Angolo dell'autrice: per la seirie "chi non muore si rivede", eccomi qua con l'ennesimo esperimento. Non disperatevi troppo: tra scuola e altro la prossima fiction è ancora molto, molto lontana. Per ora vi tocca quindi sorbirvi questo... coso. Avviso solo che è il parto di un Agosto dagli alti e bassi frequenti; morale: se riscontrate qualche -probabilmente grossa- incoerenza non spaventatevi e fatemelo sapere.
Avrei troppo da scrivere riguardo questa fic, quindi mi limito al silenzio e vi lascio alla lettura.
Ah, ultima cosa e poi vi lascio veramente andare: ho diviso la storia in due capitoli pubblicati nel medesimo giorno. Personalmente ritengo meglio riuscito il secondo rispetto al primo. Se vi scocciate leggendo il numero uno siete quindi autorizzati a volare direttamente al numero due ^^ .

Prima HinaNejiTen, prima fic con triangolo (o quadrato?): insomma, un esperimento. Tirate le somme e commentate se vi va.

Capitolo 1: Shinigami

“una volta conclusa la prima fase della prova doverete accedere ai livelli superiori del complesso; per farlo vi servirà una di queste” aveva detto Kakashi, mostrando due sfere perfettamente identiche, delle dimensioni di una noce; nella luce accesa della sera le chiavi, sia quella nera che quella bianca, avevano preso riflessi cupi.
“La seconda fase consisterà in un duello a tre: un jonin e due chunin”
“In che senso? La prova non era individuale?” aveva chiesto Lee.
“Nel senso che per uscire bisogna essere in due. Non uno di più né uno di meno.”
“Mi pare di avere già vissuto una situazione del genere” aveva sussurrato ironicamente Sakura.
“In altre parole”, aveva continuato Kakashi “una persona verrà eliminata, sia che si tratti dello jonin, sia che si tratti di uno dei due chunin”
“Ma come...” aveva cercato di insistere Lee.
“Tutto vi verrà spiegato dal jonin che seguirà la vostra ultima prova”

Il mozzicone di candela tremò nell'aria fredda quando Tenten, con il negativo della piccola sala ancora impresso nelle iridi, si accostò alla nicchia. Da dentro, nell'oscurità, la testa di un drago scrutava la parete, pietrificata nel ruggito che non avrebbe mai emesso.
La kunoichi toccò delicatamente le fauci della bestia, seguendo il taglio netto dei canini; sotto la sua mano la fiamma rossa vibrò di piacere.
Doveva essere quello il luogo, si disse.
Con lo sguardo scorse le tre colonne al centro della stanza, interamente ricamate di quelli che, a prima vista, le erano parsi scarabocchi. Avvicinandosi aveva capito invece che si trattava di un complesso arabesco di ideogrammi e simboli; tra ogni segno poi spiccavano, scolpite nella pietra viva, squame dalle più varie tonalità del rosso.
Rimase ancora qualche secondo ad ammirare il soffitto ricoperto di fumose, sbiaditissime lingue di fuoco, prima di voltarsi con uno scatto verso l'entrata. Non poté nemmeno estrarre un kunai che la volta si era richiusa con uno schianto.
Rimase immobile, col cuore che le sbatteva furiosamente nel petto. Le sembrò di sentire una risata soffocata al di là del muro.
Si morse il labbro inferiore; i denti le rigarono la pelle come la lama di un coltello.
Calma. Doveva restare calma.
Un ronzio soffocato, una sorta di tosse rugginosa, la fece girare: proveniva da dietro le tre colonne.
Gli occhi di Tenten si spalancarono dallo stupore quando vide che, incastrato nella roccia, stava un terminale. Dallo schermo polveroso una schermata fissa, quasi fosse stata incisa nel plastiglass, le riverberò tenuemente il viso.
Si chinò sul vetro per pulirlo dalla sabbia.
Si trattava di una mappa: quattro stanze rettangolari, probabilmente gemelle, erano ordinatamente disposte una di fianco all'altra. Nell'ultima a destra pulsava un puntino blu.
Poi lo vide: infossata nell'angolo della plancia comandi, lucida e perfetta, stava una conca sferica non più grande di una moneta; la sfiorò, lasciando scivolare l'indice lungo il cerchio pulito dei bordi con gli occhi che le brillavano dall'emozione. Quando accostò la chiave nera che aveva tenuto in tasca per una notte alla piccola cavità, non riuscì a trattenere un sorriso: la serratura era quella.
Con una leggera pressione la pietra trovò posto nell'alveo.
Tenten trattenne il respiro.
La candela dondolò nella nicchia.
Il terminale sbuffò.
Non accadde nulla.
-Cosa?-
La ninja si rialzò, squadrando l'apparecchio che borbottava quietamente nell'ombra.
-Non posso aver sbagliato...- mormorò appoggiata alla tastiera.
-Avanti: muoviti-
Il vetro le rispose con un pigolio divertito.
-Muoviti!-
Il grido rimbombò tra i massi di tufo; la luce dietro lo schermo vacillò un istante prima di spegnersi con lo sfrigolio aspro di un cavo reciso.
-Brutto...- ringhiò la maestra d'armi levando un pugno a mezz'aria.
Il terminale riprese vita all'improvviso fischiando come una pentola a pressione. Un secondo puntino, di un blu acceso, palpitava nell'angolo dell'ultima sala.
Il cuore di Tenten parve pulsare al ritmo dei pixel, mentre con gli occhi sbarrati osservava i puntolini trasformarsi da cobalto a verdi.
Con un boato assordante si aprì un varco nella parete.
La testa di drago rimase a ghignare sola, con la bocca orrendamente spalancata sul buio.

°°°

L'aria si era fatta più fredda, poteva percepirlo dentro le ossa.
Tenten si strinse nelle spalle, rannicchiata contro la parete di quel salone immenso, mentre soffiava distrattamente nelle mani chiuse a coppa.
Quando aveva visto, dalla cima delle scale alte e ripide, lo spazio vuoto le gambe avevano ceduto: era stato allora che aveva percepito tutta la stanchezza accumulata in quei giorni di supplizio.
Puntò lo sguardo in alto; la volta di roccia si perdeva nell'oscurità.
Quanto tempo fosse passato da quando era stata calata nel pozzo che conduceva alle gallerie proprio non avrebbe saputo dirlo.
Chiudendo gli occhi le parve di poter risentire il legno della carrucola scricchiolare sotto il suo peso, mentre veniva ingoiata dalla sabbia.
I tre giorni di buio le erano sembrati solo un lunghissimo, rovente incubo. Le grida soffocate che riecheggiavano in ogni corridoio, l'aria secca e rugginosa che penetrava fino in fondo ai polmoni, i corpi bianchi e rigidi abbandonati sulle lastre di pietra: tutto questo un jonin, aveva spiegato Kakashi, doveva essere disposto a sopportarlo.
Tenten si morse il pollice.
La fame, la sete, la sofferenza e ogni altra cosa che dominava la guerra lei l'aveva accettata; quell'esame non era che la prova finale attraverso la quale testare il grado di assimilazione di tali concetti. Eppure, la scatola giocattolo in cui erano stati rinchiusi aveva qualcosa che andava ben oltre la concezione della morte.
Il terrore che le era fluito nelle vene come veleno la fece improvvisamente tremare nella stoffa chiara della giacca.
Era la mancanza di sonno e lucidità a uccidere in quel luogo. Nella solitudine, al buio, si faceva strada un pensiero sottile, acuminato come le zanne di una serpe; strisciava piano, accarezzando la coscienza con quell'idea di velluto.
Un passo leggero le fece sollevare la testa e allontanare il peso granitico dei suoi pensieri: nel fondo della sala, esattamente là dove era l'apertura opposta a quella da cui era entrata lei, si muovevano due ombre.
La kunoichi si rialzò aiutandosi con la parete.
L'uomo -doveva essere un uomo a giudicare dalla larghezza delle spalle-, seguito da una figura minuta, si diresse con passo deciso verso di lei. Quando furono abbastanza vicini perché potesse distinguerne i contorni, Tenten sentì il proprio cuore perdere un battito.

°°°

-Salve, Tenten san...-
Quando le labbra di Hinata Hyuuga, a un soffio dalla guancia di Neji Hyuuga, si schiusero in un sorriso, Tenten sentì ringhiare nello stomaco una sensazione che aveva sperato di dimenticare.
-Hinata...-
Quello che le uscì dai denti somigliava a un sibilo.
-Sei arrivata prima del previsto- disse piattamente Neji, facendo un passo verso la compagna di squadra.
Lei storse il naso in una smorfia ironica.
-Mi stavate aspettando?-
-No-
Il sorrisetto sul volto di Tenten ghiacciò.
-In ogni caso, ora che ci siete tutte due possiamo iniziare la seconda fase della prova. Prima però è meglio che vi spieghi-
Lo shinobi le scorse con lo sguardo.
-Per accedere a questa fase- iniziò, distogliendo velocemente l'attenzione dal collo di Tenten -avete dovuto sottrarre a un jonin una delle due chiavi che aprono i passaggi per queste sale. Le chiavi, come sapete, sono di due colori: bianche o nere-
La mano della maestra d'armi volò alla tasca; la sfera bruna le premette rassicurante contro la palma.
-L'esame- continuò Neji -è strutturato in modo tale che, giunti a questa fase, si svolgano scontri “due contro uno”. Per uscire di qua, infatti, bisogna essere in due e possedere tutte e tre le chiavi-
L'espressione perplessa di Hinata lo fece sbuffare spazientito.
-In sostanza: ora dovremo combattere tra noi per poter collezionare tutte le sfere-
-Non era uno scontro “due contro uno”?-
Tenten sostenne l'occhiata di fuoco che le lanciò il ragazzo.
-Se mi lasciassi finire di spiegare forse riusciresti a capire. Comunque, stavo dicendo...- sospirò, chiudendo gli occhi -...il colore delle chiavi decreterà la coppia che si dovrà formare: chi le possiede dello stesso colore formerà la coppia contro cui combatterà il ninja rimasto, sia che si tratti di me o di una di voi due-
Per Tenten quelle parole ebbero l'effetto di un pugno nello stomaco. Esattamente come le era successo cinque anni prima, quando il tabellone elettronico affacciato sul palco di cemento aveva deciso che la sua avversaria sarebbe stata Sabaku no Temari: prima ancora di staccare la mano dalla ringhiera, prima ancora di incontrare lo sguardo incoraggiante di Lee, aveva capito che il suo esame si sarebbe concluso lì, sulle lastre sbeccate e anonime dell'arena. Il ghigno che aveva scorto sulle labbra di Temari, negli istanti in cui l'esaminatore riassumeva tossendo le regole dell'incontro, aveva solo suggellato un patto già scritto.
Allo stesso modo, ora, mentre alzava la testa e incontrava gli sguardi lattei di Neji e Hinata puntati su di lei, ebbe la precisa, identica, dolorosissima sensazione di impotenza.
Il sangue le si ghiacciò nelle vene.

°°°

Si dice che gli Shinigami, gli antichi dei della morte, avessero la capacità di leggere, impresso sulla fronte, quanto a ogni persona restasse da vivere. Si dice anche che gli Shingami potessero trasfigurarsi in qualsiasi creatura, vivente e non, ma che adottassero le sembianze umane per scendere nel mondo degli uomini; tutto ciò che rimaneva del loro originale aspetto, sotto i visi dagli ovali perfetti, erano gli occhi: due orbite vuote di un bianco accecante.
Di quegli dei dimenticati dall'incenso e dal fuoco ne erano rimasti due, e guardavano Tenten coi loro occhi pietrificati.
-Nera?-
Quello che le uscì dalle labbra fu un soffio. Il volto di Neji sembrava scolpito nel marmo quando le rispose.
-No. Bianca-
Fu allora che Tenten lesse la propria morte riflessa nei suoi occhi. Le parve che baluginasse come una data scolpita su una lapide.
Strinse i pugni, inghiottendo il magone che le si era piantato in gola. Avrebbe voluto mettersi a piangere.
-Anche la mia è bianca, Tenten san-
Hinata prese posizione a fianco del cugino. Il loro stile gemello, la pelle chiara che pareva cesellata, la delicata nitidezza dei lineamenti: tutto in loro pareva proporzionato e perfetto. Tenten, nella sua tuta lacera e sudicia, impregnata di sudore da far schifo, coi suoi quattro kunai e qualche giochetto da prestigiatore, si sentì orrendamente fuori posto; uno squarcio nel mezzo della tela.
Notò quanto i fianchi di Hinata e Neji fossero vicini: si sfioravano appena nella penombra.
-Tenten san?-

-Mmm...-
La donna in camice strinse le labbra e assottigliò gli occhi, riducendoli a due fessure.
-A quanto sembra- esordì, scostando col pollice e il medio destri le sottili ciocche castane dalla nuca di Tenten -la ferita si è rimarginata completamente-
La ragazza annuì debolmente, mentre guardava l'infermiera sistemarsi le lenti sulla punta del naso.
-Per qualche giorno però è meglio che tu prenda ancora dei rigeneranti: il tuo cuore ha subito un bel trauma, sai?-
Trafficò per un istante col cassetto del comodino a fianco del letto, sibilando qualche imprecazione alla maniglia d'ottone.
-C'è mancato davvero pochissimo- grugnì la ninja medico, tirando con forza verso di sè -che tu abbia avuto un arresto cardiaco. Quella tecnica -ju...jukin? Juice? Ah, non mi ricorderò mai come si chiama!- è davvero letale. Oh, finalmente!-
Con uno strappo secco il cassetto si era aperto, cozzando contro l'anca della donna.
-Tre di queste ogni giorno dovrebbero bastarti. Mi raccomando: una alla mattina, appena prima di colazione, una dopo pranzo e...-
-E una prima di andare a letto. Grazie mille- concluse Tenten, prendendo il barattolo di pillole che le veniva porto.
L'infermiera rimase interdetta, col braccio ancora levato a mezz'aria.
Era davvero difficile rapportarsi con quella kunoichi della foglia, si disse mentre con un rapido inchino si congedava.
Non che facesse storie per il trattamento dell'ospedale -come invece erano soliti fare certi chiassosi ninja del villaggio-, o che si lagnasse dei punti i sutura, per l'amor dei Kami: non si era lamentata nemmeno quando le avevano dovuto pulire con l'alcool lo squarcio che le si era aperto sotto il ginocchio destro.
-C'è bisogno di te nel reparto 17, Kuri-
-Agli ordini, Shizune san!- rispose con gesto marziale alla donna che correva trafelata per il corridoio dell'ospedale, carica fin sopra alla testa di voluminose cartelle. Quando anche il curioso porcellino che la collega di Konoha soleva sballottare per l'intero complesso medico fu scomparso dietro l'angolo, Kuri tornò ai propri pensieri, prendendo le scale per la sala infermieri.
Ripensò agli occhi della ragazza chini sul lenzuolo bianco, il vuoto che vi aveva scorto dentro ogni volta che le fasciava le ferite.
Un brivido ghiacciato le percorse la spina dorsale.
Quella sua assoluta indolenza poi, quella voragine che sembrava averle tolto ogni voglia di reagire, la inquietava.
Il calore umido e solido della sala infermieri l'avvolse come una bolla di sapone.
Scorse alcuni addetti del reparto riabilitazione intenti a polleggiare attorno alla caraffa del caffè, che fumava quietamente sul tavolo delle riunioni, nell'angolo della stanza.
Quando entrò il capo reparto alzò svogliatamente lo sguardo dal “Sunagakure times”.
-Kuri chan che diamine ci fai qui? Dovresti essere in zona 17-
-E tu dovresti essere lì a sorvegliare che io faccia il mio lavoro, caporeparto san-
Quello roteò gli occhi con uno sbuffo e si rituffò nella lettura del quotidiano, mentre le risate degli altri infermieri rimbalzavano per le pareti del locale.
-Vuoi una tazza di caffè?-
-Cosa farei senza di te, Hideki?- sospirò scherzosamente Kuri, afferrando il bicchiere di plastica colmo fino all'orlo che le porgeva un giovane in camice.
-Grazie...-
-Hai sentito l'ultima, Kuri?-
-Mm... a dir la verità no. Raccontami tutto, Manami-
Sorseggiò la bevanda bollente, mentre la collega si esibiva nella sua più teatrale espressione di dolore.
-Nel reparto riabilitazione ne hanno combinata un'altra delle loro-
-Ma dai-
-Ed ero di sevizio io. Quei ragazzini di Konoha mi fanno esasperare!- gemette Manami.
-Pensa che questa volta hanno giocato alla mummia con le bende. Quando sono entrata nella loro camera non ti dico che paura! Mi sono ritrovata davanti uno di loro completamente fasciato, dalla testa ai piedi. Ho fatto un salto che... è vero Hideki?-
L'uomo annuì divertito.
-E poi gli altri che ridevano. Soprattutto quello con i segni rossi sulle guance e il biondo...-
-Chi era il poverino?-
-Il poverino chi?-
-Quello che hanno fasciato dalla testa ai piedi-
-Era il ragazzo che hanno portato qui pieno di ustioni; quello con la calzamaglia verde, per intenderci-
Un sorriso collettivo riempì la stanza.
-Mi hanno detto che ti occupi della sua compagna di squadra- disse Hideki, addentando un dango.
Kuri fece di sì con la testa mentre finiva la sua tazza di caffè.
-Come mai non è nella zona 17?-
-Ha riportato delle ferite anomale; scorrendo la sua cartella clinica ho scoperto che il cuore è stato attaccato dall'interno attraverso il sistema circolatorio del chakra. A quanto pare si tratta di una tecnica che usa un clan della foglia. Jukin, mi pare si chiami...-
-Juken-
-Ah, giusto. Juken. Grazie caporeparto san-
-Ma ora...- esordì Manami, inarcando le sopracciglia da dietro la tazza
-Ora è fuori pericolo. Mi preoccupano però le sue condizioni psicologiche-
Per un attimo ricordò l'ostinazione con cui la ragazza aveva rifiutato di farsi curare il taglio sopra l'occhio destro.
-Come mai...-
-Non lo so. Sembra caduta in uno stato depressivo: praticamente non ha aperto bocca da quando si è ripresa, circa tre giorni fa-
-Potrebbe essere effetto dello shock- ipotizzò Hideki, riempiendosi un secondo bicchiere.
-Forse. Però...-
Uno scalpiccio di passi zittì la ninja medico, che puntò interrogativa lo sguardo al vano della porta.
Quattro paia d'occhi si appuntarono sulla sagoma verde che, trafelata, si era aggrappata allo stipite di pietra.
-Dov'è Tenten?- gracchiò il ragazzo in camicia da notte e dalle spessissime sopracciglia nere, sorreggendosi come meglio poteva a una stampella troppo bassa.
-Cosa...-
-Dove posso trovare Tenten Ama?- ripeté con più decisione.
-A-al terzo piano, ala nord, stanza 213-
-Prendi le scale a destra e poi vai dritto. Non puoi sbagliare- suggerì burberamente il caporeparto, riemerso dai fogli del giornale.
Gli occhi tondi dello shinobi si gonfiarono di gratitudine.
-Arigatò- urlò, prima di scomparire dalla cornice della porta.
-Non...- iniziò allibita Kuri, scuotendo appena la testa.
Un ticchettio inviperito di tacchi le fece ingoiare le parole; quando poi la testa scura di Shizune fece capolino nella stanza le sembrò che fossero morte a livello trachea.
Gli occhi della ninja medico si appuntarono sulla sua sottile montatura come carboni ardenti.
-Non mi sembra sia il tuo turno di pausa, Kuri. E nemmeno il suo, Hateru san- sibilò, rivolta al caporeparto.
-Al lavoro!- gridò, puntando un dito imperioso verso il corridoio.
Mentre Kuri e il caporeparto seguivano borbottando la kunoichi di Konoha, Manami si protese vero il “Sunagakure times”.
-Comunque, riguardo alla ragazza che segue Kuri- iniziò, sfogliando con decisione gli articoli di cronaca, rivolta a un perplesso Hideki -penso proprio che abbia avuto una delusione amorosa-
E data la sua sibillina sentenza prese a leggere le pagine del quotidiano dedicate alle avventure sentimentali del neo Kazekage.

°°°

Tenten sentì la porta chiudersi alle spalle della ninja medico.
Il silenzio della camera iniziò a ronzarle nei timpani.
Da quando si era svegliata dallo stato semi comatoso, non più di quattro giorni prima, non aveva ricevuto nemmeno una visita.
Lanciò uno sguardo al letto vuoto poco distante dal suo; le lenzuola erano ancora intatte, e un profumo di bucato si diffondeva per la stanza dalla stoffa chiara. Lo stesso odore che sua madre aveva sulle mani nei pomeriggi d'estate, aveva pensato quando la donna di servizio era venuta a cambiare le coperte.
Si guardò le mani, che giacevano inerti sulle ginocchia. Tutta la palma destra era stata fasciata, e ora, se provava a chiuderla, o anche solo a distenderla, sentiva mille aghi conficcarlesi nella pelle. La rilassò, in modo da osservare meglio l'intersecarsi delle bende sulle dita; il mignolo, così come il polso, avevano una sottile stecca di legno a immobilizzali.
Stanca di vedere il suo corpo in frantumi, spostò l'attenzione sulla luminosa finestra incassata tra le pareti spesse della parete.
Era una giornata come quella quando li avevano calati nel pozzo: azzurra, secca e profumata di vento.
Scrutò il terrazzo dell'ala est del complesso, dove gli infermieri, durante il tempo libero, amavano accendersi una sigaretta e godersi i tetti squadrati di Suna incendiati dal sole della sera. Dalla sua stanza Tenten vedeva soltanto i muri color ocra dell'ospedale e le sue finestre cieche; solo una volta, quando il cielo si era striato di nubi viola, aveva visto, tra il comignolo di una casa e lo spigolo del complesso est, una fetta di tramonto. Si era allora appuntata piattamente di dire a Temari che, sì, aveva ragione: i tramonti di Suna erano i migliori di tutti.
Ora sul terrazzo frusciavano lenzuola e federe; si gonfiavano di vento per poi svuotarsi con un guizzo. Una scintilla di curiosità le pizzicò le spalle quando vide la botola, incastrata nel pavimento, apririsi con circospezione. Un attimo dopo era aperta e dal quadro scuro rotolava fuori una zazzera castana, seguita a ruota da una bionda.
Kiba e Naruto, sghignazzando tra i denti e premendosi l'indice contro le labbra, aiutarono Choji a disincastrarsi dal buco della botola. Fece capolino anche il codino disordinato di Shikamaru.
Uzumaki e Inuzika richiusero attentamente il coperchio, zittendosi vicendevolmente con gridi striduli.
L'attenzione di Tenten si fece un po' più acuta quando, sempre dalla botola, comparve la testa di Sakura, appena in tempo per poter scorgere i quattro ragazzi che si abbassavano i pantaloni e facevano pipì sul bucato.
Distolse lo sguardo. Le urla di Sakura, i passi concitati sul cemento, le risate sguaiate di Kiba, il tonfo metallico del coperchio che sbatteva, un ultimo pigolio impaurito di Naruto e il colpo sordo sulla sua testa: tutto venne spazzato via dalla porta che si era aperta con un ululato.
Tenten si ritrovò, prima che potesse rendersene conto, tra le braccia robuste di Rock Lee.
-Tenten! Kami Tenten come sono felice di vederti!-
La voce acuta del ragazzo le era esplosa a pochi centimetri dall'orecchio e lei, così abituata alla calma delle stanze ospedaliere, era rimasta stordita.
Riuscì solo a sentire le proprie sottili scapole venire strizzate da un abbraccio intenso.
-Tenten! Non sai...-
-Lee...- esalò, contorcendosi appena con la testa pulsante -...il mio piede...-
-Cosa?-
-Il mio piede: ci sei seduto sopra-
La bestia della foglia guardò interrogativo oltre la spalla della compagna.
-Oh, scusami!- esclamò, alzandosi velocemente da lei.
-Che impiastro...-
Lee si perse a guardarla mentre si massaggiava mestamente l'alluce destro. Era passata solo una settimana da quando si erano dovuti dividere, eppure la trovava cambiatissima: i polsi, segnati dalle bende, erano così magri che, ne era sicuro, li avrebbe potuti prendere entrambi tra pollice e medio; gli occhi castani erano cerchiati da un alone grigio, e tutto il viso era segnato in maniera impressionante. La camicia dell'ospedale poi sembrava di tre taglie più grande, tanto che Tenten pareva navigare nella stoffa verde acqua.
Sorrise all'espressione corrucciata della compagna, godendosi il calore fremente delle iridi color castagna.
-Sono così contento di vederti, Ten-
Tenten lo fissò per un secondo; l'espressione dura si stemperò in un sospiro rassegnato.
-Anche io-
Un silenzio tiepido e vuoto riempì la camera.
Dalla finestra aperta giungevano ovattati i mugugnii doloranti di Naruto; chissà quante ne aveva prese da Sakura...
-Chiudiamo la porta, che dici?- domandò Lee, voltandosi ancora raggiante verso la parete che dava sul corridoio.
-Così almeno chiacchieriamo un po' tranquilli-
La kunoichi si tirò su, guardando l'amico gettarsi sul letto vuoto.
-Allora: dimmi tutto!-
-Penso che abbia più tu da raccontare, Lee- suggerì Tenten.
-Oh, non so proprio da dove iniziare! Anzi sì: sai cosa mi è successo ieri?-
Lee parlava, seduto a gambe incrociate sul materasso sfondato. Coi gesti ampi delle mani recitava ogni cosa, spalancando gli occhi quando esprimeva stupore e paura, assottigliandoli quando mimava concentrazione, sospetto, gioia. Ogni tanto cadeva a gambe all'aria, rialzandosi poi con l'esplosione di una risata; l'energia che metteva in ogni movimento scaldava anche le pareti di tufo. Era una gioia per Tenten poter vedere quella scodella bruna agitarsi a destra e a sinistra, sentire quella voce da bambino seguire tutta la scala dell'emozione. Eppure si sentiva triste; triste e terribilmente fredda.
Percepì i grattare rugginoso delle lacrime contro la trachea.
-...e poi Naruto mi ha afferrato da dietro e Kiba mi ha tutto avvolto con le bende. Pensa che se non ci fosse stato Shikamaru sarebbero arrivati a soffocarmi, tanto stringevano. Poi mi hanno appeso al soffitto, e mi hanno lasciato lì finché non è arrivata l'infermiera, che quando mi ha visto per poco non è svenuta. Poi mi hanno tirato giù. Le abbiamo fatto prendere proprio un bello spavento!-
Rise di gusto, pensando alla faccia sconvolta della donna mentre sbraitava di rimetterlo a terra.
-L'esame invece non è stato altrettanto felice: ho avuto una sfortuna nera-
Tenten si mosse nelle coperte.
-Com'è andata?-
La sua voce era forzata e nervosa, ma Lee non se ne accorse.
-Uno schifo- borbottò.
-Ho dovuto combattere contro tre jonin prima di trovarne uno che non si fosse già fatto prendere la chiave. Quando poi sono riuscito a battere Temari san e a sottrarle la pietra era già troppo tardi: la prova è terminata mezz'ora dopo-
-Proprio sfortuna...-
-Già-
Tenten strinse le lenzuola sotto i pugni chiusi. I legamenti del polso destro sembrava che si stessero spezzando mentre affondava più profondamente le dita nel cotone, ma non ci fece caso: da quando Lee era piombato in camera sua si torturava dal desiderio di chiedergli come si fosse concluso l'esame. Aveva però il terrore della risposta.
Si morse l'interno della guancia, raccogliendo il coraggio necessario; tanto, si disse, prima o dopo avrebbe dovuto affrontare la realtà.
-...poi sono riuscito a strapparle il ventaglio di mano, e allora le ho tirato...-
-Lee-
-Sì?-
-Chi ha passato l'esame?-
La bestia verde la guardò.
-Non lo sai?- domandò. Il tono accigliato con cui pronunciò quelle parole le fecero perdere un battito.
Scosse titubante la testa.
-Pensavo che ormai la voce si fosse diffusa- sbottò, inarcando le sopracciglia, chiaramente sorpreso.
-Nessuno di noi ha passato la prova-
Il respiro di Tenten tremò tra le corde vocali.
-Nessuno...?-
-Assolutamente nessuno!- confermò Lee annuendo vigorosamente col testone scuro.
-Quest'anno Konoha ha fatto proprio una figura magra: Hinata è finita in rianimazione, in condizioni gravi, mentre la maggior parte di noi non ha superato nemmeno la prima prova. Soltanto Sakura è riuscita a...-
Tenten sentì il sangue scorrere prepotente dentro le vene, il cuore batterle ferocemente nel petto: c'era riuscita.
Ripensò al boato che aveva udito prima di perdere i sensi. All'improvviso, come se le avessero lanciato una secchiata di acqua fredda, riuscì a comprendere cos'era successo in quei secondi di semi incoscienza.
La sua carta bomba era esplosa. Conficcata nel braccio di Hinata.
Lontano, dentro di lei, qualcosa di bestiale ruggì la sua compiuta vendetta. A lei parve solo un verso disgustoso.
Si premette le mani contro la bocca per non vomitare.
Poi, calde, salate e amarissime, le lacrime cominciarono a rigarle il volto. Trattenne un singulto spingendo di più le palme contro le labbra.
Lee interruppe bruscamente il suo racconto.
-Tenten...-
I suoi occhi vagarono preoccupati sul viso di lei contratto dal dolore.
-Tenten, cosa...?-
-L'ho quasi uccisa...- singhiozzò, affondando la testa tra le ginocchia.
-Ten... Cosa stai dicendo?-
-Io l'ho uccisa!- gridò Tenten, allontanando con uno schiaffo il braccio che Lee le aveva posato sulle spalle. Gli occhi rossi e gonfi baluginarono cupamente dietro ai ciuffi scuri che erano sfuggiti dagli chignon sfatti.
-Sono io che l'ho quasi uccisa...- sibilò con un filo di voce.
La guardò con occhi sbarrati, senza capire.
-Io... loro erano così perfetti, così, così... così belli insieme. Io invece...-
La mano della kunoichi volò tremante alla cicatrice che, se ne accorgeva solo ora Lee, le tagliava a metà l'arcata del sopracciglio destro.
Lo shinobi guardò la diagnosi medica appesa alla testata del letto. In cima al foglio, in inchiostro rosso, era scritto: “...ferite da arma da taglio e da fuoco; arresto cardiaco indotto tramite sistema circolatorio del chakra”.
E Lee capì. Capì e sentì una profonda tristezza stringergli la gola.
La vide tremare nel camicione dell'ospedale, artigliando i lembi della stoffa, mentre le lacrime le colavano lungo il naso.
-...io ero ridicola. Ridicola in confronto a lei che è bella, e forte, e...-
Le braccia calde di Rock Lee le mozzarono il fiato; rimase a boccheggiare coi pensieri che si accavallavano uno sull'altro.
Si aggrappò con tutte le sue forze alla schiena dell'amico. In quel momento, mentre aveva le dita di Lee tra i capelli, pensò che doveva essere bellissimo potersi abbandonare a un abbraccio forte come quello.
-Tu gli vuoi tanto bene, vero?
Sprofondò ulteriormente il mento nella sua spalla, annuendo.
-Lo ami, vero?-
Non era una domanda.
-Sì-
Lee sospirò, mentre le accarezzava delicatamente la testa.
Neji lo batteva in tutto. Era sempre stato così, da quando erano matricole dell'Accademia
Tenten singhiozzò, con la guancia premuta contro la sua clavicola; poteva sentire ogni suo fremito nell'orecchio.
Anche ora lui era lo sconfitto; in fin dei conti, si disse, l'appellativo perdente gli calzava come una calzamaglia.
-Sono così stupida...-
-Non sei stupida Tenten-
-Io... Ho sempre sperato di... che mi notasse. E lei è così meglio di me...-
La voce le si spezzò in un pianto disperato.
Lo shinobi si morse le labbra quando le unghie corte e poco curate della compagna gli graffiarono le scapole.
-Non sarò mai la ragazza che lui vuole, nemmeno se dessi tutta me stessa- sussurrò, schiudendo gli occhi inondati di lacrime -Nemmeno se dessi tutta me stessa... e ha già chi desidera...-
-Non è vero-
-Sì...-
-Lo sai anche tu che non è così-
-S...-
-Neji non sarebbe mai felice senza te.
La voce di Rock Lee era diventata improvvisamente dura; i suoi occhi fiammeggiavano mentre la stringeva per le spalle. Tenten non osò guardarlo in faccia. Si limitò a bofonchiare qualcosa riguardo la sua goffaggine, mentre si passava una mano sul collo.
-La tua sbadataggine, Tenten, la tua... goffaggine, fa parte di te: non devi vergognartene. Tu sei...-
Notò quanto le guance della compagna fossero arrossate dallo sfogo. L'aggettivo sembrava impresso a fuoco sul suo viso delicato:

bella.

Le labbra di Lee tremarono. Infine, con un sospiro, sorrise; la curva rassicurante della bocca nascondeva una punta di malinconia.
-...giusta così come sei. E, credimi: Neji non è così scemo da non essersene accorto-
Tenten se ne stava semplicemente seduta sul letto, con la camicia che pendeva tutta sulla spalla destra; guardava Lee, e intanto pensava a Neji e al suo sguardo da dio della morte, alla linea netta del suo mento, al suo naso greco. Ripensò anche ai rari, preziosissimi momenti di felicità che le aveva donato, alla gioia che aveva conservato sotto la pelle, in attesa del prossimo sorriso.
-Se ha scelto Hinata- continuò lui -vuol dire che ancora non è libero delle sue catene: il suo “destino” gli è rimasto attaccato come un collare-
Cosa lo spingesse a dirle quelle cose, ad appoggiare Neji, il suo rivale, quando avrebbe potuto proporsi lui, consolarla... proprio non lo sapeva.
Incontrò lo sguardo grato di Tenten.
-Grazie, Lee- mormorò, asciugandosi gli occhi con una manica.
Le porse un fazzoletto.
Sapeva benissimo, invece, che cosa gli facesse fare tutto quello. Ma non lo avrebbe mai ammesso, nemmeno a se stesso; farlo sarebbe stata una resa al suo essere fallito.
-Di niente, Ten-
Rimasero in silenzio, ognuno guardandosi le dita dei piedi nude nuotare nelle lenzuola sfatte.
-Vedrai che ti verrà a trovare-
Lei sorrise.
-Non penso...-
Le parole si confusero col battere leggero di nocche contro la porta.

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Tenten è decisamente uno dei miei personaggi preferiti. Sarà che, non sapendo praticamente nulla riguardo la sua personalità e il suo passato, ci si può sbizzarrire e adattarla alle situazioni come meglio si crede: simpatica, goffa, isterica, gentile, romantica, insomma, tutto siò che si vuole.
Neji penso che in questa fic abbia un ruolo del tutto marginale; un po' come nei romanzi Gotici, nei quali l'oggetto del desiderio (solitamente la dolce pulzella) aveva sì e no un nome e un volto xD!

Le critiche sono richieste e, ovviamente, le recensioni ben accette.

Ok, probabilmente c'è il seguito, ma non assicuro assolutamente nulla: non prendetemi in parola. Mai.

EPILOGO

What have I become,

Ti devo confessare una cosa, caro amico: non so assolutamente come concludere questa storia. Ho pensato e ripensato a innumerevoli finali, cercato spunti tra canzoni e film, ma davvero non sono riuscita a trovare nulla che mi convinca. Fidati, qualunque cosa abbia potuto raccattare non convincerebbe nemmeno te.

Mi sarebbe piaciuto sapere con che note avresti voluto chiudere questa ballata melodrammatica; mi sarebbe piaciuto anche raccontarti quelle bozze che ogni tanto ho buttato giù, giusto per fissare su carta il suono delle parole. Ma per stasera non va così: la ballata si chiude con una nota un po' stonata, sulle nocche dell'infermiera che bussa alla porta di Tenten. Perciò... no, caro amico: questa, fino alla fine, è una storia patetica. Patetica è Tenten, che non ha saputo accettare la sconfitta, patetico è Lee che non ha avuto il coraggio di guardarla negli occhi e dirle che è innamorato di lei; patetico è Neji, che ha anteposto l'onore e il potere a tutto il reso. Hinata... forse lei è stata solo ingenua, soprattutto in quell'abito bianco che la fa sembrare tanto una bambola di porcellana.

Hai tutto il diritto di pensare qualsiasi finale tu voglia: il ritornello rimarrà comunque quello.

E' sul “If I could start again, a million miles away” che i toni si smorzano, le note si spezzano, le corde vibrano ancora per un attimo nel silenzio della stanza.

La nota stonata. Oh yeah.

L'ultima strofa, per come ho pensato fino all'ultimo fosse la storia, suonerebbe più o meno così:

La storia che ti ho raccontato non fu stata ricordata da nessuno. Gli avvenimenti di quell'epoca (la grande battaglia ai margini della Foglia, la sconfitta di Akatsuki e Suono, la disastrosa guerra civile che in seguito devastò le Nazioni) cancellarono dalla memoria le insignificanti vicende private. Perciò non devi sorprenderti se persino i protagonisti di questo melodramma dimenticarono quanto accaduto: c'era talmente tanto da fare, talmente tante forze da impegnare in ogni istante della giornata, che l'affetto, l'invidia, l'amicizia, il rancore e tutti gli altri sentimenti cambiarono, col tempo, colore e consistenza. Il grigiore della fatica e del tedio sbiadì i ricordi, sfumò i contorni; ogni cosa si dissolse in una macchia informe.

Io potrei però raccontarti tutto di quella particolare vicenda privata. Potrei raccontarti ad esempio quanto fosse bianco l'abito di Hinata la mattina d'inverno in cui venne celebrato il suo matrimonio, e quanto fosse radioso il suo sorriso; potrei raccontarti quanto fossero belle le ghirlande di fiori appesi agli alberi del cortile di villa Hyuuga, o quanto Neji fosse elegante nel suo kimono nero. Potrei anche raccontarti con quanta rabbia e frustrazione Tenten decise di partire per Suna, e quanto Lee sentì improvvisamente la vita meno giovanile, quando l'amica gli disse che non sarebbe più tornata. Ma non ti racconterò nulla di tutto ciò: come ti ho già detto queste cose persero importanza molto tempo fa, e ora come ora valgono un pugno di mosche.

Perciò buona notte, caro amico: il sipario si chiude, le luci si spengono, in sala l'aria si fa più fredda. E' ora di tornare a casa: lo spettacolo è finito.

[ If I could start again, a million miles away,

I will keep myself,

I woul find a way ]

Hurt, Jhonny Cash

Angolo Rev: finale deludente, lo so. Ma davvero non avevo idee. No, balla: ne avevo troppe. Ho buttato giù pezzi di circa quattro possibili finali, tutti identici ma da prospettive e momenti diversi. Ognuno di questi però dava solo parzialmente idea di ciò che avevo in mente. Cosa poi abbia in mente... beh, questo rimane un'incognita anche per me ù__ù .

Comunque, per chi avesse interesse per la questione, in ordine per il finale avevo scritto:

1. un capitolo incentrato su Neji e i suoi ricordi legati al Team Gai degli esordi. I due capitoli precedenti sono rispettivamente dedicati a Tenten e Lee. Ne mancava uno per Neji, che in questa fiction compare decisamente poco, e caratterialmente penso sia piuttosto piatto. Perciò... vigilia del matrimonio tra Hinata e Neji, riflessioni malinco-drammatiche (??) by Neji e partenza di Tenten per Suna. Brrr >_< !

2. capitolo post-matrimonio Neji\Hina. Lee, a distanza di un'anno dalla partenza di Tenten riflette su quanto velocemente sia trascorso il tempo, e su quanto l'assenza di Tenten abbia reso la sua vita meno giovanile. Di ritorno da un allenamento decide di scriverle una lettera. E anche qui il contenuto della suddetta rimane un mistero °__° .

3. capitolo che precede temporalmente quelli pubblicati: la fatidica visita inveranale a villa Hyuuga in cui Tenten intuisce i sentimenti che Hinata prova per il cugino. Putroppo non ho mai trovato tempo e voglia per buttare giù la bozza, ma era quello che più mi ispirava.

4. Neji da anziano e sfacelo del suo casato. Probabilmente è il finale più “strano”, perchè si concentra sulla figura del capo famiglia ormai vecchio e del suo potentissimo clan che collassa a causa della guerra. Insomma, non un capitolo romantico, ma che si accompagna perfettamente alla canzone che fa da filo conduttore un po' a tutta la storia -o quanto meno agli ultimi due capitoli-, Hurt by Jhonny Cash. Mi piace immaginare Neji che dal suo studio,sommerso dalle pratiche, dalle carte, dalle responsabilità, dalla sfiducia, osservi il cortile di villa Hyuuga ormai buio. Lo ammetto: Neji coi capelli bianchi e radi, con mille rughe e con l'intramontabile espressione di astio stampato in volto non è propriamente quello a cui sono abituata. Però mi piace davvero pensare che questo vecchio, una volta considerato la punta di diamante del clan, si guardi per una sola volta indietro, solo nel suo studio. Non credo si redimerebbe, e nemmeno si ricorderebbe del volto di Tenten. Però... chissà: forse proverebbe, per un attimo, il desiderio di tornare indietro, di riavvolgere il filo della propria vita. Per un attimo.

Ok, sclero-bozza finito ù__ù .

Passiamo ai ringraziamenti !

BrideOfTheWind: grazie davvero, Joan. Però hai davvero esagerato coi complimenti xD! Sono contena che tu abbia percepito l'ansia e la frustrazione provate da Tenten quanto si è trovata occhi negli occhi coi due Hyuuga: vuol dire che qualcosa di questo minestrone è comprensibile xD! Inoltre... grazie per l'appoggio. Sebbene tu sia Yin Yang hai avuto il coraggio di leggere comunque. Grazie davvero! Scusami se i miei ringraziamenti sono ruvidi come quelli di un carrettiere.

Uki: anche io adoro Chimera in Blue Jeans: penso che le sue fiction siano tra le più belle e le più ricche di tutto il fandom. Ha una grinta, un'energia incomparabile il suo stile: in particolare il suo Neji è realissimo, più “vero” di quello di Kishimoto, direi. Mi piacerebbe sapere come avevi immaginato il finale, e mi piacerebbe anche sapere perchè non scrivi più ^^ . Baci, la Rev.

AnnaSukaSuperFan: Ten K, mi dispiace. Temo dovrai farmi fuori. Sempre che tu riesca a prendermi xD °comincia a scappare con lo scolapasta calcato in testa° .

Kleos: lo so, lo so: ti sarebbe piaciuto un finale meno melenso. Ad essere sinceri anche a me. Però... diciamo che l'intero “capitolo”, se così lo vogliamo chiamare, è un po' la risposta a quelle tue due righe (quoto qui: “Però, insomma, mi piace pensare che Tenten Ama un giorno ricomincerà una nuova vita, come piace a lei. Una vita in cui non ci sarà bisogno di elemosinare l'amore per ottenerlo. Insomma, che andrà avanti”). A questo punto la question: Tenten è andata avanti? Per me sì. Forse non alla grande, forse non proprio come se lo immaginava lei, però in un qualche modo ce l'ha fatta.

Prof: grazie per la recensione curatissima e molto analitica. E' bello vedere che c'è ancora gente in grado di recensire come si deve ^^ .

RagazzaInnamorata: ebbene sì, sono una traditrice. Ed è così dolce il sapore della trasgressione. XD! Cavolate a parte: adoro ancora il NejiTen, ma penso che questa storia vada “terminata” in questo modo. Un lieto fine la snaturerebbe, penso. Comunque un bacio anche a te, mia piccola ammazza-WE xD!