Arrivati a Machu Pichu Ima aveva accolto i Da Vinci e i loro amici in un palazzo vicino al tempio.
Leonardo aveva chiesto ad Ima quando avrebbero potuto accedere alla Volta Celeste, e la ragazza aveva sorriso: "Sarà un sogno a dirmi che possiamo entrare." 
Ma erano ormai passati diversi giorni, e non aveva ancora sognato il loro ingresso nella Volta.
Ima però aveva ingannato la loro attesa raccontando della venuta dei Figli di Mitra, e il racconto della sacerdotessa aveva chiarito molti dubbi ai fiorentini, ma aveva anche aperto le loro menti a nuovi quesiti. Seduta con loro in una grande sala da pranzo aveva detto: "Ero una bambina quando i Figli vennero da noi. Fu festa grande quel giorno, li aspettavamo."
"Come li aspettavate?" chiese Leonardo piegandosi curioso in avanti "Come sapevate che sarebbero arrivati?"
"Perché altri vennero prima di loro e prima di andarsene ci dissero che altri sarebbero venuti da noi." rispose Ima "Da anni i Figli di Mitra giungono sulla mia terra. I primi arrivarono tanto tempo fa, e subito fu chiaro che erano amici del mio popolo. Impararono la nostra lingua e insegnarono ad alcuni di noi la loro, la insegnarono a quelli che come me potevano sognare. Ci parlarono del Libro delle Lamine, lo portarono qui una volta perché fosse al sicuro, e quando i loro nemici furono sgominato vennero a riprenderlo. I giorni in cui il Libro delle Lamine è stato nella Volta sono stati colmi di fortuna e prosperità per noi." 
I quattro si guardarono confusi: "Quindi i Figli hanno viaggiato molte volte fin qui e il Libro era già stato nascosto a Machu Picchu?" chiese Beatrice.
Ima rispose: "Sì. I Figli tornavano e poi andavano via, tante volte, come le onde del mare. 
Costruirono loro la Volta Celeste per custodire il Libro e poi tornarono a riprenderlo. Quando io ero una bambina lo riportarono, dissero che i loro nemici erano tornati, erano malvagi e non si sarebbero fermati davanti a nulla. Riposero il Libro nella Volta e poi ripartirono con la promessa che i loro discendenti sarebbero tornati da noi." sorrise a quei ricordi "Un uomo con la pelle scura come la notte, Solomon Ogbai, mi insegnò la vostra lingua e mi disse di essere fiera dei miei sogni, mi avrebbero resa una grande sacerdotessa. Fui triste quando partì."
Leonardo chiese, sempre più rapito dalla storia: "Ima, quando sono venuti per la prima volta i Figli di Mitra?" 
Ima rifletté: "I primi che vennero ripartirono tutti tranne uno che rimase qui, lui morì qui. Sulla sua tomba c'è scritto che è morto nel 1369."
Beatrice esclamò: "Più di cento anni fa! Possiamo...vedere questa tomba?" chiese.
Ima annuì: "Vi porterò al cimitero in cui li abbiamo seppelliti."
A quelle parole fu chiaro che molti Figli di Mitra avevano deciso di rimanere a vivere in quella terra lontana.
Lo stesso giorno Ima li condusse al cimitero di cui aveva parlato. Era una grotta sulle cui pareti erano stati incisi i nomi dei defunti e la data della loro morte. 
"Noi bruciamo i morti." spiegò la sacerdotessa "Abbiamo disperso le loro ceneri qui dentro, quelle scritte ci ricordano i loro nomi." 
"Cosa li avrà spinti fino a qui? E perché saranno rimasti?" chiese Nico guardando le incisioni.
"Questo posto è meraviglioso, non è difficile immaginare perché volessero viverci." commentò Leonardo "E queste scritte?" si inginocchiò per leggere meglio "Sono figlio della terra e del cielo stellato, di sete son arso, ti prego..."
"...ti prego, lascia che io mi disseti alla fonte della conoscenza." concluse Beatrice, Leonardo si girò, la guardò interrogativo "Ehm, c'è scritta la stessa cosa su questa lapide, solo che è scritta in ebraico."
"E qui è scritta in greco." disse Nico, aveva studiato quella lingua per i suoi studi propedeutici per diventare avvocato. 
Osservarono le tombe, la stessa frase era stata scritta in italiano, ebraico, greco, arabo, abissino e in altre lingue. Dopotutto, ricordò Leonardo, i Figli di Mitra sono trasversali alle culture e alle religioni.
"Che sia il motto della setta?" ipotizzò Zoroastro.
"Direi di sì. Mi chiedo cosa voglia dire, e mi chiedo perché siano rimasti, perché non abbiano parlato con nessuno di questo luogo." disse Leonardo.
Beatrice scosse la testa e a voce bassa mormorò "Ci sono troppe cose che non sappiamo su di loro."


"Leonardo, non ti agitare." Beatrice guardò il fratello tormentarsi e tamburellare sul tavolo con le dita  "Presto Ima avrà la sua visione. Per intanto direi che non ci va così male, in questo palazzo stiamo bene, ci trattano in modo così ospitale e gentile..."
"Lo so, è che non capisco cosa vogliano queste persone da noi." rispose Leonardo "Loro ci stavano aspettando, ma per fare cosa?"
"A sentire Ima noi dovremo proteggere il Libro." disse Zoroastro.
"Prima di arrivare qui ero convinto che dovessimo trovare il Libro e portarlo con noi." spiegò Leonardo.
Beatrice annuì: "Anche io la pensavo così. Ma per loro il Libro è molto importante, non ci permetteranno mai di portarlo via." 
"E poi cosa vuol dire che dobbiamo proteggerlo? È chiuso in una Volta, protetto da trappole quasi insuperabili. Perfino noi faticheremo ad entrare." commentò Leonardo "Davvero non so cosa dovremo fare."
"Lo capiremo Leo, vedrai." cercò si rassicurarlo Beatrice.
"Infatti, alla fine noi..." disse Zoroastro, ma fu interrotto dal rumore di passi nel corridoio.
Ima fece il suo ingresso nella stanza.
"Hai fatto quel sogno!" esclamò felice Leonardo.
"Amici miei, non è ancora tempo." rispose Ima, sembrava piuttosto tesa "Sono qui perché dovete venire con me. Ci sono delle novità."
La sacerdotessa li condusse ad un edificio rettangolare di pietra scura.
"Che posto è questo?" chiese Leonardo.
"Le prigioni." rispose Ima varcando la soglia e dicendo loro di seguirla.
Scesero delle scale e giunsero ad un corridoio illuminato da torce e sorvegliato da alcuni guerrieri dal viso dipinto, Ima ordinò ad uno di loro di aprire la porta di una cella.
Senza dire altro Ima entrò nella stanza, i quattro la seguirono curiosi. Due guardie munite di torce e altre tre armate di mazze dalla punta di ferro si disposero nella camera.
"Perché ci hai portati qui?" chiese Leonardo cercando di abituare gli occhi alla semi oscurità della cella.
"Artista." disse una flebile voce, una figura sbucò da un angolo raggiungendo lo spazio illuminato.
Beatrice spalancò gli occhi per lo stupore: "Non è possibile..." mormorò.
Il conte Riario sorrise: "Alla fine ci incontriamo di nuovo. Ma non avevo dubbi sul fatto di trovarvi tutti qui." Alle sue spalle sbucò Mercuri, entrambi erano malconci e visibilmente preoccupati.
"Come avete fatto ad arrivare? La Vostra mappa era un falso, non portava da nessuna parte!" esclamò Leonardo.
"Ne avevo fatto disegnare una copia non appena Leda me l'ha consegnata." spiegò Riario "Non sono un ingenuo, sapevo che avreste cercato di fregarmi. Ma non avevo previsto che sareste scappati da Firenze, credevo che lo avreste fatto a Napoli. Non immaginavo aveste già una nave a disposizione, l'avete pagata con i soldi dei Medici, non c'è altra spiegazione."
Beatrice avvertì un brivido glaciale guardando Riario, per scacciarlo si rivolse ad Ima: "Come mai sono in prigione?"
Ima raccontò: "Le nostre sentinelle li hanno trovati al tempio di Quilla e li hanno catturati. Questa mattina ho interrogato l'uomo dai capelli bianchi, diceva di essere colui che aspettavamo, ma lui non ha saputo risolvere l'enigma come hai fatto tu."
Beatrice era stupita, Mercuri era stato un Figlio di Mitra ed era presente quando Leda era morta, aveva ascoltato le sue ultime parole, eppure non gli erano tornate in mente.
"Ho compreso che sono loro i nemici di cui mi avete raccontato." disse Ima ricordando i loro discorsi.
"Sì, sono loro." annuì Leonardo.
"Sono venuti sulla mia terra con intenzioni malvagie e per questo saranno puniti." decretò Ima.
"Come potete affermare che non siamo stati mandati da Dio in questo luogo?" chiese Riario "La nostra missione su questa terra ha una natura divina che nemmeno voi potete immagin..."
Ima, rabbiosa, lo interruppe: "Silenzio! Voi avete sfidato gli dei profanando la mia terra con la menzogna! Sono adirati per questa offesa, lo percepisco!"
Beatrice e gli altri non avevano mai visto Ima infuriata, e la guardarono ammutoliti, la sacerdotessa sapeva come incutere timore, i suoi occhi neri erano luccicanti come bracieri e la sua voce sempre gentile era diventata ferma e dura.
"E l'ira dei nostri dei deve essere placata, mostreremo loro la nostra devozione con il vostro sacrificio. Domani sera l'uomo con i capelli bianchi sarà sacrificato sulle lastre di pietra." disse Ima, poi guardò Riario "Invece tu, che ti proclami uomo di Dio, il sangue sgorgherà dalla tua gola e placherà la sete di Pachamama. Solo il suo intervento potrà rovesciare la mia decisione."
Mercuri impallidì, Riario deglutì e la fissò con rabbia.
"Volevo che li vedeste e conosceste il loro destino, e sarete presenti al loro sacrificio." disse Ima rivolta ai suoi amici stranieri "Placata la rabbia degli dei potremo accedere alla Volta."
"Dunque hai sognato." disse Leonardo.
Ima sorrise: "Ho visto il sangue degli stranieri bagnare l'altare di Pachamama, e quando l'ho preso a coppa tra le mie mani la porta della Volta si è aperta. La loro morte ci indica che possiamo entrare."
Era decisamente una visione molto macabra, pensò Leonardo, ma avrebbe permesso loro di accedere alla Volta Celeste. Guardò Riario e Mercuri, erano decisamente sconvolti, e come dargli torto.
Ima fece un cenno alle guardie: "Ora possiamo uscire, li avete visti e potete tornare..."
La sacerdotessa fu interrotta dallo scatto repentino di Zoroastro.
"Zo che ti prende?" esclamò Leonardo guardandolo.
Zoroastro aveva osservato Riario a lungo, e alla fine non era più stato capace di trattenersi, aveva afferrato il conte per la camicia: "Schifoso figlio di puttana!" sibilò e lo colpì con un pugno in faccia, Riario si accasciò e Zo lo colpì ancora e ancora al petto.
"Zo, fermo!" esclamò Nico preoccupato.
"Brutta carogna..." ringhiò Zo buttando il conte per terra, poi iniziò a prenderlo a calci.
Mercuri non provò nemmeno a mettersi in mezzo, guardò Beatrice, lei sostenne il suo sguardo, entrambi avevano capito perché Zoroastro si fosse scagliato contro Riario, e nessuno dei due disse nulla.
"Basta Zo!" Leonardo intervenne e trattenne l'amico, lo allontanò da Riario "Perché lo fai?"
"Lui lo sa perché." rispose Zoroastro respirando profondamente.
Il conte strisciò lontano e si mise in piedi dolorante: "Bastardo..." sputò per terra il sangue che aveva in bocca "La pagherete statene certo..."
Zoroastro fece per attaccarlo di nuovo ma Beatrice si avvicinò a lui, si mise tra i due e guardò il suo uomo negli occhi, gli prese il viso tra le mani: "Zo, basta...Andiamo via, vieni."
Zo la guardò, immobile, poi annuì, e uscì insieme a lei dalla cella.
Mentre tornavano al palazzo Leonardo chiese spiegazioni: "Che ti è preso? Non che Riario non lo meritasse ma..."
"Sono solo esploso Leo." tagliò corto Zoroastro, Beatrice non voleva che gli altri sapessero dello stupro "Mi prudevano le mani solo a guardarlo."
"Hai fatto bene." disse Nico "In fondo lo meritava."
"Beh presto gli capiterà decisamente di peggio." commentò Leonardo pensando alle parole di Ima.
"E non sarà comunque abbastanza." mormorò Beatrice, ma gli altri non la sentirono.


La mattina dopo Leonardo trovò Beatrice seduta alla finestra, dall'alto osservava il popolo che li stava ospitando.
"Si stanno preparando per il sacrificio di stasera." disse "Recitano salmodie e stanno bruciando incensi in direzione del tempio." 
"La loro religione è primitiva e affascinante." commentò Leonardo "Hanno un loro pantheon gerarchico, e la loro morale è estremamente semplice."
"E ad ogni colpa corrisponde una punizione." disse Beatrice osservando il tempio, guardò suo fratello "Sai, ho così tante domande a cui voglio dare risposta."
"Vuoi sapere perché i Figli si siano spinti fino a qui?" chiese Leonardo.
"Immagino lo abbiano fatto per caso, spinti dal desiderio di conoscere il mondo. Ma perché andare e tornare tante volte?" chiese Beatrice "E perché non dire niente di questa scoperta."
"Probabilmente perché conoscono la natura umana, sanno che rivelare l'esistenza di un nuovo continente porterebbe gli europei a cercare di conquistarlo. La storia ce lo insegna purtroppo." 
Beatrice annuì, suo fratello aveva ragione, forse i Figli di Mitra volevano evitare che si scatenasse una sanguinosa invasione. 
"E poi se volevano tenere al sicuro il Libro dovevano mantenere il riserbo su questo posto." concluse Leonardo.
"Già. Il Libro. Che ruolo ha? Cosa dobbiamo farci con esso?" chiese Beatrice. 
Zoroastro entrò nella stanza, si passò una mano tra i capelli, il viso ancora assonnato, sbadigliò: "Buongiorno...congetture di primo mattino?" diede un bacio sulla testa a Beatrice. 
La ragazza gli sorrise: "Ci ponevamo alcune domande sui Figli di Mitra."
"Domande che non avranno risposta purtroppo." commentò Leonardo.
"Dobbiamo pur capire cosa fare, presto troveremo il Libro." disse lei.
"Servirebbe un Figlio di Mitra per spiegarci come comportarci." disse Zoroastro.
Beatrice lo guardò: "Amore, sei un genio. Solo un Figlio di Mitra può rispondere alle nostre domande."
"Noi non conosciamo Figli di Mitra." disse Leonardo.
Beatrice si alzò in piedi: "Ma conosciamo una persona che lo è stato."


Trovarono Mercuri da solo, inginocchiato ed intento a pregare, fu sorpreso di vedere entrare Beatrice e Leonardo nella sua cella. Avevano chiesto a Ima di poter parlare con lui con la scusa di permettergli di chiedere perdono per tutto il male che aveva fatto loro, e la sacerdotessa aveva acconsentito.
"Vi hanno separati." commentò Leonardo notando l'assenza di Riario.
Mercuri annuì: "Immagino che sia per permetterci di prepararci alla morte con maggiore trasporto. E voi? Cosa volete?"
"Voi siete stato un Figlio di Mitra un tempo." disse Beatrice "Conoscete la setta, potete darci molte informazioni."
"E se io non volessi parlare con voi?" rise aspro Mercuri "Cosa farai? Mi taglierai la faccia come hai fatto con Antea? Sì, l'ho vista, ed è viva." disse notando lo stupore sul volto di Beatrice "L'hai ridotta proprio male."
"Mi sono difesa." disse con tono secco lei.
"Quando tornerai a casa lei ti aspetterà per vendicarsi." disse Mercuri "Credimi, ti farà molto male. Sa come fare."
Beatrice deglutì, poi disse: "Ima ci ha raccontato dei viaggi dei Figli di Mitra. Immagino tu conosca la storia. Perché si sono spinti fino a qui?"
Lupo la guardò: "Vuoi che ti racconti la vera storia ragazzina? La verità è che la setta dei Figli di Mitra è un manipolo di fanatici tali e quali a quelli che potresti trovare in Vaticano! Non sono altro che un gruppo elitario che si crede migliore del resto dell'umanità, che crede di poter gestire il sapere a proprio piacimento e ad appannaggio di pochi eletti. Perché credi che me ne sia andato? Io non credevo più nella loro visione e volevo davvero cambiare le cose!" Mercuri pronunciò queste parole tutto d'un fiato, ringhiando "Non potevo immaginare che sarei finito dalla padella nella brace, ma ci ho provato, ho cercato di spezzare la loro gerarchia per tornare alle origini pure del nostro gruppo. E volevo che tua madre venisse con me." disse guardandola negli occhi "Ma Leda era inchiodata nella visione della setta, lei non voleva vedere l'evidenza delle cose. E ha perseverato nel suo errore, lei come tutti gli altri."
Beatrice si morse un labbro: "I Figli di Mitra hanno cercato di proteggere la conoscenza, di diffonderla..."
"E quanta sapienza vedi nel mondo ragazzina, mmm? Ti sembra che l'uomo sia libero di espandere la propria conoscenza del mondo?" chiese Mercuri "Alla fine tutto rimane nelle mani dei potenti che ben la nascondono e vietano ogni innovazione, così è più facile regnare." 
Beatrice e Leonardo si guardarono, in effetti la logica di Mercuri era schiacciante.
Lupo rimase in silenzio per riprendere fiato, e poi continuò: "I Figli di Mitra all'inizio erano spinti da una vera vocazione, volevano davvero che l'umanità potesse conoscere ogni cosa, che potesse scoprire ciò che il mondo offriva e nascondeva, senza essere bloccati da false morali. Ma col passare degli anni, è stato inevitabile, la setta si è chiusa in se stessa e ha iniziato ad escludere le persone invece che includerle. Doveva essere un circolo aperto ad ogni essere umano, dove ognuno potesse esprimersi liberamente. E invece sono diventati arroganti, contava solo la loro opinione, chi si permetteva di contraddire il Consiglio veniva allontanato. Fu così che nacque l'idea della ricerca dell'Eden, il paradiso terrestre, un luogo in cui la setta avrebbe potuto prosperare e vivere e crogiolarsi nella propria visione del mondo. E allora iniziarono a viaggiare alla ricerca di un luogo che non fosse corrotto dal resto dell'umanità, ed arrivarono qui."
"Quindi i viaggi servivano per perlustrare questa terra." disse Leonardo.
Mercuri annuì: "Sì, e alcuni Figli iniziarono a vivere qui. Questo posto doveva sembrare davvero un paradiso ai loro occhi. E gli indigeni a quanto pare erano affascinati dagli stranieri, si fidavano di loro. Mi chiedo se i Figli si sarebbero davvero trasferiti qui in modo definitivo se le cose fossero andare diversamente..."
"Ima ha detto che i Figli avevano già portato qui il Libro." disse Beatrice.
"Avevo sentito dire che il Libro era stato nascosto molti anni fa poiché era stato minacciato e che anni dopo fu riportato a Roma, ma non ho mai ricevuto molte informazioni a riguardo, avrebbe significato rivelare a troppe persone l'esistenza di questo luogo e della Volta. Hai altre domande?"
Beatrice annuì: "Cosa potete dirmi sul Libro delle Lamine?" 
"Ne so quanto voi." Mercuri alzò le spalle "Fino a che non lo si legge rimane un mistero."
"Cosa dobbiamo fare una volta trovato il Libro?" chiese Leonardo.
Lupo sospirò e sorrise beffardo: "Suppongo che dovrete tenerlo al sicuro dai nemici che lo vogliono a tutti costi. Dovrete evitare che finisca nelle mani di uomini malvagi spinti da malevoli intenzioni."
Leonardo lo fissò nervoso: "Questo era chiaro, ma non sappiamo come." 
Mercuri lo guardò intensamente: "Questo dipenderà da voi e dagli eventi che incontrerete sulla vostra strada. Ditemi, quanto siete disposti a sacrificare di voi stessi per proteggere qualcosa che può cambiare il mondo così come lo conosciamo, nel bene e nel male?"
La porta della cella si aprì, Ima fece il suo ingresso: "È ora di portare il prigioniero al tempio."
"Ima, concedici alcuni minuti per favore." disse Beatrice.
"No, non si può aspettare oltre." rispose la sacerdotessa, e ordinò ai guerrieri di prendere Mercuri.
Leonardo e Beatrice non poterono dire altro, Lupo venne trascinato via e loro dovettero seguire tutti al tempio. La gente si era già radunata per assistere alla cerimonia, centinaia di persone in religioso silenzio guardavano l'altare. 
Seguirono Ima, salirono con lei i gradini, una decina, che separavano la folla dalla terrazza dell'altare, e lì trovarono Nico e Zoroastro.
"Mercuri ha detto qualcosa?" chiese il biondo quando Leonardo e Beatrice si misero vicino a loro.
"Sì, ma non abbastanza." disse deluso Leonardo "Speravo di poter indagare di più. Quando vi hanno condotti qui?"
Nico annuì: "Un'ora fa Ima è passata a dirci che dobbiamo assistere anche noi."
Tutti spostarono lo sguardo verso Mercuri, era stato fatto sdraiare su un altare di pietra, i guerrieri lo avevano avvolto in una spirale di corde molto spesse.
"Cosa gli faranno?" chiese Zoroastro.
Da una porta laterale apparve l'imperatore Topa Inca e la gente si inchinò, l'uomo disse alcune frasi a voce alta, e il suo popolo esultò. Due vergini del Sole vestite con tuniche nere ricamate in oro e rosso condussero quattro alpaca vicino all'altare.
Ima si voltò verso gli stranieri: "Topa Inca ha detto che quest'uomo deve essere punito perché ha offeso i nostri dei." 
Le Vergini presero il capo delle quattro corde che legavano Mercuri e li assicurarono al collare degli animali, Topa Inca gridò qualcosa e le Vergini spronarono gli alpaca a tirare. Lentamente le corde si strinsero come spire attorno al corpo di Mercuri, ad ogni passo dell'animale divennero sempre più strette. Bea distolse lo sguardo, odiava Mercuri e desiderava che venisse punito, ma non era pronta ad assistere a una scena tanto raccapricciante, Zoroastro le mise un braccio attorno alle spalle per tranquillizzarla.
Lupo iniziò a urlare dal dolore mentre la pelle sì lacerava e sanguinava, poi la sua voce divenne flebile per la compressione delle corde sulla cassa toracica. 
Era ormai arrivato al limite della sopportazione, il dolore era atroce, sentiva i muscoli e le ossa rompersi. Con un ultimo sforzo gridò: "Da Vinci! Guardatevi da coloro che si dichiarano amici! Guardatevi dai nemici dell'uomo!" poi la sua bocca si riempì di sangue e svenne, la morte sopraggiunse mentre era incosciente. Lupo nel trapasso vide Leda, il suo volto luminoso era però severo, lo guardava senza parlare. Alla fine la donna aveva avuto ragione, era morto stritolato dalle sue colpe. 
Nico si portò una mano alla bocca per non vomitare, il sacrificio di Mercuri era stato disgustoso.
"Che morte orribile..." bisbigliò Leonardo.
"Un sacrificio insolito." disse Beatrice cercando di non guardare il cadavere di Mercuri.
Ima li guardò fiera: "Ora Topa Inca farà uscire l'altro uomo, Girolamo."
E infatti l'imperatore ordinò che il secondo prigioniero venisse condotto per il sacrificio. Riario uscì da una porta dietro l'altare trascinato da due soldati, gli avevano legato i polsi dietro la schiena, lo fecero inginocchiare a forza.
Il conte era stato picchiato, forse aveva provato a scappare, lanciò uno sguardo rapido ed inorridito al cadavere di Mercuri. Topa Inca si mise dietro di lui, afferrò con forza i capelli neri del prigioniero e gli tirò indietro la testa esponendo la gola del conte, nell'altra mano brandiva un coltello cerimoniale molto affilato. L'imperatore gridò qualcosa e la gente lo incitò.
Ima spiegò: "Adesso Topa Inca taglierà la gola del prigioniero, e lascerà che il suo sangue disseti Pachama..." 
Una violenta scossa sismica la interruppe, la sacerdotessa lanciò un grido. 
Topa Inca lasciò i capelli di Riario, guardò Ima: "Che succede?" chiese nella loro lingua.
La terra tremò una seconda volta, la gente si buttò a terra coprendosi la testa con le mani, come se si aspettassero di essere colpiti. Leonardo e gli altri si allontanarono dalle mura del tempio per paura che qualcosa potesse crollare. 
Un terzo colpo secco scosse la terra, e poi non accadde più nulla.
Ima respirava profondamente, si guardò attorno, poi andò da Topa Inca, parlò con lui. L'imperatore annuì e con il coltello tagliò le corde che legavano Riario. Ima parlò alla sua gente, fece un lungo discorso, che poi tradusse per gli stranieri: "Solo Pachamama poteva rovesciare la mia decisione, e lo ha fatto, ha fatto tremare la terra. Non vuole che Girolamo venga ucciso. La dea ha deciso, lui rimarrà con noi, è stato scelto e perdonato." continuò Ima "E potrà vivere, entrerà con noi nella Volta."
"Che cosa?" esclamò Zoroastro.
"Non ci posso credere..." disse Leonardo "Ima, quest'uomo non è un prescelto..."
"Pachamama ha fatto sentire la sua decisione." disse Ima con un tono che non ammetteva repliche, e ordinò che Riario venisse condotto via e medicato.
La folla si disperse, e a Leonardo non restò che tornare al palazzo insieme ai suoi amici.
"E adesso?" chiese Nico "Non si aspetterà che collaboriamo con Riario." 
"Quel fottuto bastardo..." sibilò Zoroastro "Come ha fatto a cavarsela! Ha tutte le fortune!"
Leonardo batté un pugno sul tavolo: "Dobbiamo parlare con Ima, le dobbiamo spiegare che è un errore risparmiare Riario."
Beatrice si sedette su una panca, scosse la testa: "E come facciamo? Lo hai detto tu stesso, la loro religione è molto semplice, ogni evento naturale è visto come un messaggio dei loro dei. Per loro un terremoto come quello di poco fa è la voce di Pachamama."
Leonardo annuì, purtroppo Beatrice aveva ragione, non Ima lo avrebbe mai ascoltato, e mettere in dubbio la decisione degli dei poteva indispettire la sacerdotessa.
Erano in un vicolo cieco, non potevano fare altro che accettare la presenza di Riario, guardandosi ovviamente le spalle da lui.
Dopo alcune ore, mentre si stavano preparando per andare a dormire, Ima fece il suo ingresso nel palazzo scortata dai soldati
"Ima, cosa ti porta da noi?" chiese Leonardo.
La ragazza non rispose, diede ordini nella sua lingua ai guerrieri che repentini afferrarono Zoroastro per le braccia e iniziarono a strattonarlo per portarlo via.
"Ehi ehi fermi!" esclamò Leonardo, ma fu spinto via da un altro uomo. Zo provò a divincolarsi e in tutta risposta ricevette un pugno sul naso.
Beatrice e Nico erano nella stanza accanto, accorsero attirati dal trambusto.
Lei vide il volto insanguinato di Zo solo un istante prima che i soldati lo trascinassero fuori dalla camera.
"Zo! No! Cosa succede Ima, perché lo portate via?" chiese Beatrice disperata.
Ima la guardò incupita, ma non le disse il perché. Si limitò a rispondere che domani mattina li avrebbe rivisti al tempio e avrebbe chiarito ogni cosa, poi se ne andò.
Beatrice guardò suo fratello, sconvolta: "Perché lo hanno arrestato?"
Suo fratello la abbracciò, purtroppo non aveva risposte, in silenzio le accarezzò i capelli.
Zoroastro nel frattempo fu portato nelle prigioni e buttato in una cella umida, si guardò attorno, nervoso e incredulo.
Nessuno dei quattro fiorentini dormì molto quella notte, l'attesa e il desiderio di sapere li tenne svegli. Ma non potevano fare nulla, se non attendere che facesse giorno per riuscire a dare un senso alla decisione di Ima.

Angolo dell'autrice: 

Non mi stancherò mai di ringraziare le meravigliose autrici che recensiscono ogni capitolo con affetto! Sono davvero felice che la mia storia vi piaccia.

E grazie a chi legge silenziosamente. ^^

Detto ciò, veniamo alla storia.

Finalmente entreremo nella Volta Celeste, e per esplorarla tutta ci vorranno alcuni capitoli. La mia intenzione è evitare di scrivere un capitolo troppo lungo e dispersivo, credo sia più pratico per chi legge frammentare la vicenda.

Precisazione finita, vi lascio alla lettura. :)

Baci!

VerdeIrlanda 

 

 

Parte prima.

 

Il duello con Riario era ormai un eco che si affievoliva ora dopo ora, il suo Zo era lì con lei, sano e salvo.

Tornati nella loro stanza Beatrice non aveva esitato un secondo nel prendere tra le mani il viso di Zoroastro per baciarlo con passione disperata, passando le mani tra i suoi riccioli neri, spingendolo verso il letto. Pochi istanti prima aveva creduto di perderlo, aveva bisogno di averlo, di amarlo, di farsi amare. Zo l'aveva baciata a sua volta e aveva scherzato sul fatto che era tutto sporco di terra e sudore, ma lei spogliandolo aveva mormorato che non importava, e avevano fatto l'amore fino a rimanere senza fiato.

Stanca ma felice, Beatrice guardò Zoroastro e scostò con le dita alcuni riccioli che gli si erano appiccicati alla fronte imperlata di sudore, poi le sfuggì una risata infantile e gli scompigliò i capelli, Zo rise e tornò sopra di lei, abbracciandola, nascondendo il viso tra le piaghe del collo di lei, baciò la sua pelle umida, poi sospirò e appoggiò la testa sul seno di lei, chiuse gli occhi.

 

Non era tanto la porta sbarrata a stupirli, era un simbolo inciso su uno dei tasselli d'oro sulla parete opposta.

Dodici immagini a loro sconosciute, tranne una, la quinta. 

Zoroastro appoggiò la mano destra accanto al tassello, sospirò, non c'erano dubbi, il simbolo inciso nell'oro era identico a quello che aveva tatuato sul dito medio, un cerchio circondato da un rombo.

"Interessante." commentò Riario "E deduco dalle vostre facce che non trovate spiegazione a questa cosa."

"No, infatti." rispose Zoroastro togliendo la mano dal muro.

"Che tu sia un Figlio di Mitra oltre che un figlio dei mori?" disse sarcastico il conte, Zo lo fulminò con lo sguardo

Leonardo intervenne per evitare che Riario venisse nuovamente preso a pugni: "Se non ricordo male hai fatto questo tatuaggio sei anni fa."

"Sì." mugugnò Zoroastro.

"Quindi hai avuto contatti con i Figli di Mitra." disse Nico.

"No io non credo..." rispose Zo "Ve l'ho detto, lo ho fatto da ubriaco. Nemmeno ricordo chi me lo ha disegnato."

"Forse è stato un Figlio!" Leonardo era emozionato.

"E perché avrebbe dovuto farlo?" chiese Nico "Pensate che sapessero che un giorno Zoroastro sarebbe entrato nella Volta Celeste per risolverne gli enigmi?"

"Perché no? Spiavano me e Beatrice, avranno capito che Zoroastro faceva parte delle nostre vite e che un giorno...sì, deve essere così! Ah ah!"

"Leo, non ti agitare." disse Beatrice "È un po' stiracchiata come ipotesi..."

"È una possibilità." disse velocemente Zoroastro.

Lei lo guardò perplessa: "Cosa? Ma sul serio? Zo, ricordo che eri andato a Roma insieme a due amici per dei lavoretti" il che significava trafugare oggetti preziosi da tombe appena scoperte, ma Beatrice preferì non dirlo davanti ad Ima "e sei tornato dopo quattro mesi con un bel guadagno e quel tatuaggio. Dicesti che era stata una stupidaggine da sbronzi..."

"Non so che dirti, ma è chiaro che non può essere una coincidenza." 

"D'accordo, non è una coincidenza, ma davvero ritieni possibile che un Figlio di Mitra abbia atteso che fossi ubriaco e che ti abbia tatuato a tradimento?" chiese Beatrice "C'è qualcosa che non ci hai detto?"

Ima li aveva osservati in silenzio, poi chiese sospettosa: "Ci sono problemi?"

Beatrice deglutì, non era il caso di continuare ad indagare davanti ad Ima, se avesse messo in dubbio la serenità delle loro amicizie avrebbe potuto prendere provvedimenti drastici contro di loro.

"No no, stavamo solo cercando di venire a capo di questo tranello." rispose Beatrice, guardò gli altri, che compresero. A Zo lanciò un'occhiata che significava una cosa sola: quando avremo finito qui mi dovrai chiarire alcune cosette.

"Dunque, come pensate di aprire quella porta?" chiese la sacerdotessa.

Leonardo osservò entrambe le pareti, fece scivolare le dita sui tasselli d'oro: "Credo che questi tasselli azionino il meccanismo che fa aprire la porta, probabilmente le barre sono collegate ad essi. Tre barre, tre mattonelle." rifletté mordendosi una guancia "Pigiando quelle giuste riusciremo a sbloccare la porta."

"Giusto ragionamento. Ma quali dobbiamo premere?" chiese Beatrice.

"Direi che una è ovvia." indicò la quinta.

"Leo, non possiamo esserne sicuri." disse Zoroastro "Non abbiamo la certezza che il mio tatuaggio..."

Click. 

Da Vinci premette il quinto tassello, che si incastrò nel muro.

"Che diavolo fai?" Beatrice guardava sbigottita il fratello "Perché l'hai pigiata???"

Leonardo alzò le spalle: "Tranquilla. Ho ragionato, sono sicuro che..."

Un rumore sordo li fece voltare verso l'ingresso, una lastra di pietra scese rapidamente dall'alto bloccando l'apertura.

"Perfetto! Siamo intrappolati qui!" esclamò Riario.

"Usciremo da qui attraverso l'altra porta, non agitat..." 

Leonardo fu interrotto da un sibilo, da un rantolo e dall'urlo incomprensibile di Ima.

La sacerdotessa guardava inorridita il guerriero morto accanto a lei, era stato trafitto al collo da una lancia scagliata da chissà dove.

"Mio Dio..." Beatrice corse per soccorrere l'uomo, ma era morto in pochi secondi "Da dove diavolo è arrivata questa lancia?" 

"Non lo so, ho solo sentito il suo sibilo nell'aria, ma non ho visto il punto di partenza." rispose Nico.

"Anche io." disse Girolamo "Ma se guardiamo la traiettoria della lancia direi che è stata scagliata da lassù." indicò un angolo in alto.

"Se ce ne sono altre potrebbero partire da lì." disse Zoroastro.

"Forse alcune, ma come ha detto Da Vinci, tre barre e tre tasselli. Il che significa che ci sono ancora otto lance pronte a colpirci se sbagliamo di nuovo mattonella. E non potremo prevedere da dove arriveranno tutte." concluse Girolamo.

"Meno male che hai ragionato!" Beatrice rimproverò il fratello e gli diede uno schiaffo sulla testa.

"Ouch...Va bene va bene, il tatuaggio di Zo era un tranello." disse Leonardo massaggiandosi il capo "Dobbiamo capire la logica di queste incisioni, osservatele bene e formulate delle ipotesi."

"Soprattutto non schiacciate le mattonelle alla cazzo..." mormorò Zoroastro visibilmente preoccupato.

Leonardo brontolò qualcosa, poi iniziò studiare con attenzione i simboli, istintivamente li disegnò sul suo taccuino.

"Avete mai visto questi disegni prima di oggi?" chiese Ima guardando i disegni, sei raffiguravano figure astratte e geometriche, come il tatuaggio di Zoroastro, i restanti rappresentavano oggetti ed animali.

Beatrice scosse la testa: "Forse...Stiamo cercando di ricordare..."

Zoroastro, perlustrando la stanza, aveva notato un disegno sbiadito in un angolo della porta bloccata: "Non vi sembra lo stemma mediceo?"

"Lo è." disse Nico.

"Cosimo De Medici era un Figlio di Mitra, ce lo ha detto Lorenzo." rispose Leonardo.

Zoroastro continuò: "Il simbolo di questa famiglia può essere la chiave per comprendere questo enigma." 

"Giusto Zo, ottimo lavoro!" Leonardo sorrise all'amico "Dobbiamo pensare alla famiglia Medici, i tre simboli che dobbiamo scegliere hanno certamente a che fare con essa."

Dopo un'attenta osservazione Beatrice disse: "Il settimo tassello, ho già visto quella testa di leone che ruggisce." si mordicchiò un labbro mentre rifletteva "Sì, la statuetta di pietra! La prima volta che nostro padre mi portò a palazzo attendemmo Lorenzo nel suo studio, giocherellai con quella figurina di pietra, era su uno scaffale, per poco non mi cadde per terra. Nostro padre mi disse che apparteneva a Cosimo."

"Sei sicura fosse un leone?" chiese Zo.

"Sì, era una creatura mitologica, aveva la testa di leone e altri elementi animali..."

"Hai detto che la creatura era composta da più parti di animale, quali?" chiese Leonardo.

"Aveva le ali, ne sono sicura." rispose Beatrice, ed indicò il secondo tassello che raffigurava due ali spiegate, con il consenso di tutti lo premette e anche la seconda barra si aprì.

"Incredibile." commentò Nico "E il terzo simbolo?"

"Merda..." disse Beatrice "La statua era avvolta dalle spire di un serpente e reggeva due chiavi in una mano. E purtroppo qui abbiamo entrambe le cose." disse indicando due mattonelle "Quale scegliamo?"

"I primi due simboli raffigurano parti di animale, io continuerei con questa logica, dovremmo premere il serpente." propose Girolamo.

"E se fosse l'ennesimo tranello?" obiettò Zoroastro "Ci siamo già caduti una volta."

"In che modo le chiavi sono più azzeccate?" chiese Riario stizzito.

"Non dico che le chiavi siano il simbolo giusto, dico solo che dobbiamo stare attenti e scegliere con attenzione. Entrambi i simboli sono validi." rispose Zoroastro nervoso, la sola presenza di Riario era fastidiosa.

"Bea?" Leonardo guardò la sorella "Tu hai visto la statua, che ne dici?" 

La ragazza scosse la testa: "In effetti il serpente è più coerente, ma le chiavi erano ben visibili."

"Testa di leone, ali di uccello, spire di serpente. Non mi sembra difficile!" esclamò Girolamo.

Beatrice lo guardò, in effetti poteva essere un giusto ragionamento, ma ammetterlo non era facile. Fece per ribattere che era meglio riflettere con calma ma Riario, risoluto, premette la mattonella con il serpente.

"Aspettate maledizione!" gridò Leonardo.

Girolamo sbuffò: "So quel che facc..."

Una seconda lancia venne scoccata da un meccanismo sul soffitto. Neanche a farlo apposta l'arma si conficcò nel muro a pochi centimetri dalla testa di Zoroastro, il quale con un balzo felino la schivò.

"Schifoso pezzo di merda!" Zo si scagliò contro Girolamo, lo afferrò con due mani per il collo della camicia e lo sbattè contro il muro, gli diede un pugno.

"Zo, fermo!" Beatrice guardò per un istante Ima, l'ultima volta che Zo aveva picchiato Riario era finito in prigione.

La sacerdotessa ricambiò lo sguardo e sospirò: "Non me la sento di rimproverarlo..." commentò.

Zoroastro si limitò a un solo pugno e diversi insulti, poi si mise vicino a Beatrice: "Stai bene?" chiese lei.

"Mm mm." rispose lui ancora irritato "Ci basta un solo fottuto genio impulsivo qui, d'accordo? Niente mosse azzardate!"

Riario si pulì lo zigomo sanguinante con la manica e annuì.

"Dunque...proviamo con le chiavi?" chiese Nico titubante.

Leonardo rispose che andava bene, e pregò che la sorella avesse ricordato con precisione.

Nico premette la mattonella e si udì lo scatto della serratura, l'ultima barra si sganciò e la porta si aprì.

"Che il Signore sia lodato..." mormorò Beatrice sollevata.

"Proseguiamo." disse Ima ordinando ai suoi guerrieri di illuminare la via, prima varcare la soglia diede un ultimo sguardo triste a quello che aveva perso la vita.

Anche Leonardo lo fissò, rendendosi conto che la sua impulsività era costata molto a quel ragazzo.

Oltrepassata la porta percorsero un corridoio e si trovarono all'esterno, su una terrazza lungo costone della montagna, Beatrice sbattè le palpebre un paio di volte per abituare gli occhi alla luce del sole.

"E adesso?" chiese perplessa. 

Di fronte a loro c'era un burrone largo circa trenta metri e molto profondo, un ponte di corda intrecciata collegava la terrazza su cui si trovavano ad un altra posta sul costone della montagna vicina, lì era visibile un'entrata per continuare ad esplorare la Volta.

Beatrice si guardò attorno, lo spettacolo sotto di loro era meraviglioso e spaventoso allo stesso tempo, erano in alto, poteva vedere la città di pietra, la foresta rigogliosa che avevano attraversato, e un fiume così azzurro da sembrare colmo di zaffiri. In cielo c'erano alcune nuvole grigie, la ragazza respirò profondamente.

"Adesso attraversiamo quel ponte." rispose Leonardo.

"Sarà sicuro? Da quanto tempo quel ponte è esposto alle intemperie?" disse Zoroastro "Forse sarebbe meglio tornare indietro e costruire un ponte di legno più stabile."

"Testiamolo." propose Riario.

"Prego." disse Zo facendo un gesto verso il ponte "Accomodati pure!" 

Riario sbuffò, ma invece di replicare si avviò verso il ponte e iniziò a camminarci sopra con circospezione.

"Beh, ha un certo coraggio." disse Nico, Zoroastro lo fulminò con gli occhi, e sperò che il ponte cedesse. Ma le preghiere di Zo non furono esaudite, il conte arrivò dall'altra parte.

"Direi che è stabile. Ma per sicurezza meglio non forzare troppo le corde, ora meglio mandare qualcuno di leggero, va bene?" disse Leonardo, e guardò Nico, il quale trasalì.

"Vado io, d'accordo?" disse Beatrice "Sono leggera quanto Nico, e non sto tremando come lui." sorrise al biondo e gli diede un buffetto sulla guancia.

"Fai attenzione principessa." le mormorò Zoroastro baciandole la testa.

"Andrà tutto bene." rispose lei con un sorriso, e si ripeté questo mantra ad ogni passo che metteva uno davanti all'altro sulla corda. Il vento iniziò a soffiare più forte facendo dondolare il ponte. Beatrice si fermò, sentiva i polsi tremare, guardò in alto, fece un respiro profondo. 

Dalla terrazza gli altri la guardavano, preoccupati. Bea ricominciò a camminare, con calma, un passo alla volta si disse, e arrivò dall'altra parte. Fu solo per istinto di sopravvivenza che accettò di afferrare la mano di Riario, che si era sporto per aiutarla.

Si voltò verso i suoi amici, sorrise.

Leonardo disse: "Vado io, d'accordo?"

"Sì, e fai in fretta, non mi piace che Bea rimanga da sola con quel verme." gli sussurrò Zoroastro, Leonardo non poté che concordare. Ma non fece in tempo a mettere un piede sulla corda che iniziò a piovere, prima fu una pioggia leggera, ma nel giro di pochi minuti si trasformò in un temporale.

"Come è possibile, il cielo era così limpido!" esclamò Leonardo.

"Sulle montagne il tempo cambia rapidamente, il vento ha portato le nuvole." rispose Ima, diversi tuoni fecero vibrare la roccia "È rischioso rimanere qui, rintaniamoci ed attendiamo che smetta." disse e gridò a Beatrice e Girolamo di entrare nella montagna.

La ragazza non fu entusiasta di trovarsi da sola con il conte, ma un altro tuono e il freddo vento la convinsero, seguì Riario e si trovarono in un'anticamera.

"Non durerà molto." Ima rassicurò Zoroastro e Leonardo che si guardavano preoccupati "Presto raggiungeremo i vostri amici." 

Dall'altra parte del burrone Beatrice sbirciava dall'apertura, il cielo era plumbeo e minaccioso, scorse anche alcuni lampi.

"Affascinante, vero?" disse Girolamo seduto per terra dietro di lei "I temporali mi piacciono, danno un senso di forza, sono così potenti."

"Spero che non duri molto, non vorrei dover passare la notte all'addiaccio ."

Girolamo sorrise malizioso: "Intendete che non volete passare la notte con me, da sola. A me non dispiacerebbe."

Beatrice si voltò, le iridi screziate di una luce colma di disprezzo: "Non avete nemmeno la decenza di tacere Girolamo?"

Girolamo si alzò continuando a fissarla: "Perché? Credo che tra noi ci sia una certa affinità Beatrice."

Lei scosse la testa: "Ma fatemi il piacere!"

"C'è qualcosa in Voi, è come un fuoco che arde."

"Ma che poeta..."

"E io sono come attratto dalle fiamme, come se non avessi paura di scottarmi." continuò Girolamo avvicinandosi a lei.

Beatrice rimase immobile: "Non osate venirmi vicino."

Girolamo ridacchiò freddo: "Dopo quello che c'è stato tra noi siete così gelida con me? Giurerei di aver sentito dei mugolii soddisfatti quella notte." 

A quelle parole gli occhi di Beatrice divennero più cupi, Riario si fermò, non aveva mai visto quella luce scura negli occhi di una donna. Beatrice continuò a sfidare il suo sguardo: "Quello che c'è stato tra noi? Avete davvero una bella faccia di bronzo! Vi ho concesso il mio corpo solo perché avevate in ostaggio i miei amici, in circostanze diverse Vi avrei pugnalato con un bisturi e avrei gettato il Vostro corpo in una cloaca a marcire. Credete di essere stato un piacevole amante Girolamo? Ah!" rise "Vi prego! La Vostra verga è così minuscola che nemmeno mi ero accorta di averla dentro!" 

Girolamo avvampò di rabbia: "Attenta a quello che dite..." 

"Altrimenti?" lo sfidò lei "Voi non avete alcun potere su di me Girolamo, non lo avete mai avuto, spero che Vi sia chiaro. E se provate a toccarmi Vi butto giù dal dirupo e dirò che è stato un incidente."

Riario strinse i pugni, come si permetteva quella piccola insolente? Eppure quel rifiuto gli sembrò più invitante che mai. Sospirò, nervoso, si girò per nasconderle il rigonfiamento ben visibile dei suoi pantaloni, ma lei lo aveva già notato, e rise di nuovo.

"Santo cielo conte...a quanto pare sono io ad avere un certo potere su di Voi." disse Beatrice con una certa soddisfazione, dopo quello che lui l'aveva costretta a subire era piacevole pensare di essere più forte di lui.

Girolamo serrò la mascella, Beatrice aveva ragione, lei riusciva a scardinare ogni sua certezza, e questa cosa lo turbava, lo indispettiva e gli piaceva allo stesso tempo. Pensò a sua moglie Caterina Sforza, donna connubio di passione e freddezza, nonostante la sua bellezza e la sua forza non riusciva a sentirsi legato a lei, anzi cercava di starle lontano il più possibile. Da Beatrice invece non avrebbe voluto separarsi. In silenzio e con lo sguardo basso tornò a sedersi per terra. 

Dall'altra parte del dirupo Leonardo rifletteva sul tatuaggio di Zoroastro: "Come te lo spieghi?"

"Non me lo spiego." gli rispose l'amico.

"Ripensa a quando eri a Roma, forse c'è qualche dettaglio che ritieni irrilevante ma che invece ci può aiutare a capire." 

Zoroastro sospirò, si morse un labbro: "Forse c'è una cosa, si tratta di un uomo che ho conosciuto a Roma. Ho passato alcuni giorni con lui..."

"Un amante?" chiese Nico.

Zo fece una smorfia: "Cazzo no!"

"E allora chi era?" chiese Leonardo curioso.

Zoroastro fece per rispondere ma Ima intervenne: "Guardate amici miei, il sole è tornato. Possiamo raggiungere Beatrice e Girolamo." 

Il temporale si era placato e il cielo era tornato azzurro, tutti uscirono dal loro rifugio. 

Prima di avventurarsi sulla corda Leonardo guardò Zoroastro, sorrise: "Quando tutto sarà più tranquillo ci racconterai di quell'uomo, va bene?" 

Zo ricambiò il sorriso, ma sapeva che sarebbe stato un po' complicato parlare ai suoi amici di quei fatti di cui era stato protagonista a Roma anni prima.

 

 

 

 

Angolo dell'autrice: 

Il tatuaggio di Zoroastro mi affascina dalla prima stagione, così ho deciso di inserirlo.

E mi sembrava giusto rendere omaggio alla statuina di Cosimo De Medici, immagino la ricorderete. ^^

Un abbraccio!

VerdeIrlanda 

Capitolino di passaggio con colpo di scena. 

Scusate l'attesa, ma l'ispirazione si fa desiderare ultimamente. :)

Baci baci 

 

 

 

Angolo dell'autrice:

Perdonate l'attesa!

Il lavoro mi ha assorbita molto ma per fortuna non mi ha impedito di continuare a scrivere, quindi eccoci qui con un nuovo capitolo

Buona lettura! 

Baci!

VerdeIrlanda 

 

 

 

 

 

 

La voce di Leonardo era un sibilo.

Beatrice lo guardò negli occhi: "Secondo te?" disse stringendo ancor più forte tra le dita il pugnale. 

Fece per avanzare ma Leonardo la fermò mettendole una mano su una spalla: "Non farlo."

I fratelli Da Vinci si scrutarono, erano uno di fronte all'altra chissà dove in quella immensa foresta che stavano attraversando. Attorno a loro c'erano i rumori della notte, gli sconosciuti animali che ogni tanto si muovevano invisibili, il vento che scuoteva le larghe foglie degli alberi, e il crepitio leggero del piccolo fuoco che avevano acceso per illuminare il loro riposo.

Il gruppo aveva lasciato la Volta Celeste da molti giorni, la destinazione era la spiaggia dove avevano ormeggiato la loro nave. Si erano mossi velocemente cercando di fermarsi il meno possibile per allontanarsi da Ima e dalle sue terrificanti visioni, sapevano che se li avessero scoperti il loro destino sarebbe stato la morte. Ma la notte era inevitabile fermarsi, bisognava riposare e non era prudente muoversi nell'oscurità.

E quella notte, come le altre precedenti, si erano accampati e avevano acceso un fuoco, facendo i turni nel restare svegli per vigilare che non giungessero pericoli.

Beatrice lanciò un'occhiata agli altri membri del gruppo, dormivano, dai loro respiri tranquilli si poteva capire che non avevano idea di cosa stesse succedendo.

"Era il tuo piano da sempre? Attendere il tuo turno di guardia notturna per accoltellare Riario?" chiese Leonardo a voce bassa.

"Facile e indolore." rispose Beatrice "Una pugnalata al cuore, si muore in meno di un minuto. Certo lui meriterebbe di soffrire di più, ma a differenza sua io non ho l'animo del torturatore."

"Ad essere sincero temevo che Zoroastro avrebbe cercato di uccidere Girolamo..."

"Voleva farlo infatti, me ne aveva parlato, ma io glielo ho impedito."

"Glielo hai impedito per poterlo fare tu." la voce di Leonardo era quasi un'accusa.

"Sì! Lo so che lo avrebbe fatto, per me, ma non sarebbe stato giusto. Posso combattere da sola le mie battaglie, e posso farmi giustizia da sola."

"Tu non sei un' assassina, hai ucciso in passato ma sempre per difenderti, non a sangue freddo."

"Riario è un pericolo per noi Leo, non saremo mai al sicuro finché rimarrà in vita." Beatrice si mosse per scansare il fratello, ma lui le afferrò saldamente la mano che stringeva il pugnale. 

"Non posso lasciartelo fare." mormorò Leonardo.

Gli occhi verdi di Beatrice si spalancarono per la sorpresa, fissarono quelli di Leonardo in un misto di rabbia e stupore, chiedevano, pretendevano una risposta, un chiarimento: "Dopo quello che ci ha fatto..." riuscì a dire con voce greve "Devo ricordarti il modo orribile in cui ha ucciso mia madre? Devo raccontarti le cose disgustose che mi ha fatto?" 

Leonardo prese fiato: "Merita di essere punito per quello che ha fatto ma..."

"Ma cosa? La morte sarà la giusta punizione per questa serpe." Beatrice osservò con attenzione il fratello "È per il Libro, vero? Lui lo vuole quanto lo vuoi tu. Lo agognate nello stesso modo. Vi ho visti in questi giorni, è da quando siamo fuggiti dalla Volta che ne parlate. Avete confabulato a lungo. Ti ha parlato di qualcosa di importante, ti ha forse promesso qualcosa?" gli chiese a bruciapelo.

Leonardo non rispose, ma era chiaro che la ragazza aveva colto nel segno. 

Beatrice si fece sfuggire una risatina nervosa e scosse la testa in segno di disappunto, allora Leonardo si avvicinò di più, il viso a pochi centimetri da quello di lei, negli occhi uno sguardo disperato: "Io non posso non sapere Bea. Devo trovare il Libro delle Lamine, leggere quelle pagine. Tu non vuoi conoscere la verità, sapere cosa ha condotto delle persone così lontano, conoscere il nostro passato? Io sì, ne ho bisogno."

Beatrice guardò suo fratello negli occhi, quegli occhi verdi così simili ai suoi, quegli occhi che conosceva da tutta una vita. Quello sguardo che conosceva da una vita. Disperato, angosciato, colmo di desiderio di conoscenza, spaventato all'idea di non poter indagare oltre. Aveva visto quell'espressione sul viso di Leonardo ogni volta che qualcuno cercava di impedirgli di lavorare, di inventare, di scoprire, ogni volta che una sua macchina non funzionava. 

Leonardo non concepiva l'idea che qualcuno volesse arrestare il proprio cammino, arrendersi, perché la sua mente era in continuo movimento. Idee, pensieri, visioni, evoluzioni di idee già partorite. Per questo si straniva con l'oppio, esso placava i suoi pensieri e dava loro un ordine. Oppio e costante ricerca, costante scribacchiare sul taccuino, costante proseguire senza mai fermarsi.

"Io voglio sapere tutto su di noi Bea. Se troviamo il Libro potremmo comprendere la nostra storia, quella delle nostre famiglie. E pensa alla conoscenza racchiusa in quel testo." mormorò emozionato Leonardo.

Eccolo, pensò Beatrice, mio fratello eccitato dalla speranza, la fase successiva alla disperazione era la consapevolezza che avrebbe trovato una nuova strada per proseguire la sua avventura. E in questo caso la strada era Girolamo Riario.

"Cosa ti ha promesso Riario?" chiese Beatrice.

"Gli archivi di Mercuri."

"Gli archivi del Vaticano di cui Mercuri era il curatore?"

"No." sorrise Leonardo "I suoi archivi privati."

Bea scosse la testa: "Lupo non aveva niente in mano, non sapeva nemmeno dove conducesse la mappa."

"Ma potrebbe avere raccolto molto altro, sui Figli di Mitra ad esempio. Riario mi ha parlato di pergamene, libri, e se questi ci aiutassero a comprendere il taccuino di Berengario?" Leonardo aveva una luce brillante negli occhi.

Beatrice avrebbe voluto dirgli che poteva essere un inganno, l'ennesimo, ma sapeva che Leonardo non l'avrebbe ascoltata, in quel momento di speranzosa euforia non avrebbe sentito ragioni. 

La ragazza sospirò e mise via l'arma che aveva in mano: "E sia. Non lo ucciderò, per ora. Ma a una condizione."

"Quale?" chiese Leonardo sospettoso.

"Quando saliremo sulla nostra nave, voglio che tu usi il tempo che passeremo in mare per riflettere se davvero vale la pena mettersi nelle mani di Riario per trovare il Libro delle Lamine." rispose Beatrice "Dovrai rifletterci molto bene prima di decidere."

Era chiaramente un tentativo, forse vano, di dissuadere Leonardo nel fare un patto col diavolo.

Suo fratello lo capì, tuttavia annuì: "D'accordo, non prenderò nessuna decisione fino a che non saremo attraccati sulla penisola italiana."

"Bene. Puoi iniziare il tuo turno di guardia. E ricorda Leonardo," aggiunse Beatrice prima di mettersi supina "sei in debito con me di un grosso favore."

 

 

L'oceano di fronte a loro e la foresta ormai lontana, finalmente.

Beatrice respirava a pieni polmoni l'aria salmastra, sembrava passata un'eternità da quando erano attraccati, e dopo un lungo peregrinare finalmente potevano tornare a casa.

Girolamo scrutò la spiaggia, abbozzò un sorriso: "La mia nave è ancorata al largo di quegli scogli, dunque ci salutiamo qui."

"Sì, e noi raggiungeremo la nostra, è a poche ore di cammino." rispose Leonardo.

"E noi, artista, ci rivedremo. Abbiamo molti di cui parlare."

"Vi scriverò una volta giunto a Firenze." disse Leonardo, non specificando se nella lettera gli avrebbe confermato o meno la loro collaborazione.

Riario guardò l'oceano: "Che avventura singolare abbiamo vissuto, della quale ovviamente non potremo parlare. Ci prenderebbero per folli se raccontassimo di questa terra lontana." 

Allungò la mano verso Leonardo il quale, educatamente, gliela strinse.

"Signori, e signora" disse il conte "Buon viaggio, ci rivedremo presto, magari a Roma." alzò una mano in cenno di saluto.

I fiorentini iniziarono ad allontanarsi.

Ma Riario chiamò Beatrice, le andò vicino, lei lo guardò interrogativa.

"Che cosa volete?"

Girolamo, con il suo consueto sorriso freddo, si chinò per bisbigliarle: "Lo so che avete tentato di uccidermi, ero sveglio quella notte. E potete stare certa che me ne ricorderò la prossima volta che ci rivedremo."

Riario fece per andarsene ma lei gli afferrò un gomito e strinse forte le dita attorno all'osso e al nervo, strappando una smorfia di dolore al conte: "E fate bene Girolamo, fate davvero bene a non dimenticarVi che ero pronta a piantarVi un pugnale nel cuore." 

Prima di essere allontanato con uno spintone Riario vide quella strana luce negli occhi di Beatrice, quella scintilla nata dal suo orgoglio e dalla sua rabbia.

Il conte si incamminò verso la sua nave senza voltarsi indietro.

La ragazza raggiunse gli altri con passo lesto, lei invece si voltò per un istante, ma non certo per guardare Riario, bensì la foresta e più lontano le alte montagne che si ergevano maestose contro il cielo. Lì c'erano la grande Città di pietra, dove Ima regnava e cercava di proteggere il suo popolo, e la Volta Celeste, ciò che restava del sogno infranto dei Figli di Mitra. 

Erano arrivati fino ai confini del mondo e ora tornavano a casa.

Era la fine di qualcosa, lo sentiva, come se lasciare quella terra segnasse per loro una linea di demarcazione. Ormai ogni cosa avrà un profumo e un sapore diverso, e la guarderemo con una luce diversa, pensò Beatrice.

Perché siamo noi ad essere diversi pur rimanendo noi stessi.

 

 

 

Secondo angolo dell'autrice:

Vi avviso che questo è uno degli ultimi capitoli della fanfiction, ancora poche pagine e arriveremo alla conclusione di questa vicenda, ma non disperate, non sarà la fine di tutto.

Mi piace immaginare le mie storie come se fossero seasons di una serie TV, quindi diciamo che sta per finire una stagione ma a breve ne inizierà un'altra. :) 

Ancora baci! 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Immerse il capo sotto il pelo dell'acqua, se avesse potuto sarebbe rimasto per sempre in quel silenzio ovattato e tranquillo. Ma non poteva, doveva uscire dalla vasca, vestirsi e comunicare al  Santo Padre suo zio che la missione non aveva avuto un esito positivo.

In realtà questo glielo aveva già detto quella mattina, era rientrato a Roma e il Papa in piena eccitazione aveva voluto riceverlo subito senza dargli il tempo di riprendersi dal lungo viaggio. Girolamo gli aveva non gli aveva raccontato i dettagli della sua avventura, aveva detto solo due cose: Mercuri era perito nell'impresa e la mappa conduceva a un nascondiglio vuoto. Sisto lo aveva fissato con occhi pieni di rabbia, lo aveva colpito in faccia con un pugno e gli aveva sibilato di farsi un bagno e di vestirsi in modo adeguato per il loro successivo incontro.

"Vedi di essere convincente nelle tue giustificazioni." lo aveva ammonito il Papa.

Per sua fortuna riuscì ad esserlo, suo zio lo ascoltò con attenzione e gli concesse il perdono per aver fallito.

"Dopotutto siamo stati ingannati tutti da questi Figli di Mitra dissidenti," commentò "ma forse avreste potuto condurre ricerche più approfondite, non credi Girolamo?"

Eccola, la disapprovazione che suo zio non gli faceva mai mancare.

"Sì, Santità." rispose semplicemente "Tuttavia ci sono speranze. L'artista Da Vinci ha con sé il taccuino dell'impiccato, e lo ho convinto a collaborare, vuole trovare il Libro ed è disposto a tutto pur di farlo, anche di allearsi con noi."

Sisto annuì: "Dovrai dunque recarti nuovamente a Firenze, ma non credo che i Medici ti accoglieranno con benevolenza. Come pensi di aggirare questo ostacolo?"

"Convocherò Da Vinci a Roma, non rifiuterà l'invito dato che gli permetterò l'accesso agli archivi segreti vaticani, tutta quella conoscenza lo attirerà qui."

"E poi?"

"Mi servirò di lui fino a che non avremo trovato il Libro delle Lamine, dopo di che decideremo cosa fare di questo Leonardo Da Vinci." rispose Girolamo "Se la ricerca andrà a buon fine potremmo sempre pensare di tenerlo vicino come collaboratore, la sua mente geniale farebbe fiorire il Vostro pontificato."

"Non vedo come un artista sodomita possa essermi di aiuto." disse Sisto sprezzante.

"Le sue macchine da guerra, ad esempio. I Medici ne stanno finanziando la costruzione per rendere Firenze militarmente indipendente, immaginate se potessimo averle noi, saremmo invincibili contro ogni nemico." suggerì Riario.

"Ne riparleremo una volta trovato il Libro." tagliò corto Sisto "Riguardo a Firenze, mentre eri lontano ho scomunicato Lorenzo De Medici."

Riario ne fu colpito: "Una mossa estrema, ma indubbiamente necessaria. E il Medici come ha reagito?"

"Si è recato a Napoli per cercare un accordo finanziario con re Ferrante, sta ancora aspettando una risposta. Io ho ovviamente inviato una lettera al re per ricordargli la sua devozione verso di Noi." Sisto sorrise compiaciuto "Presto quell'usuraio fiorentino verrà da Noi strisciando per cercare un accordo, e potremo mettere le mani su Firenze."

Riario commentò: "A quel punto non avremo più problemi economici, le banche di Firenze saranno a nostra disposizione."

Il Papa rise: "Le avremo, basterà avere pazienza. E a proposito di pazienza" disse tornando serio "sappi che ti affido nuovamente  l'incarico di trovare il Libro delle Lamine nipote, e cerca di non deludermi questa volta."

Girolamo deglutì: "Sì, Santo Padre, non Vi deluderò."

"Bene, perché non ti saranno concesse altre occasioni." aggiunse Sisto con un sibilo.

Riario annuì e dopo essersi inchinato per baciare l'anello del Papa si avviò verso la porta, quando fu sulla soglia suo zio gli chiese: "Girolamo, ti hanno detto che tua moglie è qui?"

Girolamo si bloccò, impietrito, poi sospirò e continuò a camminare lungo il corridoio allontanandosi dalla risatina compiaciuta del Santo Padre.

 

 

Non vedeva suo marito da più di un anno, ma la cosa non dispiaceva a Caterina Sforza.

Si era sposata perché suo padre l'aveva obbligata, essendo di nobili natali di certo non poteva esimersi da un matrimonio di convenienza, quindi meno doveva stare a contatto con Girolamo Riario più lei era felice. Non aveva dimenticato come aveva preso la sua verginità di ragazzina, di come lui si fosse impuntato a voler consumare quel matrimonio prima del tempo consentito dalla legge solo per tutelare quella alleanza tra Milano e Roma.

Col tempo aveva imparato a godere dei piacere coniugali, sporadici a dire il vero, ma quell'amplesso sbrigativo e doloroso era una cicatrice che non si sanava.

Nonostante non amasse quel marito imposto ne era leggermente gelosa, mal sopportava le occhiate fugaci ed eloquenti che lanciava a certe servette. Non capiva il perché di tale gelosia, forse era dettata dalla sua giovane età, quei sedici anni in cui si odia e si ama allo stesso tempo senza sapere perché. 

"Caterina." la voce di Girolamo la fece voltare.

Era bella, sua moglie, pensò Riario, con quella chioma rossa indomabile e quegli occhi chiari, la pelle delicata, e quel sorriso sempre beffardo e fiero. Ma non riusciva ad amarla, e certe volte la sua presenza era fastidiosa. Ma non si sentiva in colpa, per Caterina era lo stesso e lui questo lo sapeva.

"Bentornato." disse lei dandogli un bacio leggero sulla bocca "Che ti è successo all'occhio?" chiese vedendo il taglio sul sopracciglio.

"Nulla, un incidente." tagliò corto Girolamo.

Caterina capì che si trattava dell'ennesimo eccesso d'ira di Sisto, e decise di cambiare argomento: "Ho saputo di Mercuri da alcuni valletti, mi dispiace molto. Dovrò inviare una lettera di condoglianze ai suoi familiari." 

Girolamo annuì: "Peccato non potergli restituire un corpo da seppellire."

"Come stai Girolamo?"

"Mi prenderò qualche giorno per riposare e poi tornerò a dedicarmi ai miei affari." disse sbrigativo "E tu? Sei stata bene?"

"Molto bene direi. Sono venuta a Roma perché mi avevano informato che stavi tornando, e visto che stai bene e che hai del lavoro da sbrigare credo che partirò presto per Forlì." gli sorrise.

Certo, pensò lui, mai stare troppo insieme come marito e moglie, sarebbe fastidioso.

Lei continuò: "Credo che queste notti dovremmo passarle insieme, le nostre famiglie premono per un erede..." disse con un certo distacco.

Girolamo concordò: "Certo, sarebbe auspicabile che tu concepisca prima che tu parta."

Caterina fece una smorfia che Girolamo non notò, derivava da come entrambi trattavano l'argomento. Un figlio dovrebbe essere desiderato, non voluto per motivi politici, e giacere insieme dovrebbe essere un piacere cercato, e non imposto. Ma chi ha nobili natali non può sperare nell'amore e in ciò che esso regala, lo sapeva bene.

 

 

Dopo una settimana Caterina Sforza e il suo seguito fecero ritorno a Forlì mentre il conte Riario rimase a Roma per organizzare nei minimi dettagli un nuovo piano per impadronirsi del Libro delle Lamine.

Doveva coinvolgere Leonardo Da Vinci, per questo gli scrisse una lettera in cui lo invitava a Roma.

"Qui potremo finalmente continuare la ricerca che abbiamo dovuto così bruscamente interrompere" aveva scritto "e i documenti privati di Lupo Mercuri ci saranno certo d'aiuto." aveva aggiunto per stuzzicare la curiosità dell'artista. 

Mandò un messaggero, ma dopo un mese ancora non aveva ricevuto risposta.

"Hai consegnato la lettera a Da Vinci in persona?" chiese Girolamo al suo servo.

"Sì, mio signore, come mi avevate ordinato, e lui ha detto che Vi avrebbe risposto a breve." ripose il messo, preoccupato della sua sorte, i suoi padroni sapevano essere crudeli se venivano delusi.

Riario invece decise di scrivere un'altra lettera e inviò nuovamente il servo a Firenze.

Ma anche questo messaggio rimase senza risposta, fatta eccezione per una rassicurazione verbale che Da Vinci aveva comunicato al messo.

"Dite al conte Riario che presto mi farò vivo.", ma non fu così.

Riario concluse che probabilmente Da Vinci stava tramando qualcosa, con molta probabilità aveva deciso di proseguire la ricerca da solo per avere il Libro tutto per sé. Girolamo capì che doveva escogitare un nuovo piano per mettere le mani sull'artista, il Papa non gli avrebbe perdonato un altro fallimento.

Dopo alcuni mesi passati a raccogliere informazioni e a scervellarsi su come agire un valletto si presentò al suo cospetto.

"Una persona chiede di Voi mio signore."

Riario sperò si trattasse di Da Vinci, ma il ragazzo gli disse che si trattava di una donna.

"Dice di chiamarsi Antea Salonicco. Posso farla accomodare?" chiese.

Il conte era sorpreso, poi annuì: "Nello studio azzurro, dille che sto arrivando."

Antea. 

Riario si rese conto di essersi scordato di lei, l'ultima volta che l'aveva vista, o meglio che aveva avuto sue notizie, era stato prima che lui e Lupo partissero per quella terra lontana. Mercuri gli aveva descritto le sue condizioni, aveva usato parole come "distrutta, deturpata, pazza".

Il suo amore e il rispetto che sentiva per lei era svanito nelle pieghe di quella orrenda cicatrice che le rigava il volto.

Riario era sospettoso, quella donna non gli era mai piaciuta, ma dopotutto ciò che lei bramava più di ogni altra cosa era proprio il Libro delle Lamine, quel fine comune valeva un briciolo di fiducia.

Raggiunse lo studio e vide la donna seduta su un divanetto, intenta ad ammirare i quadri appesi alle pareti e gli arazzi blu e argento che decoravano la stanza.

Quando vide il conte si alzò e fece un inchino e un sorriso, la cicatrice raggrinzì per un istante.

Riario le fece un fugace baciamano: "Come state Antea?"

"Premuroso a chiedermelo. Sto bene, la ferita è rimarginata e non mi duole, e io sono colma di nuova speranza." si sedette di nuovo "Ho saputo di Lupo, e che non avete trovato il Libro.

Girolamo si accomodò accanto a lei: "Non sembrate molto addolorata..."

"Per Lupo? Quel bastardo ha avuto che meritava per avermi usata e ingannata...sono più addolorata per il fatto che il Libro non sia ancora stato trovato." rispose la donna.

Riario represse una risatina sarcastica e un commento sul fatto che anche lei aveva ingannato e usato molte persone per i suoi scopi, si limitò a chiedere: "Come avete avuto queste informazioni?"

"I nostri amici sono tornati a Firenze." sorrise lei, a Girolamo parve che la ferita guizzasse "E hanno raccontato cosa è successo."

"Ma dubito che lo abbiano raccontato a Voi." disse Riario.

"No, infatti. Ma lo hanno raccontato a un nostro nuovo alleato."

"Nostro?"

"Sì. E Vi assicuro che il suo aiuto è stato e sarà provvidenziale e decisivo." ridacchiò la donna "Quanto siete partiti ero disperata, credevo che sarei stata dimenticata e abbandonata da chiunque, e venne in mio soccorso un uomo, mi disse che mi avrebbe aiutata e che lui e la sua gente si sarebbero presi cura di me, ed è stato così. Loro vogliono il Libro quanto noi..."

Girolamo la interruppe: "Loro chi?"

"Si fanno chiamare i Nemici dell'uomo." rispose Antea.

Quel nome Riario lo aveva già sentito, Mercuri lo aveva gridato poco prima di morire stritolato dalle corde.

"Guardatevi dai Nemici dell'uomo." aveva detto esalando l'ultimo respiro.

Riario non ne fece cenno alla donna. "E chi sono?" chiese.

"Sono coloro che accolgono chiunque sia alla disperata ricerca del Libro, chiunque voglia avvicinarsi a quella reliquia con devozione e fede, come noi Girolamo. Sanno che il Libro non può finire nelle mani di qualunque bifolco, non tutti gli uomini possono maneggiarlo." Antea sorrise di nuovo "Conoscono il nostro valore, e vogliono aiutarci."

Riario annuì, anche se questa spiegazione lo convinceva poco: "E l'uomo che Vi ha soccorsa, il nuovo alleato che a quanto pare conoscono anche Da Vinci e la sua combriccola, chi è?"

"Carlo De Medici. Lo so, è strabiliante." rise Antea "Il figlio illegittimo di Cosimo De Medici che tradisce la sua stessa famiglia." 

"Strabiliante invero...credevo fosse impegnato in viaggi missionari e cose simili..." mormorò Riario "Perché lo fa?"

"Cosimo era un padre orribile, non ha mai provato affetto per quel figlio bastardo, gli ha perfino preferito i nipoti, e a un certo punto Carlo ha capito che non meritava di essere trattato così, che anche a lui spettavano gloria e potere." Antea fece una smorfia "Si è unito ai Nemici dell'uomo molti anni fa, sono la sua famiglia adesso. Loro sono un tutt'uno capite?"

Riario annuì di nuovo, conosceva bene quella sensazione di abbandono: "E Carlo ha un piano?"

"Un ottimo piano, credetemi. E questo piano è già iniziato." ridacchiò lei "Carlo è riuscito a insinuarsi nella corte del Medici, ha fatto credere di essere stato chiamato da Lorenzo per aiutare Clarice Orsini nel guidare la città in sua assenza, ha perfino detto che il nipote lo ha informato della missione di Da Vinci."

"Deve essere davvero un uomo brillante e scaltro." commentò Riario.

"Lo è, sa il fatto suo. E infatti è riuscito nel suo intento, ha ingannato tutti, e ha ottenuto ciò che voleva. Per questo sono qui, per mostrarVi i risultati del suo piano."

Girolamo era confuso: "Risultati? Pensavo volesse collaborare con noi per mettere in atto un piano..."

"Carlo a Firenze ha gettato le basi per la nostra alleanza, adesso grazie ad esse potremo lavorare insieme." spiegò Antea.

Riario era spazientito "Quali basi avrebbe gettato?"

Antea era invece decisamente contenta, gli occhi color dell'ambra brillavano: "Soldi e potere Girolamo. Ha svuotato le casse dei Medici, in banca non hanno più un fiorino. Clarice e Piero Da Vinci sono stati così sciocchi da concedergli libero accesso e diritto di firma ai libri contabili." 

"Notevole. Senza soldi i Medici sono vulnerabili..."

"E anche Leonardo, finora era Lorenzo a finanziarlo. Senza fiorini non avrà modo di muoversi troppo liberamente."

Riario dovette ammettere che questo Carlo era stato astuto, aveva preso due piccioni con un'unica fava.

"E il potere, deriva dai soldi?" chiese.

Antea rise, una risata cattiva: "Il vero potere sta nello stringere tra le dita la vita di qualcuno e poterne fare ciò che vuoi, allentare la presa su di essa o soffocarne il respiro con una mossa delle falangi. Carlo può disporre della vita dei Da Vinci come meglio crede, non potranno rifiutargli nulla."

Girolamo si sporse verso Antea, curioso e inquietato allo stesso tempo: "Cosa gli fa avere questo potere?"

"Non lo immaginate? Cosa potrebbe fare strisciare quella arrogante di mia nipote e il suo fratello bastardo fino a raccogliere la terra con la lingua, supplicando pietà?" il viso di Antea sembrava un macabro dipinto, Riario ne fu quasi spaventato.

Riario rifletté, poi il suo viso si illuminò: "Ha un ostaggio." comprese.

Antea lo incalzò: "Ancora meglio. Abbiamo due ostaggi."

Riario la guardò sorpreso, si grattò la barba con le dita: "Una scelta singolare. Di solito basta una sola vita da barattare, scelta con cura, per far vacillare anche il più testardo dei nemici."

La donna sorrise, la sua voce era ormai roca, come se questo discorso la eccitasse: "Una vita da barattare e una vita che servirà da monito."

Girolamo comprese, e deglutì.

Uno degli ostaggi sarebbe morto subito, probabilmente in modo orribile, e l'altro avrebbe vissuto sotto la minaccia della stessa sorte se i Da Vinci non avessero collaborato fedelmente.

Astuto, crudele ma efficace. Riario fece infine la domanda più importante: "Chi sono gli ostaggi?" 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

L'Arno si era ingrossato e graffiava gli argini come se cercasse di scavalcarli, per questo erano stati posti sacchi di sabbia lungo il fiume, in via precauzionale.

Beatrice era sveglia, le piaceva ascoltare il ticchettio della pioggia sul tetto della sua camera, si strinse nello scialle grigio che aveva sulle spalle, respirò l'aria umida.

Era a casa, la sua Firenze, la città che le era mancata in modo inimmaginabile. 

Guardò i rivoli d'acqua che scivolavano sui vetri delle finestre, le ricordavano le lacrime di gioia che avevano inumidito le gote di Verrocchio quando li aveva visti entrare in bottega.

Andrea aveva abbandonato studenti e scalpello per correre ad abbracciarli.

"I miei ragazzi..." aveva mormorato stringendo in un unico abbraccio Leonardo e Beatrice.

Ormai da quel giorno erano passate molte settimane, tutto sembrava tornare a una normalità a cui non erano più abituati da quando era iniziata la ricerca del Libro delle Lamine.

Da quando erano scappati eludendo la sorveglianza di Riario era cambiate alcune cose.

Lorenzo De Medici era partito per Napoli in missione diplomatica, una missione segreta aveva specificato Piero Da Vinci. Suo padre a differenza di Andrea non si era lasciato andare a lunghi gesti affettuosi, li aveva abbracciati ma il suo rapporto con i figli era ancora imbarazzato.

Lorenzo, aveva spiegato Piero, era stato scomunicato, ciò poteva scoraggiare i governanti degli altri stati della penisola e dell'Europa dal fare affari con Firenze. Pertanto il Magnifico si era recato di nascosto a Napoli per cercare l'appoggio economico e politico di re Ferrante. 

"Quindi dovremo continuare a far credere a tutti che Lorenzo sia ancora nelle sue stanze, malato." aveva concluso Piero.

"Come procedono le trattative?" aveva chiesto Leonardo.

"Non lo sappiamo, per la propria e nostra sicurezza Lorenzo ha deciso di non inviare messaggi a riguardo." 

Nonostante il clima teso per la sorte del marito Clarice aveva dato alla luce un bellissimo maschietto, sembrava che il piccolo avesse aspettato l'arrivo della fidata Beatrice per nascere. 

Questo lieto evento aveva dato il via a gioiosi festeggiamenti in tutta la città, ed era stato proprio a una festa organizzata nei giardini del palazzo che Leonardo e gli altri avevano conosciuto Carlo De Medici.

"Dunque Voi siete a conoscenza del nostro viaggio?" aveva chiesto Leonardo.

"Sì, Lorenzo me ne ha parlato nella speranza che potessi esservi d'aiuto una volta tornati, non era certo della sua presenza. Non dimenticate che sono figlio di Cosimo, mio padre mi ha raccontato molte cose riguardo al Libro." aveva risposto Carlo "Dobbiamo assolutamente parlarne, ovviamente in un luogo più appartato." aveva detto prima di congedarsi.

Zoroastro, una volta tornati alla bottega, aveva espresso le sue perplessità sul Medici: "Carlo non mi convince."

"Perché?" chiese Beatrice.

"Ho sentito molte storie su di lui, sul fatto che in realtà Cosimo non lo abbia mai realmente considerato un figlio, anzi, gli avrebbe sempre preferito i nipoti. Ho sentito anche dire che Cosimo abbia allontanato la madre di Carlo, una serva, perché era troppo affettuosa con il figlio."

"Dicerie da cameriere." rispose Nico.

"Può darsi, ma non mi convince. Chiamalo sesto senso, è meglio stare in guardia." 

Leonardo annuì: "Zo ha ragione, siamo già stati ingannati in passato."

"Sentiamo prima cosa ha da dire lui, in base a questo ci regoleremo." aveva proposto Beatrice, e dato che tutti avevano concordato non ne avevano più discusso.

Da allora avevano incrociato Carlo diverse volte tra le mura del palazzo, ma non c'era stata ancora nessuna conversazione sul Libro delle Lamine. 

Zoroastro, addormentato accanto a lei, tossì e si girò su un fianco. Beatrice lo guardò, sospirò e si alzò dal letto, a piedi scalzi si allontanò e andò nella stanza adiacente, e uscì su un piccolo balcone coperto.

La pioggia era scrosciante, alcune gocce rimbalzavano dal davanzale di pietra sulla sua pelle, erano fredde ma piacevoli. 

Beatrice si strinse nello scialle, guardò Firenze coperta di pioggia e illuminata da una flebile luce, stava albeggiando. 

Era stata paziente con Zoroastro, ma quando erano tornati in città aveva deciso di chiederglielo.

"Quindi hai conosciuto tuo padre." gli aveva detto, riprendendo il discorso iniziato nella Volta Celeste.

Lui l'aveva guardata, colpevole, e aveva annuito: "Sì."

"Raccontami come è andata." lei lo avevo messo alle strette.

Zoroastro aveva dunque raccontato la verità: "Ho ricevuto una sua lettera, diceva di volermi incontrare. Mi ha dato appuntamento a Roma nella sua casa, sperava che volessi raggiungerlo, voleva raccontarmi la verità sulla mia nascita, sulla storia d'amore con mia madre... Così sono partito, a voi ho detto che mi recavo a Roma per un lavoro."

"Perché ci hai mentito?"

"Perché mi avreste messo in guardia, vi sareste preoccupati... Ad ogni modo, sono partito e ho incontrato quest'uomo, mio padre...ho notato subito una certa somiglianza tra noi."

"Cosa ti ha raccontato?" 

"Mi disse di essere l'erede di una famiglia di ricchi mercanti, e che molti anni prima era venuto a Firenze per affari, si era trasferito per gestire in prima persona gli accordi commerciali con i clienti della zona. Frequentava spesso la taverna in cui lavorava mia madre, è così che si sono conosciuti e alla fine si è invaghito di lei, e sono diventati amanti. La relazione è durata mesi, è un giorno lei si è presentata a casa sua accarezzandosi il ventre, felice, gli disse di essere rimasta incinta, di essere pronta a sposarlo e creare una famiglia con lui.

Ma mio padre era già sposato, la sua famiglia aveva un nome importante da preservare e un figlio illegittimo sarebbe stato uno scandalo, così aveva respinto mia madre, le aveva detto di essere stato molto chiaro all'inizio della loro relazione, che sarebbero stati semplici amanti, le ha offerto dei soldi, le aveva detto che avrebbe pensato al mio mantenimento ma che non poteva certo lasciare tutto per vivere con noi. 

Mia madre iniziò a perseguitarlo, prima lo supplicò di non lasciarla, poi lo minacciò, lo insultò. Rifiutò i suoi soldi e non si presentò più alla sua porta, lui non la vide più. Mio padre provò a cercarla alla locanda dove lavorava ma gli dissero che era tornata dai suoi genitori a Peretola, lui mi disse di aver tentato di raggiungerla ma non la trovò."

"Ed è tornato a casa."

"Sì, poco dopo è tornato a Roma e vi è rimasto.

Molti anni dopo era tornato a Firenze per affari, e la curiosità su cosa fosse successo a mia madre e a me prese il sopravvento, così ci cercò e vide la mia famiglia, mia madre e quello stronzo del mio patrigno, il modo in cui mi trattavano... Così mi scrisse la lettera. Non aveva idea che mia madre potesse essersi trasformata in un mostro che odia il proprio sangue, lui aveva conosciuto una donna dolce e delicata, non l'arpia che noi due conosciamo. 

Voleva...voleva che potessi conoscere un genitore che in fondo non aveva mai smesso di pensare a quel bambino che non aveva potuto crescere. Voleva darmi una famiglia, in ritardo.

Ero dubbioso, lo ammetto, ed ero pieno di rabbia per l'abbandono, gli dissi che gli avrei fatto sapere. Dopo due giorni lo incontrai di nuovo, gli dissi che in fondo mi ero sempre chiesto chi fossi in realtà, quale fosse la mia origine, e ora potevo scoprirlo. Avevo passato la vita sentendomi chiamare figlio dei mori, nato da uno stupro, faccia da cane turco, e ora sapevo non era vero, non ero nato in quel modo orribile." la voce di Zoroastro si era fatta flebile.

"Così hai passato quei mesi con lui, per conoscere quell'uomo e la sua famiglia, la tua famiglia." aveva detto Beatrice.

"Era una persona simpatica, gentile. Non mi ha detto molto in realtà, era sempre vago sulla famiglia d'origine, so solo che erano mercanti, viaggiatori, che era una famiglia rispettata e temuta da molti. Io volevo sapere ma lui diceva che un giorno mi avrebbe spiegato molte cose, ma dovevo avere pazienza perché certe cose non sono semplici da comprendere, bisogna apprenderle per gradi. Mi sono fidato delle sue promesse. 

Mi rivelò che questo simbolo" mostrò a Beatrice il tatuaggio che aveva sul dito "era lo stemma di famiglia, che mi avrebbe rivelato il suo significato." ridacchiò amaro "Mi sono perfino tatuato questa cosa sulla mano.

Comunque, dopo diversi mesi passati con lui mi sono svegliato una mattina nella casa in cui diceva di abitare e in cui mi ospitava, e lui non c'era. La casa era vuota, mio padre se ne era andato. Trovai un sacchetto colmo di monete e un biglietto sul tavolo della cucina, lo lessi, diceva che era pericoloso per me stare con lui, che gli si spezzava il cuore ma  non era il momento giusto, e che mi lasciava del denaro, un modo per occuparsi di me...tutte stronzate insomma. Sono tornato a Firenze, vi ho detto che gli affari erano andati bene e ho usato i soldi di mio padre per pagare alcuni debiti che avevo qui, ma a voi ho detto che era il mio compenso per il lavoro svolto."

"Ma perché non ci hai detto la verità Zo?" aveva chiesto Beatrice.

Zo l'aveva guardata, c'era tristezza nei suoi occhi: "Mi vergognavo di aver creduto a quell'uomo, mi ero fidato di lui e...mi sentivo umiliato, d'accordo?"

Beatrice aveva annuito: "Lo posso capire." gli aveva accarezzato un braccio e preso la mano "Certo che è strano, insomma, ti ha cercato lui, e poi se ne è andato...senza raccontarti di più sulla tua famiglia..."

"Te l'ho detto, pensava non fossi pronto allora..."

"Allora?" chiese Beatrice d'istinto, come se quella precisazione temporale l'avesse destata.

Zo si era morso nervosamente un labbro, come se volesse parlare ma qualcosa lo trattenesse dal farlo. 

Beatrice lo notò: "Devi dirmi altro?"

"No" aveva risposto velocemente Zoroastro."Mi spiace di avervi mentito Bea." le aveva stretto la mano nella sua, con l'altra le aveva accarezzato il viso e l'aveva attirata a sé per baciarla. 

E da quel gesto Beatrice aveva capito che le stava mentendo. Aveva ricambiato il bacio e lo aveva stretto a sé ma in cuor suo sentiva che c'era qualcosa che lui le nascondeva. Lei e Zoroastro si erano raccontati ogni cosa, ogni segreto, ma questa volta lui aveva preferito tacere sull'incontro con suo padre, e probabilmente le stava ancora nascondendo qualcosa. 

"Principessa..." la voce flebile di Zoroastro la distolse da quel ricordo, lui si era svegliato e non trovandola nel letto si era alzato per cercarla "Che fai?" si stropicciò gli occhi, sembrava un bambino assonnato, con i riccioli scompigliati.

"Non riuscivo più ad addormentarmi." gli sorrise.

Zo si avvicinò e la abbracciò, tenendola stretta le disse: "Non accenna a smettere."

"Già." rispose lei.

Chiediglielo, diceva una vocina nella sua testa, chiedigli di suo padre, chiedigli cosa sta nascondendo. Ma Beatrice la ignorò, e si godette il caldo abbraccio dell'uomo che amava.

 

 

"Riario non demorde." commentò Zoroastro vedendo andare via il messaggero del conte, era la seconda volta che veniva a Firenze con una lettera per Leonardo.

"Sta cercando di organizzare un incontro, vuole che gli porti il taccuino di Berengario così potremo studiarlo insieme, magari trovare risposte nei libri dell'archivio segreto di Mercuri..." Leonardo sbuffò qualcosa, appallottolò la lettera e la buttò in un angolo del suo studio "Gli ho risposto che presto mi farò vivo e avremo modo di ricominciare la ricerca."

"Mangerà la foglia appena leggerà il tuo messaggio." disse Zoroastro.

"Lo so, infatti non abbiamo molto tempo. Dobbiamo trovare un modo per allontanarci dal sua sguardo, e non solo dal suo." Leonardo rifletté un attimo, poi chiese "Hai parlato con Beatrice?"

Zoroastro abbassò lo sguardo e iniziò a giocherellare con una zampina del pipistrello impagliato che l'amico aveva sulla scrivania.

"Per la miseria Zo!"

"Lo so! Le ho parlato del primo incontro con mio padre."

"E basta? Non avevi proprio altro da dirle?" chiese con amaro sarcasmo Leonardo "Mi pare ci siano molte altre cose che dovresti confessarle, e visto che il tempo stringe..."

"Cazzo Leo, lo so, va bene? Lo so!" Zoroastro si grattò la barba, nervoso.

Leonardo mise una mano sulla spalla dell'amico: "A me hai confidato tutto, anni fa, e io ho capito, temevi che ti avrei allontanato, che non mi sarei più fidato di te e non l'ho fatto, anzi ho apprezzato la tua sincerità." 

"Ho dovuto farlo, dovevo metterti in guardia...e volevo dirlo anche a Beatrice ma poi tutto sembrava essersi fermato, non mi avevano più cercato. E adesso..."  Zoroastro guardò Leonardo negli occhi "I Nemici dell'uomo, Leonardo, dobbiamo guardarci da loro, Mercuri aveva ragione." 

"E lo faremo, non gli permetteremo di ostacolarci." gli disse convinto Leonardo "Abbiamo già abbozzato un piano, no? Dobbiamo solo perfezionarlo, e tu devi parlare con mia sorella." 

"Lo farò appena tornerà da palazzo." Zoroastro si morse un labbro.

"Vuoi che ci sia anche io? Magari posso..."

"...metterti tra me e i suppellettili che mi tirerà addosso? Sì, grazie, lo apprezzerei." concluse Zo.

Leonardo scoppiò in una risata fragorosa, poi guardò l'amico sorridendo: "Beatrice ti ama, e ti capirà. Si arrabbierà, certo, ma ti perdonerà questo lungo silenzio. Se c'è una persona che può farlo è lei."

 

 

Clarice guardava il suo bambino, era innamorata. Le era capitato con tutti i suoi figli, si riscopriva capace di un amore che non aveva eguali.

"Sta benissimo." la rassicurò Beatrice "Il rigurgito è normale. Questo bambino è forte e molto carino."

"Carino? È bellissimo!" rise Clarice prendendo in braccio Giuliano.

Beatrice sorrise, avrebbe voluto dire che aveva gli occhi dello zio di cui portava il nome, ma si trattenne. La ferita per la perdita di Giuliano durante la congiura dei Pazzi era ancora aperta nonostante fossero passati molti mesi.

Una balia entrò nella stanza per allattare, e Madonna Orsini le affidò Giuliano.

"Le sorelle se lo litigano, lo vizieranno." raccontò Clarice mentre accompagnava Beatrice fuori dalle stanze del pargoletto "Grazie per essere venuta a controllarlo, ho sempre paura che..." trattenne le lacrime.

"Lo so, siamo stati tutti toccati da una grande sofferenza e questo ci rende più guardinghi." Beatrice prese le mani di Clarice tra le proprie "Ma adesso siamo al sicuro, Lorenzo tornerà presto e non penseremo più al dolore provato."

Clarice le strinse le mani e le sorrise, si congedò più serena.

Beatrice percorse i corridoi del palazzo per raggiungere l'uscita, e incrociò Carlo sul suo cammino.

"Beatrice Da Vinci." disse l'uomo con un sorriso.

"Signore." rispose lei, con reverenza.

"Siete venuta a controllare lo stato di salute del piccolo Giuliano." 

"Sì, infatti." rispose Beatrice, anche se quella di Carlo non era una domanda.

"Clarice è fortunata, ho sentito cose molto lodevoli su di Voi. La Vostra conoscenza della medicina è impressionante, soprattutto dato che alle donne non è concesso di studiare certe arti."

"La mia famiglia credeva che essere una donna non fosse un ostacolo per l'istruzione. Anzi." gli sorrise, ma era a disagio.

Carlo ridacchiò: "Potreste essere considerata una pioniera in futuro."

"Non tengo molto ad essere ricordata dai posteri, ma grazie. Ora scusatemi ma devo tornare a casa."

"Posso rubarVi solo qualche minuto? Avrei bisogno di un Vostro consiglio su una questione." chiese Carlo.

Beatrice non era tranquilla, ma non trovò nessuna motivazione valida per rifiutargli il suo aiuto e svicolare: "Immagino di poterVi concedere qualche minuto. Di cosa avete bisogno?"

"Vorrei discutere con voi sul...Libro..." rispose a voce bassa, avvicinandosi "Ma mi rendo conto che è un argomento delicato. Avete affrontato molti pericoli, e so che avete sacrificato molto per questa ricerca, questo credo vi renda più diffidenti ed è comprensibile, io vi capisco." la guardò intensamente "Non vorrei che pensaste che io voglia inserirmi a forza nel vostro gruppo e nella vostra vita, vorrei solo potervi aiutare. Per mio padre non c'era nulla di più importante della sicurezza del Libro e di coloro che lo proteggono, e io vorrei solo proseguire nel suo intento." sorrise a Beatrice "Quindi vorrei sapere da Voi, come posso aiutarvi senza sembrare invadente? Lo chiedo a Voi perché credo che abbiate una grande sensibilità Beatrice, ho imparato che in una donna risiede una ponderata saggezza che conduce alle giuste decisioni..."

Beatrice lo interruppe: "La Vostra disponibilità è ammirevole, la apprezzo molto. Parlerò con Leonardo, sono certa che anche mio fratello sarà felice di ricevere il Vostro aiuto. Dopotutto abbiamo un obiettivo comune." gli sorrise, il più dolcemente possibile.

Carlo annuì, la ringraziò e si allontanò nei corridoi del palazzo.

Beatrice respirò profondamente, e si diresse di nuovo verso l'uscita, il discorso mellifluo di Carlo e i suoi occhi scuri che la scrutavano come se volessero ipnotizzarla le avevano fatto capire una cosa: Zoroastro aveva ragione, non si dovevano fidare di Carlo.

Si infilò nel piacevole caos quotidiano di Firenze per raggiungere la bottega. Appena arrivata a casa ne parlerò subito con gli altri, pensò, come se non avessimo già abbastanza preoccupazioni adesso ci si mette anche il bastardo di casa Medici.

Arrivata entrò nel suo laboratorio.

"Ciao!" salutò Zoroastro, era seduto sulla panca, lui le sorrise "Pensavo fossi con Leonardo, per organizzare la partenza."

"Abbiamo ancora dei dubbi su come agire."

"Riario presto capirà che non intendiamo aiutarlo, e manderà i suoi uomini a prenderci."  disse Beatrice riponendo la borsa con le medicine.

"Sì, è vero, e presto troveremo una soluzione ma..." Zoroastro si alzò e si avvicinò a lei "Bea, devo dirti una cosa. Avrei dovuto dirtela prima ma non sapevo...non trovavo il momento, le parole."

Beatrice lo guardò negli occhi, lo sapeva che le stava nascondendo qualcosa. 

"Ma adesso non posso più tacere."

"Dimmi tutto." lo incalzò lei.

"ZOROASTRO!" una voce profonda e concitata li  interruppe.

"Cazzo..." Zo serrò la mascella.

"Zoroastro, per fortuna sei qui! Voi tutti dovete venire con me, è un'emergenza!"

"Cosa succede? Chi siete?" Bea spostò lo sguardo da Zoroastro sull'uomo che era appena entrato nella stanza.

L'uomo ignorò la ragazza, era agitato: "Zoroastro, dobbiamo andarcene, dovete venire con me, il patto ormai è rotto." 

Gli occhi di Zoroastro si spalancarono, increduli: "Cosa? Ma avevi detto..."

"Lo so cosa ho detto ma tutto è cambiato!"

"Mi volete spiegare???" gridò Beatrice con voce stridula "Questa è casa mia signore, quindi sareste così cortese da dirmi che succede? Chi siete?"

"Bea..." Zoroastro sospirò e le si mise accanto, guardandola negli occhi "Lui è Armen, mio padre."

"Tuo padre?" mormorò lei, e guardò con curiosità quell'uomo. In effetti a osservarlo bene la somiglianza era evidente.

"Era di questo che volevo parlarti, vedi lui...."

"Scusatemi ma non c'è tempo! Prendete le vostre cose e venite con me! Avvisa il tuo amico Leonardo, ce ne andiamo." Armen si grattò nervosamente il polso tatuato.

Gli occhi di Beatrice erano sgranati, accusatori, rivolti verso Zoroastro: "Cosa mi hai tenuto nascosto?"

Armen rispose, severo: "Zuccherino, ti prego, avrai il tempo per conoscere tutta la storia, hai la mia parola, ma per favore, andiamo via. Siamo in pericolo." 

"In pericolo, e chi ci minaccia?" chiese Beatrice infastidita da tanta confidenza.

Armen sospirò: "I Nemici dell'Uomo bambina, e se non ci sbrighiamo..."

"I Nemici del...che diavolo mi hai tenuto nascosto Zo?" gridò di nuovo a Zoroastro, era furiosa "Cosa sta succedendo?" 

Lui la afferrò per le spalle per calmarla: "Mi dispiace mi dispiace ma ti prego, fa come dice mio padre. Ti spiegherò principessa, giuro che lo farò." si allontanò per prendere la sua sacca e iniziò a buttarvi dentro alla rinfusa le sue poche cose che teneva da Beatrice.

La ragazza lo osservò, poi sospirò per calmarsi e fece lo stesso, riempì una sacca a sua volta.

"Vado a dirlo a Leonardo." disse Zoroastro  uscendo dalla stanza.

Beatrice prese anche una piccola borsa con le medicine, un kit d'emergenza, e lo mise nella sacca.

"Sono pronta." disse a denti stretti "Dove andiamo?"

"In un posto sicuro zuccherino, lì non ci troveranno."

"Perché ci danno la caccia? Cosa è successo?" chiese mentre scendevano le scale.

"Ho dovuto rompere un patto vecchio di secoli tesoro, non la prenderanno bene."

 

 

 

"Come sarebbe a dire che non sono qui? Mi avevi detto che c'erano degli ostaggi."

Riario guardò Antea in cerca di risposte, ma la donna ne sapeva quanto lui.

"Girolamo, Vi prego, sedetevi, tutti e due." Carlo de Medici cercava di mantenere la calma, ma la situazione lo metteva a disagio e lo faceva infuriare.

Insieme a loro nella stanza c'era un uomo incappucciato, il viso si scorgeva appena, e l'individuo era vicino al muro, in un angolo poco illuminato, come se volesse rimanere in disparte ma essere comunque parte di quel colloquio.

Il misterioso incappucciato fece accomodare i due ospiti su un divanetto.

"So che avete fatto un lungo viaggio, faticoso" disse con voce calma "e questo fallimento non è un accogliente benvenuto. Purtroppo siamo stati traditi. Non me lo sarei mai aspettato da Armen."

"Armen! Quel borioso maleducato che mi hai presentato tempo fa? Sapevo che nascondeva qualcosa." disse Antea "Cosa ha fatto?"

"Ci aveva assicurato due ostaggi ma ha mentito. E in più, Leonardo e i suoi amici sono scomparsi. Deve averli fatti scappare." rispose Carlo.

"Perché? Cosa lo ha spinto a tradirvi?" chiese Riario.

Carlo si grattò nervosamente la testa: "Armen è il padre di Zoroastro, l'amico di Da Vinci."

"Ne ero certa! E voi gli avete affidato un incarico così importante nonostante questo?" protestò Antea "Ridicolo!"

"Non rivolgerti a noi così." disse l'uomo incappucciato alle spalle di Carlo "Sei con noi da poco tempo, non sai nulla di noi, non giudicarci Antea."

La donna represse un ringhio.

Riario serrò le mani  nervosi: "È quindi il Vostro piano è fallito." si alzò "Ho fatto tanta strada per nulla." guardò Antea con disprezzo "Mi avevi assicurato che avremmo avuto il Libro delle Lamine..."

"E possiamo ancora averlo, Girolamo." Carlo cercò di rabbonirlo "Abbiamo qualche asso nella manica, non tutto è perduto."

Riario lo guardò, lo incuriosiva quest'uomo. Tradiva la sua stessa famiglia, si chiese perché. In fondo con Antea facevano una bella coppia.

"Va bene, ormai siamo in ballo, quindi balliamo. Cerchiamo di risolvere questo contrattempo." deci se Girolamo, anche perché non aveva molte alternative, da solo non aveva speranze di trovare i Da Vinci, alleandosi con i Nemici dell'Uomo poteva disporre di più risorse per muoversi in un mondo misterioso che gli era estraneo.

"Armen ha rotto il nostro patto, sarà severamente punito per questo." disse l'incappucciato.

Carlo annuì: "Questo è certo. Ora vi mostro la Vostre stanza, il nostro nascondiglio è spartano ma accogliente. Riposate conte Riario, e domani studieremo un piano per prendere ciò che ci spetta."