Cap.3

Il Disastro

“Questo non è il momento di fidanzarsi! Io me ne torno in Cina. Chissà, forse là troverò il modo per tornare normale!”

“Meglio così, non ci tengo ad essere la fidanzata di un pervertito!”

“Guardate, sono già una bella coppia!”

“Lui è già una coppia da solo!”

Il dolore tornò e la testa parve scoppiarle.

Cosa mi è caduto addosso, il cancello?!

Provò a muoversi, e tornò la nebbia.

“Fai a botte con loro tutte le mattine?”

“Sì, ed è tutta colpa di Kuno!”

Il Furinkan. Ranma. “Ma cosa?….”

Un altro boato, poi il silenzio.

“Mikado Sanzenin! Se ti azzardi a toccare Akane sei un uomo morto! Akane è la mia fidanzata, capito?!”

“Ranma!”

“Sei molto più carina quando sorridi”.

“Ran….Ranma….”

“Se ti piace tanto Nabiki, perché non ti metti con lei?!”

“Ma che cavolo dici?!”

Un dolore lancinante alla testa… flash-back… ricordi.

“Ma dove...”

“Mi dispiace di aver interrotto il tuo appuntamento romantico con Ryoga!”

“Ranma che dici?!”

“...dove...”

Il suo volto divenne più vicino… oh, se solo avesse potuto muoversi, toccarlo…

“Akane mi senti, non è vero? Svegliati, devo dirti una cosa!”

“Dove sono?”

“AKANEEEE!”

I suoi occhi si aprirono. Era vagamente conscia del grande cancello di casa sua sulla schiena, e delle lacrime che le scorrevano sul volto.

Poi ricordò tutto.

“Ryoga, dove ti sei cacciato?!”

Ukyo voltò l’angolo, ma Ryoga non c’era… poi sentì un’esplosione, forse un boato.

“Ma cosa… Ryoga! Ryo…”

La terra le tremò sotto i piedi, e vide un polverone alzarsi intorno a lei mentre tutto si frantumava e crollava. Per un attimo Ucchan pensò che Ryoga avesse usato la tecnica dell’esplosione per sbucare da un muro all’improvviso, ma capì che non poteva essere quello quando vide crollarle tutto il mondo addosso.

Un cavo dell’alta tensione si staccò improvvisamente dal pilone di cemento e si diresse in una folle danza elettrica verso di lei.

Ranma si accorse che qualcosa non andava quando avvertì i nervosi versi degli animali del bosco; gli uccelli volavano via a piccoli stormi ad intervalli regolari, sbattendo le ali e gridando forte il loro verso al cielo; gli scoiattoli si arrampicavano fulminei sugli alberi come per sfuggire ad un terreno ostile, e le civette… anche loro si svegliarono dal loro torpore e volarono via.

“Ma cos’è questa fuga?!” Ranma fece un passo, e improvvisamente ebbe chiaro che era inutile fuggire.

Sentì una vibrazione crescente solleticargli i piedi fino alle viscere, e poi quella stessa vibrazione divenne il movimento folle del terreno che lo sbatté per terra.

La minuscola frazione di mondo in cui Ranma si trovava parve collassare su se stessa tirandosi appresso tutto quello che c’era: alberi, dune, pilastri di roccia, addirittura le radici degli alberi, tutto gli parve crollare addosso.

Una spaccatura nel terreno zigzagò fino a lui aprendosi in pochi secondi in una voragine di vertiginosa profondità.

E per la prima volta, Ranma Saotome, seconda generazione della scuola di Arti Marziali Indiscriminate, ebbe paura di morire.

Akane ricordava di avere appena messo piede fuori del cancello per correre incontro alla speranza, quando le parve che le avessero tolto il mondo sotto i piedi.

Mentre cadeva, la sua mente formulò distrattamente un pensiero folle “Qualcuno ha spostato la Terra...?!”

Poi vide una scena che la colmò di un orrore indescrivibile, che anche a distanza di anni avrebbe faticato a dimenticare. In seguito, quella scena sarebbe tornata nei suoi incubi ripetuta migliaia di volte al rallentatore, facendola urlare nel sonno.

Vide la sua casa, e il dojo che sarebbe dovuto essere suo e di Ranma, crollare, accartocciarsi su loro stessi, diventando una massa informe di tegole, legno, vetro, marmo…

In pochi secondi la graziosa casa stile classico-giapponese, con tanto di laghetto e giardino smise di esistere divenendo un cumulo di macerie, e lei non vide mai le crepe che si aprirono lungo i muri indebolendo le strutture, o i muri stessi vacillare e cadere ad uno ad uno.

Lei vide semplicemente la metamorfosi da intero a nullo, come se la sua casa fosse stata un’illusione della mente e fosse semplicemente sparita, come se si fosse disintegrata da sé.

Le sue labbra formarono una “O” perfetta, ma non riuscì ad articolare che un verso strozzato.

Tentò di rialzarsi, e le parve di essere diventata lentissima. Poi sentì delle grida e, portandosi le mani alle orecchie mentre correva…

Non voglio sentire Pensò come per far tacere la paura.

è solo un incubo, e non griderò

Invece cominciò a gridare anche lei, e credette che le corde vocali le si sarebbero spezzate di netto.

Ranma non aveva mai visto la natura sconvolgersi in un modo così netto, così… definitivo.

Era come se un essere superiore, Budda, o forse Dio, avesse deciso di rompere come un giocattolo quello che aveva creato per costruirsene uno nuovo.

“Questa è la fine del mondo...?” Pensò confusamente a quello che aveva letto su quel tizio che prevedeva il futuro… Nostradamus forse?, e maledisse mentalmente il fatto che fosse accaduto proprio ora che aveva deciso di mettere ordine nella sua vita.

Solo allora si accorse di essere salvo per puro miracolo o, volendo, per la sua prontezza di riflessi; guardò in alto e poi in basso, e si rese conto che l’unica cosa che lo teneva saldo al terreno distrutto, in perfetto equilibrio fra cielo e terra, era la sua mano aggrappata all’orlo della voragine che aveva sotto i piedi.  

Qualcosa cadde sibilando a pochi centimetri dalla sua testa, poi si schiantò con un rumore forte, e Ranma si sentì investito come da migliaia di aghi.

Ma non mollò finché la terra non smise quella danza folle.

Con un indicibile sforzo riuscì a tirarsi su, e lo spettacolo che gli si parò di fronte lo lasciò senza fiato.

Tutto era distrutto.

Il bosco che c’era prima era una massa informe di legna e arbusti, radici espiantate dal terreno come fossero di burro, rami spezzati sparpagliati ovunque, alberi dai tronchi secolari caduti come fuscelli al vento.

Tirandosi in piedi, Ranma si accorse di avere un taglio profondo al braccio e tanti piccoli tagli un po’ ovunque.

Sedette a terra per esaminare la ferita, e capì il motivo per cui bruciava come l’inferno: aveva un grosso pezzo di vetro conficcato dentro, e ne scorse il luccichio solo guardando più attentamente.

Capì allora cosa lo aveva investito.

Il suo zaino era a pochi metri da lui, aperto.

“Non l’ho chiuso e il barattolo di riso è schizzato fuori – pensò - Bene, ora sono anche senza cena!”

Ma era stato meglio, si disse, perché se lo avesse colpito direttamente sarebbe svenuto e avrebbe lasciato la presa precipitando.

Comunque ora doveva pensare a tornare in città, doveva sapere che effetti il terremoto aveva avuto da quelle parti.

“Oh mio Dio…” La voce si riempì di terrore.

Se il bosco era in quelle condizioni, quante case avrebbe trovato ancora in piedi?

E quante persone erano scampate al crollo di muri, alberi, edifici…

“Akane…”

La paura gli si insinuò nelle viscere come una droga forte, e il cuore gli pulsò nelle tempie mentre cominciava a correre.

Il dolore e un fiotto di sangue gli ricordarono che aveva ancora il pezzo di vetro conficcato nel braccio destro.

“Maledizione!” Sibilò tra i denti.

Prese un respiro, lo afferrò con due dita e tirò.

Il gemito divenne un urlo di sofferenza e poi di rabbia.

“Dio che male!”

Si medicò e si fasciò alla meglio l’avambraccio imprecando contro il dolore ancora acuto.

Poi cominciò a correre.

Akane si accorse di avere un braccio rotto solo quando ci si poggiò per non cadere; allora gridò, ma non si fermò. Piangeva e urlava i nomi a lei cari mentre si avvicinava a quella che era stata la sua casa.

Distrutta.

Non un granello era rimasto in piedi.

“Papà! Nabiki! Rispondetemi vi prego!”

Udì una voce debole, e riconobbe sua sorella.

“Nabiki sei tu?”

“… si… ono… io!”

La voce sembrava provenire da sotto terra, lontana e flebile.

“Continua a parlare sto arrivando!”

“...atten… potrebbe croll… tutto!”

“Cosa?!” Poi capì. Sua sorella aveva ragione, se avesse camminato troppo sulle macerie le sarebbe crollato tutto addosso e l’avrebbe uccisa.

Il braccio le spediva delle ondate di dolore insopportabili ma, invece di perdere i sensi, Akane utilizzò la propria sofferenza per gridare a sua sorella di continuare a parlare; avrebbe individuato dove si trovava, e avrebbe cominciato a scavare con delicatezza fino a tirarla fuori.

Si accasciò sul cumulo di macerie e usò le ginocchia e il braccio buono per strisciare fino al punto giusto, poi le gridò: “ Nabiki! Sei ferita?”

“No! Mi sono riparata sotto al tavolo!” Ora la voce era più vicina.

“Bene, ascolta! Non muoverti, io comincio a scavare piano piano, va bene?”

“Ci puoi contare che non mi muovo sorella… sono incastrata!”

“Bene!” E cominciò a spostare le macerie a mani nude.

“Sai dov’è papà?!” Nessuna risposta.

Akane fu colta dal terrore, e scavò più velocemente.

“Nabiki! Per l’amor di Dio dov’era papà quando c’è stato il terremoto?!” Urlò

“Stava facendo il bagno Akane.” Disse lentamente.

“Oh mio Dio… e con cosa si è riparato?” Rifletté.

In un attimo la sua mente volò a sua sorella Kasumi che era per strada… e a Ranma.

Chissà dove erano, e come stavano…

Nuove lacrime l’accecarono, quando, scavando, scorse la sagoma informe di quello che era stato il tavolo della camera da pranzo dove tante volte aveva mangiato in compagnia delle sue sorelle, di suo padre, di Ranma…

“Nabiki, ti vedo!” La testa castana si era sporta un poco da sotto il tavolo.

“Akane… dobbiamo cercare papà!” Le tese il braccio.

Mentre allungava la mano, Akane vide un’altra persona nel volto di sua sorella.

Lei, che era sempre sicura di se stessa, che sorrideva davanti a tutto, che teneva a mostrare tutta la sua saggezza, ora le apparve solo come una ragazza impaurita, sporca di terra sul viso e sui capelli, pallida e preoccupata per suo padre.

“Akane ma… il tuo braccio…”

“Non è nulla. Nabiki…!” Pianse tirandola su e abbracciandola “Stai bene sorellina? Niente di rotto?”

Nabiki le batté un poco la mano sulle spalle “Coraggio Akane… ero spaventata, tutto qui, ma poi ho cercato di pensare e mi sono nascosta sotto il tavolo… dai, non è il momento di frignare, ora dobbiamo trovare papà!”

Akane annuì e si guardò intorno freneticamente. “Dove… dove sarà sprofondato il bagno?!”

Nabiki non era solo allarmata e spaventata: era terrorizzata, ma capì che doveva ragionare se voleva salvare suo padre, e non pensare al peggio; si morsicò un po’ le labbra e chiuse gli occhi. Percorse mentalmente il corridoio… e li riaprì indicando un punto. “Lì Akane, scaviamo lì!”

Senza esitare, cominciarono a spostare i pezzi più grandi, attente a non tagliarsi ulteriormente con i vetri.

“Papà! PAPA’!” Chiamarono all’unisono.

Nessuna risposta, finché non scorsero la manica di un accappatoio e la afferrarono.

Era privo di sensi, e con un brutto taglio sulla testa.

Senza dire una parola, Akane e Nabiki lo stesero sul terreno con delicatezza e lo chiamarono col panico nella voce. Gli occhi dell’uomo si aprirono lentamente, lucidi e confusi.

“N… Nabiki… A… Akane?”

“Papà stai bene?” Piagnucolò la più giovane delle Tendo.

“Akane perché piangi?”

Nabiki disse: “Papà grazie al cielo sei salvo, ma hai un taglio sulla fronte… vieni, cerchiamo un dottore”.

Akane intervenne: “Come hai fatto a salvarti dal crollo?”

“Mi sono infilato l’accappatoio non appena ho sentito tremare la terra. Avevo capito che era un terremoto, ma… – si portò una mano alla testa nel momento in cui le figlie lo tiravano in piedi – ma poi…”

“Papà stai bene?” Chiese preoccupata Akane.

“S-sì… solo un capogiro…”

“Allora papà continua a parlare, e cerca di non svenire di nuovo!” Lo esortò Nabiki intelligentemente.

“Ecco io… il tetto mi è crollato sulla testa, pensate un po’! Sembrava un’esplosione più che un terremoto, comunque prima… prima di svenire mi ci sono messo sotto perché la casa… mi stava crollando addosso…” Il pover’uomo non sapeva se ridere per essersi salvato così miracolosamente, o piangere per la disperazione della sua casa distrutta.

Ma prima che potesse decidere il mondo si oscurò, e udì una voce lontana…

“…papà…. papà che cos’hai?! -… anzi due voci… -papà resta sveglio… PAPA’!”

...poi entrò in coma.

Il dottor Tofu aveva sempre creduto che tutto ciò che di bello gli accadeva nella vita fosse un dono degli dei, ma non sapeva se meritarselo davvero.

Dava tutto per concesso, per questo si impegnava nel suo lavoro, aiutando gli altri per ringraziare il Cielo delle giornate in cui per caso incontrava Kasumi.

Ma quel giorno, trovandola svenuta e ferita tra le macerie, ringraziò il Cielo solo di averla trovata ancora viva.

Akane avrebbe voluto caricare suo padre sulle spalle e correre di volata allo studio del dottor Tofu, ma il braccio rotto glielo impedì, e così si fece aiutare da Nabiki.

Il tragitto, che di solito richiedeva non più di cinque minuti,  costò alle sorelle quasi un’ora di pellegrinaggio e di slalom tra le macerie della città distrutta.

In un paio di occasioni, stentarono addirittura a riconoscere la strada, ma preferirono evitare di commentare l’entità di quel disastro, come per un tacito accordo.

Non dovevano permettere alle loro menti di concentrarsi più del necessario sulle case crollate, i pali della luce pericolosamente crepati e spezzati, gli alberi caduti, i cumuli di macerie che avevano coperto l’asfalto di diversi metri, costringendole ad arrampicarsi faticosamente.

Ma si costrinsero a fermarsi ogniqualvolta scorgevano delle tracce di sangue.

L’ultima persona che videro semisepolta era una giovane donna con la testa voltata in maniera innaturale. Akane si avvicinò, la toccò sul collo rotto per percepire inesistenti pulsazioni, e stavolta cedette.

Si inginocchiò accanto a lei tremante e piangente e rimise la colazione di circa due ore prima.

Nabiki le si accostò.  “Tutto bene Akane?”

“Sì… solo che ho visto troppe persone morte per oggi, non ci fermiamo più per favore”.

“Ok. Vieni, siamo quasi arrivate, vedrai che il dottor Tofu si è salvato e salverà anche nostro padre, e….ti curerà quel braccio…” Si sforzò di sorridere ad Akane, ma non le riuscì.

“Spero tanto che tu abbia ragione Nabiki…” Mormorò stancamente.

Non avevano fatto che dieci metri quando videro il buon dottore chinato all’angolo della sua clinica con una borsa del ghiaccio in mano.

“Dottor Tofu… grazie a…” Ma Akane non riuscì a continuare quando riconobbe sua sorella Kasumi nella donna stesa accanto a lui.

Ryoga non capì bene quello che stava accadendo. Ricordò solo un gran fracasso poco dopo che aveva perso di vista Ucchan, poi un crollo seguito da uno schianto.

Quando vide il grosso cavo elettrico dirigersi verso Ukyo pensò che non ce l’avrebbe mai fatta, poi saltò.

L’afferrò appena in tempo, ma non prima che il cavo le sfiorasse il volto appena sotto l’occhio destro.

La sentì gridare, ma vide che non c’era tempo per fermarsi e vedere quanto danno le aveva fatto la scarica: ora dovevano mettersi in salvo.

Saltò a casaccio sui tetti che gli crollavano sotto i piedi pregando di non cadere in quell’inferno di macerie che si andavano accumulando, poi si fermò in cima ad un tetto che sembrava reggere al sisma.

Allora si rannicchiò con la sua amica svenuta fra le braccia e aspettò che il mondo smettesse di tremare o si distruggesse per sempr

Cap.4

Amore e Sofferenze

Non so con chi adesso sei

Non so che cosa fai

Ma so di certo a cosa stai pensando

E’ troppo grande la città

Per due che come noi

Non sperano però si stan cercando

Cercando…..

(“….E penso a te” L.B.)

Ranma sapeva che il bosco era fitto e intricato, e dopo il terremoto gli fu quasi impossibile riuscire ad attraversarlo in maniera normale. Saltò su alberi e rami spezzati, finché la sera e lo sfinimento del digiuno  non lo sorpresero e il pensiero gli volò ad Akane.

La sua Akane.

“Come posso pensare a quel maschiaccio in un momento simile?! Devo preoccuparmi di mia madre, dei miei amici…”

Eppure, prima di addormentarsi, fu il viso sorridente di lei ad apparirgli nella mente, e dalle sue labbra scappò solo un sussurro. “La mia piccola Akane…”

Desiderò per un attimo essere come Ryoga, piccolo ed innocuo per dormirle vicino, e così per quella notte, almeno in sogno, dormì accanto alla sua fidanzata.

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In quel momento anche la mente di lei era concentrata su Ranma.

Le mancava terribilmente, ormai erano sei mesi che non lo vedeva, e le sembrava di essere stata come mutilata di una parte indispensabile della sua vita.

Se lui fosse stato lì qualche ora prima, l’avrebbe protetta stringendola al suo torace muscoloso, e non avrebbe permesso che qualcuno si facesse male. Se solo avesse potuto assaporare ancora il calore del suo abbraccio protettivo, respirare il profumo dolce e sensuale della sua pelle appena sudata e coriacea……forse desiderava addirittura baciarlo, sapere che sapore avevano le sue labbra.

Ranma – si disse – farai bene ad avere cura di te, io devo ancora sapere come… si ama un uomo, e se ti fosse accaduto qualcosa io… non te lo perdonerei mai! Abbiamo così tante cose da scoprire l’uno dell’altra…

Baciare uno scorbutico come lui? Piuttosto la morte! Abbracciarlo ed essere abbracciate?! Da un pervertito che diventava donna?! Già, ma quando era un uomo normale era così bello, e forte…

Si era scoperta a fare questi pensieri nel sonno, quando si trovava nel bel mezzo di un disastro, dopo aver visto decine di morti e aver rischiato la vita sua e dei suoi cari. All’inizio pensò che era lo stress, il richiamo alla vita a farle venire in mente certe cose, poi capì che erano semplici proiezioni dei veri desideri che aveva nel cuore.

Akane Tendo credeva di impazzire; ma cos’era, attrazione fisica o follia da terremotata?

Comunque era inutile mentire: ci teneva a Ranma, ed era preoccupatissima per lui, così prese una decisione.

Quando si fosse accertata che il dottor Tofu si sarebbe preso cura di suo padre e di Kasumi, decise che forse avrebbe potuto ripartire per sincerarsi che anche Ranma stesse bene.

Era ancora mezzo addormentata, ma sentì distintamente la radio, che Nabiki aveva scovato ancora funzionante tra le macerie, annunciare l’entità del disastro.

“Il violento terremoto che stamane ha colpito la capitale del Giappone, pare abbia avuto come epicentro proprio la zona centrale di Tokyo. Il sisma, che ha avuto effetti devastanti, ed è stato stimato intorno ai 7,5 gradi di magnitudo della scala Richter, è stato avvertito su quasi tutto il territorio nipponico; gli effetti più devastanti sono stati riscontrati nelle zone periferiche della città dove si stanno organizzando, grazie al tempestivo intervento della Protezione Civile, molti “Ospedali-tenda”, piccoli centri di soccorso per feriti più o meno gravi. Finora le vittime accertate sono circa duemila, ma per l’entità del disastro, si suppone che ce ne siano purtroppo almeno il triplo. Molte voragini si sono aperte, specie nelle zone boschive come quelle intorno a Kawagoe e al monte Fuji; si pensa che…”

“Akane perché hai spento?” Chiese Nabiki.

“Non posso più sentire”. Akane era pallida come la benda di fortuna che il dottor Tofu le aveva sistemato intorno al braccio, steccandoglielo attentamente.

Era ancora chino su Kasumi, quasi sollevato che avesse perso di nuovo conoscenza e non potesse vedere Akane in quello stato.

Nabiki ruppe il silenzio. “Comunque ora sappiamo che siamo tutti salvi. Papà si riprenderà, lo sai, di che ti preoccupi?”

Era troppo, e Akane esplose.

Si voltò verso la sorella, facendola sussultare di sorpresa; il suo sguardo la incenerì.

“Parli bene, tu!” Anche il dottore si voltò, sorpreso.

“Non hai sentito quante persone sono state trovate morte fino ad ora? Pensi che abbiano contato anche quelle che abbiamo trovato noi? Quante erano, te le ricordi? Dieci?! Venti?! Tutte schiacciate dalle loro stesse case! Uomini, donne… bambini!! Tutti morti! Quante ne abbiamo trovate vive?! Nessuna! Noi siamo stati solo sfacciatamente fortunati! E ci hai pensato a tutti i nostri amici?! Ai nostri compagni di scuola, alle loro famiglie, quanti saranno ancora vivi secondo te, Nabiki, quanti saranno morti, saresti capace di andarli a contare tutti come fai con i tuoi soldi?!”

Nabiki la schiaffeggiò, e Akane ammutolì.

“Scusa sorella, hai perfettamente ragione, ma stavi esagerando”

Akane si toccò il viso, incredula.

“Pensi che non ci abbia pensato?! Secondo te io sono bella tranquilla?! Sei talmente sotto shock che non ti accorgi nemmeno che cercavo di tranquillizzarti?” Nabiki si fermò, sicura che se avesse continuato sarebbe scoppiata a piangere, e non se lo sarebbe mai permesso. Lei era quella che ragionava al di sopra di tutto, la donna di ghiaccio che tutto risolveva senza provare sentimenti.

“Perdonami… io… io…” Akane riprese a piangere, e Nabiki l’abbracciò. Come sorella maggiore doveva almeno tranquillizzarla, no?

“Sssst calma Akane, vedrai che andrà tutto bene” Mormorò come avrebbe fatto una madre.

“Voglio cercare Ranma”. Confessò trai singhiozzi.

“Ci avrei scommesso sorellina”

“Lui ha sempre adorato allenarsi in mezzo ai boschi, e se è vero che si sono aperte delle voragini…”

“Akane, mi stupisci! Tu che ti preoccupi per quello stupido arrogante?!” Nabiki sperò che la sorella non capisse che anche lei era preoccupata, nonostante pensasse che Ranma se la sarebbe cavata sempre.

“Se fosse stato colto di sorpresa dal terremoto e fosse… ferito?”

“Pensavo che non ti interessasse più visto che ti ha mollata!”

Akane tacque, e Nabiki non ebbe bisogno di indagare oltre: era chiaro come il sole che quei due si amavano.

Sapeva, in fondo al suo cuore, che Ranma era scappato via sopraffatto dai sensi di colpa e dalla vergogna. Sapeva che sarebbe morto piuttosto che continuare a farla soffrire.

E sapeva che sarebbe tornato.

Questo era il vantaggio di essere sempre forti e poco inclini alle proprie emozioni: si capivano meglio quelle degli altri. E lei aveva imparato a leggere nei cuori di sua sorella e di Ranma come in due libri aperti.

“Akane – la voce del dottor Tofu era un bisbiglio – so che sarebbe inutile fermarti, ma resta almeno fino all’alba, vuoi? Si sta facendo buio e ti perderesti. Inoltre ti devo medicare di nuovo il braccio.”

Akane sorrise. “Va bene dottore, grazie. So che lei avrà cura di mio padre e delle mie sorelle”

L’uomo annuì. “E io so che tu avrai cura di te. Trova il tuo fidanzato, digli quanto lo ami e riportalo qui”

“Lui… sta bene, vero?” La sua voce era esitante.

“Lo conosci meglio di me: non sarà stato certo il terremoto a metterlo in difficoltà, non ne dubitare”. Ma era in pensiero anche lui. Le catastrofi naturali non erano esattamente le cose contro cui Ranma si era allenato.

Anche Akane lo sapeva, ma non permise al suo pensiero di concretizzarsi.

Poi sentì una voce familiare pronunciare il suo nome e trasalì.

Ryoga rimase rannicchiato sul tetto per un tempo indefinito, poi la terra smise di rivoltare zolle e tremare, e discese con Ucchan fra le braccia. Lei stava bene, era solo svenuta.

Lui invece stava male.

Cosa, in nome degli dei, era accaduto così all’improvviso? Aveva sentito che stava per accadere qualcosa, ma non avrebbe mai sospettato che fosse così… grave!

Grave?! Si guardò intorno, e si costrinse a sedersi adagiando piano Ukyo accanto a sé.

Per un’orribile minuto, credette con tutto il cuore di essere l’unico sopravvissuto in quella tragedia.

Le case non esistevano più, sul terreno si erano aperte voragini capaci di inghiottire una locomotiva intera, fili elettrici scoperti si agitavano come serpenti ciechi. E i corpi…

Mani… piedi… grida… sangue… era un incubo! Quanti erano ancora vivi?

Come un automa si diresse verso un uomo che giaceva senza vita sotto le macerie; vedeva solo la mano destra, un pezzo di braccio, e il volto.

Aveva gli occhi aperti, ma sapeva che era morto ancora prima di toccare la sua mano appena tiepida e di vedere che aveva la schiena spezzata.

Poi vide anche il bambino, con la testa girata da un lato, un sottile rivoletto di sangue sceso sulla fronte, un grosso calcinaccio sulla tempia destra, gli occhi pieni della paura che ormai apparteneva solo al passato.

Non ci mise molto a capire che aveva smesso di vivere.

Poteva avere dodici, forse tredici anni, e la sua bicicletta era abbandonata di lato, completamente fracassata.

Qualcosa si addensò nella sua gola, affannandogli il respiro. Lacrime?

Pensò che quel bambino non avrebbe più giocato a palla nel parco, non sarebbe più andato a scuola, non sarebbe mai cresciuto, non si sarebbe mai innamorato, e soprattutto non avrebbe mai più avuto paura.

Mai più.

Stupidamente, cercò di tirarlo fuori, poi vide che era fatica sprecata.

Non aveva bisogno di essere liberato, era…

Morto? Era così che si diceva? In tutta la sua breve vita quante persone aveva davvero visto morte?

Nessuna.

Ed ecco il coraggioso Ryoga Hibiki, uno dei migliori combattenti di Arti Marziali, che aveva sfidato mari, monti, e persino il grande Ranma Saotome, impallidire e rischiare di svenire davanti al suo primo cadavere.

Ci aveva messo quasi diciotto anni a vederne uno dal vero, e prima o poi sarebbe accaduto con la vita che faceva.

Ma quello era solo un bambino.

E per la prima volta si sentì lui stesso solo un vulnerabile ragazzino, non meno giovane di quello morto che aveva sotto gli occhi, sfortunato negli affetti, terribilmente solo, e ancora troppo giovane per bere alcolici al bar.

Capì di essere stato giovane e spensierato fino ad allora, gli sembrò di aver giocato a fare l’uomo duro con Ranma, il sentimentale con Akane, la vita era stata leggera e priva di vere difficoltà.

Quanto aveva sofferto per amore, per vergogna, per le volte che si era perso? Aveva sempre creduto che fossero quelle cose a spezzargli il cuore, ma era vero solo in parte.

Se non fosse stata una situazione drammatica avrebbe riso di sé. La vera sofferenza, quella dei veri uomini, non se l’era mai neanche immaginata.

La provava solo ora. E solo ora, capì di essere cresciuto all’improvviso, di essere maturato con tale violenza, che rimpianse di non essere rimasto bambino ancora un po’.

Il respiro gli divenne pesante, e il petto era doloroso da sollevare, credeva di soffocare.

Le lacrime versate per la vergogna di diventare un maialino nero…

Gli occhi gli bruciarono come per del fuoco.

...quelle versate per Akane…

I pugni gli si strinsero da soli.

...nulla in confronto a quello che si può provare vedendo la morte negli occhi di un bambino innocente…

Ryoga cominciò a singhiozzare convulsamente, liberando il pesante bagaglio di conoscenza che gli era piombato addosso in meno di un minuto, spezzando il suo cuore ancora inconsciamente bambino, temendo di morirne, anelando alla vera vita per la prima volta.

Pianse tutte le lacrime di cui era capace, finché si sentì più leggero.

L’ultima lacrima fu per l’innocenza perduta.

Poi, cominciò a pensare come un uomo per la prima volta.

Pensò ad Ucchan e a come salvarle la vita.

La riprese fra le braccia, leggera e inerte, e scoprì che anche se si fosse perso non gli importava: l’importante era trovare qualcuno ancora vivo e cercare di salvarsi la vita tutti insieme.

Camminò per ore, maledicendo il mondo quando si trovava a passare per due volte nello stesso posto, poi vide un gruppo di persone sedute per terra, e udì parole umane dopo quella che gli era parsa un’eternità.

Si avvicinò, e riconobbe Akane, Nabiki e il dottor Tofu. Accanto a lui una giovane donna… Kasumi?

“Akane…” La sua voce era un bisbiglio incredulo.

Lei si voltò, sussultando, socchiuse le labbra e pronunciò il suo nome in un grido.

“RYOGA! Santo Cielo!” Vide Ukyo tra le sue braccia , sporca e lacera, con un grosso livido sullo zigomo destro, e gli corse incontro.

“Lei è…?”

“Sta tranquilla, è solo svenuta, e tu… come stai Akane?”

“Io sto bene, almeno fisicamente”.

Ryoga la guardò meglio. “Che hai fatto al braccio?”

“E’ rotto, ma non è niente. Oh Ryoga, se sapessi come sono felice di vederti vivo!” La voce le tremò.

“Vieni a sederti viaggiatore, ti vedo sfinito.” Intervenne Nabiki.

Ucchan fu adagiata su una coperta, e Ryoga diede una mano per accendere il fuoco: la sera era calata.

Erano tutti riuniti in silenzio quando Soun Tendo riprese conoscenza.

“A… Akane… Kasumi… Nabiki…” Si alzò su un braccio, ma Tofu lo fece riadagiare.

“Stanno bene, vede? La piccola Akane le ha salvato la vita, cerchi di riposare.”

Nabiki gli prese la mano, e Akane la imitò. “Tranquillo papà, siamo tutte qui!”

“Kasumi…” Le lacrime avevano già inondato il suo viso stanco.

“Kasumi sta bene, lei e Nabiki sono solo leggermente ferite, riposa, hai preso una brutta botta.”

L’uomo si guardò intorno ancora un po’, e il dottor Tofu tirò fuori una siringa.

“Dottore…”

“Stai tranquilla Nabiki, è un sonnifero. Finché non troviamo qualcosa da mangiare è meglio che recuperi le forze dormendo. Domattina cercheremo del cibo.”

Il dottor Tofu medicò anche la bruciatura ad Ukyo, e decise di non svegliarla “Starà bene, tranquilli, ora fate dormire anche lei, è meglio.”

Kasumi si svegliò una volta, e parlò un poco solo per accertarsi che stessero tutti bene, poi chiese al dottore di riposare.

“Kasumi ha ragione dottore, lei ha fatto tanto per noi, cerchi di dormire un poco.” Akane lo guardò come una madre premurosa, e il medico decise di sdraiarsi a breve di stanza da Kasumi per non perderla d’occhio.

Kasumi sospirò. “E’ stato terribile… sono salva solo grazie a lei, dottor Tofu.”

L’uomo cominciò a balbettare, commosso “Oh Ka… Kasumi, io… non ho fatto niente… io…”

“Lei mi ha salvato la vita e ha curato la mia famiglia, ed io non lo dimenticherò mai…” Gli occhi le si chiusero, e il sonno la colse di nuovo, migliore medicina contro la tristezza, la paura, il dolore.

Il buon medico si stese accanto a lei, e sorrise all’espressione serena della donna che amava segretamente.

Nabiki sorrise. “Siete proprio due piccioncini”.

“Nabiki!” Akane sibilò alla sorella, poi le fece segno di tacere.

Lei sorrise un po’, poi proruppe in un enorme sbadiglio “Bene, credo che dormirò un po’ anch’io, domattina ci sarà da fare. Akane, tu e Ryoga vegliate sulla povera Ukyo, ma cercate di riposare.

E tu Ryoga controlla che mia sorella non scappi via prima dell’alba… deve fare provviste e medicarsi.”

Ryoga non capì dove Akane dovesse fuggire, ma alzò il pollice e rassicurò Nabiki.

La notte calò, e Ryoga ed Akane poterono finalmente parlare di ciò che era accaduto davanti al fuoco.

“E’ da molto che non ci vediamo, Akane-chan. ”

“E’ vero, hai viaggiato molto?”

“Sì, ma ero stufo di girare senza meta, così sono tornato qui a Nerima, magari a fare un salto a casa a posare i souvenir… ma ora credo di non avere più una casa…”

“Oh Ryoga…”

“Dov’è che vai Akane-chan?” Ryoga chiese in un bisbiglio.

Lei alzò lo sguardo, e sorrise un poco “Io… voglio cercare Ranma, voglio solo assicurarmi che… che stia bene.” Concluse in tono piatto. Le abitudini erano dure a morire, e ancora una volta lei si sentì imbarazzata nel parlare di Ranma.

Il viso di Ryoga balenò alla luce del fuoco. “Davvero tu…?!”

Lei annuì, e Ryoga decise che era ora di arrendersi all’evidenza “Allora è vero, voi non smettete di pensare l’uno all’altra…”

Akane si affrettò a rispondere. “Ma no, voglio solo sapere se sta bene, sai che mi importa di quello stupido! -poi piegò il capo con aria interrogativa - Perché parli al plurale?”

“Perché io ho visto Ranma pochi giorni fa, e credo… che c’è?” Akane si era chinata verso di lui.

“Tu l’hai visto?!”

“S-sì, era in un bosco qui vicino… credo…”

“Nel bosco?!” La voce di Akane era allarmata, ma si costrinse a parlare più piano per non svegliare tutti “Ryoga… sapresti tornarci?”

Ryoga abbassò il capo “Sai che il mio senso dell’orientamento è pessimo, ma… ci posso provare. Sei proprio decisa, eh?”

“Sì, io… gli hai parlato?” Si era ricomposta, ma il cuore le batteva così forte…

“Gli ho chiesto se gli mancassi, e lui è scappato via, ha paura ancora di ammetterlo.” Ranma aveva paura di ammettere i propri sentimenti: la rivelazione improvvisa non lo stupì più di tanto.

“Lui ha paura di ammettere che gli manco?” Gli occhi le si fecero grandi.

“Io… credo di sì, gliel’ho letto negli occhi.”

Akane ne rimase sconvolta “Tu dici… ma Ryoga, te l’ha detto lui forse?”

“Non aveva bisogno di dirlo Akane, ma se vuoi io ti porterò da lui e glielo chiederai tu stessa.” Tacque, e vide Akane abbassare un po’ il capo come per un assenso.

Il ragazzo annuì a sua volta, e per un momento tacquero entrambi, finché una terza voce non ruppe il silenzio.

“Ah… Ran… Ranchan!” La voce era flebile e sofferente, e i due si voltarono verso Ucchan.

Akane le fu accanto per prima “Ucchan, stai…”

“Akane, sei tu?… Ohi, mi scoppia la testa!”

“Devi riposare.” Protestò Akane, ma lei si era già tirata a sedere.

“In nome del cielo… Ryoga, Akane, che mi è successo?”

“Bè… il cavo elettrico ti ha sfiorata appena sulla guancia e sei svenuta, ma il dottor Tofu ti ha medicata”

“Già, ora ricordo! Ecco perché mi fa male lo zigomo… e la testa…”

“Sei stata molto fortunata – intervenne Akane – Ryoga ci ha trovati e il dottore ha potuto curarti.”

Ukyo sorrise. “E’ stato Ryoga a salvarmi la vita…” Gli spedì uno sguardo di gratitudine, e lui arrossì un poco di nuovo.

“Bè, tu ti sei offerta di accompagnarmi da Akane, è stato il minimo che potessi fare…”

Akane era stupita. “Stavate venendo da me?”

Ryoga annuì “Volevo… ecco, sì, venire a farti visita, ma poi è accaduto di tutto…”

I loro sguardi divennero seri, e Ukyo chiese: “Bene; ora volete spiegarmi cosa diavolo è accaduto a questa città? E’stato un terremoto, vero?”

Ryoga parlò a bassa voce: “Sì. E’ stata una vera catastrofe, Nerima non esiste quasi più. Mentre venivo qui ho visto decine di… morti… sotto le macerie” Si costrinse a schiarirsi la voce.

“Anch’io ne ho visti Ryoga, è stato orribile, vero?” Akane lo guardò con complicità.

“Già… bè, credo che dovremo farci coraggio: non è ancora finita.” Ryoga sapeva che c’erano altre vittime.

“Oggi abbiamo ascoltato la radio – disse Akane – il terremoto è stato molto violento, e ha ucciso tanta gente.   Siamo stati tutti molto fortunati…” Ingoiò, come per non dire cose che le avrebbero fatto male. Aveva paura. Paura per lui.

Ukyo intervenne: “Mentre mi stavo risvegliando ho sentito che parlavate di Ranma: per questo l’ho nominato, credevo che fosse qui…”

Ryoga la guardò imbarazzato “Ecco noi… io e Akane abbiamo pensato che forse potrebbe avere avuto… qualche difficoltà; domani pensavamo di andare a raggiungerlo, ecco tutto”

Akane lampeggiò. Ryoga l’avrebbe accompagnata!

“Tu l’hai visto qualche giorno fa, vero Ryoga?” Chiese Ukyo.

“Sì… potrei provare a tornare nello stesso posto.” Ma era titubante.

“Bene, e io verrò con voi. Akane, ti assicuro che più siamo e meglio sopravviviamo al non-orientamento di Ryoga… chissà dove ti porterebbe questo zuccone!”

Ryoga fece una smorfia, ma non poté darle torto.

“Bene – disse poi – domani andremo a cercare Ranma tutti insieme, tu Akane hai un braccio rotto, ed è meglio che non vada da sola.”

“Grazie Ryoga… e anche a te Ukyo.”

Lei annuì, poi tacque per un po’, e chiese: “Ranchan sta bene, vero Akane?”

La ragazza sussultò “Io… io sono sicura di sì! Lui è il miglior artista marziale che io conosca, se l’è cavata di sicuro… vero Ryoga?”

Lui sembrò sorpreso dalla domanda, e sentì il vecchio odio rimontargli in corpo: lui aveva abbandonato Akane. “Quel bastardo starà più che bene, vedrai Akane.”

Lei annuì, incapace di replicare, e Ucchan intervenne: “Bene, ora riposiamo, domani sarà una giornata molto dura.

Pian piano si accesero tutte le stelle, e ognuno dormì pensando a qualcun altro che era lontano….

Akane sognò di incontrare Ranma sano e salvo. Lo vide in un bosco completamente distrutto, correre verso di lei e gridare il suo nome.

Col cuore in tumulto si gettò fra le sue braccia invocandolo, desiderando di stringerlo a sé… poi il sogno svaniva…

Una lacrima le scese lenta sul viso “Ranma…” Bisbigliò nel sonno dolorosamente “Ranma...”

Cap.5

Partenze

Quando si svegliò, Ranma si rese conto immediatamente di due cose: l’alba era giunta sotto una pioggerellina regolare trasformandolo in una ragazza, e la terra stava tremando di nuovo. Arrancando afferrò lo zaino per salvare almeno il piccolo kit medico e la scorta d’acqua, e si aggrappò ad un tronco caduto sul terreno già fangoso per proteggersi dal sisma.

Si accorse che era meno forte del primo, ma abbastanza violento da provocare altri danni attorno a lui.

Un albero pericolante cadde con un tonfo sordo, e la crepa semi-chiusa accanto ai suoi piedi si aprì definitivamente.

Poi tutto cessò.

“Maledizione… non è ancora finita?!”

Si alzò piano piano, e si sistemò lo zaino sulle spalle. Aveva fame, ed era sfinito dalla lunga corsa del giorno prima, e il suo corpo femminile non lo rendeva certo più forte. Ma cominciò ad avanzare con passo deciso verso la fine del bosco distrutto.

In lontananza, scorgeva già le luci di Tokyo.

Akane, Ryoga e Ukyo si erano svegliati sotto alla pioggia regolare, e il ragazzo con la bandana aveva fatto appena in tempo ad aprire il suo grosso ombrello prima di trasformarsi davanti a tutti.

Kasumi e Soun si erano svegliati quasi insieme, e con il dottor Tofu programmarono la giornata: innanzitutto dovevano cercare provviste, poi avrebbero valutato l’entità dei danni nelle rispettive case, anche se avevano già una mezza idea al riguardo.

Nabiki si offrì di andare a cercare qualcosa da mettere sotto i denti insieme alla sorella e ai suoi amici che stavano per partire, e Kasumi disse che voleva andare a vedere cosa poteva recuperare da casa.

“E’ troppo pericoloso figliola, potrebbe crollare di nuovo.” Protestò Soun.

Ma lei era decisa più che mai “Papà quella era casa nostra! Voglio recuperare più cose possibili.”

Il dottor Tofu non aveva mai visto Kasumi così determinata, e questa novità la rese ancora più bella ai suoi occhi. “Verrò con voi – disse – siete ancora feriti, ed io sono tutto intero.”

Soun annuì. “Sta bene, e… Akane?”

“Sì papà?”

“Fai attenzione figliola – le pose le mani sulle spalle, e notò la nuova medicazione che le aveva fatto il dottore prima ancora dell’alba – hai anche un braccio rotto, ma mi fido di te.”

Poi si rivolse ai due ragazzi alle spalle della figlia. “Ryoga, Ukyo, so che avrete cura di lei… e di voi; trovate Ranma e portatemelo qui: ho due cosette da dirgli.”

Akane si accigliò. “Papà…”

“Va bene… va bene… decidete tra voi, ma non negate mai i vostri sentimenti, soprattutto ora che questa disgrazia potrebbe riavvicinarvi, me lo prometti figlia mia?”

Lei abbassò il capo, ma a Soun bastò.

“Bene – disse Nabiki – andiamo a fare provviste, Akane, Ryoga, Ukyo…? Kasumi… voi andate verso casa e rimediate qualche tegame, o qualche stoviglia, sarò lì in un baleno.” Per fortuna c’era Nabiki che aveva un forte senso dell’organizzazione e del dovere, la sua forza d’animo rianimava tutti.

I due gruppi partirono, e la pioggia parve allentare in favore di un raggio di sole e di speranza.

Al momento del sisma, il primo, quello più forte, Genma si trovava a casa sua con Nodoka.

Parlavano di Ranma.

“Quell’ingrato di mio figlio! Ha lasciato sola quella povera ragazza e non ha mantenuto la sua promessa. Doveva ereditare la palestra e non l’ha fatto!”

La donna ascoltava paziente, poi decise di dire la sua. “Tesoro… forse imporre le cose a nostro figlio non è stata la cosa migliore. Lui deve essere in grado di fare le sue scelte da solo."

“Non sono d’accordo! Aveva promesso, e la parola di un uomo è sacra, e poi lui e Akane si volevano bene sicuramente, io lo so.”

“Questa lontananza lo aiuterà a crescere… e a decidere, vedrai!”

Genma centellinò il suo tè con un’espressione grave. “Un artista marziale non deve avere ripensamenti – dichiarò – sarebbe stato meglio fargli fare harakiri sin dall’inizio: Ranma non è un vero uomo.”

“Ah si? – la donna ammiccò – Anche tu sei un panda… o sbaglio?”

L’uomo si rese conto del suo errore, e fece un sorriso beffardo. Poi si versò dell’acqua addosso e si trasformò.

“Genma! Non puoi semplicemente rispondere invece di ricorrere al solito trucco? Ammettilo, è colpa tua se Ranma è caduto nella sorgente della ragazza affogata, ed è colpa tua se non sa mostrare i suoi veri sentimenti!”

Il panda tirò fuori l’ennesimo cartello: Io sono un tenero panda innocente!

“Genma Saotome…!”

La scena tranquilla e familiare fu interrotta dalle forze della natura, e la casa cominciò a crollare.

Ranma poteva già scorgere la città sotto di sé, e corse lungo il pendio, fino a che la stanchezza non gli giocò un brutto tiro.

Inciampò e cadde malamente, ferendosi mentre rotolava giù scompostamente.

Giunto a valle, si rannicchiò sul proprio corpo di donna per proteggersi dalle pietre che gli cadevano addosso per effetto dello spostamento, e stette lì tremante per alcuni minuti, certo che la montagna intera gli sarebbe crollata addosso.

Poi aprì gli occhi. Era salvo, e provò a muoversi studiando attentamente i segnali del suo piccolo corpo. Niente ossa rotte, grazie al cielo!

Stirò gli arti con cautela e raccolse lo zaino tirandosi in piedi lentamente. Aveva i vestiti lacerati, e imprecò contro il suo seno scoperto.

Strinse i denti, e riprese a camminare.

Nel momento della seconda scossa, quella di assestamento, il gruppo formato da Ryoga, Akane, Nabiki e Ucchan era appena entrato tra le macerie di un negozio pericolante.

Il sisma smosse le pareti e fece precipitare il tetto creando immediatamente il panico; Akane si gettò su Nabiki per proteggerla, cercando di non urtare il braccio rotto, Ryoga afferrò Ucchan con un braccio e schermò Akane e sua sorella con l’altro, giusto in tempo per evitare loro una pioggia di calcinacci.

Rimasero tutti stretti e tremanti in un angolo, finché il sisma cessò. Poi alzarono le teste timidamente per guardarsi attorno.

“State tutti bene?” Chiese esitante Ryoga.

“Sì, ma la prossima volta ci resto per attacco cardiaco.” Dichiarò Ukyo.

“Nabiki, tutto bene?” Ad Akane tremava la voce.

“Ci vuole ben altro per mettermi fuori gioco sorella.” Ribattè.

“Bene – riprese Ryoga – prendiamoci quello che possiamo finché…”

“Bè? – chiese Nabiki – perché ti sei…?”

“Zitta!” La interruppe lui, ed alzò la testa per ascoltare.

Stettero tutti in religioso silenzio e sentirono anche loro. “Aiuto… sono qui sotto!”

“Oh mio…” Ma Akane non finì la frase e si precipitò con i suoi amici verso la botola semi -sfondata dalle macerie.

Tirarono tutti insieme e videro due occhi stanchi e lacrimosi che li fissavano. Il proprietario era un vecchio spaventato.

Shampoo aveva sentito il peso rassicurante sopra di sé, e si accorse che qualcuno l’aveva protetta anche dal secondo sisma, quello che aveva distrutto definitivamente il Nekohanten e le camere in cui vivevano la sua bisnonna, lei e Mousse.

La prima volta si erano nascosti al piano di sotto, nel ristorante vero e proprio, ed erano riusciti a salvare anche alcuni clienti.

Poi si erano azzardati a passare la notte tutti nelle camere che erano sprofondate: le scale non esistevano più, ma i letti e la vasca da bagno erano ancora utilizzabili… al piano terra.

Come accampamento di fortuna non era niente male.

C’erano una ragazza del villaggio cinese delle donne che era andata a trovare Shampoo, un uomo di mezza età, e i due compagni di scuola e migliori amici di Ranma, Hiroshi e Daisuke, tra i clienti.

Tra uomini e donne saranno stati una decina.

Mousse si era guadagnato una secchiata d’acqua gelida dalla cinesina quando aveva tentato di abbracciarla dichiarando che l’avrebbe protetta anche dalla bomba atomica, poi tutto aveva ricominciato a tremare.

C’era stato un fuggi fuggi generale, e Shampoo ricordò all’improvviso quello che era accaduto.

Mousse-papero si era fatto cadere addosso la pentola d’acqua bollente che era sul fuoco, rischiando di cuocersi da solo, e si era gettato come uomo su di lei per proteggerla dal tetto che crollava.

Poi Shampoo era svenuta e ora, aprendo gli occhi, sentiva il corpo inerte su di lei.

Tentò di muoversi, ma il peso richiedeva uno sforzo in più: da quando Mousse era diventato così pesante?

Scivolò sotto di lui e vide con orrore il cielo sopra di lei e un quarto del tetto precipitato sulle sue gambe e sulla sua schiena.

“Mousse!” Gridò cercando di liberarlo. Ma il cumulo di macerie pesava troppo, e gli schiaffeggiò il volto pallido.

“Mousse, in nome dei Kami, rispondimi! MOUSSE!”

“Sha… Shampoo…?” La sua voce era un bisbiglio sofferente, i suoi occhi chiari privi delle lenti rotte.

“Mousse…credevo che fossi morto! Hai tutto il tetto addosso!” La voce le tremò un poco.

“S… sei… sei salva…oh…” Mousse era svenuto di nuovo, e Shampoo gridò il suo nome altre dieci, cento volte.

“Ero riparato nel sotterraneo del negozio a riposare dopo il primo terremoto quando la terra ha ricominciato a tremare…”

Ryoga alzò un sopracciglio. “E’stato un miracolo che la botola non le sia caduta in testa.”

Il vecchio rise pacatamente. “Avrei preferito morire piuttosto che sapere che fine aveva fatto il mio nipotino lì fuori…”

“Suo nipote è ancora fuori e lei non è andato a cercarlo?!” Esclamò Nabiki.

“Nabiki! Che dici, ci sarà stato un motivo, non è vero Miyaki-sama?” Chiese Akane.

Il vecchio abbassò lo sguardo. “E’uscito stamattina all’alba con la bici e non l’ho più visto. Ha detto che andava a cercare aiuto, io ho tentato di fermarlo, ma lui…”

Il vecchio prese a singhiozzare convulsamente, e Ukyo tentò di consolarlo. “Vedrà che lui starà bene, noi l’aiuteremo a cercarlo, non è vero Ryoga?”

Ma Ryoga era impallidito improvvisamente, e gli occhi sembravano quasi vacui. Un bambino con una bici?

Akane lo chiamò a sua volta. “Ryoga?! Che c’è?”

“Io… io credo di sentirmi poco bene… vado un attimo fuori, scusate”

Nabiki lo seguì, intuendo che c’era qualcosa sotto.

Ryoga si chinò sulle macerie da un lato dell’ex costruzione, e cominciò a respirare affannosamente.

Nabiki gli si avvicinò “Che cos’hai Ryoga-kun?” Gli chiese affettuosamente.

“Il…il bambino con la bici… io l’ho visto… è morto… il calcinaccio…” Poi cominciò a singhiozzare lasciando Nabiki di stucco.

“Ehi Ryoga, sei uno straccio, ma cosa ti è preso? Capisco che vedere quel bambino può averti scosso, ma non ti ho mai visto ridotto così!”   

“Tu non puoi capire – Ryoga sedette – è stato come avere una rivelazione. Quel bambino innocente ridotto ad un mucchietto insignificante di ossa rotte… la sua vita spezzata…”

“Oh Ryoga…” La voce li fece girare: era Ukyo.

“Tu sei stata fortunata a non averlo visto, Ukyo, è stato ancora peggio che vedere quei due poveri anziani mentre venivamo qui.”

“Immagino che qualcuno dovrà dirlo a quel poveretto.” Sospirò Nabiki.

“No, lasciamogli ancora un po’ di tempo…” Protestò Ukyo.

“Ma non possiamo andarcene e lasciarlo qui con la sua convinzione!” Esclamò Ryoga.

“Se è per questo non possiamo neanche lasciarlo qui!” Ribatté la ragazza con la spatola.

Nabiki intervenne: “Ehi, ma credete davvero che dobbiamo portare con noi tutti i dispersi nel terremoto? Ci sono gli ospedali-tenda, basta lasciarli là!”

“Nabiki Tendo – sibilò Ukyo – sapevo che eri spietata, ma non fino a questo punto!”

“Io parlo solo di praticità! Hai idea delle persone sepolte sotto terra?! Pensi che noi possiamo fare qualcosa per loro?! Noi non gli ridaremo mai suo nipote! Io dico di portarlo in un ospedale-tenda e lasciare che lo sappia da sé!”

“Questo è crudele, come pensi che glielo diranno quelli della protezione civile?! ‘Sa Miyaki-sama, abbiamo avuto tanti corpi da disseppellire, ed abbiamo trovato anche suo nipote con un calcinaccio nella testa, ma forse è colpa sua che l’ha lasciato andare!’ E’ questo che vuoi?!” Ukyo era fuori di sé.

Nabiki le si avvicinò fino a sfiorarle la fronte. “Bene Ukyo Kuonji – le sibilò con disprezzo – allora vacci tu a dirgli che suo nipote è stato schiacciato con la sua bici da una casa!”

Ryoga poteva vedere le aure fiammeggianti delle due ragazze e le invitò a calmarsi, quando la voce disperata di Akane li chiamò. I tre accorsero.

“Che succede, Akane-chan?!” Chiese Ryoga spaventato vedendola con il vecchio esanime fra le braccia.

“Stavamo parlando… - disse piangente – poi si è portato una mano al petto ed è svenuto! Non sarà mica…”

“Un infarto!” Concluse Nabiki tastando il collo e il polso.

Ryoga la imitò, e Ukyo stette in piedi tremante. “E’… è morto?”

“Ho paura di sì.” mormorò lui “Non serve più litigare per decidere chi gli dovrà dire di suo nipote.”

Akane lo guardò confusa, tra le lacrime “Cosa…?!”

“Il bambino che ha visto Ryoga ieri pomeriggio… molto probabilmente era suo nipote. Oh povero Myiaki-sama…!” Proruppe Ucchan piangendo e accosciandosi accanto a lui e ad Akane.

“Bè – sospirò Nabiki – ormai non possiamo più fare niente per lui… prendiamo le provviste da questo emporio e andiamocene.”

Ukyo si voltò con un moto di furia, ma Ryoga la fermò “Ucchan… Nabiki ha ragione, non possiamo più fare nulla per lui – mormorò con una dolcezza a lui estranea posandole le mani sulle spalle – vieni via.”

Lei si alzò, e Akane disse in un bisbiglio: “Copriamolo almeno, e recitiamo una preghiera per lui e per il bambino… vi prego!”

Ryoga non resistette agli occhi supplicanti di Akane, così coprirono il vecchio con il copridivano e recitarono una preghiera, poi scesero nel magazzino.

C’era una grande quantità di pesce e carne in scatola, e scatole di spaghetti giapponesi precotti. Acqua e tè abbondavano.

Misero tutto negli zaini e risalirono; si fermarono ancora una volta accanto alla salma, fecero un inchino per uno, e Akane mormorò: “Grazie comunque per le provviste, arigatou Miyaki-sama.”

Poi uscirono fuori, dove c’era il sole.

Cologne chiamò sua nipote con la voce così flebile che lei stentò a sentirla.

“Bisnonna! Oh santo cielo, anche tu sei là sotto?” Gridò Shampoo spaventata.

Scavò un poco, attenta a non ferire Mousse, e l’aiutò ad uscire. La vecchia amazzone era immobile e la fissava. “Eh, non sono più quella di cento anni fa! Non sono riuscita a proteggerti per prima, ma Mousse ha provveduto, vedo...”

“Bisnonna…” Shampoo vide la rigidità del corpo minuscolo della donna, e cominciò a piangere “Che hai fatto?”

“Mi sono distratta, o forse era destino, ho la schiena spezzata in almeno due punti, ma non sto soffrendo molto bambina, tranquilla…”

“Oh bisnonna… ti farò curare dal miglior medico del Giappone, no anzi, ti farò operare in Cina! Così tornerai quella di una volta!”

“Non essere stupida Shampoo, non puoi fare niente per me… ma non importa, prima o poi sarebbe accaduto…”

“…oh nonnina…”

“…anche se avrei preferito più poi che prima, ah, ah, ah! Ouch… ora sì che fa male…”

“Nonnina ti prego…”

“Ora basta Shampoo… vediamo come liberare il povero Mousse”

La vecchia si concentrò, ed alzò un dito lentamente. La lunga unghia sfiorò appena il cumulo che sovrastava il ragazzo svenuto, e Shampoo poté assistere per una volta al colpo dello tsubo detonatore nella versione originale di Cologne.

Mousse fu libero, ed aprì piano gli occhi “O… Obaba… sei stata tu…?”

“Mousse!” Esclamò Shampoo con qualcosa di simile al sollievo.

“Mi raccomando, Mousse, abbi cura della mia Shampoo ora che il futuro marito se n’è andato…se tornerà sarà per un’altra persona, ne sono sicura”

“Bisnonna, ti prego non mi lasciare, come farò senza di te!”

“Shampoo… sii forte… stai accanto a Mousse, lui avrà cura di te, e ti amerà sempre. Ranma non lo farebbe mai, e mai lo ha fatto in vita sua. Volgi il tuo cuore verso chi lo merita davvero bambina, e dimentica quelle sciocche regole prive d’amore.”

“Cologne…” Mormorò il ragazzo, sorpreso, stordito, chiamandola per nome per la prima volta, sentendo per lei un rispetto infinito.

Shampoo piangeva tenendole la mano, soffrendo come se le si fosse spezzato il cuore in due. Cologne era stata la sua consigliera, la sua tutrice, tutto ciò che poteva somigliare ad una madre, ed odiava doverla perdere ora.

“Ti prego… non morire…” Disse con voce rotta e impastata, conoscendo già la risposta.

“Arrivederci, ragazzi, e buona fortuna…” La vecchia fece un sorriso, un sorriso fatto con la serenità di chi ha vissuto molto ed è pronto a scendere al capolinea della vita.

“Nonna… nonnina mia…” Pianse Shampoo cullandola fra le braccia, posandole baci lievi sulla fronte rugosa.

Ma il sorriso della vecchia non svanì; pensò a qualcos’altro da dire a sua nipote, ma era così stanca! Aveva vissuto trecento anni, dopotutto, e per un attimo cercò di pensare ad una battuta sul fatto di essere un’amazzone e di morire in un terremoto piuttosto che in battaglia… ma mentre stava ancora pensando, morì.

Cap.6

Scoperte

Ranma scese dalla montagna imprecando contro i morsi della fame, contro la stanchezza, contro il suo corpo di donna, poi giunse in città.

Lì trovò del cibo e rimediò un bagno caldo gratuito che lo riportò alle sue condizioni normali. Al centro infatti, nonostante i parecchi crolli e il caos generale, trovò un vecchio bagno pubblico abbandonato e ancora funzionante; man mano che si allontanava dalla zona ed entrava in periferia però lo scenario degradava rapidamente.

Nerima era a pochi chilometri, e il panorama attuale non lo tranquillizzò affatto; troppe case crollate, troppa gente riunita in ospedali-tenda, troppa morte, troppa poca vita.

La paura gli s’insinuò nell’anima come un serpente velenoso e subdolo.

Ormai era quasi sera.

Soun Tendo aveva raggiunto in mattinata i resti della sua casa, assieme a Kasumi e al dottor Tofu.

Lo spettacolo che gli si parò davanti andava contro le sue più nere aspettative.

Kasumi notò l’espressione distrutta di suo padre, e gli posò una mano sulla spalla “Oh papà…” Mormorò.

“La mia… la mia casa… la nostra palestra… il nostro bel giardino… tutto distrutto!” La voce era stanca e piena di una cupa rassegnazione.

Il pover’uomo si avvicinò a quello che una volta era un delizioso laghetto per i pesci, e raccolse tra le mani il corpo freddo e viscido del suo unico abitante. Anche lui era morto.

Soun guardò il pesce con aria inebetita, poi lo gettò dove l’aveva trovato e trovò qualcosa che gli spezzò il cuore: la targa della famosa palestra dei Tendo era a pezzi, e lui raccolse quello che era rimasto inondandolo di lacrime.

Il dottor Tofu fece cenno a Kasumi di raggiungere suo padre, e si sorprese del suo autocontrollo nel guardarla e non dare di testa. Forse quella disgrazia lo aveva guarito dalla sua follia dovuta alla timidezza, ma avrebbe dato chissà che perché non fosse accaduto nulla; avrebbe preferito rischiare ancora di essere visto in giro a ballare con Betty e a gridare il nome di Kasumi piuttosto che trovarsi in quel disastro.

Kasumi si inginocchiò accanto al padre, e gli sussurrò che sarebbe tutto andato bene, che avrebbero ricostruito tutto…

Pian piano l’uomo si calmò, e i tre cominciarono lentamente a scavare.

“Allora siamo d’accordo – aveva detto Nabiki – io torno da papà e Kasumi, e voi accompagnate Akane.”

“Non ti preoccupare, ci prenderemo cura di lei, tu torna dalla tua famiglia e buona fortuna!” Rispose Ukyo.

“Già – disse Nabiki grattandosi la testa – la casa e la palestra sono distrutte, e papà sarà sotto shock, sarà dura… Akane, sai che tu e Ranma non potrete più ereditare nessun dojo?”

Lei si gelò: non ci aveva pensato…

“Bè, non importa, a me basta che quello stupido stia bene, poi può fare della sua vita ciò che vuole!” Ancora un volta la sua bugia era stata recitata alla perfezione, e Ryoga e Ucchan esultarono interiormente.

Nabiki li vide sghignazzare “Ehi, voi due…” Cominciò, ma Ryoga e Ukyo presero Akane in disparte dicendole che dovevano affrettarsi, perché il sole era già alto.

Nabiki si accigliò, e tirò via sua sorella. “Aspettate, ora ve la restituisco!”

“Nabiki! Perché mi tiri, che c’è?!”

Lei si avvicinò di più al viso della sua sorella minore, e bisbigliò con una serietà che Akane non dimenticò mai: “Non lasciare che siano gli altri a decidere della tua vita; infischiatene della palestra, e segui solo il tuo cuore. Non lasciarti rubare da chi non lo merita ciò che ti appartiene sorellina, ok?”

Akane sbattè gli occhi, stupita… dentro di sé aveva capito, eccome! Ma preferì tacere. Prima di allontanarsi, però, lanciò uno sguardo di complicità a sua sorella.

La donna si stava recando all’ospedale-tenda più vicino, sperando che suo marito fosse già lì, quando il bambino che aveva con sé cominciò a gridare: “Mamma, guarda! C’è un panda laggiù!”

“Ma che dici Taiko, i panda sono allo zoo!”

“Ma mamma!” Protestò vivacemente tirandola per il grembiule.

“Avanti, smettila e andiamo a cercare papà!”

Il panda in questione grugnì qualche parolaccia nella sua lingua, e continuò il cammino sperando che nessuno lo vedesse finché non avesse trovato un po’ d’acqua calda.

“Avanti Ryoga, cerca di ricordare, com’era il bosco dove hai incontrato il mio Ranchan?!” Urlò Ukyo disperata.

“Come vuoi che sia un bosco, c’erano alberi e siepi, i boschi sono tutti uguali!” Gridò lui di rimando.

Akane ebbe un’illuminazione improvvisa: “C’erano animali strani?” Chiese.

“Come strani? no, non mi pare, c’erano normali scoiattoli, normali uccelli, qualche normale talpa…”

“Va bene, va bene ho capito: non era Riugenzawa.” Dichiarò lei con un sospiro di delusione.

“Eh già, questo è qualcosa, no?” Rise lui meritandosi un’occhiataccia da Ucchan.

“Ma questo non aiuta!” Proseguì Akane.

Stettero tutti e tre soprappensiero per un attimo, cercando di capire in quale dannata direzione, in quale dannata zona boschiva andare a cercare Ranma, quando Akane tirò fuori una cartina.

Ukyo alzò un sopracciglio, scettica “E pensi che quella basti a far orientare Ryoga?!”

“Hai qualche altra idea?” Rispose lei irritata.

Poi chiamò Ryoga accanto a sé, stese la cartina per terra e gli disse: “Bene, Ryoga, qui ci sono un sacco di punti di riferimento; sei passato vicino a un bagno pubblico, o ad una centrale elettrica…?”

Ryoga si accigliò e prese a pensare.

“Dunque, vediamo… ho visto il sole tramontare dietro al monte Fuji quella sera…”

Ucchan sospirò. “Il monte Fuji lo vediamo quasi tutti.”

“Sì ma è pur sempre un suggerimento – intervenne Ryoga – se vedevo il monte Fuji dove tramontava il sole, vuol dire che il bosco dove ho visto Ranma si trova a Ovest dove il sole invece sorge…”

“…a Est, asino! Il monte era a Ovest e il bosco è…”

“…a Est!” Concluse Akane.

“Già – convenne Ryoga imbarazzato – dove sorge effettivamente il sole…”

E prontamente si diresse dalla parte opposta costringendo le ragazze a richiamarlo.

Ranma si mise quasi a gridare per lo spavento quando sentì qualcuno tirarlo per la camicia; abbassò gli occhi e vide che si trattava di un uomo sepolto sotto ad un camion enorme.

La gola gli si seccò. “E’ ancora vivo!” Pensò con stupore.

Senza perdere un attimo, cominciò a sollevare l’enorme mezzo facendo leva sui piedi e sulle braccia… solo allora si rese conto che non sarebbe mai riuscito a muoverlo di un millimetro.

Ma Ranma non si arrese, pur subodorando che l’uomo era spacciato.

Poi sentì la voce flebile dell’uomo che lo chiamava.

Gli si accostò, accosciandosi al sul fianco “Vedrà che i pompieri saranno qui molto presto. Ne ho visti in giro, e credo…”

“Lascia… perdere… ragazzo… e ascoltami…”

Ranma annuì lentamente, incapace di mentire oltre.

“Ascolta… io so che qui non passerà nessuno per ore… tutti… gli aerei, e le sirene, sono diretti alla periferia di Tokyo” Ranma si gelò: c’era Nerima alla periferia di Tokyo.

In quel momento avrebbe voluto cominciare a correre verso la città, invocando il nome di Akane fino a farsi scoppiare i polmoni. “Oh, Dio, fa che sia viva, fa che sia viva, fa…”

I suoi pensieri furono interrotti bruscamente quando vide l’uomo estrarre una pistola.

“Tranquillo… non è a te che voglio sparare – Ranma si dovette avvicinare, perché la sua voce era ridotta a un bisbiglio – Ascolta ragazzo: sto soffrendo come un cane e so che non mi rimane molto tempo…”

“Ma…”

“Silenzio ragazzo, ho poco fiato… io non sono mai stato molto coraggioso, ma non voglio aspettare di morire qui da solo – gli porse la pistola, e Ranma allontanò la mano come se gli stesse mettendo in mano uno scorpione velenoso – Prendila! Aiutami a finire di soffrire… ti prego, fa tanto male…”

Ranma rimase senza fiato.

“Io… non posso farlo… scordatelo amico.” Dichiarò cominciando a girarsi.

“Ascoltami… ti prego!” La forza residua della sua voce costrinse Ranma a voltarsi.

L’uomo aveva lo sguardo annebbiato dalla sofferenza e dal dolore. Non avrebbe mai dimenticato il viso di quell’uomo moribondo che gli parlò con il cuore in mano.

“Ti starai chiedendo come mai ho una pistola con me… non è vero ragazzo?”

“Non sono affari miei… comunque suppongo che trasportasse materiale importante, e magari si volesse difendere dai ladri; non ha la faccia da delinquente.” Ranma si sedette.

“Hai centrato l’obiettivo, sei intelligente… ho cominciato a fare questo lavoro quando un balordo mi ha rubato il carretto di okonomyaki con cui lavoravo da anni con passione. Divertente, no?”

Ranma rilasciò il respiro improvvisamente, non si era neanche accorto di averlo trattenuto. Si accorse che l’uomo stava sanguinando dalla bocca, e lo tamponò distrattamente con un fazzoletto.

Ebbe per un istante la spiacevole sensazione di conoscerlo.

“Davvero…? Chi è stato a derubarla?” Sapeva che il poveretto era allo stremo delle forze, ma improvvisamente fu MOLTO interessato alla sua storia.

“Eh! Quell’uomo mi aveva chiesto da mangiare, ed era diventato mio amico. Aveva un bambino con sé, lo stava addestrando nelle Arti Marziali nonostante la tenera età. Anche io avevo una figlia, ed avevano più o meno il medesimo tempo di vita. Decidemmo di far sposare i nostri figli in futuro; la mia dote era la bancarella di okonomyaki, e la sua….bè, l’abilità che avrebbe acquisito suo figlio, il mio amico credeva che l’avrebbe arricchito un giorno.”

Ranma sentì uno strano ronzio in testa; lui quella storia la conosceva già, e fin troppo bene, ma invitò l’uomo, che ormai era SICURO di conoscere, a proseguire.

“Quel bastardo però aveva già promesso suo figlio ad un altro centinaio di bambine con i padri pronti a dare chissà cosa per vedere le figlie sposate con un artista marziale; così mi portò via la bancarella lasciando mia figlia in lacrime. Ora lei ha aperto un negozio in una città qui vicino, non è ancora maggiorenne, ma se la cava una meraviglia; aveva deciso di vendicarsi di quel ragazzino e di suo padre, e si era travestita da uomo e allenata per sconfiggerli e costringere lui a sposarla. Ma io non ho più avuto sue notizie, e so che questo significa solo una cosa…”

“Che cosa?” Domandò Ranma con la gola improvvisamente arida come il deserto.

“E io che ho sempre pensato che suo padre fosse morto…” Pensò confusamente.

“Ti ho detto che quel bambino aveva decine di fidanzate sparse per il Giappone, no? Bene, credo che abbia fatto la sua scelta. Ho saputo dalle lettere della mia sfortunata bambina che lui è fidanzato ufficialmente con una delle figlie di un certo signor Tendo, che ha una palestra a Nerima. Bè. Io ero diretto là per vendicare la mia piccola Ucchan, è così che quel ragazzino, Ranma, la chiamava sempre scambiandola per un maschietto...

“Lei voleva… uccidere questo Ranma?” Ma conosceva già la risposta, e gli fu confermata dalla mano che teneva la pistola. Improvvisamente strinse più forte.

“Se avessi trovato quel bastardo e suo padre li avrei uccisi con le mie stesse mani. Mi sono fatto consegnare un carico per Nerima, e ho deciso di andare laggiù per uccidere quei maledetti Genma e Ranma Saotome… ma poi… il terremoto… ugh!”

“Non si sforzi… sta sanguinando.” Lo ammonì Ranma.

Che poteva dirgli? Che era lui il bastardo che aveva deluso sua figlia? Che suo padre aveva giocato sporco e lui non c’entrava niente? No. Non sarebbe servito a lenire il dolore in quegli occhi morenti.

Quello era solo un padre che amava sua figlia e voleva il suo bene.

“Fammi un favore, ragazzo. Mi sembri una persona apposto. Io non ho che dei generi alimentari nel camion; non posso che offrirti quelli per te e per la tua gente colpita dal terremoto. In cambio, se non vuoi uccidere me, ti prego, vendica mia figlia. Vai a Nerima al posto mio, trova Ranma Saotome… e uccidilo”

Lui si gelò… come poteva promettere una cosa simile?

“E’l’ultimo desiderio di un moribondo… ti prego” Gli allungò la pistola carica, e come un automa, Ranma l’afferrò.

“Io… - cominciò – posso prometterle che farò del mio meglio, glielo giuro” Improvvisamente sentì qualcosa di amaro in gola, ed inghiottì.

“Grazie… ora… posso morire tranquillo… dì a mia figlia che l’amo, si chiama Ukyo… Ukyo Kuonji, dille…”

Ranma annuì, sentiva gli occhi pungergli, ed evitò di parlare.

“Dille che il suo papà l’ha sempre amata, dille… che sia… felice… felice… sempre…” L’uomo sussultò, ed emise un fiotto di sangue dal naso e dalla bocca.

Tremò un momento, prese un respiro pesante dai polmoni perforati dalle costole rotte, emise un sibilo, facendo rabbrividire Ranma. Poi tentò di prendere un altro alito, ma la bocca rimase socchiusa, gli occhi aperti.

Ranma gli chiuse gli occhi con una mano tremante, pescò una coperta vecchia dal suo zaino e lo coprì. Si asciugò affettatamente le lacrime che gli scorrevano sul volto stanco e sporco e recitò una breve preghiera.

Prima di andarsene parlò all’uomo morto un’ultima volta.

“Le prometto che troverò sua figlia, sensei – mormorò – mi dispiace di aver fatto soffrire tanta gente a causa della mia timidezza e del mio caratteraccio indeciso; ma ora so che devo fare. Non sposerò sua figlia, ma la renderò felice e la proteggerò comunque, le do la mia parola d’onore di artista marziale. Che gli dei proteggano la sua anima.”

Ciò detto si morse il labbro per impedirsi di piangere ancora.

Aveva molte persone da trovare e da proteggere, prime fra tutte sua madre, la sua fidanzata, e la sua migliore amica.

Prese un po’ di provviste dal camion, e corse verso Nerima approfittando delle ultime luci del tramonto. Se avesse corso abbastanza, sarebbe arrivato prima di notte.

Cap.7

OSTACOLI

Era quasi mezzanotte.

Soun, Nabiki, Kasumi e il dottor Tofu si erano accampati nel giardino semi-distrutto dove una volta c’era il dojo.

Avevano recuperato delle pentole, qualche fornello elettrico e dei vestiti. Avevano mangiato in silenzio quello che Nabiki aveva rimediato nel negozio di Miyaki-sama, ed ora erano tutti stesi nei loro sacchi a pelo intorno al fuoco, con gli occhi spalancati e la mente in subbuglio.

Nabiki fissò per molti minuti il suo orologio al quarzo, contando mentalmente i secondi con gli occhi, e fu quando scattò l’una in punto che sentì un fruscio dietro di sé e vide il panda gigante dagli occhi pieni di disperazione.

Ryoga fissò l’enorme diga crollata che bloccava il passaggio e il fiume che scorreva sconnessamente attraverso le crepe del terreno.

Al centro di quello che era stato il letto del fiume si apriva una voragine di dimensioni spaventose.

Ukyo fu la prima a parlare. “Dunque, a quanto pare l’unico modo che ci porterebbe dall’altra parte sarebbe saltare sulle macerie senza cadere in quel buco enorme, giusto?”

Ryoga annuì. “Credo che scorra dell’acqua laggiù, nel baratro, se disgraziatamente dovessimo precipitare avremmo una possibilità di salvarci.”

“Non c’è altro modo dobbiamo per forza passare di qua, vero? Accidenti, io non so nuotare!” Mormorò Akane.

Ucchan prese una pietra e la lanciò nella voragine. Dopo mezzo minuto sentì un lontano SPLASH.

“Nessuno di noi deve nuotare: se cadiamo lì dentro l’impatto con l’acqua sarebbe sufficiente ad ucciderci… e questa maledetta diga si estende per chilometri. Non c’è nessun altro punto più sicuro di questo.”

Nella mente di Ukyo si formarono mille immagini inquietanti: Ranma sorpreso dal terremoto… Ranma che precipita… Ranma in un lago di sangue… Ranma che grida e nessuno lo ascolta.

I pensieri di Akane non erano più ottimisti, ciononostante Ucchan partì di corsa prima di lei.

Nabiki rimase silenziosa per tutto il tempo in cui Genma parlò; non aveva nulla da dire in realtà.

Come poteva esprimere a parole il suo ribrezzo per quel destino strano e violento che aveva colpito la sua famiglia, la sua città, i suoi amici.

Pensò a quanto Akane sperasse di ritrovare il suo Ranma, a quegli occhi pieni d’amore che aveva quando parlava di lui…

Povero Ranma, la sua punizione l’ha avuta, ma è stata troppo crudele. Ricordò quanto lui fosse felice il giorno che sua madre l’aveva finalmente stretto fra le braccia, aveva visto le lacrime scorrergli libere per la gioia, e capì quanto fosse grande il suo cuore.

Sperava che Akane l’avrebbe ritrovato presto, che gli sarebbe stata vicino il più possibile.

Pensò che avrebbe avuto bisogno di tutto il suo amore dopo che avesse saputo che sua madre, che aveva ritrovato da non più di un anno, era morta nel terremoto.

Ryoga spalancò gli occhi per il terrore quando vide Ukyo correre verso la diga e saltare sulle macerie malferme e sospese sulla voragine. Ma non ebbe tempo di gridarle di fermarsi, che anche Akane era corsa via, e lui non aveva potuto fare altro che seguirle.

“Dove andate, razza di imprudenti, volete precipitare?” Gridò.

“Non preoccuparti, piuttosto sta attento, tu sei più pesante di noi!” Urlò Ukyo di rimando.

Akane era quasi dall’altra parte quando udì distintamente il CRAC che seguì l’urlo del ragazzo. Si voltò di scatto e rimase paralizzata dal terrore.

“RYOGA!” Il grido di Ucchan le rimbombò nella testa.

La ragazza tornò sui suoi passi giusto in tempo per afferrare lo zaino sulle spalle di Ryoga.

Lui imprecò, e fissò il volto preoccupato di Ukyo. “Grazie Ucchan, ora siamo pari.”

“Non sprecare fiato, e vedi di salire su, pesi sai?”

L’eterno disperso mosse le gambe in modo da toccare la parete rocciosa, ma il terreno gli franò sotto i piedi.

Intanto Akane aveva afferrato a sua volta lo zaino di Ucchan per un laccio. “Mi dispiace di non potermi avvicinare di più, qui è crollato tutto!” Le gridò.

“Non c’è problema, al mio tre tiriamo tutte e due insieme e tiriamolo fuori.”

Ryoga udì lo schianto del laccio dello zaino che si staccava di netto e trattenne il fiato mentre cominciava a precipitare.

Ucchan urlò di nuovo, più forte, Akane la imitò, e si affacciò con lei sull’orlo del burrone.

Allora la diga cedette, e precipitarono anche loro.

Incredibilmente fu il crollo a salvarli tutti; le macerie erano cadute più velocemente di loro riempiendo parzialmente la voragine, facendoli atterrare meno violentemente prima di raggiungere l’acqua.

Ryoga cercò di abituare gli occhi all’oscurità, e sentì il respiro affannato per lo spavento fare eco in quella specie di tunnel sotterraneo.

“Ryoga… sei tu?” La voce flebile di Ukyo era vicina.

“Ukyo, sei qui? Tutto bene?”

“Sì… anche se me la sono fatta sotto dalla paura!”

“Non sei la sola!” Commentò lui guardandosi attorno.

“Ehi Ryoga, stiamo galleggiando! Le macerie ci hanno fatto da zattera!”

“Ukyo! Ryoga! Rispondete!” Era Akane, ma la sua voce era più lontana.

 Ukyo tirò fuori una torcia. “Stai bene?!” Le gridò.

“Dove siete?!” Urlò lei di rimando.

Ucchan puntò la torcia davanti a loro, e scorse un muro di detriti che si estendeva in altezza per almeno dieci metri “Ryoga…?” Chiese titubante.

“Le macerie ci hanno divisi da Akane… ehi Akane, dove sei?!”

“Sono quassù, Ryoga! Mi sentite?”

“Sì! – poi aggiunse a bassa voce – è più in alto di noi, forse…”

“Ehi Akane! – le gridò Ukyo – credi di riuscire a risalire?!”

Akane si guardò attorno, e poi in alto. “Vedo la luce! Posso provare ad arrampicarmi, uscire e chiedere aiuto!”

“Brava Akane! E il braccio?”

“Tranquilla Ucchan, sono atterrata sui piedi, va tutto bene! Sarò un po’ lenta però!” In effetti si chiese come diavolo sarebbe risalita con un braccio solo.

“Non ci sarà bisogno di arrampicarsi, Akane! – intervenne Ryoga – ci penso io! Tecnica dell’ es...”

“FERMO!” Ukyo afferrò il suo dito appena in tempo.

“Ehi, che ti prende?!”

“Vuoi far crollare tutto e ammazzarci tutti quanti?!”

“Hai ragione – si voltò verso destra, e scorse una sorta di grotta sotterranea – guarda! Possiamo vedere se…”

Lei annuì. “Bene! Ehi Akane?!”

“Si?!”

“C’è una specie di tunnel qua sotto! Proviamo a passare di lì! Tu vai a cercare Ranchan!”

“Ma non posso lasciarvi laggiù tutti da soli!” Protestò lei.

“Tranquilla, noi ce la caveremo! Cerca Ranchan, ti prego! Voglio sapere... che sta bene! C’è Ryoga con me!” Ucchan si volse a guardarlo. Lui sospiro, poi annuì.

“E va bene. Akane vai prima che crolli ancora! Vai a cercare… Ranma.” Concluse a bassa voce. Faceva male spingerla ad andare da lui, ma almeno si sarebbe salvata.

“Siete sicuri?!” Cercò di non far trasparire la gioia nella voce. Fra poco l’avrebbe rivisto!

“Vai Akane!” Le gridarono quasi in coro.

Akane guardò in giù per un attimo, indecisa, poi si voltò e cominciò a salire.

Ukyo andò avanti per prima, illuminando la strada con la torcia e assicurandosi che Ryoga la seguisse. Poi si fermò, e lui le cozzò contro.

“Mi dici perché ti sei fermata così all’improvviso?!” Urlò.

Lei le fece segno di tacere. “Parla piano, stupido! C’è un’eco assurda, e il rumore potrebbe far crollare tutto, non ci hai pensato?!”

“Già, ma... dove pensi che sbucheremo?!”

“Non lo so, ma sento il fiume che scorre qui sotto, probabilmente questa grotta c’era già prima… tu che dici Ryoga? – ma lui era sparito – Ryoga?” Chiamò con voce tremante.

Intorno a lei regnava il silenzio e l’oscurità, ed ebbe paura. Ma non era più per l’eco o per i crolli, improvvisamente non le piacque stare sola in quella grotta che poteva anche non avere un’uscita. E se ci fosse stato un altro terremoto? Sarebbe rimasta sepolta là sotto, e avrebbero trovato solo un mucchietto di ossa ed una spatola.

Rabbrividì.

Si pentì quasi di aver lasciato andare Akane…

“RYOGAAAAAAAAAA!”

Il povero Ryoga aveva preso la strada sbagliata per l’ennesima volta, ma sentì l’urlo di Ucchan.

“Ukyo? – disse fra sé – UCCHAAAAAN! DOVE SEEEI?!”

“DOVE SEI TU, IDIOTA!”

Poi lo vide da lontano e gli puntò la torcia in pieno volto. Lui si schermò con le mani.

“Accidenti a te, ma lo sai che paura che ho avuto?! Qui, da sola, al buio?!”

“Ehi, calmati Ucchan, tu hai anche la torcia, no?”

“E tu sei uno stupido!”Gli gridò sul punto di mettersi a piangere.

“Ma… ma… ma io… mi dispiace!”

Non fece in tempo a scusarsi che la terra tremò di nuovo.

Lei lo afferrò per un braccio. “I-il terremoto…?!” Sibilò.

“No, le nostre urla! Qui crolla tutto… CORRI UKYO!”

La grotta cominciò a collassare su se stessa: il soffitto si staccò in grossi pezzi di roccia e di stalattiti, rischiando di ucciderli.

I due corsero a perdifiato mentre dietro di loro il cunicolo sembrava implodere in un caos di rocce e polvere e inseguirli come un terribile mostro.

Corsero come non avevano mai corso in vita loro, pregando che ci fosse un’uscita, anelando la luce.

“Oh, Dio, fa che non sia un cunicolo cieco, fa che non moriremo seppelliti qui dentro, oh Dio...”

E mentre pregavano, correvano ancora.

Akane si stava arrampicando lungo la parete rocciosa con i denti stretti in un ghigno di fatica inesprimibile.

Si stringeva il braccio sinistro al petto e affondava le unghie dell’altra mano nella roccia friabile cercando un appiglio sicuro, poi spostava i piedi nelle rientranze più resistenti, piegando le ginocchia il più possibile, un colpo di reni, una spinta di gambe, e affondava di nuovo la mano destra; ormai le sanguinava copiosamente, ma non ci fece caso.

Continuò a stringere i denti e a salire, sperando di non precipitare.

La luce era flebile, la notte era vicina, e quando finalmente uscì da quell’inferno era sfinita, e la luna era appena sorta.

Ranma tagliò per i boschi: sarebbe stato troppo passare per la strada e vedere altre macchine ribaltate, altra gente disperata in attesa di aiuto.

Inoltre sarebbe stato di certo rallentato, invece così poteva correre più liberamente.

Non avrebbe aspettato l’alba, sarebbe arrivato da Akane prima che sorgesse il sole; gli alberi caduti e le aperture nel terreno erano diventati un ostacolo costante che ormai era abituato a superare agilmente. Bene, aveva imparato qualcosa di simile ad una nuova tecnica: schivate veloci degli ostacoli! Gli sarebbe stata utile contro Ryoga, Mousse, Obaba, Happosai e tutti quelli che lo sfidavano almeno una volta al giorno. Sarebbe tornato alla vita di tutti i giorni, tutto sarebbe tornato come prima, nessuno di quelli che conosceva poteva morire per uno stupido terremoto… vero?

La sua mente terrorizzata cercò di allontanare ogni dubbio. Non poteva perdere Akane, ma non poteva perdere neanche coloro che avevano dato una piega nuova alla sua vita!

Avrebbe dovuto sfidarli quando sarebbe tornato da lei, certamente…

Il mondo si fermò.

Vide una piccola figura stesa tra le foglie, con una mano protesa verso di lui, il sangue che gocciolava fra le dita. Aveva un’espressione di sfinito dolore negli occhi, ma vide l’ombra di un sorriso sulle sue labbra appena lo vide.

“Ran… Ranma…” Respirò fuori flebilmente tendendo di più la mano.

Lui mise a fuoco la figura e si avvicinò.

“A… Akane…?!” Mormorò.

Ma lei non poteva sentirlo perché era svenuta.

La cascata li investì in un getto gelido di incredibile forza.

Tentarono di urlare, ma l’acqua li soffocò; furono sbalzati in direzioni diverse, trascinati con violenza.

Ryoga tentò di tenersi a galla, sapendo che le sue corte zampe da maialino non lo avrebbero di certo salvato.

Grugnì disperatamente, e registrò l’urlo disperato di Ucchan tra il frastuono dell’acqua prima di affondare e di cominciare a bere acqua di fiume.

Poi tutto divenne nero, e l’oblio fu quasi un sollievo.

Cap. 8

INSIEME

Quanto t’ho amato

E quanto t’amo non lo sai

E non lo sai perché non te l’ho detto mai.

Anche se resto in silenzio

Tu lo capisci da te…

Quanto t’ho amato

E quanto t’amo non lo sai

Non te l’ho detto e non te lo dirò mai

Nell’amor le parole non contano

Conta la musica.

Ranma e Akane erano di nuovo insieme. Il mondo, il loro mondo, era crollato e si era distrutto, ma loro erano di nuovo insieme.

I sei mesi passati avevano contribuito ad accendere l’ardore nei loro cuori, la luce nelle loro anime, la rivelazione nelle loro menti.

Anche se la terra si fosse spaccata in due, non contava più.

Perché loro erano insieme.

Quando vide il volto di Ranma chino su di lei, Akane credette che si trattasse solo del frutto della sua fantasia. Forse sto sognando – pensò – si, è così, sono svenuta per la fatica e sto sognando.

Ma poi sentì la sua voce calda e la sua mano protettiva sulla fronte, e capì che era tutto vero.

“Ranma… sei proprio tu?” Chiese con un filo di voce.

“Sì sono io. Va tutto bene ora; hai la febbre alta, riposa.”

Ma lei non voleva addormentarsi.

Voleva continuare a guardarlo, a parlargli, ad affondare nei suoi grandi occhi blu. La guardava così teneramente, il cuore galoppava libero come un puledro sui prati, e le lacrime le scesero silenti e gioiose per le guance.

“Non lasciarmi…” Pianse.

Ranma sussultò: aveva sentito bene?

“No Akane, io non ti lascerò, ma tu dormi ora, va bene?” Le prese la mano e gliela tenne finché non si addormentò.

Allora rimase accanto a lei pensoso.

“Akane, razza di stupida, che ci fai qui?” Mormorò trai denti.

 Perché lei era lì? Era ferita ma viva, e di questo ne era felice.

Ma che sarebbe accaduto quando avessero parlato di nuovo? Non poteva sopportare di farla soffrire ancora, e accanto a lui Akane aveva sempre e solo sofferto.

Era tutto così disordinato… entrambi erano contesi da più persone che gettavano sempre nel caos le loro vite cercando di uccidere il rispettivo rivale, tutto era un inferno.

Akane rischiava di essere battuta o peggio avvelenata da Shampoo o da quella pazza di Kodachi. Lui non voleva perdere del tutto le loro amicizie, ma così metteva in pericolo la sua fidanzata.

Se solo avesse avuto il coraggio di parlare chiaro e allontanare tutti una volta e per sempre…!

Fino a quel momento però, appena cercava di giustificarsi veniva preso in contropiede e accusato da chiunque di mentire e di inventarsi le cose.

Scommise addirittura che il povero papà di Ucchan, dai cieli, gli stesse preparando chissà quale maledizione per le bugie che aveva detto. Poveretto… come lo avrebbe detto a lei?

E se avesse cercato di consolarla e Ukyo si fosse messa in testa che l’amava?

Cosa avrebbe raccontato ad Akane?

Doveva rivelare o no ad Akane quanto le era mancata?

Si scompose i capelli, in un gesto esasperato.

Il matrimonio fallito, il terremoto, il padre di Ucchan… e ora Akane lì… troppo stress, troppe decisioni, troppi sentimenti contrastanti in gioco.

No, doveva pensarci bene, prendere le sue decisioni con calma.

Poteva illuderla di una felicità che forse, con la sua vita disordinata, non era in grado di darle?

Ukyo aprì gli occhi e un fiotto d’acqua le salì in gola e nel naso. Si voltò per non rimanerne soffocata e rimase lì, tremante, ascoltando il rumore lontano della cascata.

L’acqua le era penetrata fin nelle ossa e quando si voltò si accorse di essere ancora a mollo su un argine del fiume, nell’acqua bassa.

“Sono ancora viva?” Si chiese.

Si tirò faticosamente in piedi e si guardò attorno.

“RYOGA!” Chiamò. Ma lui non le rispose, la preoccupazione le strinse improvvisamente il cuore

“Oh, Dio, spero che quello stupido non sia annegato…! Fa che non sia…”

Poi vide il suo zaino navigare sul fiume. Lo raccolse e lo portò con sé a riva.

Guardò ancora, con un brutto presentimento che le si faceva strada nel cuore.

Nulla. Solo acqua e… un cosino nero che galleggiava a un metro circa da lei.

Ucchan aggrottò le ciglia, senza capire, poi ebbe un lampo. Quello è il porcellino di Akane! Ma che ci fa qui? Pensò.

Portò a riva anche lui e lo liberò dell’acqua che aveva inghiottito premendo leggermente sulla piccola pancia tonda. Il maialino tossì e grugnì, poi la guardò ed emise un verso di sorpresa quando sentì una goccia calda cadergli sulla testa e vide che la ragazza stava piangendo.

“Quello stupido – disse con voce strozzata – non è stato capace di salvarsi… e adesso che faccio qui tutta sola? Eh P-chan?”

Lui la guardò e si sentì ad un tratto strano: Ukyo era davvero in pena per lui!

La sua voce lo fece sussultare.

“Siamo rimasti solo noi due P-chan. Anche Ryoga mi ha lasciata sola… quello stupido! Perché doveva morire così, perché anche lui mi ha abbandonata?!” Scoppiò in un pianto dirotto che a Ryoga spezzò il cuore; sentendola singhiozzare così disperatamente abbassò le orecchie con occhi tristi, e le si avvicinò un poco…

Avrebbe voluto avere dell’acqua calda per farle sapere che lui era lì e poteva ancora farle compagnia in quel viaggio, provava davvero una gran pena.

Anche Ucchan era sola come lui.

Akane era corsa da Ranma, e lei era l’unica ad avere bisogno di lui.

Si disse che doveva fare qualcosa per farle capire chi era, così cercò di attirare in tutti i modi la sua attenzione, grugnendo e saltellando.

Lei alzò gli occhi, e attraverso le lacrime lo guardò con una certa curiosità.

Vide che il porcellino nero era agitato, così cercò di capire cosa volesse dirle. Poi notò qualcosa che stringeva trai dentini affilati, qualcosa che aveva sempre avuto attorno al collo ma che non aveva mai veramente guardato con attenzione.

Allungò una mano e riconobbe la bandana gialla di Ryoga. “Ma questa… vuoi dire che…?!”

Il porcellino annuì vigorosamente. “...che hai visto Ryoga?” Lui gemette di delusione, ed ebbe un’altra idea. Cominciò a cercare dei rametti secchi e li dispose laboriosamente in un mucchietto accanto a loro.

Ukyo guardò il maialino lavorare faticosamente e capì. “Vuoi che accenda un fuoco?” Altro cenno d’assenso.

Allora si mise all’opera ed accese il fuoco. “Hai ragione, fa freddo e siamo zuppi tutti e due.” Poi ammutolì, e ruppe il silenzio solo per mormorare: “Ryoga… Ranchan…”

Lui spalancò gli occhi: era stato nominato prima di Ranma!

Si diresse verso lo zaino e tirò fuori un bollitore che riempì faticosamente con acqua di fiume.

“Ehi P-chan! Sai fare anche il tè?! Non ti facevo così intelligente!”

Lui non l’ascoltò (anche se l’affermazione gli aveva solleticato una punta d’ilarità), e mise l’acqua sul fuoco. Lei lo guardava con la bocca semiaperta e gli occhi spalancati per lo stupore.

Avrai ben altro di cui stupirti fra un po’. Pensò Ryoga.

Poi si gettò addosso l’acqua bollente e lei soffocò un grido.

“Tu… t-tu… Ryo… Ryoga!” Gridò, e senza pensarci su due volte gli si gettò addosso abbracciandolo convulsamente. “Ryoga, anche tu… come Ranma! Perché, perché non mi hai detto nulla, stupido maialino!? Perché… PERCHE’?!” Cominciò a tempestarlo di pugni sul torace, continuando a chiedergli il perché del suo silenzio.

Ryoga non era solo sbalordito: era paralizzato.

Non credeva che un giorno qualcuno sarebbe stato così felice di rivederlo vivo, men che meno si era mai aspettato un abbraccio simile da una ragazza!

Goffamente le portò le mani sulla schiena cercando di calmare i suoi singhiozzi… solo allora si accorse di essere completamente nudo.

Il rossore gli coprì la faccia e il sangue gli affluì fino alla punta dei capelli. “U… Ucchan…?”

Lei alzò lo sguardo e arrossì violentemente a sua volta. Con un grido si staccò da lui mentre gli sbatteva lo zaino in faccia con una violenza tale da farlo finire a gambe levate.

“STUPIDO MAIALE! COPRITI!”

Ryoga si asciugò una singola goccia di sangue dal naso. “Ehi, maiale a chi?! Sei stata tu a…” Ma si fermò, perché lei stava singhiozzando di nuovo.

Si rivestì e si avvicinò cautamente. “Non volevo spaventarti Ucchan… scusami.”

Lei voltò lo sguardo su Ryoga, e il ragazzo si ritrovò a pensare al colore dei suoi occhi. Non sono  castani, ora sono azzurri. Ma prima che potesse formulare tutto il pensiero lei gli si gettò di nuovo fra le braccia, e lui le circondò piano la schiena.

“Sssst… calmati… calma.” Sussurrava mentre sorgeva l’alba, e lei si addormentò.

Akane si tirò a sedere: per un attimo non ricordò più dove si trovava, poi scorse Ranma di spalle, accanto a un fuoco ed ebbe l’istinto di abbracciarlo forte. Ma si trattenne.

“Ben svegliata Akane! Come ti senti?”

“Meglio… grazie. Che stai facendo?” Ma Ranma gli aveva già allungato una ciotola fumante e profumata.

“E’ zuppa di miso calda, mangiala prima che si raffreddi.”

Le lo guardò per un istante, fremendo alla vista del suo viso gentile e sorridente, poi il suo stomaco brontolò e trangugiò la zuppa; era così gustosa e calda…!

“Grazie Ranma… mi ci voleva proprio.”

Lui si sedette a gambe incrociate di fronte a lei e le chiese: “Mi spieghi come e perché sei arrivata fin qui?”

Il primo impulso fu di gridargli: “Perché ho bisogno di te, ero preoccupata che tu fossi in pericolo e la mia vita non ha senso se tu non mi sei accanto! Ti prego, torna a casa!”

Ma non era sicura che Ranma volesse sentire quello. In fondo se n’era andato, e forse non aveva alcuna intenzione di avere a che fare ancora con lei.

“Io… credevo… ecco… che magari potessi essere in difficoltà.” Mormorò infine.

Lui spalancò gli occhi per la sorpresa. “Tu eri preoccupata per me?!”

A lei sembrò di sentire quasi una nota di gioia nella sua voce, ma non ne era sicura. Così disse la prima stupidaggine che le passò per la testa: “Io… ero molto spaventata, e pensavo che giù in città potessi essere utile, ecco tutto.”

Lui alzò un sopracciglio. “E che potrei fare?! Ci sono già la Protezione Civile e i pompieri, no?”

Lei abbassò gli occhi. “Io… forse…”

Ranma si alzò e le voltò le spalle.

No – pensò Akane – Non di nuovo, non lasciarmi di nuovo, io… io ti amo.

Invece non disse niente e fu lui a parlare, lasciandola senza fiato.

“Io mi stavo allenando, e qui è troppo pericoloso per te. E’ meglio che torni in città e ti faccia curare quel braccio rotto come si deve.” La sua voce era dura, e lui stesso si odiò. Ma poteva proteggerla e starle ancora accanto rischiando di non riuscire più a lasciarla andare?

Poi sentì un fruscio e si voltò. Lei si alzò col viso basso, e Ranma si accorse che stava piangendo.

“E io – disse con voce rotta dai singhiozzi – che mi ero preoccupata per te! Ho fatto tanta strada solo per raggiungerti! Credevo… di mancarti anche io, e invece… sono stata una stupida! Stupida!” Si voltò e cominciò a correre.

Ma il cuore di Ranma fece un salto e stavolta la rincorse. “Aspetta Akane!” Cosa aveva detto? Aveva sentito bene? Aveva detto: credevo di mancarti anche io, o aveva sognato?

Lei continuava a correre, anche se i suoi piedi avrebbero voluto andare nella direzione opposta.

Come vorrei – pensò amaramente – oh come vorrei abbracciarlo forte come nel mio sogno, come vorrei potergli dire…!

Una mano l’afferrò sulla spalla, ma lei non si girò.

“Akane…” Poteva sentire il suo alito caldo solleticargli dolcemente la nuca e il lobo dell’orecchio, e la schiena le fu attraversata da brividi incontrollati.

“Io… non volevo ferirti Akane – sospirò pesantemente, come prendendo una decisione – è vero, anche tu… mi mancavi, ed io ero terribilmente preoccupato per te. Ecco, te l’ho detto.”

Lei sussultò e si voltò di scatto, per poco il suo naso non sfiorava il suo. “Ranma…” Bisbigliò dolcemente.

Lui la guardò, concentrato, e Akane non osò muoversi; le mani di lui le risalirono dolcemente sulla schiena, trasmettendole altri brividi come scosse elettriche. Poteva sentire il suo respiro sulle labbra, e già pregustava il sapore del contatto; socchiuse gli occhi e rimase delusa a morte quando lui si voltò e si allontanò da lei. PERCHE’, PERCHE’?! Urlava la sua mente.

Come riflesso ai suoi pensieri lo udì dirle: “Io… non voglio più farti soffrire Akane. Per questo ho deciso di uscire dalla tua vita; non potevo sposarti rischiando di renderti infelice per sempre.”

“Ranma…” Cominciò lei senza sapere esattamente cosa dire.

“Rischieresti ogni giorno di essere aggredita da Ucchan, o da Shampoo, o da Kodachi… la nostra vita sarebbe stata un inferno se noi ci fossimo…”

“…sposati?” Concluse per lui. “E’ per questo che mi hai lasciata? Per proteggermi?” C’era una punta di rabbia nella sua voce, e Ranma si voltò furioso.

“Ma che vuoi, mi hai detto tu stessa che hai sbagliato a volermi sposare, non sei contenta che io sia uscito dalla tua vita per sempre?!” Le urlò in faccia.

“Io ti volevo sposare perché credevo che mi amassi, invece volevi solo quella dannata acqua, come pensi che mi sia sentita io, eh?!”

“E come pensi che mi sia sentito io a sentirmi dire che mi volevi sposare solo per farmi un favore, te lo sei mai chiesta Akane?”

“Io credevo…”

“Sì, lo so cosa credevi, ma bisogna essere in due ad amarsi quando ci si sposa di solito!”

Lei aprì la bocca per parlare, ma non seppe assolutamente come replicare a quell’affermazione.

“Hai ragione. Bisogna essere in due.” Affermò con calma. “Ma evidentemente non siamo stati mai in due.”

Lui si voltò. “Davvero? Vedi che ho ragione? Avresti sacrificato la tua vita.”

Lei fece un passo, avvicinandosi; ansimava e stringeva i pugni con forza. La sua mente stava annegando tra mille pensieri, poi strinse gli occhi, forte, come se volesse dare una spinta potente alla sua mente e buttare fuori tutto quello che in due anni non era riuscita ad esprimere.

“Io non avrei sacrificato un bel niente Ranma…” Mormorò infine.

Lui spalancò gli occhi e il cuore gli saltò in gola. Si voltò di scatto, il vento che scompigliava loro i capelli mentre si fissavano.

“V… vuoi dire…che…?!”

“Io ti amo Ranma, ti ho sempre amato!” Disse la frase velocemente, con impeto, poi si girò e fuggì ancora, a testa bassa per nascondere la vergogna.

Ecco, l’ho fatto – pensò - almeno sono riuscita a dirglielo. Ora starà ridendo di me, non mi vorrà più vedere, ma almeno ora starò col cuore in pace, so che lui non mi ricambia… che l’ho perso per sempre…

Lanciò quasi un urlo quando sentì la mano di Ranma sulla sua spalla e si girò sorpresa, le guance bagnate, gli occhi spalancati.

“Akane…” Bisbigliò lui con affanno.

Sperava che il cuore gli avrebbe retto.

Lei alzò gli occhi. “Non voglio la tua pietà Ranma…” Fece per fuggire nuovamente, ma lui le mise un dito sulla bocca.

“Silenzio Akane. Ora... ridimmelo, vuoi?”

Lei spalancò gli occhi, sorpresa. “Cosa?”

“Che mi ami.” Disse lui calmo.

“E a che pro, così puoi ridere di me?” Gli gridò infuriata. “Per sentirmi dire che preferisci Shampoo, o Ucchan, e che io sono un maschiaccio, e…”

Lui aggrottò le ciglia e le strinse un poco le spalle con le mani. “Stupida! Se tu me lo dici di nuovo… allora forse troverò il coraggio di dirtelo anch’io.”

“Io non voglio che tu…!” Smise di urlare e si placò. Aveva sentito bene? Spalancò la bocca e lo guardò negli occhi. “Ranma… tu… vuoi…?!”

“Avanti…” La esortò con dolcezza.

Lei non seppe esattamente cosa le passò per la mente in quel momento magico, ma alzò il volto e lo guardò con serietà. “Io ti amo Ranma Saotome.” Disse, poi arrossì e abbassò lo sguardo. “Ora sei contento?” Chiese imbronciata.

Lui sorrise e le alzò il mento con un dito. “Moltissimo.” Foggiò a coppa il suo viso tra le mani. “E io amo te Akane Tendo.”

E unì le labbra alle sue.

Ryoga guardò in giù verso Ukyo.

“Va un po’ meglio?” Chiese.

“Sì… scusami per prima, ero spaventata.”

“Nessuno si era mai preoccupato tanto per la mia vita… grazie.” Si sentiva di nuovo strano e imbarazzato.

“Vuoi dire che… nessuno ti ha mai voluto bene?”

Lui spalancò gli occhi. “Vuoi dire che tu mi vuoi… bene?”

“Bè, siamo amici o cosa?” Poi abbassò lo sguardo. “Perché non me l’hai mai detto prima?”

“Cosa?”

“Che tu sei P-chan!” Rispose lei spazientita.

“Non credevo che ti potesse interessare.”

“Diciamo che forse ti avrei capito meglio… non dev’essere piacevole per te.”

Lui fece una risata amara. “Ci puoi scommettere!”

Lei sedette in modo più comodo, incrociando le gambe. “Com’è successo?”

I suoi occhi si fecero remoti. “Accadde circa due anni fa. Ed è tutta colpa di Ranma!”

L’improvvisa rabbia nella sua voce la fece sussultare. “Ranchan? Che ti ha fatto? Credevo fossero le sorgenti maledette!”

“In parte sì. Io l’avevo seguito in Cina per chiudere i conti una volta per tutte, e diciamo pure che l’ho trovato subito…”

Lei lo guardò con aria interrogativa e Ryoga proseguì: “Era appena caduto nelle sorgenti di Jusenkijo e stava inseguendo suo padre. Entrambi si erano già trasformati, quindi io non li riconobbi. So solo che questa ragazza dai capelli rossi mi è saltata sulla testa facendomi precipitare nella fonte del porcellino annegato, e da allora… la mia vita è stata un inferno! Ho persino rischiato di essere cucinato vivo!”

Ucchan ridacchiò a quest’ultima affermazione e si guadagnò un’occhiataccia da parte di Ryoga. “Scusami, so che non è divertente ma, voglio dire… Ranma non l’ha fatto di certo apposta, no?”

Lui la guardò in cagnesco. “E pensi che questo mi basti?!” Urlò.

“Ora capisco perché ce l’avevi tanto con lui… ma ti sei fatto adottare da Akane, non ne sei felice?”

Lui alzò uno sguardo e scoccò la freccia. “A te piace essere amica di Ranma?”

Lei alzò le spalle. “Touchè. Uno pari palla al centro. Hai ragione, non dev’essere bello essere trattato come una specie di animale domestico.”

“Già, senza contare tutte le volte che ha pianto segretamente per colpa di quell’imbecille!”

Lei girò un pochino la testa di lato. “Le stavi spesso accanto, vero? – poi ebbe come una rivelazione improvvisa – Ecco perché Ranma era così…!”

“…geloso? Era furioso, te lo dico io, ma era troppo vigliacco per ammetterlo.”

I due stettero in silenzio. Aleggiava una complicità nuova fra di loro, si sentivano come due naufraghi nella stessa barca, e questo li avvicinava.

“Siamo entrambi innamorati di due persone che si amano segretamente tra loro.” Recitò. “Sembra un gioco di parole ma è la verità.”

“Già.”

Ancora silenzio.

“Ryoga?”

“Mh?”

“Ti senti solo qualche volta?”

Lui alzò il labbro in un improbabile sorriso. “Qualche volta? Io direi quasi sempre. E tu?”

“Anch’io. Sai, una cosa è essere amici, Ranma mi parla, viene a mangiare al mio locale – sospirò – al mio ex locale, poi però, nel momento di scegliere, corre sempre da lei.”

Lui alzò lo sguardo. “E lo dici a me? Si è bello essere coccolati, ma io rimango sempre P-chan per Akane.”

Ukyo si protese verso di lui, e quasi bisbigliò: “Ma hai mai pensato a dirle che la ami? Quando combinai quell’appuntamento mi sembrava che andaste d’accordo!”

“Come potrei dirle una cosa simile? Dirle che sono P-chan, che le ho dormito accanto, che mi sono lasciato vezzeggiare da lei perché l’amo? Mi odierebbe!”

“Razza di vigliacco, magari capirebbe invece, e chissà…!”

“Ormai sono troppo coinvolto, se glielo dicessi ora non credo che la prenderebbe bene.”

“Allora dille solo che l’ami!” Insisté lei.

Ryoga la guardò complice. “E tu pensi che lei vorrebbe diventare qualcosa di più che una mia amica? Con Ranma?”

Lei abbassò gli occhi. “Anche lui non mi vuole che come un’amica… o un amico.”

“E’ inutile ingannarsi…” Poi tacque, non osando girare i coltelli nelle loro piaghe.

Poi Ukyo chiese: “Che dici, a quest’ora si saranno già incontrati?”

“Temo di sì”

Lei si alzò. “Bene! Andiamo loro incontro, vuoi?”

Ryoga rimase seduto e alzò lo sguardo. “Dici che…?”

La ragazza gli rivolse un’occhiata fiera. “Io non mi arrendo.” Dichiarò.

Quando Akane sentì le labbra di Ranma sulle sue, sentì un calore ardente investirla come un vento del deserto. Chiuse gli occhi, e portò le mani alle scapole di lui.

Quanto l’aveva sognato! Lui era così caldo e confortevole, e il suo bacio era dolce ed esigente, come mai aveva immaginato prima.

Ranma la strinse un po’ più forte prima di staccarsi e lei rimase per un attimo lì sospesa, con gli occhi ancora chiusi.

Rimasero a guardarsi in silenzio per un minuto intero, e quando Ranma si accorse che non rischiava di essere picchiato si azzardò a chiedere: “Tu… lo volevi Akane?”

“E tu?” Lo stuzzicò lei.

“Non l’avrei fatto se non avessi voluto, no?”

Lei si accigliò per un momento. “Se lo volevi tanto perché non sei tornato a chiedermelo! E, se è vero che mi ami, come hai potuto pensare che fuggendo avresti risolto tutto!?”

Ranma chiuse gli occhi e mormorò: “Credevo che mi avresti rifiutato, schiaffeggiato, insultato… temevo di perderti.”

Akane alzò lo sguardo sorpresa. “Tu avevi paura che io ti rifiutassi? E’ per questo che non sei tornato?”

Lui si grattò la testa. “Uh? Credo di sì!”

“Bè ti sbagli: avevo già fatto i bagagli prima che incominciasse il terremoto, volevo… io volevo rivederti.” Concluse tutto d’un fiato.

Il ragazzo col codino sorrise. “Sai, anch’io avevo cominciato ad incamminarmi quando mi è crollato il bosco addosso.”

Lei spalancò di nuovo gli occhi. Quello era un giorno in cui non avrebbe mai smesso di sorprendersi. “Vuoi dire che stavi tornando da me?”

L’affetto e l’ardore nella sua voce gli sciolsero il cuore. “Come potevo stare lontano da colei che stavo per sposare senza provare rimorso… dolore…”

Akane strinse i pugni. “Ma allora era solo un fatto di rimorso!”

“Stupida, credevo che tu mi avresti sposato solo per l’acqua delle sorgenti!”

“Stupido tu! Pensi che avrei sposato un uomo che non amavo solo per fargli un favore?! Cosa ci avrei guadagnato io?!”

“Tu pensavi che io ti amassi, ecco cosa!”

“Perché non era vero?!”

“Sì ma tu non lo sapevi! Tu sposeresti un uomo che non ti ama perché lui tiene a te?!”

“Certo che no! Ma io…!”

Sospirarono all’unisono, e Ranma dichiarò: “Non è il momento di litigare. Ti va di tornare a casa ora?”

La ragazza abbassò lo sguardo e si morse le labbra. Lui sbirciò la sua espressione. “Bè? Che c’è, ti sei già pentita?”

“Stupido, non è questo! E’ che…”

“Cosa?!”

“La nostra casa non c’è più e… anche il dojo è crollato.”

Ranma ammutolì e un sentimento di preoccupazione e di dolore profondi gli invase il cuore.

“E… - si costrinse a schiarirsi la voce – e tuo padre? E Nabiki… Kasumi…?!”

Lei accennò un sorriso amaro. “Stanno bene per fortuna. Papà e Nabiki… bè li ho aiutati io e Kasumi, pensa un po’, l’ha salvata il dottor Tofu!”

Ranma si accorse del dolore nella sua voce. “E’ stata dura, vero? Li hai salvati… tutta da sola?!”

Le labbra le tremarono. “Erano tutti e due sotto le macerie, e io ho scavato… avevo un braccio rotto ma… ho scavato e…” I singhiozzi le impedirono di continuare.

Lui le si avvicinò e la circondò in un abbraccio dolce. “Sssst – disse – ora è tutto finito. Sei stata coraggiosa.”

Ma lei non poté smettere di piangere; affondò il volto sul suo torace forte e pianse tutto il dolore, la tensione, tutta la disperazione di quei giorni. Lui la tenne stretta a sé, assaporando la sua vicinanza, e insieme spartirono il sentimento gioioso e comune di un amore da tempo sbocciato e appena rivelato.

Cap.9

DOMANDE

“Fermati un attimo Ryoga! Non ce la faccio!” Ukyo si inginocchiò a terra e posò lo zaino.

“Ma… non hai paura che Akane e Ranma possano essersi già incontrati?”

“Sì ma sono due giorni che non mettiamo niente sotto i denti, e io ho fame!”

“Hai ragione… anche io.”

Ryoga si sedette e guardò il tramonto malinconicamente: chissà dov’era Akane in quel momento, e chissà se stavano andando nella direzione giusta.

Anche Ranma e Akane stavano riposando dopo aver camminato per tutto il giorno; avevano deciso di tornare a Nerima per dare un’occhiata al danno reale del dojo e riunirsi alle loro famiglie, ma ora erano davvero sfiniti: anche loro avevano terminato le provviste.

Avevano parlato poco in realtà, tentando di schiarirsi la mente dal turbinio dei pensieri.

Avevano confessato: colpevoli Vostro Onore, i due imputati sono accusati di essere innamorati ed hanno confessato.

Come sarebbe stata ora la loro vita, come avrebbero dovuto comportarsi ora che erano una… bè… una coppia dichiarata? Lo avrebbero detto agli altri? E avrebbero avuto il coraggio di ridirselo in faccia quando sarebbe sorto di nuovo il sole?

“Che ne dici se piantiamo le tende qui, stanotte?” Chiese Ranma uscendo dalle sue congetture.

Lei annuì. “Speriamo che per domani saremo arrivati, non ce la faccio più!”

Lavorarono in silenzio, sistemando le rispettive tende ed accendendo il fuoco. Erano talmente stanchi che andarono a dormire quasi subito.

Ryoga guardò Ucchan dormire.

Lui non aveva sonno, troppi pensieri gli affollavano la mente perché potesse riposare.

Quella ragazza era stata l’unica a preoccuparsi per lui in quei giorni: Akane non aveva esitato a correre da Ranma, e non si sarebbe mai presa tanta pena per lui come aveva fatto Ukyo.

Ricordò come gli era sembrata carina quando gli aveva sorriso nel suo locale, in città, poco prima del terremoto. Aveva sperato di guardare negli occhi di Akane, ma erano quelli di Ucchan che lo osservavano con simpatia e lo fissavano attentamente mentre parlava.

La udì lamentarsi nel sonno, e bisbigliare il nome di colui che amava.

“Ranma…” Ringhiò. “Sempre lui!”

Ranma era l’unico in grado di fare a pezzi così tanti cuori in una volta, mentre lui…

Ma io ho Akari! Esclamò la sua mente.

Certo, come no, si disse.

Saranno tre mesi che non la vedo…

Akari era partita per un viaggio con i suoi genitori e non aveva esitato a lasciarlo solo ancora una volta. Non era stata lei a stargli accanto in quei momenti difficili dopo il terremoto.

Non gli aveva parlato lei con comprensione quando era rimasto scioccato dal bambino morto, non era lei ad ascoltarlo mentre si confidava, e non era lei a cercare di dargli consigli quando si disperava.

Diceva di amarlo, certo, ma amare… era davvero quello? Si ritrovò a pensare a come Ranma e Akane dicessero di odiarsi a vicenda, ma quando c’era qualche pericolo, qualche ostacolo, lui era sempre pronto a proteggerla ed a rischiare la vita per lei. Non aveva mai visto tanta gratitudine e amore negli occhi di qualcuno come in quelli di Akane quando lo guardava.

Era in quei momenti che capiva quanto loro si amassero, quanto fossero una cosa sola. Non serviva a nulla dire “Ti amo” ad una persona se poi non lo si dimostrava veramente.

E Ucchan gli era stata così vicino in quel momento…

Ryoga Hibiki, cosa ti sei messo in testa?! Si sgridò.

Poi la udì lamentarsi ancora nel sonno e le sistemò le coperte sulle spalle.
Vide il luccichio di una lacrima all’angolo dell’occhio, e l’asciugò delicatamente con un dito.

“Povera piccola Ucchan.” Mormorò con un sorriso, non sentendosi improvvisamente più solo.

Lentamente si infilò nel suo sacco a pelo e, guardando le stelle, si addormentò.

Shampoo crollò a terra esanime, e Mousse cominciò a starnazzare furiosamente.

Impossibilitato ad usare le zampe, si alzò in volo e cominciò a cercare aiuto.

Sorvolò la zona boschiva appena fuori Nerima, sperando di incrociare qualche elicottero di soccorso, e invece scorse due sagome familiari in lontananza.

“Guarda lassù Ranma! Non è Mousse quello?!” Gridò Akane.

Lui si schermò dal sole con una mano e guardò in alto. “E’ vero, hai ragione! MOUSSE!” Chiamò.

Il papero planò a poca distanza da loro, e atterrò pesantemente sulle zampe inermi.

Ranma bollì dell’acqua e gliela versò addosso. “Ma che cosa ti è successo, Mousse?”

Il ragazzo rimase seduto con le gambe stese, e poggiò le mani a terra.

Ranma e Akane si guardarono un momento, poi sedettero accanto a lui.

“Mousse… vuoi dirci che cosa ti è successo?” Mormorò dolcemente Akane.

I due sussultarono quando si accorsero che il ragazzo stava singhiozzando incontrollabilmente.

“MOUSSE!” Gridò Ranma scuotendolo.

“Ranma! Così gli farai male!” Gridò Akane.

“Oh… scusami.” Borbottò lui.

“Non preoccuparti Akane – disse piano Mousse – nessuno può farmi più male di così.”

La coppia lo guardò con preoccupazione, ma lui non se ne accorse nemmeno. “Dobbiamo aiutare Shampoo: è svenuta a poca distanza da qui.” Disse con la testa bassa.

Ranma si alzò in piedi e lei lo imitò. “Bè, cosa aspettiamo, andiamo a cercarla, no?”

Ma Mousse non si mosse e Ranma lo guardò. “Avanti, cosa aspetti?!”

Il ragazzo alzò il viso verso di lui; era incredibilmente pallido, e gli occhi verde mare spiccavano sul suo volto.  “Io… non posso camminare Ranma.”

“Cooosa?!” Urlò Akane.

Mousse afferrò il terriccio umido in una mano, con rabbia. “Io… io sono paralizzato.” Mormorò.

“Ehi Ryoga! Guarda cosa ho trovato in quel chiosco abbandonato!” Gridò correndogli incontro.

“Cos’è?” Domandò.

“Tutti gli ingredienti necessari per fare un okonomiyaki gigante!”

Lui fece un sorriso enorme. “Evviva, si mangiaaa!”

Senza accorgersene si abbracciarono e cominciarono a saltare di gioia gridando all’impazzata.

Poi si fermarono, si guardarono un momento e si voltarono ognuno da una parte, arrossendo.

“Bene… Ryoga – tossì fuori Ukyo – ora è meglio che io cucini.”

Lui non rispose, imbarazzato, e lei gli domandò: “Come lo preferisci, con la soia o…?” Tacque. Lui le aveva afferrato le spalle.

Vide i suoi occhi brillare e si sentì tremendamente strana. “Che… che cosa c’è adesso?”

Ryoga abbassò lo sguardo. “Io… io volevo… solo ringraziarti.”

Lei spalancò gli occhi. “Ringraziarmi per cosa?”

“Bè… per un mucchio di cose: per esserti preoccupata per me, per non avermi preso in giro quando hai scoperto che sono P-chan, per cercare di capirmi… perché mi sei amica.”

La ragazza prese un respiro e lo rilasciò. “Oh Ryoga… tu mi hai salvato la vita, e poi noi… noi siamo amici, te l’ho detto, no?”

“Già – disse lui intensamente – ma nessun amico mi ha mai abbracciato così fino ad ora.”

Rimasero immobili per un po’, a guardarsi negli occhi, confusi, le mani di Ryoga sulle sue spalle.

Poi lui la lasciò, e Ucchan guardò per terra imbarazzata “Bè… - esordì – io vado a cucinare, ok?”

Lui annuì, senza staccare gli occhi da lei; continuò a guardarla anche quando si allontanò e cominciò ad impastare gli ingredienti.

Ranma spalancò gli occhi, e Akane soffocò un grido.

Come poteva l’amazzone più vecchia ed esperta dell’Oriente intero essere…?!

“Mi dispiace… voi vi siete appena ritrovati e io sono latore di cattive notizie.” Disse Mousse lentamente.

“Ma come può essere morta, Mousse?! – pianse Akane – Lei è… era forte, come…?!”

Lui alzò lo sguardo, e Ranma gli lesse negli occhi. “Non capisci Akane? Lei era distratta, stava pensando a salvare sua nipote, e così…” Le labbra gli tremarono, e lui si asciugò gli occhi affettatamente.

Mousse tacque, addolorato.

“Su andiamo – esclamò Ranma all’improvviso – Shampoo ha bisogno di noi.”

Ranma camminò lentamente, Akane al suo fianco e Mousse sulle sue spalle, inerte.

Aveva raccontato che Shampoo era stata presa da una crisi di shock ed era fuggita piangendo dal locale. L’aver scoperto che sua nonna era morta e che lui era rimasto paralizzato per averle salvato la vita l’aveva scossa a tal punto che era quasi impazzita dal dolore.

“Io non ho potuto far altro che gettarmi addosso dell’acqua fredda sperando di poterle volare dietro: la maledizione mi è stata utile. Ma poi lei ha vagato per giorni senza nutrirsi, e io non sapevo cosa fare… non mi ascoltava più! Spero che non abbia perso del tutto la ragione…” Mormorò infine.

Infine la videro.

Akane prese un respiro pesante; la giovane amazzone era stesa per terra, i capelli color lavanda erano sparsi intorno a lei, sporchi e spettinati. Il pallore del volto metteva in risalto il terriccio sulle sue guance, e i suoi vestiti erano lacerati.

Le sembrava impossibile che la nemica che tanto la ostacolava fosse ridotta in quello stato, e provò improvvisamente una gran pena per lei.

Akane le si avvicinò, e Ranma la prese delicatamente fra le braccia “Ehi Shampoo – mormorò – Shampoo!”

Lei aprì gli occhi che sembravano vuoti.

Non appena mise a fuoco la figura di Ranma un lume d’intelligenza le illuminò lo sguardo.

“Lanma… sei… proprio tu…?!” Mormorò.

“Ora stai calma Shampoo, va tutto bene.”

Gli occhi le si riempirono di lacrime, e la consapevolezza che l’aveva abbandonata per giorni le piombò addosso come una valanga.

“Lan… LANMA! OH LANMA… LAAAAA…!”

Il grido straziante e continuo le uscì ad intervalli regolari dalle labbra, trasformandosi in urla e singhiozzi disperati. Sembrava non essere capace di dire altro che il suo nome, mentre lo stringeva convulsamente e si aggrappava a lui come un naufrago all’ultimo appiglio di salvataggio.

Mousse e Akane rimasero ammutoliti di fronte all’orgogliosa amazzone che mai si era data per vinta nella sua vita, che gridava e si gettava nella disperazione più folle.

Entrambi avvertirono una punta dolente di gelosia, ma non ebbero il coraggio di ribellarsi davanti a quello spettacolo straziante, sbalorditi e confusi.

Shampoo urlò il nome di Ranma ancora una volta, e poi svenne di nuovo.

Quella sera Ryoga e Ucchan mangiarono in silenzio, mentre la luna faceva capolino tra due piccole nubi scure.

Poi lei si alzò in piedi e si allontanò.

Ryoga la seguì, e si accorse che stava piangendo.

“Ehi Ucchan… che hai?” Bisbigliò con voce calda.

Lei era voltata, e Ryoga poté vedere le sue spalle che scuotevano.

Le mise una mano sulla spalla, allora lei si voltò.

I suoi occhi castano-azzurri sembravano due boccioli impregnati di rugiada mattutina; lui ne rimase affascinato.

Improvvisamente ebbe l’impulso di posare dei baci su quegli occhi grandi e tristi.

Invece le pose una mano socchiusa sulla guancia. “Ucchan – bisbigliò di nuovo – lui ti manca, non è vero?”

La ragazza poté sentire il suo alito caldo sul viso, aromatizzato leggermente alla soia, e avvertì un brivido leggero. “E’ che so che mi lascerà di nuovo sola per… per…”

“….per Akane? – l’aiutò lui – Se è per questo anch’io temo che lei mi lascerà di nuovo solo per Ranma.”

Gli si appoggiò leggermente con la fronte fresca sul mento, e Ryoga sentì il cuore che gli accelerava di un battito o due.

Poi spostò la mano sui suoi capelli morbidi e sussurrò dolcemente: “Vedi? Abbiamo gli stessi problemi, ma insieme… vedrai che ce la faremo.”

“Dici davvero Ryoga?” Bisbigliò lei senza muoversi. “Parlerai ancora con me quando mi sentirò sola?”

Lui sorrise appena. “Puoi contarci, piccola Ucchan.”

E lo fece.

Abbassò lo sguardo verso di lei, prese il suo viso tra le mani e, dopo averle accarezzato dolcemente le lacrime sulle guance, cominciò a porre baci leggeri sui suoi occhi chiusi, assaporando il lieve gusto salato.

Ukyo non osò muoversi, attraversata da una sensazione nuova e piacevole. Rilasciò il respiro appena un poco e si mosse contro di lui abbracciandolo leggermente, aspirando un poco del suo profumo maschile.

Il ragazzo rilasciò un breve alito sulle sue labbra e le sfiorò delicatamente, abbracciandola più forte.

Ukyo intrecciò le mani tra i suoi capelli e, senza sapere cosa stava facendo, sciolse la bandana dalla testa di Ryoga e approfondì il bacio.

Poi l’incanto si ruppe e, come se avessero capito solo in quell’istante cosa stavano facendo, si staccarono, tremanti e confusi.

Lui fu il primo a parlare: “U… Ucchan… io… io non so cosa mi…”

“Neanch’io…” Ansimò lei. “Ma era bello.” Mormorò quasi a se stessa.

Ryoga inghiottì, prese il coraggio a due mani e le si avvicinò di nuovo. Se era piaciuto anche a lei, perché non rifarlo? Le prese di nuovo il viso fra le mani, e lei strofinò carezzevole le guance sui suoi palmi. Di nuovo si avvicinarono, palpitanti, di nuovo si baciarono, bramosi, poi le mani di lui sfiorarono il suo seno e lei lo allontanò dolcemente.

Ryoga arrossì furiosamente “Scu… scusami i… io…” Gesticolò alla cieca.

Lei sorrise, il rossore anche sulle sue guance. “Non sono arrabbiata, è che…”

“Cosa?!” Chiese lui ancora sommerso da sensazioni contraddittorie.

“Domani potremmo pentircene… E’ così che si dice in questi casi, no?” 

Lui sorrise appena. “Hai ragione. Non è perdendo la testa che risolveremo i nostri problemi.”

Ukyo annuì leggermente: ma era proprio amicizia quella sensazione strana? Forse lo stress e la paura di morire avevano giocato loro un brutto scherzo, e quel richiamo fisico non era altro che un richiamo alla vita.

“Bene – esordì lei – io vado a dormire.”

“Io… credo che mi sgranchirò un po’ le gambe.” Rispose lui soprappensiero.

Ukyo lo guardò un’ultima volta e si allontanò.

Ryoga camminò nell’oscurità per molte ore, stando attento a non allontanarsi e a non perdersi, cercando di placare la sensazione nascosta che si era svegliata così all’improvviso annebbiandogli i sensi.

Ma neanche lei riuscì ad addormentarsi tanto presto. Avvertiva ancora dei brividi lungo la schiena quando pensava a come lui l’aveva toccata, e si chiese cosa mai le fosse piaciuto così tanto nell’essere sfiorata da un uomo che non era Ranma.

Infine, si addormentò.

Cap.10

NUOVI SENTIMENTI

Shampoo dormiva profondamente, e Mousse le rimase accanto, incapace di lasciarla sola anche nel sonno.

Ranma cedette loro la sua tenda e preparò l’altra ad Akane.

“E tu dove dormirai?” Chiese lei.

Lui alzò le spalle. “Dormirò fuori, nel sacco a pelo, in fondo ci sono abituato.”

“Ma prenderai freddo!” Protestò lei.

Il ragazzo col codino le si avvicinò, sornione. “Vuoi che dorma nella tenda, con te allora?”

Akane arrossì. “Ma… ecco… io… se prometti che farai il bravo… insomma, potrei anche…”

Lui la guardò attentamente. “Akane, se non vuoi non fa niente, ma sappi che io non farei mai nulla che tu non vorresti.”

Lei lo guardò rapita: era proprio lo stesso Ranma che aveva lasciato andar via sei mesi prima?

“Allora vieni dentro, sciocco: fuori fa troppo freddo…”

Silenziosamente si infilarono ognuno in una coperta, vicini ma non troppo, e il sonno tardava a venire.

Ancora una volta si sentivano imbarazzati a causa dei loro stessi sentimenti.

“Ranma?”

“Mmh?”

“Pensi… che Shampoo starà bene?”

Lui si girò dal suo lato. “Bè, io penso che sarà molto difficile per lei, ma è una ragazza forte, vedrai che lo supererà.”

“E che mi dici di Mousse?”

Ranma la fissò intensamente, e allungò la mano verso di lei.

“Che… che c’è Ranma?!” Chiese timorosa.

“Akane – mormorò lui – sei così buona; nonostante tutti i problemi che ci hanno causato quei due tu ti preoccupi per loro. Sei davvero altruista.”

Lei prese la sua mano, e se la poggiò su una guancia. “E’ conoscendo te che ho imparato ad esserlo. Tu mi hai insegnato che un vero artista marziale deve essere sempre pronto ad aiutare il prossimo, per questo… mi sono innamorata di te, per il tuo grande cuore.”

Lui sorrise dolcemente. “Te l’ho mai detto che sei davvero carina? Soprattutto quando sorridi?”

Akane arrossì. “Veramente mi hai sempre detto:‘non sei per niente carina!’ Esclamò imitando la sua voce.

Ranma rise divertito, seguito da lei. “Davvero parlo così? E’ che mi vergognavo!”

“Già, sei sempre stato un timidone!” Lo stuzzicò.

“Ah, sì? – la sfidò Ranma – Se fossi un timidone potrei fare questo?” E delicatamente la baciò.

Lei rispose al bacio, ed esclamò: “Forse ci ho ripensato.”

Poi si accoccolò fra le sue braccia, e Ranma lanciò un’esclamazione di sorpresa.

“Ehi! Mi sto solo scaldando…”

“Hai freddo?” Bisbigliò teneramente soffiando sul suo orecchio.

“Un po’… e tu sei così caldo!” Si sistemò meglio, con aria beata, e lui la circondò con le braccia, assaporandone la vicinanza.

“Akane?”

“Mh?”

“Cosa… che diremo agli altri, cioè… ora che stiamo… insieme…?”

Lei fece un sorriso triste. “Che vuoi che ti dica? Aspettiamo che le cose si sistemino, poi si vedrà. Rischiamo di provocare un caos ancora maggiore se diciamo a tutti quello che è successo tra noi.”

Lui sospirò. “Hai ragione.”

Per un momento sentì l’impulso di raccontarle del padre di Ucchan, della promessa che aveva fatto, ma poi si rilassò: c’era tempo per parlarne, e in quanto a tragedie umane ne avevano parecchie per il momento.

Affondò un poco il viso fra i suoi capelli, respirandone il profumo pulito.

Lei chiuse gli occhi nella sua stretta, felice, ascoltando il ritmo del suo cuore dal torace forte e profumato di muschio.

Non aveva mai immaginato che dormire fra le braccia di Ranma fosse così bello!

E si sentì la ragazza più felice della Terra.

Ryoga si alzò presto quella mattina, e cominciò ad allenarsi.

Quando Ucchan sbirciò dalla sua tenda poté vederlo tutto intento nei suoi esercizi; all’improvviso si ritrovò a pensare a quanto lo avesse osservato sempre con superficialità.

Aveva degli addominali forti e marcati, una vera gioia per gli occhi, e ricordando come era stata stretta contro di lui il giorno prima arrossì furiosamente.

Non se n’era mai accorta… ma Ryoga era bello almeno quanto Ranma.

Sentendosi osservato lui girò gli occhi e la vide intenta a fissarlo; inghiottì a fatica, conscio del suo sguardo, poi alzò la mano con disinvoltura, in cenno di saluto.

Lei sussultò, rispose brevemente al saluto e rientrò nella tenda.

Per la prima volta da tanto tempo decise di pettinarsi più accuratamente.

Riavviò i capelli all’indietro e li legò in una morbida coda di cavallo, poi decise di cambiarsi i vestiti; entrò in un paio di pantaloni attillati che le lasciassero le caviglie scoperte e mise un corpetto sportivo che le lasciava intravedere generosamente il décolleté.

Oggi di sicuro vedrò Ranma – pensò – e voglio essere bella! Ma era già meno convinta che fosse per quello.

Corse verso Ryoga chiamandolo a gran voce. “Dai pigrone, andiamo! Tra un po’ dovremmo raggiungerli, andiamo loro incontro!”

“Pigrone?! Ma se mi stavo allenando!”

“Dai, non borbottare, pieghiamo le tende ed andiamo!”

Prepararono gli zaini insieme, lavorando silenziosamente, e ognuno dei due cercava di chiarire la confusione nella propria mente.

Mousse si svegliò molto prima dell’alba, e rimase a guardarla dormire.

Se solo Shampoo mi amasse – pensò – le starei io accanto… ma no, cosa penso?! Io non posso più proteggerla, le sarei solo d’impiccio… oh dei, cosa devo fare?!

Poi lei aprì gli occhi, e lui mormorò il suo nome.

“M… Mousse? Dove siamo?”

“Akane e Ranma ci hanno prestato una tenda, e siamo accampati a circa cinque chilometri da Nerima.”

“Oh…!” Poi tacque per alcuni secondi, e chiese. “Come stanno le tue… le tue gambe?”

“Oh… Shampoo! – si sentì insieme commosso e disperato – Io mi farò curare.”

Lei guardò in aria, pensosa. “E’ stata tutta colpa mia - poi all’improvviso – dov’è Lanma?”

“Lui… lui è nell’altra tenda…” Rispose esitante.

L’amazzone spalancò gli occhi, furiosa. “Col maschiaccio violento?!”

Si alzò tremante, insicura sulle gambe ma risoluta.

“Aspetta, Shampoo!”

Ma lei era già corsa via, e aveva spalancato l’altra tenda per scoprire che stavano dormendo insieme.

I due si svegliarono nello stesso istante, stirandosi e strofinandosi gli occhi.

“Oh… buongiorno Shampoo!” Biascicò Ranma.

“Come stai oggi Shampoo?” Chiese assonnata Akane.

La ragazza rimase sbalordita davanti a tanta tranquillità. “Ma… voi… avete dormito insieme?”

Ranma rise imbarazzato. “Bè, vedi, fuori faceva freddo e così noi… ma non è successo niente, davvero!”

“Assolutamente niente… sul serio Shampoo! Lui stava congelando fuori al freddo, e così…”

L’aura di battaglia di Shampoo si affievolì e la ragazza si inchinò, lasciandoli sbalorditi. “Grazie per quello che avete fatto per me.” Disse piano prima di fuggire via.

Ranma si grattò la testa, confuso, e Akane chiese: “Bè, che fai, non la segui?”

“Non è mica le la mia fidanzata!”

“Sì ma… è nostra amica, e poi è sotto shock! Vuoi che scopra tutto proprio adesso?”

“E’ vero – ammise lui – ma prima posso avere un buongiorno come si deve?”

Lei lo guardò, maliziosa. “Tipo…?”

“Mhhh…” Fece lui sporgendo un po’ le labbra.

La ragazza gli schioccò un bacio sonoro, e lui si alzò soddisfatto.

Rimasta sola, Akane sorrise un po’. Avrebbe mai immaginato che un giorno lei e Ranma sarebbero stati così bene insieme?

Ranma si avvicinò a Shampoo, e la chiamò esitante.

Lei si voltò con un mezzo sorriso e si asciugò una lacrima con le dita. “E’ questa la mia punizione?” Chiese.

“Che vuoi dire?” Ranma le sedette accanto.

“La punizione per aver lasciato morire mia nonna e per avere salva la vita a discapito di Mousse.”

“Nessuno ti sta punendo, Shampoo.” Disse calmo lui.

L’amazzone si girò. “Ah, sì? Tu e Akane mi sembravate molto vicini poco fa.”

Lui si fece serio. “Io e Akane abbiamo solo dormito al caldo stanotte, non è successo niente e in fondo… lei è la mia fidanzata.”

Shampoo si accigliò. “Cos’ha più di me il maschiaccio violento?!”

“Non è un maschiaccio violento!”

“Ma tu lo dicevi sempre!” Gridò lei.

“Mentivo! Lei almeno non mi ha mai ingannato per stare accanto a me!” Ranma si accorse che la stava ferendo, ma non poté farne a meno. Non ora.

Gli occhi di Shampoo si spalancarono. “Vuoi dire che io… ti ho sempre ingannato?”

“Bè, tu come lo chiami ricattarmi per avere polverine pseudo-magiche o saponi semi-miracolosi?! Senza parlare di tutti gli intrugli che mi hai rifilato nel cibo!”

Lei abbassò lo sguardo. “Io lo facevo perché ti amavo!”

“L’amore e l’inganno sono due cose diverse – dichiarò – saresti davvero felice che io mi fossi messo con te solo grazie a qualche magia? Non preferiresti essere semplicemente amata per quello che sei? Spontaneamente?! Per esempio come fa Mousse!”

“Mousse non è il futuro marito di Shampoo.” Esclamò.

“Tu sei ancora ancorata a quelle stupide regole, ecco il tuo problema!” Gridò Ranma.

Lei rifletté un momento. “Prima di morire – singhiozzò – la mia nonnina mi ha detto qualcosa di simile… MA IO TI AMO SUL SERIO!”

Il ragazzo col codino scosse la testa. “Shampoo… dimenticami, ti prego. Io resterò sempre tuo amico, però… non chiedermi l’impossibile: io non ti amo.”
Ecco l’aveva detto.

L’amazzone si alzò lentamente, e camminò verso la sua tenda.

“Vuoi dire che ami Akane?” Chiese con voce tremante.

“Io… non ho detto questo.” Cercò di riparare lui, ma era troppo tardi. Aveva parlato troppo chiaro.

Shampoo strinse i pugni, pensosa, infine mormorò: “Ora torniamo in città, così portiamo Mousse da un dottore.”

Poi entrò e sparì.

Ryoga guardò il cielo, accigliato.

“Che c’è Ryoga?” Chiese Ucchan.

“Credo che molto presto pioverà.” Dichiarò.

Lei alzò lo sguardo. “Ma non ci sono nuvole!”

Il ragazzo sorrise. “Fidati, ho imparato a conoscere i capricci della natura. Viaggiando ho acuito i sensi, soprattutto perché la pioggia non mi prendesse mai di sorpresa.”

Ukyo abbassò il capo. “Già…Come hai vissuto la tua maledizione, solo, senza aiuti?”

Ryoga alzò le spalle “Ho imparato a sopravvivere.”

“Tu sei molto coraggioso Ryoga, soprattutto contando che sei stato più sfortunato di Ranma.”

Lui la guardò, sorpreso. “COOOSA?! Ti senti bene Ucchan?”

“Di che ti stupisci? Alla fine lui ha smesso di viaggiare, tu no.”

“Mi fa piacere che tu te ne renda conto… è che non so ancora quale sia la mia vera casa; al dojo non sono mai me stesso, e dai miei genitori, bè, sono sempre solo anche là.”

Ukyo rifletté per un attimo; anche lei era sola, e loro erano amici. Perché non farsi compagnia a vicenda? No, macchè! Lei era una ragazza, e lui… che sarebbe accaduto se la solitudine avesse giocato loro uno scherzo simile a quello della sera prima? Come sarebbe andata a finire se fosse accaduto di nuovo di avvicinarsi così…?

Scosse la testa, e sperò ardentemente di trovare Ranma che litigasse ancora con Akane, sperò che tutto tornasse come prima.

Poi li vide.

“Quello sulle spalle di Ranma non è Mousse?!” Esclamò Ryoga all’improvviso.

Ukyo non rispose, ma corse incontro al gruppo e si gettò fra le braccia di Ranma.

Lui barcollò, cercando di equilibrare il peso sulla sua schiena.

“Ehi Ucchan… piano, mi fai cadere!”

“Oh Ranchan, come ero preoccupata per te!” Pianse.

Il ragazzo le circondò le spalle con un braccio, sotto lo sguardo sbalordito di Mousse.

Ranma era felice che lei fosse salva, ma un nuovo terrore gli invase la mente: E ora come glielo dico che suo padre…!?

Decise che c’era tempo e la strinse un poco, con fare protettivo.

Ryoga vide che c’erano anche Shampoo e Akane, e che la sua amata aveva lo sguardo fisso su Ukyo che stringeva il suo fidanzato.

“E’gelosa.” Pensò con rabbia.

E si accorse che, per un breve istante, sentì qualcosa di simile alla gelosia anche lui.

In lontananza ruggì il rombo di un tuono, e le ultime parole di Mousse ne furono come sottolineate.

“E così l’hai salvata… sei stato molto coraggioso, Mousse.” Dichiarò Ukyo.

Shampoo alzò lo sguardo verso di lei. “Anche la mia bisnonna ha cercato di salvarmi… non dimenticatelo.”

“Già – intervenne Ryoga – ma lei ha avuto meno fortuna… poveretta.”
Con una punta di nostalgia ricordò l’allenamento tra le montagne con Cologne; era stata proprio lei ad insegnargli la tecnica esplosiva.

“So a cosa pensi, Ryoga.” Ranma gli aveva letto nel pensiero. “Anche a me ha insegnato un mucchio di cose, e noi la ricorderemo sempre come una grande amazzone guerriera!”

Stettero in silenzio per alcuni minuti, e fu Akane a parlare per prima.

“Bene ragazzi, andiamo allora; vediamo di portare Mousse dal dottor Tofu e di ricominciare una vita normale!”

Ucchan annuì, e ognuno di loro tirò su il suo zaino. “Il tuo lo porto io, Mousse.” Dichiarò Shampoo.

“G… grazie Shampoo.” Ma il suo sguardo era triste, e la cinesina provò per lui una gran pena.

“Aggrappati Mousse.” Disse Ryoga offrendo la sua schiena. Poi schiacciò l’occhio a Ranma. “Ti do il cambio.”

“Grazie amico.” Rispose. Poi si rivolse alla fidanzata: “Akane, più tardi andrò a dare un’occhiata a casa di mia madre… so che c’era papà, ma voglio essere sicuro, mi capisci?”

“Certo! – annuì lei – Ma io vengo con te.”

Ryoga vide lo sguardo d’intesa fra loro, e sentì una rabbia antica ribollirgli nelle vene.

Ma l’occhiata non sfuggì neanche ad Ukyo e a Shampoo, e le due si lanciarono uno sguardo a loro volta.

Ranma notò tutto questo e giurò a se stesso che, appena le cose si fossero risolte, avrebbe parlato chiaro a tutti quanti una volta per sempre.

Molto chiaro.

Cap.11

TRISTI SCOPERTE

Quando il dottor Tofu alzò lo sguardo vide con gioia che il gruppo era aumentato.

“Ehi ragazzi!” Esclamò alzando il braccio in segno di saluto.

In testa alla fila c’era Ranma che portava due grossi zaini, seguito da Akane. Un po’ più in là c’era Ryoga con Mousse sulle spalle, poi Ukyo e Shampoo.

Ranma lasciò cadere gli zaini rumorosamente. “Uff! Ragazzi che scarpinata assurda! Salve dottore.”

“Bentornato a te Ranma. Ero in pensiero, sai?”

Ranma fece un sorrisetto ironico. “Deve ancora arrivare il terremoto che mi metterà ko, ma devo dire che ce la siamo vista tutti molto brutta.”

“Lo vedo. – annuì il dottore ammiccando verso Ryoga – Che ha il vostro amico?”

Ranma si voltò. “Ecco lui…”

“…non cammina dottore, è paralizzato dalla vita in giù.” Concluse Ryoga.

Tofu annuì, e fece segno al gruppo di entrare nel suo nuovo studio-tenda.

Controllò innanzitutto il braccio di Akane, e quando glielo tastò lei emise un gridolino di dolore e strinse la mano di Ranma.

“Mi dispiace – si scusò il dottore – purtroppo il macchinario per fare le lastre è andato distrutto nel terremoto… resisti ancora un po’.”

Lei annuì, senza lasciare la mano di Ranma, e Ryoga scorse l’occhiataccia da parte di Ucchan e Shampoo.

Fasciato il braccio di Akane, il dottor Tofu chiese agli altri di uscire per poter visitare Mousse con più calma.