Capitolo uno: “ Uno strano incubo”
Sofia aprì gli occhi di scatto, ansimante, e girò la testa per la stanza: osservò la trapunta viola con i fiori verdi, la carta da parati bianca come la neve, la libreria colma dei suoi libri preferiti,il suo amato quaderno “segreto” sulla scrivania di legno chiaro e l’armadio nero, anch’esso di legno. Si volse verso la finestra e vide che il sole iniziava a spuntare da dietro le colline erbose. Comparivano i primi raggi di sole, flebili e caldi, che rendevano il cielo più bello che mai: aveva sfumature rosa, dorate e più in alto azzurrognole. Sofia stropicciò i suoi occhi verdi e rimase incantata da quella vista meravigliosa e calmante: aveva bisogno di schiarirsi le idee, avendo fatto un incubo (come succedeva spesso negli ultimi giorni).  Chiuse gli occhi, rivivendo le scene dell’incubo.

Si trovava in un prato molto ampio, dove alla fine di questo vi era un palazzo di marmo bianco e finissimo, e ai lati sorgevano palazzi e case, con porte enormi, alcuni in rovina o anneriti a causa degli incendi. Il cielo era limpido e azzurro e dietro i palazzi, attraverso le vie che vi si aprivano in mezzo, si riusciva a intravedere la Terra. “Draconia!” si disse Sofia, e il cuore le si riempì di serenità e felicità. Poi, girando la testa verso sinistra, sotto una quercia dalle foglie verdi e brillanti, notò una figura forte e possente, molto grande, dalle squame verde smeraldo e con artigli affilati e sottili. Le mancò il fiato: “Oh mio Dio! Ma lui è … è …” pensò, ma non riuscì a terminare la frase, che il magnifico drago si girò, le sorrise e la salutò.
 -Ciao Sofia- disse e Sofia gli corse incontro, abbracciandolo. - Thuban, sei davvero tu? Mi sei mancato così tanto!- esclamò lei e lo strinse ancor di più, con un sorriso a trentadue denti.
- Mi sei mancata anche tu.-, rispose tranquillamente. -Allora, come stai? Come vanno le giornate lì, sulla Terra?- continuò, girandosi di schiena e muovendosi verso un albero,che era più grande di tutti gli altri: l’Albero del Mondo. Poi, si accucciò sotto di esso. Sofia lo seguì e lo imitò, sedendosi sull’erba fresca per la rugiada, rimanenndo incantata ancora una volta dalla grandezza e dalla bellezza dell’albero: su di esso, vi erano i cinque frutti dei draghi, ciascuno che illuminava i propri rami. Rosa, oro, azzurro, viola e verde.
- Sto bene, e le giornate le passo con gli altri draconiani. Dopo le lezioni con il prof., ci divertiamo insieme. Ma come mai ti sto sognando? E’ solo da pochi giorni che lo faccio, e scommetto che non è la mia fantasia a volerlo …. Ebbene, perché allora?- . Vide Thuban che apriva la bocca per risponderle ,ma non fece in tempo ad udire la risposta che una voragine buia e senza fine si aprì sotto di lei. Non riuscì neppure a gridare e sentì una risata agghiacciante e maligna rimbombare all’ interno di quell’enorme buco.
-Non è ancora finita, e quando lo sarà, voi stupidi draconiani non sarete altro che un mucchio di cenere! E’ una promessa!!- urlò sempre la voce. Sofia chiuse gli occhi, e riuscì ancora a sentire una parte di quella risata, prima che lo stomaco le saltasse in gola e lei precipitasse.

Si alzò tremante e andò in bagno a farsi una doccia, togliendosi di dosso il sudore. Poi tornò in camera e si vestì: indossò un paio di jeans scoloriti, una maglietta bianca, una felpa verde muschio, un paio di All Stars sfilacciate nere  e si guardò allo specchio appeso alla parete, di fianco alla porta: era dimagrita molto negli ultimi tempi, si era alzata e il suo corpo aveva assunto delle curve leggere, non troppo accentuate; inoltre, i suoi capelli erano cresciuti in lunghezza, arrivandole fin lo sotto le scapole, ma erano pur sempre rimasti un groviglio rosso e riccio. Il viso era dimagrito, le lentiggini si trovavano sotto gli occhi, che brillavano per la luce del sole. Scese piano le scale, cercando di non fare rumore. Stava per chiudersi la porta alle spalle, quando sentì un rumore provenire dalla direzione del garage: si girò di scatto, sull’allerta. Le mancò il fiato: sulla porta si trovava Fabio, inginocchiato a terra, intento a raccogliere i cocci di vetro che si erano sprigionati dalla caduta di un vaso colorato. Lui ed Ewan erano gli unici che non erano cambiati poi tanto d’aspetto: era divenuto più alto (sovrastando Sofia sempre di quindici centimetri, nonostante lei si fosse alzata) il suo corpo era magro e scolpito e la pelle era leggermente abbronzata. I capelli erano rimasti uguali, voluminosi e castani, anche se adesso spuntava qualche ricciolo in più e gli occhi erano molto scuri, quasi neri, e profondi, diffidenti verso le persone. Aveva addosso un paio di jeans un po’ bucati, una felpa con cappuccio nero , con sotto una t-shirt grigia e ai piedi portava delle vecchie Nike nere. Alzò lo sguardo su di lei e le sorrise impacciato, voltandosi poi verso i cocci per non mostrare il suo imbarazzo nel vederla sogghignare sottovoce.
  -Cosa c’è di tanto divertente?- chiese un po’ offeso, ma con una nota di divertimento nella voce.
 -Niente ,niente ….. è solo che sei buffo. Aspetta che ti aiuto a ripulire. - disse, mentre andava in cucina a prendere la scopa e la paletta. L’aiutò a pulire e rimisero tutto a posto.
 - Che cosa fai sveglia a quest’ora? Di solito sei una dormigliona! - disse, con il suo solito sorriso strafottente, che Sofia amava tanto. Si avvicinò alla porta, incrociò le braccia e si appoggiò allo stipite di essa -Ma soprattutto, dove credevi di andare? -, completò.
 Sofia, appoggiatasi al muro, si sentiva smascherata, nonostante non avesse fatto nulla di sbagliato, e arrossì fino alla radice dei capelli. - Volevo fare una passeggiata, e comunque io non sono una dormigliona! Non è colpa mia se ho un sonno molto profondo.- rispose alzando gli occhi al cielo, imbarazzata.
-Uhm …. ok, per questa volta te la do vinta, ma a una condizione: dovrò venire anch’io con te.- rispose Fabio e Sofia annuì, felice di stare con lui, ma al tempo stesso un po’ demoralizzata, volendo stare un po’ da sola. Uscirono di casa insieme e si avviarono lungo il sentiero diretto al lago.

Arrivarono sulle rive del lago di Albano dopo pochi minuti, passando dentro il bosco. Era pieno di pini, abeti e molti altri alberi, tutti verdi e rigogliosi. A terra, vi erano tantissimi fiori di vari colori: alcuni rossi, altri gialli, arancioni, blu, rosa, viola e altri ancora di mille colori diversi. Erano in piena fioritura, essendo primavera inoltrata e l’erba era di un verde abbagliante, bagnata per la rugiada. Si sedettero sulla spiaggia ghiaiosa, uno di fianco all’altro e rimasero in silenzio per diversi istanti, osservando il luccichio del lago sotto i raggi del sole. Sofia pensava all’incubo avuto nell’ultima notte: aveva un brutto presentimento, ma quando Fabio era nei paraggi, lei si dimenticava di tutto il resto e lo stesso valeva per lui, anche se non lo dava a vedere. Quando stavano insieme, era come se sulla Terra esistessero loro due soltanto, anche se poi ognuno si perdeva nei propri pensieri e nei propri dubbi. Sofia si chiese tra sé e sé, ancora una volta, perche gli piacesse, ma non ebbe tempo di rispondersi che Fabio parlò: -Allora, mi vuoi dire perché eri già sveglia?-.
Sofia pensò ad una scusa, prendendo tempo lanciando dei sassi bianchi nel lago. -Volevo vedere l’alba: mi affascina un sacco e mi tranquillizza. Sai, la preferisco molto di più del tramonto.- disse, evitando di guardarlo negli occhi, o l’avrebbe scoperta subito.
 Lui, per tutta risposta, le prese il mento tra il pollice e l’indice e la costrinse a guardarlo negli occhi; poi, le rispose incatenando le sue iridi scure con quelle verdi di lei, scrutando il suo viso: - Sofia, sai molto bene che non puoi mentirmi: o almeno, non ci riesci. Perciò, dimmi la verità!-.
 Sofia, a disagio per colpa del suo sguardo così intenso, fu costretta a dirgli il vero. - E va bene!- sbottò, guardandolo. - Ero sveglia perché avevo fatto un incubo, che ultimamente faccio molto spesso.- continuò, abbassando lo sguardo.
 - Ti va di raccontarmelo?- le chiese lui con dolcezza, avvicinandosi. Ora, le gambe di lui toccavano  quelle di Sofia. Lei si sentì arrossire per quel contatto improvviso,  strano da parte sua. Nonostante fosse passato poco più di un anno dall’ultima battaglia contro Nidhoggr, lui era rimasto sempre un po’ riservato e spigoloso, anche se con lei diventava più dolce. Infatti, lui abitava a casa del professore,con lei e Karl, e dormiva in garage, che aveva trasformato nella sua stanza. Sofia e Fabio passavano molto tempo insieme, anche se con gli altri, lui (e di conseguenza Sofia) non si dimostrava così tenero con lei come quando erano soli. Sofia gli raccontò il sogno per filo e per segno, senza tralasciare nessun dettaglio. Lui l’ascoltò, annuendo ogni tanto.
- Fabio, ho paura. Ho un brutto presentimento, sento che sta per succedere qualcosa, anche se non so cosa, esattamente.- gli rivelò infine.
 Fabio sospirò e fissò i suoi occhi su quelli di lei. -Non devi averne- le disse. - Capisco perfettamente, ma non c’è nulla di cui preoccuparsi: Nidhoggr è morto, e ha portato con sé tutto il male di cui era capace.- . Le accarezzò i capelli dolcemente, e concluse: -E poi, ci sono io qui con te e fino a quando sarò vivo, io ti proteggerò da chiunque.-  . A Sofia mancò un battito del cuore a quell’affermazione. Fabio le si avvicinò piano, quasi con timore, una mano che continuava ad accarezzarle la testa, mentre l’altra si stringeva attorno a quella di Sofia; poi, appoggiò cautamente le labbra sulle sue. Sofia chiuse gli occhi e ricambiò il bacio, godendosi a pieno quei gesti un po’ insoliti, ma che le riempivano il cuore di una gioia immensa. Lo amava e finché lui le fosse stato accanto, lei sarebbe sempre stata al sicuro: protetta da tutto e da tutti.

Capitolo quattro: “Una notte da brivido”

Capitolo cinque: ”Un picnic serale”

Capitolo sei: “Delle ricerche emozionanti”

Capitolo sette: “ Una magica tempesta”

Il professore stava correndo piuttosto velocemente in mezzo agli alberi. Aveva lasciato Sofia a casa, sola con il suo dolore, perché sapeva fin troppo bene che era questa l’emozione che lei stava provando in quel momento e sapeva anche la causa di questo suo sentimento: Fabio. Il prof. e Gillian non erano riusciti a trovarlo e le informazioni che avevano raccolto da un passante non erano state affatto buone. Odiava vedere la sua piccola Sofia stare male, ma nonostante questo, lui non poteva fare nulla, se non lasciarle un po’ di spazio per sé stessa e darle così del tempo per capacitarsi della situazione. Tormentato da questi pensieri, oltre che dalla stanchezza a causa della corsa e del mancato sonno di quella notte, decise di fermarsi. Aveva il respiro affannato, la fronte imperlata di sudore, il corpo caldo e i capelli scompigliati; dopo aver preso un bel respiro ed essersi guardato intorno per capire il luogo in cui si trovava, ricominciò a muoversi, ma questa volta camminando. A un certo punto, vicino alla fine della vegetazione, la quale lasciava spazio alla spiaggia intorno al lago d’Albano, scorse una ragazza magra e dai capelli rossicci che si guardava in giro, probabilmente in cerca di qualcosa; pochi secondi dopo, la ragazza, che Schlafen riconobbe come Chloe, scappò via, immergendosi tra gli alti alberi del bosco. Il professore la seguì, sicuro di trovare anche il resto del gruppo, e così accadde: arrivato sulle sponde del lago, vide Chloe raggiungere Gillian e Karl. Questi, con i piedi immersi nell’acqua, avevano le mani a imbuto vicino alla bocca e urlavano in coro: -Ewan! Torna qui, Ewan!- , con il viso sgomento rivolto all’altra sponda del lago. Schlafen seguì la  direzione del loro sguardo e avvistò una figura in mezzo a quello specchio d’acqua: sbracciava in modo frenetico, impaziente, quasi non credesse di poter riuscire a raggiungere la sua meta. “Perché mai Ewan –è lui di sicuro- dovrebbe mettersi a nuotare a quest’ora della notte? E con tanta fretta, per giunta?” si chiese, avvicinandosi agli altri;  arrivò alla soluzione poco dopo. “Lidja.. ” , si rispose; “Oh no! Ciò non vuol dire che Lidja sia nel lago, vero?” , ma conosceva già la risposta. Non vedendo nessun altro, sperò ardentemente che alla ragazza non fosse capitata la stessa sorte di Fabio: sapeva che Sofia ne sarebbe rimasta distrutta, molto più di lui. Purtroppo, quando Karl parlò, quasi leggendogli nel pensiero, le speranze di George svanirono, come una nebbiolina d’inizio autunno:
-Quando siamo arrivati, abbiamo visto Lidja continuare a levitare, passando sopra il lago, ma noi siamo rimasti qui fermi come statue, non sapendo che fare. A un certo punto, Lid si è bloccata in aria ed è precipitata giù; Ewan, dopo aver assistito alla scena, si è tuffato in acqua e ha incominciato a nuotare celermente verso di lei.  E’ da allora che cerchiamo di convincerlo a tornare indietro, perché potrebbe capitare qualcosa anche a lui, ma è testardo e innamorato e non ci ascolta.-
Mentre Karl parlava, Schlafen continuava a fissare Ewan, incerto su come muoversi : doveva inseguirlo a nuoto e cercare di salvare almeno lui, o doveva rimanere lì a gridare imbambolato il suo nome? Scelse la prima opzione e si tuffò, iniziando a nuotare a stile libero: l’acqua era molto fredda, ma non se ne curò poi tanto. Mentre nuotava, cercava continuamente di tenere la vista puntata su Ewan, che si era fermato e stava incominciando ad immergersi nelle acque buie del lago, sicuramente in cerca della sua ragazza. Il prof. nuotò e nuotò, nonostante i muscoli della braccia e delle gambe gli bruciassero come non mai, non praticando sport, e il suo cuore accelerava sempre più, pompando maggiormente il poco ossigeno che riusciva a inspirare. A circa trenta metri di distanza dal ragazzo, un ondata di energia rosa percorse tutto il lago di Albano, facendo arrestare Schlafen: iniziò a scalciare e a fare cerchi con le braccia, galleggiando, incuriosito e più timoroso di prima e si girò verso Ewan, sperando fosse ancora lì. Quando lo vide provare a scendere in profondità, allarmato e affannoso come prima, Schlafen riprese a muoversi per raggiungerlo, ma qualcosa glielo impedì: gli scintillò davanti un muro violaceo che fungeva da barriera per qualcosa o  -come in questo caso- per qualcuno. Girò di scatto la testa verso Ewan e vide che i suoi occhi erano chiusi, la fronte aggrottata e la testa rivolta verso l’alto. Ad un tratto, il rosso spalancò le palpebre, rivelando il rivoltarsi degli occhi, ora bianchi e quasi indemoniati. Spalancò la mascella, ma l’urlo che il prof. udì non fu il suo, bensì quello di una ragazza: Chloe. Quando ruotò e vide Gillian e Karl precipitarsi su di lei, che nel frattempo si era inginocchiata a terra e aveva le mani sul petto, come se un male insistente la gravasse, il prof. indietreggiò incoscientemente, andando nuovamente a sbattere contro la barriera: quella volta, però, si formò un piccolo foro nella sottile membrana viola, il quale si richiuse subito. Quel che successe dopo accadde troppo rapidamente: un assordante tuono squassò il cielo, che da stellato e limpido era diventato nuvoloso e tetro, e vari lampi bianchi si intravidero in mezzo a quelle nubi grigie; una leggera pioggerella iniziò a scendere,  divenendo sempre più forte e tagliente, inzuppando fino al midollo anche  Karl, Gillian e Chloe. Insieme all’acquazzone, si unì una fredda e ventosa bufera di neve, seguita da una grandinata spaventosa, con cubetti di ghiaccio grandi quanto una palla da baseball. Un vento impetuoso scosse le chiome degli alberi della zona, facendoli ondeggiare pericolosamente, e sollevò Chloe, che venne sbalzata in aria: su, su e ancora più su. La madre, disperata, urlò il suo nome, nella speranza di poterla riportare sulla terraferma; in effetti, sua figlia ritornò giù, ma non nel modo e nel luogo in cui Gillian aveva aspirato: il corpo della ragazza, dopo essere stato sballottato da una parte e dall’altra del lago, al centro esatto di questo precipitò, con una velocità tale da bloccare il respiro al solo pensarci. Quando toccò l’acqua dolce, il muro che prima aveva ostacolato il professore si allargò, arrivando fino alla sponde del lago, alzando così in aria George e spostandolo a riva, dove atterrò bruscamente sulla ghiaia. Lui, Gillian e Karl fecero ancora in tempo a vedere i due gemelli avvicinarsi e abbracciarsi, con gli occhi bianchi e vitrei che spiccavano tra la loro carnagione e il colore dei capelli, prima che un’esplosione di luce facesse perdere loro i sensi.
 
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Quando Sofia si risvegliò, si ritrovo coricata sul freddo pavimento  del salone d’ingresso: aveva la maglietta verde bagnata in più punti e gli occhi le bruciavano. Si alzò in piedi, salì le scale a chiocciola dell’albero e andò nel bagno adiacente alla sua camera, con la testa che le girava. Quando si guardò allo specchio rotondo sopra il lavandino, per poco non le venne un colpo: i capelli rossi, che la sera prima erano ben ordinati, erano tornati il solito groviglio, anche se questo sembrava molto più grosso e intricato; gli occhi rossi, gonfi e ancora lucidi erano un chiaro segno della comparsa delle lacrime e sotto questi, due grosse macchie nere, dovute al mascara, andavano separandosi in striature che arrivavano vicino alla bocca, dove intorno si intravedevano piccole chiazze rosa, prima appartenenti al lucidalabbra. “Che cosa mai può essermi accaduto, questa notte? Lidja ha ingaggiato un clown per farmi truccare mentre dormivo, combinando un altro dei suoi scherzi? Se è stata lei, questa volta non la passa liscia!” pensò tra sé e sé. Aprì l’acqua della doccia, per farla scaldare, e andò in camera a prendere dei vestiti puliti; poi collegò il suo lettore MP3 alle casse dello stereo, mettendo così un po’ di musica a basso volume, si spogliò e fece una doccia calda. Uscita, si asciugò per bene sia il corpo, sia i capelli, e si vestì. Dopo aver rimesso tutto a posto, scese gli scalini e si diresse in cucina per fare colazione, credendo di incontrare qualcuno: non trovandovi nessuno, scaldò il latte in una pentola e tirò fuori dei biscotti. Nell’attesa, si avvicinò di soppiatto alla camera di Fabio, sperando di vedere il suo bel viso tra le coperte, ma anche lui non c’era; allora  guardò l’ora e vide che erano circa le otto del mattino. “Sarà andato a farsi la sua solita passeggiata mattutina, mentre gli altri staranno ancora dormendo” pensò mentre tornava in cucina per mangiare. Decise che sarebbe uscita fuori per camminare: aveva bisogno di prendere una boccata d’aria fresca, ma soprattutto desiderava incontrare Fabio, perché aveva uno strano senso di mancanza nei suoi confronti che la opprimeva. Prese il suo giubbotto di jeans e uscì in giardino, dopo aver chiuso la porta di casa a chiave, stranamente rimasta aperta durante la notte; percorse il giardino a grandi falcate, aprì un po’ il cancello di ferro, giusto lo spazio per farla passare senza problemi, lo chiuse e prese il sentiero sterrato alla sua destra. Si immerse nella boscaglia, che tra il cielo azzurro e limpido e il sole caldo, brillava di tantissimi colori: il verde degli alberi, il bianco delle anemoni apennine,  il giallo dei ranuncoli favagello, il rosa delle peonie selvatiche, il viola delle cicorie… Sofia trovava meravigliosa e preziosa la natura, nonostante a volte potesse diventare terrificante e distruttiva. Arrivata al lago, iniziò a camminare sulla ghiaia, osservando distratta l’acqua e i pesci al suo interno, che sembravano annoiati e si muovevano lentamente. Sentì un rumore provenire dal bosco e spostò la nuca per vedere di cosa si trattasse, ma era soltanto il vento che muoveva le foglie degli arbusti; mentre riportava lo sguardo sui lucci che antecedentemente osservava, il suo corpo si bloccò alla vista di tre individui distesi sul terreno: si avvicinò lentamente, ma quando si accorse di chi fossero in realtà quelle persone, iniziò a correre per raggiungerle. Si buttò per terra accanto al professore, che aveva delle ferite su mani, gambe e una spelatura sul viso, mentre Karl e Gillian avevano qualche taglio lungo le braccia e la faccia.
-Prof! Prof!- lo chiamò scuotendolo. Vedendo che questi, dopo poco, iniziò ad aprire le palpebre, si avvicinò agli altri due e li svegliò. Tornò dal professore, che ne frattempo si era messo a sedere.
-Sofia..-  cominciò lui, con voce felice e sconsolata nello stesso tempo, di cui dapprima Sofia non ne capì il motivo; quando però i loro sguardi si incontrarono, il ricordo di una chiacchierata tra loro avvenuta la sera prima le percorse la mente: la scomparsa di Fabio. Ora capiva il perché della sua assenza quella mattina e quello del suo aspetto: aveva pianto per lui. Le immagini del giorno passato le tornarono in mente velocissime, con le parole del prof. che vi rimbombavano: “non abbiamo trovato Fabio da nessuna parte”,  “un giovane dai capelli scuri, magro e alto che nuotava nel lago, e che poi ha iniziato a sprofondare nell’acqua” e “ è l’unica testimonianza che abbiamo”. Gli occhi si inumidirono e un groppo le si formò in gola, ma dovette reprimerlo: doveva restare calma e occuparsi degli altri. Li aiutò tutti ad alzarsi e insieme si incamminarono sulla strada per tornare a casa, anche se Gillian si lamentò parecchio al riguardo.
-Dobbiamo tornare al lago! Dobbiamo salvarli! Non vi ricordate cosa è accaduto ieri notte?- protestava, e Sofia, che non capiva di che cosa stessa parlando la donna, glielo chiese:
-Ma a chi ti riferisci? Che cos’altro è successo questa notte?-
Il professore, che si teneva aggrappato alla spalla di Sofia per non cadere, le spiegò gli avvenimenti delle ore prima. Quando finì, la ragazza rimase sconcertata e, effettivamente, si accorse solo in quel momento della mancanza dei gemelli.
-Dobbiamo ritrovarli! L’ultimo ricordo che ho è di loro due in mezzo al lago, quindi deve essergli successo qualcosa di brutto! Voglio i miei figli!- urlò la madre, disperata, continuando a camminare verso la villa, spesso inciampando.
-Dobbiamo trovare un modo per andare in fondo al lago di Albano per vedere se riusciamo a trovarli, magari insieme a Fabio e Lidja, visto che l’abbiamo vista sprofondare, mentre di lui non ne siamo sicuri.- disse Karl, scompigliandosi i capelli biondi.

-Vi ricordate del sottomarino a forma di pesce che abbiamo usato più volte tempo addietro? Potremmo usare quello: dopotutto, se si è ripresentato il dungeon, allora deve essere riapparso pure lui!- esclamò Sofia ad un tratto, con una scintilla di speranza e determinazione nelle iridi verdi: voleva assolutamente sapere se era il suo ragazzo quello ad essere annegato e trovare la sua migliore amica. Gli altri annuirono, fiduciosi, e accelerarono il passo verso la villa, pronti a immergersi nell’acqua con il sommergibile, pur di scovare i loro cari.

Capitolo otto: ”Di nuovo insieme”.

Sofia, Karl, il professore, Gillian e Thomas, tornato dieci minuti prima a casa, stavano camminando nei sotterranei del dungeon da diversi minuti, peregrinando per stanze e corridoi ogni volta differenti che disorientavano facilmente chiunque li attraversasse, fatta loro eccezione. Ormai conoscevano tutti piuttosto bene la strada: soltanto Gillian si confondeva, avendola percorsa una volta soltanto. Come volevasi dimostrare, il gruppo raggiunse con sollievo l’ampia sala, nella quale vi era un grosso portone di metallo, bloccato da una grande manovella. Il professore la raggiunse e, dopo averla roteata con notevole sforzo, aprì il boccaporto con un cigolio, rivelando un piccolo sottomarino di bronzo, lungo sei metri e alto tre, che ospitava quattro sedili di cuoio e un grosso macchinario nella parte posteriore del tutto. Aveva vagamente la forma di un pesce, con i due grossi occhi che fungevano da oblò, due pinne per lato, una piccola cresta sulla sommità e un’elica che rappresentava la coda del pesce e che aveva riflessi ramati. Rimasero tutti colpiti, più che altro per la effettiva veridicità del loro discorso di poco prima.
-Evviva!-  esultò Sofia con un sorriso speranzoso sul viso.
-Concordo! Ora sarà meglio muoverci, non dobbiamo perdere altro tempo! Thomas, credo tu sappia come fare, però aspetta il mio segnale. -, disse il prof. e il maggiordomo annuì con un lieve cenno della testa. –Forza, ragazzi, prendete uno scafandro ciascuno e sedetevi sui sedili del sottomarino; Gillian, preferirei che lei rimanesse qui-
La donna spalancò gli occhi e alzò le sopracciglia, sconcertata, e rispose subito, alzando sempre più la voce: -Cosa? Assolutamente no! Là sotto ci sono i miei figli e io, da madre quale sono, ho il dovere di proteggerli e salvarli; inoltre, li amo più di ogni altra cosa, più della mia stessa vita. Quindi, non escludetemi dal viaggio perché io parteciperò!- .
Il professore fece un breve cenno con le testa e non protestò più. Indicò agli altri di salire sul mezzo con il braccio e, poco prima di chiuderne la porta, chiamò Thomas: subito le luci si spensero e la stanza piombò nel buio. Sofia, sedutasi sui sedili posteriori, ricordò la sua prima volta in quello spazio piccolo: aveva una paura folle, era ancora una ragazzina timida e paffutella che aveva da poco scoperto le sue origini e una piccola parte del suo incarico, che in seguito si sarebbe dimostrato doloroso e arduo, ma che avrebbe poi portato amore e felicità, speranza e affetto, e che avrebbe reso Sofia la ragazza sicura e determinata di adesso. Proprio come quella volta, poco dopo una luce calda si diffuse nell’abitacolo, i fari si accesero e un cigolio pesante rimbombò nelle orecchie della ragazza, segno della apertura del portellone davanti. L’acqua entrò lentamente, con piccole giunture, finché con la sua forza non spalancò il boccaporto; il sommergibile, dopo un breve schianto contro una delle pareti dell’antro, si immerse nelle profondità del lago. Nonostante i fari abbaglianti, che però illuminavano  l’ambiente davanti a loro soltanto di pochi metri,non si riusciva a scorgere nulla perché l’acqua era nera come carbone e innumerevoli alghe rosse vi fluttuavano in mezzo. Si mossero per un tempo che a Sofia parve interminabile: le sembrava di star girare in tondo. A un certo punto, Sofia e Karl intravidero una bolla azzurrognola, che aveva un raggio di un centinaio di metri: ricordandosi della cecità del professore e di Gillian sul fatto di non poterla vedere, la rossa disse di scendere verso il basso, cercando di muoversi in linea verticale e retta. Il professore obbedì e fermò il pesce ramato quando toccò la sabbia sottostante.
-Ok. Adesso, con calma, spostati in avanti e subito dopo spegni i motori; preparatevi tutti all’impatto, perché entreremo dentro la bolla e un sesto senso mi dice che sarà proprio lì che probabilmente troveremo gli altri- disse Karl a George, appoggiando le mani sul cruscotto davanti a sé. Il professore fece come gli era stato detto e Gillian e Sofia strinsero contemporaneamente le mani sulla proprio cintura. Pochi secondi dopo, il sottomarino sbatté sulla sabbia e Sofia, per il contraccolpo con il sedile, urlò spaventata.
-Stai calma Sofia! Siamo atterrati- cercò di tranquillizzarla Schlafen. La ragazza prese un lungo respiro e portò una ciocca di capelli ribelli dietro l’orecchio, senza successo. Karl aprì la porta e uscì; Sofia lo imitò e quando fu fuori, dovette sbattere più volte le palpebre per la troppa luce abbagliante. Quando si fu abituata, finalmente si guardò intorno: non era cambiato nulla dall’ultima volta che vi era stata. Una distesa rocciosa si estendeva davanti a lei, quasi tutta circolare. Vide il prof. alla sua sinistra trattenere il fiato dallo stupore e un sorriso le si aprì sul viso; prese un lungo respiro per parlare, ma fu interrotta da urlo e da un tonfo secco: girò di scatto la testa e vide Karl cadere per terra. Sofia si precipitò da lui, a una cinquantina di metri da lei, e si abbassò, scrutando il volto del ragazzo: era più cereo, gli occhi erano chiusi, la bocca aperta e gli occhiali appoggiati malamente sul naso. Gli portò una mano sulla guancia, probabilmente per scuoterlo, ma dovette toglierla subito: era freddissimo; toccandogli poi anche una mano e la caviglia sinistra, constatò che tutto il suo corpo era in quella condizione. Mentre stava per prendergli le gambe per alzarle, notò che sul bracciò destro gli si era formato del ghiaccio: questo salì sulla spalla, espandendosi prima sul busto, poi sul viso, sull’altro braccio, sulle gambe, su tutto il corpo.
-Oh cavolo!- sibilò, staccando le mani di scatto e lasciando cadere gli arti inferiori del ragazzo. Il corpo di quest’ultimo si trasformò presto in un reale blocco di ghiaccio; Sofia, preoccupata, si girò verso il sottomarino, e si incamminò verso il prof. per chiedergli aiuto. Al terzo passo, un dolore fortissimo alla testa la bloccò: cadde in ginocchio, con le mani tra i capelli, e aprì la bocca, pronta a urlare, ma le si bloccò il respiro in gola; il dolore aumentò, così strinse le palpebre e cadde al suolo, priva di conoscenza.
 
                                                                                                               §§§ ͼ §§§
 
Sofia si svegliò con un forte mal di testa. Si guardò in giro, ma anziché  la distesa rocciosa della bolla, vide davanti a sé un muro di pietra rossa e uno strano altare di marmo bianco, con sopra uno strano oggetto a forma di cubo. Spostò la testa verso destra e poi verso sinistra, trovando anche lì pareti rosse, incise con strani disegni. Si avvicinò e rimase sorpresa nel vedere cosa rappresentavano: viverne e draghi, gli uni avvinghiati agli altri, in una mortale battaglia.
-Sofia, come sono contento di rivederti, anche se avrei preferito farlo in altre circostanze- . Una voce calda e profonda: la ragazza la riconobbe subito.
-Thuban!- esclamò, girandosi e correndo ad abbracciare il meraviglioso drago verde. Lo strinse forte, appoggiando la testa sul suo petto caldo e poi lo lasciò andare. Si ricordò ben presto di alcune parole della sua frase. –Che cosa intendi con “in altre circostanze”? Quali circostanze?- gli chiese, con un sopracciglio alzato.
-Non ti sei ancora scontrata con Ofnir, Nidhoggr e i suoi nuovi alleati?- le chiese.
Sofia scosse la testa. –Non direttamente. Abbiamo ricevuto un messaggio di  minacce da Ofnir, ma non abbiamo ancora avuto l’onore di vederli di persona.- disse ironica.
-Allora ti spiegherò io. Dovete stare molto attenti: Nidhoggr sta per tornare, la sua anima è già sulla Terra, ma non ha ancora raggiunto il corpo, nonostante sappia dove sia grazie all’aiuto dei suoi nuovi alleati. Vuole vendetta e vuole raggiungere con tutto sé stesso il suo scopo: impadronirsi del mondo, e puoi stare certa che questa volta sarà molto più spietato e malvagio, sia lui che gli altri.- le spiegò Thuban.
-Ma credevo che voi…che lui…- provò a dire Sofia, confusa.
-No, alla fine la sua vecchia indole ha vinto e non sono riuscito a riportarlo nel bene.- disse il drago con voce dispiaciuta.
-Tu sai che fine hanno i miei amici?- gli chiese, speranzosa e preoccupata. –E Fabio?-.
-Fabio e gli altri stanno bene. Semplicemente, stanno parlando con il proprio drago.- la tranquillizzò, sorridendo.
-Davvero?- chiese lei. Quando il drago annuì, sospirò di sollievo.  -Dove ci troviamo?- chiese poi.
-In una delle grotte di Tham Hua Kra Loak, in Thailandia. – le rispose. Prima che Sofia potesse anche solo aprire bocca per porgergli la domanda seguente, lui le rispose, quasi le avesse letto nella mente.
-Siamo qui perché in questo luogo si trova l’oggetto che potrà aiutarvi a salvare la  Terra dalle crudeltà di Nidhoggr. – le spiegò Thuban.
-Ok, ma cosa…?- iniziò Sofia, allarmata, vedendo che il corpo possente verde smeraldo della bestia incominciava a sbiadire.
-Non abbiamo tempo, Sofia. Questa visione sta per finire, i miei poteri mentali stanno diminuendo. Vieni qui, ragazza mia, e appoggia il centro esatto della tua fronte sulla mia gemma: avrai bisogno dei poteri per sconfiggere mio fratello.- le sorrise in modo rassicurante e lei si avvicinò. Poggiò le mani sul suo collo squamoso  e fece come lui le aveva detto. Quando si toccarono, una luce abbagliante, verde e calda illuminò il piccolo ambiente; subito, una sensazione di calma estrema invase Sofia e mille ricordi, suoi e di Thuban, la travolsero con insistenza.
-Stai attenta, Sofia: un nuovo pericolo attende il tuo risveglio. Sii pronta.- l’avvisò. Poco prima di perdere di nuovo i sensi, la rossa sentì Thuban bisbigliarle: - Tra poco saremo di nuovo insieme: ti voglio bene.- . “Anch’io te ne voglio" pensò ancora tra sé e sé. 
 
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Quando Sofia aprì gli occhi, si ritrovò dentro la bolla con il prof. accucciato accanto a sé che dormiva. Si sentiva strana, diversa, ma certamente meglio rispetto a pochi giorni prima: si sentiva completa. La visione nella grotta le tornò in mente, così decise di scoprire se quello che Thuban le aveva detto era vero, anche se sapeva già che lui aveva ragione. Stese un braccio di fronte a sé e spalancò la mano, chiudendo gli occhi e pensando al suo amico.
Sono qui con te, Sofia  le rispose il drago,  dal profondo del suo cuore.  A un tratto, sentì qualcosa di ruvido sfregare contro la pelle nuda della mano e spalancò le palpebre, osservando compiaciuta e felice un gruppo di liane  che si aggrappavano al suo arto, arrampicandosi sempre più su.
-Bene, bene, bene. Ma guarda un po’ chi si vede: la draconiana più saggia, quella che custodisce l’anima di Thuban! Sono proprio felice di vederti!- esclamò qualcuno con tono ironico e roco. Sofia si girò verso la voce con un sorriso a trentadue denti, credendo fosse Fabio che la prendeva in giro, ma dovette ricredersi. “Oh merda! Maledetta me che dimentico sempre le cose più brutte. Thuban mi aveva pure avvisata!” pensò sconsolata tra sé e sé. Si trovò davanti un animale enorme, con lo squame blu notte,  due zampe posteriori e due ali al posto delle anteriori, gli artigli lunghi e affilati,  gli occhi gialli, delle fauci spaventose e con due chiostre di denti numerosi e aguzzi, che a prima vista sembravano poter tagliare qualsiasi cosa: una viverna.

Capitolo nove: ”Diverse sorprese”

-Chi sei? Cosa vuoi da me?- chiese Sofia, dopo aver deglutito rumorosamente e alzando il braccio destro all’altezza delle proprie spalle, con la mano aperta. Teneva gli occhi socchiusi fissi sulla bestia, scrutandola bene: non doveva assolutamente mostrarsi impaurita, sapeva che gli alleati di Nidhoggr e quest’ultimo  adoravano la paura, e questa li aiutava a credersi più forti e a rendere così psicologicamente più deboli i loro avversari.
- Ma secondo te che cosa potrei mai volere da te?- chiese ironico. –Ah, comunque io sono Abaddon.- rispose, inchinando la testa in un gesto che all’apparenza sembrerebbe di rispetto, ma che in quel caso era chiaramente derisorio.
-Ti chiedo proprio scusa, ma non ho voglia di giocare a “Indovina che faccio qui?”- disse Sofia acida. Già non sopportava le viverne in generale, però questo Abaddon era proprio odioso! Iniziò a camminare verso destra, continuando a fissarlo, e lui fece lo stesso, finendo col girare in cerchio, esattamente come in certi film d’azione che la ragazza aveva visto nell’ultimo anno.
-Come preferisci. Vorrà dire che te lo mostrerò… -  disse Abaddon, ma Sofia non fece in tempo ad alzare un sopracciglio, perché la viverna le si slanciò contro. Era veloce, ma non abbastanza rispetto ai gesti difensivi e involontari della rossa: chiuse gli occhi e incrociò gli avambracci davanti a sé per proteggersi; la sua mente evocò i propri poteri da poco riottenuti e una barriera di liane molto resistenti si frappose tra i due combattenti. La viverna cominciò a colpire lo scudo con la bocca e gli artigli, graffiandolo e lacerandolo poco per volta, ma Sofia sapeva benissimo che doveva trovare un’altra soluzione prima che le liane cedessero, lasciandola così nel mirino dell’avversario. Si trasformò in drago: le mani diventarono artigli, la pelle squame verde, con occhi gialli, ali grandi e membranose e assumendo quindi il corpo maestoso del suo caro amico Thuban; sbattè le ali e si alzò in volo, facendo così cadere Abaddon, colto alla sprovvista. Purtroppo per lei, la sua fuga in aria non durò molto: si sentì azzannare una gamba per la coscia e tirare verso il basso; fu scaraventata per terra e assalita dalla viverna, che si mise cavalcioni su di lei. Il dolore alla gamba era lancinante, tanto che gli occhi cominciarono a inumidirsi.
-Oh, ma dai! Credevo fosse più difficile batterti! Ma non fa niente, se non altro concluderò più in fretta!- esclamò Abaddon, avvicinando sempre più il suo muso a quello di Sofia e mostrandole i denti aguzzi. Lei, per risposta, gli graffiò il petto con molta forza e insistenza: rivoli di sangue nero e viscoso scesero dai diversi tagli e un urlo sfuggì alla bocca della bestia.
-Ah, la metti così, è? Adesso vedremo chi sarà quella ad urlare!- ghignò Abaddon e si avventò con gli artigli sull’addome di lei, graffiandola e infilzandola spesso e in modo piuttosto profondo. Sofia urlò di dolore, non riuscì più a trattenersi: si sentiva come se centinaia di proiettili si stessero conficcando nella sua pancia. Provò a reagire, ma la forza della viverna sopra di sé era impressionante, continuava a scalfirla ripetutamente: il dolore aumentava sempre di più e le sue energie si stavano esaurendo nel cercare di contrastarlo. Non fu più drago, si tramutò di nuovo nella ragazza dai capelli rossi e dallo sguardo innocente. Chiuse gli occhi: Non ho più scampo, è la fine, si disse. Ma proprio nel momento in cui i denti di Abaddon affondarono nella carne dell’altra coscia, quella che fino a poco prima era rimasta illesa, e lei cacciò un altro urlo straziante, il suo corpo non avvertì più il peso dell’avversario sopra di sé: aprì piano gli occhi e girò con calma la testa verso sinistra. Con fatica, riuscì a mettere a fuoco la scena: Abaddon era in piedi, eretto sulle zampe posteriori, e stava fronteggiando un drago dallo squame dorato, le ali enormi spalancate e anche lui stava nella posizione dell’altro animale e… un momento, ma quello era… Eltanin?! Sofia si meravigliò non poco nel rendersi conto dell’identità del drago, ma quasi scattò in piedi dalla felicità quando si accorse dell’appartenenza di quel drago: Fabio, il suo dolce e amato ragazzo. Lo stesso ragazza che aveva spinto via da lei Abaddon, lo stesso ragazzo che la stava difendendo in quel momento, lo stesso ragazzo che le aveva salvato la vita ancora una volta, lo stesso ragazzo che l’ha fatta innamorare per la prima volta già dal loro primo incontro, in quel lontano circo.
-Lasciala stare! Che maleducato, te la prendi con una ragazza più piccola di te? Troppo facile così!- esordì Fabio, con un sorriso sfrontato sul viso.
-C’è forse qualche problema se lo faccio? E poi, io non sono mica un dolce, molle, debole, insulso e bravo ragazzo, a differenza tua!- rispose Abaddon un po’ seccato.  –Ci mancava solo il principino che arriva a salvare la sua bella principessina indifesa!- borbottò tra sé e sé ad alta voce.
-Che hai detto, scusa?- Fabio strinse i pugni con forza, pieno di rabbia.
-Ehi, scusate… guardate che io sono qui, se non ve ne siete accorti!- disse Sofia, cercando di alzarsi da terra. Riuscì a mantenersi sulle gambe per pochissimo tempo, perché queste cedettero per il dolore alla cosce e lei cadde in ginocchio, emettendo un gemito strozzato.
-Si, Sofia, ma non sei ridotta benissimo: non per offenderti, ma credo tu sia un po’ in difficoltà. Aspetta due minuti che sistemo questa bestiaccia fastidiosa e arrivo subito da te!- la tranquillizzò Fabio, anche se non interamente.
-Ah, ma davvero? Tu credi di poter sistemare questa bestiaccia fastidiosa in quattro e quattr’otto? Io non credo proprio e quando avrò finito con te, lurida cozza, mi occuperò di lei,-indicò la rossa,- la bella innocente senza forza.-
-Tre cose:
1) Io non sono una cozza; qui il lurido verme sei tu.
2) lei sarà pure un’innocente ragazza, e magari questa volta è stata battuta, ma lei è la ragazza più forte che io conosca e ti consiglio vivamente di non fartela nemica, o la pagherai cara.-  disse Fabio, e a quei complimenti Sofia sorrise, lusingata.
-3) sì, sono convinto di poterti gettare in un fossato in poco tempo. Venite fuori ragazzi!- urlò al cielo e subito quattro macchie colorate volarono rapide, atterrando vicino a Fabio e ad Abaddon, accerchiando quest’ultimo: altri quattro draghi dai colori blu, rosa e viola. Karl, Lidja, Chloe ed Ewan, con le rispettive sembianze di Aldibah, Rastaban e Kuma. Sofia si alzò lentamente e iniziò a camminare verso di loro con calma, trattenendo gemiti e sforzandosi di ignorare il dolore alle gambe, raggiungendoli e trasformandosi in Thuban. I Guardiani dell’Albero del Mondo erano finalmente al completo, tutti insieme, proprio come ai vecchi tempi.
-Vedo che ti sei portato i tuoi amichetti… avevi forse paura di essere sconfitto? Che bello: tutti assieme appassionatamente, uniti per sconfiggere il male. Ma non fatemi ridere!- sghignazzò la viverna.
-Anziché parlare, perché non chiudi la tua schifosa boccaccia e non combatti?- sputò fuori velenosa Lidja.
-Volentieri!- esclamò contento il diretto interessato, e si avventò su di lei. Fu bloccato da una folata di vento fortissima, che lo allontanò dal drago rosa, riportandolo al centro del loro cerchio.
-Lascia stare la mia ragazza!- ordinò Ewan, e Chloe ripeté l’azione antecedente del fratello, mandandolo dritto dritto verso Karl, che stava di fronte a lui.
-Ti piace il freddo?- chiese, ma non gli diede il tempo di rispondere che con un gesto della mano gli imprigionò le ali in uno spesso strato di ghiaccio. Poi Lidja, fissando il suo sguardo di puro odio su Abaddon, lo alzò in aria di circa una ventina di metri, usufruendo del suo potere della telecinesi.
-O forse preferisci il volo, sentirti leggero e libero?- chiese lei, sorridendo in modo malizioso e scaraventandolo con potenza sul terreno roccioso a due metri di distanza da Fabio.
- O magari ami il caldo, sentirti potente e bruciante di passione e crudeltà…- lo sfidò quest’ultimo ridendo. Allungò le braccia dinanzi a sé e dalle mani gli uscì un getto potente di fuoco, che bruciò parecchio la pelle della viverna e la fece urlare di conseguenza. Disorientato, Abaddon si senti avvolgere il corpo e spostare un’altra volta al centro. Sofia lo stava legando con delle liane, al cui interno scorreva la linfa dell’Albero del Mondo, estremamente nociva per gli animali della sua stessa specie. Ci stava mettendo tutta sé stessa, ma le sofferenze causate dalle ferite sul suo corpo non aiutavano, così il suo potere diminuiva poco per volta. Sentiva che presto avrebbero ceduto.
Abaddon si sentiva bruciare la pelle e così alla fine si arrese:- Per questa volta finisce qua, ma credetemi che mi vendicherò con tutto me stesso.- . Detto ciò, strappò le liane prima coi denti, successivamente con gli artigli e, dopo essersi finalmente liberato, si levò in volo e se ne andò.
-Non vedo l’ora!- esultò Lidja con allegria e ironia.
-Voglio proprio vedere che farai: ti aspetto!- lo salutò urlando Fabio, anch’esso ironico. Si girò verso Sofia, pronto a coglierla tra le sue braccia per un abbraccio, ma dovette ricredersi quando la vide cadere a terra. Sofia era fiacca, sfinita, perché aveva prosciugato le sue energie nel far crescere le liane attorno ad Abaddon. Le ferite agli arti inferiori bruciavano da impazzire: si sentiva come quando con un dito si tocca la pentola calda dell’acqua per la pasta, solo che nel suo caso il dito era sempre premuto sulla pentola, non si staccava mai. Sul suo viso si disegnarono smorfie di dolore e un urlo sfuggì dalla sua gola. Vide Fabio correre da lei e inginocchiarsi accanto al suo corpo, che iniziava a contorcersi su sé stesso. La prese tra le braccia e la alzò, sorreggendola esattamente come i principi sorreggono le loro principesse nei cartoni per bambini.
-Sofia, calmati per favore e cerca di restare ferma! Non riesco a tenerti se continui a muoverti!- le ordinò duramente. Sofia voleva obbedire, ma proprio non ci riusciva: il suo corpo non l’ascoltava, sembrava che lui e il suo cervello fossero due cose separate dalla catena dell’Himalaya.  Vide Lidja e gli altri ragazzi  avvicinarsi e insieme avviarsi verso il sottomarino.
-Oddio, Sofia! Per l’amor della scienza, ma che è successo?- chiese il prof. trafelato, che nel frattempo li aveva raggiunti. Cercava in tutti i modi di poter prendere Sofia con sé, ma Fabio lo fulminava con lo sguardo  -chiaro segno del fatto che volesse tenerla lui-  ,così si arrese e le tenne solo una mano.
-Ha avuto una battaglia corpo a corpo con uno dei nuovi seguaci di Nidhoggr e non è andata..- disse Fabio, ma Sofia non riuscì a sentire il termine della frase che qualcosa la punse sul braccio, e pian piano chiuse gli occhi, non avvertendo più nessun suono o dolore. Si addormentò.
 
                                                   §§§©§§§
 
Sofia si svegliò nella sua stanza dalle pareti bianche, sotto le calde coperte del suo comodo letto. Sentiva di avere male da tutti le parti e le girava terribilmente la testa. Constatò che fuori fosse notte dalla luce candida e pallida della luna che entrava da alcuni spiragli delle finestre, e ne fu certa nel vedere l’ora sull’orologio del comodino di fianco al letto: l’1:23. “Però, devo aver dormito parecchio!” si disse. Girò la testa verso destra, in direzione della porta, e quasi le venne un colpo nel trovare una sedia vuota vicino al letto; poco dopo la porta si aprì piano e un barlume di luce entrò nella camera, rischiarando il profilo di un uomo. Era chiaramente un ragazzo, dai capelli ricci e il fisico asciutto: Fabio. Fu convinta della sua ipotesi solo quando la figura si sedette sulla sedia e dalla mano le spuntò un piccola fiammella. Sofia chiuse gli occhi di scatto a causa della luce.
-Ti prego, svegliati!- sussurrò il ragazzo, chiaramente a Sofia, la quale continuava a tenere gli occhi chiusi: lui non sapeva del suo risveglio e lei si disse che non era ancora il momento di aprirli. Una mano accarezzò i suoi capelli dolcemente e sentì un respiro caldo sul collo: Fabio si stava avvicinando e aveva spento la piccola fiammella nella sua mano.
-Ho bisogno di te, devi svegliarti! Il prof. ha detto che le tue condizioni di salute sono incerte e che tutto dipende dal tuo risveglio.- sembrò ripetersi tra sé e sé. –Ti prego fallo per lui, Lidja, Karl, Ewan, Chloe, Gillian ed io, soprattutto io: non posso stare senza di te, mi manchi già e non posso vivere col peso della perdita di qualcun altro a me caro, non posso vivere senza la mia dolce ragazza dai capelli rossi sbarazzini, gli occhi verdi che mi ammaliano, timida, impacciata, bella, gentile con tutti e simpatica, generosa, altruista, l’unica che mi capisce veramente e che ho amato. Ti amo Sofia, non lasciarmi!- mormorò Fabio e le lasciò un tenero bacio sulle labbra. La bocca di Sofia si allargò in un sorriso e quando lui si staccò, decise di aprire gli occhi.
-Già, neanche io voglio morire, se per questo.- disse Sofia ironica, prendendo una mano di Fabio e intrecciandola con la sua.
-Da quanto sei sveglia, Sofia?- chiese lui sorpreso e sedendosi sul letto di fronte a lei.
-Abbastanza: il tempo di poterti vedere entrare e di ascoltare la tua bella dichiarazione sdolcinata.- rispose la ragazza sorridendo amabilmente e ridacchiando.
-Oh…- esclamò il ragazzo, grattandosi nervosamente la testa. Sofia non riusciva a crederci: Fabio imbarazzato, ma da quando?
-Tranquillo: mi è piaciuta.- lo rassicurò lei, -Ah, quasi me ne dimenticavo: ti amo anch’io.- . Si poggiò piano prima sui gomiti, poi cercò di mettersi a sedere per potersi avvicinare e baciarlo a sua volta, ma il dolore aumentò e così tornò nella posizione iniziale. Fabio, intuendo le sue intenzioni, si sdraiò sul materasso accanto a lei su un fianco, con la testa rivolta a Sofia. Lei fece lo stesso, ma girandosi verso di lui e riuscendo finalmente a baciarlo: fu un bacio piuttosto passionale, pieno di amore e felicità nel stare insieme.
-Credevo fossi annegato…- mormorò poi Sofia, dopo essersi staccata. Fabio, con delicatezza, la girò sull’altro fianco, la prese per la vita e l’attirò a sé, circondandola con le braccia. Sofia si accucciò con la schiena contro il suo petto caldo.
-Credimi, ci vuole molto altro per uccidere un ragazzo come me: ho la pelle dura, come il mio carattere.- si vantò.
-Concordo.- rispose semplicemente Sofia con una scrollata di spalle.
-Ehi!- si offese il ragazzo, stringendola più forte.
-Dai, scherzavo!- ridacchiò Sofia, portando le mani su quelle di lui e accarezzandole. –Sono felice che tu sia qui, e non parlo solo del fatto che tu sia vivo.- .
-Lo so.- sussurrò dolce. Le lasciò un bacio caldo sul collo e insieme si addormentarono, sereni di essere l’uno con l’altro, anche se consapevoli dei problemi che li aspettavano al di fuori di quella stanza.

Angolo autrice: ciao a tutti! Mi dispiace tantissimo del ritardo, ma l’altra settimana (quando avrei dovuto pubblicare) ho avuto un contrattempo: sono andata in montagna e non ho potuto portarmi il computer dietro. Poi è ricominciata la scuola e riuscivo a scrivere solo la sera. Però penso di aver scritto un capitolo abbastanza decente e devo dire che sono soddisfatta: è il più lungo di tutti (per ora) e ho deciso di tagliarlo, per farlo finire per una volta in modo tranquillo (scusami Drachen, so che odi abbastanza Fabio, ma ho dovuto farlo! ;*) e senza domande finali, anche se comunque le domande si trovano sempre. Non credo di aver superato il limite rating, ma se dovesse esservi sembrato così, allora riferite che lo modifico. Ringrazio infinitamente le persone che lo scorso capitolo hanno recensito e la persona che ha aggiunto la mia storia tra le seguite, ma anche tutte le altre che l’hanno aggiunta tempo fa nelle loro liste: mi rendete felice. Ringrazio anche i lettori silenziosi, che si ostinano (?) a restare silenziosi (sto scherzando!), ma soprattutto mia sorella, che ha letto il capitolo e mi ha dato un parere generale.
Ci vediamo tra due settimane! (o prima per chi recensisce) Scusate ancora il mio ritardo!
Un bacione <3,
lola_fantasy

Capitolo 10: “Visite inaspettate”

I quattro giorni seguenti passarono tranquilli: il prof. aveva deciso di interrompere le ricerche, in modo che Sofia si potesse riprendere, mentre il resto dei draconiani riprendeva la solita routine, anche con la presenza dei loro poteri: al mattino seguivano le lezioni a scuola, poi tornavano tutti alla villa del professore, studiavano e facevano compagnia a Sofia, per poi cenare, guardarsi un film o giocare a un gioco di società tutti assieme e infine andare a dormire. Sofia si divertiva con loro e per quei momenti rubati allo studio in cui stavano assieme, riusciva a dimenticarsi del debole dolore ancora presente alle cosce e il lieve bruciore dei tagli sul petto: il professore le aveva preparato un unguento speciale, dalla ricetta trovata in un libro su uno dei tanti scaffali di libri antichi nella grande biblioteca. L’aveva guarita per la gran parte delle ferite, ma dopo quei quattro giorni di riposo a letto, queste le davano ancora un certo fastidio; si era fatta passare i compiti da un’amica che faceva parte della sua stessa classe, così, con tutto il tempo libero di cui disponeva, studiava e faceva gli esercizi, perlopiù di latino, greco e italiano, riuscendo così a stare al passo con le lezioni, oppure leggeva, ascoltava la musica o scriveva le sue emozioni, delle storie inventate sul momento, i suoi pensieri, lo scontro con Abaddon, sul suo quaderno segreto.
Arrivò il venerdì. Dopo varie discussioni con il prof., Sofia aveva deciso che quel giorno sarebbe andata a scuola: non voleva perdersi ulteriori spiegazioni, anche perché ormai le ferite erano tutte rimarginate e non aveva senso stare a casa per quel minimo fastidio che queste le provocavano. Così, quella mattina, si alzò alle sette meno un quarto, fece una doccia, indossò un paio di jeans, una maglietta maniche corte bianca e un felpa leggera lilla, ballerine nere e legò i capelli in una coda alta. Fece colazione e alle sette e un quarto era davanti alla porta con lo zaino in spalle e il cappotto leggero tra le braccia ad aspettare Fabio, che l’avrebbe accompagnata a scuola con il motorino.
-Buongiorno! Dormito bene?- chiese il ragazzo, sbucato da dietro alla porta della sua camera al piano terra.
-Oh sì… - sorrise nel vederlo e lo seguì in giardino, dove era parcheggiata la sua Vespa nera, comprata dal prof. per il suo compleanno. –Oggi non ti ho visto a colazione…-
-Mi sono svegliato tardi e ho fatto appena in tempo a lavarmi. Non ne ho avuto proprio tempo!- esclamò lui, porgendo a Sofia un casco bianco con dei fiorellini verdi: il suo preferito. Sofia annuì. Salì sulla moto dietro a Fabio e si agganciò forte ai suoi fianchi, proprio come faceva ogni volta che saliva su quel mezzo. Fabio chiese poi con divertimento ed esasperazione: -Ma riuscirai mai a non avere paura di salire qui sopra? Mi stritoli come una camicia di forza!-
-Oh..- disse imbarazzata, –Scusami.- e allentò la presa.
Fabio si girò verso di lei. -Stavo scherzando, Sof. Puoi strozzarmi quanto vuoi, lo sai.-  le diede un dolce bacio sulla guancia, poco prima di infilarsi il casco, mettere in moto e partire a fatica a causa del terreno ghiaioso.
 
Alle 14.00, all’uscita da scuola, Sofia aspettò, appoggiata al muro di una delle colonne del cancello d’entrata, Fabio, che sarebbe venuto con la moto a prenderla per andare a casa. E infatti, cinque minuti dopo lui era lì davanti, in sella al mezzo, pronto per partire. Le sorrise, ma era un sorriso tirato, e le fece cenno di raggiungerlo. La ragazza non si chiese il perché di quel sorriso, era troppo impegnata a riflettere nella sua testa: verso le dieci, quella mattina, aveva avuto un forte capogiro e avevo chiesto alla professoressa di latino di poter andare in bagno. Quest’ultima l’aveva accontentata, così appena appoggiatasi al lavandino, un’immagine le si era proiettata nella mente: due figure scure con macchie rosse e un sorriso sinistro e celato sul volto si avvicinavano alla villa e, dopo aver chiesto rifugio all’interno, vi erano entrate. Poi, più niente: il dolore era scomparso con l’annebbiarsi dell’immagine e Sofia aveva provato solo perplessità. Dopo essere tornata tre minuti più tardi in classe, tutto era filato liscio e senza altre visioni o mal di testa improvvisi.
-Ehi! Ci sei?- chiese Fabio a Sofia. Le schioccò due dita davanti al viso e la ragazza tagliò il filo dei suoi pensieri.
-Si, scusa. Stavo pensando a una cosa… oggi durante la terza ora, verso le dieci, mi è successa una cosa strana…- scosse la testa e salì dietro di lui, portandosi il casco sulla nuca.
-Anche a te? Era proprio quello che cercavo di dirti adesso: ho avuto una visione proprio a quell’ora, e non mi sembrava granché divertente o bella…-
-Neanche la mia. Che ne dici se ne parliamo poi con gli altri a casa? Ho una fame da lupo!- incrociò le braccia davanti al petto di lui.
-Certo che sei proprio una golosa, eh? Comunque hai ragione, anche io ho fame: non ho mangiato niente durante gli intervalli!- esclamò ridendo Fabio, infilando la chiave per accendere la Vespa.
-Come mai?- chiese lei, appoggiando la testa sulla spalla sinistra di lui,  dove non vi era la sacca con i libri.
-Non avevo fame, e poi sai come sono fatto: era troppo impegnato a cercare di isolarmi dagli altri per mangiare-  un debole sorriso gli affiorò sulle labbra, ma Sofia immagino i suoi occhi in quel momento, non potendoli vedere: tristi e diffidenti, due pozze nere senza fondo, né inizio. Nella nuova scuola Fabio non aveva fatto molte amicizie, solo con qualche ragazzo e ragazza della sua classe, ma niente di speciale; solo Federico, un ragazzo biondo anche lui originario dell’Ungheria, era quello con cui Fabio stava di più: stavano loro due insieme negli intervalli e nei banchi vicini in classe. Da quello che ne dedusse, Sofia immaginò che il biondo quel giorno fosse assente. Gli accarezzò la guancia con le nocche e sentì Fabio prima irrigidirsi e poi rilassarsi sotto il dolce tocco.
-Non mi isolerai mai da te, sappilo- sussurrò Sofia. Fabio si girò verso di lei e la baciò teneramente.
-Non ho intenzione di farlo.- mormorò lui una volta staccatosi e guardandola negli occhi.
 Dopo quel piccolo momento di tenerezza, Fabio accese e partì, diretto alla villa.
Quando furono fuori città, il ragazzo urlò, per farsi sentire sopra il frastuono causato dal motore: -Tieniti forte a me!-
Sofia obbedì e poco dopo vide la moto alzarsi sul davanti: Fabio stava impennando. Era la prima volta che lo faceva con lei e la ragazza si disse che doveva averlo fatto altre volte, intuendolo dalla sicurezza che trapelava dai suoi movimenti. Si strinse più tenacemente a lui, per paura, ma poi si scoprì a ridere per quella scena; il ragazzo si unì a lei e dopo una serie di tre impennate ogni cinquanta metri, riprese il viaggio rettilineo e in perfetto equilibrio sulle due ruote. In quel momento erano entrambi spensierati, erano riusciti a dimenticarsi per un po’ di tempo il pericolo e il timore che li minacciava sempre, da quando era ricominciata tutta la storia. Potevano sembrare una qualsiasi coppia di ragazzi innamorati e senza problemi, ma purtroppo non era così.
 
                                                               §§§ © §§§
 
Giunti davanti al cancello, i due giovani trovarono Karl intento a tastare nel vuoto davanti a sé.
-Mmh.. dev’esserci qualcosa che non funziona..- mormorò tra sé perplesso. -Dovrebbe esserci la barriera protettiva della Gemma qui e invece non c’è niente…-
Uno scintillio biancastro apparve in una frazione di secondo davanti al viso del biondo, chiaro avviso del fatto che la barriera fosse stata appena riattivata.
-Ah bene, come non detto… però chiederò informazioni a George a riguardo.- si girò verso i due amici. –Oh, ciao! Non vi ho sentiti arrivare!-
-Già, forse eri troppo attento a capire cosa avesse la barriera, e a quanto risulta questa non ha niente che non funzioni. Tranquillo, lei sta bene, non ti lascerà.- disse Fabio ironico, al che Sofia gli assestò una gomitata nello stomaco e assunse un’espressione di rimprovero.
-Oh, non ti preoccupare Sofia. Quando sarà il primo ad essere attaccato in casa a causa di una probabile assenza della barriera e io non sarò lì ,per scelta, ad aiutarlo e soccorrerlo, vedrai che non farà più battutine sceme di questo genere!- lo minacciò Karl. Fabio stava per ribattere, quando Sofia lo zittì.
-Ho un brutto presentimento. C’è qualcosa di strano nell’aria e non so cosa sia.. lo percepisco ma non lo riconosco.-
-Ok. In questo caso, è meglio rifugiarsi in casa. Andiamo- quasi ordinò Fabio, e così, dopo aver posteggiato la moto vicino a un pino del giardino di casa, i tre entrarono nella villa.
-Siamo tornati!- urlò Sofia una volta dentro, per avvisare il professore del loro rientro.
-Andate in biblioteca e mettetevi comodi: devo avvertirvi di una questione molto importante!- le rispose il prof. I tre ragazzi si avviarono in biblioteca e lì trovarono Lidja e Ewan seduti sul divano verde che si baciavano e Chloe su un altro che leggeva distratta un giornale di gossip.
-Anche voi qui?-  chiese Fabio sorpreso senza salutarli.
-Ciao anche a te Fabio!- rispose Lidja piccata, dopo essersi staccata da Ewan. –Comunque sì, ho ricevuto un messaggio dal prof. all’uscita da scuola che diceva di venire subito e così ho fatto, insieme a Ewan, che mi ha accompagnato. Anche a Chloe è toccata la stessa sorte.-
Fabio alzò un sopracciglio scettico. Vide Chloe annuire e decise di sedersi sul suo stesso divano, ma dalla parte opposta, essendoci più spazio.
-Su, ragazzi, sedetevi e aspettiamo il prof.- disse Karl mentre si posizionava sulla poltrona di velluto, mentre Sofia prendeva posto sul divano tra Chloe e Fabio, incrociava le gambe su di esso e poggiava la testa all’indietro sulla spalliera, chiudendo gli occhi e immaginando la notizia che il prof. doveva riferire con tanta urgenza: un nuovo viaggio? Nuove scoperte? O la visita inaspettata di un parente del prof., con la conseguenza che loro avrebbero dovuto comportarsi come normalissimi adolescenti? Aveva un sacco di idee in testa, ma non si sarebbe mai aspettata la dichiarazione del prof, né tantomeno quello che da essa ne conseguiva: pochi minuti dopo, infatti, George li raggiunse in biblioteca.  La sua espressione era apparentemente neutra, ma Sofia sapeva benissimo che non era così:  puntò lo sguardo nel suo e vi lesse stupore, preoccupazione e timore. “Paura di che cosa?” si chiese la ragazza; la risposta arrivò subito, anche se indiretta.
-Eccomi qui. Vi ho convocati per una faccenda molto importante, perché ho bisogno di farvela sapere, ma soprattutto di discuterne assieme.-  iniziò con tono serio. –Vi prego di non parlare fin quando non avrò finito di raccontare.-
Tutti i ragazzi annuirono, puntando gli sguardi su di lui. Sofia alzò la testa e lo stesso fece Chloe dall’articolo che stava tranquillamente leggendo.
-Ebbene, mentre voi eravate fuori casa, verso le dieci sono arrivate due persone a chiedere ospitalità qui da noi per un po’ di tempo.- spiegò il prof., al che Fabio e Sofia si guardarono perplessi: ecco l’argomento della loro apparizione!
-Ora capisco la mia visione…- esordì Chloe.
-Anche tu?!- esclamarono in coro gli altri. Si guardarono l’uno con l’altro, con espressione interrogativa: l’avevano vissuto tutti quello strano momento. Riportarono gli occhi sul prof., incitandolo a continuare. “Ma chi sono queste due persone?” si chiese Sofia. Se non altro, aveva compreso la paura del prof.: il loro rifiutarsi di questa sua proposta.
Il prof. si girò verso l’entrata della biblioteca e con la mano indicò a qualcuno di avvicinarsi. Sulla soglia apparvero una ragazza probabilmente di sedici anni e un ragazzo di diciassette, entrambi indubbiamente belli: la prima aveva lunghi capelli castani a onde, due occhi viola incastonati nel suo viso perfetto dalla carnagione olivastra, era slanciata e magra e indossava un paio di pantaloncini neri strappati al fondo, una maglietta a maniche corte di altrettanto colore con una scritta bianca al di sopra, che le arrivava sopra l’ombelico, un paio di Vans malridotte viola e un bracciale con le borchie bianco al polso. Aveva sulle gambe diversi tagli, alcuni coperti con dei cerotti, e una garza candida sopra il gomito del braccio destro. Sembrava comunque una dea. Sofia provò una fitta di gelosia nel vederla, ma questa aumentò quando vide il luogo dove il suo sguardo era poggiato: su Fabio, che tra l’altro ricambiava con curiosità. Distolse lo sguardo a quella vista e lo posò sull’altro nuovo arrivato: il ragazzo indossava un semplice paio di jeans, tutti strappati, una canotta aderente nera, che lasciava intravedere i pettorali, e ai piedi degli anfibi dello stesso colore. Sulla pelle pallida della spalla si intravedeva un grosso livido viola e una lunga cicatrice correva dalla clavicola fin sotto il mento. I capelli neri erano bellamente scompigliati e gli occhi grigi, con una sfumatura di blu acceso, avevano una scintilla divertita e affascinata e, nel sorridere, i denti bianchi e perfetti fecero capolino. Guardava insistentemente Sofia, che ricambiava squadrandolo dal capo ai piedi: era magro e più alto della ragazza e del professore, con muscoli accentuati sulle braccia. Si soffermò sul suo sorriso divertito e sui suoi occhi: avevano un che di familiare, qualcosa che la metteva in soggezione e le provocava molti brividi, quasi avesse paura, eppure non le sembrava di averlo mai visto da nessuna parte.
-Loro sono Abaddon- e indicò il ragazzo che aveva conquistato l’attenzione di Sofia. Sofia sobbalzò e spalancò gli occhi spaventata: era colui che l’aveva aggredita la domenica scorsa, in fondo al lago. Strinse le mani a pugno e il panico l’assalì velocemente.
-Aspetti, professore.- lo interruppe lui e fece un passo avanti. -Volevo chiedere scusa a Sofia per l’aggressione dell’altra volta in anticipo:  non avere paura di me. Non volevo, davvero. Ero sotto l’influsso di Nidhoggr.- Sofia lo guardò in modo interrogativo. Lui si avvicinò a lei, si accovacciò e le poggiò sicuro una mano sulla spalla. Sofia si allontanò un po’, timorosa, ma quando lui la poggiò nuovamente, lei non fece niente per respingerlo: era quasi confortante la sua stretta, e la sua mano era calda e morbida. –Dopo ti spiegherò tutto, ma ora fidati di me- . le sorrise e le fece l’occhiolino. Lei, anche se ancora timorosa, arrossì e lo vide allontanarsi, prendere una sedia e posizionarsi tra il loro divano e la poltrona su cui era seduto Karl. Fabio stava morendo dalla gelosia, alla vista di quella lurida mano sulla spalla della sua Sofia, ma strinse i pugni, contrasse la mascella per calmarsi, sbattè gli occhi e si costrinse a non dare dimostrazione di gelosia. Sofia, però, era riuscita comunque a notarlo.
-e lei è Sarika.- concluse le presentazioni il prof. La ragazza si mosse e cercò di raggiungere Abaddon, probabilmente, ma inciampò proprio poco prima di passare davanti a Fabio. Gli cadde addosso e lui non poté far altro che prenderla, facendola così sedere sulle sue gambe. Lei le rivolse un sorriso sornione, ringraziandolo silenziosamente. “Che gatta morta!” esclamò Sofia nella sua testa, poi grugnì e lanciò un’occhiataccia a Sarika, che però non la colse.
Sarebbe stata una lunga convivenza: aveva ancora paura di Abaddon, che continuava a fissarla, anche se dolcemente, e sembrava quasi che la invitasse a fare qualcosa, o piuttosto le stesse comunicando delle cose, ma che purtroppo non recepiva. E non sopportava affatto quella ragazza mora, Sarika, perché troppo ruffiana e bella; si sentiva poco affascinante e piuttosto brutta –anche se così non era- al confronto, così si demoralizzava. Ma soprattutto non la sopportava tra le braccia del suo ragazzo, a sorridergli e conversare a bassa voce di cose che lei, dalla sua posizione, non poteva sentire. E odiava pure il fatto che lui non l’avesse già buttata giù dalle sue gambe, ma che anzi le sorridesse amabilmente e rispondesse alle domande che gli stava ponendo. Era gelosa? Ma no, come poteva essere? Lei non era gelosa. Provava un rabbia cieca e un bruciore allo stomaco insopportabile, contraeva la mascella e il suo corpo si irrigidiva, ma no: lei non era affatto gelosa.

Angolo autrice: ciao a tutti! Non uccidetemi, non uccidetemi! Vi prego! Sono in super ritardo, tanto che non riesco neppure a capacitarmi da sola di questo mio errore, ma giuro che sono dispiaciuta: non ho avuto tempo per scrivere niente fino a oggi, giorno di sciopero per la mia scuola, e quindi libero per me! Vi chiedo perdono, e non so in che altro modo chiedervelo se non qui e ora, in questo modo.
Ma passiamo al capitolo: lungo pure lui (non vi dispiace, vero? Se sì, ditemelo) e all’inizio di passaggio, ma che poi cambia e assume sfumature importanti: l’arrivo di Sarika e Abaddon, che provoca già scompiglio tra le menti di alcuni dei nostri protagonisti… Beh, che ve ne pare? Sarebbe un grande piacere per me ricevere diverse recensioni, anche solo di due righe… ho visto che sono calate, devo preoccuparmi? La storia sta diventando noiosa? Lo so, posso sembrare paranoica, ma sono fatta così e non posso farci niente. Ringrazio Drachen e vaniglia_lovefantasy per aver recensito lo scorso capitolo.  
Dovrei pubblicare il prossimo capitolo entro domenica 31/05 . Scusate tantissimo il ritardo, ma sono piena fino al collo di compiti e studio! Ora scappo a mangiare, o si metterà male per me e il mio adorato computer.
Un bacione e a presto,
lola_fantasy