Salve a tutti! Quella che state per leggere è una storia scritta a quattro mani, precisamente da Lunete e StregattaLunatica.
Abbiamo deciso di scrivere una storia ambientata dopo Dragon Age: Inquisition, dove narreremo le vicende di due nuovi personaggi (inventati da noi) e ci alterneremo nella stesura dei capitoli, ovvero Lunete scriverà i capitoli dispari mentre StregattaLunatica scriverà quelli pari. La storia prenderà vita man mano che la scriviamo, cioè nessuna di noi sa come andrà a finire e che piega prenderanno gli eventi ad ogni capitolo!
Ovviamente non mancheranno le comparse dei personaggi più amati della serie (compresi Custode, Hawke ed Inquisitore, che sono stati scelti tra i nostri personaggi con cui abbiamo giocato, quindi anche il Thedas sarà influenzato dalle varie scelte che abbiamo compiuto durante le partite!).
Detto questo vi lasciamo alla lettura, con la speranza che sia di vostro gradimento!

A presto!
Lunete & StregattaLunatica

P.S.: é sottointeso che qualsiasi commento/critica/osservazione sarà ben accetto, quindi dateci dentro! ;)

Essere una donna ad Antiva era un vantaggio. Lo era ancora di più se eri una donna dei Corvi.
Dahlia finì di allacciarsi il corpetto blu scuro sopra la camicia di lino bianca, quindi infilò i suoi due pugnali nei rispettivi foderi, nascondendoli alla vista grazie alla mantellina che portava appoggiata sulle spalle: sebbene facesse parte della più spietata gilda di assassini di tutto il Thedas, nella ridente Antiva alle donne era proibito combattere. Esse erano viste come esseri quasi da venerare e proteggere, in particolare le nobildonne, che erano scortate sempre da uno stuolo di uomini adorante.
La Corvo si guardò allo specchio, l'unico presente nella stanza che doveva condividere con altri Corvi, quasi tutti uomini: lasciò i lunghi capelli castano-rossicci liberi sulle spalle, contornò di nero i grandi occhi verde acqua e dipinse di rosso carminio - il suo rossetto preferito - le labbra. Rimirò quindi il risultato finale soddisfatta: era pronta per un'altra giornata di lavoro.
Uscì dalla stanza e subito una mano molesta piombò sul suo fondoschiena; alzò gli occhi al cielo, ormai era rassegnata al tipico buongiorno dei suoi compagni Corvi.
«Ehi fiorellino, già pronta di tutto punto di prima mattina vedo!»
«Buongiorno anche a te, Julian» rispose Dahlia senza nemmeno voltarsi per guardarlo in faccia. Se c'era qualcuno che poteva permettersi di chiamarla fiorellino e non trovarsi con una lama piantata nella giugulare, questo era proprio lui. Julian era il suo collega più fidato, quello con cui aveva superato tutte le prove dei Corvi al tempo in cui erano entrambi reclute e con cui aveva portato a termine innumerevoli imprese.
«Il capo ha richiesto la tua presenza nel suo studio. Ti consiglio di fare in fretta, sembrava piuttosto agitato!» disse Julian, passandosi una mano sulla corta barba che gli ricopriva la mascella, bionda come i suoi capelli perennemente spettinati “ad arte”, come amava definire lui.
«Un'altra missione?! Ma se sono appena rientrata dall'ultima!» esclamò incredula Dahlia.
«Lo so fiorellino che vorresti sempre stare con me, ma abbiamo una reputazione da mantenere sai...i Corvi non vanno in ferie!» disse Julian, facendole l'occhiolino.
Dahlia sospirò esasperata, quindi si avviò verso lo studio del suo superiore. La Gilda dei Corvi aveva varie sedi sparse per tutto Antiva, ma lei aveva la fortuna di essere in quella della capitale: una villa maestosa, appartenuta a qualche nobile che per aver salva la vita era stato costretto a destinarla proprio ai Corvi, dopo aver perduto le proprietà assieme alle fortune.
Superò una decina di stanze, tutte adibite a camerata comune, mantenendo il passo leggero come le era stato insegnato quand'era solamente una recluta. Non che le servisse in quel frangente, in ogni caso i suoi passi sarebbero stati smorzati dai pesanti tappeti che ricoprivano ogni centimetro del pavimento, ma Dahlia pensava fosse bene mantenersi costantemente in allenamento. Non per nulla era diventata una delle migliori assassine della Gilda.
Quando arrivò a destinazione trovò Kinn chino sul tavolo mentre osservava una mappa e borbottava tra sé e sé: l'uomo dai capelli corvini e la pelle scura come un rivaini non si accorse subito della presenza della sua sottoposta, segno che era piuttosto nervoso, visto che solitamente i suoi sensi erano sempre allerta.
Dahlia scivolò silenziosamente nella stanza, con un enorme sorriso idiota stampato in faccia: era piuttosto compiaciuta delle sue abilità e l'aver ingannato Kinn era un vero motivo di vanto. Comunque il suo vantaggio durò solo una manciata di secondi: Kinn alzò lo sguardo piantando gli occhi d'ebano in quelli chiari della ragazza con fare autoritario.
«Era ora che arrivassi!» sbraitò con poca grazia.
Dahlia rimase interdetta «come scusa? Sono appena stata avvisata del fatto che tu mi volessi qui!»
«Certo, se la principessa si perde nel mondo dei sogni dobbiamo adattarci tutti!» sbuffò l'uomo.
Dahlia aprì la bocca per protestare, ma la richiuse subito: probabilmente ricordargli che era rientrata solamente quella notte dalla missione precedente non sarebbe servito a molto.
«Devi partire il prima possibile per il Tevinter» continuò Kinn, porgendole una pergamena.
«Per il Tevinter?» chiese la ragazza, prendendo in mano il foglio. Il Tevinter era la nazione che odiava più di tutte: falsi come ad Orlais e spietati come a Starkhaven, con l'aggravante di usare la magia del sangue sottobanco come simbolo di superiorità intellettuale. Per una fereldiana come lei non c'era niente di peggio del Tevinter.
Srotolò la pergamena e si immerse nella lettura: da come poteva leggere si trattava dell'ennesimo regolamento di conti tra magister, niente che costituisse una novità.
«Perché dovresti mandare me per un magister? É un incarico che qualsiasi novellino potrebbe portare a termine senza troppi sforzi!» protestò.
«Non si tratta di un magister qualunque. Edman Pretus era un venatori, uno dei più spietati sostenitori di Corypheus» spiegò Kinn.
«Venatori? Non è responsabilità dell'Inquisizione?»
«Pretus ha amici potenti che lo proteggono. É riuscito a sfuggire al giudizio con la scusa di essere stato costretto con la magia e che non aveva mai voluto sostenere la causa di Corypheus».
«Non può essere bastata una simile scusa!» esclamò incredula Dahlia.
«Come ti ho appena detto, ha amici potenti. Sembra sia riuscito a procurarsi le prove che lo scagionano, rendendolo intoccabile da parte dell'Inquisizione. Probabilmente se lo facciamo fuori silenziosamente avremo una delle organizzazioni più influenti del Thedas in debito con i Corvi».
Dahlia rimase in silenzio pensierosa: certo, messa così la missione prendeva una piega decisamente più affascinante, ma rimaneva pur sempre un semplice regolamento di conti tra magister. Era consapevole, però, che non aveva possibilità di parola, se Kinn aveva deciso di mandare lei per quella missione ci sarebbe andata.
«Chi posso portare con me?» chiese, rassegnata.

«Sapevo che non potevi stare a lungo senza di me, fiorellino!» esordì Julian quando Dahlia gli comunicò che sarebbero partiti insieme per la missione.
«Julian ti conviene darci un taglio subito, se ci tieni alla tua virilità».
«Lo sai, mi piacciono le donne aggressive, danno un tocco di passione a tutto ciò che fanno!»
Dahlia decise di non replicare, voltando le spalle al ragazzo biondo e raggiungendo Kres, l'altro Corvo che l'avrebbe accompagnata: con lui le sue orecchie avrebbero di sicuro trovato pace, visto che era probabilmente l'elfo più taciturno di tutto il Thedas.
«Sai quando parte la carovana per Minrathous?» gli chiese.
«Fra due ore» rispose l'elfo, lapidario e preciso come sempre.
Dahlia sbuffò: aveva solo due ore per poter organizzare l'equipaggiamento e le provviste per il viaggio.
«Bene. Julian, vai in lavanderia e procurati degli abiti di ricambio per tutti noi, bende e zaini. Kres, tu vai in armeria e recupera tutte le armi che ci possono essere utili. Io andrò al mercato per le provviste. Ci vediamo alle carovane!».
Dahlia lasciò la magione, dirigendosi verso il porto, dove ogni mattina si teneva il mercato. Il sole estivo splendeva illuminando con la sua luce dorata l'acqua della baia di Rialto, che infrangeva dolcemente le sue onde contro i moli del porto. La ragazza inspirò a pieni polmoni, per imprimersi nella mente l'odore della città, che ormai era casa sua da più di dieci anni: un misto di cuoio, salsedine e spezie arrivò alle sue narici, facendola sorridere. Passeggiò lungo il viale principale: le palme svettavano alte ai bordi, offrendo un misero riparo contro il caldo della giornata. Le nobili sventolavano annoiate i ventagli colorati, mentre i servitori si affaccendavano attorno a loro assecondando ogni loro capriccio; l'oro dei monili tintinnava dai lobi e dai polsi, mandando lampi di luce addosso ai passanti, che chiudevano gli occhi infastiditi. Al mercato il caos regnava sovrano: la gente correva qua e là per procurarsi il cibo e mettere le mani sulle offerte, prima che qualcun altro le reclamasse. Dahlia si confuse tra quella folla impazzita, avventurandosi tra le bancarelle dai drappi bianchi e rossi, procurandosi carne essiccata e pesce affumicato, pagnotte, mele e anche una piccola otre del famoso vino antiviano. Se non altro avrebbe tirato su il morale dei suoi compagni di viaggio mentre erano lontani da casa.
All'ora prestabilita si diresse verso il punto di partenza delle carovane, ma all'improvviso qualcuno la bloccò, afferrandola per un gomito. La mano di Dahlia di diresse subito verso uno dei due pugnali, ma una lama sbucò dal nulla, puntando alla sua gola.
«Non essere precipitosa, sorellina» ghignò una voce bassa e minacciosa. Una voce che purtroppo Dahlia conosceva benissimo.
«Che cosa vuoi, Cablan?» ringhiò la ragazza.
«È così che saluti il tuo fratellone?»
«Non ti comporti da fratello ormai da molti anni» replicò lei, liberandosi dalla presa con uno strattone.
Si voltò per affrontare il suo aggressore: un ragazzo di un anno più grande di lei, con corti capelli castano-rossicci e occhi azzurri la stava fissando con un mezzo sorriso sbilenco stampato in faccia. Uno dei suoi fratelli maggiori.
«Oh, vuoi dire da quando hai ucciso la nostra amata madre?» l'aggredì Cablan, mentre un lampo d'ira attraversava i suoi occhi chiari.
«Smettila! Lo sai che non è andata così, io non...»
«In ogni caso» la interruppe stizzito «sono qui solo per augurarti buon viaggio, sorellina. Spero che la tua missione vada liscia. Non sei stata nominata responsabile?».
Cablan scoppiò in una risata malvagia, allontanandosi e lasciando un brutto presentimento a Dahlia. Da quando erano dovuti fuggire dal Ferelden e si erano uniti ai Corvi, il fratello aveva sempre cercato di metterle i bastoni fra le ruote, per fortuna non riuscendo mai a recarle danno.
Dahlia raggiunse i suoi compagni, che l'aspettavano con gli oggetti recuperati; salirono nel carro della carovana in partenza per Minrathous e attesero in silenzio.

Il viaggio durò due settimane: tra il caldo afoso tipico del nord del Thedas, insetti molesti e strade irregolari che facevano sobbalzare la carovana ad ogni piè sospinto, i tre Corvi non vedevano l'ora di rimettere i piedi a terra.
«A quanto pare questi Tev non badano a spese quando si tratta di farsi notare» commentò Julian, fischiando ammirato.
Minrathous poteva essere descritta in un'unica parola: imponente. Palazzi di marmo altissimi svettavano contro il cielo nero della notte coprendo le stelle, ma sostituendole grazie alle innumerevoli lanterne magiche che pendevano dalle loro pareti levigate. Statue di drago spiccavano in qualsiasi direzione si guardasse, alcune erano persino ricoperte d'oro e al posto degli occhi avevano grosse pietre preziose. Dahlia guardò il ponte appena attraversato con la carovana: quello era l'unico passaggio che collegava la capitale tevinteriana con la terra ferma. Nel caso in cui fossero dovuti fuggire questo particolare avrebbe costituito un bel problema.
«Dobbiamo raggiungere il "luogo sicuro". Kres, tu sai dov'è, giusto? Se non sbaglio hai già lavorato a Minrathous...» disse Dahlia, rivolgendosi all'elfo.
Quest'ultimo si voltò e, senza proferire parola, s'incamminò lungo una strada buia e deserta, come quasi tutte le strade della città a quell'ora della notte. Dahlia si affrettò a seguirlo, con dietro a ruota Julian, coprendosi nervosamente il capo con il cappuccio della mantella. Dopo dieci minuti a zigzagare tra il dedalo di vicoli sempre più stretti e bui, Kres si fermò davanti ad una porta, che sarebbe passata per una normalissima porta di legno, se Dahlia non avesse notato il simbolo di Antiva inciso accanto alla maniglia: due occhi obliqui insanguinati.
«Quindi il posto è questo?» chiese titubante la ragazza. Il silenzio dell'elfo poteva essere riposante, soprattutto se messo a confronto con la continua parlantina di Julian, ma a volte diventava piuttosto inquietante.
Infatti, sempre senza dire una parola, Kres batté tre colpi sul legno, due di seguito ed uno isolato. Dopo qualche minuto la porta si aprì cigolando in modo sinistro, lasciando intravedere una stanza debolmente illuminata; Dahlia la spinse del tutto, entrando dentro con circospezione.
«C'è nessuno?» chiese.
«Vi stavo aspettando Corvi» disse una voce profonda ed inaspettatamente gentile.
Dahlia riconobbe la voce, sorrise voltandosi verso l'angolo buio da dove proveniva.
«Minrathous eh? Cosa hai fatto per esserti meritato questa fine?» chiese ridendo.
«La tua lingua lunga è sempre la stessa a quanto pare!». Un uomo alto, calvo, con una lunga barba nera ed una cicatrice che solcava metà viso sinistro, emerse dal buio, rivolgendo ai tre nuovi arrivati un caldo sorriso di benvenuto.
«Lokes!» esclamò Julian, abbracciando l'uomo di fronte a sé.
«Ehi calma ragazzino!» rise Lokes, rispondendo però all'abbraccio.
I tre nuovi arrivati si sedettero attorno al tavolo al centro della stanza, mentre Lokes offriva dei boccali di birra scura e schiumosa. Dahlia bevve con poca convinzione: non le era mai piaciuta la birra, ma rifiutarla sarebbe stato un gesto maleducato.
«E così voi tre siete stati mandati qui ad occuparvi del magister» disse Lokes, scuotendo la testa in segno di disapprovazione «cosa gli sarà saltato in mente a quel bastardo di Kinn a mandare tre ragazzini?»
«Non siamo ragazzini, abbiamo ormai superato i venticinque tutti e tre!» protestò Dahlia.
«Tu ancora no, fiorellino!» la prese in giro Julian.
Dahlia gli fece la linguaccia «mi manca poco e in ogni caso ho avuto il maestro migliore tra tutti i Corvi di Antiva!»
«E le lusinghe gratuite non ti porteranno da nessuna parte, mi sembra che fosse stata la prima lezione che ho cercato di impartire a quella tua testolina rossiccia!» la rimbeccò Lokes.
«In ogni caso» proseguì l'uomo pelato «non vi nascondo che la vostra missione mi preoccupa. Temo che il nostro magister abbia spie dappertutto, forse persino tra i Corvi!»
«Ma non è possibile, chi mai tradirebbe la Gilda per un magister?» chiese incredulo Julian.
«Ragazzo, ricordati che soldi e promesse di libertà possono comprare chiunque. Anche quello che fino al giorno prima si professava come il Corvo più fedele» spiegò tetro Lokes.
Parlarono ancora per qualche ora della missione e del loro obiettivo, Edman Pretus, finché Kres non si alzò e si diresse verso la camera da letto, senza dire una parola.
«Sembra che il vostro amico abbia deciso che sia l'ora di coricarsi» commentò Lokes pensieroso.
«Già e probabilmente ha ragione. Ci aspettano giornate dure e piene di impegni!» disse Dahlia, stiracchiandosi.

Il giorno dopo si divisero per studiare meglio il loro soggetto. Dahlia osservò bene l'enorme tenuta del magister, poco distante dall'Arena, ovvero un'enorme piramide di marmo in stile nanico che svettava al centro di Minrathous. Anche la tenuta di Pretus era di marmo, molto probabilmente costruita grazie alla magia, visto che sembrava sbucare direttamente fuori dal terreno; Dahlia imparò a memoria i tragitti degli schiavi che andavano e tornavano dall'abitazione, contò le finestre cercando la loro corrispondenza nella piantina datagli da Kinn e controllò la locazione di tutte le porte.
A fine giornata, i tre Corvi si ritrovarono alla base per scambiarsi le informazioni che avevano rilevato. Julian era riuscito a trovare un'utilità alla sua parlantina: stordendo di chiacchiere uno schiavista aveva scoperto che ogni settimana, alla villa di Pretus, venivano consegnati circa una decina di schiavi di tutte le razze. Nessuno sapeva che fine facessero tutte quelle persone, ma evidentemente nessuno se ne curava.
Kres, invece, era riuscito a scovare un passaggio segreto che portava direttamente alle segrete della villa, cosa che poteva essere usata a loro vantaggio nel caso in cui avessero avuto bisogno di una rapida via di fuga.
«Quindi ricapitolando: io e Kres ci travestiremo da schiavi ed entreremo nella villa con il prossimo gruppo, mentre Julian si intrufolerà nella sala accanto alla stanza da letto del magister e ci aspetterà acquattato. Nel caso in cui qualcosa vada storto, raggiungiamo le segrete e scappiamo attraverso il passaggio che ha scoperto Kres! Tutto chiaro?»
«Sissignora!» la canzonò Julian, facendole l'occhiolino.
Si presero la serata libera: per un caso del destino sarebbe stato proprio il giorno seguente quello in cui gli schiavi sarebbero stati consegnati in villa. Dahlia decise di prendersi una boccata d'aria, così uscì nelle strade buie e tortuose di quell'austera capitale. Subito sentì dei passi leggeri dietro di lei, ma non si prese nemmeno la briga di estrarre il pugnale dal fodero.
«Perché mi hai seguita?»
«Non posso stare troppo tempo lontano da te, fiorellino»
«Julian...» sospirò la ragazza.
«Dai, per una volta potresti farmi contento. Per quanto ne sappiamo, domani potremmo essere morti!» replicò il biondo, con un ghigno divertito stampato in faccia.
«Non lo dire nemmeno per scherzo!» protestò Dahlia, voltandosi per lanciargli un'occhiataccia.
«Si certo, fai tanto la dura, ma so che sotto sotto il tuo cuore palpita per me!»
«Nei tuoi sogni, forse!»
«Allora vorrei che fossero reali» replicò lui con voce inaspettatamente seria, piantando i suoi occhi color cioccolato in quelli verde acqua di lei.
«Julian, lo sai che io non credo nell'amore» disse Dahlia, distogliendo lo sguardo imbarazzata.
«Lo so fiorellino, perché credi che io stia qui ad insistere tanto? Prima o poi ti farò cambiare idea!».
Il ragazzo le afferrò le mani e la avvicinò a sé, scostandole una ciocca di capelli dal viso «lo so che la dottrina dei Corvi cambia il modo di vedere le cose, i sentimenti soprattutto. Ma non per tutti sono solo strumenti da usare, almeno non sempre».
«Non è solo quello, noi siamo assassini, siamo noi stessi degli strumenti! Strumenti che possono essere gettati o rovinati quando meno te l'aspetti!»
«Quindi hai paura di morire? O che muoia qualcun altro?»
«Io...» ma Dahlia non riuscì a completare la frase perché all'improvviso si ritrovò con le labbra molto occupate. Rimase immobile mentre il suo compagno d'armi la baciava, totalmente presa alla sprovvista: certo, sapeva di piacergli, ma non si aspettava certo tutta questa passione!
«Scusa, ma non potevo più resistere oltre» disse Julian, staccandosi da lei «con questo non voglio chiedere la tua mano e farti giurare eterno amore davanti al Creatore, solo...ecco, pensaci. C'è sempre una possibilità, se la si vuole».
Detto questo il ragazzo si voltò e tornò verso la base, lasciando sola Dahlia in preda ad un tumulto di pensieri.

La mattina seguente Dahlia ringraziò di partire per la missione con Kres, dato che si sentiva ancora piuttosto confusa per quello che era successo la sera prima.
Indossò una pesante veste da popolana sopra i vestiti da combattimento, lasciando però facilmente reperibili le sue due armi: una di esse era una lama azzurra di lazurite, che era ormai sua compagna fidata da molti anni. Precisamente da quando l'altro suo fratello maggiore, Davon, gliel'aveva donata prima di partire per unirsi all'esercito di re Cailan. Dahlia accarezzò l'incisione a forma di sole alla base della lama, poi ripose l'arma nel suo fodero: pensare a Davon ancora le faceva male.
Uscì di soppiatto dal covo assieme all'elfo e silenziosamente raggiunsero la base degli schiavisti che si occupavano di procurarsi la gente per Pretus. Il sole ancora albeggiava all'orizzonte, tingendo gli edifici di marmo di una dolce luce rosata, che smorzava in buona parte l'austerità della città.
La base degli schiavisti era una bassa casupola di pietra grigia, in netto contrasto contro il candore degli alti palazzi del centro; Dahlia e Kres riuscirono a superare le prime guardie scavalcando l'alto muro che circondava la casupola, ma trovarono la porta del retro - quella da cui sarebbero dovuti entrare - bloccata da una guardia non prevista.
«Hai...?» cominciò Dahlia, con l'intenzione di chiedere all'elfo se aveva qualche dardo soporifero con sé. Ma quello aveva già scagliato una freccia contro la guardia, facendola stramazzare al suolo.
«Sei impazzito?!» sibilò Dahlia arrabbiata.
«Andava fatto» rispose Kres laconico.
«Lo sai che dobbiamo limitare il numero di morti se non vogliamo dare nell'occhio!» sbuffò «ora dobbiamo sbarazzarci del cadavere, prima che lo scoprano».
Sgattaiolarono rasenti al muro e raggiunsero il corpo della guardia, lo trascinarono dietro ad alcuni cespugli e lo coprirono con il suo mantello. Certo, come sistemazione non era il massimo, ma avrebbe dato loro almeno un po' di vantaggio.
Entrarono quindi dalla porta in precedenza piantonata dalla guardia uccisa e furtivamente si fecero strada attraverso i bassi corridoi in penombra dell'edificio, superando le stanze degli schiavisti e raggiungendo la zona degli schiavi. Ma all'entrata trovarono un'altra brutta sorpresa: la gente era stata divisa in diversi gruppi eterogenei ed era impossibile stabilire quale fosse destinato a Pretus.
«Aspetta qui» ordinò Dahlia all'elfo. Tornò verso le stanze degli schiavisti, nascondendosi nelle ombre ogniqualvolta percepiva un rumore sospetto; raggiunse lo studio del loro capo e tirò un sospiro di sollievo: la stanza era vuota. Si gettò subito sulla scrivania, alla ricerca di un qualsiasi indizio che potesse indicarle a quale gruppo di schiavi unirsi, cercando di non lasciare segni del suo passaggio. Ad un certo punto sentì delle voci vicinissime andare incontro a lei: come diavolo aveva fatto a non sentirle prima?! Senza pensarci due volte rotolò sotto la scrivania, spostando la pesante sedia di legno davanti a sé, coprendola dalla visuale. Il perché non avesse sentito prima le voci fu presto svelato: una libreria accanto alla scrivania si spostò lateralmente, svelando un passaggio segreto, dal quale emersero due uomini. Dahlia guardò con ansia le due paia di piedi che si spostavano, pregando il Creatore - anche se non era credente - che non decidessero di passare dietro la scrivania, dove l'avrebbero di sicuro vista. Per pura fortuna (si rifiutava di credere che le sue preghiere avessero effettivamente funzionato) i due uomini si fermarono di fronte al suo nascondiglio, discutendo concitati.
«Questa volta quel bastardo ci farà ammazzare!»
«Deve solo provarci, si ritroverà con un bel po' di magister suoi amici piuttosto incazzati».
«Come fai ad essere così tranquillo? Non sai chi lo sta proteggendo?»
«Certo, ma so anche che noi siamo quelli che procurano i migliori schiavi in tutto il Tevinter. Come credi reagirebbero gli altri magister, se ci facesse sparire?»
Il primo uomo sospirò, cominciando a camminare in tondo nervosamente.
«Almeno abbiamo quello che voleva?»
«I due qunari? Come ogni settimana. Il resto è sempre a nostra discrezione, giusto?»
«Giusto. Pretus non è uno che cambia spesso gusti, eh?»
I due scoppiarono a ridere, uscendo dalla stanza.
Dahlia uscì circospetta da sotto la scrivania, guardandosi bene attorno per evitare altre sorprese. Quindi tornò nella stanza degli schiavi, esaminando con attenzione tutti i gruppi: quasi non credette di nuovo alla sua fortuna quando notò che vi era un unico gruppo con due qunari. Fece segno a Kres di raggiungerla, quindi entrambi si acquattarono accanto agli schiavi destinati al loro obiettivo. Quelli fecero spazio silenziosamente, senza nemmeno guardarli in faccia; probabilmente erano più impegnati a rimuginare sulle loro disgrazie per far caso a ciò che stava succedendo intorno a loro. Aspettarono seduti sul pavimento gelido per quelle che sembrarono ore, quando uno schiavista li fece alzare, spingendoli ad avanzare lungo lo stretto corridoio principale, che portava al cortile frontale della casupola. Gli schiavisti li incatenarono l'uno all'altro dai polsi e dalle caviglie, quindi li fecero sfilare lungo le strade di Minrathous, verso la tenuta di Pretus.
Il sole era ormai alto quando arrivarono a destinazione: due domestici aprirono una porta sul retro, facendoli entrare nella parte più spoglia e povera della magione. Furono portati in un salone grande e completamente vuoto; a Dahlia sembrò una cosa molto strana, si aspettava che gli schiavi venissero messi subito al lavoro.
Uno schiavista li liberò dalle catene e contemporaneamente nella stanza entrò un uomo, abbigliato con la tipica tunica dei magister, che li squadrò uno per uno.
«Benvenuti. Come ormai ben saprete siete qui per un preciso motivo» parlò il magister.
Fece una pausa d'effetto, quindi riprese «tra di voi c'è qualcuno che ha tutta l'intenzione di fare del male al vostro signore e padrone Edman Pretus. Immagino siano i due nuovi arrivati».
Prima ancora che potesse rendersi pienamente conto di ciò che stava succedendo, Dahlia si ritrovò con una decina di lame puntate alla gola, sguainate da quelli che fino a pochi secondi prima credeva fossero semplici schiavi.
«E così pensavate davvero di farla franca» li schernì il magister «forse non avevate capito bene con chi avevate a che fare!»
«Lasciami andare, brutto figlio di...»
«Oh oh oh, che lingua tagliente che hai signorina! Chissà se sarà abbastanza affilata per ciò che c'è in serbo per te...sbatteteli in cella!» ordinò in tono secco l'uomo.
Dahlia cercò invano di liberarsi, ma l'elsa di un pugnale la colpì forte alla nuca, facendole perdere i sensi.

Venne risvegliata da una secchiata d'acqua gelida, ritrovandosi seduta legata ad una sedia.
«Parla Corvo! Cosa sai sui mandanti dell'assassinio?»
«Cos...?» tentò di dire Dahlia, ma una fortissima emicrania la colpì, facendole credere che il suo cranio potesse esplodere da un momento all'altro. Accecata dalle lacrime, cercò di mettere a fuoco le due figure davanti a sé: una era uno degli schiavisti che l'avevano scortata alla magione quella mattina, l'altra era una donna bassa, con i capelli biondo cenere legati in un severo chignon e occhi piccoli di un colore che ricordava vagamente l'acqua putrida. Indossava la tunica dei maghi del Tevinter, con la mano destra reggeva una staffa composta da due serpenti di legno scuro, che si attorcigliavano e stringevano tra le fauci una gemma blu scuro. La mano sinistra era tesa in avanti, con le dita piegate come artigli dalle lunghe unghie laccate di rosso cremisi.
«Risposta sbagliata» ghignò lo schiavista «vedi di collaborare, altrimenti ci penserà la maga qui accanto a me a farti parlare!»
«Io non so niente» rispose meccanicamente Dahlia; fin da reclute i Corvi venivano preparati a rispondere così in caso di cattura. Non importa quali ricompense venissero promesse loro se avessero vuotato il sacco, anche se fossero stati rimessi in libertà ci avrebbe pensato la gilda stessa ad ucciderli.
«Tipica risposta da Corvo» sbuffò l'uomo, rivolgendo un cenno del capo in direzione della maga accanto a lui. L'emicrania riprese, facendo urlare di dolore la prigioniera.
«Lo sai vero che non ti uccideremo fino a quando non ci dirai tutto? Potremmo andare avanti giorni, anche settimane se lo volessimo!»
E così fu: Dahlia perse il conto dei giorni che trascorse in quella prigione ammuffita. Si chiedeva cosa ne fosse stato dei suoi colleghi, rammaricandosi di non essere stata più attenta nel valutare i rischi: ora era ufficialmente morta, anche se non lo era ancora fisicamente, e per colpa sua lo erano anche Kres e Julian. Quante persone sarebbero dovute ancora morire a causa della sua stupidità?
La cella in cui la sbattevano alla fine di ogni interrogatorio era piccola e claustrofobica; Dahlia si trascinava ogni giorno verso le sbarre per osservare l'esterno, ma la vista annebbiata a causa della mancanza di forze le facevano sembrare surreale tutto ciò che la circondava. Il corridoio su cui si affacciava la sua cella era in penombra, rischiarato a malapena dalle lanterne magiche appese ai muri. Con il tempo capì che l'odore di muffa non era l'odore più sgradevole che permeava l'aria, bensì quello di metallo e sangue, che, insieme alle urla ovattate degli altri prigionieri torturati, contribuiva a darle l'impressione di trovarsi in un mattatoio.
Lasciò andare le sbarre, accasciandosi contro la parete alla sua destra, cercando di mantenere il respiro regolare. Quanto ancora avrebbe potuto resistere prima che i suoi aguzzini perdessero la pazienza o che Pretus decidesse di agire personalmente? Mentre si abbandonava stremata al muro di mattoni grigi e umidi, il suo udito venne stuzzicato da un mormorio appena percepibile che proveniva dalla cella accanto alla sua. Quello che la incuriosì fu il fatto che non sembravano i soliti gemiti disperati e sofferenti, piuttosto ricordava una cantilena. Osservò ogni mattone, sfiorandoli con la punta delle dita: la roccia tendeva a sgretolarsi sotto al suo tocco, segno che la casa era più antica di quanto sembrava. Probabilmente alle segrete non veniva riservato lo stesso trattamento di bellezza del resto della magione. All'improvviso le sue dita s'insinuarono in un'apertura tra due mattoni, dove la malta tendeva a cedere più facilmente: Dahlia la allargò in fretta, spezzandosi le unghie, mentre i suoi sensi si risvegliavano grazie alla forza donatale dalla curiosità, mettendo da parte il dolore. Mentre conduceva questa operazione cominciò a distinguere delle parole in quella cantilena, anche se appartenevano ad una lingua sconosciuta.
«Shok ebasit hissra. Meraad astaarit, meraad itwasit, aban aqun. Maaras shokra. Anaan esaam Qun...¹».
Quando il buco fu abbastanza largo, sbirciò dall'altra parte. Inginocchiata a terra con le braccia spalancate, vi era un'imponente figura dalla pelle grigiastra. Dahlia la osservò con curiosità: non aveva mai visto dal vivo una qunari donna. Le braccia erano sostenute da delle catene spesse ricoperte di simboli, così come quella proveniente da terra legata attorno al suo collo. Aveva insoliti capelli neri suddivisi in quattro sezioni, ognuna avvolta da nastri rossi, fermati alle estremità da pendenti d'argento. Indossava quel tanto di stoffa lurida che serviva a coprire le sue intimità, lasciando scoperte spalle, schiena, braccia e gambe. Fu solo in un secondo momento che Dahlia notò le corna: quelle originali erano state spezzate e sostituite da corna posticce in metallo scuro.
«Sei sveglia, bas²» la voce profonda e roca della qunari la fece quasi sobbalzare, non si aspettava l'avesse sentita muoversi.
«I carcerieri parlano. Sei qui per il Magister» proseguì la gigantessa.
Dahlia si abbandonò con la schiena alla parete senza più guardarla «si, almeno in teoria».
«Liberami e ti aiuterò».
L'assassina represse un'amara risata, scuotendo il capo «forse non lo hai notato, ma sono in cella esattamente come te!»
Improvvisamente dal fondo del corridoio provenne il secco ed assordante rumore di una porta che veniva spalancata e richiusa, che rimbalzò sulle pareti amplificato.
«Resta vicina alle sbarre» disse la Qunari, per poi zittirsi del tutto.
La Corvo si disse che la prigionia doveva averle dato alla testa, ma obbedì all'ordine.
L'uomo che sfilò davanti le celle era di media altezza, tozzo ed ignobilmente sporco. Nella mano destra stringeva un gatto a nove code, alla cintola pendeva il mazzo di chiavi delle celle, le quali parevano rifulgere di provocanti promesse. Oltrepassò la cella di Dahlia, soffermandosi davanti quella della qunari.
«Sveglia testa di bue! È ora dello spettacolo!» ghignò l'uomo.
La donna udì chiaramente il rumore sferragliante della chiave che girava nella serratura ed il suono delle catene che tintinnavano fra di loro, mentre veniva concesso alla qunari di alzarsi. Si accostò alle sbarre, afferrandole con ambedue le mani chiedendo uno sforzo disumano alle proprie gambe, tornando a rimettersi precariamente in piedi.
La porta dell'altra cella si richiuse con un tonfo, e vide i due passarle davanti. La qunari svettava di una testa sopra il carceriere, aveva ambedue le mani legate dietro la schiena, mentre l'uomo la trascinava per la catena legata attorno al suo collo come fosse un guinzaglio. Senza alcun preavviso, la qunari si gettò di peso contro l'uomo, schiacciandolo contro le sbarre della cella di Dahlia. Il mazzo di chiavi alla cintura era a portata di mano, così la Corvo colse l'occasione per sfilarlo, riuscendo a non farle cadere, mentre l'uomo riuscì a spingere via l'altra. Il carceriere non notò nulla, dato che era troppo occupato a colpire crudelmente con il flagello la qunari, costringendola in ginocchio.
«Come osi ribellarti contro i tuoi padroni, schiava!?» le urlava continuando a colpirla.
Dahlia infilò velocemente la chiave nella toppa della serratura, girandola con un colpo secco in modo da fare il meno rumore possibile. Nello stesso istante le mani della qunari presero fuoco, illuminandole il volto di luce aranciata e donandole un'aria minacciosa. Subito dopo, però, i simboli sui suoi ceppi s'illuminarono, estinguendo le fiamme e somministrando una piccola scarica elettrica alla gigantessa, che urlò di dolore e si accasciò a terra. Dahlia spalancò gli occhi davanti alla scena, sorpresa: davanti a lei c'era una maga. L'assassina uscì dalla cella, ponendosi alle spalle del carceriere.
«Si chiama Saarebas, non schiava, idiota!» disse, colpendolo usando con le poche forze che le rimanevano, sbilanciandolo. Questo si poggiò al muro per non cadere, per poi voltarsi a guardarla con occhi fiammeggianti.
«Piccola sgualdrinella!» urlò di rimando, spingendola e facendole sbattere la testa contro le sbarre metalliche. Dahlia vide tutto nero e perse i sensi.

«Svegliati bas».
Dahlia socchiuse gli occhi, facendo entrare la debole luce della stanza nelle sue pupille. La testa pulsava forte e, quando si portò una mano alla nuca, scoprì che stava lievemente sanguinando.
«Non c'è tempo per quello, dobbiamo andare. Ora».
La ragazza mise a fuoco il volto davanti a lei: la qunari la guardava con sguardo fermo e deciso, in attesa che si muovesse dalla posizione scomoda in cui si trovava. Il viso della gigantessa era ricoperto da sottili cicatrici, ma questo non nascondeva la sua bellezza: gli occhi chiari ed intelligenti ben si sposavano con la pallida carnagione grigiastra, tipica della gente della sua razza, sulla quale spiccava una piccola bocca carnosa, leggermente più scura.
«Cosa...cos'è successo?!» chiese Dahlia, con voce impastata.
«Sei svenuta» rispose laconica la qunari.
«Quello l'avevo capito...intendo dopo! Dov'è il carceriere?»
«Morto»
«Morto?!» esclamò incredula l'assassina.
Per tutta risposta la qunari fece spallucce, poi si voltò mostrandole le mani ancora strette nei ceppi di detenzione «tocca a te ora a liberarmi».
Dahlia scoprì con sgomento che la sua schiena era ricoperta da cicatrici vecchie e nuove: le ferite appena inferte dal gatto a nove code sanguinavano, altre non erano ancora del tutto rimarginate e si presentavano infette, secernendo pus dallo sgradevole odore. Fra le scapole aveva un simbolo, sul quale però l'assassina non si soffermò.
La Corvo cercò le chiavi con lo sguardo: erano ancora appese alla sua cella, accanto alla quale c'era il cadavere del carceriere. Aveva la testa spaccata, il sangue lo circondava come una tetra corona. Ignorandolo prese le chiavi, quindi cercò la chiave dei ceppi: con un leggero scatto quelli caddero dai polsi della qunari, tintinnando quando colpirono il pavimento. A Dahlia si strinse il cuore quando notò ulteriori segni di devastazione sul corpo della sua nuova alleata: attorno al collo ed ai polsi presentava cicatrici da abrasioni, sulle quali si stavano formando altre piaghe.
«Seguimi» le disse la qunari non appena fu libera, avviandosi lungo il corridoio «recuperiamo le tue armi».
Dahlia guardò in basso e scoprì di essere vestita ancora come quando era partita per la base degli schiavisti; si tolse la pesante tunica, rimanendo solo con i suoi vestiti da combattimento.
«Non so se sarò in grado di combattere» disse Dahlia stancamente, constatando di avere a malapena le forze per mettersi in piedi.
«Devi» rispose semplicemente Saarebas.
«Aspetta. Perchè mi stai aiutando?»
Saarebas si fermò e la guardò con quei magnifici occhi verde salvia «sei la prima umana che mi chiama con il mio nome».
«Tutto qui?»
«Hai rispetto per la mia gente».
«Io ho rispetto per tutte le razze» sbuffò la Corvo, non capendo cosa ci fosse di tanto straordinario.
«Eppure sei un'assassina».
«Quello è solo il mio lavoro».
Saarebas annuì «i tevinter sono assassini e basta, non lo fanno solo per lavoro».
Dahlia la seguì zoppicando vistosamente in un'altra stanza, che si trovava nella direzione opposta a quella da cui era sbucato il carceriere. Avanzare sembrava un'impresa impossibile, ma ora aveva un obiettivo da perseguire: trovare gli altri due Corvi e portarli in salvo. Una nuova forza e determinazione s'impadronì di lei.
Sulle pareti della stanza in cui erano appena sbucate vi erano svariate rastrelliere con molte armi, dove individuò anche i suoi fedeli pugnali. Guardò l'improvvisata compagna di fuga con la coda dell'occhio, vedendola indossare un'armatura dall'aspetto pesante, cosa piuttosto inusuale per una maga: la parte superiore presentava una protezione per il collo larga e alta, tanto da mostrare appena la bocca e spallacci larghi con cinghie di cuoio; questa si collegava poi al pettorale tramite delle larghe catene color bronzo. L'armatura era rigida sul ventre e si allargava poi dalla vita in giù in una tunica di stoffa grigia e consunta. La qunari s'infilò velocemente un paio di semplici stivali, per poi soffermarsi su di una mezza maschera dorata buttata in un angolo: le fessure per gli occhi erano sottili, dal naso in giù era stata spezzata. Sulla parte superiore aveva due fori, dai quali spuntavano dei nastri rossi. La qunari se la rigirò in mano pensierosa, per poi legarsela alla cintura.
«Saarebas, sai per caso dove sono i miei compagni?»
«Il tuo compagno vorrai dire».
«Il mio...? Vuoi dire che hanno preso solo me e Kres?»
«Intendi l'elfo? Ho visto solo lui. Era nella sala delle torture fino a qualche giorno fa».
«Cosa? Perchè lui è nella sala delle torture e io no?»
«Perchè è un elfo, è considerato inferiore dai tevinter».
Dahlia represse un brivido di paura al pensiero di cosa avrebbe potuto trovare in quella sala. La ragazza e la qunari attraversarono i corridoi bui delle segrete, stranamente vuoti: la Corvo rimase con tutti i sensi in allerta, ma non percepì anima viva. Infine entrarono nella sala delle torture, dove appeso a delle catene c'era...
«Kres!» urlò Dahlia, precipitandosi dall'elfo: liberò le braccia, ma quello si afflosciò a terra esanime, rivelando una serie di tagli e bruciature che si estendevano lungo tutto il torace, spogliato da qualsiasi indumento. La Corvo scosse le spalle del compagno, cercando di risvegliarlo, ma la sua immobilità decretò il fatto che ormai per lui non c'era più nulla da fare.
«No, no, no! Non puoi essere morto, non puoi!» urlò disperata Dahlia, con le lacrime che cominciavano a rigarle il volto. Una mano forte la prese per la spalla, facendola voltare.
«Stanno arrivando, preparati» annunciò semplicemente Saarebas, mentre dai suoi palmi apparvero dei piccoli lampi viola. Subito dopo nella stanza entrarono due uomini, che si lanciarono addosso alle due donne con le spade sguainate. Saarebas fulminò il primo con una scossa elettrica, mentre Dahlia estrasse i pugnali, piantandone uno sull'addome dell'altro assalitore. Lasciarono i due schiavisti agonizzanti a terra e scapparono fuori; diverse urla ora rimbombavano lungo le pareti di pietra.
«Conosco una via di fuga! C'è un passaggio segreto da qualche parte!» urlò Dahlia alla gigantessa.
«Forse so dove si trova, seguimi!» ordinò Saarebas, imboccando un corridoio laterale.
Dopo aver scartato diverse stanze, entrarono in una piccola sala circolare, con al centro un altare decorato da diversi bassorilievi di dragoni. L'altare era sinistramente ricoperte da macchie di sangue secco e strumenti taglienti di diversa foggia.
«Ma cosa...?»
«Non c'è tempo bas, dobbiamo trovare la leva!»
Dahlia represse un conato di vomito e si avvicinò all'altare, esaminando le teste dei dragoni in cerca di qualsiasi cosa potesse celare un meccanismo nascosto. Infine lo trovò: un grosso rubino isolato scattò in avanti, facendo scivolare una pesante lastra di pietra, scoprendo una scalinata che si perdeva nel buio. Ma all'improvviso nella stanza irruppe un manipolo di uomini, circondando le due fuggitive; una risata si levò dal gruppo, che si divise in due per far passare il magister che aveva accolto i falsi schiavi giorni addietro.
«Guarda guarda un po' chi si rivede. Sapevo che i Corvi avevano una buona resistenza, ma non credevo fino a questo punto».
«Non avrai mai nulla da me!» urlò Dahlia, estraendo i pugnali dai foderi.
«Oh, è qui che ti sbagli. Immagino che se qualche tuo amico venisse torturato al tuo posto, cambieresti idea».
Dahlia spalancò gli occhi terrorizzata «Julian!»
«A quanto pare è un sì» ghignò il magister.
«Ma tu non ce l'hai, Pretus! Non lo hai mai preso!» lo sfidò la ragazza.
Il mago piegò la testa da un lato, assumendo un'espressione curiosa «e se ti dicessi che ti sbagli in ben due cose? A parte il fatto che io non sono Pretus, so bene che il tuo amico sta venendo qui a salvarti, quindi sarà presto nelle nostre mani».
A quelle parole però, due sgherri alle spalle del magister caddero agonizzanti a terra: ad ognuno di loro spuntava un coltello da lancio dalla gola.
Dahlia sogghignò «e qui ti sbagli di grosso tu: il mio amico è già qui!»
Julian si levò il cappuccio ed uscì dal gruppo di schiavisti, dove si era camuffato fino a quel momento, e con un sorriso divertito disse «dubitavi di me, fiorellino?»
«Cosa fate lì impalati? Prendeteli!» urlò il magister, gesticolando in preda al panico.
Dahlia scattò verso l'uomo più vicino a lei, cogliendolo di sorpresa e recidendogli la gola con un fendente; contemporaneamente Saarebas scagliò fulmini a profusione, mentre Julian roteava con la sua spada ed il suo pugnale. Ma subito arrivarono altri uomini a dar man forte ai primi, facendo tornare in netta minoranza i tre fuggitivi.
«Giù per le scale! Subito!» urlò Dahlia ai suoi alleati, che si lanciarono dietro di lei, prima che i nuovi assalitori potessero essergli addosso.
Le scale conducevano in un corridoio umido ed ammuffito, dal pavimento piuttosto scivoloso; Saarebas sigillò l'entrata creando un'enorme muro di ghiaccio, permettendo loro di seminare i nemici in men che non si dica.
Corsero senza mai voltarsi indietro, finché alla fine del tunnel non videro la luce che indicava l'uscita. Si fermarono per una manciata di secondi per riprendere fiato, quindi si prepararono per entrare in città senza farsi notare.
«Lokes ci sta aspettando al covo» disse Julian «dobbiamo solo evitare le guardie e...».
Una freccia sibilò accanto all'orecchio del ragazzo, piantandosi nella trave di legno a due centimetri dalla sua testa.
«Sono già qui!» esclamò Dahlia, prendendo per mano Julian e cercando di trascinarlo via da lì. Sentì una resistenza e la ragazza si voltò per urlargli di muoversi, ma l'espressione di lui la fece ammutolire.
«Scappate, veloci, io li tratterrò qui» disse risoluto.
«Ma cosa stai dicendo? Tu vieni con noi!» Dahlia rafforzò la presa sulla sua mano, ma lui si liberò.
«Sono troppi, ci prenderebbero subito» rispose Julian.
«No ti prego, non farlo!» lo supplicò la Corvo, invano.
«Ricordati quello che ho detto, fiorellino» sorrise il biondo, accarezzandole la guancia. Poi si scambiò uno sguardo di intesa con Saarebas «mi raccomando qunari, te la affido!», quindi sparì di nuovo dentro al corridoio buio.
Dahlia urlò e fece per precipitarsi al suo inseguimento, ma un altro muro di ghiaccio le bloccò l'avanzata.
«No! Perchè l'hai fatto?!»
«Rispetta la sua scelta bas, ti sta salvando la vita!»
«No, io...Julian!!!» Dahlia si scagliò contro il muro, grattando invano con le dita il ghiaccio scivoloso. Si sentì sollevare a forza dal terreno ed essere trascinata via di peso.
«Dobbiamo andare, altrimenti il tuo amico si sarà sacrificato per niente» disse Saarebas, ma di fronte all'espressione di profondo dolore della ragazza aggiunse «mi dispiace, bas».

Raggiunsero il covo dei Corvi senza dare nell'occhio; Lokes aprì la porta, facendo entrare le due, senza commentare la presenza della qunari.
«Dove sono Julian e Kres?» chiese l'uomo a Dahlia, ma lei non riuscì a proferire parola, limitandosi a fissare il vuoto.
«Sono morti» rispose lapidaria Saarebas.
Lokes la studiò affascinato «immagino che sia solo grazie a te se la ragazzina si è salvata. Ti sono debitore».
Lokes spiegò ad un'attenta Saarebas e una sconvolta Dahlia ciò che aveva scoperto insieme a Julian, nei giorni in cui Dahlia e Kres erano stati fatti prigionieri: Pretus sapeva da settimane, se non mesi, dell'imminente attacco da parte dei Corvi, per cui aveva organizzato la trappola per poter catturarli vivi ed avere informazioni sul mandante dell'assassinio. Ovviamente, ancora prima che gli assassini potessero entrare in azione, si era premurato di lasciare la città, facendo sparire le sue tracce.
«Probabilmente è già fuori dal Tevinter: l'ultima volta che è stato visto era in viaggio verso la città di Nevarra»
«Morirà» disse Dahlia, pronunciando la prima parola dopo interi minuti di totale silenzio «è colpa sua se i miei compagni...se Julian...deve morire!»
«Verrò con te, bas. Anch'io ho dei conti in sospeso con lui» decretò Saarebas, guardando dritto negli occhi la Corvo.
La ragazza si voltò a guardare negli occhi la gigantessa, riconoscente «allora puoi chiamarmi Dahlia».

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Note dell'autrice:
Buonasera a tutti! Ecco il primo capitolo di questa storia! Spero che vi sia piaciuta e che
siate riusciti ad arrivare fino in fondo senza addormentarvi prima! XD
Se non si era già capito io sono Lunete e Dahlia è il mio personaggio...Antiva e i Corvi
mi hanno sempre affascinato tantissimo, sin da DA:O! Spero di riuscirci a tornare,
anche solo per poter far prendere un po' di sole ai personaggi della storia! XD
Invito di nuovo a scrivere commenti, critiche, osservazioni, consigli ecc ecc!
Baci e alla prossima! <3

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¹ Lottare è un illusione. La marea sale, la marea scende, ma il mare è immutabile. Non vi è nulla contro cui combattere. La vittoria è nel Qun. - Tratto da "Preghiere Qunari per i defunti"
² Letteralmente "cosa", usato per riferirsi a persone non appartenenti al Qun o non Qunari. 

Dahlia aprì gli occhi sorridendo, quando il dolce profumo delle ciambelle arrivò alle sue narici; si alzò di scatto, scostando le coperte e saltando giù dal letto con un balzo. La sua camera era proprio come l'aveva lasciata anni addietro: le pareti in muratura erano ricoperte dal legno, più caldo e confortevole, sul quale vi erano appesi lo stendardo di Lothering e quello della famiglia Lynar, la sua famiglia: un sole bianco su campo viola. Il letto si trovava sotto la finestra, in modo che ogni mattina Dahlia potesse risvegliarsi con i primi raggi del sole. Almeno secondo suo padre, ma questo metodo non aveva mai funzionato granchè con la figlia.
Dahlia saltellò giù dalle scale felice, non vedeva l'ora di rivedere sua madre: ed eccola ai fornelli, con i lunghi capelli castano-ramati sciolti sulle spalle. La ragazza si precipitò da lei, abbracciandola da dietro.
«Mamma! Mi hai preparato le mie ciambelle preferite!»
«Ti sbagli mia cara» rispose la donna con una voce strana.
Si voltò verso la figlia e Dahlia vide che la sua pelle era grigiastra e malsana, gli occhi vitrei e ciechi; si allontanò di scatto con il cuore che martellava veloce nel petto.
«Cosa ti è successo?» chiese con voce tremante.
«Non ricordi? Sono morta per colpa tua!» rispose la donna.
«No! Non è vero, avrei voluto salvarti, lo sai!»
«Come avresti voluto salvare me, forse?» intervenne un'altra voce.
Dahlia si voltò: avrebbe riconosciuto quella voce ovunque. Julian era appoggiato allo stipite della porta e la guardava con gli occhi stretti in una fessura, un'espressione che mai, in dieci anni di amicizia, gli aveva visto fare.
«Julian, no! Non avrei mai dovuto lasciarti andare...» disse Dahlia, mentre grosse lacrime cominciarono a scorrere sulle sue guance. Julian coprì la distanza che li separava con tre grandi passi, prendendola per le spalle e cominciando a scuoterla.
«Non avresti dovuto, avresti voluto...quando comincerai ad agire, invece di desiderare e basta?!»
«Io...smettila mi fai male!»
«Basta scappare! Devi reagire, devi svegliarti, bas!»

Dahlia sbarrò di colpo gli occhi, trovandosi di fronte lo sguardo salvia indagatore di Saarebas. Si mise seduta, asciugandosi con rabbia le lacrime che ancora le bagnavano il viso; odiava fare certi incubi, soprattutto quell'incubo...ed ora si era aggiunto pure Julian.
«Continuavi a ripetere il nome di quel ragazzo. Ci tenevi molto» disse Saarebas, fissandola seria. Non era una domanda, bensì un'affermazione, alla quale Dahlia non sapeva come replicare.
Da quando si era unita ai Corvi, dopo la fuga da Lothering, Julian era sempre stato al suo fianco: erano stati reclutati insieme e insieme avevano superato tutte le prove a cui furono sottoposti per entrare ufficialmente nella Gilda. Sebbene fosse stata preparata mentalmente alla perdita dei suoi compagni, la mancanza del biondo si faceva sentire ogni giorno di più: era come una morsa che le attanagliava il petto, lacerandole pezzo per pezzo il cuore.
Dahlia si riscosse da quei pensieri «non è niente, sto bene».
Si alzò dalla stuoia, uscendo dalla tenda che condivideva con la qunari: all'esterno vide Fenris che stava guardando la sua mappa del Thedas, borbottando tra sé e sé.
«Quale sarà la nostra prossima mossa?» chiese Dahlia all'elfo.
«Purtroppo ne so quanto voi: le informazioni in mio possesso arrivavano alla villa di Hunter Fell, da lì non ho più alcuna pista»
«Allora dobbiamo andare in città e scoprire qualcosa» replicò l'assassina, con tono disinvolto.
«Certo, se ci tieni a diventare un mucchietto di cenere nel giro di pochi secondi» rispose l'elfo truce.
«Dimentichi chi sono io»
«Forse lo dimentichi tu...sbaglio o secondo le regole dei Corvi quando fallisci una missione devi morire?»
Dahlia rimase per un attimo senza parole: a quell'opzione non ci aveva nemmeno pensato. Tecnicamente la missione non era del tutto fallita, poteva ancora rintracciare ed uccidere Pretus. Giusto?
«E se non possiamo andare in città cos'altro possiamo fare?» chiese scoraggiata Dahlia.
«Ho trovato questo sulle ceneri del Demone del Terrore che abbiamo sconfitto» disse Fenris, porgendo un pezzo di pergamena bruciacchiato alla ragazza. Dahlia lo prese in mano ed avvertì dietro di sé la presenza della qunari, che li aveva raggiunti mentre parlavano.
«Il nostro signore...ci chiama a sé, dobbiamo...Corypheus...sotterranei...Grande Necropoli» lesse Dahlia. Sospirò guardando i suoi alleati «non è molto, ma sembra indicare un luogo preciso».
«La...Grande Necropoli?» chiese Saarebas, con un'insolita nota d'incertezza nella voce. Purtroppo la sua condizione di maga nel Qun l'aveva sempre tenuta lontano dal mondo esterno, per cui molte cose, che la maggior parte dei cittadini del Thedas conosceva normalmente, erano per lei delle novità.
«È la città dei morti dei nevarriani. Loro non bruciano i cadaveri, li mummificano e gli costruiscono dei palazzi enormi...almeno, per chi se li può permettere» le spiegò velocemente Dahlia.
«Che strana gente» commentò seria la qunari.
«Qui parla di “sotterranei”...presumo dovremmo cercare qualcosa sotto la necropoli» mormorò Fenris, con la sua voce roca.
Dahlia rabbrividì: sebbene non credesse nel Creatore, era fermamente convinta che la pratica di bruciare i cadaveri fosse la più giusta ed ovvia: un cadavere mummificato poteva essere posseduto da un demone e l'idea di trovarsene uno davanti non la allettava affatto. Se poi c'erano i Venatori di mezzo la situazione non poteva di certo migliorare.
«Presumo dunque che dovremmo dirigerci verso la città di Nevarra» sospirò Dahlia «a cercare un ago in un pagliaio...di morti, per di più».

Partirono un'ora dopo, non prima, però, di essersi riempiti lo stomaco con una colazione spartana a base di carne secca ed acqua.
«Il mio obiettivo è quello di trovare Erimond, dopodiché dovrò raggiungere Skyhold» le informò Fenris, aggiustandosi distrattamente la fascia rossa che portava legata al braccio.
«Skyhold? Lavori per l'Inquisizione?» chiese Dahlia, curiosa.
«Diciamo che abbiamo due missioni diverse, ma con lo stesso obiettivo. Erimond ha tradito l'Inquisizione ed allo stesso tempo aveva le mani su un traffico di schiavi, cosa che sto cercando di fermare a tutti i costi» spiegò l'elfo.
Cavalcarono tutto il giorno ed alla sera decisero di accamparsi su una piccola macchia boschiva. Il cielo stellato illuminava il paesaggio, tingendo d'argento l'acqua del torrente che scorreva pacifico lì a fianco. Dahlia sistemò la tenda per la notte, mentre Saarebas sfruttò i suoi poteri per accendere un falò, attorno al quale i tre avventurieri poterono riscaldarsi.
«Allora...Fenris» esordì Dahlia, inginocchiata con le mani protese verso il fuoco «conosci il famoso Campione di Kirkwall?»
«La Campionessa, vorrai dire» rispose burbero l'elfo.
«Ho sempre sentito parlare di “Campione”...non ho mai avuto incarichi che mi portassero a Kirkwall» si scusò la ragazza.
«In ogni caso si, posso dire di conoscere piuttosto bene Sophie. Purtroppo non ho più sue notizie da quasi un anno»
«Che le è successo?»
«Non lo so. Era partita per le Anderfel per parlare con i Custodi Grigi di Weisshaupt, ma una volta arrivata là è come se fosse sparita»
«Sparita? Che vuoi dire?»
«Che nessuno sa cosa sta succedendo alla fortezza dei Custodi. È tutto avvolto nel mistero». Fenris guardò la ciotola di legno che aveva in mano, quindi la scagliò a terra con forza, alzandosi di scatto ed allontanandosi dal gruppo.
«Ma che gli è preso?» domandò allibita Dahlia.
«Presumo che lui e la Campionessa non fossero semplici compagni d'avventura» rispose la qunari, fissando la schiena dell'elfo, prima che si confondesse tra le ombre arboree.
Dahlia sospirò, prese in mano un bastoncino e cominciò a disegnare distrattamente sul terreno umido per la pioggia della notte precedente: non avrebbe mai capito i sentimenti, tantomeno l'amore. Era entrata a far parte dei Corvi proprio quando si era a malapena affacciata all'età adolescenziale e da allora le era sempre stato insegnato che l'amore ed il sesso erano solo due facce della stessa medaglia, due armi da usare contro l'obiettivo. Poteva dire di essere stata a letto con molti uomini, ma con nessuno di questi l'aveva fatto per pura volontà: tutto si riconduceva sempre al lavoro da assassina. L'unico bacio vero che aveva ricevuto era stato quello di Julian e...Dahlia si colpì la fronte con la mano. Che senso aveva pensarci ora? Non stava mica diventando un'ossessione?
«Che ti succede bas?» chiese Saarebas, con sguardo preoccupato.
«Niente, perché me lo chiedi?»
La qunari non rispose, limitandosi ad indicare il pezzo di terra sul quale la ragazza stava disegnando. Dahlia abbassò lo sguardo e si rese conto di aver scritto ripetutamente il nome di Julian senza rendersene conto. Arrossendo fin sopra le orecchie, cancellò le scritte e gettò il bastoncino nel fuoco.
«Io...credo di essere stanca. Vado a dormire!» annunciò nervosamente, dirigendosi a grandi passi verso la tenda.

Il giorno dopo cavalcarono fino al tramonto, finché non videro in lontananza i profili degli edifici che costituivano la Grande Necropoli.
«Fermiamoci qui finché non cala la notte» disse Fenris, scendendo dal suo destriero e legandolo ad un albero.
«Che senso ha aspettare? Ce li faremo sfuggire!» protestò impaziente Saarebas.
Fenris la guardò torvo «il buio sarà l'unica cosa che ci proteggerà, dato che ancora non sappiamo esattamente dove si nascondono».
«Il buio proteggerà anche loro» ribattè la qunari.
Dahlia si morse un labbro, indecisa sul da farsi: tecnicamente avevano ragione entrambi.
«Proviamo ad avvicinarci agli edifici, ma stando attenti a non farci vedere. Magari riusciamo a scoprire qualcosa di utile!» propose infine ai due compagni di squadra, che accettarono il compromesso di buon grado.
La Grande Necropoli era a dir poco immensa: enormi palazzi, completi di giardini con annesse fontanelle di varie fogge, costellavano i lati delle strade, perfettamente piastrellate con lastre di marmo bianco. Diverse lanterne illuminavano la città, facendo risplendere le decorazioni d'oro e le pietre preziose, incastonate praticamente ovunque. I palazzi più grandi solitamente appartenevano a qualche Pentaghast o Van Markhams, le due famiglie più potenti di Nevarra; le altre famiglie potevano permettersi edifici decisamente più modesti, ma non per questo meno spettacolari.
I tre alleati rimasero all'esterno della necropoli, cercando un qualsiasi indizio che li portasse verso la loro meta, ovvero i sotterranei.
«Non troveremo mai nulla qui fuori!» esclamò spazientita Dahlia, dopo due ore di ricerche infruttuose «non sappiamo nemmeno se sono veramente diretti qui!».
«Ormai è buio, dovremmo entrare per poter cercare meglio» disse con decisione Saarebas. Poi, senza aspettare il consenso dei suoi compagni d'avventura, varcò il cancello d'ingresso della città.
Dahlia guardò Fenris, stringendosi nelle spalle come a dire “è fatta così!”, quindi raggiunse la qunari silenziosamente.
Si strinse nervosamente nella mantellina nera, sforzandosi di guardarsi attorno per cercare qualche indizio: le fontanelle sprizzavano allegre, sollevando una nebbiolina fine, che di certo non aiutava a rendere l'atmosfera più allegra. Il silenzio invadeva le orecchie, facendo rimbombare sinistramente ogni passo che facevano su quelle strade lastricate. Dahlia stava per suggerire di arrischiarsi a prendere una torcia a testa e dividersi, quando con la coda dell'occhio vide un'ombra guizzare e scomparire tra gli edifici alla loro destra. Ma non fu l'unica ad averla vista: Saarebas si era già lanciata all'inseguimento.
«Saarebas, dove vai?» le chiese sconvolta Dahlia, mentre Fenris sbuffava contrariato alle sue spalle. L'assassina inseguì la qunari, senza fare attenzione al rumore che
emetteva: era più preoccupata per la salute della sua compagna.
Saarebas sfilò veloce tra i vicoli della necropoli, sempre a qualche passo di distanza dall'ombra: riusciva a scorgerla appena prima che svoltasse una curva o attraversasse un incrocio, senza che potesse mai vederla interamente. Continuò a correre senza curarsi di quello che pensavano i suoi compagni: lei non avrebbe aspettato ancora, non si sarebbe lasciata sfuggire di nuovo Pretus ad un palmo dal naso. Infine la sua corsa terminò in un giardino di una di quelle ville enormi, ma l'ombra era sparita. Si guardò intorno, in preda al nervosismo: dove poteva essersi cacciata? In quel momento sentì un tonfo ovattato provenire lateralmente alla facciata dell'edificio, così aguzzò la vista e vide che una porticina sulla parete destra si stava richiudendo. Senza pensarci due volte raggiunse quell'entrata a grandi passi, smaniosa di ritrovare la figura misteriosa.
Contemporaneamente Dahlia arrivò trafelata nel giardinetto, seguita a ruota da Fenris, che sguainò lo spadone guardandosi attorno circospetto. Fecero appena in tempo
a vedere la maga che spariva attraverso la porticina laterale, così si affrettarono a raggiungerla: si ritrovarono all'interno di un'enorme solone, riccamente decorato con arazzi raffiguranti scene di vita quotidiana della nobiltà. Al centro della stanza la qunari si era fermata ad osservare i particolari: quegli arazzi le ricordavano molto quelli presenti nella magione di Pretus a Minrathous, ma non sapeva dire se fosse una cosa strana o no. D'altronde non conosceva molto le usanze dei bas. Dahlia le si affiancò.
«Dov'è andato, Saarebas?»
«Non lo so, l'ho perso» rispose la gigantessa, continuando a fissare gli arazzi.
Dahlia sospirò «immagino che dovremo addentrarci nel palazzo». La sola idea di esplorare quella che a tutti gli effetti era una tomba, seppur sfarzosa, le faceva venire la pelle d'oca; si diresse convinta verso il portone più vicino, quando vide Fenris schizzare esattamente dal lato opposto.
«Presto, seguitemi!» esclamò, prima di sparire dentro ad un corridoio buio.
Saarebas e Dahlia si guardarono sorprese, quindi si lanciarono all'inseguimento dell'elfo. Lo trovarono pochi metri più avanti, accovacciato di fronte ad una porta, intento a spiare dal buco della serratura.
«C'è un uomo che cammina qui dentro» sussurrò, guardando verso le due donne.
«Aspettiamo che esca, così possiamo tendergli un'imboscata e...» esordì Dahlia, ma Saarebas li superò spalancando la porta e precipitandosi all'interno della stanza.
L'uomo non fece nemmeno in tempo a voltarsi, poiché la qunari evocò un incantesimo di ghiaccio, bloccandogli i piedi a terra.
«Oh beh...presumo che ormai l'imboscata non serva più» commentò sarcastica l'assassina.
Fenris sganciò lo spadone dalla cinghia sulla spalla, quindi si avvicinò cautamente al prigioniero «chi sei? Che cosa stai facendo qui?»
L'uomo misterioso sollevò le braccia in segno di resa, poi parlò, sfoderando il tipico accento orlesiano con la “r” moscia «vi prego, non fatemi del male! Io sono qui per vendicare la mia famiglia!»
Anche Dahlia si avvicinò con i pugnali sguainati, guardando finalmente il volto dell'ombra misteriosa: era un giovane sulla trentina, dai corti capelli scuri e una folta barba che ricopriva gran parte del mento. I suoi occhi dorati guizzavano spaventati da un viso all'altro dei suoi aggressori, mentre il labbro inferiore tremava vistosamente.
«Rispondi alle mie domande» disse autoritario Fenris, avvicinando la punta dello spadone al petto dell'uomo.
«Io mi chiamo Arnell, Arnell Du Jarmaine! Sto cercando un magister, un Venatori, che ha sterminato la mia famiglia! Non può restare impunito!» esclamò, stillando pura rabbia mentre pronunciava l'ultima frase.
«Non dirmelo» disse Dahlia «scommetto che il tuo magister si chiama Pretus, dico bene?»
«Come fai a conoscere quel nome?» esclamò l'uomo, sorpreso.
«Vedi Arnell, la tua famiglia non è stata l'unica ad essere uccisa da quel simpaticone» spiegò la Corvo in tono spiccio «oltre al fatto che se non lo faccio fuori io, a mia volta verrò fatta fuori da qualcuno. E la cosa non è di mio gradimento».
Arnell la guardò improvvisamente torvo «non sarai mica un bardo, vero?»
Dahlia sgranò gli occhi «che cosa? Ti sembro uno di quei bamboccioni imbellettati che sanno a malapena usare un coltello da burro?! No no, io sono un Corvo di Antiva!»
Ma a quell'affermazione l'uomo si accigliò ancora di più e sputò ai suoi piedi «tu e tutti quelli della tua risma dovreste solo sparire dalla faccia del pianeta!»
«Ma che modi! Sai penso che dovresti controllare la quantità di “r” nelle frasi...tendi a storpiare un po' troppo i discorsi, per i miei gusti!»
«Dammi solo l'occasione di liberarmi da questa prigione e...»
«Diciamo che lo farai da morto!» sogghignò Dahlia, alzando il pugnale di lazurite. Ma, mentre stava per infliggere il colpo, qualcosa la bloccò: si voltò indietro e vide che Saarebas le teneva fermo il polso.
«Saarebas?!» chiese Dahlia, sollevando un sopracciglio.
«Potrebbe esserci utile. Sa combattere e abbiamo lo stesso nemico in comune» rispose la gigantessa tranquillamente.
«La qunari ha ragione» s'intromise Fenris.
«Ragazzi, non vorrei farvelo notare, ma questo tizio mi ha appena minacciata!»
«È un problema tuo, bas».
La mascella di Dahlia toccò terra mentre la maga cominciava a sciogliere il ghiaccio che teneva bloccato Arnell.
«Aspetta un secondo! Non sappiamo nemmeno se vuole collaborare con noi!»
La qunari guardò prima Dahlia, poi l'uomo «ci aiuterai se ti libero?»
«Se il vostro obiettivo è trovare Pretus...allora si».
Saarebas fece spallucce e continuò a sciogliere il ghiaccio «per me può bastare».
Dahlia boccheggiò, non sapendo bene cosa dire «asp...aspetta! Almeno potresti promettere che non mi ucciderai appena verrai liberato?»
Arnell sollevò lo sguardo al cielo «non ho mai avuto intenzione di ucciderti, per lo spirito del Creatore!»
«Oh...» riuscì a dire Dahlia, prima di diventare bordeaux e rinfoderare i pugnali. Alle volte la sua natura da assassina prendeva il sopravvento, avrebbe dovuto mantenere meglio il controllo.
Arnell, finalmente libero dal ghiaccio, scostò il lungo mantello, marrone e logoro, che gli ricopriva le spalle, rivelando una balestra e un quadrello, appesi con una cinta alla schiena.
«Perchè sei venuto proprio qui a cercare Pretus?» chiese Saarebas al nuovo compagno di squadra.
«Ho spiato alcuni magister collegati a lui...tutti pesci piccoli, ma alla fine mi hanno condotto sulla via giusta» spiegò l'uomo.
«Quindi i Venatori si riuniscono in questo palazzo?»
«Non nel palazzo, c'è una camera segreta qui, da qualche parte. Stavo cercando di capire dove potesse essere l'entrata, prima che arrivaste voi!»
«Dunque? È in questa stanza?» chiese Dahlia, ancora diffidente.
«Purtroppo no, dobbiamo proseguire lungo il corridoio!».
Uscirono dalla stanza, addentrandosi nuovamente nel corridoio buio. Saarebas illuminò debolmente l'area attorno a loro, facendo crepitare una piccola fiammella al centro della mano. Arnell, con occhio esperto, studiò le pareti alla ricerca di un qualsiasi indizio utile. Infine entrarono in una sala circolare, totalmente spoglia e vuota, tranne che per un altare posto esattamente al centro.
«Mi ricorda qualcosa...» mormorò Dahlia. Arnell si avvicinò circospetto all'altare, seguito da Saarebas, Fenris ed infine Dahlia, che guardava le spalle ai suoi alleati.
Arnell studiò le figure che componevano la base di pietra: una moltitudine di draghi s'intrecciava, formando un intrico di figure decisamente complesso. Le sculture erano completamente bianche e lisce, senza imperfezioni; le mani dell'uomo si spostarono freneticamente su di esse, alla ricerca di una qualsiasi anomalia. Infine esclamò «ah-a!», afferrò un enorme smeraldo nascosto dietro la testa di uno dei draghi e lo tirò verso di sé.
Il terreno cominciò a tremare sotto ai loro piedi, mentre una lastra di marmo scivolava all'indietro, scoprendo una serie di scalini che si perdevano nel buio più totale.
Contemporaneamente, però, dall'alto cadde un'enorme grata di ferro, completa di lame acuminate alla base; i quattro saltarono lontano per salvarsi dal pericolo imminente, ma quando si rimisero in piedi scoprirono con orrore che l'aggeggio li aveva separati. La grata divideva la stanza circolare in due sezioni, isolando la parte verso l'altare, rendendo così la discesa nel buio l'unica opzione di fuga. Dahlia si trovava dalla parte opposta Da sola.
Saarebas tentò di sciogliere la grata con il fuoco, ma appena l'incantesimo toccò il ferro, quello s'illuminò di blu e rispedì una palla di fuoco tre volte più potente verso il mittente. Fenris, Arnell e la stessa Saarebas si salvarono appena in tempo, gettandosi nuovamente a terra.
«Ragazzi proseguite senza di me» disse risoluta Dahlia «troverò il modo di raggiungervi!».
Saarebas la guardò con preoccupazione, cosa insolita per lei, poi fece un cenno d'assenso e guidò gli altri due verso gli scalini bui.

Una volta rimasta sola, Dahlia fece due profondi respiri, cercando di dimenticarsi di essere all'interno di una tomba.
“È solo un palazzo, uno dei tanti che hai visitato per lavoro” ripeteva dentro di sé, mentre si sforzava di mettere un piede dietro l'altro. La stanza dell'altare era al termine del corridoio buio, così tornò indietro, comparendo di nuovo nel salone degli arazzi. Proseguì con più decisione verso il portone dorato che stava per aprire in precedenza, prima che Fenris le portasse da Arnell; i cardini scricchiolarono leggermente quando Dahlia li fece girare su sé stessi. Si ritrovò in una stanza abbondantemente illuminata, al contrario di quelle precedenti: una sala da ballo. Durante la sua carriera da assassina aveva spesso dovuto frequentare quegli ambienti, anche vestita da dama: l'addestramento dei Corvi le aveva permesso di imparare a combattere agevolmente anche indossando bustier e crinolina. Dahlia si portò al centro, ammirando rapita gli affreschi sulle pareti e sull'alto soffitto a volta: immagini di Andraste ed il Creatore, che predicavano al popolo con sguardo benevolo e rassicurante, si alternavano ad immagini di Maferath, che si disperava per il tradimento compiuto. La ragazza si avvicinò al ritratto di Hessarian, con la famosa lama sguainata e puntata verso il basso, mentre con la mano libera indicava la profetessa; accarezzò con la punta delle dita il contorno del viso di quell'uomo che aveva avuto pietà per una povera donna, messa sul rogo semplicemente perché credeva in un dio diverso.
All'improvviso lo sentì: un rumore di passi strascicati ed ovattati si stava lentamente avvicinando a lei, facendola voltare di scatto. Nella stanza erano entrate cinque figure, rinsecchite e con la pelle nera che penzolava dalle ossa, per la maggior parte in bella vista. Uno degli incubi peggiori di Dahlia si era materializzato davanti ai suoi occhi.
Per un attimo, che sembrò interminabile, il suo cervello non volle collaborare; l'assassina indietreggiò in preda al terrore cieco, fino a trovarsi con le spalle al muro, le mani che si contraevano e si rilasciavano senza riuscire a concludere nulla. Alla fine fece un enorme respiro, permettendo all'ossigeno di arrivare ai neuroni: sfoderò i pugnali e si lanciò alla carica verso il cadavere più vicino, cercando di ignorare lo stomaco in subbuglio. Piantò il primo pugnale, quello di silverite dei Corvi, nel petto della mummia, ma quella non sembrò nemmeno farci caso. L'assassina si allontanò dal nemico con un balzo, prima che potesse trafiggerla a sua volta con la spada arrugginita che si trascinava appresso. Guardò il mostro avanzare, cercando di ragionare velocemente per trovare una soluzione; nel frattempo le si era avvicinato un altro cadavere, che sollevava un'enorme ascia contro di lei. Dahlia rotolò su un fianco e recise di netto una gamba scheletrica: la creatura cadde, ma continuò a trascinarsi verso la ragazza, la quale si rialzò e corse verso il centro della stanza, per evitare di rimanere circondata dai mostri, quindi attaccò il cadavere più vicino. Con la sua fidata lama di lazurite tranciò di netto la testa, che cadde a terra con un tonfo sinistro. La creatura decapitata scivolò a terra e non si mosse più.
“Devo recidere la testa!” pensò Dahlia, che cominciava ad essere affaticata per la battaglia frenetica. Tornò verso il primo cadavere che aveva attaccato, si abbassò evitando il suo fendente e strappò il pugnale di silverite dal suo petto. Quindi fece un mezza piroetta per darsi lo slancio e lo decapitò con un unico fluido movimento, spingendo a terra il resto del corpo con un calcio. Sentì un dolore lancinante alla spalla e, quando si girò per capirne l'origine, si trovò davanti un'altra mummia che era riuscita ad avvicinarsi abbastanza per colpirla; fortunatamente l'aveva ferita solo di striscio, per cui Dahlia non perse l'occasione e le recise il capo, prima che la colpisse di nuovo. Rimasero gli ultimi due cadaveri, che si rivelarono particolarmente lenti e goffi, per cui la Corvo li finì velocemente.
Dahlia si appoggiò brevemente alla parete per riprendere fiato, ma non si permise il lusso di rimanere ferma a lungo: doveva raggiungere i suoi compagni. Raggiunse il portone dorato, opposto a quello che aveva usato per entrare nella sala da ballo, ritrovandosi in una sala buia e apparentemente deserta. Fece qualche passo incerto nell'oscurità di fronte a sé, quando all'improvviso un battito di mani, seguito da una risata crudele, fece accendere una serie di lanterne magiche appese alle pareti di marmo bianche.
Temporaneamente accecata, Dahlia si schermò gli occhi con una mano, cercando di capire di chi fosse quella risata: di fronte a sé vide una donna magister con accanto una figura incappucciata, con il volto in ombra. Riconobbe la donna per la maga che l'aveva torturata quand'era nelle segrete della magione di Pretus; la magister sollevò il suo bastone di ebano, pronta a scagliarle un'altra maledizione, ma questa volta la ragazza era pronta e riuscì a resistere alla forte magia Entropica dell'avversaria.
La donna fece un verso insoddisfatto «oh bene, dunque abbiamo una guerriera modello qui!», quindi fece un passo avanti, facendo crepitare un globo di pura energia elettrica tra le mani; Dahlia saltò di lato, appena in tempo per non finire fritta da una scarica violetta. La maga continuò a lanciarle fulmini a profusione, che la ragazza schivò con agilità. Ma Dahlia sapeva che la sua resistenza era ormai agli sgoccioli: la battaglia con i cadaveri era stata estenuante e la ferita sulla spalla pulsava dolorosamente. Così prese una decisione azzardata, lanciò il pugnale di silverite verso la maga, rischiando così di rimanere inutilmente senza un'arma.
Il suo lancio andò quasi del tutto a segno: l'arma argentea si conficcò nel fianco della magister, trapassandolo e cadendo a terra producendo un rumore metallico. La donna urlò di dolore e portò una mano al fianco colpito, che cominciava a sanguinare copiosamente.
«Maledetta!» urlò la maga dai capelli cenere «se né i cadaveri né la magia ti hanno fermata, forse ci riuscirà qualcosa di più simile a te!». Quindi fece un cenno alla figura incappucciata accanto a sé; quella estrasse dai foderi una spada ed un pugnale, slanciandosi verso Dahlia, che si preparò a parare il colpo con l'unica arma che le era rimasta. Le due lame dell'avversario scivolarono su quella di lazurite, permettendo a Dahlia di disimpegnarsi e portarsi al suo fianco. L'assassina sollevò il pugnale in alto, pronta a colpirlo a morte; l'avversario si voltò nello stesso istante, facendo scivolare il cappuccio che gli copriva il volto all'indietro.
Dahlia sgranò gli occhi, fermando la mano a mezz'aria; «tu!» esclamò sorpresa.

Saarebas percorse con passo deciso gli scalini che scendevano sempre più in profondità: dietro di sé sapeva che i suoi compagni la stavano seguendo, Fenris deciso come sempre, Arnell con una punta di timore in più. Probabilmente non aveva mai combattuto vere e proprie battaglie, si era ritrovato in quella situazione solo spinto dall'incoscienza dettata dalla voglia di vendetta.
Quando gli scalini terminarono, si ritrovarono in un corridoio stretto, dal cui fondo proveniva un mormorio basso, simile ad una cantilena.
I tre si acquattarono, avanzando cautamente per evitare di far rumore; alla fine del corridoio sbucarono in un passaggio circolare aperto verso il centro. La qunari si affacciò sbirciando al piano inferiore: sotto di loro c'era un'enorme sala circolare, completamente rivestita di marmo bianco e nero, sul cui fondo svettava una specie di pulpito di legno scuro. Davanti al pulpito vi erano disposte molte file di panche, sulle quali vi erano seduti una decina di uomini, vestiti con le lunghe tuniche tipiche dei magister del Tevinter. Essi si dondolavano su e giù, ripetendo in continuazione la stessa nenia:
«noi ti adoriamo, nuovo dio. Noi ti attendiamo, forgiatore del nuovo mondo. Noi ti salveremo dall'Oblio, nostro signore...».
«Quello è Erimond!» sibilò Fenris, indicando un magister con i capelli neri legati in una coda di cavallo.
«Dobbiamo trovare il modo di scendere» mormorò Saarebas, guardandosi attentamente attorno.
«Aspetta! Prima dobbiamo decidere una linea d'azione...sono troppi là sotto, ci annienteranno se non ragioniamo sulla tattica!» la riprese Arnell.
Saarebas sbuffò, ma dovette ammettere che l'uomo aveva ragione. Guardò Fenris: probabilmente tra loro tre era il maggior esperto per quanto riguardava le tattiche da battaglia. L'elfo sospirò, quindi snocciolò velocemente un paio di istruzioni «io e la qunari andremo di sotto e ne falceremo il più possibile, io li attaccherò frontalmente, mentre la maga li colpirà da lontano. Tu rimarrai quassù a coprirci le spalle con la balestra. Se dovessimo cadere nasconditi e attendi l'arrivo dell'assassina».
«Sempre se arriva» borbottò poco entusiasta il balestriere.
L'elfo e la qunari lo ignorarono, quindi cominciarono ad avanzare rasenti al muro, facendo attenzione a non uscire dalle ombre. Trovarono un'apertura sulla parete, che conduceva alle scale per il piano inferiore; con un cenno d'intesa, Fenris e Saarebas le scesero e si scagliarono contro i magister, cogliendoli di sorpresa. L'elfo fece roteare agilmente lo spadone sopra la testa, abbassandolo di colpo e squarciando il ventre di uno dei maghi; Saarebas ne paralizzò altri due, finendoli poi con degli spuntoni di ghiaccio. Contemporaneamente Arnell scagliò i suoi dardi con precisione estrema: colpì tre magister dritto in testa, uccidendoli sul colpo. Davanti a loro, però c'erano almeno altri cinque maghi, che, ormai ripresisi dalla sorpresa, si prepararono a scagliare le loro magie.
«Erimond devo averlo vivo!» disse Fenris, avvicinandosi alla qunari.
Saarebas annuì in risposta, quindi bloccò due incantesimi nemici erigendo una barriera di ghiaccio: a contatto con le magie, essa esplose frantumandosi in mille pezzi, uno dei quali si conficcò brutalmente nella schiena di un magister. Fenris si protesse dalle schegge rotolando dietro ad una panca di legno, che si era rovesciata a causa dell'onda d'urto creata dall'esplosione; passato il pericolo, si lanciò fuori dal riparo, falciando di colpo il braccio di un magister che aveva avuto l'ardire di avvicinarsi troppo. Quello urlò terrorizzato, fissandosi il moncherino sanguinante, mentre Saarebas lo finì con una scarica elettrica. Mancavano ancora tre magister, di cui uno era Erimond: solo allora Saarebas si rese conto che tra loro non c'era Pretus.
Controllò freneticamente tra i cadaveri, ma in nessuno di essi scorse la chioma leonina color topo dell'uomo che l'aveva resa schiava per tre lunghi anni. Possibile che fosse fuggito di nuovo?!
Arnell riuscì a ferire gli ultimi magister, che si arresero, prostrandosi di fronte allo spadone di Fenris; quest'ultimo li guardò con immenso disgusto, così decapitò i due magister, lasciando in vita Erimond.
«Ora tu verrai con me» disse l'elfo in tono minaccioso, estraendo dalla bisaccia che teneva legata alla cintura un paio di manette, il cui metallo era inciso di rune anti-magia.
«E dove vorresti portarmi, elfo?» chiese il magister, quasi sputando alla parola “elfo”.
«Hai degli amici che ti aspettano a Skyhold»
«Che cosa? Tu...tu lavori per l'Inquisizione?!» esclamò il prigioniero in preda al panico.
«Più o meno» rispose Fenris, finendo di chiudere le manette attorno ai suoi polsi.
«Dov'è Pretus?» chiese Saarebas, piantando gli occhi salvia in quelli piccoli e scuri di Erimond.
«E tu staresti cercando Pretus?» rispose quello, prima di scoppiare in una fragorosa risata «non hai nemmeno idea con chi hai a che fare!»
«Allora spiegamelo tu!»
«Pretus non è che una parte di ciò che verrà...nulla che quelli della tua stupida razza possano comprendere!»
All'ennesimo insulto gratuito, Fenris perse la pazienza e lo colpì alla nuca con l'elsa dello spadone, facendogli perdere i sensi.
«Che cos'hai fatto? Doveva rispondere alla mia domanda!» esclamò Saarebas.
«Credimi se ti dico che da questo qui non ci avresti ricavato nulla. Da quando è stato sconfitto dai Custodi Grigi ha perso prestigio e rango all'interno dei Venatori, ora ha accesso solo alle informazioni a disposizione degli iniziati»
«Sarebbe stato comunque qualcosa!»
Fenris si limitò a scuotere la testa, mentre si caricava sulla schiena il corpo del magister svenuto.
«Il mio lavoro qui è terminato. Ora va e recupera la tua amica, io riuscirò a cavarmela da solo».
«Immagino questo sia un addio» disse Saarebas, senza far trasparire alcuna emozione.
«Dipende da molti fattori. Le nostre strade potrebbero ancora incrociarsi, qunari».

La maga dai capelli cenere ghignò soddisfatta di fronte allo sbigottimento di Dahlia «non è magnifico? Quando si è lanciato coraggiosamente contro di noi per salvarti, abbiamo pensato che ci sarebbe stato più utile da vivo che da morto».
Dahlia guardò ancora il viso del ragazzo di fronte a sé: i capelli biondi spettinati, la barba corta che incorniciava il mento, gli occhi cioccolato...Julian. Era vivo ed era lì davanti a lei.
«Julian...» mormorò incredula la ragazza.
«Come fai a sapere il mio nome?» gli chiese lui con voce dura. quella voce fu una stilettata dritta al cuore dell'assassina: non l'aveva mai usata con lei, gliel'aveva sentita rivolgere solamente alle sue vittime, poco prima di infliggere loro il colpo finale.
«Cosa? Julian, sono io, sono Dahlia!»
«Non conosco nessuna Dahlia!» urlò il biondo, prima di scagliarsi di nuovo contro la ragazza.
La Corvo schivò l'attacco per poco: nonostante conoscesse tutte le tecniche del suo ex-compagno d'arme, rimaneva comunque uno degli assassini più abili della Gilda.
«Ti prego, guardami sono io! Sono qui!» disse disperata Dahlia.
La maga proruppe in una risata crudele «Ancora non l'hai capito, stolta ragazza? Il tuo amico non può riconoscerti»
«Bastardi, cosa gli avete fatto?!» urlò la Corvo.
«Oh, solo un piccolo incantesimo, per il resto non gli abbiamo torto un capello!»
Dahlia vide tutto rosso dalla rabbia: senza ragionare su quello che stava facendo, si lanciò contro la maga, ma venne intercettata dalla lama di Julian. La ragazza rotolò di lato appena in tempo, costringendosi a rivolgere nuovamente l'attenzione al biondo.
«Penso che vi lascerò soli ora» disse la maga, senza celare un smorfia di dolore «vorrei tanto potermi trattenere qui, ma a causa tua ho una ferita di cui occuparmi!»
«Maledetta!» imprecò Dahlia, guardando impotente la donna che scompariva in un fascio di luce verde.
I due Corvi si girarono attorno, studiandosi: uno con l'intento di uccidere, l'altra tentando di trovare un modo per rinsavirlo.
«Julian, per favore...devi combattere l'incantesimo!»
«Non so di cosa tu stia parlando» rispose il ragazzo, scagliandosi di nuovo contro di lei, facendo roteare pericolosamente le lame vicino al suo ventre. Dahlia scartò di lato, dato che altro non poteva fare.
«Non puoi non ricordarti di me, guardami!»
«Ti ho detto che non so chi tu sia, so solo che mi hanno incaricato di ucciderti».
Dahlia scivolò sotto all'ennesimo fendente e lo colpì alle gambe con un calcio, facendolo barcollare all'indietro; cogliendo l'occasione al volo, Dahlia si portò alle sue spalle, bloccandogli un braccio contro la schiena e puntandogli il pugnale alla gola.
«So che sei forte, puoi combattere qualsiasi cosa ti abbiano fatto!»
«Smettila di parlare a vanvera!»
«Julian...mi dicevi sempre che ero il tuo “fiorellino”...»
A quelle parole un'ombra d'incertezza passò nelle iridi del biondo, facendo crescere la speranza nel petto di Dahlia. Ma l'incertezza passò subito, sostituita da fredda determinazione. Il ragazzo si voltò, facendole perdere l'equilibrio e gettandola a terra: Dahlia lo vide alzare la spada e cominciare a calarla su di lei. Chiuse gli occhi aspettando la morte, era troppo vicino per sperare di riuscire ad evitarlo.
Ma il colpo non arrivò: la Corvo aprì di nuovo gli occhi e incrociò lo sguardo cioccolato di Julian, che la fissava con gli occhi spalancati.
«D-Dahlia?». Pronunciò il suo nome con incertezza, quasi come se si aspettasse di vederla scomparire da un momento all'altro. Dal suo volto traspariva un'enorme sofferenza, come se qualcosa di invisibile lo stesse artigliando dall'interno.
«Julian! Mi riconosci?»
«Io...non riuscirò a resistere a lungo...scappa!!!» la esortò.
«No, non ti lascerò di nuovo indietro!»
«Se non lo fai finirò per ucciderti con le mie stesse mani! Devi scappare!»
«Non posso! Io...» grosse lacrime cominciarono a scendere lungo le guance di Dahlia, mentre lentamente si alzava in piedi per avvicinarsi al suo vecchio compagno d'avventura.
«Tornerò, te lo prometto! Ma ora...vattene...prima che...» Julian pronunciò a fatica le ultime parole, quindi il suo volto si rilassò ed i suoi occhi tornarono a stringersi pericolosamente.
Dahlia lo guardò un'ultima volta, poi con un enorme sforzo si voltò e corse verso l'uscita, prima che l'incantesimo lo possedesse del tutto.

Saarebas e Arnell si ritrovarono nel cortile del palazzo, sollevati di poter respirare nuovamente l'aria fresca della notte. Dalla cripta in cui avevano trovato i magister, avevano trovato un passaggio che conduceva direttamente all'esterno, sul retro dell'enorme tomba di marmo.
«Dove sarà l'assassina?» chiese Arnell, scrutando le ombre attorno a loro.
Saarebas si diresse decisa verso la porta da dove erano entrati all'inizio di quell'avventura, ma quando allungò la mano per aprirla, essa si spalancò di colpo. Dahlia si scaraventò letteralmente addosso alla qunari, non riuscendo a fermare la sua corsa.
«Cosa diav...? Oh siete voi!» esclamò sorpresa «non dobbiamo fermarci! Là dentro c'è Julian che...»
«Calmati bas! Di cosa stai blaterando? Il tuo compagno è morto, lo sai!»
«No, non lo hanno ucciso, gli hanno fatto un incantesimo per poterlo usare come arma contro di noi!»
«Stai dicendo che là dentro c'è un altro Corvo?» s'intromise Arnell, preoccupato.
«Si!»
«Un Corvo intenzionato ad ucciderci?»
«Si!»
«Oh...merda!» imprecò il balestriere «allora non c'è tempo da perdere! Seguitemi!»
I tre corsero attraverso i vicoli bui tra un edificio e l'altro della Grande Necropoli, cercando di lasciare meno tracce possibile del loro passaggio. Quando finalmente raggiunsero il loro accampamento stava già albeggiando; smontarono rapidamente le tende e montarono sui destrieri (Arnell per fortuna aveva il suo cavallo, un fiero animale dal manto nero come la pece ed un'unica macchia bianca sulla fronte), allontanandosi il più possibile dalla città dei morti.

«Quindi di Pretus ancora nessuna traccia?» chiese sconsolata Dahlia ai suoi compagni di viaggio.
«Per Andraste, vuoi piantarla di chiederlo in continuazione?» la rimbeccò Arnell.
L'assassina mise su il broncio «scusami tanto se speravo di mettere le mani addosso a quel sacco di pulci!»
«Come se fossi l'unica» borbottò l'uomo a mezza voce.
Saarebas sospirò: erano in viaggio solo da due giorni e già non li sopportava più quei due, che continuavano a battibeccare incessantemente.
«In ogni caso dobbiamo trovare una nuova pista» sospirò Dahlia «qualche idea?»
Arnell rimase in silenzio per qualche secondo, infine parlò «forse è venuto il momento di presentarvi qualcuno che potrebbe saperne qualcosa...»
«E di chi si tratta?»
«Un famoso scrittore, che era presente sia allo scoppio della guerra tra maghi e templari a Kirkwall, sia alla sconfitta di Corypheus»
«Stai parlando di...»
«Varric. Varric Tethras».

Note dell'autrice:
Ok, fangirl scatenate tra 3,2,1... XD eheh, vi ho giocato un brutto scherzo con Julian, ammettetelo!
Pure la mia socia in affari è rimasta sconvolta dal suo ritorno nelle scene! Detto questo, la Grande
Necropoli *____* un altro luogo che mi ha sempre affascinato da quando ne ho sentito parlare per
la prima volta (su DA:I se non ricordo male?) e che ho avuto il piacere di descrivere...ma, al contrario
di Antiva, spero di non tornarci più! Brrrr...al limite ci farò uno speciale Halloween ad ottobre! XD
Come sempre spero che questo capitolo vi sia piaciuto, rinnovo l'invito a commentare: più ci scrivete,
più possiamo migliorare! Ora vi lascio nelle mani di StregattaLunatica, ci vediamo fra due capitoli!
Baci <3

Dahlia guardò il profilo del suo nemico numero uno: la folta zazzera grigia incorniciava il viso magro e sciupato del mago, ma gli occhi neri e malvagi scrutavano la folla davanti a sé con una vitalità particolare. Sembrava piuttosto eccitato per qualcosa e quel qualcosa preoccupava non poco l'assassina.
«Fratelli miei, questo è un gran giorno per il nostro Signore, l'unico vero dio!» esclamò il Venatori con voce profonda «questo è il giorno in cui il suo ritorno si fa sempre più vicino!»
Il gruppo di maghi davanti all'altare proruppe in mormorio compiaciuto, prima di formare un cerchio attorno a Pretus. Quest'ultimo appoggiò una coppa d'oro intarsiata sopra all'altare, quindi si tagliò il palmo della mano sinistra con un piccolo pugnale di metallo rosso, facendo gocciolare il sangue all'interno del contenitore. I Venatori cominciarono a dondolarsi a destra e a sinistra, mormorando una lenta litania, che faceva accapponare la pelle.
Dahlia, Saarebas e Arnell rimasero nascosti all'ombra, cercando di trattenere il respiro per fare meno rumore possibile; il loro sforzo fu vano, poiché di punto in bianco Pretus urlò «ci sono degli intrusi!».
Il mormorio dei Venatori cessò, sostituito da grida rabbiose, che anticiparono la frenetica ricerca di coloro che avevano osato interrompere il loro rituale.
«Correte!» urlò la Corvo, senza perdere un minuto. I tre si precipitarono dentro la biblioteca, sperando in una via d'uscita, ma ben presto si resero conto di aver commesso un grave errore: in tutta la stanza non c'erano altre porte, se non quella dalla quale erano entrati, e le finestre erano poste troppo in alto persino per Saarebas. I Venatori non tardarono ad accerchiarli, intrappolandoli in una gabbia fatta di elettricità.
«Bene, bene, bene» disse la voce cavernosa di Pretus, mentre si avvicinava ai tre prigionieri, ghignando soddisfatto «e così siete riusciti a trovarmi alla fine!»
L'espressione di pura sorpresa che si dipinse sul volto di Dahlia lo fece scoppiare in una fragorosa risata, seguito dai suoi adepti.
«Pensavate che non vi tenessi d'occhio? Un Corvo, una maga qunari e un mezzelfo che scorrazzano per il Thedas, convinti di potermi uccidere?». Pretus lanciò uno sguardo disgustato verso Arnell, poi con voce gelida disse «voi mezzelfi sarete i primi a scomparire, quando il nuovo dio sorgerà!»
Dahlia proruppe in una risatina di scherno «certo che voi Venatori non imparate mai, eh?»
Il magister la guardò come se si trovasse davanti ad un nug dall'aspetto particolarmente sgradevole «la tua insolenza sarà punita severamente!»
«Ma sentiti come parli... “la tua insolenza”, “il nuovo dio”...non ci aveva già provato il tuo amico Corypesce? Non mi sembra abbia fatto una bella fine!». Dahlia continuava a provocare il nemico, mentre con la mente cercava freneticamente una via di scampo da quell'assurda situazione. Ma come potevano essere stati così stupidi da mettersi in trappola da soli?! Ora si ritrovavano completamente circondati da maghi pazzi ed assassini. Oltre al fatto che, se solo avessero provato a fare un passo, nel migliore dei casi sarebbero finiti per diventare un ottimo arrosto, fulminati all'istante dalla gabbia magica che li intrappolava.
«Stupida ragazzina insolente! Come osi insultare l'Antico?!» sbraitò Pretus, sputacchiando per la rabbia.
L'assassina trattenne a stento una faccia schifata «beh, non credo che mi possa sentire dall'Oblio...»
Pretus ridacchiò, come se la ragazza avesse fatto una battuta «certo, ora è nell'Oblio, ma presto tornerà tra di noi!»
«E di grazia, come pensi di poterlo recuperare da laggiù?»
«Potrei anche spiegarti come, ma cosa ne può capire una come te di argomenti come il risveglio trans-corporale?»
Dahlia stava per ribattere, quando con la coda dell'occhio vide due magister dietro a Pretus accasciarsi a terra, morti. La Corvo sbuffò, quindi sorrise e disse «voi cattivi vi divertite sempre a parlare troppo, non è vero?»
«Tanto fra poco morir...»
La minaccia di Pretus fu bloccata sul nascere, quando si rese conto che uno dei magister che stava evocando la gabbia elettrica si stava accasciando a terra, con tanto di pugnale conficcato sulla schiena. La gabbia implose, producendo un'esplosione verso l'esterno, uccidendo sul colpo i restanti Venatori che la stavano evocando.
«Dicevi?» disse Dahlia, accarezzando distrattamente l'elsa dei pugnali.
«Non mi sembra proprio il momento di sbeffeggiarlo adesso!» le sibilò Arnell, prendendo in mano la fidata balestra.
«Devi proprio sottolinearlo in questo momento?!» esclamò incredula Dahlia.
Per tutta risposta Saarebas sospirò, quindi battè le mani, provocando un'enorme onda d'urto che spazzò una decina di maghi di fronte a loro, facendoli finire a terra.
«Vi consiglierei di seguire l'esempio della vostra amica troppo cresciuta» disse una voce sconosciuta dal tipico accento antiviano.
Dahlia si voltò verso il luogo da cui proveniva e vide che a parlare era stato un elfo non molto alto, dalla pelle olivastra e capelli biondi lunghi fino alle spalle. Senza perdere altro tempo in chiacchiere, il nuovo arrivato si scagliò contro i maghi, che subito risposero con un vasto numero di magie, tutte evitate con una naturalezza quasi spaventosa. Dahlia si affiancò al nuovo alleato, schivando qualche palla di fuoco per pura fortuna e riuscendo ad uccidere qualche avversario, prima di essere scagliata via da un'Esplosione Mentale. Volò addosso ad uno scaffale, che le fece precipitare addosso svariati tomi antichi.
«Kadan!» urlò preoccupata Saarebas, mentre erigeva un muro di ghiaccio attorno all'assassina per proteggerla da ulteriori attacchi. Quindi si voltò verso due Venatori, intenti ad evocare qualche strana magia del sangue; la gigantessa non perse tempo a pronunciare formule e formulette magiche, fece crepitare l'energia del fuoco nei suoi palmi per poi scagliarla a tutta forza contro i nemici. Arnell, intanto, lanciava indisturbato i suoi dardi, proteggendosi dietro altri scaffali di pesante legno ammuffito.
Dahlia aprì gli occhi, guardandosi attorno ancora lievemente stordita: il colpo ricevuto era stato particolarmente duro da assorbire. Si alzò vacillando, facendo capolino da un lato del muro di ghiaccio. Quando riuscì finalmente a mettere a fuoco il mondo attorno a sé, distinse chiaramente Pretus che se la stava dando a gambe, insieme ad altri due Venatori. La Corvo cercò di lanciare l'allarme ai suoi compagni, ma, dopo una rapida occhiata attorno a sé, capì che erano fin troppo occupati per poterle dare ascolto. L'unica libera dai nemici era lei, così, sprezzante del pericolo, si lanciò all'inseguimento.
Quando Pretus la vide avvicinarsi con passo incerto, scoppiò in una risata fragorosa «e cosa vorresti fare tu, piccola Corvo dalle ali tarpate?»
«Uhm, fammici pensare bene...tipo ucciderti?» rispose sarcastica la ragazza.
«I miei seguaci non lo permetteranno mai, sono troppo prezioso, ormai dovresti averlo capito!»
«Certo, anche se continuo a pensare che abbiano davvero pessimi gusti, per aver scelto te come loro leader!»
«Leader? Oh ragazzina, non sai nemmeno di cosa stai parlando! Ma basta chiacchierare, penso che tu ormai conosca la mia fedele Orla» disse Pretus, indicando uno dei magister incappucciati accanto a lui. Quello si fece scivolare il cappuccio dalla testa, rivelando una chioma biondo cenere raccolta in uno chignon ed un ghigno sgradevole stampato in faccia.
«Chi non muore si rivede!» esclamò la maga, canzonando Dahlia.
«Eh già, ma dopo oggi spero di non vederti mai più!» rispose la ragazza scagliandosi contro la maga. Quella evocò un Glifo di Paralisi sotto i piedi dell'assassina, che bloccò qualsiasi suo movimento.
«Penso che da qui in avanti potrai pensarci tu!» disse Pretus alla sua fedelissima.
«Certo mio Signore, sarà un gioco da ragazzi» sogghignò quella.
Dahlia non potè far altro che guardare Pretus uscire dalla porta della biblioteca e scomparire alla sua vista; non poteva farselo sfuggire di nuovo!
«Scommetto che non vedi l'ora di rivedere il tuo amichetto!» la provocò la donna.
La Corvo non poteva rispondere, dato che il Glifo le impediva qualsiasi movimento, anche parlare.
«Sai, la sua mente è così affascinante, ha un sacco di sentimenti buoni, per essere un assassino» continuò quella, mentre accarezzava distrattamente il profilo del suo bastone d'ebano «e poi è così pieno di te...oh si! Gli hai fatto proprio perdere la testa!»
Dahlia digrignò i denti: quanto avrebbe voluto saltare alla gola di quella maledetta maga, se solo non fosse stata bloccata da quel Glifo...un momento! Era riuscita a digrignare i denti?!
«Vorresti sapere come liberarlo dal suo incantesimo? Oh la risposta è molto semplice...vedi, siamo in sei a tenerlo sotto controllo!»
Dahlia provò a spostare lateralmente un piede e ci riuscì, anche se solo di pochi centimetri.
«Come ho detto prima, il tuo ragazzo ha una mente piuttosto affascinante, non è per nulla facile mantenerlo piegato al nostro volere!» continuava a blaterare Orla, talmente concentrata nel pavoneggiarsi che finì per voltare le spalle all'assassina.
Dahlia prese la palla al balzo, con un enorme sforzo fece scivolare un piede fuori dal Glifo, interrompendo la continuità del disegno, facendolo quindi scomparire.
«Il tuo amico potrà essere libero solo se qualcuno riuscisse ad eliminare tutti i magister che lo tengono sotto controllo, altrimenARGH!»
«Decisamente, oggi i cattivi hanno troppa voglia di parlare» sbuffò Dahlia, estraendo il pugnale di silverite dalle reni della maga.
Quella si voltò terrorizzata, trovandosi la faccia dell'assassina a pochi centimetri dalla sua.
Dahlia la afferrò per il bavero, trascinandola vicino a sé «voglio i nomi degli altri cinque magister!»
La donna rise di fronte alla minaccia, sputando sangue «e cosa ti fa credere che te li dirò?»
«Se me li dici avrai una morte rapida e indolore»
«Fai pure di me quello che vuoi, non m'interessa! Quando l'Antico risorgerà, avrò la mia vendetta!»
Dahlia piantò nuovamente la lama nel corpo della donna, che sussultò, mentre un rivolo rosso cominciò a scorrere all'angolo della bocca.
«Tutti uguali voi fanatici. Possibile che non v'interessi mai il “qui ed ora”?» chiese sprezzante Dahlia.
«L'amore che nutri per lui non ti fa onore, Corvo!» disse la donna, sputando saliva e sangue sul volto dell'assassina. La ragazza non ci vide più, fece scivolare il pugnale lateralmente e uccise la magister subito. Aveva capito che non avrebbe ottenuto nulla da lei, per cui era inutile essere troppo crudeli.
Lasciò cadere il corpo della donna a terra e si precipitò fuori dall'atrio, inseguendo Pretus: accanto a lei comparvero Saarebas e l'elfo misterioso, interamente coperti di schizzi di sangue.
«Arnell?» chiese preoccupata Dahlia, non vedendo da nessuna parte l'orlesiano.
Saarebas scosse la testa «è rimasto intrappolato sotto una libreria crollata, non ho idea di come stia».
Dahlia fece per tornare indietro, ma la qunari la fermò «lo so a cosa stai pensando kadan, ma di lui dobbiamo preoccuparcene dopo! Ora dobbiamo andare a prendere Pretus, altrimenti sarà stato tutto inutile!»
Dahlia chinò la testa, impotente: sapeva che la sua compagna aveva ragione, così a malincuore riprese a correre verso l'entrata del tempio.
Pretus e l'altro magister erano in piedi davanti all'altare, circondati da una bolla verde e sinistra. Dahlia si gettò contro di loro, ignorando la voce di Saarebas che le intimava di non avvicinarsi: appena entrò in contatto con la bolla, una forte energia la respinse, facendola volare lontano e sbattere con il muro. Si rialzò a fatica e vide che Pretus la stava osservando con un sorriso soddisfatto.
«Bastardo!» urlò la Corvo, avvicinandosi di nuovo ai due maghi, stavolta più cautamente. Pretus si limitò a sogghignare, poi schioccò le dita e i due scomparvero in un lampo verde. Dahlia si accasciò nel punto dove un attimo primo c'era il suo bersaglio e battè il pugno a terra.
«Ci è sfuggito di nuovo! Di nuovo!» urlò in preda alla rabbia.
«Beh, questa volta vi ha lasciato una pista» commentò l'elfo biondo, prendendo per una spalla la ragazza e forzandola a tirarsi su.
«Si può sapere chi saresti tu?» chiese lei, con un tono decisamente più aggressivo di quel che avrebbe voluto.
«Oh certo, non abbiamo ancora avuto il tempo di presentarci. Mi chiamo Zevran, ma le belle ragazze come te possono chiamarmi Zev» rispose lui, facendole l'occhiolino.
Dahlia stava per rispondere con qualcosa di sarcastico e pungente, dato che era abituata alle avances degli uomini, ma qualcosa la bloccò: vide che Zevran aveva un tatuaggio sulla parte sinistra del volto, il quale non aveva nulla a che fare con i vallaslin Dalish. Se non era un Dalish (e sicuramente non poteva far parte dei nani senza casta), allora voleva dire che era un...
«Corvo?!» esclamò incredula Dahlia.
L'elfo scoppiò a ridere di gusto, tenendosi gli addominali con una mano «oh, forse un tempo, ma ora direi proprio di no!»
La ragazza non capì subito, ma poi si allontanò di scatto «se non sei più un Corvo dovresti essere morto!»
Zevran la guardò con un mezzo sorriso «a quanto pare hai trovato un altro fuggitivo dalla Gilda!»
«Un altro?!»
«Oltre a te, intendo!» spiegò lui, guardandola interrogativo.
«Aspetta un attimo! Io sono in missione per conto dei Corvi, chi ti ha detto che sono una fuggitiva?!»
«Beh, il gruppo di Corvi che ti sta inseguendo da quando hai lasciato Skyhold non sembra essere dello stesso parere!»
Dahlia spalancò la bocca, non riuscendo a proferire parola. Vedendo il momentaneo sconvolgimento dell'amica, Saarebas si fece avanti «E tu cosa ci fai qui? Perchè ci hai aiutati?»
«Sto tenendo d'occhio i movimenti dei Corvi, sospetto stiano tramando qualcosa di losco assieme a quei magister del Tevinter. Per puro caso mi sono imbattuto in voi e m'incuriosiva molto sapere perché la Gilda vi abbia sguinzagliato dietro ben tre assassini!»
Dahlia e Saarebas si guardarono senza parlare: sapevano entrambe che tre Corvi a piede libero erano una minaccia non da poco, senza pensare anche a Julian ed al resto dei magister.
«Suvvia, cosa sono quelle facce tristi? Io sono ricercato da dodici anni ormai, eppure sono ancora qua!» esclamò Zevran.
Dahlia sorrise debolmente, non sapendo ancora da che parte prendere quella nuova notizia: per lei non era solo una questione di essere ricercata, per lei voleva anche dire che non faceva più parte della Gilda, quella che ormai da anni era una sorta di famiglia.
«Dovremmo andare a vedere come sta Arnell...» disse seria Saarebas.
Dahlia si colpì la fronte con una mano: Arnell! Se ne stava quasi dimenticando! Corsero di nuovo dentro la biblioteca, dove – Dahlia lo notò solo in quel momento– il pavimento era invaso da cadaveri di magister. Scavalcò un paio di corpi orrendamente mutilati, opera di Zevran sicuramente, e si precipitò verso uno scaffale crollato su un lato, da dove proveniva un flebile lamento.
«Arnell, resisti! Ora ti tiriamo fuori!»
«Oh io resisto, non vi preoccupate! Se fate con più calma potrei anche pensare di schiacciare un pisolino qui!» rispose sarcastico il balestriere.
Saarebas evocò una colonna di ghiaccio, che sollevò e spostò l'enorme libreria, rivelando la figura scomposta dell'orlesiano sotto di essa.
«Ma voglio dire ragazze, ci voleva tanto? Sono rimasto in questa posizione scomodissima per almeno mezz'ora!!!»
«Che esagerato, saranno passati nemmeno dieci minuti!» ribattè Dahlia, prendendolo per le spalle ed aiutandolo a rimettersi in piedi.
«Che siano dieci minuti o mezz'ora, prova tu a rimanere bloccata con una gamba piegata all'indietro!» brontolò l'uomo, zoppicando vistosamente.
Dahlia sbuffò, guadagnandosi un'occhiata truce da parte di Arnell, avvicinandosi agli altri due alleati.
«Dicevi che Pretus ci ha lasciato una pista» disse Saarebas, rivolgendosi all'elfo.
«Si beh, se non sbaglio ha parlato di risveglio trans-corporale e ...»
Dahlia balzò in avanti, afferrando per il bavero Zevran e lasciando cadere a terra Arnell, che imprecò inviperito contro l'assassina.
«Ne sai qualcosa?!» esclamò la ragazza.
«Ehi dolcezza, so che non vedi l'ora di entrare in contatto con il mio splendido corpo, ma forse ora dovresti calmare i bollenti spiriti!» ridacchiò Zevran.
Dahlia lasciò di scatto la presa e si portò a distanza di sicurezza «per favore, dicci quello che sai!»
«Io sono solo un'umile ex-Corvo, come potrei sapere qualcosa sull'argomento?»
Saarebas, Dahlia e Arnell sospirarono sconsolati.
«A quanto pare siamo di nuovo ad un punto morto» commentò Arnell, mettendosi faticosamente in piedi.
«Però c'è un posto dove potreste cercare informazioni» disse l'elfo «si dice che la biblioteca dell'università di Markham contenga un sacco di libri».
«Quindi ci aspetta un altro lungo viaggio, eh?» sospirò Dahlia «avrei bisogno di un bel po' di riposo».
«Per una volta mi ritrovo pienamente d'accordo con te» borbottò Arnell.

I quattro uscirono dal tempio, desiderosi di lasciare al più presto quella palude dall'aria pesante e umida. Zevran apriva la strada, tagliando con i suoi pugnali le radici ed i licheni che sbarravano loro la strada. Ad un certo punto, un sibilo quasi impercettibile catturò l'attenzione di Dahlia; la ragazza si guardò attorno, cercando di capire che cosa l'avesse provocato, finché non notò una freccia conficcata in un albero lì vicino.
«Giù!» urlò, buttando a terra Arnell con poca grazia e spingendo Saarebas, anche se il suo tocco non era abbastanza forte da trascinarla verso il basso. Zevran si appiattì contro un albero, un secondo dopo altre frecce fendettero lo spazio in cui si trovava qualche attimo prima.
«Merda!» imprecò l'elfo «i Corvi ci hanno trovati!»
Dahlia sbarrò gli occhi: chi avrebbe dovuto affrontare ora? Chi dei suoi vecchi compagni avrebbe cercato di ucciderla? La risposta alle sue domande arrivò, purtroppo, fin troppo presto.
«Sorellina, dove ti sei nascosta? Non vieni a salutare il tuo fratellone?» disse un ragazzo non molto alto, con capelli castano-rossicci corti, un pizzetto dello stesso colore e occhi verde acqua.
«Cablan!» mormorò Dahlia, rimanendo nascosta tra le fronde.
«Chi?!» chiese Arnell, cercando di sbirciare al di là della spalla della ragazza.
«Mio fratello!» sibilò di rimando lei, intimandogli di rimanere nascosto con un'occhiata glaciale.
«Piccola Dahlia, così mi deludi! Ho fatto tutta questa strada solo per vedere te! Non vorrai mica che i tuoi amici si facciano del male a causa tua...»
Dahlia tremò di rabbia, ma si costrinse a non intervenire. Saarebas la guardò con occhi interrogativi: sebbene ormai fossero compagne di viaggio da quasi due mesi, Dahlia non aveva voluto rivelarle nulla riguardo la sua storia personale. Non perché non si fidasse della qunari, ma semplicemente perché certi ricordi erano troppo dolorosi da affrontare e il dolore rende vulnerabili. Una cosa assolutamente inaccettabile per un assassino.
«Ma certo, sei sempre la solita...lasci che gli altri si sacrifichino per te, proprio come la mamma!»
A quelle parole Dahlia vide tutto rosso e non ragionò più: scattò in piedi uscendo dal nascondiglio e lanciò uno dei suoi coltelli verso Cablan. Il colpo però non andò a segno e la lama andò a conficcarsi nel tronco accanto al ragazzo.
«Allora ti sei decisa ad affrontare la tua sorte, finalmente!»
«Non puoi uccidermi! Non ho finito la mia missione, posso ancora eliminare il bersaglio!»
«Però hai perso i tuoi compagni e ti sei fatta catturare. Mi sembra che sia abbastanza per poter dichiarare il tuo completo fallimento».
«Kinn non può volermi morta! Sono una delle sue assassine più fidate e...»
«Kinn è morto» annunciò Cablan con voce atona.
La notizia ebbe sulla ragazza l'effetto di un masso lanciato a tutta velocità contro lo stomaco: sebbene non potesse dire di aver avuto un rapporto di amicizia con il suo capo, Kinn l'aveva sempre spronata ed incoraggiata fino a farla diventare quella che era, pur rimanendo un burbero di prima categoria.
«Cosa...come?!» balbettò la Corvo, incredula.
«Non credo che possa più interessarti, non credi? In qualunque caso ora dovrai morire!»
Cablan si slanciò contro la sorella, coprendo con pochi passi la distanza che li separava; la lama dell'assassino si sarebbe conficcata sulla spalla della ragazza, se non fosse stata intercettata da un'altra lama. Zevran era accorso in aiuto, sorprendendo l'assalitore sul fianco e facendolo cadere all'indietro grazie alla forza del contraccolpo.
L'elfo si girò verso Dahlia e la riscosse dall'attonimento «che cosa aspetti?! Corri!»
Senza farselo ripetere due volte, la ragazza si voltò e cominciò a correre, acciuffando per la collottola Arnell, il quale doveva ancora rendersi bene conto di quello che stava succedendo. Un pioggia di frecce cadde attorno a loro e Dahlia sentì Saarebas evocare una catena di fulmini, che uccise uno dei tre Corvi nascosti tra gli alberi. Cablan ringhiò di rabbia e partì all'inseguimento, ordinando all'altro Corvo che lo accompagnava di rinfoderare l'arco e seguirlo.
I quattro corsero a perdifiato nella fitta vegetazione, scivolando a causa del fango e inciampando nelle radici. I rami bassi degli arbusti graffiavano ogni centimetro di pelle scoperta e Dahlia cominciò presto a sanguinare da diversi tagli, non da meno erano le condizioni dei suoi compagni.
Alla fine sbucarono in una piccola radura con una grotta, dove vi si nascosero senza indugio
«Sembra che siamo riusciti a seminarli» mormorò pensieroso Arnell.
«Forse li abbiamo allontanati per un po', non puoi seminare un Corvo» disse Dahlia con voce dura.
Arnell piegò la bocca in una smorfia di disappunto «certo, immagino che di questo ne andiate molto fieri, voi assassini».
Zevran tornò dal gruppo dopo aver esplorato la caverna «dovremmo essere al sicuro qui, i ragni giganti sono molto più in fondo. Direi che possiamo anche sistemarci per la notte, ci scambieremo a due a due i turni di guardia».
L'elfo e l'orlesiano fecero il primo turno, così Dahlia e Saarebas si sistemarono nei giacigli di fortuna, fatti di foglie secche, e si addormentarono. La Corvo si agitò parecchio durante il sonno, di nuovo alle prese con lo stesso incubo che la tormentava da anni. Si svegliò di soprassalto, quando una mano lo scosse gentilmente per svegliarla.
«Tocca a voi ora!» le annunciò Zevran.
L'assassina e la qunari si appostarono ai due lati dell'entrata della caverna, rimanendo in silenzio per un bel po' di tempo.
Alla fine Saarebas si decise a parlare «quando ti deciderai a parlarmi di tua madre?»
Dahlia spalancò la bocca per ribattere che non ne aveva voglia, come aveva ripetuto più e più volte nelle ultime settimane, ma quando guardò la sua compagna negli occhi qualcosa dentro di lei si ruppe. Non riusciva più a trattenere quel peso da sola: almeno prima c'era Julian con lei, l'unico con cui era riuscita a parlarne, ma ora si sentiva terribilmente sola.
«È morta mentre fuggivamo dalla nostra città, durante il Quinto Flagello...Lothering, non so se ne hai mai sentito parlare. È stata completamente rasa al suolo dalla Prole Oscura». Un nodo le strinse la gola, incrinandole la voce e facendole salire le lacrime agli occhi: i ricordi si riversavano prepotentemente nei suoi pensieri, rendendo ancora più difficile la confessione che stava per fare.
«Mentre quei mostri distruggevano tutto ciò che era stata casa nostra, io, Cablan e mia madre scappammo per metterci in salvo. Io però mi attardai, volevo recuperare a tutti i costi il pugnale che mi aveva donato Davon, mio fratello più grande, ma la mia strada fu bloccata da un genlock. Quell'essere mi avrebbe uccisa se mia madre non si fosse lanciata davanti a me per proteggermi e...»
Dahlia cominciò a singhiozzare senza ritegno, incapace di proferire parola. Il senso di colpa le schiacciava il petto e la mente, la vergogna per ciò che era successo era opprimente.
«È stato un incidente, kadan. Non è stata colpa tua» disse Saarebas.
«Invece si! Se solo non mi fossi intestardita per il pugnale...forse mia madre...»
«Non potevi prevederlo. Quel genlock avrebbe potuto attaccarvi più tardi, tu ti saresti trovata disarmata e magari ora saresti qui a darti della stupida per non aver recuperato l'arma!»
Dahlia sbuffò ancora scettica «la colpa ce l'ho comunque e Cablan non ha mai smesso di ricordarmelo da allora»
«Perchè tuo fratello ti odia tanto?»
«Perchè lo ha sempre fatto. Lui era il secondogenito, si riteneva non abbastanza importante per competere con il primogenito e non abbastanza furbo per competere con la terzogenita» disse sprezzante la ragazza «razza di idiota. Gli ho sempre voluto bene, ma lui fraintendeva tutti i miei comportamenti, come quelli di Davon o di papà. Diceva che l'unica che lo capiva era nostra madre, che in effetti lo difendeva sempre a spada tratta, anche quando combinava guai».
«Quindi vorresti farti mettere i piedi in testa da un ragazzino viziato?» le chiese Saarebas «dov'era lui, mentre tua madre veniva uccisa? Perchè non è intervenuto per difenderti assieme a lei?»
Dahlia spalancò gli occhi: a questo non ci aveva mai pensato. «Lui...non lo so. Ho dei ricordi piuttosto confusi riguardo a ciò che successe».
«Dovresti smetterla di addossarti tutte le colpe, kadan. È stato un incidente, di cui nessuno è responsabile e che nessuno poteva prevedere».
La Corvo ci rimuginò sopra, rimanendo in silenzio per tutto il resto del turno.

Alle prime luci dell'alba lasciarono la radura, facendo attenzione a non lasciare tracce dietro di sé. Per raggiungere Markham avrebbero dovuto affrontare un nuovo viaggio in nave, gettando nello sconforto Arnell.
«Non c'è proprio un modo per evitare il viaggio in mare?» chiede con un filo di speranza nella voce.
«Certo, potresti farti catturare dai Corvi e fare in modo che ti trasportino via terra fino ad Antiva. Di solito, però, usano portare solo la testa delle loro vittime» commentò sarcastica Dahlia.
«Non parlarne come se non facessi più parte di quella maledetta Gilda!»
«Perchè, non ti è bastato sentire i bei discorsi del mio adorabile fratello?»
Arnell aprì la bocca per ribattere, ma la richiuse quando si rese conto che non poteva dire nulla.
Fiancheggiarono la Via Imperiale, senza percorrerla apertamente, per evitare di essere riconosciuti; dopo qualche giorno di viaggio raggiunsero finalmente Val Chevin, da dove presero la nave che li avrebbe portati verso la città-stato di Ostwick, da dove poi avrebbero dovuto continuare via terra per Markham. Il viaggio in nave durò una settimana, purtroppo non fu affatto tranquillo: diversi temporali si abbatterono su di loro, dando vita a onde turbolente che metterono a dura prova la stabilità della nave. Arnell passò il tempo tra la preghiera fervida e il rimettere sistematicamente tutti i miseri pasti che riuscirono ad accaparrarsi. Quando finalmente toccarono terra, la faccia dell'orlesiano presentava un bel colorito mozzarella, corredato da una delicata sfumatura verdognola e profonde occhiaie blu. Racimolarono un passaggio da un contadino originario di Markham che vendeva le sue merci al porto di Ostwick, in cambio di aiuto nel caricare e scaricare le vettovaglie.
Zevran era rimasto con il gruppo: li aveva seguiti adducendo la scusa che con loro sarebbe riuscito a tenere d'occhio più facilmente gli spostamenti dei Corvi, cosa che rese scettica Dahlia, ma chi era lei per poter rifiutare un aiuto così valido?
Markham era una delle città più tranquille dei Liberi Confini: dediti soprattutto allo studio e all'agricoltura, i cittadini erano tra i pochi nel Thedas a potersi vantare di possedere un'università. Dahlia si guardò intorno, quasi non credendo alla pace e alla tranquillità che regnava in quel luogo, il tutto accentuato dalla leggera pioggia che batteva sui tetti di legno delle tipiche case basse e lunghe del posto. In lontananza si scorgevano le verdi colline, parte terminale della catena montuosa Vimmark, che circondavano la città, proteggendola dai forti venti che provenivano dall'oceano di Amaranthine. Trovarono una vecchia taverna poco frequentata, pagando per avere due stanze a poco prezzo. I soldi cominciavano a diventare un problema, dato che fino ad ora erano riusciti a cavarsela grazie ai piccoli furtarelli commessi da Dahlia e al saccheggio dei luoghi antichi in cui s'imbattevano.
«Presumo che dovremo cercarci qualche impiego» sospirò Dahlia, guardando il borsellino semi-vuoto.
«Sicuramente alla bacheca del cantore ci sarà qualche annuncio interessante» disse Arnell.
«Oppure potremmo vedere se ci sono dei mercenari a cui interessa il nostro aiuto!» esclamò la ragazza entusiasta.
«Già...che altro aspettarsi da una come te?» brontolò il balestriere, incrociando le braccia sotto al petto.
Dahlia gli rivolse una linguaccia di scherno, quindi raggiunse Zevran e Saarebas, entrambi stavano osservando pensierosi fuori dalla finestra del salottino della taverna.
«Come siamo musoni oggi! Allora, quando andremo all'università?»
«Ci saremmo già andati, se solo fossimo in possesso di un certificato di cittadinanza di Markham» rispose l'elfo, senza smettere di scrutare l'andirivieni di gente lungo la strada.
«Come prego?» chiese Dahlia, perdendo in un colpo la sua baldanzosità.
«Ci serve un certificato che dichiari la nostra appartenenza a questa città, il che implica che dovremmo aver vissuto qui almeno dieci anni» sospirò Zevran.
«Ok, allora come ci infiltriamo nella biblioteca dell'università?»
Zev sogghignò «questa è una domanda interessante. L'edificio dell'università è piantonato giorno e notte dai soldati della Veglia, la guardia cittadina, noti anche come i combattenti più spietati dei Liberi Confini»
Dahlia fece spallucce «aggiunge un po' di pepe alla missione, altrimenti che gusto ci sarebbe?»
L'elfo si staccò dalla parete e si fermò davanti alla ragazza, guardandola dritta negli occhi «e tu come intendi procedere?»
La Corvo arrossì di fronte a quello sguardo dorato ed intenso, ma si riscosse subito «ovviamente dovremmo aspettare la notte, per evitare di incrociare gli studenti e...»
Il biondo scosse la testa «ed è proprio qui che ti sbagli. Quello che non ti ho ancora detto è che i cittadini hanno bisogno del certificato di cittadinanza per accedere alla biblioteca, ciò non è valido per gli studenti»
«Dunque dobbiamo procurarci una divisa da studente!»

«Smettila di fissarmi così!»
«Non è colpa mia, ma l'aria da studente universitario proprio non ti si addice».
«Perchè, a te si?!»
Arnell e Dahlia camminavano l'uno accanto all'altra lungo i corridoi silenziosi dell'università, guadagnandosi diverse occhiate di disapprovazione da parte degli altri studenti. Purtroppo erano riusciti ad accaparrarsi solo due divise (che consistevano in una lunga tunica blu notte bordata d'oro, una cinta marrone legata in vita ed una catenella d'oro completa di ciondolo tondo con impresso il simbolo della città di Markham) che, guarda caso, erano della taglia giusta dell'assassina e del balestriere. Zevran e Saarebas li avrebbero aspettati alla taverna, tanto il compito che li aspettava era piuttosto semplice: entrare in biblioteca, andare dritti alla sezione di magia arcana, cercare il significato di risveglio trans-corporale. Facile no? Certo, se non fosse stato che quella università fosse dannatamente immensa. Giravano da più di un'ora, senza arrischiarsi a chiedere informazioni per evitare di essere scoperti: tutti lì avevano l'aria di sapere esattamente cosa stavano facendo, dove stavano andando, cosa stavano cercando.
«Di questo passo non la troveremo mai!»
«Vuoi stare zitto?! Ti sentiranno tutti!»
Dahlia sospirò, guardandosi attorno e sperando di trovare qualche indicazione che li guidasse, ma ovviamente non ce n'erano, oltre al fatto che i corridoi erano tutti uguali. Stava per darsi per vinta, quando, girando un angolo, qualcuno le piombò addosso, rovesciandole addosso un'intera pila di libri.
«Oh scusami!» esclamò un ragazzo dai capelli mogano «accidenti che disastro! Devo riportare questi libri alla biblioteca, ma da solo non ce la farò mai!»
«Ti aiutiamo noi!» esclamò Dahlia, cogliendo l'occasione al volo.
Il ragazzo guardò scettico la minuta ragazza che aveva di fronte a sé e replicò «grazie, ma non mi sembra che il tuo amico sia molto d'accordo, mentre tu sei piuttosto mingherlina e...»
«Che cosa? Certo che il mio amico è d'accordo!» esclamò Dahlia, rifilando una gomitata all'orlesiano, che si affrettò ad annuire «e poi sono più forte di quel che sembro!»
Arrivarono finalmente al luogo del loro interesse, dove congedarono il ragazzo e si prestarono ad iniziare la loro ricerca. La biblioteca era decisamente affascinante: file e file di libri erano riposti su alti scaffali di legno lucido, dalla forma curiosamente ricurva e sinuosa, illuminati dalla luce che filtrava attraverso le grandi finestre a mosaico, che schizzavano gocce di colore in ogni angolo della stanza. Tra due scaffali c'erano enormi tavoli dello stesso legno, molti dei quali occupati da altre pile di libri, per metà aperti. Dahlia camminò timorosa tra quegli scaffali, cercando di limitare il rumore rimbombante che ogni suo passo produceva nel momento in cui il suo piede poggiava sul pavimento di marmo sale e pepe.
«Magia primordiale...magia entropica...magia arcana!» esclamò Arnell, indicando un cartello posto a lato di uno scaffale.
«Ma saranno tipo centinaia di libri!» disse Dahlia, strabuzzando gli occhi.
Arnell alzò gli occhi al cielo «esiste una cosa chiamata “ordine alfabetico”, sai!»
Dahlia gli fece una linguaccia e cominciò a scorrere con il dito le targhette d'oro che indicavano l'inizio di un gruppo alfabetico «ras...res...ris! Ecco qua!»
Nonostante tutto la fila conteneva almeno una ventina di tomi, ognuno dei quali trattava di diversi argomenti.
«Direi che “risveglia i tuoi compagni con le tecniche di cura arcana avanzata” possiamo escluderlo tranquillamente» disse Arnell, mettendo da parte un grosso tomo dalla copertina verde.
«Anche “riscopri le erbe con la magia arcana: una soluzione inusuale”» disse Dahlia, sospirando. Prese un altro libro, con una spessa copertina in pelle marrone, cominciando a leggerlo. Passarono tutta la giornata a sfogliare pagine, senza mai fare una pausa, nemmeno per mangiare. Alla fine calò il buio fuori dalle finestre e la biblioteca venne illuminata da alcune lampade ad olio, poste sopra i tavoli.
«In due siamo troppo lenti, dovremmo tornare qui domani» disse Arnell, sbadigliando.
«Non possiamo correre il rischio di essere scoperti, dobbiamo trovare qualcosa entro stasera!» sibilò di rimando l'assassina. Il suo stomaco brontolava per le fitte della fame e il suo cervello non voleva saperne di rimanere concentrato.
Alla fine sbottò, allontanando di scatto il libro che aveva sotto gli occhi «basta! Non ne posso più di leggere queste pappardelle sui viaggi nell'Oblio e sul ritorno al mondo terreno!»
«Aspetta! Cosa hai detto?!»
«Che non ne posso più di leggere su...»
«No, no! Parlavi di ritorno dall'Oblio?!»
«Si, ma...oh!» esclamò Dahlia, riacciuffando il libro e cominciando a leggere ad alta voce. «Ci sono diversi modi per richiamare un'anima intrappolata nell'Oblio: dai sogni coscienti alla divinazione tramite lyrium, dal Cammino del Penitente al Sussurro dell'Oltretomba. Tra questi, quello sicuramente più interessante è il Risveglio Trans-Corporale, che permette di accogliere un'anima dentro il corpo di un essere vivente, a patto che egli sia consenziente».
I due si guardarono negli occhi increduli, quindi Arnell spezzò il silenzio dicendo «Pretus vuol far reincarnare dentro di sé Corypheus?!»
Ma in quel momento una voce interruppe i loro pensieri «la biblioteca sta chiudendo, riponete i libri e tornate al vostro alloggio!». Una signora bassa e tondetta, con una lunga treccia bionda arrotolata a mo' di chignon sulla nuca, li stava osservando severa.
«Oh, ci scusi! Ci eravamo persi nello studio!» rispose Dahlia, sfoderando il suo perfetto sorriso rassicuratore.
«Bene, ora muovetevi, altrimenti vi chiuderò qua dentro!» disse la donna, allontanandosi dai due.
Appena fu lontana dalla loro vista, Dahlia estrasse il pugnale, legato per precauzione alla gamba, e tagliò le pagine del libro sul Risveglio Trans-Corporale.
«Ma che fai?!» chiese allarmato Arnell.
«Non abbiamo tempo per prendere appunti e di sicuro non abbiamo tempo per tornare qua e rimetterci a cercare!» rispose la ragazza, nascondendo velocemente i fogli sotto la tunica.
Si alzarono ed uscirono velocemente dalla biblioteca, cercando di orientarsi nella labirintica università; i muri di pietra, rivestiti da pannelli di legno scuro, si susseguivano senza differenze, facendo ben presto perdere l'orientamento ai due. Ora, però, i corridoi erano vuoti, ormai la maggior parte degli studenti e del personale si era ritirato nei propri alloggi.
«Mi scusi buon uomo!» esclamò Arnell, fermando un custode che fortunatamente passava di lì «mi sa dire dove devo andare per raggiungere gli alloggi?»
«E perché non usi la mappa?»
«La...mappa?»
«Il medaglione che porti al collo...ha una mappa all'interno! Non ve l'hanno spiegato al momento dell'iscrizione?»
«Io...ehm...non me lo ricordavo!» rispose nervosamente il balestriere.
Dahlia lo agguantò per un gomito, trascinandolo lontano «cosa diavolo ti è saltato in mente?! Vuoi farci scoprire?»
«Certo, meglio morire di stenti qui, allora!»
Finalmente raggiunsero l'esterno, tirando un sospiro di sollievo: percorsero per un tratto la strada che portava agli appartamenti degli studenti, nel caso in cui ci fosse stato qualcuno che li osservava, quindi deviarono verso la taverna, dove li aspettavano Zevran e Saarebas.

«Quindi stanno cercando di portare indietro l'anima di Corypheus infilandola nel corpo di Pretus» disse pensieroso Zevran «il che richiede un sacco di ingredienti, molto difficili da reperire, ed un numero praticamente infinito di rituali, da eseguire tutti in luoghi precisi. Se ci giochiamo bene le nostre carte possiamo impedirglielo!»
«Mi sembra strano che sia così semplice. Pretus non può essere stato così stupido da consegnarci la soluzione tra le mani!» obiettò Saarebas.
«Fammi vedere quei fogli» disse Dahlia «mmmh...osso di mummia consacrato è il primo ingrediente, questo spiegherebbe perché erano alla Grande Necropoli. Coppa del Destino è il secondo...che fosse la coppa che abbiamo visto al tempio?»
«Probabile. Dunque dovremmo essere riusciti ad interrompere il secondo rituale» disse Saarebas.
«Non credo, Pretus è riuscito a scappare e scommetto che non si è dimenticato di portarsi via la coppa!» ribattè Arnell.
«Non ci resta che capire qual è il terzo ingrediente, così possiamo arrivare lì in tempo» disse Dahlia, scrutando la lista «corno di Ogre...beh, i Prole Oscura ora come ora si trovano in un unico posto!»
Ci fu un momento di silenzio, poi i quattro si guardarono e dissero all'unisono «le Vie Profonde!»

Note dell'autrice:
Salve a tutti!!! E guarda un po' chi si unisce al gruppo sgangherato...ebbene si,l'elfo più
disinibito dell'Era del Drago!!! Finalmente scopriamo qualcosa di più del passato di Dahlia,
la quale non ha avuto un'infanzia rosa e fiori: il fratello di mezzo è decisamente un gran
b******o e ora che sono ufficialmente nemici ne vedremo delle belle! Ora vi lascio di nuovo
nelle mani di Stregatta, che si ritroverà ad affrontare l'incubo di gran parte dei cittadini del
Thedas (e dei videogiocatori!): le Vie Profonde! Alla prossima!
Baci <3