Gabriel si svegliò di buon ora, andò in cucina e preparò la colazione che mise su vassoio e la portò a Claudia che era ancora a letto. La donna lo abbracciò e lo baciò per ringraziarlo. Si diedero il buongiorno, parlarono un poco, si prepararono ognuno per la propria giornata. Uscirono assieme, salirono sull’auto della psicologa che lasciò l’uomo presso la sede della Congregazione della Verità e lei si diresse verso il proprio studio.

Erano passati già due mesi da quando Gabriel era stato nominato capo del Direttorio; all’inizio era stato titubante, ma poi aveva accettato tale carica, non appena aveva saputo che avrebbe potuto esercitarla anche da laico. Non era mai successo prima d’allora che un non gesuita potesse occuparsi degli affari della Congregazione, ma la situazione era del tutto eccezionale: lui era comunque un ex membro, nipote di un Monsignore, ma soprattutto era quello più addentro alle vicende in corso, o almeno tale lo si credeva. Sicuramente era il più informato, assieme ad Alonso, delle attività del Candelaio, che lo riguardavano molto da vicino, suo malgrado; dall’altra era l’unico, sempre assieme al bibliotecario, ad aver avuto a che fare col misterioso e, incredibilmente, redivivo Ordine dei Templari.

Già, i Templari … Crudeli, spietati, insensati, ottusi … e ora anche Isaia era dei loro.

Si era stupito quando aveva visto l’amico nella cripta, quando aveva scoperto il suo tradimento … Non era la prima volta che veniva tradito da Isaia, lo aveva sempre perdonato, ma non avrebbe mai potuto immaginare che sarebbe arrivato a tentare di ucciderlo. Perché non aveva avuto fiducia in lui? Perché non aveva accettato il suo perdono e la sua offerta di dimenticare l’accaduto?

Era triste, era ferito, ma col tempo … se ne era fatto una ragione. Anzi, si diceva di essere stato uno stupido a non aver capito subito le intenzioni di Isaia. Perché si era stupito? In fondo lo aveva sempre saputo come fosse l’amico: fanatico, inquadrato, ligio fino alla nausea … vedeva l’opera del demonio in qualsiasi fenomeno fuori dall’ordinario ed era sempre stato fermo su un punto: qualsiasi metodo era consentito per fermare il maligno, era possibile ricorrere qualsiasi mezzo.

Lui, Gabriel, era stato troppo buono e non si era reso conto di quanto meschino e ottuso fosse Isaia. Ora, invece, lo conosceva per come fosse davvero … Era arrabbiato con l’amico, soffriva … non lo avrebbe mai più visto con gli stessi occhi, non lo avrebbe più chiamato fratello.

Via, non doveva pensarci. Quei pensieri, quei ricordi, non facevano altro che mettergli malumore e rabbia addosso, sentimenti che voleva tenere alla lontana.

Gabriel stava passando accanto alla biblioteca della Congregazione, ad aiutarlo a pensare altro fu Stefano che gli si avvicinò, lo salutò e gli consegnò tutti i plichi delle segnalazioni che erano arrivate in Congregazione e delle quali si sarebbe dovuto parlare in Direttorio per decidere quali tenere in considerazione e quali scartare e poi suddividerle per le assegnazioni.

Generalmente, il capo del Direttorio manteneva puramente il proprio ruolo istituzionale e si occupava solamente di scartoffie e burocrazia, ma questa non era certo la vita che piaceva a Gabriel, per cui aveva nominato un suo vice affinché si occupasse dell’aspetto più amministrativo. Lui, invece, si occupava dell’analisi generale della situazione e anche delle verifiche più particolari o complesse. Stefano era diventato il suo assistente: fungeva da segretario in Congregazione e da primo aiutante durante le verifiche, benché avesse ancora tutto da imparare.

Gabriel chiese rapidamente al giovane se ci fossero novità particolari, la risposta fu negativa. Entrambi raggiunsero la stanza dove si riuniva il Direttorio. Una volta che tutti i membri furono arrivati, iniziò la discussione delle varie faccende.

Una gran noia per Gabriel: non era tagliato per quel ruolo, lo sapeva benissimo, lui era adatto per studiare i singoli casi, non di analizzare le situazioni generali. Quando non era impegnato in una verifica, svolgeva i propri compiti controvoglia e non faceva altro che pensare a quando, la sera, avrebbe rivisto Claudia.

Quel giorno, tuttavia, la monotonia fu d’improvviso interrotta. Quando si rese conto di quel che stava accadendo, però, l’animo di Gabriel non seppe se sentirsi sollevato o preoccupato.

Infatti, inaspettatamente, una ragazza di circa venticinque anni, alta, di corporatura robusta; aveva capelli neri, mossi, lunghi fino a più di metà schiena; il suo abbigliamento era singolare: cappello da cowboy scamosciato in testa; maglia senza maniche celeste, con una scollatura a V che stringeva il prosperoso seno; sopra, tenuta aperta, una camicetta viola corta, con maniche a sbuffo che arrivavano appena sotto le spalle; braghe larghe verde militare; fusciacca blu e rossa attorno alla vita; sandali di cuoio; a tracolla una sacca sempre in pelle.

Il suo ingresso provocò sorpresa e indignazione tra i membri del Direttorio, specialmente tra coloro che erano sopravvissuti all’attacco di Jacopo.

La ragazza avanzò, sporgendo le mani in avanti, come a volerli calmare, infatti disse: “Seduti, seduti, non è necessario vi alziate in piedi per me.”

Arrivò a capotavola esattamente di fronte a dove si trovava Gabriel.

Continuò: “Non preoccupatevi, vi lascio subito alle vostre faccende, devo solo fare una domanda rapida, rapida. Antinori, giusto te!” lo indicò con l’indice, stendendo il braccio “Dov’è Isaia?”

I Monsignori si stavano scambiando occhiate perplesse, ma non borbottavano più: c’era stato qualcosa in quella gestualità, in quella voce, che li aveva ammutoliti.

Gabriel era indeciso se essere sconcertato, imbarazzato, indignato o addirittura furioso. Capiva, però, bene l’animosità della ragazza, nonostante non potesse certo tollerare quell’intromissione mantenne la calma e con tono fermo le disse: “Giuditta, come puoi vedere, in questo momento sono piuttosto impegnato. Quando avrò finito qui, ti dirò tutto quello che so; d’accordo?”

La giovane fece una smorfia, poi guardò i Monsignori in un misto di disprezzo e severità e poi chiese: “Quindi, tu sei il capo del Direttorio adesso, per quel che vedo.” si mise ad applaudire in maniera lenta e sarcastica “Ma bravi, bravi, davvero complimenti ad eleggere lui.”

“Adesso smettila!” ordinò seccamente Gabriel, innervosendosi.

“Calmati! Mi stavo solo congratulando con la loro coerenza: si sono dati come capo un uomo che fino a un paio di mesi fa, almeno, ritenevano essere il male, un pericolo tremendo e che volevano allontanare il più possibile dalla Chiesa.” volse il capo verso un Monsignore e, sorridendo, gli domandò: “Dica un po’ la verità: avete scelto lui, così da poter continuare a sorvegliarlo, nevvero?”

“Hai parlato abbastanza.” ribadì Gabriel, pur sapendo che ogni tentativo di metterla a tacere sarebbe risultato inutile, se non fosse stata lei a decidere di smettere.

Giuditta scosse la testa, uno strano luccichio nei suoi occhi profondi, poi replicò: “Oh, no … ci sarebbero tante cose da dire e che, sono sicura, interesserebbero parecchio lor signori ... ma aspetterò di aver prima parlato con te. Tra quanto finisce questa riunione?”

“Non lo so.” rispose Gabriel, poi voltò il capo verso Stefano, in piedi dietro di lui, e gli disse: “Accompagnala da Alonso e aspettatemi lì.”

“So benissimo dov’è Alonso.” gli ricordò lei.

Gabriel si limitò ad un’occhiataccia e a fare cenno a Stefano di andare.

La donna uscì senza aggiungere altro e Stefano dovette affrettarsi per raggiungerla, lei non si degnò neppure di guardarlo. Nonostante fosse lui a dover condurre lei, il ragazzo si trovava indietro di un passo rispetto alla giovane. Non appena l’aveva avvicinata, aveva avvertito una strana sensazione, come se ci fosse un alone invisibile che la circondasse e che tenesse gli altri a distanza.

Stefano voleva parlarle, ma si sentiva un po’ in imbarazzo; dopo un po’ riuscì a chiederle: “Quindi … tu sei un’amica di padre Morganti?”

Giuditta si fermò, voltò il capo verso l’altro, sorrise e rispose con voce calda: “Oh, no, sono molto di più …”

Stefano strabuzzò gli occhi e rimase interdetto, con un’espressione allibita.

La giovane scoppiò a ridere, divertita; poi porse la mano e si presentò: “Giuditta Morganti, sono la sorella di Isaia.”

“Ah!” si riprese il ragazzo, poi si scosse, strinse la mano e replicò: “Stefano Fabbri, sono l’assistente di Gabriel.”

“So tutto di te.”

Un’altra espressione di stupore si dipinse sul volto del giovane.

Giuditta riprese a camminare e domandò: “Tu eri stato mezzo posseduto da un tedesco nazista, giusto?”

“Reincarnazione …”

“No, la reincarnazione è una cosa diversa … Hai la media del 30 all’università, giusto?”

“Sì, esatto, ma tu come …?”

“Mio fratello mi scriveva ogni giorno, ogni tanto ha parlato anche di te.”

“Oh, carino da parte sua … Aveva una buona opinione?”

“Stima senza dubbio le tue conoscenze e la tua dedizione allo studio, ma ritiene parecchio invalidante il tuo attaccamento ad Antinori.”

“Beh, sono naturali la stima e l’affezione che ho per Gabriel, lui mi ha salvato la vita! Vedi, era successo che …”

“Conosco la tua storia.” lo interruppe lei “Ma, se ti fa piacere raccontarla, ti ascolto volentieri.”

Il viso di Stefano si illuminò di gratitudine e, tutto contento, iniziò a narrare. L’altra ascoltò tutto con attenzione, senza perdere una parola, una pausa, un tono, un sospiro, un’espressione del volto.

Nel frattempo erano arrivati nello studio di Alonso, ma il bibliotecario non c’era.

“Non sapevo che padre Morganti avesse una sorella.” osservò Stefano, dopo che era calato qualche secondo di silenzio.

Giuditta stava guardano il dorso dei volumi negli scaffali, rispose: “Abbiamo anche un fratello più piccolo.”

“Ah sì? Strano, già tra te e padre Isaia c’è una notevole differenza di età.”

“Dieci anni. Lui è nato quando i nostri genitori erano piuttosto giovani; poi mia madre ha aspettato di fare carriera, prima di avere una seconda maternità.”

“Che mestiere fa?”

“È curatrice in un museo d’arte medievale e moderna. I nostri genitori si sarebbero fermati a due soli figli, ma quando nostro padre si rese conto che non avrebbe mai convinto Isaia a dedicarsi al mestiere di famiglia, l’avvocatura, decise che era necessario un altro figlio maschio che portasse avanti la dinastia. Questo è quanto, contento? O vuoi sapere altro?” non era sembrata affatto seccata, anzi era risultata cordiale.

Stefano rimase ancora un po’ in silenzio, dubbioso. Continuava ad avere l’impressione che quella donna avesse qualcosa di strano, oltre al carattere. Aveva ancora la sensazione che un alone d’energia invisibile la circondasse, ma ora non lo percepiva più come respingente, bensì come qualcosa di caldo e accogliente. Che stranezza!

Un po’ assorto in queste osservazioni, il seminarista domandò, curioso e perplesso: “Come mai ora sei gentile, mentre al Direttorio sei stata così scortese e arrogante?”

Giuditta si voltò a guardarlo, mentre rispondeva: “Sono arrabbiata con Antinori: mio fratello è sparito da due mesi e lui non s’è preso nemmeno la briga di farmi una telefonata. Il tempo e la possibilità li avrebbe avuti, se avesse voluto.”

“Conosci bene Gabriel?”

“Un po’ … venivo spesso a trovare mio fratello, fino a qualche anno fa.”

“Dopo che è successo? Hai iniziato a lavorare?”

“Sì; si può dire sia stato per quello.” si voltò e tornò a guardare i libri.

“E di cosa ti occupi …?”

“Ricerche, studi, conferenze … questo genere di cose.”

“Ah, sei una ricercatrice universitaria, quindi …” il ragazzo stava cercando di capire.

“Non proprio, lavoro per un’istituzione privata.”

“E qual è l’ambito dei tuoi studi?” era incuriosito.

Giuditta gli diede un’occhiata e domandò scherzosa: “Visto che io sono informata su di te, tu vuoi metterti in pari sul mio conto?”

“Beh, ecco … mi pare il minimo.”

Si rivolse a lui, senza farsi distrarre dai libri: “Non è semplice da dire, spazio alquanto tra religioni, antropologia, letteratura, arte … sia per quello che comunicano esteriormente, sia, anzi, soprattutto ciò che comunicano occultamente. Le mie indagini si concentrano su questo.”

“Interessante!” Stefano era sincero “Quindi sono studi che si avvicinano un po’ al lavoro della Congregazione. Cioè noi indaghiamo su fenomeni paranormali che possono avere radici in quello che tu studi.”

“Pressappoco.” sorrise lei “Effettivamente, quando ci si addentra molto in una cultura e in pratiche religiose, si riscontrano fenomeni inspiegabili per la comune scienza.”

“Quindi tu e tuo fratello avete in comune l’interesse per questo genere di cose … bello!”

“Vero, ma abbiamo diversi modi di considerarli. Non c’è però da stupirsi di questa passione comune: finché non è entrato in seminario, è stato lui a crescermi.”

Stefano rifletté qualche momento, poi osservò: “Non credo fosse il tipo di fratello che legge le fiabe …”

“Oh, qualcuna sì, ovviamente accompagnata dalla spiegazione esoterica.”

Il ragazzo fece un’espressione stralunata e disse: “So che ci sono ricerche al riguardo, sono molto complessi ed è difficile distinguere i riferimenti reali da quelli casuali o inseriti inconsapevolmente, poiché diventati topoi della tradizione fiabesca popolare. È complesso!”

“Dai, secondo me qualcosa lo intuisci anche da te: che riferimenti occulti puoi trovare in Biancaneve?”

“Biancaneve?!”

Stefano rimase un poco perplesso, poi iniziò ad ipotizzare: “Allora, lei ha i capelli neri, la pelle bianca e le labbra rosse … Nigredo, Albedo e Rubedo sono le tre fasi alchemiche che designano l’evoluzione spirituale.”

La giovane annuì e lui si sentì incoraggiato a continuare: “Poi i nani sono sette che è un numero certamente importante è sacro e … No, ma certo!” esclamò “Sono minatori, rappresentano i sette minerali basilari dell’alchimia!”

“Ottimo.”

“E la morte da cui si risveglia può essere il simbolo della morte iniziatica.” concluse soddisfatto il giovane.

“Bravissimo; visto? Non è difficile.”

“Eh, ma io sono all’università e sto studiando queste cose; invece voi eravate dei bambini!”

“Giusto: merito o colpa del nostro nonno materno, era un importante antiquario e trattava sia mobili, sia quadri, sia libri, che leggeva sempre con cura, prima di rivenderli e i più interessanti li teneva per sé. Un suo vecchio professore, solo, era appassionato di esoterismo e occultismo, era un grande collezionista, e aveva trasmesso in parte quest’interesse a mio nonno, a cui aveva lasciato in eredità tutto quanto. Mio nonno condivise questa passione ad Isaia e insieme contagiarono me.”

Stefano sorrise: non aveva mai saputo nulla della vita di Isaia; in realtà non lo aveva mai preso troppo in considerazione: gli sembrava totalmente l’opposto rispetto a Gabriel!

“Come mai ha poi deciso di fare il prete? Cioè, una simile formazione non avrebbe dovuto allontanarlo dalla Chiesa?”

“No. Hanno radicato sempre più in lui la convinzione dell’esistenza di Dio, del Bene, ma anche il fatto che fosse nascosto da tantissimi veli, come il Sole in una giornata nuvolosa, oppure come il centro di un labirinto. Isaia, sicuro di avere trovato Dio, la Verità, ha sentito di non potersi sentire completo e realizzato se non al servizio di Dio, difendendo gli innocenti e punendo i malvagi.”

“È inquietante.”

“No, è naturale: l’undici è il suo numero. È nato il cinque novembre. Quindi i suoi numeri sono 5 e 11”

“Aspetta, ti stai riferendo al fatto che nella kabala il numero 11 simboleggia la giustizia divina, la lotta, il martirio?! Mentre il 5 è la religione ... Tu ci credi?”

“In buona parte.”

Stefano era meravigliato, ma anche interessato, per cui chiese: “E il tuo numero qual è?”

“Ho il 4 e il 9.”

Stefano fece mente locale per ricordare a cosa fossero collegati, ma non fece in tempo a dire nulla, poiché nella stanza entrò Alonso.

L’archivista non si aspettava di trovare qualcuno nel proprio studiolo e si sorprese ancora di più nel vedere la ragazza, l’abbracciò e le fece varie domande.

“Quindi la conosci anche tu?” domando il seminarista.

“Certo! Esta chica veniva da ragacina a spiare Isaia o a studiare con lui e io dovevo quasi sempre nasconderla dai monsignori del Direttorio.” si mise a ridere.

“Ah! Ho un regalo per te!” disse la donna.

Giuditta frugò nella propria sacca e tirò fuori un portasigari in argento, con sopra incisa una panoramica di Gerusalemme stilizzata.

Alonso fu molto contento e la sua gratitudine aumentò quando lo aprì e vi trovò dentro alcuni pregiati sigari orientali.

“Come mai es venuda da este parti?”

“Cercavo mio fratello. Da due mesi, circa, ha smesso di scrivermi, sono dunque venuta di persona qui e mi sono bastate un paio di domande per scoprire che non lo vedete da altrettanto tempo. Non essere stata avvisata, mi ha fatto adirare parecchio.”

“Beh, non es proprio desaperesido, se n’es andato, faciendo entiendere che non voleva piò stare achi. Gabriel te racontarà melio. Spero tu non sarai delusa.”

“Penso che al massimo potrò essere addolorata.”

Alonso scosse la testa e poi si accese subito uno dei sigari, stando ben attento a non mettere a rischio i libri.

Non trascorsero molti altri minuti, prima dell’arrivo di Gabriel. Antinori entrò nello studiolo con cipiglio piuttosto irritato e, dopo aver salutato rapidamente il bibliotecario, si rivolse subito alla ragazza, rimproverandola: “Cosa ti salta in mente di piombare nel mezzo di una riunione al Direttorio e rivolgerti a me e ai Monsignori con quei toni?!”

Giuditta, senza scomporsi, replicò: “Non credevo ti avrebbe dato fastidio. Per quanto ne so, sei tu quello che ha sempre criticato il formalismo del Direttorio, le sue procedure, apparenze etc … Non è così? O, adesso, visto che a comandare sei tu, pretendi quel rispetto che non hai mai concesso ad altri?”

“Ma di che stai parlando?!” protestò Gabriel.

“Di tutta l’arroganza che hai sempre usato davanti al Direttorio … e anche con mio fratello, ma questa è un’altra questione.”

“Cosa? Quando mai io sarei stato arrogante con Isaia?!” si meravigliò Gabriel.

“Beh, ci sarebbero quelle volte in cui lui si preoccupava per te e tu lo accusavi, dicendo che ti stava solo controllando per ordine del Direttorio. Oppure … per un anno non hai fatto altro che occuparti solo ed esclusivamente di cercare informazioni su Serventi, in quel periodo mio fratello teneva le proprie e le tue lezioni all’università e si incaricava anche delle verifiche che sarebbero spettate a te; poi è arrivato un tale, Vargas, a consegnarvi un sacco di materiale proprio sull’uomo che stavi cercando e tu, di punto in bianco, ti sei disinteressato alla faccenda e hai sdegnato quei documenti e hai a stento acconsentito alla richiesta di mio fratello di esaminare quelle carte, come se stessi facendo un favore a qualcuno e la faccenda non ti riguardasse affatto. Per fortuna ci ha pensato Alonso!”

“Non parlare a vanvera! Stavo passando un pessimo periodo, era normale che fossi nervoso e, per come sono andate le cose, avrei fatto meglio ad essere ancora più brusco e non dirgli assolutamente nulla.”

“Ah, sì? E, dimmi, come sono andate le cose?” lo incalzò lei.

“Isaia ha tentato di uccidermi. Mi ha tradito e assieme a un pazzo mi ha teso una trappola per ammazzarmi!”

“Sì, su una cosa hai ragione.” disse severamente Giuditta “Avresti fatto meglio, forse, a non dirgli nulla.” poi parve mitigarsi e continuò: “So della profezia e posso solo immaginare quanto tu abbia sofferto, tuttavia nei sei stato il solo ad essere tormentato. Eri preso dai tuoi problemi e non ti sei reso conto di quanto fosse difficile anche per Isaia.”

“Difficile?!” fu la sprezzante reazione di Gabriel “Non mi sembra proprio: che cosa c’è di difficile nell’obbedire ciecamente al Direttorio? Non doveva neppure fare lo sforzo di pensare al da farsi. Inoltre mi è sembrato piuttosto deciso e tranquillo, quando ha tentato di uccidermi nella cripta.”

“E non pensi che avesse le sue buone ragioni?”

“Oh, certo, far bella figura davanti al Direttorio! Non sapeva che, alla fine, i Monsignori sarebbero stati più intelligenti di lui.”

“Certo! Quando Isaia non si comportava come tu ritenevi fosse meglio, allora lo faceva solo per il Direttorio! Le ultime lettere che mi ha scritto mio fratello, contenevano tutto il dolore del conflitto tra affetto e dovere. Il dramma di accettare quella che sembrava essere la realtà, pur con la paura di sbagliare. Era alla ricerca disperata di una speranza. Ti chiedeva di essere rassicurato, circa il fatto che tu non fossi un pericolo e tu cos’hai fatto? Nulla! Da un lato c’era il Direttorio che continuava a ripetere che tu fossi una minaccia e pretendeva da Isaia delle risposte. Sai quanti rimproveri ha preso perché ti trattava con troppa amicizia? Dall’altro lato, c’eri tu che non facevi altro che piagnucolare, dicendo di non saperti controllare, di essere un pericolo, di avere un oscuro potere che ha il sopravvento sulla tua volontà. Passeggia per strada e, dietro di sé, sente la voce di Bonifacio che ribadisce come tu abbatterai la Chiesa. Si ostinava a non crederlo, nonostante avesse visto davanti a sé te che trasformavi in un demone un uomo. Tutto, attorno a lui, lo induceva a pensare che tu fossi un pericolo.”

“Ma nella cripta gli ho dimostrato che non era così! Gli ho offerto il perdono e la pace, ma lui non ne ha voluto sapere. Non voglio avere più nulla a che fare con lui, almeno finché non avrà riconosciuto di essere in errore e non mi avrà chiesto perdono. Fino ad allora, lui, con me, ha chiuso.”

Giuditta guardò l’uomo, alquanto furioso; lei avrebbe avuto ancora molto da dirgli, ma decise di non farlo e si limitò a chiedere: “Sai dove possa essere, ora, mio fratello?”

“No, non ne ho idea.” disse Gabriel, calmandosi un poco “Sappiamo che è entrato in un Ordine segreto, pare addirittura i Templari.”

La donna aggrottò la fronte.

Gabriel si sentì più sicuro e continuò: “Proprio così: templari e, per quello che abbiamo potuto constatare, sono dediti a massacrare la gente dotata di poteri paranormali. È questo che fa Isaia, adesso. Mi sento pienamente autorizzato ad avercela con lui.”

Giuditta rimase come ammutolita, pareva non sapere che cosa ribattere.

Gabriel non riuscì a continuare a guardarla severamente, si addolcì: in fondo lei si era così arrabbiata perché preoccupata per il fratello.

Alonso sussurrò a Stefano: “Me despiace por lei; lo sapevo che sarebe stata delusa.”

Il ragazzo annuì: da quel poco che le aveva sentito raccontare poco prima, supponeva che lei dovesse sentirsi parecchio affranta; sentì un po’ di empatia verso di lei.

Gabriel sospirò e le disse: “Senti, so che è difficile da accettare che Isaia ora abbia deciso che quella sia la strada corretta da seguire: fa molto male anche a me, per questo sono arrabbiato con lui. Non posso sopportare che lui abbia preferito quei pazzi sanguinari a me, il suo migliore amico … Io … io non so come reagirò quando me lo troverò di nuovo davanti.” sospirò ancora “Se ci aiuterai ad indagare su quest’Ordine, quando ce ne sarà l’occasione, prima di qualsiasi nostro intervento, tu potrai cercare di parlare con Isaia e farlo ragionare. Ti sta bene?”

“Certamente.” rispose Giuditta, molto educatamente; poi prese un foglietto e scrisse qualcosa, lo consegnò ad Antinori, spiegando: “Ci sono i miei due numeri di cellulare e il numero e l’indirizzo dell’albergo in cui potete trovarmi. Dovrò incastrare le ricerche con il lavoro, per cui avvisatemi per tempo, quando avrete bisogno di me.”

“Non stai dai tuoi genitori?” chiese Gabriel, stupito.

“Ci passerò, è inevitabile, quando ne avrò il tempo. L’albergo dovrei usarlo come ufficio, ma finirò coll’abitarci, almeno per le prime settimane: ho un sacco di incontri in attesa di essere fissati.”

Antinori, dubbioso, prese il biglietto e se lo infilò in tasca.

Giuditta guardò l’orario, alzò gli occhi al cielo e disse: “Ecco, è già tardi. Mi spiace, ma devo salutarvi: non posso far attendere i miei clienti e devo pure prepararmi prima di incontrarli.” andò alla porta “Profonda pace a tutti voi!” e se ne uscì.

Alonso scosse il capo. Stefano rimase interdetto e dopo qualche istante disse: “Credo che mi abbia mentito sul proprio mestiere.”

“Perché? Cosa ti ha detto che fa?” si interessò Gabriel.

“La ricercatrice per un’associazione privata … ma da come ha parlato, adesso, sembra tutt’altro. Tu sai che cosa faccia?”

“Non ne ho idea. Negli ultimi anni, Isaia era piuttosto evasivo, circa le sue attività, nonostante nulla facesse presupporre che il loro rapporto si fosse incrinato.”

Intervenne Alonso: “Si è mesa a fare la strega por la gente rica.”

Gli altri due uomini si stupirono e Gabriel domandò da che cosa gli fosse nata quella convinzione.

“Dos anni fa, un francescano mi amico me dise che voleva segnalare alla Congregacione una chica che, a suo dire, praticava magia, facendose pagare por previsioni e incantesimi. Je disi che de solito este persone erano trufadori e che, quindi, prema de mobilitare la Congregacione, avrei fato una prima indagine io. F cossì che con muy stupore me retrovai davante Giuditta.”

“Ecco perché Isaia non ne voleva parlare!” esclamò Gabriel.

Alonso proseguì: “Imagino sia cossì. È un pecato che quela chica abia deciso de usare in esta maniera le sue conoscenze. Con la sua parlantina, un po’ de ogeti folkloristici e tanta teatralità, riesce ad amaliare muy persone.”

“Quindi è una truffatrice?” nel chiederlo, Stefano parve deluso.

“Così pare.” rispose Alonso “Se non altro, ha solo clienti muy bienestanti e non aprofita dei poveri.” diede le ultime boccate al sigaro.

“Non è comunque qualcosa di cui dovrebbe occuparsi la Congregazione?” chiese Stefano.

“No; noi dobbiamo solo distinguere i dotati dai ciarlatani e interveniamo circa i primi, non sui secondi.” spiegò Gabriel.

Stefano non parve convinto, rimase pensieroso ancora un poco, poi chiese: “E voi siete sicuri che lei si limiti davvero ad imbrogliare?”

“L’ha ameso lei stesa, quando le ho ablato.” disse Alonso “Me dise che non c’era nada de sovranatural ne le sue opere.”

“E tu le hai creduto?” rimase perplesso il ragazzo.

“Certo, porquè non avrei dovuto?”

“Beh, sa benissimo di cosa si occupa la Congregazione, probabilmente non voleva avere problemi di sorta e, quindi, ha negato ci fosse qualcosa di paranormale.”

Gabriel era rimasto colpito da quell’osservazione e fece notare: “Il tuo ragionamento è logico e plausibile, però … in tutti gli anni che la conosco, non ho mai notato nulla: se avesse delle capacità particolari, me ne sarei accorto. Che cosa non ti convince?”

“Non lo so …” si sentì in difficoltà Stefano “In realtà è una mia sensazione, niente di più, non so neppure da cosa sia determinata …”

Alonso replicò: “Le piace inserire sempre referimenti esoterici nei suoi descorsi, por esto può dar la sensazione de avere a che fare col magico por davero.”

“No, non è questo: io ormai sono abituato a sentire parlare di queste cose. È altro.” scosse un poco il capo e guardò nel vuoto alla ricerca di una risposta.

Gabriel era alquanto interessato e chiese: “Che cos’è?”

“Non lo so, scusami. È davvero puramente una sensazione … mentre ero con lei, mi sembrava quasi di poter toccare l’energia che emanava … è strano, non so come dire …”

“Va bene Stefano, non ti preoccupare.” lo tranquillizzò Gabriel “Voglio che tu segua questa tua sensazione. Fa una piccola indagine su di lei.”

“Come?” sbalordì il seminarista.

“Sì. Proprio come se si trattasse di una verifica: se scoprirai qualcosa, sarà un bene; se confermerai, invece, le parole di Alonso, avrai fatto pratica. In ogni caso sarà produttivo.”

“D’accordo Gabriel, come vuoi tu.”

Stefano era alquanto emozionato per la responsabilità affidata e per il dover intraprendere la sua prima verifica da solo: non doveva e non voleva assolutamente deludere il suo maestro.

 

 

 

Nota dell’Autrice.

Salve a tutti! Innanzitutto, grazie per essere arrivati fino in fondo alla lettura.

Questa storia è un ipotetico proseguimento della serie, dopo i fatti della seconda stagione.

Ne ho scritta un’altra, sempre con la medesima intenzione, che potete trovare sempre qui su efp; si intitola: “Terror degli angeli apostati” ed è incentrata sulla figura di Isaia. È piuttosto apocalittica e vede l’azione di Gabriel Oscuro.

Nella fanfic che mi accingo a scrivere ora e di cui avete appena letto il primo capitolo, continuerò a valorizzare il punto di vista di Isaia, ma la trama e lo sviluppo sarà (ovviamente) del tutto diverso. Cercherò di mantenere lo stile della serie e quindi raccontare alcune delle verifiche della Congregazione, sottendendo la trama principale, ma in realtà non garantisco il buon esito.

Mi spiace non poter dirvi molto di più, ma al momento ho chiari alcuni punti centrali della storia, ma devo ancora capire bene il percorso per arrivarci. Spero di non superare i 10 capitoli.

Come avrete capito, voglio cercare di valorizzare il personaggio di Stefano (glielo devo, specie dopo che l’ho trattato malissimo nell’altra fanfic), non so ancora quanto sarà centrale nella storia, ma sarà alquanto presente.

Un altro elemento che non mancherà sono le speculazioni più o meno filosofiche e/o esoteriche.

Ecco, dopo avervi scoraggiati con queste parole confuse, vi do un saluto e vi aspetto al prossimo capitolo.

 

Ciao!

 

Dirce

Dopo l’improvvisata di Giuditta in Congregazione, Gabriel era tornato a pensare ai propri compiti, senza più curarsi di quella faccenda, tanto che a sera, praticamente, non se ne ricordava più.

Circa alle diciassette e trenta, Antinori uscì dal palazzo della Congregazione e attese lì davanti alcuni minuti l’arrivo di Claudia. Quando la donna giunse, lui salì subito sull’auto, le diede un bacio e le chiese come fosse andata la giornata.

“Come al solito: una depressa, un’agorafobica, un tale con un complesso di inferiorità … e che altro? Ah, sì, un ragazzo il cui vero problema è la nonna troppo apprensiva che lo sta crescendo.”

“Una giornata piena! Sicura che non sia faticoso?”

“Le mie giornate sono sempre state spesso anche più piene di così.”

“Sì, ma ora sei incinta e, quindi …”

“Oh, Gabriel, sei tenerissimo a preoccuparti per me, ma ti assicuro che al momento sono in piena forma. In fondo, sono solo al secondo mese.”

“Sta iniziando il terzo …”

“Non sono un’incosciente! L’hai visto benissimo anche tu che, quando mi sono stanca, mi riposo senza indugio. Comunque, ho avuto una lunga pausa pranzo, tre ore; Teresa è venuta con del cibo cinese e abbiamo mangiato assieme. Meno male che, quando le ho scritto di avere voglia di pollo alle mandorle, lei non era ancora andata a comprare nulla!”

“Cibo cinese … non l’ho mai sentito, dovrò provarlo.”

“Mai mangiato cinese?” sbalordì Claudia “Dobbiamo assolutamente porvi rimedio! Ma come mai? I preti non mangiano il cibo dei pagani?” scherzò lei.

Gabriel rise e disse: “Non prendermi in giro: noi gesuiti ci siamo adattati perfettamente alla corte di del Celeste Imperatore.”

“Noi?!” scherzò la psicologa, pur lasciando vagamente un tono di dispiacere o disapprovazione.

“Scusa, forza dell’abitudine.”

Cadde il silenzio per qualche minuto. Claudia sapeva che due mesi erano pochi per adattarsi completamente ad un radicalo cambio di vita, tuttavia aveva sperato che l’amore aiutasse Gabriel ad abituarsi facilmente; invece, eccolo che ancora parlava di sé come se appartenesse alla Chiesa. Beh, effettivamente, ne faceva ancora parte: seppur laico, passava più tempo in mezzo ai Monsignori che con lei. Questo proprio Claudia non riusciva a mandarlo giù. Non ne aveva mai parlato con Gabriel, se ne sarebbe sentita sciocca, ma si rendeva conto di essere gelosa di Gabriel nei Confronti della Chiesa. Insomma, lui aveva scelto lei, la amava, era suo, perché allora rimaneva così legato alla Chiesa? Lei era stata felicissima, mesi prima, quando lui le aveva annunciato che non solo avrebbe abbandonato il sacerdozio, ma pure avrebbe rinunciato alla cattedra per andare altrove, assieme a lei, per cominciare da zero una nuova vita, lei ne era stata entusiasta. Certo, avrebbe significato lasciare le amicizie e doversi fare una nuova clientela … ma che importava? L’idea di una vita assolutamente nuova le piaceva parecchio: poter stare con Gabriel, senza che nessuno sapesse la loro storia, senza pregiudizi, senza convenzioni … insomma, avrebbero potuto reinventarsi assieme e, invece … Certo, Gabriel ora viveva con lei, aspettavano un figlio e sarebbero presto stati una famiglia, tuttavia non era la stessa cosa. Sì, ciò a cui più teneva, lo aveva ottenuto, però avrebbe preferito essere altrove e, soprattutto, che Gabriel avesse una differente occupazione.

Claudia aveva creduto di porre finalmente termine all’assistere a quegli inquietanti fenomeni di cui si occupava la Congregazione. Certo, alcuni, grazie alla sua straordinaria intelligenza, era riuscita a spiegarli, a dimostrare come non avessero nulla di sovrannaturale, ma molte altre volte aveva dovuto riconoscere che, per quanto lo stato d’animo potesse influenzare, c’erano fattori che sfuggivano alla logica: l’uomo nero, per quanto costruzione mentale della sua amica, l’aveva aggredita realmente; Vera si era rivelata una reale vampira; Yuri, seppure temporaneamente, guariva davvero le persone … e molti altri casi ancora.

Nemmeno questo aveva mai confidato all’amato: lei aveva paura di quelle persone e, soprattutto, di quei fenomeni che sfuggivano alla sua impeccabile logica.

Aveva davvero sperato tanto che Gabriel chiudesse definitivamente anche con quelle faccende e, invece, ora si ritrovava a capo del Direttorio. Perché?

Si era sentito davvero così indispensabile per la Congregazione? Lei glielo aveva detto più di una volta che doveva smettere di credere che tutto dipendesse da lui! Ma lui non l’aveva ascoltata.

Lei era sicurissima che Alonso, i Monsignori e tutta quella combriccola di visionari avrebbero saputo gestire benissimo anche da soli le loro solite faccende e le ricerche su Serventi e su quel pazzo sciagurato di Isaia: non le era mai piaciuto quell’uomo, lei aveva subito intuito il marcio che c’era in lui!

Perché Gabriel permetteva che la Congregazione lo rubasse a lei? Perché continuava a farsi influenzare da quella gente?

Forse, lui non se l’era davvero sentita di troncare nettamente con il passato e aveva provato sollievo e rassicurazione, nello scoprire di poter conciliare la vecchia e la nuova vita: di poter tenere un piede in due scarpe. Questo non piaceva per niente a Claudia: significava che, in fondo, Gabriel forse non era così sicuro di voler stare con lei, quindi si teneva libera una via di fuga … No, non poteva essere così: lui l’amava! Quel pensiero, però la spaventava parecchio.

Erano, intanto, arrivati a casa. Erano appena scesi dall’auto, quando Gabriel osservò: “Devo affrettarmi a prendere la patente!”

“Perché?” si stupì Claudia e, per un attimo, temette che lui non volesse più girare in auto con lei.

“Beh, tra qualche mese tu non potrai più guidare o, per lo meno, ti sarà difficoltoso. Se vorrai continuare ad uscire di casa, converrà ch’io possa guidare, inoltre, quando avrai le doglie, dovrò per forza di cose portarti io in ospedale, non credi?”

“Si, hai ragione!” si addolcì lei e lo baciò.

Entrarono poi in casa e si sedettero sul divano per coccolarsi un poco, prima di iniziare a pensare alla cena.

“Beh, a te, invece, com’è andata la giornata?” chiese la donna, poi aggiunse ironica: “Quanti indemoniati hai incontrato, oggi?”

Gabriel sbuffò una risata e disse: “Nessuno … su, non scherzare su queste cose.”

“Beh, devi ammettere che sarebbe divertente, se anche solo la maggior parte delle persone di cui vi occupate, avessero invece solo bisogno del mio aiuto. Comunque, tralasciando questo, com’è andata? Ci sono novità nelle ricerche?”

“No.” scosse il capo lui.

“Quindi, sia Serventi che Isaia sono ancora latitanti …” sospirò lei, delusa: sinceramente, sperava che, una volta risolti quei due problemi, Gabriel si sarebbe definitivamente ritirato a vita privata.

“Già … Ah, in compenso, però, è venuta a farci visita, a suo modo, la sorella di Isaia.”

“Isaia ha una sorella?” si meravigliò Claudia “È una suora di clausura o di quelle che insegnano alle scuole elementari, traumatizzando i bambini?”

“Nessuna delle due. Non credo si troverebbe bene con le suore, pur nutrendo lei una viva fede; vedi, ha un modo tutto suo di rapportarsi con … tutto.”

“Che vuoi dire?”

“Probabilmente avresti da lavorare per anni, prima di capirci qualcosa di quel che gira nella sua testa. È molto particolare.”

“Con un fratello come Isaia, non può essere del tutto sana di mente. Quanto somiglia a lui?”

“Beh … a livello di idee e convinzioni e pure interessi, sono del tutto affini, ma nel carattere e nell’atteggiamento, sono tutt’altra cosa! È irruente e se c’è qualcosa che la irrita lo dice a gran voce, a volte in maniera inopportuna. Lei è esuberante e disinvolta, quanto Isaia è severo e controllato.”

“Dev’essere un tornado, allora.”

“Già, ma non parliamo di lei: s’è presentata, senza permesso, davanti al Direttorio e ha iniziato a fare una sceneggiata che, se solo ci ripenso, mi torna il nervosismo.”

“Una sceneggiata?”

“Sì e, più tardi, mi ha pure accusato di aver trattato male Isaia.”

“Che faccia tosta!” si irritò “Tu gliel’hai detto, vero, che quel traditore voleva ucciderti?”

“Sì, certo; e lei ha tentato di difenderlo comunque.”

“Spero non la dovrai rivedere.”

“Non lo so. Dopo si è calmata e io le ho proposto di aiutarci per scoprire qualcosa su questi Templari.”

“Non avresti dovuto! Innanzitutto, non sai se ti puoi fidare di lei; in secondo luogo, sono sicura che ti farà innervosire ogni volta che la vedrai. Da quello che mi hai detto, mi sembra proprio una a cui piace far leva sul vittimismo per cercare di impietosire o far sentire in colpa gli altri.”

“Beh, no, non mi pare …”

“Non ci pensare!” lo interruppe Claudia “Lo so io cosa ti ci vuole per ritrovare la calma!”

La donna si alzò, andò vicino allo stereo e mise su un cd di musica jazz, scelse la traccia, poi tornò da Gabriel e tese le braccia verso di lui. L’uomo si alzò e iniziarono a danzare, abbracciandosi teneramente e guardandosi e perdendosi come solo due innamorati sanno fare.

 

Molto lontano da Roma, anzi, nell’antica capitale del sacro, Gerusalemme, era già sera. Le lancette della vecchia sveglia segnavano le 20-30. Isaia era steso su un letto duro e impolverato, ma non gli dispiaceva: l’alternativa era dormire per terra. Era stato un segno di rispetto nei suoi confronti il dargli un letto; nella stanza accanto, i suoi compagni di viaggio si stava accontentando di una stuoia.

Pochi giorni dopo quel che era accaduto nella cripta, il totale fallimento di ogni cosa: la sua missione, il suo dovere, la sua amicizia …, Isaia si era recato ad Istanbul, secondo le istruzioni che gli aveva lasciato Vargas, in caso di sua morte. Aveva subito raggiunto il contatto che gli era stato indicato, un templare di nome Abdel Nassen, dal quale si era fatto riconoscere, mostrandogli lo scrigno. Fu con grande stupore che trovò alloggiato, in quella stessa abitazione a Istanbul, Monsignor Sartori. Il vecchio capo del Direttorio non era morto durante l’attacco di Jacopo, bensì si era limitato a sparire, secondo le direttive di Vargas, e aveva raggiunto Istanbul, in attesa di notizie. Sì, anche Sartori era un Templare; morto Castello, che aveva iniziato l’operazione di cooptare Isaia, Vargas aveva deciso di cambiare strategia per avvicinare il gesuita, quindi aveva ordinato a Sartori di incaricarlo delle indagini su Castello e di fargli cenno circa l’Ordine segreto, in modo tale che fosse Isaia stesso ad arrivare a loro, parzialmente già consapevole circa cosa aspettarsi. Ecco perché, quando il gesuita si era recato presso la sede dell’opera missionaria Luce di Cristo, Vargas lo stava aspettando: Sartori lo aveva avvisato.

Sartori sapeva dunque benissimo che Vargas aveva designato come proprio successore, alla guida dell’Ordine, Isaia. Il suo compito era appunto quello di testimoniarlo davanti al resto dei templari, che certamente sarebbero stati stupefatti e basiti nello scoprire che un novizio sarebbe diventato il loro nuovo Grande Maestro. Isaia stesso, in un primo momento, era rimasto sorpreso da quella scelta, ma poi Vargas gli aveva spiegato e lui aveva compreso: quel titolo era suo per diritto di nascita.

Isaia voltò il capo e gettò un’occhiata allo scrigno sulla scrivania: non avrebbe mai creduto che ci potesse essere qualcosa in grado di rivoluzionare le sue convinzione, che potesse … non cambiare la sua vita, semplicemente illuminarla con un’altra luce e dargli una differente prospettiva; invece dentro quel cofanetto aveva trovato la Verità e lo aveva costretto a rivedere molte cose.

Si era reso presto conto che la maggior parte di ciò che aveva appena trovato o, per meglio dire, riscoperto, erano cose che già sapeva, semplicemente non le aveva mai comprese pienamente; quello che, invece, doveva imparare di nuovo, si era accorto che riusciva a comprenderlo facilmente, anzi, intuiva le cose senza fatica.

Da ormai due mesi si rapportava con quella rivelazione … anzi, Svelazione!

Isaia, ora, non considerava falsità ciò che credeva prima, semplicemente doveva riconoscere che quella precedente era una verità parziale: adesso, invece, era come se gli si fosse snebbiata la vista, era uscito dalla caverna e non vedeva più le ombre o i riflessi della Verità, ma la Verità stessa!

Quella sua nuova condizione, poi, gli aveva permesso di approfondire maggiormente il suo potere gesuitico. Gli Esercizi Spirituali di Sant’Ignazio di Loyola erano ottime pratiche per rafforzare l’animo delle persone, per liberarli dalle tentazioni e le debolezze e renderli più saldi nella via del Signore e nell’esercizio della Volontà; raggiunto questo livello, donavano al gesuita qualcosa di più: fascino, direbbero i contemporanei, magnetismo direbbe Mesmer. La capacità di ipnotizzare le persone, senza farle addormentare, la possibilità di poter percepire chiaramente le emozioni altrui, come in un’empatia impeccabile. Il perfetto controllo che avevano di sé e la pratica nel recitare, permettevano ai gesuiti anche di poter apparire come più faceva comodo alla situazione e, soprattutto, di emanare un’energia che colpiva l’inconscio delle persone che li circondavano.

È questo l’occulto potere dei gesuiti che permise loro di essere i veri sovrani nelle corti d’Europa. Isaia stava capendo come esso, in realtà, non fosse altro che la superficie di un potere ancora più vasto e, apparentemente, incredibile; aveva capito questo, anche grazie al fatto di aver finalmente compreso la connessione tra le capacità gesuitiche e l’energia che lo pervadeva e che utilizzava durante gli esorcismi.

In quei due mesi aveva avuto tutto il tempo necessario per dedicarsi a quella riscoperta, a quella discesa nelle profondità della terra per trovare la pietra nascosta. Infatti, quel periodo fu impiegato da Sartori e da Abdel Nassen per contattare i Provinciali Templari disseminati per il mondo e convocarli ad una riunione plenaria a Gerusalemme, per la proclamazione del nuovo Gran Maestro.

Fino a quel momento, Isaia era stato piuttosto libero e tranquillo di fare ciò che voleva, senza impegno. Il giorno seguente, invece, sarebbe stato cruciale per la sua vita; di fatti si sarebbe tenuta, finalmente, la riunione.

Se  tutto fosse andato secondo le previsioni e lui fosse realmente stato riconosciuto come Magister Templi, per Isaia gli ozi sarebbero finiti e avrebbe dovuto iniziare a darsi da fare per tenere dietro all’Ordine. Caricarsi di quell’onere non gli dispiaceva affatto, non solo sapeva che quello era il suo compito e il suo dovere, ma era certo di poter guidare verso il bene quegli uomini. Aveva constatato da solo che i Templari, in quel momento, non erano propriamente nel giusto e che erravano per eccessivo zelo, era sua intenzione ricondurli su una via equilibrata.

Due sarebbero state le sue priorità: fermare Serventi e riformare l’Ordine in modo tale che la smettesse di uccidere indiscriminatamente la gente dotata di poteri. Lo ripugnava quello stile: uccideteli tutti, Dio saprà riconoscere i suoi; per cui lo avrebbe presto cambiato, doveva solo trovare un modo per giudicare le persone e stabilire chi uccidere, chi salvare, chi riportare sulla retta via, a seconda di quanto il male le avesse corrotte.

Fermare Serventi era il suo obbiettivo principale. Era quell’uomo che voleva rovesciare la Chiesa e portare l’Inferno sulla Terra, lui era il vero pericolo, non Gabriel. Gabriel sarebbe stato l’esecutore materiale, ma era semplicemente un mezzo. Isaia sapeva bene che l’amico non voleva certamente lasciarsi dominare dal proprio lato oscuro, tuttavia sapeva anche quanto lui fosse preda di vizi come orgoglio, superbia e ira. Gabriel aveva intenzione di rimanere nel Bene, ma Serventi lo avrebbe provocato e sapeva bene su che cosa far leva. Ad Isaia, dunque, pareva ovvio che la prima necessità era di trovare Serventi e impedirgli di agire; fermato lui, ci si poteva concedere di prendersi tutto il tempo necessario per scoprire come neutralizzare la minaccia di Gabriel, senza doverlo uccidere.

Sarebbe stato difficile, ma trovare di nuovo il coraggio e la determinazione per tentare di uccidere Gabriel, sarebbe stato ancora più difficile. Lo avrebbe fatto, se necessario, ma ora che era lui il Gran Maestro (o per lo meno lo sarebbe presto stato) poteva concedersi di cercare altre possibilità.

Bussarono alla porta della stanza e gli dissero che era pronta la cena, quindi si alzò e andò a tavola con gli altri.

A mezzogiorno esatto del dì seguente, i Provinciali dell’Ordine dei Templari e alcuni altri alti dignitari, aprirono la riunione. Molti di loro si conoscevano; vari erano stupiti dalla presenza di Isaia, che nessuno di loro aveva mai visto, tuttavia supponevano fosse il designato da Vargas, annunciato nelle lettere che li avevano convocati lì. Quasi tutti lo guardavano con sospetto: era stato nominato non solo un uomo ancora piuttosto giovane, ma addirittura un novizio! Tuttavia nessuno di loro osò rivolgergli la parola o avvicinarsi a lui. Non lo stavano ostentatamente ignorando, anzi, molti avrebbero voluto scambiare due parole con lui, prima che la riunione iniziasse, ma c’era qualcosa di strano: Isaia era come ammantato da un’energia terrifica; chiunque cercasse di accostarsi a lui, ma, arrivati a due o tre metri di distanza, iniziavano ad avvertire una profonda inquietudine che quasi li paralizzava e li costringeva ad allontanarsi intimiditi.

Si erano disposti in cerchio in una stanza quadrata, in un lato di essa si trovava una scala formata da sette gradini che conduceva ad un cubo di pietra su cui era stato posto lo scrigno; ai lati di esso erano innalzate due colonne, una bianca e una nera, sormontate da una pietra triangolare che le congiungeva.

Dopo il rito di apertura e l’invocazione del Santo Spirito su tutti loro, il primo a parlare (ovviamente in latino) fu il maestro di cerimonia, ossia lo stesso Abdel Nassen: “Fratelli, voi tutti sapete perché siamo qua. Il Gran Maestro Vargas, Dio lo abbia in gloria, è morto nel tentativo di giustiziare quel demonio che è nato come uomo e a cui è stato dato il nome di Gabriel Antinori. Il Tempio ha bisogno di un nuovo maestro che ne guidi la riedificazione. Il Magister Templi, che conosceva bene i pericoli a cui andava incontro, ha designato il proprio successore, esattamente come prevede la nostra Regola, dopo l’emendamento del 1943. La scelta del Gran Maestro Vargas è ricaduta su fratello Isaia Morganti. Noi siamo qui, dunque, per conferirgli l’autorità di Magister Templi e rivestirlo di piena autorità e potere.”

“Chiedo la parola!” esclamò uno dei provinciali, un tale sulla cinquantina, col capello biondo “Sono certo di parlare a nome di molti, se dico che mi pare difficilmente comprensibile, per non dire assurdo, che un novizio sia stato designato come successore del Gran Maestro. Forse, Vargas credeva di vivere più a lungo e poterlo istruire a dovere, ma per come sono andate le cose, io ho le mie riserve circa la validità di questo nostro fratello.”

“Esatto!” esclamò un altro “Come possiamo essere certi che sia degno di guidarci? Che credenziali ha?”

Prima che Sartori o Abdel potessero intervenire, avanzò lo stesso Isaia. Con uno sguardo abbracciò tutta l’assemblea e ognuno dei presenti si sentì fulminato da quegli occhi.

“Da quindici anni, servo Dio all’interno della Congregazione della Verità, avendo a che fare ogni giorno con gente dotata di facoltà paranormali o che si ritengono tali.” aveva parlato con voce calma e autorevole “Benedetti dal signore, servi del demonio, pazzi, eccentrici truffatori. Ho imparato a distinguerli gli uni dagli altri e a punire e redimere chi avesse a che fare con Satana.”

“E in che modo?” domandò il provinciale biondo.

Lo sguardo di Isaia si caricò di forza. Non vi fu nessun cambiamento visibile in lui, ma tutti i presenti iniziarono a sentire quasi come palpabile la sua potenza.

Con voce profonda, disse: “Io sono un esorcista: da più di dieci anni ho imparato ad attingere al potere di Dio per combattere i demoni. Ho fermato sette sataniche, ho interrotto rituali che avevano richiamato forze oscure, ho liberato decine e decine di posseduti; ho scacciato spettri e diavoli da luoghi infestati.”

“Non è riuscito, però, a far nulla contro l’Eletto del Candelaio.” osservò il provinciale biondo, dovendo però farsi forza per parlare “Forse, non ha capacità particolari, come crede.”

“È vero, non ho ucciso Antinori, ma sono qua: vivo e assolutamente indenne. Vi risulta che altri abbiano subìto il potere dell’Eletto senza subire conseguenze?” guardò con aria di sfida i presenti, la maggior parte dei quali abbassarono lo sguardo “No. Morti, trasformati in demoni; chi ha subito meno è stato Vargas, la prima volta, rimanendo orribilmente sfigurato. Per due volte, io, sono stato vittima di quel potere, eppure, come vedete, non ha avuto effetti su di me.”

Questa affermazione sembrò colpire molti dei Provinciali.

“C’è qualcuno che può testimoniarlo?” insistette, però, il biondo.

“Gabriel te lo confermerà.” gli sorrise Isaia, sapendo di metterlo in difficoltà “Domandalo pure a lui.”

Fu allora che intervenne Sartori: “Isaia, lei non ha bisogno di dimostrare la sua tempra e le sue abilità. È ora che la verità si sappia.” si rivolse poi all’assemblea “Fratelli! Voi tutti sapete la nostra storia, ma voglio ripercorrerne alcuni momenti assieme a voi.”

Isaia ebbe un lieve fremito interiore: quando Vargas gli aveva raccontato ciò che il Monsignore si accingeva a dire, lui era rimasto incredulo e solo dopo un poco era riuscito non solo ad accettarla, ma anche ad interiorizzarla, comprendendo tutto ciò che essa implicava.

Sartori iniziò a dire: “Quando all’alba del dodicesimo secolo, Ugone dei Pagani e i suoi otto confratelli fondarono l’ordine dei Poveri Compagni d’Arme di Gesù e del Tempio di Salomone, essi trovarono i passaggi per accedere ai sotterranei che si celano sotto la spianata del Tempio di Gerusalemme. Lì trovarono reliquie di inestimabile santità e manoscritti sacri che contenevano rivelazioni sulla Verità e la Fede, differenti da ciò che era stato tramandato dai Dodici Apostoli e che continuava (e continua) ad essere portato avanti dai successori di San Pietro, che si occupano di istruire i deboli di intelletto ed animo. Questi manoscritti contenevano una Rivelazione per le menti e gli spiriti più elevati, poiché la Verità non può essere raggiunta in un passo, bensì bisogna raggiungerla salendo la scala Santa di Giacobbe e ognuno è sul gradino che più gli si addice e Dio gli si mostra con le maschere più idonee per essere compreso. Quella rivelazione avrebbe inorridito i nostri antenati, ma per fortuna giunse con la lampada a rischiarare le loro menti un uomo, un giudeo, di nome Malachia. Egli svelò i segreti della vera rivelazione di Cristo e rese illuminati e salvi i nostri predecessori. Egli era il custode della Verità donata agli uomini migliori, poiché discendeva da Giacomo il Giusto, il fratello del Signore. Gesù donò la sua suprema sapienza e saggezza a Giacomo e gli disse di tramandarla a suo figlio Addai, il quale, una volta sposato e avuti dei figli, avrebbe dovuto trasmettere ad essi la Dottrina e così di padre in figlio, di generazione in generazione, affinché al mondo non venisse più a mancare la Grande Luce, seppure continuasse ad essere celata a molti. Che cosa fecero, allora, Ugone e i suoi? Supplicarono Malachia perché fosse la loro guida, perché fosse lui a indicare come doveva essere ricostruito il Tempio.”

Tutti quanti erano stati presi da sommo rispetto per quel racconto.

“Così, fin dalle nostre origini, la dignità di Magister Templi è sempre stata assunta dai membri della famiglia di Giacomo il Giusto, fratello del Signore. Per secoli, si trasmisero la carica di padre in figlio, o di zio in nipote, o di cugino in cugino, fino al delitto del 1943, quando il Gran Maestro Nataniele venne ucciso dalla setta del Candelaio.”

Sebbene nessuno di quei Provinciali fosse presente a quei fatti, forse soltanto un paio di loro, un fremito scosse tutti quanti come se fosse stata toccata una piaga ancora aperta.

“Nataniele aveva appena quarantacinque anni e ancora non aveva parlato di noi a suo figlio, Aronne, allora quindicenne. Il resto della sua famiglia era morto o in guerra, o per l’epidemia di Spagnola e qualcuno anche a causa delle persecuzioni degli Ebrei. Ai nostri fratelli parve opportuno non trascinare il giovane Aronne in questa faccenda e tenerlo al riparo delle tremende trame del Candelaio e quindi di eleggere un Magister Templi che avrebbe poi designato il proprio successore e così via. Aronne ha avuto due figlie: Ester e Naomi. Ester si è sposata e come primogenito ha dato alla luce Isaia. Isaia è dunque discendente diretto del Gran Maestro Nataniele e nelle sue vene scorre il sangue di Giacomo il Giusto, fratello del Signore. Egli ha pieno diritto di essere la nostra guida, poiché la Verità è in lui.”

Dopo questa rivelazione, tutti parevano ormai convinti della piena legittimità di Isaia quale nuovo Magister Templi. Ancora una volta, tuttavia, parlò il provinciale biondo: “Lo può dimostrare?”

Isaia non parlò. Salì i sette gradini della scala, raggiunse la pietra cubica, prese lo scrigno. Una volta ridisceso, si mise al centro del cerchio, sollevò il coperchio e tirò fuori un libro rivestito di una copertina di bronzo, su cui c’era una scritta in ebraico a lettere d’oro; una sorta di lucchetto, tuttavia, ne impediva l’apertura. Si trattava di un cerchio in argento con dei disegni concavi, come se si trattasse di uno stampo. Isaia si tolse dal collo un medaglione che teneva nascosto sotto gli abiti, lo inserì perfettamente nel circolo, lo ruotò e aprì così il libro, potendo così mostrare pagine che i templari non vedevano da settant'anni.

Quando aveva aperto lo scrigno per la prima volta, Isaia non si era sconvolto per la scritta ebraica che aveva immediatamente tradotto mentalmente e che faceva riferimento al fatto che il libro contenesse la Rivelazione fatta a Giacomo, bensì era rimasto esterrefatto riconoscendo che quell’incavo circolare si sposava perfettamente col medaglione che gli aveva regalato anni prima il nonno Aronne.

Il poter accedere di nuovo ai testi della rivelazione bastò a convincere tutti quanti: Isaia era finalmente l’indiscusso Magister Templi.

Stefano chiuse il libretto che aveva appena finito di leggere; era il terzo in due giorni per un totale di poco più di quattrocento pagine.

Il giovane era nella biblioteca della Congregazione, si stropicciò gli occhi affaticati, tanto che faceva fatica a mettere a fuoco gli oggetti più lontani. Prese il volume e andrò a riporlo nello scaffale, poi si mise alla ricerca del testo successivo che voleva consultare.

Gabriel passò di lì, per andare a chiedere aggiornamenti ad Alonso, accorgendosi del seminarista, gli si avvicinò e lo salutò: “Ciao, Stefano! Allora, come va la verifica di cui ti stai occupando? Che cosa stai cercando?”

“Eh…”

Il ragazzo era un poco in difficoltà, in vero non aveva cominciato concretamente la verifica e si sentiva un po’ in imbarazzo a dirlo a Gabriel, tuttavia farfugliò: “Ad essere sincero, non sono ancora andato a verificare il fenomeno … Sai, volevo prima ripassarmi alcuni concetti di qabala, alchimia et cetera. Giuditta è molto preparata, per quel che ne sappiamo, e, quindi, voglio essere in grado di capire esattamente quello che dice e che fa per distinguere …”

“Stefano.” lo interruppe Gabriel, comprensivo “Il tuo intento è lodevole, ma penso che questo sforzo non sia necessario, almeno adesso. Devi fare una verifica, non prendere trenta ad un esame. Vai là tranquillo e sereno, solo così potrai osservare tutto con attenzione, prendi nota a mente o su un taccuino di ciò che ti sembra rilevante e poi su quei dati puoi iniziare a ragionare, a fare ipotesi e decidere che su cosa concentrare le ricerche. È inutile che ti metti a studiare tutto prima; osserva su cosa ti devi concentrare e restringi il campo.”

“Sì, grazie Gabriel.” sorrise il seminarista, rinfrancato “Lo farò questo pomeriggio stesso.”

Stefano guardò l’indirizzo dell’albero in cui alloggiava Giuditta e lo cercò su google maps, per capire come andarvi. Si trovava nel quartiere Parioli, quello dell’alta borghesia, proprio lungo il viale alberato che porta verso Villa Glori e all’Acqua cetosa.

L’albergo era un cinque stelle, con tanto di portiere davanti all’ingresso che non aveva altro compito se non di aprire e chiudere l’uscio.

Stefano aveva considerato questo elemento, dunque, prima di recarsi sul posto, era passato da casa propria e aveva indossato abiti migliori di quelli che portava solitamente in università. La sua famiglia era benestante, quindi a lui certo non mancavano camicie e pantaloni adatti per entrare in un albergo di lusso, senza che nessuno storcesse il naso.

Il giovane quindi entrò senza problemi, si guardò rapidamente attorno, poi si avvicinò al bancone della reception.

“Buon pomeriggio.” salutò, mostrandosi tranquillo: quei luoghi certo non lo intimorivano.

“Buon pomeriggio a lei.” rispose l’uomo dall’altra parte “In cosa posso esserle utile? Desidera una stanza?”

“No, grazie. Sono qui per vedere un’amica, è una vostra cliente: Giuditta Morganti. Voglio farle una sorpresa, mi potrebbe, cortesemente, dire il numero della sua stanza?”

“Mi dispiace, ma non sono autorizzato a fornire quest’informazione.”

“Ah … potrebbe almeno telefonarle ed informarla che la sto cercando, così che, o scende lei, o le accorda il permesso di comunicarmi quale sia la sua stanza?”

“Al momento non posso esaudire questa richiesta: la Sibilla sta dando udienza.” guardò l’orario “Dovrebbe liberarsi tra un quarto d’ora o venti minuti. Nell’attesa, potrebbe sedersi al nostro bar, non appena sarà possibile, la farò chiamare.”

“Grazie.”

Stefano, lasciò il proprio nome, andò nella caffetteria dell’albergo e si prese un cappuccino, intanto pensava. A quanto pare Giuditta si avvaleva addirittura del titolo di Sibilla, il che significava che aveva anche pretese di essere una veggente. Chissà che metodo usava per impressionare i suoi clienti. Forse anche lei assumeva sostanze inebrianti e psicotrope come gli antichi oracoli, oppure magari si limitava a inscenare stati di trance.

Rimuginò su queste idee, finché un dipendente dell’albergo non andò da lui per informarlo che aveva l’autorizzazione a recarsi dalla donna e glielo condusse.

Con grande stupore da parte sua, Stefano fu guidato fino a una delle suite migliori di tutto l’albergo. L’uomo gli disse di aspettare un attimo, si accostò alla porta e suonò un campanello; da un citofono si sentì la voce di Giuditta: “Sì?”

“C’è qui il signor Stefano Fabbri.” rispose l’uomo.

“Bene.”

L’uomo fece cenno al seminarista di avvicinarsi. La porta si aprì. Giuditta ringraziò il dipendente dell’albero, gli mise in mano una mancia e poi esortò ad entrare Stefano, che era rimasto esterrefatto nel vederla: sembrava un’altra persona!

La giovane indossava un kaftan, un abito tipico delle donne africane, era lungo fino a terra e le fasciava il corpo, stringendosi attorno alla vita (che però non era sottile) e sottolineando il seno prosperoso; era blu scuro, accollato, con ricami d’oro sul petto, sul bordo inferiore e su quello delle larghe maniche a pipistrello. In testa portava un turbante degli stessi colori e sotto di esso scendevano i capelli. Sugli occhi aveva un trucco pesante nero e argento, mentre sulle labbra pareva avere dei lustrini.

Ripresosi dalla sorpresa, il ragazzo entrò, dicendo, con un lieve imbarazzo: “Grazie e scusa se sono venuto qui, senza preavviso … Questa è la tua uniforme da lavoro?”

Stefano si guardò rapidamente attorno: si trovava nel salotto della suite, c’era un tavolo circondato da seggiole imbottite, appoggiato su di esso c’erano delle candele e un dado di pietra; dietro di esso c’erano due colonne, su una c’era una J, sull’altra una B, la prima era sormontata da un mappamondo, la seconda da un melograno.

“Più o meno; la indosso quando devo incontrare persone di un certo ambiente. Ho appena avuto a che fare con dei 33.”

“Dei 33?” si stupì il ragazzo, cessando di studiare la stanza e voltandosi a guardare la donna.

“Non sai chi sono?”

“33 … 3 e 11, quindi …”

Giuditta lo interruppe con una risata “No, questa volta non c’entrano nulla. Vedo, però, che ti è rimasto impresso questo concetto.”

“Oh, sì! Ho controllato e approfondito il 5 e l’11, i numeri di tuo fratello; poi ho guardato i tuoi, 4 e 9; infine pure i miei.”

“Sei rimasto soddisfatto?”

“Oh, sì, parecchio. Ammetto che per quanto riguarda me e Isaia (almeno per come l’ho conosciuto io) questi numeri ci si addicono, indicano davvero qualcosa di essenziale per noi.”

“Quali sono i tuoi numeri?”

“Il 13 e il 10 … a dire il vero, trovo che sia il 13 quello che più mi si addice: la morte, il legame con essa, l’annichilimento … ovviamente tutto in funzione di una rigenerazione, insomma è la fine di un ciclo, per l’inizio di uno nuovo. Il 10, invece …”

“Ti sembra esagerato?” domandò Giuditta, con un tono che lasciava intendere di conoscere la risposta.

“Sì, esatto!” si stupì Stefano.

“Effettivamente il dieci è un numero importante, racchiude in sé i primi quattro numeri, che basterebbero per definire tutto; è il numero delle sephirot, le manifestazioni del divino. Trovato, poi, in unione col 13 è davvero interessante. Sai, Stefano, credo proprio che da te ci si possa aspettare grandi cose, se saprai realizzarti.”

Il seminarista quasi arrossì, lusingato e perplesso, poi cercò di distogliere l’attenzione da sé, dicendo: “Beh, nemmeno tu puoi lamentarti dei tuoi numeri: hai il 4 che è il numero del mondo e della forza di Dio nel mondo, quindi dello Spirito Santo e il 9 che designa gli iniziati, i profeti!”

“Tutti i numeri sono importanti allo stesso modo. La data di nascita ci indica qual è la nostra strada, ma non la  determinano: sta a noi scegliere se intraprenderla oppure no. La piena e pura felicità, però, si può trovare solo in essa, le altre sono felicità minori o insensate, se non addirittura tristezze. Un uomo col dono della pittura, potrà decidere di suonare il clarinetto, ma non potrà dire di aver dato il meglio di sé. Compito per casa: analizza i numeri di Antinori.”

“… Va bene.” Stefano si chiedeva il perché di quella richiesta.

“Ora, se non ti dispiace, mi daresti una mano a sistemare la stanza? Tra una quarantina di minuti arriveranno altri clienti e devo riassettare tutto, ho già messo via alcune cose.”

“D’accordo, cosa devo fare?” replicò lui, non senza stupore, ma molto cortese.

“Io, adesso, vado a cambiarmi. Tu prendi quel che c’è sul tavolo e mettilo in un qualche cassetto, poi prendi le due colonne e portale nella camera da letto.”

“Le due colonne?!?!”

“Sì, tranquillo, è cartapesta.”

Stefano si avvicinò al tavolo e raccolse le candele, il cubo e, prima non lo aveva notato, una sorta di piccolo arazzo che rappresentava un uccello che si beccava il petto per dare la propria carne o il sangue in pasto ai propri figli sotto di lui.

“È un pellicano!” pensò il ragazzo “Un simbolo di Cristo di origine medievale.”

Prese quegli oggetti e li mise in un cassetto, poi si avvicinò a una delle colonne, la esaminò un attimo o due per capire come trasportarla, infine l’abbracciò e la sollevò facilmente: era davvero leggera, peccato fosse ingombrante e comunque scomoda da portare.

Il ragazzo, sporgendo un poco la testa ora da un lato, ora dall’altro, cercava di non andare a sbattere contro il muro o qualche mobile. Arrivò nella camera, appoggiò la colonna, si voltò per tornare indietro ma ebbe un sobbalzo: dal bagno era appena uscita Giuditta che, di fronte allo specchio, di spalle rispetto a lui, si stava avvolgendo attorno al corpo un sari, l’abito delle donne indiane. Le gambe erano già coperte; sopra, invece, indossava solo una maglietta corta che le copriva solo il seno e le spalle.

Stefano si mise una mano sugli occhi e, andando verso la porta, borbottò: “Scusa, esco subito, non mi ero accorto che …”

“Tranquillo, ti avevo visto.” replicò lei, senza voltarsi.

“E non ti dà fastidio?”

“No. Perché?”

Stefano scosse il capo tra sé e sé e disse: “Porto l’altra colonna.”

“Grazie … ah, già che ci sei, quando poi torni di là, potresti portare il tappeto arrotolato lì nell’angolo e stenderlo al centro della stanza, per favore?”

Il giovane acconsentì, quindi spostò anche la seconda colonna, stese il tappeto al centro del salotto e lo osservò attentamente: vi era disegnato sopra un mandala. Non uno di quei mandala puramente geometrici, tipici dei movimenti new age, bensì uno figurativo: un grande cerchio nel cui centro, in grande, si trovava una divinità blu, maschile, ne teneva un’altra, femminile, tra le braccia; attorno varie figure più piccole, con lunghe ghirlande al collo e con gli oggetti più vari in mano; il cerchio era inscritto in un quadrato che, nel mezzo di ogni lato era aperto e sormontato da una specie di T; questo quadrato era a propria volta inserito dentro un altro cerchio pieno di doppi tridenti, a propa volta circondato da fiamme.

Un paio di minuti dopo, sentì un tintinnio di campanelli, si voltò verso la camera e vide uscirne Giuditta con addosso il sari blu con bordo e decori in rosso, ai piedi portava pure due cavigliere con attaccati tanti campanellini; sulla fronte aveva uno strano simbolo: due righe parallele bianche, congiunte in basso, appena sopra il naso, da due segni obliqui che si congiungevano, formando un angolo, da esso partiva una linea verticale rossa.

Stefano dovette pensare un poco, ma presto ricordò che quello era un simbolo sacro a Visnu.

Giuditta iniziò a tirare fuori incensi e a collocarli e accenderli.

“Vuoi una mano?” chiese il ragazzo.

“Hai intenzione di rimanere, durante il mio prossimo incontro?”

“Se posso …”

“Certo, però, allora devi andare di là, spogliarti e indossare quel che ti ho lasciato sul letto.” gli spiegò lei, continuando a sistemare gli incensi.

“Perché?”

“Non puoi rimanere, vestito così. I miei manavar non ammetterebbero la presenza di un profano, per cui gli faremo credere che sei un brahmano.”

“Ma è disonesto!” protestò il ragazzo.

“Non fa del male a nessuno.” replicò lei, con naturalezza “L’onestà è essere coerenti con la realtà. Sei un ministro di Dio?”

“Beh, non proprio … tra qualche anno …”

“Comunque è quello che vuoi essere. Ti vestirai da brahmano, che è sempre un ministro di Dio.”

“Un dio diverso.” precisò Stefano, con disappunto.

“Attento! Questa è un’affermazione che ti fa cadere nel politeismo. C’è un unico Dio?”

“Sì, ovvio.”

“Gesù ha parlato a noi tramite parabole?”

“Certo e lo sai benissimo, dove vuoi arrivare?”

“Dio ha parlato a tutti, ma con metafore diverse, semplice.”

Giuditta aveva iniziato a tirar fuori e collocare anche delle statuette di gesso colorate, raffiguranti varie divinità indù.

Stefano, sempre con un certo disappunto, ma ormai mitigato, replicò: “È vero: tutte le religioni sono buone, tuttavia non sono uguali.” osservò la ragazza in attesa di una risposta, che non arrivò; per cui chiese: “Se poi mi fanno delle domande? Cosa rispondo?”

Giuditta si voltò a guardarlo e gli domandò: “Ha studiato un po’ di filosofia o religione o mitologia indiana?”

“Sì.” sia in università che in Congregazione, era indispensabile avere una preparazione a 360 gradi su certi argomenti.

“Bene, allora, se ti faranno delle domande, risponderai come faresti normalmente, secondo la dottrina cristiana, tuttavia userai un vocabolario e delle immagini della tradizione induista.”

Stefano rimase un po’ perplesso, ma gli sembrò di iniziare a capire qualcosa, per cui domandò: “È questo che fai tu? Evangelizzi in maniera nascosta? Accosti chi disprezza la chiesa e porti loro il messaggio di Gesù, usando un linguaggio che essi accettano?”

Giuditta rifletté qualche momento, poi disse: “Sì, evangelizzare significa portare la buona novella, quindi sì, si può dire che è quello che faccio, ma non è solo questo.”

Stefano comprese che c’era ancora altro che doveva scoprire, che la soluzione era ancora nascosta, quindi chiese ancora: “L’altro giorno mi avevi detto che facevi ricerche e conferenze, perché?”

“È quello che faccio, infatti.”

“Non mi pare … Tu queste le definisci conferenze?”

“Il fatto che siano per poche persone per volta, non significa che non lo siano. Comunque, affrettati a cambiarti, se vuoi rimanere e, comunque, ti assicuro che troverai molto stimolante trovare la maniera di mascherare il messaggio cristiano.”

Stefano si chiese fin dove lo avrebbe portato quella faccenda e si disse, pure, che probabilmente stava sbagliando approccio per la verifica: gli pareva di lasciarsi troppo coinvolgere, probabilmente avrebbe fatto meglio a mantenere le distanze per poter analizzare la situazione in maniera oggettiva, tuttavia, se voleva osservare quel che la ragazza faceva, doveva assecondarla.

Andò nella stanza e trovò solo un lungo telo arancione; si guardò attorno in cerca di altro, ma non trovò niente che potesse essere abbigliamento. Si affacciò sulla porta della stanza e chiese: “Ehm, scusa, ma si qua c’è solo una specie di asciugamano … che cosa dovrei mettermi?”

“Quello, è un dhoti.”

Stefano si sovvenne che in India spesso gli uomini indossavano dei gonnellini più o meno lunghi, tipo pareo. Il ragazzo, dunque, si tolse i pantaloni e si avvolse in vita il telo, poi tornò in salotto.

Come lo vide, Giuditta si stupì, scosse il capo e disse: “No, non ci siamo per niente. Innanzitutto, levati la camicia: il petto dev’essere nudo. Il dhoti, poi, non si mette in quella maniera.”

“Scusa, ma non ho idea di come …”

“Ci penso io. Intanto, via la camicia.”

Non fu senza imbarazzo che Stefano si levò la camicia e distolse lo sguardo mentre la ragazza armeggiava per sistemargli il dhoti.

Giuditta, poi, andò un momento in bagno e ritornò portando due mezze noci di cocco, dentro alle quali c’erano delle creme colorate, una bianca e l’altra gialla. Intense l’indice ne bianco e tracciò tre linee orizzontali, parallele sulla fronte di Stefano e, nel mezzo di quella centrale, fece un pallino giallo.

“Che hai fatto?” chiese lui, prima di andarsi a guardare allo specchio.

“Il simbolo di Shiva. Ora, ascoltami bene, quando arriveranno i quattro manavar, tu farai loro, appena sopra il naso, un cerchietto bianco con un puntino giallo al centro, prima il bianco col pollice, poi il giallo, anche se non sono rotondi va bene lo stesso. Dopo di questo ti metti a sedere in padmasana, lì.” indicò un punto fuori dal tappeto, vicino a tre statuette.

“Com’è che mi devo sedere? Panda che?”

“Padmasana, posizione del loto: a gambe incrociate.”

“D’accordo, altro?”

“Sì, le mani. Possibilmente, unisci pollici e indici in modo da formare due cerchi, poi li accosti all’altezza delle punte delle dita. La mano destra ha il palmo verso il basso, la sinistra verso il basso. Altezza del cuore. È il dharmachakra mudra. Se ti stanchi, mettile in dhyana mudra, ossia palmo su palmo, appena sotto l’ombelico. Se ti chiedono protezione, abaya mudra: mostra il palmo destro, tenuto all’altezza della spalla; se ti chiedono una benedizione, mostra il palmo sinistro piegato verso il basso: varada mudra. Tutto chiaro?”

“Mica tanto, ma credo di ricordarmi.”

“Molto bene, per il resto non dire nulla, a meno che non te lo chiedano. Puoi anche rispondere con il silenzio, se ti va.”

“Ah, giusto: i silenzi del Buddha.” ironizzò Stefano, che iniziava a trovare quasi ridicola la faccenda.

Giuditta finì di sistemare alcune cose, tra cui portare in salotto un sitar; poi si sentì suonare un campanello; la ragazza sollevò la cornetta del citofono interno della camera: le erano annunciato l’arrivo delle persone che aspettava.

La donna si sedette sul tappeto e si mise a pizzicare le corde del sitar, suonando una melodia calma e composta; Stefano, secondo le ultime istruzioni ricevute, aprì la porta, salutò i sopragiunti con un namasté, detto a mani congiunte e col capo leggermente chinato; le quattro persone ricambiarono, entrando. Il ragazzo, poi, tracciò i segni come gli era stato detto e infine si mise in disparte, lieto che la sua parte fosse finita, infatti era stato un po’ nervoso nel fare tutto ciò e sperò che nessuno se ne fosse accorto. Dal suo cantuccio, il giovane poté osservare con grande attenzione tutto quel che accadeva.

Giuditta e i quattro si salutarono, dal tipo di linguaggio e d’espressioni, Stefano capì che si trattava di frasi cerimoniali; si erano già seduti tutti, a gambe incrociate, sul tappeto. Parlarono poi qualche minuto del più e del meno, scambiandosi i convenevoli circa i reciproci stati di salute, come andassero le cose in quel periodo e poco altro. Uno dei sopraggiunti domandò chi fosse Stefano e Giuditta inventò una storiella.

Finalmente entrarono nel vivo del loro incontro. Il ragazzo osservò che i quattro si rivolgevano alla donna con grande rispetto e deferenza e la chiamavano acharya che, per quanto ne sapeva il seminarista, era un sinonimo di guru. Effettivamente le rivolgevano domande e attendevano con grande interesse le sue risposte, come se fossero spiegazioni di cui necessitavano. Giuditta parlò loro prevalentemente del valore del dovere, specialmente in funzione dell’ordine universale, parlò di dharma e di rita; in pratica sottolineò come l’armonia fosse equivalente al bene e, dunque, che ogni azione, per essere considerata buona, doveva corrispondere al dovere personale di chi la compiva e, naturalmente, essere al servizio dell’ordine. Stefano, sebbene concordasse con i principi di obbedienza, dovere e gerarchia, non condivideva pienamente le parole della donna, in quanto gli sembrava che ella, in questo modo, giustificasse anche azioni come omicidi e altro, che lui non avrebbe mai potuto considerare buoni, in nessun caso.

Dopo aver passato una mezz’ora abbondante a parlare di questi principi, passarono oltre. Tre di loro si alzarono e si accomodarono sulle sedia; la persona rimasta sul tappeto con la ragazza espresse un fastidio che aveva in quel periodo e una cosa che lo gratificava, poi tutte e due chiusero gli occhi e si misero in meditazione. Dopo una decina di minuti, Giuditta aprì gli occhi, prima appoggiò la mano sinistra sotto l’ombelico dell’altra persona e, dopo un po’ le mise la mano destra sulla gola. Stefano ebbe la sensazione di avvertire una forza provenire da là, ma non sapeva ben definirla. Infine la persona si alzò e andò dai suoi compagni, di cui un altro andò a ripetere la stessa operazione e così anche gli ultimi due, quando arrivò il loro turno. Stefano osservò che l’unica cosa a variare erano le parti del corpo che la donna toccava, ma notò anche che erano tutti lungo uno stesso asse immaginario.

Come ultima cosa, prima del congedo, Giuditta consigliò l’oro l’utilizzo di alcune pietre e il bere certi infusi; ognuno aveva avuto le sue prescrizioni raccomandate.

“Che cosa hai fatto?” chiese il seminarista, una volta che i quattro se ne furono andati.

“Quello che faccio sempre con loro: insegnamento generico, poi un poco di introspezione con ognuno. Partendo da ciò che mi dicono su ciò che li preoccupa e ciò che li rafforza al momento, li faccio rilassare, controllo lo stato dei loro chakra e li aiuto a riequilibrarli un poco. Loro sono anche semplici da gestire, non pretendono nulla di particolare, solo essere meno stressati e più tranquilli nell’affrontare la vita quotidiana.”

“Ah, i chackra, sì, conosco l’argomento, ma non ci avevo pensato. Come fai a controllare se sono armonici oppure no?”

“La fase in cui medito anch’io mi serve per allineare il mio spirito col loro e poterlo percepire e osservare a modo. Dopo, il mio flusso energetico che infondo al tatto, serve a equilibrare: con la mano sinistra assorbo ciò che c’è di troppo, con la destra trasmetto ciò di cui hanno bisogno o, per meglio dire, stimolo il determinato chackra affinché lavori nella direzione giusta.”

Stefano sperò di ricordarsi con precisione questo discorso, se lo sarebbe trascritto il prima possibile, per poter esaminare con attenzione che cosa esso significasse e che cosa implicasse. Domandò poi: “Posso capire il consigliare tisane da bere: l’erboristica è pienamente riabilitata; non capisco, però, il senso delle pietre: la cristalloterapia non sta né in Cielo né in Terra!”

“Ogni minerale ha un suo specifico magnetismo che influisce sul nostro. Gli esseri viventi hanno un flusso magnetico vario, gli inanimati invece fisso.”

Stefano si accigliò, poi scosse il capo e, rassegnato, chiese: “Posso rimettermi i miei vestiti?”

“Fa quello che ti pare.” fu la risposta aspra

Il ragazzo, sorpreso per quel tono, andò a cambiarsi, lei riordinò la stanza e poi si sdraiò sul divano. Quando tornò nel salotto, il giovane timidamente domandò: “Per caso ti ho offesa?”

“No, no.” rispose lei, restando sdraiata “Dovevo ancora liberarmi dei nervosismi che ho assorbito dai miei manavar. Adesso va meglio. Piuttosto, tu non mi hai ancora detto che cosa sei venuto a fare qui e perché volevi vedermi. Prendi una sedia e dimmi tutto.”

Stefano aveva previsto una domanda del genere, ma non aveva deciso che risposta dare. Non era certo che dire la verità fosse la cosa migliore o più utile allo scopo, per cui, messosi a sedere, rispose: “Ero curioso. Dopo che sei passata in Congregazione, abbiamo parlato un poco di te e, ecco, ero curioso di conoscerti un po’ di più, di vedere che cosa facessi.”

Giuditta sorrise e replicò: “Ottima risposta.”

Che in realtà abbia capito che si tratta di una verifica? –pensò il seminarista.

“Vuoi vedere qualcos’altro?” chiese Giuditta, mettendosi a sedere “Vuoi sperimentare qualcosa in prima persona?”

“Come?” sbigottì Stefano.

“Per te ci vuole qualcosa di classico.” proseguì lei, alzandosi in piedi e andando ad un armadio che aprì per tirarne fuori una sfera di cristallo.

“Vieni, siediti qui.” Giuditta esortò Stefano, dopo essersi seduta al tavolo.

Il ragazzo aveva rinunciato a protestare, per cui la raggiunse, ma non senza chiedere sarcasticamente: “Adesso vedrai il mio futuro nella palla di vetro?”

“No. Niente futuro, solo il presente nascosto … gli psicologi direbbero l’inconscio.”

“E come farai?”

“Io non farò nulla, sarai tu a mostrarmi che cos’hai dentro.”

Stefano era alquanto dubbioso, ma ugualmente domandò: “Che cosa dovrei fare di preciso?”

“Guarda fisso la sfera e nient’altro. Libera la testa da ogni pensiero, evita di pensare; se ti viene in mente qualcosa, non ti ci soffermare, lascialo andare via.”

“D’accordo, proviamo.”

Stefano seguì le istruzioni, dapprima gli parve non accadesse nulla, poi lentamente iniziò a sentirsi intorbidito, fiacco, come se si stesse assopendo, era la stessa identica sensazione di quando Claudia lo aveva ipnotizzato, quando l’anima del tedesco albergava in lui.

D’improvviso delle immagini andarono componendosi nella sfera: persone e luoghi scorrevano rapidamente nel cristallo, in maniera del tutto confusa e disordinata. Erano come tanti flash slegati tra di loro che si confondevano l’uno nell’altro. Dapprima si videro scene serene e tranquille, ma pian, piano le immagini si fecero sempre più turbolente, violente, dolorose. Stefano non stava pensando, per cui non aveva la possibilità di ragionare su ciò che vedeva, però era agitato dalle stesse emozioni delle scene che apparivano nella sfera e mutavano al mutare delle immagini. Quando l’ansia e il dolore e la paura furono eccessive, si ridestò dallo stato in cui era caduto e la sfera tornò limpida.

Stefano era piuttosto sconvolto, domandò: “Hai visto anche tu?”

“Sì.” confermò Giuditta, turbata a propria volta.

“Che cosa significa?” chiese il ragazzo.

“Non ne sono certa.” rispose lei, pensierosa “Scusami, ma ora devi andare. Ci sentiamo un’altra volta, telefonami pure, nei prossimi giorni. Profonda pace a te.”

Stefano avrebbe voluto pretendere delle risposte, ma in realtà non era certo di volerne, quindi salutò e uscì.

Tornando a casa, il seminarista ripensò a tutto quello che aveva osservato, ma inevitabilmente il suo pensiero ritornava sempre su quella sfera di cristallo e temette. Era spaventato all’idea di ripetere un’esperienza come quella col tedesco: se gli fosse capitato di nuovo di ospitare un’anima non sua? Se ancora una volta un fantasma avrebbe controllato il suo corpo al suo posto? Non avrebbe potuto sopportare di ripassare nuovamente per tutto quel trambusto; non voleva creare altri problemi; era stato difficile tornare alla vita normale, dopo essersi liberato del tedesco; mille volte aveva avuto dubbi, paure, strane sensazioni e non era più riuscito ad avere una vita sociale come prima, era diventato molto più introverso e insicuro. Aveva sempre cercato di nascondere, di ignorare quelle piccole cose inspiegabili o inquietanti che aveva già incontrato prima, ma che erano divenute frequenti dopo il fenomeno del tedesco. Forse avrebbe dovuto, invece, osservarle e conoscerle meglio.

Che confusione si stava creando nella sua testa!

Meglio andare a casa e riposarsi. Il giorno dopo, a mente lucida, avrebbe rianalizzato i fatti.

Stefano aveva deciso di seguire il consiglio di Claudia e quindi di organizzarsi in maniera tale da poter trovarsi con Giuditta senza che lei indossasse chissà quale maschera. Ritenne opportuno lasciar passare un paio di giorni, prima di contattarla, per non insospettirla; trascorse il tempo facendo qualche ricerca per Gabriel, per aiutarlo al caso della ragazzina.

Il giovedì, in tarda mattinata, finite le lezioni, Stefano si decise a prendere il cellulare e a chiamare la ragazza. Non era molto tranquillo, mentre il telefono squillava, non lo era neppure prima, effettivamente aveva rimandato il più possibile quella chiamata; non capiva che cosa lo preoccupasse, ma si disse che era sicuramente legato alla faccenda della sfera di cristallo e di quello che vi aveva visto e, soprattutto, quello che aveva sentito. Chissà se Claudia aveva avuto ragione a dire che si trattava di allucinazioni indotte da qualche sostanza psicotropa.

Il quinto squillo. Evidentemente la ragazza era impegnata. Stefano stava per chiudere la chiamata, quando sentì la donna rispondere: “Pronto!”

“Pronto … Ciao, Giuditta … ehm, sono Stefano … Fabbri … l’amico di Gab …”

“Sì, sì, ho capito!” lo interruppe lei, divertita “Dimmi tutto.”

Il ragazzo si era preparato quello che voleva dire: “Beh, visto che l’altro giorno, quando sono passato a trovarti, eri impegnata nel lavoro, ecco, sì, insomma, pensavo che magari potremmo rivederci uno di questi giorni, quando sei libera … magari beviamo qualcosa da qualche parte, così in amicizia ...”

“D’accordo, volentieri!” rispose lei, spensierata “Stasera alle 20:30?”

“Stasera?!?!”

“Sì. Sei già impegnato?”

“Oh, no, no. Va benissimo ... Dove?”

“Conosci il pub, qui ai Parioli, che si chiama Avalon?”

“Non ci sono mai stato, ma mi pare di averlo visto. È quello con le pareti esterne ricoperte di rampicanti?”

“Sì, esatto, ti aspetto lì; quando arrivi, chiedi di me.”

“D’accordo. Allora a stasera.”

“A stasera.”

Stefano riagganciò, un po’ stranito per la facilità di come aveva ottenuto l’appuntamento; aveva supposto di dover insistere e, invece, lei aveva accettato subito. Effettivamente, forse, doveva aspettarselo quel consenso, in fondo lei lo aveva sempre trattato amichevolmente. Sempre era una parola grossa, dal momento che si erano visti solo due volte, tuttavia, sì, non doveva esserle antipatico, evidentemente.

Stefano si rese d’improvviso conto che si era tanto studiato cosa dire per convincere la ragazza ad accettare di vederlo, che si era dimenticato di capire come comportarsi durante l’incontro che, tra l’altro, non aveva previsto sarebbe stato così imminente.

Che cosa avrebbe dovuto fare? Come avrebbe potuto capire se la ragazza nascondesse qualche potere, oppure no? Farle delle domande? Provocarla? In che maniera? Come poteva costringerla o indurla a svelarsi?

Incerto e insicuro, il ragazzo andò in Congregazione e, trovato Gabriel, gli spiegò la situazione e gli chiese consiglio.

“Sì, in effetti, questo è un caso un po’ particolare; di solito noi controlliamo i fenomeni in maniera più diretta, poiché ci occupiamo di gente che afferma di avere un potere o che, comunque, lo ostenta. Giuditta, invece, ammesso e non concesso che abbia realmente qualche capacità particolare, tiene nascosto il suo dono. Vedi, Stefano, è anche per questo che dubito che lei abbia qualche legame col paranormale: la teatralità le serve appunto per nascondere il fatto che non ci sia nulla di sovrannaturale.”

“Mi stai dicendo che devo archiviare la faccenda?”

“No. Voglio che tu continui questa verifica, finché non avrai una certezza, in un senso o nell’altro, poco importa.” Gabriel era cordiale e determinato, si dimostrava un insegnante consapevole “Devi essere sicuro: non puoi abbandonare un caso, finché non sarai arrivato a delle conclusioni convincenti. Se adesso seguissi la mia opinione e archiviassi il caso, rimarresti scontento, incerto e col dubbio, il che sarebbe dannoso, quindi continua!”

Gabriel sorrise al ragazzo per incoraggiarlo. Stefano apprezzò, si sentì rinfrancato.

“Ma, quindi, stasera cosa faccio?” chiese poi il seminarista.

“Non c’è una procedura precisa per situazioni di questo genere. Stai seguendo molto le tue sensazioni e, per esperienza personale, è una cosa molto positiva: l’intuito mi ha aiutato parecchie volte. Agisci d’istinto, dunque; sii tranquillo, goditi la serata e, magari, la soluzione o l’ispirazione verrà da sé.”

“D’accordo, grazie!” Stefano si era tranquillizzato “Per fortuna che ci sei tu a consigliarmi, altrimenti chissà in quali guai mi caccerei.”

“Non dire così, Stefano.” gli rispose Gabriel, dispiaciuto che il ragazzo si svalutasse “Sei un ottimo studente, hai dimostrato di avere un’intelligenza vivace e capace, anche se spesso sembri avere la testa fra le nuvole. Il tuo problema maggiore è che non hai abbastanza fiducia in te stesso. Devi credere in te e nelle tue capacità; insomma, se Dio ti ha chiamato ad essere suo ministro è perché sa che hai tutte le carte in regola per farcela: se non vuoi confidare in te, almeno confida in Lui.”

Stefano lo aveva ascoltato con ammirazione: “Grazie, Gabriel, ho davvero ancora tanto da imparare!”

“Questa è una sacrosanta verità che vale per tutti quanti! Non credere mai di essere arrivato alla fine, ci sarà sempre qualcosa che ignorerai, anzi, sarà sempre più quello che non conosci, rispetto a quello che sai. Ora, scusami, ma devo tornare a lavorare al caso di Lucrezia: le voci continuano a tormentarla e a chiederle cose, stasera io e Claudia staremo da lei per capire meglio. Domani mi dirai com’è andata.”

Stefano era decisamente rinfrancato e aveva trovato la determinazione necessaria per andare ad affrontare la serata. Tornò a casa e si preparò per il pub, anche se non si trattava di un locale di lusso, era comunque in uno dei quartieri ricchi della città e non poteva andarci vestito in maniera trasandata. Avrebbe potuto indossare di nuovo gli abiti che aveva usato per recarsi all’albergo, in fondo li aveva usati solo poche ore, tuttavia sentì il desiderio di vestirsi diversamente e così fece.

Raggiunse il locale con un certo anticipo, oltre mezz’ora. Entrato, si guardò attorno per studiare l’ambiente: era stata ricreata l’atmosfera di una foresta tra piante vere, finte e disegni parietali; c’erano anche animali imbalsamati e le lampade erano fatte in modo da sembrare delle fatine luminose, c’erano anche statuette di altre creature strane. Il locale aveva anche uno spiazzo rialzato, in cima ad un cubo, a cui si accedeva tramite una scala, per il resto era circondato da una sorta di fossato pieno d’acqua che cadeva a cascata dalle pareti del cubo.

Stefano era rimasto affascinato da quel locale. Una signora, che dimostrava meno di quarant’anni (ma che in realtà li aveva superati da un po’), coi capelli scuri raccolti a coda di cavallo e un sorriso gioviale incorniciato da labbra rossissime, gli si avvicinò e gli chiese: “Sta aspettando qualcuno? Desidera un tavolo?”

“Mmmh, non so. Una mia conoscente mi aveva detto di cercarla qua, ma sono arrivato molto in anticipo, per cui forse lei ancora non c’è.”

“È una nostra cliente abituale?”

“Non saprei. Si chiama Giuditta Morganti, è una ragazza giovane, direi carina, un po’ sovrappeso … non ho idea di come si vesta.”

“Ho capito, ti porto al suo solito tavolo.” rispose la donna.

La proprietaria del locale, poiché era di lei che si trattava, accompagnò il giovane fino ad un tavolo in angolo.

“Oh, ancora non c’è.” constatò il seminarista “La aspetterò.”

“Siediti!” ordinò, con fare imperioso, la donna.

Stefano spalancò gli occhi, perplesso, poi obbedì. La donna gli si sedette di fronte, si accese una sigaretta e gli chiese: “Che cosa vuol dire che non hai idea di come si vesta? Intendi che di solito la vedi nuda?”

“No!”

La donna fece un’espressione stranamente simile al deluso; poi chiese: “Da quanto la conosci?”

“Meno di una settimana.”

“Quante volte l’hai vista?”

“Con questa tre …” sperando di riuscire ad arrivare a vederla! Chi diamine era quella donna e perché gli faceva quelle domande?

“Una buona media. Quante donne hai avuto, finora?”

Stefano era sempre più basito: “… Due …”

“Due?! Aspetta, non intendo relazioni serie, dico in generale, anche rapporti occasionali o unici.”

“Due.” ribadì il ragazzo.

La donna assunse un’aria delusa e corrucciata, poi chiese: “Scusa, ma quanti anni hai?”

“Ventuno.”

“Ventuno? E sei stato solo con due donne?” lo squadrò attentamente “Plausibile, in effetti, a ben guardarti, sembri proprio un nerd. Scommetto che parli fluentemente il latino, il greco antico e l’aramaico. Sì, effettivamente hai lo stesso stile di mio nipote alla tua età … probabilmente sei un po’ più sveglio … capisco perché Giuditta esca con te.”

“Veramente …”

“Allora, ascoltami, non sarai un esperto, ma almeno hai dell’esperienza, per cui conto molto su di te.”

“Per cosa???” Stefano era piuttosto convinto di trovarsi davanti ad una pazza.

“Semplice. Giuditta ha venticinque anni ed è ancora vergine. Passa tutto il suo tempo sui libri o quasi e, quando incontra degli uomini, non importa l’età che abbiano o quanto siano attraenti, lei non fa altro che parlarci. Esattamente come suo fratello, solo che lui ha un buon motivo per essere così, lei no!”

“Sinceramente, penso sia una buona cosa che una ragazza (o un ragazzo) non si conceda, se non prova amore.”

La donna lo guardò di sbieco, quasi inorridita, poi disse: “L’amore serve se si vuole una famiglia, per divertirsi non è necessario! Quella ragazza sta gettando alle ortiche i suoi anni migliori! È adesso che ha gli ormoni e che se lo godrebbe appieno! Quindi, arriviamo a te.”

“A me?!”

“Certo! Senti, so che sembra una difficile, ma il fatto è che vuole un uomo forte e deciso; per questo fa la dura, vuole che qualcuno si dimostri in grado di tenerle testa. Tu, quindi, dovrai avere molto polso, dimostrarti sicuro, deciso e se a volte sarai imperioso, sarà meglio. Credimi, comportati così e puoi portartela a letto anche stasera.”

“Signora, per favore, mi ascolti …” tentò di dire Stefano, imbarazzatissimo.

“ZIA!” tuonò d’improvviso la voce di Giuditta, alle spalle della donna.

Il ragazzo era tanto esterrefatto che non si era accorto che la giovane si stava avvicinando; fu molto contento di vederla, soprattutto perché sperava lo levasse da quell’impiccio.

La proprietaria del locale si voltò sorridendo e la salutò: “Giudi! Eccoti! Perché urli alla tua povera zietta? Stavo solo facendo compagnia al tuo amico e gli facevo qualche domandina per conoscerlo un po’. Sembra un ragazzo tanto per bene, forse un po’ troppo.”

Paziente, perché ormai era abituata a quei modi di fare, la ragazza replicò: “Si chiama Stefano ed è stato alunno di Isaia, non c’è altro da sapere. Stefano, lei è mia zia Naomi, sorella di mia madre.”

“Va bene, va bene!” disse la donna, alzandosi in piedi e spegnendo la sigaretta nel posacenere “Ho capito benissimo: vuoi stare sola con lui. D’accordo, come vuoi, fammi poi un cenno quando siete pronti ad ordinare.” poi le sussurrò all’orecchio “Davvero, direi che è un buon ragazzo, almeno un bacio daglielo! Ricorda quello che diceva mia nonna: bazadura e tocatura lescen mia segnatura[1]!”

Giuditta scosse la testa e levò gli occhi al cielo, poi si sedette di fronte a Stefano e gli disse: “Scusala, è un po’ particolare.”

“Ho notato … senza offesa.”

Il seminarista iniziò a chiedersi se ci fosse qualcuno di normale in quella famiglia.

“Poveretta, non è nemmeno del tutto colpa sua. È stata fidanzata per dieci anni con lo stesso uomo e, nonostante questo, si era mantenuta vergine per aspettare il dopo matrimonio. Beh, a un mese dalle nozze, il suo fidanzato l’ha abbandonata perché la consultazione dell’I-Ching glielo aveva ordinato. Ti pare possibile?!”

“Credevo credessi in queste cose.”

“Innanzitutto, dipende da chi è il consultante e, comunque, ogni forma di divinazione si limita a fare considerazioni circa le forze presenti in movimento in una determinata situazione: di prestabilito non c’è nulla. Comunque, a parte questo, dopo essersi un po’ ripresa dalla fine insensata della sua relazione, mia zia aveva iniziato a frequentare un altro uomo, ne era molto innamorata, era felicissima, finché non ha scoperto che costui se la spassava con altre tre o quattro. A quel punto mia zia ha iniziato a considerare tutti gli uomini inaffidabili e ossessionati soltanto dal sesso. Stufa di farsi prendere in giro, ha deciso di pensare da sola alla propria vita e a essere felice anche senza un compagno fisso e, in compenso, di divertirsi con chiunque la stuzzicasse. Ha paura ch’io subisca le stesse delusioni, quindi mi esorta a non dare sacralità a ciò che, a suo avviso, non ne ha. Via, basta parlare di lei!”

“Sì, grazie, è meglio.” rimasero un poco in silenzio “Come mai hai accettato subito di vedermi?”

“Ero libera e avevo voglia di vedere qualcuno che fosse giovane e a cui non dover dare lezioni. Mi hai promesso chiacchiere fra amici ed è quello che mi aspetto.”

“Non dovrei deluderti. Ma, perdona l’indiscrezione, tu non hai amici?”

“Certo che ce li ho! Non molti in realtà e sparsi un po’ dappertutto. Qui a Roma ho i vecchi compagni che frequentavo prima di cominciare a lavorare, poi ho dovuto iniziare ad essere sempre in viaggio e, pur tornando spesso negli stessi luoghi e pur sfruttando telefoni, facebook e varie, non è facile mantenere vivi dei rapporti profondi. Faccio quello che posso, come gli altri, d'altronde. Senza contare che qui a Roma ho pure la mia famiglia con cui stare.”

“Che fai, solitamente, coi tuoi amici?”

“Giochi da tavolo o di ruolo, passeggiate in campagna o montagna, teatro, opera, concerti di musica classica, musei, conferenze. Mi piacciono molto le fiere medievali, oppure i balli in maschera, adoro gli abiti dell’Ottocento!” si perse nei suoi pensieri a contemplare chissà cosa.

“Beh, mascherate a parte, son tutte cose che piacciono anche a me.” Stefano attese qualche momento “Tua zia è veritiera, nel dire che non hai mai avuto una relazione di natura amorosa?”

“Non mi fermo mai più di due mesi nella stessa città, non riesco ad avere un rapporto costante con gli amici, figuriamoci se riuscissi a portare avanti una relazione sentimentale! Mia zia, la considera una fortuna e una possibilità di cui approfittare, lei mi consiglia di trovarmi un amante in ogni città.” scosse il capo e ridacchiò “Mio padre, invece, non vede l’ora di farmi sposare con un figlio di un qualche suo amico, in modo da costringermi a rimanere qua. Ogni volta che mi fermo a Roma, mio padre mi presenta almeno tre o quattro giovanotti, figli di suoi colleghi avvocati, o notai, o giudici, oppure di qualche uomo danaroso che lui ha difeso in tribunale.”

“Da come ne parli ora e per quel che hai detto la volta scorsa, mi pare di capire che tuo padre ami organizzare la vita non solo sua, ma anche dei propri figli.”

“Sì e non sai quanto è scontento delle direzioni che abbiamo preso io ed Isaia, ma con me non si è ancora arreso del tutto. Col mio fratellino, invece, è tremendo! Gli fa una pressione terribile per prepararlo a diventare un avvocato, quando ne ho occasione, lo porto fuori a svagarsi. Tu pensa che fin nel nome ha voluto segnare il suo destino: nomen omen.”

“Ah sì? E come si chiama?”

“Demostene!”

“Farà delle filippiche.” scherzò Stefano e la ragazza ridacchiò.

“Lascia stare! In realtà voleva chiamarlo Lisia, ma poi si è reso conto che probabilmente alle elementari lo avrebbero preso in giro. Tanto più che in base al nomina sunt consequentia rerum, anzi, meglio il contrario: res sunt consequentia nominum; se ciò fosse valido e se il mio fratellino si fosse chiamato Lisia, allora il povero Isaia morirebbe a causa di un governo tirannico ed ingiusto che lo accusa senza che abbia commesso nulla.”

“Ah, sempre secondo questo principio, che vita immaginava tuo padre per te? Voleva che mozzassi teste?”

“Chi ti dice che non lo faccia?”

Stefano sgranò gli occhi, esterrefatto e allarmato. Giuditta si mise a ridere e gli disse: “Vorrei avere uno specchio per farti vedere la tua faccia in questo momento!”

Il ragazzo si sforzò di ridere leggermente.

“Non decapito nessuno, sta tranquillo. Al limite pugnalo o impicco.”

Stefano trovava quello scherzare di pessimo gusto, per cui cercò di sviare la conversazione: “Ma, quindi, tutto questo mistero che ti crei attorno, le mascherate e così via, sono un modo per ribellarti a tuo padre? Per dire a lui che non ti può imporre nulla e rassicurare te stessa circa il fatto che puoi essere qualsiasi cosa e non ci sia nulla di prestabilito?”

“No. Io ho già scelto la mia strada ed essa comprende tutto questo.”

“Mi pare ti imponga molte rinunce.” a Stefano non era sembrato uno stile di vita molto allegro, quello della ragazza.

“Non è molto differente da quello che avete scelto tu o mio fratello.”

“Beh, è diverso, noi abbiamo comunque una comunità di cui facciamo parte e abbiamo i nostri fratelli con cui condividere la vita e sostenerci a vicenda. Tu, invece, non per offendere, sembri piuttosto solitaria, o sbaglio?”

“Non è un problema e comunque …”

Giuditta non poté finire la frase, poiché si accostò al tavolo un giovane sui trent’anni, che evidentemente la conosceva, la salutò: “Stella d’Oriente! È un piacere vedervi.”

“E a me fa piacere vedere un compagno muratore.”

Stefano osservò l’uomo: non gli sembrava affatto un muratore! Pure le mani non era callose e rovinate come quelle di chi fa lavori di fatica.

“Scusatemi se vi interrompo durante una serata di svago, ma confido che vorrete lo stesso rischiararmi con la vostra luce.” continuava l’uomo, con vivo trasporto “È da giorni che mi interrogo e non capisco perché l’acacia e non un'altra pianta indichi il punto in cui è nascosto il corpo del Maestro.”

Giuditta guardò il seminarista e, fissandolo, gli chiese: “Per favore, Stefano, traslittera, nella tua mente, la parola acacia con l’alfabeto greco.”

“Fatto.”

“Pronunciala.”

“Akakia, perché i Greci non avevano il suono dolce per la ci.”

“Ottimo, però, così, abbiamo ottenuto una parola squisitamente greca, vero? Cosa significa?”

“Innocenza, purezza, immacolatezza. Insomma, è kakos, male, cattivo, brutto, con l’alfa privativo.”

“Eccellente!” la ragazza si voltò verso il trentenne e gli disse: “Solo un animo candido può trovare il corpo del Maestro, ma trovarlo non sarà sufficiente, poiché è morto e dovrai trovare la maniera di vivificarlo.”

“Grazie, Stella d’Oriente!” esclamò l’uomo, colmo di riconoscenza, come se avesse appena aperto gli occhi.

“Lieta di esserti stata utile, ora va e medita. Tutta tua nella Santa Verità.”

Questa formula di congedo colpì Stefano: era la stessa che lei aveva usato anche per salutare i quattro tizi che erano andati in albergo.

“Bene, che ne dici se ordiniamo qualcosa?” domandò poi Giuditta.

“Sì, buona idea. Non ho ancora cenato e inizio ad avere fame.”

“Idem.”

I ragazzi guardarono il menù e alla fine decisero di optare per un grosso tagliere di bruschette assortite da dividere tra di loro. Mangiarono e chiacchierarono tranquillamente. Stefano si sentiva a proprio agio, benché continuasse a domandarsi come fare per scoprire se la donna nascondesse qualcosa. Finita la cena, Giuditta domandò: “Ti dispiace se fumo?”

“No, fa pure.”

La giovane tirò fuori dalla borsetta una pipa particolare: era lunga un palmo e mezzo, sottilissima, il corpo centrale era decorato con fili di rame, in fondo, prima del camino, era incastonata una pietra, per la precisione un quarzo ialino.

“Mi hai fatto un sacco di domande.” disse Giuditta “Lasciamene ora fare una a me. Cosa stai facendo in questi giorni? Che si fa in Congregazione?”

Stefano ebbe di nuovo il sospetto che lei sapesse di essere oggetto di verifica, comunque decise di andare avanti e dire una mezza verità: “Sto aiutando Gabriel con il caso di una ragazzina perseguitata dal sentire delle voci che la costringono a fare cose tremende. Se ci fosse tuo fratello, scommetto che l’avrebbe già esorcizzata. Gabriel e Claudia, invece, stanno cercando un’altra strada per capire di cosa si tratta.”

“Interessante, racconta!”

Stefano considerò che, forse, era quella l’occasione per mettere alla prova la ragazza e, proprio come aveva detto Gabriel, si era presentata spontaneamente. Iniziò a raccontare tutto ciò che sapeva e concluse dicendo: “Ho fatto delle ricerche sul luogo in cui Lucrezia ha sentito le voci per la prima volta e ho scoperto che per secoli è stato un posto che accoglieva sabba, ho ritrovato testimonianze di riti effettuati lì, anche durante il XVI secolo, l’epoca a cui appartiene il pugnale.”

Giuditta aveva ascoltato tutto con viva attenzione, non si era lasciata sfuggire neppure un dettaglio, alla fine chiese: “Manca un elemento fondamentale per capire il fenomeno. La ragazzina era mestruata, quando ha sentito le voci per la prima volta?”

“Come?”

“È un dato fondamentale, senza di quello non posso esprimermi.”

Stefano esitò qualche momento, poi prese il telefono e chiamò Gabriel e gli chiese quel dettaglio. L’ex gesuita non ne aveva idea, per fortuna era con Lucrezia e poteva chiederglielo direttamente.

“Sì. Ha detto che in campeggio aveva le mestruazioni e che le aveva anche nel periodo in cui le voci erano tornate ad essere gentili con lei, perché?”

“Non lo so, Gabriel, ma sto per farmelo spiegare. Domani ti dirò tutto.” Stefano chiuse la chiamata e guardò la donna, le riferì e attese spiegazioni.

“Larve, come immaginavo.”

“Puoi essere più chiara?”

Giuditta prese un tovagliolo di carta, lo aprì per bene e poi prese una penna, dicendo: “Stefano, voglio che tu capisca da solo. Ti darò alcuni dati, sono sicura che arriverai alla soluzione.”

Iniziò a scrivere e fare frecce sul foglio, per esemplificare meglio quello che stava dicendo a voce: “Consideriamo l’uomo composto di tre parti: corpo, anima e mente. Il corpo non ha bisogno di spiegazione, è ciò che ci ancora e da sostanza in questa dimensione materiale. La mente è la nostra intelligenza, la nostra logica è uno strumento che è fondamentale, ma non è proprio parte di noi. L’anima, infine, è composta a sua volta da tre parti: uno spirito puro che, senza mai passare per l’oblio e senza mai distruggersi, tende progressivamente verso Dio; l’ego, che è ciò a cui si attaccano le passioni e ogni cosa che ci distrae da Dio, positiva o negativa che sia; infine il mediatore plastico, l’energia interiore che ci permette l’interazione col tutto.”

“Che cos’è, esattamente, questa energia?” fu perplesso Stefano: quelli non erano discorsi cristiani, ma non gli pareva ci fosse nulla di malvagio in essi.

“Mah, la si chiama luce, in parte fissa, in parte volatile. Fissa assume consistenza materiale, volatile è il fluido magnetico.”

“Suppongo che sia un magnetismo diverso da quello delle calamite.”

“La luce astrale trasmette all’uomo una doppia calamitazione. L’anima, tramite la volontà, oppure la fede, oppure i desideri o le paure, dissolve o coagula, proietta od attira questa luce di cui ogni cosa è fatta. Ciò implica che qualsiasi pensiero lascia un’impressione in questa luce astrale. I sogni sono tutte le immagini rimaste impresse nella luce astrale e che nel sonno ci si mostrano. Essa conserva i riflessi dei mondi passati e, per analogia, può mostrare gli abbozzi dei mondi futuri: la divinazione si basa solo su questo.”

“Sono tante ipotesi interessanti, ma nel concreto? Hai mai provato a mettere in atto queste cose?”

Giuditta abbozzò un sorriso, guardò il ragazzo e gli disse: “Va bene, ti darò una dimostrazione, ma solo perché tu sei tu.”

Stefano non era certo di doversi sentire onorato.

La ragazza stese gli avambracci sul tavolo, tenendo i palmi uno di fronte all’altro, alla distanza di circa mezzo metro. Cadde in uno stato di profonda concentrazione.

Stefano osservava per capire che cosa stesse facendo. Iniziò a sembrargli di vedere l’aria muoversi, delle linee strane, tremanti, apparvero dapprima quasi invisibili, poi poco nitide e poi sempre più chiare e concrete. Alla fine, dopo cinque minuti, comparve un vasetto sul tavolo, nello spazio tra le mani della donna.

Il seminarista era sbalordito, stentava a credere a quel che vedeva. Dopo qualche momento di estremo stupore, riuscì a balbettare: “È straordinario! Hai un potere incredibile!”

“Non ho nessun potere. Questo può farlo chiunque, col giusto addestramento. Con la mente bisogna creare un’immagine il più dettagliata possibile, visualizzare l’oggetto nella maniera più concreta e precisa possibile; poi con la volontà si dà forza al mediatore plastico per concretizzare il pensiero al di fuori della mente, tramite il richiamo della luce e alla sua fissazione. Allo stesso modo si può distruggere qualcosa, volatilizzando la luce che la compone.”

“Ti rendi conto di quali cose potresti fare con queste capacità?!” Stefano era incredulo e non sapeva come considerare la questione.

“Non posso fare molto, in realtà. Ricorda che nulla si crea e nulla si distrugge, la luce che addenso, viene presa da qualche parte, così come quella che dissolvo deve andare da qualche parte. Si tratta dunque di operazioni delicate di cui ogni abuso è proibito. Già con questa piccola dimostrazione ho contravvenuto alle regole, per cui ora lo dissolvo.”

Giuditta tornò a concentrarsi e il vaso a poco a poco svanì.

“Hai detto che chiunque potrebbe riuscirci? E come? Hai detto che bisogna usare l’immaginazione, innanzitutto; poi? Come si fa a concretizzare …?”

“Fermo!” lo interruppe la ragazza “Se vuoi imparare queste cose, ti dedicherò il tempo necessario, ma con te non voglio usare immagini e metafore, ti parlerò di Dio, della Verità, senza maschere.”

“Non chiedo di meglio.” rispose Stefano determinato e parecchio elettrizzato: aveva appena assistito a un fatto straordinario e ora aveva la possibilità di imparare a fare altrettanto. Non poteva sapere se realmente lei gli avrebbe parlato della vera Verità, ma gli bastava imparare a manipolare questa luce astrale.

“Sappi che non ti insegnerò nulla, finché non sarò certa della tua moralità. Prima di tutto bisogna liberarsi da ogni passione, riuscito in ciò, potrai usare correttamente il mediatore plastico. Non sono permesse profanazioni di questa scienza sacra, per cui stai ben attento a quello che fai. Detto ciò, è indispensabile che tu impari ad immaginare.”

“In che senso, non so già farlo?”

“No. Dovrai fare molto di più. Stai diventando un gesuita?”

“Sì, ho iniziato il mio percorso in quella direzione.”

“Perfetto, allora pratica correttamente e costantemente gli Esercizi Spirituali di Sant’Ignazio di Loyola e imparerai ad usare davvero l’immaginazione.”

“Non mancherò.”

“Ora, questa è stata una divagazione.” proseguì la donna “Torniamo a parlare del caso della ragazzina. Dove ero rimasta? Ah già: l’anima è composta da spirito puro, ego e mediatore plastico. Come ti ho detto l’ego è ciò che è soggetto a passioni e pulsioni. Esse possono essere un mezzo potente per attivare il mediatore plastico, ma non sono il più giusto. Solo la volontà libera o la fede ci permettono di controllare la luce astrale. Quando ci sembra di attingere la nostra forza dai desideri o dai sentimenti, ci stiamo ingannando. Un conto è volere una cosa, un altro è essere voluti da una cosa. Non so se mi sono ben spiegata.”

“Sì, certo, credo di avere capito: quando noi desideriamo qualcosa non siamo noi a volerla ma è la cosa che sta esercitando la sua volontà su di noi per attrarci. Giusto?”

Giuditta rimase piacevolmente sorpresa nel constatare come il ragazzo avesse compreso al volo. Annuì e disse: “Molto bene. Chi ricorre alla magia nera o pratica, che dir si voglia, e dunque permette che i propri sensi vengano eccitati dalle pulsioni e dai desideri, ma anche dalla paura, fanatismo etc …, costoro, con i loro rituali, lasciano brandelli del proprio ego dispersi nella luce astrale, originando in questo modo le larve o fantasmi, se preferisci. Non è necessario praticare la stregoneria per originare fantasmi, anche dei rimorsi o delle ossessioni molto forti fanno in modo che il nostro ego (o parte di esso) rimanga imbrigliato nella luce astrale fuori di noi. Per le leggi di simpatia o antipatia, queste larve si avvicinano maggiormente a chi è in una stato d’animo uguale od opposto a quello che le ha generate. Penso che tutto ciò ti possa bastare per capire cos’è accaduto alla piccola Lucrezia. Ovviamente devi unire queste informazioni ad altre che hai già. Pensaci.”

Stefano rimase in silenzio a riflettere per alcuni minuti, cercando di capire come collegare le cose; ragionò, ripensando ad una miriade di cose, d’improvviso ebbe un’intuizione! Gli parve che tutto combaciasse e, allora, espose la propria teoria: “L’ego, diventato volatile, probabilmente sente la mancanza del corpo fisso a cui era legato, ha bisogno di qualcosa per coagularsi e avere una parvenza di esistenza più concreta, rispetto a quella che ha nella condizione di dispersione nel mediatore plastico. La sostanza che maggiormente li addensa è il sangue, per questo in tutti i riti di evocazione degli spettri o demoni si sgozza qualcosa, proprio come ha fatto Ulisse per parlare col fantasma di Tiresia: queste larve hanno bisogno di sangue per tornare ad esistere un poco.”

Giuditta annuì, soddisfatta.

Stefano, contento di essere sulla strada giusta, proseguì: “Hai detto che le larve vengono attratte da stati d’animo simili a quelli che le hanno generate. Ecco, Lucrezia aveva appena ascoltato diverse storie del terrore, quindi la paura e l’immagine di streghe e forze oscure era impressa in lei. Questo ha richiamato le larve che, nutrendosi, per così dire, del sangue mestruale, hanno ritrovato vagamente una loro esistenza e si sono manifestate sottoforma di voci alla ragazzina, ancorandosi a lei tramite il principio di simpatia. Quando il mestruo di Lucrezia è finito, le larve l’hanno istigata a compiere quelle azioni, perché abbisognavano di altra sostanza organica per addensarsi ed esistere. Quando è tornato il ciclo si sono placate e, poi, hanno ripreso ad esigere nutrimento. Essendo queste larve nel mediatore plastico, non hanno avuto difficoltà a portare a termine le piccole vendette desiderate da Lucrezia verso i suoi compagni di classe dispettosi e, allo stesso tempo, è stato per loro facile colpirla quando faceva resistenza e portarle il pugnale.”

“Precisamente. Hai capito cos’è successo e cosa sta accadendo. Intuisci, anche, quello che potrebbe presto accadere?”

Stefano rifletté qualche istante, poi sollevò lo sguardo preoccupato sulla ragazza e chiese conferma: “Se non riusciranno a far sì che lei procuri loro sangue da altri, la indurranno a farsi male da sola, forse addirittura a suicidarsi, per ottenere il loro sangue!?!”

“Esattamente.”

“Quindi, quando quel tedesco era dentro di me, era un fenomeno simile?”

“Senza dubbio più complesso.”

“Quando lui aveva il sopravvento su di me, è capitato più di una volta che mi ferissi da solo … quindi probabilmente era per questo … Devo subito informare Gabriel, così la sorveglierà e le impedirà di farsi del male! … E poi lui saprà cosa fare per aiutarla.”

“Tu credi?”

“Sì, come ha salvato me, salverà anche lei!” dichiarò Stefano con fermezza e decisione.

Giuditta aggrottò la fronte e gli domandò: “Sei sicuro che ti abbia salvato?”

“Certo! Ero stato ferito mortalmente da una pallottola e lui mi ha riportato in vita e il tedesco se n’è andato.”

“Raccontami quel che ti ricordi di quel momento.”

Stefano esitò un istante o due: non aveva mai descritto quell’esperienza a qualcuno, nemmeno a Gabriel. Si raccolse un attimo per ricordare, poi iniziò a raccontare: “Ero in una stanza bianca. In realtà dico che fosse una stanza perché ho visto una porta, ma prima era come essere nella luce o nel vuoto e sentivo come una specie di attrazione verso non so cosa, ma era come se sentissi una forza felice che mi chiamava a sé. Io sapevo che là sarei stato bene, ma ripensavo a tutto quello che dovevo ancora fare qua. Allora ho sentito Gabriel che mi chiamava, mi ha preso e mi ha portato con sé verso questa porta sospesa nel nulla. Ci si è però parato davanti il tedesco. Gabriel gli si è avvicinato. Lui lo ha guardato un attimo, poi ha guardato me per qualche secondo, mi ha sorriso e poi si è fatto da parte, lasciandoci passare.”

“Che Gabriel ti abbia impedito di morire, è sicuro. Non credo, però, sia il caso di dargli il merito anche di avere allontanato il tedesco.”

“E perché se ne è andato, allora?”

“Tu che cosa hai pensato, mentre lo guardavi.”

“Non so … Prima ne avevo avuto paura, in quel momento, invece, ero calmo. Ho pensato tra me e me frasi rassicuranti rivolte a lui, come per dirgli che ora la verità era emersa, che poteva essere tranquillo, non aveva più nulla da fare qui, nulla che lo legava e, dunque, poteva finalmente andare avanti. Non so perché ho pensato queste cose e non credo, certo, che lui abbia potuto percepirle.”

“Io, invece, sostengo che le abbia sentite benissimo e che siano state quelle a liberarlo dal suo tormento e a farlo andare verso il Lete.”

“Il fiume Lete?”

“Sì, metafora appunto per indicare l’oblio, il passaggio in cui l’ego si spoglia del ricordo di una vita, prima di entrare nella successiva. Comunque, a parte questo, io sono convinta che sia stato tu a liberarti dal tedesco e sono altresì convinta che solo tu puoi liberare Lucrezia dalle larve che la tormentano, senza dover ricorrere ad esorcismi.”

“Tu credi …?” chiese, incerto, il ragazzo “Il tedesco, se fosse vero quello che sostieni tu, mi avrà ascoltato perché ormai c’era un legame tra di noi ma, liberare quella ragazzina … No, non credo di potere, io non ho nulla di speciale.”

“Io insisto. Fai almeno un tentativo. Se non dovesse funzionare, che potrebbe esserci di male?”

“Ma non saprei neppure come fare!” protestò Stefano, non volendosi prendere una simile responsabilità, non ritenendosi affatto capace di portare a termine una simile opera.

“Parlaci.”

“Con chi?”

“Con le larve.”

“Perché non lo fai tu, se sei tanto sicura?”

“È una cosa che puoi fare solo tu, io al limite potrei dissolvere le larve, solo tu puoi liberarle da quella condizione. Altrimenti, puoi continuare a credere di non esserne capace e chissà come e quando e se quella ragazzina potrà essere salvata.”

“D’accordo, mi arrendo! Domani farò un tentativo! Contenta?”

“Non quanto lo sarai tu, quando riuscirai nell’impresa.”

Stefano scosse il capo e sospirò. Dopo qualche momento di silenzio, cambiarono argomento, chiacchierarono ancora un poco e poi si salutarono e ognuno andò per la propria strada.

Gabriel e Claudia avevano accettato di non perdere d’occhio Lucrezia, poiché era stata la ragazzina stessa a chiederlo. Le voci continuavano a parlarle a chiederle cose che lei non si attentava neppure a ripetere, ma la tormentavano e lei aveva paura di cedere, non sapeva a chi rivolgersi e gli unici a cui sentiva di poter chiedere aiuto erano proprio l’exgesuita e la psicologa.

Claudia aveva portato con sé alcuni specifici giochi da fare con la ragazzina, nella speranza di riuscire a farsi confidare qualcosa durante la fase di gioco.

“Come prima cosa, le proporremo di giocare a pictionary.” spiegò Claudia, mentre Lucrezia era in bagno.

“D’accordo, però io non sono molto bravo a disegnare … e poi non siamo pochi?” chiese Gabriel.

“No, l’importante è che sia lei a disegnare. È come un test delle macchie di rorscharc, però al contrario. Ho selezionato le tesserine con le parole da disegnare: a seconda di come rappresenterà determinate cose e concetti, potrò capire che disturbi ha.”

“Va bene! Sei geniale!” disse l’uomo, prima di baciarla.

La ragazzina tornò nel salotto dove l’aspettavano Claudia e Gabriel, i suoi genitori erano usciti per non disturbare durante quella sorta di esame od osservazione.

La psicologa notò subito che Lucrezia aveva gli occhi un po’ gonfi ed arrossati, da ciò dedusse che avesse pianto, tuttavia non le chiese come mai, per evitare di darle l’impressione di essere invadente. La donna sorrise e le chiese: “Ti va di fare un gioco?”

“Sì, certo.” rispose la ragazzina, ma si percepiva che il suo entusiasmo era un po’ forzato.

“Cosa ti va di fare? Guarda, qui c’è pictionary! Ti piace?”

Lucrezia annuì e si avvicinò al tavolo.

“Solo che siamo pochi, non possiamo fare le squadre …” Claudia finse di accorgersene solo in quel momento “Dai, disegni tu e noi indoviniamo, va bene?”

La ragazzina prese la matita e sollevò la prima tessera per vedere quale parola dovesse raffigurare.

Per un buon quarto d’ora procedé tranquillamente, poi iniziò ad avere qualche tremore di tanto in tanto. Nel frattempo, Gabriel ricevette la telefonata di Stefano in cui gli chiedeva se la ragazza fosse stata mestruata, quando aveva sentito per la prima volta le voci.

Dopo, Lucrezia iniziò ad essere pian, piano sempre più nervosa; il tratto del disegno si fece più incerto, a volte la mano si spostava bruscamente, facendo segnacci che non c’entravano nulla con la figura. Ogni tanto faceva degli scatti con la testa o sussultava e pareva borbottare qualcosa a denti stretti, ma poi fingeva che fosse tutto a posto.

Sia Gabriel che Claudia avevano capito che stava sentendo le voci ma sperava di nasconderlo. L’uomo si avvicinò alla ragazzina, le mise una mano sulle spalle e le chiese se tutto fosse a posto.

“Sì … sì …” annuì lei, senza guardarlo.

“Sicura? Sembri un po’ nervosa, sei stanca? Vuoi cambiare gioco?”

“No …” scosse il capo lei “… Scusate, devo andare un attimo in bagno …”

Lucrezia salì al piano di sopra.

“Allora, che idea ti sei fatta?” chiese Gabriel, appena rimase solo con la psicologa.

“Non lo so, è difficile.” scorse rapidamente i disegni riesaminandoli “È senza dubbio stressata e sono sicura riceva molte pressioni. Non riesco però a capire che tipo di pressioni siano, da parte di chi! Per quello che ho scoperto in questi giorni, i suoi genitori sono davvero comprensivi e non sono né troppo severi, né pretendono troppo da lei. Fa una vita tranquilla, pratica sport, ma senza ambizioni e non frequenta strane compagnie. È vero che non va d’accordo con alcuni compagni di classe, ma finora non risulta sia stata vittima di bullismo, né ha avuto pressioni sociali.”

“Quindi stai dicendo che è agitata, nervosa etc, ma non c’è una effettiva causa?”

“Una causa c’è, solo che non l’ho ancora individuata.”

“Se le voci avessero una reale esistenza, all’infuori della sua testa?”

“Gabriel, è ridicolo!”

“Claudia, ti è quasi accaduta la stessa cosa, quando abbiamo indagato sulla villetta infestata! Io ho visto davvero dei fantasmi là dentro e tu e la donna che ci si era appena trasferita avete subito l’influsso della pianista. Mi hai aggredito! Tu sei una persona pacifica, non ti ho mai vista sollevare un dito contro qualcuno, in quel momento, invece … devi ammettere che c’era qualcosa che ti ha spinta ad agire in quel modo!”

“Gabriel, te l’ho già detto, io pensavo davvero tutto ciò che ti ho detto in quel momento!”

“Lo so, questo lo so, ma ciò non giustifica il fatto che tu abbia tentato di uccidermi. La rabbia e il dolore erano tuoi, ma c’è stato qualcosa che li ha esasperati e ti ha indotta ad agire così violentemente.”

Claudia abbassò gli occhi per qualche momento: effettivamente doveva riconoscere il fatto che quella volta, in quella casa, c’era stato qualcosa di veramente strano.

Tornò, però, subito alla carica: “Anche ammettendo che quelle voci siano, chessò, entità strane, fantasmi o altro, che cosa avresti intenzione di fare? Quella volta tu sei riuscito a mitigare il mio dolore, a confortarmi, qui che cosa credi che bisognerebbe fare? In ogni caso bisogna capire qual è la radice della sua sofferenza! È sempre questo l’importante: capire il suo turbamento. Dopo le proporrò un altro gioco, in cui si deve creare una fiaba, sono certa che emergeranno elementi rilevanti.”

“Va bene, aspettiamo.”

Rimasero tra di loro ancora una decina di minuti e avevano iniziato a preoccuparsi.

“Perché ci mette così tanto?” domandò Gabriel “Non è normale …”

“Era piuttosto nervosa prima, può essere che abbia bisogno di calmarsi un poco.”

“Non mi piace, però. Prima chiede il nostro aiuto e poi si comporta così …”

“È confusa e spaventata: è normale che agisca in questo modo.”

“Non lo so, non mi convince … e poi proprio perché è confusa, spaventata e turbata, dovremmo starle vicino, non credi?”

Claudia ragionò qualche momento, poi annuì e disse: “Hai ragione: è giusto non risultare invasivi, ma un piccolo incoraggiamento le farebbe decisamente bene. In effetti non mi aspettavo fosse così chiusa: l’altro giorno era più loquace, turbata, ma comunque più gioviale, questa sera, invece … Vado a controllare come sta, magari riesco a parlarle.”

La donna salì le scale per raggiungere il secondo piano; si guardò un attimo attorno per capire dove fosse il bagno. Tutte le porte che davano sul corridoio erano chiuse. Claudia sentiva un singhiozzare, ma non capiva da dove venisse con esattezza, per cui chiamò: “Lucrezia! … Lucrezia!”

Nulla, anzi il singhiozzare si interruppe.

Gabriel si era avvicinato alle scale e, dal piano di sotto, domandò: “Ci sono problemi?!”

“No, tranquillo …” rispose la psicologa, poi chiamò di nuovo: “Lucrezia!”

Finalmente una risposta: “Vattene via!”

La voce era disperata e spaventata allo stesso tempo. Non sembrava irritata, bensì era come se volesse avvertire la donna di un pericolo e allontanarla da esso.

Claudia aveva capito dove si era rinchiusa la ragazzina, per cui si avvicinò, bussò e chiese: “Lucrezia, che succede?”

“Ti ho detto di andartene!” l’ammonì di nuovo lei, piangente.

“D’accordo, ti lascio subito tranquilla. Dimmi prima, però, se stai bene.”

“Sì, sì, sto bene!” protestò sbrigativamente Lucrezia.

“Sicura?”

“Sììììììììììì!” si spazientì la ragazzina “Adesso vattene.”

“Va bene, va bene! Se hai bisogno, noi siamo di sotto, ricordalo: siamo qui per te.”

Claudia si voltò e stava per scendere le scale, quando sentì di nuovo la voce di Lucrezia: “No! No!” gridava in un misto di emozioni.

“Lucrezia!” si allarmò la psicologa, ma non fu sentita.

“No! Non lo farò! Lasciatemi! … Via, via … smettetela!” era un pianto di sperato “Non lo farò!”

Nel misto di pianto e proteste, si iniziarono a sentire urla di dolore e una nuova parola s’aggiunse alle altre: basta!

Claudia si precipitò alla porta, afferrò la maniglia e l’abbassò, ma era chiusa a chiave. Tentò comunque di aprirla e, nel mentre, gridava: “Gabriel! Gabriel! Vieni! Sta accadendo qualcosa!”

L’uomo si precipitò di sopra. Intanto Lucrezia continuava a strillare: Via! No! Basta! e altro ancora, in maniera inconsulta.

“Claudia, che succede?!” domandò l’uomo con preoccupazione, raggiungendo la donna.

“Non lo so! Si è chiusa là dentro … Mi ha detto di andarmene e poi … Non ne sono sicura, ma credo che abbia iniziato a sentire di nuovo le voci, è come se ci stesse litigando …”

“Lucrezia! Lucrezia!” la chiamò anche Gabriel.

Inutile, la ragazzina non lo considerò: continuava ad urlare rivolta verso le voci.

Gabriel decise di sfondare la porta e gli bastarono due spallate. Nel bagno videro Lucrezia che agitava le mani come a scacciare esseri invisibili ed era presa dalle convulsioni.

Claudia mosse qualche passo in avanti per raggiungere la ragazzina che, accorgendosene, le gridò: “No! Ferma! Vattene, vattene! Devi andare via!”

“Calmati, Lucrezia.” le disse Gabriel “Claudia è qui per aiutarti, come me; perché la cacci?”

La ragazza piangendo, balbettò: “È per lei! È per salvarla …”

“Salvarla da cosa?”

“Da me!”

“Cosa stai dicendo?” intervenne la psicologa.

“Loro! Le voci.” spiegò Lucrezia, sentendosi impotente “Loro vogliono te.” fu attraversata da una convulsione più forte delle altre e lanciò un grido straziante, poi disse: “Vattene subito! Non posso resistere ancora tanto … dovrò obbedire … scappa!”

Claudia parve non turbarsi, fece ancora un passo, dicendo: “No. Io non me ne andrò, finché non ti sarai calmata, poi, se ancora non mi vorrai qui, ti saluerò.”

“Aspetta.” Gabriel si mise tra lei e la ragazzina, guardò quest’ultima e le chiese: “Perché le voci vogliono Claudia?”

“Non lo so.” Lucrezia scosse la testa, piangendo “Ma deve andarsene!” ansimò “Vogliono lei, vogliono il bambino …”

“Perché?” insisté Gabriel.

“NON LO SO!!!” urlò Lucrezia.

L’uomo si voltò verso la psicologa e le disse: “Claudia, è meglio se esci …”

“No.” lo interruppe lei “Non lascio soli né te, né lei: guardala, ha bisogno d’aiuto!”

Gabriel si accostò all’amata e le sussurrò: “Per favore, vai fuori per qualche minuto, almeno finché non si sarà calmata. Ha già aggredito, ti prego, non corriamo pericoli.”

“Tu, qui, da solo, ne correrai.”

“Sarà solo per pochi minuti … Facciamo così: esci e telefona a Stefano, dovrebbe essere ancora in giro. In tre, qua, potremo stare più tranquilli, ma adesso vai.”

Claudia, più per compiacere Gabriel che per propria convinzione, uscì, intenzionata a rientrare il prima possibile. Fuori dal cancello, si accese una sigaretta, ma dopo un paio di tiri si ricordò di essere incinta e che non andava bene fumare, per cui la gettò a terra e si disse che avrebbe fatto meglio a togliere le sigarette dalla borsetta, in modo da evitare di fumare, quand’era sovrappensiero. Si chiese se Gabriel fosse serio quando le aveva detto di chiamare Stefano, ad ogni modo le parve una buona idea e, quindi, prese il telefono e chiamò.

“Pronto.” rispose il ragazzo.

“Ciao Stefano, sono Claudia, sei già rientrato a casa?”

“No, ma mi stavo avviando; perché?”

“Potresti raggiungerci qui da Lucrezia, per favore?”

“Va bene … come mai? Ci sono complicazioni?”

“All’incirca. Lucrezia sta avendo una crisi e non vuole ch’io stia in casa. Pensiamo che sia meglio avere un’altra persona che dia una mano a Gabriel, non mi piace l’idea di lasciarlo solo.”

“Va bene, arrivo subito. Per fortuna, sono in zona.”

Nel frattempo, Gabriel era ancora intento nel cercare di far calmare Lucrezia, che stava ormai delirando e le convulsioni erano diventate veri e propri attacchi epilettici.

Gabriel fece ciò che gli era stato insegnato per affrontare crisi epilettiche, per cui sdraiò la ragazza, le tenne sollevati i piedi e controllò che non si facesse male da sola durante gli spasmi e che il corpo non si irrigidisse eccessivamente.

Dopo alcuni minuti, le convulsioni iniziarono a scemare, fino a cessare. Lucrezia riprese conoscenza, si mise a sedere, si guardò attorno smarrita e cominciò a piangere, ovviamente molto lentamente, poiché era ancora stordita. Gabriel le carezzò la testa per confortarla e le disse: “Tranquilla, è passato.”

“No.” replicò seccamente la ragazza, pur faticando a parlare e facendolo molto lentamente “Quella era la loro punizione perché ho avvertito Claudia. Loro torneranno presto.”

Lucrezia era priva di energie per quell’attacco ed era in una condizione di torpore, per cui si addormentò nell’arco di pochi minuti. Gabriel la sollevò e la trasportò in camera, coricandola su un lato. Sperando dormisse per qualche ora, scese a cercare Claudia.

“Allora? Come sta?” chiese la psicologa, appena vide l’amato.

“Ora dorme. Ha avuto una crisi epilettica e ha dato la colpa alle voci, ha detto che era una punizione.”

“Beh, direi che a questo punto si può dare per certo che senta effettivamente delle voci e che non siano una scusa per nascondere delle pressioni sociali. Bisogna capire che tipo di patologia sia. La presenza di attacchi epilettici restringe un poco il campo, ma non abbastanza.”

“Non lo so, secondo me queste voci non sono frutto della sua immaginazione, ma esistono davvero.”

Claudia stava per replicare, ma finalmente sopraggiunse Stefano.

“Ciao, scusatemi, ho fatto il più preso possibile.” salutò, trafelato “Avete già risolto?”

“Per il momento dorme.” spiegò Gabriel “Ma appena si sveglierà, potrebbe avere altre crisi. Io e Claudia stavo discutendo sulla natura delle voci che sente. Piuttosto, perché mi hai chiesto se Lucrezia fosse mestruata?”

“Quelle voci sono larve che hanno bisogno di sangue per ottenere una parvenza di esistenza.”

La psicologa lo guardò piuttosto scettica, come a chiedere maggiori spiegazioni per quell’assurda affermazione. Gabriel, invece, parve molto interessato. Stefano, allora, riassunse quel che aveva scoperto, parlando con Giuditta.

“È perfetto!” esclamò l’ex gesuita, che era convinto di quella tesi “Fantasmi che avvicinano persone in condizioni psichiche difficili.”

“Molto pittoresco, sì.” ribatté Claudia “Ma è una teoria che non ha nessun fondamento scientifico! Come possiamo verificarla? E poi quale sarebbe la soluzione? Lavoro terapeutico con Lucrezia, finché non spezza il legame che ha con queste voci?”

“Un modo per verificare se si tratta davvero di questo c’è, credo.” disse Stefano “Solo che ci serve del sangue … parecchio.”

“E dove lo troviamo?” domandò Claudia “Non possiamo certo scannare qualcuno.”

“Un macellaio.” intervenne Gabriel “I macellai hanno sempre del sangue di maiale.” guardò l’orologio: era l’una “Credo che il macello comunale apra tra un paio d’ore. Potremo andarci e prendere un po’ di sangue.”

La donna storse il naso, poi scosse la testa e si rassegnò: “Va bene, magari servirà a farvi capire l’assurdità di quest’ipotesi.”

Dopo un’ora e mezzo circa, Stefano riprese l’auto e si avviò verso il macello comunale. Tornò alla casa di Lucrezia attorno alle quattro del mattino, portandosi dietro alcuni litri di sangue. Entrò nell’abitazione e fu informato che la ragazzina ancora dormiva. Gabriel fu del parere, però, di agire subito, per cui portarono una bacinella nella stanza della ragazza e vi versarono dentro le sacche di sangue. Claudia rimase sugli stipiti ad osservare con scetticismo, mentre i due uomini si accomodarono su delle sedie e aspettarono.

Per i primi cinque minuti non parve accadere nulla e la psicologa stava già cantando vittoria, ma poi la superficie del sangue raccolto iniziò a vibrare, piccole onde che andavano man mano ad incresparsi sempre di più. Cominciarono, poi, ad emergere delle bolle e pian, piano la bacinella aveva preso a ribollire completamente. Il livello del sangue iniziò a calare e nell’aria andavano a comporsi strane figure di fumo o vapore, era difficile da dire.

Claudia era impietrita e le vennero i brividi, ricordandosi dell’uomo nero.

Gabriel, per un momento, rimpianse che non ci fosse Isaia, pronto a sfoderare il crocefisso ed ad esorcizzare.

Stefano in prima istanza, avvertì un brivido attraversargli la spina dorsale, ma la paura durò non più di un paio di secondi. Immediatamente il giovane si sentì tranquillo e non capiva proprio perché. uno strano luccichio si fece largo nei suoi occhi

Quando il sangue nella bacinella fu scomparso del tutto, il vapore aveva assunto l’aspetto di quattro figure umane, delle quali si potevano distinguere i contorni e le cavità nere al posto degli occhi.

Grazie …. riecheggiò nelle teste dei tre umani.

Come possiamo ripagarvi? Chiedete …

Gabriel e Claudia si fissavano, basiti, non sapendo di preciso cosa fare, come comunicare con quegli esseri, come capire se fossero buoni o malvagi.

Stefano, invece, osservava le creature. I suoi occhi, in quel momento, non erano verdi bensì azzurri, di un celeste brillante. Il giovane si alzò in piedi e avanzò verso quegli esseri.

“Stefano, che fai?” chiese Gabriel, non capendo che intenzioni avesse il suo discepolo.

Il ragazzo non rispose, in realtà non lo sapeva neppure lui con esattezza: sentiva come un’energia dentro di lui che lo guidava.

“Chi siete?” domandò il seminarista.

Giuseppe de’ Forti

Leon Tegghiaio

Serafina Vallisneri

Camilla Este.

“No. Un nome non è essere. Chi siete?”

Sono un fabbro.

Sono un ragioniere.

Sono sarta.

Sono nobildonna.

“No. Un mestiere non è essere. Chi siete?”

Dopo qualche momento di silenzio, si sentì:

Sono orgoglioso e tenace.

Sono timido e preciso.

Sono allegra e curiosa.

Sono distinta e colta.

“No. Gli attributi non sono essere. Chi siete?”

Gli esseri di vapore si guardarono smarriti tra loro, non sapevano più che cosa rispondere ed era come se fossero presi dal panico.

Stefano continuò: “Voi non siete. Avete lasciato il vostro essere da tanto tempo, ormai. Siete maschere senza attore, siete burattini senza la mano ad animarli. Voi non siete!”

A quelle parole, d’improvviso, le figure svanirono nel nulla in un istante.

Il ragazzo sbatté le palpebre e i suoi occhi tornarono verdi.

Gabriel, incredulo, gli si avvicinò e gli chiese: “Cos’è successo? Cos’hai fatto?”

“Non so; io … io ho parlato, ho seguito l’istinto … Giuditta mi ha detto di dire ciò che mi sentivo …”

“Dai, adesso mi rispiegherai con precisione tutto.” replicò gentilmente l’uomo “Andiamo al piano di sotto per non svegliare Lucrezia. Più tardi vedremo se è effettivamente tutto passato.”

Stefano aveva raccontato per filo e per segno a Gabriel e Claudia l’incontro che aveva avuto con Giuditta e non tralasciò nessun dettaglio, incluse anche la descrizione dell’apparizione del vaso e della sua scomparsa. Il ragazzo pensò che, forse, non avrebbe dovuto riferire di quell’episodio, poiché Giuditta gli aveva detto che quella dimostrazione la faceva solo a te perché sei tu. Strane parole anche quelle, a ben pensarci, chissà cosa significavano … Ad ogni modo era convinto di non aver certo il segreto professionale da mantenere, in quelle circostanze, anzi!, lui aveva indagato proprio per verificare l’esistenza di un potere e, ora che la conosceva, gli era doveroso riferirla.

Sia Gabriel che Claudia rimasero alquanto perplessi per tutto ciò che sentirono: spiegazione della magia, un incantesimo di un certo livello, la composizione degli uomini e di quelle larve che erano appena state annientate … tutto ciò aveva dell’incredibile e non potevano esserci basi su cui fondarlo, tuttavia bisognava ammettere che, almeno, la ragazza aveva avuto ragione circa il come debellare quelle voci … o almeno così sembrava, la certezza l’avrebbero avuta solo quando Lucrezia si sarebbe svegliata.

La ragazzina si ridestò verso le nove del mattino, i suoi genitori erano già rientrati in casa. Lucrezia era estremamente di buon umore, si sentiva più leggera, più libera. Non sentiva più le voci che prima, invece, le erano costantemente vicine da mattina a sera e spesso anche in sogno.

Sì, si era tutto risolto.

Lucrezia e i suoi genitori furono estremamente grati a chi li aveva aiutati in quel frangente così difficile ed inspiegabile e li invitarono a fermarsi per pranzo.

Dopo aver desinato a casa di Lucrezia e aver preso congedo, i tre si diressero verso le loro auto e Gabriel disse: “Stefano, va pure a casa e riposati: non è necessario che tu passi in Congregazione, oggi. Io e Claudia faremo lo stesso; abbiamo passato la notte in bianco e siamo tutti stanchi. Mi piacerebbe se domani facessi venire Giuditta in Congregazione, vorrei scambiare alcune parole con lei.”

“Certo, Gabriel; glielo scrivo subito.” rispose il ragazzo e prese il cellulare per scrivere un sms.

“Fammi sapere se accetta.” disse Claudia “Sono curiosa di conoscerla e, quindi, se passa in Congregazione, ne approfitto.”

“Come mai quest’interesse?” le chiese Gabriel, meravigliato.

“Beh, è senza dubbio una persona particolare e, poi, ne avete parlato così tanto, che sono proprio curiosa di vederla dal vivo e farmi una mia opinione.”

“E magari scoprire che ha subito qualche trauma.” scherzò Gabriel.

“Qualche trauma l’ha subito di certo, crescendo con Isaia, mi chiedo, però, quali possano essere. Inoltre voglio scoprire che cosa nasconde sotto la sua teatralità e la sua supponenza.”

Stefano prese congedo dagli altri due e rimasero d’accordo nel trovarsi il pomeriggio seguente.

Quel giorno non fu facile convincere Giuditta ad accettare l’invito: sosteneva di avere parecchio da fare nel pomeriggio. Il ragazzo insisté e le accennò brevemente a quel che era successo da quando l’aveva salutata. Giuditta sospirò ragionò un poco e poi acconsentì: “E va bene … Sposterò l’incontro delle 17, vieni per quell’ora a prendermi in albergo, d’accordo?”

Così, il pomeriggio seguente, i due giovani si ritrovarono in auto, per andare in Congregazione.

La ragazza esordì subito: “Questione numero uno: voglio sapere con esattezza tutto quello che hai fatto e sentito quando ti sei trovato le larve davanti.”

Stefano rimase un poco sorpreso per quella curiosità, ma subito rispose: “Beh, ecco, dapprima ho provato come ribrezzo e ho avuto paura … praticamente hanno iniziato a comporsi nell’aria sottoforma di vapore addensato, non me lo aspettavo, mi ha sorpreso. Poi, però, è sorta una strana consapevolezza in me, non saprei definirla diversamente. D’improvviso ho avuto la certezza che quegli spettri non fossero nulla e io, invece, mi sentivo forte. Non so perché, ma mi sono sentito estremamente sicuro di me stesso, era come se della potenza mi scorresse al posto del sangue … non so descriverlo.”

“Va bene, ho capito, vai avanti.”

“Beh, ecco, insomma, io non so bene che è successo. Sentendomi così pieno di forza, non ho più avuto paura e sono avanzato e, parlando, li ho messi davanti alla realtà dei fatti: ossia che essi non erano nulla e non avevano ragione di esistere e quelli si sono dissolti. Non so bene come sia stato possibile. Dopo, comunque, quella sensazione di forza e potere è scemata.” il ragazzo tacque alcuni istanti e poi chiese: “Tu sai cosa sia successo? Avevi detto ch’io solo potevo riuscirci … che cosa sai? … C’entra con quello che è successo quando ho guardato nella fera di cristallo?”

“Più o meno …” si limitò a rispondere Giuditta, guardando fuori dal finestrino “Ho una teoria.”

“Quale?”

“Non parlo, quando non sono sicura di qualcosa e, anche quando ho delle certezze, riservo le mie informazioni per pochi. Questo ci porta alla seconda questione di cui dobbiamo parlare: che cosa hai raccontato ad Antinori?”

“Tutto.”

“Tutto?!” il tono della donna era a metà tra lo sconcertato e il seccato.

“Sì, perché?” per un attimo, Stefano spostò gli occhi dalla strada e guardò la ragazza.

“Gli hai parlato pure della magia che ti ho mostrato?”

Il ragazzo si rese conto di essere nei guai e con un certo imbarazzo rispose: “Sì. Gabriel è il mio mentore e io non gli posso e non gli voglio tenere nascosto nulla.”

“Sei un idiota!”

“Ma …”

“Shhh!” lo interruppe Giuditta con veemenza “Ti avevo addirittura accordato di insegnarti ad utilizzare la luce astrale! E tu vai ad infrangere uno dei quattro pilastri su cui si regge il potere!”

“Ehi, di questi quattro pilastri non me ne hai fatto menzione l’altra sera!” si difese il seminarista, scocciato a propria volta “Comunque, quali sarebbero?”

“Sapere, volere, osare e tacere. Tacere! Tacere, accidenti! E tu qual è la prima cosa che fai? Andare a riferire tutto ad Antinori! Ha ragione mio fratello a dire che sei schifosamente sottomesso ad Antinori!”

“Ehi, lui merita tutta la mia stima, il mio rispetto e la mia devozione! Mi ha salvato la vita ed è stato un punto di riferimento importantissimo! Non hai idea di quanto mi abbia aiutato a riprendere la mia vita normale, dopo che …”

“Giochi ancora a rugby?”

“Cosa?! … No, ma è perché l’università mi porta via parecchio tempo.”

Giuditta scosse la testa con disapprovazione, poi domandò ancora: “I tuoi amici li vedi ancora? Quanti? Quanti di quelli che ti hanno visto nel periodo in cui il tedesco era in te?”

“L’andare all’università ci ha allontanati, ma …”

“Come mai hai deciso di diventare prete? Hai sentito realmente la chiamata di Dio?”

“Sì, certo!” si era parecchio innervosito: quelle parole lo ferivano molto, perché erano vere o, almeno, molto vicine alla verità.

“Stefano, ti stai appoggiando ad Antinori, come ad una stampella.” gli disse Giuditta, tornata tranquilla “La realtà è che ti vergogni, di fronte ai tuoi amici, di quello che è successo l’anno scorso, col tedesco. Non solo hai paura dei loro giudizi, ma hai anche timore che possa ricapitare.”

“Che cosa ne vuoi sapere, tu?!” replicò lui, che non sopportava che qualcuno, tanto meno un’estranea, avesse così perfettamente chiaro il suo animo.

“la paura non si addice ad un mago. Dovrai liberartene completamente, se vorrai che ti insegni qualcosa. Ammesso e non concesso che ti ritenga adatto ad apprendere la scienza sacra: per ora non sei affatto idoneo; ne riparleremo quando non avrai più paura e quando non andrai più a raccontare ad Antinori le mie faccende.”

“D’accordo, ho capito che volevi rimanesse un segreto, certo avresti potuto dirmelo! Mica me lo posso immaginare!”

“Credevo fosse superfluo dirlo! Comunque, immagino che Antinori mi farà domande su quel che gli hai raccontato, giusto?”

“Beh, anche per la faccenda delle larve: è curioso di capire come sai queste cose.”

“Circa le mie nozioni risponderò tranquillamente, ma sappi che negherò di aver fatto magie.”

Stefano scosse il capo e non aggiunse altro: ormai erano arrivati in Congregazione.

Gabriel e Claudia stavano aspettando nello studio di Alonso, c’era anche l’archivista con loro.

“Claudia, per favore, lascia parlare me per primo.” disse l’ex gesuita.

“Dovrò pur presentarmi, non credi?”

“Sì, certo, ma poi cerca di osservare e basta, finché non saremo certi di che umore sia. A volte ha un caratteraccio! Non voglio che tu ti innervosisca, sarebbe dannoso.”

“Gabriel, ho appena iniziato il terzo mese, se anche mi agito un poco, il bambino non ne risentirà!”

“Va bene, però tu resta calma: tanto è inutile discutere con lei.”

“Lo vedremo. Mi basterà capire alcune cose di lei e sarà facilissimo sapere su cosa far leva per renderla docile.”

Gabriel sospirò, si voltò verso l’amico e gli chiese: “E tu, Alonso, che cosa ne pensi?”

“Sono due done decise, reslute e pine de grinta: se letigano, ce sarà muy da deverterse.”

Gabriel scosse la testa. In quel momento si sentì bussare alla porta ed un attimo dopo entrarono Stefano e Giuditta.

Claudia puntò subito lo sguardo sulla ragazza e osservò la sua postura, il suo modo di incedere e il suo abbigliamento: un paio di leggins neri, abito dello stesso colore, ma decorato con dei gatti rosa, dei fiorellini azzurri e gialli e una fascia sotto al seno e alla scollatura a vu.

La psicologa pensò che fosse un vestiario da giovane normale e semplice, forse la fantasia era un po’ estrosa e, certamente, le ragazze attente anche solo un poco alla moda non lo avrebbero mai indossato, tuttavia non denotava nessuna voglia di attirare l’attenzione. Beh, sì, forse l’attenzione l’attirava il seno prosperoso messo abbastanza in evidenza, ma quella era ormai diventata una prassi tra le donne di ogni età e, quindi, non era un elemento indicativo per dedurre qualcosa.

Claudia si fece avanti, porse la mano e si presentò: “Molto piacere, Claudia Munari.”

“Piacere mio, Giuditta Morganti.” ricambiò cortesemente l’altra “Mio fratello mi ha scritto qualcosa su di lei.”

“Immagino fossero cose orribili.”

“Alle volte. Cambiava tono a seconda dei casi.”

“Mi stupisce!” era un tono un po’ sprezzante “Mi stupisce, visto l'odio che Isaia ha nei miei confronti, solo per il mio razionalismo di fronte a certi fatti. Il più delle volte, poi, mi ha trattata con sufficienza o condiscendenza, come se fossi un’idiota e lui, invece, chissà che. Immagino ti abbia raccontato il caso di quei tre fratelli che hanno visto l'apparizione.”

“Sì, in realtà era contento che alla fine fosse emersa la verità e gli dava fastidio che si sia innestato un falso culto. In quel caso si è lamentato di lei per la sua mancanza di rispetto e la pretesa di intervenire come se il caso fosse di sua competenza.”

“Mancanza di rispetto? E per cosa? Comunque è stato Gabriel a chiedermi una consulenza, per cui avevo pieno di diritto di intervenire.” guardò con sfida la ragazza, prima di proseguire: “Senti, quell'allucinazione (perché era un'allucinazione) era causata dalle spore della muffa che stavano nella grotta in cui quei i tre ragazzi andavano a pregare. Si tratta di microtossine. Tant'è che il più piccolo dei tre si è addirittura sentito male, lì dentro. Ho semplicemente portato il fondamento scientifico alla luce.”

“Infatti per quello Isaia non aveva nulla da ridire. Non gli andava bene che lei gli desse del tu, quando lui continuava a darle del lei. Inoltre quel caso era di competenza della chiesa e lei, nel fare le sue indagini, avrebbe dovuto essere meno arrogante. Senza considerare il fatto che, se di pura allucinazione si è trattato, come mai Antinori ha sentito quel che l’apparizione ha detto ai ragazzi e viceversa? Comunque non mi pare il caso di discuterne.”

Gabriel intervenne, cercando di porre fine davvero a quell’inutile battibecco: “Concordo, non c'è bisogno di parlare di Isaia. Siamo qui per chiarire un po'  quel che è capitato circa il caso di Lucrezia e perché tu, Giuditta, sapessi cosa stesse accadendo.”

Claudia non si diede per vinta ed insisté: “No, no, no. Prima voglio risolvere questa faccenda. Per quanto riguarda la questione del tu, beh ormai lo conosco da due anni e posso permettermi di non dargli del lei, ma se era questa, la cosa che lo infastidiva, poteva dirmelo apertamente.”

Giuditta si passò una mano sulla fronte e disse: “Senta, sinceramente, non ho interesse a farle cambiare idea su mio fratello.”

“Tanto non ci riusciresti comunque, credimi.” replicò Claudia, con un sorriso di vittoria.

“Perfetto, allora siamo d'accordo. Antinori, che cosa vuoi sapere di preciso?”

“Stefano ci ha un po’ esposto la tua teoria, vorrei però sentirla con esattezza da te.” rispose l’uomo.

Giuditta ripeté le stesse cose che aveva spiegato al seminarista.

Claudia ascoltò con attenzione, per poi dire: “Ma su quali basi si fonda questa teoria? Spirito, mediatore plastico...solo sull'ego posso condividere.”

Giuditta, un po’ seccata, ribatté: “Senta, ha funzionato? Questo dimostra che ho ragione. Una cosa esiste e si può sfruttare anche se non c'è una formula scientifica che la descrive.”

Claudia ammise: “Non posso negare di avere effettivamente visto degli...spettri? Tu, però, ci vieni a dire che sono brandelli di ego di gente morta da secoli! È assurdo!”

La ragazza cercò di essere conciliante: “Lei è una psicologa, ma non ha idea di cosa la mente e l'ego possono provocare al di fuori dell'individuo. Vede, lei e mio fratello non andate d'accordo proprio perché studiate il medesimo fenomeno, ma lei si ferma alle cause, mentre Isaia considera solo gli effetti.”

Claudia la guardò perplessa e fece un cenno del capo per invitarla a proseguire.

“Quando si trova davanti ad un fenomeno paranormale, lei fa benissimo ad interrogarsi sulle cause psicologiche, ma ciò non toglie che i fenomeni esistano davvero. Il fattore psicologico è come l'energia che genera il fenomeno. Il trauma, la paura o quel che è a seconda dei casi, stimola l'immaginazione e dà forza alla fantasia per concretizzarsi tramite la luce astrale. Riesce a capire?”

“Sì, sul primo... ma non la luce astrale! Che accidente sarebbe?”

“Eh va beh, il 50% è già tanto. Ha presente quando i disagi vengono somatizzati e i fenomeni di psicosomatismo?”

“Certo!”

“Ecco, quelli avvengono quando la luce astrale agisce sull'individuo stesso.”

“Ah...! Perdona lo stupore, ma è la prima volta che ne sento parlare.”

“Non è scettica al riguardo?”

“Sì, anche.” Claudia ritrovò la sua disinvoltura.

“Ah, ecco, mi sembrava strano ... Comunque questo è quanto.”

“Quindi, come farebbe tuo fratello, attribuisci il fenomeno a qualcosa di paranormale e sostieni che Lucrezia non ha nessuna patologia.”

Giuditta sospirò, rendendosi conto di non essere stata del tutto compresa, poi disse: “Per quel che ne posso sapere io, direi che Lucrezia dovrebbe cercare di mitigare le proprie paure, se non vuole che altre larve le si accollino. Dottoressa, il suo intervento psicologico è basilare per evitare che la ragazzina attiri altri spettri.”

“Bisognerebbe scoprire prima di cosa ha paura.” fece osservare Claudia.

Giuditta le sorrise e replicò: “Questa è sua competenza, dottoressa, per cui le lascio carta bianca.”

Claudia sembrò soddisfatta e concluse: “Perfetto, ti ringrazio.”

Gabriel era alquanto incredulo, infatti si lasciò sfuggir detto: “Sono stupito.”

“Da che cosa?” gli chiese la psicologa.

“Non credevo che trovaste un punto di accordo così facilmente.”

“In verità, neanch'io, all'inizio.” confermò la sua donna.

“Bene, sono felice che tra voi due le cose siano a posto.” si rallegrò Gabriel “Non avrei sopportato respirare ancora la tensione che c’era quando Isaia si trovava in presenza di Claudia. Tornando a noi, Giuditta, Stefano dice che tu hai dei poteri; puoi farci vedere?”

La giovane scoccò un’occhiataccia al seminarista e parve indecisa, poi guardò Gabriel e gli disse: “No. Non sono un fenomeno da baraccone. Quel che so fare è qualcosa di sacro e non vi si può attingere ad ogni piè sospinto, anzi, vi si ricorre solo in estrema necessità. Non ho bisogno di dimostrare nulla: che crediate o meno, per me non fa differenza.”

Gabriel la guardò come per dire che la capiva e, con tono comprensivo e dispiaciuto, le disse: “Ascoltami, non devi avere paura. Non so che cosa Isaia ti abbia detto di ciò che fa la Congregazione e, immagino, lui avrà fortemente condannato qualsiasi sorta di potere soprannaturale, comunque ti puoi fidare di noi. Non mandiamo più nessuno al rogo da tempo e, ti garantisco, è tuo fratello la minaccia maggiore: si è schierato con dei folli sanguinari che hanno come unico obiettivo quello di uccidere chiunque manifesti dei poteri, è lui il tuo nemico, non noi! Abbi fiducia, ti aiuteremo. Noi siamo qui per sostenere le persone dotate: ti insegneremo a controllare il tuo potere.”

Giuditta di mise a ridere, portando inquietudine tra chi la guardava; scosse il capo negativamente, poi guardò l’ex gesuita e dichiarò con risolutezze: “Isaia non mi farebbe mai del male!”

A Gabriel dispiaceva rattristarla, ma doveva farle capire la verità: “Ha tentato di uccidere me, che ero il suo migliore amico; mi chiamava fratello e non solo perché eravamo entrambi gesuiti, eppure …”

“Antinori, io non rischio di portare l’Inferno in Terra e, a differenza tua, so controllarmi perfettamente.” il tono era stato molto secco, sicuro e non ammetteva repliche.

Prima che qualcuno avesse il tempo di dire alcun ché, si sentì un cellulare suonare; era quello di Giuditta. La ragazza prese il telefono, guardò sul display chi fosse, sorrise e poi disse: “Scusatemi un attimo.” e uscì dalla porta.

Appena nel corridoio, la donna si guardò attorno e, non essendoci nessuno, rispose: “Pronto.”

“Ciao, Giuditta, ti disturbo?” chiese la voce di Isaia.

“Non proprio. Sono in Congregazione, adesso, mi hai giusto tolto da una discussione con Antinori. Anche se sono qui, possiamo parlare: farò in modo che nessuno possa sentirmi o vedermi.”

La ragazza si concentrò e, ricorrendo ai propri talenti, poté fare in modo di ‘vibrare’ su un piano diverso da quello della normale percezione sensoriale.

“Allora, come stai?” si interessò lei “I tuoi nuovi subordinati sono obbedienti o ti stanno creando dei fastidi?”

“Per ora sembra che stiano accettando le mie prime proposte di riforma, per cui sono soddisfatto. Lo studio dei testi di Giacomo il Giusto e dei libri che mi hai consigliato tu, si sta rivelando veramente proficuo.”

“Davvero?!” si rallegrò lei.

“Sì; i miei poteri gesuitici si sono incredibilmente rafforzati e ho scoperto di poter fare molto più di quel che credevo!” si poteva percepire l’entusiasmo controllato nella voce di Isaia “E credo pure ci sia dell’altro, ma non ho ancora ben definito che cosa sia.”

“Dimmi, dimmi!” lo esortò la sorella, con speranza.

“Sì, adesso ti spiegherò, ma prima riferiscimi tu, circa come è la situazione lì. Gabriel è tranquillo? Serventi ha fatto qualcosa?”

“Qui, finora, non è capitato nulla di particolare. Del Candelaio non c’è traccia e Antinori, a parte l’essere il solito borioso, non crea problemi.”

Intanto, nello studio di Alonso, non appena la ragazza era uscita, Gabriel aveva scosso la testa rattristato, poi si era rivolto verso Claudia e le aveva chiesto che cosa ne pensasse.

“Le ho parlato appena cinque minuti.” si giustificò lei “Non posso certo tracciarne il profilo psicologico. Mi pare però evidente che lei non si senta particolarmente sicura, altrimenti non avrebbe ribadito così tante volte che non deve dimostrare niente e che non deve convincere nessuno. Mi sembra pure che abbia molto idealizzato Isaia e che nutra per lui un attaccamento, oserei dire, morboso, tuttavia forse è ancora presto per dirlo.”

“La devocione per il suo hermano c’è securamente.” confermò Alonso, che aveva ascoltato tutto con attenzione “Ma esto lo se sapeva già. Circa la sua insicurecia, invece, non saprei: a me es sempre parsa una ragacia muy secura de sé.”

“Lo sanno tutti che è tipico delle persone impaurite, l’ostentare sicurezza e disinvoltura.” gli ricordò Claudia.

“Se può esserti utile per la diagnosi” intervenne Stefano “Mentre venivamo in qua, era molto irritata. Dava come l’impressione che considerasse il venir qua una perdita di tempo. Secondo me, davvero non gliene importa del nostro giudizio.”

“Avrà paura che noi si dica in giro qualcosa che le faccia perdere clienti.” ribatté Claudia.

“No.” la contraddisse Gabriel “Credo che abbia timore di quel che le accadrebbe se ammettesse davanti alla Congregazione il proprio potere, dobbiamo dimostrarle che le siamo amici e che non è sola.”

“Quale potere, Gabriel?” lo richiamò Claudia “Non ti ha mostrato nulla e tutti quei discorsi di luce astrale non valgono nulla!”

“Io l’ho vista far apparire e sparire un vaso!” sottolineò Stefano “E ti assicuro che non era un trucco e che non c’erano sostanze allucinogene nei paraggi.”

“Puoi ridescrivermi il fatto, per favore?” chiese la psicologa che, dopo aver ascoltato, disse: “Ologrammi, esistono già, non sono fantascienza. Hai detto che eravate seduti al suo solito tavolino; evidentemente lì attorno sono posizionati dei proiettori che lei abitualmente usa per impressionare i suoi clienti. È per questo che si rifiuta di replicare la magia qui, ora: non potrebbe, non ha i proiettori di ologrammi preparati.”

“Effettivamente non è da escludere.” ragionò Gabriel “Stefano, il tuo compito di sorvegliarla non è ancora finito: c’è ancora da far luce.”

 

Intanto, su una terrazza di una villa chissà dove, una cameriera versò il tè in due tazze poste ai due lati opposti di un tavolino e se ne andò. Un uomo elegantemente vestito, con in testa una bombetta e occhialini tondi e scuri sul naso, versò alcune gocce di latte nella propria tazza. Di fronte a lui sedeva Serventi che lo scrutava e gli chiese: “Allora, lo farai?”

“Mi chiedi molto, Bonifacio.”

“Non mi pare, in fondo è quello che fai sempre, no?”

“Sì, ma lo faccio velatamente: è dai tempi di Nathaniel e Spallanzani che …” ridacchiò “… non do nell’occhio, per così dire.”

“Su, fa un favore ad un vecchio amico. Pensa alla possibilità che ti offro: quando ti ricapiterà di poter gettare la tua sabbia negli occhi di un’entità simile e di poterli sostituire con i tuoi di vetro? Devi solo attirare la sua attenzione, lavorando a pieno regime, Uomo della Sabbia.” Bonifacio abbozzò un sorriso.

L’uomo con la bombetta bevve un lungo sorso, poi appoggiò la tazzina e disse: “E va bene, tanto ormai i tempi sono più che maturi: se non mi concedo una grande esibizione ora, potrei non avere altre occasioni.”

“Perfetto.”

“Grazie per la dritta, amico mio, effettivamente mi hai indicato un’ottima preda.”

 

 

Nota dell'autrice: Grazie a tutti voi che seguite la mia fanfic, spero vi stia piacendo. Diversamente da quanto annunciato, non durerà solo 10 capitoli, ma un po' di più. Grazie ad Alex Piton per il suo aiuto!

Era tardo pomeriggio e il Sole iniziava a tramontare, nascondendosi dietro alle colline rocciose che sorgevano ad ovest del pianoro fuori dalla periferie di Gerusalemme. Era un alternarsi di piccoli appezzamenti di  terreno coltivati, tratti desertici e zone erbose per il pascolo. Un giovane pastore stava tenendo dietro alle proprie capre; dal momento che era ormai il momento di rientrare a casa, aveva iniziato a radunare il suo bestiame e, mentre si aggirava nei pressi del pascolo per assicurarsi che nessuna capra si fosse smarrita, ecco che vide qualcosa di straordinario: un montone completamente d’oro! Il vello, le corna, tutto quanto era aureo, tranne gli occhi. Lo sentì belare.

Il pastore era incredulo, ma colmo di felicità: quella bestia era la soluzione a tutti i suoi problemi; se l’avesse catturata, avrebbe potuto rivendere l’oro e fare una vita da nababbo.

Decise di avvicinarsi con circospezione, per non spaventare l’animale. Il montone, tuttavia, iniziò a muoversi, andando verso le colline rocciose. Il pastore, allora, accelerò, ma pure la bestia si mise a trottare. L’uomo non si arrese e si mise a correre e l’inseguimento durò diversi minuti, poi il montone iniziò a salire su un’altura e il pastore dovette rallentare per arrampicarsi. Ad un certo punto l’uomo vide l’animale entrare in un cunicolo piuttosto largo; certo che ormai il montone d’oro fosse suo, il pastore si affrettò a raggiungere la cavità e ad entrarci. Il tunnel era buio, ma presto l’uomo scorse una luce in fondo, non si spaventò e avanzò e giunse in una grotta illuminata da una luce priva di fonte. Al centro della caverna vide il montone d’oro e, accanto ad esso, vi era l’uomo con la bombetta.

Il pastore, sorpreso di trovare qualcuno lì dentro, domandò: “È tuo quell’animale?”

“Sì, ma posso vendertelo.”

L’uomo se ne sorprese e chiese: “Cosa vuoi?”

“Un occhio della testa, anzi, due.” ridacchiò.

“Non ne vale la pena! Se devo spendere più di quanto guadagnerò, vendendolo, non mi interessa.”

“Oh, ma non è il denaro che voglio. Vieni, avvicinati.”

Il pastore esitò qualche istante, poi raggiunse l’uomo con la bombetta e domandò: “Che cosa vuoi, allora?”

“Te l’ho detto: i tuoi occhi.”

“I miei occhi?” sbalordì il pastore.

“Sì.” rispose con estrema calma l’altro “Ma non resterai, cieco, anzi! Li sostituirò con questi!” mostrò un paio di occhi di vetro assolutamente perfetti “Ti permetteranno di avere una nuova visione delle cose: la mia. Che ne dici? È un prezzo che è disposto a pagare, per avere questo montone d’oro?”

Il pastore fu incerto, guardò gli occhi, guardò il montone e alla fine acconsentì: “Va bene, fai quel che vuoi.”

“Eccellente.” sorrise l’uomo con la bombetta “Inginocchiati e riversa la testa all’indietro, in modo da guardare verso l’alto.”

Il pastore obbedì e si mise come richiesto. L’altro uomo tirò fuori un sacchetto da una tasca interna della giacca dell’abito, sciolse il laccio che lo stringeva, vi immerse una mano e prese della sabbia che poi lanciò negli occhi del pastore che si mise ad urlare, disperato implorava di smetterla, provò a ripararsi con le mani, ma le sue braccia erano bloccate.

Sabbia, sabbia, manciate di sabbia finché i bulbi oculari del pastore non uscirono sanguinanti dalle orbite e caddero a terra.

L’uomo con la bombetta schiacciò col piede quegli occhi, poi prese quelli di vetro e li inserì nelle cavità vuote.

Il pastore sbatté le palpebre qualche volta, poi, guardando l’altro uomo, disse: “Padrone.”

L’uomo con la bombetta sorrise e i suoi occhialetti tondi e neri parvero celare il luccichio delle sue pupille; annuì e disse: “Sì, esatto, sono il tuo padrone, ora. Mi hai dato la tua volontà per una bestia.” indicò il montone che ora non era più d’oro “L’avidità o il potere fanno sempre sragionare i mortali.” scosse il capo “Aveva ragione Bonifacio, nel dire che mi sarei divertito. Con questo sono già a dieci, ma devo procurarmi più schiavi, se voglio attirare l’attenzione del Princeps.” guardò il pastore: “Suppongo tu abbia famiglia.”

“Sì, vivo coi miei genitori e i miei fratelli.”

“Molto bene, cenerò con voi: fammi strada.”

Il pastore fece un inchino col capo, poi si alzò in piedi e condusse l’uomo con la bombetta fuori dalla grotta e poi verso la propria casa.

 

Isaia era seduto nel proprio studiolo e stava facendo pratica di telecinesi: un altro dei potenziamenti del potere gesuitico che aveva scoperto negli ultimi tempi. Sentì bussare la porta, per cui rimise al proprio posto i libri che stava facendo volteggiare per aria e disse: “Avanti.”

Entrò Abdel Nassen, il templare che ormai stava diventando il suo luogotenente, che gli disse: “Gran Maestro, è successo di nuovo.”

“Cosa?!” si allarmò Isaia “Dove? Quando?”

“Nella piazza del mercato. Erano una cinquantina; senza alcun segnale di preavviso o intimidazione, hanno iniziato ad uccidere chiunque, senza distinzione, ebrei, palestinesi, turisti …”

“Perché non mi avete avvertito subito? Avrei voluto condurre io i nostri uomini alla difesa di quella povera gente.”

“Beh, un nostro drappello era già in zona e sono intervenuti senza aspettare un ordine. Come al solito, quegli assassini, si sono dispersi nel giro di breve, dopo dieci minuti che i nostri templari erano intervenuti, essi si erano già dati alla macchia.”

“Hanno agito anche questa volta in maniera rituale?” si preoccupò Isaia.

“Sì: prima hanno inciso un simbolo sul petto delle vittime e poi le hanno sgozzate. Ci sono, però, due informazioni rilevanti, questa volta.”

“Davvero?” si mostrò speranzoso Isaia.

“Sì: i nostri Templari sono riusciti ad esaminare un paio di cadaveri, prima che si dissolvessero nel nulla come al solito.”

Da oltre dieci giorni, infatti, a Gerusalemme si verificavano omicidi di quel genere: dei settari raggiungevano un luogo pubblico e iniziavano ad uccidere; era evidente, tuttavia, che si trattava di un rituale, infatti le vittime venivano sempre marchiate e poi uccise e dopo pochi minuti i loro corpi si dissolvevano nel nulla.

Isaia aveva subito capito che si trattava di una qualche setta satanica o che ci fosse un demone in giro, ma non aveva abbastanza indizi per capire quale entità fosse in gioco. I settari o posseduti erano talmente numerosi che i Templari rimasti a Gerusalemme non potevano fronteggiarli da soli, per fortuna, in più di un’occasione, erano stati aiutati da Franchi Giudici, che arrivavano sul luogo dello scontro, uccidevano e sparivano.

Abdel Nassen continuò: “Sono riusciti a ricopiare il simbolo che i settari incidono sui petti delle vittime; eccolo.”

Isaia prese il foglietto che gli era stato porto e gli bastò un’occhiata per capire: era un rettangolo coi lati prolungati terminanti con uncini, a parte la base maggiore inferiore che era delimitata da due cerchi; altri tre cerchi erano disegnati appena sotto la base maggiore superiore, sulla quale erano tracciate quattro ondine.

“Paimon …” sussurrò Isaia, comprendendo quanto la situazione fosse grave.

“Che genere di demone è?” chiese Abdel che non era ferrato su quegli argomenti.

“Uno dei peggiori. Nella gerarchia infernale è un re (come Baal, ad esempio, che sicuramente hai già sentito nominare). È sottomesso solo a Satana. Insegna arti e scienze, dona onori ma, soprattutto, il controllo sugli uomini … quando non è egli stesso ad esercitarlo. Ora bisogna chiedersi se i settari siano suoi devoti che desiderano ingraziarselo e ottenere benefici da lui, oppure se è egli stesso a dominare queste persone.”

“Beh, ecco, c’è dell’altro.” disse Nassen.

“Cosa?”

“I nostri templari sono riusciti ad uccidere alcuni dei settari e hanno scoperto che …” era un po’ inorridito “Non avevano gli occhi.”

“Come?”

“Sì, cioè, i loro occhi non erano occhi veri, ma di vetro.” Abdel tirò fuori un sacchetto e lo rovesciò sulla scrivania del Magister Templi: diverse palline di vetro rotolarono su di essa.

Isaia ne prese una, constatò che erano occhi finti, si rabbuiò, pensò, poi disse: “Lasciami, per favore, devo studiare la faccenda per conto mio, sebbene mi paia evidente che stiamo avendo a che fare con Paimon in persona e non con dei suoi adoratori. Avvertimi se accade qualcosa e, la prossima volta, voglio prigionieri e non cadaveri.”

Rimasto solo, Isaia prese il proprio computer e si mise a cercare un testo che sapeva esistere in PDF.

Quando, poche ore più tardi, Isaia si trovò di nuovo in riunione con Abdel, gli spiegò: “Ho avuto la conferma di quel che sospettavo: quelli che uccidono non sono settari, bensì succubi di Paimon. Gli occhi di vetro mi han fatto venire in mente un vecchio racconto di Hoffman: L’Uomo della Sabbia. Riporta, in realtà, fatti realmente accaduti, solo in parte romanzati; comunque sia, una rapida ricerca mi ha confermato che Paimon esercita il suo dominio sugli uomini, solo dopo aver sostituito i loro occhi con quelli da lui fabbricati.”

“Perché proprio gli occhi?” domandò stupito Abdel.

“Da sempre si dice che gli occhi siano lo specchio dell’anima, no? L’ipnosi, ad esempio, o il magnetismo di Mesmer, si praticano riuscendo, per così dire, a penetrare gli occhi. Gli occhi come presenza fisica della volontà, come muraglie che difendono la mente e l’anima di una persona. Paimon, non si limita a penetrare questa difesa e a controllare temporaneamente qualcuno, bensì sostituisce la volontà dell’individuo con la propria volontà e questo gli concede un controllo totale.”

“E perché uccide tutte quelle persone? Che cosa se ne fa?”

“Nutrimento per se e per le proprie legioni, suppongo; ne ha duecento.”

“Demoni legionari?”

“No, duecento legioni, per un totale di 600.000 demoni.”

“Speriamo non decida di schierarli tutti.” rabbrividì Abdel.

“Dobbiamo scoprire dove si trova e alla svelta. Non sappiamo neppure se stia possedendo il corpo di qualcuno, oppure se sia qui fisicamente. Nassen, per favore, allerta tutti gli esorcisti che abbiamo a disposizione, sarà arduo riuscire a scacciarlo.”

In quel momento qualcuno bussò alla porta.

“Avanti.” esortò Isaia.

Entrò un templare che con molto rispetto disse: “Gran Maestro, c’è un uomo che vuole vedervi. Non so chi sia, ma mi ha consegnato questo come biglietto da visita.”

Isaia prese il foglietto e trasalì nel vedere di nuovo il sigillo di Paimon: dunque il demone gli stava lanciando una sfida e quelle stragi erano state compiute per attirare la sua attenzione. Probabilmente, allora, era stato lui stesso a permettere che i Templari individuassero il suo marchio e si accorgessero degli occhi di vetro … e ora gli mandava un emissario, perché?

“Fallo entrare.” ordinò Isaia, gravemente, deciso ad andare fino in fondo alla faccenda.

Un paio di minuti dopo, fece capolino nella stanza un uomo apparentemente normale, un palestinese, ma i suoi occhi non erano normali, era evidente che fossero di vetro.

“Buona sera, Princeps.” salutò il sopraggiunto.

Isaia e Abdel si scambiarono uno sguardo perplesso, ma non dissero nulla.

“Tu sai chi mi manda, vero?” proseguì l’uomo.

Isaia fece un cenno affermativo col capo e sibilò: “Paimon.”

“Oh, conosci il suo nome!” il posseduto parve turbato “Complimenti, non se lo aspettava: credeva che lo avessi individuato semplicemente col suo epiteto tradizionale, Uomo della Sabbia. Sei davvero degno di essere il Princeps.”

“Perché mi chiami così?”

“Non lo sai?!” si meravigliò l’uomo “Meglio per noi. Ora, parlando di ciò per cui sono stato mandato: il mio signore vuole che tu mi segua e ti presenti al suo cospetto.”

“Mi sembra una richiesta stravagante.”

Isaia supponeva che il demone volesse ucciderlo; comunque quella situazione gli sembrava paradossale.

“Oh, no di certo: lui vuole farti diventare uno di noi.”

“Si aspetta ch’io mi presenti a lui, dopo che mi avete messo al corrente delle sue intenzioni?”

“Non ne dubita: se non mi seguirai, uccideremo ogni essere vivente di questa città.”

Isaia fremette: non poteva permettere una cosa del genere; d’altra parte, però, non poteva neppure andare subito: non conosceva le reali forze di Paimon, non sapeva quante legioni avesse con sé; voleva aspettare di preparare una squadra di esorcisti e dar loro delle istruzioni.

Disse: “D’accordo, domattina mi condurrai da lui.”

“No.” disse seccamente il posseduto “Tu vieni ora. Tra mezzora inizierà il massacro, se non sarai arrivato dal mio signore.”

Isaia si fece scuro in volto: andare sarebbe stata una sconfitta sicura, tuttavia non poteva permettere che si scatenassero altre stragi. Deglutì, si fece forza pensando al fatto che, come erano aumentati i suoi poteri gesuitici, così forse si erano potenziati anche i suoi esorcismi.

Si alzò in piedi e disse: “Va bene, fammi strada.”

Il posseduto sorrise malignamente. Abdel balzò in piedi e cercò di opporsi: “Gran Maestro, voi non potete! Se …”

“Nassen, questo è quel che devo fare. Tu e gli altri, se volete aiutarmi, pregate.”

 

In un palazzotto poco distante, Serventi e l’uomo con la bombetta erano seduti su divanetti bassi messi a cerchio attorno a un piccolissimo specchio d’acqua artificiale, decorate con tessere di mosaico dai colori sgargianti.

“Allora?” domandò Bonifacio, sdraiato sul divano, con le mani incrociate dietro la nuca.

“Sta venendo qui, ovviamente.” gli rispose l’amico “So sempre su cosa fare leva per convincere gli uomini a venire da me: ricchezza, potere, piaceri, o anche senso del dovere, senso di colpa e ancora e ancora, sono le ossessioni degli umani. Ogni persona ha un prezzo, più o meno materiale, per il quale è disposta a vendersi a me.”

“Lo so bene, è per questo che mi sono rivolto a te, per liberarmi di Isaia. Il suo tradimento non è servito a far scatenare Gabriel. Già era fastidioso prima, ora che a capo dei templari può seriamente ostacolarmi, per cui voglio che sia reso inoffensivo.”

“Ti accontenterò, amico mio, stanne certo. Quando me l’hai proposto, ero alquanto scettico, ma il fatto che lui non sappia chi sia mi renderà più semplici le cose e io avrò in mio potere il Princeps … quale soddisfazione maggiore potrei avere?”

“Ero certo ne saresti stato contento. Come ha intenzione di agire, ora che sta venendo qua?”

“Sono prudente, lo sai bene, prima farò in modo che si stanchi e affatichi, fronteggiando un po’ dei miei succubi e una legione. Dopo mi sarà facile farlo cedere alla tentazione.”

“Se sopravvivrà …”

“Hai detto che è il Princeps, certo che sopravvivrà, altrimenti mica mi davo tanto da fare!” si irritò l’uomo con la bombetta.

“Certo che è lui, ma, per nostra fortuna, ne sa ancor meno del suo amico, l’Eletto. Il tempo sta per scadere, se vogliamo che le cose non si mettano male per noi, dobbiamo …”

“Lo so, lo so, Bonifacio, è inutile che lo ripeti ogni volta. Io penso a lui, tu pensi al suo amico, dopo non resta che trovare il terzo e siamo a posto.”

“Già, ma se anche dovesse sfuggirci, due su tre dovrebbe comunque assicurarci il sopravvento.”

“Meglio garantirceli tutti e tre, anche perché poi dovremo litigarci pure gli altri quattro.”

“Loro sono ancora imprigionati. Se i miei calcoli sono corretti, dovremo attendere ancora venticinque anni, prima che i quattro siano liberati e si assista alla loro venuta, per cui possiamo concentrarci tranquillamente sull’Eletto, il Princeps e la Guida.”

“Shhhh. È arrivato, devo concentrarmi.”

 

Isaia, infatti, scortato dal posseduto, era arrivato davanti al portone del palazzotto in cui si trovavano Serventi e Paimon, sebbene si aspettasse solo quest’ultimo. Il templare guardò con dispiacere il posseduto: non c’era possibilità di salvarlo, era come già morto, l’unica cosa che lo teneva in vita era la volontà del demone; rotti gli occhi, il corpo sarebbe caduto a terra deceduto.

Prima di entrare, Isaia rapidamente, con le dita afferrò gli occhi di vetro e li strinse fino a mandarli in frantumi. Da quando aveva iniziato i nuovi studi ed esercizi, tra le capacità e le qualità che aveva scoperto di possedere c’era anche una forza e una velocità fuori dall’ordinario; la cosa lo aveva un poco spaventato, considerando che anche Gabriel aveva manifestato caratteristiche simili, tal volta, come quando aveva scagliato lui contro un altare ad oltre dieci metri di distanza, oppure quando aveva sbalzato Yuri … in realtà, Isaia si era sempre chiesto come mai, quando era stato sbattuto d schiena contro un altare di pietra, non si fosse fatto praticamente alcun male.

Il templare, però, non stava certo pensando a queste cose in quel momento, mise la mano sulla maniglia della porta e l’aprì, rimanendo, però, fuori, pronto a reagire in caso di attacco.

Non era stato preparato nessun assalto, almeno apparentemente. La stanza era piena di persone, ma nessuna si scagliò, in quel momento, contro Isaia. Il templare abbassò per un istante lo sguardo sulla propria spada, sentendosi pronto a sfoderarla: si era allenato quotidianamente negli ultimi mesi e, anche se non era diventato uno schermidore provetto, era riuscito ad ottenere una buona dimestichezza con l’arma e si era reso conto di avere una naturale predisposizione (effettivamente, tagliare di netto la testa a Vargas era un colpo da maestro).

Isaia entrò, avanzò di qualche passo, la porta si richiuse alle sue spalle e fu allora che i posseduti lo aggredirono. L’uomo sapeva bene che ricorrere al potere gesuitico o a quello di esorcista era inutile in quella situazione, poiché si sarebbe trattato di uno scontro di volontà e lui si sarebbe trovato a contrapporre la propria a quella di Paimon, moltiplicata per tutte le persone che stava possedendo, il che sarebbe stato troppo faticoso per lui.

Il templare, quindi, sguainò la spada e si difese dagli assalti dei posseduti. Ricorreva al potere gesuitico per tenere indietro gli aggressori, cercando di creare campi di forza che lo proteggessero e impedissero ai posseduti di attaccarlo più di due per volta, ma non era facile mantenere quelle difese che venivano spezzate e lui era costretto a crearne di nuove.

Ragionava rapidamente sul da farsi e arrivò ad una possibile soluzione: sviluppando al massimo i propri poteri gesuitici, si era reso conto che non solo poteva manipolare una mente debole, inducendole allucinazioni visive e sonore, ma anche che poteva produrre realmente qualsiasi suono, per cui in quel momento pensò che l’unica possibilità di salvezza fosse quella di emettere un suono talmente acuto che mandasse in frantumi il vetro degli occhi.

Isaia ripose la spada, si concentrò doppiamente, sia per creare un campo di forza che lo proteggesse, sia per il suono. D’improvviso nella stanza iniziò ad udirsi un sibilo acutissimo e ne giro di un minuto, gli occhi di vetro si creparono e si spezzarono e i posseduti caddero a terra morti.

L’uomo tirò un sospiro di sollievo, era soddisfatto e in cuor suo ringraziò la sorella per averlo indirizzato verso quegli studi, che però non avrebbe mai intrapreso, senza aver prima letto i manoscritti di Giacomo il Giusto.

Isaia non fece in tempo a riprendersi dallo scontro che subito la stanza si popolò di nuovi avversari: demoni di fumo, esattamente come i lupi di Fontanefredde, dalle sembianze più svariate, si materializzarono nella sala.

L’uomo sapeva di poterli affrontare solo con la preghiera e con l’esorcismo, per cui non pensò nemmeno a riprendere la spada. Fece appello alla propria energia interiore e la sentì scorrere in sé. Sollevò la mano destra, che percepiva vibrare di potere, e iniziò a tracciare davanti a sé una croce, dicendo: “Tibi sunt Kheter” la mano era in alto, la portò verso il basso “Et Tipheret et Geburah” la mano era a sinistra e ora andava verso destra “Et Gedulah per eonas!” concluse riportando la mano all’altezza del cuore.

Già questo solo semplice gesto fece dissolvere le prima tre fila di demoni e tra gli altri si diffuse un certo scompiglio.

Isaia ringraziò Giacomo il Giusto per avergli trasmesso quel segno della croce così potente. Dopo di ciò, da sotto le vesti trasse il proprio crocefisso e lo impugnò con la sinistra, mentre teneva la destra davanti a se col palmo aperto. Sentiva l’energia che dalla propria mano usciva e andava a disperdere i demoni, a ricacciarli nella loro dimensione, per dare maggior forza, iniziò ad usare una formula di esorcismo: “Prínceps gloriosíssime cœléstis milítiæ, sancte Michaël Archángele, defénde nos in prœlio advérsus príncipes et postestátes advérsus mundi rectóres tenebrárum harum, contra spirituália nequitiæ, in cœléstibus. Veni in auxílium hóminum: quos Deus ad imáginem similitúdinis suæ fecit, et a tyránnide diáboli emit prétio magno. Te custódem et patrónum sancta venerátur Ecclésia; tibi trádidit Dóminus ánimas redemptórum in supérna felicitáte locándas.   Deprecáre Deum pacis, ut cónterat sátanam sub pédibus nostris, ne ultra váleat captivos tenére hómines, et Ecclésiæ nocére.”

Isaia sapeva bene, ormai, che quelle parole di per sé non avevano forza e che l’esorcismo attingeva solo dalla sua energia, ma era pure consapevole che formule e gesti rituali servivano per sottolineare meglio la propria volontà ed incanalarla.

L’esorcismo fu potentissimo e i demoni legionari vennero ricacciati agli inferi tra urla strazianti.

Isaia si sentiva quasi svuotato: non sapeva quanti demoni lo avessero circondato, ma dovevano essere stati centinaia, poiché era certo di aver dato fondo a gran parte della propria energia.

Sentì una forza oscura. Udì il suono di passi, si voltò e vide che nel salone c’era una scalinata che portava al piano superiore, da essa stava scendendo l’uomo con la bombetta e gli occhialini tondi e neri.

Isaia capì immediatamente e, facendosi coraggio, con tono di sfida, disse: “Paimon!”

Il demone annuì e sogghignò. Finì di scendere le scale, si mise di fronte al templare e lo informò: “Anche se sai il mio nome, questo non ti aiuterà, anch’io conosco il tuo: Isaia.”

L’uomo non si era certo illuso che il demone non conoscesse il suo nome, dal momento che aveva fatto di tutto per trovarselo di fronte. Si chiedeva, tuttavia, come mai era stata la vittima designata di un Re infernale che da almeno due secoli si era aggirato nell’ombra, pur non essendo mai stato sconfitto.

“Perché io?” chiese Isaia, in parte anche per prendere tempo e recuperare le forze “Perché sono il Magister Templi? Perché discendo da Giacomo il Giusto?”

“Di Giacomo non sapevo. Ottimo, sarà una soddisfazione in più.”

“Allora, perché hai provocato tutto questo caos solo per me?”

“Davvero, quindi, non hai idea di chi sei o, per meglio dire, di chi potresti essere?”

“Io sono un servo di Dio, nient’altro.”

“Oh, su questo sono assolutamente d’accordo; non sei, però, un servo qualsiasi … peccato che tu non lo sappia, la mia vittoria sarà un po’ meno saporita.”

“Questo non è un problema: non c’è vittoria per te, solo sconfitta.” replicò Isaia, molto sicuro di sé ed emanando calma, sebbene dentro di sé non fosse affatto certo.

Paimon si mise a ridere e disse: “Se fossi in atto ciò che sei in potenza, potresti effettivamente avere qualche possibilità di sconfiggermi, ma nello stato in cui ti trovi ora …” scosse il capo negativamente e sghignazzò, beffardo.

“Il mio maestro, Samuele Costa, ha sconfitto Baal. Io sono un degno allievo e sconfiggerò te.”

Un’altra tremenda risata.

“No. Mi spiace deluderti ma, devi sapere, il caro Baal mi ha raccontato come sono andate le cose: il tuo maestro stava per essere sconfitto dal Signore delle Mosche che se n’è andato unicamente perché gliel’ha chiesto il tuo amico Gabriel.”

“Cosa …?”

Isaia era esterrefatto: non poteva credere che le cose fossero andate così! Se Gabriel era davvero in grado di farsi obbedire dai Re infernali, allora era una minaccia ancora maggiore di quello che aveva supposto e le possibilità per non doverlo uccidere diminuivano parecchio.

“Ci sei rimasto molto male?” lo schernì “Come vedi le tue speranze sono nulle. Non opporre resistenza e dammi ciò che voglio.”

“Non avrai mai i miei occhi. So benissimo che non puoi strapparmeli con la forza ma che devo essere io a cederteli. Io non mi arrenderò MAI!”

“Aspetta, almeno, di ascoltare la mia offerta, prima.”

“Non hai modo di tentarmi.”

“Ah no? Io, invece, scommetto di sì. So perfettamente che cosa ti fa soffrire e che cosa desideri. Sei solo. Hai perso i tuoi amici, perché hai anteposto ad essi il tuo dovere e ora sei circondato da tanta gente, sì, ma sono solo collaboratori, non c’è affetto. Ti rimane solo la tua sorellina, ma hai paura che Gabriel possa perdere il controllo e farle del male o, peggio, che lei venga influenzata dai tuoi vecchi amici e ti volti le spalle.”

Isaia deglutì, era sorpreso che il demone fosse riuscito a superare la sua difesa mentale e riuscisse a leggere così profondamente nel suo animo.

“Odi Serventi e lo ritieni la causa di tutto questo. Odi il fatto di dover combattere contro il tuo migliore amico; odi il fatto di amare fraternamente quello che diventerà l’anticristo; odi la tua debolezza umana che ti ha fatto affezionare e che ora ti fa soffrire, poiché per te il dovere, il bene, la giustizia, vengono prima di qualsiasi altra cosa, anche della tua felicità.” ghignò “Ho solo l’imbarazzo della scelta per decidere su cosa far leva. Che ne dici di questo: se tu mi dai i tuoi occhi, io resetterò tutto. Tu tornerai a startene a Roma, coi tuoi amici, sarete felici e nessuno di voi si ricorderà della Profezia e di quel che è accaduto.”

“Come hai giustamente capito di me, non metterò a rischio il mondo, solo perché una responsabilità mi pare troppo gravosa.”

“Allora ti darò il potere per sconfiggere Gabriel.”

“Non ho intenzione di ucciderlo.”

Isaia, intanto, stava raccogliendo tutte le proprie forze.

Paimon ragionò qualche momento e poi propose: “Dammi i tuoi occhi e io me ne tornerò all’Inferno, senza più mettere piede sulla Terra. Non è un nobile sacrificio, degno di te?”

“No. Mi useresti come tramite per le tue malvagità. Tu non puoi corrompermi!”

Il demone era furioso! Non era mai capitato che qualcuno resistesse alle sue offerte!

Pieno di collera, Paimon afferrò per il collo l’uomo e gli disse: “E va bene, Isaia, può essere ch’io non possa distruggere la tua volontà, ma ci sono mille altre cose che posso fare! Ti imprigionerò in uno dei miei posticini preferiti dell’Inferno.”

L’energia demoniaca iniziò ad uscire dalle mani di Paimon e iniziò a scontrarsi con quella che Isaia stava usando per difendersi.

Era uno scontro di volontà e di energia. Il templare aveva usato quasi tutto il suo potere per respingere i diavoli legionari e ora gliene era rimasto ben poco per difendersi. Sapeva bene che se avesse permesso alla forza di Paimon di penetrare nel suo spirito, allora non ci sarebbe stato più nulla da fare e sarebbe stato risucchiato chissà dove.

Doveva resistere, doveva sfruttare tutta la propria volontà e la propria concentrazione per attingere ad ogni barlume di luce astrale per proteggersi.

Aveva già impiegato quasi tutte le proprie forze e non era ancora in grado di risucchiare energie esterne da sfruttare.

Paimon lo percepiva chiaramente e sentiva imminente il proprio trionfo!

Isaia digrignò i denti, anche se debole, era deciso, sicuro, la sua volontà era di ferro, ostinata a non cedere. D’improvviso, i suoi occhi castani divennero azzurri. Isaia sentì in sé un’energia completamente rigenerata e, soprattutto, sconfinata. Respinse la forza demoniaca, l’attaccò, la sopraffece. La volontà di Isaia, guidando questo potere, distrusse la volontà di Paimon, entrò nella sua mente, nella sua anima, le rovesciò, le scombussolò totalmente e poi …

“Io ti domino, Paimon! Io ti esilio nell’Inferno. Sarai incatenato e non potrai più nuocere!”

Paimon, sbigottito, iniziò a dissolversi: stava tornando nel suo mondo; sorrise amaramente e sussurrò: “Almeno è stato il Princeps a sconfiggermi, non ho di che vergognarmi.” sparì.

Isaia, pure, era sorpreso. Non aveva capito dove avesse trovato la forza per reagire, forza che ora non sentiva più pervaderlo. Si concentrò per cercarla ed ebbe la parvenza di sentirla latente o quiescente nel suo profondo.

I suoi occhi erano tornati castani.

“Complimenti, padre Morganti.”

Era la voce di Serventi. Isaia fu incredulo di sentirla lì, si guardò attorno e infine scorse Bonifacio sulla balaustra del piano superiore.

“Vieni, Isaia, credo sia il caso di conversare da persone educate e civili.”

Serventi aveva assistito a tutto lo scontro. Era rimasto senza dubbio sorpreso, ma non tanto dal potere usato da Isaia, quanto dal fatto che fosse stato in grado di ricorrervi. Era stato stupefatto anche nello scoprire che il templare discendesse da Giacomo il Giusto, ma subito aveva considerato che quel dettaglio era ciò che mancava per far combaciare alcune cose che prima non era riuscito a comprendere.

Queste due scoperte avevano trasmesso buon umore a Bonifacio, le considerava indizi del fatto che Morganti, in fin dei conti, non era ottuso e colmo di superstizione e collera, come aveva ritenuto fino a quel momento; forse il gesuita era una persona ragionevole, forse avrebbe potuto evitare di ucciderlo e, chissà, magari avrebbe potuto portarlo dalla propria parte o sfruttarlo in altro modo.

Isaia, da parte sua, vinta la meraviglia iniziale nel trovarsi davanti il Candelaio, aveva deciso di accettare il suo invito a raggiungerlo per parlare. Non che sperasse in amicizia e cordialità, ma ritenne che fosse un’ottima occasione per studiare il nemico; chissà, magari, coi poteri gesuitici, avrebbe potuto penetrare la mente di Serventi e carpire qualche informazione.

Si accomodarono nella stessa stanzetta in cui, pochi minuti prima, Bonifacio aveva parlato col demone. C’era un tavolino con una teiera e due tazze; Serventi si servì e invitò Isaia a fare altrettanto; il gesuita non era certo di potersi fidare, ma prese anche lui una tazzina e la colmò.

“Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?” esordì Bonifacio, scuotendo il capo, dopo un sorso di tè.

“Non mi pare appropriato che lei citi la conversione di San Paolo.”

“Perché? Calza a pennello. Anche tu, come Saulo, perseguiti quelli che sono i tuoi veri fratelli: io posso essere la tua luce sulla strada di Damasco.”

“Eviti certi paragoni.” ribadì, seccato, Isaia “Io non c’entro nulla con lei e i suoi simili!”

“Tu credi? Eppure hai appena usato un potere degno di essere paragonato a quello di Gabriel.”

“Quel che ho compiuto è stato in nome del Signore, la mia fede e lo Spirito Santo sono gli artefici del mio successo.” sottolineò il templare, indispettito.

“Hai sconfitto un Re infernale, complimenti. Ti rendi conto, vero, che non è impresa che riuscirebbe neppure al più grande esorcista della storia?”

Isaia distolse lo sguardo, sapendo che era vero.

“Tu non hai una natura umana, esattamente come Gabriel. Siete qualcosa di più, che si è manifestato dentro corpi di semplici mortali.”

“Mente! La vostra profezia parla di Gabriel e basta e, durante uno dei nostri rari incontri, lei ha detto chiaramente che io sono un semplice uomo.”

“Ho mentito, mi capita di farlo. Quando mi sei venuto a trovare in prigione, hai detto che sapevo chi tu fossi e per un attimo ho creduto che lo sapessi anche tu.”

“Chi sarei io? C’entra col fatto che Paimon mi chiamasse Princeps?”

Isaia, seppure preso dalla curiosità, mantenne la calma e la pacatezza.

“Sì, ma, vedi, non parlo chiaro a Gabriel, cosa ti fa pensare che con te sarò limpido?”

“Perché mi ha voluto parlare, allora?”

“Per essere certo che ti rendessi conto che anche tu hai un potere e, dunque, non ha senso combattere contro di noi … e poi per il tuo stesso motivo: voglio studiare il mio nemico. A proposito, è inutile che cerchi di penetrare la mia mente: come ti sarai accorto, la so ben proteggere, contrariamente a te. Sai che è veramente piacevole vedere come ti hanno agitato l’esperienza a Fontanefredde e le visioni di Jacopo?”

Isaia si innervosì e si rimproverò: concentrato a cercare di leggere nella mente a Serventi, si era scordato di proteggere la propria, cercò di rimediare, ma tenere lontano quell’uomo sembrava impossibile.

“Non ti sentire frustrato se non riesci a celarmi i tuoi ricordi, i tuoi pensieri, le tue emozioni: sono un maestro in quest’arte, sono rarissime le persone che possono respingermi. Tu sei solo alle prime armi in questo settore.”

Isaia rimase in silenzio, un poco smarrito: era frustrante avere la propria mente in balia di qualcun alto, un nemico per di più, e non poter fare nulla per impedirlo.

Serventi continuava a fissarlo dritto negli occhi, frugando nei suoi pensieri e ricordi e, dopo qualche momento, affermò: “Interessante tua sorella.”

“Cosa? Come?”

“Non la conosco, tranquillo. Ho visto solo qualcosa su di lei nella tua testa, pensò, però, che ci farò presto due chiacchiere.”

“Ehi, no! La lasci fuori da questa faccenda.”

“Ma se l’hai coinvolta tu per primo! … Uh, vedo che hai parlato con dei Franchi Giudici di recente, è gente ancora più ambigua dei templari, per certi versi, benché più ragionevoli sotto altri aspetti … Ottimo! Vedo che hai intenzione di far smettere il tuo Ordine di massacrare indiscriminatamente a destra e a manca, me ne rallegro, sebbene questo non concluda la guerra con me.”

“Senta, la smetta immediatamente! Mi chieda ciò che vuole e aspetti le mie risposte, non se le prenda da solo!”

“Va bene, va bene, tanto me ne accorgerò, se cercherai di mentire. Allora, perché ce l’hai con la mia setta? Che ti abbiamo fatto di male?”

“A me personalmente nulla, ma volete portare l’Inferno in Terra e conquistare e dominare il mondo: non lo posso permettere.”

“L’Inferno in Terra è una semplice vendetta contro chi ha sempre perseguitato, senza motivo, la gente dotata di poteri.” Serventi era tranquillissimo nello spiegare “Mentre per la faccenda di conquista e dominio del mondo, non so chi te l’abbia messa in testa, ma è una sciocchezza!”

“Davvero?”
Isaia corrugò la fronte: effettivamente era una cosa che avevano sempre dato per scontata, ma non avevano mai sentito parlare il Candelaio o qualcuno dei suoi di un simile progetto.

“Il mio scopo è far sì che le persone dotate di poteri non debbano nascondersi, non siano considerate dei mostri o dei demoni, che non vengano discriminate, che possano vivere tranquillamente, accettate dalla società, e che abbiano gli stessi diritti di tutti gli altri.”

“Tutto qui? Solo questo?” si meravigliò Isaia

“Ti pare poco?”

“Beh, no, nel senso che la gente fa sempre parecchia fatica ad accettare il diverso e, inoltre, ci saranno molti che pretenderanno di sfruttare la gente dotata di poteri, tuttavia la sua richiesta mi pare del tutto ragionevole. Se volete davvero solo diritti e integrazione sociale per la gente dotata di poteri, allora avete pienamente il mio appoggio, quel che volete non solo è giusto, ma anche sacrosanto: la carta dei diritti dell’uomo esiste e vi fa da garante!”

“La Chiesa ci ha sempre messi al rogo.” gli ricordò Sereventi.

“La Chiesa, come la legge, condanna il peccato e non il peccatore. Da molto tempo ha smesso di uccidere chi riteneva in commercio col demonio. Inoltre nessuno oserebbe dire che chi ha dei poteri non è umano, per cui ritengo davvero che le sue richieste possano essere accolte e che ci si possa lavorare, senza bisogno di portare l’Inferno sulla Terra e senza trasformare Gabriel nell’anticristo.”

Serventi parve molto colpito da quella disponibilità e si meravigliò ancor di più nel constatare che era del tutto sincera. Non aveva mai supposto che un prete potesse venire incontro alle sue richieste, men che meno si poteva aspettare una simile apertura da parte di Isaia. Ci tenne, però, a ribadire: “L’Inferno in Terra non c’entra coi nostri diritti, è una vendetta.”

“Signor Serventi, mi ascolti, lei è disposto a fare un tentativo per vedere se è possibile trovare una soluzione pacifica a tutta questa faccenda? Diamoci qualche giorno per pensare, avvisiamo Gabriel e invitiamo pure lui a ragionare su come potremmo trovare un’intesa tra di noi. Ci siamo sempre considerati nemici e in guerra e non abbiamo mai pensato al fatto che, forse, non era necessario combattersi, bensì sarebbe bastato parlare. Che dice, proviamo a fare un tentativo?”

Bonifacio rifletté, tastò la mente dell’interlocutore per accertarsi delle sue buone ragioni, infine disse: “Va bene. Discutiamone, avremo sempre più tardi il tempo per ucciderci, se non dovessero concludersi bene le cose.”

 

Intanto, in quel di Roma, Gabriel continuava il suo lavoro di guida della Congregazione; si era però concesso un fine settimana lungo per fare una gita al lago assieme a Claudia, per festeggiare il loro mesiversario e ricordare romanticamente dove e quando avevano fatto per la prima volta l’amore.

Quel lunedì mattina, Gabriel era arrivato in Congregazione attorno alle 9 e subito gli era andato incontro Stefano che aveva un’espressione un po’ agitata.

“Che cosa succede?” domandò l’ex gesuita, dopo aver salutato, chiedendosi se nel turbamento del giovane c’entrasse Giuditta o fossero altre le cause.

“Gabriel, gli altri avrebbero voluto chiamarti nei giorni scorsi e farti rientrare prima dalla vacanza, io l’ho tassativamente vietato, poiché non era affatto il caso, io credo si tratti di una sciocchezza, ma qui sono tutti agitati.”

“Per quale motivo? Cos’è accaduto?” il laico rimaneva tranquillo.

“Mah, nulla di particolare; secondo me si tratta puramente di correnti d’aria. È iniziato in biblioteca: fogli vari hanno iniziato a svolazzare e vorticare per conto loro per la stanza, poi ha iniziato a capitare di tanto in tanto per tutto il palazzo della Congregazione.”

“Contemporaneamente?”

“No, il fenomeno si spostava, era o in una stanza o in un’altra.”

“Sempre e solo carte si sono mosse?”

“No, a dire il vero. Anche libri …” trattenne un  riso “Io e Alonso abbiamo perso mezz’ora a correre dietro un paio di volumi, per la paura che potessero danneggiarsi. Comunque, erano oggetti di vario tipo.”

“Pesanti, anche, mi pare di capire: difficile si tratti di correnti d’aria, non credi?”

“Correnti magnetiche? … Senti, Gabriel, qui parlano di fantasmi e di voler esorcizzare l’edificio, bisogna calmare tutti quanti e cercare una spiegazione scientifica!”

“Sappiamo entrambi che le anime dei morti possono avere dei problemi a lasciare questo mondo. Adesso, questo resti tra me e te e non dirlo a Claudia, mi raccomando.”

“Certo.”

“Per esperienza ho appurato che per ogni caso risolto dalla scienza, ci sono almeno sei o sette casi paranormali. Da quando mi aiuti, quanti casi abbiamo dimostrato che non fossero sovrannaturali?”

Stefano fece mente locale e poi rispose: “Due: quello della suora con le stigmate e quello dei tre ragazzi. Beh, ci sarebbe anche la setta satanica, ma lì non era accaduto niente di apparentemente sovrannaturale.”

“In quel caso era coinvolta una sensitiva che ha dimostrato di essere davvero capace di avere un sesto senso. Inoltre per la grotta non sono del tutto sicuro: mi sono informato sulle allucinazioni collettive ed è risultato che non è possibile che gli allucinati sentano le medesime cose. Se una cosa è frutto della propria mente, gli altri non possono udirla. Quei ragazzi, invece, sapevano che cosa la visione mi aveva detto … inoltre è innegabile che la loro intelligenza sia aumentata in pochissimi giorni e hanno realmente appreso spontaneamente molte lingue. Ora sto cercando di capire qualcosa di ciò che possa essere successo, documentandomi sui fenomeni di sonnambulismo magnetico e spiritismo che andavano di moda nell’Ottocento. Mi ha colpito ciò che Giuditta ha detto l’altro giorno sul fatto che la psiche possa generare fenomeni paranormali: solitamente, Claudia si limita a dire che il fenomeno è puramente mentale, ora invece ci si profila l’ipotesi che ciò di cui ci occupiamo sia e psicologico e reale. Sto dunque leggendo libri ottocenteschi sul mesmerismo e altre discipline che collegavano i tormenti della mente con pratiche più o meno magiche. Ad ogni modo, torniamo in argomento, qui potrebbe esserci un fantasma?”

“Sì, comunque, è inutile che te ne parli: è l’argomento principale della riunione col Direttorio che hai esattamente ora, per cui verrai messo al corrente di ogni particolare.”

Gabriel si preparò a sostenere la riunione ed entrò nella saletta dove si radunava il Direttorio; trovò i Monsignori molto agitati e preoccupati.

“Monsignori, calmatevi. Sono qui, adesso, cerchiamo di capire che cosa sia successo. Uno di voi mi farà il resoconto e, se gli altri avranno qualcosa da aggiungere, lo faranno uno per volta.”

Un Cardinale iniziò a riferire tutto quanto, dai primi fogli sollevati fino ai tavoli impazziti, passando anche per l’episodio della teiera colma di acqua bollente che inseguiva i preti per ustionarli.

“C’è anche una novità fresca di giornata.” intervenne, poi, un altro Monsignore “Un paio di preti mi hanno confidato, stamane, di aver avuto visioni terrificanti, qui in Congregazione. Uno ha visto sangue che usciva da ogni dove e inondava la stanza e si sentiva affogare; l’altro si è ritrovato davanti il suo professore di matematica delle superiori che gli propinava disequazioni di secondo grado. Entrambe le allucinazioni si sono dissolte quando qualcuno ha colpito con uno schiaffo i poveretti.”

Gabriel rimase pensoso e rifletté ad alta voce: “Dunque, abbiamo oggetti volanti o animati e allucinazioni paurose … Effettivamente, potrebbe trattarsi di spettri, oppure qualche entità come spiritelli … Bisognerebbe capire se queste azioni, da chi le pratiche, hanno l’intenzione di essere aggressioni o burle.”

Tra di sé, tuttavia, pensò fosse il caso anche di chiedere a Claudia di vedere i membri della congregazione, per vedere se qualcuno, magari per frustrazione o altro, potesse aver più o meno consapevolmente evocato spettri o aver lanciato un sortilegio. Non gli sembrava, però, opportuno esprimere davanti al Direttorio queste sue congetture; le avrebbe confidate solo a Claudia, Stefano e Alonso, per capire come impostare le ricerche.

Si sentì la sirena di un’ambulanza e parve chiaro che il mezzo di soccorso si era fermato davanti al palazzo della Congregazione. Un attimo dopo, qualcuno bussò alla porta della sala riunioni, entrò un prete e annunciò che uno dei membri della Congregazione era appena stato colpito da infarto, molto probabilmente a causa di allucinazioni.

Lo sconcerto prese ancor di più i Monsignori. La riunione si prolungò ancora, poi, finalmente, Gabriel si ritirò con Stefano e Alonso nello studiolo dell’archivista e lì condivise con loro tutte le ipotesi che gli erano venute in mente.

“Alonso, tu mi aiuterai a scoprire se questi tre preti che hanno subito le allucinazioni hanno qualcosa in comune. Dobbiamo capire se le aggressioni a loro danni siano state casuali, cioè se le vittime potevano essere indifferentemente loro o qualcun altro, oppure se sono state colpite perché erano loro. Aggiungiamo anche quelli inseguiti dalla teiera. È fondamentale capire se c’è un disegno, oppure no. Potrebbe davvero essere tutto causato da qualcuno che prova rancore, oppure potrebbe essere accidente casuale, dobbiamo capirlo, per poter decidere come agire.” si voltò verso il seminarista “Stefano, voglio che tu stasera rimanga qua.”

“Cosa? Ci sarai anche tu, vero?”

“No. Voglio che tu stia qua, da solo, e osservi attentamente tutto ciò che accade.”

“Come? Dovrei rimanere da solo in un posto infestato?”

“Non avevi detto ci fosse una spiegazione scientifica?” scherzò Gabriel, per fare coraggio al ragazzo.

“Questo era prima che saltassero fuori le allucinazioni!”

“Dai, sei muy giovane, un infarto non te viene.” si aggiunse Alonso.

Gabriel si fece più serio e cercò di infondergli un po’ di fiducia, dicendo: “Stefano, è vero che ancora non sappiamo di che osa si tratti, ma da qualcosa bisogna pur iniziare. Tu, a quanto pare, hai una certa connessione con i fantasmi e simili: il tedesco aveva scelto te, come tramite, mentre quegli spettri che tormentavano Lucrezia hanno ceduto davanti a te. Inoltre, probabilmente, tu sei meglio informato di noi, ora, circa la natura degli spiriti: Giuditta ti ha spiegato molto bene le sue teorie. Sono certo che se si tratta di fantasmi, tu ne verrai a capo.”

Stefano, seppure gli dispiacesse contraddire Gabriel, tentò ancora di tirarsi indietro: “Ma guarda che non mi ha detto nulla di più rispetto a quel che poi ha ripetuto anche a voi.”

“Allora raccogli informazioni stanotte e poi vanne a parlare con lei e chiedile consiglio. Così hai una scusa per incontrarla e continuare la tua indagine su di lei.”

Stefano sospirò e si arrese: “D’accordo, come vuoi, farò del mio meglio.”

“Bravo, vedrai che sarà molto istruttivo.”

Il seminarista non era affatto convinto. Non lo aveva confidato a nessuno, ma in realtà lui aveva visto di più che qualche semplice oggetto volare. Era certo di aver intravisto un’ombra aggirarsi nei luoghi in cui si verificavano i fenomeni; non era mai riuscito a metterla a fuoco, ma era sicuro ci fosse e, inoltre, aveva sentito chiaramente il rumore di passi, l’eco di risate. Inizialmente aveva creduto che anche gli altri percepissero tutto ciò invece non era affatto così e ciò lo aveva preoccupato. Si era reso conto che lui, e lui solo, riusciva ad intravedere la causa, la fonte di ciò che provocava tutto quel trambusto. Questa consapevolezza lo spaventava: perché lui?

Aveva paura, temeva di scoprire qualcosa di spiacevole su di sé, non voleva sapere, per questo teneva tutto nascosto nel proprio animo e non si confidava.

Stefano trascorse tutta la giornata sui libri, per raccogliere informazioni utili all’analisi del fenomeno; rimase in silenzio per ore e si limitò solo a poche parole con Gabriel e con Alonso.

Attorno alle 18 i preti iniziarono ad andarsene via e alle 19 non rimaneva più nessuno tranne il giovane seminarista che non poteva fare a meno di sentirsi tremendamente inquietato e come al solito non aveva idea di come comportarsi. Che avrebbe dovuto fare? Aspettare e osservare erano le uniche opzioni che gli venivano in mente; non aveva neppure una qualche apparecchiatura per registrare eventuali suoni o misurare il magnetismo o chissà cos’altro.

Dato che le cose stavano così, prese il telefono e ordinò una pizza con consegna a domicilio. Gli arrivò verso le 20, si mise ad un tavolo a mangiare e si accorse di quanto fosse desolato quel luogo, quando non c’era nessuno. Allungò una mano per prendere la bottiglietta d’acqua, ma mentre stava per stringere le dita, la bottiglia scorse via.

Ecco, ci siamo! –pensò il ragazzo, sentendo che la paura iniziava ad affacciarsi.

Tentò di nuovo di prendere la bottiglietta, ma quella si spostò ancora. Stefano, questa volta, vide l’ombra di una mano che afferrava la bottiglia. Distinse anche una molto eterea e rarefatta figura umana che spostava la bottiglietta sopra la sua testa e gliela rovesciava addosso, quando provò a scansarsi era troppo tardi.

Ahahahahahah!

Stefano sentì perfettamente quella risata, più nitida delle altre volte, irritato più che spaventato, disse: “Smettila di ridere! Dì piuttosto chi sei e cosa vuoi da noi!”

Il ragazzo ebbe l’impressione, non sapeva neppure lui dettata da cosa, che l’ombra si stupisse; ne ebbe la conferma poco dopo, quando la sentì chiedergli: “Tu riesci a sentirmi?”

Era una voce famigliare per il seminarista, sebbene non riuscisse ad associarla ad un volto; rispose: “Sì, non dovrei?”

“Non lo so. Gli altri non mi sentono.”

“E quindi attiri la loro attenzione facendo volare oggetti?”

“Eh?! No, quello lo faccio perché mi diverte spaventarvi. Dite di credere in Dio, di confidare in lui e poi vi spaventate per qualche libro o candela che volano!” sghignazzò “Mi sono divertito un sacco a farti correre come un cretino dietro a quel libro!”

Stefano decise di cercare di farlo parlare il più possibile: “Dal momento che riesco a sentirti, non ti va di dirmi chi sei e come mai, tra tanti posti, hai deciso di venire proprio qui?”

“Se avessi voluto chiacchierare, avrei preso una penna e scritto qualcosa su un foglio bianco.”

Il ragazzo era un po’ spaesato perché non sapeva in che direzione guardare mentre parlava.

“Beh, dal momento che sei nostro ospite, a me farebbe piacere sapere il tuo nome e, sì, insomma, qualcosa di te.”

“Che ti importa? Presto sarai morto. Tutti quanti voi lo sarete. Il fatto ch’io sia trapassato, non mi impedirà di ammazzarvi tutti quanti, esattamente come volevo.”

“Il termine tutti chi comprende di preciso?” si preoccupò il seminarista.

“Tutti: Congregazione, Templari … e poi deciderò. È colpa vostra se lei è morta e quindi anch’io. Già prima volevo uccidervi ora sono ancor più determinato.”

“Ah, quindi è una vendetta?”

“Vendetta, punizione per voi, monito, misura cautelare, deterrente per altri … Liberazione, per me. Mi sono ucciso perché volevo raggiungerla, ma non è stato possibile, lei non c’era. L’ho cercata e cercata ma lei non è qui, lei è andata altrove, mentre io sono rimasto intrappolato a metà. Alla fine ho capito: sono qua perché devo prima assolvere al mio ultimo compito, devo liberarmi dal mio legame con questa dimensione. Quindi, quando vi avrò uccisi tutti, io sarò finalmente libero e potrò raggiungerla, tornare da lei e abbracciarla di nuovo!” c’era speranza e gioia nella voce.

“Lei chi?” domandò Stefano, alla ricerca di qualche indizio.

“Il mio amore.”

“Ah … e chi sarebbe? Suppongo avrà avuto un nome.”

“Non ti riguarda! Lei è mia, mia soltanto!”

“Va bene, va bene, tranquillo che non te la tocco.”

“C’hai provato, però, lo so.”

Stefano sbalordì, non capendo.

“Che illuso! Come ti è venuto in mente che un secchione noioso, emarginato, imbranato come te potesse piacere a una creatura splendida com’era lei! Infatti hai sempre preso legnate sui denti.”

“Non capisco di cosa stai parlando! Ti stai confondendo con qualcun altro!”

“No, no. So benissimo sei tu: ti ho visto e lei mi raccontava.”

“Se magari, invece di usare pronomi, mi dicessi come si chiamava questa ragazza, potrò dirti se effettivamente l’ho conosciuta, oppure no.” in realtà gli era venuto un sospetto.

“Ti ripeto, non ha importanza che tu sappia: non sopraviverai alla notte!”

“Come avresti intenzione di uccidermi? Mi inseguirai con un coltello fino a che non mi colpirai?”

Stefano stava cercando di prendere tempo, in attesa che gli venisse un’idea migliore.

“Oh, no; ci tengo allo stile. Anche da morto ho mantenuto il mio potere speciale. Scopriamo di che cosa hai paura.”

Già solo quelle parole avevano messo addosso al ragazzo parecchia inquietudine. Istintivamente, avrebbe voluto scappare, ma sapeva bene che sarebbe stato assolutamente inutile: non c’era luogo dove avrebbe potuto sfuggire al fantasma. In quel momento si pentì di non aver mai ascoltato Isaia, quando tentava di insegnargli qualche esorcismo di base. Tutto ciò che gli veniva in mente erano delle invocazioni all’Arcangelo Michele, non sapeva se sarebbero bastate, ma era meglio di nulla; si mise dunque a pregare.

“Non ti servirà a nulla. Non hai abbastanza fede per dar forza a quelle parole. Sei impaurito, disperato; questo ti rende ancora più debole. Patetici, siete tutti patetici e vi distruggerò.”

Stefano, pur tenendo a mente le preghiere, tacque e si guardò attorno, sforzandosi di apparire sicuro e spavaldo. Non gli parve accadesse nulla, poi iniziò a sentire un brusio, dapprima sommesso, poi sempre più forte. Erano decine, centinaia di voci che gli parlavano contemporaneamente, lui le riusciva a sentire tutte. Ogni discorso, ogni racconto gli rimbombava nella mente e lui non riusciva a farle smettere, non riusciva a non ascoltarle; si portò le mani alle orecchie per tapparle, ma non ottenne nulla. Un dolore lancinante alla testa per colpa di quelle voci.

Stefano era sia sofferente che spaventato: non capiva da dove venissero quelle voci, che cosa fossero, se erano reale o allucinazioni.

Scosse il capo, provò a gridare a dire di smetterla, ma quella che uscì dalla sua bocca non fu la sua voce, bensì una di quelle che gli stavano parlando nella testa e, invece di dire ciò che lui voleva, continuò il racconto che stava facendo.

Il ragazzo rinserrò le labbra. Era terrorizzato: gli stava capitando di nuovo! Dei morti lo stavano usando come tramite! No, no! Non poteva essere, non poteva permetterlo! Ma come fare? Quelli ce l’avevano con lui, non poteva evitarli.

Iniziò a vederli. La stanza si popolò in breve di decine di figure: uomini, donne, vecchi, bambini di ogni epoca, antichi Romani, medievali, rinascimentali, moderni, Indiani, Africani, Turchi, Cinesi …

Stefano vedeva tutte quelle ombre aggirarsi nella stanza, parlare e, poi, avvicinarsi a lui. Tentò di indietreggiare, ma ce ne erano altri alle sue spalle. Prese il coltello con cui aveva tagliato la pizza e tentò di usarlo per minacciarle e tenerle lontane: inutile. Provò ad allontanarsi ma quelle lo inseguivano, le braccia protese verso di lui, tutte lo chiamavano, tutte volevano raccontargli la propria storia.

Il ragazzo cercò di scacciarle, ma quelle iniziarono a farsi più insistenti, più aggressive, lo attaccarono in un certo senso, ognuna cercava di ghermirlo, di prenderlo, di impossessarsi di lui.

Stefano fu prese dall’angoscia, si decise a fuggire. Si precipitò alla porta della stanza, la spalancò e iniziò a correre per il corridoio. Voltando il capo, si accorse che tutte quante le ombre lo stavano inseguendo, decise a prenderlo. Il ragazzo, disperato, corse a perdifiato per i corridoi, le stanze e le scalinate della Congregazione. Dove sperava di andare? Non avrebbe avuto abbastanza forze per scappare in eterno! Lo avrebbero raggiunto, lo avrebbero preso e … che ne sarebbe stato di lui? Lo avrebbero sopraffatto, avrebbero posseduto il suo corpo e, qualsiasi cosa avrebbero fatto, la gente se la sarebbe presa con lui, avrebbe accusato lui … Non c’era possibilità di salvezza … chi poteva aiutarlo? … Gabriel, solo lui! … ma chissà dov’era in quel momento!

Era solo, indifeso, presto in balia di spettri.

Inaspettatamente scorse una figura famigliare in cima a una scalinata. Anche se era voltato di spalle, lo riconobbe subito e non esse dubbi: era Gabriel!

Stefano gioì in cuor proprio: il suo maestro non lo aveva lasciato solo!

“Gabriel!” gridò il ragazzo, speranzoso, e si precipitò verso l’uomo.

Arrivato a pochi gradini dalla sommità, finalmente vide Gabriel voltarsi verso di lui.

Stefano inorridì! Non era il suo maestro o, per lo meno, non quello che conosceva: gli occhi erano rossi, i lineamenti aspri, il ghigno malefico.

Il seminarista non capiva; rimase paralizzato dallo stupore e dalla paura.

Il Gabriel oscuro lo guardò con disprezzo, scosse il capo, sollevò una gamba e lo colpì violentemente con un calcio in pieno petto.

Stefano si sentì spinto indietro ma non cadde sulle scale, bensì si sentì precipitare nel vuoto, come in un baratro infinito. Quella caduta gli parve durare minuti interi, infine sbatté violentemente per terra. Si stupì, accorgendosi di non essersi fatto male. Si mise a sedere, si guardò attorno e si accorse che il pavimento di marmo era crepato lì dove era precipitato.

Il brusio insopportabile riprese; il ragazzo si sentì nuovamente sconfitto, vide le ombre sopraggiungere: non c’era più nulla da fare.

Ancora si seduto, si guardò attorno e, per terra vide due dadi da dieci, ma uno era percentuale. Sentì una voce tuonare: “Tira per l’equilibrio psichico!”

Stefano, che ormai era così stravolto da non rendersi conto di quanto anormale fosse la cosa, prese i dadi e li lanciò, li vide rotolare sotto un armadio e poi la voce tonante annunciò: “Hai fallito!”

Le ombre si fecero più vicine. Il seminarista sentiva il cuore battere all’impazzita e si sentiva pervaso dall’ansia, finché un barlume di lucidità si fece largo nella sua mente e si disse: “Il tiro di equilibrio psichico è una fase del gioco La Chiamata di Chtulhu, ci ho giocato l’altra sera … Forse tutto questo non è reale, ma è nella mia mente … Sì, è possibile ch’io mi trovi in un’illusione, ma come ci esco? La consapevolezza, evidentemente, non basta.” ragionò rapidamente “In D&D l’unico metodo per uscire da un’illusione è auto infliggersi un danno fisico.”

Pensò a come fare e si rese conto di avere nella tasca del giubbotto il coltello con cui aveva cercato di difendersi. Lo prese e, senza esitare, si fece un taglio sul palmo della mano.

Urlò per il dolore, poi si rese conto che il brusio era cessato, si guardò attorno e non vide più alcuna ombra; l’unica cosa che restava dell’allucinazione era il marmo crepato.

Stefano si prese un paio di minuti per riprendersi, poi andò in bagno per lavarsi il taglio e medicarlo. Intanto, pensò che non fosse saggio continuare a rimanere lì da solo: non era certo di sapersi accorgere di altre illusioni. Prese il telefono, aprì la rubrica e scorse fino alla lettera G. Poco sotto il numero di Gabriel, che voleva chiamare, notò il numero di Giuditta. Esitò qualche momento e alla fine decise di telefonare alla donna.

Il telefono squillò alcune volte. Stefano sperava che la donna rispondesse e, intanto, si guardava attorno nervosamente, nel timore che il fantasma vero si ripresentasse.

“Pronto.” rispose infine.

“Pronto! Ciao Giuditta, sono Stefano, ho bisogno. Ti disturbo?”

“No, sono dai miei genitori, ma dimmi pure.” spiegò lei, con voce serena, pur avendo nettamente distinto l’agitazione nella voce del ragazzo.

“Puoi venire da me, ora? … … Sono in Congregazione.” specificò.

“Che cosa succede?” il tono si era fatto severo.

“È difficile da spiegare … C’è un fantasma, qui … capace di allucinare la gente e … e io non so cosa fare. Gabriel mi ha affidato di indagare e scoprire, ma io non voglio stare qui da solo e l’unica persona che può aiutarmi a capire cosa fare sei tu.”

“Puoi farcela da solo, tranquillo. Devi solo rimanere calmo e non farti spaventare.” cercò di rassicurarlo lei.

“Non posso! Crea delle illusioni basandosi sulle paure delle persone, da quello che sono riuscito a capire. L’ha fatto con dei preti in questi giorni, uno ha perfino avuto un infarto. Ha allucinato pure me, adesso, sono riuscito a sottrarmi quasi per caso.”

“Come hai fatto?” era una domanda molto interessata.

“Mi sono procurato un taglio e il dolore mi ha fatto tornare alla realtà.”

“ … Ma sei idiota forte!” rimase sconcertata Giuditta “C’è un fantasma e tu che fai?! Ti apri una vena! Ma che razza di cognizione hai? Non mi pare che il caso di Lucrezia sia capitato un’eternità fa per esserti scordato che gli spettri si fortificano col sangue!”

“Scusa è che non mi è venuto in mente altro.”

“Sapevi già che era un’illusione, il più dello sforzo era fatto!”

“Senti, puoi continuare a rimproverarmi qui, dal vivo, anziché per telefono?” si spazientì il ragazzo.

“Hai già scacciato quattro larve in una volta sola, senza l’aiuto di nessuno, perché adesso pensi che ti serva il mio aiuto?”

“Perché è diverso! Lui non è una larva come quelle di Lucrezia, è differente: non è un’impronta o un frammento di qualcosa, è un’anima vera e propria, come quella del tedesco! Ha detto di essere intrappolato in questo mondo e di non potersene andare finché non avrà compiuto la sua missione che prevede di uccidere un sacco di gente. Io non ho idea di cosa fare!”

“Santa Lò! Se tu avessi un po’ più di sicurezza!” sospirò la donna “Va bene, verrò lì, dammi mezz’ora di tempo, ma sappi che non farò nulla.”

“Come nulla? E allora perché vieni?”

“Sostegno morale, in fondo è di questo che hai bisogno.”

Stefano attese trepidamente, fuori dal palazzo della Congregazione. Finalmente arrivò Giuditta e lui le andò incontro, lieto di non essere più solo. Entrarono nell’edificio e, intanto, lui le raccontò per filo e per segno tutta la faccenda.

“Quindi, che cos’è che ti spaventa esattamente?” gli domandò in fin la ragazza.

“Beh, ecco …” Stefano era incerto, non gli piaceva l’idea di confidarsi con una mezza sconosciuta, tuttavia lei aveva già compreso molto di lui; alla fine decise di spiegare: “Io sono l’unico che ha intravisto l’ombra del fantasma e che lo può sentire e questo non mi piace. Significa che tra me e lui c’è una sorta di legame e … ho paura che mi ricapiti come col tedesco: questo spettro potrebbe entrare in me, usarmi per il suo massacro e io non potrei fare nulla per impedirlo! Io …” si interruppe perché non era certo di voler confessare anche questo “Da dopo il fatto col tedesco, io mi sono accorto che di frequente sento voci portate dal vento, senza che nessuna persona corporea le abbia pronunciate. Mi è capitato di vedere, quasi rivivendoli, ricordi di qualcun altro. A volte si prendono tutta la mia attenzione, è per questo che posso sembrare svampito o perennemente scosso. Io non so cosa sia questa cosa, se una maledizione o qualcosa di rotto in me. Di certo non sono un medium, perché loro evocano gli spiriti, invece io sono perseguitato dai morti che vogliono sfruttare la mia vita! È di loro che ho paura!” tacque qualche momento per cacciare l’ansia che gli era cresciuta “Quel fantasma l’ha capito e mi ha mostrato appunto centinaia di anime che cercavano di impadronirsi di me.”

“Se tu hai costantemente l’impressione che questi spettri ci siano, come hai fatto a capire che eri in un’illusione e non nella realtà?” si incuriosì Giuditta, che aveva ascoltato con estrema attenzione.

“Un’altra paura che ho è quella di impazzire. Mio padre è psichiatra e molti amici di famiglia appartengono a quel settore, infatti è così che ho conosciuto Claudia. Fin da piccolo ho sempre sentito parlare di malattie mentali, di gente distrutta da esse e si è radicata in me la paura di diventare come loro: perdere il contatto con la realtà, non essere più padrone di me …” si incupì qualche istante, poi si scosse “A un certo punto, nell’allucinazione, mi hanno fatto tirare dei dadi per vedere se il mio equilibrio psichico risentiva di quest’esperienza. Questa, però, è una pratica di un gioco di ruolo e, quindi, mi sono finalmente reso conto che ciò che vedevo e sentivo non stava accadendo davvero.” aspettò qualche secondo “Non sapevo che i fantasmi avessero di questi poteri.”

“Infatti non ne hanno, deve essere una capacità che aveva anche da vivo.”

“Ah …. Beh, quindi, cosa si fa, ora, in questi casi?”

“Normalmente, si farebbe un esorcismo, ma tu puoi fare bene altro. Direi che questa è un’ottima occasione per esercitarti e prendere confidenza col tuo potere.”

“Quale potere, scusa?” rimase basito Stefano “Io non ho alcun potere.”

“Certo, invece, che ce l’hai ed è proprio ciò che ti spaventa.”

“Non ti seguo, puoi spiegarti meglio, per favore?”

“Tu non sei una calamita che attira fantasmi: tu sei il loro responsabile e sei la guida di quelle anime che rimangono intrappolate; tu le puoi aiutare a liberarsi, così come le puoi richiamare in tuo aiuto quando vuoi e, sì, insomma, puoi governarle e piegarle al tuo volere.”

“È assurdo! Loro non dipendono affatto da me, anzi!, sono io che subisco loro!”

“Questo è perché non sai ancora come funziona il tuo potere. Non capisci cosa sia e ti spaventa; devi invece capire che è parte imprescindibile, fondamentale di te e, quindi, accettarlo, solo così imparerai ad usarlo in maniera consapevole.”

Stefano era colpito da quelle parole a cui, però, faticava a credere e, poi, l’idea di avere un potere gli gettava addosso più ansia e preoccupazioni che buon umore.

Giuditta si accorse del disagio ulteriore che aveva preso il giovane, quindi gli mise una mano sulla spalla e con tono gentile e dolce gli disse: “So che Gabriel è il tuo modello, ma non compiere i suoi stessi errori. Anche lui è estremamente spaventato dal suo potere, d’altra parte ne ha visto il lato oscuro e non vuole accettare di poter compiere certe cose. Il potere, però, non è qualcosa di estraneo da lui, così come non lo è la sua oscurità. Finché continuerà a considerarli divisi da sé, non li potrà dominare e ne verrà sopraffatto, solo quando accetterà che in lui c’è anche quello, allora sarà in grado di controllarli.” fece una carezza al giovane “È un tuo talento, una tua qualità: approfondiscila, impara come renderla una risorsa utile, anziché permetterle di essere un ostacolo.”

Quelle parole piacquero molto a Stefano, le comprese e capì che erano giuste. Guardò la ragazza, le sorrise e disse: “Grazie, farò del mio meglio. Tu mi aiuterai? Mi spiegherai come fare?”

“Non potrò fare molto ma, per quel che mi sarà possibile, volentieri. Potrai iniziare a far pratica parlando con le voci che senti, anziché scacciarle, la prossima volta. Adesso, però, devi ridurre all’obbedienza il fantasma che infesta la Congregazione. Innanzitutto non devi avere paura, anzi devi essere massimamente sicuro di te: tu puoi considerarti il re dei fantasmi, essi ti sono sottomessi per natura! Certo, per importi, tu devi essere consapevole di questa tua essenza e, al momento, non lo sei affatto. Pure la tua volontà non è molto esercitata, temo.”

Stefano era dispiaciuto di non essere all’altezza della situazione; chiese: “Quindi?”

“Niente, avrai bisogno di uno strumento in più per importi: dobbiamo scoprire chi è questo fantasma. Sapere il suo nome ti permetterà di domarlo.”

“E come facciamo a capire chi è?”

“Beh, già il fatto che abbia un potere dovrebbe limitare il campo di ricerca. Quando gli hai parlato, ha detto qualcosa in particolare?”

Stefano ripensò alla conversazione: “Allora, mi è parso di capire che avesse intenzione di ucciderci tutti anche prima di morire e col termine tutti intendeva noi della Congregazione e i templari … per quel che ne so io, soltanto gli alleati di Serventi conoscono l’esistenza dei templari, per cui è probabile che il fantasma, da vivo, fosse nella setta del Candelaio … Ma certo, ho capito chi è!”

Giuditta sorrise: “Visto che non è stato difficile? Come si chiama?”

“Aspetta, fammi vedere se anche il resto combacia … Ha parlato di una donna che è morta e che io conoscevo e lui si è ucciso per stare con lei … Sì, direi che combacia con la storia di Rebecca e del suo fidanzato che, appunto, dovrebbe essere quell’uomo che è venuto in Congregazione a liberarla e che ha causato allucinazioni a Gabriel ... Sì, è lui di sicuro!”

“Va bene, il suo nome?” lo incalzò la ragazza.

“Ehm … ehm … Non lo so.” notò lo sguardo stupito dell’altra “Rebecca non mi ha mai parlato di lui! Non sapevo neppure fosse fidanzata, l’ho scoperto dopo che era morta perché me l’ha detto Gabriel.”

“Nemmeno lui sa il nome?”

“Non lo so, forse sì … sì, dovrebbe saperlo, li ha fatti seppellire lui, quindi il nome glielo deve aver messo sulla lapide.”

“Ci sei stato su quella tomba?”

“Sì, anche al funerale.”

“Quindi il nome è …?”

“Non lo so, non ricordo!” si spazientì il seminarista.

Giuditta sospirò e gli chiese: “Posso entrare un attimo nella tua mente?”

“Sì; nessun problema, sono già stato ipnotizzato in passato.”

“Non è ipnosi, questa.”

“Va beh, fa pure.”

“Allora guardami negli occhi.”

Stefano obbedì, fissò le proprie pupille in quelle della ragazza. Dapprima ebbe una sensazione strana, sentiva come se qualcosa si stesse avvicinando a lui, poi avvertì un brivido; pian, piano avvertì tepore nella propria mente e gli parve come se in essa si stesse facendo pulizia e ordine. D’improvviso ebbe chiara e nitida, nella testa, l’immagine della tomba di Rebecca e …

“Jacopo! È questo il suo nome, ne sono certo!” esclamò Stefano, entusiasta “Che cosa mi hai fatto?”

“Nulla di particolare, ho fatto quello che devi imparare a fare anche tu: tenere in ordine la mente. I pensieri e le emozioni non esistono ontologicamente a sé stanti, sono tuoi prodotti, per cui devi dominarli e non lasciarli scorrazzare come cani sciolti.”

“D’accordo, metterò anche questo nella lunga lista dei compiti a casa che mi stai affidando.”

“Guarda che il compito è solo uno. Come c’era scritto al tempio di Delfi: conosci te stesso e, aggiungo io, sii il tuo unico padrone.”

“Sì. Me lo annoto.” era un po’ seccato da quella saccenza “Comunque, cosa si fa adesso che sappiamo come si chiama il fantasma?”

“Io niente, tu gli parli.”

“Parlargli? Quello mi scatena di nuovo le sue allucinazioni! Perché dovrebbe darmi retta? Tu vieni qui e dici che per forza di cose i fantasmi debbono obbedirmi ma io non credo proprio!”

Stefano era di nuovo nervoso e agitato.

“Finché continui ad essere insicuro, non concluderai nulla: sii determinato.”

Il ragazzo scosse il capo e, dispiaciuto, disse: “No, non ce la posso fare.”

Pazientemente Giuditta gli disse: “Adesso tu chiamerai Jacopo e lo farai venire qui, lo costringerai a mostrarsi e poi lo soggiogherai. Se qualcosa dovesse andare storto, interverrò io ad esorcizzarlo.”

Stefano parve convincersi, dunque cominciò a gridare il nome di Jacopo e a chiamarlo nella stanza in cui si trovavano lui e la ragazza.

Il seminarista ebbe l’impressione che qualcuno o qualcosa facesse resistenza, ma non capiva cosa potesse essere e perché; in fondo lui stava solo chiamando, oppure no?

Dopo alcuni minuti, Stefano vide l’ombra arrivare, capì anche che era molto contrariata.

“È qui, vero?” chiese Giuditta.

“Lo vedi?” domandò lui.

“No, lo percepisco. Obbligalo a mostrarsi: visualizza nella tua mente come era da vivo e costringilo ad apparire in quel modo e agli occhi di tutti.”

Stefano si concentrò, tornò con la memoria al giorno in cui Jacopo si era presentato in Congregazione. Si stupì nel trovare un ricordo così nitido e dettagliato; pensò fosse merito della messa in ordine fatta da Giuditta poco prima. Cercò di pensare soltanto a quell’immagine e di allontanare ogni altro pensiero. Ci riuscì: nella sua mente c’era l’esatta figura di Jacopo, completa, come se fosse stata tridimensionale.

La donna osservava il ragazzo con attenzione; sorrise quando vide i suoi occhi diventare azzurri per qualche secondo. Un istante dopo, Jacopo era davanti a loro e sembrava molto concreto.

Stefano sbalordì e si preoccupò: “L’ho resuscitato?”

“No.” lo rassicurò la donna, comunque basita “Hai solo esagerato un po’ nel costringerlo a riassumere il suo aspetto. Hai coagulato eccessivamente la sua luce astrale, ma anche se sembra corporeo, rimane uno spettro.”

Jacopo era perplesso e stupefatto quanto loro. Provò a tastarsi e si accorse che, comunque, il suo corpo era immateriale e poteva attraversare gli oggetti. Si lamentò: “Uffa, ora la gente non si spaventerà più, se faccio volteggiare qualche oggetto per aria! Va beh, tornerò a divertirmi solo col mio potere.”

Stefano iniziò a temere che l’aver dato maggior concretezza al fantasma lo avesse reso più pericoloso. Guardò Giuditta con molto smarrimento e preoccupazione, come per chiederle che cosa fare.

“Parlagli. Il tuo volere lo può domare. L’hai costretto a venire qui e a mostrarsi, puoi piegarlo di nuovo.”

“Ehi, ehi!” saltò su Jacopo e puntualizzò: “Io non sono venuto qui perché me l’ha detto lui, ma perché il suo strillare mi stava facendo venire il mal di testa e volevo farlo smettere! A proposito, il fatto che tu sia fuggito dalla mia illusione non significa assolutamente nulla: ho detto che non sopravvivrai alla notte e così sarà. Me ne occuperò materialmente.”

Stefano si irrigidì per il timore, provò a ordinare a Jacopo di fermarsi, ma era dannatamente incerto e agitato, quindi gli uscirono solo farfuglii e balbettii.

Jacopo si mise a ridere, sprezzante. Avanzò di qualche passo e, con grande stupore degli altri due, la sua immagine si sdoppiò, poi scisse di nuovo e di nuovo. Oltre una decina di Jacopo circondarono i due ragazzi. Iniziarono a spintonarli piuttosto violentemente, fino anche a farli cadere; allora uno degli Jacopo assestò un paio di calci alle costole di Stefano che tossicchiò. Il seminarista si rimise in piedi, parecchio preoccupato e nervoso, guardò Giuditta e le disse: “Devi esorcizzarlo, lo hai promesso.”

“No. Non hai ancora dato il meglio di te. Calmati e potrai dominarlo.”

“Calmarmi?! E come? Perché?!” si innervosì ancor di più il ragazzo “Ho probabilmente potenziato un fantasma crudele che ora si è moltiplicato e vuole ucciderci. Sbagli ad avere fiducia in me: ho solo peggiorato le cose!”

“Stefano, guardami negli occhi.”

Il seminarista, poco convinto, obbedì. Giuditta lo fissò non più di un paio di istanti, poi lo baciò e si staccò solo dopo mezzo minuto; non gli diede il tempo di dire alcunché e gli spiegò: “Endorfine. Hanno funzione ansiolitica. Ora fa qualcosa!”

Stefano non era affatto sicuro che le endorfine lo stessero aiutando, anzi, probabilmente gli avevano messo ulteriore confusione addosso. Certo, però, era uno scombussolamento diverso e questo lo aveva distratto da Jacopo e dalle sue paure. Ora la sua mente stava per tornare a focalizzarsi sul fantasma, per cui non era ancora sopraffatta dalla paura e agitazione. Il giovane si disse, quindi, di rimanere saldo e si accorse di avere una certa tranquillità che non immaginava. Si concentrò su quella sensazione, ritrovò sicurezza e finalmente si accorse di una cosa: quei doppioni non erano reali. Percepiva la presenza di Jacopo, ma essa non animava le figure che lo circondavano. Capì, dunque, che si trattava di un’illusione; gli bastò percepire la vuotezza di quelle immagini ed esse si dissolsero.

Jacopo, che era seduto a qualche metro di distanza, rendendosi conto che la sua allucinazione era stata spezzata, rimase esterrefatto.

Stefano sorrise, si sentì fiero di sé, sicuro, potente … I suoi occhi divennero azzurri.

“Alzati e vieni qua!” ordinò al fantasma.

Nonostante non lo volesse, Jacopo si mise in piedi e raggiunse il seminarista che, quando se lo trovò di fronte, gli disse senza indugio o incertezza: “Tu non potrai più fare del male ai membri della Congregazione … o ad altre persone. Solo contro i templari potrai agire. Per liberarti da questo mondo, dovrai compiere la tua vendetta sui templari e basta: sterminati loro, potrai raggiungere Rebecca.

Jacopo fremette di rabbia; era evidente che avrebbe voluto protestare, ma non poteva. Alla fine si lasciò sfuggire un ringhio misto ad uno sbuffo e disse: “D’accordo, mi accontenterò di loro … ma solo perché a voi ci penserà poi l’Eletto a sistemarvi!”

“Ora vattene.” gli intimò Stefano.

“Dove?” chiese, ironico, Jacopo “Se sai dirmi dove sono i templari, ci vado in un attimo, altrimenti, visto che da quello che ho capito ve ne state occupando anche voi, rimarrò qui finché non salteranno fuori.”

“No, qui non ti voglio. Tornatene da Serventi.”

“Non ho idea di dove sia!”

Stefano ragionò un attimo, poi disse: “Deciderà Gabriel, domani, dove dovrai stare. Fino ad allora, resta nello studio di Alonso e non creare fastidi!”

Jacopo non rispose, ma se ne andò in direzione dello studiolo indicatogli.

Quando il fantasma fu fuori dalla sua vista, Stefano si voltò verso Giuditta e, orgoglioso, le disse: “Ce l’ho fatta! … Che hai?” si era accorto dell’espressione cupa sul viso della donna.

“Gli hai detto di sterminare i templari.” replicò lei, molto secca e severa.

“Sì, loro sono i nostri nemici e lui ci farà solo un favore.” rispose il ragazzo con naturalezza.

“Punto primo: se condanni il loro metodo di uccidere chi ritengono un pericolo, perché tu vuoi fare altrettanto con loro? Punto secondo: mio fratello è uno di loro, lo hai dimenticato?”

“No, come non ho dimenticato che ha tentato di uccidere Gabriel.”

“Non dico che fosse la cosa giusta da fare, ma Isaia ha visto la parte più malvagia di Antinori, l’ha vista fuori dal controllo del suo amico … Se il mondo è in pericolo, devi mettere da parte le amicizie.”

“Gabriel sa controllarsi!”

“Diciamo, piuttosto, che negli ultimi mesi non ha avuto motivo per perdere le staffe … Senti, io so che Antinori può imparare a controllarsi e non è per forza di cose una minaccia, ma so anche che non fa il minimo sforzo per imparare a gestire ciò che è. Mio fratello, invece, in quel momento, stretto da mille pressioni, non è stato in grado di vedere un’altra strada … Siete tutti pronti a capire i tormenti di Antinori, ma nessuno di voi ha pensato che anche Isaia abbia attraversato un inferno interiore! Antinori ha fatto delle emozioni la sua forza, vi attinge continuamente, le manifesta in tutti i loro colori. Mio fratello no, lui ha anteposto il dovere e, comunque, non ama condividere con gli altri ciò che ha dentro di sé, ma il fatto che si comporti in maniera fredda, non significa che non abbia dentro di sé un mondo interiore ricco di sentimenti. Lui è una persona sensibile, troppo, e deve difendersi, rivestendosi di freddezza.” si stava commovendo, aveva le lacrime agli occhi “Ora tutti parlate di lui come fosse il più spregevole degli uomini, ma non avete idea di cos’abbia visto, di cos’abbia sentito, dei suoi dubbi, delle sue paure, delle sue motivazioni …”

Stefano, sebbene dispiaciuto nel vedere la ragazza così triste e potendo capire il suo dolore, era comunque irritato da quelle accuse, per cui disse: “Se uno non parla, non può pretendere di essere capito.”

“Io non capisco che cos’abbia Antinori che ammalia completamente te, Alonso e tutti gli altri …”

“È buono, gentile, comprensivo e sa tantissime cose.”

“Riguardo la cultura, mio fratello ha molte più conoscenze. Per quel che concerne la sua affabilità, dimmi, quante volte ti parla per motivi che non riguardino le verifiche, o delle ricerche? Si interessa a te come persona, o ti considera solo in quanto bravo e paziente nello sfogliare libri e documenti?”

“Ehi!” tentò di dire Stefano, ma venne subito interrotto.

“Non voglio risposte, voglio che tu pensi. Ora, me ne torno a casa.” e si voltò.

“No, aspetta! Rimani …” le chiese lui, dispiaciuto che stessero discutendo.

“Hai appena decretato la messa a morte di mio fratello: non ho voglia di stare in tua compagnia. Inoltre, mio padre non ha piacere che me ne resti fuori casa tutta notte.”

“Senti, come ti ha detto anche Gabriel, devi accettare che tuo fratello, ora, non sia più una persona buona. È una minaccia non solo per Gabriel, ma anche per te e me e tutti quelli che hanno dei poteri. Estinguere quell’ordine metterà al sicuro molta altra gente.”

Giuditta si voltò di scatto e fissò il ragazzo con occhi inviperiti e sibilò: “Che cosa ne sai tu dell’Ordine? Solo quello che ha detto Serventi. Un giudizio di parte, non trovi? Ma se anche fosse vero, come puoi tu sapere che Isaia ha abbracciato quella filosofia? Lui potrebbe cambiare le cose!”

“Io avrò idealizzato Gabriel, ma tu hai idealizzato tuo fratello!” Stefano stava perdendo le staffe “Vuoi sapere la verità? Isaia mi è sempre stato antipatico! Le sue lezioni erano noiose e non è mai stato un buon amico per Gabriel. Anzi, non gli è mai stato amico! Lo ha tradito ben prima della cripta! Più volte ha fatto la spia al Direttorio, per …”

“Taci!” gli intimò Giuditta “Il Bene e il Male non esistono di per sé! Ci sono solo l’Ordine e il Caos. Un’azione è buona se in armonia con l’ordine oppure è cattiva se tende al caos. Nient’altro. Per assicurare l’Ordine ci sono tre pratiche da mantenere: Gerarchia, Dovere, Obbedienza. Essere ligi alle regole è bene e non significa essere grigi, monotoni e di strette vedute.”

“Certe regole sono assurde!”

“Il fatto che tu non le capisca, non significa che siano inutili. Vuoi una dimostrazione? Vuoi vedere cosa accade quando si decide di infrangere delle regole che ci stanno strette?!” sebbene Giuditta sembrasse mantenere la calma nei modi, dalla sua voce trapelava l’ira e la furia.

Stefano non ebbe l’animo di dire alcunché e tacque, un po’ intimorito. La ragazza sorrise, schioccò le dita e una nuvola comparve a un metro sopra la testa del seminarista, che venne presto colpito da chicchi di grandine.

Giuditta ammiccò e se ne andò. Il seminarista cercò di convincerla a fermarsi, ma lei non si fermò e lui continuava ad essere seguito ovunque dalla nuvola e dalla grandine.

Per quanto si ingegnò, Stefano non riuscì ad allontanare da sé la nuvola di grandine, neppure rifugiarsi sotto un tavolo era servito a qualcosa. Aveva pure provato a telefonare a Giuditta, ma il cellulare era spento. Alla fine si limitò a inviare un sms a Gabriel, pregandolo di arrivare al mattino prima di tutti gli altri. Per ripararsi, infine, aveva preso una sedia e se la teneva schiacciata in testa.

Alle sei e mezza del mattino arrivarono in Congregazione, quindi, Gabriel e Claudia, piuttosto certi che il seminarista avesse richiesto il loro intervento a causa del fantasma. Si stupirono parecchio quando si ritrovarono davanti il ragazzo e la sua nuvola.

Gabriel si preoccupò e chiese: “Lo spettro può fare questo? Allora non è un fantasma, ma qualcosa di più pericoloso.”

Claudia era senza parole.

“No, la grandine è opera di Giuditta.” rispose Stefano a denti stretti, in un misto di rabbia e dolore per i chicchi che lo colpivano da ore.

“Quella ragazza è stata qui?” domandò Claudia.

Il seminarista raccontò rapidamente, ma senza omettere dettagli, quel che era accaduto.

La psicologa non tentò nemmeno di dare una spiegazione scientifica.

Gabriel era rimasto basito e non sapeva da cosa essere più stupito se il fantasma di Jacopo, il potere di Stefano o la grandine, alla fine disse: “Direi che innanzitutto dovremmo liberarti dalla nuvola e alla svelta: il resto della Congregazione non può vederti in questa maniera. Andiamo subito da Giuditta e convinciamola a … spezzare l’incantesimo? … Poi sono curioso di capire come mai lei sapesse che tu puoi dominare i fantasmi o quel che è.”

“Non so se sia già nel suo  ufficio … però forse so dove potrebbe fare colazione. Ma… Jacopo? Lo lasciamo qui?”

“No, hai ragione, meglio portarselo dietro.”

I tre andarono nello studiolo di Alonso e, con disappunto, si accorsero che il fantasma aveva messo sottosopra un mucchio di volumi.

“Perché hai messo tutto in disordine?!” sbottò Stefano, esterrefatto.

“Mi annoiavo!” si giustificò Jacopo, poi scoppiò a ridere “Certo che se avessi saputo della nuvoletta, mi sarei divertito di più ad osservare te. Chi è stato?”

“Non sono affari tuoi!”

“Ah, capisco … La ragazza che era qui stanotte, vero? Allora è più simpatica di voi, chi è?”

“Aiutaci a mettere in ordine il macello che hai combinato e poi te lo dico.” propose Stefano.

Tutti e quattro si misero a ricollocare i vari volumi. Gabriel, però, cercava di far fare il meno possibile a Claudia che, invece, non si sentiva affatto affaticata e voleva rendersi utile.

“Allora, ora mi dici chi è quella tizia.” pretese Jacopo, a lavoro finito, accendendosi un sigaro.

“Quello è di Alonso!” lo sgridò Gabriel.

“Ora è mio. Quindi, chi è quella?”

“La sorella di Isaia.” rispose Stefano, rimettendosi la sedia in testa.

“Chi è Isaia? Il templare?” scosse il capo “Ho sconquassato la testa pure a lui … è odioso come pochi, è proprio un templare.”

“Non parlare male di lui in presenza di sua sorella: guarda a me cos’è capitato.” Stefano indicò la nuvola.

“Oh, dubito che la grandine possa farmi male.”

“Credo proprio che possa fare ben altro.”

“Continuerete la conversazione in auto.” li interruppe Gabriel e accennò verso la porta “A proposito, Stefano, dove credi che la potremo trovare?”

Una mezz’ora più tardi i quattro si trovarono davanti alla porta dell’Avalon, il locale di Naomi, la zia di Giuditta ed Isaia. Gabriel, che aveva già avuto occasione di conoscere l’esuberante parente dell’amico, non era affatto contento di trovarsi lì.

Entrarono e subito sentirono una canzone più vecchia di loro: Sugli, sugli, bane, bane (https://www.youtube.com/watch?v=hbKm9qQnVe0) e videro la proprietaria del locale che, muovendosi a ritmo, puliva il bancone e canticchiava: “Sugli, sugli, bane, bane, tu miscugli le banane, le miscugli in salsa verde, chi le mangia non la perde. Chi le lascia, lascia al gatto, ma dev’essere un po’ matto, lo diceva un Livornese, che tornò da quel paese …”

Gabriel diede un colpo di tosse per richiamare l’attenzione e, quando la donna si voltò, la salutò: “Buongiorno … Come stai?”

“Oh, bene, bene! Tu sei Gabriel, vero? L’amico di Isaia …” poi notò Stefano “Tu invece sei l’amico di Giuditta … perché non siete più tornati assieme qui? E perché hai della grandine in testa?”

“Si faccia raccontare da sua nipote.” rispose seccamente il seminarista “A proposito, lei passerà di qua stamattina?”

“Sì, ma ci son già altri che la stanno aspettando, non so se ha tempo anche per voi.”

“Lo troverà.” sibilò Stefano, che non ne poteva più della grandine.

“Va bene, allora va al tavolo dell’altra volta, ci troverete della gente, ma va beh.”

“Grazie.”

Il seminarista fece strada agli altri. Naomi lanciò uno sguardo languido verso Jacopo, che però non se ne accorse. Intanto, la canzone era finita e il disco era andato avanti: https://www.youtube.com/watch?v=dpAUk1z8S38.

I quattro arrivarono al tavolo e lo trovarono occupato da tre uomini di circa cinquant’anni che li guardarono di traverso. Loro si sedettero nel tavolo accanto. Uno dei tre signori domandò loro: “Che ore sono?”

Gabriel guardò l’orologio e rispose: “Manca un quarto alle otto.”

I tre uomini si scambiarono occhiate di disappunto.

Poco dopo Naomi passò a prendere le ordinazioni di tutti quanti e, alle otto precise, entrò Giuditta che salutò la zia e poi raggiunse il proprio tavolo. Si stupì nel vedere anche Gabriel e il suo gruppo, aveva supposto che si sarebbe presentato Stefano, ma lo aveva immaginato solo, non con tutta la combriccola. Lanciò loro una rapida occhiata, poi passò oltre per raggiungere i tre uomini che si alzarono in piedi e la salutarono, usando l’appellativo di Stella d’Oriente e altre frasi sussurrate, che Gabriel e i suoi non riuscirono a cogliere. Giuditta, poi, si rivolse di nuovo a loro, dicendo: “Per favore, potreste andare qualche tavolo più in là? Dobbiamo parlare di cose private.”

Stefano sbottò: “Prima spegni la grandine!”

Giuditta lo guardò, sorrise soddisfatta e la nuvola svanì.

A quel punto, Gabriel e gli altri si spostarono come richiesto.

“Non mi piace per nulla tutta quella segretezza.” si lamentò Claudia.           

“Neppure a me.” sospirò Gabriel, cercando di tenere d’occhio l’altro tavolo “Cosa vogliono tre uomini di quell’età da una ragazza come lei?”

“Non mi pare troppo difficile da intuire.” sogghignò la psicologa.

“Claudia! Ti assicuro che non è il genere di donna da fare certe cose.” replicò Gabriel.

Intervenne Stefano: “Sono i suoi clienti che le chiedono consigli spirituali, ne sono sicuro: anche l’altra volta c’è stato un tale che l’ha chiamata Stella d’Oriente.”

Jacopo soffiò e disse: “Ma io ho perso tempo a combattere gente come voi? Bah … Volete sapere che cosa si sono detti, quando si sono salutati?”

“Certo! Li hai sentiti?” si stupì l’ex gesuita.

“Essere fantasma potenzia alcuni sensi, tra cui l’udito … il tatto e il gusto, invece, non ci sono più. Comunque, hanno accennato alla ricostruzione del Tempio.” ghignò.

“Tempio? Quale?” si interrogò Claudia.

Gabriel si rabbuiò: “C’è un solo Tempio famoso che, a livello esoterico e non archeologico, si vuole ricostruire: il Tempio di Salomone.”

Stefano ebbe un brivido e osservò: “I templari avevano come simbolo la spada e la cazzuola per difendere e ricostruire il tempio.”

Jacopo si mise a ridere: “Vi ha proprio raggirati per bene … È curioso che Bonifacio non sia riuscito a concludere i suoi piani con voi. Quella è la sorella del templare e non v’è venuto il dubbio che potesse essere in combutta con lui?”

“Non è detto che …” provò a dire Gabriel.

Jacopo lo interruppe: “Lei è sorella del templare. Quelli parlano di ricostruzione del Tempio. Coincidenze? Io non credo.”

“A proposito di Gerusalemme!” esclamò Stefano “Gabriel, Claudia, mentre eravate in vacanza, avete sentito i telegiornali dei giorni scorsi? Sapete quello che è successo a Gerusalemme?”

“No, cosa?” chiese la psicologa “Altri scontri tra Israeliani e Palestinesi?”

“No. Strane aggressioni e strani salvatori. Io e Alonso ci siamo insospettiti e lui, ora, stava raccogliendo immagini.”

“Che cos’è accaduto?” chiese Gabriel, incuriosito.

“Aspetta, controllo su internet.” disse Claudia e prese il tablet e iniziò a cercare. Trovò un giornale online Israeliano in inglese e lì reperì facilmente diversi articoli sulle aggressioni misteriose dei giorni precedenti e soprattutto poté visualizzare le fotografie sia degli assassini, sia delle vittime, sia di chi era intervenuto: uomini con tuniche bianche segnate da croci. A Gabriel bastò un’occhiata per riconoscere in essi i templari.

“Beh, non fanno solo danni.” constatò l’ex gesuita “A quanto pare intervengono anche opportunamente.”

“Non iniziare a difenderli!” lo ammonì Jacopo.

“Cosa sai di loro?”

“Sono dei bastardi assassini che non si rendono conto che l’epoca dell’Inquisizione è finita.” il fantasma parlò con odio “Non hanno mai esitato ad uccidere chi avesse dei poteri, anche se tali persone non avevano mai fatto nulla di male, anche se erano solo bambini. Io mi sono salvato grazie a Bonifacio.”

“Mi dispiace.” disse Gabriel “Vorrei che la gente dotata non fosse costretta a nascondersi, ma non posso condividere i vostri metodi.”

“Che cosa ne sai, tu?”

“Scusate!” intervenne Claudia, che stava ancora guardando il tablet “Credo di aver appena trovato una notizia interessante. Un mese e mezzo fa, è sfuggita alla sicurezza Israeliana (quella esperta in Krav Maga) una ladra che ha trafugato materiale non meglio identificato dai sotterranei della spianata del Tempio. Guardate l’identikit diramato.”

La psicologa girò il tablet e tutti rimasero sorpresi.

“È Giuditta!” esclamò Stefano “… O almeno sembra lei …”

“Le chiederemo spiegazioni anche su questo.” disse Gabriel.

Passò più di mezz’ora, prima che i tre uomini se ne andassero, si sentì distintamente il saluto: Tutta vostra nella Santa Verità.

Si faticò a trattenere Jacopo dal seguirli per ucciderli.

Giuditta, allora, si avvicinò al tavolo di Gabriel e gli altri e, molto seccamente, domandò: “Che cosa volete? La grandine l’ho tolta, ora toglietevi voi.”

Gabriel, piuttosto irritato da tutto ciò che era emerso su di lei quella mattina, la guardò severamente e replicò: “Primo: modera i toni. Secondo: vogliamo delle spiegazioni. Quindi prendi una sedia e rispondi.”

La ragazza si accomodò e, guardando l’uomo con aria di sfida, lo esortò: “Ebbene? Che cosa vuoi sapere?”

“Chi erano quegli uomini?”

“Muratori.”

“Menti!” sbottò Jacopo “Quelli erano templari! Vi ho sentiti, mentre vi salutavate, parlare della ricostruzione del Tempio e delle pietre!”

Giuditta scosse il capo: “Hai sentito bene e, in un certo senso, quegli uomini c’entrano con i templari … vagamente in realtà; sono loro che vantano di discendere dai templari, ma non ci sono prove storiche per appurarlo. Dimmi, Antinori, chi è che si crede erede dei templari e che ha riutilizzato la ricostruzione del Tempio come metafora per l’evoluzione spirituale, arricchendola con la storia di Hiram?”

“Massoneria.” annuì Gabriel, rammaricato di non averci pensato subito “Quindi quelli erano massoni?”

“Sì, liberi muratori.” Giuditta si mise una mano in tasca e ne tirò fuori una specie di ciondolo dove un compasso e una squadra incrociata formavano la sagoma di una stella a sei punte.

“Quindi sei nella massoneria?” chiese Stefano.

“No. Le donne non sono ammesse dalla Massoneria, almeno non negli ordini riconosciuti dalla Gran Loggia di Inghilterra, che è quella di riferimento. Molti hanno costituito quindi un ordine costola per le donne, che vengono chiamate Stelle d’oriente. Lo stesso appellativo lo usano quando si rivolgono a me, perché gli viene naturale considerarmi così, ma non ne faccio parte.”

“Scusaci per aver pensato …” iniziò a dire Gabriel.

“No! Un momento, non è ancora detto che lei non ne sappia nulla!” esclamò Claudia, mostrò alla ragazza l’articolo sui furti e disse: “Tu eri a Gerusalemme un mese e mezzo fa, lo neghi?”

“No.”

La psicologa passò agli articoli sulle aggressioni e cliccò sopra una foto dove si vedevano abbastanza bene un paio di templari: “Come puoi vedere l’Ordine di tuo fratello opera a Gerusalemme. L’hai incontrato? Ti ha mandato lui qua?”

Giuditta pensò un poco, poi annuì e disse: “Non va bene mentire, per cui sarò chiara: dopo avere recuperato alcuni manoscritti a Gerusalemme sono passata da Istanbul dove sapevo essersi rifugiato Isaia in attesa di essere riconosciuto come Magister Templi. Mi ha chiesto di venire qua e stare attenta che tu, Antinori, non ti lasciassi sopraffare dall’oscurità.”

“Solo questo?” domandarono diffidenti e all’unisono Gabriel e Claudia.

Giuditta li guardò con sufficienza e disse: “State pur certi che se avessi voluto o dovuto uccidere Antinori, lo avrei fatto senza che neppure ci si accorgesse del mio passaggio in città, per cui non dovete considerarmi una minaccia.”

“Chi accidenti ti credi di essere?!” sbottò la psicologa “Sei ancor più arrogante di tuo fratello! Tu adesso sparisci dalle nostre vite e non ti fai più vedere!”

“Non mi occorre stargli alle costole, per tenere d’occhio Antinori.” ribatté l’altra donna.

Gabriel intervenne: “Tu ti allontanerai da noi, su questo non c’è dubbio. Prima, però, dovrai dirci tutto quello che sai sui templari e quello che sta facendo Isaia, altrimenti io farò in modo che le autorità israeliane ti trovino.”

“Bravo Eletto!” si congratulò Jacopo “Così si parla alle spie; certo io ci aggiungerei una tortura, giusto per essere sicuro che dica tutto.”

L’ex gesuita gli lanciò un’occhiataccia e il fantasma sbuffò.

“Mio fratello vuole riformare l’Ordine, sancire criteri di intervento più equanimi.”

“Il concetto di equanimità di Isaia è molto discutibile.” dissero praticamente assieme Gabriel e Claudia; si guardarono teneramente, felici di quell’intesa.

Stefano saltò su: “Non parlate male di Isaia, per carità! Oppure questa scatena altra grandine!” guardò la ragazza con preoccupazione, poi gli venne una perplessità e domandò: “Ma i tre massoni non sono rimasti stupiti nel vedermi la grandine addosso?”

“Sì, ovviamente, ma ho provveduto a rimuovere il ricordo. Non mi piace manipolare le menti, tuttavia era una necessità.”

“A me invece piace un sacco manipolare le menti.” dichiarò Jacopo “È divertente riuscire a sconvolgere una persona con la semplice suggestione: mi fa sentire potente.”

Lo ignorarono. Gabriel chiese ancora: “Cos’altro puoi dirci di Isaia? Che cosa sta organizzando di preciso?”

“Non lo so, non discutiamo di queste cose.”

“E di cosa, allora?”

“Verità e Scienza Sacra.”

“E che cosa intendi, con ciò?”

“Le stesse cose che ai mie clienti rivelo tramite le metafore che meglio possono comprendere. Le stesse cose che avrei voluto trasmettere a Stefano, se solo avesse un carattere più adatto.”

“Io non avrei un carattere adatto?!” si lagnò il seminarista “Ma se ieri sera non facevi altro che dirmi che io …”

“Shhh taci, taci!” lo interruppe Giuditta “Che cosa non ho dovuto fare per farti calmare ed impedire che la paura avesse il sopravvento su di te?!”

Gabriel si intromise di nuovo: “Che cosa hai rubato dai sotterranei del Tempio?”

“Innanzitutto rubato non è il termine esatto: io ho recuperato dei manoscritti abbandonati da almeno 700 anni, se non di più. Testi gnostici e religiosi che risalgono all’epoca di Mosè fino a quando è stato distrutto il Tempio per la seconda volta. Non so se fanno parte dei testi che i primi templari avevano trovato, oppure se erano rimasti nascosti finché non sono arrivata io.”

“Perché li hai presi?”

“Sete di conoscenza, principalmente, ma anche un interesse economico.”

“Vorresti venderli?!” si scandalizzò l’ex gesuita.

“No di certo, ma il mio prestigio aumenterà notevolmente e la gente pagherà ancora di più per le mie consulenze.”

“Non ti vergogni a chiedere soldi per dire alla gente qualche frase presa a casaccio qua e là da qualche libro?” domandò Claudia, allibita.

“Punto primo: lei non ha idea di che cosa parlo e, comunque, il fatto che lei non capisca o condivida qualcosa, non significa che sia un’astrusità. Punto secondo: io potrei dire lo stesso di lei e delle sue consulenze da psicologa. Punto terzo: crede che mio padre mi mantenga? Da cinque anni vivo solo di quel che guadagno io personalmente. Punto quarto: se si vuole aiutare i poveri o i bisognosi, a questo mondo, è necessario avere denaro da donare.”

“La psicologia è una scienza è un conoscere l’animo umano e si basa su dati concreti e su fenomeni accertabili, che si ripetono, presentando sempre le stesse dinamiche e soluzioni. Tu, invece, cianci di religione e filosofia, cose basate sull’astratto e soggette continuamente alla contraddizione.”

“Ennio Flaiano ha dato una definizione perfetta per la psicologia: una pseudo scienza inventata da un Ebreo affinché i protestanti si comportassero come i cattolici.”

Sul volto della psicologa apparve un’espressione di ira tremenda e chissà che cosa avrebbe detto se non fosse intervento Gabriel: “Claudia, ti prego, non lasciarti provocare dalle sue parole: non ha senso che tu ti arrabbi per lei, soprattutto perché ti fa male tutto questo nervosismo. Anzi, direi che la cosa migliore da fare è andarcene.” si alzò in piedi, guardò arcigno la ragazza e le disse: “Come ha detto Claudia, non farti più vedere da nessuno di noi.”

Giuditta non disse nulla, si limitò a guardarli mentre si allontanavano. Claudia e Gabriel se ne andarono a braccetto; Stefano guardò molto aspramente la ragazza, anche alzandosi, poi si voltò e seguì gli altri due. Jacopo rimase indeciso, ma alla fine ritenne che quella ragazza non gli avrebbe di certo fatto trovare i templari, per cui preferì seguire Gabriel, dopo tutto era lui l’Eletto.

Claudia si era molto innervosita e per tutto il tempo del viaggio non fece altro che borbottare contro Giuditta, tanto che, arrivati in Congregazione, Gabriel fece scendere il seminarista e il fantasma. Lasciò qualche direttiva a Stefano e poi se ne andò assieme alla psicologa, perché voleva stare con lei e tirarle un po’ su il morale e aiutarla a rilassarsi. Si diressero verso piazza del plebiscito e, parcheggiata l’auto, fecero una passeggiata per il corso principale e Claudia, non potendo calmare i nervi con una sigaretta, decise di farlo comprando una borsetta. I due innamorati si divertirono parecchio e decisero di pranzare fuori, nel ristorante che si trovava in cima all’altare della patria, da cui si aveva una bellissima visuale sui tetti di Roma. Rientrati in casa, presero la posta; mentre la donna si versava un bicchiere d’acqua, Gabriel diede una scorsa alle lettere e notò una busta particolare perché vergata con una stilografica e sigillata con la ceralacca. L’uomo si incuriosì e chiese: “Claudia, c’è una lettera indirizzata ad entrambi, posso aprirla?”

“Certo e leggi ad alta voce.”

“Vediamo un po’ chi ci scrive …” aprì la busta, estrasse il foglio, guardò il mittente e rimase a bocca aperta.

“Allora?” chiese Claudia, uscendo dalla cucina e avvicinandosi all’amato.

Gabriel si scosse e farfugliò: “È da parte di Isaia e … Serventi?!”

“Come? Devo essermi persa qualche passaggio.”

“Anch’io.”

“Leggi.” lo esortò la donna, abbracciandolo da dietro e dando una sbirciata.

“Cari Gabriel e Claudia …”

“Cari? Che ipocriti!”

“Avendo noi avuto occasione di parlare e di constatare che forse i nostri intenti non sono troppo distanti, ci piacerebbe ritrovarci anche assieme a voi ed ad altri amici per discutere dei reciproci progetti, con l’auspicio si possa arrivare ad una soluzione che soddisfi tutti quanti.”

“Non ho parole! Ma cosa credono?! Uno tenta di trasformarti in un mostro, l’altro ha cercato di ucciderti e ora ti parlano di … di … cosa? Un meeting per stabilire che? Non c’è nulla che debbano discutere con noi o noi con loro! Io e te abbiamo il nostro progetto: amarci e vivere assieme … il nostro bambino, la nostra famiglia. Loro non c’entrano nulla e a noi non interessano le loro paranoie.”

“Non lo so, Claudia …” sospirò Gabriel, finendo di leggere mentalmente la lettera, ma non c’era nulla di importante se non la data, l’orario e il luogo del pranzo a cui erano invitati per iniziare a discutere tutti assieme e, chissà, magari intavolare una trattativa.

“Come?” si offese e stupì lei.

L’uomo si voltò verso di lei e le disse: “In fondo è un’occasione per chiudere definitivamente i conti con il Candelaio e la Profezia. Serventi non ci lascerà in pace: cercherà ancora di provocarmi e potrebbe di nuovo aggredire te o fare del male a nostro figlio. Devo fare questo tentativo si ascoltarlo e vedere se c’è un modo per far stare tranquillo lui e, soprattutto, noi.”

Claudia annuì e convenne: “Hai ragione: anche se andassimo a rifarci una vita dall’altra parte del mondo, lui ci troverebbe e metterebbe in pericolo tutti quanti. Se si può trovare un modo per soddisfarlo, senza che tu perda la testa e per farci stare in pace, vale la pena provare.”

“Mi preoccupa, però, Isaia. Non credo sia disposto a rinunciare alla mia morte. Avresti dovuto vederlo nella cripta! Io gli offrivo la pace ed il perdono e lui, invece, continuava a tentare di colpirmi!”

“Avresti dovuto denunciarlo! Lui sarebbe finito in galera e tu saresti stato al sicuro.”

“Io non so come reagirò, quando lo vedrò … Mi ha fatto troppo male …”

“Appunto! Gabriel, non vale la pena perdere tempo con chi ha dimostrato di non tenere a noi. Isaia ti ha mentito, ti ha tradito ed era disposto ad ucciderti, la reazione più sana e giusta è di essere arrabbiato con lui e non volerci avere più nulla a che fare. Pure la voglia di vendetta sarebbe perfettamente accettabile. Ora, non dico che tu gli debba cavare gli occhi appena lo vedi, ma togliergli il saluto è il minimo.”

“Lo so bene, Claudia, infatti non ho certo intenzione di mantenere neppure la gentilezza formale. Anche se non l’ho ucciso, per me lui è come morto.”

Isaia parcheggiò l’automobile in uno spiazzo, oltre un grande cancello, che precedeva il viale che conduceva alla villa che Serventi aveva scelto per il pranzo di pace. Il templare iniziò a chiedersi se fosse stata davvero una buona idea quella di fidarsi del Candelaio. La prospettiva di un accordo che piacesse a tutti era molto allettante, ma poteva credere che quelle fossero le reali intenzioni di Serventi? Mah! Forse quella era solo una trappola e lui ci era caduto in pieno. Già, il Candelaio si sarebbe ritrovato con lui e Gabriel in casa, avrebbe potuto facilmente scatenare in una qualche maniera l’Eletto e uccidere lui. Il templare non aveva preso precauzioni, era vero, ma non se la sentiva neppure di tirarsi indietro.

“Fiat voluntas dei.” pensò e si avviò verso la villa.

Si era accorto che la sua era l’unica auto parcheggiata, per cui doveva essere il primo ad essere arrivato; controllò l’orologio e si accorse di essere un poco in anticipo.  Chissà se Gabriel sarebbe venuto davvero; lui non ne aveva idea, non aveva ricevuto alcuna risposta all’invito, forse Serventi aveva notizie. Dopo la loro chiacchierata a Gerusalemme e la stesura delle lettere, lui e il Candelaio non si erano più visti o sentiti. Isaia aveva passato la maggior parte del tempo a leggere manoscritti alla ricerca di idee o ispirazioni per quelle trattative: aveva trovato parecchio materiale, troppo!, non sapeva cosa potesse essere davvero utile e cosa una perdita di tempo.

In quel momento, tuttavia, non stava pensando alla pace, bensì a Gabriel. Non lo aveva più rivisto dopo quel che era accaduto nella cripta e non aveva idea né di come comportarsi, né di cosa aspettarsi … beh, in realtà cosa aspettarsi lo sapeva: astio. Giuditta gli aveva riferito di tutta l’acredine che Gabriel aveva nei suoi confronti, quindi non sperava certo in un abbraccio.

Arrivò davanti alla porta, si concentrò per emanare sicurezza e suonò il campanello; dopo circa un minuto l’uscio si aprì e si ritrovò davanti Serventi.

“Isaia, ben arrivato, accomodati pure. Perdona l’attesa, ma i domestici sono indaffarati con gli ultimi preparativi per il pranzo.”

“Si figuri, ho portato questo.” porse all’uomo una cassetta di legno.

“Non dovevi disturbarti.” replicò Bonifacio, ma apprezzando le buone maniere.

Il padrone di casa appoggiò la cassetta sul tavolo del salotto, l’aprì e trovò tre bottiglie di vino adagiate nella paglia; guardò le etichette e, piacevolmente stupito, osservò: “Dolcetto d’Asti, Carignano del Sulcis, Nebbiolo d’Alba … Sei un buon intenditore di vino, non l’avrei mai detto.”

“Gesù ha trasformato l’acqua in vino e il vino, grazie alla transustanziazione, diventa bevanda di salvezza. Non c’è peccato nel conoscere il frutto della vite.”

Bonifacio sorrise, poi richiuse la cassetta e disse: “Le porto in cucina, tu accomodati e fa pure come fossi a casa tua.”

“Obbligato.” ringraziò Isaia.

Il templare si mise a sedere su uno dei divani disposti a ferro di cavallo attorno al camino spento e rilassò ascoltando la melodia di musica classica che lo stereo stava trasmettendo. Era una sinfonia piacevole, chiuse gli occhi per ascoltarla meglio, iniziò ad ondeggiare la testa e a canticchiarla a bocca chiusa.

“Isaia.” lo richiamò Bonifacio, rientrando in salotto “Noto che apprezzi Bizet.”

“La musica classica in generale. Bizet non è, però, tra i miei tre compositori preferiti, anche se fa sempre piacere ascoltarlo. Questa è la sinfonia in Do maggiore, nota anche col nome di Roma, giusto?”

“Sì, esatto, hai un buon orecchio. Dimmi, quali sono i tuoi compositori prediletti?”

“Brahms, Wagner e Liszt. Per senso patriottico, Verdi mi è molto caro ed è a sé stante. Questi sono gli autori che ascolto più volentieri, nel senso che in qualsiasi momento o stato d’animo, mi fa piacere ascoltarli, mentre altri autori li associo a precise situazioni od umori. In realtà è molto difficile poter fare una classifica di gradimento per compositori così eccellenti.”

“Concordo pienamente.”

Passò un cameriere con un vassoio su cui portava alcuni flut colmi di prosecco; li offrì ai due uomini che presero ognuno un bicchiere, poi adagiò il vassoio sul tavolo, un poco più in là, affinché ci fosse l’aperitivo anche per gli altri ospiti.

“Ha avuto conferme di presenza dagli altri ospiti?”  domandò il templare.

“No. Confido, però, che non mancherà nessuno. Mi sono permesso di estendere l’invito anche a tua sorella.”

Isaia si accigliò e un po’ bruscamente protestò: “Non avrebbe dovuto!”

“Io ho deciso che la voglio conoscere e quando decido una cosa, le probabilità ch’io ci ripensi, sono pressoché nulle. Guarda il lato positivo: l’ho invitata a venire qua, in un’occasione pubblica, quando invece avrei potuto avvicinarla in segreto; oggi potrai sincerarti che la mia è solo curiosità e che non ho cattive intenzioni. Inoltre, pensaci, probabilmente sarà l’unica persona a volerti bene e ad essere benevola con te, durante questo pranzo: non credo che Gabriel, Claudia o Alonso saranno felici di rivederti; non condividi?”

“Questo non è un pranzo di piacere, rimane comunque una riunione, dunque la buona compagnia non è necessaria.”

“Un alleato che sostenga le tue idee, però, ti fa comodo.”

Si sentì suonare il campanello. Bonifacio si alzò per andare ad aprire e Isaia lo seguì.

Oltre la porta c’era una piccola comitiva: Gabriel, Claudia e Alonso, che erano attesi, ma anche, inaspettatamente, Stefano e Jacopo.

Ci fu un certo imbarazzo, un silenzio strano. Gabriel non aveva la più pallida idea di come comportarsi.

“Benvenuto, Eletto.”

“Mi chiamo Gabriel, ti ricordo.” replicò, seccamente, l’altro.

Jacopo, seccato, esclamò: “Su, facci entrare! Anzi, no.” passò attraverso la parete “Ecco, ora potete chiacchierare sull’uscio quanto vi pare.”

Bonifacio scosse il capo e disse: “Ricordami, per il tuo compleanno, di regalarti il Galateo di Giovanni della Casa.” poi si rivolse agli altri ospiti: “Prego, entrate, non fate complimenti.”

“Grazie.” dissero tutti.

Isaia, indietro di qualche passo, aveva osservato la scena. Si sentiva a disagio, in sé provava un misto di emozioni tra cui paura, rimorso, vergogna. Quando vide Gabriel avanzare, abbassò lo sguardo e riuscì solo a mormorare: “Ciao …”

Gabriel, trovandosi davanti il vecchio amico, non fu in grado di provare altro che estrema delusione e dispiacere. Prese a braccetto Claudia e andò verso i divani, senza dire nulla.

Pure Stefano lo superò senza salutare. Isaia sentì bruciare la ferita della solitudine: non aveva immaginato che l’indifferenza potesse fargli così tanto male. Via, non era la sua vita sociale a contare, in quel momento, era lì con scopi molto più importanti.

Isaia fu scosso da una poderosa pacca sulle spalle. Si accorse, quindi, che Alonso si era fermato vicino a lui e gli sorrideva, pur tenendo un sigaro fra le labbra: “Hermano! Sono muy feliz de revederte, come stai?”

Il templare si sforzò di sorridere: Alonso era vivo praticamente per miracolo e lui se ne sentiva in parte responsabile. Era contento di rivedere l’archivista perfettamente in salute, ma non si sentiva sereno. Comunque rispose: “Molto bene, grazie, e tu?”

“Muy, muy, bien. Che hai fatto in esto periodo?”

“Molte cose, per lo più studio di antichi manoscritti. Sono certo che ti piacerebbero, spero un giorno di poterteli mostrare.”

“Quando vuoi hermano, recordate che c’è sempre un posto per te in Congregacione.”

Isaia spostò lo sguardo un attimo verso Gabriel, che, seduto sul divano, accanto a Claudia, gli stava dando le spalle, sospirò e disse: “Non credo … Comunque sono stato chiamato a svolgere un compito più grande.”

“Sei securo che sia esta la cosa giusta da fare?”

“Alonso, so che i Templari si sono macchiati di gravi colpe, ma io troverò la maniera di far sì che si riscattino. Gesù non condanna mai, cerca sempre di salvare. Credimi, tutto quello che ho fatto in questi due, tre mesi è stato finalizzato a rinnovare l’Ordine e a trovare una soluzione per neutralizzare la profezia, senza uccidere Gabriel.”

“Oh, esto me riempie de gioia el corazon! Spero che presto potremo riunire el nostro trio.”

“No, Alonso, mi spiace. Anche se troveremo un accordo, oggi, domani o chissà quando, quei tempi sono finiti, per sempre.”

“Dai, andemo da li altri.” lo invitò Alonso, dandogli una pacca sulla spalla.

“No, grazie. Tu va pure, ma io resto un attimo qua. La mia presenza non è molto gradita e non mi va di portare malumore.”

“Come vuoi, hermano.”

Isaia si avvicinò al tavolo dove c’era il vassoio col prosecco e si prese un altro bicchiere. Alonso raggiunse i divani e, sorridente come sempre, esclamò: “Serventi, dime, hai li ingredienti per il mojito? Cossì, a pranzo finido, ne preparo qualcuno, per chi gradisce.”

“Non manca mai nulla in questa casa, anzi, nelle mie case.”

Claudia, allora, domandò: “Questa è almeno la quarta delle tue ville che vediamo, in più c’era anche quella villetta di città in cui abitava Rebecca, sappiamo, poi, di tutte le altre strutture che avevi e non dubito che tu abbia molte altre proprietà di cui non siamo a conoscenza. Come puoi permettertele? Quanto paghi di Imu?”

Serventi la guardò con disappunto e le rispose: “Questi non sono affari tuoi, Claudia.”

Bonifacio non aveva la minima intenzione di raccontare come si premurasse sempre di circuire gente ricca (sia che fosse dotta di poteri, sia che non lo fosse) per incamerare i loro beni per mandare avanti la sua secolare attività.

“Credevo che oggi ci sarebbe stata chiarezza su tutti i fronti.” ribatté la donna con un sorriso che mascherava un tono di sfida.

“No, affatto.”

Claudia stava per replicare, ma Gabriel la distrasse e la calmò, stringendola a sé e dandole un bacio sul collo. Intanto Alonso si era seduto e finiva di gustare il suo sigaro, osservando gli altri. Jacopo, che aveva informato a Bonifacio che sarebbe poi rimasto lì con lui, era stato mandato a riferire ai domestici di aggiungere un paio di posti a tavola. Stefano si era preso un bicchiere di prosecco e ora si era fermato a guardare il grande quadro sopra al camino: era un ritratto di un giovane poco più che ventenne in abiti seicenteschi.

“Bello!” commentò il ragazzo “Lo stile sembra quello di Guido Reni.”           

“Bravo.” si complimentò Serventi “È proprio un suo quadro: uno dei ritratti dei nobili romani che gli han fatto acquisire fama.”

“Ah, quindi appartiene al primo periodo della sua produzione … Chi è quello ritratto?”

“Io.” rispose tranquillamente Bonifacio.

Stefano guardò l’uomo, guardò il bicchiere di prosecco e poi pensò che non fosse l’ideale bere a stomaco vuoto. Anche gli altri, però, avevano sentito quelle parole ed erano rimasti alquanto basiti. Fu in quel momento di silenzio che Isaia decise di farsi avanti e iniziò a dire: “Signor Serventi, lei ha vissuto oltre quattrocento anni, mi pare di capire, ha assistito a tantissimi eventi, ad alcuni dei momenti più rilevanti della storia, che idea si è fatto dell'umanità? È colpa dei vizi e della scarsa morale degli uomini, se si continuano a commettere sempre i medesimi errori, specialmente in politica?”

Quella domanda rivelava un sincero interessamento da parte di Isaia: prima non aveva idea dell’età del Candelaio, ora invece sapeva che quell’uomo aveva secoli sulle proprie spalle e ciò, sicuramente, gli conferiva vaste conoscenze e molta saggezza. Il templare non poteva non provare grande stima e rispetto per il suo nemico.

Bonifacio aveva scosso la testa e sospirato, chissà quali ricordi gli erano riaffiorati; rispose: “Vizi e scarsa moralità? È colpa del libero arbitrio, la gente può scegliere come comportarsi e si solito fa le scelte sbagliate o comunque quelle che fanno più comodo.”

“Appunto perché c'è il libero arbitrio, l'uomo è soggetto ai vizi e alla corruzione della propria anima. Da millenni filosofi e religiosi cercano di trovare la strada corretta, ma come si fa? Specialmente da quando è stato introdotto così allegramente il relativismo, riuscire a trovare ed indicare la strada del bene è sempre più difficile. Ognuno parla di diritto e di libertà, di fare ciò che vuole, ma in questo modo si genera solo caos ed anarchia! Io credo fortemente nei principi di ordine, dovere, obbedienza e gerarchia. Penso davvero che questi principi siano necessari in un mondo giusto. Il problema è far sì che chi è al vertice ne sia degno ... Ma ormai, di questi tempi, chi la pensa come me, non è affatto ben visto.”

Isaia era molto sconfortato, stava ripensando soprattutto al fatto che il suo comportarsi rispettosamente, attento alle regole, ligio al dovere gli aveva procurato il più delle volte disprezzo.

“Ai miei tempi, invece, chi non la pensava come imposto dall’alto finiva al rogo o comunque moriva. Da questo punto di vista meglio i tempi di oggi.”

Il templare ci tenne a puntualizzare alcune cose che, nei generalismi diffusi, spesso si andava dimenticando: “Eh, ma la pena di morte, a quei tempi, era diffusa in generale, non c'erano solo i roghi organizzati dalla Chiesa (e di cui anche i Templari sono state vittime, causa l'avidità di Filippo il Bello), ma c'erano esecuzioni pubbliche di continuo, per non parlare della gogna: era la giustizia di quei tempi, sia in campo spirituale che giuridico-secolare. Il torturare come pratica di interrogatori o punizione, lo si è ereditato dal diritto romano. La Chiesa aveva semplicemente seguito la modalità di giustizia precedente e, comunque, non è che ci fosse un reato di opinione e che gli eretici o le streghe venissero uccise perché la pensavano diversamente, bensì perché si  era convinti che essi avrebbero potuto attirare su tutta la nazione l’ira di Dio, oppure avrebbero potuto permettere al diavolo di agire.” fece una pausa e bevve un sorso per bagnare la gola secca “Merito di Beccaria se la condanna ha iniziato ad essere considerata correttiva anziché punitiva. Certo, è un bene che non ci siano reati di opinione, però dalla tolleranza non si può certo passare al relativismo più totale. L'etica deve esserci, altrimenti le leggi diventeranno una mera questione d'opinione e di contratto civile!”

“Ma se mettete ancora i libri all’indice!” sbottò Claudia.

Bonifacio, un poco arcigno, dichiarò: “So bene come funzionasse la giustizia una volta e come si sia evoluta, non c’è bisogno che tu faccia una lezione di Diritto. Per quanto riguarda la questione etico-morale, la discussione mi interessa parecchio e ci sarebbe di che parlare per giorni e giorni. Questa, tuttavia, non mi pare essere la sede più adatta per una simile conversazione ma, se le trattative di oggi saranno efficaci, io sarò ben felice di trovarmi con te a parlare di queste cose.”

“La ringrazio.”

Dal momento che ancora nessuno parlava, Isaia decise di approfittarne per avvicinare la questione per la quale si erano ritrovati: “Signor Serventi …”

“Chiamami pure Bonifacio e dammi del tu.”

Il templare si sentì un attimo a disagio per quella confidenza concessa. Riprese: “… Bonifacio … Mi piacerebbe capire che cosa fai tu con la gente dotata di poteri. Il signor Foschi diceva che li studiavate, ma in che senso? Siete una sorta di comunità dove le persone dotate di poteri sono libere di usarli, senza restrizioni? Voi li incoraggiate? E poi?”

“Non facciamo loro del male, gli ospitiamo e cerchiamo di capire quali siamo i loro poteri. Insegniamo loro a controllarli e poi sono loro a decidere cosa fare. Sono liberi di tornare dalle loro famiglie o a vivere soli in mezzo alle persone normali, ma quasi tutti si sentono a disagio e fuori luogo nella società, si sentono degli emarginati e, quindi, preferiscono continuare a vivere nella nostra comunità in mezzo a gente come loro.” stranamente c’era rammarico nel suo tono.

Isaia si tolse gli occhiali e, pulendo le lenti, commentò: “Mi sembra assolutamente ragionevole. Quindi non avete nessun tipo di retorica o ideologia particolare alla base della vostra comunità?”

Questo lo aveva già chiesto durante il loro precedente incontro, voleva però accertarsene nuovamente e far sì che pure gli altri lo sentissero.

“Esatto, come ho più volte cercato di far capire a Gabriel non siamo noi i nemici. Noi cerchiamo di aiutare queste persone, non vogliamo far loro del male.”

“Che non volete fare loro del male, lo sappiamo. La mia preoccupazione era che aveste intenzione di sfruttare i poteri di queste persone, per sottomettere la gente comune e che, appunto, voleste riformare la società dominandola voi. Dal momento, però, che non è così ...”

Non poté finire la frase, perché Claudia sbuffò: “Ma scegliere argomenti decenti per la conversazione è troppo difficile per voi due?”

“Giusto.” le diede man forte Gabriel “Io mi aspettavo un pranzo e qualche parola in scioltezza, non diatribe su questo e quello.”

Isaia provò disgusto per come l’amico si fosse lasciato traviare dalla dottoressa Munari. Digrignò i denti e provò a farli ragionare: “Sto semplicemente cercando di capire che cosa voglia esattamente Bonifacio, per vedere se è possibile accontentarlo, evitando che tu sia sopraffatto dalla tua parte oscura. È per questo che siamo qui."

“Eh va beh, ho capito. Il mio potere lo controllerò prima o poi.” Gabriel parlava così solo per non dare ragione ad Isaia; in realtà il problema gli stava parecchio a cuore.

Isaia si concentrò per trasmettere gravità e sottolineò: “Prima è, e soprattutto lo dimostri, prima potrò stare tranquillo. Possibile che tu non ti renda conto di ciò che potresti fare? Serventi non ha certo intenzione di lasciarti tranquillo! Lui ha degli obbiettivi che è determinato a raggiungere e farà di tutto per provocarti. Per questo dobbiamo trovare un compromesso!”

“Cosa te ne importa a te? Tu vuoi uccidermi!” ribatté, alzandosi in piedi, Gabriel; si capiva che provava rabbia e dolore.

“Gabriel, perché ti comporti così? Pensi davvero che ciò mi farebbe felice? Non posso credere che tu prenda alla leggera questa faccenda, ma sembra proprio che tutto questo non ti preoccupi. Immagino che tu sia spaventato, ma non è ignorando il problema che lo si risolve.”

“Olè! Psicologia spicciola da romanzo per ragazzi!” esclamò Claudia, ridacchiando.

Isaia ebbe il gran desiderio di mandare tutti al diavolo, ma si trattenne: l’orgoglio e l’ira non avrebbero dovuto sopraffarlo; decise di tacere.

Un paio di minuti dopo, il campanello suonò nuovamente.

“Ecco l’ultima ospite.” annunciò Serventi, alzandosi in piedi.

Gli altri, eccezion fatta per Isaia che già sapeva, si guardarono perplessi, chiedendosi chi potesse essere. Bonifacio raggiunse la porta, prima ancora di aprirla percepì la sensazione di calma, sicurezza e dolcezza che emanava la sopraggiunta. L’uomo aprì la porta e si trovò davanti Giuditta. Serventi la squadrò e la riconobbe subito perché l’aveva vista nei ricordi di Isaia, ma nonostante ciò le chiese: “La signorina Giuditta Morganti?”

“Lo sa benissimo.” rispose lei, sorridendo; poi gli porse la mano e gli disse: “È un vero piacere ed un onore fare la sua conoscenza.”

L’uomo allungò a propria volta la mano, ma non strinse quella della ragazza, bensì gliela prese, la sollevò un poco, mentre lui si inclinò leggermente per fare un baciamano. Durante quel gesto galante, però, non aveva scostato i propri occhi da quelli della giovane e continuava a scrutarli, mentre diceva: “Anch’io sono felice di conoscerla, ero molto curioso.”

Continuò a fissarla, in realtà stava cercando di penetrare nella sua mente per fare una rapida indagine su di lei, ma incredibilmente non riusciva ad accedere ai suoi pensieri.

“Qualche problema?” chiese lei, che ben sapeva.

“No, assolutamente. Prego, entri.”

“Grazie.” disse lei, passandogli davanti.

Giuditta, appena entrata, si affrettò a raggiungere il fratello per salutarlo e abbracciarlo. Benché lo avesse sentito per telefono, erano comunque molte settimane che non lo vedeva e, quindi, fu molto affettuosa con lui. Isaia l’abbracciò con disinvoltura, poi tornò a ricomporsi.

La ragazza si voltò e vide gli altri ospiti accomodati sui divani lì vicino. Stefano le sorrise e la salutò. Lei lo guardò molto freddamente e si limitò a dire: “Buon pomeriggio a tutti.”

“Mi cherida que es el problema?” si stupì Alonso che non era stato messo al corrente degli ultimi diverbi tra la giovane e il resto della compagnia.

“Non tu, Alonso.” lo rassicurò lei, addolcendosi e andandogli vicino.

Serventi controllò l’orario: ormai sarebbe dovuto essere pronto il pranzo. Infatti, da lì a pochi minuti arrivò Jacopo che esclamò: “Oh, tutti a tavola! È pronto e io ho fame!”

“Sei un fantasma.” gli ricordò Bonifacio.

“E che vuol dire? Tengo fame lo stesso!”

Tutti quanti si alzarono e andarono verso la sala da pranzo. Claudia, però, si accorse di aver dimenticato in auto un integratore che stava prendendo per sentirsi meno stanca, per cui pregò Gabriel di andarglielo a recuperare e l’uomo andò subito. Isaia, allora, decise di rimanere in salotto, per poter parlare con l’amico, non aveva idea di che cosa dirgli, però voleva provare a parlargli: vederlo così indifferente e astioso lo faceva soffrire.

Isaia pensò che le cose sarebbero state decisamente più facili se si fosse scusato, tuttavia non poteva  ammettere di avere sbagliato, perché non era affatto pentito. In quel momento, nella cripta, uccidere Gabriel gli era sembrata l'unica soluzione possibile. Ora vedeva, o si illudeva, di vedere altre strade, ma erano poche e si trattava di sentieri niente affatto ben segnati, che avrebbero potuto non portare a una vera soluzione del problema. Chissà, forse non c’era una soluzione, forse l’Anticristo doveva davvero arrivare … No, no: impossibile! Lui non lo avrebbe permesso! Lui aveva promesso di combattere il diavolo fino alla morte. Già, ma ora quel diavolo era il suo migliore amico. Perché nessun altro capiva la gravità della situazione? Perché mai avrebbe dovuto essere lui a chiedere scusa? Perché mai lui avrebbe dovuto dirsi pentito, affranto e chiedere il perdono di Gabriel? No, non ce n’era alcun motivo: lui aveva fatto sicuramente la cosa giusta e, forse, l’errore lo stava commettendo ora a cercare un’altra strada.

Gabriel rientrò, si accorse subito di Isaia, ma non gli disse nulla, di nuovo gli passò davanti ostentando un’indifferenza che non aveva affatto e che faceva male pure a lui.

Isaia provò a parlare: “Gabriel …” ma poi non sapeva come proseguire.

L’amico si fermò qualche secondo, poi riprese ad andare. Il templare, preso come dalla paura di non riuscire a dir nulla, disse di getto: “Grazie per non avermi ucciso.”

Gabriel si voltò, guardò l’altro; anche lui era senza parole. Dopo qualche momento di incertezza, riuscì a dire: “Abbiamo condiviso anni delle nostre vite. Eravamo amici. Non avrei potuto …” poi tornò a dirigersi verso la sala da pranzo.

Isaia rimase solo qualche momento. Si disse che avrebbe dovuto aspettarselo che le cose sarebbero andate in quella maniera, lui stesso l’aveva detto: nulla sarà più come prima. Non si poteva tornare indietro. Certo, però, avrebbe preferito di gran lunga trovare Gabriel furioso, urlargli contro, piuttosto che trovarlo così distante.

Serventi aveva condotto i suoi ospiti nella sala da pranzo dove la tavola era apparecchiata per otto  in maniera assai elegante e gli antipasti erano già stati serviti. Il padrone di casa si mise a capotavola e chiese che i posti ai suoi fianchi fossero lasciati liberi per Gabriel ed Isaia. Claudia e Giuditta si ritrovarono quindi una di fronte all’altra e non ne ebbero un gran piacere. Stefano stava per prendere posto accanto alla ragazza, ma lei lo fulminò con lo sguardo e, quindi, capì che era meglio sedersi vicino alla psicologa e lasciare quella seggiola ad Alonso. Jacopo andò all’altro capotavola.

“Favorite pure.” esortò Bonifacio e tutti iniziarono a prendere le tartine o altri antipasti e a metterli nei piattini che avevano davanti a sé.

Presto tornarono sia Gabriel che Isaia e si unirono agli altri. Non c’era conversazione. Dopo un poco Alonso esclamò: “Vi ho mai raccontato del mi amigo Pedro e de quand’ero ne la jungla?” e iniziò a narrare di quelle disavventure, con grande disappunto di Isaia che era almeno la centesima volta che sentiva quella storia. Pure Gabriel l’aveva già ascoltata all’infinito, ma gli piaceva sempre quando il bibliotecario ne parlava e si divertiva parecchio. Gli altri, invece, sentendola per la prima volta, erano rimasti affascinati, tanto che, a fine racconto, Stefano esclamò: “Fantastico! Ci dovresti scrivere un libro! Tipo …. Pedro’s adventures! No, meglio Il richiamo della jungla … oppure Jungles&Dragons … o anche …”

“Il libro della jungla?” lo interrupe, seccato, Jacopo.

Il seminarista gli lanciò un’occhiataccia, poi tornò a rivolgersi ad Alonso e chiese: “Potresti ripetermi un attimo quel pezzo in cui …”

“Stefano, per la Carità Divina, no!” intervenne Isaia “Ti garantisco che, se rimani in Congregazione, entro un paio di mesi avrai riascoltato questa storia almeno altre tre o quattro volte!”

Intanto era già stato servito il primo: pappardelle al cinghiale.

Bonifacio decise di prendere in mano la situazione e si rivolse all’Eletto: “Gabriel, raccontaci quali sono i tuoi progetti. Io conosco i miei piani, conosco le intenzioni di Isaia ma, per poter effettivamente vedere se è possibile una soluzione pacifica, bisogna conoscere anche i tuoi programmi.”

“Io ho soltanto una cosa nella lista delle cose da fare: vivere con Claudia.” e strinse la mano della donna.

Serventi rimase un po’ perplesso: “Sì, va bene, che tu voglia stare con lei mi sembra piuttosto chiaro, ma non può esaurirsi la tua vita solo in questo. Cioè, non credo che tu voglia passare 24 ore su 24 solo con lei, lasciando perdere tutto il resto e non facendo più nient’altro.”

“E perché no? Se volessi … Ho lei e mi basta.”

Isaia sgranò gli occhi, scosse il capo meravigliato e disse: “Come puoi dire così?! Qualsiasi bene di questo mondo non può soddisfare una persona! In Dio solo c’è la pienezza e la completezza! Ogni terreno piacere lecito è un dono del Signore e a Lui dobbiamo esserne grati. La dottoressa Munari è per te un dono di Dio, non dimenticarlo!”

“Ehi, io non sono un dono di nessuno!” replicò Claudia “Io ho liberamente scelto e deciso. Dio non c’entra nulla.”

“Dio c’entra sempre.” la contraddisse Giuditta “Dio parla continuamente con ciascuno di noi e ci indica la strada migliore per ognuno. Chi non è troppo preso dalla confusione del mondo e lo riesce a sentire e a vedere i suoi segnali e ad interpretarli, può decidere se seguirli oppure no. Per obbedire al Signore, però, sono necessari coraggio, fede e umiltà.”

Bonifacio sorrise e fece notare: “Questo è un pensiero più vicino alle filosofie di Giordano Bruno, che non al Cristianesimo.”

“Lo so.” lo informò la ragazza “Questo, però, è un pensiero che si avvicina anche all’I-ching cinese e alla teoria della sincronicità di Jung; per citare solo due casi famosi.”

Serventi fece un cenno compiaciuto col capo, poi tornò a guardare Antinori: “Tornando a noi, Gabriel, capisco che tu sia innamorato, ma l’amore non è vivere in simbiosi con un’altra persona. Io e tua madre non passavamo ogni secondo della giornata assieme, eppure ci amavamo tantissimo.”

“L’hai uccisa!” si infuriò Gabriel e, per un attimo, i suoi occhi si fecero rossi e questo spaventò il templare e sua sorella.

Serventi, invece, se ne compiacque e disse: “Come sa bene il tuo amico Isaia, a differenza tua, quando si servono beni superiori sono necessari sacrifici di ogni tipo: sacrificare se stessi è la cosa più semplice, più difficile è sacrificare le persone a cui teniamo. Credimi, io amavo sinceramente Clara, ma una missione che porto avanti da quattro secoli e che permetterà il benessere di migliaia di persone, era più importante di lei e del mio amore per lei. Capisci?”

“No, non capisco affatto. Io amo Claudia e non c’è altro ch’io desideri che stare assieme a lei, dividere con lei ogni istante della mia vita e, soprattutto, renderla felice, accontentarla e vederla sorridere a causa mia. Non c’è nulla in questo mondo o nell’altro che possa farmi venire in mente un orribile e ignobile pensiero come quello di rattristarla, figuriamoci se ci fosse una qualche ragione che mi convincerebbe ad ucciderla. Io amo, io so cos’è l’amore: voi no. Non hai neppure pianto quando è morta tua figlia, come puoi dire di sapere cosa sia l’amore? Jacopo, per quanto zotico e brusco, lo sa meglio di te! Si è ucciso per amore, per stare con Rebecca perché non poteva sopportare di vivere senza di lei. Tu, invece, hai ucciso la donna che hai la pretesa di dire essere stata la tua amata.”

Jacopo si era molto rabbuiato ed incupito per il ricordo di Rebecca e iniziò a guardare con odio il templare.

Giuditta, senza scomporsi, ribatté: “L'amore è una brutta malattia, quando può farti scordare di tutto il resto, fuorché la persona amata: questo è male.”

“Sei una ragazzina, che cosa ne vuoi sapere tu dell’amore?” la rimbeccò Claudia.

“Il mio è un discorso che non vale solo per l’amore.” spiegò con decisione Giuditta “Molte persone credono che non ci sia nulla di meglio che avere una passione (per una persona o un’attività) che li estranei completamente dal mondo, ma questo è sbagliato, perché finiamo per occuparci solo dell’oggetto della nostra passione e agiamo solo in funzione di esso e del nostro piacere, dimenticandoci di tutto il resto e non accorgendoci di tutto quello che accade attorno a noi. Ci scordiamo troppo spesso di essere parte integrante del mondo e che quello che facciamo o non facciamo ha ripercussioni sull'intero sistema. Noi dovremmo comportarci in modo di fare ciò che ci piace, ma in funzione del mondo, del benessere globale e non solo per il nostro piacere.”

“Credere, obbedire, combattere.” storse il naso Claudia “Sono una psicologa e so cosa fa male e cosa fa bene. Ti assicuro che amare e avere hobby sono cose sanissime.”

“Hai ascoltato quello che ho detto o hai preso parole a casaccio del discorso e le hai assemblate come più ti faceva comodo? Io dico che ciascuno dovrebbe coltivare le proprie capacità, interessi e affetti, ma non esclusivamente per il proprio piacere, ma anche per il benessere comune!”

Bonifacio concordava appieno, ma aggiunse: “Vivere in simbiosi con una persona non è una relazione sana. In un rapporto di coppia è importante che ognuno mantenga la propria vita. Quando si passano 24 ore attaccati l'uno all'altro, si finisce col non aver più nulla da potersi donare. Il bello, invece, è continuare ad esistere come persone a sé stanti e poi trovarsi per condividere, per sostenersi, aiutarsi, comprendersi e tutto il resto, avendo sempre qualcosa di nuovo di personale da portare nella coppia per arricchirla.”

“Sentite, non ci interessano i vostri discorsi.” ribatté Gabriel “Io e Claudia stiamo benissimo.”

Bonifacio alzò gli occhi al cielo e richiamò a sé la propria pazienza, poi disse: “Gestione del rapporto a parte, non credi che tu abbia bisogno di stabilire una linea guida su cui improntare il tuo, il vostro futuro? Sei comunque capo della Congregazione della Verità, avrai pur qualche idea su come gestirla!?! Dopo tutto quello che hai visto e scoperto circa la gente dotata di poteri, vuoi che la Chiesa mantenga le procedure finora usate o vuoi rinnovarle?”

Gabriel era un poco confuso, poi iniziò a dire: “Le modalità di verifica non cambieranno, io voglio cambiare le tipologie di provvedimenti da prendere nei confronti delle persone realmente dotate di poteri, ma questo dovresti già saperlo. Sono due anni, ormai, che gestiamo le cose in modo che la gente dotata che troviamo, possa vivere una vita tranquilla, integrata nella società … ammesso che qualcuno non li ammazzi.” concluse lanciando un’occhiataccia a Isaia.

Il templare, punto nel vivo, ribatté: “Quei tempi sono finiti. Si dia il caso che, ora, i templari siano sotto il mio governo e io li farò rigare dritto e non permetterò più stragi insensate.”

“Le stragi sono sempre insensate.” replicò Claudia.

“Ad ogni modo” riprese Gabriel “Menti così bene e spesso, Isaia, che non ho motivo di pensarti sincero in questo momento.”

Serventi pensò bene di intervenire nuovamente: “Claudia, tu, in quanto psicologa, non credi che chi scopre di avere dei poteri meriti più attenzione e dell’aiuto per imparare ad accettare ciò che è e a controllarsi, prima di essere reinserito nella società?”

“Non ti seguo, che cosa intendi di preciso?” domandò la donna, dopo essersi pulita la bocca col tovagliolo, avendo finito di mangiare le pappardelle.

“Per esempio, Nadia, le avete detto di tornare pure alla sua vita, ma lei continuava ad incendiare le cose in maniera incontrollata. Se non l’avessi accolta io e non le avessi insegnato a dominare il proprio potere, avrebbe continuato a dar fuoco alle cose non appena si agitasse e questo sarebbe stato un terribile tormento. Grazie a me e al mio aiuto ha potuto vivere bene quei pochi mesi di vita che le erano rimasti.”

Isaia sentì su di sé il peso degli sguardi di Gabriel, Claudia, Stefano e Jacopo.

Antinori poi disse: “Quindi tu stai dicendo che vorresti ch’io mi dedicassi a queste persone e le aiutassi a imparare a gestire meglio i loro poteri, a convivere con essi?”

“Non è forse quello che hai sempre fatto, anche in Università, essere una guida per gli altri?”

Gabriel ci pensò su, in effetti era vero e a lui sarebbe piaciuto davvero molto aiutare quelle persone, nella speranza che loro non fossero tormentate dai loro poteri come lo era lui.

“Un cieco che conduce altri ciechi!” esclamò Giuditta “Oppure come quell’uomo che teneva la lampada dietro di sé per far luce agli altri, ma lui non vedeva la strada che aveva davanti.”

“Che cosa vorresti insinuare?” chiese Claudia, un po’ seccata.

Un paio di camerieri, intanto, avevano tolto i piatti fondi e ora servivano la seconda portata: arrosticini, agnello, patate al forno e insalata.

“Antinori non è in grado di controllare sé stesso, figuriamoci se è capace di insegnare il controllo ad altri!”

“Credi che sia facile vivere con questo peso?” le domandò Gabriel, ferito dalla verità di quelle parole.

“Sei tu che lo consideri un peso e questo ti impedisce di controllarlo. Serventi, su questo, ha perfettamente ragione: devi accettare ciò che sei!”

“Dovrei accettarlo e diventare un mostro?! Così tuo fratello si sente autorizzato ad uccidermi?”

“Non sei un mostro e i tuoi poteri non determinano il tuo essere buono o cattivo. Devi capire chi sei, conosci te stesso!”

Serventi aveva ascoltato con estrema attenzione queste parole e fu certo che quella ragazza sapesse la verità: si chiese come fosse possibile. Già non era normale che qualcuno riuscisse ad impedirgli di leggere la propria mente, quella ragazzina, invece, ci era riuscita, il ché significava non solo che lei avesse una volontà molto forte, ma anche che avesse una grande capacità di concentrazione e che avesse una mente molto allenata. Era certo che nessuno si rendesse conto della straordinarietà di quella giovane ed era anche sicuro che sarebbe stato bene scoprire al più presto quali fossero le sue inclinazioni, per capire se fosse un’alleata od una nemica.

Chissà, forse lei stava pensando le stesse cose di lui, in quel momento. Bonifacio lo sospettò perché a risvegliarlo dai suoi pensieri fu la voce di Giuditta che gli chiese di passarle, per favore, il sale. Lui non era particolarmente vicino al sale, anzi esso si trovava da tutt’altra parte e, infatti, ci stava pensando Stefano a prenderlo. Serventi scattò in piedi, dicendo: “No, fermo, ci penso io.”

Quando qualcuno viene colpito da un sortilegio, può facilmente scioglierlo passando il sale o facendoselo porgere dall’autore del maleficio. In assenza di incantesimi, è un modo per dimostrare le proprie pacifiche intenzioni a chi conosce questo segreto. Per questo Bonifacio si alzò in piedi e fece il giro del tavolo per portare il sale alla ragazza. Con quella richiesta lei gli aveva comunicato di non avere cattive intenzioni e lui, accontentandola, assicurava che nemmeno lui ne aveva.

Arrivato da lei e datale la saliera, notò che la ragazza aveva messo il coltello al contrario, con la punta rivolta verso sé stessa. Serventi capì immediatamente chi lei fosse.

Il pranzo continuò e finì. Bonifacio propose di andare nel giardino, dove c’erano sedie, divanetti e un piccolo piano bar dove Alonso avrebbe potuto fare i suoi mojito per tutti. L’idea fu pienamente accolta: c’era il Sole e c’era caldo, con una piacevole brezza.

Mentre si spostarono, Stefano si avvicinò a Giuditta e disse qualcosa a proposito della squisitezza del pranzo, nella speranza di attaccar conversazione con lei che, invece, fu fredda e non gli diede retta; questo fece divertire molto Jacopo.

Quando gli altri si erano messi a sedere, Bonifacio rivolse uno sguardo a Giuditta che, senza bisogno di leggere nella mente, capì che l’uomo desiderava parlarle privatamente, per cui si inventò un pretesto: “Signor Serventi, mi farebbe piacere visitare il suo giardino, mi accompagnerebbe, per favore?”

“Certamente, molto volentieri.” rispose lui battendo il bastone da passeggio a terra e, molto galantemente, porse il braccio alla giovane.

Giuditta accettò di prenderlo a braccetto e si allontanarono. Appena furono sufficientemente lontani dalle orecchie altrui, Bonifacio iniziò a chiedere: “Posso domandarti come mai, quando ci siamo presentati, hai detto che era un onore conoscermi? Se tuo fratello o l’Eletto ti hanno parlato di me, non devono certo averlo fatto con epiteti positivi.”

“Infatti, ma la sua fama mi è arrivata anche per altre vie, più clementi ed oggettive; non dovrebbe certo stupirsene. Non si è in molti a conoscere la Scienza Sacra e, quando qualcuno riesce a trovare la maniera di vivere oltre quattrocento anni, diventa noto a chiunque, in certi ambienti, e non può che suscitare rispetto e ammirazione.”

“Mi lusinghi.” lasciò passare qualche momento di silenzio “Allora, che effetto ti ha fatto, quando hai scoperto che tuo fratello non solo era entrato nei templari, ma che pure ne è diventato il Gran Maestro?”

“Ho avuto paura che si lasciasse traviare dal fanatismo di quella gente, invece è lui che li sta rimettendo in ordine.”

“Credi davvero che riuscirà a renderli ragionevoli e consapevoli?” chiese, quasi ironico, Bonifacio.

“Sappiamo entrambi che non sono sempre stati così, che l’ondata di violenza è un fatto relativamente recente, degli ultimi 70 anni.”

“Questo è vero, ma solo in parte: il cancro del fanatismo era già presente prima. In ogni caso, è più semplice insegnare qualcosa di nuovo, piuttosto che correggere una cattiva abitudine.”

“Se c’è qualcuno in grado di emendare il male è proprio Isaia.”

“Precisamente, ma non possiamo sapere quale metodo sceglierà.” l’uomo sogghignò.

“Ha libero accesso ai testi del nostro antenato: Giacomo il Giusto, è ovvio che agirà nel migliore dei modi e che servirà l’Ordine.”

“Già … ma tu sei sicura di sapere quale sia l’Ordine e quale sia il Caos?”

“Se non lo sapessi, starei sprecando la mia vita e starei facendo del male. Noi custodiamo la Scienza Sacra, la difendiamo dai profanatori, stia pur certo che sappiamo qual è il volere di Dio.”

“In quanti siete rimasti? Un centinaio? Siete sicuramente esperti della Scienza Sacra, lo dimostri pienamente, tuttavia anch’io lo sono, eppure abbiamo idee differenti su quel che sarà.”

“Ascolti, io sono qui solo ed esclusivamente per mio fratello, non sono autorizzata a parlare in nome dei miei compagni.”

“Non ti chiedo di farlo. Ti chiedo, però, di riferire loro ch’io li esorto a fare attenzione e a valutare bene dove sia l’Ordine. I tempi stanno finendo, le carte si rimescolano, così come le leggi. La distruzione di questo mondo è inevitabile e decisa, lo sai benissimo: la guerra è per decidere chi dominerà il nuovo mondo.”

“A suo tempo, la guerra, se la vogliamo chiamare così, ci sarà, la sofferenza dilagherà, ma chi uscirà vincitore lo si sa già: Dio.”

“Sì, sì, conosco la vostra concezione soteriologica, ma è errata. Sapete e predicate che la salvezza non è in questo mondo, che la liberazione si ottiene andando oltre all’immanente; quasi negate la grazia divina a favore del libero arbitrio e, tuttavia, pretendete che Dio si intrometta apertamente in queste faccende che, per quanto sovrannaturali e coinvolgenti esseri divini, sono pur sempre secolari. Non è la fine di tutto per la rinascita definitiva; la rinascita definitiva del mondo non ci sarà mai, è un’illusione! I singoli spiriti possono liberarsi dall’ego e rinascere in Dio, ma il mondo non è soggetto a ciò. Quello che presto accadrà è solo la fine di un ciclo per l’inizio di un altro e al libero arbitrio è dato di decidere come sarà. Riferisci questo.”

“Lo farò, ma dubito fortemente che i miei compagni raccoglieranno queste parole.”

“Se siete certi che la vostra convinzione corrisponda al vero, allora non dovreste preoccuparvi di quello che faccio, poiché non inciderà sul risultato finale. Se, invece, avessi ragione io, perché non fare fronte comune e assicurarci che il nuovo mondo segua la vera gerarchia? È quello che volete anche voi. Chi è più vicino alla Verità ha il diritto e il dovere di condurre gli altri. Concordi?”

“Detto con queste  parole, sembra coincidere col nostro pensiero, ma non ne posso essere sicura.” parve convenire la ragazza, titubante.

“Se non ci avete mai combattuti, un motivo ci sarà.” le sorrise Serventi, compiaciuto di svelare qualcosa a quella giovane.

Giuditta rimase in silenzio per diversi momenti, si era un po’ incupita: era la prima volta che sentiva quelle teorie e non era certa di come dovesse accoglierle.

Intanto avevano già raggiunto l’estremità del giardino e stavano tornando indietro. Bonifacio ruppe il silenzio: “Tuo fratello ti ha raccontato del suo incontro con Paimon?”

“Sì, certo, mi ha riferito ogni dettaglio.”

“Che idea ti sei fatta?”

“Che lui sia il Princeps; è per questo che, prima, ho detto che lui è fatto per emendare il male.”

“Brava, quindi hai ben chiaro chi siano lui e l’Eletto. Sai cosa sono chiamati a compiere?”

“Infinite sono le possibilità. Le strade del Signore sono infinite, non importa quale sceglieranno, il finale non cambierà.”

“Eh … si vede che sei giovane, ancora legata a certe speranze! Ricorda homo faber suae fortunae.”

“E allora perché ad Antinori non fai che ripetere che il suo destino è segnato?”

“Semplicemente perché voglio che scelga di essere come io lo voglio. Inoltre, sono sicuro che anche tuo fratello, quando conoscerà davvero i templari, si schiererà con me. Oppure lo ucciderò, la questione non è un mio problema, io punto molto su Gabriel, non sugli altri.”

“A proposito di altri, manca ancora all’appello la Guida, i tuoi progetti potrebbero dover essere rivisti.”

“Tu hai idea di chi possa essere?”

“No, è praticamente un caso che sappia di Antinori e di mio fratello … Tu? Lo sai?”

Serventi percepì della paura in quella domanda e ne fu lieto, perché gli dimostrava di essere considerato un avversario temibile e anche perché gli confermava che davvero la ragazza non sapesse chi potesse essere la Guida. Decise di essere sincero: “Nemmeno io lo so, ma ci sto lavorando.”

Erano più o meno a metà del tragitto tra il confine del giardino e la zona dove avevano lasciato gli altri. Videro venire loro incontro Stefano con in mano due bicchieri. Il seminarista si avvicinò sorridendo, ma si avvertiva che era un poco nervoso; porse un bicchierone alla ragazza e le disse: “Ti ho portato un mojito! Sono buonissimi, Alonso è davvero bravissimo!”

“Chi te lo ha chiesto?”

Stefano ci rimase male per quella risposta così brusca.

“Quindi, puoi tornare là con gli altri.” continuò la donna.

“E se anch’io avessi voglia di visitare il giardino?” replicò lui.

“Liberissimo di farlo, ma lontano da me.”

Stefano chinò il capo e se ne tornò indietro.

Intanto, là dove c’erano gli altri, Claudia e Gabriel se ne stavano abbracciati su un divanetto di vimini, Jacopo si lamentava di quanto fosse tutto noioso, mentre Isaia faceva compagnia ad Alonso che continuava, imperterrito, a preparare mojito.

Il templare non si sentiva affatto a proprio agio con la gentilezza e la benevolenza del bibliotecario; era perché gli sembrava di usurpare quell’amicizia. Infatti si vedeva che era amareggiato e poco partecipe alla conversazione, infatti, dopo un po’ non ce la fece più a trattenersi e col groppo in gola prese a dire: “Alonso io devo chiederti perdono.”

“Hermano …!” si meravigliò il bibliotecario, interrompendo il suo lavoro.

Isaia si fece forza e confessò: “Tu ormai già sai che l'aggressione che hai subito in biblioteca, non era stata progettata da Serventi, bensì dai Templari. Ecco, tu, però, ancora ignori il fatto che, quell'ordine, l'ho dato io.”

Alonso strabuzzò gli occhi e lo lasciò proseguire.

Non era affatto facile per Isaia raccontare quei fatti, ma era un peso che non poteva portarsi dentro ancora: “Ti stavi avvicinando troppo alla verità. Io sapevo che ciò avrebbe messo Gabriel ancor più in pericolo di quanto non fosse già. Dovevo far interrompere la tua ricerca, per prendere tempo ... e quindi ... L'unica attenuante che forse posso avere, è che al sicario avevo detto di non uccidere ...” cercava di giustificarsi, cercava di far capire quanto fosse stato confuso e stressato in quel frangente “Vargas mi stava mettendo alla prova, costringendomi a dare quel comando ... Io ho detto a Giona di farlo apparire come un omicidio fallito, ma di non uccidere; prendere le tue ricerche e basta ... Se io non gli avessi detto di ferirti, Vargas gli avrebbe ordinato di ucciderti … Ti ho comunque messo in pericolo e non riesco a darmi pace per questo, specialmente vedendo che sei l'unico che non porta rancore verso di me. Non potevo tacere ancora, volevo e dovevo dirti la verità. Ti prego di perdonarmi, se puoi.”

Alonso era parecchio sconvolto. Guardò il suo caro amico, ma d’improvviso non riusciva più a vederlo come tale, scosse il capo e farfugliò: “Non è tanto quel che volevi fare a me... Ma quel che eri disposto a fare. Non si tratta di me ma di te, Isaia! Io... siamo in giardino ma siento mancarme l'aria.”

“Scusa …” disse ancora il templare, prima di allontanarsi per non turbare o disturbare maggiormente il bibliotecario, entrambi avevano gli occhi lucidi.

È finita- pensò Isaia, ora non c'era più davvero nulla che lo legasse al proprio passato. Aveva perso tutto, ora la sua esistenza apparteneva davvero solo ai Templari. Almeno era stato sincero e questo gli basta a sopportare la perdita anche di quell'amicizia. Ora non era più contrariato che sua sorella fosse lì. Soffriva. Doveva non pensarci: se ora si fosse lasciato vincere dall'ira o dal rimpianto degli affetti, allora tutto quanto sarebbe stato inutile! Lui aveva un compito ben preciso, affidatogli da Dio e questo bastava a rendergli più leggera la solitudine e gli infondeva la forza di proseguire. Lui non era lì per svagarsi, era lì perché sperava davvero in una soluzione pacifica per salvare la Chiesa e, probabilmente, il mondo. Non poteva permettere che i suoi problemi personali lo ostacolassero.

Indossò una maschera di severità e freddezza e andò verso Serventi che, assieme a Giuditta, stava tornando verso il gruppo. Jacopo, incuriosito, lo seguì.

Senza preamboli, Isaia parlò in maniera diretta: “Bonifacio, alle corte. Probabilmente, eccettuata mia sorella, tu sei la persona più ben disposta verso di me, qui; puoi dunque immaginare quanto poco a mio agio sia. Parliamo, per favore, dello scopo di quest'incontro: cos'è che vuoi esattamente? La vostra profezia cosa mira ad ottenere? Per quel che ho capito, volete diritti ed integrazione nella società per le persone dotate di poteri e volete anche vendicarvi dei torti subiti. È così? C'è altro?”

“No, Isaia, è esattamente questo che voglio.”

Giuditta non ne era molto convinta, ma non disse nulla. Gabriel e Claudia, accorgendosi di quella conversazione, si avvicinarono per ascoltare meglio.

Il templare proseguì: “La mia offerta è questa: rinuncia all'idea di portare l'Inferno in Terra. Gabriel, con l'aiuto di Alonso, Claudia, Stefano e della Congregazione, si occuperà di far sì che la Chiesa accetti pienamente la gente coi poteri, che non la perseguiti più, che le riconosca diritti e le garantisca un posto tranquillo nella società.” spostò lo sguardo verso l’ex gesuita “Poco fa, a tavola, ha manifestato di essere concorde con questa linea di condotta.”

“Sì, questo lo confermo.” Gabriel fu sincero e non gli dispiacque dare ragione al vecchio amico.

Isaia continuò: “La dottoressa Munari potrebbe specializzarsi nel dare sostegno psicologico a queste persone e tu potrai contribuire con le tue idee, affinché siano felici. Sarà un rovesciamento della Chiesa, seppure pacifico. Accetta questo sistema burocratico e non violento di riforma e io ti assicurerò vendetta. I vostri veri nemici e persecutori sono i templari. Se tu consentirai alla riforma pacifica, io ti consegnerò i Templari (compreso me stesso) e su di noi (noi soli) ricadrà la vostra vendetta. Rimetterò me e l'ordine totalmente nelle tue mani e tu potrai far di noi ciò che più t'aggrada. Queste sono la pace e la vendetta che posso offrirti. A te la scelta se accettare o no.”

Jacopo storse il naso e chiese: “Beh, tutto qui? Guarda che noi vi uccideremo comunque, trova qualcosa di più allettante.”

Bonifacio ammonì il fantasma: “Sono io che prendo le decisioni.” si rivolse al templare: “Lo faresti davvero Isaia? Sacrificheresti la tua vita e quella dei tuoi fratelli dell'ordine per salvare la Chiesa?"

“Non solo salvare la Chiesa. L'inferno sulla Terra coinvolgerebbe tutti. Se questo sacrificio servirà per salvare vite e anime, se salverà Gabriel, allora sono ben lieto di offrire tutto ciò che posso. A che mi servirebbe la vita, se non fossi pronto a sacrificarla, consacrarla, per un bene superiore?”

Bonifacio non si aspettava né una simile proposta, né una simile determinazione da parte di quell’uomo; l’idea, comunque, lo interessava parecchio e domandò: “Gli altri templari che cosa ne pensano della tua idea? Sono disposti a morire per i loro peccati e per quelli di chi li ha preceduti?”

Isaia, molto seriamente, replicò: “Loro obbediscono al Magister Templi, faranno ciò che ordinerò loro. Siamo già stati sterminati una volta, ripetere l'esperienza non è un problema.” e lo disse quasi sorridendo.

Gabriel era rimasto molto colpito e, nel proprio cuore, seppure non lo avrebbe ammesso apertamente, provò compassione e forse pure gratitudine per l’amico. Claudia, invece, sbuffò una risata e commentò: “Ecco se lui dice che si devono buttare sotto il treno loro corrono.”

Isaia replicò seccamente: “Sa, ci sono persone che riconoscono l'obbedienza come virtù, anziché come difetto.”

Bonifacio iniziò a pensare che l’idealismo fosse una debolezza della famiglia Morganti; quasi come un padre o un maestro, disse: “Gli uomini sono traditori, Isaia, i tuoi cosiddetti fratelli ti tradirebbero subito per salvarsi. Loro mandano a morte gli altri, non sono disposti al sacrificio.”

“Ho detto che ve li consegnerò, che lo vogliano o meno.”

Gabriel, si lasciò sfuggire un soffocato: “Fai come ti pare.” la sua rabbia era motivata dal fatto che non era per nulla entusiasta che il suo amico si mettesse nelle mani del suo nemico.

Isaia, non capendo ciò, replicò con la voce rotta: “Io faccio quello che devo, Gabriel, quante volte te lo devo ripetere? Questa è l'unica soluzione al problema che ho trovato, in alternativa a quella di ucciderti. Tu hai trovato qualche altra possibilità? Illuminaci.”

Gabriel si volse, sprezzantemente, prese per mano Claudia e le disse: “Vieni, torniamocene a casa.”

Senza salutare Serventi o Isaia, i due si allontanarono, fecero cenno ad Alonso e Stefano che li seguirono senza obbiettare. In un paio di minuti, erano spariti dalla vista degli altri.

Il templare fissò Serventi, senza aggiungere altro, in attesa di una risposta.

Bonifacio rifletté ancora qualche momento: “Va bene, tentiamo. Tu, comunque, al momento, rimarrai mio ospite.”

“Intende prigioniero.” specificò Jacopo, beffardo.

“Perfetto.” accettò Isaia e allungò la mano.

Serventi la strinse e il patto era concluso.

 

 

Nota dell’Autrice.

Approfitto di questo spazio per ringraziare i lettori di aver deciso di usare il loro tempo per leggere questa fanfic. Spero vi stia piacendo, lasciate pure il vostro parere.
Questo capitolo è un po’ una sorta di punto di svolta, io credo, per questa trama; da questo è nata tutta l’idea della fanfic. Ci tengo però a dire che questo capitolo è in parte frutto di una giocata di ruolo avvenuta su facebook.

Dopo la stretta di mano che aveva sancito il loro patto, Serventi si allontanò di qualche metro e andò a bere uno dei mojito lasciati da Alonso e Jacopo lo seguì; Isaia, invece, rimase con la sorella.

I due fratelli si guardarono, non erano felici; la consapevolezza di quello che sarebbe accaduto in conseguenza a quel patto rattristava entrambi. Giuditta abbracciò forte, forte il fratello e gli chiese: “Come ti è saltata in testa una cosa del genere?”

“So quello che faccio.” rispose con tono grave Isaia.

“Come fai ad essere sicuro che Serventi si comporti in maniera leale e, dopo avervi uccisi tutti, davvero non tenterà di scatenare Gabriel? Gli hai offerto i suoi nemici su un piatto d’argento, è ovvio che dica di accettare il patto, ma poi, una volta rimosso l’ostacolo, sarà libero d’agire indisturbato!”

“Lo so, non sono così sciocco da lasciare il mondo senza protezione, fidandomi di un intrigante com’è Serventi. Io … non potrei dirtelo, ma voglio che tu capisca e che sia tranquilla, almeno un poco.”

Giuditta lo guardò senza ben capire, Isaia fece un respiro profondo e le disse, sussurrando: “Ho conosciuto dei Franchi Giudici: esistono ancora e si occupano principalmente di esoterismo. Se Serventi non manterrà fede al suo patto, loro interverranno e, credimi, sono di gran lunga più temibili dei templari.”

Un’ombra attraversò il viso della ragazza che domandò, con un accento di preoccupazione: “Come li hai scoperti?”

“Sono venuti loro da me, ho avuto più di un incontro con dei loro emissari. Mi hanno assicurato che terranno d’occhio Serventi e se tenterà di nuovo di provocare Gabriel, interverranno loro.”

“Ho capito, ma è necessario che sacrifichi te e tutti i templari? Perché non hai parlato a Serventi della riforma che stai attuando? Avresti potuto fare leva sulla vostra non ostilità e …”

“No. Lui sa quello che sto facendo e non gli importa.” la interruppe il fratello “Credi che gli basterebbe? Vogliono vendetta e non si accontenteranno certo della mia promessa: Non lo faremo mai più. Vogliono sangue e lo avranno, se servirà a calmarli una volta per tutte.”

“Non si calmeranno, anzi, crederanno di poter agire indisturbati! Questa è una decisione avventata che non servirà a nulla.”

“Sbagli, è l'unica cosa che servirà, metterà fine una volta per tutte a questa contesa. L'alternativa sarebbe uccidere Gabriel, ma non risolverebbe nulla, sarebbe semplicemente un rimandare la questione: Serventi continuerebbe a cercare un Eletto e i Templari continuerebbero ad uccidere ingiustamente. La buona riuscita di questa trattativa è l'unica strada possibile.”

“Isaia …!” disse con le lacrime agli occhi la donna “Perché ti è venuta in mente questa follia?”

“Non è facile da capire.” spiegò pazientemente lui, si staccò un poco dall’abbraccio, tenne le mani sulle spalle della sorella e la guardò negli occhi, per farle meglio comprendere: “I templari si immolano in massa ogni volta che la Chiesa si rinnova e dunque ha bisogno di espiare i propri peccati. I templari fungono da capri espiatori, si accollano i peccati del clero e si fanno uccidere per permettere alla Chiesa di rinascere immacolata. La prima volta fu appunto nel 1314, il caso che tutti conoscono; quello fu per dare nuova energia al Papato in lotta con l’imperatore. Poi, durante il concilio di Trento … i templari sequestrarono temporaneamente un eretico sotto processo a Reggio Emilia, si chiamava Basilio Albrisio, lui addirittura parlava di fine del mondo … comunque, ha indicato chiaramente e ha ricordato ai templari che in situazioni di rinnovamento, bisogna morire per rinascere. Anche in quel momento ci fu un massacro segreto di templari. Ve ne fu un altro, ma solo parziale, in concomitanza col Concilio Vaticano II. Adesso deve esserci un rovesciamento della Chiesa, se vogliamo che esso sia una trasformazione positiva e non un crollo, dobbiamo sacrificarci, noi templari.”

“Loro di colpe ne hanno a iosa e se si accollano qualche peccato in più e vengono uccisi, va anche bene, tuttavia, che cosa c’entri tu? Sei lì solo da due, tre mesi e poi tu sei buono!”

“Muoia Sansone con tutti i Filistei!”

Giuditta era molto rattristata. Isaia si frugò sotto l’abito e tirò fuori il medaglione che serviva per aprire il libro metallico con gli scritti originali di Giacomo il Giusto, lo mise in mano alla sorella e le disse: “Mi raccomando. Quando noi saremo morti, tu dovrai recuperare lo scrigno e custodirlo: tramanda tu questa sapienza a chi ne è meritevole.”

La ragazza annuì, poi domandò: “Sai già quando consegnerai i templari a Serventi?”

“Sì. Convocherò una riunione plenaria per la notte tra il 24 e il 25 giugno, la notte di San Giovanni è molto importante per noi. Spiegherò loro la situazione e poi Serventi e i suoi agiranno. Direi che, dopo quel giorno, potrai andare a riprendere lo scrigno.”

Si sentì la voce di Jacopo gridare: “Ehi, voi due! Bonifacio vi vuole qui! Non ci piace che la gente bisbigli!”

I due fratelli si avvicinarono, pazientemente, e sentirono Serventi che stava rimproverando il fantasma per i modi scortesi e per aver urlato.

“Scusatelo, ha sempre avuto un pessimo carattere.” lo giustificò Bonifacio.

“Pure ora che sono morto mi rompi i coglioni e continui a darmi ordini?!” si lamentò Jacopo.

Serventi lo ignorò, si rivolse alla ragazza e le chiese: “Quanto hai intenzione di trattenerti ancora qui? Non è per farti fretta e allontanarti, anzi, puoi venirmi a trovare quando vuoi; è solo per sapere come organizzarmi. Isaia, invece, sappiamo resterà qui.”

Giuditta lo fissò poco cordialmente e gli rispose: “Mi fermerò ancora un’ora. Per quanto riguarda future visite, troverò il tempo di venire a trovare mio fratello, non lei.”

“Credevo di averti fatto una buona impressione.”

“Ucciderà mio fratello, che cosa si aspetta da me? Che le chieda di far coppia per il pinnacolo?”

“Avrai tutto il tempo per odiarmi dopo; finché Isaia è vivo, potresti essere gentile con me. Chissà, magari, per non rinunciare al piacere della tua compagnia, potrei rimandare l’esecuzione di tuo fratello a data da destinarsi.”

“Ehi, niente ripensamenti, Bonifacio!” ringhiò Jacopo “Lui è un dannato templare e deve morire al più presto assieme agli altri infami, così loro avranno quel che si meritano, il mondo starà meglio e io potrò raggiungere Rebecca!”

Serventi non ebbe il tempo di richiamare all’ordine il fantasma, poiché la donna tagliò corto: “Questo è un ricatto del tutto inopportuno.”

“È uno scambio, un baratto. Ad ogni modo” prese un biglietto da visita e lo porse alla ragazza “Avvertimi sempre almeno un’ora prima di passare.”

La donna prese controvoglia il foglietto e lo mise in tasca.

 

Quella sera, nel loro appartamento, Gabriel e Claudia erano sul divano a guardare assieme un film. La psicologa seguiva con vivo interesse e commentava spesso, l’uomo invece si limitava a risponderle a monosillabi o con qualche mugugno. Dopo una mezzoretta, stufatasi per quella poca partecipazione, la donna mise in pausa il dvd, si voltò verso l’amato e gli chiese: “Come mai sei così assente? Da quando ce ne siamo andati dalla villa di Serventi quasi non hai spiccicato parola. Si vede lontano un miglio che non sei presente con la testa; dimmi, a cosa stai pensando?”

Gabriel era molto cupo, fece una smorfia di incertezza e poi disse: “Non so se capiresti … non capisco nemmeno io molto bene …”

Claudia gli fece una carezza e lo rassicurò: “Gabriel, io ti amo, ti ho sempre capito e capirò anche questa volta. A cosa stai pensando?”

“…” esitò “… Ad Isaia.” disse infine.

“A Isaia?” rimase perplessa la donna.

“Sì, a lui.” e la guardò come a supplicarla di non arrabbiarsi.

“Beh, è strano, effettivamente … Come mai pensi a lui?”

“Rivederlo oggi … le su idee … Claudia, io gli voglio bene e sono arrabbiatissimo con me stesso per come l’ho trattato oggi. Forse è pure colpa mia se ha deciso di sacrificarsi. Magari era indeciso, non era sicuro, poi io l’ho trattato con indifferenza, lui c’è stato male e, sentendosi solo, ha pensato che morire non fosse poi una brutta idea.”

“Punto primo: anche se eri il suo migliore amico e lui è noioso e antipatico, sono certa che avesse altri affetti (prendi anche solo per esempio sua sorella), per cui non credo certo che la perdita della tua amicizia lo induca a desiderare la morte. Tutt’al più può aver pensato di ricorrere alla morte per rimediare a tutti i danni che ha fatto finora. Questo ci porta al punto secondo: hai dimenticato tutto quello che ha fatto? Che ti ha fatto?”

Gabriel prese le mani della donna, le strinse e replicò: “Claudia, sono … ero un uomo di Chiesa, il perdono è nella mia indole.”

“Ti ha mai detto nessuno: la prima si perdona, la seconda si condona, ma alla terza si bastona ? Va bene essere buoni, ma coglioni no! E poi, insomma, non si perdona solo se c’è pentimento da parte dell’altro? Isaia ti ha chiesto scusa, almeno?”

“No, però … anche lui sta soffrendo parecchio, l’ho visto chiaramente nei suoi occhi. Soffre quanto me e, ne sono certo, non sarebbe stato felice di uccidermi. Sono sicuro che nella cripta si è comportato così perché costretto, se non da qualcuno, almeno dal senso del dovere. Era sconvolto pure lui e non era per il mio potere. Claudia, tu hai visto il mio lato oscuro e mi hai lasciato, dopo ci siamo riappacificati, ma in quel frangente mi hai (non te ne faccio una colpa) mi hai abbandonato. Isaia non l’ha fatto e non mi riferisco a quel giorno. Sai quando è morto il padre di Alice? Prima io … io lo avevo trasformato in un demone. Isaia era lì e ha visto tutto.”

Claudia era senza parole, basita, molto rattrista e offesa, chiese: “Perché non me l’hai detto prima? Non ti fidavi di me?”

“Scusami, davvero, scusami per non avertene parlato ma … è per me una vergogna tremenda, sono disgustato da me stesso. Avevo paura a raccontarti quel che era successo; insomma, io stesso vorrei che non esistesse questa parte di me, io sono costretto a viverci perché è in me e non riesco ad allontanarla …” baciò la donna “Non hai idea di quanto piacere mi faccia, di quanto coraggio mi infonda sapere che tu, pur conoscendo questo lato oscuro, abbia deciso di conviverci, nonostante tu non sia costretta a farlo. Grazie per essere qui, grazie per essere con me. Ti amo.”

Claudia abbracciò fortemente l’amato e gli disse: “Oh, Gabriel! Non dubitare mai più di me. Lo sai, è vero che mi sono spaventata, ma starti lontano mi ha fatto capire che non posso stare senza di te. So che quello che ha aggredito Serventi non sei veramente tu e sono disposta a sopportarlo, pur di stare con te.”

I due innamorati si baciarono nuovamente, poi Claudia domandò con circospezione: “Che cos’ha fatto Isaia, dopo che ti ha visto trasformare quell’uomo in un demone?”

“Nulla.”

“Nulla?” si stupì la psicologa “Niente esorcismi? Niente denunce?”

“No. Era preoccupato, parecchio, soprattutto per me. Non ha detto nulla al Direttorio e so che non è stato facile per lui. In quel momento non ho capito, ero troppo spaventato e concentrato su di me per rendermi conto che anche lui era scosso …”

“Non fartene una colpa, però. È normale che, dopo una simile esperienza, tu non fossi molto lucido.”

“In quei momenti mi sembrava che Isaia mi mettesse una dannata pressione addosso. Ripensandoci ora, invece, con più calma, mi rendo conto che era solo la preoccupazione e l’empatia di un amico. Lui voleva aiutarmi, a modo suo, voleva ch’io fossi consapevole di me, del mio potere e che reagissi. Mi ha detto più volte di pensare, di riflettere e capire … e di affidarmi al Signore.”

“Figurati se non ci metteva in mezzo la fede.”

“È giusto così. Adesso ti stupirai nuovamente: sai che è stato lui a consigliarmi di abbandonare la Chiesa? L’ha detto in un momento difficile, dopo che gli avevo risposto piuttosto malamente, e poi i suoi consigli al riguardo sono stati più moderati, ma non ha mai detto che spretarmi sarebbe stato un errore e, quando gli comunicai la mia decisione, l’ha accettata, senza cercare di farmi cambiare idea. Era dispiaciuto che me ne andassi, però non l’ha neppure voluto dire, per non farmi sentire in colpa.” Gabriel rimase un poco in silenzio a ripensare, poi sospirò e disse: “Sì, Isaia è un amico.”

“Ti stai solo facendo commuovere perché dice di voler smantellare i templari …”

“E farsi uccidere!” sottolineò l’uomo “Si farà ammazzare, per evitare di uccidere me!”

“Non è detto che lo farà per davvero! Per quel che ne sappiamo potrebbe essere una bugia, un imbroglio … e non ti azzardare a dire che è improbabile, perché non lo è affatto. Sono più le menzogne che gli hai sentito dire che non la verità! Ti ha fatto credere che sia stata Rebecca ad aggredire Alonso, quando invece era stato il suo Ordine a farlo; credi che uno che è stato capace di mentire così spudoratamente, sia davvero disposto a sacrificare tutto quanto? E poi, suvvia, hai sempre detto che è ambizioso, credi davvero che uno così, che è appena diventato capo di un ordine, decida di rinunciarci?”

“Claudia, io non so perché Isaia mi abbia tradito, non so che cosa abbia pensato in quei momenti, ma sono certo che lui sia mio amico e che ora si sia pentito di quel che ha fatto e sta tentando di rimediare.”

“Gabriel, tu sei troppo buono e credi sempre che anche gli altri lo siano. Isaia ha mandato sua sorella a spiarti, come pensi che possa avere buone intenzioni?”

“È preoccupato per quello che potrei fare, per quello che potrei diventare! Anch’io sono preoccupato e, immagino, anche tu lo sia.”

“No, non lo sono. Tu mi hai detto che quando sei con me ti senti bene, ti senti una persona diversa e non hai paura di trasformarti. Io ci credo, io nel nostro amore, tu ne stai dubitando?”

“No, certo che no!” rispose Gabriel e abbracciò la donna “Lo confermo, è così! Il nostro amore è la gioia più grande, io sto veramente bene solo quando sono con te, tu plachi il mio animo e mi fai dimenticare dolori, ansie, timori e qualsiasi cosa mi affligga. La mia paura, però, è un’altra.”

“Quale?”

“Che cosa accadrebbe se ti perdessi? Se succedesse qualcosa a te o al bambino, che cosa farei? Mi trasformerei? Permetterei che il male che c’è in me si liberi? È questo che mi preoccupa: cosa sarei senza di te?”

“Oh, Gabriel, questo non lo devi pensare neppure per scherzo! Prima di conoscermi eri comunque buono, dolce, generoso, comprensivo, disponibile … Se saremo costretti ad allontanarci o se accadesse qualcosa, tu saresti ancora lo stesso quell’uomo meraviglioso.”

“Non lo so … Prima il mio potere era assopito, ora, invece …”

“Gabriel, ho pensato ad una cosa.”

“Quale?”

“Tu hai imparato, ormai, a controllare il tuo potere di riportare in vita le persone.”

“Sì, abbastanza.”

 “Allora è probabile che tu possa anche imparare a controllare il tuo potere di demonizzare e uccidere. Dobbiamo capire che cosa lo faccia emergere e poi lavorare su questo fattore scatenante affinché tu possa imparare a gestire il tutto. È un lavoro psicologico che dobbiamo svolgere.”

Gabriel annuì, ammirato, e disse: “Hai ragione. Grazie, Claudia, per averci pensato! Mi aiuterai tu, vero?”

“Teoricamente non potrei: non si può essere psicologi di gente che si conosce, tuttavia, data la delicatezza e la particolarità del caso, farò un’eccezione, come ho fatto per la mia amica. Sai, non credo che i miei colleghi riuscirebbero a concepire il fatto che tu ti trasformi realmente in un’altra persona e non è semplicemente una personalità multipla.”

“Ah, sì?! E io che credevo che gli psicologi non fossero gente scettica.” scherzò Gabriel.

Claudia si mise a ridere, poi iniziarono a coccolarsi, dimenticando il resto.

 

Il giorno dopo, in Congregazione, Stefano stava dando una mano ad Alonso a sistemare alcuni volumi e, contemporaneamente, gli ripeteva ciò che stava studiando negli ultimi giorni, in vista di un esame. Arrivò Giuditta, vestita in maniera semplice; si avvicinò all’archivista e lo salutò allegramente, il gesuita ricambiò. Il seminarista fece un cenno con la mano e mormorò un ciao, ma venne ignorato.

“Mi cherida, non pensavo de revederte qua, ma mi fa muy piacere. Me despiace per la decisione presa da tuo fratello.”

Alonso, il giorno prima, era rimasto sorpreso e deluso dalla confessione di Isaia e, sul momento, aveva avuto una reazione ostile nei confronti dell’amico, poiché non riusciva a concepire il suo gesto. Quando, poi, però, aveva saputo che cosa Isaia avesse offerto a Serventi, pur di mantenere la pace e consentire a Gabriel una vita serena, Alonso si era finalmente reso conto, se non della gravità della situazione, almeno di quanto grave pareva la situazione al templare. Il bibliotecario non vedeva tutta quella faccenda troppo oscura e difficile, benché non avesse le idee chiare su che cosa stesse accadendo, per questo non era riuscito a comprendere subito il perché Isaia avesse agito come aveva fatto, ma constatano fino a quale estremo l’amico era pronto a spingersi, capì che la faccenda doveva averlo sconvolto e continuava a preoccuparlo parecchio.

“Non capisco come mai abia deciso de metterse ne le mani del Candelaio, me pare loco.” continuò a parlare alla ragazza.

“Sono qui per capirlo o, almeno, per provarci. Ho bisogno del tuo aiuto.”

“Deme cosa poso fare.”

“Ho bisogno di tutto il materiale che avete in Congregazione circa il processo ad un eretico: Basilio Albrisio, anno 1559. Il processo ebbe inizio a Reggio Emilia, ma poi giunse un messo pontificio con l’ordine di trasferirlo a Roma, da allora non se ne seppe più nulla.”

“È la prima volta che lo sento nominar! Porché pensi che posa spiegare la decisione de Isaia?”

“Lo ha nominato lui. Se dovessi consultare le mie fonti, dovrei spostarmi e andare lontano, quindi spero di trovare qui qualcosa di utile.”

“Me meto subito all’opera.”

“Grazie. Ah, due cose: basta che trovi il materiale, poi lo consulterò personalmente; inoltre, se per caso la Congregazione avesse poco o nulla, potresti, per favore, fare una visita all’archivio vaticano segreto?”

“Seguro, non ho problemi ad entrare lì e a prelevare materiale, anche quelo de l’Inquisicione, non temere, te troverò ciò che te serve.”

“Grazie mille!” rispose lei e abbracciò, riconoscente il bibliotecario.

Alonso sorrise e disse: “Bien, me meto subito a la ricerca. Stefano, finisci da solo de sestemare achì.” detto ciò andò nella stanza accanto.

Il seminarista si avvicinò un poco alla ragazza e provò a rompere il ghiaccio con quella che, nella sua testa, doveva essere una battuta: “Beh, ti intrufoli nei sotterranei del Tempio, senza timore di guardie israeliane esperte in Krav Maga e temi, invece, un paio di guardie svizzere all’archivio vaticano?”

“Io rispetto sempre la legge, fin quando è possibile.” rispose lei, molto freddamente, si voltò e iniziò ad andarsene.

“Aspetta!” esclamò lui, che non ne poteva più di essere trattato così.

Giuditta si girò e lo guardò con occhi inviperiti.

“Non puoi comportarti così!” disse lui con una certa rabbia, poi aggiunge anche una certa dose di decisione “Anche se hai deciso di odiarmi, io pretendo rispetto! Quindi smettila di ignorarmi, salutami quando mi vedi e non usare un tono di sufficienza quando mi parli!”

La ragazza non disse nulla, si limitò a squadrarlo, abbozzare un vago sorriso, poi si volse di nuovo e se ne andò.

Stefano, per la rabbia, scaraventò una sedia a terra. Poi tornò in sé, la raccolse subito e si rimise a riordinare i volumi. Quand’ebbe finito, raggiunse Alonso che aveva recuperato alcune casse coi documenti della Congregazione dei secoli XVII e XVIII. L’archivista indicò al giovane dei plichi da controllare e lui si mise subito al lavoro.

Alonso, tuttavia, notò presto che il seminarista era di cattivo umore, per cui gli chiese: “Amigo, te vedo muy scuro, che te sucede? Porché es triste?”

Stefano scosse il capo e disse: “Giuditta è arrabbiata con me e io non so cosa fare.”

“Vedrai che le pasa.” commentò, tranquillamente il bibliotecario.

“Ormai è una settimana, no di più, nove giorni, che è furiosa con me e o non mi calcola o mi tratta con una freddezza …”

“Che cosa hai fato por farla adirare cossì?” si meravigliò Alonso.

Stefano gli spiegò che era tutto iniziato per colpa del fantasma, gli raccontò meglio come erano andate le cose, il vincolo imposto a Jacopo, la discussione avuta con la donna e basta, evitò il dettaglio della grandine e concluse: “Anch’io le ho tenuto il broncio il giorno dopo, ma poi mi è passato! Ieri, quando l’ho vista a casa di Serventi, ho pensato che anche lei fosse più tranquilla e, invece, si è comportata come se non esistessi e quando ho provato a parlarle, mi ha trattato come fossi un imbecille. Non lo sopporto!”

“Cosa non soporte? Lei? L’esere tratato cossì? L’esere tratato cossì da lei?”

Stefano si sentì un poco confuso, ragionò e rispose un po’ amaramente: “L’ultima che hai detto, temo. Gente che mi tratta malamente ce n’è sempre stata e ci sono abituato, non me ne importa nulla se degli idioti mi ignorano. Non credo di non sopportare lei, perché altrimenti non ci starei male per il suo comportamento e la manderei al diavolo anch’io. Mi fa male che sia lei a trattarmi in questa maniera, mentre io vorrei che mi fosse amica, come prima. Beh, in effetti, non è che fossimo amici, però … Io mi trovavo bene con lei, è strana, ma è simpatica e poi sa tante cose e ha un caratterino che … Mi dispiace che lei sia così arrabbiata e ancor di più che sia furiosa per colpa mia …”

Il ragazzo rimase in silenzio, evidentemente stava continuando il discorso nella propria testa.

“Vuoi dire altro?” chiese Alonso.

“Non c’è altro da dire.” scosse il capo il seminarista “Io vorrei esserle amico, vorrei il suo affetto; ma non so come fare per rimediare. Io penso davvero quello che le ho detto su Isaia, come potrei fare?”

“Hombre, ci sono de le volte in cui bisogna decidere se por noi sono piò importanti le nostre convincioni o i nostri afeti. Non dico che tu deba cambiare idea, anzi, esto sarebbe sbaliato; semplicemente devi acetare che lei la pensi diversamente e chiederle scusa de averla ferita.”

“Chiederle scusa? Ma io penso davvero quelle cose, sarebbe un mentirle.”

“No. Non devi dire d’aver avuto torto, devi dirle che te despiace che lei sia triste e farle capire che se anche la pensate diversamente, non è necesario essere arabiati.”

“Sì, hai ragione!” si convinse il ragazzo “Appena ne avrò l’occasione farò così. Grazie!”

Isaia era stato condotto in uno stanzino nel piano seminterrato della villa di Serventi e vi era stato rinchiuso privo di qualsiasi cosa: non aveva né acqua, né cibo, né un giaciglio dove dormire. Rimase lì fino al pomeriggio seguente. Era rinchiuso da quasi 24 ore, quando la porta si aprì ed entrò un poco di luce. Quando i suoi occhi riuscirono a riabituarsi alla luce, misero a fuoco che l’uomo sulla soglia era Serventi.

Bonifacio guardò il prigioniero dall’alto al basso, era seduto in un angolo, gli chiese: “Come ti sei trovato qui, Isaia?”

“Non posso lamentarmi.” rispose il templare, volendo dimostrare che le privazioni terrene non lo turbavano, dal momento che lui aveva Dio con sé.

“Immaginavo che questa sistemazione fosse troppo confortevole, infatti ho provveduto ad allestire una stanza speciale tutta per te. Jacopo provvederà a farti compagnia e ad assicurarsi che tu sperimenti ogni cosa che abbiamo preparato. Vieni, ti ci accompagno.”

Isaia si alzò in piedi e seguì Serventi, non si spostarono di molto, soltanto di pochi metri, in un’altra stanza della cantina. Appena l’uscio fu aperto e lui vide oltre, il prigioniero ebbe un sussulto e lo attraversò un brivido: era una sala di tortura in piena regola.

“Che ne pensi, Isaia, non è perfetta? Direi che non manca nulla.”

Il templare si guardò attorno agghiacciato e sussurrò: “No … c’è proprio tutto …” in realtà aveva notato, con sollievo, che mancava uno strumento di tortura chiamato pera.

“Il calore dell’Inquisizione.” commentò ancora Bonifacio “Ti è famigliare, vero?” non ricevette risposta “Solo che, questa volta, sarai tu ad usufruire dei benefici di questi strumenti.”

“Credevo di dovervi prima consegnare i templari e poi subire i vostri sfoghi.”

“Isaia, io credo che tu abbia preso la tua decisione con poca cognizione di causa, per questo ora resterai un paio di giorni nelle mani di Jacopo: per vedere che cosa attende te e i tuoi compagni. Se, dopo questa infarinatura, sarai ancor del parere di rimettere tutto quanto l’ordine a noi, allora vedremo come potrai agire per convocarli.”

“Bene, da cosa si inizia?”

Serventi fu divertito da quella ostentata non curanza; spiegò: “Non lo so, è Jacopo che decide, qui. Vedremo se, dopo, sarai ancora così spavaldo.”

“Bonifacio, ti ricordo che il martirio è connaturato con l’essere cristiano. Non è una sconfitta per noi, ma un onore.”

“Sono passati millesettecento anni da quando hanno smesso di perseguitarvi e avete iniziato ad essere voi gli aguzzini.” Serventi scorse il fantasma sopraggiungere “Ecco Jacopo, ti lascio a lui. Noi riprenderemo la conversazione tra un paio di giorni.”

Serventi se ne andò e lasciò il posto a un ghignante Jacopo. Lo spettro diede uno spintone ad Isaia per farlo entrare nella stanza.

“Prima di tutto, gli occhiali: dammeli.”

Isaia non disse nulla, si tolse gli occhiali e li consegnò; aveva l’aria dimessa, era rassegnato ma sereno e deciso a farsi torturare senza battere ciglio; avrebbe urlato per il dolore, ne era certo, ma non avrebbe chiesto pietà o clemenza.

Jacopo prese gli occhiali, li guardò un attimo, sputò sulle lenti, poi li gettò a terra e li calpestò, mandandoli in frantumi.

“Sono indeciso se iniziare con la sospensione, oppure con il tavolo d’allungamento.” disse poi lo spettro “Bah, intanto che ci penso, ti metto la maschera.”

Prese una sorta di elmo modellato in modo da richiamare la testa di un topo. Si avvicinò al prigioniero, gli sputò in viso, poi gli calzò la maschera sul capo. Isaia provò un gran dolore, poiché quell’elmo era congegnato per stringere con una serie di graticole la testa di chi la indossava.

“Maschera d’infamia.” scandì Jacopo “Fa proprio al caso tuo. E ora, sospensione, il tavolo lo usiamo quando sei stanco, così puoi star sdraiato.” ridacchiò.

Prese Isaia piuttosto bruscamente e lo strattonò fin sotto ad una carrucola.

“Braccia dietro la schiena, stese, polsi uniti.” ordinò il fantasma.

Il templare non se lo fece ripetere ed obbedì. Lo spettro prese una corda e gli legò i polsi, poi dalla carrucola fece calare un’altra corda, terminante con un gancio che attaccò al nodo che aveva fatto per legare le mani. Dopo si spostò e iniziò a girare una manovella che cominciò a riarrotolare la corda della carrucola.

Isaia sentì che il gancio si sollevava, portando con sé i polsi legati; più la corda veniva riavvolta più anche le sue braccia venivano alzate e presto avvertì il dolore per la posizione innaturale che prendevano le spalle. Nel giro di pochi minuti fu sospeso per aria, coi piedi che non toccavano terra.

Jacopo, soddisfatto, bloccò la manovella, in modo che restasse ferma a quell’altezza.

“Guarda quanto sono buono!” esclamò Jacopo “Ti risparmio sia il masso alle caviglie, sia gli sbalzi della sospensione, perché se ti disarticoli adesso, poi il tavolo d’allungamento non serve granché.”

Si spostò fuori dal campo visivo di Isaia, raggiunse un focolare, già acceso, controllò le braci, poi vi mise sopra una mazza di ferro ad arroventarsi. Prese poi una frusta e si mise alle spalle del prigioniero e gli disse: “Intanto che aspettiamo che il fuoco faccia il suo dovere, iniziamo con un’introduzione classica: cento frustate, poi si vedrà.”

Fece schioccare la frusta in aria e poi iniziò a sferzare la schiena di Isaia che per un po’ si sforzò di sopportare, ma poi non poté evitare di urlare sotto i colpi che, dopo avergli strappato le vesti, ora gli aprivano lunghi tagli sulla schiena.

“E ora” annunciò Jacopo, arrivato alla fine della serie “Visto che dobbiamo tenerti vivo e non vogliamo che le ferite si infettino …”

L’aguzzino prese dell’alcool e lo spruzzò sulla carne viva del templare che sentì un bruciore tremendo e ancora gridò.

Jacopo prese un coltello, si mise davanti al sospeso e, senza delicatezza, gli stracciò la tonaca all’altezza del petto; nel farlo iniziò a spiegare: “Da bambino avevo un problema: quando qualcuno dei miei amichetti o compagni di classe mi faceva arrabbiare, dopo poco scappava via terrorizzato.”

Si allontanò, tornando verso la fornace.

“Io non capivo che cosa accadesse. Nemmeno gli altri bambini o le maestre lo sapevano, l’unica cosa chiara era ch’io facessi paura.”

Prese la mazza arroventata, che non lo poteva bruciare.

“La vostra Congregazione fu chiamata ad intervenire, ma non furono gli unici ad accorgersi di me.”

Era tornato di fronte al prigioniero.

“Anche i templari mi avevano notato e volevano uccidermi.”

Posò la punta rovente sul petto di Isaia che urlò.

“Per fortuna la Congregazione aveva affidato il mio caso a Demetrio che, constatati i miei poteri, avvisò Bonifacio.”

Sollevò un attimo la mazza, per poi adagiarla immediatamente su un altro punto del petto.

“Bonifacio sistemò i templarucci e mi prese nella sua comunità dove mi insegnò a controllare il mio potere e ad usarlo a mio piacimento.”

“Mi dispiace …” mormorò Isaia, realmente rattristato per l’ingiusto comportamento dei templari.

“Ti dispiace?!” Jacopo usò un tono ironico per mascherare l’ira che però subito sbottò: “Sai quanti hanno una storia come la mia? Quanti era confusi e spaventati dai loro poteri e si sono ritrovati dei pazzi attorno che volevano ucciderli, senza che loro potessero immaginare il perché? Bonifacio ha salvato moltissimi di noi, ma moltissimi sono stati uccisi da voi. Voi dovete morire tutti.”

“Lo so.”

Jacopo sembrò smarrito ma solo per qualche istante, poi si irritò per quella reazione che non riusciva a capire. Dopo essere rimasto un poco in silenzio, scacciò quel pensiero, ritrovò la sua rabbia e chiese: “Che ne pensi di un tatuaggio?”

Premette il manico della mazza rovente in mezzo al petto del templare, marchiandolo.

Ancora una volta le urla di Isaia rimbombarono nella stanza e quelle erano solo le prime.

 

Gabriel rientrò in casa dopo aver passato la giornata in Congregazione; quel giorno aveva usato la sua moto per recarsi al lavoro, poiché sapeva che avrebbe dovuto spostarsi parecchio e, quindi, non poteva fare affidamento su Claudia che doveva vedere molti pazienti. Erano circa le diciotto e trenta, la psicologa non era ancora tornata; l’uomo decise di farle una sorpresa, facendole trovare la cena pronta, per cui si mise a frugare nel frigo e nella dispensa per vedere che cosa ci potesse essere da cucinare. Alla fine preparò delle tagliatelle con un sugo di ricotta, noci, funghi, salvia e un pizzico di miele; poi preparò dell’insalata e lavò un po’ di verdura per il pinzimonio e tagliò la frutta per una macedonia.

Claudia fu molto contenta di vedere quanto Gabriel si era prodigato per lei e sentì di avere l’ennesima conferma della straordinarietà del suo uomo.

Avevano già mangiato la pasta ed erano al pinzimonio, quando il telefono di Gabriel suonò. L’uomo guardò chi fosse e capì che doveva assolutamente rispondere: “Pronto! Di che si tratta? … Come? … … Capisco, sì, vado subito, mandami per sms l’indirizzo, grazie.”

“Che succede?” chiese preoccupata Claudia, vedendo l’amato alzarsi da tavola.

“Scusami, ma c’è bisogno di me. Si stanno verificando manifestazioni demoniache, pare, in una casa. Il parroco, che era stato chiamato dai proprietari, non riesce a far nulla, per cui ha contattato la Congregazione. Devo andare ad occuparmene immediatamente.”

“Non mi avevi mai detto che ti occupavi anche di queste cose.”

“Infatti era un compito di Isaia.”

“Ah, esorcismi a domicilio!” scherzò lei.

“Da quando lui non c’è, in qualità di capo del Direttorio ho assunto ad interim questa mansione, almeno finché non troverò un altro esorcista in gamba.” il suono di un sms “Ecco, ho l’indirizzo, vado.”

“Aspetta!” si alzò in piedi Claudia “Vengo con te.”

Gabriel non aveva affatto piacere che lei, incinta, lo seguisse in una situazione dove probabilmente c’erano demoni, tuttavia sapeva bene che non sarebbe riuscito a farle cambiare idea, per cui non protestò. Presero l’auto della donna e partirono. Arrivarono davanti ad un palazzotto dell’alta società, sulle due colonnine ai lati del cancello c’erano le statue di corvi neri; nel cortile del quale erano radunati i domestici, terrorizzati, mentre il prete era con loro e cercava di confortarli. Il sacerdote, che aveva tutto il volto coperto di graffi freschi e gli abiti strappati, quando vide Gabriel, gli andò incontro, gli strinse la mano e disse: “Piacere, sono padre Barigazzi. Lei è padre Antinori?”

“No. Semplicemente Gabriel Antinori, non è più prete.” specificò Claudia.

“Mi dica tutto, che cosa succede?” chiese Gabriel.

“Da quello che mi è stato riferito, stavano festeggiando il compleanno di qualcuno della famiglia e quindi c’era un po’ tutto il parentado, circa una ventina di persone. Uno di loro ha iniziato a stare male e d’improvviso si è ricoperto di bolle che si sono gonfiate per poi esplodere e da queste sono volati fuori strani esseri volanti che hanno iniziato ad aggredire tutti. Hanno scacciato i domestici e se la sono presa con la famiglia.”

“Ma lei chi l’ha chiamata?” lo interruppe Claudia.

“Il maggiordomo.” rispose il prete.

“E non ha pensato di allertare la polizia?” chiese ancora la donna.

“Pensa che sarebbe stato creduto? Comunque, appena sono arrivato, sono salito al primo piano, perché a pian terreno non c’era più nessuno, se non il cadavere dell’uomo che è stato il tramite di quegli esseri. Io li ho visti: sono alti due spanne, grigi, hanno ali di pipistrello, denti e artigli aguzzi e hanno una forza tremenda! Per di più attaccano in nugolo: guardate cos’hanno fatto a me!” si indicò il volto dilaniato e mostrò altre ferite sulle braccia “Quando ho iniziato a recitare l’esorcismo di papa Leone XIII, quelli si sono rinchiusi in una stanza con la famiglia e hanno sigillato la porta con un marchio che non sono riuscito ad identificare. Allora ho chiamato voi.”

“Ha fatto bene.” lo rassicurò Gabriel che, per telefono, non aveva capito quanto fosse complessa la situazione “Se la sente di accompagnarmi dentro?”

“Sì, certo.” rispose il prete “Lei mi dica cosa devo fare e io lo farò, può contare su di me.”

“Grazie.” si voltò verso Claudia e le disse: “Forse è meglio se non entri, per il momento.”

“Perché?”

“Potrebbe essere pericoloso, anzi lo è sicuramente!”

“A maggior ragione, allora, vengo anch’io: non ti lascio solo.”

Gabriel la guardò con gratitudine, ma incerto. Allora lei si strinse a lui per rassicurarlo e gli disse: “Tranquillo, mi sento ancora in forma. Tra qualche settimana, la gravidanza si farà sentire di più e non potrò più venire con te e sarò costretta a rimanere bloccata in casa … per favore, fammi godere questi ultimi momenti! Passeranno anni prima di avere altre occasioni di lavorare assieme ai tuoi casi, sul campo!”

“Anni?!” si meravigliò Gabriel.

“Certo, mica potremo lasciare nostro figlio da solo in casa e trovare una babysitter con orari flessibili per le nostre esigenze sarà molto difficile!”

Il prete intervenne: “Ehm, scusate, potremmo procedere?”

“Oh, sì, giusto.” si scosse Gabriel “Va bene, Claudia, andiamo.”

I tre entrarono nel palazzotto. Come prima cosa Gabriel volle visionare il cadavere: era quasi impossibile credere che quello, un tempo, fosse stato un uomo; si distinguevano la forma del tronco, degli arti e della testa, ma era come ricoperto interamente di crateri delle bolle esplose, colmi di pus e sangue. L’odore era nauseante e, infatti, Claudia ebbe un conato di vomito non appena lo sentì, per cui rimase fuori dalla stanza, in quel momento. Gabriel prese un fazzoletto e se lo mise davanti al naso e alla bocca per sentire meno quell’odore disgustoso. Non si trattenne però molto ad ispezionare il cadavere: era pressoché impossibile dedurre alcunché da esso, se ci fossero stati tatuati simboli o qualcosa di simile, ormai non poteva più essere visto. Forse, frugando il cadavere, si sarebbe potuto trovare qualche amuleto strano o altro, ma Gabriel non aveva la minima intenzione di mettere le mani in quell’ammasso di carne e pus.

“Proviamo al piano di sopra.” disse Gabriel avvicinandosi a Claudia.

Salirono le scale e si ritrovarono in un corridoio su cui si affacciavano le varie stanze. Il prete fece cenno agli altri due di seguirlo e li condusse davanti ad una porte in noce chiusa con sopra inciso un sigillo strano: una specie di rettangolo in orizzontale, il lato sinistro era leggermente bombato e curvo; era attraversato da due linee, quella più a sinistra era chiusa da due trattini orizzontali, l’altra si biforcava in alto, mentre in basso formava il simbolo alchemico di venere capovolto; tra queste due linee e tra la seconda linea e il lato destro della figura, scendevano due righe terminante in un cerchietto da cui si diramavano altri tre trattini sempre chiusi da in cerchio; infine sul lato destro si allungava all’esterno della figura una croce orizzontale con le braccia che si chiudevano in cerchietti.

Il prete spiegò: “Questo è il sigillo che è apparso, dopo che si è chiusa la porta. So che si tratta della firma di un demone, ma non sono esperto di questi argomenti, per cui non so di quale diavolo si tratti e cosa fare. Lei, Antinori, lo riconosce?”

“No.”

“Come?!” sbalordì il sacerdote.

“Mi dispiace ma, per quanto assurdo sembra, la Congregazione è rimasta sprovvista del suo demonologo che, purtroppo, non ha avuto l’opportunità di istruire un suo successore, prima di andarsene. Dobbiamo ancora trovare qualcuno all’altezza del compito.”

“Questa situazione, però, è adesso! Questa gente ha bisogno di aiuto ora!” si indignò il prete

“Infatti farò il possibile, anche se non è il mio campo.” lo rassicurò Gabriel “Claudia, per favore, puoi ricopiare questo simbolo che, poi, faremo una ricerca in biblioteca?”

La donna prese carta e penna e rapidamente schizzò il disegno. Gabriel rimase fermo davanti alla porta a pensare a cosa fare.

Si iniziarono a sentire delle urla provenienti dalla stanza. Grida disperate e di dolore. Suppliche e richieste d’aiuto.

Gabriel provò rabbia e frustrazione: voleva aiutare quelle persone, ma come? Batté i pugni contro l’uscio, provò a prenderlo a spallate, ma il noce è un legno molto resistente e non si può abbatterlo. Intanto le urla si facevano più forti ed insistenti.

Gabriel era furioso, i suoi occhi divennero rossi, i suoi lineamenti si fecero più affilati e angolosi. Con la mano sinistra sfiorò il portone e il sigillo scomparve. Con la destra, poi, diede uno spintone all’uscio che si scardinò e, praticamente, volò via e lui fece il proprio ingresso nella stanza.

Lo spettacolo era raccapricciante: i membri della famiglia erano più o meno barricati dietro a un rifugio improvvisato coi mobili; alcuni di loro, però, erano stati strappati da quel vago riparo ed erano rimasti tra le grinfie di decine e decine di demonietti, quelle creature grigiastre descritte dal prete. Quelle povere persone erano stare graffiate in profondità, praticamente dilaniate, scorticate. Non c’era, però, sangue per terra, se non qualche piccola goccia secca.

In quel preciso istante, i demonietti stavano assalendo un ragazzetto di circa undici anni e un uomo che, presumibilmente, era il padre che si era esposto nella speranza, vana, di salvarlo.

Gabriel non pensò. Gabriel era colmo d’ira, voleva solo porre fine a quella crudeltà. Non pensò, agì. I suoi occhi erano ancora rossi, stese le braccia davanti a sé e dalle sue mani uscirono saette di fuoco e fulmine che si espansero per tutta la stanza e colpirono solo quelle orrende creature che caddero a terra morte, stecchite.

Il parroco, preso dallo sconcerto, si fece il segno della croce e non fu affatto certo che quel ch’era appena accaduto fosse un bene o un cadere dalla padella alla brace.

Claudia, per quanto basita e un pizzico spaventata, non vide nulla di malvagio o pericoloso in quel che aveva fatto Gabriel, anzi, le sembrava assolutamente una cosa buona e giusta.

Le persone nascoste erano ancora terrorizzate.

Gabriel, invece, era rimasto molto scosso da ciò che aveva appena fatto, poiché sapeva che si trattava del suo potere oscuro che, ancora una volta, era emerso prepotentemente e aveva avuto il sopravvento su di lui. Il fatto, però, di non averlo usato su persone ma su demonietti, lo confortava in parte.

Gabriel si guardò attorno per vedere come stessero quelle persone. Quelle dilaniate erano ormai morte, ma l’uomo e il ragazzino erano ancora vivi, seppure avessero subito gravi ferite e fossero più morti che vivi. Antinori, tornato con i suoi occhi e lineamenti normali, si precipitò verso il ragazzo per controllare come stesse; vedendolo in condizioni disperate, decise di usare il proprio potere, gli prese la mano, i suoi occhi divennero azzurri, si ritrovò davanti alla porta della sua vecchia casa, l’aprì, si trovò nella stanza bianca dove vide l’anima del bambino, lo chiamò, lo prese per mano e lo riportò in vita. Rivolese, poi, le proprie attenzioni verso l’uomo e fece altrettanto.

Vedendo quella scena, il resto della famiglia si sentì rassicurato e uscì dal rifugio improvvisato.

“Chi sei?” gli chiese una signora, avvicinandosi con prudenza.

“Gabriel Antinori, sono qui per conto della Congregazione della Verità.”

“Ah.” si irrigidì la donna.

“Che cosa è successo?” chiese lui.

La signora, un po’ nervosamente, rispose: “Cosa vuole che ne sappia?! Noi stavamo cenando e … e …” scoppiò a piangere; il marito la raggiunse e la strinse e la consolò.

Claudia avanzò e controllò un po’ le condizioni dei sopravvissuti: erano, ovviamente, molto provati e lei cercava di rassicurarli e si disse disponibile per aiutarli, nei giorni seguenti, ad affrontare il trauma e a ritrovare pian, piano la tranquillità.

Gabriel guardò i cadaveri e si accorse che erano stati dissanguati.

“Sono stati quegli esseri a dissanguare queste persone?” chiese Gabriel che, nonostante sapesse di dover avere tatto, voleva anche capire che cosa fosse accaduto.

“Sì. Il sangue lo hanno bevuto.” gli rispose freddamente l’uomo che aveva appena salvato.

“Signore, capisco che voi siate ancora tutti quanti sconvolti, potreste tuttavia raccontarmi con esattezza quel che avete visto? E come si siano svolti i fatti? È importante.”

Anche quell’uomo parve storcere il naso, prima di dire: “Sì, qualcosa posso dirle ma … non so. Io ero troppo spaventato per rendermi conto e credo che questo valga anche per gli altri.” lanciò un’occhiata severa ai suoi famigliari e loro confermarono a cenni e con poche parole.

“Lo so e non pretendo certo una descrizione precisa e puntuale.” spiegò Gabriel pacato e comprensivo “Tuttavia, qualsiasi elemento può tornarci utile per capire cosa sia successo e cercare di impedire che si ripeta. Voi non volete che ad altri capiti una cosa del genere, vero? Noi della Congregazione della Verità ci occupiamo di studiare questi fenomeni e di affrontarli. Siamo venuti qui per aiutarvi e ora vogliamo capire che cosa sia capitato. Potrebbe essere un caso singolo e, dunque, non c’è pericolo che si ripeta, oppure potrebbe trattarsi di qualcosa che sta fermentando e potrebbe colpire altre famiglie, altre persone; o anche, e questo dovrebbe preoccuparvi ancora di più, potrebbe trattarsi di un qualche fenomeno, maledizione o non so che altro legato alla vostra casa o un sortilegio su di voi! Capite bene, dunque, che è nel vostro interesse aiutarci a capire perché questi demonietti siano venuti qui e come fare a fermarli.”

“Sì, comprendo perfettamente.” rispose l’uomo “In questo, momento, però, sono troppo agitato, lo siamo tutti e necessitiamo di cure mediche. Io vi ringrazio del vostro interessamento e vi invito a tornare domani pomeriggio, così potremo parlare con più calma e lucidità e risponderemo a tutte le vostre domande.”

“D’accordo, grazie.” disse Gabriel “Chiamo i soccorsi, allora.”

“No, grazie.” si affrettò a dire l’uomo “Provvederemo noi. Sa, siamo una famiglia per bene, vogliamo parlare con gente di fiducia ed evitare che la notizia di questi fatti arrivi all’orecchio di qualche giornalista e ci sbatta in prima pagina.”

“Sì, capisco, ha perfettamente ragione.”

Gabriel e l’uomo presero gli ultimi accordi per l’incontro del giorno dopo. Antinori, poi, raggiunse Claudia che stava parlando coi bambini per rassicurarli. I due innamorati salutarono e se ne andarono assieme al prete.

“Non mi chiedi nulla circa quello che ho fatto?” domandò Gabriel, una volta saliti in macchina, dopo qualche momento di silenzio.

“Dovrei?” si stupì Claudia.

“Beh, sì. Ho usato il mio potere …”

“Hai salvato delle persone.”

“Sì, ma io in quel momento non ero in me. Ho agito istintivamente, mi sono lasciato prendere dall’ira, non ero consapevole … non va bene.” Gabriel era molto sconfortato.

“Perché Gabriel? Non capisco, in fondo hai ucciso dei demoni.” stentava lei stessa a crederci, ma li aveva visti e non potevano essere altro!

“Sì, ma potevano essere persone e io non avrei saputo controllarmi. È già successo, lo sai! Se questo potere è sbagliato, allora lo è sempre e non a seconda delle occasioni.”

“Gabriel, stavo pensando, in realtà è un potere che hai sempre usato per difendere, no? La prima volta volevi difendere Leonardo, poi hai dovuto difendere te stesso … e quella volta contro Serventi, sì, insomma, lo stavi facendo perché mi credevi in pericolo, era per proteggermi.”

“No, Claudia, lo sai bene che non è così. Il padre di Alice non era più una minaccia per Leonardo (non avrebbe sparato di nuovo) e io ero furioso con lui per quello che aveva fatto a quella ragazza e per lo sparo. Quando ho aggredito Serventi, invece, anche lì c’era solo rabbia, desiderio di minacciarlo … E poi dimentichi le prime due volte in cui ho usato quel potere, contro Isaia e contro mio … Demetrio. Anche in quell’occasione c’era la mia ira è basta. Il dolore e la rabbia scatenano questo potere. Nella cripta, invece, è stato diverso, si è trattata di una sensazione che non saprei descrivere, c’erano sempre ira e sofferenza, ma anche qualcosa di più, un senso di supremazia, credo, non so spiegarlo.”

“La rabbia e il dolore confermano il fatto che tu volessi proteggere ciò a cui tieni.”

“È stata quasi sempre vendetta. Volevo far male a chi ne aveva fatto a me, volevo antepormi al giudizio di Dio e questo non va affatto bene.”

“Gabriel, la rabbia e il soffrire e anche il senso di rivalsa sono comportamenti assolutamente umani! Leggi mai i commenti sotto certi articoli sui social network? La maggior parte della gente sarebbe  spietata ed efferata nell’amministrare la giustizia, per cui è naturale provare questi sentimenti.”

“Il fatto che sia naturale non significa che sia giusto.”

“Non devi fartene una colpa, però, è qualcosa che non dipende da te.”

“Invece sì!” sbottò Gabriel che stava male, perché non si sentiva in grado di gestire sé stesso e sapeva che ciò metteva a rischio molti “Le persone di cui parli, si limitano a commentare notizie, ma non agiscono, non fanno nulla, io, invece …”

“Gabriel, non preoccuparti: te l’ho promesso, ti aiuterò ad imparare a controllarti.”

“Grazie …” ma in cuor suo pensava che, forse, avrebbe fatto meglio ad allontanarsi da lei, da tutto e da tutti, per evitare di far del male alle persone a lui tanto care.

Serventi riagganciò il telefono, deluso. Quando lo aveva sentito squillare, aveva sperato che si trattasse di Giuditta, invece non era stato così. Aveva trovato quella donna estremamente gradevole per il suo modo di fare compito e deciso, per il fatto che fosse consapevole di ciò che stava accadendo e per la sua … saggezza? O semplicemente per le sue conoscenze? Mah, non sapeva dirlo. Era così raro trovare, di quei tempi, persone che avessero realmente famigliarità con la Scienza Sacra! Bonifacio si era trovato un sacco di volte faccia a faccia con degli idioti che si professavano esoteristi solo perché avevano letto qualche libro e avevano qualche rudimento di simbologia. Certo l’uomo aveva amici competenti, esperti, edotti; insomma la buona compagnia non gli mancava, tuttavia provava un gran desiderio di rivedere presto quella ragazza. L’idealismo e, in un certo senso, l’ingenuità e la semplicità di Giuditta gli avevano fatto tenerezza: nonostante tutto, lei era ancora ottimista e speranzosa, non si rendeva conto che la realtà era molto più triste. Questo aveva fatto nascere in Serventi il desiderio di prendere la ragazza sotto la propria ala e di guidarla ed istruirla.

Bonifacio si disse che avrebbe dovuto aspettarselo che una come lei non avrebbe telefonato dopo appena due o tre giorni, per quanto potesse essere affezionata al fratello e preoccupata per lui. L’uomo allora pensò che, forse, aveva lasciato Isaia un po’ troppo a lungo da solo nelle mani di Jacopo, decise dunque di andare a controllare, sperando di trovarlo ancora vivo.

Il prigioniero era legato al tavolo di allungamento; dall’espressione sul suo volto, si poteva intuire che fosse stato già tirato parecchio, inoltre un altro meccanismo gli stava facendo penetrare lentamente delle punte di ferro nella carne.

Bonifacio fece cenno a Jacopo di sospendere temporaneamente la tortura, il che significava semplicemente che per qualche minuto la situazione del templare non sarebbe peggiorata. L’uomo si avvicinò al tavolo, si pose nella visuale del torturato e gli chiese: “Come andiamo, oggi, padre Morganti?”

Isaia aveva ruotato gli occhi verso l’uomo per guardarlo; a fatica, per colpa del dolore e del fatto di essere a digiuno e quasi disidratato, rispose: “Si tira avanti.”

Bonifacio aggrottò la fronte: non era una risposta che si aspettava.

“Lascialo perdere.” borbottò Jacopo “Questo non dà soddisfazioni: urla che è una meraviglia, ma non una volta che ha chiesto pietà o una pausa o altro. Subisce tutto senza protestare, sta a vedere che ci siamo procurati da torturare l’unico templare masochista.”

“So qual è il mio compito e lo accetto.” ribatté Isaia.

Serventi non poté non provare ammirazione per una simile dignitosa rassegnazione. Gli chiese: “Devo dunque dedurre che, anche dopo queste giornate di rievocazione dell’inquisizione, tu sia ancora del parare di rimettere completamente te stesso e il resto dei templari nelle mie mani?”

“L’idea di tirarmi indietro non mi ha sfiorato nemmeno l’anticamera del cervello.” rispose Isaia e si sforzò di sorridere.

“Come hai intenzione di consegnarceli?”

“Indirò una riunione plenaria, tra non molto ci sarà una ricorrenza importante per l’ordine e, quindi, nessuno si insospettirà. Durante essa, spiegherò loro perché il nostro sacrificio è necessario, dopo di ché voi potrete fare irruzione e catturare, uccidere … quello che vorrete.”

Serventi fissò il prigioniero, poi annuì ed ordino al fantasma: “Slegalo e dagli da bere. Io vado a prendere carta e penna in modo che possa scrivere le convocazioni di questa riunione.”

Jacopo, controvoglia, obbedì. Isaia dovette compiere un grosso sforzo per mettersi a sedere e sentì molte delle giunture fargli male: si era slogato o disarticolato parecchie cose. Quando tornò col materiale per scrivere, Bonifacio si accorse subito di quanto fosse malandato il templare; appoggiò su un tavolo ciò che aveva portato, poi gli si avvicinò e gli appoggiò la mano destra sul petto. Isaia sentì le ossa ritornare ognuna perfettamente nella propria sede.

“Grazie …” disse a denti stretti il templare, per nulla contento.

“È solo per permetterti di scrivere le lettere: se scrivesse un’altra mano, i tuoi compari si insospettirebbero.”

“Credevo fosse per concedere al tuo seguace il piacere di disarticolarmi di nuovo da capo a piedi.”

Jacopo ridacchiò, sapendo che molto probabilmente Bonifacio non aveva affatto pensato a quell’eventualità. Serventi non disse nulla, ma andò al tavolo, prese un pezzo di pane che aveva recuperato prima, lo mise in mano ad Isaia e gli disse di rifocillarsi. Il prigioniero ringrazio, questa volta sinceramente. Dopo aver mangiato quel poco, l’uomo si alzò e andò al tavolo a scrivere le lettere per convocare la riunione plenaria templare per la notte di San Giovanni.

Serventi controllò scrupolosamente ogni lettera per accertarsi che fosse tutto in regola e che il prigioniero non avesse cercato di dare istruzioni segrete. Ritenne che fosse tutto in ordine, per cui le fece imbustare e lasciò ad Isaia il tempo di scrivere gli indirizzi. Il fantasma, intanto, era appoggiato al muro a braccia conserte, seccato, e sbuffava.

“Quante storie, Jacopo, mi sono limitato a farlo riposare una mezzora.” lo riprese bonariamente Serventi “Ecco, ora è di nuovo tutto tuo. Mi raccomando, però, controllati. Deve arrivare vivo al ventiquattro notte, chiaro?”

“Certo, certo.” disse frettolosamente il fantasma e, appena rimasto solo, andò verso il banco in cui aveva preparato gli strumenti di tortura e disse: “Non è una gran fortuna, per te, dover rimanere vivo fino al ventiquattro … sinceramente, non so nemmeno io in che condizioni ci arriverai.” guardò con indecisione i vari attrezzi, poi ne sollevò uno, si voltò e, mostrandolo al prigioniero, gli chiese: “Conosci il collare spinato?”

Isaia deglutì: era uno degli strumenti peggiori che dilaniava la carne. Si limitò ad annuire col capo, mentre guardava gli spuncioni che gli avrebbero presto martoriato il collo e, vedendoli arrugginiti, ringraziò il Cielo di aver deciso di rinnovare l’antitetanica.

 

Nel frattempo, presso la Congregazione della Verità, Alonso stava sistemando in pile alcuni libri e fascicoli, per poterli poi consegnare a chi glieli aveva richiesti. Arrivò Stefano e lo salutò allegramente: “Allora, Alonso, come stai?”

“Muy bien. Dime, sai donde està Gabriel? Oggi non s’è ancora fato vedere in Congregacione ed è già pomerigio!”

“Non viene oggi.” spiegò il seminarista “Mi ha chiamato poco fa e mi ha lasciato tutte le istruzioni circa quel che c’è da fare.”

“Come mai non viene? C’è qualche problema?”

“Oh, no, no. Si sta occupando di una verifica. Ieri notte c’è stata un’emergenza ed è dovuto intervenire; non mi ha spiegato bene, ma è qualcosa di demoniaco, oggi continuerà quest’indagine e domani, quando avrà più dati e informazioni, passerà da qui per vedere quali ricerche si possono fare.”

“Dev’esere qualcosa de muy complesso.” osservò Alonso “Sono seguro me farà metere soto sopra toda la biblioteca.”

“Eh, dai, non credo.”

“Gabriel è otimo in muy, muy cose, ma la demonologia non es el suo ambito, bisogna ameterlo. Se ce fose Isaia me saprebe dire pure il titolo del libro che gli servirebe … ma purtropo ormai l’avemo perso.”

“A proposito, hai trovato il materiale che ti aveva chiesto Giuditta?”

“Sì, devo dirglielo e dirle anche che non può portarli a casa: sono manoscritti che si posono consultare solo achi.”

“Glielo riferirò io, stasera.”

“Devi vederla? Avete fato pace?”

“Non ancora, coglierò l’occasione.”

Alonso sorrise e scosse bonariamente la testa e poi domandò: “Non fai prima a telefonarle?”

“Se anche rispondesse, cosa di cui dubito, ci impiegherebbe un attimo a riagganciare, se non le piacessero le mie parole. Di persona, invece, sarà costretta ad ascoltarmi.”

Il bibliotecario fece una smorfia preoccupata e si raccomandò: “Ocho a non farla arabiare, me ricordo che ha un carateracio quando è arabiata.”

“L’ho già sperimentato, so cosa mi aspetta.” Stefano era piuttosto determinato “Io un tentativo di pace lo faccio, se poi lei si ostina a fare l’offesa, allora il problema è suo; giusto?”

“Giustissimo, hombre.” Alonso era divertito.

“Anche se mi dispiacerebbe.”

Il seminarista lavorò e studiò in biblioteca tutto il pomeriggio, poi, verso le diciotto, prese la sua auto e andò presso l’albergo in cui stava Giuditta. Entrò, si accomodò nell’atrio, tirò fuori un libro per fingere di essere occupato e attese. Da lì a poco passarono tre uomini che, salutato il signore della reception, se ne andarono, senza lasciare alcuna chiave. Non passarono molti minuti e scese anche Giuditta, vestita normalmente e con una borsetta a tracolla: evidentemente per quel giorno aveva finito le sue consulenze e ora stava per tornare a casa. Stefano fu rapidissimo a scattare in piedi e ad avvicinarsi.

“Buonasera!” la salutò, sorridente.

“Sparisci.” fu secca la ragazza.

“Sono qui per dirti che Alonso ha trovato il materiale su Albrisio e quindi puoi passare a consultarlo quando vuoi. Consultarlo e basta, non prenderlo, perché sono testi unici che non possono uscire dalla biblioteca.”

“Avresti potuto limitarti a mandarmi un sms, anziché scomodarti a venire fin qua.”

“Oh, questo non è niente: una volta sono andato fin nelle Marche per dire due parole a Gabriel, quando indagava su un caso di vampirismo.” voleva essere spiritoso, benché il fatto fosse vero.

“Chissà perché la cosa non mi stupisce.”

Giuditta fu sprezzante e superò il giovane. Stefano, però, si piazzò di nuovo davanti a lei e, questa volta seriamente, le disse: “Avevo voglia di vederti.”

Un certo dispiacere attraversò per un attimo gli occhi della donna che, però, tornò subito arcigna: “Io no.”

“Giuditta, possiamo parlarne?” il rammarico di Stefano era palese “Ti prego.”

La ragazza guardò quel viso dispiaciuto, si intenerì, per cui annuì e acconsentì: “Va bene, ma passeggiamo fuori.”

Uscirono, fecero qualche passo, poi lei chiese: “Allora, che cosa vuoi?”

“Innanzitutto, come ti ho già detto, voglio rispetto.”  e questo lo disse con estrema decisione; poi il suo tono si fece più affabile: “In secondo luogo volevo dirti che mi dispiace davvero tanto che tu sia così arrabbiata con me e, soprattutto, che tu stia soffrendo per colpa mia. Se tu sei così furiosa è perché ti ho fatto molto male e me ne dispiaccio davvero immensamente. Non voglio che tu sia triste.”

Giuditta aveva ascoltato attentamente, il suo cuore aveva iniziato a commuoversi, tuttavia si mantenne fredda e domandò: “Perché mai dovrebbe importarti della mia felicità?”

Stefano si fermò per poterla guardare in viso, mentre le diceva, un po’ incerto: “Perché se tu sei triste, lo sono anch’io.” poi aggiunse subito per alleggerire: “E non è solo perché mi fai grandinare in testa e mi tratti male.”

“Allora perché?” domandò la donna, molto colpita da quelle parole e davvero perplessa.

“Beh, perché anche se ci conosciamo da poco, io ti voglio bene. Tu sei triste, vero, quando un tuo amico, o tuo fratello sta male? Ecco è lo stesso per me verso di te. Con l’aggiunta del fatto che, in questo caso, è colpa mia.”

Davanti a quell’affetto, Giuditta si sentì disarmata; fu pervasa da tenerezza e malinconia. Allungò un braccio, mise la mano dietro l’orecchio del ragazzo, gli carezzò i capelli e mestamente gli disse: “Stefano, se questa è la verità, è meravigliosa e ti sono grata, tuttavia …”

“Cosa?” la interruppe, bruscamente lui “Il fatto che a me non stia simpatico Isaia non può impedirci di essere amici!”

“Un conto e avere in antipatia una persona, un altro conto è condannarla a morte.”

“Oh, insomma, non è detto che Jacopo riuscirà a sterminare i templari!”

“Glielo hai imposto! Gli hai dato come vincolo per la sua libertà quello di annientare l’ordine e lui lo farà.”

“Scusami. In quel momento non ci ho pensato, non ho considerato il fatto che Isaia fosse un templare. Ero spaventato, sorpreso, confuso … Ho detto la prima cosa che mi sembrava giusta e non ho valutato le varie implicazioni. È vero ch’io non apprezzo tuo fratello e ho del risentimento per lui, però non lo voglio neppure morto. Gabriel avrebbe diritto di desiderare che Isaia muoia, ma non lo fa, dunque non ho motivo di farlo io.”

Giuditta sbuffò: “Perché ogni volta che stai dicendo qualcosa di bello, devi poi nominare Antinori?”

“Ecco, vedi? Siamo pari: tu adori Isaia e non sopporti Gabriel, mentre per me è il contrario. Mi perdoni, allora? Facciamo pace?” porse la mano.

La ragazza sorrise, gliela strinse e disse: “Pace.”

“Pace, pace, carote e patate.” disse Stefano, per scherzare un poco.

Giuditta sospirò e disse: “Tanto, ormai, mio fratello si è consegnato a Serventi e verrà ucciso … a questo punto mi vien da pensare che le cose debbano andare così per un volere superiore, anche se non capisco: Isaia dovrebbe vivere!”

“Non è ancora detta l’ultima parola.” cercò di confortarla il seminarista.

“No, io lo conosco bene: non si tirerà mai indietro.”

“Finché c’è vita c’è speranza …?”

La donna scosse la testa: “Dovrò inventarmi qualcosa: dovrò essere io a trovare una soluzione, altrimenti morirà. Passerò già domattina in biblioteca a studiare i documenti.”

“Perfetto: Alonso ha già tutto pronto e, se hai bisogno, ti darà una mano volentieri.” si rallegrò Stefano.

“Tu non ci sarai?”

“No, al mattino no: ho delle lezioni da seguire; verrò al pomeriggio.”

Passeggiarono e chiacchierarono ancora un poco, prima di salutarsi e andarsene ognuno a casa propria.

Il mattino dopo, quindi, Giuditta si presentò nella biblioteca della Congregazione. Scambiò qualche parola con Alonso, poi prese i fascicoli e si mise ad un tavolo per iniziare lo studio. Trascorse tutta la mattina a leggere e ad appuntarsi su un quaderno tutto ciò che le sembrava importante. Arrivata l’ora di pranzo, il bibliotecario le propose di sospendere un poco le ricerche e andare a pranzo assieme a lui. La ragazza accettò e andarono in una paninoteca lì vicino e vi restarono circa tre quarti d’ora, parlando per lo più dello studio che stava compiendo la donna. Alonso, infatti, quando aveva cercato il materiale richiesto, si era incuriosito circa la vicenda dell’eretico Basilio e quindi ora voleva saperne qual cosina di più.

“Per quello che è emerso finora” spiegò Giuditta “Era un millenarista e un pietista. Credo che sia stato più o meno influenzato dal circolo eterodosso del vescovo Morone, di Modena e che, per questo, per diverso tempo le segnalazioni della sua strana dottrina non siano state prese in considerazione.”

“Porché?”

“Perché nel circolo del vescovo Morone c’era anche Ludovico Parisetti, uomo, a quanto pare, influente ed importante a Reggio Emilia, poiché viene chiamato a far parte dello stesso tribunale che dovrebbe giudicare Basilio.”

“Quand’è che esto Basilio es stato processato?”

“Gennaio del 1559.”

“Ma il cardinal Morone, era ancora imprigionato a Castel Sant’Angelo, vi era da due anni.”

“Sì, è stato messo sotto processo nel 1557, ma le accuse decaddero subito.”

“Ah, giusto! Aspetava le scuse de Paolo IV che non arivarono mai e dovete aspetare Pio IV per essere completamente scagionato.”

“Quindi, la vicenda di Basilio si inserisce perfettamente: Paolo IV fa inquisire moltissime persone, anche alti prelati e nobili, in quegli anni. Parisetti, con Morone in prigione, non può più mettere a tacere le segnalazioni sull’eresia di Albrisio che viene processato. O, per essere più precisi, a Reggio Emilia viene avviato il processo che poi viene sospeso perché, a quanto pare, il Papa lo vuole inquisire direttamente a Roma. A questo punto si potrebbe supporre che ci sia stato l’intervento di Morone per il suo trasferimento, orse qui pensava di poterlo proteggere.”

“C’è riuscito?”

“Non lo so, sono ancora all’inizio della ricerca; ad ogni modo mi devo concentrare soprattutto sulla sua dottrina.”

Finirono il loro pranzo, poi rientrarono in Congregazione e ognuno tornò ai propri impegni. Dopo non molto arrivò Stefano, passò davanti alla ragazza che lo salutò, cortese, seppur frettolosamente; raggiunse Alonso e gli disse: “Ciao! Gabriel arriverà tra poco, credo ci sarà anche Claudia. Mi sa che avevi ragione: ti farà tribolare parecchio, non mi è parso avere le idee molto chiare, ma almeno ha un simbolo su cui lavorare.” guardò in direzione della ragazza e chiese all’altro: “Di che umore è, oggi?”

“Bueno. Porché me lo chiedi? Non avete fato pace?”

“Sì, sì; dovrebbe essere tutto tranquillo, però la prudenza non è mai troppa.”

Alonso ridacchiò. Si sentì allora, la voce di Giuditta che, dal suo posto, chiedeva: “Stefano, per favore, se non hai da fare, potresti darmi una mano a tradurre questi documenti? Temo che il mio latino sia un poco arrugginito.”

“Certo, subito!” rispose il seminarista, sorridendo, felice nel sentirsi utile; notò, però, lo sguardo del bibliotecario, a metà tra il divertito e il malizioso, per cui gli chiese: “Che c’è da fissarmi così?”

“Non è por te, hombre, è por lei. Da esta mattina ha visionato già due fascicoli, todi in latino: non è afato aruginita.”

Stefano rimase un poco perplesso e fu con un pizzico di imbarazzo che raggiunse la ragazza, si sedette accanto a lei e iniziò a visionare i manoscritti.

Trascorse circa un’ora e mezzo e arrivarono Gabriel e Claudia, si tenevano a braccetto. Giunti sulla soglia della biblioteca, però, si fermarono, poiché notarono subito i due ragazzi intenti a leggere assieme. La psicologa, indispettita, domandò sottovoce: “Che cosa ci fa lei, qui? Le avevamo detto di non farsi più vedere.”

“La biblioteca è un luogo pubblico, non possiamo impedirle di passare di qua.”

“E poi lei e Stefano non avevano litigato? Guarda adesso come sono! Vicini e vicini, sorridenti … non mi piace e non mi piace neppure come si guardano. Che staranno facendo che li mette così di buon umore? Sicuramente lei gli ha fatto un sortilegio.”

“Claudia, non stai esagerando?” replicò Gabriel, divertito “Non è da te parlare di incantesimi.”

“Beh, per quanto mi sia sforzata, non ho trovato una spiegazione scientifica a quella nuvola di grandine che seguiva Stefano, per cui mi sento autorizzata a parlare di malefici, circa quella ragazza.”

“Suvvia, Claudia” si mostrò benevolo Gabriel “È vero che era qui per volere di Isaia, però, ammetterai, non ha fatto nulla di male. Avrebbe potuto raccontare al Direttorio del mio potere oscuro e non lo ha fatto. Sono sicuro che avrebbe avuto il modo per essere creduta dai Monsignori e io avrei passato brutti momenti. Nonostante i suoi difetti, non è cattiva.”

“Va beh, lasciamo stare.” tagliò corto la psicologa “Concentriamoci sulla nostra indagine.”

“Ah, meno male che abbiamo ricopiato in tempo quel sigillo: è l’unico indizio che abbiamo. Parlare con la famiglia è stato alquanto inutile.”

“Io sono sicura ci abbiano mentito: in quattordici ci hanno dato le stesse identiche cose!”

“Beh, hanno tutti assistito allo stesso fatto.”

“Normalmente, se un tot di persone vivono la medesima situazione assieme, quando poi ti raccontano cos’è successo, sembra di ascoltare storie completamente diverse. Ciascuno vive a modo proprio ogni momento e lo vede e lo interpreta in maniera differente rispetto agli altri. Questi qui, indipendentemente da sesso ed età, hanno ripetuto la medesima cosa, come a memoria! Sinceramente, credo che abbiano concordato sulla versione da raccontarci.”

“A che scopo?”

“Non lo so, probabilmente nascondono qualcosa e non vogliono che noi lo si scopra.”

“Ma è nel loro interesse essere aiutati!”

“Gabriel, Claudia! Avete intencione de remaner todo el pomerigio su la porta?” domandò loro Alonso, da in fondo alla stanza.

“No, tranquillo, ora lasciamo libero il passaggio!” rispose l’uomo e con la donna si diresse verso l’archivista, salutando rapidamente i due ragazzi.

“Alora, amigos, come poso eserve utile? Stefano me ha racontato un poco del caso a cui state indagando ma non ne sa molto.”

Gabriel raccontò velocemente quel che aveva visto e quel poco che erano riusciti a farsi dire, poi tirò fuori il foglietto su cui era stato ricopiato il simbolo comparso sulla porta e chiese: “Alonso, credi di riuscire ad individuare a quale entità appartiene?”

“Seguro!” esclamò Alonso, poi chiamò: “Giuditta! Vieni achì un momento.”

La ragazza si alzò subito e raggiunse gli altri e il seminarista la seguì.

“Che cosa c’è?” domandò lei.

“Por caso esto simbolo te dice qualcosa?”

A Giuditta bastò una rapida occhiata per farsi seria e rispondere: “Malpas. Questa è la sua firma.” stracciò il foglietto “Non è saggio portarsi dietro certi sigilli. Da dove salta fuori?”

Gabriel raccontò nuovamente le dinamiche del caso a cui stava lavorando. La ragazza parve preoccuparsi parecchio, chiese: “Avete per caso visto immagini di corvi o uccelli neri, in quella casa?”

I due ci pensarono un po’ su, poi l’uomo rispose: “Sì, mi pare che ci siano due statue di corvi all’entrata.”

“Ma certo!” esclamò Claudia “Anche nei ritratti di famiglia tutti erano raffigurati con un corvo vicino. Ho chiesto come mai e mi han detto che era una sorta di animale araldico.”

“È così che appare Malpas e che lo si rappresenta.” spiegò Giuditta “Presumibilmente questa famiglia fa parte degli adoratori del demone.”

“Che cosa gli si chiede, generalmente?” domandò Gabriel.

“La facoltà di lanciare incantesimi.”

“Ah, ecco perché lo conosci così bene.” commentò Claudia.

Giuditta si sentì offesa e disse con veemenza: “Lei non sa nulla, per cui si astenga dal fare insinuazioni. Io per prima disprezzo e condanno questi profanatori! Le mie arti sono frutto di studio, impegno, esercizio, addestramento; ho dovuto conquistarmi la libertà per poter compiere quella che comunemente è definita magia. Questi uomini, invece, non hanno fatto nulla di tutto ciò. Deboli, pigri, schiavi, ecco quello che sono e, dunque, anziché apprendere la Scienza Sacra, offrono sangue a Malpas, affinché lui ottenga per loro ciò che desiderano. La differenza tra me e loro è abissale.”

“I cadaveri, erano stati dissanguati.” osservò Gabriel “Forse si trattava di una sorta di rituale o di sacrificio.”

“Non credo.” lo contraddisse Giuditta “Per quel che mi hai riferito, mi pare che quel che è accaduto sia riconducibile a un atto punitivo.”

“Un atto punitivo?” rimase sconcertata Claudia.

“Sì. Capita spesso che chi entra in una setta, subisca un rituale-maledizione che rimane quiescente fintanto che si rimane nella setta e che si attiva allorché qualcuno tradisca. L’attivazione può essere sia spontanea, sia scatenata da un rituale secondario voluto dalla setta.”

“Ecco, questo spiegherebbe perché  si siano preparati le risposte da darci e ci abbiano nascosto la verità.” commentò Claudia.

“Non mi convince.” scosse il capo Gabriel “Se avessero tradito una setta, non avrebbero interesse a raccontarci la verità, in modo che sia neutralizzata ed evitare di incorrere in ulteriori vendette?”

“Dopo quello che è loro successo e lo shock subito, potrebbero aver deciso di tornare nella setta, oppure semplicemente non ci credono capaci di aiutarli e, quindi, si ritengono maggiormente in pericolo a parlare, piuttosto che a tacere.”

“Come potrebbero ritenermi incapace di proteggerli?!” si lamentò Gabriel “Dopo che mi hanno visto fulminare quegli strani cosi?!”

Giuditta non era molto entusiasta che l’uomo avesse usato di nuovo involontariamente il proprio potere, tuttavia decise di non commentare la faccenda, ma senza dubbio avrebbe riferito sia ai propri superiori, sia ad Isaia. In quell’occasione la ragazza si limitò a dire: “Penso che il modo migliore per capire con esattezza in che cosa sia coinvolta questa famiglia sia quello di tornare a parlare con qualcuno di loro. Fate venire anche me e in una mezz’ora sapremo tutto.”

“Pensi di essere così persuasiva?” domandò Claudia, scettica.

“Mi lasci provare.” si sforzò di essere cortese Giuditta.

“Per me va bene.” acconsentì la psicologa che, pur non confidando nelle capacità della ragazza, voleva sentire di nuovo il racconto dei superstiti.

“D’accordo.” si unì Gabriel “Domani pomeriggio torneremo là. Li avviserò.”

“Mi raccomando, non devono capire quali sono i nostri sospetti.” sottolineò Giuditta.

Così rimasero d’accordo di ritrovarsi il giorno dopo in Congregazione per andare ad indagare tutti assieme. Gabriel e Claudia, poi, tornarono a casa: l’uomo voleva evitare di incrociare qualche monsignore che gli si mettesse a parlare e lo trattenesse fino a chissà quando e che, magari, gli chiedesse di occuparsi di chissà cosa.

Stefano e Giuditta, invece, si rimisero a leggere i manoscritti su Albrisio.

Bonifacio era sceso nel seminterrato per andare in cantina e scegliere il vino per il pranzo. Attraversò dunque il corridoio su cui si affacciavano varie porte. Immediatamente sentì le urla di Isaia che ancora veniva torturato. Ne rimase turbato. Strano, non era da lui lasciarsi impressionare dai lamenti dei prigionieri o dei nemici. C’era però qualcosa di diverso in quelle grida. Lo sentiva chiaramente: non c’era rabbia, non c’era disperazione, non c’era umiliazione, non c’era richiesta d’aiuto; c’era solo dolore. Bonifacio lo percepiva chiaramente e non riusciva a sopportarlo: quella rassegnazione era insostenibile per lui e quelle urla risuonavano nelle sue orecchie come unghie sulla lavagna.

Prese una bottiglia di vino dalla propria riserva, passò di nuovo davanti alla porta della stanza delle torture, si fermò. Ancora quelle grida … Decise di entrare.

“Che cosa vuoi, adesso?!” si lamentò Jacopo, vedendolo entrare, poi notò il vino ed esclamò: “Oh! Grazie, mi ci voleva un po’ di alcool.”

“Questo è per la mia cena.”

“Ah, ecco, ti pareva che pensassi a me, una qualche volta?!”

“Sei un fantasma: non puoi né ubriacarti, né sentire il gusto, che cosa ti importa di bere?”

“Beh, allora che cosa sei venuto a fare? Qua ho tutto sottocontrollo!”

“Vedo.”

Isaia era legato ad una sedia chiodata; il collo semi scorticato, spelato, pieno di graffi e grumi di sangue rappreso.

Jacopo aveva in mano un paio di tenaglie, guardò Serventi e gli disse: “Stavo spiegando al templare che ho sempre voluto provare a fare il dentista. Mi stavo infatti accingendo a sperimentarmi nell’estrazione di un molare. Vuoi assistere?”

Bonifacio guardò Isaia: vide il suo corpo martoriato, stanco, fiacco. Scrutò i suoi occhi, rivelatori del suo spirito: fiero, deciso. Serventi ebbe di nuovo la conferma che non c’era alcun rimpianto nel prigioniero.

“No. Sta fermo e liberalo.” ordinò Bonifacio, con voce atona.

“Come?!” si meravigliò Jacopo.

“Ho deciso che per ora ha sofferto abbastanza. Fino al ventiquattro non sarà più un prigioniero, ma un ospite. Gli saranno interdette solo le comunicazioni.”

“Ti stai addolcendo, Bonifacio, perché?” chiese Jacopo, severo.

“Non mi sto addolcendo. Riconosco quando un animo è forte e merita rispetto. Isaia si è guadagnato di potersene stare tranquillo fino alla sua morte, quindi sciogli quelle corde e poi portalo in una delle camere per gli ospiti. Isaia, riposati, ti aspetterò poi a cena.”

“Grazie.” mormorò il prigioniero, sforzandosi di fare un cenno col capo.

“Questa volta non lo guarisci?” chiese ironico e seccato Jacopo.

“No. È giusto che gli resti un ricordo come monito.”

Questa frase soddisfò in parte il fantasma.

Serventi uscì e tornò al pian terreno e si domandò se avesse fatto realmente bene a sospendere le torture; non voleva che, lasciato troppo libero, Isaia tentasse una fuga. No: lo aveva voluto graziare proprio perché aveva riconosciuto la sua determinazione, non avrebbe mutato atteggiamento, ne era certo. Inoltre, chi sa, magari nei giorni successivi, parlandogli, mostrandogli alcune verità, avrebbe potuto convincerlo a schierarsi dalla sua parte.

Quando aveva cercato di ucciderlo, in passato, era stato perché ancora non sapeva che Isaia fosse il Princeps. Nella cripta, invece, aveva spronato Gabriel ad attaccarlo perché sapeva che il templare non correva realmente pericolo, non potendo subire appieno gli effetti del potere dell’Eletto. In quell’occasione aveva sperato di scatenarli entrambi, di fare emergere il lato aggressivo di tutti e due e, quindi, di averli dalla propria parte. Era andata male.

Vivere per oltre quattro secoli, tuttavia, aveva insegnato a Bonifacio l’arte del pazientare e lo aveva preparato a studiarsi sempre almeno una dozzina di piani di riserva per quando le cose non andavano come sperava. Nella sua mente, dunque, aveva almeno una decina di possibili scenari per l’immediato futuro, ognuno coi suoi numerosi corollari. Serventi puntava ad un obiettivo, aveva definito quella che gli pareva la strada migliore, ma era sempre pronto a cambiare rapidamente le proprie strategie, all’occorrenza e, quando portava avanti un progetto, gettava sempre le basi affinché ci fossero altre possibilità già pronte, nel caso la strada principale fosse fallita.

Bonifacio, dunque, non era adirato o rammaricato per il fatto che l’Eletto non avesse ancora accettato il proprio ruolo o, per meglio dire, il ruolo che lui gli voleva imporre. Serventi era tranquillo, sicuro che presto o tardi Gabriel lo avrebbe seguito. Ora aveva a portata di mano Isaia, dunque avrebbe usato tutta la propria arte per trarlo dalla propria parte.

Decine, centinaia di possibilità, di piani, di strategie, si affacciavano nella mente di Bonifacio. Decise di concentrarsi su qualcosa che avrebbe potuto concretizzarsi proprio il ventiquattro giugno, proprio con lo sterminio dei templari.

 

All’orario prestabilito, davanti al palazzo della Congregazione, si ritrovarono Giuditta, Gabriel, Claudia e Stefano. Presero l’auto della psicologa e andarono tutti assieme al palazzotto.

Appena arrivati, Giuditta si guardò attentamente attorno e notò che il corvo era rappresentato anche come motivo nelle decorazioni in stucco o terracotta alle finestre.

Entrarono e furono accolti da un maggiordomo che non era quello che Gabriel e Claudia avevano visto la sera in cui erano stati lì per la prima volta. I due innamorati avevano notato già la seconda volta che erano stati lì, che tutta la servitù era cambiata, ne avevano chiesto il motivo e il padrone di casa aveva detto che era stato perché i domestici erano rimasti troppo sconvolti dall’orda di demonietti e avevano avuto paura, com’era naturale.

L’uomo, Alberto era il suo nome, li aspettava da solo in un salotto.

“Buon pomeriggio.” salutò il padrone di casa, un po’ contrariato “A cosa devo quest’altro incontro? Noi vi abbiamo già detto tutto quel che ricordiamo, ora vorremmo essere lasciati in pace. È stata una pessima esperienza e vogliamo risolverla coi nostri psicologi. Pensavo di essere stato chiaro, com’è che, ora, siete addirittura raddoppiati? Siamo diventati un caso didattico per i vostri apprendisti?”

Gabriel, molto paziente, rispose: “No e non siamo qui per disturbarla, ma solo per aiutarvi. Siamo riusciti a rintracciare un’esperta in casi di manifestazioni demoniache e sono sicuro che ci permetterà di venire a capo di questa faccenda.”

Lo sguardo di Alberto non era affatto sicuro, scosse il capo e disse: “Via, va bene, se ci tenete, risponderò alle domande di questa signorina.”

“Molto bene. Giuditta, procedi pure, chiedi quello che vuoi.”

La ragazza si alzò dal divanetto su cui erano seduti gli altri, prese una sedia, la collocò a un metro di fronte ad Alberto, si mise a sedere, lo squadrò e gli chiese con estrema calma: “Come sta Malpas?”

I tre sul divano rimasero basiti da come la ragazza fosse stata diretta.

Il padrone di casa strabuzzò gli occhi, tossicchiò e poi chiese: “Chi?”

“Il tuo benefattore.”

“Signorina, io non conosco questo Ma … come ha detto che si chiama?” chiese Alberto, sorpreso, ma un po’ troppo velocemente.

Giuditta si fece molto dura e lo avvertì: “Non fare scene. Dì tutto, altrimenti dovrò strapparti le informazioni dalla tua mente corrotta. Non mi costringere a farlo, perché mi fa schifo entrare in contatto con certe mostruosità.”

L’uomo parve preoccuparsi parecchio, fu pervaso da un senso di terrore. Farfugliò: “Signorina … io non so chi voi siate ma, ma … cercate di capire, lui, loro sono già furiosi e noi, noi non possiamo …”

“Shhh!” lo zittì la ragazza, lo fissò intensamente “Tu puoi dirmi tutto quanto. Tu vuoi dirmi tutti quanto.”

L’uomo fece ancora resistenza per alcuni momenti, poi d’improvviso si rilassò, il suo sguardo divenne vacuo e lui con una voce atona disse: “Sì, ti dirò tutto.”

“Hai fatto parte di una setta adoratrice di Malpas?”

“Sì.”

“Quanti membri della tua famiglia sono stati affiliati alla setta?”

“Tutti gli adulti.”

“Da quanto tempo?”

“Mio nonno è stato il primo ad unirsi a loro; dopo di lui tutti i suoi discendenti, compiuti i diciotto anni, sono entrati nella setta.”

“Ne fai ancora parte?”

Alberto non rispose, ma non perché non volesse, ma perché non lo sapeva. Giuditta lo aiutò, riformulando la domanda: “Ne sei uscito?”

“Sì.”

“Anche gli altri tuoi parenti ne sono usciti?”

“Sì, tutti.”

“È per questo che siete stati aggrediti l’altra sera? Era una punizione per il vostro disertare?”

“Sì. Non si può uscire dalla setta, se non con la morte.”

“Ora volete tornare nelle fila della setta?”

“Non lo sappiamo. Vogliamo vivere, ma loro ...” iniziò ad agitarsi “Loro vogliono …” iniziò ad ansimare, era terrorizzato, farfugliava indistintamente.

“Calmati, calmati!” cercò di riprenderlo Giuditta “Va tutto bene, non ci sono pericoli. Calmati, rilassati, loro non sono qui. Ci siamo solo io e te, calmo …”

L’agitazione di Alberto scemò e lui tornò tranquillo.

“Bene. Adesso dimmi: che cos’è che vi ha spaventato tanto? Siete la terza generazione della vostra famiglia che è nella setta, che cos’è successo per turbarvi?”

“Malpas esige un sacrificio grandioso ogni centotto anni. Sarà dopo la mezzanotte del prossimo venerdì.”

“Quindi sabato alla prima ora di Saturno?”

“Esatto.”

“Sarà un sacrificio umano?”

“Sì.”

Gabriel e gli altri furono scossi e preoccupati.

“È questo che ti turba?”

Giuditta non era molto persuasa, infatti Alberto rispose: “No. Normalmente sacrifichiamo animali, ma una volta all’anno si celebra un sacrificio umano.”

Gabriel ebbe un fremito d’ira.

“Qual è il problema, allora?”

“Annualmente si uccide una persona e basta, generalmente prendiamo un barbone. Questa volta, invece, devono essere uccise ventuno ragazze vergini.”

Stefano esclamò disgustato: “Ma è orribile!”

Gabriel sentì distintamente il disgusto e la rabbia fermentare in lui e, per un attimo, i suoi occhi si illuminarono di rosso.

Claudia commentò: “Perché questa fissazione per le vergini?”

Giuditta volse leggermente il capo: “Le persone vergini hanno un tipo di energia più pura perché non si è mai mescolata con altre, ma ciò non la rende più forte. Comunque ora vediamo come mai Malpas esige questo sacrificio.” tornò a concentrarsi sull’uomo “Perché vi ha chiesto di sacrificargli ventuno vergini, perché donne?”

“Non vuole il loro sangue, non è per nutrirsi. Dobbiamo consacrarle a lui, poi lo evocheremo e Malpas possiederà il suo gran sacerdote e tramite esso si unirà alle ragazze e poi le ucciderà ed esse rinasceranno all’Inferno come sue figlie con cui potrà corrompere gli uomini e risucchiarne le energie.”

Giuditta fu scossa da un fremito d’ira ed esclamò furiosa: “Uccidete delle giovani per trasformarle in succubi? Siete orribili e ignobili! La punizione della croce si abbatterà presto su tutti voi!”

Gli altri tre si spaventarono: non avevano mai visto la ragazza così adirata e sembrava loro che la sua rabbia fosse quasi tangibile.

La donna si calmò. Continuò a fissare negli occhi Alberto che dopo un paio di minuti di silenzio cadde addormentato. Giuditta si alzò e raggiunse gli altri dicendo: “Andiamo, abbiamo massimo dieci minuti prima che si svegli, noi dovremo essere lontani.”

“Ma che cos’hai fatto?” chiese Gabriel, esternando la perplessità di tutti.

“Le spiegazioni in auto. Dov’è il maggiordomo che ci ha aperto?”

Lo trovarono vicino all’uscio. Giuditta fissò e fece addormentare pure lui, poi uscirono, salirono in automobile e se ne andarono rapidamente.

“Adesso ti degni di spiegarci qualcosa?” chiese aspramente Gabriel.

“Beh, quello che c’è da sapere sulla setta lo avete sentito.” rispose la ragazza.

“Più che di lui mi preoccupo per lui! Che cosa gli hai fatto?!” replicò l’uomo.

“Mentre ti rispondeva, pareva quasi ipnotizzato.” commentò Claudia.

Giuditta spiegò: “Sì, ho usato un po’ di magnetismo per fargli snocciolare le informazioni di cui avevo bisogno. Non gliele ho lette direttamente dalla mente perché, come ho detto anche a lui, non mi piace entrare in contatto con animi così corrotti. Anche se, poi, ho dovuto farlo comunque per cancellargli il ricordo della nostra visita e per addormentarlo; ho fatto la stessa cosa col maggiordomo.”

“Non mi piace affatto l’idea che tu possa entrare nelle menti delle persone.” disse Gabriel.

“Lo faccio solo quando la necessità lo richiede o con il consenso dell’interessato. Io sono una persona molto rispettosa pure da questo punto di vista, non ne ho mai approfittato.”

Claudia ridacchiò e commentò: “Se io avessi avuto un simile potere, da adolescente lo avrei usato per piacere ai ragazzi. Tu l’hai mai fatto?”

“No. Da adolescente non ero in grado di entrare nelle menti altrui. Non si tratta di un potere, come lo intendete voi: è una capacità accessibile a chiunque sia disposto a seguire un determinato percorso.”

“Va bene, va bene.” cambiò argomento la psicologa “Piuttosto, quando ti sei arrabbiata, che cos’è che ti ha fatta infuriare? Cos’era quella questione delle succubi?”

Rispose Gabriel che lo aveva studiato anni prima e lo ricordava: “Sono demoni minori della tradizione romana, poi passata a quella cristiano-medievale. Si presentano agli uomini come donne bellissime e sensuali, si uniscono a loro e li spingono a cedere alle tentazioni e ne assorbono le energie vitali.”

“Beh, per alcune tradizioni” aggiunse Stefano “Raccoglievano il seme e lo davano agli incubi, la loro controparte maschile, in modo che potessero ingravidare le donne con sui giacevano e generare così uomini tendenti al male.”

“Che mente perversa può elaborare teorie del genere?!” esclamò Claudia “Comunque è la prima volta che sento i termini succube e incubo usati in questa maniera.”

Giuditta aggiunse: “Sono parole latine e derivanti dal verbo giacere, sotto o sopra. Gli incubi, per i latini, si mettevano sopra le donne dormienti e provocavano brutti sogni o si univano a loro. È per questo che si dice ho fatto un sogno e invece ho avuto un incubo. Poi nel medioevo ha assunto connotazione ancor più negativa e veniva attribuita a questa categoria la colpa di stupri, specie se conclusi con un omicidio.”

“Quindi, a tuo parere, questi esseri esistono o no?” chiese Claudia, col suo scetticismo.

“Certamente esistono, ma ciò non esclude che siano stati incolpati di crimini commessi dagli umani.”

Gabriel riprese le fila del discorso: “Tornando alla questione della setta, tu credi che un rituale come quello che Alberto ha descritto abbia effetti reali, o sia solo suggestione?”

“Ritengo che tutto ciò possa accadere realmente e non solo simbolicamente.”

“Bene, allora dovremo studiare un piano per fermare questo rituale e sgominare la setta.” iniziò a ragionare Gabriel.

“Antinori, stammi bene a sentire.” Giuditta lo ammonì “Non fare nulla. Tu e la Congregazione dovete dimenticarvi di questo caso.”

“Come?”

“La faccenda è troppo grave per voi. So chi contattare affinché se ne occupi nel migliore dei modi.”

“Chi? I templari?” ironizzò Claudia “Ti ricordo che tuo fratello è prigioniero.”

Giuditta non raccolse la provocazione e si limitò a dire: “No, non loro; qualcosa di peggiore per i profanatori della Scienza Sacra.”

“Chi?” chiese Stefano, incuriosito.

“Non posso farne menzione. Vi assicuro, però, che questa setta avrà ciò che si merita e sarà estinta. Voi statene fuori, vi prego dimenticate la faccenda.”

“Ecco che riparte a fare la misteriosa!” commentò la psicologa “Questo atteggiamento ha un nome: mania di protagonismo! Generalmente è collegato o a un complesso di inferiorità o a un complesso di superiorità, oppure a carenze affettive. Il tuo caso rasenta il patologico!”

Gabriel intervenne: “Va bene, Giuditta, confidiamo che tu avviserai chi di dovere.”

“Cosa?!” si meravigliò Claudia.

“Pensa a guidare, dopo ti dico.”

Quando più tardi, lasciati i due ragazzi in Congregazione, l’ex gesuita e la sua donna rimasero soli, lui le spiegò: “Tranquilla, Claudia, non ho certo davvero intenzione di lavarmene le mani della faccenda della setta.”

“E allora perché prima hai detto il contrario?”

“Ormai l’abbiamo capito che discutere con Giuditta è praticamente inutile. Se mi fossi opposto apertamente, avremmo iniziato a litigare e probabilmente ora saremmo coi nervi a pezzi a discutere ancora. Le ho detto quello che voleva sentirsi dire, ma io continuerò ad indagare a sua insaputa e interverrò.”

“Ottimo e io sarò al tuo fianco.” gli sorrise la donna.

“Non so se è una buona idea, questa volta. È gente molto pericolosa e io non so se riuscirò a proteggerti: non sappiamo nemmeno quanti sono! Certo, però, puoi aiutarmi ad indagare.”

“Ma cos’altro c’è da scoprire? Ormai sappiamo tutto!”

“No. Ci manca ancora un’informazione fondamentale: il luogo in cui avverrà il sacrificio.”

“Non sarà facile, temo.”

“Abbiamo abbastanza indizi da cui partire.”

“Bene, allora diamoci da fare!”

Gabriel la ringraziò e la baciò.

 

Quella sera, come previsto, Isaia si trovò a cena con Serventi.

“Come ti senti?” domandò Bonifacio, per spezzare il silenzio

“Debole.” rispose il templare “Mi sto comunque riprendendo. Grazie.”

“Voglio che sia ben chiara una cosa. Io non ti ho risparmiato la tortura per pietà. Impietosirmi è pressoché impossibile. Ho davvero provato rispetto per te: è raro trovare qualcuno con una convinzione e una fede salda come la tua. Quando, mesi fa, mi dicesti che eri disposto a qualsiasi sacrificio pur di difendere la Chiesa, non immaginavo ti saresti spinto fino a questo e, invece … È un peccato che un uomo con la tua fibra muoia.”

“Se non morissi, non dimostrerei la fibra che ho.”

“Giusto. Meriti, però, di vivere serenamente questi ultimi giorni che ti rimangono. Voglio che, fin tanto che resterai qui, mi consideri un amico.”

“Un amico …” ripeté poco convinto Isaia “Mah, sì, se non fossimo barricati su fronti contrapposti, forse saremmo potuti essere amici.”

Rimasero in silenzio ancora un poco, mangiando la crema d’asparagi che avevano nei piatti.

“Chi c’è a parte noi, Jacopo e i domestici, in questa casa?”

“Per ora nessuno. Presto, però, arriveranno diversi dei miei adepti: sto radunando i migliori per preparare l’attacco alla vostra riunione.”

“Quindi presto ci sarà altra gente a questa tavola?”

“Tre miei figli. Il resto degli adepti avrà mensa comune altrove: ci tengo a mantenere certe distinzioni di ruolo e grado.”

“Capisco. So perfettamente che quando si vuole essere amici dei propri sottoposti si finisce col perdere autorità. Quindi sì alla benevolenza, ma no al mescolarsi a loro.”

“Esattamente.”

Isaia rimase in silenzio alcuni secondi, un triste ricordo gli riaffiorò e, mestamente, disse: “Mi dispiace per quel che è successo a Rebecca. Ti chiedo perdono.”

“Apprezzo questo gesto” rispose Bonifacio “Non è però necessario. Rebecca aveva la possibilità di mettersi al sicuro e ha deciso di non farlo. Inoltre, so che quell’ordine lo ha dato Vargas e che, se fosse dipeso da te, lei sarebbe ancora viva.”

“Comunque è stata un’azione templare e io, in quanto Magister Templi, mi sento colpevole.”

“Il senso di colpa è una delle prigioni peggiori per l’animo di un uomo: me ne sono liberato da molto tempo.”

“Non per essere indelicato, ma non sembri molto afflitto per la perdita di tua figlia.”

“Sai quanti figli si hanno in quattro secoli e quanti se ne vedono morire? L’amore senza attaccamento e senza egoismo è fondamentale da imparare. Volevo un bene infinito Rebecca e ne sento senza dubbio la mancanza, ma ciò non mi fa disperare. Ecco, l’unica cosa che mi rattrista un poco è che lei era l’unica figlia femmina che avevo in vita al momento: senza lei e senza Clara, non c’è più nessuna presenza femminile … Tu, Isaia, hai letto i manoscritti di Giacomo il Giusto, custoditi dai templari? Immagino di sì.”

“Sì, per averli letti, li ho letti tutti, per avere una panoramica generale. Ora avevo iniziato a studiarli.”

“Hai dunque avuto modo di scoprire i segreti dei numeri e anche l’importanza del bilanciamento degli opposti, giusto?”

“Sì. No agli estremismi, sì all’aurea mediocritas. I contrari non devono essere in conflitto, ma unirsi e generare il nuovo, il migliore. Un po’ come la tesi, antitesi e la sintesi di Hegel.”

“Splendido, allora capisci bene perché dico che si avverte fortemente il vuoto lasciato da Clara e Rebecca e perché sono impaziente di colmarlo.”

“Sono sicuro che non ti sarà difficile, ti basterà cercare tra le tue adepte.”

“Forse …” si limitò a rispondere Bonifacio, che in realtà aveva già chiaro in mente chi voleva come nuovo femmineo.