Un corridoio si aprì nel bel mezzo dell'oscurità. Rimase aperto giusto il tempo per permettere all'uomo di venire fuori per poi sparire nel nulla. 
Avanzò lungo il sentiero nel mezzo del buio osservato da tante lucine gialle. Così sembravano i tanti occhi di shadow che lo scrutavano dall'ombra. L'utilizzatore del keyblade si fermò all'improvviso ed evocò la sua arma. Alzò il braccio all'altezza della spalla e dalla punta della sua chiave uscì una sottile striscia che perforò le tenebre per poi bloccarsi, come se ci fosse un muro. Un tonfo sordo e poi dal nulla si spalancò un enorme portone. L'uomo lo varcò e le ante si richiusero dietro di lui.
Un castello si parava di fronte alla sua vista. Tredici  torri altissime circondavano quella centrale che si stagliava imperiosa. Ogni torre recava un effigie ma l'oscurità ne precludeva la vista. Si affrettò ad entrare nella struttura centrale. La sua torre era la numero 5 in senso orario, quella con un drago stilizzato raffigurato sullo stemma, simbolo del potere. Doveva, però, fare rapporto e consegnare il x blade, quindi si diresse verso l'edificio nel mezzo. Dopo un breve corridoio, raggiunse una stanza circolare con tredici troni tutti alla stessa altezza e tutti recanti i simboli che si intravedevano sulle torri. Si sedette su quello che gli apparteneva e rivolse lo sguardo verso un punto oscuro del cerchio. Lì era situato il quattordicesimo trono avvolto nel buio più nero. L'uomo in armatura si tolse l'elmo, la faccia avvolta nella penombra della sala non lasciava scorgere particolari, ed iniziò a parlare:
"Mio signore ho recuperato il x Blade come avevi chiesto"
"Eccellente lavoro" una voce gli rispose dall'oscurità.
" Posso porvi una domanda?"
"Certamente....ma prima..." 
Improvvisamente la sala si riempì di undici cavalieri, tutti nella loro possente armatura. Quando tutti furono al loro posto la voce continuò:
"Ora che siamo tutti puoi formulare il tuo dubbio"
"Bene mio signore. Mi chiedevo perchè nella sua grandezza ha permesso a un vecchio di tradirci. Ma soprattutto di creare questo scempio che dovremmo chiamare xblade"
"Come osi!!" la voce tuonò in tutta la sala. Proveniva dal numero uno, il fedele guerriero del supremo, colui che impersona il dominio. Il suo simbolo era il leone ed era sempre lui a riferire gli ordini. 
"No, era mia intenzione spiegarvi i motivi della mia accondiscendenza nei confronti del numero tredici" 
Il brusio che si era alzato dopo la domanda divenne silenzio surreale.
"Miei adorati figli, fedeli a me fino alla morte, grazie per aver eseguito i miei ordini anche se divorati dal dubbio. Ora la vostra fedeltà verrà ripagata con la verità. Il tradimento di colui che impersona la curiosità, la scimmia, ha spianato la strada ai nostri futuri piani. Ora sappiamo chi dovremmo affrontare per raggiungere il nostro scopo e conosciamo il loro potere. Sappiamo dove colpirli, sappiamo dove sono più deboli. Il cuore è la loro più grande forza ma anche la loro più grande debolezza. Quando attueremo il nostro piano saranno impotenti e inermi."
"Mio signore- fece il numero 5- "dopo la sconfitta di Xehanort ci serve un tredicesimo membro, qualcuno con le caratteristiche adatte, e solo Xehanort le possedeva, lui era il tredicesimo frammento di oscurità"
"Corretto, ma i vari piani del nostro ex membro nel suddividere il suo frammento in tredici pezzi hanno portato alla creazione di un altro detentore. Il ragazzo a cui l'heartless del traditore si è unito possiede il frammento che ci serve"
"Cosa? Come è possibile?" la rivelazione aveva posto in tutti tale quesito.
"Il traditore non ha mai abbandonato il corpo del ragazzo, o almeno il suo heartless. Nel profondo di quel cuore, che all'apparenza domina le tenebre, c'è il frammento che noi bramiamo. Sarà sufficiente risvegliarlo."
"Ma, mio signore, anche un altro ragazzo è stato posseduto da Xehanort e la sua oscurità è molto più grande"
"è vero figlio mio,ma la sua oscurità è legata al potere, molto simile al tuo frammento. Il ragazzo di quell'isola invece....è simile a Xehanort...lui è curioso...lui ha ottenuto il frammento del figlio perduto. Lui sarà il nostro nuovo membro, il mio nuovo figlio. Inoltre su quell'isola risiede anche una delle sette luci, una delle principesse. Prenderemo anche la ragazza e grazie a lei alimenteremo il frammento che risiede nel cuore del ragazzo."- si voltò verso il numero dieci, il detentore del frammento della paura- “va, figlio mio, prendi entrambi e torna vittorioso"
"E in quanto al terzo ragazzo?"
"Non mi risulta ci sia un terzo ragazzo..."
Nella penombra, prima che indossasse l'elmo sul volto del numero dieci, lo spettro, si poteva scorgere un sorrisetto compiaciuto.
"Si mio signore" e scomparve nell'ombra.
"Bene figli miei ritiratevi nelle vostre stanze, presto avrò nuovi ordini per voi"
"Sì" fecero in coro gli undici rimasti prima di scomparire uno ad uno.
Rimase solo il numero uno. Si alzò e prese in mano il x blade. Poi disse:"Credi davvero che il ragazzo abbia tale potere?"
"Certamente, basta solo la giusta leva"
"Mh, spero sia in grado di reggere sennò..." 
Il xblade tra le sue mani, con una piccola pressione, andò in mille frammenti.
********

Allievo e maestro avanzavano fianco a fianco. Attraversarono la prima rampa di scale e di fronte a loro si parò il primo livello della prigione sotterranea. Una grande stanza circolare con varie celle poste l'una di fianco all'altra. Le sbarre erano impregnate di una potente magia che impediva l'utilizzo di qualsiasi arma o incantesimo. L'arrivo dei due ospiti destò interesse nei carcerati. Un brusio si levò nella sala e non si placò nemmeno quando i due se ne erano andati.
Presa la seconda rampa l'allievo, prendendo a due mani tutto il suo coraggio, si decise a porre la fatidica domanda.
"Maestro Yen Sid, dobbiamo proprio incontrarlo? Crede che ci dirà quello per cui siamo venuti?"
Il vecchio mago si lisciò la barba come al suo solito, crucciò lo sguardo per un momento e infine iniziò a parlare.
"Caro Topolino, la scomparsa del Xblade dalla battaglia ha lasciato enormi quesiti sia a me che a te. Non è una questione che dobbiamo sottovalutare. Un nuovo pericolo incombe sui mondi. E solo Xehanort può garantirci delle risposte. Non sono sicuro che acconsentirà a parlare, non sono sicuro che potremo fidarci di lui, ma rimane la nostra unica fonte di conoscenza."
"Sì, maestro." Topolino era comunque perplesso. Xehanort avrebbe tentato di sviarli? Era un altro dei suoi piani? I suoi dubbi erano tanti e voleva delle risposte.
"Maestro Yen Sid mi...." una mano dello stregone si alzò come a zittirlo, il re si voltò e lo vide. Seduto in un angolo della sua cella. La solita posizione rilassata, lo sguardo enigmatico, il sorriso beffardo, Xehanort era di fronte a loro.
"Ma che sorpresa! Il mio caro amico Yen Sid e, quale onore, il re del castello Disney in persona" abbassò la testa in un gesto che era più di scherno che di riverenza.
"Xehanort!" disse a denti stretti il re. La rabbia ribolliva nel corpo del topo.
Yen Sid lanciò un occhiata a Topolino e cominciò a parlare con Xehanort.
"Xehanort, come tu sai il xblade è scomparso...e a quanto vedo non sembri affatto sorpreso. Quindi dimmi, Xehanort, cosa ne è stato di quell'arma? Chi vuole una nuova guerra dei keyblade?"
Xehanort sorrise beffardo poi iniziò a parlare.
"Un povero vecchio non può godersi i suoi ultimi giorni nella sua comoda residenza, scelta dai suoi più cari amici?"
Topolino si trattenne dal fare gesti inconsulti, sapeva bene cosa voleva dire l'occhiata del suo maestro, non voleva rischiare di compromettere tutto. Yen Sid replicò pacato.
"Xehanort, la residenza l'hai scelta tu, perseguendo un obbiettivo hai messo in gioco troppe vite, ci hai portato tu a questo. Ma ora puoi redimere le tue colpe...puoi vivere i tuoi ultimi anni nella tranquillità e magari in libertà..."
" Posso redimermi? Mh mi stai lusingando amico mio, sono quasi commosso. Ho messo in gioco le vite che era giusto mettere in gioco per la conoscenza. Il sapere richiede dei sacrifici amico mio. Entrambi abbiamo buttato i nostri anni migliori a studiare come la luce fosse caduta e poi tornata. Per anni abbiamo ucciso e combattuto in nome di essa. Lo facevamo senza se e senza ma. Senza sapere se gli uomini erano degni di possederla ancora. La mia era la Prova. Mi rammarico che voi stolti non siate riusciti a comprendere la grandezza dei miei progetti."
"Xehanort, i tuoi fallimenti non ti hanno insegnato nulla, dunque? Non hai visto come gli eroi che ti hanno sconfitto hanno lottato con tutte le loro forze per difendere quella luce che tu volevi di nuovo spegnere? Perché ti ostini nella tua cecità? Possibile che l'oscurità ti abbia intaccato così nel profondo amico mio!"
Topolino guardç il suo maestro commosso mentre pronunciava quelle parole. In fondo al cuore dello stregone era rimasto l'enorme affetto che provava per il suo vecchio amico. Ma Xehanort non sembrava affatto toccato.
" Voi due e i vostri soliti discorsi sentimentali. Mi date il voltastomaco! Comunque sia non voglio perdere tempo con voi e con le tue stupidaggini, ho molte cose da fare..."
"Quindi non intendi aiutarci?"
"E perché dovrei?"
Lo stregone si voltò e disse:
"Andiamo Topolino, quell'uomo non ha più nulla da dirci"
A grandi passi prese le scale e sparì dietro l'arcata. Topolino rimase lì, si voltò e andò verso l'odiato vecchio. Si avvicinò così tanto che se non fosse per le sbarre gli sarebbe saltato a dosso.
"Che c'è sua maestà? Vuole farmi l'onore della sua seccante presenza per un altro po' di tempo?"
Topolino represse tutta la sua rabbia e cominciò a parlare.
"Xehanort le tue azioni hanno fatto soffrire troppe persone e nessuno di loro lo ha dimenticato. Ma sotto le tue oscure macchinazioni hai permesso a dei ragazzi di stringere forti legami, di aprire i loro cuori, di renderli più forti. hai permesso a me di conoscere persone meravigliose. Mi rammarico che la tua sete di conoscenza ti abbia impedito di fare ciò che era giusto fare in passato. Ora qualcun altro vuole fare lo stesso, vuole compiere quello che tu hai lasciato in sospeso, oppure vuole altro! Ma te il grande Xehanort sei proprio sicuro che ti basta osservare gli eventi? Ti basta guardare come gli altri vincono dove te hai fallito? Sei caduto in basso Xehanort..."
Fece per andarsene quando una voce lo raggiunge.
"Mpfh...spendi delle belle parole in mio onore piccolo re. Sei più astuto di quello che immaginavo. E sì hai capito che l'orgoglio è il tasto debole di molti uomini. Peccato che non sia il mio...Ma sono disposto a darti qualche dritta, in fondo mi sento quasi lusingato eh eh..."
Si alzò e si avvicinò alle sbarre.
"Ascoltami bene: un'entità oscura vuole ottenere il potere, io ero parte di quel progetto prima che li tradissi, Kingdom Hearts è in pericolo. Il potere antico è forte ma non invincibile...i tuoi cari compagni sono nelle sue mire..."
"Cosa?" Topolino sgranò gli occhi incredulo "de-devo andare"
Corse via per raggiungere il suo maestro e rivelargli le nuove scoperte.
Xehanort tornò seduto, rise beffardo e pensò tra sé:
" Be quel topo ha proprio ragione, non permetterei mai a lui di riuscire dove io ho fallito! Mai!"
 
 

In poco tempo Sora e i suoi compagni arrivarono nel luogo dello scontro. Davanti allo sguardo del ragazzo si erano già schierate le due fazioni. Da una parte i difensori di Radiant Garden e dall'altra una massiccia quantità di heartless. Si potevano riconoscere soldati, guerrieri corazzati, vigilanti e qualche stella lucente. Raggiunsero il muro di persone poste a proteggere le porte della città. C'erano sia Aerith che Yuffie, Sora le salutò con un cenno della testa, subito contraccambiato. Poi c'era uno strano tipo: capelli castano chiaro, spalle enormi, sguardo penetrante e un viso ossuto e squadrato. Brandiva una sorta di ascia, simile a un martello. Sembrava pesante ma il tizio la maneggiava senza il minimo sforzo. Più in là un altro uomo che a Sora sembrava familiare. Ci pensò due secondi e poi esclamò
"Xaldin!"
Non c'era dubbio che fosse lui. I capelli neri, la lancia che utilizzava con ferocia, lo sguardo sfrontato e intriso di sicurezza. Era lui, senza alcun dubbio.
"State attenti ragazzi! Lui è dell'organizzazione! L'avevamo sconfitto al castello della Bestia, ma è tornato!"
Sora stringeva il keyblade tra le mani, pronto ad attaccare il vecchio nemico. Paperino e Pippo dietro si preparavano a dargli man forte.
"Mmh...un tempo mi facevo chiamare così. Il mio cuore, caduto nelle tenebre, mi fu estirpato dal corpo da Xehanort. Ora però sono tornato quello che in origine ero, un fedele servitore del mio signore Ansem il saggio. Sora so che quello che ho fatto non può essere perdonato ma almeno accetta che provi a redimermi contro questi vili esseri..."
Sora non sapeva che fare, Xaldin sembrava sincero, probabilmente anche lui era tornato umano quando l'avevano sconfitto.
"Sora! Non è più il membro dell'organizzazione ma un valido membro dell'esercito di Radiant Garden. Permettigli di redimersi come meglio crede..."
Anche Leon sembrava aver fiducia in lui, le sue parole lo lasciavano intendere chiaramente. 
"Va bene, ti darò un'altra possibilità Xaldin..."
"Il mio nome è Dilan..."
Sora non ebbe il tempo di replicare, gli heartless erano ormai davanti alle porte, a pochi metri da loro.
"Tu rimani indietro Artù"
"S-sì"
L'esiguo gruppo si lanciò contro l'orda di nemici. Il tizio enorme sferrava potenti colpi con la sua arma, l'aria sembrava tremare sotto la sua incredibile forza. Dilan teneva il suo classico stile di combattimento feroce e preciso con la sua lancia abbattendo avversari su avversari. Leon ingrandì il suo gunblade e cominciò a sparare potenti firaga mentre Yuffie ed Aerith gli facevano da supporto. Sora e i suoi amici non erano da meno. Pippo lanciava il suo scudo o si esibiva in una letale piroetta intorno a Paperino che lanciava potenti thunder, fire e blizzard. Sora, invece, puntò subito un vigilante, lo afferrò e sferrò un raggio che aprì un varco nei ranghi dei nemici. Lasciato andare l'heartless lo finì con il keyblade. Un guerriero corazzato tentò di attaccarlo alle spalle, ma il ragazzo l'aveva sentito e schivando la sua carica cominciò una serie di attacchi a mezz'aria, dimezzando ulteriormente le truppe avversarie. Gli heartless però non sembravano mollare la presa e accerchiarono nuovamente il possessore del keyblade. Il ragazzo allora trasformò il suo keyblade in una frusta che li teneva a distanza. L'arma cambiò nuovamente forma diventando due pistole con cui bombardò di proiettili i suoi aggressori. Un soldato scampato alla pioggia mortale tentò un attacco a sorpresa, Sora non si fece intimorire e rispose con un ciclone che colpì tutti gli avversari sulla linea dell'attacco. Gli heartless decisero che era ora di utilizzare l'artiglieria pesante. Le stelle lucenti si fecero avanti minacciose roteando le loro mazze chiodate, che sostituivano le mani. Lo strano tizio ne bloccò uno con la sola forze e Dilan lo trapassò da parte a parte. Leon e Yuffie riuscirono ad abbattere un altro con non poche difficoltà. Ne rimanevano comunque troppi. Sora ne scelse uno, fece un cenno a Pippo e Paperino che con una serie di colpi lo indebolirono facilmente, e quando il colosso cominciò a saltare lo bloccò con il keyblade e iniziò una serie di meteoscheggia che fece piazza pulita di tutti i nemici rimasti.
Avevano vinto! L'esercito avversario era scomparso del tutto.
"Ce l'abbiamo fatta ragazzi!" esclamò un esultante Sora.
"Artù stai bene?"
"S-sì tutto bene Sora" disse il ragazzino sorridendo.
"Ma che cosa erano quelle strane creature?"
"Heartless..." disse Leon.
"Sono creature che nascono e si moltiplicano tramite l'oscurità nel cuore della gente." Continuò.
"So-sono terrificanti...ho deciso Sora! Voglio venire con te! Voglio imparare a difendere il mio futuro popolo da queste orrende creature!"
"Credo che sia meglio che tu rimanga qui con Merlino..." rispose Pippo
"Perchè?"
"La nostra missione è molto pericolosa per te....sei ancora troppo giovane per poterli affrontare. Poi c'è una minaccia più grande che neanche noi siamo in grado di fronteggiare al momento...." il ragazzo strinse i pugni mentre rimembrava lo scontro con il tizio in armatura.
"Ha ragione Sora, Artù...tu sei il futuro re e non puoi rischiare così tanto. Partirai per un viaggio quando sarai abbastanza forte da cavartela da solo" disse con voce affettuosa Leon.
Ascoltando le sue parole e quelle di Leon a Sora scappò un sorriso. Lui quando aveva iniziato la sua prima avventura non era certo pronto. Era stato catapultato in quel vicoletto. Strappato alla sua vita tranquilla dalle oscure macchinazioni di un vecchio. Ora era stato nuovamente costretto a partire per sventare i piani di qualcuno e salvare ancora una volta i suoi migliori amici.
"Un giorno Artù ti porteremo in viaggio con noi e ti insegneremo a difendere il tuo popolo da quelle creature. Te lo prometto e per suggellare tale promessa tocca il mio keyblade"
Artù tocco la strana spada di Sora. In quel momento il ragazzo avvertì il potere del giovane re. Era ben definito: grandezza, sicurezza, forza e carisma. Questo piccolo biondino sarebbe diventato un grande re. Quello che Sora non sapeva era che con quel gesto aveva donato al ragazzo il grande fardello del keyblade.
"Squall! Aelus! Andiamo! Dobbiamo fare rapporto!"
I due annuirono.
"Sora vieni con noi. Devi parlarci di questa nuova minaccia."
"Ah sì giusto!" Sora sperava che Ansem il saggio ne sapesse di più di questo tizio in armatura che si era portato via Kairi e Riku. Inoltre doveva cercare gli altri.
I grandi cancelli si aprirono. Dilan, lo strano tizio, Leon e Artù varcarono la soglia. Quando Sora stava per raggiungerli una forte onda d'urto fece richiudere le pesanti ante.
"No!"
"Sora! Attento!" Pippo si lanciò verso Sora salvandolo da un colpo diretto a lui.
Chi li stava attaccando?
********
Jasmine non si era ancora svegliata. Kairi aveva provato a chiamarla per assicurarsi delle sue condizioni ma invano. La ragazza ormai aveva perso la condizione del tempo, da quanto durava questa prigionia? Quanto ancora doveva stare lì bloccata? Che cosa volevano farne di lei dopo che avevano raggiunto il loro scopo?
Nel frattempo la porta si era aperta. Passi metallici venivano verso di lei. Era la sua seconda occasione! Doveva sfruttarla a tutti i costi!
Questa volta era un uomo, così gli sembrava di scorgere nella fitta oscurità. Portava un'altra principessa. Questa volta avevano preso Cenerentola. Anche lei fu sistemata come Kairi e Jasmine. Quando il tizio le passò davanti Kairi cercò di chiamarlo. Non fece troppi tentativi. L'uomo si fermò e si voltò. 
"Mi hai chiamato?"
Kairi fece di sì con la testa.
"Vuoi parlare con me?" 
Ricevette la stessa risposta dalla ragazza.
"Ne sei sicura?"
Kairi ripeté il cenno.
"Ma io non sono il tipo adatto....vuoi che ti chiami qualcun altro?"
Kairi fu sorpresa nel vedere tanta disponibilità da parte di questo tizio. Doveva sfruttarla. Fece no con la testa.
"Se proprio vuoi....avanti parliamo"
L'uomo tornò indietro e si poggiò al trono dove Kairi era tenuta prigioniera.
"Su avanti cosa vuoi chiedermi"
Kairi rimase perplessa. Era stupido? Non vedeva che non poteva parlare? Doveva avere pazienza. Fece un respiro e tentò di indicare il bavaglio con un movimento degli occhi.
"Senti non ho tutto questo tempo! Se vuoi dirmi qualcosa sbrigati! Sai abbiamo molte faccende....siete ancora in tre qui, eh!"
Kairi sospirò di nuovo, la sua rabbia cresceva, che aveva di sbagliato quel tizio? Perchè non capiva?
"Ufff certo che se continui a imitare una mucca mi resta un po' difficile capirti...."
Kairi era fuori di sé, non solo non la stava guardando ma la stava anche prendendo in giro!
"Quel suono mi ricorda quando ancora vivevo nel mio mondo....aaah che bei tempi. Sai ero una pers...ehi ma perchè sto qui a parlar...ehi c'è Jasmine! Non l'avevo vista prima"
Kairi non riusciva più a controllarsi, era rossa dalla rabbia. Strattonò i legacci e continuò a chiamarlo. I suoi mugugni erano sempre più forti.
"MMMMH...."
Si sentì prendere per le guance. Lui le aveva bloccato il viso in una morsa di ferro. La fissò e disse:
"Sei arrabbiata? Brava arrabbiati! Mi renderai più forte! Mi sto gustando questo banchetto. Certo non sei paragonabile a quel ragazzo, ma sei comunque un buon spuntino..."
Mollò la stretta e se ne andò soddisfatto. Prima di uscire disse:
"Mia cara è inutile che ti sforzi tanto, nessuno è interessato alle tue sciocche curiosità"
Kairi era imbarazzata. Si era fatta fregare. Quell'uomo l'aveva ingannata per nutrirsi della sua rabbia. Poi le tornò in mente che aveva parlato di un altro ragazzo, che fosse Riku? Cosa gli stavano facendo?
Non poteva arrendersi! Doveva parlare con qualcuno! Doveva farlo per Riku! Doveva farlo per Sora!
*******
 
"Ho avuto una visione ieri sera...."
"Mh"
"Stavo mirando le stelle. Erano così splendenti, come stasera. Lo sapevi che ognuna di loro è un mondo lontano, o vicino, che riflette la luce dei cuori della gente che lo abita?"
"Certo che lo so. Non sono più un bambino..."
"Già...a volte non riesco a credere che tu sia cresciuto così tanto. Quando ti ho passato il potere del keyblade avevi non più di cinque anni. Eri buffo e anche sfrontato."
"Ero solo un bambino....che volevi pretendere? Volevi un bimbo serio e saggio?"
"No, no tu eri perfetto. I bambini seri mi inquietano"
"Perchè?"
"Perchè sembra che la luce del loro sorriso si sia spenta nel grigiore della saggezza"
"Pfff ahahahaha come sei profondo..."
"Come ti permetti? Anche se hai raggiunto una veneranda età non ti permetto di parlare così al tuo maestro."
"Scusami, io sarò anche invecchiato, ma tu sei rimasto il ragazzo che incontrai tanti anni fa. Uguale in tutto e per tutto. Sembra di parlare a uno dei miei allievi ahahahah"
"Ho il doppio dei tuoi anni amico mio. A proposito di allievi, dove sono quei sei ragazzi?"
"Si stanno preparando all'esame per il marchio della maestria. Sono molto promettenti."
"Immagino. Se hai preso qualcosa dal tuo maestro è l'abilità nello scegliere gli allievi."
"Allora credo che il mondo finirà...."
"Perchè?"
"Perchè ho ripreso da te ahahahah"
"La sfrontatezza non sono riuscito a togliertela però..."
"Eh eh....parlavi di una visone prima, di cosa si tratta?"
"Questi tempi sono destinati a terminare amico mio. La pace, la luce, l'allegria....tutto verrà cancellato da una guerra."
"I miei discepoli la sventeranno! Io farò in modo che la pace regni ancora!"
"Spero che tu abbia ragione o sarò costretto a prendere quella decisione..."
"Capisco...ma ti voglio chiedere un favore. Da amico a amico. Da discepolo a maestro. Quando starai per farlo, considera l'idea di donare una possibilità a noi sciocchi uomini"
"Te lo prometto"
Il dialogo si sfocava sempre di più. I suoi ricordi erano affogati nell'oscurità, ma quella promessa ancora era vivida nei suoi pensieri. Risplendeva come le stelle di quella sera. Lui l'aveva mantenuta, aveva concesso agli uomini di riscattarsi.
"Purtroppo amico mio gli uomini non hanno rispettato le attese. Devo farlo! Oh quanto mi manca parlare con te, forse tu mi avresti convinto di nuovo."
Qualcuno entrò nella sala interrompendo i suoi pensieri.
"Mio signore!" il giovane in armatura si inginocchiò.
"Dimmi figlio mio"
"Il tredicesimo frammento è pronto! Il ragazzo ha superato le prove a cui l'abbiamo sottoposto!"
"Eccellente....puoi andare."
"Sì" l'uomo scomparve nell'oscurità dalla quale era apparso.
"Ormai ci siamo....la mia visione si trasformerà in realtà. La tirannia della luce sta per iniziare...."
************
Sora e Pippo si rialzarono.
"Tutto bene?" gridò Paperino.
"Niente di rotto!"-rispose Sora ruotando il braccio destro-" vorrei sapere chi ci ha attacato, però!"
"Guardate là!" esclamò Pippo.
Sora scrutò il paesaggio. Si trovavano nella gola di un canyon, non erano certo una rarità a Radiant Garden. Su una sporgenza al lato notò una figura. Era un armatura! Era di nuovo lui? 
Sora strinse la catena regale, fece un profondo respiro e si mise in posizione. In quel momento arrivò un secondo attacco, Sora lo deviò con il keyblade. Era una freccia? L'uomo che l'aveva sconfitto non aveva delle frecce! Allora chi era? Un'altra freccia si piantò a pochi passi da lui. Ne arrivarono altre, tutte a intervalli regolari. Potenti e precise stavano mettendo in difficoltà Sora e i suoi amici. Paperino provò a lanciare un blizzard. La magia, che era quella a più lungo raggio, non fece neanche mezza strada. Dovevano avvicinarsi per colpirlo oppure li avrebbe sconfitti. Sora cominciò a correre verso la strana figura, scartando le frecce che arrivavano nella sua direzione. Intanto Pippo difendeva Paperino con il suo scudo. Il ragazzo giunse sotto la sporgenza e con un balzo si trovò immediatamente faccia a faccia con il nemico. Non era il tizio che l'aveva quasi ucciso ma un heartless! Doveva essere il generale di quella armata di prima. Era più alto di Sora di mezzo metro, indossava un'armatura medievale bianca con una croce rossa disegnata sulla parte davanti. Aveva un grosso arco in mano ma non una faretra. Le frecce le creava lui. Congelava l'acqua che gocciolava dal suo arco e la sparava con una potenza incredibile. L'arco sembrava fatto di ghiaccio e all'interno fluiva acqua liquida. L'heartless cominciò a scagliare frecce a distanza ravvicinata. Sora dovette combattere di rimessa, attaccava e schivava rapidamente per non essere trapassato. Finalmente trovò un varco per colpire il nemico. L'attacco fu bloccato con l'arco ma il ragazzo fece divampare un fire che sciolse il ghiaccio rompendo l'arco. L'avversario fece un balzo indietro, cacciò un urlo rabbioso ed estrasse un enorme scudo di ghiaccio e un elsa. Dall'elsa zampillava acqua che l'heartless trasformò in ghiaccio creando una lama affilata. Fendette l'aria con la nuova arma creando una potente onda d'urto che fece cadere Sora nella gola. Il maestro di keyblade atterrò su Pippo e Paperino che lo avevano appena raggiunto. Ebbero appena il tempo di rialzarsi che l'heartless era saltato giù dalla sporgenza. Lo scontro iniziò, Sora e Paperino combinarono il loro fire per incendiare lo scudo di Pippo lanciato verso il nemico. L'avversario parò il colpo con lo scudo e conficcò la spada a terra. Dal terreno uscirono delle stalattiti che per poco non impalavano i tre amici. Sora rotolò dietro al nemico e lo attaccò alle spalle con un potente colpo di grazia. L'avversario fu sbalzato via ma con una capriola si rimise in piedi e ripeté l'attacco precedente. Il possessore del keyblade continuò ad attaccarlo da dietro e a schivare gli spuntoni ghiacciati finchè l'heartless non abbassò la guardia. Sora ne approfittò per colpire la spada e frantumarla. L'heartless era spiazzato ma non si arrese. Mise lo scudo con il simbolo del cuore nero davanti a sè e cominciò a caricare a testa bassa. Sora scartò di lato. Si rialzò in tempo per vedere gli spuntoni di ghiaccio che erano fuoriusciti da quello scudo. Un brivido gli attraverò la schiena, aveva rischiato grosso. Il nemico ci mise un po' a caricare l'attacco successivo e il ragazzo sfruttò l'intervallo per contrattaccare. Bastò ripetere l'operazione due-tre volte per farlo cedere. A quel punto Sora usò lo scudo come trampolino e piombò alle spalle del nemico tagliandolo a metà. Lo scudo cadde a terra seguito dalla sua parte superiore. Quella inferiore rimase in piedi e dall'oscurità all'interno uscì un grosso cuore che volò verso il cielo. Infine scomparvero anche i pezzi dell'armatura vuota.
"L'abbiamo sconfitto!" esultò Sora.
"Già! Sbaglio o stanno diventando più forti?" fece notare Paperino.
"Nah! Siamo noi un po' arrugginiti ahahahah"
"Gauwsh! Sarà meglio tornare indietro. Gli altri saranno preoccupati per noi!"
"Già! Andiamo!"
 

Erano tutti riuniti nella stanza di Ansem quando Sora e i suoi amici arrivarono. C'erano Leon, Dilan, il tizio di prima, Aerith, Yuffie, il ragazzo che avevano incrociato per andare al castello, uno scienziato dagli occhi glaciali che a Sora sembrava familiare, Cid e anche Merlino con il giovane Artù. 
"Sora! Sono contento di rivederti. è passato tanto tempo dall'ultima volta. Sono rammaricato che abbiate dovuto affrontare un grave pericolo appena arrivati. Vi chiedo perdono" esordì con la sua consueta eloquenza il signore del mondo.
"Oh b-bè..." balbettò Sora, visibilmente imbarazzato "non si preoccupi signore. L'ho fatto per aiutare i miei amici..."
"Capisco. Sono felice che tu non sia cambiato, giovane eroe. Ti prego però di non tenere tutta questa eloquenza nei miei confronti, non c'è affatto bisogno"
"Va bene"
"Ora veniamo alle cose importanti. Il mio amico Topolino mi ha informato dei fatti recentemente accaduti. Sono rammaricato del rapimento dei tuoi amici..."
Sora abbassò il capo, l'immagine del guerriero con il keyblade gli balenò in mente.
Ansem continuò il discorso.
"Come sai oltre ad essere una tua cara amica, la giovane Kairi è anche la principessa di questo mondo. La sua assenza ha portato l'aumento progressivo degli heartless. In questi ultimi tempi i miei apprendisti hanno avuto un bel da fare. Grazie a te comunque siamo riusciti a respingerli. La sconfitta del loro generale li terrà lontani per un buon periodo di tempo. Ovviamente un semplice grazie questa volta temo non possa bastare..."
Sora gesticolò imbarazzato.
"Davvero non c'è bisogno..."
"Giovane eroe tu puoi negarlo quanto vuoi ma tutti qui ti sono grati. Dal momento che hanno saputo la triste notizia hanno cominciato a fare ricerche su questi strani guerrieri."
"Cosa? Non è uno solo?"
"Temo di no. Sembra siano un numero esiguo, ma sono molto potenti. Il livello potrebbe essere superiore a quello di Xehanort."
Il rapitore era forte ma Sora non poteva credere che fosse più forte del vecchio. Avevano fatto una fatica enorme per sconfiggerlo. Come avrebbero fatto con un altro più forte di lui? E addirittura erano più di uno.
"Cid ha provato ad accedere ai dati di Xehanort dal computer ma...
"Quel vecchio ha un sistema di ferro. Neanche Tron è riuscito a fare qualcosa..." continuò Cid
"Tron? Come sta Tron?
"Benone, è solo grazie a lui se questa città è tornata ad essere così bella"
"Fantastico! Tron è veramente grandioso, vero ragazzi?"
I suoi amici dietro di lui annuirono con un sorriso stampato in faccia.
"Sora! Purtroppo Tron da solo non è riuscito ad arrivare a quei dati. Non possiamo certo chiedere la password a Xehanort. Quindi se vogliamo conoscere qualcosa del nuovo nemico devi aiutare Tron ad accedere a quei dati."
Sora annuì
"Tornerò nella rete e troverò quei dati insieme a Tron! Inoltre non vedo l'ora di rivederlo!"
"Ehi Sora! Veniamo anche noi!"
"Bene. Andate con Cid allora. Buona fortuna giovani eroi."
"Grazie Ansem! Grazie a tutti! Prometto che troverò quello che serve per allontanare gli heartless"
Sora fece un gran sorriso e corse dietro a Cid.
"Quanto ancora potremo tenerli lontani?"
"Hanno perso un generale, ma prima o poi ne troveranno un altro, è solo questione di giorni."
"Capisco. Prevedo tempi duri all'orizzonte. Dalle informazioni che ho ricevuto da Topolino hanno già preso tre principesse. Speriamo che Sora trovi quello che serve nei dati di Xehanort....a proposito Merlino sei riuscito a rintracciare qualcuno?"
"Ohoh certamente. Tre di loro sono a Crepuscopoli e ora stanno venendo qui. Uno di loro si trova alla landa. Il giovane dal cuore spezzato non è rintracciabile.
"Bene. Almeno abbiamo risparmiato un po' di fatica a questi ragazzi. Ottimo lavoro Merlino."
"Ohohoh questo vecchio mago ha ancora molto da dare."
************
Finalmente aveva raggiunto il mondo di Cenerentola. Il viaggio era stato più lungo del previsto. Aqua si tolse l'armatura e scrutò i dintorni. Era atterrata proprio davanti ai cancelli del palazzo.
"Sarà meglio sentire cosa sanno a palazzo."
Un gruppo di heartless la circondò. Davanti a lei c'erano piccole zucche semi aperte. All'interno si intravedevano piccoli occhi gialli.
"Toglietevi di mezzo!"
In poco tempo Aqua si liberò dei divoratori di cuori, ma ecco apparirne di altri. Questa volta oltre alle zucche c'erano anche degli heartless che somigliavano a dei topi. Avevano una testa con grossi denti e zampe con artigli affilati. Si ergevano su due zampe e schioccavano la coda come una frusta.
"Ancora?"
Aqua prese la mira con il keyblade. Il diluvio divenne una grande balestra che sparò dei raggi ghiacciati. I blizzaga colpirono i nemici come tanti chicchi di grandine. A quel punto la maestra trasformò il keyblade in un ventaglio. Agitandolo sfoderò un forte vento ustionante che sconfisse i nemici sopravvissuti al ghiaccio.
"Uff me ne sono sbarazzata! Bene e ora andiamo a palazzo!"
Mentre correva verso il portone vide tre donne che venivano nella sua direzione. Le riconobbe! Erano le sorellastre e la matrigna di Cenerentola.
"Non posso farmi vedere da quelle tre!"
Prima che entrasse nel loro campo visivo si nascose dietro un albero.
"Credi che abbiamo fatto bene,mamma?"
La donna con il vestito viola che aveva appena parlato era stravolta. Cosa era successo?
"Mh? Che c'è Anastasia? Hai dei ripensamenti? Vuoi andare con lei?"
"Ma sta zitta tu!"
"Non ti permettere brutta..."
"Bambine! Ci vuole contegno. Abbiamo fatto quello che era giusto. Ora voi potrete ottenere la corona."
Che cosa avevano combinato quelle tre? Stavano sicuramente parlando di Cenerentola. Non poteva però costringerle a parlare e certamente non sarebbero venute da lei a dirglielo. L'unica soluzione era recarsi a palazzo. Attese che le tre donne svanissero nell'oscurità e poi si recò verso il palazzo.
La ragazza entrò spedita nel palazzo. Con rapidità superò il corridoio e con due balzi le scale che precedevano l'immensa sala da ballo. Giunta nell'enorme stanza diede una veloce occhiata per controllare se c'era qualcuno di familiare. Nei pressi del trono notò il granduca a colloquio con il principe. Si avvicinò e con garbo interruppe la loro discussione.
"Scusate se interrompo la vostra conversazione altezza" si inginocchiò mentre proferiva le parole " cercavo la principessa Cenerentola. Sapete dirmi dove si trova? è in un grave pericolo."
Il principe non rispose, si limitò a mettersi le mani sul volto e rimase in silenzio. Il granduca parlò al suo posto.
"Il suo avvertimento è arrivato in ritardo. La principessa è stata rapita da un misterioso uomo in armatura. Abbiamo mobilitato tutte le forze per riuscire a trovarla. Domani ci saranno le nozze. Siamo molto impegnati quindi la prego di togliere il disturbo signorina"
Il tono del granduca era leggermente alterato. Aqua si dileguò in fretta per evitare problemi. Cenerentola era già stata rapita, l'uomo in armatura aveva colpito di nuovo. Certamente per quante forze potessero impiegare non l'avrebbero certo trovata. Non aveva più nulla da fare in questo mondo. Si apprestava a salire sul keyblade quando le vennero in mente le parole delle tre donne. In quel momento non si era insospettita più di tanto, ma ora che sapeva che Cenerentola era scomparsa quel dialogo assumeva un significato del tutto nuovo. Quelle tre dovevano conoscere un qualche particolare importante. Non poteva tralasciare nessun indizio e sapeva già con chi parlare. Di gran carriera superò gli enormi cancelli fino a giungere al boschetto nel cortile della vecchia casa della fanciulla. Appena raggiunta la piccola fontana un’ orda di heartless si parò davanti a lei.
"Toglietevi dai piedi!"
La potente maga li annientò con pochi colpi e schizzò veloce verso la villa. Giunta all'ingresso notò una donna uscire di soppiatto dall'abitazione. Era quella che cercava! Chissà dove era diretta? Aqua si nascose. Certamente se avesse tentato un approccio diretto la tizia si sarebbe spaventata, perciò era meglio seguirla per il momento. La ragazza si diresse nel boschetto, stava andando a palazzo! Perchè? Voleva costituirsi? In effetti era quella che aveva mostrato un certo rimorso rispetto alla madre e alla sorella. La giovane maestra però non era sicura, doveva continuare a pedinarla per capirlo. Arrivarono di fronte al palazzo reale.
La donna diede cenno di fare dietrofront ma si bloccò di sasso. Cacciò un urlo di terrore e cadde riversa a terra. Un heartless era apparso proprio di fronte a lei. Aveva certamente avvertito l'odore di un cuore titubante nei paraggi. Aqua balzò fuori dal suo nascondiglio e con movimento repentino bloccò il colpo della creatura. Nel frattempo l'urlo aveva allarmato il granduca e il principe che erano accorsi a vedere.
"Portate via la ragazza! Io penso a lui"
"Signorina, lei ha bisogno di aiuto!"
"No! Me la cavo da sola! Portate via la ragazza! Sa qualcosa su Cenerentola!"
I due non se lo fecero ripetere due volte, aiutarono la donna e si rifugiarono nel palazzo. Pochi istanti dopo l'heartless ebbe il sopravvento sulla maga e la scaraventò nella fontana della piazza, poi si fiondò contro il cancello semi aperto e lo distrusse con un poderoso colpo. La ragazza si rialzò e uscì dalla fontana, l'heartless le era ad un palmo dal naso. Aqua non indietreggiò e osservò il suo sfidante. Era una strana creatura: il suo corpo assomigliava ad un vestito da cerimonia del colore del cielo notturno, due tralicci verdi arrotolati a mo di scarpe le spuntavano da sotto la campana formata dal busto , altri le sbucavano dalle spalle come fossero braccia e su uno di esse era sbocciata una rosa, dietro si notavano due enormi foglie che dovevano essere simili ad ali, la testa era all'interno di una zucca e lasciava scorgere solo gli occhi e la bocca, sulla sommità dell'ortaggio spuntava un ramo arrotolato, simile a dei capelli raccolti a cipolla. Somigliava molto a una fata, forse quella dei suoi peggiori incubi. La creatura si alzò in volo e con la rosa che agitava come una bacchetta cominciò a spargere semi nel terreno. Solitamente una pianta per nascere ci mette settimane, ma queste uscivano dal suolo appena lo toccavano e tentavano di afferrare Aqua. La ragazza li eliminò tutti con uno scoppio firaga. Le piccole meteore infuocate carbonizzavano gli arbusti facilmente. La strage fece infuriare l'heartless che scese a terra. Era l'occasione giusta per Aqua. Lo attaccò con il più possibile numero di colpi. Fece appena in tempo a circondarsi di un'aura ardente che il cercatore di cuori si era già librato nuovamente nell'aria. Il nemico ripeté la precedente operazione e fece spuntare altre piante, ma in numero maggiore. Questa volta Aqua rimase bloccata nel groviglio, ma la modalità lanciafuoco le venne in soccorso. La sua aura bruciò gli arbusti che la imprigionavano e una volta libera si occupò dei restanti con un potente megaflare. Il nemico tornò a terra, forse straziato dalla morte delle sue piantine e Aqua ne approfittò per scaricargli a dosso un ulteriore serie di colpi. Quando la sottospecie di fata malvagia era tornata in cielo, la ragazza aveva raggiunto la modalità caricalama. Con l'enorme spada di energia fece piazza pulita degli ostacoli e con il colpo di grazia tagliò in due l'avversario appena atterrato.
"Uff anche questa è fatta"
Dal castello uscirono il granduca e il principe che la ringraziarono per aver eliminato il mostro.
"La ragazza ha parlato?"
"Sì, ci ha raccontato tutto! Faremo il possibile per ritrovarla" rispose il granduca
"Purtroppo non è così semplice signore. Quegli uomini non sono più da queste parti. Comunque sia farò di tutto per riportarle sana e salva Cenerentola!"
Il principe rispose con un cenno della testa. Sembrava fidarsi di lei. La maestra si congedò garbatamente e poi sparì nel cielo notturno in un bagliore di luce.
I loro nemici si stavano muovendo! Rapidi e furtivi stavano radunando le sette principesse. Avevano intenzione veramente di portare una nuova guerra? O volevano ottenere il potere di Kingdom Hearts? Quali erano i loro scopi? Forse avrebbe scoperto di più recandosi  nel mondo di Aurora. Chissà se avevano preceduto anche Topolino? E chissà se Sora aveva trovato Ven e Terra?
*********
Il vento soffiava impetuoso. Una nuvola di polvere divideva i due sfidanti. Intorno a loro solo silenzio e desolazione.
"Finalmente ti ho trovato...."
In tutta risposta il suo avversario non proferì parola, ma estrasse dal terreno il suo keyblade.
"Lo sento! Sopravvivi solo grazie a quei ricordi! Ti aggrappi all'odio e al disprezzo per quell'uomo...era questo che ho provato quando ti ho involontariamente creato...odio...rabbia...oscurità. Ora sono cambiato! Il mio viaggio mi ha permesso di dominare l'oscl'oscurità. Il ragazzo che avevo scelto me l'ha insegnato. Questa è la prova finale. Tu, io, questo posto. Dopo tutti questi anni affronto i miei sentimenti. Fatti avanti, affronta Terra il maestro keyblade"
L'armatura si mosse improvvisamente. La sua arma divenne un cannone che sparò una potente sfera di energia.
"Oggi finalmente sarai orgoglioso di me, padre...."
L'enorme proiettile esplose in tutta la sua potenza.
 
 
L'armatura fu sbalzata in aria dall'esplosione. La sfera partita dal suo keyblade era stata deviata da Terra ed era tornata indietro. Il ragazzo non perse tempo, scattò rapidamente in avanti e colpì l'avversario appena toccò il suolo. L'intervallo concesso dalla Volontà residua fu breve, la sua arma fendette l'aria creando uno scudo invisibile che respinse l'aggressore, poi sparì in un fascio di luce. Intorno a Terra comparvero dei piccoli droni, che, dopo una breve carica, inondarono il bersaglio di proiettili.
"Terremoto"
Colonne di rocce si alzarono a difesa del maestro. La tattica fu efficacie e il ragazzo poté contrattaccare. Eliminati i fastidiosi nemici, Terra dovette vedersela nuovamente con l'armatura. I due keyblade cozzarono, milioni di scintille esplosero all'impatto mentre l'urto provocò un grande polverone. Erano alla pari in forza e tecnica, ma Terra possedeva quel qualcosa in più che gli permise di prevalere: l'esperienza.
La magia di prima consentì al ragazzo di passare allo stile Iter Fatale, la forza aumentò notevolmente,tanto da respingere l'avversario. L'armatura ricadde in piedi e studiò la sua nuova mossa, quindi lanciò l'arma in cielo che trasformatasi in moto, diede inizio ad un attacco con potenti cariche e piogge di blizzaga. Terra si trovò in difficoltà a respingere l'offensiva e subì parecchi danni. Appena l'altro tornò a terra, il ragazzo recuperò le forze con energiga e lo fulminò con un thundaga, bloccandolo. Si avventò lesto sull'armatura e la tempestò con una serie di colpi. Terminato l'incrocio sonico, l'Iter Fatale passò allo stadio successivo: Tritaroccia.
Terra sentì la forza scorrere in lui e calò un potente affondo, prontamente schivato. L'avversario sentendo il pericolo con un balzo si avvicinò al ragazzo, conficcò il keyblade nella nuda roccia ed evocò una sorta di cerchio. Era il rituale per bloccare i suoi colpi, il maestro anticipò la mossa e si tirò fuori dalla zona circoscritta da pilastri, poi attaccò stordendo la Volontà residua. Un'altra sessione di affondi ridusse notevolmente la resistenza del nemico, che decise di combattere seriamente.
L'armatura raccolse le forze, si circondò di un'aura spaventosa e iniziò a colpire. Terra fece lo stesso. I due ars solum frantumavano tutto quello che si parava sulla loro strada e quando venivano a contatto, creavano onde d'urto così potenti da incrinare le montagne circostanti. Dopo le prime due fasi, ancora non si intuiva chi l'avrebbe spuntata, tutto era rimandato all'ultima serie di scambi. Furono alla pari fino al blitz finale, dove finalmente il maestro ebbe la meglio.
"Anf Anf.....finalmente ti ho sconfitto...anf anf"
L'armatura per tutta risposta abbassò il keyblade e si bloccò, poi avanzò verso il ragazzo e gli porse la spada.
"L'ho custodita per tutti questi anni, mio signore! Finalmente sei degno di riprenderti ciò che è tuo..."
Finito di parlare, cadde in mille pezzi. Terra raccolse l'elmo, lo guardò e disse:
"Grazie..."
Poi indossò la sua armatura.
"Bravo, bravo!"
un uomo in armatura, comparso all'improvviso, applaudiva con scherno Terra.
"Chi sei?"
"Io? Un tuo ammiratore"
"Non ho tempo per le buffonate, se non ti dispiace..."
"Vuoi lasciarmi così? La cosa mi addolora."
"Tsk, non ho nulla di che spartire con te."
"Peccato, così mi fai soffrire. Mi costringi a ripagarti con la stessa moneta.."
"Cosa?"
L'uomo misterioso scomparve, per riapparire di fronte a Terra. La reazione del ragazzo fu troppo lenta, il tizio gli aveva afferrato la mano. Evocò quello che doveva essere un keyblade.
"Tu hai un keyblade?"
"Mi stai infliggendo sempre più dolore...fa così male....non posso permettere che resti impunito. Io sono il sesto cavaliere, il dominatore del dolore! Ora subirai tutto quello che ho patito..."
Alzò il keyblade e fece per colpire il ragazzo, quando una fiammata separò i due.
"La vostra intromissione non fa che accrescere il mio dolore!"
"Ehi ehi! Chi è questo pazzoide?"
"Non lo so, ma se attacca uno dei nostri amici non possiamo rimanere impassibili, giusto Roxas?"
"Non potevi dirlo meglio"
I tre si pararono di fronte a Terra, i keyblade in pugno.
"Anf...anf...grazie ragazzi"
"I ringraziamenti a dopo la battaglia. Ehi tu! Il mio nome è Lea, l'hai me-mo-riz-za-to?
"Lea! Perchè devi sempre presentarti?" rispose Roxas.
"Perchè? Amico mio, tutti devono sapere da chi ricevono una sonora sconfitta!"
"Voi! Mi state causando tanto dolore. Presto, però, sarò io a farne a voi, l'idea già mi delizia."
I tre si avventarono all'unisono sullo strano avversario. La sua armatura era di un colore cupo con accenni di un rosso intenso. Gambali e bracciali erano irregolari e frastagliati. L'elmo aveva una forma stramba, sembrava un volto sorridente, mentre sul petto l'armatura prendeva le sembianze di un volto triste e addolorato. Il keyblade possedeva un'impugnatura che aveva lo stesso tema dell'elmo: un volto triste. La lama era frastagliata e la punta ricurva mostrava una sorta di faccia felice. Il dualismo si rifletteva nella sua posa di battaglia: aveva portato l'impugnatura vicino al volto, mentre la lama era puntata verso il basso.
Pochi scambi e i tre si trovarono riversi al suolo.
"Diamine! è molto forte!" disse Roxas
"Ne avete di strada da fare per riuscire a provare il mio dolore. Voglio essere generoso, ve ne darò un assaggio."
Una luce minacciosa fu irradiata dal suo keyblade.
"è il momento di....cosa? Va bene." fece scomparire il keyblade. "mi addolora lasciarvi così, ma devo salutarvi. Ci rivedremo."
Se ne andò.
"Aspetta!" gridò Xion.
"è andato."
"Wow! Un tipo veramente strano, ma anche molto forte...."
"Già. Chissà cosa voleva da me? A proposito, voi che ci fate qui?"
"Siamo venuti a prenderti, ragazzone! Dobbiamo andare a Radiant garden! Sembra che le principesse siano in pericolo."
"Di nuovo Xehanort?"
"Non lo sappiamo..."
"Quel tipo non sembrava raccomandabile..." disse Lea toccandosi la testa.
"In effetti potrebbe essere coinvolto..."
"Stando qui non lo sapremo mai! Andiamo, forza!"
"Ok,ok ma calmati Xion!"
****************************
"Siamo arrivati. Sapete come entrare, giusto ragazzi?"
"Ovviamente Cid!"
Sora comincia a premere tasti a caso
"Questo non può essere che Sora."
"Ehilà Tron! Siamo venuti a darti una mano!"
"Oh allora ci sono anche Paperino e Pippo con te?
"Ovviamente!" rispose Paperino.
"Mettetevi in posizione."
I tre si misero di fronte all'enorme cerchio rosso. In un batter d'occhio furono smaterializzati e condotti nella rete.
"Wow è cambiata tantissimo!"
"Era un po' triste, perciò l'ho fatta tornare ai vecchi splendori."
"Ehi Tron!"
"Salve"
Sora, Paperino e Pippo corsero ad abbracciarlo.
"Piano, piano"
Finiti i saluti, giunse il momento di parlare di cose importanti. Tron parlò a Sora dell'enorme quantità di data heartless che stazionavano di fronte alla porta dei dati. Quelli non erano un grande problema, quello che preoccupava Tron era la porta.
"C'è una serratura. Credi che il keyblade possa aprirla?"
"Non lo so! Se i dati appartengono a Xehanort non possiamo esserne sicuri. Possiamo comunque fare un tentativo."
"Così parla il Sora che conosco" rispose Tron mostrando un pollice all'insù.
"Così io non riconosco te, Tron..." risero tutti e quattro.
"Bene, dirigiamoci al veliero solare."
Superata la zona del canyon, finalmente raggiunsero il veliero. Una volta impostate le coordinate, partirono alla volta della porta.
"Tenete gli occhi aperti, ragazzi! Potrebbero attaccarci degli heartless"
Passarono pochi istanti e un gruppo di punitore si presentò sulla data nave.
"Ci pensiamo noi, Tron!"
Sora trasformò il keyblade in due pistole e colpì gli heartless, Pippo si occupava dei nemici che si avvicinavano e Paperino difendeva la zona dei comandi. Al gruppo di punitori seguì quello dei propulsori rapidi ed infine dei carro armati.
Sora ebbe un po' più di difficoltà contro questi ultimi, ma reflexega si dimostrò un ottimo deterrente.
Sbarazzatisi degli heartless, finalmente giunsero a destinazione.
"Eccoci arrivati! Questa è la fortezza di Ansem, lo studioso dell'oscurità."
Un enorme torre si innalzava di fronte a loro. Ai piedi vi era una gigantesca porta con una vistosa serratura.
"Sembra non ci sia nessuno!"
"è presto per dirlo..."
Arrivati all'entrata furono circondati da heartless. C'erano punitori, propulsori rapidi, carro armati e altri heartless, del tutto sconosciuti a Sora.
Il primo tipo che Sora sconfisse era una specie di navicella. Non aveva piedi, fluttuava a mezz'aria, al posto delle mani aveva due piccoli cannoni e sul dorso una specie di pinna. I secondi erano simili a cavalli. Erano molto veloci ed eseguivano pericolose cariche elettriche.
"Sora! Mi serve un po' di tempo per rimuovere la barriera, pensi di farcela?"
"Sarà uno scherzo."
Con l'aiuto di Paperino e Pippo, l'abito di Sora divenne bianco e chiamò a sè un secondo keyblade, due diventano uno. Sora cominciò a fluttuare come per magia, lo stesso fecero i suoi due keyblade.
Prima che l'effetto della fusione svanisse, il ragazzo aveva eliminato tutti gli heartless che gli si opponevano. Una seconda ondata era, però, in arrivo.
"Sora! Ho fatto! Puoi sbloccare la serratura!"
"Ok!" tornato normale, Sora roteò la catena regale e con un fascio di luce aprì la serratura.
I quattro corsero dentro, lasciando fuori la massa di heartless, tornata all'attacco.
"Ha funzionato! Yeah! Siamo dentro ragazzi!"
"Sora, frena l'entusiasmo, abbiamo compagnia."
Il ragazzo smise di gridare e udì dei passi provenire dalla porta dinanzi a loro.
Un uomo si presentò all'uscio, l'aria era così familiare.
"Tu! Tu sei master Xehanort!"

 

Finalmente avevano raggiunto il prossimo mondo, Sora era impaziente, scrutava a destra e a manca alla ricerca di un pezzo di carta, un qualcosa che potesse appartenere al vecchio maestro. Nel frattempo poté analizzare in che posto erano finiti. Questa volta sembrava che il keyblade li avesse guidati in una specie di giungla. Alberi fitti impedivano ai raggi del sole di passare e continui fruscii tra i cespugli tenevano sempre all'erta i tre amici.
"Questo posto mette i brividi" esclamò un terrorizzato Paperino. "Perchè mai Xehanort dovrebbe lasciare un suo diario proprio qui?"
"Gauwsh Paperino, se io dovessi nascondere qualcosa lo farei in un posto sperduto."
"Apfui, zitto tu!"
"Yuk!"
"Il keyblade ci ha condotto qui, vuol dire che qualcosa deve esserci."
"Paperino ricordati cosa è successo quella volta in quella giungla..."
"Vuoi chiudere la bocca, Pippo?"
Sora e Pippo risero guardando il loro amico in preda alle sue classiche sfuriate. La gioia durò poco, dalla foresta si levò un gran fracasso che li mise in all'erta.
"Cos'era quel rumo..."
Sora non ebbe il tempo di finire la frase che uno strano essere sbucò dai cespugli urlando.
"Aiuto!"
Dietro di lui, lanciati all'inseguimento, un gruppo di heartless.
"Dobbiamo aiutarlo!" Sora invocò il keyblade e in un attimo si frappose tra il tipo e le ombre. Pippo e Paperino lo seguirono a ruota impugnando le rispettive armi. Questa volta avevano a che fare con heartless animaleschi simili a giaguari. Neri come la pece con i classici occhi gialli sul muso. Le fauci digrignate lasciavano intravedere delle affilate zanne rosse, le zampe mostravano poderosi artigli e l'emblema si stagliava in mezzo alla fronte. Erano circa una ventina e non ci misero molto a cambiare bersaglio. Con un balzo tre attaccarono a fauci spalancate, mentre gli altri si disponevano a semicerchio bloccando le vie di fuga. Sora parò l'attacco e congelò il suo aggressore, per Pippo e Paperino la scena fu simile. Dovevano proteggere lo strano tizio alle loro spalle, così Sora trasformò il suo keyblade in un arco e lanciò delle frecce di blizzaga che eliminarono alcuni nemici, ma il cerchio continuava a stringersi e gli heartless serravano i ranghi. 
"Pippo, Paperino dobbiamo provarci."
I due annuirono e si avvicinarono fino a toccarsi spalla contro spalla. Alzarono le loro armi al cielo e Sora urlò:
"Trio"
Fasci di luce colpirono i nemici che svanivano nel nulla, infine Sora saltò e colpì il terreno creando un onda d'urto che spazzò via i sopravvissuti. I pochi che rimasero dopo il devastante colpo decisero che era meglio ritirarsi e fuggirono nel folto della foresta.
"Uff ce l'abbiamo fatta!"
"Che heartless ostinati"
"Come avete chiamato quei cosi?"
Sora si voltò e ripeté:
"Heartless, senza cuore. Sono creature nate dall'oscurità nel cuore della gente."
"Sì, tutto molto bello ma non mi interessa."
"Ehi che modi sono?" rispose un infuriato Paperino.
"Io sono l'imperatore Kuzco e posso parlare come voglio."
"Tu...sei...un imperatore?"
"Sì perchè? Mai visto un imperatore prima?"
"Be ehehe, come dire...certo non un imperatore....emh animale?"
"Animale? Questo non è il mio vero aspetto, sono stato trasformato così dalla mia consigliera, diciamo ex"
"E perchè?"
"Perchè vuole usurparmi il trono. è stata lei a mandarmi quegli strani cosi dietro."
"Ah,permette un minuto sua maestà."
Sora radunò Pippo e Paperino e cominciò a parlare:
"Dobbiamo aiutarlo!"
"Come scusa?" rispose Paperino.
"é inseguito dagli heartless, non possiamo certo lasciarlo così"
"Ma hai visto come ci ha trattati?"
"è un imperatore, Paperino. E poi pensa alla ricompensa se lo aiutiamo."
"Eheheheheh" rise il mago con occhi maliziosi.
"Gaushw Sora, vuoi davvero chiedere una ricompensa?" gli bisbigliò Pippo.
Scuotendo la mano, Sora rispose:
"Neanche per idea, ma almeno Paperino non farà storie."
"Che farfugliate voi due?"
"Niente" risposero in coro il ragazzo e il cavaliere.
Tornarono dall'imperatore e gli proposero il loro aiuto.
"Davvero volete aiutarmi?"
"Certo! Combattere heartless è il nostro lavoro!" disse Sora alzando il pollice.
"Allora troviamo la mia guida, è l'unica che conosce la strada per tornare a palazzo."
"Non vuoi sapere i nostri nomi?" chiese Paperino.
"Mi aiuteranno a tornare a palazzo?"
"Emh no..."
"E allora sono irrilevanti, andiamo."
Sora e Pippo trattennero a stento un furioso Paperino, che già aveva impugnato il suo scettro.
Si incamminarono nella fitta giungla alla ricerca di questa fantomatica guida. A Sora sorsero varie domande sull'aspetto del loro protetto. Prese coraggio e chiese:
"In cosa si sarebbe trasformato sua maestà?"
"Non vedi? Sono un lama!"
"Ah giusto..."
Sora guardò i suoi compagni in cerca di risposte ma l'esito fu negativo. Dopo qualche ora di cammino raggiunsero il limitare della giungla.
"Perché vi siete separati?"
"Perché non ho voluto dargli ascolto e abbiamo litigato."
La radura era dominata da alte montagne e il posto brulicava di creature simili a Kuzco, chissà se anche la guida era un lama. Si fecero largo tra i gli animali e raggiunsero uno strano tipo. Era un uomo grande con un buffo cappello marrone, era seduto a gambe incrociate e raccontava una storia a quegli strani esseri. Appena vide l'imperatore sorrise, si alzò e lo salutò.
"Sei tornato, allora?"
"Senti Pacha...mi dispiace..."
"Non importa, ora dobbiamo tornare a palazzo."
"Grazie. Questi sono tre stranieri che mi hanno aiutato con gli heartless, così almeno li hanno chiamati."
"Ciao! Noi siamo Sora, Paperino e Pippo." disse il ragazzo indicando prima se stesso e poi i due amici.
"Io mi chiamo Pacha e sono il capo villaggio. Vi chiedo scusa per l'arroganza del nostro imperatore."
"Apfui"
"Paperino!"
Il mago voltò la testa scocciato.
"Vi aiuteremo a tornare a palazzo, non siete in grado di fronteggiare gli heartless."
"Grazie, ci servirà una mano, giusto Kuzco?"
"Non avrei saputo dirlo meglio."
In quel momento un uomo muscoloso e piuttosto alto comparve correndo.
"Li ho trovati. Passo e chiudo."
Era insieme a un gruppo di heartless e sembrava cercare Kuzco e Pacha.
In un attimo furono circondati.
"Agli hearltess pensiamo noi!" disse Sora.
La battaglia era ormai inevitabile.

 
Il gruppo fu immediatamente circondato. Questa volta avevano di fronte dei nerboruti heartless dalle lunghe lance, un drappo in vita e un elmo raffigurante un mezzo sole. Sora invocò il keyblade e insieme a Pippo e Paperino si disposero in cerchio attorno a Pacha e Kuzco. Le ombre con le lance in resta incalzarono i tre, dovevano allontanarli se volevano portare un offensiva decente. Sora utilizzò il potere dei suoi abiti e grazie alla forza di Paperino passò in fusione giudizio. Roteò la catena e la sollevò in aria, dalla punta uscì un globo di fiamme che a comando esplose in mille meteore. Le ombre sorprese non riuscirono a reagire in tempo e più della metà fu spazzata via, per i restanti fu normale routine. Sora pattinando magicamente a mezz'aria sparava proiettili di ghiaccio che colpivano con estrema precisione e in un batter d'occhio a circondarli c'era solo erba. Il tizio muscoloso, sorpreso dalla forza degli strani tizi, decise di battere in ritirata.
"Chi era quel tipo?" chiese un accigliato Sora, che nel frattempo era tornato ai suoi abiti normali.
"Il braccio destro della mia ex consigliera,ne cambia uno ogni dieci anni, il modello di quest'anno si chiama Kronk. è un armadio a dieci ante senza cervello. Quella che dobbiamo temere è lei, Izma. Penso abbia vissuto all'era dei dinosauri, ma è crudele e tremendamente astuta e soprattutto ha un laboratorio segreto. è grazie ad una delle sue pozioni se mi ritrovo conciato così."
"Dobbiamo affrettarci a tornare a palazzo o quel tipo potrebbe ricomparire con più heartless."
I cinque guidati da Pacha si affrettarono a raggiungere il palazzo di Kuzco. La strada fu impervia: dovettero riattraversare la giungla, che non mancava di hearltess giaguaro visti prima; poi fu la volta di scoscesi monti dove si annidavano pericolose insidie, ombre volanti li attaccavano senza sosta. Erano heartless simili ad aquile, con l'emblema stampato sul petto, artigli adunchi e becchi puntuti, e, come se non bastasse, erano in grado di scagliare le loro piume dall'alto, come fossero proiettili. Sora dovette ricorrere a numerosi thundaga per abbatterli. Finalmente giunsero nei pressi del palazzo. Un enorme viso con un copricapo simile a quello degli heartless di prima si stagliava sulla cima di una altissima montagna. Solo la nuda roccia faceva contrasto con l'oro luccicante del volto. La vegetazione era inesistente e delle nere nubi si addensavano sulla cima.
"Siamo arrivati." disse Pacha. "Izma e l'antidoto sono lì dentro."
"Finalmente sono tornato a casa." replicò Kuzco.
*********
Una figura di aspetto bizzarro era appena giunta a palazzo: spalle larghe, gambe poderose, braccia possenti, maglia blu con maniche gialle, testa piccola, capelli neri, un buffo cappello e un aria poco intelligente.
"Krooonk" una voce rauca lo chiamò per nome.
"Arrivo, Izma" rispose lui e, con passo lesto, si affrettò a raggiungere la sala del trono.
Appena dentro fu accolto da una donna, fossile dovrebbe essere il termine più adatto. La ragnatela di rughe stonava con il pesante trucco viola sulle palpebre. Un lungo vestito, dello stesso colore, aderente ricopriva il corpo rinsecchito e una corolla di lunghe piume le spuntava dal collo di struzzo. Guardava il buffo tizio con aria di sufficienza e sdegno, un aura nera la circondava, l'oscurità aveva preso possesso del suo cuore.
Kronk si aspettava la solita sfuriata e il suo piccolo cervello stava ancora cercando la scusa più adatta, invece la donna lo salutò con uno smagliante sorriso.
"Quando hai pasticciato con quei veleni mi hai fatto infuriare, ma ora grazie all'aiuto di quelle strane creature, ti perdono ogni scempiaggine."
"Certo, eh eh, perché Kuzco è morto, giusto? E a meno che non rispunti..."
"Non può rispuntare!" il tono della voce era improvvisamente cambiato. "Kronk, ho assoluto bisogno di sentire quelle parole: Kuzco è morto."
"Devono proprio essere quelle esatte parole?"
"Kuzco è ancora vivo?" disse la donna, che da bianco cadaverico aveva assunto un colorito paonazzo.
"Be non è proprio morto come speravamo."
"Se Kuzco torna siamo rovinati, rovinati!"
"Già, dopo una cerimonia così sentita..."
"Trovi? Dobbiamo fermarlo! Dov'è?"
"è diretto qui e insieme a lui c'è un contadino e tre strani tipi molto potenti. Avevano quella strana spada."
"Cosa? Questo è un problema. Quel tizio aveva detto che l'unica cosa che poteva fermare le ombre era quella spada. Devo escogitare un piano. Al laboratorio!"
********
"Dobbiamo giungere in fretta al laboratorio!" disse Kuzco, che nel frattempo aveva preso la testa del gruppo dopo che erano entrati a palazzo. "è lì che troveremo la pozione per farmi tornare umano."
"D'accordo." fece cenno Sora seguito dagli altri.
Presero il sottopassaggio e giunsero ad una zona con due leve.
"Quale sarà quella giusta?" chiese Pippo.
Nel frattempo comparvero uno squadrone di heartless nerboruti, quelli della radura. Dovevano muoversi, così Sora utilizzò lo stesso trucco dell'ultimo scontro, ma stavolta non sembrò funzionare. Le ombre evitarono la maggior parte dei globi. Sora cominciò a sparare ma i nemici non diminuivano di una virgola. Le forze cominciavano a mancare e solo un energiga di Paperino, dopo che la fusione era terminata, salvò il giovane da un imminente sconfitta. Il maestro modificò il suo keyblade a mo di turbina e combinandola con un fire, creò un onda di calore. Le ombre nel raggio d'azione svanirono nel nulla, ma furono immediatamente rimpiazzati.
"Ma quanti sono?" gridò Sora in preda al panico. I suoi due amici erano svenuti e lui aveva esaurito la forza magica. In ogni caso non poteva mollare, Kuzco e Pacha contavano sulla sua protezione. Si rifugiarono vicino alle leve e tentarono di respingere il folto gruppo. Sora usò nuovamente fire e improvvisamente si sentì pervadere da un nuovo potere. Gridò:
"Lanciafuoco."
La modalità era stata attivata dopo il terzo fire e la forza del ragazzo era cresciuta immensamente. La catena regale divenne di nuovo una turbina e questa volta creò una potente onda infuocata che spazzò via tutte le ombre. Il potere conferitogli da quella nuova modalità era impressionante, si sentiva imbattibile. Assicuratosi che non ne comparissero altri, lanciò un energiga su Pippo e Paperino e finalmente poterono proseguire. Dopo aver sbagliato la prima leva, Kuzco abbassò quella giusta e raggiunsero il laboratorio. Finalmente Kuzco poteva tornare umano.

Uno strano mezzo portò i cinque nel laboratorio di Izma. Era una specie di vagoncino come quelli del luna park, solo aveva dipinto sul davanti un ghigno agghiacciante. Di posti ce ne erano solo due e così dovettero fare tre viaggi. Prima andarono Kuzco e Pacha, seguirono Pippo e Paperino e infine Sora da solo. Appena salì sul mezzo una strana voce rimbombò nell'aria:
"Si prega di rimanere seduti e di tenersi all'apposito sostegno".
Immediatamente il vagone prese velocità, Sora percorse sfrecciando un breve tragitto a spirale, nel frattempo si sentiva come toccato da qualcosa. Arrivati verso la fine quel coso frenò bruscamente e scaraventò il povero ragazzo in avanti. Sora atterrò in piedi e con lo sguardo cercò gli altri. Erano proprio davanti a lui e Paperino e Pippo ridevano di gusto.
"Cosa avete da ridere?"
"Guardati gli abiti e i capelli"
Sora si osservò perplesso e notò che indossava una strana tunica bianca, poi si toccò la testa e una parrucca con lunghi capelli neri aveva sostituito i suoi. Si tolse quella roba di dosso e disse:
"Be? Scommetto che è capitato anche a voi..."
I due amici smisero di ridere e Sora annuì compiaciuto.
"Ehi voi tre! Non abbiamo tutto questo tempo!" disse un affannato Kuzco.
Lui e Pacha erano già andati oltre. Stavano frugando su un tavolino pieno di provette contenenti strani liquidi. Lì a fianco c'era una pianta completamente bruciata, chissà cos'era successo. Si misero a cercare anche loro tre ma in mezzo a tutta quella roba sembrava non ci fosse quello per cui erano venuti, poi Pacha disse:
"Ragazzi! Qui!"
Sora e gli altri lo raggiunsero, aprirono lo strano armadio a forma di gufo e di fronte a loro si parò una sfilza di fiale, tutte ben classificate.
"Leone, capra, scimmia, cavallo..."
Quando arrivarono a quella per tornare umani, una voce li precedette.
"Buca!"
Tutti si girarono e dall'ombra venne fuori, fiala nella mano, Izma.
"Cercavate questa?"
"Non è possibile, quando siete arrivati?" domandò Kuzco.
"Be...quando siamo arrivati, Kronk?"
"Non lo sa nessuno, se lo stanno chiedendo tutti i lettori."
"Izma è vero che vuoi uccidermi?"
"Ucciderti? Diciamo che ti sollevo dall'incarico, che abbiamo divergenza di vedute, che sei di troppo."
"Queste sono tutte cose che ti ha detto quando ti ha licenziata."
"Già, si chiama crudele ironia, come la mia dipendenza dal tuo aiuto."
"Tutto questo è un incubo!"
"E allora aspetta di vedere cosa ho qui!"
"No, ti prego!"
Kuzco e Pacha si coprirono il volto. Sora non capiva la reazione dei due e li guardava perplessi.
"Ma che hanno?"
"Lascia stare.." rispose Paperino.
"E dai!"
Non fece in tempo a terminare la frase che un ombra prese vita dietro la donna.
"Heartless!" gridarono Sora e i suoi amici.
"Uh meno male" fu invece la reazione degli altri due.
Il giovane maestro era sempre più perplesso, cosa c'era di peggio di un heartless?
Il nuovo nemico non aveva niente di spaventoso, però. Era semplicemente più robusto e grande di un normale shadow. I suoi movimenti erano goffi e lenti ma non era da sottovalutare.
Sora partì subito all'attacco ma quello si rifugiò nel terreno e andò verso Kuzco.
"Kuzco! Pacha! Andate via di lì!"
I due non se lo fecero ripetere due volte e corsero via.
"Uccidi Kuzco! Stupido coso!" le intimò Izma.
L'ombra portò a segno un altro attacco ma Sora fu più lesto e scaraventò l'heartless lontano.
"Un heartless così debole non può farci nulla." disse il ragazzo, fiero della sua forza.
"Ops!"
Izma nel frattempo aveva raggiunto l'armadio gufo e con una spinta fece cadere diverse fiale sull'heartless. Un fumo rosa si levò dal luogo dove giaceva il nemico. Mentre si diradava cominciavano a trasparire i dettagli del nuovo essere: per primi apparvero gli occhi, rimasti gialli, erano all'interno di una testa di serpente da lunghi denti affilati, che gli faceva da elmo. Le zampe anteriori si erano notevolmente irrobustite e gli artigli erano diventati chele, inoltre era cresciuta un insolita peluria da primate sulla parte superiore del corpo. La parte inferiore era simile ad un aracnide con otto grosse zampe che sbucavano ai lati. L'addome terminava con una coda serpentina che mostrava il pungiglione degli scorpione sulla punta.
Un ibrido molto pericoloso e dalla forza spaventosa. Un potente ruggito scosse la stanza e le pareti tremarono. Una risata lo seguì, era Izma.
"Finalmente! Con questa creatura otterrò il trono che mi spetta di diritto!"
l'heartless afferrò la donna con una chela e lo scontro ebbe inizio.
"Uccidi! Uccidili tutti!"
L'ombra fece un salto e sparì nel buio del soffitto. Sora lo cercò invano con lo sguardo, ma come poteva vedere un heartless nel suo ambiente naturale? Come poteva scorgerlo nell'oscurità?
Il nemico fece la sua mossa e colpì con il suo punglione. L'attacco fu repentino ma non per questo colse il ragazzo impreparato. Lui e i suoi amici schivarono i colpi. Gli attacchi continuarono finché la buona sorte non venne in aiuto del giovane keyblader, il pungiglione si incastrò nel pavimento. Sora non ci pensò due volte e attaccò sperando di danneggiarlo. La sessione però non fu sufficiente e l'ombra tornò a scandagliare il terreno con la sua tremenda coda. Non passò molto tempo però che fu di nuovo incastrato e i colpi di Sora e compagni non si fecero attendere. Un grido animalesco interruppe l'assalto dei tre e il pungiglione sparì nuovamente nelle tenebre. Il terzo tentativo fu quello buono e il ragazzo con un colpo secco staccò la pericolosa arma dalla coda dell'heartless. Il gigante fu costretto a tornare a terra, non poteva più attaccare dal soffitto, ma ancora non si decise ad  uno scontro corpo a corpo. Cominciò una battaglia a distanza: Izma lanciava delle strane fiale che esplodevano toccando terra e l'heartless le faceva eco con il suo veleno, che sparava dalla bocca serpentina. Il duello si fece rovente quando le due cose vennero a contatto creando falò isolati, che però limitavano i movimenti.
"Paperino! Occupati del fuoco! Pippo! Dobbiamo respingere quelle fiale!".
Sora imparò la sequenza in fretta. Prima il veleno e poi le fiale. Schivato il primo Sora e Pippo respingevano al mittente le fiale incendiandole con un bel firaga, intanto Paperino si occupava di eliminare il fuoco e il veleno. I piccoli molotov misero in crisi l'ombra che si innervosì parecchio. La sua furia divenne inarrestabile, tanto che la stessa Izma non riusciva più a controllarlo. Lei stessa fu scagliata via e il colosso passò allo scontro ravvicinato. Le chele solcavano il pavimento lasciando grosse crepe.
Per limitare i danni, Sora decise di lanciare su di sé e i suoi compagni un aeroga. L'ombra sembrava colpire senza uno schema preciso, controllata dalla pura rabbia, questo mise in difficoltà i tre e in poco tempo Sora si trovò da solo contro il mostro. Con Pippo e Paperino esausti, il ragazzo doveva giocare d'astuzia. Aveva contato i fire, erano circa cinque quelli lanciati, gli serviva solo una potente magia per passare in stile lanciafuoco. Si preparò a colpire con un megaflare, ma l'avversario fu più lesto e il ragazzo si ritrovò a terra. Non aveva il tempo di preparare l'attacco da solo. Dovette limitarsi a schivare i colpi. Quando ormai la fatica gli aveva rallentato i movimenti e sembrava spacciato, ecco un energiga a dargli manforte, Pippo e Paperino erano tornati. I due compresero al volo la strategia del ragazzo e distrassero l'heartless il tempo che bastò a Sora per lanciare un megaflare e cambiare il suo stile. Il nuovo potere lo avvolse, si sentì pervaso da un energia straordinaria. Con la sola forza bloccò l'attacco del bestione e lo sguarnì di ogni difesa, poi infuocato il suo keyblade, prima gli tagliò le chele e infine il busto. L'heartless sparì nel nulla. I tre festeggiarono la vittoria e furono raggiunti da Kuzco e Pacha che si felicitarono con loro. Non avevano ancora vinto, però. Izma era di nuovo in piedi con una pozione in mano.
"Ora è il mio turno. Mi trasformerò in un potente mostro e vi ucciderò!"
La bevve tutta d'un fiato. Il risultato fu a dir poco comico. L'ultima pozione rimasta era quella di un innocuo gattino. Fu facile per Kuzco recuperare la fiala e tornare finalmente umano. Izma si diede alla fuga, nelle sue nuove vesti non poteva fare granché e non poteva neanche tornare umana. Un ragazzo apparve di fronte ai loro occhi, capelli neri, occhi dello stesso colore, corporatura esile, mento squadrato e naso aquilino, indossava una tunica rossa.
"Grazie a tutti voi per l'aiuto. E Pacha, amico mio, volevo parlarti di una cosa."
"Vuoi ancora costruire Kuzcotopia?"
"Certo!"
"Eh?" fece Sora.
Pacha raccontò al ragazzo che l'imperatore voleva costruire una mega piscina nel luogo dove lui e i suoi compaesani vivevano. Paperino e Pippo trattennero la furia di Sora.
"Fate parlare l'imperatore!"
Calò il silenzio.
"Volevo dire che costruirò Kuzcotopia, ma dopo un accurata analisi e una visita ho notato che le colline non cantano, quindi costruirò Kuzcotopia da un'altra parte."
Sora si placò e sorrise, ma la gioia sul volto di Pacha si leggeva a chiare lettere.
"Ho una domanda!" chiese un accigliato Pippo. "Chissà perchè quell'heartless ha scaraventato via Izma ad un certo punto."
Kronk, che fino a quel momento era rimasto in disparte, con grande sorpresa dei presenti, rispose:
"L'oscurità del cuore di Izma era troppo debole per reggere la furia dell'heartless. L'istinto selvaggio ha preso il sopravvento e Izma ha perso il controllo."
"Ma tu come hai fatto a capirlo?"
"Io? No, è stato lo scoiattolo!"
Dalla spalla di Kronk sbucò fuori un simpatico animaletto che offrì una ghianda a Sora.
"Grazie!" disse Sora, che accettò il dono.
Il frutto cominciò a brillare e rivelò un nuovo passaggio, che Sora sbloccò prontamente con la sua chiave-spada.
"Be ragazzi, noi dobbiamo andare!"
"Grazie ancora e tornate quando volete!" rispose Kuzco.
"Certo!"
I tre tornarono alla gummiship.
Kuzco e Pacha rimasero soli.
"Sai, ora che ci penso, ho sentito le colline a fianco alle nostre cantare"
disse Pacha.
"Mmmmh"
 

"La pentola magica!" Esclamò Taron.
"La che?" Gli fece eco Sora.
"è una pentola che contiene un enorme potere. Io e Ailin volevamo distruggerla prima che re Cornelius se ne impossessasse, ma purtroppo non ci riuscimmo e fummo catturati."
"La pentola è indistruttibile e grazie ad essa otterrò l'immortalità. Osservate."
Mentre parlava Cornelius afferrò il suo sottoposto verde e lo gettò nella pentola. In quell'istante la faccia intagliata prese vita, inebriata dal sangue della vittima, e gli artigli dei manici e dei piedi cominciarono a muoversi. Una strana nebbia invase il corpo vuoto del re e i suoi occhi divennero di un verde acceso, inoltre un'aura dello stesso colore gli ricoprì il corpo.
"Ora che sono immortale, vi annienterò, piccoli vermi."
Con un gesto il re sollevò alcune spade sparse a terra, probabilmente lasciate dagli heartless sconfitti, e le lanciò verso Sora e compagni. Il ragazzo non perse tempo e gridò:
"Reflex!"
Una barriera si innalzò a protezione del gruppetto.
"Ailin corri a nasconderti, qui ci pensiamo noi!" Urlò Taron.
La ragazza annuì e si mise al sicuro.
"Dovresti andare con lei." Disse Sora.
"No, devo finire questa storia personalmente."
Il giovane maestro sorrise, non poteva certo negare lo scontro ad un cuore così coraggioso.
"Va bene." Fu la risposta.
Nel frattempo Cornelius sfoderò un'altra offensiva. Ancora una volta Sora dovette proteggersi con uno scudo dall'ennesima pioggia di spade.
Finché non avesse ideato una strategia su come affrontare il re, doveva mantenersi sulla difensiva. Le lame tornarono a colpire e prontamente ci fu la risposta dei quattro. Dopo il terzo attacco Cornelius si fermò, sembrava affaticato, forse la pentola oltre a renderlo immortale, stava risucchiando la vera essenza vitale del sovrano. Così al ragazzo balenò un'idea: il keyblade. Se fosse riuscito a indebolire a sufficienza l'avversario, avrebbe potuto sigillarlo nella pentola. 
Spiegò in breve il suo piano agli amici, mentre venivano investiti nuovamente da una pioggia letale.
"Dovrebbe funzionare." fece Taron.
"Noi ti copriremo le spalle!" Disse Paperino.
Sora annuì e chiese l'aiuto di Pippo. Gli abiti di Sora cambiarono nuovamente, ora era in tenuta scarlatta ed un altro keyblade comparve nella mano libera. Paperino colpì il giovane con Aero, garantendogli una temporanea difesa contro i colpi di Cornelius. Scattò in avanti trascinando i due keyblade sulle fredde pietre del pavimento, il contatto provocò delle scintille. Arrivato davanti alla pentola, provò a colpire il re, ma sembrò non avere alcun effetto e fu prontamente respinto indietro. La magia Aero svanì in quell'istante e fu grazie al tempismo di Paperino che Sora si salvò dall'ennesima pioggia di spade. Al secondo tentativo il ragazzo sferrò la sua offensiva contro la pentola. L'effetto fu immediato, Cornelius risentiva di ogni colpo inflitto al mostruoso calderone. Sora continuò, ma l'avversario riprese conoscenza e lo allontanò con un potente vento. Il maestro finì contro il muro opposto per poi cadere a terra. Paperino si frappose tra Sora e le spade con un provvidenziale Reflex.
"Anf..Anf. Grazie, amico."
In quel momento la fusione finì e Sora poté recuperare con un energiga, che diede nuova linfa anche ai suoi compagni. Cornelius nel frattempo aveva intensificato l'attacco, creò un turbine di lame e rocce intorno a sé e alla pentola. Poi lo fece esplodere, scagliando detriti in ogni dove. Sora utilizzò un magnete per accumulare gli oggetti e poi rispedirli al mittente. Ma questi si bloccarono a mezz'aria per poi cadere a terra.
"Dannazione! Come faccio ad avvicinarmi?"
Poi gli venne un'altra idea. Invocò un gigantesco magnete che attirò verso di sè ogni oggetto nelle vicinanze e quando il re usò nuovamente il tornado, Sora usò le armi raccolte come scudo. Poi corse verso la pentola, si circondò di un altro magnete e creò intorno a sé un'armatura di pietre e spade. In prossimità del calderone rilasciò quel magnete sopra di esso. Il re accusò il colpo, tanto che, una volta respinto Sora, ricorse ad un attacco terrificante: si sollevò in aria, circondato da dei turbini di lame e rocce e cominciò a vagare per la sala, colpendo tutto ciò che gli capitava a tiro. Sora e i suoi amici non poterono far altro che proteggersi con vari reflex per evitare di essere investiti. Terminato l'attacco, Cornelius tornò vicino alla pentola. Sora doveva approfittarne, purtroppo però si erano sbagliati, il colpo non era terminato e una pioggia di detriti si riversò su di loro. Il maestro riusò magnete per bloccare l'offensiva. L'ultima magia aveva fatto scattare qualcosa nel ragazzo, come l'ultima volta quel firaga, una nuova forza lo aveva pervaso, la forza della terra.
"Squassaterra."
Il cambio di stile si attivò, le rocce intorno a lui cominciarono a galleggiare, poi a ruotare, infine Sora si sollevò a mezz'aria e un armatura di pietra si formò intorno a lui.
La sorta di golem era immune ai colpi del re, così il ragazzo giunse nei pressi della pentola nuovamente e sferrò il suo attacco conclusivo. Un gigantesco keyblade di detriti comparve nella mano del golem che calò un possente fendete. Il colpo sbalzò via Cornelius. Era il momento giusto, Sora uscì dall'armatura e sigillò l'enorme serratura comparsa sul volto del calderone.
Il palazzo tremò di nuovo e il re fu risucchiato nell'orrendo contenitore, che scomparve nel nulla.
Il cambio di stile terminò il suo effetto e Sora cadde a terra stremato.
"Sora!"
Paperino e Pippo corsero verso l'amico esausto.
"Tutto bene?"
"Sono solo un po' stanco..." Disse Sora sorridendo.
"Ma cos'era quel coso?" Esclamò il mago.
"Non lo so, ma era tremendamente potente." rispose il ragazzo.
**********
Le principesse catturate non avevano ancora ripreso conoscenza. Kairi cominciava a pensare che fossero vittima di un qualche incantesimo. Non si era più fatto vivo nessuno dall'incontro con quello strano tizio, cominciava oramai a perdere le speranze. Nel mentre entrò un uomo robusto che portava in spalla Belle. La sistemò come le altre e poi se ne andò senza degnarla di uno sguardo. La principessa sbuffò abbattuta. Poi le vennero in mente Sora e Riku. Chissà cosa stavano facendo?
Chissà se Riku era riuscito a non cedere al volere di quei tipi? E chissà se Sora aveva trovato un modo per salvarli?
Avrebbe tentato con la prossima principessa, doveva avere informazioni. Non aveva, però, ancora molto tempo, mancavano solo tre luci all'appello.
***********
"Allora? Come è andata?"
"Qualcuno ha avuto la pessima idea di intervenire. Comunque ho ottenuto il mio scopo, sono soddisfatto."
"Ucci, ucci sento odore di rabbia!"
"Falla finita, Senimo."
"Come siete noiosi...che fine hanno fatto i vecchi tempi?"
"Non nominare il passato in mia presenza!" rispose secco Menois.
"Va bene, va bene. Me ne vado, fratello."
Senimo scomparve nell'oscurità, lasciando Ezranon e Menois da soli.
"Ancora pensa al passato, non è cambiato affatto...chissà quanto dolore prova ancora."
"....be, vado a fare rapporto a Vadeid."
"Aspetta un momento."
"Che vuoi?"
"Ti ricordi perché abbiamo abbracciato la causa del nostro padrone, fratello?"
"Che c'è, Ezranon? La mia oscurità influisce su di te fino a tal punto?"
"Mpf, volevo solo essere sicuro, sei strano ultimamente."
Menois rise.
"Ti preoccupi per me? Da quanto non succedeva, fratellone?"
"...."
"Io vado."
Anche Menois scomparve.
"Io mi preoccupo sempre dei miei fratelli, sciocco. Solo ora che ho abbracciato il dolore vedo quanto ne provate voi..."
********
 
Sora scolò il suo elisir e si rimise in piedi. Quell'intruglio era davvero fenomenale, aveva subito molte ferite in questo scontro, eppure, ora, non ne vedeva neanche una.
"Come va, Sora?" Chiese Taron.
"Alla grande, te, piuttosto, prendine un po'."
"Non ne ho bisogno, sono un duro io."
"Certo, come no." Intervenne Ailin dandogli una pacca sulla spalla.
Il ragazzo trattenne a stento una smorfia di dolore.
"Avanti, prendi e non fare storie." Disse uno spazientito Paperino.
"Ok, ok."
Taron fece appena in tempo a bere la pozione, che il castello fu scosso da un tremito. La struttura, già in rovina, non aveva retto la furia dello scontro e stava per crollare.
"Dobbiamo andare!"
Il gruppo uscì di gran carriera e poco dopo si trovarono ad osservare la tetra residenza implodere. La maggior parte delle macerie finì giù per lo strapiombo che si affacciava sul mare.
"Uff, appena in tempo." Fece il maestro keyblade, sollevato di essere scampato al crollo.
"Be, voi due piccioncini cosa farete ora?"
Colti di sorpresa dalla domanda del papero, i due ragazzi arrossirono.
"B-be dobbiamo tornare dai nostri amici e io al mio lavoro."
"E sarebbe?" Chiese Sora.
"Il guardiano di porci."
"Quindi non sei un eroe?"Disse sorpresa la ragazza.
"No, scusa se ti ho mentito, Ailin."
"Poco importa, oggi sei stato a dir poco eroico..."
"L-lo pensi davvero?"
"Certo!" Rispose lei sorridendo.
"Aehm"
L'intervento di Paperino colorì nuovamente le guance di Taron e Ailin. Fortunatamente il momento d'imbarazzo fu interrotto, la spada del ragazzo si illuminò. Sora capì che era giunto il momento di andare. Evocò il suo keyblade e aprì la serratura che la lama aveva rivelato.
"La via è aperta, noi dobbiamo andare. Spero che ci rivedremo!"
"C-certo, tornate quando volete. Forse questo regno sarà più accogliente al vostro ritorno."
"Lo spero proprio." Rispose Paperino.
"Gauwsh Paperino, non dirmi che il castello del re Cornelius ti ha spaventato!"
"Apfui, zitto tu."
Si lasciarono così, tra le risate e i saluti. Raggiunsero la gummiship, il prossimo mondo li attendeva e anche un altro frammento del diario di Xehanort. A quel punto Sora si bloccò a metà strada.
"Sora?"
"Sora che hai?"
"Vi ricordate quando quel tizio in armatura mi ha portato via?"
I due amici annuirono.
"Be durante lo scontro è intervenuto un uomo incappucciato che mi ha salvato, inoltre mi ha lasciato questo foglio."
"Un uomo incappucciato? Pensi sia Riku?"
"Spero sia lui, almeno so che sta bene."
"Gawush Sora, Riku è uscito indenne dal regno dell'oscurità, supererà anche questa prova."
"Hai ragione." Disse Sora ritrovando il sorriso, anche se le parole di Menois continuavano a turbarlo.
"E il foglio che dice?"
"Umh? Cosa?"
"Il foglio!"
"Ah, giusto. è....è una parte del diario!"
 
"La cerimonia del mio ingresso nei tredici si terrà domani. Sono qui da...non so quanto, ma sembra un eternità, eppure non sono invecchiato, questa oscurità comincia a confondermi la mente, devo stare attento. In parte scrivere un diario mi aiuta a tenere il conto dei giorni che passano...giorni? Ma sono giorni oppure ore? No, basta, non devo pensare al tempo, rischio seriamente di perdere la sanità mentale. Ho saputo che io sono l'ultimo, poi cominceranno a raccogliere le principesse. Perchè mai vorranno le principesse? Che obbiettivi ha? Devo conoscerli. Dopo la cerimonia gli parlerò. Ora devo prepararmi, l'evento è tra poco. Come per l'esame di maestria, non provo nulla, non sono emozionato, ne ansioso. L'unica cosa che mi preme è sapere, solo questo mi fa rabbrividire ogni singola parte del corpo."
 
"Allora? Cosa dice?"Chiese Paperino.
"Parla di una cerimonia per entrare nei tredici e delle principesse. Non c'è dubbio allora, Kairi era un loro obbiettivo..."
Allora le parole di Menois avevano perso di significato, uccidere Kairi non rientrava nei loro piani. Sora si sentì ancora più sollevato, non solo Riku l'aveva salvato ma Kairi era salva, ora toccava a lui salvarli.
"Ragazzi!" Gridò Pippo "Il maestroYen Sid ci chiama, dobbiamo tornare alla torre misteriosa al più presto."
"Cosa? Che stiamo aspettando allora?"
I tre partirono immediatamente.
***********
Una città nera, una pioggia incessante, heartless dietro ogni angolo, un grattacielo enorme sono il teatro di uno scontro acceso, feroce e senza esclusione di colpi.
"Soffri e soccombi sotto la mia potenza. Pioggia blizzaga!"
Spuntoni di ghiaccio si sostituirono alle gocce d'acqua. Vanitas scattò in avanti a grande velocità, voleva portare una doppia offensiva per mettere in difficoltà il suo alter ego. Ven però non ne fu affatto turbato, alzò la lama eterea al cielo e disse:
"Esplosione di luce."
Quattro colonne luminose circondarono il biondo e distrussero la pioggia letale, poi si mossero inesorabili contro il suo avversario.
Un colpo del genere poteva seriamente danneggiare Vanitas, tanto che il keyblader dovette arrestare l'offensiva e ricorrere ad un reflex. Appena la barriera scomparve, Ven gli balzò addosso ma l'avversario scomparve sotto terra, per poi apparire alle spalle del suo assalitore circondato da fiamme. Il biondo si girò di scatto, conosceva a memoria le offensive della sua parte oscura, e creò una barriera di ghiaccio, che sciogliendosi neutralizzò le fiamme. Vanitas, allora, lanciò un thundaga che il suo avversario evitò, ma era tutto calcolato, la magia doveva solo consentirgli di toccare nuovamente terra per andare allo scontro fisico. Appena i suoi piedi toccarono il nero suolo, il ragazzo oscuro sferrò una veloce offensiva. Nel frattempo Ven aveva esaurito il tempo per lo stile spada alata e tornò al suo solito evocavento, parò il colpo e i due erano nuovamente faccia a faccia. Occhi azzurri di fronte a occhi gialli, nessuno prevaleva, nessuno voleva cedere.
"Sei spacciato." Disse Vanitas.
Ven si guardò intorno e vide che era circondato da spuntoni neri. Vanitas stava per sferrare il colpo conclusivo, doveva agire, balzò all'indietro per evitare di essere colpito.
"Troppo lento!"
Le lame nere investirono il biondino, ormai era finita.
"Mpfh, ho vinto..."
"No, ho vinto io."
Vanitas fu colpito alle spalle da un sacro e si ritrovò disteso a terra, privo di forze.
"C-come hai fatto?"
"Prima che tu sferrassi l'attacco, ho lanciato un aeroga che mi ha permesso di passare in accelerando. Sfruttando la velocità sono riuscito ad arrivarti alle spalle senza che te ne accorgessi."
"Be, sembra che sia stato troppo lento..."
Ven sorrise.
"Che fai? Ti prendi gioco di me? è così che si comportano gli eroi?"
"No, è così che riconosco un valido avversario."
Il ragazzo tese la mano al suo alter ego. L'altro la rifiutò e disse:
"Non sono ancora messo tanto male da accettare il tuo aiuto."
"Auwwww, che scontro noioso."
Una voce sorprese i due guerrieri.
"Chi va là?" Chiese Ven.
"è lassù..." Disse Vanitas, indicando la cima del grattacielo.
"Dei deboli come voi non meritano di essere messi alla prova da me."  La donna era comparsa davanti ai due guerrieri attraverso un portale oscuro.
"E chi te l'ha chiesto?" Rispose il moro.
La donna sferrò un calcio a Vanitas, che volò via come un peso morto.
"Ouff...è...veloce."
Scuotendo il dito, la tizia disse:
"Non fare l'impertinente, potesti pentirtene."
"Si può sapere che vuoi? E chi sei?" Disse Ven già pronto allo scontro.
"Quanta freddezza, è così che si accoglie una signora? Che maleducati. Mi presento, sono Urliezca, la detentrice del frammento della crudeltà, e sono qui per...vediamo...ah, sì, eliminarvi."
"Non ci contare!" Rispose Ven.
"Ti farò soffrire..."
"Combatterai con me?"
"Sia mai, è solo una tregua. Quella mi ha sferrato un calcio."
Il primo scontro vero tra gli eroi della luce e le forze dell'oscurità stava per andare in scena, a fare da scenario un mondo che non dovrebbe neanche esistere.
"Ven!"
"Dimmi."
"Attento, questa tizia è potente."
"Lo so."
Chi vincerà?
 

Per la terza volta Sora si trovava a fronteggiare il cavaliere della paura. I primi due scontri erano finiti uno a testa, ora era giunto il momento di concludere il tutto. Il ragazzo era riuscito a superare nuovamente il difficile ostacolo delle sue paure, ma non era finita, doveva fronteggiare Assà in una battaglia fisica, il tempo dei giochini mentali era finito. Tra i due regnava il silenzio, c'era grande concentrazione, si studiavano da diversi minuti ormai e nessuno voleva fare la prima mossa, conscio della forza del suo avversario. Fu il guerriero scheletrico a fare la prima mossa, puntò il keyblade in alto ed evocò una sfera nera, che cominciò a sparare tanti piccoli proiettili in tutte le direzioni per bloccare eventuali vie di fuga. Sora, trovandosi circondato, fu costretto ad utilizzare il reflex, che, grazie al suo straordinario potere, respinse il fuoco nemico. La barriera magica, poi, esplose, rilasciando tutto il danno che aveva assorbito per riversarlo sull'altro, ma quest'ultimo era scomparso nel nulla. Il giovane lo cercò con lo sguardo, quando venne colpito alle spalle e sbalzato a pochi metri di distanza. Il cavaliere era apparso proprio alle sue spalle, utilizzando una tecnica molto simile a quella di Vanitas. Quando Sora si riebbe, il guerriero era già scomparso sotto terra, pronto a sferrare una nuova offensiva. Il ragazzo si tenne preparato ad un eventuale colpo alle spalle, ma un firaga lo colpì dalla destra, ustionandogli la spalla. Si voltò e quello era di nuovo sparito nel nulla. Non poteva farsi colpire ancora, per questo usò nuovamente la barriera per proteggersi su ogni lato, purtroppo questa volta Assà apparì sotto di lui, trascinandolo nell'oscurità. Sora fu colpito allo stomaco da un calcio, poi afferrato per i capelli e lanciato fuori e infine raggiunto da un blizzaga, che riuscì a schivare in parte, visto che il suo braccio sinistro fu congelato. Il ragazzo fece una smorfia di dolore e si toccò l'arto bloccato, poi alzò l'altro braccio al cielo e utilizzò un energiga per guarire parzialmente le ferite. Doveva trovare una valida contromossa a quella tecnica o sarebbe finita male. Saltò e si tenne sospeso con glide, poi scandagliò il terreno alla ricerca del suo avversario, che non tardò a presentarsi all'appuntamento, lanciando da un varco un ennesimo firaga. Sora allora mutò il suo keyblade in un arco e scagliò un freccia in direzione della breccia aperta. Il dardo trapassò la sfera infuocata, che il ragazzo bloccò con reflex, e riuscì a penetrare nel buco colpendo il cavaliere. Questo uscì fuori dal suo nascondiglio e con un balzo raggiunse Sora, lo fissò per qualche secondo, poi gli scagliò addosso la potenza di un Ars Arcanum. I fendenti laterali e orizzontali si susseguivano senza sosta e costringevano il giovane a stare sulla difensiva, il colpo dall'alto aprì una breccia e Sora ne approfittò per colpire, ma il suo avversario fu più lesto e calò il colpo, schiantando l'altro al suolo. Dalla punta del keyblade vitreo uscirono tanti proiettili oscuri che si infransero sul terreno, proprio dove Sora era caduto.
Il giovane maestro si rialzò a fatica, una grossa ferita vicino al sopracciglio destro e ustioni in tutto il corpo, nonché la maggior parte degli abiti bruciacchiati. Con il respiro affannato, tentò di curarsi, ma l'altro, comprese le intenzioni del ragazzo, si fiondò su di lui e prima lo atterrò con un calcio, poi gli congelò il corpo con blizzaga. Sora cercò di liberarsi dalla morsa del freddo, ma era tutto inutile, inoltre si sentiva debole e cominciava a perdere sensibilità in tutto il corpo, rischiava di morire assiderato. Assà gli mise un piede sul torace, lo fissò da dentro il suo elmo vitreo, poi prese il casco tra le mani e se lo tolse, rivelando il vero volto della paura. L'armatura nascondeva un ragazzo della stessa età di Sora, con capelli e occhi neri e una carnagione leggermente abbronzata. Il suo sguardo era vuoto, privo di espressività, la sua bocca deformata in un ghigno malvagio, il naso leggermente arricciato. Sfoggiava un'aria di superiorità e allo stesso di distanza, come se il suo cuore non stesse partecipando allo scontro.
"C-come fai a conoscere quelle magie?" Chiese il ragazzo.
L'altro gli rivolse un'occhiata glaciale, poi rispose:
"Io sono la paura, Sora, e come tale mi nutro dei timori degli altri, ma questo già lo sapevi. Il vantaggio di nutrirmi delle paure sta nel fatto che posso assorbire la personalità delle mie vittime e di conseguenza le loro tecniche. Il tuo cuore custodiva molti ricordi, che sono passati a me, e anche se tu ti sei liberato dal mio potere, ho comunque assorbito gran parte delle tue abilità e non solo."
"Hai preso le mie abilità?"
"Proprio così. Per essere un ragazzino non sei affatto male. Purtroppo il tuo potere non può essere sfruttato a dovere, visto che è in mano ad un incapace. Quando chiuderò il tuo cuore nelle tenebre, mi prenderò tutta la tua forza e la userò per uccidere i tuoi amici, uno ad uno."
"No, non te lo permetterò!"
Il guerriero rise fragorosamente, ma il suo sguardo continuava a rimanere inespressivo.
"E come farai? Sei bloccato nel tuo cuore e presto il tuo cuore sarà inglobato nell'oscurità. Guarda, il processo è già iniziato."
Assà aveva ragione, una macchia scura cominciava a dilagare sul cuore del ragazzo e ben presto lo avrebbe ricoperto per intero. Sora tentò nuovamente di liberarsi, ma fu di nuovo tutto inutile e dovette desistere.
"Ancora non ti arrendi al tuo destino? Sei un povero pazzo se speri di fermarmi. Sei così debole, così pieno di paure che ho banchettato come mai prima d'ora. Non riesci a salvare te stesso, come speri di salvarli tutti?"
"Ci riuscirò! Ti fermerò e fermerò anche Dark Heart! Io vi sconfiggerò tutti e salverò i miei amici!"
Il cavaliere della paura sferrò un calcio al fianco del ragazzo, innervosito dai suoi discorsi inconcludenti, poi gli poggiò il keyblade sulla gola.
"Ora ti dico io cosa accadrà, sciocco ragazzino. Affogherai nelle tenebre e presto ti raggiungeranno anche i tuoi stolti compagni. In quanto a Riku, rassegnati, ormai è uno di noi. Il mio tempo è scaduto qui. Mi hai deluso, Sora, mi aspettavo molto di più da te."
Tolto il piede dal petto del ragazzo, Assà si voltò e fece per andarsene. Nel frattempo Sora era in preda alla disperazione, non poteva reagire e ben presto l'oscurità l'avrebbe inghiottito. Tentò nuovamente di liberarsi, ci provò con le poche forze che gli erano rimaste, tentò e ritentò, ma nulla. Poi un pensiero, un'idea: e si fosse lasciato andare? Se avesse mollato? Forse si sarebbe risparmiato una sofferenza inutile.
"Il cuore è vita."
In quell'istante gli vennero in mente quelle parole.
"Il cuore è potere."
Come un fulmine a ciel sereno gli infusero la forza di cui aveva bisogno, il fuoco che avrebbe sciolto quel gelo, la luce che avrebbe rischiarato le tenebre.
"Gli amici sono il mio potere!" Gridò.
Una luce intensa lo rivestì, il ghiaccio svanì nel nulla e nella mano del ragazzo comparve il keyblade.Il guerriero avvertì il pericolo e si girò in direzione del ragazzo, che in un gesto fulmineo fu subito davanti a lui.
"Cosa?" Disse Assà, prima di essere scaraventato via da un fendente.
"Questo è il mio cuore, Assà, qui io ho il potere di sconfiggerti."
Un altro keyblade comparve nella mano del ragazzo.
"Sei finito!"
"Tu! tu devi sparire nelle tenebre! Devi affogare nella paura!"
I due partirono in un Ars Arcanum nello stesso momento. I colpi vibravano nell'aria, fasci di tenebra e luce fendevano il posto. Giunsero infine al fendente conclusivo. questa volta Sora fu più lesto e prima colpì con un calcio lo stomaco del suo avversario, poi lo finì con un doppio fendente.
Assà e Sora caddero nello stesso istante a terra, entrambi in piedi. Il cavaliere della paura riportava due grossi squarci sull'armatura, l'altro qualche graffio. Si fisserono per qualche istante, poi il giovane maestro intravide qualcosa nello sguardo del suo avversario, qualcosa era cambiato, i suoi occhi erano pieni di...terrore. Assà cadde in ginocchio davanti a Sora, le mani in volto.
"Vattene! Lasciami in pace! Non ti avvicinare!"
"Che ti succede?" Chiese Sora preoccupato.
L'altro scostò le mani dal viso, gli occhi ricolmi di terrore.
"Tu...mi fai...paura."
Un enorme voragine nera si aprì dietro al guerriero e inghiottì sia lui, sia Sora che era a pochi passi.
Quando Sora riaprì gli occhi, lo scenario era cambiato, era sempre all'interno di un cuore, ma non il suo, bensì quello del suo avversario. Ma dov'era lui? Che fine aveva fatto? Si guardò intorno, poi sulla piattaforma notò una voragine nera come la pece. Ribolliva come magma incandescente e inghiottiva tutto nella sua oscurità, ricoprendo in pochi attimi il cuore del cavaliere. Dalla pozza, poi, si eresse una sagoma nera, sembrava un'armatura. Da quel liquido nero fuoriuscì la testa del suo nemico, sempre più divorato dalla paura.
"Soooora....Sooora....vai via....tu...mi....spaventi!"
Cos'era successo ad Assà? Perché i suoi occhi erano intrisi di terrore e cos'era quel liquido nero? 
"Sora, tu mi fai paura!"
La massa informe di oscurità prese lentamente forma, dando vita ad un'armatura nera come la pece. Il volto del cavaliere scomparve al suo interno, a sostituirlo un teschio, che al solo sguardo faceva rabbrividire i più coraggiosi. L'ormai ex guerriero tese il suo braccio gocciolante verso Sora, aprì la mano e fece comparire il suo keyblade. Il paura spettrale aveva perso il suo vitreo colore, per lasciar spazio all'oscurità più totale. Sora capì immediatamente che quel mostro non aveva buone intenzioni e si preparò allo scontro, alzando la guardia con i suoi due keyblade. Intanto l'altro cominciò ad indietreggiare, assumendo un atteggiamento intimorito, quasi volesse fuggire. Giunse fino al limite della stazione, poi si bloccò di colpo, emise un ruggito e passò all'offensiva. Dalla schiena dell'essere comparvero dei tentacoli neri, che si abbatterono sul loro avversario, ma il ragazzo, danzando sulle punte e mulinando i keyblade, riuscì a tagliarli tutti. I moncherini si ritirarono, mentre i pezzi tagliati cadevano a terra come gocce di acqua, sfaldandosi a contatto con il terreno. Appena l'ultimo tentacolo venne reciso, il campo di battaglia sotto i piedi di Sora cominciò a muoversi. Il giovane non perse tempo e saltò, ma delle protuberanze lo afferrarono e lo tirarono giù. Questa volta non era stato attaccato da tentacoli, bensì da una sorta di mani. Il prigioniero tentò in tutti i modi di disfarsene, ma queste si riformavano senza sosta, mentre il mostro si preparava a sferrare il suo attacco. Il keyblade di Assà si trasformò in una bocca e dentro ad essa si formò un globo oscuro, che fu sparato in aria. La sfera iniziò a sparare una miriade di dardi verso il bersaglio, ma questo non si fece sorprendere, benché fosse relegato al terreno, e con un reflex li parò tutti, poi decise di rispondere al fuoco con il fuoco: mise il keyblade davanti a lui, punta rivolta al mostro, e fece scomparire l'altro, quindi concentrò tutta l'energia in un globo di luce, per poi gridare:
"Ragnarok!"
Una miriade di frecce scintillanti colpirono l'ex cavaliere. Il colpo sembrarono accusarlo anche le mani che lo bloccavano, che, infatti, mollarono la presa e Sora poté finalmente muoversi.
"Sembra che la luce lo danneggi." Pensò a voce alta.
Rievocò l'altro keyblade e tentò di avvicinarsi ad Assà, ma questi sparì nel terreno prima che il ragazzo potesse averlo nel raggio d'azione. Era pronto a riceverlo da qualunque parte fosse sbucato, se non fosse che l'essere ricomparve dall'altro lato della stazione. Il suo stile di combattimento era un tocca e fuggi, completamente diverso da quello del cavaliere, possibile che fosse spaventato a tal punto?
Doveva attaccarlo a distanza, dunque. Sora sparò un blizzaga, che l'altro dissolse con un colpo di keyblade, poi poggiò una mano nel terreno e questa sembrò sparire al suo interno, per poi riapparire dietro al nemico, pronta a colpire. Il ragazzo si voltò di scatto e la tranciò di netto, ma quest'ultima si riformò e tornò al suo padrone. Il mostro emise un secondo ruggito, forse in preda alla rabbia, e conficcò il keyblade sulla piattaforma. Il liquido nero cominciò a muoversi, come se fosse vivo. Da terra si levò un secondo guerriero, simile all'originale e con un keyblade. La copia non perse tempo e attaccò direttamente Sora, che parò lesto il colpo e lo finì con un taglio orizzontale. Altri due si levarono dal suolo e attaccarono in sincronia: uno si gettò verso Sora e l'altro lo bersagliò con un firaga oscuro. Il ragazzo non perse la calma, calcolò che il dardo magico sarebbe arrivato con un secondo di ritardo rispetto al mostro, quindi lanciò un raid che distrusse la prima copia e con l'altro respinse al mittente la magia, uccidendo la seconda. Non fece in tempo a gioire della vittoria,che milioni di copie lo avevano circondato e tutte puntavano su di lui. Affrontarle una per una, sarebbe stato imprudente, certo non lo avrebbero attaccato uno per volta, perciò concentrò tutta la forza nei due keyblade, che cominciarono a levitare davanti a lui e, quando ormai le creature erano a pochi centimetri da lui, sfoderò un sacro. Possenti colonne di luce distrussero tutto ciò che di oscuro c'era intorno al giovane maestro, ripulendo il posto e lasciando solo la creatura originaria. Dopo quell'attacco Sora si sentiva diverso, avvertiva una potente energia scorrergli nelle vene e rinvigorirlo. La lasciò fluire e da essa si fece trasportare. Dietro di lui comparve un enorme sigillo, una corona per la precisione, mentre il corpo si ammantava di luce. Come guidato da una forza misteriosa, alzò la catena regale all'altezza della spalla e dalla punta sparò delle catene di luce dirette verso il suo avversario. Questi rispose con i suoi tentacoli, ma i legacci non fermarono la corsa e, dopo aver distrutto le protuberanze, si conficcarono nell'esoscheletro oscuro. Sora sentì di aver afferrato qualcuno e tirò con tutta la forza che aveva in corpo. La corazza nera si aprì nel centro e dalle sue interiora uscì Assà privo di sensi. Il ragazzo lo tirò a sé, portandolo via dal mostro nero che lo usava come sostegno. La creatura, però, non si sfaldò, bensì assorbì tutta l'oscurità nei dintorni per crescere a dismisura, fino a diventare il triplo di Sora. Il ragazzo la guardò e con voce risoluta disse:
"Non ho paura di te."
Il mostro ruggì e sferrò tutti i tentacoli che aveva contro il giovane, ma questo li tranciò di netto con i keyblade. Stavolta i pezzi non caddero a terra, scomparvero nel nulla, purificati dalla luce. Il mostro gemette ancora e indietreggiò impaurito, mentre il keyweilder preparò il suo attacco decisivo. In un lampo fu a pochi passi dalla creatura e con un colpo ben assestato la passò da parte a parte. Il taglio da uno, si moltiplicò in migliaia e la massa nera sparì in un urlo di disperazione.
Aveva vinto. Guardò in direzione del corpo di Assà, notando che tutto il liquido nero era svanito nel nulla e il cuore del guerriero tornava a mostrarsi. Il ragazzo cadde a terra stremato, ora doveva trovare un modo per uscire di lì. Una luce accecante lo abbaiò e una porta si mostrò a lui.
"Sarà l'uscita?" -si chiese perplesso- "Be, non resta che provare."
Strattonò le maniglie, ma niente, era chiusa. Allora evocò la catena e la usò per sbloccarla. La porta, come d'incanto, si dischiuse da sola, permettendo al giovane di attraversarla.
Luce...non vi era altro che luce, era quasi insopportabile. Si mise una mano davanti agli occhi per proteggere le pupille da quel cambio improvviso di luminosità. Pian piano si abituò e poté osservare dove era finito.
"Che posto è questo?"
  



Dove era finito? Non riusciva a capire, se quella porta l'avesse condotto fuori, allora si sarebbe trovato nel giardino dove era prima e, invece, era su una spiaggia. La sabbia era bianca come il latte, il mare cristallino e alla luce del sole mattutino brillava come una pietra preziosa. Non c'erano palme, o verde, solo un'alta scogliera, che lasciava una misera striscia di terra tra lei e la distesa d'acqua. Sora si guardò intorno incuriosito, cercando qualcuno o qualcosa di familiare. Il suo sguardo si posò su un giovane che si allenava duramente lì vicino, si avvicinò e lo salutò con voce allegra, ma non ricevette risposta. Riprovò, ancora nulla. Capì che era inutile quando il ragazzo si voltò verso di lui e lo attraversò da parte a parte.
"Wow!" Esclamò Sora.
Era una sorta di fantasma e non poteva ne essere sentito, ne visto a quanto sembrava. Ripresosi dallo stupore ripensò al volto del tipo e rimase a bocca aperta per qualche minuto, quel tizio era il suo avversario, il cavaliere della paura Assà. Era dunque finito nel cuore del guerriero e ora viveva in un suo ricordo.
"Forse se lo seguo, riuscirò ad uscire da qui." Pensò e si affrettò a seguire il ragazzo.
Fecero un bel tratto di scogliera prima di giungere in punto dove la roccia si era modellata a mo di passaggio. Lo risalirono in fretta e furia e si ritrovarono in un paesino. Un piccolo agglomerato di case, che a Sora ricordavano la sua, erano raggruppate intorno a una grande piazza. Era mattina presto e la gente si era appena svegliata, quindi si vedevano finestre aprirsi, persone stiracchiarsi pigramente e altre che si accingevano a ritirare il giornale. Assà salutò qualche conoscente con un cenno del capo mentre attraversava il piazzale. Lo tagliarono nel mezzo, poi presero un vicolo a destra e arrivarono fino in fondo. Sulla destra c'era una porta sgangherata che si reggeva per miracolo sui cardini semi arrugginiti Entrarono e Sora si fermò ad osservare quella che doveva essere la vecchia casa del suo avversario: spoglia, sporca e mal tenuta. Si vedeva lontano un miglio che il giovane non badava molto alla sua dimora, preferiva allenarsi senza sosta, da quello che si poteva notare dal suo corpo definito già a quell'età. Assà prese del latte e lo scolò velocemente, poi prese una sorta di spada fatta in legno, simile a quella di Sora quando ancora giocava con i suoi amici alle isole, e uscì di corsa. Il giovane maestro lo seguì fino ad una sorta di ring. Un cerchio fatto con dei bastoncini a terra era il luogo dove dei ragazzi si davano battaglia per stabilire chi fosse il più forte. Tutte quelle scene a Sora facevano ricordare i bei tempi andati con Riku, dove erano sempre lì a sfidarsi su chi era il più forte della loro piccola isola. Quando si riprese dai suoi pensieri, vide Assà confrontarsi con un ragazzo più grande di lui. Aveva minimo due anni di più e la sua stazza era molto maggiore rispetto alla sua, ma il giovane non sembrava affatto intimorito, anzi pregustava già la vittoria da quello che il suo viso lasciava trasparire. L'incontro iniziò al grido di un ragazzino esile, che certo non era lì per combattere, ma solo come arbitro onorario. Il più grande partì a tutta carica, sicuro della su stazza, e affondò un colpo verticale, che, però, si schiantò a terra alzando polvere. Il ragazzo digrignò i denti e si voltò, ma il suo avversario era alle sue spalle, la lama puntata al cuore.
"In uno scontro vero, saresti già morto." Disse beffardo, mentre l'altro scansava la spada con un gesto di stizza.
"Qualcun altro vuole sfidare il campione?" Gridò l'arbitro, ma tutti si guardarono bene dal farlo.
"Nessuno?" Ripeté il piccoletto, nessun volontario.
Gli incontri proseguirono e Assà rimase tutto il tempo in disparte guardando i suoi compagni sfidarsi con superiorità e disprezzo. In questo non era cambiato affatto, quello sguardo era lo stesso che lo aveva fissato nel suo scontro per tutto il tempo.
Si fece presto notte erano tornati a casa, tranne lui, Assà. Tracciò un nuovo cerchio a sostituire quello vecchio semi sparito e iniziò a menare fendenti all'aria, senza motivo. Vorticava, seppur goffamente, nel mezzo del nulla e provava nuove tecniche e attacchi efficaci, poi se non riusciva, si rialzava, si spolverava i vestiti logori e ritentava. Fattasi una certa, prese la sua roba e se ne tornò a casa, alquanto depresso. Sora si accingeva a seguirlo, quando tutto si bloccò in un attimo, come se il tempo si fosse fermato. Davanti al giovane maestro comparve una porta, simile alla prima che aveva attraversato. Evocò il keyblade e l'aprì, poi l'attraversò, sperando che fosse la porta di uscita. Questa volta la luce era meno accecante e Sora riconobbe immediatamente il posto, era il ring dove era prima. Perché era tornato lì? Che senso aveva attraversare una porta, se era tornato al punto di partenza?
La risposta alle sue domande arrivò un istante dopo. Assà giungeva al ring pronto a combattere, quando il ragazzino esile gli disse che era arrivato uno strano tipo oggi al villaggio. Il giovane dalla carnagione abbronzata ne fu subito incuriosito e decise di andare a vedere.
Vista l'euforia con cui aveva preso la notizia, Sora capì che non c'erano molte visite in quel posto e che il nuovo arrivato probabilmente non veniva da lì, ma da un altro mondo. Corse dietro ad Assà, fino a giungere in piazza, dove l'uomo spiccava tra gli altri: robusto, capelli corti e biondi, una tunica di colore rosso e uno spallaccio che a Sora sembrò subito familiare. Quel tipo era un cavaliere del keyblade.
"Tu! Voglio sfidarti a duello!"
Sora si riebbe dal suo status pensieroso quando sentì il ragazzo urlare.
L'uomo si fece spazio tra la folla che lo attorniava e guardò il suo sfidante.
"Tu vorresti sfidarmi? E a cosa?"
"Mi pare ovvio..."
Senza mezze parole, Assà alzò il braccio davanti a sé e una luce intesa gli avvolse la mano e un keyblade gli apparve tra le mani. L'uomo rimase di sasso, così come Sora.
Il giovane si stava solo trattenendo con i suoi compagni, era già ad un livello di molto superiore e il fatto che potesse evocare quell'arma lo dimostrava.
"Come fai ad averla?" Chiese esterrefatto l'uomo.
"Mio padre e mia madre erano custodi, prima che venissero uccisi."
"Mi dispiace, ragazzo. Comunque non posso rifiutare una sfida del genere, testerò le tue abilità."
"Non qui però." Rispose l'altro.
"E dove?"
"Seguimi."
I due, seguiti da Sora, si avventurarono di nuovo giù per la scogliera, quello che doveva essere il posto segreto di Assà.
Il ragazzo tracciò un cerchio a terra e stabilì le regole.
"Chi esce dal cerchio, non si rialza o si arrende è dichiarato sconfitto."
"D'accordo."
Passarono circa dieci minuti a studiarsi prima di iniziare a combattere. Assà tentò il primo affondo, ma l'altro lo scartò elegantemente e toccò la schiena del ragazzo con la spada.
"uno a zero." disse.
Il giovane non si scompose, sorrise aspramente e cominciarono un altro scontro. Riprovò con l'affondo precedente, che fu schivato, stavolta però, Assà era pronto, evitò il colpo da dietro e cercò di attaccarlo alle gambe, ma l'altro saltò e con una capriola all'indietro fu subito davanti all'altro. Assà parò qualche sequenza, ma si vedeva che il keyweilder con la tunica rossa stava solo giocando, mentre il ragazzo ci metteva anima, corpo e sudore. La scaramuccia andò avanti per ore e l'esito era sempre lo stesso, l'uomo era sempre il vincitore.
"Di nuovo." Disse il ragazzo.
Un nuovo scontro iniziò, però si notò fin da subito che il giovane non sapeva come comportarsi, sembrava impaurito.
Sora si ritrovò a fissare lo stesso sguardo che aveva visto nella battaglia con quella creatura nera, uno sguardo impaurito e terrorizzato. Ad un certo punto un liquido nero ricoprì tutto e l'intero posto si fece scuro come la notte e davanti a lui c'era solo Assà, bloccato nella sua posizione con le gambe tremanti. Sora sentiva rimbombare una sola parola e sempre più forte:
"Io ho paura, ho paura, paura, paura!" Il suono si propagava come un urlo. Poi immagini confuse, vedeva due persone, un uomo e una donna a terra e un bimbo davanti a loro in preda ai singhiozzi, la scena cambiò subito e questa volta c'era l'uomo di prima in tunica rossa, anche lui riverso al suolo e Assà che lo fissava spaesato, infine il tutto si fermò e comparvero tredici troni, tutti in cerchio. Assà era lì, nella sua tenuta da battaglia e con il suo elmo scheletrico poggiato su un bracciolo del sedile. Sora si voltò verso il luogo dove guardava Assà, un luogo avvolto nel buio. Da lì veniva una voce calda, pacata e oscura, parlava con un tipo con l'armatura che somigliava ad un drago. Parlavano di Xehanort, di Riku, di Kairi e di....lui, Sora. L'uomo nell'ombra si rivolse ad Assà, questi sorrise e sparì, mentre il tempo si fermava di nuovo e una nuova porta compariva dinanzi al giovane maestro. Rimase lì davanti per un po', pensando a quello che aveva visto, abbastanza scosso. Fece un respiro profondo, evocò il keyblade e aprì la nuova porta. Si era già preparato alla luce intensa, ma nulla, stavolta c'erano solo tenebre. Entrò e subitò fu pervaso da un brivido, quel buio era...agghiacciante. Si guardò intorno, ma il buio continuava a persistere.
"Cado...cado nelle tenebre..."
Sora sentì una voce, si voltò ma non vide nulla.
"Cosa mi succederà, ora?"
Ancora, ma lì non c'era nessuno.
"Questa oscurità è opprimente."
Il ragazzo notò che qualcosa nel buio si contorceva. Evocò il keyblade temendo fosse un heartless, ma l'arma non apparve. Ne rimase stupefatto.
"Ho paura."
Di nuovo quella voce, un attimo dopo il gelo, un freddo penetrante fin dentro le ossa, tanto che non riuscì a trattenersi dal battere i denti.
"Ho mantenuto la mia promessa, ma a quale prezzo?"
Il giovane sentiva quella voce così familiare, così calda. Era come quella che aveva sentito in quella stanza con i troni, solo meno oscura, più brillante, gli ricordava...
"Xebald" Pronunciò quelle parole senza volerlo.
Nel frattempo nessuno si muoveva più, tutto era piatto, calmo, ma faceva freddo, si gelava. D'un tratto davanti a lui comparve una faccia orrenda, scheletrica, che per poco non lo fece sobbalzare.
"Tu non sei ben accetto qui." Disse con una voce raccapricciante e si avventò su Sora inghiottendolo.
Il ragazzo si sentì pervadere dall'oscurità, poi cadere nel vuoto, una caduta senza fine, un volo nell'ignoto. Mentre precipitava si chiedeva se si sarebbe mai svegliato da quell'incubo, se avrebbe mai potuto rivedere i suoi amici.
"Sora!"
Paperino?
"Sora!"
Pippo?
"Sora!"
Re Topolino?
Il ragazzo dischiuse gli occhi e si ritrovò ad un palmo dal naso i suoi amici. Senza pensarci due volte li abbracciò forte con le lacrime agli occhi, li strinse quasi a soffocarli, tanto che cominciarono a dimenasi tra le sue braccia.
"Sono tornato." 
 

Sora e Robin sfrecciavano per i corridoi del castello, attenti a non farsi notare dalle guardie di passaggio. Il ragazzo notò che andavano piuttosto di fretta e non era un classico giro di ronda.
"Questo movimento...che i tuoi amici siano qui?" Chiese.
"Probabile, non accade molto spesso un assedio qui a Nottingham." Rispose il ladro.
Imboccarono molte svolte, un po' a destra e un po' a sinistra e da quel che sembrava, non erano affatto casuali, ma scelte ponderate.
"Sai dove si trova la sala?"
"Ovviamente, conosco questo luogo come le mie tasche."
Ed era così, dopo aver preso una rampa di scale in pietra, si ritrovarono di fronte ad un grosso portone blindato.
"Con cautela, probabilmente già sanno della nostra fuga e ci aspettano alla porta." Affermò la volpe.
"E allora cosa facciamo?"
"Be, io non posso fare nulla contro quei cosi neri, mentre la tua strana spada sembra piuttosto efficacie...dividiamoci, io li sorprenderò alle spalle e ti darò man forte dalle retrovie, mentre tu fai irruzione dalla porta principale. Ne sei in grado, Sora?"
"E me lo chiedi?" Disse il castano battendosi un pugno sul petto.
Robin si tuffò dalla finestrella lì vicino e grazie ad un rampino di fortuna si diresse alla sala, come programmato, mentre il maestro si preparava allo sfondamento centrale. Con il potere del keyblade riuscì ad aprire l'enorme portone e ad entrare nell'enorme salone. Era buio, ma il ragazzo sapeva che c'era qualcuno dentro, ne avvertiva la presenza. Certamente non poteva essere quel cavaliere, Senimo, quel tipo gli era parso troppo esibizionista per non mostrarsi immediatamente, quindi c'erano solo heartless, o al massimo guardie. Un tintinnio di monete fece sobbalzare il giovane, che si mise subito in allerta, poi un tonfo sordo, si voltò e la porta si chiuse alle sue spalle.
"Che?" Sora finse sorpresa quando si accesero di colpo le torce e una schiera di heartless si presentò di fronte a lui. Al comando c'era quel buffo lupo in calzamaglia, lo sceriffo.
"Ti aspettavamo Robin! Un momento...tu sei quel moccioso, ma dov'è Robin?"
"Dietro di te!"
Dalla finestrella alle spalle dello sceriffo comparve il ladro di Sherwood, il famoso Robin Hood.
"Che tu sia dannato, Robin!"
Lo sceriffo estrasse la spada e iniziò ad affrontare la volpe. Gli heartless dopo un attimo di confusione serrarono i ranghi e puntarono verso il contendente in maglia verde, ma Sora si frappose tra loro e i duellanti.
"Lasciamoli al loro duello, per voi ci sono io!"
La schiera era la stessa della foresta, l'unico problema erano gli heartless arcieri disseminati per gli angoli della stanza. Sora non perse tempo, trasformò il keyblade in due pistole e iniziò a mirare agli arcieri con il cappuccio verde fino ad eliminarli, mentre schivava le cariche dei soldati. Quando ebbe ripulito il posto dai cecchini, poté dedicarsi ai suoi assalitori. Attese una carica e sfruttò un reflex per rispedirla indietro, poi balzò in avanti e colpì con forza uno degli heartless sbalzati via, distruggendolo. I restanti non si diedero per vinti ed usarono le loro picche a mo di giavellotto, ma il ragazzo evocò un aeroga che le respinse tutte, poi usò un potente tornado per spazzarli via senza alcuna fatica.
"E voi siete sistemati!"
Immediatamente buttò un occhio alla situazione di Robin e notò che era un po' in difficoltà, così corse in suo aiuto. Prima che lo sceriffo sferrasse il colpo mortale, Sora bloccò il colpo e lo respinse indietro, poi sparò un blizzaga che prese l'avversario in pieno petto, atterrandolo.
"Grazie Sora, è la seconda volta che mi salvi."
"Gli amici fanno questo."
"Voi...come avete osato! Avete colpito un ufficiale d'Inghilterra e pensate di passarla liscia? Il tempo dei giochini è finito ladruncolo che non sei altro, questa è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso! Vi ucciderò tutti!"
Lo sceriffo si alzò a fatica, i fumi dell'ira lo avvolgevano e otturavano ogni poro della sua pelle. I suoi occhi erano intrisi di puro odio e rabbia. Una rabbia incontrollabile e cieca.
"Che discorso toccante sceriffo! Sono commosso! Guarda! Guardate! Ho la lacrimuccia..."
Un rumore di applausi seguito da parole sarcastiche rimbombò per la stanza.
"Tu? Di nuovo?" Fece Sora, preparandosi al peggio.
"Tu?Di nuovo? Amico, dovresti fare qualcosa a quella voce, è così odiosa. Comunque sì, ho sentito odore di ira in giro e volevo un po' di pappa. Vediamo chi è il mio amato benefattore? Ah sì, il lupetto, mi farò una bella mangiata oggi. Aspetta, però, ho un'idea migliore, la farò assaggiare anche a voi, che ne dite? Oh dai, non potete dire di no, sarà un bel banchetto."
Poi evocò il keyblade e colpì al petto lo sceriffo, liberando tutta la sua oscurità. Quel poco di ragione che si intravedeva prima, scomparve dagli occhi del signore di Nottingham e le sue pupille divennero bianche come il latte, mentre venature di rosso lo macchiavano irrimediabilmente ai bordi.
Un ululato diede inizio allo scontro. Lo sceriffo, non curante della sua sanità fisica, attaccava con affondi potenti e diretti. Sora e Robin schivavano come potevano, tentando di contrattaccare. Il ragazzo partì all'offensiva e lanciò un nuovo blizzaga, che l'altro parò con la spada, ma si ritrovò il giovane a pochi passi, che lo colpì con un fendente laterale. Sora era convinto di averlo atterrato, ma questo era ancora in piedi e partì nuovamente all'attacco. Robin tentò di rallentarlo con delle frecce, ma nulla da fare, in pochi passi lo sceriffo era davanti a Sora, pronto ad attaccare. Il ragazzo lo respinse con aeroga, poi tentò di colpirlo con un montante, che il lupo bloccò con la bocca, poi sferrò un pugno al maestro e lo scaraventò via. Ora, l'attenzione di quella furia poteva ricadere tutta su Robin Hood. La volpe non riusciva a tenergli testa, il potere dell'oscurità che Senimo gli aveva donato era troppo per lui. In pochi scambi, Robin era con le spalle al muro e lo sceriffo stava per aggredirlo di nuovo. Sora nel frattempo si era ripreso e tentò di aiutarlo, ma fu bloccato dal cavaliere.
"Perché vuoi fermare questo spettacolo così esilarante?"
Sora digrignò i denti e tentò di attaccare il suo ostacolo, ma questo fu più lesto e schivò il colpo saltando, poi con un firaga lo ferì alla spalla. Il ragazzo ricadde a terra dolorante. Nel frattempo l'altro scontro si era concluso e il vincitore era lo sceriffo, che colpì Robin e questo cadde dalla finestra.
"Robin!"
Il ragazzo non trattenne la sua furia, si alzò incurante del dolore e si fiondò sullo sceriffo. Il lupo si voltò e tentò di colpire, ma il giovane evocò un reflex e lo respinse, poi con uno slam aereo lo spedì in aria e lo fece poi schiantare a terra con violenza. Il colpo fece perdere tutte le velleità allo sceriffo, che svenne perdendo l'aura oscura.
Sora era ansimante sopra lo sconfitto, lo guardò per un attimo, poi corse alla finestra a cercare Robin. Lo vide uscire ferito dall'acqua e un orso vestito di verde che correva in suo soccorso. Il ragazzo tirò un sospiro di sollievo, ma durò poco, il re Giovanni si era messo al loro inseguimento.
"Devo andare ad avvertirli!"
Fece per tornare indietro, quando Senimo gli si parò davanti.
"Lasciami passare!"
"Lalalalala."
"Mi prendi in giro? Lasciami passare!"
"Oh, stavi parlando con me?"
"Perché? Dimmi perché prima mi ostacoli, poi no ed ora ancora? Perché? Dimmelo!"
"Mi aspettavo di più da te, signor amicizia. Credevo avessi un po' di cervello, ma a quanto pare mi ero sbagliato...eh, caro Senimo, è la vita..che ci vuoi fare? Tu ti aspetti che il giovane piedi grandi sia furbo e invece...niente. Oppure no? Oppure hai capito e me l'hai chiesto per vedere se io avevo capito. Perché se è così allora sono io quello che non ha capito e quindi...no, aspetta, mi sono perso, che stavo dicendo?"
"Smettila! Smettila! Basta ora! Ti stai prendendo gioco di me! Lasciami passare, o lo farò con la forza!"
Sora mise il keyblade davanti a sé, i suoi occhi furiosi.
"Hai il suo stesso sguardo...rabbia...furia...che banchetto delizioso."
"Lo...lo sguardo di chi? Di chi parli?"
"Dovresti saperlo...Sora."
Senimo svanì in un portale oscuro, lasciando il ragazzo perplesso.
Di chi stava parlando? Chi l'aveva guardato così? Riku? Kairi?
Nel frattempo nella stanza irruppero Paperino e Pippo, che corsero ad abbracciare il loro amico.
"Ragazzi! Mi avete trovato! Allora eravate voi ad impegnare le guardie?"
"Ci puoi scommettere!" Disse il mago.
I due raccontarono del messaggio lasciato da Robin e del piano per liberarvi, poi la volpe li aveva avvisati che Sora era ancora nella stanza del tesoro.
"E così siamo giunti qui."
"E lui? Lui come sta?"
"Little John l'ha portato da fra Tuck, li Marian si prenderà cura di lui."
"Dobbiamo andare, allora. Il re vuole uccidere Robin e ha seguito il suo amico."
I tre lasciarono il castello di fretta per andare al villaggio. Uscendo Sora notò che il castello era in fiamme e chiese spiegazioni, così il papero gli disse che il re su consiglio dello sceriffo lo aveva mandato in fiamme per bloccare l'assedio, ma non aveva funzionato. Dopo qualche tempo giunsero al villaggio e entrarono spediti in chiesa, dove con grande sorpresa videro Robin sano e salvo e il re immobilizzato da un grosso leone.
"Che è successo qui?"
"E loro chi sono?" Chiese il leone.
"Sono i miei amici, mio re."
"Re?" Disse ad alta voce Sora.
"Sì, Sora, lui è il vero re d'Inghilterra, lui è re Riccardo cuor di leone."
"Sua maestà." Fece Sora inchinandosi.
"Non c'è bisogno di tutti questi convenevoli, sono io che mi dovrei inchinare a voi, eroi. Avete salvato il mio regno dalla crudeltà e dalla furia cieco di mio fratello, sono in debito con voi."
Le parole del re Riccardo trapassarono il cuore di Sora. Gli tornarono in mente le parole di Senimo e il motivo per cui lo stava deridendo. Voleva che si arrabbiasse, voleva nutrirsi dalla sua furia e ci era anche riuscito. Il ragazzo strinse i pugni e sussurrò:
"Sono ancora troppo debole."
"Così tu ti chiami Sora?"
Il ragazzo si destò dai suoi pensieri e rispose:
"Sì, sire."
"Ho un messaggio per te, mio giovane salvatore. Uno tipo misterioso mi ha informato degli avvenimenti mentre tornavo al mio regno e mi ha dato questo pezzo di carta per te."
"La ringrazio."
"Chi sarà mai questo tipo che ci aiuta ogni volta?" Chiese Pippo.
"Non lo so, ma ci sta dando una grossa mano." Rispose Paperino.
"Be ragazzi, per noi è giunto il momento di partire."
"Buon viaggio Sora." Disse Robin.
"Grazie e spero che tu e Marian possiate stare insieme finalmente."
"Come scusa?" Disse la volpe arrossendo, causando l'ilarità di tutti, tranne del povero principe Giovanni, ancora infuriato.
*********
"Allora? Come ti è sembrato, fratello?"
"Eri qui, Menois?"
Il cavaliere si tolse l'elmo demoniaco e rivelò un viso giovane, sui vent'anni, con capelli castani e occhi verdi.
"Volevo vedere come te la cavavi, siamo o no,fratelli?"
"Già, già siamo fratelli. Comunque non è granché,mi sembra un sempliciotto, ma ha una grande risolutezza...su quello non c'è dubbio."
"L'avevo notato anche io."
"Che fai? Mi rubi il merito? Sei proprio un ladro."
Il cavaliere della rabbia si tolse anche lui l'elmo. Anche lui sulla ventina con occhi azzurri e capelli biondi e guardò con disappunto suo fratello.
"Be, andiamo."
"Sì, sì, che questo posto mi ha stancato, cucinano anche male."
"Non dire a Ezranon che sono venuto, potrebbe farsi strane idee."
"Chi? Io? Sarò muto come un pesce. Qualcosa potrebbe sfuggirmi, però..."
"Immagino."
I due scomparvero nelle tenebre. Sul loro volto vi era disegnato un sorriso, come non accedeva da molto tempo.
L'oscurità non risparmia alcun cuore, anche quelli più puri. Si insinua silenziosa e non vista e alla prima occasione si espande, cresce e poi non si riesce più a dominarla, a controllarla. è in quel momento che si tende una mano al mondo, sperando che esso ti tiri fuori e ti riporti alla luce. Le persone passano, ti vedono affondare e vanno oltre, altre, coloro che ti vogliono veramente bene, invece rimangono, tendono una mano e l'afferrano. Nel buio della solitudine tre orfani, vittime di una guerra per il controllo dell'unica fonte di luce del loro paese, si fermarono e tesero la loro mano tra di loro, uscendo dalle tenebre insieme. Da quel momento divennero fratelli, fratelli di sofferenze, odio e rabbia, dubbio e disperazione. Insieme superarono ostacoli inimmaginabili, ma la tenebra si ripresenta, più crudele ed affamata di prima e questa volta nessuno si fermò ad aiutarli. I loro nomi erano Ezranon, Senimo e Menois e quella che voglio narrarvi è la loro triste storia.
********
La guerra per il dominio della luce, la più grande battaglia che si sia mai vista, sappiamo tutti come andò a finire: il Xblade venne distrutto, Kingdom Hearts sprofondò nelle tenebre per mai più tornare e gli uomini furono inghiottiti dal buio perenne. Poi una luce insperata e inaspettata ricostruì l'universo come oggi viene visto da Sora e gli altri, tante stelle di luce in un oceano di tenebra. Quella luce era il cuore dei bambini. Come sappiamo, però, e molto spesso non vogliamo ammetterlo, l'uomo è costante nei suoi errori e la storia finisce per ripetersi, anche se in scala minore. In un piccolo mondo riemerso dall'oscurità venne scoperta una fonte di lux considerevole e vista la scomparsa di Kingdom Hearts e la quasi estinzione degli heartless, era una risorsa assai preziosa. La gente del luogo era semplice e ignorante sulla materia, perciò non diedero troppo peso al loro inestimabile tesoro, vivendo in pace e serenità, fino alla venuta di un forestiero. Il caso volle che questo forestiero fosse un possessore di keyblade e aveva militato nelle file di uno dei mitici Foreteller. Gli indigeni lo accolsero come un eroe, sopravvissuto al massacro, non sapendo che in realtà era un disertore, un uomo la cui forza di volontà venne meno proprio quando si trovò a combattere contro i suoi fratelli, uomo contro uomo. Come si fa a biasimarlo? Uccidere non è nella natura umana, il cuore si stringe, l'anima si rifiuta e il corpo trema, solo la volontà può essere decisiva e in quel guerriero mancò, così prese il suo keyblade e abbandonò il campo senza voltarsi indietro, piangendo lacrime amare. Dopo un lungo vagare nelle tenebre, un porto di calda luce era quello che desiderava di più e quel piccolo mondo fu la sua grande salvezza. Infinitamente grato ai suoi abitanti, decise di prendersi cura di loro e insegnargli l'arte del keyblade, così se in questi tempi oscuri avessero avuto bisogno di protezione avrebbero potuto contare su guerrieri forti e valorosi. Inoltre pensò che era un modo per il keyblade di riscattarsi, creato per scopi nobili, ma usato per altri altrettanto ignobili, quell'arma doveva tornare ad essere la chiave della salvezza e non quella della distruzione. Il tempo passò e anche le generazioni, ma come cresce un'idea, un'altra nasce a contrastarla e metterla in dubbio. Le persone avevano capito, sapevano che keyblade e lux potevano donare potere, fama e gloria e certo nessuno se la sarebbe lasciata sfuggire. Quello che era un piccolo villaggio si era trasformato in una società di keyweilder di prim'ordine e la elevata cultura appresa in secoli di studio li aveva cambiati, corrotti e resi non dissimili a coloro che tempo fa fecero piombare il mondo nelle tenebre. Si crearono fazioni, il governo si spezzò in più parti e tutte volevano la stessa cosa: lux. Iniziarono campagne di promesse e propagande, di corruzioni e elargizioni, la gente comune annusava il vento di burrasca, ma il benessere di cui si godeva, offuscava le menti e i pensieri. Fu proprio in questa società corrotta e intricata che nacquero Ezranon, Senimo e Menois. Venivano da genitori con fazioni politiche diverse e tutte e tre le famiglie erano influenti famiglie detentrici della potente arma. Passarono parte della loro infanzia a sbeffeggiarsi e a farsi la guerra tra loro, organizzando guerriglie tra piccoli teppisti o tornei di quartiere per far prevalere la propria fazione, ma erano sempre in parità. Tutti e tre avevano un sogno, però, diventare cavalieri forti, tanto da poter visitare il mondo esterno, quello da dove il mitico forestiero era venuto. Un sogno che però si infranse sulla cruda realtà. Avevano circa dieci anni quando la tensione tra le fazioni raggiunse il culmine e sfociò in una sanguinosa guerra. Tutti i keyblader coinvolti furono chiamati in causa a darsi battaglia per un ideale che sapeva di maschera per fini subdoli, ma che nessuno voleva ammettere. La guerra divenne guerriglia e la gloriosa cittadina cadde in rovina. Gente moriva per strada, altri sparivano nel buio per non tornare, altri lottavano per un misero pezzo di pane, anche i genitori di Ezranon vennero a mancare, uccisi da un'imboscata. Il ragazzo aveva appena compiuto dodici anni e si ritrovò improvvisamente solo al mondo con un grande dolore da sopportare. Non ebbe neanche il tempo di appurare la scomparsa dei suoi cari, che si ritrovò a lottare per mangiare, più accanitamente di quanto facesse prima e la fazione che tanto aveva ammirato sembrava essersi dimenticato di lui. Nel suo cuore sentiva così tanto dolore, ne era intriso, colmo, zeppo, lo sentiva scoppiare. Non poteva appartenere tutto a lui, avvertiva sofferenze che non aveva mai provato e che non gli riguardavano. Sentiva dolore per una ferita che non aveva, per un consorte scomparso o un figlio caduto, udiva ogni agonia. Come se non bastasse si sentiva risucchiare dalle tenebre, tutto quel dolore aveva ridotto il suo cuore ad una pozza nera, che lentamente lo stava inghiottendo.
Era un giorno come un altro in quella città fantasma, Ezranon stava lottando per un pezzo di pane con un cane smagrito, per poi arrendersi a fare a metà e tornare al suo rifugio diroccato, quando avvertì un miscuglio di sentimenti provenire dal vicolo lì vicino, come se qualcuno avesse mischiato insieme un concentrato d'ira e dubbio, e così decise di dare un'occhiata. Un po' riluttante all'idea, si avventurò in quel vicolo scuro e putrido e li vide, i suoi vecchi nemici di infanzia erano lì. Menois era rannicchiato in un angolo, gli occhi spenti, il volto smagrito, sembrava non avere più una casa, una famiglia, un'anima. Poco vicino, lì a fianco c'era Senimo, era a terra, i pugni ricoperti di ferite e un sorriso stampato in volto.
"Che è successo?" chiese Ezranon.
"Che è successo? Non lo so...io non so nulla." Rispose Menois, fissandolo con occhi assenti.
Qualcosa era accaduto, quei sentimenti che sentiva erano i loro ed erano così forti e dirompenti da ferirgli il cuore.
"I vostri genitori...sono...morti?"
"I suoi sì, i miei erano a terra, non si muovevano, ma non so se fossero morti, erano lì, questo solo so."
"Capisco...be, io so che ho un rifugio e qualcosa da mangiare...se mi aiuti a portarlo via, andiamo lì."
"Perché lo fai? Probabilmente i nostri genitori si sono uccisi a vicenda, probabilmente ti tradiremo per un pezzo di pane, probabilmente tu ci tradirai, perché lo fai?"
"Perché? Non so il perché di preciso, ma sento il vostro dolore e è così forte e irruente nel mio cuore che...che...è come se fossimo legati l'uno all'altro, come se...se...fossimo fratelli."
"Fratelli?"
"è quello che sento, sì."
Menois si alzò in silenzio e fece cenno all'altro di aiutarlo, così andarono nel rifugio e si presero cura delle ferite di Senimo.
Al risveglio del giovane, i tre attorno ad una crosta di pane raccontarono le loro vicende e di come i loro cari avevano lasciato questo mondo. Ezranon ascoltava curioso, voleva capire la natura di tutto quel dolore, forse se l'avesse capito, lo avrebbe sopportato...meglio. Menois fu molto vago, i suoi erano molti se e molti ma, gli occhi sempre spenti in un verde sbiadito. Il dubbio lo divorava dall'interno, cosa ne sarebbe stato ora della sua vita? Ora era solo, abbandonato da tutti, cosa avrebbe fatto?
E poi c'era Senimo, esuberante e allegro. Non mostrava mai il lato triste di sé, ma la sua storia era carica di rabbia e furia. Infine toccò a lui, Ezranon, e non poté non notare che le sua parole erano ricolme di sofferenza, non la sua, ma di un intero popolo.
"Sentite, ho un'idea, perché non stringiamo un patto?" Propose Senimo.
"Che patto?" Chiese Ezranon.
"Da oggi saremo fratelli, fratelli nella gioia e nel dolore, saremo una famiglia, saremo quello che le nostro paese ci ha portato via. Che ne dite? Ci state?"
Ezranon annuì e anche Menois lo seguì. Per la prima volta da quando lo aveva visto, Ezranon notò in Menois un colore più vivido negli occhi, una certezza solida su cui poggiare la sua mente e il suo cuore dubbioso, una speranza.
Il tempo passò in fretta, ma non la guerra, furono dieci anni di lotte continue e massacranti, ma il loro legame non si spezzò, rimase duraturo e costante nel tempo, legato, come aveva detto Senimo, dal dolore e dalla gioia. All'età di quindici anni i tre manifestarono i loro keyblade e le loro speranze e i loro sogni si riaccesero, presto avrebbero lasciato questo putrido mondo insieme.
Si allenarono tra di loro per migliorare le loro abilità e per tre lunghi anni continuarono a perfezionarsi e a crescere, fino a diventare degli ottimi keyweilder, in grado di respingere qualsiasi pericolo giungesse dalla guerra. Senimo si era specializzato nella magia del fuoco, Menois era in grado di creare copie di se stesso e farle passare per reali e Ezranon aveva acquisito una padronanza nel ghiaccio, raffreddando e controllando i suoi tormenti.
In una piccola escursione all'interno di un edificio abbandonato, trovarono un ragazzino di otto anni, solo e triste, abbandonato a se stesso.
"Vieni con noi." Disse Senimo.
Il piccolo ricordava molto loro agli inizi, scoraggiati, tristi e soli e non potevano rimanere indifferenti. Negli anni che seguirono, il piccoletto divenne quasi un fratello minore per loro e all'età di dieci anni decisero di portarlo con loro.
"Oggi andremo in cerca di cibo, rimani vicino a noi e non ti allontanare." Gli raccomandò Senimo.
"Sei sicuro che possiamo portarlo?"
"Oh andiamo Menois, è un giovanotto ormai, deve aiutare la famiglia."
"Forse hai ragione." Disse l'altro scompigliando i capelli del bimbo, che replicò irritato:
"Ehi!"
"Andiamo, che è tardi!" Li ammonì Ezranon.
Anche se Senimo era il più allegro e spensierato, era anche molto irresponsabile e Menois era molto insicuro, perciò tocco a Ezranon prendersi il carico del capo, di chi mette ordine, in poche parole: il ruolo del fratello maggiore.
Si diressero in un avamposto di una delle fazioni per razziare del cibo.
"Stiamo attenti, non sappiamo quando torneranno." Disse Ezranon.
"Sì, sì, sì come vuoi capo...sta sempre a blaterare..."
Senza molte difficoltà raggiunsero la dispensa, ma furono sorpresi in una trappola. Ne uscì uno scontro violento contro i padroni della provvigione, che avevano saputo da una soffiata che qualcuno era interessato a razziare il loro cibo, così prezioso. Eh sì, mentre i capi pensavano a accaparrarsi la preziosa lux, ormai diventata un tesoro lontano e inarrivabile, quasi utopico, gli eserciti pensavano a tenersi stretto il vero tesoro, ovvero il cibo.
Keyblade contro keyblade, magia contro magia, pur se ben allenati i tre facevano fatica a tenere a bada tutte quelle persone, anche perché dovevano proteggere il loro fratellino. Menois era stato circondato, combatteva con destrezza, ma non poteva vedere dovunque e in guerra i colpi a tradimento non mancano di certo. Un vigliacco sparò un firaga addosso al giovane, che rimase sorprendentemente illeso, per poi accorgersi che il suo fratellino, vedendolo in difficoltà, in maniera imprudente si era messo in mezzo per salvarlo. Il colpo fu letale e i tre non ebbero nemmeno il tempo di salutarlo, che la morte lo avvolse. Menois perse la ragione, l'oscurità si impadronì di lui, il dubbio che lo aveva attanagliato alla morte dei suoi genitori si era ripresentato, più forte, più irruente: che cosa faccio ora? Che cosa farò? Chi sono io? Perché combatto? Domande senza risposta vagavano nella sua mente avvolta nel buio.
Perché sei morto? Perché la mia famiglia muore per colpa mia?
Non c'erano risposte e le domande erano sempre di più, sempre più difficili.
Perché questa guerra? Che ho fatto di male? Merito di vivere?
Troppe per la sua mente da reggere. Si chiuse in se stesso, sopra al suo fratello appena scomparso e non si mosse da lì.
Senimo aveva visto tutto, un fratello che se ne va, l'altro che soffre, era troppo. La rabbia era incontrollabile, il fuoco dentro di sé ardeva come non mai, la furia gli annebbiava la mente e il cuore, non sentiva nient'altro che rabbia.
"Voi...voi...come avete osato!" Urlò.
Come una belva si getto sui suoi avversari, avvolto da fiamme che bruciavano ardentemente e senza badare alla sua condizione fisica, colpiva a destra e a manca senza una logica e senza un perché, la pura furia cieca dominava il suo animo.
Ezranon si ritrovò, invece a dover lottare contro se stesso, contro il dolore, un tempo congelato, che ora dilagava a macchia d'olio e si espandeva nel suo cuore. Non riusciva a trattenerlo, era troppo da sopportare, faceva troppo male, troppo...poi una voce:
"Perché tenerti tutto questo dolore, quando puoi infliggerlo?
Perché farsi tante domande quando puoi cercare le risposte negli altri?
Perché reprimere la furia che attanaglia il tuo cuore?
Liberatevi dalle vostre catene figli miei e tornate alla vostra vera...famiglia."
In quel momento fu tutto chiaro al ragazzo, con un grido straziante buttò fuori tutto il suo dolore e intorno a sé le persone caddero come mosche, contorcendosi in sofferenze che neanche loro sapevano di avere, ma che nel loro corpo e mente si moltiplicavano per mille.
Alla fine di quella giornata, si raccontò che un intero plotone era stato ritrovato in parte trucidato e ustionato, in parte impazzito da dolori e sofferenze che nemmeno gli appartenevano e in parte non sapevano più chi erano, da dove venissero o cosa stessero facendo. Inoltre trovarono una piccola tomba con un keyblade di legno conficcato nel terreno e un mazzo di fiori a terra, senza un nome da ricordare, senza una salma da identificare, solo una scritta:
"Qui giace nostro fratello, il più valoroso e coraggioso di tutti."
I tre che compirono quella strage passarono alla storia come i fantasmi oscuri, i pochi che riuscirono a parlare narrarono che i loro carnefici erano scomparsi nelle tenebre, come attratti da una voce, da un richiamo misterioso.
La storia passò come falsa e frutto di menti malate e provate dalla guerra e quella tomba era solo lì per far scena, mentre nei tre ragazzi rimase impresso il volto del loro amato fratello morto in quella missione e con quel fardello nel cuore ora servono il loro signore Dark Heart, nella speranza che nel mondo di luce che porterà questo tipo di atrocità non si ripetano o si verifichino. Questa è la storia dei tre fratelli, parte delle tredici oscurità e valorosi combattenti, che la guerra ha portato a soccombere alle tenebre che insieme avevano combattuto e sconfitto come una famiglia.
 
 

Le parole di Terra furono il sostegno di cui il giovane Sora aveva bisogno, ritrovò nuova fiducia e nuovo coraggio per andare avanti, per guardare al futuro, quello in cui avrebbe finalmente potuto vivere una vita tranquilla insieme ai suoi amici. Ora però non era il momento di pensare a questo, aveva due frammenti tra le mani, che molto probabilmente gli avrebbero dato ciò che cercava, la meta finale, dove si trovava il nascondiglio di Dark Heart. Aprì il primo, si schiarì la voce e iniziò a leggere:

"Ho viaggiato tanto nella mia vita, sono stato in ogni angolo dell'universo, ma guerrieri così non li avevo mai visti. Erano tutti straordinari, avevano tutti un qualcosa che li rendeva superiori a molti grandi maestri. Ma questa forza comportava anche delle gerarchie, non erano tutti uguali e gli allenamenti con loro me lo fecero capire. Volevo conoscerli a fondo, studiarli nei minimi dettagli, imparare ogni singolo movimento, eppure non ci sono riuscito, ho fallito miseramente. Pensavo di essere un talento, un genio puro, in grado di imparare qualsiasi cosa rapidamente, ma mi sbagliavo. Quei poteri, quelle tecniche...erano di un altro pianeta. Per esempio Vadeid, il comandante in seconda, possedeva un potere che non avevo mai visto prima d'ora: un uomo capace di annichilire qualsiasi abilità avversaria, annullarla e rendere il più abile guerriero, il più inesperto pivello. Non sono mai stato in grado di capire dove traeva tanta forza, tanto potere, ma una cosa era certa, nessuno poteva pareggiare la sua abilità. Come nessuno era in grado di eguagliare i poteri magici di Emris. Un mago di abilità talmente elevata, che anche il mio amico Yen Sid avrebbe ceduto il passo. Era in grado di padroneggiare qualsiasi elemento e di potenziarlo oltre ogni immaginazione. Ovviamente non era esperto nel fulmine come Urliezca o devastante come Adnera, ma non aveva rivali quando si trattava di magia delle stelle. Dopo tutte quelle sessioni e quel tempo passato a studiarli ero certo che non avrei mai copiato la loro forza, ma di una cosa ero certo, anche io possedevo un potere enorme, che mi ha concesso di essere tra loro, dovevo solo padroneggiarlo, così da poterli superare...tutti."

Sora rimase un po' deluso di non aver trovato nulla, rimaneva solo un pezzo e non c'era ancora stato nessun accenno a come giungere al nemico. Però, leggendo, era sorto in lui una sorta di timore, un piccolo accenno di paura. Xehanort, il grande genio, il keyweilder per eccellenza che non poteva eguagliare questi cavalieri. Aveva provato sulla sua stessa pelle quanto potevano essere temibili, quanto era stato difficile avere la meglio su uno solo di loro e come i suoi amici avevano sconfitto con fatica gli altri, rimanendo anche gravemente feriti. Eppure ne ce ne erano di più forti in agguato, come questo Vadeid, che non aveva ancora incontrato, e il tizio di Atlantide, che li aveva messi in ginocchio con un gesto.
Si dilungò troppo nei suoi pensieri e quando il suo sguardo si posò su quello dei suoi compagni di viaggio, capì che era giunto il momento di leggere anche il secondo frammento. Fece un bel sospiro, era l'ultimo, doveva essere quello decisivo. Iniziò a leggere, mentre l'ansia si condensava nel suo petto, creando un fastidioso nodo alla gola al quale dovette sopperire deglutendo più volte mentre pronunciava le parole.

"La voce mi condusse in un posto sperduto, a confine tra luce e tenebre. Un punto di salvezza per coloro che sfuggivano all'oscurità o ne volevano uscire. Il mondo si chiamava "Città di Mezzo". Di città aveva ben poco, erano quattro case rattoppate alla meglio attorno ad una piazzola con due lampioni perennemente accesi. La note regnava sovrana in quel luogo e in cielo si potevano scorgere una miriade infinita di stelle. Il maestro mi disse una volta che ogni stella corrisponde ad un mondo e lì ce ne erano veramente tante, chissà se ero stato veramente dappertutto?
Non c'era nessuno in giro e scorgevo delle persone che mi guardavano di nascosto dalle finestre. Come spesso accade in una piccola località dove si conoscono tutti, un forestiero viene subito avvistato, e io per loro lo ero senza dubbio.Gli sguardi mi misero a disagio, come il silenzio tombale, interrotto solo dai miei passi sulla nuda roccia che piastrellava la strada. Accelerai l'andatura per sfuggire all'imbarazzo, chinando la testa e guardando davanti a me.
La mia guida mi portò in un vicoletto. Era una specie di ripostiglio del legname, visto che ce ne era parecchio accatastato qua e là. Dovetti farmi strada a fatica, attento a dove mettevo i piedi, per evitare di cadere.
Ad un certo punto sentii qualcosa crescere nel mio cuore, farsi strada tra i miei ricordi e imporsi prepotentemente. Chiusi gli occhi, come se qualcuno me lo stesse imponendo, e aprii il mio cuore.
La voce prese un volto e mi indicò la via. Quando riaprii gli occhi, davanti a me c'era un corridoio oscuro aperto. Senza pensarci due volte mi ci tuffai dentro e dopo qualche metro passato a vagare nell'oscurità, mi trovai di fronte una serratura. Il mio keyblade si mosse da solo e aprì il portone, rivelandomi un enorme castello. Tredici torri avvolte nelle tenebre si presentarono ai miei occhi. Alte tutte allo stesso modo, circondavano una struttura centrale. L'edificio nel mezzo aveva la forma di grosso cuore nero, illuminato da una fioca luce azzurra che proveniva dell'alto. Alzai lo sguardo e Kingdom Hearts, il vero Kingdom Hearts era di sotto i miei occhi.
Uno strano figuro mi venne incontro, solo poi lo avrei chiamato Vadeid, e mi condusse da lui. Dark Heart si faceva chiamare, anche se il suo nome era Xebald e risiedeva nelle tenebre più nere, invisibile agli occhi.
Presi il coraggio a due mani e gli chiesi il motivo di tale nome e lui mi rispose che un cuore che vive nell'oscurità non può avere un nome più adatto.
Iniziava per me una nuova vita, assieme ad altri dodici cavalieri, che poco dopo avrei chiamato fratelli. C'è una cosa però che di quel giorno non dimenticherò mai...quando accolsi Dark Heart nel mio cuore non avvertii oscurità, ma una forte ed intensa....luce."

Sora si soffermò su quel nome: Xebald. Possibile che quella persona con cui aveva parlato e di cui aveva condiviso dolore e sofferenza fosse il suo nemico? Non ci poteva credere, colui che aveva rapito Kairi e Riku era entrato in contatto con lui, gli aveva chiesto...aiuto? No, ci doveva essere uno sbaglio, non poteva essere così, non doveva essere così. Eppure Xehanort non mentiva, non poteva esserselo inventato, lui non ne aveva parlato con nessuno.
"Quindi per raggiungere Dark Heart dovremmo aprire i nostri cuori all'oscurità?" Disse Terra, interrompendo i pensieri del ragazzo.
"A quanto pare è l'unica soluzione." Rispose Ven.
"Non se ne parla neanche!" Sentenziò Aqua, con il viso ombrato dalla preoccupazione.
"E allora cosa facciamo? Lo lasciamo agire indisturbato? Ci comportiamo come se nulla fosse?"
"Non dico questo...ma rischiare così...no, è troppo azzardato. Ci deve essere un'altra via." Spiegò Aqua.
Ci fu qualche minuto di silenzio, quasi assoluto, poi Sora si fece avanti, ormai dovevano saperlo, non aveva senso tenere per sé un informazione di quel calibro.
"Io conosco un modo."
"Dici davvero?" Chiesero in coro gli altri.
"Sì."
**********
Stazza possente, quasi ingombrante, un'armatura che solo a guardarla incuteva rispetto e timore con quell'aspetto leonino che la caratterizzava e un keyblade dal potere spaventoso. In sintesi era questo quello che il giovane Xehanort si trovava ad affrontare e si poteva riassumere con un nome: Vadeid.
Il primo cavaliere ad essersi ricongiunto a Dark Heart e fedele a lui in tutto e per tutto, colui che possedeva un potere spaventoso. La sua corazza una faccia leonina che ricopriva tutto il pettorale, mentre gli spallacci somigliavano a grosse zampe, da cui ricadeva un lungo mantello, che quasi toccava terra. Sulle braccia non aveva nulla, erano completamente scoperte, mentre i gambali erano simili ai poderosi arti del felino. L'elmo era dorato, come il resto, e una folta peluria usciva dalla parte posteriore, a mo' di criniera. Sembrava che un leone stesse per divorargli la testa, con le grosse zanne che attraversavano la visiera di colore nero. Il keyblade portava somigliava ad una criniera sull'elsa, mentre la lama terminava con due zanne, pronte a ghermire chiunque.
I due si studiarono per un po', poi il ragazzo partì all'attacco. Si scagliò sul suo avversario con un taglio orizzontale preciso e violento. Il colpo però arrivò con la forza di una carezza e fu facile per Vadeid bloccarlo e respingerlo. Xehanort allora lanciò contro di lui un thundaga, che non sortì alcun effetto.
Trasformò, quindi, il keyblade in una frusta e tentò di attaccarlo a distanza. Il cavaliere non si spostò neanche, lasciò che il colpo si affievolisse e lo toccasse appena, per poi afferrare l'arma e scaraventare il ragazzo dai capelli argentei a terra.
Quest'ultimo fu subito in piedi e svariate copie di sé comparvero, accerchiando l'avversario. Neppure l'attacco congiunto sortì alcun effetto, i colpi sembravano perdere ogni efficacia una volta che entravano nell'orbita di Vadeid e lui li respingeva senza la minima fatica.
"Come faccio a batterlo?" Chiese il giovane.
"Devi guadagnare tempo."
"Ci proverò."
Xehanort pensò in fretta, poi lanciò uno stopga al suo nemico, per immobilizzarlo, ma la magia si ruppe dopo qualche secondo, senza neanche dare al giovane tempo di fare nulla. 
"Proviamo così." Disse, poi alzò il keyblade al cielo e fece scendere un enorme masso infuocato sulla testa del guerriero. L'altro alzò lo sguardo pigramente e sferzò l'aria con il keyblade. L'onda d'urto frantumò la roccia e una miriade di sassolini ardenti si infransero sul campo di battaglia.
A Xehanort però non importava granché, quella magia doveva solo fungere da diversivo per poterlo prendere alle spalle con una conflagrazione. Quattro colonne di fuoco apparvero intorno al ragazzo dai capelli argentei, che si gettò contro il suo avversario. Al cavaliere bastò allungare una mano per afferrare il suo nemico e piantarlo a terra, mentre il fuoco si estingueva come se nulla fosse.
"Mi stai facendo perdere tempo, ragazzo."
Trovandosi alle strette, Xehanort provò a riavvolgere il tempo, ma il tentativo fallì miseramente. Non riusciva neanche più a muoversi, qualcosa lo stava bloccando da capo a piedi.
"Sei finito."
Il keyblade di Vadeid stava per abbattersi su di lui, quando la stretta del guerriero si allentò, lasciandolo libero di muoversi e mettersi ad una distanza di sicurezza. Il cavaliere era stato raggiunto da due proiettili violacei, che lo avevano colpito alla schiena, quindi si era voltato per vedere chi fosse il nuovo intruso, ma fu raggiunto da un tizio con i capelli blu, al quale parò un potente fendente diretto alla testa.
"E così ti sei portato la tua bella combriccola, eh, Xehanort?"
Il vecchio sorrise beffardo.
"Macché, noi siamo Xehanort."
Braig e Isa erano finalmente scesi in campo.
Il guerriero dai capelli blu fece un balzo all'indietro respinto dalla forza bruta del suo avversario.
"Non mi aspettavo che ti saresti portato tanti ridicoli burattini per affrontarmi. Non dovevi diventare il migliore?"
Vadeid schernì il suo avversario, sicuro della sua forza.
"Oh ma io sono diventato il migliore, difatti loro sono la prova della mia superiorità nei tuoi confronti, Vadeid." Rispose a tono Xehanort, con il solito sorrisetto che gli illuminava il volto.
"Con l'età la tua arroganza non si è affatto sbiadita, anzi si è affinata. Eri un talento di rara forza, è un peccato che tu ci abbia abbandonati, avresti potuto vivere in eterno qui nel reame oscuro."
"Al contrario di te, burattino del proprio destino, ho preferito affrontare il mio destino. Non mi pento della mia scelta, ma ora chiedo a te, sul serio ti accontenti di far parte di qualcosa di più grande? Di essere solo una pedina?"
Il volto di Xehanort si era fatto sempre più raggiante, nei suoi occhi vi era dipinta soddisfazione, mentre aspettava la risposta del suo avversario.
"Sei uno sciocco Xehanort, tu sei la pedina del nostro progetto, anzi lo sei stato, ora equivali ad un ostacolo quasi insignificante, che si frappone tra il mio signore e il suo grande obbiettivo."
"Scomparire nel regno della luce, dopo una vita nelle tenebre? Devo essermi perso qualcosa, Vadeid. Veramente non capisco come facciate solo a ricordare come è fatta la luce."
Il cavaliere del dominio ebbe un attimo di esitazione, cercò di focalizzare nel suo cuore un ricordo vivido della luce del mondo esterno, ma vedeva solo un buio tetro e impenetrabile. Strinse la mano attorno al keyblade e sorrise:
"Gli stolti come te non possono certo capire. Traditori che non conoscono il significato della lealtà verso coloro che li hanno resi quello che sono, meritano solo una lenta e umiliante sconfitta per mezzo della mano del nostro signore, ovvero me."
"Vedo che eviti la mia domanda. Che c'è? Non riesci a ricordare?"
Il sorriso di Xehanort lo irritava, gli turbava l'animo e lo faceva sentire a disagio. Da quando era apparso alla corte di Dark Heart, lui, Vadeid, aveva perso il suo posto privilegiato ed era scalato al secondo posto. Il suo signore non vedeva altro che Xehanort e la sua grande capacità. Ma poi chi rimase al suo fianco? Chi combatte ancora oggi per lui? Non è forse Xehanort che l'ha abbandonato proprio quando il suo sogno stava per compiersi? Che cosa aveva di tanto...speciale?
"Ricorderò quando sarà il momento. Per quanto riguarda te, hai dato un ultimo saluto alla luce? Perché le tenebre di questo posto saranno la tua tomba."
"Vadeid, tu scomparirai, che tu lo voglia o no, mentre io sono destinato a regnare. Questa è la mia promessa e nessuno potrà impedirmi di realizzarla."
Lo scontro all'interno del palazzo di Dark Heart poteva riprendere, le opinioni dei combattenti erano state espresse e ora i pezzi d'argento dei due schieramenti si affrontavano in una battaglia decisiva per decidere chi fosse più degno di portare avanti i propri scopi.
Il giovane Xehanort e Isa portarono un attacco congiunto, a breve intervallo l'uno dall'altro, tentando di confondere il cavaliere, ma questo bloccò l'attacco del primo e lo usò per bloccare quello del secondo. Nel frattempo una pioggia di proiettili si abbatté su di lui da un punto buio della sala circolare. Vadeid alzò il keyblade al cielo e lasciò che una barriera violacea facesse da scudo al suo corpo. I dardi rimbalzarono come palline su un muro e per poco non colpirono i due che erano lì vicino. Il giovane ragazzo dai capelli argentei lanciò uno stopga che bloccò il fuoco di ritorno, mentre l'altro cominciò a martellare con indicibile violenza lo scudo dell'avversario. I colpi arrivavano notevolmente indeboliti e la protezione non ne fu affatto scalfita, tanto che si arrestò quando il suo padrone lo decise. Vadeid sparò una sfera oscura verso il tizio dai capelli blu, mentre con una mano bloccava un fendente del giovane argentato. L'attacco magico fu deviato da un proiettile, ma Isa venne investito dal suo compagno, scaraventato dal cavaliere, che poi si voltò verso Braig e gli lanciò contro un ragnarock oscuro, sicuro che non potesse evitarlo. L'ex allievo di Ansem però non si fece cogliere impreparato e grazie alla sua manipolazione dello spazio, sfuggì al colpo, solo per ritrovarsi afferrato per la collottola dal guerriero, che lo ferì con il Giudizio Reale ad una spalla. Il cecchino con la benda cadde riverso a terra dolorante, mentre il colpo decisivo si abbatteva su di lui. Il keyblade grigio del vecchio si frappose tra Vadeid e il cuore del suo contenitore.
"Quel keyblade....dove l'hai preso?"
"Ho fatto bene a lasciarvi."
Xehanort respinse il suo avversario, sorridendo beffardo.
La rabbia di Vadeid cresceva di minuto in minuto, non riusciva a sopportare quel volto pieno di scherno nei suoi confronti.
"Ti credi tanto superiore?!"
Il guerriero si abbatté sul maestro roteando la spada leonina, l'altro parò i primi due fendenti e al terzo lo lasciò senza difese, ferendogli il braccio. Il sangue scorreva dalla ferita macchiando l'armatura dorata e facendo imbufalire ancor di più il suo portatore. Il giovane e Isa, approfittando dell'attimo, sferrarono un colpo mortale congiunto, ma gli attacchi si indebolirono entro una certa area, facendo il solletico al cavaliere.
"Sparite!" Tuonò e con un rapido gesto prima ferì il braccio del guerriero dai capelli blu e poi fece perdere i sensi all'altro con una ginocchiata allo stomaco, dopo avergli afferrato gli arti.
"Come immaginavo..."
"Cosa? Cosa immaginavi? L'incapacità dei tuoi contenitori?"
In quelle parole riversò tutto il suo odio nei confronti del vecchio.
"No, Vadeid. Ho capito che solo un potere che ti è superiore è in grado di eliminare il tuo."
"Cosa vorresti dire? Che tu sei più potente di me? Non farmi ridere!"
Xehanort fece scomparire l'arma e aprì le braccia, compiendo uno dei suoi soliti gesti.
"Esattamente."
La sua giovane versione si alzò da terra e nella sua mano comparve l'antico keyblade raffigurante il volto di una chimera.
Gli occhi del ragazzo si illuminarono di un giallo vivido e un'aura oscura.
*********
"Cosa?"
In tutta la gummiship risuonò quel grido stupito, uscito dalle bocche dei suoi amici, mentre Sora spiegava la sua idea.
"No, è troppo pericoloso, Sora." Disse Aqua ferma nelle sue convinzioni.
"Non c'è altro modo Aqua, lo devo fare per i miei amici."
Sora la guardava, tutta paonazza sul suo sedile con le braccia incrociate.
"Sora, da dove viene questa tua idea?" Chiese Terra.
"Da qui." Il ragazzo si indicò il petto sorridendo.
"Allora, anche se a malincuore, dobbiamo lasciarlo fare Aqua. Non possiamo fermare chi segue il suo cuore."
La maestra non rispose, si voltò per sbollire la rabbia e non proferì più una parola.
"Ven, cosa ne pensi?" Chiese il possente castano.
"Penso quello che dice Aqua, ma Sora ha fatto la sua scelta e noi siamo suoi amici. Dobbiamo avere fiducia in lui, in fondo se siamo qui a protestare è per merito della sua avventatezza, non è così?"
Il ragazzo sorrise a Ven, toccandosi la nuca in segno di imbarazzo, poi rivolse lo sguardo verso Paperino e Pippo. I suoi timori svanirono guardando i volti fiduciosi dei suoi compagni. L'avevano sempre appoggiato, in ogni occasione, andando anche contro il volere del proprio re, se necessario, come quella volta alla fortezza oscura.
"Allora è deciso?"
A parte Aqua tutti annuirono, pronti a gettarsi di nuovo nelle tenebre insieme al loro amico, ancora una volta insieme, verso la destinazione successiva, quella che ora si presentava davanti ai loro occhi: la città di mezzo.
 Finalmente giunsero alla Città di Mezzo. Mondo particolare che si estende e si restringe di pari passo con l'espansione di oscurità o luce, un vero e proprio termometro dell'universo, che nella guerra con Xehanort fu rilevante per capire la situazione dei mondi in quei tempi bui. Ad oggi i distretti si erano notevolmente ridotti e da cinque erano tornati ad essere tre, con molte meno persone rispetto a quando Sora aveva iniziato il suo viaggio. Il primo distretto, dove risiedeva l'enorme portone che dava sui mondi, era semi deserto al loro arrivo e i pochi passanti li guardavano con sospetto e timore. Il re doveva essere nei paraggi, quindi si misero subito a cercarlo e dopo aver attraversato la piazzola del secondo distretto, lo trovarono a scrutare la stanza meccanica. Un edificio che aveva sempre affascinato Sora per la presenza di strambi marchingegni all'interno e l'aspetto di una cattedrale all'esterno. I passati eventi avevano permesso al ragazzo e ai suoi amici di riattivare la camera dei congegni per poter accedere alla grande serratura, che risiedeva nella fontana di fronte. Era intuibile perché Topolino e gli altri erano andati lì, pensavano che ci fosse qualche collegamento tra il cuore del mondo e il passaggio per il castello di Dark Heart, ma il maestro portò novità inaspettate. Sora raccontò che Xehanort aveva varcato un portale oscuro connettendosi con il cuore di Dark Heart, raggiungendo il suo castello e del suo piano per poter replicare le azioni del vecchio maestro. Il re si oppose con fermezza, appoggiato da Lea e Xion, mentre Roxas lo guardava con volto serio.
"Sora." Disse il biondo. "Io, più di chiunque altro posso capirti. Anche se siamo diversi, siamo comunque legati profondamente e come Ventus, che ha molto in comune con noi, non approvo questo metodo, ma se il tuo cuore te lo impone non sarò certo io a fermarti."
Le parole del nessuno fecero immenso piacere al castano, che annuì battendosi il petto. Ben presto crollarono anche le resistenze del re e di Xion, ancora poco convinti della scelta del loro amico. Insieme si diressero nel vicoletto. Sora sorrise nel rivederlo, lì era iniziato tutto e per una strana coincidenza da lì iniziava la fine del suo viaggio.
Si voltò verso i suoi amici e fece un cenno con il capo, poi dopo aver fatto qualche passo indietro, si ritrovò nel preciso punto dove era comparso la prima volta e lì chiuse gli occhi. I ricordi gli tornarono alla mente, mentre il suo cuore si apriva in un turbinio di emozioni. Anche se era piacevole perdersi nei bei ricordi, ora non era il momento, quindi si concentrò e fece cessare la spirale di sentimenti, per far spazio ai suoi legami. Li tastò uno per uno per capire chi fossero e li riconobbe dal primo all'ultimo, senza dimenticare nessuno. Continuò così per un tempo che gli sembrò interminabile e dopo un estenuante ricerca, finalmente sentì un cuore pieno di risentimento e tristezza. Approfondì la ricerca e la figura di Xebald gli si parò davanti.
"Sei tornato, Sora. Perché?"
"So chi sei."
"Lo sospettavo."
"E sto venendo a riprendermi i miei amici."
"Ti aspetto, vieni pure, se riesci."
Una voragine nera si aprì di fronte al ragazzo, cercando di inghiottirlo, ma una luce lo spinse via, facendolo tornare in sé.
Sora si svegliò dal suo stato di trans e notò che era in bilico tra il cadere in un corridoio oscuro e il pavimento del vicoletto. A reggerlo c'erano i suoi amici, che lo tirarono su. Nei loro volti c'era un misto di preoccupazione e soddisfazione.
"Eccola, questa è la strada che ci porterà dai nostri amici, da Riku e Kairi."
Gli altri annuirono alle parole del ragazzo e si preparano a varcare il portale, quando un altro si aprì dal muro a fianco.
"Il vostro viaggio termina con me."
*******
Il giovane Xehanort assunse la sua classica posa spavalda, alzando la mano che impugnava il keyblade all'altezza del volto e l'altra tesa verso l'avversario in segno di sfida. Come al solito Vadeid non si mosse, sicuro del suo potere e che niente lo avrebbe potuto scalfire, ma dovette subito ricredersi quando un fendente gli arrivò a piena potenza e neanche il suo braccio riuscì ad attutire il colpo. Per la prima volta nella sua vita, Vadeid era a terra, l'arto dolorante e l'orgoglio ferito. Si rialzò e afferrò il suo mantello, poi lo scaraventò via, mentre muoveva la testa da destra verso sinistra per sgranchire i muscoli del collo. Portò il keyblade davanti a sé, afferrandolo con due mani, nella classica posa da spadaccino, con le gambe che si divaricarono leggermente per ammortizzare eventuali colpi avversari. Il ragazzo dai capelli argentei partì nuovamente all'attacco, ma stavolta l'altro bloccò l'offensiva e rispose con una spazzata. Xehanort saltò e si piazzò alle spalle di Vadeid per colpirlo con una rotazione del busto, che il cavaliere schivò chinandosi e contrattaccare con un affondo alla pancia. Un balzo all'indietro, impedì al guerriero di rimetterci le interiora, poi lanciò un firaga, respinto dall'avversario, per potersi nuovamente avvicinare a lui. La tattica funzionò e si tornò allo scontro ravvicinato con i due che si scambiavano stoccate senza che uno riuscisse a prevalere sull'altro. Dopo qualche minuto di stallo di offensive e contro offensive, il giovane decise di accelerare i ritmi per mettere in difficoltà l'avversario. Stoccate, fendenti e colpi letali si susseguivano in una ragnatela che aveva messo con le spalle al muro il cavaliere del dominio. Finalmente si trovarono faccia a faccia, keyblade contro keyblade, con uno che spingeva l'altro per sopraffarlo. La forza fisica di Vadeid sembrò avere inizialmente la meglio e Xehanort cominciò a cedere sulle gambe, ma l'argenteo guerriero sfruttò questo sbilanciamento di forze per poggiare la schiena a terra, trascinando con sé il nemico, per poi spingerlo via con le gambe. L'avversario volò proprio sopra di lui, mentre Xehanort si dava la spinta con un colpo di reni e partiva alla carica. Vadeid fece una mezza capriola in aria e toccò il soffitto, per poi lanciarsi contro l'altro con tutta la sua furia. I due si passarono da parte a parte per poi toccare terra, apparentemente illesi. Si guardarono negli occhi per qualche secondo, poi l'elmo del guerriero leonino si ruppe a metà rivelando il misterioso viso.
Vadeid era più giovane di quel si potesse pensare, probabilmente la sua età si aggirava intorno ai venticinque anni, con occhi e capelli neri e un piccolo codino che gli scendeva sulle spalle.
"Come...hai fatto? Dimmelo!" Chiese incredulo, toccandosi la ferita sul volto, esattamente sulla guancia destra.
Anche quella di Xehanort era bella vistosa, ma considerando che non portava l'armatura era molto meno impressionante di quella che aveva rimediato il suo avversario.
"Semplice. Il mio keyblade possiede un potere antico che tu non sei in grado di superare, perciò il tuo potere è stato annullato da esso."
Il cavaliere osservò l'arma argentea, poi guardò il suo avversario negli occhi.
"Quello sguardo, non posso dimenticarlo, mi hai sempre guardato così. Anche se ti ero superiore, la tua occhiata è sempre stata spavalda, come se volessi sfidarmi, anche se sapevi di non esserne in grado. Capisco solo ora perché Dark Heart preferiva te a me, il tuo genio non ha pari, neanche tra di noi. Sei veramente il keyblader più forte."
Vadeid si portò una mano sul volto.
"Ma il tuo potenziale non basta, non puoi competere con il mio potere, neanche se possiedi quel keyblade."
"E cosa te lo fa pensare?" Chiese l'altro.
Il guerriero non rispose, si limitò a sorridere mentre un'aura nera lo ricopriva da capo a piedi. Le pupille scomparvero, lasciando spazio ad uno sguardo assente, mentre i muscoli sulle braccia lasciavano trasparire delle vene in evidenza e sottoposte ad un forte stress. Sembrava che stesse caricando un colpo di inaudita potenza e Xehanort non poteva permetterglielo, perciò partì alla carica. Fece due passi e poi calò un fendente dall'alto, che avrebbe diviso a metà il suo avversario. Il colpo si fermò a due centimetri dalla testa del cavaliere, poi il ragazzo volò via e si schiantò a qualche metro di distanza,incapace di muoversi. Nessuno nella sala era in grado di farlo, a parte Vadeid, tant'è che il keyblade scomparve dalla mano del giovane e la coscienza del vecchio tornò nel suo corpo originale.
Il vecchio sembrò stupito degli eventi appena accaduti, ma ben presto il suo volto rugoso tornò alla normalità, facendo trasparire la solita calma.
Nel frattempo Vadeid era tornato in sé.
"Vedo che hai capito, ho usato il mio potere al massimo e ho annullato ogni tipo di abilità sul campo di battaglia e fino al resto dello scontro è bloccata, quindi anche la possibilità che tu possa evocare il tuo prezioso keyblade. Ho vinto Xehanort. Te l'avevo detto che non potevi competere con il mio..."
Vadeid fu scaraventato contro la parete della sala circolare, qualcosa di inaudita potenza aveva superato le sue difese e l'aveva atterrato.
"Co..cosa è stato?" Disse tossendo.
Davanti al guerriero si stagliava il giovane Xehanort e dietro di lui torreggiava un'imponente figura. Era completamente nera, con i denti in vista e una benda a forma di x sul volto. Il corpo era possente e muscoloso, e possedeva un grosso buco a forma di cuore sull'imboccatura dello stomaco, mentre un'altra x si piazzava sul suo torace.
"Un heartless?"
"No, la tua fine." Rispose Xehanort scuotendo il capo.
Il mostruoso essere prese la gola il povero malcapitato e lo piantò al suolo, per poi venire sommerso da una scarica di potenti pugni, fino a che non fu ridotto talmente male che gli era impossibile muoversi.
Vadeid tossì, macchiandosi l'armatura di rosso.
"Chi...sei...tu?"
"Il nuovo re."
Xehanort e i suoi compagni si allontanarono lasciando il guerriero esanime a terra. Un portale oscuro si aprì a pochi passi da lui. Anche se non poteva muoversi per via delle ossa rotte, sentiva chiaramente i passi di Asura che si avvicinavano a lui.
"E così...è giunto...anche il mio turno."
"Nostro padre ti reclama. Riposa in pace."
"Lo farò."
E così calò il sipario sul potente guerriero detentore del frammento del dominio, il sovrano assoluto.
 ********
 
Era solo quando apparve Asura, Vadeid in spalla.
"Così, anche il mio più fidato guerriero ci ha lasciato..."
L'uomo in armatura non disse nulla, si limitò a poggiare sul trono il suo compagno, poi sempre in silenzio si sedette al suo posto.
"Sarebbe un peccato se arrivassero qui, così tante giovani vite spezzate in un solo posto...in un solo attimo." Proseguì Dark Heart, poi con voce ferma chiamò a sé Ezranon.
Il cavaliere del dolore si presentò a rapporto dopo qualche istante.
"Mi ha chiamato mio signore?"
"Presto saranno qui, fai in modo che solo Sora entri nel castello."
"Ai suoi ordini."
Dopo che il figlio se ne fu andato, l'ombra fissò il suo sguardo sul suo guerriero sconfitto. Era giunto il momento di entrare nei suoi ricordi, di vistare un altro frammento della sua memoria. In un attimo la sua coscienza entrò in quella di Vadeid. Si ritrovò in una sala del trono. Un enorme stanza in oro con un enorme sedile posto sullo sfondo, circondato da tendaggi. Su di esso c'era un uomo, portava una corona in testa. Sedeva scomposto e giocherellava con il suo scettro. Ad un tratto gli enormi portoni posti di fronte si spalancarono e un tizio vestito a guerra entrava spedito. Aveva uno sguardo stressato e stanco. Superò le enormi colonne intarsiate e si inchinò di fronte al suo sovrano. Un breve scambio di parole e lo scenario cambiò. Ora era stato catapultato su un campo di battaglia, il guerriero in prima fila era lo stesso uomo che aveva visto prima su quel sedile. In mano brandiva un keyblade. Raffigurava un leone, ma era molto meno maestoso di quello che avrebbe ottenuto in futuro. I suoi uomini erano tutti dietro di lui con le armi in resta, pronti a caricare. La schiera di nemici era immensa davanti a loro. Se ne potevano contare circa il triplo, eppure nessuno di quegli stolti voleva arrendersi, perché era il loro sovrano ad ordinarglielo. La forza di volontà debole e il poco potere soccombono di fronte a Vadeid. Il frammento che portava dentro, in quel momento ancora sopito, manifestava già i suoi influssi. Nessuno poteva resistere al volere del sovrano, neanche i nemici. A l'uomo bastò gettare uno sguardo sulla prima fila di nemici, che questi si svestirono dei loro fregi e passarono dalla parte opposta, con lo stupore dei compagni. Man mano che avanzavano le retrovie, gli avversari diminuivano sempre più, fino a sparire del tutto. Ora c'era un solo esercito, quello di re Vadeid. Ma questo dono non si limitava solo a persone comuni, come i soldati, ma anche ai capi di stato avversi. Nel nuovo scorcio di ricordi difatti Vadeid non era più un re, ma era divenuto un potente imperatore. Il suo palazzo era quattro volte più grande. Enormi giardini si estendevano a perdita d'occhio, ricoprendo quasi la metà del suo regno iniziale, mentre pregiate statue e altissime colonne andavano a comporre la splendida reggia. Ma il sovrano non era felice, il servilismo dei suoi sudditi e l'obbedienza cieca lo stavano annoiando. Per un uomo cui la guerra era il pane della vita, quella pace statica era una tortura.
Per trovare un po di lucro Vadeid decise di organizzare sanguinosi giochi, costruendo una gigantesca arena, dove uomini guerreggiano contro mostri oscuri o contro loro stessi. Per un po' la vista di sangue e battaglie placò il suo torpore e gli riaccese l'animo spento, ma durò ben poco. Ben presto la noia tornò adi impadronirsi di lui. Dark Heart la sentiva, quei ricordi ne erano impregnati. Le provò tutte, ogni possibile missione suicida o atto disonorevole ed umiliante gli passava per la mente. Il potere che aveva acquistato lo stava trasformando e gli stava corrompendo il cuore, tant'è che l'unica cosa che ormai era in grado di fare era comandare a bacchetta. Fu proprio lui, Dark Heart, a dargli uno scopo, a mostrargli la superiorità. L'uomo reagì meglio di quello che poteva pensare, invece di rimanere turbato di fronte al fatto che esistevano persone più forti di lui, non lo turbava, anzi lo estasiava. Finalmente la noia era scomparsa e iniziava una nuova vita al servizio del suo nuovo signore. Poi i sentimenti del cavaliere cambiarono con l'arrivo di Xehanort. Il carattere e il talento fecero ingelosire l'uomo fino al punto di odiarlo. Non sopportava l'idea che Xehanort rubasse il posto che si era guadagnato. Infatti lo scopo di Vadeid era cambiato, voleva succedere al suo adorato maestro e padre, quello era il suo unico desiderio, ma sentiva che il novizio glie lo stava portando via. Il giorno del tradimento Vadeid era sollevato, ma allo stesso tempo infuriato. Aveva sì un rivale in meno, ma qualcuno aveva osato andare contro il suo signore e questo non poteva permetterlo. Finalmente, dopo un tempo che sembrò interminabile, l'oscuro figuro giunse nel luogo dei suoi ricordi. Qui si lasciò andare alla memoria della sua antica forza. In grado di annichilire qualsiasi cuore fino a farlo svanire, in grado di sottomettere qualsiasi popolo e qualsiasi mondo, la vera natura del sovrano, il vero potere di Kingdom Hearts. Rimase lì finché qualcuno non giunse a disturbarlo.
"I preparativi sono pronti mio sovrano."
Menois era lì in ginocchio davanti a lui.
"Eccellente. Va ora, raggiungi i tuoi fratelli a compiere la missione che vi ho affidato."
"Sì."
Le avvertiva, erano dietro di lui, finalmente il momento tanto atteso stava per giungere: le sette parti di luce e le tredici parti di oscurità in cui il suo cuore di divise all'epoca della guerra stavano per ricongiungersi.
"Il potente sovrano sarebbe un giorno tornato a governare su tutti i popoli, dando inizio alla tirannia della luce."
Così recitava l'ultima pagina del libro delle profezie, che altro non era che la trascrizione delle sue visioni. L'ultima pagina fu il suo allievo e amico a strapparla, convinto che l'uomo debba avere una possibilità, seppur remoto. Ma ormai il tempo era giunto, ogni azione sarebbe stata inutile, la profezia si sarebbe compiuta.
"Credono che sconfiggere i miei figli serva a fermarmi? Poveri sciocchi, hanno solo rimandato il mio ritorno." Disse.
Eppure rimaneva un'incognita...quel ragazzo era diverso...
"Sora..."
**********
"Tu sei quello che abbiamo visto ad Atlantide. Emris!" Esclamò Sora.
"Sono lusingato nel constatare che ti ricordi di me." Affermò l'altro sorridendo sotto l'elmo.
"Cosa vuoi?" Intervenne Topolino, sfoderando il keyblade.
Anche gli altri fecero lo stesso.
"Anche se ve lo dicessi, cosa cambierebbe? Vedo che avete fatto la vostra scelta. Conoscere il proprio cammino è lodevole, soprattutto per la vostra giovane età. Però a quanto vedo siete ancora ignoranti sul vostro destino."
"Che stai dicendo?" Chiese perplesso Sora.
Le parole del cavaliere avevano creato confusione tra i presenti, tranne in Topolino.
"Andate!"
"Vostrà maestà! Cosa sta dicendo? Se combattiamo insieme lo batteremo facilmente." Protestò il ragazzo castano.
Topolino scosse la testa.
"Hai sentito, no? Parlava di destino, magari si aspetta che lo sfidiamo tutti insieme, facendo il suo gioco. Voi dovete andare avanti, ci penso io a lui."
"Ma..."
Terra afferrò la spalla di Sora.
"Andiamo."
"Non possiamo.."
"Noi abbiamo seguito il tuo cuore, ora per rispetto tu devi seguire il nostro, Sora."
A quelle parole il giovane non poté replicare.
"Buna fortuna, vostra maestà."
Il gruppo si apprestò ad entrare nel varco, ma Emris passò immediatamente all'attacco, sferrando un potente firaga.
"Solo perché vi ho dato un piccolo indizio, non vuol dire che vi consenta di realizzarlo." Esclamò il guerriero mentre lanciava la magia.
La sfera esplose in una nuvola di polvere, occultando la vista al cavaliere.
"No!" Gridò Topolino.
Quando la nube si dileguò, un papero e un cane si stagliavano davanti al portale, mentre gli altri erano già dall'altra parte.
"Andate, vi proteggiamo noi!" Ordinò Pippo.
"Anche voi..."
"Il nostro posto è con il re, il tuo con Kairi e Riku. Va Sora, ci rivedremo quando avrai riportato i nostri amici indietro!" Esclamò il mago.
"Abbiamo affrontato tutte le battaglie finali insieme..."
"Anche se non saremo insieme, ci saranno i nostri cuori a darti la forza, ora va!"
"Grazie."
Il ragazzo era in lacrime, mentre si addentrava nella massa oscura.
"Dovevate andare anche voi.."
"Se la caverà, ormai è diventato forte, non ha più bisogno di noi." Fece notare il capo dei cavalieri.
"Difenderemo il nostro re fino alla fine." Esclamò il potente mago.
"Allora facciamolo ragazzi, vendichiamo il maestro Yen Sid e aiutiamo Sora a sconfiggere questa nuova minaccia!"
"Poveri sciocchi. Non conoscere il vostro destino non vuol dire che si possa cambiare. Era già stato stabilito che questa sarà la vostra tomba. Perirete per mano di Emris, il cavaliere del frammento della conoscenza."