http://www.youtube.com/watch?v=6yCN-LhVemw

Introduzione:

In un mondo fantastico, popolato da cavalieri e maghi, due innamorati sono vittime di un maleficio: saranno sempre insieme, ma non si potranno mai amare; lei costretta ad essere un falco durante il giorno, lui un lupo durante la notte...

Questa è la trama di un meraviglioso capolavoro di cinema fantasy del 1985, intitolato "Ladyhawke". Probabilmente nessuno dell'attuale generazione ricorderà più il fascino degli attori di qualche tempo fa, ciononostante proverò a ricreare quella stessa atmosfera romantico-avventurosa ( XD speriamo bene! ), con questa modesta parodia dedicata ai due personaggi che più amo del mondo di Naruto...

"Sempre insieme, eternamente divisi"...

Questa è una favola di altri tempi, tempi in cui cavalieri ed eroi combattevano in nome di grandi ideali; dove la spada di un uomo poteva dividere il Bene dal Male... Questa è la storia di un amore, un grande amore, più forte di qualsiasi maleficio... Questa è l'avventura di un giovane che, entrando nel pieno di una storia incredibile, cambiò completamente tutta la propria vita!

"Buio...

Ci vuole tempo perché i miei occhi da lupo riescano ad abituarsi a tutto questo, ormai ho perso il conto dei giorni e delle notti, eppure non riesco ancora a vedere con la stessa chiarezza dei tuoi occhi di falco... Siamo insieme, non so se gioire, ma siamo insieme: tu e io, prigionieri del nostro stesso aspetto, incapaci di amarci per tutto il tempo che verrà... Avessimo potuto condividere lo stesso destino ma non ci è stato concesso! Ora io apro gli occhi e ammiro il tuo splendido volto al chiarore della luna, mentre tu ricambi il mio sguardo attraverso le iridi color nocciola del bellissimo uccello che i primi raggi del sole battezzano al mattino... Perché ? Perché ogni giorno e ogni notte questo tormento ?!? Un attimo, un solo breve attimo, dove le nostre mani quasi possono sfiorarsi... No, neanche quello! Io lo so e anche tu lo sai, amore mio, che tutto questo non avrà mai fine: finché al giorno seguirà la notte e alla notte seguirà il giorno, ma non è questo il destino che meritiamo! Forse non riuscirò nel mio intento, forse l'uomo che ha provocato tutto questo non pagherà mai per tutto il nostro dolore, forse potrei addirittura morire in questa mia follìa... Ma in mezzo a tutti questi "forse", solo una certezza è chiara alla mia mente: ti amo, tanto quanto mi ami tu... e se l'amore per te mi sostiene lungo il cammino di questo terribile sortilegio, vuol dire che devo almeno tentare! "Follìa ?" Mi sembra di sentirtelo dire... Forse! Però sono sicuro che quelle campane, le campane della chiesa di Konoha, che stamattina hanno suonato a lungo, mi hanno chiamato... Io attendo un segno, amore mio, un segno che mi permetta di credere ancora, di "sperare" ancora... Un segno che ponga termine al dolore che portiamo nel cuore e alle sofferenze che portiamo nell'anima! Sono due anni ormai che questo nostro incubo va avanti, non posso più aspettare! Io devo rispondere a questo richiamo, devo capire se Dio ha deciso di muoversi a pietà oppure no! Comunque vada, saremo insieme e tutto questo finirà... Deve finire!

Una lama scintillante sollevata verso il cielo e una muta preghiera rivolta all'Onnipotente. E le campane di Konoha intanto echeggiavano nell'aria, e il loro suono sembrava meraviglioso, come il canto degli uccelli in primavera o il dolce vento d'estate"...

L'arrivo di un alba grigia e fredda fu salutato dal secco rumore metallico di una botola. La gente di Konoha osservò inorridita i corpi penzolare inerti dal patibolo e, distogliendo lo sguardo da quello spettacolo raccapricciante, si fece il segno della croce.

- Per ordine di Sua Grazia, il Vescovo di Konoha - gridò un ufficiale, leggendo il contenuto della pergamena che aveva in mano. - Oggi verranno giustiziati i detenuti delle sue prigioni, responsabili di vari crimini quali: furto, sobillazione, vagabondaggio, diserzione e mancato pagamento delle tasse... Possa iddìo avere pietà della loro anima!

Non appena ebbe finito di leggere, fece un cenno con la testa verso il boia e quest'ultimo spalancò la botola sotto i piedi di altri tre condannati.
Nello stesso momento, un giovane ufficiale bruno con gli occhi scurissimi, a tratti illuminati da un insolito bagliore rossastro, dette ordine a un suo sottoposto di accompagnarlo nei sotterranei.

- Andiamo - esclamò l'ufficiale. - Entro oggi dobbiamo appendere anche gli ultimi tre...
- Agli ordini, capitano Sasuke!

Sasuke Markét Uchiha, comandante in capo della guardia personale del Vescovo Danzo, era un tipo a dir poco inquietante. Tra i soldati, ma soprattutto tra i prigionieri, correva voce addirittura che fosse il diavolo in persona; nessuno aveva il coraggio di guardarlo negli occhi, e la sua sinistra fama di torturatore violento e spietato era pari solo a quella del Vescovo.

- Capitano - lo salutarono le guardie, scattando sull'attenti.
- Sono qui per un prigioniero - spiegò Sasuke. - Portatemi Rock Lee Gaston!

***

I soldati scortarono il capitano all'interno delle prigioni. Qui l'aria era perennemente avvolta dal fumo dei carboni accesi per la tortura e il tanfo proveniente dalle celle: i prigionieri erano seduti o distesi, in mezzo a cumuli di sporcizia ed escrementi; gli unici rumori che si udivano erano lamenti agonizzanti e stridere di catene sul pavimento; mentre i topi brulicavano, intenti a saziarsi lo stomaco con qualche avanzo di cibo, e squittivano nervosamente correndo a nascondersi al passaggio dei soldati...

- Voglio Rock Lee Gaston - ripeté il capitano spazientito.
- La cella è questa, signore - rispose il carceriere, facendosi da parte.

Sasuke entrò nella cella, disgustato dal fetore che vi aleggiava dentro.

- Non è questa - esclamò irritato, guardandosi attorno. - Voglio Rock Lee Gaston, quello che chiamano la "Bestia Verde"...
- Beeestia Verrrde ?!?

Sentendo quella voce squillante, il capitano drizzò le orecchie e lo sguardo. A parlare era stato un povero individuo folle, con gli occhi lucidi di pazzia. Il suo tono era stridulo e monocorde, come quello di un pappagallo, e si esprimeva a grandi gesti per quanto le pesanti catene, assicurate ai suoi polsi e alle caviglie, potevano permettergli.

- Bestia... Verde... - ripeté il folle tra sé. - La Beeestia Verrrde... Non c'è, chissà dov'è ? - cominciò a canticchiare allegramente. - Per ora se n'è andata, di certo è scappata... Piuttosto che la gogna... - tacque, indicando una grata smossa sul pavimento. - ... Ha preferito la fogna!

Sasuke reagì con rabbia, sfoderando la spada con un ruggito e menando un violento fendente contro la parete alle spalle dell'uomo.

- Dov'è ?!? - urlò.

L'uomo lo fissò per un attimo, in preda alla paura e allo stupore.

- Ma te l'ho detto adesso, signore...
- Al diavolo - imprecò Sasuke tra i denti, uscendo velocemente dalla cella. - Voglio Rock Lee Gaston... Cercatelo !!!

Prima che i soldati potessero dare l'allarme, Sasuke ne afferrò uno per il bavero e lo fulminò coi suoi freddi occhi iniettati di sangue.

- Vedi di trovarlo - sussurrò minaccioso. - O ti farò impiccare al posto suo!

L'uomo annuì e corse via terrorizzato. Sasuke rimise la spada nel fodero e, gettando un'occhiata ai piedi del pazzo ancora tremante in un angolo, mormorò qualcosa sottovoce.

- Mai nessuno riuscirebbe a fuggire da qui... E non sarà certo quel ladruncolo ad infrangere questa regola!

( continua )

Nota dell'Autore:
Curiosi ?!? XD spero di sì... Comunque vi suggerisco di vedere il film menzionato nell'introduzione ( tanto per farvi un'idea! ), anche se VI AVVERTO che questa storia è pur sempre una parodia, dunque risulterà un tantino diversa
Spero di leggere qualche recensione prima di caricare il prossimo capitolo... A presto!
^___^

DADO

Chiunque abbia detto che il “Profumo della Libertà NON ha prezzo”:

1 ) o soffre di gravi problemi alle vie olfattive

2 ) o più semplicemente NON è mai passato attraverso una fogna per ottenerla…

Purtroppo il povero Rock Lee Gaston, alias la Bestia Verde, dovette farsi strada per ore e ore, attraverso un cunicolo stretto quanto un budello. Ad ogni movimento, la bocca e il naso gli si riempivano di liquami putrescenti, che dovette sforzarsi al massimo per non vomitare.

- Ma… Maestro mio - mormorò sottovoce, cercando di guadagnare l’uscita da quello schifo. - La… La  Forza della Giovinezza può tutto, lo so… Coff! Coff! Ma a volte mi chiedo… Coff! Se sia io a non essere poi tanto “giovane”…

Con la forza della disperazione, Rock Lee strisciò nel cunicolo in cerca di una via d’uscita. Per alcuni istanti interminabili temette sul serio di morire soffocato lì dentro; poi però, tirando il fiato, riuscì ogni volta a disincastrarsi e a proseguire. Sia che si tratti di minuti o di ore, quando si cerca la libertà attraverso un fiume di letame che arriva fino agli occhi, il tempo è sempre troppo lungo… Ad un tratto, Rock Lee vide sfumare ogni speranza di uscire da quel buco, non appena una solida parete di roccia gli si parò davanti.

- Oh no, dannazione no!

Purtroppo sembrava davvero finita: nella posizione in cui si trovava, non poteva tornare indietro né proseguire; era condannato a marcire insieme al fango di quello schifosissimo buco.

- Al diavolo - imprecò, picchiando disperatamente il pugno contro l’ostacolo. - Non voglio morire qui, come un topo… Non è giusto!

Subito però accadde qualcosa che, per uno strano scherzo del destino, riaccese la sua fiducia nei miracoli. Un angolo della parete si sbriciolò a contatto del suo pugno, solo allora Rock Lee capì: non era roccia, bensì tufo; non era ancora detta l’ultima parola.

- Ritiro quello che ho detto, Maestro - esclamò Rock Lee, con un filo di voce. - “La Giovinezza può tutto!” Se penso a come tutto è cominciato…

***

Circa due mesi addietro, Rock Lee Gaston si guadagnava da vivere facendo il lottatore da fiera. Il suo modo di combattere, frutto di anni di allenamento assieme al Maestro che lo aveva allevato come un figlio, era talmente istintivo, spettacolare e selvatico… che dovunque si esibisse, le persone avevano cominciato a soprannominarlo la “Bestia Verde”. Rock Lee era un ragazzo semplice e allegro, forse un po’ ingenuo a volte, per questo era abbastanza facile raggirarlo…

- Colore!

- Scala!

- Scala Reale Massima!

Ognuno dei soldati mostrò la propria mano ad uno scioccato Rock Lee, il quale improvvisamente diventò più verde in volto dei suoi vestiti.

- Ma questa è iella nera - esclamò.

- Andiamo, non te la prendere - ghignò uno dei soldati. - Il gioco è così: “si vince e si perde!”

- Lo so, lo so, però… EHI, un momento!

I soldati tacquero di colpo. Rock Lee intravide qualcosa fuoriuscire dalla manica di uno di loro e, senza dargli il tempo di replicare, gliela scrollò energicamente; così facendo, quattro paia di occhi caddero inevitabilmente sulle carte che il furbacchione teneva nascoste.

- “Si vince e si perde”… Eh ?!?

- Maledizione - imprecarono i soldati tra i denti. - Il “pollo” ha scoperto tutto!

- Peggio per lui, se l’è cercata…

Vedendosi ormai scoperti, i tre militari imbroglioni sguainarono le spade e si lanciarono contro Rock Lee. Il ragazzo però, anche se sprovveduto, non era un avversario facile dopotutto.  

- Così, eh - esclamò Rock Lee, spingendo via il tavolo con il piede.

Tre lame si conficcarono nel legno. I soldati, colti alla sprovvista, non ebbero il tempo di disincastrarle che la Bestia Verde si esibì in uno dei suoi numeri spettacolari: girando vorticosamente su sé stesso, li abbatté con una serie di calci violenti e precisi.

- Uhnnn !!!

- Bluaaargh !!!

- Oooff !!!

Ognuno di loro si ritrovò colpito almeno due volte, prima di ritrovarsi con le chiappe incollate sul pavimento. Per uno abituato a combattere a mani nude, degli avversari vestiti da capo a piedi di maglia d’acciaio erano solo un mucchio di carne in scatola.

- Vi siete divertiti alle mie spalle, vero ? - esclamò Rock Lee furibondo, afferrandone uno per il bavero. - Beh, ora lasciate che mi diverta un po’ anch’io!

- Maledetto… Ammazzatelo!

Il pugno di Rock Lee lo scaraventò addosso agli altri due, mentre tentavano faticosamente di rialzarsi. Tutti i presenti si alzarono sconvolti e cercarono di mettersi in salvo: attaccare briga con le guardie del Vescovo era un modo sicuro per finire nelle prigioni di Konoha, Rock Lee se ne sarebbe accorto di lì a poco…

- Che sta succedendo qua dentro ?

La voce del capitano Uchiha riempì all’improvviso la taverna, come se una tempesta avesse appena fatto il suo ingresso dalla porta. Gli occhi rosso sangue del capitano luccicarono crudelmente, non appena Rock Lee fece volare un avversario nella sua direzione. Con un movimento calcolato, si scansò esattamente un attimo prima che il soldato gli piombasse addosso e, prima che questi stramazzasse al suolo, lo afferrò con la mano guantata e lo tenne sollevato per il collo.

- Chi accidenti ha combinato questo casino ? Rispondi!

L’uomo riuscì a malapena a farfugliare e, sollevando il dito accusatore, indicò la Bestia Verde mentre si spolverava i vestiti e raccoglieva i soldi che avevano provato a rubargli. Sasuke sbatté via il soldato con rabbia e si parò davanti a Rock Lee con passo deciso.

- In nome di Sua Grazia, il Vescovo Danzo, ti dichiaro in arresto!

- Sì sì - mormorò Rock Lee con indifferenza. - Saluti il Vescovo da parte mia, eh…

Ma proprio mentre Rock Lee cercò di oltrepassare il capitano, questi sollevò la mano e lo spedì a terra senza neanche toccarlo.

- Ma come diavolo…

Rock Lee non riuscì a credere di essere finito al tappeto così facilmente. Il petto gli faceva male, come se lo avesse caricato un grosso toro infuriato; era la prima volta in vita sua che provava una simile sensazione.

- Non intendo sporcarmi le mani con te, insetto - esclamò Sasuke gelido. - Alzati e seguimi, ti aspetta un lungo soggiorno nelle prigioni del Vescovo…

- Tuo nonno !!!

Subito Rock Lee si alzò, cercando di abbattere il capitano con un calcio, ma stavolta fu inutile: a Sasuke fu sufficiente spostare leggermente la testa di lato per rendere vano il suo attacco; nello stesso momento fissò Rock Lee con i suoi occhi spaventosi. L’ultima cosa che Rock Lee ricordò, prima di perdere i sensi, furono delle pupille nere come la notte che vorticavano su un paio di sfere color del sangue. Un attimo dopo, fu il buio…

- Portatelo via - ordinò Sasuke, rinfoderando la spada e aggiustandosi l’elmo sulla testa. - Sarà il Vescovo a decidere della sua sorte!

***

Rock Lee spinse ancora più a fondo la mano, finché le sue dita non incontrarono il vuoto, e in quel momento sentì l’aria fresca che gli accarezzava la pelle… Che fosse l’uscita ?

- Maestro mio, assistimi tu!

Col cuore pieno di speranza, Rock Lee affondò completamente il braccio nel tufo onde spingerlo via, come una sorta di “tappo” dal tubo di scarico del lavandino. La terra cedette, con una facilità impressionante, e Rock Lee riuscì finalmente a sbucare fuori con la testa in un grande spazio vuoto.

- Come dicevate sempre, Maestro - esclamò a fatica, tirando fuori la testa e un braccio dal buco strettissimo. - “Un giovane gaudente può arrivare, e soprattutto uscire… dappertutto!”

Non fece in tempo a finire questa frase che, privo di qualsiasi appoggio, finì col cadere inevitabilmente nel vuoto. Il punto dove le acque delle fognature si raccoglievano proseguiva oltre un tunnel dall’imponente soffitto a volta, per confluire poi nel grande canale di scolo in comunicazione con l’esterno. Attraverso i chiusini e le grate della città soprastante, una luce fioca illuminava appena quel luogo e l’aria era irrespirabile. Tuttavia Rock Lee si affidò completamente al suo istinto e nuotò nella direzione in cui scorrevano le acque maleodoranti, convinto di trovare presto una via d’uscita..

- Oh porc… No no, per l’amor del cielo, no!

Sentendosi all’improvviso “trascinare” dalla corrente sempre più forte, cominciò a nuotare affannosamente nella direzione opposta. Purtroppo non poteva sapere che le acque di scarico fluivano attraverso un gorgo gigantesco… lo stesso gorgo che stava per risucchiarlo in quel preciso momento.

- Ti prego, Maestro mio, autami!

Con la disperazione e la forza delle braccia, Rock Lee si aggrappò saldamente all’unico appiglio trovato: un arco di pietra, sufficientemente scheggiato per potervi inserire le mani tra le fessure… Qui rimase, tremante come una foglia, ad invocare l’anima del suo Maestro affinché lo proteggesse da una fine orribile.

- Non lasciarmi morire qui, Maestro… Ti supplico!

Come in risposta alla sua preghiera, di colpo senti risuonare nella fogna una specie di canto… e un cono di luce proveniente dall’alto lo spinse a sollevare lo sguardo verso l’alto.

- Maestro ? - domandò incerto.

Non appena la luce illuminò meglio il cunicolo sopra la sua testa, Rock Lee vide finalmente un’uscita verso l’esterno.

- Grazie, Maestro - mormorò sottovoce, quasi piangendo. - Sapevo che non mi avresti abbandonato, lo sapevo…

Con un notevole sforzo, Rock Lee riuscì ad arrampicarsi ad una sbarra metallica infissa nella roccia e a risalire lungo il cunicolo, verso la luce e la libertà. L’unica cosa che non poteva immaginare era DOVE conducesse realmente quel passaggio così invitante…

***

Nella Cattedrale di Konoha, il Vescovo Danzo celebrava la funzione con tutti gli onori derivanti dal suo ruolo. Un uomo crudele, con gli occhi quasi completamente chiusi, la gente era segretamente convinta che si trattasse di una specie di demonio. Nessuno avrebbe mai avuto il coraggio di dichiararlo pubblicamente, ma le voci sul conto di Sua Grazia non lo rendevano certo noto per la sua “santità”. Era noto il suo interesse ( poco ecclesiastico ) verso le giovani fanciulle vergini… Ma era assai più sinistra la sua fama di torturare e condannare a morte anche degli innocenti, per puro sadismo e crudeltà. Era incredibile che un individuo così spietato si definisse “vicino” a Dio, tuttavia chiunque osasse dire qualcosa contro Sua Grazia passava direttamente tra le mani del capitano Uchiha e dei suoi soldati; di conseguenza il fuoco della ribellione veniva domato con l’acqua della paura, e l’incubo che regnava a Konoha era un’ombra fredda e tetra su ogni essere vivente.

Un timore reverenziale regnava quando il Vescovo faceva la sua apparizione davanti ai fedeli, ma era piuttosto il terrore a paralizzare le lingue e ad incollare gli occhi al terreno. Nessuno osava alzare la testa, neanche per un attimo, la sola presenza di quell’uomo era sufficiente a gelare il sangue; solamente il capitano Sasuke era in grado di sostenere lo sguardo dinnanzi a lui.

-  Sia Lode a Dio onnipotente - esclamò il Vescovo, sollevando entrambe le braccia. - Preghiamo dunque per le anime dannate di coloro che sono stati giustiziati oggi, affinché trovino dunque la pace nella morte e l’illuminazione verso i sentieri celesti…

- Amen - rispose in coro l’assemblea.

Improvvisamente il Vescovo strinse ulteriormente le palpebre e aggrottò le sopracciglia, non appena vide l’espressione del capitano Uchiha, in piedi in fondo alla cattedrale; segno evidente che era successo qualcosa di grave.

- Rendiamo Grazie a Dio - disse dunque il Vescovo, cercando di accelerare il termine della funzione. - La Messa è finita!

Non appena il Vescovo impartì la benedizione ai fedeli, questi si fecero il segno della croce e si avviarono all’uscita. Sasuke si fece avanti a passo di marcia, facendo risuonare i pesanti stivali sul pavimento della cattedrale; onde raggiungere Sua Grazia oltre l’ingresso posteriore che, passando dai giardini del palazzo, conduceva nelle sue stanze private. Nello stesso momento, due mani sporche e insanguinate si strinsero attorno a una grata di ferro, posta di fianco a una delle colonne a lato della navata centrale. Il capitano Uchiha, incurante di ciò, vi camminò esattamente sopra.

- Aaahhhrrrggghhh !!!

Rock Lee non riuscì a trattenere un urlo, tuttavia Sasuke non si accorse di niente. Non appena il suo piede calpestò le dita del fuggiasco, questi abbandonò subito la presa e precipitò in linea retta, quindici metri più in basso…

***

Rock Lee cadde come un corpo morto nell’aria. Nello spazio di pochi istanti, il suo mondo diventò assenza di peso… e acqua. Neanche lui seppe dire esattamente come avesse fatto a sopravvivere ad un tuffo del genere: fatto sta però che il suo corpo si mosse sott’acqua, attratto irresistibilmente verso il gorgo, e fu trascinato sotto. Rock Lee si affidò completamente all’istinto, con la testa indolenzita e i polmoni che gli stavano per scoppiare, ma non si arrese e continuò ad agitarsi spasmodicamente nella speranza di aggrapparsi a qualcosa per resistere alla corrente. La fortuna lo assistette ancora una volta, perché la sua mano incontrò qualcosa di solido: una robusta inferriata, che serviva a chiudere l’accesso agli alligatori che vivono nel fossato attorno alla città. Rock Lee vi si aggrappò con tutte le forze, cercando di riprendere coscienza di dove si trovasse. Ancora una volta stava facendo l’equilibrista tra la vita e la morte, risucchiato dalla corrente o annegato in quella fogna disgustosa. Tuttavia al tatto sentì qualcosa di insolito in quell’inferriata: alcune sbarre erano piegate verso l’esterno, probabilmente a causa della ruggine e della forza tremenda della corrente. Reggendosi cautamente, per non essere trascinato via, Rock Lee passò attraverso la breccia e si ritrovò fuori dal canale di scolo. Non ce la faceva più a trattenere il fiato, la testa gli girava e sovente boccheggiava per la mancanza di ossigeno, ma non poteva mollare proprio ora che la libertà era a un passo. D’un tratto intravide un chiarore sopra di lui e, nuotando verso quella direzione, riemerse in superficie.

- Aaahhh - esclamò, riempiendosi finalmente i polmoni di aria fresca.

Stanco e duramente provato, gli ci volle un po’ prima di capire che ce l’aveva fatta… era vivo, vivo e libero!

( continua )

Nota dell'Autore:

^__^ Oggi finalmente RIPRENDO POSSESSO DEL MIO COMPUTER ( e di tutto ciò che vi è annesso ), ora finalmente potrò riprendere la gestione delle tante fanfic in sospeso con molta più facilità... Chiedo scusa a tutti, per i disagi e vi prometto di riprendere il continuum delle storie quanto prima! Grazie ancora per la vostra pazienza e comprensione, vi auguro BUON DIVERTIMENTO !!!

DADO

Una volta tiratosi a sedere dietro la sella, Rock Lee riuscì in qualche modo ad “aggrapparsi” alle robuste spalle del cavaliere chiamato Hyugarre, Neji Hyugarre. Anche se questi gli aveva salvato la vita, decisamente non sembrava essere un tipo socievole; dopo circa un’ora infatti, non aveva ancora spiccicato mezza parola; d’altro canto invece la loquacità non era mai stata un problema per il carattere di Rock Lee.

- Come cavolo hai fatto a sconfiggere quel demonio di capitano ? - domandò Rock Lee, ancora scioccato per ciò che aveva visto. - Per i soldati non mi stupisce, anch’io sarei capace di batterli a mani nude, ma proprio non riesco a spiegarmi che razza di… Voglio dire, sembrava vi foste “accesi” come lanterne, brillavate tutti!

Hyugarre rimase in silenzio, guardando fisso davanti a sé. Il falco appollaiato sulla sua spalla si strofinò la testa nelle piume dell’ala.

- E che dire di quel falco ? - fece ancora il ragazzo. - Incredibile, non avevo mai visto un uccello così in gamba, è stato formidabile contro i soldati… E’ tuo, vero ?

Nessuna risposta.

- Accidenti a quelle carogne - imprecò Rock Lee a bassa voce. - Se non fosse stato per loro, mi sarei fatto una bella mangiata e una dormita come si deve, alla faccia loro…

Silenzio.

- Hai visto laggiù - esclamò ancora una volta Rock Lee, senza accorgersi dell’espressione accigliata di Hyugarre, che non ne poteva più di tutte le sue chiacchiere. - Deve esserci gente, guarda c’è del fumo!

Il cavaliere spinse l’animale al trotto, nella direzione indicata da Rock Lee. Quest’ultimo però, preoccupato dall’idea che i soldati li stessero ancora braccando, avrebbe scelto volentieri di guadagnare ancora un po’ di vantaggio.

- Sei sicuro di non voler continuare, signore ? C’è ancora tanta luce…

- Basta con le chiacchiere - ribatté secco il cavaliere. - E’ appena un’ora che ti conosco, ma mi sto già pentendo per averti salvato… Passeremo la notte qui, fine del discorso!

Vedendo arrivare due sconosciuti in groppa a un gigantesco cavallo nero, una ragazza dai lunghi capelli scuri uscì all’improvviso dal nascondiglio ove si era acquattata per correre alla capanna poco distante. Qui c’era un ragazzo dall’aria piuttosto irascibile, intento a spaccare dei ceppi con una scure.

- Zaku! Zaku! - gridò la ragazza, avvicinandosi a lui trafelata.

- Che diavolo vuoi, Kin ? - ruggì il ragazzo con rabbia, rimanendo però senza fiato, non appena vide ciò che l’aveva spaventata.

I due ragazzi a dire il vero sembravano più che altro sorpresi, la vista di un cavaliere armato di tutto punto in una zona sperduta come quella era piuttosto singolare. Temendo che questi avesse intenzioni ostili, il ragazzo di nome Zaku sollevò il braccio davanti a sé e lo puntò in direzione del cavaliere.

- Altolà - gridò. - Non fate un altro passo!

Incurante dell’avvertimento, Hyugarre si avvicinò lentamente al giovane.

- L’avete voluto voi - esclamò Zaku a denti stretti. - Onda Tagliente!

Improvvisamente, dalla mano aperta del ragazzo uscì fuori una specie di onda sonora che fendette l’aria e si abbatté senza danno ai piedi del cavallo di Neji, nel punto in cui questi lo aveva fatto fermare. Hyugarre sollevò lo sguardo, per nulla impressionato, fino ad incontrare quello del giovane.

- Siete nel Paese del Suono - gridò Zaku. - Anche gli abitanti più poveri di qui sanno difendersi… Non sperate dunque di fare quello che volete dei nostri averi!

- Vi assicuro che non è nelle nostre intenzioni fare del male - disse Neji pacatamente. - Io e il mio compagno cerchiamo solo un alloggio per la notte!

Rock Lee osservò il punto in cui l’onda sonora aveva appena smosso una zolla di terra, grande quanto la testa di un uomo, ed ebbe un sussulto.

- Forse - cominciò a dire Rock Lee sottovoce. - Sarebbe il caso di cercarci un altro posto… Non credi ?

Il falco allargò le ali nervosamente, prima di sollevarsi in volo e sistemarsi sul ramo di un albero lì vicino.

- Non ci piacciono gli estranei - fece Zaku con una forte nota di disprezzo nella voce. - Ve lo dico per l’ultima volta: voltate il cavallo e andatevene!

- Vi pagheremmo, siatene certi - cercò di tranquillizzarlo Neji.

Rifiutandosi di ascoltarlo, Zaku sollevò ancora una volta il braccio con fare minaccioso.

- Aspetta Zaku - esclamò una voce alle sue spalle.

Subito tutti gli occhi si puntarono in quella direzione. A parlare era stato un tizio con il corpo interamente avvolto di bende, dalla testa ai piedi; del viso di costui era possibile intravedere soltanto un occhio, il sinistro, e il suo aspetto non ispirava molta fiducia.

- Che diavolo vuoi, Dosu ? - chiese Zaku con rabbia.

- Vi prego di scusarlo, signori - fece Dosu, col tono più sove possibile. - Purtroppo non gli vanno molto a genio gli stranieri… Spero non vi siate offesi!

Hyugarre ricambiò la gentilezza dell’uomo con un’occhiata accondiscendente, la quale però esprimeva un forte sospetto.

- Non possiamo offrirvi una sistemazione molto comoda, mi dispiace - proseguì Dosu, quasi giustificandosi. - Ma se vi adattate, potete tranquillamente sistemarvi laggiù, nel fienile…

Neji osservò prima l’uomo, poi il piccolo edificio dal tetto di paglia, infine annuì.

- Grazie - rispose semplicemente, dirigendo il cavallo verso il fienile. Il falco scese in volo dall’albero e si adagiò nuovamente sulla sua spalla.

- Si può sapere che diavolo hai in mente ? - ruggì Zaku, rivolgendosi a Dosu, non appena gli “ospiti” scomparvero oltre l’ingresso del fienile.

- Usa il cervello, Zaku - rispose lui sottovoce. - Un cavallo del genere e una borsa piena d’oro possono valere molto, di questi tempi…

Zaku sputò a terra.

- Mi fai venire il voltastomaco!

- “Una borsa piena d’oro” - ripeté Kin, sgranando gli occhi.

- Proprio così - confermò Dosu. - E se mi darai una mano, io e te faremo a metà, che ne dici ?

- Andate al diavolo - tagliò corto Zaku. - Non voglio saperne nulla di questa storia, vado a dormire!

- Hmpf - sbuffò Dosu. - Quanto sei stupido…

Non appena Zaku si fu allontanato, Kin e Dosu rimasero a confabulare per diverso tempo. Solamente al coricarsi del sole, quando l’oscurità avvolse ogni cosa, tutto nei dintorni tornò a essere silenzio… e pace.

***

Non appena ebbe poggiato a terra il suo bagaglio, Hyugarre tirò fuori qualcosa dalla tasca della sella. Dentro al suo elmo vi era arrotolato un sottile kimono, candido come la neve; Neji rimase a fissarlo per qualche istante, perso in chissà quali pensieri…

- Signore, mio signore!

La voce di Rock Lee lo richiamò bruscamente alla realtà.

- Signore, volevo chieder…

Prima che potesse terminare la frase, gli occhi bianchi e inespressivi di Neji lo fissarono con tutta la loro severità.

- Ecco, io… Sì insomma, se non c’è nulla che io debba fare per…

- Puoi badare al mio cavallo - rispose secco il cavaliere.

- V… Va bene - acconsentì Rock Lee.

Il cavallo di Neji, l’enorme stallone dal manto scuro come la sua armatura, era fermo tranquillo nel punto in cui il suo padrone lo aveva lasciato. Rock Lee afferrò le redini, tirandole con dolcezza, tuttavia l’animale sembrava non volersi muovere di un millimetro.

- Su bella, andiamo - sussurrò Rock Lee, sotto lo sguardo perplesso di Neji.

Il cavallo sbuffò irritato.

- Testarda, pigrona… Come si chiama ?

- Lui si chiama Shuriken - spiegò Neji, abbozzando perfino un mezzo sorriso.

Rock Lee arrossì nel verificare la gravità dell’equivoco.

- Oh, è un maschio - cercò di sdrammatizzare, accarezzando l’animale con un sorriso. - Eh eh, bel nome…

- Va pure, Shuriken - disse poi Neji, rivolgendosi all’animale. - Non intendeva offenderti!

Il cavallo sembrò rilassarsi e accettò di seguire Rock Lee al passo.

- Cerca di dormire con un occhio solo - ammonì Neji, rivolgendo al ragazzo un’occhiata severa. - Quell’uomo, Dosu, non mi convince molto… E qualunque cosa succeda durante la notte, non mi disturbare, potrei tagliarti la gola prima di accorgermi che sei tu!

- Va bene - mormorò Rock Lee, rassegnato.

- E prima di andare a dormire - concluse Neji. - Vedi di raccogliere un po’ di legna secca, ci servirà durante il viaggio!

- Va bene, ho capito…

Rock Lee si allontanò, intristito al pensiero di dover trascorrere parte della notte all’addiaccio per soddisfare la richiesta del suo “salvatore”; tuttavia, dopo aver sistemato Shuriken al coperto ed avergli dato da mangiare, si avviò verso il boschetto vicino senza battere ciglio. Neji rimase seduto all’interno del fienile, osservando il sole scomparire del tutto dietro l’orizzonte.

- Un altro… giorno - mormoro.

***

Circa mezz’ora dopo il tramonto, Rock Lee era ancora in giro per la foresta. Man mano che i suoi passi scricchiolavano sulle foglie secche, si avvertiva distintamente il suo  nel cercare quei rami che non fossero ancora bagnati o umidicci.

- “Vivere la propria giovinezza” - brontolò sommessamente tra sé. - Mi piacerebbe sapere COSA c’è di giovanile in questo: fare la legna; accudire i cavalli; passeggiare in mezzo al bosco nel cuore della notte…

Rock Lee sollevò gli occhi al cielo.

- Guardami, Maestro mio - sospirò. - Almeno una volta la notte ci si poteva divertire, invece adesso… Proprio un bel divertimento, non c’è che dire!

Sbuffando nervosamente, il ragazzo si chinò ancora a raccogliere degli atri ramoscelli.

- Quel cavaliere, Hyugarre, non me la conta giusta - mormorò. - Il modo in cui combatteva, la facilità con cui ha sconfitto gli uomini del Vescovo e quel capitano poi… Come cavolo avrà fatto ? E che dire di questo posto: quel ragazzo ha frantumato la terra, come se la sua mano fosse una specie di cannone, e LUI si mette tranquillo qui a dormire come se niente fosse… è pazzo!

Improvvisamente la giovane Bestia Verde avvertì un rumore piuttosto insolito. Di colpo sembrò che dei campanelli risuonassero intorno, in modo appena percettibile all’inizio, aumentando via via d’intensità e diventando quasi assordanti.

- Che razza di…

Il suono dei campanelli costrinse Rock Lee a lasciar cadere la legna e a tapparsi le orecchie, nell’inutile tentativo di proteggersi i timpani. La testa gli doleva e avvertiva un forte senso di vertigini; incapace di stare correttamente in piedi, barcollò per qualche istante prima di crollare a terra come un sacco di patate.

- Fin troppo facile - commentò una crudele voce femminile sopra di lui. - La Tecnica dei Campanelli funziona sempre…

- Ben fatto, Kin - fece eco un altro.

Subito dai cespugli comparvero la giovane dai lunghi capelli neri e quella specie di “mummia” chiamato Dosu.

- Anche se si è forti e abili - sogghignò Kin crudelmente. - Se non si riesce a stare in piedi, non si può fare molto!

- Che… Che cosa volete - biascicò appena Rock Lee, cercando di non pensare a quel suono infernale che gli stava facendo scoppiare il cervello. - Perché state facendo… questo ?

- Secondo te - rispose secco Dosu, inginocchiandosi accanto a lui. - Ultimamente il Vescovo ha aumentato ancora le tasse, qui come dappertutto ormai, la fame aumenta… e un po’ di soldi extra fanno sempre comodo!

- Ma noi… vi avremmo pagato - provò a dire Rock Lee, pur sapendo che era inutile.

- Allora vedo che non hai capito niente…

Così dicendo, Dosu sollevò la mano alla pallida luce della luna; attaccato al suo avambraccio vi era uno strano aggeggio metallico pieno di buchi. Rock Lee lo fissò, incapace di reagire, immaginando che si trattasse di una specie di arma.

- Non ci interessa qualche misera moneta - proseguì Dosu. - Perché accontentarsi di pochi spiccioli, quando si può avere “tutto” ?!?

- Ba… Bastardi!

- Oh sì - confermò Dosu. - Ma non vivrai per raccontarlo al tuo compagno, mi dispiace… Addio!

In quella però una grossa sagoma scura si avventò su Dosu, azzannandolo alla gola.

Aaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhh - urlò il farabutto, con voce strozzata.

Dietro di lui Kin osservò inorridita il compagno che si dibatteva a terra nel tentativo di scrollarsi di dosso un enorme lupo nero. La belva gli aveva conficcato le fauci nel collo e, una volta squarciata la laringe, il poveretto non riusciva più neanche a parlare. Terrorizzata, Kin scappò via, lasciando cadere le funi collegate ai campanelli. Una volta che questi cessarono di suonare, Rock Lee fu nuovamente in grado di muoversi. Gli ci volle poco per rendersi conto della situazione: la vista di quell’animale e delle sue fauci insanguinate avrebbe messo paura a chiunque. Senza perdere tempo, balzò in piedi e corse dritto filato verso il fienile dove Hyugarre dormiva.

- Capitano, signore - urlò Rock Lee, in preda al panico. - Un lupo… un lupo, un lupo! Signore, dove sei ? Signore !!!

Nessuna risposta, la stanza era vuota.

- Ma dov’è il capitano, quando serve ? - esclamò il giovane disperato.

Improvvisamente i suoi occhi caddero sulla balestra di Neji e sulla custodia dei dardi appoggiata a terra. Senza nemmeno riflettere, afferrò l’arma e la custodia e, lasciando cadere gran parte dei proiettili, ne afferrò nervosamente uno. Tenendo la corda della balestra coi denti e sentendo il listello scivolargli di mano più di una volta, Rock Lee appoggiò l’estremità dell’arma ad uno spiraglio che dava verso l’esterno. Dosu aveva smesso di muoversi ormai da un pezzo, e il lupo stava avvicinandosi verso la baracca a passo sicuro. Rock Lee sentì qualcosa di umido colargli in mezzo alle gambe, ciononostante incoccò la freccia e tirò indietro la fune con entrambe le mani, fino a farle sanguinare; una volta armata la balestra, puntò in direzione del lupo e fece per prendere la mira… In quella però, una mano sottile si posò sulla sua, e lui sollevò la testa di scatto. Davanti a lui non comparve il volto severo del cavaliere Hyugarre; bensì il viso dolcissimo di una fanciulla, coi capelli raccolti in due morbide ciocche e con profondi occhi castani.

( continua )

Nota dell’Autore:

XD quante volte può capitare di veder comparire il “Terzetto del Suono” in una fanfiction ? O_O Una su mille ?!? ( XD no, forse esagero ) comunque bisogna dire che non si vedono spesso nelle storie, giusto ? Vabbé, che dire… Io sto facendo del mio meglio ma la storia è ancora lunga; per cui vi prego di avere pazienza e di recensire ( SE avete tempo e voglia di farlo, ovviamente! )…

Ringrazio:

- dubious 3

- Vaius

- bimba innamorata

- Holly_94

- pinkpunk

- JennyChibiChan ( XD mi raccomando, AGGIORNA LA TUA FANFIC, sono curioso di sapere come va a finire )…

- Smirne

E se ho dimenticato qualcuno, chiedo scusa!

^__^ Saluti a tutti

DADO

Rock Lee osservò impietrito quel volto dolcissimo, con la bocca aperta per lo stupore. Chi era ? Cosa ci faceva in quel luogo ? Come era arrivata lì ? La fanciulla gli rivolse uno sguardo strano, serio e triste allo stesso tempo, ciononostante Rock Lee non poté fare a meno di notare la delicatezza dei suoi tratti e il candore della sua pelle, sotto il tenue chiarore lunare. La prima volta che conobbe Sakura, una ragazza del villaggio dove aveva vissuto assieme al suo maestro, aveva sentito il cuore balzargli in petto; ma stavolta era diverso… La donna di fronte a lui era indubbiamente bellissima; ma non era il fascino della fanciulla in sé a sconvolgerlo, quanto invece la luce che emanava dai suoi occhi, limpidi come quelli di un uccello. Dopo avergli rivolto un’occhiata talmente breve e fugace, tale però da lasciarlo ugualmente senza fiato, l’affascinante creatura fece sì che Rock Lee abbassasse l’arma senza che questi opponesse alcuna resistenza. Il giovane tentò di dire qualcosa, ma le parole gli morirono in gola, la donna si portò un dito alle labbra con fare aggraziato.

- Ssst!

La fanciulla si scostò delicatamente dalla feritoia nella parete, e si avvicinò all’ingresso del fienile. Nel vederla sulla soglia, Rock Lee si riscosse dal suo stupore.

- Non muoverti di lì - esclamò, avvicinandosi. - Non muoverti di lì, c’è un lupo là fuori… Un grosso lupo! Il lupo più grosso che si sia mai visto, e un morto…

La fanciulla sollevò la mano, cercando di calmarlo.

- Lo so - rispose lei in un sussurro.

Senza aggiungere altro, Rock Lee osservò immobile la donna uscire dal fienile. Il lupo intanto si era appena fermato a pochi metri da lì e cominciò a ululare in direzione della fanciulla, la quale si avvicinò a lui senza esitare.

- Signora, ti prego - continuò a ripetere Rock Lee, terrorizzato all’idea che il lupo potesse sbranare anche lei, così bella e fragile.

Tuttavia accadde qualcosa di straordinario: non solo il lupo non attaccò la fanciulla, ma rimase immobile ad aspettarla; costei, avvolta in un ampio mantello scuro, sollevò il cappuccio per ripararsi dal freddo della notte; e solamente quando lei sparì oltre gli alberi assieme al feroce animale, Rock Lee credette di avere avuto un’allucinazione.

- Forse sto sognando - mormorò il giovane tra sé. - Eppure sono sveglio! Vuol dire… che sono “sveglio” e sto “sognando” di “dormire” ? O piuttosto può essere che… che “dormo” e “sogno” di essere “sveglio”… e mi chiedo se sto sognando ?

Stava ancora rimuginando dietro alle sue assurde farneticazioni, quando la dolce voce che gli aveva parlato un attimo prima si fece sentire un’altra volta in lontananza.

- Stai sognando…

La reazione successiva di Rock Lee fu tanto improvvisa quanto comprensibile. Temendo chissà quale razza di “sortilegio” ( un incantesimo di streghe forse o più semplicemente lo scherzo di qualche folletto dei boschi ), si precipitò nell’angolo più profondo del fienile e si accucciò lì tremante. Il lupo continuò ad ululare incessantemente, e lui rimase immobile con le mani sulle orecchie per non sentirlo.

La fanciulla intanto si avvicinò al lupo, carezzandolo dolcemente quasi fosse un cucciolo, e si allontanò insieme a lui, guardandosi intorno con circospezione.

- Non ho visto ciò che i miei occhi hanno visto - borbottò Rock Lee sconvolto. - Non credo ciò che la mia mente crede, Maestro mio… Queste sono cose “magiche”… Sono cose misteriose di cui, ti prego Maestro, non rendermi partecipe!

E la notte inghiottì tutto nel suo silenzio, dove nessuno rimase testimone ad eccezione degli alberi e del cielo stellato, sopra le due misteriose figure che si muovevano una accanto all’altra…

***

Il mattino seguente, Rock Lee fu svegliato dal nitrito di Shuriken, il quale scalpitava nervosamente sul terriccio coperto di foglie.

- Co… Cosa è stato ?

Svegliandosi a fatica, con gli occhi ancora pieni di sonno, il giovane uscì fuori dal fienile e vide Neji mentre stava finendo di allacciare la sella al cavallo.

- Vedi di sbrigarti - disse brusco, rivolto a Rock Lee. - Ho fretta di ripartire e NON intendo aspettare i tuoi comodi… sono stato chiaro ?

- S… Sì, certo… Faccio in un momento!

Subito Rock Lee raccattò le frecce che aveva fatto cadere a terra la notte precedente e le rimise nella custodia; dopodiché afferrò la balestra e, nel momento in cui fece per uscire, il falco gli passò accanto velocemente per andare a posarsi sulla spalla del cavaliere.

- Andiamo - ordinò secco Neji, facendo cenno a Rock Lee di montare dietro a lui.

Il ragazzo esitò incerto sulle staffe, percependo una forte irritazione da parte di Shuriken, il quale infatti sembrava non gradire DUE pesi in groppa. Alla fine riuscì a salire senza problemi e Neji spinse il cavallo al trotto verso la capanna. Qui il giovane Zaku stava litigando a voce alta con Kin.

- Ti ho già detto che mi dispiace - si scusò la ragazza, sconvolta.

- Pensi che basti questo ? - gridò il ragazzo, ancora più furibondo.

- Io non credevo… Dosu mi aveva convinta e poi, quando quel lupo è apparso io…

- Avreste ammazzato quei due per un cavallo e un po’ d’oro - tagliò corto lui. - Dosu ha avuto quello che meritava, ma tu… tu sei soltanto una…

- Zaku, io…

- Sta zitta !!!

Lo schiaffo di Zaku fu violento e implacabile. Kin cadde a terra, tenendosi la guancia, senza nemmeno replicare. In quella Zaku si accorse di essere osservato.

- Come promesso - iniziò a dire Neji, senza apparentemente curarsi della loro discussione. - Lasciate che vi ricompensi per l’ospitalità di questa notte!

Così dicendo, allungo una manciata di monete. Tuttavia Zaku le rifiutò senza battere ciglio.

- Voi non mi dovete niente - ribatté secco il giovane. - Siete diretti lontano ? - domandò poi, in tono leggermente più calmo.

- Abbastanza - rispose Neji, tenendosi sul vago.

- Allora forse posso darvi un consiglio!

Così dicendo Zaku tracciò qualcosa a terra, servendosi di un bastone.

- La zona della foresta non è sicura - esclamò, senza alzare lo sguardo. - Qui intorno è pieno di sciacalli e di disperati, come il mio ex-compagno… La cosa migliore che vi conviene fare è tornare indietro: lungo il sentiero in direzione del Paese del Vento; poi oltrepassare la valle che separa il confine  con il Paese del fuoco, e da lì dirigervi a sud, verso Konoha!

- Grazie - rispose Neji riconoscente. - Davvero non volete una ricompensa per il vostro aiuto ?

Zaku sollevò la testa con fierezza.

- Sono povero, ma ho anch’io il mio orgoglio - rispose. - Il mio compagno vi avrebbe derubato durante la notte e io NON voglio denaro dagli stranieri; vi ho indicato la strada più sicura, solo perché non voglio avere nessuno sulla coscienza… Con ciò mi ritengo a posto così, e adesso andatevene!

Non appena ebbe terminato la frase, buttò il bastone a terra con stizza e rientrò nella capanna. Neji lo osservò per un istante, prima di voltare il cavallo a andarsene da quel luogo.

***

Poco prima di mezzogiorno, l’aria si fece d’un tratto più umida e il bosco fu avvolto all’improvviso da una cortina di nebbia molto fitta. Più avanti si rese necessario smontare a terra, per evitare che il cavallo incespicasse su qualche insidia. Così proseguirono per un po’, Neji avanti, con il falco appollaiato sul braccio, e Rock Lee dietro a condurre le redini di Shuriken.

- Ora ci fermiamo - disse a un tratto Neji, avvertendo come un senso di stanchezza. - Non me la sento di continuare il viaggio, ho bisogno… di dormire un po’!

Così dicendo, si avvicinò al solido tronco di un albero e si sedette alle sue radici, avvolgendosi nel mantello. Rock Lee invece legò Shuriken poco lontano e, rabbrividendo a causa del freddo che gli penetrava nelle ossa, si mise a mormorare qualcosa tra sé.

- Mi ci vorrebbe un po’ di riposo, dopo quello che è successo l’altra sera…

Hyugarre drizzò il capo incuriosito. Rock Lee si accorse del suo sguardo interrogativo e, non riuscendo a sopportare la sensazione di quegli occhi di ghiaccio puntati addosso, si affrettò a proseguire.

- Un lupo avrebbe potuto uccidermi, è stato orribile - esclamò. - Per fortuna invece, ha azzannato quella specie di “mummia” e ignorato me!

Neji fece qualcosa che poteva assomigliare vagamente ad un sorriso, ma non disse nulla in proposito.

- Ma questo è niente - continuò poi Rock Lee, facendosi ancora più serio in volto. - C’era una donna! Una fanciulla, con la pelle come di porcellana; con due occhi bellissimi, come quelli di un uccello; e la sua voce, dolce, come quella di un angelo…

- Ha parlato ? - domandò Neji, sembrando tutt’a un tratto assai sorpreso. - Che cosa ha detto ?

- Le ho chiesto se stavo sognando - spiegò Rock Lee a gran voce. - E lei ha detto di sì…

Hyugarre sembrò riflettere sulle sue parole. Nello stesso momento il falco si strofinò nelle piume, e lui non poté fare a meno di sorridere divertito.

- Ma non sono pazzo - protestò Rock Lee. - Devi credermi se ti dico queste cose!

- Ma io ti credo - ribatté Neji tranquillissimo, guardandolo negli occhi. - Io credo ai sogni…

- Ah, ma certo - concluse Rock Lee offeso, convinto che volesse prenderlo in giro.

Hyugarre rimase in silenzio per un istante, con una strana espressione in volto, tuttavia non poté trattenersi dal rivolgere al ragazzo un’ultima domanda.

- Questa fanciulla - mormorò. - Ti ha detto come si chiama ?

- No - rispose Rock Lee, meravigliato. - No, non me lo ha detto, perché ?

- Beh - cominciò a dire Neji, con aria assente. - Si da il caso che ella frequenti i miei sogni… E sarebbe bello, se potessi chiamarla per nome e fingere di averla già incontrata!

Lo sguardo del cavaliere si posò dolcemente sul falco accanto a sé.

- Io… aspetto da tanto tempo… di vederla!

Per un attimo il volto di Hyugarre sembrò illuminarsi e la sua espressione dura si raddolcì vistosamente.

- Ora dormiamo un po’ - tagliò corto bruscamente, più che altro per spezzare quella quiete imbarazzante. - Il falco ci avvertirà, se si avvicina qualcuno!

Ciò detto, si calò il cappuccio sugli occhi e appoggiò stancamente la testa al tronco. Rock Lee rimase sconcertato: era la prima volta, da che lo conosceva, che lo vedeva sorridere.

( continua )

Nota dell’Autore:

E siamo già a sette… XD Per la gioia di chi legge ma NON recensisce ( per fortuna c’è chi mi dimostra il suo apprezzamento con dei commenti molto generosi e apprezzatissimi )…

Scherzi a parte, sono felice di vedere che la storia è piuttosto seguita, tuttavia anche quelle poche righe scritte con sincerità sono comunque assai gradite.

^__^ Ciò detto, chiedo scusa alla mia amica Hikari per averla “ignorata” per così dire ( XD se tu recensissi più spesso, queste cose NON succederebbero ), comunque a prescindere dalla mia memoria “fuggevole” certe volte, TUTTI gli amici e le amiche di EFP sono cari/care al sottoscritto e non mi stancherò mai di ripeterlo:

Grazie per tutto l’affetto che mi dimostrate leggendo queste storie!

DADO

Più tardi nel pomeriggio, visto che Hyugarre ancora dormiva, Rock Lee decise di guardarsi attorno e magari di fare anche un po' di esercizio. Era rimasto troppo tempo rinchiuso nelle prigioni di Konoha per allenarsi seriamente e, come diceva sempre il suo maestro: "L'allenamento costante è alla base di tutto!"

- Vediamo se mi sono arrugginito in tutto questo tempo... Hrrrghhh !!!

Stirando i muscoli e tenendo il palmo della mano rivolto davanti a sé, Rock Lee eseguì i suoi vecchi esercizi di riscaldamento.

- "Giovinezza uguale Forza" - gridò.

Girando vorticosamente su sé stesso, muovendo le mani e i piedi a mo' di spirale, Rock Lee eseguì una serie di evoluzioni spettacolari: nello spazio di appena un secondo, era in grado di vibrare almeno cinque calci rapidi e potenti; e le sue mani erano come lame di vento che fendevano l'aria; ad un tratto spiccò un balzo altissimo e, rimanendo fermo a mezz'aria per un attimo, tese le braccia sollevate all'indietro come fossero ali e sferrò un violentissimo calcio volante contro un albero secco lì vicino. Con una pioggia di schegge e pezzi di legno sbriciolato, Rock Lee contemplò soddisfatto ciò che rimaneva del suo bersaglio.

- Finalmente - esclamò. - La Bestia Verde è tornata quella di una volta!

Rock Lee era così contento di aver recuperato la sua forma fisica, che cominciò a saltellare all'indietro come un grillo, rimanendo in verticale ritto sulle mani.

- Mhm - esclamò ad un tratto, vedendo qualcosa di grosso sporgere dalla sella di Shuriken. - E quello cos'è ?!?

Lo stallone stava sonnecchiando pacificamente, all'ombra dell'albero cui era legato. Il ragazzo si avvicinò con cautela, per osservare meglio la "cosa" che aveva intravisto. Avvolta parzialmente da un drappo di stoffa nero, quella che Rock Lee aveva notato era l'elsa a croce di una spada a doppio taglio ma, guardandola più da vicino, rimase impressionato sia dalle dimensioni dell'impugnatura che dalla lunghezza della lama.

- Possibile - esclamò. - Una spada così è in grado di affettare in due un orso!

Spinto più che altro dalla curiosità, Rock Lee sollevò lentamente il drappo per rivelare lo straordinario splendore dell'arma: l'impugnatura finemente lavorata era il capolavoro di un artigiano esperto; il ferro battuto era stato lavorato e lucidato più volte e, percorrendo con lo sguardo i segni dello sfregamento per l'evidente usura, si distinguevano ancora i colori vividi di alcuni strani arabeschi incisi sull'elsa; il codolo era stato saldato magnificamente e terminava in una gemma color del sangue, con una croce bianca che splendeva al suo interno; e ad ogni estremità dell'elsa vi erano disposte ordinatamente alcune pietre preziose dai colori vivaci. Rock Lee stava ancora cercando di riprendersi dallo stupore, quando una mano pesante gli agguantò il polso...

- Ehi - esclamò la voce severa di Hyugarre alle sue spalle.

Sorpreso, Rock Lee si voltò a incontrare gli occhi di ghiaccio del cavaliere, il quale lo fulminò con lo sguardo.

- Questa spada - disse poi Neji, estraendo l'arma e impugnandola saldamente in tutta la sua straordinaria lunghezza con una sola mano. - Appartiene alla mia famiglia da cinque generazioni; non ha mai conosciuto sconfitte, né è mai stata impugnata da mani altrui... Fino ad ora!

Rock Lee inghiottì affannosamente.

Tuttavia, passato il lieve momento di collera, Neji rilassò un poco lo sguardo e si accinse a mostrare al ragazzo le pietre preziose che adornavano l'elsa.

- Questa gemma rappresenta il mio casato - spiegò, indicando un magnifico smeraldo verde posto su un lato dell'impugnatura a croce. - Questa invece, simboleggia la nostra alleanza con la Sacra Chiesa di Suna - e indicò invece la grande gemma rossa con la croce incastonata al suo interno. - Questa era di mio padre, dalle crociate - fece, sfiorando appena un lucente zaffiro sul lato opposto a quello dello smeraldo. - E questa...

Nel momento in cui Rock Lee vide che lo spazio indicato da Neji era vuoto, temette fortemente di aver scastonato la pietra accidentalmente, mentre sollevava il panno che avvolgeva la spada, e tremò al pensiero di quello che Neji avrebbe potuto fargli.

- No... Non penserai che... che l'abbia presa io, vero ?!?

- No, no... ssst - lo zittì Neji sottovoce, stringendo la lama nelle proprie mani. - Questa, dicevo, spetta a me!

Così dicendo, si allontanò di poco dandogli le spalle.

- Ogni generazione, impugnando quest'arma, è chiamata a compiere una missione - esclamò Neji con fierezza.

- E quale sarebbe la tua ? - domandò Rock Lee, confuso.

Neji fissò il vuoto per qualche istante, prima di rispondere.

- Devo uccidere un uomo...

Il tono con cui lo aveva detto, e soprattutto l'aria inquietante che proveniva da lui, lasciavano intendere che il tizio di cui parlava non avesse molte speranze.

- E questo "cadavere-che-cammina" ha un nome, per caso ? 

Neji si voltò lentamente.

- E' Sua Grazia - rispose. - Il Vescovo di Konoha, Danzo!

- Il Vescovo ?!? - quel poco di colore rimasto sul volto di Rock Lee scomparve praticamente del tutto. - Oh, beh... capisco! Io... Io immagino che tu abbia un bel po' da fare, allora... E suppongo di esserti già stato di peso abbastanza...

In quel momento, l'unico pensiero di Rock Lee era di voltare i tacchi e allontanarsi da quel pazzo, prima di subito.

- Spero tuttavia che ci reincontreremo, un giorno...

- Ho bisogno di te per guidarmi dentro la città - tagliò corto Neji, senza mezzi termini.

- Spero tu stia scherzando - ribatté Rock Lee di scatto. - Se esiste su questa terra un posto in cui mai tornerò, Konoha è sicuramente l'ultimo!

- Sei l'unico che sia riuscito a fuggire di là...

- E' stata fortuna, pura fortuna... Un miracolo! Capita una volta nella vita... Sono caduto in un buco, e da lì sono andato a naso!

Gli occhi di Neji si accesero di una strana luce, una luce colma di speranza. Rock Lee lo osservò, temendo fortemente qualunque cosa stesse per dire.

- Io ho aspettato... per quasi due anni, che mi giungesse un segno da Dio - cominciò a dire Neji, come ispirato. - Perciò, quando ho udito le campane di Konoha, ho capito che l'ora del destino era giunta per me: tu sarai il mio "angelo-guida!"

- Io ?!? - fece Rock Lee, con gli occhi sbarrati.

Neji annuì in silenzio.

- D'accordo, un momento... Time-Out, eh... Ferma tutto - Ormai Rock Lee non ci si raccapezzava più. - Ammettendo anche che TU abbia ragione, cioé che tutta questa storia di "attese" e di "segni del destino" sia vera... Forse, e ripeto FORSE, potrei anche accettare di aiutarti...

- Ma ? - fece Neji, quasi indovinando dove l'altro volesse andare a a parare.

- Ma, a dire il vero, fino ad oggi ho sempre fatto tutto quello che il mio saggio Maestro Gai continua a ripetermi da lassù... E, senza offesa, lui non ti ha MAI nominato!

- No ?!? - esclamò Neji, fingendosi sorpreso.

Tuttavia Rock Lee non aveva alcuna intenzione di scherzare anzi, per qualche strano motivo, cominciava addirittura ad avere paura.

- Vi sono strane forze che agiscono nella tua vita - mormorò Rock Lee con un filo di voce. - Forze magiche che ti circondano... Io non le capisco, però mi spaventano!

Neji non disse nulla in proposito, semplicemente si limitò ad accarezzare la lama con la mano guantata, con un'espressione assorta sul volto.

- Ti prego, non giudicarmi un ingrato - aggiunse in fretta Rock lee, cercando di difendersi. - E' vero, mi hai salvato la vita e te ne sono riconoscente ma... Insomma, quello che mi stai chiedendo è un "suicidio!"

- Non mi dire...

- Al diavolo - ora Rock Lee era veramente arrabbiato. - A giudicare da quello che ti ho visto fare in quella taverna, penso che saresti in grado di abbattere le mura di Konoha, solo con gli occhi... A cosa diavolo ti servo io ?!?

Nessuna risposta.

- Senti, se VERAMENTE hai intenzione di andare a Konoha, uccidere il Vescovo, o buttarti nel fiume con una pietra al collo, sono affari tuoi... Ma io, IO non sono fuggito da quel letamaio puzzolente per strisciarci dentro un'altra volta!

- E dunque ? - domandò Neji, con una smorfia.

- E dunque, sai che ti dico: preferisco mille volte la tua spada in gola, piuttosto che le fogne di quella stramaledetta città... Punto !!!

Così dicendo, Rock Lee fece per voltarsi e andarsene ma, con uno schianto secco all'altezza del suo orecchio, la spada di Hyugarre si conficcò nel tronco dell'albero accanto a lui. Il ragazzo si voltò a osservare il volto di Neji, il quale sembrò sottolineare con gli occhi "dove" avrebbe diretto il prossimo colpo...

- Pe... Penso che - balbettò Rock Lee. - S... sia il caso di raccogliere un altro po' di legna pe... per il fuoco...

- Tu non ti muovi da qui - sentenziò Neji, scuotendo il capo. - Te lo assicuro!

***

- Povero me - sospirò Rock Lee, rassegnato. - In che razza di pasticcio mi sono andato a cacciare, Maestro mio, eh ?

Il ragazzo provò inutilmente a sciogliere i legacci che gli tenevano i polsi assicurati al tronco ove Neji lo aveva legato. Tuttavia, per quanto si sforzasse, non riuscì ad allentare le corde di un millimetro. Nel frattempo era calata la notte, e tutto intorno era avvolto da un manto di oscurità.

- Che scalogna - esclamò.

Improvvisamente sentì qualcuno muoversi di corsa tra i cespugli. Sulle prime pensò a qualche animale selvatico ma, drizzando meglio le orecchie, capì che si trattava del passo di una "creatura" che si reggeva su due zampe.

- Non mi scappi - sussurrò appena una voce leggerissima.

Subito nell'aria si sentì il fischio di qualche lama sottile che veniva scagliata nel buio. Probabilmente qualcuno stava mirando a un animaletto molto piccolo, a giudicare dai balzi più leggeri sulle foglie secche.

- Sei in trappola - ripeté la voce di prima, in tono deciso.

Subito si udì il tonfo di un animaletto molto piccolo, un coniglio forse, che si era appena incastrato in un mucchio di rami secchi. La persona che lo inseguiva si chinò nel punto in cui aveva visto l'animale scomparire e allungò il braccio per afferrarlo.

- Preso...

In quel momento, al tenue chiarore lunare che illuminava la sua figura snella, avvolta nello spesso kimono bianco, Rock Lee riconobbe la fanciulla della notte precedente.

- Signora - provò a chiamarla.

- Eh ? - la ragazza voltò il capo distrattamente e, così facendo, smosse il groviglio di rami quel tanto che bastò al coniglio per divincolarsi e scappare via.

- Signora - ripeté Rock Lee. - Quassù!

- Oh, no - gemette la fanciulla, non appena si rese conto di avere appena perso la cena.

- Ti ricordi di me ? - domandò il ragazzo, sperando in una risposta affermativa.

La fanciulla si massaggiò la fronte, con aria evidentemente contrariata.

- Che cosa stai facendo lassù ? - domandò.

- Che faccio ? - domandò Rock Lee sorpreso. - Ah, certo... Hai ragione di chiederlo! E cosa mi invento adesso ? - rimuginò tra sé.

Poi d'un tratto, gli venne un'illuminazione.

- Le guardie del Vescovo - esclamò, cercando di sembrare convincente. - Erano "centinaia!" E' stata una lotta tremenda, avresti dovuto vedermi...

- Come mai non ti hanno ucciso ? - tagliò corto lei, per nulla impressionata dal racconto.

Rock Lee cominciò a sudare freddo, cercando un'altra frottola plausibile.

- Eh, come mai non mi hanno.... Eh, già - ripeté lui. - Come mai ? Giusto! E gliel'ho chiesto anch'io, infatti...

- Allora ? - insistette lei, aggiustandosi le fasce che le coprivano i polsi.

- Allora "cosa" ?!?

- Che cosa ti hanno detto ?

- Ah, hanno detto che... che... Sì insomma, che preferivano lasciare questo onore al Vescovo!

- Oooh - fece la fanciulla, fingendosi stupita. - Devi essere proprio un "criminale terribile", allora...

- Ma ma... ritorneranno !!!

La fanciulla sorrise.

- Sì, "ritorneranno", certo...

- Di grazia, mia signora - la supplicò Rock Lee. - Non è una situazione molto piacevole, ti prego...

- Beh...

- Ti prego!

Il tono di supplica e i suoi occhi da cucciolo intenerirono la fanciulla, al punto da convincerla a tagliargli i legacci con il coltello.

- Sei molto gentile - sussurrò il ragazzo riconoscente, non appena poté di nuovo muovere le mani.

Improvvisamente un ululato ormai noto all'orecchio di entrambi riempì l'aria in lontananza. La fanciulla voltò un attimo il capo in quella direzione, piuttosto preoccupata, prima di tornare a rivolgere la propria attenzione a Rock Lee.

- Ascolta...

Purtroppo, non appena girò la testa, si accorse con disappunto che il ragazzo si era già dileguato tra gli alberi.

- Molte grazie, mia signora - gridò Rock Lee, scappando via il più velocemente possibile. - E complimenti al capitano... E' un "diavolo" a fare i nodi!

La fanciulla si appoggiò al tronco, sospirando rumorosamente. Per un attimo rimase indecisa se ridere o piangere sull'ironia della situazione.

- Adesso mi ucciderà - esclamò, massaggiandosi la testa con una smorfia.

( continua )

Nota dell'Autore:

XD oggi sono troppo felice, perché JennyChibiChan ha aggiornato un capitolo STU-PEN-DO de "Il Nostro Legame non sarà mai spezzato"... ^__^ Invito chiunque NON abbia ancora letto questa fanfic a farlo immediatamente e, per adesso

Tanti Saluti a Tutti, alla prossima!

DADO

- Tutti sull'attenti - gridò l'alto ufficiale ai giovani schierati nel cortile. - Sta arrivando il Vescovo! 

 Tra i cadetti dell'Accademia Militare di Konoha, lì riuniti per celebrare la visita dell'illustre personaggio, nessuno osò aprire bocca. Tutti loro stavano infatti terminando il loro apprendistato per costituire il nuovo drappello armato di Sua Grazia, un motivo per loro di grande orgoglio, e non potevano permettersi di sfigurare proprio il giorno della loro nomina ed investitura. Di tutti quei giovani robusti e preparati, solamente due di loro spiccavano tra gli altri per qualità e abilità innate: il giovane Sasuke Markét Uchiha, con i micidiali poteri che gli derivavano dal suo Sharingan; o il silenzioso Neji Hyugarre, discendente da una famiglia altrettanto nobile in possesso di tecniche altrettanto micidiali. I due ragazzi, malgrado l'aver vissuto ed essersi allenati insieme per anni, non erano mai andati d'accordo. La famiglia di Sasuke venne trucidata per ordine di Sua Grazia, con l'accusa infamante di tradimento, e il giovane Uchiha dovette subirne le conseguenze, cercando in ogni modo di riscattarsi e di rifarsi un nome nell'esercito. Neji invece, figlio di Hizashi Hyugarre e nipote di uno dei cinque principali attendenti dell'Imperatore, era considerato da tutti i maestri dell'Accademia come il più promettente allievo; destinato forse a diventare capitano della guardia personale di Sua Grazia; da qui dunque il motivo di un odio profondo che l'Uchiha covava nell'animo, fin da quando si era trovato a confronto con il suo giovane rivale. Il punto era che, se da un lato Sasuke era "ossessionato" dall'idea di dimostrare il proprio valore, Neji considerava ogni sfida e ogni avversario come un semplice incarico da assolvere: per tutti era il "cadetto-modello", colui in grado di tenere in riga i propri compagni con sicurezza e autorità di gran lunga superiori alle ambizioni di tutti gli altri messi assieme. Per questo, quando apparve chiaro che la nomina a capitano sarebbe stata assegnata senza dubbio a uno dei due, Sasuke decise che avrebbe regolato i conti con Hyugarre una volta per tutte. 
Quel giorno infatti, davanti alla presenza di Sua Grazia il Vescovo, i due cadetti si sarebbero affrontati in un duello estenuante, il cui esito avrebbe deciso il nome del nuovo capitano. 

- Ti sconfiggerò, Hyugarre - mormorò Sasuke con rabbia. - Non ti permetterò mai di diventare capitano... Te lo assicuro! 

Hyugarre continuava intanto a guardare dritto davanti a sé, con aria assente. Per lui, la visita del Vescovo non era altro che una banale formalità: a conti fatti, non avrebbe fatto altro che svolgere il ruolo che un tempo era di suo padre; lo stesso destino dei suoi antenati; non aveva alcun altro scopo nella vita, se non quello di rendere onore a lui stesso e alla sua famiglia... 

- Sua Grazia, il Vescovo Danzo - urlò il Generale-Istruttore agli allievi, perché si preparassero a salutare il suo ingresso. 

Danzo entrò lentamente dall'ampio cancello che dava sul cortile di allenamento, vestito da capo a piedi delle insegne ecclesiastiche. Tuttavia la sua inquietante presenza tolse il fiato a molti dei giovani presenti, i quali avrebbero certamente preferito trovarsi da tutt'altra parte.

- Ben arrivato, Vostra Grazia - lo salutò formalmente il Generale-Istruttore. - Tra poco inizierà la prova che deciderà il nuovo capitano della vostra guardia personale...

Danzo inarcò un sopracciglio.

- Meno chiacchiere - esclamò. - Dio NON attende, e nemmeno io... Fate iniziare il duello dunque!

Così dicendo, il Vescovo si accomodò nella tribuna di onore. Il Generale batté le mani, rivolgendosi ai cadetti, e subito due allievi uscirono dalle fila. Entrambi rimasero immobili al centro del cortile, in attesa che venisse dato loro il segnale d'inizio.

- Sasuke Markét Uchiha e Neji Hyugarre - esclamò il Generale, con voce tonante. - Da questo momento, fino a che uno di voi due non sarà sconfitto, vi batterete con tutte le vostre forze... Nel nome di Sua Grazia il Vescovo, potete cominciare!

Sasuke si voltò verso Neji, guardandolo di traverso; Neji invece rimase impassibile, come se il suo avversario fosse meno pericoloso di una zanzara. Entrambi sollevarono le spade: Sasuke assunse immediatamente la sua postura d'attacco, spada tesa davanti e impugnatura a due mani; Neji fece roteare vorticosamente la propria arma, per poi fermarsi di scatto, braccio teso all'indietro e mano protesa in avanti per invitare l'altro ad attaccare.

- Sfrontato fino alla fine - mormorò l'Uchiha con disprezzo.

Neji ricambiò l'occhiata di fuoco dell'Uchiha con uno sguardo calmo come l'acqua immota.

- Sharingan - esclamò l'Uchiha, accendendo i suoi occhi rossi come il sangue.
- Byakugan - le vene intorno agli occhi di Neji si gonfiarono pulsando di energia, mentre una sottile aura di colore azzurro cominciò ad avvolgersi lungo tutto il suo corpo.

Le due spade dei contendenti si scontrarono con un violentissimo rumore metallico. Ma la cosa più impressionante era l'energia che sprigionava dai loro corpi. Entrambi non combattevano solo con l'acciaio, bensì con la forza del proprio spirito: una forza tale da abbattere e distruggere ogni cosa. Anche Sasuke sprigionò un rosso alone luminoso attorno a sé; e ad ogni scambio di colpi, le due aure si intensificavano, come se la forza dei due aumentasse sempre di più.

- Muori Hyugarre - fece Sasuke tra i denti.

Neji non rispose, concentrando la propria attenzione esclusivamente sui colpi dell'avversario e sui neri tomoe che giravano vorticosamente nelle sue pupille. Entrambi erano combattenti straordinari, ma lo stile di Hyugarre era assai diverso da quello colmo di collera dell'Uchiha. Quest'ultimo infatti attaccava unicamente per rabbia, concentrando il proprio spirito per riversare la furia nei suoi colpi micidiali, mentre l’altro seguiva una tecnica "ragionata"... Non attaccava in modo istintivo e bestiale, come quello di Sasuke, bensì si limitava a parare e rispondere con precisione al minimo dello sforzo. Gli altri osservavano impietriti quella straordinaria dimostrazione di forza, meravigliandosi del livello dei due contendenti, tuttavia non riuscivano a credere che due uomini fossero in grado di combattere a quel modo. Ogni volta che la lama di Sasuke riusciva a scontrarsi con quella di Hyugarre, questi rispondeva con una facilità impressionante, scartando e roteando l'arma con una leggerezza impensabile e rendendo vani tutti gli attacchi di Sasuke. L'Uchiha però, con il proseguire dello scontro, continuava ad attaccare mettendo un eccessivo impeto negli affondi; la sua aura fiammeggiante lasciava segni visibili al suolo e la sua lama sembrava dotata di vita propria. Hyugarre lo guardò senza trapelare alcuna emozione, ormai aveva la vittoria in pugno e lo sapeva, era solo questione di attimi...

- Mai... attaccare... per rabbia - esclamò Hyugarre, scandendo ogni parola con una calma incredibile - Diventi prevedibile... e sbilanciato!

Con l'ultimo affondo, dall'alto verso il basso, Sasuke mirò alla testa di Hyugarre. Tuttavia Neji schivò il colpo di lato, afferrò Sasuke al braccio e, sfruttando il suo precario equilibrio, lo fece cadere all'indietro. Prima ancora che Sasuke capisse cos'era realmente successo, si ritrovò la punta dell'avversario alla gola e i suoi occhi bianchi puntati addosso con aria di sufficienza.

- Il duello è finito - dichiarò il Generale. - Con la benedizione di Sua Grazia il Vescovo, e per volontà di Dio Onnipotente, Neji Hyugarre è il nuovo capitano...

***

Sasuke si svegliò di soprassalto. Da che si erano reincontrati, il ricordo di quell'umiliazione gli bruciava ora più vivido che mai.

- Maledetto Hyugarre - esclamò, passandosi la mano sul volto.

In silenzio l'Uchiha scese dal letto e, stringendosi le spalle per il freddo, si affacciò alla finestra. Fuori tutto era silenzio ma nel suo cuore sentiva che si era appena agitata la tempesta...

 ***

- Perché ?!? - urlò Sasuke disperato. - Mamma... Papà...

Nessuna spiegazione. I suoi genitori morirono entrambi, nello stesso momento in cui le guardie del Vescovo fecero irruzione con le lance sollevate. Non ebbero neanche il tempo di grdare: i loro corpi trafitti e squarciati caddero miseramente sotto i colpi micidiali; Sasuke non poté fare niente, se non assistere impotente davanti a quel massacro. Era solo un bambino, ma da allora in poi avrebbe dovuto convivere con quell'immagine per tutto il resto della sua vita... E poi lo vide!

- Quali sono gli ordini, Vostra Grazia - domandò il soldato, puntando la lancia contro la testa di Sasuke, immobile dall’orrore. - Devo uccidere anche lui ?

In quella il Vescovo fece il suo ingresso nella stanza. Costui dette un’occhiata veloce ai corpi straziati dei coniugi Uchiha, dopodiché volse il capo verso il ragazzo…

- No - rispose, sollevando la mano.

Il soldato si fermò di scatto, rimettendosi sull’attenti. Danzo si avvicinò al bambino, osservandolo con curiosità.

- Hmm - esclamò, sollevandogli il mento per guardarlo negli occhi. - Il suo Sharingan non è ancora sviluppato completamente… Pazienza, vorrà dire che aspetterò!

Così dicendo, si voltò verso i due cadaveri stesi a terra.

- Dopo tutto - mormorò. - Posso sempre accontentarmi di “quelli”… per ora!

Sasuke rimase paralizzato, incapace di chiudere gli occhi o di distogliere lo sguardo. Il Vescovo estrasse un coltello affilato da sotto la manica e, stando ben attento a non danneggiarli, estrasse gli occhi dei genitori del ragazzo e li ammirò con crudele soddisfazione.

- Il potere degli Sharingan adesso appartiene a me… e a me soltanto!

Danzo andò quasi in estasi, percependo l’energia che scaturiva da quelle piccole sfere insanguinate.

- Tu - disse poi, rivolto a Sasuke. - Ritengo che sarai molto più utile da vivo per i miei scopi…

Poi si voltò di scatto verso le guardie alle sue spalle, schioccando le dita.

- Portatelo via - ordinò. - Fino a che il suo potere nascosto non sarà del tutto sviluppato, sarà un ottimo “strumento” per me!

***

Il capitano batté rabbiosamente il pugno contro la parete. Non solo Danzo aveva massacrato la sua famiglia, per impossessarsi dei loro Sharingan, quell’essere immondo lo aveva privato di tutto: famiglia, affetti, libertà, onore e dignità… Non gli era rimasto più niente ormai, solamente l’odio e il desiderio ormai quasi dimenticato di una vendetta che non si sarebbe mai preso. Purtroppo Danzo era in possesso di un potere almeno quattro volte superiore al suo: l’energia dei quattro Sharingan che aveva sottratto ai suoi genitori, gli conferivano un potere tremendo; il potere di instillare paura e terrore nel cuore della gente; il potere di distruggere chiunque osasse sfidarlo; e il potere di comandare su tutto e tutti… perfino su di lui.

- Danzo - mormorò a denti stretti. - Per te non esiste una condanna adeguata, non meriti neanche l’inferno!

Mentre pronunciò queste parole, con lo sguardo rivolto verso l’oscurità della notte, i suoi occhi si accesero di un colore diverso dal solito… Come aveva predetto l’odiato Vescovo, il suo “potere nascosto” si stava lentamente svegliando.

( continua )

L'alba giunse ancora una volta da dietro i monti, con il suo odore fresco di rugiada sulle foglie umide degli alberi. Non appena i primi raggi del sole illuminarono la valle, si udì chiaramente il verso stridulo di uno supendo predatore librarsi in aria. Il falco puntò dritto verso il braccio teso del suo cavaliere, vestito di tutto punto e pronto a partire, e si posò sulla sua mano guantata ripiegando le ali con grazia. Hyugarre non poté fare a meno di osservare l'uccello con una sottile nota di rimprovero, al che l'animale sembrò chinare il capo con imbarazzo. Tuttavia l'espressione dura dell'uomo si raddolcì un poco, come se volesse rassicurarlo, e i suoi occhi bianchi guardarono verso l'orizzonte.

- Andiamo a cercare Rock Lee - esclamò.

Ciò detto il falco si levò nuovamente in volo, scrutando la zona sottostante con la sua vista acuta. Hyugarre spronò il cavallo e si accinse a seguirlo.

***

Nel frattempo Rock Lee stava meditando seriamente se la sua nuova fuga fosse in realtà un classico tuffo dalla padella nella brace. Acquattato tra le rocce infatti, scorse chiaramente un accampamento e delle tende in lontananza: sulle tende svettava minaccioso il vessillo con le inconfondibili insegne di Konoha; le guardie del Vescovo lo stavano ancora cercando.

- Ma che ho fatto di male, Maestro mio, eh ? - si domandò Rock Lee, passandosi le mani sulla faccia.

- Fermo dove sei!

Rock Lee si voltò di scatto. Davanti a lui vi erano cinque soldati, e uno di loro stringeva in mano una specie di balestra.

- Dici che è uno di quelli che cerchiamo ? - fece uno dei soldati rivolto a un compagno.

- Che te ne frega - rispose l'altro. - L'ordine è di fermare chiunque, perciò portiamolo al nostro ufficiale...

- Giusto!

Nel momento in cui Rock Lee vide le spade sguainate, capì di non avere scelta se non quella di difendersi. Se si fosse lasciato catturare un'altra volta, il Vescovo lo avrebbe fatto penzolare da una corda prima che il sole fosse calato.

- Grande Vento della Foglia!

Prima ancora che i soldati capissero cosa fosse realmente successo, i calci e i pugni rapidi della Bestia Verde si abbatterono su di loro, lasciandoli senza fiato. Rock Lee fece quasi per voltarsi indietro e scappare quando, con un rumore secco, avvertì una sottile fitta all'addome. Chinando lo sguardo, poté vedere chiaramente il proiettile che lo aveva colpito: un dardo sottile sporgeva dal suo fianco; per un attimo non avvertì nulla di strano, poi però i suoi sensi vennero meno; e lui cadde lungo disteso per terra, senza emettere un rumore.

- Fortuna che il capitano Uchiha ci aveva avvertiti - mormorò il soldato, rinfoderando la balestra e le frecce soporifere che gli erano rimaste.

***

Quando Rock Lee riaprì gli occhi, si rese conto di avere le mani incatenate dietro la schiena.

- Su, muoviti - ruggì un soldato, spingendolo bruscamente per costringerlo ad alzarsi.

Non potendo fare altro purtroppo, il ragazzo fu costretto a obbedire suo malgrado. I soldati lo trascinarono immediatamente davanti all'ufficiale responsabile, uno dei diretti subordinati di Sasuke, e questi lo fissò con una smorfia crudele e divertita.

- Bene bene - esclamò. - Sei lontano dalla foresta, sudicio animale che non sei altro... Questa volta non li puoi fare i tuoi giochetti con mani e piedi!

Rock Lee chinò il capo rassegnato, maledicendo la propria impotenza, tuttavia l'ufficiale non aveva ancora finito con lui.

- Dov'è Hyugarre ? - domandò, afferrandolo violentemente per il bavero.

Il ragazzo esitò un momento. Certo Hyugarre gli aveva salvato la vita, ma non per pietà, gli serviva il suo aiuto per un motivo ben preciso. In fondo non sapeva praticamente nulla di lui, se non che era intenzionato ad uccidere il Vescovo con una specie di "sbudellatore" in forma di spada. Non era corretto da parte sua tradire chi lo aveva aiutato, ma nemmeno la sua posizione era poi tanto allegra: poteva forse evitare di rispondere a una domanda posta con così tanto garbo, da un ufficiale tanto gentile ?

- Hyu... Hyugarre ? - ripeté Rock Lee incerto. - Intendete forse uno alto, robusto, coi capelli lunghi ? No perché, sapete, si incontra così tanta gente da queste parti che...

- Fai meno lo spiritoso - tagliò corto l'ufficiale, smettendo di sorridere.

Rock Lee inghiottì a fatica.

- S... Sta andando ve... verso sud - balbettò.

Un soldato alle spalle dell'ufficiale scosse la testa dubbioso.

- Mente, è chiaro - esclamò. - Sarà diretto in tutt'altra direzione!

- Chiedo scusa, ma non è molto educato dare del bugiardo a uno appena conosciuto! - azzardò Rock Lee, piuttosto risentito.

Subito l'ufficiale inarcò il sopracciglio.

- Ti credi furbo, vero ? Ma ti è andata male: andremo a sud in ogni caso, verso Konoha... La forca ti attende già da un pezzo!

- Ma... ma...

- In marcia!

- Maestro, non dicevi sempre che bisogna essere "onesti e sinceri" ?!? - gridò Rock Lee, sollevando il capo verso il cielo. - Non è giusto...

- Zitto - ordinarono i soldati, trascinandolo via.

***

Intanto Hyugarre stava seguendo il falco sopra di lui, guardandosi attorno di tanto in tanto, in cerca di qualche traccia che rivelasse il passaggio di Rock Lee. Ad un tratto però il volatile cambiò rapidamente il proprio volo e ritornò dal cavaliere in preda ad una forte agitazione. Neji lo osservò incerto, il motivo di questo strano comportamento non prometteva nulla di buono. Il falco lo guardò fisso, emettendo un grido acutissimo, fu allora che Hyugarre avvertì il pericolo di una minaccia incombente.

- Byakugan!

Le vene intorno agli occhi bianchi di Neji cominciarono improvvisamente a pulsare. Il cavaliere si guardò intorno, scrutando ogni possibile angolo di quella distesa apparentemente solitaria, cercando di capire cosa avesse visto il falco di così terribile.

Non dovette attendere molto, infatti. Gli stessi soldati che avevano catturato Rock Lee si erano accorti del suo stallone nero, non appena quest'ultimo sbucò da dietro le colline. L'ufficiale decise velocemente la manovra di accerchiamento per prenderlo in trappola; e fece disporre i soldati tutt'intorno alla zona, nascondendosi assieme a loro dietro alcuni covoni di paglia disseminati qua e là sul terreno. Tuttavia, grazie all'avvertimento del falco e alla vista speciale di cui era dotato, Hyugarre riuscì ad individuare i nemici prima che questi gli si avventassero contro. Subito avvertì il rumore di qualche spada estratta dal fodero e delle balestre che venivano armate, così fece volare via il falco e si preparò allo scontro, stringendo i talloni lungo i fianchi di Shuriken.

- All'attacco - urlò l'ufficiale, sguainando la spada e ordinando ai balestrieri di uscire allo scoperto.

Subito i soldati fecero partire i loro micidiali proiettili, cosicché Neji fu costretto ad abbassare la testa per evitarli. Contemporaneamente però, afferrò la balestra appesa alla sella di Shuriken e fece partire anche lui un colpo. A differenza dei soldati e della loro pessima mira, il tiro di Neji ando a segno: uno dei balestrieri nemici scivolò dalla sella trafitto a morte; un altro provò a vendicarlo ma, prima che potesse prendere la mira, il dardo di Neji gli si era già conficcato in mezzo alla fronte. Improvvisamente due cavalieri armati di spada si lanciarono contro di lui, provenendo da due direzioni opposte.

- Dannazione - imprecò Neji.

Purtroppo Hyugarre non aveva tempo di ricaricare l'arma perciò, non appena uno dei nemici gli fu addosso, concentrò la propria aura e colpì il nemico al volto con un pugno violentissimo, fracassandogli la visiera dell'elmo. Il soldato gemette, portandosi le mani al volto insanguinato, tuttavia Neji ne aveva ancora un altro alle spalle.

- Muori !!!

Per poco questi non colse Hyugarre alla sprovvista, fortunatamente questi fu abbastanza rapido da abbassarsi un attimo prima di rimanere decapitato. Dopodiché fu il falco ad avventarsi sul nemico, ferendolo con gli artigli. Tuttavia la rapidità dell'azione costrinse Hyugarre ad abbassare per un attimo la guardia: l'alone luminoso che lo proteggeva scomparve il tempo sufficiente perché qualcuno riuscisse a colpirlo alla spalla con una freccia.

- Aargh - fece Neji, cercando di trattenere un grido.

Frattanto, Rock Lee cercò in tutti i modi di liberarsi. Una delle manette che gli assicuravano i polsi dietro la schiena era leggermente incrinata, cosicché non senza un notevole sforzo, il ragazzo riuscì a spezzarla con uno schianto secco. L'ufficiale lo aveva legato a terra, onde evitare sorprese, ma non aveva fatto i conti con la sua forza di giovinezza.

- Ma come cavolo hai fatto a... Uuuhn!

Il calcio di Rock Lee lo spedì a terra, veloce come un fulmine. Stava quasi per massaggiarsi i polsi doloranti, quando vide un soldato puntare un'altra freccia contro la schiena di Neji. Senza perdere tempo, colpì l'arma col piede ma non fu abbastanza rapido da fermare il colpo. La freccia fu scagliata accidentalmente verso l'alto e il falco rimase trafitto ad un'ala.

- Falco - gridò Neji, sentendo l'urlo dell'animale sopra di lui. - No...

Sotto il suo sguardo inorridito, Hyugarre vide il volatile precipitare in linea retta e ricadere immobile al suolo.

( continua )

Tenendosi la spalla ferita, Neji rifiutò di credere che ciò che aveva appena visto fosse vero. Il suo cuore parve fermarsi assieme al volo del falco; quest’ultimo cadde come un corpo morto nell'aria; e lui avvertì un dolore lancinante al petto, assai più intenso della freccia ancora conficcata dentro. Vedendolo immobile, i soldati pensarono dunque di poterlo catturare vivo, ma evidentemente non avevano ancora compreso che l'uomo davanti a loro non era un individuo normale…

Hyugarre si strappò via la freccia dalla ferita, come se si trattasse di un’innocua scheggia, tuttavia la carne lacerata e il dolore acuto non significavano nulla in quel momento. Le guardie del Vescovo attaccarono come un unico uomo e, per la prima volta, Neji Hyugarre sentì la rabbia montargli in corpo e intensificare la sua aura oltre ogni limite.

Solamente tre soldati, compreso l’ufficiale che si stava rialzando, sembravano essere ancora in condizioni di combattere. Uno di loro sollevò la spada e si lanciò contro Hyugarre. Quest’ultimo era ancora immobile con il capo chino in avanti, quasi fosse ormai in punto di morte. La spada del soldato puntò dritta verso il volto di Neji, senza che questi battesse ciglio…

- Aaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhh !!!

Il soldato cacciò un urlo terrificante, non appena la punta della freccia gli fuoriuscì dalla schiena. Hyugarre aveva richiamato a sé la sua aura spirituale e l’aveva trasmessa al braccio, così da perforare l’armatura del nemico con quello stesso dardo che aveva in mano. La freccia attraversò il torace dell’uomo, insieme al pugno di Neji, costui strabuzzò gli occhi e crollò a terra in una pozza di sangue.

- Ma… Ma quello non è un uomo…

Il secondo soldato osservò intimorito l’aura che emanava dal corpo di Neji, vivida e palpabile come non mai. Per un attimo esitò ma, temendo assai più la collera del capitano Uchiha o le ire del Vescovo Danzo, raccolse il coraggio della propria incoscienza e si lanciò all’attacco. Hyugarre afferrò l’elsa della spada appesa alla sella di Shuriken e ne brandì la lama gigantesca, come se fosse avvolta da una lingua di fuoco azzurro. Il soldato non ebbe tempo di accorgersene che, con un grido di rabbia e disperazione, Neji gli staccò la testa di netto con un micidiale fendente. Il cavallo del militare continuò a portare in groppa il corpo decapitato del suo cavaliere, prima che questi scivolasse di sella e rimanesse immobile sul terreno.

- Dannato farabutto - ruggì l’ufficiale, rimettendosi in piedi. - Ti ammazzerò io questa volta.

L’uomo afferrò le redini del proprio cavallo e montò in sella, deciso ad affrontare personalmente quella specie di mostro. Tuttavia, non appena Hyugarre si voltò a fissarlo, costui capì immediatamente che non avrebbe avuto alcuna speranza. Gli occhi bianchi di Neji erano l’immagine stessa della follia, i lunghi capelli neri a tratti sollevati dall’aura che emanava dal suo corpo, e lo spadone nella sua mano gridava chiaramente “morte” a chiunque sarebbe stato tanto pazzo da venirgli incontro. Senza pensarci due volte, l’ufficiale voltò la propria cavalcatura e scomparve rapidamente verso sud, in direzione di Konoha. Hyugarre fece per inseguirlo, così da accelerare la sua fuga, ma in realtà fece un ampio giro e tornò indietro, verso il punto dove il falco giaceva immobile. Qui smontò veloce di sella e, sentendo venir meno la propria rabbia, l’aura luminosa intorno al suo corpo scomparve. Neji piantò la spada nel terreno e si avvicinò al falco, inginocchiandosi accanto a lui.

- Calma - sussurrò. Calma, starai bene…

L’animale sollevò debolmente la testa, guardandolo con occhi tristi e supplicanti. La freccia gli si era piantata proprio sopra l’attaccatura dell’ala, in un punto difficile da estrarre senza rischiare di danneggiare la cartilagine sottile. Tuttavia Hyugarre si accostò davanti a quella debole traccia di vita, come se da essa dipendesse la propria, e si attaccò alla speranza che non fosse ancora troppo tardi.

Anche Rock Lee si avvicinò, chiaramente e sinceramente preoccupato per lo straordinario volatile. Neji si voltò a fissarlo con aria diversa dal solito, era spaventato e confuso, non sembrava più neanche lui…

- Prendi un pezzo di stoffa - gridò piano a Rock Lee, indicando con lo sguardo la sella di Shuriken. - Dalla mia sacca, presto!

Senza farselo ripetere, Rock Lee fece ciò che gli era stato chiesto. Hyugarre si avvicinò ancora di più all’animale ferito, cercando in tutti i modi di confortarlo, ma questi continuava a soffrire purtroppo in modo atroce.

- Calma - disse Neji con un filo di voce. - Calmati, non aver paura, non è niente… Non è niente - ripeté, più che altro rivolgendosi a sé stesso. - Guarirai… guarirai molto presto, vedrai…

Solo quando Rock Lee si avvicinò per consegnargli un pezzo di lino bianco, Hyugarre si accorse ancora della sua presenza.

- Grazie - mormorò.

Rock Lee lo osservò avvolgere delicatamente il corpo del falco, senza dire una parola. Dopo averlo sistemato, in modo che la freccia non si muovesse e non gli provocasse ulteriori sofferenze, Neji lo prese in braccio e si avvicinò a Rock Lee guardandolo fisso negli occhi.

- Prendilo - esclamò. - Cerca aiuto!

Rock Lee non riuscì a credere alle proprie orecchie.

- I… Io ?!?

- Sei l’unico che può salvarlo - insisté lui con veemenza.

- M… Ma il poverino è spacciato e…

Non ebbe il tempo di finire la frase che, afferrandolo brutalmente per il collo, Neji lo fulminò con lo sguardo.

- Non dirlo neppure - urlò.

Per un attimo Hyugarre esitò incerto ma, rendendosi conto che non c’era tempo da perdere, allentò la presa e si sforzò di mantenersi calmo.

- Vai in quella direzione - disse poi, indicando con lo sguardo verso sudest. - Troverai un vecchio edificio con un grosso stagno pieno di rospi, là vive un eremita di nome Jirayus… Dagli il falco, lui sa quello che deve fare!

- M… Ma non ti rendi conto che…

- Va, salta sul mio cavallo - ripeté Neji.

- Ma sei tu quello che conosce la strada…

Hyugarre si morse il labbro. Purtroppo il tramonto ormai vicino lo faceva sentire ancora più impotente davanti alla situazione, ma non c’era tempo per discutere… Che lo volesse o no, era costretto ad affidarsi nelle mani di quel giovane testardo, sperando che almeno lui fosse in grado di fare qualcosa.

- Fa quello che ti dico - fece in un tono che non ammetteva repliche. - Monta sul cavallo… ora!

Rock Lee si rese conto di non avere alcuna scelta. In silenzio salì in groppa a Shuriken e, non appena fu ritto in sella, Hyugarre gli consegnò nelle mani il falco.

- Sta attento - sussurrò Neji.

Rock Lee si accostò dolcemente l’animale, cingendolo con il braccio e stringendo con l’altra mano le redini. Tuttavia, prima che potesse partire, Hyugarre gli dette un esplicito avvertimento.

- Ricordati una cosa - esclamò secco. - Se fallisci, ti inseguirò per il resto dei miei giorni… e sta certo che ti troverò!

Dal tono di quelle parole e dall’espressione inequivocabile dei suoi occhi di ghiaccio, Rock Lee capì che diceva sul serio. Per un attimo rimasero a guardarsi, dopodiché Neji sollevò il braccio e lo sollecitò ad andare.

- Va - disse. - Va… Vai !!!

Senza indugiare oltre, Rock Lee affondò i talloni nei fianchi di Shuriken e partì al galoppo. Neji rimase immobile a osservarlo, mentre si allontanava oltre l’orizzonte, e dentro di sé pregò perché tutto andasse a buon fine.

- Ti prego - supplicò, con lo sguardo perso nel vuoto. - Ti prego… salvala!

( continua )

Mentre galoppava, Rock Lee si ricordò improvvisamente delle storie che aveva sentito circa un luogo chiamato La Torre dei Rospi. Secondo la leggenda, da quelle parti esisteva infatti un vecchio castello in rovina, dove si diceva che un rospo gigante, di nome Gamabunta, ne avesse fatto la propria dimora. Sempre secondo quella storia, l'animale non era cattivo... ma aveva un pessimo carattere e soprattutto non tollerava in alcun modo coloro che venivano ad infastidirlo. Man mano che andava avanti, Rock Lee intravide la sagoma di una torre diroccata, proprio come aveva detto Hyugarre, e tutt'intorno vi era una gigantesca pozza d’acqua stagnante.

- Potenza della Giovinezza - si lasciò scappare Rock Lee. - Chi mai potrebbe essere tanto pazzo da voler vivere con tutti questi rospi ?

Guardandosi intorno infatti, Rock Lee vide tantissime di quelle gracidanti creature, accoccolate tra le pietre, immerse nell’acqua o semplicemente sedute da qualche parte ad osservare ogni suo movimento. La strada verso la torre era ancora lunga e impervia, ciononostante Shuriken procedeva sicuro con gli zoccoli sulla salita, come se conoscesse perfettamente la strada. Quando furono ormai ai piedi della torre, Rock Lee si chinò a confortare il falco.

- Ecco il castello, lo vedi ? - sorrise, accarezzandolo. - Ci saremo presto, non preoccupa… ahi!

Non appena provò ad accarezzarlo sotto le piume, l’animale rispose con una beccata piuttosto violenta.

- Accidenti, che caratteraccio - si lamentò il ragazzo, succhiandosi il dito. - E’ così che la metti ? D’accordo allora, che sia questo “Jingirrayus” o come-accidenti-si-chiama a farsi morsicare… Giovinezza o no, Maestro mio, questa storia mi piace sempre meno, altroché!

***

Intanto, mentre il cielo volgeva all’imbrunire, Hyugarre giaceva inginocchiato davanti alla sua enorme spada, come se fosse assorto in preghiera. Il sole stava quasi per scomparire dietro le montagne, lasciando la pianura fredda e silenziosa, e il vento cominciò a fischiare sommesso. L’ululato gelido che risuonava su quella lunga distesa, ormai parzialmente avvolta nelle tenebre, era lo stesso che si agitava nel cuore tormentato del cavaliere.

 - Ti supplico...

***

Giunto davanti al cancello abbassato, Rock Lee urlò a squarciagola, sperando che qualcuno potesse rispondere.

- Ehi, c’è nessuno qui ?

Subito dozzine di teste dagli occhi enormi si affacciarono sulle mura e da ogni possibile fessura, cercando di capire chi fosse il disturbatore.

- C’è nessunooo ? Rispondete, per favore…

Per un attimo Rock Lee cominciò a temere sul serio che le uniche creature viventi da quelle parti fossero solamente i rospi… Tuttavia, improvvisamente qualcuno rispose alle sue invocazioni.

- Aaahhh - gracchiò una forte voce maschile, piuttosto contrariata. - Possibile che un onesto eremita non possa tranquillamente leggere le proprie “riviste intellettuali” senza essere disturbato… Che cosa vuoi, scocciatore ?!?

Alzando lo sguardo, Rock Lee vide la testa di un uomo sulla sessantina, con lunghi capelli bianchi irsuti, che lo fissava con aria piuttosto contrariata.

- Mi hanno detto di portarti questo uccello, è stato ferito - gridò Rock Lee, per farsi sentire oltre l’insopportabile gracidìo dei rospi.

- Ah, un bel tiro, non c’è che dire - sorrise l’eremita, passandosi la lingua sulle labbra. - Portalo dentro, lo mangeremo insieme…

- NON LO MANGEREMO AFFATTO - gemette Rock Lee, terrorizzato al pensiero di ciò che Hyugarre avrebbe potuto fargli.

- Oh, e perché no - protestò il vecchio, grattandosi nervosamente la bianca capigliatura. - E’ scoppiata una nuova epidemia di aviaria, per caso ?

- Questo non è un falco qualunque - spiegò Rock Lee con veemenza, sperando che quel tizio riuscisse a capire. - Appartiene a un cavaliere di nome Hyugarre!

Nell’udire quel nome, il vecchio spalancò gli occhi e impallidì di colpo.

- Portalo dentro… portalo dentro, svelto!

La voce dell’uomo era completamente diversa da un attimo prima. Senza perdere neanche un momento, gettò via ciò che stava leggendo e si accinse a sollevare il cancello, tirando su l’argano in fretta e furia. Sotto lo sguardo incuriosito di centinaia di rospi di varie dimensioni, Rock Lee oltrepassò l’ingresso assieme a Shuriken. In men che non si dica, l’eremita gli si avvicinò sgomento.

- Presto ragazzo, presto - esclamò. - Per amor del cielo, seguimi!

Rock Lee scese immediatamente di sella e, tenendo il falco stretto a sé, si avvicinò all’uomo.

- Fai il bravo, eh - sussurrò il ragazzo all’animale inquieto.

- Di qua, ragazzo - ripeté l’eremita ansioso. - Presto… Presto!

Seguendo il vecchio passo passo, Rock Lee oltrepassò un’intera processione di batraci accoccolati su ciò che restava ancora in piedi della costruzione. La sensazione di quegli occhi gialli puntati addosso e quella specie di “concerto” sommesso lo rendevano inquieto, tuttavia si fece coraggio e proseguì lungo le scale che conducevano alla torre.

- Fa attenzione, non calpestare i rospi - lo ammonì Jirayus, sempre più nervoso. - Sono molto suscettibili, se qualcuno li infastidisce… Beh, lasciamo perdere!

Finita la rampa di scale, i due si ritrovarono davanti a una passerella che conduceva ad una porta di legno. Qui Jirayus si fermò di scatto, indicando qualcosa al centro del passaggio.

- Ora attento, cammina sulla sinistra - spiegò. - Sotto questa passerella, vive il vecchio Gamabunta… Non è pericoloso ma, se si dovesse svegliare di soprassalto o se qualcuno fosse tanto stupido da cadergli addosso, di certo non sarebbe molto allegro… Cammina sulla sinistra, e occhio a dove metti i piedi!

Rock Lee seguì il consiglio alla lettera. Da sotto le tavole della passerella, si poteva udire forte e chiaro l’enorme rospo che dormiva, russando pacificamente. Jirayus armeggiò febbrilmente con la serratura, prima di aprire la porta e invitare Rock Lee a seguirlo all’interno. La stanza era ampia e riscaldata; il fuoco che ardeva nel camino era l’unica fonte di luce in quell’ambiente; Jirayus si affrettò a scostare un mucchio di carabattole sparse sul letto, e fece segno a Rock Lee di adagiarvi sopra il falco.

- Piano… Fai piano, mi raccomando!

Con tutta la delicatezza di cui era capace, Rock Lee depose l’animale sulle lenzuola, stando attento che la freccia non gli causasse ulteriore sofferenza.

- Ora lasciaci - disse Jirayus, tirando Rock Lee per la manica.

- Posso… aiutare ?

- No, va fuori ragazzo!

Senza accettare repliche, l’eremita spinse Rock Lee fuori della porta. Dopodiché si avvicinò al falco, accarezzandolo dolcemente e ricambiando lo sguardo dei suoi tristi occhi supplicanti.

- Non aver timore - disse Jirayus, con un debole sorriso sul volto tirato. - Hyugarre aveva ragione, io so quello che c’è da fare…

Gli occhi del vecchio si spostarono rapidamente alla finestra: il sole non era ancora calato completamente.

- Dobbiamo aspettare ancora - mormorò. - Manca poco, abbi pazienza!

***

Stringendosi nelle braccia per il freddo, Rock Lee non riusciva ancora a spiegarsi tante… troppe cose. Che cosa aveva di tanto speciale quel falco ? Perché Jirayus aveva cambiato improvvisamente espressione, non appena sentito il nome di Hyugarre ? E cosa legava il cavaliere a quell’eremita bizzarro ? Troppe domande, nessuna risposta…

- Bah - sbuffò Rock Lee rassegnato, incrociando le braccia dietro la testa. - Lo so che te l’ho già detto, Maestro mio, ma tutta questa faccenda mi piace sempre meno!

Improvvisamente il ragazzo udì un rumore alle sue spalle. Approfittando dell’ultima luce, Jirayus si recò probabilmente a raccogliere delle erbe curative. Tuttavia, nella fretta di uscire, aveva dimenticato la porta socchiusa… Per un po’ non ci fece caso, e rimase a scrutare il cielo con aria assente. Pochi minuti dopo però, quando la rossa linea del tramonto calò del tutto dietro l’orizzonte, non poté fare a meno di notare che c’era un po’ “troppo” silenzio; perfino i rospi avevano smesso di fare il loro verso.

- E… se fosse morto - fece Rock Lee con terrore, pensando al falco. - Hyugarre mi farebbe a pezzi, ne sono certo!

Il solo pensiero fu sufficiente a fargli venire un brivido gelido lungo la schiena.

- Fo… Forse posso tenerlo d’occhio, finché non torna l’eremita - esclamò.

Senza pensarci due volte, si avvicinò silenziosamente davanti all’uscio semiaperto. Tuttavia si ritrovò completamente impreparato davanti a ciò che vide: dentro, alla debole luce del camino, non vi era più alcun uccello ferito; stesa sul letto, vi era invece un’affascinante fanciulla dai capelli scuri, con una freccia che le sporgeva dalla spalla. Costei, avvolta da una coperta sottile, ricambiò lo sguardo meravigliato del ragazzo coi suoi due occhi color nocciola… Rock Lee riconobbe immediatamente la fanciulla delle notti precedenti e, per un attimo, avrebbe addirittura giurato che si trattasse di un sogno.

( continua )

La reazione di Rock Lee fu di completo stupore. La fanciulla sollevò appena il capo, fissandolo con aria interrogativa, e solo allora il ragazzo si rese conto delle sue morbide curve, anche sotto la stoffa che serviva a nascondere le sue nudità. Subito cercò di distogliere lo sguardo e si voltò imbarazzato tuttavia, prima che se ne andasse, la fanciulla gli rivolse una debole domanda.

- Neji è... ?!?

Rock Lee si fermò di scatto. La soluzione del mistero di Hyugarre era proprio davanti ai suoi occhi, assurda ma innegabile, così impossibile da accettare eppure... La fanciulla stesa sul letto sembrava reale, tanto quanto lui o qualunque altra cosa lì presente, e attendeva con ansia una risposta. Rock Lee si voltò piano, cercando di distogliere pudicamente il proprio sguardo dalle coperte che la avvolgevano, e la sua voce cercò di suonare il più rassicurante possibile.

- E' vivo - rispose lui con un filo di voce. - Lui è vivo, non temere!

La fanciulla lasciò ricadere la testa all'indietro con un sospiro, e Rock Lee non poté fare a meno di osservare la sua espressione sollevata, assieme ai suoi occhi limpidi.

- C'è stata una battaglia tremenda - esclamò Rock Lee, cercando di mettere ordine nei propri pensieri più che altro. - Hyugarre e io abbiamo combattuto, alcuni soldati sono morti, e il falco...

Tacque. Se qualcuno gli avesse detto la stessa cosa che stava pensando in quel momento, non ci avrebbe mai creduto. Tuttavia, per quanto si sforzasse, non riusciva a togliersi quell'idea assurda dalla testa.

- Il falco - ripeté Rock Lee. - E’ stato colpito…

La fanciulla portò la mano alla freccia conficcata nella sua spalla, e sollevò lo sguardo verso il soffitto. Rock Lee continuò a chiedersi se tutto ciò fosse semplicemente un sogno, era tutto così incredibile, possibile che “lei” fosse… ?!? Il ragazzo rimase imbambolato, incapace di dire se ciò fosse reale o meno.

- Ma tu - domandò lui, con un filo di voce. - Tu sei vera… o sei uno spirito ?

La fanciulla voltò il capo, guardandolo con occhi colmi di tristezza. Chi era… Che cosa era ? Un tempo credeva di saperlo, ora invece tutto il suo mondo, tutta la sua esistenza, era legata a quella stessa identica sensazione che affliggeva il suo cuore: non si trattava della freccia conficcata nella carne; né di ansia o paura; né di angoscia o disperazione… la risposta era tanto semplice quanto chiara, per questo così difficile da accettare.

- Io sono dolore!

In quel momento Jirayus rientrò nella stanza, in preda a una crisi di nervi.

- Ma come cavolo hai… ? Che razza di… Urgh!

Rendendosi conto immediatamente di quanto era successo, dall’espressione scioccata del ragazzo e dallo sguardo rassegnato della fanciulla ferita, afferrò Rock Lee per un braccio e lo trascinò fuori rudemente.

- Ora va fuori, fuori - esclamò spazientito. - E questa volta restaci fuori, giovane ficcanaso che non sei altro!

Dopo averlo messo alla porta, l’eremita si avvicinò al letto, stringendo tra le mani un fascio di erbe curative e alcuni vasetti, assieme ad alcune bende di stoffa pulita.

- Non aver paura, adesso - sussurrò il vecchio, cercando di sorridere. - Lo so, farà un po’ male… anzi molto male, ma è necessario!

La fanciulla annuì. Sapeva bene che l’unica alternativa per lei era morire, lì in quello stesso istante, ma non poteva… non doveva!

Jirayus rimestò in una ciotola alcune delle erbe che aveva raccolto, fino ad ottenerne un impiastro disinfettante ( fortuna che i rospi lo avevano aiutato a cercarle, altrimenti non avrebbe mai fatto in tempo! ), dopodiché si avvicinò alla fanciulla per poter estrarre la freccia.

***

Ora che era calata la notte, le ombre e i rumori che portava con sé erano lugubri e misteriosi. Ma il lupo che si aggirava inquieto, attorno a un’enorme spada conficcata nel terreno, sembrava stranamente diverso da ogni altra ombra o suono… La sua presenza era carica di pietà e il suo verso assomigliava piuttosto a un triste lamento.

***

L’eremita si fece coraggio, la fronte imperlata di sudore, terrorizzato nel constatare quanto la freccia fosse così vicina al cuore; e che un minimo errore da parte sua sarebbe stato fatale. Tuttavia la fanciulla lo guardò con l’espressione seria dei suoi splendidi occhi color nocciola, e Jirayus capì…

- D’accordo, allora...

***

Fuori della porta, Rock Lee attendeva con ansia. Non per sé stesso o tantomeno per la minaccia di Hyugarre… bensì per la vita della fanciulla. L’aveva vista in così poche occasioni e solo di sfuggita, ma era rimasto così profondamente colpito dal suo sguardo che, quasi senza rendersene conto, si ritrovò a pregare in silenzio per la sua sorte.

- Ti prego, Maestro - sussurrò tra sé e sé. - Proteggila, non lasciarla morire… Ti prego!

Quella notte quattro anime, benché lontane una dall’altra, rivolsero la stessa preghiera al cielo…

***

Ormai era il momento, Jirayus non poteva più attendere oltre. Fuori dalla finestra, un ululato sommesso gli fece sentire improvvisamente tutto il peso e la responsabilità che gravava su di lui: se avesse fallito, non se lo sarebbe mai perdonato. La mano dell’eremita afferrò l’estremità della freccia, mentre con l’altra accarezzò dolcemente la fronte della fanciulla. Tuttavia quest’ultima decise di essere forte per entrambi e, afferrando la mano dell’uomo, cercò di trasmettergli coraggio sufficiente per fare ciò che doveva essere fatto. Jirayus respirò profondamente, trattenne il fiato… e tirò via il dardo con un unico movimento.

Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh !!!

Quell’urlo lancinante, assieme all’ululato del lupo in lontananza, fece accapponare la pelle a Rock Lee, il quale temette subito il peggio. Per un attimo il cielo sembrò scuotersi, sotto quella disperazione così profonda, dopodiché tutto ritornò silenzio…

***

Nel frattempo anche Sua Grazia il Vescovo si svegliò di soprassalto, un pensiero lo assalì come un’onda ma lo scacciò immediatamente. D'istinto fece per scoprirsi il braccio destro ma, proprio in quel momento, qualcuno bussò alla porta della sua stanza.

- Avanti - rispose Danzo, irritato.

- Vostra Grazia - esclamò la guardia, facendosi rispettosamente da parte. - Inuzuka è arrivato!

Sulla soglia comparve la sagoma di un giovane alto e robusto, con gli occhi sottili e due tatuaggi rossi lungo le guance. Costui si tirò indietro l’ampio cappuccio bordato di pelliccia e rivolse al Vescovo uno sguardo pieno di rispetto.

- Ai vostri ordini - esclamò.

( continua )

Jirayus uscì dalla stanza completamente stravolto. Rock Lee, ansioso di sapere, fece per entrare, ma l’eremita lo afferrò saldamente per un braccio.

- Sta bene - disse l’uomo, con un filo di voce. - Ma ha bisogno di riposare adesso… Andiamo ragazzo, seguimi!

Stupito e confuso, con la testa ancora piena di domande che gli ronzavano senza tregua, Rock Lee capì che la cosa migliore da fare era seguire l’eremita, sperando così di ottenere da lui almeno qualche spiegazione. Jirayus accompagnò il ragazzo in una specie di frantoio: dentro vi erano alcune grosse botti di vino e diverse bottiglie, sistemate una accanto all’altra; in fondo alla stanza vi era un grosso tornio di legno e, al centro, vi era un caldo fuoco acceso che illuminava appena l’ambiente con una luce vivida.

- Meno male che Iddìo lassù ci vede e ci protegge - mormorò l’eremita, afferrando una brocca e accostandola alla botte per riempirla. - Dopo quello che è successo, ho bisogno di bere… Bevi anche tu, ragazzo!

Rock Lee sollevò le mani, rifiutando cortesemente l’offerta. - Veramente io non… Voglio dire, non sarebbe possibile avere un goccio d’acqua, per caso ?

- “Acqua” - sbuffò l’eremita, infastidito. - Intendi dire quella schifezza ributtante e trasparente ? Persino Noé rifiutò di uscire dall’Arca, finché quell’orribile elemento non scomparve alla sua vista!

Subito Jirayus bevve un paio di sorsi e cominciò a gesticolare col bicchiere in mano.

- E ricordo di avere letto da qualche parte che, proprio per far dimenticare agli uomini l’esistenza di quell’incolore porcheria, fu sempre quel sant’uomo a creare il vino, la birra e altre “nobili” bevande per dissetare la gente per bene…

- Ne è sicuro ? - chiese Rock Lee, perplesso.

- Oseresti dubitare di ciò che sta scritto sui libri ?!? - ribatté l’altro, aggrottando il sopracciglio. - Comunque, visto che ritieni l’acqua come un dissetante ( e non come liquido buono solo per radersi e farsi la barba ), prendi il contenuto di quella brocca… E che Dio abbia pietà di te, figliolo!

Così dicendo, indicò la caraffa sulla mensola alle spalle di Rock Lee e si versò un altro goccio.

- “Acqua”, ma guardate cosa mi tocca sentire… Bah!

In realtà chiunque al posto di Rock Lee avrebbe sentito il bisogno di qualcosa di molto più forte dell’acqua. Tuttavia, essendo completamente astemio, non poteva rischiare di ubriacarsi prima di ottenere qualche risposta; doveva assolutamente restare lucido e ben sveglio. Intanto Jirayus cominciò a sciogliersi la lingua, sotto gli effetti dell’alcool, e mormorò frasi sconnesse; Rock Lee lo vide fissare le fiamme al centro della stanza, con espressione assente; in quel momento l’ululato del lupo riecheggiò un’altra volta nell’aria.

- E’ lui, giusto ? - domandò.

- Cosa - fece Jirayus, sollevando di colpo la testa.

- Il lupo - insistette Rock Lee. - Quel lupo… E’ Hyugarre ?

- Bah - rispose l’altro, sollevando la mano. - E’ solo il vento, non ci pensare…

- Oh, certo! E quel falco che ti ho portato era “solo un semplice falco”, vero ?!?

Jirayus strinse gli occhi.

- Come ti chiami, ragazzo ?

- Rock Lee Gaston!

- Hm - fece Jiraya, buttando giù un altro sorso e guardando il giovane negli occhi. - Suppongo tu voglia qualche spiegazione… Non è così ?

- Diciamo che non mi dispiacerebbe cominciare a “capire” - puntualizzò Rock Lee.

L’eremita si sedette davanti al fuoco e, versandosi ancora da bere, cominciò tristemente il suo racconto.

- Suppongo che Neji non ti abbia raccontato nulla di lei, vero ?

- No - ammise Rock Lee.

- Già, immagino… Comunque il suo nome è Tenten d’Armé, ed è l’unica erede rimasta in vita del generale d’Armé!

- D’Armé - improvvisamente Rock Lee si rese conto di aver già sentito un nome simile prima d’ora. - Intendete dire quel d’Armé ?!?

- Proprio lui - rispose Jirayus. - Il “Massacratore dalle Mille Lame”, colui che da solo fece strage di guerrieri nel Paese del Vento…

- Ma, da quel che ho sentito, quell’uomo è morto in battaglia qualche anno fa!

- Esattamente - confermò Jirayus. - E lei, in quanto unica rimasta a conoscenza della tecnica segreta di suo padre, venne ad abitare a Konoha, ospite del Vescovo…

***

- Ci siamo, Lady Armé - esclamò il soldato. - Quella laggiù è la cattedrale di Konoha, presto saremo a destinazione!

La fanciulla osservò le torri e le alte mura, con una vaga indifferenza. Per lei tutto ciò non rappresentava nulla di particolare, conosceva perfettamente il motivo per cui era lì; perciò si era semplicemente rassegnata all’idea di sopportare quella situazione, come una penitenza per i molti peccati commessi da suo padre. Una volta oltrepassati i cancelli, Tenten d’Armé venne accolta da un uomo anziano, vestito in abito talare, con un’espressione gentile sul volto.

- Benvenuta, Lady Armé - disse il vecchio rispettosamente. - Sono Hiruzen Sarutobi, Abate di Konoha, e da oggi sarò il vostro tutore, finché vi tratterrete presso di noi…

- La ringrazio, Abate Sarutobi - rispose educatamente la fanciulla. - Tuttavia non c’è bisogno di fingere: so perfettamente “perché” Sua Grazia si è personalmente interessato della mia situazione… Tuttavia può riferirgli da parte mia che non intendo rivelare il segreto della tecnica di mio padre, né a lui né ad altri!

L’Abate scosse la testa, comprensivo.

- Vi prego di credere che non c’è alcun ordine di Sua Grazia dietro tutto questo: ho deciso di accogliervi sotto la mia tutela per libera scelta!

- Se è così ve ne sono grata, e vi prego altresì di accettare le mie scuse per aver dubitato della vostra buona fede!

- Non ce n’è bisogno - sorrise l’Abate. - Dev’essere terribile per voi, aver perso il vostro genitore in modo tanto tragico…

- Mio padre era un individuo crudele e spietato - lo interruppe Tenten, con voce fredda e monocorde. - Prima di incontrare la morte sul campo di battaglia, le sue mani si sono macchiate del sangue di molti innocenti, tra cui donne e bambini… La prego di credermi se dico che non sento per lui né compassione né pietà!

- Capisco - fece l’Abate, chinando il capo tristemente. - Bene, prima di condurvi al cospetto del Vescovo, procurerò affinché nulla turbi il vostro riposo, dopo un viaggio così lungo e difficile!

- La ringrazio - sorrise la fanciulla riconoscente.

L’anziano Abate si voltò dunque a chiamare il suo attendente.

- Capitano Hyugarre - esclamò.

Tenten rimase piacevolmente colpita dal giovane cavaliere dinanzi a lei. Costui era alto e fiero, con lunghi capelli neri, come l’armatura che indossava; e i suoi occhi erano completamente bianchi e pieni di luce, come il ghiaccio splendente al sole delle giornate d’inverno. Costui si inchinò davanti a lei, senza staccarle gli occhi di dosso, e le rivolse un impeccabile saluto in perfetto stile militare.

- Capitano Hyugarre, al vostro servizio - esclamò il cavaliere.

Passato il primo momento di stupore, Tenten si riscosse immediatamente da quello sguardo. Dopodiché seguì il cavaliere lungo il portico e insieme attraversarono l’ampio giardino, fino a raggiungere gli alloggi che le erano stati destinati. Qui Hyugarre si fermò di scatto davanti alla porta e, con un inchino, si fece da parte.

- Siamo arrivati, mia signora - disse. - Prego, accomodatevi!

Tenten rimase sempre più stupita dall’aspetto di quel cavaliere. Il suo volto era l’immagine evidente di un orgoglio smisurato ( troppe volte aveva visto quell’espressione sul volto di suo padre, per non riconoscerla subito ), tuttavia nei suoi occhi intravide qualcosa di assai diverso: una luce calda e avvolgente, qualcosa che le piacque immediatamente… Anche se non sapeva perché, sentiva che in quel giovane e orgoglioso ufficiale c’era qualcosa di molto simile a lei; tristezza e dolore, e un profondo rancore verso un destino difficile.

Improvvisamente il cavaliere fece per andarsene, tuttavia la fanciulla si lasciò sfuggire un debole richiamo.

- Aspettate - esclamò. - Non mi avete ancora detto il vostro nome…

Il cavaliere si volto ad osservarla sorpreso. Perché mai voleva conoscere il suo nome ?

- Sono il nipote di uno degli attendenti di Sua Maestà, l’Imperatore! Mi chiamo Neji, figlio di Hizashi Hyugarre e capitano della guardia personale di Sua Grazia il Vescovo, al vostro servizio!

- Neji - ripeté Tenten sottovoce. - Scusatemi se vi importuno con la mia curiosità, ma… è che mi sembrate molto giovane per essere già un capitano!

- Nell’esercito, più dell’età contano i meriti, mia signora - rispose Hyugarre, educatamente ma in tono fermo.

- Certo perdonatemi - si affrettò a dire lei. - Non intendevo offendervi…

La mano di Tenten sfiorò leggermente quella dell’ufficiale. Costui rimase meravigliato da quel tocco così leggero e, sollevando lo sguardo, non poté fare a meno di restare a sua volta colpito dagli occhi della fanciulla, così simili a quelli profondi e acuti di un bellissimo uccello predatore.

- Col… vostro permesso - cominciò a dire, leggermente imbarazzato. - Devo andare, mi aspettano per le esercitazioni!

- Oh, certo - rispose Tenten, cercando in fretta di ricomporsi. - E’ stato un piacere conoscerla, Neji… Volevo dire, “capitano!”

Hyugarre sorrise.

- Lady Armé - mormorò lui, con un leggero inchino, prima di allontanarsi lungo il cortile dal quale erano entrati.

Tenten rimase per qualche istante ferma sulla soglia, con ancora davanti a sé l’immagine del bel capitano. Lei non se ne era resa conto, ma ciò che aveva fatto sorridere quel cavaliere così serio era stato il lieve rossore delle sue guance…

***

Jirayus sospirò.

- Era una fanciulla dolce e deliziosa - disse, con una punta di nostalgia nella voce. - Durante quel periodo tutti si innamorarono di lei, in qualche modo, ma non c’era niente da fare: il suo cuore era già perduto ormai… per il capitano della guardia!

- Neji Hyugarre - sussurrò Rock Lee, cominciando finalmente a capire.

- Hyugarre era solo una “pedina” nelle mani del Vescovo, uno strumento al suo servizio, come tutti coloro in possesso di tecniche particolari e capacità di combattimento fuori del comune…

- Ma allora… Cosa voleva il Vescovo da Tenten ?

- Il potere - ruggì l’eremita con disprezzo. - Sempre e solo il potere, nuovo potere per accrescere il suo già smisurato… Voleva la tecnica delle “Mille Lame” degli Armé, e Tenten era l’unica rimasta a parte di quel segreto… Tuttavia lei, perfettamente conscia della malvagità di quell’uomo, oppose fermamente il più assoluto silenzio; anche sotto tortura, rifiutò di parlare, e nemmeno le ferite e le minacce riuscirono a piegare la sua volontà!

- Dev’essere stato terribile…

- Puoi scommetterci - fece l’eremita, scuotendo con disappunto il bicchiere vuoto. - Per Tenten il periodo più duro iniziò circa un anno e mezzo dopo che lei e Hyugarre si erano giurati amore eterno! Hyugarre dovette partire per una battaglia, e lei rimase completamente alla mercé del Vescovo e alle sue continue pressioni… Alla fine l'Abate Sarutobi venne assassinato e lei venne rinchiusa nelle segrete, dove cominciarono i suoi tormenti!

***

- Aaaaahhhhh !!!

Il dolore per il ferro arroventato, che le veniva ripetutamente passato lungo le braccia e sulle gambe, era più lancinante di quanto potesse immaginare… Tuttavia le sue labbra rimasero serrate alle domande del suo aguzzino.

- Dove sono i rotoli della famiglia d’Armé ? - domandò ancora una volta il Vescovo con impazienza. - Ho fatto perquisire il tuo bagaglio all’arrivo, ma non è stato trovato nulla… Dove li hai nascosti ? PARLA !!!

- Mai - rispose Tenten, con gli occhi pieni di rabbia.

- Hmf - sorrise il Vescovo. - Peccato che il corpo umano sia tanto fragile… Che tu lo voglia o no, alla fine “dovrai” parlare!

Tenten sputò con disprezzo. Fu l’ultimo gesto che le riuscì di compiere, prima che il dolore straziante della tortura la facesse sprofondare nel buio dell’incoscienza.

Quando riaprì gli occhi, si ritrovò nelle mani di due soldati che la fissavano malignamente.

- Speriamo che parli presto - disse uno dei due soldati al compagno. - Non mi dispiacerebbe affatto potermi infilare tra le cosce di una nobildonna, non appena Sua Grazia avrà ottenuto ciò che desidera da lei…

- A chi lo dici - rispose l’altro. - E’ da quando l’hanno portata qui che non penso ad altro!

Tenten rabbrividì. Il solo pensiero di essere toccata da quei viscidi individui la fece rivoltare completamente. Costoro si fermarono a guardarsi intorno e, giunti dinanzi alla porta della cella dove intendevano rinchiuderla, si scambiarono un’occhiata di intesa.

- Tutto sommato, potremmo anche fare “qualcosina” - sogghignò il primo.

- Ma sì, in fin dei conti al Vescovo occorre la sua lingua, non la sua verginità!

- Cosa… Cosa avete intenzione di fare ? Lasciatemi…

- Oh, non sperarci nemmeno, zuccherino - fece uno dei due, sollevandole il mento con le dita. - Adesso ti faremo “cantare” come un uccellino, vedrai come… Bluaaarrrggghhh!

L’uomo non fece in tempo a finire la frase, che un pugno micidiale lo scaraventò contro la parete opposta, frantumandogli completamente le ossa.

- Ma cosa ?!? - esclamò l’altro soldato rimasto in piedi.

- Lasciatela immediatamente andare, sudici maiali che non siete altro!

Alzando lo sguardo, Tenten vide un’affascinante donna bionda, dagli occhi castani e con il pugno minacciosamente sollevato.

- Tsu… Tsunade - esclamò il soldato, in preda al terrore. - Che diavolo ci fai qui ?

Per tutta risposta, la donna strappò Tenten dalle grinfie dell’uomo e la sollevò dolcemente.

- Il Vescovo mi ha chiesto di assicurarmi che resti in perfetta salute, finché non avrà detto quello che lui vuole sapere… Perciò adesso lei è sotto la MIA personale custodia, chiaro ?!?

- S… Sì, certo!

Subito il soldato andò a raccogliere i resti del suo compagno e, insieme a lui, scomparve nel corridoio. Tenten riuscì appena a distinguere il sorriso amichevole della donna che la teneva in braccio, prima di perdere nuovamente i sensi. Tsunade la distese sul giaciglio della sua cella e cominciò a medicare le sue ferite.

- Maledetto Danzo - imprecò tra i denti. - Quell’uomo meriterebbe un trattamento dieci volte superiore a questo…

- Ma… Tu chi sei ? - domandò appena Tenten.

- Mi chiamo Tsunade - rispose la donna. - Sono una guaritrice, non preoccuparti, non voglio farti del male!

- A… Anche volendo, non credo sia possibile soffrire più di così…

- Eh, povera bambina - sospirò Tsunade, applicando un unguento sulle bruciature. - Purtroppo, finché deciderai di opporti al Vescovo, non ci saranno limiti alle tue sofferenze!

- Lo so, ma non posso consegnare il segreto delle “Mille Lame” nelle mani di quel…

- Ssst - la interruppe Tsunade. - Cerca di riposare, adesso!

***

- Tsunade fece ben più che curare Tenten - spiegò l’eremita, con gli occhi fissi sulle fiamme. - Si preoccupò di assisterla e proteggerla tra un “interrogatorio” e l’altro… Era una donna forte, molto forte, ma anche molto testarda!

- Che vuoi dire ?

Jirayus aveva ormai bevuto in poco tempo quello che un cammello riuscirebbe a bere in un mese, tuttavia aveva bisogno di bere ancora per poter rievocare quei tristi ricordi.

- Hyugarre era lontano e Tenten non sarebbe sopravvissuta a lungo nelle mani del Vescovo… Perciò Tsunade decise di fare ciò che nessuno al suo posto avrebbe osato: organizzò un piano per far fuggire Tenten dalla sua prigione!

- Cosa ?

- Proprio così… Senza dir nulla a nessuno, nemmeno a quel disgraziato di suo marito, progettò interamente la fuga della ragazza, fin nei minimi dettagli: anzitutto scrisse una lettera a Hyugarre, spiegandogli brevemente la situazione; dopodiché fece uscire Tenten dai sotterranei, in barba alle guardie, e la nascose in casa propria, incurante di ciò che sarebbe poi successo…

- E che… - Rock Lee esitò. - Che successe ?

Improvvisamente scese un silenzio innaturale, rotto soltanto dagli ululati del lupo e dallo scoppiettio del fuoco ardente al centro della stanza. Jirayus tenne lo sguardo fisso davanti a sé, con gli occhi spenti.

- Tsunade e suo marito furono arrestati - disse. - Malgrado la loro forza, non poterono niente contro il pupillo del Vescovo, Sasuke Markét Uchiha… I poteri di quel ragazzo erano “spaventosi”; praticamente riuscì a ridurre i due all’impotenza solo con lo sguardo!

- Proprio come è successo a me - ricordò Rock Lee di colpo. - Come se fosse riuscito a “prosciugarmi” le forze…

- E’ grazie ai suoi occhi - gemette Jirayus. - Quei suoi maledetti occhi, gli Sharingan, è lì che risiede tutto il suo potere di attaccare il nemico senza neanche toccarlo, ed è grazie a quelli che attinge l’energia necessaria ad alimentare la sua aura distruttiva… Tsunade e suo marito non ebbero alcuna possibilità contro di lui!

- Come… Come andò a finire poi ?

- Hyugarre tornò a Konoha - rispose l’eremita, chiudendo gli occhi. - Lui e Sasuke si sfidarono in uno scontro durissimo, tuttavia il Vescovo aveva Tenten nelle sue mani… Danzo sapeva che le abilità di Neji erano superiori rispetto a quelle di Sasuke, ma sapeva anche del legame che univa i due innamorati, per questo Hyugarre NON riuscì a vincere quel duello!

- E p… poi… che cosa accadde ?!?

- Sconfitto Hyugarre, Danzo credette di avere di nuovo la situazione nelle sue mani… ma Tsunade tentò il tutto per tutto, e fece in modo che almeno Neji e Tenten riuscissero a scappare da Konoha, usando una delle sue tecniche! Tuttavia il Vescovo capì subito che, tra i due coniugi, il marito era quello più debole!

- In che senso ?

- Con la sua mossa, Tsunade aveva strappato alle mani di Danzo sia le abilità di Neji che la tecnica delle “Mille Lame” di Tenten… Per questo, fu condannata a morte! Come previsto, quello sciocco, debole e… “stupido” di suo marito si dimostrò ingenuo al punto da credere che l’avrebbe risparmiata se…

- Se… cosa ?

- Se lui avesse rivelato il modo per annullare la tecnica di Tsunade - rispose.

- Vuoi dire che…

- Esattamente - esalò l’eremita con un filo di voce. - I due furono traditi proprio da lui e, senza la barriera di Tsunade a proteggere la loro fuga, rimasero soli e indifesi contro il micidiale potere di quell’uomo terribile!

Rock Lee inorridì al pensiero. Jirayus si nascose il volto tra le mani, il suo disgusto era evidente, ciononostante doveva arrivare fino in fondo al suo racconto.

- Quello stolto comprese ciò che aveva fatto, solo nel momento in cui il Vescovo uccise Tsunade davanti ai suoi occhi, ma per Neji e Tenten fu molto peggio…

Tacque.

- Danzo era furioso per aver perso insieme due strumenti di potere: nella sua follia giurò con ogni mezzo di dannare i due giovani innamorati, arrivando a stipulare un orribile patto… col diavolo stesso!

Alzando gli occhi verso l’alto, Jirayus sembrava essere in preda alla follia e al delirio. Per la terza volta il lupo fece sentire la sua voce, portandola col vento della notte, fino alle loro orecchie e oltre.

- Le potenze infernali proferirono - mormorò Jirayus. - Una maledizione terribile, che tu hai visto realizzarsi: di giorno, Tenten è il bellissimo falco che hai portato qui da me; e di notte, come hai già capito, la voce del lupo che si ode… è il grido di Hyugarre!

Entrambi osservarono le fiamme per alcuni istanti, incapaci di parlare.

- Povere creature, senza neanche più il ricordo della loro semi-vita umana, e che non possono mai sfiorarsi! Hanno soltanto il tormento di un breve attimo, al sorgere e al calar del sole, quando possono quasi toccarsi… ma neanche!

- Sempre insieme… eternamente divisi - esclamò Rock Lee.

- “Finché il sole sorgerà e tramonterà, finché al giorno seguirà la notte, per tutto il tempo che sarà concesso loro di vivere”…

Nonostante gli effetti dell’alcool, Jirayus era fin troppo “lucido” di quanto avrebbe voluto essere in realtà.

Ti sei imbattuto in una tragica storia, Rock Lee Gaston - concluse l’eremita. - E ora, che tu lo voglia o no, sei perduto in essa… insieme a tutti noi!

( continua )

Secondo quanto gli era stato ordinato, Kiba Inuzuka aveva cominciato a battere intere foreste, alla ricerca di un enorme lupo nero. Tuttavia le prede che aveva riportato sembravano non soddisfare affatto il Vescovo che, esaminando gli occhi degli animali morti uno per uno, scosse la testa con disappunto.

- Inutili - esclamò alla fine. - Tutti, dal primo all’ultimo…
- Le trappole sono piene - provò a dire il cacciatore a mò di scusa.

Ai piedi dell’uomo vi era un robusto cane dal pelo bianco che, sollevando di tanto in tanto la testa, non si aspettava niente di meno di una carezza.

- Buono Akamaru - sussurrò Kiba, passandogli con dolcezza la mano sulla fronte. - Cerca di controllarti, siamo in presenza del Vescovo…
- Ti avevo dato un ordine preciso, Inuzuka - fece Danzo, con una nota di rimprovero nella voce. - Devo dire che mi hai molto deluso…
- Non posso certo uccidere tutti i lupi - protestò Kiba. - Ultimamente sembrano esserci più lupi che uomini…
- … E c’è una fanciulla - lo interruppe il Vescovo.
- Vostra Grazia ?!?
- Una fanciulla bella e forte, con gli occhi di un'aquila, regale e maestosa - esclamò Danzo, in tono sommesso. Ma si vede vagare di notte, solo di notte: la luna è il sole per lei, e il suo nome è…

Kiba vide il Vescovo voltare il capo nella sua direzione e, pur non sapendo spiegare il motivo, avvertì un brivido corrergli lungo la schiena.

- Tenten - concluse Danzo. - Trova lei e troverai il lupo, il lupo che voglio, il lupo… che la ama!

Kiba osservò il Vescovo in preda alla confusione, solamente Akamaru riuscì a scuoterlo con una leccata affettuosa.

- Gli occhi di quell’animale sono “bianchi” - ruggì il Vescovo. - Un lupo nero con gli occhi bianchi, non lo dimenticare, voglio che mi riporti i suoi occhi intatti !!!
- “Tenten” - ripeté Kiba sottovoce.

***

Ora Tenten stava dormendo, calma e tranquilla, come se nulla fosse successo. Invece Rock Lee non riusciva a chiudere occhio… Il racconto di Jirayus lo aveva sconvolto. Il pensiero che quella dolce fanciulla addormentata potesse aver sofferto tanto, a causa della crudeltà del Vescovo, lo fece inorridire; ma ancora di più la maledizione di quest’ultimo!

- Che storia tragica, Maestro - mormorò Rock Lee. - Due innamorati nel pieno della loro giovinezza, costretti a non incontrarsi mai…

Rock Lee non riuscì a trattenere le lacrime, al pensiero della loro triste sorte. Improvvisamente Tenten mosse appena le palpebre e aprì gli occhi. Rock Lee la osservò, mentre cercava di rialzarsi a fatica, e fece subito per calmarla.

- No, non ti muovere - sussurrò lui. - Potresti sanguinare di nuovo, la tua ferita è ancora aperta…

A malincuore, Tenten dovette riconoscere che aveva ragione, era troppo debole per rialzarsi. Senza protestare, si adagiò nuovamente sulla schiena, con gli occhi fissi in quelli del ragazzo.

- Dimmi il tuo nome - esclamò.
- La gente mi chiama la Bestia Verde - rispose Rock Lee, con un sorriso. - Ma il mio vero nome è Rock Lee!

Tenten annuì leggermente col capo.

- Lo accompagni sempre, non è vero ? Hyugarre, intendo…
- S… Sì - rispose lui. - Sì, certo!

Costei parve rilassarsi. Rock Lee capì che doveva dirle qualcosa, qualunque cosa, una cosa che potesse farla stare meglio. Il problema è che non c’era niente nel triste destino di quella fanciulla in grado di farla sorridere, niente… tranne una cosa!

- “Tu devi salvare questo falco”, ha detto! “Poiché ella è la mia vita, la più grande, unica ragione della mia vita”…

Per un attimo, gli venne il desiderio di mordersi la lingua per l’enormità della balla che aveva detto, anche se dettata dal cuore e dalla sua enorme sensibilità. Tuttavia Tenten sembrò non farci troppo caso, cosicché proseguì.

- E poi ha aggiunto: “Un giorno conosceremo quella felicità che un uomo e una donna sognano, ma che non hanno ancora!”

Tenten si voltò stancamente ad osservarlo, sapeva che Neji non avrebbe mai detto parole del genere ( non apertamente almeno! ). Tuttavia non poté fare a meno di sorridere, pensando che dietro le ingenue bugie di quel ragazzo, vi erano i sogni e le speranze di un tempo ormai quasi dimenticato.

- Ha detto questo ? - chiese, pur conoscendo la verità.
- Te lo giuro sulla mia vita - rispose Rock Lee, sollevando il pollice davanti a sé, con un sorriso.

Gli occhi di Tenten si illuminarono. Rock Lee rimase commosso nel vedere quell’espressione felice sul suo volto e, benché il suo maestro gli avesse sempre ripetuto che “mentire era sbagliato”, non poté fare a meno di riconoscere invece quanto bene ci fosse dietro ad alcuni tipi di bugie.
Tenten voltò il capo nel vuoto, con espressione assente, e Rock Lee capì che era meglio lasciarla riposare adesso. Così si alzò e uscì dalla stanza, cercando di fare meno rumore possibile.

***

Erano da poco passate le cinque del mattino, mancava circa un’ora all’alba. Jirayus era ancora seduto davanti ai resti ormai spenti del fuoco, bevendo e rimuginando tra sé. Rock Lee si avvicinò a lui, sedendosi con noncuranza, e gli rivolse una domanda a bruciapelo.

- Lei lo sa ?

Jirayus fece finta di non capire.

- Cosa ?
- Che sei TU quello che li ha traditi…
- Come lo hai capito ? - mormorò l’eremita rassegnato.
- Sono giovane, non stupido - puntualizzò Rock Lee. - Eri sposato con una guaritrice, e questo spiegherebbe il modo in cui hai saputo curare la sua ferita… Inoltre, come faresti a conoscere i particolari di questa storia, se non l’avessi vissuta in prima persona ?!?

L’eremita tenne fisso lo sguardo davanti a sé.

- Quando Tsunade è morta, la mia anima era già dannata. - sussurrò. - Lei stava sacrificando la sua vita per salvare quei due giovani, e io… IO…

Rock Lee non disse niente.

- Quando mi resi conto dell’enormità di ciò che ho fatto, ho desiderato morire anch’io… Ma sapevo anche che Tsunade NON mi avrebbe mai perdonato e che la morte era una soluzione troppo semplice per il mio peccato; per questo decisi di ritirarmi qui, in questo eremo, assieme ai rospi e ai rimorsi come unica compagnia!
- Il mio Maestro diceva che la strada del pentimento è lunga e difficile - esclamò Rock Lee sovrappensiero. - “Chi può mai dire se esso sia sincero oppure no, finché non prova sulla sua pelle ciò che significa” ?

Nessuno dei due conosceva la risposta. Tuttavia Jirayus si alzò faticosamente, in preda ai postumi della sbornia, e si avvicinò a Rock Lee.

- Il fato ha disposto che ci sia un termine a tutto questo - fece a un tratto l’eremita. - Egli mi ha dato il potere di “disfare” ciò che ho fatto: dopo due anni, ha deciso di rispondere alle mie preghiere e ha fatto sì che ci ritrovassimo…
- Non potresti essere più chiaro ? - protestò Rock Lee.
- Ho trovato il modo di far cessare la maledizione - spiegò Jirayus. - E so il momento in cui Hyugarre può affrontare il Vescovo e ricominciare così una nuova vita!
- E’ sua intenzione affrontare il Vescovo, infatti - lo interruppe subito Rock Lee. - E lo vuole uccidere con la spada appartenuta ai suoi avi!

Jirayus sbarrò gli occhi in preda al panico.

- No, non deve farlo - esclamò. - Se uccide il Vescovo prima del tempo stabilito, la maledizione non potrà MAI cessare…

Improvvisamente entrambi udirono il rumore di cavalli al galoppo venire nella loro direzione.

- Devono essere i soldati di quel maledetto - osservò subito Jirayus.
- Ma come hanno fatto a…
- Va ragazzo, muoviti - esclamò poi l’eremita, rivolto a Rock Lee. - Prenditi cura di Tenten, mentre io e i rospi ci occupiamo di loro… presto!

Senza farselo ripetere due volte, Rock Lee corse dentro come un fulmine. Jirayus invece si affacciò a una feritoia, assieme a centinaia di rospi incuriositi. Sotto di loro, ai piedi del torrione principale, si era radunato un manipolo di soldati dall’aria alquanto minacciosa.

- Aprite - urlò l’ufficiale a capo del gruppo. - In nome di Sua Grazia, il Vescovo di Konoha!
- Che razza di scocciatori - borbottò un piccolo rospo, parlando con voce umana. - Tu che ne pensi, Jirayus ?
- Penso che cercano rogne - rispose l’eremita, con una smorfia.
- Oh, questo è poco ma sicuro - fece il rospo, incrociando le zampe anteriori a mo’ di braccia.

Sotto intanto, vedendo che nessuno rispondeva al suo grido, l’ufficiale cominciò a perdere la pazienza.

- “Aprite”, ho detto!
- Girate al largo - rispose Jirayus con un grugnito. - Qui accettiamo solo “persone perbene”…
- Ho detto “In nome del Vescovo” - protestò l’ufficiale.
- Appunto - tagliò corto Jirayus.

Vista la gravità dell’insulto, l’ufficiale si girò verso i soldati al seguito.

- Sfondate la porta - ordinò.
- Sissignore!

Vedendoli determinati a sfondare, Jirayus rivolse al rospo accanto a lui un’occhiata d’intesa.

- Raduna gli altri, Gamakichi - esclamò. - C’è qualcuno che ha bisogno di una severa lezione…
- Tranquillo - rispose il rospo. - Chiunque abbia provato ad infastidirci finora, non è MAI tornato una seconda volta!

***

Intanto Rock Lee raggiunse in fretta la stanza di Tenten, guardandosi bene dallo svegliare Gamabunta.

 - Sinistra - ripeté mentalmente, cercando di stare attento a dove metteva i piedi. - Sinistra, sinistra, sinistra…

Superata la passerella, entrò nella camera come una furia.

- Tenten - gridò. - Tenten svegliati, presto!
- Mh ? - fece la fanciulla, ancora mezza addormentata. - Cosa… Cosa c’è ?
- Ci sono gli uomini del Vescovo, dobbiamo nasconderci - spiegò il ragazzo, afferrandola per un braccio.
- Cosa ?!?

Inizialmente Tenten non capì ma, vedendo l’espressione di Rock Lee, capì che non si trattava di uno scherzo.

***

Intanto i soldati avevano già sfondato il portone e si dirigevano verso il cortile interno, quasi completamente gremito di rospi piuttosto arrabbiati.

- Da dove sbucano tutti questi rospi ? - domandò uno.
- Niente domande - rispose l’ufficiale. - Frugate dappertutto, secondo Sua Grazia, devono essere qui…

I soldati esitarono incerti. Malgrado le spade sguainate, Gamakichi e gli altri non si impressionarono minimamente. Nel momento in cui l’ufficiale ripeté l’ordine di avanzare, il rospo dette il segnale ai compagni.

- All’attacco !!!

Subito i soldati si ritrovarono avvolti da capo a piedi da quei brulicanti piccoli esseri dalla pelle viscida, tuttavia non riuscirono a reagire. I rospi si attaccarono con la loro pelle viscosa sui vestiti, sugli elmi, sulle corazze… ovunque! Alcuni perfino ( i più “affettuosi” ) si insinuarono sui loro volti per sbaciucchiarli.

- Bleaaarghhh - gemettero i soldati. - Che schifo…

Facendosi largo a fatica in quel muro di rospi appiccicosi, l’ufficiale riuscì a scampare all’aggressione assieme a una mezza dozzina dei suoi. Jirayus se ne avvide dall’alto e… casualmente, la sua mano sciolse la fune cui era assicurata una sottile passerella che conduceva verso la prima rampa di scale.

- Oh, mi dispiace - fece l’eremita con una smorfia, vedendo i soldati aggrapparsi disperatamente ai resti della passerella. - Ma sono un “eremita”, NON un “architetto”…

L’ufficiale era a dir poco furibondo. Con la mano fece cenno a due soldati di salire sull’altro lato e proseguire verso la torre. Jirayus si accomodò ad aspettarli, sorridendo beatamente davanti al giaciglio di Gamabunta. Di lì a poco comparve il primo, con la spada levata davanti a sé.

- Non muoverti - disse il soldato, con fare minaccioso.
- Prego, da questa parte - fece l’eremita, indicando la torre. - Sempre dritto, verso i portali, e non dimenticarti…

Prima che facesse in tempo a finire la frase, il soldato precipitò esattamente al centro dell’instabile passerella… per atterrare proprio sulla testa del gigantesco rospo infuriato.

- …Di camminare sempre sul lato sinistro - concluse Jirayus, accostandosi al buco.

La risposta che gli giunse da sotto fu un urlo disperato e un brontolìo raccapricciante.

***

Rock Lee e Tenten stavano cercando il modo di scappare dalla torre, approfittando della confusione generale, tuttavia si resero conto ben presto che la zona era stata circondata.

- Dannazione - imprecò Rock Lee. - Su questo terreno così instabile e irregolare, non posso affrontarli in un corpo a corpo…

Tenten puntò i piedi improvvisamente.

- E adesso cosa ti prende ? - domandò Rock Lee.
- Dov’è Shuriken ?
- Cosa ?!?
- Hai capito benissimo - tagliò corto lei, con un’espressione severa.
- Ah, s… sì… Certo, ora ho capito: non possiamo certo scappare a piedi…
- Non si tratta di questo - precisò Tenten. - Per affrontarli, ho bisogno di prendere una certa cosa!
- Eh ?!?
- Muoviti, vieni con me!

Negli occhi di lei, Rock Lee vide una determinazione che non avrebbe mai immaginato. Evidentemente Jirayus non esagerava, quando alludeva alla fierezza degli Armé. I due raggiunsero di corsa il nero cavallo di Neji, fermo davanti alla torre, e Tenten si accinse a prendere qualcosa dalla sua sella.

- Andiamo - esclamò lei, tenendo in mano una specie di rotolo e agguantando Rock Lee.
- Ma… Ma… Non intenderai combattere veramente ?!? Sei ferita, potrebbe…
- Tu hai un’idea migliore ?
- No, ma…
- E allora seguimi, coraggio!

In quel momento, la Bestia Verde riconobbe lo stesso “tono del comando” di Hyugarre… Del resto era più che logico che i due innamorati avessero qualcosa in comune nel carattere. Senza protestare, Seguì Tenten fino all’ingresso della torre: qui le guardie del Vescovo rimaste in circolazione si stavano organizzando per circondarli; la zona intorno era tutta pietre e sassi, senza alcuna base solida onde impegnarsi in uno scontro diretto; non potevano fuggire, erano in trappola…

- Arrendetevi - gridò l’ufficiale.

Per tutta risposta, Tenten sollevò quello che aveva in mano e fissò l’uomo negli occhi, con aria di sfida.

( continua )

Rock Lee vide Tenten sollevare davanti a sé quella specie di rotolo, come se fosse un’arma. L’ufficiale ripeté il suo ordine con maggiore fermezza, tuttavia lei non si lasciò impressionare. Con sommo stupore di tutti, si sollevò in aria con un agile balzo e, incurante della veste che le svolazzava addosso come un paio di ali, aprì il rotolo e ne scorse la superficie con la mano.

- Tecnica delle Mille Lame - urlò. - Pioggia Tagliente !!!

Subito dal rotolo comparvero magicamente una quantità innumerevole di lame e coltelli di vario genere, che Tenten scagliò addosso ai nemici con incredibile precisione. Le mani della fanciulla si muovevano ad una velocità impressionante, afferrando al volo l’impugnatura di ogni arma che usciva dal rotolo, e quella pioggia mortale sembrava una miriade di piume di uccello. Rock Lee osservò sbalordito, chiedendosi se tutto ciò era davvero possibile: perfino lui, con tutta la sua giovinezza e agilità, non era mai riuscito a “volare” tanto in alto…

- Al riparo! Al riparo - urlò l’ufficiale ai suoi uomini.

Al culmine della sua elevazione, Tenten atterrò sulle pietre attorno alla torre con la grazia di un falco vero e proprio. I nemici erano acquattati lì intorno ma, temendo un altro attacco micidiale come il precedente, non osarono muoversi.

- Avanti - urlò di nuovo l’ufficiale, sguainando la spada. - Balestre !!!

Dalle pietre sbucarono immediatamente quattro o cinque listelli armati e pronti a fare fuoco. Nel momento in cui le frecce partirono, Tenten balzò nuovamente in aria e Rock Lee schivò invece i proiettili con una serie di salti all’indietro.

- Questi vogliono la nostra pelle - osservò il ragazzo, preoccupato.

- Ti stupisce ? - commentò Tenten, preparandosi al contrattacco. - Il loro capo sa bene come farsi obbedire… Peccato che scelga così male le sue pedine!

Così dicendo, Tenten scagliò un’altra pioggia di lame in direzione dei balestrieri, disarmandone uno e costringendo gli altri ad accucciarsi nuovamente.

- Ma… Ma tu sei… sei ECCEZIONALE - disse Rock Lee, con ammirazione.

Tenten sorrise.

- Ti copro io - esclamò lei. - Tu cerca di avvicinarti quanto basta per attaccarli con le tue mosse!

Improvvisamente l’ufficiale ruggì qualcosa di incomprensibile. Tenten reagì istintivamente, tenendo quattro punte affilate nella mano destra, le scagliò nella sua direzione. L’ufficiale impallidì, tuttavia l’unico danno che accusò fu un lungo segno rosso su una guancia.

- Co… Cosa ?!? - mormorò lui, tastandosi la ferita.

Tenten strinse i denti con disappunto. Finora aveva mirato ai nemici, evitando accuratamente di colpirli in punti vitali. Ora però temeva che, se si fossero accorti del fatto che li stava mancando di proposito, le si sarebbero avventati contro senza pietà.

- Andiamo Tenten, che cosa ti prende ? - gridò Rock Lee, vedendola esitare. - E’ proprio davanti a te, colpiscilo!

- Non… Non posso!

***

Seduta all’ombra di un albero nei giardini del Vescovo, Tenten stava stringendo in mano il suo prezioso rotolo delle armi, sfiorandone di tanto in tanto il sigillo che lo teneva chiuso. Erano ormai già cinque settimane che si era trasferita nella residenza dell’Abate Sarutobi, ciononostante non poteva dimenticare il peso terribile che rappresentava quell’oggetto nelle sue mani.

- Lady Armé!

Tenten drizzò subito il capo, a quella voce improvvisa, e incontrò gli occhi del capitano Hyugarre.

- Buongiorno, capitano - sorrise.

Hyugarre si avvicinò a lei, senza ovviamente sedersi al suo fianco, ma non poté fare a meno di osservarla preoccupato.

- C’è qualcosa che la turba ?

- Come ?!? No, va tutto bene… davvero!

Il capitano strinse gli occhi.

- Suppongo di dovervi le mie scuse…

- Per cosa ?

- Immagino che l’ordine di Sua Grazia, di far perquisire i vostri effetti personali, non sia facile da accettare - osservò Neji gravemente. - Purtroppo non sono riuscito a dissuaderlo, vi domando perdono!

- Per l’amor del cielo, capitano - rispose Tenten. - Proprio voi che, insieme all’Abate Sarutobi, vi preoccupate tanto per il mio benessere… Dovrei essere io a scusarmi, per darvi così tanto pensiero!

Hyugarre parve sollevato, tuttavia il suo sguardo cadde su ciò che la fanciulla stringeva in mano.

- Vi raccomando maggiore prudenza - esclamò lui. - Proprio perché vi sono amico, non potrei perdonarmi di arrecarvi un dolore… E gli ordini di Sua Grazia vanno oltre la mia autorità!

Tenten guardò prima il rotolo nelle sue mani, poi gli occhi di ghiaccio del capitano. Hyugarre “sapeva” cos’era quell’oggetto ma non glielo avrebbe mai sottratto, nemmeno per ubbidire al Vescovo.

- Capitano Hyugarre - mormorò Tenten, stringendosi il rotolo al petto. - Voi… conoscevate mio padre, per caso ?

- Ne ho sentito parlare - rispose. - Le notizie delle sue battaglie sono giunte fin oltre le mura di Konoha…

- Battaglie ?!? - sorrise lei amaramente. - Dite pure “stragi insensate”: ovunque egli sia andato, la gente è morta in modo atroce; ovunque egli ha combattuto, la gente ha consumato i propri occhi per piangere vittime innocenti… Questo rotolo, che adesso stringo nella mia mano, è macchiato del loro sangue!

Neji non disse nulla.

- Sua Grazia - continuò Tenten. - Lui vorrebbe che questo strumento di morte torni a fare ciò per cui è stato creato, ma io ho giurato… sulle anime di centinaia di persone, che mai più venga aperto questo sigillo, perciò non posso consegnarlo al Vescovo!

- E’ una vostra libera scelta - osservò Neji. - Prego Dio che vi aiuti a rispettarla!

Così dicendo, fece per andarsene ma Tenten lo fermò immediatamente.

- Aspettate - esclamò.

Hyugarre si voltò a guardarla. Negli occhi di lei, così intensi e profondi, vi era una luce ardente: la stessa luce che aveva visto il giorno in cui la fanciulla arrivò a Konoha; davanti a quello sguardo, persino la sua proverbiale freddezza sembrava sciogliersi come neve al sole.

- Vi prego - sussurrò lei, porgendogli il rotolo.

Il capitano la fissò sbalordito.

- Perché lo state dando a me ? - domandò.

- Perché mi fido di voi - rispose la fanciulla. - So che non lo consegnereste mai ad alcuno, contro la vostra volontà… E se lo terrete voi per me, sarà al sicuro dal Vescovo e da chiunque altro!

- Mi affidate dunque il vostro segreto ?

- Vi affiderei la mia vita - si lasciò sfuggire Tenten, senza riflettere.

Improvvisamente, rendendosi conto di ciò che aveva appena detto, si portò la mano alla bocca con imbarazzo. Tuttavia Neji l’afferrò dolcemente, prima che potesse andarsene, e la guardò coi suoi bianchi occhi inespressivi. Tenten si sentì smarrita e confusa, non riusciva a crederci eppure, in un certo senso era felice di averlo detto.

- Ecco, io…

- Va tutto bene - la interruppe Neji, stringendole le mani con affetto. - Apprezzo la vostra franchezza, credetemi, ma credo di non essere degno di tanta fiducia!

Così dicendo, fece per restituirle il rotolo ma Tenten scosse il capo.

- No - disse semplicemente. - Ve l’ho detto, mi fido di voi perché siete leale e sincero!

Entrambi non dissero nulla per un istante, Hyugarre strinse il rotolo nel pugno e ricambiò lo sguardo di Tenten con un sorriso gentile.

- Rispetterò la vostra volontà, Lady Armé - esclamò. - Finché custodirò il vostro segreto, nessuno aprirà mai questo rotolo… ve lo prometto!

***

L’ufficiale ebbe un momento di panico ma, vedendo l’espressione sconvolta della fanciulla davanti alla vista del sangue, capì immediatamente che non avrebbe mai sferrato il colpo mortale.

- Frecce - gridò. - Frecce, ho detto!

Tenten rimase immobile, tuttavia Rock Lee riuscì a salvarla dai micidiali proiettili, gettandosi a terra con lei.

- Presto, rifugiamoci nella torre - esclamò lui, aiutandola a rialzarsi.

Completamente diversa rispetto a qualche attimo prima, Tenten si lasciò guidare dal suo compagno; non appena furono entrambi al sicuro dentro la torre, questi sbarrò la porta e le frecce si conficcarono nel legno.

- Si può sapere che cosa ti è preso ? - domandò Rock Lee, passandosi una mano sulla fronte. - Potevi ucciderli facilmente, loro non hanno esitato!

Nessuna risposta.

- Ehi ma… ma tu stai sanguinando!

Improvvisamente Tenten si accorse della chiazza rossa che si stava allargando sulla stoffa all’altezza della sua spalla sinistra: la ferita si stava riaprendo…

- No… Non è niente - rispose lei, sforzandosi di contenere il dolore.

- Te l’avevo detto che non dovevi combattere in quelle condizioni - la rimproverò il moro.

Purtroppo non fece in tempo ad aggiungere altro, che la lama di una spada penetrò attraverso il legno della porta.

- Porc… Che razza di… ?!?

- Sfondate la porta, muovetevi - tuonò la voce dell’ufficiale all’esterno.

- Lasciami qui, Rock Lee - mormorò Tenten, tenendosi la spalla ferita. - E’ me che vogliono…

- Non fartene un vanto - ribatté lui, seccato. - Andiamo, dobbiamo raggiungere il tetto!

Così dicendo, Rock Lee afferrò Tenten e corse su per le scale assieme a lei. Intanto i soldati continuavano ad aggredire la porta sotto violenti colpi, mentre l’ufficiale sbraitava affinché si muovessero.

- Fate presto, brutti figli di cani, altrimenti vi consegnerò tutti al Vescovo!

Terrorizzati all’idea, i soldati colpirono la porta con rinnovato vigore. Tuttavia una voce alle loro spalle li fece fermare di colpo.

- Ah-ehm - tossì Jirayus. - Sarebbe più saggio da parte vostra, lasciare subito questo luogo… finché potete!

Per tutta risposta, l’ufficiale sguainò la propria arma e la puntò dritta contro la gola dell’eremita.

- Stai dicendo che dovremmo preoccuparci di te, vecchio ?

- Oh, no di certo - rispose Jirayus con una smorfia. - Ma di loro fareste bene a preoccuparvi…

Subito i soldati sollevarono lo sguardo nella direzione indicata dall’eremita: Gamakichi e gli altri rospi erano tutti lì, pronti a saltare addosso ai malcapitati.

- A… a… aaah - esalò l’ufficiale, pallido come un lenzuolo.

- Peccato - ghignò l’eremita.

Jirayus disarmò l’avversario con una mossa abile e veloce, dopodiché scambiò un’occhiata d’intesa con Gamakichi e quest’ultimo annuì soddisfatto.

- All’attacco !!!

Come un sol uomo, i rospi si lanciarono addosso ai soldati. L’ufficiale riuscì ad evitare l’assalto in extremis e, buttandosi contro la porta ( già indebolita a causa dei colpi ), riuscì ad entrare al pianoterra della torre. L’interno si reggeva in piedi per miracolo: se qualcuno fosse stato tanto pazzo da ingaggiare un combattimento, l’intera struttura gli sarebbe crollata addosso inevitabilmente.

- Dannati… bastardi - imprecò l’uomo tra i denti.

Frattanto Rock Lee e Tenten avevano già raggiunto il tetto dell’edificio ed erano sbucati fuori, attraverso una botola che conduceva all’esterno. Qui però si resero conto di essere un’altra volta in trappola.

- Oh no, e adesso ? - esclamò Rock Lee. - Forse… non è stata una grande idea, lo ammetto!

- Mi dispiace, Rock Lee - fece Tenten stancamente. - E’ tutta colpa mia…

- E ORA CHE LO SO, CHE ACCIDENTI RISOLVO ?!? - scattò il giovane. - Maestro, Maestro, Maestro mio… ti prego, dammi un’idea!

- Arrendetevi - esclamò una voce da sotto la botola.

- Ho detto “un’idea”, non una cavolata…

Tacque, vedendo la botola scuotersi sotto i pugni pesanti dell’ufficiale impazzito.

- Poveri noi, qui crolla tutto!

Prima che potesse fare o dire qualcosa, le pietre cominciarono a staccarsi e a sbriciolarsi lungo la merlatura della torre. Tenten, che si era appoggiata per caso contro il bordo, scivolò accidentalmente e rischiò di cadere di sotto.

- Aaahhh!

- Oh, per l’amor del… Arrivo!

Rock Lee riuscì ad agguantare la mano di Tenten appena in tempo. Tuttavia, tra lo sforzo combinato di: tenere la mano della fanciulla; tenere la botola chiusa col piede e le ossa in tensione per quell’assurdo allungamento… fece appello a tutta la sua giovinezza, sperando di svegliarsi presto da quella specie di incubo.

- Tienimi - urlò Tenten disperatamente.

- Non mollare - rispose lui. - Resisti…

Purtroppo Rock Lee sentì la presa scivolargli lentamente, non poteva continuare a sostenerla in quella posizione così precaria; ma se avesse aperto la botola, sarebbero caduti ugualmente entrambi. Improvvisamente le dita di lei gli sfuggirono di mano e la fanciulla precipitò verso una morte sicura.

- Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh !!!

Nello stesso momento, il primo raggio del mattino sbucò da dietro le montagne. Quel lieve chiarore rosato riempì il cielo di luce vivida e, sotto lo sguardo sbigottito di Rock Lee, l’incantesimo della maledizione si ripeté di nuovo…

Le braccia di Tenten divennero ali; le vesti di stoffa scivolarono via da un sottilissimo corpo coperto di piume; e le grida disperate della fanciulla si trasformarono in striduli e acuti versi di uccello. Il falco riprese quota, con la stessa velocità con la quale stava per schiantarsi al suolo, e Rock Lee lo vide splendere luminoso al sole nascente.

( continua )

NOTA:

"Autori per il Giappone" è un'iniziativa di sostegno organizzata dall'autrice Lara Manni

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Un piccolo contributo per una grande opera a beneficio di molti...

Rock Lee rimase scioccato da ciò che aveva visto, tuttavia non fece in tempo a riprendersi dallo stupore che, con uno schianto secco, la botola cedette sotto i colpi dell’ufficiale. La Bestia Verde si ritrovò scaraventato contro la pietra della merlatura circolare, instabile a causa dei violenti scossoni, e finì per rimanere aggrappato a quello che restava della struttura portante.

- Perché non sono rimasto in prigione ? - gemette il moro, sentendo la pietra sbriciolarsi sotto le sue mani.

L’ufficiale sbucò all’esterno, brandendo minacciosamente un pezzo di legno della scala ( la spada era rimasta ai piedi della torre, sotto una marea di rospi infuriati ), e Rock Lee lo vide incombere sopra di lui con gli occhi di un folle.

- Dov’è la ragazza delle armi ?

- Non c’è, è volata via…

- T’ho chiesto dov’è ?!? - ruggì l’altro furioso.

- Quant’è vera la giovinezza, è volata via!

Improvvisamente, parecchi metri più sotto, un braccio misterioso sollevò una balestra contro la torre e fece partire un colpo. La freccia si conficcò profondamente nell’addome dell’ufficiale; questi lasciò cadere il bastone e, barcollando come un ubriaco, sentì il sangue riempirgli la bocca; con un rantolo soffocato, perse l’equilibrio e precipitò al suolo sfracellandosi sulle rocce sottostanti.

L’uomo che aveva scoccato la freccia, abbassò l’arma e scrutò attentamente la zona coi suoi bianchi occhi inespressivi, in cerca di altri nemici.

Purtroppo Rock Lee non fece in tempo a goire dello scampato pericolo che, con uno scricchiolio agghiacciante, l’intera sezione della torre cui era aggrappato si staccò di netto, mandandolo a raggiungere lo sventurato che lo aveva preceduto.

- Aiuuutooo !!!

Prima che se ne accorgesse, qualcosa di lungo e appiccicoso si avvolse attorno al suo corpo frenandone la caduta e adagiandolo delicatamente al suolo. Dietro richiesta dell’eremita, il quale si era reso conto della drammatica situazione, Gamabunta era uscito dal suo giaciglio appena in tempo per afferrare il ragazzo con l’enorme lingua, prima che fosse troppo tardi.

- Conviene dire la verità, Maestro - sospirò Rock Lee, verso il cielo. - Grazie, ora ne ho avuto la prova!

Jirayus si avvicinò a Rock Lee.

- Tutto bene, ragazzo ?

- Benissimo - rispose l’altro, con un filo di voce. - appena riuscirò a capire dov’è finito il mio stomaco…

Prima che potesse terminare la frase, lo shock e la paura per la caduta improvvisa lo spinsero giustappunto a dare di stomaco. Tutt’intorno alla torre, le guardie del Vescovo erano ricoperte di bava appiccicosa, mezzi paralizzati dal terrore e dal disgusto. Gamakichi osservò soddisfatto la vittoria schiacciante che lui e i suoi fratelli avevano riportato.

Hyugarre chiamò al trotto il fedele Shuriken, il quale si avvicinò obbediente per permettergli di rimontare in sella. Vicino a dove si trovava vi erano delle bianche vesti femminili, insieme al rotolo che vi era rimasto avvolto; Neji raccolse sia le vesti che il rotolo e, dopo averli sistemati accuratamente nelle tasche della sella, raccolse anche la balestra e la spada al suo fianco e sollevò il braccio per permettere al falco di atterrare dolcemente.

Frattanto Jirayus si accorse della sua presenza e, pallido e sgomento in volto, lo vide avvicinarsi a lui con passo lento e deciso. Hyugarre lo scrutò senza particolare emozione, tuttavia l’eremita sapeva esattamente quello che stava pensando.

- Pensavo che tu potessi essere morto - esclamò Neji, fissandolo negli occhi. - Un tempo avrei voluto ucciderti io stesso, ma… ti sono molto grato per questo!

Così dicendo sollevò appena il falco sulla sua mano, con espressione sollevata.

- No - rispose Jirayus, con un amaro sorriso. - Sono io che dovrei esserti grato: tu mi dai la possibilità di redimermi, e di salvare te e anche lei… Grazie al cielo, ora so come la maledizione può essere spezzata!

Hyugarre inarcò il sopracciglio.

- Non devi dimenticarti che ci hai traditi, una volta - disse semplicemente.

Tuttavia l’eremita proseguì imperterrito nel rivelare ciò che sapeva; se avesse taciuto ora, non avrebbe più avuto alcuna occasione.

- A tre giorni da oggi - cominciò. - Il Vescovo riceverà la confessione degli Abati delle Cinque Nazioni, nella cattedrale di Konoha… Tutto quello che dovete fare è “affrontarlo”, entrambi voi, da uomo e donna: veri esseri umani! Così sarà vanificata la sua maledizione, finirà… E da quel momento voi sarete liberi !!!

Neji lo scrutò attentamente, ormai persuaso del fatto che, dopo aver vissuto due anni in quel luogo sperduto e in rovina, insieme alla vergogna e al rimorso, costui avesse completamente perduto il senno.

- Questo è impossibile - rispose.

- Finché al giorno seguirà la notte, certo - osservò l’eremita, con occhi ispirati. - Ma da qui a tre giorni, a Konoha, so che ci sarà “un giorno senza la notte, e una notte senza il giorno!”

Ora Hyugarre ne aveva decisamente abbastanza di ascoltare quelle sciocche farneticazioni.

- Tornatene dentro, vecchio pazzo - esclamò sprezzante. - Tornatene in mezzo ai tuoi rospi, a bere e a ubriacarti, in quella specie di tugurio…

Jirayus ebbe uno scatto violento.

- Credi che sia ubriaco, vero ? - gridò. - Tsunade ha dato la vita per salvarvi e io l’ho tradita, ho tradito tutti… Ho pagato per questo: la morte di mia moglie, la vostra maledizione, la disperazione e il rimorso non hanno smesso di tormentarmi per tutto questo tempo!

L’eremita crollò in ginocchio piangendo. Il suo aspetto miserabile e le sue lacrime avrebbero mosso a pietà chiunque, ma non il cuore duro del giovane uomo che aveva di fronte.

- Ti prego - sussurrò. - Ti prego, devi credermi: non ho pregato l’anima di Tsunade per me, durante questi due anni, ho continuato a pregarla per voi! E’ stata lei a rivelarmi il modo per annullare il sortilegio di quell’essere maledetto, lo ha fatto perché io possa riparare al mio peccato… Lei mi ha perdonato!

- Lei non ti ha perdonato - sentenziò Neji. - Ti ha reso pazzo!

L’espressione di Jirayus era attonita, confusa. Come poteva spiegargli, come poteva far sì che lui capisse ? Per un attimo si era illuso che quel giovane, così pieno di collera e di rabbia, potesse ascoltarlo; non aveva considerato che sarebbe stato così difficile convincerlo…

Frattanto Rock Lee si era leggermente ripreso ( dopo aver rigettato qualcosa che, un tempo, doveva essere stata un pasto coi fiocchi ), come riconobbe Hyugarre e il falco davanti a lui, corse loro incontro.

- Signore - esclamò. - Capitano, aspetta!

Una volta smesso di considerare Jirayus e le sue chiacchiere, Hyugarre fece per voltare Shuriken e abbandonare quel luogo; tuttavia la voce di Rock Lee lo fece fermare di scatto. La mente del ragazzo era un turbinio di pensieri e interrogativi: in quel momento avrebbe voluto dire e chiedere tante cose eppure, al cospetto di quegli occhi freddi che ormai conosceva bene, riuscì solo a formulare la prima cosa che gli frullò per il capo.

- Come va la tua spalla ? - chiese, accennando alla ferita ancora aperta e al sangue sull’armatura.

Hyugarre non rispose, il suo sguardo passò velocemente dal falco a Rock Lee.

- Ti sono debitore - disse.

- Ma no, signore… no, affatto - provò a rispondere Rock Lee, sempre cercando di scegliere le parole giuste da dire in quel momento. Improvvisamente gli venne come un’illuminazione.

- Lei… Lei ha voluto che ti portassi un messaggio!

Hyugarre drizzò il capo.

- Dice che “ha tanta speranza e fiducia in te”…

Neji lo fissò attentamente. Anche senza il Byakugan, pensò, chiunque avrebbe letto chiaramente la menzogna sul volto del ragazzo. Ciononostante capì il vero scopo di quella bugia pietosa, e si sorprese ancora di più nell’accorgersi che gli faceva quasi piacere far finta di crederci.

- Puoi andartene, ora!

- Sul serio ?!?

- Sì, fa come vuoi - tagliò corto Neji. - Non ti obbligherò a seguirmi…

- Ah, capisco - fece il ragazzo, riflettendo rapidamente sull’occasione che gli si presentava per tagliare la corda. - Allora… tu e Lady-Falco andrete verso Konoha ?

- “Lady-Falco” ?!? - ripeté Neji, chiaramente colpito da quel soprannome.

Rock Lee si massaggiò la nuca imbarazzato, tuttavia Neji rispose tranquillo.

- Sì…

- Beh perché… Ora che ci penso, mi sono ricordato di una o due cose che devo sbrigare da quelle parti perciò, se la tua richiesta è ancora valida…

- Sei sicuro ? - domandò Hyugarre secco.

Rock Lee annuì.

- Allora faresti bene a raccogliere le tue cose, sto partendo!

- Certo - rispose il ragazzo, con un sorriso. - Arrivo subito!

Pieno del suo solito entusiasmo e vigore, Rock Lee fece dei grandi salti di gioia. Neji osservò il falco, abbozzando perfino un mezzo sorriso.

- Lady-Falco - sussurrò divertito.

Nello stesso momento Rock Lee si avvicinò all’eremita che, distrutto dal senso di colpa, era ridotto in uno stato veramente pietoso.

- Jirayus - gridò. - Andiamo, non fare quella faccia!

- Lasciami in pace, ragazzo - rispose l’eremita in un soffio. - Ho solo voglia di bere…

Rock Lee rimase interdetto. Jirayus afferrò un orcio nelle vicinanze e lo accosto alle labbra per berne il contenuto.

- Ascolta, Jirayus - esclamò una voce potente alle spalle dell’eremita.

Dopo due anni che lo conosceva, e che gli aveva permesso di vivere assieme a lui e a ai suoi figli, Gamabunta aveva imparato a comprendere l’animo tormentato del pover’uomo. Solitamente il gigantesco rospo era un tipo riservato e scorbutico, poco propenso al dialogo e alla tolleranza con gli esseri umani, ma Jirayus era riuscito in qualche modo a incuriosirlo.

- Qualunque cosa tu abbia fatto - fece il rospo, poggiandogli la grossa zampa sulla spalla. - Non rimetterai a posto le cose, stando qui a bere e a commiserarti…

- E cos’altro dovrei fare ? - fece l’altro scoraggiato. - Dopo aver distrutto ben quattro vite, posso ottenere l’oblio soltanto in questo modo!

Uno schiaffo violento gli fece volare via l’orcio dalle mani. Rock Lee lo fissò con occhi colmi di disprezzo.

- E’ così che intendi redimerti, bevendo ?!? Non so chi mi trattenga dal…

Rock Lee afferrò Jirayus in un impeto di collera, tuttavia questi non provò neppure a liberarsi. Sulle prime fece per colpirlo ma, ripensando a ciò che era successo e a quanto costui avesse sinceramente sofferto, la rabbia svanì di colpo.

- Dimmi la verità - domandò il ragazzo, voltandogli le spalle. - Parlavi sul serio, quando dicevi di sapere come annullare la maledizione ?

Jirayus sollevò la testa stancamente, ma si limitò ad annuire.

- Sì - disse semplicemente.

- Allora vieni con noi - suggerì Rock Lee.

- Cosa ?

- Hyugarre intende tornare a Konoha ma, per quanto sia forte, non credo che riuscirà a battere tanto facilmente quell’uomo terribile… per non parlare del capitano Uchiha!

- Trovo che il ragazzo abbia ragione - fece eco Gamabunta. - E’ per questo che verrò con voi…

Sia l’eremita che Rock Lee si voltarono a guardarlo sorpresi.

- Gamakichi, vieni qui - gridò Gamabunta, rivolgendosi al piccolo e vivace rospo.

Questi si avvicinò rispettosamente al gigantesco genitore e si fermò ai suoi piedi, in attesa di ricevere istruzioni.

- Stammi a sentire - esclamò Gamabunta. - Ho intenzione di assentarmi per un po’ di tempo! Dovrai essere tu ad assicurarti che i tuoi fratelli e le tue sorelle non facciano danni, intesi ?!?

- Conta pure su di me - rispose il rospo orgoglioso, battendosi il petto.

- Allora non… Non stai scherzando ? - fece Jirayus perplesso.

- No, infatti - tagliò corto il rospo. - Ho ascoltato la tua storia diverse volte Jirayus, e sai anche come la penso in merito… Qualunque sia la tua colpa, non puoi evitare di riscattarti in qualche modo: Tsunade non ti permetterebbe mai di venire meno al tuo dovere!

Jirayus osservò prima Gamabunta, poi Rock Lee, e infine l’orcio di vino in frantumi… Per la prima volta in due anni capì, ciò che era giusto e che andava fatto, dunque si alzò in piedi e fissò il gigantesco rospo con sguardo deciso.

- D’accordo - esclamò. - Dovessi bruciare all’inferno per i miei peccati, ma seguirò Neji e Tenten fino a Konoha… questa è la mia promessa!

- Lo stesso vale per me - fece eco Rock Lee. - Con la forza della giovinezza vinceremo ogni difficoltà, me lo sento!

- Allora andiamo!

Gamabunta permise a Jirayus di montargli in groppa. L’eremita balzò sulla testa del rospo, con insospettabile agilità, e Rock Lee si affrettò a raggiungere Hyugarre che si stava già avviando.

Hyugarre procedeva senza fretta, così che Rock Lee potesse stargli dietro al passo, e dietro di loro il gigantesco Gamabunta e Jirayus che li seguivano a breve distanza. La strana comitiva procedette così lungo la strada verso Konoha. Ad un tratto però Rock Lee non poté trattenersi dal pensare a voce alta.

- E se fosse vero - mormorò.

- Cosa ? - domandò Hyugarre.

- Quello che dice Jirayus - rispose l’altro. - Come spezzare la maledizione, intendo…

Neji fermò Shuriken di colpo e rivolse a Rock Lee un’occhiata raggelante.

- Non dirlo mai più - esclamò. - Ne a me, né a lei… Capito ?!?

( continua )

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Accompagnato dal fedele Akamaru, Kiba sembrava avere la stessa allegria di un condannato a morte. Non era un cacciatore come tutti gli altri, né lo era diventato per scelta, eppure anche lui doveva sottostare agli ordini di quello stramaledetto Vescovo.

- Accidenti a lui - mormorò Kiba tra sé. - Così ora, come se non bastasse, invece di un lupo dobbiamo cercare una donna… Anzi peggio: “cercare la donna per trovare il lupo!” Aaah, dammi retta Akamaru, Vescovo o no, quello proprio non ci sta con la testa!

Akamaru lo guardò stupito, tuttavia non ci fece troppo caso e continuò a venirgli dietro scodinzolando.

- Hm - sorrise Kiba. - Non è proprio il genere di lavoro che avevamo in mente, vero ?

Tornando indietro con i ricordi, l’Inuzuka fece un salto con la mente attraverso il tempo, fino all'epoca in cui fare il cacciatore era l’ultimo dei suoi progetti per il futuro.

***

Un enorme orso attaccò il villaggio con inaudita ferocia. Qualcuno lo aveva ferito alla spalla, e ciò lo aveva reso furioso e mortalmente pericoloso. Il piccolo Kiba giaceva accanto al cadavere dilaniato di sua madre, con gli occhi pieni di terrore, incapace di muoversi o di gridare. L’orso continuò ad abbattere uomini e cose, fino a che il suo sguardo non incrociò quello angosciato del bambino immobile. Kiba Inuzuka non riusciva quasi a respirare, tanto era sconvolto, la sua mente aveva registrato fin troppo orrore; l’orso sollevò la zampa sopra la testa e la calò sul bambino con tutta la propria forza...

***

Akamaru abbaiò allegro, Kiba si voltò a guardarlo e lo accarezzo affettuosamente.

- Scusami - esclamò il cacciatore. - Non sono di gran compagnia oggi, lo so… Andiamo, vieni qui!

Kiba sorrise. Lui e Akamaru, dopo essere miracolosamente scampati alla strage di un intero villaggio, erano rimasti insieme da allora. Aiutandosi l’un l’altro, i due avevano trovato il modo di sopravvivere ai margini della società; cacciando per procurarsi il cibo e barattando pellicce con ciò di cui avevano bisogno, in sostanza però erano dei reietti ( talmente abituati a vivere nella foresta da essere tenuti a distanza dalla gente di Konoha e dintorni ). Tuttavia l’abilità di Kiba e del suo compagno era assai nota: sovente si occupavano di uccidere gli animali feroci dietro compenso, così che la gente dei villaggi potesse vivere tranquilla, per questo si erano guadagnati una certa fama nei dintorni.

- Se sono ancora vivo oggi, amico mio, è solamente merito tuo - proseguì Kiba, guardando negli occhi il suo fido compagno a quattro zampe. - Sei tu che mi hai salvato quella volta…

***

L’urlo di rabbia e dolore dell’orso, nel momento in cui i denti di un minuscolo botolo color neve gli si conficcarono nella zampa, riscosse Kiba dal suo torpore. Il ragazzo fece appena in tempo a realizzare come il povero cucciolo gli avesse appena salvato la vita che, con un gesto rabbioso, l’enorme bestione lo scaraventò via.

- Akamaru - gridò.

L’animale guaì, a causa del colpo ricevuto, ciononostante si rimise in piedi e ringhiò all’indirizzo dell’orso, nel tentativo di proteggere il ragazzo da quest’ultimo. Con uno scatto velocissimo, Akamaru si avventò contro quella enorme massa di muscoli e carne, con l’intento di azzannarlo alla gola, ma l’orso lo respinse facilmente con un’altra zampata e si avvicinò per finirlo.

- Non lo toccare!

Passando velocemente lo sguardo, dai suoi familiari uccisi al coraggioso cucciolo svenuto, Kiba sentì qualcosa infiammargli il sangue: una specie di istinto primordiale sembrò risvegliarsi dentro di lui, accendendo i suoi occhi come fiamme ardenti, e fece crescere in lui il desiderio di combattere per la sopravvivenza di entrambi… Akamaru era l’unica famiglia che gli fosse rimasta, lo avrebbe difeso con tutte le sue forze così come lui avrebbe fatto al suo posto!

- “Tecnica delle Quattro Zampe!”

Nonostante fosse poco più di un bambino, l’istinto unito alla sua grande energia spirituale gli permise di sviluppare un naturale incremento delle proprie energie fisiche, trasformando le unghie e i denti in armi affilatissime come le zanne di un animale. L’orso avvertì la furia selvaggia negli occhi del ragazzo e, lasciando perdere Akamaru, si voltò ad affrontarlo. Correndo con un’agilità sovrumana, Kiba si scagliò contro l’orso tuttavia questi era pur sempre un avversario grande e pesante per essere sconfitto con qualche leggero colpo di artigli. Akamaru recuperò improvvisamente i sensi, riconoscendo l’amico fuori di sé attraverso l’odore, e subito si precipitò ad aiutarlo. La velocità dei due rendeva piuttosto difficile per l’orso inquadrare il bersaglio; insieme Kiba e Akamaru gli procurarono una serie di ferite che, andando a sommarsi al dolore insostenibile alla spalla, accrebbero la furia dell’animale sempre di più.

- “Tecnica della Moltiplicazione Selvatica!”

Correndogli velocemente intorno, l’immagine residua dei due amici riuscì a confondere lo sguardo del nemico. L’orso non riuscì più a distinguere nulla e continuò a sferrare colpi a vuoto… Alla fine, con un attacco combinato, Kiba e Akamaru recisero i tendini delle sue zampe posteriori; l’animale perse la capacità di stare in piedi e, barcollando su sé stesso, crollò pesantemente sopra alcuni rebbi da aratura e rimase infilzato. L’enorme carcassa si dibatté ancora per qualche istante, con le punte insanguinate che fuoriuscivano dal petto, dopodiché rimase a terra morto.

***

Da allora erano passati diversi anni. Kiba e Akamaru avevano cominciato a cacciare per sopravvivere ma non gioivano affatto nel prendere la vita altrui… Difatti non era per sete di sangue che avevano accettato l’incarico del Vescovo bensì perché “costretti” ad obbedire. La volontà di Sua Grazia valeva anche per loro come “legge assoluta”, se si fossero rifiutati di trovare e uccidere il fantomatico lupo dagli occhi bianchi, avrebbero finito per condividere la stessa sorte di coloro che osavano disubbidire a quell’uomo terribile.

- Andiamo, Akamaru - tagliò corto Kiba, osservando il cielo. - Tra poco farà buio… La nostra caccia sta per iniziare!

***

Il cavallo di Hyugarre procedeva a passo sicuro e deciso, seguito a breve distanza dall’eremita Jirayus e da Rock Lee, accovacciati sulla testa del gigantesco rospo Gamabunta. Il gruppo procedeva in silenzio, visto che il cavaliere non era particolarmente bendisposto a qualsiasi tipo di conversazione, ma verso l’imbrunire fu Hyugarre stesso ad interrompere quella marcia monotona.

- Il sole sta per scomparire - esclamò Neji, facendo cenno agli altri di fermarsi. - Dividiamoci e cerchiamo un riparo per la notte!

Rock Lee saltò giù agilmente dalla groppa di Gamabunta e si avvicinò al cavaliere.

- Sei sicuro, capitano ? - domandò il ragazzo, guardando stupito la luce filtrare tra i rami sopra la sua testa.

- Dopo tanti tramonti… ormai non ho più bisogno di guardare il cielo, per capire quando il giorno volge al termine!

Così dicendo, Neji accarezzò le piume del falco e lo porse a Rock Lee. Come stabilito in precedenza, lui, Jirayus e Gamabunta avrebbero passato la notte accampati mentre Rock Lee si sarebbe occupato di trovare una sistemazione più comoda per Tenten.

- Prenditi cura di Lady-Falco, assicurati che non le accada niente, mi raccomando!

- Va bene - rispose Rock Lee, prendendo le redini di Shuriken e conducendolo verso le luci di un villaggio poco distante.

Hyugarre sembrò stranamente sereno, nel vedere il cavallo allontanarsi. Dentro di sé, avrebbe dato qualunque cosa per poter trascorrere un solo momento da uomo in compagnia della donna che amava; poter sfiorarle il volto e i capelli, dirle tutto ciò che sentiva dentro di sé… Questo era ciò che più gli pesava della sua condizione ovvero: non poter dire l’unica parola che lega un cuore ad un altro, l’unica parola capace di racchiudere tutto nella sua semplicità.

- Dille che la amo!

Neji lo disse quasi senza rendersene conto. Troppe volte aveva pensato di dirglielo, incapace però di farlo, e se quell’unica parola poteva giungere al cuore di Tenten attraverso la voce di un altro… L’importante era che lei sapesse, che il significato di quella parola fosse chiaro e inconfondibile, che almeno questo fosse loro concesso per non dimenticare il valore della parola stessa.

Jirayus e Gamabunta si prepararono per bivaccare, accoccolati in mezzo alle foglie, aspettando che l’ultimo raggio di sole scomparisse definitivamente e lasciasse tutto nel buio. Solamente Neji rimase sveglio e all’erta, scrutando la zona con il Byakugan per evitare sorprese. Fu così che il cavaliere si accorse di un piccolo carretto che, avanzando lentamente lungo un sentiero poco distante, si dirigeva anch’esso verso il villaggio.

( continua )

Nota dell’Autore:

Scusandomi innanzitutto per il disagio dovuto ai miei continui ritardi, approfitto di questo spazio per fare alcuni saluti.

@  JennyChibiChan, complimenti per il decimo capitolo della fanfiction "Il nostro legame non sarà mai spezzato" ( una storia che si prospetta sempre più curiosa e interessante )... complimenti, amica mia!

@ ALESSANDRO & ANGELA, rinnovo a entrambi gli auguri per l'avvicinarsi delle loro rispettive tesi di laurea - in bocca al lupo, amici miei, vi auguro ogni bene per il futuro!

@ Hikari_Uchiha, che trova sempre il tempo di farmi un saluto, nonostante la scuola e tutto il resto, e che saluto affettuosamente!

@ Vaius, che in questo periodo ( purtroppo ) è costretto a lavorare come un mulo... XD a lui un abbraccio sincero e un FRESCO FRESCHISSIMO saluto !!!

@ bimba innamorata & Cocol_Sasso_97, che hanno sempre una parola di incoraggiamento per il sottoscritto, anche quando attraversa un periodo NERO...

@  Lisey91, ultima arrivata sulle recensioni di questa fanfic, ^__^ grazie!

@ TUTTI GLI AMICI & LE AMICHE che continuano a seguire le mie storie con pazienza e comprensione, questo saluto in particolare è rivolto a voi... UNA FANFICTION PER TUTTI E TUTTI PER LE FANFICTION !!!
A presto!

DADO

Il cielo plumbeo prometteva un temporale coi fiocchi per quella notte. Rock Lee e Shuriken trovarono una sistemazione confortevole in un vecchio edificio subito poco oltre l’ingresso del villaggio, col pavimento interamente cosparso di paglia e chicchi di grano, dove alcune galline chiocciavano tranquille. Probabilmente un tempo doveva essere la stalla della locanda adiacente ma, viste le dimensioni ridotte e le condizioni in cui versava, qualcuno doveva aver pensato bene di utilizzarla come pollaio. Il falco si sistemò comodamente su un trespolo mentre Rock Lee si accinse a togliere la sella da Shuriken e a stendergli una coperta sopra la schiena, per proteggerlo dal freddo. Fatto questo, si avvicinò al volatile per assicurarsi che anch’egli stesse bene.

- Come stai, Lady-Falco  - domandò. - Mi capisci, non è vero ?

L’animale lo guardò con occhi vispi e penetranti, se avesse potuto parlare, Rock Lee avrebbe avuto davvero l’impressione di stare davanti a una persona invece che a un volatile. D’istinto il giovane avvicinò la mano, così da accarezzare le piume color castano dorato, e si stupì enormemente dello splendore di quegli occhi.

- Lo sai che sei proprio un grazioso “falchetto”…

Non l’avesse mai detto. Prima che se ne accorgesse, ricevette una beccata furiosa che gli strappò un gemito.

- Ahio - fece il ragazzo, succhiandosi il dito. - Che maniere… Volevo solo farti un complimento, che permalosa!

Il falco si girò sul trespolo e si strofinò nelle ali con elegante indifferenza.

- Ah, è così - scattò il giovane. - Facciamo “l’offesa”, adesso ?!? Ma guarda che razza di…

Il nitrito di Shuriken interruppe la reazione furibonda di Rock Lee, il quale non poté fare a meno di notare un’espressione quasi divertita sul muso del possente stallone nero.

- Bah, che razza di situazione - esclamò il ragazzo, appoggiando le spalle contro la porta aperta. - Come se non avessi già abbastanza problemi per conto mio, eccomi qui in questa specie di incubo notturno… notturno e “diurno”, già!

Tacque. Le idee e i pensieri affollavano la sua mente da un bel po’ di tempo ma era soprattutto la gran confusione che aveva in testa ad assillarlo.

- E non è tutto - proseguì. - “Una notte senza il giorno e un giorno senza la notte”… Ma che cosa può significare questo ? Non ha senso, come tutto il resto!

Vedendo il sole ormai prossimo a scomparire dietro l’orizzonte, il falco cominciò a strillare nervosamente. Di colpo Rock Lee si ricordò di un piccolo particolare: la trasformazione del falco nella sua controparte umana NON contemplava certo i vestiti… Era dunque logico supporre che Tenten non sarebbe stata affatto contenta di ritrovarsi nuda in presenza di qualcuno. L’istinto pudico del ragazzo lo spinse subito ad uscire fuori ma, rammentando che i suoi indumenti erano piuttosto umidi, pensò fosse prima il caso di prendere temporaneamente in prestito qualcosa di asciutto dai vestiti di ricambio del cavaliere. Innanzitutto dispose il bianco kimono vicino al falco, in modo che la fanciulla potesse vederlo subito una volta ritrasformatasi, dopodiché afferrò lesto un paio di brache, una corta tunica di lana e uscì dalla stalla chiudendosi la porta alle spalle.

- Fa pure con comodo, mia signora - disse rassicurante. - Non preoccuparti, aspetto qui fuori!

***

Intanto Hyugarre, preoccupato per ciò che aveva visto prima, decise di avvicinarsi il più possibile al villaggio e rimanere nascosto nei dintorni. Anche come lupo, il Byakugan gli permetteva comunque di vedere con estrema chiarezza ogni genere di pericoli e, in caso di bisogno, le sue zanne erano letali quanto e forse più della sua micidiale spada bilama.

- Hmpf - mormorò il cavaliere, rivolgendo lo sguardo al vecchio eremita e al rospo che russavano beatamente. - Meglio così, almeno non mi saranno d’impiccio!

Così dicendo, lasciò lì a terra la pesante armatura e cominciò a correre in direzione del villaggio. Non appena l’ultimo sole che illuminava la sua forte muscolatura scomparve del tutto, al posto del bel cavaliere dai lunghi capelli color pece, un fiero lupo dagli occhi bianchi proseguì la sua corsa sotto un cielo carico di pioggia.

***

Nello stesso momento Rock Lee calcolò quattro o cinque minuti abbondanti da che la luna era comparsa, stringendosi infreddolito nelle braccia, prima di accingersi a bussare alla porta per rientrare nella stalla.

- Signora - esclamò. - Posso entrare ? Non vorrei metterti fretta ma qua fuori fa piuttosto fre…

Non appena il suo sguardo intravide la sagoma familiare della fanciulla vestita di bianco, alla debole luce delle lanterne della locanda che filtrava attraverso la finestra aperta, Rock Lee rimase ancora una volta piacevolmente colpito. La straordinaria bellezza di quella giovane spiccava attraverso i capelli raccolti negli chignon, che incorniciavano la grazia e la delicatezza del suo volto sottile,  e nei suoi splendidi occhi castani. Chiunque si sarebbe innamorato a prima vista di quello sguardo, così intenso e vivace, non era possibile altrimenti; era come se un pittore fosse riuscito a cogliere tutto quanto di unico risiede nella bellezza femminile e a riprodurlo fedelmente in quell’immagine, con l’eccezione che si trattava di una figura “reale” e perciò ancora più affascinante.
Tenten ringraziò il ragazzo con uno sguardo, accennando evidentemente al pudore di quest’ultimo, il quale arrossì vistosamente.

- Grazie - sussurrò lei.
- Dovere - rispose lui, massaggiandosi la nuca.

Di colpo però Tenten si fece più seria.

- Lui come sta ?

Rock Lee si riscosse immediatamente. Indubbiamente si trattava di una fanciulla straordinaria, una per la quale era assai facile perdere la testa, ma il cuore sincero e leale del giovane lottatore conosceva ormai bene i sentimenti che legavano la fanciulla al rude cavaliere Hyugarre.

- Sta bene - rispose. - Nessuno riuscirebbe a fermarlo, lo sai, è un tipo in gamba!

Tenten annuì.

- Ti ha affidata a me - spiegò il ragazzo. - Con queste parole: “Dille che io e te siamo compagni d’arme adesso, e lei ascolterà i tuoi ordini come se fossero i miei!”

La fanciulla inarcò il sopracciglio, dubbiosa.

- Davvero ?!?
- Te lo giu…
- No, per favore - tagliò corto Tenten, sollevando la mano per non mettersi a ridere. - Non “giurare” stavolta!

Rock Lee si morse la lingua, questa volta l’aveva sparata davvero grossa, meno male che Hyugarre non l’aveva sentito… Tuttavia Tenten non sembrava essersela presa anzi, sembrava serena e tranquilla come la prima notte in cui l’aveva conosciuta.

- Buonasera Shuriken - esclamò, accarezzando il robusto stallone dietro di lei.

Per un attimo nessuno proseguì la conversazione, spesso i pensieri corrono più in fretta delle parole, ma Tenten sembrava avere comunque le idee molto chiare sullo scopo del loro viaggio.

- Ci riporterà a Konoha, non è vero ?
- Temo proprio di… sì - rispose il ragazzo, indovinando il suo disagio.

Tenten rimase un attimo a riflettere, con lo sguardo perso nel vuoto, qualunque altra cosa in quel momento sarebbe stata più allegra che rimuginare su ciò che attendeva lei e Neji una volta dentro le mura di quella città.

- Allora - esclamò lei ad un tratto, cambiando discorso. - Quali sono i tuoi “ordini” ?

Rock Lee sorrise, scegliendo bene le parole questa volta.

- Ordino che tu ti sieda presso un caldo fuoco; che assaggi una coppa di vino di quello buono e non sarebbe male che tu ascoltassi un po’ di musica allegra e ben suonata… e che balli, magari!

( LOOK THIS VIDEO: http://www.youtube.com/watch?v=0qDyv_qA_es )

Come ebbe finito di pronunciare l’ultima cosa, Tenten si illuminò in volto con un sorriso divertito. Era molto tempo ormai che non faceva più qualcosa di allegro e spensierato, la sola idea sembrava pura follia, eppure non poteva nascondere un certo piacere nel lasciarsi andare come una volta.
Dalla locanda proveniva forte il suono di un vivace strumento musicale, tanto che Rock Lee si portò subito al centro della stalla con un sorriso fino alle orecchie.

- Il mio maestro diceva sempre: “La giovinezza è bella perché va colta ovunque”… Lo senti anche tu lo Spirito della Giovinezza, mia signora ? Non ti trattenere, balliamo!
- Adesso ? - domandò lei, più stupita che altro.

Per tutta risposta, Rock Lee cominciò a saltellare a ritmo sullo stesso posto, invitando Tenten a fare lo stesso. La fanciulla dapprima fu alquanto scettica poi però, sorprendendosi enormemente, si ritrovò trascinata dall’entusiasmo del ragazzo a saltellare sulla paglia come una ragazzina alle prese con il girotondo. Era stupendo! La pensata di Rock Lee le aveva restituito un attimo di tale allegria che non credeva avrebbe mai più provato. La musica che guidava i movimenti di entrambi andò avanti anche quando, con una brusca piroetta, i due inciamparono scivolando in direzioni opposte. Cosparsa di paglia da capo a piedi, Tenten si rialzò ridendo come non mai.

- Oddìo, non lo facevo da anni, Rock Lee… Mi ci vuole proprio quella coppa di vino, adesso!
- D’accordo - fece il ragazzo allegro, andando a prendere il mantello di Hyugarre.

Tenten vide con sorpresa il ragazzo impugnare la pesante spada a due mani di Neji.

- Vedo che intendi “veramente” essere il mio protettore - esclamò la fanciulla, sistemandosi il mantello sopra la testa. - Ne sono lusingata…
- Beh, veramente non è proprio per questo - spiegò Rock Lee. - Il fatto è che, se dovessi perdere di vista la sua preziosa spada di famiglia, lui mi ucciderebbe!

Non appena entrambi misero piede fuori dalla stalla, qualcosa tagliò loro la strada. Tenten sollevò la testa e, davanti alla vista di una decina di pelli di lupo disposte sul carretto davanti a sé, rimase inorridita. Rock Lee l’afferrò per le spalle, cercando di calmarla, ma lo shock era stato troppo forte.

- Tenten - esclamò Rock Lee. - Tenten, calmati…
- Tenten, hai detto ?!?

L’uomo seduto a cassetta del veicolo drizzò le orecchie e il cane al suo fianco abbaiò forte. Rock Lee avvertì istintivamente il pericolo e, mettendo la punta affilata dello spadone tra sé e lo sconosciuto col cane, ordinò a Tenten di rientrare subito nella stalla.

- Va dentro, Tenten - gridò. - Presto!

Malgrado l’orrore per quello spettacolo raccapricciante le avesse paralizzato le membra, Tenten si lasciò spingere oltre la porta da un Rock Lee in preda a una forte agitazione. La Bestia Verde sollevò lo sguardo verso lo sconosciuto con atteggiamento di sfida.

- Chi sei tu, che cosa cerchi ?
- Mi chiamo Kiba - rispose l’altro. - Cerco un lupo… un lupo che, almeno per quanto ne so, la tua amica deve conoscere piuttosto bene!
- Ti avverto, se solo provi a toccarla, io…
- Rilassati - rispose l’altro. - Non è lei la mia preda bensì il lupo, quel lupo!
- Vattene, maledetto!
- Akamaru!

Prima che Rock Lee potesse vibrare il colpo con la spada, si ritrovò scaraventato a terra con il robusto cane che gli premeva le zampe sulla gola.

- Akamaru, cuccia - ordinò Kiba.

Il cane obbedì, saltando nuovamente sul carro. Kiba scrutò attentamente gli occhi del giovane davanti a sé con due sottili fessure luccicanti, da sotto il cappuccio bordato di pelliccia.

- Non mi piace uccidere qualcuno senza motivo - esclamò Kiba. - Mi hanno dato l’incarico di uccidere un lupo e ora so che è qui intorno, non ho motivo per prendere la tua vita… amico!

Rock Lee strinse i denti con rabbia.

- Andiamo, Akamaru - tagliò corto Kiba, voltando il carretto. - Abbiamo un lavoro da portare a termine!
- Voltati e sei morto - gridò Rock Lee, rialzandosi in piedi.
- Certo, sto tremando dalla paura…

Rock Lee non abbassò la guardia, finché non ritenne che il carretto fosse abbastanza lontano; tuttavia, come fece per rientrare nella stalla, la porta si spalancò sotto gli zoccoli di Shuriken e il cavallo fuggì via con Tenten in groppa.

- Tenten - urlò Rock Lee disperatamente.

La fanciulla scomparve nel bel mezzo del temporale, lasciando il giovane a maledirsi e rimproverarsi per non essere stato capace di fermarla.

- Che cosa faccio adesso - gemette. - Hyugarre mi ucciderà questa volta!

( continua )

Tenten corse disperatamente nel temporale, spronando Shuriken a più non posso, l’unico suo pensiero era rivolto a Neji. La vista delle pelli di lupo sopra quel carro l’aveva sconvolta, non poteva accettare l’idea che fosse troppo tardi.
Al margine della strada, nascosto insieme al suo carro per non farsi vedere, Kiba osservò con soddisfazione la fanciulla allontanarsi verso il bosco in groppa al cavallo. Il nome che il ragazzo aveva pronunciato e la reazione di lei nel vedere la macabra esposizione di pellicce fradice di pioggia non lasciava dubbi, poteva trattarsi solo di colei che il Vescovo gli aveva ordinato di cercare. Ora che l’aveva trovata, sarebbe bastato seguirla per mettersi sulle tracce della sua preda.

- Andiamo, Akamaru - esclamò, rivolgendosi al cane al suo fianco e schioccando le redini del carro. - La vera caccia comincia adesso!

***

La foresta era completamente avvolta nell’oscurità, tra gli alberi fitti e i rumori della notte. Tenten si fermò ad un tratto, disorientata e confusa; dietro ogni ombra poteva nascondersi ogni genere di pericolo ma in quel momento nulla poteva distoglierla dal cercare Neji. Una volta raggiunta una piccola radura, scese rapidamente di sella e impugnò il suo prezioso rotolo delle armi. Shuriken sbuffò infastidito, quell’ambiente lo rendeva nervoso, Tenten lo legò ad un albero vicino e si inoltrò da sola nel fitto del bosco.
L’aria era pregna del forte odore di foglie morte ed erba bagnata, tuttavia neanche questo fu sufficiente a scuoterla. Tenten si fece largo tra il fogliame, pronta a reagire al minimo movimento; i suoi occhi scrutarono ovunque, senza però riuscire a cogliere alcun segno della presenza di Neji nei paraggi. Ad ogni passo, c’erano rami che scricchiolavano e gli alberi erano come spettri in agguato, coi rami che sembravano pronti a ghermirla da un momento all’altro… Tenten si fece coraggio, era una ragazza forte e difficilmente impressionabile, tuttavia l’ansia e l’agitazione per Neji la facevano sentire ancora più a disagio.
Improvvisamente, attraverso il fitto velo della pioggia, Tenten intravide qualcosa muoversi nella sua direzione.

- Neji… sei tu ?

La sagoma del lupo emerse dal sottobosco, illuminata da un tenue raggio di luna. Tenten riconobbe immediatamente i suoi occhi bianchi e, dimenticando ogni prudenza, gli corse incontro per abbracciarlo. In ginocchio con le vesti inzuppate di pioggia, Tenten strinse forte a sé il pelo fradicio dell’animale il quale, nelle sue braccia, sembrava più mansueto di un cagnolino. Ad un tratto però il lupo avvertì qualcosa nell’aria e, ringhiando minacciosamente, si ritrasse dall’abbraccio della fanciulla.

- Neji - esclamò Tenten stupita.

Gli occhi del lupo erano puntati su di lei, freddi come la morte, Tenten rimase impietrita. Per un attimo Neji sembrò addirittura essere sul punto di azzannarla ma, con uno scatto repentino, la spinse via giusto in tempo per evitare un grosso coltello da caccia, scagliato loro addosso da dietro i cespugli. L’arma si conficcò nel terreno e un istante dopo un grosso cane bianco uscì allo scoperto, avventandosi sul lupo e ingaggiando con lui una lotta furiosa. Tenten riconobbe a stento l’animale che aveva visto poco prima assieme al cacciatore e non poté fare a meno di chiedersi dove fosse quest’ultimo. Il rotolo delle armi le era caduto di mano quando Neji l’aveva spinta via bruscamente per cui, muovendosi a tentoni nel buio, cercò disperatamente di ritrovarlo. Fortunatamente le sue dita riconobbero al tatto il prezioso oggetto ma, prima che se ne rendesse conto, qualcuno l’afferrò da dietro le spalle per metterla a tacere con una mano sulla bocca.

- Non muoverti - sussurrò una voce al suo orecchio.

Tenten avvertì la lama di un coltello minacciosamente premuta contro la gola ma non emise alcun fiato. Neji intanto era ancora alle prese col suo avversario a quattro zampe, costui era agile e forte e, malgrado la differenza di dimensioni tra loro, sembrava perfettamente in grado di tenergli testa. Dopo un violento scambio di colpi infatti, il cane balzò rapido sulla sua schiena per azzannarlo alla spalla. Ruggendo dal dolore, il lupo tentò invano di scrollarselo di dosso ma l’animale sapeva il fatto suo; Akamaru non lo avrebbe mollato fino a che non sarebbe stato completamente esausto, così da permettere al suo padrone di sgozzarlo senza problemi.

- Bravo Akamaru, così, non lo mollare!

Tenten si accorse che la presa su di lei era allentata cosicché, rischiando il tutto per tutto, spinse via il cacciatore con una gomitata nelle costole. Neji era accasciato al suolo, sotto il peso di Akamaru che lo teneva stretto; subito Tenten brandì il rotolo e, materializzando velocemente una lama, scagliò un colpo verso la bianca massa pelosa che riusciva appena a distinguere. Il pugnale ferì il cane alla coscia, costringendolo a lasciare andare Neji, ma Tenten non fece in tempo a tirare un sospiro che un urlo dietro di lei la fece sussultare.
La vista del sangue di Akamaru fece infuriare Kiba al punto da fargli perdere completamente il controllo.

- Maledetta - esclamò. - Hai osato colpire il mio cane… Ti ammazzo!

Il ringhio belluino che Kiba emise non aveva nulla di umano. Tenten vide inorridita il volto del cacciatore contorcersi e deformarsi e i suoi lineamenti assumere i tratti tipici di una bestia feroce; gli occhi sottili divennero due fessure gialle cariche di rabbia e i denti canini cominciarono a crescere e ad allungarsi; le unghie delle mani si trasformarono in artigli pronti a dilaniare qualunque cosa e la sua bocca spalancata cacciò versi gutturali in preda a una furia selvaggia.

- Ma è un mostro - pensò Tenten, assistendo all’orrenda metamorfosi.

Davanti a lei ora c’era un essere spaventoso che si reggeva su due zampe, pronto a squartarla con delle estremità affilate come rasoi. Agendo istintivamente, la ragazza evocò un paio di daghe dal rotolo e si preparò a difendersi. Kiba le si lanciò addosso con un urlo disumano e, malgrado le ferite che Tenten riuscì ad infliggergli, costei non era assolutamente in grado di fermarlo. Neji giaceva ancora al suolo, ferito e incapace di intervenire, la situazione era veramente drammatica…

***

Correndo come un disperato con lo spadone di Hyugarre stretto in pugno, Rock Lee decise di fare l’unica cosa possibile: raggiungere Jirayus e informare lui e Gamabunta di ciò che era successo.

- Speriamo solo… di fare in tempo - mormorò il ragazzo sconvolto.

Se quel cacciatore e il suo dannato cagnaccio fossero riusciti a trovare Tenten prima di lui… nessuno avrebbe scommesso un soldo sulla sua pelle, non appena Hyugarre fosse venuto a saperlo. Con questa triste prospettiva, il giovane si raccomandò all’anima del maestro e a tutti i santi che conosceva.
Ad un tratto però fu costretto a fermarsi di colpo: un rumore spaventoso, un suono assolutamente indescrivibile, gli raggelò il sangue nelle vene.

- Possibile, maestro mio - mormorò. - Quale oscura creatura delle tenebre ha abbandonato i suoi abissi infernali per proferire versi così abominevoli ?

Poco più avanti tuttavia, Rock Lee trovò la risposta alla sua domanda. Jirayus e Gamabunta si erano accampati tranquilli sotto le frasche grondanti degli alberi; qui il gigantesco rospo si era messo pancia all’aria e con la bocca spalancata cosicché il suo russare, misto al suono della pioggia che gli gorgogliava in gola, produceva dei rantoli a dir poco raccapriccianti.

- Non ci posso credere - esclamò Rock Lee, lasciandosi cadere in ginocchio e sgranando tanto d’occhi.

In quella l’eremita si svegliò infastidito.

- Baaah - brontolò al compagno ancora addormentato. - Tra te e la pioggia, come accidenti fa un essere umano a dormire mi domando ?
- Jirayus, abbiamo dei guai - gridò Rock Lee, avvicinandosi.
- Mhm ?!?

In breve il ragazzo mise l’eremita al corrente della situazione.

- Razza di… Come ti è saltato in mente di lasciarla andare così, in mezzo a questo diluvio ?
- Ma io non…
- Ah, lascia perdere - tagliò corto l’eremita, rimettendosi in piedi. - Dobbiamo trovarla e presto, prima che sia troppo tardi!

***

La velocità di Kiba e la pioggia che cadeva fitta rendevano sempre più difficile per Tenten riuscire a distinguere i suoi movimenti. Le sue lame fendettero l’aria più volte, nel vano tentativo di colpirlo, ma il cacciatore imbestialito le fu ben presto addosso; gli artigli le fecero volar via di mano una delle daghe e Tenten si ritrovò scaraventata contro il tronco di un albero, con gli occhi gialli dell’avversario a pochi centimetri dal volto…
In quella però Kiba venne sbalzato via da una grossa sagoma color pece. Malgrado la ferita alla spalla infatti, vedendo Tenten in pericolo, Neji era riuscito a recuperare forze sufficienti a rimettersi in piedi. Gli occhi bianchi, le zanne lucide al chiarore lunare, il lupo si frappose tra lei e il cacciatore. Kiba si rialzò subito e, ruggendo di rabbia, partì nuovamente all’attacco. Era una lotta disperata: Tenten sapeva che Neji era ferito in modo molto più grave rispetto al suo avversario, tuttavia avrebbe combattuto fino alla morte pur di proteggerla; il lupo chiamò a sé tutte le sue energie, retto da una volontà incrollabile, disposto a tutto per fronteggiare la furia dell’altro; osservando attentamente, era possibile vedere i corpi di entrambi avvolti da una fumosa cortina di energia spirituale.
Perfino Akamaru rimase stupito da ciò che vide. Per gli animali l’istinto più comune è quello di pensare alla propria sopravvivenza, invece quel lupo aveva qualcosa di diverso… La luce che emanava dai suoi occhi era la stessa che illuminava lui e il suo padrone quando combattevano l’uno per l’altro: il desiderio di proteggere qualcuno!
Per un attimo Akamaru vide riflesso sé stesso in quegli occhi, lo stesso spirito di sacrificio, e ne rimase profondamente colpito.
Ormai Neji era allo stremo delle forze, il suo corpo cominciò a vacillare e, con il sangue che sprizzava a fiotti dalle ferite, finì inevitabilmente per crollare ai piedi del suo avversario. Kiba gli fu addosso per finirlo ma, prima che potesse vibrare il colpo, due zampe robuste color neve si ersero davanti al lupo privo di sensi. Akamaru fissò Kiba con occhi supplicanti, tanto che questi cambiò subito espressione; una volta dato libero sfogo al suo istinto selvatico, il suo unico punto di riferimento era Akamaru; tutto il suo mondo risiedeva negli occhi del suo compagno, non avrebbe mai potuto fargli del male.

- Akamaru… che stai facendo ?

A poco a poco Kiba sembrò recuperare il lume della ragione tuttavia non riusciva assolutamente a comprendere perché il suo amico stesse proteggendo quel lupo. Neppure Akamaru riusciva a spiegarselo, ciononostante sentiva che ucciderlo era sbagliato: era la stessa sensazione provata anni prima, quando il piccolo Kiba stava per essere ucciso da un orso; quel lupo stava proteggendo l’umana cui era affezionato, per questo Akamaru si sentiva in un certo senso “simile” a lui; il pensiero di spezzare un legame come quello che univa lui e Kiba aveva determinato la sua decisione, ora poteva solo sperare che il suo padrone capisse.
Tenten si gettò sopra il lupo ferito per proteggerlo col proprio corpo. Fu davanti al gesto disperato della fanciulla che Kiba comprese finalmente ciò che Akamaru stava cercando di dirgli.

- Va bene, Akamaru… Ho capito!

Il cuore di Kiba era come quello di Akamaru, non freddo e spietato come la maggior parte degli uomini, entrambi provavano gli stessi sentimenti ed emozioni. Davanti a loro vi erano due creature simili: un lupo e una donna uniti da un affetto profondo; uccidere uno significava la morte per l’altra; non poteva macchiarsi del loro sangue.
Senza dire una parola, Kiba fece cenno ad Akamaru di seguirlo. L’animale si avvicinò, zoppicando a causa della ferita alla zampa, ed entrambi si allontanarono a bordo del carro, lasciando il lupo e la fanciulla immobili sotto la pioggia che andava a smettere.
Tenten pianse le sue lacrime sul nero manto del compagno, percependo il calore del suo corpo, e ringraziò il cielo che fosse ancora vivo. I minuti passarono lenti, come le gocce ancora presenti sui rami degli alberi, ma la fanciulla non seppe dire con esattezza quanto tempo trascorse prima che Rock Lee e Jirayus riuscissero a trovarli e a soccorrerli.

( continua )

NOTA:
"Autori per il Giappone" è un'iniziativa di sostegno organizzata dall'autrice Lara Manni
Per saperne di più, visitate questo link:

http://www.autoriperilgiappone.eu/

Un piccolo contributo per una grande opera a beneficio di molti...

Dopo un’intera notte in bianco, con oltretutto la paura che per lui potesse essere davvero l’ultima, Rock Lee era veramente sfinito. Insieme a Jirayus erano riusciti a trovare Tenten e Hyugarre, quest’ultimo quasi in fin di vita, e a soccorrerli appena in tempo. La fanciulla fu infinitamente grata ad entrambi quando cominciarono a prestare le prime cure al lupo ferito. Per tutto il resto della notte, Rock Lee e Jirayus si diedero da fare nel medicarlo, finché i primi chiarori in lontananza non annunciarono l’imminente sorgere del sole. Jirayus si rialzò sollevato e rassicurò sia Rock Lee che Tenten dicendo loro che non c’era più motivo di preoccuparsi. Le ferite sarebbero guarite in fretta, ed entro un paio d’ore al massimo Hyugarre sarebbe stato nuovamente in grado di alzarsi.
Tenten ringraziò l’eremita e si scusò con Rock Lee per essersi allontanata così, tuttavia il ragazzo sorrise come al solito, mettendo in mostra la bianca dentatura smagliante e sollevando il pollice davanti a sé.

- Va tutto bene, sul serio - esclamò il ragazzo. - Per fortuna il capitano ha la pelle dura!

Tenten sorrise. Jirayus si allontanò per riprendere il sonno interrotto assieme a Gamabunta e Rock Lee. Buttando finalmente la testa su un giaciglio di foglie secche, l’eremita e il ragazzo si accoccolarono infatti vicino al gigantesco rospo e sprofondarono dunque in un sonno senza sogni.

***

Le prime luci dell’alba rischiararono nitida la sagoma del cavaliere dai lunghi capelli scuri che, armato di balestra, si accingeva a procacciare cibo da un vicino torrente. Poco dopo il profumo di pesce arrostito, frutta affumicata e quant’altro riempì l’aria. La temperatura si era abbassata molto ultimamente e uno spesso nevischio aveva già cominciato a formarsi nella radura. Con tutte le peripezie della notte scorsa, Rock Lee dormiva così profondamente che non si accorse nemmeno quando il suo giaciglio fu trascinato vicino al fuoco acceso sotto quelle prelibatezze, tuttavia quell’odorino invitante era un richiamo irresistibile per chiunque…

- Buongiorno - lo salutò Hyugarre, con voce forte e pacata allo stesso tempo, non appena lo vide aprire gli occhi. - Mi sembri un po’ pallido, ti ho portato qualcosa da mangiare!

Mentre si stiracchiava a fatica, ancora tutto umido e indolenzito, Rock Lee non poté fare a meno di lasciarsi sfuggire un brontolìo sommesso.

- Accidenti, che nottataccia - mormorò.
- Perché, è accaduto qualcosa ?

Improvvisamente Rock Lee si rese conto di essersi fatto sfuggire una parola di troppo così, cercando di mostrarsi più sicuro e tranquillo di quanto potesse permettersi, si affrettò a rassicurare il cavaliere.

- Ah, sciocchezzuole, non vale neanche la pena di parlarne…

In quello stesso momento, il falco calò dritto dal cielo in picchiata. Neji sollevò distrattamente il braccio per accoglierlo a mo’ di trespolo ma, con sua grande sorpresa, il volatile preferì atterrare sul polso infagottato di bende di Rock Lee. Il ragazzo guardò prima il falco poi Hyugarre, cercando in fretta qualcosa da dire; non appena infatti l’animale cominciò a strofinarglisi affettuosamente addosso, il cavaliere non poté fare a meno di aggrottare i sopraccigli incuriosito.

- Ehm… Eh eh, è un bravo falchetto, vero ? - scherzò il ragazzo, con voce tremante però. - Simpatico, molto affettuoso…

Rock Lee sentì le piume solleticargli il volto, morbide e calde, ed ebbe quasi l’impressione di essere arrossito. Hyugarre non disse niente ma, a giudicare da tutto quell’affetto improvviso, era chiaro che doveva essere successo qualcosa durante la notte ( anche considerando le ferite che si era trovato addosso non appena sveglio ) e intendeva vederci chiaro.

- Andiamo, va dal tuo padrone - supplicò Rock Lee, sperando che il volatile obbedisse e lo cacciasse fuori da quella situazione. - Su, Lady-Falco, va da colui che ami…
- Perché non mi racconti un po’ cos’è successo ieri notte ?

Rock Lee deglutì. Hyugarre sembrava calmo e tranquillo ma, attraverso i suoi bianchi occhi glaciali, il ragazzo sentiva come due fredde lame puntate addosso.

- Co… Come, non capisco… Che c’è da raccontare ?
- Ieri notte mi sembrava di averti detto di cercare una sistemazione sicura per Tenten, invece stamattina ti ritrovo qui all’addiaccio… Ti spiacerebbe illuminarmi ?
- Beh, il fatto è che… che… Cioè, la locanda era un po’ troppo affollata: c’erano dei tipi assai poco raccomandabili, e allora…

Hyugarre strinse gli occhi dubbioso.

- In che razza di posto siete andati, allora ?
- Beh, come ho detto, era un luogo un tantino pieno di gente ma vicino c’era una stalla tranquilla, così… Andiamo, dai non farlo aspettare!

Rock Lee cercò in tutti i modi di scrollarsi di dosso quel pennuto ostinatamente affettuoso, purtroppo però lo sguardo di Hyugarre si fece sempre più severo e indagatore.

- Che ci facevate nella stalla ?
- Nu… Nulla: fuori pioveva, eravamo tutti e due intirizziti, giusto il tempo di indossare dei vestiti asciutti e…
- Cosa ?!?

Resosi improvvisamente conto di aver usato i termini sbagliati per illustrare la situazione ( era ovvio che Hyugarre avesse validi motivi per pensare male ), Rock Lee cercò in fretta di spiegare che non avrebbe mai e poi mai inteso violare l’intimità della fanciulla facendo il guardone o peggio.

- Ma no, che c’entra, mi… mica insieme, io non…
- L’hai lasciata sola ?
- No, no mai, io…
- Vi siete cambiati insieme, allora!
- No, lo giuro no, non mi ammazzare !!!

Come Rock Lee ebbe sollevato entrambe le mani, temendo che l’altro avesse intenzione di decapitarlo seduta stante, Tenten volò rapidamente sul braccio di Neji. Il cavaliere passò dunque lo sguardo da lei al ragazzo ma non lesse alcuna traccia di infedeltà o inganno negli occhi di quest’ultimo; oltretutto conosceva troppo bene la sua amata, anche solo per “pensare” una cosa del genere; a poco a poco infatti, malgrado fosse ancora piuttosto irritato, Rock Lee capì che l’arrabbiatura gli era ormai passata e cominciò a spiegargli con calma la dinamica dei fatti riguardo la stalla.

- E’ la più bella fanciulla che sia mai vissuta - disse infine, con grande sincerità e ammirazione. - Anch’io, certo, ne sono rimasto colpito… Ma lei in verità non ha fatto altro che parlare di te!

Hyugarre chinò il capo in silenzio, così da incontrare amorevolmente lo sguardo del falco, dopodiché tornò a guardare Rock Lee con un’espressione assai più serena. Era difficile esprimere ciò che provava, soprattutto per lui così abituato a non mostrare apertamente i propri sentimenti; la verità era che non temeva Tenten potesse tradirlo, bensì lo tormentava il fatto di non poterle stare vicino come voleva.

- Per ogni momento che trascorri insieme a lei, io… Ti invidio, ti invidio veramente!

Rock Lee fu alquanto stupito da quelle parole. Come poteva invidiarlo ? Era lui, Hyugarre, ad avere il cuore di Tenten d’Armé vicino al proprio… Tuttavia capì immediatamente il senso di quella frase, non appena si ricordò della triste situazione che costringeva i due innamorati a stare così crudelmente vicini e lontani l’uno dall’altra.

- Però puoi raccontarmelo - disse a un tratto il cavaliere, come ispirato. - Ogni cosa, ogni parola che lei ti ha detto… Raccontamela, ti prego!

Subito il volto di Rock Lee si aprì ad un enorme sorriso, deciso a concorrere contro tutti i migliori Oscar alla recitazione, tuttavia quando Hyugarre lo guardò dritto negli occhi capì che non sarebbe stato facile inventare una storiellina dolce per abbindolarlo.

- Ti avverto - mormorò il cavaliere, tenendolo per le spalle. - Io “capisco” se sono parole di Tenten oppure no!

La Bestia Verde si grattò nervosamente la nuca, scegliendo attentamente le parole da usare. Ovviamente doveva per forza “addomesticare” un pochino la verità ( se avesse menzionato il particolare della fuga di Tenten nel temporale, Hyugarre lo avrebbe fatto a pezzi senza pensarci due volte ) ma ripensando poi al sorriso felice di Tenten, mentre ballavano allegramente sopra un mucchio di paglia, in un certo senso sapeva esattamente cosa dirgli.

- All’inizio era abbattuta, forse un pochino triste - cominciò a dire. - Parlava delle sue origini maledicendole, maledicendo suo padre e la sua crudeltà! Poi però si è messa a ricordare i giorni felici che avete trascorso insieme, prima della maledizione del Vescovo, e gli occhi le si sono illuminati… Si è illuminata tutta, davvero!

Hyugarre ascoltò senza dire una parola; anche lui ricordava bene quei giorni ed era contento di apprendere che lei non aveva dimenticato.

- Non esiste maledizione in grado di cancellare ciò che lei prova per te - proseguì Rock Lee convinto. - Ti ama più della vita, capitano… E’ evidente!

Hyugarre socchiuse gli occhi, con un amaro sorriso dipinto sul volto. Difficile dire a cosa stesse pensando, la sua espressione era un misto di rassegnazione e ironia, eppure Rock Lee riuscì a percepire chiaramente il dolore che costui si stava portando dentro.

- Lo sai che i falchi si uniscono e restano insieme per la vita, e lo stesso i lupi ? Qualunque sia la loro specie, gli animali non chiedono che di poter vivere accanto al compagno o alla compagna, niente di più… Il Vescovo invece non ci ha concesso neanche questo - sottolineò Hyugarre, fissando le proprie pupille in quelle di Rock Lee. - …Neanche questo!

Per la prima volta da che lo conosceva, Rock Lee comprese finalmente che ciò che muoveva Hyugarre verso la vendetta non era soltanto l’odio verso il Vescovo, bensì la disperazione per la vita che lui e Tenten non avrebbero mai più avuto.

( continua )

P.S.
scusate L'IMMENSO RITARDO col quale aggiorno finalmente questa lunga e tormentata fanfic ( O_o siamo già al ventunesimo capitolo, 'acc... ). Probabilmente alcuni temevano che non sarei mai più andato avanti e invece... ^__^ ILLUSI, telesette sarà anche lento ad aggiornare ma non lascia mai le sue storie a metà, abbiate fede!
Al prossimo capitolo !!!

NOTA:
"Autori per il Giappone" è un'iniziativa di sostegno organizzata dall'autrice Lara Manni
Per saperne di più, visitate questo link:

http://www.autoriperilgiappone.eu/

Un piccolo contributo per una grande opera a beneficio di molti...

Nonostante il suo tentativo di far perdere le tracce e allontanarsi il più possibile da Konoha, Kiba Inuzuka non riuscì a sfuggire al Vescovo. Da quando al cacciatore era stato dato l’ordine di “cercare il lupo” nei boschi vicino a Konoha, il capitano Sasuke era stato incaricato di sorvegliarlo per tenere Sua Grazia costantemente informato di tutti i suoi spostamenti. Vedendolo dunque cambiare direzione e dirigersi verso il confine nord, lontano da dove il Vescovo aveva ristretto il suo campo di ricerche, l’ufficiale dagli occhi scarlatti non ci mise molto a capire le sue intenzioni. Inuzuka aveva disobbedito alla volontà del Vescovo, e ciò significava morte sicura per lui e il suo cane. Sasuke trovò piuttosto grottesco e ironico che il cacciatore fosse diventato improvvisamente la preda… tuttavia non si trattava affatto di uno scherzo. Troppe volte l’Uchiha aveva subito pesanti umiliazioni, a causa dei ripetuti fallimenti, per cui non poteva assolutamente permettersi di lasciarsi scappare quella sudicia coppia di animali da sotto il naso.

- Capitano - domandò l’attendente a lui più vicino. - Gli uomini attendono il vostro segnale!

Sasuke osservò il carretto che procedeva lentamente sotto il suo sguardo; i suoi uomini erano a circa una decina di miglia da esso, fermi e appostati sulla collina che dava sulla strada per Kirét, e aspettavano solamente l’ordine del capitano per lanciarsi all’attacco. Gli occhi rossi dell’ufficiale sembrarono emettere un bagliore per un istante ma, con un leggero cenno del capo, dette dunque il segnale che i soldati attendevano.

- Nessuna pietà - mormorò.
- All’attacco - sbraitò l’attendente, estraendo la spada e facendo segno agli altri di seguirlo.

Nello stesso momento un’ondata di uomini e cavalli, recanti le insegne della guardia di Konoha, calò dal fianco della collina, per riversarsi sul bersaglio. Il povero Kiba ebbe solo il tempo per accorgersi di essere circondato da ogni parte; i soldati avevano bloccato ogni via di fuga e, seppur consapevoli di essere caduti in trappola, lui e Akamaru non ebbero scelta se non quella di impegnarsi in una lotta furiosa; tra urla, colpi di spada e violenti spruzzi di sangue, fu così che ebbe luogo un’autentica strage. Di lì a poco il bosco si riempi di cadaveri straziati e, a causa della furia del combattimento, Kiba si ritrovò al centro di quel macabro spettacolo senza neanche capire come fosse cominciato. Uno dei soldati gli scivolò dietro le spalle con la spada in pugno ma, prima che potesse colpirlo, Akamaru lo azzannò prontamente alla gola senza dargli tempo di reagire. Purtroppo però un secondo avversario armato di lancia trafisse il cane alla schiena, facendolo guaire di dolore.

- Akamaru… Nooo !!!

Altre due lance si abbatterono sulla carcassa dell’animale per infilzarlo dopodiché, una volta sollevata da terra, la povera bestia si ritrovò “squartata” in più parti. La testa di Akamaru rimase attaccata a ciò che rimaneva di una parte del suo torace, con gli occhi fissi e spenti, il sangue che gocciolava dalla sua bocca aperta.
Davanti alla morte del suo compagno, Kiba provò una collera incontenibile: il suo corpo reagì come mai prima, le sue mani lacerarono i corpi dei nemici più a fondo del suo coltello; sembrava addirittura un demone della foresta, deciso a trascinare con sé all’inferno chiunque gli si parasse davanti. Vedendo i soldati cadere a terra uno dopo l’altro, sotto la sua furia selvaggia, quelli rimasti in piedi decisero dunque di cambiare tattica. A colpi di balestra e armi da lancio di vario tipo, Kiba si ritrovò presto ferito e barcollante. Oramai non era più in grado di ragionare, il sangue e la frenesia lo avevano completamente accecato, non era altro che una belva ferita sul punto di esalare l’ultimo respiro. Lo sguardo di lui correva adesso al punto dove i soldati avevano piantato la testa di Akamaru, saldamente conficcata sulla lancia usata per ucciderlo. Un attimo dopo qualcuno, folle o coraggioso che egli fosse, si avvicinò a lui sguainando la spada.

- Ora tocca a te, Inuzuka!

La voce calma e impietosa di Sasuke infiammò il cacciatore con una nuova ondata di rabbia. Gli occhi infuocati e le mani lorde del sangue dei nemici morti, Kiba si avventò contro di lui ruggendo. Sasuke gli puntò dunque addosso i suoi freddi Sharingan, senza tradire alcuna emozione, e fu come se la forza straordinaria dell’altro fosse stata completamente risucchiata da quelle pupille color rosso intenso. Il colpo che Kiba arrivò ad infliggere a Sasuke era debole, praticamente inconsistente; la cieca rabbia che lo rendeva incontrollabile era scomparsa, lasciandolo completamente alla mercé del crudele capitano.

- Basta, adesso - esclamò Sasuke, calmo e sicuro di sé. - E’ il momento di ricongiungerti al tuo pulcioso amico quattrozampe!

Ciò detto l’Uchiha brandì la spada e, con un solo colpo ben assestato, recise i tendini delle sue gambe. Kiba crollò in ginocchio, ignaro che la sua fine stava per sopraggiungere. Ormai non era più in grado di vedere o sentire nulla, la morte di Akamaru e l’annullamento della sua forza omicida lo avevano reso niente di più che un “guscio vuoto”. Sasuke gli sollevò la testa con una mano, mentre con l’altra si preparò a vibrare il colpo finale. Un rumore secco, il sibilo della lama che veniva calata con forza, e sugli occhi del cacciatore scese improvvisamente il buio.

***

Mentre in cielo splendeva alto il sole di mezzogiorno, il falco planò sull’acqua sfiorandone appena la superficie. Leggero e maestoso come una creatura delle fiabe, la sua sagoma scivolò nitida sullo specchio del lago, circondato dai primi ghiacci invernali lungo la riva. Ad un tratto però fu costretto a risollevarsi in volo bruscamente, quando una lunga lingua appiccicosa rischiò di colpirlo in pieno.

- Ops, desolato - si scusò Gamabunta, facendo scomparire nelle proprie fauci un nugolo di insetti. - La forza dell’abitudine, mi dispiace…

Il falco sbatté le ali, piuttosto seccato, tuttavia fece finta di niente e si affrettò a raggiungere il cavaliere, proprio mentre questi aveva appena finito di sellare Shuriken.

- Allora sei sempre della tua idea ? - domandò Jiraius con preoccupazione. - Non capisci che un’occasione del genere non si ripresenterà mai più… Tu devi aspettare!
- Entro domani, io sarò a Konoha - tagliò corto Hyugarre, montando in sella. - E in un modo o nell’altro, tutto questo avrà finalmente termine!
- Però, in fin dei conti, che fretta abbiamo ? - intervenne Rock Lee dubbioso. - Voglio dire, giorno più giorno meno, il Vescovo mica scappa…

Hyugarre rivolse al ragazzo un’occhiata tagliente.

- Ti avevo detto che la questione era chiusa. - esclamò. - Se invece hai intenzione di dar retta ai vaneggiamenti di questo vecchio ubriaco, resterai qui a fargli compagnia!
- No davvero - protestò subito il ragazzo, dimenticando chi aveva di fronte. - Dopo tutto quello che ho dovuto passare per accompagnarti, non ci penso nemmeno a lasciarti andare da solo… Chi ti aiuterà ad entrare lì dentro altrimenti ? Siamo arrivati insieme fino a questo punto; abbiamo rischiato tutti quanti; almeno potresti ascoltare la nostra opinione, prima di lanciarti così alla cieca nella tana del nemico!

Hyugarre smontò bruscamente da cavallo e, afferrando la sua micidiale spada bilama, si avvicinò a Rock Lee fulminandolo con lo sguardo.

- Il giuramento che ho fatto su questa spada è un giuramento di sangue - esclamò. - Ho giurato di affondare questa lama due volte nel petto di colui che ha distrutto le nostre vite, e di uccidere tutti coloro che hanno avuto la loro parte di colpa in questa storia!

Tacque, il filo luccicante della spada tra lui e il volto sgomento di Rock Lee e il braccio puntato verso Jirayus.

- Ho risparmiato costui, solo perché ha salvato la vita di Tenten… Ma non significa che io abbia dimenticato ciò che è accaduto due anni fa!
- Ma…
- Zitto - sentenziò Hyugarre, conficcando la spada al suolo e levando l’indice minaccioso davanti a sé. - Ho atteso per troppo tempo il momento di trovarmi faccia a faccia con quella carogna; l’inferno stesso ha fatto il suo nome e, solamente quando gli avrò rigirato questa spada nelle carni, potrò dire finalmente di aver assolto il mio compito… E questo io lo farò, con o senza il tuo aiuto!

Così dicendo, Hyugarre sollevò l’arma e la appese nuovamente di fianco alla sella. Rock Lee lo osservò allontanarsi, assieme al falco appollaiato sulla sua spalla, ma non riuscì a dire nulla per tentare di dissuaderlo dal suo proposito.

- Grazie per aver tentato, ragazzo - mormorò Jirayus, posandogli tristemente la mano sulla spalla. - Abbiamo fatto il possibile, ma non è bastato…
- No, invece - rispose Rock Lee. - Dovevamo immaginarlo: nessuno può capire il dolore di Hyugarre meglio di lui stesso, a parte Tenten credo!
- Il dolore non gli permette di ragionare - osservò l’eremita. - La rabbia e il desiderio di vendetta lo rendono sordo a tutto il resto, non riusciremo mai a convincerlo!
- Voi no - fece Gamabunta, intervenendo d’un tratto nella conversazione. - Ma io forse posso fare qualcosa…

***