«Quante volte te lo devo dire che non puoi uscire? Piccolo cocciuto.» disse con indulgenza il suo rapitore.

JJ non si fece ingannare dal tono pacato, quel mostro era tutto fuorché paziente.

«Ho visto il telegiornale, mi stanno cercando!»

«Quindi devo toglierti pure il televisore?»

«La mia famiglia mi troverà, la polizia-»

«Basta così.»

Come volevasi dimostrare, il ragazzo fu strattonato per un braccio e condotto nella camera per gli ospiti.

«Non volevo essere cattivo ma tu vuoi proprio farmi recitare questo ruolo, perciò ecco il nuovo accordo: tu non ti muovi da questa stanza.»

«Non puoi farmi questo!»

Ma la porta era già stata chiusa a chiave e non importava quanto la sua forza fosse aumentata dopo la trasformazione, quel pezzo di legno rettangolare non doveva essere normale, come la porta d'ingresso, perché non cedeva di un'unghia.

«Fammi uscire! Fammi uscire!» urlò tempestando di pugni la porta.

«Se continui così ti terrò a digiuno, ti avverto.» arrivò la voce seccata e altezzosa.

A questa minaccia JJ si quietò. Digiunare era impensabile, il suo appetito era diventato ben più esigente di quanto non fosse mai stato. Bastava vedere come i suoi denti affilati erano affondati nel collo delle ragazze che il suo “sire” (così si era definito) aveva portato a casa in quelle tre lunghe notti. Non ricordava bene com'era andata, la memoria si faceva sfocata quando ci ripensava, eppure sapeva perfettamente che non c'era stato tempo per la pietà o il disgusto, una fame insaziabile l'aveva pervaso e non aveva saputo trattenersi mentre una sorta di animale si risvegliava in lui e succhiava il sangue di quelle poverette. Non osava immaginare le conseguenze di uno stomaco vuoto.

«Almeno impari in fretta.»

Sentì dei passi e il rumore di chiavi.

«Io esco. E visto che sono buono, ti porterò uno spuntino, anche se non te lo meriteresti.»

Non rispose.

«Oh, bene, siamo passati al trattamento del silenzio. Continua così, signorino, e la tua vita vampirica sarà ancora più difficile. Stai solo peggiorando le cose.»

La porta principale venne sbattuta con ben poca delicatezza e richiusa a chiave.

Ora solo, JJ tentò nuovamente di uscire, senza successo. Stanco, si voltò e si sedette sul letto che per tre giorni l'aveva ospitato. Non era il suo letto. Il suo letto era a casa sua, insieme a sua madre, suo padre e le sue due sorelle maggiori. Tre giorni fa si preoccupava dell'esame di maturità, adesso avrebbe dato qualsiasi cosa per allontanarsi da quel criminale e riabbracciare mamma e papà.

Pensare che tutto questo era successo per lo spostamento di orario del corso di decoupage di martedì. Perché non aveva ascoltato papà e non si era dedicato ad un normale corso extra curricolare tipo... tipo il corso di cinese invece di scegliere le lezioni offerte dalla biblioteca?

Che domanda sciocca, lo sapeva già il perché: Samantha, la ragazza più carina e dolce della classe. Quando gliene aveva parlato e poi gli aveva chiesto cosa avrebbe fatto lui, si era buttato e con coraggio le aveva detto che ci stava pensando da un po' a quel corso e che se c'era lei si sarebbe iscritto volentieri.

Seduto sul letto con la testa tra le mani, cercò di capire se il sorriso di Samantha ne era davvero valsa la pena.

La sveglia sul comodino segnava le 21:56, il criminale di solito era a casa per l'1 o le 2 del mattino. Non c'erano finestre, niente tv, solo un letto, un comodino e un armadio vuoti. Guardando le grucce di metallo per gli abiti si chiese se i film potessero divenire realtà. Ne prese una e piegò il metallo per poi provare maldestramente a far scattare la serratura: poteva anche essere di un materiale speciale, ma la serratura aveva sempre lo stesso meccanismo. Tuttavia, nonostante l'udito soprannaturale ad aiutarlo, era chiaro che il sogno del novellino che apriva le porte con le spille per i capelli era appunto soltanto un sogno.

Sconfortato dal fallimento passeggiò per la camera di quattro metri quadrati, si sedette sul letto, poi si sdraiò per terra. Guardò la sveglia: le 22:41. Fu preso dall'ansia e sentì le quattro pareti soffocarlo. Voleva chiudere gli occhi, pensare ad altro, ma i sensi sviluppati acquisiti di recente non gli davano pace. Udiva il traffico in strada, voci al piano di sotto, di sopra e per il corridoio. La libertà a pochi passi.

Aveva provato ad urlare ma apparentemente nessuno lo sentiva; il suo rapitore gli aveva detto che sforzarsi era inutile, forse l'appartamento era insonorizzato. Non aveva idea di dove si trovasse, sicuramente in un condominio per ricconi visto che la casa era spaziosa e dotata di mobili pregiati. Ma a cosa serviva ragionare su tutte queste cose se non poteva fare niente?

Gli era stato spiegato che cosa era diventato, come era migliorato il suo corpo, la sua immortalità e le sue debolezze, le piccole regole da rispettare, quali altre creature ci fossero in giro all'insaputa dei comuni mortali, della magia e dei suoi mille usi; tutto in linea generale senza scendere nello specifico. Non era stupido, a scuola aveva il massimo dei voti mica per niente; il “sire” voleva incuriosirlo e rendersi indispensabile per la crescita del suo “figlioletto”. Diceva che lo aspettava una sorpresa e che presto il suo compito gli sarebbe stato rivelato. Ma era ovvio che per il criminale lui era solo un animaletto da compagnia, probabilmente l'avrebbe abbandonato al suo destino una volta svolto questo fantomatico compito.

Di nuovo triste, affondò la faccia nel cuscino e pianse sangue.

Fece una giravolta, sollevò le braccia al cielo, fece scivolare giù le mani sopra il proprio corpo, infine circondò il collo di uno dei tanti che la fissavano e lo avvicinò per un bacio sulla guancia che lo lasciò senza fiato. Lo mollò, sorrise e andò verso il bar. Il sorriso scomparve e si trasformò in una smorfia dopo aver ordinato un alcolico.

Non le piacevano le discoteche, troppo rumore, troppi corpi tutti assieme, troppo sudore e puzza di sudore. Era un divertimento soprattutto per chi voleva scopare, anche se un terzo della folla veniva davvero solo per fare quattro salti in compagnia e muoversi al ritmo della musica.

Vanessa invece non amava particolarmente la musica. Non aveva nessun cantante preferito, non aveva cd o mp3 a parte quelli regalati per i compleanni da amici e parenti, accendeva la radio solo per informarsi sul traffico e non si metteva a cantare sotto la doccia. Sopportava a malapena le canzoni ripetitive del negozio di abbigliamento dove lavorava.

Purtroppo per lei la discoteca era il luogo perfetto, dove scambiare effusioni con perfetti sconosciuti era la norma. Senza contare la grande quantità di desiderio emanata da ogni individuo lì presente senza la necessità di un suo intervento.

«Ehi bellezza, ti ho vista in pista.»

Guardò l'orologio, l'1:02. Si stampò sulle labbra un sorriso invitante e si voltò, pronta per l'ultimo spuntino.

«Anche io ti ho notato. Sei l'unico con un po' di stile, qui dentro.»

Balle, ma agli uomini piacevano un sacco i complimenti. Peggio delle donne. Sicuramente erano più facili da accalappiare rispetto alle ragazze.

Parlarono un poco sorseggiando i drink e poi scesero in pista. Ballarono appiccicati, si sfiorarono con le mani e poi un abbraccio avvolgente e il tipo era spompato. Lo salutò mentre lui debolmente cercava il fiato per chiederle il numero di telefono, senza successo, ed uscì, pagando e riprendendo il suo cappotto.

Investita dall'aria autunnale, Vanessa si coprì bene e si diresse verso l'auto. Il giorno dopo l'aspettavano ore di lezione all'università e il turno di pomeriggio al negozio. Sbuffò a questo pensiero; per adesso, piena di emozioni dalla discoteca, aveva solo voglia di andare a casa e bersi una cioccolata calda davanti ad un film d'azione alla tv; tanto, con tutta l'energia che aveva in corpo, non avrebbe potuto dormire.

Mentre tirava fuori le chiavi della macchina parcheggiata lì vicino, notò del movimento all'ingresso della discoteca: erano altre persone che uscivano per tornare a casa o andare chissà dove, nulla di strano, se non fosse che tra quella gente figurava una donna a lei nota. O meglio, non sapeva chi fosse, ma era da due settimane che compariva in discoteca e la fissava in lontananza. All'inizio aveva pensato fosse interessata, una delle tante dell'altra sponda, poi la cosa aveva preso una piega da stalking.

Non aveva nulla da temere da una persona comune, sapeva badare a se stessa, però sua sorella Juanita il mese prima era stata assalita da “cacciatori” e aveva avvertito le altre. Perciò, dopo il terzo avvistamento, Vanessa si era fatta più cauta, soprattutto dopo che la donna aveva tentato di pedinarla lungo il tragitto di casa su quella sua auto arancione. Questa era la quarta volta che veniva seguita con lo sguardo fino alla macchina, e Vanessa cominciava ad averne abbastanza. Adesso non doveva solo preoccuparsi del ritorno del suo ex padrone, doveva pure vedersela con gente squilibrata che la tallonava ogni volta che andava a cibarsi!

Per la prima volta si chiese se il suo segreto fosse stato scoperto.

Aveva deciso di ignorarla, e aspettare che tentasse qualcosa di concreto per rivolgersi alla polizia affinché gliela togliessero di torno, tuttavia, se la sconosciuta aveva notato lo stato indebolito che avevano i riceventi delle sue carezze, la faccenda avrebbe richiesto una linea d'azione più drastica. Doveva proteggere se stessa e le sue sorelle, nessuno doveva scoprire la verità; se la voce si fosse sparsa il padrone avrebbe potuto trovarle e riportarle ad Arcadia. E dubitava che si sarebbe presentata un'altra occasione per fuggire.

Con l'umore cupo, Vanessa salì in auto ed uscì dal parcheggio; nello specchietto vide la sua inseguitrice fare altrettanto. La seminò con discrezione e quando fu sicura si diresse verso casa, dove avrebbe contattato le sorelle e discusso della questione.