“La vita e i sogni sono fogli di uno stesso libro.

Leggerli in ordine è vivere, sfogliarli a caso è sognare.”

Arthur Schopenhauer

 

 

1

 

 

“Si avvisano i signori passeggeri che, per motivi tecnici, il volo AZ1022 per Milano Linate partirà con un’ora di ritardo.”

L’annuncio asettico dell’altoparlante provocò non poco scontento fra le persone presenti nella sala d’imbarco.

“Non posso crederci” esclamò Myriam controllando il monitor situato presso il check-in, nel caso, assai remoto, che si trattasse di un errore. “Avrei potuto dormire un’ora in più.”

Con fare rassegnato, la ragazza prese la ventiquattro ore che aveva lasciato sulla scomoda poltroncina della sala d’attesa e se la mise a tracolla.

Avrebbe fatto volentieri a meno delle trasferte giornaliere a Milano, sopratutto di lunedì. Alzarsi all’alba, uscire alla chetichella e salire in taxi mentre la città era ancora addormentata la entusiasmavano quanto un bagno nell’acqua gelata. Purtroppo il volo delle sette e quarantacinque non le lasciava alternative, unico conciliabile con gli orari dei suoi referenti a Como.

Era ancora presto per chiamare in ufficio e avvisare del ritardo: se non dormivano, erano sicuramente sotto la doccia. Non restava che fare un giro per i negozi del terminal che conosceva a memoria, e cercare qualcosa di interessante da sfogliare in volo.

Nonostante l’aria seria e il tailleur pantaloni, non dimostrava i suoi ventisei anni. Il viso acqua e sapone e i capelli sbarazzini stonavano con la carriera impegnativa che aveva scelto di intraprendere.

Il suo sguardo assonnato cominciò a vagare da una vetrina all’altra. Le commesse arrivavano verso le sette e diverse saracinesche erano ancora abbassate.

Mi ci vorrebbe un buon caffè, penso fra sé mentre copriva con la mano l’ennesimo sbadiglio. Si diresse flemmatica verso il bar, quando qualcosa di insolito attirò la sua attenzione.

Un negozio di giocattoli? Si chiese con stupore avvicinandosi all’esposizione di peluche e bambolotti che sembrava spuntata fuori dal nulla.

Felice del diversivo e dimentica del caffè, entrò nel negozio e cominciò a guardarsi intorno. A Roma posti del genere si contavano sulla punta delle dita, strano non averlo notato prima. Trovava piacevole fare un tuffo nel passato, a quando i viaggi con la fantasia la portavano in mondi esotici e avventurosi. Peccato che, crescendo, si dovesse rinunciare alla magia.

Si aggirò fra gli scaffali, sorridendo alla vista delle Playstation e Nintendo di ultima generazione. Non era mai stata un’appassionata di videogiochi, preferiva di gran lunga i pupazzi raffiguranti i protagonisti dei suoi cartoni animati preferiti. I nuovi modelli di Barbie destarono in lei seri dubbi in merito al loro valore educativo. Che fine avevano fatto i Lego?

“Cerca qualcosa in particolare signorina?” chiese una voce alle sue spalle, facendola sussultare. L’aver girato per strade deserte aveva provocato in lei un progressivo distacco dal mondo esterno.

Poco più basso di lei, con lunghi baffi bianchi che gli conferivano un’aria al contempo simpatica e burbera, il signore che aveva interrotto il corso dei suoi pensieri la fissava con uno strano scintillio negli occhi. O forse era la mancanza di sonno ad alterare la sua percezione della realtà.

“La ringrazio” rispose con una punta di imbarazzo, “stavo dando un’occhiata in giro.”

“Mi è sembrato di capire che stesse cercando i Lego,” insisté lui con fare pacato.

Aveva parlato a voce alta senza accorgersene?

 “Mi stavo chiedendo che fine avessero fatto i giocattoli tradizionali, quelli che hanno accompagnato la mia infanzia” spiegò Myriam, cercando di non sembrare inopportuna.

“Quanti anni ha? Venticinque? Ventisei?” le chiese scrutandola da dietro le lenti spesse.

Annuì con un sorriso. “Probabilmente non è la persona più adatta con la quale affrontare questo discorso, ma mi chiedo se si possa vivere un’infanzia allegra e spensierata a suon di Pokemon e Barbie California Girl.”

“Dipende dai punti di vista” ribatté lui. “Più che agli oggetti lei è affezionata ai  ricordi ad essi legati: persino un giocattolo dall’apparenza anonima può farci rivivere tante emozioni.”

La ragazza rimase in silenzio. Il suo ragionamento non faceva una piega, ma ebbe la netta sensazione che credesse poco nella sua affermazione.

“La vedo perplessa” proseguì lui sistemandosi meglio gli occhiali sul naso. “Forse ho qualcosa che farà al caso suo. Mi segua.”

Si diresse verso il retro del negozio. Tirò fuori dalla tasca un grande mazzo di chiavi, ne scelse una e aprì una vetrinetta dall’aria vetusta e impolverata. “Questo le dice nulla?” le chiese porgendole un piccolo albo colorato.

Myriam lo osservò per un attimo. “Non posso crederci” esclamò quindi, lasciando trasparire una genuina sorpresa. “Il manga di Holly e Benji in giapponese.”

Uno sguardo compiaciuto accompagnò la sua scoperta. “Non si tratta di un manga qualunque, bensì del primo numero pubblicato su Shonen Jump nel 1982.”

“Il primo numero,” gli fece eco la ragazza mentre sfogliava le pagine del fumetto in perfetto stato. “Aveva ragione” aggiunse alzando su di lui uno sguardo meravigliato, “basta un attimo per tornare indietro di vent’anni.”

Chissà quanto costava. Sarebbe stata felice di portare quel cimelio con sé, ma dubitava che il prezzo fosse alla sua portata.

“Se vuole posso prestarglielo per un po’.” L’inattesa proposta la colse del tutto impreparata.

Myriam lo guardò con curiosità. Quell’uomo sembrava leggerle nel pensiero. “Vuole prestarmelo?”

“Esattamente. Nel caso se lo fosse chiesto non è in vendita ma, al momento, sembra averne più bisogno di me.”

Averne bisogno? Si chiese per un attimo se non fosse vittima di una candid camera.

“Non mi guardi con quella faccia” continuò lui con fare enigmatico, “so benissimo di cosa parlo.”

Di nuovo quel bagliore negli occhi. Non avrebbe dovuto saltare il caffè.

“Lo porti pure con sé. Le terrà compagnia in aereo.”

Era tentata di accettare la strana offerta, ma quel tipo sembrava un po’ svitato. Per non parlare del fatto che accettare prestiti dagli sconosciuti non faceva parte delle sue abitudini.

“Se lo perdessi, o mi dimenticassi di restituirglielo?”

L’uomo baffuto non fece una piega. Richiuse con calma la vetrina e si diresse verso il bancone. Prese una bustina da sotto la cassa e la porse alla ragazza che, non sapendo bene cosa fare, l’aveva seguito in silenzio.

“Ci metta dentro il fumetto, così in valigia non si rovinerà.”

La cosa non aveva alcun senso, ma prese la busta e vi infilò il prezioso albo.

“Non si preoccupi” sorrise nuovamente lui, “quando sarà giunto il momento troverò il modo di rientrarne in possesso. Ora si sbrighi o perderà il suo volo.”

Myriam lanciò un’occhiata distratta, poi sbigottita, all’orologio. Non era possibile che fossero già le otto e trenta.

“Signore la ringrazio molto, in un altro frangente non avrei accettato,” farfugliò mentre si dirigeva verso la porta. “La prossima settimana devo tornare a Milano e passerò a trovarla.”

Non ricevette risposta, ma non aveva tempo per sincerarsi se il negoziante avesse udito o meno le sue parole. Come poteva essere passata già un’ora? L’area shopping pullulava di passeggeri e l’imbarco per il suo volo era iniziato da almeno quindici minuti.

Porca miseria, si rimproverò fra sé dirigendosi di corsa verso il gate. Fortunatamente nella sala d’aspetto c’erano ancora un paio di ritardatari che, data l’attesa forzata, si erano sicuramente assopiti.

C’è mancato un pelo, pensò percorrendo il finger (1) a grandi falcate. Un’hostess l’attendeva sorridente per assegnarle il suo posto.

Una inizio di giornata quanto meno surreale considerò tra sé, mentre le porgeva la carta d’imbarco e si avviava verso il sedile indicatole. Dopo aver inviato un sms in ufficio per avvisare del ritardo, spense il cellulare e sistemò il bagaglio sotto il sedile di fronte al suo.

A dir poco incredibile. Conosciuta per la sua precisione e puntualità, stava per perdere l’aereo. Il tutto per colpa di un bizzarro signore e di un fumetto giapponese.

Notò con stupore che il volo era quasi vuoto. Il lunedì mattina erano soliti accalcarsi uomini d’affari alle prese con quotidiani di alta finanza, computer portatili e palmari di ultima generazione. Era stata persino spostata in business class.

Forse sono partiti su Malpensa, pensò con gratitudine.

Sprofondò nella comoda poltrona e un sorriso le si dipinse in volto. Si sentiva stranamente felice. La vita frenetica che aveva scelto le faceva spesso dimenticare le piccole cose importanti, in grado di farla sentire ancora una ragazzina.

Allacciò la cintura di sicurezza e tirò fuori l’albo di Shonen Jump. L’aereo cominciò a rullare sulla pista. Non vi fece caso, intenta com’era a decifrare qualche ideogramma giapponese qua e là. I personaggi li conosceva sin troppo bene – come dimenticarli? – ma non capiva nulla di quanto riportato nelle vignette.

Potrei farne una copia prima di restituirla, considerò tra sé mentre prendevano quota. La colpiva il forte contrasto le emozioni evocate da quelle immagini e il numero di anni trascorsi da allora. Rievocò il ricordo dei pomeriggi trascorsi a giocare con i suoi amici a Holly e Benji e non poté contenere un sorriso carico di nostalgia.

Litigavamo sempre per il ruolo di fidanzatina di Holly ridacchiò fra sé mentre, una decina di minuti dopo, riponeva il fumetto nella borsa. Appoggiò la testa all’indietro e scivolò dolcemente nel sonno, l’aspettava una lunga giornata.

 

“Stiamo per iniziare la procedura di atterraggio: i signori passeggeri sono pregati di tornare ai loro posti e spegnere ogni dispositivo elettronico”, annunciò improvvisamente una voce all’altoparlante. Myriam sussultò: quanto tempo era passato? Aveva l’impressione di aver dormito per ore, sentiva i muscoli del collo e della schiena più indolenziti del solito.

“L’arrivo all’aeroporto di Narita è previsto fra dieci minuti circa. Siamo in perfetto orario e le condizioni a terra sono buone.”

Narita? Aveva sentito bene? Myriam si guardò intorno con fare confuso e intorpidito. L’assistente di volo doveva aver commesso un errore. Le era già capitato di sentire annunci di benvenuto sbagliati, tra città italiane poteva capitare. Confondere Milano con Tokyo era quanto mai bizzarro, eppure nessuno sembrava averci fatto caso.

Fece spallucce, limitandosi a richiudere gli occhi. La conferenza prevista a Como il mese seguente la stava mettendo a dura prova. Le sue giornate erano ormai un susseguirsi ininterrotto di incontri e riunioni. Oggi sarebbe stata la volta delle procedure di sicurezza. L’ospitalità di ministri e segretari di Stato richiedeva un minuzioso studio del cerimoniale, e un forte coordinamento logistico fra le parti coinvolte nel progetto.

Mentre era assorta nei suoi pensieri, l’aereo atterrò dolcemente e si mise a rullare sulla pista fino a fermarsi del tutto. “Alitalia vi da il benvenuto all’aeroporto di Narita,” riprese la voce femminile addetta alle comunicazioni di volo. Myriam inarcò un sopracciglio. Possibile che nessuno le facesse notare l’errore?

“La temperatura esterna è di 22 gradi e sono le quattordici e venti ora locale,” proseguì. “Vi auguriamo un piacevole soggiorno e arrivederci a presto sulle nostre linee.”

Come potevano essere le due passate se erano decollati da Roma poco prima delle nove? Slacciò la cintura di sicurezza e allungò il braccio per recuperare il suo bagaglio. Meglio sbrigarsi e scendere da quella gabbia di matti.

Il corridoio si era misteriosamente affollato, e dovette aspettare un paio di minuti prima di raggiungere l’uscita.

Passando di fronte alla cabina di pilotaggio, non poté fare a meno di lanciare un’occhiata in tralice al personale in piedi vicino al portellone. Sorridevano candidamente, come se nulla fosse accaduto.

“Sayonara signora” la salutò uno steward biondo dall’aria simpatica, “buon soggiorno a Tokyo.”

La ragazza preferì non rispondere. Con quell’equipaggio era fortunata di essere giunta a destinazione sana e salva. Strizzò gli occhi per abituarsi alla forte luce esterna e per poco non cadde dalla scaletta. Di fronte a sé non vi era il terminal di Linate, bensì quello che, presumibilmente, era l’aeroporto di Tokyo.

L’imponente insegna Narita Airport seguita dall’equivalente giapponese non dava adito a equivoci. E il bello era che nessuno sembrava aversene a male.

Fece immediatamente dietro front per chiedere spiegazioni.

“Mi scusi, temo che questo non sia il mio aereo,” disse rivolgendosi allo steward che l’aveva salutata poco prima. Il ragazzo la guardò meravigliato, non doveva accadere spesso che un passeggero si lamentasse di aver raggiunto una destinazione imprevista.

“Come dice signora?” le chiese mentre cercava nervosamente il proprio biglietto nella borsa. “Questo è il volo AZ786 Roma Fiumicino - Tokyo Narita, è impossibile che sia salita a bordo dell’aereo sbagliato.”

“Le assicuro che è andata proprio così” ribatté lei decisa a dimostrare il proprio, seppur irragionevole, punto di vista. Finalmente trovò il biglietto e glielo porse come avrebbe fatto un impiegato di banca con una banconota falsa da cento euro.

“Mi scusi se insisto signora, ma non vi è alcun errore. Il volo corrisponde” confermò lui dando una rapida scorsa al documento di viaggio, prima di restituirlo con un sorriso divertito.

Myriam fissò prima il ragazzo e poi il biglietto con occhi sgranati. Si trattava effettivamente di un volo per Tokyo, il nome scritto a lettere scarlatte sulla ricevuta di viaggio era il suo. Potevano essersi sbagliati all’agenzia di viaggi? Eppure quella mattina si era imbarcata alla volta di Milano, impossibile dubitarne.

Sospirò, dirigendosi a passi lenti verso la navetta passeggeri che l’attendeva, troppo scioccata per formare un pensiero razionale. Senza passaporto né cambio per la notte, era atterrata in Giappone come una profuga colta da temporanea amnesia.

C’era molta gente agli arrivi e non le restò che mettersi in fila. Cosa avrebbe detto quando le avessero chiesto i documenti? La patente che aveva con sé non era sufficiente per varcare i confini nipponici. Frugò nella borsa alla ricerca del portafogli quando – perché stupirsene? – si ritrovò fra le mani il passaporto che lasciava sempre a casa, chiuso a chiave in un cassetto.

Non le restò quindi che affermare all’ufficiale dell’immigrazione di essere in Giappone per motivi di lavoro. Un sorriso, un timbro e via. Solo mentre si dirigeva verso l’uscita si rese conto di aver appena sostenuto, con la massima naturalezza, una breve conversazione in giapponese.

Sto delirando considerò fra sé, cercando di mantenere la calma. Oppure è solo un incubo e tra poco mi sveglierò. Sembrava tutto così reale, ma era certa che non vi fosse nulla di cui preoccuparsi. Quel sogno assurdo sarebbe stato interrotto non appena l’avessero svegliata sul suo volo per Milano.

Mentre si faceva largo fra la folla, chiedendosi se fosse meglio restare in aeroporto o  raggiungere una qualche meta a caso, la sua attenzione fu attirata da un forte vociare presso l’area del ritiro bagagli. Un nutrito gruppo di persone si stava accalcando intorno al primo nastro trasportatore, lo stesso assegnato al suo volo. Alcune ragazzine urlavano in preda all’isteria, e una mezza dozzina di ragazzi firmavano autografi lasciandosi immortalare da cellulari e macchine fotografiche.

“Chissà chi saranno” si chiese Myriam avvicinandosi, per un attimo dimentica delle sue disavventure.

“Non li riconosce?” Si stupì un ragazzo che aveva udito le sue parole. “Non c’è ragazza in Giappone che non darebbe un braccio per uscire con un titolare della nazionale di calcio. Mia sorella è quella con la maglietta rosa che saltella in preda all’eccitazione,” aggiunse indicando un punto poco lontano da loro.

Un sorriso sgomento le si dipinse in volto. Non solo continuava a comunicare in una lingua della quale conosceva solo i primi rudimenti ma, lanciando un’occhiata più attenta ai giocatori, nessuno sembrava avere sembianze asiatiche.

Qualcuno mi spieghi cosa sta succedendo pregò fra sé, sforzandosi di mantenere il respiro regolare.

“Guarda Toshi!” urlò la ragazzina in rosa in preda alla frenesia. “Sono riuscita ad avere l’autografo di Oliver Hutton e di Benjamin Price, le mie amiche moriranno di invidia!”

Per un attimo credé di aver udito male, e sentì la terra mancarle sotto ai piedi. Doveva assolutamente svegliarsi. Come un automa, si diresse verso i ragazzi della nazionale. Il drappello che li aveva circondati fino a qualche secondo prima si stava diradando, e loro conversavano allegramente aspettando gli ultimi bagagli.

Erano alti, slanciati e uno di loro portava un cappellino rosso calato sugli occhi.

“Bruce, sei sempre il solito” esclamò un ragazzo molto carino, dando al vicino una pacca amichevole sulla spalla. “C’era bisogno di portarsi una valigia tanto ingombrante per una trasferta di due giorni?”

“Ti stupisci ancora Holly? Dovresti sapere che Harper è il testimonial ufficiale dell’eleganza Made in Japan” scherzò il ragazzo con il cappellino, provocando l’ilarità generale.

Bruce? Holly?

Myriam sentì un vago ronzio nelle orecchie e le gambe che cedevano sotto il suo peso... poi il buio.

 

 

Note:

(1) Corridoio di collegamento con il terminal, attraverso il quale i passeggeri scendono/salgono sull’aereo.

 

2

 

 

“Dottore, si sta svegliando.”

Una voce maschile giunse in lontananza, per poi farsi sempre più nitida.

Aprì piano gli occhi. Era distesa su uno scomodo lettino e il volto di un uomo in camice bianco si trovava a pochi centimetri dal suo.

“Cos’è successo?” mormorò a fatica, cercando di mettere a fuoco la stanza in cui si trovava.

“Ha perso i sensi mentre attendeva i suoi bagagli,” spiegò il medico puntandole contro uno strumento luminoso. “Le pupille mi sembrano a posto. Come si sente?”

“Bene, credo” rispose cercando di alzarsi.

“Non deve affaticarsi” la ammonì con un gesto fermo della mano. “Per poco non batteva la testa nella caduta.”

Myriam sentiva la mente ovattata, non le era mai capitato di svenire. Era come se il suo corpo fosse rallentato.

“Hai sete? Ti porto qualcosa da bere?” le chiese la voce che aveva parlato per prima.

Myriam si voltò lentamente per capire da dove provenisse. Un ragazzo molto attraente la stava guardando con fare amichevole. Chi era?

“Un po’ d’acqua grazie,” rispose schiarendosi la voce. “Ho perso i sensi e sono caduta?” chiese poi rivolta al medico.

“Si è trattato probabilmente di un calo di pressione” spiegò lui aiutandola ad assumere una posizione più comoda, vedendo che la ragazza insisteva per mettersi a sedere. “Per sua fortuna ha potuto contare sugli ottimi riflessi del signor Price e non si è fatta nulla di grave.”

“Il signor Price?” Myriam spalancò gli occhi mentre il ragazzo rientrava nella stanza.

“In persona” rispose lui porgendole il bicchiere d’acqua. “Gli amici mi chiamano Benji” aggiunse, sfoderando un caldo sorriso dal quale traspariva una punta di sollievo.

Myriam sgranò gli occhi, fissandolo in stato di shock. Invece di svegliarsi da quello strano sogno le cose sembravano peggiorare.

“Grazie Benji” disse, cercando di apparire naturale nonostante il suo unico desiderio fosse di scappare a gambe levate e prendere il primo aereo diretto a Roma. “Se non fosse stato per te ora sfoggerei un bel bernoccolo.”

Sorrise di nuovo. “È sicuramente più piacevole prendere al volo una ragazza che non un pallone da calcio.”

Myriam non poté fare a meno di arrossire. La situazione, seppur folle, le metteva di fronte un ragazzo dall’indiscutibile fascino. Cercò di distrarsi rivolgendosi al medico che stava scrivendo qualcosa su di un foglio.

“Dottore posso andare?”

“Certo, ma qualcuno dovrà venire a prenderla” precisò lui, porgendole quella che sembrava una ricetta medica. “E’ probabile che abbia avuto un leggero attacco di panico, dovrà stare a riposo per qualche giorno. Prenda queste pillole ricostituenti e non subisca stress di alcun tipo, mi raccomando.”

Stress? Perché mai? Mi sembra tutto normalissimo pensò, trattenendo a stento una smorfia incredula.

“Vuoi che avvisi qualcuno?” le chiese Benji mentre l’aiutava a mettersi in piedi. “La tua famiglia è in città?”

“Non conosco nessuno a Tokyo,” rispose con il mondo che si ostinava a girarle intorno.

“Se è venuta qui per lavoro dica ai suoi colleghi che dovranno fare a meno di lei fino a lunedì prossimo,” aggiunse il medico porgendo a Benji la borsa della ragazza.

“La ringrazio, è stato molto gentile.”

“Dovere” fece il medico con un sorriso, accompagnandoli alla porta. “Se dovessero farle dei problemi, dica loro di chiamarmi.”

“Lo farò senz’altro,” assicurò lei mentre rimuginava sul da farsi. Abituata ad affrontare ogni genere di situazione, quel frangente la lasciava senza parole.

“Te la senti di camminare?” le chiese Benji distraendola dai suoi pensieri.

“Credo di sì” rispose evitando di guardarlo negli occhi.

Si trovava in una città sconosciuta, in mezzo a giapponesi che non sembravano tali e senza la minima idea di dove andare. Come se non bastasse, un personaggio della fantasia le stava cingendo le spalle con un braccio.

Meglio non pensarci. Se non altro stava riacquistando il senso dell’equilibrio.

“Prima di proporti un passaggio potrei sapere il tuo nome?” le chiese con dolcezza, mentre le faceva strada lungo un corridoio semi deserto.

“Scusami, sono imperdonabile” esclamò arrossendo nuovamente e discostandosi un poco. Vivere una situazione surreale non giustificava l’essere maleducata con colui che l’aveva soccorsa in modo così carino, anche se si trattava di un fumetto. “Mi chiamo Myriam.”

“Un nome molto bello, di origine ebraica se non erro,” commentò lui aprendo una porta e lasciandole il passo.

“Come Benjamin” fece lei di rimando provocando l’ennesimo, seducente, sorriso.

“Touché. Eppure non ho nulla di ebreo, mi sono chiesto più volte perché i miei mi abbiamo chiamato così.”

“Siamo in due” commentò Myriam con una risata. Stavano flirtando.

L’aeroporto era imponente, a dir poco futurista. L’andirivieni brulicante di persone era tipico di uno scalo internazionale di quella portata.

Benji si calò maggiormente il cappellino sugli occhi e le strinse un braccio intorno alla vita.

“Perdonami” disse notando lo suo sguardo interrogativo, “ma se vogliamo arrivare alla macchina senza dare troppo nell’occhio dobbiamo mimetizzarci tra la folla come una coppia qualunque.”

Myriam ripensò all’orda di ragazzine che aveva assalito lui e i suoi compagni e annuì con un cenno del capo.

“I paparazzi si saranno scatenati su Holly e gli altri, la situazione dovrebbe essere più tranquilla.”

Si fecero largo nella confusione con fare discreto e indifferente, riuscendo a raggiungere l’ascensore per il parcheggio multipiano con relativa facilità.

“Ci siamo quasi” disse Benji mentre si dirigevano verso un delizioso fuoristrada blu notte. “Che sciocco sono stato” esclamò fermandosi di colpo. “Non hai altri bagagli?”

Myriam scosse la testa. “Diciamo che si è trattato di un viaggio imprevisto” aggiunse poi, cercando di essere il più sincera possibile.

“Dovresti parlare con mia madre” scherzò lui aprendole la portiera e aiutandola a salire. “Per lei ogni vacanza è una scusa per rifarsi il guardaroba.”

Myriam sorrise. Anche volendo, non aveva con sé soldi a sufficienza per fare shopping a Tokyo.

“Dove ti porto?” chiese lui salendo in macchina a sua volta e mettendo in moto.

La ragazza abbassò lo sguardo con aria scoraggiata. Cosa poteva dirgli? Che non aveva la più pallida idea di come fosse finita in quel posto né di come uscirne?

Sembra uno di quei film degli anni ottanta, in cui il protagonista si ritrova catapultato in una dimensione parallela pensò fra sé, cercando una risposta logica da dare al ragazzo.

Vedendola silenziosa, Benji le venne inconsapevolmente in aiuto. “So che non sono affari miei ma, visto che fino al prossimo weekend devi stare a riposo, non penso sia il caso che tu raggiunga i tuoi colleghi in albergo.”

Myriam non rispose, cercando di capire dove volesse arrivare.

“Potresti stare qualche giorno da me,” continuò mentre uscivano dal parcheggio e imboccavano una strada piuttosto trafficata. “E’ vero che ci conosciamo da poco più di un’ora, ma a casa mia c’è spazio da vendere e avresti modo di conoscere i miei amici e distrarti un poco” aggiunse, cercando di sembrare disinvolto.

La ragazza non credeva alle proprie orecchie. Se qualcuno il giorno prima le avesse predetto quanto stava accadendo in quel momento, l’avrebbe fatto rinchiudere in un manicomio e buttato la chiave in un tombino.

Benji diede al suo silenzio una connotazione negativa. “Sono stato precipitoso, perdonami. Se vuoi dirmi il nome del tuo hotel ti ci accompagno subito.”

C’era delusione nella sua voce o anche questo era frutto della sua immaginazione?

“Certo che no, sei molto carino” si affrettò a rassicurarlo lei, “accetto il tuo invito con piacere.” E comunque non saprei in quale altro posto andare.

Stupore e soddisfazione si alternarono sul volto di Benji. “Allora è deciso, sarai mia ospite per il resto della settimana.”

Gli rivolse uno sguardo grato, ormai rassegnata al fatto che non si trattasse di un sogno. La città era reale, le persone che passeggiavano per le strade erano reali e il ragazzo che guidava al suo fianco era decisamente reale.

“Cosa fai di bello nella vita?” le chiese mentre erano fermi ad un semaforo.

“Lavoro per una società di organizzazione eventi e pubbliche relazioni con sede a Roma” rispose Myriam in automatico, chiedendosi cosa stessero facendo i suoi colleghi in quel momento.

“Adoro Roma” commentò Benji ammirato. “Da quando mi sono trasferito in Germania mi capita spesso di recarmi in Italia, e ogni volta ne resto incantato.”

“Vivi in Germania?” Myriam ricordava vagamente che, a un certo punto della serie animata, Benji si era trasferito in Europa.

“Ho come l’impressione che tu non sia un’appassionata di calcio,” fece lui con una punta di divertimento. “Gioco nella squadra del Bayern Monaco, ma sto valutando un paio di proposte che mi sono state fatte di recente. Il mio contratto scade alla fine della prossima stagione” aggiunse poi, vedendo che la ragazza lo guardava con fare interrogativo.

“Sei anche capitano della nazionale giapponese” aggiunse lei, evitando di soffermarsi su quanto assurda fosse quella conversazione. 

“Esatto. È sempre un piacere giocare con i compagni di squadra con i quali sono cresciuto, con Holly ci conosciamo da quando eravamo due ragazzini.”

“Si vede che il calcio è tutta la tua vita” disse lei con la massima spontaneità, ricevendo di rimando un sorriso silenzioso. Aveva trascorso interi pomeriggi maledicendo gli infortuni alla gamba che ne ostacolavano i movimenti durante i campionati con la Newteam. A otto anni si era presa una cotta per Holly, ed era arrivata al punto di bisticciare con la sua migliore amica per lui, sognando di entrare nel cartone animato per potergli stargli accanto.

“Siamo quasi arrivati” fece Benji interrompendo il corso dei suoi pensieri.

 

Qualche minuto dopo, Myriam non poté trattenere un “oh” meravigliato alla vista della villa di Benji, identica a quella del cartone animato. Stesso cancello, stesso ingresso imponente, stesso piazzale... dove, nel corso del primo episodio, si stava allenando poco prima di ricevere la sfida di Holly.

Benji le aprì la portiera, assicurandosi che non perdesse l’equilibrio mentre scendeva dal fuoristrada.

“Sto bene Benji, davvero” disse Myriam, colpita dalle attenzioni che il ragazzo le dedicava. “Come vi siete conosciuti tu e Holly?” chiese improvvisamente, non riuscendo a resistere alla tentazione di mettere alla prova quello strano mondo.

Benji fissò un punto del parco e un’espressione nostalgica ammorbidì i suoi lineamenti decisi. “Mi stavo allenando con Freddy, mio preparatore personale e grande amico, quando è piovuto un pallone dal cielo, calciato con una forza incredibile da quella peste di Holly.” Benji ridacchiò indicando un punto lontano. “Voleva lanciarmi una sfida in piena regola e, dalla cima di quella collina, pensò bene che un pennarello e una palla l’avrebbero aiutato a raggiungere il suo scopo.”

Myriam si sentì stranamente in colpa per avergli fatto quella domanda. O meglio, per il fatto di conoscere già la risposta. Non era normale, né giusto. Era al corrente di cose che non la riguardavano, sapeva tutto dell’infanzia di colui che le offriva ospitalità, rendendola partecipe di un suo ricordo speciale.

“Tra me e Holly c’è stato un forte antagonismo all’inizio” continuò Benji, ignaro del turbamento della ragazza. “Diciamo pure che non ci sopportavamo. Come spesso accade in questi casi, ci siamo dovuti scontrare più volte prima di diventare amici.”

Le partite tra la Newppy e il Saint Francis. Da non credere.

“Emma, sono a casa” chiamò Benji facendole strada dentro casa. L’atrio era degno di una residenza hollywoodiana.

“Signorino Benji, bentornato” lo accolse con un caldo abbraccio un’elegante signora sulla sessantina. “Guardi com’è sciupato. Si vede che in Europa la fanno lavorare troppo.”

Benji ricambiò la stretta con enfasi, ignorando il commento tipicamente materno della governante.

 “Emma, ti presento Myriam” disse poi allontanandosi dalla donna.

 “È un piacere conoscerla signora” salutò la ragazza, cercando di mantenere un contegno mentre veniva squadrata da capo a piedi.

“Il signorino Benji non mi ha avvisata del suo arrivo,” commentò Emma con un forte accento inglese e su di un tono che non lasciava presagire nulla di buono. “Si tratterrà qui a lungo?”

“Ha appena varcato la soglia di casa e già le chiedi quando se ne andrà?” intervenne Benji, cercando di stemperare l’imbarazzo che aleggiava nell’aria. “Volevo mostrarle la sua stanza e farla ambientare un po’ prima di lasciare che affronti il tuo terzo grado.”

“L’aria di Monaco non le ha fatto perdere il suo sense of humour,” replicò la donna con fare burbero. “La camera azzurra è stata appena sistemata dalle ragazze.”

“Veramente pensavo alla camera degli ospiti vicino alla mia,” ribatté Benji mentre salivano i gradini di un grande scalone. “Non vorrei che si perdesse in giro per la villa,” aggiunse poi con il chiaro proposito di punzecchiarla.

Myriam non poté far a meno di ridere sotto i baffi alla vista di Emma che, indignata, si fermava lungo il corridoio che stavano percorrendo. Doveva averla presa per una delle tante che, con ogni probabilità, cercavano di irretire il suo pupillo.

“Come preferisce signorino” commentò gelida, prima di allontanarsi. “In ogni caso sa dove trovarmi.”

Riuscì a stento a trattenere una risatina. Se solo avesse conosciuto la sua reale provenienza avrebbe avuto altro di cui preoccuparsi.

“Non fare caso a Emma” si affrettò a spiegare Benji non appena il fine udito della donna fu fuori portata. “Mi ha cresciuto come una madre. Nonostante abbia ventotto anni suonati, continua a comportarsi come se ne avessi dieci.”

Myriam sorrise all’idea di una tipica nanny inglese che puniva Benji per le sue marachelle. A quanto pare alcuni aspetti della sua infanzia le erano ignoti. Se ne rallegrò con un sorriso.

La camera che il ragazzo aveva scelto per lei era a dir poco splendida. Luminosa, con un grande letto, morbidi tappeti e un armadio a muro che avrebbe potuto contenere l’intero guardaroba di Jennifer Lopez.

“Questa stanza e la mia hanno la terrazza in comune,” spiegò Benji posando la borsa della ragazza vicino al letto. “Adoro fare colazione qui fuori” disse, aprendo la portafinestra seguito da Myriam.

La vista del parco nel quale era immersa la villa la lasciò di stucco. Seppur in una dimensione parallela, possedere tutto quel verde nel cuore del Giappone non era cosa da tutti.

“Immagino vorrai farti una bella doccia, il tuo bagno è lì,” continuò lui indicando una porta che dava direttamente sulla camera. “Dovrei anche riuscire a trovare dei miei vestiti di qualche anno fa.”

La ragazza lo guardò senza capire.

“Per te, intendo. Non vuoi cambiarti?”

Myriam gli lanciò un’occhiata divertita. “Pensi davvero a tutto eh? Dubito però che tu abbia anche della biancheria femminile,” lo stuzzicò con fare malizioso.

Benji volse lo sguardo verso il pavimento, come se un granello di polvere avesse improvvisamente attirato la sua attenzione. “Vedrò quello che posso fare,” balbettò uscendo dalla stanza. “Più tardi se vuoi ti accompagno in centro a fare compere” proseguì da dietro la porta.

Myriam scoppiò a ridere. L’imbattibile portiere della Newteam e della nazionale giapponese in imbarazzo per un reggiseno e un paio di mutandine. A dir poco fantastico.

Quello strano mondo cominciava a piacerle, pensò mentre si spogliava e apriva il rubinetto della doccia. L’acqua tiepida cominciò a scorrerle lungo il corpo, facendo scivolare via le tensioni accumulate nelle ultime ore.

No, non è affatto male.

 

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Cast della FF

Cliccate sui link sottostanti e si aprirà una finestra con le immagini dei personaggi principali, in ordine di apparizione nella FF, così come li visualizzo nella mia testolina^^

 

Myriam

Benji

 

 

3

 

 

“Sembro un maschiaccio” fece Myriam guardandosi allo specchio.

Indossava dei jeans scoloriti, una felpa con cappuccio e un paio di scarpe da ginnastica che avevano visto giorni migliori.

“Questi vestiti stanno sicuramente meglio a te che a me” commentò Benji, trattenendo a stento una risata.

Quando era uscita dalla doccia aveva trovato quelle cose accuratamente piegate sul letto, accanto ad alcuni capi di biancheria intima sui quali aveva preferito non indagare.

Con sua grande gioia, oltre che sorpresa, nel suo portafogli aveva fatto capolino niente meno che una American Express Platinum. Il fatto di non averne mai posseduta una lasciava ad intendere che, in quella realtà, nulla sembrava lasciato al caso.

In attesa di poter comperare qualcosa di più femminile, un’idea le balenò nella mente. “Sai cosa potrebbe migliorare il mio aspetto?” domandò con fare birichino. Cominciava a prenderci gusto.

Benji la guardò incuriosito.

“Il cappellino da portiere della Newteam.” Visto che era in ballo, tanto valeva ballare no?

Il ragazzo sorrise. “Un vero e proprio tocco di classe” considerò, facendole segno di seguirlo.

La camera da letto di Benji era ancora più spaziosa della sua. Incredibilmente ordinata per essere quella di un ragazzo, con trofei e foto di squadra disseminati ovunque.

“Non so più dove metterle” spiegò lui vedendo che Myriam prendeva in mano una piccola coppa dorata. “Per fortuna quelle dei campionati giovanili sono conservate presso la sede della squadra.”

La ragazza stentava ancora a credere che tutto ciò fosse vero. Avrebbe conosciuto Holly e gli altri, con indosso il mitico berretto con la “N”!

“Eccolo qua” disse lui dopo aver frugato in un cassetto. Le si avvicinò e glielo infilò in testa, stringendo un poco la fibbia sul retro perché le calzasse correttamente. “È stato mio fedele compagno in tante partite, trattalo con cura” aggiunse con un’espressione dolce in viso.

Myriam lo fissò trattenendo il respiro. Aveva l’impressione di conoscerlo da sempre e, in un certo senso, era vero.

“Forza, gli altri ci aspettano” la esortò il ragazzo, abbassandole la visiera sul naso con fare scherzoso.

Myriam lo seguì a ruota giù per le scale. Non si sentiva per niente stanca, una doccia rilassante poteva fare miracoli.

“Preparati ad un pomeriggio goliardico” la ammonì Benji entrando nel garage dove, oltre al suo fuoristrada, erano parcheggiate numerose macchine. “I ragazzi tendono a lasciarsi andare quando sono in libera uscita.”

Salirono sul suo fuoristrada e lasciarono la villa ad alta velocità. Si vedeva che Benji era impaziente di giungere a destinazione.

“Siete in vacanza?” domandò poco dopo, curiosa.

“I campionati nazionali si sono conclusi la settimana scorsa e saremo in vacanza fino al prossimo ritiro” spiegò lui senza prestare troppa attenzione alla guida. Sembrava conoscere la strada a memoria.

“Quindi vi godrete un po’ di meritato riposo.”

Il ragazzo annuì con il capo. “La partita di qualifica con la Malaysia è prevista il 10 giugno” aggiunse mentre, qualche minuto dopo, si fermavano vicino a degli imponenti impianti sportivi.

“Qualifica per cosa?” domandò scendendo dalla macchina.

Benji le dedicò un sorriso comprensivo, con l’aria di chi si rivolge a un bambino non molto sveglio. “Per i mondiali 2010.”

Myriam deglutì. I mondiali? Gli stessi mondiali per cui si stava qualificando l’Italia di Marcello Lippi, campione uscente nel 2006?

Si limitò ad assentire debolmente, scendendo dalla macchina e seguendolo in silenzio. Cercando di distrarsi, si chiese se avrebbe avuto l’occasione di incontrare l’insopportabile Mark Lenders e gli altri avversari che la Newteam aveva incrociato negli anni: Danny Mellow, Ed Warner, Philipp Callaghan, i gemelli Derrick... impossibile dimenticare le loro performance acrobatiche. Quanti lividi lei e i suoi amici si erano provocati cercando di imitarli?

“Benjamin Price, non si salutano più le amiche?” chiese improvvisamente una voce femminile alle loro spalle.

“Patty!” salutò il ragazzo voltandosi. Una bella ragazza mora gli si avvicinò per dargli un bacio sulla guancia.

“Come stai campione?”

Myriam osservò divertita la fidanzata storica di Holly, colei che aveva suscitato la sua gelosia tanti anni addietro.

“Non ci presenti il tuo amico?” chiese una seconda ragazza giunta nel frattempo, che però Myriam non riconobbe.

“Ciao Susie, di quale amico stai parlando?” domandò Benji guardandosi intorno.

La ragazza gli diede una leggera gomitata nel fianco in direzione di Myriam.

 “Il mio amico si chiama Myriam” precisò Benji con un sogghigno malizioso, prima di fare le dovute presentazioni.

Susie la guardò con maggiore attenzione e avvampò. “Devi scusarmi! Il fatto è che, vestita così...”

“Non preoccuparti” la rassicurò lei, “non è la prima volta che succede.”

Benji la guardò stupito. “Ti hanno già scambiata per un uomo?”

Fu la volta di Myriam di arrossire. “Di solito mi capita quando mi vesto in modo sportivo. L’altezza e i capelli corti non sono caratteristiche molto diffuse fra noi donne.”

Benji scoppiò a ridere e lei di rimando gli fece la linguaccia, senza però nascondere una punta di divertimento.

“Non dargli retta” le disse Patty stringendole la mano. “A quanto ricordi sei la prima ragazza che si degna di presentarci,” ammiccò quindi rivolta a Benji.

“Farò finta di non aver sentito,” ribatté lui correndo verso il bordo campo.

Patty gli lanciò uno sguardo affettuoso. “Non cambierà mai” disse rivolgendosi a Myriam. “È più testardo di un mulo.”

“Come vi siete conosciuti?” le chiese Susie mentre si avvicinavano al campo di gioco.

“In aeroporto, mi sono sentita poco bene e mi ha soccorso.”

“Che carino!” commentò Susie allegramente. “Se non sapessi che stiamo parlando di Benji lo definirei un incontro piuttosto romantico.”

Myriam quasi non udì le sue parole. A qualche metro da lei si trovava la vecchia guardia della Newteam. Riconobbe subito Holly e Bruce. Accanto a loro si trovavano, presumibilmente, Tom Becker, Paul Diamond, Ted Carter, Johnny Mason e tutti gli altri... aveva cominciato ad abituarsi alla presenza di Benji, ma vedere il gruppo al completo faceva un certo effetto.

“Ragazzi!” chiamò Patty a gran voce. “Venite qua per favore!”

Si voltarono tutti contemporaneamente. Nonostante gli anni trascorsi, l’ascendente della loro ex manager era rimasto invariato.

“Patty c’è bisogno di urlare a questo modo?” chiese Bruce avvicinandosi per primo. “Non siamo mica sordi.”

“Non lamentarti Harper” lo rimproverò lei con aria di finta minaccia. “Volevo presentarvi una persona molto speciale.”

Decine di occhi si spostarono da lei a Myriam, unico elemento estraneo alla situazione.

“Lei è Myriam, la fidanzata di Benji. Comportatevi bene, o almeno cercate di non fare gli zoticoni come al solito.”

La ragazza la guardò senza capire, e per un attimo nessuno disse nulla.

“Non posso crederci” esclamò per primo Holly correndo verso il portiere che, nel frattempo, si era allontanato per prendere un paio di guanti. “Finalmente ti sei deciso a mettere la testa a posto!”

Al commento di Holly, condito da un’energica pacca sulla spalla, si aggiunsero in men che non si dica quelli degli altri compagni di squadra. Myriam non aveva idea di che pesci prendere e preferì che fosse Benji a gestire la situazione.

“Ragazzi, calmatevi. Ragazzi!” tentò di richiamarli all’ordine lui, palesemente in impaccio. Incrociò lo sguardo di una Myriam paonazza, prima di proseguire. “Non vorrei deludervi, ma ci siamo conosciuti oggi in aeroporto.”

L’allegro vociare si interruppe di colpo, e tutti gli occhi puntarono nuovamente la ragazza, il cui unico desiderio era quello di sprofondare sotto terra.

“Ricordate? Si è sentita male e l’abbiamo portata in infermeria,” spiegò Benji rivolto a Holly e Bruce.

“Quella tutta elegante?” chiese quest’ultimo guardandola meglio sotto il berretto.

“Già” confermò Myriam, cercando di frenare i battiti del suo cuore. Che situazione delirante. “So che può sembrare strano, Benji mi ha prestato alcuni suoi vestiti perché non avevo un cambio con me.”

“Piacere di conoscerti,” le sorrise Holly porgendole le mano con fare cordiale. “Questi simpaticoni sono, nell’ordine, Bruce, Tom, Paul, Johnny, Ted, Bob e Alan.”

I ragazzi fecero eco con svariati “ciao” accompagnati da altrettante strette di mano.

“Il piacere è mio” rispose Myriam, felice di non essere più al centro dello stupore generale. “Mi dispiace di aver interrotto i vostri allenamenti.”

“Non ti preoccupare” fece Tom strizzando l’occhio, “è stato un diversivo piacevole.”

“Allora?” li esortò Benji infilandosi i guanti. “Volete fare due tiri in porta o preferite continuare a spettegolare?”

I ragazzi lo seguirono in campo ridacchiando fra loro. Il capitano era visibilmente piccato, meglio non infierire. Almeno per il momento.

Le ragazze presero posto sugli spalti cercando un posto all’ombra, sebbene il sole fosse già basso nel cielo.

“Perdonami Myriam, non volevo metterti in imbarazzo” disse Patty, posandole una mano sul braccio. Sembrava mortificata. “Il fatto è che siete arrivati insieme, portavi il suo cappellino e come al solito sono stata precipitosa.”

La ragazza scosse il capo. “Non preoccuparti, non è successo nulla.”

“Sai che colpo impalmare Benji?” scherzò Susie. Myriam la guardò senza capire. “Price è considerato da tutti pressoché inavvicinabile, come ogni scapolo d’oro che si rispetti. La stampa scandalistica gli attribuisce continui flirt con donne che spesso nemmeno conosce.”

“Con il passare del tempo ci ha fatto il callo, per quanto gli capiti ancora di prendersela con qualche giornalista invadente” proseguì Patty con espressione assorta. “E’ sempre stato un tipo solitario, ma siamo convinte che prima o poi cambierà idea.”

Myriam le guardò in silenzio. Quelle affermazioni erano perfettamente in linea con il personaggio, almeno sulla carta. Il ragazzo con il quale aveva trascorso le ultime ore era stato a dir poco adorabile.

“Posso chiederti una cosa?” chiese rivolta a Patty. La ragazza annuì. “Poco fa hai detto che, vedendo questo berretto, hai pensato che stessi con Benji. Come mai?”

Patty sgranò gli occhi, quasi indecisa se risponderle. “Quello non è un berretto qualsiasi, è il berretto. Lo riconoscerei fra mille,” aggiunse con timore quasi reverenziale. “Si tratta di un oggetto al quale Benji tiene moltissimo. Lo ha accompagnato in tutte le sue traversie con la Newteam e, a detta di Holly, non l’ha mai abbandonato nel corso dei primi anni in Germania.” Lo sguardo di Patty fissò il vuoto. “Deve essere stato un periodo difficile per lui, dall’altra parte del mondo, lontano da tutto e da tutti. All’epoca era poco più di un bambino.”

Myriam si tolse il cappellino e lo guardò con attenzione. Aveva l’aria un po’ logora, ma il rosso sembrava aver resistito egregiamente agli innumerevoli lavaggi subiti.

“Gli ho chiesto io di prestarmelo” precisò, incerta sul da farsi. Conscia di quanto la sua presenza fosse fuori luogo, voleva evitare a Benji inutili chiacchiere infondate.

“Un dettaglio secondario” replicò Susie ridendo. “Pensa che una volta ho provato a toglierglielo per gioco e per poco non ci restavo secca.”

“È vero” fece Patty unendosi all’amica. “Negli anni si è radicata in noi la convinzione che solo sua moglie sarebbe riuscita nell’impresa.”

Myriam le guardò sbigottita, stringendolo istintivamente fra le dita.

“Alcune sue fan ucciderebbero pur di averlo” proseguì Susie. “Ora che ci penso, credo sia la prima volta che vedo Benji senza.”

“Legge della celebrità” scherzò Patty. “Ora ha il suo modello griffato, è probabile che la Nike lo obblighi a portarlo anche sotto la doccia.”

Myriam volse lo sguardo verso il campo e osservò Benji attentamente. Tra i pali della porta tornava ad essere il protagonista dell’anime che aveva colorato la sua infanzia. Severo e inflessibile, sebbene si trattasse di una scherzosa partita fra amici.

“Sei mai stata in Giappone prima d’ora?” le chiese Patty porgendole una bibita presa poco prima dal distributore.

“No, anche se sognavo da tempo di visitare il vostro splendido paese” rispose Myriam, ringraziandola con un sorriso. Non aveva mangiato nulla da quella mattina, eppure non aveva fame.

La domanda di Patty le aveva ricordato che quello non era un viaggio di piacere, e un Giappone ben diverso l’avrebbe accolta se il giorno prima fosse salita su un aereo alla volta di Tokyo. Era terrorizzata all’idea di essersi volatilizzata dal volo per Milano. Cosa avrebbero pensato i suoi colleghi? E i suoi famigliari?

Non avendo alcun potere decisionale in proposito, sperava con tutta se stessa che la vita proseguisse invariata nella sua dimensione, come in Ritorno al futuro. Al suo rientro avrebbe ritrovato una realtà lievemente alterata, ma nessuno si sarebbe allarmato per la sua assenza.

Si augurava inoltre che, una volta compreso il motivo per cui era stata trascinata in quel mondo, sarebbe riuscita a tornare a casa. Come da copione.

“Che ne dite se stasera andiamo a mangiare un boccone tutti insieme?”

Mentre era immersa nei suoi pensieri, i ragazzi avevano smesso di giocare. Holly si era avvicinato alle tre ragazze e cercava di asciugarsi il sudore con un minuscolo asciugamano rosa.

“Dove hai preso quell’affare?” domandò Patty con fare sospettoso.

“Me lo ha regalato una ragazza mentre venivo qui” rispose Holly chinandosi verso di lei. “Se aspettassi te farei la fine di un barbone,” aggiunse con aria di finto sdegno.

Senza farselo ripetere due volte, Patty scavalcò la ringhiera che la separava dal campo. “Holly se ti prendo...”

“Figuriamoci” la canzonò lui correndo verso gli spogliatoi.

“Quei due sono incredibili” commentò Paul, passandosi sulla fronte un asciugamano dalle dimensioni e dal colore del tutto normali.

“Patty si è innamorata di Holly dal primo momento che lo ha visto” spiegò Susie rivolta a Myriam, “il che è accaduto più o meno una vita fa.”

“E lui ci ha messo più o meno una vita per rendersene conto,” aggiunse Paul divertito.

“Allora, cena tutti insieme?” li interruppe Bruce togliendosi i parastinchi.

“Mi sembra il minimo, sono mesi che non facciamo baldoria,” rispose Johnny stiracchiandosi, prima di soppesare Myriam con lo sguardo. “Ho sentito che Benji ti ospiterà nei prossimi giorni.”

“Non so come avrei fatto senza di lui” si affrettò a rispondere lei, cercando di buttare acqua sul fuoco. “Il medico che mi ha visitata ha detto che non dovevo lasciare l’aeroporto da sola e lui si è proposto di darmi un passaggio.”

“Un bel colpo di fortuna” proseguì Johnny con uno strano tono di voce. “E’ risaputo che a Tokyo non esistono né taxi né alberghi.”

“Johnny che vuoi dire?” domandò Susie, stupita dal comportamento dell’amico.

“Niente, lascia stare” concluse lui prima di allontanarsi.

“Non farci caso” cercò di sdrammatizzare Susie, “sono tutti strani oggi, il troppo allenarsi gli da alla testa.”

Myriam scosse lievemente il capo, come a dire che era tutto ok. La diffidenza del ragazzo era più che comprensibile. Per quanto ne sapevano poteva essere la spia di qualche squadra avversaria o, peggio ancora, una giornalista in incognito.

“È bello avere una ragazza in più a cena,” disse Bruce circondandole le spalle con disinvoltura. “Posso avere l’onore di farti da cavaliere?”

“Ma se prima non l’hai nemmeno riconosciuta” si interpose fra loro un Tom fresco di doccia. “Oggi non ero in aeroporto con voi e devo recuperare il tempo perso.”

Myriam rise alla vista dei due ragazzi che bisticciavano. Una boccata d’aria fresca per distrarla dai pensieri che le affollavano la mente.

“Se Benji non ha nulla in contrario” ribatté allegramente, mentre Tom faceva notare a Bruce che doveva lavarsi prima di provare a corteggiare una qualunque ragazza.

“A che proposito?” chiese il ragazzo alzandosi in piedi dopo essersi allacciato le scarpe. Era davvero carino con i capelli bagnati. Più alto dei suoi compagni di squadra, aveva delle bellissime spalle e l’espressione del suo viso, solitamente messa in ombra dalla visiera, era acuta e penetrante.

Si può sapere a cosa stai pensando? si rimproverò Myriam cercando di riprendere le fila del discorso.

“Holly ha proposto di andare a cena insieme” intervenne Tom che, nel frattempo, era riuscito a liberarsi di Bruce. “Se per te non è un problema, mi sarei offerto di accompagnare Myriam.”

Benji li guardò con un’espressione indecifrabile. “Figurati, se a lei fa piacere.”

 “Da Minako come al solito?” propose Bob che, fino a quel momento, era stato in disparte. “Sono mesi che sogno di mangiare del sushi preparato come si deve.”

“Ok, prima però dovrei fare un salto a casa” disse Benji, lanciando una rapida occhiata all’orologio. “Ci vediamo direttamente lì.”

I ragazzi annuirono più o meno tutti contemporaneamente.

“Hai problemi ad andare in moto?” chiese Tom rivolto a Myriam mentre si dirigevano verso il parcheggio.

Tom Becker? In moto?

“No, figurati” rispose Myriam, stupita all’idea del ragazzo in versione centauro. Da Mark Lenders se lo sarebbe aspettato, non certo dal giovane Tom.

“Tieni, metti questo” disse porgendole un casco integrale.

“Grazie” rispose mentre se lo allacciava e infilava il cappellino rosso sotto la felpa. Cercò di ignorare il vago senso di delusione provato alla vista di Benji che saliva in macchina senza di lei. Le attenzioni che Tom le stava rivolgendo non sembravano colpirlo in modo particolare.

“È molto bella” commentò inforcando la Yamaha R1 rosso e argento (2) che doveva avere al massimo qualche mese di vita.

“Nami ringrazia” rispose il ragazzo sopra il rombo del motore.

“Le hai dato un nome?” chiese Myriam sorpresa. Aveva penato non poco per convincere il suo ex – all’epoca in cui stavano insieme - a dare un nome alla sua nuova moto. La profonda convinzione, non molto diffusa, che anche gli oggetti avessero una loro anima l’accompagnava da quando era piccola.

“Certamente” gridò il ragazzo abbassandosi la visiera. “Reggiti forte!”

 

 

Note:

 (2) http://www.yamaha-motor.it/products/Motocicli/supersport/yzf_r1.jsp

 

 

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Cast della FF

Cliccate sui link sottostanti e vi si aprirà una finestra con le immagini dei personaggi principali, in ordine di apparizione: in questo capitolo ci sono diverse new entry^^

 

Myriam

Benji

Patty

Susie

Holly

Tom

Bruce

 

4

 

 

“Ho sempre adorato il saké (3). Perché in Spagna fa schifo?” si lamentò Bruce vuotando l’ennesima bottiglia. Era sbronzo come una spugna immersa nel vino.

A dirla tutta mezza squadra gli teneva allegramente compagnia, e le ragazze avevano il loro bel da fare per impedire che combinassero qualche guaio.

Holly si era persino messo a cantare una vecchia canzone popolare giapponese, seguito a ruota da Johnny e da uno stonatissimo Ted.

Non posso crederci, pensò Myriam fra sé asciugando le lacrime di ilarità che continuavano a imperlarle gli occhi. “Mi stanno venendo i crampi allo stomaco” cercò di dire a Tom, seduto alla sua destra.

“Come dici?” le chiese il ragazzo che non aveva afferrato nulla delle mezze parole pronunciate fra un attacco di risa e l’altro. “Sarai mica brilla?” aggiunse quindi, dandole un affettuoso colpetto sulla fronte.

La ragazza scosse energicamente il capo. Lungi dall’essere lucida, fece mentalmente spallucce. Quando le sarebbe ricapitato di ubriacarsi assieme alla Newteam?

“Non riesco a smettere di ridere” riuscì infine a spiegare tra i sussulti.

Tom sorrise. Ogni cena sfociava immancabilmente nel delirio collettivo, persino Benji aveva alzato il gomito. Seduto fra Susie e Isabella, la fidanzata di Paul, sembrava perfettamente a suo agio. Forse fin troppo.

“Credo che dovrai guidare tu fino a casa” disse all’orecchio di Myriam, mentre quest’ultima cercava di prendere con le bacchette l’ultimo uovo di salmone che aveva nel piatto.

“Oh Tom” sbuffò questa esasperata, alla vista della minuscola sfera rosa che le cadeva sul più bello per la millesima volta. “Mi hai distratta.”

“Non puoi aggrapparti a questa scusa tutta la sera,” scherzò lui. “Guarda, si fa così” spiegò mentre, con estrema naturalezza, catturava con i suoi bastoncini l’agognato oggetto del desiderio e glielo porgeva.

“Ti odio Becker” commentò, facendosi imboccare.

“È sempre un inizio” disse lui divertito. Quella ragazza era particolare. Sicuramente carina e spigliata, ma con qualcosa di insolito. Oppure era l’alcol a fargli quello strano effetto?

“Cosa dicevi prima?” chiese lei interrompendo il corso dei suoi pensieri. “Vuoi che guidi la tua moto? Guarda che in mezzo al traffico so portare a malapena una bicicletta.”

Tom scoppiò a ridere. Meglio che prendessero un taxi.

“Intendevo la macchina di Benji.”

“Ah” fece Myriam con un gesto affermativo del capo. “Basta che lui mi indichi la strada.”

La testa le girava un po’, aveva abusato dell'ottimo saké di Minako.

“Dopo andiamo a ballare?” chiese Bruce prendendo Bob a braccetto. Finita la cena, si erano subito adoperati per socializzare con i presenti.

“Non credo sia il caso” rispose Patty, ridendo alla vista dei due ragazzi avvinghiati. Gli veniva sempre la sbornia espansiva. “Meglio rimandare a quando sarete tornati in voi.”

“Sei troppo seria” si lamentò Bob abbracciandola con fare goffo.

“Credo invece che abbia ragione” commentò Holly trattenendo a stento un singhiozzo, “possiamo sempre andare domani.”

“Bel gruppo di amici,” si lamentò Bruce rimettendosi a sedere.

Myriam si voltò verso Benji. Con gli occhi chiusi e la sedia in bilico appoggiata al muro, sembrava in procinto di addormentarsi.

“Vorrei prendere una boccata d’aria” disse la ragazza alzandosi in piedi, cercando di non inciampare fra le sedie. Aveva bisogno di riordinare le idee prima di mettersi al volante di un qualsivoglia mezzo di locomozione.

“Ti accompagno?” le chiese Tom, alle prese con il conto.

“Forse è meglio.”

Non appena fuori, furono avvolti da una leggera brezza primaverile.

“Mi ci voleva proprio” fece lei tirando un profondo respiro, “dentro fa davvero caldo.”

“Questo locale è piccolo, ma ci siamo affezionati,” replicò Tom facendo qualche passo con lei lungo il vicolo. “È tradizione cenare qui ogni volta che torniamo a Fujisawa.”

Myriam sorrise, sollevata all’idea di ignorare quanto fosse accaduto loro negli ultimi dieci anni. Stava scoprendo un mondo che nemmeno Yoichi Takahashi (4) avrebbe mai immaginato.

“Trovo divertente che tu sia ospite di Benji” continuò, parandosi di fronte a lei. Essendo rimasta sul marciapiede, gli occhi del ragazzo si trovarono all’altezza dei suoi.

“Sono d’accordo,” rispose infilando le mani in tasca. Era decisa a discostarsi il meno possibile dalla verità. “La mia partenza per Tokyo è stata improvvisa e non mi aspettavo certo un’accoglienza del genere.”

“Siamo rimasti tutti stupiti, Benji non è tipo da smancerie” proseguì il ragazzo, appoggiando la schiena al muro adiacente l’ingresso del ristorante.

Myriam lo imitò, felice di non dover più affrontare il suo sguardo diretto. “Sindrome improvvisa del buon samaritano?” azzardò buttandola sullo scherzo.

Per tutta risposta Tom inarcò un sopracciglio. “Quell’orso di Benji? Secondo te per quale motivo lo abbiamo assalito quando Patty ti ha presentata come la sua fidanzata?”

La ragazza arrossì al ricordo di quanto accaduto quel pomeriggio.

“Impossibile resistere alla tentazione. Il nostro misogino capitano, superiore a tutto e a tutti, che permette a una ragazza di accompagnarlo agli allenamenti? Con indosso il suo berretto porta fortuna? Inconcepibile.”

Un misto di confusione e imbarazzo l’assalì e non poté far altro che fissarlo in silenzio, cercando invano una risposta plausibile alle sue domande.

“Secondo me gli piaci,” concluse a bruciapelo.

Myriam lo fissò a bocca aperta, mentre Tom si portava ad un palmo da lei. “Se fossi sobrio è probabile che non ti parlerei in questo modo, ma non sono sobrio. Conosco Benji da una vita, e posso dirti che mi avrebbe volentieri tirato un pugno quando gli ho chiesto se potevo accompagnarti questa sera.”

Non riusciva a credere alle proprie orecchie:

A - era stata catapultata in un mondo parallelo pieno di bei ragazzi

B - i ragazzi in questione erano i protagonisti di “Holly e Benji”

C - a detta di Tom, Benji si era preso una cotta per lei

Sento che sta per venirmi un gran mal di testa.

“È stato molto gentile” ribatté lei non appena ebbe recuperato l’uso della parola, “ma non credo di interessargli in modo particolare.”

Tom sorrise, appoggiando una mano sul muro a pochi centimetri dal suo viso e guardandola dritto negli occhi. “Facciamo così” mormorò, “se entro sabato Benji non avrà provato a baciarti, farai coppia con me al ballo di primavera.”

Il cuore di Myriam mancò un colpo. Benji che provava a baciarla? Il ballo di primavera, in coppia con Tom? Quale ballo di primavera?

“Scusami ma non ti seguo.”

“In qualità di capo ufficio stampa della Federazione Calcio, ogni anno Patty segue l’organizzazione di un’importante gala di beneficenza,” spiegò lui con una buffa smorfia. “Come se non bastasse, da qualche settimana mi sono lasciato con la mia ragazza. Se non andrai con Benji, vorrei che accettassi il mio invito.”

Un sorriso le si dipinse in volto e finalmente si rilassò. La situazione era surreale al punto che tanto valeva lasciarsi andare e divertirsi.

“Affare fatto” disse allungando la mano destra per suggellare il patto, “sarò la tua damigella.”

“Sempre che Benji non ti inviti prima,” precisò Tom stringendole la mano con la sua.

Sempre che prima non venga rispedita a casa, aggiunse lei fra sé.

Rientrarono nel ristorante. Bruce si era sdraiato su di un divanetto vuoto e russava a più non posso.

Mentre Myriam recuperava il berretto che aveva lasciato sulla sedia, Benji le si avvicinò con passo malfermo. “Andiamo a casa?” Il suo alito sapeva di alcol.

“Benji, non credo sia il caso che tu ti metta al volante” si intromise Tom, vedendolo barcollare.

“Sto benissimo.”

“Se vi precedo fino a casa te la senti di guidare?” insisté il ragazzo rivolto a Myriam. La ragazza si affrettò ad annuire, prima che Benji avesse modo di protestare.

Presero le giacche da una sedia e seguirono Benji verso l’uscita. “Ciao Patty” salutarono entrambi l’amica che cercava di scrollarsi Holly e Bruce di dosso. “Pensi di farcela a rimetterli in piedi?” aggiunse Tom divertito.

“Grazie, non ti preoccupare. I taxi dovrebbero arrivare a minuti” rispose facendo loro cenno di andare.

“Buonanotte allora,” augurò il ragazzo aprendo la porta e lasciando il passo a Myriam, che  si accomiatò dal gruppo con un piccolo gesto della mano.

“Buonanotte ragazzi,” risposero Patty e Susie in coro.

Fuori la temperatura era calata e Myriam si strinse nelle braccia. L’euforia andava scemando, e cominciava a sentire freddo.

Benji era seduto a terra, con la schiena appoggiata a una ruota del fuoristrada.

“Forza capitano, sali in macchina” lo esortò Tom aiutandolo ad alzarsi. Non era da lui ridursi in quello stato.

“Ti ho detto che sto bene.”

Il compagno di squadra gli prese dalla tasca il portachiavi dell’auto e azionò il comando di apertura delle portiere. Un doppio “beep” echeggiò nel silenzio della notte.

Myriam salì al posto del guidatore e si assicurò che Benji allacciasse la cintura di sicurezza.

“Dammi un secondo per mettere in moto,” le disse Tom da fuori il finestrino.

Seguì con lo sguardo il ragazzo che attraversava la strada in un paio di lunghe falcate. Pochi secondi dopo Nami le rombava di fronte.

Girò il contatto e accese le luci. Fortunatamente la macchina di Benji aveva la guida all’occidentale, se avesse dovuto portarla al contrario sarebbero stati guai.

Le strade erano deserte, Fujisawa sembrava dormire sonni tranquilli. Arrivarono a destinazione in pochi minuti. Non credeva che fossero tanto vicini a casa, il suo pessimo senso dell’orientamento dava il meglio di sé quando si trovava in una città sconosciuta.

Cercò il telecomando del cancello e lo trovò nel cassetto del cruscotto. Lanciando un’occhiata a Benji, vide che si era assopito.

“Meglio non entrare con la moto” disse Tom che, nel frattempo, le si era accostato. “Farei troppo rumore. Vengo in macchina con voi e ti do una mano a portarlo su.”

“Non penso sia una buona idea” replicò Myriam, rabbrividendo al pensiero di Emma in veste da camera che li rimproverava per aver bevuto troppo. “Dovrei farcela da sola.”

“Sei sicura?” chiese Tom alla vista di Benji addormentato. “Ti lascio il mio numero. Aspetto qua fuori per qualche minuto e, nel caso avessi problemi, ti raggiungo al volo.”

Myriam rise fra sé, mentre Tom Becker le dettava il proprio numero di cellulare.

“Perfetto” disse lui, riponendo il telefono nel taschino della giacca, “se non mi chiami entro dieci minuti vado.”

“Grazie mille Tom.”

“Figurati,” rispose lui abbassando la visiera del casco.

Qualche istante dopo parcheggiò l’auto nel garage situato sul retro della villa. Sarebbe stato  sicuramente meglio passare dall’entrata di servizio, ma Myriam non avrebbe poi avuto idea di come raggiungere la camera di Benji.

Dovette scuoterlo leggermente perché desse segni di vita.

“Dove siamo?” biascicò mentre Myriam lo aiutava a scendere dal fuoristrada e si passava un suo braccio intorno alle spalle.

“A casa” rispose lei. “Cerchiamo di non svegliare tutti,” aggiunse posandogli un dito sulle labbra affinché afferrasse subito il concetto.

Raggiunsero la porta di ingresso con relativa facilità. Sebbene Benji non avesse un passo stabile, il suo peso non le gravava addosso come aveva temuto inizialmente.

“Coraggio, ci siamo quasi,” disse infilando nella serratura la chiave da porta blindata.

Il grande scalone era l’ostacolo maggiore. Non si sentiva tuttavia di abusare della disponibilità di Tom. Fece sedere Benji a terra e mandò al ragazzo un sms per rassicurarlo e ringraziarlo nuovamente.

“Dai Benji, ancora un piccolo sforzo” disse tirandolo su.

Raggiungere la sua camera al buio si rivelò un’impresa tutt’altro che facile.

La giornata più allucinante della mia vita! esclamò fra sé mentre lasciava finalmente cadere il pesante fardello sul letto. Era esausta.

Gli si sedette accanto per riprendere fiato. Un energico “ronf” la fece sussultare. Benji russava peggio di Bruce. Si voltò divertita a guardare il ragazzo che, ignaro di tutto, si grattava la testa emettendo strani suoni.

Sembrava un bambino dall’aria innocente e indifesa, se solo lo avessero visto i suoi amici la sua reputazione sarebbe crollata per sempre. Si chinò per sfilargli le scarpe.

Come diavolo se le è allacciate? Borbottò fra sé mentre cercava di disfare il nodo più intricato che avesse mai visto.

Liberati i piedi, gli spostò senza troppe cerimonie le gambe affinché assumesse una posizione più confortevole.

“Non è possibile!” gemette alla vista del ragazzo incastrato nella sua stessa felpa. Doveva aver provato a togliersela mentre lei era concentrata sulle scarpe.

“Benjamin Price, se non fossi stato tanto carino con me ti lascerei dormire così.” Appoggiò un ginocchio lungo il fianco del ragazzo e cercò di tirare via l’indumento prima che lo soffocasse.

Dopo qualche ingarbugliata manovra, erano rimasti bloccati solo la testa e il braccio sinistro. “Mannaggia a te Benji” disse mettendosi a cavalcioni su di lui. Avere a che fare con un peso morto era già faticoso di per sé, senza contare la stanchezza che le era crollata addosso tutta insieme.

“Ci siamo quasi” disse sfilando la manica, “e... fatto.”

Con un ultimo sforzo, la felpa venne via. Si sedette un attimo sulle gambe di Benji, tirando un sospiro di sollievo. Cos’altro poteva succedere? Sorrise tra sé. Gli alieni potevano sempre decidere di invadere la terra in quel momento.

Il suo sguardo tornò sul ragazzo addormentato. L’idea di non rivederlo più le provocò un vago senso di smarrimento. Per lungo tempo si era disinteressata ai suo coetanei, e aveva perso l’abitudine alle scaramucce amorose.

Scrollò le spalle, limitandosi ad archiviare la cosa fra i problemi senza soluzione accumulati nelle ultime ore.

“Sogni d’oro campione” sussurrò con dolcezza, spostando il peso del corpo sulla sinistra nell’intento di scavalcarlo.

Un braccio la fermò a mezza corsa, facendole perdere l’equilibrio. Senza dire una parola,  Benji le circondò la vita e la fece rotolare sotto di sé.

Prima di capire cosa stesse succedendo, le labbra del ragazzo furono sulle sue. Sbarrò gli occhi, incapace di muoversi, mentre una sensazione di calore le si diffondeva in tutto il corpo. Si lasciò trasportare da quel bacio morbido e inatteso senza riflettere, mentre Benji le passava una mano tra i capelli e l’attirava ancora di più a sé.

La sua riserva di ossigeno era ormai agli sgoccioli quando, a malincuore, il ragazzo si staccò da lei. Con estrema lentezza, le fece scivolare l’indice lungo la linea della mascella.

Il buio nascondeva l’espressione degli occhi che la fissavano, ma i battiti del suo cuore non accennarono a rallentare. Con un gemito appena percettibile, le affondò il viso del collo.

Myriam riprese fiato, con il respiro lieve di lui che le accarezzava la pelle. Era piacevole sentirne il peso abbandonato sopra di lei.

“Benji” lo chiamò a bassa voce, senza però ricevere risposta. Doveva essersi addormentato. Indugiò in quel tepore qualche minuto, prima di scivolare via e dirigersi furtiva verso la propria stanza.

Si spogliò in un baleno, tenendo indosso solo la maglietta che il ragazzo le aveva prestato e, finalmente, poté infilarsi nel letto.

Aveva la mente in subbuglio. Benji l’aveva baciata, le era piaciuto ed era tutto sbagliato. Le leggi stesse del tempo e dello spazio erano contrarie ad un qualunque legame con quel mondo, senza menzionare il fatto che, la mattina seguente, si sarebbe potuta risvegliare nella sala d’aspetto di Fiumicino.

Si girò e rigirò fra le lenzuola alla ricerca di una posizione comoda, prima di scivolare in un sonno senza sogni.

 

 

Note:

(3) Tipico liquore giapponese

(4) Autore di Captain Tsubasa

 

 

¨ ¨ ¨

 

Cast della FF

Cliccate sui link sottostanti e vi si aprirà una finestra con le immagini dei personaggi principali, in ordine di apparizione nella FF:

 

Myriam

Benji

Patty

Susie

Holly

Tom

Bruce

 

5

 

 

“Lo sapevo” fece Johnny sbattendo un pugno sul tavolo.

“Non puoi esserne certo” disse Susie, cercando di non pensare a cosa sarebbe accaduto non appena tutti avessero visto quelle foto.

Il ragazzo scosse la testa con forza. “Non ti sembra strano che quella Myriam sia spuntata fuori dal nulla e, come se fosse la cosa più normale del mondo, abbia convinto Benji a ospitarla?”

“Che io sappia è stato lui a proporglielo.”  

“Anche ammettendo che sia andata così. Tu accetteresti l’ospitalità di uno sconosciuto a meno che non avessi un secondo fine?”

Susie guardò il ragazzo in silenzio. Non aveva poi tutti i torti.

“Tra l’altro sostiene di essere partita per il Giappone all’improvviso,” proseguì lui concitato. “Conosci molte ragazze che prenderebbero un aereo senza portarsi dietro nemmeno un trolley?”

La ragazza si limitò a chiudere il giornale che aveva suscitato la collera di Johnny. In prima pagina troneggiavano due foto. La prima ritraeva Benji e Myriam abbracciati in aeroporto, nella seconda lei era appoggiata a un muro e sembrava che Tom stesse per baciarla.

“Un pasticcio bello e buono” sospirò.

 

* * *

 

Un sottile raggio di luce la perseguitava da qualche minuto. Tenne gli occhi ben chiusi, nella vana speranza di riaddormentarsi.

Si girò nel letto, coprendosi il viso con il cuscino. Sentiva la bocca impastata e i muscoli delle braccia le dolevano. Cos’era successo? I ricordi del giorno prima le si riversarono addosso con la potenza di un fiume in piena, facendola scattare a sedere sul letto.

La camera nella quale si trovava non era né la sua, né quella di un albergo.

Escludendo l’ipotesi del sogno persistente, sembra che debba abituarmi a questa realtà, considerò fra sé mentre spostava le coperte di lato e si dirigeva verso la portafinestra. Trovò il comando di apertura della serranda e pochi istanti dopo un caldo fascio di sole l’abbracciò, facendole strizzare gli occhi assuefatti alla penombra.

Uscì all’aria aperta, stiracchiandosi voluttuosamente. Era una splendida giornata.

“Buongiorno” disse una voce rauca alle sue spalle.

Myriam sobbalzò alla vista di Benji che le si avvicinava, i capelli tutti scompigliati e il viso adombrato da una leggera barba.

“Dormito bene?” le chiese il ragazzo coprendosi la bocca per nascondere un largo sbadiglio.

Myriam annuì con un gesto del capo.

“Mi sento come se fossi stato travolto da un treno” si lamentò lui, sedendosi al tavolo in ferro battuto situato al centro della terrazza. “Sai dirmi come sono arrivato al mio letto?”

La ragazza gli lanciò uno sguardo confuso. Non ricordava nulla?

“Abbiamo alzato tutti un po’ il gomito” rispose evitando di guardarlo negli occhi, “e siamo tornati a casa con Tom.”

Benji la osservò in silenzio, mentre un sorriso malizioso gli piegava le labbra. “Ieri mi sono dimenticato di darti un pigiama.”

Myriam lo fissò senza capire poi, guardandosi i piedi, si rese conto di essere in maglietta e mutandine.

“Potevi dirmelo prima” gridò correndo a nascondersi dietro a una tenda. “Price, dovresti vergognarti.”

La risata cristallina di Benji la raggiunse mentre rientrava in casa a ritroso, cercando di non travolgere nulla al suo passaggio.

“E perdermi questo spettacolo mattutino?”

“Molto divertente” rispose lei in preda all’impaccio più totale. Non pago di averla baciata per poi dimenticarsene, la prendeva in giro mentre girava mezza nuda sulla terrazza di casa sua. Se aveva ancora bisogno di prove sulla veridicità di quel mondo, le erano state servite su un piatto d’argento.

Benji guardò in direzione della stanza della ragazza e il sorriso che aleggiava sul suo viso si spense. Aveva strani ricordi riguardo ai trascorsi della notte precedente. Quanto aveva bevuto?

Myriam sosteneva di averlo riaccompagnato con Tom. Eppure avrebbe giurato che non fosse salito in macchina con loro. Lei lo aveva portato in camera, e poi? Perché sentiva quello strano nodo allo stomaco?

La ragazza fu di ritorno poco dopo con indosso i suoi jeans e le scarpe da ginnastica. Gli lanciò uno sguardo torvo e, per un attimo, ebbe la netta impressione che avrebbe preferito fasciarsi nel piumino d’oca a due piazze.

“Scusa se te lo chiedo nuovamente” domandò mentre gli si sedeva di fronte a braccia conserte. “A proposito di ieri sera...”

“Signorino Benji, è permesso?” lo interruppe una voce femminile.

Il ragazzo si voltò in direzione della donna che aveva parlato. “Buongiorno Anna.”

“Buongiorno signorino” rispose la donna facendosi avanti. “Il signor Becker chiede urgentemente di lei.” Non riuscì a finire la frase che Tom fece irruzione con la stessa foga di un pompiere alle prime armi.

“Non avete idea di cosa sia successo” disse tutto d’un fiato. Doveva aver salito le scale quattro a quattro.

Benji gli fece segno di accomodarsi, mentre la cameriera si allontanava. “No, ma immagino tu stia per dircelo.”

Tom gli porse il giornale che teneva in mano. “Andrai su tutte le furie.”

Myriam fissò Benji con curiosità crescente mentre sconcerto e indignazione si alternavano sul suo volto.

“Si può sapere come hanno fatto?”

La ragazza si spostò alle sue spalle per capire cosa lo irritasse tanto. Alla vista delle foto, la mascella le cadde a terra. “Quella sono io?” trasecolò.

“Secondo te?”

“Non è colpa sua” la difese Tom. “Sono venuto prima che ho potuto, volevo evitare che lo scopriste per caso.”

Myriam non riusciva a distogliere lo sguardo da quelle immagini. Mai avrebbe pensato di finire sulla prima pagina di un quotidiano scandalistico. La foto con Tom poi lasciava ampio spazio all’immaginazione, difficile credere che la stesse solo invitando a un ballo di beneficenza.

“Triangolo rosa per gli assi della nazionale” lesse a bassa voce. L’autore dello scoop non aveva dato prova di grande fantasia. “La misteriosa ragazza, in compagnia di Benjamin Price e Tom Becker...” sospese la lettura. Meglio non approfondire.

“Devono averci seguito” sibilò Benji.

“Patty mi ha chiesto se vogliamo fare una smentita ufficiale” disse Tom, cercando di smorzare la tensione crescente. Sapeva quanto Benji odiasse i paparazzi, l’ultima volta c’era mancato poco che colpisse un giornalista con la sua stessa macchina fotografica.

“Non aspettano altro.”

“Preferisci fare finta di nulla?”

Lo sguardo mortificato di Myriam passava silenziosamente da un ragazzo all’altro.

“Temo che non affronterei di buon grado domande sul nostro presunto ménage à trois.” Il tono di Benji era sarcastico e tagliente. “Scusami per prima” proseguì rivolto a Myriam, “ma non riesco proprio a tollerare queste soap opera da quattro soldi.”

La ragazza si limitò a rassicurarlo con un timido sorriso. Tutto sommato l’attacco alieno andava rivalutato.

Tom si appoggiò allo schienale della sedia, incrociando le mani dietro alla testa. “Il lato oscuro della medaglia, si finisce per farci l’abitudine.”

“Beato te. Penso che ci riuscirò mai.”

Myriam tirò un sospiro, con gli occhi fissi sulla copertina. “E’ probabile che ci abbiano visti in aeroporto, e poi seguiti al ristorante.”

La realtà colpì Benji come una randellata in un film muto. In preda alla rabbia, non aveva messo a fuoco l’immagine di destra, che ritraeva Tom e Myriam in un atteggiamento alquanto intimo.

Ricordò. L’aveva baciata e si era addormentato con lei.

Perché poi se ne era andata?

Perché sei un imbecille. La inviti a casa tua un’ora dopo averla conosciuta e la sera stessa, ubriaco, la trascini nel tuo letto. Un vero gentiluomo, non c’è che dire.

Tornò a fissare la foto. Anche Tom l’aveva baciata? Non era abituato a gestire situazioni di quel tipo, e il sottile veleno del dubbio riuscì agilmente a farsi strada nelle sue vene.

“Complimenti Myriam, hai fatto il tuo ingresso ufficiale nell’olimpo delle celebrità.”

La ragazza lo fissò attonita e Benji si maledì subito per il proprio tono di voce. Non aveva alcun diritto di prendersela a quel modo.

“Che ne dite di una buona colazione?” intervenne Tom, con il chiaro proposito di allentare la tensione fra i due. “A stomaco pieno si ragiona meglio.”

Myriam annuì con un debole cenno del capo. Benji pensava che gli stesse complicando la vita e non poteva dargli torto. Stava rapidamente scalando la classifica delle donne più fortunate della storia.

“Sono d’accordo” la distolse lui dai suoi pensieri, “basterà fare finta di nulla e la cosa si sgonfierà da sola.” Per un attimo la osservò in silenzio. “Sarebbe anche il caso di accompagnarti a fare shopping.”

Per poco Tom non cadde dalla sedia.

“Immagini ti sia stufata di andare in giro con i miei vecchi vestiti” si giustificò lui, con l’intento di farsi perdonare la battuta di poco prima.

Myriam abbassò lo sguardo su ciò che aveva indosso. “Quasi me ne dimenticavo,” mormorò.

“Qual è il problema?” chiese Tom non appena le parole presero forma nella sua mente.

“Nulla che non si possa risolvere” rispose Benji. “Ieri le ho promesso che l’avrei accompagnata a comprare qualcosa di più femminile dei miei vecchi jeans.”

L’attaccante abbozzò un sorriso alla vista della maglietta sgualcita nella quale la ragazza aveva sicuramente dormito. “Non vorrei sembrarti invadente” le disse con dolcezza, “ma a casa mia avresti un intero guardaroba a disposizione.”

“Un guardaroba femminile?” azzardò lei cercando di non essere maleducata.

Tom alzò le spalle con disinvoltura. “Dubito che Gisèle rivoglia indietro le sue cose. Anche il mio appartamento a Parigi è disseminato dei regali che riceveva quando stava da me. Se non altro libererò l’appartamento a Tokyo.”

Myriam colse un velo di malinconia nelle sue parole e cercò di collegare i puntini fra loro per evitare inutili gaffe. Gisèle doveva essere la sua ex ragazza. Perché riceveva montagne di regali ai quali non attribuiva importanza? Era forse una persona famosa?

Un lampo le attraversò la mente. “Non intenderai mica Gisèle Bundchen?” balbettò (5).

Tom le rivolse uno sguardo mesto. “Pensavo lo sapessi. Le riviste di tutto il mondo seguivano ogni nostro passo.”

Gli ingranaggi mentali di Myriam si incepparono per un attimo. In quel mondo, Tom Becker si era lasciato con una delle modelle più famose del suo mondo. Il che significava che, con ogni probabilità, vi erano molti più legami fra le due realtà di quanto avesse immaginato. E se da qualche parte ci fosse stata la sua equivalente?

Preferì ignorare il bizzarro pensiero. “Non seguo da vicino le vicende dei personaggi dello spettacolo” mentì, temendo che le si allungasse il naso. “Inutile dire che mi dispiace.”

Tom scosse lievemente il capo. “Il peggio è passato. Ora che si è fidanzata con il mio omonimo americano i giornali mi lasciano in pace. Almeno fino a oggi,” aggiunse con un occhiolino.

La ragazza sentì il rossore salirle alle guance, trattenendo a stento l’impulso di chiedere se stesse alludendo a Tom Brady (6), il giocatore di football con il quale la Gisèle del suo mondo era in procinto di sposarsi.

“Mi faccio una doccia e andiamo” disse Benji alzandosi in piedi. “Ti do un’altra maglietta di modo che tu possa cambiarti” aggiunse con fare neutro rivolto a Myriam. Era lei che preferiva fare finta di nulla o lui che non aveva il coraggio di affrontarla?

“Ti ringrazio” rispose lei, ignara della confusione che regnava nella mente del giovane. L’idea di portare gli stessi vestiti due giorni di seguito l’allettava pochissimo.

Tom lì seguì mentre rientravano in casa. “Intanto mi avvio, così evitiamo di destare inutili sospetti.”

Myriam lo salutò con un sorriso. Difficile credere che i giornalisti avrebbero continuato a interessarsi a lei. Come potevano le star sopportare l’attenzione continua dei paparazzi? Quasi rimpiangeva la sua vecchia vita. Quasi.  

 

* * *

 

“Lo sapevo” esultò Tom non appena la ragazza uscì dal suo bagno con indosso dei pantaloni neri e una camicetta azzurra corta e avvitata. “Avete praticamente la stessa misura.”

Myriam stentava a capacitarsi di avere libero accesso al guardaroba di Gisèle Bundchen. E poi le top model non portavano la taglia quaranta?

Benji sembrò leggerle nel pensiero. “Avrei scommesso che Gisèle fosse più magra” commentò, sfogliando distrattamente una rivista che gli era capitata fra le mani.

Myriam scoppiò a ridere. “Solo più magra? In questo momento mi sento una pallida controfigura. Questi pantaloni dovevano starle larghissimi” borbottò, indicando il tessuto che tirava al livello dei fianchi.

“A dire il vero l’ho sempre trovata un po’ esile,” ribatté Tom mentre porgeva a Benji una tazza di caffellatte.

Il ragazzo ne aveva bevuto un sorso al volo e per poco non si strozzò. “Certo, come no” lo schernì in mezzo ai colpi di tosse. “Ogni volta che ti invitava alle sfilate eri tronfio come un galletto. Mi è uscito il latte dal naso, ma direi che ne è valsa la pena.”

Tom preferì trascurare il commento salace. “Avrai bisogno di una borsa in cui mettere la roba” disse rivolto a Myriam, ignorando deliberatamente l’amico che sghignazzava alle sue spalle.

La ragazza gli lanciò un’occhiata dubbiosa. “Non ti dispiace che porti via queste cose?”

“Perché dovrebbe?” domandò lui allungandole un borsone da palestra. “Ti ho proposto io di prenderle.”

Myriam distolse lo sguardo, indecisa su cosa dire. “A me farebbe un certo effetto vedere addosso a qualcun’altro i vestiti del mio ex.”

Tom fece spallucce. “Se è per questo non credo di averla mai vista due volte con lo stesso abito. Non mi stupirei se molte di queste cose avessero ancora il cartellino.”

Nel frattempo Benji si era alzato, e stava dando una rapida scorsa al contenuto dell’armadio. “Vai a capire la vanità femminile.”

Myriam cominciò a raccogliere le cose sparse sul letto e rivolse ad entrambi un caldo sorriso. A conti fatti il nervosismo di Benji era del tutto giustificato, e Tom fin troppo disponibile e premuroso. “Siete dolcissimi, non so come ringraziarvi.”

Gli occhi dei due giovani si incontrarono, per poi cambiare subito direzione.

“Ve lo immaginate cosa penseranno i giornalisti appostati qua fuori quando ci vedranno uscire tutti e tre insieme?” scherzò Tom, cercando di celare il proprio imbarazzo.

“Sono d’accordo” rispose Benji senza prestare la minima attenzione a ciò che aveva detto l’amico.

Myriam sorrise, ma fu subito distratta dalla scoperta di un lungo abito nero protetto da un involucro di plastica trasparente. “E’ bellissimo” esclamò correndo in bagno. “Ci sono pure le scarpe, speriamo che mi stia.”

I due amici si guardarono nuovamente.

“Le fanno con lo stampino...” disse Benji.

“... o siamo noi a non capirle?” proseguì Tom, prima che entrambi scoppiassero a ridere.

Pochi istanti dopo, Myriam contemplava la sua immagine riflessa allo specchio. Quel vestito era da togliere il fiato: accompagnava le sue forme in maniera sobria e sensuale, scendendo fin sotto le caviglie. Una miriade di cristalli Swarovski ne impreziosiva il corpetto la cui scollatura, sorretta da un laccio che le si incrociava intorno al collo, lasciava scoperte le spalle e gran parte della schiena.

Non poté resistere alla tentazione di fare una giravolta. Si sentiva come cenerentola pronta per recarsi al ballo.

“Il ballo!” esclamò tornando alla realtà. Una leggera cappa si abbatté su di lei al pensiero delle braccia di Benji che l’avvolgevano e della scommessa persa da Tom, di cui non avrebbe però saputo nulla. Quell’amnesia post sbronza la intristiva più di quanto non volesse ammettere.

“Ho finito” annunciò un paio di minuti dopo raggiungendo i ragazzi in cucina con il vestito piegato sul braccio, “grazie per la pazienza.”

“Che ne dite di fare un salto al campo di allenamento?” propose Tom con un ghigno divertito.

Lo guardò senza capire, mentre Benji passava oltre e puntava la porta sfuggendo il suo sguardo. “Cosa succede?”

“Ho detto a Benji che formate una coppia perfetta,” spiegò Tom mentre si metteva a tracolla l’ingombrante borsone.

Per poco Myriam non inciampò nel tappeto dell’ingresso, ma il ragazzo sembrò non farvi caso.

“Ti sei resa conto che ieri, da perfetti sconosciuti e in meno di dodici ore, vi siete prestati soccorso a vicenda?”

 

* * *

 

“Ecco i fantastici tre,” li accolse allegramente Bruce non appena arrivarono al ritiro della Newteam.

Tom diede all’amico una sonora pacca sulla spalla. “Non ti si può nascondere proprio nulla, vero Harper?”

Myriam e Benji evitavano accuratamente di guardarsi negli occhi, la situazione non necessitava di ulteriori complicazioni. All’uscita da casa di Tom, come pronosticato dal ragazzo, un paio di paparazzi avevano provato a fermarli, nella speranza di ottenere commenti a caldo dai due calciatori.

Fortunatamente l’accesso agli impianti sportivi era per lo più vietato ai giornalisti, e Myriam poté tirare un sospiro di sollievo.

Corso accelerato: come passare dalle stalle alle stelle e viceversa in meno di un giorno, pensò guardando Benji dirigersi silenzioso verso la porta.

“Tutto ok?” le chiese Patty, vedendola seduta in disparte.

Myriam pensò che con lei fosse inutile nascondere il proprio disagio. “Sono stata meglio” fu la semplice risposta. Ogni altro commento era superfluo, e provare a giustificarsi non l’avrebbe aiutata a guadagnarsi la loro fiducia. L’occhiata che le aveva lanciato Johnny era stata più che eloquente.

“Non ti conosco, ma preferisco crederti estranea a questa storia” disse Patty con fare amichevole. “Vedrai che tra un paio di giorni sarà tutto dimenticato.”

Myriam le rivolse un sorriso riconoscente, prima di dirigere la sua attenzione verso Tom. Superati i primi minuti di scompiglio generale, si era messo a ridere e a scherzare come se nulla fosse accaduto.

“È un ragazzo veramente in gamba,” disse più che altro rivolta a sé stessa.

“Ho sempre pensato che Gisèle non lo meritasse,” commentò Patty sedendo accanto a lei. “È brillante, affettuoso e come avrai avuto modo di intuire, vorrebbe liberarsi dall’etichetta di bello-ricco-e-famoso.”

“Quanto tempo sono stati insieme?”

“Quasi un anno.”

In campo regnava una forte agitazione. Una trentina di ragazzi era giunta alla fase finale della selezione per la Newteam. Susie stava assegnando ad ognuno il proprio numero, e gli aspiranti campioncini ingannavano il tempo saltellando sul posto.

“Non so se Benji ti ha parlato del ballo di sabato” domandò Patty facendola sobbalzare. “Mi è sembrato di capire che lavori nel settore degli eventi. Ti andrebbe di darmi una mano con l’organizzazione?”

“Certamente” esclamò Myriam, sorpresa dall’inaspettata proposta. “Sarei felice di rendermi utile.”

“Allora dopo pranzo vieni in ufficio con me, così ti faccio vedere un po’ di scartoffie.”

Myriam annuì, sfiorandosi una tempia con due dita a mo’ di saluto militare. Non aveva mai seguito eventi sportivi, ma non dovevano essere tanto diversi da quelli ai quali era abituata.

“Quella chi è?” domandò un attimo dopo Patty alzandosi in piedi.

Myriam si girò per capire a chi alludesse. Una splendida ragazza bionda si stava dirigendo a passo svelto verso il prato.

“L’accesso alla struttura è vietato durante le selezioni, ma bastano un paio di belle gambe perché gli addetti alla sicurezza perdano la testa” sbuffò l’ex-manager contrariata. “Ehi tu, dove stai andando?” gridò vedendo che questa si accingeva ad entrare in campo.

Myriam la seguì con lo sguardo, imitata dai ragazzi che nel frattempo avevano interrotto il gioco.

Cosa vorrà fare? Si chiese divertita, un istante prima di spalancare gli occhi per lo stupore.

La sconosciuta era corsa incontro Benji gettandogli le braccia al collo e, mentre quest’ultimo la fissava sbalordito, aveva incollato le labbra alle sue.

 

 

Note:

(5) http://it.wikipedia.org/wiki/Gisele_B%C3%BCndchen

(6) http://it.wikipedia.org/wiki/Tom_Brady

 

 

¨ ¨ ¨

 

Cast della FF

Cliccate sui link sottostanti e vi si aprirà una finestra con le immagini dei personaggi principali, come potete facilmente intuire nel prossimo pubblicherò una new entry^^

 

Myriam

Benji

Patty

Susie

Holly

Tom

Bruce

 

 

6

  

 

Tutti gli sguardi erano fissi sulla strana coppia. La sconosciuta si era staccata da Benji e lo aveva preso allegramente a braccetto, mente il ragazzo si era trasformato in una statua di sale.

Fu Bruce a interrompere il silenzio calato sul campo da gioco. “Il segreto di Benji è tenerci nascoste le sue donne per poi tirarle fuori dal cappello quando meno ce l’aspettiamo” scherzò, strappando un sorriso ai propri compagni.

Mentre osservava la scena, Myriam si era avvicinata a Tom, alla ricerca inconscia del suo sostegno. Sentendosi prendere per mano il ragazzo si voltò stupito, ma non disse nulla. Visibilmente disorientata, non sembrava del tutto consapevole dei suoi gesti.

“Benjamin, non mi presenti i tuoi amici?” chiese la biondina con una forte inflessione anglosassone.

Il ragazzo sembrò scuotersi dal torpore che l’aveva colpito. “Sì certo” balbettò, sistemandosi nervosamente il berretto in testa. “Questa è Jennifer, una mia amica di New York.”

“La stampa sarà felice di conoscere meglio tutte le tue amiche” disse Johnny, non potendo fare a meno di enfatizzare l’ultima parola.

Benji si divincolò con garbo dalla stretta della ragazza e si diresse verso il bordo del campo. Quella scena avrebbe incrementato i suoi crediti presso gli aspiranti giocatori della Newteam, ma non osava immaginare cosa stesse pensando Myriam in quel momento.

Che non vede l’ora di fare bagagli e andarsene? Anzi, i bagagli non li ha nemmeno disfatti. Maledizione! imprecò fra sé, combattuto tra il bisogno di incrociare lo sguardo della ragazza e la paura di ciò che vi avrebbe letto.

Fu il primo impulso a vincere, ma ciò che vide non gli piacque affatto. Myriam lo stava sì, fissando, ma la sua mano stringeva quella di Tom.

“Questa mattina ti ho visto sul giornale” disse Jennifer seguendolo. “Perché la tua fidanzata si è fatta fotografare con un altro?”

Nell’udire quelle parole, Myriam sentì un brivido correrle lungo la schiena. Tom accentuò la stretta, e solo in quel momento si rese conto di aver cercato conforto in lui, rendendo la situazione più complicata di quanto già non fosse.

“Non è la mia fidanzata” rispose Benji asettico, quasi stesso parlando del tempo, “e lui è Tom, mio amico e compagno di squadra” proseguì indicando il compagno di squadra.

Tom e Myriam non fecero in tempo a scostarsi l’uno dall’altra, che Jennifer aggiunse con fare birichino. “Ora ho capito, siete voi a stare insieme.”

Myriam arrossì violentemente mentre Tom le circondava le spalle fingendo grande disinvoltura. “Siamo una bella coppia vero?”

“Fidanzatino d’America, forse è meglio se torni a giocare” disse Patty prendendo Myriam per un braccio e trascinandola via con sé. “Noi abbiamo del lavoro che ci aspetta.”

 

***

 

“So che la cosa non mi riguarda” fece Patty alzando gli occhi da un preventivo di addobbi floreali, “ma vorresti spiegarmi cosa sta succedendo?”

Myriam le lanciò un’occhiata imbarazzata. Si era immersa nei documenti che Patty le aveva dato per evitare di pensare e, soprattutto, di affrontare l’argomento.

“Non l’ho capito nemmeno io” ammise con un sospiro. “Sono arrivata ieri e ho l’impressione di essere qui da un mese.”

Patty sorrise. “Da quando è stato ingaggiato dal Paris Saint Germain e si è trasferito a Parigi, Tom ha scoperto la sua natura di rubacuori. Le foto con Gisèle sono state pubblicate dai giornali di tutto il mondo e ci siamo abituati alle sue scorribande amorose.” Si alzò dalla scrivania per innaffiare un piccolo bonsai. “Puoi scherzare con lui quanto vuoi, ma con Benji è diverso. Dietro la sua facciata di duro è molto sensibile e introverso. Non vorrei che lo facessi soffrire.”

Myriam la fissò in silenzio, stentando a credere alle proprie orecchie. Anche volendo come avrebbe potuto ferirlo? Non ricordava nemmeno di averla baciata.

 

“Ti assicuro che è l’ultima delle mie intenzioni,” assicurò con slancio. Sorrise all’idea del capitano della nazionale giapponese, tra i migliori e più affascinanti giocatori al mondo, che stava male per colpa sua. Quel mondo girava al contrario rispetto a qualunque logica e buon senso.

Patty la riportò alla realtà mettendole di fronte un piccolo raccoglitore. “Mi aiuteresti a contattare i VIP invitati al ballo per verificare che sia tutto a posto?”

“Sicuro” rispose sfogliando le prime pagine, prima di rivolgere a Patty uno sguardo sbalordito. “Avete ingaggiato Michael Bublé?”

La ragazza annuì facendo l’occhiolino. “Non è stato facilissimo ma, per mia grande fortuna, è un appassionato di calcio.”

“Non l’ho mai sentito cantare dal vivo” esultò Myriam battendo le mani, “è fantastico!”

“E molto romantico aggiungerei.”

Un’idea affiorò nella mente di Myriam. L’atmosfera suggestiva della serata doveva essere sfruttata nel migliore dei modi. Si mise a picchiettare una matita sul tavolo. “Come pensate di procedere con la raccolta fondi?”

“I posti a sedere sono a pagamento” rispose distratta Patty che, nel frattempo, si era rimessa al computer.

Myriam soppesò l’informazione per qualche secondo scartabellando le schede delle personalità che avrebbero preso parte all’evento. “Che ne diresti di movimentare un po’ la serata?”

“Cosa intendi per movimentare? Si tratta di una formula standard, il nostro margine d’azione è alquanto ridotto” domandò Patty senza distogliere gli occhi dal monitor.

“Quanto pensi che delle ricche e attempate signore pagherebbero per ballare con Tom o con Holly?” insisté con fare sbarazzino, riuscendo finalmente a catturare l’attenzione di della ragazza. “Si potrebbe organizzare una sfilata per mettere all’asta gli aitanti giocatori della nazionale, e devolvere gli ulteriori ricavi in beneficenza.”

Sul viso di Patty comparve un’espressione intrigata. “Sai che non è male come idea? Le moglie dei politici e degli industriali sono delle viscide incredibili. I ragazzi ci uccideranno, ma vale la pena correre il rischio!”

 

***

 

“Ahi, mi fai male! Susie la vuoi piantare?”

“Smettila di frignare Paul, ho quasi finito.”

I ragazzi si alternavano da diverse ore nelle prove degli smoking. La sarta si era sentita poco bene e Susie, fresca di un recente corso per stilista, cercava di sostituirla alla bell’e meglio.

“Quando glielo diciamo?” bisbigliò Patty all’orecchio di Myriam. Quest’ultima era intenta a sistemare i completi da un lato per evitare che si mischiassero fra loro.

“Direi di aspettare la fine delle prove” rispose togliendosi alcuni spilli dalla bocca, “o rischiano di fuggire prima che Susie li abbia sistemati.”

Patty soffocò una risatina all’idea della faccia che avrebbero fatto non appena avessero diffuso la lieta notizia.

“Scusa Myriam, potrei parlarti?” chiese una voce maschile alle loro spalle. Era Tom, al quale il colletto troppo stretto aveva alterato il timbro vocale.

“Certo” rispose, seguendo divertita il ragazzo che continuava a passarsi un dito lungo il collo della camicia per evitare il soffocamento.

“Odio vestirmi da pinguino” mugugnò non appena raggiunsero il salone dove si sarebbe tenuto il ballo.

“Però sei molto chic.”

“Ridi pure, ne riparleremo quando avrai i piedi distrutti dai tacchi alti” fece il ragazzo esasperato, cedendo alla tentazione di slacciarsi il papillon.

“Cosa volevi dirmi?” chiese lei incuriosita. Era davvero carino con il cravattino in disordine e la camicia leggermente sbottonata. Dove erano finiti i ragazzi così dalle sue parti?

Tom si passò una mano sulla nuca e abbassò lo sguardo, imbarazzato. “Volevo parlarti della foto e di quanto successo con Benji questa mattina. Mi dispiace per il casino che si è creato.”

Gli sorrise dolcemente, passandosi una ciocca ribelle dietro l’orecchio. “Non hai nessuna colpa, né ti devi preoccupare” lo rassicurò, cercando di apparire disinvolta. Era sempre stato così attraente?

“Di cosa state parlando?” chiese improvvisamente Jennifer facendoli sussultare. Sembrava capace di materializzarsi dal nulla nei momenti più inopportuni.

Tom inarcò un sopracciglio, lanciandole una strana occhiata. “Ho chiesto a Myriam di depilarmi, però davanti a te mi vergogno. Ti spiace lasciarci soli?”

Con uno squittio indignato Jennifer fece dietro front, mentre Myriam si mordeva la lingua per non scoppiare a ridere.

“Fino a ieri la vita scorreva tanto tranquilla, ora mi sembra di vivere in una telenovela.”

“Vedrai che si sistemerà tutto” disse Myriam, cercando di infondere alla frase pronunciata più convinzione di quanta non provasse in realtà.

Tom la osservò intensamente, per poi volgere lo sguardo verso la sala delle prove.

“Abbiamo finito” esclamò da lontano Susie, seguita da un coro di sollievo generale.

“Torniamo di là?” le chiese, lasciandole il passo con un gesto della mano.

“Prima però ricomponiti, o Susie se ne avrà a male” lo ammonì Myriam dandogli un pizzicotto nel fianco, felice di essere tornata in sé.

“Stai attenta, al ballo avrò la mia vendetta.”

“Ho già i brividi!”

 

“Io e Myriam dobbiamo farvi un annuncio,” disse Patty non appena fecero il loro ingresso.

Gli sguardi dei presenti passarono da una ragazza all’altra.

“Sabato sera ci sarà una sfilata e voi sarete i nostri modelli.”

“Modelli?” proruppe Benji attonito. Di rientro dai campi di allenamento e con la tuta sporca di erba, in mezzo agli eleganti compagni di squadra sembrava il brutto anatroccolo.

“Hai sentito benissimo” ribadì Patty allegramente. “Dovrete mettervi in bella mostra e far sì che le signore presenti muoiano dalla voglia di vedervi da più vicino, perché poco dopo andrete all’asta.”

I ragazzi si scambiarono degli sguardi allibiti.

“Non fate quelle facce. Ricordate che è per una buona causa,” si giustificò Patty avvicinandosi a Myriam per fare fronte comune.

“Vuoi forse dire che delle signore di mezza età pagheranno per trascorrere la serata con noi?” domandò Benji cupo in volto.

Patty sfoderò il suo migliore sorriso. “Non esattamente. Ognuno di voi avrà il suo carnet di ballo (7) che verrà acquistato dalla miglior offerente.”

Il ragazzo la fissò come se lo avesse appena informato della data del suo funerale.

“L’idea non è malvagia di per sé” intervenne Tom nello sbigottimento generale, “ma rischia di essere noioso se ci saremo solo noi maschietti. Propongo di accettare a condizione che vi mettiate anche voi sul piatto della bilancia.”

“Sono perfettamente d’accordo,” fece Bruce incrociando le braccia sul petto. “Se dobbiamo metterci in vendita lo farete anche voi.”

Myriam e Patty si lanciarono la tipica occhiata di chi finisce vittima delle proprie macchinazioni.

“Potrebbe essere divertente!” esclamò Jennifer saltellando sul posto.

“Quella tipa non è normale” mormorò Susie rivolta a Myriam e Patty.

“Allora?” le incalzò Tom.

“Noi non siamo famose” ribatté Patty cercando di tirare acqua al loro mulino.

“Sfido uno qualunque dei ricconi che parteciperanno al ballo a farvi questa rimostranza,” ribatté il ragazzo spalleggiato dai compagni.

“Temo che non abbiamo scelta” rispose mogia Patty.

Il meno convinto di tutti sembrava Benji. Myriam cercò di incrociare il suo sguardo, ma lui si ostinava a fissare il vuoto di fronte a sé.

“Benji my dear!” strillò Jennifer buttandogli le braccia al collo. “Sabato mi comprerai tu vero?” domandò senza far caso al senso equivoco della sua richiesta.

Il ragazzo guardò la biondina con imbarazzo, mentre Myriam sentiva una strana morsa stringerle lo stomaco.

 

***

 

“Questo scatolone pesa una tonnellata. Si può sapere cosa c’è dentro?” domandò Myriam asciugandosi la fronte con la mano e arrotolandosi le maniche della camicetta.

Era tutto il pomeriggio che armeggiavano con la preparazione della sala, e i loro sforzi cominciavano a dare i primi frutti.

“Come mai gli operai sono scomparsi?” chiese Susie notando che erano rimaste sole.

Patty starnutì per la polvere alzata inavvertitamente con un canovaccio. “Non lavorano mai oltre le sei del pomeriggio.”

“Ottimo. Mancano tre giorni alla festa e loro si rifiutano di fare gli straordinari.”

“Che belli questi centrotavola!” Jennifer aveva preso in mano una delle composizioni, girandola sotto sopra per capire come fossero attaccate le candele.

“Attenta a non farle cadere” la ammonì Patty da lontano, ma la ragazza sembrò non udirla. “Invece di startene lì impalata perché non ci dai una mano?”

“Spiacente, i lavori faticosi non fanno per me” rispose dirigendosi di corsa verso il bar.

“Sono io oppure anche voi vorreste appiccicarla al muro?”

“Dai Patty, è solo una ragazzina” cercò di calmarla Susie mentre si accingeva a cambiare di posto a una grossa palma.

“E’ troppo pesante, rischi di farti male alla schiena” la fermò Myriam guardandosi intorno. “Vado a cercare qualcuno che ci dia una mano.”

Fu delusa nello scoprire che la reception era deserta. Il salone delle feste era distaccato dal grande albergo dove si trovavano, e dubitava fortemente che all’ora di cena qualcuno le avrebbe dato retta per spostare una pianta.

“Posso aiutarla signorina?” disse una voce alle sue spalle.

Felice si voltò di scatto, ma il sorriso le morì sulle labbra. Aveva di fronte a sé l’inconfondibile proprietario del negozio di giocattoli dell’aeroporto.

“Quando ci incontriamo è sempre alla ricerca di qualcosa” commentò lui con fare allegro. Era vestito da perfetto maître d’hotel.

“S...salve” riuscì a balbettare lei.

“Come si trova?” domandò candidamente lui.

“Intende dire in questo mondo?”

L’uomo annuì con fare pacato. “Non mi piace quando una giovane donna si fa prendere troppo dalla carriera. Noto con piacere che si è subito ambientata” aggiunse lisciandosi i baffi. “Comunque basta che mi distragga un momento e la ritrovo subito al lavoro.”

Myriam non poté fare a meno di sorridere. Quel signore aveva il potere di intimidirla e rassicurarla allo stesso tempo. La sua innata curiosità ebbe la meglio. “Mi scusi, lei chi è in realtà?”

Si sentì scrutare da dietro gli occhiali da vista. “Chi sono io? È una bella domanda. Ma, ancora più importante, è capire perché lei è qui.”

La ragazza lo fissò in silenzio.

“Il fumetto che le ho dato è il suo passaporto per questa dimensione” spiegò, “e con questo potrà tornare alla normalità.”

Myriam guardò la mano tesa dell’uomo e vide che, al suo interno, brillava una sottile catena in argento. La prese in silenzio e vide che vi era appesa una splendida pietra di luna tagliata a goccia (8). “Con questo posso tornare a casa? In che modo?” domandò incerta.

L’uomo si sistemò gli occhiali sul naso. “Quando sarà giunto il momento capirà da sola.”

“La mia famiglia sta bene?” domandò lei di getto, sentendosi in colpa per non averlo chiesto prima.

“Non si preoccupi, stanno benissimo. Mentre lei si trova qui in visita, nel suo mondo le cose procedono invariate.”

Sebbene la risposta corrispondesse a quanto si era augurata, Myriam sgranò gli occhi. Una cosa del genere era davvero possibile?

“Vuole dire che c’è un’altra me stessa che sta vivendo la mia vita?”

“In un certo senso” rispose enigmatico. “Lo scoprirà a tempo debito.”

“Per quanto ancora resterò qui?” chiese lei, temendo che l’uomo potesse scomparire da un momento all’altro.

“Lo scoprirà a tempo debito” ripeté. “Guardi, laggiù c’è un facchino che potrebbe aiutarla,” aggiunse indicando un punto dietro di lei.

Myriam volse lo sguardo nella direzione indicata e agitò un braccio per attirare l’attenzione dell’uomo in uniforme da lavoro. “La ringrazio” disse voltandosi nuovamente, ma il misterioso sconosciuto non c’era più.

 

 

Note:

(7) Al tempo dei grandi balli, ogni signora aveva il proprio carnet sul quale i potenziali pretendenti potevano apporre la propria firma e aggiudicarsi una o più danze nel corso della serata.

(8) http://www.gemstone.org/gem-by-gem/italian/moonstone.html

 

 

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Cast della FF

Cliccate sui link sottostanti e si aprirà una finestra con le immagini dei personaggi principali, con la new entry che avevo promesso^^

 

Myriam

Benji

Patty

Susie

Holly

Tom

Bruce

Jennifer

 

 

 

 

7

 

 

“Sono in ritardo, sono in ritardo” continuava a borbottare guardando freneticamente l’orologio. Il taxi in cui si trovava era stato bloccato nel traffico di Tokyo per più di un’ora e lei si sentiva come il frettoloso Bianconiglio in ritardo per la festa della Regina di Cuori (9).

Finalmente l’auto raggiunse il cancello di villa Price. Se voleva essere puntuale aveva poco più di un quarto d’ora per prepararsi. Fece irruzione in casa con la delicatezza di un tornado, e nella fretta urtò una figura maschile che sembrava uscita dal nulla, perdendo l’equilibrio.

“Ehilà signorina” esclamò Benji trattenendola per un braccio, “quanta foga.”

“Scusami” mormorò Myriam alzando gli occhi sul ragazzo. Dovette dar prova di tutto il suo autocontrollo per non rimanere poco elegantemente a bocca aperta. Vestito di tutto punto e rasato di fresco era bello da togliere il fiato.

Mentre ammirava inebetita il taglio squadrato delle spalle fasciate dallo smoking, l’odore pungente del dopo barba di Benji raggiunse le sue narici facendole provare un leggero senso di vertigini.

“Alla buon’ora” la riportò bruscamente alla realtà. “Cominciavo a credere che ti fossi persa per strada.”

Myriam si staccò dal ragazzo. “Sarò pronta per le otto” assicurò salendo le scale a passo di carica, senza accorgersi del sorriso che aveva curvato le labbra del giovane.

“Sei convinta di poter operare un efficace restauro in così poco tempo?”

“Spiritoso” lo rimbeccò Myriam prima di sparire nel lungo corridoio.

Si buttò sotto la doccia dopo essersi spogliata alla rinfusa. In quegli ultimi giorni lei e Benji si erano a malapena incrociati, lui preso dagli allenamenti e lei dai preparativi per la festa. Ironia della sorte, pur non avendola invitata al ballo le aveva proposto di recarvisi assieme. Tom avrebbe accompagnato Jennifer e, all’ingresso, le coppie si sarebbero invertite.

Chiuse il rubinetto dell’acqua, si avvolse in un morbido asciugamano e mandò il phon a pieno regime. I capelli corti non richiedevano una messa in piega particolare e poté quasi subito dedicarsi al trucco. Benedì la sua buona stella per averle fatto mettere in borsa, prima di partire per Milano, il suo mini beauty con tutto l’occorrente.

Circa venti minuti dopo prese la borsetta nera prestatale da Susie e uscì con passo incerto dalla sua camera. Lo splendido vestito che aveva indosso non mitigava il senso di timidezza che l’aveva colta improvvisamente.

Raggiunse lo scalone ai piedi del quale Benji l’attendeva. Il ragazzo era di spalle con le braccia dietro la schiena e fissava il grande orologio a pendolo dell’atrio. I pensieri di Myriam volarono alla celebre scena di Titanic, in cui Kate Winslet raggiungeva Leonardo Di Caprio per recarsi con lui a una vera festa.

Cominciò a scendere i gradini, schiarendosi leggermente la voce per attirare la sua attenzione.

Benji si voltò di colpo, e un candido stupore lasciò il posto a un luminoso sorriso.

Pensa a qualcosa di brillante, di intelligente... a qualunque cosa che interrompa questo silenzio imbarazzante, annaspò il ragazzo senza raggiungere il risultato sperato. Myriam si era fermata a qualche passo da lui in attesa che parlasse, ma tutto quello che riusciva a fare era rimanere fermo come un idiota. Che gli era preso? Perché non riusciva a togliersi dalla faccia quell’espressione ebete?

“Il grande Price è rimasto senza parole?” lo punzecchiò lei divertita.

Benji sembrò tornare finalmente in sé. “Sei bellissima” disse in un sussurro. “Non pensavo  avresti fatto ricorso alla controfigura” aggiunse facendole l’occhiolino e meritandosi un energico buffetto sulla spalla.

“Voglio proprio vedere se colui che mi vincerà sarà del tuo stesso parere,” aggiunse Myriam fingendosi offesa.

“Quel pover’uomo ha tutta la mia compassione” scherzò lui, aiutandola a salire in macchina.

Myriam gli fece la linguaccia, mentre lui chiudeva lo sportello con una risata allegra.

Benji ripensò per un attimo agli occhi color ambra che lo avevano fissato poco prima. Come poteva non averli mai notati? Forse i capelli castani lo avevano tratto in inganno. Forse non erano mai stati abbastanza vicini. Almeno non alla luce del giorno.

Tornò con la mente alla strada. Myriam aveva rispettato il suo silenzio e gliene fu grato. Sembrava che riuscisse a capirlo, come se non ci fosse bisogno di parlare. Eppure si vedevano così poco.

Accese la radio nel tentativo di rianimare la conversazione e la prima canzone venne accolta da lei con entusiasmo. Noncurante di essere stonata come una campana, ne seguì il motivo canticchiando allegramente.

Il ragazzo sorrise fra sé, come gli capitava di rado.

Nonostante il traffico arrivarono puntuali a destinazione. Scesero dal fuoristrada e la ragazza si fermò in piedi accanto lui, mentre si chinava a terra per allacciarsi una scarpa. Nel rialzarsi i suoi occhi incrociarono quelli di lei, ora sulle tonalità del miele, provocandogli un formicolio nella schiena.

“Sei bellissima” ripeté in un soffio.

“Darling... eccoti!” esultò improvvisamente una voce femminile alle loro spalle.

Jennifer assalì la coppia con una foga che non aveva nulla da invidiare alle ultras più scatenate della squadra.

Un poco sgomenta Myriam si allontanò dal ragazzo, cercando di ignorare la fitta di gelosia che le aveva attraversato il petto.

“Sarei inopportuno se gridassi al mondo la mia felicità?” le bisbigliò una voce all’orecchio.

La ragazza si voltò, trovandosi di fronte un Tom in splendida forma. Sebbene l’avesse già visto in smoking l’effetto era più che notevole.

“Sembri una fata dei boschi” aggiunse sfiorandole la guancia con un bacio.

“Neanche tu sei tanto male.”

Sensazioni contrastanti si agitavano in lei. Solo un attimo prima Benji aveva occupato ogni suo pensiero, e ora Tom la faceva sentire come una scolaretta al primo appuntamento. Aveva bisogno di fermarsi un attimo e capire.

Benji interruppe il corso dei suoi pensieri. “Dobbiamo sbrigarci, gli altri ci aspettano.”

La vista di Jennifer abbarbicata a lui mo’ di rampicante le strappò una risatina.

 “Madame?” la invitò Tom porgendole il braccio.

Fece scivolare la sua mano sopra il morbido tessuto, tirando un profondo respiro. Li attendeva una serata impegnativa.

 

Il salone delle feste era scintillante, così come Patty, Holly e Bruce che li accolsero all’ingresso.

“Ce l’avete fatta finalmente” esclamò Holly.

“Questo succede a chi vive in periferia,” scherzò Bruce rivolto a Benji.

“Dov’è la tua dama? Perché privarla della tua sfolgorante compagnia?” gli rispose il ragazzo guardandosi intorno.

“Capitano, non è bello farsi beffe delle disgrazie altrui” scherzò Bruce fra le risate generali.

Centinaia di persone vestite da gran sera si aggiravano intorno a loro, facendo brindisi e conversando amabilmente. Stole, broccati e paillette si confondevano con gioielli e acconciature di ogni tipo.

“Devo farvi i miei complimenti” disse Tom rivolto a Patty e Myriam, “avete fatto un ottimo lavoro. Ci vorrebbero quasi gli occhiali da sole.”

Entrambe le ragazze lo ripagarono con un sorriso dal quale traspariva stanchezza mista a soddisfazione.

“Manca Susie però, devi dirlo anche a lei” disse Patty prendendo Tom per la mano. “Andiamo a cercarla.”

“Non possiamo rimandare a più tardi?” le chiese prima di venir trascinato via.

“A vederla vestita così nessuno immaginerebbe che è un maschiaccio patentato” commentò Holly, prendendo un calice di champagne dal vassoio di un cameriere che si era avvicinato al gruppetto.

Una calda luce illuminava gli occhi del giovane.

Ogni donna sogna di essere guardata così dal suo uomo pensò Myriam mentre un velo di tristezza le calava sul cuore.

“Andiamo a mangiare qualcosa?” domandò Jennifer tirando Benji per la manica. “Sto morendo di fame.”

Il ragazzo la seguì alzando gli occhi al cielo, suscitando l’ilarità di Myriam e Holly.

“Che coppia singolare” commentò divertito il ragazzo alla vista del capitano che, da lontano, mimava una disperata richiesta di aiuto. “Mi concedi questo ballo?” le chiese posando il calice ormai vuoto.

“Certamente.”

Più alto di lei di quasi una spanna, Holly sembrava più maturo dei suoi compagni. Per un attimo pensò che sarebbe stato bello immortalare quella scena e, viaggiando a ritroso nel tempo, farla vedere alla bambina che era stata. Quella sera ogni cosa sembrava possibile, anche la più irreale.

“Il tuo ciondolo è molto bello” ammirò il ragazzo facendola volteggiare con grazia.

“E’ una pietra di luna” spiegò sollevandola con le dita per mostrargliela alla luce. Emanava un gioco di riflessi quasi magico e non aveva cuore di lasciarla chiusa in un cassetto.

“Non ne avevo mai vista una” proseguì lui riprendendole la mano destra nella sua. “Potrei regalarne una simile a Patty per il nostro anniversario.”

Myriam gli sorrise con dolcezza. L’amore che traspariva nel suo tono di voce non poteva che infonderle fiducia nell’avvenire. “Trovo sia una splendida idea.”

 

Poco lontano, Patty e Tom li osservavano in silenzio.

“Persino un cieco si accorgerebbe che Myriam ti piace molto” disse Patty all’amico, vedendo che non riusciva a distogliere gli occhi dalla ragazza.

Il giovane fu colto da un leggero imbarazzo. “Mentirei se ti dicessi che mi è indifferente.” Si infilò le mani in tasca, mentre il suo sguardo tornava alla coppia che volteggiava sulla pista. “Ma temo che a lei interessi di più Benji.”

Patty non rispose.

“Ogni volta che il capitano entra in una stanza l’atteggiamento di lei cambia, seppur impercettibilmente.”

“L’ho notato anch’io” mormorò infine, dispiaciuta all’idea che Tom potesse rimanerci male.

“Comunque non preoccuparti” la rassicurò, come se le avesse letto nel pensiero. “Va benissimo così.”

La ragazza lo squadrò con stupore.

“Diciamo che Gisele non è stata definitivamente archiviata” spiegò Tom con una piccola smorfia, “e in un altro frangente mi sarei infilato nel primo letto disponibile per dimenticarla. Sono convinto che la presenza di Myriam in qualità di amica sarà un ottimo rimedio.”

Patty gli lanciò un’occhiata scettica. “Non mi risulta che tu abbia mai avuto amiche donne.”

“Tu cosa saresti? Un travestito?”

La ragazza non raccolse la provocazione. “Sai benissimo cosa intendo.”

Tom si guardò i piedi tirando un sospiro. “Prima devo mettere un po’ di ordine nella mia vita. Una cosa però è certa, non starò a guardare con le mani in mano. Se Benji non si darà una mossa la nostra diventerà una battaglia senza esclusione di colpi” continuò, facendo scherzosamente vibrare un pugno in aria.

Patty sorrise, tranquillizzata nel vedere Tom sdrammatizzare la situazione.

“A proposito” proseguì Tom con fare ammirato, “non ti ho ancora detto che stasera sei bellissima.”

Patty gli fece l’occhiolino. “Dove non arriva la natura, arriva il tacco dodici.”

Il ragazzo scoppiò a ridere e il suo sguardo si posò su Benji, in balia dell’euforia di Jennifer. “A proposito di belle donne, riesci a immaginarlo alle prese con un corteggiamento in piena regola?”

“Direi di no,” rispose Patty andando con la mente all’organizzazione della sfilata, le cui prove erano saltate per l’arrivo posticipato di svariati giocatori. “Mi chiedo se cercherà di conquistare il carnet di Myriam.”

Tom scosse il capo con rassegnazione. “Quello zuccone non farà mai niente di così eclatante.”

“Neanche se gli dessimo una mano?”

Tom inarcò un sopracciglio mentre la ragazza si allontanava facendogli segno di seguirlo. Lo precedette in una piccola stanza adiacente al salone e chiuse subito la porta alle loro spalle.

“Qualcosa mi dice che dovrei tenere il naso lontano da questa storia” considerò lui perplesso.

Patty finse di non aver udito. “Per evitare che la serata si trasformi nel mercato del pesce, abbiamo pensato di procedere con le aste silenziose.”

Il ragazzo la guardò senza capire.

“Ogni cifra verrà trascritta su un biglietto e mantenuta segreta fino all’assegnazione dei premi” spiegò.

“Vuoi fare un’offerta falsa a nome di Benji?”

Patty lo guardò in tralice. “Ho intenzione di fare di meglio, voglio incrociare la sua con quella di Myriam.”

Un grosso punto interrogativo balenò sulla testa del ragazzo.

“La tua perspicacia è sconcertante” scherzò lei abbassando la voce. “Faremo in modo che Benji vinca il diritto di ballare con lei e viceversa. D’altronde non abbiamo scelta, se vogliamo evitare che si crei una gran confusione. Lui non può comprare Myriam ed essere comprato a sua volta da un’altra.”

Frastornato, Tom cercò di seguire il suo ragionamento. “Oltre a essere un piano contorto, non pensi che qualcuno si stupirà dell’incredibile coincidenza?”

Patty liquidò la domanda con un gesto della mano. “Figuriamoci” esclamò. “La stampa andrà in brodo di giuggiole alla vista di Benjamin Price che si sbilancia pubblicamente per una donna e nessuno ci farà caso. Si tratta pur sempre di beneficenza.”

Uno strano rumore attirò la loro attenzione.

“C’è qualcuno?” domandò Patty avvicinandosi alla porta di comunicazione con la sala d’appoggio del catering, prima di aprirla di scatto.

Susie per poco non cadde ai loro piedi.

“Si può sapere cosa stavi facendo?”

“Ehm... senza volere ho ascoltato” bofonchiò cercando di ricomporsi. “Ok, va bene, ho origliato.”

“Non dovevi occuparti delle mogli dei VIP?” la rimproverò Patty mascherando un sorriso divertito.

“Mi sono incuriosita vedendovi entrare qui” ammise Susie con imbarazzo.

“E se mi fossi voluto appartare con lei?” domandò Tom fingendosi indignato, mentre Patty scoppiava in una sonora risata. “A questo punto devi darci una mano.”

“Mi sembra ovvio” rispose Susie, felice di essere coinvolta nell’intrigo. “Sono proprio curiosa di vedere la faccia che farà Benji.”

“Sentitemi bene” li esortò Patty con aria da complotto. “Truccheremo le offerte e, prima che io proclami i vincitori, farete entrambi attenzione a che Myriam e Benji non ci smascherino involontariamente.”

“Complimenti Gatsby, non ti facevo così machiavellica” ridacchiò Tom mentre tornavano in sala.

 

***

 

Myriam si stava divertendo come non mai. Dopo la piacevole scoperta del ballerino che albergava in Holly, aveva cominciato a guardarsi intorno alla ricerca del resto della nazionale.

Gli inconfondibili gemelli Derrick le erano stati presentati da Bruce, assieme a Ed Warner e Danny Mellow, e aveva osservato meravigliata l’arrivo di Philip Callaghan e dell’imponente Clifford Yuma. Notò invece con rammarico l’assenza di Mark Lenders. Era molto curiosa di incontrarlo in carne e ossa, ma nessuno sembrava avere sue notizie.

Nel turbine mirabolante delle presentazioni, quasi non si accorse che era giunta l’ora della sfilata. Cercò Patty con gli occhi, scorgendola sul palco intenta a dare indicazioni a Susie e a Tom.

“Diciamo ai ragazzi di prepararsi?” domandò non appena li ebbe raggiunti.

Patty annuì, mentre Susie spariva dietro le quinte.

Pochi minuti dopo le luci della sala si abbassarono. Un potente faro illuminò Patty che, con un microfono in mano, augurava il benvenuto agli ospiti provenienti da tutto il mondo.

“Rispetto alle edizioni passate, questa sera c’è una grande novità: i giocatori della nazionale hanno accettato di mettere all’asta i loro carnet di ballo. Desidero ringraziarli a nome della Fondazione” annunciò, invitando il pubblico ad applaudirli calorosamente.

“I nostri campioni sfileranno sotto i vostri occhi con un numero appuntato all’occhiello” proseguì, “e noi ragazze terremo loro compagnia in nome della parità dei sessi” aggiunse, suscitando le risate educate degli astanti.

Alla soave melodia dell’orchestra che fino a quel momento aveva fatto da sottofondo, si sostituì una canzone ritmata dalla forte connotazione glamour (10). I riflettori si spostarono da Patty alla passerella, dove una disinvolta Susie si trovava a braccetto di Paul Diamond.

Le uscite, improvvisate sul momento, si susseguirono senza il minimo intoppo. Myriam sfilò sia al fianco di Tom che di Bruce mentre Jennifer, sfoggiando un evidente passato di modella, si esibì con Benji e Johnny, alternandosi poi con Philip, Susie e gli altri. Nessuno si prese troppo sul serio e uno scroscio di applausi seguì infine Holly mentre appuntava il numero sul vestito di Patty, non avendo lei sfilato per poter presentare gli amici.

“Hai avuto un’idea grandiosa” disse questa poco dopo rivolta a Myriam, notando l’andirivieni di persone che presentavano le loro offerte alle hostess.

La ragazza le sorrise, chiedendosi divertita chi sarebbe stato il suo compratore.

“Scommetto che farò guadagnare la fondazione più di te,” la stuzzicò Tom per distrarla da Patty che si allontanava alla chetichella.

“Vedremo” lo sfidò Myriam, ridendo all’idea di quanto fosse poco probabile che facessero un’offerta importante per ballare con lei. Sempre che ne facessero una, pensò con un pizzico di timore.

Una decina di minuti dopo Patty fece tornare tutti sul palco mentre, come convenuto, Tom e Susie si appostavano accanto agli ignari Benji e Myriam.

“Sono pronte le buste” annunciò al microfono mentre Susie gliele porgeva. “Per galanteria inizieremo con le damigelle. Il carnet della nostra manager Susie, colonna portante della Newteam, viene vinto da... Ryo Takeshi, per duecentocinquantamila yen (11)!” lesse ad alta voce dopo un attimo di suspense.

La ragazza si fece avanti con un piccolo inchino, cercando di celare il rossore che le era salito alle guance.

“La sottoscritta invece è stata vinta da... Hiroshi Masato, per la modica somma di trecentomila yen! La ringrazio signor Masato, è molto generoso da parte sua” disse rivolta ad un simpatico sessantenne che rispose con un lieve cenno del capo.

“Ora passiamo all’incantevole signorina il cui aiuto è risultato quanto mai prezioso per l’organizzazione di questa serata,” annunciò Patty rivolta a Myriam.

Aprì la busta, cercando di rimanere impassibile mentre tirava fuori il biglietto inserito da Susie, sul quale erano scritti il nome di Benji e l’offerta fittizia.

“Il vincitore è...”

“Un milione di yen” la interruppe bruscamente una voce.

Tutti gli sguardi si voltarono verso Mark Lenders che, fra lo stupore dei presenti, si era avvicinato alla pedana.

Patty rimase inebetita, mentre l’ex capitano della Toho le sfilava il foglietto dalla mano per leggerne il contenuto.

“Solo trecentomila yen?” disse con scherno rivolto a Benji, che lo guardava interdetto in mezzo agli applausi della folla entusiasta. “Mi deludi Price. La tua ragazza vale così poco per te?”

Il portiere non colse il significato della strana allusione, limitandosi a lanciargli uno sguardo torvo e segretamente confuso.

“Un tempismo sorprendente” disse Bruce rivolto al bruno attaccante, mentre tutti sfoggiavano una finta disinvoltura di fronte ai flash dei fotografi.

“Un vero campione deve sempre farsi attendere” rispose Mark fra le labbra.

“Te le scrivono queste battute?”

“Allora diciamo che avevo intenzione di farmi perdonare per il ritardo,” si corresse avvicinandosi a una Myriam attonita.

Tom e Susie si scambiarono un’occhiata sbigottita mentre la tigre, sfoderando il solito sorriso strafottente, cingeva la vita della ragazza con un braccio.

 

 

Note:

(9) Riferimenti tratti da Alice nel paese delle meraviglie (Lewis Caroll)

(10) Memore di un divertentissimo episodio di Sex and the City, ho scritto questa scena pensando alle note della canzone Got to Be Real di Cheryl Lynn.

La potete sentire al link: http://www.youtube.com/watch?v=-gqKOo-Ih0M

(11) Al cambio attuale, circa 1.800 euro

 

 

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Cast della FF

Cliccate sui link sottostanti e si aprirà una finestra con le immagini dei personaggi principali... quanto siete curiose di sapere chi ho scelto per interpretare la Tigre? Non è stato facile trovare l’attore adatto, lo ammetto... che ne pensate?^^

 

Myriam

Benji

Patty

Susie

Holly

Tom

Bruce

Jennifer

Mark

 

8

 

 

“Ora che si fa?” bisbigliò Susie all’orecchio di Patty.

“Non ne ho la più pallida idea” rispose la ragazza in preda allo sconforto. Aveva tenuto Benji per ultimo, confidando in un qualche miracolo. “Ricordi di chi fosse l’offerta più alta?”

Susie scosse penosamente il capo. “Nella fretta ho visto solo la somma.”

“Questo sì che è un guaio” mormorò Patty con un sospiro. In realtà non aveva scelta. A meno che una facoltosa signora non intendesse emulare Lenders, doveva proclamare l’offerta fasulla segnata da Susie sul cartoncino. Deglutì, sfilandolo dalla busta. “Il nostro capitano Price è stato vinto da...” disse esitante.

“Chi sarebbe Myriam?” La voce di Mark echeggiò nella sala. Vedendo che Patty non si decideva a parlare si era inavvertitamente avvicinato al microfono.

Un brusio attraversò la folla.

“Si tratta di lei” fece Patty, riuscendo a stento a indicare la ragazza con un gesto della mano.

Myriam sentì le gambe cederle, mentre centinaia di occhi la osservavano con attenzione.

“Hai comprato tu Price?” domandò Lenders sbalordito, ricevendo di rimando uno sguardo tramortito. Se avesse avuto una pala a disposizione, si sarebbe volentieri sotterrata.

“Ho pagato un milione di yen per dividerti con lui?” continuò a mezza bocca, prima che i flash si scatenassero accecandoli.

Non rispose. Prima doveva capire cosa fosse accaduto.

 

***

 

“Ti rendi conto del casino che abbiamo combinato?” domandò Tom rivolto a Patty.

La cerimonia di assegnazione si era ormai conclusa, ma i giornalisti non accennavano a mollare l’osso.

“Benji ci ucciderà” insisté mentre l’amica cincischiava il proprio abito con le dita, “e Myriam sarà felice di dargli una mano.”

“Posso unirmi alla missione omicida?” li investì Bruce.

I due ragazzi lo guardarono senza capire.

“No dico, avete visto la mia acquirente?” esclamò lui indicando una buffa signora che doveva avere un pessimo rapporto con le bilance. “Chiamate Greenpeace, si sono persi una balena!”

Tom e Patty scoppiarono a ridere.

“Avrà una forte personalità” cercò di consolarlo Tom in mezzo alle lacrime.

“C’è poco da ridere Becker, di forte ha solo la taglia.”

“Lupus in fabula” mormorò Tom, mentre la signora in questione si avvicinava per accampare il diritto regolarmente conquistato.

“Vedrai che riuscirai a perdonarmi” scherzò Patty salutandolo con la mano, mentre l’amico veniva trascinato quasi di peso sulla pista da ballo.

“Vado a cercare Benji” disse Tom non appena si furono ripresi. “Dobbiamo sbrogliare questa matassa prima che i nostri accompagnatori ci reclamino.”

Patty annuì con un gesto del capo. Si voltò verso il palco, dove Myriam era assediata da un nugolo di fotografi.

Una mano le arpionò la spalla.

“Gatsby vuoi spiegarmi il motivo di questa disorganizzazione?” Approfittando dello scompiglio generale, Mark era riuscito a svignarsela.

“Ci deve essere stato un errore nell’assegnazione delle buste” mentì lei. Non era il caso di renderlo partecipe delle loro innocenti macchinazioni.

Il ragazzo non sembrò accontentarsi di quella risposta. “Errore un corno. Ho alzato la posta solo per fare dispetto a Price, vedi di trovare una soluzione.”

Patty aggrottò le sopracciglia. “La tua nobiltà d’animo mi commuove.”

Lenders scrollò le spalle con indifferenza. “Risparmiami la tua ramanzina. Pensa piuttosto a risolvere questo pasticcio.”

 

***

 

Myriam era in preda al panico. I giornalisti continuavano a subissarla di domande alle quali non voleva, né poteva rispondere.

“In che rapporti è con il Signor Price?” le chiese per la seconda volta una sconosciuta, piantandole un microfono in pieno viso.

“Sappiamo che vive in casa sua” aggiunse una reporter lasciando intendere una chiara serie di sottintesi.

Sentì la testa girarle e un’ondata di calore salirle al viso. Come era finita in quella situazione? Doveva esserci un modo per uscirne senza peggiorare le cose.

“La signorina non ha dichiarazioni da fare” li interruppe una voce alle loro spalle.

Lo slancio di gratitudine che provò per quell’intervento provvidenziale la lasciò senza fiato. Non sarebbe potuta rimanere in silenzio ancora per molto.

“Signor Price è la sua fidanzata?” domandarono in vari.

“Si tratta di un’amica” replicò prendendola per un braccio. “Al vostro posto cercherei di concentrarmi sui fini perseguiti dalla serata. Ricordate che i fondi raccolti saranno destinati alla costruzione di scuole e ospedali.”

I giornalisti rimasero per un attimo senza parole e lui ne approfittò per trascinarla via con sé.

“Grazie per avermi salvata” disse Myriam a bassa voce, “mi stai facendo male però.” La stretta era premurosa solo in apparenza.

Benji ignorò la sua protesta, dirigendosi verso le quinte del palco.

“Se volevi dare spettacolo ci sei riuscita in pieno” la apostrofò non appena furono lontani da occhi indiscreti.

Myriam scosse il capo disorientata. “Ti assicuro che sono stupita quanto te.”

Benji le rivolse un’occhiata scettica e la sua voce si indurì. “Certo, la tua offerta è finita da sola nella busta.”

“Di sicuro non ce l’ho messa io.” Sapeva di essere nel giusto, il problema era dimostrarlo.

Il ragazzo si appoggiò alla parete, incrociando le braccia sul petto. “Difficile da credere quando lo stesso Lenders ha letto il tuo nome. Se mi avessi chiesto di farti da accompagnatore avrei accettato, non c’era bisogno di tanto clamore.”

Lo guardò stralunata, frenando a stento l’impulso di strappargli quell’aria impertinente dalla faccia. Chi si credeva di essere?

“Pensa pure quello che vuoi, ma non ero interessata al tuo prezioso carnet” concluse avviandosi verso l’uscita.

Benji le afferrò un braccio, i suoi modi privi di una qualunque inflessione amichevole. “Ciò non toglie che stasera sono il tuo cavaliere.”

“Che rigore morale” commentò, sarcastica. “Uno di questi giorni ti faranno santo, vedrai.”

Era così arrabbiata che le ci volle un attimo prima di riuscire a muoversi. Si liberò con uno strattone, mettendo fine al discorso.

Uscendo dalle quinte, per poco non andò a sbattere contro Tom che veniva nella direzione opposta.

“Myriam, devo parlarti” cercò di fermarla.

La ragazza lo fulminò con lo sguardo, oltrepassandolo. “Scusami Tom, non è il momento.”

Pochi istanti dopo incrociò Benji. Nemmeno lui sembrava divertirsi granché. “Cos’è successo?” domandò temendo il peggio.

Il capitano gli si parò di fronte, le mani nelle tasche dei pantaloni. “Checché se ne dica, le donne sono tutte uguali.”

Tom lo fissò sbigottito. “Alludi forse a Myriam?”

Benji serrò la mascella e Tom colse la risposta implicita del suo sguardo fisso sul muro. “Avete litigato per questo?” si affrettò a spiegare. “Myriam non ha fatto nessuna offerta, è stata un’idea di Patty e...”

Non fece in tempo a finire la frase che Benji lo afferrò per il bavero.

“Un’idea di chi?”

 

***

 

“Eccoti finalmente” si sentì chiamare Lenders da dietro.

Il ragazzo si voltò, e un sincero stupore gli si dipinse in volto alla vista di Myriam che gli sorrideva. “Mi stavi cercando?”

Lei annuì con un sorriso. “Balliamo?”

Per colpa di tutto quel trambusto si era persa l’arrivo di Michael Bublé. Non avrebbe permesso alle illazioni di Benji di rovinarle la serata.

“Come ballerino lascio alquanto a desiderare, ho partecipato all’asta solo per fare innervosire Price” confessò lui, passandosi nervosamente una mano sulla nuca.

“Allora abbiamo uno scopo comune” lo rassicurò lei strizzando l’occhio con aria complice.

Preso alla sprovvista, Mark non capì se stava scherzando. “Pensavo aveste una storia.”

Myriam scosse energicamente il capo.

“E le foto sui giornali?”

Il sorriso di lei si allargò. “Non dirmi che credi a tutto ciò che scrivono.”

Il ragazzo si lasciò scappare una risata. “Ovviamente no.”

“Allora diamogli di che sparlare” suggerì lei, indicando la pista con un cenno del capo.

La voce profonda del cantante jazz l’accompagnò mentre posava la mano sinistra sulla spalla del ragazzo e gli mostrava a che altezza tenere la destra.

“Lasciati portare dalla musica” disse piano, pensando a quanto fosse inverosimile che stesse ballando proprio con la Tigre.

 

***

        

“Gatsby i tuoi giorni sono contati” irruppe Benji come una furia.

Patty si girò in direzione del ragazzo, coprendosi il petto con una mano. “Sei matto? Mi hai fatto prendere un colpo.”

“Non ho ancora cominciato.”

Tom era riuscito a stento a seguirlo tra la folla. L’avevano cercata ovunque, per trovarla infine alle prese con due camerieri in cucina.

“Capisco che tu sia arrabbiato” disse, non appena la piccola questione in sospeso fu risolta.

“Oh no, sono incazzato come una iena” sbraitò lui sbattendo il pugno su un tavolo. Alcuni bicchieri fecero un balzo e tintinnarono ricadendo.

Tom si schierò a fianco della ragazza. Sebbene il capitano fosse un tipo irascibile non capitava spesso di vederlo alterarsi a quel modo.

“Cosa diavolo vi è passato per la testa?”

Patty si sfregò le mani nervosamente. “Mi dispiace che la situazione abbia preso una brutta piega, ti assicuro che eravamo animati dalle migliori intenzioni.” Avrebbe voluto dire qualcosa che potesse salvare almeno in parte la serata, ma non le venne in mente nulla di intelligente.

Benji cominciò a fare avanti e indietro nella stanza, con la stessa serenità di un leone appena messo in gabbia.

“In fondo non è successo niente di irreparabile” azzardò Tom, mantenendosi a debita distanza.

“Questo lo dici tu” sibilò Benji prima di lasciarli soli e sgomenti.

 

***

 

“Benjamin darling, dove ti eri nascosto?” Jennifer lo osservò sgomenta mentre la superava senza degnarla di un’occhiata.

“Capitano, devi aiutarmi” sopraggiunse Bruce, nascondendosi alle spalle del ragazzo che si era appena fermato sul bordo della pista da ballo.

“Cosa avete tutti oggi?” esclamò Benji, sempre più irritato. Non poteva andare peggio di così. Myriam ballava con Lenders che, per inciso, sembrava averci preso un gusto tutto particolare, e lui si sentiva un idiota privo del pur minimo intuito.

“Anch’io sarei nervoso all’idea di dividere la mia quasi ragazza con Mark” considerò Bruce, continuando a farsi scudo con il corpo del portiere.

“Primo” disse Benji guardando l’amico in faccia, “tra Myriam e me non c’è nulla. Secondo, si può sapere cosa stai facendo?”

“Cerco di fuggire dal panda.”

Alla vista dell’affabile signora indicata dal compagno, Benji non poté fare a meno di sorridere. Harper era unico. “Non farti ingannare dalle apparenze Bruce, potrebbe avere un fascino nascosto.”

“Ti offri volontario per la ricerca?” lo rimbeccò lui, tranquillizzato nel vedere la sua predatrice allontanarsi in direzione della toilette. “Comunque c’è da chiedersi per quanto ancora vorrai essere amico di tutte le donne alte e belle che ti circondano.”

Benji volse lo sguardo sulle coppie che ballavano, fingendo di non cogliere la sua allusione. “Ti riferisci a qualcuno in particolare?”

“Certo che no, cosa te lo fa pensare?” ironizzò Bruce, dirigendosi a passi felpati verso il buffet.

 

***

 

“Credo di non aver mai visto Benji così furibondo” disse Patty rivolta a Tom. “Dici che dovremmo parlare con Myriam?”

“Per oggi abbiamo fatto abbastanza” affermò Tom. “Meglio che se la sbrighino fra loro, a quanto ho capito hanno litigato.”

Patty sgranò gli occhi. “Addirittura?”

Tom annuì con un gesto del capo. “Non so se c’entra anche Mark.”

La ragazza sospirò mentre osservava da lontano la coppia ballare. Per quanto strano fosse, sembravano trovarsi a loro agio.

“Patty” la chiamò Tom assestandole una leggera gomitata nel fianco, “arrivano altri guai.”

La ragazza volse lo sguardo nella direzione indicatale dall’amico. Benji si stava rapidamente avvicinando a Myriam e Lenders.

 

***

 

“Visto? Non è poi così difficile” disse la ragazza rivolta a Mark. La situazione era migliorata già dalla seconda canzone, riuscivano persino a muoversi a tempo.

“Chi l’avrebbe mai detto” considerò lui guardandosi i piedi. “Sei un’ottima insegnante.”

Myriam scoppiò a ridere. “Un’insegnante alquanto costosa.”

Piacevolmente sorpreso, Lenders la seguì a ruota. Oltre a essere carina era anche simpatica. Price non capiva nulla in fatto di donne.

“Come mai vivi da Benji?” le chiese all’improvviso.

La ragazza sentì scemare il suo buon’umore. Quella domanda l’avrebbe perseguitata fino alla fine dei suoi giorni e l’ultima cosa che voleva era parlare di lui. “È una storia lunga.”

Mark ignorò il tentativo di cambiare discorso. “Abbiamo tutta la sera” insisté con malcelata curiosità.

“Non credo proprio Lenders.”

Si voltarono entrambi di scatto verso Benji, in piedi accanto a loro. La sua espressione tradiva una rabbia controllata, pronta ad esplodere di lì a poco.

“Vorrei parlare un momento con la mia dama.”

“Non è la tua dama” puntualizzò Mark serafico, “al massimo puoi ritenerti il suo cavaliere.”

“Resta il fatto che dobbiamo chiarire alcune cose.”

“Non mi sembra che muoia dalla voglia di appartarsi con te.”

Con uno sforzo visibile Benji riuscì a mantenere il controllo. “Non trovi sorprendente che riesca a parlare senza muovere le labbra? Può rispondere da sola, non ha bisogno di un avvocato.”

Myriam gli si piantò di fronte con i pugni appoggiati sui fianchi. “Il grande Price si mette in testa una cosa e il mondo intero deve fermarsi?” Il suo sguardo avrebbe incenerito un iceberg.

Un lampo di rimorso attraversò gli occhi del ragazzo. “Vorrei solo parlarti.”

Quel tono arrendevole riuscì a fare breccia nel muro di collera eretto dalla ragazza. “Va bene, andiamo fuori.”

Dopo essersi scusata con un Lenders attonito, si diresse a passo spedito verso la terrazza dell’albergo.

 

***

 

“Capitano, cosa sta succedendo?”

Danny continuava inguaribilmente a chiamarlo come ai tempi delle superiori. Lo stupore suscitato dalla vista di Mark che ballava con una ragazza si era trasformato in irresistibile curiosità dopo l’intromissione di Price.

“Non ci crederai Danny, ma per la prima volta ho visto Price seriamente preoccupato” rispose Lenders cercando invano di recuperare il suo piglio disinvolto.

L’amico non poté fare altro che unirsi alla sua incredulità.

 

***

 

Furono accolti da un vento fresco, che aveva dissuaso più di un invitato dal seguire il loro esempio.

Myriam si lasciò cadere su una panchetta, massaggiandosi una caviglia. “Maledetti tacchi” borbottò sfilandosi una scarpa. Avrebbe dovuto ascoltare Tom e comprare dei sandali bassi.

“Posso?” chiese Benji accennando al posto vuoto accanto a lei.

La ragazza annuì serrando la mascella. Si guardarono in silenzio, senza tradire alcuna emozione.

“Non so da che parte cominciare” ammise lui con semplicità. Il suo volto era teso, e per un breve momento le sembrò vulnerabile.

“Mi permetterei di suggerire un diplomatico ‘scusami per averti accusata ingiustamente’.” Myriam pronunciò ogni parola con calma, dominando la sua collera.

“Hai ragione. Perdonami.”

La ragazza scrutò il viso del giovane alla ricerca di un qualche segno di arroganza. “Come mai questa ammenda improvvisa?”

Benji si passò una mano fra i capelli, scompigliandoli con gesto inconsapevole. “Tom e Patty mi hanno raccontato tutto.”

Un genuino stupore le si dipinse in volto. “Raccontato cosa?”

Le sembrò di udire un sospiro, ma forse era frutto della sua immaginazione.

“Hanno truccato le offerte per farci trascorrere la serata insieme” proseguì lui dopo una breve pausa.

La ragazza avvertì un vago senso di panico salirle in petto. Tom e Patty si erano accorti di qualcosa?

“Per quale motivo?” balbettò.

Benji chinò il busto in avanti, appoggiando i gomiti alle ginocchia. “Immagino volessero spingerci l’uno nelle braccia dell’altra. Senza volerlo Lenders ha scombinato i loro piani, mentre io pensavo che avessi architettato tutto per attirare l’attenzione della stampa.”

“Non è così.” La sua voce suonò più tagliente del voluto. Benji meritava la sua collera, ma un sottile senso di colpa accompagnò il silenzio che seguì.

“Perché ti sei messa a ballare con lui?” le domandò a bruciapelo.

Myriam si irrigidì. “Non sono affari tuoi.”

“Ne sei sicura?”

La ragazza lo squadrò senza capire. Aveva raggiunto il suo scopo, perché quello strano interrogatorio?

“Immagino di sì” rispose mettendosi in piedi. Le caviglie le dolevano, ma si limitò a ignorarle. Voleva mettere fine a quel confronto e tornare alla sicurezza offerta dal salone gremito di ospiti.

Anche il ragazzo si alzò, e due occhi scuri la scrutarono con attenzione. “Avrei voluto farti da cavaliere.” La voce di Benji, calma e profonda, non lasciò trasparire alcuna incertezza.

Myriam sentì la vista annebbiarsi per un momento. “Non capisco” annaspò, “mi è sembrato chiaro sin dall’inizio che saresti venuto al ballo con Jennifer.”

Il ragazzo scosse il capo lievemente, senza distogliere lo sguardo. “Jenny è solo un’amica. Ci siamo conosciuti a Londra una decina di anni fa.”

Il cuore di lei mancò un battito. Impossibile. Se si escludevano le prime ore trascorse insieme, non aveva manifestato il minimo interesse nei suoi confronti. Eccezione fatta per il bacio. Già, il bacio.

Provò il violento impulso di fuggire, forse più da sé stessa che da lui, ma Benji la bloccò afferrandola con dolcezza per un polso. Sentì il calore del suo tocco irradiarsi in ogni fibra del suo corpo.

 “Si tratta di Tom?” le domandò improvvisamente, scuro in volto.

Myriam lo fissò sconcertata, il suo castello di emozioni che si sgretolava, come fatto di carte. “Cosa c’entra?”

Benji sembrò interpretare la sua domanda come un’ammissione di colpa. La lasciò andare, con la smorfia di chi si è strozzato con qualcosa e non riesce a mandarla giù.

“Bravo Becker, mi ha battuto sul tempo.”

La realtà la colpì come uno schiaffo, mentre il braccio le ricadeva lungo il fianco. Neanche era arrivata e le attribuiva una storia con Tom? Alle sue spalle, noncurante di condividere il suo stesso tetto? Si morse il labbro inferiore, sforzandosi di ignorare il groppo che sentiva salirle in gola.

“Come puoi pensare una cosa del genere?”

Le labbra di Benji si piegarono a indicare che la sua supposizione era del tutto plausibile. “In fondo siamo due estranei.”

Serrò i pugni indignata. Avrebbe voluto trovare la forza di girare i tacchi e andarsene, ma era sempre difficile fare la cosa giusta. “Hai ragione, siamo due estranei.”

A Benji sfuggì una risatina. “Sei sempre libera di fare i bagagli.”

La forza che un istante prima le era mancata sembrò sommergerla. Si voltò, allontanandosi a passi decisi, prima di dire qualcosa che avrebbe certamente rimpianto.

“Perdonami, non so perché stasera continuo a dire cose stupide.” Il tono serio la fermò mentre stava per varcare la porta scorrevole.

“Forse perché le pensi?” esclamò senza girarsi. “Mi chiedo come Tom avrebbe potuto precederti, non ricordi nemmeno di avermi baciata.” Le parole le erano sfuggite contro la sua volontà. Si coprì la bocca con una mano, ma ormai era tardi.

Troppo sconvolta per rientrare in sala, si diresse verso il parapetto poco distante. Cercò di concentrarsi sul panorama luminoso che si estendeva ai piedi del grattacielo, ma il suo orgoglio ferito le impediva di coglierne la bellezza.

Un brivido le percorse la pelle. La temperatura era scesa di qualche grado, e nella fretta aveva dimenticato di prendere uno scialle.

Fu sorpresa di sentirsi avvolgere da un gradevole tepore. Benji le aveva sistemato sulle spalle la giacca del suo smoking. “Grazie” sussurrò, ricacciando indietro lacrime di dispetto.

Il ragazzo le rivolse un debole sorriso. “È il minimo che possa fare.”

Myriam inspirò a fondo l’aria primaverile che li circondava, alla quale si stava mescolando il leggero profumo di lui.

“Lo ricordo perfettamente” disse Benji in un soffio, ricevendo di rimando uno sguardo turbato. “Per quanto non sia facile ammetterlo, temevo ciò che avresti potuto dirmi.”

Si appoggiò di schiena accanto a lei e proseguì con tono di voce lieve e misurato. “Non sono solito ubriacarmi e non ero certo fiero del mio comportamento. Quando poi ho visto la tua foto con Tom è stato facile trarre conclusioni affrettate.”

La ragazza riandò con la mente alla sera del suo arrivo. Sembravano trascorsi mesi, non poco più di due settimane. “Tom non mi ha baciata” replicò monocorde, “siamo stati fotografati mentre stringevamo un patto.”

Fu la volta di Benji di essere confuso.

“Era convinto che fossi interessato a me e che mi avresti invitata al ballo” spiegò. “Mi fece però promettere che, nel caso non ti fossi fatto avanti, sarei stata la sua dama. Non chiedermi su cosa basasse le sue teorie perché non ne ho idea.”

Inspirò a fondo la fresca brezza notturna. La frittata era fatta e, per quanto ne sapeva, quella stessa notte sarebbe potuta tornare a casa. Tanto valeva sputare il rospo.

Benji si voltò a guardare le luci della città, i loro corpi vicini tanto da sfiorarsi. “Avrei dovuto parlarti di Jennifer, sono stato mille volte sul punto di invitarti.”

Incredula, Myriam si rese conto che le sue dita stavano stringendo la ringhiera con forza. Allentò subito la presa.  

“Gli uomini sono strani” proseguì lui ignaro, con l’aria di chi si accinge a svelare un segreto. “Riescono ad affrontare uno stadio pieno di tifosi inferociti ma non il rifiuto di una donna. Così mi sono limitato a proporti un passaggio in macchina.” Un sorriso impercettibile gli increspò le labbra. “Sono una frana vero?”

Lo fissò per un attimo, prima di scoppiare in una risata che lo mise in confusione. “Abbastanza” esclamò con una punta di divertimento. Persino due adolescenti se la sarebbero cavata meglio di loro.

Il ragazzo sembrò rilassarsi. “Signora” disse con un piccolo inchino, “mi concederebbe l’onore del prossimo ballo? Prometto di non pestarle i piedi.”

Il cuore le balzò in gola. “Con piacere” mormorò appena.

Quando la mano di lei scivolò nella sua Benji ebbe l’impressione di tornare a respirare liberamente. Le sorrise e vide con piacere il colore salirle alle guance.

Si diressero in silenzio verso il centro della pista, mentre le note di What a wonderful world (12) cominciavano a diffondersi nell’aria. Myriam si abbandonò al cerchio protettivo del suo abbraccio, facendosi cullare dalla melodia.

“Posso farti una domanda?” le sussurrò all’orecchio, sfiorandole il collo con il mento.

Con un brivido Myriam sollevò il capo, e i suoi occhi incontrarono quelli di lui in segno di assenso.

Benji aggrottò le sopracciglia. “Chi pagherà il mio carnet alla fine della serata?”

 

 

Note:

(12) Una canzone un tantino inflazionata eppure splendida... cantata da Michael Bublé fa venire i brividi! Vi consiglio caldamente di ascoltarla, rende davvero l’idea^^

La trovate al link: http://www.youtube.com/watch?v=00BsgjqcdDs

 

 

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Cast della FF

Cliccate sui link sottostanti e si aprirà una finestra con le immagini dei personaggi principali, in ordine di apparizione nella FF:

 

Myriam

Benji

Patty

Susie

Holly

Tom

Bruce

Jennifer

Mark

 

 

 

 

9

 

 

“È veramente imbarazzante” considerò Benji mentre la sua penna si muoveva agile sull’assegno filigranato della Deutsch Bank.

“Coraggio capitano, c’è chi sta peggio di te” lo consolò Tom alla vista di Bruce in balia dei saluti della sua accompagnatrice.

La serata si stava avviando verso la conclusione. Gli invitati, giornalisti compresi, se ne erano andati, lasciando la sala permeata di quella strana nostalgia che coglie la fine di ogni festa. Le uniche testimonianze della baldoria trascorsa erano i piatti e i bicchieri sporchi che i camerieri si stavano affrettando a raccogliere.

“Anche quest’anno è andata,” sospirò Patty mentre prendeva il suo scialle da sopra una sedia.

Holly si era messo alle sue spalle e la ragazza gli rivolse un sorriso stanco.

“Trovo alquanto deprimente finanziare io stesso il mio carnet di ballo” scherzò Benji, circondando la vita di Myriam con un braccio.

“Avresti forse preferito andare in pasto alle tue fan?” lo punzecchiò lei con un sorriso.

Holly e Patty si scambiarono un’occhiata di intesa, accogliendo con piacere il cambiamento di umore del capitano. Persino un cactus avrebbe colto l’attrazione che scorreva tra i due giovani, e Benji era solo da molto, troppo tempo.

“Posso dirvi che vi odio tutti ufficialmente?” intervenne Bruce, finalmente libero.

“Sono desolata” esclamò Patty avvicinandosi all’amico. “Nessuno poteva immaginare che la signora Akamai fosse peggio di un cane segugio.”

Bruce scosse il capo, come a cancellarne l’ingombrante ricordo. “Non vedo Lenders. Ero convinto che nessuno mi avrebbe risparmiato una sua battuta.” Si guardò intorno alla ricerca del centravanti. “Chissà cosa starà facendo. Scoprendo il fuoco? Inventando la ruota?”

“Se ci tieni a saperlo, mi chiedevo quando ti sarebbe ricapitato di essere inseguito da una donna.”

Bruce si voltò verso il ragazzo che nel frattempo li aveva raggiunti. “Oggi siamo tutti pronti a dispensare pace e amore, sembra natale” ironizzò, suscitando l’ilarità generale.

“Stasera Mark ci ha lasciati di stucco” aggiunse Ed Warner appoggiando una mano sulla spalla dell’ex capitano. “Non l’avevo mai visto ballare prima d’ora.”

Lenders lanciò all’amico uno sguardo tra l’afflitto e il divertito. “Prima che Price ci interrompesse ho fatto una serie di smorfie che vi giuro, vorrei tanto poter cancellare, ma purtroppo non si può.”

Myriam gli lanciò un’occhiata divertita. “Hai scoperto lo splendido ballerino che è in te” aggiunse, strappando a Mark un largo sorriso.

Il ragazzo la fissò in silenzio per un attimo. “Questa battesimo merita di essere ricordato. Che ne dici di una cena a lume di candela per festeggiare?” domandò con il chiaro proposito di punzecchiare Benji, visibilmente infastidito dal loro scambio amichevole.

“Scordatelo Lenders” intervenne il portiere, accentuando con fare possessivo la stretta intorno alla ragazza.

Per un attimo Myriam lo osservò stupita. Benjamin Price non poteva essere geloso di lei. Forse alcuni frammenti delle antiche rivalità con Lenders salivano a galla, se provocati. Molto più plausibile.

“Non preoccuparti” scherzò Mark senza distogliere gli occhi dalla ragazza, “quando Benji ti avrà rinchiusa nella torre del castello verrò a salvarti.”

Gli amici scoppiarono in un’allegra risata. Non capitava spesso di vedere Price indispettito per una donna. Né tantomeno Lenders nelle vesti di romantico contendente.

Benji trattenne a stento una smorfia indignata per quanto, in fondo, la cosa sembrasse divertirlo. “A quanto pare i miei sbalzi di umore sono diventati di dominio pubblico.”

Tom gli diede una pacca sulla spalla. “E’ diventata una cosa intuitiva a un certo punto.”

Il portiere osservò l’amico con una strana espressione sul volto, ma non rispose. “Andiamo a casa?” domandò infine rivolto alla ragazza al suo fianco.

Myriam smise di ridere, ma un dolce sorriso continuò a illuminarle il volto mentre annuiva in segno di assenso.

 

* * *

 

“Questa volta non dovrai portarmi su di peso.”

La voce di Benji era scherzosa, il ricordo di quella prima notte aleggiava nell’aria. Myriam arrossì. Si stavano dirigendo verso l’ingresso della villa, il cui patio riluceva in maniera insolita. Riflessi argentei si univano alle loro ombre sui gradini di marmo chiaro. Luna piena, pensò la ragazza volgendo per un attimo lo sguardo al cielo.

Una miriade di domande le si affollarono nella mente al pensiero di ciò che l’aspettava aldilà della porta, e sentì i battiti del suo cuore accelerare a ogni passo.

Non appena furono entrati, Benji si allentò la cravatta, slacciando i primi due bottoni della camicia. “È stata una giornata lunga” commentò, posando con gesto automatico le chiavi su un tavolino.

La ragazza gli rivolse uno sguardo silenzioso nella penombra, prima di allungare la mano alla ricerca dell’interruttore. Riuscì a muovere un passo appena, quando si sentì avvolgere dall’abbraccio di Benji. Alle sue spalle, le aveva circondato la vita con tenerezza. La sua guancia era vicinissima e con il mento le sfiorò la spalla nuda.

“Non mi scappi più” mormorò, provocandole un lungo brivido.

“Volevo solo accendere la luce” rispose lei sottovoce, le ginocchia deboli sotto il suo peso.

Benji la fece girare lentamente su se stessa, e affondò lo sguardo nel suo. Myriam deglutì, grata di essere avvolta nell’oscurità.

“Al buio non riesco a orientarmi” cercò di scherzare, mentre il viso del ragazzo si avvicinava provocandole un pericoloso senso di smarrimento.

“Ricordami di regalarti una bussola” mormorò lui, facendole scivolare una mano dietro la nuca.

Si sentì attraversare da una scarica elettrica che la lasciò senza fiato. Per un lungo istante Benji esitò, il viso a pochi centimetri dal suo. L’intensità del suo sguardo si unì al respiro lieve su di lei. Chiuse gli occhi mentre, con misurata lentezza, le labbra di Benji sfioravano le sue, gentili, tentatrici, poi sempre più pressanti. Il sangue cominciò a pulsarle con forza nelle vene, una vertigine incandescente lungo la linea della mascella, sul collo, nell’incavo delicato dietro l’orecchio.

Milioni di scintille le esplosero nella mente. Intrecciò le dita nei suoi capelli attirandolo a sé, ansimando, come se la sua stessa sopravvivenza fosse appesa a quel filo sottile. Se non l’avesse sorretta sarebbe scivolata a terra con lui, sotto di lui...

Un lampo improvviso. Indietreggiò di un passo, facendo pressione sul petto di Benji con movimento gentile ma sicuro.

Il ragazzo la guardò confuso, cercando di decifrare la sua espressione. “Myriam stai bene?” domandò, la sua voce un dolce un sussurro. Anche se non poteva vederlo, la ragazza intuì il leggero sorriso che gli aveva curvato le labbra.

“Non lo so” rispose con sincerità. Pensieri disordinati e incoerenti si univano al violento richiamo del suo mondo interiore.

Benji tirò un debole sospiro e fece scattare l’interruttore. L’atmosfera che fino a pochi istanti prima li aveva avvolti si dissolse, lasciandoli soli ognuno con i propri pensieri.

“Temo di aver perso il controllo, perdonami.”

Gli occhi di Benji erano carichi di incertezza e Myriam sentì lo stomaco chiudersi in una morsa. Non riusciva a trovare le parole, inghiottite dalle forze contrastanti che si agitavano in lei. Scosse lievemente il capo.

“Vorrei potermi accomiatare con eleganza” proseguì lui nella lotta impari contro silenzio e imbarazzo, “ma abitiamo entrambi qui.”

Il suo sguardo le sembrò sorprendentemente tenero. Come se capisse, quando lei stessa stentava a dare un senso al proprio comportamento.

“Perdonami.” Quell’unica parola pronunciata a fatica rimase sospesa a mezz’aria. “Buonanotte Benji” disse con voce strozzata, prima di correre su per le scale.

“Buonanotte” rispose lui, troppo piano per essere udito.

 

Si fermò solo dopo essersi chiusa la porta della stanza alle spalle. Riprese fiato. Le sembrava di trovarsi di fronte un’altra sé stessa, non riusciva a riconoscersi in quegli occhi estranei che la fissavano.

Andò in bagno, si spogliò come un automa.

La sensazione dell’acqua fresca sul viso risvegliò i suoi sensi intorpiditi, liberandola dallo stato di trance in cui era scivolata. Prese un telo di spugna e si asciugò, tornando a guardarsi allo specchio. Le guance arrossate, lo sguardo spiritato e carico di quella luce al contempo sconosciuta e così familiare. Cosa le stava accadendo? Si diresse a passi lenti verso il letto e cercò conforto fra le morbide coperte.

Benji era stato in grado di smuovere qualcosa in lei, di sondare le sue profondità, anche solo per pochi istanti. Respingerlo le era sembrata l’unica via di fuga alle sue paure, affiorate in superficie in modo del tutto inaspettato. Eppure voleva quel bacio quanto lui. Se non fosse stato per il senso di auto conservazione così radicato in lei, si troverebbe nuda nella stanza a fianco.

Tirò il lenzuolo quasi a coprirsi la faccia. Nel buio della camera, immagini dal passato sfilarono in un caleidoscopio confuso di dolore. Da tempo aveva difficoltà ad affrontare un normale rapporto sentimentale, senza contare la discriminante delle dimensioni parallele.

Si girò nel letto più volte, tenendo gli occhi ben chiusi nella speranza di addormentarsi. Proprio quando Morfeo sembrava sul punto di prenderla a compassione, un pensiero le attraversò la mente. Se l’indomani fosse tornata nel suo mondo, Benji sarebbe rimasto solo con i suoi dubbi. Si sarebbe interrogato sulla sua sparizione, attribuendosi ingiustamente ogni colpa.

Non se lo sarebbe mai perdonato. Doveva parlargli.

Uscì dal letto, infilò i piedi nelle pantofole e aprì la porta della sua camera. Affacciò la testa nel corridoio, dove tutto era calmo e silenzioso. Le gambe tremanti, immise aria nei polmoni per darsi coraggio.

In pochi passi fu davanti alla porta di Benji. Accostò l’orecchio al pesante massello ma non udì nulla. Con ogni probabilità dormiva da un pezzo.

Le farfalle si agitarono frenetiche nel suo stomaco, tradendo un’agitazione ai limiti del controllo. Avrebbe voluto voltarsi e tornare da dove era venuta, ma i suoi piedi sembravano incollati al suolo. Perché era così difficile? Doveva solo parlare. Solo affrontare lo sguardo perplesso di Benji. Solo dargli un’ulteriore prova di squilibrio mentale. Bagatelle.

Alzò il pugno per bussare ma lo riabbassò subito. Fece dietro front una, due volte, per ritrovarsi al punto di partenza.

Non poteva andarsene. Chiuse gli occhi, sentì la gola serrarsi e bussò. In realtà sfiorò a malapena la porta, ma era già qualcosa.

Nessuna risposta.

Senza pensarci troppo posò una mano sulla maniglia e spinse verso il basso, accompagnata da un orrendo cigolio. Si fermò, tesa come l’elastico di una fionda carica.

Silenzio.

Aprì la porta quel tanto che le permise di scivolare all’interno della camera. Era immersa in un buio pesto, e se anche Benji fosse stato nudo non avrebbe potuto vedere granché. Un motivo in meno dei centomila per cui provare imbarazzo.

Aguzzò le orecchie alla ricerca di un suono che tradisse la presenza del ragazzo.

Nulla.

Era entrata in quella stanza solo una volta e ricordava che il letto si trovava sulla sinistra. Fece un paio di passi in avanti, tenendo le braccia tese per evitare di andare a sbattere contro qualche mobile.

“Benji” chiamò piano, ma fu subito interrotta da una figura imponente che l’assaliva da dietro.

“Che ci fai qui?” esclamò il ragazzo non appena l’ebbe riconosciuta. Imprecò qualcosa di indistinguibile tra le labbra e la lasciò andare.

Per un attimo Myriam pensò che il cuore avesse abbandonato il suo corpo. Si portò le mani al petto, appoggiandosi alla parete per non cadere.

“Pensavo fosse un ladro” la rimproverò Benji mentre accendeva la lampada sul comodino.

La ragazza strizzò gli occhi per abituarsi alla luce. “Scusami, non volevo spaventarti.”

Non l’aveva mai visto in pigiama o, per l’esattezza, in boxer e maglietta. Distolse lo sguardo, dimentica di essere vestita nello stesso identico modo.

“Cos’è successo?” le chiese, più calmo. Si mise a sedere sul letto e batté il palmo della mano sul posto vuoto accanto a sé, invitandola ad avvicinarsi.

Myriam obbedì docilmente. Doveva crederla pazza. Difficile dargli torto.

“Sei solita aggirarti per le camere di notte? Se l’avessi saputo avrei fatto in modo di trarne vantaggio.”

La ragazza sentì un calore familiare salirle alle guance, mentre Benji tratteneva a stento un sorriso divertito. Come poteva scherzare quando lei lo aveva respinto senza una spiegazione? Non meritava tanta indulgenza.

“Prima sono scappata” esordì facendosi coraggio, le lunghe dita delle mani attorcigliate tra loro. “So che può sembrare tutto molto strano” proseguì mentre Benji la osservava in silenzio, “ma ci sono alcune cose che rendono la situazione più complicata di quanto non sembri.”

Il ragazzo le posò delicatamente due dita sotto il mento, alzandole il viso di modo da incrociare il suo sguardo. Per un lungo istante quegli occhi scuri furono l’unica cosa al mondo di cui le importasse davvero.

“Non c’è motivo di aver paura.” La sua voce, roca per il sonno, suonò involontariamente seducente.

Myriam smise di respirare. Poche, semplici parole. Che male c’era a credergli, non fosse che per una notte?

“Ti andrebbe di dormire insieme?” suggerì con disarmante semplicità.

Benji continuò a fissarla, un’espressione maliziosa in volto. “Non temi che possa approfittarne?”

La ragazza sentì la tensione allentarsi insieme ai muscoli del suo corpo, e i battiti del suo cuore tornare alla normalità. “Mi fido di te” rispose a tono, ritrovando un pizzico di sicurezza in sé stessa.

Benji le diede un buffetto sul naso, prima di invitarla ad alzarsi e spostando le coperte di lato. “Non darei tanto per scontato il mio senso di cavalleria, sei nella tana del lupo ormai.”

Myriam rise fra sé mentre si infilava nel letto ancora tiepido. Benji la seguì e le circondò le spalle con un braccio. Posò la testa sul suo petto e lui le premé la guancia sui capelli.

Inspirò profondamente, avvolta nel suo profumo, mentre lui si arrotolava con fare distratto alcune ciocche tra le dita. “Sei molto comodo” scherzò, un lampo birichino negli occhi.

Benji le fece l’occhiolino, allungandosi per spegnere la luce. “A questo servono i duri allenamenti ai quali mi sottopongo ogni giorno.”

Un sorriso carico di dolcezza curvò le labbra della ragazza. Si concentrò su quella sensazione di perfetta felicità, accogliendola dentro di sé quale un raggio di sole che piano piano compare in mezzo alle nuvole.

Rimasero in silenzio per qualche minuto, lasciando che i loro respiri prendessero lo stesso ritmo.

“Hai sempre i piedi così freddi?” domandò lui all’improvviso.

Imbarazzata, Myriam li allontanò di scatto. “Scusami, ho una pessima circolazione. Nemmeno la punta del mio naso si scalda mai.”

“Ottimo” la prese in giro tenendola stretta. “Se avessi saputo che eri così...”

“Cosa?” lo apostrofò lei fingendosi offesa. “Cosa avresti fatto?”

Benji la abbracciò, facendola rotolare sotto di sé. “Non avrei fatto nulla. Mi piaci così come sei.” Le stampò un allegro bacio sulle labbra e si scostò di lato. “Sogni d’oro” aggiunse in un sussurro.

“Anche tu mi piaci Price” rispose lei riprendendo la sua posizione iniziale.

Cercò di ricordare l’ultima volta che si era sentita così, coccolata e al sicuro, contro ogni razionale aspettativa. Sentì le palpebre pesanti e la vista che si affievoliva. Scivolò in un sonno profondo prima di trovare una risposta.

 

Fine prima parte

 

 

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Cast della FF

Cliccate sui link sottostanti e si aprirà una finestra con le immagini dei personaggi principali, in ordine di apparizione nella FF:

 

Myriam

Benji

Patty

Susie

Holly

Tom

Bruce

Jennifer

Mark

 

 

 

10

 

Myriam

 

Avevo più caldo del solito. Una strana sensazione, atmosfere familiari... dove mi trovavo? Le pareti della mia camera si stagliarono inconfondibili nella penombra. Scattai a sedere sul letto, stropicciandomi gli occhi per fugare ogni dubbio residuo. Ero di nuovo a Roma.

Infilai la testa sotto le coperte, assalita da un vago senso di panico. Sapevo che potesse succedere da un momento all’altro, ma in cuor mio speravo il più tardi possibile. Era davvero tutto finito? Mi sentii come un bambino a cui il vento ha soffiato via l’ultimo palloncino.

Tirai un profondo respiro e decisi di alzarmi. Che giorno era? Guardai la sveglia elettronica poggiata sulla scrivania. Domenica. Avevo guadagnato un mese di emozioni e perso uno qualunque della mia vita di sempre.

L’orologio segnava le dieci e mezza. Infilai il morbido accappatoio di cotone dirigendomi verso la finestra. Benji si sarebbe svegliato solo nel suo letto?

Sentii il respiro mancare e mi misi a sedere. Qualcosa di soffice mi accarezzò la gamba. La mia gattina. Sorrisi alla vista della piccola soriana tigrata e la presi in braccio.

“Angelica” mormorai. Fino a quel momento non mi ero resa conto di quanto mi fosse mancata. Con un sonoro miao la micia si divincolò e sparì sotto la trapunta. “Dove scappi?” dissi mentre la inseguivo, chiudendo in un cassetto la tristezza che si era impadronita di me.

Avrei ripreso il solito tran tran quotidiano. Per fortuna era un giorno festivo, non avrei sopportato l’idea di prepararmi e uscire come se niente fosse. Le mura del mio appartamento mi avrebbero fatto da scudo verso il mondo esterno, almeno fino all’indomani. Il tempo di ritrovare una parvenza di equilibrio mentale.

Mi sentivo stanca e demoralizzata. L’idea che esistessero altri mondi oltre al mio, che Benji vivesse in uno di questi, mi avrebbe tormentata per sempre? Sentii gli occhi riempirsi di lacrime e cedetti alla tentazione di sdraiarmi nuovamente, raggomitolandomi sotto la trapunta.

Inspirai lentamente e chiusi gli occhi. Forse il peso che sentivo sul cuore sarebbe diminuito con il tempo. Forse si era trattato di un sogno bellissimo, che rendeva misera e solitaria la vita che fino a poco tempo prima avevo amato.

Affondai il viso nel cuscino e fui scossa da un singhiozzo, seguito da un altro, più acuto e profondo. Mi girai nel letto, invocando un silenzioso aiuto a cui non seguì risposta.

Dopo un tempo che mi sembrò infinito, persi coscienza di ciò che mi circondava e le mie membra si rilassarono un poco. Sentivo gli occhi gonfi e la mente ovattata. Volevo solo dimenticare, rifuggire quel senso di inquietudine che mi stringeva la gola.

Le lenzuola si mossero. Istintivamente allungai una mano, urtando qualcosa di voluminoso.

“Ma cosa...”

Mi voltai nella penombra. Benji. Nel mio letto.

Stavo sognando! O sto sognando ora?

In preda alla confusione, mi alzai su un gomito e guardandomi intorno riconobbi la sua camera. Ero io a trovarmi nel suo letto, non il contrario. Eppure prima mi era sembrato tutto così reale. Stavo forse impazzendo?

Ignaro delle mie giravolte emotive, lui dormiva tranquillo.

Mi venne quasi da ridere per il sollievo. Gli scostai una ciocca di capelli dal viso, provando tenerezza per quell’innocente abbandono.

“Benji?” sussurrai. “Dormi?” Una domanda stupida, ma dovevo assicurarmi che non fosse solo frutto della mia fantasia.

Per tutta risposta, il suo braccio mi circondò la vita attirandomi a sé. “Uhm...” biascicò, le labbra nei miei capelli.

Immobile, inspirai a fondo il suo odore per imprimerlo nella memoria. “Benji” ripetei piano, allungando le dita sul suo fianco sinistro. Forse soffriva il solletico, mi chiesi divertita.

Notai con disappunto la sua totale assenza di reazione. Visto il personaggio, c’era poco da stupirsi. “Capitano Price” insistei con il chiaro proposito di smuoverlo dal letargo in cui sembrava immerso.

“Ogni uomo sogna un risveglio come questo.”.

Sorrisi, incrociando due occhi neri nei quali spiccava una punta di divertimento.

“Ti costava tanto lasciarmi dormire?” Di nuovo quella voce roca e sensuale.

Birichina, annuii con un gesto del capo. Sarei mai riuscita a confessargli che in un altro mondo era solo un fumetto? Il tamburellare del mio cuore tradì la consapevolezza appena acquisita. Non potevo rinunciare a quello sguardo.

“Quasi quasi mi vendico” proseguì, serio in volto. Fece scivolare le mani lungo la mia schiena, fermandosi all’altezza della vita.

Chiusi gli occhi, sentendo un calore familiare irradiarsi in tutto il corpo. Piccoli brividi percorsero la mia pelle e le preoccupazioni che offuscavano i miei pensieri si dissolsero come per magia.

“Smettila immediatamente!” urlai un istante dopo, mentre Benji mi bloccava sotto di sé facendomi il solletico. “Ti prego, lasciami andare!” supplicai in preda alle convulsioni.

“Così impari” mi rimbeccò soddisfatto, mentre cercavo di riprendere fiato asciugandomi le lacrime con le dita. Si avvicinò nuovamente e il suo respiro caldo mi sfiorò le mie labbra. “Mi auguro che la prossima volta che mi pregherai, sarà perché io continui” aggiunse con sguardo eloquente.

Sentii le guance avvampare, arrossendo fino alla radice dei capelli. Cercai di ricompormi mentre lui si alzava, infilando sopra i boxer i pantaloni di una vecchia tuta.

“Ho fame” disse aprendo la porta e scomparendo nel corridoio.

Fissai per un attimo il posto vuoto accanto a me. Si era forse arrabbiato? Trovai l’idea di un’abbondante colazione improvvisamente allettante. Senza soffermarmi troppo sulla sua reazione, tornai nella mia stanza per mettere un paio di jeans e una felpa.

La mia camera era come l’avevo lasciata, in ordine e pulita. Ciononostante, non riuscivo a togliermi dalla mente il sogno di quella notte.

Se fosse un segno?

Mentre scendevo le scale, un delizioso profumo raggiunse le mie narici. Mi fermai per un attimo all’ingresso della cucina. Seduto al bancone su un alto sgabello, Benji sfogliava tranquillamente il giornale. Sembrava un ragazzo qualunque. Non un grande campione, né tanto meno un personaggio della fantasia.

“Oggi avrai l’onore di assaggiare lo strudel di Emma,” disse mentre il timer del forno mi distoglieva dai miei pensieri.

Lo osservai in silenzio aprire l’imponente forno in inox ed estrarre la teglia con estrema naturalezza. Nonostante l’abbigliamento trasandato, i suoi movimenti morbidi tradivano un’agilità fuori dal comune.

Un attraente ragazzo qualunque, riformulai mentalmente cercando di rimanere impassibile. “Ti muovi bene in cucina.”

“Le mie fan sostengono che io sia un uomo da sposare” scherzò, prendendo un coltello affilato e dividendo il tipico dolce austriaco in minuscole parti uguali.

“Aspetti ospiti per colazione?” domandai, ricevendo di rimando uno sguardo interrogativo. Indicai con un dito le piccole fette.

“Non aspetto nessuno, in questo modo il ripieno non cade di lato quando lo addenti.”

Scossi il capo con una risatina. “La Germania ha avuto una pessima influenza su di te.”

Mi fece l’occhiolino, accompagnato da uno dei sorrisi che preferivo. “Non dirlo a nessuno però.”

 

Pochi minuti dopo, nel piatto erano rimaste solo le briciole. Ci dirigemmo in salotto, dove regnava la tipica calma da domenica mattina. Con il suo giornale in mano, Benji prese posto su un divano e, avvicinato un comodo pouf, vi allungò sopra le gambe.

“Cosa farai domani?” domandò mentre mi sedevo accanto a lui. “I tuoi colleghi ti avranno data per dispersa”.

Trattenni il respiro. “Devo sentire a che punto sono” mentii, sentendo la bocca dello stomaco chiudersi in uno spasmo.

“Spero che tu non debba rientrare subito in Italia.”

“Lo spero anch’io” risposi in un soffio. “Che ne dici di andare al cinema questo pomeriggio?” proposi distogliendo lo sguardo e cambiando argomento.

“Volentieri, se non ti spaventa l’idea di vedermi in versione incognito.”

Dimentica per un attimo del mio imbarazzo, lo guardai incuriosita.

“Zuccotto calato sulla fronte, sciarpa e occhiali scuri. Una sorta di maniaco insomma” precisò, riprendendo la sua lettura. “Ieri ho avuto la mia dose di giornalisti, direi che può bastare.”

Mi alzai ridendo, grata per quel diversivo. “Meglio che mi camuffi anch’io allora, così chiamano subito la polizia.”

Benji tornò a guardarmi. “Perché? Sono bellissimo anche vestito da maniaco.”

“Si, certo.”

Posò il giornale sul divano e mi si parò di fronte. “Piccola peste” disse abbassandosi e caricandomi su una spalla, senza darmi modo di reagire.

“Price, non sei normale!” esclamai battendogli i pugni sulla schiena.

“E tu hai un fondoschiena delizioso” mi canzonò con un’allegra sculacciata.

Fummo interrotti da un trillo di cellulare. “Credo sia il mio” disse Benji rimettendomi a terra e tastandosi le tasche dei pantaloni.

Approfittai della sua distrazione per osservarlo con cautela. Indugiai per un attimo sulla linea della sua mascella, perdendo gran parte della conversazione. Chissà cosa pensava della notte trascorsa insieme. Avrei voluto accarezzargli una guancia, chiedergli come si sentisse. Il suo comportamento non lasciava trasparire nulla che non fosse scherzosa amicizia.

“Volevi andare al cinema?” disse improvvisamente riportandomi alla realtà. “Siamo stati invitati alla prima di Twilight (13).”

Gli lanciai un’occhiata stupita. “Twilight il film sui vampiri?”

Benji annuì con aria interrogativa. “Credo di sì. Ma non erano passati di moda?”

“Le storie d’amore non passano mai di moda” ribattei, inarcando un sopracciglio. Possibile che il film fosse in uscita anche lì? Si trattava davvero di un caso interplanetario.

Per tutta risposta una lieve smorfia gli si disegnò sulle labbra. “Storia d’amore? Vuoi dirmi che, in un colpo solo, ho vinto una sessione extra con la stampa e una commedia sentimentale fantasy?”

“Temo di sì capitano. A quanto ne so, i protagonisti sono due adolescenti innamorati e contrastati, in stile Romeo e Giulietta.”

Accolse la notizia con un sospiro divertito. “Prima di accettare, la prossima volta chiederò maggiori delucidazioni al mio addetto stampa.”

 “Vedrai che ci divertiremo” lo rassicurai prendendolo a braccetto, un sorriso nella voce.

 

Qualche ora dopo parcheggiammo in un multipiano dove ci attendeva una lussuosa limousine nera.

“Non avevi detto che il cinema era qua vicino?” chiesi un poco disorientata. Per tutto il pomeriggio Benji era stato l’emblema stesso della calma e della tranquillità, mentre io non stavo nella pelle all’idea della serata che ci attendeva. Il ricordo del mio sogno affiorò per un breve istante in superficie, ma lo ricacciai indietro senza troppi complimenti.

“In effetti si trova a poche centinaia di metri” rispose lasciandomi il passo mentre l’autista ci apriva la portiera, “ma non possiamo arrivare a piedi.”

Non impiegai molto per capire cosa intendeva. Un paio di minuti e le luci della città esplosero intorno a noi. Attraverso i finestrini scuri potemmo ammirare gli schermi multicolori sui quali si alternavano messaggi pubblicitari, foto di modelle e videoclip ispirati al film.

“Sembra di essere agli oscar” pensai ad alta voce, mentre si avvicinavamo al bagno di folla. “Non che ci sia mai stata” aggiunsi mordendomi il labbro inferiore.

Quella mattina mi ero svegliata convinta di essere tornata a casa e ora mi trovavo in abito lungo, seduta accanto a Benji su un sedile in pelle dalle dimensioni imbarazzanti.

La macchina accostò lentamente ai cordoni di sicurezza e le urla aumentarono, non potendo i fan vedere chi si trovasse all’interno dell’abitacolo.

La sua mano coprì la mia in una stretta rassicurante. “Sorridi e andrà tutto benissimo.”

La portiera si aprì su un lungo tappeto rosso e uno scenario che mi tolse il fiato. Star che firmavano autografi, giornalisti, il vociare del pubblico. Tutto in perfetto stile hollywoodiano.

Scendemmo cercando di non rimanere accecati dai flash. Pochi istanti dopo, da una seconda limousine sbarcarono i due protagonisti e nessuno fece più caso a noi. Centinaia di ragazzine andarono in visibilio, invocando i loro beniamini a pieni polmoni.

Presi Benji per un braccio. “Se fossi stato un palo della luce ti avrebbe dedicato più attenzione” non potei resistere alla tentazione di sussurrarli all’orecchio.

Mi guardò in silenzio per un attimo e scoppiò a ridere. “Dovrei portarmi quel tipo in giro, sembra un ottimo diversivo.”

Sono così giovani, notai osservando la coppia di ragazzi con maggiore attenzione. Poco più che adolescenti, Kristen Stewart e Robert Pattinson si guardavano intorno emozionati. Non sembravano preparati a tanto clamore.

Benji interruppe il filo dei miei pensieri facendomi accelerare il passo. Senza che quasi ce ne accorgessimo, i fotografi ci avevano circondati e quella overdose di pubblicità era del tutto superflua. Le mie foto con Tom risalivano a poche settimane prima e non era il caso di incentivare le illazioni dei giornali scandalistici.

Alcuni responsabili della sicurezza ci indicarono l’ingresso per poi ignorarci, distratti dal continuo flusso di arrivi.

A dispetto delle dimensioni imponenti il cinema era stracolmo. Dopo una rapida occhiata ai nostri inviti, una hostess ci accompagnò a una fila situata a pochi metri dal cast, le cui poltrone recavano incisi i nomi in eleganti caratteri dorati.

Dal mio posto potei guardarmi intorno, ammirando le eleganti signore accorse alla prima. Sempre più surreale, pensai nell’istante in cui attori e regista facevano il loro ingresso accolti da un applauso scrosciante.

Sapevo poco della trama del film, tratto da un bestseller americano per teenager che sembrava aver rivoluzionato l’idea del mondo sui vampiri. Una frase della campagna pubblicitaria mi era però rimasta impressa.

Se potessi vivere per sempre, per cosa vivresti davvero?

Le luci in sala si abbassarono fino a spegnersi del tutto.

 

* * *

 

Atmosfere opache e rarefatte. Pioggia.

Calore. Tentazione.

Edward e Bella. Un vampiro, una ragazza. Due anime in lotta contro istinti primordiali, un amore contrastato dalla natura stessa.

Un brivido mi corse su per la schiena. Protetta dalla penombra, lanciai uno sguardo fugace verso Benji, seduto alla mia destra.

Anche noi apparteniamo a due mondi differenti.

Per quanto chiaro sin dal primo istante vissuto insieme quel concetto prese improvvisamente forma, unito al ricordo di quella mattina, penetrando i miei pensieri come una lama. Sentii un grande vuoto farsi largo dentro di me. Suoni e immagini si affievolirono, assorbiti da un silenzio che cancellava ogni cosa.

Lo amo.

Il mio cuore smise per un attimo di battere, prima di accelerare con un balzo e ricadere su se stesso.  Un tantino ammaccato si rialzò, cercando di ricomporsi, prese fiato e ripeté: Lo amo. Potei quasi udirne la voce, limpida e risoluta. Provai una strana sensazione di sdoppiamento, la mia mente uscì per un attimo dal mio corpo, si voltò con aria stupita e fronteggiando il mio cuore gli domandò: Lo ami?

Sì, rispose lui con semplicità.

La mia mente non poté trattenersi dal replicare, con un’ombra di sarcasmo: Sul serio? E da quando?

Conoscevo già la risposta: da quando ci eravamo baciati la sera del mio arrivo. Nonostante sapessi, come Edward nel film, di non avere il diritto di innamorarmi.

Quel pensiero echeggiò nella mia mente, lasciandomi senza fiato. Quanto ancora avrei potuto nascondere la verità? Per quanto ancora il ciondolo che portavo al collo si sarebbe accontentato di tenermi discretamente compagnia?

Il mondo sembrò rallentare fino a fermarsi, tutto si fece sfocato. Un volo senza paracadute.

Le luci si accesero all’improvviso obbligandomi a strizzare gli occhi. Frastornata ripresi a respirare, come di ritorno da una lunga apnea.

Applausi, grida di congratulazioni, ancora applausi. Alle nostre spalle i due personaggi del film sorridevano soddisfatti, in carne e ossa, a due passi da noi.

“Tutto ok?”

Mi voltai di scatto. Benji mi osservava preoccupato.

Impiegai un secondo più del dovuto per rispondere. “S...sì” assicurai in un tremolio involontario.

Benji non sembrò convinto. “Sicura?”

Deglutii, cercando di focalizzare la mia mente su un pensiero razionale. Erano solo attori su pellicola, tutta finzione ed effetti speciali.

“Sei pallidissima” insisté.

La nota di apprensione che avvertii nella sua voce ebbe il potere di riportarmi alla realtà. Sentii le guance riprendere colore e trovai persino la forza di sorridere.

“Grazie Benji, sto bene.”

“La vista del sangue non ti fa un bell’effetto” scherzò lui sollevato. Mi cinse la vita con delicatezza, cercando di farsi strada verso l’uscita. “Immagino tu non abbia fame, forse è meglio se torniamo a casa.”

Annuii con un debole cenno del capo. Stargli vicino rendeva difficile formulare pensieri coerenti. Ora più che mai.

 

 

Note:

(13) Presumo sia superfluo descrivere la trama di Twilight, ma non si sa mai^^

Dunque, dunque: Bella Swan (Kristen Stewart) è una ragazza semplice e introversa, riflessiva e sognatrice. La sua vita cambia radicalmente quando si trasferisce dalla calda Phoenix alla fredda e piovosa Forks, una cittadina del nord ovest degli Stati Uniti dove vive il padre poliziotto. Qui incontra nuovi amici e conosce l’enigmatico e misterioso Edward Cullen (Robert Pattinson). Tra i due si sviluppa una singolare amicizia che ben presto si tramuta in una irresistibile attrazione. Bella non può fare a meno di lui, e nemmeno la scoperta della sua segreta natura di vampiro immortale riesce a dissuaderla.

Diciottenne dal 1918, Edward scopre in Bella ciò che aspettava da sempre: l’anima gemella. La passione tra i due giovani si sviluppa in un precario equilibrio tra la vita e la morte. Edward, combattuto tra l’amore che sente crescere in sé e la sete accecante per il sangue della ragazza. Bella, irresistibilmente attratta da lui e pronta ad abbandonare le sue vesti umane pur di potergli vivere per sempre accanto.

 

 

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Cast della FF

Cliccate sui link sottostanti e si aprirà una finestra con le immagini dei personaggi principali, in ordine di apparizione nella FF:

 

Myriam

Benji

Patty

Susie

Holly

Tom

Bruce

Jennifer

Mark

 

 

 

 

11

 

Benji

 

Il sole era restio ad affacciarsi al nuovo giorno, e l’alito caldo e cadenzato dall’incedere dei miei passi si trasformava subito in leggera brina. Correvo ormai da un’ora senza accusare stanchezza, una strana energia sembrava essersi impadronita del mio corpo. Vivevo in perenne movimento, cercando di concentrarmi solo sulla partita imminente. Qualunque cosa pur di non fermarmi a pensare.

Scorsi in lontananza la familiare gradinata che aveva accompagnato i miei allenamenti di gioventù. Salii i gradini due a due, arrivando in cima in pochi minuti. Mi fermai. Fugisawa era ancora immersa nel sonno.

Piegai il corpo in avanti, toccando con la punta delle dita il suolo di fronte a me. Ci vuole un po’ di stretching, pensai. Sentivo i muscoli delle gambe tirare.

Emisi un profondo respiro e rialzai la testa, passandomi una mano fra i capelli scompigliati dal sudore. Da tempo non mi sentivo così inquieto.

Avevo perso il conto delle fidanzate, vere e presunte, che mi erano state attribuite da quando avevo fatto il mio ingresso nell’olimpo del calcio. I giornali scandalistici di mezzo mondo avevano speculato per anni sulla mia sfera personale. Ragazze bellissime, eleganti, ero in grado di elencarle tutte? Ad essere sincero ricordavo a malapena i loro nomi.

Poi è arrivata Nathalie.

Provai una fitta di rabbia, acuita dal fatto che mi credevo ormai immune a quel ricordo. Perché era tanto difficile dimenticare quella sera?

Avevo maledetto per mesi la settimana della moda a Parigi. Tom mi aveva trascinato a forza e ci eravamo messi nei guai. Prima Nathalie, poi Gisèle. Eravamo ragazzi semplici, lo star system non faceva per noi. Tutte quelle luci... difficile resistere. Nathalie era così seducente, il suo spirito libero di fotografa affermata mi aveva fatto perdere la testa.

Nessun lieto fine ci attendeva al traguardo, la sciocca proposta di matrimonio organizzata con la complicità di Schneider era fallita miseramente. Cosa mi era passato per la testa? Far aprire una gioielleria nel cuore della notte e portarcela con un diversivo? Il tutto per farle scegliere un anello? Dovevo essere impazzito.

Di fronte al suo rifiuto imbarazzato avevo provato uno strano senso di calma. In fondo si trattava solo di una sillaba. Cos’è un semplice no? Non è nulla. Aveva persino seguito un educato grazie. Anziché proporle di sposarmi sembrava le avessi offerto un dolce calorico. Lei era sempre a dieta, tutte lo erano.

In conclusione? Non potendo spazzar via dalla terra lei e l’intero universo femminile, mi ero giurato di non cedere mai più.

Mai più e per nessun motivo.

Avevo chiuso con la trappola dei sentimenti. Meglio qualche avventura di passaggio di stampo meramente fisico, per ingannare tempo e noia.

Ci si può fidare solo dei veri amici.

A ventotto anni il cinismo mi calzava già a pennello.

Tutto mi sarei aspettato tranne l’incontro con Myriam, sconvolgente nella sua casualità. L’avrei notata in condizioni normali? Una donna in carriera come tante, tailleur pantaloni grigio scuro e ventiquattrore a tracolla, fredda e indifferente ai piaceri della vita. Probabilmente no. Anzi, ne ero certo.

Eppure, mentre la soccorrevo, un sentimento che credevo sepolto da tempo si era fatto strada in me. L’istinto di protezione per una donna preda di umana debolezza.

Tutti si erano chiesti cosa le fosse accaduto. L’avevo sollevata fra le braccia e raggiunto rapidamente l’infermeria. Mi ero persino affrettato a rispedire a casa i ragazzi non appena il medico ci aveva tranquillizzati.

Perché volevo stare solo con lei? Perché non vedevo l’ora che si svegliasse?

Nell’orizzonte grigio degli ultimi anni, quella nota di colore mi aveva colpito in modo insolito. Nel mio personale elenco di priorità, l’amore a prima vista arrivava dopo la marmellata di fragole e subito prima dei film di Woody Allen. Ciononostante, senza quasi che me ne rendessi conto, i lineamenti innocenti di quella sconosciuta si erano insinuati in me, arrivando dritti al cuore. Volevo vederla sorridere, conoscere il colore dei suoi occhi.

Occhi color ambra, sospirai evocandoli nella mia mente.

Uno sguardo all’esile mano sinistra abbandonata sul lettino mi aveva rivelato l’assenza di legami importanti.

Mi sarei comportato diversamente se avesse portato la fede o un anello di fidanzamento? Chissà.

Finalmente aveva ripreso i sensi e, dopo i primi istanti di smarrimento, si era affidata a me senza porre limiti né condizioni.

Illogico e avventato, le ho offerto ospitalità. Più folle ancora, lei ha accettato.

Una ragazza misteriosa, che sembrava non avere famiglia né amici. Qualcosa continuava a sfuggirmi.

 

Una folata di vento mi raggiunse in pieno viso, distogliendomi per un attimo dai miei pensieri. Inspirai profondamente e l’aria fredda mi riempì i polmoni. Avrei continuato ad allenarmi per ore, pur di sfuggire a quel senso di inquietudine così nuovo per me. Era bastato un mese perché la mia rassicurante quotidianità venisse stravolta da capo a piedi.  

Il ricordo del nostro primo vero bacio mi perseguitava. Il suo corpo slanciato e femminile si era adattato perfettamente al mio. I fianchi morbidi, la vita sottile, le lunghe gambe, tutto di lei sembrava vibrare di attrazione e sensualità.

L’avrei trascinata con me sul pavimento se solo non mi avesse fermato.

Tanti interrogativi si alternavano nella mia mente. Perché mi aveva respinto, fuggendo senza dare spiegazioni? Il tutto per tornare sui suoi passi e propormi di dormire con lei. Superato lo sgomento iniziale, ero stato felice di assaporare quell’intimità ormai dimenticata.

Ridacchiai al ricordo dell’imbarazzo provato la mattina seguente. Lungi dal volerle forzare la mano era difficile averla accanto, mezza nuda nel letto, senza desiderarla. L’unica via di uscita era stato allontanarmi in maniera quasi brusca. E lei sembrava non aver notato nulla.

Come se non bastasse, la sera della prima di Twilight si era trincerata in un mutismo inspiegabile.

Cosa non darei per poter leggere nei suoi pensieri come il vampiro del film.

Mi allungai in avanti una seconda volta, cercando di liberare la mente. Vano tentativo. Il suo viso cereo a fine proiezione continuava a tormentarmi. Un altro attacco di panico? La storia non presentava aspetti scioccanti, né particolarmente violenti. Doveva trattarsi di altro.

Invece di insistere per andare al party organizzato dalla produzione si era quasi precipitata in macchina, il tragitto di ritorno era stato un alternarsi di silenzi imbarazzati e commenti superficiali sul film.

Avrò detto o fatto qualcosa di sbagliato. Non riesco a capire.

Il casto bacio della buonanotte non era stato di aiuto alla mia volontà ormai ridotta a uno straccio. Ero ossessionato dal desiderio di stringerla a me, accarezzare i suoi capelli, respirarne il profumo.

Invece sono rimasta fermo in mezzo al corridoio come un idiota. Forse si aspettava che facessi qualcosa di più. O forse no. Quella ragazza ha il potere di confondermi. Devo fare qualcosa.

Mi rialzai e ripresi a correre.

 

“Buongiorno capitano” mi accolse sorridendo mentre varcavo la porta di casa.

Anche lei in tuta, mi porse istintivamente il piccolo asciugamano di spugna che aveva sulle spalle. Lo accettai con gratitudine, passandolo sul collo in un gesto automatico. Era asciutto e sapeva ancora di ammorbidente.

Forse stava per uscire pensai, notando con dispiacere che due profonde occhiaie le cerchiavano gli occhi. Il sonno sembrava rifuggire entrambi.

“Buongiorno” risposi infine abbassando lo sguardo. Un vano tentativo di ignorare le sue labbra, che spiccavano nel pallore come una goccia di sangue sulla neve.

Non posso continuare così.

“Facciamo colazione insieme?” domandò lei togliendosi il berretto rosso che l’accompagnava ormai sempre più spesso. Vederglielo indosso mi rendeva fiero e possessivo, quasi si trattasse di un marchio impresso con ferro rovente. Per tutta risposta la precedetti in cucina.

Non riuscivo più a essere me stesso e la cosa mi mandava su tutte le furie. Da sempre abituato a controllare ogni minimo dettaglio della mia vita, oscillavo tra desideri contrastanti. Mandare tutto al diavolo e tornare alla vita di sempre? Dubitavo di averne la forza. Spingere Myriam contro un muro e baciarla fino allo sfinimento? Sarei solo riuscito a spaventarla di più.

“Cappuccino con tanta schiuma spolverata di cacao” mi fece sussultare facendo scivolare sul bancone una tazza a forma di mucca. Gliela aveva regalata Jenny prima di partire, e il manico bianco e nero maculato mi strappò il primo sorriso della giornata.

“Grazie” risposi lanciandole un’occhiata distratta solo all’apparenza. Il suo volto tradiva un certo turbamento, come se fosse persa in chissà quali pensieri. Sembrava così... triste. Ricacciai indietro il desiderio di stringerla a me per darle conforto, sebbene non avessi idea di cosa la turbasse. “Sei andata a correre anche tu?” chiesi mentre ci sedevamo e le avvicinavo la scatola dei biscotti con la mano libera.

“Ho fatto due passi nel parco.” Sembrava svuotata, priva della grinta che l’aveva contraddistinta sin dal primo istante in cui i suoi occhi dorati avevano incrociato i miei. “Non immaginavo che fosse così grande, in primavera deve togliere il fiato.”

Andai con la memoria alla mia infanzia. Tanto spazio per un bambino solo, genitori sempre impegnati all’estero, nessun amico che mi venisse a trovare. Solo Freddy e pochi altri si erano soffermati sui ciliegi in fiore e le rose cresciute con cura da Emma.

“Questa sera partiremo per la Malesia” proseguii, cercando di infondere al tono di voce un’allegria che non provavo. “Patty e Susie verranno con noi e mi farebbe piacere se ci fossi anche tu.”

Notai che Myriam resisteva alla tentazione di guardare altrove. “Grazie per l’invito, vengo con piacere” rispose sostenendo a fatica il mio sguardo.

Cosa ti rende infelice?

Riuscii a stento a trattenere la domanda che tanto mi bruciava.

“Avremo bisogno di un grande tifo” dissi invece.

Dopo un attimo di esitazione, mi posò una mano sul braccio. Accolsi con finta indifferenza il brivido provocato da quel semplice contatto.

“Puoi contare su di me.”

La fissai per un attimo avvicinando il viso al suo, soppesando la sua reazione. Rigida e composta sullo sgabello, le sue pupille sembrarono dilatarsi. Aveva forse paura?

“Lo so” mormorai, prima di sfiorarle la fronte con le labbra.

 

* * *

 

“Bruce, nessuno ti ha detto che partiamo solo per due orni?” scherzò Susie mentre l’amico si trascinava dietro un pesante borsone.

“Potrei sempre incontrare la donna della mia vita” ribatté lui dirigendosi verso il bancone di accettazione. “Non voglio certo sfigurare.”

“Il nostro mister eleganza” intervenne Lenders, assestandogli una sonora pacca sulla spalla.

“Ciao Mark” salutò Myriam rivolta al ragazzo che non vedevano dalla sera del ballo.

Abbronzato e con l’aria rilassata, sembrava reduce più da un lungo soggiorno alle Maldive che da una settimana in Giappone.

“Come sta la mia damigella preferita? Ho visto le tue foto con Price alla prima di un film per ragazzini,” scherzò rivolgendomi un’occhiata eloquente. “Se me l’avesse chiesto, gli avrei consigliato un modo migliore per trascorrere il suo tempo con te.”

Decisi di ignorare la poco velata allusione, ma il sorriso forzato di Myriam non mi sfuggì. Presi con eccessiva forza i bagagli dal carrello per posarli sul nastro trasportatore del check-in. A un osservatore esterno potevamo sembrare una coppia qualunque in partenza per il fine settimana. Avevo voglia di urlare.

La mia attenzione fu improvvisamente catturata da due ragazze che, fra risatine complici e gomitate nel fianco, si erano avvicinate.

“Signor Price?”

Mi voltai, trovandomi di fronte una splendida brunetta sui vent’anni. Alta e snella, un manto di capelli corvini le ricadeva morbido lungo la schiena.

“Potrebbe farci un autografo?”

Quel plurale includeva una biondina dal volto simpatico. “Naturalmente” risposi prendendo la penna e il blocco che mi porgevano con malcelata euforia.

“Una fotografia sarebbe chiederle troppo?”

Senza nemmeno attendere la mia risposta, la ragazza mora mi si piantò accanto mentre l’amica impugnava un cellulare con fotocamera di ultima generazione.

Le passai con noncuranza un braccio sulle spalle. Così bella e non mi faceva il minimo effetto. La cosa si faceva sempre più preoccupante.

“Grazie Benji!” squittì allontanandosi, non prima di avermi schioccato un bacio sulla guancia.

Giovane e intraprendente, pensai divertito.

Volsi lo sguardo in direzione dei ragazzi che si erano allontanati. Myriam era con Mark e mi osservava con espressione indecifrabile.

Se solo ci fosse un modo per scuoterla dal suo torpore.

“Il solito fortunato” esclamò Bruce non appena li raggiunsi. “Ti capitano sempre quelle più carine, non finirò mai di chiedermi come tu ci riesca.”

Sorrisi all’idea di quanto fosse lontano dalla verità. “Non prendertela Bruce, se vuoi te le faccio conoscere.”

“Vi siete scambiati i numeri di telefono?” intervenne Myriam con voce asciutta. Continuava a fissarmi in modo strano. Sentii il cuore mancare un battito.

“Con lui tutto è possibile” scherzò Mark mentre si mettevano in fila al metal detector.

Senza dire nulla, tirai fuori dalla giacca un pezzo di carta colorata e lo sventolai davanti al viso di Harper. “Me lo hanno infilato in tasca pensando che non me ne accorgessi. Lo vuoi?”

Bruce spalancò gli occhi e me lo strappò di mano fingendo disinteresse. “In fondo potrei anche chiamarle, sono pur sempre il miglior difensore della nazionale.”

“Certo Harper, hanno dato il numero a Benji sperando che le chiamassi tu” lo canzonò Susie con dei leggeri colpetti sul capo.

Myriam sembrò ignorare l’allegro scambio di battute. “Si sta facendo tardi” fece notare al gruppo, evitando ostinatamente di incrociare il mio sguardo.

Strana reazione, pensai incuriosito. Lentamente il mio sopracciglio si inarcò, a metà fra stupore e divertimento. Era forse gelosa?

 

* * *

 

“Tieni, questa è la chiave della tua camera” le dissi qualche ora più tardi. L’avevo preceduta alla reception dell’albergo, sbrigando le formalità per entrambi mentre si attardava nella hall con Susie e Patty.

Il volo era stato molto piacevole. Ritrovare i compagni di squadra mi aveva aiutato a distrarmi. Due chiacchiere, un breve sonnellino e ora vedevo il mondo con occhi diversi.

Mi ringraziò, infilando la tesserina magnetica nella tasca posteriore dei pantaloni.

“È vicina a quella delle ragazze, un piano sotto il nostro.”

“Capisco” commentò lei dopo una pausa più lunga del necessario. “Dovete concentrarvi sulla partita, lontano da donne e distrazioni.”

La scrutai senza capire, facendomi distrarre per un attimo dalla piega delle sue labbra.

“Più o meno” risposi sforzandomi di fissarla negli occhi. Li trovai carichi di domande silenziose. Lo stesso sguardo incrociato all’uscita del cinema, la stessa espressione che aveva offuscato la mia vista per giorni.

Le sue guance si colorarono di un delizioso rossore ma non disse nulla.

“Se vuoi posso darti una mano con i bagagli.”

“Grazie, non preoccuparti” mormorò con tono formale. Prese il suo trolley per il manico, dirigendosi a passo svelto verso l’ascensore.

Il mio cuore fece un balzo. Non avevamo scambiato parola per tutto il viaggio, e avevo finito per credere che la reazione in aeroporto fosse stata frutto della mia immaginazione. Meglio contrariata che assente, pensai tenendole il passo.

Myriam mi guardò di sfuggita mentre aspettavamo che la cabina completasse la sua discesa. Sembrava nervosa. Cedetti alla tentazione di provocarla un po’.

“Se domani non ci fosse la partita ti inviterei a cena” dichiarai con noncuranza, mentre le porte dell’ascensore si aprivano.

Per poco Myriam non inciampò nella valigia. “A cena?” Più che una domanda suonò come un’esclamazione.

Trattenni a stento un sorriso. “Certo. Solo che domani devo alzarmi presto. Peccato.”

Una volta entrati premei in sequenza il pulsante 14 e poi il 15, ignorando deliberatamente il suo sguardo interrogativo, che percepivo come se mi stesse toccando. “Camera 1435, cerca di non perderti” la punzecchiai non appena arrivammo al piano, bloccando la cellula fotoelettrica con una gamba.

Myriam si girò verso di me. Mi avvicinai in modo da non toccarla, pur restandole vicinissimo.

“Buonanotte” mi salutò con una forte nota di indecisione nella voce.

“Buonanotte” mi limitai a rispondere facendo un passo indietro, mentre le porte dell’ascensore si chiudevano su di lei.

 

* * *

 

Impossibile rilassarsi. Gli effetti benefici della lunga doccia calda tardavano a farsi sentire. Myriam sembrava turbata, tutt’altro che indifferente al mio comportamento. Cosa la preoccupava? Sapevo che una domanda diretta non avrebbe sortito l’effetto sperato.

Irrequieto, mi girai nel letto. Volevo vederla. La immaginai nella sua stanza, in compagnia di un buon libro. Non era ragazza da discoteca. Più volte Susie aveva tentato, invano, di coinvolgerla nelle sue scorribande notturne.

Diedi un’occhiata alla sveglia: mancavano pochi minuti alle undici. Sul comodino era posata la busta che contavo di darle la mattina seguente.

Forse però... un’idea mi balenò nella mente. Balzai giù dal letto, infilando al volo un paio di jeans e le scarpe abbandonate sul pavimento.

Uscendo dalla camera vidi con sollievo che il corridoio e la rampa di scale erano deserti. Non avevo voglia di incontrare nessuno, né tantomeno di rispondere a domande indiscrete. Scesi di un piano e trovai velocemente la camera 35. Mi accinsi a bussare ma la mano rimase sospesa a mezz’aria.

Non era sola in stanza. La voce di un uomo si alternava alla sua in una conversazione di cui non riuscii a decifrare i contenuti.

Stavo per fare marcia indietro quando udii dei passi avvicinarsi dall’interno. Indietreggiai senza pensare, nascondendomi nell’ombra di un salottino. In quel momento l’ospite misterioso uscì, accompagnato da Myriam che rimase sull’uscio.

“Buonanotte Tom.” Quelle due semplici parole furono come un pugno nello stomaco. Mai si era rivolta a me con tale dolcezza. Non potevo vedere l’espressione dei suoi occhi, ma per un attimo pensai che avrei potuto strangolare il mio amico di sempre.

“Buonanotte My” fece lui di rimando, “sogni d’oro.”

Attesi immobile qualche minuto, respirando a fondo per mantenere il controllo. Quando avvertii che l’onda omicida si era ritirata, uscii dal mio nascondiglio improvvisato e bussai con più enfasi del necessario.

“Ti sei dimenticato qualcosa?” La domanda morì sulle labbra di lei non appena aprì la porta e mi vide.

Sentii il mio corpo diventare freddo come ghiaccio. Se cercavo una prova di colpevolezza, l’espressione atterrita sul suo volto era più che sufficiente. Qualcosa si incrinò dentro di me.

“Disturbo?”

Faticai a riconoscere la mia voce.

“No... è che...” balbettò lei senza venire a capo di nulla.

Sebbene non fossi stato invitato a farlo entrai, dirigendomi verso il letto disfatto. “Aspettavi forse qualcuno?”

Myriam si limitò a seguirmi con passo incerto. “Non dovevi andare a dormire presto per essere in forma domani?”

Sentii un sorriso amaro piegarmi le labbra. “Ero venuto per darti questa.” Così dicendo, tirai fuori dalla tasca dei pantaloni la busta sigillata, posandola sul cuscino.

Incrociai lo sguardo smarrito di lei e ogni tassello andò collocandosi al suo posto. Serrai la mascella, odiandomi per ciò che provavo. Stava tradendo la mia fiducia con uno dei miei più cari amici e io provavo solo un disperato bisogno di stringerla a me.

“Hai visto Tom?” Una stilettata più che una domanda.

Tremò leggermente, il viso pallido nonostante nella stanza facesse molto caldo. “Perché questo interrogatorio?”

Mi avvicinai continuando a fissarla, vestito di quella maschera impassibile che mi costringevo a portare. “Voglio solo sapere se lo hai visto.”

Myriam incollò per un attimo gli occhi al pavimento. “E’ venuto a trovarmi e abbiamo parlato un po’. Se ne è appena andato.” Tornò a guardarmi, un vortice di oro fuso che mi lasciò stordito. “Quando prima hai bussato pensavo fosse lui.”

Trattenni il respiro. “Avresti preferito che lo fossi?”

Per un breve istante sospeso nel tempo mi chiesi se volevo davvero che rispondesse alla mia domanda.

Se dicesse di sì?

Mi lanciò uno sguardo sconcertato. “Come ti viene in mente una cosa del genere?”

Lucido, avrei colto la nota di apprensione nel tremito della sua voce. Ma il veleno della gelosia aveva preso possesso nei miei pensieri.

“Sareste una coppia perfetta.” Rimpiansi subito l’inutile battuta. Che diritto avevo di giudicarla?

I suoi occhi si velarono, cancellando in me ogni residuo di ostilità.

“Mi accusi forse di qualcosa?”

Una supplica triste, priva di qualunque rabbia o risentimento. In quel momento mi sembrò che il muro che ci teneva distanti si fosse inesorabilmente chiuso attorno a lei.

“Non lo so” ammisi. “A volte non so cosa mi prenda, forse è meglio che vada a dormire” mormorai passandole accanto, i nervi tesi quasi da spezzarsi.

Myriam rimase in silenzio. Prima di uscire mi voltai a guardarla, e per un attimo ebbi l’impressione che volesse dirmi qualcosa. “Cerca di concentrarti sulla partita” mi esortò infine in un sussurro appena percettibile.

Credimi avrei voluto dirle, ci ho provato.

E, a proposito, sono disperatamente innamorato di te.

“Nella busta c’è il tuo biglietto. A domani.”

Con un sospiro, mi tirai la porta alle spalle.

 

 

¨ ¨ ¨

 

Cast della FF

Cliccate sui link sottostanti e si aprirà una finestra con le immagini dei personaggi principali... immagino siate curiose di sapere com’è questa Nathalie, ma dovrete attendere la sua comparsa nella FF per poterla vedere. In compenso mi sono divertita a trovare la ‘special guest’ che fa ingelosire Myriam in aeroporto... vi dice qualcosa? Hihi^^

 

Myriam

Benji

Patty

Susie

Holly

Tom

Bruce

Jennifer

Mark

Ragazza aeroporto (special guest)

 

12

 

Myriam

 

Il nervosismo di Patty non accennava a diminuire. Quella mattina una serie di imprevisti continuava a ritardare la loro partenza e sembrava a un soffio dall’alterarsi seriamente. “Veniamo in pullman con voi o vi seguiamo in macchina?” domandò infine.

“A questo punto credo sia meglio andare tutti insieme” commentò Benji con distacco.

Lo sciopero di parte del personale dell’hotel e degli autisti sembrava lasciarlo del tutto indifferente. Senza contare il gruppo di fan isteriche che li aspettavano fuori, e i paparazzi che la sicurezza aveva trovato nascosti nella sala del ristorante mentre facevano colazione.

“Forse hai ragione” convenne Patty con un sospiro, “non vedo l’ora che arriviamo allo stadio.”

Un paio di minuti dopo, Lenders indicò un uomo vestito di scuro che faceva loro segno aldilà della porta girevole della hall. “Direi che possiamo avviarci.”

Presi lo zainetto da sopra un divano e mi calai il berretto rosso sugli occhi, sperando che nessuno ne notasse il gonfiore. Mi sentivo infelice, i miei incubi sembravano ormai seguirmi anche di giorno. Abbassai le palpebre, massaggiandomi le tempie per alleviare la tensione che temevo si sarebbe presto trasformata in emicrania.

“Tutto ok?” mi chiese Tom con un sorriso complice. “Se sei pronta andiamo.”

Lo ricambiai in segno di assenso, contenta di non dover affrontare Benji da sola.  

Era in piedi, poco lontano da noi, appoggiato con le spalle a una colonna di marmo. Privo di espressione, fissava il vuoto di fronte a sé.

Cedetti alla tentazione di osservarlo, pentendomene all’istante. Come risvegliato dal suo torpore, Benji ricambiò il mio sguardo con quella che avrei definito curiosità. Punta sul vivo, soppesai l’ipotesi di guardare altrove ma la scartai subito. Era fuori discussione arrendersi a quel modo. Le mani cominciarono a tremarmi e istintivamente serrai i pugni fino a sbiancarmi le nocche.

“Le fan sono quasi peggio dei giornalisti” proseguì Tom con aria divertita, interrompendo involontariamente il nostro scambio silenzioso.

“Hai ragione” dissi pressoché in automatico, senza sapere a quale domanda stessi rispondendo.

Per tutta la notte mi ero interrogata sui motivi che avevano spinto Benji a comportarsi a quel modo. Attraversando la porta scorrevole vidi la mia immagine riflessa nel vetro scuro e provai una fitta al petto.

Quel fantasma ero io?

Distolsi gli occhi come a cancellarne l’inquietante visione, aggrappandomi con tutte le forze alla spallina del mio zaino.

Non appena fummo usciti, decine di ragazze urlanti si riversarono sulla squadra. Accelerai il passo, seguendo Patty e Susie sul pullman parcheggiato fuori.

“Diventano ogni giorno più insistenti” commentò con finto dispetto Bruce mentre, qualche minuto dopo, ci raggiungeva e si metteva a sedere.

“Ma se hai firmato più autografi di tutti noi messi insieme” lo canzonò Tom prendendo posto accanto a lui.

E’ così dolce, non potei fare a meno di pensare osservandolo di sfuggita, avrei molto da imparare da lui.

La sera prima ci eravamo tenuti compagnia parlando a lungo di Gisèle, di quanto fosse difficile per lui dimenticarla quando ogni città era tappezzata dei suoi scatti pubblicitari in bikini. Ciononostante era sempre allegro e incline all’autoironia.

Non appena il discorso si era spostato su di me, rispondere alle sue domande si era rivelata un’impresa tutt’altro che facile. L’idea di perdere Benji mi annichiliva, toglieva ogni possibile slancio alla mia naturale timidezza. Cosa potevo dire? Che ne ero perdutamente innamorata? Che, a conti fatti, era meglio tenere i miei ingombranti scheletri chiusi nell’armadio a doppia mandata?

Tirai un lungo sospiro.

“Potevo forse deluderle?” proseguì Bruce allegro, interrompendo il filo dei miei pensieri. “Mi hanno persino dedicato un sito internet.”

Mark scoppiò in una risata fragorosa. “Un sito internet? A te? Dovevano essere proprio disperate.”

I ragazzi continuarono a scherzare tra loro e poco a poco mi estraniai dal loro vociare, immergendomi nel panorama offerto dal finestrino.

Ripensai al fiume di emozioni che mi aveva travolta poco prima. Non potevo permettere a Benji di avere una tale influenza su di me, bastava una sua occhiata per farmi perdere la cognizione della realtà. Era patetico.

Finsi di non notarlo mentre si sedeva qualche sedile più avanti. Profondamente consapevole della sua presenza, mi sforzai di focalizzare la mia attenzione sulla partita che sarebbe iniziata di lì a poco. Si trattava pur sempre del mio debutto da tifosa giapponese, i miei amici avevano bisogno di me.  

Chiusi gli occhi e inspirai lentamente dal naso, era più semplice pensare a quel modo. Il tempo mi avrebbe aiutata. Prima o poi avrei ripreso il controllo della mia vita.

 

* * *

 

Avevamo da poco varcato la zona destinata alle autorità e alle mogli dei giocatori. Un ampio salotto era stato allestito per garantire i massimi livelli di accoglienza, eppure continuavo a ignorare il buffet, lanciando occhiate frementi verso l’uscita.

Patty si lasciò sfuggire una risatina. “La prima partita non si scorda mai.”

Cercai di sorridere senza grandi risultati. Nessuno sembrava accorgersi del mio progressivo distacco dalla realtà. Scoprivo un talento di attrice di cui non sapevo se rallegrarmi.

Improvvisamente una delle hostess annunciò l’ingresso delle squadre in campo, e sentii le ginocchia cedere sotto il mio peso. Man mano che ci avvicinavamo agli spalti, l’eco dei tifosi si faceva sempre più forte. Il ritmo dei tamburi accompagnava il clamore di migliaia di persone accalcate sulle gradinate.

“Questo stadio è gigantesco” osservai stupita seguendo le ragazze verso i posti a noi assegnati. Il prato, di un verde acceso e immacolato, distava solo poche decine di metri. Il sole illuminava il centro del campo e il vento accarezzava centinaia di bandiere multicolore.

“Guarda, eccoli!” urlò Patty ignorando il mio commento.

Susie alzò gli occhi al cielo e scosse il capo con finta rassegnazione. “Non farci caso, quando gioca Holly non capisce più niente” scherzò.

Le due squadre si erano disposte in fila verso le tribune per le foto di rito, seguite dai rispettivi inni nazionali. Con il cuore in gola, loro così seri e professionali, mi chiesi se quanto accaduto negli ultimi giorni fosse solo uno scherzo della mia immaginazione.

Benji era brillante, seducente, con un sorriso da togliere il fiato. Qualunque ragazza sarebbe stata lieta di buttarsi ai suoi piedi e io, che vivevo in casa sua, sembravo non essere in grado di sostenere una normale conversazione senza che questa sfociasse in dramma.

Lo seguii con lo sguardo mentre, di spalle, si dirigeva verso la porta. Senza quasi accorgermene portai la mano alla base del collo stringendo fra le dita il ciondolo, ormai parte integrante di me. Perché il pensiero di restargli accanto in silenzio attendendo l’ineluttabile mi sembrava d’un tratto un’assurdità?

Il fischio di inizio mi colse di sorpresa, facendomi sussultare. Il sorteggio aveva assegnato il calcio di inizio alla Malesia.

Provai una stretta alla stomaco alla vista di Benji in posizione fra i pali, intento a dare le ultime indicazioni ai ragazzi posti in difesa. In ballo c’era la qualifica ai mondiali del 2010 e io mi trovavo in tribuna d’onore, in un mondo che non era il mio, intrappolata nel senso di impotenza tipico dei sogni in cui si vuole raggiungere qualcosa senza riuscirci.

 

L’incontro di chiusura del primo girone di qualificazione asiatica è iniziato con la squadra malese che imposta la prima azione, con una serie di precisi scambi tra i suoi attaccanti (14).

“Metteteli sotto ragazzi! Cercate di giocare sulle fasce!” La partita era appena iniziata e già Patty non riusciva a stare seduta.

Ecco l’ala destra della Malesia che con una magnifica finta si libera del suo avversario e crossa al centro. Il capitano Talib va allo stacco aereo e in buona coordinazione colpisce magnificamente di testa. Price risponde con un balzo felino e riesce a bloccare la sfera diretta all’angolo basso della porta.

Vedendolo in azione, il petto mi si gonfiò di orgoglio e un brivido mi percorse la pelle. Come una scolaretta alla prima recita scolastica, mi limitai a stringere lo zainetto che avevo in grembo, trattenendo a fatica un urlo entusiasta. Avrebbero vinto, ne ero certa.

Il portiere nipponico passa il pallone al compagno Hutton. Kong interviene sull’attaccante e l’arbitro fischia per fermare l’azione.

“Vai Holly, fai vedere a tutti chi sei!”

A Patty mancavano solo la fascia rossa nei capelli e la bandiera da sventolare per essere la copia perfetta del suo alter ego animato. Io e Susie non potemmo fare a meno di lanciarci un’occhiata divertita.

“È incredibile, Holly sembra avere il pallone attaccato al piede, un vero spettacolo.” Fissavo rapita il giovane giocatore, il cui talento era paragonabile solo a quello di Cristiano Ronaldo. Sorrisi al pensiero che forse, in quella realtà, la punta del Real Madrid era un semplice impiegato di banca.

La squadra Malese non sembra voler subire l’iniziativa nipponica. Un altro fallo sul numero dieci, ci auguriamo che non sia nulla di serio. Hutton si rialza, il peggio sembra scongiurato.

In virtù del fallo subito dal numero dieci la squadra giapponese ottiene un calcio di punizione sulla sinistra del limite dell’area avversaria. La Malesia mette ben sei uomini in barriera. Hutton si accinge al tiro con una lunga rincorsa. Con la sua potenza potrebbe anche tentare un tiro diretto. Finta il tiro Hutton, ed è Lenders ad effettuarlo. Il pallone si dirige verso l’area avversaria... ed è rete!

“Hanno segnato! Hanno segnato!” gridammo alzandoci in coro, trascinate da quella follia che solo i mondiali di calcio possono scatenare, condivisa dai tifosi accorsi da ogni angolo del Giappone.

Holly salutò il settore ospiti con il braccio alzato, prima di essere coperto dalle pacche entusiaste dei compagni di squadra.

Stanno vivendo la loro avventura pensai, sentendo la loro gioia come se fosse mia. Vivono il sogno che li accompagna da quando erano bambini, senza frontiere né limiti.

“Bravo Holly” commentò Patty con gli occhi rivolti all’attaccante, mentre io e Susie tentavamo invano di farla sedere. “Oggi mi aspetto almeno una doppietta.”

I ragazzi ripresero le posizioni iniziali, sempre accompagnati dagli applausi del pubblico in trasferta che sembrava sovrastare quello malese.

Il gioco riprende con un passaggio di Kong al compagno di squadra Omar. Becker interviene sul centrocampista malese e con una finta riesce elegantemente a togliergli il pallone e a portarlo nel vivo della metà campo avversaria. Passaggio millimetrico a Lenders che tenta subito la doppietta, ma viene disturbato dal difensore Yew. La palla torna alla Malesia che cerca di impostare la sua linea di attacco.

La tensione nell’aria era quasi palpabile. Sebbene il Giappone fosse in vantaggio, il gioco era pressante e nessuna delle due squadre sembrava soddisfatta del risultato.

“Non manca molto alla fine del primo tempo” disse Susie guardando l’orologio, “speriamo che segnino ancora.”

“La vedo dura” fece Patty con una smorfia, “si sono chiusi a catenaccio.”

Il doppio fischio dell’arbitro segnò poco dopo l’inizio dei quindici minuti di interruzione, e poté finalmente riprendere posto.                                                   

“Credo che le signore dietro di noi abbiamo rinunciato a seguire il gioco,” osservai indicando discretamente due signore di mezza età che sventolavano l’aria annoiate.

Patty liquidò la questione con un gesto della mano. “Spero solo che Holly stia bene” proseguì quindi seria in viso, “non mi piace affatto come l’hanno preso di mira Kong e Yew.”

Le sue previsioni si rivelarono esatte. Sin dai primi minuti del secondo tempo, i due marcatori sembrarono non perdere occasione di ostacolare Holly e il suo gioco, spesso in modo scorretto. Fortunatamente la presenza di Mark e Tom rendeva loro la vita dura.

I miei occhi si fissarono su Benji, ora più vicino dopo il cambio di campo. Non riuscivo davvero ad abituarmi alla sua veste professionale, per quanto stesse giocando da quasi un’ora. La tuta dai colori improbabili disegnata dallo sponsor non rendeva giustizia al suo fisico, perfettamente allenato ed elastico. I suoi movimenti erano misurati, precisi. Cosa non avrei dato per sfoggiare un decimo della sua sicurezza. Lo osservavo esitante, accompagnata dal timore che potesse scomparire come un miraggio, troppo bello per essere vero.

Siamo agli sgoccioli del secondo tempo e il Giappone è sempre in vantaggio. La Malesia centra il pallone e costruisce subito una nuova azione di attacco. Come avevamo previsto c’è ancora molto agonismo in campo: il Giappone, ancora carico per il goal messo a segno da Lenders, cercherà sicuramente di conquistare il pallone per giocarlo nel miglior modo possibile. Kong per la Malesia perde il controllo di palla e subito Becker ne approfitta, crossando verso Hutton, prontamente smarcato in avanti. Lo stop è ottimo. Il centrocampista è lanciatissimo e sarà difficile fermarlo.

“Dai Holly, dai!” Non stavamo più nella pelle. Un’altra rete e il Giappone sarebbe stato il primo del suo girone.

Ora Hutton è affiancato da Becker che lo sostiene nell’azione di attacco, ma i difensori della Malesia non stanno a guardare e sbarrano la strada al numero undici giapponese. Hutton non vede compagni liberi a cui passare il pallone. Si ferma aspettando che qualcuno si smarchi, ma il tempo è praticamente scaduto.

“Non ha tempo per costruire un’azione, deve fare tutto da solo.” Patty seguiva ogni mossa del ragazzo in campo, cercando di contenere lo stato di agitazione in cui versava.

Hutton si dirige minaccioso verso l’area avversaria, ma viene fermato da un pesante intervento di Yew. Il centrocampista nipponico è a terra... ci chiediamo se l’arbitro tirerà fuori il cartellino giallo.

“Lo sapevo, lo sapevo... se prendo Yew gli spezzo le gambe” gridò Patty agitando un pugno in aria, “il ginocchio di Holly è in piena riabilitazione!”

Notai subito il forte pallore che le si dipinse in viso. Sembrava più preoccupata che arrabbiata.

Hutton si rialza zoppicando, e il coach Marshall chiede la sostituzione. Entra in campo il numero quindici Danny Mellow.

“Vado a vedere come sta” disse Patty scappando via.

“Andiamo anche noi?” domandai rivolta a Susie, indecisa se rimanere o seguire Patty.

“Meglio di no” mi rispose scuotendo lievemente il capo. “In teoria nemmeno lei avrebbe accesso all’area medica. E poi la squadra ha bisogno del nostro tifo” aggiunse strizzando l’occhio.

Le sue ultime parole di Susie si persero nel vuoto. La trapassai con lo sguardo, fissando il limite dell’area nipponica dove il numero nove malese era rovinosamente scivolato a terra. “Si può sapere cosa...”

Una gran confusione regnava nella nostra area di rigore. Un moto di preoccupazione mi salì fino in gola, lasciandomi senza fiato.

“Sembra si sia scontrato con Johnny” fece Susie voltandosi di scatto, cercando di analizzare la situazione con occhio imparziale.

Contrasto violento tra Mason e Kong... l’arbitro assegna un rigore alla Malesia! Protestano animatamente Mason e Carter.

“Un rigore? Non è possibile!” Balzai in piedi come se la mia poltrona stesse andando a fuoco. Come al rallentatore vidi l’arbitro posizionare la sfera sul dischetto, facendo cenno a tutti di allontanarsi. L’attaccante della Malesia si preparò al tiro, e potei quasi percepire la trepidazione con la quale più di metà dello stadio pregustava il pareggio.

Un silenzio innaturale calò tra gli spettatori. Spostai lo sguardo su Benji, concentrato e pronto a scattare. Doveva parare quel tiro. Oppure Kong doveva sbagliare. Non c’erano alternative plausibili, né tantomeno accettabili. Benji era un campione, ce l’avrebbe fatta. “Forza, forza...” mormorai non sapendo se tenere gli occhi chiusi o aperti.

“Capitano sei tutti noi” borbottò Susie con le dita incrociate davanti alla bocca.

Dopo un attimo di esitazione chiusi gli occhi, cercando di infondergli tutta l’energia che avevo in corpo. Benji può sentirmi? Domandai in un attimo di lucida follia, sentendolo tanto vicino da percepirne quasi i pensieri. Tutta la mia vita sembrava avermi portata a quel momento. Ero certa che ce l’avrebbe fatta, come se lo avessi già vissuto.

Kong prende la rincorsa... Incredibile! Con uno spettacolare intervento l’estremo difensore nipponico blocca il potente tiro mostrando un intuito eccezionale. C’era da aspettarselo da Benjamin Price, il portiere numero uno d’Asia, che adesso si accinge a rinviare il pallone con le mani.

“Grande Benji!” urlai con tutta la forza che avevo in corpo, agitando con enfasi il suo cappellino, dimentica di trovarmi in tribuna d’onore. Una sensazione di pura felicità e rapimento mi pervase, non avevo mai provato nulla di simile. Per un istante fui sommersa dall’irragionevole certezza di poter superare qualunque ostacolo accanto a lui.

Mancano pochi minuti alla fine e il Giappone si porta nuovamente in avanti. Veloci scambi in centrocampo, ostacolati dalla difesa malese che sembra decisa a non cedere. Mellow prende la palla e crossa in direzione di Lenders... ma Yew si fa sotto e destabilizza il numero quindici. Talib approfitta dell’incertezza nipponica e si fa subito sotto conquistando la palla. I difensori della Malesia si portano avanti per aiutare il loro capitano. Talib colpisce il pallone, ma con grande tempismo arriva Denver, che in scivolata blocca il passaggio diretto al numero nove malese. Il pallone si impenna, parte in alto sopra i due contendenti e sembra non voler più ricadere a terra.

“Susie!” esclamai prendendola per una spalla. “Guarda Tom...”

“Cosa, dove?”

Con un balzo il ragazzo effettuò un recupero di palla spettacolare, salutato con applausi dal pubblico rimasto con il fiato sospeso.

“Forza Tom!” gridai abbandonando ogni pudore residuo, di nuovo in piedi per seguire meglio l’azione.

La situazione non si sblocca e il tempo è praticamente scaduto. Ma attenzione, Becker è scattato come una freccia cogliendo tutti di sorpresa. Tutti i giocatori della Malesia gli si lanciano addosso per impedirgli il tiro. L’arbitro sta per fischiare la fine. Il numero undici del Giappone riesce comunque a calciare a rete... il tiro sembra molto pericoloso... ed è goal!

Una vera esplosione si scatenò tra i tifosi presenti sugli spalti.

“Sei un mito!” strillai improvvisando un balletto e abbracciando Susie, che nella foga si era spostata in avanti di un paio di file.

“Abbiamo vinto, abbiamo vinto!” continuammo ad esultare, saltando come bambine.

Recuperato un briciolo di calma ci girammo verso i ragazzi che, trionfanti, salutavano la tribuna e il pubblico del settore ospiti. Con il cuore che mi tamburellava in petto, non riuscivo a staccare gli occhi da Benji. Per un attimo, ebbi l’impressione che stesse guardando proprio nella mia direzione.

 

* * *

 

Varcai l’ingresso dell’area riservata agli atleti con le ali ai piedi. Non ricordavo di essermi mai sentita tanto leggera in vita mia. Provavo il bisogno di vedere Benji e averlo vicino, nulla mi importava più. Dovevo toccarlo, assicurarmi che ciò che stavo vivendo fosse reale.

Incrociai un paio di persone che non degnai di uno sguardo, presa com’ero dalla mia ricerca. Un vociare allegro attirò la mia attenzione. Mi fermai di colpo, vedendo comparire Mark e Bruce con ancora indosso le divise sporche di erba.

“Complimenti ragazzi!” esclamai abbracciandoli in preda all’euforia, ricevendo di rimando due sorrisi soddisfatti. “Dov’è Benji?”

“Il nostro apprensivo capitano è con Holly” rispose Mark con un cenno del capo. “Sai com’è fatto, voleva sincerarsi personalmente delle sue condizioni.”

Prima ancora che il ragazzo finisse di pronunciare le ultime parole e senza quasi salutarli mi lanciai nella direzione indicatami. Con forte disappunto, finii in una sala d’aspetto deserta con diverse porte chiuse. Non volevo però tornare indietro a chiedere indicazioni, rischiando così di incrociare Benji senza vederlo.

“Cerchi qualcuno?” domandò una voce calda e familiare. Con il peso dell’ingombrante borsone della nazionale sulla spalla, Benji stava uscendo da quella che presumibilmente era l’infermeria.

Mi limitai a fissarlo, ammutolita dal tumulto di emozioni che si agitavano in me. Gioia, orgoglio, incredulità. La vita mi presentava un sogno aldilà di ogni aspettativa ed ero pronta a correre ogni rischio pur di viverlo. Senza riflettere, prima che insicurezze e mille dubbi mi assalissero, gli corsi incontro buttandogli le braccia al collo.

Benji lasciò cadere a terra la borsa e mi strinse a sé senza dire nulla.

“Vi siete fatti onore” mormorai alzandomi sulla punta dei piedi e baciandolo lievemente sulle labbra. Gli occhi di Benji si allargarono per lo stupore e, sempre in silenzio, mi strinse più forte.

“Sei stato grande” dissi in un soffio, tanto che non fui sicura che potesse sentirmi.

Si scostò da me scrutandomi, serio in viso. Per tutta risposta mi prese una mano, intrecciando le sue dita alle mie.

“I giornalisti ci aspettano.”

 

Fummo accolti da innumerevoli flash che si intensificarono alla vista di Benji che si ostinava a tenermi per mano di fronte a tutti. Sentii un forte rossore salirmi alle guance mentre si allontanava per andare a sedersi a fianco di Freddy Marshall e dei compagni di squadra, al centro del lungo tavolo collocato sul podio. Mi diressi verso il fondo della sala adibita per la conferenza stampa, tenendo gli occhi incollati al suolo ed esprimendo il segreto desiderio di diventare invisibile.

“Siete soddisfatti del risultato di oggi?” La retorica domanda di un giornalista sulla quarantina diede il via alle danze.

“Certamente” rispose Benji serafico, “sebbene alcune azioni fallose si sarebbero potute evitare.”

“Come sta Oliver Hutton?” incalzò una giovane donna alzando la mano.

“Non è successo nulla di grave” intervenne Freddy da dietro gli occhiali scuri, “il suo programma di riabilitazione non subirà variazioni.”

Holly è forte, si riprenderà in un batter d’occhio pensai, augurandomi che Freddy non stesse mentendo solo per evitare che la stampa cedesse a inutili allarmismi.

I ragazzi si alternarono nell’iter delle risposte e il tutto si concluse in poco più di mezz’ora. Appoggiata nell’ombra contro un muro, provai un certo nervosismo alla vista di Benji che, alzatosi dal suo posto, si avvicinava sorridente seguito a ruota da decine di occhi curiosi.

“Vorrei dedicare questa vittoria alla signorina qui presente,” dichiarò passandomi un braccio intorno alla vita e sfoderando un sorriso da grandi occasioni. Per poco non mi strozzai con la mia stessa saliva.

Dopo il primo momento di sconcerto, la stampa si affrettò a prendere nota della dichiarazione e a immortalarci ripetutamente. E’ molto peggio che alla prima di Twilight, molto, molto peggio. Desideravo sprofondare sotto terra, sentendo le guance avvampare e l’aria mancarmi.

“Possiamo sapere come si chiama la sua fidanzata?” domandò una fotografa dall’aria simpatica.

Fidanzata. Quel sostantivo echeggiò nella mia mente, come un’immagine ripetuta all’infinito tra due specchi posti l’uno di fronte all’altro.

“Myriam” rispose Benji con una dolcezza che in pochi gli conoscevano. Provai un lungo brivido. “Ometto volontariamente il cognome perché gradirei che rispettaste la sua privacy.”

Il tono pacato della sua risposta sembrò soddisfare gli astanti, visibilmente stupiti da quell’annuncio spontaneo e così poco da lui. La mia testa si mise a girare.

“Vado a cambiarmi. Ci vediamo dopo?” mi mormorò Benji all’orecchio trascinandomi fuori con sé e prendendo al volo uno degli ascensori.

Lo fissai con aria incredula. Un largo sorriso gli si dipinse in volto e le fossette che tanto mi erano mancate fecero capolino a loro volta. Difficile credere che fosse reale. Era più probabile che mi svegliassi all’improvviso, vedendolo scomparire in una nuvola di fumo.

Non feci in tempo ad aprire bocca che le porte arrivarono al piano e si aprirono con un tintinnio. “A tra poco allora” mi mormorò Benji all’orecchio, lasciandomi andare a malincuore.

“A tra poco” risposi con voce strozzata uscendo nel corridoio. Osservai inebetita la mia sagoma riflessa nell’acciaio satinato delle porte ormai chiuse.

 

Note:

(14) Questo è l’unico capitolo in cui si gioca una partita... provate a immaginare i commenti letti dal mitico telecronista del cartone ^__^

 

 

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Cast della FF

Cliccate sui link sottostanti e si aprirà una finestra con le immagini dei personaggi principali... in ordine di apparizione nella FF:

 

Myriam

Benji

Patty

Susie

Holly

Tom

Bruce

Jennifer

Mark

 

13

 

Benji

 

Era difficile, sotto il getto caldo della doccia, convincermi che non si trattasse solo di uno scherzo della mia immaginazione. La logica non era dalla mia parte, né tantomeno il buonsenso. Avevo davvero presentato Myriam alla stampa come mia fidanzata senza nemmeno consultarla? Mi aggrappai al ricordo del suo profumo, alla sensazione del suo corpo contro il mio. Non potevo aver sognato tutto.

Chiusi il rubinetto e rimasi per un attimo a testa bassa, le mani appoggiate alle piastrelle bagnate di fronte a me, mentre rivoli di acqua mi scorrevano sul viso. Cosa succederà ora?

Uscii dalla doccia e scossi il capo nel tentativo di schiarirmi le idee. Alcune goccioline atterrarono sullo specchio coperto di condensa, che mi rimandava un’immagine sfocata quanto i miei pensieri. Infilai l’accappatoio bianco appeso alla porta e presi al volo un asciugamano, passandomelo sul viso.

Ho fatto bene a non seguirla in camera, avrei finito per perdere il controllo. Idee contrastanti si agitavano nella mia mente, era successo tutto così in fretta. Se avessi sbagliato a lasciarla sola? Se fosse tornata sui suoi passi?

Maledicendomi al solo pensiero, aprii la porta del bagno per prendere il rasoio che avevo lasciato in valigia. Trasecolai. Myriam era seduta sul letto, lo sguardo birichino.

I battiti del mio cuore accelerarono. Il ricordo della notte in cui si era intrufolata nella mia camera da letto balenò nella mente di entrambi, e non potei trattenere un sorriso alla vista delle guance di lei che si tingevano di rosso. “Sbaglio o questo mi sembra un déjà vu?”

“Non sbagli” rispose, cercando di mantenere la voce calma senza però riuscirci granché.

Mi avvicinai, strofinandomi i capelli bagnati con l’asciugamano. “Toglimi una curiosità” domandai sedendomi accanto a lei. “Come hai fatto a entrare?”

Il solo pensiero mi recava un senso di sollievo difficile da descrivere, ma dovevo mantenere un tono sobrio e pacato. Nelle ultime ventiquattro l’ho spaventata a sufficienza, considerai con una punta di disagio.

Ignara di ciò che mi passava per la testa, Myriam tirò un profondo respiro. “Ero un po’ nervosa per quello che hai detto a fine conferenza stampa e volevo parlarti. Non vedendoti arrivare ho pensato ti fossi addormentato,” ammise con semplicità.

Faticai a rimanere seduto. Pensava sul serio che potessi ADDORMENTARMI? Le sorrisi, serrando la mascella per non lasciar trapelare il mio sgomento.

“Avrei dovuto aspettare che mi chiamassi ma ero troppo impaziente.” Si morse la punta della lingua prima di proseguire e per un secondo persi cognizione del tempo. Possibile che, nonostante la desiderassi con tutto me stesso, lei non si accorgesse di nulla?

“Ho convinto una cameriera di essere rimasta chiusa fuori dalla tua stanza e mi sono fatta aprire con il passe-partout. All’inizio non era molto convinta, poi si è ricordata di una nostra foto pubblicata sui giornali.” Abbassò lo sguardo e il suo tono di voce si fece a malapena percettibile. “La tua dichiarazione di oggi fugherà ogni suo dubbio residuo.”

Oltre l’imbarazzo mi sembrò di leggere nella sua voce una nota allegra, quasi compiaciuta. O forse era ciò che volevo sentire. “Perdonami, temo di aver esagerato. Sono stato presuntuoso e arrogante, hai tutti diritti di essere infuriata con me.”

Mi fissò in silenzio con sguardo indecifrabile, esortandomi a continuare. Annaspai alla ricerca delle parole che dessero un senso ad un comportamento che non ne aveva alcuno. “Negli ultimi giorni sono successe tante cose e ti sembrerà assurdo, ma sentivo che chiarendo la situazione di fronte agli altri ogni altro problema avrebbe finito per risolversi.”

La guardai dritto negli occhi e vi lessi uno strano misto di incertezza unita a determinazione. Perché a tratti sembrava odiarmi, per poi tornare da me come se nulla fosse accaduto?

Le avvicinai la mano al viso senza pensare, accarezzandole la guancia con la stessa delicatezza che se fosse stata una bolla di sapone. Fermo, pensai senza riuscire a staccarmi da lei. Avrei voluto avvicinarmi ancora, mille diversi modi di toccarla attraversarono la mia mente ma li ricacciai indietro. Calma.

“Non volevo confonderti le idee” mormorai, allontanando il braccio quel tanto che ero in grado di sopportare. “Magari forzarti un poco la mano...” lasciai cadere nel tentativo di sdrammatizzare la situazione.

Dopo un lungo silenzio Myriam piegò il capo di lato, osservandomi con dolcezza. “Vorrei raccontarti una cosa.” Si alzò dal letto, dirigendosi verso la porta finestra che dava sul balcone. “L’ultima volta che sono stata con un ragazzo risale a più di tre anni fa” aggiunse restando di spalle.

Serrai i pugni impercettibilmente, sorpreso da quell’inaspettata dichiarazione.

“Se ci penso mi sembra passata una vita, mi sento molto diversa da allora. In due anni possono succedere tante cose.” Non potevo vederla, ma ebbi la netta convinzione che non fosse facile per lei rivangare quei ricordi. Serrai i pugni impercettibilmente, in bilico tra l’urgenza di capire e un irrazionale moto di gelosia.

“Mi sono sempre reputata una ragazza misurata e razionale, ma il tempo trascorso accanto a lui aveva alterato il mio modo di vedere le cose. Ero innamorata e felice, poco più che adolescente e piena di ottimismo.” Il suo tono era gentile, quasi un sussurro. “Quando eravamo insieme stentavo a credere alla mia fortuna, pensavo che un giorno ci saremmo sposati e avremmo avuto un sacco di bambini felici quanto lo eravamo noi.”

La sua voce ebbe un tremito, e l’esile mano si mise a giocare con il cordone della tenda. “Un bel giorno però tutto è crollato, lieto fine compreso. Di ritorno da una serata trascorsa fuori città avemmo un brutto incidente. In seguito mi raccontarono che la nostra auto aveva sbattuto con violenza contro il guardrail, cappottandosi più volte.”

Trasalii, un sapore metallico sulla lingua. L’immagine di lei ferita e priva di sensi si fece strada in me, materializzandosi con forza e lasciandomi senza fiato.

Si voltò a guardarmi per un attimo, il volto livido. “Ricordo l’odore acre che mi circondava e la sensazione di piccoli pezzi di vetro in bocca,” riprese dopo un breve esitazione. “Poi il buio. Sono stata in coma due settimane.”

Non potei fare a meno di alzarmi e portarmi al suo fianco per darle conforto. L’abbracciai timidamente da dietro, poggiandole il mento sulla spalla e stringendola a me.

“I medici erano restii a sciogliere la prognosi e la mia famiglia era disperata. Mi sento molto in colpa per averli fatti soffrire così.” Qualcosa nella sua voce era cambiato, il tono si era fatto monocorde.

La feci girare su se stessa, osservandola con espressione cupa. “Sciocchezze. Ti saresti preoccupata altrettanto se fosse accaduto a qualcuno di loro.”

Chiuse gli occhi, i lineamenti tirati in un mezzo sorriso. Non era un sorriso felice, la sua voce era fredda quando riprese a parlare.

“Il mio ex rimase miracolosamente illeso, tanto che mia madre finì per non sopportare la sua vista. Come se il destino avesse deciso di risparmiarlo e portarle via me.”

Provai empatia per quel sentimento materno così facile da condividere. Con estrema delicatezza Myriam si staccò da me, tornando a sedersi sul letto. Attesi in silenzio mentre fissava la finestra. Sembrava stesse cercando di calmarsi.

“Trascorsi i primi giorni, ammise di non potermi vedere in quello stato. Disse che sarebbe tornato a trovarmi solo quando mi fossi svegliata.”

Quell’affermazione mi lasciò di stucco. Vigliacco, oltre che bugiardo, pensai immaginando senza difficoltà ciò che sarebbe seguito. Nel vederla così fragile tenni quel pensiero per me, rispettando la distanza che aveva frapposto tra noi.

Mi fissò per un attimo prima di inspirare a fondo. “Le sue telefonate prima insistenti si diradarono e l’unico a mantenere i contatti con lui fu mio fratello. Ripresi conoscenza dopo quattordici giorni. Ho ricordi confusi di quel periodo, familiari e amici si alternarono al mio capezzale in una girandola continua.” Alzò nuovamente il capo, la sua espressione lontana da me. “Lui non c’era. Lo feci chiamare, disse che era fuori per lavoro e che non vedeva l’ora di rivedermi. Tu gli avresti creduto?” mi chiese mentre la fissavo tramortito.

Annuii con scarsa convinzione, spaventato dal tono stridente della sua voce.

“Sono stata un’ingenua, degna protagonista di una telenovela messicana di terz’ordine.” Sorrise, divertita dalla propria auto valutazione. “Quando venne a trovarmi mi disse che aveva conosciuto una ragazza.”

Un epilogo intuibile. Non sapevo se provare pena o sdegno per quello sconosciuto a cui avrei volentieri spaccato la faccia.

D’un tratto Myriam sembrò spezzarsi, serrando i denti fra loro. Quando riprese a parlare la sua voce era diversa, ogni segno di indulgenza era scomparso. “Invece di urlargli contro rimasi in silenzio. Credo di aver persino sorriso quando, aggrappandomi a una qualche parvenza di orgoglio, gli ho chiesto di non farsi più vedere.”

Si voltò a guardarmi, come se si fosse ricordata della mia presenza. Ero certo che il mio volto fosse pallido quanto il suo.

Scrutai smarrito quegli occhi spenti, senza sapere come sfogare l’insopportabile senso di indignazione che mi stava assalendo. Volevo quel bastardo fra le mani, fargli passare per sempre la voglia di riprovarci. “Se non ha avuto la decenza di sparire all’inferno ce lo accompagno volentieri” sibilai.

Myriam scosse il capo poi, lentamente, la sua espressione si addolcì. “Mi ha cercata solo una volta, circa un anno dopo, per ammettere il suo errore. Avevo imparato a mie spese che lo stress post-traumatico può giocare brutti scherzi. Chiedeva un’assoluzione e gliel’ho concessa, prima di cancellarlo dalla mia vita.” Osservò il vuoto per un momento, tanto distante da sembrare un’illusione, dimentica di avermi accanto.

Strinsi le labbra. L’aver perdonato quel figlio di puttana non cambiava nulla. Un trauma del genere poteva lasciare segni indelebili, non c’era da stupirsi che ogni tentativo di entrare nella sua sfera intima la gettasse nel panico.

“Stai bene?”

La sua domanda giunse da lontano, mi ci vollero un paio di secondi per capire che era rivolta a me.

Lei voleva sapere se io stavo bene?

“Certo” mentii.

Come potevo stare bene? Come potevo accettare che uno sconosciuto l’avesse abbandonata nel peggiore dei modi, nel momento in cui aveva più bisogno di lui? Sentii una rabbia feroce pulsare nelle tempie.

Dovette intuire il mio stato d’animo, perché la sua voce si incrinò.

“Perdonami, mi sono lasciata trasportare.”

Le lanciai un’occhiata inorridita. “Perdonarti io? Non dire sciocchezze.” Rimpiansi subito l’eccesso del mio slancio. Avrei voluto proteggerla, cancellare quei brutti ricordi. Mi avvicinai con incedere lento, soppesando le sue reazioni per capire quando fermarmi.

Mi fissò con espressione indecifrabile mentre, tornato sul letto accanto a lei, le circondavo le spalle con un braccio.

“Anche se non sembra ho la pelle dura” annunciò con orgoglio.

Un gattino arruffato convinto di poter sfoderare gli artigli di una tigre. Se non fosse stato per la stretta allo stomaco che mi attanagliava sarei scoppiato a ridere.

Rimanemmo seduti in silenzio e finalmente sentii i muscoli del suo corpo rilassarsi. Le sfiorai i capelli con un bacio ad occhi chiusi, cercando di svuotare la mente alla ricerca di un appiglio al quale aggrapparmi.

“Non ho mai voluto respingerti” disse in sussurro appena udibile.

Stupito da quell’ammissione spontanea mi scostai da lei, incontrando i suoi occhi color ambra. Vorrei poterti dire quanto sei importante per me.

Qualcosa mi frenò. Una strana luce vibrava laddove mi sarei aspettato timidezza. Paura? Senso di perdita? Sembrava lo sguardo di chi si appresta a pronunciare parole di addio. Avvertii un senso di inquietudine all’idea che potesse ritrarsi ancora, non sarei riuscito a sopportarlo.

“Myriam, stammi bene a sentire.” Presi fiato, cercando di ammorbidire il tono della mia voce. “Non so cosa ti passa per la testa ed è probabile che non lo sappia mai. Di una cosa però sono certo, non permetterò a un fantasma di renderti infelice.”

Mi rivolse uno sguardo colmo di gratitudine che forse non meritavo.

“Perché sei così buono con me?”

Sentii un velo di tristezza calarmi sul cuore. A tal punto era stato ferito il suo amor proprio? Meglio che il suo ex non mi capiti mai fra le mani. Volsi via lo sguardo, temendo potesse leggervi l’astio che sentivo crescere in me.

“La cosa ti stupisce? Perché non dovrei tenere a te, o volere la tua felicità?”

Non rispose subito. Sembrò soppesare a lungo le mie parole.

“Non so se sono pronta, se lo sarò mai. Trovare nuovamente la forza di affrontare l’amore? Di vivere ogni giorno come se fosse l’ultimo, abbandonando ogni resistenza e mettendo il mio cuore nelle mani di un altro? Potrei aver persino dimenticato come si fa. Quando avevo sedici anni ero senza alcun dubbio più sicura di me.”

“Certo che lo eri,” dissi scostandole una ciocca di capelli dal viso. “Eri molto giovane e molto stupida. Solo i giovani e gli stupidi sono sicuri di ciò che fanno. E’ più facile lasciarsi andare se non si ha cognizione del rischio che si corre. Pensi davvero che due esseri umani possano amarsi senza complicazioni? Quando un uomo e una donna cercano di stare insieme è complicato. L’amore lo è sempre. A volte i nostri cuori si spezzano, ma fa parte del gioco.”

Stentai a riconoscermi in quelle parole. Io che dispensavo saggi consigli? Per un attimo mi sembrò di vedere gli sguardi sconcertati dei miei amici. Eppure non mi importava. Sorrisi tra me, fissandola dritto negli occhi. “Avere un cuore spezzato è sempre un buon segno. Significa che perlomeno ci abbiamo provato.”

Myriam abbassò lo sguardo, titubante. “Il mio cuore si è spezzato così tanto che fa ancora male. Non ti sembra folle? Avere un cuore spezzato dopo più di tre anni dalla fine di una storia?”

Nonostante le sue parole ebbi la netta impressione che fosse più leggera, come se si fosse tolta un peso. Mi concentrai sul suo respiro regolare, suoi tratti distesi del suo volto. Stava riprendendo colore.

“Ascoltami bene” dissi tirandole su il mento con delicatezza. I suoi occhi erano scuri, le pupille dilatate. “Parli con un ragazzo che, fino ad oggi, ha avuto come unico grande amore un pallone. Chi è il più folle dei due?”

Un timido sorriso le piegò le labbra.

“Fino ad oggi?” ripeté, mordendosi il labbro inferiore.

Quella vista mi distrasse per un momento, ma feci uno sforzo per restare concentrato. Come suonavano diverse quelle parole, dette da lei.

Le cinsi con delicatezza la vita attirandola a me. Dovevo sembrare disinvolto, se le avessi detto ciò che provavo mi avrebbe preso per pazzo. Meglio buttarla sullo scherzo.

“Diciamo che ve la battete.” Bugiardo.

La sentii tremare contro di me. Aveva forse freddo? Mi allontanai un poco per scoprire che stava ridendo, e non potei fare altro che osservarla incuriosito.

“Un pallone come rivale... viste le premesse, c’era da aspettarselo.”

Non so perché, la cosa suonò tanto divertente alle orecchie di entrambi che scoppiammo a ridere come bambini.

 

 

Note:

Per questo capitolo ho tratto ispirazione da “Eppure sentire” di Elisa. Sebbene il capitolo sia visto attraverso gli occhi di Benji, è un po’ come se la versione silenziosa di Myriam fosse in parte rappresentata dal testo della canzone (http://www.youtube.com/watch?v=oQCMSBhuMaU)

 

 

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Cast della FF

Cliccate sui link sottostanti e si aprirà una finestra con le immagini dei personaggi principali... in ordine di apparizione nella FF:

 

Myriam

Benji

Patty

Susie

Holly

Tom

Bruce

Jennifer

Mark

 

 

 

 

 

 

14

 

 

“Due mesi senza giocare?” esclamarono in coro Tom e Bruce.

La smorfia di Holly parlava da sola, ma lui rispose ugualmente. “Così hanno detto.”

Il fallo subito il giorno prima aveva in parte compromesso la riabilitazione del crociato destro, suo flagello da quasi un anno. “Il medico ha prescritto riposo assoluto per una settimana, o l’infiammazione rischia di cronicizzarsi.”

“Dovrai rimettere le stampelle,” osservò Susie costernata.

Fortunatamente la prima partita prevista a calendario si sarebbe tenuta dopo l’estate. “Avrò tutto il tempo di riprendermi, non vi preoccupate.”

Il sorriso tirato di Holly rivelò che aveva bisogno di riposare, il dolore doveva averlo tenuto sveglio gran parte della notte. I ragazzi si accomiatarono, lasciandolo alle cure amorevoli di Patty.

“Questa non ci voleva.” Tom serrò la mascella con rabbia. “Per una partita di qualificazione poi.”

Gli infortuni di gioventù avevano lasciato profondi segni sul fisico dell’attaccante. Myriam ricordava bene le partite giocate allo stremo delle forze, con fasciature strette a spalla e caviglia, spesso all’insaputa dei compagni di squadra.

 “Si rimetterà presto, non temete” intervenne Benji serio, mentre uscivano dal retro per evitare la stampa accalcata all’ingresso. “Holly non è tipo da rimanere fermo a lungo.”

“Un po’ lo invidio” intervenne Bruce attirandosi una serie di sguardi perplessi. “Riceverà le coccole delle infermiere più carine del reparto ortopedia.”

Dopo un primo momento di stupore i ragazzi scoppiarono in una risata fragorosa.

“Bruce peggiora sempre” commentò Susie scuotendo il capo.

“Non lo credevo possibile,” scherzò Tom di rimando.

Cercando di tornare seria, Myriam percepì il clima di serenità generale. Ormai primi nel loro girone, li attendevano due settimane di vero relax. Se non fosse stato per l’infortunio di Holly avrebbero sicuramente passato il giorno a brindare allegramente.

Pochi minuti bastarono invece perché il gruppetto si sciogliesse, ognuno con i propri impegni per il pomeriggio. La calura estiva si univa all’umidità, e l’idea di sedersi a mangiare non allettava nessuno.

Benji si avviò in silenzio verso la macchina e lei lo seguì in silenzio.

“Hai programmi per i prossimi giorni?” chiese Benji aprendole la portiera, prima di fare il giro e salire a sua volta.

Gli lanciò un’occhiata incuriosita. Benji non faceva mai domande a caso, stava sicuramente tramando qualcosa. Ripensò al loro volo di rientro e un sorriso le piegò le labbra.

Complice una forte perturbazione, l’aereo sul quale viaggiavano aveva ballato fino all’arrivo a Tokyo. Mentre il panico dilagava tra i passeggeri, Benji aveva insistito per tenerla stretta tra le braccia, giocherellando con i suoi capelli e sussurrandole parole dolci all’orecchio. Tale l’abitudine a volare trovava quel trambusto esagerato, ma si era presto arresa alla voce carezzevole del ragazzo.

Come sono sdolcinata pensò tra sé, incrociando due occhi scuri che la fissavano in attesa di una risposta. “Nessun programma,” si affrettò a negare con un gesto del capo. Era certa che i battiti del suo cuore fossero udibili a chilometri di distanza ma si rifiutò di pensarci.

Il ragazzo avviò il motore senza distogliere lo sguardo da lei. Myriam deglutì abbozzando un timido sorriso, del tutto inconsapevole dell’immagine che poteva offrire a un osservatore esterno. Irradiava luce interiore. Energia potente, istintiva.

Benji si schiarì la voce, uscendo dal parcheggio e concentrandosi sulla strada. “Che ne diresti di una vacanza in barca? Comincia a fare troppo caldo per i miei gusti.”

“Noi due soli?”

“Sì.”

Il ragazzo trattenne il fiato per un attimo. Si sarebbe lanciato da un treno in corsa piuttosto che veder spegnersi quel bagliore ambrato negli occhi che lo osservavano con stupore.

“Ok.”

Semplice e concisa. Nessun cambiamento nel tono di voce, nessun segno apparente di tensione. Espirò nuovamente. “Ok per la barca, oppure ok partiamo da soli?”

“Ok per entrambi.”

“Affare fatto allora” concluse il ragazzo con un sorriso mozzafiato.

Myriam lo guardò senza riuscire ad aggiungere altro. La portata della decisione appena presa le si insinuò nelle vene. Avrebbero davvero trascorso più giorni in barca, senz’altra compagnia che il mare? Stentava a crederlo. Il profilo rilassato di Benji alla guida contrastava con le piroette del suo stomaco. Forse aveva sognato. “Non ho l’abbigliamento adatto,” mormorò non appena ebbe recuperato l’uso della parola.

Benji si voltò verso di lei, sembrava divertito. “Dubito che il guardaroba di Gisèle offra molto in tema velistico, stavolta mi toccherà davvero accompagnarti a fare shopping.”

La ragazza sprofondò nel sedile lanciandogli uno di quegli sguardi che, se solo si fosse potuta vedere, avrebbe senz’altro cercato di reprimere.

 

* * *

 

Era mattina presto. Il sole si stava arrampicando dolcemente nel cielo, inondando di luce l’insenatura dove si erano ancorati per la notte.

Benji scese dal letto e si sgranchì le lunghe braccia. Una delle cose che amava sopra a ogni altra era fare il bagno appena sveglio. Uscì dalla cabina con passo leggero e si cambiò, indossando il costume messo ad asciugare la sera prima.

Fuori il silenzio era interrotto solo dallo sciabordio delle onde contro la chiglia e dallo stridio dei gabbiani che volavano in lontananza.

Si tuffò con una spinta dei potenti muscoli delle gambe, sparendo sott’acqua per riemergere alcuni metri più avanti. Iniziò a nuotare con lunghe e possenti bracciate, allontanandosi dalla barca.

L’acqua era fresca e limpida, e Benji si lasciò trasportare dalla sensazione di incredibile libertà che il mare riusciva a infondergli. Erano partiti da quasi una settimana e nulla sembrava poter guastare la magia del tempo trascorso insieme a Myriam. Per quanto condividessero castamente la cabina di poppa era certo che con un po’ di pazienza tutto sarebbe andato per il verso giusto.

Nuotò per diversi minuti, prima di scorgere una sagoma familiare che lo chiamava salutandolo con la mano.

“Buongiorno signorina” rispose poco dopo mentre, risalito a bordo, si scrollava i capelli passandovi le dita per riordinarli.

La ragazza gli si avvicinò, sfiorandolo con un bacio. Reagì al sale senza quasi accorgersene, passandosi la punta della lingua sul labbro inferiore. “Buongiorno a te.”

Una luce intensa illuminò lo sguardo del giovane. Noncurante del pigiama della ragazza, le circondò la vita con un braccio e la attirò verso di sé.

Myriam trattenne a stento una risatina.

“Sto cercando di sedurti, gradirei che prendessi la cosa più seriamente,” commentò Benji senza scomporsi. La ragazza gli passò una mano dietro l’orecchio, presentandogli con aria divertita un’alga rimasta impigliata tra i suoi capelli.

Un largo sorriso si fece strada sul volto di Benji. “Basta così poco per fermarti? Forse sei ancora addormentata, vediamo come rimediare al problema.”

Un che di inaffidabile gli balenò negli occhi e Myriam si sciolse dall’abbraccio facendo un passo indietro. “Fermo Price, niente colpi bassi prima di colazione.”

Il ragazzo ignorò il monito e la sollevò da terra senza difficoltà.

“La mattina ti prende sempre così?” protestò lei a mezz’aria. “Sono ancora in pigiama!” Non fece in tempo a finire la frase che, con un agile balzo, Benji catapultava entrambi in acqua. “Cavernicolo” annaspò pochi istanti dopo fra le risate di lui, “quando scendiamo a terra ricordami di regalarti una clava.”

Benji si arrampicò su per la scaletta, senza smettere di ridere. “Così impari” la rimbeccò aiutandola a salire. Non appena fu a portata di braccio, la ragazza lo colpì sulla spalla con finta rabbia.

“Potresti almeno passarmi un asciugamano?” domandò gocciolando sul ponte.

Mentre aspettava con il braccio teso, notò una trasformazione nell’atteggiamento di Benji. La spensieratezza era scomparsa, lasciando il posto a un’espressione indecifrabile.

“Tutto ok?”

Le bastò un attimo per vedersi con i suoi occhi. Bagnata dalla testa ai piedi, la maglietta  incollata alla pelle, praticamente nuda in pieno giorno. Si coprì il petto con le braccia, mentre il viso le andava a fuoco.

Benji si scosse dal suo torpore e volse via lo sguardo con imbarazzo. “Scusami, non ci avevo pensato,” ammise porgendole un ampio telo di spugna.

La ragazza vi si avviluppò a mo’ di mummia, cercando di sembrare meno stupida di quanto si sentisse in realtà. Lui, abituato a ogni tipo di donna e avventura, stava dimostrando pazienza e nervi di acciaio. Lei sembrava bloccata ai pudori dell’adolescenza. Sentì un’onda di frustrazione montarle dentro.

“Sai che appena sveglio mi funziona solo un neurone,” cercò di sdrammatizzare Benji con una smorfia buffa.

Myriam abbassò gli occhi, e un timido sorriso le piegò le labbra. “Mi cambio e ti preparo la colazione.”

Scese sotto coperta e infilò un leggero vestito azzurro sopra al bikini. Si fermò un attimo a guardarsi allo specchio, incrociando lo sguardo della sconosciuta che solo Benji sapeva evocare. Sparite le occhiaie, il naso leggermente spellato dal sole e lontano, molto lontano il ricordo delle notti passate a sognare un futuro che fino a pochi giorni prima sembrava impossibile.

Inspirò a pieni polmoni e aprì la porta, dirigendosi verso la piccola cucina. Pochi minuti dopo il profumo di caffè arrivò fin sul ponte, decretando l’inizio della giornata.

“Grazie mille,” disse Benji mentre le prendeva dalle mani una tazzina fumante e un piatto pieno di biscotti.

Myriam si sedette a poppa accanto a lui. Doveva parlare del più e del meno e non pensare. Soprattutto non pensare al suo torso abbronzato e ancora nudo, la linea dei suoi muscoli si perdeva in un disegno armonico che le toglieva il fiato. “Pensi che andremo in paese a fare un po’ di spesa?” fu la prima domanda che le venne in mente.

Benji le fece l’occhiolino. “Come preferisci. Tu sei la mente e io il braccio, tu comandi nell’ombra mentre io agisco alla luce del sole.”

La ragazza gli lanciò un’occhiata allegra. “Vuoi vedere cosa sono riuscita a fare ieri sera?” Prima ancora che potesse risponderle, gli mise in mano un pezzo di cima che aveva tenuto da conto la sera prima.

“Un nodo da parabordo, complimenti” la canzonò, divertito dai suoi tentativi andati a vuoto con nodi più difficili. “Sei quasi pronta per la Coppa America.”

Alla sola idea Myriam scoppiò a ridere e lo sguardo di Benji si illuminò. Vederla felice gli faceva sciogliere il cuore. Era così espressiva, così piena di passione. Le circondò la vita con un braccio per darle un bacio, ma qualcosa attirò la sua attenzione. Alcune nuvole in cielo si stavano addensando, non lasciando presagire nulla di buono.

Si allontanò da lei con dolcezza. Myriam lo seguì con lo sguardo mentre raggiungeva agilmente la prua e azionava il comando elettrico per sollevare l’ancora.

“Prendi il timone e punta verso il promontorio” le ordinò da sopra una spalla.

Ubbidì, senza capire cosa lo stesse preoccupando. Cominciava ad avere un po’ di dimestichezza con le manovre in movimento, ma non era solito lasciarla sola al timone.

Poco dopo le era di nuovo affianco. “Dannazione,” esclamò azionando a vuoto il pulsante di accensione del motore. “L’elettrovalvola si è inceppata.”

La ragazza aggrottò le sopracciglia. “Non parte?”

“Sembra di no” rispose lui serio. “Direi che siamo nei guai.”

Myriam abbozzò un sorriso incredulo. Il sole brillava nel cielo e fino a pochi istanti prima il suo unico problema era stato tenere a bada i propri ormoni impazziti. “Che bello, è sempre un piacere iniziare la giornata con una buona dose di ottimismo.”

Benji non raccolse la scherzosa provocazione. In quelle condizioni avrebbero dovuto manovrare a vela fin dentro il porto, distante diverse miglia. La migliore volontà del mondo poteva non rivelarsi sufficiente nel caso il tempo fosse peggiorato.

“In marcia” concluse serrando la mascella. “Prima ci avviamo, prima arriviamo a destinazione.”

Myriam osservò in silenzio l’espressione indurita sul suo volto, cercando di assimilarne il repentino cambiamento. Provava fiducia estrema in Benji ed era certa che seguendo le sue istruzioni alla lettera tutto sarebbe filato liscio.

Rimase al timone mentre il ragazzo eseguiva le manovre con misurata lentezza, le mani  tese sotto i piccoli guanti che le aveva fatto indossare. In meno di mezz’ora il vento si era alzato di dieci nodi e il cielo si era parzialmente oscurato.

Nonostante il salvagente sentiva freddo e la salsedine le tirava la pelle, ma la concentrazione necessaria a tenere la rotta la rendeva immune alle oscillazioni del ponte. Si scambiarono poche parole, strettamente necessarie, veleggiando con onde sempre più alte fino a un piccolo villaggio di pescatori.

Sorrise alla vista del porticciolo, concedendosi un breve momento di relax. Benji lasciò le scotte (15) e le prese il timone dalle mani. Senza che glielo chiedesse si affrettò a sistemare i parabordi, camminando bassa per evitare di finire in acqua sul più bello.

Non appena superato il faro, i grandi massi che delimitavano l’ingresso delle imbarcazioni li accolsero nella loro cerchia protettiva. Grazie all’aiuto di un solerte ragazzino, poterono ormeggiare senza troppe difficoltà.

Myriam sentì le ginocchia tremare per la tensione accumulata, e si lasciò cadere a terra lanciando un sospiro di sollievo. Le prime gocce di pioggia le bagnarono il viso e le accolse con un sorriso. “Siamo stati fortunati.”

“Puoi dirlo forte” considerò Benji scivolando accanto a lei, affatto turbato dalla pioggia che si stava trasformando in acquazzone. “Senza quel ragazzo e con la tua abilità velistica avremmo girato su noi stessi per il resto della vacanza.”

“Grazie, non so vivere senza essere trattata male.”

Per tutta risposta Benji l’attirò a sé. Una folata di vento lì investì ma non vi fecero caso. “Sei stata bravissima, sono fiero di te.”

Myriam alzò lo sguardo, incrociando quello di lui. Provò un formicolio allo stomaco, unito a un ormai familiare senso di vertigine. Dopo un primo attimo di esitazione avvicinò le labbra alle sue, calde e morbide, e chiuse gli occhi, mentre lui la stringeva tanto da accorciarle il respiro.

 

* * *

 

“Fa meno male con uno strappo secco,” insisté scontrandosi con la diffidenza di Benji. Erano due giorni che doveva togliersi un cerotto e non c’era modo di convincerlo. La colla nera gli si appiccicava ai peli e continuava a lamentarsi. “Saresti pronto a giocare una partita con la spalla lussata e hai paura di un po’ di adesivo?”

Il ragazzo la guardò in cagnesco. “Che c’è di male?”

Myriam provò a non ridere ma fallì. Si era fatto un taglietto mentre aiutava il manovale a sistemare il quadro del motore e sembrava che avesse perso l’uso dell’arto. Se fossero stati ancora in porto le avrebbe chiesto di accompagnarlo al pronto soccorso. “Possibile che voi uomini facciate tante storie alla vista di una goccia di sangue?”

Visibilmente ferito nel suo amor proprio, Benji le porse il braccio. La ragazza prese un lembo del cerotto con la punta delle dita e tirò con forza. “Mi sa che mi sbagliavo” disse con una piccola smorfia, cercando di restare seria alla vista del polso depilato e di Benji che imprecava tra sé.

“Non dovevo darti retta” disse infine quando il bruciore si attenuò. “Se ne sarebbe andato con l’acqua di mare.”

“Si, certo” fece lei di rimando. “Magari con l’aiuto di qualche squalo.” Guardò Benji con un sorriso. Seduti a prua potevano ammirare il profilo del sole prossimo al tramonto, ma qualcosa sembrava distrarlo. “Stai bene?”

“Si, perché?”

Gli spostò con le dita un ciuffo di capelli ribelli. “Stai aggrottando la fronte. Lo fai solo se qualcosa ti preoccupa.”

Le circondò le spalle con un braccio, attirandola ancora più vicina. “Vorrei che questa vacanza durasse per sempre,” rispose cogliendola di sorpresa. “Tu hai qualcosa che mi fa sentire a casa” proseguì, divertendosi a fissarla mentre cercava di vincere l’ennesimo attacco di rossore.

Myriam pensò a qualcosa di brillante da dire ma non le venne in mente nulla. Con un sospiro si concentrò sul mare e il ragazzo rispettò il suo silenzio.

Nemmeno lei sarebbe mai voluta scendere da quella barca. Una volta superata la sua corazza di feroce riserbo scopriva un uomo complesso e adorabile, capace di scavarle nell’animo e accogliere le sue paure con infinita tenerezza. Al solo pensiero di perderlo sentì lo stomaco stringersi in una morsa.

La fissò con intensità crescente, prima di aprirsi nel sorriso che preferiva. “Tutto questo entusiasmo mi commuove.”

“Benji, io...”

“Cosa?”

“Niente.”

“Conosco quel niente. Non è niente, è qualcosa. Tu cosa?”

Il rollio della chiglia sembrò accentuarsi nella sua mente. Non disse nulla. Si limitò ad alzarsi, porgendo al ragazzo la mano destra. Benji si mise in piedi, seguendola nella cabina che avrebbero condiviso per l’ultima notte. Mancandole il coraggio di esprimersi ad alta voce i suoi gesti avrebbe parlato per lei. Lo voleva, aveva bisogno di lui.

La luce del tramonto creava strane ombre intorno a loro, tutto era dei toni del rosa e dell’arancio. Myriam gli prese il viso tra le mani e lo baciò dolcemente, conscia del desiderio che sentiva crescere dentro di sé.

Sempre in silenzio Benji la strinse fino a che i loro corpi non aderirono perfettamente. Le sfiorò il collo con tanti piccoli baci, facendole scorrere la mano sulla schiena, mentre lei gli slacciava uno ad uno i bottoni della camicia. Un lento sorriso stirò le labbra del giovane allorché incontrò lo sguardo di lei, perduto di emozione.

Con un brivido Myriam gli scostò il cotone dalla pelle, passandogli le dita sul petto. Inspirò profondamente. Sapeva di mare.

Si sentiva nervosa, ma non era la stessa sensazione di timore che l’aveva bloccata tante volte. Un calore irradiava il suo corpo, generando una violenta sensazione di aspettativa. Trasalì al contatto delle labbra che il suo collo reclino aspettava inconsciamente e, senza quasi accorgersene, cominciò a respirare con affanno.

Si sdraiarono, senza staccarsi l’uno dall’altra. Da quel momento Myriam cessò di appartenersi. Chiuse gli occhi, aprendosi alle emozioni inafferrabili di una realtà sospesa tra lo spazio e il tempo.

 

* * *

 

Scrutò nella penombra il volto della ragazza addormentata al suo fianco. Mai aveva provato una tale urgenza mista a infinita tenerezza. I primi baci e le carezze erano stati il preludio di una passione crescente, che li aveva portati a fondersi nel primo vero abbraccio della sua vita.

Era quello l’amore? Evocò il ricordo di infatuazioni effimere quanto il battito d’ali di una farfalla. Immagini di volti femminili si confusero tra loro in un panorama indistinto e lontano. Sorrise.

Le sue labbra si posarono lievi sui capelli di lei. Fu improvvisamente colto da un timore istintivo, come se potesse sfuggirgli, quale sabbia tra le dita. Provò un’irrazionale fitta di gelosia e trattenne a stento l’impulso di svegliarla per riportarla a sé.

“Benji” lo chiamò.

Si bloccò per un attimo, fissando i suoi occhi chiusi. Si era svegliata? La sua voce cristallina non lasciava adito a dubbi.

Myriam sospirò, muovendosi inconsapevole nel sonno. “Benji” mormorò dolcemente.

Lo stava sognando. Il cuore gli tamburellò nel petto.

“Resta” sussurrò. “Non andare... ti prego.”

Lo stava sognando e voleva che restasse con lei, nel suo sogno.

Cercò di dare un senso ai sentimenti che d’un tratto lo sommersero, ma nessuna parola era potente abbastanza da definirli. Per un lungo momento si lasciò andare, annegando in quel vortice misterioso.

Quando riaffiorò in superficie sentì che non sarebbe mai più stato lo stesso. Guardò fuori, stupito che fosse ancora buio, che il sole non fosse sorto insieme a lui.

Pensò ai suoi genitori, all’amore che li aveva sempre uniti. Trent’anni di matrimonio e ancora si guardavano come il primo giorno. Sarebbe stato così anche per lui. Avrebbe amato la ragazza stesa al suo fianco per il resto della vita.

Fissò rapito la sua espressione inconsapevole, sentendo l’amore per lei fissarsi in ogni fibra del suo essere.

Dormiva più serena ora, un leggero sorriso disegnato sulle labbra.

 

 

Note:

(15) La scotta è un termine marinaresco che designa una cima, ovvero una corda che permette la regolazione delle vele di un'imbarcazione.

 

Per la parte finale di questo capitolo ho tratto ispirazione dalla canzone dell’ultima scena di Twilight, “Flightless bird, American mouth”, che potete ascoltare al link http://www.youtube.com/watch?v=7FddRcJwlT4.

 

 

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Cast della FF

Cliccate sui link sottostanti e si aprirà una finestra con le immagini dei personaggi principali... in ordine di apparizione nella FF:

 

Myriam

Benji

Patty

Susie

Holly

Tom

Bruce

Jennifer

Mark

 

15

 

 

“Fa un certo effetto non trovi?”

Il volto di Patty era sorridente e rilassato, mentre Myriam sentiva il mondo intero ruotarle attorno. In giro per fare delle compere, erano state fermate e fotografate da diversi giornalisti. Non riusciva a crederci. Sembrava tutto così irreale.

Forse il segreto era farci l’abitudine. Patty era cresciuta con Holly e il suo amore con lei, trovarsi al centro dell’attenzione sembrava non farle il minimo effetto.

 “Finché siamo tra donne è tutto ok” proseguì l’amica fermandosi davanti a una vetrina. “I problemi nascono quando ti fai vedere in compagnia di un uomo. A meno che non si tratti di un parente stretto si scatenano illazioni di ogni genere.”

Myriam annuì con fervore. “Ricordo bene quando mi hanno fotografata con Tom.” Sorrise al pensiero di quanto la sua vita fosse cambiata da quel giorno. Con il campionato alle porte, Benji le aveva proposto di seguirlo in Germania. Stentava ancora a crederci.

“Hai deciso cosa fare?” sembrò leggerle nel pensiero Patty.

Arrossì violentemente. “Seguirei Benji in capo al mondo” confessò senza riuscire a guardarla negli occhi.

Tornare in Europa sarebbe stato un po’ come avvicinarsi a casa, per quanto l’idea di separarsi dalla New Team le pesasse. Fortunatamente Tom era di base a Parigi e le occasioni per vedersi non sarebbero mancate. Lanciò all’amica uno sguardo triste. “Mi mancherete da morire.”

Patty la strinse in un abbraccio affettuoso. “Che ne dici di un po’ di shopping per consolarci?”

Il suo volto si illuminò. “Direi che è un’ottima idea.”

Entrarono in un rinomato negozio di scarpe senza accorgersi che un uomo in jeans e occhiali scuri le aveva seguite da lontano. Con piglio soddisfatto accostò il cellulare all’orecchio e, pochi istanti dopo, una macchina si avvicinò al marciapiede per farlo salire, prima di allontanarsi a gran velocità.

 

* * *

 

Si sentiva leggera come una piuma. Persino il fumetto di Captain Tsubasa era passato in secondo piano, nascosto sotto una pila di vestiti nel suo armadio.

Confortata dalla calda intimità della sua stanza si sdraiò sul letto a pancia in giù, con davanti il portatile prestatole da Patty. Alla fine dell’anno si sarebbe tenuta un’importante mostra sul calcio giapponese e si era subito proposta di darle una mano. Abituata alle più noiose conferenze istituzionali, gli eventi sportivi rappresentavano un piacevole diversivo nel tempo trascorso da sola.

All’avvio del programma di posta fu accolta da un elenco interminabile di email.

“Buonasera signorina” la distolse Benji dai suoi pensieri. Di rientro dagli allenamenti e con i capelli ancora sudati, si sedette sul letto accanto a lei macchiando il copriletto di verde.

A quella vista Myriam scoppiò a ridere. “Emma ne sarà felice.”

“Felice di cosa?” Gli bastò seguire lo sguardo della ragazza per capire a cosa alludesse, prima di scattare in piedi. “Potevi avvisarmi che avevo la tuta sporca.”

Myriam inarcò un sopracciglio. “Certo... e tu ricordami di non andare in giro nuda per strada, soprattutto di notte.”

Un lampo divertito attraversò gli occhi del giovane. “Percepisco un leggero tono di sarcasmo, ma non voglio farci caso. Avevo tanta voglia di vederti che non mi sono nemmeno fatto la doccia,” proseguì avvicinando il viso a quello di lei.

La ragazza lo fissò intensamente mentre le loro labbra si avvicinavano. “Si sente” non poté fare a meno di burlarsi di lui, meritandosi una sonora sculacciata.

Benji si fece improvvisamente serio. “Dovrei andare a Monaco per qualche giorno.”

Il sorriso le morì sulle labbra, mentre il singolare del verbo dovrei echeggiava nella sua mente. Cercò di ricacciarlo indietro. “Problemi con la squadra?” domandò sedendosi accanto a lui.

“Devo incontrare il nuovo allenatore. Ha appena firmato il contratto e vuole vedermi per discutere la formazione. Abbiamo acquistato diversi giocatori e sente tutti occhi puntati addosso.”

Si risolse a spegnere il computer, smettendo di fingere un interesse che non provava. Non si era mai separata da lui per più di un giorno, e l’idea di saperlo in un altro continente le sembrò d’un tratto insostenibile. “Fantastico, sarà un’occasione per conoscerlo meglio.” Cercò di sembrare entusiasta ma non doveva averlo convinto, un sorriso aleggiava sugli angoli delle sue labbra.

Le sollevò il mento con un dito e la baciò con dolcezza. Myriam trattenne il respiro, aggrappandosi a quell’istante così perfetto.

“Più di venti ore di volo in tre giorni, mi sento stanco solo a pensarci” proseguì Benji con una smorfia. Tornò a fissarla negli occhi. “Che ne dici di una cenetta romantica per farmi perdonare?”

Annuì con il capo. Sono solo tre giorni pensò tra sé, doveva essere ragionevole. Solo tre giorni.

 

Myriam fissò l’orizzonte, contemplando la notte scura e limpida. Benji aveva scelto un ristorante sulla Bulgari Ginza Tower, il cui tetto a terrazza vantava l’unico giardino all’Italiana di Tokyo.

Vasi profumati di piante aromatiche e luci soffuse rendevano l’atmosfera raffinata senza eccedere. Ultime pennellate di un quadro già perfetto, la doppia tovaglia in lino bianco e i candelabri in argento massiccio non sfuggirono al suo occhio esperto.

Gustarono in silenzio pietanze ricercate della cucina giapponese, innaffiate da un Chardonnay Livon scelto con cura nella più completa carta di vini che avesse avuto occasione di scorrere.

“Vedo che la tua abilità con le bacchette è migliorata” le disse Benji mentre si destreggiava abilmente tra una portata e l’altra.

Sentì le guance avvampare al ricordo della sua prima cena con lui. “Speravo non te ne fossi accorto” considerò timidamente.

Benji si appoggiò allo schienale della sedia, sollevando il calice di cristallo in un brindisi silenzioso. “Ero ubriaco, non cieco.”

La fissava tanto intensamente da provocarle un brivido lungo la schiena. Avendo perso la voce in un punto imprecisato tra le posate e il bicchiere, si limitò a seguire il suo gesto.

Un lampo improvviso spezzò l’incantesimo. Una coppia seduta a qualche tavolo di distanza li stava fotografando come se niente fosse. Benji si alzò in piedi, dirigendosi verso l’uomo con la macchina digitale. La ragazza non riuscì a sentire lo scambio di opinioni, ma il diverbio sembrò trovare facile risoluzione.

“Tedeschi in vacanza, pensavano di aver disattivato il flash” spiegò tornando a sedersi con calma. I tratti del suo viso non tradivano il minimo disappunto. Ne fu sorpresa, Benji non era solito concedere immagini della propria intimità. “Mi dispiace solo che tu debba sopportare queste scene.”

“Figurati, non è colpa tua” lo rassicurò, coprendo una mano del ragazzo con la sua.

“Prima o poi si stuferanno.”

Myriam inarcò un sopracciglio. “Certo, quando avrai novanta anni e perso tutti i denti.”

Scoppiarono entrambi in un’allegra risata e gli occhi di Benji tornarono a posarsi su di lei. “Mi mancherai piccola peste, non sai quanto.” Una punta roca colorò la sua voce e Myriam non poté far altro che sorridergli con tutto il cuore.

“Anche tu mi mancherai capitano, vedi di tornare al più presto.”

 

* * *

 

La stanza era immersa nel silenzio. Myriam si alzò, nonostante il suo istinto le consigliasse di poltrire ancora. L’alone di severità che aleggiava in casa contribuiva ad alimentare in lei un senso di soggezione, tutti si alzavano presto e non voleva essere da meno.

Infilò una felpa di Benji che le coprisse almeno in parte le gambe e lasciò la stanza del ragazzo alla chetichella. Trovava conforto nel dormire tra le sue lenzuola, ma per nulla al mondo avrebbe voluto che Emma la scoprisse.

Domani Benji sarà di nuovo qui pensò tra sé mentre, pochi istanti dopo, il getto caldo della doccia dissipava i suoi pensieri nel vapore.

Non appena fu pronta accese il cellulare per chiamare Patty. Non ricordava il luogo dell’appuntamento fissato in mattinata. Il display si illuminò, accompagnato dal tono di arrivo di un messaggio. Tom l’aveva cercata alle sette e trenta. Incuriosita, digitò il numero e si avviò verso il garage. Il telefono suonò libero per pochi istanti appena.

“Era ora” esordì senza salutarla, “ti sembra l’ora alla quale alzarsi?”

Myriam inarcò un sopracciglio. “Buongiorno Tom, anche a me fa piacere sentirti” rispose salendo in macchina.

Il ragazzo ignorò la sottile ironia. “Sei a casa?”

“Sto andando da Patty” disse cercando di districarsi tra cintura e auricolare. Guidare seduta dal lato del passeggero era già complicato senza l’aggravante di una conversazione esterna.

“Fermati alla prima edicola che incontri.”

Perplessa, la ragazza sbatté le palpebre. Non capiva se stesse scherzando. “Cosa succede Tom? Tutto ok?”

Il telefono rimase muto per un attimo. “Temo di no” sospirò lui, “ti raggiungo appena riesco a liberarmi.”

Riagganciò senza dare a Myriam il tempo di chiedere spiegazioni. Non le aveva nemmeno detto cosa comprare in edicola.

Guidò cercando di mantenere la calma, aiutata dal navigatore che le aveva regalato Benji per evitare che si perdesse nelle intricate strade di Tokyo. Ferma a un semaforo, tamburellò le dita sul volante, impaziente che scattasse il verde. Cosa avrà voluto dire? Si domandò, seguendo con sguardo distratto un gruppetto di ragazzine che attraversava a pochi metri da lei. Qualcosa attirò la sua attenzione. Una di loro teneva in mano una rivista.

Accostò al primo parcheggio disponibile, schizzando fuori dalla macchina come se stesse andando a fuoco.

“Oh, mio, dio” furono le uniche parole che riuscì a pronunciare entrando nel chiosco più vicino. Sulla parete di fronte a lei troneggiava l’ingrandimento della copertina che ritraeva Benji a tutta pagina e, in più piccolo, al suo fianco la sera di Twilight. “Matrimonio a sorpresa per il capitano della nazionale” lesse ad alta voce mentre il pavimento la inghiottiva.

 

“Dovreste denunciarli” esplose Patty. “Certi giornalisti andrebbero radiati dall’albo.”

“Gatsby è nota per la sua capacità di comprendere e perdonare il prossimo” cercò di sdrammatizzare Tom senza però sortire l’effetto sperato.

Myriam si limitò ad alternare lo sguardo dall’uno all’altra. Faticava a pensare tanto si sentiva disorientata. Patty era l’unica a sapere, l’unica con la quale si fosse confidata. Nemmeno Benji era a conoscenza della sua decisione, voleva aspettare il suo rientro per dirgli di sì, che si sarebbe trasferita con lui a Monaco. Ora tutti i giornali ne avrebbero parlato. Ci sarebbero state speculazioni di ogni genere e Benji avrebbe finito per cambiare idea. Un’ondata di panico le salì nel petto.

“A chi lo hai detto oltre me?” proseguì Patty con veemenza.

Tom sgranò gli occhi. “C’è qualcosa di vero in questa intervista?”

Nonostante desiderasse solo tapparsi le orecchie e scappare via, Myriam rimase immobile, lo sguardo perso nel vuoto. “Alcune cose.”

Il ragazzo la squadrò, sempre più incredulo. “Pensate davvero di sposarvi in segreto una volta arrivati in Germania?”

“Certo che no!” esclamò scuotendo il capo. “Benji mi ha solo chiesto di seguirlo a Monaco per l’inizio del campionato e non gli ho ancora risposto.” Non appena il senso di quelle parole raggiunse il suo livello cosciente si ammutolì. Stava davvero sminuendo la proposta più importante mai ricevuta?

Patty si lasciò cadere su una sedia e incrociò le braccia al petto. “Bisogna capire come è avvenuta la fuga di notizie, escludo a priori che Benji ne abbia parlato con chicchessia.”

“A meno che non ci fossero microspie nella macchina di Benji non capisco davvero come la stampa lo abbia scoperto.” Myriam ripensò con rabbia alla foto scattata dal turista tedesco durante la loro cena, in bella mostra nell’inserto speciale.

“Microfoni direzionali?”

La domanda di Tom rimase per un attimo sospesa nel vuoto. “Dove eravate quando ne avete parlato?”

“Io e Benji?”

“No, tu e Patty.”

Le due ragazze si scambiarono occhiate sgomente. “In giro per negozi” rispose Patty per prima. “Secondo te qualcuno ci ha spiate?”

“E’ molto probabile” considerò Tom appoggiandosi allo schienale della sedia. “Con la giusta attrezzatura sarebbe bastato seguirvi a una decina di metri di distanza.”

Myriam scosse il capo stordita. Avevano sentito e trascritto tutto nei minimi dettagli. I suoi pensieri, i suoi dubbi, le sue speranze. Seguirei Benji in capo al mondo... ripeté fra sé sentendo un brivido gelido scivolarle lungo la schiena.

“I conti tornano” concluse Patty con un sospiro, “Benji non la prenderà bene.”

“Magari la rivista non viene distribuita in Europa” azzardò Tom con una smorfia.

Myriam scosse il capo. “Con la fortuna che ho, gliela consegneranno all’aeroporto chiedendogli un commento a caldo.”

Tom le si sedette accanto, circondandole le spalle con un braccio. “Allora il problema, quello vero, sarà come avvisarlo cercando di evitare troppi danni fisici.”

 

* * *

 

Si chiuse la porta alle spalle. Non aveva testa di mettersi al lavoro e, dopo essere stata riconosciuta più volte in strada, si era decisa a tornare a casa.

Aveva provato a chiamare Benji ma senza successo. Sebbene fosse solito alzarsi all’alba per allenarsi, il cellulare risultava staccato e non aveva idea di come raggiungerlo.

Un macigno le pesava sullo stomaco. Le era bastato fermarsi a comprare la rivista perché gli acquirenti in fila la additassero incuriositi, al solo pensiero dell’accoglienza che avrebbero riservato a lui si sentì mancare.

Salì le scale fino alla camera da letto augurandosi che, a differenza delle cameriere, Emma non fosse incline ai pettegolezzi.

“Bentornata” fu il saluto che l’accolse mentre poggiava la giacca sul letto.

Si voltò di scatto. Benji era appoggiato alla finestra e la fissava con occhi immobili.

“Ti aspettavo domani mattina” fu l’unica cosa che riuscì a dire. Forse non la migliore a giudicare dall’espressione indurita del giovane.

“Ho pensato che ci fossero validi motivi per anticipare il volo, non credi?”

Myriam si gelò sul posto. La tensione era tale da sembrare una terza presenza nella stanza.

“Immagino tu abbia letto l’intervista” concluse debolmente. Avrebbe voluto provare la sua stessa rabbia ma non ne era capace. Se solo avesse tenuto la bocca chiusa, la loro intimità non sarebbe stata violata. “Posso spiegarti.”

Benji strinse i pugni fino a farsi sbiancare le nocche. “Cosa significa tutto questo?”

Solo allora Myriam notò la rivista che teneva controvoglia tra le mani, come se qualcuno gliela avesse imposta lì per lì. “Posso spiegarti” ripeté.

Benji ignorò la confusione che albergava negli occhi di lei e, aprendo una pagina a caso, cominciò a leggerne le prime righe. “Benjamin Price è l’uomo che aspettavo da tempo. Non vorrei precipitare troppo le cose... certo, il matrimonio è nel nostro futuro...”

La ragazza boccheggiò. Una cosa era leggere quelle frasi, un’altra sentirle uscire dalle labbra di lui. “Non puoi pensare che abbia detto quelle assurdità.”

Le puntò gli occhi addosso. Non c’era indulgenza nella sua collera, né tanto meno riusciva a controllare il ritmo forsennato delle sue pulsazioni. Non sapeva se essere più arrabbiato per ciò che aveva letto o per il fatto che sembrasse così calma.

“Vuoi dire che si sono inventati tutto.”

Sentì il sangue abbandonare il suo corpo. “Quasi tutto” ammise. “Ho parlato solo con Patty, l’ultima volta che siamo uscite insieme. Devono averci spiate.”

Per tutta risposta Benji gettò il giornale a terra. “E di cosa avreste parlato di grazia? Del nostro matrimonio? Dei figli che avremo un giorno? Avrei gradito essere messo a conoscenza di tali progetti.”

Una viva incredulità si dipinse sul volto della ragazza. “Perché invece di processarmi non cerchi di capire cosa sia successo?”

Benji parve soppesare le sue parole. “Dove si trova la tua famiglia?” domandò con più enfasi del necessario. “I giornalisti cominciano a credere che tu sia spuntata fuori da nulla, e a questo punto risulta alquanto difficile dargli torto.”

Le pupille di lei si dilatarono. “Non mi sembra il momento di affrontare questo discorso.”

“Ti prego, puoi essere un po’ più vaga?”

Myriam gli voltò le spalle, chiudendosi in un silenzio furibondo.

“Brava, così è più vago.”

“Sento forse una punta di sarcasmo?” sbottò lei tornando a fissarlo.

Benji inarcò un sopracciglio. “Che donna perspicace.”

La ragazza aprì la bocca per rispondere a tono ma cambiò idea. “E’ bello sapere che certe cose non cambiano, sono dei punti fermi. La luce del sole, i pianeti che girano, la tua arroganza. Fingerò che questa conversazione non sia mai avvenuta, quando vorrai parlarne con calma sai dove trovarmi.”

Benji le si piantò davanti, vicino quasi da sfiorarla. “Non guardarmi con quell’aria accondiscendente, come se fossi al di sopra di tutto.”

Myriam si sentì vibrare dalla collera. “Vuoi sapere cosa penso?”

“Me lo diresti comunque.”

“Capitano Price, sei talmente incentrato su te stesso da non vedere a un palmo dal tuo naso” ringhiò. “Pensi davvero che voglia incoraggiare la fantasia della stampa?” Nulla era più lontano dalle sue intenzioni, avrebbe dovuto saperlo. Semplicemente, non si fidava di lei.

Benji non rispose, limitandosi a fissarla. Era splendida, anche arrabbiata. Un lampo malizioso si accese nei suoi occhi.

Fermamente decisa a chiudere il discorso, Myriam fece per aprire la porta. Il ragazzo scattò in avanti richiudendola con un tonfo secco. “Si può sapere perché litighiamo sempre?”

La ragazza sentiva crescere in sé un calore tale da fondere ogni cosa, mentre lui d’un tratto sembrava divertito. “Non lo so, ma stavolta è una cosa seria. Avresti fatto meglio a restare in Germania.”

Uscì come un tornado. Benji rimase immobile per un attimo, consapevole di non poterla seguire senza aggravare ulteriormente la situazione. Con un sospiro rientrò in stanza, chiudendosi la porta alle spalle.

Appoggiò la schiena al legno massello, battendo un pugno che gli rimandò un rumore sordo. Il profumo di lei aleggiava nell’aria, la stanza così vuota ora che se ne era andata.

In aereo si era ripromesso di affrontare il problema con lucidità e sangue freddo, ma invano. Una scintilla dei suoi occhi ambrati era sufficiente a farlo cadere nel tranello, trascinato da una collera che stentava a riconoscere. Scivolò a terra cercando di recuperare la calma, mentre andava con il ricordo alla mattina del giorno precedente.

 

Tutto era iniziato con Nathalie.

Se l’era ritrovata davanti alla porta di casa, a quasi due anni dal loro ultimo incontro. Mentre se ne stava imbambolato a fissare quell’ospite inattesa, lei si era accomodata sfoggiando la naturalezza dei vecchi tempi.

“Ciao Benjamin.”

Il suo nome in francese gli era sempre suonato estraneo.

“Ciao Nathalie” l’aveva salutata seguendola in salotto. “A cosa devo l’onore?”

La ragazza si era seduta sul divano invitandolo a prendere posto accanto a lei. “Sono arrivata ieri per un servizio fotografico e ho pensato di approfittarne per vedere qualche amica. Sai che Heidi è a Monaco?”

“Heidi Klum?” domandò retorico. Aveva temuto per un attimo che tra le amiche in questione ci fosse Gisèle. Rimpiangeva ancora di averla presentata a Tom, e si sarebbe risparmiato volentieri l’ennesimo fashion show in compagnia delle due avvenenti fanciulle.

La sua ex fidanzata aveva sorriso con candore. “Non conosco altre Heidi.”

Per la prima volta realizzò quanto lei e Myriam fossero diverse. Non era amore ciò che aveva provato a suo tempo per la sofisticata fotografa, solo una mera illusione. Illusione che aveva inseguito a scapito di ogni logica, pagando a caro prezzo la sua testardaggine.

“Ho chiamato il tuo concierge e mi ha detto che eri arrivato da poco. Volevo farti gli auguri di persona” aveva proseguito lei, meritandosi uno sguardo incuriosito.

“Auguri per cosa?”

Nathalie aveva agitato l’aria intorno a sé come se l’argomento fosse tanto ovvio da non meritare spiegazioni. “Inutile fare il finto tonto Price, nell’ambiente lo sanno tutti ormai.” Non fece caso allo sguardo di crescente interrogazione del giovane. “Volevo essere la prima, visto che domani l’articolo farà il giro di mezzo mondo.”

Per celare il suo sconcerto Benji aveva dato fondo a tutta la diplomazia acquisita nel corso degli anni. “Ti prego Nathalie, illuminami.”

“Dove pensate di sposarvi?” aveva proseguito imperterrita. “Se posso permettermi, suggerirei una spiaggia romantica in Indonesia.”

Vedendo che Benji si ostinava a rimanere in silenzio, gli aveva accarezzato un braccio con fare complice. “Devo ammettere di essere un po’ gelosa, quando ho visto la tua foto con lei ho ripensato a come ci siamo lasciati. So di aver fatto una stupidaggine, spero tu non ce l’abbia ancora con me.”

“Ormai è acqua passata” aveva risposto con un sorriso forzato.

Il resto della conversazione era vago nei suoi ricordi. Il commiato forzato da Nathalie, la telefonata all’agenzia di viaggi, il rientro anticipato.

Non c’era voluto molto perché l’iniziale senso di inquietudine si tramutasse in sconcerto. La locandina che annunciava l’uscita dello scoop campeggiava in tutte le edicole dell’aeroporto, tradotta in più lingue di quante se ne parlassero sul pianeta.

Devo essere finito in un incubo pensò tra sé mentre prendeva posto in prima classe, lontano da curiosi e ficcanaso.

 

 

Note:

Per accompagnare questo capitolo ho scelto “Gold” degli Spandau Ballet (http://www.youtube.com/watch?v=ntG50eXbBtc&feature=fvst) e “Wild Boys” dei Duran Duran (http://www.youtube.com/watch?v=M43wsiNBwmo)

Sono un po’ retrò... che posso farci?^^

 

 

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Cast della FF

Cliccate sui link sottostanti e si aprirà una finestra con le immagini dei personaggi principali... finalmente posso dirvi chi interpreta Nathalie, a mio parere tra le più temibili rivali in amore che si possa avere^^

 

Myriam

Benji

Patty

Susie

Holly

Tom

Bruce

Jennifer

Mark

Nathalie