“Come pensi andrà a finire questa storia, Andrew?”.
Sulla spiaggia di Greentown Bay, centro balneare della città, Norma Hutch contemplava il profilo dell'oceano all'orizzonte, mentre il sole calava rapidamente.
Era passato un mese dal ritrovamento del cadavere di Ilva Stuart da parte dell'ispettore Griffith; da quel giorno uno strano silenzio era calato sulla cittadina.
Una storia che avrebbe dovuto suscitare un'esplosione di commenti, mass media e una funesta pubblicità per Greentown era invece stata messa a tacere immediatamente; troppe implicazioni negative ci sarebbero state per il turismo e l'economia della città. Così tutti tacevano e del “fattaccio” se ne parlava solo nei circoli per anziani, nei bar di periferia e nelle case.
E in spiaggia, in quel momento, ne stavano parlando Norma Hutch e Andrew Miles.
Norma era riuscita, in quel mese, a superare con ottima votazione il suo tanto temuto esame di anatomia patologica, con tanto di complimenti del professore che aveva lodato l'accuratezza del lavoro svolto, il lavoro certosino che la ragazza in quei mesi di studio aveva effettuato sempre con la massima attenzione.
Naturalmente sentire che Norma Hutch era più vicina alla laurea, con un esame in meno, aveva risollevato il morale della sua famiglia e del suo migliore amico, Andrew Miles; ma il suo fidanzato aveva avuto da ridire su questa cosa...
Norma sospirò sommessamente al ricordo di quel che era successo il 3 Dicembre: era passato ancora troppo poco tempo, eppure era certa che ora le cose sarebbero andate meglio... almeno per lei.
Nick Hopeless, invidioso del successo della sua fidanzata, l'aveva messa in ridicolo pubblicamente davanti a tutti in un locale, dopo aver bevuto apposta tre birre, un wisky invecchiato e due calici di vino rosso.
Mai Norma si era vergognata di più in vita sua, nemmeno quando era caduta giù dal palco durante la recita della Festa del Ringraziamento, a sette anni.
Nel caos generale del locale, quella sera, Nick si era alzato dal suo tavolo, dicendo a Norma di dover chiedere una cosa al barista. Altro alcool, naturalmente.
Tutti conoscevano Nick Hopeless e le sue manie di onnipotenza: i bambini più piccoli sghignazzavano alle sue spalle quando passava per le strade, ridacchiando e donandogli il simpatico appellativo di “Io Io”.
Qualsiasi cosa ci fosse in città, lui interveniva dicendo di essere il migliore nel saper organizzare cene di quartiere, o gare artistiche, o ancora era persino più bravo del pescatore anziano della città nel saper riconoscere le zone più pescose dell'oceano.
Naturalmente, il fatto che studiasse anche lui medicina come la sua fidanzata lo spronava a sfidare persino lei nello studio e nei risultati degli esami. E quando il professore di anatomia patologica lo aveva rimandato dicendogli che la sua preparazione era scarsa e imprecisa, lui davvero non aveva potuto accettare che invece Norma Hutch avesse avuto il massimo dei voti.
E come poter dimenticare quella orribile giornata, in cui era stato battuto dal suo nemico, da Norma? Con l'alcool, naturalmente.
Le conseguenze, dunque, furono a discapito della ragazza; quella sera, al Bounty Showing, tutte le persone si voltarono a guardare lei mentre il suo ragazzo importunava i presenti, totalmente ubriaco, vomitando sulle scarpe da mille dollari di Jeremy Perkins, figlio del grande imprenditore, o avvicinandosi a tre ragazzine adolescenti per commentare il loro abbigliamento provocante che consisteva in realtà in semplici maglie e jeans, o ancora brandendo il microfono per il karaoke come lazo e improvvisando un balletto che per lui doveva essere molto sensuale.
Norma, irritata e infastidita, si era alzata per scappare via dal locale, sotto gli sguardi di tutti; alcuni maligni già commentavano che di quella serata se ne sarebbe parlato per molti anni a venire, perché oltre a tutto quello che già Nick Hopeless aveva fatto, appena Norma era uscita dal locale aveva iniziato a parlare di lei.
Di tutto ciò che riguardava lei.
Le sue paure, le sue ossessioni, il suo disordine cronico, il fatto che fosse arrivata vergine a diciotto anni per poi essere “aperta” da lui, Nick Hopeless, il grande e potente uomo.
I buttafuori erano intervenuti quando aveva iniziato a parlare dei loro rapporti sessuali, scendendo nei minimi dettagli possibili; ma Norma era ormai lontana, ignara del fatto che di lì alla mattina seguente tutta Greentown avrebbe saputo che a letto era completamente disinibita, senza freni. E che la sua sesta di seno era uno spettacolo ineguagliabile vista da sotto.
Fu così che in meno di ventiquattro ore Norma Hutch si ritrovò a passare dalle stelle alle stalle: dalla gioia per il superamento dell'esame alla vergogna ad uscire da casa sua per ciò che la gente ormai sapeva su di lei.
L'unico ad esserle rimasto vicino, oltre alla sua famiglia naturalmente, era proprio Andrew Miles. Come sempre, d'altronde.
Era stato difficile persino per lui entrare in camera di Norma: per cinque giorni era rimasta chiusa, gettata su un letto a piangere, mentre i suoi genitori, disperati, le raccomandavano che quel buffone di Hopeless aveva già ricevuto una denuncia per diffamazione e danno all'immagine e alla persona.
Ma a Norma non interessava delle denunce: stava male, troppo male perché qualcuno potesse farla calmare.
A questo ci aveva pensato Andrew.
Quando Griffith si era precipitato con la volante a casa Hopeless, dopo una segnalazione ricevuta in caserma di urla e schiamazzi e rumori di mobili gettati a terra, non era rimasto poi tanto stupito di averci trovato Andrew Miles che urlava come un ossesso e Nick Hopeless tremante a terra, che gemeva e si lamentava, parecchi graffi sul viso, la camicia strappata e un livido nero sotto l'occhio sinistro, oltre a due incisivi rotti.
Griffith, senza fare alcun commento, aveva portato entrambi in centrale, ben ammanettati e tenuti d'occhio, seduti sui sedili posteriori della volante.
“Miles, una sola parola: perché?”.
Questa fu l'unica domanda che l'ispettore pose ad Andrew: e lui, strafottente come al suo solito, gli rispose: “Perché esiste, ecco perché”.
“Forse lei è un po' agitato per quello che Hopeless ha detto e fatto al Bounty Showing?” era intervenuto Stahl.
Andrew rise amaramente: “Forse. Ma non c'entra. Lui è solo un pallone gonfiato e meritava una bella lezione. Potremmo benissimo dire che è un assassino, visto che Norma sta morendo, chiusa in camera sua, dove piange solo e non beve né mangia”.
“Assassino, Miles?” ancora Stahl.
“Oh, sergente, so già dove vuole arrivare” lo anticipò l'ispettore “Ma non c'entra nulla con gli omidi Stuart e McLeod”.
“Come fa ad esserne certo?” Andrew si mise a sedere con il busto eretto “Le assicuro che la sera in cui ho ritrovato il cadavere di Matt McLeod, quell'idiota di Hopeless ha rifiutato di uscire con Norma! Me lo disse lei, quella sera, lo ricordo alla perfezione! Perché non gli fa qualche domanda, visto che è un idiota totale e potrebbe anche indossare questa maschera da imbecille per celare altre intenzioni?”.
“Andiamo, Miles! Hopeless un assassino!” ridacchiò Stahl “Lei è solo offuscato dalla rabbia e dalla gelosia”.
“Gelosia? E per cosa, sergente?”.
“Perché lui è il ragazzo di Norma Hutch, e non lei, signor Miles!” sbottò il sergente “Mi sembra evidente che questo è il motivo del suo accanimento contro di lui”.
“Sergente, stia zitto un attimo”.
Griffith guardò dritto negli occhi Andrew, il solito sigaro in un angolo della bocca e lo sguardo assottigliato: “Tu, Miles, dici che potrebbe essere implicato nella vicenda?”.
“Sì”.
Sospirò, senza distogliere lo sguardo dal ragazzo: “Allora forniscimi delle prove. Almeno tre. Poi potrò interrogarlo come sospetto”.
Andrew boccheggiò per qualche istante: “Dice sul serio, ispettore? Mi sta chiedendo di aiutarla?”.
Griffith annuì, l'aria più seria che mai: “Fa' il tuo dovere, Miles, e cercherò di tirarti fuori da questa brutta storia dell'aggressione in casa di Hopeless. Ti sei cacciato nei guai, ma potresti anche uscirne pulito”.
“Farò del mio meglio, glielo giuro” Andrew si alzò con aria agguerrita, e uscì dalla saletta dell'interrogatorio lasciando il sergente in stato confusionario e l'ispettore intento a godersi il suo sigaro, lo sguardo che correva lungo le pareti e l'aria pensierosa.
Dopo essere uscito dal commissariato, Andrew si era precipitato a casa Miles.
“Norma, apri la porta” aveva gridato “Devo parlarti”.
Nessuna risposta.
“Norma, apri la porta, ho detto” continuò.
La sentiva sospirare dentro quella stanza, avrebbe voluto sfondare quella porta e andare da lei, abbracciarla... forse era arrivato il momento di dirle ciò che provava per lei?
“Norma” sospirò “Devo parlarti. Riguarda Nick e gli omicidi di Matt e Ilva. Io e Griffith pensiamo possa essere implicato”.
Rumore di passi. Il cuore di Andrew batteva a mille, in quel momento.
Passi leggeri, ovattati. Era a piedi nudi, lo si sentiva chiaramente, e si muoveva lentamente. Chissà in che condizioni l'avrebbe trovata...
“Vuoi aprirmi, Norma?”.
“Aspetta un attimo”.
Un brivido lo percorse da parte a parte: la sua voce si era ridotta ad un sibilo, da quanto tempo non parlava più? Davvero da cinque giorni non aveva emesso altri suoni se non singhiozzi?
Un istante dopo Andrew si ritrovò a fronteggiare una ragazza con capelli corti, grandi occhi nocciola arrossati e labbra screpolate.
“Norma! Cosa hai fatto ai capelli?”.
Lei gli sorrise: scure occhiaie le rovinavano il volto sempre luminoso, e alcuni segni rossi attorno agli occhi suggerivano il fatto che avessero pianto molte lacrime.
“Li ho tagliati” rispose la ragazza, la voce flebile “E ho fatto tutto da sola! Avevo voglia di tagliare i ponti con il passato, Andrew”.
Voltandosi, si fece largo tra scatole di scarpe e vestiti gettati a terra: gli armadi erano praticamente vuoti e un cumulo di giubbotti era gettato sul letto.
Norma indossava un jeans e una maglia a manica lunga, ma era scalza; Andrew sapeva che spesso le piaceva stare senza ciabatte, in camera, per poter camminare sul morbido tappeto che lui le aveva regalato cinque natali precedenti. Un tappeto rosso, circolare, che la ragazza aveva posto a centro stanza, tra il letto e la scrivania. E su cui si era gettata in quel momento, continuando ad avvicinare scatole di scarpe a sé e studiandone il contenuto.
Andrew si sedette affianco a lei, togliendo le scarpe anche lui e affondando i piedi nel tappeto: “Cosa stai facendo?”.
“Un cambio di stagione” fece lei gettando un paio di scarpe vicino al cestino “Era anche ora! Anatomia patologica non mi dava tempo di far nulla, neanche mettere via le robe estive e iniziare ad usare i maglioni più pesanti!”.
Andrew ridacchiò: “Che disordine in questa stanza. Si vede che è la tua”.
Norma lo guardò e gli ricambiò il sorriso: “Io lo so perché sei qui”.
Andrew la fissò intensamente: possibile che la ragazza avesse capito che lui provava qualcos'altro, oltre al volerle bene come un amico? E se sì, come aveva mai potuto scoprirlo?
“Ah sì?” cercò di temporeggiare, cercando di capire effettivamente di cosa parlasse la ragazza “Allora, sentiamo cosa hai da dire al riguardo”.
Fu un attimo di tempo, ma per Andrew sembrò durare una vita: Norma lo abbracciò, quasi avvinghiandosi alle sue possenti spalle, affondando il capo nell'incavo del suo collo e respirando a pieni polmoni: “Grazie, Andrew. Sei davvero il mio migliore amico”.
Ancora confuso, il ragazzo balbettò incerto “Be', baby, era il minimo che pote...”.
“Grazie per avergli spaccato la faccia. E per essere stato dietro la porta di camera mia tutti i santi giorni, a chiedermi di uscire. Sei speciale, Andrew Miles”.
Il suo cuore ora batteva all'impazzata: in quel momento sarebbe sembrato davvero stupido non baciarla, non dirle che era innamorato perso di lei, di quello che faceva, della sua voce, di tutto ciò che lei era...
“Non l'ho ancora lasciato, però”.
Il mondo gli crollò addosso, così come in un istante prima gli era sembrato di volare in alto: lo sguardo truce, si staccò dall'abbraccio e la guardò furente: “Tu cosa?!”.
Norma, spaventata, si morse un labbro: “Sta' calmo. Intendevo dire che lasciarlo via messaggi o con una telefonata non mi avrebbe dato modo di dirgli in faccia quanto mi faccia pena. Quindi stasera ci incontreremo e poi potrà anche andare a quel paese per me”.
Andrew annuì: “Sarà meglio per te, baby”.
La ragazza finalmente gli sorrise con fare divertito: “Sei il solito, Drew!”.
Risero assieme, sfiorandosi appena i nasi, senza distogliere i reciproci sguardi: dentro la testa di Andrew era in corso una battaglia, voleva baciarla, ma in quel momento lei era troppo fragile... e ancora fidanzata, agli atti.
“Cosa dicevi riguardo Griffith?” Norma si distaccò dopo qualche istante e riprese a esaminare le varie scarpe che la attorniavano; Andrew sbuffò per cercare di allentare la pressione e si sedette in maniera tale che la ragazza non notasse l'evidente gonfiore tra le gambe di lui.
“Ah, ecco, di questo volevo parlarti!” finse indifferenza mentre lei si chinava a raggiungere una scatola più lontana, lasciandogli in primo piano la visione del suo fondoschiena “Prima ho parlato con l'ispettore e abbiamo deciso di collaborare. Lavorerò per lui”.
“E in tutto questo cosa c'entra Nick?”.
“Sospetto assassino”.
Norma sbarrò gli occhi: “Cosa?”.
Andrew sospirò guardandola: era bella, con quei capelli tagliati alla “fai-da-te” e senza un senso, gli occhi che pian piano stavano tornando normali e le labbra tutte screpolate, le scarpe in mano e l'aria confusa.
“Senti, perché non ne parliamo da un'altra parte?”.
La ragazza inclinò la testa: “E dove? Io non ho voglia di uscire, c'è gente in giro e...”.
“Andiamo a Greentown Bay” propose lui, entusiasta, prendendole le mani “L'oceano d'inverno, a quest'ora, è deserto! Saremo solo io e te, Norma... che ne dici?”.
E così, trenta minuti dopo erano lì, sulla spiaggia, a guardare il tramonto: Andrew le aveva raccontato del suo sospetto riguardo Nick; e Norma gli aveva rivelato una preziosa informazione... forse la prima delle tre prove che Griffith chiedeva.
“La mia amica Cecily, il giorno dopo, mi ha detto di averlo visto girare da solo in macchina alle undici” gli aveva rivelato “E quando gli ho chiesto spiegazioni, lui mi ha risposto sgarbatamente che era a letto alle undici, già nel mondo dei sogni. E, soprattutto, che non dovevo fidarmi delle voci della gente o mi avrebbe lasciato”.
“I conti tornano” Andrew sfoggiò un sorrisetto compiaciuto “Ha mentito a te. Era in giro, è stato visto. Chi non riconoscerebbe la sua macchina?”.
“Già... con quel caratteristico sportello sfondato dal lato del guidatore, dopo quell'incidente che avemmo...”.
“Norma, io penso che lui possa aver ucciso Matt e Ilva”.
La ragazza scosse vigorosamente il capo: “No, Andrew. Può essere un bastardo, schifoso, razzista, masochista, egocentrico, pallone gonfiato e irrispettoso, testardo, idiota... ma un assassino no. Non ne sarebbe capace! Lui è un totale imbranato!!”.
“Mai dire mai, Norma” Andrew sospirò “Comunque continuerò a cercare informazioni su di lui. La cosa mi puzza”.
“Nick un omicida... ma dai! Già è assurdo sentir parlare di omicidi a Greentown... ma che quel demente sia un omicida davvero è impossibile, secondo me!”.
“Vedremo, Norma. Vedremo”.
Rimasero in silenzio, seduti l'uno affianco all'altra, a guardare il sole che ormai era andato via, a fissare i suoi raggi che ancora illuminavano la spiaggia.
“Come pensi andrà a finire questa storia, Andrew?”.
Il ragazzo sospirò, mentre due gabbiani calavano sull'acqua per posarvici sopra: “Secondo me non finirà, Norma. Ho la vaga impressione che andrà avanti per le lunghe. Ma ti giuro che prima o poi scopriremo chi c'è dietro a tutto questo. E se è davvero quell'idiota di Hopeless, è la volta buona che divento io un assassino. Lo uccido, davvero. E se la sarebbe meritata tutta”.

I giorni passavano e lo strano clima di silenzio imperturbabile e turbato al tempo stesso si era ormai impossessato di tutti i cittadini della bella Greentown; i più anziani iniziavano a chiamarla, scherzando tra loro, "Darktown" per la serie di eventi funesti oltre che per il costante clima di terrore che si era insediato a pianta stabile lì da loro.

Eppure non vi era stata più alcuna misteriosa sparizione, né alcun ritrovamento di cadavere dopo quello di Ilva Stuart; due mesi dopo l'atmosfera, tuttavia, continuava ad essere pesante come una densa coltre di nebbia che sembrava offuscare l'allegra vita della città, ormai ridotta a porte blindate e rinforzate al coprifuoco alle otto di sera.

La gente non usciva nemmeno più per una passeggiata il pomeriggio; ci si riduceva ad uscir di casa solo quando era davvero necessario fare la spesa o bisognava andare a lavoro.

Le café Central era stato chiuso; Andrew non vedeva più nessuno passare dal suo bar né per un caffè veloce e neanche per una chiacchiera accompagnata da un buon croissant. Aveva chiuso i battenti con il cuore a pezzi. Chiudere quel bar significava chiudere tutti i rapporti con la figura del padre ancora in vita. Si era chiuso quindi in un insolito silenzio, forse anche peggiore di quello che aveva esibito alla morte del padre, perché quasi ingiustificato questa volta.

"Andrew, vedrai che in tempi più floridi e più tranquilli potremo riaprire il bar. Vedrai, tesoro, ce la faremo" cercava di rincuorarlo sua madre, ma il ragazzo si limitava a sorridere mestamente continuando a fissare il pavimento, come ormai era solito fare, per poi uscire di casa e passeggiare nel giardino sul retro.

Neanche Norma era riuscita a scucirgli una parola di bocca; "Che diamine ti è preso, eh?" gli urlò un giorno, esasperata, la luce del sole al tramonto negli occhi e la disperazione nel suo sguardo "Sono tre settimane che non parli, non rispondi alle chiamate, ti limiti solo a sorridere da grande idiota e fare spallucce, per poi voltare le spalle a chiunque ti parli e andare via. Hai subìto qualche lesione cerebrale?".

Ma a Andrew non andava di parlare, semplicemente perché c'erano troppe cose che avrebbe voluto dire; e poi era troppo arrabbiato con Norma per poterle rivolgere la parola senza urlare come un ossesso.

Pochi giorni prima della chiusura del bar, lei lo aveva raggiunto a casa sua con un grande sorriso sulle labbra; "Nick mi ha chiesto scusa. Anzi, mi ha addirittura chiesto di tornare con lui!".

Andrew aveva sgranato gli occhi in risposta; "Ma certo, così se tu gli avessi detto di sì avresti dovuto ritirare la denuncia per diffamazione! Cosa gli hai detto?".

"Oh, gli ho tirato un bel calcio dove puoi immaginare" aveva ridacchiato lei in risposta "E gli ho detto che era un verme schifoso. Ma poi... lui ha risposto... e mi ha detto qualcosa che mi ha fatto pensare parecchio a quel che tu avevi detto di lui".

"Cioè? Che è un imbecille patentato?".

"No. Mi riferisco al fatto che potrebbe essere implicato negli omicidi di Matt e Ilva. E sai perché?".

Fece una piccola pausa, per tenerlo ancora più sulle spine; "Mi ha detto, testuali parole: Se non ritiri la denuncia giuro che ti ammazzo, Norma. Ti uccido con le mie proprie mani".

Andrew era balzato in piedi; eccola, la seconda prova da fornire a Griffith! Nick era un violento e aveva forti impulsi omicidi. Era mentalmente instabile, quindi, anche se poi Andrew lo aveva sempre pensato.

Così aveva pazientemente aspettato la terza prova, quella definitiva per cui Griffith poteva considerarlo l'indiziato numero uno; ma una settimana dopo era accaduto qualcosa, che aveva completamente eliminato dalla sua testa ogni minimo pensiero riguardo Nick Hopeless.

Il giorno della chiusura del bar, dopo aver sistemato ogni cosa, aveva pranzato con Norma, a casa sua.

I genitori di lei erano fuori da parenti, ma la ragazza aveva preferito rimanere a casa sua; aveva cucinato per l'occasione un ottimo pasticcio di rognone accompagnato da patate al forno e un buon dolce fatto in casa. E aveva scelto del vino rosso d'annata per accompagnare il lauto pasto.

Norma non beveva molto; la sua ernia iatale la costringeva ad assumere alcool in quantità davvero irrisorie, così a volte preferiva non bere direttamente nulla se non acqua. Naturale, ovviamente.

Andrew, dal canto suo, aveva praticamente bevuto l'intera bottiglia di novello, così da non sentire più le gambe a fine pranzo.

"Sei completamente ubriaco" aveva riso lei sbeffeggiandolo mentre cercava di alzarsi dal tavolo mantenendosi con forza ad un mobile lì affianco.

"Aiutami invece di stare lì!" aveva sbraitato lui, i freni inibitori scomparsi a causa del vino; e quando lei gli si era avvicinata porgendogli il suo braccio, lui aveva approfittato dell'occasione e le si era gettato addosso con malagrazia, rovinando a terra con lei.

Proprio come quando si erano conosciuti; solo che in quel momento erano stesi sul pavimento del salone di casa Hutch, e non sul prato del barbecue come anni addietro.

"Dio, quanto sei bella" aveva detto lui, sorridendole con un'aria più idiota che mai.

Norma dapprima rise; "Sei ubriaco fradicio, Drew".

Ma lui non le aveva risposto; l'aveva avvicinata ancor di più a sé e l'aveva baciata.

Senza alcuna paura, né vergogna; la voleva per sé, soltanto per sé.

Se non in quel momento, quando avrebbe dovuto dichiararle quel che provava?

Quel bacio era tutto ciò che desiderava in quel momento; anzi, lo desiderava da anni! Sentì le labbra di Norma toccare le sue e improvvisamente si sentì il più forte del mondo. Con lei al suo fianco le cose sarebbero andate sempre bene...

"ANDREW!".

Uno schiaffo in pieno viso lo riscosse dai suoi pensieri poco puliti su Norma e sulla sua camera, a pochi passi da loro; e quando le rivolse uno sguardo abbacinato capì di aver commesso un grande, grave errore.

Lei sembrava fuori di sé; era in ginocchio, aveva la mano destra stretta in un pugno e con la sinistra si tastava le labbra.

"COSA HAI FATTO IDIOTA!?" aveva urlato, arrabbiata come mai Andrew l'aveva vista.

Alla sensazione estasiante di euforia era seguita la bruciante delusione; Norma non ricambiava quel bacio e ciò che Andrew provava.

Cosa avrebbe dovuto dirle? Aveva sbagliato, e di grosso... come aveva potuto pensare che il suo potesse essere corrisposto? Che stupido era stato; l'alcool l'aveva reso così sicuro di sé... troppo sicuro.

"Io" tentennò, mettendosi in piedi cercando di non piegarsi su un lato e vomitare, un po' per l'alcool un po' per la vergogna di quel che era accaduto "Colpa del vino" sospirò "Credo".

"Ah credi?" aveva urlato Norma, mettendosi in piedi e guardandolo come se fosse un insetto "Se pensi che io sia una delle tante puttane che ti porti a letto, allora hai sbagliato di grosso, pezzo di me...".

"COSA!?" Andrew era balzato in piedi e soffocando un conato l'aveva poi scrollata per le spalle "Norma, io ti amo! Da anni! Non sei assolutamente paragonabile a quelle troie che mi sono sbattuto".

Ma lei scosse la testa, sgusciando via dalla sua stretta come un'anguilla; "Fuori da casa mia. Adesso".

"Finiscila. Non fai sul serio".

"VA' FUORI!".

Seguì un pesante e infinito silenzio, in cui lei fissava insistentemente il pavimento e lui guardava la sua amica come se gli avesse appena detto di essere un alieno; Andrew prese le chiavi della sua macchina e uscì da casa Hutch sbattendo la porta d'ingresso. Norma lo sentì ripartire con un rumore di gomme che accelleravano d'improvviso e un cattivo odore di uova marce.

Ma le sorprese per lei non erano ancora finite, quella giornata; dopo aver rassettato la cucina, imponendosi di non pensare a quel che era accaduto anche se inutilmente, si era accasciata sul divano della cucina e aveva acceso la televisione. Chissà, forse guardare il notiziario l'avrebbe distratta da quegli assurdi brividi che la pervadevano al pensiero di quel bacio con Andrew...

"Idiota, idiota, mille volte idiota!" aveva urlato rivolta alla televisione, sul cui schermo un'avvenente donna annunciava le previsioni metereologiche per le giornate a venire.

Naturalmente, si riferiva a Andrew, e non a Kyle Donovan che con i suoi lunghi capelli biondi e il suo impeccabile sorriso evidenziava un fronte artico in arrivo di lì a poche ore; perché lui l'aveva baciata? Perché aveva rovinato tutto in quella maniera balorda?

Non che il bacio le fosse dispiaciuto, anzi; era stato inaspettato ma gradito. Eppure qualcosa dentro di sé aveva scalpitato così tanto da reagire in quella maniera, forse esagerata.

"Non possiamo stare assieme" continuava a ripetere lei "Ma non so neanche io il perché!".

Si stese sul divano, gli occhi che correvano per il soffitto e le braccia abbandonate lungo il corpo; forse sarebbe stato meglio chiamare Andrew per chiedergli scusa... o forse no, era lui che doveva chiederle scusa! Ma certo, sicuramente lui era in torto marcio! Come minimo sarebbe tornato piangendo e implorando perdono, magari con un bel mazzo di fiori...

Il campanello suonò inaspettatamente, interrompendo il flusso di pensieri che aveva invaso la testa della ragazza; "Arrivo!" esclamò. Possibile che Andrew fosse già tornato con la coda fra le gambe?

Aperta la porta, però, Norma non trovò nessuno ad attenderla; la strada era deserta, a parte un cane randagio qualche metro più in là.

Osservò attentamente tutto attorno a sé; forse era uno scherzo stupido di qualche ragazzino?
Eppure non c'era davvero nessuno lì; prima di voltarsi per rientrare in casa, però, diede un'ultima occhiata alle sue spalle.

La cassetta della posta era aperta.

E qualcosa sporgeva da lì; un foglio bianco, constatò Norma appena fu abbastanza vicina, prendendolo in mano ed esaminandolo.

Era piegato in due; lo aprì e scoprì una fitta calligrafia longiforme che aveva riempito quella singola pagina con dell'inchiosto nero di penna stilografica, per quel che lei intuì di primo acchitto.

E lesse, avidamente, curiosa di capire chi le avesse scritto e, soprattutto, cosa.

Mossa sbagliata, Norma.

Hai salutato per bene il tuo amichetto, prima che andasse via?

La scrittura sembrava infantile; larga, sbavata, piena di macchie d'inchiostro ovunque.

Eppure Norma non poté non avvertire un orribile sensazione di vuoto allo stomaco invaderla all'improvviso; si precipitò in casa, prese le chiavi e dopo aver sbattuto la porta alle sue spalle corse a perdifiato verso casa Miles, molto vicina da lì.

"ANDREW!" urlava a perdifiato, correndo verso l'abitazione del ragazzo; urlò altre quattro, cinque volte, finché non si ritrovò davanti alla porta di ingresso della casa della famiglia Miles.

Suonò ripetutamente più volte, quasi sfiorando l'isteria; doveva accertarsi che stesse bene, magari era solo uno stupido scherzo...

"Norma?".

Si voltò; dalla sua BMW X5 stava scendendo in quel momento proprio Andrew.

"IDIOTA PATENTATO!" urlò lei precipitandosi verso di lui "MI HAI FATTA PREOCCUPARE!".

"Ma che stai..." Andrew non fece in tempo a completare la frase che un pugno della ragazza lo centrò in pieno volto. Precisamente sul naso.

"Sei stato fortunato, Andrew; il setto nasale non è stato deviato. A quanto pare il colpo che hai preso non è stato molto forte".

Il dottor Belmont sorrise benevolo al ragazzo, seduto su un letto di ospedale sotto lo sguardo colpevole e adirato al tempo stesso della sua amica Norma.

"La prossima volta però cerca di evitare di correre per le scale; avresti potuto fratturarti un femore, il che sarebbe stata una cosa alquanto sgradevole, sai?".

"Certo dottore. Ho imparato la lezione: non devo più correre per le scale"; Andrew aveva scandito ogni singola parola fissando furibondo Norma, che in risposta aveva abbassato lo sguardo, quasi mortificata. Il ragazzo non aveva raccontato a nessuno che era stata lei a tirargli quel pugno che poi gli era valso il naso gonfio e dolorante ma, per fortuna, non rotto.

Così quando il medico fu fuori le si rivolse con tono minaccioso: "Chiudiamola qui, Norma. Facciamo finta che non sia successo nulla e torniamo a casa".

La ragazza annuì, sempre continuando a fissare il pavimento; "Se avessi saputo che quel bacio mi sarebbe valso tutto questo macello allora sarei stato fermo al mio posto".

"Guarda che quel pugno te l'ho tirato per un altro motivo, imbecille" Norma sbuffò.

"Ah sì?" commentò sarcastico Andrew "Illuminami, allora".

La ragazza gli gettò il foglio che aveva trovato nella cassetta postale, ormai stropicciato e raggrinzito poiché lo aveva tenuto in mano tutto il tempo e distrutto per il nervosismo e la paura.

"Ma che razza di scherzo è questo?!" sbottò Andrew dopo aver letto.

"Io mi sono preoccupata" rispose allora la ragazza, mettendosi in piedi e facendoglisi più vicino "Visto quel che è successo a Matt e Ilva, quando ho letto questo foglio ho pensato che ti avessero fatto del male... così mi sono precipitata a casa tua e...".

"E in quel momento io ero appena tornato dal mio giretto in macchina per distrarmi un po', visto quel che era accaduto" aveva completato la frase lui.

Scese il silenzio; i due amici si guardarono per qualche istante, poi Norma si gettò su di lui mentre il ragazzo la teneva stretta a sé con le sue braccia possenti e palestrate.

"Scusami" aveva sussurrato lei "E non solo per il pugno".

"Va tutto bene. Scusami anche tu per quel bacio".

Rimasero così per qualche istante; poi il cellulare di Andrew squillò, facendo sciogliere i due ragazzi dal loro dolce abbraccio.

"Pronto?" rispose il ragazzo.

Una voce bassa e cupa rantolò qualcosa al telefono; poi si udì un tremendo boato, che proveniva dal parcheggio esterno dell'ospedale.

Norma si precipitò alla finestra; boccheggiando, si voltò a guardare Andrew.

"La macchina" urlò, tremando  da capo a piedi e indicando il parcheggio "La macchina è...".

"Lo so" le urlò Andrew in risposta tremando incontrollatamente; indicò il cellulare nella sua mano, che teneva lontano come se anche quello potesse esplodere da un momento all'altro.

Qualcuno stava giocando sporco; era forse l'assassino di Matt e Ilva che stava tornando a colpire?