Rispose al telefono sapendo di sentire la solita meccanica voce femminile "Vincent" disse appoggiando il cellulare all'orecchio "Avete un lavoro" rispose la voce "alla fine di Roosevelt Road, 42, è un edificio industriale. Carta bianca. 4 a 4 zeri" "Capito ci dirigiamo lì". Mise il telefono in tasca ed uscì sul porticato del motel e andò verso la stanza accanto. "Chi sei?!" disse una voce all'interno ancor prima che Vincent potesse bussare, "Chi diavolo vuoi che sia a quest'ora Lucian, comunque abbiamo un lavoro al 42 di Roosevelt Street." rispose sospirando "OK vado!" "Aspet..." non finì la frase un enorme ombra saltò fuori dalla porta e sparì nell'oscurità notturna "...ta." un altro sospiro. Rientrò in camera e prese il trench buttato sulla sedia facendo tintinnare leggermente, il suo sguardo ricadde sul fodero appoggiato al muro "Stasera direi di no." ed uscì chiudendo la porta a chiave. Era una notte piuttosto tranquilla per essere a Corwin Hills, anche se la cosa non dispiaceva a Vincent. Appena scese le scale la vide, una ragazza appoggiata al parapetto con il volto illuminato dalla luce della sigaretta accesa. Il suo viso contornato da capelli rosso scuro non poteva avere più di venti anni, ma i suoi occhi... "Tutto ok?" disse lei risvegliando Vincent dai suoi pensieri "Sembri sovrappensiero." "Scusa il fatto è che... niente." rispose scacciando con il gesto della mano, la superò e si diresse verso l'uscita. Fece scattare la serratura usando il telecomando, ci entrò e accese il motore. Finalmente giunse nei pressi dell'edificio indicato. Poco lontano in un vicolo riconobbe l'ombra di Lucian. Quando lo raggiunse era già pronto per l'incursione. "Allora qual è il piano?" chiese Lucian "Entriamo," spiegò Vincent "distruggiamo il laboratorio, non l'edificio, ed eliminiamo i testimoni." "Perfetto!" esclamò Lucian in procinto di partire di nuovo "Fermo!" intervenne Vincent tagliandogli la strada "Cosa?" chiese Lucian "Sarò breve visto il tuo deficit di attenzione. Questo dovrà essere un lavoro pulito e senza danni strutturali visto che la paga è cospicua." Lucian annuì "Quindi per favore non fare danni. "Ok?" Lucian annuì di nuovo. "Tu dirigiti verso l’entrata principale, quando sentirai l’allarme anti-incendio entra in azione e distruggi il laboratorio all’interno, e ricorda niente testimoni." per la terza volta Lucian annuì prima di scattare ad una velocità incredibile. Vincent si diresse verso il bagagliaio e aprendolo fece scintillare la miriade di pistole sparse. Ne prese alcune e iniziò a infilarle nel trench in punti precisi poi richiuse l’auto e si diresse verso lo stabilimento.

 

La porta era chiusa da un grosso lucchetto "Fortuna che ho la chiave." disse mentre con uno strattone spezzò la catena, entrando si chiuse la porta alle spalle con la medesima catena. Dentro vi era un forte odore di bruciato misto ad ammoniaca e ferro. "Non oso immaginare che cosa senta Lucian.". Nel corridoio dove si trovava ora Vincent poteva vedere la sala principale sovrastata da un enorme serbatoio idrico a torre. Tre lunghe file di tavoli e stracolme di attrezzature da laboratorio erano assediate da persone che vi armeggiavano irrefrenabilmente. Cosa staranno preparando per attirare così l’attenzione di Abyss? Non ci stette a pensare molto e si diresse verso l’allarme sul muro opposto mentre estraeva delle pistole dal trench, fece un respiro profondo e tirò la leva.

Dopo appena un secondo che l’allarme fu attivato Vincent iniziò a sparare ai chimici nel momento esatto in Lucian sfondava la porta principale usando due malcapitati che dovevano fare da guardia. Il rumore della sirena riempiva le orecchie di Vincent ma non lo distraeva dai colpi, sparava alle persone come alle attrezzature. 

All'improvviso fu sorpreso da un forte impatto all’altezza della spalla sinistra che lo sbilanciò indietro. Il colpo fu forte ma vide chiaramente colui che brandiva il fucile e gli sparò in testa. Riprese a sparare mentre Lucian dilaniava a mani nude i sopravvissuti spargendo organi e sangue. Dietro di Lucian uno dei chimici aveva quasi raggiunto la porta ma, con uno movimento improvviso, Vincent afferrò una delle pistole scariche per la canna e la lanciò verso il fuggitivo colpendolo alla testa. In quel momento si udì solo la sirena dell’allarme e anche quella cessò dopo che Lucian, ora ad una stazza più umana, la spense. Lucian indicò la spalla di Vincent " Una nuova cicatrice di guerra?" "Sai bene che queste non rimangono." rispose Vincent " Lo sai che era una battuta vero? Ridi che ti vedo smorto." disse attutendo la “s”, Vincent sorrise in maniera forzata; a dirla tutta il vampirismo è una pena nel culo, tra morte alla luce del sole e brama di sangue, situazione che Lucian non comprendeva del tutto essendo un licantropo, era un'esistenza tutt'altro che piacevole. "Fidati che noi due in guerra non ci andiamo visto il nostro rifiuto di tagliare i capelli. Ho ragione palla di neve?" rispose Vincent mirando all’albinismo di Lucian che rispose con uno sbuffo" sono già abbastanza corti...".

"Il nostro obbiettivo" disse Vincent puntando verso il serbatoio "è distruggere ciò che contiene" "D’accordo" disse annuendo "Ma cosa contiene?" "Ho un brutto presentimento." rispose Vincent avvicinandosi al bocchettone collegato al serbatoio. Non appena girò la manopola un rapido getto color cremisi sgorgò fuori dal bocchettone "Sangue." "Non è un bene" disse Lucian annusando l’aria "è di vampiro." Vincent sospirò "Merda.". Vincent iniziò a rovistare tra le attrezzature del laboratorio seguito dallo sguardo di Lucian "Cosa cerchi?" "Azoto liquido." disse Vincent "Se aspettiamo che coaguli ci vorrà troppo tempo, d’altro canto se lo scarichiamo nelle fogne chissà quale abominio ne esce." "E l’azoto?" chiese Lucian "dovrebbe distruggerlo più in fretta?" "In teoria." rispose Vincent spingendo una grossa tanica. "Ora vai lassù" disse Vincent porgendo a Lucian la tanica "e versa tutto il contenuto." con un cennò Lucian afferrò la tanica e con un balzo si aggrappò a uno dei sostegni e con grande velocità raggiunse la cima, sistemò la tanica e con gli artigli tranciò il coperchio del serbatoio poi aprì la tanica che rilasciò un gelida nebbia e iniziò a versare tutto l’azoto. Mentre Lucian scendeva grattandosi la schiena e gettando la tanica da parte notò Vincent con un rotolo di carta e un accendino in mano "Che fai con quello?" "L’azoto è una buona idea" disse Vincent accendendo la torcia di carta "Ma è meglio prevenire con il fattore infiammabile." e con un leggero movimento lanciò la torcia nel serbatoio.

Uscirono dall’edificio respirando finalmente aria fresca. "Beh" disse Vincent "è andata bene." poco prima che un boato alle proprie spalle scosse il silenzio notturno mentre colonne di fumo si alzavano dalle finestre dell’edificio. "Perché io?" disse Vincent esasperato "Forse eri un satanista nella vita precedente." annuì Lucian "Stai mischiando due religioni diverse sai?" disse Vincent togliendosi il trench prima di entrare in auto "La reincarnazione è principalmente buddista e… non mi stai più ascoltando." disse notando lo sguardo perso di Lucian "Sai cosa? ci vediamo a casa!" disse Vincent "Ok" rispose Lucian trasformandosi e iniziando a correre a quattro zampe. Vincent salì in macchina e accese il motore "Se Gabriel non ci uccide…" disse inserendo la marcia e ripartendo verso casa.

Un gran casino ecco cosa era. Vincent ci sperava nella riuscita del lavoro ma niente da fare, con quell’esplosione e l’edificio in fiamme c’erano ben poche speranze che avrebbero avuto la paga per il lavoro. Gabriel sembrava un uomo paziente, ma di fronte a questa serie di eventi forse neanche lui avrebbe la voglia di lasciar correre. "Siamo fregati." disse tra se e se Vincent. Finalmente arrivò al motel e mentre parcheggiava l’auto notò Lucian che parlava con qualcuno. Vincent fece per scendere dall’auto ma, notando il trench bucato dal proiettile, decise di ripiegarlo per evitare domande.

"Ehi Vince!" disse Lucian vedendolo arrivare "Ti presento Lacey, è la nostra nuova vicina." Vincent la riconobbe "Ci siamo già incontrati prima" disse porgendole la mano "Già andavi un po’ di fretta prima." disse ignorando il gesto "Già" rispose Vincent ritraendo la mano in imbarazzo "Eravamo in ritardo per una consegna e son dovuto correre a lavoro." Lacey annuì silenziosamente.

"Ok" disse Lucian all’improvviso "Io vado a letto. Ci sentiamo domani Vince. A presto Lacey." "Veramente dovremmo discutere di una cosa." rispose Vincent avvicinandosi alla propria camera aprendo la porta "Ok." rispose Lucian entrando "Scusaci un minuto Lacey… comunque è un piacere conoscerti." disse Vincent abbozzando un sorriso. 

"Siamo morti." disse Vincent "Correzione. Tu sei morto." rispose Lucian "Io scappo." "Scherzi?!" esclamò Vincent "Se voglio immaginare cosa può fare Gabriel, ma stai sicuro cha non la scampi!" "Rilassati." disse Lucian mettendo in avanti le mani "Mal che vada non ci pagherà." "Mi auguro che tu stia scherzando dopo il casino che abbiamo fatto Gabriel ci farà ammazzare." "Non penso che ucciderà l’unico licantropo che ha a disposizione." rispose Lucian con uno sguardo birbante "Credo tu ti stia dimenticando di me, perché tra i due sono il più facile da uccidere." farfugliò Vincent stizzito "E io torno a ripeterti: stai calmo. Per quanto Gabriel possa far piangere i gattini..." "E i suoi impiegati" lo interruppe Vincent indicando se stesso e Lucian "...non penso ci ammazzerà per così poco." e con questa frase Il vampiro sembrò calmarsi.

Vincent guardò Lucian in silenzio "Credo ci vorrà un po’ perché ci chiami. Ne approfitto per prendere una boccata d’aria." disse mentre si avvicinava alla porta, ma Lucian Lo fermò con la mano e disse "Stai attento alla ragazza. Immagino avrai sentito il suo odore di sangue." "Cercavo di non pensarci" disse Vincent "ma lo terrò a mente." e dicendo questo uscì.           

Ogni tanto Vincent fumava. Era un’abitudine che aveva sempre avuto secondo lui, ma non ne era certo, dopotutto non aveva memorie dei suoi giorni da umano. Ciononostante, per quanto il fuoco potesse ferirlo, l’atto di fumare sembrava dargli solo un leggero fastidio compensato dal fatto che si sentiva più rilassato dopo. Nel distributore del motel c’era ancora un pacchetto di sigarette, e forse per grazia divina, era la marca preferita di Vincent. Dopo aver inserito qualche dollaro e aver digitato il numero, il pacchetto scese e con un tonfo indicò il suo arrivo. Lucian, per via del suo olfatto avanzato, non sopportava l’odore del fumo e più di una volta aveva buttato via i pacchetti appena cominciati di Vincent, per via di questo il vampiro tendeva a finirli velocemente. Portò la sigaretta alle labbra e preso l’accendino scoprì con frustrazione che era scarico. Improvvisamente, Vincent vide una fiamma si accendersi con la coda dell'occhio, Lacey gli stava porgendo il suo accendino acceso. "Grazie." disse Vincent avvicinando la sigaretta "Problemi al lavoro?" chiese Lacey "Più di quanti immagini." rispose Vincent facendo il primo tiro. "Allora" disse Vincent "cosa ti porta a Corwin Hills?" "Ci vivevo da piccola" rispose Lacey "Poi mi sono trasferita e mi è venuta nostalgia." "Quindi immagino non ti tratterrai per molto." disse Vincent "Non esattamente" disse Lacey "Avevo intenzione di trasferirmi qua di nuovo, ho già un lavoro tutto ciò che manca è una casa. Una vera casa." "Non si sta troppo male" rispose Vincent "è vero, le sirene della polizia sono fastidiose e le gang che ti minacciano ti fanno venir voglia di andare via ma..." disse Vincent facendo un’altra tirata "...alla fine trovi qualcuno che ti sta simpatico e che magari diventa un tuo amico." "Stai parlando di Lucian?" chiese Lacey "No." rispose Vincent "Lo trovo insopportabile a volte, ma ahimè è pur sempre mio fratello." "Tuo fratello?" chiese Lacey sorpresa "Ma non vi assomigliate per nulla." "Fratellastri. Mio padre e sua madre si sono messi assieme e quindi ho dovuto sopportarlo. Sua madre era come lui, capelli bianchi e occhi rossi, intendo." le spiegò Vincent cercando di sviare da eventuali sospetti. "Chi è il fratello maggiore? sembrate avere la stessa età." annuì Lacey "io ho 24 anni mentre Lucian ne ha 20." rispose Vincent ripensando al fatto che neanche lui sapeva quanti anni aveva in realtà Lucian. Dopo quel breve discorso erano rimasti in silenzio, Lacey guardava il cielo mentre Vincent aveva ormai finito di fumare, in quel momento Lucian si avvicinò a Vincent con il telefono in mano "Hanno chiamato dal lavoro" disse "il capo vuole vederci domani." e detto questo ridiede il telefono a Vincent e si allontanò congedandosi con un sorriso verso Lacey. "Guai in vista." commentò Lacey "Non sai quanti" rispose Vincent "con il casino di oggi è un miracolo se non ci ammazzano." "Mi dispiacerebbe perdere due nuovi amici." disse Lacey, sorridendo per la prima volta. Vincent salutò la sua nuova amica e si avviò verso la sua stanza. Finalmente dentro, Vincent si sdraiò e chiuse gli occhi -E’ carina- pensò tra se e se -Ma in effetti il sangue è difficile non sentirlo- e con questo si addormentò.

Era l’alba ormai e i fasci di luce passavano attraverso le persiane. Lucian era abituato a dormire poco ma il suo corpo non ne risentiva, anche se Vincent lo riteneva ogni giorno più stupido. Buona parte della notte e anche del mattino, il licantropo lo aveva passato a tenere sotto controllo i movimenti della nuova coinquilina con i suoi sensi iper sviluppati, non sapeva se fidarsi della rossa. Per quanto avesse teso le orecchie e captato ogni possibile odore, nulla risultava fuori dall'ordinario, eccezion fatta per l’odore di sangue emanato dalla ragazza. La cosa che disturbava più Lucian, di cui Vincent era all’oscuro, era che l’odore del sangue non era umano ma non pareva nemmeno di vampiro – probabilmente avrà incontrato un ghoul moribondo- si tranquillizzò il ragazzo, e con questo si alzò e uscì dalla stanza. Vincent e Lucian non era d’accordo su molte cose, ma sui ghoul la pensavano allo stesso modo. I ghoul non erano altro che persone che si “drogavano” di sangue vampiro il quale scatena una forte dipendenza che se non soddisfatta portava a violenza e cannibalismo. La cosa peggiore è che le persone assumevano il sangue vampirico di propria volontà e questo gli guadagnava il disprezzo di molti, inclusi i due amici.

Lucian bussò alla porta di Vincent e la aprì. Per tutta risposta dalla stanza buia venne un urlo soffocato seguito da qualcosa che cadeva. "Chiudi quella cazzo di porta!" disse Vincent rialzandosi tenendosi l’avambraccio, che ora emanava fumo"Buongiorno anche a te." rispose Lucian chiudendosi la porta alle spalle. "Ho teso l’orecchio tutta notte" disse Lucian andando verso il frigo " ma non è risultato nulla di strano." disse facendo una smorfia di fronte al frigo vuoto "Beh" disse Vincent "al momento abbiamo altro a cui pensare. Come la mia colazione e al fatto che ci sono due tombe con il nostro nome inciso." disse Vincent in modo sarcastico "Quando hai finito di fare l’emo, dimmelo che ti vado a prendere il sangue." rispose Lucian portandosi una ciocca di capelli davanti all'occhio destro con fare scherzoso "D’accordo" disse Vincent sorridendo "in effetti inizio ad avere sete." "Allora vado." disse Lucian uscendo.

In un certo senso Vincent era un vampiro strano e fortunato allo stesso tempo. Per anni Lucian aveva vissuto con lui, e non lo aveva mai visto nutrirsi direttamente da un umano. All’inizio Lucian pensava che si vergognasse a nutrirsi in quel modo, ma poi capì che quello di Vincent era uno strano modo di preservare ciò che egli percepiva come la sua umanità. D’altro canto era stato fortunato a conoscere Jeff, un guardiano notturno dell’ospedale St. George che aveva avuto la sfortuna di nascere dhampir, mezzo vampiro; il quale, dopo essere stato salvato da Vincent, lo aiutava con i rifornimenti di sangue. Personalmente Lucian non era convinto di piacere al giovane.

Jeff aveva appena finito il suo turno quando Lucian si presentò . "Ehi Jeff!" salutò Lucian "C-ciao Lucian." rispose chiaramente nervoso Jeff "Allora hai qualcosa per me o meglio per Vincent?" chiese Lucian "S-si proprio qui nella borsa." disse porgendola a Lucian evitando il suo sguardo. Lucian prese la borsa e la aprì esponendo al sole le sacche di sangue "Perfetto grazie." disse Lucian porgendogli un rotolo di banconote "Porterò i tuoi saluti a Vince." "C-certo ci vediamo." rispose Jeff quasi sollevato mentre vedeva ripartire Lucian. 

Appena rientrato Lucian incontrò Lacey con un cestone in mano. "Ciao Lucian." disse vedendolo "Oh ciao Lacey" rispose Lucian sorridendo "vedo che devi fare il bucato." "Già." rispose lei "Quella a che serve?" chiese accennando alla borsa di Lucian "Questa? È il set di pesca di Vince sono andato a ritirarlo per lui." inventò al momento "Vincent pesca?" chiese Lacey "Vince ha un sacco di hobby, il punto è che non gli piace vantarsi. Ma è meglio che io non perda tempo, ci vediamo."disse Il ragazzo mentre si dirigeva nella stanza del vampiro e Lacey lo salutò con un gesto. "Hey Vince, ti ho portato la dose!" disse Lucian mostrando la borsa a Vincent "Finalmente." disse sollevato quest'ultimo aprendo la borsa e prendendo una delle sacche per poi procedere a morderla succhiandone tutto il contenuto in pochissimo tempo. Mentre si staccava dalla sacca accartocciata i denti ancora ricoperti di sangue si ritrassero tornando al loro stato originale. "Hai altre commissioni da farmi fare?" chiese Lucian "Nah!" rispose Vincent assaporando il sangue appena bevuto " prenditi la giornata libera. Io credo che dormirò." "Posso proporti una partita a Contra?" chiese Lucian accendendo il pc "D’accordo" disse Vincent dopo alcuni secondi "ma poi dormo, chiaro?" "Perfetto." disse Lucian facendo partire il gioco.  Ore dopo, i due si stavano dirigendo a lavoro "Maledizione." disse Vincent "Lo sapevo che non mi avresti lasciato riposare." "Due cose: Uno ho speso la bellezza di zero dollari per quel emulatore e Due lo sai bene che mi annoio da solo." rispose Lucian. Il grattacielo dell’Abyss li sovrastava, e come il suo proprietario, emanava un'aura di mistero. "Prima le signore." disse Vincent ghignando verso l'amico "Col cazzo!" rispose Lucian mentre con un balzo si posizionava dietro a Vincent e iniziava a spingerlo verso l’entrata tra le sue proteste e i commenti dei passanti. 

"Abbiamo un colloquio con Il signor Gabriel." disse Vincent alla segretaria "Ancora problemi, vedo!" chiese lei controllando l’agenda "Piano 34, sala conferenze 2-b." disse poi porgendogli un foglio "Grazie." rispose Vincent prendendo il foglio e indicando a Lucian l’ascensore.

"Non sopporto la musica degli ascensori." disse Lucian poi guardò il foglio che la segretaria aveva dato a Vincent "Cosa c’è scritto?" chiese indicando il foglio "Un piccolo resoconto degli ultimi avvenimenti… E il numero di Alex." chiese Lucian "La segretaria? Bel colpo mandrillo." disse dandogli un colpetto sulla spalla "Stai solo attento ai suoi “giocattoli”." disse "Sadomaso?" chiese Vincent "Già" rispose Lucian "Come lo sai?" "Avventure primaverili." rispose Lucian "Oddio. Sembra la tua ragazza ideale. Adora farsi torturare e sembra avere fetish per creature sovrannaturali." commentò Vincent "E’ stato un incidente." si difese Lucian 

Le porte si aprirono mettendo fine alla conversazione. 

La sala conferenze non era molto lontana e dopo esservi entrati si sistemarono su due poltrone. "Buona sera ragazzi." disse una voce poco prima che una delle quattro pareti si illuminasse e mostrando il volto di un uomo severo sulla trentina circa con barba e baffi curati "Sera Gabriel." risposero all’unisono i due ragazzi. "Arriviamo al dunque." disse schietto Gabriel "L'incarico è stato un completo disastro. Certo non ci sono stati testimoni e il laboratorio è stato distrutto ma vi avevo detto specificatamente di risparmiare l’edificio." disse freddo Gabriel "Si può sapere cosa è andato storto?" "Non saprei, abbiamo solo versato l’azoto liquido nel sangue e gli abbiamo dato fuoco." rispose Vincent. Gabriel aggrottò la fronte perplesso "L’azoto non è infiammabile" esordì poi "ma quello che avete versato dentro lo era, ed è esploso." concluse. Vincent e Lucian si scambiarono un’occhiata altrettanto perplessa. Gabriel sbuffò "Nonostante la vostra inettitudine in chimica verrete pagati." a queste parole nessuno dei due sapeva come rispondere o a cosa pensare. In quel momento una donna in abito bianco entrò nella sala e mise sul tavolo due buste "Potete andare." disse Gabriel e con un po’ di incertezza i due si alzarono e presero una busta ciascuno avviandosi verso l’uscita "Vincent" disse poco prima che egli uscisse "tenetevi pronti per eventuali incarichi. E buona serata." disse Gabriel , e lo schermo si spense.

Fuori si respirava un’aria pesante per via della leggera nebbia che aleggiava "Non è andata così male." disse Lucian "Eh già" disse Vincent prendendo in mano la mazzetta di banconote "Ma ci hanno pagato solo un quarto del promesso.".

A loro insaputa tutto ciò era osservato da qualcuno sulla strada opposta che si mescolava tra le persone senza farsi distinguere.

Nel magazzino aleggiava un’aria stantia e con un sentore di polvere. Tale polvere cadeva dalle impalcature al passaggio dei due combattenti mentre le loro spade saettavano l’una contro l’altra. Vincent faceva oscillare la spada da una parte all’altra attaccando il vampiro, difendendosi nel contempo dall' arma del suo avversario. Per l’ennesima volta l’unico pensiero di Vincent era –Com’è che finisco sempre io in queste situazioni? – 

 

Era andata bene con Gabriel, avevano avuto la loro paga per quanto ridotta e avevano portato la pelle a casa. "Domani per festeggiare offro pancake al vicinato." esclamò Lucian "tu come li vuoi i pancake Vincent." Vincent sospirò nonostante fosse abituato alle continue idiozie di Lucian "All’uvetta se ti piace vedermi vomitare subito dopo." rispose Vincent "Avanti" disse Lucian "solo un assaggio." "Piantala botolo." disse Vincent. Finalmente erano arrivati al motel ed entrambi pregustavano una notte tranquilla. L’attenzione di Vincent venne attratta da una voce femminile dietro la porta numero 011. Accostando l’orecchio scoprì che si trattava di Lacey e stava parlando con qualcuno al telefono dato che non sentiva altre voci. "Si. La piazza è sgombra cosa devi dirmi?" chiese Lacey al suo interlocutore, ci fu un momento di silenzio "Dove?" ancora silenzio "D’accordo" disse poi "andrò il prima possibile." e chiuse la chiamata. Vincent fu preso dal panico nel sentire i passi della ragazza dirigersi verso la porta. Ma uando La rossa uscì constatò che non c'era nessuno e si avviò verso l'uscita. Vincent cadde dal soffitto non appena Lacey fu abbastanza lontana, ancora una volta la sua condizione di vampiro lo aveva salvato. Ora aveva qualcosa su cui fondare i sospetti. "Lucian." chiamò Vincent "Che succede?" rispose l'interessato uscendo dalla sua camera con un pancake morsicato in mano "Lacey ha appena ricevuto una chiamata sospetta. Puoi seguirla e scoprire dove va?" "Avevo appena iniziato a mangiare!" si lamentò Lucian "Deduco che quello" disse Vincent "non sia il primo. E ora forza, seguila!".

Lucian sbuffò, ma con un balzo uscì dal motel mentre si trasformava. "Ci mancava anche questa" disse Vincent sottovoce mentre guardava verso la città. Fu allora che lo notò. Una figura si stagliava su uno degli edifici con addosso un lungo abito. La figura si mosse, Vincent fece appena in tempo a schivare il giavellotto che si piantò nel muro sul quale era appoggiato poco prima. Con grande sorpresa Vincent constatò che il suo aggressore era un vampiro e che il giavellotto era di osso –Merda- pensò Vincent –un vurdalak!-. Schivò i successivi colpi mentre con rapidità si dirigeva verso la sua stanza, afferrava il fodero appoggiato al muro e balzava sui piani del motel fino al tetto. Scorto il pericolo il vurdalak, si voltò ed iniziò a correre. Vincent non lo perdeva di vista mentre si sistemava il fodero. Riusciva a stargli dietro nonostante il vurdalak facesse salti più lunghi "Fottuti vurdalak e le vostre fottutissime ossa." inveì Vincent mentre trovava percorsi alternativi a quelli usati dall’altro vampiro. Al mondo esistevano sette clan vampirici delineati da arti precise per ogni clan, quella del vurdalak era la manipolazione delle proprie ossa. Il vampiro ostile aveva iniziato a rallentare la sua fuga frenetica nei pressi della periferia e con un balzo entrò dal tetto in un magazzino in disuso. Vincent si fermò davanti al solario da cui era entrato l’altro vampiro "Questa mi puzza più di licantropo bagnato." e con un balzo si immerse nell’oscurità. Un tonfo annunciò la fine della caduta. Alzandosi in piedi Vincent scrutò il magazzino, e dove per un umano ci sarebbe stato il buio completo, per il vampiro tutto era chiaro e ben delineato. Anche la sagoma dell’assalitore. "Capisco che tu non abbia buone intenzioni" disse Vincent in direzione dell’altro vampiro "ma gradirei una spiegazione." ci fu un lungo silenzio "Diciamo solo" esordì con voce solenne l’altro vampiro "che non è una questione personale. Ma molti ti vogliono morto Nightingale, e questi molti sono disposti a pagare bene." "Come sai il mio cognome?" chiese Vincent. Il magazzino quasi tremò alla risata roca del vurdalak "Cognome?Allora è vero quello che dicono riguardo alla vostra memoria." disse, un brivido percorse Vincent "Nulla di personale" disse Vincent portando la mano all’elsa della sua arma, un lungo machete kukri "ma tu sai troppo." e con uno slancio in avanti, attaccò il vampiro.

 

Le lame stridevano ancora una contro l’altra dato che nessuno dei duellanti sembrava cedere ai colpi dell’altro. Le ossa del vurdalak spuntavano come lame dalla schiena e dal braccio permettendogli di difendersi dai colpi di Vincent e di attaccarlo con la sua lunga spada ricurva, anch’essa di osso. Il combattimento sembrava in stallo ma l’infrangersi di una delle lame di osso sorprese entrambi concedendo un minimo vantaggio a Vincent il quale aveva iniziato ad attaccare con più ferocia. L' arma di Vincent si spezzò dopo il secondo impatto con le ossa, pochi metalli potevano eguagliare la resistenza delle ossa di un vurdalak. Per un attimo Vincent provò una sensazione di panico, con una caduta in avanti schivò l’imminente colpo recuperando nel contempo il resto della lama spezzata. Con un rapido aggiustamento Vincent lanciò la lama che si conficcò nella spalla dell’aggressore concedendogli il tempo di avvicinarsi rapidamente e, con un fendente, decapitare il vurdalak. Con un tonfo la testa rotolò verso la parete mentre il corpo cadeva inerme. Pochi secondi dopo, il corpo si trasformò in cenere seguito dalla testa che si sbriciolò mantenendo il sogghigno del vampiro. In breve tempo non ne rimase nulla "Tutto sommato è stata una pessima giornata!".

 

-Si può sapere dove cazzo deve andare questa?- si chiese Lucian dall’alto di un tetto mentre seguiva la strada percorsa da Lacey. Più volte gli era sembrato di perderla fra le masse di passanti ma, il suo fiuto lo aveva sempre riportato sulla pista giusta. Quando ormai si era dato per vinto finalmente scoprì dove Lacey era diretta. Un "Oh" sfuggì al licantropo mentre era appeso ad un cornicione. -Mi sa' che l’abbiamo giudicata male un po' troppo in fretta.-  pensò Lucian mentre osservava la ragazza parlare con una suora di fronte al vecchio orfanotrofio.

"Forza rigenerati!" disse Vincent ma la profonda ferita nel braccio non voleva saperne di richiudersi. Il combattimento per quanto non fosse stato tirato per le lunghe lo aveva sfinito, sentiva ancora il sangue pulsare nelle orecchie mentre le braccia formicolavano. Il vurdalak era ormai cenere che si confondeva con la polvere circostante, eppure le ossa che prima aveva scagliato contro Vincent erano rimaste intatte. L’attenzione di Vincent venne riportata al braccio che solo allora aveva iniziato la rigenerazione e che stringeva ancora il moncherino dell' arma rotta "Almeno questa contavo di tenerla." disse mentre rialzandosi ne raccolse i pezzi e uscì dal magazzino.

 

Shiro Yamazuki era nella sua officina quando il telefono del piano di sopra squillò. Quando lo appoggiò all’orecchio senti gracchiare "Vincent sta scendendo." e la chiamata si interruppe. Lo sferragliare del vecchio ascensore annunciava l’arrivo dello strano ospite.

 

"'Sera Shiro." "Salve Vincent." rispose l’uomo stringendogli la mano "Cosa ti porta qui?" chiese "Un piccolo problema e mi serve una diagnosi." rispose Vincent tirando fuori dalle tasche i due pezzi del kukri. Shiro le esaminò da vicino "E’ irreparabile!" disse poi "Rifoggiarlo peggiorerebbe soltanto le cose." negli occhi di Vincent furono attraversati da un barlume di tristezza per il machete. "Non hai qualche altra arma del genere per me?" chiese speranzoso "Al momento ho soltanto una spada da guerra cinese ma non penso che faccia al caso tuo." rispose l'armaiolo.

-troppo flessibile- pensò il vampiro "Che ne dici di questa?" disse Vincent porgendogli un fagotto di tessuto lacero che tolto rivelò la spada d’osso del vurdalak. Shiro studiò con cura la lama, saggiandone il peso e controllando il filo "E’ una spada di ottima fattura" disse "molto resistente e affilata nonostante il materiale insolito… da chi l’hai presa?" chiese a Vincent "Da un cacciatore di taglie che aveva inquadrato un bersaglio difficile." Shiro gli porse nuovamente la spada ed iniziò a testarla facendola oscillare. "Immagino dovrò arrangiarmi." disse Vincent riformando ancora il fagotto, "Quasi dimenticavo." disse improvvisamente Shiro, e si diresse verso un grande armadio di ferro da cui estrasse una coppia di quelle che parevano grosse pistole. "Mi ci è voluto un po’ per adattare la pressione ma ci sono riuscito." disse ponendole sul tavolo difronte a Vincent. L’aspetto delle due armi pareva quello di piccole fiocine ma sul cane c’era una montatura strana e a metà dell’arma una montatura a tamburo "Le chiamo stake-gun!" disse Shiro presentandole "e personalmente ho odiato costruirle!". Vincent prese le nuove armi e mirò verso un punto lontano adeguandosi al mirino "Sono fantastiche, Shiro!" commentò "Per le munizioni?" L'uomo gli pose un piccolo paletto di legno lungo appena una decina di centimetri e spesso almeno due centimetri "Ne ho una cinquantina così… l’unica cosa è che devi caricare il tamburo con tre paletti, il meccanismo farà da se. Cerca solo di non inceppare il meccanismo con paletti troppo spessi." disse porgendogliene una scatola piena "Grazie Shiro. Ti farò sapere se ci saranno problemi." e con questo Vincent si congedò dall’armaiolo e risalì sull’ascensore facendolo ripartire.

 

- Come sapeva dei Nightingale, Gabriel mi ha assicurato che solo pochi sapevano della loro esistenza, e quel vurdalak non era tra quegli eletti di certo! - si chiese Vincent mentre ripercorreva la strada per casa - Cosa intendeva con “la vostra memoria”? -quelle parole lo riportarono in dietro negli anni, in bosco candido per la neve di ottobre. Erano ricordi freddi e privi di emozioni. La caverna la notte il sangue e… il braccio. Vincent osservò con rammarico il braccio sinistro. 

Arrivò in contemporanea con Lucian che pareva al quanto sovrappensiero "Perché arrivi da Main street?" chiese il licantropo vedendolo arrivare "Una visita inaspettata che non ho potuto rifiutare." rispose Vincent "Ah, Ok!" disse semplicemente Lucian "E per Lacey?" chiese il vampiro, Lucian gli raccontò tutto il tragitto e la conversazione, per un momento Vincent si sentì a disagio "Oh!" disse terminato il racconto "Forse abbiamo proprio esagerato. Penso dovremmo esserle più amichevoli.". Mentre si dirigevano al loro piano Lucian chiese a proposito dei giavellotti in castrati in alcuni punti della parete "Ti spiego dopo, ora aiutami a far sparire questa roba prima che qualcuno la veda.". Poco più tardi arrivò Lacey che li saluto vedendoli "Ciao ragazzi." "Ciao Lacey." dissero quasi all’unisono i due "Passato una bella serata?" chiese lei "Oh sì." rispose Lucian " Non proprio," disse Vincent "qualche teppista ha deciso di giocare al tiro al bersaglio con il motel." indicando i buchi nelle pareti "Oh merda! State bene voi due?" chiese preoccupata "Si, si non preoccuparti! Lucian era fuori a bere qualcosa mentre io sistemavo la macchina. L’ho solo visto di sfuggita il teppista, ma non credo darà più problemi." rispose Vincent "Lo spero tanto." disse la ragazza "Senti" continuò Il ragazzo grattandosi la nuca "forse ti siamo sembrati un po’ freddi con il comportamento di questi giorni, sono successe un sacco di cose, il lavoro pesava e così…" "Non vi preoccupate" lo interruppe la rossa "sono cose che succedono e sentirsi in colpa per così poco non è necessario!" in un certo senso i due amici si sentirono sollevati. "Beh, se hai bisogno di qualcosa o di una mano" disse Vincent "facci sapere!" "Ok, allora!" disse allegramente Lacey " E grazie!" "Di nulla!" rispose prontamente il vampiro.

"Vincent." rispose il vampiro al telefono "Nulla di buono stavolta." disse la voce dall’altro capo "Quando mai lo è?" scherzò Vincent "Comunque,.." proseguì la voce "..nella fogna della zona ovest si è formato un nido di revenant. Fateli sparire in fretta." "Ricevuto." rispose Vincent e chiuse la chiamata. Un momento dopo stava già bussando alla porta di Lucian "Ehi, palla di neve." disse il vampiro "nuovo lavoro. Sbrigati!" in quel momento la testa dell'amico apparve nell’apertura della porta "Di che si tratta?" chiese "Revenant." rispose Vincent; Lucian fece una smorfia "Ok andiamo!"disse riluttante. 

"Io li non ci entro." disse Lucian "Come? Andiamo." lo incoraggiò Vincent "Hai idea del tanfo che c’è li sotto? Oltretutto per un naso sensibile come il mio?" si difese Il licantropo "Ehm… no." rispose sarcasticamente il vampiro "Ora entra e chiudiamo questa storia o mi prendo la tua parte per ripagarmi i buchi nel muro." Lucian incrociò le braccia stizzito "Ok. Ma io non respiro." "Perché? Secondo te io devo?" rispose Vincent mentre sollevava il tombino e vi si calava dentro.

"Che ho fatto di male!" esclamò il licantropo tappandosi il naso "Ma perché si stabiliscono sempre in luoghi simili i revenant.". I revenant erano la cosa peggiore che potesse capitare a qualcuno che viene vampirizzato. C’è una minima percentuale che una persona vampirizzata diventi un revenant invece di un comune vampiro. I revenant erano orribili creature pallide e prive di qualsiasi forma di pelo; non avevano arti vampiriche, ma compensavano con una forza e una feralità incredibile. L’unica caratteristica che i revenant avevano in comune tra di loro oltre all’aspetto ripugnante era il fatto che vivessero in “nidi” e che agissero in modo quasi unisono. Molti non osavano definirli vampiri veri e propri ma pochi altri si riferivano a loro come “il settimo clan”. Vincent e Lucian avevano avuto già a che fare con i revenant e oramai avevano capito il loro modo di fare. 

"Su con la vita!" disse Vincent al licantropo "Potrebbe andare peggio." "Come?!" chiese Lucian inacidito "No aspetta! Non voglio saperlo." disse mentre cercava di evitare le pozze maleodoranti sparse qua e là. "Sento qualcosa." esclamò improvvisamente Lucian "Davvero?" "Sento il desiderio di picchiarti" disse Lucian "oltre a un fetore inconfondibile." dettò questo Lucian assunse la sua forma di licantropo. Mentre la sua stazza aumentava, le ossa scricchiolavano adattandosi al corpo mentre i vesti squarciati mostravano la pelliccia albina. Lucian venne preso da un forte senso di disgusto per la puzza "D’accordo." disse Vincent portando la mano verso l’elsa e si avviarono verso il bacino principale. Esitarono poco prima dell’entrata e con un balzo vi fecero irruzione. Era completamente vuoto. L’unico suono che si udiva era l’acqua gorgogliava dal basso che copriva buona parte dei suoni. Vincent avvertì una sensazione non nuova, un sibilo nelle orecchie lo avvertiva. Estrasse la spada e con un rapido gesto fendette l’aria mentre il corpo deforme e senza testa si inceneriva mescolandosi con l’acqua, fu in quel momento che alzarono lo sguardo. Erano sopra di loro. A centinaia grondavano dalle pareti soprastanti mentre con i loro occhi gialli li scrutavano. Fu un attimo ed iniziarono a piovere sui due intrusi. La spada di Vincent saettava da una parte all’altra decapitando ad ogni colpo uno degli sgradevoli vampiri. Lucian d’altro canto se la cavava con più semplicità devastando le file di nemici che gli si paravano di fronte con grosse artigliate che laceravano di colpo i malcapitati.

Erano tanti, forse troppi. Vincent iniziava a dare segni di fatica, i colpi non sempre andavano a segno e più di una volta si era ritrovato nella posizione di difendersi più che in quella di attaccare, mentre Lucian era letteralmente sotto assedio dai revenant che gli si aggrappavano al corpo mordendolo e graffiandolo. "Come te la cavi Lucian?" disse Vincent decapitando due revenant, per tutta risposta il licantropo lanciò via i revenant che aveva addosso uno dei quali venne scagliato verso Vincent che lo tagliò di netto "Bene suppongo." notando che i revenant iniziavano a diminuire "Credo sia giunta l’ora di chiudere il sipario." e con un balzo saltò su un ammasso di tubi tirò fuori dal trench un piccolo cilindro che lanciò facendo saltare la spoletta, poi si coprì gli occhi gridando "Lucian!". Il licantropo distolse lo sguardo mentre la flash bang esplodeva in un impatto luminoso, abbastanza forte da accecare le creature. Con un secondo balzo Vincent atterrò in mezzo ai revenant e con un giro completo della lama decapitò quelli circostanti. Le sorti della battaglia si erano capovolte e ora i revenant venivano decimati dalla spada del vampiro e gli artigli del licantropo. Si fermarono. Intorno a loro non vi era altro che cenere sparsa costellata di macchie cremisi dei due combattenti, l’unico suono che persisteva era il gorgogliare dell’acqua sul fondo che ripuliva le ceneri cadute. 

"Perché non l’hai usata prima?" chiese Lucian tornando in forma umana "Erano troppi perché funzionasse al meglio." disse Vincent rimettendo le sue cose nel bagagliaio "Già!" annuì Lucian "Ciò non toglie il fatto che ora puzziamo di merda!" per tutta risposta Vincent lanciò a Lucian una bottiglia rossa che prese al volo "Spero ti piaccia il pomodoro." disse Vincent "Perché ti ci dovrai lavare." disse togliendo un catino dal sedile posteriore "Siamo previdenti eh?" commentò sarcastico Lucian. Dopo una mezzora buona di lavaggio entrambi si erano tolti il tanfo delle fogne "La prossima volta" disse Vincent salendo in auto "Faccio io il bagno per primo, sono stanco di togliermi di dosso i peli che perdi." Lucian stizzito disse "Ehi! non perdo pelo e in più mi sono lavato in forma umana!" ma era troppo tardi. Vincent si stava già compiacendo dell'insulto riuscito.

"Fantastico." commentò Lucian " Adesso odoro di ketchup." mentre si annusava le braccia, Vincent stava ancora sogghignando per la scena mentre chiedeva di Gabriel ad Alex la segretaria. Ancora una volta, presero l’ascensore per i piani alti, "Dai" esordì Vincent "stavolta è andata bene, niente disastri o esplosioni, con questa potrò pagare le ultime spese." "Spese? Quali spese?" chiese Lucian perplesso; nella mente del vampiro si formarono innumerevoli immagini di Lucian che distruggeva le sue proprietà, dalla Cadilac fino al muro adiacente della sua camera"Lascia perdere." sviò Vincent scoraggiato.

Arrivarono al piano ed entrarono nella sala riunioni in cui presero posto, un minuto più tardi entrò l’assistente di Gabriel, Minerva, o come i due erano soliti chiamarla Immacolata per via del suo completo bianco e dei suoi modi di fare ermetici. Ella pose sul tavolo due buste mentre lo schermo della stanza si illuminava mostrando il volto di Gabriel " Buona sera signori. Ci sono state complicazioni nell’impiego di oggi?" chiese l’impassibile presidente della Abyss, Vincent fermò Lucian prima che commentasse sul suo odore e rispose "Non ci sono stati problemi! Abbiamo eliminato tutto il nido e rimosso ogni prova."

"Eccellente." si congratulò con i due "Ho riscontrato un certo aumento dei successi nei vostri lavori. A cosa è dovuto questo miglioramento?" chiese poi "Ecco" esordì il vampiro grattandosi la testa "diciamo che abbiamo fatto amicizie." "Davvero? Dovreste fare amicizie più spesso allora. Potete andare." e li congedò dal breve colloquio. "Segnati questo giorno sul calendario Vincent." disse Lucian alzando le mani come per indicare un titolo "'Gabriel dimostra di avere altre emozioni'." Vincent rise "Sei un’idiota." la sua attenzione fu attratta da Minerva che lo guardava sulla soglia della sala da cui erano appena usciti "Tu va pure a casa" disse Vincent "io ti raggiungo dopo." "Ok, ci vediamo dopo!" rispose il licantropo mentre entrava in ascensore. Minerva si avvicinò a Vincent e gli porse un fascicolo con dei fogli all’interno, Il ragazzo la prese e iniziò a sfogliarne i contenuti, numeri, date, luoghi e nomi gli passavano difronte agli occhi, richiuse il fascicolo "Tutto qui?" "Tutto ciò che era in nostro potere scoprire." rispose Minerva "Impossibile" disse Vincent "quel vurdalak sapeva di me perché qualcuno lo aveva informato, se era un così grande cacciatore di taglie perché i suoi movimenti non stati monitorati da nessuno?" "Perché l’Abyss ha cose più importanti a cui pensare che ad uno singolo mercenario assoldato per uccidere un altro vampiro." rispose fredda Minerva "Non possiamo seguire tutti i vampiri di questa città, ci basta capire quali siano quelli malintenzionati il resto ...." "Il resto non conta! Conosco la storia!" concluse secco la frase Vincent e si fissarono per un lungo secondo poi il vampiro prese con se il fascicolo e si avviò all’ascensore. 

Erano passate alcune settimane dopo la visita del sicario, in quel lasso di tempo Vincent aveva cercato in lungo e in largo informazioni su chi lo avesse informato, ma non era saltato fuori nulla e ora con la conferma che nemmeno la grandissima Abyss, con le sue molteplici fonti di informazione non aveva scoperto nulla, non gli diede un gran bella sensazione. Finalmente all’aria aperta notò Lucian accovacciato sul cofano sua auto "Che pensiero gentile." commentò il vampiro inacidito vedendolo "Hai aspettato il tuo amico." "Tutto a posto?" chiese Lucian mentre Vincent apriva la portiera dell’auto "Proprio per un cazzo." disse mentre entrambi salivano in auto.

"Ehi ragazzi!" disse Lacey vedendo arrivare i due Nightingale "Cos’è questo odore?" chiese quando le furono vicino "Ecco" esordì il licantropo prima che Vincent potesse inventare una scusa sensata "un camioncino di ortaggi si è rovesciato sull’auto e in parte su di noi inzozzandoci e costringendoci a lavare l’auto e noi stessi." per un attimo Vincent temette il peggio "Oh, che sfiga!" rispose Lacey lasciando sbalorditi internamente i due "Comunque, oggi avevo in programma di andare al cinema con degli amici ma mi hanno tutti dato buca all’ultimo momento. Quindi… che dite di venire a vedere un film?" chiese la rossa. Vincent e Lucian si guardarono scambiandosi uno sguardo interrogativo; che fare?, "Ehm…" risposero all’unisono "Ok." "Beh almeno avrò qualcuno con cui parlare." "Ma" continuò Lucian "Lasciaci cambiare, non sopporto l’odore di pomodori.".

Così cambiati i due uscirono dalle proprie stanze "Ora va meglio." disse Lucian sistemandosi la maglietta "Già almeno per ora ce la prendiamo un po’ comoda." rispose Vincent "Allora" disse rivolgendosi a Lacey "Che film c’è in programma?" " “L’ultimo cacciatore” dicono sia molto bello." rispose lei " Non so" disse Lucian "ho sentito che non è un grande film, ma forse mi sbaglio." "Oh beh c’è solo un modo per scoprirlo." disse Vincent "Due." lo corresse Lucian ghignando "Piratare non conta." rispose secco il vampiro "E ora in macchina, si parte!" disse indicando l’auto.

La scena successiva vista da occhi esterni sarebbe parsa estremamente esilarante. Vincent guidava tenendo un braccio fuori, Lucian sembrava perso nei suoi pensieri continuando a guardare altrove spostando lo sguardo costantemente mentre Lacey seduta dietro cercava di darsi un’aria rilassata. Questa scena rimase invariata fino all’arrivo nel centro commerciale dove si trovava il cinema mentre i tre si avviavano per la biglietteria.