capitolo uno
I ragazzini non dovrebbero fare la predica agli adulti

Un forte ed improvviso scossone strappò il principe dal suo sonno ristoratore. La carrozza in cui si trovavano procedeva spedita sulla accidentata strada di terra battuta. Dalle sottili tende di seta viola filtravano gli ultimi raggi del sole morente, che tramontando sembrava incendiare il cielo e i profili aguzzi delle montagne che stavano attraversando.
"Ben svegliato, Zen."
Il ragazzo si mise a sedere e si strofinò gli occhi azzurri con il dorso della mano, seduta di fronte a lui la sua guardia del corpo gli sorrideva gentilmente.
"Mitsuhide" biascicò Zen con ancora la voce impastata dal sonno. "Quanto ho dormito?"
"Parecchio"" rispose l'altro indicando il cielo che stava iniziando ad imbrunirsi. "Parlavi nel sonno. Dicevi qualcosa riguardo a due anelli ed a un suocero con un'ascia. Eri davvero buffo."
Il secondo principe di Clarines arrossì fino alla punta dei capelli. "Fatti gli affari tuoi!" urlò rivolto all'amico che prontamente scoppiò a ridere.
"Sei rosso come i capelli di una certa signorina" commentò Mitsuhide incrociando le braccia al petto, senza smettere di sfoggiare un'espressione divertita.
Zen distolse lo sguardo. L'amico non aveva tutti i torti: aveva fatto un sogno, una specie di visione premonitrice di quello che sarebbe accaduto nelle prossime ore e per sua sfortuna esso finiva nel peggiore dei modi.
Infilò la mano nella tasca dell'abito e ne estrasse un fazzoletto di pizzo bianco. Era caduto a Shirayuki dopo quella sera al giardino botanico, quando entrambi si erano rinnovati a vicenda i loro voti d'amore. Lo aveva raccolto e il primo istinto era stato quello di restituirlo, come ogni gentiluomo avrebbe dovuto fare. Ma poi aveva pensato che gli sarebbe piaciuto avere qualcosa di lei sempre con sè, così aveva chiesto di poterlo tenere. Lo aiutava a sentirla più vicina.
Lo avvicinò al viso e inspirò a fondo, sapeva di lavanda e mele, sapeva di Shirayuki. Passava così tanto tempo tra le sue adorate piante da averne ormai assimilato l'odore; eppure non gli dispiaceva. Era un profumo dolce e delicato, proprio come lei. I suoi occhi verdi brillavano di una luce ancora più luminosa quando gli parlava del suo lavoro, facendogli il resoconto della giornata e lui sarebbe rimasto ad ascoltarla per ore, nonostante non capisse molto di piante ed erboristeria. Ma vederla felice era la cosa più importante e aveva promesso a se stesso che avrebbe fatto tutto ciò che era in suo potere perchè quello splendido sorriso non abbandonasse mai il suo volto. Era pronto a tutto per lei e sperava che ciò che aveva in mente di fare fosse abbastanza per dimostrarle che ormai tutto di lui le apparteneva e che era pronto a fare il prossimo passo passo, quello decisivo.
Poteva già immaginarla tutta rossa in viso, gli occhi spalancati e increduli mentre lui le offriva il suo cuore e un'intera vita da passare insieme. La sua risposta però era un'incognita: non riusciva ad immaginare quale sarebbe stata la sua reazione. Se per qualche motivo a lui in quel momento estraneo non avesse accettato? Se non fosse ancora pronta e lui stesse commettendo un errore affrettando i tempi?
Il panico cominciò a farsi largo dentro di lui mentre tutti gli scenari possibili si presentavano davanti ai suoi occhi, facendolo impallidire così tanto che il colore della sua pelle si avvicinò pericolosamente a quello dei suoi capelli. La mano che ancora stringeva il fazzoletto divenne pallida per lo sforzo prima di mollare la presa in un gesto repentino, mentre l'altra passava rapida tra le ciocche candide, arruffandosi ancora di più mentre il respiro si faceva sempre più affannoso.
"Zen?"
Mitsuhide, che si era chinato a raccogliere il fazzoletto aveva notato il cambiamento del suo principe e allarmatosi ordinò subito al cocchiere di fermare la carrozza.
Appena questa si fermò Zen si catapultò fuori dall'abitacolo, prendendo un grande respiro per tentare di calmarsi.
"Zen Tenka, tutto ok?"  chiede Mitsuhide sempre più preoccupato mentre osservava Zen fare avanti indietro di fronte a lui ininterrottamente borbottando qualcosa a bassa voce che però non riuscì a cogliere.
"Zen ..." riprovò a chiamarlo quando improvvisamente l'altro esplose, iniziando a parlare a raffica. "Dobbiamo tornare indietro, subito. E' stato un errore venire qui; lei non accetterà, è troppo presto. Sì, decisamente."
Seguirono altre parole sconnesse dove probabilmente si auto malediceva per aver affrettato i tempi.
"Zen, che cosa... Che cosa stai dicendo?" la guardia era alquanto stupita, non si aspettava certo una reazione del genere, ma decise di intervenire prima che la situazione degenerasse.
"Zen ascoltami" provò a richiamare la sua attenzione, ma fu inutile, il giovane era nel panico più totale.
Con due grosse falcate si parò davanti al principe, posandogli le mani sulle spalle e interrompendo il suo sproloquio mentale. "Ascoltami attentamente Zen. Sono la tua guardia del corpo e ormai ci conosciamo da tanto tempo, quindi ti parlerò francamente, in fondo siamo amici no? "
Lo vide annuire lentamente e guardandolo negli occhi continuò. "Zen, sei una delle persone migliori che io abbia mai incontrato; sei onesto, fedele, leale, hai un grande senso del dovere e non ti tiri mai indietro di fronte alle tue responsabilità. E questo Shirayuki lo sa. Vi ho osservati, ho visto il vostro amore nascere e crescere per poi divampare e travolgerci tutti. Non ho mai visto due persone come voi: vi capite con uno sguardo, sapete sempre cosa pensa l'altro e tra di voi c'è una fiducia incrollabile, lo vedo riflesso nei vostri occhi. L'amore che provate l'uno per l'altra ed è qualcosa di veramente grande. E' normale avere un po' di paura; in fondo quello che stai per prenderti è un impegno importante. Ma con Shirayuki al tuo fianco potrai affrontare tutto. Lei è la donna della tua vita, non lasciartela scappare perchè è davvero una ragazza speciale."
Zen era rimasto a bocca aperta. Solitamente Mitsuhide non era molto loquace e quelle parole così sentite lo avevano lasciato senza parole. Poi un sospetto gli sfiorò la mente. "Senti Mitsuhide, non è che ti stai riferendo alla tua situazione con quest'ultima frase?" chiese guardandolo di sottecchi. Quelle parole gli avevano fatto davvero piacere, e forse ribaltare la frittata in quel momento era un gesto molto scortese nei confronti di Mitsuhide che si era aperto con lui, ma la curiosità era davvero troppa.
Fu la volta del giovane dai capelli verdi di arrossire e distogliere lo sguardo, forse aveva parlato un po' troppo dal cuore, lasciando trapelare non solo poca professionalità per il ruolo che ricopriva, ma anche sentimenti personali.
"Ma che dici?" rispose grattandosi la nuca e guardando altrove. "Fra me e Kiki non c'è assolutamente niente."
"Chi ti ha detto che io mi riferivo a Kiki?" rispose il ragazzo divertendosi sempre più a stuzzicarlo.
Ora i ruoli sembravano essersi capovolti: adesso era il più grande a trovarsi imbarazzato sotto lo sguardo dell'altro. Zen non era solo il suo principe , era il suo migliore amico, sapeva di non potergli nascondere nulla; si conoscevano da troppi anni ormai. Però allo stesso tempo si vergognava a parlare di certe cose, sopratutto in situazioni delicate come quella.
"I ragazzini non dovrebbero fare la predica agli adulti" disse incrociando le braccia, cercando di assumere un'aria sostenuta.
Il più giovane gli mollò una gran pacca sulla spalla. "Perchè invece non ammetti che ci ho visto giusto?"
Mitsuhide avvampò ulteriormente, mai avrebbe pensato di ritrovarsi intrappolato in una simile conversazione. Doveva proprio essere evidente, il suo interesse per il biondo capitano; in cuor suo si ritrovò a sperare che la diretta interessata non si fosse accorta delle sue attenzioni, altrimenti non avrebbe più avuto il coraggio di guardarla in faccia.
Mentre era assorto nei suoi pensieri anche Zen ripensava alle parole che gli aveva appena detto: Shirayuki era davvero la persona più dolce e gentile che avesse mai incontrato e lui l'amava davvero. Non voleva mettere a repentaglio la loro felicità per una sua stupida insicurezza.
"Mitsuhide" disse piano "Possiamo andare, grazie a te mi sento pronto."
La guardia lo osservò e rimase un attimo interdetta; solitamente Zen era restio ad ammettere che qualcun altro avesse ragione, però quella volta aveva ceduto molto più velocemente di quanto si aspettasse.
Fianco a fianco si diressero alla carrozza che li aspettava poco distante e si rimisero in viaggio.
Nessuno dei due parlò per tutto il resto del tragitto, ma quel silenzio era pieno di ringraziamenti e di taciti accordi tra uomini. Due uomini che aiutandosi l'un l'altro stavano iniziando a scoprire i loro reali sentimenti.
Il sole era ormai tramontato da un pezzo quando raggiunsero il regno di Tanbarun. Man mano che si avvicinavano alle porte della città due sagome a cavallo si stagliavano nella penombra ai lati del bosco.
Affacciatosi al finestrino della carrozza Zen ordinò al cocchiere di fermarsi: aveva già intuito di chi si trattasse.
La luce della luna illuminò  il viso di uno dei due uomini, mettendo in risalto la vistosa cicatrice che gli sfigurava l'occhio sinistro.
Una volta che il mezzo si fu fermato i due scesero e si avvicinarono. L'altra figura, quella che era rimasta nell'ombra, fece loro cenno di avvicinarsi.
"Benvenuti. Il capo vi sta aspettando."

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Angolo delle autrici:
fin dalla prima puntata ci siamo entrambe innamorate di questo anime e dei suoi personaggi, ti entrano tutti subito nel cuore e scrivere una fan fiction su di esso ci sembrava davvero il minimo.
Questa  ff a quattro mani è un po' un esperimento, la maniera in cui noi ci immaginiamo che si svolga un'ipotetica terza stagione (che attendiamo con ansia). Ci siamo divertite molto a scriverla, scambiandoci idee e spunti per la trama, che speriamo sia di vostro gradimento.
Ma bando alle cance, cosa staranno andando mai a fare Zen e il nostro bel Mitsuhide a Tanbarun? E cosa vorrà mai chiedere Zen a Shirayuki? ;)
Lo scopriremo soltanto vivendo.
Vi aspettiamo presto con il prossimo capitolo.
Un bacio, Cioccolasha e Hope4thefuture <3

capitolo due
La Tana dei Leoni di Montagna

"Manca ancora molto?"chiese Zen asciugandosi una goccia di sudore che lentamente gli stava colando dalla tempia e spronando il cavallo a prosegiure più veloce per la ripida salita, desideroso di arrivare al più presto a destinazione.
"Non ricordavo che la strada fosse così lunga" concordò Mitsuhide affiancandosi al suo principe.
Ormai il sole era tramontato da un pezzo e riuscire a vedere anche solo la strada era diventato difficile, in più stavano percorrendo quel sentiero da parecchio tempo ma ancora non era giunto alcun segno o luogo familiare che indicasse che la destinazione fosse vicina.
Kazuki e Itoya sorrisero e si scambiarono uno sguardo di reciproca intesa. "E' stata studiata apposta" spiegò il più giovane. "Da dove siamo partiti la strada gira intorno alla montagna e si dirama in più direzioni fra gli alberi; così facendo qualunque intruso si smarrisce e noi abbiamo il tempo di avvistarlo e suonare l'allarme."
"A proposito" si intromise Itoya "Vi saremo grati se non rivelaste a nessuno di questo sentiero."
"Tranquilli, il vostro segreto è al sicuro con noi" risposero il principe e la sua guardia.
Ad un tratto in lontananza scorsero la luce di alcune lanterne che illuminavano il cammino, erano disposte ai lati della strada e penzolavano dai rami degli alberi, come se gli spiriti della foresta si fossero divertiti a rubare delle stelle dal cielo color pece e a sistemarle tra le fronde.
"Signori miei, benvenuti alla tana dei Leoni di Montagna" annunciò Itoya con una punta di orgoglio.
I quattro uomini seguirono la via indicata dalle lanterne fino a raggiungere il massiccio ponte di legno, oltre il quale li attendeva una figura imponente, la postura rigida e le braccia incrociate sul petto. Man mano che si avvicinavano si fecero sempre più nitidi i suoi capelli rosso scuro che incorniciavano il viso percorso da un ghigno compiaciuto.
Attraversato il ponte i quattro scesero da cavallo e Zen si avvicinò per primo, accennando un inchino.
"Buonasera, Mukaze-sama."
"L'uomo di fronte a lui sollevò un sopracciglio e chiese in tono sospettoso: "A cosa devo tutta questa formalità, Zen-Tenka?"
Un leggero rossore imporporò le guance del principe, mentre alle sue spalle Mitsuhide ridacchiava divertito.
"Ecco ... dovrei discutere con lei di un argomento che mi sta molto a cuore. " Fece una pausa e si guardò attorno. "Se possibile in privato."
Il sorriso sul viso dell'uomo si allargò ancora di più. "Mia figlia."
Zen spalancò la bocca incredulo. "Come ...  come ... fa a saperlo?"
L'uomo scoppiò in una fragorosa risata. "Quindi ci avevo visto giusto!"
Di fronte a quella scena Mitsuhide non riuscì più a trattenersi e anche lui scoppiò a ridere, attirandosi lo sguardo omicida di Zen, che doveva ancora riprendersi dalla sorpresa.
La guardia si avvicinò all'orecchio del principe e gli sussurrò: " A quanto pale non sono stato l'unico messo con le spalle al muro."
Zen lo fulminò ulteriormente con lo sguardo e rivolse poi di nuovo l'attenzione al capo villaggio, che nel frattempo era tornato serio e conversava con Itoya e Kazuki. Sentendo di nuovo lo sguardo del principe su di sè si voltò, gli fece cenno di avvicinarsi e disse. "Prima di parlarne però abbiamo preparato una cosa per voi." Detto questo si incamminò per la strada che conduceva al villaggio incitando i ragazzi di Clarines a segiurlo mentre gli altri due si occupavano dei cavalli.
Superarono il portico di legno e si innoltrarono fra le casette sugli alberi, a cui si poteva accedere con un complesso di corde e scale a pioli. Ma la cosa che sorprese più i due ospiti fu lo strano silenzio, che avvolgeva tutto in modo surreale; ma Mukaze a differenza loro non sembrava farci troppo caso.
"Ehm ... Mukaze-sama dove sono tutti gli altri?" chiese il giovane principe.
"A dormire, dov'è giusto che stiano a quest'ora ragazzo" rispose il più grande senza fermarsi.
Mitsuhide si accostò a Zen e portandosi il dorso della mano accanto alla bocca gli sussurrò: "Sinceramente mi sarei aspettato un'accoglienza più calorosa."
Zen annuì, anche lui trovava che fino adesso il capo villaggio si stesse comportando in modo bizzarro e leggermente misterioso, che gli portasse rancore per non aver portato anche Shirayuki con sè?
Il ragazzo non fece in tempo a rifletterci su che ad un tratto, senza alcun preavviso, si sentì uno schiocco di dita e come se rispondessero a quel semplice gesto tutte le luci delle torce e delle lanterne si spensero, lasciando i tre completamente al buio.
"Mitsuhide! Mukaze-sama!" urlò Zen allarmato, il buio non gli era mai piaciuto, lo spaventava non avere il controllo della situazione.
"Zen, sono qui!" rispose la voce della guardia alla sua sinistra. Il principe allungò la mano in quella direzione e capì che l'altro aveva avuto la stessa idea quando sentì le sue dita guantate contro le proprie. "Che sta succedendo?"
"Non lo so, ma noi dobbiamo ..."
"SORPRESA!"
Alla stessa maniera in cui si erano spente, le torce si riaccesero; illuminando una tavola imbandita di ogni ben di Dio, un lenzuolo addobbato a mo' di striscione con sopra scritto "Bentornati" e tutti i Leoni di Montagna radunati davanti a loro.
I due giovani spalancarono gli occhi increduli, quindi tutta quella faccenda: le lanterne, lo strano comportamento di Mukaze, il buio pesto ... facevano parte di una festa a sorpresa!
"Noi ..." iniziò a dire Zen, ma fu interrotto da due enormi mani che gli si posarono sulle spalle. 
Mukaze gli sorrise. "Non serve che diciate niente, è solo una piccola adunanza per festeggiare il vostro ritorno. Godetevela" concluse spingendolo in mezzo alla folla dove tutti non facevano altro che stringergli la mano, fargli domande di ogni genere, qualcuno gli mise anche un boccale di birra in mano mentre Mitsuhide veniva trascinato via da Itoya e Kazuki con la scusa di farsi una bevuta in compagnia.
La serata trascorse piacevolmente, tra un sorso di birra e un assaggio di cacciaggione, tra un brindisi e una danza al ritmo di un'orchestra improvvisata.
Vi fu addirittura uno spettacolo di prestigio, che si rivelò un clamoroso fiasco, ma che tuttosommato divertì il pubblico e fu lo spunto per una risata generale.
Quando l'ora si fece tarda tutti iniziarono a sentirsi stanchi e piuttosto ubriachi e man mano si accasciarono su sedie, panchine, scale, tronchi in cerca di un po' di riposo; senza però smettere di farsi riempire il boccale o cercare di accaparrarsi l'ultimo pezzo di arrosto.
Zen si era seduto in disparte, a fissare la schiuma della propria bevanda praticamente intatta. A lui non piaceva bere o ubriacarsi, la prima e unica volta che lo aveva fatto era praticamente collassato in mezzo alla sala da ballo. Kiki e Mitsuhide lo avevano preso in giro per due mesi di fila. A proposito di Mitsuhide, dov'era finito quel buono a nulla? Lui aveva bisogno di sostegno morale e quell'altro si dileguava?
Quasi come se gli leggesse nel pensiero la guardia si materializzò alle sue spalle. "Non gliel'hai ancora chiesto?"
Zen sussultò e poi si strinse nelle spalle. "Non riesco a trovare qualcosa da dire."
Mitsuhide sorrise e scosse la testa. "Il mio discorso di incoraggiamento mi pare di avertelo già fatto, ora dipende solo da te."
Detto questo battè la mano sulla spalla dell'amico e si allontanò.
Era arrivato il momento. Prendendo respiri profondi Zen si diresse verso Mukaze schiarendosi la voce per non farla tremare e nonostante sentisse già le gambe molli come gelatina disse: "Mukaze-sama, vorrei scambiare due parole con lei, se possibile." Il suo tono sembrava abbastanza sicuro, solo verso la fine aveva esitato un po', ma sperò che nessuno se ne fosse accorto.
"Ma certo ragazzo mio!" rispose l'uomo con entusiasmo, mentre sollevava lo sguardo verso di lui, le gote arrossate dovute alla gran quantità d'alcool ingerita.
"Se possibile vorrei che fossimo soli" aggiunse il ragazzo acquistando un po' di coraggio.
"Certo, certo, vieni con me" disse l'altro alzandosi in piedi e portandosi dietro il boccale di birra. Scoppiò a ridere e barcollando si allontanò dal piccolo banchetto, salendo sul balcone della casa più grande, la sua, la stessa dove avevano parlato con Shirayuki e Kazuki la prima volta che erano stati loro ospiti. Zen lo seguì.
Si trovarono faccia a faccia, scrutandosi seriamente per lunghi istanti.
"Allora, che volevi dirmi?" domandò Mukaze rompendo il silenzio imbarazzante che si era creato.
"Ecco ... io ..." deglutì più volte l'altro. Poi, raccimolando tutto il suo coraggio s'inginocchiò portandosi una mano al cuore e con voce decisa annunciò: "Io amo sua figlia con tutto il cuore e niente mi renderebbe più felice che trascorrere il resto della vita accanto a lei. Con la sua benedizione, vorrei chiedere la mano di Shirayuki."
Il ragazzo abbassò il capo, aspettandosi una sfuriata da un momento all'altro; ma ciò che seguì fu il silenzio più totale.
Sorpreso sollevò un poco il volto e incontrò l'espressione sorpresa dell'uomo: la bocca spalancata, il boccale di birra  inclinato da un lato e un piccolo rivolo di bevanda che colava sul pavimento.
Ma fu questione di un attimo.
Il viso del rosso divenne sempre più paonazzo, assumendo allarmanti tonalità di scalato e viola, una vena sul collo aveva cominciato paurosamente a pulsare dando l'impressione che sarebbe esplosa da un momento all'altro.
Zen alzatosi un fretta mosse un passo indietro e fece appena in tempo a scansarsi e schivare il boccale, ormai quasi vuoto, che volò sopra la sua testa, andando ad infrangersi contro la parete dell'abitazione retrostante. Nello stesso momento un grido lacerò l'aria:" CHE COSA!?"
Zen sobbalzò e fissò il volto infuriato dell'uomo: gli occhi che lo fissavano minacciosi, la bocca ora serrata in una linea rigida.
Poi, improvvisamente, Mukase scoppiò in una fragorosa e incontrollata risata.
E' proprio sbronzo pensò il principe osservandolo frastornato.
"Hai fegato ragazzo!" disse avvicinandosi e assestandogli una sonora pacca sulla schiena che quasi gli fece sputare un polmone.
Ridacchiando si appoggiò alla ringhiera di legno e osservò le luci della festa sotto di loro.
"Sai" cominciò. "Non so se sto dicendo queste cose perchè sono completamente ubriaco o completamente folle. Shirayuki è la mia unica figlia e voglio solo il meglio per lei. Dopo aver perso sua madre dovermi separare anche da lei è stata una delle cose più difficili che io abbia dovuto sopportare, ma pur di proteggerla avrei fatto qualsiasi cosa. Quando ho saputo che aveva lasciato Tanbarun ero felice per lei, credendo che finalmete potesse avere la vita che meritava lontano da qui, ma non avevo fatto i conti con il dolore che la sua lontananza avrebbe provocato. I miei uomini mi informavano costantemente sulla sua salute e qualche tempo fa mi giunse la notizia che il secondo principe di Clarines, Zen Winsteria, aveva accolto a corte una misteriosa ragazza dai capelli rossi. Kazuki e Itoya sono subito partiti per assicuarasi che stesse bene e che non fosse trattenuta contro la sua volontà; poi con tutta la faccenda dei pirati c'è stata una gran confusione, ma non mi sarei mai aspettato che Shirayuki mi riconoscesse dopo tanto tempo. E sentirmi chiamere ''papà'' per la prima volta ..." s'interruppe, un nodo alla gola gli impediva di proseguire, gli occhi lucidi che trattenevano a stento le lacrime. "Quando me la sono ritrovata davanti, bella e fiera come sua madre non avevo idea di come comportarmi, In fondo l'avevo lasciata quando era ancora in fasce, pensavo che mi odiasse; ma non l'ha mai fatto, anzi. E' davvero straordinaria."
"Sì, lo è" disse Zen in un sussurro, ma quando si accorse che l'uomo lo stava fissando divertito arrossì.
"Ho visto come la guardi, come se fosse la cosa più bella del mondo. E per lei è lo stesso."
Poi si fece serio e avvicinandosi al principe disse: "Promettimi che la proteggerai. Ne ha passate tante, merita di essere felice. Bada bene però; se la farai soffrire te la vedrai con me. " Tutto questo mentre lo sovrastava e con un'espressione che non ammetteva repliche si scocchava le nocche.
Zen deglutì e annuì velocemente per poi assumere un cipiglio serio. "Grazie, signore. Non se ne pentirà, glielo assicuro.
"Oh lo credo bene!" rispose Mukaze assestandogli un'altra pacca che gli fece perdere l'equilibrio.
Poi, avvolgendogli un braccio attorno alle spalle esclamò: "Andiamo a dare a tutti la bella notizia!"
e trascinò con sè il giovane che inciampò nel tentativo di stargli dietro.
Quando tornarono alla festa constatarono che nessuno si era accorto della loro assenza, tranne ovviamente Mitsuhide che seduto a uno dei tavoli ammiccò a Zen, sollevando il bicchiere alla sua salute.
"Un momento di attenzione prego!" urlò il capo villaggio, attirando su di sè gli sguardi di tutti. "Voglio proporre un brindisi ai nostri ospiti, che hanno compiuto un lungo viaggio fin qui e sopratutto al principe Zen, mio futuro genero!"
Un boato assordante si levò dai presenti che applaudiorno e levarono al cielo i loro bicchieri, augurando salute e prosperità al principe e alla futura sposa.
"Che i festeggiamenti continuino!" girdò poi Mukaze e la musica cominciò di nuovo a diffondersi nell'aria, mentre la luna protettrice della notte era testimone di una grande promessa.

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Angolo delle autrici:
angolo perchè ci hanno messe in castigo per avervi fatto aspettare così tanto.
Ci dispiace che il capitolo sia uscito così in ritardo, ma comunque eccoci di nuovo tra voi.
In questa seconda parte scopriamo finalmente il motivo per cui Zen ha deciso di intraprendere questo lungo viaggio fino a Tanbarun (ma crediamo lo avesta già intuito). E' stato davvero un grande gesto quello di chiedere prima la benedizione di Mukaze, perchè si sa: Zen è davvero un gentiluomo, non come quell'antipatico del fratello ....
Poi l'allegra banda dei Leoni di Montagna è davvero forte, avercela una famiglia così!
Infine, ma assolutamente non meno importate, Mitsuhide che è sempre fedele al suo amico e pronto a sostenerlo e incoraggiarlo, che amore!
Speriamo di essere riuscite ad intrattenervi e vi mandiamo un bacio ;-*
Cioccolasha & Hope4thefuture<3

capitolo tre
Nostalgia di te

I primi raggi del sole mattutino  penetrarono dalla finestra rimasta aperta, andando a colpire le palpebre ancora chiuse della ragazza dai capelli rossi; che venne strappata via dal suo sonno e trasportata di nuovo nel mondo reale.
"Mmmm" si lamentò Shirayuki schiudendo lentamente le palpebre per abituarsi all'improvvisa e forte luce.
Ancora una notte non aveva fatto in tempo a raggiungere il suo letto, ma si era addormentata seduta alla sua scrivania, poggiando la testa sull'erbario che aveva davanti, su cui stava scrivendo con un'elegante calligrafia tutte le proprietà dell'erba gatta.
Si sentiva la schiena a pezzi, ormai erano giorni che le sue membra non si adagiavano su un materasso morbido o su qualcosa che ci assomigliasse. Non si era mai presa nemmeno una pausa dal duro lavoro di erborista di corte.
Ma quello era anche l'unico modo per tenere la mente occupata e non pensare a Zen. Erano ormai due settimane che era partito in compagnia di Mitsuhide senza darle una spiegazione, e perfino Kiki e Obi, che erano rimasti al castello con lei, si rifiutavano di farlo.
Lei aveva provato a convincersi che doveva per forza trattarsi di un importante affare di stato perchè il principe mantenesse il segreto persino con lei, ma nonostante tutto non riusciva a darsi pace.
Che Zen fosse troppo occupato per continuare a stare con lei?
Scacciò quel pensiero con un gesto della mano e si stiracchiò, preparandosi mentalmente per un'altra lunga giornata piena di impegni.
Ciò nonostante il pensiero del suo principe non l'abbandonava e parecchie volte la ragazza si trovò a fissare il vuoto.
"A cosa pensi, Ojou-san?" domandò all'improvviso una voce familiare.
Sentendosi improvvisamente chiamare, Shirayuki scattò in piedi, ma la stanza era deserta.
"Da questa parte" continuò la voce.
La rossa si voltò. Fuori dalla finestra lasciata aperta, appollaiato sul ramo del cigliegio lì fuori, stava sorridente la sua guardia del corpo.
"Obi!" esclamò Shirayuki per metà sorpresa e per metà contenta di vedere una faccia amica.
Il ragazzo afferrò il ramo con entrambe le mani e dopo essersi dondolato qualche secondo per darsi la spinta spiccò un balzo degno di un acrobata e atterrò in ginocchio sul pavimento della stanza di fronte alla giovane; la mano sul petto in segno di riverenza.
Shirayuki ridacchiò vedendolo in quella posizione e si chinò per poterlo fissare negli occhi: "Quante volte ti devo ripetere che non è necessaria tutta questa formalità? Non sei uno schiavo."
"Per te, signorina, questo ed altro. Il capo mi ha affidato la tua sicurezza e io ho a cuore i miei compiti" rispose lui alzando lo sguardo e incrociando gli occhi verdi della ragazza, che di rimando gli sorrise dolcemente.
"Obi" cominciò Shirayuki diventando improvvisamente cupa. "Tu non mi mentiresti mai, vero? Non mi nasconderesti mai niente, sbaglio?"
I suoi occhi sembravano così tristi che per un attimo Obi vacillò; non era sicuro dove volesse andare a parare con quelle domande, ma una cosa era certa: lui non era mai stato bravo a mantenere i segreti. Finchè si trattava di dare la caccia a banditi e criminali era efficente come pochi, ma gli intrighi e le verità nascoste non facevano per lui.
E, dannazione, questo Shirayuki lo sapeva. Perchè effettivamente, qualcosa la stava nascondendo e Kiki e Mitsuhide erano gli unici a saperlo oltre a lui; ma non si aspettava che lei se ne accorgesse così presto.
"Cosa vorresti chiedermi, Ojou-san?"  chiese, sforzandosi di non far trasparire nulla di ciò che realmente pensava.
"Dimmi la verità; dov'è andato veramente Zen?"
Obi sbiancò e fece un passo indietro, mentre con gli occhi cercava disperatamente una via di fuga. "E-ecco ..." Quando iniziava a balbettare era non era assolutamente credibile.
Shirayuki lo stava mettendo alle strette e i suoi occhioni verdi imploranti lo inchiodavano dov'era, senza permettergli il minimo movimento.
"Lui ... beh ovviamente lui è con Mitsuhide, non devi preuccuparti, sono sicuro che sta bene" disse arrampicandosi sugli specchi e indietreggiando verso la finestra. Forse, se fosse riuscito a distrarla per un secondo sarebbe potuto sgattaiolare fuori e fuggire da quella situazione scomoda.
"Ti prego Obi, dimmi la verità." Il tono di voce di Shirayuki, leggermente tremante, lo fece quasi cadere; ma una terza voce ruppe il silenzio appena creatosi.
"Ojou-san, il capo erborista la sta cercando per portare a termine l'inventario" la voce pacata del capitano delle guardie eccheggiò nella stanza.
"Arrivo subito" disse Shirayuki, fissando Obi per l'ultima volta prima di seguire la guardia fuori dalla stanza.
Con un sospiro il giovane si svuotò completamente i polmoni, mentre i muscoli in tensione della schiena si rilassavano: se l'era proprio vista brutta.
"Stavi per farti scoprire." Questa volta la voce che irruppe nei suoi pensieri fu quella di Kiki. Obi si voltò e lei era lì; appoggiata allo stipite della porta con le braccia incrociate sul petto. I suoi occhi blu lo guardavano freddi, registrando ogni suo minimo movimento.
"Già, mi dispiace" disse Obi, passandosi una mano sulla nuca e ridacchiando nervosamente.
"Vedi di non farti sfuggire niente, il principe Zen ci tiene a fare in modo che sia una sorpresa , non ci sarò sempre io a salvarti" gli disse gelida  mentre girava i tacchi e lasciava a sua volta la camera.
Obi sospirò pesantemente e uscì dalla finestra , allontanandosi dalla stanza.
"Sì, decisamente i segreti non fanno per me" disse fra se e se mentre si sitsemava su un ramo dall'aspetto comodo e riprese a sonnecchiare, lasciando che tutta la tensione accumulata svanisse come nebbia al sole.

"E con questo abbiamo terminato anche oggi" disse Shirayuki strofinandosi una mano sulla fronte accaldata e poggiando l'ultimo barattolo di verbena sullo scaffale, appuntandone la presenza e la quantità su un foglio. Si voltò sorridendo e si rivolse a Ryu, che se ne stava appollaiato sulla sedia, il viso inespressivo come sempre mentre riordinava i fogli sparsi sul tavolo. "Bene, puoi andare a riposare se vuoi, qui finisco io" disse con voce monotona senza guardarla.
"Va bene. Buonanotte allora" lo salutò chinandosi sul bambino e lasciandogli un bacio sui capelli, facendo nascere un leggero rossore  sulle guance del piccolo e si congedò dalla stanza.
Mentre percorreva i corridoi che conducevano alla sua stanza non potè fare a meno di pensare a quello che era successo quel pomeriggio con Obi, ma decise che ci avrebbe riflettuto solo una volta che sarebbe stata tranquilla nel suo letto.
La sua camera era uno dei pochi luoghi in cui sentiva di potersi rifugiare, un posto dove poteva essere completamente se stessa senza che ogni sua mossa venisse studiata. Non le venivano in mente altri luoghi come quello ad eccezione della serra, in mezzo alle sue adorate piante, e ... le braccia di Zen.
In quell'istante, nel momento in cui stava per varcare la pesante porta in legno, le tornò in mente le sera prima della sua partenza per Tanbarun. Nonostante l'imbarazzo lui l'aveva stretta a sè e le aveva promesso che si sarebbero rivisti presto, che lui l'avrebbe aspettata. In quel momento, non aveva bisogno di nient'altro. Ma ora Zen era lontano, chissà dove e a fare chissà cosa, da più di due settimane ormai e lei si sentiva sola.
Si chiuse la porta alle spalle e iniziò a prepararsi per la notte; dopo tanto tempo avrebbe dormito nel suo letto e non su una scomoda sedia impagliata.
Ma per il momento il sonno non si era ancora impossessato dei suoi occhi, così Shirayuki spalancò la finestra lasciando che l'aria pungente della notte la investisse e si accoccolò sul davanzale, le ginocchia strette al petto, il viso rivolto al cielo stellato e terso, con una splendida luna che faceva capolino da una coltre di nuvole, che illuminava con la sua pallida presenza la notte altrimenti buia e cupa.
Un sospiro profondo le sfuggì, mentre i suoi occhi si velarono di malinconia intanto che ripensava a Zen. Non era la prima volta che si allontanava dal palazzo per lunghi periodi ma era la prima che non la informava sulla destinazione, rimanendo sempre sul vago e sviando la domanda, defilandosi non appena si presentava l'opportunità. Era un comportamento insolito per lui; cosa doveva fare di così importante da non poterne parlarne con lei? Si era sempre fidata di lui e delle sue decisioni; sicuramente aveva le sue buone ragioni per non dirglielo, eppure non riusciva a smettere di pensarci: il suo lavoro le permetteva di distrarsi per gran parte della giornata, ma i pensieri tornavano prepotenti quando era sola come quel momento, facendole venire mille paranoie.
In fondo Zen era un principe, mentre lei era una semplice erborista di corte, cosa avrebbe potuto offrirgli che lui non avesse già? Zen meritava di meglio di una come lei: così insicura e impacciata. Meritava una persona forte e sicura, che lo aiutasse e consigliasse, una vera principessa insomma. E lei, cos'era? Una semplice popolana che attirava l'attenzione per il colore insolito dei suoi capelli, che se la cavava con le piante e con le erbe, e poi? Non aveva alcune particolari qualità ne talenti particolari, eppure era riuscita ad attirare l'attenzione di un tipo come il principe di Clarines e ancora non si spiegava il perchè.
Quei pensieri le facevano male, eppure non poteva farne a meno, era sempre stata insicura e di certo non sarebbe cambiata adesso, nonostante l'affetto che provava per Zen. Tutte quelle supposizioni l'avevano stremata, quindi decise semplicemente di smettere di pensare, avrebbe affrontato Zen al suo ritorno , esponendogli i suoi dubbi e li avrebbero risolti insieme.
Improvvisamente la scia dorata di una stella cadente attraversò il cielo notturno e Shrayuki, consapevole di quel che si dice sulle stelle cadenti, giunse le mani al petto e socchiuse gli occhi, pronunciando il suo desiderio:
"Torna presto Zen, mi manchi."

La carrozza procedeva spedita lungo la strada  lastricata di pietre bianche, facendo il suo trionfale ingresso nel regno di Clarines e dirigendosi verso il palazzo reale mentre i due occupanti dell'abitacolo se ne stavano in silenzio.
Il più giovane dei due, con la testa poggiata sul palmo della mano osservava con lo sguardo perso la strada che slittava di fronte ai suoi occhi senza vederla realmente. L'altra persona di fronte a lui, con le braccia incrociate e la testa a ciondoloni, sonnecchiava tranquilla, finchè un forte scossone probabilmente dovuto a una buca sul sentiero, lo fece svegliare bruscamente.
"Ben svegliato dormiglione" disse il più giovane osservando divertito la sua guardia, che rispose con un sonoro sbadiglio, per poi ricordarsi dov'era e chi aveva di fronte e assumere un'espressione imbarazzata. "Chiedo scusa, Zen-Tenka, senza accorgermene mi sono addormentato."
"Il viaggio è stato lungo, non preuccuparti. Ad un certo punto anch'io credo di essermi assopito un attimo."
"Già, sembravi proprio un angioletto" rise Mitsuhide guadagnandosi un'occhiataccia da parte del principe.
"Uhhh, siamo nervosi oggi" continuò la guardia mantenendo un cipiglio divertito, che aumentò ancora di più nel vedere un lieve rossore andare a colorare le guance del principe, che si sforzò di far finta di niente, ma fallendo miseramente.
"Non preuccuparti, è di Shirayuki che stiamo parlando, non ti rifiuterebbe mai."
 disse Mitsuhide ritornando serio, intuendo i pensieri di Zen che con un sospiro nervoso si abbandonò contro la morbida imbottitura del sedile. "Lo spero, Mitsuhide. Non sono sicuro di poter sopportare un rifiuto. Lei è tutto per me."
"E tu sei tutto per lei. Andrà bene, ne sono sicuro."
Ma il principe non rispose, tornando a rivolgere lo sguardo sulla strada mentre la carrozza proseguiva lungo la strada.
Finalmente arrivarono ai cancelli del palazzo che vennero immadiatamente spalancati al loro passaggio, permettendo alla carrozza di entrare nell'enorme cortile e fermarsi di fronte all'entrata del palazzo, dove li attendevano Obi e Kiki. Dopo che la carrozza si fu fermata e  i due uomini furono scesi, scambiando i soliti convenevoli col capitano delle guardie, Zen chiese: "Dov'è Shirayuki?"
"E' nella serra Arji" rispose Obi con un sorrisetto.
"Bene; ci vediamo più tardi allora" disse Zen dirigendosi velocemente verso il posto indicatogli. Ad ogni passo sentiva il cuore battergli sempre più forte e la gola gli sembrò improvvisamente seccarglisi, ma continuò a camminare imperterrito fino a trovarsi di fronte alla serra. Prese un respiro profondo e, deglutendo sonoramente, entrò mentre un intenso calore lo colpiva; un cambiamento di temperatura dovuto all'elevata umidità presente nella stanza. Si guardò intorno cercando di individuare la sua chioma  rossa e la vide; inginocchiata a terra mentre interrava nuovi semi di chissà quale pianta.
"Shirayuki ..." disse a bassa voce, in un sussurro quasi impercettibile, ma lei si bloccò all'istante. Tutto tacque improvvisamente mentre la ragazza si girava lentamente, certa di averlo sognato, incrociando gli zaffiri blu di Zen e perdendosi nel colore intenso dei suoi occhi. "Zen ..." pronunciò a sua volta la ragazza, incredula, sbarrando gli occhi verdi ora lucidi
Lui sorrise e in un secondo se la ritrovò tra le braccia e affondava il viso nel suo petto, singhiozzando leggermente.
"Mi sei mancata" disse lui accarezzandole dolcemente i capelli. A quelle parole Shirayuki lo strinse ancora di più mormorando un "anche tu" a bassa voce, quasi vergognandosi. Zen le sollevò delicatemente il viso, poggiandole due dita sotto il mento e avvicinandosi lentamente alle sue labbra, lasciandole un leggero bacio che racchiudeva mille speranze e sentimenti. Si staccarono dolcemente mentre Zen le sfiorava leggero una guancia, facendola arrossire ancora di più. Sorrise teneramente alla sua reazione per poi farsi serio improvvisamente, facendo un passo indietro prendendole la mano e fissandola intensamente negli occhi ruppe il silenzio; "Devo dirti una cosa."

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Angolo delle autrici:

Eccoci di nuovo tra voi, vi siamo mancate? ;-)
Il terzo capitolo non poteva tardare più di tanto, eravamo tutti curiosi di sapere come se la stesse passando Shirayuki mentre Zen era a Tanbarun.
Evidentemente non troppo bene, Zen le manca moltissimo e il silenzio di Obi e Kiki non l'aiutano di certo. E' un passo importante perchè la lontananza mette alla prova il loro amore e lo rafforza. Ma lei non sa quello che ha in mente di proporle Zen, non lo immagina nemmeno.
Chissà che faccia farà quando Zen le farà la domandona.
Vi aspettiamo al prossimo capitolo!
Cioccolasha e Hope4thefuture<3

capitolo quattro
La proposta

I cuori dei due giovani battevano all'impazzata mentre con lo sguardo si accarezzavano a vicenda, imprimendosi di nuovo i lineamenti dell'altro nella mente.
"Sei ancora più bella di quando sono partito" disse Zen piantando i suoi occhi cristallini in quelli di smeraldo della ragazza; che a quel complimento li abbassò per nascondere il rossore che le stava imporporando le guance.
"Grazie" mormorò sistemandosi una ciocca di capelli rossi dietro l'orecchio. "Anche tu ... Cioè, ti trovo bene."
Zen sorrise, si sarebbe mai allentato quel lieve imbarazzo che c'era tra loro?
Era arrivato il Momento, il momento di aprirle il suo cuore e farle quella domanda che per molto, anzi troppo, tempo era stata solo un'incognita nella sua mente.
Non importava se l'avesse rifiutato, ma lei doveva assolutamente sapere quali erano le sue intenzioni.
Senza che lei se ne accorgesse infilò la mano nella tasca del mantello e ne estrasse una piccola scatolina di raso blu, che nascose dietro la schiena, prima di prendere una mano dell'amata e inginocchiarsi davanti a lei.
"Shirayuki" disse dopo aver preso un profondo respiro mentre la ragazza lo osservava stupita. "Io ti amo e tu lo sai, e so che per te è lo stesso, altrimenti non avrei mai preso questa decisione. La verità è che ... non sono partito per un viaggio diplomatico. Sono andato da tuo padre."
"Mio padre" ripeté Shirayuki scioccata. "Perché? Come sta lui?"
"Sta bene, ti abbraccia" rispose Zen cercando di riprendere il filo del discorso. "Il fatto è che sono andato a chiedergli il permesso per fare una cosa."
"Non capisco" continuò la ragazza.
"Shirayuki, non riesco più a immaginare la mia vita senza di te e quindi ti chiedo se vuoi diventare mia moglie" concluse tutto ad un fiato, scoprendo la piccola scatolina e aprendola mostrando un raffinato anello d'oro con un rubino incastonato nel centro, dello stesso colore dei capelli di Shirayuki.
Quest'ultima fissava il gioiello a bocca aperta, mentre la sua mano tremava leggermente in quella di Zen. Non riusciva a spiaccicare parola; il cuore le batteva così forte che minacciava di uscirle dal petto.
Anche il cuore di Zen batteva forte: d'amore ma anche di preoccupazione; perché non rispondeva? Non era forse pronta? Lui aveva agito troppo d'impulso?
"Ecco ... se credi sia troppo presto io ..." mormorò il giovane arrossendo.
"No! No!" esclamò lei stringendogli ancora di più la mano. "Cioè ... Sì Zen voglio sposarti!" esclamò con lacrime di gioia che iniziavano a rigarle le guance. Zen, al culmine della felicità, le infilò l'anello al dito, poi si alzò appena in tempo perché Shirayuki gli gettò le braccia al collo.
Ora potevano finalmente coronare il suo sogno d'amore, sarebbero diventati marito e moglie.
I due giovani avvicinarono i loro visi lentamente, i nasi si sfioravano e gli occhi rimanevano fissi in quelli dell'altro finchè entrambi non schiusero e unirono le labbra in un dolce bacio; per sigillare quella promessa.

"Devo andare" sussurrò il principe mentre stringeva al petto la sua fidanzata, affondando il viso nei suoi capelli profumati.
Erano rimasti abbracciati così tanto tempo che ormai non sapevano se fossero passati minuti, ore o giorni, ma non importava granchè, poteva essere anche trascorso un anno: finchè sarebbero rimasti insieme non se ne sarebbero accorti.
Shirayuki alzò piano la testa e gli sorrise malinconica, sul suo volto si leggeva il desiderio di rimanere ancora insieme.
"Lo vorrei anch'io" disse Zen accarezzandole la guancia con le nocche. "Ma devo andare a salutare il Nobile Fratello, solo per formalità."
"Capisco Zen" rispose lei sciogliendo l'abbraccio. "Vai non farlo aspettare."
"Tornerò a trovarti stasera" disse lui dirigendosi verso la porta, non prima di essersi concesso un ultimo bacio.
Rimasta sola , Shirayuki alzò lentamente la mano sinistra dove sull'anulare troneggiava lo splendido anello.
Il sorriso non ne voleva sapere di sfiorire dal suo viso, nemmeno quando, risvegliatasi dai suoi pensieri, tornò ad occuparsi delle sue piante. Inconsapevole che tre paia di occhi curiosi li avevano osservati per tutto il tempo ...

"Finalmente il nostro principe si è deciso a darsi una mossa" annunciò soddisfatta la guardia dai capelli verdi rivolta agli altri due, che se ne stavano acquattati dietro ad un cespuglio davanti alla porta della serra.
"Non capisco perchè mi sono fatta trascinare da voi due in questa situazione ridicola" si lamentò Kiki spezzando un ramo che minacciava di graffiarle la divisa.
"Non sia così fredda, Kiki-san, in fondo noi tutti stavamo aspettando questo momento da tempo" disse Obi incrociando le mani dietro la nuca.
"Per un istante ho temuto che lei dicesse di no" fece di nuovo Mitsuhide, mettendosi una mano sul petto e tirando un sospiro di sollievo.
La bionda lo guardò con sufficienza. "Ma chi sei tu? Il fan numero uno della coppia Zen-Shirayuki?"
La guardia offesa incrociò le braccia sul petto. "Lo saresti anche tu se fossi stata con Zen tutto il viaggio e avessi visto com'era emozionato."
"Infatti non c'ero, Sono rimasta qui a badare a Shirayuki e a quest'altro qui" rispose lei indicando con un cenno del capo Obi; che con l'aria spensierata stava fischiettando un allegro motivetto, pulendosi intanto l'orecchio col mignolo.
"Visto che lo spettacolo è finito io mi ritiro per un pisolino" esclamò prima di balzare agilmente su un ramo e arrampicandovisi lasciando gli altri due da soli.
Kiki scosse la testa, era sempre più convinta di trovarsi circondata da un branco di incompetenti.
"Anche io vado, devo preparare alcuni documenti che Zen deve firmare" annunciando facendo per allontanarsi.
Mitsuhide però le poggiò una mano sulla spalla per fermarla. "Aspetta un minuto" la pregò.
"Che c'è?" chise lei voltandosi e guardandolo circospetta.
Il ragazzo si grattò la nuca con fare imbarazzato. Accidenti! Quello sguardo inquisitore lo metteva sempre in soggezione, facendogli dimenticare in un attimo tutto quello che voleva dire.
"Ecco io ... mi sei mancata molto mentre ero via."
"Davvero?" domandò lei alzando un sopracciglio.
"Sì e ti ho portato un regalo" rispose mentre estraeva dalla cintura un fodero di cuoio nero, che conteneva un pugnale con la lama ricurva e l'elsa a croce con una pietra incastonata al centro.
"Me l'ha donato il fabbro dei Leoni di Montagna, ha detto che è un pezzo unico a Tanbarun. So che li collezioni e quindi pensavo potesse piacerti" spiegò porgendoglielo.
Gli occhi della ragazza s'illuminarono per una frazione di secondo, per poi ritornare freddi come al solito.
"Sicuro di volerlo dare a me visto che è tanto prezioso?"
"Certo!" rispose Mitsuhide sorridendo. "Chi meglio di te può custodirlo! Consideralo un pegno della nostra amicizia."
Kiki era praticamente certa che 'pegno di amicizia' avesse qualche significato intrinseco, ma doveva ammettere che quel pugnale era davvero bello e Mitsuhide era stato gentile a privarsene per darlo a lei.
"Grazie" disse prendendolo fra le mani e soppesandolo. Era molto leggero e l'impugnatura veramente comoda, come il prolungamento naturale della mano.
"Ci starò attenta" concluse rivolta al compagno congedandosi e dirigendosi verso il loro ufficio.
Mitsuhide sorrise, improvvisamente si sentiva più leggero.
Era come se si fosse tolto un peso dallo stomaco e canticchiando allegramente si diresse verso l'interno del palazzo, pronto a riprendere i suoi doveri come guardia reale.

Nel frattempo Shirayuki, ancora incredula di ciò che era appena accaduto, si apprestava a riprendere il suo lavoro, ma la sua mente era distratta.
Ogni singolo pensiero la riportava a Zen e alla sua proposta, ai suoi occhi speranzosi e un po' timorosi che si erano illuminati di felicità pura quando aveva accettato di sposarlo. Ancora non le sembrava vero che stesse accadendo realmente, ma l'anello che portava all'anulare testimoniava la promessa che si erano scambiati e ora sentiva che in qualche modo il loro legame si era rafforzato ancora di più.
Con un leggero sorriso ancora dipinto sulle labbra cominciò a spostare i vari barattoli ordinatamente allineati sul tavolo lì accanto, contenenti delle nuove erbe appena giunte per arricchire l'erboristeria reale. Dovevano essere maneggiate con cautela perchè non si conoscevano gli effetti che potevano produrre al semplice contatto, quindi Shirayuki, munendosi di un paio di guanti, prese il primo barattolo. L'etichetta riportava "Papavero" in un elegante grafia: al suo interno un piccolo stelo verde ornato da una corolla rosa vivo e puntellato da piccoli semi neri nel pistillo. Era la prima volta che vedeva un fiore del genere e si sentiva parecchio euforica; chissà quali proprietà nascondeva e in quanti diversi modi poteva essere sfruttata, era una risorsa preziosa e andava salvaguardata.
Sempre cautamente Shirayuki svitò il tappo del barattolo, avvicinandolo lentamente al viso e annusandolo; un forte odore penetrante le colpì l'olfatto, facendola indietreggiare e barcollare pericolosamente. Con una mano si aggrappò allo schienale di una sedia, mentre perse la presa sul barattolo, che si infranse fragorosamente sul pavimento spargendo ovunque schegge di vetro.
Si portò una mano alla testa, mentre vedeva la stanza girare sempre più vorticosamente attorno a lei. Perse la presa sulla sedia mentre precipitava al suolo, picchiando la testa contro il pavimento. Mentre il buio calava su di lei.

In quello stesso istante, a solo pochi metri di distanza dalla serra, Obi, che sonnecchiava tranquillo sul ramo su cui si era arrampicato, aprì un occhio.
Qualcosa aveva disturbato la sua siesta, un tonfo secco e poi qualcosa che dal suono sembrava stesse andando in frantumi. Si stiracchiò mentre emetteva un gran sbadiglio, poi con un'abile capriola si staccò dal ramo e atterrò sulla soffice erba sottostante.
Gli era parso che il rumore provenisse dalla serra, quindi si avviò verso la grande porta a vetro rimasta socchiusa.
"Speriamo che Ojou-san non si sia ferita con i vetri rotti" pregò mentre appoggiava la mano sulla maniglia e la abbassava.
"Ojou-san è tutto ..."
Le parole gli morirono in gola quando i suoi occhi felini videro la ragazza riversa a terra privata dei sensi e frammenti di un vasetto rotto sparsi ovunque.
"Shirayuki!" esclamò precipitandosi al suo fianco, prendendola delicatamente fra le braccia e scuotendola leggermente.
"Shirayuki svegliati! Apri gli occhi!" la supplicò il ragazzo mentre il panico si impadroniva di lui. Forse aveva battuto la testa, o si era ferita con delle schegge. Fatto sta che la ragazza non gli rispondeva e non dava segno di reagire in alcun modo.
Obi la poggiò piano a terra, poi balzò in piedi e veloce come solo lui sapeva essere corse fuori, deciso a chiamare aiuto.
Percorse a rotta di collo tutto il cortile, per poi entrare da una delle porte secondarie e correre attraverso i lunghi corridoi di marmo, con la speranza di trovare il principe Zen al più presto.
Arrivò davanti alle grandi porte di legno scuro dello studio del principe Izana e come previsto riusciva a sentire la voce di entrambi i fratelli provenire dall'interno della stanza e si avvicinò a grandi passi.
Intuite le sue intenzioni, le due guardie ai lati della porta incrociarono le lance davanti al suo petto per impedirgli di passare.
"Levatevi di mezzo!" sbraitò il ragazzo spintonandoli di lato senza riguardo e spalancando le pesanti porte con poca grazia.
Zen era inginocchiato davanti al fratello maggiore che invece stava seduto sul suo scranno con le gambe accavallate e la solita espressione annoiata.
"Arji!"
"Obi! Che ci fai qui? Chi ti ha dato il permesso di entrare?" escalmò Zen scattando in piedi e rivolgendogli uno sguardo furibondo.
Normalmente Obi sarebbe rabbrividito, ma non in quella occasione.
"Ojou-san!" disse con il fiatone.
"Che è successo a Shirayuki?" domandò il ragazzo con gli occhi sbarrati.
"Lei ... è nella serra; credo sia svenuta." Obi non fece nemmeno in tempo a finire la frase che Zen si era già precipitato fuori, il panico che gli attanagliava le viscere, lasciando il principe Izana da solo, con un'espressione tutt'altro che preoccupata per la salute della ragazza.
Obi girò i tacchi e con un balzo fu subito accanto al suo capo ed entrambi percorrevano la strada inversa a una velocità che non sembrava umanamente possibile.
"Shirayuki!" urlò Zen non appena, entrato nella stanza, vide la fidanzata stesa a terra, nella stessa posizione in cui Obi l'aveva lasciata.
"Vai a chiamare le guardie ed il capo erborista!" ordinò al Obi, che fece un segno di assenso e si precipitò di nuovo fuori.
Zen prese delicatamente in braccio Shirayuki e le appoggiò la testa sulla sua spalla.
"Shirayuki, ti prego svegliati. Amore!" la chiamò il principe disperato.
Lei non sembrava dare ancora nessun segno di reagire.
Le lacrime si stavano accumulando negli occhi azzurri del principe, quando, dopo innumerevoli tentativi, Shirayuki mosse leggermente le palpebre.
"Shirayuki!" esclamò di nuovo Zen, con il cuore privato di un enorme macigno.
A quel richiamo la ragazza aprì piano gli occhi e mise a fuoco un giovane dai capelli bianchi che la teneva fra le braccia e sorrideva sollevato.
"Shirayuki" fece sollevato Zen. "Come ti senti? Che spavento mi hai fatto prendere."
Lei schiuse piano le labbra per parlare: "Chi è Shiayuki? E chi sei tu?"

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Angolo delle autrici: Avremmo un sacco di cose da dire arrivate a questo punto, ma la prima innanzitutto è che ci scusiamo per questi due mesi di inattività. Siamo state davvero molto impegnate fra stage e altri impegni e ringraziamo di cuore chi continua a seguire la nostra storia e ha aspettato il nuovo capitolo durante queste settimane. Speriamo di non aver messo troppo a dura prova la vostra pazienza, promettiamo che rimedieremo. Passando al testo: forse state iniziando a capire il motivo del titolo della storia, speriamo di non avervi traumatizzato più del dovuto. Tante tribolazioni e fatiche per riuscire a stare finalmente insieme e ci pensa un fiorellino a mandare tutto in malora ... lo sanno tutti che i fiorellini rosa sono malvagi. Chissà cosa succederà ora .... Speriamo che il capitolo vi piaccia e fateci sapere cosa ne pensate mi raccomando ;) Vi ricordiamo che la storia è pubblicata da Hope su wattpad con lo stesso nome. Cioccolasha e Hope4thefuture<3

capitolo cinque
Sconosciuti

Probabilmente sarebbe stata meno dolorosa una coltellata dritta in mezzo al petto, si sentiva male, gli mancava l'aria, il suo cervello si era completamente scollegato, limitandosi a rimandargli l'ultima frase che aveva appena pronunciato la ragazza che ora lo stava guardando confusa, ancora appoggiata a lui.
Non poteva essere vero, non adesso che poteva essere finalmente felice con la ragazza che amava. Per un istante il pensiero che fosse stato uno stupido scherzo lo aveva sfiorato, ma lo aveva rimosso subito: Shiarayuki non avrebbe mai scherzato su una cosa del genere, rischiando di ferirlo.
Si sentiva la gola secca, non riusciva a schiudere le labbra per parlare, per poter anche solo pronunciare una frase di conforto nei confronti di quella ragazza che lo guardava come se fosse uno sconosciuto. Ma lui non lo era; non per lei almeno. Si schiarì la voce che uscì tremante e flebile: "Che ... che cosa stai dicendo? Non ti ricordi di me?" chiese pur sapendo già la risposta.
"No, non ti conosco tu chi sei? E dove mi trovo?" chiese guardandosi attorno spaesata, mentre il panico cominciava a salire dentro di lei.
Dove si trovava? Perchè quel ragazzo diceva di conoscerla? E perchè la stava sostenendo in quel modo, come se fosse la cosa più preziosa che avesse?
Non le piaceva quel contatto. Tutta quella vicinanza la spaventava e la confondeva, quindi cominciò a divincolarsi cercando di distaccarsi dalla presa ferrea del ragazzo.
Zen la lasciò andare, mentre lei prendeva le distanze da lui, indietreggiando sempre di più. Non si era accorta dei pezzi di vetro che ancora costellavano il pavimento, ferendosi a una mano.
"Ahi!" gridò improvvisamente portandosi la mano al petto mentre un rivolo di sangue fuoriusciva dalla piccola ferita, scivolando lungo il polso e l'avambraccio.
"Shirayuki!" gridò Zen scattando in avanti e allungando la mano nel tentativo di afferrare la sua e accertarsi della gravità della ferita. Non fece però in tempo ad avvicinarsi che la ragazza indietreggiò ancora e urlo: "Non mi toccare!"
Zen s'immobilizzò all'istante, ferito dal fatto di essere stato respinto in quel modo.
"Io ... io non ti conosco. Non posso fidarmi di te. Ti prego stammi lontano" disse scoppiando in lacrime. Tutta la tensione accumulata dentro di lei stava uscendo sotto forma di pianto.
Zen si limitò a guardarla addolorato mentre le gambe cedevano finchè si trovò di nuovo inginocchiato al suolo. In quel momento la porta della serra si spalancò, rivelando le figure di Obi, il capo erborista, Ryu e Kiki accompagnata da Mitsuhide.
"Ojou-san" disse sollevato Obi, dirigendosi verso Shirayuki che però continuò imperterrita ad allontanarsi da loro; mentre Zen, ancora in ginocchio, abbassava lo sguardo sconfortato, lasciando che alcune ciocche di capelli gli cadessero sugli occhi.
Obi aggrottò la fronte confuso: "Ojou-san?" chiese incerto, scoccando uno sguardo confuso a Zen, che però continuava a tenere il capo chino.
Shirayuki guardò le persone appena entrate nella stanza e ancora più confusa di prima chiese: "E voi chi siete?"
Tutti strabuzzarono gli occhi increduli a quella domanda.
Seguirono alcuni istanti di silenzio imbarazzato, in cui nessuno osava proferir parola e tutti gli occhi erano fissi sulla ragazza che cercava di farsi piccola piccola, intimorita da tutta quella folla di gente sconosciuta.
Poi, all'improvviso, una risata ruppe il silenzio.
Obi rideva di gusto, tenendosi la pancia e indicando ora Zen, ora Shirayuki con l'indice.
"Devo ammettere che per un attimo ci sono cascato. Arji, Ojou-san, non vi facevo così spiritosi" esclamò muovendo qualche passo verso di loro.
Ma Zen lo afferrò per un polpaccio e lo trattenne. "Obi, lascia stare, non è uno scherzo: ha battuto la testa, non ci riconosce più" mormorò senza però trovare la forza di alzarsi.
Mitsuhide, non potendo sopportare la vista del suo principe accasciato a terra sull'orlo delle lacrime, gli si avvicinò e lo afferrò da sotto le ascelle.
"Zen, vi prego, tiratevi su" lo pregò mentre cercava di costringerlo a mettersi in piedi.
Nel frattempo Kiki si era avvicinata cautamente a Shirayuki, forse una donna avrebbe avuto più possibilità di avvicinarla che un gruppo di maschi in agitazione.
"Ciao Shirayuki" la salutò con un sorriso gentile. "Io mi chiamo Kiki" continuò portandosi una mano al petto. "Sai dove ti trovi?"
Shirayuki scosse convulsamente il capo. "Io ..." balbettò. "Non ricordo niente. Solo un odore pungente e dei vetri rotti. Poi mi sono svegliata fra le braccia di quel ragazzo" concluse indicando Zen con un cenno della mano.
"Oh ma quello è proprio un brutto taglio" aggiunse il capo erborista che, seguendo l'esempio di Kiki, si era avvicinata. "Se vuoi possiamo medicartelo, così poi starai meglio" fece poi intimandola ad avvicinarsi.
Shirayuki però si sentiva le gambe di legno, era a dir poco terrorizzata e tutti quegli sconosciuti che cercavano di farle ricordare chissà cosa di certo non la aiutavano.
Aveva solamente voglia di raggiungere la porta e scappare, ma era sicura che gli altri l'avrebbero seguita.
Fu Kiki a prendere di nuovo la parola: "Sappiamo benissimo che sei spaventata, ma nessuno vuole farti del male, vogliamo solo medicarti. Poi potrai fare quello che vuoi."
Shirayuki ci pensò su un attimo, in effetti il taglio bruciava parecchio e quelle due donne sembravano davvero gentili. Fece un piccolo segno di assenso col capo e immediatamente le altre due le furono accanto, sorreggendola ciascuna per un braccio e la scortarono fuori.
"Ryu" disse il capo erborista al ragazzino che da un angolo aveva assistito silenzioso a tutta la scena.
"Vai nella dispensa e prendi le foglie di camomilla essiccate e le bacche di ginepro, fanne una tisana e portala al principe Zen, servirà a calmarlo."
Ryu fece un cenno di assenso e uscì.
Vedendo Shirayuki passargli davanti senza degnarlo di uno sguardo, Zen scattò in piedi e fece per seguirla, ma Mitsuhide gli si parò dinnanzi afferrandolo per le spalle. "Zen-Tenka vi prego, rimanete qui, Kiki sa quello che fa."
Zen lo guardò con le iridi che tremavano, in un primo momento avrebbe voluto spingerlo via e urlargli di non mettersi in mezzo, ma non aveva nè l'energia nè lo spirito per farlo. Così appoggiò la fronte sulla spalla dell'amico e pianse silenziosamente. Non emetteva alcun singhiozzo o lamento, c'erano solo calde lacrime salate che gli rigavano il volto, e poco importava se tutti lo stavano guardando.
Aveva l'orribile presentimento che di matrimonio non si sarebbe parlato più per molto tempo.

"Ecco fatto" annunciò soddisfatta il capo erborista annodando la garza intorno alla mano sottile di Shirayuki.
"Grazie" mormorò la ragazza che ora si era tranquillizzata un po'. Quelle persone l'avevano chiamata "Shirayuki" che significa "Biancaneve", era veramente un nome carino che le si addiceva, solo che per il resto tutto era nero e confuso nella sua mente.
"Come ti senti adesso?" le chiese quella ragazza dai capelli biondi tanto cortese.
"Confusa" rispose la rossa poggiando le mani in grembo. "Quel ragazzo dai capelli bianchi, mi sembrava così triste. Per caso mi conosce?"
"Lui ..." esitò un attimo il capitano, forse dirle di punto in bianco che quel giovane era il suo fidanzato sarebbe stato prematuro e un tantino azzardato per le condizioni in cui si trovava " ... è Zen, il secondo principe del regno di Clarines, stava cercando di aiutarti."
"Zen" ripetè piano Shirayuki. Era strano, ma appena aveva pronunciato quel nome qualcosa si era smosso dentro di lei, ma solo per un istante, poi c'era di nuovo stato il vuoto.
Vedendo la sua allieva prediletta così turbata il capo erborista le si inginocchiò davanti e disse: "Non importa se per il momento non ti ricordi di noi, se c'è una cosa che ho imparato è che il tempo è la miglior medicina." Poi si alzò ed assieme a Kiki si diresse verso la porta. "Noi andiamo a far preparare la tua stanza, tu resta qui e riposati."
Quando la porta si fu richiusa e fu sicura di essere rimasta sola, Shirayuki si alzò lentamente e si diresse verso la finestra. Fino a dove arrivava il suo occhio il paesaggio era stupendo; fitti boschi e alte montagne si stagliavano contro l'orizzonte, peccato che a lei risultassero del tutto sconosciuti, non riusciva a riconoscere nemmeno un viso figuriamoci un regno intero.
La ragazza sconfortata si sedette di nuovo sul piccolo sgabello, troppo spaventata e disorientata per pensare anche solo di uscire.
All'improvviso la rossa sentì un cigolio che le fece alzare subito la testa. La porta era leggermente socchiusa e un visino contornato da una chioma di capelli scuri faceva capolino sull'uscio.
Shirayuki lo riconobbe subito come il bambino che aveva visto di sfuggita nella serra poco prima.
"Ciao" la salutò lui muovendo un passo in avanti e si richiuse la porta alle spalle.
"Ciao" rispose lei intenerita dal viso di quel bambino che aveva un'aria davvero dolce.
Dopo alcuni istanti di esitazione il ragazzino si avvicinò finchè non le fu completamente davanti. Shirayuki sorrise e allungò una mano per strizzargli le guance paffute. "Sei proprio carino lo sai? Come ti chiami?"
"Non trattarmi come un moccioso!" sbottò lui liberandosi dalla stretta, dimenticandosi per un attimo che l'amica si trovava in una situazione delicata.
"Sono Ryu" disse poi abbassando lo sguardo. "Davvero non ti ricordi di me?" chiese cupo.
Shirayuki si ritrasse un po', perchè tutti non facevano altro che insistere con quella storia?
"No, mi dispiace io ..." iniziò a dire, ma venne interrotta dalle braccia esili di Ryu che le circondarono la vita.
La stava abbracciando, non l'aveva mai fatto prima, non di sua spontanea volontà.
"Ricorda Shirayuki" la pregò il bambino nascondendo il viso nella sua spalla. "Noi tutti abbiamo bisogno che tu ricordi."
Shirayuki rimase immobile, sorpresa da quel contatto, ma poi si tranquillizzò, in fondo era solo un bambino, probabilmente era molto scosso dalla piega che avevano preso gli eventi e nonostante non si ricordasse di lui un'ondata di tenerezza le avvolse il petto, portandola a ricambiare l'abbraccio del bambino.
"Farò del mio meglio" gli sussurrò all'orecchio, ben consapevole della gravità di quella situazione. Non sapeva dove si trovasse o chi fossero quelle persone, ma voleva fare un tentativo e cercare di ricordare, non voleva vedere la luce speranzosa nei loro occhi spegnersi non appena incrociavano il suo sguardo; cercando una conferma che lei non poteva dare loro. Per un attimo ripensò a quel ragazzo, Zen, che era stato gentile con lei eppure lo aveva allontanato terrorizzata e non gli aveva dato nemmeno il permesso di toccarla, nonostante fosse ferita. Sperava con tutto il cuore che non fosse rimasto troppo offeso dal suo gesto, in fondo era sempre il principe e lei non aveva mostrato grande rispetto. Decise che, non appena si fosse sentita meglio, l'avrebbe cercato e si sarebbe scusata per il suo comportamento indecoroso.
Persa com'era nei suoi pensieri non si era accorta che Ryu aveva sciolto l'abbraccio e la guardava con aria preoccupata. "Tutto bene?" chiese incerto.
"Sì tranquillo, non ti preoccupare" disse sorridendo leggermente. Ryu la guardò ancora, non del tutto convinto ma considerando la situazione in cui si trovava era normale che fosse un po' confusa, quindi decise di lasciar perdere. "Io ora vado, se hai bisogno di qualcosa sono nella stanza accanto." "Va bene, ti ringrazio" disse Shirayuki, aprendosi in un sorriso un po' più sentito, facendo arrossire Ryu, che si affrettò ad uscire, chiudendosi la porta alle spalle.
Rimasta nuovamente sola, Shirayuki rilasciò un sospiro, abbandonandosi alla stanchezza e chiudendo gli occhi, cercando di sfuggire alla miriade di pensieri che le martellavano la testa.

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Angolo delle autrici:

C: "Hope"
*Hope alza la testa dal libro che sta leggendo*
H: "Dimmi"
C: "Ma quanto siamo state perfide!? Cioè, povero Zen!"
H. "E non ha visto ancora niente."
*Cioccolasha assume un'espressione perfida*
C: "Già"

Eccoci tornate tra voi (questa volta puntuali) per il quinto capitolo della storia, dove troviamo i nostri beneamini nel bel mezzo di una gatta da pelare.
Shirayuki ha dato davvero una bella capocciata per essersi dimenticata di tutti e perfino come si chiama. Almeno non è morta.
Ed i nostri adorati maschietti vanno in brodo di giuggiole: Zen (guistamente) si dispera, Mitsuhide allarmato cerca in vano di consolarlo e Obi fa lo scemo come al solito ...
Per fortuna ci sono le donne che non si lasciano prendere dal panico e prendono in mano la situazione, quindi diciamo che questo è un capitolo al femminile.
Se non per quella piccola testa calda di Ryu che nonostante l'indole distaccata dimostra di tenere molto a Shirayuki.
Per ora è tutto.
Ci vediamo martedì prossimo.
Hope e Cioccolasha.

capitolo sei
Aspettami

Nello stesso momento nella serra del palazzo erano rimasti in tre, Obi, Mitshuide e Zen che faceva avanti e indietro di fronte agli altri due che lo osservavano smarriti senza riuscire a fermarlo.
Improvvisamente Zen si bloccò e si diresse furioso verso Obi, afferrandolo per il colletto della maglia e strattonandolo verso di lui, portando il suo viso a un soffio di quello furibondo del giovane principe:" Ti avevo chiesto di fare una sola cosa, di proteggerla. Dov'eri mentre lei stava male? DOVE?! RISPONDI!" urlò mentre Obi non reagiva, consapevole di meritare quelle dure parole che gli venivano rivolte; lasciò quindi che il principe si sfogasse, aspettando la sua punizione.      " ZEN! Che stai dicendo? Fermati!" intervenne Mitshuide, separando i due e afferrando Zen per le spalle e allontanandolo da Obi, che era rimasto immobile:" E' COLPA SUA!" gridò Zen, fuori di sé dalla rabbia. Il dolore e l'angoscia gli impedivano di pensare lucidamente, annebbiando la sua capacità di giudizio e razionalità, facendogli sputare sentenze ingiuste.
" Sono rimasto qui fuori per tutto il tempo, quando ho sentito un rumore di vetri infranti e poi un tonfo. Quando sono venuto a controllare l'ho trovata là stesa a terra e sono subito venuto a chiamarti" si giustificò Obi, tenendo lo sguardo basso.
" Tutto quello che dovevi fare era starle accanto, non oziare sopra un albero!" esplose Zen, cercando di riavvicinarsi a Obi, fallendo data la presa ferrea di Mitshuide, l'unica cosa che gli impediva di andare là e staccare la testa di quell'inetto.
" Scusate il disturbo" pronunciò una quarta voce, facendo voltare i tre nella direzione dalla quale proveniva, rivelando la figura del capo erborista ferma sulla porta della serra:" Perdonate l'intrusione, principe Zen, sono venuta per controllare quale pianta ha maneggiato Shirayuki prima di svenire, Forse potremmo creare un antidoto e accelerare il suo recupero di memoria"
"Come sta ora?" chiese velocemente Zen avanzando verso di lei.
" Sta bene, le abbiamo medicato il taglio, non era niente di grave per fortuna. Ora sta riposando" disse tranquilla, mentre le spalle di Zen si afflosciarono, come se si fosse tolto un gran peso. " Faccia quello che deve" disse Zen spostandosi per lasciare il passo alla donna, che gli posò una mano sulla spalla: " Tengo molto a Shirayuki, è una brava ragazza e una delle migliori apprendiste che abbia mai avuto, farò tutto ciò che è in mio potere per salvarla, anche di più se necessario" disse con voce tranquilla. Zen annuì e si fece da parte mentre la donna avanzava e si inginocchiava vicino ai vetri rotti, facendo attenzione a non ferirsi. Esaminò attentamente le piccole schegge finché non individuò il piccolo fiore di papavero che giaceva in mezzo ai mille pezzi di vetro: estraendo dei guanti dal camice bianco che indossava sempre, prese con cautela il piccolo stelo lo annusò lievemente, arricciando il naso:       " Papavero..." disse sovrappensiero, osservando attentamente il piccolo fiore che teneva in mano:" Ma certo, è ovvio." concluse con un sospiro, sollevandosi da terra sentendo tre paia di occhi trafiggerle la schiena. " Allora?"chiese Zen impaziente. La donna si avvicinò mostrando ai tre uomini l'autore di quella drammatica situazione:"Questo è un fiore di papavero. Non sono ancora molto chiare le sue proprietà, ma ho sentito che in dei luoghi lontani da qui sono riusciti a ottenere dai suoi semi una polvere dorata, che provoca effetti allucinogeni e altera a livello fisico e cerebrale il corpo umano. Solitamente questa sostanza è conosciuta come droga"
"DROGA!?! Shirayuki è stata drogata??! Ma come hai potuto permettere che si avvicinasse a una cosa del genere?" urlò Zen, fuori di sé dalla rabbia mentre guardava la donna con sguardo omicida. Questa però rimase impassibile:" Per la precisione si tratta di oppio, che è una sostanza più leggera. Ho ritenuto che fosse all'altezza di questo compito, per questo gliel'ho affidato. La lavorazione dei semi di papavero e l'estrazione dell'oppio sono procedimenti molto complicati che richiedono precise condizioni climatiche e un'estrema attenzione nel maneggiare gli ingredienti, cosa che Shirayuki non è in grado di fare, come nemmeno io del resto. E poi dubito che sapesse realmente che cosa aveva tra le mani altrimenti sarebbe stata più cauta"
"Cosa può essere successo allora?" chiese Mitshuide intervenendo con la sua solita calma, mentre una sua mano era ancora appoggiata sulla spalla del principe, nel tentativo di fermare un'altra esplosione rabbiosa da parte di Zen:" Probabilmente aprendo il barattolo l'odore del fiore, essendo stato trattenuto per un lungo periodo all'interno di un ambiente così piccolo e umido si è sprigionato completamente, stordendola per qualche secondo. Forse ha perso l'equilibrio e quell'attimo di confusione è stato determinante e non avendo niente a cui aggrapparsi è caduta a terra battendo la testa, il che ha portato alla perdita dei sensi. Però.. sono rimasta perplessa riguardo alla perdita di memoria: lo svenimento può giustificare la perdita dei sensi, ma non quella della memoria, soprattutto non una così radicale. Forse il colpo in testa ricevuto ha dato il colpo di grazia, per non parlare poi dell'effetto amplificante dato dall'odore pungente di quel fiore" spiegò l'erborista portandosi l'indice al mento.
"E' stato un tragico incidente, principe Zen, non è stata colpa di nessuno, non avremmo potuto prevederlo" concluse Mitshuide, lasciando finalmente libero Zen che, esausto, si fece cadere sulle ginocchia:" La prego, la aiuti" disse il principe con voce flebile, alzando lo sguardo distrutto verso la donna che stava in piedi di fronte a lui:" Farò tutto ciò che è in mio potere per aiutarla, glielo garantisco principe Zen," disse lei seria prima di dirigersi a passi veloci verso l'uscita, lasciando di nuovo soli i tre ragazzi. Un silenzio opprimente era tornato a calare sui tre.
" Arji, io..." avanzò Obi quasi timidamente ma si interruppe quando Zen, senza guardarlo, sollevò un braccio intimandogli di tacere:" Non ora, Obi. Non voglio dire cose di cui potrei pentirmi, devo ancora decidere cosa fare. Ora andatevene, voglio restare solo." disse con tono stanco mentre lentamente si sollevava da terra tenendo lo sguardo fisso sul pavimento che mai come in quel momento gli era parso tanto interessante.
"Zen Tenka..." provò a parlare Mitshuide:" HO DETTO ANDATE VIA! E' UN ORDINE!" gridò Zen, cominciando ad agitarsi e dando le spalle agli altri due che, non osando contraddirlo, si inchinarono e lasciarono la serra senza guardarsi indietro. Ormai solo, Zen rimase immobile, lo sguardo vitreo e perso mentre la sua mente ripercorreva gli ultimi avvenimenti: il viaggio a Tanbarun, il volto serio di Mukaze mentre gli affidava la vita e la felicità di Shirayuki, un compito che aveva disonorato clamorosamente, poi il viaggio di ritorno, i dubbi, le incertezze e la fatidica proposta, il cuore che gli sembrava uscisse dal petto da quanto batteva forte, lo sguardo inizialmente smarrito di Shirayuki che poi si era illuminato di felicità, così come il suo, quando aveva accettato di diventare sua moglie. E poi quel bacio, le sue labbra premevano dolci contro le proprie, un semplice tocco innocente, leggero come ali di farfalla ma che era stato in grado di mandarlo in paradiso. E poi era finito tutto, spazzato via in un battito di ciglio: dopo aver salutato il fratello, come l'etichetta di corte richiedeva, stava per comunicargli la sua intenzione di sposare Shirayuki quanto prima, ma Obi li aveva interrotti, pronunciando quelle parole che ora non volevano saperne di lasciare la sua mente "Shirayuki si è sentita male". In quel momento aveva sentito il cuore fermarsi mentre il gelo gli penetrava fin dentro le ossa, lasciandolo in balìa di emozioni che non era in grado di gestire. Quando l'aveva vista sdraiata in mezzo alla serra priva di sensi gli era sembrato di impazzire: tenere il suo corpo inerme tra le braccia,senza ricevere alcun tipo di risposta ai suoi ripetuti tentativi di risvegliarla l'aveva gettato in un baratro di paura e disperazione dal quale non riusciva a uscire. Quando aveva riaperto gli occhi si era sentito sollevato, ma poi le parole successive l'avevano distrutto, rendendolo un guscio vuoto privo di qualsiasi emozione. Era così che si sentiva in quel momento, vuoto, senza forze per reagire; per quanto scavasse dentro di sé non riusciva a trovare niente, non sentiva niente attorno a sé, come in un limbo, in bilico tra ragione e follia. Ripensava a tutti i momenti felici passato con lei e sentì una fitta al cuore, come se fosse stretto in una morsa che lo opprimeva sempre di più, fino a toglierli il respiro. Provò a reagire scrollandosi di dosso quei pensieri, ma era come se catene invisibili lo tenessero immobile, impedendogli di muoversi. Ma non poteva arrendersi, anzi. Avrebbe lottato per lei, per il loro amore, non era ancora disposto a lasciarla andare, aveva promesso a suo padre e a sé stesso di fare tutto il possibile per renderla felice e aveva intenzione di onorare quella promessa. In un battito di ciglia tornò in sé allontanando tutti i pensieri negativi e, determinato come non mai, marciò fuori dalla serra, un fuoco che bruciava nel suo sguardo:" Non ti lascerò andare, non ora che ti ho trovata. Se tu non hai la forza, lotterò per entrambi, perché il nostro amore è unico e inestinguibile. Indimenticabile. Ti farò innamorare di me, non importa quanto tempo ci vorrà. Aspettami amore mio, verrò a prenderti."

Shirayuki si svegliò di soprassalto.
Il sonno non era stato per niente ristoratore.
Certo, il letto era comodo e l'ambiente confortevole, ma era lei ad essere irrequieta, non sapeva ancora dove si trovasse e se si potesse fidare completamente di quelle persone che insistevano tanto nel dire di conoscerla. Si stropicciò gli occhi e emise un lungo sbadiglio, il sole non era ancora tramontato, il che significava che aveva dormito solo un paio d'ore. Il suo sonno era stato agitato e tormentato da enormi schegge di vetro che volevano ferirla e profondi occhi blu dall'espressione addolorata, sembravano così tristi e familiari...
Scostò le coperte e mettendosi seduta posò i piedi nudi sul pavimento di legno; le sembrava di soffocare, non sapeva cosa fare, non sapeva dove andare, cosa avrebbe fatto adesso? La tentazione di lasciarsi andare a un pianto disperato era forte, tuttavia abbattersi non sarebbe servito a nulla, così Shirayuki ricacciò indietro le lacrime e si alzò, spogliandosi della morbida camicia da notte di seta che la ragazza di nome Kiki le aveva portato e infilandosi il vestito di cotone rosa che indossava quando si era risvegliata nella serra, mentre il camice bianco rimase abbandonato sulla sedia. Dopo aver indossato anche le calzature Shirayuki si fermò per un secondo, incerta, davanti alla porta: non era sicura di quello che avrebbe trovato al di là di essa, ma ricordò a sé stessa che non poteva rimanere segregata in quella stanza per sempre. Percorse il lungo corridoio che costeggiava l'ampio giardino interno e si avviò verso il corridoio a est quando all'improvviso si sentì chiamare:"Shirayuki!" La ragazza si voltò, quella voce l'aveva già sentita da qualche parte: il ragazzo dai capelli bianchi correva verso di lei, la mano alzata in segno di saluto, il viso sembrava più rilassato e sereno. Kiki aveva detto che lui era un principe, quindi di regola lei avrebbe dovuto inchinarsi.
" Speravo di trovarti qui" disse lui sollevato e rincuorato dal fatto di vedere che stava bene.
" Zen Tenka" mormorò Shirayuki abbassando il capo e piegando le ginocchia, sollevando leggermente la gonna dell'abito. Zen rimase sorpreso da quel gesto, Shirayuki non si era mai inchinata di fronte a lui, non le aveva mai permesso di farlo e ora capiva perché: gli dava un enorme fastidio vedere la sua Shirayuki inchinarsi in quel modo di fronte a lui, come se tra loro vi fosse una distanza incolmabile a causa del suo titolo di principe, accentuandola ancora di più .
" No, ti prego, non è necessario" le disse, porgendole la mano per invitarla ad alzarsi. La rossa, timorosa, la prese, non sapeva quanto fosse grave un gesto del genere e accettò con difficoltà l'aiuto del secondo principe di Clarines che, a differenza sua, sembrava molto più tranquillo. Zen la guardò e sorrise, poteva non ricordarsi di lui ma la sua Shirayuki era ancora lì, timida e allo stesso tempo fiera e bellissima, tutto quello che lui doveva fare era farla riemergere. Si avvicinò di un passo e quando fu sicuro che lei non se la sarebbe data a gambe disse:" Vieni con me, c'è una cosa che vorrei mostrarti".

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Angolo delle autrici:

Giorno a tutti e bentrovati :-)
In questo capitolo ritroviamo il nostro Zen incavolato nero, che cerca di prendersela con il povero Obi, che non prova nemmeno di difendersi, troppo dispiaciuto e preoccupato per ciò che è capitato alla sua protetta.
Per fortuna interviene la parte razionale di Zen (altrimenti chiamatasi Mitsuhide) a separare i due e cercare di ristabilire l'ordine; finchè il capo erborista non arriva per chiarire qualsiasi dubbio ...
Prima di qualsiasi cosa ci teniamo a spiegare il perchè della scelta del papavero dell'oppio. Abbiamo fatto alcune ricerche - legali, state tranquilli - su alcune piante che potessero stordire o far perdere sensi a chi le inalava. Inizialmente abbiamo optato per la Belladonna, ma questa deve essere ingerita, quindi la scelta è ricaduta sul papavero rosa.
Non facendo uso di oppio ed essendo particolarmente negate in materia, non sappiamo se questo nella realtà sia fattibile, abbiamo cercato di spiegarlo in una maniera abbastanza semplice ed ingenua.
Quindi, se qualcuno qui è esperto di piante o fa uso di questa droga (speriamo di no) gli chiediamo scusa.
Tornando alla storia: Zen ha deciso di non perdersi d'animo e di provare a riconquistare la sua amata. Ce la farà? Cosa le vorrà mai mostrare? E Shirayuki, come reagirà?
Lo scoprirete martedì prossimo.
A presto.
Cioccolasha e Hope.

capitolo sette
due di picche

"Eccoci arrivati" annunciò entusiasta Zen, voltandosi verso Shirayuki ed accennando un inchino.
La ragazza spalancò gli occhi alla vista del panorama sottostante.
Si trovavano sulla cima di una collina, una scalinata di pietra scendeva fino ai piedi di essa, dove si apriva un maestoso giardino dove crescevano ogni sorta di piante e fiori colorati.
Erano sopratutto rose dai petali dai colori sgargianti che emanavano un profumo inebriante che arrivava fin lassù, a deliziare l'olfatto dei due giovani.
Ma vi erano anche peonie dalle corolle candide, pervinche, menta dalle foglie verde brillante ...
Al centro del giardino troneggiava un enorme stagno con una fontana da cui zampillava acqua fresca e sulla superficie galleggiavano ninfee rosa dai petali carnosi.
Se si alzava lo sguardo, invece, ci si perdeva nel paesaggio circostante, fra i boschi fitti e le montagne che lambivano il cielo con le loro vette.
"E' davvero stupendo" affermò Shirayuki mentre i suoi occhi cercavano di catturare più dettagli possibile, la vista era davvero mozzafiato e per quanto riuscisse a ricordare, i fiori le erano sempre piaciuti.
"Permetti?" chiese Zen porgendole il braccio.
Shirayuki esitò un attimo, il contatto fisico ancora la spaventava. Nonostante questo si domandò se fosse riuscita da sola a scendere tutti quei gradini senza inciampare nell'orlo del vestito e soprattutto se non fosse maleducato rifiutare l'invito del principe.
Incerta, Shirayuki prese il braccio che Zen le offriva e insieme iniziarono a percorrere la scalinata. Mentre la ragazza osservava con attenzione ogni singolo fiore, allungando ogni tanto la mano per sfiorarne i petali setosi, il principe non aveva occhi che per lei, nonostante non si ricordasse di lui e a causa di questo qualcosa nel loro rapporto si fosse incrinato, lei era lì; bella più che mai nella sua purezza e ingenuità ed in quel momento era lì al suo fianco.
Per Zen Shirayuki era il fiore più bello di tutti.
Si sedettero su una delle panchine che circondavano lo stagno e lei fu svelta a svincolarsi dalla presa del giovane e poggiare le mani sulle ginocchia.
"Come ti senti?" chiese Zen cercando di non fare troppo caso a quel gesto.
"Bene fisicamente" rispose lei sollevando la mano fasciata. "Ma mi sento ancora frastornata ... Zen - Tenka" si affrettò ad aggiungere.
"Non avevamo già chiarito che non devi essere così formale?" domandò lui poggiando il mento sul palmo della mano.
"Ma voi siete il principe" rispose lei nervosa, lisciandosi il vestito.
"Sì ma noi siamo anche ..." iniziò a ribattere Zen, ma s'interruppe quando il suo sguardo si posò sulla mano sinistra di Shirayuki, dove troneggiava ancora il suo anello.
Abbandonando ogni contegno e la discrezione che aveva cercato di mantenere tutto il tempo, Zen afferrò il polso della giovane e lo sollevò finchè l'anello non arrivò all'altezza dei loro occhi.
"Sai cos'è questo?" le chiese con il viso diventato improvvisamente serio.
"Io ..." balbettò lei intimorita " ... non lo so, quando mi sono svegliata l'avevo al dito."
"Questo te l'ho dato io quando stamattina hai accettato di sposarmi."
Shirayuki spalancò gli occhi. "Cosa?"
"Sì, questo è il legame che ci unisce. Perchè noi ci apparteniamo Shirayuki. Io ti ho amata dal primo momento, io ... spero che questo ti faccia ricordare ..." preso dalla foga e dall'ansia di farle tornare alla mente i loro ricordi Zen unì velocemente le loro labbra.
Shirayuki ammutolì; tutte le emozioni dentro di lei iniziarono a vorticare, il principe la stava baciando, dopo averle detto certe cose di cui lei non si capacitava.
Non amava quel ragazzo, lui era stato gentile con lei, ma che diritto aveva di violare le sue labbra in quel modo? Come se per lui fosse qualcosa di consueto.
Sollevò lentamente la mano e, prima di pensare due volte a quello che stava facendo, assestò uno schiaffo sulla guancia del giovane.
Un forte bruciore pervase la pelle candida di Zen. Un attimo prima le sue labbra erano posate su quelle della sua amata, un istante dopo il suo viso era voltato di lato a causa del violento colpo subito.
Portò lentamente una mano sul punto in cui quella della rossa si era abbattuta, dove la pelle pizzicava e si stava man mano arrossando.
"Shirayuki" disse in un flebile sussurro.
Le lacrime che ormai non riusciva più a trattenere iniziarono a rigargli il viso, mentre il suo sguardo rimaneva basso. "Perchè?"
Shirayuki scattò in piedi, portandosi le mani davanti alla bocca, non era sua intenzione ferirlo e nemmeno quel ceffone era previsto, le era sembrato l'unico modo per sfuggire a quel contatto indesiderato.
"Perdonatemi" mormorò mentre sfilava l'anello dal dito e lo appoggiava sulla panchina accanto al principe.
Ora che sapeva cosa stava a significare non voleva tenerlo, non voleva essere legata ad uno sconosciuto.
Si voltò e percorse correndo la strada inversa, salendo di fretta i gradini senza voltarsi indietro, sparendo alla vista di Zen che, rimasto solo, prese l'anello fra le mani e se lo strinse al petto, mentre i suoi occhi non volevano saperne di asciugarsi.

La mattina dopo uno strano silenzio alleggiava nelle stanze del principe Zen e di questo si erano accorti Kiki e Mitsuhide. Il principe appariva pensieroso, i gomiti appoggiati al legno della scrivania e le mani incrociate davanti al viso, lo sguardo perso in chissà quali pensieri. Le due guardie, giunte nelle stanze reali quella mattina per dare inizio ai loro compiti e ricordare al principe i suoi impegni giornalieri, lo avevano trovato in quella posizione insolita, ma data la delicatezza della situazione che il principe stava attraversando avevano preferito non fare troppe domande, lanciandosi occhiate di sottecchi.
' La notte porta consiglio ' non era una frase che poteva ben adattarsi al giovane principe in quel momento. Dopo quello schiaffo e la fuga di Shirayuki era rimasto a fissare il vuoto per un po', perdendo la cognizione del tempo; continuava a pensare a lei, al suo sguardo prima confuso e poi terrorizzato, un'espressione che non avrebbe mai voluto vedere sul suo volto e la cosa peggiore era che era stata tutta colpa sua. Non era riuscito a resistere, aveva ceduto all'impulso di baciarla pur sapendo che lui per lei non significava più nulla, era un completo estraneo.
Si era illuso che, baciandola, lei avrebbe ricordato tutto ciò che c'era e c'era stato tra di loro.
Purtroppo tutto era andato in frantumi, così come il suo cuore; probabilmente ora Shirayuki era talmente spaventata da lui da non permettergli nemmeno di avvicinarsi, di parlarle, almeno per chiederle scusa.
Non sapeva cosa fare ... tutta colpa della sua impulsività!
"Zen - Tenka."
La voce di Mitsuhide lo riportò bruscamente alla realtà, facendogli incontrare lo sguardo con quello preoccupato della sua guardia del corpo; mentre Kiki osservava silenziosamente la scena dall'altra parte della stanza.
"Tutto bene? Cosa è successo?" chiese apprensivo Mitsuhide, incrociando lo sguardo serio dle suo principe.
Zen sospirò afflitto e si appoggiò allo schienale della sedia, continuando a tenere lo sguardo fisso dinnanzi a se.
Le parole uscirono spontanee, senza che lui lo decidesse: "L'ho baciata."
Il silenzio che seguì fu aghiacciante. Non avendo alcuna reazione Zen sollevò di nuovo lo sguardo.
Mitsuhide era immobile; la bocca semi-aperta e gli occhi spalancati mentre Kiki era immobile, le spalle irrigidite ma niente nella sua espressione faceva trapelare ciò che realmente pensava.
"CHE COSA?!" sbottò Mitsuhide riprendendosi dallo shock. "Ma che ti è saltato in testa Zen! Che cosa ti aspettavi di ottenere con questo gesto così sconsiderato?" urlò ancora rivolto al principe che però rimase impassibile, incurvando le spalle e chinando il capo.
"Il suo amore" sussurrò piano, ma non abbastanza da evitare di essere udito da Mitsuhide che, sbollita la rabbia, si avvicinò al principe poggiandogli una mano sulla spalla in segno di conforto. Intanto anche Kiki si era avvicinata ai due, accostandosi con discrezione alla scrivania del principe.
"Non so cosa mi sia venuto in mente. L'ho vista lì ed era così bella che non ho resistito, speravo solo che, baciandola, avrebbe ricordato qualcosa di noi. Di me" disse sconsolato il principe, chiudendo gli occhi mentre le immagini di ciò che era accaduto gli scorrevano davanti alle palpebre socchiuse, facendogli sentire il dolore che aveva provato durante quel momento, un dolore dovuto non tanto allo schiaffo ricevuto, ma quello che nasce da un cuore innamorato traboccante di speranza così come era stato il suo poco tempo prima, per poi essere pugnalato a morte dalla stessa mano di colei che una volta l'aveva accarezzato e accolto dentro di se come il più prezioso dei tesori.
"E ... e lei come ha reagito?" domandò cautamente l'altro ragazzo, immaginando già la risposta. Zen rise, una risata spenta e senza allegria. "Mi ha dato uno schiaffo. E poi mi ha restiuto l'anello" fece amareggiato, estraendo dalla tasca della casacca il piccolo anello e guardandolo nostalgico, ricordando quando glieli aveva infilato al dito, senza immaginare di vederlo resituito tanto presto per un infausto scherzo del destino.
"Che cosa farai ora?" chiese Mitsuhide, timoroso di aggiungere qualche parola sbagliata, facendo sprofondare ancora di più il giovane principe nello sconforto.
"Niente"
"Come niente?"
"Che altro posso fare? Ho rovinato tutto. Ora Shirayuki probabilmente mi odia, non mi farà più avvicinare e scapperà via alla prima occasione! " disse Zen improvvisamente furioso, scattando in piedi e rovesciando la sedia all'indietro, che cadde causando un gran fragore nella stanza.
Passandosi lentamente la mano fra le ciocche di capelli candidi sbattè i pugni sulla scrivania, facendo sobbalzare le due guardie.
"Maledizione!" imprecò, allontanandosi velocemente e dirigendosi verso la finestra alle sue spalle, spalancandola con un gesto secco, lasciando che l'aria fresca del mattino gli schiarisse le idee.
"Posso dire una cosa?" lavoce pacata di Kiki risuonò nella stanza. Sia Zen che Mitsuhide si voltarono verso di lei e il principe fece un segno di assenso con il capo. "Fa pure, tanto peggio di così ..." borbottò a bassa voce.
"Per me hai commesso un grosso errore."
"Kiki!" sibilò Mitsuhide sconvolto, così come Zen, ma la donna continuò inesorabilmente il suo discorso. "Insomma, quella povera ragazzo ora deve ripartire da zero senza più ricordi. Tu come ti sentiresti se all'improvviso ti risvegliassi e non conoscessi nessun volto attorno a te, nonostante tutti continuino a chiamarti e rivolgerti a te come se ti conoscessero da sempre mentre tu non hai la minima idea di che cosa stanno parlando?
Prova a metterti per un attimo nei suoi panni, come credi che si sia sentita circondata da tutti noi? Non siamo altro che degli estranei per lei in questo momento e saltarle addosso in quel modo non è stata la soluzione migliore; nonostante comprendo le tue motivazioni e i tuoi sentimenti."
Zen chinò il capo di fronte a quelle parole, consapevole della verità che si celava dietro di esse.
"Quindi? Cosa dovrei fare? Lasciarla andare rischiando così di perderla per sempre?" chiese il giovane con tono duro.
"No" scosse il capo la bionda. "Tutto il contrario. Dalle tempo, restale accanto ma senza opprimerla troppo, lasciandole i suoi spazi. Aiutala a compiere piccoli passi alla scoperta di un mondo e una realtà del tutto nuova per lei, consigliandola e aiutandola se ne avesse bisogno ma facendoti da parte al momento giusto.
Falle sentire la tua costante presenza, riconquista la sua fiducia ma non pretendere che torini immediatamente fra le tue braccia, ci vorrà del tempo.
Amala e stalle vicino, sono sicura che in una parte nascosta dentro di lei c'è ancora la vecchia Shirayuki, che aspetta solo che qualcuno la venga a prendere. E quel qualcuno sei tu Zen, lei si fida di te e ti sta aspettando; solo tu puoi salvarla da questa situazione."
"E come?" La voce del giovane Winsteria era ora disperata ed era sull'orlo delle lacrime.
"Dimostrale che il tuo ... il vostro amore è puro e indimenticabile e che non c'è niente di più bello" concluse lei spiazzando i due uomini, rimasti ammutoliti di fronte a quelle parole. Era stata davvero Kiki a pronunciarle? Era davvero una grande sorpresa per entrambi, soprattutto per Mitsuhide che, non le toglieva gli occhi di dosso, guardandola meravigliato.
Per un po' nessuno disse niente, si limitarono a guardarsi negli occhi pensando al da farsi.
"Mitsuhide!" esclamò Zen all'improvviso, facendo sussultare il diretto interessato. "Vai a chiamare Obi, digli che è urgente" disse tornando a sedersi dietro la scrivania dopo aver recuperato la sedia dal pavimento, dov'era rimasta dopo il suo scatto d'ira.
Mitsuhide annuì e si affrettò a scomparire dietro la porta per portare a termine il suo compito.
Rientrò poco dopo seguito da Obi che, dopo un leggero inchino, si posizionò di fronte a Zen, le gambe divaricate e le braccia dietro la schiena, lo sguardo felino fisso negli occhi del principe che lo osservava a sua volta, serio come non lo era mai stato.
"Obi" cominciò. "Ti ho fatto chiamare perchè vorrei parlare con te di una cosa. Ma prima di tutto vorrei scusami con te per il modo in cui ti ho aggredito l'altro giorno nella serra. Ero fuori di me e non ragionavo lucidamente e ti ho accusato in maniera spregevole, nonostante tu abbia sempre svolto il tuo dovere in modo impeccabile. Per questo ti chiedo scusa" disse continuando a sostenere il suo sguardo.
"Io capisco perfettamente cosa hai provato arji, ma non posso fare a meno di sentirmi in colpa" spiegò Obi incurvando le spalle.
"Non devi, si è trattato di un incidente, non addossarti colpe che non ti appartengono" continuò calmo Zen, ma Obi parve non sentirlo perchè s'incurvò ancora di più. Ci sarebbe voluto del tempo prima di riuscire a perdonarsi; ma non erano lì per crogiolarsi nella disperazione.
"Ti ho chiamato anche per un altro motivo.
Voglio che tu diventi l'ombra di Shirayuki e che poi mi riferisca tutto quello che fa. Voglio riavvicinarmi a lei ma devo essere cauto e pensare a qualcosa prima di agire, quindi ho bisogno dle tuo aiuto per tenerla al sicuro e occupata finchè non mi verrà in mente qualcosa. Sei in grado di farlo?" chiese osservandolo, mentre Obi a quelle parole strabuzzò gli occhi; sorpreso dalla fiducia riposta dal principe nell'offrirgli tale compito.
"Arji ... io ... non so cosa dire.
"Dì solo che accetti" replicò Zen serio, lanciando uno sguardo a Kiki e Mitsuhide rimasti in disparte in un angolo dello studiolo.
"Accetto" pronunciò fiero Obi, gonfiando il petto orgoglioso di quell'incarico. "Non te ne pentirai capo" disse accennando un inchino e uscendo velocemente dalla stanza prima che qualcuno si accorgesse dei suoi occhi lucidi. Non avrebbe buttato al vento quella seconda possibilità che generosamente gli era stata offerta: Shirayuki era nuovamente la sua protetta e giurò sulla sua testa di proteggerla, non avrebbe fallito, non di nuovo. Ora lei era la sua priorità.
　

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Angolo delle autrici:

E anche questo settimo capitolo si è concluso; ma non tutte rose e fiori, se proprio vogliamo essere pignoli.
L'idea di partenza di Zen era sicuramente vincente: quella di portare Shirayuki in un luogo pieno di cose a lei note per cercare di farle ricordare.
Solo che ci ha pensato la sua impulsività a mandare tutto in malora. Visto il manrovescio che si è preso diciamo che poteva pure starsene fermo.
Il nostro principe sta ormai per perdere le speranza, ma poi arriva Kiki con un discorso d'incoraggiamento che in confronto Obama non è nessuno ed ad un tratto lui sa di nuovo cosa fare!
Tutto davanti allo sguardo confuso del povero Mitsuhide che è rimasto alla puntata precedente e non ci sta capendo una cippa.
Poi questo fatto che Zen si abbassi a chiedere scusa nonostante il suo ceto elevato è così Kawaii!! <3 Ti fa onore Zen, davvero.
Adesso toccherà al nostro amato Obi giocare un ruolo chiave nella partita che farà ritornare Shirayuki di nuovo fra loro o che la farà allontanare per sempre e definitivamente.
Modalità Stalking Shirayuki: attivata.
Ce la fara?
Lo scopriremo il prossimo martedì.
Cioccolasha e Hope.

capitolo otto
Un arrivo a corte

Era passata una settimana dall'incidente di Shirayuki e la notizia si era diffusa in tutto il palazzo, scatenando un'unica reazione: una grande preoccupazione collettiva. La dolcezza e il buon animo di Shirayuki avevano fatto breccia nel cuore di tutti, la sua forza di volontà e la grande passione che metteva nel suo lavoro l'avevano fatta benvolere da tutti.
Quella mattina c'era un po' di trambusto: un'ospite importante era atteso durante la giornata e due guardie svolgevano il loro servizio mattutino ai battenti del cancello principale. Ma il più giovane dei due sbuffò, lasciandosi scappare un lungo sbadiglio.
L'altro gli lanciò un'occhiata di sottecchi. "Datti un contegno, stiamo lavorando."
"Ma senpai! Ho passato tutta la notte a pensare alla povera Shirayuki. Chissà come se la passa il principe Zen!" si lamentò il più giovane, voltandosi in direzione del suo senpai, che mantenne imperterrito lo sguardo fisso di fronte a se. "Qualche giorno fa ho incontrato il principe Zen nei coridoi, non aveva una bella cera" disse improvvisamente senza mutare espressione.
"Chissà quanto è triste il principe ora!" si lamentò l'altro. "Ehi! Ho un'idea. Perchè non andiamo a trovare Shirayuki?"
"No."
"Perchè no senpai?" piagnucolò la giovane guardia.
"Perchè anche se l'andassimo a trovare lei non ci riconoscerebbe" disse cupo abbassando lo sguardo e zittendo l'altro che, intristito e quasi con le lacrime agli occhi, non aprì bocca.
"Finiamo questa giornata e basta. Sono stanco." setenziò mentre l'altro annuiva mestamente.
Entrambi ripresero il loro compito di pattuglia, con un desiderio mai espresso sulle labbra e un peso sul cuore.

Il chiarore dei primi raggi mattutini riscaldava l'aria, dando una leggera sensazione di terpore sulla pelle. Una giovane ragazza dai capelli rossi passeggiava tranquilla nel giardino, godendo del calore del sole e circondata da innumerevoli piante e fiori. Dietro di lei Obi non la perdeva d'occhio, seguendo ogni suo movimento.
"Quindi tu sei una specie di soldato speciale?" chiese Shirayuki rompendo il silenzio e voltandosi dietro di lui.
"Una cosa del genere. Il principe Zen mi ha assunto perchè ha molto a cuore la tua sicurezza e la tua felicità" disse sereno. Un leggero rossore invase le guance della giovane quando il ragazzo nominò Zen. Non lo aveva più rivisto dopo quella sera e quando attraversava i corridoi faceva molta attenzione a non incrociare lo sguardo di nessuno e passare inosservata, ma la maggior parte delle volte falliva clamorosamente. C'era sempre qualcuno che la fermava domandandole come stava o se avesse bisogno di qualcosa. Quella situazione iniziava procurarle disagio, odiava vedere la compassione negli occhi degli altri quando la guardavano; la povera ragazza che aveva perso la memoria.
Obi era stato una piacevole sorpresa: ricordava vagamente di averlo visto il giorno dell'incidente nella serra, ma era ancora tutto molto confuso; si era presentato una settimana prima alla porta della sua stanza, autoproclamandosi sua guardia del corpo e non lasciandola nemmeno per un attimo. Da una parte era un po' fastidioso essere costantemente seguita, come avere una seconda ombra, dall'altro però si sentiva sicura, un senso di protezione e attenzione la avvolgeva come una calda coperta, confortandola e rassicurandola.
Obi le aveva detto che si conoscevano da prima dell'incidente, ma non le aveva mai fatto pressioni di alcun tipo, esortandola a ricordare o guardandola con quella compassione che tanto odiava.
Era sempre molto allegro e sorridente e riusciva quasi sempre a strappare un sorriso anche a lei con le sue facce buffe e le sue battutine irriverenti. Sì, Obi era proprio un buon amico, ma il suo chiodo fisso durante quella settimana era stato sempre e solo il principe Zen.
Quel ragazzo la attirava e la confondeva allo stesso tempo, facendole provare strane sensazioni alla bocca dello stomaco; c'era qualcosa dentro di lei che la spingeva inesorabilmente verso quello sconosciuto, annullando ogni sua capacità e pensieri razionali.
Sapeva che c'era stato qualcosa fra loro, lui stesso glielo aveva detto quella sera nel giardino, ma non credeva fosse stato qualcosa di così intenso. Avrebbero addirittura dovuto sposarsi! Ancora non riusciva a credere a una cosa del genere.
Doveva assolutamente allontanarsi da lui prima che fosse troppo tardi, non voleva stare lì, non voleva avere niente a che fare con il principe Zen di Clarines!
Era così assorta nei suoi pensieri da non accorgersi che si era fermata improvvisamente al centro del giardino, sorda ai richiami di Obi che, paratolesi davanti, la richiamava ormai da qualche minuto. "Ojou-san ... Ojou-san!" Obi la afferrò delicatamente per le spalle, scuotendola leggermente finchè la ragazza non si riscosse, puntando lo sguardo in quello ansioso del ragazzo. "Tutto bene? Stai male? Hai bisogno di qualcosa?" chiese senza prendere fiato tra una parola e l'altra, tutti i muscoli tesi e pronti a scattare al minimo segnale.
"No no sto bene tranquillo, ero solo assorta nei miei pensieri" disse sorridendo debolmente sotto lo sguardo attento di Obi.
"Solo ... potresti dirmi qualcosa riguardo a Zen?" le parole le scivolarono fuori senza che lei se ne accorgesse e non appena vide lo sguardo sorpreso di Obi arrossì.
"Hai ... hai ricordato qualcosa?" chiese cautamente, ben sapendo quanto Shirayuki fosse infastidita da domande di quel genere. Lei negò con la testa. "No, sono solo curiosa. Ma se non vuoi non fa niente" disse lei arrossendo ancora di più.
Obi fece un sorrisetto. "Perchè non glielo chiedi tu stessa?" chiese indicando qualcosa dietro le spalle di lei. La ragazza si girò di scatto, incrociando gli zaffiri sorpresi del principe Zen.
"No io ..." disse incerta, ma quando si voltò di nuovo verso Obi in cerca di sostegno, lui silenzioso si era già volatilizzato. Brutto traditore!
Shirayuki prese un profondo respiro e si voltò nuovamente. "Mi dispiace per quello che ho detto, non volevo assolutamente mancarvi di rispetto o intromettermi in questioni che non mi riguardano, vi chiedo scusa. Con permesso" disse accennando un inchino e cercando silenziosamente di scivolare via, ma la mano del principe scattò ad avvolgerle il polso in una presa delicata ma decisa sulla sua pelle. "Ti prego aspetta" disse piano il principe mentre Shirayuki lo fissava sorpresa. "Io ... non ho mai avuto l'occasione di scusarmi per quello che è successo quella sera quindi ... non ti biasimo se mi odi ma ti prego non allontanarmi. Voglio farmi conoscere da te" continuò azzardando un'occhiata al viso di lei, notando sorpresa e indecisione. Si affrettò a lasciarle la mano e facendo un passo indietro aspettando una risposta che non tardò ad arrivare: "Io non so chi tu sia e, sinceramente, dopo quella sera avevo deciso che non volevo più avere niente a che fare con te, perchè tu mi confondi e mi guardi in modo così deciso, come se ti appartenessi, che a volte mi spaventa. Però, non so, c'è qualcosa dentro di me che ora mi spinge a crederti e a darti fiducia, è una cosa che non mi è mai successa prima."
"Quindi ..." disse Zen, con una nota di speranza nella voce.
"Non farti troppe illusioni" lo interruppe secca la ragazza. "Non significa che io mi fidi di te. Mi hai incuriosito e vorrei sapere qualcosa di più di te. Sempre se ti va ovviamente" aggiunse frettolosamente, chinando il capo e arrossendo leggermente.
Zen sorrise radioso ma si affrettò a nasconderlo, abbassando lo sguardo e allungando il braccio in direzione della strada di fronte a loro, accennando un inchino. "Prego" disse e insieme si avviarono lungo il sentiero.
Camminarono silenziosamente fianco a fianco per qualche minuto, lei di nuovo persa a contemplare il paesaggio che il circondava e lui perso a contemplare lei, lanciandole occhiate furtive ogni volta che ne aveva l'occasione, incantato dalla sua bellezza e semplicità.
"Come ci siamo conosciuti io e te?" chiese Shirayuki, fermandosi ad osservare un bocciolo di rosa, tardivo rispetto agli altri che erano già sbocciati in tutta la loro meravigliosa bellezza. Zen, in piedi dietro di lei, trattenne il respiro, ricordando le circostanze durante le quali si era imbattuto in quella ragazza dai capelli rossi. "Ecco vedi, non è così facile parlarne ma se vuoi saperlo davvero te lo dirò. Tu eri fuggita da casa tua e ti sei rifugiata in una casa al confine del tuo regno. Io passavo di lì per caso con Kiki e Mitsuhide e per colpa di una distrazione mi sono ferito. Tu eri un'erborista, cioè, lo sei tuttora, quindi ti sei offerta di medicarmi il braccio con un unguento. Devo ammettere che all'inizo ero piuttosto restio a farmi aiutare da te, in fondo non ti conoscevo e non sapevo le tue intenzioni, avresti anche potuto avvelenarmi. Ma poi hai fatto un gesto che mi ha lasciato di stucco: ti sei ferita a tua volta con la mia spada per poter utilizzare su te stessa l'unguento. Non mi sarei mai aspettato una cosa simile da parte tua, hai conquistato la mia fiducia e mi sono lasciato curare da te.
Shirayuki strabuzzò gli occhi sorpresa, ma Zen rimase tranquillo, guardandola dolcemente.
"E poi? Cosa è successo? E perchè sarei fuggita? E qual era il mio regno prima?" chiese a raffica la ragazza.
"Tu vieni dal regno di Tanbarun, un piccolo borgo costiero a nord-est di Clarines: è un piccolo regno piuttosto prospero, intratteniamo spesso traffici commerciali con loro, ma diciamo che fra me ed il principe non scorre buon sangue" disse con un sorrisetto di scherno.
"Il principe ... si chiama Raji per caso?" chiese Shirayuki sconvolgendo Zen, che rimase a bocca aperta. "Sì è lui, ma come fai a saperlo? Hai ricordato qualcosa?" chiese avvicinandosi a lei e sovrastandola con la sua altezza. Lei deglutì e indietreggiò leggermente, mantenendo i suoi occhi in quelli del principe. "Io non lo so. Appena hai nominato Tanbarun quel nome mi è apparso nella mente, ma non so perchè. Che cosa centro io con il principe Raji? chiese nervosamente; ma Zen non risposa continuando a fissarla.
"Lui ... lui ha per caso a che fare con la mia fuga?" chiese incerta, ma il principe distolse lo sguardo, non riuscendo a proseguire.
"Zen, ti prego."
Il principe sussultò, era la prima volta da quando aveva perso la memoria che lo chiamava semplicemente per nome.
I suoi occhi color smeraldo lo guardavano imploranti, le mani di lei giunte davanti al petto in attesa di una risposta e lui si arrese con un sospiro. "Lui voleva che tu diventassi la sua concubina, per questo sei fuggita" spiegò, aspettando ansioso una sua reazione che però non arrivò; vide il suo sguardo rabbuiarsi e le sue braccia, prima raccolte al petto, ricaddero inermi sui fianchi, mentre le mani si stringevano in due pugni talmente stretti da sbiancare le nocche.
"Shirayuki ..." disse Zen, allungando istintivamente una mano verso di lei nel tentativo di afferrare il suo volto, ma lei si scostò, impedendogli di toccarla e lasciandolo con il braccio sospeso a mezz'aria. Fu ferito da questo suo distacco, ma preferì non insistere, ben sapendo che qualunque tentativo di consolarla non sarebbe servito a niente, non in quel momento almeno.
Tuttavia non sopportava di vedere quell'espressione sul suo viso e, ignorando ogni cautela, schiuse la bocca cercando le parole adatte, ma lei lo precedette: "Quindi è questo che sono: solo una donna di compagni per soddisfare le voglie di un principe arrogante e viziato?" domandò con voce cupa e spenta, ma a quelle parole Zen la afferrò saldamente per la vita e avvolgendola con le sue braccia.
"Lasciami subito! Magari ... magari anche tu la pensi così e volevi riportarmi da lui vero?" urlò continuando a divincolarsi, ma più lei si muoveva più lui la stringeva forte a se. Si chino verso il suo orecchio e sussurrò dolcemente: "No, non è così. Quando mi hai raccontato il motivo della tua fuga l'unica cosa che avrei voluto fare era andare da quell'idiota e ridurlo in poltiglia, lo avrei obbligato a implorare il tuo perdono in ginocchio per poi farlo strisciare ai tuoi piedi. Aveva tentato di avvelenarti con un cesto di mele, solo lui aveva l'antidoto e così ti avrebbe obbligata a tornare da lui per salvarti e tu gli saresti stata accanto per ripagarlo. Fortunatamente non aveva fatto i conti con me" continuò mentre la rabbia cominciava a montare dentro di lui al ricordo di quello che la sua amata Shirayuki avrebbe dovuto passare. "Ti ho portato con me a Clarines, perchè volevo offrirti una vita migliore, ma anche perchè volevo anche dare un'opportunità alle tue capacità da erborista perchè sei una delle migliori che io abbia mai conosciuto. Non pretendo che tu ti fidi ciecamente di me, ma ti prego, non dubitare mai di te stessa, perchè tu sei una delle persone più speciali e meravigliose di questo mondo e sono fiero della donna che sei riuscita a diventare.
Ne abbiamo passate tante insieme, so che tu non ricordi. ma io sì e credimi lotterò con tutte le mie forze per te e per tutto quello che rappresenti, non solo per me, ma per tutti noi" concluse mentre la rossa si era completamente immobilizzata; cullata dalle sue parole e dal suo respiro che le solleticava leggermente l'orecchio. Il cuore le batteva così forte che ebbe paura che le stesse per uscire dal petto. Mai nessuno le aveva rivolto parole simili, con un tale slancio di amore e di fiducia, tanto da sentire le gambe tremarle.
Non riusciva a parlare, il cervello le si era scollegato, impedendole di pronunciare parola.
Lentamente Zen sciolse l'abbraccio e senza guardarla negli occhi disse: "Perdonami, mi sono fatto prendere un po' la mano. Non capiterà più disse con voce talmente afflitta che Shirayuki sentì spegnersi il cuore. Voleva dirgli di non preoccuparsi, che stava bene e che mai nessuno l'aveva stretta in quel modo e rivolto frasi così belle, eppure le parole le morirono in gola.
Zen, fraintendendo il lungo silenzio, si allontanò ancora di più, furioso con se stesso per aver perso il controllo in quel modo: ora sì che non lo avrebbe più fatto avvicinare, aveva rovinato tutto, ancora una volta.
Quel silenzio imbarazzante fu spezzato dal ritorno di Obi, che da lontano aveva assistito a tutta la scena. "Arji, l'ospite è arrivato a palazzo, suo fratello richiede la vostra presenza per accoglierlo" disse cautamente, facendo saettare lo sguardo fra i due.
"Va bene, vado subito, tu resta con lei" ordinò Zen e, senza guardarsi indietro, si allontanò velocemente dirigendosi verso il cortile principale.
Non era assolutamente dell'umore adatto per accogliere un ospite, ma era un principe e quello rientrava fra i suoi doveri. Doveva lasciare da parte i suoi problemi e pensarci in un altro momento, ne avrebbe parlato in seguito con Mitsuhide.
Giunse all'entrata trovando Kiki e Mitsuhide in alta uniforme fermi e composti e si diresse verso di loro, fermandosi mezzo metro tra i due, proprio nel momento in cui una lussuosa carrozza fece il suo ingresso trionfante nel cortile, trainata da due splendidi destrieri bianchi con la criniera avorio.
La carrozza, anch'essa candida e con fini decorazioni dorate, si fermò proprio di fronte ai tre ed un valletto si precipitò subito ad aprire lo sportello, posizionando la scaletta e porgendo e porgendo la mano alla figura che si apprestava a scendere; la punta di una scarpetta candida si poggiò sul primo scalino mentre una mano guantata si poggiò su quella del valletto ancora in attesa. Una lunga chioma corvina fece capolino dall'abitacolo, mentre due occhi blu elettrico incrociavano quelli del principe, che rimasse immobile e sorpreso; un lungo vestito di raso blu rendeva quella figura esile ancora più sensuale, accentuando il colore già mozzafiato degli occhi.
Zen, Kiki e Mitsuhide rimasero imperterriti di fronte a lei, ma si riscossero velocemente e si inchinarono, la donna allungò la mano verso Zen, che la prese velocemente per poi portarla alle labbra e lasciandovi un leggiero bacio, facendola sorridere soddisfatta.
"E' un piacere conoscervi, principe Zen" disse con voce melodiosa e sicura, consapevole di aver attirato l'attenzione di tutti.
"Benvenuta principessa" intervenne una voce dietro di loro, che si rivelò quella del principe Izana, che si stagliava nella luce del pomeriggio in tutta la sue bellezza e strafottenza. Avanzò anch'egli verso di lei, inchinandosi al suo cospetto e baciandole a sua volta il dorso della mano, al quale lei sorrise cordiale.
Poi si voltò verso i tre che li guardavano ancora stupiti e con un sorriso arrogante pronunciò: "Vi presento la principessa Mayu, del regno di Akita, nostra illustre ospite e su mia decisione futura sposa del secondo principe di Clarines, Zen Winsteria."

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Angolo delle autrici:

Tatatata - dannnnn!
Dite la verità, non ve lo aspettavate eh?
Personalmente vorrei solo esprimere tranquillamente il mio pensiero al riguardo ............ IZANA SEI UN BASTARDO E SPERO TU MUOIA INVESTITO DA UN MAIALE!
Ok, sono calma.
Ah, è mio dovere avvisarvi che per le prossime due settimane sarò solo io ad interagire con voi, perchè la nostra cara Hope è partita per l'Irlanda (beata lei), tuttavia non posso prendermi nessun merito per questo capitolo, visto che è stato interamente scritto da lei e noi tutti siamo d'accordo che abbia fatto un eccellente lavoro.
Come dimenticare le noste amiche guardie (dai nomi sconosciuti o talmente poco pronunciati da essere irrammentabili), il più giovane gran chiacchierone ed invece il senpai apatico come un bastoncino di pesce, che se ne stanno di guardia al cancello ed intanto sanno tutto di tutti manco fossero in una puntata di Beautiful? Una scena con loro due ci stava tutta.
Intanto Obi è l'eroe del momento, Hope è davvero innamorata di questo personaggio così divertente e intrigante e ha deciso di fargli svolgere un ruolo chiave nel fragile rapporto che ancora lega i due amanti di Clarines, solo così Zen è potuto farsi avanti e far di nuovo breccia nel cuore dell'amata, che però è ancora diffidente, anche se le parole e i gesti del bel principe l'hanno profondamente emozionata.
Per quanto mi riguarda, la principessa Mayu può anche tornarsene da dove è venuta, Zen non ha bisogno di lei, ma qualcosa mi dice che resterà e ci metterà i bastoni fra le ruote.
Non perdetevi la prossima puntata!
Cioccolasha e Hope(che manda un bacio a tutti da Dublino).

capitolo nove
Molto più che amici
|| Mitsuhide x Kiki||

Quando le due lame d'acciaio cozzarono fra loro un fragore metallico si diffuse nell'aria.
Nel piazzale retrostante il castello, su un campo di terra battuta color mattone, le due guardie del principe Zen si stavano allenando com'era loro consuetudine fare nel tardo pomeriggio.
Un rivolo di sudore colò dalla fronte di Mitsuhide, per poi scorrere lungo la guancia e sparire nel colletto della camicia.
Kiki invece, nonostante le ore trascorse ed il sole cuocente, sembrava ancora fresca come una rosa.
"Lo dicevo io" fece la bionda assestando con grande maestria un colpo che l'altro parò a fatica. "Sei fuori forma."
"Sei tu che ti accanisci troppo, è solo un allenamento" rispose Mitsuhide tentando un affondo che fallì miseramente.
Kiki sfoderò uno dei suoi sorrisi freddi. "Mai sottovalutare l'importanza di un duro allenamento."
"Sì ma ..." iniziò a protestare Mitsuhide abbassando la guardia. La ragazza approfittò di quell'attimo di debolezza per assestargli un colpo in pieno petto con l'elsa della spada.
Il giovane barcollò all'indietro, per poi perdere l'equilibrio e rovinare a terra sulla schiena, alzando una nuvola di polvere.
Kiki non gli lasciò il tempo di rilassarsi e gli premette uno stivale sullo sterno, per non farlo muovere.
"Trentasei a zero" annunciò con aria trionfante, poggiando l'avambraccio sulla coscia e piegandosi in avanti. Poi con aria accigliata chiese:" Non sei ancora stufo di prenderle?"
Contro ogni sua aspettativa il volto di Mitsuhide si aprì in un largo sorriso. "Al contrario, c'è una bella vista da quaggiù."
La bionda non ebbe il tempo di rielaborare la frase che l'altro l'afferrò saldamente per il polpaccio e la tirò verso di se.
Kiki agitò le braccia per tentare di mantenersi in equilibrio, ma la stretta di Mitsuhide era ferrea ed anche lei finì a terra, sopra di lui.
"Adesso che fai mi abbracci?" domandò il giovane per nulla infastidito.
Kiki, al contrario, stava ribollendo dentro di se di imbarazzo e rabbia.
"Levati" sibilò cercando di rialzarsi, ma Mitsuhide la trattenne poggiandole una mano sulla schiena.
"Non devi sentirti in imbarazzo con me" le sussurrò con i loro visi a pochi centimetri.
Kiki distolse in fretta lo sguardo. "Non sono imbarazzata."
Invece lo era eccome, tutta quella smania del contatto fisico dal parte del partner la metteva a disagio, anche se non lo dava a vedere.
Era cresciuta in un ambiente rigido, suo padre era un conte di un'importante casata, sempre troppo preso dai suoi affari per occuparsi del figlio, la madre invece era un'amante della vita da salotto e dei ricevimenti. Così lei era cresciuta coi suoi fratelli maggiori, che le avevano insegnato l'arte della spada e dell'equitazione, non dell'affetto e della dolcezza.
La sua vita era stata completamente sconvolta quando era stata assunta come guardia del corpo del principe Zen; aveva cercato di assumere un atteggiamento distaccato e formale all'inizio, ma sembrava che il suo protetto ed il suo collega non avessero nessuna intenzione di attenersi alle rigide etichette di corte.
L'avevano subito trattata come se fosse un'amica di vecchia data, anzi, come una di famiglia, senza badare alle formalità o a qualsiasi tipo di regola.
Da quando li aveva conosciuti la sua vita era drasticamente cambiata, quei due giovani tanto dediti ai proprio doveri quanto esuberanti erano riusciti pian piano a sciogliere il ghiaccio che c'era nel suo cuore, anche se lei non lo avrebbe mai ammesso.
E adesso gli occhi color miele di Mitsuhode la stavano scrutando intensamente, talmente tanto che si sentì esposta ed ebbe paura che quelle iridi chiare vedessero più di quanto lei volesse.
Tentò di nuovo di divincolarsi, poggiando le mani sul petto di Mitsuhide per darsi una spinta e riuscire ad alzarsi.
Ma non appena le sue dita sfiorarono l'addome del ragazzo una scarica elettrica scosse il suo corpo da capo a piedi, mentre il suo cuore si rilassò e si contrasse in un battito talmente forte che le risuonò come un eco sordo fin dentro la testa.
- Cosa ... mi sta ... succedendo? - si domandò la ragazza immobilizzandosi e sbarrando gli occhi, fissando un punto indefinito davanti a se.
Perchè il suo cuore aveva agito così per un semplice tocco e ora dentro di lei tutto era in subbuglio?
Anche Mitsuhide, vedendo l'amica con lo sguardo perso nel vuoto e l'espressione sconvolta, si allarmò.
"Tutto bene?" le chiese sventolandole una mano davanti al viso per farla riprendere.
Kiki lo guardò come in tralice, non sapeva dare un nome a quello che le stava succedendo, ma non gli avrebbe permesso di vederla ulteriormente fragile ed insicura.
"Sì" rispose frettolosamente questa volta riuscendo ad alzarsi. "Riflettevo."
Vedendo Mitsuhide che la fissava con sguardo interrogativo si affrettò a spiegare: "Zen ci sta aspettando, dobbiamo ordinare alcune scartoffie."
Detto questo rinfoderò la spada e se ne andò, lasciando Mitsuhide disteso a terra e ancora visibilmente confuso.
"Quando fa così è davvero carina" sospirò il giovane con aria sognante.

La mattina seguente nello studio del principe Zen regnava un silenzio surreale.
Gli unici rumori erano il crepitare delle pergamene che venivano accumulate sulla massiccia scrivania ed il graffiare su di essere con la punta della penna d'oca del principe.
La tensione nell'aria era quasi palpabile.
Zen batteva ritmicamente il piede sinistro sul pavimento, lanciando occhiate nervose al suo orologio da taschino. Erano da poco passate le dieci; troppo presto per lasciare quella stanza e raggiungere Obi e Shirayuki che, ne aveva la matematica certezza, stavano passeggiando per il giardino, proprio come lui ed il giovane dagli occhi felini avevano concordato.
Non era del tutto convinto che il piano che aveva ideato potesse funzionare, ma che altra scelta aveva? Starsene con le mani in mano mentre l'amore della sua vita si allontanava da lui ogni secondo di più?
Non avrebbe permesso che accadesse, da quando lei era entrata nella sua vita, con i suoi capelli rossi e tanta voglia di vivere, lui si era sentito una persona migliore. Un uomo più forte ed un principe più attento. Non poteva accettare che tutto quello che avevano costruito con tanta fatica svanisse in una nuvola di fumo.
In preda all'agitazione Zen premette con eccessiva forza la penna d'oca sulla pergamena, spezzandone la sottile punta e facendo allargare sul documento dinnanzi a lui una nera macchia d'inchiostro.
Esasperato, stava per spazzare via con una manata tutto quello che si trovava sulla scrivania, quando una mano femminile gli si posò gentile sul braccio.
Lui non alzò la testa, sapendo già che si sarebbe trovato lo sguardo fisso di Kiki puntato addosso.
"Sicuro di volerlo fare?" chiese lei con una nota di apprensione.
Zen scrollò le spalle. "Non vedo cos'altro fare per farle ricordare qualcosa di me ... di noi" si corresse.
"Anche se questo vuol dire far pedinare quella poveretta in continuazione?" s'intromise Mitsuhide, poggiando le mani sul tavolo e inclinandosi leggermente in avanti per poter guardare il principe negli occhi.
Zen li guardò entrambi con un po' di rabbia. Sapeva che stavano solo cercando di aiutarlo, ma in quel momento non era in vena di ricevere consigli.
E poi, insomma, loro due non erano mai stati innamorati, almeno secondo quello che entrambi si ostentavano a dichiarare. Anche se in cuor suo Zen sperava che le sue teorie sulla presunta infatuazione che il suo migliore amico aveva per la bionda fossero fondate e corrisposte.
"Non la sto proprio facendo pedinare" rispose Zen sulla difensiva. "Le ho affiancato Obi perchè nonostante quello che è successo mi fido ancora di lui e so che la proteggerà da qualunque cosa possa ulteriormente turbarla. E poi loro due sono sempre stati molto amici, la sua presenza potrebbe farle del bene."
Kiki incrociò le braccia al petto, continuando a tenere gli occhi puntati sulla figura del principe, con la chioma candida tutta arruffata, la testa incassata nelle spalle e le mani giunte davanti al viso, e lo incitò a continuare.
"E poi ..." riprese Zen. "Non credo che vorrà più vedermi dopo quello che è successo nel giardino. Sarà disgustata dalla mia presenza" durante l'ultima frase la sua voce si era leggermente incrinata. "Quindi forse è meglio che io agisca indirettamente, facendomi aiutare dalle altre persone che le vogliono bene e ..."
"Ma nessuno potrà mai prendere il tuo posto Zen!" lo interruppe improvvisamente Mitsuhide, afferrandogli una spalla e costringendolo a guardarlo. "Non siamo io, Kiki o Obi la persona della vita quale lei è innamorata e che per lei farebbe follie. Ok, forse lei non ricorda nulla di tutto ciò e non sa più chi sei, allora tu va da lei e dalle l'opportunità di conoscerti da capo. Falla innamorare di te ancora una volta!"
Quelle parole rimbombarono nella mente di Zen come mille tamburi, mentre fissava l'amico con gratitudine e rinnovato spirito. Era senza dubbio il miglior consiglio che qualcuno potesse dargli.
"Vai e falle conoscere il vero Zen Winsteria" disse Kiki indicando la porta con un cenno del capo.
Zen sorrise a entrambi: gli sembrava di sentire i suoi genitori.
Strinse i pugni con vigore e con passi fieri uscì dalla stanza, deciso come non lo era mai stato.
Una volta che la porta si richiuse alle sue spalle, Mitsuhide tirò un sospiro di sollievo.
"Meno male che si è lasciato convincere" sorrise voltandosi verso Kiki.
Lei non rispose. Gli lanciò un'occhiata gelida e poi raccolse una pila di volumi da terra, iniziando a riordinarli sulla libreria in ordine di genere e alfabetico.
Mitsuhide la guardò per un attimo rattristato, era dalla sera prima che Kiki non gli prestava la minima attenzione, non gli parlava nemmeno, se non per rispondere a monosillabi alle domande che lui le poneva.
Per un istante, mentre entrambi discorrevano con Zen, aveva creduto che la faccenda si fosse risolta, ma poi quando lui li aveva lasciati soli lei aveva di nuovo eretto quel muro invisibile fra loro.
Certo, era da lei comportarsi in modo distaccato, ma non in quella maniera quasi crudele.
Il giovane la fissò per qualche istante, poi emise un lungo sospiro.
"Per quanto tempo hai intenzione di ignorarmi?"
"Non ti sto ignorando" rispose lei fulminea, quasi a confermare i suoi sospetti.
Mistuhide abbassò lo sguardo, deluso, ma quella volta era deciso a non far cadere il discorso.
Afferrò alcuni rotoli di pergamena dal tavolo, avvicinandosi a lei ed indugiando davanti agli scaffali, faticando a ricordarsi dove esse andavano collocate.
Non riusciva a sopportare l'idea che lei non gli rivolgesse la parola, e senza un motivo poi.
La sua mente galoppò veloce in cerca di una spiegazione, poi come folgorato, si ricordò di quello che era successo il pomeriggio precedente, di come lei era sembrata a disagio e infastidita.
Mitsuhide la guardò di sottecchi, sembrava la stessa Kiki di sempre vista da fuori, ma i sensi di colpa stavano iniziando a farsi strada in lui.
"Se il mio comportamento di ieri pomeriggio ti ha turbato, ti chiedo scusa. Non avrei dovuto allargarmi così tanto con te."
La mano di lei si fermò a mezz'aria, tremante, perdendo la presa dal libro che reggeva e facendolo cadere al suolo con un tonfo.
Mitsuhide si chinò a raccoglierlo e lo poggiò su uno scaffale a caso. Dunque la sua teoria era fondata.
Come risvegliatasi da uno strano sogno, Kiki sbattè le palpebre più volte, per poi voltarsi e guardare il compagno con sguardo vacuo. "Non sono turbata. Non sono una principessina delicata che si spaventa per una cosa del genere." Non era una bugia, non del tutto almeno.
Le labbra del giovane s'incresparono in un sorriso appena accennato. "Oh questo lo so bene."
Come avrebbe potuto essere altrimenti? Aveva dimostrato la sua audacia ed il suo spirito combattivo in più di un'occasione, senza mai perdere razionalità o giudizio nemmeno una volta.
Senza di lei il principe ed il suo degno compare si sarebbero trovati in guai seri senza avere la minima idea di come uscirne.
E poi era bella, forse lei non se ne rendeva conto, stretta com'era nelle sue regole ferree e in quell'uniforme che nascondeva la sua grazia femminile, ma era bella.
Aveva lunghi capelli biondi, viso sottile, sguardo fiero ed il portamento di una regina.
L'unica cosa di cui il ragazzo si rammaricava era che lei non si accorgesse di come lui molto spesso la guardava.
"Allora non c'è bisogno che ti scusi" ribattè Kiki distogliendo lo sguardo e finendo di riordinare i libri .
"Invece sento che devo" rispose lui azzardando un passo verso di lei.
Kiki si costrinse a rimanere immobile, ma ogni fibra del suo essere le implorava di arretrare e sfuggire a quel contatto.
Non sapeva con chiarezza cosa le stesse succedendo, tutto di lei era in subbuglio. Sentiva una fastidioso peso sulla bocca dell stomaco ed il cuore le pompava furiosamente nel petto, spingendo contro lo sterno e rimbombando ritmicamente nella testa.
Il corpo di Mitsuhide la sovrastava di una spanna buona, e irradiava un piacevole tepore. Perchè Mitsuhide calore, era sicurezza, era dolcezza.
Non sapeva mai negare un sorriso o una parola di conforto, e subito qualunque preoccupazione diventava frivola.
Ed anche se a volte la sua prontezza di riflessi lasciava a desiderare lui era forte, nell'animo e nel fisico, un amico fidato a cui avresti affidato la tua stessa vita.
Amico.
Lui era davvero solo un amico?
Si conoscevano da talmente tanto tempo ormai che non avrebbe saputo con quale altro termine catalogare il loro rapporto.
Lui era una presenza abituale nella sua vita.
Eppure era convinta che sotto ci fosse qualcosa di più.
"Kiki guardami" la pregò lui poggiandole delicatamente le mani sulle spalle.
La ragazza esitò, poi titubante fece come le era stato chiesto.
Le iridi ambrate di lui si specchiavano in quelle violacee di lei, mentre l'imbarazzo si dissolveva come rugiada la sole del mattino, lasciando posto a una sensazione del tutto nuova, che spingeva i loro visi ad avvicinarsi sempre di più.
L'intero campo visivo della giovane venne occupato ben presto dal viso del partner ed il desiderio di ritirarsi a quel contatto la pervase di nuovo.
Ma lo voleva davvero?
Non voleva sentire quelle labbra così vicine posarsi sulle sue?
Per una volta non poteva far cadere quel muro che aveva eretto attorno a se e lasciarsi andare?
Mitsuhide non aveva smesso un secondo di guardarla, mentre si avvicinava lentamente a lei, facendo scivolare le mani dalle sue spalle ai lati del suo viso.
Per un secondo ebbe paura: paura che lei non lo volesse davvero, paura che quello che stavano per fare potesse rovinare tutto.
Ma ormai era troppo tardi per tornare indietro.
Kiki chiuse gli occhi.
Mitsuhide schiuse le labbra.
Un improvviso bussare alla porta li fece sobbalzare.
L'altmosfera magica si infranse e le teste dei due ragazzi scattarono fulminee verso la porta.
"Kiki-san, Mitsuhide-san, la vostra presenza è richiesta dal principe Izana nel cortile principale. Siete pregati di presentarvi in alta uniforme" disse la voce di una guardia nel corridoio.
"Sì" fu la risposta fulmine della bionda, mentre le guance del ragazzo dai capelli verdi si tingevano di rosso.
Sentirono i passi della guardia allontanarsi per il corridoio producendo tonfi sordi, poi un silenzio pesante si posò sulla stanza come un gigantesco velo.
Nessuno dei due aveva il coraggio di guardare l'altro negli occhi, seppur le mani di Mitsuhide non avevano ancora abbandonato il viso di Kiki.
Dopo istanti che parvero ore, proprio mentre il giovane stava per aprire le labbra e chiederle scusa, lei si scrollò gentilmente dalla sua presa. Gli rivolse un ultimo sguardo e si diresse a passi lenti verso la porta.
"Kiki" la chiamò lui alzando una mano nella sua direzione.
Lei si fermò per un istante, la mano sulla maniglia della porta.
"Ti aspetto in cortile" disse senza nemmeno voltarsi e sparendo aldilà della soglia in pochi secondi.
Mitsuhide rimase immobile, il braccio ancora sospeso in aria.
Dio come aveva potuto essere così sfacciato! Dopo quello che era appena successo, o meglio, non-era successo, non avrebbe più avuto il coraggio di guardarla in faccia.
"Sono un idiota!" esclamò battendosi il palmo sulla fronte.

Per essere in attesa di un ospite illustre venuto da lontano, il cortile era stranamente deserto.
Kiki rimaneva in attesa, le braccia dietro la schiena e la testa alta, l'uniforme che di rado metteva le faceva prudere leggermente la pelle chiara, ma avrebbe dato le dimissioni piuttosto di farsi sorprendere a grattarsi.
A farle compagnia solo la polvere sotto i suoi stivali e un giovane paggio che se ne stava nella sua medesima posizione, a fissare un punto impreciso davanti a se.
Un tipo di compagnia insomma!
Ancora nessuna carrozza all'orizzonte, ed ormai il caldo si stava facendo insopportabile.
Ma dov'erano finiti quei due fannulloni?
"Kiki!" una voce alle sue spalle la fece voltare. Mitsuhide correva verso di lei, indossando la sua stessa divisa: una casacca azzurra ricamata con sottili fili d'oro e bottoni dello stesso metallo, i pantaloni dello stesso colore ed un cappello a cilindro legato da un nastro nero sotto il mento.
Si fermò a pochi passi da lei, piegandosi sulle ginocchia per riprendere fiato.
Il cappello gli scivolò sugli occhi e lui lo rimise a posto.
Kiki lo squadrò, mentre non poteva fare a meno di pensare a quello che era successo solo una manciata di minuti prima. "Perchè ci hai messo tanto?"
"Scusa" rispose lui grattandosi la nuca con fare imbarazzato. "Ho avuto qualche difficoltà con questa" continuò indicando la parte superiore della divisa, che evidentemente era stata indossata in fretta e furia.
"Non vorrai farti vedere conciato così" ribattè lei sistemandogli il colletto e lisciandogli le pieghe della casacca con delle pacche gentili .
La faccia di Mitsuhide divenne rossa come i capelli di Shirayuki. "Ehm ... grazie."
"Non ti devi preoccupare" rispose lei guardandolo negli occhi, accennando un sorriso. "Possiamo sistemare tutto."
Mitsuhide trattenne a stento un urlo di gioia quando si rese conto che lei non ce l'aveva con lui, alleggerendosi di un peso che lo attanagliava da quando Kiki aveva lasciato lo studio.
Magari, se fossero rimasti soli, avrebbero potuto parlarne e chiarire il loro rapporto.Ma ora non c'era tempo, perchè una carrozza principesca era appena spuntata dalla curva della strada, e Zen (il solito ritardatario) correva verso di loro, scuro in volto.
Le due guardie si scambiarono un'occhiata preoccupata, evidentemente l'incontro con Shirayuki non era andato bene come previsto, sarebbe stata la prima cosa che gli avrebbero chiesto.
Il giovane principe fece loro un cenno col capo, per poi posizionarsi poco più avanti, con portamento fiero.
Accadde tutto molto in fretta.
Un bellissima principessa fece capolino dall'interno della carrozza, Zen si precipitò ad accoglierla, quella ragazza aveva un'aria di chi sa il fatto suo.
Il principe Izana spuntato da chissà dove.
"Vi presento la principessa Mayu, del regni di Akita, nostra illustre ospite e su mia decisione futura sposa del secondo principe di Clarines, Zen Winsteria."
Le due guardie trasalirono, scambiandosi uno sguardo confuso e scioccato.
Doveva per forza trattarsi di uno scherzo.

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C: "lalalalalalallalalllalalalal!"
Mondo intero: "SMETTILA!"
C: "scusate!"

Ben ritrovati a tutti! ^-^
Lo so è tardissimo, ma la scuola è appena iniziata e già assorbe tutte le mie energie.
Io volevo andare a Hogwarts miseriaccia! Io non sono una babbana! :,(
Passiamo al capitolo che è meglio.
Forse sarete rimasti un po' delusi, perchè vi aspettavate di sapere come si sarebbe evuluta la situazione dopo l'arrivo della principessa e l'annuncio di Izana.
Be' credo che dovrete aspettare fino a martedì prossimo.
Confrontandomi con Hope, abbiamo deciso di interrompere per un capitolo la narrazione principale (giusto per mettervi un po' in ansia muhahahah) e dare spazio a una coppia che secondo me nel fandom non ha il riconoscimento che merita.
Mitsuhide è il mio personaggio preferito dell'anime: è patatoso, dolcioso, gentile, premuroso, attento, sensibile e sopratutto fregnooooooo!
Ed è evidente che fra lui e Kiki c'è diciamo ... una certa intesa (ehehehehe). Ma forse nessuno si è mai fermato a riflettere come potrebbe iniziare una loro ipotetica relazione.
Io, noi, l'abbiamo immaginata così: pur piacendosi sono pur sempre alle prime armi e impacciati e arrivare al rapporto che lega Zen e Shirayuki non sarà tanto facile per loro.
Io faccio tanti bei discorsi ma voi mi odiate lo stesso perchè non li ho fatti baciare XD
Tranquilli. arriverà anche il loro momento.
E se trovo quello che li ha interrotti gli cambio i connotati a furia di randellate.
Poi Zen in modalità fanboy che fa il tifo per loro due è l'amore <3
Auguro a tutti un non-troppo-spiacevole ritorno a scuola e vi do appuntamento al prossimo capitolo.
Ne vedremo delle belle!
Cioccolasha e Hope.

capitolo dieci
Udienze, litigi ed intrighi

Non poteva essere vero, quello doveva essere un incubo, sì, decisamente lo era. Senza farsi vedere da nessuno si pizzicò un braccio e il leggero dolore che provò non lo fece stare meglio, anzi lo fece sprofondare in un baratro di confusione e rabbia.
Non poteva assolutamente crederci, suo fratello gliela avrebbe pagata cara, questo era sicuro; serrò la mascella rabbioso e strinse i pugni, mentre vari metodi di tortura gli passavano per la testa: una fustigazione o una decapitazione erano quelli più cruenti e tutti avevano per protagonista il principe Izana che, ignaro dei pensieri del fratello, lo osservava con un sorriso sornione come quello di un gatto, sfidandolo a reagire a quell'inaspettata notizia. Zen sapeva che suo fratello non aspettava altro, quindi decise di non dargliela vinta e, raddrizzando la schiena, gli lanciò uno sguardo di sfida che però non scompose Izana, che rimase immobile a guardarlo.
"E' un piacere fare la vostra conoscenza, principessa" disse Zen inchinandosi lievemente e sorridendo affabile "Il piacere è mio principe Zen. Ho sentito molto parlare di voi, siete molto amato nel vostro regno."
"Io ho un dovere nei confronti della mia famiglia e del mio popolo da assolvere, non posso certamente deluderli, non credete?"
"No, sono sicura che non lo farete. Siete un uomo d'onore, principe Zen, le mie erano semplici constatazioni."
"Ma certo, principessa, vi chiedo scusa" disse Zen volendo mettere fine al più presto a quella conversazione. Non gli piaceva come lo guardava quella donna, come se fosse un pezzo di carne da esporre e sfoggiare davanti a tutti, ma non sarebbe stato al gioco.
"Zen, perché tu e la principessa non fate una passeggiata nel cortile del palazzo? Potreste conoscervi meglio" intervenne Izana ricevendo un'occhiata minacciosa dal giovane principe. "Non mi sembra il caso ora, la principessa ha dovuto affrontare un lungo viaggio per giungere fin qui, sarà sicuramente stanca e vorrà riposare" disse Zen cercando una qualsiasi scusa che lo tenesse lontano da quell'arpia.
"E' molto premuroso da parte vostra principe Zen, ma non vi preoccupate, non sono così stanca e sarei molto contenta di visitare il vostro palazzo, certo sempre se siete disposto ad accompagnarmi" disse lei sbattendo le lunghe ciglia scure e assumendo un 'espressione maliziosa o almeno al principe parve tale. Ora era con le spalle al muro: se non avesse accettato probabilmente suo fratello gli avrebbe fatto una bella lavata di capo e non era proprio dell'umore per sorbirsi la predica fraterna, d'altra parte se avesse accettato avrebbe dovuto fare da guida alla principessa per chissà quanto tempo e poi c'era il rischio che Shirayuki li vedesse e fraintendesse la situazione, allontanandola da lui ancora di più di quanto non fosse già. Doveva fare qualcosa, non poteva perdere la sua donna per una principessina arrogante e viziata come quella Mayu, non lo avrebbe permesso; in quella situazione però non poté far altro che annuire e lasciare il passo alla principessa che squittì deliziata da quella bella prospettiva. "Adoro le passeggiate, stare a contatto con la natura, è davvero meraviglioso" disse contenta mentre avanzava sotto lo sguardo di Zen e le due guardie che finora erano rimaste immobili ad osservare la scena. Mitsuhide si abbassò fino a giungere all'orecchio di Zen sussurrandogli: "Non vi preoccupate Zen Tenka, sarò qui dietro di voi pronto a intervenire a ogni evenienza."
Zen gli lanciò un'occhiata grata da dietro le spalle per poi affrettarsi a raggiungere la principessa poco più avanti.
Il sole era ormai calato quasi del tutto e gli ultimi raggi accendevano il cielo di un tripudio di colori caldi e soffusi, come se delle fiamme fossero giunte fino al cielo per consumare anche l'ultimo briciolo della grande sfera infuocata che ora spariva dietro l'orizzonte, salutando il vecchio giorno e dando il benvenuto al sottile spicchio di luna che cominciava a comparire nella volta celeste.
Zen e Mayu camminavano in silenzio fianco a fianco, lei si guardava intorno estasiata, continuando a complimentarsi per la magnificenza dei giardini reali mentre Zen si limitava ad annuire a ogni parola ma non prestando attenzione ad alcuna di esse, troppo perso nei suoi pensieri nel tentativo di architettare qualsiasi stratagemma che lo allontanasse dalla principessa che non aveva smesso un attimo di parlare. Dietro di loro, a una certa distanza, Kiki e Mitshuide seguivano i movimenti del principe pronti a intervenire al minimo segnale; quando le spalle di Zen cominciarono a irrigidirsi, segno che ormai stava per perdere la pazienza, Mitshuide decise di intervenire prima che fosse troppo tardi: "Perché non fate visitare alla principessa la serra, Zen Tenka? Così la nostra ospite potrà svagarsi un po' e nel frattempo ammirare tutta la bellezza del nostro palazzo" disse la guardia mentre i due si erano avvicinati a un colonnato che sorgeva li nei dintorni. Entrambi si appoggiarono al muro e diressero lo sguardo al vasto giardino di fronte a loro mentre un leggero venticello cominciava leggero a soffiare, scuotendo la candida chioma del principe e quella corvina della principessa. "E' un po' tardi per quello Mitshuide, ormai tutte le piante si saranno chiuse dopo il tramonto, preparandosi per la notte. E poi c'è molta umidità lì dentro, non vorrei che la principessa si ammalasse con un tale balzo di temperatura" spiegò Zen pacatamente mentre dentro di sé incrociava le dita speranzoso.
"Siete molto premuroso a preoccuparvi per la mia salute principe Zen, ma non trattatemi come se fossi di cristallo, perché vi assicuro che non lo sono" intervenne la principessa incrociando lo sguardo con quello del principe. "E' mio dovere preoccuparmi per i miei ospiti, e voi principessa sarete sempre trattata col massimo riguardo, ve lo assicuro" disse Zen, continuando a guardarla negli occhi, non disposto a togliere lo sguardo dal suo.
Mentre i due erano impegnati a conversare non si accorsero delle due persone che in quel momento stavano rientrando a palazzo attraversando il giardino: improvvisamente una delle due figure si fermò, spalancando i grandi occhi gialli e facendo fermare anche l'altra persona che, incuriosita, guardò nella stessa direzione e rimanendo sorpresa nel vedere il principe Zen in compagnia di una bellissima ragazza dal portamento fiero ed elegante; entrambi sostavano nel mezzo di una piccola struttura sorretta da colonne in mezzo al giardino e nessuno dei due sembrava essersi accorto dei due intrusi, troppo occupati a sfidarsi con lo sguardo.
L'attenzione della prima persona saettò immediatamente verso la seconda guardandola timoroso mentre lei non riusciva a staccare lo sguardo dai due che continuavano a fissarsi e sapeva che non avrebbe dovuto, in fondo non erano affari suoi chi il principe frequentasse, eppure non poté fare a meno di sentire una violenta stretta allo stomaco, mentre un grande senso di fastidio cominciava a impossessarsi di lei e ogni cellula del suo corpo la implorava di non stare a guardare quella scena ma di dirigersi verso di loro e far terminare immediatamente quello scambio di sguardi. Ma che le prendeva? Da quanto aveva tali pensieri? Si era ripromessa di allontanarsi dal principe e ora il destino le stava dando un'occasione, ma allora perché non riusciva a muoversi? Perché sentiva quel maledetto senso di oppressione al petto e sentiva quella...gelosia assolutamente inappropriata? Lei non era niente, non aveva alcun diritto di intromettersi in quella faccenda eppure si sentiva in qualche modo tradita dal principe, soprattutto dopo le parole che le aveva rivolto quel giorno
"Tutto bene, Ojou - san?" chiese una voce preoccupata che la fece immediatamente distogliere da quei brutti pensieri. Sollevò lo sguardo verso Obi che la fissava ansioso e si affrettò ad annuire, nonostante sentisse un groppo in gola e avesse una gran voglia di piangere. "Tutto bene, sono solo rimasta sorpresa, non ho mai visto quella ragazza a palazzo, chi è?" chiese tornando a fissare i due che, con suo grande sollievo, non si stavano più fissando ma parlavano tranquillamente con Kiki e Mitshuide lì a fianco. "Lei è la principessa Mayu, è venuta in visita dal suo regno" disse, nascondendole la verità più importante, e cioè che lei era la futura sposa del principe Zen, non sapeva come avrebbe reagito a quella notizia, ma sicuramente non bene visto il modo in cui si era bloccata prima.
Shirayuki fece per parlare ma poi ci ripensò, in fondo perché avrebbe dovuto intromettersi? Quella Mayu era bellissima, perfetta per Zen, lui meritava una vera principessa al suo fianco e nonostante tutte le parole che le aveva rivolto e tutti i suoi disperati tentativi di farle ricordare qualcosa della loro vita passata era tutto inutile: il principe era diventato un estraneo e le loro strade non si sarebbero mai più incrociate, qualsiasi cosa ci fosse stata prima sarebbe svanita completamente, Zen doveva farsene una ragione e anche lei che, nonostante non volesse ammetterlo, sentiva un vuoto enorme dentro di sé, come se qualcosa le fosse stato strappato via dal petto con forza, lasciando null'altro che una grande e cupa desolazione che non le permetteva nemmeno di respirare.
Con un grande sforzo distolse lo sguardo dai due e ricominciò a incamminarsi verso il palazzo seguita a ruota da Obi che non la perdeva di vista, preoccupato dall'ombra scura che era calata sugli occhi della giovane a quella sgradevole vista. Non era mai stato bravo a consolare le persone, le belle parole non facevano per lui, lui preferiva i fatti veri e propri: infatti, senza aggiungere niente, si limitò ad affiancarla e poggiarle una mano sulla spalla in un goffo tentativo di conforto che però Shirayuki sembrò apprezzare rivolgendogli un timido sorriso che lui ricambiò con un amichevole occhiolino senza mai perdere il sorriso furbesco che gli era apparso in volto.
Improvvisamente i due si fermarono vedendo che una guardia si stava dirigendo verso di loro: giunta vicino a Shirayuki accennò un piccolo inchino. "Il principe Izana richiede la vostra presenza nella sala del trono signorina. La prego di seguirmi" disse mentre la ragazza lo guardava confusa così come Obi, stranito da quella richiesta assolutamente inusuale.
"Certamente, arrivo subito" si affrettò a rispondere Shirayuki, apprestandosi a seguire la guardia che si era già voltata e la precedeva in direzione del palazzo mentre Obi, mantenendo una certa distanza, li seguì, deciso a tutti i costi a svolgere il suo ruolo di guardia del corpo fino in fondo.

*

Zen percorreva il lungo corridoio con passi svelti.
Quando una delle guardie gli si era accostata, informandolo che il suo Nobile Fratello richiedeva la sua presenza immediata nella sala del trono, non poteva nascondere di essersi congedato più che volentieri dalla principessa Mayu, lasciandola alle premurose cure dei numerosi valletti e cameriere.
Quella ragazza lo intimidiva ed affascinava allo stesso tempo; per essere una donna sembrava essere parecchio sicura di se, gli ricordava Kiki in un certo senso.
Era sicuramente molto bella, una bellezza diversa da quella di Shirayuki. La bellezza della sua amata era più naturale, più pura, ed era per questo che lui avrebbe continuato a scegliere lei.
La principessa straniera era inoltre molto ricca e la futura sovrana di un regno molto potente.
Akita confinava a nord con Clarines, era il più vasto regno fra quelli conosciuti, famoso per la produzione di gioielli dalla squisita fattura, tessuti e profumi pregiati.
Mai alleanza avrebbe potuto essere più conveniente per il loro tranquillo regno un po' provinciale, e quale modo migliore di stringere un'alleanza se non con un matrimonio ...
Zen scosse convulsamente la testa, non avrebbe accettato di farlo, non avrebbe sposato una perfetta sconosciuta solo perchè delle stupide etichette reali lo imponevano, e poi lui sapeva già chi era l'unica fanciulla che un giorno avrebbe portato all'altare.
Nonostante tutto ciò che ultimamente stava minacciando di spezzare il loro rapporto, lui non smetteva di immaginarsela davanti a lui, fasciata da un meraviglioso abito bianco e con il suo anello di nuovo indossato sull'anulare sottile.
Shirayuki sarebbe stata una grande regina, un giorno. Poco importavano le sue umili origini.
Zen sospirò, era per questo motivo che doveva cogliere l'occasione e dire a suo fratello grazie ma, no grazie. Questa sarebbe stata la prima volta che sarebbe andato contro il suo volere, ed era per quel motivo che in cuor suo era un po' spaventato e temeva la reazione del maggiore.
Ma era deciso a tutti i costi a difendere ciò per cui credeva, se non lo avesse fatto si sarebbe sentito un ipocrita e un vigliacco e non sarebbe più riuscito a guardare in faccia Shirayuki.
Arrivato davanti alla massiccia porta di legno elegantemente intagliata le guardie scattarono sull'attenti e si fecero da parte per farlo passare.
Il giovane sentiva il cuore pompargli a mille nel petto quando bussò con le nocche sulla superficie liscia, mentre nella mente preparava un discorso semplice ma convincente così da non farsi trovare impreparato.
"Entra Zen." La voce del fratello gli arrivò attutita dalla vasto salone aldilà della porta.
Il giovane mise mano sulla maniglia e prese un bel respiro, prima di abbassarla e fare il suo trionfale ingresso.
Tutto in quella stanza gli era familiare: gli arazzi con gli stemmi di famiglia che ornavano le pareti, le enormi finestre che lasciavano entrare i raggi del sole donando all'ambiente una luce quasi eterea, le armature di ferro lucidate e poste ordinatamente lungo le due pareti laterali.
Ed ultimo ma non ultimo, il principe Izana che sedeva sul trono di soffice velluto rosso; aveva le gambe accavallate e la guancia posata su un palmo, e squadrava il fratello più piccolo spavalderia.
Zen mosse qualche passo avanti, i suoi stivali producevano tonfi sordi sul pavimento ben lucidato, rimbalzando sulle pareti e producendo un eco ovattato.
"Nobile Fratello" disse il giovane inginocchiandosi di fronte all'altro, il braccio piegato davanti al petto e la testa china in segno di rispetto.
Chissà perchè ma in quel momento gli tornò in mente di come, da piccoli, quando erano solo due principini monelli e spensierati senza un regno a gravare loro sulle spalle, Izana lo obbligava a giocare a "Imperatore e giullare". A Zen ovviamente toccava sempre la parte del giullare.
Il maggiore sorrise, il suo solito sorriso tirato e strafottente, che si poteva associare a tutto tranne che al suo buon umore.
"Alzati Zen" gli intimò accompagnando la frase con un gesto della mano.
Zen obbedì e si ritrovò a fronteggiare il fratello. Tutta la spavalderia che vi era in lui poco prima persisteva, anche se non sapeva di preciso da che parte cominciare. Il suo bel discorso era andato a farsi benedire.
Tuttavia, Izana lo precedette: "Allora, come trovi la principessa Mayu?" chiese con l'intento di stuzzicarlo.
Ma Zen non ci sarebbe cascato. "Inaspettata" rispose senza smettere di guardarlo negli occhi.
Izana ghignò. "Ahn sì? Speravo in qualcosa di più in tutta sincerità."
"Lei è sicuramente molto bella e raffinata" continuò il più giovane "Ma la conosco a mala pena e parlare di matrimonio mi sembra inopportuno."
Il maggiore si sporse in avanti. "Io non la farei così difficile se fossi in te. E' affascinante, conosce la danza, il bon ton, il violino ed è l'erede di un vastissimo regno. Dovresti ritenerti fortunato, non potevo trovarti partito migliore."
Ci volle tutto l'autocontrollo di cui Zen era capace perchè riuscisse a mantenere un minimo di contegno. "Izana io non la posso sposare" affermò deciso stringendo i pugni.
Per alcuni istanti nella stanza calò il silenzio più totale, entrambi gli eredi della famiglia Winsteria erano intenti a scrutarsi con astio e nessuno dei due dava segno di voler cedere.
Poi, un leggero tremore scosse il corpo statuario di Izana e prima che Zen potesse capacitarsene l'altro aveva gettato la testa indietro per emettere una fragorosa risata.
Zen, non potendo tollerare che si prendesse gioco di lui, pensò che se la sua situazione non fosse stata già abbastanza delicata, gli avrebbe volentieri tirato un pugno.
"Ma davvero?" domandò Izana asciugandosi le lacrime che si erano formati agli angoli degli occhi. "E chi intenderesti sposare? Quella mediocre ragazza di campagna? Quella Shirayuki? Sai, in tanti mesi mi sono sempre chiesto che cosa ci troverai mai in lei. E' per il colore insolito dei suoi capelli?"
"E' pregato di non rivolgersi a Shirayuki con questi termini" ribattè acido Zen, sostenendo il suo sguardo. "Mi sono innamorato di lei non per il colore della sua chioma, ma perchè è una ragazza come se ne vedono poche in circolazione. E' coraggiosa, leale, dolce, ha un cuore grande e sopratutto un grande senso della giustizia. E sì, intendo sposarla" concluse il giovane col cuore in mano, non avrebbe potuto descrivere meglio quello che lei era e che lui provava nei suoi confronti.
"E come pensi di fare, se a mala pena ricorda il tuo nome?" Era veramente un colpo basso.
Zen esitò, il fratello sapeva bene quali erano i suoi punti deboli, e non si faceva nessun problema a colpirli al momento giusto.
"Non lo so, ma in qualche modo faro!" sbottò "La aiuterò pian piano a ricordare, quello che avevamo deve essere ancora lì, da qualche parte dentro di lei. E anche se non fosse non importa, ci volessero altri dieci anni io la farò innamorare di nuovo di me!"
Sperava finalmente di averlo convinto, ma in tutta risposta l'altro lo guardò con aria di superiorità, come a ricordargli chi era il primogenito.
"Non mi sembri in condizioni di dettar legge, ragazzino. Tu sposerai la principessa Mayu, volente o nolente, e questa è la mia ultima parola."
Zen spalancò gli enormi occhi azzurri, che in quel momento fiammeggiavano di rabbia. Non poteva dirgli quello che doveva fare! Non era loro padre e non lo sarebbe mai stato.
E poi lui che ne sapeva dell'amore? Non vedeva altri se non se stesso.
Prese fiato per vomitargli addosso tutto quello che pensava di lui, ma un rumore improvviso lo interruppe.
Qualcuno bussava timidamente alla porta alle sue spalle. Si domandò chi potesse mai essere.
Izana assunse un'espressione annoiata e si accasciò sul trono, come se la discussione appena avvenuta non ci fosse mai stata.
"Che sbadato! Mi stavo dimenticando di un incontro importante" disse sventolando la mano in un gesto pigro.
"Zen fammi un favore, vai dietro quella tenda e aspettami lì, dopo gradirei continuare la nostra piccola discussione ... Ah e mi raccomando, non uscire di lì per nessun motivo."
Zen chinò il capo in segno di assenso e fece come gli era stato detto. Nemmeno lui era deciso a far cadere il discorso.

Shirayuki era tesa come una corda di violino.
Non aveva mai parlato con il principe Izana prima d'ora, lo aveva visto qualche volta di sfuggita attraversare i corridoi del palazzo, il passo svelto e l'atteggiamento di chi è sicuro che otterrà sempre quello che vuole. Il fratello del principe Zen era un giovane affascinante, ma lei ne era intimorita. Non aveva la stessa espressione dolce del giovane dai capelli bianchi, ne i suoi occhi intensi e profondi.
Ed ora lei doveva incontrarlo, ma perchè proprio ora? Anche lui le avrebbe fatto mile domande su quello che ancora non riusciva a ricordare? No, sicuramente c'era sotto qualcosa di più.
Obi le aveva raccomandato di stare il più lontano possibile dal primo principe Clarines, poichè aveva un carattere volubile e capriccioso e nessuno sapeva cosa si sarebbe inventato la volta successiva solo per scacciare la noia.
La ragazza si guardò indietro, senza però smettere di camminare, sperando di trovare una qualche presenza amica e rassicurante alle sue spalle. Quanto avrebbe voluto che Obi (che era stato cacciato malamente solo pochi istanti prima) fosse lì con lei, lui avrebbe saputo sicuramente infonderle coraggio, oppure Kiki e Mitsuhide, loro avrebbero saputo proteggerla. E Zen ... era piuttosto sicura che avrebbe saputo fare entrambe le cose.
Ma in quel momento era sola, avrebbe potuto contare solo su se stessa.
La guardia che la stava scortando si fermò davanti un massiccio portone di legno scuro e si voltò verso di lei. "Bussate e attendete che il principe accetti di ricevervi."
La ragazza fece un timido cenno di assenso e l'uomo sgusciò via, nella direzione opposta dalla quale erano venuti.
Rimasta sola, la ragazza sentiva il cuore palpitare furioso nel petto. Non sapeva cosa ci sarebbe stato ad attenderla aldilà di quella porta. Sentiva delle voci provenire dall'interno, anche se era troppo in ansia per concentrarsi e cercare di capire a chi appartenessero. Per un istante esitò, magari avrebbe disturbato, o interrotto un colloqui molto importante, ma poi si disse che era stato Izana a volerla lì, e poi prima l'avrebbe ricevuta e prima avrebbe potuto andarsene.
Prese un bel respiro e bussò. Le voci tacquero all'istante.
Poi si sentì un lieve frusciare, come di una tenda che veniva sollevata.
"Avanti" le intimò una voce tanto sconosciuta quanto sensuale.
Shirayuki cercò di assumere l'atteggiamento più diplomatico che potè ed entrò.
L'ambiente era sfarzoso, ogni oggetto, ogni drappeggio, ogni dettaglio, perfino la luce che penetrava dalle finestre sembrava essere fatta di una sostanza preziosa e purissima che impregnava ogni centimetro dello spazio disponibile.
Si diede una rapida occhiata in torno, meravigliata, poi la sua attenzione fu catturata dalla figura che sedeva su un raffinato scranno innanzi a lei.
Izana era la perfetta rappresentazione di un principe delle fiabe: alto, avvenente e con una bionda chioma che incorniciava il viso dai lineamenti sottili.
La sua bellezza veniva però macchiata da quello strano ghigno che arricciava le sue labbra in una smorfia.
La rossa rabbrividì.
"Izana - Oji" mormorò la ragazza sollevando appena l'orlo della gonna mentre reclinava il busto in avanti e chinava il capo.
Quando ci si trovava dinnanzi al primo principe bisognava fare una riverenza completa, glielo aveva insegnato Kiki.
Il sorriso di Izana si allargò da un orecchio all'altro. "Ti prego mia cara, chiamami Izana. Noi due ci conosciamo da prima, non ti ricordi?"
La giovane si sentì improvvisamente smarrita. Vivendo entrambi in quel castello doveva per forza averlo già incontrato, solo che lei non riusciva a ricordare per quanto si sforzasse.
"Veramente io ..."
Il biondo emise una flebile risata e si sistemò come meglio potè su quel trono dall'aria scomoda.
"Ah sì, dimenticavo a mia volta che dopo l'incidente la tua memoria a subito, come dire ... qualche perdita."
Shirayuki non rispose, non le veniva in mente niente di vagamente interessante con cui ribattere.
Fu Izana a continuare. "Dev'essere stata davvero una brutta esperienza. Chissà come ti sei sentita."
"Smarrita, Vostra Maestà" disse lei tenendo lo sguardo basso. Il principe Izana incuteva timore e rispetto, questo sì, ma si stava mostrando parecchio gentile con lei. Non riusciva a capire come gli altri potessero dire cose tanto sgarbate su di lui.
"Immagino ti starai chiedendo come mai ti ho mandata a chiamare."
"A dire la verità sì."
Il principe si mise a tamburellare le dita affusolate sul bracciolo intarsiato d'oro. "Sei qui perchè vorrei dirti delle cose riguardo a mio fratello Zen."
Shirayuki sussultò, e non solo perchè quel nome le faceva sempre uno strano effetto, come se risvegliasse in lei qualcosa che stava assopito, ma anche perchè la scena che aveva assistito solo una manciata di minuti prima parlava da se.
"Vedi mia cara" continuò impassibile lui "Mio fratello Zen è un ragazzo vivace, impulsivo, che si fa dominare dall'istinto. Ora, non metto in dubbio che quello che provasse per te fosse qualcosa di reale, ma lui ha dei doveri che deve rispettare per il bene del suo regno e non può permettersi che delle insignificanti scappatelle mettano a repentaglio il suo futuro, non so se riesci a capire."
"Capisco perfettamente" rispose lei guardando altrove, mentre sentiva gli occhi pizzicarle pericolosamente. Sapeva perfettamente dove voleva andare a parare: Zen era un principe ed anche se lui si ostinava ad affermare di amarla, una loro ipotetica relazione non avrebbe potuto reggere, a cause dei loro ceti così diversi.
Non era una sciocca, lo sapeva benissimo e fino a quel momento credeva che non le importasse, di poter vivere la cosa come una terza persona, allora perchè in quel momento tutto quello che voleva fare era scoppiare in lacrime e correre da Zen?
"La principessa Mayu sarà un'ottima moglie per lui" continuò Izana rigirando il coltello nella piaga, gettando ogni tanto occhiate fugaci alla tenda di panno blu che celava ai loro occhi uno dei quattro angoli della sala. "Ecco perchè l'ho invitata qui; non sono completamente senza cuore, volevo che i due futuri sposi si incontrassero prima della proposta e dare loro il tempo di conoscersi come si deve.
In quanto a te ..."
Durante l'ultima mezza frase il giovane uomo si era alzato in piedi e si dirigeva a passi lenti ma decisi verso la fanciulla, che intimorita aveva accennato un passo indietro.
Izana ridacchiò. "Rilassati mia cara, non mordo mica" le disse fermandosi ad un soffio da lei.
Ignorando il suo sguardo ormai terrorizzato, allungò una mano e le prese una ciocca di capelli fra le dita.
"Sai forse in fondo capisco Zen" disse spostando lentamente lo sguardo sulle sottili labbra rosee della giovane. "D'altronde perchè no?"
"Cosa avete intenzione di fare!" strillò lei tentando di schiaffargli via la mano, ma lui fu più rapido e la afferrò per un polso, stringendolo forte e cingendole la vita con il braccio libero.
Shirayuki tentò di divincolarsi ma fu inutile, lui era troppo forte.
"Tu potresti diventare mia" sussurrò il biondo prima di premere con prepotenza le labbra su quelle di lei.
Shirayuki spalancò i grandi occhi verdi e ammutolì, mentre dentro di sentiva fremere di paura e disgusto, ignara che qualcuno stava assistendo a quella scena più scioccato di lei.
Da dietro la tenda, Zen non si era perso nemmeno un gesto o una parola. All'inizio lo scoprire chi fosse la misteriosa persona che il fratello doveva incontrare lo aveva lasciato di stucco.
Che cosa centrava Shirayuki con Izana?
Nonostante la curiosità si era imposto di rimanere nascosto, ascoltando attento tutta la loro conversazione aspettando il momento opportuno per uscire e chiedere spiegazioni.
Ma quando aveva visto Izana fare quella cosa disgustosa alla sua Shirayuki, il sangue aveva iniziato a ribollirgli nelle vene.
Sentiva ogni centimetro di pelle prudere di rabbia, mentre stringeva i pugni e una vena iniziava a pulsare pericolosamente sul collo.
Non se ne sarebbe rimasto lì impotente, no signore!
"Maledetto!" urlò con tutto il fiato che aveva in corpo, balzando fuori dal nascondiglio e avventandosi su Izana, che a quell'urlo si era voltato verso di lui con un un ghigno soddisfatto stampato in volto.
Un pungo sferzò l'aria e andò a piantarsi sullo zigomo del biondo, che per l'impatto venne scaraventato a terra.
Zen gli si piantò davanti, i capelli gli ricadevano scomposti sugli occhi e gocce di sudore gli colavano dalla fronte mentre spalancava la bocca ad ogni respiro per ridare ai polmoni più ossigeno possibile.
Izana rimaneva sdraiato a terra in modo scomposto, gli occhi puntati sulla figura minacciosa del fratello minore, mentre un livido nero e gonfio iniziava già a formarsi sulla guancia.
Zen avrebbe voluto di nuovo infierire su di lui, avrebbe voluto colpirlo ancora, ancora e ancora.
E lo avrebbe fatto, se una voce dolce come il miele non avesse richiamato la sua attenzione.
"Zen ..."
Il ragazzo si voltò verso di lei, tremava tutta come una foglia e aveva le mani poggiate davanti alla bocca. Al giovane dai capelli candidi si spezzò il cuore, avrebbe voluto veramente che lei lo vedesse così? Violento ed in preda ai suoi impulsi? No, quello non era lui, quando c'era lei Zen Winsteria diventava una persona migliore di quanto non lo fosse già.
Percorse a grandi passi la distanza che li separava e le afferrò un polso, iniziando a camminare verso la porta trascinandola con se.
"Adesso vieni con me" disse secco cercando però di non essere sgarbato.
"E tu non ti azzardare mai più a toccarla" concluse con disprezzo rivolgendosi al fratello, prima di sparire nel corridoio assieme alla ragazza.
Rimasto solo, Izana tentò di alzarsi, ma sembrava che ogni forza lo avesse abbandonato e si accasciò di nuovo sulla fredda pieta.
Non poteva fare nient'altro che non fosse starsene sdraiato a terra a riflettere su quello che aveva fatto.

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Riciao a tutti voi!

Questo capitolo ha ritardato una giornata, ma mi perdonerete perchè a causa del mal tempo il wii fi ieri mi ha abbandonato.
Comunque eccoci di nuovo qui!
Siamo felici di ridare il benvenuto alla nostra cara Hope che è tornata dal suo viaggio e si è rimessa subito all'opera per regalarci tanti altri capitoli stupendi.
Passiamo dunque alla storia: in quanti si aspettavano un risvolto del genere!?
Nessuno dica "io" perchè tanto non ci credo.
Izana sarai anche figo ma non appena apri bocca sarebbe da buttarti giù dal primo ponte. E di quello che pensi tu non gliene frega niente a nessuno, Zen non sposerà la principessa di Melatirolandia, proprio no!
Povera Shirayuki e povero Zen che gli tocca avere sto povero imbecille come fratello.
Ma solo io mi sono immaginata Zen in versione One Punch mentre gli tirava un pugno?
Penso che siate tutti curiosi di sapere come si evolverà la storia.ùQuindi noi vi diamo appuntamento come sempre alla settimana prossima.
Un bacio,
Cioccolasha e Hope

capitolo undici
​Ma io di te non ho dimenticato niente - parte 2


La mattina seguente i caldi raggi del sole riscaldavano l'aria e una leggera brezza marina soffiava lieve; si prospettava proprio una bella giornata e per due persone in particolare sarebbe stata indimenticabile.
Zen non aveva chiuso occhio quella notte, aveva atteso con impazienza l'arrivo del nuovo giorno rinchiuso nelle sue stanze senza nemmeno presenziare a cena nonostante la presenza della principessa. E certamente non aveva alcuna intenzione di rivedere tanto presto il suo Nobile fratello, era ancora furibondo con lui anche se era davvero curioso di sapere come avesse giustificato il grosso livido violaceo che, era sicuro, ancora gli colorava la guancia; sarebbe stato un vero spasso osservarlo mentre inventava chissà quale patetica scusa, ma poco gli importava. Nessuno poteva toccare la sua Shirayuki e sperare di uscirne indenne, tanto meno suo fratello.
Un rumore di passi che si avvicinava lo scosse dai suoi pensieri facendogli sollevare la testa verso la piccola figura che si stava avvicinando a passi rapidi. Portava un cappuccio calato sulla testa che gli impediva di vederne il viso ma l'avrebbe riconosciuta tra mille: il fisico esile ma snello, il semplice vestito di cotone abbottonato con cura e il lungo mantello che oscillava a ogni passo non lasciavano alcun dubbio. La figura si fermò di fronte a lui e, lentamente, si tolse il cappuccio, rivelando una chioma rosso fuoco e due vibranti occhi verdi che lo osservavano un pochino timoroso. “Perdonatemi se ci ho messo tanto, è che volevo passare inosservata, in modo da non crearvi alcun tipo di problema e questo mantello è l'unica cosa che ho trovato che potesse coprirmi almeno un po'... aspettate da molto?” parlò tutto d'un fiato, le guance rosse e Zen la trovò adorabile. “No, per niente, sono appena arrivato. Hai riposato bene stanotte?” le chiese fissandola intensamente negli occhi.
“Si, molto, vi ringrazio per l'interessamento Zen Tenka.”
“Che cosa ti avevo detto riguardo alle formalità, uhm?” chiese Zen mentre la ragazza arrossiva. Le diede un buffetto sulla guancia e le porse il braccio dicendole: “Vogliamo andare?” Shirayuki afferrò il braccio titubante mentre il principe la conduceva fuori dal palazzo.
“Zen Tenka... volevo dire... Zen” si corresse rapidamente “Non ti causa alcun problema stare con me in questo momento? Non vorrei mai che tu possa trascurare il tuo dovere di principe solo per accompagnare me. Potrei sempre chiedere a Obi...” disse impacciata, non era abituata a chiamarlo per nome, eppure le sembrava così naturale e spontaneo che non poté fare a meno di sorridere, ben attenta a non farsi vedere dal giovane principe: se le sue attenzioni da un lato la lusingavano parecchio, dall'altro la imbarazzavano parecchio, nessuno l'aveva mai trattata con tanto affetto e dedizione, finora; avrebbe voluto conoscere tutti i segreti racchiusi in fondo al suo cuore, alla sua anima, ma non poteva farlo. Non più ormai.
“Non hai nulla da temere, volevo semplicemente passare un po' di tempo con te, nessuno avrebbe potuto fermarmi” ridacchiò leggermente mentre Shirayuki era rimasta a bocca aperta: “Io... non so cosa dire...” “Non devi dire niente, goditi questa giornata e basta. Solo per oggi voglio che ti dimentichi di tutto e io farò lo stesso: voglio dimenticare di essere un principe, solo per oggi, ed essere semplicemente Zen” le disse con espressione malinconica che però durò solo un secondo, sostituita immediatamente da un sorriso solare che cancellò ogni ombra dal suo viso. Vedendolo sorridere anche Shirayuki non poté fare a meno di sciogliersi in un dolcissimo sorriso che fece mancare il fiato a Zen, che si perse a osservarla, meravigliato dalla sua bellezza e semplicità.
Giunsero nella piazza principale gremita di gente a causa del mercato che, una volta a settimana, animava le vie e le piazze richiamando persone da ogni angolo del regno: era un tripudio di colori, suoni e profumi che per un attimo frastornarono la giovane dai capelli rossi che barcollò leggermente appoggiandosi al fianco del principe che, allarmato, le poggiò una mano sul fianco e si chinò su di lei per parlarle all'orecchio cercando di sovrastare il frastuono del mercato: “Tutto bene? Ti senti male? Hai bisogno di qualcosa?” le chiese preoccupato. Shirayuki scosse il capo e gli rivolse un'occhiata per rassicurarlo e, prendendo un bel respiro profondo, si immerse nella calca di gente, sollevando il cappuccio per evitare di attirare l'attenzione suoi suoi strani capelli rossi.
Ovunque guardasse vedeva pregiate stoffe, amuleti. Orecchini, cibi che non aveva mai visto in vita sua e le assordanti urla dei mercanti le riempivano le orecchie mentre quasi non riusciva a respirare a causa degli intensi profumi che impregnavano l'aria.
Si fecero spazio tra la folla che diventava ogni secondo più fitta e Zen, afferrata Shirayuki per il gomito la sospinse contro di sé e le disse: “Qui c'è troppa confusione, non riusciremo a vedere niente. Conosco una scorciatoia, attaccati a me, dobbiamo uscire da questa calca” la ragazza annuì e si avvicinò a Zen ancora di più mentre quest'ultimo cercava di farsi spazio per uscire dalla folla. Dopo quello che le parve un tempo infinito i due imbucarono una piccola via seminascosta e si fermarono per riprendere fiato.
“Stai bene?” le chiese Zen ansimando tenendosi il fianco con una mano mentre Shirayuki si limitò ad annuire, chiudendo gli occhi e appoggiandosi al muro alle sue spalle.
Si trovavano in un piccolo vicolo piuttosto tranquillo, dove vi era qualche piccola bancarella qua e là, ma almeno ora non si trovavano più nel chiasso infernale di poco prima. “Mi dispiace, so che non è il massimo come prima gita fuori dal palazzo, ma non potevo immaginare che...” si interruppe quando vide lo sguardo luminoso di Shirayuki, era tanto che non vedeva un'espressione del genere sul suo viso e questo lo rincuorò un poco. “Non preoccuparti, possiamo anche fare un giro qui nei dintorni, se per te non è un problema.”
Zen scosse la testa. “Assolutamente, però dopo vorrei portarti io in un posto, se me lo permetti.”
La ragazza lo guardò incuriosita ma decise di non fare domande e lo seguì lungo la strada guardando le piccole bancarelle con occhi gioiosi. Camminarono diversi minuti fianco a fianco, senza parlare ma scambiandosi qualche sguardo di sottecchi mentre l'altro era distratto.
Passarono così una piacevole giornata, godendo l'uno della compagnia dell'altro senza accennare minimamente alla loro particolare situazione; per un giorno volevano essere liberi da qualsiasi pensiero negativo, c'erano solamente loro due e niente avrebbe potuto rovinare quel momento.
Era ormai calata la sera e l'orizzonte era illuminato dagli ultimi bagliori di luce quando Zen e Shirayuki giunsero sulla sommità delle mura che circondavano il regno di Clarines: la vista era mozzafiato e il paesaggio era avvolto da una morbida luce dorata che rendeva il tutto ancora più sovrannaturale, illuminando tutta la zona circostante. Si accostarono lentamente alle mura per godere ancora di più di quella magnifica visione del regno che si estendeva sotto i loro piedi, restando vicini e godendo di quel piacevole silenzio che li aveva accompagnati durante tutta la giornata ma che non era stato motivo di ostacolo o imbarazzo anzi, aveva contribuito a unirli ancora di più. Poi Zen si schiarì leggermente la voce, preparandosi a pronunciare quel discorso che aveva elaborato la sera prima e che continuava a ripetersi nella sua mente come un mantra da quando erano partiti quella mattina. “Sai, ero impaziente di portarti qui, questo è uno dei posti che preferisco nel regno e volevo condividerlo con te” disse arrossendo leggermente. Shirayuki lo guardò sorpresa e fece per replicare ma Zen la anticipò e prendendo un respiro profondo si voltò verso di lei e continuò, una strana luce che brillava negli occhi: “ C'è un motivo per cui siamo qui, in realtà. Tu non te lo ricordi ma un po' di tempo fa abbiamo trascorso del tempo insieme e quando ti ho portata qui tu mi hai chiesto se ci fosse qualcosa che desiderassi più di ogni altra al mondo e io ti ho risposto che il tuo sorriso era il regalo più bello che potessi farmi. L'unica cosa che conta per me Shirayuki è la tua felicità. Lo so che è stato difficile per te accettare questa situazione, ricominciare da zero la tua vita circondata da persone sconosciute. Voglio solo che tu sappia che, nonostante tutto quello che è successo, nonostante tutti i tuoi continui tentativi di allontanarmi, io... ti amo. E niente, nemmeno la tua perdita di memoria, potrà impedirmi di amarti e continuare a dimostrartelo giorno dopo giorno, andrei fino in capo al mondo pur di dimostrartelo. Shirayuki...” le disse avvicinandosi e fermandosi a un soffio dalle sue labbra “Permettimi di starti accanto, permettimi di dimostrarti che solo insieme possiamo affrontare tutto in modo che quello che c'è stato tra noi non scompaia nel nulla, vanificando tutti i nostri sforzi. Lo so che ti sto chiedendo molto, e che potresti spaventarti e scappare via da me, ma ti prego, ti supplico, non arrenderti. Se tu non hai abbastanza forza ci penserò io a lottare per entrambi ma lascia che ti dimostri che il vero amore, non importa cosa possa accadere, non muore mai.” Il suo tono ora appariva disperato e aveva chiuso gli occhi, cancellando la misera distanza che li separava e poggiando le labbra sulle sue.
Shirayuki sbarrò gli occhi sorpresa, non riusciva a muovere un muscolo, era come pietrificata, le parole di Zen avevano scatenato una tempesta dentro di lei e, attraverso le palpebre che ora teneva leggermente socchiuse, vide delle immagini che non le appartenevano di una vita che era molto lontana da lei: Zen che la accompagnava, Zen che la portava sulle mura, lui che la sollevava in alto tenendola tra le sue braccia forti e la guardava dal basso con un sorriso pieno d'amore mentre lei sorrideva felice... quei ricordi le provocarono una fitta di nostalgia inaspettata, era come se ci fosse una parte di lei che scalpitasse per uscire allo scoperto, ma era tutto così incerto e confuso che per un attimo si domandò se tutta quella assurda situazione non fosse solo un brutto sogno dal quale non avrebbe voluto altro che svegliarsi.
Lentamente sollevò una mano e la poggiò sul petto di Zen, spingendolo ad allontanarsi con una leggera pressione mentre vedeva la delusione e l'incertezza farsi strada nei suoi occhi e sospirò, sentendo un grosso peso proprio sullo stomaco al solo pensiero di quello che stava per dirgli, ma non aveva altra scelta, doveva lasciarlo andare, altrimenti nessuno dei due sarebbe sopravvissuto. “Zen... io ti ringrazio per tutto quello che hai fatto per me, il tuo sostegno e la tua pazienza sono stati molto importanti per me. Credimi, se ci fosse un modo per poter recuperare anche solo una parte dei ricordi che ho perso lo farei subito, non sopporto di vedere la delusione e l'aspettativa mancata in te, in tutti voi quando vi guardo eppure non vedo altro che un volto sconosciuto. Io... non posso più andare avanti così” disse abbassando lo sguardo mentre avvertiva le lacrime pungerle gli occhi.
“Che... che vuoi dire con questo?” chiese Zen con voce tremante mentre un orribile sospetto gli attraversava la mente ....
 “ Che non posso più stare qui. Ho deciso che lascerò Clarines per un po'. Ho bisogno di tempo per ritrovare me stessa e capire chi sono ora e quanto della vecchia Shirayuki è ancora vivo in me. Ti ringrazio per tutto quello che hai fatto, ma devo andare via” disse disperata cominciando a singhiozzare mentre Zen di fronte a lei era rimasto completamente spiazzato dalla sua decisione, non poteva credere a quello che la sua Shirayuki gli aveva detto. Avvertì una dolorosa morsa al petto, avrebbe voluto urlare, mettersi a piangere e implorarla in ginocchio di rimanere ma tutto quello che riuscì a dire fu: “Dove hai intenzione di andare?”
“Pensavo di tornare a Tanbarun, magari tornando nel luogo dove sono nata potrò... non so... riprendere in mano la mia vita.”
Zen annuì gravemente anche se dentro di sé non sentiva più niente, solo un grande vuoto che lo faceva sentire ancora più solo e disperato. “Allora... spero che tu possa trovare quello che cerchi” disse con voce bassa, chinando il capo e lasciando che alcune candide ciocche gli ricadessero sugli occhi. “Sarà meglio tornare, tra un po' farà buio” Shirayuki si limitò ad annuire, asciugandosi le ultime lacrime e voltandosi in direzione del castello, senza avere il coraggio di voltarsi indietro verso il principe che era rimasto immobile, osservandola allontanarsi sempre di più mentre un'unica solitaria lacrima gli percorse il volto mentre lui pronunciava sottovoce l'ultima frase che fino a quel momento era rimasta imprigionata tra le sue labbra

'Eppure io non mi dimenticherò mai di te, amore mio'


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​Ma ......
​*occhioni tristi*
*labbruccio che trema*
​*scoppia in lacrime*
​BUHAHAHAHAHAHAHAHAHAH!
Oddio questo è troppo per i miei feels!
​Shirayuki perchè?! Un principe bello, dolce, gentile, premuroso ... e tu lo respingi!
​La friendzone colpisce ancora.
​Chissà cosa succederà ora.
​Zen ha ormai perduto ogni speranza che lei lo ricambi, Shirayuki se ne andrà per forse non tornare mai più.
E noi .........
​Noi ci vediamo martedì!
Puntuali mi raccomando ;)
​Cioccolasha e Hope.