Loki  desiderava  intensamente che  il  suo rapporto  con Jim diventasse stabile . Aveva finalmente trovato una casa, persone che si  prendevano cura di  lui , e qualcuno che  lo  amava. Adorava quel  senso  di appartenenza. Forse era quello  che aveva sempre cercato  e mai trovato  nella sua vita precedente. Glielo avevano  negato le medesime persone che lui considerava le  più importanti  della sua vita: la sua famiglia. Ma ora stava guarendo  dalla crudeltà che  il  fato  gli  aveva riservato.E oggi  avrebbe suggellato la sua felicità. Stava per estrarre  la scatoletta quando il  comunicatore  trillò. Kirk  gonfiò  le guance per sbuffare. Sapevano  che  non voleva essere disturbato  quindi doveva essere importante.
"Spock che succede?"Chiese.
"Sono  certo  di potermela cavare da solo  ma ho  ritenuto  necessario informarti ..."
"Ok,ho  capito ,  veniamo."Il  capitano  non lo  lasciò neppure finire.
Aveva già preventivato una possibile emergenza e sapeva che il  suo  dovere era stare sul ponte  , anche a costo  di  rovinare  la sua vita privata.Lanciò uno  sguardo  di  scuse a Loki che si  strinse nelle spalle."Vengo  con te"Decise.Il suo posto  era comunque al  suo  fianco.E se  l’emergenza si  fosse risolta in fretta avrebbero  potuto  tornare  sul ponte  ologrammi  e riprendere  il  gioco esattamente dove  l’avevano  interrotto . Chiamò  l’arco  che permise  loro  di  uscire  e  prima di  lasciare  la sala ordinò.
“Computer salva  programma". Lasciò  ricadere  la sua preziosa scatoletta nella tasca e  con  un sospiro  si  allontanarono.  

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  "Qual'è l'emergenza?" Chiese kirk appena arrivò trafelato  sul ponte.
"Siamo circondati  da  una nube  di  energia  oscura di  natura  sconosciuta. I  sensori  non l'avevano  segnalata .E' inspegabilmente sbucata dal  nulla.E ci  ha come avviluppati."Spiegò il  vulcaniano  indicando lo schermo al  centro  del ponte.
Di  solito  era  punteggiato  dalle stelle ora  invece    era  diventato  nero .Anche  le  luci  sul ponte si  stavano  abbassando  come  se  quell'oscurità le stesse assorbendo  dentro di  se.Spock  era  impassibile come al  solito , ma  c'erano  alcuni  segnali , un sopracciglio  alzato ad esempio,che  indicavano  quanto  fosse concreta la sua preoccupazione per  la loro  sorte.
"Allontaniamoci  Sulu." Ordinò Kirk  allarmato da quella bizzarra minaccia.
Gli  eventi senza  una spiegazione concreta lo irritavano.Lui  era più felice se ad attaccarli era una solida nave klingon che poteva combattere con siluri  fotonici  o  phaser.Non energie incorporee di  ignota natura .

"Sto  cercando di  entrare in curvatura, ma  non ci riesco . La nave perde potenza. E'  come se quel  fenomeno  risucchiasse la nostra energia ."Confessò Sulu con una certa frustrazione.
"Convolgia tutta l'energia residua. Prelevala anche dai  sistemi vitali ,se  è necessario." Ordinò il  capitano  con rabbia.
"Ci provo. " Rispose l'ufficiale concentrandosi  sulla sua consolle.
Ma la manovra pareva  inutile.Non si  stavano muovendo. All'improvviso gli strumenti sul ponte parvero  quasi brillare come se  fossero  stati  cosparsi  da  una polvere di  diamamnti .Probabilmente era  l'effetto  ottico  generato  dal curioso  fenomeno  che avevano incontrato  sulla loro  strada.
"Funziona...." Esclamò all'improvviso  Sulu , esultante ma anche sorpreso.  " Riacquistiamo  potenza"Confermò."Merito mio non è stato. Non capisco  cosa sia successo!"
"Le spiegazioni  a dopo .Ora  via di  qui !"Gridò  Kirk.
"Massima potenza ai motori a impulso. "Confermò  Sulu ."Ci  muoviamo!"Costato  osservando il  suo monitor.
Spock immediatamente si  chinò  sulla sua consolle.
"La nube si  sta  dissipando." Confermò.
Le luci sul ponte tornarono  alla  loro normale  intensità e  lo schermo  a  poco  a  poco  si  riempì di  stelle come  un panno  di  velluto nero   scintillante di  diamanti. "Siamo liberi . Mi  chiedo  quale sia stata la natura del fenomeno . "
Spock  era indispettito ogni  qual volta non trovava una spiegazione razionale e scientifica per ciò che accadeva .I  fenomeni  inspiegabili  erano  un tormento  per  la sua natura vulcaniana.
"Mi  vedo  costretto  a scusarmi  per averti  disturbato. Tu  e Loki  potete tornare sul ponte ologrammi . Mi  accerterò  che tutto torni  al  suo normale funzionamento.Ma sopratutto  studierò i  dati  registrati  dai  sensori  per scoprire la natura dell'insolito  fenomeno  che ci  ha preso  di  mira"Dichiarò  risoluto .
Ora era  una sfida tra  lui  e  l'anomalia, e l'avrebbe avuta vinta lui. Kirk  si  strinse nelle spalle e  guardò  Loki .Avevano  sprecato  solo pochi minuti  .Potevano  tranquillamente riprendere  il  loro  gioco .Certo la romantica atmosfera era stata rotta dall'ansia , ma ci sarebbe voluto poco  per ricrearla. 

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"Computer riprendi programma Loki  4  alfa."Ordinò mentre le porte del ponte ologrammi  si  aprivano.
Teoricamente il gioco vrebbe dovuto riprendere da dove l'avevano  lasciato,ma con sua grande sorpresa erano  di  nuovo  nella cittadina dell'ottocento, non nel  castello. Ma l'inizio  era diverso  da come  lo  aveva programmato lui  stesso .L'atmosfera  non era  più  assolata , ma  plumbea quasi  stesse per  piovere.
"Ehi  ....."Protestò  Loki stupito ."Computer  , ho  detto  riprendi  dal punto in cui il programma è  stato interrotto  l'ultima volta."
Ma  il  computer  non pareva  in vena di  obbedirgli.
"Non ti  alterare.probabilmente  il  calo  di  energia ha cancellato  la memoria temporanea e il  computer  non potendo ottemperare a ricominciato il  gioco.Non è un problema rifaremo il  giro  incarozza. E' stato molto  divertente." Lo  tranquillizzò  Kirk.

Alla fine si  erano  addormentati  vinti  dalla stanchezza, dalle emozioni e dal  freddo. Loki aveva lasciato l'anello  nella tasca della sua giacca. Non era quello  che avuto  in mente quando  aveva creato la simulazione. La sua romantica dichiarazione era stata definitivamente rovinata dalla bizzarra emergenza. Quindi  avrebbe rimandato  il  tutto  a  un 'altra occasione. Era  ormai  caduto nel  dormiveglia quando  qualcosa lo  fece risvegliare con  un sobbalzo.
"Computer  luce."Sussurrò  per  non svegliare Jim.
Ma la luce  non si  accese.Coerente  fino  all'ultimo , questo  computer! Siamo in un castello  quindi  niente  luce, pensò  adirato. Allora a tentoni  trovò un fiammifero nel  cassetto  del  comodino  e accese  una candela . Grazie al  tenue chiarore  della  fioca fiammella , notò  che il  copriletto  stava scivolando  giù . Allungò la candela e gli  parve di  vedere  una piccola mano  bianca che  lo  tirava. La  mano  di  un bimbo. A stento  trattenne  un sussulto  di  sorpresa e  avvicinò  di più  la candela. Due occhi  azzurro  zaffiro  lo  fissavano incastonati nel  volto di una bimba con lunghi  capelli  d'oro .
"Mi  chiamo  Edith .Attento  al  mostro  scarlatto , ti  succhia l'anima......" Bisbilgiò  la spettrale vocina .
Una folata di  vento , penetrata da uno  spiffero  della finestra, fece spegnere di  colpo  la candela. La stanza piombò nuovamente nel buio  .Loki  tastò   freneticamente il  comodino  alla ricerca di un altro  fiammifero . Ma quando  riuscì  a riaccendere  la candela la  bambina era sparita. La stanza era di  nuovo  deserta  e immersa nel  silenzio  , rotto  solo  dall'ululare del  vento  e dal  lieve russare del  suo  ragazzo. 

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"Sei  sicuro  di  non averla sognata?" Chiese Kirk  che  si  era svegliato  e  non era decisamente di  buon umore.
Le stranezze stavano  aumentando in modo  esponenziale e Spock, la  fuori,  non stava facendo  nulla per salvarli . Loki lo  fulminò con un 'occhiata.
"Era  solo un altro  baco  del  sistema." Lo  rassicurò ,allora,  Kirk.
In realtà  cominciava a non crederci  più neanche  lui . Avevano  acceso un lume a petrolio che avevano  trovato  sul  tavolino. Poi  avevano  deciso  di  approfondire  la questione ed erano  usciti in corridoio alla ricerca della misteriosa bambina.
"Ma che senso  ha  ? Anche ammesso che  il  ponte ologrammi  sia stato  deteriorato  dal quella energia oscura, perchè materializza elementi  così inquietanti ?"Ribattè  Loki.
"Probabilmente attinge ad  altri programmi  per  riparare  le  parti  del  gioco che si  sono  corrotte . E non mi sorprenderebbe se a bordo  avessimo un fan  dell'horror. Magari  qualcuno  di insospettabile.....Magari  Spock !"Lo  prese  in giro  Kirk  per alleggerire l'atmosfera. Loki  scoppiò  a ridere:sarebbe stato il  colmo . Quando  tornò il  silenzio però  udirono un cigolio. Loki  abbassò il lume verso il pavimento  ad  rischiarare le tegole che  lo  rivestivano. 

"I miei  fratelli  vi  ringraziano." Edith  era  ricomparsa , ma stava mutando.
Non  riteneva più necessario  mantenere sembianze  umane  per rapportarsi con  i  suoi  amici . Emanava luce  dal  corpo .La luce diventò  sempre  più intensa.Alla fine  l'immagine della bambina si  dissolse trasformandosi  in un globo  di  luce.
"Chi  siete? '" Chiese Kirk .
"Siamo  entità  incorporee, di pura  energia. Il  mostro  scarlatto  è il  nostro predatore  naturale.i  nutre di  energia e per  ottenerla ci  tiene prigionieri .Ci  siamo  nascosti  sul  vostro  ponte  ologrammi , ma  il  mostro  ci  ha  inseguito . Mi  spiace di  avervi  creato  tanti  problemi ." Le parole di Edith  che ora  risuonavano  dirrettamente nella loro  testa avevano  un ton o sinceramente dispiaciuto . "Le frasi di Edith  che ora  risuonavano  direttamente nella loro  testa avevano  un tono sinceramente dispiaciuto .
"Non ti  dispiacere ,  è nostro dovere  aiutare chiunque sia  in pericolo .A prescindere dal  fatto  che sia  un nostro  simile  o che sia  una creatura così differente da  noi , come  lo  siete  voi. " La rassicurò  Kirk .
"Un giorno  ricambieremo  la vostra gentilezza" Rispose  l'entità che si  faceva chiamare Edith  salendo  verso  i lsoffitto della cantina.
Le altre  luci  la seguirono  penetrando  nel pavimento fino  a scomparire  , uscendo  dallo  scafo  della nave. Li  avevano  lasciati tornando  nello  spazio .La simulazione aveva rispreso il  suo  cosrso  .Anche se  ormai  l'interesse dei  due federali  per  il  gioco  era svanito. Il  comunicatore di  Kirk  trillò.
"Capitano  ,devo  disturbarti  di  nuovo "Lo informò  Spock."Abbiamo  avuto  problemi  col  computer  , mi  chiedevo  se anche voi  avete rilevato  malfunzionamenti  sul pont  ologrammi."
Kirk  sospirò , che poteva dirgli? Raccontantargli  la storia straodinaria che avevano  vissuto ? Spock  non gli  avrebbe mai  creduto  ,perchè  sfidava la sua logica. E ui non poteva accettarlo.Quindi  decise di mentire....gli  pareva la cosa più logica da fare,pensò divertito.
"Qui c'è solo un cavo  daneggiato.Abbiamo  deciso  di  rinunciare .Vengo  a darti il  cambio."Rispose.Poi lanciò un 'occhiata caric di rimorso  a Loki."Non è colpa tua....si  vede che era destino!" Lo  tranquilizzò lui .
In realtà era triste all'idea che tutto  quello  che aveva preparato per rendere quel weekend il più perfetto  della sua vita fosse stato stravolto dall'intrusione di quel mostro  scarlatto."Arco ."Chiamò.E questa volta l'aco  che  li  avrebbe condotti  all'uscita si  manifestò  senza problemi .Erano liberi! 

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  Kirk  era tornato  sul ponte  e  loki  aveva ripreso  le sue abituali attività , ma  prima di ritornare  inservizio  aveva lasciato  qualcosa sul  cuscino  del  suo  ragazzo : una scatolina con  due anelli . L'avrebbe trovata quando  fosse tornato in cabina.In fondo  non serviva un a grande atmosfera per epsprimere ciò  che provava.