Night School

DISCLAIMER: L’ambientazione e i personaggi, al di fuori di Ashley, sono ad opera di C.J. Daugherty.

Edit 2016: Ciao a tutti, ho iniziato questa fan fiction qualche anno fa, poi l'ho abbandonata (perdonatemii) e l'ho ripresa in mano e revisionata da capo solo di recente. Quello che dovete sapere è che la narrazione risale al periodo post ballo invernale nel secondo romanzo della saga, ma siccome quando la postai la prima volta il libro non era ancora uscito in Italia (io lo lessi in inglese), modificai un po' la trama per evitare lo spoiler (e mi riferisco in particolare a quanto succede alla fine del romanzo). Perciò, se qualche personaggio è un po' OOC (tipo Zoe che rileggendo la mia storia mi sembra un pochino out of character) è solo perché a quel tempo non conoscevo ancora bene il suo personaggio, in quanto appunto erano usciti solo i primi due romanzi. Ci tenevo a precisarlo. Ora vi lascio alla lettura. ;)

Night School

Chapter One

La macchina nera si fermò davanti al portone d’ingresso della Cimmeria Academy slittando leggermente; una ragazza alta e magra scese con grazia sbattendo la portiera. La preside la osservava dalla cima dei gradini con un’espressione imperscrutabile e le braccia incrociate sul petto, mentre la ragazza avanzava in una camminata da modella con i lunghi capelli rossi mossi dal vento. Sebbene fosse dicembre inoltrato, indossava un paio di blue jeans attillati all’ultima moda, scarpe dal tacco alto, una maglietta bianca che le arrivava a metà coscia e una giacca di pelle nera aperta sul davanti. Fece scivolare gli occhiali da sole sulla punta del naso con una mano e scoccò uno sguardo d’apprezzamento alla preside, nel suo cappotto bianco e stivali neri alti fino al ginocchio, dopo averla squadrata dalla testa ai piedi. Tutto quel che disse fu: «Isabelle».
«Ashley», rispose la preside a mo’ di saluto, continuando a guardarla con sfida dall’alto. Dopo un istante, un sorriso le increspò le labbra: Isabelle scese con agilità le scale e la avvolse in un abbraccio caloroso, baciandola sulla testa.
«Bentornata a scuola». Ashley ricambiò il contatto, stringendola forte e lasciandosi andare a una risatina. Dietro di loro, Matthew stava scaricando le valige dal bagagliaio dell’Audi. La preside si rivolse a lui: «Tutto bene, Matthew?»
«A meraviglia, Isabelle», rispose andandole incontro e stringendola brevemente a sua volta tra le sue braccia forti e muscolose.
Ashley li osservò in disparte con un’espressione scettica stampata in viso; se la preside l’aveva notata, non ne diede segno. Matthew le precedette dentro la scuola, trasportando con facilità i due borsoni che la ragazza aveva portato con sé.

«Oh oh, la regina è tornata», commentò Rachel, che aveva osservato la scena da una finestra dell’immenso edificio.
«Chi è?», chiese Allie curiosa. C’era qualcosa di strano nel saluto che si erano scambiate Isabelle e quella ragazza appena arrivata, si erano fissate per parecchi secondi prima di lasciarsi andare ai convenevoli.
«Ashley Shepherd», annunciò Rachel, lanciandosi in una dettagliata descrizione come solo lei sapeva fare. «Orfana di entrambi i genitori, ha un anno in più di noi. Letteralmente, è una grande. Lei e Katie si odiano a morte e non perdono mai occasione di insultarsi a vicenda. Con lei qui puoi stare tranquilla, Katie è così gelosa che ti lascerà in pace per un po’. Per questo Ashley è considerata una reginetta qui dentro. Ah, e anche perché l’anno scorso se la faceva con Sylvain».
Rachel sussurrava così velocemente, come se temesse che qualcuno stesse ascoltando, che Allie fece fatica ad apprendere tutte quelle informazioni. Tuttavia, il suo cervello si bloccò sull’ultima notizia.

Se la faceva con Sylvain?

Solo dall’aspetto si capiva che era il genere di ragazza che al fianco di Sylvain sarebbe sembrata una principessa. E allora perché lui aveva scelto Allie dopo una bellezza del genere? O forse era una delle tante che Sylvain si era fatto e poi aveva lasciato? Qualcosa nella mente di Allie la fece dubitare dei suoi stessi pensieri.
«E perché si sono lasciati?», chiese con finta nonchalance, cercando di sembrare naturale. La domanda non sfuggì, però, a Rachel che si limitò a mandarle un’occhiata curiosa. «Nessuno lo sa, ma voci di corridoio dicono che sia stata lei a scaricarlo, cosa che conferma il suo titolo un’altra volta. Siete le uniche due che si siano mai permesse di piantare quel belloccio, andrete sicuramente d’accordo!»
«Spero sia così», rispose Allie che di certo non aveva bisogno di inimicarsi alla gente alla Cimmeria.
«Un’altra cosa che avete in comune è la passione per i guai», proseguì Rachel. «Ashley ha l’innata capacità di fare incazzare Isabelle qualsiasi cosa faccia. Le scappatoie notturne sul tetto sono la sua specialità, per non parlare della volta in cui Zelazny la beccò a fare il bagno da sola di notte nel lago. Si erano arrabbiati così tanto che le avevano proibito di uscire dalla scuola per due settimane intere».

Scappatoie notturne sul tetto? Sicuramente faceva parte della Night School.

«Però è strano», disse Rachel, guardando fuori dalla finestra con aria pensierosa.
«Cosa c’è di strano? È normale che s’incazzino se ti beccano a nuotare nel lago a notte fonda da sola. Beh, a parte per quella tradizione prima del ballo...»
Rachel la interruppe: «Non mi riferivo a quello. Ashley non lascia mai la scuola, neanche d’estate. Vive qui proprio come Carter. Eppure è tornata solo ora che il semestre autunnale è appena finito, tutto ciò è molto sospetto».
Allie non l’aveva ancora conosciuta e non aveva idea del perché fosse stata via, ma il pensiero della Night School entrò prepotente nella sua mente.

E se avesse a che fare con quello? Una missione segreta su ordine di Isabelle?

Allie scosse la testa infastidita dalla strada che i suoi pensieri avevano preso e mosse una mano come per scacciarli via.

Sto divagando!

Ashley entrò nella hall deserta della Cimmeria; erano i primi giorni delle vacanze natalizie, prima che il nuovo semestre iniziasse e la calca di studenti riempisse i corridoi. Si guardò intorno come per controllare che tutto fosse al proprio posto. Aveva sentito dell’incendio che era scoppiato, ma la scuola sembrava sempre la stessa ai suoi occhi: un carcere troppo grande con regole fatte per essere infrante.

Bitch please, the Queen is back!

Isabelle e Matthew stavano parlottando tra loro, mentre la precedevano sulle scale che portavano al dormitorio femminile. Non si sforzò di origliare: sapeva che Matthew stava aggiornando la preside su quello che era successo mentre erano via.
Stavano attraversando un corridoio, quando Ashley scorse qualcosa muoversi con la coda dell’occhio. Si girò in tempo per vedere due ragazze che la osservavano accanto alla finestra: Rachel Patel e...

E così è lei, la protetta di tutti. Allie Sheridan…

Ashley le scoccò un’occhiata curiosa, senza però fermarsi per stare al passo con gli altri due.

Ashley Shepherd, la ragazza che è vissuta qui con Carter, appena tornata da qualcosa di segreto e potenziale membro della Night School.

Allie si chiese cosa stava pensando mentre la guardava: dal suo viso non traspariva nessuna emozione, sembrava una maschera di porcellana. La pelle chiara del viso era messa ancora più in risalto dagli zigomi truccati col fard e dalla massa di capelli rossi che le ricadeva sulle spalle in morbidi riccioli. C’era un che di regale nella sua camminata a testa alta, così simile a quella di una persona importante che aveva incontrato di recente. Tuttavia, qualcosa la contraddistingueva dal portamento di Lucinda Meldrum; non aveva l’aria da snob ma Ashley sembrava circondata da un alone di giovinezza, come se potesse essere eterna, come se avesse la sua stessa vita nelle sue mani.

E’ bellissima, si ritrovò a pensare.

Isabelle e Matthew la lasciarono davanti alla porta della sua camera e Ashley si ritrovò da sola in quella stanza tanto familiare, con i poster di musicisti rock appesi alla parete, esattamente dove ricordava di averli lasciati. Aveva passato un sacco di momenti importanti lì dentro: aveva fatto l’amore per la prima volta con Sylvain, aveva ospitato alcune delle feste più belle della Cimmeria, era il suo rifugio preferito dopo le tante discussioni con la preside. Era cresciuta in quella camera che tanto rappresentava il suo mondo. Cominciò a disfare le valige, nascondendo le proibite sigarette sotto al materasso, e solo quando lanciò un’occhiata di sfuggita alla sveglia sul comodino si accorse che erano quasi le sette e la cena stava per cominciare. Indossò la divisa perfettamente stirata e si guardò allo specchio ammirandosi con aria soddisfatta. Diede una spazzolata ai lunghi capelli mossi e poi uscì dalla stanza diretta alla sala da pranzo. I tavoli rotondi erano stati apparecchiati alla perfezione, sebbene solo due di loro fossero occupati: quello dei professori e quello dei suoi vecchi compagni che non vedeva da tanto. Proprio loro cercava. Quando entrò nella sala, Sylvain fu il primo a notarla. Si alzò e le andò incontro con eleganza, un sorriso stampato sul viso. «Ashley, quanto mi sei mancata!»
La ragazza rise e si gettò tra le sue braccia imitando il suo marcato accento francese: «Sylvain, non sai quanto je suis très felisce di vederti».
Sylvain scoppiò in una risata e la strinse ancora di più, scoccandole poi un bacio sulla guancia e guidandola verso il tavolo dove gli altri la stavano aspettando.
«Ashley! Bentornata all’inferno!» Intonarono tutti cori di saluto, urlando il suo nome ridendo e avvolgendola in calorosi abbracci. Zoe le era pure saltata in braccio, mentre Jo si era appesa al suo collo con aria sensuale e Ashley dovette spingerla via con fare scherzoso per staccarsi da le. «Bei capelli, Jo!», disse spettinando i corti capelli rosa che la ragazza si era tinta in occasione del ballo invernale, dopo aver colorato quelli di Allie con un rosso fuoco che le metteva in risalto gli occhi grigi.
Lucas le rivolse il sorriso più affascinante di tutti, mentre Carter la baciò sulla testa sussurrandole che senza di lei la Cimmeria era una gran noia. Ashley si girò allora verso le uniche due ragazze che non si erano alzate dal tavolo: lei e Rachel non erano mai state molto legate, ma Ashley la strinse comunque brevemente a sé.
«E tu devi essere Allie Sheridan, ho sentito molto parlare di te», disse porgendole una mano e afferrando la sua con una stretta forte e decisa. «Io sono Ashley».
«Anch’io ho sentito parlare di te e pare che siamo due casiniste», rispose Allie, senza lasciarsi intimidire dal modo in cui la gonna della divisa dell’altra le cadeva con perfezione sopra al ginocchio. Le stava divinamente.
«Molto bene, allora credo proprio che andremo d’accordo!», esclamò Ashley alzando leggermente le spalle.
Ognuno riprese il proprio posto e Ashley si sedette sulla sedia vuota tra Allie e Sylvain, lanciando occhiatine alla nuova studentessa per capire che tipo fosse.

Ha proprio i suoi occhi.

«Allora, Ashley, dicci: dove sei stata per tutto questo tempo?», chiese Jo con fare ammiccante. «E stai attenta a come rispondi, c’è in giro una scommessa e potrei perdere un po’ di soldi!»
La ragazza sorrise evitando di rispondere alla domanda, ma Jo non era una che mollava l’osso facilmente. Infatti, continuò: «Si dice in giro che tu abbia fatto incazzare Isabelle così tanto che ti ha spedito in riformatorio, ma io non credo, dev’esserci sotto qualcos’altro. Voglio tutti i dettagli, ne vale la mia paghetta!»
«Niente affatto, ma se non sto attenta Isabelle mi ci spedisce davvero al riformatorio». Un coro di risatine fece il giro del tavolo. «Non credo proprio! Figurati, lo sanno tutti che sei la cocca della preside. Isabelle non ti spedirebbe mai in un covo di pazzi!»
«Ti ringrazio per le tue parole Josephine, quindi non pensi che io sia pazza?», rispose Ashley con un sorrisetto sfacciato.
«Ehi, non ho detto questo!», replicò Jo, suscitando l’ilarità dei presenti.

E così Ashley è la cocca di Isabelle? Molto interessante, pensò Allie. La sua assenza doveva sicuramente avere a che fare con qualcosa di importante, altrimenti Isabelle non l’avrebbe lasciata andare, giusto? Tutti sapevano che una volta entrati alla Cimmeria, agli studenti era severamente proibito allontanarsi dal campus scolastico. Che valido motivo poteva avere Ashley per lasciare la scuola, sebbene non avesse una famiglia là fuori da cui recarsi?
«Ashley vive qui, proprio come Carter», aveva detto Rachel.

Dev’esserci sotto qualcosa.

Allie, persa nei suoi pensieri, sentì appena Zoe che diceva: «Dio, quanto mi sono mancate le tue battute», quando un cameriere comparve accanto a lei, posando un vassoio pieno di cibo sul tavolo. Non li aveva neanche sentiti entrare. Sussultò leggermente mentre gli altri si affaccendavano a servirsi la cena. Ashley però la stava osservando con un’espressione strana, quasi curiosa.
«Ragazzi», annunciò rivolgendosi di nuovo ai compagni, «stasera gran festa di bentornato in camera mia, siete tutti invitati!» Jo urlò di gioia, sventolando una mano in alto mentre Lucas le diceva di calmarsi o avrebbero attirato l’attenzione dei professori, seduti poco distanti. Ashley tornò a guardare Allie e disse: «Vieni anche tu, sarà divertente».
L’altra annuì. «Perché no? Non vedo l’ora!»
Non aveva ancora capito che tipo fosse, ma Allie era intenzionata a scoprirlo al più presto e cosa c’era di meglio di una festa organizzata dall’interessata?

Quella sera, Allie aspettò la mezzanotte prima di uscire dalla sua stanza e cercare la porta con il numero 316 inciso sopra. Da fuori sentiva il vociare di parecchie voci divertite; bussò e aprì piano la porta, sbirciando dentro. Una voce che riconobbe come quella di Ashley urlò: «Entra, Allie! Vieni a far casino!»
La ragazza rimase scioccata dalla trasformazione che la stanza aveva subito. Quella che normalmente sarebbe stata una camera identica alle altre, aveva le pareti tappezzate di poster e immagini. Una grossa foto di Kurt Cobain torreggiava sopra al letto. La scrivania era stata trasformata nel bancone di un bar per l’occasione: c’erano bibite, bicchieri, piattini e una marea di cibo, tra cui patatine e salatini in quantità industriali.
«Dove avete preso tutta questa roba?», chiese Allie esterrefatta. Carter le si avvicinò e la prese tra le braccia, baciandola dolcemente sulle labbra. «Mi sei mancata», sussurrò.
Allie rise. «Ci siamo visti qualche ora fa».
«Troppo tempo!», mormorò Carter sorridendo. «Comunque, benvenuta al primo dei tanti festini organizzati da Shep. Come puoi ben vedere, la ragazza sa come procurarsi le cose!» Carter fece un ampio gesto indicando la scrivania stracolma di roba. «Vieni a bere qualcosa, champagne?», aggiunse sventolando un bicchiere di carta davanti a lei.
«Passo», rispose Allie, «non vorrei fare la stessa fine dell’ultima volta». Il viso di Carter si oscurò al ricordo del ballo estivo e di quello che Sylvain stava per farle. Allie se ne accorse e cercò di rimediare: «Mi accontenterò di ubriacarmi con coca-cola e sbaciucchiarti per tutta la sera». Ammiccò e un sorriso sensuale illuminò gli occhi scuri del ragazzo, che la prese tra le braccia e ricominciò a baciarla appassionatamente.
«Prendetevi una stanza!», urlò Jo dalla sua postazione sul davanzale delle finestra. Lucas le sfilò la bottiglia di spumante di mano. «Ma tu non avevi smesso di bere?», chiese tracannando a sua volta un sorso di vino.
«Proprio tu parli?». Zoe gli rivolse uno sguardo scettico. Era sdraiata sul letto di Ashley e teneva in mano una bottiglia di birra. «Zoe!», la sgridò Allie notandola per la prima volta.
«Che si dice, Sheridan?», rispose la piccoletta, rivolgendole una smorfia volgare. «Ok, credo che tu abbia bevuto troppo», intervenne Sylvain portandole via la birra.
«Rompiballe!», gli urlò dietro Zoe.

«Ragazzi è ora di movimentare un po’ la serata», annunciò Ashley, dirigendosi verso un angolo della stanza e accendendo l’enorme stereo.

Song: Boy like you (Kesha e Ashley Tisdale)

Indossava una canotta che le lasciava interamente scoperta la schiena, i jeans neri erano dello stesso colore del paio di ballerine che portava ai piedi. Allie si chiese come faceva a non sentire freddo nonostante fosse dicembre.

«Uuuohoo». Ashley cominciò a muoversi afferrando il braccio di Sylvain e trascinandolo in un ballo sconnesso, fatto di un gran movimento di gambe e braccia che si strusciano tra loro. Ashley gli sfilò la giacca della divisa lanciandola poi da qualche parte nella stanza, gli sussurrò qualcosa all’orecchio e lui scoppiò a ridere.
Zoe si era rialzata dal letto e urlava: «Spogliarello!»
Lucas scosse la testa con fare disperato mentre Sylvain faceva girare Ashley e le lasciava baci sensuali sul collo. Allie sentì una scomoda fitta di nostalgia a quella visione, e si girò verso Carter per scacciarla via.

Perché doveva sentirsi così? Non ce n’era ragione, lei aveva Carter ed era lui quello con cui voleva stare. L’unico che amava. Sylvain era libero di baciare chi gli pareva, ed era ovvio che Ashley fosse attratta da lui, dopotutto era bellissimo e in passato erano stati insieme. Però non poté fare a meno di ricordare il tocco gentile e il profumo di ginepro di Sylvain.

Carter la prese per mano e la trascinò in mezzo alla stanza, riscuotendola dai suoi pensieri, cominciando a ballare in circolo mentre la osservava con uno sguardo preoccupato. «Tutto bene?», le chiese.
«Non potrebbe andare meglio di così», rispose Allie avvicinando le labbra a quelle di Carter, sentendosi un po’ colpa.

Anche Rachel e Lucas si unirono alle danze, volteggiando con grazia e girando su se stessi ridendo.
Jo, ancora seduta sul davanzale, muoveva un piede a ritmo di musica. Aveva un espressione triste sul volto. Allie pensò che stesse ricordando i bei momenti passati in compagnia di Gabe, prima che lui li tradisse e scappasse dalla scuola. Non fece in tempo a raggiungere l’amica, che Ashley la agguantò e la trascinò con lei e Sylvain in un ballo scatenato. Jo si lasciò andare scuotendo la testa e spettinando i suoi corti capelli rosa. Infine, anche Zoe si buttò nella mischia, saltando in spaletta a Sylvain e scuotendo il pugno verso l’alto. Allie li guardava ridendo, avvinghiata a Carter, mentre Rachel era troppo impegnata a sbaciucchiarsi con Lucas per accorgersi degli altri.

Quando la musica cambiò e iniziò una melodia più dolce, Ashley e Sylvain improvvisarono un valzer. Una nelle braccia dell’altro sembravano la coppia perfetta pronta a vincere la corona di Mr e Miss dell’anno. Si muovevano con sincronia, sorridendo di tanto in tanto, guardandosi negli occhi. Lo sguardo azzurro di Sylvain brillava mentre sembrava scavare nel profondo di quel pozzo color smeraldo che erano gli occhi di Ashley. La baciò sulla guancia proprio mentre Jo faceva fare un casché a Zoe sulle ultime note della canzone.

Quando poco dopo Allie si arrampicò fuori dalla finestra per seguire Ashley, Carter le rivolse un’occhiata poco convita alla sua scusa di uscire a prendere un po’ d’aria. Trovò la ragazza seduta sul tetto con una sigaretta in mano, quando la raggiunse le scoccò uno sguardo interrogativo e Ashley alzò le spalle. «Sai, solo perché il regolamento vieta l’uso di certe cose non vuol dire che ti controllano le borse quando vieni qui, e finché non lo fanno si può portarsi dietro quello che si vuole».
Allie pensò con nostalgia al cellulare che sua madre le aveva confiscato prima di venire alla Cimmeria. Avrebbe voluto messaggiare con Mark e Harry e chiedergli come stavano, erano secoli che non li sentiva.
«Allora, raccontami un po’ di te», disse Ashley mentre le si sedeva accanto.
«Solo se poi mi parlerai di te». Ashley la guardò incuriosita per un momento, prima di annuire lentamente.
«Ok, cosa vuoi sapere?», chiese Allie.
«Come sei arrivata qui, come ti trovi, cosa facevi prima. Tutto quello che ti va di dirmi».
Allie l’aveva appena incontrata, non la conosceva nemmeno, eppure sentì di potersi fidare di lei; come una percezione dettata dal sesto senso. Era la stessa sensazione che aveva provato la prima volta che aveva parlato con Rachel, quando senza una ragione precisa le aveva confidato cose che nessuno sapeva e che non poteva dire ad altri. Le parlò di Mark e Harry, di come erano soliti scolarsi lattine di sidro sulle panchine dei parchi a notte inoltrata, di Christopher che l’aveva abbandonata, di come i suoi genitori l’avevano spedita in quella scuola dimenticata da Dio dopo ciò che aveva fatto alla porta del preside Ross; di come sua madre e Isabelle avevano omesso di conoscersi ed essere andate a scuola insieme, di Lucinda. Le parlò anche di Lucinda, di come pensava che fosse regale e di come sembrasse una regina. Le raccontò della sua brutta esperienza con Sylvain e di come poi si era gettata tra le braccia di Carter. Le disse di Jo e delle crisi di nostalgia che aveva dopo la rottura con Gabe; le parlò delle sue vacanze estive a casa di Rachel e di quanto, per la prima volta, dopo tanto tempo, si sentiva felice.
Ashley ascoltò in silenzio senza dire una parola e tirando di tanto in tanto boccate di sigaretta. Gliela offrì, ma Allie rifiutò scuotendo il capo.
«Non ho mai confidato così tante cose a qualcuno che ho appena conosciuto», sospirò Allie come se si fosse tolta un peso dallo stomaco.
«Puoi fidarti di me, non andrò in giro ad appendere i volantini sulla tua vita privata e sulla tua abilità di reggere l’alcool. Mi è piaciuta quella della porta, comunque, ma penso che se ci provassi con Isabelle ti condannerebbe ai lavori forzati. Meglio non rischiare!» Allie rise convenendo con lei che era meglio non sfidare la preside in quel modo. Ashley le passò di nuovo la sigaretta e Allie questa volta accettò tirando timidamente una boccata e tossendo per il fumo che le riempiva la bocca. Ashley rise. «Piano, ora butta fuori». Allie fece come le aveva detto continuando a tossire: non aveva mai provato a fumare e decisamente non faceva per lei. Ashley sorrise della sua faccia disgustata e poi esclamò: «Forza ora tocca a me, te l’ho promesso. Cosa vuoi sapere?»
«Prima domanda», fece Allie trattenendo il respiro, «fai parte della Night School?»
Ashley fischiò. «Però, diretta!» Le rivolse un’occhiata strana, prima di aggiungere: «Credo che lo scoprirai presto da sola». Non confermò i suoi sospetti, ma nemmeno li negò.
«Ok, seconda domanda: dove sei stata e cos’hai fatto quest’estate?», chiese Allie con fare provocatorio.
Ashley si morse leggermente un labbro. «Temo di non poter rispondere. Dovresti chiederlo a Isabelle, non vorrebbe che fossi io a dirtelo. È una questione delicata».
Allie la fissò un momento. «Ha a che fare con me?» Non c’era bisogno che rispondesse, si poteva benissimo intuire dall’espressione di Ashley che sì, aveva a che fare con lei.
«Ti prego Ashley, voglio sapere che sta succedendo, ma tutti quanti non fanno altro che mentire e nascondere le cose! Isabelle aveva promesso di coinvolgermi, ma è la prima a non dirmi la verità. Tu sei l’unica che può dirmelo».
«Posso solo dirti che ci sono di mezzo persone importanti. Gli altri non vorrebbero che te lo dicessi, ma ecco... potrebbe, casualmente, avere qualcosa a che fare con una certa...»
«Lucinda Meldrum», concluse Allie per lei. Ashley annuì e la osservò attentamente.
«Cosa c’entra mia nonna? Che sta succedendo, Ashley?» La ragazza non rispose al suo tono semidisperato. Guardava qualcosa in lontananza, il suo sguardo perso nel buio della notte. Si strinse nel cappotto rabbrividendo e disse: «Te lo dirò, ma non ora. Verrà il momento in cui ti dirò ogni cosa».
Allie sospirò pesantemente. Finiva sempre così, alla fine nessuno le diceva mai niente. Una gran rabbia crebbe dentro di lei, ma Ashley le diede un colpetto gentile con una spalla. «Ti prometto che appena ci capirò qualcosa in più, ti riferirò tutto».
Allie annuì.
«Altre domande?». Aveva quasi dimenticato il loro gioco, ma si riprese e si ritrovò a chiedere: «Cosa c’è tra te e Sylvain?»
Ashley le scoccò un’occhiata divertita. «Ti risponderò sinceramente: so come possa sembrare e le voci su me e Sylvain non sono proprio innocenti, ma tra noi non c’è niente». Allie alzò un sopracciglio e lei continuò: «Ok, Sylvain è stato il mio primo amore, ma prima di questo era il mio migliore amico».
Allie la interruppe. «Pensavo che Nicole fosse la sua migliore amica».
«Sì, beh, Nicole e Sylvain sono cresciuti insieme, ma poi Sylvain si trasferì qui mentre lei rimase in Francia, e io e lui siamo diventati molto amici in quel periodo. Diciamo che stavo attraversando una crisi adolescenziale - esistenziale», Ashley mimò delle virgolette immaginarie, «e Sylvain mi ha aiutata a uscirne. Penso che tu, tra tutti, mi capirai meglio di chiunque altro. In quel periodo mi sentivo soffocare, sono cresciuta qui e l’unica cosa che volevo era prendermi qualche libertà. Isabelle però non era proprio d’accordo e faceva di tutto per ostacolarmi. Sylvain mi è stato vicino quando nessun altro c’era». Fece una pausa per aspirare un’altra boccata di fumo e poi continuò: «Certo io e Carter eravamo molto legati, ma lui era già abbastanza incasinato e non volevo creargli altri problemi». La voce di Ashley si spense di nuovo, mentre scrutava i contorni degli alberi in lontananza a malapena riconoscibili per l’oscurità. Sospirò e infine aggiunse: «E poi una sera Sylvain mi baciò. Fu il mio primo bacio, il più bello che io ricordi. Facemmo l’amore quella sera stessa. Andò avanti per un po’, fino all’anno scorso in effetti, ma non funzionò. Da lì in poi abbiamo deciso di rimanere amici, ma diciamo che tra noi è rimasto un legame speciale».
Allie, che aveva ascoltato assorta, pensò che era lo stesso tra lei e Mark: erano stati prima amici e quando avevano provato a frequentarsi non aveva funzionato, ma erano comunque riusciti a passare oltre e a rimanere uniti.
«Ma perché Isabelle non ti lasciava in pace?», chiese.
«Come ti avranno detto, i miei genitori sono morti. Io avevo tre anni quando ebbero un incidente, e siccome Isabelle era una loro cara amica, decise di prendermi sotto la sua custodia. Mi ha portato qui e in pratica mi ha cresciuto lei. Le voglio molto bene e per lei è lo stesso, ma a volte esagera ed è così protettiva che non ti lascia correre rischi. L’unica cosa che volevo era sperimentare qualcosa di nuovo, qualcosa che mi facesse sentire bene, viva, ma lei si preoccupava sempre un po’ troppo e così presi l’abitudine di sfidarla. Salivo sul tetto di notte, andavo a nuotare nel lago, scappavo dalla scuola e giravo per la città mezza ubriaca. S’incazzava sempre come una iena».
A Allie non fu difficile immaginare la preside molto arrabbiata, aveva assaggiato un po’ della sua rabbia poche settimane prima. E capiva perfettamente cosa aveva provato Ashley. «Sai, per me è stato lo stesso. Dopo che Christopher se n’era andato, il mio mondo perfetto è crollato. È come se mi fossi risvegliata da un lungo sonno e non ero più capace di vivere in quella realtà. Ne ho fatte passare di tutti i colori ai miei, loro mi stavano troppo addosso, forse per paura di perdere anche a me. E dopo che mio fratello mi ha lasciata sola, non ho retto più e sono come... scoppiata».
Allie sentì le lacrime bruciarle gli occhi, si sentiva una stupida ora. Finora non si era mai fermata a pensare a cosa i suoi genitori avevano perso: non solo loro figlio se n’era andato, ma anche lei li aveva abbandonati. Non li aveva capiti nemmeno un po’, quando invece sarebbe dovuta restare al loro fianco.
«Ehi, nessuno ha detto che sarebbe stato facile. L’adolescenza è così, i tuoi sicuramente lo sanno e ci sarà il tempo per farsi perdonare e per chiedere scusa», la rassicurò Ashley cingendole le spalle con un braccio. «Si sistemerà tutto, ne sono sicura».

Quando tornò nella sua stanza erano le tre di notte passate, e Allie riuscì a prendere sonno quasi subito. Si ricordò appena che Ashley l’aveva salutata dicendo «ci vediamo domani mattina alle dieci». Sorrise al pensiero che la mattina seguente ci sarebbe stata la riunione dei membri della Night School.

Continua...

Spero che il personaggio di Ashley vi piaccia. Preparatevi che è una casinista di prima categoria e se ne
vedranno delle belle con lei e Allie in combutta. :P Fatemi sapere nelle recensioni cosa ne pensate! :)
A presto,
Elis.

Night School

Chapter Three

«Cosa accidenti ci fai qui, Gabe?» domandò Ashley scioccata. Tra tutti, lui era proprio l’ultimo che si aspettava di vedere.
«E’ passato un po’ di tempo dall’ultima volta che ci siamo visti, Ashley. Sei sempre la stessa», Gabe fece un sorriso strano mentre si avvicinava di un passo.
«Mi fa piacere che non mi trovi cambiata, non posso dire lo stesso di te. Che diavolo hai fatto ai capelli?» chiese guardando con orrore la testa rasata di Gabe, che una volta era coperta da bellissimi ciuffi biondi.
«Pidocchi», scherzò lui.
«Non sei divertente».
«Peccato, ero convinto di sì», Gabe fece un altro passo verso di lei. Ashley si allontanò.
«Cosa ti è successo?» chiese inclinando la testa, un’espressione quasi malinconica in viso.
«Ti ho già detto che ho dovuto tagliargli…»
«Non parlo dei capelli, ma di te», Ashley lo fissò dritto negli occhi nocciola, che al buio non riusciva a vedere, «ho sentito cos’è successo quest’estate al ballo...»
Gabe la interruppe e fece un gesto di noncuranza, sollevando le mani aperte davanti a sé: «Ho fatto solo quello che dovevo fare». Fece una pausa poi aggiunse: «Anch’io ho sentito delle cose interessanti su di te. Non avrei mai pensato che, tra tutti, te la facessi proprio con lui». Le sue parole turbarono Ashley che, però, cercò di non darlo a vedere.

Come faceva a saperlo? Non l’aveva detto a nessuno, a meno che lui… Quel cretino!

Il ragazzo le rivolse un sorriso, aveva un che di sadico e malefico: «Ti stai chiedendo come faccio a saperlo?»
Ashley lo ignorò. «Voglio sapere perché l’hai fatto».
«Non so di cosa parli», scrollò le spalle come se niente fosse.
«Hai ucciso una persona, Gabe! Era solo una ragazza!» urlò sconvolta per l’indifferenza che il ragazzo dimostrava.
«Che diavolo succede?» un marcato accento francese li interruppe, Sylvain uscì dal bosco e si affiancò a lei: «Gabe?! Cosa fai qui?»
«Ciao anche a te Sylvain, non posso dire che mi sei mancato», rise da solo della sua battuta. Una risata amara e priva di felicità, come mai Ashley aveva sentito prima d’ora. Se un tempo lei e Gabe erano stati amici e si conoscevano bene, ora non aveva la più pallida idea di chi fosse il ragazzo davanti a lei. Quello non era Gabe, non più.
«Ashley, corri a chiamare Isabelle», ordinò Sylvain.
«Tu sei pazzo, non ti lascio da solo con lui», protestò la ragazza.
«Vai!» insistette.
«Così poi ti fai quasi ammazzare come l’altra volta?»
«Ho detto vai!», la voce di Sylvain era tagliente come non mai mentre si girava a guardarla, gli occhi ridotti a due fessure. Gabe si stava godendo la scena sorridendo tra sé e sé.
Ashley gli rivolse uno sguardo contrariato, ma fece come gli aveva detto e corse via più veloce che poté.
Udì chiaramente la voce di Gabe dire: «Pronto a farti fare il culo un’altra volta?», prima di immergersi nel silenzio del bosco.

Devo muovermi o Sylvain ci rimetterà la pelle, pensò mentre le sue gambe lunghe solcavano il terreno con grazia, correndo all’impazzata.
Per quanto lei e Sylvain erano alti di grado e tra i più abili della Night School, nessuno era più bravo di Gabe. Lui era sempre stato il migliore tra tutti loro e continuava ad esserlo. Non era certo un avversario che potevano permettersi di sottovalutare, neanche un esperto come Sylvain.

Raggiunse l’edificio dove alloggiavano gli insegnati, spalancando la porta mentre ansimava per la corsa. Si lanciò su per le scale alla massima velocità, stando attenta a non inciampare nei gradini. Aprì di colpo la porta della preside senza bussare: «Isabelle, alzati subit-… oops! Scusate!»
Ashley si bloccò in mezzo alla stanza a metà tra l’imbarazzo e lo shock: Isabelle e Matthew stavano dormendo insieme nello stesso letto, uno accanto all’altra. La ragazza distolse lo sguardo, mettendosi una mano davanti alla bocca spalancata per la sorpresa, cercando inutilmente di non ridere, mentre i due si alzavano di scatto.
«Cos’è successo?» chiese la preside infastidita. Ashley si chiese se era perché l’aveva svegliata o perché l’aveva beccata in pieno mentre se la faceva con Matthew.
«Gabe è qui. Sylvain lo sta affrontando da solo», bisbigliò con urgenza. I due scattarono in piedi, mentre Matthew si lasciava andare a un’imprecazione. Cercarono di raccattare i vestiti sparsi per la camera il più in fretta possibile, Isabelle si stava ancora infilando uno stivale che aveva pescato da sotto il letto, quando Matthew uscì seguito da Ashley, chiedendole informazioni più precise. Camminarono a passo svelto fino all’entrata, dove incontrarono Eloise in vestaglia che gli chiese spaventata cosa stesse succedendo. Isabelle le disse rapidamente di avvisare Raj che qualcuno era entrato nella scuola. Quando uscirono, sentirono un grido soffocato. Ashley riconobbe la voce di Sylvain e iniziarono a correre in quella direzione.

Trovarono Sylvain in ginocchio sul terreno, che ansimava e si premeva una mano sul torace.
«Stai bene?» chiese Ashley, il terrore sul volto. «Aveva un coltello? Ti ha colpito?» Sylvain alzò una mano per calmarla: «Tranquilla, solo una costola rotta. Sto bene!» Mentre la ragazza lo aiutava a rimettersi in piedi, fece una smorfia di dolore e poi si rivolse a Isabelle e Matthew: «Se n’è appena andato, deve essere ancora qui da qualche parte».
Isabelle si avvicinò e gli mise una mano sulla spalla: «Abbiamo avvisato Raj, i suoi uomini si staranno già attivando. Hai fatto un ottimo lavoro».
«Grazie», sorrise lui storcendo il labbro ferito. Un grosso livido stava già crescendo intorno alla sua bocca, prendendo la forma del pugno di Gabe.
Ashley lo osservò: «Non avrei dovuto lasciarti da solo».
«Sono stato io a chiederti di avvertire gli altri, è così che lavorano le coppie, lo sai». Ashley aveva già aperto la bocca per protestare, ma Isabelle la interruppe: «Accompagna Sylvain in infermeria. E questa volta non voglio storie», aggiunse lanciando un’occhiata di avvertimento al ragazzo, che si limitò ad annuire al ricordo di come lo scorso semestre aveva sanguinato nell’ufficio della preside dopo lo scontro con Gabe.
Ashley gli passò un braccio intorno alla vita, mentre Sylvain si appoggiava alla sua spalla dirigendosi verso la scuola.

La mattina dopo Ashley si svegliò in infermeria: era seduta su una sedia e aveva la testa appoggiata al letto, con una mano stringeva quella di Sylvain. Si alzò sbadigliando e strizzò gli occhi per la luce forte. Sylvain la stava osservando. Sorrise quando lei aprì gli occhi: «Bonjour». Aveva un taglio profondo sul labbro, un enorme livido viola sulla mandibola e un graffio sotto l’occhio. Ashley si guardò intorno, ma non c’era nessun altro nella stanza a parte loro.
«Anche a te. Come stai?» chiese sfiorandogli dolcemente una guancia con le dita della mano libera.
«Bene, l’altra volta è stata peggio». Sylvain si strinse nelle spalle come se niente fosse. Ashley lo scrutò a lungo come se cercasse di assicurarsi che stesse davvero bene.
«E tu? Hai dormito qui. Se lo sapevo, ti lasciavo un po’ di spazio sul letto», commentò Sylvain con aria invitante. Ashley si stirò il collo indolenzito e si passò una mano tra i capelli, sistemandoli velocemente. «Puoi sempre farlo ora», sorrise.
Sylvain si spostò e batté una mano accanto a sé, la ragazza si sdraiò al suo fianco. Rimasero in quella posizione, l’una stretta all’altro, per un tempo infinitamente lungo, finché l’infermiera non venne a cacciarla via sostenendo che Sylvain e la sua costola rotta avevano bisogno di riposo.

Quando bussarono alla porta della sua camera, Allie si era appena alzata dal letto. Andò ad aprire ancora in pigiama e si trovò davanti una Rachel nel panico più totale. Non l’aveva mai vista così, di solito era la calma fatta a persona.
Farfugliò qualcosa in fretta di cui Allie riuscì a comprendere solo una parola: «Gabe cosa?!»
«Si è introdotto nella scuola stanotte», Rachel fece un respiro profondo per calmarsi.
«Oddio», l’espressione di Allie era di puro orrore. «Jo?» chiese un po’ spaventata di conoscere la risposta.
Rachel le rivolse un’occhiata d’intesa e si trattenne dall’alzare gli occhi al cielo: «E’ uscita di testa, com’era prevedibile».
«Oh, povera Jo», sussurrò Allie.
«Oh, poveri noi», commentò piano Rachel.
«Lo sai che quando si tratta di Gabe non ragiona più», replicò Allie cercando in qualche modo di difendere l’amica.
«Per questo ha bisogno di te. E’ nella sua stanza, se ti stessi chiedendo dove sia».
Allie annuì: «Che cosa voleva Gabe?»
«Non lo so, sei tu quella che fa parte della Night School. Dovresti dirmelo tu».
«Non ho ancora sentito nessuno, dovrei andare a cercare qualcuno e vedere se hanno indetto qualche riunione speciale».
Rachel annuì, ma prima che potesse uscire, la trattenne per un braccio: «Ho un’altra notizia, prima che tu te ne vada. Una brutta notizia». Rachel la fissò dritta negli occhi e Allie sospirò pesantemente: «Di cosa si tratta?»

«Jo?» quando Allie entrò in camera sua e chiamò il suo nome, trovò la ragazza a letto che stringeva un cuscino tra le braccia. Si lasciò sfuggire un singhiozzo. «Oh, Jo».
Allie si avvicinò e si sedette sul bordo del letto, accarezzandole la testa.
«Odio il fatto che mi fa sentire una merda ogni volta che si fa vedere. Mi fa sempre tornare in mente la notte del ballo, quello che è successo a Ruth e tutto il resto», Jo tirò su col naso. Allie continuò a passarle una mano sui capelli dolcemente.
«Hai bisogno di tempo per dimenticarlo».
«Lo so, ma nonostante tutto quello che ha combinato, qualche volta mi manca ancora», Jo alzò la testa per cercare il suo sguardo, «pensi che io sia pazza?»
«No, penso che tu sia ancora innamorata di lui».
Jo sbuffò: «Forse hai ragione. Il problema è che non so come smettere di pensare a lui».
«Vorrei tanto saperlo anch’io come si fa», rispose l’amica, ripensando al leggero fastidio che provava ogni volta che vedeva Ashley pomiciare con Sylvain.
Rimasero in silenzio per un minuto, ognuna persa nei suoi pensieri, finché Jo non chiese: «Comunque, cosa è venuto a fare?»
«Non lo so, ma dovrei andare a cercare qualcuno per scoprirlo».
«Se sai qualcosa, me lo dirai?» domandò la ragazza guardandola supplichevole con i suoi occhioni azzurri pieni di lacrime.
Allie le scompigliò i capelli gentilmente: «Sì, ma tu tirati su di morale e non pensarci troppo».
Jo annuì: «Va bene. E grazie Allie, per esserci sempre». La ragazza sorrise e le scoccò un bacio in testa.

Allie si diresse in bagno, si fece una doccia veloce e si vestì prima di scendere a colazione. Erano le nove di un sabato mattina freddo e grigio. Ma non era un giorno qualunque, era la vigilia di Natale. Si fermò a guardare fuori dalla finestra, la neve che era caduta per tutta la notte aveva interamente ricoperto il campus. Non c’era più traccia del prato verde e le cime degli alberi erano sepolte sotto una spessa coltre di neve. Allie si girò appena in tempo per vedere la spiacevole notizia, di cui Rachel le aveva parlato, attraversare l’ingresso: una ragazza dalla pelle bianca come il latte, si stava togliendo i fiocchi di neve dalla massa di capelli rosso fuoco. Allie riconobbe con orrore la sua compagna di scuola e acerrima nemica, Katie Gilmore era tornata a scuola in anticipo. Quando la vide, assunse un’espressione schifata e la salutò con una mano muovendo appena le dita. Allie inarcò le sopracciglia, guardandola dall’alto al basso e facendole solo un cenno in segno di saluto.
Scese le scale di corsa e la oltrepassò senza degnarla di uno sguardo, proprio mentre Katie stava per aprire bocca e dirle qualcosa. «Che scortesia», commentò con disprezzo.

Quando entrò in sala da pranzo, trovò Zoe seduta a un tavolo da sola. Le fece un cenno di saluto con la mano e Allie si sedette al suo fianco.
«Che diavolo è successo ieri sera?!» chiese a bassa voce. Zoe le rivolse un’occhiata, e aspettò di mandare giù un boccone della sua colazione, prima di rispondere: «Un casino! Gabe è venuto qua e ha intercettato Ashley. Isabelle è incazzata nera e Sylvain è ridotto a uno straccio».
«Che cosa, Sylvain è ferito?» chiese Allie preoccupata.
«Niente di grave, una costola rotta e qualche livido. Penso che il suo orgoglio sia quello più colpito. Insomma due volte che Gabe viene qua, due volte che si fa fare il culo da lui!»
Allie le scoccò un’occhiata di rimprovero e addentò uno dei suoi sandwich al formaggio: «Se avessi visto Gabe in azione l’ultima volta, capiresti che è un osso duro».
«Beh, lo so invece. E’ stato il mio partner», confessò Zoe evitando il suo sguardo.
«Cosa? Non me l’avevi detto!»
Zoe alzò le spalle in risposta, senza guardarla negli occhi: «Non ho avuto occasione di dirtelo, mi sarà passato di mente».

«Ti è passato di mente? Che Gabe era il tuo partner non è certo una cosa che si dimentica facilmente», esclamò Allie con un tono leggermente accusatorio.
«Neanche andare nel bosco a notte fonda a incontrare il proprio fratello scomparso e ricercato è una cosa che si dimentica di far sapere alla propria partner», rispose Zoe tagliente.
Allie era esterrefatta: «Zoe, che cosa stai…»
«Dico solo che se tu non ti fidi di me, non vedo perché dovrei farlo io». Sì alzò di scatto e si diresse verso la porta senza guardarsi indietro.
«Ma che diavolo…» Allie rimase immobile, con la bocca aperta per la sorpresa, a fissare l’ombra di Zoe che usciva dalla porta e girava l’angolo. Non aveva neanche immaginato che ci fosse rimasta male perché non le aveva detto di Christopher e Zoe non gliene aveva mai parlato, ne aveva mai dato segno di avercela con lei. Anche se era la sua partner, aveva preferito non dirglielo, così come l’aveva tenuto nascosto a Carter. Perché sapeva che quel giorno, se li avesse coinvolti, sarebbero andati a comunicarlo a Isabelle e lei avrebbe perso ogni chance di parlare con suo fratello dopo due anni. Allie sospirò al pensiero di quanto era stato difficile far pace con Carter dopo quella volta, e sperò che non sarebbe stato lo stesso con Zoe.

Ashley spalancò la porta dell’ufficio di Isabelle senza bussare ed entrò lasciandola aperta.
«Ti dispiacerebbe bussare prima di entrare?» chiese la preside indispettita. Ashley appoggiò le mani sullo schienale della poltrona e si chinò in avanti, fissò Isabelle dritta negli occhi e, con voce melodrammatica, esclamò: «Tu e Matthew?!»
«Appunto…», commentò l’altra al ricordo della sera prima.
«Come, quando, dove e perché. Devi raccontarmi tutto!» continuò Ashley eccitata, sprofondando nella poltrona e avvinandola alla scrivania di Isabelle, per appoggiarci sopra i gomiti. La preside mise da parte i fogli che stava leggendo e la osservò con gli occhiali appoggiati sulla punta del naso: «Non devo dirti proprio niente. Io e Matthew siamo entrambi adulti e non dobbiamo dare spiegazioni a nessuno».
Ashley spalancò la bocca con finta sorpresa: «Ma sentila! Sapevo che voi due ve la intendevate, ma non pensavo così bene!»
Isabelle le aveva appena intimato di farla finita, quando Allie comparve sulla soglia, picchiettando leggermente il pugno sullo stipite della porta. «Posso tornare dopo se hai da fare, Isabelle», esordì.
La preside stava per aprire bocca, ma Ashley l’anticipò: «Oh no, non preoccuparti, me ne stavo andando. E poi voi due avete qualcosa di importante di cui parlare, vero Isa?» chiese lanciando uno sguardo pieno di significato alla preside. Isabelle le rivolse un’occhiata esasperata e alzò brevemente gli occhi al cielo, mentre Ashley usciva borbottando che andava a trovare la sua “cara amica Katie”.

«Accomodati», Isabelle la invitò a sedersi su una delle due poltrone in pelle nera. Si tolse gli occhiali e si alzò per accendere il bollitore.
«Immagino che tu abbia sentito di ieri sera», cominciò la preside.
Allie annuì: «So solo che Gabe è entrato qui e che Sylvain è ferito. Che diavolo è successo?» chiese con un po’ di apprensione nella voce.
La preside si diede da fare per preparare il tè, mentre le raccontava di come Ashley l’aveva intercettato, di Sylvain che lo aveva affrontato da solo mentre la ragazza era andata a chiamare aiuto, e di come Gabe era riuscito a scappare prima che gli uomini di Raj lo prendessero. Si sedette accanto ad Allie e le offrì una tazza di tè bollente alle erbe. Allie la prese con entrambe le mani e chiese: «Come sta Sylvain?»
Isabelle sospirò: «Niente di grave. Ha solo una costola rotta, ma sarebbe potuta andare peggio».
Allie le lanciò un’occhiata di traverso: «Ma come ha fatto Gabe a entrare indisturbato come se niente fosse?»
«E’ questo il problema», rispose la preside dopo un momento di pausa, «pensiamo che sia stata la spia di Nathaniel a farlo entrare. Non vedo altra spiegazione». Allie trattenne il respiro a quella notizia e chiese: «Avete scoperto chi è?»
Ma Isabelle scosse la testa desolata e prese un sorso di tè. «Magari lo sapessimo, è molto abile a non farsi trovare. Ma questa storia deve finire, non può andare avanti così!» Si guardarono negli occhi per un istante e poi Allie domandò: «Lucinda si rifiuta ancora di collaborare?»
Isabelle annuì e sospirò di nuovo: «A proposito di Lucinda, c’è qualcosa di cui ti devo parlare». La preside si prese una lunga pausa prima di proseguire, sembrava stesse cercando le parole giuste per dirglielo. Allie aspettò pazientemente, forse si stava finalmente per confidare con lei.
«Ashley mi ha detto che le hai chiesto dove è stata quest’estate e visto che ha a che fare con tua nonna, sono giunta alla decisione che tu debba saperlo», cominciò Isabelle, «mi rendo conto che ho sbagliato a tenerti all’oscuro degli eventi che stanno accadendo e ora sono pronta a fidarmi di te, se tu ti fiderai di me. Ti dirò tutto quello che vuoi, scioglierò ogni tuo dubbio». La preside la osservò con il suo sguardo dorato pieno di apprensione e Allie annuì, ricambiando a sua volta con un’occhiata colma di gratitudine: «Mi fido di te, Isabelle. E, per favore, vorrei che mi dicessi quello che sai di Lucinda». Isabelle le strinse brevemente una mano e sorrise. Non era un sorriso triste, era più malinconico.

Le raccontò che Ashley, in quanto attuale membro con il grado più alto nella Night School, aveva passato l’estate con Lucinda, aiutandola a convincere i membri del consiglio a stare dalla loro parte. Alcuni di loro però, diffidavano ancora della politica con cui isabelle e Lucinda stavano conducendo la scuola e l’intera organizzazione. La preside rivelò che una parte dei consiglieri patteggiavano con Nathaniel e stavano cercando di farlo entrare nel Consiglio per togliere il comando a Lucinda. Isabelle era sicura che il resto del Consiglio, che era ancora la maggioranza, non avrebbe mai approvato una cosa simile e che quel piano era destinato a fallire.
«Ma non sta prendendo di mira la scuola, ora? Insomma, Gabe la scorsa notte e gli eventi del ballo..» Allie fece un gesto con la mano.
«E’ ciò che mi preoccupa di più», rispose Isabelle soppesando le sue parole, «temo che ora il suo obiettivo sia di attaccare la scuola e, da lì, risalire a me e all’organizzazione. In questo modo avrebbe il controllo di tutto: della Night School, della scuola e dell’intero sistema». Allie scrutò i suoi occhi preoccupati e chiese: «Che cosa possiamo fare per fermarli?»
La preside sembrò pensarci su e poi rispose: «Beh, per prima cosa sarebbe utile che Lucinda ci aiutasse a intensificare la sicurezza, nonostante l’aiuto di Raj e della Night School ci sono ancora delle fughe di informazione. E poi naturalmente..»
«Trovare quella maledetta spia», concluse Allie sospirando.
«Ruota tutto intorno a questo e non so come accidenti fare a trovarla», Isabelle sembrava disperata, «stiamo usando tutti i mezzi possibili e abbiamo ridotto di parecchio il campo d’indagine, ma non sappiamo ancora se sia uno studente della Night School o un’insegnante. Se non capiamo almeno questo, non faremo molti passi avanti».
«Per questo state interrogando gli studenti? Carter mi ha detto che Jerry gli sta addosso», replicò Allie con una nota di rabbia nella sua voce.
Isabelle la guardò: «So cosa pensi, Allie, e mi dispiace mettere in discussione la fedeltà di Carter, ma è una cosa necessaria. Arriverà anche il tuo turno e voglio che tu sia pronta per questo».
Allie annuì con riluttanza e si ritrovò a chiedere: «E chi interrogherà gli insegnanti?»
«Di questo ci stiamo occupando io e Matthew, non ti devi preoccupare». La preside le scoccò un’occhiata enigmatica. Allie ricordò appena che l’esperto di sicurezza era appena tornato a scuola.

All’improvviso le venne un’idea, come se una lampadina si fosse accesa nella sua mente. Si raddrizzò di scatto sulla poltrona e si girò verso Isabelle, che le rivolse un’occhiata curiosa: «Ho appena avuto un’idea, ma ho bisogno del tuo aiuto», annunciò.

Ashley stava scendendo le scale che dal dormitorio portavano all’ingresso principale, quando Lucas la raggiunse salendo i gradini a due a due.
«Hey, Ashley! Ti stavo cercando».
«Lucas! Che cosa c’è?» chiese Ashley fermandosi a metà scala.
«Ho due notizie: una brutta e una bella. Scegli».
Ashley sospirò e disse: «Beh, di solito si preferisce prima quella brutta, per togliersi il pensiero».
«Ottima scelta!» commentò Lucas e poi continuò: «Ti hanno assegnato il turno della Night School prima di cena».
Ashley sbuffò al pensiero del freddo che la aspettava fuori: «Dato che Sylvain è in infermiera, chi sarebbe il mio partner?»
«Questa è quella bella», rispose, «sono io!»
La ragazza ricambiò il sorriso contagioso di Lucas, poi lo prese a braccetto e disse: «Molto bene, caro collega. Mettiamo a punto la nostra strategia per prendere a calci i pupazzi di neve assassini in giacca e cravatta».
Lucas rise e insieme si diressero verso il portone principale, per affrontare una gelida ronda.

Quando poche ore dopo il turno di guardia cambiò, non ebbero niente di particolare da riferire a Raj. Nonostante la recente incursione di Gabe, quel giorno tutto sembrava più tranquillo che mai. Ashley e Lucas si cambiarono in fretta e varcarono insieme l’ingresso della scuola, rabbrividendo per il freddo e cercando di scaldarsi stringendosi le braccia intorno al corpo. Lucas la guidò verso la sala pranzo, era la sera prima di Natale e girava voce che Isabelle avesse organizzato una cena coi fiocchi per celebrare la Vigilia. Quando entrarono, videro che un grosso tavolo era stato sistemato in mezzo alla sala per l’occasione, e coloro che erano rimasti a scuola per le vacanze erano già seduti al loro posto, in attesa. Professori e studenti occupavano lo stesso tavolo senza alcuna distinzione, Ashley notò che Zelazny aveva tirato fuori un altro dei suoi orrendi completi tutti uguali, mentre la preside indossava un elegante abito nero a maniche lunghe. Eloise si era raccolta i lunghi capelli scuri in uno chignon e chiacchierava allegramente con Jerry Cole. Jo era molto pallida, mentre Allie le accarezzava dolcemente la schiena con una mano in segno di consolazione. Perfino Sylvain si era unito a loro.
«Sylvain, sei qui!» esclamò Ashley, attirando l’attenzione dei presenti che non li avevano sentiti entrare. La ragazza lo raggiunse, lo strinse tra le braccia dal dietro e gli scoccò un bacio sulla guancia. Sylvain mugugnò di dolore: «Fai piano..»
«Scusa», rispose Ashley per niente dispiaciuta. Si sedette nel posto libero tra lui e Carter, e fece segno di no alla domanda interrogativa che Isabelle la aveva rivolto inarcando le sopracciglia. Evidentemente, Raj non aveva ancora riferito alla preside il resoconto del loro turno di guardia. Ora che ci faceva caso, era l’unico che mancava.
Gli occhi di Ashley si depositarono su Katie e non perse occasione per salutarla con ironia: «Katie, ma che bello rivederti!»
L’altra le fece una smorfia in risposta. «Ashley, non sai quanto sono felice di rivederti dopo tanto tempo». Nel suo sguardo e nel tono di voce non c’era traccia di quella felicità.
«Allora Katie, dimmi, chi hai tormentato mentre non c’ero?», chiese Ashley fissandola con uno sguardo minaccioso, «spero non Allie, perché d’ora in poi è sotto la mia protezione e se vengo a sapere che fai la bulletta con lei, ti faccio a pezzi». Isabelle le rivolse un’occhiataccia e lei fece un sorriso innocente in risposta.
Katie la ignorò e richiamò l’attenzione della preside: «Isabelle, hai notato che Ashley è arrivata in ritardo a cena?» La preside, però, fece finta di non sentirla, impegnata nella sua conversazione con Eloise. Katie cercò di nascondere l’indignazione e insistette: «E di grazia, cosa stavi facendo fuori tutta sola insieme a Lucas con questo tempo?» chiese malefica, osservando i fiocchi di neve che brillavano sui capelli di Ashley.
«Prendevamo il sole?» suggerì Ashley ironica, aggrottando le sopracciglia all’indirizzo di Lucas e suscitando l’ilarità di Zoe e di qualcun altro.
«Non sei divertente. Dico solo che meriteresti una punizione», commentò Katie alzando la voce.
La ragazza sospirò e rispose con nonchalance: «Perché non ti fai i cazzi tuoi una buona volta?» Isabelle le scoccò un’occhiata di avvertimento.
«Ti hanno mai detto che sei una gran maleducata?» domandò Katie con fare provocatorio.
«E a te hanno mai detto che sei una piaga sociale?» la rimbeccò Ashley. Katie assunse un’espressione indignata e spalancò la bocca, vedendo che la preside e nessun altro dei professori interveniva per punire la ragazza.
Si alzò in piedi e lanciò il tovagliolo sul tavolo, facendo una scenata teatrale. «Lo riferirò ai miei genitori!» strillò all’indirizzo della preside e poi si allontanò come una furia. Isabelle la guardò con indifferenza e quasi sorrise quando Ashley le augurò: «Passa una bella serata!»

Diverse ore dopo, quando il coprifuoco era passato da un pezzo, ad Ashley parve di sentire l’eco del portone d’ingresso che si richiudeva con forza. Scrollò le spalle, pensando alle continue ronde della Night School, e continuò a salire le scale, diretta ai dormitori delle ragazze. Non poteva immaginare che, ad uscire a notte fonda dalla scuola, non era stato qualche membro della Night School impegnato nel suo lavoro, ma qualcun altro che sgattaiolava fuori in gran segreto.

To be continued...

Spero che vi sia piaciuto questo capitolo, lasciate un commento!
Elis.