Matrimonio:

Caesar Flinkerman ha appena finito di annunciare a tutto Panem che io e Peeta Mellark siamo marito e moglie. Il presidente Snow ha accezionalmente dato a lui il potere di unirci in matrimonio, pare a gran richiesta del pubblico. Il noto presentatore degli Hunger Games, per questa speciale occasione si è presentato con capelli, palpebre e labbra dipinte di un bianco opaco con qualche spruzzo di colore dorato. Io invece ho indosso l’abito scelto dal presidente in persona. Ovviamente lo detesto, ma Peeta ha detto che sono meravigliosa e che lo sarei stata perfino vestita di stracci. Adesso cammino stretta a lui che, nonostante la gamba artificiale, sembra camminare molto meglio di me. Io con questi tacchi ancora vacillo ad ogni passo. Peeta mi tiene per mano e mi conduce rapidamente sull’auto che ci poterà alla nostra prossima destinazione. La folla è in visibilio mentre ci vede passare e ci lancia addosso fiori, riso e… beh credo che tirare scarpe dai colori impossibili sia una tradizione propria di Capitol City, perché non l’ho mai visto fare prima d’ora e mi auguro che negli altri distretti non si usi perché può risultare anche parecchio dolorosa. In men che non si dica, arriviamo alla residenza privata del presidente Snow. Ci scattano foto, ci filmano. Sono costretta a ballare e a sorridere come un’ebete, sforzando i muscoli del mio viso fino a sentirli tirare. Esattamente come è successo qualche tempo fa, durante la serata di gala per la conclusione del nostro tour della vittoria, siamo circondati da centinaia di estranei. Anche stavolta c’è cibo in abbondanza e i miei occhi si posano su piatti dall’aspetto invitate, esotico. I profumi nell’aria si mescolano, la musica ci avvolge. Peeta però ha uno sguardo triste che non posso fare a meno di notare. Lo maschera benissimo quando le telecamere ci riprendono, ma non appena gli sembra di poter tornare a respirare perché la troup si è spostata, lo vedo incupirsi. Haymitch me lo aveva detto che sarebbe stata dura, tuttavia non immaginavo che per Peeta, questa storia del matrimonio inscenato per sedare gli animi dei distretti, si sarebbe rivelato un fardello pesante quanto il mio. Non posso fare a meno di sentirmi in colpa, di pensare che se non avessi tirato fuori quelle bacche… be’… Forse non dovrei sentirmi in colpa invece. Se non l’avessi fatto, uno di noi sarebbe morto. Meglio vivi ed infelici allora? Condannati per sempre ad agire come marionette, a fingere di amarci? Nemmeno Peeta ha mai voluto avermi in questo modo. Quando eravamo nell’arena ha creduto fosse tutto vero. Mi chiedo se non sarebbe stato meglio continuare a mentirgli…Voglio dire: in questo modo almeno lui avrebbe vissuto felice, pensando che lo amassi davvero. Lo osservo mentre chiacchiera con qualche sconosciuto della capitale. Sorride. No, mi dico. Peeta non è uno stupido e io non sono per niente brava a mentire sui miei sentimenti. Se ne sarebbe accorto comunque. Sono così immersa nei miei pensieri che non mi rendo conto del tempo che scorre via. Pensavo sarebbe stata una giornata interminabile e invece quando arriva Effie, nostra accompagnatrice ufficiale anche per la nostra Luna di Miele, gentilmente offertaci dal governo di Capitol City, mi sento completamente svuotata, quasi incredula che sia già successo. – Oh Katniss, tesoro, è stata una giornata grandiosa! Sono davvero felice per te – mi dice Effie non appena mi raggiunge, stringendomi le mani nelle sue. Le sorrido debolmente e la ringrazio. La vedo sventolare un braccio nella direzione di Peeta che adesso ci raggiunge e mi cinge i fianchi in un abbraccio mentre mi scocca un leggero bacio a fior di labbra. Questo porta inevitabilmente le telecamere su di noi, per l’ennesima volta. Leggo nei suoi occhi che, a differenza da me, per lui dev’essere stata una giornata lunghissima. Saluta Effie e tutti e tre ci dirigiamo finalmente alle macchine. Non parliamo molto tra noi, soltanto Effie ci fa notare quanto al pubblico è piaciuto questo momento della cerimonia piuttosto che un altro, o quanto lei si è sentita emozionata. Io e Peeta ci teniamo semplicemente per mano. In meno di mezz’ora abbiamo raggiunto un lussuoso palazzo nel centro di Capitol City. Durante il tragitto non faccio che pensare e ripensare agli eventi che mi hanno condotta a vivere questo momento. Ripenso ad Haymitch che con i piedi immersi nella neve, fuori dal treno, fermo a fare rifornimento, mi dice che: “poteva capitarmi molto di peggio rispetto a Peeta”. Penso al figlio del fornaio che a 11 anni mi salvò la vita. L’ho osservato a lungo mentre i suoi occhi erano persi chissà dove fuori dal finestrino esattamente come i miei. Chissà che cosa sta pensando? Mentre scendiamo dal veicolo, a me non può che tornare alla mente la minaccia del presidente Snow di uccidere Gale e tutta la mia famiglia, se non lo avessimo convinto di amarci davvero. Poi è arrivato il tour della Vittoria, che in qualche modo è riuscito a placare gli animi dei Distretti. Non so come, ma la gente alla fine si è davvero bevuta la storia degli Innamorati Sventurati, anche se Peeta, su mio suggerimento, ha dovuto chiedermi di sposarlo. Questo per convincere Snowe tutta Panem in modo definitivo. Cinna e gli altri hanno fatto il resto, occupandosi dei miei vestiti e dei miei discorsi in pubblico. Una parte di me ha sperato che qualcosa succedesse davvero. Le parole di quel serpente a sonagli di Snow mi avevano fatto credere che un futuro diverso era possibile. Oggi, il nostro matrimonio ha rappresentato la tomba della speranza di quei pochi che hanno avuto il coraggio di ribellarsi e che probabilmente già non ci sono più. E’ questo il solo pensiero che mi distrugge e mi conforta al tempo stesso: per fortuna non sono più qui per vedere quanto il mio egoismo ha distrutto la loro speranza. La paura di perdere i miei cari ha vinto su qualsiasi scintilla avessi mai acceso. Il terrore delle forze di Capitol City ha fatto il resto. Veniamo scortati da Effie fino al nostro gigantesco appartamento e finalmente veniamo lasciati soli con noi stessi. Un soffice letto matrimoniale è stato preparato apposta per segnare l’inizio della nostra unione. Peeta mi aiuta a levare il pesante vestito di seta bianca. Rimango soltanto in intimo, quasi nuda davanti a lui, ma Peeta non dice nulla, mi allunga soltanto una vestaglia di seta che prende da un armadio. Lo vedo spogliarsi a sua volta. Io e il ragazzo del pane ci sdraiamo subito, stanchi come non mai. Sospiro mentre i miei occhi cercano i suoi. Lui copre entrambi con la coperta. – Stanca? – mi chiede. Annuisco. – Tu? –. In risposta ricevo un sorriso e un bacio leggero su una guancia. – Sai, non volevo che succedesse così – mi dice Peeta. Non rispondo, invece comincio a sistemarmi i capelli sciogliendoli dai mille fermagli in cui Cinna me li ha raccolti. Lui senza aggiungere altro allunga le dita sulla mia testa e comincia ad aiutarmi e a giocare con qualche ciocca dei miei capelli. Non mi dà fastidio, anzi, è un gesto molto tenero che mi riesce a rilassare. Sono ancora piuttosto tesa e lui lo capisce. C’è un’altra cosa che mi tormenta da tutto il giorno ormai. Qualche giorno fa Prim, dopo che avevamo finito con le prove per il vestito, mi ha chiesto cosa sarebbe successo dopo il matrimonio. Le ho dovuto spiegare che sarei dovuta andare a vivere con lui. Credevo si sarebbe messa a piangere e invece mi è sembrata davvero felice. La mia sorellina era felice per me. La cosa che mi ha gettato nel panico più totale però è stata la sua osservazione successiva riguardo al fatto di avere dei figli. “Ogni coppia che si sposa prima o poi avrà un bambino…Sono contenta, perché così sarà come avere un fratellino o una sorellina. Anche io dovrò proteggerlo” mi ha detto Prim con un candore quasi irreale. Un terrore profondo si è impossessato di me immediatamente. Durante la notte non ho fatto altro che sognare bambini che venivano estratti alla mietitura. Ognuno di loro era mio figlio.

MIETITURA
 

Due occhi azzurri si fissano nei miei giusto il tempo per riempirsi di stupore. Peeta ed io siamo sposati da meno di qualche ora, siamo stanchi e spaesati perché non sappiamo più cosa sperare. Cosa fare delle nostre vite, adesso che Capitol City potrà usarci come meglio crede? Forse sono riuscita a salvare Gale e la mia famiglia ma a quale prezzo? Peeta mi stringe a sé in un abbraccio.  - Katniss. Non voglio che ti preoccupi di questo adesso, d’accordo? – mi sussurra tra i capelli mentre mi lascio accarezzare la schiena. – E invece dobbiamo pensarci…perché loro adesso non aspetteranno altro! Sarà solo questione di tempo, non lo capisci? – esplodo scostandomi dal suo petto per guardarlo di nuovo in viso. – Per un momento ho creduto…anzi, ho sperato che le cose sarebbero potute andare diversamente. E invece adesso dovremo fare da mentori per l’Edizione della Memoria…- continuo, in preda ad una specie di crisi. Tutta la tensione accumulata nelle ultime settimane mi fa rendere conto di quanto siano fragili adesso i miei nervi, mentre Peeta mi massaggia delicatamente la schiena per cercare di tranquillizzarmi. – Katniss… Non potevamo farci niente. Così le nostre famiglie saranno al sicuro – dice. Stringo il cuscino con una mano mentre con l’altra mi aggrappo alla spalla di Peeta, quasi stessi per affogare e mi servisse un salvagente. – Ti sbagli… - gli dico mentre una lacrima inizia a rigarmi il viso. Non vorrei piangere, non davanti a Peeta, ma ormai io e lui abbiamo condiviso così tante cose ed io sono così stanca che ho bisogno di lui. – Mia sorella e tutti gli altri bambini e ragazzi del Distretto sono ancora potenziali vittime di Capitol City… Apparentemente le cose si sono messe a posto. Ma qualcuno di loro verrà estratto e noi probabilmente lo vedremo morire nell’Arena…Tra l’altro quest’anno sarà sicuramente più orribile del solito e non solo perché dovremo fare da Mentori…-. Sto ormai singhiozzando. Peeta mi asciuga le lacrime dal viso e mi sussurra parole di conforto: - Non sarai sola Katniss. Prometto che questa cosa la affronteremo insieme, che divideremo tutto. Porteremo in due il nostro fardello e allora forse sarà più leggero – Mi bacia sulla fronte e mi stringe ancora di più. C’è un attimo di silenzio, rotto solamente dal rumore sommesso dei miei singhiozzi, poi Peeta aggiunge: - Non importa se non faremo figli. Per me non è un problema Katniss, dico davvero – dice tentando si sembrare il più neutro possibile. Il mio sguardo si alza dal suo petto, lo vedo in viso e capisco che sta mentendo, che a lui invece importa. Lui desidera sicuramente una famiglia, ma è disposto a rinunciarci, per me, per le mie paure. Peeta Mellark farebbe di tutto per rendermi felice, perfino morire – lo ha già dimostrato –, figuriamoci se non rinuncerebbe a sé stesso, alla sua felicità. E così un moto profondo di rabbia mi sale alla testa. Capitol City ha vinto ancora una volta. La nostra unione non è stata una vittoria, ma l’inizio di nuovi terribili attimi di esistenze vuote, infelici. Sposando Peeta ho condannato tutti noi a vivere anni ed anni di “felicissimi Hunger Games”. Scivolo nel sonno, abbracciata a lui, mentre Peeta continua a rassicurarmi, troppo stanca e distrutta per replicare. Nella testa mi si forma un ultimo pensiero prima dell’oblio: Spero solo che almeno quest’anno la fortuna sia a nostro favore.
 Il giorno della Mietitura arriva in fretta. Nel frattempo io e Peeta abbiamo cominciato a vivere assieme nella sua casa al Villaggio dei Vincitori. Ogni giorno Prim viene a farci visita, quindi ho praticamente smesso di tornare a casa mia, anche se di tanto in tanto porto loro selvaggina fresca. Peeta ed io andiamo abbastanza d’accordo. Lui trascorre moltissimo tempo a dipingere quadri che ora non sono più soltanto incubi che prendono vita. Ogni tanto dipinge anche noi due assieme, me che dormo, Prim che sorride. Gale ed io non abbiamo più alcun tipo di rapporto. Questa cosa mi distrugge ma cerco di non darlo a vedere, soprattutto, faccio il possibile per non farlo capire a Peeta. Gale non mi ha più cercata dal giorno prima del matrimonio. Cinna, Portia e lo staff dei preparatori erano arrivati in anticipo come al solito, per darmi una sistemata in vista del gran giorno.  Sarei partita per Capitol City l’indomani mattina, ma non potevo sposare Peeta senza prima aver visto Gale, senza avergli potuto spiegare. Ci incontrammo al lago, durante la notte, per non essere visti da nessuno. Entrati nella casetta, ci misi un po’ a fargli capire come stavano veramente le cose. Gale mi ha anche proposto di scappare con lui quella stessa notte, ma sarebbe servito solo a far torturare le nostre famiglie. E così  gli ho detto addio. Se n’è andato via arrabbiato con me, con il mondo intero,  gridando la sua furia contro Capitol City, mentre io lo osservavo sparire nei boschi assieme ad un pezzo del mio cuore. – Non finirà mai così – mi ha detto. Capitol city ha spezzato le nostre vite un anno fa alla mietitura, le ha separate con la forza, e adesso, tra poche ore sarò costretta a guardare negli occhi altri ragazzi come me destinati ad una esistenza per sempre infelice, nella migliore delle ipotesi. Mi alzo dal letto e mi preparo. Peeta è già sveglio da ore, non ha dormito quasi per niente stanotte, ma è rimasto accanto a me, a vegliare il mio sonno come sempre. – Katniss, sta tranquilla ok? Quest’anno il nome di Prim non c’è nella boccia di vetro – mi ricorda Peeta dandomi un bacio sulla guancia, mentre mi accarezza il viso con le dita. Il suo commento mi fa ricordare subito il giorno in cui il Presidente lesse la busta speciale con scritto cosa sarebbe successo in questa edizione della memoria. Sospiro. – Già, per fortuna Prim è salva – rispondo con un leggero sorriso, che però si spegne subito al pensiero successivo. Gale però non è più al sicuro. Se Peeta capisce quello che sto pensando, non lo dice. Mi invita solamente a preparami. Facciamo colazione assieme poi lui va a trovare la sua famiglia ed io la mia. Mi sento in colpa sapendo che quest’anno io posso stare più tranquilla di lui, perciò prima di separarci lo stringo forte mettendogli le braccia al collo e gli dico: - Vedrai che andrà tutto bene ok? Saluta tuo padre da parte mia -. Lo bacio e lui ricambia. Mentre sono seduta nel salotto di mia madre e sorseggio tè con mia sorella, non posso che sperare che i nuovi tributi siano degli sconosciuti. – Katniss… - esclama Prim d’un tratto – Sta tranquilla ok? Lui ha sempre avuto moltissimi nomi in quella boccia di vetro e non l’hanno mai pescato, invece io l’hanno scorso ne avevo soltanto uno…- continua. Sto per ribattere ma non ne ho la forza. – Non si può mai sapere – conclude Prim. So che il suo è un tentativo di consolarmi, ma non ce la faccio, non da quando so cosa succederà quest’anno!
 

Spazio autrice:

Non è una storia facile questa, ma ce l’avevo in mente da un po’. Perdonatemi se la scelta dei tributi non vi aggrada, ma è il massimo che la mia mente è riuscita ad elaborare tra mille milioni di idee che avevo. Dovevo fare una scelta e ho forse forzato un po’ la mano, ma spero vi piaccia lo stesso. Aspetto commenti o critiche. Grazie :)
 

TRIBUTI –parte uno -
 

Non passano neanche due secondi che Leam Mellark sta già per essere scortato dai Pacificatori verso il palco. La mano di Peeta è stretta nella mia, la sento sudata. Non ho il coraggio di voltarmi verso di lui. L’espressione che suo fratello maggiore ha sul viso è a dir poco sconvolta, non maschera affatto il terrore e la disperazione che prova, tuttavia la voce che si leva poco dopo tra la folla, fa quasi arrestare i miei battiti. – No! Leam! -. Una ragazza bionda, sicuramente anche lei figlia di commercianti grida il nome del figlio del fornaio. A questo punto sento Peeta bisbigliare un nome, forse “Helena”, seguito da un’imprecazione. Haymitch ci fissa per un istante, per poi tornare a osservare la piazza gremita e la scena di quella giovane diciannovenne, immobilizzata a forza dai Pacificatori mentre tenta, invano di correre verso il ragazzo. Deduco rapidamente che i due devono essere fidanzati, lo capisco dallo sguardo che si scambiano, carico di dolore. Leam scoppia a piangere. I secondi passano alla svelta e ancora non riesco a girarmi verso Peeta. Stupida! Devo dirgli qualcosa, almeno fare un tentativo di confortarlo…Ma che posso dire? Solo il pensiero che avrei dovuto fare da Mentore a qualcuno mi causava un senso di rigetto, figuriamoci ora. Poi realizzo che come al solito sto pensando di nuovo a me stessa. Come farà Peeta a sopportare tutto questo? I suoi genitori sono rimasti immobili come statue, li posso scorgere tra la folla. Non ricordo la loro reazione per la Mietitura di Peeta, in quel momento ero troppo sconvolta per pensare a qualcosa che non fosse cercare di non impazzire. Adesso invece scorgo chiaramente il fornaio piangere lacrime amare, la moglie invece stringe forte le braccia attorno al proprio busto, quasi volesse tenersi salda, per evitare di finire in pezzi. Tutto questo succede nell’arco di altri 3 secondi al massimo, perché prima che qualcuno possa realizzare del tutto l’accaduto, la voce della giovane donna scortata dai pacificatori si eleva alta di nuovo: - Mi offro volontaria! –
 

La cosa per un attimo spiazza tutti e mi sembra assurda perché a parlare è stata una ragazza invece di un ragazzo. Poi ricordo la nuova regola.
Mi sento boccheggiare come un pesce fuor d’acqua mentre osservo i Pacificatori lasciare le braccia di Leam per raggiungere con grosse falcate, il punto in cui si trova ora quella gracile creatura dai capelli biondissimi. Peeta finalmente riesce a dire qualcosa – No…Mio fratello forse avrebbe avuto una possibilità ma non Helena. Lei non ha mai fatto altro che ricamare cuscini e vendere stoffe…Non durerà un giorno nell’Arena –
 

Le parole di Peeta sono dure ma vere. Già dall’aspetto, dalle lacrime e dalla camminata ciondolnate, capisco che quella ragazza non avrà nessuna possibilità di tornare viva. Forse sarebbe anche un bene se non fosse una conoscente di Peeta, perché in questo modo saprei per chi battermi e chi sponsorizzare, ossia l’altro tributo, quello con maggiori possibilità di tornare vivo. Ma ora che vedo Leam in ginocchio, che supplica Bargis di non ascoltarla, che prova a convincerlo che è mezza matta, mi chiedo dove troverò la forza per lasciarla morire. Helena è ormai tra le braccia dei Pacificatori quando un giovane ragazzo bruno, un po’ pallido in viso, trova la forza per gridare a sua volta – No! Anche io mi offro volontario! –
Per un momento mi par di sognare. Che diavolo sta succedendo? La nuova regola ha forse loro dato alla testa?

 

Mentre le telecamere puntano sul nuovo potenziale tributo, Bargis Johnson ha un sussulto di piacere. Un sorriso a trentadue denti gli si stampa immediatamente sul viso, rendendolo se possibile, ancora più ributtante. I suoi occhi acquosi sembrano ridere a loro volta. Avere un volontario nel distretto dodici dopo 74 anni poteva essere un evento, ma averne addirittura due durante la stessa Mietitura potrebbe voler dire che anche lui, come Effie, avrà la carriera spianata. – Hem, benone, ma quante sorprese quest’oggi! – borbotta nel microfono. Un brusio si eleva tra i ragazzi e il resto del pubblico. – Silenzio prego! – esclama subito Bargis stizzito. – Ero sicuro che questa nuova regola avrebbe creato un po’ di scompiglio nei distretti, ma chi se lo aspettava che anche qui nel dodici avrebbe riscontrato un tale successo? Senza offesa, ma Katniss Everdeen fu la prima ad offrirsi volontaria in tanti anni ed ora, eccoci qui – commenta quasi con le lacrime agli occhi, ricordando moltissimo Effie.  – La cosa che più mi piace però e di cui sono certo, è che tra voi volontari del Dodici non c’è quell’orrendo spirito di competizione che si trova sempre nei distretti più ricchi. Tutto ciò vi fa onore. Però sappiate che soltanto due tributi avranno l’onore di rappresentare questo distretto ai giochi e quindi sarò costretto a fare una scelta. -. Bargis fa un bel respiro e poi prosegue mentre io e Peeta ci scambiamo occhiate confuse. – Bene. Due volontari. Direi che il nostro Leam è fuori dai Giochi. Tu invece come ti chiami cara? – domanda rivolgendosi alla ragazza, invitandola ad avvicinarsi al palco. Lei obbedisce, quasi fosse un automa, lo sguardo fisso a terra. Peeta sembra confortato quasi quanto me all’idea che non dovrà fare da mentore al fratello, eppure quell’espressione preoccupata non è ancora scomparsa dal suo viso. Cerco lo sguardo di Haymitch, sta riflettendo sulla situazione, non dice nulla. Dopo che Bargis fa una piccola intervista ai due volontari, scopro che Helena doveva sposare Leam il prossimo autunno. Peeta non mi aveva mai parlato di lei, visto che praticamente non mi ha mai raccontato nulla della sua famiglia, e adesso mi sento quasi arrabbiata con lui per non avermi informata prima. E’ stupido forse, ma soltanto adesso mi chiedo come ho fatto a tagliar fuori una parte così grande della sua vita. Subito dopo tocca al ragazzo. Ipotizzo che si sia offerto perché a sua volta innamorato di Helena, sennò la cosa non si spiega. I due fisicamente non si assomigliano neanche un po’, quindi non sono parenti, lui è chiaramente del giacimento. Il fatto di aver scelto di poter sorteggiare ragazzi che credevano di avere ormai la strada spianata, di poter finalmente vivere appieno la loro vita, senza più l’incubo degli Hunger Games, ha sortito uno strano effetto. Evidentemente l’amore vince, ha la meglio perfino sulla paura, esattamente come è stato per me quando ho sostituito Prim. Nelle passate edizioni non era mai successo niente del genere. Mi chiedo se anche negli altri distretti, quelli in cui non ci sono i soliti favoriti, le cose stiano andando in questo modo. Bargis è costretto a chiedere un paio di minuti agli astanti per ripassare il regolamento, non facendoci certo una splendida figura, per poi esclamare. – D’accordo, allora, secondo il regolamento a scegliere il tributo nel caso di più volontari, saranno i Mentori a dover decidere – conclude maligno.
Non appena le sue parole mi risultano comprensibili, mi sento sprofondare. Faccio un paio di conti e mi accorgo che noi mentori siamo giusto tre e che io dovrò condannare uno tra questi due a quanto di più atroce io abbia mai provato nella vita. Non riesco a parlare. Haymitch intercede per noi: - E’ proprio sicuro che tocchi a noi scegliere? –chiede. Bargis risponde con un assenso. – Ma allora che ci state a fare qui voi accompagnatori, non dovrebbe essere compito vostro? – lo apostrofa nuovamente Haymitch. Bargis trattiene a stento una parolaccia e noto che la sua tempia sinistra comincia a pulsare, ma si limita a rispondere che il regolamento è chiarissimo in proposito e che non sarà certo lui a permettersi di contraddirlo. Peeta chiede come dovremmo fare a decidere, se con un sorteggio o cos’altro. Bargis ridacchia quasi pensasse che fosse ovvio il metodo da utilizzare. Io mi sento mancare quando quel rozzo uomo di capitol city ci comunica che il nostro voto sarà palese. Dovremmo proprio puntare il dito contro uno dei due, davanti ai loro cari, davanti a tutto Panem.
 

TRIBUTI –PARTE DUE -

Bargis sogghigna. Haymitch e Peeta sono rimasti immobili come statue mentre due paia di occhi terrorizzati si sono appena fissati nei miei. Lo devo accettare. Sto per essere responsabile della morte di un altro giovane tributo, sarò costretta a condannare uno di loro due. Osservo Helena, le mani tremanti, gli occhi che scrutano alle sue spalle alla ricerca di Leam, e senza pietà si fa strada in me la consapevolezza che dovrò scegliere l’altro ragazzo. Ora mi soffermo su di lui. So che si chiama Netan, corporatura media, non troppo mal nutrito. Ha i capelli scuri e occhi da giacimento. Non lo conosco personalmente, ma so che lavora nelle miniere con Gale da quando, come lui, ha finito la scuola. Mentre i miei occhi lo scrutano, tento disperatamente di ricordarmi qualche particolare di lui, della sua vita, perché una nuova consapevolezza si è fatta strada in me.  Helena non sopravvivrebbe nell’arena, questo è certo, ma chi mi assicura che mandandoci questo ragazzo,  qualcun altro non ne subisca le conseguenze? Somiglia così tanto a Gale che soltanto grazie a questo sono riuscita a farmi venire in mente che forse anche lui ha una famiglia da sfamare. Bocche fameliche, pance vuote e guance scavate… Posso davvero rischiare di condannarli? Come posso decidere senza sapere nulla?
 

- Bene bene – esclama Bargis entusiasta – Avanti, cari Mentori, dovete indicare chi tra i nostri volontari potrà avere l’onore di partecipare a questa Edizione della Memoria, che già si preannuncia piena di colpi di scena – gongola nel microfono.

Non ho il coraggio di muovermi, nemmeno quando Bargis mi schiaffa quell’affare metallico davanti al viso. I miei occhi corrono disperati verso quelli di Peeta visto che Haymitch ha ancora la testa bassa. Bargis domanda ad Helena come mai si è offerta volontaria e sembra quasi impazzire di gioia, riempiendomi così di disgusto, quando lei gli spiega che lo ha fatto perché lo ama. L’altro ragazzo non dà spiegazioni, si limita a dire come si chiama: Netan Thomas. Tiene i pugni chiusi e scruta tra la folla, forse alla ricerca di qualche parente. Seguo il suo sguardo finché i miei occhi si posano su una donna bruna con uno chignon sulla testa. Come tutti nel giorno della mietitura, indossa il suo abito migliore che tuttavia, anche a questa distanza, appare logoro e pieno di rattoppi. Deve essere sua madre, penso. Lo sguardo di Netan non si sposta se non verso quello di Helena, i due non fiatano nemmeno. E così prendo la mia decisione: sceglierò Netan. Pochi secondi dopo, sono la prima a comunicare la mia decisione nel microfono. Un fugace sguardo d’intesa mi fa capire che Haymitch e Peeta sono d’accordo con me. Helena viene invitata a lasciare il palco e viene presto scortata tra la folla da un paio di pacificatori mentre un Bargis sempre più entusiasta annuncia il nome del primo tributo del Distretto dodici.
 

- Netan, giusto? Un bell’applauso per il nostro giovane tributo di quest’anno! -

Ora Bargis comincia a porgli qualche domanda ma lui risponde in modo essenziale, il che rende il nostro presentatore un po’ irritato. Sarà che ora la conosco meglio, ma posso affermare con certezza che Effie Trinket è molto meglio di questo bieco individuo. Per quanto entrambi siano degli spostati, tirapiedi di Capitol City, almeno lei aveva un po’ di decenza e professionalità. Quest’uomo sembra godere fin troppo della sofferenza altrui, decisamente troppo per i miei gusti. Dopo aver detto il nome del ragazzo mi sono sentita sprofondare. Adesso, un sentimento di oppressione sembra volermi schiacciare il cuore, tanto che Peeta mi si avvicina e mi costringe a sedermi. Sento il cuore tamburellarmi nelle orecchie, mi sento malissimo, credo che potrei svenire. Non mi sono sentita così nemmeno quando il tributo ero io. D’improvviso provo un forte senso di smarrimento. Come ha fatto Haymtich a reggere tutto questo? Mi volto verso di lui e la risposta arriva, chiara e lampante: non ha potuto…Si è lasciato andare. Sarà questa la mia stessa fine? Finirò ad ubriacarmi tutti i giorni fino a dimenticare il mio nome? Vorrei tanto alzare i tacchi e andarmene ma Bargis ha appena annunciato che adesso estrarrà il nome del tributo femmina. Faccio un paio di respiri profondi. Devo calmarmi, sennò tutte le mie frustrazioni finiranno per abbattersi sui nuovi tributi ed io non voglio diventare come Haymitch… Non lo permetterò. Devo essere forte, mi dico. Ed ecco che Bargis si avvicina al microfono con il nome appena estratto. Un silenzio tombale si avvolge di nuovo. I respiri di tutti si arrestano mentre una nuova vita viene spezzata. E’ quella di Suzan Platfot. Le altre ragazze le fanno spazio mentre una sparuta giovane dai capelli ambrati comincia a guardarsi attorno spaesata.  Stavolta nessuno si offre volontario. Ancora col terrore negli occhi, viene scortata sul palco. Veste un abito elegante e ha i capelli corti raccolti in una fascia color lavanda, una lacrima le riga il viso, seguita a ruota da un’altra mentre i suoi enormi occhi color ocra si fanno più gonfi. Ho di nuovo  un tuffo al cuore ma non faccio altro che restare immobile mentre la cerimonia si conclude rapidamente. Stiamo tutti per andarcene quando Bargis ci sorprende tutti con un annuncio finale: - Aspettate! La cerimonia non finisce qui! E’ o non è questa un’edizione della Memoria? – Sto giusto per scendere dal palco quando quelle parole fanno arrestare Peeta che si trova giusto davanti a me. – Che significa? – si lascia sfuggire. – Tu ne sai qualcosa? –. Per tutta risposta resto ferma al mio posto, quasi fossi pietrificata – No. Tu Haymitch? – Lui scuote la testa. Perfetto! Credevo  di aver fatto il pieno di tortute psicologiche per il momento, e invece ora sembra che Capitol City voglia ancora qualcosa di più. Ma che cosa? Il mio primo pensiero è che Snow vuole farmela pagare davvero…che questo “qualcosa” in più è stato messo per me, per punirmi. Non passa molto tempo che la paura si trasforma in certezza.  - Ci sarà un terzo tributo, una specie di giocatore Jolly – spiega Bargis nel microfono. Questo non era previsto. Tutti noi ci sentiamo sprofondare mentre sento vibrare una voce che sembra avermi appena letto nel pensiero: - Ma questo non c’era scritto nella busta! –. Bargis scruta indignato il suo interlocutore prima di liquidarlo con un secco: - Non c’era scritto perché era una SORPRESA!- enfatizza con tono piccato. Senza bisogno di voltarmi so che a parlare è stato Peeta. La sua voce incrinata, quasi disperata mi ha provocato un’ennesima fitta nel petto.
Con noncuranza, il rappresentante di Capitol City continua con la spiegazione:- Il tributo Jolly potrà entrare in gioco quando i mentori della sua squadra lo decideranno, quindi fin dall’inizio, a metà o addirittura alla fine della gara. Egli rappresenterà il distretto in un modo speciale perché se dovesse essere lui a vincere, per un anno farà arrivare una fornitura extra di derrate alimentari direttamente da Capitol City. Non è forse un bel regalo, per questa edizione della memoria? –  chiede. Nessuno risponde o fiata, né tantomeno esulta. Bargis sembra incredulo di fronte ad un tale silenzio tanto che per mascherare l’imbarazzo, inizia ad applaudire da solo. Ovviamente nessuno lo segue in quel gesto.
-Bene bene… non è tutto! Questo speciale tributo non verrà estratto a sorte come tutti gli altri – annuncia sempre più eccitato. Un brivido mi percorre la schiena.  - Essendo questo un regalo soprattutto per coloro che più hanno bisogno, quale criterio migliore per scegliere il tributo jolly se non tra i giovani, estraibili quest’anno secondo le regole speciali dell’edizione della Memoria, che più hanno accumulato tessere per avere del cibo? Chi meglio del più bisognoso, del più coraggioso, tanto da risultare più volte sorteggiabile, potrebbe rappresentare la prospettiva di un futuro migliore per tutto il distretto? –
Ed ecco che finalmente capisco come vuole punirmi Snow. La sua minaccia aleggiava nell’aria fin dall’inizio ma solo ora sono capace di coglierne la reale portata.  Ne sono certa. So a memoria il numero delle tessere che lui ha accumulato per non farne mai prendere a Rory…
Bargis si fa consegnare da un pacificatore una busta nera sigillata in ceralacca. Rompe il sigillo e legge il nome che già da parecchio mi risuona nella testa. E’ un nome che fa accelerare i battiti del mio cuore per ogni secondo che passa. Prego con tutta me stessa che non si avveri quello che sto pensando.
 

- Il fortunato Tributo Jolly del distretto 12 è: Gale Hawthorne! –

E’ il suo nome.  E il mondo mi crolla di nuovo addosso.
 
 
 
 
 

Capitolo 5: Mentori - prima parte -
 

Veniamo trascinati via da Bargis ancor prima di poter assimilare la nuova terrificante informazione. Quest’anno, per l’edizione della memoria, in via del tutto eccezionale dopo 75 anni di Hunger Games, ci sarà un “tributo Jolly” che se vincerà farà avere derrate alimentari in più al suo distretto, ma come sempre sarà soltanto uno a tornare a casa vivo. Questa rivelazione ha lasciato a dir poco sconcertati gli altri due tributi perché il fatto che se questo speciale tributo vince, l’intero distretto potrà essere sfamato per un intero anno, certamente non gioca a loro favore. Ho lasciato il palco muovendomi a rilento come una bambola mentre due paia di occhi imploranti, quelli di Netan  e di Suzan  sembravano volermi gridare: “ti prego, non abbandonarci!”. Dubito fortemente che questa regola sia equa. Probabilmente gli altri mentori cercheranno, come sembra normale, di far vincere il tributo Jolly e questo porrà entrambi gli altri tributi in una situazione di enorme svantaggio. Normalmente lo avrei trovato riprovevole e certamente, se non si fosse trattato di Gale, avrei scelto con obiettività chi sacrificare e chi tenere in vita. Ma la tremenda realtà che mi attende non può che travolgermi nel fisico e nella mente, tanto che mentre ci dirigiamo verso un furgone blindato, scortati da un paio di pacificatori, Peeta è costretto a tenermi la fronte almeno un paio di volte mentre vomito in un angolo quella poca colazione che ero riuscita a buttare giù stamattina. Mi detesto in questo momento, perché so benissimo di non essere io quella che si trova nella situazione peggiore attualmente, ma non riesco a calmarmi. – Katniss… - tenta invano di rassicurarmi Peeta, ma nemmeno lui è capace, in questo momento, di trovare le parole. Haymitch non fa che massaggiarsi le tempie e ansimare per il nervosismo. Saliamo sul furgone, davanti a noi vediamo i tre tributi salire su un altro mezzo uguale al nostro e mi accorgo subito che qualcosa non va.  Cerco Bargis che adesso si è seduto accanto a me e ridacchia divertito – Ehi! Ma non dobbiamo dirigerci al palazzo di giustizia? – chiedo. – Oh c’è stato un cambio di programma, non lo sapevate? – risponde lui con una smorfia. – No, nessuno ci aveva informato – interviene prontamente Peeta – beh ora lo sapete- è la risposta secca del nostro nuovo accompagnatore. – Si, ma perché? – insiste Peeta. Io però sono troppo stravolta per sorbirmi anche le loro schermaglie e Bargis mi dà a tal punto sui nervi che non mi importa niente di quello che dice, così lo afferro per il bavero della giacca e inizio a scuoterlo come una pazza mentre gli grido in faccia: - adesso sentimi bene tu, razza di viscida sanguisuga impomatata, se credi che tutto questo sia così divertente, perché non ti offri volontario e ci vai tu nell’Arena eh?! -. Haymich interviene prontamente e mi stacca da lui con uno strattone, non prima che questo però abbia già avvertito un pacificatore con la sua voce stridula, che lo sto aggredendo. Prima ancora che riesca a girare la testa verso di lui, sento il mio intero corpo percorso da una specie di corrente elettrica e mi accascio in ginocchio, sorretta da Peeta, la cui voce adesso mi giunge ovattata e lontana come non mai. Mi sembra soltanto di intravederlo mentre si scaglia a sua volta contro Bargis, dopodiché il buio mi avvolge.
 

Quando rinvengo ci troviamo già a bordo del treno. Sono stesa sul letto, nel mio scompartimento. Accanto a me trovo Peeta che lentamente mi stava accarezzando il viso. Subito non mi rendo conto di dove mi trovo, ancora con la mente ottenebrata, così mi viene spontaneo fargli un grosso sorriso, perché oramai il suo viso per me vuol dire casa. Mi bastano pochi secondi però, e tutto riaffiora alla mente, la mia espressione cambia e così anche quella di lui, che in risposta al mio, mi ha appena regalato uno dei suoi sorrisi, adesso ridotto in una smorfia. – Quell’idiota ti ha fatta sedare con un affare che dà la corrente – mi dice Peeta – per un attimo ho temuto volessero farci fuori tutti, visto che la situazione pareva parecchio strana, però poi mi sono calmato quando Haymtich mi ha trattenuto spiegandomi che in realtà eri soltanto svenuta – . Lo fisso meglio per un po’ e mi rendo conto che ha un occhio nero – che ti hanno fatto? – domando allarmata.  Lui sorride – niente, solo che Bargis non deve avere apprezzato molto il calcio che gli ho dato nelle parti basse quando credevo che volesse ucciderti - confessa. La cosa sarebbe esilarante se non ci trovassimo qui. In una sola giornata siamo stati di nuovo sommersi da troppe emozioni e il guaio è che il massacro non è ancora iniziato. Peeta sospira e sembra dar voce ai miei pensieri quando dice – la parte peggiore deve ancora arrivare purtroppo -. Restiamo in silenzio per un po’, mentre io cerco di riprendere sensibilità alle dita delle mani e a quelle dei piedi, mi stiracchio e sbuffo come non mai. Mi sento morire dentro. Mille pensieri, tra cui Hazelle con le dita dissanguate che strofina panni e i fratellini di Gale che muoiono di fame, le insidie dell’arena, gli occhi di Netan e Suzan che implorano e il ghigno di Bargis, mi rendono davvero impossibile mantenere la calma. – Dov’è Haymitch? Loro… loro dove sono adesso? – chiedo a Peeta ora più agitata che mai. – Sono nello scompartimento a fianco – si limita lui a rispondermi. Senza indugiare oltre mi dirigo a passo svelto verso il luogo che mi ha indicato, seguita da Peeta che sempre in silenzio, mi fa comunque sentire che posso contare su di lui in qualunque momento. In poche brevi falcata raggiungo il vagone ristorante. Quello che trovo ad attendermi non mi stupisce affatto. Seduto ad un tavolo in fondo alla sala c’è un Haymitch ubriaco fradicio che tracanna quello che deve essere il suo sesto o settimo drink dal colore trasparente, mentre dall’altro lato del vagone sono seduti Netan, Suzan e Gale che se ne stanno rigidi e in silenzio, senza sfiorarsi nemmeno con la sguardo. I loro occhi bassi,  i muscoli tesi e l’aspetto sconvolto mi rammentano quanto poco tempo è passato da quando a giocare in quel ruolo c’ero io. Un groppo alla gola mi impedisce di far uscire le parole. Quando mi sentono arrivare, tutti e tre fissano i loro occhi nei miei ed è in quel momento che una voragine di vergogna sembra volermi trascinare giù. Perché quello che vorrei fare ora, più di ogni altra cosa, sarebbe dire a Gale che non deve temere, che farò di tutto per aiutarlo a vincere e forse il fatto di sapere che se vincerà, tutto il distretto avrà di che gioirne, mi farà avvertire meno il senso di colpa per aver condannato a morte gli altri due. Tanto, soltanto uno sopravvive, no? Se poi sarò in grado di sfamare tutto il distretto 12, chi se ne importa se terrò in vita Gale anche per i miei personali interessi egoistici? E invece no. Capisco che non lo farò nel momento esatto in cui i suoi occhi grigi si perdono nei miei e una catena di lacrime inizia a colarmi giù dal viso. Ammesso e non concesso che ci riesca, che io, anzi, che noi – sempre se Haymitch e Peeta saranno d’accordo – riusciamo a riportare a casa Gale, riuscirò poi a guardarmi di nuovo allo specchio? Tutto il sangue versato fino ad ora, non era abbastanza?  Che dovrei fare? Cosa si aspetta che faccia, Snow? Ancora una volta sono gli occhi a parlare, mentre sento Peeta appoggiarmi un braccio attorno al collo e stringermi a sé, le iridi di Netan e Suzan mi trafiggono ancor più di quelle del mio ex compagno di caccia. Possibile che non ci sia un modo per uscirne?
 

MENTORI - parte due -

Sei paia di occhi sono qui che ci fissano, mentre io e Peeta stiamo cercando ormai da un po’ di fare il punto della situazione.
Gale è stato il primo a rompere il silenzio, chiedendo come mai loro tributi siano stati trascinati via in malo modo senza avere l’occasione di salutare amici e parenti. Ecco un primo punto da cui partire per chiarirci le idee.
Lo ringrazio mentalmente per poi rispondere subito – non lo so, ma posso solo ipotizzare che faccia parte di una sorta di ritorsione nei nostri confronti, per essere tornati vivi in due e soprattutto per la storia delle bacche…almeno credo… - spiego. – Ma è assurdo! – sbotta subito dopo Gale.

La frustrazione e il dolore che prova posso immaginarli benissimo. Sua madre e i suoi fratelli, già sopraffatti dallo choc della sua estrazione alla mietitura, hanno dovuto subire anche l’ulteriore dispiacere di non poterlo salutare un ultima volta.
Appena formulo quest’ultimo pensiero mi si raggela il sangue, perché non voglio assolutamente pensare che quello sarebbe stato il loro ultimo saluto, anzi, che un ultimo saluto non ci sarà mai, perché è chiaro come il sole che Snow ha messo in piedi tutto questo per farmi tenere la testa bassa senza correre il rischio di scatenare qualche rivolta.
Forse ha pensato di non poter toccare me perché ho rappresentato una speranza per i distretti, perché sono riuscita a tornare salva dal remoto distretto 12 insieme a Peeta. A riportarmi alla realtà ci pensa proprio quest’ultimo – State tutti calmi, d’accordo? In un modo o nell’altro stare a discutere adesso non serve. Dovete preparavi ad entrare nell’Arena e non sappiamo cosa ci sarà lì ad attendervi, perciò per quanto mi riguarda potremmo fare così – deglutisce e prende fiato prima di proseguire, mentre gli sguardi di tutti si posizionano su di lui ed io mi ritrovo a stupirmi della sua compostezza, della fermezza e della convinzione che mette sempre in tutto quello che fa.
– Allora – riprende – per la prima volta il Distretto 12 ha 3 mentori che possono fare squadra per recuperare i tributi dall’arena. Inaspettatamente anche i tributi di quest’anno sono 3, perciò io suggerisco di dividerci i compiti. Ogni tributo avrà un mentore che si occuperà principalmente di lui e delle sue esigenze, troverà sponsor per lui e così via, anche se ovviamente dovremo fare gioco di squadra… -  e nel dirlo si gira verso di me e Haymitch.
Quest’ultimo è così confuso dai fumi dell’alcool che penso sia un miracolo che non crolli a terra. Peeta lo vede barcollare mentre cerca di infilare un cubettto di ghiaccio nel suo bicchiere e lo aiuta a sedersi. – Sto parlando anche con te… - e gli strappa via il drink dalle mani – da questo momento in poi niente più alcolici, sono stato chiaro Haymitch? Dobbiamo fare squadra, devi aiutarci come hai fatto l’anno scorso con Katniss… - gli dice con tono fermo mentre allontana da lui il bicchiere.
Vedere Peeta che si comporta come un allenatore severo ma paziente ha dell’incredibile, pare che sia l’unico qui a non sentirsi a pezzi, si è già calato perfettamente nella parte del mentore, penso, mentre mi siedo a mia volta accanto ad Haymtich.
 

Gli eventi sconvolgenti della giornata mi hanno fatto completamente dimenticare che il mio rapporto con Peeta dopo il nostro tour della vittoria, non è poi così migliorato.
Cioè, siamo rimasti amici in un certo senso, ma in fondo al suo cuore posso ancora leggere una profonda tristezza e credo che gli ci vorrà un bel po’ perché la ferita che gli ho inferto quando gli ho detto di non amarlo, si rimargini.
Forse non accadrà mai, lui però non serba rancore, solo una profonda tristezza. Vero è che ci sono delle volte, come in questo momento, in cui realizzo che in realtà non lo conosco bene quanto credo. Quante facce ha Peeta Mellark? Lui sa essere dolce e comprensivo, autoironico, brillante e affabulatore, timido e determinato al tempo stesso… D’un tratto i miei pensieri mi portano a chiedermi come deve sentirsi Peeta, adesso che tra di noi c’è ancora Gale? Non penso che lo odi o roba simile, e non credo nemmeno che tenterà di lasciarlo indietro durante la preparazione per l’Arena o peggio di lasciarlo morire.
Lui è buono, talmente buono che sono certa che se gli chiedessi di metterci d’accordo per riportare a casa Gale, accetterebbe soltanto perché glielo ho chiesto io, per farmi felice.
L’idea di Peeta come mentore personale di Gale è così bizzarra che neanche riesco ad immaginarmelo, eppure eccoci qui.
Li vedo scambiarsi occhiate d’intesa mentre Peeta inizia ad illustrare loro che cosa gli capiterà durante la preparazione iniziale, la parata e l’addestramento. Tutti loro ascoltano come rapiti le sue spiegazioni e i suoi consigli, mentre io continuo a pensare che una cosa ancora più strana di Peeta che tenta di tenere in vita Gale nell’arena, e che quest’ultimo abbia come sua mentore sia la sottoscritta. E Haymitch? Gale con il suo caratterino ci litigherebbe molto più di quanto non lo abbia fatto io l’anno scorso. No… questa cosa non può funzionare.
Sto già per fare la mia obiezione a Peeta, che adesso è passato a descrivere il bagno di sangue nell’arena e ha chiesto loro di parlare di ciò che sanno fare o di fare domande. La voce della ragazza mi riscuote da una specie di torpore: - Io sono brava soltanto con ago e filo ma ho guardato una vecchia edizione dei giochi in cui un tributo vinceva solo grazie ad un filo metallico, per cui forse ho una possibilità anche io. Come si accende un fuoco? -.
Le parole di Suzan mi lasciano a bocca aperta, ma non faccio in tempo a risponderle che ecco che anche Netan interviene – Io ho da sempre la passione per l’intaglio. Lo so che faccio soltanto il minatore ma è da quando ero bambino che incido piccole sculture nel legno…i coltelli li so maneggiare… -. E’ normale che questa scena mi riporti al momento in cui Peeta, l’anno scorso, mi rivolse la parola per la prima volta.
Sembrava impaziente di ricevere istruzioni di Haymtich. Mi sembrò insolito allora e adesso, vedere qui davanti a me una ragazza figlia di commercianti che anziché disperare, ha una luce di speranza negli occhi, mi fa capire che forse anche quest’anno il distretto 12 potrebbe avere di nuovo un vincitore. Conosco le ablità di Gale e anche Netan sembra determinato. Inoltre, non so gli altri due ma Gale beh, è più che mai deciso a fare ritorno visto che a casa ci sono i suoi fratelli ad aspettarlo.
Forse un poco lo conforta il fatto che io sono riuscita a sopravvivere e che sarò qui ad aiutarlo. Probabilmente Hazelle è abbastanza in gamba da tenere in vita i suoi fratelli per dei mesi ma Gale rappresenta per loro un intero mondo, nonché la possibilità di mangiare molto di più e molto meglio di chiunque altro nel Giacimento.
Poco male, almeno per questo so che ci saranno comunque mia madre e Prim a prendersi cura di loro e assicurarsi che abbiamo cibo a sufficienza. So che Gale questo lo immagina già e questo mi conforta. Non posso impedirmi di fissarlo dritto negli occhi. Se Peeta è a disagio per causa sua non lo dà a vedere. Come si sente invece Gale, dopo quello che c’è stato tra di noi, ora che io sono ufficialmente la signora Mellark?
 – Ottimo! Sono contento di vedere che avete uno spirito combattivo – commenta Peeta con un sorriso. Vorrei poter dire a Gale quello che provo, e restare da sola con lui almeno per un momento, ma mi trattiene il pensiero che dovrei comportarmi da mentore e lasciare da parte i miei sentimenti, perché non sarebbe giusto ignorare gli altri due tributi.
Così trasciniamo tutti accanto a noi e cominciamo a parlare tutti e sei assieme, Peeta in testa, mentre formuliamo qualche iniziale strategia. Ed è così che mi ritrovo ad essere una mentore, senza nemmeno essermene resa davvero conto.
 

 WELCOME TO THE CAPITOL – prima parte -
 

 Il treno si ferma durante la notte per una sosta. Non riesco a dormire anche se mi sento davvero stanchissima. Peeta ed io ci troviamo distesi in un morbido letto matrimoniale, nel nostro scompartimento.

Lui dorme già da un po’ e per non svegliarlo mi muovo il più lentamente possibile mentre mi sfilo di dosso la coperta e calzo un paio di ciabatte color rosa confetto che ho trovato ad attendermi accanto a letto. Esco chiudendo piano la porta alle mie spalle. Peeta sembra non accorgersene.

Osservo il corridoio vuoto e silenzioso. Chissà se Haymitch è ancora sveglio? Probabilmente no, vista la sbronza che si è preso solo qualche ora fa, starà ronfando della grossa. Mi sarebbe piaciuto parlare con lui, penso, mentre mi dirigo in fondo al treno. Visto che siamo fermi voglio approfittarne per prendere una boccata d’aria, visto che mi sento davvero soffocare.

Troppi pensieri angosciosi, troppe domande… Che devo fare adesso? Cosa si aspettano tutti che faccia? Quale sarà la mia strategia una volta che i tributi si troveranno all’interno dell’arena ed io non potrò fare altro che guardarli e sperare che sopravvivano? L’aspro consiglio che il nostro mentore ci diede l’anno scorso mi risuona amaro nella testa: ‘restate vivi’. Forse Haymitch ha davvero tentato, almeno i primi anni, di aiutare i ragazzi del suo distretto.

Anzi, sicuramente è così. Poi però non deve essere più riuscito a reggere. Ancora con questi pensieri in testa, scendo la scaletta che mi porta finalmente all’esterno. Il fresco della notte mi avvolge mentre tiro finalmente un sospiro di sollievo. Per un attimo dimentico chi sono e dove mi trovo. Poi lo sento, un rumore di passi che si sovrappone al frinire dei grilli che fino ad un attimo fa erano l’unico rumore percepibile, capace di smorzare il silenzio avvolgente della notte. – Ciao Catnip… Anche tu non riesci a dormire? -. Sento un nodo stringermi al petto quando realizzo, seppure nella fioca luce che gli illumina il viso, che Gale deve aver pianto.

Ovviamente cerco di dagli ad intendere che non me ne accorgo, ma il suo viso è spento, la voce non sembra quasi la sua. – Gale… - non so cosa dire. Il nostro ultimo incontro privato risale alla notte prima del mio matrimonio con Peeta ed è finita con me che gli dicevo di dimenticarmi.

Per un po’ di tempo mi sono illusa che sarei riuscita davvero a separare la mia strada dalla sua, che i nostri binari non si sarebbero più incrociati, che avrei messo da parte, una volta per tutte, quello che c’era stato o pensavo ci fosse tra noi. – E’ una notte stellata, volevo guardare il cielo un ultima volta, sapendo che è ancora quello che conosco io... – mi dice, quasi a volersi giustificare.

Il ricordo di quando non  facevo che chiedermi se la luna che vedevo nel cielo dell’arena fosse la stessa che conoscevo io, sembra volermi travolgere. Gale sembra tale e quale a me, non finirò mai di stupirmi di quanto ci assomigliamo. – Non sarà l’ultima… - dico quasi d’un fiato mentre la voce sembra volermi morire in gola – tornerai…torneremo insieme -.

Ed è in questo momento che decido finalmente di dare libero sfogo ai miei sentimenti. Senza pensare troppo, mi tuffo tra le braccia di Gale, che mi accoglie con una stretta vigorosa cingendomi forte. Ci lasciamo quasi subito però e io devo essere scoppiata a piangere senza nemmeno essermene resa conto, perché Gale mi passa un dito sulla guancia destra per asciugarmi una lacrima.

Mi allontano di qualche passo da lui – scusami io… devo controllarmi – balbetto. Lui annuisce, ma i suoi occhi mi fanno capire quanta angoscia sta provando ora. – Katniss…io non so se tornerò vivo o no, però voglio chiederti di non fare favoritismi…- si blocca quando vede i miei occhi sgranarsi. – Che stai dicendo? Tu hai una famiglia…i tuoi fratelli hanno bisogno di te Gale! – lo rimprovero quasi. – Lo so! – risponde seccato – credi che non lo sappia? Ma che alternative ho? Dimmelo! – fa una pausa mentre io tento di ricompormi e tornare ad usare un tono più calmo – Gale… - provo a dire, ma lui mi interrompe – non voglio vincere per poi tornare a casa con quei due sulla coscienza, sapendo che tu hai scelto di salvare me perché eravamo amici – spiega.

Il fatto che parli di noi al passato non mi passa inosservato, ciononostante non intervengo e lo lascio parlare. – Tu hai fatto delle scelte l’anno scorso, se non sbaglio – dice e l’accusa non troppo velata che si cela dietro quelle parole mi arriva forte e chiara. – Beh… io farò le mie…ma voglio che mi prometti che salverai chi riterrai opportuno salvare, che non cercherai di riportare a casa soltanto me! – conclude, il viso acceso di determinazione.

– Haymtich ha fatto una scelta l’anno scorso, prima che potessi farne una io! – replico – ha deciso di salvare me perché Peeta si era offerto di fare altrettanto e poi, soltanto in seguito, ha provato ad aiutare entrambi…capisci quello che voglio dire? Uno solo resta vivo… a meno che non ce ne usciamo tutti con una nuova trovata come “i magnifici tre del distretto 12”! – sbraito tentando di usare il torno più ironico che conosca.

– E allora che proponi di fare? – ribatte lui esasperato. – Non lo so! Ero venuta qui appunto per riflettere un po’… - mi arrendo subito con un ennesimo sbuffo. Restiamo a fissarci in silenzio, mentre ciascuno di noi inizia a soppesare mentalmente le parole dell’altro. Chi è il ragazzo pieno di rabbia che mi sta davanti? Gale è cambiato moltissimo dall’ultima volta che ci siamo visti, ma allo stesso tempo è come se fosse sempre lo stesso.

– Tu sei felice Catnip? – la sua domanda improvvisa mi coglie del tutto impreparata. – Cosa? – chiedo. – Sei felice…? con lui, intendo – ripete Gale, stavolta cercando di essere talmente chiaro da non lasciare spazio a dubbio.

– Peeta è una persona meravigliosa – è tutto ciò che mi viene da rispondere. Lui scruta di nuovo il cielo per un attimo credo che la conversazione tornerà di nuovo sulla questione “tributi”, finché Gale non mi sorprende di nuovo con una domanda decisamente fuori luogo per il contesto nel quale siamo immersi. – Ci sa almeno fare a letto? -.

Lo stupore sul mio viso dura solo mezzo secondo, perché poi un moto di rabbia mi assale – Che domande sono? Cosa…cosa significa adesso? Gale…sei forse impazzito? – balbetto disorientata. Per tutta risposta lui rincara la dose – dico solo che è questo che ci ha fatto Capitol City l’hanno scorso… ci ha separati per sempre…e adesso tu vorresti salvarmi perché ti senti in colpa, per avere la coscienza a posto per poi dimenticarti di nuovo che esisto… -.

Il suo tono è amaro.  – Gale…perché mi stai dicendo questo? Non lo pensi sul serio! – ribatto sopraffatta da vergogna, rabbia, dolore e mille altre emozioni. Lui aspetta un paio di secondi. – Invece lo penso… perciò non voglio che sia tu a farmi da mentore…E mi sembra ovvio che non voglio Peeta… - conclude. In preda alla rabbia mi avvicino a Gale e gli tiro un ceffone con quanta forza riesco a metterci.

Lui si porta subito una mano al viso e torna a fissarmi, lo sguardo vuoto – voglio credere che questo sia soltanto uno sfogo dovuto allo choc di quanto è successo stamattina – gli dico – ma non ti permettere più di tirare in mezzo Peeta, e soprattutto voglio che tu sappia che rispetterò il tuo desiderio di aiutare anche gli altri tributi, ma trovo vergognoso che pensi questo di me… Inoltre: no… Non ci sono andata a letto…ma se anche fosse, tu non saresti nella posizione per farmi sentire come mi hai appena fatto sentire… - ed è senza riuscire a guardarlo negli occhi che me ne torno sul treno, di corsa, verso il mio scompartimento.

Provo a non fare rumore, ma quando entro Peeta è già sveglio, la luce sul comodino è accesa. – Mi sono svegliato e non c’eri… - dice, poi osserva meglio il mio viso e la sua espressione si fa preoccupata – ehi, che è successo Katniss? -. Senza lasciargli terminare la domanda, mi avvicino a lui sedendomi sul letto e lo abbraccio forte. Vorrei dirgli un milione di cose, ma il timore di far scoppiare una lite tra Peeta e Gale mi trattiene dal rivelargli quanto è appena successo, così faccio finta di niente, gli dico soltanto che sono sconvolta perché non voglio assolutamente fare da mentore, è una cosa che mi dilania, che mi distrugge l’anima, ed è vero.

Per un po’ ho quasi il timore che Gale mi abbia seguita e apra la porta del nostro scompartimento, ma non succede niente. Peeta mi accarezza dolcemente la testa con le dita, ed io piano piano comincio a rilassarmi. – Va tutto bene…? Hai per caso incontrato di nuovo quello schizzato accompagnatore di Capitol City? Sai, non si è fatto più vivo da quando voi due avete litigato – mi chiede Peeta preoccupato. – No, no… deve essere ancora nel suo scompartimento con un paio di pacificatori davanti alla porta che gli fanno da guardia. Meglio che si tenga alla larga, comunque, è così viscido che il solo vederlo mi fa venire da vomitare – rispondo mentre mi accoccolo meglio vicino a Peeta. Spero che capisca e non indaghi oltre, ma ovviamente questo è chiedere troppo perfino per lui.

– Allora dov’eri? -. – Da Haymitch… - mento. – Sai, volevo parlare con lui di come trovare sponsor e cose del genere, tanto non riuscivo a dormire -. Peeta sembra perplesso – Haymitch? – chiede - ubriaco com’era non deve esserti stato molto d’aiuto, dico bene? – e dal suo tono di voce capisco perfettamente che non l’ha bevuta. Sto per cedere e raccontagli della mia conversazione con Gale quando Peeta mi stringe forte a sé e mi dà un lungo bacio. Quando ci stacchiamo i suoi occhi sono così intensi che quasi non riesco a reggere lo sguardo.

– Non preoccuparti ok? Ti starò sempre vicino, l’affronteremo assieme anche stavolta! – mi sussurra nell’orecchio. La voce di Peeta è calda e tranquillizzante. Senza aggiungere altro mi lascio cullare dalle sue braccia e mentre mi addormento mi sento tremendamente in colpa perché so di essere ancora troppo confusa riguardo ai miei sentimenti per lui e per Gale.

Ogni possibilità di fare chiarezza mi è stata strappata via, ed ora mi ritrovo qui, a desiderare il calore rassicurante di Peeta e a voler riacquistare il legame speciale che avevo con Gale. So bene che in questo modo li sto tradendo entrambi. Il mio ultimo pensiero prima di addormentarmi, è che alla fine, in fondo, tutto questo, non è dipeso da me soltanto da me. Questo mi rassicura abbastanza da permettermi di chiudere occhio.
 

La notte è trascorsa con terribili incubi. Al mattino, mentre entro nel vagone ristorante ho ancora davanti agli occhi l’immagine di Gale nell’arena che trafigge con una spada la gamba di Peeta. Solo che in realtà quello era Cato. Credo che tra tutti quelli che faccio di solito, questo sia stato l’incubo più crudele che la mia mente abbia elaborato in assoluto. Peeta è dietro di me e nella carrozza ci sono già Suzan e Netan che parlano con Haymitch intento ad imburrare del pane con la marmellata. Ovviamente, accanto a lui c’è il solito bicchiere pieno di liquore.

Sta già per portarselo alla bocca quando Peeta interviene e con un colpo di mano glielo fa cadere per terra. Se qui ci fosse stata Effie, penso, avrebbe strillato che questo atteggiamento è decisamente da maleducati. – Ehi…che fai, sei forse impazzito ragazzo? – lo rimbecca subito Haymtich, mentre i due ragazzi di fronte a lui sono rimasti a fissare la scena con stupore. – Ne avevamo parlato ieri… ma visto che non sai rispettare i patti… - dice Peeta con tono deciso e nel mentre lo vedo afferrare tre bottiglie di liquore che stanno sul tavolo per poi scomparire verso quello che so essere il bagno.

Lo scatto di Haymitch è repentino quanto un battito di ciglia, cinonostante è ancora talmente addormentato che perfino Peeta con la sua gamba artificiale riesce a distanziarlo e scaricare il contenuto di ogni bottiglia nel gabinetto. Seguono ore di insulti da parte di Haymtich nei confronti di Peeta. Intanto sullo schermo del televisore scorrono veloci le immagini delle mietiture. Io e Peeta trascorriamo la giornata a soppesare ogni singolo partecipante e a formulare ipotetiche strategie.

Come la prima volta, i tributi che mi restano impressi non sono molti, considerando poi che quest’anno il loro numero è aumentato. Il distretto uno ha come tributo Jolly un volontario piuttosto ben piazzato, che deve avere più o meno l’età di Gale anche se la barba nera che porta lo fa sembrare più vecchio, oltre a conferirgli un’aria davvero inquietante.

Per il distretto due gareggiano soltanto ragazze. Devono avere applicato la nuova regola, penso. Il distretto cinque offre un raro esempio di bellezza che credo non si vedesse più dai tempi di Finnick Odair. Il distretto undici invece ha come tributo Jolly una ragazza che è talmente magra che le si vedono addirittura le costole.

Infine vediamo la nostra bizzarra mietitura, strana come non se ne vedevano da… be’…forse da quando io mi sono offerta volontaria l’anno scorso, in realtà. –Che ne pensi? – chiedo a Peeta un po’ scoraggiata. Lui sembra riflettere un poco prima di rispondere, poi dice –non so… continuo a pensare che ne sappiamo troppo poco sulle edizioni della memoria – confessa – hai ragione – confermo.

– Non sarebbe male poterne vedere una… -. Tutto d’un tratto ci viene in mente una stessa cosa. – Mi ero scordata che Haymitch ha partecipato all’ultima edizione della memoria! – esclamo. Peeta però non sembra essere altrettanto entusiasta della mia realizzazione. Lo sento sbuffare leggermente – ci avevo già pensato – confessa facendomi capire che la mia idea arriva decisamente in ritardo – purtroppo lui non ama molto parlarne. Però mi ha fatto avere una cassetta con l’edizione completa, pensavo di chiederti di guardarla assieme – dice. Ancora una volta mi rendo conto di quanto Peeta sia intelligente e perspicace.

Mi sento in colpa a entrare in questo modo nell’intimità della vita di Haymitch, del suo passato, dei suoi tormenti, ma purtroppo non possiamo fare altrimenti se vogliamo trarne qualche informazione in più. Vediamo Haymitch giovane, perfino bello. Si allea con una ragazza di nome Mayslee proveniente dal nostro distretto e si danno man forte finché lei, pur essendo parecchio in gamba, muore poco dopo aver rotto con lui l’alleanza. E’ una scena terribilmente straziante.

Poi vediamo Haymtich scoprire che tutto attorno all’arena c’è un campo di forza e lo vediamo usarlo come ultima spiaggia, contro l’ultima ragazza rimasta che gli dà la caccia. Haymitch ovviamente vince. Le ore seguenti trascorrono in modo penosamente lento. Netan, e Suzan chiacchierano parecchio con Peeta, mentre io me ne sto a fissare il vuoto, rivedendo nella testa le immagini della passata edizione della memoria. Gale non si fa più vedere e così Haymtich. 

Il treno nel frattempo giunge a destinazione e purtroppo, alla stazione di Capitol city siamo costretti a rivedere Bargis Johnson più isterico che mai, che ci intima di sbrigarci e mi rifila un’occhiataccia veloce per poi distogliere subito lo sguardo.

Quando scendiamo, le migliaia di persone vestite nei modi più strani e colorati ci accolgono festose come non mai. Cerco di infondere coraggio a Suzan, Netan e Gale con poche parole di incoraggiamento. Dico loro quello che gli succederà di lì a breve, invitandoli, come fece Haymtich a suo tempo, a non opporre resistenza quando i loro preparatori li tortureranno con creme, bagni e cerette d’ogni tipo. Evito attentamente però, di fissare Gale per tutto il tempo.

Arrivati al centro di addestramento ci dividiamo e è lì che Gale ed io ci lanciamo finalmente un ultimo sguardo prima che le porte tra di noi si chiudano e io possa cominciare davvero a sentirmi in trappola.
 
 

 Capitolo 8: Parata –prima parte -
 

Io, Peeta ed Haymitch veniamo scortati da Bargis, il nostro insopportabile accompagnatore, all’interno dell’edificio dove i tributi, in questo momento, vengono sottoposti ai più vari trattamenti estetici dai loro stuff di preparatori.
Mi sembra strano a pensarci, ma quest’anno io e Peeta abbiamo molta più libertà di movimento, possiamo addirittura uscire e incontrare le persone che abitano qui nella capitale. L’idea ad essere sinceri non mi entusiasma nemmeno un po’, ma sono determinata a fare del mio meglio per far uscire vivo qualcuno di loro dall’arena.
 
Purtroppo avere a che fare con la gente non è il mio forte, non sono affatto tagliata per questo ruolo, perciò conto molto sull’aiuto di Peeta.
Lui a differenza di me sembra nato per stare in mezzo ad un pubblico. Ne è la prova la sua intervista con Caesar durante la scorsa edizione dei giochi. Bargis ci mostra quali saranno i nostri alloggi e poi si congeda rapidamente dicendoci che deve assolutamente assistere i nuovi tributi, anche se ho la sensazione che lui a differenza di Effie non sarà di grande aiuto.

La sua è soltanto una scusa per andare a zonzo da qualche parte senza far nulla. Poco male, almeno non dovrò far finta di riuscire a reggere la sua compagnia un minuto di più. Sia Peeta che io abbiamo con noi degli zaini nei quali abbiamo sistemato le nostre cose prima di partire. Se non altro, penso, non sarò costretta a subire trattamenti di bellezza, penso. Ma non faccio nemmeno in tempo a finire il pensiero che dalla porta dalla quale siamo appena entrati ecco apparire Cinna e Portia.

– Katniss…Peeta! – ci sorridono venendoci incontro. Entrambi li salutiamo cordialmente. Cinna è una persona fantastica, senza di lui l’anno scorso non sarebbe mai stato lo stesso. Ciononostante, rivolgo una occhiata interrogativa ad Haymitch.  Lui scrolla semplicemente le spalle. – Non siete obbligati a farvi torturare stavolta…a voi la scelta – dice, dopodiché si congeda e sembra volersi dirigere verso un ampio tavolo sul quale è stato allestito un banchetto. Peeta lo afferra immediatamente per un braccio – niente alcolici, ricordi? Abbiamo un accordo! – lo rimprovera. Il nostro ex mentore però, non sembra del tutto convinto.

– Sei davvero fastidioso ragazzino… volevo soltanto assaggiare un po’ di vitello tonnato, sai da queste parti è una vera favola! – commenta mentre afferra un piatto e con l’aiuto delle posate ci ficca sopra quella che sembra una bistecca ricoperta di una strana crema rosa. – Katniss… come stai? – mi chiede intanto Cinna, catturando nuovamente la mia attenzione. Vorrei dirgli che va tutto bene, ma è evidente che non è così. Lui sembra capirlo del mio sguardo. – Beh…siamo mentori ora – è tutto quello che riesco a farmi venire in mente.

– E tu Cinna…ti trovo in forma. Anche quest’anno ti occuperai del Distretto 12 allora? – sorrido. In effetti trovo confortante l’idea che siano lui e Portia ad occuparsi dei costumi di Gale, Netan e Suzan. Gli occhi dorati di Cinna però si tingono subito di una strana ombra triste. – Purtroppo no… ecco, in realtà noi…- comincia Cinna. – Noi siamo qui apposta per voi – conclude per lui Portia. Nel frattempo Peeta ha smesso di fare da cane da guardia a Haymtich e si è unito alla conversazione. – Quindi, chi si occuperà dei nostri tributi? Almeno, è in gamba? – chiede. Il silenzio imbarazzante che segue alla domanda di Peeta, mescolato con gli sguardi fugaci che Cinna e Portia si lanciano, non promette niente di buono e già so che la risposta non mi piacerà.

E’ la voce profonda e confortante di Cinna a rivelarci che purtroppo, quest’anno il presidente Snow in persona ha scelto una nuova coppia di stilisti per il Distretto 12 e li ha costretti a scegliere se occuparsi del 2 oppure ritirarsi.
La motivazione addotta è che ovviamente il loro lavoro con noi è stato così superbo, che non doveva assolutamente passare inosservato e sarebbe stato per lui un crimine non promuoverli. Cinna però non sembra per niente entusiasta della promozione. – beh…almeno siete qui, mi fa piacere poterti rivedere – dico mentre lui mi abbraccia forte.

– Purtroppo, dal vostro matrimonio, non siamo più riusciti a tenerci in contatto – commenta Cinna. Sono contenta che sia qui, ma il fatto che il presidente Snow lo abbia allontanato da me, lo trovo parecchio significativo. Insieme ci avviciniamo al buffet e chiacchieriamo mentre assaggiamo i vari cibi che ci vengono serviti su grandi vassoi d’argento. Io agguanto un po’ di tutto e assaporo ogni cosa con gusto. Alla fine lasciamo Haymtich da solo con un bicchiere pieno d’acqua e ghiaccio e l’umore decisamente sotto le scarpe. Peeta gli lancia uno sguardo eloquente poco prima che il nostro ex mentore esca totalmente dal suo campo visivo.

Ci allontaniamo insieme a Cinna e Portia che ci conducono in due stanze attigue e cominciano a lavorare su di noi. Tempo due ore ed eccoci più splendenti che mai.
Stavolta, senza lo stuff dei preparatori a torturarmi con cerette e creme, mi sento decisamente più a mio agio. Cinna mi lava e taglia i capelli, poi me li asciuga e mi aiuta a pettinarli nella mia solita treccia. A
pplica un trucco leggero sul viso, eccedendo un po’ soltanto sulla parte dell’arcata sopraccigliare, dove mi sistema un bel po’ di polvere fucsia. Infine mi aggiusta le unghie, applicando uno smalto trasparente che si nota appena.
– Ora mi dirai che c’è anche un vestito in serbo per me, non è così? – scherzo. Cinna però mi stupisce ancora. Con un grosso sorriso apre un’anta dell’armadio che sta alle nostre spalle e mi mostra l’abito che ha creato apposta per me. – Non dirlo a nessuno. Ora, perché non lo provi? – dice.

Io non posso fare a meno di sorridere, per la prima volta dopo tanto tempo. L’abito è semplicemente fantastico, è un vestito da sera color rosso amaranto. E’ piuttosto voluminoso per i miei gusti, ma indossato è così leggero che quasi non mi sento vestita. Le spalline sono a sbuffo e la scollatura è decisamente vertiginosa. Sul davanti tantissime perline rosse e fucsia danno l’idea che l’abito brilli di luce propria. Mentre lo indosso mi sento ridicola, perché anche se è un bell’abito, così conciata somiglio moltissimo ad una donna di Capitol City.

 – Che te ne pare? – mi chiede Cinna, osservando la mia reazione. – E’ parecchio…diverso ecco. Di solito i tuoi vestiti per me erano più… - spiego, sperando di non offenderlo. Lui ride sotto i baffi – certo, prima eri un tributo, poi durante il tour della vittoria ho dovuto farti apparire più desiderabile che mai…ora sei…- lascia la frase in sospeso. – Ora sono una di loro – dico in un sussurro. Mi osservo di nuovo allo specchio.
Per la prima volta da quando Cinna è il mio stilista, posso davvero dire che mi sento orribile… - Lo so che non è quello che ti aspettavi, ma ho pensato che dovendo trovare degli sponsor, avresti dovuto adeguarti un po’ alla situazione – dice semplicemente. Dentro di me gli sono grata perché so che tutto quello che fa ha una sua logica, fino ad ora Cinna non ha mai sbagliato, perciò decido di fidarmi.

– D’accordo. Se questo servirà a trovare sponsor – concludo semplicemente. Pochi minuti dopo ecco arrivare Peeta. Anche lui è conciato in modo decisamente buffo: pantaloni lilla e camicia celeste con sopra una giacca color panna. Portia gli ha anche tirato in su i capelli, pettinandogli in modo che formino una specie ci cresta sulla sua testa.  
Almeno Cinna mi ha lasciato la treccia. I due stilisti si congedano rapidamente dicendoci che adesso dovranno occuparsi dei tributi del distretto due. Mi si stringe il cuore al pensiero che Cinna non sarà dalla nostra parte, tuttavia, una volta rimasti soli, la vista di Peeta vestito in stile “Capitol City” torna a mettermi il buon umore.

– Sei decisamente inguardabile conciato così – gli dico senza riuscire a trattenere una risata. – Ah sì? A te invece dona moltissimo questo colore – risponde Peeta senza badare minimamente al mio commento. Insieme scendiamo giù nell’atrio dove ad attenderci c’è Haymitch intento a osservare un grande schermo televisivo sul quale, tra qualche ora verranno proiettati i tributi durante la loro parata. Adesso però c’è in onda il riepilogo delle mietiture.

Avverto dei brividi profondi lungo la schiena. Peeta mi stringe forte la mano e io mi aggrappo a lui mentre la voce insolente di Claudius Templesmith riassume nuovamente le regole speciali di quest’anno e spiega la storia del tributo “Jolly”. – Ohh ma che vedono i miei occhi – attacca subito Haymitch – se non sapessi di essere sobrio direi che voi due siete completamente impazziti, o meglio, quei due devono esserlo! – si riferisce a Cinna e Portia.
– E’ per gli sponsor! – taglio corto. Non ho la minima voglia di discutere con lui del mio aspetto. In questo momento la cosa che più mi preoccupa è che quel mostro di Bargis non è affatto utile come accompagnatore e quindi io e Peeta dovremmo stare attenti e informare i ragazzi di come dovranno comportarsi e assicurarci che non tardino per la parata.

Effie Trinket e la sua mania per la puntualità non mi sono mai mancate come in questo momento. – Haymitch, piuttosto, che tu sappia, ci è permesso incontrare i tributi prima della parata? – gli chiedo d’un tratto. – Spiacente dolcezza, solamente lo stilista può accompagnare i tributi durante la parata inaugurale –risponde. – Speriamo che non ce li infiocchettino come pacchi regalo e gli diano un aspetto decente, anche se dubito che i nuovi stilisti sapranno essere più bravi di Cinna. Il distretto due parte già con un discreto vantaggio  - commenta aspramente Haymtich.

– Quindi che facciamo? – domanda infine Peeta. Proprio in quel momento vediamo arrivare nell’atrio diverse persone. Subito mi metto sulla difensiva, ma presto capisco che si tratta di nient’altri che i mentori dei diversi distretti, che  iniziano ad arrivare anch’essi nell’atrio. Lo spazio è molto grande, ciascuno prende posto su uno dei morbidi divanetti di pelle bianca, tra quelli che si trovano sparpagliati per la stanza. Io siedo accanto ad Haymtich e Peeta si sistema accanto a me, senza lasciare mai la mia mano. Subito, un uomo con una mano sola si avvicina a noi e Haymitch gli afferra il moncherino salutandolo affettuosamente.

– Ehi Chaff come butta? – chiede. – Potrebbe andare peggio – risponde l’altro, lanciandomi uno sguardo incuriosito. –Oh ma tu sei Katniss Everdeen – commenta immediatamente, avvicinandosi e afferrandomi la mano libera con la sua. – Sì…piacere – dico senza troppo entusiasmo in verità. – Già…e tu sei… - continua – Peeta Mellark – risponde Peeta con un largo sorriso. Seguono chiacchiere interminabili tra Haymitch e Chaff, che scopro essere uno dei mentori del Distretto 11 e grande amico di Haymtich, a quanto pare.

I loro discorsi sono piuttosto noiosi e quindi più che altro faccio finta di ascoltarli mentre tutta la mia attenzione in realtà è catturata dalle altre persone che affollano la stanza. – Quella deve essere Johanna Mason – mi sussurra Peeta in un orecchio mentre mi indica una giovane donna dai capelli castani che passeggia avanti e indietro in modo convulso. Cerco di fare mente locale e presto rammento di chi si tratta.
Lei vinse i suoi Hunger games fingendo di essere una debole, e infine si rivelò tremendamente pericolosa. Gli altri mentori non mi sembra di conoscerli, a parte Johanna, abbastanza giovane perché io possa ricordami di lui c’è Finnick Odair, il bello del distretto quattro famoso per aver infilzato i suoi avversari con un tridente ed essere poi diventato una specie di gigolò qui a Capitol City. Tutti gli altri mi sono estranei.

Resto solamente impressionata dallo sguardo penetrante di quella che deve essere una mentore del distretto due. Sembra spietata solo a guardarla. Poco dopo Haymitch ci presenta un’altra sua amica di nome Cecilia, vincitrice del distretto 8. Il tempo trascorre inesorabile ed ecco finalmente l’annuncio dell’inizio della parata.

– Spero davvero che i nuovi stilisti abbiano fatto un bel lavoro – dico a Peeta mentre le nostre mani intrecciate diventano più scivolose a causa della tensione nervosa. – Sta tranquilla Katniss… qualunque cosa succeda, questo è soltanto l’inizio – risponde. Ed è proprio questo che mi tormenta. Sento provenire dagli alto parlanti la voce squillante di Claudius Templesmith: “Diamo il via alla parata inaugurale di questa terza edizione della memoria. Felici Hunger Games e possa la fortuna sempre essere a vostro favore”  

_______________________________________________
Spazio autrice: Ehi salve a tutti. Spero che la storia non vi risulti noiosa. Mi sto impegnando per non lasciare nulla di scontato. In ogni caso, sarei felice se lasciate un commento. Grazie mille :)
 

 Capitolo 9: Parata – parte due –
 

La piazza antistante il palazzo dove si svolgeranno gli addestramenti dei tributi è gremita di gente. Sui maxischermi vedo comparire la sinistra figura di Snow, vestito a festa, con la sua barba irsuta e la solita rosa bianca appuntata sul petto. Ovviamente la cosa che più detesto di lui sono gli occhi di serpente che adesso scrutano la folla. Il primo carro, trainato da due cavalli bianchi, comincia a muoversi e ha così inizio la parata inaugurale dei 75esimi Hunger Games, nonché la Terza edizione della Memoria. Avremmo potuto sistemarci tra gli spalti ma preferisco di gran lunga trovarmi qui, a distanza di sicurezza da tutta quella strana gente urlante. Le folle mi hanno sempre messo soggezione.

Osservo i tributi del distretto uno e con sorpresa scopro che ad occupare il carretto sono soltanto in due. – Dov’è il ragazzo barbuto che avevamo visto durante le repliche delle mietiture? – esclamo ad alta voce per la sorpresa. Peeta sembra stupito quanto me. – Non so, forse i tributi Jolly faranno un’entrata a parte – dice semplicemente. La sua risposta è logica, ma sento ugualmente che l’ansia sta cominciando a pervadermi sempre di più. Il mio petto si alza e si abbassa ad una velocità esagerata, mi sento tesa esattamente come se su quel carro dovessi salirci io, adesso. Mi volto verso Haymitch in un muto grido d’aiuto. Anche lui però sembra saperne quanto me.

 – Vedrete che adesso salteranno fuori…non sono ancora nell’arena. Non possono mica farli sparire – è il suo unico commento sarcastico. Il ragazzo e la ragazza dell’uno sono completamente ricoperti di lustrini. I loro corpi nudi sono stati colorati di una tinta dello stesso colore e due coroncine d’argento sulle loro teste li fanno brillare come gemme.
Ciò non toglie che, rispetto ai vestiti che ho visto l’anno scorso, sembrino piuttosto ridicoli. Subito dopo è il momento del distretto due e inevitabilmente il tocco di Cinna appare in tutto il suo splendore. Il distretto due produce armi e articoli da battaglia per la capitale. I due tributi, due ragazze alte ma ben piazzate, l’una mora e l’altra bionda, hanno uno sguardo di ghiaccio.
I loro capelli sono stati ripetutamente intrecciati tra loro. Le ciocche bionde si fondono con quelle più scure, entrambe lunghissime. Non credo siano i loro veri capelli, perché ricordo che nel filmato delle mietiture, non erano tanto lunghi da poterli intrecciare così. Certo è, che l’effetto è stupefacente. Anche loro due, come me e Peeta l’anno scorso, sembrano combattive ma unite tra loro per andare avanti, uccidere e vincere.

Nei loro occhi scorgo però molta più sete di sangue di quella che mi piacerebbe trovarci. Indossano due tute aderenti di colore grigio chiaro, lisce e lucenti, in grado di rifrangere la luce quando questa ci batte contro. Sono taglienti: esattamente come la lama di un coltello. Tra i capelli, striscioline argentate rimandano altrettanti riflessi. Mi viene da pensare che questa sera sono tutti piuttosto abbaglianti qui. Stringo forte la mano di Peeta senza però distogliere gli occhi dallo schermo nemmeno per un secondo. – Che ne pensi? – sussurro. – Penso che non è ancora detta l’ultima parola…- risponde. Intanto la sfilata continua.

I tributi del distretto 3 sono due sedicenni, lei trema come una foglia e per un attimo sembra che debba cadere dal carro in movimento, ma all’ultimo si afferra saldamente al braccio del suo compagno che la tocca solamente per il tempo necessario a ridarle stabilità, poi le si allontana quasi lei avesse la peste.

La cosa ovviamente non passa inosservata e il pubblico rumoreggia, alcuni scuotono la testa mestamente. Giro la testa per guardarmi attorno e trovo quello che deve essere il mentore del distretto tre, buttare a terra, in un gesto di stizza, un vaso di fiori che si trova su una colonnina di marmo a titolo decorativo. In teoria dovrei rallegrarmi se gli altri tributi si mettono in ridicolo, perché in questo modo ho più possibilità di accaparrarmi qualche sponsor, ma la verità è che non posso fare altro che provare pena per quella povera ragazza. Seguono altri carri, ma  la mia tensione, anziché diminuire, aumenta per ogni coppia di tributi che avanza.

Nel frattempo e in sottofondo, le voci di Claudius e Caesar fanno la cronaca di ciò che accade. Quando finalmente il carretto con i tributi dell’11 passa per fare spazio ai Netan e Suzan, ho un tuffo al cuore. Peeta mi lancia uno sguardo che non fa che confermare quanto sto pensando. Non riesco a restare seduta perché sento una rabbia incontrollabile esplodermi dentro e credo che se lui non fosse qui accanto a me potrei anche prendere esempio dal mentore del distretto tre e fracassare qualcuno degli oggetti che mi circondano. 

– Che diavolo significa? – urlo. Le voci dei due presentatori però mi sovrastano e forse riescono a spiegare molto meglio di me, quello che in questo momento, tutti i presenti stanno pensando: “E per concludere, il Distretto 12…” esclama Caesar. Poi si interrompe, quasi fosse stato folgorato “Wow….davvero…wow… e chi se lo sarebbe aspettato” commenta. “Beh, dopo gli scintillanti sfortunati amanti del Distretto 12 dell’anno scorso, questo è un colpo basso, si si… Non ci siamo. Era ovvio che per superare i costumi dell’anno scorso ce ne sarebbe voluto, sarebbe comunque stato difficile, ma questo…”. “puoi dirlo forte” rincara la dose Claudius “guardali…sembrano…Cioè, l’idea di legargli i polsi con delle manette è nuova però…” aggiunge. “Sì ma i picconi e gli elmetti da minatori, la fuliggine e tutto il resto sono roba vecchia…” risponde Caesar. “Beh…a volte il vecchio torna di moda, ma direi che non è questo il caso, giusto Cesar?”. “Giusto. Ma secondo te, che vorranno dire quelle manette?”chiede subito l’altro dopo un gesto di assenso. “Non saprei Caesar…”è tutto ciò che risponde Claudius. Io invece lo so benissimo cosa significa.

– E’ un bel pasticcio, dolcezza – dice d’un tratto Haymitch alzandosi dalla sua poltrona. – Io a questo punto vado a farmi un goccetto…tanto mi sa che per quest’anno servirò a poco. Basterete voi due a fare danni… - conclude, allontanandosi.

– Aspetta! – gli urlo, ma Peeta mi tira per un braccio – Katniss, no! Lascialo andare…tanto non serve. Se non vuole aiutarci dovremo pensarci noi – dice. – Ma come? Hai già cambiato idea? – replico. – Non ho cambiato idea, solo che mi sono reso conto che non ha molto senso sprecare così tante energie nel tenere sobrio Haymitch. Adesso mi sa che abbiamo una strategia da mettere in piedi e… - ma non lo lascio terminare – e lui è l’unico che  può dirci come fare, perché io e te non ne abbiamo la più pallida idea – controbatto.

Così dicendo sto per rincorrere Haymtich quando la voce di Caesar mi riporta alla parata. La storia delle manette mi ha sconvolta talmente tanto che mi stavo dimenticando del fatto che non tutti i tributi hanno finito di sfilare. “Molto bene…Come sapete, quest’anno ogni distretto avrà un aiuto speciale da un tributo particolare: il tributo Jolly. Spetterà ai mentori decidere quando farlo entrare in gioco. Se a vincere sarà questo speciale tributo, il distretto da cui proviene riceverà derrate alimentari in abbondanza per un intero anno, tutto ovviamente a nostre spese” sorride. “Ora però vi spiego come mai questi tributi non parteciperanno alla sfilata”.

A queste parole un sudore freddo comincia ad imperlarmi il viso. Torno a sedermi accanto a Peeta  e stavolta gli afferro tutto il braccio e me lo porto attorno al collo, voglio che mi stringa come non mai. Lui senza fiatare mi tira a sé e posso avvertire distintamente i suoi muscoli tesi.

“Essendo, diciamo, una specie di arma segreta, abbiamo deciso che non sarebbe corretto presentarli al pubblico come gli altri tributi, perché rovineremmo la sorpresa. Ed è per questo che essi rimarranno chiusi nei loro alloggi speciali e parteciperanno a sezioni di allenamento del tutto speciali, separate da quelle degli altri tributi”. A quelle parole sento il pubblico iniziare a vociare per la sorpresa.

 “Tutto questo renderà gli Hunger Games di quest’anno del tutto sensazionali! Non si era mai vista una edizione in cui non intervisto dei tributi” commenta di nuovo Caesar. “In realtà, forse non dovrei dirlo, ma se devo essere sincero, questa cosa mi stava distruggendo dentro, perciò sono riuscito ad ottenere una cosa” deglutisce e prende fiato “ho ottenuto che l’intervista ai tributi Jolly si tenga, ma segretamente e registrata. Verrà poi mandata in onda al momento dell’entrata in scena del tributo all’interno dei giochi. Non è un’idea fantastica?” a quelle parole il pubblico applaude. Urla di giubilo si levano dagli spalti mentre il presidente Snow si affaccia dalla sua balconata, sopraelevata rispetto al pubblico sottostante.

– Benvenuti tributi. Felici Hunger Games e possa la fortuna essere sempre a vostro favore – fa una pausa e sembra riflettere se dire o meno qualcosa – come ben sapete, questa è la terza edizione della memoria. Le edizioni della Memoria sono state create per far ricordare  a tutti gli abitanti dei distretti che la ribellione porta soltanto sangue, che gli Hunger Games esistono per un motivo specifico e questo non dovete mai dimenticarlo.

Ciò nonostante, volevo anche farvi sapere che il governo di Capitol city tiene molto ai suoi distretti ed è per questo che ho deciso di premiarli. Se sarà in grado di vincere, il tributo Jolly porterà speranza al proprio distretto, ma per farlo dovrà dimostrare di saper stare alle regole, e restare in vita. Soltanto chi rispetta le regole può essere premiato. Chi non lo fa, avrà come destino una morte certa – e con queste parole si congeda, sovrastato dagli applausi del pubblico.

Le porte del centro di addestramento di chiudono alle spalle dei tributi ed io mi dico che voglio assolutamente che si rimangi ogni parola, che non è questo il messaggio che deve passare, che non è giusto. Peeta mi aiuta ad alzarmi e insieme ci dirigiamo verso i nostri alloggi. – che vuoi fare? – mi chiede con aria triste – Non lo so…io…loro sono… - balbetto in preda ad un attacco di ansia. In questo momento vorrei trovarmi incollata ad una bottiglia come fa Haymtich, per non pensare, per non vedere e non sentire più. Fosse per me mi butterei tra quella folla e griderei come la penso, che tutto questo è folle, che non si possono costringere dei ragazzini a massacrarsi l’un l’altro in nome di una pace creata attraverso il terrore, continuando a versare sangue.

– Voglio parlare con loro Peeta – dico infine. – Voglio che sappiano che mi impegnerò per aiutarli – è tutto quello che riesco a pensare ora.  – Voglio vedere Gale – concludo con le lacrime agli occhi. – D’accordo – risponde lui e un passo dopo l’altro ci incamminiamo verso la prossima tappa.
 

Capitolo 10 : Strategia
 

Corro rischiando di inciampare almeno un paio di volte a causa del vestito ingombrante che indosso. Quando arrivo davanti a loro li trovo ricoperti entrambi di fuliggine, ma il loro umore è chiaramente più cupo della loro pelle.
– Ehi…- li apostrofo con il tono più dolce e materno che mi riesce. Senza che nessuno sia riuscito ancora a dire una parola osservo Suzan scoppiare in lacrime mentre Netan tiene lo sguardo basso levandosi finalmente di dosso l’elmetto.
 

 – Siamo già finiti – dice con voce carica di rabbia, tristezza e frustrazione, facendo singhiozzare ancora più forte Suzan. Tutto questo non va bene, perché anche se qui non ci sono le telecamere a riprenderli, posso sentire gli sguardi degli altri tributi puntati addosso e l’ultima cosa di cui hanno bisogno adesso è apparire deboli e disperati. Peeta però interviene prima di me – Ok ragazzi… seguiteci… vi mostreremo i vostri alloggi. Dove diavolo è Bargis? … fa niente… restate calmi d’accordo? – dice, ma non sembra molto efficace.
– Non è ancora detto nulla, va bene? – prosegue – ci sono ancora le sessioni di addestramento e le interviste… per di più probabilmente si aspettano ancora grandi cose dal Distretto 12, non mollate proprio ora! -.
 

Mentre aspettiamo che arrivi l’ascensore vedo Suzan aggrapparsi stretta al braccio destro di Peeta  - grazie… tu sei gentile per lo meno… quel mostro del nostro stilista ci ha fatto vivere le ore peggiori della nostra vita e credo che impazzirei se non sapessi di avere almeno un mentore come te al mio fianco – dice la ragazza.
Netan fa un gesto di assenso mentre Peeta accarezza una guancia a Suzan per asciugarle le lacrime – niente pianti, ok? Pensate che se ne sono uscito vivo io, voi due potete tranquillamente sperare di farcela se… -. Peeta sembra bloccarsi un momento, l’ascensore arriva e mentre saliamo io non posso proprio evitare di sentirmi strana. Suzan è una ragazza tranquilla, gentile e forse un po’ troppo fragile, ma Peeta sembra riuscire a darle una grinta che non mi spiego.
Esattamente come non mi spiego perché mi infastidisce così tanto vederli mentre se ne stanno a braccetto a confabulare. Peeta sta soltanto cercando di tirarla su di morale per prepararla al peggio. Ora che ci penso però, è la prima volta che vedo Peeta accanto ad una ragazza che non sono io. – Che volevi dire? – chiede d’un tratto Netan. – chi? – chiedo io mentre le luci dei vari piani che a poco a poco raggiungiamo, si illuminano sul quadrante.

– Oh…beh…non mi è sembrato il caso parlarne laggiù perché avevo notato che le ragazze del due e quello del sei sembravano parecchio interessati ad origliare – confessa Peeta. – Ora però posso dirvi che come strategia da consigliarvi per tenervi in vita il maggior tempo possibile e magari, perché no, vincere, potreste prendere esempio dagli Hunger Games dell’anno scorso… Insomma, se non fossi riuscito a allearmi all’inizio con i favoriti e poi con Katniss, sarei morto senza nemmeno avere l’occasione di sacrificarmi per lei – spiega.

Lo stupore e lo sconcerto sul mio viso sono evidenti. D’altra parte però, credo di aver sospettato da subito che lui avesse in mente una cosa del genere, solo che tra immaginarlo e sentirgli parlare di me in quel modo, di come aveva deciso sin dall’inizio di salvarmi… - inoltre sarete molti di più e anche Haymitch durante la sua edizione della memoria, ad un certo punto ha dovuto creare un’alleanza – prosegue Peeta.

 I due ragazzi lo ascoltano con interesse e rinnovata speranza. – Dici davvero? E con chi si alleò? – domanda Suzan. – Con Mayslee Donner, la ragazza del suo distretto – risponde Peeta.
– Voi dovrete riuscire a fidarvi l’uno dell’altra. Solo così potrete sperare di arrivare abbastanza avanti nel gioco da avere qualche chance di tornare a casa – conclude. Netan scuote la testa: - lo sai benissimo che non posso. Nell’arena non ci sono regole e chi mi assicura che questa qui non sia come Johanna Mason. Magari finge di essere debole e indifesa e poi…no, non mi sembra una buona idea – sentenzia.
– Se è per questo anche tu non ispiri tanta fiducia. Per tutto il tempo non mi hai neanche rivolto la parola – ribatte Suzan – e quando ti ho chiesto di impedirgli di ficcarci addosso quelle manette, tu non hai avuto nemmeno il coraggio di ribattere! -. Netan, pur avendo il viso coperto di fuliggine, sembra accendersi di una tonalità di rosso. – Ci avevate detto di non opporci! Io li seguo i consigli dei mentori! – urla. – Si ma era evidente che qualcosa non quadrava! – grida Suzan di rimando.  

In quel momento l’ascensore giunge a destinazione e l’odiosa figura di Bargis compare nel corridoio antistante all’entrata nell’attico, facendo zittire tutti e placando momentaneamente la lite.  – Oh alla buon ora! – ci rimprovera subito con aria piccata mentre sogghigna con quell’orribile bocca dal contorno blu elettrico dalla quale spuntano i soliti denti sporgenti.

 – Dovete essere più puntuali ragazzi, capito? – continua mentre io mi diverto ad immaginare più e più volte il calcio che Peeta gli ha dato quando sono stata aggredita durante la partenza. – Molto bene, adesso che siete qui e vi ho accompagnato alle vostre stanze posso anche andarmene…Oh… le sessioni di allenamento cominciano domattina…mi raccomando puntuali perché non verrò a svegliarvi come fossi una balia…ciao ciao – e con quella sua vocetta odiosa fa per andarsene – oh quasi dimenticavo. Il vostro amico lì è già nella sua stanza – e così dicendo se ne torna da dove è venuto regalandoci un altro momento di libertà. Senza esitare corro dove so che ad attendermi c’è Gale.

Lo trovo intento a fissare con circospezione il marchingegno automatico che ti consente di ordinare del cibo in camera. Soppesa tra le mani quello che deve essere pollo fritto e impanato tagliato a pezzetti – ehi…Katniss…- esclama non appena mi vede. Senza pensare gli corro incontro e lo abbraccio forte. Peeta, Netan e Suzan entrano a loro volta nella sala da pranzo. Mi scosto da Gale per osservarlo meglio e noto immediatamente il suo nuovo taglio di capelli.

-Che ti hanno fatto? Quasi non ti riconoscevo! – gli dico. – Lasciamo perdere. Quella donna è assolutamente pazza. Mi ha tagliato i capelli di diverse lunghezze per formare sulla mia testa la scritta “Jolly” seguita dal numero 12 – risponde subito lui seccato. – Ha detto che in quel modo avrei certamente attirato l’attenzione -.

Dietro di me sento Peeta trattenere a stento una risata. Mi volto verso di lui e gli lancio  un’occhiataccia, giusto il tempo di notare che Suzan non si è ancora staccata dal suo braccio. In questo modo però rivedo anche quella cosa che è riuscita a farmi infuriare durante la parata e che i discorsi di Peeta mi avevano per un attimo fatto passare di mente. Torno immediatamente seria.

– Deve essere pazza sul serio la vostra stilista se ha fatto indossare a loro delle manette – dico. Questa sola frase è capace di far sparire immediatamente ogni aria festosa dalla stanza per farla piombare nel gelo del silenzio. – delle manette, hai detto? – replica subito Gale. Inevitabilmente ecco Suzan trattenere l’ennesimo singhiozzo. Netan sbuffa – si quell’idiota ha detto che non potevamo rifiutarci -.  Gale stringe i pugni e frantuma tra le dita una crocchetta. Peeta posa i suoi occhi azzurri su di me.

– E’ Snow… lui non vuole che il distretto 12 abbia alcuna speranza di farcela quest’anno – spiego. – Io e Peeta ci siamo sposati per placare gli animi dei distretti, ma a lui questo non è bastato. Evidentemente vuole punirmi per aver tentato di sobillare una rivolta con la storia delle bacche…e per farlo ha scelto di farmi soffrire nel vedere che, nonostante i miei sforzi, lui vincerà sempre – confesso. Peeta sa di che cosa parlo, ma sia Gale che Suzan e Netan lo vengono a scoprire per la prima volta.
 

 – Mi dispiace ragazzi…voi morirete per colpa mia, perché Snow non vuole che vinciate – e mentre lo dico non mi riconosco più perché sento che sto per scoppiare in lacrime. Non mi sono mai sentita così colpevole, così impotente come adesso. La verità è che sono stanca di essere una marionetta, di dover fare quello che mi viene chiesto. In ogni caso, qualunque cosa io faccia, qualcuno ci rimette.
– Non dire così Katniss – interviene Peeta avvicinandosi a me con fare protettivo.

– Quindi altro che gioco di squadra! Qui moriremo tutti soltanto perché facciamo parte del distretto 12! – commenta Netan con rabbia. – No, no, no…fermi tutti ok? – dice energicamente Peeta – se prima avevo qualche dubbio in proposito adesso ne sono certo: la strategia di fare squadra è l’unica possibile -. Tutti noi lo fissiamo – pensateci: abbiamo capito che Snow non vuole un altro vincitore proveniente dal Distretto 12…Quindi, probabilmente vi punterà più degli altri, giusto? – chiede.

Tutti gli altri annuiscono. – Sì, e con questo? – dice Netan. – Con questo, beh…mi sembra logico che formare un’alleanza tra noi tributi del 12 sia il modo migliore per mantenerci in vita il più a lungo possibile – spiega Gale cogliendo perfettamente la logica di Peeta.  – Ottimo…quindi, siamo d’accordo? – chiede quest’ultimo. – Siamo d’accordo – conferma Gale.
– Per… per me è sensato, ci sto – aggiunge Suzan. Netan sembra esitare, ma poi è costretto a gettare la spugna e arrendersi di fronte all’evidenza. – Ok…ma sappiate che quando sarà il momento io penserò soltanto a salvarmi la vita ok? -.

Passiamo almeno una mezz’ora a discutere di come riuscire a fregare Snow. Poi però arriva l’ora di cena e per grazia divina Bargis non si presenta. Fa mandare un bigliettino in cui dice che non si abbasserà a dividere il tavolo con qualcuno che lo ha così pesantemente offeso. Ovviamente si riferisce a me e Peeta. Haymitch invece ci raggiunge, mediamente sobrio, accompagnato dagli stilisti di Netan e Suzan.

Quando li vedo arrivare quasi mi crollano la braccia per lo stupore. Sembrano entrambi pericolosamente anziani, ma a differenza dei nostri “vecchi” del distretto 12, questi si sono fatti tirare talmente tanto la faccia per cancellare i segni del tempo che i loro occhi si sono stretti in due fessure. I capelli nero corvino di lei stonano enormemente a contatto con la pelle del viso, pallida e giallognola. Hanno collane e pendagli che spuntano da ogni dove, lui addirittura ha un tatuaggio a spirale che gli parte dal collo rugoso fino alla tempia.  Sono due esempi di come la chirurgia plastica qui a Capitol City sia decisamente troppo abusata.

 Se non altro sembrano gentili, ma di certo non sono né acuti né tantomeno dalla nostra parte visto che hanno conciato i nostri tributi in quel modo. Durante la cena nessuno parla. La ragazza dai capelli rossi, la senza voce che avevo riconosciuto l’anno scorso, non c’è. Se Gale la vedesse, come la prenderebbe? La riconoscerebbe? Non lo so, ma forse farei bene a parlargli di lei, prima che se ne esca con qualche frase bizzarra come feci io l’anno scorso. Finito il pasto, tutti quanti ci prepariamo per andare a dormire. Io e Peeta salutiamo gli altri e lo seguiamo fino ai nostri alloggi che sono separati dai loro.

 Infine, ci congediamo anche da Haymitch e sistemate le nostre poche cose, ci dirigiamo nel nostro posto, sul tetto. Non c’è nessuno quindi, possiamo parlare tranquillamente. Peeta chiude alle nostre spalle la porta e rieccoci di nuovo qui. – L’avresti mai detto? – mi chiede. – Che cosa? -.

– Che io e te avremmo fatto ritorno quassù, entrambi vivi. E’ un po’ strano, non trovi? – dice. – Già…- e mentre osserviamo il crepuscolo avvolgere le mille luci di Capitol City sento Peeta che mi stringe forte abbracciandomi la schiena. Restiamo in silenzio per un tempo indefinito, mentre le voci della gente si perdono nell’aria che ci scompiglia i capelli. Il mio umore, così come la mia espressione sono affranti, decisamente pessimi. –Peeta… Credi davvero che se faranno squadra avranno qualche possibilità? – gli chiedo mentre lui mi passa un ciuffo di capelli dietro l’orecchio, accarezzandomi il viso.

– Certo…Gale poi è un po’ come te, no? Se la cava bene con archi e frecce, e sa mettere trappole. Li aiuterà a sopravvivere e a non morire di fame, un po’ come tu hai fatto con me l’anno scorso…poi…- risponde Peeta – poi, non so cosa succederà ma ti prometto che almeno uno di loro tornerà ok? Darò tutto me stesso per riuscirci…- e così dicendo Peeta mi aiuta a girarmi verso di lui per farmi vedere che i suoi occhi sono sinceri.

Senza esitare avvicino il mio viso al suo perché sento disperatamente il bisogno del suo calore e così ci baciamo mentre il mondo cade di nuovo a pezzi, mentre tutto sembra volermi crollare addosso… E io mi aggrappo all’unica cosa bella che c’è accanto a me. Mi aggrappo a lui perché so che lui è l’unico che può capirmi. E così cala la notte.

Spazio autrice: la storia dei capelli di Gale non sapevo se metterla o no prché mi sembrava stupida, ma ogni tanto un po' di comicità ci sta...poi non so se riesco ad essere divertente o se risulto solo pietosa. Grazie per aver letto. Un bacio a tutti! Aspetto recensioni, critiche e quant'altro!
 

Salve a tutti! Sono felice che siate sempre più numerosi voi che mi seguite. Un ringraziamento speciale a tutti voi che avete avuto la voglia e la pazienza di leggere fino a qui e magari avete pure commentato. Siete fantiastici! spero che il nuovo capitolo vi piaccia. Buona lettura!
 

 Capitolo 11: "Regolamento"
 

La notte è trascorsa più in fretta di quanto avrei voluto. Devo essermi addormentata verso mattina, quando ormai il mio cervello era così stanco da dimenticarsi dove siamo e perché ci troviamo qui. Mi sono fatta cullare da un sonno di piombo, cullata dai baci di Peeta. Al mio risveglio però tutto si è fatto di nuovo chiaro, purtroppo. Siamo a Capitol city… Siamo i nuovi mentori dei tributi del Distretto 12, mi dico mentre alzo dal letto. Gale quest’anno è uno dei tributi… contuinuo nel fare mente locale. Peeta ha pensato che se faranno gioco di squadra potrebbero anche farcela. Osservo l’altro lato del letto. Peeta dorme ancora. In effetti è presto per alzarsi, dobbiamo incontrare Haymtich per convincerlo a darci una mano con gli sponsor. Tirare una secchiata d’acqua addosso a lui per fargli passare la sbornia sarebbe nulla, il punto è che qui a Capitol City nessuno si sveglia alle sei del mattino, nemmeno per parlare dei tributi. Per quello dovremmo aspettare almeno le undici, quindi tanto varrebbe riposare visto che noi mentori non abbiamo altro da fare per il momento. Tuttavia il sonno adesso non è proprio tra le mie priorità. Scelgo di lasciare dormire Peeta ancora un po’ e mi allontano dal letto senza fare rumore. Mi avvio verso il bagno e mi butto direttamente sotto la doccia. Premo qualche bottone a caso mentre mi passo una mano tra i capelli e mi massaggio un po’ le tempie. Snow non vuole farli vincere, Snow li vuole tutti morti… L’acqua lava via il sudore freddo dalla mia pelle, ma non l’angoscia che sento crescere dentro di me. In ogni caso comincio a strofinarmi energicamente i capelli con uno schampoo e mi costringo ad accettare che sarà un’altra lunga giornata. Oggi cominciano l’addestramento, penso.
 

 La colazione trascorre lentissima, tra schermaglie e battibecchi che trovano come protagonisti un Haymitch decisamente poco collaborativo e un Peeta assolutamente deciso a non dargli tregua. Quando il nostro ex mentore gli tira una fetta di marmellata sul naso decido di intervenire perché la situazione nella sua globalità sta ormai rasentando il ridicolo. – Adesso dateci un taglio per favore!- sbraito. Peeta mi lancia uno sguardo esasperato – E’ lui che non collabora a dovere! Che significa che siamo tagliati fuori? – protesta Peeta in direzione di Haymtich. Lui tenta nel frattempo di aggiustarsi il colletto storto della camicia, senza riuscirci – Significa che finora, tutti quelli che conosco e tutti quelli con cui ho parlato con cui ero in buoni rapporti, si sono rifiutati di considerare l’idea che un tributo del distretto 12 possa di nuovo spuntarla. Tutto qui – conclude come se stesse dicendo una cosa ovvia. – Ma tu devi…- inizia di nuovo Peeta.  – Io non “devo” un bel niente…Forse non avete capito bene la situazione. Ve lo rispiego: qualunque cosa io dica o faccia, non importa cosa o come, quelli si rifiutano a prescindere di tenervi in considerazione! E’ chiaro il concetto? – sbuffa facendo per alzarsi da tavola. Io però lo trattengo per la manica della giacca – Vuoi dire che ci ha veramente tagliato fuori? Come è possibile? Come ha fatto a convincere tutti ancor prima che il pubblico possa farsi un’idea di loro? Voglio dire, ci sono le sessioni di allenamento con gli streteghi ancora, il punteggio, le interviste… - elenco mentre gli occhi annoiati di Haymtich mi osservano gesticolare in modo convulso. – Ha ragione…non può aver comprato tutti… Troveremo comunque qualcuno disposto a finanziarci… - aggiunge Peeta con veemenza. Haymitch butta gli occhi al cielo e sospira. – Ammesso e non concesso che troviate qualcuno, ho quasi la certezza che comunque ai tributi favoriti o a quelli degli altri distretti arriveranno un sacco di paracaduti in più quest’anno. Loro hanno mentori come Finnick Odair, Cecilia, Chaff… La gente li ama da sempre anche senza che Snow ci metta lo zampino - insiste. – E noi siamo i vincitori dei 74° Hunger games…gli sfortunati amanti del distretto 12! – replica Peeta – amano anche noi! -. A quelle parole vedo spuntare un volto pallido e smorto dal fondo della sala. Bargis, più pomposo e bisbetico che mai, vestito con una giacca color lavanda e una camicia verde acqua, si avvicina a noi di gran carriera. Tento immediatamente di ignorarlo, posando lo sguardo sul lampadario fatto di mille pietre luccicanti che c’è appeso al soffitto, ma invano. – Oh, ma chi si vede! – lo imbecca Haymitch – alla buon ora -. Bargis lancia a tutti un’occhiataccia delle sue, grugnisce e poi risponde – E’ una mattinata terribilmente ricca di impegni per me. Non ho tempo da perdere con voi. Leggete subito e firmate, dopodiché spero di vedervi il più tardi possibile – dice mentre allunga sul tavolo una busta bianca. Tutti e tre ci sporgiamo per leggerne l’intestazione, che però non c’è. C’è soltanto un sigillo di ceralacca color prugna. – Che cos’è? – chiedo. Bargis storce il naso – Sai, dopo gli, hem,imprevisti dell’anno scorso, questa volta volevano essere sicuri che le regole vi fossero chiare fin da subito – spiega semplicemente. Apro la busta rompendo il sigillo e scopro che contiene una specie di regolamento speciale destinato ai tributi Jolly. Leggo a voce alta per far conoscere il contenuto anche agli altri. “Cari mentori del distretto 12. Ecco qui esposte le regole che vedranno protagonisti i tributi Jolly di questa edizione della Memoria. Punto primo: Potrete decidere voi quando far entrare in gioco il tributo Jolly. Questo avverrà in un luogo del tutto particolare, deciso di volta in volta dagli strateghi, che quindi avranno la possibilità di far partire il tributo dal luogo che riterranno più opportuno all’interno dell’arena, e non dalla consueta piattaforma di lancio come per gli altri tributi. In compenso il tributo in questione riceverà uno speciale equipaggiamento in dotazione”. Prendo fiato e osservo gli occhi dei miei compagni farsi sempre più seri. Questa non ci voleva. Sarà ancora più difficile tirare fuori vivo Gale da lì e fargli fare gioco di squadra se gli strateghi dovessero decidere di farlo cominciare per esempio dal lato opposto dell’arena rispetto a dove si trovano Netan e Suzan. Inoltre gli strateghi potrebbero farlo cominciare apposta dal punto più pericoloso per farlo morire subito. Un brivido mi attraversa ma continuo a leggere. “Questo non succederà se i mentori decideranno di far iniziare a giocare il loro tributo Jolly fin dal principio. In tal caso infatti, questo potrà essere piazzato sulla consueta piattaforma di partenza, come gli altri tributi”. Senza che io abbia bisogno di dire nulla, capisco che Haymitch e Peeta stanno già pensando che Gale dovrà entrare in gara immediatamente. Visto che sono d’accordo, proseguo nella lettura senza dar voce ai miei pensieri, perché quella serpe di Bargis è ancora qui a farmi fretta mentre pesta i piedi come un bambino viziato. Purtroppo, appena leggo le righe successive mi rendo conto di aver deciso troppo in fretta: “Se i mentori dovessero scegliere quest’ultima via però, ci sarebbe da subito una penalità a loro carico, perché avere un giocatore in più nell’arena proveniente dallo stesso distretto potrebbe comportare vantaggi non da poco per tale distretto. E’ stato dunque deciso che in una simile evenienza, il tributo Jolly non potrà appropriarsi di nessun oggetto o alimento presente nella cornucopia. Pena l’immediata eliminazione dal gioco ad opera degli strateghi”. Stavolta sto per dire qualcosa ma Peeta mi blocca – continua – dice. Così proseguo: “Secondo punto: come già preannunciato, se dovesse vincere il tributo Jolly il distretto da cui proviene riceverebbe derrate alimentari gratuite per un anno intero. Al contrario, il distretto da cui proviene il primo tributo Jolly che morirà, perderà la possibilità di richiedere le tessere e non riceverà cibo extra da Capitol City per almeno un anno” sento il mio cuore farsi sempre più piccolo nel petto mentre leggo “Punto terzo: far partecipare i tributi Jolly ai Giochi è obbligatorio. Verrà stabilito un termine entro il quale farlo entrare nell’arena. Se i mentori dovessero tardare, da regolamento, questo verrebbe comunque fatto entrare nell’Arena e i mentori in questione verrebbero puniti severamente con provvedimento da stabilirsi. Fine” concludo con un sospiro.
 

Qualche ora dopo siamo in giro per Capitol City in compagnia di Haymtich. Abbiamo lasciato Bargis ai suoi “affari” e ci siamo rapidamente allontanati dal centro di Addestramento. Haymitch si è improvvisamente fatto serio e ha detto ci ha detto di seguirlo in un posto. Netan e Suzan stanno affrontando le loro sessioni di assestamento in questo momento, Gale le sue assieme agli altri tributi Jolly. Mi guardo attorno tra le case dai colori sgargianti e i pavimenti delle strade lastricati di delicate pietre rosa e arancione, afferrando saldamente la mano di Peeta quando qualcuno ci si avvicina perché vuole una nostra foto o semplicemente per stringerci la mano. Mi sento tremendamente a disagio e l’ultima cosa di cui ho voglia al momento è recitare la parte della ragazza dolce e socievole, ma Haymitch dice che dobbiamo piacere alla gente, come sempre, se vogliamo avere una chance di trovare sponsor. Cerco di sorridere. Peeta ha già sfoderato il suo sorriso da intervista quando una giovane donna dai capelli neri con una frangia cortissima e gli occhi dipinti di verde lo avvicina e gli dà un bacio a stampo, così, senza alcun preavviso. Mi sento avvampare mentre osservo Peeta staccarsi da lei rapidamente e cercare di allontanarla. I presenti intanto hanno iniziato a mormorare e lanciare gridolini mentre Haymitch ha abbandonato l’espressione corrucciata e seria di poco fa e sta già ridendo come un pazzo. – Dolcezza, se non fai attenzione quelle sgallettate te lo porteranno via un pezzetto per volta. Fossi in te, non gli staccherei gli occhi di dosso – ride. Peeta sembra mortificato, evidentemente non se lo aspettava. La ragazza intanto si è allontanata così come è venuta, come se nulla fosse. – Scusami – dice rivolto a me, io però non lo guardo nemmeno in faccia perché sono troppo occupata a tirare un calcio ad Haymitch – Allora! Dove sono questi sponsor? Dobbiamo darci da fare per convincerli a boicottare Snow! – sbraito. – Se non stai attenta a tutta quella acidità ti verrà una gastrite però – ridacchia di nuovo Haymtich. -  Sta zitto! – replico.
La città è davvero assurda. Ci sono fontane praticamente in ogni dove che spruzzano acqua pulita e la gente può fermarsi a chiacchierare sulle panchine, fare picnic. Sembra che qui nessuno abbia veramente niente di serio da fare. Non sto a descrivere l’abbigliamento. Ma la cosa che più mi colpisce è che i miei occhi si posano continuamente su del cibo. Ad ogni angolo di strada qualcuno sta mangiando qualcosa. C’è chi gusta una specie di nuvola di cotone rosa, bianca o azzurra, attaccata ad un bastoncino. Peeta dice che è zucchero filato, che una volta lo ha assaggiato anche lui. Io però non ne avevo mai visto uno. Poi troviamo un tizio che vende panini imbottiti di una strana salsa rossa e dolce e una fetta di carne. Mi sorprendo ad osservare i bambini di qua. Sono tutti ben pasciuti e hanno anche sufficienti energie per correre a destra e a manca, non assomigliano per niente a quelli del mio distretto, o a Rue, e a chiunque io abbia mai conosciuto della loro età. 

Quando giungiamo a destinazione, in una specie di posto dove, per l’appunto,  si mangia e c’è tanta gente ad affollare una sala ben arredata, mi sento finalmente più tranquilla. Ci sediamo su comode poltrone di pelle nera. La stanza ha tante luci dai colori diversi ma sono soffuse e regalano una calda intimità all’ambiente. Purtroppo però una musica assordante fa vibrare i timpani delle mie orecchie. Invoco mentalmente la tranquillità del bosco in cui ero solita andare a caccia in compagnia di Gale, inutilmente. Haymitch comincia le presentazioni ed io mi ritrovo seduta attorno ad un tavolino di cristallo a sorseggiare una strana bevanda aspra, mentre un omone con i baffi mi stringe la mano. – E’ un immenso piacere fare la vostra conoscenza signora Mellark! – mi dice. Per un attimo resto di stucco a quelle parole, perché ancora in qualche modo mi aspettavo di essere chiamata con il mio nome. Nessuno mi ha mai chiamata signora Mellark, a parte Peeta un paio di volte. Annuisco e sorrido più che posso. Evidentemente non sorrido abbastanza perché poco dopo, mentre il nostro interlocutore si gira per salutare Peeta, Haymitch mi tira una gomitata e bisbiglia tra i denti: - sorridi Dolcezza! -.
Seguono due ore interminabili di battute, scambi di opinione su questioni che a me risultano pressoché totalmente estranee. Nella mia testa le parole del nuovo regolamento continuano a rimbombare, sempre più insistenti. Il mio cervello cerca una soluzione. Qual è la via più sicura? Come posso aiutare Gale? Facendolo entrare subito e negargli di poter usufruire di qualsiasi aiuto proveniente dalla Cornucopia, oppure gettandolo in pasto agli Strateghi, garantendogli così sicuro equipaggiamento? Sorrido e annuisco di tanto in tanto, ma non trovo niente da dire, finché finalmente ce ne andiamo. Peeta è stato incredibile come suo solito. Le parole che escono dalla sua bocca sono sempre quelle adatte alla situazione. In quel campo credo proprio che non lo batta nessuno ormai, perfino Cesar Flinkermann non è alla sua altezza. Poco fa ha avuto delle trovate davvero geniali. Per quanto ho ascoltato il tizio di Capitol City ha detto in un primo tempo che avrebbe puntato tutto sull’energumeno del Distretto 1 e poco dopo, Peeta, non so come è riuscito a convincerlo che sarebbe invece molto più conveniente puntare su Suzan. Provo ad immaginare i due tributi, vedo nella mia testa i loro fisici così diversi… Come riesce Peeta ad essere tanto persuasivo?  Usciamo dal locale e ci dirigiamo nuovamente verso il centro della città. Cammino a pochi passi da Haymitch e Peeta, che adesso stanno discutendo animatamente sul prossimo posto da visitare. – Ehi! – dico loro un po’ stizzita – la smettete di ignorarmi! Non siamo ancora riusciti a parlare del regolamento che Bargis ha tirato fuori…Si può sapere che cosa stiamo concludendo? A me sembra solo che abbiamo fatto delle grandi chiacchiere. Forse è troppo presto per cercare sponsor, voglio dire, almeno dovremmo discuterne! – sbotto. – Ti sei già dimenticata del fatto che quest’anno avremo un problemino non da poco? – ribatte subito Haymtich seccato. – No, non l’ho affatto dimenticato – rispondo – solo che mi aspettavo almeno qualche vostro parere riguardo a Gale -. Ecco l’ho detto. Peeta mi si avvicina e mi lancia un’occhiata indecifrabile. – Sinceramente secondo me sarebbe meglio attenersi al piano iniziale – comincia -  per fare gioco di squadra dobbiamo fare in modo che lui sia di supporto a Netan e Suzan. E’ meglio se entri subito nell’Arena – conclude ed  ecco che io immediatamente mi rendo conto che non sono d’accordo. – Ma così dovrà rinunciare a tutto! Non potrà avere armi, né un sacco a pelo o una fiaschetta per l’acqua, un telo o del cibo…Come sopravviverà contro i favoriti? – urlo, la mia voce sembra quasi isterica. Haymitch nel mentre si è fermato e si ora si osserva la punta delle scarpe, vedo le ombre allungarsi mentre il sole arancio che sta all’orizzonte ci ricorda che ormai dobbiamo rientrare. – Volevi un parere. Non ho detto che sarà facile Katniss. Ma potrà sempre servirsi di quello che prenderanno Netan e Suzan dalla Cornucopia – incalza Peeta. – E se non dovessero uscire vivi dal Bagno di sangue? Ci hai pensato? O se non riuscissero a prendere un bel niente? Io e te l’hanno scorso non siamo stati molto abili in proposito – ribatto subito. – Ehi ehi! Calmatevi ragazzi…litigare non serve a niente adesso – interviene Haymtich – e comunque ha ragione lui – osserva. Punto lo sguardo in quello del nostro ex mentore, esterrefatta per le sue ultime parole. – Perché? – chiedo – è assurdo che Gale non possa avere la possibilità di scegliere delle armi! -. – Lo so! Ma in questo modo tutta la storia del gioco di squadra va letteralmente a scatafascio… - spiega. Peeta annuisce – esatto. Se Gale entra da solo, munito di tutto punto, le probabilità che gli strateghi lo facciano fuori, facendolo capitare in un brutto posto sono elevatissime. Inoltre Netan e Suzan sarebbero lasciati soli e avrebbero decisamente meno chance. Anzi, probabilmente finirebbero per non allearsi nemmeno tra di loro, spaventati e diffidenti come sono… Affronterebbero l’Arena da soli e probabilmente morirebbero – spiega. – In questo modo Gale sarà bersagliato dagli strateghi e loro due saranno allo sbaraglio -. – Ha ragione il ragazzo dolcezza – conferma Haymtich. Io provo a riflettere ancora sulle loro parole. Peeta è convincente, come suo solito, ma una voce dentro di me non fa che ripetermi che non è la scelta giusta farlo partire con gli altri. – No…! Non voglio – ribatto semplicemente. – Suvvia Katniss…Se dovesse partire dopo e magari gli altri mentori schierassero da subito i loro tributi Jolly, ci sarebbero in giro anche molti più favoriti da cui tenersi alla larga. Farebbero una strage. Credi veramente che quei due ce la farebbero da soli? – chiede alla fine Peeta, quasi rassegnato, con il tono che usa solitamente quando vuol fare ragionare qualcuno. – Ma non avrebbe senso… Scommetto che gli altri mentori non faranno entrare i loro tributi Jolly all’inizio per lo stesso motivo per cui non voglio farlo io! – dico e stavolta trovando dentro di me la giusta convinzione. – Ce lo vedi tu, l’energumeno dell’1 senza una mazza ferrata o una lancia? Quel tipo voleva scommettere già su di lui, solamente dopo avere assistito alla mietitura. Pensi che al pubblico di Capitol City farebbe piacere vederlo entrare subito per poi vederlo scappare a nascondersi da qualche parte perché non può combattere? – gli chiedo. Peeta ci riflette un momento, nel mentre le persone che ci stanno attorno, continuano con la loro vita di sempre, fanno compere, ridono e chiacchierano camminando nei loro mocassini lucidi e sui loro tacchi alti. La fronte di Peeta intanto si corruga. -  No…Non penso che vogliano questo. Forse hai ragione a dire che gli altri mentori li faranno entrare dopo, ma potrebbero sempre servirsi delle armi prese dagli altri tributi del loro distretto. Sono sicuro che il gruppo dei favoriti farà squadra come al solito. A quel punto gli basterà farsi passare le armi – dice. Poi emette un sospiro. – Katniss… la verità è che tu sai benissimo che farlo entrare subito sarebbe la scelta migliore per la squadra, solo che… - si blocca. Haymitch interviene  a concludere la frase per lui – solo che tu sei molto più interessata a tenere in vita Gale, piuttosto che pensare a cosa sia meglio per tutti -. A quelle parole, un senso profondo di vergogna mi assale. Tento di negare, ma la dura realtà mi si affaccia immediatamente alla mente. Sì, voglio che Gale entri dopo perché ho paura che sennò non avrebbe la possibilità di farcela. Voglio che nel frattempo le cose si siano messe un tantino meglio. Voglio aspettare che qualche tributo, magari qualche favorito, sia già stato eliminato prima di farlo entrare in gioco, così che abbia meno avversari e sì, voglio che gli diano un equipaggiamento come si deve. Se poi gli strateghi giocheranno con lui come il gatto col topo, sono sicura che Gale saprà comunque cavarsela. Ergo: la mia scelta si basa unicamente su Gale e su quante probabilità in più avrebbe lui di uscirne vivo. Visto che non rispondo, i miei interlocutori capiscono di aver colto nel segno. – non prendertela, è normale che tu abbia più a cuore il tuo amico – dice Haymtich tentando di apparire distaccato. In realtà capisco benissimo che nella sua voce si nasconde una nota di compassione e questo mi provoca una orribile sensazione di disgusto. Sì, disgusto per me stessa, perché quello che voglio fare è sbagliato, perché abbiamo deciso, ho deciso che sarò imparziale. Leggere quel regolamento stamattina però, deve avermi provocato una specie di tilt al cervello. Solo ora mi rendo conto che non sono proprio in grado di ragionare lucidamente quando ci sono di mezzo certi sentimenti, e mi detesto per questo. - Credevo di poter essere obiettiva – bisbiglio a mezza bocca mentre Peeta mi porta un braccio attorno al collo e mi avvicina a sé. – sta tranquilla Katniss…Adesso ci ragioneremo con calma… - mi dice, perché ormai ha capito di essere stato un tantino troppo duro, di aver impersonato il ruolo del mentore in modo decisamente eccessivo per i miei gusti, tanto che io lo allontano immediatamente. Non voglio la consolazione di Peeta, né tanto meno la Pietà di Haymitch. In questo momento voglio soltanto restare un poco da sola con me stessa per fare chiarezza. Quando raggiungiamo il centro di Addestramento è praticamente già l’ora di cena. Mi dirigo verso la mia stanza facendo in modo di lasciare indietro Haymtich e Peeta. Pigio il pulsante dell’ascensore che porta ai nostri alloggi e tiro un sospiro di sollievo quando le porte si chiudono e mi lasciano finalmente sola con i miei pensieri. – Hem hem -. Qualche colpo di tosse attira inaspettatamente la mia attenzione facendomi sobbalzare. Non sono sola come credevo. – Ehi tu sei Katniss Everdeen! Piacere! Io sono Finnik! –

Capitolo 12: Tormento e decisioni

- Ciao! Io sono Finnick!-

Mi volto di scatto. Di fronte a me trovo un giovane ragazzo poco più vecchio di me. Capelli e pelle color del bronzo, il viso sveglio dal quale spiccano due occhi verde mare che non potrebbero mai passare inosservati, soprattutto per me che non ne ho mai visti di un colore simile. Mi saluta con un ampio sorriso ma io resto impassibile.

Di fronte a me si staglia la figura alta e sinuosa di Finnick Odair, mentore del Distretto quattro, che a suo tempo vinse i suoi Hunger Games grazie alla forza possente del suo tridente e anche grazie agli innumerevoli paracaduti che i suoi fan a Capitol City gli inviarono. Nel tempo che ci metto a pensare cosa dire, l’ascensore ci porta al quarto livello del palazzo.

– Oh me lo avevano detto che non eri molto loquace – commenta dispiaciuto Finnick per poi fissare lo sguardo sul quadrante con i tasti luminosi che indicano a che piano ti trovi. In questo momento sta lampeggiando quello con il numero 4.  – Io sarei arrivato – aggiunge  -  ma non ho molto da fare qui a dirla tutta. Ti andrebbe di prendere un caffè assieme? – mi chiede bloccando le porte dell’ascensore con un piede, impedendogli così di richiudersi.

Ci mancava soltanto lui, penso, mentre faccio un passio indietro per allontanarmi dal suo spazio vitale – No, grazie. Scusa ma invece io ho parecchio da fare, ci sono gli sponsor e… - balbetto cercando di tagliare corto, tornando a pigiare il pulsante con impresso il numero 12. Lui però non sembra rassegnarsi. – Avanti, il tempo di un caffè…che sarà mai? E poi tra poco sarà ora di cena…- incalza, rientrando all’interno dell’ascensore che ora riparte per raggiungere l’attico dove dimoriamo io, Peeta ed Haymitch.

Mi ritraggo ulteriormente, quasi scottata dalla sua presenza. Che diavolo vuole questo tizio adesso? Volevo solamente starmene in pace lontano da Peeta e dai suoi discorsi troppo logici, da Haymitch e dal suo umorismo del cavolo… Ci mancava pure il belloccio lascivo adorato da tutta Capitol City per il suo fisico scultoreo e per la sua ambiguità.
– Senti – comincio – niente di personale, ma al momento ho bisogno di riflettere e poi io non bevo quella roba, non so nemmeno cosa sia… - spiego. Finnick mi lancia un’occhiata carica di incredulità per poi scoppiare a ridere fragorosamente.

– Non è mica veleno! Comunque se preferisci qualcos’altro, basta ordinare e qui ti portano qualunque cosa, era soltanto un modo carino per invitarti a scambiare due parole – dice. Resta un momento in silenzio e poi sembra realizzare di colpo qualcosa, infatti aggiunge, passandosi una mano tra i capelli dorati – scusa, mi ero dimenticato che il tributo Jolly del vostro distretto è tuo cugino…Immagino sarai in ansia per lui -.

Per un attimo lo fisso senza capire, poi mi ricordo: qualcuno, durante la nostra permanenza all’interno dell’arena, quando restammo soltanto in otto e i giornalisti decisero di intervistare amici e parenti, ebbe la geniale idea di raccontare che Gale è mio cucino. Quindi Finnick ha seguito i nostri Hunger games da vicino, magari è pure stato il mentore dei ragazzi del 4 che l’anno scorso hanno partecipato al reality show assieme a noi.
Che idea si è fatto di me e Peeta? Perché vuole parlarmi? Sta forse cercando di tirarmi fuori qualche informazione succulenta su Gale, con cui eventualmente mettere in piedi la sua strategia? Crede davvero che mi metterò a raccontargli di lui?
– Già – è tutto quello che dico, restando sulla difensiva. Finnick sembra dispiaciuto del mio atteggiamento così poco cordiale, ma non mi importa. Spero soltanto che non decida di prendere di mira qualcuno dei tributi del dodici in conseguenza di questo.

In effetti, realizzo solo ora che farmi nemico un mentore di un altro distretto, così presto, non può essere certo una buona mossa.

Haymtich mi tirerebbe le orecchie se mi vedesse adesso, anzi, mi farebbe a pezzettini minuscoli e li calpesterebbe con tutta la forza che ha in corpo,  gridando: “ma cosa ha nella testa, dolcezza?!”. Forse dovrei quantomeno cercare di sembrare cordiale, così, per salvare le apparenze e non inimicamelo, ma faccio una fatica mostruosa soltanto a pensarlo. – Beh tu fai del tuo meglio e alla fine non potrai rimproverarti di nulla. Ti auguro buona fortuna ragazza in fiamme… - dice semplicemente Finnick quando arriviamo al dodicesimo piano e l’ascensore si apre verso il corridoio che porta all’attico.

Incredibilmente sembra che il mentore del distretto quattro abbia deciso di mollare la presa, così tiro un sospiro di sollievo e mi affretto a scendere dall’ascensore. Ad un tratto però mi sento afferrare da dietro e subito una scarica di paura mista ad adrenalina mi assale. Non credo si sia mai sentito di un mentore scomparso o fatto fuori prima dei giochi, ma quando Finnick mi mette un braccio attorno alle spalle e avvicina la bocca al mio orecchio, un brivido freddo mi percorre la schiena. Dura solo un paio di secondi.  
– Fai attenzione ai falsi amici Katniss. Ricordati che la vera Arena è qui fuori! – sussurra la voce calda di Finnick direttamente nel mio orecchio. Io resto immobile senza dire niente mentre le porte dell’ascensore si richiudono dietro la mia schiena.

Quando sento bussare alla porta, ho appena finito di farmi una doccia gelata. E’ Peeta che chiede il permesso di entrare in camere e io dal bagno gli rispondo. – Ci aspettano per la cena… - dice, al di là della porta. La sua voce è debole, sembra abbattuto. Tanto meglio, così impara a fare sempre il saccente, mi dico. Poi però lo sento sospirare. – Mi dispiace Katniss… - comincia. Io nel frattempo finisco di intrecciarmi i capelli e infilo velocemente un vestito verde che ho preso dall’armadio nella mia stanza. – Senti…possiamo parlarne ancora se vuoi. Posso anche provare a convincere Haymitch a fare come dici se credi davvero che sia meglio per lui… -. A quelle parole, spalanco la porta del bagno e mi fiondo direttamente verso Peeta.
– No! Non puoi fare come dico solamente per accontentarmi se non credi sia giusto! – grido rivolta a lui, che mi fissa con occhi stanchi – e poi io non voglio solamente favorire Gale! – aggiungo subito dopo afferrandogli saldamente le mani nelle mie. Lui sembra sorpreso di questo mia improvvisa ricerca di un contatto, tenta di ribattere ma io lo blocco subito iniziando ad inondarlo di parole come non facevo da mesi: - Peeta…Mi dispiace. Io non so che fare…Essere mentore è infinitamente peggio di quanto credessi, anche se non so cosa credessi…Insomma, voglio dire, Haymtich lo sai come si è ridotto… - e in men che non si dica inizio a singhiozzare come una bambina.
– Katniss…- Peeta mi si avvicina e mi abbraccia forte. Sento le sue mani carezzarmi dolcemente la schiena nel tentativo di calmarmi ma non mi fermo: - ho paura Peeta… Questa cosa è un incubo che non ha fine…- la mia voce rasenta l’isterismo. – Tranquilla…Katniss, sta tranquilla…-
Passiamo la mezzora successiva in quel modo. Io avvinghiata saldamente a Peeta, la mia ancora di salvezza in questo mare pieno soltanto di sale e dolore, lui che mi accarezza i capelli e mi sussurra parole di conforto. Mi rendo conto di non essere affatto gentile con lui, mai.

Poco prima decido di allontanarmi in malo modo per starmene sola e poi ho una crisi di nervi e mi lascio consolare. Neanche mi riconosco. Dov’è la ragazza coraggiosa e un po’ spericolata che l’anno scorso si è offerta volontaria come tributo, che ha partecipato ai giochi, ucciso e visto uccidere, riuscendo perfino a tornare a casa facendola in barba a Capitol City con quel gioco delle bacche? Ed ecco la risposa: non l’ho fatta franca come credevo… Capitol City, Snow… non perde mai. Forse sono riuscita a salvare Peeta, ma il prezzo da pagare ora potrebbe essere la vita di Gale, del ragazzo che mi è stato vicino quando credevo sarei impazzita, del mio ormai ex migliore amico. Lui aveva già finito, penso. Il suo nome ha rischiato di essere estratto per sette anni, ognuno passato a pregare, pregare che quelle innumerevoli tessere comprate per sfamare la famiglia non si rivelassero un’arma a doppio taglio.
E ce l’avrebbe fatta se non fosse stato per me, lui sarebbe scampato a Capitol City… Ma Gale ha avuto la sfortuna di innamorarsi della sottoscritta e di essere visto da Snow mentre mi baciava. Un solo bacio, un bacio pericoloso e costosissimo, il prezzo per amare me. Ed io adesso riesco solamente a frignare tra le braccia di Peeta, lui che è l’altro angelo venuto in mio soccorso quando non c’era più niente in cui sperare. Peeta, che ha quasi sacrificato la propria vita per salvare me che alla fine l’ho tradito pugnalandolo praticamente alle spalle.

Ci siamo sposati solamente perché Capitol City lo voleva e lui lo sa che io non sarò mai veramente sua moglie, eppure è qui, sempre pronto a confortarmi, ad aiutarmi a tenere in vita l’altro, quel ragazzo per cui lui sa che provo qualcosa di molto più profondo di un’amicizia. E gli sta bene, gli sta bene perché mi ama davvero, più della sua stessa vita, sempre e comunque.  Quando finalmente riesco a calmarmi, Peeta mi passa un fazzoletto ed io mi ricompongo un po’. Restiamo in silenzio qualche attimo finché non gli dico: - sai ho incontrato Finnick Odair in ascensore -. Peeta mi lancia uno sguardo preoccupato. – Quel Finnick? – domanda. – Già… - rispondo – è un tipo strano, sai? Voleva a tutti i costi parlare con me davanti ad un caffè – spiego. Peeta finalmente riesce a cambiare espressione e sorride – Da quando tu bevi caffè? – chiede.
– Appunto! Infatti ho rifiutato…-. Passano pochi secondi in cui entrambi cerchiamo di soppesare i nostri pensieri. – Cosa voleva veramente secondo te? – domanda infine Peeta. La scena dell’ascensore mi torna alla mente come in un flash. Mi sembra di sentire ancora il suo alito sul collo. – Niente… probabilmente sperava che mi sfuggisse qualche notizia su Gale visto che ha detto che gli dispiace che mio cugino è stato estratto come tributo Jolly – spiego quasi facendo spallucce. Non so come mai ma per il momento decido di tenermi per me il resto.
Non che io non mi fidi ciecamente di Peeta, ormai se c’è rimasto qualcuno di cui fidarsi è proprio lui, ma una vocetta nella mia testa urla di tacere sull’ultima parte della storia e così faccio. – Tuo cugino eh? – ribatte Peeta abbozzando un sorriso – beh…ovviamente sono tornata subito in camera e l’ho congedato – concludo.

Prima di andare a cena anche Peeta si fa la doccia, e visto che nel frattempo io mi sono calmata, decido di andare nella stanza di Haymtich per parlare con lui di quello che dovremo fare prossimamente con i nostri tributi. Lo trovo stravaccato sul letto a faccia in giù, con la bocca spalancata e il cuscino interamente ricoperto di saliva, tuttavia per il resto noto che è piuttosto pulito per i suoi standard. – Haytmich – lo sveglio, visto che deve essersi appisolato.
Lui mugugna qualcosa che non capisco e poi si tira su lentamente – è già ora di cena? Dov’è il ragazzo? – chiede con voce impastata. – Sì, tra poco si cena. Peeta sta facendo la doccia – rispondo. Come sente le mie parole ricaccia la testa sul cuscino. – Haymtich! – sbotto, - sono venuta per parlarti di ciò che diremo ai ragazzi! Manca poco alle interviste e dobbiamo preparali a dovere visto che Bargis non è di nessun aiuto e io sono un disastro in proposito – gli dico strattonandolo per ricevere di nuovo un minimo della sua attenzione.

Haytmich si siede sul letto con scatto repentino, allontanando il mio braccio in malo modo. – Oh te l’hanno mai detto che sei proprio una rompiscatole? Non hai pensato che anche Peeta se la cava bene con i discorsi? – mi rimprovera. – Poco male, tanto dovevo alzarmi per venire a mangiare, ma non ti consiglio di provare a strattonarmi di nuovo se non vuoi che ti rovini quel bel vestitino verde foglia strappandoti le maniche…così impari a sgualcirmi le camicie! -. Così dicendo Haymitch fa per dirigersi goffamente verso il bagno, ma lo blocco – dobbiamo anche discutere con loro del regolamento -. Finalmente, con questa frase, sembro catturare davvero la sua attenzione. – E allora? – domanda. Esito un secondo ma poi rispondo – allora ci ho pensato e… forse avete ragione tu e Peeta…almeno credo…- confesso infine. Lui sembra compiaciuto e non fa nulla per mascherarlo, il che mi fa alquanto irritare ma mi sforzo di non mostrarlo. – Quindi hai finalmente capito che  la decisione di farlo partire con gli altri è quella giusta? – domanda infine Haymtich. – Non ho detto questo! – replico immediatamente, lasciandolo lì a fissarmi con le sopraccigli aggrottate – Cioè… vorrei parlarne direttamente con loro per vedere cosa ne pensano e far decidere loro, voglio dire, io se fossi al posto loro vorrei poter scegliere – spiego. Haymitch ad ogni parola sembra farsi più scettico. – Dolcezza, stai dicendo delle assurdità. Così è come se te ne stessi lavando le mani. Tu sei il mentore e tu decidi…Lo dice anche il regolamento...E poi sono certo che adesso dici questo perché sai che ovviamente il tuo cuginastro sceglierà di entrare soltanto in un secondo momento – sbraita – la tua idea per non sentirti in colpa ha quasi funzionato, ma quasi… Peccato che sia totalmente fuori luogo e non ti permetterò di commettere un simile errore – aggiunge subito con tono deciso.

Ci squadriamo in cagnesco per diverse secondi, finché non cedo, di nuovo. Mi siedo sul letto e mi afferro la testa tra le mani cominciando a dondolarmi avanti e indietro in modo ossessivo. – Allora che devo fare?! Facciamoli cominciare tutti fin da subito! Hai vinto! – urlo. Haytmich si siede accanto a me e sbuffa sonoramente. – Katniss, devi stare calma, non puoi lasciarti andare in questo modo adesso – mi dice con voce seria, il che suona alle mie orecchie come una specie di barzelletta perché sentirsi dire da Haymitch che non bisogna lasciarsi andare è tutto un programma. – Voglio comunque metterli al corrente del regolamento – dico. Lui soppesa per un attimo l’idea e poi sbuffando dice – si gliene parleremo, ma diremo anche che saremo noi a decidere – puntualizza. I nostri sguardi da giacimento si trovano e capisco che la sua non è una mera presa di posizione, ma c’è dietro qualcosa. – D’accordo…- concedo – ti voglio puntuale però! -. Per tutta risposta Haymtich sogghigna e torna a dirigersi verso il bagno dove ficca la testa sotto il rubinetto del lavandino per darsi una sciacquata. – Sarò da te in un baleno dolcezza -
Mezz’ora dopo siamo tutti attorno al tavolo: io, Peeta, Haymtich, gli stilisti e i tre tributi. Bargis per fortuna non si fa vivo. Ormai ci ho fatto l’abitudine a non averlo trai piedi e spero vivamente che mantenga le distanze. Netan e Suzan siedono di fronte a me assieme a Gale e agli stilisti, mentre noi mentori siamo posizionati dall’altra parte del tavolo. Gale pare visibilmente scosso. Ancora non mi sono abituata alla sua nuova capigliatura, ma quello che immediatamente attira la mia attenzione è il grosso livido che ha sul collo. Non c’è bisogno che io dica nulla perché Gale sa che me ne sono accorta e quindi spiega – abbiamo fatto un addestramento speciale io e gli altri tributi Jolly… l’energumeno dell’1 mi ha afferrato per il collo e ha stretto finché l’istruttore non l’ha fermato. Gli strateghi ci hanno già fatto sapere che per questo gli daranno una penalità durante la gara – spiega con tono neutro. Deglutisco a fatica. – Perché ti ha preso di mira? – domanda improvvisamente Suzan, che fino ad ora è rimasta a fissarlo in silenzio come me, con i capelli biondi scompigliati e gli occhi gonfi.

– Niente… ho solamente fatto quello che mi veniva detto di fare e lui ha cominciato a fissarmi in modo strano, così gli ho detto di darci un taglio – sorride Gale in risposta, quasi stesse parlando di un gioco. E in effetti questo un gioco lo è, ma al massacro. Come può fingere che vada tutto bene? Forse sta solo cercando di mantenere la calma, deve essere così. – D’accordo, ma tu non provocarlo ok? – intervengo attirando subito l’attenzione di tutti su di me. – Sì Gale, ascolta la tua mammina – dice Haytmitch scoppiando subito a ridere mentre si porta un boccone alla bocca. – Smettetela!  Non c’è niente da ridere! – grida all’improvviso Netan, lo sguardo stanco e carico di un sentimento che conosco fin troppo bene, lo vedo ogni volta che vado a caccia, l’ho trovato in quello degli altri tributi, in quello di Peeta e nel mio stesso riflesso: paura. – Ragazzi, state tutti calmi per favore, ok? – è la voce di Peeta che tenta di placare gli animi.

Netan però sembra esasperato – no che non mi calmo! – urla gettando all’aria il suo piatto e provocando un grido da parte di Suzan che adesso sembra avere a sua volta una specie di crisi isterica. – oggi durante la sessione di addestramento è stato orribile – spiega – ho tentato di imparare a preparare delle trappole, ho seguito il corso sulle piante e mi sono cimentato nel lancio dei coltelli, ma quello che ho visto fare agli altri non è paragonabile… Sono dei mostri! -. Suzan rincara la dose – le ragazze del due si danno man forte e non so dire quale mi incuta più terrore, quella bionda mi ha anche detto che assomiglio ad un coniglio bianco, dice che sa spezzarne le ossa con lo sguardo e giurerei che potrebbe riuscirci! -, le mani tremanti si stringono su un lembo della tovaglia. Io ed Haymitch ci lanciamo un’occhiata preoccupata, è ovvio che la loro prima giornata di addestramento è andata male.

– Non importa – interviene la voce squillante di Peeta – anche io il primo giorno ho fatto schifo, Katniss ha dovuto dirmi di lanciare qualcosa di pesante per mostrare ai favoriti che non ero poi una preda tanto facile…basta che mostriate loro qualcosa in cui siete davvero bravi, dobbiamo lavorare su questo – dice. – Si ma quelli sono furbi. Scommetto che non mostreranno veramente il loro potenziale fino alla fine – ribatte subito Gale  – I tributi Jolly in particolare, non credo sia una buona idea dare subito loro un assaggio di ciò che sappiamo fare meglio, dovremmo tenerci qualcosa in serbo per gli strateghi… -. Peeta evidentemente si aspettava questa risposta perché ribatte subito – questo infatti è il consiglio che ci diede Haymtich l’anno scorso, e in effetti non hai tutti i torti, ma c’è un limite per mostrarsi deboli… E’ vero che se ottenete un buon punteggio con gli strateghi, gli altri tributi capiranno di che pasta siete fatti, ma non è sempre detto che fili liscio e che vi diano punteggi alti… Se pensano che siete deboli solo perché siete del 12, dimostrate loro il contrario – conclude Peeta. – Ben detto ragazzo – si limita ad aggiungere Haymtich.

A questo punto della conversazione mi sembra giunto finalmente il momento di raccontare loro del regolamento, così mi sbottono: - c’è un’altra cosa importante di cui parlare – esordisco, e in questo momento sento gli occhi di tutti puntati addosso, anche se, non so perché, il mio sguardo si fissa in quello di Peeta. Lui fa un breve cenno di assenso con la testa per incitarmi a proseguire. – Beh…come sapete quest’anno le regole sono diverse, e quindi, per essere sicuri di non sbagliare, stamattina gli strateghi ci hanno fatto avere il nuovo regolamento stampato su carta – spiego tirando fuori la busta, che fino ad ora avevo tenuto nascosta.

Gale si protende e l’afferra saldamente, facendo rovesciare il bicchiere di uno degli stilisti che stranamente se ne resta apatico a masticare il suo cibo. A questi due penso, non importa proprio nulla di noi, non credo siano una minaccia, ma avrei preferito parlare di queste cose senza di loro, anzi, decido che è meglio finire di cenare e congedarli. – Finita la cena! – esclamo rivolta a Gale e agli altri due tributi che già sono alle prese con la busta – ne parleremo finita la cena! – spiego. Gale intuisce quali sono i miei dubbi e poggia subito la busta sul tavolo tornando a rilassarsi, per quanto gli è possibile.


Le ore successive sono tremende e non ricevo nemmeno il sostegno che mi ero aspettata da parte di Haymtich, che infatti, decide molto presto di tornarsene in camera sua.  Peeta però è come sempre al mio fianco ed ha appena finito di vagliare tutti i pro e contro con Gale mentre io ho discusso con Netan e Suzan. – Allora? – mi volto verso Peeta speranzosa. – Allora accetto di entrare subito perché sennò tutta la storia del gioco di squadra andrebbe in fumo…Però dobbiamo concordare un piano di azione per uscirne vivi dal bagno di sangue e possibilmente con qualcosa tra le mani – sbuffa Gale. Non credo alle mie orecchie. Lo dice solo perché Peeta è riuscito in qualche modo a convincerlo oppure perché crede davvero sia meglio? – Perché Gale? – non riesco a trattenermi. Gli altri due ragazzi mi stanno guardando malissimo adesso, per loro è vitale che Gale sia con loro alla partenza. – Beh, tanto per cominciare non mi fido degli strateghi e non voglio che mi facciano entrare per poi esplodere magari subito su una mina o roba del genere… - spiega Gale – e poi Peeta ha ragione…se dobbiamo fare gioco di squadra non possiamo farci dividere – conclude.  – Così la decisione è presa…Anche Haymtich era d’accordo… - bofonchio quasi in trance. – Siamo d’accordo – ribatte Gale. E una nuova notte cala su Capitol City.
 
 ______________________________________________________________________
Spazio autrice: sperando che questo capitolo, un po' pesante, lo ammetto, non sia stato per voi un tormento (come nel titolo) vi informo che finalmente, l'avrete capito, ci stiamo avvicinando alla parte più interessante della storia, ossia alle sessioni speciali con gli strateghi, le interviste e FINALMENTE l'arena! Volevo tagliare corto su queste parti, ma mi sono vista costretta a scrivere queste cose perché sennò tanti collegamenti non sarei riuscita a farli. Prometto molto più phatos nei capitoli che verranno e meno elucubrazioni mentali di Katniss...insomma, più azione. Sarei felice comunque di sapere cosa ne pensate. Un bacio :)

 Capitolo 13  L’Edizione della memoria: Sessioni private – prima parte -
 

Sono a pochi passi da un monitor. Sullo schermo l’immagine di Gale è offuscata, ma riesco comunque a riconoscerlo. Stringe tra le mani qualcosa di molto simile all’arco con il quale l’ho visto cacciare per anni. E’ attento a tutto ciò che lo circonda, ma io so che non è al sicuro. Comincio ad urlare quando lo vedo sollevarsi in aria, catapultato via da qualcosa di simile ad un mostruoso elefante, scatenatogli addosso dagli strateghi, anzi no… esplode a causa di una mina…viene trafitto nel petto da una lancia…grido. Quando finalmente riapro gli occhi scossa dai tremiti, accanto a me sento il calore di Peeta. – Ssssst….Va tutto bene Katniss… era solo un sogno…- mi ripete lentamente per tentare di calmarmi. Faccio dei bei respiri profondi mentre il ritmo regolare del petto di Peeta che si alza e si abbassa mi aiuta a rilassarmi. Quando finalmente ci riesco gli lancio un’occhiata dispiaciuta. – E’ la quarta o la quinta volta che ti sveglio stanotte? – chiedo cerando di suonare autoironica. Lui per tutta risposta sta al gioco – la sesta a dire il vero…Un’altra e credo che potresti battere il tuo record personale -. Mi sorride. E’ un sorriso stanco il suo, fatto di borse sotto gli occhi e labbra tirate, ma è il “mio” sorriso, quello che Peeta rivolge soltanto e me, quello che mi fa capire quanto mi ama e che non sono sola. Quello che mi fa provare pace e disagio allo stesso tempo perché so che non posso ricambiare il suo amore. – Mi dispiace – sbuffo sul suo petto mentre lui continua a stringermi a sé. – Non dirlo nenache…- risponde – ne vuoi parlare? – aggiunge subito dopo in tono cauto. Ripenso al contenuto del sogno e decido che non mi va affatto di riviverlo anche da sveglia. – Sto bene…- mento. Peeta lo sa ma non insiste. Ce ne stiamo accoccolati nel nostro letto ancora per un tempo indefinito. Peeta non smette un secondo di accarezzarmi le braccia e la schiena. Il suo tocco vellutato è così piacevole che per un attimo dimentico perfino dove siamo. Mi beo delle sue mani morbide e forti allo stesso tempo. Ad un tratto Peeta avvicina le labbra alle mie. E’ un movimento che dura meno di mezzo secondo. – Scusa – dice semplicemente come se non mi avesse appena baciata di proposito. E’ strano che mi baci anche senza le telecamere, non dovrebbe farlo, anzi, dovrei appunto convincerlo che non deve. Tuttavia in questo momento decido di accantonare i suoi sentimenti perché sto cominciando di nuovo a sentirmi male e ho troppo bisogno di lui. Lo abbraccio, avvicinando sempre di più il mio corpo contro il suo. La presenza di Peeta è forse l’unica cosa in grado di non farmi impazzire. Ancora non so bene quello che siamo noi due, cioè…Siamo spostati ma lui lo sa che io provo ancora qualcosa di molto forte per Gale. Non voglio che mi baci e ignoro tutti i segnali che mi lancia, ma allora perché non riesco ad allontanare Peeta? –Katniss…- dice con tono interrogativo quando comincio a mia volta ad accarezzargli la schiena. – Sssst… non dire niente per favore… - lo zittisco posandogli un dito sulle labbra. I suoi enormi occhi azzurri si fissano nei miei e per un attimo ci siamo soltanto noi due: due ragazzi sperduti che sono riusciti a sopravvivere alla furia di Capitol City, due ragazzi che hanno lottato assieme, due ragazzi che… Osservo Peeta deglutire, mi osserva come se volesse chiedermi un muto permesso. Non dico niente ma i miei occhi sembrano comunicargli qualcosa perché quasi subito lo vedo tentare di nuovo di baciarmi. Stavolta me ne rendo conto in anticipo ma non lo fermo. Le sue labbra calde si premono contro le mie. Nel frattempo le sue mani continuano ad accarezzarmi la schiena. E’ un bacio lungo questo, diverso da quelli che ci scambiamo per le telecamere. D’improvviso il ricordo della grotta e del forte desiderio di continuare a baciarlo mi riaffiora alla mente. La stessa sensazione di quella volta mi pervade, stavolta però non ci sarà la stanchezza a fermarmi. Soltanto quando a lui scappa un piccolo gemito capisco però che forse stiamo andando un tantino oltre, che molto probabilmente è sbagliato tutto quello che sto facendo. Lo allontano con un braccio in modo forse troppo brusco perché Peeta mi lancia subito uno sguardo preoccupato e smarrito al tempo stesso. Sono un mostro, penso. Non posso usare Peeta per dimenticarmi che la vita di Gale dipenderà dalle mie prossime scelte. Non posso farmi confortare da lui per poi spezzargli il cuore di nuovo. – Katniss… tutto bene? – mi chiede. – No Peeta… cioè… io non dovrei, noi non dovremmo… - balbetto senza realmente sapere quello che dico, perché in realtà baciare Peeta e farmi accarezzare da lui è una sensazione che va più vicino alla felicità di quanto io stessa non voglia ammettere. Lui sembra capire al volo, come sempre, ma questa volta i suoi occhi si trasformano. Ogni traccia di desidero che fino a poco fa ho creduto di leggervi, adesso ha lasciato spazio a qualcos’altro. Il suo tono cambia e si fa più crudo di quanto vorrei.  – Pensavi a lui vero? – chiede. Io resto in silenzio senza sapere che cosa dire. – Katniss… per favore, dimmelo – incalza Peeta. – Sì – è tutto ciò che riesco a confessare. Qualcosa tra di noi sembra incrinarsi, Peeta si alza dal letto e comincia a fissarmi in un modo che non capisco. – Anche mentre ti stavo baciando? – è la sua domanda successiva. Ci metto un po’ a capire il senso delle sue parole. – Cosa? – chiedo di rimando confusa. Peeta sembra sempre più spazientito. – Ti ho chiesto: pensavi a lui mentre mi baciavi? Perché se è così… - spiega muovendo convulsamente le mani in aria. Io però non gli lascio terminare la frase non appena capisco che ha frainteso la mia confessione. – No! Io stavo pensando a Gale prima…non mentre ci baciavamo! – dico. Peeta però non sembra molto sollevato dalla mia spiegazione. – Wow… allora posso stare tranquillo – risponde caustico – mentre mi baciavi pensavi a me, tra cinque minuti però chissà… -. Le sue parole mi fanno male ma non so cosa rispondere.  In fin dei conti Peeta non sa nemmeno della mia conversazione con Gale dell’altra sera ed io non sto facendo altro che creare confusione senza riuscire a risolvere nessun dubbio. Non so cosa voglio e Peeta ne sta di nuovo pagando le conseguenze. Tuttavia, quando lui fa per allontanarsi, mi butto verso di lui e lo tiro per un braccio di nuovo verso di me. Peeta però oppone resistenza. – Lasciami andare Katniss, per favore… adesso ho bisogno di fare due passi da solo – dice. Così mi arrendo. Quando la porta sbatte e si chiude mi lascio cadere sul materasso come se fossi fatta di piombo, e infatti è così che mi sento: pesante. E’ come se qualcuno mi avesse messo sulle spalle un macigno, forse più che sulle spalle, sul petto, perché sta cominciando a fare dannatamente male.
 

Il resto della mattina lo trascorro da sola. Il tempo trascorre così lento che già alle dieci del mattino mi sembra di impazzire chiusa nella mia stanza, ma non mi va affatto di andarmene a zonzo per Capitol City, né tantomeno mi va di incontrare qualche altro mentore dalle misteriose intenzioni come mi  è capitato ieri con Finnick. Ma non riesco semplicemente a non fare nulla, per di più ora che l’unica persona in grado di aiutarmi a non impazzire, mi odia di nuovo. Sospiro. L’idea di Peeta arrabbiato con me è assurda, so che non durerà, che probabilmente tra qualche minuto verrà da me a scusarsi. Ma scusarsi per cosa? L’unica che sta sbagliando qui sono sempre e solo io. Non posso aspettarmi che lui capisca, visto che non mi capisco io stessa. Forse dovrei fare chiarezza, riflettere come ha detto di voler fare lui. Sospiro di nuovo e finalmente mi alzo dal letto. Per il resto della giornata penso di parlare di nuovo a quattr’occhi con Peeta di quanto ci siamo detti, ma sia a pranzo che dopo il clima di tensione che si crea a causa delle imminenti sessioni private con gli strateghi, nonché il pensiero di come aiutare i tributi, mi assorbe completamente. Osservo Peeta incoraggiare Suzan e Netan, vedo Gale impegnatissimo a descrivere ad Haymtich come preparare una buona trappola senza correre il rischio di farsi individuare. E mi sembra di diventare pazza. Tutto questo è tremendo e sta avvenendo lentamente davanti ai miei occhi. Così quando Haymitch tenta di rendermi partecipe delle sue ultime perle di saggezza in fatto di gentil sesso e tutti nella stanza ridono tranne me, lui capisce subito che ho qualcosa che non va. – Senti dolcezza, perché non vai un attimo fuori a prendere una boccata d’aria, sei quasi verde, ho paura che da un momento all’altro potresti vomitarmi sui pantaloni nuovi – dice. Gale mi lancia un’occhiata preoccupata. Da quando siamo arrivati a Capitol City io e lui non ci siamo più parlati a quattr’occhi, ma non servono le parole per capire che lui è preoccupato per me. Lui! E così penso che nonostante la mia indecisione, nonostante io sia la causa di tutti i loro guai, Gale e Peeta per me ci saranno sempre. – Sto bene, sono solo stanca – rispondo seccata, senza muovermi dal divano. Lancio un’occhiata in direzione di Peeta, anche lui mi stava fissando ma non appena i nostri occhi si incrociano lui si gira la testa dall’altra parte. Ha le braccia conserte e tutti i muscoli visibilmente tesi.
– Sentite – interviene Suzan ad allentare un attimo la tensione – io non sarò certo temibile come gli altri, ma ho in mente qualcosa che forse li convincerà che non sono così debole come sembro -. – Beata te, io invece brancolo ancora nel buio, e questi tre non fanno altro che litigare e lanciarsi frecciatine tra di loro…che razza di mentori siete?! – sbotta invece Netan. Lui, devo ammetterlo, sta cominciando a starmi sui nervi. Non solo per quello che ha appena detto, perché in fondo, come dargli torto? Se credevo di essere capace di non mostrare loro le mie debolezze e miei malumori, ho appena avuto la riprova che mi sbagliavo di grosso. Più che altro però Netan non me la racconta giusta, si è offerto volontario alla mietitura, fa un sacco di storie ed è pure saccente, crede di sapere tutto ma allo stesso tempo pretende che tu gli dia un mare di attenzioni. Quindi, sarà che sono nervosa perché tra me, Gale e Peeta volano fulmini a ciel sereno, sarà che Capitol City e il mestiere di mentore non fanno per me, in ogni caso sbotto e me la prendo con lui: - Ehi, è facile criticare, ma stiamo facendo il possibile per voi, l’arena non sarà una passeggiata, dovrete metterci del vostro e arrangiarvi se volete restare vivi -  dico. Netan per tutta risposta diventa ancora più isterico. – Sentila, ha parlato quella che ha ricevuto il maggior apporto di aiuto possibile. Peeta ha fatto di tutto per te, Haymtich… - dice, ma io non lo lascio terminare. – Se essere un tributo ti disturba tanto e hai pure questa alta opinione della sottoscritta, non avresti dovuto offrirti volontario! – gli grido in faccia. Soltanto dopo mi accorgo di quanto le mie parole abbiano lasciato tutti gli altri sgomenti. Netan deglutisce e stringe le mani a pugno. I suoi occhi si fanno acquosi ma non scoppia a piangere, semplicemente tira un pugno fortissimo sul tavolino che sta davanti al divano sul quale è seduto. Il tavolino in risposta si spezza a metà. Haymitch dopo alcuni secondi di stupore, si mette a ridere. – Wow…e ti ci nascondevi una simile potenza? Complimenti ragazzo- dice, ma Gale non è del suo stesso avviso. Si avvicina a Netan e con voce ferma gli dice: - ha ragione lei, non puoi comportarti così, devi capire che se vogliamo avere una chance in più di farcela, dobbiamo essere una squadra, ti aiuteremo ok? -. Netan però digrigna i denti in una smorfia e scuote la testa. – No! Lo so benissimo che alla fine verrò sacrificato per salvare te! – ribatte. Il cuore comincia a sembrarmi di nuovo pesante come un sasso, fa addirittura male a parlare. – Ti sbagli ok? Io… - tento di rispondere ma Netan mi sovrasta con la sua voce – volete davvero sapere perché mi sono offerto volontario? Credevo l’aveste capito. Il mio sogno proibito non era certo quello di morire durante gli Hunger Games ora che teoricamente ero finalmente fuori – dice con amarezza – l’ho fatto per lei, per Helena -. Non ho bisogno di voltarmi per sapere che adesso l’attenzione di Peeta deve essersi spostata tutta su Netan, e non solo la sua. Helena è la futura moglie di uno dei fratelli maggiori di Peeta, quello che era stato estratto alla mietitura come tributo, al quale lei aveva tentato di sostituirsi. – Cioè, volete farmi credere che siamo di fronte ad un classico triangolo amoroso e che tu Netan hai deciso di sacrificare la tua vita per lei che si era appena offerta per salvare la vita a lui? – domanda Haymtich incredulo. In realtà questa confessione non mi lascia così sorpresa. Credo di averlo sempre saputo. Chi altri si è mai offerto volontario nel nostro distretto? Io l’ho fatto per un motivo solo: amore. Amo la mia sorellina Prim più di ogni altra cosa al mondo, e forse il fatto che l’hanno scorso io sia anche riuscita a tornare a casa ha creato una specie di precedente. “Massì, offriamoci volontari per amore delle persone che amiamo, se ce l’ha fatta Katniss…”. No, in realtà quello che ha fatto Netan è molto di più di questo. Lui è la copia sputata di Peeta. Chissà se lui si sarebbe mai offerto volontario al posto mio, se solo avesse potuto farlo? Non lo sapremo mai. – Il tuo intento è stato nobile Netan, tu sei un bravo ragazzo, non so molto su di te perché prima della mietitura sapevo solo chi fossi così di sfuggita, ma sappi che sono sincera quando dico che giocherò in modo leale dentro l’arena – interviene Suzan con le lacrime agli occhi. Non resisto, non posso vederli piangere e farsi coraggio, sfogarsi e soffrire con loro un momento di più. Non posso perché so che arriverà un momento del gioco in cui tutte queste belle parole saranno morte e sepolte, un momento in cui tutte le alleanze dovranno per forza rompersi e a quel punto… Beh a quel punto Gale vorrà tornare da sua madre Hazelle e dai suoi fratellini, alla caccia e alla vita nel 12; Netan vorrà rivedere Halena almeno un ultima volta, o deciderà comunque di rifarsi una vita con un’altra ragazza; Suzan metterà da parte le sue paure e lotterà con tutto il suo essere per rimanere viva. E uccideranno per questo.