Estia Grace viveva nella convinzione di essere speciale.
Tutti erano speciali, a parer suo, e lei sicuramente non era una eccezione. Era arrivata a questa conclusione all' età di sette anni appena compiuti, 2225 giorni vissuti secondo i calcoli del suo fratellone Ade, la pancia piena di hamburger di Mac Donald's e tante risate fatte con i suoi fratelli da rischiare di vomitare tutto ciò che il suo corpicino esile aveva ingurgitato.
Se ne era accorta allora, in quel momento di euforia e felicità completa. Aveva visto per la prima volta il luccichio. Quel lampo di vita che spesso passa negli occhi delle persone felici.
Lo aveva visto negli occhi grigio ghiaccio di Ade mentre rideva con Pos.
Lo aveva visto nelle iridi verde misto a blu profondo di quest'ultimo.
Persino nello sguardo blu elettrico di Zeus, il fratello con cui litigava più spesso per il titolo di ''più coccolato/a''.
Aveva capito che quel luccichio era speciale. Era un inno alla vita. Era quel particolare che sperava di avere lei quando fissava le fiamme danzare nel camino del suo salotto nei giorni di inverno. Era il momento in cui si dimostrava la capacità e necessità che ognuno ha di essere felice, in pace.
Estia sapeva che tutte le persone nel loro mondo avevano quel lampo e chi finiva sulla cattiva strada rischiava di perderlo per sempre. Alcune persone, quelle speciali, lo avevano più forte e più spesso nonostante le avversità. Come loro quattro, soli a festeggiare il compleanno della piccola di casa in un fast food, senza nessuno che si prendesse cura di loro, i panini pagati con i risparmi di Pos -sempre il più parsimonioso e ricco di loro-, nascosti gelosamente nel suo salvadanaio verde.
Tornati a casa avevano trovato la loro madre, Rea, in lacrime con qualche livido in più e le bottiglie di vino in cantina in meno.
L'atmosfera di festa era finita subito, consci tutti di ciò che era successo.
Ma quando era andata a dormire e Ade le aveva dato la buonanotte, con il suo solito abbraccio stritolante che riservava solo a lei, Estia Grace aveva di nuovo visto quel lampo negli occhi di suo fratello maggiore.
E si era addormentata felice.

***Ore 18.30, Casa Grace***
-ESTIAAAAAA VIENI A METTERE A POSTO I TUOI LIBRI SUL TAVOLO! NON HAI ANCORA FATTO NULLA OGGI E LA MAMMA HA DETTO CHE DEVI FINIRE TUTTI I COMPITI ENTRO STASERA!- tuonò la calda voce di Pos dall'interno della casa. O meglio, della villa: non si poteva dire che i Grace non navigassero nell'oro.
La ragazza saltò giù dal tavolo in veranda e corse fuori con la rapidità di un fulmine: se passi anni ad inseguire o scappare da fratelli più grandi di te, qualche abilità la ottieni per forza.
Saettò verso la porta della cucina con un piano ben preciso: rubare un oggetto commestibile e magari un libro, per poi sfuggire un'ennesima volta ai compiti... e a Pos, esecutore incontestabile delle volontà materne. Estia però non aveva mai visto lui sgobbare sui libri...
Il suo piano era perfetto, certo. Ma anche usato da suo fratello Zeus, più grande di lei di solo un anno, con cui andò a sbattere mandando in fumo il suo intento di essere ''silenziosa come un ninja''.
-Estia porca vacca fai silenzio!-la redarguì il fratello, sebbene Estia non avesse aperto bocca -Non posso farmi beccare da Pos, altrimenti qua faccio notte!- sibilò stizzito.
-Perchè secondo te a me piace studiare come una ossessa negli ultimi giorni di vacanza?-replicò la sorella.
-Ecco i miei due lavativi preferiti in cerca di aiuto.-disse dietro di loro una voce ben nota.
-ADE GRAZIE AL CIELO!- esclamarono all'unisono abbracciando il diciottenne, da sempre salvatore dei più piccoli dagli studi forzati di Pos.
Il più grande dei fratelli Grace era bellissimo, pensò Estia con affetto osservando il ragazzo bardato con il suo solito giubbotto di pelle nera da motociclista. Gli occhi grigio ghiaccio assieme ai capelli neri come l'ebano mossi lunghi fino alle spalle lo rendevano uno degli scapoli più appetibili di tutta la Olympians high school, senza contare che aveva un carattere orribile e la pelle nivea che gli dava un look tenebroso, oppure malaticcio, confermato dai suoi vestiti perennemente neri.
Ade era il ''fratellone'', il suo preferito.... peccato che non sempre riusciva a farla a Pos.
-E così sei in combutta con loro? Pure tu???-chiese sconsolato Poseidone Nettuno Grace, sbucato dal nulla con i libri dei fratelli branditi a mo' di arma.
-Ovvio Pos, sai che ti odiamo se ci costringi a studiare per poi battere la fiacca tu, conscio dell'appoggio della mamma...- iniziò Ade, pronto per iniziare un discorso preparato per far sentire in colpa il fratello di mezzo, con incontestabili risultati di solito.
Peccato che il suo proposito fu bruscamente interrotto da tre suonerie in contemporanea, provenienti dai telefoni dei ragazzi.
Estia strillò soddisfatta alzando le mani in segno di vittoria.
Potevano voler dire solo tre cose quel messaggio.
Primo: i fratelli quella sera uscivano e forse sarebbe riuscita ad imbucarsi nella compagnia nonostante i suoi quindici anni.
Secondo: stavano per arrivare Ermes, Art e Apollo.
Terza e ultima meravigliosa cosa: quel giorno non avrebbe studiato.  
In un attimo ogni dissapore era dimenticato, come i libri lasciati cadere sul pavimento.
Zeus aveva cominciato a cercare di convincere Ade a venire con loro al night club del loro amico mentre Pos faceva gli occhi dolci ad  Estia per farsi perdonare per gli studi imposti.
Circa un quarto d'ora dopo Apollo li avrebbe trovati seduti tutti insieme sul prato programmando la serata.
-Se solo i Grace fossero normali...- pensò il gemello Solace- Il mondo sarebbe più povero di persone speciali. Ehi, ho persino fatto la rima.
Sorrise e aprì il cancello entrando con una naturalità dovuta a tanti anni di amicizia: sarebbe stata sicuramente una grande serata.

Capitolo 4
Parola d'ordine: le lacrime sono per le altre persone
ERIS
 

 Quando Eris vide l’immagine che lo specchio le rimandava non poté fare a meno di sbuffare e scacciare con stizza il pizzicore delle lacrime che premevano per uscire.
 No. Le lacrime non sono fatte per Eris la Rue.
 La lacrime non erano fatte per i La Rue in generale: suo fratello glielo ripeteva spesso, nei momenti bui. E negli anni bui era la parola d’ordine.

 7 anni prima

-Questa è la volta buona, Ares? Dici… dici sul serio?
 Non può crederci. E’ così strano da pensare. Rimanere lì. Lì, in quell’appartamento un po’ vecchiotto a Brooklyn, con… com’è che si chiamano i due tipi? Ah, sì, Marise e Jonathan. Non sono male, sono solo tristi. Sempre. E la domenica è l’unico giorno in cui possono mangiare dolci, perché stranamente sono più allegri della media. Si gira verso suo fratello: ha i suoi stessi lineamenti, solo un po’ più dolci. Il resto di ogni aspetto fisico è stato ripartito in maniera disuguale: al suo carismatico e pazzo fratello gemello il meglio, a lei ogni gene smonco.
 Ma ormai ci è abituata: è lei quella che impedisce di trovare della persone con cui stare, se li potessero separare la prima coppietta senza figli se lo porterebbe via in un lampo.
 Però … non sarebbe mai potuta finire bene, Ares sarebbe tornato da lei, era già successo. Sarebbe iniziato tutto con una leggera fitta allo stomaco, come se una corda attaccata all’ombelico tirasse dalla parte opposta a quella dove stava andando. Poi avrebbe incominciato ad annoiarsi, stando senza nessuna copia di sé stesso al femminile di fianco, pronta ad emularlo e a seguirlo ovunque. Poi avrebbe pianto e l’avrebbe chiamata.
 L’avrebbe cercata, ed entrambi sarebbero stati sicuri di ritrovarsi.
 Ares è biondo e ha gli occhi chiari. I capelli e gli occhi di Eris, invece, ricordano le ali dei corvi. Hanno un legame. E’ un dato di fatto.
 -Stanno arrivando?- chiede ancora a suo fratello.
 Hanno lottato ed è stato lui, ovviamente, a vincere la lotta per vedere dalla toppa della serratura della loro camera. Sta osservando accostato alla porta in ginocchio, come lei adesso.
 -Chi sta arrivando?-replica Ares, abbastanza stupidamente
 Eris sbuffa: a volte è veramente tonto.
 -I cosi, dai! Sai chi!
 Ares si scosta un attimo dalla porta.
 -I cosi?
-Ma sì! I cosi sociali!
 Proprio non si è mai reso conto che arrivavano sempre una settimana dopo essere arrivati in una nuova casa?
-Aaaah, gli assistenti sociali!-dice sorridendo con l’aria di chi la sa lunga.
 Eris si scosta un ciuffo di capelli del color dell’ebano e salta in piedi. Ha sentito un rumore.
 Un sibilo, e la porta si apre.
 -Argh.- commenta Ares ancora seduto per terra.
 E’ Pancetta, con la "P’’ maiuscola. O Bacon, come lo preferisce chiamare Ares.
 Pancetta e Ferro sono i nomi che hanno dato a quelli che li portano sempre via. La signora Bradley dell’orfanotrofio dice che sono buoni, sono i cosi sociali, fanno il loro lavoro per proteggerli e trovargli una famiglia. Allora perché dicono ogni volta ‘’E’ andata male piccoli, sarà per la prossima volta’’? Lo fanno apposta?
 Pancetta è magro ovunque tranne nella pancia, per l’appunto. Ha gli occhi neri e i capelli color topo. Ferro è la sua partner: gira sempre con i ferri da calza nella borsa. All’orfanotrofio si vociferava spesso che la donna usasse quegli attrezzi non per filare la lana, bensì per infilzare i bambini che si rifiutavano di andare via con lei. Ad Eris ha sempre messo un po’ di timore.
-Mi dispiace ragazzi, sarà per la prossima volta.
 Sono poche parole, una frase di routine, ma per la bambina di nove anni che è, sono pugnalate. Sono la voce che ti dice che non avete ancora una ancora. Dovete ancora aspettare, tu ed Ares .
-E’ per la roba bianca che prendevano col naso di domenica? Lo zucchero? Quello per stare bene?
 E’ stato Ares a parlare.
 Lei sta già facendo le valigie, pronta a dimenticare ogni cosa di quell’ennesima sconfitta. Si blocca.
 Suo fratello non è stupido, proprio no. In quel momento è nel suo lato ‘’Marte’’, quello intelligente. Quello calcolatore.
 Pancetta sembra dispiaciuto, teso. Quasi una persona normale. Si avvicina e posa le mani sulle loro spalle. Ha la mano fredda.
 -Mi dispiace, non lo sapevamo. Vi porteremo via di qui subito.
 E si incammina verso l’uscita della casa. Marise e Jonathan non ci sono: Ferro deve essere davvero arrabbiata con quei due se non li permettono nemmeno di salutare.
 Pancetta sta uscendo.
-E’ tanto grave? Quella roba bianca, intendo. E’ una cosa così cattiva?- si sente in dovere di chiedere. Pancetta si arresta. Stavolta si vede che è davvero triste, ma sorride: probabilmente gli fa pena vederla così… piccola.
 Non risponde.
 -Mi sa che era droga quella che annusava Jonathan, Eri.-le dice Ares mentre sono nella ormai familiare macchina grigia di Pancetta con Ferro alla guida.
 -Oh.
 La Bradley si strapperà i capelli quando li vedrà tornare.
 Le viene da piangere. Non doveva succedere un’altra volta.
-Ehi. No, no, no, no, no. Così non va, Eri. Proprio no.
 Ares la abbraccia e ricompone i pezzi della sua sorellina, come sempre.
 La fissa negli occhi scuri.
-Qual è la parol d’ordine per i gemelli La Rue?
 Eris si asciuga le lacrime con la manica della felpa.
 -Le lacrime non sono fatte per i La Rue.
 Ares la stringe un po’ più forte e sta di nuovo bene.
 E’ a casa dopotutto.

 Gli anni bui erano finiti quando Pancetta aveva sorriso annuendo alla muta domanda di Ares. Quando Lucia e Marcus erano diventati ‘Mamma’ e ‘Papà’. Quando, a undici anni compiuti da pochi giorni, avevano per la prima volta disfatto le valigie, increduli.
 Ma ora sembrava tornare quel senso di tristezza, quello spezzarsi dentro.
 Per Ecate. Per la Ellen. Per i suoi occhi viola.
 Per ciò che si era lasciata sfuggire di mano.
 ***

 ATENA

 Casper Jolan era esterrefatto. Lui, uno dei ragazzi più popolari della scuola, eccezion fatta per il gruppo di quei montati dei Grace, era a terra. Il labbro gonfio.
 E’ uno scherzo.
 Non poteva essere vero: aveva solo cercato di vedere cosa si nascondeva dietro la secchiona bionda del suo stesso corso di Matematica, o se c’era effettivamente qualcuno dietro alla facciata che Atena Chase mostrava al mondo.
 Era finito a terra.
 Un pugno, fulmineo. Un calcio al petto lanciato con precisione da boxer professionista.
 Veloce. Letale. Bellissima. Mostruosamente intelligente.
 Ecco cosa c’era dietro la facciata di Atena Chase.
 -Prova a toccarmi ancora e sei morto, chiaro?-aveva sibilato.
 Aveva annuito, ancora sotto shock, mentre la ragazza con i voti più alti di tutto il suo anno si incamminava seguita a ruota da una Era Juno piegata in due dalle risate.
-Wow amico, quella ti ha steso. Fa paura.- commentò un suo amico, un giocatore di football.
-Sai che ti dico?-replicò Casper alzandosi in piedi dolorante- Ho trovato finalmente una donna degna di questo nome.
 E chissene frega se Grace-di-mezzo l’ha dichiarata “proprietà privata: lei è mia’’…Tanto poi si detestano …

Casper non aveva idea della sacrosanta verità che la sua mente aveva formulato. Era troppo occupato a grattarsi meravigliato la testa con l’immagine della bionda ancora impressa in mente.




 

Capitolo 13
 

Parola d’ordine: Patto tra fratelli

(La fine di una storia)

Zeus fu d'aiuto a Pos, in quel periodo. Quando Em veniva a cercarlo a casa Grace, era Zeus che usciva di casa e accampava una scusa. La prima settimana disse che Pos era malato, per questo non veniva a trovarla, a scuola. Dopo una quindicina di giorni, Medusa si fece aggressiva, ma il ragazzo le rispondeva sempre con una calma serafica che normalmente non gli si addiceva. Le sue parole erano mirate, cercavano di farle capire ciò che invece Em non voleva accettare.

Atena reagì in modo crudele: si fece disegnare da Apollo una caricatura di Medusa con i capelli, un po' crespi, nella vita reale, trasformati in viscidi e confusionari serpenti. Gli occhi avevano uno sguardo appositamente fisso, come se ti volessero scavare dentro fino a farti rimanere fermo, immobile, a contemplare l'opera di Apollo.

Atena aveva fotocopiato il disegno, poi, con una faccia da schiaffi invidiabile, lo aveva appeso un po' ovunque, per i corridoi. Qualche mano anonima aveva lasciato numerose copie davanti all'ingresso della scuola, così da facilitare la diffusione della crudele rappresentazione della ragazza.

Medusa cambiò scuola dopo alcune settimane, abbandonando così quei corridoi ormai per lei invivibili.

(La Fama)

La Fama, nella Olympus High School, aveva la ''F'' maiuscola.

Tutto era nato con uno strano annuncio posto sulla bacheca della scuola, davanti all'entrata.

''La Fama porta notizie, la Fama distrugge falsità e svela i segreti. La Fama non la conosce nessuno, ma tutti sono prede della Fama.''

Sotto questa curiosa descrizione, era stato scritto più volte un numero di telefono, con l'aggiunta di alcune istruzioni. Estia aveva afferrato un volantino, copia di quello dell'ingresso, con una leggera punta di curiosità. Ecate l'aveva affiancata subito dopo, cominciando a porre domande a raffica a cui nessuno sapeva rispondere. Ellen aveva immediatamente strappato il biglietto dalle mani di Estia, mandando un messaggio convenuto al numero sconosciuto.

''La Fama ha un nuovo accolito.'', aveva scritto.

Inutile dirlo, dopo qualche giorno, sempre davanti al cancello d'entrata, un secondo cartello portava disegnato sopra il simbolo della Fama, in seguito destinato ad essere ricopiato sui diari delle più grandi fan di quel fenomeno: all'interno di un cerchio vi era raffigurato una sorta di refolo d'aria, accuratamente formato da più e più biglietti, realizzati con una minuzia tale che, all'interno di quei rombi piegati da un vento invisibile, si potevano leggere delle parole. Alcuni fogli erano lettere d'amore, altri insulti a professori, o trame su come svergognare la bella ragazza di turno. Tutti questi scritti, che non era possibile leggere poiché minuscoli e disegnati solo in parte, facevano capire che nulla sfuggiva alla Fama, che la Fama era ovunque e che tutti erano prede della Fama.

Ecate aveva lanciato uno strillo eccitato quando, mentre camminava per i corridoi, il suo telefono, come quello di tutti coloro che si erano dichiarati ''accoliti'', aveva ricevuto un messaggio da parte del numero sconosciuto.

''La Fama ti ringrazia, ti osserva e ti promette un nuovo avviso.''

Da quel fatidico giorno, una mano invisibile tracciava il simbolo della Fama dove questa colpiva. Quando rivelò la tresca segreta tra due studenti, il cerchio era disegnato sulle porte delle classi dei due. Chiunque aveva mandato il messaggio riceveva gli scoop un giorno prima che questi fossero divulgati nel cartellone all'ingresso.

Ogni tanto le notizie mettevano in allarme persino i professori, che però non riuscivano mai a debellare i numerosi avvisi posti sotto al celebre simbolo.

''La Fama ti ringrazia, ti osserva e ti regala un nuovo avviso.''-iniziava sempre. Poi, un giorno aggiunse:''Il professor Chirone ha dimenticato nella fotocopiatrice i risultati dei suoi test di fine semestre. Per chi è interessato, sono disponibili al prezzo modico di mezzo dollaro da inviare al numero di telefono qui presente. Le soluzioni dei test saranno inviate via messaggio, è previsto il rimborso per chi non riceverà minimo una B.''

Quando Ecate lesse il messaggio, quasi si strozzò col succo di frutta. Fu l'unico test che ebbe una media superiore alla B in tutte le classi del professor Chirone. Atena stimò che la Fama era appena stata ripagata di tutti i soldi che aveva speso per la diffusione del marchio e per rispondere ai messaggi di tutti gli studenti. Anzi, probabilmente quella voce anonima aveva persino guadagnato più di cento dollari. Grazie al cielo, il professore non venne mai a sapere della soffiata, perché tra la Fama e gli studenti cominciò subito a crearsi un rapporto di reciproco vantaggio: tante, succose informazioni, per una copertura del, o della, misterioso agente che batteva il sistema lasciando i suoi messaggi in giro per la scuola.

(Gli Inferi)

Casa Grace si snodava per tre piani, Inferi a parte.

Quando i tre fratelli Grace erano piccoli, dormivano nella nursery. La pareti azzurro chiaro, le tendine di colori tenui alle finestre, tutto, in quella stanza, dava l'idea di essere dentro a un posto sicuro e accogliente, ma non adatto a tre piccole pesti che consideravano picchiarsi a sangue un'attività all'ordine del giorno.

Quando nacque Estia, Ade fissava la culla, il quarto posto per dormire, nella stanza, con occhi seri e poco interessati: era il terzo fagotto che vedeva arrivare da quando era nato e, vedendo come era finita con gli altri due, non considerava il nuovo arrivo come una buona novella.

Eppure la mamma gli aveva spiegato che, con il fagotto rosa, sarebbero cambiate molte cose. All'inizio pensò che sarebbero cambiate le sue ore di sonno: Es strillava per ore, quindi Ade era costretto a sbirciare sopra il bordo della culla per tendere una mano alla piccola sorellina. Es aveva bisogno di qualcosa da stringere nel piccolo pugno, quando dormiva, ma non si accontentava di un peluche, voleva la mano del suo fratellone Ade che, quindi si addormentava con la mano in quella della sorella e la fronte poggiata sul legno della culla. Quando Es smise di piangere, quando ormai si avvicinava il suo secondo compleanno, mamma Gea spiegò cosa sarebbe cambiato, nelle vite dei fratelli Grace. Non erano le ore di sonno, Ade si era sbagliato.

Lasciare la nursery gli fece strano, dopotutto. Pos e Zeus erano più piccoli di lui, ma cercarono di imitare il suo atteggiamento tranquillo quando scoprirono che avrebbero dovuto dormire da soli.

Papà non abitava più in casa, dall'arrivo di Estia nelle loro vite. A volte, Ade si ritrovava a ringraziare la presenza della sorellina, memore di alcuni ricordi confusi, carichi di urla e frasi che non capiva, che i suoi fratelli non potevano ricordare.

Anche Mamma sembrava più felice, dopo la nascita di una femminuccia, un po' di tranquillità rispetto ai tre discoli che si ritrovava.

Ade aveva sei anni, Pos cinque, Zeus quattro e la piccola Estia due. Fu esattamente un anno dopo l'addio della nursery che avvenne il referendum.

Casa Grace era un edificio meraviglioso, che, dai tre fratelli, era stato diviso in quattro zone.

La prima era la zona di pace. Il territorio della Mamma, di Estia, della nursery e dei luoghi dove non potevano litigare, cioè tutto il primo piano. Secondo Zeus era la parte noiosa della casa.

Al piano terra, poi, c'era una seconda stanza da letto, con un'enorme finestra che copriva quasi l'intera parete che si affacciava sulla piscina. Era la zona con il letto più grande, morbido e con un accesso al giardino, all'esterno, privilegiato -allora visto anche come un'ottima via di fuga dalle grinfie materne all’ora del bagnetto. Annessa alla stanza, a completare la seconda zona, c'erano sia la piscina che lo sgabuzzino delle scope, anche quello ottimo nascondiglio per i risparmi di una vita.

L'area più osannata, però, era la mansarda. Vi si accedeva tramite una scaletta arrugginita, che veniva da loro definita ''il ponte levatoio'': una volta entrati, si aveva la possibilità di andare non solo sul tetto, e sulla terrazza annessa, ma anche di godersi la mansarda stessa, una stanzetta dotata di un letto comodo, una TV personale e una pila di vecchi DVD che costituivano un tesoro molto ambito.

Solo l'ultima zona non presentava lati positivi.

Gli Inferi erano orribili, facevano paura. Al piano terra, infatti, una stretta scala portava giù, giù, fino alle viscere dell'inferno, appunto, come diceva Ade. La porta degli Inferi non veniva mai aperta, anche perché le stanze sotterranee erano sì cariche di tesori -giochi, vecchi ricordi dei nonni paterni e ancitchi album fotografici, oltre ai gioielli della nonna- ma anche fredde, senza finestre, illuminate da lampadine che sembravano riscaldarsi lentamente solo per lasciare gli ambienti al buio più tempo possibile.

Il referendum prevedeva il trasportare la guerra continua tra i tre fratelli dall’intera casa alla zona di pace. Le altre tre aree si sarebbero divise, in base alla camera da letto di ciascuna zona, diventando ognuna regno assoluto di ogni Grace.

Inutile dirlo, tutti e tre i bambini speravano di vincere la mansarda e i possedimenti circostanti. Solo Estia si era accontentata, piccola com’era, di ottenere solo la veranda in giardino e parte di quest’ultimo, dato che a nessuno sembrava davvero interessare quel misero appezzamento in confronto alla maestosità della mansarda.

Bastava pescare il dado azzurro e bianco e avrebbe vinto: facile, pensava Ade.

Poseidone stringeva il sacchetto di stoffa nervosamente, lasciando ad Ade la possibilità di pescare, opportunatamente bendato, uno dei tre dadi che avevano trovato per casa. Il dado azzurro rappresentava la mansarda, la felicità dei piani alti, il brivido di poter rimanere sulla terrazza dal tetto a tempo indeterminato. Il dado blu, lo scarto per il secondo più fortunato, lasciava come consolazione la piscina, almeno, e un letto veramente comodo. Il dado bianco, con i puntini neri, era per il perdente: gli Inferi, nonostante contenessero una stanza da letto abbastanza spaziosa, non li voleva nessuno.

Inutile dirlo, il referendum finì male.

***

Erano stati così tranquilli, a colazione, che Gea li aveva scrutati con sospetto. Perché le sue piccole pesti non si picchiavano, non lanciavano scatole di cereali da una parte all’altra del tavolo, rovesciando sale al posto dello zucchero nelle tazze dei fratelli?

In realtà, i Grace erano esaltati, determinati a vincere.

La mansarda sarà MIA.

Nessuno considerava possibile pescare il dado bianco.

Figurati se finirò negli Inferi.

Estia li guardava preoccupata, cercando di mangiare senza guardare dove fosse il cucchiaio, con scarsi risultati. Pos aveva lo sguardo fisso nel latte e picchiava i cereali immaginando fossero i suoi fratelli che affogavano. Zeus pestava i piedi contro il legno della sedia senza sosta, senza riuscire a mangiare. Ade, poi, sembrava assente: stringeva il cucchiaio tra le mani fissando davanti a sé una Estia ignara testimone di ciò che stava per accadere.

Visto da un occhio esterno, la cosa fu esilarante.

-MUORI. ORA. POS, AIUTAMI.

-A’e, Pos…-(la voce di Estia soffocata dagli urli infantili).

-Tu morirai ora, piccolo scarabeo stercorario!-(gli insulti di Ade erano sempre originali).

-Ho vinto io! Tu… tu sei solo un idiota!-(Zeus era più canonico).

-POS! Metà della mansarda se lo tieni fermo.-(gli alleati erano sempre fondamentali).

-Ade, lui ha pescato il dado azzurro... Se la mamma ci scopre, poi-(ma mettersi in posizione neutrale era la via della salvezza).

-IO NON ANDRO’ NEGLI INFERI!

-IO HO VINTO!

-IO NO, MA VIVO BENE LO STESSO, MI PIACE LA PISCINA.

-TU STAI ZITTO, POS.-(fu un coro che parve programmato).

-Voi tre ora andate a fare i compiti. Adesso.

Bastò una frase, non di più. Gea Grace aveva gli occhi ridotti a fessure, la mascella contratta, le braccia incrociate e il mento alzato. Gea Grace, quindi, faceva paura.

Ade teneva Zeus per i capelli, Pos era avvinghiato al fratello maggiore ed Estia sembrava essere sul punto di piangere. In meno di un secondo, si schierarono in fila deglutendo a vuoto.

-Siamo fottuti.

-Sempre così eloquente, Zeus.-commentò Ade con uno sguardo d’odio-Ma hai ragione.

Erano fottuti.

 

Capitolo 14

Parola d’ordine: Inferi

CARONTE

Nonostante quindi ogni sua parola potesse essere usata contro di lei da una banda di teppisti in età scolare, ogni giorno Dorothea si presentava a scuola in scarpe lilla col tacco basso, tailleur e cappello a tesa larga abbinato. Il suo fisico, asciutto e senza troppe forme, era oscurato dal suo sorriso gentile, la pelle scura che faceva risaltare i denti bianchi e gli occhi dolci che sembravano partecipare anch’essi alla bellezza del suo sorridere.

Gli altri insegnanti la reputavano troppo buona, il suo programma scolastico troppo breve e personale -non poteva certo selezionare gli argomenti su cui concentrarsi in base alla classe!- e il suo buonumore mattutino semplicemente troppo… troppo.

In compenso, la Wilkins contemplava sempre tanti esemplari di persone frustrate e scontente del proprio lavoro con un lieve corrugarsi delle sopracciglia e uno sguardo compassionevole. Aveva ragione di pensare che dovessero passare davvero una pessima vita.

Dorothea amava i bambini. Adorava particolarmente insegnare a leggere e a scrivere, infatti, quando fece per la prima volta lezione alla 2°B, non si disperò trovando i suoi studenti praticamente analfabeti, anzi. Si promise di riprendere le basi con pazienza e metodo, aiutando quel piccolo gruppo di bambini pestiferi e un po’ maleducati a rimediare alla nullafacenza dell’anno scolastico precedente.

Così, un mese dopo la prima lezione, che era stata principalmente caratterizzata dal cancellino della lavagna che volava di mano in mano assieme a numerose palline di carta, la fantastica maestra Dorothea chiese ai bambini di provare ad assegnare a ciascuna lettera dell’alfabeto una parola che cominciasse con tale lettera.

Osservò con uno sguardo compiaciuto le teste chine sui quaderni, notando con piacere che persino ‘’Cerbero’’, come lo chiamavano tutti, aveva almeno imparato come scrivere accanto alla ‘’C’’ la parola ‘’cane’’.

Poi, vide il suo più grande cruccio dell’ultimo mese, un bambino così magro che ci si chiedeva se gli dessero da mangiare, dondolare distratto le gambe troppo corte per sfiorare il pavimento, guardando fuori dalla finestra.

Gli occhi chiarissimi erano venati di rosso, intenti a scrutare con una pallida ombra di indifferenza i bambini di altre classi uscire a giocare in cortile controllati a vista dai maestri.

-Come mai non scrivi?-gli chiese cercando di non far notare il suo sconforto.

-Non scriverei mai le parole che dicono gli altri.-rispose stupendola-Stupidi, come fanno ad arrivare a scuola sorridenti? Non sanno che non c’è speranza di essere felici?

Dorothea sussultò, seguendo lo sguardo dello studente: effettivamente, alcuni bambini entravano in ritardo di qualche minuto a scuola ridacchiando tra di loro, ma la seconda frase che quel ragazzino aveva detto era qualcosa di ancora di ancora più  sconvolgente ed inquietante.  Sentì un moto di istinto femminile-materno crescerle in petto: cosa doveva aver passato per dire cose del genere?

-Perché dici così? Se scrivi le tue parole, sarai sicuramente più originale e bravo dei tuoi compagni.-provò a sorridergli incoraggiante.

-Scrivo.

Dorothea sospirò, guardando il bambino dai capelli bianchi cominciare ad usare la penna con la mano che tremava.

A. La prima lettera.

Albino.

Non scrisse ‘’amico’’, ‘’albero’’, o ancora peggio, ‘’amore’’. Albino, perchè lui era albino e ogni giorno pensava che quei capelli troppo chiari fossero qualcosa di orribile. Contronatura.

B. Buono?

La maestra era buona, anche se non lo avrebbe mai detto davanti a lei.

C. Troppo facile, scrisse il suo nome. Diede uno sguardo alla pagina: le lettere erano simili a scarabocchi.

D. Disgrafico.

Lo definivano con troppe parole, avrebbe saputo fare il compito della maestra solo con quei termini. Disgrafico, in questo caso, dimostrava che non sapeva neanche scrivere come una persona normale.

E,F,G. Edera (quella a cui ti aggrappi sul muro del parco), foto (del papà in divisa sul comodino), gioco (nuovo che non puoi chiedere come regalo). Le prime parole che gli venivano in mente.

La penna lasciava la sua traccia sul foglio in un continuo trascrivere i suoi pensieri, parole che sembravano sconnesse tra loro, senza filo logico per tutti tranne che per lui.

E sentiva un moto di dolore, di rabbia, crescergli in petto scrivendo ‘’povertà’’ - perchè ‘’Siamo poveri, Caronte, devi capire questa cosa’’- , ‘’robot’’ -era il suo unico giocattolo elettronico che facesse bella figura, che ancora si muoveva guidato da un telecomando, ma si stava rompendo e dopo non avrebbe avuto più nulla con cui giocare…-, ‘’silenzio’’ -ciò che lui odiava, preferiva sentire le urla dei personaggi dei film horror della mamma che rimanere in quell’appartamento piccolo e animato solo dalla musica del vicino del piano di sopra che si sentiva attraverso i muri-.

Dorothea guardava quelle sottospecie di geroglifici con il cuore colmo di affetto e compassione per quel bambino che scriveva ‘’malvagità’’ al posto che ‘’maglione’’, ‘’tasse’’ invece che ‘’trenino’’...

‘’Vigliacco’’ invece che ‘’volpe’’ o ‘’vaso’’. Vigliacco.

-Bambini, dov’è Caronte?

‘’Cerbero’’ Three storse il naso, annaspando mentre borbottava:-E’ uscito,se n’è andato.

Dorothea uscì dalla classe urlando il nome del bambino, anche se sapeva già che non lo avrebbe trovato più dentro quella scuola in cui non c’era speranza di essere felici.

*******

Ultimo anno di scuole superiori, sesta fuga dall’aula. Caronte Cinder si sedette a gambe incrociate sul primo muro deserto che trovò, in una stradina così sporca che pochi vi sarebbero entrati. Si scostò un ciuffo bianco dagli occhi, mentre aspettava i suoi unici amici.

Cerbero non aveva il fegato, né l’abilità, di sfuggire agli sguardi vigili dei bidelli e dei professori, né tantomeno sarebbe stato abbastanza magro da infilarsi nel vasistas delle finestre del bagno aperte dopo essersi arrampicato a fatica. Caronte però era bravo a fuggire, e stava scrivendo febbrilmente sul telefonino un ‘’sto arrivando’’.

Si strinse nella felpa, incrociando le braccia mentre appoggiava la testa al muro, esponendo il collo sottile e niveo all’aria di settembre, deglutendo a vuoto.

Aveva voglia di vedere gli altri, ma sapeva per esperienza che ormai mandavano sempre un bidello a controllare attorno alla scuola per vedere di scovare Cinder, il ragazzino che ogni due settimane decideva di uscire prima degli altri. Non poteva rischiare di essere visto mentre era costretto a camminare davanti all’istituto, sarebbe stato un pasticcio tremendo.

Aspettò venti minuti, sospettando che Seb, il bidello scansafatiche che coglieva sempre l’opportunità di avere la possibilità di acchiappare Caronte, che odiava con tutto il cuore, avrebbe continuato a cercarlo come minimo per un quarto d’ora prima di aver voglia di tornare a sedersi a scuola.

‘’Arrivo, campo libero’’ inviò a Thanatos, che ovviamente rispose con una faccina idiota ‘’:D’’.

Camminare verso il quartiere ‘’in’’ gli avrebbe sempre fatto strano, realizzò, anche se ormai casa Grace gli era più familiare del minuscolo appartamento di sua madre. Se Gea Grace infatti non l’aveva presa in simpatia, così non era successo con il figlio maggiore. Ade era sostanzialmente insicuro, schivo e pessimo nei rapporti interpersonali. Le dimostrazioni di affetto che riservava ad Estia erano una rarità, frutto della differenza di età e di una vita passata a guardare quel fagottino rosa con apprensione, senza vergogna di mostrare il proprio attaccamento. Ade era cosciente di non saper essere né comandante né leader volontario, e questo Caronte l’aveva capito subito: Ade odiava essere il fratello maggiore che doveva dare l’esempio, perché nessuno gli dava davvero la possibilità di mostrarsi come tale, i suoi fratelli sapevano benissimo che non era adatto. Caronte lo aveva accolto come ‘‘capo’’,da ragazzino problematico che sapeva aver bisogno di amici a ragazzo meno problematico che però necessitava di trovare il suo posto.

Era stato Thanatos a decidere di sfruttare gli Inferi, però. In seguito avrebbe sempre fatto rimarcare la sua importanza in quel frangente, alludendo leggermente a come si trovassero tutti bene, nel piano interrato di casa Grace. Il risultato del sorteggio dei dadi all’inizio aveva sempre ricordato ad Ade quanto, in fondo, la sua vita fosse leggermente ironica: troppo ombroso per essere un fratello maggiore ad hoc, era diventato il meno importante, quello relegato in cantina. Era Zeus quello che, quando si arrivava al nocciolo della questione, si faceva valere. Non Ade, che ormai era sempre più pallido mano a mano che diminuivano le sue uscite dagli Inferi quasi a sembrare un cadavere, o, come diceva Zeus, ‘‘Peggio, un emo!’’-per quanto Thanatos avesse numerosi aspetti emo, soprattutto da più piccolo, e Zeus non avesse mai avuto il coraggio di dirgli qualcosa.

Thanatos aveva preso gli Inferi e li aveva trasformati in un ambiente abitabile, insonorizzando una stanza pur di sfoggiare le sue abilità musicali trasportando lì i suoi strumenti, chitarra elettrica compresa, adibendo l’ambiente a ‘‘sala prove’’. Gli Inferi rimanevano cupi, certo, e neanche un posto allegro, ma almeno riuscivano tutti a porvi un tocco personale per chiamare quella cantina ‘‘casa’’.

Caronte entrò di nascosto, sfruttando il passaggio utilizzato una volta, circa cinque anni prima, da quel bambino dai riccioli d’oro fissato con la musica -Orfeo, si chiamava? Od Oreo, come i biscotti?

Orfeo-Oreo Cithara era il ragazzino convintissimo che la sua fidanzatina delle medie, Euridice, fosse finita negli Inferi per errore, quando Andrew aveva semplicemente preso coraggio e le aveva chiesto aiuto per una verifica di scienze sui rettili. Nella versione del bambino dal viso d’angelo che sembrava uscito da qualche mito antico -andiamo, chi sapeva suonare una cetra a tredici anni? Un bambino di tredici anni normale, si intende- la sua ragazza era stata fatalmente trasportata negli Inferi contro la sua volontà, quindi si era con molto coraggio si era lanciato nella tana del lupo trovando un punto in cui la rete della recinzione del giardino era facilmente scavalcabile.

Era finita bene, anche se Orfeo ci era rimasto malissimo quando Euridice era tornata negli Inferi per finire di studiare invece di fuggire, ‘‘salvandosi’’, con lui. Se ben si ricordava, a quel tempo, mentre Ade era già andato a studiare da solo lamentandosi per la loro rumorosità, non era stato lui, Caronte, né Zeus o Pos a pacificare gli animi e ad evitare che Ade si lanciasse, imbufalito, contro Oreo, cioè Orfeo.

Come si chiamava, pure, quella bambina che sapeva citare a menadito i nomi latini dei fiori, quella che aveva degli occhi verdi particolari e i capelli… di che colore aveva i capelli? Comunque, se non si ricordava male, era la sorella di Demi. Sì, era la sorella di Demetra Gardner. Il suo nome, però, non avrebbe saputo dirlo. Si ricordava che la ragazzina era venuta occasionalmente in casa Grace per studiare con la sua amichetta Euridice, e che era rimasto sorpreso quando quello scricciolo aveva cominciato a parlare in modo stentoreo ma dolce richiamandoli all’ordine in pochi secondi. Aveva bloccato Orfeo, spiegandogli al situazione in poche semplici parole, e rassicurato Euridice che non doveva assolutamente arrabbiarsi con il suo ragazzo per la pessima figura che gli stava facendo fare. Aveva zittito Thanatos, che stava già partendo in quarta contro Orfeo, e aveva bussato un attimo alla porta della stanza dove studiava Ade per ricordare a tutti chi rischiavano di far arrabbiare.

Era calato un silenzio di tomba, mentre Ade sibilava un:-Ascoltate la bambina.

La sorella di Demi aveva ignorato con nonchalance il modo in cui era stata chiamata e aveva risolto la cosa. Il rapporto tra Orfeo ed Euridice si era, in seguito, irrimediabilmente deteriorato: Orfeo si era dimostrato melodrammatico ed esagerato come sempre, cominciando a dire in giro che aveva perso Euridice per sempre in circostanze tragiche.

A Caronte, questo era importato poco, tanto lui era più grande di Thanatos di un anno e aveva già preso una insufficienza in quel compito un anno prima. Ormai Caronte era andato in una High School di periferia, giusto per dimostrare a sua madre che continuava a studiare. A quel tempo, comunque, andava tutto abbastanza bene.

CARONTE/THANATOS

Ade lo aveva salutato con un burbero ‘’era ora’’, mentre Andrew era ancora nella stanza insonorizzata alle prese con qualcosa di estremamente rumoroso: continui trambusti e rumori metallici provenivano dalla stanza dove Thanatos teneva gli strumenti, e Caronte si limitò a dare un calcio alla porta socchiusa così da contenere i rumori molesti.

Negli Inferi c’era sempre un continuo andare e venire di persone che si trovavano ‘’nei guai’’: o perché facevano qualcosa che non dovevano fare -cioè andavano contro le regole di Ade, Andrew e Caronte interne alla Olympus- o perché Andrew faceva continue selezioni per formare una band. Thanatos, infatti, nonostante fosse soprannominato ‘’la morte’’ nella squadra della scuola di football americano, aveva un voce bellissima e amava la musica quasi quanto Apollo Solace, che però era certamente più versatile in ogni branca musicale del figlio della signora Nyx, tremendo incubo per coloro che facevano rumore attorno a casa sua.

Andrew sapeva che sua madre adorava il silenzio, soprattutto dopo il tramontare del sole. Nyx era rimasta vedova poco dopo la nascita di Andrew Thanatos, che aveva ereditato da lei i capelli scurissimi e mossi, e di Hypnos, più fragile e meno volitivo, la capigliatura sempre riccia come la madre ma di un tenue colore dorato, lascito del padre. I due non potevano essere più diversi, ma si completavano con una facilità e un affetto al di là di tutto disarmante. Sapevano litigare per tutto, perchè uno era un inguaribile filosofo -’’esperto di pare mentali’’, per alcuni-, pessimista e dispensatore di perle di saggezza come ‘’tanto tutti devono morire’’, mentre Hypnos  era dolce, amante del ‘’vivi e lascia vivere’’ ed incredibile, stoico, pigro. Qualsiasi cosa succedesse, Hypnos rimaneva ben deciso a voler dormicchiare e rimandare al giorno dopo ogni cosa da fare. Thanatos faceva tutto e subito, era ‘’puntuale come la morte’’, come usava dire, e certamente aveva un istinto da fratello maggiore verso il fratello gemello che spingeva Andrew a cercare ogni giorno di risollevare Hypnos dalla sua pigrizia. Non che Hypnos non facesse mai nulla, era uno scrittore eccezionale - ‘’le migliori idee vengono dormendo, nei sogni’’- ma era come se il suo fratellino dall’aspetto così cherubico avesse paura di affrontare la realtà, preferendo una parvenza di sogni che si mescolavano con la vita quotidiana. Quando erano piccoli, Hypnos era capace di immaginare che qualsiasi cosa mangiasse avesse una storia, fino a rifiutarsi di mangiare uno spicchio di mandarino perché era così piccolino, doveva prima ritrovare la sua mamma, non poteva già essere grande. Al che Thanatos rispondeva che la mamma dello spicchio di mandarino era morta e trangugiava il piccolo orfano senza pietà. Eppure i due si volevano bene, un affetto totalizzante e sincero che spingeva Thanatos a tornare a casa ad orari decenti anche dagli appuntamenti con Demetra pur di trovare, se aveva fortuna, il fratello non ancora addormentato. Solo così poteva sentire da lui tutte le storie più belle che nascevano da quell’universo onirico in cui Thanatos non sarebbe mai riuscito ad entrare. Hypnos glielo diceva spesso, al fratello, che quel mondo non era adatto ad Andrew: se Thanatos filosofeggiava, lo faceva con la ragione, con i capisaldi di morte e vita e cambiamenti che Hypnos spesso dimenticava. I suoi personaggi, dicevano, erano fortunati perché non sarebbero mai davvero morti. Se una storia di Hypnos terminava con la morte del protagonista, Thanatos si deprimeva, e il fratellino rispondeva che non capiva l’essenza della storia, o il fatto che la morte di William fosse l’unico modo per fargli raggiungere l’amata sorella. Ade era spesso geloso di Hypnos, perché Andrew era il suo fratello non di sangue, e le storie di Ade erano molto più truculente e crude di quelle di Hypnos. Hypnos era il sogno, Ade l’incubo, e Andrew stava in mezzo tra i due.

Hypnos apprezzava molto la musica del fratello, dai primi componimenti al piano agli assoli di chitarra che gli faceva sentire: aggiungeva spesso delle note che rendevano la musica più eterea e dissonante, con alcuni suoni che facevano provare qualcosa in più rispetto alla musica normale, come fossi immerso nei tuoi pensieri in un sogno, dove ogni ragionamento ne scatena tre completamente diversi e collegati da un filo di irrazionalità. Spesso aiutava Andrew a nascondere gli strumenti quando Nyx tornava, così che il silenzio permettesse alla donna di risentire gli echi dei ricordi in cui suo marito era ancora vivo.

Quando Andrew cominciò a suonare negli Inferi, Caronte accettò la cosa con una punta di curiosità, perché spesso il ritmo della musica gli faceva battere il piede a tempo senza che se ne rendesse conto.

Quel giorno, dopo la sesta fuga da scuola, Thanatos uscì dalla stanza insonorizzata e disse:-Si avvicina il tuo compleanno, quindi ti ho fatto una sorpresa.

L’albino si bloccò sul posto, corrucciato: spesso non amava le sorprese, ma si fece scortare lo stesso bendato nella stanza degli strumenti.

E allora la vide, l’unico grande amore della sua adolescenza: una batteria nuova di zecca, una sfida in cui Caronte si buttò a capofitto diventando il batterista di Thanatos senza neanche pensarci due volte.

-Secondo mio fratello dovresti dare un nome alla batteria.

-Hypnos è un drogato.-commentò Ade, e Caronte annuì in risposta.

-Già, secondo lui come si chiama?

Andrew accarezzò con lo sguardo la batteria, porgendo a Caronte due bacchette:-Si chiama Stige.

Capitolo 19

Parola d’ordine: Fractals of two minds

ADE

Sebbene la scuola fosse iniziata a malapena da due settimane, Ade Grace aveva la sensazione che l’estate non fosse mai esistita, e di non aver mai lasciato quei corridoi. Bisognava ammettere che i corridoi della Olympus High School non erano orribili, con le loro pareti giallo crema e le foto degli ‘studenti meritevoli’ appesi alle pareti -c’era pure uno scatto di una accigliata e vagamente indispettita Atena, scattata in occasione della sua terza vittoria consecutiva ai campionati di chimica, fisica, trigonometria e onniscienza, come se quella foto fosse solo un motivo di noia e una perdita di tempo per la ragazza-, ma Ade aveva sempre trovato il peregrinare tra quelle stanze un detestabile supplizio.

Ade non amava chi, come Afrodite, camminava per i corridoi come se si sentisse la persona più importante della scuola: era inutile, pensava, ritenersi qualcuno di speciale. Non era forse vero che entro pochi anni sia lui sia Afrodite sarebbero stati un vago ricordo per la scuola, un ennesimo viso sorridente nelle foto scolorite nell’ufficio del preside?  

Ade sapeva che, se un giorno sarebbe tornato alla Olympus dopo il diploma, avrebbe trovato non solo un’altra capitana delle cheerleader, magari bella quanto Afrodite stessa, ma anche un altro ragazzo dall’aria mogia che voleva sedersi, solo, nell’angolo più imboscato della mensa. Si immaginava, a volte, seguendo quel filo di pensieri, di andare dal suddetto ragazzetto, che magari portava una logora giacca di pelle proprio come era stato solito fare anche lui, solo per rivelargli, sedendoglisi affianco con aria lugubre, di non preoccuparsi per le sue disavventure scolastiche o, non sia mai, amorose, perché tanto sarebbero tutti morti prima del previsto, e a nessuno sarebbe importato ad un colloquio di lavoro se la cheerleader dai capelli rossi l’avesse scaricato o meno nel fatidico giorno del ballo di fine anno. Come se esistessero davvero, pensava allora con un sorriso disincantato e, nella sua testa, adulto e cinico, i balli di fine anno come si vedevano nei film. Da quando gli Olympians avevano infettato la scuola come un morbo incurabile, le feste di fine anno si erano sempre risolte con un delirio di alcol, urla e ormoni sovraeccitati.  Per l’ultimo anno di Ade, Afrodite, Ares e Thanatos, Dioniso aveva promesso che in occasione del ‘ballo’ avrebbe preparato il miglior punch mai realizzato. Ade era conscio di cosa avrebbe significato, e dopotutto gli andava bene: sapeva già come sarebbero andate le cose. Presagiva già come Demetra e Thanatos avrebbero ballato in maniera disgustosamente romantica, o poteva scommettere ad occhi chiusi sul fatto che Zeus ed Era per allora si sarebbero già rimessi assieme -checché ne dicessero tutti, aveva un occhio per certe cose-, e accettava come dato di fatto il finale solitario che l’attendeva come giusto coronamento dei suoi anni di liceo.

 Quella mattina, i suoi pensieri erano più negativi del solito. Non solo avrebbe confidato al ragazzo dalla giacca di pelle di non curarsi della vita amorosa, ma anche di proseguire la sua vita con il fermo proposito di non fidarsi né degli amici, né tantomeno dei fratelli. Una vita da lupo solitario, ecco la vera via. Tanto alla prima occasione il tuo migliore amico ti avrebbe abbandonato per un’uscita romantica con la sua ragazza, e i tuoi fratelli si sarebbero accordati per lasciarti solo con la sorellina con cui avevi litigato. Sì, trasferirsi in Antartide, o non uscire più dagli Inferi, ecco cos’avrebbe dovuto fare.

Poseidone era uscito a comprare il latte ad un orario inumano -conoscendo suo fratello, aveva fatto di tutto per evitare di essere presente al momento dello scontro-, e Zeus aveva stranamente lasciato la cucina con la scusa di dover rifare il letto.

Rifare il letto, alle sette e un quarto di mattina. Ma sul serio.

Ade osservò con fare recriminatorio la porta da cui Zeus era appena uscito, e nella sua mente riecheggiavano le parole di Thanatos, dovutamente modificate dal suo subconscio: ‘Domani io e Demi andiamo assieme a scuola, berremo cioccolata calda ed elisir del vero amore e voleremo a scuola sulle ali del lieto fine adolescenziale che incarniamo ai tuoi occhi’.

Se non fosse stata mattina, Ade si sarebbe persino arrabbiato, ma la sera prima Caronte era andato via dagli Inferi verso le due di notte dopo una salutare maratona di ‘The Walking Dead’ e circa sei chili meno salutari di M&M’s ingeriti: sentiva il coma diabetico pronto a bussare alla porta, e il cervello rispondeva poco alle proteste del suo corpo intorpidito.

Alla porta, però, non era il coma diabetico a fissarlo in stile ‘A Christmas carol’, ma Estia. Probabilmente gli aveva anche rivolto la parola -dopo due settimane di silenzio-, perché dopo un attimo disse:-Allora, Ade?

Il lupo solitario che era il lui si rese conto che rimanere immobili con una bottiglia di latte vuota fissando con aria ottusa il vuoto non era il massimo che si poteva fare di fronte alla sorella con cui, doveva davvero ricordarselo, aveva litigato poco prima dell’inizio della scuola. Scrollò le spalle, quindi, e voltandosi alla ricerca di qualcosa da mangiare -era sicuro di vomitare alla vista di un altro M&M’s, un grissino, un grissino, i miei Inferi per un grissino- rispose:-Come scusa?

-Ti ho chiesto se mi daresti un passaggio a scuola.

Ade sollevò la testa e si girò di nuovo per guardarla in viso: non solo evitava di parlargli per due settimane, ma pretendeva pure una scorta su Bucky III. Un germe di reale fastidio si annidò tra i capelli scuri.

-Ah, no.

Silenzio. Ade si concentrò sulla bottiglia vuota, sperando che fissando abbastanza intensamente il fondo alcune gocce di latte sarebbero magicamente apparse. Niente da fare.

Decise di optare per un caffè, nero come la sua anima, e con quel nuovo proposito passò davanti ad Estia in maniera agile e fulminea, con la velocità che acquistava Ermes quando c’era da saltare giù dal divano pur di afferrare per primo il telecomando del televisore.

-Okay. Allora arriverò in ritardo. Zeus è già uscito.

Ade fece finta di non aver percepito la finta nonchalance con cui la sorella aveva pronunciato quelle parole, e con lo stesso identico modo di fare rispose:-Male. La scuola è importante, mamma non sarà contenta.

Finalmente, Estia diede segno del suo rancore.

-Oh, per piacere, mi chiedo chi dei due abbia quindici anni qui dentro!

Ade le rivolse un’occhiata carica di veleno:-Beh, tu.

E l’hai pure dimostrato ampiamente.

Estia emise una specie di ruggito soffocato, come se si trattenesse dal saltargli addosso solo per non dar fastidio ai vicini, o alla loro madre. Ade sperò che ci provasse, giusto per giungere all’apice dello schifometro per quella mattina. Sicuramente Akhlys avrebbe fatto il tifo per lui, sbirciando dalla finestra del suo orribile salotto.

-Sto cercando di fare la pace, per l’amor del cielo! Lo vuoi capire?

-Un attimo, rinfrescami le idee: devo capire che vuoi fare la pace, -quelle espressioni così infantili gli facevano saltare i nervi- o devo capire che sei una donna matura che non vuole più avere a che fare con il fratello iperprotettivo che si ritrova? Illuminami.

Estia per poco non roteò gli occhi al cielo, ma dimostrò un autocontrollo migliore del fratello nel non rispondergli a tono.

-Entrambe le cose. -Estia incrociò le braccia al petto, prendendo un respiro profondo come se stesse per recitare un discorso imparato a memoria -Mi sono arrabbiata per il fatto che mi consideriate troppo piccola per uscire con voi, o per uscire in generale, e per la stupida concezione che avete tu, Pos e Zecca -a quel soprannome, Ade non poté fare a meno di sentire un minuscolo moto di ilarità: Zeus si arrabbiava sempre quando Estia lo chiamava così, come Poseidone quando qualcuno chiedeva dove fosse ‘Possy’- sul fatto che io sia l’unica che non sa come va davvero il mondo, o quanto faccia schifo ritrovarsi papà a casa ubriaco a mesi alterni. Non è così, e dato che ci siamo capiti non vedo il motivo di continuare a non parlarci. Zeus fa schifo a fingere di far finta di ascoltarmi, e Pos-

-Poseidone sta architettando qualcosa, non fa che leggere e pretendere di studiare.- la interruppe Ade, che cercava comunque di mostrarsi distante e non sollevato da quel ramo di ulivo offerto in una situazione tranquilla, lontano da sguardi altrui. Vide Estia accennare a un sorriso.

-Esatto. L’ultima volta che l’ho visto stava leggendo un libro sulla crittografia.

-Crittografia.-meditò Ade, stando attento a non versare caffè ovunque-Forse stava cercando di decifrare la sua stessa scrittura, dubito sappia davvero scrivere.

-E’ una copertura-gli diede manforte Estia-E’ rimasto alla scrittura cuneiforme.

Ade le sorrise mentre beveva il caffè. Per una volta, potevano riappacificarsi senza drammi ed esplosioni, da persone adulte e responsabili.

Diede uno sguardo all’orologio appeso sul muro della cucina.

-Cazzo, siamo in ritardo. Prendi i caschi, muoviti!

Estia imprecò in maniera più educata e corse, sempre mormorando i suoi ‘Acciderbolina’ che facevano ridere Zeus alle lacrime.

Arrivarono in ritardo di dieci minuti, ma Ade giurò di non aver visto mai Estia così rilassata mentre entrava a scuola.

ARTEMIDE

A pranzo, Artemide pensò che suo fratello potesse fare a meno di lei, e non andò alla mensa. Quella mattina era passata in una lenta e metodica alternanza tra urla dei professori ed esercizi, immersa nello scorrere delle penne sulla carta e nello sfrigolio impercettibile del gesso sulle lavagne. Artemide aveva avuto la tentazione di tirare il suo quaderno di trigonometria in faccia al suo compagno di banco, un ragazzetto nuovo con un’acne incipiente lungo il viso, non appena questi aveva tirato fuori da una tasca dello zaino una untuosa focaccia che avvolgeva parecchi wurstel, divorando poi il panino con aria famelica e leggermente ripugnante. Per amor di buon vicinato, Art aveva solamente separato i due banchi di qualche centimetro e scostato il più velocemente possibile tutte le briciole che gli erano finite addosso.

Gerione Triplets era un essere sudicio, ma la trigonometria era un affare ben più sporco: Artemide non aveva mai amato studiare. Non era per pigrizia, o per disinteresse degli argomenti trattati a scuola: semplicemente, tutto in quella scuola, dai corridoi trafficati e i bidelli incompetenti, dalle cheerleader cliché viventi alle stupide faide tra gruppi di amici e squadre di basket, baseball e nuoto, tutto la faceva soffocare. Il soffitto delle aule era sempre a un centimetro di distanza dalla sua testa, pronto a schiacciarla. Non era così che Art avrebbe voluto scoprire il mondo e i suoi segreti, non con lezioni tediose e briciole di wurstel masticato sui fogli.  Artemide agognava la libertà di scegliere cosa fosse meglio per lei, e, sotto sotto, la possibilità di staccarsi dai suoi amici storici, e da suo fratello.

Non c’era mai stato, tra lei e Apollo, né quell’odio viscerale che a volte intercorre fratelli troppo presenti nella vita dell’altro, specialmente nel caso di due gemelli come loro, né allo stesso tempo l’attaccamento affettivo che invece teneva assieme fratelli come Elio e Selene, quella scintilla di comprensione e complicità che vedeva Phobos e Deimos uniti nelle malefatte e nelle punizioni. Lei e Apollo si volevano bene, tanto, troppo, un dato di fatto dato per scontato. Erano però persone indipendenti, con interessi diametralmente opposti e attitudini sostanzialmente divergenti su aspetti fondamentali. Apollo sarebbe stato un perfetto intellettuale medievale, dedito a ogni campo del sapere con lo stesso entusiasmo e la stessa grinta con cui studiava la musica, o l’arte. Apollo era poliedrico e inconcludente, Artemide più selezionata nei suoi interessi. All’età di cinque anni avevano entrambi cominciato a prendere lezioni di tiro con l’arco, dimostrando tutti e due un talento naturale per la disciplina. Se per Apollo, però, il tiro con l’arco era un passatempo come un altro, per Artemide era un sogno divenuto realtà. Artemide amava il suo arco con la stessa intensità con cui Apollo stringeva al petto il suo violino dopo aver suonato, con lo stesso ardore con cui Apollo dipingeva uno scorcio particolarmente vibrante di colori, con la stessa foga con cui Apollo divorava tomi sull’anatomia umana. Per Apollo il mondo era una stanza colorata, insidiosa ed estremamente divertente; per Artemide era una scala di grigi tenuamente illuminata dal perlaceo illuminare della luna, con qualche oggetto risplendente di luce argentea.

Artemide sapeva già che, alla fine del liceo, tutta la sua vita sarebbe cambiata, e se tutto fosse andato bene sarebbe andata nella direzione che desiderava. Voleva continuare a tirare con l’arco e andare al poligono di tiro con chiunque fosse stato abbastanza coraggioso da accompagnarla, ma sicuramente avrebbe lasciato New York. Apollo sarebbe andato in una discreta università, e ne sarebbe uscito con un camice bianco e uno stetoscopio. Lei aveva intenzione di lasciare a suo fratello la casa in cui in quel momento vivevano, e girare il mondo. Studiare all’estero e magari cacciare in luoghi ancora impervi e nemici all’uomo...

-Art?

La ragazza sbatté le palpebre. Nel cortile della scuola, il sole era mogio dietro le nuvole, e lasciava quella luce fastidiosa tipica di un’estate morente. I capelli di Ermes erano fili di rame aggrovigliati come cavi elettrici attorno al viso dai lineamenti elfici.

Sebbene il ragazzo avesse il viso in ombra, Artemide conosceva il colore degli occhi del suo amico, un verde intenso e macchiato di pagliuzze scure e dorate, ma differenza di Apollo non avrebbe mai saputo trovare i colori giusti per rappresentarli.

Ermes era appoggiato su un muretto con lo zaino posto a terra davanti ai suoi piedi. Teneva in mano quello che poteva sembrare un accendino, ma che probabilmente era l’ennesimo pezzo di ciarpame che il ragazzo aveva trovato in giro, e la plastica rossa ricordava quella dei giocattoli meccanici che Apollo aveva ricevuto un anno a Natale. Le dita nodose e sottili rigiravano il nuovo anti-stress come gli imbroglioni fanno con le carte da gioco di fronte ai turisti ignari, mentre un complice ruba il portafoglio con mani leste ed abili. Al solito, non passava un attimo senza che Ermes non si muovesse impercettibilmente, le membra scosse da un impulso irrefrenabile che ad Artemide faceva venire in mente le domeniche mattine passate a bere caffè pur di tener dietro alla vitalità innaturale di Ermes dopo poche ore di sonno.

Senza dilungarsi in molte parole, Artemide si sedette di fianco all’amico. Ermes le offrì un panino alla marmellata, e Art pensò chiaramente che il silenzio fosse un buon ornamento alla figura del ragazzo. Era raro che Ermes stesse zitto, ma era anche vero che le parole non erano mai -troppo- inutili, o pronunciate senza pensare. Ermes non era stupido, sebbene a volte si comportasse come tale.

Diede un morso al panino, riempito all’inverosimile da una marmellata ai frutti di bosco che a quanto pare Janine sapeva fare benissimo: ad Artemide piaceva quella donna, anche se spesso incuteva un leggero timore ai suoi amici.

-Hai restituito la bici a Cerbero?

Ermes si voltò di scatto, distogliendo lo sguardo dall’entrata della scuola.

-L’ha ripresa il giorno in cui siamo andati al locale.-rispose il ragazzo, lanciando quello che sembrava uno strano temperino da una mano all’altra-Mi sono scusato con lui-aggiunse frettolosamente. Artemide colse il fetore della bugia con la certezza di un segugio.

-Sei scappato, altroché- gli diede una leggera spallata, offesa nell’orgoglio. Ti conosco troppo bene.

-Sì, sono scappato. Ho corso a una velocità mai percepita dall’occhio umano, alterando lo spazio e il tempo.

Art trattenne un sorriso esasperato.

-Sì, certo. Non mi piace che rubi. - Potresti fare mille altre cose.
Ermes era simile ad Apollo, pieno di interessi e passioni: non capiva quanto si sprecasse continuando con quei piccoli furti?

-Nemmeno a Janine. O ad Apollo. O alle forze dell’ordine e al mio senso civico.

-Trattieniti, Ermes.-rimarcò con tono più serio -Prima o poi finirai male. Trovati un lavoretto pomeridiano, studia.

Ermes le rivolse un’occhiata da ‘‘dice il bue ‘cornuto’ all’asino’’.

-Il progetto di scienze sui batteri era interessante!- si difese, non era assolutamente vero che non aveva interesse per tutto ciò che facevano a scuola; era stato divertente vedere Poseidone fare scena muta all’interrogazione, per poi uscirsene con l’unica frase sensata ‘I batteri causano le infezioni batteriche’. Pos si era dimenticato di dover esporre il suo progetto quel giorno, e Atena non era mai stata più felice della sua A in confronto al misero voto di Poseidone.

-Ah, io ho finito il mio!- si rianimò Ermes, dando un calcio allo zaino per aprirlo del tutto. si chinò e riesumò trionfante dal buco nero di quaderni semi-distrutti un foglio leggermente stropicciato sui bordi-Ta-daaa!

-Il testamento di Escherichia-coli John, il batterio più figo al mondo.-lesse Artemide. Fissò l’amico:-Sul serio? Un testamento?

-Se fossi in un batterio, cederei il mio patrimonio genetico in maniera oculata.- Ermes annuì solenne.

-Non vedo l’ora di vedere la faccia di Atena quando esporrai questo… coso alla classe. Sarà più scandalizzata della professoressa stessa. -Art sentì il suo lato oscuro sgranocchiare biscotti con aria soddisfatta.

Ermes si fermò un istante. Solo uno.

-A parlar del diavolo…

Ermes stava indicando Atena, indice puntato sulla ragazza come fanno i bambini. La bionda stava procedendo a passo di marcia nella loro direzione, e pareva decisa ad ucciderli. Ermes ebbe l’istinto di nascondersi, Artemide di urlare di gioia di fronte a una possibile situazione adrenalinica. Atena era una di quelle persone che non portavano mai il conflitto a livelli preoccupanti, e conversare con lei era sempre fantastico, forse perché pochi altri avevano davvero il coraggio di farlo.

Poi Atena afferrò la manica di Ermes e cominciò a trascinarlo senza troppi complimenti verso la scuola.

-SEQUESTRO DI PERSONA, ART! VENDICAMI!- cominciò a strillare Ermes. Non erano urla molto virili, e Artemide scoppiò a ridere. Il suo lato malvagio aprì una nuova scatola di Oreo.

-Riportalo tutto intero, Atena, mi serve per scienze!-urlò alla ragazza prima di addentare il panino di Ermes. Uh, nutella. Il ladruncolo teneva sempre quelli alla nutella per lui.

Atena non si voltò nemmeno.

-Mi serve per un controllo. Sto facendo un’indagine.

-Uh.-commentò Artemide. Avrebbe anche chiesto qualcosa in più, ma la coppia mal assortita era già entrata a scuola, una imperiosa, l’altro scalciante.

Si guardò attorno nel cortiletto più o meno deserto, e inspirò a pieni polmoni quell’aria di pieno autunno.  Quel periodo dell’anno era sempre piaciuto ad Orione.

Diede un altro morso al panino di Ermes, stando attenta a non sporcare il testamento di escherichia-coli John ulteriormente: una ditata di unto era già impressa in un angolo, e Artemide si figurò Ermes chino sul tavolo della cucina di Janine, la schiena curva come un ramo carico di neve e una fetta di pizza alle olive in mano. Ultimamente Artemide si sforzava di concentrarsi sul presente, sui più minuscoli particolari, pur di non pensare al passato. Orione era una presenza costante nei suoi pensieri. Nella sua agognata solitudine, era sempre stato lui, dopotutto, a farle compagnia.

***Primo Ricordo***

Artemide non è mai stata al poligono di tiro. Non ha nemmeno l’età adatta, probabilmente, ma il suo istruttore non ha mai badato a certe sottigliezze: Artemide è il talento migliore che abbia visto da anni, e limitarsi a un arco sarebbe uno spreco. Ha promesso ad Art che non appena compiuti i sedici anni, la porterà a sparare. Art non sa se esserne felice o meno: il pensiero di utilizzare una pistola, o una carabina, le pare una questione completamente diversa dal tirare con l’arco. Continua a rimuginare su come può essere legale portare una sedicenne a sparare senza porto d’armi o allenamento specifico quando Orione le si para di fianco.

Orione le va dietro, secondo Apollo, fin dal primo momento in cui l’ha conosciuta. Art non se ne cura molto: ci sono già troppi maschi inutili che girano per casa, e Orion non fa eccezione, anche se è l’unico che sarebbe capace di sostenere con lei una conversazione in merito al tiro con l’arco. Apollo non conta, dato che salta più della metà delle lezioni e preferisce strimpellare sul pianoforte dal mattino alla sera.

Orion non è un Olympian, ma a Poseidone sta simpatico, e gli altri accettano ben volentieri la sua compagnia. La prima volta che Art lo ha visto, durante la prima lezione di tiro con l’arco dopo il rientro dalle vacanze estive, mai si sarebbe immaginata che presto sarebbe stata parte integrante della sua vita, sempre in giro con Apollo e gli altri. Forse lo riteneva più intelligente, con dei gusti più selettivi in merito ad amicizie. Art fatica a sopportare Dioniso, alcune volte, e Poseidone più o meno tutte le volte in cui apre bocca. Ultimamente sono tutti più rincretiniti che mai all’adolescenza: Zeus non era così interessato alle gambe di Era Juno prima, né Apollo era così attento alla direzione che prendeva il suo ciuffo biondo di capelli appena sveglio. Artemide ringrazia il cielo di avere delle amiche, le sue cacciatrici: alcune sono molto più grandi di lei, ma tutte sembrano capire sia la sua passione per la corsa, ‘la caccia’ -l’adrenalina che scorre nelle vene quando si allenano-, l’arco, -persino il dolore ai muscoli una volta tornata a casa-, e il suo disinteresse verso i maschi in senso amoroso. Insomma, quando sua madre le chiede la mattina perché non esce con Afrodite Beauregard e le altre cheerleader, Artemide rischia di strozzarsi con i cornflakes.  Tra le due, il male minore rimane suo fratello: territorio neutro, anche se maschile.

Orion non è territorio neutro. E’ alto, con le spalle forti e una risata vibrante. Porta orribili canottiere verde militare e ogni volta che Art gli risponde in malo modo non fa cenno di prendersela, ma persiste nel parlarle quando persino suo fratello la ignora, magari mentre tutti gli Olympians sono sdraiati sul divano a guardare Star Wars con aria attenta. Quando Pos lancia un pop-corn in testa ad Artemide, ogni volta Orion prima ride, poi si volta come per vedere se Artemide sta bene, se non se l’è presa. Lei si premura ogni volta di lanciargli un’occhiata gelida, o proprio di non restituire lo sguardo.
Apollo ha le sue teorie riguardo ad Orion. A volte Art lo sente blaterare con Mamma riguardo alla sua vita amorosa, e si trattiene dall’uccidere il fratello solo perché non è legale, e perché Apollo non ha mai detto che Art ricambia. Quello sarebbe il massimo dell’offesa e della bugia.

Orion le si siede accanto. Artemide guarda avanti, ignorando il tranquillo ‘Buondì’ che il ragazzo le rivolge.

Passano le restanti due ore a sorridere sprezzanti di fronte ai centri che entrambi segnano sui bersagli. Orion è bravo, ma non come lei. E’ bravo abbastanza da sfidarla.

Il fatto che lei lo batta sempre sembra non preoccuparlo.

Capitolo 20

Parola d’ordine: Loading PianoMalvagio.pdf

POSEIDONE

Poseidone Grace aveva sempre cercato di ricavare dei profitti dal semplice fatto di essere sé stesso.

Hai un fratello maggiore che fa paura a bambini più grandi di te? Non c’è problema, questo non farà altro che risaltare il tuo carattere in confronto solare e gioioso!

Hai un altro fratello che pare aver deciso di diventare il futuro George Washington sulle banconote da un dollaro? Lascialo fare: anche nel caso in cui vinca in maniera inaspettata la mansarda dei tuoi sogni, accontentati del giusto mezzo e goditi la piscina.

Hai una sorella (sì, anche) incapace di vedere l’affetto che provi per lei? Risparmia il tempo che impiegheresti per abbracciarla per comprare in maniera anonima i suoi biscotti preferiti prima che finiscano a metà settimana, facendole così una mini-sorpresa ogni mercoledì mattina! (Anche se questo non ti farà comunque acquisire stelline d’oro da fratello perfetto, ma non si può voler tutto dalla vita.)

Hai un gruppo di amici infinitamente chiassoso e saturo di dramma adolescenziale? Diventa capitano della squadra di nuoto e fissa gli allenamenti in corrispondenza dei periodici deliri dei soggetti più problematici!

Ti sei reso conto di sentire un certo calore alle guance quando la tua ‘acerrima nemica’ ti fissa con troppa intensità? Beh… beh…

A volte faceva abbastanza schifo, essere Poseidone Grace.

Atena Chase aveva la capacità di farlo sentire stupido e allo stesso tempo l’unica persona interessante di tutta New York. Litigare con lei a mensa era una buona scusa per scoprire che, seppur figlia modello, Atena non amava mangiare la sua dose settimanale di verdure, ingerita sempre controvoglia e regolarmente a rischio di finire sulla faccia di Pos dopo un commento particolarmente irritante. Litigare con lei in classe, invece, lo faceva ridere: Atena faceva una faccia esilarante quando si accorgeva di aver perso un frammento di spiegazione del professore per colpa sua, ed era sempre bello sapere di riuscire a farla arrabbiare quasi senza sforzo. Litigare con lei quando si usciva al pub di Dioniso gli dava l’occasione di ammettere, con la mente leggermente offuscata dall’alcol, che le labbra di Atena erano belle anche quando non sorrideva, e che quando Atena rideva per qualche commento salace di Era improvvisamente smetteva di sembrare più adulta del dovuto.

Litigare con lei gli dava l’assoluta certezza, soprattutto, di conoscere buona parte dei suoi difetti, dall’orgoglio all’alterigia alle piccole maniacali ossessioni su come si dovesse mangiare un budino -il budino della scuola faceva talmente schifo che, no, Pos credeva non meritasse un cucchiaino come un qualsiasi altro dolce, ma la forchetta sporca con cui aveva appena finito di mangiare l’insalata: che Atena se ne facesse una ragione.

Eppure il problema era proprio quello: nonostante fosse in possesso di quella conoscenza, per certi versi privata e concessa a pochi, Pos riusciva comunque a rimanerci male al termine di ogni bisticcio. Era terrificante, realizzare di accontentarsi di un rapporto quasi estenuante e rancoroso pur di ottenere la sua attenzione.

Poseidone aveva accettato con filosofia la sua cotta durante l’estate, e definitivamente dopo il disastroso pomiciare con Anfitrite. Dopo, tutto era cambiato in maniera esponenziale.

***

Solo il primo biglietto aveva richiesto una preparazione scrupolosa e una buona dose di arguzia.
Aveva scritto al computer nel font più anonimo e comune che potesse esserci -grazie, Times New Roman-, stampando il biglietto a scuola preoccupandosi persino di non lasciare impronte digitali. Dopotutto, se Atena avesse raccolto la sfida, cosa che riteneva matematicamente certa, si sarebbe dovuto preoccupare di essere il più cauto possibile, persino paranoico.

Aveva scritto e riscritto il biglietto una decina di volte, arrivando persino a consultare Lie to me, una delle serie preferite di Orion, riguardo a come riconoscere il sesso di chi scriveva una lettera anonima: quella serie era una fonte magica di sapienza, in grado di far impallidire i ragionamenti deduttivi di Conan Doyle o Poe con i loro investigatori*.

Nessuno gli aveva fatto compagnia durante quella maratona, ma per Pos era stato meglio così. Ancora si ricordava le reazioni di Orion di fronte ad alcuni colpi di scena, la maniera in cui saltava sul divano quando scopriva di aver azzeccato l’identità dell’assassino: riguardò i primi episodi trattenendo la malinconia e immaginando di avere Orion ancora lì, di fianco a lui sul letto enorme di camera sua, una ciotola di pop-corn in mano e lo sguardo incatenato allo schermo in attesa di un indizio rivelatore. Alla fine della prima stagione ignorò le lacrime e pensò a cosa avrebbe detto Orion della sua iniziativa.

  Orion gli avrebbe dato manforte dopo una ritrosia iniziale: da un lato non avrebbe approvato un sotterfugio del genere dal punto di vista etico, dall’altro Orion era un cacciatore, e viveva di agguati e attese oltre all’adrenalina con cui affrontava ogni giornata. Orion gli avrebbe detto di combattere per chi amava, come lui aveva sempre fatto con Artemide.

Spense le luci e uscì in giardino: faceva già abbastanza freddo da lasciargli brividi lungo le braccia scoperte, e le piastrelle del bordo piscina erano gelate e lisce come un lago d’inverno. Osservando le stelle, la cintura di Orione gli aveva sorriso con la promessa di ritornare anche l’inverno seguente.

Il giorno dopo, Poseidone aveva nascosto il primo biglietto di Neptune Hate.

***

   In biblioteca, le persone dimostravano chi fossero davvero. Forse era per il religioso silenzio imposto dai continui pattugliamenti ad opera del bibliotecario e dei professori, oppure l’aria era davvero satura di ossigeno e cultura, come aveva detto una volta Apollo. Sta di fatto che Poseidone non era mai stato spaventato come in quel momento, quando aprendo la porta della biblioteca si ritrovò di fronte le anime dei suoi compagni di scuola spogliate dei loro gusci esteriori.

   Scorse Eco, il viso pallido, gli occhi scuri e le labbra rosse visibili sopra le coste dei libri in uno scaffale, un ritaglio della sua figura sottile come tutto ciò che era rimasto di lei. Orfeo, la sua cetra stretta al petto in fondo al corridoio, esponeva i biondi ricci al sole in un’aureola luminosa attorno al viso addolorato, con il capo poggiato sul vetro opaco di sporcizia. Euridice non si vedeva più, a scuola, forse si era davvero trasferita come si diceva.

Persino Afrodite, che pure amava e sapeva parlare, non apriva bocca dal tavolino circolare che aveva colonizzato con le altre cheerleader. La sorella di Demi, silenziosa come un assolo di batteria in un pezzo di musica classica, gli sorrise velocemente e gli passò davanti in punta di piedi, lasciando una scia di zucchero e fiori.

  Proprio in mezzo alla stanza, però, era il bibliotecario Proteo a inquietare Poseidone più di quanto fosse logico pensare. L’uomo sedeva sulla sua poltrona girevole ricoperta di un tessuto di feltro blu, agitando mollemente le gambe come per testarne la comodità. I capelli bianchi, traslucidi di unto e tendenti al giallo, gli arrivavano alle spalle poggiandosi sulle guance e la fronte come viscidi tentacoli. Gli occhi blu, simili a quelli di Poseidone stesso, parevano appartenere a un uomo diverso, più giovane, anche se a volte parevano gialli e vitrei come se la vecchiaia giungesse violenta sulle spalle del bibliotecario.  
  Fin dal primo anno, Pos aveva incontrato problemi ogni volta che era entrato nella biblioteca, il tutto a causa di quell’uomo. Era noto, infatti, come Proteo non amasse aiutare gli studenti nelle loro ricerche, e di come evitasse spesso di rispondere alle loro domande nonostante la sua vasta cultura e la sua pressoché completa conoscenza di ogni libro di quella scuola.

   Proteo dichiarava sempre di avere un certo impegno importante o un certo professore da incontrare non appena qualcuno gli chiedeva dove fosse un tale libro, o come si potesse definire un tale fenomeno scientifico. Solo coloro che erano in grado di coglierlo nel giusto momento, solitamente verso mezzogiorno, dopo la pausa pranzo, e che lo assillavano di domande e, persino, velate minacce, riuscivano ad ottenere ciò che cercavano.

Pos vide la sorella di Demetra vagare con un’aria confusa di fronte alla sezione di letteratura inglese delle origini, senza azzardarsi, ovviamente, a chiedere aiuto a Proteo; Pos non la biasimava per questo. Lui però avanzò con passo deciso, arrivando di fronte alla scrivania di Proteo prima di quanto sperasse. L’uomo stava leggendo quello che sembrava una edizione in lingua originale de I fratelli Karamazov di Dostoevskij, il che non avrebbe sorpreso nessun studente della Olympus: quell’uomo era tanto sfuggente quanto saggio, e Pos necessitava della sua sapienza.

-Signor Proteo?-azzardò.

Proteo emise un verso a metà tra ‘Sono impegnato’ e ‘Mh’, senza sollevare lo sguardo. Eco, da qualche parte, replicò con aria vagamente divertita le parole del bibliotecario. Poseidone invocò la forza necessaria per quella difficile impresa.

Sarebbe stata una lunga conversazione.

-Signor Proteo, mi servirebbero dei libri sulla crittografia.

Proteo roteò su sé stesso e gli diede le spalle, al che Poseidone riservò il suo sguardo esasperato allo schienale della sedia.

-Signor Proteo.

Proteo fece un minuscolo salto sulla sedia, ondeggiando come un grosso pesce obeso di feltro blu e plastica.

Pos si sarebbe anche accontentato di leggere Crypto di Dan Brown, evitando così letture più pesanti ed erudite, ma in quell’esatto momento scorse Atena Chase attraverso la piccola finestra rettangolare di plastica trasparente incorniciata sopra al maniglione antipanico della porta di entrata. Gli occhi grigi della ragazza apparivano da lontano dello stesso colore delle ceneri, o del fumo di una Londra passata. Pos si figurava già come quelle ceneri si sarebbero animate di un redivivo fuoco non appena la ragazza lo avrebbe visto nella biblioteca, agli occhi di Atena il luogo più sacro di tutto l’edificio. Poseidone non intendeva essere colto nell’atto di profanare la biblioteca, né farsi vedere, una decina di giorni dopo il primo biglietto di Neptune Hate, dalla destinataria stessa con in mano un libro su come scrivere messaggi cifrati. Pos, realizzò, era un uomo d’azione, non di parole. Afferrò a due mani lo schienale della sedia girevole, dandone un violento scossone prima di voltare la poltrona di scatto. Si trovò faccia a faccia con il vecchio, respirando uno sgradevole odore di alghe e mare -Cosa diavolo mangiava durante la pausa pranzo? Anemoni? Calamari?- tale da farlo tentennare un attimo.

-Signor. Proteo. -scandì, scuotendo di nuovo lo schienale per far recepire bene il concetto-Crittografia, per favore.

Atena stava per aprire la porta da un momento all’altro, quando improvvisamente si voltò a parlare con un interlocutore che Pos non riusciva a vedere.

Proteo sembrò boccheggiare proprio come un pesce per qualche secondo, prima di corrugare le sopracciglia e tentare un’ultima ritirata.

-La inseguirò fino a stasera, giorno e notte, anche di domenica, finché non mi aiuterà nelle mie ricerche. È una minaccia-chiarificò, e per poco non cedette alla tentazione di iniziare una rivoluzione studentesca, magari appendendo il panciuto bibliotecario con le corde che in palestra parevano cimeli pre-bellici.

Fuori dalla porta si sentì un urlo presto soffocato. Pos si volse quel minimo che bastava per scorgere Atena ed Ermes, una seria e l’altro praticamente terrorizzato.

-Quarto corridoio dietro lo sgabuzzino.

Per poco l’intera biblioteca non si bloccò in quell’attimo irreale. Eco ripeté le parole di Proteo pur di convincersi che fossero vere.

Poseidone lasciò andare la sedia girevole, il fiato sospeso. Era difficile credere che Proteo sapesse davvero muoversi senza l’ausilio della sua poltrona, ma così stava succedendo davanti agli occhi increduli degli studenti. Arrancò dietro a uno scaffale pericolante, introdusse la mano in uno oscuro anfratto in fondo a un piccolo corridoio e ne ricavò un libro praticamente intonso, se non per il timbro della biblioteca nella scuola impresso sulla costa. Brusco mise il libro tra la braccia dello studente, rauco proferì di nuovo consigli su dove trovare altri volumi utili, sconfitto ritornò alla sua postazione.

Poseidone, trionfante, sollevò il faticato frutto delle sue minacce.

Atena aprì la porta, e l’incanto della simbolica vittoria del corpo studentesco contro il tirannico bibliotecario si dissolse. Lo status quo venne ripristinato, Eco riprese a mormorare ciò che origliava dagli studenti vicini a lei e Pos si voltò a fronteggiare la sua… nemicotta, nemica e cotta allo stesso tempo. Il criceto del cervello di Pos si preparò a fornire scemenze quali il termine nemicotta al momento opportuno.

ATENA

Atena non aveva tempo da perdere, nemmeno per Poseidone Grace. Il ragazzo teneva sollevato un libro a lei sconosciuto come se, inclinandolo a dovere, la sapienza al suo interno si potesse riversare nella vuota scatola cranica del ragazzo. Speranza vana.

Il ragazzo si ricompose in fretta, infilando il libro nello zaino. Crypto, invece, di Dan Brown -l’aveva letto durante il suo secondo anno, il finale non aveva mantenuto le aspettative sorte durante la lettura- rimaneva saldo tra le dita del giovane. La vista di Poseidone Grace nella biblioteca era disturbante di suo, facendo raggiungere livelli onirici alla situazione già di per sé irritante.

Ermes Stoll non aveva intenzione di parlare, sembrava. Atena aveva sospettato di lui fin da subito, per poi declinare sull’ipotesi che Ermes, dato che non aveva alcun motivo per scrivere il biglietto firmato N.H., fosse solo un complice, o un ignaro informatore utile ai suoi scopi. Appena lo aveva trovato nel parcheggio della scuola intento a parlare con Artemide, aveva colto l’occasione per interrogarlo. Ermes prima non aveva capito, poi aveva fatto finta di non capire, poi l’aveva convinta quasi del tutto della sua innocenza.

Si era persino offerto di aiutarla a scoprire il vero mittente del biglietto, e così Atena aveva proposto una salutare incursione nel suo territorio. L’infestazione che vi aveva trovato non era anch’essa nei suoi piani.

Poseidone fu il primo a prendere parola.

-Chase.

-Grace.

-Stoll.-si intromise Ermes.

Atena si promise di uccidere Ermes non appena avesse smesso di essere utile. Sapeva che Artemide avrebbe capito e non avrebbe sporto denuncia.

-Sai leggere-non poté fare a meno di dire la ragazza.

Grace fu sul punto di dire qualcosa, poi decise il contrario. Abbassò il capo, passò loro davanti e diede uno schiaffo fulmineo sul collo scoperto di Ermes.

Chiuse la porta e se ne andò.

-Volgave.-commentò Ermes con una finta erre moscia, a tutti e nessuno in particolare. Atena socchiuse gli occhi.

-Torniamo a lavoro.-lo rimproverò-Ermes, comincia a tirare fuori il libro più pesante che hai dallo zaino.

Il ragazzo le rivolse uno sguardo interrogativo.

-Dobbiamo minacciare Proteo con un oggetto contundente per essere efficaci.

Eco sgranò gli occhi: quel giorno in biblioteca non si poteva proprio stare tranquilli. Grace e Chase, inoltre, a volte avevano la stessa scintilla di follia negli occhi quando compivano gesti estremi, il che la divertì abbastanza da ripetere sottovoce ciò che Atena prima aveva dichiarato con fermezza.
-...per essere efficaci.-mormorò.