Quella era una mattina normale.

O, almeno, era la definizione che io davo a una mattinata normale: suonò la sveglia, la buttai giù dal comodino, mi alzai, scesi a fare colazione, mia madre mi augurò una buona giornata … Per fortuna, niente a che fare con la scuola, ormai.

Era da meno di una settimana che avevo finito il liceo, fino all'ultimo esame. Cominciava la vita vera, pensai mentre uscivo con la borsa stretta al petto, diretta al lavoro part-time nella libreria poco distante.

Presi la macchina di mia madre per andarci anche se sarebbe stato meglio andarci a piedi, tanto per darmi una svegliata e scacciare la pigrizia sonnolenta che mi intorpidiva le braccia e le gambe.

Era una mattinata grigia, come poche in estate, e, nonostante il freddo, avevo addosso solo una canottiera nera, con un paio di jeans e delle comode scarpe, il più possibile, visto che starsene tutta la mattina alla cassa o a catalogare continuamente libri richiedeva l'assenza di tacchi.

Quando entrai in negozio, la mia collega Katie sgranò gli occhi.

“Scarlett, non hai freddo?”

Katie era … Freddolosa. Molto freddolosa.

Mi vennero i brividi a vedere che indossava una felpa invernale larga, un paio di jeans dall'aria pesante e un paio di stivaletti. Fosse stato un po' di tempo prima, probabilmente l'avrei fissata esterrefatta per un paio di minuti – come avevo effettivamente fatto quando ci eravamo conosciute-, ma in quel momento mi limitai a sbuffare e ad alzare gli occhi al cielo.

“Mi pare che sia tu quella che ha freddo, qui.”

Sorrise e scrollò le spalle.

Era minuta, con la carnagione bianca come la carta e sembrava che al minimo tocco potesse rompersi. Non di rado, doveva starsene a casa con la febbre. Aveva capelli e occhi neri, e la cosa faceva risaltare non poco il suo pallore.

“Com'è andata ieri sera?” chiesi, appoggiando la borsa dietro il bancone e cominciando a catalogare i libri nuovi.

Katie sorrise di nuovo.

“E' stato carino.” rispose, incerta. Ecco, carino era il codice di Katie per dire che era stato davvero terribile. Lei era una di quelle persone talmente buone da far sentire gli altri cattivi, anche se non lo erano.

“Non ne dubito. Quale bambino ha pianto tutto il tempo, allora?”

Katie sospirò. La sera prima era la serata dedicata alla lettura, e lei aveva accettato l'incarico, lasciando a me quello della catalogazione di nuovi volumi. Ogni volta, almeno un bambino strillava per tutto il tempo, o faceva disastri nella libreria, o cercava di arrampicarsi sulla mia collega. Lei lo trovava terribilmente stancante, ovviamente, ma non lo ammetteva, perché continuava a sperare che in fondo tutti i bambini fossero davvero carini.

“Carl.” rispose infine, prendendo qualcosa da dietro la cassa. “Non fraintendermi, io gli voglio bene, ma … Ecco ...”

Per un attimo, pensai di dirle quello che le dicevo sempre, ovvero che potevamo scambiarci i compiti, ogni tanto, ma poi una scintilla di rabbia, imprevedibile, dal nulla, esplose nel mio petto.

“Ma insomma, Katie! Devi smetterla! È ora che tu reagisca! Tu fai così solo … Solo ...”
Sentivo la rabbia arrivarmi a ondate, soffocandomi, impedendomi di parlare e di trovare le parole. Per un attimo, rimasi esterrefatta, tremante, ad occhi sgranati. Poi, la rabbia sparì.

Il mio cuore rallentò e le mie guance tornarono pallide e il mio cervello funzionò abbastanza per capire che avevo fatto piangere Katie.

“Katie, davvero … Io non … Non so ...” cercai di avvicinarmi, ma lei si scostò.

“Non ...” disse soltanto, prima di sparire nel retro del negozio, lasciandomi sola. Ancora tremavo. Non sapevo davvero come fosse potuto succedere. Io non ero una persona irascibile. Mi ritrovai a corto di fiato, quando una cliente entrò in negozio.

Feci del mio meglio per sorriderle e per dissipare quella strana nebbia che mi si era formata in testa.

Katie non mi parlò per tutta la giornata. Non era arrabbiata con me, ne ero sicura, ma preferiva tenersi a distanza, come per paura di darmi fastidio.

Non cercai nemmeno di avvicinarmi, la gola serrata dal senso di colpa per quello che le avevo detto. Era come se una nebbia mi si fosse insinuata in testa, una nebbia malefica, e mi avesse fatto dire quelle parole. Ne rimasi spaventata per tutto il giorno.

Ero sulle spine, terrorizzata, in attesa che quella sensazione tornasse di nuovo. Era come se avessi centinaia di piccoli aghi che mi pungevano sulla pelle. Ero sensibile a qualunque movimento intorno a me e persino una mosca sulla mano mi faceva saltare dallo spavento.

Quando, infine, la giornata si concluse, ero esausta e fuori diluviava.

Non avevo l'ombrello, ma non mi importava, perché un po' d'acqua fredda mi avrebbe decisamente fatto bene. E poi, non avevo mai preso un raffreddore o un'influenza quell'anno, nemmeno quando ero caduta nel lago dietro la scuola, mesi prima.

Non faceva freddo.

Guardai Katie allontanarsi con l'impermeabile e l'ombrello e mi chiesi se ci fosse qualcosa di sbagliato in me, visto che gironzolavo in canottiera e jeans. Quando passai davanti alla casa dei vicini e notai che il termometro sul muro segnava dieci gradi, cominciai a pensare di avere la febbre.

Rientrai e corsi a farmi una doccia calda, liberandomi dei vestiti fradici e indossando un paio di pantaloncini e una maglietta. Eppure, continuavo a non sentire il freddo.

Alla fine, mi arresi e misurai la febbre, di nascosto, per non far preoccupare mia madre. Ma niente. Non avevo niente.

Riposi il termometro dandomi della sciocca e andai in cucina per la cena.

Eravamo solo io, mamma e mia sorella. Papà e mamma si erano lasciati molti anni prima, poco dopo la mia nascita, e da allora eravamo cresciute solo con mamma.

Era una persona forte, ma una delle sue peggiori paure erano le malattie, perciò evitavamo accuratamente di parlarne, per non finire all'ospedale. Ostentai indifferenza persino quando mi accorsi che il bicchier d'acqua, gelato, che presi in mano risultò solo vagamente freddo, come se lo stessi toccando coi guanti.

Mia sorella era più grande di me di cinque anni. Si chiamava Ellie; rimaneva con noi ancora una settimana, prima di tornare al college in cui studiava. Da piccole ci detestavamo, ma con gli anni le cose erano migliorate e, anche se non eravamo esattamente amiche, stavamo bene insieme e avevamo tanti ricordi ed esperienze da condividere. Lei era il tipo di persona che non mi avrebbe mai giudicata, che non avrebbe mai giudicato nessuno, nonostante sapesse essere aggressiva con chi la trattava male.

Con una stretta al cuore, mi impedii di ripensare a Katie.

“Tesoro, mi passi il sale?” mamma mi tese la mano, dall'altro lato della tavola. Presi il barattolino del sale, ma si frantumò tra le mie dita prima che potessi dire anche una sola parola.

Senza fiato, sentii la rabbia arrivarmi di nuovo addosso, a ondate e sentii la mia mano, come non fosse mia, stringersi a pugno, fino a conficcarsi i vetri del contenitore nei palmi. Ero furiosa.

Mi alzai da tavola, con il desiderio cocente di urlare, di piangere, di rompere tutto quello che era in cucina.

Ellie si alzò, studiandomi.

“Sky, cos'hai?” ma io non ci vedevo più.

Era tutto rosso di rabbia, quello che vedevo, non riuscivo a controllarmi. E, prima che potessi impedirmelo, vidi la mia mano stretta a pugno saettare verso il muro, lasciandone l'impronta, e facendone crollare dei frammenti sul pavimento.

Mia madre e mia sorella si immobilizzarono, in piedi accanto al tavolo, mentre l'onda di rabbia passava e crollavo in ginocchio, la testa fra le mani, travolta dai tremiti.

Spazio autrice: ciao a tutti! Questa storia è dedicata a tutti coloro che amano il lato più dolce dei licantropi; i licantropi che si trasformano di loro volontà e che non sono succubi della luna piena. Detto questo, il racconto è dedicato ovviamente alla mia amica Lisa, che mi ha chiesto di scriverlo.
Spero lascerete molte recensioni!
Baci,
Piuma_di_cigno.

 Capitolo 2 - Nebbia
 

E' l'incertezza che affascina. La nebbia rende le cose meravigliose.
(Oscar Wilde)

In camera, dopo essere fuggita da mia madre, da mia sorella e dalla cucina, mi ritrovai a fissare il soffitto, perfettamente insonne.

Avevo preso delle pastiglie per dormire, molto forti. Erano praticamente sonniferi, ma su di me non avevano sortito nessun effetto. Era come se non potessi più assumere medicinali.

Non mi sentivo calma e pronta a dormire, sentivo il cuore battermi all'impazzata, in un tumulto spaventoso che mi sconquassava il petto. Mamma ed Ellie erano giù e le sentivo parlare piano; sapevo che mia madre stava provando a convincere mia sorella a mandarmi da uno psicologo o a portarmi da un medico, e sapevo che mia sorella provava a convincere mamma a discuterne con me.

E non lo sapevo perché le conoscevo.

Lo sapevo perché riuscivo a sentire fino al piano inferiore.

Potevo aguzzare un po' l'udito e prestare attenzione, e le loro voci divenivano nitide come fossero nella stanza con me.

Mi ero infilata sotto le coperte, ma cavolo, cavolo, cavolo quanto faceva caldo! Stavo letteralmente bollendo, lì sotto, e il sudore mi correva a fiumi per tutto il corpo.

Mi scoprii e sentii l'aria fresca sopra di me.

Il fatto che il cuore mi battesse nel petto come un martello pneumatico, non aiutava di certo, pensai mentre mi tiravo a sedere nel vano tentativo di calmarmi. Doveva essere un attacco di panico, mi dissi.

Ma allora perché il tranquillante non aveva avuto alcun effetto?

Guardai con aria assente il cielo fuori dalla finestra tingersi di rosa e poi di azzurro, e sentii le voci di mia madre e mia sorella spegnersi un po' alla volta. Avevano deciso di lasciarmi sola, intuii.

Mi alzai e indossai un paio di jeans, neri, leggeri e attillati. Con quelli, non potevo far paura a nessuno, mi dissi. Misi un paio di scarpe da ginnastica e una canottiera e, per un attimo, presi davvero in considerazione l'idea di scendere le scale e affrontare mia madre e mia sorella.

La mia mente era confusa. Mi sembrava tutto annebbiato, come se mi servissero sei o sette secondi in più del solito per capire le cose, e come se questo mi facesse sentire incredibilmente lenta.

Anche la vista mi giocava strani scherzi; era come lo zoom impazzito di una macchina fotografica. Un istante prima vedevo bene, un istante dopo mi sembrava di avere la faccia appiccicata allo specchio e di vedere ogni dettaglio sul vetro, ogni ammaccatura, ogni crepa, ogni goccia, ogni macchia, ogni granello di polvere … Un istante dopo ero lontana e vedevo nei minimi dettagli le cime degli alberi della riserva naturale, a chilometri da casa.

Mi voltai e raggiunsi la finestra, incespicando.

Sul vetro c'erano trentatré granelli di polvere, sette macchie, di cui due erano di olio, cinque erano ditate. C'erano venti gocce di pioggia sopra il vetro, un pelo di cane, che non sapevo proprio da dove fosse arrivato, e cinque fili di ragnatela.

La luce del sole mi illuminò debolmente il viso, ricordandomi quanto facesse disperatamente caldo. Era tutto troppo caldo.

Il mio cuore batteva furiosamente, mentre aprivo la finestra e guardavo giù, scorgendo le gocce di rugiada sull'erba, le formiche, gli insetti, qualche zanzara … Riuscivo a vedere tutto.

La mia mente era terribilmente annebbiata. Non capii cosa stessi facendo, neanche quando fui in volo e atterrai senza un rumore in giardino, con un salto dal secondo piano della casa. Nessuno mi sentì e cominciai a camminare verso il bosco.

Non avevo la più pallida idea di cosa stessi facendo.

Quello che vedevo era chiaro, nitido, ma la mia mente era offuscata e non riuscivo a capire quello che vedevo. Non riuscivo a darvi abbastanza importanza, non riuscivo a concentrarmi, a capire perché quelle cose erano state importanti.

Mi ritrovai a camminare attraverso le strade della città con una meta precisa, ma senza sapere dove fossi diretta.

Mia madre e mia sorella dormivano.

Nella casa accanto alla nostra, la vicina era sveglia. Anche la signora con il gatto era sveglia. Aveva la televisione accesa e stava guardando un programma di cucina.

Le coperte nel letto della vicina frusciarono mentre si svegliava. Era stanca, inquieta.

Nell'altra casa c'erano tre bambini. Due erano svegli e ridevano, ma i genitori e l'altro fratellino non se n'erano accorti e dormivano ancora.

Sentii il rumore delle uova mentre le rompevano, e una padella spostata. Poi, le zampe di un cane ticchettare sulle piastrelle.

Lo scricchiolio leggero di una foglia che cadeva.

Il battito d'ali di un corvo, metri più in là.

Quasi senza volere, annusai l'aria.

Davanti a me c'era il bosco; avvertii il profumo degli alberi e della terra dopo la pioggia, il movimento leggero delle zampe di un daino, l'uggiolio di un lupo, persino il fruscio dei ragni che tessevano le loro tele, il ronzio degli insetti.

Mi abbandonai completamente alla sensazione di quegli odori, cullata dai leggeri suoni del mattino, e da quello di centinaia di famiglie che si risvegliavano lentamente, in preda ad emozioni diverse.

Poi, cominciai a correre.

Non era come quando ero di fretta, o come quando facevo jogging e correvo.

Questo era come volare.

I miei piedi erano leggeri, non facevano rumore, i muscoli e i polmoni non facevano male e il cuore batteva già talmente in fretta che era come se mi fossi riscaldata e preparata tutta la notte per quel momento.

Le mie orecchie coglievano ogni suono, i miei occhi ogni movimento, il mio sesto senso coglieva ogni occhio indiscreto che posasse il suo sguardo su di me.

Pensai che fosse la libertà.

Mi ritrovai a sfrecciare per le strade e, anche quando si trasformarono in salita, non rallentai, come in sogno. I capelli erano sciolti al vento, vento che a malapena sentivo sul viso. Era solo una sensazione, non era freddo.

Non potevo più provare il freddo.

Mi accorsi che le scarpe da ginnastica che indossavo prima non c'erano più e che i miei piedi correvano nudi sulla terra coperta dalle foglie. Ogni tanto, qualche rametto rischiava di conficcarmisi nel piede, ma non ci riusciva.

La mia pelle era più forte, come avessi indossato una corazza invisibile, e niente riusciva più a penetrarvi.

Continuai a correre, inghiottendo infinite boccate d'aria, di odori, e sentendo i suoni del bosco come se ne facessi parte.

Chiusi gli occhi e qualcosa scattò dentro di me.

Senza nessun controllo, senza vista, senza nulla, il mio corpo sapeva già cosa fare. Sapeva quali alberi evitare, sapeva quando abbassarsi per non colpire un ramo, sapeva quando alzare una mano per scostarne un altro.

Quando riaprii gli occhi, colsi l'azzurro del cielo e capii che doveva essere giorno inoltrato, ormai.

Mi fermai di botto, anche se sapevo che il mio cuore avrebbe continuato a battere furiosamente come se stessi ancora correndo.

Mi chiesi di quanto mi fossi allontanata. Per un attimo, mi parve di riprendere consapevolezza di chi fossi, di cosa stessi facendo e del fatto che dovevo tornare a casa.

Esterrefatta, presi un bel respiro, per capire se fosse tutto vero.

Come … Come diamine avevo fatto ad arrivare fin lì?

Ricordai la nebbia che mi aveva oscurato la mente fino a quel momento, impedendomi di pensare, e pensai che forse il sonnifero della sera precedente aveva sortito il suo effetto in ritardo.

Mi arrampicai, completamente senza fiato, su un albero e vidi che, per fortuna, la città non era troppo lontana.

Scesi e mi rimisi in cammino, assicurandomi di non ricominciare a correre, terrorizzata all'idea che la nebbia mi ghermisse di nuovo e mi impedisse di tornare a casa da mia madre e da mia sorella. Dovevano essere preoccupatissime: dopo la scenata della sera precedente ero completamente scomparsa. E, probabilmente, se n'erano già accorte.

Velocizzai l'andatura e arrivai in fretta nel cuore della città, prendendo la strada verso casa mia praticamente di corsa.

Prima di chiedermi perché intendessi rientrare come una ladra, mi arrampicai sul muro della casa e rientrai in camera mia dalla finestra. Come sapevo che era vuota? Meglio non chiedermelo, o sarei impazzita completamente.

Cercai di non notare che ero scalza e che i miei piedi erano incrostati di foglie e fango e corsi in bagno a darmi una sistemata, sicura che in corridoio non avrei trovato nessuno.

Ero peggio di quello che pensavo.

Il mio viso era pieno di graffi, anche se superficiali, i miei capelli erano un disastroso groviglio straordinariamente simile al nido di un merlo, e i miei vestiti sporchi, praticamente laceri.

Mi spogliai in fretta e mi infilai sotto la doccia. Cercai di fare in fretta, per rassicurare mamma ed Ellie, ma nonostante i miei sforzi mi ci volle molto più di pochi minuti per togliere tutto il fango incrostato addosso.

Quando, infine, uscii dalla doccia, dovetti indossare l'accappatoio e nascondere alla rinfusa i vestiti sotto il letto, nella speranza che nessuno li trovasse.

Ancora non capivo perché cercassi di nascondere tutto questo.

Non era un crimine andare a correre! Anche se andarci senza avvertire nessuno, dopo aver avuto una crisi isterica e tornare in stato confusionale con svariate lesioni lo era, molto probabilmente.

Mi lanciai un'ultima occhiata allo specchio in camera mia, per assicurarmi di non avere un'aria da pazza.

Finsi di non notare che tutti i tagli e i graffi erano spariti dal mio viso.

Spazio autrice: ciao a tutti! Secondo capitolo pubblicato in fretta ... Premetto che scrivo questa storia solo per divertimento e come regalo a un'amica.:) Le storie sui licantropi sono tra le mie preferite, visto e considerato che ho un'inguaribile fissazione per i lupi.
L'estate per fortuna è ancora lunga e mi concederà - per grazia divina - di finire i compiti per le vacanze, scrivere, leggere e andare a fare qualche tuffo tutto insieme.
Spero che continuerete a leggere e che lascerete qualche recensione!
Baci,
Piuma_di_cigno.

 Capitolo 3 - Trasformazione

Sei lupi adulti ricambiarono il suo sguardo, gli occhi dorati placidi e soddisfatti, persino divertiti. I corpi allungati e lucidi riflettevano la luce della mezzaluna. Avevano le code alzate, e le muovevano.
(Frostbite - L'alba del licantropo, David Wellington)

Mamma ed Ellie erano sconvolte, ma cercarono in tutti i modi di non darlo a vedere. Percepii in loro una strana compassione per me, come … Come succedeva con una pazza. Una pazza furiosa per cui c'era ormai ben poca possibilità di ritorno.

Cercai in tutti i modi di comportarmi da persona normale. Quel giorno non dovevo lavorare, così quello che tentai di fare fu l'impossibile: ignorare la mia vista traballante, toccare tutto con estrema delicatezza e nascondere alla mamma che avevo rotto la maniglia della porta del bagno.

Sapevo che non potevo farlo per sempre, ma almeno ci speravo.

La mia forza e la mia agilità aumentavano di minuto in minuto e i battiti del mio cuore erano a dir poco frenetici. Mi sconquassavano il petto, come se qualcuno vi battesse con un martello. Avevo paura che il cuore mi rompesse le costole, un giorno o l'altro.

Ero sicura che fosse una malattia terribile … Che sarebbe inevitabilmente finita con la mia stessa fine. Mi avrebbe uccisa, pensai quel giorno mentre notavo che solo tenendo un piatto tra pollice ed indice vi stavo formando una crepa.

Ero iperattiva; il mio cuore mi costringeva. Era una malattia cardiaca. Era evidente.

Non potevo assolutamente dire nulla alla mamma e ad Ellie. Non avrei sopportato di entrare in un ospedale e, come se non bastasse, ogni volta che ci pensavo la nebbia invadeva la mia mente fino ad appannarmi la vista e a farmi rompere qualcosa.

Non erano più sopraggiunti attacchi di rabbia, ma non sapevo fino a che punto la nebbia fosse meglio o peggio. Mi controllava. Appariva quando voleva che non facessi qualcosa, e non riuscivo a fare quello che volevo quando c'era lei di mezzo.

A volte, mi faceva fare quello che volevo, come la corsa in mezzo ai boschi.

Cercai di non pensarci, mentre salivo in camera mia, preda di uno strano torpore. Quella notte non avevo dormito, eppure non mi sentivo stanca.

Era come se all'improvviso fossi diventata di più. Qualcosa di più forte, qualcosa di più incredibile.

Aprii la porta e attraversai la stanza, per sedermi alla scrivania.

Aprii piano uno dei cassetti in legno dove tenevo l'unica carta da lettere che avevo; era color avorio, con un'elegante fantasia dorata e delle buste in tinta.

Presi la penna più robusta che riuscii a trovare. Si incrinò comunque quando la strinsi delicatamente per cominciare a scrivere.

Care mamma ed Ellie,

penso di aver capito subito che non c'era cura. Il mio cuore batte troppo forte, mi impedisce di respirare normalmente e non credo che reggerò ancora a lungo. I polmoni mi bruciano, il mio corpo freme di continua energia.

Non so quanto andrò avanti, perciò scrivo ora questa lettera, perché temo che presto non sarò più in grado di pensare.

C'è una nebbia che avvolge continuamente la mia mente; mi fa fare cose che non vorrei e mi impedisce di fare quelle che vorrei. Spero che non mi ostacolerà nel consegnarvi questa lettera, in caso di una mia … Scomparsa.

Più di tutto desidero che sappiate che quelli con voi sono stati gli anni più felici e migliori che potessi desiderare: mamma, sei la persona più forte che io abbia mai conosciuto. Sei l'unico esempio che voglio prendere per la mia vita futura, se per me ancora ne esiste una.

Ellie, sei stata una brava sorella. Ci siamo detestate per gran parte dell'infanzia, ma so, di tutto cuore, assolutamente ed inconfutabilmente che se qualcuno avesse fatto del male all'altra ci saremmo sempre difese.

Ed è così che vi ho sempre viste, vi vedo e voglio vedervi e ricordarvi per sempre: due persone forti e gentili che hanno occupato i posto migliori del mio cuore.

Non so cosa ci sia dopo, ma lascerò in ogni caso parte del mio cuore con voi.

Per sempre. Letteralmente.

Baci,

Scarlett.

Finii di scrivere la lettera con un sospiro e dopo averla chiusa nella busta e avervi scritto le destinatarie, la infilai nel cassetto con delicatezza, cercando di non rompere più niente dopo la penna.

Poi, ci ripensai e tirai di nuovo cuori la busta.

La aprii e tolsi la collana che portavo sempre: un cuore d'oro, a medaglione, con dentro le foto di Ellie e della mamma. La infilai nella busta assieme alla lettera e poi la chiusi definitivamente, riponendola nel cassetto.

Non mi scomposi per quello che avevo appena fatto. Non riuscivo ad accettare, né tanto meno a capire di avere una malattia, e non potevo averne paura.

Meglio così, in fondo. A volte era davvero meglio non realizzare quello che stava per succedere.

Io ero fatta così; non capivo la gravità delle cose fino all'ultimo, quando era troppo tardi. Forse il mio cervello aveva qualcosa di sbagliato.

Mi alzai e osservai la mia camera: il letto sfatto, la finestra che dava sul giardino e sulla strada, la scrivania di legno, l'armadio.

Mi misi a rifare il letto, e poi a riporre i vestiti nell'armadio. Riordinai il comodino e la scrivania, tolsi la polvere dai mobili e mi cambiai.

Indossai un paio di scarpe nere, senza lacci, e un paio di pantaloni neri che non mettevo mai, perché erano strappati sulle gambe. Misi l'ennesima canottiera nera che tenevo nell'armadio e pettinai i capelli con le dita.

Infilai un coltellino nella tasca posteriore dei pantaloni.

Perché lo stavo facendo? Non capivo più niente. Mi stavo vestendo in attesa di diventare un fantasma? In attesa che il mio cuore esalasse il suo ultimo respiro dopo aver battuto così freneticamente per giorni?

Non lo sapevo.

L'unica cosa che sapevo era quella che il mio istinto mi dettava, mentre la nebbia invadeva di nuovo la mia testa.

Presi la lettera dal cassetto e la appoggiai sulla scrivania, poco prima di gettarmi nella notte fuori dalla finestra. Per un istante, capii la gravità di quello che stava succedendo: non sarei tornata.

Mi misi a correre.

La corsa mi portò di nuovo ai margini silenziosi e bui del bosco.

Ma non avevo paura; i miei sensi e i miei pensieri erano troppo intorpiditi perché potessi anche solo permettermi di pensare alla paura.

Le uniche cose su cui mi concentravo erano quelle che di tanto in tanto riuscivo a percepire: odori, suoni.

Odore della cena che le persone stavano preparando nelle loro case, odore dello shampoo che stavano usando, persino del sapone con cui si stavano lavando le mani e del detersivo con cui stavano lavando i piatti.

Rumori: i passi nelle case, le risate, le voci della televisione, le conversazioni, le discussioni, i pianti, le richieste dei bambini ai genitori, il fruscio dei loro pennarelli sulla carta, mentre disegnavano … Ero sopraffatta da tutto quello che sentivo.

Seppure stordita, mi avviai di nuovo verso il bosco.

Quando le cime degli alberi si chiusero su di me, un nuovo mondo mi affiorò dentro: il frinire dei grilli, i movimenti degli animali notturni, lo scricchiolio delle zampette dei topolini nel sottosuolo, il verso di un gufo … E odori. Odori della natura, di terra smossa, di foglie scompigliate dalla brezza, di piume di uccelli predatori, il pelo di qualche piccolo animale che dormiva …

Mi girava la testa per la meraviglia di quelle nuove sensazioni.

Ma poi, mentre ancora camminavo, il dolore al petto mi stordì con la sua forza e il cuore accelerò ancora. Come era possibile?

Come poteva essere ancora più veloce?

In preda a uno spasmo, mi accasciai contro un albero, respirando violentemente e boccheggiando a tratti, come se i miei polmoni non funzionassero più.

Le mie ossa erano intorpidite e la pelle tirava, come se qualcuno mi avesse afferrata per le dita delle mani, tirate sopra la testa, e qualcun altro per quelle dei piedi e stesse tirando, tirando, tirando sempre di più.

Emisi un gemito soffocato di dolore.

Vedevo le stelle dietro le palpebre chiuse.

Sentii una voce, e mi sforzai di aprire gli occhi. Il viso di un ragazzo straordinariamente pallido, con i capelli castani, mi comparve davanti. Sembrava quasi che galleggiasse in mezzo alla nebbia. Non capivo nulla di quello che vedevo.

Mi giunse uno stralcio della sua voce, in mezzo al dolore.

“...me ti chiami?”

“Scarlett.” sussurrai appena, a denti stretti per impedirmi di urlare. Era la fine. Non avevo nemmeno dato un ultimo abbraccio a mamma e ad Ellie. Pensavo di avere più tempo.

Sentii una lacrima di dolore scivolarmi lungo la guancia, e un altro gemito strozzato mi proruppe dalla gola, quando quella sensazione atroce aumentò.

“... Daniel.” sentii appena.

Avvertii il tocco delicato e gelido come una scossa elettrica sul mio viso.

“Andrà tutto bene.” la sua voce era delicata e vibrante come una corda di violino, il suo fiato sul mio collo era freddo.

Mi costrinsi a trovare la voce per rispondere.

“Ho … Ho … Paura.” dissi in un sussurro strozzato, cercando i suoi occhi. Erano rossi, opachi, con sfumature violacee e nere, orlati da ciglia lunghe e scure.

Daniel sorrise.

“Lo so.” riuscivo a sentirlo in mezzo alle ondate di dolore. Per un attimo, sperai che mi avrebbe salvata.

“Ma finirà. Finisce sempre.”

Non riuscii ad impedire a un grido di prorompermi dalla gola. Ero terrorizzata.

Non sarebbe finita, mai. Avrebbe fatto sempre più male.

Il mio busto si sollevò da terra, come se qualcuno lo tirasse, e i miei pugni si strinsero attorno a foglie secche e ciarpame, nel disperato tentativo di mettere fine a quella sofferenza.

Ero nel panico più totale, la gola chiusa dalle urla di dolore, il viso che bruciava sotto il tocco di Daniel, gli occhi chiusi e le ossa … Non avevo mai provato un dolore simile, un dolore tanto atroce.

Se qualcuno avesse anche solo spostato una delle mie dita, avrei urlato ancora di più e mi avrebbero spezzata in due.

Poi, di colpo, la vidi.

La luna.

Non sapevo quando avessi aperto gli occhi, ma un attimo prima gridavo e un attimo dopo la sua luce argentea mi inondava, placando il dolore come aria fredda scaccia l'afa, come l'acqua in una giornata troppo calda.

Sentii la sua luce invadermi gli occhi e un calore, un piacere indescrivibile invadermi il petto, calmando il mio cuore e infondendomi sollievo ovunque.

Guardai incantata le mie mani brillare alla luce della luna, e vidi Daniel, inginocchiato poco distante da me.

Sorrise.

“Buona fortuna, lupetta.” disse soltanto, e sparì come in volo, saltando sul ramo di un albero. Dopo un attimo, non c'era più e io fissavo di nuovo la luna, con la testa inclinata.

Guardai i miei capelli neri brillare in morbide onde di luce, e poi di nuovo le mie mani.

Mi alzai in piedi, perché la luna mi vedesse e la sua luce mi colpisse su tutto il corpo.

Chiusi gli occhi, felice, quasi tendendo le braccia verso di lei, mentre calde lacrime di gioia scendevano sulle mie guance.

Un attimo prima ero una ragazza in preda al dolore.

Un attimo dopo le mie mani e i miei piedi diventavano zampe, il mio viso un grosso muso e mi spuntava la coda: un attimo dopo ero un lupo.

Spazio autrice: finalmente la nostra Scarlett si è trasformata! Ma che ne sarà ora di lei? Ora che si è ufficialmente aggregata ai licantropi con la sua prima trasformazione, chi si prenderà cura di lei? Come farà con sua madre e sua sorella? Tornerà da loro?
O troverà un nuovo posto nel mondo? Un posto per quelli ... Come lei?
Nella speranza di ricevere vostre recensioni,
Baci,
Piuma_di_cigno.

 Capitolo 4 – Lupo
 

Pensavo di essere un lupo, ma il verso dei gufi mi ha messo paura durante la notte.
(Il mio caro vecchio lupo, Parisini Marcus)

Mi alzai, stordita, e mi resi conto di poggiare su quattro zampe invece di due.

Mi mossi con cautela. Non mi sentivo intorpidita, per niente. Mi sentivo come se mi fossi svegliata da un sogno … Un lungo, lunghissimo sogno in cui ero una ragazza umana.

Poi, mi resi conto che il sogno doveva essere questo.

La realtà era la mia umanità, il sogno la mia natura di lupa.

O erano entrambe realtà?

Meravigliata, mi guardai in giro, tendendo per un riflesso naturale le orecchie.

I grilli frinivano e la mia vista era ancora più acuta di quello che era stata nei miei ultimi giorni umani. Potevo vedere nei minimi dettagli un ragno tessere la sua tela luccicante, ed era notte.

Non era una notte buia, però.

La luna illuminò i riflessi argentei sul mio pelo, riscaldandomi. Era come se fosse diventata il mio sole; i suoi raggi mi procuravano sollievo, illuminavano il mio cammino ed erano caldi sul mio muso.

Avanzai di qualche passo, titubante.

Non ero sicura di sapere come fare, ma ben presto capii che andare su quattro zampe era la cosa più naturale del mondo.

Annusai un po' l'aria, e sentii l'odore del bosco, della città distante, dei raggi caldi della luna e di qualcosa di più grosso e strano dietro di me.

Mi voltai di scatto, saltando più in alto di quanto in realtà desiderassi. Sentivo una forza nuova scorrermi lungo le zampe, come se avessi bevuto litri di caffè. Inclinai le zampe e la testa, snudai le zanne e tesi le orecchie, pronta a difendermi e ad attaccare.

Non si vedeva nulla, lì in giro, ma sapevo che era lì dietro. Lo percepivo.

Aveva un odore diverso da quello umano e anche da quello di lupo. Sentii odore di bosco, di raggi di luna, di latte e, lontano lontano, di essere umano. Ma era molto vago.

La figura nascosta tra gli alberi era indubbiamente diversa da tutto quello che avrei mai potuto conoscere.

Udii un fruscio leggero, che in forma umana non avrei sentito, mentre la creatura si voltava e si preparava ad uscire allo scoperto. I miei muscoli si tesero al massimo, come tutti i miei sensi. Non avrei mai attaccato un essere umano, ma se fosse stato lui a farlo, non avrei esitato a difendermi.

“Ehi.”

Mi alzai di colpo, sorpresa.

Era un ragazzo.

Lo studiai, perplessa. Aveva i capelli castani, che gli ricadevano sul viso e sugli occhi, che erano di un colore incredibile. Erano dorati, ma … Luminosi. Non trovavo nessun'altra parola per descriverli: luminosi. Scintillavano nella notte come gli occhi di un gatto.

Era alto e muscoloso. Vedevo la maglietta tendersi sulle spalle.

Indossava una maglietta e un paio di pantaloncini, nient'altro. Era scalzo e sembrava vagamente a disagio, sotto il mio esame, come davanti a un animale selvatico.

Be', in effetti ero un animale selvatico.

Nel momento in cui me ne resi conto, mi distrassi e pensai: quanto senso aveva quello che stava succedendo? Ricordavo vagamente Daniel, il ragazzo pallido che mi stava vicino durante la trasformazione.

Lupetta, così mi aveva chiamata. Dunque, sapeva cosa sarei diventata, e probabilmente se n'era andato per paura di me. Eppure, non sembrava spaventato …

“Io sono Will.” si presentò d'un tratto il ragazzo, distogliendomi dai miei pensieri e costringendomi a focalizzare di nuovo l'attenzione su di lui.

Oddio.

Ero un lupo.

Ero un lupo!

Cercai di urlare, ma dalla mia bocca proruppe sono uno strano guaito desolato, simile a un ululato.

Sentii Will ridacchiare sommessamente, mentre giravo su me stessa per vedere la coda, muovevo le orecchie, mi fissavo le zampe e cercavo di alzarmi in piedi.

Ellie e mamma! Come avrebbero fatto a capire che ero io!? E, soprattutto, come poteva essere tutto vero!? Oddio, mi avevano uccisa!

Daniel era un killer! Lo sapevo! Portava le lenti a contatto rosse per spaventare le sue vittime! In quale girone dell'Inferno ero finita? Un momento. Magari quella di Scarlett era la mia vita precedente e io ero rinata sotto forma di lupa.

Ma ero stata uccisa? Perché non me lo ricordavo?

“Dai, lupetta, ora basta.”

Il mio sguardo si focalizzò di nuovo su Will, che adesso rideva. Sulle guance gli si erano formate delle fossette e una fila di denti bianchi e dritti era comparsa sul suo viso; i canini erano stranamente appuntiti, leggermente simili a zanne di lupo.

“So cosa stai pensando.” mi anticipò. “Cos'è successo? Dove sono? Cosa sono? Perché lo sono? Perché parli con me? Come fai a sapere che sono umana?”

Mi sedetti e lo fulminai con un'occhiata.

Complimenti, mister genio, pensai.

Will ridacchiò di nuovo.

“Ti sei trasformata, ti trovi in un bosco, sei uno splendido licantropo, perché la luna l'ha deciso, perché anch'io sono come te. Ah, dimenticavo.” mi rivolse un ghigno. “Benvenuta nel branco.”

Rimasi a fissarlo per una frazione di secondo.

Lui era un licantropo? Io ero un licantropo? Oddio. Se non mi fossi ritrovata trasformata in un lupo, probabilmente … Be', l'avrei preso per un metodo un po' strano per attaccare bottone.

Questo tipo era fuori di testa!

“Come ti chiami?”

Lo fissai, in attesa che capisse.

“Oh, giusto.” Will mi lanciò un sorrisetto sarcastico; mi stava prendendo in giro. E, a giudicare dalla sua espressione, si stava anche divertendo un mondo.

“Trasformati.”

Quasi mi cascò la mascella dalla sorpresa. Potevo … Potevo tornare umana? Non mi avevano uccisa?

“Desideralo.” spiegò Will come se fosse del tutto naturale. “Succederà.”

Per un attimo, mi concentrai solo su quello, perlomeno finché il ragazzo non borbottò:”Aspetta … Meglio se vai dietro quegli alberi. Mmm … E tieni questi.”

Mi lanciò dei vestiti.

Da come ghignava soddisfatto, probabilmente era meglio fare come diceva lui, per evitare di dargli un altro motivo per prendermi in giro. Afferrai cautamente i vestiti, che avevano il suo stesso odore, e mi nascosi tra gli alberi.

Desideravo molto tornare come prima, perciò mi limitai a focalizzarmi sul desiderio e nient'altro.

Avvertii una strana sensazione di vuoto allo stomaco e la pelle che tirava un po', mentre tornavo umana. Era così … Semplice, pensai. Mi sentii improvvisamente triste, come se tornare Scarlett mi avesse prosciugato tutte le energie e la voglia di vivere.

Guardai la luna, alta nel cielo, e la sua luce, tanto vivida da sembrare quasi un cuore pulsante nella notte. Provai una profonda nostalgia, che mi attanagliò le viscere. Pareva che mi avessero strappato qualcosa di essenziale dal petto … Volevo il mio contatto con la luna, di nuovo.

Per un istante, fui tentata di ritrasformarmi.

Poi, però, pensai alla mamma e ad Ellie e a Will, fermo in mezzo agli alberi e mi decisi a trovare la volontà di tornare indietro.

Mi bloccai di colpo, quando vidi i miei piedi nudi … Come il mio corpo.

Soffocai un gemito disperato. Che ne era stato dei miei vestiti!?
Presi quelli di Will con un certo ribrezzo, misto a uno strano senso di disperazione. Erano pantaloncini e una maglietta.

Li indossai e pensai che fossero suoi: la maglietta mi arrivava quasi alle ginocchia, e i pantaloncini erano piuttosto larghi per me. Niente scarpe, come immaginavo.

Uscii allo scoperto e trovai il sorriso di Will ad attendermi.

Mi soppesò come io avevo fatto con lui prima, in forma da lupo, e il suo sorriso si allargò, mentre i suoi occhi si ingrandivano leggermente.

“Sei molto carina.” mi fece cenno di seguirlo, mentre si infilava tra gli alberi. Poco lontano, notai i brandelli dei miei vestiti. Che diamine avevo combinato?

Will seguì il mio sguardo.

“Ah, sì.” mi indirizzò un sorrisetto malizioso. “Ogni volta che ti trasformi, i tuoi vestiti fanno quella fine. Da lupa occupi molto più spazio che da umana.”

Mi passai una mano sul viso, senza rispondere.

Infine, gli lanciai un'occhiata.

“E' tutto reale?”

Will rise.

“Come ti chiami?” chiese di nuovo.

“Scarlett.” risposi. Forse avrei dovuto dargli un nome falso; in fondo, niente mi impediva di credere che fosse un killer o un pazzo … Ma non ne trovai le forze. Ero completamente sfinita.

“Mh. Bel nome, Scarlett.” commentò Will.

Rimase un istante in silenzio, come soppesandolo.

“Sai cos'è un licantropo, Scarlett?”

“Mi pare di averlo capito più che a sufficienza.”

Sogghignò.

“Bene, perché lo sei. Tutti noi lo siamo.”

“Tutti noi?” gemetti, terrorizzata. “Ma in che razza di posto sono vissuta!?”

Will rise di nuovo.

“Davvero, Scarlett, sarà un piacere averti nel nostro branco. Hai un pelo splendido da lupa, lo sai? Nero, con rare sfumature argentee … Non ne avevo mai visti come te.”

Non risposi, di nuovo assorta tra i miei pensieri.

“Potrò tornare a casa?”

“Ci penseremo.”

“Come sarebbe a dire?”

“Tutto a suo tempo, Scarlett.”

Rimasi zitta per un altro istante.

“Sei … Il capobranco, tu?”

Will sogghignò e i suoi canini, come zanne bianche, luccicarono.

“L'Alfa, per la precisione.”

“Come facevi a sapere dov'ero?”

“Lo sentivo … E ti seguivo da un pezzo.”

Trasalii, suscitando un'altra risata.

“Sapevi quello che mi sarebbe successo?”

Annuì.

“Ti ho vista in libreria. Ho seguito i tuoi attacchi di rabbia, badando che nessuno si facesse troppo male. Per fortuna, sembri avere una discreta capacità di controllo.”

Pensai che fosse completamente pazzo. Io, capacità di controllo? Avevo distrutto il muro della cucina!

“Non è vero.” obiettai. “Ho rotto un bicchiere, litigato con la mia collega e rovinato il muro della cucina.”

Will sorrise di nuovo.

“Qualche membro del mio branco ha ammazzato delle persone, durante quegli attacchi di rabbia, lo sai?”

Rabbrividii e non dissi più nulla, mentre attraversavamo il bosco. Sentivo il richiamo della luna, i suoni, vedevo tutto, vedevo tutto quello che potevo vedere nel buio … E non era poco. Potevo scorgere i minimi dettagli del terreno, fino a contare i granelli di terra di cui era composto.

Quando parlò di nuovo, per la prima volta, Will mi sembrò serio.

“Imparerai, Scarlett, e le cose andranno meglio.”

 Capitolo 5 – Benvenuta

Seguii Will per un tempo che non avrei saputo definire; le mie emozioni instabili mi impedivano di pensare a quello che stava succedendo. Si alternavano tra panico, paura, incredulità, meraviglia e … Felicità.

Era strano, stranissimo, eppure era come se, all'improvviso, fossi completa. Era come se avessi trovato il pezzo mancante della vita, quello che rendeva le persone felici sempre, senza un motivo, in pace.

Sapevo di avere molto lavoro, dal punto di vista dell'autocontrollo, ma non ne ero spaventata. Per la prima volta, mi sentivo viva.

Le cose che vedevo erano sorprendentemente nitide, come i suoni che udivo … Non smettevo di meravigliarmene. Era tutto così nuovo, così diverso, così bello!

Will mi studiava mentre lanciavo occhiate in giro, mentre annusavo senza nemmeno rendermene conto, mentre sfioravo i rami e la corteccia degli alberi con le dita e cercavo di imprimermi dentro ogni sensazione, come fosse tutto un sogno.

Sentii l'odore del branco molto prima di vederlo, e mi irrigidii leggermente.

Will mi lanciò un'occhiata comprensiva.

“Sei una di noi, adesso. Ti accoglieranno e saranno felicissimi di farlo.” mi rassicurò. Senza farmi notare, cercai di lisciare la sua maglietta sgualcita e di pettinare con le dita i capelli, ma con scarsi risultati.

Sentii l'odore della pietra e quello vago del legno e del cemento.

Capii che eravamo vicini a un edificio, molto probabilmente sconosciuto a gran parte degli abitanti della mia città.

Cercai di non pensare a mamma e ad Ellie che la mattina successiva avrebbero trovato la mia lettera e avrebbero pianto la mia scomparsa. Mi chiesi come avrei reagito io, se fosse successo qualcosa di simile a mia sorella …

Ma smisi di pensarci, quando mi ritrovai davanti una struttura, simile a un piccolo castello, fiancheggiata da una torre.

Era tutto in pietra e, dalle tante finestre che c'erano, supposi che vi fossero molte stanze all'interno.

Sentii delle voci provenire da dentro, e anche delle risate. I miei nuovi sensi da lupo captarono tutti i dettagli, persino le sporgenze sul terreno.

Will avanzò verso una porta in legno e la aprì, facendomi cenno si seguirlo. Mi affrettai dietro di lui, sforzandomi di ignorare tutti gli sguardi che avvertivo fissi su di me.

Appena entrai, mi ritrovai in una grande sala di pietra, con ampie finestre che davano sul bosco, a volte circondate e chiuse da tralci di edera. Sembrava di essere finiti in un'altra epoca!

Il pavimento era liscio, e le pareti tappezzate di scaffali pieni di libri.

C'erano diverse porte, quasi tutte aperte. Si intravedevano dei corridoi, al di là di esse, e supposi che più o meno tutte le strade, lì dentro, portassero a quella sala.

Due ragazzi si alzarono appena videro me e Will e ci vennero incontro. Poco dopo, arrivò anche una ragazza minuta, comparsa da uno dei corridoi.

Sorrisero tutti e tre.

“Lei è Scarlett.” mi presentò Will. “E loro sono Connor, Blake e Alexa, membri del branco.”

I due ragazzi mi rivolsero un cenno del capo, mentre Alexa passò in mezzo ai due e mi strinse le sue esili braccia attorno al collo.

Ricambiai goffamente, imbarazzata.

“Benvenuta, Sky.” rise Alexa. “Sono contenta che finalmente la mia compagna di stanza sia arrivata.”

Lanciai un'occhiata confusa a Will.

“Compagna di stanza? Io non posso rimanere qui ...”

“Devi.” rispose lui, serio. “Devi imparare a gestire questa cosa, Scarlett. Non posso lasciare novellini come te a zonzo in giro per la città a seminare terrore, mi spiace.”

Scrollò le spalle, come se nulla fosse.

“Alexa ti dirà tutto quello che ti serve sapere.”

E si allontanò in corridoio, fiancheggiato da Connor e Blake. Mi chiesi quanta gente vivesse, lì dentro.

Non mi rimase altro che rivolgere i miei occhi su Alexa, che sorrise. Era davvero carina; aveva i capelli biondi e corti, che incorniciavano un viso pallido, coperto di lentiggini.

I suoi occhi erano grandi, verdi come smeraldo. Anche nei suoi, notai gli stessi colori accesi che tanto mi avevano colpita in Will. Era davvero esile. Le sue dita sottili si strinsero attorno al mio polso, quando mi tirò delicatamente verso un corridoio a sinistra.

“Vieni, Sky.”

Il soprannome suonava un po' strano alle mie orecchie. Mia madre e mia sorella usavano sempre il nome completo.

Seguii Alexa, rassegnata.

“Allora, da quanto ti sei trasformata?” chiese, come fosse la cosa più normale del mondo. Ci volle un istante perché mi riprendessi dalla sorpresa di una domanda tanto inusuale, e perché mi rendessi conto che non sapevo quanto tempo fosse passato da quando Will mi aveva trovata.

“Uhm … Qualche ora, credo.” risposi infine.

“Wow!” commentò Alexa. “Sei molto tranquilla, per essere appena rinata.” constatò, lanciandomi un'occhiata da sopra la spalla. “Io sono una lupa da un anno.”

In cuor mio, dubitai che sotto quella corporatura si nascondesse un lupo.

Scrollò le spalle.

“Io non ho avuto neanche un attacco di rabbia. Will mi ha trovata appena in tempo.” spiegò. “Ero andata a fare una passeggiata con degli amici, ma poi … Sai come succede, no? Mi sono staccata dal gruppo, anche se non volevo farlo.” sorrise. “Ed eccomi qui!” trillò, con la sua voce dolce. “E tu?”

Le raccontai dei miei ultimi giorni da umana, mentre percorrevamo un intricato labirinto di corridoi e scale, tutti costellati da porte di legno. Quel posto sembrava quasi un albergo.

Alexa sospirò, quando finii il mio racconto.

“Deve essere stato proprio terribile.” si fermò davanti a una porta. “Eccoci qui. Teoricamente potresti avere una stanza tua,” spiegò, “ma per i novellini è meglio avere una compagna con un po' di esperienza.”

Alexa aprì la porta, rivelando una stanza semplice con due letti dall'aria comoda, una grande finestra e un'altra porta che doveva portare al bagno. Su entrambi i comodini accanto ai letti c'era un telefono e, davanti a noi, un cassettone.

Chissà perché, mi ero convinta che in quel posto non ci fossero né telefoni né bagni.

Mi sembrava un po' strano vedere le pareti di pietra, ma il pavimento era tutto di legno, e mi ricordava vagamente camera mia, a casa.

Con lo sguardo, indugiai sopra il telefono. Avrei potuto chiamarle, pensai.

Certo, avrei potuto chiamarle nel cuore della notte per dire loro di no leggere la lettera in camera mia, che ero viva, che ero diventata un licantropo e che non sarei tornata per un po'.

Sospirai, e mi sedetti sul letto.

Alexa si avvicinò al cassettone e si mise a frugare tra quelli che dovevano essere i suoi vestiti. La camera era spoglia, non vedevo molto di suo; sul comodino c'era una sua foto con un'altra persona, forse un'amica o la sorella, e c'era un paio di ciabatte lì vicino. Oltre a una pila di libri dall'aria antica e polverosa, nient'altro testimoniava che la stanza era abitata.

“Ecco, Sky, prova a indossare questi.”

Alla mia occhiata perplessa, si giustificò:”Non mi sembri molto a tuo agio con quei vestiti.”

Le sorrisi, grata, e presi quelli che mi porgeva.

Mi infilai in bagno con un sospiro.

Guardai la mia immagine allo specchio, gli occhi luccicanti, di un colore completamente disumano che rivelava quello che ero diventata. Persino i miei capelli erano più luminosi, la mia pelle più bianca, e vedevo un accenno di muscoli sulle braccia, anche se ero sicura di non averne mai avuti in vita mia.

Mi spogliai, togliendomi di dosso i vestiti di Will, e indossai quelli di Alexa, che, oltre all'odore di umano e di lupo, profumavano vagamente di rose.

Mi aveva dato un paio di pantaloni neri elasticizzati con una canottiera nera, semplice. Non chiedevo di meglio.

Quando uscii, la trovai seduta sul letto, che mi sorrideva.

“Ti stanno bene.” disse. Poi, lanciò un'occhiata alla finestra. “Spero non ti dispiaccia dormire vicino alla finestra. Mi dà molto fastidio la luce, di notte, e preferisco stare da questa parte.”

Abbozzai un sorriso.

“Per me non c'è problema ...” Alexa si accorse della mia aria incerta, e mi sentii in colpa. “Scusami, davvero … Tu sei gentilissima, ma qui … Non capisco più niente.”

Sorrise.

“In effetti, hai l'aria un po' confusa.”

“Lo so.”

“Passerà, vedrai. Anzi, perché non provi a dormire un po'? Devi essere esausta. Domani mattina, penserai a cosa fare e io ti spiegherò le regole della Casa e alcune dell'essere licantropi, d'accordo?”

Annuii, consapevole di non avere altra scelta.

Mi distesi sopra le coperte; non avevo affatto freddo. Nel momento in cui appoggiai la testa sul cuscino, mi accorsi di quanto sonno avessi e feci appena in tempo a biascicare un buonanotte ad Alexa, che caddi in un sonno senza sogni.

Quando mi svegliai, dalla finestra entrava molta luce e Alexa, con addosso i miei stessi vestiti, canticchiava mentre si pettinava con cura i capelli corti.

“Buongiorno Sky!”

“Buongiorno ...” risposi, sorpresa. La fissai. “E' … E' successo davvero?”

Inclinò la testa di lato, come se non capisse.

“Ti riferisci al fatto che sei un licantropo?”

Feci una smorfia.

“Sì, è successo davvero.” mi risposi da sola, incredula.

Ero un licantropo.

Ero un licantropo.

Provai a ripetermelo più volte della mente, cercando di dare un significato a questa frase assurda.

“Bene.” disse Alexa, sedendosi a gambe incrociate sul letto davanti al mio, “Innanzitutto, benvenuta alla Casa. Qui, vivono tutti i licantropi dei dintorni che non vengono più accettati dalla loro famiglia e non riescono a godere di autonomia propria, i novellini come te e i licantropi minorenni che non vengono accolti dalla loro famiglia umana o che non ne hanno una.”

Mi concentrai per credere che fosse tutto vero.

“Ci sono alcune regole da rispettare. Ci sono razioni di cibo definite per ognuno; è vietato appropriarsi del cibo altrui senza averlo richiesto. Inoltre, è vietato fare zuffe o lotte con gli altri abitanti della Casa. È vietato cercare di mangiare gli altri abitanti e, per ovvie ragioni, è vietato gironzolare nudi fuori dalla propria stanza.”

Alla mia occhiata scettica, Alexa scrollò le spalle.

“Che vuoi che ti dica, qui c'è gente di tutti i tipi.” poi, proseguì. “Non ci si trasforma all'interno della Casa, se non per incidenti di vario genere. I novellini sono giustificati fino a due mesi dopo la trasformazione, ma poi devono imparare a controllarsi.”

Magari ero finita in un reality show. Controllai gli angoli della stanza, in cerca delle telecamere. Niente.

“Vietato fare scommesse, o tendere trappole e imboscate a membri della Casa.” continuò. “Poi … Uhm … Vediamo … Ah, sì. Vietato ululare al chiaro di luna.”

Sentii un sorriso affiorarmi sul viso.

Alexa ridacchiò.

“Ripeto, c'è ogni genere di gente qui.” ci pensò un attimo. “Vietato introdurre armi o veleni nella Casa. Per veleni s'intendono anche sonniferi particolarmente forti, diuretici, erbe che causano prurito oppure orticaria … Vietato portare le prede catturate in forma animale nella Casa.” arricciò il naso. “So che più sembrarti strano, ma a volte ci si lascia prendere dall'entusiasmo, e finisce che qualcuno arriva qui con un grosso cervo insanguinato tra le fauci, in forma di lupo.”

Un lampo divertito le attraversò lo sguardo.

“E infine,” disse, “niente contatti coi vampiri.”

Quasi caddi dal letto.

Ora basta.

Vampiri?

Vampiri!?

Vampiri!?

Alexa dovette notare la mia espressione scioccata, perché annuì e confermò:”Vampiri.”

Visto che non facevo domande, spiegò:”Si riconoscono dal pallore, dagli occhi rossi e, a volte, dai canini. Sono tipi piuttosto schivi, per niente interessati a noi, ed è meglio se ricambiamo il disinteresse. Il nostro equilibrio si basa su un odio molto cordiale e su un patto stretto almeno mille anni fa … Sarebbe seccante se fosse una novellina a romperlo.”

Scrollò le spalle minute.

“Mi pare di averti detto tutto sulle regole del branco.” concluse. “Ora,” sentii la tensione invadermi il corpo, “parliamo della tua nuova condizione di licantropo.”

Cercai di nuovo le telecamere nascoste.

 Capitolo 6 – Nuovo

“In qualità di licantropo, sei invincibile.” qualcosa, in quella parola, mi fece venire le farfalle nello stomaco.

Tutta quella storia era incredibile e assurda, e coinvolgeva anche mamma ed Ellie, perché le faceva soffrire, ma … Invincibile? Nessuno mi aveva mai definita così, né mi aveva detto che avrei mai potuto esserlo.

Minuscole scariche elettriche, scariche di impazienza, si propagarono nel mio corpo, facendomi rabbrividire.

Alexa sorrise.

“Lo so. Fa un certo effetto, eh?”

Annuii, e per la prima volta le sorrisi davvero.

“E sai perché?” mi fissò intensamente. “Perché è vero. Nemmeno l'età può sconfiggerti.”

Sentii il mio cuore accelerare.

“Come sarebbe a dire?”

“Sarebbe a dire questo, Sky.” rispose Alexa, seria. “Crescerai fino ad avere venticinque anni al massimo, ma poi ti fermerai lì. Vivrai per sempre.”

Cercai di prenderla con filosofia. Tutti volevano vivere per sempre! Eppure … Sentii un sospiro sfuggire dalle mie labbra.

L'eternità non era spaventosa, almeno finché era solo un sogno irrealizzabile. Mi sembrò una cosa troppo grossa. Vivere per sempre. Non per modo di dire, ma per sempre. Davvero. Letteralmente. Senza mai fine.

Sentii un nodo serrarmi la gola, e cercai di non pensarci.

“Non è facile gestire le trasformazioni.” continuò Alexa, “Dovrai stare molto attenta quando sarai arrabbiata o spaventata: il mondo si tingerà di rosso all'improvviso, e più resisterai, più ti sembrerà di esplodere.”

Si morse il labbro con fare pensieroso.

“Puzzerai di cane per un po' e forse perderai più capelli in estate … Credo sia perché perdi più pelo per il caldo, ma di preciso non lo so.” ci pensò su ancora un attimo. “Mmm … Attenta alle docce: puzzi di cane bagnato, qualunque shampoo tu usi. Dopo un po', andrà meglio.”

Quella conversazione mi risultava sempre più strana.

“La luna piena potrebbe essere … Be', potrebbe influire sulle tue decisioni quotidiane. Fa fare cose piuttosto folli ai licantropi, tra cui …” arrossì leggermente. “Senti, mettiamola così: se torni alla Casa euforica dopo aver baciato un vampiro, significa che c'è la luna piena.”

Annuii.

“Per il resto, non dovresti avere problemi. Non metterti a fare diete; mangerai molto più del solito, ma è praticamente impossibile che ingrassi, perché ora hai due creature da sfamare: te stessa, e il tuo lupo.”

Annuii di nuovo. Almeno, quella era una buona notizia.

“Bene.” Alexa sorrise. “C'è qualcosa che vorresti chiedermi?”

Esitai.

“Mmm … Tu … Cioè io … Dovrei essere felice di questa nuova condizione? Tu ne eri felice?”

Scrollò le spalle.

“Varia da persona a persona. Secondo me, ne dovresti essere felice, visto che comunque dovrete condividere l'eternità. È più facile se sei felice, non credi?”

Sospirai di nuovo, ma non dissi nulla.

Eternità.

Mamma ed Ellie sarebbero cresciute, cambiate, invecchiate.

Io no.

Io sarei rimasta indietro, avrei dovuto guardarle, e poi lasciarle andare, e rimanere qui a subire il dolore della loro perdita.

Loro, e di tutte le persone umane che conoscevo e che avrei conosciuto.

“Se uno di noi … Dice il suo … Segreto a un essere umano, che succede?”

Alexa scosse la testa.

“Niente. Non glielo dice e basta.” scrollò le spalle. “Vale solo se lo scoprono o se sono in grave, gravissimo pericolo e non puoi fare altrimenti, ma in quel caso devi avere delle prove, e dimostrare che non c'era alternativa.”

“A chi lo devo dimostrare?”

“All'Alfa in carica. Will, in questo caso.”

Mi sentii arrossire ripensando a Will … Mi aveva quasi vista nuda.

“Come si uccide un licantropo?”

“Niente argento, se è questo che intendi. Siamo molto difficili da uccidere … Nel corpo a corpo siamo praticamente imbattibili, e nessuna delle nostre ferite è incurabile. Guariamo almeno venti volte più in fretta degli umani.” fissò il soffitto, come in cerca di qualche informazione che non le veniva in mente. “Se prendi il cuore, puoi anche sperare di uccidere un licantropo. Altrimenti, l'unico modo è il veleno.”

“Okay. E … Niente trasformazioni forzate con la luna piena?”

Scosse la testa.

“Ci trasformiamo quando vogliamo, la luna non c'entra molto.”

“Prendiamo l'influenza?”

“No.”

“Sentiamo il freddo?”

“Poco.”

“Ah, questo spiega un po' di cose ...”

Alexa ridacchiò.

“Io mi sono trasformata in inverno. Dovevi vedere la faccia dei miei nonni, quando mi hanno trovata in costume distesa in mezzo alla neve!”

Risi con lei. Per fortuna non avevo fatto niente di simile, o mia madre mi avrebbe ricoverata in ospedale. O portata dallo psichiatra.

“Cosa succede se baci un umano o un vampiro?”

Alexa rise ancora.

“Che razza di domanda!” esclamò. “Niente direi. Un vampiro, probabilmente, ti avrebbe conficcato i denti in gola molto prima, e un umano … In genere hanno paura di noi, perciò temo che sia impossibile.”

“Perché non possiamo avere contatti con i vampiri?”

Scrollò le spalle.

“Quando sono stati stipulati i patti che ci tengono separati, licantropi e vampiri combattevano giorno e notte. I capi hanno stabilito che era meglio che ci fosse per sempre una linea invisibile tra noi, o avremmo finito con l'estinguerci a vicenda. E così è stato … Per più di mille anni.”

Ripensai a Daniel, vicino a me nel momento della trasformazione. Doveva essere senz'altro un vampiro, ricordavo bene i suoi occhi rossi e il suo pallore.

Non mi era sembrato così cattivo, dopotutto.

Cosa ci faceva mai nel bosco? E perché proprio vicino a me? Se sapeva quello che stavo diventando … Probabilmente aveva persino infranto le regole.

“Ah, dimenticavo.” Alexa riportò la mia attenzione su di lei. “La Casa non ha orari. Puoi andare e venire quando vuoi, anche se sei una novellina, a patto di non avere contatti con gli umani per i primi due mesi, né contatti con i vampiri per … Be', quelli per sempre.” le scintillarono gli occhi. “Letteralmente.”

Sentii un brivido corrermi lungo la schiena.

Sono un licantropo e vivrò per sempre. Provai a crederci.

“E se … Se volessimo far diventare qualcuno come noi? Trasformare un umano?”

Alexa mi lanciò uno sguardo indifferente.

“Basta mischiare un po' del tuo sangue con il suo. Niente morsi dilanianti come nei film.” sorrise. “Poi, però, devi ricordare che sei il suo tutore per due mesi: se combina guai, la punizione è di entrambi.”

“Guai?”

“Oh, sai,” disse con indifferenza, “se ammazza qualche umano durante la luna piena.”

Un altro brivido mi corse lungo la schiena.

Alexa si alzò e scese dal letto.

“Sarà meglio che vada, ora. Devo andare a lavorare.” annunciò. Scesi anch'io dal mio letto, chiedendomi cos'avrei fatto della mia giornata.

“Un'altra cosa.” aggiunse Alexa, fermandosi davanti alla porta. “Non mettere niente di troppo elegante …” mi indicò. “E, se puoi, niente di mio senza chiedermi il permesso. Sarebbe un po' avvilente se facessi a pezzi qualche mio vestito.”

E uscì, lasciandomi lì, esterrefatta.

La mia giornata fu un susseguirsi di pensieri turbolenti e di docce. Non sapevo più che altro fare per rilassarmi.

Era tutto così … Nuovo, strano, diverso.

Il peggio era che mi piaceva.

Mi piaceva essere forte, invincibile, mi piaceva l'idea di vivere molto a lungo (al per sempre dovevo ancora abituarmi), mi piaceva l'idea di potermi difendere e andare in giro senza avere paura di niente e di nessuno.

Niente poteva sconfiggermi.

Uscii per la quinta volta dalla doccia con un senso di euforia addosso, che non svanì nemmeno quando mi resi conto che Alexa aveva ragione: puzzavo davvero come un cane bagnato.

Sentii bussare e feci appena in tempo a vestirmi, che Will entrò, un panino in una mano e una lattina di aranciata nell'altra.

Mi indirizzò un sorrisetto sghembo appena mi vide.

“'Giorno, Sky!” esclamò. Anche lui con quel soprannome, accidenti!

“Ciao, Will.” risposi, con un sorriso timido.

Mi ha quasi vista nuda.

“Come stai?”

Mi ha detto che sono carina.

“Bene, tu?”

E' il mio Alfa.

“Ho avuto momenti migliori … Un po' confusa, per il momento.”

Will alzò le sopracciglia.

“Ma felice, vero?”

Annuii, incerta, afferrando il panino che mi porgeva, insieme alla lattina. Lo invitai a sedersi sul letto di fronte al mio.

“Non sentirti in colpa, Sky.” si sedette. “E' normale che tu sia felice di tutto questo, ed è anche bello che tu lo sia.”

Sorrisi appena.

“Coraggio! Ora nessuno può ferirti, nemmeno gli anni che passano! Niente può nuocerti e hai delle capacità straordinarie, rispetto agli umani.” quando vide la mia espressione scettica, ridacchiò. “Non sei un mostro, Sky. Non vedere tutti noi come mostri … Sei una brava persona, è questo che conta.”

Aggrottai le sopracciglia, addentando il panino.

“Come lo sai?”

“Diciamo che mi piace tenere d'occhio i miei lupacchiotti novellini, per sapere con chi avrò a che fare. Sono almeno tre settimane che ti pedino ...”

Quasi mi strozzai.

“Davvero?”

Annuì solennemente.

“Davvero. A proposito, Katie non è proprio l'amica per te.” vedendo la mia espressione, aggiunse:”Senza offesa, eh.”

Scrollai le spalle. Se davvero Will era il mio Alfa, dovevo provare a portargli rispetto e a farmelo amico … Anche se il commento su Katie mi aveva provocato una stretta al cuore: non ero ancora riuscita a scusarmi per il mio comportamento ignobile.

Come se mi avesse letta nel pensiero, Will inclinò le labbra in un ghigno.

“Non preoccuparti, tra un po' sarà nell'Aldilà, e non dovrai più preoccuparti di nulla. Se vuoi anticipare, puoi ucciderla tu.”

Sentii il panino tornarmi dallo stomaco in gola.

“Scherzi!?”

“Ovviamente. Se ammazzassi un essere umano, ci andrei di mezzo io e … Davvero, biscottino, mi stai simpatica, senza rancori, ma se, per colpa tua, avrò guai con il Clan dei Lupi sarò costretto ad ammazzarti. Mi spiego?”

Ingoiai un sorso di aranciata, sperando che scacciasse l'acido che avevo in bocca.

“Ti spieghi.”

“Cerca di non rintracciare tua madre e tua sorella. Per i primi tempi, è meglio che tu stia tranquilla.”

Mi chiesi come avrebbe fatto a scoprire se le avessi chiamate.

“Lo verrei a sapere.” mi anticipò Will. “Ho i miei informatori.” concluse con noncuranza, alzandosi dal letto.

Mi alzai anch'io, e lui sorrise.

“Non sentirti in colpa: ora sei una dea. La luna ti ha scelta.”

Spazio autrice: eccomi qui! Nuovo capitolo, un po' più lungo :) Nel prossimo ci sarano nuovi sviluppi, soprattutto tra Scarlett e Will ... Presto ricomparirà anche Daniel, ovviamente, ma non voglio anticipare troppo.
Aggiorno all'una e tredici minuti, perciò perdonate la mia scarsa voglia di scrivere molto ... Buonanotte a tutti!
Baci,
Piuma_di_cigno.

Capitolo 7 – Primi giorni

Will mi fece visitare parte della Casa e mi disse che potevo andare e venire quando e dove volevo, a patto che non andassi in luoghi troppo affollati in cui potevo perdere il controllo.

Come lavori in posti con più di tre persone.

Per almeno un anno, avrei dovuto stare alla larga da qualsiasi luogo con tanta gente … Dovevo assolutamente rimanere calma. Assolutamente.

In forma animale, spiegò, avevo controllo di me, ma non ero comunque umana e, se qualche collega o amica avesse anche solo provato a toccarmi, probabilmente sarebbe scattato l'istinto di difesa e avrei finito col farle del male.

La Casa era un intricato labirinto di corridoi di tutti i generi, sempre in pietra, costellata da numerose porte, finestre e licantropi, che gironzolavano tranquillamente. Notai che gran parte dei ragazzi era a torso nudo, probabilmente per praticità, e quasi tutte le ragazze indossavano solo semplici vestiti neri o pantaloncini e canottiera.

La maggior parte erano scalzi.

“Ah, poi c'è la questione del tatuaggio.” disse Will, come se nulla fosse. “E' più una formalità, ma devi farlo. Deve essere chiaro che sei una di noi.”

Solo in quel momento notai la grossa zampa di lupo tatuata sulla sua spalla destra. Logico.

“Anzi, vieni con me. Te lo faccio subito.”

Rabbrividii. Nella mia vita, avevo avuto anch'io il periodo della fissazione per i tatuaggi, più o meno intorno ai sedici anni, ma la mamma era stata talmente categorica nel suo no, che non avevo mai preso davvero in considerazione l'idea di farlo.

E ora, eccomi lì, pronta per essere infilzata da un ago.

“Non ti farà male.” mi rassicurò Will. Io gli lanciai un'occhiata scettica, e lui sogghignò.

“I licantropi hanno la pelle dura. Praticamente impossibile farci del male.”

“E se un umano cercasse di prendermi a pugni?”

“Sarebbe come scagliarsi contro un blocco di cemento. Se ci mette un po' di forza, probabilmente si sloga anche la spalla.”

“Quindi deduco che se io decidessi di dare un pugno a un umano ...”

“Non puntare alla testa.” finì Will con un sorrisetto.

Wow. Proprio wow. Ero invincibile. Ero forte.

Ero sempre stata io quella gracile, quella magrolina, quella più piccola degli altri bambini e poi delle altre ragazze … Ero sempre io quella che non riusciva ad aprire bottiglie e barattoli o a sollevare le cose pesanti.

E adesso, adesso avrei potuto far scoppiare una bottiglia con il solo utilizzo di pollice ed indice.

“Vieni.”

Will entrò in una stanza con uno scaffale pieno di libri, una scrivania in legno, un'enorme finestra e due poltroncine nere.

Si diresse alla scrivania, disseminata di innumerevoli fogli e con un unico telefono.

Aprì due cassetti e ci frugò dentro, borbottando tra sé. Al terzo, finalmente, trovò quello che cercava: la macchinetta per i tatuaggi.

Sentii la terra mancarmi sotto i piedi.

“Biscottino, non sbiancare in quel modo. Non c'è mica la luna piena, oggi.”

“Non sto sbiancando.”

“Sì, invece.” si avvicinò e attaccò la macchinetta a una presa della corrente che non avevo visto. “E adesso, seduta.” ordinò, indicando la poltroncina.

Mi accigliai.

“Non sono mica un cane!”

“Be', tecnicamente ...”

Mi sedetti.

“Ora, cerca di stare ferma, altrimenti farò un disastro come alla tua amica Alexa.”

Fui felice di non aver visto il tatuaggio di Alexa.

“E dimmi, quante sorelle hai?”

“Pensavo lo sapessi. Non hai detto di avermi pedinata?”

“Era solo per fare conversazione.”

“Oh.” con la coda dell'occhio, vidi Will sorridere. “Ho una sorella, Ellie.”

“E tuo padre? Non l'ho mai visto, da quando ho iniziato a seguirti. Via per lavoro?”

“No.” mi stupii di quanto la mia voce suonasse calma. “Ha lasciato mamma anni fa per un'altra donna.”

“Un classico.”

“Un classico orribile.” replicai.

“Vero.” Will aggrottò le sopracciglia. “E' un bene che tu non abbia dei gatti.”

“Perché?”

“Non saresti la prima novellina che ammazza il gatto di casa, nei giorni prima della trasformazione. Abby adorava il suo gatto, e l'ha quasi chiuso nel forno.”

“Quasi?”

“Sono intervenuto subito dopo.” spiegò Will, come nulla fosse. “Invece, Andrew l'ha chiuso in lavatrice. Ho dovuto stordire Andrew, per andare a salvare quella povera bestia.”

“Ti piacciono i gatti anche se sei un licantropo?”

Quella parola suonò strana nella mia bocca.

Will annuì.

“Si fanno gli affari loro.” rispose, come se questo spiegasse tutto. Mi chiesi quanti anni avesse Will in realtà e se avesse una famiglia.

Rimanemmo in silenzio, con il ronzio della macchinetta tutt'intorno.

“Come si diventa licantropi?” chiesi infine.

Will non disse nulla per un attimo.

“A volte, lo si è da sempre, come te.” rispose, con un po' di esitazione. “Altre volte, si viene trasformati.”

“Non si può … Nascere già così?”

Strinse le labbra, come se stesse per darmi una brutta notizia.

“Le donne … Come noi … Non … Non possono fare figli.” disse infine.

Non avevo mai pensato di avere figli, un giorno o l'altro, ma fu comunque un pugno allo stomaco. Una delle possibilità che tutte le donne avevano … Mi era preclusa per sempre.

“E' il prezzo da pagare.” mormorò Will. “Questa condizione è qualcosa di unico, raro e prezioso, ma tutti dobbiamo pagare qualcosa.”

“Per i maschi, allora, qual è il prezzo?” chiesi, tesa.

“Stare sempre in branco. Isola un licantropo maschio e diventerà pazzo.”

“Oh.” fu tutto quello che riuscii a dire.

Will sorrise, questa volta, per la prima volta, gentilmente.

“Non è la fine del mondo, biscottino. Se tra centotrentacinque anni dovessi sentirti sola, potresti sempre trasformare qualcuno. Un bambino che ha perso entrambi i genitori, magari.”

Non risposi, perché mi parve comunque una cosa ingiusta. Non volevo condannare qualcun altro ad essere un licantropo, non se non era una sua scelta.

Non eravamo mostri, ma eravamo comunque diversi, e più pericolosi degli esseri umani normali. Tra gli umani, ci saremmo sempre sentiti esclusi, e gli umani erano sicuramente più di noi … Come potevo pensare di condannare un'altra persona a una vita come questa, senza che fosse lei stessa a sceglierlo?

“Ecco, ho finito.” interruppe i miei pensieri Will. Il ronzio della macchinetta cessò, lasciandomi esterrefatta.

Battei le palpebre e lo fissai, stupita.

“Finito cosa?”

“Il tatuaggio.”

Un sorriso beffardo comparve sul suo volto.

“Tu non mi hai fatto un tatuaggio.” sentenziai. “Non ho sentito ...” ma poi abbassai lo sguardo sulla mia spalla sinistra, e vidi la grossa zampa di lupo, circondata da un cerchio, simile alla luna.

Will rise vedendo la mia espressione esterrefatta.

“Ti avevo detto che non avresti sentito niente!”

Mi porse una mano.

“Dai, alzati.” presi la sua mano senza pensarci e lasciai che mi aiutasse ad alzarmi, anche se, vista la forza che sentivo scorrermi nelle vene, avrei potuto farlo tranquillamente da sola. Mi ritrovai stranamente vicina al viso di Will e vidi le screziature dei suoi occhi dorati.

Sorrisi, imbarazzata, e mi staccai, lasciando la sua mano; aveva una stretta forte e decisa. Le sue mani erano calde, sicure.

Sembrava sorpreso e per un attimo pensai che stesse per dirmi qualcosa, ma poi scosse la testa, e il sorriso beffardo tornò sul suo viso.

“Vieni, ti accompagno in camera.”

Camminavamo fianco a fianco in corridoio.

“Cosa fanno i licantropi, durante il giorno?”

Will scrollò le spalle.

“Quello che fanno gli umani, più o meno. Alcuni vanno anche a caccia.”

“E io, cosa dovrei fare, visto che devo rimanere chiusa qui per i prossimi mesi?”

Alzò gli occhi al cielo.

“Biscottino, non sei prigioniera. Puoi uscire quando ti pare, basta che non ti trasformi davanti a un essere umano.”

Non risposi.

Arrivammo in fretta davanti alla porta della mia stanza, e fu strano, perché non mi ero nemmeno resa conto che la strada fosse così breve. Avrei dovuto imparare bene come uscire ed entrare dalla Casa, o sarebbero stati guai.

“Passa una buona giornata, Sky.”

“Anche tu.”

Will si allontanò, sparendo nel corridoio affollato di licantropi.

Alcuni mi lanciarono degli sguardi incuriositi, e io sentii il mio cuore accelerare un po', e la mia pelle tirare come se fossi sul punto di trasformarmi.

Rientrai in fretta.

I primi giorni alla Casa furono … Strani. Mi ritrovai trasformata nei momenti più assurdi: non riuscivo proprio a controllarmi.

Mi svegliavo in forma di lupo, acciambellata sul pavimento.

Quando imparai a raggiungere la cucina, mi trasformai appena vidi una bistecca, suscitando le risate di Alexa ed Abby, che avevo conosciuto poco tempo dopo il mio arrivo.

Il peggio, non era la trasformazione in una lupa gigante, quanto il tornare umana: dovevo avere sempre con me dei vestiti, per non rischiare di farmi vedere nuda dall'intera Casa. Era molto imbarazzante.

Per la prima volta, capivo cosa intendevano tutti con questa storia del controllo; la minima emozione, causava la trasformazione.

Suonava il telefono in camera e, in un lampo di luce rossa, mi ritrovavo in forma animale col telefono in bocca. Alexa bussava, svegliandomi, e dovevo aprire a suon di zanne. Era incredibile.

E, cosa ancora più terribile, era completamente involontario, perciò controllarmi diventava molto difficile.

Alexa mi disse che era solo questione di inesperienza, e che dovevo darmi tempo: sarebbe diventato più facile.

La sera della mia quinta giornata alla Casa, mentre la mia compagna di stanza dormiva, decisi che era ora che, per una volta, mi trasformassi di mia volontà.

Non era mai successo in tutto quel tempo, e adesso volevo dimostrare a me stessa di avere almeno un minimo di controllo su quella storia.

Aprii la finestra e mi buttai sul prato al di sotto di essa.

Avevo visto molti licantropi farlo; non era difficile, bastava solo atterrare in ginocchio.

Mi avviai verso il bosco che circondava la Casa. L'edificio sorgeva in una radura in mezzo all'intricata foresta che si trovava tutt'intorno, e la zona era disseminata di licantropi, anche di notte. A molti piaceva uscire, per il puro gusto di farlo, e andare a farsi una corsa.

Non capivo cosa ci trovassero di tanto bello, ma decisi che era il momento di scoprirlo.

Appena al di là degli alberi, tolsi il vestito nero che indossavo e lo legai con cura a un piede; sarebbe stato un po' stropicciato, ma sempre meglio che portarlo in bocca.

Una volta nuda, lasciai che il desiderio di diventare lupa mi travolgesse e fu … Splendido. Un lampo rosso di felicità, come se mi fossi lasciata cadere giù da un precipizio, ma sapessi che in qualche modo mi sarebbero spuntate le ali e sarei riuscita a volare.

Appena mi sentii salda sulle quattro zampe, cominciai a correre.

Non c'era paragone.

Niente di tutto quello che avevo fatto, provato o pensato fino a quel momento poteva eguagliare quella sensazione di libertà, di felicità, di vuoto tutto insieme. Le mie zampe poggiavano sul terreno forti e solide e niente poteva scalfirle.

Avvertii qualche ramo sfiorarmi la schiena, ma niente, niente poteva fermarmi.

Avrei potuto correre all'infinito, assieme alla foresta, nella notte stellata.

Sentivo ogni suono, ogni fruscio, ogni creatura, ogni odore, persino le loro emozioni … Avvertivo la loro paura di me o la loro indifferenza. Si ritiravano al mio passaggio, aprendosi come ali davanti a me.

Niente poteva ostacolarmi.

Mai, fino a quel momento, mi era stato tanto chiaro il significato di invincibile.

Sentivo ogni muscolo tendersi in avanti, contrarsi, lavorare, bruciare, mentre correvo senza sosta, zigzagando nella foresta, perdendo la cognizione del tempo, a volte ad occhi chiusi, con il mondo che, come in sogno, mi scorreva accanto …

Mi fermai solo quando sentii l'odore della neve.

Dovevo essere andata troppo in alto lungo la montagna, notai, sbalordita. Erano incredibili le distanze che riuscivo a coprire in forma di lupa.

La neve aveva un odore indefinito, ovviamente molto simile a quello dell'acqua. Mi ritrovai a chiedermi che odore avessi io.

Alexa profumava di rose, Will di muschio, Abby di arancia.

E la creatura che si avvicinava non aveva nessuno di questi odori.

Tesi le orecchie, e sentii il mio corpo preparasi alla difesa, mentre ascoltavo con cautela i passi della creatura. Cercai di stabilire cosa fosse.

Il suo odore era molto simile a quello della neve; era freddo come lei, ma era più pungente e mi faceva bruciare un po' il naso.

Il suono dei suoi passi era umano, eppure ero confusa, perché non sentivo il battito del suo cuore. Era come se una statua stesse camminando nella neve, e si stesse avvicinando a me.

Il suo odore era strano, ma continuava a farmi pensare a una sola cosa: mare e scogli. Qualcosa di infinito che ti si propaga davanti, e l'odore dell'aria salmastra, con uno strano profumo di erba e foglie secche …

Lo sconosciuto mi comparve davanti, e lo riconobbi all'istante: Daniel.

Sorpresa, abbandonai la posizione difensiva e lo fissai, incuriosita. Dunque, era un vampiro.

Anche la sua espressione era stupita, e i suoi occhi rossi brillavano nella notte come stelle. Era vestito completamente di nero, come se volesse fondersi con l'oscurità, e aveva le mani nelle tasche.

Sembrava essere un po' più grande di me, notai, ed era anche lui piuttosto muscoloso, ma in modo diverso da Will: era più delicato, più elegante e alto.

“Lupetta.” mormorò, sorpreso.

Annuii appena, continuando a fissarlo.

Non sembrava che volesse uccidermi.

“Come stai?”

Se avessi avuto le labbra, avrei sorriso. Tesi le orecchie in avanti e gli lanciai un'occhiata espressiva, mentre mi voltavo e mi nascondevo dietro un grosso albero.

La trasformazione fu veloce; indossai il vestito nero e uscii di nuovo.

Sapevo di essere spettinata, come succedeva sempre dopo la trasformazione, e sapevo anche di avere la pelle bianca e pallida, quasi al pari della sua.

I miei occhi guardarono i suoi.

“Bene, credo. Tu?”

Spazio autrice: cari lettori, purtroppo sono di fretta anche oggi. Sto andando a fare una nuotata ... Con questo caldo è proprio quello che serve! Per chi, invece, rimane a casa e ha bisogno di distrarsi, spero che leggerete la mia storia!
Attendo con ansia le vostre recensioni!
Baci,
Piuma_di_cigno.

Capitolo 8 – Daniel

Daniel scrollò le spalle, continuando a fissarmi con gli occhi spaventosamente rossi. Non volli chiedermi di cosa … O di chi si fosse nutrito.

“Considerando che il mio cuore non batte più da un pezzo, piuttosto bene direi.”

I suoi occhi guizzarono all'oscurità alle mie spalle.

“Passeggiata notturna?”

Annuii.

“Lo stesso per te, vedo.”

Daniel fissò di nuovo il suo sguardo su di me.

“Il tuo cuore batte molto forte.” disse, come se fosse una cosa perfettamente normale da dire.

Sentii un brivido corrermi lungo la schiena.

“Ehm … Hai intenzione di mangiarmi, per caso?”

Con mia sorpresa, Daniel rise. Un suono basso, di gola, che fece drizzare le orecchie al lupo che era in me. Persino la sua risata era quasi un sussurro, come se non sapesse gridare, né potesse farlo.

“No. Sarebbe troppo crudele.”

Mi accigliai.

“E perché?”

“Be',” il sorriso di Daniel svanì, per lasciare il posto a un'espressione cauta. “Io e te siamo legati, dopotutto.”

Inclinai leggermente la testa di lato, confusa.

“Dicono che la prima persona che un licantropo vede alla sua rinascita,” rispose alla mia muta domanda, “è quella a cui il suo cuore sarà legato.”

Seppure sorpresa da un'affermazione tanto profonda, scrollai le spalle.

“Non credo sia il nostro caso. Da quanto ho capito, io non dovrei nemmeno parlarti.”

Daniel arricciò le labbra in quello che parve disappunto.

“E poi,” continuai, “si può sapere che cosa ci facevi lì, quella notte?”

Per un istante, parve quasi spiazzato da quella domanda, ma si ricompose subito.

“In realtà,” iniziò, esitante, “ero … Ho sentito il tuo odore, non avevo capito che cosa fossi. Eri ancora nella fase di rinascita, perciò sembravi un misto molto strano tra un animale e un essere umano. Ero confuso, così sono venuto a vedere.”

“Quello che non mi è chiaro è perché sei rimasto.” dissi, corrugando la fronte.

“Pensavo fossi ferita.” la sua risposta fu secca, e decisi di lasciar perdere, anche se continuavo a pensare che mentisse.

L'odore dei vampiri era facile da distinguere e sicuramente lo era anche quello dei licantropi; se io avessi visto un vampiro in fase di rinascita, me la sarei data a gambe, se non altro per non avere guai con la legge.

O forse, i vampiri non avevano legge?

Lanciai un'ultima occhiata a Daniel, e vidi che mi stava osservando, ma non riuscii a capire a cosa pensasse.

“E' stato bello rivederti, Daniel.” ero già pronta per trasformarmi, e stavo arretrando piano.

Mi fissò sbigottito.

“Ti … Ti ricordi il mio nome?”

Mi sentii confusa; non eravamo certo amici di vecchia data, ma era vicino a me mentre diventavo un licantropo! Non si dimentica il nome di una persona del genere … Soprattutto se è il primo vampiro che conosci.

“Sì.” sentii un sorriso divertito affiorarmi sul viso. “Tu ricordi il mio?”

“Scarlett.” rispose senza esitare e, dopo un attimo, sorrise anche lui. Era un sorriso un po' distante, notai. Chissà a cosa stava pensando …

“Chi ti ha trasformata?” mi chiese d'un tratto, sorprendendomi. Mi bloccai.

“Nessuno. Sono così … Credo che fosse destino.”

Il suo sguardo era triste, quasi remoto.

“E sei felice di quello che sei diventata?”

Annuii.

“E' un po' strano, ma sì.” mi avvicinai, piano, e cercai i suoi occhi. “Tu no?”

Un altro sorriso, amaro adesso, si fece strada sul suo viso.

“No.”

“Perché?” chiesi, d'impulso, rendendomi subito dopo conto che non avrei dovuto, perché effettivamente non erano affari miei.

Daniel alzò le spalle, e mi sembrò un po' a disagio.

“Non vorrei essere diverso, amavo la mia vita.”

Lanciai un'occhiata a lui, e poi al bosco dietro di me. In quel momento, mi sembrò di dover prendere una decisione; qualcosa che mi avrebbe cambiato per sempre la vita …

Qualunque cosa fosse, non vi diedi importanza.

E mi avvicinai a Daniel, affondando i piedi nella neve, allontanandomi dal bosco.

“Cosa amavi della tua vita?” cominciai a camminare, scalza, meravigliandomi di quella sensazione farinosa tra le dita. Sembrava sabbia, e non era per niente fredda.

Esitò, e io mi voltai a guardarlo.

I suoi occhi sembravano essersi un po' scuriti, ed erano leggermente violacei. Mi fissavano come se stessero cercando di capire, se stessero cercando di leggermi dentro.

Alla fine, batté le palpebre e mise le mani in tasca.

Mi seguì.

“Tutto, credo.” rispose. Mi accorsi che, seppure con gli occhi fissi sul terreno, cominciava a sorridere, preda di qualche ricordo. “Il sole sulla pelle, gli amici, la famiglia, il calore del fuoco, il gelo dell'inverno … Le cose più semplici.”

Non mi ero trasformata da tanto, perciò non capivo molto bene cosa intendesse. E poi, una volta imparato a controllarmi, probabilmente la mia vita avrebbe potuto tornare alla normalità.

“Allora è vero che i vampiri non possono stare alla luce del sole.”

Daniel sorrise, divertito.

“Solo in parte. Non è che non possiamo proprio starci, è che tende a pizzicare un po' la pelle. Solo mezzogiorno è pericoloso.”

“Se a mezzogiorno qualcuno ti scaraventa fuori, bruci subito?”

“Più o meno.” mi lanciò un'occhiata. “E tu? È vera la leggenda dell'argento?”

“No.” gli mostrai il sottile braccialetto d'argento che portavo sempre al polso. “Non mi fa niente.”

Rimanemmo in silenzio per un attimo, continuando a camminare.

“Come sei stato trasformato?” chiesi infine.

Daniel corrugò la fronte marmorea. La notte era limpida e stellata e, grazie ai miei occhi da lupa, notai che era davvero bello; aveva gli zigomi alti, la pelle bianca come la neve, gli occhi come rubini e i capelli più neri della notte.

“Io ...” sospirò. “Non credo sia ...”

“Oh.” risposi, con una punta di delusione. “Davvero Daniel, non importa ...”
Per un attimo, parve stupefatto di sentirsi chiamare col suo nome.

“No, non è che non voglia ...” sembrava che stesse avvenendo una lotta dentro di lui. “E' che … I vampiri non dovrebbero dirlo ai licantropi. In teoria. Ma io ho visto nascere te, mi sembra giusto che io ...”

Sorrisi.

“Daniel, non importa assolutamente ...”

“Oh, al diavolo.” rimasi in silenzio, mentre lui cominciava a raccontare. “Avevo vent'anni.” disse. “Mio fratello ne aveva sedici. Ero ancora abbastanza giovane da ricordare … Lo sai … Il delirio adolescenziale, perciò non ero poi così preoccupato quando mio fratello cominciò a frequentare cattive compagnie, e ad avere comportamenti strani.”

Fissai il mio sguardo su di lui, e incontrai i suoi occhi rossi. Si erano incupiti, notai.

“Come si chiamava?” lo chiesi in un sussurro, che ovviamente Daniel sentì.

“Danny.” rispose, con la voce remota. “Mamma e papà erano preoccupati e lo era anche mia sorella, Emma. Loro due erano molto legati, ma di colpo lui aveva cominciato a respingerla. Io avevo appena trovato un buon lavoro, e iniziato l'università; gli impegni erano tanti, e non ci facevo molto caso.” esitò. “Ma poi, cominciai a vederlo anch'io.”

Rimanevo in silenzio, in ascolto, e intanto immaginavo un Daniel in miniatura, con la pelle rosea e gli occhi verdi.

“Era pallido,” continuò, “e la sua forza e la sua agilità mi stupivano ogni minuto di più. Non sembrava avere bisogno di dormire e non mangiava quasi mai a casa. Anzi, semplicemente non mangiava. Un giorno, ero andato a lezione e lui era un bambino che mi chiedeva di prestargli la bicicletta,” si rabbuiò, “il giorno dopo era un giovane adulto pallido e magro, con amici assurdi e una forza spaventosa.”

Mi guardò di sottecchi, e distolse lo sguardo subito dopo.

“Pensai si trattasse di droga, così cercai di parlargliene, anche se era completamente inutile: se era con le droghe che avevamo a che fare, allora sarebbe stato difficile farlo ragionare. Fui davvero sorpreso quando entrai nella sua camera.” un sorrisetto gli si dipinse sul viso. “Era in perfetto ordine, e lui non aveva gli occhi rossi di un drogato. Perlomeno,” si affrettò a correggersi, “non rossi nella maniera umana. Portava le lenti a contatto, perciò non notai nulla.”

“E poi?” chiesi, ansiosa di sapere cosa avesse a che fare questo con lui.

“Parlammo un po', e lui era perfettamente lucido, anche se molto freddo, controllato, distante. Cercai di capire … Cosa non andasse, ma era come sbattere la testa contro un muro. Lui non poteva dirmelo, io non riuscivo a scoprirlo. Almeno una cosa, però, l'avevo capita: non era stato lui a volerlo, e il rapporto con Emma gli mancava.”

Un'ombra di trionfo gli comparve sul viso, come se ancora gioisse di quel piccolo risultato.

“Pensavo che le cose sarebbero andate meglio, invece, peggiorarono. Anche mia sorella cominciò a comportarsi come Danny; riconquistarono la loro vicinanza, ma non mi erano mai sembrati tanto simili: avevano entrambi la pelle pallida, entrambi le lenti a contatto, i loro capelli si erano scuriti, non li sentivi mai arrivare, la loro agilità era spaventosa … Non potevano nemmeno toccare il telecomando della televisione senza romperlo in due!” era talmente preso dal racconto … Aveva mai detto quelle cose a qualcuno? Ebbi la dolorosa sensazione che fossi io la prima, e che lo fossi soltanto perché non ci saremmo più rivisti dopo quella sera.

“Ero frustrato.” proseguì. “I miei genitori stavano impazzendo, alla ricerca di uno psicologo. Avevano divorziato anni prima, ma si dimostravano uniti nell'affrontare questa storia.” deglutì. “Un giorno, trovai il coraggio di frugare in camera di Danny. Trovai sangue, sangue in bottiglia.”

Trattenni un'espressione disgustata.

“Non lo dissi ai nostri genitori: sarebbe stato troppo, ma la sera attesi Emma e Danny nella sua camera e, appena arrivarono, mostrai loro le bottiglie. Improvvisamente, per quanto insensato, c'era un collegamento, una soluzione. Mi spiegarono cos'erano diventati.”

“Per quanto hai mantenuto il segreto?”

“Non per molto. Ora che l'avevo scoperto, le alternative erano la mia istantanea fine o la mia trasformazione, e per loro fu facile immobilizzarmi e mordermi. La mia nuova vita cominciò in breve, ma fece impazzire i miei genitori: non anch'io, non potevo esserci entrato anch'io.

Eravamo a un punto fermo: noi non volevamo rivelarlo a mamma e papà per non condannarli alla stessa sorte non scelta e desiderata, e loro non volevano demordere.

Quando, un anno dopo, mamma si ammalò di cancro, aspettammo più che potemmo, sperando di lasciarle la sua umanità, ma quando capimmo che non ce l'avrebbe fatta, spettò a me trasformarla per salvarla.” il suo viso era contorto in una smorfia di disgusto. “E lo feci. Mia madre ce ne fu grata … Fu lei a rendere nostro padre parte della nuova vita.”

Rimasi in silenzio per un attimo.

“Immagino tocchi a me, adesso.”

Daniel incontrò il mio sguardo, sorpreso.

“Non sei obbligata.”

“Mi sembra di essere agli Alcolisti anonimi.” gli lanciai un'occhiataccia, e lui ridacchiò.

“Piacere, io sono Daniel e ho un serio problema di dipendenza dal sangue.”

Risi.

“Piacere, io sono Scarlett e non riesco a smettere di trasformarmi in un lupo gigante.” feci una smorfia. “Ogni minima emozione, e mi ritrovo a quattro zampe. Temo che non bacerò un ragazzo per un bel po' di tempo.”

“Non pensi che anch'io potrei avere qualche problema? Chiamato canini?”

Prima di potermelo impedire, fissai gli occhi sulla sua bocca, rosso rubino almeno quanto gli occhi.

“Non vedo canini.”

Daniel scrollò le spalle.
“Canini retrattili.”

Non avrei mai immaginato di finire, da licantropo, a parlare con un vampiro dei suoi canini retrattili.

“Allora, la tua storia?”

Scrollai le spalle.

“Ho una mamma e una sorella, Ellie. Papà ci ha lasciate anni fa.” presi un bel respiro. “E' iniziato tutto con una sfuriata in negozio, davanti alla mia amica Katie. Poi, le cose sono precipitate: mi sono trovata a diventare sempre più forte, e agile, fino alla trasformazione.” rabbrividii. “Ho lasciato sulla scrivania di camera mia … Una lettera … In cui … Dichiaro che una malattia mi ha uccisa. Ero convinta di essere malata.”

Incontrai gli occhi di Daniel. Fino a quel momento, non avevo mai capito cosa intendessero nei libri, quando leggevo che la protagonista leggeva un'emozione negli occhi di un'altra persona. Ma in quel momento, per la prima volta, vidi qualcosa nei suoi occhi: comprensione.

“Non sentirti in colpa.” mormorò, certo che potessi sentirlo. “Io ho trasformato mia madre in un mostro, e ho permesso che succedesse anche a mia sorella. Questo è essere un mostro.”

“Non è vero.” lo precedetti di qualche passo e camminai all'indietro, davanti a lui, per poterlo guardare negli occhi. “Hai salvato tua madre, e non hai potuto fare niente per tua sorella. È diverso.”

Daniel corrugò le sopracciglia, ma il suo sguardo tornò imperscrutabile.

“Avrei potuto fare qualcosa, se avessi capito prima.”

“Mettiamola così, allora.” mi fermai, e lui con me. “Se avessi capito prima, avresti aiutato tua sorella?”

Chiaramente confuso, annuì.

“Ecco. Questo dimostra che non sei un mostro. Forse era destino che andasse così.”

Vidi una strana luce balenare nei suoi occhi, e un sorriso illuminarglieli.

Mi voltai e riprendemmo a camminare fianco a fianco nell'oscurità. Ormai anche la neve era scomparsa; stavamo scendendo dolcemente lungo il pendio. In lontananza, sentivo l'odore della Casa e la scia del percorso che avevo fatto prima.

Nella neve avevamo fatto perdere le nostre tracce.

“Come ti sei sentita quando ti sei trasformata?” chiese Daniel.

Nascosi un sorriso.

“All'inizio era solo … Dilaniante. Ma poi, è stato un sollievo. Un mix incredibile tra il bere il tè caldo più buono del mondo e il dire ti amo per la prima volta. Mi ha scaldato il cuore.” vidi che sorrideva. “E tu?”

“Ci credi se ti dico che è stata la stessa cosa? Solo che io camminavo ancora su due … Zampe.”

Ridacchiai.

“Suppongo ci sia una bella differenza. Quando l'Alfa mi ha trovata, ho dovuto nascondermi dietro un albero ...” un lampo divertito gli attraversò gli occhi.

“Deve essere una seccatura ritrovarsi nudi ogni volta dopo la trasformazione.”

Non potei che concordare. Era molto imbarazzante … Soprattutto quando era del tutto imprevisto, come nei primi tempi.

“Tu non hai ...” ero incerta. Stavo davvero per chiedere una cosa simile a un vampiro? “Non ti ha fatto … Non ti sei sentito ...”

Daniel sollevò un sopracciglio, mentre io cercavo il modo più educato per domandarglielo.

“Bah.” mi arresi infine. “Lascia perdere.”

Un sorrisetto beffardo, che mi ricordò un po' Will, si formò sulle labbra di Daniel.

“Dimmelo.”

“Non vorrei che ti arrabbiassi.” mi difesi subito. “Ti è … Sai, i primi giorni … Ti è per caso venuta voglia di bere il sangue di tutti gli umani che ti passavano vicino?”

Strabuzzò gli occhi e poi, sorprendendomi, scoppiò a ridere.

“In effetti ...” rispose, quando le risate si calmarono, “Era strano. Ad un certo punto, sentivo letteralmente lo scroscio leggero del sangue che scorreva nelle vene della gente intorno a me. Era inquietante. Sentivo addirittura il loro cuore pulsare … Ma, francamente, mi disgusta l'idea di nutrirmi di un umano, per quanta fame … Ehm … Sete, io possa avere.”

“Oh. Illuminante.” fu tutto quello che riuscii a dire, sconvolta all'idea che forse Daniel sentiva il mio cuore battere, proprio in quel momento. Anch'io potevo sentire il cuore delle persone … Ma era diverso. Non mi faceva venire fame. Era un suono liquido, pulsante, che non mi piaceva proprio per niente.

“Ora non dirmi che i licantropi non sventrano le persone.”

“Spiacente ...” che razza di credenze aveva la gente? “Credo sarebbe disgustoso.”

Daniel tornò serio.

“Com'è trasformarsi in lupo? Continui a pensare come da umana?”

“Sì. Non è come nelle leggende … Non mi risveglio da qualche parte senza ricordarmi quello che ho fatto, e non disprezzo nemmeno la natura umana mentre sono lupa.” ci pensai un attimo. “Anzi, la mia natura umana rimane costantemente preoccupata, anche in forma animale, per mamma ed Ellie.”

“Non l'hai fatto di proposito.” disse Daniel sommessamente. “Hai lasciato loro quella lettera … Ma pensavi davvero di essere malata! Credi che preferirebbero non avere nemmeno una vaga idea di dove tu sia?”

Abbassai lo sguardo.

“No, ma forse preferirebbero avere la speranza che io sia viva.”

Vidi che lo sguardo di Daniel era pieno di comprensione. Capiva perfettamente quello che stavo passando … Anche se in versione inversa. Lui aveva sopportato dalla parte del fratello all'oscuro, invece io facevo la parte della sorella che aveva il problema, che sapeva e che teneva l'altra all'oscuro.

Stavano forse pensando di fare qualche … Cerimonia per la mia scomparsa? Avevano avvertito la polizia? Avevano chiamato i parenti?

Con la coda dell'occhio, intravidi delle luci, in fondo alla valle davanti a noi.

Io e Daniel ci fermammo; si sedette sul ramo basso di un albero, e io feci lo stesso su quello a fianco a lui.

La Casa illuminata era laggiù, a quelli che sembravano giorni di cammino, e noi eravamo in alto, sul crinale della montagna. Ancora più lontana, si intravedeva la vaga luce della città.

Alzai lo sguardo, e mi ritrovai ad osservare nei dettagli il viso di Daniel, che fissava il cielo come se volesse contarne tutte le stelle.

I suoi occhi riflettevano il blu del cielo, e sembravano blu anche loro.

Poi, abbassò lo sguardo e i suoi occhi incontrarono i miei.

Per un solo istante, quel silenzio tra noi divenne leggero, normale e perfetto.

Solo silenzio … Un silenzio tutto nostro, come se ci avessero calato attorno una cupola. Non sentivo nemmeno il frinire dei grilli, i rumori della foresta, i suoi leggeri fruscii, provocati dalla brezza … Nessuno dei due disse niente.

Poi, la nostra bolla scoppiò, interrotta dalle vicine ali di un gufo.

Distogliemmo entrambi lo sguardo, e sentii le mie guance imporporarsi. Anche se ero molto più pallida del solito, nelle mie vene il sangue scorreva ancora, e affluì tutto al viso proprio in quel momento.

Daniel si alzò.

“Penso che sia il caso di andare.”

La cosa mi sembrò ironica. Avevamo tutta l'eternità davanti … Ma capivo cosa intendeva.

Io licantropo, lui vampiro.

“Lo so.” risposi in un sussurro. Mi alzai anch'io, e ci ritrovammo uno di fronte all'altra.

“Pensi che ci rivedremo, lupetta?”

Sorrisi sentendo quel soprannome. Era il primo che mi ero sentita dare alla rinascita; era una cosa affettuosa, in un modo o nell'altro.

“Non credo.” risposi.

Ricambiò il sorriso, poi mi voltai e ripresi la mia corsa nella foresta.

 Capitolo 9 – Alexa

Il mattino seguente mi svegliai, completamente intontita, con la testa nella doccia … Ed ero nuda. Ovviamente, pensai tra me e me, mentre mi alzavo e afferravo un asciugamano a caso. Poco distante, il mio vestito nero giaceva a brandelli.

Uscii dal bagno e la musica mi colpì come uno schiaffo in pieno viso; riuscii a malapena a controllarmi, e ad evitare a me stessa un'ulteriore trasformazione.

Alexa, in top nero e pantaloncini, sorrise quando mi vide e abbassò la musica.

“Buongiorno, Sky! Ho visto che dormivi in forma animale nella doccia, e non ho voluto disturbarti!” esclamò. Alzai gli occhi al cielo. Quando sarebbe mai passata questa storia?

“Vieni a fare colazione?”

Annuii, mentre aprivo un cassetto e mi infilavo dei vestiti a caso; tanto, erano tutti neri.

“Ieri sera sei rientrata tardissimo.” disse Alexa, chiudendosi la porta di camera nostra alle spalle.

“Sì, sono stata … A fare un giro.” risposi. Il che, in fin dei conti, era vero. Ometteva solo la parte più importante: la presenza di un vampiro nel mio giretto notturno.

Chissà se anche Daniel aveva pensato a me, appena sveglio. Scossi la testa. Basta sogni ad occhi aperti! Io e lui non ci saremmo rivisti.

“Com'è andata?” chiese Alexa.

“Oh, io … Sì, bene. È stato bello.”

Mi lanciò un'occhiata sospettosa, ma non disse nulla.

Se ci fosse stata Ellie, pensai con rammarico, avrebbe capito. Avrebbe sicuramente capito che c'era di mezzo un ragazzo, che era successo qualcosa e forse, pur essendo umana, sarebbe stata comprensiva riguardo a come mi sentivo.

Mia sorella avrebbe capito tutto, e mi avrebbe aiutata a spiegare le cose anche alla mamma.

“Cos'hai? Sei silenziosa stamattina.” eravamo arrivate in cucina, che a quell'ora era deserta. Era davvero molto presto, notai. L'orizzonte stava a malapena cominciando a dipingersi di rosa, non doveva essere più tardi delle sei.

“Mmm … Niente.”

Alexa aprì un armadietto, e tirò fuori pane, burro e marmellata. Poi, partì alla ricerca del coltello.

“Sei sicura?”

La cucina della Casa era molto semplice e funzionale. Gran parte dei licantropi non rimaneva lì per la notte e, a volte, non tornava nemmeno per mangiare; in tutta l'eternità si riusciva a procurarsi molti soldi, che di solito bastavano per fare i pasti principali fuori.

La Casa era più un faro, un punto sicuro e solido, che una casa vera e propria.

“Sì, sono sicura.” risposi soprappensiero ad Alexa, ignorando l'occhiata che mi lanciò di sottecchi. Daniel e i suoi vivevano tra gli umani? O anche i vampiri avevano una Casa?

“Ne sono contenta.” disse intanto la mia compagna di stanza, sedendosi. “Sarà meglio che tu vada a farti una doccia di corsa, appena possibile.”

Alzai lo sguardo, sorpresa.

“Puzzo?” chiesi, esterrefatta. Alexa sorrise bonariamente.

“No, Sky, solo che …” scosse la testa, “L'odore di vampiro che hai addosso si sente fin dal corridoio.”

Sussultai.

“Davvero?”

“Sì.”

Guardai in giro, nervosa, anche se non c'era nessuno.

“Si sente così tanto?”

Alexa annuì con un sorrisetto.

“Eh, sì.”

Sospirai; i suoi occhi si accesero di curiosità.

“Allora, che avete fatto voi due?”

“Ehm … Parlato.”

“Non ci credo!” esclamò, quasi squittendo. “Sky … Questo … Questa …” ridacchiò come una scolaretta. “Tu ...” scoppiò a ridere. “Stai per caso flirtando con un vampiro?”

Le mie guance divennero rosse all'istante, e spalancai gli occhi dalla sorpresa.

“Co … Cosa!? No! No! Assolutamente no! Cioè … Io … Oddio, no!”

Vedendo la mia reazione, Alexa rise ancora più forte e dovette mettersi una mano sulla bocca. Si alzò, ancora ridendo, e chiuse la porta della cucina.

“Ascolta,” disse, con gli occhi che brillavano, “non so come funzioni quella parte dei rapporti tra licantropi e vampiri, ma credo sia meglio che usiate comunque le dovute precauzioni.”

Sentii il rossore salire ancora, diffondendosi fino alla radice dei capelli.

“Alexa!” esclamai, scandalizzata. “Non siamo arrivati a quello!”

Scrollò le spalle, ridacchiando.

“Era tanto per precisare.”

“No! Abbiamo solo parlato ...”

Alzò un sopracciglio, con aria scettica.

“Avete parlato per più di tre ore?”

“Che c'è di male?”

“Niente, niente.” il sorrisetto sul viso di Alexa spuntò di nuovo. “Se arrivate a quel punto, me lo dici, vero?”

Arrossii di nuovo.

“No, perché non ci arriveremo. Gli ho detto che non ci saremmo rivisti mai più.”

Spalancò gli occhi; il suo viso da elfo divenne quasi comico, con quegli occhi di un verde sgargiante accesi come lampadine.

“E si può sapere perché l'hai fatto?”

In quel momento, sentii la porta della cucina scricchiolare, aprendosi.

“Ehi ...” la testa bionda di Abby spuntò da dietro la porta. “C'è nessuno?”

Quando ci vide, sorrise ed entrò, chiudendo di nuovo la porta. Si allungò per prendere una tazza e un po' di latte, ma si bloccò quando vide l'espressione sul viso di Alexa e il rossore sul mio.

Un lampo di malizia passò sui suoi occhi.

“Ali, mi sono persa qualcosa?”

Alexa quasi saltava come un petardo dalla felicità.
“Sky ha flirtato con un vampiro!” esclamò. Io appoggiai la testa sul tavolo, tra le braccia incrociate, e mugolai qualcosa tra me e me.

La reazione di Abby fu diversa: sgranò gli occhi, e si sedette di fronte a me.

“In che senso?”

“In nessun senso!” risposi io, esasperata. “Non ho flirtato col vampiro, ci ho solo parlato!”

“Potreste aver flirtato attraverso le parole.” ci fece notare Alexa, come fosse la cosa più normale del mondo.

Alzai gli occhi al cielo.

“Ma no!”

“E allora di che avete parlato per tre ore di fila, soli nei boschi?”

Abby mi fissò, incredula.

“Avete parlato per tre ore di fila soli nei boschi? Allora mi sa che Ali ha ragione!”

“Abbiamo parlato delle nostre condizioni … Gli ho chiesto come è stato trasformato in vampiro, e lui ha chiesto a me la stessa cosa.” evitai di dire che avevamo parlato anche delle difficoltà nel baciare un potenziale fidanzato o fidanzata.

“Hai tastato il terreno, quindi.” disse Alexa, ingoiando una fetta di pane con sopra almeno mezzo vasetto di marmellata di fragole.

Abby corrugò le sopracciglia.

“Ali, tu sai che è proibito, non è vero?”

Ali scrollò le spalle.

“E allora? È il gusto del proibito, no?” alle nostre occhiate scettiche, emise un sospiro esasperato. “Sentite, non è giusto. Mille anni fa tra licantropi e vampiri c'era la guerra, e hanno stipulato i patti, ma adesso c'è la pace, quindi perché non ricominciare a stare insieme?”

“Perché ci faremmo di nuovo la guerra, forse?”

“Naaa. E poi, Sky è innamorata di un vampiro, quindi dovremmo sostenere una petizione a favore del crollo dei patti con lei.”

“Io non sono innamorata!” strillai.

Abby mi lanciò un'occhiata eloquente.

“Lasciala perdere.” disse, “Sarebbe da pazzi. Se avete solo parlato, va tutto bene. Non dovete vedervi più, però. Ai novellini perdonano tutto … Suppongo che non fosse premeditato, no?”

Scossi la testa.

“Ecco. Tutto a posto, allora.”

Ma Alexa non era proprio d'accordo.

“Tu non capisci!” strillò, lanciando quasi in aria la fetta di pane imburrato. “E' amore a prima vista! Non potete separarli, distruggerai tutto il suo mondo!”

Io e Abby ci scambiammo un'occhiata esterrefatta.

“Ali, ti senti bene?”

Alexa rimase immobile per un attimo, le braccia alzate in aria, una che impugnava il panino, l'altra il coltello. Poi, scoppiò a ridere e abbassò le braccia.

Io e Abby la fissammo per un istante, ma la sua risata era contagiosa e in poco tempo sghignazzavamo tutte tre come delle sciocche.

“Mi sa che ho esagerato.” rise Alexa. “Comunque, se dovessi baciarlo, dimmi com'è. Non ho mai sentito di licantropi che hanno baciato vampiri.”

Abby mi fissò, improvvisamente seria.

“Ma Sky non lo rivedrà più, non è vero Sky?”

Annuii con decisione.

“Non voglio avere guai. Non so se vampiri e licantropi tornerebbero a farsi la guerra, senza i patti, ma non voglio essere io a farlo scoprire ad entrambi.”

Alexa fece un sospiro deluso.

“Almeno, dicci come si chiama.”

“Daniel.”

“Ah ...” guardò il soffitto con aria sognante. “Persino il suo nome è fantastico!”

Abby scosse la testa con rassegnazione.

“Ali, non mi sorprenderei se mi confessassi di aver perso qualche rotella stanotte ...”

Lei batté le palpebre, stupita.

“Perché?”

“Proibito. Lo capisci?”

“Ma ogni regola ha un'eccezione! Magari Sky e Daniel sono l'eccezione alla regola non parlare con i vampiri!”

Quelle due erano fuori. Non volevo proprio avere guai di quel genere, pensai tra me e me. E poi, non ero innamorata di Daniel! Non aveva senso che volessi rivederlo.

Era carino e tutto il resto, fosse stato un ragazzo ci avrei pensato, ma, vista la situazione, non era proprio il caso.

Mi alzai.

“Io vado a farmi una doccia … Qualcuno mi ha detto che puzzo di vampiro.”

Alexa distolse lo sguardo con aria innocente, e Abby le lanciò un'occhiataccia. Sorridendo, uscii dalla cucina e raggiunsi in fretta la mia stanza, seguendo l'odore di rose di Alexa.

Fu un sollievo infilarsi sotto la doccia.

Mentre l'acqua calda scorreva su di me, mi resi conto che ero alla Casa da una settimana, ormai. Una settimana senza rivedere mamma ed Ellie … Chissà quanto erano preoccupate. Avevano pianto? Erano tristi? Molto probabilmente sì.

Dovevo trovare il modo di contattarle. Non era giusto che stessero male per me. Se ci avessi provato, però, avrebbero capito che ero viva e sarebbero iniziate le ricerche. Sapevo che non sarebbero riuscite a rintracciarmi comunque, ma non volevo farlo.

Appena sarei stata pronta, sarei andata da loro e … Forse non sarebbe nemmeno stato necessario rivelare la mia nuova natura. Avrei detto che ero stata rapita, che mi ero persa o che ero scappata con un ragazzo. Mi sarei inventata una scusa plausibile per allora, e la nostra vita sarebbe andata avanti come sempre per un'altra decina d'anni.

Poi, si sarebbero accorte che io non cambiavo, che il mio aspetto rimaneva immutato, e allora le avrei lasciate di nuovo.

Sentii una stretta al cuore. Non volevo farlo. Era giusto che sapessero.

Ma le avrei trasformate? Se glielo avessi rivelato, avrei dovuto trasformarle e renderle come me. Sbuffai.

Non potevo farlo. La licantropia era … Incredibile, bellissima, un dono, per come la vedevo io, ma era troppo per la mente razionale di Ellie e di mamma. Avrei dovuto andarci molto piano.

Uscii dalla doccia solo dopo essermi strofinata bene ovunque con il sapone alla fragola, anche quello di Alexa. Dovevo assolutamente procurarmi dei vestiti e riavere le mie cose; mi servivano perlomeno uno spazzolino e uno shampoo.

Misi un vestito nero, semplice, e tornai in camera.

Alexa era seduta a gambe incrociate sul letto, con un libro aperto sulle gambe.

Sorrise.

“Che progetti hai per la giornata?”

Scrollai le spalle.

“Niente di niente. Se potessi andare in un negozio ...”

Alexa ridacchiò.

“Ma tu ci puoi andare.”

Rimasi in silenzio un attimo, sorpresa. Poi, la fissai.

“Davvero?”

Annuì solennemente.

“E indovina? Io posso accompagnartici.” disse, in tono cospiratorio.

“Bene.” risposi. “Allora il mio nuovo piano per la giornata è andare in un negozio con te, alla ricerca di vestiti, shampoo e spazzolino.”

“Oh!” esclamò Alexa scendendo dal letto. “Nessuno mi aveva mai chiesto di andare a fare shopping per trovare uno spazzolino!”

Risi.

“Esiste una prima volta per ogni cosa.”

 Capitolo 10 - Lupetta

Io e Alexa raggiungemmo il limitare del bosco come lupi; la Casa era troppo lontana dalla città perché potessimo sperare di coprire la distanza in forma umana.

Per la prima volta, mi resi conto di quanto il massiccio edificio in pietra fosse nascosto dal resto del mondo, di quanto fosse fuori dai sentieri, inaccessibile a qualsiasi essere umano. E per buone ragioni.

Nessun umano poteva arrivare da Nord, perché le montagne si stagliavano proprio laggiù, impedendo la presenza di abitanti e anche di eventuali scalatori. A Est, c'era un fiume, con tanto di rapide e cascata. A Ovest, il bosco continuava per talmente tanti chilometri che nemmeno in elicottero si riuscivano a scorgere città in lontananza, e a Sud c'era un precipizio, che impediva qualsiasi contatto – perlomeno a piedi – con la vicina città.

Il precipizio era abbastanza largo perché nessun umano riuscisse a superarlo, ma abbastanza stretto perché io e Alexa potessimo saltarlo con grande facilità in forma animale.

Al limitare del bosco, indossammo i vestiti che avevamo portato con noi, insieme a un paio di scarpe.

Erano inutili per noi, ma se avessimo incontrato degli umani saremmo passate inosservate.

“Gli umani … Percepiscono, in qualche modo, che siamo diverse?” chiesi ad Alexa, mentre sentivo il morbido terreno del bosco cedere il posto alla strada.

Lei annuì.

“Vedrai. Ti stanno più a distanza, come se sapessero che sei pericolosa. Non se ne accorgono nemmeno, in realtà. E poi, non dirmi che credi ancora di sembrare umana.”

Le lanciai un'occhiata confusa.

“Abbiamo gli occhi fluorescenti, un sacco di muscoli per essere ragazze, e a te spuntano anche le zanne di tanto in tanto. Cosa credi che dovrebbe pensare la gente?”

“Oddio!” esclamai, coprendomi la bocca. “Davvero mi si vedono le zanne?”

Alexa rise.

“Hai i canini un po' appuntiti ...”

Mugugnai qualcosa tra me e me, ma non dissi più nulla, finché lei non annunciò con orgoglio:”Eccoci qua!”

Guardai inespressiva un enorme stabilimento grigio, davanti a noi; sembrava essere una fabbrica, ormai caduta in disuso, lasciata lì a marcire. C'era una gru, poco distante, che ondeggiava al vento emettendo un suono particolarmente tetro.

“Mmm … Mi sembra un gran bel posto.”

Alexa scoppiò a ridere.

“Non si dicono le bugie, Sky!” mi voltai e la fissai, confusa. Sapevo che era un po' fuori di testa, ma credere che quel posto fosse un negozio …

In ogni caso, non ebbi il tempo di farglielo notare, perché mi afferrò il braccio e mi trascinò verso una porta arrugginita. Ci si catapultò letteralmente dentro, con la porta che faceva un terribile cigolio.

Esterrefatta, entrai dietro di lei.

Dovetti strizzare gli occhi per abituarmi a tutta quella luce: era un supermercato.

Non potevo crederci.

Lì dentro, perfettamente camuffato, c'era un supermercato che pullulava di persone, il più delle volte scalze, con vestiti neri e il tatuaggio sulla spalla destra.

Licantropi.

“Supermercato per licantropi!” cantilenò Alexa, vicino a me. “Ce n'è anche uno per vampiri, a qualche isolato da qui.”

Ridacchiò vedendo la mia espressione, poi ricominciò a tirarmi per il braccio.

“Dai, andiamo! Non ti serviva del dentifricio?”

Ovviamente, i licantropi e i vampiri non potevano fare la spesa nei negozi normali; i vampiri compravano il sangue, e i licantropi prendevano cose che nei supermercati umani, ovviamente, non c'erano.

Spazzole per il pelo e i capelli, per esempio, o shampoo che giovassero ad entrambi, o addirittura braccialetti che davano la scossa, per imparare a controllarsi nei primi tempi durante le trasformazioni.

C'erano bombolette di profumo per evitare la puzza di cane bagnato dopo la doccia, creme rigeneranti per il pelo, prodotti per sbiancare le zanne … Ero sbigottita.

Alexa mi rifilò subito un dentifricio, che in teoria doveva servire sia a denti, sia a zanne. Poi, mi portò al reparto dedicato ai vestiti.

“Hai bisogno di una marea di vestiti.” disse. “Ora sei alle prese con le trasformazioni, ne rovinerai più di quanto creda.”

Arrossi quando mi mise in mano un completino di biancheria intima in pizzo.

“Ehm … Alexa, questa mi sembra un po' troppo … Fragile.” dissi, restituendogliela. Lei rise.

“Non te l'ho data per quello! A tutti capitano certe occasioni in cui queste cose possono essere utili, eh.”

“Io ...” mi lanciò una tale occhiataccia che ripresi il completino, nascondendolo sotto un vestito nero. Mi fece comprare una quantità esorbitante di pantaloncini di cotone neri, leggins, e persino una gonna nera.

Comprai un paio di scarpe, anche quelle nere, pratiche e senza lacci per andare in città, se mai avessi dovuto farlo.

Normalmente, avrei comprato anche dei trucchi, ma non ne avevo proprio bisogno: dal mio viso era sparita completamente ogni imperfezione. Niente nei, né brufoli.

Mi limitai a un lucidalabbra.

Alexa mi porse uno shampoo per ridurre la puzza di cane bagnato, una spazzola, un collutorio e uno strano palloncino antistress, che mi lasciò alquanto perplessa. Quando arrivammo nella sezione dei libri, avevamo dovuto infilare tutta quella montagna di roba in un carrello.

Servivano molte cose per ricominciare una nuova vita …

“Tieni.” disse Alexa, mettendo tra le mie mani un diario e una penna.

“Ma ...”

“Niente storie! Aiuta a scaricare la tensione.”

Dopo almeno due ore di perlustrazione nel negozio, Alexa guardò soddisfatta il carrello.

“Penso che per oggi possa bastare.” disse, prendendo anche una grossa borsa. “Questa servirà per portare le tue cose alla Casa.”

Annuii, prendendo i miei risparmi dal portafoglio. Quella era probabilmente l'unica cosa buona che la nebbia mi aveva fatto fare prima della trasformazione: mi aveva imposto di mettere il taccuino con tutti i miei soldi nella tasca dei pantaloni.

Dopo aver pagato tutti i nostri acquisti e averli infilati nella borsa, io e Alexa tornammo verso il bosco. Mi tolsi le scarpe e le infilai con le sue nella borsa, prima di trasformarci e avviarci verso la Casa.

Il viaggio di ritorno fu piacevole e non fui affatto rallentata dal peso delle cose che portavo con me, anche se probabilmente un umano non sarebbe nemmeno riuscito a sollevare quella borsa. La cosa mi fece sentire ancora più forte.

Io e Alexa ingaggiammo una gara di corso sulla via del ritorno, e vinsi io.

Dopo pranzo, riordinai tutte le mie nuove cose, incluso il diario che la mia compagna di stanza aveva voluto che comprassi.

Non mi erano mai piaciuti molto i diari, ma forse era ora che ne avessi uno. A scuola, le mie compagne scrivevano sul diario … Anche se non avevo mai capito perché.

Passai il pomeriggio a dormire. Essere un licantropo mi rendeva immensamente stanca. Alexa ed Abby mi avevano detto che passava, col tempo, ma per il momento ero esausta e mi addormentai appena appoggiai la testa sul cuscino.

Al mio risveglio era notte fonda, e fuori i grilli frinivano. Alexa non era nel suo letto, ma in realtà cominciavo seriamente a dubitare che i licantropi dormissero di notte.

Mangiai tutta la tavoletta di cioccolato che avevo sul comodino, affamata com'ero dopo quella dormita, e pensai a cosa fare.

Ormai ero completamente sveglia; sentivo l'energia schizzarmi su e giù per le vene come fuoco. Mi sembrava di aver bevuto litri di caffè. Di sicuro, tornare a dormire era fuori discussione.

Mi alzai e mi affacciai alla finestra. Di sotto non c'era nessuno …

Entro dieci minuti, già correvo a perdifiato nella foresta buia, respirando a pieni polmoni e meravigliandomi della favolosa sensazione che mi dava sentire tutti i muscoli tendersi e contrarsi in quel modo.

Il mio corpo era in perfetta armonia.

Correvo con il vento, perciò non sentivo gli odori del bosco davanti a me. In poche parole, procedevo alla cieca, anche se il mio udito era un valido sostituto dell'olfatto: senza fatica, riuscivo a sentire ogni suono degli animali sul mio percorso.

Il volo di un gufo, i passettini leggeri di un topo, un serpente che strisciava poco lontano …
Ma non avevo sentito la cosa più importante.

Fu come andare a sbattere contro una parete di granito.

Non capivo cosa fosse; sembrava che fosse una specie di statua dall'odore pungente. Sentivo i suoi vestiti lacerarsi sotto i miei artigli e sotto le zampe, mentre tentavo di morderlo e graffiarlo.

Poi, di colpo, sentii delle mani sul petto.

Mi spinse via con una risata rauca.

“Lupetta, non si aggredisce la gente.”

Mi ritrassi di scatto, sbigottita, e fissai Daniel, che rideva con la camicia completamente a brandelli. Emettei un ringhio basso di fastidio e mi nascosi dietro un albero, per trasformarmi.

Appena fui umana e più o meno vestita, uscii di nuovo e lo fissai, esterrefatta.

“Si può sapere com'è possibile che io ti trovi ovunque?”

“Destino?”

Arricciai il naso.

“Trova una scusa migliore.”

“Ehi, sei tu che mi sei piombata addosso.”

Sbuffai, ma non dissi nulla. Rimanemmo entrambi in silenzio per un attimo, io con lo sguardo fisso a terra e le guance rosse, lui che mi scrutava con i suoi occhi rossi.

“Come va?” chiese, infine.

Alzai la testa.

“Bene, credo. Tu?”

Scrollò le spalle.

“Bene.” mi sorrise. “Come va con le trasformazioni?”

Risposi al suo sorriso.

“Un pochino meglio … Mi chiedo quanto tempo passerà prima che io riesca a controllarmi abbastanza da stare con mamma ed Ellie.”

“Pensi di dire loro la verità?”

“Che intendi dire?”

Daniel accennò qualche passo verso Nord. Ebbi un attimo di esitazione, ma poi lo seguii.

“Abbiamo sempre una scelta, lo sai.” rispose. “Pensi di non dire loro quello che sei diventata?”

Tentennai un attimo, e annuii.

“Ci sto pensando.”

Lessi un lampo di tristezza attraversare i suoi occhi. Scosse la testa.

“Non farlo, Scarlett.” trasalii quando pronunciò il mio nome. Era strano, detto da lui. Mi corse un brivido lungo la schiena.

“Perché?”

Daniel sospirò.

“Ascolta, so che ti sembrerà strano, ma per quanto sia brutto sapere una cosa, è sempre meglio saperla.” rimase un istante in silenzio, poi continuò. “Quando ho scoperto cos'era diventato mio fratello, mi è sembrato di impazzire. Il mio intero universo è stato stravolto … Ma era meglio di prima, di non sapere e vagare nel dubbio, cercando di capire.”

I suoi occhi incontrarono i miei, e vidi una supplica aleggiare nei suoi.

“Non far passare lo stesso inferno a tua madre e a tua sorella.”

Quasi contro la mia volontà, mi ritrovai ad annuire.

“D'accordo Daniel.”

“Promesso?”

“Promesso.” confermai, con un nodo in gola.

Continuammo a camminare fianco a fianco attraverso il bosco, sfiorandoci di tanto in tanto per evitare qualche albero.

“Come dovrei spiegare quello che sono diventata?”

“Vai per gradi.” rispose. “Meglio se sono loro a chiedertelo; almeno, saranno pronte. Mostra piccole cose con disinvoltura … La tua forza, la tua agilità, la tua velocità nel guarire, le zanne, il tatuaggio, gli occhi … Potrebbero addirittura capirlo da sole e saperlo già, quando te ne chiederanno conferma.”

Mi sentii un po' più sollevata. Almeno, avevo un piano, ed era anche un ottimo piano, dovevo ammettere.

“Farò come dici tu.” risposi. Con la coda dell'occhio, vidi Daniel sorridere.

“Tu come l'hai detto a tua mamma?”

Il suo sguardo incontrò il mio, e vi vidi emozioni diverse: tristezza, rimpianto, dolore, felicità, sollievo, panico.

“Era distesa nel letto dell'ospedale.” raccontò. “Io e i miei fratelli siamo entrati, e io le ho detto che dovevamo portarla via da lì. All'inizio, ovviamente, non era d'accordo.” corrugò le sopracciglia. “Era già rassegnata all'idea di andarsene.”

Vidi i suoi occhi indurirsi.

“Poi, però, le abbiamo spiegato, e mostrato.” sorrise. “Le ho mostrato i canini e lei ha spalancato gli occhi. Noi eravamo preoccupati che non ci credesse, o che iniziasse a urlare, ma è andato tutto diversamente. Ci ha fissati per un attimo, poi ci ha chiesto soltanto:”Fa male?” e ci ha allungato la sua mano, con il polso rivolto verso l'alto.” ridacchiò. “Vedendo le nostre facce, ci ha chiesto:”Preferite farlo sul collo? Credo che papà preferirà il polso, però.””

Sorrisi. Mi piaceva sentirlo raccontare; sceglieva le parole giuste, e le emozioni che provava gli scorrevano sul viso, permettendomi di rivivere la storia con i suoi occhi. Avrei voluto fare anch'io lo stesso per lui, e preferii non pensare che ero di nuovo lì con lui, anche se avevo giurato che non l'avrei rivisto mai più.

“A volte non conosciamo così bene le persone. Per questo ti dico di tentare sempre con la verità … Per quanto possa essere rischioso.”

La sua mano sfiorò la mia quando mi venne più vicino per non sbattere contro un albero. Sentii una scossa elettrica partire dalle dita fino alla spalla, facendomi arrossire un po'.

“Hai ragione.” ammisi. Esitai un attimo, prima di proseguire, ma alla fine decisi di farlo. Non c'era nulla di male, io e lui non ci saremmo rivisti. Non mi importava davvero di cosa pensava. “Il fatto è che … So che è sbagliato.” lo anticipai, “Ma … Non riesco a fare a meno di essere felice per quello che mi è successo, anche se sta facendo soffrire delle persone.”

Lo pensavo da giorni, ma ammetterlo era tutt'altra cosa; mi salirono le lacrime agli occhi, e sull'ultima parola la mia voce tremolò leggermente. Sentii lo sguardo di Daniel su di me.

“Ti senti in colpa.” non era una domanda.

Annuii.

“Sì.” ammisi. “Non è giusto che io sia felice per ciò che fa soffrire mia madre e mia sorella.” mi fermai, cercando le parole giuste. “E' che ...”

“E' così bello sentirsi invincibili.” finì lui per me, guardandomi negli occhi. “Sentirsi al sicuro, per una volta. Nessuno può minacciarti, niente può nuocerti.”

Sentii un formicolio dentro di me: aveva capito perfettamente. Sapeva esattamente cosa intendevo, come mi sentivo. Aveva trovato le parole che cercavo, e per un istante non riuscii a fare altro che non fosse fissarlo sorpresa, rimanendo indietro.

Solo quando Daniel si voltò verso di me, mi riscossi e mi affrettai a raggiungerlo.

“E' esattamente così. Pensi ...” cercai i suoi occhi, “Pensi che sia così sbagliato?”

Un sorriso triste comparve sul suo viso. Il suo sguardo era dolce quando incontrò il mio.

“No, non lo penso affatto, lupetta.” il soprannome mi sembrò quasi strano in un momento come quello. “Ora ti farò una domanda: se potessi tornare indietro, faresti le cose in modo diverso? Cercheresti di fare in modo che Ellie e tua mamma adesso non siano tristi?”

“Certo!” esclamai, colta alla sprovvista.

Il sorriso di Daniel parve illuminare tutta la foresta buia attorno a noi.

“Questo significa che non sei una cattiva persona.”

In quel momento, capii che erano le stesse parole che gli avevo detto io la sera precedente, e scoppiai a ridere, sorprendendo me per prima.

Anche Daniel rise con me.

“Grazie.” dissi, tornando seria. “Sono contenta che tu l'abbia detto.”

Arrivammo in una radura rischiarata dalla luna. C'erano alcune rocce che sporgevano dal terreno e che sembravano brillare alla fioca luce argentea dell'unica falce di luna che occupava il cielo quella notte.

Mi sedetti su una roccia e Daniel su quella accanto alla mia.

Vidi che fissava le mie mani; quando capì che me n'ero accorta, distolse lo sguardo e mi sembrò imbarazzato.

“Credi … Potrei provare a toccarti?” chiese tutto d'un fiato, come se fosse una richiesta assurda. Un sorriso del tutto involontario affiorò sulle mie labbra. “Non ho mai toccato un licantropo.” disse Daniel, confessandolo come se fosse una colpa.

Ridacchiai, sentendomi stranamente onorata di essere la prima.

“Non c'è problema.” risposi mentre allungavo la mano verso la sua. Tornai seria mentre lo facevo, guardando la mia pelle bianca come il latte illuminata dalla luce della luna. Quella di Daniel sembrava fatta di carta: era bianca, di un bianco sconcertante, identico in tutto e per tutto alla pagina vuota del mio diario.

Sfiorò appena le mie dita, facendomi correre un brivido lungo la schiena. I suoi occhi incontrarono i miei, mentre toccava con delicatezza la mia mano col dorso della sua.

Era gelido. Sussultai quando me ne accorsi, perché era la prima volta dopo giorni che sentivo il freddo. Ero rassegnata a non sentirlo mai più.

Anche per lui la mia temperatura corporea doveva essere strana; trasalì e alzò lo sguardo, stupefatto, ad incontrare il mio.

“Erano almeno dieci anni che non sentivo il caldo senza bruciarmi col fuoco o col sole.” disse, gli occhi che brillavano di felicità, come se gli avessi fatto un regalo. Con cautela, intrecciò le mie dita con le sue, e nonostante la sua pelle fosse più fredda del ghiaccio stesso, sentii un brivido caldo danzare dove mi toccava.

Daniel fissava le nostre mani intrecciate, entrambe all'apparenza uguali, quasi dello stesso colore, ma in realtà profondamente opposte.

Ne approfittai per osservare il suo viso, il modo in cui la luce della luna lo colpiva, come i suoi occhi rossi brillavano, le labbra come rubini, la pelle come carta, i capelli neri come l'inchiostro.

“Quanti anni hai?” chiesi. Poi aggiunsi:”Davvero?”

Daniel alzò lo sguardo, ma non staccò la mano dalla mia, e nemmeno io lo feci.

“Adesso dovrei avere più o meno … Trentacinque anni, se fossi rimasto umano.” Dimostrava solo i venti che aveva, ovviamente, però era strano immaginare che fosse di così tanti anni più grande di me.

“Tu quanti ne hai?”

“Diciotto.” risposi con un sorrisetto. Se fossimo stati umani, sarebbe stato praticamente perfetto. Avremmo potuto persino frequentarci.

Dall'espressione di Daniel capii che anche lui ci stava pensando.

“Sei felice di vivere per l'eternità?” chiese, con uno sguardo strano, che sembrava voler scavare nella mia anima. Ne rimasi rapita per un istante.

“Non lo so … Mi sembra tanto tempo. Tu hai avuto tanti anni per pensarci: cosa intendi fare per tutta l'eternità?”

Daniel fece un sorriso amaro, guardando la luna davanti a noi.

“All'inizio, mi è piaciuta l'idea e ho pensato che avrei studiato tutto quello che potevo studiare, che avrei letto tutti i libri del mondo. C'era tanto tempo … Ora, però, mi sono laureato in medicina e in lettere antiche, e ho capito che non posso continuare a farlo per sempre.” mi guardò di sottecchi, ma io finsi di non notarlo. “Per ora, voglio trovare l'anima gemella. Ho intenzione di stare semplicemente qui, ad aspettarla per tutto il tempo che servirà. Poi, quando l'avrò trovata, decideremo insieme cosa fare della nostra eternità.”

Mi voltai e gli sorrisi.

“E' un bel progetto. Forse farò anch'io così.” dissi. “Intanto, voglio scoprire e imparare tutto quello che posso sulla mia nuova natura e quando ne sarò padrona e avrò di nuovo la mia famiglia, mi metterò anch'io ad aspettare l'anima gemella.”

Le dita di Daniel si strinsero attorno alle mie.

“Andrà tutto bene, lupetta.”

Capitolo 11 - Promessa

“Oh, no. L'hai fatto di nuovo.”

A colazione, Alexa mi fissava come se mi fosse spuntata una seconda testa.

Sobbalzai sentendo le sue parole, e strinsi più forte il manico del coltello, ritrovandomi ad arrossire furiosamente in attesa di una lavata di capo.

“Sky, quello è il terzo coltello che rompi da quando siamo qui. Un altro e Will te li farà ripagare tutti.”

Stupefatta, mi accorsi che l'avevo spezzato premendolo troppo forte contro la fetta di pane che avevo davanti.

“Oh. Ah. Sì. Quello.” fu tutto quello che riuscii a balbettare. Il rossore si dissipò lentamente dalle mie guance, sotto gli occhi incuriositi e perplessi di Alexa.

Anche quella mattina eravamo in piedi abbastanza presto, ma mi ero fatta una doccia prima che la mia compagna di stanza sentisse l'odore di vampiro che avevo addosso. Avevo strofinato trentacinque volte di fila la mano con cui avevo toccato Daniel.

Abby entrò.

“Buongiorno!” esclamò prendendo una tazza e aprendo il frigorifero alla ricerca del latte freddo. Era raro che qualcuno di noi bevesse cose calde, visto che per noi era come bere acqua a temperatura ambiente. Era troppo strano.

“Tutto bene?” chiese vedendo la mia faccia paonazza.

Annuii a malapena.

L'avrebbe scoperto, l'avrebbe scoperto, l'avrebbe capito, cantilenava il senso di colpa nella mia testa. Avevo promesso che non avrei mai più rivisto Daniel. In fondo, però, non era stato premeditato, giusto? Giusto. Ma il tocco delle nostre mani lo era e lui mi aveva addirittura chiesto il permesso!

Non c'era niente di male, certo. Insomma, chissà quanti vampiri e licantropi si erano toccati almeno una volta o due, per sbaglio.

Non dovevo rifarlo mai più, questo era l'importante. Non dovevo rivedere Daniel mai più, ecco tutto. Se non l'avessi rivisto mai più, le cose sarebbero tornate a posto.

“Mi sembra un po' strana, in effetti.” Abby e Alexa parlavano di me, capii tornando alla realtà. Alzai lo sguardo proprio mentre Alexa mi sventolava la mano davanti alla faccia.

“Pronto?”

“Sì, sì, ci sono.” risposi, il rossore che mi saliva alle guance. Non me le sentivo quasi più, da tante volte che ero arrossita in quelle poche ore.

Alexa ed Abby si scambiarono un'occhiata.

“Ti senti bene?”

Annuii.

“Ma certo!” esclamai con un tono vagamente isterico e un sorriso che non convinse nessuna delle tre.

Rimasero in silenzio per un istante.

“Ah!” strillò Alexa facendomi sobbalzare. “Lo sapevo! Lo sapevo lo sapevo lo sapevo!” trillò battendo le mani.

Abby la guardo sorpresa; io abbassai lo sguardo, avvampando per l'imbarazzo.

“Sky ha rivisto il vampiro!”

Ci fu un attimo di silenzio esterrefatto.

“Be', com'è andata?” chiese Alexa con gli occhi che luccicavano. La fissai per un attimo, incerta se essere sorpresa, o disperata.

“Bene ...” risposi infine “Ma non voglio che vada avanti.”

“Menomale!” esclamò Abby, tirando un sospiro di sollievo. “Credevo che avessi davvero voglia di rivederlo!”

“No, no!” la rassicurai. “E' stato solo un caso.”

“Di nuovo!?” Alexa mi fissava ancora come se mi fosse spuntata una seconda testa. “Sky, questo non è caso, è destino!”

“Tu leggi troppi romanzi.” disse Abby, esasperata. “Questa è la realtà, non è una drammatica storia d'amore.”

“Ma quale storia d'amore!” borbottai io.

“Hai ragione, Sky.” concordò Abby. “Devi solo fare finta che non sia successo nulla, ecco tutto.” Mi scrutò. “Perché non è successo nulla, vero?”

Annuii, scacciando il ricordo delle nostre mani intrecciate.

“Ecco. Stasera te ne starai tranquilla in camera e domani potrai uscire di nuovo a fare una corsa la notte, d'accordo? È meglio così.”

Fui d'accordo con la mente razionale di Abby, ma mi sentii un po' triste all'idea di non rivedere mai più Daniel. In quelle due sere, quasi senza volerlo, era riuscito a dirmi esattamente quello che avevo bisogno di sentire, era stato gentile con me e avevamo condiviso parte delle nostre vite prima della trasformazione.

Quei dialoghi mi sembravano quasi un'esperienza più intima di un bacio; avevamo condiviso quelle cose che si dicono soltanto agli sconosciuti, perché non possono giudicarti e non ti importa troppo di quello che pensano. Tanto, non li rivedrai mai più.

“Ma state scherzando!?”

Alexa ci fissava con gli occhi sgranati.

“Sky, ti prego, non puoi dire sul serio!”

Mi morsi il labbro.

“Invece sì. Andrò a fare una corsa tra poco. Durante il giorno non lo incontrerò di sicuro, e quando tornerò sarò abbastanza stanca da dormire senza rimpianti per tutta la notte.”

“Non è giusto ...” mugugnò Alexa.

“Invece sì.” replicò Abby. “Il sangue di licantropo … Lo sapete, no?”

Ali distolse lo sguardo, ma io la fissai, confusa.

“Che significa?”

“Il sangue di licantropo”, spiegò Abby, “è una delle cose più pregiate per i vampiri. È per questo che è scoppiata la rivolta, secoli fa: i vampiri uccidevano milioni dei nostri per bere il sangue dei licantropi.”

“Cosa lo rende tanto pregiato?” un brivido mi corse lungo la schiena. E se Daniel ci avesse pensato, nel tempo che avevamo passato insieme? Io ero molto più inesperta di lui, avrebbe potuto trarmi in inganno con facilità e nessuno avrebbe trovato il mio corpo.

Aveva avuto milioni di occasioni per farlo. Perché non ci aveva provato?

“Il sangue di licantropo è molto più potente di quello umano.” spiegò Abby. “Il vampiro che ne beve una quantità sufficiente può tornare in vita.”

“In vita!?” sentii il cuore balzarmi in gola. “Vita vita?”

“Sì. Tornerebbe umano, all'età in cui è stato trasformato. Per questo c'è stata la guerra: i vampiri ci uccidevano per quello e la cosa più terribile è che a volte non riuscivano a portare a termine la trasformazione, anche se non so perché. Lasciavano i nostri antenati lì, dissanguati.”

Mi rattristai, ma non potei fare a meno di pensare alle parole di Daniel e alla nostalgia che leggevo nei suoi occhi. Forse, dopo qualche anno non era ancora disposto a farlo, ma cosa succedeva dopo secoli? Dopo millenni di vita? Quanto poteva essere grande la nostalgia, a quel punto? Forse, si impazziva e solo allora si era disposti a tutto.

“Per fortuna,” continuò Abby, “non sono attratti dal nostro sangue come da quello umano. Il nostro ha un odore gradevole, ma non è molto buono nonostante le proprietà.”

Almeno in parte, ne fui sollevata. Non mi sarebbe piaciuto pensare che Daniel avesse immaginato di conficcarmi i canini in gola.

“Ora capisci, Sky?” Abby mi fissava, preoccupata. “Hai corso un immenso pericolo. Non correrlo ancora.”

Alexa gettò il coltello sul tavolo, indignata.

“Ma se avesse voluto farlo, ne avrebbe avuto fin troppe occasioni! Non è giusto che giudichiate così!”

Abby abbassò lo sguardo con un'espressione triste.

“Molto probabilmente hai ragione, Ali, ma qui alla Casa ci sono licantropi che hanno visto uccidere genitori, fratelli e nonni, secoli fa, dai vampiri. Cosa pensi che farebbero, se scoprissero che Sky è entrata in contatto con uno di loro?”

Alexa alzò le spalle.

“La punirebbero in qualche modo.” rispose con noncuranza.

Un altro brivido mi corse lungo la schiena.

“No.” rispose Abby con voce sommessa. “La ucciderebbero. Se dovesse sopravvivere dopo che un vampiro ha bevuto il suo sangue, nessuno sa cosa potrebbe succedere, e niente garantisce che dopo un contatto con Daniel questo non sia successo.”

La fissai, inorridita, ma lei abbassò lo sguardo senza incontrare i miei occhi.

“E' successo a mia cugina, anni fa. Si era innamorata di un vampiro e qualcuno ha fatto la spia al Clan dei Lupi. Non avevano fatto niente … Ma la uccisero lo stesso.”

Quando una lacrima scese sulla sua guancia, Alexa si alzò e la abbracciò stretta.

“Non posso permettere che succeda lo stesso a un'altra persona, non se posso impedirlo.” disse con gli occhi che luccicavano, fissandomi intensamente.

“Sky, promettimi che non lo rivedrai.”

Il suo tono non ammetteva repliche.

“Promesso.”

Mettermi a correre fu un sollievo. Avevo la mente invasa di pensieri e di immagini, dove vedevo una ragazzina simile ad Abby che veniva decapitata da un grosso lupo, su un altare.

Non aveva fatto niente, non aveva fatto niente.

Vedevo gli occhi rossi di Daniel dentro di me, che scavavano nella mia anima. Mi aveva raggirata? Il cuore mi batteva a velocità impensabile, mentre attraversavo la foresta a una velocità che mai avrei ritenuto possibile.

L'unica cosa che volevo era spingermi al limite e anche oltre, solo per strapparmi dalla mente le parole di Abby e i discorsi con Daniel e la sensazione di avere trovato una persona che mi capiva. Volevo disperatamente dimenticare tutto e tornare indietro, quando le cose erano più semplici, quando il massimo che dovevo fare era trovarmi un lavoro e scegliere cosa mettere la mattina.

Corsi finché non ebbi più fiato, scalando l'intera montagna, e poi mettendomi a correre ancora dall'altra parte, sulla parete scoscesa.

Non vedevo più niente, non ero padrona del mio corpo.

La furia mi faceva ribollire il sangue nelle vene, stordendomi e dandomi alla testa, facendomi vedere tutto il mondo tinto di rosso.

Era … Tutto … Troppo … Caldo.

Un enorme lago gelido, davanti a me, mi accolse quando mi tuffai immergendomi completamente. Ne riemersi in forma umana, piangendo, le lacrime che si mescolavano all'acqua.

Mi odiavo per essere stata tanto stupida e ingenua e mi odiavo anche perché sapevo che mamma ed Ellie stavano soffrendo e perché mi mancavano. Volevo solo tornare da loro, farmi abbracciare da mia madre e parlare con mia sorella.

Ero sempre stata certa che avrebbero capito, ma la mia sicurezza vacillò in quel momento. Una cosa era parlare della mia natura con Daniel, invece con loro … Mi immersi di nuovo, cercando la pace da quei pensieri.

Non volevo più sentire, né pensare il suo nome. Non volevo vederlo mai più, o gli avrei staccato il collo solo per avermi vista in un momento tanto vulnerabile come la trasformazione, per avermi ingannata e per avermi fatto rivelare cose riguardo alla mia vita e ai miei sentimenti che nemmeno Ellie avrebbe probabilmente mai saputo.

L'unica speranza a cui mi aggrappavo per non impazzire era che non l'aveva ancora fatto, pur avendone motivo e occasione. Non ci aveva nemmeno provato e non aveva approfittato della mia inesperienza.

Non sapevo quanto valesse, né quanto ci fosse di vero, ma una cosa era certa: non sarei rimasta nel dubbio.

Mentre risalivo verso l'alto, capii che avrei infranto la promessa.

Capitolo 12 – Verità

Non rientrai. Rimasi fuori ad aspettare l'arrivo della notte e a guardare le prime stelle spuntare in cielo, seduta sul punto più alto del crinale della montagna.

Il mio pelo si era asciugato dopo al nuotata al lago e anche il mio cuore si era calmato, ma era una calma provvisoria, come quando, prima di una tempesta, tutto era immobile e sembrava tranquillo.

La leggera brezza della notte mi scompigliò i capelli e mi alzai, annusando l'aria.

Scoiattoli, alberi, terra appena smossa, città, frittelle, un barbagianni … Niente di niente. Non c'era ancora.

Mi sedetti di nuovo.

Non importava per quanto e non importava quanto fosse stupido. L'avrei aspettato per tutto il tempo necessario e quando mi avrebbe detto che era vero, che non gliene importava niente di me e che voleva solo il mio sangue, mi sarei vendicata.

Ero forte, invincibile ormai.

Le zampe fremevano dalla voglia di correre e dalla tensione che sentivo.

Annusai di nuovo l'aria e, finalmente, eccolo.

Il suo odore di bosco e di mare aperto mi colpì al petto con una stilettata di dolore e furia.

Mi misi a correre, più veloce della luce, e appena fui abbastanza vicina mi trasformai in umana e indossai il vestito – fradicio – che mi portavo dietro.

Poi, uscii da dietro gli alberi e gli saltai alla gola.

Vidi nello sguardo di Daniel la sorpresa; ero arrivata controvento e non era riuscito a percepire il mio odore mentre mi avvicinavo.

I muscoli delle braccia si tesero quando lo sbattei contro un abete, le dita sempre premute sulla sua gola. Neanche sapevo quello che stavo facendo, tanto ero furiosa, tanto odiavo quegli occhi rossi davanti ai miei, sorpresi e persino un po' tristi.

“Mi hai mentito.” sputai fuori e fui sorpresa di sentire la mia voce così roca e disperata. Odiavo come mi aveva fatta sentire nelle sere precedenti, come mi ero sentita al sicuro, protetta, capita e felice. Lo odiavo per questo.

Un lampo di comprensione attraversò gli occhi di Daniel, rimpiazzato dal dolore quando avvertii la pelle della sua gola frantumarsi sotto la stretta delle mie dita.

Solo allora mi afferrò per i polsi e mi scostò dal suo collo, che cominciò subito a guarire. Feci resistenza mentre mi spingeva all'indietro e gli rifilai un calcio nello stomaco. Ignorando il dolore al ginocchio, mi divincolai fino a liberarmi e lo attaccai di nuovo.

“Non è vero.” lo udii dire schivando un pugno. Non attaccava, notai. Si difendeva soltanto, e la cosa mi fece infuriare ancora di più.

“Pensavo che te l'avessero detto, Scarlett.”

Per quanto la sua voce risuonasse sincera, mi imposi di non crederci e il mio pugno questa volta andrò dritto a segno sul suo viso. Daniel barcollò e per un attimo parve confuso.

Sospettavo di essermi rotta tre dita solo colpendolo in quel modo.

“Non potevi saperlo.” ringhiai. “E' per questo che eri con me alla mia rinascita, non è vero?”

“No!” parve spiazzato da una simile insinuazione. “No, Scarlett, aspetta ...”

La mia mano era guarita, e gli tirai un pugno nello stomaco che lo fece finire dritto contro un albero. Si rialzò subito e il suo movimento fu talmente repentino che non riuscii a vederlo né a percepirlo.

Erano anni di esperienza contro un po' di forza grezza. Come speravo di vincere?

Mi ritrovai incollata al tronco della quercia di prima, con le sue mani che premevano forte sulle mie spalle e il viso a pochi centimetri dal mio.

“Non volevo ingannarti.” disse, la voce roca a causa della rabbia che leggevo anche nei suoi occhi. “Credevo davvero che tu sapessi quali erano i rischi. Credi che avrei perso tutte quelle ore ad abbindolarti con discorsi sulla mia vita, quando avrei potuto ucciderti e prendermi il tuo sangue pochi secondi dopo la tua rinascita!?”

Le sue parole erano dure come il suo sguardo, ma capii che erano vere.

“Potrei farlo anche adesso.” proseguì, spostando per un istante lo sguardo sulla mia gola. “Mi basterebbe allungare un po' il collo. Non sentiresti niente, in poco tempo saresti troppo debole per reagire. Potrei nascondere senza fatica il tuo corpo e nessuno ti troverebbe mai. Nessuno saprebbe.”

I suoi occhi si addolcirono un po'. “Ma non lo sto facendo e non ne ho nessuna intenzione.”

Rimasi in silenzio per un istante, a osservare le sfumature rosse dei suoi occhi. Scarlatte verso l'esterno, poi violacee man mano che si procedeva verso l'interno, fino a diventare nere.

“Perché?” mormorai infine, con la voce roca come la sua.

Daniel sorrise, un sorriso dolce.

“Ho molti buoni motivi.” rispose. “Non voglio avere guai con i licantropi, prima di tutto. E poi, non ci riuscirei.”

Pensavo che ne avesse tranquillamente le capacità. Leggendo la confusione nei miei occhi, sbuffò.

“Non dico che fisicamente non ci riuscirei. Dico che ti ho vista rinascere come licantropo e ho passato due notti a parlare con te come non facevo da secoli con nessuno … Sarebbe un omicidio.”

Mi imposi di non credergli, ma le mie difese si sbriciolarono in un istante quando vidi la sincerità dipinta nei suoi occhi, limpida come acqua.

E come acqua scivolarono via anche le parole di Abby e la mia rabbia nei confronti di Daniel.

Sapevo che era orrendamente stupido, ma decisi che non me ne importava.

“Mi dispiace di averti aggredito.” dissi infine.

Ridacchiò.

“Hai un potenziale futuro da guerriera, complimenti.” mi lasciò le spalle, anche se non si scostò più di tanto e mi rimase vicino.

“Ero convinto che lo sapessi …” mi guardò di sottecchi. “Mi piaceva stare con te.”

Lo fissai con la stessa espressione di un pesce: bocca aperta e occhi sgranati.

Infine, risposi:”Davvero?”

Annuì.

“Davvero. Era bello stare con qualcuno che non mi credeva un mostro, che non aveva paura di me … Eri la prima persona dopo sette anni che mi guardava come un essere umano.” confessò. I suoi occhi erano tristi e mi guardava appena.

Rimasi immobile, in silenzio, combattuta tra la paura di cacciarmi nei guai e il desiderio di sorridergli e dirgli che per me non era un mostro.

Daniel prese un bel respiro.

“Be', lupetta … Non credo che ci rivedremo più. Faremo finta di non esserci mai incontrati, d'accordo?”

Si voltò e cominciò ad allontanarsi. In quel momento, qualcosa scattò dentro di me.

Non pensai.

Non ci pensai proprio per niente, sapevo solo che dovevo farlo.

In un unico grande passo, lo raggiunsi e chiusi le dita attorno al suo polso, trattenendolo.

Daniel sussultò e si voltò verso di me, il viso che tradiva l'incredulità che provava.

“Anche a me piaceva stare con te.” mi imposi di non pensare a che razza di stupidaggine stessi facendo. “Tu capivi … Tutto. Non sei un mostro.” trasalì e i suoi occhi incontrarono i miei. “Ero arrabbiata perché mi avevi ingannata, ma nemmeno allora ti ho considerato un mostro.” cercai quanto più coraggio potevo. “Non ho paura di te.” dissi infine, gli occhi fissi nei suoi e la voce ferma. Volevo che capisse che ero sincera.

Daniel, voltato solo a metà verso di me, si girò completamente e si avvicinò.

Sorrideva. Il suo sorriso contagiò anche lo sguardo, rendendolo luminoso.

“Davvero … Davvero non hai paura di me? Neanche un po'?”

Guardò la mano che ancora stringeva il suo polso.

Scossi la testa.

“Sono spiacente.” risposi, e il suo sorriso si allargò. Si divincolò con delicatezza dalla mia stretta e intrecciò le dita con le mie.

“Chi è stata la prima persona che ti ha guardato come un umano, sette anni fa?”

Daniel ridacchiò.

“Una bambina. Quando ho trovato il coraggio di andare a fare una passeggiata in un parco, per la prima volta dopo anni, l'ho aiutata a ritrovare la strada di casa. Si era persa e io … Non ho potuto lasciarla lì. È stata la prima a guardarmi come un essere umano.”

“Sei ancora umano.” replicai. “Avrai anche la forza e i desideri di un vampiro, ma rimani sempre lo stesso.”

“Grazie, Scarlett.”

Cominciammo a camminare fianco a fianco, ma in qualche modo era diverso dal solito. Le sue dita stringevano le mie e non eravamo più due sconosciuti … Non si poteva tornare indietro.

Rientrai di soppiatto il mattino successivo, dopo aver passato tutta la notte con Daniel. Sorridevo, mentre attraversavo i corridoi deserti della Casa.

Con nessuno avevo mai parlato tanto di me e ascoltato tanto; mi aveva raccontato di suo fratello, della sua famiglia, aneddoti di quanto erano piccoli … In cambio, io avevo fatto lo stesso con me, mamma ed Ellie.

Era la prima volta che raccontavo proprio tutto della mia famiglia a una persona che conoscevo da un tempo così breve. Eppure, mi ero sentita a mio agio per tutto il tempo.

Avevamo parlato di scuola, anche. Di tutte le cose normali e umane di cui, probabilmente, avrebbero parlato due umani. Per un attimo, mi ero dimenticata di essere un licantropo, mi ero dimenticata della nostalgia per mamma ed Ellie, persino della storia raccontata da Abby.

Aprii piano la porta della camera e quando fui certa che Alexa non c'era, entrai di soppiatto.

In quel momento, un cuscino mi arrivò dritto in faccia.

“Ah! Beccata! Lo sapevo.”

“Ali!” strillai, sorpresa, vedendo che compariva da dietro il mio letto.

Lei rise.

“Dai, raccontami tutto!”

Mi prese per un braccio e mi costrinse a sedermi.

“Com'è andata? Di cos'avete parlato? Com'è lui? Hai deciso di continuare a vederlo nonostante tutto?”

Il suo entusiasmo mi contagiò; scoppiai a ridere, le guance ancora rosse per la corsa.

“Non so … Non so se ci rivedremo ancora.”

Alexa mi mollò uno schiaffetto sul braccio.

“E smettila! La foresta si estende per migliaia di chilometri quadrati e ogni volta voi vi scontrate per caso.”

Ridacchiai.

“Non questa volta. Oggi sono andata io a cercarlo.”

Alexa ammutolì.

“Davvero? Perché?”

Le raccontai tutto quello che era successo e osservai tutte le sue reazioni: spalancò gli occhi, maledisse me, Abby, Daniel, rise, batté le mani entusiasta, mi abbracciò … Alla fine quasi piangeva.

“Oh, Sky!” sospirò, “Dimmi che lo rivedrai, ti prego!”

“Io … Non so ...”

“Oh, sì che lo sai, invece.” mi fissò, imbronciata. “Che ci vuole ad ammetterlo?”

Sbuffai.

“Ascolta,” dissi, “stasera andrò a correre. Se ci troveremo anche questa volta … Ti darò ragione.” deglutii. “Ogni ragione. Significherà che è proprio destino.”

Alexa emise quello che mi parve uno squittio e mi abbracciò, stringendo forte.

Proprio in quel momento, la testa di Abby fece capolino da dietro la porta. Il suo sguardo incuriosito si tramutò in sospetto quando vide l'entusiasmo di Ali.

“Avete intenzione di provare a volare buttandovi giù dal tetto? Perché è da allora che non vedo Alexa così contenta.”

Lei rise.

“No, figuriamoci.” continuava a ridere, completamente ed irrimediabilmente entusiasta. “Sky ha rivisto Daniel!” esclamò abbracciandomi ancora. Avevo le braccia rosse da quanto stringeva.

Abby sgranò gli occhi e un'espressione allarmata comparve sul suo viso.

“Perché l'hai fatto, Sky?” chiese preoccupata, sedendosi sul letto di fronte al nostro. Scrollai le spalle.

“Dovevo sapere se mi aveva ingannata.” risposi con lo sguardo basso. Abby rimase in silenzio per un attimo con gli occhi rivolti al pavimento e le mani giunte in grembo. Alexa la fissava come se dal suo giudizio dipendesse la vita dell'intero pianeta.

Alla fine, alzò lo sguardo.

“Ti ha ingannata?”

“No.”

Prese un bel respiro.

“Non so come andrà a finire, ma se c'è una cosa che ho imparato grazie a mia cugina è che non ci sarà mai modo di impedirti di vederlo.” si morse il labbro, poi continuò. “Ma se vi caccerete nei guai, voglio essere in grado di aiutare almeno voi.”

Alexa saltò fino al soffitto dalla gioia.

 Capitolo 13 - Lago

Pur avendo dormito tutto il giorno, la sera ero tutt'altro che tranquilla e riposata: ero un fascio di nervi. Se l'avessi incontrato anche quella sera, sarebbe stato destino.

Niente più scuse.

Alexa mi abbracciò mentre guardavo giù e mi preparavo a saltare dalla finestra.

“Digli che lo ami, mi raccomando!”

“Io non lo amo.”

“Dirglielo lo stesso.”

Per un istante vidi un barlume di consapevolezza nei suoi occhi, come se sapesse quello che diceva, ma quando cercai di guardare meglio era scomparso.

Quella storia mi stava proprio facendo impazzire, pensai.

“Buona fortuna.” sussurrò lei. Mi buttai giù dalla finestra e corsi verso il bosco, già in forma animale. Stavo imparando a controllare le trasformazioni e, ultimamente, mi svegliavo ancora umana.

Il momento di andare da mamma ed Ellie si avvicinava; presto, avrei chiesto il permesso a Will e sarei andata da loro. Temevo la loro reazione più di qualsiasi altra cosa, ma la nostalgia superava la paura e non potevo farci proprio niente.

Era già buio quando arrivai vicino alla cima della montagna.

Il mio cuore batteva forte e i miei occhi saettavano in giro, alla ricerca di Daniel. Con una punta di delusione pensai che forse proprio quella sera non l'avrei rivisto.

Dopo tutte le illusioni che si era fatta Alexa!

Decisi di andare fino al lago, così finii di scalare la montagna e cominciai la discesa nella ripida parete, saltando sulle rocce sporgenti e poi ricominciando a correre.

Non mi sarei mai abituata alla sensazione della corsa, non mi sarei mai abituata alla sua bellezza. Era la stessa cosa che succedeva con un fidanzato, pensai. I suoi baci non diventavano mai noiosi ed erano sempre belli come il primo.

Chissà se era vero!

Assaporai l'odore pulito della foresta e quello del lago, che pullulava di pesci. Mi venne l'acquolina in bocca: a cena avevo mangiato poco, nervosa com'ero.

Scuotendo la testa, scacciai la folle idea di mettermi a cacciare trote e mangiarle crude. Va bene che ero un licantropo, ma quello era davvero troppo.

Presi la rincorsa verso le rocce e mi trasformai in volo, tuffandomi.

L'acqua fresca mi accolse nel suo abbraccio. Infilai il mio vestito, tanto era già bagnato fradicio, e mi misi a nuotare.

Sentivo i pesci dileguarsi mentre passavo in mezzo a loro, aprendosi in due ali che mi lasciavano libero il passaggio. Mi immersi nel buio del lago e mi ritrovai a chiedermi di nuovo se avrei visto Daniel, quella sera.

Non avevo sentito il suo odore venendo lì.

Nonostante il lago fosse buio, vedevo come se fosse giorno, solo con colori diversi e tendenti al violetto. Vedevo in modo abbastanza nitido anche sott'acqua; i riflessi dei pesci erano magnifici.

Nuotai fino al fondale a una velocità molto superiore a quella umana, grazie alla nuova forza che mi scorreva nelle vene, e arrivai a toccare le rocce sul fondo.

Risalii e riemersi, grondante d'acqua, ritrovandomi a fissare un cielo stellato.

Poi, di colpo, una mano si strinse attorno alla mia caviglia e mi tirò sott'acqua, dandomi a malapena il tempo di prendere un respiro.

Appena sotto la superficie, la mano lasciò al mia caviglia e intrecciò le dita con le sue.

Sorrisi e vidi Daniel davanti a me, senza maglietta e scalzo, ovviamente, con addosso solo un paio di jeans. I suoi capelli neri rilucevano come il pelo di un gatto al sole, persino nell'acqua buia, e il suo pallore era persino peggiore del solito, lì sotto.

Rideva e per la prima volta notai che aveva un sorriso perfetto: i denti erano bianchi come perle, i canini assolutamente normali.

Nuotai verso di lui, la mano sempre nella sua, e in qualche modo ci misi troppa forza e finii contro di lui. Anche se eravamo sott'acqua, arrossii quando finii contro il suo petto, duro come il granito.

Sentii Daniel sussultare e la sua mano, quella libera, salire fino alla mia spalla, come se avesse voluto stringermi, ma poi mi allontanò con delicatezza e la sua espressione si fece divertita. Nei suoi occhi, però, lessi una strana scintilla, diversa da quella che gli avevo visto fino a quel momento.

Sorrisi e mi staccai, cercando di togliere la mano dalla sua, ma Daniel la strinse forte come se non volesse che la lasciassi.

Rinunciai e nuotai con lui verso la superficie.

“Ciao lupetta.” mi salutò.

“Ciao.” dunque era venuto. L'avevo trovato. Era destino.

Sentii le mie guance diventare rosse e avvertii il suo sguardo incuriosito su di me.

“Come stai?” incontrai i suoi occhi, a pochi centimetri dai miei.

“Bene. Tu?”

“Bene.”

Andammo verso la riva, dove uscimmo insieme e ci sedemmo con i piedi ancora immersi nell'acqua. Di tanto in tanto sentivo i pesci sfiorarmeli.

Daniel mi sfiorò la mano.

“Guarda.”

E io guardai. Soffocai un grido di meraviglia: davanti a noi il lago era illuminato. Un migliaio di lucciole danzavano, sospese davanti a noi e posate sull'erba, e persino sugli alberi.

“Wow!” esclamai senza fiato.

“Già.”

Il tono di Daniel mi parve strano e mi voltai verso di lui; arrossii quando capii che stava guardando me e non le lucciole intorno a noi. Tutte quelle minuscole lucine si riflettevano nei suoi occhi, mescolandosi al loro consueto rosso.

Sembravano dorati.

Pensai che avrebbe detto qualcosa e quando capii che non l'avrebbe fatto cercai io qualcosa da dire, ma non mi venne in mente niente; per questo, rimanemmo in silenzio. Fu un silenzio strano, che non mi era mai capitato di provare: in un solo istante, come se qualcuno avesse tagliato una corda tesa, non sentii più i rumori della foresta.

Tutto azzerato, tutto dimenticato.

I problemi, i pensieri, mamma ed Ellie, le trasformazioni, lui vampiro, io licantropo … Tutto fu completamente dimenticato in quell'unico, fragile momento.

Era come una bolla che chiunque poteva far scoppiare, ma finché c'era era una cosa meravigliosa, una protezione; esistevamo solo io e lui, e d'un tratto al mano nella sua mi sembrò persino più calda del solito, praticamente bollente.

Ricordai che era successo anche la seconda volta che ci eravamo incontrati, quando eravamo stati interrotti da un barbagianni. Mi chiesi che cosa significasse un silenzio simile.

Prima che potessi fare qualcosa, vidi lo sguardo di Daniel cambiare e i suoi occhi smisero di fissare i miei e ripresero a guardare il lago davanti a noi.

Non aveva tolto la mano dalla mia, però.

“Vieni spesso qui?” chiesi per rompere quel silenzio, che d'improvviso era diventato pesante e teso.

Annuì.

“Poco dopo essermi trasformato, ho cominciato a perlustrare tutta la zona e questo lago è sempre stato uno dei miei posti preferiti, anche se … Non ci avevo mai portato né incontrato nessuno, soprattutto di notte.”

Arrossii.

“Ero venuta qui ieri, anche se non l'ho fatto consciamente. Correvo a perdifiato nella foresta e mi sono ritrovata qui.”

“E' strano che in qualche modo sappiamo sempre dove trovarci.”

Cercai di capire cosa provasse dal suo tono di voce, ma non ci riuscii. Vidi uno strano contrasto di emozioni nei suoi occhi, un alternarsi di felicità e turbamento.

Sospirai, improvvisamente stanca nonostante avessi dormito quasi tutto il giorno, e mi distesi sull'erba soffice dietro di noi. Intuii la sorpresa nello sguardo di Daniel, seguita da qualcos'altro che rese i suoi occhi più cupi quando scesero lungo la mia figura distesa.

Mi sentivo stranamente nuda, sebbene indossassi un vestito nero che arrivava a quasi metà coscia.

Quando il suo sguardo risalì sul mio viso si era addolcito. Si distese anche lui accanto a me.

Eravamo spalla contro spalla, le nostre braccia e le nostre gambe si toccavano.

Deglutii.

“Da piccola contavo sempre le stelle, d'estate.” dissi. “Mi stendevo nel giardino dietro casa e provavo a contarle senza perdere il conto.”

“A quanto eri arrivata?”

“Al cento mi addormentavo sempre.”

Daniel ridacchiò e la sua risata passò da lui a me, attraverso le braccia che si toccavano.

“Io passavo le mie serate a rincorrere i gatti dei vicini, cercando di riportarli a casa. L'effetto era più o meno lo stesso, perché dopo crollavo sempre esausto sul letto.”

“Avevi un gatto?”

“No, ero allergico da umano e da vampiro … Li terrorizzo.”

Mio malgrado, risi.

“Non ci trovo niente da ridere.” sbuffò Daniel, ma dal suo tono capii che era divertito anche lui.

“Tu? Niente gatti?”

“No, mia madre li detesta.” sorrisi. “Adesso temo proprio di spaventarli anch'io, quindi siamo sulla stessa barca. Dovrei provare con un cane e tu con un tricheco.”

“Un tricheco!?”

“Avreste in comune le zanne.” sogghignai. “Vi aiuterebbe nella comunicazione.”

Daniel riuscì a trattenersi solo un secondo, prima di scoppiare a ridere forte, con i denti che brillavano nell'oscurità e il petto scosso dalle risate.

Finii per avere la stessa reazione e quando riuscimmo a smettere sorridevamo entrambi.

“Avrei di più in comune con una zanzara.” scherzò. Io storsi la bocca.

“Probabilmente io dovrei provare a parlare con un lupo normale.” constatai. “Chissà, magari funziona e scopro qualcosa di incredibile sul mondo animale.”

Lui sospirò.

“A cosa pensi?” chiesi, voltandomi verso di lui. Gli occhi di Daniel brillavano a tre centimetri dai miei, non di più.

“Ai vecchi tempi.” rispose soltanto, e fu chiaro ad entrambi che pensava ai suoi tempi da umano, perso nei ricordi come forse lo sarei stata io diversi anni dopo. Tutto dipendeva da come l'avrebbero presa mamma ed Ellie.

“Penso che se riuscissi ad amare una persona, sarebbe tutto più facile.”

“E se fosse umana?”

“La trasformerei, se lei fosse d'accordo.”

Però, era con me che stava intrecciando le dita in quel momento. Non osai andare oltre.

“Tu trasformeresti una persona in licantropo, se scoprissi di provare qualcosa per lei?”

Scrollai le spalle.

“Chiederei il suo consenso, ovviamente. Penso … Penso di sì. Ma dovrei amarlo davvero molto.” feci una smorfia. “In un certo senso, sarebbe come chiedergli di rimanere con me per l'eternità e prima di farlo vorrei esserne sicura.”

“Credo che in queste situazioni nessuno sia mai sicuro di quello che fa.”

“Hai ragione.”

Pensai a mamma e a papà, a quanto fossero probabilmente sicuri di quello che facevano, il giorno del loro matrimonio, e mi chiesi come fosse stato capire, anni dopo, che le cose non avrebbero mai più funzionato.

“Ti sei mai innamorato di qualcuno?” chiesi a bruciapelo, senza nemmeno volerlo sapere sul serio. Lo sguardo di Daniel ebbe un guizzo malizioso e un sorrisetto gli comparve sul viso, ma rispose alla mia domanda senza fare commenti.

“Sì. Una volta, molti anni fa. Per fortuna non è andata avanti molto, perché poi sono stato trasformato e … Ho tentato di dirglielo, ma lei si è dimostrata troppo spaventata.” scrollò le spalle. “In ogni caso, dubito molto che avrebbe funzionato.”

“Anche il matrimonio dei miei genitori non ha funzionato.” mormorai. Non gliel'avevo detto il giorno prima, anche se non sapevo perché.

Daniel aggrottò le sopracciglia.

“Si sono lasciati?”

Annuii.

“Molti anni fa, quando sono nata io. Papà aveva trovato un'altra.”

Trasalii quando cominciò ad accarezzarmi il dorso della mano con il pollice.

“Mi dispiace tanto.”

Scossi la testa.

“Non serve. Ero appena nata; non posso sentire la mancanza di una persona che non ho mai conosciuto.”

“Invece sì.” replicò Daniel, lo sguardo triste. “Non te ne accorgi perché non capisci la differenza, ma sicuramente da qualche parte, dentro di te, c'è il vuoto che dovrebbe occupare lui nella tua vita.”

Purtroppo, aveva ragione e lo sapeva.

Abbassai lo sguardo alle nostre mani intrecciate. Uno sconosciuto riusciva a dirmi esattamente quello che doveva dire, quello che né mamma né Ellie né le mie amiche erano mai riuscite a dirmi.

Possibile?

Strinsi di più la sua mano, per fargli capire senza parole quanto gli ero grata.

“I vampiri dormono?” chiesi infine, lo sguardo a terra e la voce poco più di un sussurro.

“Sì, ma meno degli umani.” rispose. “Ogni tanto, sogno ancora.”

“Qual è il sogno più bello che tu abbia mai fatto?”

“Volare.” alzai lo sguardo e vidi che mi fissava. “Volare di notte.”

Capitolo 14 - Permesso

Quando tornai in camera, ormai sveglia come un grillo, Alexa ed Abby mi aspettavano sedute sul letto, parlando a bassa voce. Appena mi videro entrare dalla finestra sussultarono e mi fissarono.

Non ebbero bisogno di conferme per capire che io e lui ci eravamo rivisti: i miei occhi, notai poco dopo allo specchio, brillavano come fari in mezzo alla notte.

Sembravano fluorescenti, a dir poco, neanche avessi avuto delle lampadine dietro le pupille.

Alexa era felicissima e mi abbracciò diverse volte, piroettando su se stessa, saltando e ridendo; mi chiesi se reagisse sempre così a ogni più piccolo evento nell'arco di una giornata. Probabilmente sì.

Anche Abby ne fu contenta. Il suo sorriso non era così espansivo, ma mi bastò.

“Allora, dai racconta!”

Alexa mi trascinò fino al letto e mi fece sedere vicino a loro.

“Com'è stato?” mi indirizzò un sorrisetto complice. “Vi siete baciati?”

“No, no!” Per Abby fu una rassicurazione, almeno quanto per Alexa fu una terribile delusione.

“E allora che avete fatto per tutto questo tempo?”

Raccontai loro della serata, di che cosa avevamo parlato, e feci sospirare Ali quando le dissi che per tutto il tempo, lui non aveva mai smesso di tenermi per mano. Dissi loro anche del silenzio strano che ci aveva avvolti.

“Cioè? Silenzio in che senso?”

“Nel senso di … Silenzio.”

“Bello o brutto?”

“Bello.”

“Lo dici senza entusiasmo.” protestò Alexa. “Ma era un silenzio tra voi due, nel senso che non parlavate, o …?”

“No … Come se il mondo …”

“Fosse scomparso?” indovinò Abby che, seduta alla mia destra a gambe incrociate, abbracciava un cuscino.

“Sì.”

“Aaah! Lo sapevo.” trillò Alexa. “E' amore.”

“Eh? No!”

“Certo che sì! Il silenzio dell'amore ...” si abbandonò a un sospiro trasognato, fissando il soffitto. “Come vorrei provarlo anch'io!”

“Non … Non credo che sia quello. Conosco Daniel da troppo poco.”

Alexa scrollò le spalle.

“Non vuol dire niente.”

Non replicai.

Mi alzai e mi diressi verso il bagno, ben intenzionata a fare una doccia per togliermi di dosso il solito odore di vampiro. L'odore di Daniel non mi dava per niente fastidio, ma non volevo che alla Casa qualcuno lo sentisse e si insospettisse.

Oltretutto, quel giorno avrei dovuto andare da Will a chiedergli il permesso di andare da mamma ed Ellie a breve. Ormai, avevo le trasformazioni sotto controllo e mi svegliavo ancora umana, con tutti i vestiti addosso.

Il getto di acqua calda della doccia rilassò i miei muscoli e lavò via la terra che avevo accumulato sotto mani, piedi e unghie mentre correvo come lupa; io e Daniel avevamo nuotato per tutta notte tra i riflessi argentei del lago, scontrandoci sott'acqua, immersi nel buio senza tempo, ed eravamo rimasti lì fino a quando l'alba aveva colorato di rosa l'orizzonte.

Solo allora mi aveva afferrato la mano ed eravamo risaliti, entrambi consapevoli di dover tornare a casa, anche se in realtà non sapevo dove fosse la sua casa … Né se ne avesse una. Lui non ne aveva mai parlato, ma io non glielo avevo nemmeno mai chiesto.

Il mio cuore accelerò quando pensai a quanto ci eravamo detti di noi, a quanto ero stata sincera con Daniel e a quanto lui era stato perfetto; persino la sua stretta era perfetta: solida, della giusta misura, e non mi importava che fosse fredda, perché i brividi caldi che mi risalivano il braccio quando stringeva la mia mano aggiustavano le cose.

Trovai delle alghe tra i miei capelli. Chissà se Daniel le aveva viste …

Quando uscii, indossai l'unico vestito nero un po' più elegante degli altri: aveva le spalline, era stretto sotto il seno e scendeva delicatamente fino alle ginocchia. Da quando mi ero trasformata ero dimagrita di almeno quattro chili in una settimana e tutti i miei muscoli risaltavano, tesi sulla pelle.

Avevo persino gli addominali, notai guardandomi allo specchio.

Era strano per me, visto che non avevo mai fatto ginnastica in vita mia.

Uscii dal bagno e vidi che Alexa ed Abby se n'erano andate, probabilmente a fare colazione, così ne approfittai per andare da Will.

Anche questa volta, i corridoi erano deserti; nessun licantropo era troppo mattiniero, visto e considerato che passavano quasi tutta la notte fuori. Avevo notato che, quando il sole era alto, la mia vista era più opaca del solito come se ai miei occhi desse fastidio il sole.

Mi chiesi se fosse così anche per Daniel. Essere un vampiro doveva essere terribile; non riuscivo neanche a immaginare di dover bere del sangue per nutrirmi … Forse a loro veniva naturale, ma non potevo proprio pensare a quanto fosse disgustoso.

I miei pensieri furono interrotti dalla comparsa della porta dell'ufficio di Will davanti a me.

Bussai trattenendo il respiro.

“Avanti!” la sua voce mi fece trasalire, nonostante fosse cortese.

Entrai e lo vidi seduto alla scrivania, sepolto da una marea di scartoffie. Vedendo il mio sguardo, sorrise.

“Gestire un branco di licantropi ha … I suoi problemi.” mi fissò. “Come mai sei qui?”

Feci del mio meglio per sorridere.

“Io … Credo di gestire abbastanza bene le trasformazioni, e mi chiedevo se potessi … Andare da mia madre e mia sorella.” gli esposi la questione lentamente, senza distogliere lo sguardo nemmeno per un attimo.

Will increspò le labbra e ci pensò un attimo.

“Uhm … Prima ti faccio fare il test.” disse in tono spiccio. “Se lo superi, puoi andare un po' dove ti pare.”

Si alzò e girò attorno alla scrivania, venendo verso di me.

“In che cosa consiste il test?”

“Non posso dirtelo.” rispose mettendosi davanti a a me. “Deve essere inaspettato, perché gli eventi improvvisi sono quelli in cui è più difficile gestire la trasformazione.”

Deglutii.

“Farà male? Vuoi prendermi a pugni?”

Will sogghignò.

“No, non ti farà male.”

Sentivo la gola secca; era immobile davanti a me, vicinissimo, con gli occhi fissi nei miei. Il mio stomaco si strinse, anche se non capivo a cosa fosse dovuta quella sensazione di panico.

Forse perché avevo capito che tutto quello che faceva sogghignare Will, il più delle volte, non era molto divertente per gli altri.

Cominciai ad allarmarmi quando mi mise le mani sulle spalle.

Erano più calde delle mie e praticavano una leggera pressione, che aumentò quando, troppo veloce perché potessi fermarlo, mi attirò a sé e mi baciò.

Rimasi immobile per un istante, completamente spiazzata, mentre cercavo di rendermi conto del fatto che le labbra di Will premevano contro le mie e che le sue mani, ancora ferme sulle spalle, mi tenevano contro di lui.

Avevo baciato dei ragazzi, una o due volte, ma non erano mai stati baci degni di nota … Né tanto inaspettati. Quell'istante si dilatò all'infinito; mi resi conto di quanto fosse caldo il corpo di Will e mi accorsi che mi baciava delicatamente.

Spinta dalla sorpresa, socchiusi le labbra, e il mio Alfa – il mio Alfa! - ne approfittò e approfondì il bacio, le mani che scivolavano dalle spalle alla mia gola, facendomi venire i brividi. I licantropi sapevano benissimo che il collo era uno dei punti più vulnerabili del nostro corpo, l'unico, probabilmente, in cui potevamo davvero essere uccisi e quel gesto, seppure casuale, mi fece fremere dentro.

Will fece scivolare le mani dalle spalle alla schiena, stringendomi ancora più forte. Ero troppo confusa per capire davvero quello che stavo facendo, quando mi accorsi che stavo ricambiando il bacio e che quello – quell'idiota – era praticamente uno sconosciuto.

Mi staccai di scatto e gli mollai uno schiaffo in faccia, abbastanza forte da fargli girare il viso di lato. Approfittando della sua confusione, lo colpii con un pugno sotto la mandibola, facendolo barcollare all'indietro.

Sentii i canini pungere un po', ma li ricacciai indietro, insieme all'impulso di ringhiare e di snudare gli artigli.

Will scoppiò a ridere, facendomi infuriare ancora di più e assumere d'istinto una posizione di attacco.

“Complimenti, Scarlett, passato il test.” annunciò con un ghigno stampato in faccia.

Lo fissai stralunata, le mani ancora strette a pugno. Ansimavo.

“Idiota.” sputai fuori.

“Sì, sì, lo so.” rise ancora. “E' l'unico modo per capire se i novellini sono pronti.”

Scrollò le spalle, allontanandosi.

“Il più delle volte, se non sono pronti, reagiscono trasformandosi.” spiegò con la massima calma. “Tu sei pronta. Puoi andare dove ti pare, anche da tua madre e tua sorella.”

Mi raddrizzai, stupita.

“Davvero?”

“Sì, davvero.” per un attimo, il sorriso beffardo sparì dal suo viso. “Stai attenta.”

Annuii, ma non lo ringraziai. Nonostante tutta la situazione … Avrei davvero voluto tirargli un altro pugno.

Mi avviai verso la porta, quando l'Alfa mi chiamò di nuovo.

Mi voltai.

“Sì?”

“Scarlett ...” oh, no. Sorrideva di nuovo in quel modo. “Giusto perché tu lo sappia, è stato … Un gran bel bacio.”

Dovetti uscire prima di ammazzarlo.

Tornai in camera solo per prendere le scarpe. Alexa ed Abby non erano rientrate, così uscii subito, diretta a casa mia per la prima volta da giorni.

Mi portai dietro una borsa dove mettere il vestito, per evitare che si stropicciasse, un pettine e un paio di salviette umide per le mani. Non volevo sembrare quello che ero, davanti a mamma e ad Ellie.

Non subito, perlomeno.

Volevo dire loro la verità. Glielo dovevo per tutto quello che potevano aver sofferto nei giorni in cui mancavo da casa.

Mi svestii e mi trasformai e, dopo aver infilato il vestito nella borsa, cominciò la mia corsa nella foresta.

Quando arrivai al limitare del bosco e mi trasformai in umana, avevo il cuore a mille e la gola secca. Le mie mani tremavano mentre tiravo fuori il vestito nero dalla borsa e lo indossavo, tirando un sospiro di sollievo quando vidi che la manica copriva il tatuaggio della zampa di lupo; non ci avevo pensato, uscendo, ma per fortuna sporgeva solo il bordo sottile del cerchio e poteva essere qualsiasi cosa, anche un filo non tagliato.

Mi pettinai in fretta i capelli e pulii le mani e i piedi pieni di terra. Avevo messo uno smalto blu. Si era rovinato durante la corsa, ma almeno nascondeva un po' lo sporco sotto le unghie.

Con un brivido mi resi conto che avrei dovuto farci l'abitudine.

Presi le scarpe e le indossai, seppure con un leggero moto di fastidio, perché ricordai che era quasi ottobre e … Sì, io stavo andando da mamma ed Ellie in maniche corte e con i sandali. Non ci avevo proprio pensato.

Per un attimo pensai di tornare indietro a cambiarmi, ma mi resi conto che se l'avessi fatto la mia indecisione avrebbe avuto il sopravvento e non sarei più riuscita ad andare da loro.

Presi un gran respiro e chiusi la borsa.

Mi incamminai verso casa attraversando il centro della cittadina. Era molto presto e in pochi erano già svegli, e quei pochi erano svegli per lavorare o per aprire un negozio, perciò non badarono molto a me e passai inosservata anche se ero in maniche corte, avevo gli occhi fluorescenti e i canini si trasformavano in zanne.

Mi imposi di darmi una calmata, ma quando arrivai nella via di casa mia dovetti bloccarmi per far rallentare il mio cuore e impormi un minimo di razionalità.

Guardai le mie mani e vidi che le unghie stavano diventando artigli; Will aveva detto che ero pronta. Sì, ero pronta. Ma per cosa? Per non fare del male agli altri, o per comportarmi con sufficiente disinvoltura da fare in modo che mia madre e mia sorella – le persone che mi conoscevano meglio – non si accorgessero che ero un licantropo?

Volevo tornare alla Casa con tutte le mie forze. Ero spaccata in due: metà di me voleva solo buttarsi nell'ignoto, andare da mamma ed Ellie e confessare tutto. L'altra metà, voleva tornare al sicuro.

E aveva un sacco di buoni motivi, pensai mentre mi avviavo verso quella che, un tempo, era stata casa mia.

Arrivai davanti alla porta trattenendo il fiato.

Dovevo bussare? Suonare il campanello? Entrare e basta?

Alla fine, suonai.

Era presto, ma Ellie aveva il sonno molto leggero e avrebbe sentito il campanello.

Rimasi in attesa, trepidante, con il cuore che batteva furiosamente nel petto, le labbra strette e i pugni serrati.

Coraggio mi dissi. Non era una banda armata, non volevano uccidermi. Era solo … Una prova. Se avessero reagito bene … Preferii non pensarci.

Mi costrinsi a rilassarmi e ad aprire le mani chiuse a pugno, lasciandole libere lungo i fianchi.

Dopo quelle che parvero ore, il mio udito di lupo captò la voce di Ellie che, al piano superiore, rotolava giù dal letto e si avviava verso le scale.

Il mio cuore accelerò di nuovo.

Sentii la sua speranza raggiungermi come una folata di brezza estiva: ci sperava. Sperava … Probabilmente che fossi io.

Dunque non credeva che io non sarei tornata mai più.

Contai i tredici passi che fece per scendere le scale e poi i dieci per attraversare l'entrata e raggiungere la porta.

Il tempo rallentò mentre Ellie girava le chiavi, la serratura scattava e la mano si appoggiava alla maniglia.

Capitolo 15 - Accettazione

La porta si aprì, rivelando mia sorella, più magra e smunta di quanto la ricordassi, gli occhi circondati da ombre bluastre.

Mi fissò con sguardo assente per un lungo, lunghissimo istante.

Poi, sgranò gli occhi, sbiancò di colpo e svenne senza dire una parola.

Cacciai uno strillo e mi inginocchiai accanto a lei.

“Ellie! Ellie!” gridai scuotendola piano per le spalle … Piano per me, perlomeno. “Ellie!”

Udii uno scricchiolio di sopra e il fruscio della vestaglia di mamma. Non osavo immaginare la faccia che avrebbe fatto trovandomi lì, inginocchiata su mia sorella che, con gli occhi semichiusi, diceva cose insensate una dietro l'altra.

“Chi è, tesoro?”

La voce di mamma, per un attimo, riuscì a distogliere la mia attenzione da Ellie: sembrava invecchiata di almeno dieci anni.

Poi, la vidi, in piedi sulla rampa di scale.

Ti prego, non svenire anche tu supplicai tra me e me, prima di tutto perché sarebbe stato devastante e sarei scoppiata in lacrime, poi perché non sarei mai riuscita a soccorrere anche lei. Avrei dovuto chiamare un medico e magari avrebbe chiesto il motivo … Piacere, mia madre e mia sorella sono svenute quando mi hanno vista, perché mi credevano un fantasma …

Mamma diventò biancastra in viso e sgranò anche lei gli occhi, ma rimase in piedi, salda sulle sue gambe, con una mano appoggiata al corrimano e una stretta sul cuore.

Ci fissammo per un attimo.

Lei immobile, io pure.

Ellie continuava a fare quello che sembrava l'elenco della spesa.

Alla fine, mamma si animò all'improvviso e corse giù dalle scale tanto veloce da inciampare sull'ultimo gradino; i miei riflessi da lupo scattarono e la presi al volo appena prima che toccasse terra. Lei mi si avvinghiò addosso e mi abbracciò forte, piangendo disperata.

La strinsi anch'io a me, cercando di non farmi troppe illusioni: la felicità di vedermi dopo che per una settimana aveva creduto che una malattia mi avesse uccisa, doveva essere impareggiabile … Ma sarebbe rimasta quando le avrei detto perché la malattia non aveva avuto il sopravvento su di me?

Mi scostai delicatamente dall'abbraccio di mamma e incontrai gli occhi verdi di Ellie che, seduta sul pavimento con un pigiama con i cuoricini, ci aveva appena messe a fuoco e sembrava sul punto di gridare, piangere, scappare e prendermi a pugni tutto insieme.

Mamma proruppe in un altro singhiozzo.

“Sarà meglio … Che andiamo a berci un tè.” singhiozzò dirigendosi verso la cucina. Tipico di mamma. Era convinta che il tè fosse la bevanda migliore del mondo, e perciò passava le sue giornate decantandocene le lodi … E facendocene bere a litri.

La seguii in cucina, tenendo d'occhio anche Ellie dietro di me, grazie ai sensi da lupo.

Ci sedemmo tutte e due al solito tavolo, mentre mamma armeggiava ai fornelli per mettere a bollire l'acqua per il tè.

Appena ebbe finito, le sue spalle si irrigidirono. Si voltò con cautela, quasi temesse quello che avrebbe visto, e sussultò quando mi vide lì.

Si appoggiò al bancone, rifiutando stoicamente di sedersi.

Alla fine, il suo lato pratico ebbe la meglio.

“Allora,” la voce era tremula, “sei viva.”

Annuii, incapace di proferire una sola parola. Dunque era così che diventavano le famiglie, quando veniva a mancare una persona? Ellie era magra e sembrava avere un gran bisogno di una dormita e la mamma aveva le rughe intorno agli occhi e alla bocca, i capelli più grigi del solito.

Era così che ci si riduceva?

“Cosa ti è successo?”

Ecco. Qui veniva il bello. Non è che non mi aspettassi una domanda tanto diretta … Ma speravo che non sarebbe arrivata. Sì, lo speravo davvero.
“Anzi … Anzi, no.”

“Eh?” trasalii quando sentii le parole della mamma. Questa proprio …

“Ho detto di no.”

Ellie fissò la mamma con quello che mi parve rimprovero.

“Non voglio saperlo.” fece un sorriso forzato. “Non adesso. Sono solo … Contenta che tu sia viva. Non mi serve altro.”

Come io avevo notato i cambiamenti in loro, anche loro dovevano averli notati in me: i muscoli tirati sulla pelle, il viso pallido, i capelli più scuri del solito, gli occhi come lampeggianti e i canini leggermente appuntiti … Collegai i sintomi in quello che poteva costituire una causa probabile e plausibile agli occhi di mamma e per un pelo non caddi dalla sedia, sensi di lupo o meno.

Non voleva saperlo perché …

“Pensi che sia entrata in una setta!?” esclamai sgranando gli occhi, sul punto di scoppiare a ridere dall'isteria. Cavoli, era proprio tipico di mamma.

I suoi occhi si riempirono di nuovo di lacrime.

“Ti aiuteremo, tesoro.” cercò di rassicurarmi con voce tremula. “Andremo da uno specialista che saprà come tirarti fuori. Io … Oddio ...” proruppe in un singhiozzo soffocato. “Non oso nemmeno immaginare! So che cosa fanno in quei gruppi satanici … Chissà che diavolo ti avranno costretta a bere, o peggio, a fare ...” mi fissò, gli occhi ridotti a due fessure. “Hai ucciso qualcuno? Dimmi la verità, tesoro. Davvero, se … Se così fosse ...”, deglutì, “Un mio amico … E' avvocato … E …”

Improvvisamente, contro ogni logica possibile, scoppiai a ridere.

Ellie si raddrizzò di colpo sulla sedia e i suoi occhi, prima diffidenti e sospettosi, si addolcirono un po'. Capii che persino lei si tratteneva dal ridere.

Mamma la prese come una conferma, una sorta di risata malvagia, e prese a piangere più forte con il viso sepolto in un fazzoletto comparso da chissà dove.

“Mamma!” esclamai appena mi ripresi. “Non sono in nessuna setta satanica!”

Parve spiazzata.

“E allora mi devi un bel po' di spiegazioni, signorina.” il suo tono era quello delle ramanzine. Non ci potevo credere: ero un licantropo ed ero seduta, immobile ed inerme, davanti a mia madre che si apprestava a farmi una ramanzina. Ed ero un licantropo maggiorenne, oltretutto! Quasi mi venne di nuovo da ridere.

“Ci sono droghe di mezzo?”

“No.”

“Hai preso qualche medicina strana? Quelle cose miracolose, che sostengono di essere elisir di lunga vita o dimagranti prodigiosi ...”

“No.”

“Sei stata punta da qualche insetto?”

“No.”

“Hai mangiato qualcosa che ...”

“No.”

“Hai tentato il suicidio?”

“No!”

Mamma aveva esaurito tutte le carte nella sezione delle tre p: possibile, probabile, plausibile. La sezione delle tre i era l'unica cosa che le rimaneva: incredibile, irrazionale, inspiegabile.

Era così che lei suddivideva la vita; nella prima sezione c'erano lei, le sue figlie, il mondo intero, nella seconda sezione c'erano libri e film.

Basta.

Sconvolgere la sua mente rivelandoglielo di colpo poteva farla uscire di testa.

Ellie, che fino a quel momento non aveva mai parlato, disse soltanto:”So cosa ti è successo.”

Spostai lo sguardo su di lei e vidi che sorrideva, il viso appoggiato sulle mani intrecciate.

“Mamma non l'ha mai voluto sapere, però.”

Cominciai a capire che quelle occhiaie avevano un significato diverso, come la magrezza e il pallore. Quella era l'esasperazione per avere cercato di far ragionare la mamma e per il dubbio che la corrodeva dentro, il dubbio di non sapere se aveva ragione.

“E così, hai collegato tutti i sintomi.”

Annuì.

“Come i puzzle che facevamo da bambine. Ricordi? Mi ha aiutata a capire pensare a quello coi lupi.”

Sì, mia sorella aveva proprio capito.

“Quindi sei davvero malata!” esclamò la mamma, gettando di lato il fazzoletto e fissandomi con occhi truci. “Sei una malata terminale? Cancro?”

“No!”

Dovevo procedere per gradi con lei e mostrarle lentamente quello di cui ero capace. Piano piano, doveva abituarsi all'idea di quello che ero diventata, senza farsi venire un attacco di cuore.

Mi alzai e presi il bollitore, che fischiava già da diversi minuti, e versai il tè nelle tre tazze che mamma aveva disposto sul bancone. La vidi trasalire quando notò che non usai niente per proteggere le mie mani dal calore del bollitore.

Strinsi i denti.

Sarebbe stata davvero dura.

Porsi una tazza ad Ellie, l'altra alla mamma, ma nessuna delle due me prese un solo sorso. Provai a bere e storsi il naso, infastidita. La bevanda avrebbe dovuto essere bollente, invece era spiacevolmente tiepida.

Mamma si allungò piano verso di me. Feci finta di non notare il movimento, per non metterla a disagio.

Mi sfiorò un braccio con la mano, ma si ritrasse subito trasalendo.

“Sei bollente! Hai la febbre?”

“No. Questa è la mia … Nuova temperatura corporea.”

La guardai di sottecchi per capire come reagiva. Batté le palpebre più volte e guardò mia sorella, ma non disse niente e nessun altro gesto o movimento tradì la sua sorpresa.

Mi allungai verso il ripiano più alto per prendere lo zucchero, sperando che quel tè diventasse perlomeno bevibile, ma mentre afferravo il pacchetto sentii un paio di respiri trattenuti. Abbassai lo sguardo e vidi il tatuaggio: la manica del vestito si era sollevata e l'aveva lasciato scoperto.

“Ti … Ti sei fatta un tatuaggio!” squittì la mamma. Sapevo cosa pensava, di nuovo. Avevo mentito e in realtà ero in una setta.

Sbuffai.

“Sì, mamma.” non era una setta, era un branco, accidenti! Forse, però, per lei non c'era molta differenza.

Con cura, tirò su la manica del mio vestito e guardò l'impronta del lupo.

A quella vicinanza potei vedere senza difficoltà ogni poro della sua pelle, aguzzando semplicemente un po' la vista. La cucina era sempre la stessa, eppure mi sembrava di non esserci mai stata; adesso vedevo i granelli di polvere danzare nell'aria, vedevo i buchi nel tessuto delle tende, vedevo gli insetti fuori dalla finestra, le lievi screziature del legno degli armadietti, le sfumature e le imperfezioni del pavimento, che non avevo mai notato prima.

“Lupo.” constatò mia madre tastando il tatuaggio e distogliendomi dai miei pensieri.

Ridacchiai.

“Sì, lupo.”

Continuò a tastare.

“Hai sviluppato una marea di muscoli … E sei così calda, ma rimani pallida! Hai scurito i capelli?”

“No, questo è il loro nuovo colore naturale. Si sono scuriti da soli.”

“Ho sentito che succede quanto si cresce ...”

No mamma, succede quando ti trasformano in un licantropo, accidenti!

“Fumi, per caso?”

“No.”

Non mi accorsi neanche quando passò con le mani alla mia pancia e prese a tastare gli addominali, lanciando ad Ellie un'occhiata stupefatta. Ellie si limitò a scrollare le spalle e a bere il suo tè.

Io ero completamente presa dai vicini. Sentivo ogni loro movimento. Li sentivo camminare, svegliarsi, parlare, discutere, spalmare il burro sul pane … Sentivo tutto.

Mi misi in ascolto dei vicini più prossimi, che litigavano per il gatto.

“Johnny è allergico al gatto, devi smetterla di farlo entrare in casa!”
“Non sono stato io! E poi, non ha fatto il test, non è detto che sia allergico a Edmund! Potrebbe essere un'allergia alla polvere!”

“Ma per favore! È sempre così, con te. Non ti fidi di me, ecco perché. Non ci credi … Vuoi più bene a quello stupido gatto che a me!”

“Tesoro ...”

“Non chiamarmi tesoro! O butti fuori il gatto, o me ne vado io e porto con me anche Johnny!”

“Questa è una follia! Non puoi portare via mio figlio perché non credo che sia allergico a Edmund!”

“Sì che posso! Il giudice sarà d'accordo! Stai nuocendo a un minore, facendogli del male con il gatto!”

Sogghignai e cercai l'odore di Johnny. Era allergico al tarassaco … In cui il gatto si rotolava continuamente. Non era allergico al gatto.

Chissà che risate, quando avrebbero fatto il test …

“Dovrei andare a dirglielo.” borbottai tra me e me.

Incontrai lo sguardo preoccupato di mamma ed Ellie.

“Dire cosa a chi?” mamma era già sospettosa.

Sorrisi.

“Johnny … Li sento litigare.”

Quando vidi che non capivano, specificai:”I vicini. I vicini stanno litigando … Quelli col gatto. Clare è convinta che il figlio sia allergico al gatto, ma in realtà è allergico al tarassaco in cui il gatto si è rotolato. Il marito non vuole sbattere fuori Edmund.”

Mamma ed Ellie si scambiarono un'occhiata.

“Gary e Clare vivono in fondo alla strada.” disse mamma, desolata.

“Lo so.” risposi con una scrollata di spalle. “Ma se ti interessa, cerco di capire cosa fa la signora Smith, qui vicino. Per inciso, non è vero che non russa.”

Mamma prese a fissarmi più intensamente e mi parve quasi di vedere gli ingranaggi del suo cervello lavorare alla velocità della luce, collegando finalmente tutti i punti.

E il disegno finale era un licantropo.

“Tesoro ...”

“Sì?”

Il cuore di Ellie batteva forte, infastidendomi. Ora capivo perché molti licantropi vivevano alla Casa; era terribile dover sentire tutto il tempo ogni singola cosa che facevano tutti. Le pareti della Casa erano in pietra, troppo forti e spesse perché il suono passasse da una stanza all'altra.

Finalmente ne capivo il motivo.

“Cerca soltanto di non ululare dalla finestra quando c'è la luna piena e di non mangiare Edmund. Sarebbe imbarazzante spiegare il tutto ai vicini.”

Se la faccia di Ellie era impareggiabile, la mia lo era ancora di più.

Mamma scrollò le spalle vedendo le nostre espressioni e finì di bere il suo tè. Poi, mise la tazza nel lavello.

“Io torno a dormire.” annunciò.

Se ne andò dalla cucina come se nulla fosse.

 Capitolo 16 - Aggressione

“Com'è essere un licantropo?” chiese Ellie con gli occhi che brillavano. Eravamo sedute una davanti all'altra al tavolo della cucina, con il tè fra le mani e pane e burro davanti, come facevamo da piccole.

Sorrisi.

“Meraviglioso.”

“Sei nata così, allora?”

Annuii.

“E ti sei trasformata.”

Annuii di nuovo.

Ingoiai la settima fetta di pane imburrato e cercai di ignorare la smorfia disgustata di mia sorella. Per gli umani doveva essere terribile vedere qualcuno mangiare così tanto senza mai ingrassare; sentivo i muscoli che bruciavano istantaneamente tutto, senza che mi muovessi.

“Perché non mi hai semplicemente detto tutto?” chiese Ellie, con voce esasperata. “Almeno, avremmo saputo che eri viva!”

Mi leccai le labbra e adocchiai il vasetto della marmellata.

“Perché non sapevo che stavo diventando un licantropo. Pensavo di avere una malattia cardiaca.”

Scrollai le spalle. “Poi, sono scappata e puf! Licantropo.”

Ellie mi fissò.

“Ti sei accorta di avere gli occhi fluorescenti?”

“Sì.”

“E i capelli?”

“Si sono scuriti da soli.”

Mi sporsi per prendere il vasetto di marmellata e lo aprii, scheggiandone il bordo; scaglie di vetro tintinnarono sul tavolo sotto gli occhi esterrefatti di Ellie.

Provai a prendere la marmellata col coltello, ma mi resi conto che il risultato non era granché. Presi il vasetto e cominciai a versarla sul pane, cosparso da burro in quantità. Per un istante, meditai di metterci anche un po' di zucchero sopra.

“Dove sei stata per tutti questi giorni?”

“Alla Casa. È situata dentro il bosco, a chilometri dalla città, irraggiungibile per un essere umano. Ci vivono almeno un centinaio di licantropi.”

Oh, quanto era buona la marmellata.

Presi un'altra fetta di pane.

“E' un posto abbastanza carino … Mmm … Il mio Alfa si chiama Will.”

“Alfa?” ripeté mia sorella, confusa.

“Oh, sì. Una sorta di capobranco. Mi ha fatto lui il tatuaggio.”

Diedi un morso al nono panino con la marmellata, ma dopo averlo finito decisi che la cosa era insoddisfacente e cercai con lo sguardo la Nutella.

“E' carino?”

Tipica domanda di mia sorella, pensai mentre meditavo sull'apertura del vasetto della Nutella.

“Sì. Bellissimo, se è questo che intendi. Un idiota, comunque.” aprii il vasetto con due dita, toccandolo appena, e la cosa funzionò: esultai quando non si ruppe. “Pensa che mi ha persino baciata.”

Sentii un rumore assordante di qualcosa che si schiantava sul pavimento e mi alzai di scatto, lasciando perdere il panino. Guardai in giro, tutti i muscoli contratti e le orecchie tese, finché non individuai la fonte del rumore: il coltello era caduto di mano a mia sorella, con la bocca aperta per lo stupore.

Avevo udito il suono amplificato, per quello mi ero spaventata tanto. Con uno sbuffo irritato mi sedetti di nuovo e ripresi a trafficare col panino.

Ellie non si disturbò a raccogliere il coltello.

“Come sarebbe a dire ti ha baciata!?”

“Bah, sai com'è ...” chissà se da qualche parte c'era del miele … “Sono andata nel suo ufficio per chiedergli di vedervi e lui mi ha detto che dovevo fare un test per dimostrare di essere in grado di controllare le mie trasformazioni. Così, mi ha baciata per vedere come reagivo. Tutto qui.”

“Tutto qui!?”

Per la prima volta, alzai lo sguardo e fissai mia sorella. La sua espressione era quella di chi stava per gridare e fare qualche follia in mezzo alla strada.

“Ehm ...”

“Capisco perché non mi hai detto di essere un licantropo, ma potevi almeno dirmi che avevi baciato un ragazzo!?”

All'improvviso, capii. Ellie credeva che fossi innamorata!

“Ah!” esclamai. “No! Non credo che tu abbia capito. Will è un idiota senza speranza, il bacio era solo un test di autocontrollo. Lo fa con tutti … E, per la cronaca, appena mi sono resa conto di quello che stava facendo gli ho mollato uno schiaffo in faccia.”

Ellie non sembrò convinta, ma non osai dire di più; dopotutto avevo omesso una parte della vicenda: avevo ricambiato il bacio.

Per un attimo, forse, ma questo sarebbe bastato a far strillare mia sorella e a farle credere che mi trovassi nel bel mezzo di una tormentata storia d'amore, perciò zittii la mia boccaccia col famoso panino alla Nutella. Che, per inciso, aveva un sapore divino.

In effetti, non avrei nemmeno dovuto essere lì. Per fortuna, mamma ed Ellie avevano capito come stavano le cose scoprendolo da sole, perché se avessi dovuto rivelarglielo … Be', sarebbero stati disastri.

Fui anche contenta di aver inserito un registratore dentro la borsa; mi avrebbe fornito le prove da dare a Will in caso di problemi. Se un umano scopriva la vera natura di un licantropo bisognava fornire delle prove in cui era chiaro che l'avevano scoperto.

Una registrazione mi sembrava una prova più che valida.

Mia sorella scosse la testa, rassegnata.

“Comunque,” disse, “rimarrai qui adesso o tornerai alla Casa?”

Scrollai le spalle.

“Sono maggiorenne. Mi trovo meglio alla Casa, ho ancora molto da imparare sui licantropi, ma tornerò a trovarvi spesso.” la guardai di sottecchi. “Sempre se vi fa piacere.”

Ellie sgranò gli occhi.

“Certo che sì! Perché non dovrebbe?”

Mi morsi il labbro, a disagio.

“Sono … Ecco … Diventata un mostro. Nel vero senso della parola. Non è che io sia esattamente ...”

“Scarlett, piantala di dire stupidaggini!” mi intimò mia sorella. “Potrai tornare a trovarci sempre e rimanere a vivere qui per sempre, se è questo che vuoi.”

Deglutii.

“Ah, dimenticavo. Sai, c'è un'altra cosa che non ti ho detto della mia nuova condizione ...”

Ellie prese un biscotto.

“Dimmi.”

“I per sempre sono letterali, nel mio caso.”

Mia sorella corrugò le sopracciglia con un sorrisetto.

“Questa cosa mi piace.”

Tornai alla Casa prima di pranzo, e Abby mi aspettava in camera. Mi abbracciò appena arrivai e mi chiese come fosse andata; le raccontai tutto per filo e per segno e quanto il racconto terminò avevamo ormai finito di pranzare.

Fu molto contenta per me, anche se mi parve di vedere un certo rammarico nel suo sguardo. Forse, nella stessa situazione, la sua famiglia non l'aveva accettata? Non glielo chiesi.

Il nostro pomeriggio fu un susseguirsi di chiacchiere, merende infinite e libri, ma non riuscii a concentrarmi su nessuna di queste cose, perché ora che il pasticcio con la mia famiglia era stato risolto, la mia testa aveva molto più spazio per arrovellarsi su qualcos'altro: Daniel.

Le serate passate con lui erano state … Indimenticabili.

Non c'era paragone con nessun altro ragazzo che avessi mai conosciuto nella mia esistenza, e mi ritrovai a chiedermi come sarebbe stato baciare lui anziché Will. Sicuramente, strano come tenergli la mano … Eppure arrossii pensandoci.

“Oh, ragazza mia, tu stai pensando a qualcosa.”

Alexa entrò in camera e mi trovò seduta a gambe incrociate sul letto con lo sguardo fisso sul muro e la faccia rossa come un peperone.

“Non è … Non sto ...”

“Sì, sì.” liquidò le mie deboli scuse con un gesto della mano. “Avanti Sky, vi siete baciati? Dimmi la verità.”

“No, no!”

“Però ci stavi pensando ...”

“No!”

Alexa sbuffò e alzò gli occhi al cielo.

“Ti innamorerai di lui, Sky.” si morse il labbro e mi guardò come se volesse dirmi qualcos'altro, ma poi rinunciò e cambiò discorso.

“Sai, è davvero esasperante.” disse d'un tratto.

“Cosa?”
“Violett. O meglio, Will.”

Alla mia occhiata interrogativa, rispose:”Will ci ha provato di nuovo con Violett.”

“Ah.” una strana delusione mi colpì dritta allo stomaco. Non ero certo gelosa di Will, ma una parte di me ci rimase male … Quando un ragazzo ti bacia, ti piace pensare che si crei una sorta di connessione tra voi, anche se non c'è una vera e propria intesa.

Will era il mio Alfa, la seconda persona che avevo visto alla rinascita e il primo licantropo e mi aveva baciata. Non potevo negare che tra noi ci fosse una specie di legame, sebbene non sapessi dove collocarlo.

Alexa parve notare la mia delusione e alzò le sopracciglia.

“Sky! Non ti sarai mica innamorata di Will!?”

“No!” esclamai. “No! È solo che … E' strano … Sai, per il test …”

Alexa si bloccò.

“Quale test?”

“Quello che fa a tutti per capire se sanno controllarsi ...” risposi in tono stanco. “Non che io abbia ricambiato, anzi, gli ho tirato uno schiaffo subito dopo, però … Non lo so, è strano.”

La mia compagna di stanza rimase interdetta per un istante.

“Vuoi dire che ha tirato un coltello anche a te?”

“No!” la fissai, stupita. “Certo che no! Mi ha baciata.”

Gli occhi di Alexa divennero talmente grandi che temetti le sarebbero usciti dalle orbite, e il pacchetto di patatine che teneva in mano cadde sul pavimento. Un gemito strozzato di sorpresa le uscì dalla bocca.

“E tu … Tu non mi hai detto niente!?”

“No! Oh, insomma, che avete tu e mia sorella oggi? Will ha detto che lo fa con tutti!”

“No che non lo fa con tutti! A me ha tirato un coltello e ha provato a strozzare Abby. Ha detto su di tutto a Connor – cose orribili – e a Violett ha spruzzato del profumo negli occhi … Tutti eventi improvvisi, ma niente baci!”

Fu come se mi avesse spalancato le porte davanti a un altro mondo.

“Oh.”

“Già, Sky, oh.”

“Perché mi ha baciata?” la mia voce atona stupì persino me. Una specie di legame fra noi c'era sicuramente, ma di lì a darmi un bacio … Eppure sembrava non averla presa troppo sul personale quando l'avevo schiaffeggiato. Cavoli, gli avevo anche tirato un pugno e lui era scoppiato a ridere. Una persona non si comportava così se l'altra gli piaceva.

“E' evidente che gli piaci.” disse Alexa. Il suo tono era stranamente spento, la voce quasi un borbottio. La cosa mi incuriosì un po', ma decisi di non indagare.

“Come no. Voleva solo provare qualcosa di nuovo, forse. L'ho schiaffeggiato e non ha fatto una piega, anzi, è scoppiato a ridere.”

Alexa parve sollevata.

“Bene, menomale!”

“Perché?”

“Ecco … Will non è un ragazzo particolarmente gentile. Ti avrebbe fatta soffrire molto.”

Si sedette sul letto di fronte al mio e, dopo aver raccolto il pacchetto, lo aprì.

“E Daniel non lo farà?” chiesi, ironica. Daniel, un vampiro, non mi avrebbe mai fatta soffrire. Certo, come no.

Non fosse stato per il divieto di vederci, toccarci, parlarci e perché in ogni momento lui avrebbe potuto affondare i canini nel mio collo per riavere indietro la sua vita … No, sicuramente non mi avrebbe fatta soffrire.

“Sai, pensavo che potremmo uscire, una volta o due. Con Abby, magari.”

Mi accorsi a malapena del repentino cambio di argomento e cominciai a pensare a cosa avremmo fatto quella sera. Da quant'era che ci vedevamo? Ormai avevamo parlato praticamente di tutto. E se quella notte non ci fosse stato?

Lanciai un'occhiata fuori dalla finestra; il sole stava tramontando. Sentivo il cuore in subbuglio, improvvisamente agitata. Cosa sarebbe successo? Oh, cavoli, sarebbe successo qualcosa? Era da più di tre sere che ci vedevamo? La maledizione del terzo appuntamento …

Era un appuntamento? Tecnicamente no, visto che …

“Sky!” esclamò Alexa indignata, strappandomi dai miei pensieri. Alzai la testa, sbigottita.

“Che? Cosa? Ho fatto …?”

La mia compagna di stanza mi lanciò un'occhiata di profonda disapprovazione.

“Non mi stavi ascoltando.”

“No, no, ho sentito tutto ...”

“Sky ti ho detto che Daniel somiglia a un panino al prosciutto e tu mi hai detto Mmh tutta convinta.”

La cena passò in fretta, visto che non cenai. Conobbi Violett, che continuava a fare riferimenti tutt'altro che casuali sulla grandezza e la bellezza del nostro Alfa.

Nella mia pancia stava avvenendo un bombardamento opera di forze occulte e niente riusciva a farmi mandare giù un boccone. Spostai la carne in tutti i punti del piatto, dopo averla tagliata a pezzettini, e bevvi almeno tre litri d'acqua, tanto avevo la gola secca.

I discorsi di Violett non aiutavano di certo; era tutto un blateramento di appuntamenti e smancerie e sogni ad occhi aperti. In circostanze normali l'avrei trovato ridicolo, ma quella sera non mi sentii in condizione di giudicare visto e considerato che ero nella stessa situazione.

Violett non era molto alta e aveva lunghi capelli neri, dritti e lisci, a differenza dei miei, un curioso misto tra ricci e ondulati. Pettinarmi e fare code per me era un'impresa. In ogni caso sembravo sempre una appena scesa dal letto.

Era più piccola di noi; aveva compiuto diciassette anni da poco, ma Abby ed Alexa sembravano conoscerla molto bene e trovarla simpatica. Aveva gli occhi azzurri come ghiaccio e sicuramente sarebbe diventata bellissima da grande, anche se per il momento il suo viso era ancora quello di una bambina.

Non aveva muscoli, né curve da donna; mi rattristò vederla. Nonostante sembrasse a suo agio alla Casa e nella la condizione di licantropo, era ancora troppo piccola per affrontare quella situazione. Faticava moltissimo a controllarsi. Ruppe un bicchiere solo stringendolo e dovette respirare a fondo molte volte, mentre il suo corpo veniva scosso dai tremiti e gli occhi cambiavano colore, dal marrone del lupo, all'azzurro umano.

Alla fine riuscì a tranquillizzarsi, ma ci vollero diversi minuti e fu molto faticoso per lei.

La mia fatica consisteva nello smettere di guardare fuori dalla finestra e nel cercare di mandare giù la cena, ignorando i sorrisetti di Alexa ed Abby.

A quanto avevo capito, in giro per la Casa c'erano diverse cucine. Quella era di almeno dodici persone, nonostante fossimo soltanto in quattro. La gente andava e veniva.

“Sky ...” cantilenò Alexa. Abby ridacchiò e Violett mi guardò, incuriosita.

Le lanciai un'occhiataccia e mi alzai.

“Io … Vado.”

Uscii di corsa prima che mi dicessero qualcosa di ambiguo o addirittura provocante e mi rifugiai in camera mia, cercando disperatamente di calmarmi. Perché era così difficile?

Ora basta.

Non avrei aspettato un minuto di più.

Presi la rincorsa e mi tuffai fuori dalla finestra, trasformandomi in volo e atterrando sulle quattro zampe.

Cominciai a correre e mi infilai nel bosco, gustandomi quella sensazione di libertà. Corsi per chilometri, raggiungendo le vette delle montagne, poi superandole e scendendo tanto veloce che mi sembrava di volare, superando il lago e correndo, correndo, correndo ancora.

Non avevo ormai più fiato quando mi bloccai davanti a un fiume.

Dovevo essere arrivata quasi fino al confine, pensai. Ricordavo che da quelle parti c'era un fiume, anche se non ero sicura che fosse proprio quello.

Respirai a fondo l'odore di bosco e mi accorsi del silenzio incredibile che mi circondava.

Insetti a parte, non c'era niente che facesse rumore.

Dovevo essere lontanissima dalla civiltà, ormai, centinaia di chilometri, come minimo. Non avevo mai pensato a quanto fosse vasto il bosco e mi resi conto che, non fosse stato per la scia del mio odore dietro di me, mi sarei sicuramente persa.

Perciò, quando sentii uno scricchiolio dietro di me e non sentii l'odore di nessun animale, non esitai a trasformarmi in umana e ad indossare il solito vestito nero. Mi voltai, pronta a salutare Daniel … E invece non c'era nessuno.

Sorpresa, scrutai l'oscurità intorno a me.

Eppure non mi ero sbagliata; i miei sensi da lupo fremevano e i miei muscoli erano contratti praticamente contro la mia volontà. Sapevo che c'era qualcuno, lì in mezzo.

Annusai bene, con cautela, poi capii.

L'odore era quasi lo stesso, perché bruciava il naso e sapeva di infinito … Ma non di mare. Quello era un vampiro, ma sicuramente non era Daniel.

Mi piegai in avanti, pronta a scattare per difendermi, mentre i passi davanti a me facevano scricchiolare di nuovo le foglie secche sul terreno.

 Capitolo 17 – Vero vampiro

Davanti a me comparve un ragazzo. O almeno, quello era ciò che sembrava all'apparenza, ma sapevamo entrambi cos'era veramente.

La sua distanza dalla città, gli occhi rossi e i canini tradivano la sua vera identità.

Si fermò davanti a me, a qualche metro di distanza, e mi fissò, calmo e freddo. I miei muscoli erano tesi e il cuore mi sconquassava il petto battendo furiosamente.

Nonostante la sua freddezza, ne leggevo le intenzioni nello sguardo famelico: voleva me, voleva bere il mio sangue per tornare umano.

Ero terrorizzata. Anche se avevo combattuto con Daniel per un breve momento, non avevo nemmeno la minima esperienza in questo genere di situazione. Come se non bastasse, Daniel si era anche trattenuto quella volta e si era semplicemente difeso; non osavo immaginare di che cosa fosse capace un vampiro quando aveva intenzione di attaccare, spinto dalla disperazione.

Camminò lentamente verso di me e in quella calma percepii tutta la sua forza e la sua sicurezza. Deglutii a vuoto.

Avevo la gola secca. Quella sensazione … La paura, per me era strana ormai, sul piano fisico. Mi ero abituata all'idea di essere invincibile, ma in quel momento ero talmente vulnerabile …

Il vampiro scattò, diretto verso la gola. Mi spostai di lato più veloce che potei, reprimendo l'impulso di trasformarmi in lupa.

“Aspetta!” gridai. Non mi ascoltò e in men che non si dica mi si stava di nuovo gettando contro. Mi scansai ancora, ma riuscì a colpirmi sulla spalla. Sentii una stilettata di dolore e le ossa che scricchiolavano.

Mi venne da vomitare.

“Chi sei?” chiesi, ricacciando giù la bile che minacciava di salirmi lungo la gola.

Il vampiro sibilò.

“Non opporre resistenza. Renderà l'agonia più lunga.”

La sua voce era roca, fredda, disperata e mi diede i brividi.

Si lanciò verso di me e io scattai, spostandomi di lato, ma il vampiro usò l'albero vicino a me come appoggio e mi piombò addosso in un istante. In meno di un secondo il mio corpo esplose e mi ritrovai trasformata in lupa con le zanne snudate e brandelli del mio vestito nero che mi volavano intorno.

“Non ci proverei.” sibilò il vampiro.

In tutta risposta, ringhiai e mi scagliai contro di lui. Non sapevo come ucciderlo, ma di certo sapevo come metterlo fuori combattimento abbastanza a lungo da tornare fino alla Casa, dove sarei stata al sicuro.

Mirai alla gola.

Il vampiro aprì le braccia e invece di spostarsi fece resistenza, abbracciandomi la gola. Mi dimenai e lo graffiai, cercando di morderlo, ma la sua presa era troppo salda.

“Devo bere il tuo sangue da viva.” mi sussurrò all'orecchio. “Non ho intenzione di ucciderti così.”

In tutta risposta feci leva sulle zampe posteriori e gli tirai un calcio nello stomaco talmente forte da fargli mollare la presa e gettarlo contro un albero, che si spezzò.

Mi scansai per evitare l'albero e poi mi gettai verso di lui, approfittando della distrazione.

La mia mente si era spenta: ora ero una lupa in tutto e per tutto. Una debole parte di me diceva di avere pietà di lui, ma il lupo era troppo forte.

Mi scagliai contro il vampiro e gli atterrai sulla schiena, sbattendolo a terra. Mi afferrò per le zampe e mi fece fare un volo di almeno due metri; atterrai distesa sul fianco.

Mi rialzai immediatamente, ignorando il dolore. Dovevo essermi rotta qualche costola, constatai spostandomi per evitare l'assalto del vampiro.

La spalla era già a posto.

D'un tratto un movimento veloce e repentino mi confuse e vidi un albero che mi crollava addosso; mi spostai di corsa, finendo dritta tra le sue braccia.

Questa volta, strinse sotto le attaccature delle zampe e sentii altre ossa spezzarsi, anche se non sapevo bene quali. Poi, il dolore, come di una puntura, alla base del collo. Sentii il sangue smettere dolorosamente di scorrere nel verso giusto, per dirigersi verso il vampiro, i cui denti ormai succhiavano nel mio collo.

In preda al panico mi agitai come un pesce preso all'amo, ma senza alcun risultato. Le mie zampe gli graffiavano furiosamente la schiena e l'addome, e tuttavia questo sembrava essere del tutto irrilevante per lui che continuava a succhiare, attaccato alla mia gola come una sanguisuga.

Ero disgustata e cercavo disperatamente di morderlo.

Ululavo e uggiolavo, una forma animale del grido che avrei cacciato da umana. Cercai di trasformarmi di nuovo, sperando che il cambio di mole l'avrebbe confuso e mi avrebbe lasciata, ma non ci riuscii. Improvvisamente non trovavo più il desiderio dentro di me.

Mi stava svuotando, i miei colpi erano più deboli.

In preda al dolore e alla debolezza, sentii il desiderio disperato di piangere e mi accasciai contro la sua spalla, mentre lui continuava a succhiare via il mio sangue e la mia vita, disperatamente attaccato alla mia gola … Poi, all'improvviso, qualcuno lo strappò via da me.

Crollai esausta sul terreno.

Sentii dei colpi e un urlo, ma ero troppo debole per alzare anche solo lo sguardo. Mi vennero dei conati; secchi, rauchi. Per fortuna non avevo mangiato niente a cena.

Quello che mi era successo mi riempì di disgusto e cominciai a strofinarmi ossessivamente la gola con una zampa, perché non avevo la forza di trasformarmi in umana.

Era come se mi avessero violata.

Mi venne di nuovo da vomitare e mi raggomitolai su me stessa, finché non sentii uno schiocco secco e poi qualcuno che chiamava il mio nome.

Non riuscii a rispondere, come se non potessi costringere le labbra a muoversi per rispondere; il corpo non era più mio.

Mi raggomitolai ancora su me stessa, nel disperato tentativo di proteggermi, e sentii un debole formicolio provenire dal mio cuore: ero tornata umana. L'aria fredda della notte mi lambì la pelle nuda.

Sentii un fruscio e il calore di una maglia che mi veniva infilata con la massima delicatezza, coprendomi quasi fino alle ginocchia. Poi, qualcuno mi prese in braccio e cominciò a camminare lentamente.

Dopo un po', sentii il tocco freddo delle sue mani sulla mia pelle e riuscii ad aprire piano gli occhi. Un attimo dopo, scoppiai a piangere. Deboli singhiozzi che continuavano a scuotermi dalla testa ai piedi; tremavo come se fossi stata sul punto di trasformarmi.

Mi resi conto che era Daniel a portarmi in braccio; si fermò e mi adagiò sull'erba, sotto i grandi rami di un pino. Si sedette accanto a me e mi strinse forte con un braccio, mentre con la mano prendeva la mia.

Quel gesto fu la cosa più rassicurante che potesse fare.

Quasi inconsapevolmente mi rannicchiai contro di lui, appoggiando la testa sul suo petto, e alla fine mi accorsi che ero in braccio a lui, seduta sulle sue gambe e sepolta tra le sue braccia.

Non parlò finché non fui io a farlo, quando ebbi smesso di piangere.

“Dov'è?” chiesi, la voce ancora tremula.

“L'ho ucciso.” mormorò Daniel, stringendomi più forte. “Mi dispiace Sky, mi dispiace tantissimo.”

Mi sollevai un po' per guardarlo negli occhi.

“Perché? Daniel, mi hai salvata ...”

Scosse la testa e vidi che aveva lo sguardo pervaso da una tristezza tale che fu come una pugnalata.

“Non posso descriverti … Il disgusto … Che avrei provato … Potrei farti la stessa cosa ...” le frasi uscirono a fatica, ma stranamente non ebbero nessun effetto su di me, nonostante quello che era successo.

“Daniel!” mi scostai ancora di più e appoggiai una mano sulla sua spalla. “Non l'hai fatto! Anzi, mi hai salvata!”

Chiuse gli occhi e lo sentii mormorare qualcosa riguardo al controllo.

“Tu hai il controllo sul tuo corpo e sulla tua natura!”

“Non posso scegliere quello che sono.”

“Ma puoi scegliere cosa fare. C'è sempre una scelta.”

Daniel aprì gli occhi e li puntò nei miei. Vidi la sua disperazione dissiparsi un po'.

“E so che tu hai scelto di non farlo.” continuai, supplicandolo di credermi con lo sguardo. “Hai scelto di difendermi.” feci una pausa e pensai a quello che aveva appena fatto per me, prima di pronunciare quelle parole. “Io mi fido di te.”

Daniel sgranò gli occhi, che si riempirono di sorpresa, di felicità e di paura al tempo stesso.

“Sky, io non sono ...”

“Lo sei.” mormorai. “Non ci sono parole per ringraziarti per quello che hai fatto.”

Le sue mani, entrambe sui miei fianchi, strinsero la presa e in un attimo mi ritrovai in piedi, premuta contro il suo petto con le sue braccia che mi circondavano e mi attiravano a lui. Aveva il viso sepolto nella mia spalla.

Dopo un istante di indecisione, allungai anch'io le braccia verso di lui e intrecciai le mani fra i suoi capelli. Il suo corpo era freddo in qualsiasi punto lo toccassi, ma i brividi caldi che sentivo scacciavano ogni genere di sensazione.

Fino a quel momento ci eravamo solo tenuti per mano, ma questo … Questo era come trovare l'unico e il solo pezzo che mi completava. Ogni punto dei nostri corpi combaciava in modo perfetto e rimasi senza fiato per quella sensazione … La sensazione di essere semplicemente al posto giusto al momento giusto.

Quando ci staccammo, vidi nei suoi occhi una luce diversa da quella che gli avevo visto negli ultimi tempi. Era una luce colma di desiderio; il suo sguardo si spostò dai miei occhi alle mie labbra.

Deglutii a vuoto.

Fui sul punto di assecondare quel desiderio, ogni singola cellula del mio corpo bruciava dalla voglia di sporgermi verso di lui e colmare la distanza che ci separava, ma poi capii che se l'avessi fatto sarebbe diventato tutto vero.

Ufficiale.

Reale.