“Colleghi. Vi prego, silenzio. Chiunque vorrà sarà libero di esprimere la propria opinione in merito a questa spinosa questione. Ma vi imploro di non interrompervi a vicenda, e di moderare i toni.”

Alla richiesta del Presidente seguirono pochi attimi di silenzio. Ma subito dopo le voci si fecero stridule, e i toni fecero ben più che accendersi: si infuocarono.

Ronstand sospirò. Si supponeva che i soci dell’Ordine dei Maghi radunati a quella riunione straordinaria, la crème de la crème di tutti i maghi del Vecchio Continente, fossero persone di una certa cultura e disciplina. Ma ciò a cui stava assistendo non somigliava per niente ad un Concilio di illuminati; sembrava più che altro una rissa da osteria.

Lina Inverse era sempre stato un argomento controverso. Chi la riteneva una dei più potenti maghi contemporanei, una luminare, una visionaria; chi era propenso a considerarla una pazza scriteriata, che fino a quel momento era stata solo maledettamente fortunata. Ronstand era propenso a credere che non ci sarebbero state tante controversie, tanti pareri inconciliabili e radicamente opposti, se l’oggetto della discussione fosse stato chiunque altro.

Lina Inverse non figurava tra gli iscritti all’Ordine, in quanto le donne che vi appartenevano erano una rarissima eccezione. Non che le maghe che erano state accettate in passato fossero più potenti, o più famigerate. Si caratterizzavano più che altro per un’indole mite, per una maggiore umiltà, il che aveva favorevolmente impressionato l’Ordine. Ma la giovane maga dai capelli rossi aveva sempre rifiutato di sottoporsi al vaglio della loro Commissione. Con una retorica spigliata e pungente, aveva puntato il dito contro l’Associazione, accusandola pubblicamente di tutelare maggiormente propri privilegi che il bene comune. E questo le aveva procurato innumerevoli detrattori. Ma le era valso il silenzioso consenso di pochi illuminati.

Ronstand, all’epoca, non era ancora Presidente, ma lo ambiva con tutte le proprie forze. Aveva trovato i modi della maga volgari e discutibili, era stato irritato dalla sua indole impulsiva. Ma aveva condiviso i contenuti di quel discorso, anche se non aveva potuto permettersi appoggiarli pubblicamente. Ma Ronstand non era un pavido, almeno non era quello che amava pensare. Riteneva che il vento di cambiamento non dovesse trasformarsi in un uragano, che avrebbe portato la nave alla deriva; piuttosto che dovesse deviare dolcemente e con discrezione la sua direzione. Non credeva nelle rivoluzioni, sanguinarie per definizione, che facevano una tabula rasa indiscriminata. Credeva nei cambiamenti piccoli e modesti, che non richiamavano manifesti ostracismi, ma che consentivano di ottenere i risultati desiderati in modo meno efficiente, certo, ma più costruttivo.

Ricordava ancora la prima volta che aveva incontrato Lina Inverse. Prima di allora aveva sentito parlare di questa maga itinerante, che dapprima viaggiava in coppia con un personaggio ancor più controverso, Naga del Serpente Bianco. Nell’Ordine serpeggiava una profonda inquietudine verso queste maghe così potenti, capaci di maneggiare dei poteri tanto oscuri, la cui fonte erano i Demoni Superiori. E a rendere il tutto ancora più inaccettabile, si univa il fatto che erano mercenarie dichiarate, pronte a mettere i propri poteri a disposizione del miglior offerente. Questo rischiava dimettere a soqquadro gli equilibri politici ed economici del Vecchio Continente.

Ma allora vi fu un mago molto stimato e apprezzato che spezzò una lancia in suo favore, e che placò l’inquietudine del Consiglio: Rezo, il Monaco Rosso. Per questo non fu convocata, né furono presi provvedimenti disciplinari, che avrebbero incluso, tra gli altri, la tortura e la morte.

Poi era accaduto l’impensabile: Rezo li aveva raggirati, si era servito risorse materiali ed economiche dell’Ordine per risvegliare il Demone dagli Occhi di Rubino Shabranigdo, gettando ombre sull’onorabilità dell’Associazione, che rischiò di essere sciolta.

Si tenne un lungo processo, richiesto praticamente all’unanimità da tutti i Regni del Continente, per accertare le responsabilità dell’Ordine. Molti dei suoi poteri decisionali furono sospesi; il Presidente in carica fu deposto, e il Regno di Saillune, rappresentato dal Principe di Saillune, istituì un uomo di sua fiducia come Presidente pro tempore, ed istituì una Commissione che ricostruisse i fatti e ed accertasse le responsabilità dell’accaduto. Il che venne considerata un’ingerenza – ed un’umiliazione – intollerabile.

La Commissione istituita, della quale Ronstand faceva parte, convocò Lina Inverse a testimoniare. La giovane maga però rifiutò di presentarsi, obbligandoli a raggiungerla presso la città di Atlas, indisponendoli non poco nei suoi confronti.

Ronstand ripensò a quei momenti. Loro, seduti al tavolo di una locanda, luogo inappropriato alla propria mansione, che la giovane aveva loro imposto; e poi lei, in piedi davanti a loro, con gli indomabili capelli rossi che le ricadevano sul viso, con la sfacciataggine e il coraggio che raccoglievano tanti detrattori quanto consensi. Lei, ad accusare uno dei più apprezzati maghi di tutti i tempi di aver risvegliato il frammento di un Demone Superiore al solo scopo di recuperare la vista. Lei, con il viso illuminato dalla passione e dall’impudenza dettati dalla sua giovane età; in quel momento agli occhi di Ronstand sembrò ben più che una mercenaria. Un’idealista. Un’eroina.

Ma la posizione che il mago prese in quella circostanza fu di rimprovero verso l’impulsività di Lina, che incurante delle conseguenze aveva invocato uno dei più potenti incantesimi conosciuti, per il quale un minimo errore avrebbe avuto conseguenze inimmaginabili per l’intera umanità.

Ma al suo rimprovero, Lina aveva risposto con un sorriso spavaldo “E se Shabranigdo ci avesse sopraffatti credete davvero che ve ne stareste qui, con i vostri parrucchini e i vostri anelli da 28 carati, a sventolarmi in faccia le vostre barbose prediche?”

“Lina! Vacci piano, non strapazzarli troppo!” L’aveva richiamata scherzosamente una persona alle sue spalle. Ronstand l’aveva riconosciuto. Era Gourry Gabriev, successore di una delle più facoltose famiglie di Sailarg. E nella fodera saldamente fissata alla cintura, doveva esserci la famosa Spada di Luce.

Ronstand riemerse dal ricordo, e si ritrovò nel bel mezzo dell’Assemblea di cui aveva perso il controllo. Davanti a lui c’era ancora, però, Gourry Gabriev. Era stato convocato come persona informata sui fatti. Ma sul suo volto rimaneva bel poco del sorriso pieno di vita che in quel giorno, che pareva lontano mille secoli, aveva indirizzato alla sua compagna.

“Signori! Recuperate il contegno o sarete espulsi dall’Ordine con effetto immediato. E ora SILENZIO!” urlò.

Il richiamo ebbe l’effetto sperato. Era raro che il Presidente perdesse la pazienza.

“Ricapitoliamo. Siete stati convocati in questa sede per esprimere il vostro voto perché Lina Inverse, una collega -una di noi-, è stata condannata a morte in merito al proprio agire in veste di maga. Il Consiglio è stato radunato per formulare una dichiarazione ufficiale dell’Ordine dei Maghi in merito a questa vicenda, che per legge deve essere reperita al Principe Philionel entro domani, in sede dell’esecuzione. In poche parole,” Guardò dritto davanti a sé “stiamo per fornire il nostro parere in merito alla sentenza. Chiaramente, ciò che decideremo non sarà vincolante, ma può influenzare o meno la decisione del Principe Philionel di concedere la grazia. Pertanto, siamo chiamati a decidere in merito alla vita o alla morte di una giovane donna, e voglio che ricordiate questo quando esprimerete il vostro voto. Dal momento che, per ovvi motivi, Lina Inverse non può presenziare al nostro Concilio, è qui presente un suo amico, lo spadaccino Gourry Gabriev di Sailarg, che con la sua testimonianza ci aiuterà a farci un’idea più chiara dei fatti. Lo invito a prendere posto al mio fianco e a prendere la parola.”

“…Lo invito a prendere posto al mio fianco e a prendere la parola.”

Gourry Gabriev impallidì quando gli fu chiesto di parlare. Restò immobile ed in silenzio, come se l’invito gli fosse stato rivolto in una lingua incomprensibile.

La stanza era piombata nel silenzio più assoluto; gli occhi di tutti erano sul giovane spadaccino, che guardava davanti a sé con lo sguardo stralunato, come se non riuscisse a capire dove fosse o perché, se stesse sognando o fosse sveglio… se fosse vivo o morto.

“Avanti Gourry!” lo incitò sottovoce la persona che sedeva al suo fianco, sospingendolo in avanti. Ma niente, lo spadaccino non reagiva. Era come catatonico.

Era quello che aveva previsto. Quello che temeva. Odiava avere ragione, e lo odiava ancora di più in quel frangente.

“Ricordi quello che ti ho detto?” disse, azzardando un altro tentativo per scuoterlo “Tu sei il compagno di viaggio di Lina da più di sei anni. Se adesso non dici una parola, tutti trarranno le proprie conclusioni di conseguenza. Il che equivale a condannarla a morte una seconda volta. Coraggio, alzati!”

Niente, nessuna reazione, Gourry era altrove. Il Presidente dell’Ordine lo stava fissando, e con una mano gli fece nuovamente cenno di raggiungerlo, di sedersi alla sua destra, e di testimoniare.

“Per gli Dei Gourry, riprenditi!” ribadì il mago “Tu avevi giurato di proteggerla! Che diavolo stai combinando?”

Gourry sembrò riaversi, e finalmente si voltò, e fissò il suo interlocutore negli occhi, e dopo un silenzio che sembrò interminabile rispose “Mi dispiace… Non ce la faccio…” e si nascose il volto tra le mani.

L’uomo accanto a lui, spazientito, si alzò in piedi “Presidente, il mio amico in questo momento è sconvolto. Se permette, mentre si ricompone” scoccò un’occhiataccia all’amico in questione “vorrei poter dire due parole.”

Ronstand annuì, e gli fece cenno di raggiungerlo. Egli prese il suo posto, fissò la folla, e dopo un sospiro si scoprì il volto. Seguì un sommesso mormorio.

“Il mio nome è Zelgadiss Greywords. E sono diretto discendente di Rezo il Monaco Rosso.” Il mormorio dalla folla si amplificò. Si rivolse a Ronstand “Anche se posso capire che questa per voi non sia esattamente un’ottima credenziale.”

Zel sospirò, mentre lo pervadeva un senso di irrealtà. Ma cosa stava facendo? Stava parlando ad una folla? Proprio lui, che per la maggior parte della vita si era espresso a monosillabi? E proprio in un momento simile? Non era sicuro di farcela. Gli girava la testa. Era giorni che non mangiava. Che non dormiva. Che non pensava. E adesso si trovava in piedi davanti ad una folla, e doveva improvvisare un discorso che non spettava a lui. Maledizione a Gourry.

Lina, si disse. La rivide, dopo aver vinto la battaglia contro Shabranigdo, lasciarsi scivolare a terra, con i capelli bianchi ed un sorriso trionfante. Ricordò di aver pensato, dopo averla vista sorridere, che per tutto quel tempo si era dimenticato che la maga straordinaria che aveva di fronte era solo poco più che una bambina. Lina aveva fatto tanto, per ognuno di loro. In molteplici occasioni aveva combattuto per il bene di tutti, mettendo a repentaglio la propria vita. Non poteva essere mandata al patibolo senza che nessuno lottasse per lei. Non poteva permetterlo. Doveva riprendersi, e subito.

“Ho l’onore di essere amico di Lina Inverse da molti anni,” esordì “e ho combattuto con lei alcune delle battaglie più significative dei nostri tempi, contro Shabranigdo, Zanaffer, Garv e Fibrizio, la Dark Star. È vero, Lina è impulsiva e permalosa; ma ha sempre avuto pieno controllo dei suoi poteri. Li ha usati a favore dei più deboli, e ha sempre anteposto il bene degli altri al proprio. Sul suo conto girano voci di tutti tipi, le hanno affibbiato gli appellativi più vari –più o meno lusinghieri-; ma la verità è che lei è una ragazza semplice, con un dono straordinario. Con dei poteri che ha gestito con saggezza, nonostante i modi apparentemente rozzi. Io penso che, con la diplomazia o –qualora si rivelasse necessario- con la forza, l’Ordine dei Maghi debba impedire questa ingiustizia.”

Aveva detto “con la forza”. Aveva invocato il dissenso eversivo contro Saillune. E bravo Zel, si autocongratulò, domani Philionel si trastullerà con il gioco dell’impiccato non una, bensì due volte.

Come prevedibile, l’affermazione della chimera scatenò il pandemonio, con sommo sconforto del povero Ronstand.

“Lina Inverse è una strega, e le streghe non meritano altro che la morte!” intervenne un mago. Era alto, con i capelli neri, con un isolato ciuffo bianco che gli ricadeva sugli occhi; le spesse sopracciglia nere. Fu applaudito da un buon numero di presenti, mentre i restanti, un’esigua minoranza, osservavano Zel con lo sguardo indeciso e le braccia incrociate.

“Baldon, ci hai già fatto presente il tuo punto di vista in ripetute occasioni” sospirà Ronstand “Quello che ci interessa adesso, è conoscere i fatti. Sapere come sono andate veramente le cose. Signor Greywords, lei era presente nel momento in cui Lina Inverse commise il fatto che le viene imputato?”

Zelgadiss chiuse gli occhi…

… E quando li riaprì si ritrovò ancora lì, sul campo di battaglia. Giaceva a terra, supino, in una pozza di sangue. Per quanto tempo aveva perso conoscenza? Dove erano finiti Lina e Gourry? Che esiti aveva avuto la battaglia?

Lentamente, si mise a sedere. La testa gli girò prepotentemente. L’emorragia doveva essere stata notevole.

Abbassò lo sguardo, esaminando lo squarcio che gli era stato aperto nell’addome. Afferrò il pugnale maledetto, che era stato affondato fino all’elsa, e lo estrasse. Dalla ferita sgorgò un flusso di sangue rosso vivo. Invocò un Recovery, e la ferità lentamente si rimarginò. Restò a lungo a fissare l’arma che l’aveva ferito.

Sull’impugnatura era inciso il simbolo della casata reale di Saillune.

Lentamente si alzò in piedi, lottando con il campo visivo che si offuscava, e contro un dolore sordo alla tempia, unito ad una specie di ronzio.

Sì guardò intorno. Mentre giaceva a terra incosciente, era calata la notte. Il campo di battaglia era stato ingoiato dall’oscurità, contrastata soltanto da un tenue bagliore lunare, che illuminava la foschia, che serpeggiava tra massi di pietra e detriti, mossa da un vento freddo.

Tese le proprie orecchie, nel tentativo di captare qualche rumore. Niente. Il silenzio era assoluto. Non una voce. Non un grillo che cantava. Solo il suono dei propri passi sulla pietra arida.

“Lina? Gourry? Dove siete?”

Zelgadiss ricordava di aver vagato a lungo nell’oscurità, senza una vera meta, seguendo solo il proprio istinto .Finché un vento freddo, impetuoso, impregnato di tenebre, lo aveva travolto. Ricordava di aver stentato a stare in piedi. E poi l’aveva vista, dritto davanti a sé, ad invocare l’incantesimo proibito.

“Lina!” l’aveva chiamata, con un filo di voce “Non farlo!”

“Non ho altra scelta, Zel.” aveva risposto Lina, rivolgendogli uno sguardo addolorato

“Perdonami.”

“La casa del viandante” non era solo un gioco di parole; era un nome nato da una storia. E questa storia narrava di un uomo, e, come in ogni storia che si rispetti, di un grande amore perduto. Ma, nonostante tutto, anche di vita e di speranze.

Klaus doveva la sua vita all’amore.

Non che nessuno avesse mai attribuito un significato tanto poetico al proprietario di una bettola che puzzava di birra, di fumo, di sudore; e di vissuto.

Klaus era un orfano che era stato rigurgitato dall’utero materno, abbandonato lungo la strada ancora bagnato di liquido amniotico, con il cordone ombelicale avvolto due volte attorno al collo. Con il volto pallido, le labbra bluastre, la bocca aperta nel tentativo di avvisare il mondo del suo arrivo.

I passanti perlopiù lo ignoravano, e il destino di quel bambino appariva segnato. Avrebbe lasciato questo mondo in pochi istanti, senza nemmeno inalare il suo primo respiro, nel suo muto tentativo di piangere, di gridare, di vivere.

Ma poi era successo qualcosa. Una bambina di nome Claris si era accorta di lui, si era avvicinata, lo aveva stretto tra le braccia.

“Papà!” aveva urlato “Fa qualcosa, sta morendo!”

Ovviamente Klaus non poteva ricordare quel momento. Non era possibile, non era logico; non aveva senso. Ma nella vita succedono molte cose, e non tutte sono supportate da una logica ferrea.

Per prima cosa successe che Klaus sopravvisse. Il padre di quella bambina non era un uomo di scienza, né tantomeno di buon cuore. Ma in quella circostanza prevalse l’istinto.

Lo liberò dal cappio che lo attanagliava, lo sollevò per una gamba, e gli assestò un violento colpo alla schiena, che gli fracassò qualche costola, ma gli valse la vita.

Klaus visse la sua infanzia in un orfanotrofio, patì la fame, la sete, il freddo ed il bastone dei suoi superiori. Quando fu abbastanza grande da capire che non avrebbe voluto trascorrere un giorno di più in quella miseria, era fuggito, e aveva cominciato a vivere di espedienti e furtarelli.

Finché non si era verificato il secondo miracolo. Lui aveva visto lei, e lei aveva visto lui per la seconda volta; anche questa volta lui era invisibile, miserabile, reietto. Ma Claris l’aveva visto comunque.

Si erano abbandonati l’uno all’altra in riva al mare, si erano sussurrati parole d’amore e mille promesse, ed infine mano nella mano erano fuggiti. E Klaus aveva deciso che era il momento di smettere di fare il viandante e di trovarsi un lavoro onesto ed una dimora in cui vivere.

E così era nata “La casa del viandante”.

Ma il destino è beffardo. Tanto prima si raggiunge la vetta, tanto presto si è destinati a cadere. E Claris aveva dato alla luce il frutto del loro amore, che purtroppo non era sopravvissuto. E lei, a propria volta, stremata ed esangue, aveva abbandonato questo mondo. Così a Klaus era rimasta solo una cosa a cui aggrapparsi.

Ed era proprio nel suo locale, quando apprese la ferale notizia a proposito di Lina Inverse. E la notizia lo colpì particolarmente, perché lei era stata lì, non molto tempo prima.

Alzò gli occhi, e gli sembrò di rivivere il momento in cui l’aveva vista varcare la porta. Quella sera il locale non era particolarmente affollato; i soliti ubriaconi e qualche viandante solitario. Ma quando lei era entrata, non era certo passata inosservata. In primo luogo perché le donne che entravano là dentro erano tutte di un certo tipo; e questa decisamente non somigliava a nessuna di loro.

Una cascata di splendidi capelli rossi ricadevano sul suo lungo abito bianco, in pura seta; quando sentì tutti quegli sguardi su di sé portò spazientita al fianco la mano che impugnava il bouquet.

“Che c’è? Mai visto una donna in abito da sposa entrare in un bar da quattro soldi?” sbottò spazientita.

“Mai una così piatta…” mormorò sommesso un malcapitato ubriacone, che cui spettò un cazzotto che lo fece sbalzare dall’altro lato della stanza.

“Qualcun altro ha qualche commento da fare?” chiese lei, calma. Ma nessuno aveva nulla da eccepire, quindi si avvicinò al bancone, dove si accomodò, sprofondando in un mare di seta e pizzi.

“Una birra.” Richiese all’attonito oste.

Klaus poteva vantare di aver assistito ad una nutrita lista di eventi che nessuno avrebbe esitato a definire “fuori dal comune” o quantomeno “bizzarri”. Ma una donna vestita da sposa che faceva irruzione nel suo locale, prendeva a scazzottate i suoi clienti, e si accomodava al bancone come se nulla fosse, faceva impallidire qualunque evento insolito a cui avesse mai assistito in questa vita ed in tutte le precedenti.

“E’ buffo” esordì lei, con un sorriso, impugnando il boccale di birra, senza che lui avesse aperto bocca “E’ la seconda volta in vita mia che indosso un abito da sposa”.

Klaus asciugò i boccali appena lavati senza aprire bocca, incerto su cosa rispondere… e se quel tipo di affermazione richiedesse, in effetti, una risposta. Lei proseguì.

“Oh, ma non sono certo una che sbava dietro questo genere di cose. Non so se mi spiego.” Klaus annuì in silenzio, sebbene non avesse affatto afferrato cosa quella misteriosa ragazza stesse cercando di dire. Ma senza che lui ponesse alcuna domanda, lei continuò.

“Quello che intendo è che… la maggior parte delle ragazze smaniano per questo tipo di cose. Non io. Mai. Io avevo un altro sogno. Qualcosa di più grande. Qualcosa di importante. Badare a me stessa. Essere artefice del mio destino. Cambiare il mondo. Lo capisci questo?” chiese.

Klaus annuì, sebbene continuasse a non capire. Riteneva che assecondare quella strana ragazza fosse la cosa più intelligente da fare.

“La prima volta che mi sono sposata l’ho fatto per denaro” spiegò, svuotando il boccale in un solo fiato, e facendo cenno di riempirglielo “Ma non era un vero matrimonio. Un tale che mi aveva assoldata per far fuori la sua matrigna… una lunga storia.”

Klaus, sempre più perplesso, riempì il boccale come gli era stato richiesto.

Lei si incupì “A me non fregava niente di questo genere di cose, capisci? Io ero felice. Bastavo a me stessa. E poi sbuca da nulla questo tale…”

L’oste annuì con vigore. Finalmente, ai suoi occhi, il discorso cominciava ad acquisire un senso.

“Io non sono il tipo che si fa confondere, capito?” ribadì, con fare minaccioso “Ma questo cervello-di-medusa compare dal nulla. Nessuno gli chiede di aiutarmi, ma lui accorre sempre in mio soccorso. Si autoproclama mia guardia del corpo. Mi segue ovunque.” Il tono della sua voce si addolcì “La sua ingenuità è disarmante. In certi momenti mi chiedo se abbia realmente capito con chi ha a che fare. In altri mi convinco che sia l’unica persona che sia mai stata in grado di capirmi.” Prese a fissare il bancone, in silenzio, come ipnotizzata.

“Disarmati” intervenne per la prima volta Klaus “E’ così che ci si sente. Ma non sempre riporre le armi è segno di debolezza.”

“Lui… avrebbe dato la vita per me. Si è gettato nel Mare del Chaos incurante delle conseguenze.” Una lacrima scese lungo la guancia “Come ha potuto abbandonarmi in questo modo?”

A questo Klaus proprio non sapeva rispondere.

“Come ha potuto farmi questo? Come ha potuto cambiarmi così nel profondo… come ha potuto arrivare al mio cuore… e poi comportarsi così?”

L’oste scosse la testa, e le afferrò la mano “Credimi, ragazza… io di queste cose ho una certa esperienza. Se è destino che voi stiate insieme, lui tornerà da te.”

Fu Lina a scuotere la testa “Destino… io mi rifiuto di chiedere che le nostre vite siano predeterminate. Ma se questo significa che tornerà…” cominciò a fissare il portone di ingresso.

Klaus la imitò “Tornerà.”

Gourry Gabriev non tornò.

Shabranigdo, dritto davanti a me.

La spada di luce intrisa di tenebre.

Gli occhi di rubino mi rispecchiano mille volte.

Qual é dei tanti il mio riflesso?

Voglio essere più forte.

Cambiare la storia, essere la migliore,

Andare lontano, raggiungere la vetta.

Oh fonte di tutti i poteri,

Dammi la forza per affrontare i miei nemici

E coloro che saranno tanto sciocchi da osare affrontarmi,

credendosi invincibili.

Se urlassi, mi sentiresti?

Se mi smarrissi nelle tenebre, mi ritroveresti?

Cos'è più oscuro del crepuscolo?

Cosa si annida nel nero della notte più profonda?

Un bambino. Solo un bambino innocente.

Muoviti, oh mia marionetta!

Più forte. Voglio diventare più forte.

Perché i maghi più potenti perdono il controllo?

Perché finiscono per essere dominati

dai loro stessi poteri?

Mi risolleverai, mi sosterrai?

Mi porterai in posti che non ho mai conosciuto?

Non sarò mai più sola?

Ti seguirò ovunque tu andrai, non ti libererai di me.

Sono il tuo paladino; ho bisogno che tu mi protegga.

Io ho bisogno di te.

Guarda quello che potrebbe succedere.

Freddo.

Tenebre.

Nulla.

Pace.

Oblio.

Ascendo.

Ma dove sono? Questo posto... io l'ho già visto.

L'hai voluto tu. Ora ti perderai per sempre negli Abissi del Chaos.

Rezo volge il suo primo e ultimo sguardo al mondo,

consapevole che il Gran Demone ha già vinto.

Perché non accontentarsi?

Cos’è questa frenesia che ci spinge a superare il limite?

Vorrei reagire, ma non riesco. Non ho più la forza di combattere.

Smettetela di guardarmi

Smettetela di sperare

Smettetela di rivolgere a me

I vostri mille occhi terrorizzati

Non posso essere sempre all’altezza

Non posso essere il vostro eroe

Sono solo un’ombra, una brezza effimera

Un sogno, un ideale, un’irraggiungibile utopia

Io sono la creatura più nera di una notte di tempesta

Sono la creatura che tutti temono

Sono Lord Of Nightmare

No! Sono Lina Inverse!

Dopo tanti viaggi, dopo tante battaglie, non può finire così.

Non può essere che il male abbia vinto sul bene. No, non é giusto.

Credevo che la Giustizia vincesse sempre.

Più in alto arriverai, tanto prima cadrai.

Sono prigioniera del mio destino.

Lina Inverse aprì gli occhi.

Si mise a sedere, madida di sudore, portando le mani alla bocca per soffocare un urlo di terrore.

Dove sono?

“Sei in una cella sotterranea del carcere del regno di Saillune. Per la precisione in una sezione chiusa da più di cento anni. Quella destinata ai morti che camminano. Da quanto hai questi incubi?”

Lina si asciugò furtivamente le lacrime agli angoli degli occhi.

“Da quanto leggi il pensiero?” chiese con sarcasmo.

Il suo visitatore increspò le labbra in un abbozzo di sorriso “Voi umani non siete così complessi da interpretare, contrariamente a quanto vi piace credere.” Ironizzò “Anche se…”

“… Non capisci perché me ne resti qui buona buona ad attendere la fine.” Concluse per lui Lina “E vuoi sapere come lo so? Amico, mi dispiace dover essere proprio io a darti questa notizia, ma anche voi Mazoku siete piuttosto prevedibili.”

Il sorriso di Xelloss si ampliò “Vedo che non hai perso il tuo scadente senso dell’umorismo.”

Lina sospirò, passando sovrappensiero il dito sul metallo levigato delle sbarre della sua cella “Occorre molto senso dell’umorismo per fronteggiare una situazione simile senza impazzire.” Disse amaramente “Sempre ammesso che io non sia già pazza, e che tutto questo non sia che il prodotto della mia mente malata.”

Il Mazoku si avvicinò “Senso dell’umorismo… oppure un Fireball… seguito da cieli stellati e orizzonti sterminati… insomma, un nuovo inizio.”

La maga continuò a fissare con un’espressione vacua un punto imprecisato della sua cella.

“Perché sei qui?”Chiese infine, con freddezza.

“Voglio impedire che questa follia abbia luogo.”

“E chi vuole impedirmelo? Tu o la Tua Padrona?” chiese bruscamente, fissando i suoi occhi rosa dritto negli occhi semisocchiusi di lui.

Xelloss non parlò, nemmeno per elargire una delle sue tipiche risposte criptiche; ma non abbassò lo sguardo, mantenendo inalterata la sua espressione.

“Sì, certo… è un segreto.” Proseguì lei “Beh, nemmeno io smanio dalla voglia di metterti al corrente di tutti i miei pensieri.”

“Non molto lontano da qui, qualcuno che non ti aspetteresti, sta lottando per te. Per la tua vita.” Interloquì il Mazoku, dopo un lungo silenzio.

L’espressione di Lina, per un breve attimo, si animò di trepidante attesa e di speranza.

“No, non lui.” Sbottò il Mazoku, tradendo un’espressione di disgusto “Lui è rimasto a fissare il pavimento, come l’idiota smidollato che è.”

Lina con uno scatto lo afferrò per il bavero “Tu non vali un millesimo di quello che vale lui.”

Xelloss le concesse uno dei suoi sorrisetti enigmatici “Forse… ma in fondo lui non c’è, mentre io sono qui, giusto?” e sfiorò leggermente le labbra di lei con le sue.

Lina, dopo un istante di esitazione dovuto alla sorpresa, lo respinse “Vattene.”

Il Mazoku non nascose la sua delusione “Ma perché? Di certo non sono queste barre a trattenerti, come quel ridicolo aggeggio che ti hanno messo sulla fronte non è in grado di frenare i tuoi poteri. Ma allora perché sei qui? Perché non fuggi?”

La maga lo fissò negli occhi “Per pareggiare i conti… per affrontare il mio Destino… o, come direbbe la nostra piccola Amelia… perché è giusto.”

Xelloss sospirò “A quanto pare non c’è niente che possa fare per farti cambiare idea.”

“Ma come?” protestò Lina”Già ti arrendi? Sei il peggior negoziatore che si sia mai visto.”

Lui rispose con un amabile sorriso ed un’alzata di spalle.

“Toglimi una curiosità Xelloss, prima che io ti veda dissolvere nel nulla per l’ultima volta. Almeno questo me lo devi. Qual è il vero motivo per cui sei qui? E prima che tu porti il dito alla bocca e mugugni quella pantomima del segreto, meglio che ti metta al corrente che so che sei qui di tua iniziativa. *Lei* avrebbe sicuramente offerto degli argomenti di persuasione più efficaci. Contratti. Ricatti. Le solite cose.”

“Una piccola parte di me si… accorgerebbe… della tua assenza.” Confessò il Mazoku, dopo un periodo indefinito di esitazione.

“Tutto qui?” protestò la maga, con un sorriso “Una consistente parte di me ti sta mandando al diavolo.”

“Allora la accontento subito” le concesse il Mazoku con un sorriso, e dopo un inchino aggraziato sparì nelle tenebre da cui era venuto.

Lasciando Lina sola a perdersi nelle proprie.

Capitolo 6: Il giorno della svolta

Il giorno in cui tutto cambiò non era iniziato come un giorno diverso, né sembrava destinato ad evolvere in qualcosa di significativo. In apparenza, la giornata era trascorsa nella monotona serenità della routine; eppure, ad un’occhiata più attenta, qualcosa di piccolo e straordinario era accaduto.

Quella notte Lina Inverse aveva fatto un sogno. La sua attività onirica si era resa più intensa in quegli ultimi tempi.

Aveva sognato l'oscurità e la solitudine del Mare del Chaos. Si era ritrovata immersa nelle tenebre, posseduta da un essere dai mille nomi, dai mille volti, dagli infiniti poteri.

Si era sentita debole, prostrata, sola; in trappola.

Ed in quel sogno, il suo Io era disperso nel Mare del Chaos. Aveva perso la sua identità, la sua forma, la sua essenza.

Ma poi un fascio di luce aveva squarciato le tenebre. Una voce aveva parlato alla sua mente, e al suo cuore.

I suoi ricordi non andavano oltre a quel momento. Ma era certa che qualcosa di bello e straordinario avesse fatto seguito a quei momenti di buio.

Forse sei testarda ed anche un po’ perversa...

Forse inganni le persone con il tuo fascino...

E guardi dall'alto in basso chiunque sia più debole di te... ma...

Ma io... io ho bisogno di te.

E nella luce aveva preso forma un viso.

"Lina, tutto bene?"

La maga riemerse dalle sue riflessioni, e si trovò a pochi centimetri dal viso l'espressione accigliata dello spadaccino, visibilmente in apprensione.

"Sì. Tutto bene." rassicurò, arrossendo leggermente "Ero solo sovrappensiero."

"Sicura? Non ti sei nemmeno accorta che il pesce ha abboccato. Non è da te."

Lina realizzò solo in quel momento di essere seduta sulla sponda di un fiume e di avere tra le mani una canna da pesca improvvisata nel tentativo di procacciare il pranzo.

"Beh..." Ribatté "La verità è che oggi non ho molta fame"

"Non hai fame?? Ora sì che mi fai preoccupare! Hai la febbre?" Posò la sua mano sulla fronte di lei, e i loro volti si trovarono ad una distanza ravvicinata. Lina Inverse arrossì vistosamente, e la sua frequenza respiratoria subì una decisa accelerazione.

"In effetti sei un po' calda" osservò lo spadaccino "Vuoi che ti porti in braccio al villaggio più vicino?"

"In... In bracc...?!" Borbottò Lina, rossa in viso "No, senti, sto benissimo. Perché piuttosto non ti siedi? Ci sono delle cose di cui dovremmo parlare."

Lo spadaccino le scoccò uno sguardo interrogativo. Ma la assecondò.

"Ok, Lina..." E si sedette a gambe incrociate davanti a lei.

E Lina lo guardò in modo diverso. Guardò i suoi occhi azzurri, la sua espressione allegra ed apparentemente ingenua, i lunghi capelli biondi, la pelle abbronzata, il profilo imponente delle sue spalle, le sue braccia muscolose.

In quel momento nella sua mente si succedettero una serie di immagini, risalenti ai momenti trascorsi insieme nel Mare del Chaos. Il gesto eroico di lui, che si era lanciato nelle tenebre incurante della propria stessa vita. Le sue parole. E... qualcos’altro.

"Senti Gourry... Ti ricordi quella volta che siamo andati nel deserto, tra i monoliti del Sacro Testo di Magia?"

Gourry diede segno di fare del suo meglio per andare incontro alla richiesta della sua compagna, con un’espressione concentrata che riuscì a strapparle un sorriso. Dopodiché tornò a guardarla, con un’alzata di spalle, ed un irresistibile sorriso da smemorato inveterato e rassegnato.

Ma Lina non aveva intenzione di demordere "Su, cervello di medusa... Fai girare un po’ di ingranaggi... Ti ricordi la sera, nel deserto, quando abbiamo cominciato a parlare... Beh sì insomma... Delle nostre prospettive circa il viaggiare insieme...?

Lo spadaccino alzò nuovamente le spalle "Cosa intendi dire?"

"Beh... Adesso siamo qui... Senza una meta precisa, senza uno scopo... Quindi mi stavo chiedendo... Cosa di andasse di fare." Spiegò, seria. Mentre nella sua mente risuonavano le parole che le aveva detto mentre erano nel deserto.

Fino a quando pensi che continueremo a viaggiare insieme?

Non lo so... Magari per tutta la vita.

Si rese conto che il ricordo di quanto era accaduto nel Mare del Chaos era sempre stato sepolto dentro di lei. Era stato qualcosa che aveva sempre saputo, ma che per qualche motivo aveva inconsapevolmente scelto di ignorare. Forse perché non era pronta; forse perché semplicemente non si era mai presentato un momento di relativa tranquillità che le avesse concesso di soffermarvisi.

In fondo la vita è fatta di attimi. Non era capitato molto spesso che si fosse interrogata sulla natura del legame che la univa allo spadaccino smemorato.

Ma era successo, in passato. Ed il caso (perché Lina escludeva il termine “destino” dal proprio vocabolario) aveva voluto che fossero stati interrotti.

Ma in quel momento era lei stessa a non capire dove volesse andare a parare con esattezza. Cosa voleva dire allo spadaccino? Cosa voleva che accadesse? Cosa voleva che cambiasse?

Semplicemente, in momenti di calma come quello, nel quale la loro stessa sopravvivenza o il destino dell’umanità non erano in bilico… in quel momenti, in cui la mente si trovava a vagare, indagare, scavare… sentiva bisogno di trovare una definizione a quel legame.

Voleva sentirsi dire che le loro strade non si sarebbero mai separate. Che lui sarebbe sempre stato al suo fianco. In quel momento prese consapevolezza del fatto che la presenza di Gourry era un bisogno essenziale, come bere, come respirare.

Aveva bisogno di lui.

Non perché non fosse in grado di difendersi da sola… qualunque banda di manigoldi nel mondo conosciuto sapeva che non aveva assolutamente bisogno di una guardia del corpo.

Ma nonostante questo… nonostante i suoi poteri… sentiva di essere vulnerabile senza di lui. E non si trattava del fatto che senza di lui non sarebbe riuscita a sopravvivere.

Si trattava del fatto che senza di lui non avrebbe avuto alcun senso farlo.

Non era sicura di essere pronta ad affrontare le conseguenze che sarebbero seguite a quella rivelazione. Non era sicura di essere pronta ad avere un legame di quel tipo.

Ma voleva che lui lo sapesse. Che non si sentisse autorizzato ad offrire i propri servigi alla prima fanciulla indifesa che trovava per strada. Che si considerasse “impegnato”. Con lei.

Non che volesse smancerie, o niente del genere.

“Senti, biondino…” esordì, con il cuore che batteva a mille, ancora prima che nella sua mente avessero preso forma le parole che voleva pronunciare “C’è una cosa importante che vorrei mettere in chiaro.”

Gourry continuò a fissarla con un’espressione disorientata, ma allo stesso tempo incuriosito dallo strano comportamento della sua compagna di viaggio.

“Se per caso ti venisse la brillante idea di piantarmi in asso… Lo sai che il mio Dragon Slave ti raggiungerebbe ovunque, giusto?”

Gourry la fissò ancora più confuso, incerto su cosa la maga volesse sentirsi dire.

Lina si rimproverò in silenzio. Non era capace di esprimere un semplice concetto senza estorsioni o minacce di morte? Anche se era molto difficile non minacciarlo… era molto infastidita dal fatto che Gourry-cervello-di-medusa facesse sentire lei, maga-genio-Lina-Inverse, una perfetta idiota.

Si impose di riflettere. Che cosa avrebbe detto una fanciulla PERFETTAMENTE NORMALE in quelle circostanze? Come poteva spiegare che la sua non presenza sarebbe stata ai suoi occhi non apprezzabile? Qual’era il termine esatto per esprimere quel sentimento?

E quando il termine balenò, quando improvvisamente seppe cosa dire…

… successe qualcosa che avrebbe cambiato per sempre le loro vite.

Un messaggero arrivò, a cavallo, puntando verso di lei.

“Signorina Inverse!” esclamò, scendendo trafelato dal proprio destriero “E’ giorni che vi cerco per consegnarvi questo messaggio.”

Lina lo fissò con sguardo torvo, estremamente seccata dell’interruzione. Non sospettò nemmeno per un istante che potesse trattarsi di notizie importanti. Pensò che fosse l’ennesimo cliente che volesse assoldarli per incarichi di dubbia moralità.

Quindi, quando ruppe il sigillo della pergamena che il messaggero le pose, e lesse quel messaggio di poche righe, non realizzò subito di cosa si trattasse.

Ma quando rilesse per la seconda volta, un senso di irrealtà e di panico prese rapidamente il sopravvento. Il respiro le mancò. Impallidì. Sentì le forze mancare. Il campo visivo cominciò ad offuscarsi.

Lo spadaccino corse subito in suo soccorso, prendendola tra le braccia. Capì subito che doveva essere successo qualcosa di grave, perché in tutti gli anni in cui conosceva Lina, non aveva mai assistito ad una simile reazione.

Una volta che la maga si riebbe, lesse il messaggio nella pergamena.

Luna è morta.

Torna a casa.

Papà

Capitolo 7: Arrivano i rinforzi

“E di primo impatto come reagì Lina Inverse alla morte di Luna, il Cavaliere di Cepheid, sua sorella?”

Zelgadiss guardò Ronstand, e rispose pacatamente “Ad essere onesti non lo so. Non ero in sua compagnia quando apprese la notizia. L’ho raggiunta solo in un secondo momento. Tutto quello che posso dirvi è che quando la incontrai era profondamente turbata.” Mentì, mentre nella sua testa gli sembrò di sentire la voce di Lina, mente diceva:

Che vuoi che me ne freghi se quella strega è finalmente trapassata? Tanto meglio, una rompiscatole in meno con cui avere a che fare!

“Questo è comprensibile” concesse Ronstand “E tu in quel momento dove ti trovavi?”

La chimera sospirò, restia a rivelare un dettaglio che il Consiglio avrebbe potuto interpretare come compromettente.

“Sarebbe corretto affermare che ti trovavi entro i confini del regno di Saillune?”

Al solo sentire pronunciare il nome Saillune, Zel si trovò a lottare contro un destabilizzante senso di vertigini. Ecco, si disse, ecco perché non volevo parlare al Consiglio. Maledizione a te, Gourry.

Inspirò profondamente, e ritrovata la calma asserì “Non capisco come il luogo in cui mi trovassi in quel momento abbia attinenza con i fatti.”

Baldon si alzò in piedi, puntando il dito grassoccio contro di lui “Ha attinenza perché se è come penso, tu –caro amico- hai un notevole conflitto di interessi. E di conseguenza non saresti un testimone attendibile.”

La presa sul legno del leggio davanti a sé si fece più serrata “Giusto, sono l’unico testimone oculare, come potrei non essere considerato attendibile, emerita testa di…?” si trovò quasi a ringhiare.

“Calmi! Moderiamo i toni!” intervenne Ronstand “Baldon, siediti e non ti azzardare mai più a prendere la parola senza essere stato interpellato, o ti sbatterò fuori di qui seduta stante. E non scherzo.”

Nel frattempo, Zel lanciò un’occhiata eloquente all’amico spadaccino.

Non vedi che sono in difficoltà? Quando ti deciderai a togliermi d’impaccio?

Gourry ricambiò lo sguardo, e allo sciamano parve di cogliere per la prima volta in quei giorni qualcosa di diverso nei suoi occhi.

Forse sta lentamente tornando in sé, considerò il mago, Forse ha bisogno di altro tempo. Sempre che non mi facciano a pezzi prima.

Baldon alzò la mano allo scopo di chiedere la parola. Zel si abbandonò per un istante ad immaginare quanta soddisfazione gli avrebbe dato spezzare quel braccio.

“Sì, Baldon, che c’è?” lo interpellò Ronstand.

“Volevo chiedere conferma di quanto mi è stato riferito dalle mie fonti, ovvero che il qui presente Zelgadiss Greywords, quando Lina Inverse ricevette la ferale notizia, si trovava nel Regno di Saillune, ospite della Famiglia Reale.”

Zelgadiss era stato più volte pugnalato al petto, da armi magiche di tutti i tipi. Ma quel fendente invisibile era stato senza dubbio il più doloroso che avesse mai sperimentato. Guardò Gourry con fare supplichevole, e lo spadaccino non sembrò del tutto indifferente al suo richiamo.

“Signor Greywords, è vero?” domandò Ronstand.

Pallido in volto, Zelgadiss annuì.

Avevi promesso che saresti tornato! Come hai potuto sparire per due anni; e come puoi tornare a farti vivo solo ora, come se nulla fosse?

Troppi ricordi, ancora troppo vividi. Troppo dolore. Troppo pervasivo il senso di perdita. La chimera arrancò sul leggio, sempre più pallido.

“Ho un’altra cosa da aggiungere, Ronstand” aggiunse Baldon “Sempre in accordo alle mie fonti, il qui presente Zelgadiss Greywords avrebbe avuto un intreccio amoroso con la compianta principessa di Saillune.”

Non era stato facile decidere di tornare. E, anche se gli era costato ammetterlo, non era stato facile nemmeno stare lontano da lei per tutto quel tempo. E non era stato facile sostenere i suoi occhi gelidi come il ghiaccio, mentre si avvicinava.

“Non erano questi i patti, Zel.” Aveva sussurrato con un tono di voce piatto, come se fosse passato troppo tempo per provare ancora dispiacere… o rabbia.

“Amelia, non posso stare qui. Non posso trascorrere tutta la mia vita nello stesso posto. Ho bisogno di essere libero.”

“Libertà.” Aveva ripetuto la principessa, e mentre batteva le palpebre, aveva mantenuto gli occhi chiusi per una frazione di secondo di più del necessario. “Io ho dei doveri verso il mio popolo. E devo mantenerli, anche a costo di fare dei sacrifici. Non ottemperare agli impegni non significa essere liberi. Significa essere dei vigliacchi.”

Zelgadiss si trovò di nuovo intrappolato in quel vortice di ricordi dal quale gli era apparentemente impossibile divincolarsi. Rivisse quel momento, durante il combattimento con la Dark Star, durante il quale lui ed Amelia si erano trovati fianco a fianco a dare energia alla stessa Arma Magica.

Poi lui si era voltato verso di lei, e l’aveva vista con quell’espressione impegnata eppure allo stesso tempo serena e fiduciosa, le guance rosse, le labbra dischiuse, i capelli corvini, le lacrime a lato degli occhi a causa del vento impetuoso. Quando poi lei l’aveva guardato con quegli enormi occhi blu da bambina, ed era arrossita mentre gli chiedeva se sarebbe andato a trovarla a Saillune una volta usciti vittoriosi da quella battaglia, era stato preso da un impulso che gli era stato impossibile governare. Si era chinato su di lei, e l’aveva baciata. E dopo quel momento aveva creduto che non sarebbe mai più stato in grado di smettere di farlo.

Ma man mano che il loro rapporto si concretizzava, la vita che lui desiderava sfumava. Si prospettava una vita in cui non avrebbe più visto gli accesi tramonti sull’oceano, o gli immensi cieli stellati sdraiato sulla sabbia del deserto.

Ma dopo la partenza, si era spesso chiesto, quando scendeva la notte, e l’aria si raffreddava, ed il silenzio calava, se la solitudine fosse un prezzo accettabile. Ma la risposta non era definita, ne definitiva.

“Ora basta.” Esclamò una voce, irrompendo nel caos che si era creato, portando tutti a tacere.

Gourry Gabriev si alzò in piedi, e camminò fino a portarsi a fianco alla chimera, ponendogli una mano sulla spalla.

“Scusa se ci ho messo tanto, amico.” Sussurrò.

Zel annuì, il volto pallido ed emaciato dalla deprivazione di cibo e di sonno.

“Il mio nome è Gourry Gabriev.” Spiegò “Io non ero presente… o meglio, non ero cosciente, nel momento in cui Lina…” si interruppe, incerto su come continuare. E semplicemente non continuò quella frase.

“Ma posso raccontarvi come sono andate le cose all’inizio. Posso raccontarvi cosa successe quando accompagnai Lina a casa.”

Capitolo 8: Benvenuti in casa Inverse

“Il Regno di Zefielia. Credevo -o meglio, speravo- non l’avrei mai più rivisto.” Rivelò Lina.

Gourry fissò incerto la sua compagna di viaggio. Fino a quel momento non avevano mai parlato delle rispettive famiglie, e non sapeva se e come rompere l’indugio.

Sapeva che quella di Lina non doveva essere una famiglia come tutte le altre. Da quando aveva conosciuto la maga con i capelli rossi, non si erano mai separati. Ora, lui non sapeva con certezza da quanti anni viaggiassero insieme; non era mai stato forte con i numeri. Ma era piuttosto sicuro che fossero più di cinque e meno di dieci. In poche parole, un sacco di tempo. E in quel periodo nessuno di loro aveva mai minimamente accennato alla rispettiva famiglia, né espresso la volontà di farle visita.

Gourry Gabriev conosceva molto bene la propria storia, ma non sapeva granché di quella di Lina. Certo, sapeva che se ne era andata di casa in giovane età. Non ricordava a quale età precisa, ma, in considerazione del fatto che quando l’aveva conosciuta era poco più di una bambina, doveva essere stata molto giovane.

Altra cosa che sapeva era che lei provava allo stesso tempo un terrore cieco ed un complesso di inferiorità per la sorella, che sembrava fosse stata una specie di prodigio. Ricordava che al solo sentirla nominare dalla draghessa bionda, con la coda che sporgeva da sotto la gonna ed il martello borchiato (Fisia? Forse Furia?) era arrivata a scavarsi una specie di ecatombe nel tentativo di seppellirsi. Lui pensava che fosse semplicemente impossibile che esistesse una maga più potente di Lina, o almeno, lui fino a quel momento non ne aveva mai incontrata una. L’unica spiegazione possibile era che fosse un’esagerazione, o che questa Luna dovesse essere di una potenza sovrannaturale. Più di quanto non lo fosse già Lina, si intende.

Luna e Lina. Che fantasia, ironizzò.

Lo spadaccino venne bruscamente strappato alle sue riflessioni da una gomitata della maga “… Gourry? Terra chiama Gourry! Cervello-di-medusa, mi ascolti quando ti parlo?”

Si grattò la testa “Scusa, Lina. Stavo pensando che quando ti è arrivato quel messaggio hai reagito proprio male. Ma non ho mai avuto l’impressione che tu fossi tanto legata a tua sorella.”

Lina batté le palpebre, sorpresa dalla sensibilità che lo zuccone aveva per le sue reazioni “Vedi… il fatto è che io non ho reagito in quel modo per la prima parte del messaggio, bensì per la seconda.”

Lo spadaccino si eclissò nelle sue riflessioni per un bel po’ “Intendi il ‘torna a casa’?” arguì.

La maga annuì, visibilmente turbata.

“Non mi hai mai raccontato nulla della tua famiglia.” Esordì lo spadaccino, decidendosi infine ad addentrarsi in quel campo minato.

“Se non l’ho mai fatto, c’erano delle ragioni ben precise.” Spiegò la maga.

“Vale a dire?”

Lina esitò, infine rispose “Credo che avrai modo di scoprirlo molto presto.”

Il resto del viaggio proseguì per la maggior parte del tempo nel silenzio.

Le terre dove Lina era nata e cresciuta erano tempestate di montagne dalle cime irte ed innevate. Dalla vallata che stavano percorrendo si intravvedevano sparuti e solitari villaggi montani. L’aria era fredda, il cielo terso lasciava intravedere un’innumerevole schiera di montagne all’orizzonte.

Per due giorni e due notti brancolarono nell’oscurità, avvolte nelle loro pellicce, travolti da una tempesta di neve. Il giorno dopo, mentre Gourry e Lina riuscivano finalmente a riposare per riaversi dalla spossatezza fisica causata dal freddo, dalla fame e dallo sforzo strenuo, furono svegliati da un potente terremoto. Lina indicò una delle tante montagne all’orizzonte.

Lo spadaccino osservò affascinato la lava luccicante e la nube di fumo nero che ne lambiva la sommità.

“Quel vulcano era inattivo da secoli.” Commentò la maga, con uno sguardo ed un tono di voce allarmati che allo spadaccino non piacquero neanche un po’.

“Beh, può capitare, giusto? Che un vulcano inattivo riprenda vita, intendo. Non deve necessariamente avere un significato.”

Lina annuì, ma a giudicare dallo sguardo quell’eruzione sembrava impensierirla.

Dopo altri due giorni di cammino giunsero finalmente in casa Inverse.

Arrivarono tardi, i funerali solenni avevano già avuto luogo la settimana prima. Quando entrarono in casa ricevettero un tiepido benvenuto, e furono subito scortati alla lapide di quello che era stato il Cavaliere di Cepheid, tappezzata di fiori e di lettere di addio; perfino delle poesie.

La famiglia Inverse stette raccolta davanti alla tomba; Lina con un’espressione disorientata, dando l’idea di non capire se si trovasse nella realtà o in un incubo. I due genitori le stavano alle spalle, in silenzio, con uno sguardo profondamente addolorato.

Non erano come li aveva immaginati. Gourry, nella sua testa, si era sempre figurato la madre di Lina come una copia leggermente più attempata della figlia. Invece doveva essere molto in là con gli anni; o, se così non era, doveva portarseli davvero male. Portava dei capelli lunghi e bianchi, e aveva un fisico decisamente robusto, che non ricordava affatto quello esile della figlia. E non aveva forse avvertito un odore estremamente sospetto, nel suo alito, quando si erano stretti la mano, nonostante fossero giunti ben prima di mezzogiorno?

Eppure i due coniugi esprimevano un dolore stranamente composto, e silenzioso. C’era qualcosa di strano, e di profondamente sbagliato, perfino surreale, nella scena a cui stava assistendo.

Jaris Inverse, invece, era un uomo dai corti capelli brizzolati, con degli enormi baffoni di colore grigio. Gli occhi castani semisocchiusi sembravano estremamente severi, quelli di un padre duro ed intransigente. Somigliavano molto agli occhi di suo padre.

Per mezzogiorno il pranzo era servito. Vera Inverse servì un brodo caldo sul quale lo spadaccino si fiondò con il solito entusiasmo, ansioso di riscaldarsi dopo aver trascorso la mattinata esposto all’aria gelida di montagna. Notò invece che Lina non si avventava sul cibo con la solita lena, ma si serviva con bocconi piccoli e con estrema lentezza.

Jaris fissò in silenzio il suo modo di mangiare. Lo spadaccino non riuscì ad interpretare quello sguardo. Rallentò il ritmo e raffinò il modo di servirsi, adeguandosi a quello che faceva Lina. Evidentemente in quella casa l’ingordigia per il cibo non era vista di buon occhio.

Vera ruppe il silenzio “Vedo che hai molto appetito, Gourry!” osservò con un sorriso, servendosi un bicchiere di vino “Devo dedurre che hai gradito il mio stufato?”

Lo spadaccino fu ben lieto che gli fosse stata offerta una via d’uscita da quel silenzio imbarazzante “Eccome, signora Inverse, è lo stufato migliore che abbia mai mangiato!” affermò con genuino entusiasmo.

Vera arricciò le labbra in un sorriso, soddisfatta del complimento ricevuto. Jaris nel frattempo continuò ad osservare molto attentamente la figlia, che non alzava lo sguardo dal piatto e giocherellava con il cucchiaio.

“Siete sposati?” chiese infine, a bruciapelo, rivolgendosi a lei.

Lina sbiancò, con un’espressione terrorizzata che preoccupò molto Gourry, che accorse subito in suo soccorso.

“Nossignore. Io sono la sua guardia del corpo.”

Jaris lo guardò freddamente “Giovanotto, non mi sembra di averti rivolto alcuna domani. Quando mi rivolgerò a te lo capirai perché ti chiamerò per nome e ti guarderò fisso negli occhi. Lina, gradirei una risposta. Costui è davvero la tua guardia dei corpo?”

La maga, sempre più pallida in viso, annuì. L’uomo continuò a fissarla con intensità, mentre lei evitava accuratamente il suo sguardo. Gourry era rimasto sorpreso dai modi del padre di Lina. Aveva sempre pensato che il carattere espansivo ed egocentrico della giovane maga fosse dovuto alle attenzioni ricevute in famiglia, non aveva mai considerato che potesse essere una reazione a quel clima freddo e di indifferenza. Ma quello che lo stupiva ancora di più era che Lina, invece di rispondere con la sfacciataggine di cui solo lei era capace, sembrava sopraffatta dalla situazione.

In quel momento notò il ritratto di famiglia sopra il caminetto acceso. Rappresentava dei Vera e Jaris decisamente più giovani, che stringevano in braccio una ragazzina dai capelli castani e con una frangetta monto pesante che le ricadeva sugli occhi, vestita con una toga da sacerdotessa. Perché Lina non c’era? Anche ammesso che fosse nata dopo che il ritratto fosse realizzato, non sarebbe stato più di buon gusto realizzarne un altro che raffigurasse anche la secondogenita, o toglierlo, piuttosto che escluderla in quel modo?

Jaris nel frattempo, parve decidere di riversare la sua attenzione sullo spadaccino.

“Raccontaci di te, Gourry. Cosa fai nella vita?”

“Beh, io me la cavo discretamente con la spada.”

“Discretamente?” Ripeté Jaris, accigliato “Figliolo, una cosa ha senso farla solo quando si eccelle. Se discretamente è il meglio che sai fare, forse sarebbe meglio che cambiassi mestiere.”

“Papà, Gourry fa solo il modesto.” Intervenne Lina per la prima volta, con la voce tremante “In realtà è uno dei migliori spadaccini che si conoscano.”

L’uomo ignorò completamente il commento della figlia, senza staccare gli occhi da Gourry. Che, sebbene confuso, sostenne quello sguardo indagatore meglio che poté.

“Gourry, desideri vedere la tua stanza?” intervenne Vera, che non dette segno di fare caso al comportamento del marito “Sarete stanchi dopo questo lungo viaggio, avrete voglia di distendervi per un’oretta dopo pranzo.”

Lo spadaccino colse l’invito con estrema gratitudine. Ma allo stesso tempo con terrore. Si dava per scontato che trascorressero la notte in quella casa? Avrebbe preferito mille volte tornare nella tormenta di neve. E poi, aldilà del suo disagio, era chiaro che a Lina non faceva bene restare in quella casa. Con quell’uomo orribile che le faceva il terzo grado.

Vera gli mostrò una piccola stanza con un focolare.

“Il fuoco è spento” spiegò “perché non aspettavamo visite. Più tardi passerò ad accenderlo”

“Non c’è bisogno, Signora, ci penserò io.” La rassicurò Gourry “Piuttosto, vorrei rinnovarle le condoglianze per la sua perdita.”

Vera si incupì “Oh sì… quella figlia… era tutto per noi… tutto…”

Lo spadaccino le pose una mano sulla spalla “Ma c’è ancora Lina.” Aggiunse, spiazzato da quell’affermazione.

La donna lo guardò confusa, e con scarsa convinzione disse “Oh, sì… naturalmente...”

“Posso chiedere com’è successo?”

“Ancora non si sa molto, purtroppo. Tutto quello che sappiamo è che è morta in combattimento. Il Regno di Saillune ha promesso di mettere in gioco delle risorse per scoprire l’accaduto. Domani sarà qui una loro ambasciata. Nostra figlia Luna era molto amata. Senz’altro è questo il motivo di questa generosa offerta.”

Gourry si astenne dal dire che se c’era in gioco il Regno di Saillune, difficilmente si trattava di un favore personale a Luna. Più probabile che Amelia e Phil fossero preoccupati per Lina. E quindi sarebbero giunti l’indomani. Non poteva ribellarsi all’idea di passare un altro giorno in quel clima da storia horror.

Quando Vera finalmente se ne andò, chiudendo la porta dietro di sé, si abbandono stremato sul letto.

Un breve pisolino, si ripromise, poi passerò al setaccio la casa per vedere se riesco a scoprire qualcosa di più. E per non lasciare Lina da sola in questo covo di matti.

Ma non si svegliò fino al giorno dopo.