Capitolo 14.

Tutti vogliono la felicità, nessuno vuole il dolore; ma non si può ottenere l'arcobaleno senza un po' di pioggia.


Una raggio di luce entrò nell'oblò, fino ad illuminare il volto ormai pulito ed incorniciato dai capelli ramati. Elisabeth, dopo essere svenuta, era sprofondata in un dormiveglia. Ovviamente la sua reazione non poteva essere attribuita unicamente alla vista dell'uomo. La fame, i muscoli dolenti e la stanchezza avevano contribuito a farle perdere i sensi. Ma questo, a Ruark Tarlen, non gli importava. Era andato lì, su quella lurida nave per farle ritornare il lume della ragione. Un paio di giorni prima, un suo vecchio amico, Simon Kellington, lo aveva convocato, allarmato per la pazzia che stava compiendo Elisabeth. Quando però egli era stato informato, era già troppo tardi.
Qualunque cosa avesse spinto quella piccola donnina a fare un'azione così sconsiderata...Una lettera. Si, gli parve che Simon aveva parlato di un'epistola da parte di suo padre o un qualcosa del genere. In quel momento non era stato in grado di realizzare più nulla, aveva preso il cappotto ed era andato a chiedere informazioni su come prendere il NoivalBridg.
La guardò di sottecchi, mentre si rannicchiava sul suo letto.
« Elisabeth» la scosse, « Elisabeth, mi sentite?»
Ella aprì le palpebre, ma subito le richiuse, chiaramente infastidita dalla luce solare.
« Grazie al cielo state bene.» sussurrò accarezzandole il volto. Elisabeth si ritrasse e si mise a sedere. Con occhi spalancati, guardò il volto Ruark Tarlen, e tutto le balenò come un lampo nella mente.

Ruark... Non c'era ricevimento o festa in cui non le chiedesse di ballare. Era ormai noto a tutti che egli era infatuato di Elisabeth, e non c'era stata occasione in cui non glie l'aveva rinfacciato.
Le aveva addirittura chiesto di sposarlo. E non una, ma ben sette volte!
« Cosa...Cosa ci fate voi qui?» si sorprese nel vedersi i lunghi riccioli sulle spalle. Ormai aveva scoperto il suo segreto.
« Simon mi ha avvertito di tutto. Ma ora, prima di strangolarvi con tutte le forze che ho... Voglio sapere... Cosa diavolo vi passa in quella testa, maledizione?!?!» urlò veemente. Ella alzò un sopracciglio.
« Innanzitutto, signore, la prego di abbassare il tono e di moderare le bestemmie davanti ad una...» si guardò i vestiti da maschiaccio « signora.»
« Certo, chiedo venia se mi sono preoccupato per un'azione così avventata! Cosa speravate di ottenere, mh?!»
« La verità.»
« Potevate inviare qualcuno. Potevate aspettare Gennaio e salpare come tutte le persone dame normali. Ed invece? »
« Ed invece ho preso di mano la situazione e, se non non fosse stato per voi, ora sarei nella mia camera a mangiare e...»
« Vi rendete conto del pericolo in cui vi siete messa? Avete perso il senno.»
« Cosa?» si alzò di scatto e gli puntò un dito contro « Voi non avete nessun diritto di dirmi cosa devo o non devo fare. Vi siete permesso di fare irruzione nella mia vita solo per rinfacciarmi di avervi detto di“NO” ad ogni proposta di matrimonio. Non ho due anni. So benissimo badare a me stessa. Ah, buona giornata.» sorrise e si girò. Ruark la prese per una spalla

e l'abbracciò.
Un abbraccio molto possessivo, forte, che le fece mancare il fiato. Elisabeth cercava di dimenarsi, scalciava e gli tirava pugni sul suo petto, invano. Ruark era muscoloso, poderoso e molto alto. Aveva un viso spigoloso, i tratti marcati e dei capelli neri come la notte. Era un bell'uomo, dovette ammettere, ma il suo carattere iperprotettivo e la sua ossessione erano davvero insopportabili.
« Che cosa state cercando di fare?» . Ruark la strinse ancora più forte in vita, e lei boccheggiò per la sorpresa. Quell'uomo avrebbe potuta ucciderla con una sola mano, se solo avesse voluto. Smise di lottare. Non aveva ancora recuperato del tutto le forze, e il suo stomaco brontolava rumorosamente.
« Shhh... Calma, dolcezza, calma. Voglio solo aiutarti » le sussurrò tra i capelli, inalando il suo profumo.
« Non ho bisogno di aiuto. So benissimo cavarmela da sola. Ho tutto ciò che posso desiderare e...»
Non fece in tempo a finire la frase che egli abbassò il viso e successe. La baciò.
Non era uno di quei baci che lei aveva sempre sognato. No. Era duro, esigente e completamente sgradevole. Pochi secondi dopo, Elisabeth, approfittando della sua passività, gli diede un calcio così forte che quasi si spaventò vedendolo crollare sulle ginocchia.
« Ecco. Vedete a cosa siamo arrivati? Voi, lurido porco, come osate baciare una dama senza il suo consenso? Vale così poco l'opinione che avete su di me? MI RISPETTATE COSI' POCO?»
Ruark continuò a tenere fisso lo sguardo a terra, con l'aria colpevole e di chi sa che deve subire una ramanzina.
Cinque minuti più tardi, ella stava ancora aspettando la sua risposta, che purtroppo non arrivò.
« Bene. Me ne vado. Au revoir.» fece per andarsene, quando rimbombò per tutta la stanza il suo « Aspettate.»

Si voltò.
« Mi dispiace, cara. Non era mia intenzione agire in modo così poco sconsiderato nei vostri confronti. Sono profondamente addolorato » si guardò le mani « ma, capite, pensavo che tra noi...Insomma...Ci fosse del feeling, io...»
« Ho fatto qualcosa per incoraggiarvi, signore?»
« Non avete neanche fatto il contrario.»
Elisabeth rimase sbalordita. « Signore, pensate che ad ogni proposta di matrimonio dica no per sport? »
Ruark si grattò la nuca e si alzò da terra, profondamente imbarazzato.
« Ma voi, mia dama, siete così bella da rendere tutte le donne vicino a voi pari alla nullità. Sono anni che vi adoro, vi bramo, vi desidero ardentemente.» si schiarì la gola e si inginocchiò nuovamente. « Elisabeth Barbrook, vuole concedermi l'onore di sposar...»
Non riuscì a finire la frase che ella chiuse la porta con così tanta violenza che le pareti tremarono. Ruark si aggrappò alle coperte impregnate del suo profumo cedevole ed angelico.


 

 

Anne, quello stesso giorno, e, più specificamente, quando calò la sera, non aveva l'espressione più giusta quando Colin giunse in salotto.
Aveva un aria così compiaciuta e tranquilla che il duca dovette chiedersi il motivo di quella convocazione. Di solito, quando la madre lo faceva chiamare con tale urgenza, era solo per i rimbrotti e copricapo che sin da piccolo lo avevano tormentato. Eppure non sembrava aver quell'aria corrucciata e tempestosa di sempre. Ciò lo mise a disagio.
« Siediti, figliolo.» egli si avvicinò e cadde a ciondoloni sulla poltrona difronte. « Hai un aspetto spaventoso.»
Non essendosi preso la briga di cambiarsi, aveva la camicia e la giacca completamente strattonate ed i capelli ancora più in disordine del solito, dato che molte mani ne avevano tastato la morbidezza poche ore prima. Purtroppo ( o forse no ), ciò gli conferiva un aspetto trasandato e dissoluto che lo rendeva irresistibile.
Colin le rivolse un sorriso splendente e fanciullesco, mentre si versava da bere un po' di vodka.
« Gradite un sorso, madame?» alzò la bottiglia verso di lei, che rifiutò disgustata.
« Da quanto hai il vizio di bere?»
« Da quanto ho raggiunto la maggiore età. » scolò il bicchiere tutto d'un sorso.
I minuti che seguirono furono incredibilmente silenziosi, ed Anne accentuò il suo sorriso soddisfatto.
« Allora, come mai la mia presenza è stata richiesta così a gran voce stasera?»
« C'è un contratto sul tavolo. Prendilo.»
« Madre » disse pazientemente « se vi servono soldi, non esitate a...»
« E' un contratto di matrimonio » sbottò tutto d'un fiato.
Colin, in apprensione, prese il documento. Non c'erano dubbi, era intestata a lui e vi era un'esplicita richiesta di sposarsi con una tale signora, di cui non era specificato neanche il nome!
« State scherzando, vero? » rise, ma appena vide il volto serio della madre si fermò.
Il giovane appallottolò la lettera e la gettò dall'altro capo della stanza, dove rimbalzò contro un candelabro d'argento e rotolò per terra. Aveva una gran voglia di schiacciarla sul tappeto con il tacco dello stivale.
« Scordatevelo.»
« Ma Colin...»
« Ho detto che non lo farò, per tutti i diavoli! Rispondete, dite che ho la malaria o la peste, oppure dite che sono morto. Non mi importa. Quando mi sposerò sceglierò IO la moglie ideale.»
« E' stato già tutto accordato. Vi sposerete nella chiesa che tuo nonno, pace all'anima sua, ha discretamente indicato nel documento.»
Colin rise di nuovo e ciò innervosì ancora di più Anne.
« Non mi stai prendendo sul serio, ragazzino.»
« No, madre. Semplicemente, non si discute.»
« Questa è una risposta evasiva.»
« E questa» disse con un sorriso da furfante « è una manovra evasiva.»
« Colin!»
Ma ormai era già uscito dalla stanza.





Lady Sticklethwait.