HANA NI KAZE

(Fiori nel vento)

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Gli ultimi petali ancora volteggiavano, soffici, trascinati nella delicata danza dell'aria che, dopo averli cullati, li depositava sullo specchio d'acqua accogliente. E lì, avvolti dal liquido abbraccio, svanivano, come la vita che da poco si era dissolta tra le braccia di Ryo: la piccola Luna, vittima innocente di un perverso scontro tra forze sovrannaturali, colpevole solo di aver voluto rendere giustizia ad un fratello che, prima di lei, era incorso nella medesima sorte.

Ryo, in piedi sul parapetto del ponte, sembrava piccolo e smarrito, così in bilico nel vuoto che lo circondava, sopra e sotto di lui e che sembravavolerlo portare via da un momento all'altro. Shin temeva quasi di vederlo cadere.

Neanche quando i festosi richiami di Nasty e Jun, accompagnati dallo zio Chin, attrassero la loro attenzione, la cupezza scomparve del tutto dai volti di Rekka e compagni; Shu e Shin accennarono un sorriso, ma era difficile mantenerlo in una situazione simile.

Mentre riprendevano il cammino verso i loro alloggi, lo sguardo di Shin corse alternativamente dall'uno all'altro dei compagni; voleva essere un'occhiata rassicurante, ma il senso di oppressione che emanava dai loro spiriti gravati dalla tristezza gli artigliava il cuore e il loro dolore si univa al suo, si rifletteva nel suo, amplificandolo ed alimentandolo senza risoluzione.

“Devo essere forte per loro, devo essere forte per loro...”.

Era come un mantra che ripeteva senza sosta a se stesso, perché le sue capacità empatiche non lo conducessero alla follia.

Non crollare per sostenere i loro crolli emotivi, questo era il suo appiglio.

Ognuno dei compagni aveva più di un motivo per lasciarsi sopraffare dal dolore: Shu e Ryo... e il legame che avevano instaurato con Luna... un legame che forse, per la prima volta, li aveva messi di fronte ad un'attrazione autentica nei confronti di una ragazza; che, forse, aveva fatto loro mettere in discussione lo stesso sentimento che nutrivano l'uno per l'altro... ed entrambi per Shin.

Il samurai dell'acqua deglutì per sciogliere il groppo che gli si era formato in gola, si morse le labbra... non doveva pensare a quello, non era giusto! Luna era morta, erano reduci da una tragedia autentica e la sua capricciosa gelosia non doveva trovare spazio... un sentimento così egoistico... e superficiale... di fronte alla vastità dell'accaduto...

E Luna era morta perché...

Lo sguardo di Suiko si rivolse a Seiji e il ragazzo non poté trattenere un sospiro: il volto del samurai del Nimbo era impassibile, non lasciava trasparire nulla, imperscrutabile come i suoi pensieri. Persino le capacità empatiche di Shin andavano a sbattere contro un muro insormontabile. Eppure, in quel muro vi era qualche crepa attraverso la quale filtravano ondate di dolore acute come urla di agonia: il cuore di Shin ad esse non poteva rimanere insensibile. Era perfettamente consapevole quali fossero i tormenti che sconvolgevano lo spirito di Seiji: era stata la sua yoroi, manipolata al fine di votarla al male, a seminare morte e distruzione per le strade di New York ed era già abbastanza per rischiare di impazzire.

Senza contare che, di riflesso, Korin era responsabile dello stato d'animo sofferente di Ryo e Shu, responsabile della morte di qualcuno che i compagni avevano... amato? Di colei che si era impadronita dei loro cuori?

Un'ondata di nausea risalì lungo le viscere di Shin e lui si sforzò ancora di mettere a tacere i propri tormenti nello stesso istante in cui gli giunse un frammento di pensiero molto chiaro dall'anima di Seiji che, evidentemente, aveva per un attimo smarrito il controllo su se stesso:

“Tutto perché sono caduto in una trappola nella maniera più sciocca! Tutto perché sono un incapace e non ho saputo impormi su Korin... e Korin ha ucciso... è come se fossi io l'assassino, è così!”.

Shin sobbalzò, il suo viso si mosse fino a incontrare quello di Seiji e non poté nascondere la propria espressione sconvolta: quale terribile idea, quale inaccettabile agonia straziava il cuore del suo amico!

E il volto di Seiji era immutato, fisso davanti a sé, nulla traspariva... o forse...

Era la fissità di quel pensiero che lo rendeva così duro?

“Assassino... sono un assassino...”.

Shin strinse i denti e le palpebre, gli era sempre più difficile arginare l'ondata di lacrime.

In quel momento Touma, che non lasciava le spalle di Seiji tanto da sembrare simile ad un fedele cane da guardia, incontrò il suo sguardo e Shin non ebbe alcuna difficoltà a leggergli dentro; Tenku era angosciato almeno quanto lui e un senso di impotenza lo mandava interiormente in pezzi. In quell'occhiata, Shin lesse una richiesta di aiuto.

“Ti sembro... così forte... Touma?” avrebbe voluto chiedergli, “non leggi anche nei miei occhi il disperato bisogno di aiuto che ho? Non so se ce la faccio da solo, resta con me... io non sono forte... e non sono sereno...”.

Ricacciò di nuovo tutto, anche le lacrime e... sorrise... sorrise a Touma mentre si spostava verso di lui e gli circondò le spalle in un abbraccio.

“Anche questa volta... è finita...”.

Non se la sentì di aggiungere la parolina 'bene'; come poteva anche solo pensare che fosse finita bene quando una delle loro yoroi si era scagliata contro inermi esseri umani privandoli della vita e i suoi nakama avevano i cuori in pezzi?

Touma lo sorprese arrestando i propri passi e posandogli una mano sulla guancia:

“Shin... non sforzarti solo di cogliere ed assorbire il nostro malessere, cerca anche di guarire il tuo... pensa un poco a te...”.

Suiko indietreggiò, per sottrarsi a quel tocco; se si impegnava, per il bene degli altri era in grado di mettere da parte se stesso e nascondere quanto stava male, ma se veniva anche solo accennata una lieve comprensione nei suoi confronti, non poteva evitare di mettersi a nudo e far risalire in superficie ogni istinto emotivo, senza più essere in grado di far tacere il proprio cuore.

“Assorbire il...” balbettò.

Cosa aveva voluto dire Touma?

Non era la prima volta che accennava a qualcosa del genere. E non solo Touma...

Qualcuno glielo aveva già detto... non ricordava chi... Kaosu forse? I suoi familiari, Sayoko-Neesan?

“Tu sai ascoltare il dolore altrui e fai di tutto per assorbirlo dentro di te... per attirarlo... sperando in questo modo di sottrarne il più possibile a chi soffre...”.

Anche Touma intendeva questo?

Scosse il capo; lui non era così generoso, non si sentiva tale, come poteva esserlo? Mentre intorno a lui tutti soffrivano per tragedie autentiche, lui si struggeva di gelosia nei confronti di una povera ragazza che aveva perso la vita e non poteva farci niente; gli era troppo difficile accettare che tra lui, Shu e Ryo quella magia, quell'incanto che si era creato, fosse finito così, tra le strade di una New York sconvolta dal male.

La voce di Nasty sovrastò il suo malsano rincorrersi di autodistruttive riflessioni:

“Ripartiamo subito? O preferite rimanere qui qualche giorno per riprendervi e rimettervi in forma?”.

Erano molto tesi e si vedeva come la domanda li avesse colti tutti di sorpresa: fu così lo zio di Shu a prevenire ogni risposta dei diretti interessati:

“Ma certo che vi fermate, dovete riposare, in fondo le scuole non sono ancora riprese in Giappone, vero?”.

La prima cosa che colpì Shin fu la mancanza assoluta di reazione da parte di Ryo, mentre Shu si guardava intorno come sperduto, ad attendere indicazioni dai compagni; Touma posò i propri occhi su Seiji, che sembrava lui stesso in attesa, un po' rigido. Non era necessario a Shin ricorrere alla sua abilità nel leggere i cuori altrui per indovinare cosa il samurai della luce stesse pensando: l'idea di restare a New York non lo attirava, dopo quel che era accaduto in quella città allo spirito di Seiji non faceva certo bene.

“Possiamo, Niichan?” trillò la vocina squillante di Jun, rivolto a nessuno in particolare ma a tutto quel gruppo di fratelloni acquisiti.

“Non... so...” cominciò Touma, ma era lui stesso come bloccato.

Shin si guardò ancora intorno, sperando di leggere un minimo accenno di desiderio negli occhi dei tre compagni così poco reattivi: desideravano restare? Desideravano tornare in Giappone?

Si fece coraggio e affrettò il proprio passo per portarsi vicino a Shu e a Ryo, che camminavano poco distanti davanti a lui, quindi li prese entrambi a braccetto, un modo come un altro per spingerli a reagire.

“Voi che ne dite?” si sforzò anche di rendere la propria voce allegra, quasi spensierata, temendo persino di risultare fuori luogo.

Ryo rimase con lo sguardo fisso e cupo puntato a terra, non si ritrasse ma nemmeno mostrò il minimo interesse, non rispose; era probabile, pensò Shin, che non avesse neanche colto la sua domanda. Ma ciò che sconvolse maggiormente il guerriero dell'acqua fu la reazione di Shu, che sciolse il legame con lui e si distanziò, infilando le mani in tasca e scrutando davanti a sé, infondendo rabbia nelle parole che pronunciò:

“Tanto cosa cambia? Per me possiamo fare quello che volete!”.

Shin sussultò, guardandolo ad occhi sgranati, ma non ribatté nulla; si limitò ad abbassare il viso, puntando lo sguardo a terra, per un solo istante però, perché non desiderava lasciar trapelare quanto male gli avesse fatto il rifiuto di Shu nei suoi confronti. Era normale che fosse nervoso, era il minimo che ci si potesse attendere.

Nello stesso istante in cui Kongo diffuse intorno a sé quell'energia negativa, Rekka sospirò, rintanò ancor più il viso tra le spalle e... dava l'idea di voler scomparire da lì, di volersi trovare in tutt'altro luogo.

Ma poi sorprese tutti quando la sua voce soffiò alcune deboli parole:

“Restiamo ancora un po'...”.

Shin sospirò, indovinando cosa passava per la testa di Ryo: sentiva di doverlo a Luna, sentiva di non poterla ancora abbandonare. Luna non apparteneva più al mondo dei vivi, ma parte della sua anima di sicuro aleggiava ancora tra le strade di New York e Ryo desiderava... darle quello che in vita non aveva fatto in tempo a darle... forse...

Dopo essersi abbassato per qualche istante, il capo di Suiko si risollevò, cercò la figura di Ryo poco distante: avrebbe voluto dirgli qualcosa, che non era sicuro gli avrebbe fatto bene, che, forse, sarebbe stato meglio, per lui... e per Seiji... allontanarsi di lì al più presto... ma gli bastò incrociare la sua espressione... e quella di Shu... ed ogni risoluzione scomparve. Si rifugiò ancora nel suo mutismo, infilò le mani in tasca e si mise a fissare distrattamente il grigio asfalto dal quale si sentiva inghiottire.

***

Era stata una colazione triste, persino Shu non sembrava aver trovato, nel cibo, la solita gratificazione. Ciò che maggiormente pesava era il silenzio, calato come un sudario su di loro; Touma, Jun e Nasty avevano cercato, a tratti, di ravvivare la situazione, ma ben presto avevano rinunciato, l'atmosfera tesa contagiò il loro umore e Touma si rifugiò nella sua stanza a leggere, mentre Nasty, con la scusa di una gita per le strade di New York, pensò bene di sottrarre Jun a tutta quella cupezza.

Shin si rese ben presto conto che intorno a lui non era rimasto nessuno, ciascuno isolato da qualche parte, probabilmente, ognuno di loro smarrito nel personale tormento; ma non erano forse quelli i momenti in cui avrebbero dovuto restare uniti? Che significato poteva avere il legame? Solo quello di farli combattere fianco a fianco per renderli più forti?

Scosse il capo, per poi affondarlo nelle mani: non era così, doveva esserci altro, per forza di cose, non poteva accettare che fosse solo quello.

Si alzò dalla sedia con uno scatto nervoso ed imboccò le scale che conducevano alle camere che lo zio Chin aveva messo a loro disposizione; la sua casa era spaziosa, aveva il posto necessario per ospitare cinque ragazzi, una ragazza e un bambino ed era accogliente, quasi come la casa di Nasty; ma l'umore che gravava su di loro li rendeva disinteressati a qualunque particolare gradevole. Shin si fermò nel corridoio; non aveva alcuna idea di dove si trovassero Seiji, Shu e Ryo, se fossero chiusi in alcune di quelle stanze o fuori, lontano; ma sapeva che dietro una di quelle porte avrebbe trovato qualcuno... e di quel qualcuno aveva bisogno, in quel momento, perché rimanere così, da solo, senza sentire l'affetto e senza poter essere utile lo riduceva ad una nullità senza alcun senso nel mondo.

Fece ancora qualche passo, per fermarsi davanti ad una porta e bussò leggermente.

“Avanti...”.

Era cupa la voce di Touma, Suiko riconobbe quel tono che indicava pessimo umore; aprì un poco, appena uno spiraglio, e scrutò timidamente all'interno. Come aveva immaginato, Seiji non era con lui; ciò significava che era da solo da qualche parte... o con Shu o Ryo... ma data la situazione ne dubitava, per quanto il legame fosse ugualmente saldo con tutti, era Touma che di solito raccoglieva le sue confidenze.

E in quel frangente forse Touma era quello più saldo, lui e Touma erano i più saldi, perché meno coinvolti degli altri e...

Non era vero... erano coinvolti perché tutt'uno con i nakama e Shin non era saldo, gli sembrava quasi di percepire il pericoloso vibrare dei propri nervi prossimi a spezzarsi... e forse anche il cuore, ma non voleva pensarci, non voleva ascoltare.

“Shin, ti vedo, vuoi entrare o preferisci continuare a spiarmi come un ladro?”.

Arrossì vistosamente; Touma era sdraiato prono sul letto e non aveva neanche sollevato lo sguardo dal libro: il legame tuttavia era forte a tal punto da permettere loro di percepire la presenza reciproca senza vedersi. A maggior ragione le cose avrebbero dovuto essere diverse, nessuno di loro avrebbe dovuto restare da solo nella propria tristezza.

Obbedì all'invito di Touma e si chiuse la porta alle spalle, rimanendovi però poggiato contro per qualche istante. Osservò il compagno, letteralmente sdraiato su un enorme tomo che sicuramente rasentava il migliaio di pagine... in inglese...

Gliel'aveva già visto in mano, quando l'avevano raggiunto a New York, l'aveva comprato appena giunto nella città americana per ingannare i momenti di noia aveva detto: certo, solo Touma, per non annoiarsi, avrebbe optato per il saggio di vastità spropositata di un certo Rutherford sulla storia di New York. E ne divorava paginate al giorno, come stava divorando il pacchetto di patatine posato al suo fianco.

“Sembra... pesante quel libro” buttò lì Shin, tanto per attaccare conversazione.

L'altro gli rispose, insistendo nel mantenere lo sguardo ben fisso sulle pagine:

“Sei prevenuto, è scritto come un romanzo, mi deludi se giudichi un libro dalla quantità di pagine, proprio tu”.

Shin fece una smorfia:.

“Non intendevo questo... dicevo... così per dire... per dire qualcosa...”.

Accorgendosi del borbottio intimidito e dimesso, Touma finalmente distolse gli occhi dalla propria occupazione per posarli sul ragazzo fermo, in piedi, a pochi passi da lui.

“Che fai lì come una statuina?”.

Il rossore sulle guance di Shin si fece più vistoso.

“Eri così intento che... temevo di averti disturbato...”.

Touma si tirò su, fino a mettersi seduto con le gambe incrociate sul letto, le mani posate sulle caviglie.

“Dev'esserci proprio qualcosa che non va se fai così il timido...”.

“Non faccio il timido!”.

La risposta giunse con una piccola linguaccia ed un sorriso monello che, tuttavia, non riuscì a fugare del tutto la malinconia e Touma se ne accorse, così passò dalla modalità canzonatoria a quella confortante; era bravo in questo.

“E' stato tutto... molto pesante, non è vero?”.

Shin sospirò, abbassò il capo in cenno di assenso, ma non lo risollevò più.

“Tante persone morte... è... persino... difficile da credere... che sia davvero accaduto...”.

Fu scosso da un brivido ed istintivamente si abbracciò, sfregando le braccia con le mani, quasi a volersi dare calore da solo. Touma scosse il capo, impietosito, intenerito, rattristato egli stesso e si alzò, portandosi davanti all'amico: gli pose le mani poco sotto le spalle e lo accarezzò con massaggi gentili.

“Non possiamo farcene una colpa, lo sai, noi...”.

Fu Suiko a scuotere il capo, interrompendolo, con tono dimesso:

“Abbiamo fatto del nostro meglio, lo so... ma se ci fossimo accorti prima che Seiji era in pericolo... forse avremmo potuto impedire il peggio... salvare tante vite... e proteggere il suo cuore...”.

Le mani di Touma si bloccarono, si irrigidirono sulle braccia del compagno, la sua voce tremò:

“Oh... Shin...”.

La testa di Shin si abbassò, la fronte si appoggiò sulla spalla di Tenku.

“Mi dispiace... scusami... so quanto sei preoccupato per lui e io non riesco... non riesco... a fare nulla per nessuno... e non so... cos'altro potrei fare...”.

Touma levò gli occhi al cielo, un respiro che voleva essere di finta esasperazione, per spingerlo a reagire, anche con il solito, energico piglio da squaletto stizzito, ma era consapevole che, questa volta, la situazione era opprimente... troppo opprimente per tutti... e Shin non solo partecipava del loro dolore comune, ma assorbiva, amplificandolo dentro di sé e moltiplicandolo, il malessere di chi gli stava intorno.

Tenku gli mise le mani sulle spalle, lo scostò un po' da sé per guardarlo in faccia, ma gli occhi di Shin continuavano a sfuggire.

“Seiji è forte... è il più forte di tutti...”.

“Touma!” Il capo di Shin si scosse, disperato, “questa volta... è troppo anche per lui!”.

Le mani di Touma ricaddero; la tristezza, padrona di pensieri ed azioni, diventò improvvisamente impossibile da sopportare. Indietreggiò di qualche passo e tornò a sedersi sul letto, lo sguardo inizialmente fisso sulla figurina di Shin, talmente indifesa da renderlo quanto di più lontano si potesse immaginare da un samurai d'altri tempi; poi gli occhi di Tenku non poterono sostenere altro e ricaddero sulle proprie mani che, nervose, si intrecciarono in grembo.

“Dovrei... essere con lui, adesso... vero, Shin? Non dovrei essere qui...”.

Il viso di Suiko si risollevò di scatto, gli occhi verdi sgranati sull'amico.

“Touma... io...”.

La sua mente troppo fervida, troppo attiva, troppo catturata da turbinosi, disordinati pensieri, tornava a rimproverarsi, ancor più severamente.

“Pensavo che potessimo donarci un conforto reciproco, almeno noi due e invece... non solo non sono utile a nessuno, ma sto facendo sì che Touma stia ancora più male del necessario...”.

Uno sbuffo scosse il corpo di Tenku, mentre affondava il viso nelle mani e raccoglieva una gamba sul letto, lasciando l'altro piede a terra.

“E' che lui è... è un enigma quando sta male, non sai se sta male, non sai cosa pensi, non sai cosa... non sai se vuole... se ti vuole vicino, o se preferirebbe mandarti a quel paese... ti fa sentire...”.

“Impotente...” lo interruppe Shin, “lo so...”.

Intanto si avvicinò, si sedette sul letto accanto a Touma, una sua mano si mosse, si posò dolcemente tra i capelli dell'altro. Le braccia dell'Etere ricaddero e lui tornò a fissarsi le mani, sbuffando ancora, la voce che si faceva più bassa, calma e incrinata:

“Tu non immagini quanto vorrei essere con lui, quanto vorrei che me lo permettesse... quanto vorrei stringerlo e... non lasciarlo solo ma...”.

Scosse il capo, un altro sbuffo, si sentiva soffocare dalla tempesta di parole e bisogni che gli ribolliva dentro:

“Ma... sono incapace in questo... lo sono sempre stato...”.

“Oh... no...” Shin scosse il capo, “no... è solo che è difficile, loro non...”.

Si bloccò, deglutì, stava per dire qualcosa che suonava troppo brutto... ed anche cattivo... ma fu Touma a dirlo al suo posto:

“Non ci vogliono... persi in loro stessi, se ne stanno da soli e lasciano soli anche noi, senza aiutarci ad aiutarli...”.

“Ma loro... stanno male...”.

Non aveva previsto la reazione di Touma, che si alzò, sottraendosi con violenza al suo contatto e si infervorò, gesticolando come un ossesso davanti a lui.

“E noi stiamo bene, Shin? Anche noi stiamo male, anche noi siamo qui a struggerci e non solo per quello che è successo, ma anche per loro che... che...”.

Ringhiò, strinse i pugni, stornò un attimo lo sguardo, poi lo puntò sul compagno, ancora più agguerrito.

“Guardati, Shin... sei l'ombra di te stesso e quei tre non se ne accorgono e io, io non pretendo che mi considerino, io sono egoista, io non so essere di sostegno, ma tu... non meriti di stare così, maledizione!”.

“Io sto bene!” scattò Shin, alzandosi a sua volta, fronteggiandolo e rendendosi conto di avere parlato a voce troppo alta, “e smettila anche tu di trattarti male, non lo sopporto!”.

L'istante successivo era aggrappato a lui, in preda ad un attacco di pianto irrefrenabile che non aveva saputo prevedere; gli accadeva a volte, quando l'autocontrollo veniva meno, quando i nervi cedevano definitivamente e lo portavano a scoppiare.

Si sentiva in colpa, non aveva ancora pianto, non aveva pianto neanche per Luna, la sua freddezza aveva sconvolto lui stesso... o forse non era freddezza, era solo... l'autocontrollo... la sua arma maggiore per mantenersi saldo, per ricoprire il ruolo di spalla su cui piangere, per essere quello forte che poi, come in quel momento, non reggeva e tutto sgorgava, in una volta, in un'unica ondata emotiva come un maremoto che non risparmiava nulla e soprattutto non risparmiava la sua anima. Era in quei momenti che si sentiva inadeguato, sbagliato, troppo debole per essere la persona forte, per essere lo scudo... troppo fragile per essere utile.

“Vedo come stai bene” sospirò Touma, abbracciandolo un po', cullandolo, per poi staccarsi e tenergli le mani sulle spalle, una mano si posò sotto il mento di Suiko e lo sollevò. “E' un momento difficile per tutti, ma ce la caveremo pesciolino, non avere paura”.

Suiko tirò su col naso, più calmo, lo fissò con espressione imbronciata.

“Ma tu... tu... non trattarti male... davvero... non stai meglio di me... lo so che soffri anche tu e non è vero che non sai dimostrarlo...”.

La mano di Touma gli arruffò i capelli.

“Non farti carico anche dei miei problemi, ok? Ne hai già abbastanza”.

“Anche... anche tu...”.

Un ennesimo sbuffo precedette il lamento di Touma:

“E smettila di rigirare le cose a modo tuo!”.

“Ma non lo faccio!”.

“Sì che lo fai”.

“Touma!”.

Touma ridacchiò e con il dito indice gli spinse la punta del naso.

“Non osare contraddirmi, sono io il genio!”.

“Ma vai al diavolo, baka!”.

Shin afferrò dal letto un cuscino e lo proiettò con tutta la propria forza contro la faccia di Touma, che fu lesto ad afferrarlo, con una risata, stringendoselo poi al petto.

Quando risollevò lo sguardo su Suiko, questi stava sorridendo, malinconico, ma era sempre bello vederlo sorridere, risollevava l'animo; Touma non poté fare a meno di pensare che a Seiji, Ryo e Shu, avrebbe fatto bene, in quel momento, vedere quel sorriso.

“Touma... grazie...”.

Cos'aveva poi da ringraziare...

Il samurai del cielo gli arruffò nuovamente i capelli.

“Andrà tutto bene, Seiji si riprenderà e anche gli altri due. Riavrai presto i tuoi due corteggiatori adoranti”.

“Ma... non è questo... che dici?” si schernì Shin, la testa che si rifugiava tra le spalle, sembrava volerla ritrarre come fanno le tartarughe.

Immaginare Shin come tartaruga strappò a Touma una risatina.

“Sei buffo...”.

“Piantala...” sospirò Suiko, il capo che stavolta si abbassava, finché la fronte si poggiò sulla spalla del compagno.

Indifeso e disarmante... gli aggettivi che maggiormente potevano associarsi a Shin in momenti come quello, tutt'altro che sicuro di sé, al di là delle sue doti comunicative. Touma e gli altri avevano ormai imparato a comprenderlo, ma era anche doloroso scoprire tutta quella fragilità sotto una facciata così aperta e solare. E tutto perché Shin, sotto la sua socievolezza, era in realtà riservato e discreto quando si trattava di mettersi a nudo; Touma temeva che di tutto quel pudore ne avrebbe fatto le spese prima o poi.

La porta della stanza si aprì e Shin sussultò tra le braccia del compagno, a dimostrazione di quanto fossero tesi i suoi nervi; il viso di Touma si levò sulla figura di Seiji, che si stagliava immobile sulla soglia, osservandoli come se fosse stupito di trovarli lì... o forse non osservando realmente nulla... come l'ombra nei suoi occhi d'ametista lasciava presagire.

Anche Shin si voltò verso il nuovo arrivato e fu proprio lui il primo ad interrompere l'imbarazzato silenzio che subito era sceso nella stanza:

“Bentornato Seiji... come ti senti?”.

Gli corse incontro, con il chiaro intento di studiarlo più da vicino; il samurai del Nimbo era uscito provato dall'esperienza di prigionia, aveva subito ferite fisiche e psicologiche, anche se non si lamentava... d'altronde Korin non si lamentava mai, preferiva chiudersi in se stesso ed affrontare da solo i propri problemi. Nell'osservare i due amici in piedi l'uno di fronte all'altro, Touma non poté fare a meno di pensare quante affinità avessero, anche se, di sicuro, la fragilità di Shin poteva dare più preoccupazioni.

Tuttavia, quel che aveva subito Seiji nelle mani di Shikaisen non poteva in alcun modo non aver messo a dura prova persino il suo equilibrio, la sua invidiabile stabilità emotiva: perdere quell'equilibrio in Seiji era un'ipotesi fin troppo angosciante, soprattutto in un momento in cui l'atmosfera del gruppo non pareva proprio rosea.

La mano di Shin si sollevò a sfiorare il viso di Korin.

“Dove sei stato? Dovresti stare un poco a riposo, lo so che sei forte, ma...”.

Il guerriero della luce interruppe ogni altra parola, scostandosi con una certa foga da quel contatto.

“Fammi il favore di non essere assillante, so badare a me stesso, d'accordo?!”.

La reazione e le parole indussero Touma a scrutarlo stringendo le palpebre, mentre Shin lasciava ricadere la mano, balbettando qualche parola di scuse: un Seiji in quella disposizione d'animo non poteva far altro che intimidire, soprattutto una persona emotiva come Shin.

Seiji Date avanzò fino al suo letto, si sfilò la maglia, rimanendo a petto nudo e, dopo averla ripiegata con cura, la posò sulle coperte e si passò la mano tra i capelli, prima di avviarsi verso il bagno adiacente:

“Vado a fare una doccia, ci vediamo dopo”.

Touma finse di non far caso al fatto che Seiji non l'avesse quasi salutato, ma non poté fare a meno di tenere per un po' lo sguardo fisso sulla porta del bagno richiusasi alle spalle del compagno.

Lo distolse dalla contemplazione la mano di Shin che si posò sulla sua spalla.

“Stai bene?”.

I loro occhi si specchiarono gli uni in quelli dell'altro, Touma sbuffò e circondò con le dita la mano sulla spalla.

“Mi dispiace per come ti ha respinto... non sembra proprio, ora, che la cortesia sia la sua massima virtù”.

Shin scosse lentamente il capo.

“E' solo scosso, credo lo sarebbe ognuno di noi al suo posto... io personalmente... non so neanche immaginare come mi sentirei...”.

“D'accordo, hai ragione, ma... non dovrebbe sfogarsi contro chi desidera stargli vicino...”.

Il naso un po' all'insù di Shin si arricciò, il volto assunse un'espressione decisa che voleva rendere severa, ma che su di lui risultò solo buffa e si erse in tutta la sua altezza... che in realtà era ben poca cosa.

“Tenku no Touma, io esigo che da questo momento tu abbandoni ogni recriminazione nei suoi confronti e ti impegni unicamente a stargli vicino!”.

L'altro sbatté le palpebre, indeciso se mettersi a coccolare il compagno come avrebbe fatto con un cucciolo o se scoppiargli a ridere in faccia; ma Shin non gli diede il tempo di fare nulla di tutto questo, perché aveva già raggiunto la porta quando gli rivolse l'ultimo avvertimento:

“Adesso vi lascio soli, nessuno può aiutarlo meglio di te, mi fido Touma, mi raccomando”.

E la porta si era già richiusa alle sue spalle quando Touma allungò una mano nel tentativo di replicare o di fermarlo.

Allora sbuffò, si passò una mano tra i capelli in disordine ed andò a sedersi sul bordo del letto, lo sguardo che si posava, nervoso, sulla porta del bagno testardamente serrata.

-3-

Quando Shu uscì dalla stanza e si immerse nelle strade di New York, sentì spezzarsi qualcosa dentro di sé, come se alle spalle avesse lasciato tutta la propria vita, come se qualcosa stesse andando, irrimediabilmente, in frantumi.

Vagò senza una meta, non sapeva neanche lui per quanto tempo i suoi passi furono inarrestabili.

Una cosa era certa: sapeva di essersi comportato malissimo con una delle persone che gli erano più care al mondo.

Non capiva il proprio cuore: cosa provava, adesso, per Shin? Una parte di lui non aveva più certezze; forse non una parte, le sue certezze erano state infrante.

Cos'era accaduto dentro di lui? Cosa l'aveva reso tanto insicuro riguardo ad un sentimento che da mesi, ormai, costituiva un punto fermo essenziale, una di quelle sicurezze che si ritengono incrollabili, inscalfibili da ogni evento, fosse anche il più traumatico? Tutto per una ragazza entrata come un fulmine nella loro vita e subito scomparsa?

I suoi passi lo portarono lontano, tanto lontano come sembrava essere il suo cuore nei confronti di tutto ciò che aveva sempre sentito sacro. Anche la folla intorno a lui era distante, sembrava che fosse lui stesso a non essere più parte del mondo che lo circondava, era assente, a se stesso e a tutto il resto, tutto ciò che aveva sempre contato.

Luna era stata davvero così importante, nonostante i pochi giorni che avevano condiviso, battibeccando quasi tutto il tempo? Era stata la sua morte a renderla importante?

Tutto ciò che era accaduto, quei giorni terribili culminati con la morte della ragazza, gli facevano vedere ogni cosa in maniera distorta, decisamente poco lucida.

Lui era sempre stato certo dei propri sentimenti; se c'era una cosa che mai aveva messo in discussione era ciò che sentiva nei confronti di chiunque. Eppure, in quella situazione, la confusione gli rendeva tutto incomprensibile.

Una parola continuava a turbinargli nella mente: gelosia.

Gelosia nei confronti di chi?

Di Luna?

Di Ryo?

Il legame che si stava instaurando tra Ryo e Luna, ad un certo punto, lo aveva reso furioso, ferito, smarrito, tutto gli era crollato sotto i piedi.

Era per Ryo, si era detto; quella ragazza glielo stava portando via. Aveva messo i suoi occhi su di lui come un cacciatore con la sua preda.

Poi Luna era stata uccisa e il pianto di Shu era esploso, inatteso. Dopotutto era logico: una ragazza sotto la loro responsabilità aveva perso la vita. Era normale soffrire, giusto?

Eppure, da quel momento, i dubbi e le incertezze di Shu erano diventati soffocanti. Forse avrebbe voluto essere lui il prescelto di quella ragazza così ammaliante, vivace? Aggressiva all'apparenza, ma che nascondeva dentro di sé una grande fragilità?

Sembrava che il loro Ryo non riuscisse più a staccarsi da quel ponte, da quelle acque che riflettevano ricordi, tanto brevi quanto dolorosi: riflettevano un sorriso, raccoglievano lacrime e sofferenza di una ragazza che dal mondo non aveva mai avuto nulla. E ora riflettevano le lacrime di Ryo, che per la morte di quella ragazza non sapeva darsi pace.

Shu rimase immobile per parecchi istanti, rapito anche lui dai ricordi ma, forse, ancora di più da quel ragazzo angosciato.

"Avremmo potuto evitarlo?" mormorò Shu tra sé e, quasi l'avesse udito, Ryo mosse il capo nella sua direzione, cosicché i loro sguardi si incrociarono. L' espressione dei loro volti non mutò, le labbra rimasero immobili, eppure, tramite quell'occhiata, comunicarono; sapevano ancora farlo...

Comunicare con il cuore... in qualche modo Shu ne fu sollevato, ma in quel momento non bastò a fargli tornare il sorriso. E come si poteva trovare la forza di sorridere?

Ryo gli fece un cenno, dopo istanti che sembrarono secoli, e Shu non poté non obbedire; dopotutto, Ryo era il capo, giusto? A Ryo bisognava sempre obbedire... Ryo era... Ryo... e per lui Ryo era tutto, i suoi nakama erano tutto e, semplicemente, era ora di smetterla, aveva già fatto fin troppi danni. Così si mosse, un passo dopo l'altro, sfidando la pesantezza delle proprie gambe, finché giunse ai piedi del ponte, gli occhi che restavano fissi su colui che tornava ad essere il suo punto di riferimento. Come aveva potuto non capire subito che era quella la soluzione, cercarsi, sostenersi a vicenda... amarsi, come e più di prima, per superare qualsiasi cosa?

Una mano di Ryo si tese verso di lui, offrendogli il palmo, mentre l'espressione sul volto rimaneva la stessa; quella di Shu, invece, si stava sciogliendo. Forse tornava, lentamente, se stesso?

Rispose all'invito, dopotutto non aspettava altro e ne era finalmente consapevole; non immaginava cosa volesse ora Ryo da lui, ma assecondò la sua volontà quando si sentì trascinare verso l'alto e gli parve di essere leggero, proprio lui, mentre Ryo lo tirava al proprio fianco, sulla balaustra del ponte. Barcollò, ma neanche per un istante ebbe paura di cadere... Ryo non l'avrebbe lasciato cadere.

Ryo però continuava a guardare lontano, troppo lontano, mentre Shu guardava lui, ormai aveva occhi solo per lui, perché cercava il suo aiuto, cercava perdono e...

"Perdonami...".

Sussultò; le labbra di Ryo si erano mosse, leggermente, avevano lasciato uscire un alito che aveva dato forma a quella parola.

Lui perdonare Ryo? Ma perché?! Non vi era motivo.

"Io... non..." riuscì solo a balbettare e un nuovo sussulto gli scosse le spalle quando, infine, anche il volto di Ryo si mosse e i loro occhi tornarono a cercarsi... e ad incontrarsi. Ma Shu non sostenne a lungo quell'occhiata e dovette distogliere lo sguardo.

"Non credo... di doverti perdonare niente" riuscì tuttavia a mormorare.

"E invece sì, ho perso di vista molte cose... troppo importanti...".

Sui lineamenti di Shu si dipinse un sorriso, non quello allegro, gioioso, che era tipico del samurai della Terra, ma un sorriso umile... e troppo triste per essere il suo.

"Beh, non sei l'unico".

Il volto di Ryo si chinò finalmente a guardarlo, i suoi begli occhi blu dal taglio sensuale e selvaggio si strinsero e il cuore di Shu perse un battito, mentre le gambe si illanguidirono a tal punto da farlo barcollare: istintivamente, la sua mano si aggrappò con maggior forza a quella di Rekka.

"Abbiamo... smarrito la strada... non è vero, Shu?".

Cosa stava facendo Ryo? Chiedeva pareri a lui? Rassicurazioni a lui? Lui che, da giorni, non commetteva altro che danni?

"Mi aiuti...a ritrovarla?".

Gli occhi di Ryo si strinsero di più, Shu ebbe l'impressione di scorgere in essi un luccichio, poi il ragazzo di Yamanashi distolse lo sguardo.

"Se tu... aiuti me... perché io... non so...".

"Io so che siete due testoni!".

Si voltarono di scatto e, contemporaneamente, i loro occhi misero a fuoco la figurina decisa di Nasty che, gambe larghe e mani sui fianchi, li puntava con sguardo severo, dal basso in alto.

"Smettetela di guardarmi come due cuccioli bastonati e scendete di lì, che state solo attirando l'attenzione, non siete tra i monti o in mezzo a un bosco!".

Era ovvio che si dovesse obbedire, e senza una sola parola di obiezione quando la sorellona assumeva quel tono; così i due ragazzi saltarono a terra, mentre lo sguardo di Nasty passava da quello di mammina autorevole a quello di mammina intenerita, nel momento in cui notò le loro mani intrecciate, che non si erano sciolte neanche nel salto. I due ragazzi non se ne erano neanche resi conto, dato che arrossirono in maniera vistosa e si staccarono, nascondendo le mani dietro la schiena.

Lei trattenne a stento una risatina e fece finta di niente. Ma quando si rivolse di nuovo a loro era seria, quasi malinconica.

"Quando vi deciderete a tornare tra noi? A condividere con noi quello che provate?".

Sussultarono, i loro occhi si fecero più grandi, le labbra si aprirono, ma restarono mute, furono invece quelle di Nasty a parlare ancora:

"Perché fate così?".

Adesso c'era pura tristezza nella sua voce e gli occhi dei due ragazzi fuggirono a terra.

"Credete che non potremmo capirvi? Che i vostri nakama non sappiano comprendere cosa avete nel cuore?".

"No!".

Un'esclamazione corale e convinta, mentre i loro visi si sollevarono, con un un unico scatto.

La ragazza fece qualche passo, finché le sue mani poterono allungarsi e posarsi sulle loro spalle.

"Siamo tutti addolorati, ma c'è un compagno, vivo, che ha bisogno di avere i suoi nakama vicini, ora più che mai".

Il riferimento a Seiji strappò ad entrambi un moto di colpevole tristezza, ma Nasty ne aveva ancora:

"Touma mette da parte tutto il suo malessere per restargli accanto e, in più, si preoccupa per voi…e per Shin".

Si morsero le labbra: era incredibile come riuscissero a sembrare due gemelli, spesso, nelle reazioni, soprattutto le più infantili.

"E Shin che si preoccupa per tutti e nessuno che si prenda cura di lui... ed è così impegnato ad occuparsi dei problemi altrui, da non rendersi neanche conto del bisogno che ha di affetto... di sentirsi amato... da due persone in particolare...".

Un unanime mordersi di labbra ma, questa volta, a quelle di Shu sfuggì un borbottio:

"Sono... uno stronzo...".

Alla buon'ora pensò Nasty, un segno di consapevolezza.

"Io lo sono...".

Ed ecco Ryo... due testoni, due piccoli, adorabili, inguaribili testoni.

"Avete intenzione di restare qui a fare a gara a chi insulta meglio se stesso, o pensate di tornare tra noi, in tempi brevi?".

Un violento rossore e quelle espressioni, così da... da bimbi... Nasty resistette a stento all'impeto di avvolgerli in un unico abbraccio; le veniva spesso facile, con tutti e cinque, entrare nel ruolo della sorella maggiore ma, quando si trattava di Shu e Ryo, era particolarmente semplice e scontato.

"Shin è... è a casa?" domandò Shu in uno slancio improvviso e, a quel punto, Nasty sorrise.

"È a casa, a vegliare su Seiji... e ad attendervi. Ha bisogno del vostro calore e voi avete bisogno del suo".

Abbassarono il capo.

"Tanto" mormorò Shu.

"Sì" mugugnò Ryo.

Le mani sui fianchi, Nasty sospirò e levò gli occhi al cielo, con un lamento:

"E dovevo essere io a farvelo notare?".

"L'ho... trattato male... prima...".

Shu si stava raccogliendo in se stesso, facendosi piccolo piccolo, l'immagine della vergogna e del senso di colpa.

"Gli ho detto cose bruttissime e la cosa peggiore è che non me ne rendevo neanche conto...".

"Ma te lo ricordi" asserì Nasty, " ed è il primo passo per rimediare".

"Io l'ho...ignorato" intervenne Ryo, "e lui voleva solo starmi vicino, darmi conforto... ho finito per sminuire il suo dolore...".

"Anche io" gli fece eco Shu.

"Non è a me che dovete tutte queste spiegazioni".

Nasty aveva abbandonato ogni traccia di severità e ironia per rispolverare la sua espressione più tenera, protettiva e materna.

Il viso di Ryo riuscì finalmente a sollevarsi.

"Credi che... potremmo andare da lui... adesso?".

Lei sorrise.

"No che non potete, dovete andare e anche in fretta, testoni!".

Al contrario di Ryo, Shu rintanò ancor più la testa tra le spalle, gli occhi sempre più a terra.

"Credi che... ci perdonerà?".

Nasty scosse il capo con un sospiro e un fare condiscendente.

"Non deve perdonarvi, perché vi posso assicurare che non ce l'ha con voi. Si rammarica che non gli permettiate di starvi vicino".

Gli occhi dei due ragazzi si accesero di lacrime, le loro espressioni talmente disarmanti che Nasty non resse e dovette posare una carezza sulle loro guance, poi fece un passo indietro.

"Io comincio ad andare a casa, prendetevi un po' di tempo, ma ricordatevi che vi aspettiamo".

Non osarono guardarla mentre si allontanava, restarono così, immobili e muti per parecchi istanti. Infine la mano di Ryo tornò a stringere, con forza quasi disperata, quella di Shu.

"Anche a te devo chiedere scusa, scimmietta...".

Percepì il suo sussulto sotto le proprie dita, prima di udire la sua voce nervosa, insicura:

"Non dire sciocchezze, non ho fatto altro che comportarmi come uno scemo da quando... lei... è entrata nelle nostre vite...".

"Per andarsene troppo presto" mormorò Ryo, chiaramente sull'orlo del pianto.

Seguirono istanti di pesante silenzio, infine Shu si staccò dalla mano del compagno e gli diede le spalle, camminò fino alla balaustra del ponte, vi appoggiò i gomiti, lasciando che il proprio sguardo si perdesse in quell'acqua... che sembrava così scura e triste... l'acqua... la tristezza dell'acqua era qualcosa di insopportabile, era... contagiosa. Ma al tempo stesso sapeva rendere chiare tante cose, innanzitutto che non si poteva non amarla. Nessuno al mondo avrebbe mai potuto sostituire la sua acqua... come poteva aver dubitato, anche per poco? Aveva un tale bisogno di correre da Shin, di stringerlo tra le proprie braccia, ma prima... prima…

"Ryo...".

Solo a quel punto Rekka si riscosse, ebbe un sobbalzo e si voltò a guardarlo, gli occhi da gatto impaurito che sembrava non comprendere bene dove si trovasse.

"Vieni qui vicino a me? Parliamo un po' ?".

Il guerriero del fuoco non poté resistere a quell' invito, formulato con un tono tanto morbido, dolce.

Si affiancò all'amico ed assunse la medesima posizione. Rimase però silenzioso, in attesa, mentre Kongo cercava il coraggio di fargli una domanda complicata.

Nonostante la paura, la sua voce risultò stranamente ferma quando ci riuscì:

"Ryo, tu... l'amavi?".

Il viso di Rekka si sollevò, gli occhi si sgranarono davanti a sé.

Shu lo scrutò, preoccupato, poi riabbassò lo sguardo, cercando rifugio nell'acqua e borbottò:

"Scusami...".

"No...".

Quell'unica parola si sovrappose a quella di Shu, che risollevò subito il volto e tornò a guardarlo, a bocca aperta.

"Non era amore... nel senso che intendi tu...".

"Ryo...".

"E' che... mi è facile affezionarmi... lei si era legata così tanto a me che... forse... ho reagito legandomi a lei... come a una sorellina...".

Le labbra di Shu si schiusero, sentiva il bisogno di dire qualcosa, ma nessuna parola risalì in superficie. Fu invece Ryo a parlare ancora:

"Mi sono sentito come se dovessi prendere il posto di suo fratello... forse sarebbe stato diverso se lei non avesse dimostrato tanto affetto per me... o forse no. Fatto sta che l'affetto spontaneo che ho provato e provo per lei é diverso da...".

Si fermò, il suo viso si mosse finché gli occhi dei due ragazzi si incontrarono e si legarono, avvinti, a quel punto impossibilitati a separarsi.

"Da...?" mormorò Shu, appena udibile, quasi preda di un incantesimo.

"Dall' amore... come forse tu lo intendevi...".

Shu aprì la bocca, ma uscì solo un gemito e la richiuse subito.

"Quello che intendi tu... quello... é solo per voi... non potrebbe essere altrimenti...".

Se Shu fosse stato in grado di essere il solito Shu, a quel punto, oltre che arrossire sarebbe saltato al collo di Ryo o lo avrebbe sollevato tra le sue forti braccia, facendolo volteggiare finché a entrambi non fosse girata la testa. Invece rimase immobile, a tremare come un bambino timido, un groppo in gola che non si sciolse neanche quando deglutì.

"E tu, Shu? Tu mi ami? Perché io... ne ho tanto bisogno, adesso".

Le ultime parole furono per Kongo il limite oltre il quale l'emozione non poteva spingersi senza esplodere; l'istante successivo si era gettato tra le braccia di Rekka, con tale foga che entrambi barcollarono e rischiarono di cadere a terra. Ryo lo accolse e si mantenne saldo, sorreggendo anche il compagno ed affondando il viso tra i suoi capelli.

"Ryo...".

Senza mutare la propria posizione, il samurai del fuoco rispose, calmo, a quel richiamo:

"Dimmi, scimmietta...".

"Andiamo da Shin? Ho... tanta voglia di vederlo".

Ryo sorrise, il suo primo sorriso da quando quell'ennesima battaglia si era conclusa: sollevò lo sguardo e cercò quello di Shu. Annuì.

"Anche io, sai?".

"E lui... sarà triste... per come l'ho trattato?".

Shu era insicuro, spaventato, così Rekka tenne salde le dita sulle sue spalle.

"L'ho fatto anche io, anche io l'ho trattato male, ma adesso andremo da lui e gli dimostreremo quanto lo amiamo".

Kongo annuì, ma era ancora tormentato.

"E... Seiji... non ci siamo... presi cura di lui".

Ryo deglutì, le mani sulle spalle di Shu si fecero meno sicure ed ebbero un tremito.

"Non... accadrà più... rimedieremo, non li lasceremo più soli".

Anche Shu inghiottì il groppo che gli si era formato nella gola, i suoi occhi luccicarono con più decisione.

"Allora...andiamo?".

Ryo annuì.

"Andiamo...".

Così presero a camminare, lungo il ponte, poi per le strade di New York e, per tutto il tragitto, si tennero per mano, disinteressandosi di possibili occhiate: esistevano unicamente l'uno per l'altro e per la meta verso la quale tendevano. Avevano combattuto e sofferto, ragazzi smarriti in guerre per la salvezza del mondo; si ritenevano in diritto, almeno per una volta, di pensare unicamente ai bisogni propri e dei compagni, a proteggere equilibri e serenità di un gruppo che aveva condiviso battaglie, esperienze di vita e... di morte.

Più che mai era giunto il momento di prendersi cura del loro personale futuro.

***

Touma contemplava la figura che giaceva sul letto accanto al suo, gli occhi colmi di tristezza. Era certo che, questa volta, Seiji non facesse finta di dormire: non era assolutamente in grado di fingere un tale abbandono, una simile parvenza di fragilità, non avrebbe mai accettato di mostrarsi così senza difese.

In quella situazione, costretto, suo malgrado, a cedere alla stanchezza, lasciava trapelare tutta la sofferenza, tutto il male che gli era stato fatto.

La mano di Touma posata sulla coscia fremette e si serrò in un pugno, alle sue labbra sfuggì un ringhio; la rabbia che provava giunse quasi a spaventarlo, una parte di lui avrebbe desiderato riportare in vita i loro ultimi nemici, perché avrebbe voluto che pagassero ancora, loro che avevano osato ferire in quel modo la Luce, deturpare la sua purezza con il loro cinismo.

"Touma...".

Sollevò lo sguardo e vide Shin, fermo nella cornice della porta, un vassoio tra le mani ed un'espressione comprensiva e partecipe. Dopo aver attirato l'attenzione del compagno, reclinò il capo su una spalla e gli regalò un sorriso di fronte al quale Touma fu prossimo a sciogliersi.

"Riusciremo a fare ancora risplendere la sua luce, te lo prometto...".

Caro Shin, con la sua miracolosa capacità di leggere i pensieri altrui e di sfiorarli e carezzarli con delicatezza, la sua dolcezza che sempre sapeva trovare le parole più semplici e giuste: come riusciva a non risultare mai inopportuno, neanche nelle situazioni più critiche?

Touma ricambiò il sorriso e annuì.

"È solo che mi fa male vederlo così, insomma... stiamo parlando di Seiji e...".

Shin si mosse, fece qualche passo verso di lui.

"Non devi darmi spiegazioni, capisco perfettamente cosa intendi e hai ragione".

Si sedette accanto a lui, dopo aver posato il vassoio su un comodino.

"Spero che almeno, quando si sveglierà, voglia mangiare qualcosa, ne ha bisogno".

Come Touma prima di lui, anche Shin si perse ad osservare Seiji: in quell'atteggiamento di assoluta inconsapevolezza, al fascino innato che gli era proprio, il samurai della Luce univa una sorta di tenero incanto, che gli apparteneva invece un po' meno e che, forse, proprio per questo, risultava tanto struggente da far male al cuore.

La mano di Touma gli sfiorò la fronte, riportandolo alla realtà.

"Touma... cosa c'è?".

"Hai gli occhi lucidi, volevo sentire se hai la febbre".

Suiko arrossì con violenza e distolse, un po' goffamente, lo sguardo.

"N... no... forse sono solo... stanco…".

"Ah, ah, ho ottenuto una vittoria, te l'ho fatto ammettere, per una volta!".

Il rossore si fece più intenso e la testa di Shin si rannicchiò tra le spalle.

"Da quanto tempo non dormi, eh, Bocchan" lo incalzò Touma, "Tenendo presente che il tuo svenimento non è contemplato come momento di sonno".

Il rossore si trasformò in fuoco e Touma si stupì, una volta di più, di quanto il suo amico sapesse rendersi piccolo, simile a un cucciolo in determinati momenti; accadeva soprattutto quando si intimidiva perché troppo al centro dell'attenzione per i suoi gusti.

Shin non fece in tempo a rendersi conto del sorriso monello che comparve sul volto di Tenku: si sentì sollevare e si ritrovò tra le sue braccia. Per non svegliare Seiji si morse le labbra, soffocando l'urletto di sorpresa che uscì in una sorta di squittio, e si aggrappò d'istinto alla maglia del compagno.

Siccome il suo viso aveva ormai attraversato tutte le gradazioni del rosa e del rosso, per reazione passò ad un variegata miscela di colori, che si susseguirono e si alternarono senza tregua.

Solo quando furono fuori dalla stanza, siccome Tenku non si decideva a fornire spiegazioni, si concesse di alzare la voce:

"Touma, cosa vuoi fare?".

"Ti porto a nanna" rispose il samurai del Cielo, come fosse la cosa più naturale del mondo. Shin arricciò le labbra e il naso con un ringhietto.

"Chi te l'ha chiesto?".

"Non ho bisogno che me lo si chieda".

"Ma io voglio sentirmelo chiedere prima che si prendano decisioni arbitrarie a mio riguardo!".

"Se tu non sai decidere per te stesso, decido io".

"Touma!".

"Pesciolino...".

"Smettila di scimmiottarmi!".

"Il pesciolino si sta alterando" cantilenò Touma, aprendo la porta dell'altra camera loro offerta dallo zio di Shu, con un po' di fatica a causa del fardello che si dimenava tra le sue braccia.

Andò a mollarlo, con non troppa delicatezza, su uno dei due letti e fece un balzo indietro, appena in tempo per non essere colpito da una manina inferocita; intanto scoppiò a ridere: era sempre così, era troppo divertente, per lui, farlo arrabbiare... anche perché poi, di solito, si arrivava alle coccole.

"Uffa!" brontolò Shin, voltandosi su se stesso fino ad assumere una posizione prona e affondando la faccia nel cuscino.

Touma smise di ridere, ma sulle sue labbra rimase il sorriso, che passò da dispettoso a intenerito. Shin rimase fermo in quella posizione e il compagno andò a sedersi vicino a lui, sul bordo del letto; allungò una mano e la posò tra i suoi capelli, strappandogli un mugolo ed un appena percettibile movimento del capo, che mise tuttavia allo scoperto l'inconfondibile profilo dal nasino all'insù.

"Sei troppo poco reattivo per non essere stanco".

Era un'altra battuta, ma non pronunciata con tono canzonatorio; prese tra le dita una ciocca di capelli di Shin e ci giocò, sollevandola e intrecciandola intorno alle proprie dita. Suiko sospirò, dimostrando che non aveva più neanche l'energia sufficiente a negare.

"Il Bocchan ha tanto sonno..." sussurrò Touma.

Le labbra di Shin emisero un flebile lamento di disappunto, non troppo convinto. Quella mancanza di reazione incoraggiò Touma a rincarare la dose.

"Le coccole ti conciliano, eh?".

"Touma...".

Quello avrebbe dovuto essere un avvertimento, ma la voce continuava ad essere morbida... e troppo bassa per risultare agguerrita. Alle orecchie del ragazzo di Osaka risuonò più come rassegnazione e gradimento.

Touma si lasciò scivolare a terra e si mise in ginocchio, incrociò le braccia sul materasso e vi posò sopra il mento, vicinissimo al viso di Shin. Poté così vedere che i suoi occhi erano assenti, non del tutto aperti, velati dal sonno.

"Anche io sono così carino, quando sto per addormentarmi?".

Gli occhi di Shin tentarono, senza successo, di aprirsi per bene, ma fu sufficiente la nuova ondata di rossore a rendere evidente l'effetto che quelle parole avevano avuto su di lui.

"Non sforzarti di darmi a tutti i costi una lezione, cucciolo, arrenditi al sonno".

Non lo stava prendendo in giro in quel momento, era serissimo e voleva davvero che il suo compagno si arrendesse alla stanchezza, all'evidenza che aveva bisogno di riposare.

"Fai il bravo, chiudi gli occhietti".

"Touma... dai, smettila...".

Questa volta era un pigolio, accompagnato da un abbarbicarsi al cuscino quasi volesse rifugiarsi in esso.

"Promettimi di dormire un po' e io la smetto".

"E tu smettila di parlarmi come se fossi un bambino piccolo e, forse, proverò a dormire".

"Quando la smetterai di parlare con un tono da bimbo, io la smetterò di giocare a fare il papi".

Mentre pronunciava le ultime parole, Touma era sul punto di scoppiare a ridere, ma volle trattenersi, perché Shin era chiaramente prossimo a crollare; non voleva rischiare di risvegliarlo del tutto.

"Touma…".

Quello era il richiamo che, di solito, accompagnava il totale abbandono.

"Dimmi, Shin-chama...".

"Mi... accarezzi ancora?".

Il sorriso di Tenku si fece più intenso: come sottrarsi a una simile richiesta? Riportò la mano tra i suoi capelli e si diede, senza farsi pregare oltre, ad una serie di grattini affettuosi.

Scesero tra loro alcuni istanti di silenzio, tanto che Touma si convinse di avere ormai ottenuto la completa vittoria ma, dopo un po'...

"Touma...".

Sorrise ancora, rassegnato.

"Che c'è?".

"Dovresti... andare da Seiji...".

"Appena sarò certo che farai il bravo, ci andrò".

Sotto gli occhi già chiusi comparve una smorfietta.

"Io sono sempre bravo...".

"Già...".

In quel momento non credeva di poter rispondere altro, lo riteneva fin troppo vero.

Proseguì in silenzio con i grattini, finché...

"Touma...".

Un sospiro un po' esasperato gli scosse il petto.

"Ora, però, non stai facendo tanto il bravo".

"Cattivo...".

"Dai, dimmi" ridacchiò.

Shin non rispose subito, solo dopo parecchi istanti le orecchie di Touma furono sfiorate da un carezzevole sussurro:

"Grazie...".

Touma sbuffò.

"Quanto fiato sprecato, dormi!".

"Ingrato... " mugugnò Shin ma, con ogni evidenza, le sue reazioni erano sempre più lente .

"É che tu chiacchieri troppo anche quando stai già praticamente dormendo".

Rimase in attesa di una nuova protesta che, tuttavia, non giunse mai; interruppe i grattini e lo osservò più attentamente.

Gli occhi erano inequivocabilmente chiusi, dalle labbra appena aperte fuoriusciva il respiro fattosi profondo; il sorriso di Touma divenne trionfante, lo contemplò per alcuni istanti, quindi si allungò a posargli un bacio sulla guancia, ben attento a sfiorarlo appena. Poi sussurrò, mentre si alzava:

"Cerca di rilassarti un po', pesciolino, almeno nei sogni".

Ora sì che sarebbe andato da Seiji. Il suo Seiji che aveva bisogno di aiuto, ma che non l'avrebbe mai ammesso, tanto più difficile recare conforto a lui di quanto lo fosse donarlo a Shin. Eppure doveva farlo, perché quello che gli era stato fatto era troppo difficile da sopportare, anche per una persona come Seiji.

Mentre percorreva la distanza che lo separava dalla sua meta, si rese conto di quanto battesse forte il suo cuore, tanto che sembrò volergli esplodere in petto nel momento in cui aprì la porta.

Seiji era ancora lì come l'aveva lasciato, sempre indifeso e, in un certo senso, Touma provava un senso di smarrimento profondo: era sempre stato Seiji il più forte tra loro, come si poteva proteggere uno come Seiji? Era facile, veniva quasi spontaneo proteggere Shin, Shu, a volte persino Ryo, ma Seiji era un'altra storia.

Seiji si tese un poco nel sonno ed emise un lamento leggero, tuttavia chiaro alle orecchie di Touma. Mai, prima d'allora, l'aveva udito lamentarsi nel sonno; era successo più volte a tutti loro, ma mai, assolutamente mai al samurai della luce e Touma non poteva sopportarlo.

Come non sopportava quella frustrante sensazione di impotenza; si fosse trattato di qualunque altro dei suoi nakama... Sobbalzò e, con passetti timidi e leggeri, si avvicinò di più al letto di Seiji, dove rimase fermo per qualche istante, con gli occhi sgranati. Era sul punto di commettere una follia?

Seiji era girato su un fianco, un ginocchio un poco ripiegato e le mani accanto al volto. Era scoperto, contrariamente al suo solito, indice che si era addormentato senza neanche rendersene conto... ed anche questo non era da lui. La sua stanchezza doveva avere superato tutti quei limiti oltre i quali neanche Seiji poteva spingersi.

Stanchezza... e disperazione anche.

Già mentre elaborava tutte quelle considerazioni si stava chinando e, dopo poco, si trovò accanto a Seiji, rannicchiato in un angolino, quasi timoroso alla sola idea di respirare, perché essergli così vicino, dopo averlo scoperto così fragile... come l'avrebbe presa, Seiji, se si fosse svegliato?

I loro volti si sfioravano, poteva percepire sulla pelle il respiro caldo e morbido del compagno; si perse a guardare quelle ciglia che vibravano un poco, agitate da qualche sogno che Touma sapeva non bello e avrebbe voluto fare qualcosa per renderlo appena un po' migliore, magari... posando un bacio proprio lì, sulle ciglia bellissime e lunghe.

Quando un nuovo lamento sfuggì alle labbra di Seiji, Touma non resistette, varcò la pochissima distanza che li separava e posò le labbra sulle sue palpebre, lievemente, le sfiorò appena e si ritrasse subito, spaventato come se avesse varcato una soglia proibita; ma quando Seiji si mosse, agitandosi maggiormente, lo spavento si mutò in terrore: l'aveva dunque svegliato? Come avrebbe preso la sua invadenza, nel vederlo lì?

Con un balzo si mise seduto e gli diede le spalle, pronto a fuggire via, sperando di riuscire a farlo prima che Seiji aprisse definitivamente gli occhi, ma gli fu impedito da una mano che si chiuse intorno al suo polso. Si irrigidì e un brivido lo attraversò da capo a piedi; non sapeva come reagire, così rimase immobile in attesa, aspettandosi tutto e niente.

"Touma...".

Sussultò, eppure quel richiamo... non vi era rabbia, seccatura. Qualcosa, in quel tono, lo spinse a voltarsi. Seiji lo stava guardando e in quegli occhi di ametista Touma lesse... supplica? Richiesta? Da parte di Seiji?

"Non te ne andare...".

Il samurai del cielo deglutì, la sua rigidità si accentuò per un istante, ma poi quello sguardo, quelle dita a contatto con la sua pelle... tutto, nell'atteggiamento di Seiji, contribuì a farlo sciogliere. Deglutì ancora.

"Lo vuoi... davvero?".

Che stupidaggine! Tra tutte le cose che avrebbe potuto dire... Eppure lo sapeva benissimo che Seiji non avrebbe mai chiesto nulla se non l'avesse voluto davvero. Già il fatto che chiedesse qualcosa era da considerarsi straordinario.

Le dita sul suo polso ebbero un tremito e la loro stretta si allentò.

"Sempre che tu voglia...".

Touma si morse le labbra, era troppo da sopportare... quella timidezza, quella delicata cortesia e quella visione così eterea che colpiva i suoi occhi. Seiji sembrava quasi... malato...

Si inclinò all'indietro, verso di lui. Si sentì improvvisamente tanto preoccupato da non poter sopportare l'ansia.

"Stai bene?".

Altra domanda stupida; perché Seiji lo rendeva così irrazionale, lui che era la mente del gruppo?

"Il coglione del gruppo" borbottò tra sè, ma Seiji non potè non udirlo ed inclinò il viso in una muta domanda. E Touma si trovò a pensare che glielo facesse apposta a mostrarsi così disarmante, a tirare fuori lati di sè che nessuno avrebbe immaginato potessero esistere.

Si voltò del tutto verso Seiji e raccolse le gambe sul letto, quindi si sdraiò nuovamente accanto a lui, questa volta senza paura di venire aggredito, ma sempre con una buona dose di timore reverenziale; Seiji si mosse quel tanto che bastò per consentirgli una maggiore comodità e gli portò una mano alla tempia, giocando teneramente con i suoi capelli e facendolo avvampare dentro e fuori.

"Stavi vegliando su di me?".

Touma arrossì ulteriormente: in momenti come quello si sentiva davvero affine a Shin.

"M... mi... se... sembra... il minimo" balbettò ed inghiottì nervosamente.

"Sono davvero difficile da trattare, vero?".

"N... no.. o che... che dici?".

Incapace... si sentiva un totale incapace!

"Sì invece e ti devo chiedere scusa per come ti ho trattato".

"Ma... ma no, tu... tu hai... sei stato...".

Un dito si posò sulle sue labbra.

"Non provare a giustificarmi; anche a Shin dovrò chiedere scusa, sono stato odioso".

"Shin ha già dimenticato, credimi... lo sai come è fatto...".

"Ciò non toglie che non meritava il mio comportamento e...".

Fu la volta di Touma di posargli un dito sulle labbra; la sua sicurezza stava crescendo.

"Ascolta, Seiji, non siamo dei bambini, siamo in grado di capire quello che hai passato e ti vogliamo bene, e siamo anche in grado di capire che nessuno di noi sarebbe stato in grado di affrontarlo come l'hai affrontato tu...".

"Touma!".

Il ragazzo di Osaka si bloccò in un'espressione impaurita; il tono di Seiji si era fatto duro, nei suoi occhi era tornata a brillare l' antica luce. Ma fu un attimo e di nuovo quella luce si spense.

"La verità è che non l'ho affrontato, Touma, devo ancora trovare il modo".

Touma sbattè le palpebre, aprì le labbra e le richiuse, poi le aprì di nuovo e, questa volta, riuscì a pronunciare le parole che il cuore gli suggeriva:

"E allora lo affronteremo insieme, siamo sempre preparati a tutto se siamo insieme, non c'è stato nulla che non siamo stati in grado di affrontare!".

Seiji ricambiò il suo sguardo con una sorta di tristezza, che non scomparve neanche quando sul suo volto si formò un malinconico sorriso.

"Già..." mormorò.

"Non mi sembri convinto" borbottò Touma.

Anziché rispondere, Seiji gli accarezzò i capelli e mantenne quello strano sorriso.

"Touma... " chiamò dopo un po'.

Un sospiro rassegnato scosse il petto dell'arciere.

"Dimmi...".

"Torniamo a casa?".

Gli occhi di Tenku si sgranarono, il ragazzo rimase interdetto ed era ancora incerto quando balbettò:

"Lo... vuoi davvero?".

"Chiederei mai qualcosa che non voglio?".

"No... lo so...".

Tra loro intercorse un silenzio così intenso che neanche un fiume di parole si sarebbe rivelato più significativo, solo i loro sguardi parlavano e comunicavano ma, nonostante questo, vi era qualcosa, negli occhi di Seiji, che suggeriva a Touma come, in realtà, il cuore del compagno fosse più distante che mai, tanto da spaventarlo.

"Quando vuoi partire?" chiese, colto dall'improvviso bisogno di spezzare quella cappa di tensione che l'aveva colto.

"Il prima possibile, temo di non amare molto gli Stati Uniti".

"Posso capirti..." commentò Touma, serio serio.

Quell'espressione così contrita strappò a Seiji un mesto sorriso.

"È che mi manca il Giappone...".

"Anche a me, ma dovunque sei tu... io...".

Non riuscì a continuare, sperò ardentemente che Seiji terminasse la frase al suo posto, nel modo in cui Touma sperava, invece l'erede dei Date rimase in silenzio: anzi, Touma ebbe l'impressione che i suoi strani occhi d'ametista assumessero una sfumatura per lui inquietante, gli sembrò volessero estraniarsi.

"Vai a dire ai ragazzi se possiamo partire subito?".

Il ragazzo di Osaka si accigliò, perché quell'invito risuonò alle sue percezioni in tutt'altro modo, ovvero come: Mi lasci solo, per favore?

Molto educato... ma molto distante... troppo cortese, troppo formale.

Esitò, una parte di lui desiderava restare, ma era ancora tanto presente quel Touma che, di fronte ad alcuni aspetti di Seiji, aveva l'istinto di scappare via, il più lontano possibile... e Touma detestava quel lato di sé, amava Seiji a tal punto... che proprio nei momenti più difficili avrebbe dovuto sentire ancor più bisogno di stargli vicino.

Con un senso di oppressione sul petto, Touma si alzò, più goffamente di quanto avrebbe voluto; la distanza che lo separava dalla porta e che percorse, attendendo e sperando invano che Seiji gli parlasse, gli parve interminabile.

Aveva la mano sulla maniglia, la porta era ormai aperta per metà quando la sua speranza si concretizzò.

"Touma...".

Si voltò appena, mostrando al compagno il suo profilo.

"Dimmi, Seiii...".

"Grazie...".

In realtà aveva sperato in qualcos'altro; chinò il capo con un sospiro.

"Non devi ringraziarmi affatto...".

Quando si fu chiuso la porta alle spalle, l'oscurità del corridoio lo avvolse e, suo malgrado, dovette cacciar via nervosamente, con una mano, la presenza molesta di una lacrima.