- Seth! Seth! Seth! Ma dove diavolo ti sei cacciato! Esci fuori, perché se ti trovo io ti tiro il collo come ad una gallina! – urlava il re di Roan, Theoden.

Rutie entrò nella sala reale e si accorse subito che il discorso che stavano per farle era qualcosa d’importante, vitale, almeno per loro. La fecero sedere su una sedia, come per controllare e reprimere meglio la sua ira, e le chiesero di non dire nulla fino a che non avessero finito di parlare. Sostennero che non doveva partire, non doveva assolutamente andare a cercare la sua famiglia; perché, secondo loro, il mondo in quel periodo era "troppo pericoloso per una ragazza come lei". Questo ordine, chiaro e deciso, fu seguito da alcuni minuti di silenzio, durante i quali i due adulti aspettarono, vigili, la reazione di Rutie. Ma proprio nel momento in cui i due si tranquillizzarono la scenata iniziò. Rutie si alzò dalla sedia, apparentemente tranquilla, e iniziò a gridare contro di loro, con il viso rigato di lacrime. Gli urlò contro che non avevano nessun diritto di dirle cosa fare, perché non erano i suoi veri genitori, e che avrebbero potuto chiuderla a chiave nella sua stanza, ma che avrebbe trovato il modo di fuggire per cercare la sua famiglia. Detto questo girò i tacchi e se ne tornò in camera sua. Appena chiusa dietro di se la porta con un tonfo si gettò sul letto scoppiando in lacrime. Pianse per più di due ore, senza alzare la testa dal cuscino, che diventò in poco tempo una spugna. Erano le otto di sera, quando si accorse di non aver più lacrime da versare e, dopo aver passato qualche minuto a riflettere sul da farsi, decise di prendere un po’ delle sue cose e di fuggire durante la notte. Per un uomo qualsiasi uscire vivo dal Bosco Atro era un impresa impossibile, da quanto era intrigata la linea di sentieri per uscirne; ma lei, che da quando era piccola viveva li, conosceva uno o due sentieri senza sentinelle che potevano permetterle di fuggire. Bastava quindi sgattaiolare da palazzo, raccontare qualche scusa allo stalliere per prendere il suo Zodiach (splendido cavallo arabo dal mantello pezzato grigio) e fuggire per uno dei sentieri. Dopo aver cenato, badando di realizzare una perfetta espressione indifferente, si ritirò nella sua stanza dicendo di aver molto sonno e cominciò a preparare lo zaino. Aspettò che fossero tutti a letto e usci con passo felpato dal palazzo. Ci volle qualche minuto per convincere lo stalliere, ma alla fine, preso il suo cavallo, imbocco il primo sentiero e dopo una mezz’oretta scovò l’uscita e si trovò davanti ad un’immensa prateria che terminava notevolmente lontano con imponenti montagne. Da lì cominciava la sua avventura.

Capitolo Ottavo

Appena si risvegliò dal suo sonnellino disturbato dai postumi di una sbronza, Gandalf si diresse in bagno con un espressione disorientata in volto.

Si sciacquò più volte il viso per recuperare anche le ultime gocce di lucidità permessa dalla vecchiaia e si blocco ad osservare il suo viso riflesso nel vecchio specchio della sua stanza.

Profonde rughe e occhiaie facevano da contorno al suo viso stanco e stressato, ormai da troppo tempo non riusciva più a dormire tranquillo.

Colpa soltanto di quell’aria salubre di odio e paura che premeva sulla Città Bianca.

Si spostò lentamente in terrazza, alla ricerca di almeno un po’ d’aria fresca e buona, che non trovò.

Fece scorrere gli occhi stanchi sui palazzi grigi e logori di quella che una volta era una delle città più belle della terra di Mezzo.

Alzò lo sguardo verso il cielo.

Era ormai poco il cielo azzurro visibile sopra la città, oscurata quasi del tutto da un fitto gruppo di nuvole nere e poco rassicuranti.

Sospirò al ricordo di com’era prima Minas Thirith: lucente piena di vita e di speranza.

Adesso la poca gente che vi viveva ancora era triste e rassegnata a quell’orribile sorte che li aspettava.

Vagava tra i suoi nostalgici ricordi di una terra di mezzo ancora felice, quando qualcuno bussò alla sua porta attirando la sua attenzione.

Tornò nella sua stanza per andare incontro alla persona che era appena apparsa sulla porta.

Uno dei paggi di corte, visibilmente inquieto, attendeva che il vecchio stregone gli desse il permesso d’entrare.

Gandalf si sedette su una vecchia poltrona e si accese la vecchia pipa.

-Entra pure ragazzo – disse guardandolo dritto negl’occhi – Hai qualche novità per me.

Il ragazzo si avvicinò timoroso allo stregone.

Aveva sentito molte storie su di lui, non tutte rassicuranti.

- Beh…ecco io… - rispose l’intimorito ragazzo torcendosi le mani e abbassando lo sguardo - …ho svolto la ricerca che mi ha chiesto…

Gandalf annuì soddisfatto.

- Ottimo – esclamò lo stregone – Cos’hai trovato in biblioteca?

Il ragazzo alzò lo sguardo e frenetico iniziò a mostrare a Gandalf i libri che aveva appoggiato sullo scrittoio della stanza.

Lo stregone sorrise soddisfatto; quel ragazzo non l’aveva deluso.

Ogni libro che gli aveva portato era attinente a ciò che gli aveva chiesto.

Aveva pregato al ragazzo di cercare nella biblioteca del Palazzo Reale alcuni libri che parlassero di profezie e amuleti.

Lasciò andare il paggio, dopo averlo lautamente ringraziato e premiato, e si mise a sfogliare i tomi posti sulla sua scrivania.

Passo sui libri il resto della giornata, senza concedersi pause.

Solo quando scoccarono le nove di sera terminò di studiarli.

Dopo averli accuratamente riposti, si distese sul suo letto a baldacchino a riflettere.

La sua mente pullulava d’informazioni preziose che lo avrebbero aiutato nella sua missione.

Oramai aveva deciso. Sarebbe partito alla ricerca dell’unica salvezza rimasta per l’umanità: la Triade Bianca.

Con questi pensieri e una piccola speranza di riuscita si addormentò; e finalmente dormì tranquillo.

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Capitolo Nono

Lo stallone grigio discese la collina ad alta velocità, liberando la sua intera potenza.

Rutie si lasciò andare, con gli occhi chiusi e i capelli liberi di svolazzare al vento.

Finalmente dopo tanto tempo si sentiva libera.

Libera di correre,  gridare e buttar fuori le emozioni che da troppo tempo teneva chiuse dentro di se.

Solo quando Zodiach rallentò la sua corsa, ansimando, si accorse di un piccolo paesino arroccato su una collina.

Il sole era ormai calato del tutto sulla terra di mezzo, lasciando il posto ad una luna argentea.

Tese le redini, arrestando il grigio, e osservò la cittadella.

Formata soltanto da un piccolo numero di case, il paesino non aveva un aria molto rassicurante.

Le sue mura erano rovinate e semi distrutte dal tempo e gli edifici, costruiti in legno, erano ricoperti di muffa.

Una raffica di vento la oltrepassò, procurandogli un’ondata di brividi.

Ferma davanti all’arco d’entrata, Rutie calcolava le sue probabilità di sopravvivenza se avesse dormito fuori.

Si morse il labbro, tesa, e tallonò il ventre del grigio.

Attraversò il portale e si diresse verso il centro.

Era completamente deserto.

Il profondo silenzio infranto dagli zoccoli poggiati sulla  vecchia pietra.

Nella completa oscurità della strada che stava percorrendo, Rutie scorse delle luci.

Si avvicinò per capire da dove proveniva e con sollievo scoprì che si trattava di una piccola taverna.

Dopo aver frugato nel suo zaino alla ricerca di qualche spicciolo, condusse Zodiach nella stalla ed entrò.

Appena mise piede dentro la taverna, venne invasa da un’ondata di calore rassicurante che le fece chiudere gli occhi.

Appena li riaprì ciò che vide la portò storcere il naso, disgustata.

Il locale era sporco, puzzolente e pieno di ubriaconi.

Per un attimo le passo per la mente l’idea di girare i tacchi e andarsene, ma la stanchezza le fece cambiare idea.

Si avvicinò al balcone, dove un uomo calvo puliva il piano logoro con uno straccio unto, e vi si appoggiò.

L’uomo alzò lo sguardo dal suo lavoro e la scrutò con gli occhi neri.

-Posso aiutarla, Signorina? – mentre parlava un ghigno si dipinse sul suo viso segnato dal tempo.

Rutie attese in silenzio, perplessa, prima di rispondere.

- Vorrei prenotare una stanza – La mora alzò la testa, tentando di ottenere un’aria da superiore.

- Vediamo un po’… - L’uomo tirò fuori da sotto il balcone un registro sgualcito e iniziò a sfogliarlo.

Solo dopo più di un minuto rialzò lo sguardo dalle pagine ingiallite per rivolgersi a Rutie, che stava quasi per perdere la pazienza.

- Ecco qua! Trovata! – chiuse con un tonfo il registro e afferro una chiave da un barattolo – Mi segua…

L’uomo uscì da dietro il balcone e si diresse verso le scale.

Rutie lo seguì titubante, passando tra i tavoli rovinati.

Una volta salite le scale scricchiolanti, si ritrovò in un corridoio ammuffito e illuminato soltanto da una debole fiaccola appesa al soffitto.

Il locandiere l’attendeva impaziente davanti alla porta situata in fondo al corridoio.

Appena lo raggiunse, l’uomo aprì la porta davanti a lui, facendo gesto a Rutie d’entrare.

La ragazza entrò titubante, tentando d’immaginarsi le condizioni della stanza.

Quando alzò lo sguardo per guardarsi intorno ciò che vide la lasciò spiazzata.

La stanza era costituita da poco più di due metri quadrati ed era ricoperta da una carta da parati ingiallita e da una moquette unta e spelacchiata.

Ad arredarla c’erano soltanto un vecchio armadio scassato e da un lettino dalla rete arrugginita.

Nessuna finestra permetteva lo scorrimento dell’aria.

Si coprì il naso con una mano.

Nella stanzetta aleggiava un odore terribile, un misto tra palude e cibo muffito.

L’uomo notò l’espressione disgustata della ragazza e le si avvicinò.

- Cos’ha che non va questa stanza?! – le chiese indispettito – E’ forse troppo umile per uno come lei!?

Rutie si voltò verso di lui, pronta a controbattere, ma non ne ebbe il tempo.

L’uomo le puntò un dito contro e continuò a parlare.

- Comunque questa è l’unica stanza libera che ho, quindi si deve accontentare! – L’uomo usci dalla stanza, continuando a parlare – Il bagno è infondo al corridoio…Sogni d’oro!

L’uomo si allontanò, bofonchiando qualcosa che lei non riuscì a percepire, ma che sicuramente non erano complimenti.

Rutie chiuse la porta dietro di se e lasciò andare lo zaino sul pavimento, andando a sedersi con un tonfo sul letto, che per poco non cedette sotto di lei.

Si portò le mani tra i capelli e sospirò.

-Iniziamo bene!

Si distese sul letto e esaminò il soffitto pieno di macchie scure.

Solo dopo quasi un’ora riuscì a dimenticarsi del brutto odore e si lasciò andare alla stanchezza, inoltrandosi in un sonno agitato.

Quando la mattina dopo si svegliò un dolore acuto alla schiena peggiorò il suo umore già nero.

Raccolse le sue cose e scese disotto nella locanda, impaziente di lasciare quel posto.

Quando entro nella stanza notò che gli alcolisti della sera prima erano stati sostituiti da un paio di vecchi seduti in un angolo e da un gruppo di uomini.

Si avvicinò al balcone, dove l’oste puliva con lo stesso straccio della sera prima, per pagare ed andarsene.

L’uomo non la degnò di uno sguardo, si limitò a darle il conto ed ad intascare.

Rutie scosse la testa, sdegnata, e uscì dalla locanda.

Solo una volta tirato fuori dalla stalla Zodiach si accorse di essere seguita dagl’uomini che prima erano dentro il locale.

Si morse il labbro inferiore, nervosa, e si allontanò, facendo finta di niente.

Ma gli uomini non demorsero e salirono a cavallo.

Con un balzo la mora montò in groppa al grigio e si sporse verso il suo orecchio.

- Corri, Zodiach, corri! – Il grigio scalpitò, ansioso di partire – Facciamo vedere a loro di cosa siamo capaci!

Il grigio si lanciò al galoppo verso l’uscita della città e il gruppo degli inseguitori li inseguì.

Raggiunsero la radura davanti alla cittadella, dove Rutie incalzò il grigio per raggiungere il prima possibile il bosco che si stanziava più in là.

La mora si voltò per vedere quanta distanza la divideva dagl’inseguitori.

Si accorse con sgomento che oramai le erano alla calcagna.

Zodiach si addentrò nella foresta, facendosi largo tra gli arbusti.

Rutiè si accucciò il più possibile al suo cavallo, tenendo sempre d’occhio il gruppo d’uomini dietro di lei.

Era girata indietro quando si verificò un imprevisto.

IL piccolo sentiero percorso al galoppo dal Grigio s’interrompeva improvvisamente davanti ad ammasso di rocce.

Zodiach riuscì in tempo ad interrompere la sua corsa e s’impennò.

Rutie, che era ancora voltata verso gli inseguitori, fu scagliata a terra.

Gli uomini la raggiunsero e, ridendo, scesero da cavallo.

Prima che potesse riprendersi dalla caduta, Rutie fu circondata e trascinata contro un albero.

- Volevi scapparci, eh!? – uno degl’uomini si avvicinò a lei, alzandole il mento con un dito – Ma noi siamo riusciti a prenderti lo stesso, dolcezza.

L’uomo si accostò ancora di più a lei,  avvicinando la sua bocca al collo della mora.

Rutie gemette,  disgustata, e tentò di liberarsi dalla stretta degl’uomini.

- Lasciatemiii! – calde lacrime le rigarono il viso.

Per la prima volta dalla sua fuga desiderò di non essere partita.

Dopo quella che a lei sembrò un’eternità uno dei due uomini che osservavano la scena ridendo cadde a terra, colpito alla testa.

Poco dopo anche l’altro venne disarmato e buttato a terra, svenuto.

Rutie non riuscì a capire come, ma in poco tempo tutti gli uomini che l’avevano aggredita erano a terra e lei era libera.

La mora si lasciò andare, scivolando lungo il tronco dell’albero, sedendosi a terra.

Le girava terribilmente la testa e non riusciva a smettere di piangere.

L’ultima cosa che vide fu finalmente il volto del suo soccorritore, che si chinò su di lei.

Era un elfo, non riuscì a scorgere altro. Poi svenì…

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Capitolo Decimo

Il sole scompariva lentamente dietro le imponenti  montagne.

Aragorn osservava lo spettacolo che si presentava davanti ai suoi occhi azzurri.

La sfera infuocata tingeva di rosso l’immensa superficie del paesaggio che si stanziava sotto di se.

Un’immensa prateria s’allungava fino a perdita d’occhio, interrotto qua e là da piccole chiazze di selva.

Lo stallone baio scalpitò, ansioso di riprendere il viaggio.

Il moro sorrise.

- Finalmente libero…

Aragorn fischiò, facendo scattare Brego in una corsa sfrenata.

I due si avventurarono nell’intrigata rete di cespugli e arbusti, scaricando la tensione al tempo di galoppo.

Solo dopo quasi un’ora  furono costretti a rallentare l’andatura a causa della stanchezza.

Era ormai buio, quando decisero di fermarsi al limite di una piccola boscaglia.

Aragorn sapeva che lì vicino c’era un piccolo paesino, ma preferì accamparsi per restare un po’ solo.

Dopo aver tolto sella e briglia al proprio baio, accese un piccolo fuoco per scaldarsi durante le ore più fredde della notte.

Aveva già passato qualche notte fuori casa, quindi sapeva come comportarsi.

Mentre Brego gli trotterellava attorno, organizzò le provviste in modo da farle bastare il più possibile.

Consumò in silenzio la misera razione di cena, difendendosi dai ripetuti attacchi golosi del baio, che invano cercava di divorare tutto ciò che trovava.

Una volta terminato assicurò con una corda il cavallo ad un albero e si distese vicino al fuoco.

Cercò più volte senza effetto di addormentarsi; ma le ventate gelide, i lamenti di Brego e la tensione non gli diedero pace.

Mancavano ancora lacune ore al sorgere del sole, quando radunò le sue cose e rimontò a cavallo.

Viaggiarono a lungo, attraversando la pianura che si estendeva al di sotto di Gran Burrone.

Si fermarono solo per una piccola pausa vicino al laghetto, ed era già il primo pomeriggio.

Senza esitazioni ripresero il cammino, senza però utilizzare grandi andature.

Un’altra notte si abbassò sulla coppia affaticata e ansimante, con le sue stelle lucenti nel cielo e le folate di vento gelido.

Vampate di brividi attraversarono Aragorn, mentre cercava di accendere il falò.

All’ennesimo tentativo fallito, il moro lanciò irato lontano le due rocce, facendo allarmare il baio.

Si lasciò andare a sedere a terra, sfiduciato.

Abbassò la testa, strusciandosi gli occhi stanchi.

Quando li riaprì, l’attenzione gli cadde sul ciondolo appeso al suo collo.

Il fiore in diamanti continuava ad emanare bagliori di luce bianca e rassicurante.

Mille domande gli affollarono la testa, e anche mille dubbi.

-Sono sicuro di aver fatto la cosa giusta? – si tolse la collana per osservarla meglio.

Adesso che la teneva sul palmo aperto, quella luce sembrava che gli stesse parlando, stimolandolo a non arrendersi.

Era assorto nei suoi pensieri, quando un leggero e soffice tocco vellutato gli sfiorò la testa.

Aragorn alzò di scatto la testa e incrociò lo sguardo con quello del suo cavallo.

- Hai ragione – sussurrò, sorridendo e accarezzando il muso marrone – non devo arrendermi al primo momento di sconforto…

Dicendo questo, si alzò in piedi e radunò un’altra volta le sue cose e ripartì.

Si diresse verso il piccolo paesino situato lì vicino.

Questa volta deciso a non arrendersi.

Pronto ad affrontare ogni difficoltà con forza d’animo.

Deciso a scoprire le sue origini.

Stringendo in mano il ciondolo a forma di fiore, unico ricordo dei suoi genitori.

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Capitolo undicesimo

- “Sole…caldo…sete…fame…stanco…” - le stesse cinque parole echeggiavano all’infinito nella mente affaticata del moro.

Da oramai molto tempo non sostava in una città e la voglia di un qualche di confort cominciava a farsi sentire.

Seduto scomposto sulla sella e attaccato per un pelo alle redini del baio, Seth fissava la strada davanti a se con sguardo perso.

Per fortuna che Berio era perfettamente in grado di mantenersi da solo sul sentiero.

- “Sole…caldo…sete…fame…stanco…” – la vista cominciava ad offuscarsi e la forza ad affievolirsi.

Ad un piccolo saltello del cavallo, il moro si destò, tornado a sedersi esattamente sulla sella.

Si stropicciò gli occhi con una mano libera e si guardò attorno, con aria spaesata.

- Ma dove siamo finiti, Berio?! – Si chinò in avanti verso le orecchie vivaci e erette del baio.

Lui sbuffò e scosse la testa, scalpitando sul sentiero scomposto.

- Guarda, che sei stato tu a scegliere la strada fino a qui – esclamò, stizzito Seth - quindi è colpa tua se ci siamo persi!

Di risposta Berio, con uno scatto fulmineo, parti al galoppo, come adirato dalle parole del suo cavaliere.

Il povero ragazzo, preso alla sprovvista, riuscì solo per qualche secondo a trattenersi in groppa al suo destriero, poi venne sbalzato a terra, con un tonfo.

Il baio fermo e, trotterellando soddisfatto, si avvicino al ragazzo.

Quest’ultimo si alzò dolorante, con una mano appoggiata dietro schiena.

Berio si avvicinò a lui, cominciando ad annusarlo.

Seth si drizzo, stiracchiandosi, e togliendosi la polvere di dosso.

Alzò lentamente lo sguardo furente.

- Maledet….!! – imprecando, si stava avvicinando irritato al cavallo, quando una voce sicura e calma divento di lui lo distrasse.

- Credo che tu abbia qualche problema di tipo disciplinare con il tuo cavallo……

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> Prima di cominciare vi chiedo scusa per tutto il tempo che ho fatto passare prima di aggiornare di nuovo, ma il tempo libero è assai scarso!! Perdonatemi!! Inoltre vorrei ringraziare tutti coloro che hanno letto questa modesta (e a dir poco orribile!) storia, in particolare Chan, Kessachan ed Elfa, che hanno recensito con mooolta pazienza. Grazie 1000 di cuore! Siete fantastici!  ;-)      GiuEGia

Capitolo dodicesimo

Uno strano senso di stordimento prese lentamente posto al leggero sonno che l’aveva tenuta occupata per chissà quanto tempo. Poco dopo si aggiunse anche un costante, ma tenue, dolore alle ossa, come se un branco di elefanti le fosse passata sopra mentre era svenuta. Per di più il sapore ferreo del sangue e la sofferenza del compiere ogni respiro faceva sembra ogni minuto lungo più di un anno. Tentò più volte di aprire le deboli palpebre, inutilmente, riuscendo soltanto ad aumentare il ritmo del faticoso respiro e l’intensità del dolore. Dopo mille tentativi, esaurite le ultime forse che le erano rimaste, cadde in un leggero assopimento, in cui sentiva e percepiva tutto. La sua mente, oramai sveglia e riposata, iniziò a vagare, rivivendo sensazioni dell’infanzia e rielaborando il percorso migliore da intraprendere per il viaggio. Solo a quel punto si rese conto di spostarsi, ma senza aver il controllo del suo cavallo. All'istante i suoi sensi, sviluppati come quelli di un elfo, si affinarono, allargando la sua percezione di ciò che la circondava. Senti l’odore di un cavallo che non era il suo (aveva imparato con gli anni a riconoscere il suo Zodiach dagl’altri cavalli), rumori di zoccoli su una strada ciottolosa, ma ben assestata. Analizzò a lungo i rumori e arrivò alla conclusione che venissero prodotti da almeno due cavalli. Per qualche secondo il suo animo si rasserenò alla speranza che lo stallone grigio fosse vicino a lei. Inaspettatamente anche il suo senso del tatto, lasciato in disparte, si risvegliò dal torpore. Due braccia robuste, ma allo stesso tempo delicate, la sostenevano, impedendole di cadere dal cavallo. Il panico la invase. Il terrore di essere fra le braccia di uno di quegli sporchi briganti gl’invase la testa. La sicurezza svanì, lasciando il posto alla nostalgia e alla voglia di piangere. Come era già successo durante il suo viaggio, si pentì di esser scappata dal Bosco Atro e di non aver ascoltato i suoi genitori adottivi. Non li avrebbe rivisti mai più, e mai avrebbe incontrato i suoi veri genitori. Sentiva le lacrime pungerle gli occhi chiusi, ma non riusciva a lasciarle andare. Era come se il suo corpo fosse stato paralizzato da chissà quale veleno e la mente fosse l’unica cosa libera di muoversi. La paura di morire, acquietata per qualche minuto dai pensieri malinconici e afflitti, la invase di nuovo come un’onda durante una brutta tempesta, e tentò ancora senza successo di liberarsi da quelle braccia suo parere nemiche. Rivide improvvisante le ultime immagini della sua giovane vita. Il gruppo di malintenzionati che l’inseguivano, la caduta da cavallo, le percosse…e poi la luce. Ricordò con gioia il ragazzo che, rischiando la vita, l’aveva salvata da una brutta fine. Questa pallida speranza di salvezza le diffuse nel piccolo corpo la forza necessaria per riprendersi dal sonno e riaprire gli occhi. Con un peso sullo stomaco riaprì lentamente le palpebre, sperando con tutta se stessa in un finale felice. Passarono alcuni secondi prima che gli occhi stanchi si riabituassero alla luce forte del giorno; ciò che vide fu prima una sagoma che andava definendosi man mano che la sua vista tornava normale. Un corpo snello e muscoloso, che stava ben eretto sulla sella. Poi finalmente il viso. Quello di un giovane, sicuramente elfo, che la fissava con i suoi occhi verdi e apprensivi. Un sorriso dolce e gentile, che lentamente si dipinse sul suo volto affascinante. Poi gioia. Rutie capì con felicità di essere in buone mani e, appoggiandosi alla spalla del ragazzo, tranquilla e gratificata, si lasciò andare in un pianto che aveva contenuto per fin troppo tempo…