Premessa (leggere per favore)

• CLAMP universe
• D.GRAY-MAN
• HELLSING
• TRINITY BLOOD
• SOUL EATER
• PANDORA HEARTS
• PUELLA MAGI MADOKA MAGICA
• BLEACH
• 07-GHOST

Capitolo 1 - Il Portavoce di Dio

Capitolo 2 - Colui che sfidò il Sole

Nothing's gonna keep you down
Even if it's killing you
Because you know the truth
Listen up listen up
There's a devil in the church
Sixx A.M. - ‘This is Gonna Hurt’

Capitolo 3 - Il corpo di un peccatore

Rabbia, stupore, la parte, l'attore.
Dottore, che sintomi ha la felicità?
Evoluzione, il cielo in prigione,
questa non è un'esercitazione .
Lorenzo ‘Jovanotti’ Cherubini - ‘Mi Fido Di Te”

Onestamente, Edward e Alphonse non erano del tutto sicuri di ciò che era appena accaduto: la schiera di preti e suore armati che si era frapposta tra loro e l’ingresso era a terra, debilitata da diverse ferite, prevalentemente alle gambe, dove una raffica di proiettili li aveva colpiti.
“Co-cosa vuol dire questo?” fece Anderson, esterrefatto.
Si voltò nella direzione dalla quale erano stati esplosi i colpi e incrociò lo sguardo con la suora con gli occhiali: questa ora impugnava una gigantesca gatling, comparsa chissà da dove. La sollevò e la sbatté in testa all’uomo, tramortendolo. La giovane donna saltò giù dalla piattaforma rialzata e si diresse a grandi passi verso i due ragazzi.
“Insomma!” sbottò, strappandosi il velo dalla testa e lanciandolo a terra. “Non vi chiedo molto, ma un po’ di discrezione?!” Si tolse gli occhiali e li ripose in una tasca dell’abito. “Per colpa vostra ho dovuto bruciare la mia copertura, due mesi interi di lavoro…”
“Ciao, Oriel…” fece Al, con aria mortificata.
Tolti velo e occhiali, la ragazza prese dalla tasca un nastro rosso e se lo legò come fascia facendosi il fiocco sul lato, i suoi occhi a mandorla, scuri ma con una curiosa sfumatura violetta, che scrutavano tutt’intorno.
“Tu non sei Yumiko!” esclamò sorella Heinkel, ferita e a terra, guardando la scena con aria confusa.
“Scusa, Heinkel” fece la ragazza, con aria dispiaciuta. “Sorella Yumiko non è mai partita da Aerugo.”
“Ma allora tu chi diavolo sei?!”
“Maggiore Oriel Eckhart, Alchimista di Stato” si presentò la ragazza.
“Un altro cane dell’esercito…” la voce di Anderson, colma d’ira, rimbombò nella cripta.
“Scheiße! Eri st noch wach!” esclamò la ragazza, voltandosi di scatto.
“Ecco, magari ripetilo in una lingua comprensibile ai comuni mortali?!” sbottò Edward.
“Ho semplicemente inveito: credevo di averlo steso.”
“Maledetti vermi, falsi, subdoli” ringhiò l’uomo, tenendosi il naso rotto e sanguinante mentre si alzava. “Dio non perdonerà la vostra insolenza, serpenti dalla lingua avvelenata!” Con un lampo della Pietra, le ferite sparirono dal suo volto e l’uomo fu di nuovo in piedi pronto a combattere. “Tutti gli Alchimisti di Stato devono morire!” gridò. Afferrò una manciata di sabbia e la trasmutò in una baionetta, che scagliò verso i tre ragazzi.
Edward batté immediatamente le mani e creò con la sabbia un muro per proteggere sé stesso, suo fratello e la ragazza. Anderson prese un’altra manciata di sabbia, la tramutò di nuovo in una baionetta e scagliò anche quella contro il muro di sabbia, tentando di attraversarlo, e continuò a farlo, crivellando il riparo dei tre alchimisti.
“Non ci posso credere che ti facevi passare per una suora!” esclamò Edward. “Avresti almeno potuto dircelo quando ci hai inviato quel telegramma!”
“Un telegramma ha un numero limitato di parole, Ed! Sprecarle per darti un’informazione inutile sarebbe stato da stupidi” replicò la ragazza, strappandosi la manica dell’abito, sotto alla quale portava, intorno all’avambraccio, un complesso bracciale argentato con sezioni circolari rotanti. “Ho già avuto abbastanza difficoltà a fartelo arrivare, visto che giri il Paese come un forsennato, ringrazia che ti ho fornito una pista interessante, almeno!” Con una capriola, la ragazza uscì allo scoperto e si accucciò rivolta verso Anderson: gli anelli del bracciale si erano incastrati per formare un cerchio alchemico, che si illuminò con lampi bluastri e permise alla ragazza di trasmutare un cannone dal pavimento, che sparò verso il palco rialzato, distruggendolo. “Suggerisco la ritirata!” esclamò poi la ragazza rialzandosi in piedi.
“Sono d’accordo” esclamarono in coro i due fratelli, alzandosi in piedi a loro volta e dirigendosi verso l’apertura nel muro.
“Non così facilmente!” Sorella Heinkel e alcuni uomini erano riusciti a rialzarsi in piedi e a posizionarsi davanti all’unica uscita. Tuttavia, i tre ragazzi corsero verso una delle pareti laterali, lasciando i religiosi di stucco. Edward batté le mani e le posò sul muro per trasmutare istantaneamente un portone con degli orrendi batacchi a forma di teschio di animale, che aprì su di un corridoio dentro il quale i tre si catapultarono, scomparendo nel labirinto di corridoi sotterranei.
-
Il sole era tramontato da poco su Istvàn quando i tre riuscirono finalmente a nascondersi dagli occhi dei cittadini curiosi e dai religiosi armati che li stavano cercando: il vicolo in cui si erano rifugiati era stato mimetizzato da muri creati con l’alchimia e finalmente i tre ragazzi poterono riposarsi.
Oriel arrangiò i cerchi del suo bracciale in modo diverso, prima di posare la mano sull’abito nero, sporco e strappato, e trasmutarlo in un paio di pantaloni e una camicia senza maniche che le garantivano una maggiore libertà di movimento.
“Cosa facciamo adesso?” domandò Alphonse.
“Aspettiamo l’alba, poi cerchiamo di metterci in contatto con le truppe stanziate a Istvàn” disse Edward. “Tra la Pietra Filosofale e quel manipolo di preti e suore, non possiamo permetterci di affrontarli di nuovo.”
“Assolutamente no” lo interruppe Oriel con tono categorico. Edward le scoccò un’occhiataccia. “Coinvolgere l’esercito in questo momento è una pessima idea” spiegò la ragazza. “L’ostilità dei militari ha già indisposto i civili, rischiamo di fomentare scontri inutili!”
Edward borbottò qualcosa di incomprensibile, ma non ribatté.
“Perché sei stata mandata a Istvàn, e sotto copertura per di più?” chiese invece.
“Il colonnello voleva sapere chi c’era alla guida di questa città e se costituiva un pericolo” raccontò Oriel. “Stiamo parlando di un culto religioso, e visto il pessimo precedente con Ishbal, Amestris non vuole avere problemi. Anderson sembrava una persona normale, all’inizio, nonostante il suo odio per i militari. Poi, quattro settimane fa, ha ricevuto quell’anello, da un ‘Emissario di Dio’ ha detto, ed ha cominciato a compiere miracoli…”
“Ed è allora che hai pensato di inviarci il telegramma” concluse Al, ma la ragazza scosse la testa.
“No, per quello ho voluto aspettare. Avete visto la dimostrazione stamattina: questa è la terza volta che Anderson riporta qualcuno in vita…”
“Hai incontrato gli altri due?” domandò Ed, con improvviso interesse.
Oriel annuì.
“Brevemente e di sfuggita: dopo essere tornati in vita, i redivivi vengono accompagnati in una stanza preparata per loro, e qui ricevono la visita dell’Emissario. Questo ordina loro di ritirarsi in preghiera per tre giorni e tre notti, dopodiché essi devono recarsi in pellegrinaggio presso una città sacra di Aerugo finché la loro anima non sarà guarita... ma nessuno di loro è ancora tornato. Capisci che non mi fido dell’arrosto, ma...”
“Non ti fidi di cosa?”
“Dell’arrosto. Voglio dire, non ho avuto la possibilità di investigare più a fondo. La cosa che non mi torna è che, quando Anderson riporta in vita qualcuno, il potere dell’anello non si attiva: non c’è nessuna trasmutazione, solo quel fumo strano…”
“È una messinscena, come pensavo… Ma come ci riesce?”
“Però, Edward…” cominciò Oriel, dondolandosi sui tacchi, incerta. “Non sono per niente convinta che il padre sia colui che orchestra questa messinscena: la sua fede lo rende cieco. Se riuscissimo a fargli vedere la verità, potremmo evitare inutili…”
La ragazza fu interrotta dalla voce di Anderson: proveniva da numerosi altoparlanti disseminati per la città ed era udibile probabilmente anche a qualche chilometro di distanza dal centro abitato.
“Cittadini, oggi tre militari infedeli hanno attentato alla mia vita. Sono ancora in città e sono molto pericolosi, perciò, fino al loro arresto e confinamento, vi chiedo di non lasciare le vostre case per nessun motivo.” L’annuncio proseguiva con la descrizione dei tre alchimisti.
“Dicevi?” fece Edward, sarcasticamente. La ragazza gli lanciò un’occhiataccia. “Quel maledetto occhialuto sa benissimo che in questo modo i suoi fedeli non ci penseranno due volte prima di venire a cercarci per un bel linciaggio” proseguì Ed tra i denti. “Voi due andate a nascondervi, ho un piano” aggiunse poi, con un sorriso furbo.
Oriel guardò Al, poi alzò le spalle con un sospiro.
“Fai come ti pare, ti verremo a salvare quando sarai nella cacca”.
“Grazie per la fiducia” borbottò il ragazzo.
I tre si divisero. Nessuno di loro si accorse che due figure umane, una splendida donna e un uomo piuttosto grasso, li stavano spiando, appollaiati su una struttura di ferro che collegava due palazzi.
Quando arrivarono i cittadini di Istvàn, armati di scope, vanghe, padelle, picconi e altre armi improvvisate, trovarono Edward e Alphonse in piedi in mezzo a un crocevia ad aspettarli.
“Ascoltatemi: i miracoli che fa quell’uomo non sono nient’altro che alchimia!” annunciò Ed, cercando di risolvere la situazione in maniera diplomatica.
“Bugiardo!” gridò una voce. La folla si aprì per far passare Esther. “Gli alchimisti sono dei miscredenti che cercano di innalzarsi al di sopra di Dio, ma sono destinati a cadere!”
“Queste sono parole tue o di padre Anderson?” le chiese Ed.
“Le mie parole dicono solo la verità: nessun alchimista sarà mai in grado di eguagliare il potere di Dio. Lo dimostra il fatto che il mio Dietrich è tornato a me.”
“E magari ti ha anche detto che tra poco dovrà lasciarti per compiere un lungo pellegrinaggio, non è vero?” insistette. “Esther, sei davvero sicura che quello sia il tuo fidanzato?”
La risposta della ragazza fu coperta dal chiasso degli abitanti, che avevano ripreso ad agitare le armi improvvisate verso i fratelli Elric, ma a Edward non sfuggì il suo sguardo confuso. Riuscì a malapena a scorgere Esther che si voltava e si allontanava di corsa, quando improvvisamente il terreno cominciò a tremare. Una gigantesca statua raffigurante Dio, apparentemente formata da alberi e arbusti intrecciati, camminava a passi pesanti verso i due alchimisti. Edward spalancò gli occhi, sorpreso e terrorizzato allo stesso tempo. Trasmutare materia organica era molto difficile, molto dispendioso e molto pericoloso. Ed non fece in tempo a gridare un avvertimento, né a reagire: una gigantesca mano chiusa a pugno si abbatté sull’armatura di Al, riducendola a un cumulo di rottami, mentre la seconda mano afferrava il ragazzo e lo imprigionava nel suo gigantesco pugno. La folla acclamò la miracolosa apparizione, mentre la statua riportava Edward verso la chiesa.
-
Esther tornò nella sua stanza. Alle persone che aveva incontrato lungo la strada aveva rivolto sorrisi e saluti educati, ma in realtà era molto turbata: non riusciva a togliersi le parole di Edward dalla testa. Già quella mattina, nei pochi momenti che aveva potuto passare insieme a Dietrich prima che Anderson lo accompagnasse nella stanza dove avrebbe trascorso i tre giorni in preghiera, aveva notato qualcosa di strano nel comportamento del suo ragazzo, in particolare nel modo in cui la guardava. Tutti dettagli che erano stati trascurati nell’euforia del momento, ma che il calare della notte e i recenti inquietanti avvenimenti, l’attacco dei due alchimisti a padre Anderson e il tradimento di sorella Yumiko, avevano in qualche modo messo in luce. Con un lungo sospiro, Esther chiuse le mani a pugno, aggiustò il proprio vestito e aprì la cassapanca di legno che teneva ai piedi nel letto.
Pochi minuti dopo, la ragazza camminava lungo il corridoio di pietra che andava verso la stanza dove Dietrich avrebbe dovuto trovarsi in preghiera. Esther aprì cautamente la porticina di legno e sbirciò dentro: sembrava deserta.
“Esther?” Non lo era. Esther si voltò, i nervi a fior di pelle. Forse se l’era immaginato, ma per un attimo le era sembrato di vedere con la coda dell’occhio alcune scintille rosse prima di mettere a fuoco la figura snella del suo fidanzato. “Non dovresti essere qui” le disse lui con un sorriso dolce, simile a quello che lei ricordava. Lo stesso sorriso che aveva quando lei tornava a casa con ferite di cui non voleva parlare, o quando le preparava i panini con il burro d’arachidi che lei tanto amava. Simile, ma dolorosamente diverso.
“Dietrich” cominciò lei, cercando di tenere la voce ferma. “Ti ricordi come ci siamo incontrati?”
Silenzio, un silenzio troppo teso perché fosse tranquillo.
“Perché mi fai una domanda del genere?” rise lui con leggerezza, ma senza rispondere.
Esther deglutì: nel migliore dei casi ci avrebbe solo fatto una figuraccia, e non voleva nemmeno pensare al peggiore.
“Ero solo una ragazzina della resistenza, senza genitori, senza speranze, senza futuro” raccontò. “Un’arma mossa da un odio verso persone che nemmeno conoscevo. E quando hanno bruciato la mia casa, tu mi hai accolto, anche se ero tua nemica, anche se non sapevi nulla di me, anche se…” Esther ringraziò la penombra in cui la cappella era immersa, e sperò che le lacrime che le rigavano il viso sembrassero di dolore, e non di rabbia. “E mi hai promesso che saresti sempre stato dalla mia parte”.
Mentre parlava, Dietrich non aveva smesso di guardarla, sul volto un’espressione fredda, vagamente persa, quasi che non capisse ciò che lei stava dicendo. Poi quell’espressione che non apparteneva a Dietrich si trasformò nel solito sorriso del ragazzo, quello che lei amava tanto e che era riuscita a immortalare in una fotografia che teneva sul comodino accanto al letto.
“Vale ancora, Esther. Quella promessa varrà per sempre” le disse, asciugandole con una mano fredda le lacrime dal viso.
Esther singhiozzò, ma non per la commozione: lentamente, sollevò l’unica arma che possedeva, una balestra che la sera prima aveva sottratto dalla stanza di sorella Heinkel, e la puntò verso Dietrich.
“Chi sei?” domandò, con la voce spezzata. Dietrich s’immobilizzò. “Chi sei veramente? Io e Dietrich ci siamo incontrati in tempi di pace, quello che ti ho raccontato non è mai successo. E nessuno, nemmeno Dietrich sapeva che un tempo ero nella Resistenza di Aerugo... Avresti potuto mostrarti almeno un po' sorpreso.”
La mano di Dietrich, che ancora sfiorava la guancia di lei, gli ricadde lentamente lungo il fianco. Il ragazzo abbassò lo sguardo, le spalle curve.
“Mi dispiace, non volevo farti soffrire” cominciò. “La mia memoria non è ancora tornata completamente a fuoco da quando sono stato... riportato qui” mormorò, la testa incassata tra le spalle. “Per questo ho cercato di evitarti...” Sollevò appena lo sguardo per incontrare quello della ragazza. “Sono io che non so chi sei: io... non mi ricordo di te.” Per Esther fu come essere colpita da una stilettata al cuore. “Mi dici che eri la mia ragazza, ma io non me lo ricordo” proseguì Dietrich, abbassando di nuovo lo sguardo. “Non ricordo i momenti che abbiamo passato insieme, non ricordo nulla di te...” Chiuse gli occhi e strinse forte le palpebre. “Non ricordo cosa significava amarti.”
La balestra nella mano di Esther tremava. Non sapeva più cosa pensare. Quando il ragazzo mosse un passo incerto verso di lei, Esther si trovò a indietreggiare.
“Tu non mi credi” constatò lui con un’espressione così triste da spezzare il cuore.
Esther scosse la testa.
“Voglio crederti, voglio disperatamente crederti, Dietrich, ma…”
“Ho capito” la interruppe lui, posandole un dito sulle sue labbra. “Allora lascia che te lo dimostri. Vieni con me”.
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Anderson si svegliò da un sonno agitato popolato da un enorme serpente rosso avviluppato intorno a un albero carico di frutti d’oro. Il serpente inarcò la schiena e gli soffiò contro, i denti scoperti. Aperti gli occhi si trovò davanti una donna mora molto affascinante che indossava un abito bianco che la copriva dalla gola ai piedi.
“Emissario divino!” esclamò Anderson alzandosi dal letto e inginocchiandosi davanti alla donna. “Quale novella?”
Le labbra rosse dell’emissario si curvarono in un sorriso dolce, ma gli occhi viola erano stretti in due fessure. Quando Anderson alzò di nuovo la testa, la donna era scomparsa.
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Dietrich aprì la porta della stanza buia, illuminandone appena i muri con la luce della candela che teneva in mano. Esther lo seguì, la balestra ancora in mano, seppur non puntata verso il ragazzo. Qualcosa si mosse in fondo alla stanza con un fruscio, e la ragazza si fermò. Con nonchalance, Dietrich scivolò alle sue spalle, frapponendosi tra la ragazza e la porta.
“Cosa stai facendo?” fece lei, stringendo la presa sulla propria arma.
Dietrich tirò un lungo sospiro, grattandosi la nuca con la mano che non reggeva la candela.
“Io l’avevo detto che era una pessima idea” commentò con un tono seccato. “Ma no! Quella puttana era tipo: ‘Nooo, dobbiamo lavorarci la ragazza!’ Fanculo la ragazza, dico io!”
Esther fissò il ragazzo, confusa.
“Non capisco… di cosa stai parlando? Avevi detto che mi avresti mostrato una prova…”
Il ragazzo le appoggiò una mano sulla spalla.
“Tutte bugie” le sussurrò dolcemente all’orecchio, prima di scostarsi, sorridendole. Esther si accorse troppo tardi che con quel movimento le aveva sottratto la balestra.
“Tu non sei Dietrich…”
Il ragazzo alzò le braccia al cielo, lanciando la balestra sul pavimento dietro di lui, che si ruppe in mille pezzi.
“Che brava! Hai indovinato! Abbiamo una vincitrice!” esclamò con un sorriso idiota sul volto, poi ruotò il busto e mandò la ragazza a terra con un potente calcio laterale.
Esther andò a sbattere con la schiena contro la parete della stanza. Il fruscio di poco prima si ripeté, pericolosamente vicino. Il ragazzo che non era Dietrich camminò verso il fondo della stanza, e la fioca luce della candela andò a illuminare una sagoma tozza e sgraziata: era un uomo calvo e grasso.
“Hai fame, Gluttony?” sogghignò il ragazzo. “Ma certo che sì, tu hai sempre fame... Ti ho portato uno spuntino.”
“Davvero posso mangiarla?” chiese l’uomo grasso. Guardò Esther con occhi vuoti ma pieni di bramosia, la saliva che gli colava dalla bocca.
Il volto del ragazzo che non era Dietrich si deformò in un ghigno malvagio, mentre si dirigeva verso la porta della stanza e l’apriva.
“Non lasciarne nemmeno un brandello.”
Esther scattò in piedi, ignorando il dolore causatole dal calcio, e corse verso la porta, ma il ragazzo se l’era già chiusa alle spalle. Un rumore metallico indicò che l’aveva bloccata.
“Comunque devo ammettere che mi piacciono le ragazze piene di grinta come te, Esther” disse il ragazzo, la voce attutita. “Se fossi stata appena un po’più stupida, ti avrei lasciato in vita.”
Esther si voltò a fronteggiare l’uomo grasso di nome Gluttony, che stava avanzando lentamente verso di lei.
“Carne... tenera...” mormorò quello, mostrandole i denti, un sorriso disumano sul volto.
La ragazza urlò terrorizzata, mentre l’uomo le si avventava contro. Proprio in quel momento, il soffitto crollò, e un grosso frammento di pietra colpì Gluttony sulla testa calva, tramortendolo.
Alphonse Elric tese una mano a Esther.
“Qui è pericoloso” disse tranquillamente, come se cadere dal soffitto sopra un uomo mostruoso fosse cosa di tutti i giorni. “Andiamo.”
Dopo un attimo di esitazione Esther afferrò la mano di Alphonse.
-
Dietrich camminava fischiettando per i corridoi della chiesa, quando sentì dei passi avvicinarsi dietro l’angolo successivo.
Padre Anderson svoltò l’angolo, incrociando brevemente un anonimo chierico con i capelli chiari a cui non prestò la minima attenzione.
 

Capitolo 4 - La Città dell’Eresia

Capitolo 5 - Mamma

And once again mother,
You are right there mother,
You are my guiding light,
My shoulder, my shelter, my satellite,
I'm weak, you're bright.
Axel Hirsoux - ‘Mother’

“Sentite,” cominciò Oriel. “Voi due avevate in programma di andare da qualche parte?”
Lei e i due ragazzi si trovavano alla stazione, in attesa del treno di mezzogiorno. Dopo tutto quello che era successo volevano lasciare Istvàn il prima possibile.
“Ma tu non dovevi tornare a fare rapporto a East City?” fece Ed, allungando il collo per vedere se il treno spuntava da dietro la curva.
“Eh, sì…” fece lei. “Ma non voglio” aggiunse dopo una breve pausa. Edward le scoccò un’occhiataccia. “Non ancora… East City in questo periodo dell’anno è terribilmente umida…”
“Hai chiamato il colonnello per fare rapporto, almeno?” le chiese il ragazzo, ormai intuendo in che direzione stava andando il discorso.
 La ragazza, infatti, annuì vigorosamente.
“Ha detto che finché sto dietro a voi due e mi assicuro che alla fine torniate con me a East City posso girare ancora un po’. Tu da quando è che non scrivi un rapporto?”
“A questo punto torniamo subito a East City. Non abbiamo più piste da seguire in ogni caso…” sbuffò Edward, che preferiva fare rapporto ai suoi superiori piuttosto che trascinarsi Oriel in giro. Oriel aveva talento per l’alchimia, ma era anche capace di perdere totalmente il controllo quando si trovava di fronte a tecniche alchemiche particolari.
“No, dai! Tanto è sulla strada!” esclamò la ragazza.
“Cosa è sulla strada?” domandarono i due ragazzi, confusi.
“Karakura, anche detta la Città dell’Oro!” esclamò lei, sbattendo il palmo della mano sul tabellone degli orari del treno. La città di Karakura figurava sulla traiettoria verso East City. “Aggiungerei che questo titolo è alquanto ironico, visto che le sue miniere sono esaurite da un pezzo… Comunque, ho saputo che ci vive una famiglia di medici alchimisti, la famiglia Ishida, e volevo dare un’occhiata alle loro ricerche prima di tornare al Quartier Generale. Venite con me?”
“Karakura, ho già sentito questo nome… “ rifletté Alphonse, mentre Edward sembrava  interessato a qualcos’altro. “Medici alchimisti, hai detto? L’alchimia medica appartiene al Secondo Ramo, non è così?”
“Già, ci sono poche persone che la praticano qui ad Amestris, non voglio perdere questa occasione.”
“D’accordo, veniamo con te” disse Edward improvvisamente, lasciando di stucco la ragazza.
“Fantastico!” esclamò lei, felice.
Il treno arrivò pochi minuti dopo. Una volta saliti, Oriel estrasse dalla bisaccia che portava a tracolla alcuni libri, un taccuino e una matita, facendo fuoriuscire nel mentre diversi fogli, tra cui lettere, comunicazioni militari, appunti di alchimia e un manifesto da ricercato per le famigerate Sorelle Thompson, abilissime e imprendibili ladre con una  taglia da 800.000 Cenz. Edward si mise a guardare fuori dal finestrino la città che si allontanava, mentre Alphonse, abituato ad essere al centro dell’attenzione per via del suo aspetto, si lanciò un’occhiata ansiosa attorno. Così facendo gli cadde l’occhio sui libri che Oriel stava usando come base per scrivere.
“Oh!” esclamò lui, riconoscendo il titolo del volume in cima alla pila. “Fratellone, guarda!” Ed si voltò verso di lui. “È il nostro primo libro di alchimia!”
“Sul serio? Fa vedere...”
Oriel estrasse il libro che Al aveva notato e lo porse ad Edward, che si mise a sfogliarlo con un mezzo sorriso.
“Ti ricordi? Era finito tra i libri di ricette della mamma…” continuò Al, ma Edward stava fissando un cerchio alchemico molto semplice mostrato in un’immagine del libro, e si era perso nei suoi pensieri...
-
Villaggio di Reesembool, area sud-est di Amestris, Shambala. Anno 1905.
“Io mi sto annoiando!” si lamentò la bambina bionda.
“Aspetta ancora un momento, Winry!” le disse Alphonse.
Lei sbuffò. Era a casa dei suoi amici Ed e Al, che stavano disegnando sul pavimento un’immagine presa da un libro. Le avevano detto che era un regalo per lei, ma la bambina non capiva. Strinse tra le braccia il suo cucciolo di cane, un bastardino dal pelo bianco e nero e l’aria allegra.
Quando il cerchio fu terminato, i due presero qualche manciata di sabbia e la posero al centro, poi si misero ai due lati opposti e lo attivarono: era la loro prima trasmutazione alchemica in assoluto.
Winry indietreggiò, spaventata dalla luce emanata dalla trasmutazione. La sabbia al centro del cerchio cominciò a vorticare e a prendere la forma di qualcosa... qualcosa di forma vagamente umana... che la fissava con occhi vuoti. La bambina strillò e corse via terrorizzata, gli occhi azzurri pieni di lacrime.
“Winry!” la chiamò Ed, mentre la reazione alchemica terminava e al centro del cerchio compariva una piccola bambola.
“Cosa sta succedendo qui?” esclamò Trisha, la mamma dei fratelli, entrando nella stanza.
Era una bella donna coi capelli castani e gli occhi verdi e indossava un grembiule sopra un abito a mezze maniche. Winry era dietro di lei, aggrappata al suo vestito.
“Noi volevamo solo farle un regalo!” esclamò Edward.
“E che regalo!” intervenne una voce. Tutti si voltarono verso l’anziana donna che aveva fatto il suo ingresso nella stanza. Era Pinako Rockbell, la nonna di Winry, proprietaria del negozio Rockbell Automail dove costruiva, vendeva e installava le protesi meccaniche. Era anche una vecchia amica del padre dei fratelli, ed era per questo che i due bambini la chiamavano zia. La donna andò verso il centro del cerchio alchemico e raccolse da terra la bambola. “Siete già due alchimisti provetti” aggiunse, rigirandosela tra le mani.
I bambini arrossirono.
“Ero convinta che non sapessero nulla di alchimia” rifletté Trisha ad alta voce.
“Evidentemente hanno preso tutto dal padre” fu il commento della zia.
“E quand’è che papà vi avrebbe insegnato?” chiese allora la donna, rivolta ai suoi figli.
“Non l’abbiamo imparata da lui, visto che non c’è mai” rispose subito Ed. Indicò il volume di alchimia ancora aperto sul pavimento. “Abbiamo solo letto quel libro.”
“E siete riusciti a capirlo?”
I due bambini alzarono le spalle.
“Insomma...”
Trisha scambiò un’occhiata con zia Pinako.
“Winry, tesoro, perché non torni a casa con la nonna?” le disse accarezzandole la testa. “Voi due venite con me” disse poi rivolta ai suoi figli.
Poco dopo la donna aveva aperto la porta dello studio. Era la stanza in cui suo marito passava la maggior parte del tempo quando era a casa e non era impegnato in uno dei suoi continui viaggi, viaggi improvvisi di cui non diceva mai la meta o quanto tempo sarebbero durati.
I bambini rimasero fermi sulla soglia, timorosi di entrare.
“Ricordatevi che i libri vanno rimessi al loro posto” disse Trisha, aprendo le tende per far entrare più luce nella stanza, così che Ed e Al potessero vedere l’enorme libreria in fondo alla stanza. “Inoltre, quando papà tornerà a casa, ricordatevi di ringraziarlo.”
“Sì!” esclamarono i due bambini, azzardandosi ad entrare.
La donna rimase ad osservarli mentre prendevano alcuni libri e si mettevano per terra a leggerli. Le ricordavano tanto suo marito, specialmente Edward, che gli somigliava molto anche fisicamente. E quando lui alzò la testa dal libro, lei gli sorrise.
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Nei due anni successivi i bambini impararono moltissime cose grazie ai libri di alchimia. Il padre non era ancora tornato a casa, e questo rendeva Trisha sempre più triste. Cercava di non farlo vedere ai bambini, ma Edward in particolare aveva cominciato a nutrire un profondo odio nei confronti di quell’uomo. Gli dava quasi fastidio che la mamma spesso li paragonasse a lui. In quei momenti preferiva distrarsi andando a trovare Winry.
Un giorno, però, appena lui e suo fratello entrarono in casa Rockbell, capirono che qualcosa non andava. La bambina era in lacrime e zia Pinako stringeva una lettera di condoglianze.
-
“Fratellone?” chiamò Al. “Tutto bene?”
Edward si riscosse dai suoi pensieri.
“Al, ti ricordi di quando Winry ci disse che i suoi erano morti nella guerra di Ishbal?” gli chiese.
Al abbassò la testa.
“Sì... Come piangeva. E dire che solo il giorno prima era così felice…” Si interruppe. “Quella fu la prima volta che parlasti di homunculus, o sbaglio?”
“Homunculus? Intendi gli uomini artificiali creati con l’alchimia?” chiese Oriel.
“Erano solo le stupide illusioni di un bambino” si affrettò a rispondere Ed. “Qualunque cosa si faccia, un morto non può ritornare in vita” aggiunse con freddezza.
Oriel fissò l’espressione cupa dell’amico ripensando a quello che aveva detto nei sotterranei della chiesa di Istvàn e chiedendosi quando sarebbe arrivato il momento giusto per parlarne seriamente.
-
Villaggio di Reesembool. Anno 1909.
Edward spalancò la porta di casa, seguito da Alphonse.
“Scusaci, mamma! Abbiamo fatto tardi perché...”cominciò Ed, ma le parole gli morirono in gola.
Trisha era stesa a terra priva di sensi.
“Mamma!” gridarono i bambini, correndo verso di lei.
Chiamarono immediatamente un dottore, ma l’uomo non poteva fare nulla per lei. Il dolore provato per l'allontanamento del marito l’aveva logorata per anni, finché il corpo della donna non aveva ceduto.
Trisha morì poco tempo dopo. A nulla valsero i tentativi di Ed e Al di contattare le persone che conoscevano il padre per chiedere aiuto.
Ora erano soli.
Fu in quel periodo disperato che Edward cominciò a pensare seriamente alla trasmutazione umana, sebbene fosse il più grande tabù dell’alchimia. Lui e suo fratello recuperarono ogni singolo libro in cui era citato l’argomento, diventarono gli apprendisti di un’alchimista, senza rivelarle il loro vero obiettivo, e quando finalmente tornarono a Reesembool erano cambiati sia fisicamente che psicologicamente. Ed erano determinati ad andare fino in fondo.
-
Villaggio di Reesembool. Anno 1910.
La sera si preannunciava cupa e piovosa. Il rumore prodotto dal gessetto sul pavimento era l’unico suono che rompeva il silenzio carico di tensione in cui era avvolta la stanza. Gli unici testimoni di ciò che stava per accadere erano alcune armature da collezione e numerosi libri aperti sparsi per terra. Edward e Alphonse stavano finendo di disegnare un enorme cerchio alchemico sul pavimento, al centro del quale vi era un contenitore con al suo interno gli elementi chimici necessari per creare un corpo umano adulto, più due gocce di sangue per richiamare l’anima di Trisha.
Fuori iniziò a piovere.
Incuranti degli scrosci, i due poggiarono entrambe le mani sul cerchio. Le linee di gesso si illuminarono di una calda luce e sprigionarono un'energia potentissima, che si propagò in tutta la stanza: la trasmutazione alchemica aveva avuto inizio. Presto tutti quegli elementi chimici si sarebbero ricombinati in un’altra forma completamente diversa, e il loro desiderio sarebbe stato esaudito. Edward sorrise tra sé: stava andando tutto come previsto.
Improvvisamente l’energia sprigionata dal cerchio alchemico aumentò d’intensità e la sua luce calda cambiò colore, tingendo la stanza di freddi riflessi viola. L’aria intorno ai due si saturò di elettricità statica e alcuni oggetti nella stanza cominciarono a cadere a terra e a frantumarsi. Edward si guardò intorno, disorientato, ma un grido terrorizzato lo fece voltare verso Alphonse.
L’energia alchemica lo stava attaccando: quelli che sembravano tentacoli neri lo aveva circondato e gli si erano avvinghiati al braccio destro. Edward fece per alzarsi e correre da lui, ma qualcosa lo trattenne per la gamba. Si voltò per tentare di liberarsi e si rese conto che a trattenerlo era la stessa entità oscura che aveva attaccato il fratello. Si voltò di nuovo verso Alphonse, tentando disperatamente di avvicinarsi, mentre questo veniva trascinato verso il vortice oscuro che si stava formando in mezzo alla stanza, in corrispondenza del contenitore degli elementi. L’energia lo stava letteralmente divorando, e ormai l’intera parte inferiore del corpo era scomparsa. Allungò disperatamente la mano verso il fratello maggiore, gli occhi pieni di terrore. Questo tentò di raggiungere la mano tesa, incurante del fatto che anche la sua gamba si stava velocemente scomponendo, ma quando credette di averla afferrata si ritrovò a stringere il nulla. Suo fratello era stato completamente risucchiato.
La luce diventò sempre più forte, e Edward urlò con tutto il fiato che aveva.
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Alphonse riprese coscienza. Non sapeva per quanto tempo fosse rimasto privo di sensi, ma si rese immediatamente conto che c’era qualcosa di strano: non sentiva più il suo corpo. Sollevò un braccio e si accorse di essere all’interno di una delle armature da collezione nello studio del padre. No, era peggio di così: lui era l’armatura.
Edward era seduto a terra poco distante da lui e si stringeva la spalla destra.
“Mi dispiace, Al...” mormorò con voce rotta.
Alphonse sussultò: il braccio destro e la gamba sinistra del fratello erano scomparsi. Il sangue che sgorgava dalle ferite si stava spargendo su tutto il pavimento.
“Fratellone!” esclamò Al, afferrando Ed prima che si accasciasse a terra.
“Con un braccio... sono riuscito solo a... a legare la tua anima a quell’armatura...” spiegò il bambino debolmente. “E per quanto riguarda la mamma... lei... non era... umana...”
Al guardò verso il punto dove avrebbe dovuto esserci il contenitore degli elementi, e desiderò di non averlo mai fatto. Quello che sembrava un grumo di carne, ossa e organi lo fissava con un unico occhio rosso.
“Com’è possibile?! La tua formula era perfetta!” gridò.
“Sì... La formula era giusta... Siamo noi che... che abbiamo sbagliato...”
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Quando Winry e la nonna Pinako si trovarono di fronte un’armatura di due metri che teneva tra le braccia Edward, sanguinante, senza due arti e quasi privo di sensi, faticarono a riconoscere in lui Alphonse. Prestarono immediatamente le prime cure a Ed, poi cercarono di farsi raccontare cos’era successo dal fratello.
In quel momento qualcuno bussò alla porta. Pinako andò ad aprire e si trovò davanti un giovane uomo che indossava l’uniforme militare blu dell’esercito di Amestris. Era bagnato fradicio, nonostante l’impermeabile.
“È permesso?” chiese abbassandosi il cappuccio. I capelli neri gli ricaddero sulla fronte, senza però coprire gli occhi scuri a mandorla, una caratteristica più che rara tra gli abitanti di Amestris a cui gli abitanti di Reesembool erano abituati.
Alphonse si accorse che l’uomo aveva in tasca un grosso orologio, assicurato ai pantaloni da una catenella. “È un Alchimista di Stato!” realizzò.
“Cosa vuole l’esercito da noi?” chiese la signora anziana.
L’uomo si frugò in tasca ed estrasse una busta spiegazzata. “Un mio conoscente ha ricevuto questa lettera” spiegò, mostrandola ai tre.
“È una di quelle che abbiamo mandato io e Edward” esclamò Al, riconoscendola.
“Anche a me interesserebbe sapere dove si trovi vostro padre” annuì l’uomo.
“Sì, ma noi non sappiamo dove si trovi” intervenne Pinako con tono irritato. “Come può vedere siamo alle prese con un’emergenza, perciò, se non c’è altro, la prego di andarsene.”
Il militare spostò lo sguardo su Edward, sdraiato sul letto con gli occhi chiusi.
“Questo ragazzino è sopravvissuto nonostante abbia tentato una trasmutazione umana...” mormorò.
“Come ha fatto a capirlo?!”esclamò Pinako.
 “Mentre venivo qui ho visto da lontano la luce sprigionata dalla vostra reazione alchemica: solo una trasmutazione umana può generare una reazione così intensa e avere conseguenze simili.” Guardò nuovamente Edward con le sopracciglia aggrottate. “Questo ragazzino m’interessa anche più di suo padre... Potrebbe diventare un Alchimista di Stato.”
A quel punto Pinako esplose. “Non vede che questi due ragazzi sono gravemente feriti?! Se ne vada!” gridò, indicando la porta con un cenno sdegnato.
L’uomo posò un’ultima volta lo sguardo sui presenti, poi voltò loro le spalle e si diresse verso la porta. “Ad ogni modo, sono il tenente colonnello Roy Mustang. Mi troverete a Central City...” si presentò, dopodiché uscì dalla casa.
Pinako, Winry e Alphonse si guardarono.
“Zia...” chiamò Edward debolmente.
“Ed! Eri sveglio?” fece subito Winry, correndo verso di lui.
Ma Edward stava fissando l’anziana donna.
“Zia... Vorrei che tu m’impiantassi degli automail” disse serio. “Pensavo di andare a trovare quel tizio... e diventare Alchimista di Stato. Forse diventerò un cane dell’esercito, ma non m’importa. C’è una cosa che devo fare a qualsiasi costo.”
Pinako lo guardò negli occhi.
“Non vorrai tentare nuovamente di...”
“No” la interruppe subito lui. “Non è questo.”
Pinako sospirò, poi annuì.
-
L’operazione fu dolorosissima: doveva essere fatta senza anestesia per poter collegare efficacemente tutti i nervi, ma Edward non gridò nemmeno una volta, sopportando in silenzio. Sapeva che il dolore fisico che provava lui non era nemmeno paragonabile a quello spirituale che provava Alphonse, costretto a vivere in quel corpo di metallo.
La riabilitazione dopo un’operazione del genere richiedeva un anno: Edward ci mise solo sei mesi. Era determinato a raggiungere il suo scopo il prima possibile, perciò, non appena si fu completamente abituato agli automail, lui e Alphonse decisero di partire alla volta di Central City. Avrebbero provato a diventare Alchimisti di Stato insieme, ma non per riuscire a riportare in vita la loro madre: avevano capito che non esiste nulla di abbastanza prezioso da essere accettato come merce di scambio per una vita. No, sarebbero diventati Alchimisti di Stato per tentare di riavere indietro i loro vecchi corpi, di tornare come prima.
Quella sera stessa i due diedero fuoco alla loro casa e a tutto ciò che conteneva e iniziarono il loro viaggio.
Era il 3 ottobre 1911.
 

Capitolo 6 - Percorsi

Capitolo 7 - Determinazione

Stand my ground, I won't give in
No more denying, I've got to face it
Won't close my eyes and hide the truth inside
If I don't make it, someone else will
Stand my ground...
All I know for sure is I'm trying
I will always stand my ground
Within Temptation - ‘Stand My Ground’
 

“Oriel!”
La ragazza sussultò, bruscamente distolta dai suoi pensieri dalla voce di Ed e Al che la chiamavano.
“Cosa c’è?” rispose lei, più sgarbatamente di quanto avrebbe voluto.
“Stavamo parlando della prova pratica dell’esame” spiegò Alphonse. Sospirò. “Avrei voluto assistere, peccato che si sia svolto a porte chiuse.”
Oriel affondò di nuovo nel sedile del treno, mentre i ricordi le riaffioravano alla memoria.
-
Per la prova pratica, i candidati furono condotti in un’arena nella quale era stato ricreato un ambiente naturale con tanto di rocce, alberi e un laghetto. Lì fu annunciato che la prova consisteva nell’esecuzione di una trasmutazione di fronte a una giuria composta dal Comandante Supremo e alcuni suoi sottoposti, inclusi il colonnello Mustang e il generale Basque Grand, eroe della recente Grande Guerra dell’Est. Mentre aspettava il suo turno, Ed si mise una mano in tasca e prese il gessetto che avrebbe utilizzato per tracciare il suo cerchio alchemico. Se lo rigirò nervosamente tra le mani mentre ripensava mentalmente alla trasmutazione che voleva eseguire, poi se lo rimise in tasca.
Il primo candidato, un uomo di mezza età visibilmente emozionato, tracciò velocemente il suo cerchio alchemico intorno ad alcune rocce. Appoggiò le mani tremanti a terra e trasmutò una torre maestosa, che crebbe un piano dopo l’altro, sempre più alta, fino a raggiungere almeno cento metri. L’uomo si rialzò e s’inchinò di fronte ai giudici, ma aveva il fiato corto e la fronte imperlata di sudore. Era visibilmente senza forze. I giudici si scambiarono uno sguardo e molti di loro scossero la testa: un bravo alchimista doveva essere in grado di compiere trasmutazioni alla sua portata anche in termini di sforzo fisico. L’uomo fu congedato con un gesto e, a capo chino, lasciò l’arena e si sedette sugli spalti.
La seconda persona a farsi avanti fu Oriel. Non indossava la giacca dell’uniforme, e avviluppato intorno all’avambraccio sinistro portava un elaborato bracciale d’argento composto da segmenti circolari sui quali erano incise curve e linee ad una prima occhiata casuali. La ragazza si guardò intorno con imbarazzo per qualche secondo prima di chinarsi a terra e posare le mani sul terreno:  il bracciale d’argento rivelò il suo uso quando alcune linee si illuminarono, componendo un cerchio alchemico. Lampi di energia bluastra percorsero il terreno davanti a lei, ma quando si spensero non era avvenuta nessuna trasmutazione visibile. Alcuni candidati ridacchiarono, ed Edward vide alcuni giudici scuotere la testa, prima di rendersi conto che Oriel teneva in mano una pistola. Trasmutare un’arma da fuoco era mediamente complesso, ma niente di eccezionale, e non giustificava il grande dispendio di energia a cui avevano appena assistito. Oriel, però, non sembrava aver concluso la sua prova: con un respiro profondo, sparò un singolo colpo a terra. Lo sparo risuonò nella piazza, seguito da un silenzio imbarazzato. Un generale fece per alzare la mano e congedare la ragazza, quando questa sparò un secondo colpo, a un metro scarso di distanza dal primo. Dal punto in cui il proiettile era venuto a contatto col terreno scaturì una grossa esplosione che sollevò roccia e terriccio per diversi metri. Era una mina: Oriel aveva creato un campo minato. La ragazza cominciò a camminare al suo interno. Sembrava sapere perfettamente quali punti evitare, perché si muoveva con eleganza, seppur leggermente impacciata per l’agitazione. Sembrava quasi che stesse danzando. Altri colpi della pistola colpirono altre mine, facendole detonare, mentre lei volteggiava tra le esplosioni senza perdere il ritmo. I detriti che avevano invaso la piazza non si erano ancora posati quando la ragazza,  coperta di polvere da capo a piedi,  si fermò e fece un inchino. I giudici sembravano soddisfatti e la congedarono con un gesto.
Il terzo candidato era visibilmente irritato dallo spettacolo di Oriel, ma sembrava impaziente di mettersi in mostra. Per prima cosa tracciò un grande cerchio molto elaborato intorno a un albero e alla pozza d’acqua, poi posò le mani a terra e trasmutò un enorme pallone di carta variopinto pieno di idrogeno. Questo si librò in aria, volteggiando intorno alla torre, quasi a volerla scalare. I giudici annuirono vigorosamente: saper calibrare lo spessore della carta ricavata da un intero albero e la giusta quantità di idrogeno estratto dall’acqua in modo così preciso richiedeva grande abilità, per non parlare del pigmento colorato ottenuto dai muschi e dai licheni che crescevano sull’albero stesso. L’uomo s’inchinò e fu congedato.
Era il turno di Edward. Il ragazzino fece un passo all’interno dell’arena, ben sapendo di avere gli occhi della giuria puntati addosso. Non poteva deluderli. Prima che potesse fare qualunque cosa, però, il pallone di carta, che non era ancorato a niente, fu investito da una folata di vento e finì contro la torre di roccia. La carta si squarciò, liberando con un’esplosione l’idrogeno, e il pallone rovinò a terra insieme ai detriti della torre, dritti verso gli spalti dove erano seduti gli aspiranti alchimisti. Molti di loro scapparono, ma il primo candidato, il creatore della torre, era ancora privo di forze, e Edward realizzò che non sarebbe mai riuscito a spostarsi in tempo. Fu come se tutto si muovesse al rallentatore: carbonio, idrogeno, ossigeno, silicio, alluminio, sodio… In una frazione di secondo, gli elementi coinvolti si fecero chiari nella mente di Edward, insieme alle linee e alle formule necessarie alla trasmutazione. Batté le mani e, senza alcun cerchio alchemico né catalizzatore, trasmutò torre e pallone in cenere.
Nell’arena cadde il silenzio, mentre la cenere scendeva dal cielo come neve e si posava sui capelli e gli abiti dei presenti. Poi qualcuno nel gruppetto dei candidati cominciò a battere le mani, seguito da qualcun altro, finché lo scroscio degli applausi non coinvolse tutti i presenti. Edward rimase immobile al centro del campo, fissandosi le mani con gli occhi sgranati. Non riusciva a capire cosa fosse appena successo: aveva semplicemente battuto le mani e pensato intensamente a cosa avrebbe voluto trasmutare e come. E aveva funzionato.
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“Come tu sia in grado di trasmutare senza cerchio alchemico per me rimane un mistero” esclamò Oriel, scuotendo la testa. “Va contro tutto ciò che si sa dell’alchimia.”
“L’hai detto tu stessa” Edward alzò le spalle, con un sorrisino. “Sono un prodigio.”
Oriel roteò gli occhi, ma non riuscì a nascondere un sorriso.
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Alcuni giorni dopo la prova pratica, gli aspiranti Alchimisti di Stato furono convocati da Roy Mustang, che era stato incaricato di comunicare loro i risultati dell’esame. Lo stesso gruppetto che qualche giorno prima si era ritrovato nell’arena si riunì davanti alla porta dell’ufficio del colonnello. Edward si ritrovò sommerso di complimenti: in particolare l’uomo di mezza età che aveva salvato grazie alla sua trasmutazione non la smetteva più di dirgli quanto fosse stato strabiliante.
“A me interesserebbe sapere come hai fatto” commentò Oriel.
Edward fece un sorrisetto.
“Segreto professionale” rispose enigmatico.
“Parli come mio fratello quando faceva esperimenti nel seminterrato” rise lei.
“Anche tuo fratello è un alchimista?”
Oriel alzò le spalle, ma non aggiunse altro.
La porta dell’ufficio si aprì e comparve una soldatessa con in mano la lista dei candidati e l’esito dell’esame, e cominciò a leggerla ad alta voce. Tra i bocciati ci furono sia l’alchimista che aveva creato la torre, sia quello che aveva trasmutato il pallone di carta, e furono accompagnati fuori dalla stanza. I due ragazzi, ovviamente, erano stati promossi. La soldatessa fece entrare uno per volta i nuovi Alchimisti di Stato nell’ufficio del colonello Mustang, in ordine alfabetico inverso. Quando fu il turno di Edward, il ragazzino fece il suo ingresso a testa alta. Il colonnello lo squadrò da capo a piedi.
“Edward Elric, ti è stato assegnato il secondo nome di Fullmetal Alchemist, l’Alchimista d’Acciaio” disse con tono distaccato, consegnandogli una busta.
Poi rovistò in un cassetto e gli lanciò qualcosa che Edward riuscì a non far cadere per un pelo. Era l’orologio d’argento da Alchimista.
“Colonnello, non poteva consegnarmelo con un po’ più di entusiasmo?!” esclamò.
Mustang lo guardò con espressione neutra.
“Complimenti. Anche tu sei diventato un cane dell’esercito” disse, poi abbassò lo sguardo su un foglio che aveva sulla sua scrivania. Edward aggrottò la fronte, confuso: era stato il colonnello a chiedergli di tentare l’esame per diventare Alchimista di Stato, perché adesso si comportava così? O il suo pessimo umore aveva a che fare con qualche altra questione? Abbassò anche lui lo sguardo sul foglio che stava leggendo Mustang, ma era semplicemente la lista coi nomi dei nuovi Alchimisti di Stato.  “Grazie, Fullmetal” concluse l’uomo senza guardarlo. “Puoi andare.”
Edward rimase immobile per qualche istante, poi fece un veloce inchino e uscì dalla stanza. Incrociò lo sguardo di Oriel, che veniva dopo di lui, e le fece un cenno con la testa. La soldatessa fece entrare la ragazza, e lei ubbidì, richiudendosi la porta alle spalle. Si voltò verso la scrivania dietro la quale era seduto Mustang e i due si fissarono negli occhi a lungo prima che Oriel rompesse il silenzio.
“Roy Mustang?” esclamò in tono ironico.
“Ti rivolgerai ai tuoi superiori tramite il loro grado militare e solo ai tuoi sottoposti con il loro nome e cognome” la corresse lui in tono freddo. “Il grado che viene assegnato agli Alchimisti di Stato è equivalente a quello di maggiore, tieni bene a mente la tua posizione.”
Oriel esitò, confusa, ma si riprese in fretta.
“Sì, colonnello.”
Passarono una decina di secondi in cui entrambi rimasero in silenzio, poi Mustang prese un foglio di carta.
“In quanto ufficiale ed Alchimista di Stato, sono stato ritenuto dal Comandante Supremo Bradley la persona più qualificata per fare da mentore ai più giovani Alchimisti di Stato che Amestris abbia mai reclutato. D’ora in poi lavorerai sotto il mio comando, è tutto chiaro?”
“S-sì.”
“Sissignore” la corresse lui.
“Sissignore!” esclamò lei a voce forse troppo alta e facendo una veloce inchino, un abitudine di cui sarebbe stato difficile sbarazzarsi. In quell’atmosfera distaccata e pesante, la ragazza cominciava a sentirsi a disagio.
“Perché hai scelto di diventare Alchimista di Stato?” le chiese lui, ancora con tono brusco, anche se non tanto quanto poco prima.
Se glielo avessero chiesto anche solo 5 minuti prima, la ragazza avrebbe immediatamente risposto: ‘Per consultare i testi riservati e imparare il più possibile sull’alchimia e sulla storia di questo mondo.’ In quel momento, però, le sembrava una ragione stupida e futile. Visto che Oriel non sembrava intenzionata a rispondere, Mustang riprese a spiegare.
"Avrai accesso ai fondi dell’esercito per svolgere le tue ricerche, e potrai usare liberamente le attrezzature e le aree dei quattro Laboratori. In cambio, i tuoi risultati saranno di proprietà esclusiva dell’esercito e dei suoi membri. Ci sono domande?” Oriel rimase in silenzio. Finalmente Mustang sorrise, rilassando le spalle. “Non c’è motivo di essere così nervosa. La prova pratica di quest’anno è stata uno spettacolo eccezionale, specialmente grazie a te e ad Edward Elric. Le tue trasmutazioni sono veloci, precise e versatili. Generare esplosioni controllate è tanto pericoloso quanto utile. Persino il generale Basque Grand è rimasto impressionato, e non è una missione facile.” Oriel rimase impassibile. “Ma ora passiamo alla burocrazia, non posso perdere troppo tempo, purtroppo. Die wände haben ohren" aggiunse velocemente, prendendo un fascicolo. Oriel alzò la testa e spalancò gli occhi nell’udire quei suoni familiari, ma l’espressione del colonnello Mustang era tornata seria. “Oriel Eckhart, ti è stato assegnato il secondo nome di Silver Bullet Alchemist, l’Alchimista Proiettile d’Argento” annunciò l'uomo allungandole l’orologio d’argento.
Oriel lo prese e se lo rigirò tra le mani: era più pesante di quello che aveva creduto, e non solo per una questione di massa.
"Ich glaubte, an der falschen Stelle zu sein” mormorò a voce bassa.
Mustang alzò un sopracciglio, poi sorrise e si alzò, tendendole la mano.
“Rimani nelle vicinanze, ti presenterò i tuoi futuri colleghi una volta concluse tutte le formalità” disse, mentre la ragazza gliela stringeva.
Oriel uscì dalla stanza. Appena uscita, vide che Edward si trovava ancora lì e stava chiacchierando animatamente con un militare.
“Ooh! E così questa è Oriel!” esclamò l’uomo quando la vide. “Sono il maggiore Maes Hughes! Ho sentito moltissimo parlare di te!” esclamò, stringendole vigorosamente la mano.
“Un’altra delle sue uscite da “io so tutto di tutti”, signor Hughes?” fece Edward, ironico.
“No, no,  è diverso! Ich bin Freund…von dich Bruder… L’ho detto bene? Spero di sì!” rise l’uomo con imbarazzo. Edward lo fissò perplesso, mentre Oriel sembrò capire quegli strani suoni e annuì, rilassandosi.
L’ultimo neo Alchimista di Stato uscì dall’ufficio di Mustang col suo orologio d’argento, e la testa del colonnello fece capolino dalla soglia.
“Hughes!” chiamò, seccato. “Se dovete chiacchierare, non fatelo davanti al mio ufficio: qui si lavora!”
Hughes rise.
“Scusa, scusa. Porto fuori a pranzo i tuoi nuovi sottoposti per festeggiare, d’accordo? Tra un’oretta te li riporto...”
“Mi perdoni, signor Hughes, ma avevo promesso a Nina e al signor Tucker che avrei detto loro immediatamente il risultato dell’esame… e Al mi sta aspettando qua fuori... Grazie lo stesso...” disse Edward con un sorriso falsissimo, allontanandosi lungo il corridoio sempre più in fretta, finché non scomparve dietro l’angolo.
Oriel seguì il ragazzino con lo sguardo, ma improvvisamente davanti ai suoi occhi apparve l’immagine di una donna sorridente con in braccio un neonato.
“Guarda com’è carina la mia piccola Elicia!” esclamò Hughes. “Non vedi l’ora di vederla dal vivo, vero? È appena nata, ma si vede già che diventerà bellissima, proprio come la sua mamma!” Oriel sorrise, imbarazzata, senza sapere come rispondere. “È deciso! La cena fuori ve la offrirò la prossima volta, intanto ti accompagno al negozio di giocattoli, poi vieni a casa mia, d’accordo?”
“Perché dovrei voler andare al negozio di giocattoli?” chiese la ragazza, ma l’uomo la stava già trascinando per i corridoi del Quartier Generale.
“Beh, perché devi comprare un regalo alla mia piccola! Chissà cosa sceglierai... Un pigiamino nuovo? O forse un orsacchiotto gigante?”
La ragazza non ebbe la possibilità di ribattere.
-
Ed e Al tornarono a casa Tucker a piedi dal Quartier Generale. Il ragazzino più piccolo voleva sapere tutti i dettagli dell’esame da parte del fratello, mentre quest’ultimo, dopo giorni e giorni di studio, voleva sgranchirsi un poco le gambe. Quando finalmente attraversarono i cancelli della villa dei Tucker, però, si resero subito conto che c’era qualcosa che non andava: era tutto troppo silenzioso e Alexander non li aveva assaliti come al solito. Preoccupati, i due entrarono in casa, ma anche lì il silenzio era totale.
“Nina? Dove sei?” chiamò Alphonse.
Nessuna risposta.
I due fratelli si avventurarono giù per le scale che portavano nei sotterranei dove Tucker svolgeva i suoi esperimenti, una parte della casa che non avevano mai avuto modo di visitare. Giunsero in un corridoio ingombro di gabbie nelle quali si agitavano esseri mostruosi creati con l’alchimia: gli esperimenti malriusciti dell’Alchimista Intrecciavite.
“Signor Tucker?” chiamò di nuovo Edward, ma questa volta il suo tono era nervoso.
“Da questa parte” disse la voce di Tucker proveniente da una stanza in fondo al corridoio.
I fratelli entrarono in quello che era il laboratorio vero e proprio dell’alchimista: le pareti erano ricoperte di cerchi alchemici, c’erano libri e appunti ovunque e, in mezzo alla stanza, c’era Tucker in compagnia di una chimera. Quando Edward la vide, spalancò gli occhi per lo stupore.
“Guardate!” esclamò l’uomo, indicando la chimera. “È perfetta! È una chimera in grado di capire la nostra lingua!” Si accovacciò vicino alla creatura. “Ascoltami: quel ragazzo che vedi si chiama Edward.”
“Edward?” ripeté la chimera con voce roca.
“Sì, esatto!”
“È incredibile!” esclamò Alphonse. “Parla e capisce sul serio!”
Edward si avvicinò alla creatura e si accovacciò davanti a lei per osservarla meglio. Sembrava una specie di grosso cane color crema con dei lunghi peli castani sulla testa che le ricadevano davanti al muso come i capelli di una bambina. Sgranò gli occhi.
“Non è possibile...” mormorò.
Tucker si passò una mano tra i corti capelli castani.
“Ho finito appena in tempo per la verifica annuale. Sapete, l’anno scorso non ho avuto un buon punteggio, ma con questa dovrei passare senza problemi...”
La chimera afferrò coi denti la catenella dell’orologio d’argento che Edward si era messo in tasca.
“Questo è il mio orologio da Alchimista di Stato” spiegò Ed con un tremito nella voce. “Volevo mostrarlo a Nina e ad Alexander.”
La chimera lasciò andare l’oggetto.
“Orologio” disse. “Alchimista.”
“Sì, sì, bravissima!” disse Tucker, fuori di sé dalla gioia.
“Bravissima...” ripeté la chimera. Guardò Ed. “Bravissimo... fratellone.”
Edward chiuse gli occhi. Poi si rialzò lentamente.
“Signor Tucker...” cominciò con voce rotta. “Ha trasmutato la prima chimera in grado di parlare due anni fa, giusto?”
“Sì, perché?”
“E sempre due anni fa sua moglie se n’è andata, giusto?”
“Sì, ma non capisco, cosa...”
“Un’ultima domanda” lo interruppe Ed. Puntò il suo sguardo sull’uomo. “Che fine hanno fatto Nina e Alexander?”
Alphonse sussultò: finalmente aveva capito anche lui. L’espressione di Tucker si fece dura.
“Non ho mai sopportato i ragazzini perspicaci come te” disse con tono piatto.
In pochi passi Edward lo raggiunse e lo prese per il bavero della camicia, sbattendolo contro il muro. Tucker scoppiò a ridere come un folle, e Ed gli tirò un pugno in faccia, facendogli volare via gli occhiali.
“Signor Tucker, lei ha...” mormorò Al, ancora incapace di credere a ciò che aveva di fronte.
“Sì, Al, hai capito bene: prima la moglie, ora la figlia e il cane!” gridò Edward. Lo strinse più forte. “È comodo servirsi degli altri, vero?! Giocare con la vita umana!”
“Non capisco perché ti arrabbi tanto!” si difese l’alchimista. “Il tuo braccio, la tua gamba, l’intero corpo di tuo fratello... Non sono forse il risultato dei vostri giochi con la vita umana?” Edward sussultò. L’uomo sorrise con aria folle. “So bene quali sono le conseguenze di una trasmutazione umana, l’ho studiata per anni. Ho capito fin dal primo momento che vi ho visti cos’avevate tentato di fare. È per questo che voi dovreste capirmi: semplicemente, a me era venuta l’idea di creare una chimera che parlava, tutto qui. Avevo a portata di mano la possibilità di crearla e l’ho sfruttata.” I suoi occhi lampeggiarono. “Sapevamo entrambi che era proibito ma l’abbiamo fatto lo stesso! Tu e io in fondo... siamo uguali!”
Edward lo colpì di nuovo, facendolo crollare a terra.
“Io non sono come te!” urlò, colpendolo ancora, e ancora. “Non sono come te!”
Sollevò nuovamente il braccio per colpire quel volto un’ultima volta, ma si sentì afferrare per il cappotto e si fermò: Nina, o per meglio dire la chimera, aveva un lembo del suo abito tra i denti. Edward abbassò il braccio e si voltò verso di lei.
“Ascolta, Nina... Adesso forse sentirai un po’ male, ma... devi resistere. Ti ritrasmuterò, vedrai...” disse con tono rassicurante, sollevando le mani e preparandosi a batterle.
Tucker scoppiò a ridere.
“Fai attenzione, Edward... o avrai anche lei sulla coscienza.”
Il ragazzino sussultò. Tucker aveva ragione: non aveva mai sciolto una trasmutazione effettuata da qualcun altro, rischiava di peggiorare le cose... sempre che fosse possibile peggiorarle ulteriormente. Rimase immobile per qualche istante, poi abbassò le braccia. Si sentiva impotente.
Alphonse telefonò al Quartier Generale dell’esercito e poco dopo un drappello di militari fecero irruzione nel sotterraneo. Davanti a tutti stava un uomo imponente completamente calvo ma con due appuntiti baffi neri. Edward lo riconobbe come uno dei militari che avevano composto la giuria durante il suo esame pratico.
“Sono il generale di brigata Basque Grand, il responsabile delle ricerche di Tucker, e voglio sapere cosa sta succedendo qui dentro” ringhiò l’uomo.
“Questo mostro... ha usato sua figlia... per la chimera...” riuscì a dire Edward, poi gli mancarono le parole.
Il generale Grand, però, non aveva bisogno di altre spiegazioni.
“Shou Tucker... L’anno passato sono riuscito a coprirti perché le tue ricerche sono uno dei più grandi segreti militari di Amestris, ma questo... questo è troppo.”
-
Oriel e Maes Hughes erano arrivati da pochissimo a casa di quest’ultimo con un gigantesco orsetto di peluche, che avevano posato sul resto della pila di regali che amici e conoscenti avevano portato alla neonata. Gracia non aveva fatto in tempo a mettere la cena sul fuoco che un giovane militare biondo aveva bussato alla loro porta: fuori aveva cominciato a piovere e l’uomo era bagnato fradicio, ma l’espressione sul suo volto lasciava intuire che fosse successo qualcosa di grave.
“Devi proprio andare?” gli chiese la moglie, intuendo la situazione. Hughes annuì gravemente, ma le sorrise lo stesso. “Tornerò presto.”
“Maggiore, il colonnello Mustang sta aspettando” lo incitò il giovane militare sulla porta.
“Vengo anch’io” disse Oriel in tono asciutto.
Hughes scoccò un’occhiata al giovane militare biondo, che alzò le spalle, e poi alla moglie, che annuì con un sorriso triste. Fece un cenno a Oriel, e i tre salirono sull’automobile con cui era arrivato il soldato.
-
Nuvole grigie si ammassavano in cielo mentre Shou Tucker veniva ammanettato e Nina veniva chiusa in una gabbia. Entrambi furono caricati su un furgone militare parcheggiato fuori dalla casa.
“Di questa faccenda se ne occuperà il tribunale militare” disse il generale Grand a Edward. “Tutto ciò che hai visto dovrà rimanere un segreto.”
“Cosa?!” sbottò il ragazzino.
“Non ho altro da dire” lo liquidò Grand, salendo a bordo di una delle auto dell’esercito che scortavano Tucker e la chimera.
“Aspetti un momento!” gridò ancora il ragazzino, ma i veicoli si misero in moto uno dopo l’altro e si allontanarono.
Furioso, Edward batté le mani e utilizzò l’alchimia per rovesciare il furgone su cui era stata caricata Nina. La gabbia si aprì e la chimera riuscì a saltare giù dal mezzo.
“Nina!” la chiamò Ed, facendole un cenno per invitarla a raggiungerlo, ma la creatura, confusa e spaventata, scappò via, costringendo Ed e Al a correrle dietro.
Le prime gocce di pioggia cominciarono a cadere mentre la distanza tra Nina e i due fratelli aumentava. La chimera s’infilò in un vicolo dopo l’altro fino a scontrarsi con la figura rannicchiata di un uomo coperto di sangue, avvolto in un cappotto chiaro. L’uomo aveva la pelle scura e i capelli mossi e fradici che gli cadevano sugli occhi erano talmente chiari da sembrare bianchi. Quando alzò lo sguardo per vedere cosa si era scontrato contro di lui, i suoi occhi dalle iridi rosse sembrarono quasi brillare al buio.
“Fa…male…fa…ma…mamma…” mormorò la chimera con voce roca.
“Ma tu sei…un essere umano e un cane che sono stati fusi insieme…” mormorò, intuendo subito la natura dell’essere. La chimera lo guardò, curiosa. “Un altro dei loro crudeli giochi, sicuramente. Povera creatura…” sussurrò l’uomo. Le appoggiò la mano destra sul muso, come per accarezzarla, e chiuse gli occhi. “Oh Ishbala, ti imploro, accogli questa povera creatura tra le tue generose braccia...” pregò.
Quando Ed e Al arrivarono, scorsero una figura immobile alla fine del vicolo e si avvicinarono cauti.
“...Nina?” mormorò Edward, con la voce spezzata. Dopo ancora pochi passi, però, il ragazzino si congelò. Il vicolo buio era inondato di sangue, il corpo di della chimera lacerato, i brandelli sparsi per diversi metri.
“Sembra l’opera di... di un animale selvaggio…” mormorò Alphonse, orripilato.
Edward uscì di corsa dal vicolo e vomitò sull’acciottolato, incapace di concepire la scena che gli si era presentata davanti agli occhi. Si pulì la bocca col dorso del guanto, poi, con una determinazione che non credeva di possedere, tornò nel vicolo. Lacrime miste a pioggia gli rigavano il volto mentre batteva le mani e le appoggiava su ciò che restava di Nina e Alexander, tentando disperatamente di attivare la sua alchimia, quell’alchimia che riusciva a usare senza cerchio alchemico ma che non era stata in grado di fare nulla per una piccola bambina. Provò e riprovò, mentre la pioggia lo inzuppava completamente e Alphonse lo osservava in silenzio, incapace di accettare ciò che era appena accaduto.
“Stai sprecando le forze” disse una voce dietro di lui. Edward si voltò e vide che Roy Mustang, bagnato fradicio, era in piedi in mezzo al vicolo a pochi passi da lui. “Per quanto tu possa essere un alchimista esperto, è assolutamente impossibile ricostruire un organismo che ha perso la vita. E a chi gioverebbe se riuscissi a far rivivere quella povera chimera? Sicuramente non a lei.” Le parole dell’uomo furono come una pugnalata al cuore. Edward si lanciò verso Mustang con l’intenzione di colpirlo come aveva colpito Tucker, ma lui lo afferrò per il braccio meccanico e lo bloccò. “Hai un obiettivo preciso da raggiungere, giusto?” gli disse con tono duro. “Perciò non hai tempo da perdere, Alchimista di Stato!”
Il ragazzino lo fissò ancora per qualche istante, poi corse via, seguito dal fratello. Il maggiore Hughes e altri militari si avvicinarono a Mustang. Tra di loro c’era anche Oriel. La ragazza osservò la scena con sguardo distaccato e poco impressionato.
“E così la bambina è morta. Un’altra” mormorò in tono piatto.
Mustang le scoccò un’occhiata perplessa.
 

Capitolo 8 - Obiettivi

But no more worries, rest your head and go to sleep
Maybe one day we'll wake up and this will all just be a dream
Now hush little baby, don't you cry
Everything's gonna be alright
Mockingbird - Eminem
 

Oriel si svegliò ad uno scossone del treno, con la schiena indolenzita ed un emicrania dovuta al poco sonno. Era quasi l’alba, il cielo cominciava già a schiarire sui campi verdi che avevano sostituito la sabbia mentre si allontanavano dal deserto. Edward, per conto suo, sembrava dormire profondamente, a bocca aperta e pancia scoperta. Oriel si chiedeva come facesse a dormire con gli automail indosso e sulle scomode panche di legno del treno per di più.
“Ormai dobbiamo essere quasi arrivati” commentò Alphonse quando la vide sveglia. Il ragazzino si era seduto da solo dalla parte opposta della corsia per lasciare agli altri due abbastanza spazio per sdraiarsi e dormire.
Per tutta risposta, Oriel emise un lamento e sbatté la testa contro il vetro: avrebbe voluto aprire il finestrino per respirare un po’ d’aria fresca, ma le volute di fumo nero che provenivano dalla locomotiva le fecero cambiare idea.
“Odio viaggiare in treno, non potevamo prendere un’automobile militare?” si lamentò, cercando alla bell’e meglio di sistemarsi i capelli spettinati senza uno specchio. “O forse no, non sarebbe stata l’idea migliore, avrei dovuto guidare io…”
“Il mio fratellone sa guidare,” la corresse Al. “Anche se non può ancora ottenere la certificazione, il signor Hughes gli ha insegnato lo stesso.”
Oriel sorrise.
“Ma ci arriva ai pedali?” ridacchiò.
Edward mugugnò nel sonno.
-
Il giorno dopo aver ricevuto il titolo, a causa della recente tragedia, Oriel non aveva ancora ricevuto nessuna convocazione da parte di Mustang: in un altro momento si sarebbe rimessa a studiare, e aveva avuto una mezza idea di andare in biblioteca e sbattere in faccia al bibliotecario occhialuto il suo nuovo orologio d’argento, ma alla fine aveva preferito ritornare sui suoi passi al Laboratorio numero 1 per vedere se effettivamente vi era conservato del materiale interessante. Mentre stava studiando attentamente un’antica pergamena contenuta in una teca di vetro, la ragazza non si accorse della figura che le si stava avvicinando da dietro finché questa non attirò la sua attenzione.
“Miss Eckhart?” chiamò. Oriel sussultò e si voltò di scatto per trovarsi faccia a faccia con un anziano militare coi capelli e i folti baffi completamente bianchi. La ragazza non lo conosceva, ma una veloce occhiata alle strisce sulla sua uniforme bastò come campanello d’allarme per identificarlo come un generale, Oriel si mise quindi immediatamente sull’attenti, quasi dando una ginocchiata al mobile dietro di lei. “Riposo” le ordino l’uomo pacatamente, dopo un veloce cenno di approvazione con la testa. Oriel abbassò la mano ma non rilassò le spalle. “Sai chi sono?”
Mentire avrebbe potuto evitarle una figuraccia immediata, ma dire la verità le avrebbe evitato di dover rispondere ad altre domande, quindi optò per la seconda.
“No, signore. Non ne ho la più pallida idea, signore” esclamò.
Dopo un attimo di sbigottimento, l’uomo sorrise sotto i baffi.
“Apprezzo l’onestà, se non altro.” Oriel arrossì. “Sono il generale d’armata Miroku Barsburg, e ti sono collega in quanto Alchimista di Stato, col nome di Diamond Alchemist, l’Alchimista di Diamante” si presentò l’uomo, sempre con tono cortese.
“È un onore fare la sua conoscenza, signore” replicò Oriel, sempre più confusa dalla presenza dell’uomo lì e dal fatto che sapeva chi fosse.
“Vuoi una tazza di tè? Ho un paio di argomenti da discutere con te, se hai tempo.” Il generale la invitò in una delle stanze adiacenti, posandole una mano sulla spalla. Il gesto era delicato, ma non lasciava spazio a compromessi: un ordine mascherato da richiesta.
Il generale aprì una porta che dava su una grande stanza circolare, illuminata da ampie vetrate: sul pavimento era inciso un cerchio alchemico molto complesso, mentre il soffitto era affrescato come una volta arborea. Al centro della sala, diversi divanetti di pelle circondavano un basso tavolino di legno intagliato: probabilmente quel luogo era usato spesso dalle alte cariche per prendere il tè e scambiare pettegolezzi come vecchie signore. Barsburg la fece accomodare su uno dei divanetti al centro della stanza, mentre prendeva da un mobiletto una teiera sulla quale era inciso un cerchio alchemico e vi versò dell’acqua da una caraffa. L’uomo sfiorò il cerchio e, con un brevissimo lampo di energia, dalla teiera si alzarono volute di vapore. Oriel sorrise, e il generale sembrò notarlo perché ridacchiò a sua volta.
“È ironico come la grande arte dell’Alchimia possa essere usata per qualcosa di così semplice e mondano, non è vero? La stessa arte che ci ha permesso di vincere nella Guerra dell’Est viene usata…” alzò la teiera, nella quale aveva gettato alcune foglie, “...per fare il tè.”
Oriel continuò a sorridere, educatamente, ma sempre a disagio.
“Signore, di cosa voleva parlarmi?”
“Hai ragione...” L’uomo si sedette di fronte a lei, mentre lasciava le foglie in infusione. “Sedici anni, è sorprendente come tu sia riuscita a diventare Alchimista di Stato ad una tanto giovane età” si complimentò. Oriel stava per ribattere che l’età minima era stata decisa dalle alte sfere, e che comunque Edward era addirittura più giovane di lei, ma il generale non aveva ancora finito di parlare. “A che età hai cominciato a praticare l’alchimia?” le chiese.
“A sei anni già leggevo dei semplici testi, ma non ho cominciato a studiare seriamente fino a dieci. Da allora ho imparato piuttosto velocemente, ho sempre amato la scienza e i libri e ho avuto una tutrice… motivante.” Oriel cercò di non lasciare trapelare il suo disagio nel parlare della sua istruzione.
“Ieri hai trasmutato delle mine e un’arma da fuoco funzionanti, posso vedere il cerchio?”
“Certamente,” annuì lei, arrotolando la manica della camicia, sotto alla quale portava ancora il bracciale di metallo. Organizzò i cerchi in modo che costituissero la stessa disposizione utilizzata il giorno prima.
Barsburg le prese il polso con delicatezza, esaminando le linee e simboli di cui era costellato.
“Questo strumento… lo hai costruito tu?” le domandò infine, lasciandole andare la mano, che le ricadde in grembo.
Oriel scosse la testa.
“La mia tutrice ha creato la cianografia, l’ho fatto realizzare a Rush Valley, di mio c’è solo l’idea” spiegò
 Il generale annuì ancora, poi si alzò per versare il tè in un paio di tazze.
“Ho sentito che Mustang ha fatto richiesta di averti nella sua squadra” riprese l’uomo, tornando a sedersi e porgendole una delle due tazze di tè fumante. “Abbastanza… avido da parte sua, non credi?”
“Mi scusi?” fece Oriel, basita dall’affermazione.
“Pretendere di avere sotto la propria ala entrambi i giovani prodigi di quest’anno è stato incredibilmente arrogante. Vada per l’Alchimista d’Acciaio, che era la sua raccomandazione fin dall’inizio, ma lascia che ti dia una mia opinione personale: il tuo talento e potenziale bellico sono sprecati al seguito di un uomo come Mustang. Invece, non vorresti lavorare per me?”
Oriel nascose il sorrisetto che le era spuntato sul viso sorseggiando lentamente il suo tè insipido e posò la tazza sul tavolo prima di parlare nuovamente.
“Che tipo di lavoro?”
Il generale sorrise.
“Sai in che stanza siamo?”
Oriel si guardò intorno: la stanza era decorata da numerose e inquietanti figure di chimere imbalsamate, oltre a queste una grande teca conteneva volumi e pergamene, un’altra un complesso sistema di boccette ed alambicchi che doveva essere appartenuto ad un alchimista che aveva studiato in quel campo. Una parete era interamente occupata da diversi dipinti e più recenti fotografie di alchimisti che Oriel non riconobbe, ma il tema della sala cominciava ad essere evidente.
“Alchimia Organica?” tentò.
“Alchimia Organica” confermò Barsburg. “Serve qualcuno che riprenda quello che Shou Tucker ha lasciato in sospeso, ti senti in grado di farlo?”
Oriel strinse gli occhi. Ne aveva abbastanza di fare buon viso a cattivo gioco, e il gioco che il generale le stava proponendo non era uno di cui le interessava far parte.
“Con tutto il rispetto, signore” cominciò con determinazione. “Sotto a chi lavorare mi interessa poco, ma non ho alcuna intenzione di creare o studiare chimere. L’Alchimia Organica è un campo tanto vasto quanto interessante, ma se ritiene che le ricerche di Shou Tucker valgano la pena di essere continuate, perché non farle continuare a lui stesso?”
“Shou Tucker è stato fucilato questa mattina all’alba” ribatté l’uomo, secco. “Gli è stata concessa la possibilità di continuare, ma apparentemente il senso di colpa verso le proprie azioni gli ha impedito di accettare.”
Oriel si alzò e cominciò a camminare nervosamente per la stanza.
“Come ho già detto, non sono interessata a creare chimere, ma posso dare un’occhiata a quei documenti” disse alla fine, fermandosi davanti a una teca che esponeva una ricostruzione in legno di un cuore umano. “Non riesco a credere che l’Alchimia Organica si limiti solo a quello” proseguì, senza distogliere lo sguardo dal macabro modellino mentre parlava.
“Altre tecniche che rientrano in questo campo sono ritenute troppo complesse o pericolosamente vicine alla trasmutazione umana” spiegò il generale. “Probabilmente, se esistono, i documenti relativi sono conservati alla Biblioteca Centrale. Immagino che potresti essere interessata a darci un’occhiata.”
Oriel si allontanò dalla teca per studiare i volti dipinti e fotografati degli alchimisti che avevano dedicato la loro vita all’Alchimia Organica. Tra loro spiccava anche quello scialbo e trasandato di Shou Tucker, in uniforme militare. In un angolo poco illuminato della parete era appeso un quadro coperto da un grande lenzuolo grigio, tutto sporco e impolverato.
“E questo?” fece la ragazza, scostando appena il telo per vedere cosa nascondeva.
“Rovinato da un atto di vandalismo perpetrato da ignoti. La divisione investigativa dovrebbe avere i dettagli relativi. Purtroppo è stato giudicato irrecuperabile anche dai migliori restauratori.” L’uomo anziano finì di sorseggiare il proprio tè. “Il patrocinatore che l’ha donato, però, ha chiesto che rimanesse comunque appeso.”
Incuriosita, la ragazza scostò appena la stoffa, scoprendo una tela squarciata e rovinata a tal punto che era impossibile riconoscere che cosa vi fosse dipinto prima che fosse ridotta a quel modo. Il danno sembrava però limitato alla sola metà sinistra del quadro. Oriel alzò ancora la stoffa, curiosa di scoprire cosa vi fosse raffigurato sulla destra, senza rendersi conto che così facendo l’aveva disincastrata dalla sua posizione. Prima che potesse sorprendersi, l’intero lenzuolo le cadde addosso e la ragazza si trovò a cadere all’indietro.
“Signorina, tutto bene?” esclamò Barsburg in tono sorpreso e leggermente divertito.
“Sì” riuscì a rispondere la ragazza tra un colpo di tosse e l’altro: aveva respirato talmente tanta polvere che era un miracolo che non fosse soffocata.
Quando finalmente riuscì a rimettersi in piedi, alzò lo sguardo verso il dipinto. Sulla parte destra del quadro era rappresentato, tra volute di tessuto rosso ed elaborati decori, un ragazzo, fasciato in un elegante abito d’epoca. I lunghi capelli color dell’oro, corti solo intorno al volto, erano legati strettamente in una treccia che gli ricadeva sulla spalla, i brillanti occhi verdi sembravano quasi fissare lo spettatore con aria di sfida. Una mano era posata sulla spalla del ragazzo, probabilmente appartenente alla figura più alta al suo fianco, i cui dettagli erano talmente rovinati che era impossibile discernere qualunque particolare.
“Chi era?” domandò dopo un lungo silenzio.
“Un esponente di questa branca, apparentemente” rispose il generale, alzandosi per rimettere le tazze al loro posto. “Vogliamo andare?” disse poi. “Ti lascerò vedere di persona se le ricerche di Tucker sono degne del tuo interesse oppure no.”
La ragazza appallottolò il lenzuolo ai piedi del quadro e seguì il generale fuori dalla stanza. Durante il tragitto verso il Quartier Generale, Barsburg scambiò ben poche parole con la giovane alchimista, limitandosi a discorsi di circostanza. Oriel stava cercando di mettere a fuoco le intenzioni del suo superiore, ma con poco successo. Quando giunsero al quartier generale, l’edificio che sorgeva nel centro esatto della città, l’uomo anziano la guidò verso un magazzino, le cui porte in metallo erano già socchiuse e la luce al suo interno accesa. Perplesso, Barsburg spalancò la porta: all’interno della stanza, tra pile di libri e gabbie contenenti chimere ringhianti, sedeva una figura infagottata in una possente armatura, che si alzò di scatto in piedi non appena vide il generale.
“E tu saresti?” fece il vecchio, con sospetto.
“Uh… Alphonse Elric… stavo aiutando mio fratello a riordinare questi appunti” spiegò con imbarazzo.
Oriel lo squadrò con curiosità: non era certo quella la voce che si sarebbe aspettata di sentir venire da un’armatura di quelle dimensioni.
Il generale si rilassò.
“Oh, il fratello dell’Alchimista d’Acciaio. Che coincidenza…” Si voltò verso Oriel e, con una mano sulla spalla della ragazza, la accompagnò nella stanza. “Hai la piena libertà di consultazione. Mi aspetto di sentire tue notizie molto presto. Dopotutto, dubito che all’Est ci sia una biblioteca fornita come quella di Central City.” Con un cenno di saluto, uscì dalla stanza e si allontanò lungo il corridoio.
Oriel era perplessa: perché il generale aveva nominato l’Est? Si accorse che qualcuno la stava fissando e si voltò verso Alphonse.
“Uh… Perciò Edward è il tuo fratellino?” gli chiese, un po’ imbarazzata. “Ci siamo conosciuti qualche giorno fa, io mi chiamo Oriel.”
“Edward è mio fratello maggiore” la corresse lui, alzandosi in piedi per stringerle la mano.
L’armatura torreggiava inquietante su di lei, ma la ragazza sorrise e gli strinse la mano fasciata di metallo e cuoio lavorato con fermezza.
“Fratello maggiore? Allora tu hai…”
“Undici anni” confermò lui timidamente.
Un ragazzino gigante. Oriel aveva visto cose più strane, ma questa era unica nel suo genere. Sorrise: questa esperienza si prospettava molto più interessante di quanto alcun libro avrebbe potuto anticiparle.
“Allora, dov’è il piccolo genio?” domandò dirigendosi verso una pila di quaderni e sfogliandone il primo distrattamente.
“Credo sia andato dal colonnello Mustang. Se n’è andato quando gli ho parlato della Pietra Filosofale” spiegò il ragazzino.
Le ultime parole attirarono l’attenzione di Oriel.
“La Pietra Filosofale? Non è una leggenda? ‘Chi cerca la Pietra è destinato a scomparire’ o qualcosa di simile?” ridacchiò facendo la voce grossa, mentre sfogliava un quaderno pieno di disordinati appunti e cerchi alchemici incompleti.
“Però, se il signor Tucker, un Alchimista di Stato, la stava studiando, deve avere un fondo di verità…” tentò il ragazzino. “La Pietra Filosofale è il segreto finale per ogni alchimista: aumenta le capacità a dismisura e permette di aggirare i principi alla base dell’alchimia. Uno strumento simile ha un che di miracoloso.”
Oriel si voltò a fronteggiare il ragazzino.
“Se fossi in te, non mi fiderei dei miracoli.” Sovrappensiero, giunse le mani e si strofino con il pollice il dorso della mano sinistra, dove aveva una vistosa cicatrice allungata. “Non si scappa dallo Scambio Equivalente, c’è sempre un prezzo da pagare per esaudire i propri desideri.”
-
“Assolutamente no. Sei un ricercatore alle dipendenze dello Stato, non un Vigilante o un poliziotto. Non è compito tuo trovare un assassino.” Roy Mustang mise da parte i documenti che stava leggendo e firmando, per incrociare le mani sotto il mento e squadrare Edward. Il ragazzino era corso da lui non appena aveva saputo che avevano archiviato il caso di Nina come dovuto a un gruppo di violenti cani randagi che apparentemente avevano già causato disturbi nella città.
“Perché?!” esclamò il ragazzo, furioso, stringendo i pugni. “Il responsabile della morte di Nina non è stato affatto un animale! Un animale sarebbe rimasto a finire il lavoro, chiunque l’abbia uccisa ha solo voluto nascondere le sue tracce! Voglio aiutarvi a trovarlo!”
“Interessante teoria, ma del tutto superflua. Se vuoi indagare di testa tua, non sarò io a fermarti, ma dovrai lasciare quello qui.” Mustang indicò l’orologio d’argento la cui catenella sporgeva dal taschino del ragazzo.
Lui lo afferrò e lo sganciò dal passante dei pantaloni.
“È quello che avevo intenzione di fare” mormorò, facendo per posare il simbolo della sua carica sulla scrivania dell’uomo.
“Se il segreto della tua trasmutazione umana venisse alla luce, tuo fratello verrebbe rinchiuso in un qualche laboratorio e analizzato come il risultato di una trasmutazione portentosa, mentre tu verresti processato e probabilmente incarcerato, indipendentemente dalla tua età” disse Mustang, freddamente. Edward rimase paralizzato e ritrasse la mano, l’orologio ancora stretto, fissando il suo superiore con odio. Il colonnello lo fissò con volto serio per pochi istanti, prima di rilassarsi e sorridere. “O almeno è quello con cui potrei ricattarti, se volessi farti obbedire agli ordini a tutti i costi. Per tua fortuna, non sono quel tipo di persona.”
Edward rilassò le spalle e fece per ribattere, quando fu interrotto da due decisi colpi alla porta. Nel piccolo ufficio fece il suo ingresso un uomo anziano che Edward ricordava aver visto nella commissione d’esame il giorno prima.
“Generale Barsburg, signore!” esclamò Mustang alzandosi in piedi e facendo il saluto militare.
Edward lo imitò, impacciatamente.
“Riposo, colonnello. Alchimista d’Acciaio” fece Barsburg, voltandosi verso il ragazzino. “Tuo fratello ti sta aspettando, raggiungilo.”
Edward si ritrovò improvvisamente tra l’incudine e il martello: non aveva ancora detto a Mustang quello che voleva dire e non si trovava nella posizione di restare. Con una smorfia, si rimise l’orologio in tasca, si voltò e uscì dall’ufficio. Appena fuori dal corridoio, però, si trovò davanti lo stesso Al e Oriel, che ascoltavano con la testa appoggiata al muro: il generale sapeva che si trovavano lì? Apparentemente no, perché Al gli fece segno di rimanere in silenzio prima di invitarlo ad origliare con loro.
“…trasferimento a East City è imminente” stava dicendo il generale. “Hai già selezionato la squadra che intendi portare con te?”
Un fruscio di carta.
“Riza Hawkeye, Jean Havoc, Vato Fallman, Heymans Breda, Kain Fury e, ovviamente, Oriel Eckhart e i fratelli Elric.”
“Il fratello più piccolo non è un militare, mi sembra. E non sono sicuro che miss Eckhart voglia trasferirsi nello sperduto e pericoloso Est con lei, colonnello.”
“Il Comandante Supremo King Bradley ha assegnato i due alchimisti a me e inoltre, come stavo dicendo prima all’Alchimista d’Acciaio, non sono quel tipo di persona.”
“Quale tipo di persona?” domando l’uomo più anziano, confuso.
“Il tipo di persona che dividerebbe una famiglia solo per ottenere un eccellente sottoposto.”
Dall’altra parte del muro, Oriel si allontanò dal muro, sorridendo tra sé. Aveva ascoltato abbastanza.
Fece un cenno ai due ragazzi per fargli capire che a breve il generale sarebbe uscito. I tre si salutarono e la ragazza andò da una parte, i fratelli dall’altra. Avevano tutti alcune faccende da sbrigare e poi, apparentemente, i bagagli da fare.
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Oriel raggiunse l’ultima carrozza del treno, nella quale erano trasportati i bagagli più voluminosi, aprì la porta sul retro, dove non arrivava il fumo nero della locomotiva, e respirò finalmente una boccata d’aria fresca, che le aiutò a scacciare completamente i postumi della nottataccia. Con un sospiro, scivolò a sedere sul pavimento, fissando le rotaie che scorrevano sotto di lei e il panorama illuminato dal sole che sorgeva alla sua sinistra. Le parole di Mustang, quel giorno, le erano rimaste impresse, ed erano il motivo principale per cui aveva preferito seguire il suo superiore ad East City piuttosto che continuare le sue ricerche alla biblioteca di Central City. Il tipo di persona che dividerebbe una famiglia solo per ottenere un eccellente sottoposto. Oriel conosceva bene quel tipo di persona. Chissà cosa ne sarebbe stato dei fratelli Elric se Mustang fosse davvero stato come il Maggiore...
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Oriel aveva 10 anni ed era a casa di sua zia quando era arrivata la notizia che i suoi genitori erano morti sul fronte. Nessun giro di parole, nessuna condoglianza, nessun corpo. Solo un postino e un telegramma. Oriel ricordava di aver pianto a lungo, stretta tra le braccia di suo fratello. Anche se era solo una bambina, capiva che la zia non si sarebbe potuta occupare di loro.
Al funerale comparvero amici, parenti e colleghi dei genitori, che non ebbero altro da dire che poche frasi di circostanza ai due fratelli. I membri dell’esercito, nelle loro uniformi color cenere, osservavano stoicamente le bare che venivano calate nel terreno, una a fianco all’altra. Il fratello di Oriel, occhi asciutti e schiena dritta come un fuso, era al loro fianco, mentre la bambina sedeva a fianco di sua zia, tirandosi nervosamente una delle trecce: avrebbe voluto stare a fianco del suo fratellone, specialmente in quel momento.
Alla fine della cerimonia, Oriel raggiunse il fratello, che era stato avvicinato da un militare grassoccio.
“Ero un caro amico di tuo padre” stava dicendo l’uomo. Sebbene stesse sorridendo, i suoi occhi brillavano di una luce inquietante dietro alle lenti degli occhiali. “Mio caro ragazzo, riesco a vedere il tuo talento: un giorno potresti diventare un eccellente ufficiale, proprio come lui.” A quelle parole, il ragazzo si gonfiò d’orgoglio, sorridendo per la prima volta da quando era arrivata quella brutta notizia. “Non vorresti venire con me alla capitale? Sponsorizzerò volentieri i tuoi studi all’Accademia!” continuò l’uomo, mentre un sorriso si allargava sempre di più sul suo volto. Il ragazzo annuì vigorosamente e gli strinse la mano. “Bene. Ti farò sapere dove farti trovare e quando.”
Oriel tirò suo fratello maggiore per una manica, attirando la sua attenzione.
“Perciò d’ora in poi si occuperà lei di noi, giusto?” chiese il ragazzo quando l’uomo aveva già cominciato ad allontanarsi.
Questi si fermò, ma non si voltò a guardare in faccia il ragazzo.
“Sei già maggiorenne, non è così?” chiese invece.
“Sì, ma mia sorella ha dieci anni, devo occuparmi di lei in vece dei nostri genitori. Nostra zia non è nello stato mentale adatto a occuparsi di un minore, mentre la famiglia della mamma è oltreoceano e non posso mandare Oriel da sola in un paese sconosciuto.”
“Dunque getteresti al vento questa opportunità per una sciocchezza simile?” Finalmente l’uomo si voltò. Sorrideva ancora, ma la sua espressione aveva assunto una sfumatura minacciosa.
“Voglio solo assicurarmi che Oriel sia al sicuro.”
“Per raggiungere la gloria si devono compiere dei sacrifici, mio caro ragazzo. La bambina starà bene, verrà educata in uno dei migliori Convitti del Paese, se è questo che desideri.”
Il ragazzo strinse gli occhi.
“Oriel non andrà in un collegio. Mi scusi, ma se questi sono i suoi termini, preferisco rimanere qui. Raggiungerò ‘la gloria’ come dice lei, con i miei propri mezzi.”
“Davvero pensi di esserne in grado? Davvero pensi di essere in grado di ottenere qualcosa senza sacrificare nulla?”
Il ragazzo tentennò.
“No…”
“Allora scegli: scegli cosa vuoi avere e scegli cosa vuoi sacrificare.”
Il ragazzo guardò negli occhi la sorellina, che lo fissava con sguardo implorante da dietro le lenti degli occhiali.
“Vogliamo restare insieme. Non importa cosa dovremo affrontare, ma non lascerò che le nostre strade si separino. Noi due siamo tutta la famiglia che abbiamo.”
“Esaudirò il vostro desiderio.”
Per un attimo, Oriel pensò che l’uomo fosse rimasto paralizzato dalle parole di suo fratello, ma non ci mise molto a rendersi conto che non era così: tutte le persone intorno a loro erano rimaste immobili. La donna che aveva parlato, però, non era bloccata come tutti gli altri, e certamente non si trovava tra i presenti prima dell’istante in cui il tempo sembrava essersi fermato. I suoi lunghi capelli neri ondeggiavano come mossi da un vento inesistente e i veli del lungo kimono che indossava sembravano delle ali di farfalla.
“È un sogno, dev’essere per forza un sogno” mormorò il ragazzo facendo un passo indietro.
La donna chinò leggermente la testa.
“Questo non è un sogno: ci troviamo in un’increspatura nel tempo. È l’unico modo in cui potevo contattarvi dal Mondo da cui provengo.”
“Chi sei?” domandò Oriel, senza riuscire a staccare gli occhi dalla donna.
“Potete chiamarmi Yuuko. Sono una Strega delle Dimensioni, sono venuta perché ho sentito il vostro desiderio e sono in grado di esaudirlo.”
 Oriel sentì suo fratello che si inginocchiava e le prendeva entrambe le spalle saldamente con fare protettivo.
 “Perché noi?” chiese, con aria di sfida.
La donna pronunciò una sola parola. Un nome. Un nome che evocava giornate passate a disegnare e raccontare storie. Un nome letto male dalla piccola Oriel in uno dei libri che le facevano compagnia mentre i loro genitori erano al fronte.
“Se accetterete questo prezzo, esaudirò il vostro desiderio.”
-
“Oriel! Dove sei?”
La ragazza sorrise, sentendo la voce di Edward che la chiamava dalla carrozza. Che carini i fratelli Elric a preoccuparsi per lei.
“Sono qui fuori!” rispose. “E non ho nessuna intenzione di tornare in quello scomodo e bollente vagone!”
“Come ti pare...”
Oriel tornò a guardare il panorama intorno a lei. Presto avrebbe incontrato la famiglia Ishida, la cui alchimia era elogiata in molteplici testi, e presentato una ricerca che le avrebbe portato lodi e rispetto dai suoi superiori. E molto presto avrebbe rivisto suo fratello.
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Città di Karakura, area Est di Amestris
L’alchimista camminava per i corridoi della villa, abituandosi ai ricchi tendaggi e marmi pregiati che aveva acquistato. La villa era assolutamente perfetta per i suoi obiettivi, ma ancora migliore era ciò che stava al di sotto di essa.
Con condiscendenza e senza farsi annunciare, spalancò la porta su quello che sembrava un laboratorio di alchimia. La stanza era piena di boccette e piante. L’uomo osservò il contenuto di alcune fiale ed annotò le proprie osservazioni in un taccuino, dopodiché scese le scale che dal laboratorio portavano al seminterrato. Qui, in una grande sala, trovò il ragazzo.
“Affascinante, non è vero? Ho sentito che quello vero è ancora più imponente.” L’opera che il giovane stava osservando era la riproduzione di una gigantesca porta in pietra. Da essa e attorno alla cornice sporgevano molteplici figure umane nelle posizioni più diverse, ma che davano nell’insieme una sensazione di caos e inquietudine. “Forza, è ora di mettersi al lavoro,” lo incitò l’uomo, cominciando a risalire le scale. “Mi aspetto molto da te, Alchimista d’Acciaio.”
Il giovane strinse i pugni e seguì l’uomo, lasciandosi alle spalle la minacciosa scultura.

Capitolo 9 - La città fantasma

1.             L’Universo è molteplice.
2.             Il Multiverso è costituito da Dimensioni o Mondi differenti.
3.             Il Tempo tra due Mondi differenti può scorrere più o meno velocemente, ma sempre in un’unica direzione.
4.             Ogni Mondo è unico e distinto. (Due Mondi uguali o simili collassano in un’unica realtà).
5.             Due Mondi possono essere identici fino ad un evento che cambia radicalmente la realtà di uno di essi: questo evento è detto Fulcro.
6.             Il non-spazio tra due mondi è detto Medium.
7.             Due Mondi diversi possono essere messi in comunicazione tramite passaggi attraverso il Medium, detti Gate.
8.             Un Individuo in grado di passare da un Mondo all’altro è detto Viaggiatore. (L’atto è detto Viaggio).
9.             Due sono le condizioni necessarie per un Viaggio: uno Strumento per aprire un Gate e l’Abilità per attraversarlo […]

Capitolo 10 - I falsi fratelli Elric

Capitolo 11 - AM

Capitolo 12 - Il Giuoco Delle Parti (Atto Primo)

Capitolo 13 - Il Giuoco Delle Parti (Atto Secondo)

Oriel Eckhart (19)

Liz Thompson (16)

Patty Thompson (14)
 

Art by Erica D'Urso.