Riepilogo de 'Il figlio del Re'

Sono passati ormai tredici anni dall'ultima grande guerra. L'alleanza pirata, formatasi per liberare il Re dei Pirati, condannato a morte, è stata sconfitta, e con lei anche l'Armata rivoluzionaria, venuta in suo soccorso. La Marina è riuscita a prendere il controllo di numerose isole e territori del Nuovo Mondo, sterminando quasi tutti i grandi pirati. Tuttavia, alcuni sono riusciti a sopravvivere, radunandosi attorno a quattro nuovi imperatori pirata, creando un nuovo, fragile equilibrio politico in quelle acque turbolente.

Monkey D. Kinji è un ragazzino di dodici anni, che vive a Baltigo, e sogna di prendere il mare, insieme ai suoi amici d'infanzia: l'inpulsivo Eiji, l'abile Risa ed il riflessivo Sozui. Insieme i quattro si costruiscono una base segreta, e cominciano a raccogliere i soldi necessari per comprarsi una barca. Kinji ha anche un'altra amica speciale: Neyna, una ragazza albina, che milita nei rivoluzionari. Il giorno del suo tredicesimo compleanno, Kinji ed i suoi tre amici stringono un patto di fratellanza con il sangue, giurandosi che non si sarebbero mai combattuti e che si sarebbero sempre aiutati nei momenti di bisogno.

Pochi giorni dopo, Kinji viene contattato da Johan, comandante in terza dei rivoluzionari, che gli rivela una sconvolgente verità: suo padre era Monkey D. Rufy, Re dei pirati deceduto quattordici anni prima durante la Guerra delle innumerevoli lacrime, e che le zie con cui era cresciuto, Quashar e Muttan, erano in realtà due vedove, che l'avevano accudito dietro rischiesta di Johan. Kinji rimane sconvolto da queste dichiarazione, ma l'uomo gli fa una proposta: rimanere per quattro anni con i rivoluzionari, in modo da imparare a combattere, per proteggere le persone a lui care, in pericolo a causa della sua discendenza. Nonostante il parere contrario dei suoi amici, Kinji accetta, e viene portato da Johan in una foresta selvaggia, presente al centro dell'isola di Baltigo, dove il ragazzo dovrà sopravvivere per un anno intero.

Nel frattempo, Neyna, scoperto il piano del suo superiore, reagisce con violenza, convinta che quelle azioni porteranno alla morte del suo giovane amico. Johan però non cambia idea, spedendo la ragazza nel North Blue a combattere contro una flotta della Marina. Qui la ragazza conosce Isao, un giovane idealista unitosi da poco ai rivoluzionari. I due dovranno collaborare per fermare forze d'invasione cento volte superiori e per scovare una pericolosa spia. Durante gli scontri, il contrammiraglio Jonathan, capo della spedizione della Marina, decide di scagliare contro gli ultimi nemici il gruppo mercenario 'Lupi D'Acciaio', guidato dalla spietata Kita Hirati, detta Full Metal Bitch, una misteriosa ragazza che combatte per il puro gusto di uccidere. Quest'ultima però, una volta scoperto che la spia della Marina era stata eliminata, si ritira inspiegabilmente. Mentre Neyna viene a scoprire da un prigioniero che quell'invasione serviva per recuperare un oggetto. Alla fine della missione, prima della sua partenza, Isao le confessa i suoi sentimenti per lei, ma viene respinto dalla ragazza.

Kinji nel frattempo viene a conoscenza di Bellamy, un ex pirata sottoposto di Johan, che lo istruisce alla lotta. Dopo un anno di vita nella foresta, poche settimane prima del ritorno di Neyna, Kinji arriva alla Base di Johan, dove verrà addestrato insieme alle altre reclute da Fumiko, vice di Johan. Qui il ragazzo ritrova Eiji, l'amato fratello maggiore, che lo informa della partenza di Risa e Sozui. Lui, invece, è rimasto per badare a lui, il fratellino più piccolo.

Mentre Bellamy viene spedito nel Nuovo Mondo da Johan, a ristabilire i contatti con l'imperatore pirata Trafalgar Law, Neyna torna, decidendo di addestrare personalmente Kinji. Nei mesi successivi l'albina insegna all'amico tutto ciò che conosce sulla scherma, introducendolo all'uso dell'Haki dell'osservazione e dell'armatura. La spadaccina inoltre spiega al ragazzo che esistono anche altri due tipi di Haki, presenti solo in pochi individui scelti: l'haki del re conquistatore, che permette di ergersi a capo delle masse, e l'haki del drago, che consente la manipolazione dello spazio e del tempo in battaglia. In quei frangenti, Neyna rivela all'amico che Johan possiede quest'ultimo potere.

Nel frattempo Bellamy, raggiunto Law, gli propone di aiutare l'Armata a scoprire cosa sta tramando Smoker, l'attuale grande ammiraglio. Il pirata accetta, anche se non promette risultati da quella collaborazione.

Due anni dopo, Johan viene a sapere da Law che la Marina è pronta ad attaccare le basi ribelli nell'East Blue. Il comandante decide di mobilitare tutte le forze presenti a Baltigo per difendersi, portando con sé anche Eiji e Kinji. Prima di partire, il comandante racconta la propria storia a quest'ultimo, rivelando di essere stato un compagno di suo padre.

Una volta giungo nell'East Blue, Johan riceve una comunicazione segreta da parte di Shusaku, un ammiraglio della Marina. Quest'ultimo gli propone un alleanza per far cadere Smoker. Una volta grande ammiraglio, Shusaku promette a Johan appoggio per le rivendicazioni politiche dei ribelli, ma il rivoluzionario rifiuta sdegnato.

Nel frattempo, durante il viaggio, la nave dove si trovavano i due fratelli viene presa d'assalto dai Lupi, guidati da Kita Hirati. Qui Eiji, per impedire alla Full Metal Bitch di uccidere suo fratello, si sacrifica, morendo tra le braccia di Kinji. Quest'ultimo impazzisce dal dolore, rimanendo alla mercè della mercenaria, ma all'improvviso Zoro, insieme a Sogeking, arriva sul luogo della battaglia, ponendo fine allo scontro. Qui lo spadaccino da mostra del proprio Haki del re conquistatore, ordinando a Kita ed a Koto, il capitano dei rivoluzionari, di seppelire i propri morti ed andarsene. Una volta assicuratosi di ciò, Zoro prende Kinji, ferito e svenuto, e lo porta via con sé.

La notte successiva, mentre Usopp alias Sogeking torna da Kaya, sua moglie, Zoro si imbatte in Kuroc, un giovane misterioso proveniente da Wa. Quest'ultimo chiede notizie della fine del Re dei Pirati, e lo spadaccino gli spiega che, già prima di essere catturato, Rufy era condannato, a causa di un'incurabile malattia. La sua liberazione era stata solo un pretesto, da parte dell'alleanza pirata, per prendere il controllo del Nuovo Mondo, venendo però sconfitti dalla Marina.

Nel frattempo, la frattura tra Neyna e Johan è definitiva e totale: la ragazza lo accusa della morte di Eiji, mentre l'uomo le rimproverà la sua immaturità. Esasperata, Neyna decide di fuggire, una volta terminata la guerra, insieme a Koto, infatuato di lei, verso il Nuovo Mondo, dove sembra ci sia qualcuno che ella teme e rispetta allo stesso tempo.

Kinji, una volta sveglio, rifiuta la verità della morte del fratello, impazzendo. Per riportarlo alla ragione Zoro è costretto ad usare la forza, facendo capire al ragazzo che ha ancora molto per cui combattere. Una volta rinsavito, Kinji decide di dare la caccia alla Full Metal Bitch, per vendicarsi. Successivamente, sarebbe partito per la Grand Line, per diventare Re dei pirati. Per tutta risposta, lo spadaccino gli rivela l'identità della madre (fino ad allora rimasta ignota), ovvero Boa Hancock, e gli dona la spada di Mihawk, ottenuta diciasette anni prima. Tuttavia, per poterla avere, Kinji dovrà sconfiggerlo in duello. Lo scontro è chiaramente a favore del pirata, ma all'ultimo, con una mossa azzardata ma efficace, riesce a ferire Zoro, seppur lievemente. Quest'ultimo si dichiara soddisfatto, donandogli la spada come promesso, che Kinji ribattezza Eiji, in onore del fratello scomparso, inoltre sceglie di prendere il cognome della madre, in sua memoria, mantenendo però la D del padre.

A quel punto, quando sta per partire, Kuroc si fa avanti, sfidando a duello Zoro. Il motivo di questa sfida è che il giovane punta di ottenere il titolo di spadaccino più forte del mondo, con il quale potrà tornare a casa dal suo esilio, vendicando così la famiglia sterminata. Zoro, consapevole della propria superiorità, si rifiuta, consigliandogli di allenarsi di più. Kinji, colpito dall'ambizione del samurai, lo invita ad unirsi a lui. Kuroc, dopo qualche esitazione, accetta. I due salpano insieme, alla volta dello scontro tra Marina e rivoluzionari.

Mentre i rivoluzionari si preparano a contrastare le forze della Marina, guidate dal viceammiraglio Helmeppo e dal contrammiraglio Jonathan, Nico Robin, di ritorno da una ricerca di diciassette anni, scopre un'antica profezia, che la traumatizza. Nello stesso luogo giunge dopo Smoker, che tenta di ucciderla. La donna però, riesce a fuggire. Ferita nel corpo e nella mente, Nico Robin rintraccia Kinji, a cui affida un misterioso medaglione d'oro ed un avvertimento: qualsiasi cosa accada, non dovrà uccidere una donna, seppur macchiata di molti peccati, altrimenti il mondo intero sarà perduto. Il ragazzo pensa che la donna di cui Robin parli sia Kita, ma prima che possa chiederglielo, essa sparisce, lasciandolo solo con i suoi dubbi.

Nel frattempo, lo scontro tra la marina e le forze rivoluzionarie ha inizio. Nonostante il vantaggio iniziale della sorpresa, lo scontro si mette male per quest'ultimi. Johan viene impegnato in uno scontro con Helmeppo. Qui si scopre che fu lui, ex membro della ciurma del re dei pirati, ad sconfiggere Akainu, il predecessore di Smoker, anche se gli costò una grave menomazione fisica.

Con il passare della battaglia accrescono anche le vittime. Koto muore mentre tenta di salvare i propri uomini, lasciando da solo Bellamy contro centinaia di nemici. Desideriosa di vendicare Eiji, Neyna, ultimo ufficiale rimasto sul campo, decide di scagliarsi con Kita. Quest'ultima però la sconfigge facilmente, prima di ucciderla tuttavia, sopraggiunge Kinji, che prende il posto dell'amica nello scontro.

Il duello tra i due è equilibrato. Mentre Kuroc riesce, pur con fatica, a sconfiggere Ryutaro (il vice di Kita), Kinji si trova in difficoltà con la Full Metal Bitch all'inizio. Tuttavia, quando ormai è in punto di morte, la rabbia per la scomparsa del fratello lo riempiono di una collera immensa, facendo scattare qualcosa dentro di lui, ed attivando il leggendario haki del drago. Dopo quell'avvenimento il duello tra i due prende un'altra piega, favorendo il ragazzo. Kita però si batte con valore, riuscendo a ferire gravemente il giovane pirata, arrendendosi solo di fronte ad un attacco devastante lanciatogli contro da Kinji con le ultime forze. A quel punto però, il ragazzo, memore dell'avvertimento di Nico Robin, le risparmia la vita, dichiarando di non essere un assassino. Kita la prende come un offesa personale e giura di vendicarsi un giorno di quel gesto.

Nel frattempo Johan, messo al tappeto Helmeppo, si prepara a distruggere le armate nemiche, quando sul campo di battaglia giunge Sabo, comandande dei rivoluzionari, insieme a Koala ed Isao, che gli ingiunge di ritirarsi e di porre fine allo scontro.

Con i Lupi sterminati durante lo scontro, Kita non viene più considerata utile dalla Marina, che la imprigiona e la condanna a morte. La ragazza però riesce ad evadere, sterminando tutti i membri della base dove era rinchiusa. Prima di uccidere il contrammiraglio Jonathan, quest'ultimo le rivela di essere stato lui a dare l'ordine di incarcerarla e di averlo fatto per pietà. Presa in un momento di debolezza, Kita gli rivela le sue origini, sconvolgendolo, poi lo uccide. Successivamente, la ragazza decide di rimanere nella Grand Line fino a quando non sarà abbastanza forte per prendersi la sua vendetta.

Johan, nel frattempo, ha uno scontro duro con Sabo. Quest'ultimo gli rimprovera il suo cinismo e le perdite di vite causate da esso, ma l'ex pirata respinge le accusa, dichiarando di non avere più alcuna fiducia in quel mondo. Consapevole di non avere più nulla da spartire con i rivoluzionari, Johan, insieme a Bellamy, scelgono di unirsi a Law. Qui ritrova Shirley, conosciuta durante la sua convalescenza dopo la Guerra delle innumerevoli lacrime. La sorella di Arlong si è unita a Law per aiutarlo a salvaguardare l'equilibrio delicato che vige nel Nuovo Mondo, e mette in guardia Johan riguardo Shusaku e le sue mire ambiziose. Felice di aver ritrovato il suo vecchio amore, i due in passato erano stati amanti, Johan si dirige verso il Nuovo Mondo, dove lo attende Law.

Negli stessi giorni Neyna, ripresasi dalla battaglia, incontra Isao, respingendolo una seconda volta. Successivamente, dopo aver reso omaggio a Koto, decide anche lei di partire, da sola, per il Nuovo Mondo, convinta, un giorno, di rivedere il suo amico Kinji. Quest'ultimo, nel frattempo, è insieme a Kuroc e vengono contattati da Sabo, che li convince ad allenarsi insieme a lui sull'isola Dawn, l'isola natale di Rufy.

Due anni dopo, notevolmente più forti, Kinji e Kuroc decidono di riprendere il loro viaggio verso la Grand Line. Durante il viaggio essi si imbattono in Kita, tornata nell'East Blue per incontrarli di nuovo. La ragazza è cambiata, non cerca più vendetta fine a sé stessa, e chiede a Kinji di potersi unire alla sua ciurma. Quando il ragazzo gli domanda il perché, lei gli risponde che è suo desiderio ucciderlo, ma solo dopo che sarà diventato Re dei pirati. Nonostante i dubbi di Kuroc, Kinji accetta e decide di prendere Kita con sé. I tre ragazzi riprendono il loro viaggio, diretti alla Rotta Maggiore, dove, nel frattempo, Risa e Sozui risvegliano, involontariamente, un'antica e pericolosa oscurità.

Sfida agli dei

Grand Line, a poche miglia di distanza dall'isola di St. Pauli.

Kita si stava trovando in una situazione scomoda.

Erano ore che stava avanzando in quel condotto dell'aria, umido e buio, ed ormai si sentiva indolenzita in ogni parte del corpo. Il suo fido spadone le era d'intralcio, e già un paio di volte si era incastrata, con sua somma irritazione. Ma la cosa che più la infastidiva era che, la sua compagna, non sembrava soffrire dei suoi stessi disagi. Scattava veloce, davanti a lei, senza il minimo rumore o problema, facendola sentire una goffa foca.

Vuoi vedere che è più magra di me?!

Decise subito di lasciar perdere quelle futili invidie. Non erano lì per giocare, e se le beccavano avrebbero rischiato grosso.

La Base della Marina, nota come G6, era considerata da tutti una fortezza inespugnabile, quasi come la leggendaria fortezza Navarone. Normalmente, un pirata con un pizzico di cervello sarebbe stato alla larga da un simile posto, ma se si possiede un capitano idiota, oltre ad un navigatore non particolarmente furbo, allora può capitare di ritrovarsi come Kita, stretta in uno scomodo condotto dell'aria della base militare, in mezzo a centinaia di nemici, a chiedersi come diavolo avevano fatto a convincerla ad immischiarsi in quella follia.

Stupido Kinji e le sue cialtronate sull'amicizia! Pensò rabbiosamente mentre strisciava goffamente dietro alla compagna. Giuro che se non crepo non darò più retta alle sue follie! Ovviamente la volta dopo sarebbe stata di nuovo in mezzo ai guai, ma sul momento era consolante pensarla così.

In quell'istante arrivarono sopra una grata, da dove filtrava una fioca luce. La donna davanti a lei la aprì in pochi istanti, per poi calarsi giù. La bionda la seguì subito, lieta di poter uscire da quel luogo infernale. Una volta scesa, non fece in tempo a guardarsi intorno, che la sua compagna l'afferrò e la trascinò dietro un angolo. Kita, già nervosa per prima, sentì che stava per esplodere, ma prima che potesse reagire, udì un rumore di passi dal luogo dove si trovava pochi istanti fa.

“Potevi avvertirmi!” sibilò nervosa. “Non ti sopporto quando non riesco a seguirti con nessuno dei sensi, Hysperia!”

La donna chiamata Hysperia sorrise. Poi, senza aggiungere, altro, ritornò nel corridoio principale, subito seguita dalla Full Metal Bitch.

Hysperia era una donna alta e magra, sui venticinque anni circa. La cosa che colpiva di più di lei erano gli occhi, di colore viola, privi di pupilla. Due fredde e spietate gemme incastonate in un ovale perfetto. Indossava degli stivali di pelle nera, logori dal lungo uso. I pantaloni erano di stoffa rossa, con rinforzi in cuoio. Di cuoio era anche la giubba che le proteggeva il torso, il tutto avvolto da un mantello nero come la notte più cupa, con il cappuccio, spesso alzato, da cui usciva qualche ciocca nera di un taglio corto, che le sfiorava le spalle. Alla vita indossava un cinturone, da cui pendevano due spade corte, dalla lama ricurva, ed un pugnale dall'elsa fatta d'osso di balena. Sulla schiena si potevano invece notare due balestre a corta gittata. Le mani erano coperte da guanti di pelle nera, assenti sulle dita. Tra le labbra sottili teneva spesso una sigaretta, anche se non era insolito osservarla fumare tramite una corta e rozza pipa di legno.

Ogni suo movimento era la quintessenza della sensualità, e del pericolo. Ogni passo era fatto senza compiere il minimo rumore. Il suo mantello si muoveva senza emettere il minimo suono. Appariva e scompariva senza essere vista. Un'ombra tra le ombre. Un'assassina tra i pirati.

Kita invece era diversa. Leggermente più bassa, era però più muscolosa della sua compagna. Aveva i capelli, rasati sul lato sinistro della testa con un ciuffo ribelle che ricadeva sull'occhio destro, di un azzurro glaciale, di un biondo chiaro, quasi bianco. Indossava pantaloni neri, stivali militari dello stesso colore, ed una canottiera bianca che ne metteva in risalto il fisico. Attorno alle braccia, due draghi tatuati, uno bianco ed uno nero, si attorcigliavano, ricoprendo anche le spalle, per poi incrociarsi sul petto, dove sputavano fiamme nere in direzione del solco dei seni. Sulla schiena portava un fodero di pelle, dove era riposto il suo fido spadone.

I corridoi davanti a loro sembravano tutti uguali, ma le due donne sembravano sapere come muoversi all'interno. Si spostarono furtive, approfittando di ogni spazio oscuro, per circa mezzora, giungendo infine dietro un grande spiazzo. Dall'altra parte c'era un portello d'acciaio, piuttosto spesso, e chiuso, sorvegliato da circa una decina di marines. Kita stava già per lanciarsi all'attacco, quando Hysperia la bloccò di nuovo,

“E adesso cosa c'è?” bisbigliò furiosa.

Di fronte alla sua rabbia, la mora non si scompose.

“Se li attacchiamo ora, ce ne ritroveremo addosso duecento in meno di cinque minuti.” mormorò con voce calda e bassa, da sotto il cappuccio. “Dobbiamo aspettare che gli altri entrino in azione.”

Senza aspettare una risposta, Hysperia si sedette con la schiena appoggiata al muro, seguita, dopo qualche secondo, da Kita. Quest'ultima non era sicura di poter attendere senza fare niente, ma comprendeva le ragioni della compagna. Pertanto si preparò ad una lunga attesa.

I minuti passavano lenti. Le due donne rimanevano in silenzio, ognuna immersa nei propri pensieri. Ogni tanto giungeva qualche rumore dall'altra parte, dove si udiva bisbigliare i marines, ma per il resto il silenzio era il signore indiscusso del momento.

Poi, all'improvviso, l'intera strutturò tremò, mentre da fuori echeggiava l'eco di una forte esplosione.

Senza perdere altro tempo, Kita sguainò il proprio spadone, uscendo allo scoperto, mentre Hysperia metteva mano alle sue balestre.

Fu tutto molto semplice. I loro avversari, distratti dall'accaduto di prima, reagirono con lentezza. Prima che potessero capire cosa stava succedendo, due di loro furono a terra, colpiti da Hysperia, mentre Kita, sorridendo con fare sadico, aveva già piantato la propria arma nelle viscere di un terzo. Con il sorriso sempre sulle labbra, la bionda roteò lo spadone, facendo volare gocce vermiglie intorno a lei. Subito dopo, si creò un fendente di energia, che tranciò in due cinque marines, schizzando sangue ovunque. I due rimasti, terrorizzati, provarono a fuggire, ma Hysperia li finì subito.

“Sempre spettacolare...” osservò quest'ultima, riponendo le proprie armi, mentre si avvicinavano al portone. Nel frattempo, da fuori provenivano i rumori di una battaglia, segno che gli altri erano entrati in azione.

“Smettila di darmi noia.” fu la secca replica di Kita. Una volta davanti alla porta, quest'ultima richiamò l'haki sul pugno destro, colpendo con forza davanti a sè. La spessa lastra d'acciaio si ruppe con estrema facilità. “Non siamo qui per perdere tempo!” Hysperia scelse il silenzio.

Una volta entrate davanti a loro era presente una scala in pietra, che scendeva verso il basso. Il luogo era umido, ed aveva tutta l'aria di essere poco salubre. I rumori dello scontro all'esterno dell'edificio svanirono rapidamente.

“Dove dobbiamo andare ora?” domandò la Full Metal Bitch.

La mora passò avanti.

“Seguimi.” si limitò a dire.

Cominciarono a scendere velocemente, notando come la luce fosse sempre più fioca. Alle pareti erano appese molte torce, non tutte accese. Hysperia ne prese una, per illuminare la strada, attraverso quel dedalo di scale e gallerie. Ogni tanto, alle pareti, si vedevano delle grotte, chiuse da grate di ferro.

“Un giorno dovrai spiegarmi come fai a sapere sempre tutto.” borbottò la bionda, mentre osservava il labirinto oscuro dove si erano immerse.

“La prima regola di un buon assassino è sapere sempre come muoversi.” sussurrò, sorridendo, la sua compagna. “Se non conosco la posizione della mia preda, non posso ucciderla.”

Kita preferì non replicare. Avevano poco tempo, e non potevano permettersi di sprecarlo.

Alla fine, le due ragazze arrivarono di fronte ad un nuovo portone d'acciaio.

“E' qui.” dichiarò Hysperia.

Senza aggiungere altro, la Full Metal Bitch si fece avanti, ripetendo la manovra di prima. Successivamente, senza indugiare, entrarono nell'oscurità davanti a loro.

La fiamma della torcia mostrò loro un posto umido e oscuro. Dell'acqua sembrava gocciolare in qualche angolo nascosto, mentre l'odore di muffa e salsedine riempiva loro le narici. Le pareti erano rozzamente lavorate, a dimostrazione che quel luogo, un tempo, era una grotta sotterranea. In un angolo, rannicchiato, c'era un giovane che, non appena vide la luce, si coprì gli occhi, gridando.

“Ancora voi! Che cosa volete?! Lasciatemi stare!”

Senza perdere tempo, Hysperia gli si avvicinò, prendendogli la mano sinistra.

“Basta! Basta! Tanto non vi dirò mai nulla, non cederò!”

“Milo! Smettila di fare il pazzo! Siamo noi! Siamo venute a salvarti!” sentendo la voce della mora, il ragazzo chiamato Milo abbassò lentamente le mani, stringendo gli occhi, irritati dalla luce. Era un ragazzo alto ed incredibilmente magro. Aveva una zazzera disordinata color marrone in testa, occhi dolci dello stesso colore, ed un viso da ragazzino cresciuto troppo in fretta. Indossava dei pantaloni lerci, una maglietta nera strappata in più punti, e scarpe dalla suola rotta. Sul volto portava un paio di occhiali dalle lenti tonde, piuttosto sporchi, mentre tra le mani stringeva una canna da pesca, ripiegata.

“Hysperia...sei tu?” domandò, guardandola con sospetto.

Tra le pieghe del cappuccio spuntò fuori un flebile sorriso.

“Dai muoviti!” esclamò la donna, aiutandolo ad alzarsi. “Non abbiamo molto tempo, e dobbiamo raggiungere gli altri!”

“Gli altri...” mormorò il ragazzo, sospirando. “Mi hanno picchiato Hysperia. Hanno cercato in tutti i modi di farmi dire dove vi eravate nascosti, ma io non ho detto nulla.”

“Hai fatto bene!” dichiarò seccamente Kita, prendendo la torcia dalle mani della compagna. “Però le storielle rimandiamole a dopo. Altrimenti non riusciremo mai ad andarcene da qui.”

“Riesci a camminare?” gli chiese la mora all'amico. Per tutta risposta, Milo provò ad appoggiare il peso sulle proprie gambe, ma quella sinistra lo tradì, facendolo cadere al suolo.

“Temo...che ci siano andati pesante con me.” mugolò.

Con fare esperto, Kita si avvicinò al compagno, cercando eventuali ferite. Ne trovò parecchie, anche se quasi tutte superficiali. Tuttavia, sulla gamba sinistra, era presente un foro di un proiettile, con un inizio di infezione, mentre il costato era pieno di lividi, facendole sospettare che avesse almeno un paio di costole rotte.

“Non corre pericoli...per ora.” concluse, rialzandosi. “Ma la ferita alla gamba non mi piace per niente. Dobbiamo portalo da Kalì, ed in fretta.”

“Come faccio ad uscire?” si lamentò il moro da terra. “Non riesco a camminare!”

Sospirando, Kita ripassò la torcia ad Hysperia, prendendosi sulle spalle il ragazzo.

“Kita...tu...” Milo sembrava sul punto di scoppiare in lacrime per la commozione.

“Risparmia i piagnistei!” ordinò seccamente la piratessa. “Non sei ancora al sicuro.”

Poi, i tre uscirono di corsa dalla cella, dirigendosi verso l'alto, verso la libertà.

“Spiegami una cosa, Milo.” domandò Kita, mentre risalivano attraverso le segrete della base. “Come diavolo hai fatto a non farti prendere la tua arma dai marines?”

Milo sorrise.

“Questo gioiellino è capace di essere ripiegata più volte, fino ad assumere la lunghezza di una salsiccia.” spiegò. “Non è stata difficile da nascondere, una volta portata a quelle dimensioni.”

“Va bene va bene...” chiuse il discorso Kita, mentre sbuffava sotto il peso del compagno. “Vediamo di muoverci! Non sei propriamente leggero...”

Una volta fuori, i tre furono sollevati di non vedere nessuno in giro. Milo osservò con orrore i corpi mutilati precedentemente dalla bionda, rabbrividendo, mentre fuori i rumori della battaglia erano più forti che mai.

“Sei senza cuore, Kita.” pigolò.

“Se fossi senza cuore, ti direi di alzare il culo e camminare!” replicò aggressiva lei. “Ora stai zitto, che se non ci muoviamo non riusciremo mai a prendere una nave per scappare.”

“Come una nave?!” esclamò il ragazzo sorpreso. “Perché non usiamo la Kuin?”

Le due piratesse si fermarono, scure in volto.

“Milo...” bisbigliò Hysperia, cercando di non essere troppo rude. “il fatto è che...”

“Cosa?”

“Che la Kuin è affondata.” dichiarò seccamente Kita. “I marines l'hanno abbattuta dopo che ti hanno preso. Noi ci siamo salvati per miracolo, ma per la nave non è stato possibile fare nulla.”

Il ragazzo spalancò gli occhi, sconvolto, rimanendo per qualche istante a bocca aperta.

“Non...non...” balbettò, incapace di accettare la cosa. “Non è possibile...”

“Dispiace a tutti.” mormorò la mora, mentre si guardava intorno, alla ricerca di nemici. “Ma ora non abbiamo tempo per...”

“Aspettate!” la fermò Milo, la voce carica di rabbia. “Non voglio scappare! Io...io...voglio vendicare la nostra nave!”

“Sei diventato pazzo?” gli domandò la Full Metal Bitch. “Abbiamo contro migliaia di uomini e tu parli di vendetta? Sarà già tanto se porteremo a casa la pelle.”

“Io non me ne andrò senza prima aver visto questo posto bruciare fino all'ultima pietra!” urlò il ragazzo, furibondo. “Era la nostra nave! Una nostra compagna! Come potete permettere che coloro che l'hanno uccisa rimangano impuniti?!”

Per tutta risposta, Kita lo buttò a terra rudemente. Il moro gemette di dolore, ma non smise di osservare con rabbia la compagna, che lo sovrastava.

“Ora smettila di dire idiozie!” ringhiò la bionda. “Era una nave e basta! Non nego che ci fossimo tutti affezionati, ma da qui a voler morire per vendicarne quella che tu chiami morte...beh, tu sei completamente pazzo! E non ho intenzione di seguirti nella tomba!”

Milo fece per ribattere quando Hysperia si mise in mezzo.

“Non è il momento di litigare.” osservò con tono basso ma minaccioso. “siamo in una base nemica, e la cosa forse vi è sfuggita.”

“Allora sei d'accordo con lei?!” protestò furiosamente il moro. “Vorresti che ce ne andassimo senza fare nulla per vendicare la nostra adorata Kuin?!”

“Non ho detto questo.” replicò seccamente l'assassina. “E se mi dai un attimo di tempo ti spiego la mia idea.”

“Kita, tu porta Milo fuori da qui. Cerca Kalì, dovrebbe essere all'arsenale insieme ad Erza, e consegnale il nostro vendicativo navigatore. Poi raggiungi Kinji.”

La bionda si limitò ad un secco cenno d'assenso. Non amava prendere ordini, ma comprendeva che in quel momento la salute di Milo era la cosa più importante.

“E tu invece?” le domandò Milo. “Che cosa farai?”

Il sorriso di Hysperia fu gelido come la morte.

“Vendicherò Kuin.”

“Vorresti assaltare la fortezza da sola?” domandò perplessa la Full Metal Bitch. “E' una follia! Ti uccideranno prima.”

“Non sottovalutatemi.” rispose la mora. “Sapete bene che quando mi scateno...posso diventare...pericolosa.”

“Ora andate! Kita, ci rivediamo nella piazza principale insieme agli altri tra un'ora. Ricordati di dirlo a Kalì ed Erza...Se vogliamo scappare, dovremo farlo uniti.”

L'altra piratessa annuì di nuovo. Poi, una volta ripreso Milo sulle spalle, corse verso l'uscita, in direzione est. Hysperia invece si accese una sigaretta, assaporando il sapore acre del tabacco con soddisfazione.

Una sigaretta prima...una fumata di pipa dopo.

Diresse i suoi passi verso ovest, sempre senza compiere il minimo rumore. Ogni istante che passava sentiva crescere la propria collera, facendola precipitare nei ricordi.

Vendetta...il nostro navigatore ne parla così tanto, senza però sapere che cosa significhi veramente cercare vendetta...

Su una cosa però quel ragazzo tutto pelle ed ossa aveva ragione: quell'oltraggio commesso nei confronti dei pirati del Drago andava punito, con sangue ed acciaio.

Sguainò le proprie spade, sorridendo con ferocia.

E' tempo di ballare!

Erza osservava con attenzione, da dietro le lenti di un binocolo, l'arsenale militare della base. Nonostante le esplosioni e le urla dello scontro nella piazza principale diventassero sempre più forti, i marines addetti alla sicurezza delle navi sembravano tranquilli, rimanendo all'erta contro possibili intrusione nell'area sorvegliata.

“Cosa vedi?” le domandò una ragazza, sdraiata al suo fianco sopra un tetto vicino.

“A quanto pare non sembrano particolarmente preoccupati di quello che accade nel resto della base. Devono essere ben addestrati.” borbottò la prima delle due. Erza era giovane, non doveva avere più di una ventina d'anni, ed era molto bella, con lunghi capelli biondi, raccolti in una coda, fisico da modella ed un viso praticamente senza imperfezioni, dove spiccavano due magnifici occhi color smeraldo. Indossava lunghi stivali di pelle neri, fino al ginocchio, pantaloni attillati dello stesso colore e materiale, ed un giubbotto di pelle, sempre nero, da cui premeva il suo seno abbondante. Alla vita portava un cinturone, da cui pendevano due pistole dal calcio piuttosto corto, più altri oggetti che sembravano i componenti di un'arma a lunga gittata. In testa portava un basco di feltro rosso, con la striscia interna di cuoio, portato sulle ventitre. Di solito indossava degli occhiali da sole, con le lenti rotonde, ma in quell'oscurità le sarebbero stati d'impiccio. In bocca masticava una sigaretta accesa, mentre dal solco dei seni gli spuntava un pacchetto aperto di una marca piuttosto famosa, le Night Quenn.

“Sarebbero da ammirare, se non fossero uomini!” osservò con voce dura la sua compagna, di nome Kalì. Era più grande di Erza, di circa due o tre anni, anche se più bassa e minuta di fisico. Aveva lunghi capelli neri, raccolti in una treccia, occhi dello stesso colore, carnagiore scura, ed un fisico atletico ed avvenente. Indossava delle scarpe leggere, fatte di tela, pantaloni corti che gli arrivavano a metà coscia ed un bikini che le copriva il seno. Alla vita indossava una cintura, da dove pendevano due pugnali dalla lama ricurva, mentre sulla schiena portava una faretra, ricolma di frecce. Attorcigliato sul suo corpo, con la testa appoggiata sulla spalla sinistra, c'era un enorme boa constrictor, profondamente addormentato.

La bionda preferì non replicare. Sapeva che la sua compagna, generalmente dolce e gentile con tutti, ogni tanto soffriva di sfoghi di rabbia contro qualsiasi individuo di genere maschile. Cercava di riflettere su come prendere una nave. In sé le guardie non erano un problema, ma se si fosse scoperto che i pirati stavano tentando di rubare una nave, la Marina avrebbe immediatamente fatto prendere il largo a tutte le sue corazzate. Bisognava dunque evitare che quei soldati dessero l'allarme.

“Tu credi che quei tre ce la faranno?” parlò ancora Kalì, il tono della voce stavolta dolce, ansioso e terribilmente zuccheroso. “Sono tanto preoccupata!”

“Nahhh...se la caveranno.” replicò tranquillamente Erza. “Certo, se quello spadaccino borioso si prendesse un colpo in testa...”

“Erza! È bruttissimo quello che hai appena detto!” esclamò sconvolta l'amica. “Certe cose non si dovrebbero neanche pensare!”

Per tutta risposta, la cecchina le fece la linguaccia.

In quel momento, la mini radio snail che teneva quest'ultima in tasca suonò. Una volta accesa, alle due risuonò la voce lievemente affannata di Kita.

“Erza, qui parla Kita. Ho con me Milo.”

“Evviva!” esultò Kalì. “Ora raggiungete Kinji e gli altri, mentre noi recuperiamo una nave per andarcene da qui.”

“Temo che non sia possibile. Milo è ferito, e necessita di cure immediate. Lo sto portando da voi.”

“Ed a fare cosa?!” replicò aggressivamente Erza. “In questo momento, ci sarebbe solo d'intralcio. Non possiamo portarcelo dietro.

“Ti vengo incontro io.” propose Kalì. “Se mi dici dove ti trovi, vi raggiungo. Per la nave ve ne potete occupare voi tu ed Erza.”

“Mi sta bene!” rispose la Full Metal Bitch. “Sarò sotto gli uffici tra qualche minuto. Aspettatemi lì.” successivamente, la bionda chiuse la comunicazione.

Erza sospirò, chiedendosi come mai non c'era una volta che non venissero fuori delle complicazioni.

“Forza, andiamo!” dichiarò, strisciando indietro, per uscire dal raggio visivo delle guardie dell'arsenale. Kalì la seguì, senza fare movimenti bruschi. Tuttavia, ciò bastò a svegliare il suo boa, che sibilò, irritato per quel brusco risveglio.

“Stai buono, Shun.” lo coccolò la dottoressa per calmarlo. “Adesso dobbiamo andare da quell'angioletto di Milo. Poi, quando andiamo via da qui, ti do i bocconcini di coniglio che ti piacciono tanto.”

Il gigantesco rettile sembrò apprezzare la proposta, perché agitò la coda, liberando le sue spire dal corpo della padrona, mentre sul suo muso si disegnava un'espressione soddisfatta.

“Su, forza!” li incitò la cecchina. “Dì a quella biscia troppo cresciuta di muoversi, abbiamo poco tempo!”

Una volta uscite dal raggio visivo dei nemici, le ragazze si alzarono, camminando con abilità sopra i tetti, mescolandosi tra le ombre. Ad un certo punto, in prossimità dei cantieri navali, Erza si fermò, mentre Kalì e Shun proseguirono per raggiungere Kita e Milo. La bionda invece, una volta fatto un rapido conto dei nemici, tirò fuori le proprie pistole, sputando via il mozzicone di sigaretta.

Andiamo a fare loro una visitina...

Il sapore del tabacco era decisamente confortante.

Hysperia aspirò dalla propria pipa, soffiando fuori dalle narici il fumo, mentre attorno a lei il silenzio era rotto da un'inquietante gocciolio.

Una sigaretta prima, una fumata dopo...

Seduta sopra una montagna di cadaveri, l'assassina attendeva notizie dall'esterno. Nel frattempo si godeva i piaceri del fumo, osservando quest'ultimo e le sue forme circondarla in modi fantasiosi ed astratti, portandola a navigare tra i propri ricordi.

“Il sole...che brilla nel cielo, risplende alto sopra di noi...” cominciò a cantare, con voce bassa e melodiosa. “Sopra i monti...monti alti, di pura luce stellare...lassù...sopra Cohag.” la sua voce si spense lentamente. Non amava cantare, almeno non più. Anche se, una volta, durante la sua vita passata, quella canzone era la sua preferita.

Il rumore della miniradio snail la riportò alla realtà.

“Sono Kita.” dichiarò la voce della Full Metal Bitch. “C'è stato un cambiamento al piano. Io mi muoverò con Erza, mentre tu raggiungerai Kinji e gli altri in piazza.”

“E Milo?” domandò la mora.

“Ora è con Kalì e Shun. Se la caverà.”

Hysperia annuì.

“Bene. Allora mi muovo.”

“Come è andata da te?” le chiese la piratessa bionda.

“Oh...direi piuttosto bene.” rispose, mentre il sangue gocciolava pigramente dalla punta dei suoi stivali. “Penso abbiano capito che non si affondano le navi degli altri.”

“Immagino...ora vado, vi raggiungeremo con una nave tra poco. A dopo!” la donna chiuse la comunicazione, mentre nello stesso istante, echeggiò uno sparo. Subito dopo, in mezzo alla fronte di Hysperia, apparve il foro di un proiettile.

La donna si girò lentamente, notando che uno dei marines era ancora vivo.

“Dannata puttana!” ansimò. “Questo è per i miei compagni!”

La mora si alzò, estraendo una balestra, mentre i bordi della ferita, il cui foro le attraversava tutta la testa, si mossero, come se fossero vivi. Il tutto sotto lo sguardo allibito del soldato.

“Ma che diavolo...” balbettò, spalancando gli occhi. “Che razza di mostro sei?!” urlò svuotando il caricatore contro la mora. Quest'ultima incassò i colpi senza reagire, mentre le sue nuove ferite si rimarginavano subito, esattamente come quella in fronte.

“Ma...”

“Water's crossbow.” mormorò. Immediatamente, sulla balestra, caricata tramite un grilletto alla base, si materializzò un dardo d'acqua. Subito dopo, mentre il marine tentava una goffa e disperata fuga, Hysperia premette il grilletto di rilascio, colpendo in piena schiena il nemico, che crollò a terra, morto sul colpo.

Il dardo era diventato una macchia umida sul terreno, mentre il cadavere presentava un livido rossastro sulla schiena, nel punto colpito, ma nessuna lesione alla pelle.

La donna sorrise.

“Frutto Hydro-Hydro, stronzo.”

Si alzò, riponendo la propria arma dietro la schiena, muovendosi, silenziosa come un'ombra, in direzione dell'uscita. Ad aiutare il proprio capitano.

Vendetta...con sangue...ed acciaio.

Questo è quello che fanno i pirati!

CONTINUA

Ordunque...benvenuti a questo proseguimento del 'Il figlio del Re! Mi auguro che questo primo capitolo, ed i nuovi personaggi vi siano piaciuti, perché ero molto ma molto felice di potere finalmente parlare di loro. Per adesso non posso dire altro (la storia è appena all'inizio, e quindi parlando di qualsiasi cosa di fatto spoilerei tutto), quindi per ora mi dileguo. Ho messo un riassunto all'inizio in modo che chi volesse iniziare questa storia non sia costretto per forza a leggersi quella precedente. Certo, quello è solo un riassunto, e quindi certe cose potrebbero non essere chiare, ma così facendo si ha già un'idea generale, poi magari, più tardi, avrete voglia di farci un salto (della serie: facciamoci pubblicità da soli xD)

Un saluto!

Giambo

Capitolo 2

Kinji si stava divertendo un mondo. Sentiva il suo corpo vivo come non mai, mentre l'infuriare dello scontro attorno a lui aumentava sempre di più.

Fermò un colpo di spada con la sua fida compagna, Eiji, ridendo. Successivamente, con un rapido fendente, uccise il proprio avversario. Quando alcuni nemici tentarono di colpirlo alle spalle, il giovane pirata si limitò a creare dei tornadi di fuoco bianco, che eliminarono ogni nemico nel raggio di parecchi metri.

Il suo sorriso si fece più marcato.

Adorava lottare. Ogni volta che gli capitava di scendere in battaglia, la sua anima vibrava di eccitazione, rendendolo felice in maniera quasi incosciente, come se fosse ubriaco.

Avanti ragazze! Recuperate Milo! Pensò, mentre si buttava contro un nuovo gruppo di marines. Per quanto si stesse divertendo, sapeva che quello non era un gioco. Il suo compito, insieme a Kuroc e Loock, era quello di fungere da esca, mentre gli altri due gruppi recuperavano il loro navigatore ed una nave. Come aveva detto Kita la sera prima, quella era la cosa che sapevano fare meglio: distruggere tutto.

E, diavolo, era proprio vero.

Intanto, poco distante, un tornado di energia si alzò fino al cielo, sollevando decine di nemici urlanti, ed illuminando la notte. In mezzo ad esso, tranquillo e serio come sempre, Kuroc mulinava Doragon no buresu, la sua fida katana, sgominando ogni nemico sulla sua strada.

“Fermate quello spadaccino! Ci sta massacrando!” urlò una voce non identificata.

“Mi dispiace per voi...” replicò il pirata, sfoderando un sorriso da lupo “Ma io non ho nessuna intenzione di fermarmi!”

Subito dopo, con un movimento invisibile ad occhio nudo, Kuroc creò con la propria lama un vortice di energia orizzontale, che cominciò ad attraversare l'intera piazza, seminando vittime su vittime, senza mai perdere intensità. Dall'altra parte della piazza, un uomo enorme riuscì a schivarlo appena in tempo, dimostrando ottimi riflessi.

“Ehi, Kuroc!” ululò furibondo quest'ultimo. “Vedi di stare attendo, per poco non mi tagliavi in due!”

“Scusami!” replicò l'altro, alzando l'arma in segno di scusa con la mano sinistra, alla quale mancavano le prime due falangi del medio e dell'anulare. “La prossima volta manderò un annuncio ufficiale!”

“Bah! Vai al diavolo tu e la tua maledetta spada!” replicò l'uomo di prima, mentre stendeva, senza neanche guardarlo, un nemico dietro di sé, tramite il gigantesco martello da guerra che teneva in mano.

Kinji scoppiò a ridere.

“Andiamo Loock!” esclamò il capitano. “Non rovinare la festa!”

Loock sogghignò. Era un uomo immenso, alto più di due metri, sopra la trentina, con le spalle larghe e le braccia muscolose. Il volto era coperto da una folta barba nera, con qualche pelo grigio. Aveva gli occhi neri e luminosi, mentre il naso era storto, risultato di una vecchia frattura. Indossava un paio di pantaloni bianchi, stivali in pelle lucidi, e numerosi bracciali, che gli ricoprivano gli avambracci muscolosi, mentre il torso, che era scoperto, rivelava numerose cicatrici. Portava i capelli lunghi fino alle scapole, ed il più delle volte aveva un sorriso birbone stampato sul volto. Nonostante l'aspetto poco curato, essendo un cuoco, era molto scrupoloso riguardo il proprio igiene personale.

“Scusami, capitano!” urlò, mentre cominciava a roteare l'arma che aveva in mano, spaventando non poco i propri avversari. Quest'ultima era un gigantesco martello da guerra, con l'impugnatura in pelle, pesante svariate centinaia di chili. “Ma sai, quando ci si diverte troppo, c'è sempre il rischio di farsi male!”

“Sei troppo severo, amico mio!” replicò Kinji, mentre creava un tornado di fuoco che spazzò via una batteria di cannoni. “Certe volte dovresti rilassarti di più!” seppure più basso dell'amico, Kinji era piuttosto alto, con le spalle larghe ed i capelli neri, leggermenti lunghi. Aveva gli occhi scuri, perennemente illuminati da una luce fanciullesca, una rada barba a coprirgli le guance, ed un sorriso scanzonato sulle labbra. Indossava dei pantaloni verdi, una panciera della stesso colore ed una maglietta bianca. Sulla schiena portava il fodero della sua fida lama, Eiji, mentre le mani erano coperte da guanti di pelle scura, con le dita libere dalla copertura.

“Rilassarmi?! Ah, questi giovani!” Loock scoppiò a ridere, mentre girava su se stesso in maniera sempre più frenetica. Infine, quando ebbe raggiunto una rotazione sufficientemente veloce, decise di agire.

“Fury's Hammer!”

Il cuoco si bloccò di colpo, facendo leva sulle proprie gambe. La sua arma invece, sfruttando la forza centrifuga, creò una gigantesca onda d'urto, che scagliò via diverse decine di marines.

“Andiamo! E non avevo neanche raggiunto la velocità di rotazione massima!” si lamentò il gigantesco pirata. “Sta a vedere che non devo neanche sfoderare i miei poteri...che noia!”

“Non lamentarti!” lo rimproverò Kuroc. Quest'ultimo era più basso del suo capitano, ma più largo di spalle. Aveva i capelli corti e grigi, con gli occhi neri e profondi. Il volto era bello e raffinato, e ricordava vagamente il muso di un felino, anche se una cicatrice biancastra, che gli partiva dalla tempia sinistra per arrivare sotto il mento, glielo sfigurava. Indossava stivali militari, pantaloni mimetici, ed un giubbotto di pelle, aperto, che rivelava un fisico muscoloso, solcato da una brutta cicatrice sul petto. Alla vita portava un cinturone, da cui pendeva il fodero, in legno, di Doragon no buresu. “Sembri una vecchia zitella!”

“E tu tra poco sarai una schiacciatina all'uvetta se non chiudi quella boccaccia!”

Kinji rise di cuore. Si stava divertendo un mondo, ed il siparietto tra i suoi due nakama non faceva che aumentare la propria ilarità.

“Ragazzi! Formazione speciale!” urlò, alzando Eiji verso il cielo.

“Ancora?” si lamentò Kuroc. “L'abbiamo usata anche prima per entrare!”

“Oh, andiamo!” lo supplicò l'amico. “Mi diverto troppo a farla!”

“Tu sei completamente pazzo!” osservò Loock, sorridendo sotto i baffi.

“Forza, non perdete altro tempo! Formazione speciale da combattimento: drago volante!”

Senza dire altro, Loock e Kuroc si posizionarono dietro a Kinji, caricando le armi all'indietro, il tutto sotto lo sguardo perplesso dei loro nemici.

“Ed uno...” cominciò lo spadaccino.

“E due...” proseguì il cuoco.

“E tre! Andiamo!” concluse il capitano.

Subito dopo, i due pirati crearono un fendente congiunto di energia, che prese in pieno sulla schiena Kinji. Quest'ultimo, sfruttando la spinta ricevuta, cominciò a roteare su se stesso in aria, creando un tornado di fiamme bianche che attraversò tutta la piazza, distruggendo ogni cosa.

“Yuhuuuuuuuu!” urlò il pirata. Si divertiva un mondo a roteare ad altissima velocità, era come essere al parco giochi. “Questa è vita, ragazzi!”

Purtroppo, Kinji calcolò male l'energia della rotazione, andando a scontrarsi contro l'edificio principale, creando un'immensa esplosione, e distruggendolo in buona parte. Kuroc e Loock si spaventarono a morte, correndo subito in mezzo alla polvere ed ai calcinacci per recuperare ciò che restava del loro folle capitano.

“Kinji!!” urlò lo spadaccino, il volto teso per la preoccupazione. “Rispondi, razza di idiota!”

“Kinji! Ragazzo mio, sei ancora vivo?!” gli fece eco il gigantesco cuoco, mentre sollevava enormi blocchi di cemento durante la ricerca.

“Per me, questa volta si è rotto tutto.” borbottò poi, mentre osservava la base nemica ridotta in pezzi. “Quel pazzo! Solo lui poteva pensare ad una tecnica del genere!”

Alla fine, dopo alcuni minuti di affannosa ricerca, udirono le risate del moro. Quando la polvere si dissolse del tutto, i due pirati poterono osservare il loro capitano ridere con gusto in mezzo alla rovina da lui appena creata, completamente illeso.

“Ahahahaha! Ragazzi, ci facciamo un altro giro?!”

Subito dopo, i due lo spalmarono al terreno, tramite due terrificanti pugni in testa.

“Razza di babbeo!” ringhiò Kuroc. “Ed io che mi stavo preoccupando per te!”

“Uff! Come siete permalosi!” borbottò Kinji, alzandosi e spazzolandosi la polvere dai pantaloni. Successivamente, il giovane pirata osservò la piazza mezza distrutta attorno a loro. “Che fine hanno fatto tutti?”

“Credo che abbiano tentato di salvarsi dalla tua pazzia.” rispose Loock, appoggiandosi al martello. “Niente male ragazzi! Kita sarà fiera di noi!”

“Io non ci conterei troppo...” borbottò lo spadaccino. “Se Kita ed Hysperia erano ancora dentro la base, a quest'ora saranno sepolte sotto una montagna di macerie, e Milo con loro. Se mai dovessero uscirne, sono sicuro che quella pazza ce la farà pagare cara.”

I due amici non risposero, consapevoli che, con molta probabilità, Kuroc aveva ragione.

Avevano fallito miseramente anche quella volta.

Milo sospirò, osservando il cielo sopra di lui.

“Cosa c'è, tesoro?” domandò premurosa Kalì, mentre gli puliva la ferita alla gamba, e gliela fasciava con il kit che si portava sempre dietro.

“Niente...” borbottò il navigatore, accarezzando distrattamente Shun, il quale sembrava indispettito dal non essere considerato con il dovuto rispetto. “E' solo che...anche stavolta sono stato un peso. Senza contare che non posso neanche vendicare la scomparsa della Kuin.”

“Non devi crucciarti, piccolo angelo.” lo consolò, sempre più mielosa, l'amazzone. “Tu sei il navigatore, combattere non è tra i tuoi compiti.”

“Un uomo che non sa badare a se stesso non dovrebbe navigare in questo mare!” replicò di malumore il moro. “Insomma, guardami! Tutti stanno rischiando la vita, in questo momento, tranne me! È...frustrante!”

La dottoressa terminò la fasciatura, stringendola bene. Successivamente, si alzò.

“Non crucciarti Milo. Ognuno di noi è portato in alcune cose ed altre in cui è meno portato. Tu sei un ragazzo intelligente, e sei bravissimo nello svolgere il tuo compito all'interno della ciurma, non ti sembra più che sufficiente?”

Milo sospirò. Comprendeva quello che l'amica voleva dirgli, ma la sensazione di malessere non passava.

“Dai, basta con quel muso! Forza! Andiamo dagli altri! Sono sicuro che Kinji sarà felicissimo di vederti!” esclamò la mora, aiutandolo ad alzarsi. Il navigatore non disse nulla. Si fece guidare in silenzio, immerso nei propri pensieri.

Devo diventare più forte! Altrimenti non potrò mai realizzare il mio sogno! Lo devo ai miei amici...ed anche a te, nonno.

Erza si nascose dietro un muro, imprecando silenziosamente. Mettere fuori gioco le guardie si stava rivelando più difficile del previsto. Erano numerosi, ben armati ed animati da intenzioni poco amichevoli.

“E' andata da quella parte! Forza forza, svelti!”

Siamo poco socievoli da queste parti, eh?

Impugnò meglio le proprie pistole, rigirandosi nervosamente tra i denti una sigaretta nuova. Successivamente, una volta fatto un conto approssimativo dei nemici, andò allo scoperto, sparando all'impazzata. Dalle sue pistole uscirono decine di proiettili d'aria, che stesero in poco tempo i marines. Nel giro di un paio di minuti, della ventina di uomini che le stavano dando la caccia, non ne era rimasto in piedi nessuno.

La bionda sorrise.

“Te la sei presa comoda, eh?” dichiarò con voce tranquilla. “Un aiuto non sarebbe stato cosa sgradita.”

“Una mano? E perchè?” rispose Kita, scendendo da un tetto vicino. “Te la stavi cavando così bene...probabilmente a quest'ora lo sapranno anche i sassi in fondo al mare che vogliamo rubare una nave.”

“Molto spiritosa...” replicò sarcastica la cecchina. “Sai, non credevo che l'umorismo fosse tra le tue qualità.”

“Magari se la prossima volta aspettassi anche me...”

“Uffa, quanto sei noiosa! Sembri Kuroc! Su forza, vediamo di risolvere questa situazione il prima possibile. Ci serve una nave piuttosto veloce, quindi direi di evitare le corazzate: ci sarebbe solo d'impaccio una nave così lenta e goffa.”

“Concordo.” rispose la Full Metal Bitch. “Muoviamoci! In piazza quei tre impiastri devono aver esagerato, ho visto che hanno mezzo distrutto l'edificio principale.”

“Tipico di Kinji.” borbottò la bionda. “Se non distrugge qualcosa non è mai soddisfatto.”

“Con quell'idiota ci farò i conti più tardi, ora dobbiamo sbrigarci.”

Subito dopo, le due donne si diressero verso i moli, mischiandosi con le ombre della notte.

“Che noia!” si lamentò il capitano. “Quanto tempo dobbiamo stare qui a non fare niente? Sto cominciando ad annoiarmi!”

“Possibile che ragioni sempre come un moccioso?” borbottò Kuroc, osservando la piazza deserta attorno a loro. “Questo silenzio non mi piace...”

“Forse sono fuggiti tutti?” domandò sbadigliando Kinji.

“No, non credo.” dichiarò Loock. “Sono troppo stupidi per farlo.”

In quell'istante, accaddero molte cose.

Numerose granate volarono sulla piazza, esplodendo, e rilasciando una luce accecante. Presi in pieno, i tre pirati poterono fare ben poco. Poi, mentre cercavano di riprendersi il prima possibile, una nuova scarica di bombe cadde su di loro, rilasciando stavolta gas irritante.

“E' gas!” urlò Kuroc, riparandosi il volto con un braccio. Nonostante la confusione creata dalle esplosioni, poteva udire facilmente il rumore di numerosi individui che si avvicinavano alla loro posizione. “Ci stanno attaccando! State attenti!”

“Aiutooooo!” urlò Kinji da un punto indeterminato alla sinistra dello spadaccino. “Non riesco a muovermi!”

Il vice capitano imprecò sonoramente.

Se non faccio subito qualcosa siamo fottuti!

Facendo forza sulla propria spada, Kuroc fendette l'aria davanti a sé. Il risultato fu uno spostamento abbastanta potente da spazzare via il gas, permettendo loro di riaprire gli occhi. Non appena riusci a riabituarsi alla fioca luce lunare, il pirata si guardò intorno, alla ricerca dei suoi compagni. Loock, seppur ancora stordito dal gas, sembrava illeso, Kinji invece era intrappolato dentro una rete metallica, da cui tentava invano di liberarsi.

“Aiutatemi!” si lamentò, fumando dalle narici. “Questa roba...non riesco a romperla!”

“E' agalmatolite!” urlò Loock. Nello stesso istante, una carica di nemici li investì, costringendoli a difendersi a fatica contro forze cento volte superiori. “Credono che tu abbia i poteri di un frutto del diavolo!”

“Beh, non è così! Quindi ora toglietemi questa cosa!” sbuffò il capitano, sempre più impigliato tra le maglie della rete.

“Sai, se avessi il tempo, lo farei anche!” replicò stizzito Kuroc, parando otto fendenti di spada contemporaneamente. Successivamente, con un'abile giravolta, si liberò dei propri avversari, solo per vederne altri dieci venirgli addosso.

Stanno cercando di sopraffarci con la forza dei numeri!

I due pirati furono costretti lentamente ad indietreggiare, continuamente attaccati, e quindi incapaci di attuare una tattica di difesa efficace. Se non si inventavano qualcosa al più presto, Kinji sarebbe stato catturato, mettendoli in una situazione complicata.

“Hai qualche idea?” urlò lo spadaccino a Loock, mentre liquidava cinque marines, solo per vederne altri sei attaccarlo.

“Accetto suggerimenti!” replicò infuriato il cuoco, roteando la propria arma. La tecnica del nemico era quella di prenderli per sfinimento, attaccandoli senza sosta. E per ora stava funzionando.

Siamo fottuti! Pensò Kuroc, indietreggiando ancora. Ancora un paio di passi, e Kinji sarebbe stato alla mercè della Marina, con tutto quello che ne conseguiva.

In quell'istante, da dietro le linee nemiche, arrivò qualcuno. Si udirono urla di dolore, ed i marines davanti ai pirati sembrarono esitare, guardandosi le spalle. Subito dopo, un'onda d'urto si alzò verso il cielo, sollevando centinaia di nemici. In mezzo a quella forza distruttiva, c'era Hysperia, spade in pugno, che si muoveva, leggiadra e leggera come una ballerina, sfoderando un'agilità ed una potenza sovrumana. Ogni colpo di spada della mora frantumava qualsiasi difesa, ogni fendente creava un'energia immensa, che distruggeva ogni cosa sul suo cammino. Eppure l'assassina non sembrava neanche combattere, sfiorando appena il suolo con gli stivali, tra una pausa di qualche nanosecondo tra un'attacco e quello successivo, per poi riprendere la propria danza di morte. Il tutto ad una velocità inumana. Nel giro di qualche secondo, l'intero corpo d'assalto era stato annientato.

“Salve ragazzi.” esordì la donna, il respiro tranquillo come sempre. I propri movimenti velocissimi le avevano fatto scivolare via il cappuccio dalla testa, rivelando un taglio di capelli corto, a caschetto, con due ciuffi più lunghi ai lati delle tempie. “Mi sembra di capire che vi serviva una mano.”

“Hysperia!” urlò Kinji da dentro la rete. “E' bello vederti! Dov'è Milo?”

“E' con Kalì e Shun. Mentre Kita ed Erza stanno recuperando una nave per la fuga. Noi dobbiamo limitarci a resistere finchè non si saranno messe in contatto con noi.”

“Resistere? Ed a cosa?” dichiarò sarcastico Kuroc, mentre cominciava a liberare il proprio capitano. “Non mi sembra che possano ancora nuocere.”

“Ho ferito il tuo orgoglio per caso?” replicò con voce bassa Hysperia, rinfoderando le spade, gli inquietanti occhi viola fissi su di lui. “Tranquillizzati. C'è ne sono ancora parecchi, e tra un paio di minuti saranno di nuovo qui. Avrai la tua parte di gloria.”

“Sono tutto un fremito.” sbuffò l'altro, mentre faticava più del previsto a liberare Kinji. “Se voi due vi degnaste di darmi una mano, non mi offenderei mica!”

“Quella è una rete di agalmatolite marina.” replicò Loock. “Non possiamo darti una mano noi, in quanto possessori di un frutto del diavolo.”

“Tante grazie per la spiegazione!” alla fine, dopo un altro minuto di fatica solitaria, Kinji fu libero.

“Ahhh! Finalmente! Sai Hysperia, se non fossi arrivata tu, a quest'ora sarei stato sicuramente catturato! Grazie mille!”

La donna si limitò ad un veloce cenno del capo. In quell'istante, dall'altra parte della piazza sbucarono fuori Kalì, Milo e Shun, che osservarono sconvolti il numero di marines caduti al suolo.

“Milo!” urlò il capitano, sollevando un braccio per salutare i nuovi arrivati. “E' bello vedere che stai bene!”

“Che cosa è successo qui?” domandò sconvolto il navigatore. “E' passato un re del mare?”

“Niente di tutto questo.” rispose sorridendo Loock. “Solo Hysperia che ha deciso di 'ballare'!”

“Hysperia!” esclamò Kalì, il tono di voce severo. “Dovresti vergognarti di aver fatto del male a così tante persone!”

“Mi farò perdonare più tardi.” replicò freddamente lei, mettendosi in posizione di guardia. “Abbiamo visite.”

Davanti a loro c'erano circa duecento marines, armati di tutto punto, dietro a due batterie di cannoni, da dieci pezzi l'una.

“A quanto pare vogliono prenderci a cannonate.” osservò Loock, sorridendo.

“E' la fine! Siamo finiti! FINITI! Non riusciremo fai a sopravvivere ad una scarica di quel genere!” urlò disperato Milo, ondeggiando dalla paura.

Sul volto del capitano si dipinse un sorriso da lupo. Raccolse la propria spada, mentre lingue di fuoco bianche cominciarono a danzare attorno alla lama nera.

“Kalì, tu e Milo restate indietro.” ordinò.

“Pirati del Drago!” urlò successivamente, facendo in modo di farsi sentire anche dai nemici. “Mostrate loro di cosa è capace un vero pirata!”

“Avanti! Per la Kuin!”

Kinji, Loock e Kuroc scattarono in avanti, le armi pronte. Hysperia invece si leccò le labbra, sfoderando le balestre.

“Dance's water!” sussurrò.

Cominciò a ruotare su se stessa, in modo sempre più veloce, sparando dardi d'acqua all'impazzata. Decine e decine di colpi che falciarono i nemici, ruppero i sostegni dei cannoni, e misero in fuga la prima linea della Marina, permettendo ai suoi tre compagni di penetrate nelle loro difese come un coltello nel burro, spargendo morte e distruzione tra le file nemiche.

Pochi minuti dopo, il silenzio era di nuovo scese sulla piazza.

“Beh, non è andata male.” esordì Kinji, sorridendo sopra i corpi morti dei loro nemici. “Penso che gli sia bastata per oggi.”

“Concordo.” dichiarò Kuroc, riponendo la spada nel fodero. “Non credo che ci disturberanno ancora.”

In quell'istante, la miniradio snail di Hysperia suonò.

“Qui è Kita.” la voce della Full Metal Bitch risuonò forte e chiara. “Abbiamo la nave. Come va laggiù?”

“Direi bene.” rispose pacata la mora, fumando la propria pipa. “Ci siamo riuniti tutti. Diteci dove raggiungervi.”

“Dirigetevi verso il molo principale, vi aspettiamo lì tra dieci minuti.” successivamente, Kita chiuse la comunicazione.

“Perfetto! Direi che è ora di andare!” esordì Milo. “Prima lasciamo questo posto, meglio è!”

“Voi andate pure.” disse Kinji, osservando l'imponente fortezza davanti a lui. “Voglio prima fare una cosa.”

“Cosa?” domandò lo spadaccino.

Il capitano sorrise.

“Voglio fare un funerale per la nostra nave.”

Gli altri capirono subito cosa intendeva con quelle parole.

“Molto bene.” replicò Loock, mettendosi il martello in spalla. “Ti aspetteremo al molo principale. Non farci aspettare troppo.”

“Stai tranquillo!” rispose il moro, un sorriso obliquo sul volto. “Sarà una cosa veloce.”

Attese che i propri nakama si fossero allontanati a sufficienza. Poi, radunando il proprio potere sulle mani, sferrò il proprio attacco.

“Fire Punch!”

Un enorme pugno di fuoco fuoriuscì dalla mano sinistra, andando a colpire l'edificio principale. Il pirata ripetè la mossa fino a quando fu sicuro che l'incendio non fosse possibile domarlo. Dopo, cominciò a dirigersi verso il molo principale, mentre i marines rimasti in piedi dallo scontro precedente tentavano invano di domare le fiamme.

Questo è per te, amica mia!

La ciurma dei pirati del Drago osservò l'incendio da distante, mentre a bordo di una caravella militare si allontanava dalla base del G6.

“Devo dire che da lontano è ancora meglio!” dichiarò Kinji, mentre salutava mentalmente la loro nave, ormai persa per sempre.

“Può essere...” replicò Kuroc, il volto scuro. “Ma è indubbio che abbiamo lasciato dietro di noi una traccia evidente. Non vorrei che quell'ammiraglio tornasse alla carica.”

Il silenzio che seguì le sue parole fu denso di significato.

“Quel bastardo ci ha affondato la nave, cosa vuole di più?” borbottò Erza, indossando i suoi fidi occhiali da sole.

“Che cosa pensi che facciano i marines a dei pirati, Barbie?” replicò sarcasticamente lo spadaccino.

“Ehi, mi rifiuto di prendere lezioni di logica da un buzzurro maschilista come te!”

“Piantatela!” dichiarò Loock. “La situazione è grave, e Kuroc ha ragione: sarebbe stato meglio evitare di lasciare una traccia dietro di noi così vistosa. Milo, qual è la nostra prossima destinazione?”

Il navigatore studiò il Log Pose che teneva al polso.

“Secondo i miei calcoli, dovremmo dirigerci verso l'isola degli uomini pesce.”

“Isola degli uomini pesce? Se non sbaglio, da lì ci si dirige nel Nuovo Mondo.” A Kuroc non sfuggì che, mentre stavano discutendo, Kita si incupì, volgendo lo sguardo verso il basso. “Credo che sia la soluzione migliore raggiungere il prima possibile il Nuovo Mondo. Una volta laggiù, sarà più facile depistare eventuale inseguitori.”

“Sono d'accordo.” dichiarò Kinji, senza smettere di osservare l'incendio da lui causato, ormai lontano. “Raggiungeremo il Nuovo Mondo con questa imbarcazione. Una volta laggiù ci procureremo una nuova nave, con la quale proseguiremo il nostro viaggio.”

Gli altri non aggiunsero nulla, cominciando a preparare la nave per la navigazione. Mentre in lontananza le fiamme divampavano vivide nel cielo scuro della notte.

“Qual è la situazione?”

“La base è completamente distrutta, a causa di un incendio doloso. Dei cinquemila marines che erano di stanza, circa novecento sono morti, mentre altri milletrecento sono rimasti gravemente feriti.”

“Navi?”

“Illese, ad eccezione di una decina di corazzate a cui è stato manomesso il timone. Una è stata rubata: una caravella, adatta alle missioni di ricognizione.”

Smoker si rigirò i sigari tra i denti nervosamente.

“Non sono certo buone notizie.” borbottò, la voce bassa e minacciosa. “Quei mocciosi si sono divertiti a prenderci per il culo.”

Tashigi si sistemò nervosamente gli occhiali, cercando di evitare di incrociare lo sguardo del suo superiore.

“Quel piccolo, sudicio stronzetto.” proseguì Smoker, soffiando fuori il fumo con rabbia. “Immagino che si sia divertito a distruggere tutto...” le mani del grandammiraglio si contrassero spasmodicamente, quasi sperasse di poter strozzare sul momento Kinji.

“Signore...” si azzardò a parlare Tashigi. “Di fronte alla gravità di tali azioni, ritengo che sia doveroso e necessario mettere una taglia molto più alta sulla testa di questo Boa D. Kinji, per non parlare dei membri della sua ciurma.”

Smoker si alzò di scatto, andando ad osservare dalla finestra le fortificazioni del QG della Marina. Rimase fermò, in silenzio, per parecchi minuti, sbuffando fumo ad intervalli regolari dalle narici, riflettendo attentamente su tutto ciò che aveva appena saputo.

“No.” rispose infine, girandosi e volgendo le spalle alla luce del sole. “Non voglio inutili allarmismi. La taglia su quello stronzetto non deve superare per nessun motivo i cento milioni.”

La donna fu convinta di non aver sentito bene.

“Come?” chiese, sconvolta.

“Sei sorda per caso?!” replicò l'albino, irritato dal vedere la propria sottoposta incapace di comprendere. “Non voglio dare visibilità a quello straccione. Sarebbe la peggior cosa da fare in questo istante.”

“Ma lei deve dare una dimostrazione di forza!” esclamò Tashigi. “Non è la prima volta che quel pirata sfida la Marina, e questa notizia non passerà in silenzio. Non appena si saprà che una piccola ciurma di pirati è stata capace di distruggere una delle migliori basi della Marina nella Grand Line, i giornalisti di tutto il mondo...”

“Giornalisti!” la interruppe Smoker, masticando con disprezzo quella parola. “Quei dannati pennivendoli non fanno altro che campare con le nostre disgrazie! Sono peggio degli avvoltoi in cerca di carogne!”

“Posso capire che nella sua posizione la stampa possa risultare non molto simpatica.” proseguì l'ufficiale. “Ma temo che anche stavolta non ci andranno leggeri con lei. La gente si aspetta una nostra risposta a questa rinnovata emergenza sulla pirateria: una risposta netta e forte.”

“Che aspettino, allora!” replicò sprezzante l'uomo. “Tashigi, voglio che questa notizia passi sotto traccia. Non ne voglio una sola, singola parola sui giornali è chiaro? Per i prossimi sei mesi, la base del G6 deve essere un argomento tabù.”

“Ma perché, signore?” chiese la mora, perplessa. “Lei ha sempre odiato queste manovre di insabbiamento.”

“E' vero.” ammise Smoker. “Ma sai anche tu che quella ciurma è un caso...particolare. Ho ricevuto ordini precisi da Marijoa, e per quanto detesta ammetterlo, questa volta ho le mani legate: se non obbedisco in tutto e per tutto, mi fanno fuori.”

“Sta parlando dell'incarico dell'ammiraglio Furamingo?”

“Esattamente! Quell'incarico non proviene da me, ma da Marijoa. Non ho idea del motivo, ma sospetto che centri il fatto che, all'interno di quell'equipaggio pirata, sia presente una certa disertrice di nostra conoscenza.”

“Kita Hirati?! Ma perché i Draghi Celesti dovrebbero essere interessati a lei?”

“Lo ignoro.” mormorò il grandammiraglio, soffiando fuori il fumo in modo più riflessivo. “Tutto quello che so è che questa faccenda non deve avere pubblicità. Perciò, fino a nuovo ordine, quella ciurma non esiste per noi. Ci penserà Furamingo a sistemare a faccenda. Del resto, se non sbaglio, quei pirati sono diretti a Sabaody, giusto?”

“Immagino di sì.” rispose Tashigi. “Sabaody è l'unico posto dove possono rifornirsi del necessario per raggiungere il Nuovo Mondo. Passeranno sicuramente da lì se vogliono oltrepassare la Linea Rossa.”

“E' anche vicino a Marineford...” Smoker si risedette, unendo le mani dietro alla nuca. “Dai ordine a Furamingo che ha carta bianca: potrà prendere tutti gli uomini ed i mezzi che desidera da Marineford per portare a termine questa missione. Prima ce ne sbarazziamo, meglio è!”

“Sissignore!” dopo aver rivolto il classico saluto militare, Tashigi uscì, per adempiere ai suoi nuovi compiti.

Smoker depose un sigaro, ormai finito, sul posacenere, strapieno, accendendosene subito un altro. La situazione era critica. Quel moccioso era esattamente come suo padre: testardo e fortunato. Se non lo fermava subito rischiava di diventare una mina vagante, e il Nuovo Mondo era l'ultimo posto dove avrebbe desiderato vedere un individuo del genere. Fare il leccapiedi dei Draghi Celesti non gli piaceva neanche un po', ma quella era un'opportunità per liberarsi di un personaggio scomodo, e di placare gli irritati Draghi Celesti, che sempre meno tolleravano l'assenza di servilismo da parte della Marina nei loro confronti. In sintesi, era un'operazione rischiosa, ma anche perfetta.

Furamingo...mi affido a te. So che non mi deluderai.

Perché, se anche l'ammiraglio più fidato che aveva falliva, allora per lui, e per la Marina come la conosceva, era davvero la fine.

CONTINUA

Bene, anche questo secondo capitolo è terminato. Come mi è parso di capire dalle recensioni del primo, questo salto temporale ha lasciato un pizzico di delusione per non aver visto il reclutamento della ciurma di Kinji. Posso assicurarvi che questo incoveniente verrà risolto tramite dei flashback, che ripercorreranno i momenti più salienti dell'avventura di Kinji e della sua ciurma prima di arrivare alla base del G6. Intanto, per fare un po' di ordine, metterò qua sotto nomi, ruoli e taglie della ciurma (taglie che sono precedenti all'assalto della base narrato in questi primi due capitoli).

Boa D. Kinji: capitano; Taglia: 63 milioni di berry;

Kuroc Watsani: vice capitano; Taglia: 55 milioni di berry;

Kita Hirati: primo ufficiale e tesoriere; Taglia: 50 milioni di berry;

Loock: cuoco; Taglia: 45 milioni di berry;

Hysperia: assassina e ladra professionista; Taglia: assente;

Kalì: medico di bordo; Taglia: assente;

Erza: cecchino; Taglia: assente;

Milo: navigatore; Taglia: assente;

Shun: animaletto domestico di Kalì; Taglia: assente;

Bene, direi che per ora è tutto! Come sempre spero che il capitolo vi sia piaciuto e che vogliate lasciarmi un vostro parere.

Un saluto!

Capitolo 3

Sei mesi prima, East Blue, isola Sthiv.

“La vuoi smettere di mangiare una buona volta?!”

Kinji si girò a guardare i propri compagni, la bocca tesa fino all'inverosimile per contenere tutto il cibo.

“Cofa f'é?” sputacchiò in faccia ai suoi nakama.

“C'è che mi dai il voltastomaco!” ringhiò Kita, pulendosi con stizza la faccia dagli sputi del proprio capitano. “Sono ore che non fai che ingozzarti come un maiale, quando il nostro scopo qui è un altro.”

“Davvero?” il capitano ingoiò, con un colpo solo, tutto ciò che aveva appena trangugiato, attaccando l'ennesimo piatto di carne. “Che cosa?”

“Raccogliere informazioni sulla Grand Line.” rispose Kuroc, lo sguardo impassibile. “Non avendo un navigatore, non possiamo partire senza avere un'idea di quello che ci attende.”

“Esattamente!” Kita cominciò a sorseggiare la propria birra gelata. “Su quest'isola dicono sia vissuto un famoso esploratore diversi anni fa, forse riusciremo a procurarci il suo diario di bordo, ma abbiamo bisogno di sapere se è ancora in vita o se possedeva degli eredi.”

In quell'istante, il barista, un uomo basso, tarchiato, con il volto largo e sudato, contornato da due folti baffi rossicci, si avvicinò, squadrandoli con fare critico.

“Beh?! Che cosa vuoi?!” chiese sgarbatamente la Full Metal Bitch.

L'uomo portò le mani ai fianchi, nel tentativo di apparire minaccioso.

“E così voi sareste alla ricerca del diario del vecchio Stich?” domandò con fare aggressivo. “Andate via da quest'isola! Non vogliamo avvoltoi o altri sgradevoli individui di quel genere, da queste parti!”

“Ci ha frainteso.” iniziò a dire Kuroc. “Non vogliamo rubare niente, siamo solo alla ricerca di...”

“Non mi interessa!” replicò irato l'uomo. “Andatevene subito dal mio locale! E anche da quest'isola!”

Kita terminò di bere la propria birra con un ultimo, lungo sorso. Poi, appoggiando con forza il boccale al tavolo, si alzò, osservando dritto in faccia il barista.

“E se io non volessi andarmene?” domandò con voce bassa e minacciosa. “Cosa farai, palla di lardo? Cercherai di soffocarmi con la puzza della tua pancia?”

Nel locale scese il silenzio. La clientela osservò i due con fare preoccupato, mentre alcuni avventori, probabilmente gente del posto, si alzarono, andando dietro il barista per aiutarlo.

“C'è qualche problema, Argo?” domandò uno di loro.

“Questi tre disgraziati vogliono rubare il diario del vecchio Stich!” spiegò loro il barista di nome Argo. “Glielo ho sentito dire con le mie orecchie, lo giuro!”

Gli avventori si guardarono in faccia per qualche secondo, scoppiando successivamente a ridere. Facendo imbestialire il vecchio Argo.

“Siete i soliti codardi senza un briciolo di orgoglio!” urlò, il volto rosso per l'emozione. “Come potete reagire così di fronte a gente che vorrebbe infangare un nostro grande concittadino?!”

“Andiamo Argo! Tu vedi ladri, impostori ed opportunisti ovunque! Se fosse per te, anche il Governo Mondiale starebbe cercando il diario di quel fanfarone!”

“F...f...” il barista sembrò non riuscire a parlare da quanto era arrabbiato. “Fanfarone?!” sbraitò infine. “Fuori! FUORI! Uscite subito dal mio locale, razza di ubriaconi senza un minimo di orgoglio!”

“Sei troppo permaloso.” provò a spiegare uno dei clienti, a nome di tutti. “Sappiamo tutti che eri un grande amico di Stich, ma...”

“Proprio perché ero un suo amico cercherò di non prendervi a fucilate!” replicò Argo. “Stich odiava la violenza, e non avrebbe approvato...ma ora FUORI!”

“Ed ora, razza di manigoldi!” dichiarò l'uomo, una volta aver fatto sgombrare il locale dalla gente del posto, che uscì ridacchiando e scuotendo la testa. “Possiamo riprendere il discorso da dove l'avevamo interrotto.” si rimise di fronte a Kita, la quale aveva osservato la scena di prima con vaga perplessità. “Che cosa stava dicendo riguardo la mia onorabilissima pancia?!”

“Chi è Stich?” chiese Kinji, che fino a quel momento aveva osservato il tutto con indifferenza. “Era un suo amico?”

“Non sono affari vostri!” rispose sgarbatamente Argo. “Andatevene, prima che perda la pazienza!”

Il giovane capitano si alzò lentamente, il volto impassibile. Superò il vecchio barista senza dire una parola, seguito da Kuroc ed, infine, da Kita. Quest'ultima, prima di uscire, si girò, a fissare il combattivo oste.

“Questa volta ti sei salvato, oste.”

Successivamente uscì, sbattendo con violenza la porta, con i vetri delle finestre che tintinnarono pericolosamente.

“Che vecchietto strano!” dichiarò Kinji, sbadigliando. “Chi sarà mai?”

“Un idiota che solo per caso non ho ucciso.” rispose la bionda, di pessimo umore per essere stata scacciata come l'ultima delle straccione.

“Ha parlato di un certo Stich.” dichiarò Kuroc. “Credo sia il nostro uomo. Quel vecchio pazzo ha avuto quella reazione solo dopo che abbiamo parlato di diari di bordo. Sono convinto che se chiediamo in giro troveremo facilmente ciò che cerchiamo.”

“Credo tu abbia ragione.” ammise Kita. “Il villaggio è piccolo. Direi di dividerci, e di ritrovarci, qui, nella piazza principale, tra un paio d'ore.”

“D'accordo!” dichiararono gli altri due compagni.

L'isola Sthiv era una piccola isola rocciosa, situata sulla rotta per Mock Town. Si caratterizzava per il paesaggio desolato e spoglio, una sterminata distesa di sassi e rocce arse dal sole e dalla pioggia, dove in mezzo si elevava un altopiano, in cima al quale era situato il villaggio di Sthiv, da cui prendeva nome l'isola. Nonostante fosse composto solamente da una cinquantina di case, posizionate ai limiti dell'altopiano, dove erano situate le sorgenti dell'unico fiume dell'isola, il villaggio era spesso luogo di rifugio per viaggiatori, pirati, mercanti, cacciatori di taglie, tutti diretti alla Grand Line, in cerca di fortuna.

Gli abitanti di Sthiv erano, in linea di massima, cordiali e gentili con tutti. Consapevoli dell'importanza strategica della loro isola, si erano attrezzati per ricevere qualsiasi tipo di ospite il mare portasse loro. Tuttavia, di fronte a nuovi arrivi ostili, erano capaci di prendere le armi e difendersi. La posizione del loro villaggio, in questo caso, era strategica, situata in cima ad un altopiano, la cui unica via di accesso era un sentiero di montagna, facilmente difendibile.

Kinji girò per le strade rivestite di pietre per oltre un'ora, chiedendo a chiunque di un certo Stich. Tuttavia, a chiunque domandasse, la risposta era sempre la stessa.

“Stich? Cosa vi interessa di quel fanfarone? Non sarete mica interessati alle storielle che andava in giro a raccontare?”

Alla fine, ormai sull'orlo di una crisi di nervi, il giovane capitano chiese, a quella che probabilmente era la cinquantesima persona, con la convinzione ferrea che, se anche stavolta non l'avessero preso sul serio, sarebbe scoppiato.

“Stich? Lo conoscevano i miei, era proprio una brava persona!” rispose una giovane donna, sulla trentina, alla sua domanda. Immediatamente, il moro focalizzò la propria attenzione su di lei.

“Davvero? Lo conosce?”

“Sì, ma ormai è morto da molti anni, più di dieci.” la donna lo fissò con pacata curiosità. “Perché vi interessa?”

“Oh, mi sarebbe piaciuto porgli qualche domanda.” rispose, di nuovo demoralizzato, il giovane capitano. “Ma se dite che è morto...”

“Beh, lui sì, però il nipote vive ancora qui.”

“Davvero?! E chi è? Dove lo posso trovare? Come si chiama???”

“Beh...” la sua interlocutrice parve a disagio di fronte al suo entusiasmo. “Si chiama Milo, abita vicino al sentiero che porta al mare. L'ultima casa prima della fine del villaggio, non potete sbagliare.”

“Evviva!” Kinji abbracciò di gioia la ragazza, felice per le notizie ottenute. “Grazie mille!”

“Pr...prego...” e prima che la donna potesse capire cosa era successo, il moro era già scomparso, diretto alla piazza principale, per incontrare i propri amici.

Quando arrivò li trovò già sul posto.

“Ehi ragazzi!” esclamò tutto felice. “Ho scoperto dove si trova...”

“Il nipote del vecchio Stich.” concluse al suo posto Kuroc, lasciandolo di stucco.

“Ma...quindi...”

“Andiamo! Non era così difficile da scoprire!” lo prese in giro lo spadaccino.

“Uffa! Tanta fatica per niente!”

“Muoviamoci!” ordinò Kita, cominciando a dirigersi verso la casa di Milo Stich. “Prima risolviamo questa faccenda, meglio è.”

I due pirati la seguirono, senza notare che, occhi attenti sorvegliavano la piazza, annotando ogni cosa che si diceva.

La casa di Milo Stich era identica a tutte le altre abitazioni del villaggio. Una costruzione a due piani, con il tetto in legno, ed un paio di finestre sia al piano terra che al primo piano. L'unica differenza era dovuta alla grande quantità di oggetti sparsi per tutto il portico. C'è ne erano di tutti i tipi: statuine religiose intagliate nel legno, trottole di latta, coltelli esotici, vasi di ceramica impolverati e libri. Tantissimi libri sparsi un po' ovunque ed in qualsiasi condizione: da quelli con la copertina brillante, e le pagine pulite, ad altri con la copertina e le pagine stracciate, rotte ed impolverate.

“Un uomo ordinato, questo Milo.” osservò sarcasticamente Kuroc.

“Dai, entriamo a chiedergli del diario!” dichiarò Kinji, avanzando in mezzo al ciarpame senza farsi troppi scrupoli su cosa calpestava. Gli altri due preferirono invece evitare di creare possibili attriti con il proprietario.

Il capitano bussò con forza. Dall'interno, per circa un minuto, non arrivò nessuna risposta, ma poi la porta si aprì.

Ad aprire fu un ragazzo alto, magro, con i capelli castani ed arruffati. Indossava un paio di occhiali, dalle lenti tonde, che non riuscivano a nascondere due profonde occhiaie, rovinando così i suoi occhi scuri e gentili. I suoi vestiti, un jeans stinto ed una felpa rossa macchiata, davano l'idea di aver visto giorni migliori. Nonostante la giovane età, la sua faccia sembrava sciupata, come se dormisse troppo poco.

“Sì?” borbottò, trattenendo a stento uno sbadiglio.

“Salve! Cerchiamo Milo Stich, sei tu?” gli domando gioviale Kinji.

“Sì, sono io.” rispose il ragazzo, stropicciandosi gli occhi. “Sentite, se siete qui per quella vecchia storia del debito con il macellaio Morn posso subito dirvi che cascate male: non ho il becco di un quattrino.”

“Stai fraintendendo.” disse Kuroc. “Siamo qui perché saremmo interessati al diario di tuo nonno, l'esploratore.”

Nel sentire quelle parole, l'espressione di Milo cambiò. Da stanca ed apatica divenne furiosa nel giro di un secondo.

“Ancora con quella storia?! Non vi siete stancati?! Statemi bene a sentire, perché lo dirò per l'ultima volta: non è in vendita, ne ora ne mai. Preferisco che mi pignoriate la casa, ma quel diario non l'ho cederò mai, per nessuna cifra! Addio!” il moro provò a sbattere la porta in faccia ai tre, ma Kinji, con un movimento velocissimo del piede, glielo impedì.

“Che cosa volete ancora?!” urlò furibondo il ragazzo. “Andatevene subito!”

“Guarda che noi non siamo interessati a quel diario come pensi.” provò a spiegare Kinji. “Vogliamo solo...delle notizie riguardanti la Grand Line!”

Nel sentire quelle parole, Milo cambiò di nuovo atteggiamento in un secondo. Aprì di scatto la porta, sfoderando un sorriso entusiasta.

“Perché non l'avete detto subito? Prego, entrate!” esclamò, facendosi da parte.

I tre pirati si guardarono in faccia, vagamente perplessi.

“Per me questo è un po' svitato.” sussurrò lo spadaccino all'orecchio di Kita, la quale si limitò ad annuire.

La casa di Milo era un completo disastro. Libri, cartacce, vestiti ed oggetti di vario genere occupavano ogni tavolo, sedia o comodino della casa, mentre il pavimento sembrava che non vedesse una scopa da parecchio tempo. Nell'aria c'era odore di chiuso, mentre dalla porta della cucina si poteva vedere una pila di piatti sporchi dentro l'acquaio.

“Perdonate il disordine.” dichiarò il ragazzo, facendo strada attraverso il caotico salotto. “Ma sono spesso preso dai miei studi sulla Grand Line.”

“Studi? Di che genere?” domandò Kita, aprendo bocca per la prima volta.

“Di qualsiasi tipo!” rispose Milo, gli occhi che brillavano per l'eccitazione. “Geografia, morfologia, meteorologia, correnti marine, biologia del posto...la Grand Line è un posto immenso e pieno di misteri ancora irrisolti: penso che non basterebbero dieci vite per scoprire tutto ciò che è presente in quel mare.”

Salirono le scale, arrivando in una stanza con le pareti ricoperte di libri, finestra e tavolo compresi. Qui sembrava che ci fosse meno sporcizia, forse perché questa era coperta da pergamene e testi scritti di ogni tipo.

“Allora, avete detto di volere notizie sulla Grand Line. Che tipo di informazioni vi interessano?” chiese il ragazzo, buttandosi in mezzo alla montagna di fogli volanti che intasavano la scrivania, sfogliandoli freneticamente.

“Veramente, ci interesserebbe di più sapere qualcosa su vostro nonno.” osservò Kuroc. “Dicono sia stato un famoso esploratore.”

“Il migliore!” rispose con forza Milo, gonfiando il petto per l'orgoglio. “Pensa che è riuscito addirittura a raggiungere il Nuovo Mondo! Nel suo diario ha descritto ogni isola che ha visitato nel suo viaggio durato dieci anni, e vi posso assicurare che a leggerlo potreste trovarne di tutti i colori!”

“Ed è vero?” domandò Kita, appoggiandosi con la schiena al muro, incrociando le braccia.

Il ragazzo sembrò non capire.

“In che senso?”

“Hai delle prove che quel diario non sia solo una marea di frottole?” spiegò la bionda freddamente. “La Grand Line è un posto misterioso, ma proprio perché è poco conosciuta non ci vuole molto a creare racconti su quell'oceano, leggende che il più delle volte sono completamente false.”

“Mio nonno non era un bugiardo!” rispose con rabbia il moro, il volto sfigurato. “Era un grande uomo, il migliore che abbia mai conosciuto! Lui quelle avventure le ha vissute tutte, dalla prima all'ultima!”

“Ma davvero?” Kita sorrise sadicamente. “Isole sospese nel cielo, mostri marini grandi come isole, tribu cannibali ferocissime, città galleggianti...storie di questo genere non si contano neanche più ormai. Potrei andare al mercato di Mock Town e trovare almeno dieci farabutti giurare e spergiurare le stesse cose che hai appena detto tu. Quindi dimmi, come facciamo a sapere che il diario di tuo nonno, e quindi i tuoi studi che si basano su di esso, non sono solo una grossa truffa?”

Kinji e Kuroc erano convinti che Milo sarebbe andato su tutte le furie per quelle insinuazioni. Invece, sorprendentemente, il ragazzo abbassò lo sguardo, incurvando le spalle.

“Siete come tutti gli altri.” dichiarò con voce stanca ed afflitta. “Ormai non mi stupisco più...anzi, mi chiedo se esista in questo mondo almeno una persona disposta a credermi.”

“Io ti credo!” esclamò Kinji.

“Ma che cosa stai dicendo?” replicò stizzita Kita. “Smettila di dire stronzate!”

“Perchè?” domandò perplesso il giovane capitano, indicando il loro anfitrione. “Se lui dice che quel diario è vero, perché non credergli?”

“Perché non hai nessuna prova che suo nonno fosse un esploratore e non un bugiardo.” dichiarò la Full Metal Bitch.

“Mio nonno non era un bugiardo.” dichiarò Milo, ma la sua voce era priva di qualsiasi combattività. Si avvicinò alla finestra, da dove si poteva vedere il mare, prendendo in mano una vecchia foto che ritraeva un bambino di circa sette anni in braccio ad un uomo sulla cinquantina, con una folta barba bianca. Entrambi possedevano gli occhi scuri e gentili di Milo.

“Io sono cresciuto con mio nonno, è stato lui a crescermi quando i miei scomparvero.” spiegò con voce triste, accarezzando l'uomo dell'immagine. “Lui è stato il mio eroe, fin da piccolo. Non ho mai creduto, neanche solo per un istante, che tutte quelle storie meravigliose che mi raccontava ogni sera fossero bugie. In fondo, come poteva un uomo così buono, dolce e gentile essere un bugiardo? Perché avrebbe dovuto prendere in giro suo nipote? No, quelle storie erano vere, io ne sono sicuro. So bene che per dei perfetti sconosciuti come voi, questi sono solo dei farneticamenti, ma per me la sua parola vale più di ogni altra cosa. Quindi io continuerò a credere in lui e nel mio sogno!” nel finire del suo discorso la voce gli ritornò forte e combattiva. Milo si girò, credendo di trovare facce scettiche, invece ciò che vide furono tre volti profondamenti colpiti dal suo discorso.

“V-voi mi credete?”

“Io già da prima se è per questo!” rispose ridendo Kinji.

“Quello che hai detto non vale come prova, ma di sicuro è un discorso molto profondo.” osservò Kuroc. “E quando si parla così è difficile non credere a simili parole.”

Kita non proferì parola, ma i suoi occhi rivelavano che sembrava quasi divertita dallo spirito del loro anfitrione.

Milo rimase sul momento incapace di reagire. Poi, infine, sorrise, felice finalmente di aver trovato qualcuno che gli credeva.

“Grazie ragazzi!” esclamò. “Permettetemi di offrirvi qualcosa, come segno della mia gratitudine.”

“D'accordo! Spero che sia cibo!” urlò il giovane capitano.

“Cibo? Ehm...beh, diciamo che...la mia dispensa attualmente è...vuota.” dichiarò imbarazzato il moro. “Ma non vi preoccupate! Conosco un amico di mio nonno che sarà felicissimo di servirci qualcosa da mangiare!”

Quando Argo rivide quei tre giovani sbruffoni, mentre entravano nel suo locale, il suo primo istinto fu quello di prendere il fucile che teneva sotto il bancone.

“Ancora voi?!” sbraitò furibondo. “Non vi avevo detto di sparire da quest'isola?!”

“Tieni chiuso quel forno, oste.” fu la secca replica di Kita. “Abbiamo fame.”

“L'unica cosa che vi darò sarà del piombo caldo se non sparite da qui entro tre secondi!”

“Aspetta!” Milo si mise davanti a Kita, che era già pronta alla rissa, nel tentativo di fare da pacere. “Sono con me, Argo!”

“Il giovane Stich!” il vecchio barista rimase stupito. “Che cosa ci fa in giro con gentaglia come loro? Lo sa che vogliono impossessarsi del diario di suo nonno?”

“Non è così.” spiegò lentamente il moro, sorridendo nervosamente. “Sono solo dei viaggiatori che vogliono delle notizie sulla Grand Line. Pensa che mi credono! Credono veramente anche loro che il viaggio del nonno sia esistito!”

“Ma certo che è tutto vero!” ruggì Argo, dando al giovane studioso una violenta pacca sulla spalla, facendogli cedere le ginocchia. “Solo gli idioti di quest'isola credono che il mio vecchio amico Tobias fosse un bugiardo! Bugiardo lui! Non ha mai detto una sola bugia in tutta la sua vita, che la sua anima sia benedetta!”

“E cosi siete solo curiosi di sapere cosa c'è scritto in quel diario? Ma perché non l'avete detto subito?! Sarei stato più gentile, e vi avrei presentato io stesso il piccolo Milo!” proseguì l'oste, osservando con aria bonaria i tre pirati.

“Ciò provato!” si difese Kuroc. “Ma ogni volta che provavo a spiegarle la situazione, lei...”

“Dai dai, basta con le chiacchiere!” Argo li interruppe, spingendoli a forza verso una stanza a parte, dove era presente un tavolo rotondo, già apparecchiato, un camino spento ed una grande finestra ad arco, da dove si poteva osservare il mare. “Mangerete qui, nel mio salottino privato. Sistematevi pure con calma, mentre io vado a preparare da mangiare. Ovviamente offre la casa.”

“Cibo gratis?! Yuhuuuu!” Kinji fece una piroetta in aria per la gioia. “Grazie vecchietto! Lo sapevo che eri un tipo a modo!”

“Io un tipo a modo?” Argo scoppiò a ridere. “Sei proprio simpatico ragazzo, proprio simpatico.” ed uscì dalla stanza, senza smettere di ridacchiare.

La cena, perché ormai la giornata volgeva al termine, fu abbondante, allegra e lunga. Argo diede fondo alla sua dispensa e cantina, servendo loro i suoi cibi più pregiati ed il suo vino più dolce, per la gioia di Kinji e di Kuroc. Dopo un paio di boccali, i due si misero a cantare a squarciagola, abbracciati, sulle gioie dell'essere giovani ed in viaggio per mare.

“Reggono bene, eh?” osservò Argo, ridacchiando sotto i baffi, mentre i due giovani pirati tracannavano un boccale dietro l'altro. “Siete delle forchette buone, ma la cosa mi rende solo che felice. Era tanto che non trovavamo gente così gentile, vero Milo?”

“Già, hai ragione!” il giovane studioso sorrise, mentre finiva il proprio piatto. “Una serata così non capitava da tanto.”

“Dimmi, Milo.” esordì Kita, aprendo bocca per la prima volta durante la cena. “Perché quel diario è così prezioso per te?”

“Perché ti interessa?” chiese il moro, scrutandola dall'altra parte del tavolo.

Gli occhi glaciali della bionda ebbero un guizzo.

“Diciamo...curiosità. Mi riesce difficile credere che tu custodisca quello scritto con tanta forza solo per affetto. Ci deve essere altro...o sbaglio?”

Milo si incupì. Si alzò di scatto dal tavolo, torvo in volto, uscendo fuori quasi di corsa. Sotto lo sguardo perplesso dei tre pirati, e di quello divertito di Argo.

“Ah, quel ragazzo non cambierà mai.” esclamò il vecchio barista, sorridendo sotto i baffi. “Ancora dopo tutti questi anni si vergogna ad ammetterlo.”

“Ammettere cosa?” chiese Kuroc.

“Il proprio sogno. Milo ha sempre sognato di poter prendere un giorno il mare, seguendo così le orme di suo nonno, ma anche ora che ha diciotto anni si vergogna, trovandola un'idea infantile, quando invece credo che sarebbe la prima cosa sensata che farebbe da parecchi anni a questa parte.”

“Milo sogna di prendere il mare?” domandò Kinji, pulendosi con una mano la bocca sporca di sugo.

“Sì.” rispose Argo. “Quel ragazzo sarà disordinato e pasticcione, ma è un genio, posso assicurarvelo. Senza contare che possiede una forza di volontà ferrea, come suo nonno. Sapete, io e Tobias siamo cresciuti insieme. Ed a volte mi spavento nel constatare quanto Milo gli assomigli. È intelligente, sagace, coraggioso, determinato...e buono.” nel finire il suo discorso, il barista si passò una mano sulla fronte, perso nei suoi ricordi.

“Sapete...” proseguì successivamente. “Milo non ha avuto un'infanzia facile. I suoi sono scomparsi quando lui aveva appena sette anni. Suo padre, Torquato, che era un vero scavezzacollo, si era sposato con la ragazza più pestifera di tutta l'isola, Elizabeth, in giovane età. Quei due erano dei veri e propri pazzi. Adoravano qualsiasi sfida estrema, e spesso si assentavano per settimane, andando in giro per il mare, a caccia di avventure.”

“Un brutto giorno però, quando il piccolo Milo aveva compiuto da poco sette anni, Torquato ed Elizabeth, durante la scalata dell'altopiano dove siamo ora, ebbero una brutta caduta, e morirono. Per il bambino fu un vero e proprio trauma, che lo segnò: adorava i suoi genitori, li credeva immortali, e vederli fallire fu un brutto colpo. Ma colui che soffri di più probabilmente fu il mio amico Tobias, che era appena tornato da qualche mese dal suo lungo viaggio, e che vide il figlio morire ad appena trent'anni.”

“In ogni caso, essendo il suo unico parente in vita, Tobias prese il piccolo Milo con sé, crescendolo con amore. Fu in quel periodo, mentre viveva con suo nipote, che il mio vecchio amico cominciò a divulgare le scoperte dei suoi viaggi, ma tutti lo presero per un pazzo ed un bugiardo. La gente era convinta che Tobias fosse impazzito a causa della morte del figlio, e che si inventasse tutto solamente per fare felice il nipote. Una tesi assurda a mio avviso.”

“Comunque, Milo crebbe con suo nonno per i successivi tre anni senza troppi problemi, fino a quando...” Argo sospirò, portandosi una mano sopra gli occhi.

“Scusatemi, ma per me è sempre difficile ricordare quel momento. Quando la codardia e la cattiveria di quest'isola presero il sopravvento sulla ragione.”

“Cosa accadde?” chiese Kinji, ormai preso dal racconto del vecchio oste. Quest'ultimo fece un profondo sospiro, poi riprese a narrare.

“Nonno!”

Il ragazzino urlava disperato, cercando di divincolarsi dalla presa ferrea che lo bloccava, mentre osservava ciò che accadeva davanti a sé.

“Stai fermo, moccioso!” ringhiò il pirata che lo bloccava. “Altrimenti facciamo fuori anche te!”

“Lasciami! Lasciate stare mio nonno, avete capito?!!” le sue urle si limitarono a far ridere il gruppo di fuorilegge.

“Il microbo ha fegato!” urlò uno dei pirati. “Sarebbe un peccato non ricompensare tanto ardore!”

“Già!” un uomo immenso, che doveva essere il capitano, afferrò Milo per i capelli, portandolo vicino ad un corpo pieno di ecchimosi e ferite, semisvenuto. “Come ricompensa potrà vedere la decapitazione di quel bugiardo di suo nonno in prima fila!”

“Nonno!!!” il ragazzino, una volta gettato con malagrazia a terra, corse dal suo adorato parente, osservando tra le lacrime le sue ferite.

“M-Milo...” Tobias Stich, ormai sull'orlo dell'incoscienza, ebbe la forza di sorridere al nipote. “Nipote mio...”

“Nonno! Cosa ti faranno?! Perché la gente del villaggio non viene a fermare questi pirati? Perché?!”

“Milo...non preoccuparti...andrà tutto bene.” il sorriso dell'esploratore divenne più marcato. “Segui sempre i tuoi sogni ragazzo mio...ricordatelo.”

“Bene!” urlò il capitano pirata, maneggiando un'immensa ascia in mano. “Tobias Stich, io ti condanno a morte per essere un bugiardo!”

Sollevò l'arma, sotto gli occhi del ragazzo, ormai incapace di parlare per il terrore.

“Milo!” la voce di suo nonno lo portò a girare lo sguardo, verso quest'ultimo.

“Ti voglio bene!” dichiarò Tobias, il sorriso sempre sul volto.

Furono le sue ultime parole.

Poi, l'arma cadde con violenza, ponendo fine alla sua vita.

“NONNO!!!!”

A Milo rimbombava ancora nella mente l'urlo disperato che lanciò, quel giorna maledetto in cui suo nonno venne assassinato, tra l'indifferenza della gente dell'isola. Il solo pensiero gli fece ribollire il sangue, incapace dopo otto anni di accettare che suo nonno fosse morto in quel modo ingiusto e meschino.

Tirò fuori da una tasca il suo diario, accarezzandone la copertina di pelle consumata. Aveva letto centinaia di volte quel libro, ogni volta con il cuore in gola, emozionandosi, soffrendo, gioiendo nel sentire le incredibili avventure che suo nonno aveva vissuto nel suo viaggio nella Grand Line, nel tentativo di saziare la sua fame di scoperte.

Nonno...

Improvvisamente, il suo pensiero andò ai ragazzi che aveva conosciuto quel pomeriggio, ancora dentro il locale di Argo. Milo faticava ancora a credere che qualcuno, oltre al vecchio e burbero oste, credesse a tutto quello che era scritto in quel diario. Era una sensazione magnifica quella che provava, una sensazione che, purtroppo, suo nonno non aveva mai potuto provare.

Quella di non essere considerato un bugiardo.

A volte mi domando come sei riuscito a rimanere sempre sorridente, sempre così pieno di speranza verso il futuro nonno. Vorrei avere tanto la tua forza, ed il tuo coraggio! Vorrei tanto riuscire a ripercorrere il tuo viaggio, attraverso gli oceani, per poter dimostrare a tutti che tu, Tobias Stich, eri un grande uomo!

Sospirò. Quei pensieri erano belli, ma purtroppo irrealizzabili. Non era pronto a compiere un viaggio simile, e forse non lo sarebbe mai stato. Il sangue che gli scorreva nelle vene era quello di grandi esploratori, e avventurieri coraggiosi. Eppure, nel profondo del suo cuore, Milo era terrorizzato all'idea di lasciare tutto e partire, pensando sempre che, il momento giusto, sarebbe arrivato più avanti.

Forse quei tre ragazzi...

Si accorse con un attimo di ritardo del rumore dietro di sé. Mentre si girava sentì un violento colpo alla nuca, che lo fece sprofondare nel buio. Prima di perdere definitivamente i sensi, udì una voce rauca ridere sguaiatamente.

All'interno della sala cadde il silenzio per alcuni minuti.

“Dunque...morì così, per un 'gioco'?” osservò, con fare serio, Kuroc.

Argo annuì, l'espressione sul volto torva.

“Già...quei pirati uccisero il mio amico per divertimento! Avevano sentito parlare di un grande bugiardo, e decisero di spassarsela in quel modo orribile, tra l'indifferenza della gente di questo villaggio.”

“Per Milo quello fu un colpo durissimo. Aveva sempre visto suo nonno come un eroe, e vederlo morire in quel modo terribile ed inumano lo distrusse. Io mi occupai del ragazzo, ma la sua reazione all'ennesimo lutto fu di rifugiarsi nei libri, nello studio, in attesa di un'occasione per esaudire il sogno che custodisce nel cuore.”

“Ed il suo sogno sarebbe...” le parole di Kinji furono basse e grevi. “dimostrare che suo nonno aveva ragione?”

“Precisamente.” rispose il barista. “Il più grande desiderio di Milo è prendere il mare, e trovare le prove che suo nonno era il più grande esploratore che il mondo abbia mai conosciuto!”

Il giovane capitano si alzò, fissando con i suoi occhi scuri il volto rubicondo del vecchio oste.

“Argo!” esclamò, la voce dura e decisa. “Voglio chiederti un favore!”

Non appena sentì di cosa si trattava, Argo sogghignò.

“Allora, posso contare sul tuo aiuto?”

“Ci puoi giurare, ragazzo!” ruggì l'oste. “La tua idea è veramente interessante, e che io sia dannato se non ti aiuterò a realizzarla!”

“Ti ringrazio!” esclamò Kinji, sorridendo. “Sono sicuro che riusciremo nel nostro intento.”

“Aspettate un attimo!” li interruppe Kuroc, guardandosi intorno. “Dov'è Kita?”

Gli altri due alzarono gli sguardi, constatando che lo spadaccino aveva ragione: la Full Metal Bitch era silenziosamente sparita dalla saletta, senza lasciare la minima traccia di sé.

“Questo è un colpo da novanta!”

“Già...se anche fosse solo una marea di frottole, rivenderlo a peso d'oro sarà un gioco da ragazzi!”

“Il capitano Richard sarà felice di noi! Abbiamo in mano la chiave per conquistare la Grand Line! Presto potremo saccheggiare anche le ricche isole di quel mare immenso!”

Ascoltava le loro voci, avanzando lentamente nell'ombra, senza compiere il minimo rumore. Da quello che aveva udito, erano in tre, piuttosto sicuri di sé, e fondamentalmente degli imbecilli senza cervello.

Potrei sbarazzarmene con una mano.

Eppure attese, senza compiere mosse affrettate. Limitandosi a seguirli lungo il sentiero che conduceva verso il mare, abbandonando l'altopiano dove sorgeva il villaggio. Voleva vedere se quel moccioso, così testardo, era capace di tramutare le proprie intenzioni in fatti.

Chissà poi perché mi interesso così tanto per quell'idiota...

Già, perché lo stava facendo? Quel cretino si era fatto fregare la cosa a lui più cara come il peggiore degli inetti. Perché dunque era lì, ad osservarlo e, in caso, ad aiutarlo?

Un tempo me ne sarei fregata di certe cazzate...se uno è un inetto non può cambiare.

Un tempo avrebbe agito in modo diverso, ma ora lei era cambiata. E se una sporca assassina aveva la chance di tornare ad essere una persona, allora anche un inetto poteva avere la possibilità di diventare un uomo.

“Fermatevi!”

La voce di Milo risuonò forte e chiara per il sentiero. Il giovane aveva il fiatone, e si teneva a fatica in piedi, eppure nel suo sguardo gli si poteva leggere tutta la determinazione di questo mondo, unita ad una fottuta e bruciante paura.

I tre di prima, presumibilmente pirati, si girarono, mentre Kita si nascose in un anfratto del sentiero, sfruttando l'oscurità della notte.

“Ehi ragazzi, guardate chi è arrivato! Il pollo di prima!” sghignazzò uno del gruppo. “Cosa c'è, il terreno della piazza era troppo scomodo per i tuoi gusti?”

“Voi avete una cosa che è mia di diritto, ridatemela!” urlò il moro, la voce che tremava impercettibilmente.

“E così la rivuoi?” i tre fecero una risata di gruppo, voltandogli le spalle. “Torna a casa moccioso, prima di farti male!”

Con un movimento veloce ed abile del polso, Milo tirò fuori dalla propria giacca una canna da pesca, ripiegata su se stessa più volte, preparandola allo scontro con un colpo secco del braccio.

“Ho detto di ridarmi il diario di mio nonno, luridi bastardi!” urlò con tutta la forza che aveva in corpo. Di fronte a tale offesa, i tre pirati si girarono lentamente.

“Adesso l'hai fatta grossa, pidocchio!” ringhiò uno del gruppo, estraendo dalla tasca un lungo e lucente pugnale.

Milo agì d'istinto, senza pensare alle conseguenze. Con un urlo roco, più per farsi forza che per intimorire i nemici, il ragazzo agitò la propria arma, avvolgendo il filo attorno alla gamba del primo. Senza permettere a quest'ultimo di compiere qualcosa, Milo tirò con violenza la canna, facendolo cadere pesantemente al suolo.

“Piccolo, lurido moccioso!” ululò il secondo pirata, estraendo una lunga spada dal fodero. “Questa te la faccio pagare!”

Il loro avversario, seppure chiaramente terrorizzato, non si scompose eccessivamente. Deglutendo vistosamente, Milo schivò il primo fendente del suo avversario, scartando alla propria sinistra. Poi, una volta a terra, ne approfittò per fare lo sgambetto al bucaniere, che cadde in ginocchio. Prima che quest'ultimo potesse muovere un muscolo, il ragazzo lo colpì violentemente alla nuca con la propria arma, stordendolo. L'ombra di un sorriso si dipinse sul suo volto, ma subito dopo essa si tramutò in una smorfia di dolore.

L'ultimo pirata non era stato inoperoso. Liberando il proprio amico dalla lenza della canna, si erano lanciati entrambi all'attacco del ragazzo, colpendolo alle spalle, e piantandogli i pugnali nella schiena. Lanciando un gemito di dolore, Milo si accasciò al suolo.

“Hai finito di fare l'eroe, piccolo bastardo!” grugnì uno dei due. Successivamente, esso cominciò a prenderlo a calci, subito imitato dal compare.

“E questo è per lo scherzetto di prima!”

Implacabili, i due pirati continuarono a picchiarlo selvaggiamente per oltre dieci minuti. Poi, una volta sfogati, essi cominciarono a discendere verso il mare, ignorando il proprio compagno svenuto.

“A-aspettate!”

I fuorilegge si bloccarono, increduli di sentire quella voce.

Reggendosi a fatica in piedi, con il volto insanguinato, ed il fiatone, Milo li fronteggiò una seconda volta.

“V-voi...” il ragazzò traballò per un istante, prima di riprendere l'equilibrio. “Voi...non potete prendere quel diario...”

“Hai preso un granchio, moccioso.” rispose uno dei due, sorridendo. “L'abbiamo già preso!”

“Esso è...esso è...è il mio sogno!” Milo spalancò le braccia, tirando fuori ogni singola oncia di coraggio e forza che possedeva.

“Non permetterò a degli sporchi codardi di rubarmi anche l'ultimo ricordo di mio nonno!”

I bucanieri si osservarono in faccia, per poi sorridere con fare crudele.

“Bene...non volevamo arrivare a tanto...ma visto la tua fastidiosa insistenza...” i due sfoderarono i loro pugnali, avvicinandosi al moro che, d'altro canto, non aveva la forza neanche di muovere un muscolo.

“Sarà una cosa veloce, stai tranquillo.” sghignazzarono. “Un taglio alla gola...e tutto finirà presto.”

quando furono ormai a pochi passi dal ragazzo però, essi si bloccarono di colpo. Nell'aria infatti, si udì un flebile ronzio, come il passaggio di un insetto troppo veloce per essere visto. I due si guardarono in faccia, solo per poi accorgersi, con orrore, degli squarci presenti sulle proprie gole.

“Avevate ragione.” dichiarò Kita, roteando pigramente il proprio spadone. “E' stata una cosa veloce.”

Successivamente, i due pirati caddero al suolo, dove si contorsero per alcuni secondi, prima di morire, soffocati dal loro stesso sangue. Senza aggiungere altro, la Full Metal Bitch lanciò, con precisione millimetrica, la propria arma contro il criminale svenuto. La lama si conficcò dritta nel cuore, uccidendolo nel sonno. In quello stesso istante Milo, stremato, cadde al suolo. Pochi secondi dopo, nel suo fioco raggio visivo arrivò la figura, leggermente sfuocata, di Kita.

“I-il diario...” balbettò, sentendo il sangue fluire sempre più piano dalle proprie ferite. “D-dove è il d-diario...”

Senza dire nulla, Kita lo colpì in faccia con un calcio, facendogli perdere i sensi.

Hai superato la prova...piccolo idiota.

Sì, quella sera aveva visto che, spinto dalla forza di volontà, il ragazzo era diventato uomo. Pronto a morire per i propri sogni.

L'inetto era diventato qualcuno, capace di prendere il mare, per esaudire i propri sogni.

Una volta fuori dal locale, Kinji, Kuroc e Argo si misero ad ispezionare il villaggio, alla ricerca di Kita, mentre anche Milo sembrava sparito nel nulla.

“Dove diavolo si saranno cacciati entrambi?” borbottò di malumore Kuroc.

“Ehi! Magari quei due si sono appartati per fare le cose sporc...” Kinji non riuscì a finire la frase perché lo spadaccino lo zittì con un terrificante pugno in testa.

“Se eviti di dire stronzate saremmo tutti più contenti.” dichiarò quest'ultimo, con il pugno ancora fumante.

In quell'istante, dal sentiero che portava all'altopiano, apparve Kita. La bionda camminava lentamente, a causa del peso di Milo, che trasportava sulle spalle.

“Eccoli! Ma dove diavolo vi eravate cacciati?!” ringhiò Argo. Il vecchio oste tuttavia, non appena vide la giacca del moro intrisa di sangue, impallidì. “Ma cosa è successo?”

“Secondo te?!” lo aggredì Kita. La ragazza era di pessimo umore, e non fece il minimo tentativo per nasconderlo. “Invece di sprecare tempo ad usare quella testa vuota, muovi il culo e dammi una mano! Questo idiota ha bisogno di cure, e subito!” Argo sembrò sul punto di esplodere, ma le ferite di Milo gli fecero cambiare idea.

“Venite.” dichiarò, facendo strada verso la sua taverna. “”Una volta sdraiato chiamerò subito il medico.”

Quando il medico fu uscito dalla stanza in cui riposava Milo, Argo gli si fece subito incontro.

“Come sta?” chiese l'oste, con un espressione preoccupata in volto. “Si riprenderà?”

Il dottore, un uomo alto, magro e con un aspetto spettrale, si limitò a ridacchiare.

“Riprendersi? Due coltellate non hanno mai ucciso nessuno!”

“Su questo avrei qualcosa da ridire...” borbottò Kita. La Full Metal Bitch teneva tra le mani il prezioso diario di Tobias Stich, e sembrava, insieme ad Argo, quella più tesa e preoccupata di tutti.

“Il ragazzo sta bene. Ha solo bisogno di qualche giorno di riposo, poi starà meglio di prima!” con una faccia che sembrava quasi provare dispiacere per la salute del proprio paziente, il medico prese congedo.

Nonostante il volto pallido, Milo sembrava stare abbastanza bene, sepolto sotto chili di coperte sul letto a due piazze del vecchio Argo. Queat'ultimo, non appena entrò, lo assordò con un ruggito di vittoria.

“Lo sapevo! Ci vuole ben altro che due taglietti per fare fuori il nipote del mio vecchio amico Tobias!”

Milo si portò le mani alle orecchie.

“Per favore...” sussurrò. “Non urlare Argo...”

Quando entrò Kita, lo sguardo truce e gelido, il ragazzo cercò di apparire il meno intimidatorio possibile, per paura di scatenare quella belva.

“Tieni.” disse la ragazza, lanciandogli il diario tra le mani. “La prossima volta cerca di stare più attento. Se non riesci a tenere testa a tre balordi da due soldi, come pensi di riuscire a realizzare il tuo sogno?”

Il moro abbassò gli occhi, profondamente umiliato per quelle parole.

“Non lo so...” sussurrò. “Non credo che avrò mai le capacità per realizzarlo.”

“Fino a quando rimarrai in questa polverosa stanza a piangerti addosso no di certo.” replicò, con voce fredda, la bionda. “Se vuoi veramente scoprire se sei in grado o meno di realizzarlo, prendi il mare. Ed affrontalo a testa alta!”

Lo sguardo mogio e rassegnato di lui la fecero esasperare. La Full Metal Bitch lo afferrò per le spalle, piantandogli il suo sguardo duro e freddo in faccia.

“Ti ho visto prima, su quel sentiero.” gli spiegò. “Ho visto la grinta che ci hai messo. Sapevi che difficilmente potevi vincere da solo, eppure hai scelto di lottare per quello in cui credi. E questo non è da tutti.”

Milo rimase sorpreso da quel discorso. Era la prima volta, da quando era morto suo nonno, che qualcuno gli diceva certe parole.

“Lo pensi veramente?” domandò, con un flebile sorriso sul volto.

“Sì. Altrimenti non avrei perso tempo a salvarti la pelle.” fu la secca risposta di lei, mentre si distaccava da lui. “Tra una settimana dovrai fare una scelta. Non puoi più rimandare, sappilo. O parti, o rinunci per sempre al tuo sogno.”

Prima che il ragazzo potesse riflettere sulle parole della bionda, la porta di aprì di colpo, facendo entrare un Kinji urlante.

“Cosa state facendo voi due? Non è che si siete messi a fare le cose sporc...” il moro non riuscì a terminare la frase. Kita infatti, con il volto rosso, lo schiantò al suolo con un pugno, i denti contratti per la vergogna.

“Sei un vero idiota!” sbottò, uscendo di corsa dalla stanza.

“Beh?” il capitano si rialzò come se niente fosse, nonostante un bernoccolo fumante gli spuntasse tra i capelli. “Che cosa le è preso?”

Milo lo guardò sconvolto. Incapace di capire cosa diavolo passasse per la testa di quei pazzi.

A volte mi domando se c'è l'abbiano una testa...

“Perché l'hai fatto?”

Kita, seduta al margine della strada, alzò lo sguardo, incrociando quello perplesso di Kuroc.

“E a te cosa importa?”

“Considerando quello che stai facendo, mi importa eccome.” replicò lo spadaccino. “Non è che stai diventando troppo...buona?”

Lo scricchiolio dei denti della ragazza fu facilmente udibile, nel silenzio della notte.

“Un tempo non avresti perso tutto quel tempo per gli altri.” proseguì il vice capitano, la voce bassa.

La Full Metal Bitch si alzò, cercando di nascondere il rossore del volto, dirigendosi verso l'ingresso del bar di Argo, senza proferire parola.

“Potresti anche degnarti di rispondere.”

“E tu potresti ficcarti la tua spada nel culo.” dichiarò seccamente prima di andare dentro, lasciando il compagno con un sorrisetto sulle labbra.

Ti piace fare la parte della dura...ma in fondo, non sei così crudele come ti piace apparire...Full Metal Bitch.

Successivamente la seguì, preparandosi a dormire.

Argo osservava i tre ragazzi dormire, avvolti nelle sue coperte, nel bel mezzo del suo salone. Se Kinji e Kuroc russavano alla grande, agitandosi di continuo e sbavando. Kita invece sembrava come una grossa gatta addormentata: il respiro era appena impercettibilmente, ed ogni suo muscolo era pronto a scattare al primo segno di minaccia, chiaro retaggio della sua precedente vita militare.

L'oste ridacchiò. Nonostante tutto quei tre ragazzi gli piacevano, ed era convinto che sarebbero stati capaci di prendersi cura del suo adorato Milo.

“Argo, voglio chiederti un favore!”

“Cosa vuoi?”

“Voglio che mi aiuti a convincere Milo a partire con me! Mi serve un navigatore nella mia ciurma, e sono convinto che lui sia la persona giusta.”

Spero che decida di partire con loro...in fondo, uno come lui, non può che fare altro che partire all'avventura.

Poi, stanco per la giornata appena trascorsa, Argo si ritirò a dormire. Mentre, nella stanza accanto, Milo ripensava a ciò che gli aveva detto poco prima quel buffo ragazzo di nome Kinji.

“Cosa significa che non vuoi più leggere il diario?!”

“Ho cambiato idea!” il volto del giovane capitano fu solcato da un largo sorriso. “Del resto, perché rovinarmi la sorpresa? Quando arriverò alla Grand Line scoprirò cosa mi attende!”

Dopo un attimo di sorpresa, anche Milo sorrise.

“Ti auguro di riuscire a superare tutte le prove che ti attendono.”

“Beh, sono sicuro di farcela! Anche perché al mio fianco voglio te, Milo! Esaudiamo insieme i nostri sogni!”

Il moro sospirò, accarezzando il diario di suo nonno. Chiedendosi cosa avrebbe fatto lui al suo posto.

Lo so già cosa avrebbe fatto nonno Tobias...perché allora indugio così tanto?

Forse per quella sua ancestrale paura di non essere all'altezza di lui, di poter fallire.

Sono ragazzi in gamba...siamo sicuri che non sarò un peso per loro?

Non lo sapeva.

Ma, come gli diceva sempre suo nonno, non poteva saperlo, senza prima provare.

“Il sogno di tuo nonno non si realizzerà da solo. Secondo me dovresti ascoltare il tuo cuore, e partire con quei ragazzi.” Le parole del vecchio Argo gli risuonarono in testa, confondendolo ancora di più.

Si mise le mani in testa, incapace di decidere. Rimase a rimuginare su cosa fare fino all'alba quando infine, sfinito dalle emozioni che lo dilaniavano, si addormentò, stringendo tra le mani il suo sogno.

Nonno...

Una settimana dopo.

Kinji aspirò a pieni polmoni l'aria piena di salsedine, mentre il vento gli scompigliava i capelli.

Erano passati sette giorni da quando Milo era stato ferito. Ormai il ragazzo si era completamente rimesso, ma non si era ancora espresso in merito all'invito di Kinji a far parte del suo equipaggio.

“Allora, cosa vuoi fare, Milo?” gli chiese Kinji, mentre Kita e Kuroc completavano i preparativi per la partenza della loro piccola barca. “Vuoi venire con noi, nella Grand Line?”

Il ragazzo sorrise, ma i suoi occhi dimostravano tutta la determinazione di questo mondo.

“Dimmi la verità, Kinji.” esordì, la voce sicura. “Tu credi che io possa essere un peso per voi?”

Il giovane capitano lo guardo perplessò.

“Certo che no, Milo! Tu sei un tipo in gamba!” rispose con naturalezza.

Quelle poche parole sembrarono sbloccarlo definitivamente. Con un sorriso rinnovato, Milo saltò a bordo, urlando la sua gioia al cielo, il tutto sotto lo sguardo commosso di Argo.

“E' deciso! Io sarò il vostro navigatore!”

“Era ora che ti decidessi, ragazzo!” gli urlò il vecchio oste. Successivamente, quest'ultimo rivolse al giovane capitano.

“Prenditi cura di lui.” gli chiese, sorridendo sotto i baffi. “Considerala...una richiesta di un povero vecchio.”

Il moro sorrise, alzando il pollice in segno affermativo.

Poi salì a bordo, mentre Kuroc e Kita issarono la vela, dirigendosi verso sud-est.

“Si parte!” urlò Kinji, urlando la sua gioia all'orizzonte infinito.

“Addio ragazzo!” urlò Argo, sventolando una mano in segno di saluto. “Ti auguro di tornare un giorno! E di aver realizzato il tuo sogno!”

“Te lo giuro!” gli rispose il giovane, commosso per il dover salutare un caro amico con il vecchio oste. Che, nel frattempo, non smise di salutarli fino a quando l'isola Sthiv non divenne una linea all'orizzonte.

“Ah, quasi dimenticavo!” dichiarò Kinji, cadendo dalle nuvole. “Noi siamo pirati!”

“Voi siete cosa?!” urlò isterico il nuovo membro della ciurma, osservandoli con fare sconvolto.

“Non glielo avevi ancora detto?!” urlarono imbestialiti all'unisono Kita e Kuroc.

Kinji scoppiò a ridere, cercando di evitare i pugni di una furente Kita, mentre il vice capitano sospirò, ormai rassegnato all'idiozia del proprio comandante. Il tutto sotto lo sguardo perplesso del navigatore, che si chiedeva in quale gabbia di matti si era cacciato.

Speriamo di non dovermene pentire!

Fortuna volle che non se ne pentì mai.

CONTINUA

Buonasera! Scusate per il mio ritardo, ma in queste settimane sono stato molto impegnato, ed ho avuto poco tempo per proseguire questa storia.

Dunque, visto e considerato che in molte recensioni mi si chiedeva come era nata la ciurma di Kinji, ho deciso di inserire, ogni tanto, un flashback, dove narrerò di come i vari membri hanno conosciuto Kinji, Kuroc e Kita, e di come hanno deciso di unirsi a loro. Spero che quest'idea vi piaccia!

Bene, anche questa volta ho finito. Spero vivamente che il capitolo vi sia piaciuto, mentre dal prossimo si tornerà al filone principale della storia.

Un saluto!

Giambo

Capitolo 4

Arcipelago Sabaody, Grove 13.

L'occhio glaciale di Sharp scrutò con indifferenza il mucchietto di oro che si depositò davanti a lui.

“Poco.” grugnì, mentre proseguiva a pulire i bicchieri dietro al bancone del bar.

“Come sarebbe 'poco'?!” replicò l'uomo davanti a lui, un energumeno sulla trentina, con i muscoli gonfi e pieni di cattive intenzioni. “Quell'acqua sporca che mi hai propinato per whisky, in qualsiasi altro posto dell'arcipelago, l'avrei pagata meno della metà di quanto ti sto dando!”

Il gigantesco barista, la pelle scura come l'ebano, non si scompose minimamente.

“Poco.” ripete, la voce fredda e priva di emozioni. “Il doppio. Oppure tutto.”

Il colosso digrignò i denti, mentre afferrava l'elsa della spada che gli pendeva alla vita.

“Ora vedrai come riduco te e questo buco da quattro soldi, sporco negro!” ululò. Tuttavia, prima che potesse sguainare la propria arma, un calcio, sferrato ad una velocità inumana, lo colpì in pieno viso, facendolo crollare a terra. Il tutto sotto lo sguardo indifferente di Sharp, che proseguì nella propria attività.

Nel frattempo, l'autore del calcio, che si scoprì essere una donna sulla quarantina, uscì fuori dalla penombra del locale, sollevando con una mano il cliente ormai svenuto. Con una mossa rapida lo privò di ogni oggetto che possedeva, ad eccezione dei vestiti, e lo gettò fuori dalla porta. Successivamente, quest'ultima depositò una grande quantità di monete d'oro sul bancone, tenendosi il resto del bottino.

“Metti in cassa, Sharp.” ordinò con voce calda e seducente, ma che esprimeva una grandissima forza di volontà. Il barista obbedì senza fiatare, per poi cominciare a pulire con uno strofinaccio il pavimento dal sangue.

Da un tavolo in fondo al locale, dove la fioca luce era del tutto assente, si udì una risata rauca.

“Non cambi mai. Sei sempre il solito demonio, Shaky.” nel sentire nominare il suo nome, la donna si diresse verso il tavolino di colui che aveva parlato, sorridendo non appena lo riconobbe.

“Jimbei! Vedo con piacere che sei ancora vivo.” dichiarò, sedendosi senza chiedere il permesso all'uomo-pesce.

Se Shaky, bellissima e sensuale, non mostrava minimamente i segni del tempo, per Jimbei era leggermente diverso. Il fisico dell'ex pirata era ancora atletico e robusto, e la sua leggendaria forza era ancora intatta. Ma il volto era sfregiato da una brutta cicatrice biancastra, che partiva dall'occhio destro, ormai chiuso, per giungere fino al naso. I capelli, raccolti in una coda, erano grigi, ed alcune leggere rughe gli incorniciavano lo sguardo fiero, che fissavano il volto senza tempo della barista con un pizzico di macabra ironia.

“Dunque, che cosa ci fa qui, nel mio bar, un vecchio compagno del defunto Re dei pirati?” chiese la mora, accendendosi una sigaretta.

“Sono in missione per conto del mio re.” ringhiò con la sua voce animalesca Jimbei, sorseggiando un bicchiere di rum. “Le relazioni tra uomini-pesce ed umani ultimamente si sono deteriorate, a causa della presenza di alcuni miei simili tra le fila dei rivoluzionari. Sono appena tornato da Marineford, dove ho avuto un lungo e spossante incontro con un rappresentante del Governo Mondiale.” successivamente, l'uomo-pesce lanciò un'occhiata divertita alla donna. “Ma immagino che tu sappia già tutto, no?”

“Ovviamente.” confermo Shaky, sorridendo con fare sensuale. “Ma mi piaceva sentirti parlare del tuo nuovo lavoro. Soldato, pirata, flottaro, disertore...ed ora ambasciatore del Regno Emerso...chi l'avrebbe mai detto che avresti messo da parte la tua carriera da fuorilegge per indossare i panni del politico?”

“Beh...non che avessi molto scelta!” osservò cupo l'altro. “Passare sotto l'ala protettiva del re Fukaboshi era l'unico modo che avevo per sopravvivere alla caccia spietata che mi stava dando la Marina all'epoca. Non è un lavoro che mi piaccia molto, ma almeno ho ancora modo di lavorare al mio scopo.”

La barista soffiò fuori il fumo dalle labbra, mentre non smetteva di fissare l'amico.

“Tu invece? Come stai, ora che Rayleigh non è più tra noi?”

“Non è stato facile.” ammise la donna, mentre si serviva da bere. “Rayleigh era un compagno estremamente interessante, ed ormai ci conoscevamo da tantissimo tempo, da quando eravamo ancora dei pirati. Ora che lui non è più qui, devo ammettere che la vita mi sembra più monotona.” nonostante la donna non fosse tipo da piangersi addosso, c'era una punta di tristezza nella sua voce.

“Sotto un certo aspetto, posso capirti. Anche io ho perso molte persone a cui tenevo.” anche la voce di Jimbei sembrò mostrare del rimpianto. “Ma in fondo, è il ciclo della vita. Il nostro tempo sta finendo, mentre sta arrivando quello della nuova generazione.”

“Una generazione piuttosto interessante, oserei dire.” osservò Shaky, mentre trangugiava rum come se fosse acqua. “Era da parecchio tempo che nella Grand Line non navigava un così grande numero di giovani pirati. Alcuni parlano addirittura di una nuova era della pirateria.”

“Ne ho sentito parlare.” borbottò l'uomo-pesce. “Ma il loro vero banco di prova sarà il Nuovo Mondo. E dubito fortemente che gli Imperatori permetteranno a questi pivelli di fare il bello e cattivo tempo. E' probabile, che su cento aspiranti pirati, solo uno riuscirà ad affermarsi in quell'oceano spietato.”

“Concordo. Eppure, negli ultimi tempi, i giornali non hanno fatto altro che segnalare l'impresa di quello o di quest'altro pirata. E molti di loro hanno ottenuto taglie davvero interessanti.” la barista alzò la mano sinistra, aprendola. “Pensa che in questo momento sono presenti su questo arcipelago ben cinque pirati con una taglia superiore ai cento milioni...notizie del genere non si udivano da quasi vent'anni ormai.”

“Cinque pirati, eh? E chi sarebbero?”

Con un movimento velocissimo della mano, Shaky appoggiò sulla superficie di legno cinque manifesti.

“Udin, il 'Corazzato', Dainer. Ha una taglia di centotrentaquattro milioni di berry.” dichiarò, indicando il manifesto che ritraeva un uomo dai capelli rossi, con una folta barba, ed un paio di occhi folli e spiritati che spuntavano fuori da un elmo d'acciaio. In mano sembrava maneggiare un enorme martello da guerra.

“Chester, la 'Spezzaossa', Goder. La sua taglia è di centododici milioni di berry.” Chester era una donna sulla trentina, con i capelli rasati a zero, spalle imponenti, un teschio tatuato sulla fronte, ed un'espressione spietata stampata sul proprio viso. Tra le mani reggeva una catena d'acciaio insanguinata

“Pamer Feirutte, lo 'Spadaccino Gentiluomo'. Possiede una taglia pari a centoquarantotto milioni di berry.” il manifesto di Pamer raffigurava un uomo magro, alto, con una lunga e curata chioma castana, baffi sottili, ed un'espressione altezzosa sul volto.

“Hasura Sakari, detto il 'Folle'. Ha una taglia di duecento milioni di berry.” Hasura era un ragazzo giovane, sui venticinque anni, con un volto affilato e magro, capelli blu sparati all'insù, ed un sorriso enigmatico nel volto. Nella mano sinistra teneva una carta da gioco, più precisamente un joker.

“Joruri , la 'Donna-filo'. La sua taglia è di centocinque milioni di berry.” il manifesto ritraeva una ragazza giovane, sulla ventina, con i capelli neri, raccolti in una corta coda, occhi scuri e duri, volto bello ma dai lineamenti duri.

Jimbei osservò i cinque manifesti per circa un minuto, finendo di sorseggiare la propria bevanda.

“E questi sarebbero il futuro della pirateria?” ringhiò, servendosi di nuovo dalla bottiglia. “Nessuno di loro mi sembra abbia le qualità per affermarsi dall'altra parte della Linea Rossa, a parte forse quel ragazzo con i capelli blu.”

“Concordo.” dichiarò Shaky, mentre buttava il mozzicone della sigaretta nel posacenere. “Di questi cinque pirati, l'unico con le capacità per sfidare i grandi fuorilegge del Nuovo Mondo è Harusa. Se si considera poi che Joruri è una sua sottoposta, si può capire che possiede un certo carisma. Tuttavia non sottovaluterei gli altri tre. Se sono arrivati fino a questo punto della Rotta Maggiore, significa che hanno talento.”

“Non volevo certo dire questo.” replicò l'uomo-pesce. “Ma se penso a persone come Rufy, Ace oppure Fisher Tiger...beh, non reggono certo il confronto queste nuove leve.”

Le labbra della mora si distesero in un sorriso enigmatico.

“Forse lui sì...” dichiarò, appoggiando sul tavolo un sesto manifesto. Non appena l'ex pirata ne lesse il nome, il suo unico occhio si contrasse.

“E questo da dove diavolo sbuca?”

“Boa D. Kinji, detto il 'Dragone'.” lesse a bassa voce Shaky. “Ha una taglia di novantacinque milioni di berry.” sul manifesto era ritratto Kinji che sorrideva allegro di profilo, mentre lo sfondo attorno a lui era riempito di fiamme bianche.

“Un esponente della D. eh?” Jimbei riprese a bere il proprio rum, mentre rifletteva su quel nome. “Immagino che sai anche da dove proviene questo moccioso, giusto?”

Il sorriso della donna divenne più largo.

“Ovviamente.”

“Novantacinque milioni?!”

Kinji scoppiò a ridere, mentre agitava il proprio manifesto tra le mani, urlando la propria gioia al cielo.

“Avete visto? Mi hanno alzato la taglia a novantacinque milioni? Yuhuuuu!!!”

“Non c'è niente da ridere!” sbraitò Milo, tenendo tra la mani il proprio manifesto.

“A quanto pare, abbiamo avuto tutti una taglia questa volta.” osservò Hysperia, rigirandosi la sigaretta tra le labbra. “Interessante...”

“Che miseria di taglia!” dichiarò sprezzante Erza, sbuffando fumo dalle narici. “Mi meritavo almeno il doppio!”

“Che vuoi...si vede che anche la Marina sa distinguere i veri pirati dai piratucoli...” le sussurrò velenoso Kuroc all'orecchio.

“Ascolta spadaccino, sei in cerca di grane?!” replicò subito la cecchina, mentre digrignava i denti.

“Non aspetto altro che darti una lezione, barbie da due soldi!”

“Maschilista!”

“Donna arrogante!”

“Babbuino troppo cresciuto!”

“Ora smettetela!” ordinò esasperato Loock, mettendosi in mezzo ai due litiganti.

“Impicciati degli affari tuoi!” replicarono all'unisono questi ultimi, scaraventandolo via con un calcio congiunto. Tuttavia, quando si rialzò, il cuoco aveva un'espressione tutt'altro che pacifica in volto.

“Ora avete veramente esagerato...” ringhiò, prima di gettarsi in mezzo ai due, dando vita ad una terrificante rissa a tre, che si placò solamente con l'intervento congiunto di Kita ed Hysperia. Il tutto mentre Kalì si confidava con il povero Shun.

“Oddio Shun...hanno dato una taglia anche a me...sono stata cattiva per caso? Sono una persona cattiva? Ti ho dato troppo poco da mangiare ultimamente, Shun?” blaterava senza sosta la dottoressa, rintronando il povero boa che, ormai, era sul punto di buttarsi in acqua per la disperazione.

Alla fine, quando il parapiglia per l'arrivo delle nuove taglie fu placato, si decise, sotto il comando di Milo, di fare una classifica in base al valore della taglia.

“Al primo posto troviamo il capitano Kinji, detto il 'Dragone', con una taglia di novantacinque milioni di berry!” annunciò il navigatore, usando un giornale arrotolato a mo' di megafono.

“Al secondo posto, con una taglia di ottanta milioni di berry, troviamo Kuroc, ' Il Samurai rinnegato'!” lo spadaccino non sembrava troppo felice della sua taglia in quel momento, forse perché ancora troppo preso a punzecchiarsi con Erza.

“Al terzo posto del podio invece troviamo Kita Hirati, la Full Metal Bitch, con una taglia di ben settantacinque milioni!” Milo cominciò ad applaudire la ragazza che, per tutta risposta, gli rifilò un pugno in faccia, facendogli capire che non era il caso di proseguire con quella buffonata.

“Ehm...” il moro dovette tamponarsi il naso sanguinante prima di riprendere a parlare. “Bene, proseguiamo! Possiamo trovare subito dopo Loock, 'Il Demone del Nord', con una taglia di sessantotto milioni di berry!” anche Loock in quel momento non sembrava troppo felice, forse a causa dell'occhio nero che si era ritrovato dopo la scazzottata con Kuroc e la cecchina.

“Con cinquantasei milioni invece, al quinto posto, troviamo la donna contro cui nessuno oserebbe mettersi contro. La fortissima, ed affascinante, Hysperia, 'La Mangiatrice di uomini'!” l'assassina sembrava ignorare volutamente il navigatore, anche perché presa a giocherellare con Shun, il quale sembrava gradire molto le carezze della donna. Tuttavia, Milo non si perse d'animo.

“Molto bene, proseguiamo! Al sesto posto possiamo trovare un'altra vera 'dura'. Stiamo parlando di Erza, 'la Ninfa Demoniaca', con una taglia di ben quaranta milioni di berry.”

“Ehi, Milo!” gli urlò quest'ultima, con il volto ricoperto di graffi per la lite di prima. “Perché non ci fai un favore e chiudi quella bocca?!”

“Al settimo posto invece...” continuò il moro, alzando la voce. “Possiamo trovare il medico più gentile, ma allo stesso tempo, più in gamba di tutti i mari. Stiamo parlando di Kalì, 'l'Amazzone Pirata', che possiede una taglia di ventisei milioni di berry!”

“Voi uomini siete così fastidiosi...solo per questo dovreste morire!” sospirò la ragazza con fare sognante.

“Ed infine, ultimo per taglia ma non certo per abilità, possiamo trovare me, il grande Milo, detto 'l'Esploratore' con una taglia di ben quindici milioni di berry!!” una volta concluso il proprio discorso, Milo si accorse di essere, ormai da parecchi minuti, completamente da solo sul ponte della nave, con il resto della ciurma che era andato a mangiare, facendolo cadere in depressione.

“Nessuno che apprezzi la mia abilità oratoria...”

La sala da pranzo, pur non essendo ospitale come quella della Kuin, era di sicuro spaziosa. Di solito i pranzi si trascorrevano in relativa calma, eccezione fatta per Kinji, che in quei frangenti si trasformava in un aspiratutto umano, causando non poche tensione negli altri componenti della ciurma.

“Ahia!” si lamentò il capitano, quando Kita gli trafisse la mano sinistra con una forchetta.

“Questa è l'ultima volta che rubi il cibo dal mio piatto, razza di ingordo primate!” ringhiò la bionda, torcendo sadicamente la posata nelle carni del moro.

“Ma io ho fame!” si giustificò Kinji, mettendo il broncio come un bambino di tre anni.

“NON ME NE IMPORTA UN ACCIDENTE! STAI LONTANO DAL MIO PIATTO!”

Nel frattempo, Kuroc e Erza avevano iniziato una singolare gara, che consisteva a chi finiva prima la propria porzione. Dando vita, come al solito, a dispute infinite.

“Ah! Ho vinto!” urlò la bionda, sbattendo con forza la forchetta sul tavolo. “Alla faccia tua, borioso buzzurro!”

“Non dire assurdità! Quando hai appoggiato la tua posata, io aveva già finito da oltre due secondi!”

“Mi stai dando della bugiarda, stronzetto?!” ringhiò la cecchina, già pronta a ricominciare la rissa interrotta precedentemente.

“Precisamente, barbie da due soldi!” replicò lo spadaccino, desiderioso della rivincità.

Subito dopo, il centro della tavolata divenne un contorno confuso di pugni, morsi e posate, da cui gli altri si tennero saggiamente a distanza.

Intanto Milo si prodigava in mille discorsi, a cui nessuno dava retta, mentre Kalì era chiaramente in difficoltà, costretta a respingere gli assalti sia di Kinji che di Shun.

“Avanti Shun, fai il bravo.” lo implorò l'amazzone, mentre cercava di tenere la testa del suo boa lontano dal piatto. “Ti sei ingozzato di coniglio fino a cinque minuti fa! Ora lascia mangiare la mamma!” inutile dire che, il più delle volte, il gigantesco rettile falliva nel suo intento, ma ad ogni pasto ritornava alla carica, mai vinto nella speranza.

Infine, in fondo alla tavolata, comodamente seduta ed intenta a mangiare con calma c'era Hysperia, alla quale bastava una semplice occhiata per far desistere chiunque, anche Kinji, dal disturbarla durante i pasti.

In quell'istante, Loock fece il suo ingresso trionfale in sala, portando un gigantesco vassoio coperto in mano, ed un sorriso raggiante in volto.

“Ragazzi!” ruggì. “E' l'ora della degustazione speciale!”

Immediatamente, il gelo calò sul resto della ciurma, facendoli impallidire di botto.

“A-anche oggi?” chiese, titubante, Milo. “D-d-dobbiamo proprio?”

“Ma certo!” esclamò il cuoco, il sorriso sempre più largo. “Oggi è proprio una chicca. Mi sono davvero superato!”

Nonostante fosse un cuoco eccezionale, come tutti gli artisti, Loock era continuamente alla ricerca di nuove opere d'arte. Si dilettava ogni giorno alla creazione di nuovi piatti, con risultati non sempre commestibili, che pretendeva fossero mangiati interamente dai suoi compagni. Pena: pestaggio pesante e due giorni a sua disposizione completa, come sguattero personale in cucina, a pane ed acqua.

La ciurma osservò con trepidante attesa che il coperchio del vassoio venisse sollevato. Se fosse stato qualcosa di commestibile sarebbe stato più facile liquidare, per quel giorno, la follia culinaria di Loock. Viceversa, in caso di qualcosa di totalmente immangiabile, la loro disperazione avrebbe rasentato i tentativi di suicidio.

Sorridendo come un bambino di fronte ad un'enorme caramella, Loock sollevò il coperchio, mostrando ai propri compagni di viaggio quale destino attendeva loro nella prossima ora: se il letto oppure il bagno (o tutti e due).

“Ecco qua! Fagioli lessi con gelatina di gamberi, conditi con zucchero finissimo! Sono sempre più convinto che il condimento dolce sia il futuro della cucina d'alta classe...”

La disperazione prese il sopravvento all'interno dell'equipaggio. A memoria d'uomo, nessuno si ricordava una simile aberrazione da parte del cuoco. Neanche la pasta e fagioli con il caffé aveva raggiunto simili picchi di pazzia. In preda alla panico, ogni membro pensò, egoisticamente, di salvarsi come poteva.

“Beh, ripensandoci, credo di essere stata troppo cattiva con te, Kinji.” osservò Kita, tirando fuori un'orrenda smorfia che doveva essere, in teoria, un sorriso gentile. La bionda detestava darla vinta al moro, ma di fronte a quel tentativo di avvelenamente era disposta a tutto, anche alle bassezze più vergognose.

“Mah...sai, quasi quasi penso che avessi ragione tu.” dichiarò Kuroc, spingendo il proprio piatto verso Erza. “Al vincitore una porzione extra!”

“Ma che dici, carissimo amico!” replicò, con il sorriso più falso del proprio repertorio, la cecchina, respingendo l'offerta. “Avevi ragione tu, sono io che ero troppo lenta di ben due secondi! Tocca a te prenderti la mia razione!”

“Oh, non potrei mai...”

“Insisto.” ringhiò la bionda, già pronta a mettere mano alle proprie pistole. Seguita, subito dopo, dal vice capitano, che mise mano alla propria katana.

“Sei il solito cafone che rifiuta anche le vincite!”

“E tu una smorfiosetta che non sa accettare la vittoria!”

Subito dopo, i due ripresero la discussione da dove l'avevano lasciata.

Hysperia sollevò un po' di quella pappa giallognola e densa, dall'aspetto decisamente poco invitante. Decidendo di essere a posto così, l'assassina riuscì, con un movimento velocissimo, a rifilare la propria razione a Shun. Il rettile ingoiò subito il tutto, incredulo di tanta fortuna, ma poco dopo fu costretto a rivedere le proprie convinzioni, impallidendo di botto, e terrorizzandosi nel vedere la propria padrona cercare di costringerlo a mangiare anche la sua razione.

“Avanti Shun...non vorrai mica restare a digiuno! Guarda che ti fa male!” cinguettò l'amazzone, cercando di infilare a forza il cucchiaio in bocca al boa che, disperato, cercava di evitare come poteva quel tentativo di avvelenamento.

“Spero solo che non debba stare al bagno tutta la notte...” borbottò Milo, mentre cercava disperatamente una scappatoia da quella situazione.

Ed improvvisamente essa arrivò.

“Non è male!” dichiarò Kinji, la bocca piena di cibo, mentre finiva di pulire il proprio piatto. “A me è piaciuto!”

Al giovane capitano non piacquero minimamente gli sguardi scintillanti che i suoi compagni gli rivolsero.

“Mio adorato capitano...” esclamò Erza, mettendogli un braccio attorno alle spalle, e spingendo 'accidentalmente' il proprio piatto verso di lui. “Sai, ti devo confessare che ultimamente ho trovato la tua guida veramente perfetta! In segno di riconoscimento, vorrei farti dono della mia razione extra, ti va?”

“Grazie, sei molto gentile!” rispose il moro, attaccando la sua nuova razione. Il tutto mentre la cecchina faceva il dito medio a Kuroc di nascosto.

Subito dopo, tutti cercarono di trovare una scusa per appioppare la propria razione di veleno al loro rispettabilissimo capitano.

“Kinji, mi sono accorto che oggi ti sei addirittura lavato! Prenditi pure una razione extra!” propose un'inquietante Kita, con un sorriso falsissimo in faccia.

“Kinji, mi sono appena ricordato che oggi sei stato proprio gentile, perché non ti prendi la mia razione?” esclamò Milo,

“Kinji, oggi...bah, mangia e non rompere troppo!” borbottò Kuroc, mandando al diavolo l'etichetta, e spingendo il piatto verso il proprio capitano.

“Grafie...siete profio genfili...” sputacchiò quest'ultimo, mentre svuotava un piatto dietro l'altro.

Alla fine, quando Loock ritornò, trovò tutti tranquili e rilassati a chiacchierare, ad eccezione di Kinji, che sembrava sul punto di rigettare tutto da quanto aveva mangiato, e Shun, che alla fine era stato costretto a mangiare anche la parte di Kalì, sfiorando un collasso fisico.

“Allora, era buono?” chiese il cuoco. Tutti annuirono, da bravi bambini, mentre il capitano alzava a fatica il pollice destro, in segno affermativo.

“Davvero...squisito...” ansimò, trattenendo a stento un rutto.

“Perfetto! Direi che da oggi lo posso allora già considerare un piatto tipico del menù! Volete che lo riprepari anche domani?”

Successivamente, Loock si chiese il motivo per cui stava ricevendo sei sguardi colmi di odio, sette se si considerava il serpente, dato che, a loro dire, la sua creazione era piaciuta.

“Provati a riproporci quella schifezza e ti squarto...” ringhiò Kita, mandando all'aria la copertura, e facendo infuriare il gigantesco cuoco.

“Ehi...nessuno può criticare la mia cucina...” borbottò, già pronto alla rissa.

Subito dopo, la sala si trasformò in un'empia battle royal, in cui gli unici a sfuggirne furono Hysperia, che saggiamente si dileguò alcuni istanti prima dello scoppio del finimondo, ed un gonfio Kinji, il quale rotolò via al primo calcio di Erza fuori dalla stanza, rimanendo spiaggiato sul ponte della nave per le successive tre ore.

Arcipelago Sabaody, Grove 43

Seduta a prua della nave, con la pipa in mano, Hysperia si godeva il tramonto, contornato dalle luci del Sabaody Park, dedicandosi alla sua fumata serale, il volto accarezzato da una leggera brezza, sufficiente a far sventolare, in cima all'albero maestro, il jolly roger dei pirati del Drago. Quest'ultimo era composto da un teschio di drago sogghignante, con dietro due spade incrociate, una bianca ed una rossa, il tutto su sfondo nero.

Erano arrivati nel pomeriggio, sotto la guida di Milo, a quel singolare arcipelago, dove avrebbero attrezzato la loro nave per raggiungere l'isola degli uomini-pesce. Non appena attraccati, Kinji, insieme a Milo, Kalì e Shun, era voluto subito andare al Sabaody Park, nonostante il parere contrario di Kita. Nello stesso tempo, Kuroc ed Erza erano scesi per andare a fare una passeggiata, ovviamente in direzioni opposte. Una volta tornati tutti, la cena si era svolta nel consueto casino, facendo desiderare all'assassina un momento di solitudine e pace. Amava l'esuberanza e l'allegria dei suoi compagni, ma ogni tanto preferiva rimanere da sola, a riordinare i propri pensieri.

“Disturbo?” in quel momento, da sottocoperta, sbucò Milo, reggendo in mano una tazza fumante.

“Ti ho portato del tè, Loock ne ha fatto un po' ed ho pensato che ne avresti voluta una tazza.” spiegò, porgendola all'amica.

“Sei gentile.” lo ringraziò Hysperia, accettando volentieri il pensiero.

Subito dopo, il navigatore si sedette affianco a lei, osservando le luci notturne dell'arcipelago.

“Bello spettacolo, vero?”

“Già.” convenne lei, riponendo la pipa, e cominciando a sorseggiare la bevanda dolce. “E' particolare.”

“Domani andremo alla ricerca di un rivestitore.” cominciò a spiegare Milo. “Ho sentito che c'è ne è uno bravissimo dalle parti del Grove 13...chissà che tipo è!”

La ragazza non rispose, facendo così sorridere il moro.

“Scusa, dimenticavo che non ti piace la mia parlantina.”

“Ti sbagli.” replicò Hysperia. “E' solo che non piace parlare a me. Preferisco i fatti.

Milo scoppiò a ridere.

“Sei proprio strana.” dichiarò, sorridendo con fare allegro. “Sai, a volte mi chiedo cosa ti ha spinto ad unirti a noi. In fondo, il nostro primo incontro non fu propriamente...pacifico!”

Un sorriso si dipinse sulle labbra dell'assassina, nel ricordare quel momento.

“No...non lo fu affatto...” sussurrò.

“Mi chiedi perché scelsi di unirmi a voi?” proseguì subito dopo. “Beh...il fatto è che...da piccola avevo un sogno.” il suo sguardo viola brillava sotto le luci multicolore dell'arcipelago. “Un sogno che, quando vi incontrai, decisi che avrei portato a termine insieme a voi.”

“Mi piacerebbe conoscerlo!” disse il navigatore.

“Chissà...” la ragazza sembrava divertirsi a parlare per enigmi. “Forse un giorno te lo dirò...sappi però che anche Kinji lo sa...magari potresti chiederlo a lui.”

“Kinji conosce il tuo sogno?!” il moro sembrava sbalordito. “Come mai?!”

“Me lo chiese la prima volta che ci incontrammo...da allora, credo che si sia fatto un'idea di me leggermente diversa dalla realtà, ma va bene così. Lui ha fiducia in me...” il suo sorriso divenne più marcato. “E questa è la cosa più bella che poteva mai fare nei miei confronti...”

Milo ricambiò il sorriso di lei, tornando ad osservare le luci davanti a loro.

“Spero che tu possa realizzarlo il tuo sogno, qui con noi.” dichiarò.

Hysperia appoggiò la tazza, ormai vuota, affianco a sé, mentre tornava a fumare la propria pipa con più vigore di prima.

“Sarà un piacere scoprirlo...” sussurrò.

Le luci di Sabaody Park gli erano sempre piaciute. Gli trasmettevano gioia e malinconia allo stesso tempo.

Chissà perché mi ricordano lui...

Scosse la testa, non era lì per divertirsi, ma perché aveva una missione da portare a termine. Anche se non era propriamente delle più facili.

Il destino ha voluto che mi incontrassi con lui...chissà che cosa mi diresti...

Conoscendolo, era sicuro che gli avrebbe detto qualcosa di unico, come sempre.

Sorrise. In fondo, sapeva che aveva un debito profondo, che non aveva mai ripagato, e forse non l'avrebbe mai fatto. Eppure, ora si accingeva a fermarlo, con tutte le sue forze.

L'ammiraglio Furamingo ripercorse il ponte della propria nave per quella che doveva essere la millesima volta in un'ora. Quella missione, a cui lavorava ormai da parecchio, era per lui una prova difficile, una sfida con il proprio passato che aveva però tutta l'intenzione di vincere.

Lui non vorrebbe che mi tirassi indietro...mi direbbe di fare del mio meglio, sempre e comunque.

Raggiunse la poppa, dove il sergente Hora, la sua più fida collaboratrice, lo attendeva, con i gomiti appoggiati al parapetto.

“Non mi sembrava che fossi tu di guardia stasera.” osservò lui.

“Dovresti darti una calmata.” lo redarguì lei. Ormai si conoscevano da così tanto tempo che si potevano permettere di mettere da parte i formalismi, cosa che lui comunque preferiva evitare a prescindere.

“Forse.” ammise Furamingo, appoggiando i gomiti sul parapetto, affianco a lei, ed odorando l'odore di tabacco della sigaretta che la ragazza stringeva tra le labbra. “Ma poi sono sicuro che troveresti qualcos'altro di cui rimproverarmi.”

Hora sorrise. Era una ragazza sui venticinque anni, d'altezza media e spalle larghe. Teneva i propri capelli, di un biondo paglierino, raccolti in una corta coda. Aveva gli occhi azzurri, le labbra carnose, ed un viso magro ed affilato. Il suo fisico, seppur ingentilito da delle curve femminili, rispecchiava la dura vita militare che affrontava ogni giorno, con muscoli guizzanti e forti, ed una tartaruga di tutto rispetto. Indossava dei pantaloni mimetici, anfibi militari, un cinturone da cui pendeva un pugnale ed una maglietta senza maniche bianca. Su entrambe le spalle aveva tatuata una stella, rossa a destra e blu su quella sinistra, mentre teneva un pacchetto di sigarette dietro l'orecchio destro. Appoggiato alla sua sinistra, era presente un grosso bazooka, lucidato ed ingrassato alla perfezione.

“Diciamo che mi diverte farti notare i tuoi errori.” spiegò lei, buttando fuori dalle narici una considerevole quantità di fumo. “Del resto, non si dice sempre che l'allievo prima o poi supera il maestro?”

“Tu?” Furamingo ridacchiò. Era un uomo alto e magro, sulla quarantina, con un'arruffata chioma color rosa. Indossava un'uniforme da ufficiale, pulitissima, scarpe nere di cuoio luccicanti e sulle spalle teneva appoggiato il proprio mantello da ammiraglio. Sulla fronte portava un paio di occhiali da vista, che però usava raramente, preferendo affidarsi agli altri suoi sensi. “Ne hai di strada prima di potermi superare!”

“Forse...” Hora buttò in acqua la propria sigaretta, stiracchiandosi le spalle muscolose. “Ma di sicuro un artigliere come me non lo troveresti da nessun altra parte.”

“Modesta come sempre.” la prese in giro lui. “A volte mi domando perché ho scelto una mocciosa così arrogante e fastidiosa come mio secondo.”

“Perché sono l'unica che appoggia tutte le tue stranezze.” replicò lei, sorridendo. “Come ti chiamano? Furamingo il Buono? Solo tu potresti continuare a metterci tutti nella merda, con l'intento di salvare ogni volta il maggior numero possibile di vite, amici o nemici che siano.”

“Sai bene che quest'uniforme che indossiamo non è una scusa per tramutarci in assassini.” rispose lui, improvvisamente diventato serio. “Il nostro compito è proteggere i deboli e gli oppressi, non sterminare tutti coloro che non la pensano come noi.”

“Ci fossero più persone nella Marina che la pensasserò così!” Hora scosse la testa. “Ma forse non esisterebbe neanche il Governo così come lo conosciamo...”

“Hora...” la redarguì lui. “Dovrei arrestarti per frasi come quella che hai appena pronunciato.”

“Già...dovresti.” replicò lei, un sorriso birbante stampato sul volto.

Subito dopo, i due scoppiarono a ridere.

“Comunque avevi ragione prima.” osservò l'ammiraglio. “Una come te non la troverei da nessun'altra parte.”

“Piantala con i complimenti!” sbuffò lei. “E concentrati su domani. Hai intenzione di catturarlo?”

“Non lo so.” ammise lui. “Non ho idea di cosa farò, una volta che me lo troverò di fronte.”

“Gli ordini li conosci...”

“Al diavolo gli ordini!” esplose lui. “Ho passato tutta la mia giovinezza affianco ad uno dei più grandi marine che la storia abbia mai conosciuto. E la sai una cosa? Non ha mai obbedito ad un singolo ordine, che fosse uno, con il quale non era d'accordo!

”Lo so...” Hora alzò lo sguardo. “Era il tuo eroe, non è vero?”

“Sì.” ammise lui. “Lui, e suo nipote, erano i miei eroi. Perché erano persone libere, che seguivano i loro sogni ad ogni costo, con forza e determinazione. Ho sempre cercato di attenermi ai loro insegnamenti, e ti posso assicurare che non me ne sono mai pentito.”

“Ma questo non ti aiuta con il dilemma che ti tormenta ora, non è vero?” la ragazza scosse la testa. “Sai qual è il tuo problema? Che vorresti cambiare il mondo senza usare la forza, e per quanto io possa essere d'accordo, credimi, in questo mondo dilaniato da morte e guerra, la tua chimera è destinata a rimanere tale.”

Detto questo, il sergente raccolse la sua arma e se ne andò, lasciandolo solo con i suoi pensieri.

Forse hai ragione...pensò lui, fissando l'acqua scura sotto di sé. Ma non ho mai smesso di credere che quello che faccio sia per creare un mondo migliore. E non voglio smettere di sognare ora.

Perché lui non sarebbe stato d'accordo, e se c'era una cosa che Furamingo non avrebbe mai fatto, era deluderlo.

Se lui ha realizzato il suo sogno, io posso realizzare il mio. Sorrise amaramente. Tutti lo consideravano un pazzo sognatore, ma la cosa non lo toccava minimamente. E lo farò ad ogni costo. L'ho giurato.

E lui mi ha insegnato che le promesse vanno mantenute!

Jimbei fissò Shaky con il suo unico occhio buono, incredulo.

“Sei sicura che sia lui?” borbottò, tracannando l'ennesimo bicchiere di rum. “Insomma...sapevo che esisteva, ma che sarebbe diventato un pirata...beh, questo non l'avrei mai sospettato!”

La donna sorrise.

“Di che ti sorprendi?” osservò lei, accendendosi un'altra sigaretta. “Il sangue che ha nelle vene dovrebbe farti capire che non si sfugge al proprio destino. Kinji era destinato a diventare un pirata, e sono sicura che diventerà un grande pirata!”

“Il figlio di Rufy qui...a Sabaody.” l'uomo-pesce scosse la testa. “Forse ormai sono ubriaco, ma la cosa mi rende un po' malinconico. Chissà se riusciremo ad incontrarlo, prima che parta.”

La mora lo guardò dritto in faccia, il sorriso sempre presente sul volto.

“Oh, io credo di sì.” osservò, mentre il fumo l'accarezzava gentilmente. “E sai che ti dico? Che sarà divertente.”

“Divertente?” Jimbei sembrò non capire.

La barista, persa nei suoi pensieri, ragionò su quella bizzarra situazione che il destino aveva creato.

“Jimbei, hai mai considerato cosa accadrebbe se il figlio di Rufy si incontrasse con l'ammiraglio Furamingo?” chiese.

“Furamingo?” l'ex pirata sgranò il suo unico occhio. “Vuoi dire che anche lui si trova qui?”

“Ovviamente.” confermò lei. “E voglio vedere cosa accadrà...sì, sono proprio curiosa.”

“Furamingo contro Kinji...” l'uomo-pesce finì di scolarsi il proprio bicchiere. “Non ho proprio idea di come finirà.”

Shaky lo fissò con fare enigmatico.

“Neanche io, ma posso dirti questo.” dichiarò, la voce bassa e sensuale. “Che quel ragazzo ha la stoffa per affrontarlo, e credo che ci sorprenderà. Del resto, è nel suo sangue rendere possibile l'impossibile.”

Jimbei la guardò con fare strano.

“Il mondo sta per cambiare di nuovo.” sussurrò lei. “E le pedine si stanno muovendo molto in fretta!”

CONTINUA

Eccomi di nuovo qua con il nuovo capitolo. Ammetto che non è molto lungo, ma spero che vi possa piacere lo stesso. Ho colto l'occasione per cominciare ad approfondire i rapporti tra i vari membri della ciurma, cercando di svilupparli meglio come personaggi. La scena del pranzo mi sono divertito parecchio a scriverla, spero che l'abbiate apprezzata!

E con questo vi saluto! Come sempre, le recensioni sono ben accette!

Un saluto!

Giambo

Capitolo 5

Arcipelago Sabaody, Grove 13.

Kinji osservò, con fare perplesso, la taverna dall'aria dismessa davanti a sé.

“Bar Tispenno...” lesse sull'insegna polverosa Kuroc. “Non mi sembra un nome incoraggiante.”

“Ehi, cervellone.” borbottò Erza in direzione di Milo, che si stava pulendo gli occhiali con fare ossessivo, a causa della resina dell'arcipelago che gli si appiccicava sempre sulle lenti. “Sei sicuro che il posto sia questo?”

“Eh? Beh...ecco...penso di sì. Ovunque sono andato a chiedere, tutti mi hanno indicato questo locale dove trovare un buon rivestitore.” rispose il navigatore, ricominciando a pulirsi gli occhiali per l'ennesima volta.

Erza stava per controbattere, quando Kita la zittì con un'occhiata gelida.

“Basta perdere tempo!” osservò la bionda. “Entriamo e troviamo questo rivestitore.”

E senza indugiare ancora entrò, subito seguita dagli altri.

Il locale aveva l'aria dismessa, come se avesse visto giorni migliori. Il pavimento era consunto, i tavolini scoloriti, e le finestre impolverate facevano entrare poca luce. Ma nell'aria serpeggiava un profumo dolce, da donna, che inebriava le narici, facendo ribollire il sangue a chiunque, maschio o femmina.

Dietro al bancone era seduto un uomo di colore, dal fisico muscoloso e la testa rasata. La sua espressione indecifrabile li studiò per circa una decina di secondi, per poi tornare ai bicchieri che stava pulendo. L'unica altra presenza era quella di una figura alta e corpulenta, avvolta in un mantello nero, che sedeva in un tavolino nell'angolo più scuro della stanza, sorseggiando un bicchiere di rum.

“Salve!” esclamò Kinji al barista, rivolgendogli un sorriso smagliante. “Stiamo cercando un rivestitore. Tu lo sei?”

L'uomo non rispose, limitandosi a cambiare bicchiere da lucidare.

“Potresti anche rispondere...antipatico!” borbottò Kinji, facendogli una linguaccia. Subito dopo, Kita lo spedì al suolo con un pugno in testa.

“Scusalo.” dichiarò la bionda, mentre il suo capitano agonizzava al suolo, tra l'indifferenza dei suoi compagni. “Ci hanno riferito che in questo locale avremmo potuto avere indicazioni per un ottimo rivestitore. Ci puoi dare delle informazioni?”

“Le informazioni costano.” grugnì allora l'uomo, aprendo bocca per la prima volta.

La piratessa inarcò un sopracciglio.

“Quanto?” fu la sua unica parola.

“Dieci milioni di berry.”

Davanti a quella cifra a Milo cadde letteralmente la mascella, mentre Kuroc ed Erza si preparavano a scattare, pronti alla rissa. Kita invece sorrise, ma il suo sembrava più il ghigno di un lupo.

“Il negretto gioca a fare lo stronzo.” sibilò con voce velenosa. “Se non vuoi che ti sfasci questa catapecchia, ti conviene abbassare le pretese. Non sono stupida.”

“Lo sarete se toccherete le vostre armi.” esordì una voce femminile e sensuale, proveniente dal retro del locale. “In questo bar non c'è posto per i deboli e gli squattrinati.” Gli occhi gelidi di Kita si indirizzarono verso la fonte della voce, osservando una donna sulla quarantina entrare nel loro campo visivo. Era alta, magra, bella e terribilmente sensuale. Aveva i capelli neri tagliati con un taglio a caschetto, occhi penetranti dello stesso colore, ed una sigaretta che pendeva con fare pigro dalle labbra morbide e carnose. Indossava una maglietta viola senza maniche, che lasciava poco all'immaginazione, e che le scopriva la pancia piatta, mentre le sue lunghe gambe erano ricoperte da un pantalone nero ed attilato. Ai piedi teneva un paio di sandali con il tacco, di colore abbinati alla maglietta.

“E tu chi saresti?” chiese Erza, accarezzando con il pollice il calcio di una delle sue pistole.

La donna aspirò una boccata di fumo, rilasciandolo con fare sensuale nella stanza. Solo in quel momento, i pirati si accorsero che il profumo sexy ed erotico che sentivano nell'aria proveniva da quella splendida creatura.

“Il mio nome è Shaky, Erza.” rispose, sorridendo loro con fare misterioso. “Sono la proprietaria di questo locale.”

“Come sai il mio nome?” domandò la cecchina, sempre più tesa.

“Oh, io conosco tutti i vostri nomi.” replicò la mora, indicando uno per uno i nuovi arrivati. “Kuroc Watsani, Milo Stich, Kita Hirati, Boa D. Kinji...ed infine te, Erza Sakurani.” in quell'istante, Kinji si riprese dal colpo infertogli da Kita. Sbadigliando, il capitano fissò dritto negli occhi Shaky, che gli sorrise di rimando.

“Benvenuto Kinji il 'Dragone'. Speravo che venisti in questo posto.”

“E perchè?” chiese il moro, inclinando la testa perplesso.

“Beh, mi sembra ovvio.” rispose la donna, il sorriso sempre più largo. “Io sono tua nonna.”

All'interno del bar, ad eccezione di Kinji e Shaky, lo stupore fu immenso. Il mento di Kita e degli altri compagni toccò il pavimento, la figura nell'angolo rimase bloccata con il bicchiere di rum a mezz'aria, e perfino Sharp, il burbero barista, sembrò colpito da quell'affermazione.

“Tu saresti mia nonna?” il moro inclinò la testa, sovrappensiero.

“Beh, non di sangue.” specificò la donna, aspirando una nuova boccata di fumo. “Ma ho accudito tua madre e le tue zie quando erano piccole. E per loro ero come una madre. Pertanto, io sono tua nonna.”

“Mmm...” il capitano la squadrò, ancora non troppo convinto.

“H-ha detto nonna?” l'occhio sinistro di Milo aveva un tic alquanto innaturale. “Ma...che razza di famiglia ha?”

“E che ne so, io?!” dichiarò Erza, gli occhiali da sole scesi fino alla punta del naso a causa dello stupore. Kita e Kuroc rimasero invece in silenzio, ma le loro facce erano tutto un programma.

Finalmente, Kinji parlò.

“Tu non puoi essere mia nonna!” esclamò con voce dura.

Shaky lo guardò gelidamente.

“Perché?” si limitò a sillabare.

“Semplice.” rispose il moro, la faccia serissima. “Perché le nonne sono tutte vecchie e brutte. Mentre tu sei giovane, e volevo chiederti di uscire.”

Subito dopo, i suoi nakama cadderò al suolo, mentre Shaky scoppiò a ridere.

“Si può sapere che razza di spiegazione è mai questa?!” ululò Milo. “Non si è mai sentito nulla di più assurdo!”

“Quell'imbecille...” ringhiò la Full Metal Bitch, gli occhi chiusi per la vergogna. “Non si smentisce mai!”

“Beh, se vuoi ti metto in agenda.” replicò alla fine la donna, un sorriso giocoso stampato in faccia. “Comunque puoi pure chiamarmi Shaky. Non mi piace essere etichettata come una nonna.”

“Ma scusa, se non ti piace essere una nonna, perché ce l'hai detto?” domandò il navigatore.

La mora scrollò le spalle.

“Così...mi andava di farlo.”

“Ora comincio a capire come fa ad essere imparentata con Kinji...” mormorò Kuroc.

“Già...” affermò Milo. “A quanto pare, non è il sangue il metodo di trasmissione del gene della stupidità che circola nella loro famiglia.” il moro aveva saputo dallo spadaccino di Sabo, l'eccentrico zio di Kinji.

Con un'ultima aspirata, Shaky terminò la propria sigaretta, lanciandola con millimetrica precisione nel posacenere sul bancone. Subito dopo, si diresse verso il retro del proprio locale.

“Forza venite.” ordinò ai pirati. “Sarete ospiti miei. Qui gli amici consumano gratis.” concluse con un sorriso accativante.

“Davvero? Yuhuuu!! Grazie mille, nonn...” Kinji non riuscì a terminare la frase a causa di un calcio della mora, che lo prese con inquietante precisione proprio sulla bocca.

“Ti ho detto di non chiamarmi nonna.” osservò Shaky, il sorriso sempre al proprio posto sulle sue morbide labbra.

“O-k...” ansimò il capitano, alzando il pollice destro in segno di assenso. “Me lo ricorderò.”

Il retrò del bar 'Tispenno' era decisamente migliore. Un salottino moderno, arredato con buongusto, e illuminato con una luce calda ed allegra accolse i giovani fuorilegge. I tavoli erano lunghi, con gli angoli spuntati, e lucenti. I divanetti erano morbidi e profumati, ed il grande frigo che troneggiava nell'angolo sembrava promettere pasti luculliani e bevute memorabili.

“Uao!” esclamò Milo, la salivazione già aumentata. “Che posticino carino!”

“Decisamente...inaspettato da trovarsi quaggiù.” osservò Kuroc.

Gli altri non dissero nulla, limitandosi a guardarsi intorno. Tuttavia, se nel caso delle ragazze era dovuto a semplice sorpresa, il giovane capitano era impossibilitato a parlare, a causa di una salivazione eccessiva, che gli inondava letteralmente la bocca.

“Di solito questo posto non è riservato ai clienti del mio locale.” spiegò Shaky, mentre tirava fuori cibo e bibite dal frigorifero. “Ma, come ho già detto prima, gli amici qui ricevono un trattamento speciale, e completamente gratuito.”

“Ti ringrazio, a nome di tutti!” dichiarò il vice-capitano, già pronto a scolarsi la prima bottiglia della giornata.

“Già...anche a nome suo...” borbottò Erza, impegnata a tenere a freno un affamatissimo Kinji.

“Puoi lasciarlo pure 'libero'.” la tranquillizzò la mora. “Sentitevi liberi di mangiare e bere quanto volete.”

“D'accordo...io non mi assumo più responsabilita sui suoi disastri.” concluse la cecchina, lasciando libero il proprio capitano di divorare le scorte di cibo del locale.

Mentre tutti i membri della ciurma erano impegnati a bere ed a mangiare, Kita rimase in disparte, accettando solamente un bicchiere di acqua, mentre il suo sguardo vagava freddamente attorno a sé. Shaky si incuriosì di quell'atteggiamento, anche se non eccessivamente, e decise di cominciare a stuzzicare la ragazza, nel tentativo di farle fare un passo falso.

“E' una mia impressione, o noi ci siamo già viste da qualche parte?” esordì, piantando i propri occhi scuri in quelli chiari della bionda. Con sorpresa di tutti gli altri, quest'ultima arrossì leggermente, abbassando prontamente i propri occhi.

“No.” rispose con voce sicura, ma all'orecchio attento della mora non sfuggì una leggera punta di nervosismo. “Non sono mai stata da queste parti.”

Spudorata la ragazza...

“Capisco...” concluse, accendendosi un'altra sigaretta. “Devo essermi sbagliata.”

“Dimmi Shaky.” dichiarò all'improvviso Erza, distogliendola dalla Full Metal Bitch. “Che tipo di rapporto c'era tra te e la madre di Kinji? Sai, sappiamo così poco del suo passato.”

Shaky sorrise, mentre appoggiava un gomito sul tavolo di legno.

“Non credo di essere la persona più adatta a rispondervi.” dichiarò. “Se Kinji non vi ha mai riferito nulla del suo passato, non mi sembra corretto che lo faccia io.”

“Mfh? Il fio paffafo?” domandò il moro, sputando pezzetti di rognone ovunque. Dopo aver inghiottito il tutto il capitano riprese a parlare “E che cosa c'è da sapere?”

La donna inarcò un sopracciglio.

“Sanno chi è tuo padre?” si limitò a chiedere.

“Mmm...beh, a parte Kuroc...gli altri no.” si giustificò Kinji, sorridendo. “Ah, ragazzi, mio padre era il Re dei Pirati.” aggiunse subito dopo, come se fosse una notizia secondaria, e riprendendo a mangiare come se niente fosse.

Nel locale cadde un silenzio di tomba.

“Il...Re...” ansimò Milo, dopo aver sputato a terra mezza caraffa di succo di mela, la sua bibita preferita.

“Dei...” balbettò Erza, il bicchiere di vino fermo a mezz'aria.

“Pirati...?!” concluse Kita, gli occhi ricolmi di stupore.

Kuroc si limitò a schiaffeggiarsi la fronte, mentre sollevava gli occhi al cielo.

Lo sapevo che sarebbe andata a finire in questo modo...quel babbeo...glielo avevo detto mille volte di dirlo e basta...

“Beh? Che sono quelle facce sconvolte?” chiese Kinji, osservando gli occhi grandi come piattini da thè dei propri compagni.

“C-come cosa c'è?!” esordì Milo. “Ti vieni qui a spifferare che sei il figlio di uno dei più grandi pirati della storia, e ci chiedi cosa c'è?! Ma cosa hai in quella testa?!”

“Il vuoto cosmico...ecco cosa!” borbottò Erza. “Solo un idiota potrebbe comunicare così una simile notizia.”

Kita non parlò, ma il suo sguardo chiaro non si staccò mai da Kinji, il quale lo ricambiò con un sorriso allegro. Il capitano sapeva a cosa stava pensando il suo primo ufficiale, e la cosa non gli dispiaceva neanche un po'.

Ora non è più così sicura di superarmi un giorno...dovrà impegnarsi molto di più.

“Visto? Non ci voleva così tanto a dirlo.” esclamò Shaky, rompendo quell'istante di tensione che si era creato nella stanza. “Ora, mi sembra di aver capito che eravate venuti per cercare un rivestitore, giusto?”

“Aspetta, Sahky!” esclamò Erza. “Non si può liquidare in questo modo quest'argomento. Kinji ci deve delle spiegazioni. Cosa crede, che se la può cavare così? Vogliamo delle risposte!”

“Concordo.” dichiarò Milo.

Kinji li squadrò con fare perplesso.

“Che tipo di risposte?” chiese.

“Per esempio, come diavolo è possibile che il figlio del Re dei Pirati circolì liberamente per gli oceani, ed il Governo Mondiale non faccia nulla? Che prove ci sono? Come hai fatto a sopravvivere? E poi...” il navigatore fu costretto ad interrompersi, a causa di Kita, che sbattè il proprio pugno sul tavolo in maniera così violenta, che i vetri tintinnarono, richiamando l'attenzione attorno a sé.

“Si può sapere...” esordì, la voce bassa e minacciosa la piratessa, gli occhi ancora più freddi del solito. “Cosa diavolo ve ne frega?”

“Ma...Kita...” Milo la guardò perplesso, incapace di capire il suo ragionamento.

“Anche se Kinji rispondesse a tutte le vostre domande, questo cambierebbe qualcosa? Vorreste cambiare per caso ciurma? In quel caso, vi conviene farlo subito, senza perdere tempo. Quale che sia il padre di Kinji mi è del tutto indifferente...perché non è da queste cose che si sceglie chi seguire.”

Nel locale scese il silenzio. Erza e Milo si guardarono in faccia, leggermente in colpa, mentre la Full Metal Bitch tornò a fissare il paesaggio fuori dalla finestra, non avendo più nulla da aggiungere. Il tutto mentre Kinji e Kuroc sorridevano, increduli di quanto fosse cambiata la ragazza in quegli ultimi sei mesi: una volta non avrebbe mai detto quelle parole.

“Riguardo al rivestitore, comunque...” proseguì Shaky. “Io posso darvi una mano.”

“Davvero? Ne conosci uno, per caso?” chiese il navigatore.

La donna sorrise.

“No, ma posso portarvi da chi conosce il miglior rivestitore dell'arcipelago.”

Arcipelago Sabaody, Grove 25.

Kinji e gli altri squadrarono, con fare perplesso, l'edificio davanti a loro. Era una locanda di piccole dimensioni, interamente in legno, e dall'aria confortevole. Le assi di legno chiare ed i colori vivaci dell'insegna contribuivano notevolmente nel dargli quell'aria di sicurezza e comodità. Quest'ultima era composta da una scritta, che terminava con uno strano disegno: una girandola blu, da cui spuntavano dei graziosi mandarini di un arancione brillante.

“'La locanda dei mandarini'.” lesse Erza, mentre si accendeva una sigaretta. “E' questo il posto di cui parlavi, Shaky?”

La donna annuì.

“Sì, è questo. Ho preferito accompagnarvi, per questa volta, per presentarvi i proprietari. In questo modo, vi daranno una mano senza troppi problemi.”

“Chi sono i proprietari?” domandò il capitano.

Prima che Shaky potesse rispondere, da dentro la locanda si udì un'esplosione, che fece uscire fumo nero da ogni finestra, e creò un vento fortissimo che investì il gruppo. Poi, subito dopo, un corpo semiustionato venne scaraventato fuori, cadendo di fronte ad un terrorizzato Milo, che prontamente si nascose dietro a Kuroc.

“Si può sapere che cosa hanno i gestori di locali da queste parti?” borbottò il samurai, grattandosi la testa. “Sembra sia consuetudine picchiare a sangue i clienti.”

“Solo quelli più fastidiosi.” lo corresse Shaky, completamente rilassata nonostante quello che era appena accaduto.

In quell'istante, un uomo uscì dalla locanda. Era alto, magro, e vestiva con un elegante completo nero, lucidato e senza neanche un grammo di polvere addosso. Aveva i capelli biondi, che cadevano con un ciuffo sul lato sinistro del volto, sopracciglia arricciolate, un pizzetto leggermente più scuro a coprirgli il mento, occhi azzurri, ed un volto curato che in quel momento era sfigurato da un'espressione di gelida collera. Ai piedi calzava scarpe di un nero lucido, mentre tra le labbra gli pendeva una sigaretta.

“Guai a te se oserai rientrare in questo locale.” esordì con voce minacciosa, puntando la sigaretta verso il poveretto svenuto ed ustionato riverso al suolo. “Nessuno, qua dentro, può importunare una signora.”

Subito dopo, l'uomo alzò lo sguardo, andando ad incrociare lo sguardo caldo e suadente di Shaky. Immediatamente subì una metamorfosi tanto repentina, quanto inquietante. La sua espressione, da gelida, divenne lasciva, i suoi occhi divennero due cuoricini, e sulle sue labbra si disegnò un sorriso idiota.

“Shaky-chan!!!!!!” urlò, fiondandosi verso l'avvenente barista, e cominciando a girarle attorno a mo' di trottola, spargendo cuoricini ovunque. “A cosa devo questa magnifica, magnifica, visita! Dovevi avvertirmi, che ti avrei preparato un pranzo da regina quale tu sei!”

Prima che Shaky potesse rispondere, l'attenzione del biondo fu calamizzata dal seno prosperoso di Erza, e dalle gambe sensuali e muscolose di Kita.

“Ma hai portato anche delle amiche! Che cosa carina da fare! Pensare con questa premura al povero Sanji, sei davvero un angelo!” poi, schizzando come un razzo, Sanji si mise davanti alle due bionde, sorridendo come un ebete, e cercando di fare un goffo, quanto pervertito, baciamano alle due piratesse.

“Che piacere conoscervi dolci fanciulle, sono veramente entusiasta di fare la vostra splendida, splendida, conoscenz...” prima che il biondo potesse mettere in atto i suoi peccaminosi pensieri, le due ragazze lo colpirono, all'unisono, con un violentissimo calcio sul mento, mandandolo a schiantarsi contro la parete della locale.

“E questo sarebbe il proprietario?!” domandò Kuroc, allibito dalla scena alla quale aveva appena assistito. “Un idiota con evidenti problemi di approccio con le donne?”

“Lui è Sanji, ed è il cuoco di questo posto. I suoi piatti sono veramente squisiti, ve lo posso garantire.” spiegò Shaky, sempre perfettamente composta.

“Che tipo buffo!” osservò Kinji, ridendo a crepapelle.

“Se quell'idiota mi osa sfiorare un'altra volta, gli ficco una pistola su per il culo!” borbottò Erza, rabbrividendo.

“Ed io lo sgozzo!” ringhiò Kita. “Anzi no, gli taglio quelle inutili palle, gliele ficco in gola, e poi lo squarto un pezzetto di pelle alla volta! Ucciderlo subito sarebbe troppo comodo!”

“Sanji-kun!” attirata da tutto quel frastuono, una donna uscì dalla porta. Era alta, magra, e molto bella. Una lunga chioma di capelli rossi le cadeva lungo la schiena, incorniciando un volto affascinante, anche se in quel momento rovinato da un'espressione infastidita. Indossava un pantalone attillato, che metteva in risalto le sue curve, ed una maglietta chiara, che le scopriva la pancia e risaltava il suo seno prosperoso. Al polso sinistro indossava un monile d'oro mentre sulla stessa spalla era tatuato lo stesso simbolo impresso sull'insegna della locanda.

“Sanji-kun! Si può sapere cos'è tutto questo chiasso?!” in quell'istante, la donna vide Shaky e la sua espressione mutò, diventanto allegra e gioiosa. “Oh, Shaky! Che bella sorpresa! Cosa ci fai qui?”

“Vi ho portato dei clienti!” rispose la mora sorridendo.

“Dei clienti?! Davvero?!” gli occhi della rossa si illuminarono di una luce inquietante, facendo un suono terribilmente simile a quello di un registratore di cassa. “Ottimo! Veramente ottimo!”

“Prego, prego! Entrate pure! Non fate i timidi!” esclamò subito dopo, in direzione della ciurma di Kinji, con un sorriso falsissimo. “Avanti, tu!” sbraitò subito dopo in direzione di Sanji, ancora steso a terra ed immerso in qualche sogno sconcio molto probabilmente. “Ci sono dei clienti da sfamare!”

“Veramente, Nami...questi non sono clienti...'ordinari'.” osservò l'ex piratessa, sempre sorridendo.

Nami si girò a fissarla incuriosita.

“Che cosa vuoi di...oh...” i suoi occhi videro solo in quel momento Kinji, e la spada che portava sulla schiena. Comprendendo immediatamente ogni cosa, la rossa spalancò i suoi splendidi occhi scuri, incredula.

“Non...non è possibile.” balbettò con voce tremante. “T...tu...sei...”

“Eh? io sono cosa?” chiese Kinji, inclinando la testa.

Di fronte a quella domanda senza senso, Nami scoppiò a ridere, mentre tratteneva a stento le lacrime.

“Sì, sei sicuramente suo figlio!” osservò. “Solo lui avrebbe reagito in maniera così stupida!”

E senza riuscire ad aggiungere altro, scoppiò in un pianto di gioia, subito assistita da un redidivo Sanji.

“Nami-san! Non piangere! Il tuo volto è troppo bello per essere rovinato con delle lacrime! E poi...ci sono io affianco a te!”

“Smettila di darmi fastidio!” urlò subito dopo la rossa, tirandogli un pugno che lo spedì dentro il locale.

“Ehm...” Milo non sembrava eccessivamente convinto di quello che aveva appena visto. “Sarebbero loro...le persone di cui parlavi, Shaky?”

“Precisamente.”

“Non mi piacciono!” borbottò subito il navigatore.

“Perché? Sono simpatici!” replicò sorridendo Kinji. “E poi non vedo l'ora di assaggiare i manicaretti di quel cuoco!”

“Che cosa?! Voi due eravate sulla nave del Re dei Pirati?!” esclamò Milo.

“Esattamente.” replicò Nami. “E, per la precisione, io ero il navigatore, mentre Sanji era il cuoco di bordo.”

“Che figata!” esclamò Kinji, gli occhi luccicanti. “Deve essere stato superstramegamitico!”

Erano nella cucina del locale di Nami. Un ambiente pulito, in ordine, e con le migliori attrezzature da cucina che splendevano appese lungo i muri. Kinji e la sua ciurma erano seduti attorno ad un grande tavolo quadrato, insieme a Nami e Shaky, con Sanji che nel frattempo preparava da mangiare, senza mai perdere occasione per ricoprire di gentilezze le ragazze dentro la stanza. Tuttavia, se Nami e Shaky sembravano non farci neanche caso, Kita ed Erza rabbrividivano ogni volta che il cuoco pervertito si avvicinava a loro.

“Ah...quante soavi fanciulle in questa stanza...sono l'uomo più felice del mondo!” cinguettò il biondo, mentre spargeva orribili cuoricini rosa per tutta la stanza.

“Sanji-kun...vuoi dedicarti ai fornelli? Abbiamo sete.” lo richiamò Nami.

“Subito, Nami-swan!”

“E fame!” aggiunse Kinji.

“Ma se hai svuotato la dispensa di Shaky meno di un'ora fa!” osservò Milo.

“Sì...ma vuoi mettere la possibilità di assaggiare i manicaretti del cuoco del Re dei Pirati?” gli occhi del giovane capitano avevano cominciato a luccicare in modo pericolosamente familiare al navigatore.

Poco dopo, una volta che tutti avevano ricevuto la propria ordinazione, Nami cominciò ad osservare Kinji con curiosità, sorridendo nel constatare che, riguardo il cibo, era la copia esatta di Rufy.

“Sei identico a tuo padre.” osservò la rossa, mentre Kinji tentava, senza successo, di rubare dello spezzatino dal piatto di Kita. Peccato che quest'ultima non fosse troppo d'accordo, ed aveva lanciato dall'altra parte della stanza il suo capitano con un calcio.

“Ah sì?” domandò il moro, una volta ritornato seduto.

“Già...anche lui amava mangiare...e con la stessa identica foga!” Nami si perse nei propri ricordi, sempre con un sorriso sulle labbra. “Si vede che hai ereditato la sua buona forchetta.”

“Sai che gioia...” borbottò Milo, osservando il proprio capitano ritornare ad ingozzarsi a velocità inumane. “Ogni pasto con lui è una lotta...”

“Concordiamo.” dichiararono all'unisono gli altri tre membri della ciurma.

“Ehi, Nami.” esclamò Shaky, mentre tirava fuori la quinta sigaretta della giornata. “Sbaglio, o gli abiti che Kinji-kun indossa sono gli stessi che aveva quel vostro compagno spadaccino?”

“Chi? Zoro?” la navigatrice osservò meglio i pantaloni verdi, la panciera dello stesso colore, e la maglietta bianca del moro. “E' vero! Per caso avete incontrato uno spadaccino con tre spade, privo di un occhio?”

“Loro no.” rispose Kuroc, indicando Milo, Erza e Kita. “Ma noi due sì.”

“Davvero! Allora quello zuccone è ancora vivo! Hai sentito, Sanji-kun?” il cuoco non rispose alla domanda della donna, a causa di un ringhio inumano che aveva cominciato ad uscirgli dalla gola non appena aveva sentito nominare il nome di Zoro.

“Quindi è ancora vivo...” l'ex navigatrice si mise a rimuginare. “Questa poi! Nelle condizioni in cui si ritrovava non avrei scommesso un berry sul fatto che se la cavasse. Ma è sempre stato uno dalla pelle dura.”

“E con la testa vuota...” borbottò Sanji di malumore.

“Come sta?” chiese la rossa, ignorando gli insulti che il cuoco stava riversando sullo 'stupido Marimo'.

“Zoro?” a rispondere fu sempre il vice-capitano, dato che Kinji era ancora troppo impegnato a gustarsi il carpaccio di Sanji. “Sta bene. L'abbiamo incontrato nell'East Blue, anche se ormai l'ho visto l'ultima volta più di due anni fa, quindi ora non ho idea di dove si trovi o cosa stia facendo.”

“E non dimenticare anche quello strano scheletro che abbiamo beccato al promontorio Futago.” aggiunse Milo, desiderioso di non essere ignorato. “Anche lui, se non sbaglio, disse di aver fatto parte della ciurma del Re dei Pirati.”

“Avete incontrato anche Brook?” domandò sorpreso Sanji. “Però! Non sapevo che ora fosse a Reverse Mountain!”

“Allora è vero che anche quello scheletro pervertito faceva parte della vostra ciurma.” borbottò Erza. “Quanti psicopatici con problemi nei rapporti con le donne avevate a bordo?!”

“Parecchi!” sospirò sconsolata Nami. “Ed io mi sono tenuta il peggiore di tutti!”

“Oh...Nami-san! Sei bellissima anche quando sei crudele!”

“Che cosa ci fa laggiù quel babbeo di Brook?” chiese la rossa, ignorando il cuoco.

“Il guardiano.” rispose sempre la cecchina. “Insieme ad una balena gigantesca. A quanto pare, sembra che si diverta un mondo a chiedere le mutande di ogni donna o ragazza che passa per di là.”

“Sì, è un vecchio vizio di quell'idiota...” confermò la donna. “Beh, che sorpresa! Brook e Zoro sono vivi e stanno bene. Questa è decisamente una splendida notizia!”

“Ehi...” a parlare questa volta fu Kita. “Come era navigare con il Re dei Pirati?”

Nami rivolse il suo sguardo sulla Full Metal Bitch, osservandola a lungo, fino a metterla a disagio.

“Perché mi fissi in quel modo?” chiese con tono brusco.

“Sbaglio, o noi ci siamo già visti da qualche parte?” chiese la rossa, facendo arrossire per la seconda volta in poche ore la bionda.

“No!” rispose seccamente, tenendo alto lo sguardo stavolta. “Non sono mai stata prima d'ora su questo arcipelago.”

“Mmm...” l'ex navigatrice scambiò una fugace occhiata d'intesa con Shaky, ma preferì non insistere su quel discorso.

“Allora?” insistette Milo. “Com'era navigare con il Re dei Pirati?”

Di fronte a quella domanda, sia Nami che Sanji sorrisero con fare nostalgico.

“Com'era navigare con Rufy?” la voce del cuoco fu la prima a risuonare nella cucina. “Beh...era...un'avventura continua. Rufy aveva il cuore puro come quello di un bambino, e ragionava sempre e solo con esso. Era impossibile prevedere una sua decisione, oppure una sua mossa. Riusciva a sorprenderti sempre, anche dopo anni che lo conoscevi.”

“Era unico.” proseguì la rossa. “Sapeva farti arrabbiare come poche persone al mondo, ma subito dopo era capace di farti ridere come non mai. Senza contare che ognuno di noi sapeva che Rufy non ci avrebbe mai abbandonato. Avrebbe dato anche la vita per proteggerci ed aiutarci...e saperlo era una cosa meravigliosa.”

“Sapeva farsi seguire e rispettare dagli altri.” osservò ancora Sanji. “Ma in un modo così naturale e spontaneo, che non te ne accorgevi...era il capitano, eppure tutti lo consideravano più che altro un amico...un amico su cui sapevi di poter sempre contare.”

Kinji, che aveva ascoltato tutto, sorrise nel sentire parlare in quel modo di suo padre. Anche i suoi nakama sorridevano, ma per un altro motivo: sembrava loro di sentir parlare di Kinji, ed il fatto che fosse il figlio di quel pirata leggendario era più che plausibile ormai. L'unica che non sorrise fu Kita, che osservava con fare perplesso il proprio capitano.

Stanno parlando del Re dei Pirati...o di Kinji?

“Ehi Nami, ora ho io una domanda da farti!” esclamò Milo. “Vorrei sapere se siete stati veramente su Raftel e se il mitico One Piece esist...” la voce del navigatore si spense quando Kinji sbattè un pugno sul tavolo così forte da mandarlo in mille pezzi.

“Milo...” esordì il capitano, una vena che pulsava pericolosamente sulla sua fronte, il sorriso di poco prima completamente sparito. “Chiudi quella dannata bocca!” gli altri lo guardarono a bocca aperta. Non l'avevano mai visto così furioso.

“Non me ne frega niente se quel tesoro esiste o meno! Non voglio sapere neanche se Raftel esiste o è solo una fantasia! Noi stiamo sfidando la sorte, veleggiando in queste acque selvaggie e pericolose, e tu vorresti togliermi tutto il divertimento?! Te lo puoi scordare!”

Milo rimase imbambolato per qualche secondo prima di riprendersi.

“H-hai ragione!” dichiarò infine. “Scusami...sono stato uno sciocco! Neanche a me interessa saperlo! Quindi non chiederò nulla!”

Nami scoppiò a ridere, mentre Shaky e Sanji riuscirono a trattenersi dal farlo.

“Kinji, sei proprio il degno figlio di tuo padre!” esclamò la rossa. “Hai il suo stesso temperamento, e la sua stessa capacità di affrontare le difficoltà con il sorriso. Sono sicura che riuscirai a trovare quello che cerchi, alla fine di ogni cosa.”

“Ma adesso, lasciando perdere questi discorsi, ditemi: cosa possiamo fare per voi?”

“Shaky ci ha detto che voi conoscete un bravo rivestitore.” spiegò Erza. “Ci serve per rivestire la nostra nave, e raggiungere così l'isola degli uomini-pesce.”

“Ah, l'Isola Sommersa!” osservò Sanji, lasciando i giovani pirati abbastanza perplessi, costringendolo a spiegarsi. “Viene chiamata così da quando il re Fukaboshi si trasferì con la sua corte ed una parte della popolazione su un'isola alla luce del sole, dando vita ad un nuovo regno che avesse legami più stretti e frequenti con gli umani. Tuttavia, non tutti gli uomini-pesce vollerò lasciare le profondità marine, ed alcuni di loro restarono nella vecchia isola, retta e governata dai due fratelli minori del re. Da allora, i due regni vengono chiamati Regno Emerso e Regno Sommerso, ed entrambi fanno parte del Governo Mondiale.”

“Dunque esistono due isole dove vivono gli uomini-pesce?” domandò Milo.

“Sì, ma tutto questo esiste da appena quindici anni.” precisò Nami. “E' un ulteriore passo verso l'integrazione tra umani e uomini-pesce, ma i rapporti sono molto tesi nel Regno Emerso tra le due razze, e già molta gente ha preferito ritornare negli abissi. Senza contare che nessuna sirena ha avuto per ora il coraggio di vivere nel Regno Emerso, e questo senza dubbio è influenzato dalla spietata caccia che gli schiavisti danno loro da anni.”

“Dove si trova questo Regno Emerso? Mi piacerebbe visitarlo!” dichiarò Kinji.

“Non potete, è fuori dalla vostra rotta. Ormai vi dovrete accontentare di visitare il Regno Sommerso, ma vi assicuro che non rimarrete delusi.” rispose il cuoco.

“Pensavo che potevate mandarli dal miglior rivestitore dell'arcipelago.” aggiunse ad un tratto Shaky. “Dopo tutto, è figlio di un vostro caro amico, no?”

Sulle labbra di Nami comparve un sorriso enigmatico.

“Stai parlando di Santoli, non è vero?”

CONTINUA

Mi scuso per il mio interminabile silenzio, ma questo è stato davvero un periodo intenso e pieno di impegni per me, e ho fatto veramente fatica a ritagliarmi dello spazio per la scrittura.

So bene che ritornare dopo tutto questo tempo con un capitolo di transizione non è il massimo, ma spero che vi possa piacere, e cercherò di pubblicare il prossimo in meno tempo (non che ci voglia molto...)

Ah, colgo l'occasione per chiarire subito che Nami e Sanji non sono sposati, non sono una coppia, e non hanno nessun tipo di relazione intima. Sono solo due amici che gestiscono insieme una locanda, e verrà anche spiegato più avanti perché sono alle Sabaody. Volevo specificare questo punto per togliere eventuali equivoci sulla possibilità di una coppia NamixSanji, perché non ci sarà (così come non ci saranno relazioni intime tra gli altri membri della ciurma di Rufy).

E per ora è proprio tutto.

Un saluto!

Giambo.

Capitolo 6

Arcipelago Sabaody, Grove 21

Kinji ed i suoi compagni osservavano, incuriositi, l'edificio davanti a loro. Era una grossa rimessa per navi, costruita con legno scuro, che dava una forte idea di robustezza. Il portone d'ingresso, fatto interamente in acciaio, era socchiuso, e sopra di esso c'era una grossa e scolorita targa, dove era rappresentata una citta costruita attorno a dei canali, con affianco la scritta 'Z&S, rivestitori e carpentieri di prima scelta'.

“Dunque Nami non aveva mentito.” osservò Kuroc.

“Già.” confermò Erza, accendendosi una nuova sigaretta. “A quanto pare, questo Santoli è un tipo che con le navi ci sa fare.”

“Ci servirebbe proprio un carpentierie in squadra...sarebbe un bel colpo magari ingaggiarlo!” propose Milo.

“Frena gli entusiasmi, cervellone!” replicò la cecchina. “Non sappiamo ancora niente di questo tizio, e parli già di farlo entrare nella ciurma? E poi, non credo che un uomo che fa il carpentiere, brami di diventare un pirata.”

“Basta chiacchiere!” ordinò Kinji, gli occhi fissi sull'insegna, ed un sorriso birbante in faccia. “Entriamo e scopriamo che tipo è!”

Prima che i pirati potessero mettere piede nel locale, da dentro si udì una violenta esplosione, con conseguente fuoriuscita di fumo nero e grigio, ed un forte odore di bruciato. Temendo per la vita del proprietario, Kinji corse dentro con la delicatezza di un uragano, mettendosi ad urlare in mezzo al fumo che lo circondava a mo' di nebbia.

“Rivestitore!!!” urlò ripetutamente. “Ehi, rivestitore!!!! Dove sei?! Stai bene?!”

Alla fine, il fumo si dissolse, permettendo a Kinji, ed agli altri componenti della ciurma, che nel frattempo erano entrati, di osservare un locale piccolo, ed arredato in modo spartano: una scrivania ed una sedia erano presenti in fondo alla stanza, con affianco due grandi porte in ferro, da cui presumibilmente si accedeva alle rimesse. Il resto delle pareti era spoglio, ad eccezione di qualche quadro che ritraeva sempre la citta costruita sui canali che si vedeva sull'insegna.

Da una delle due porte uscì un uomo, dalla carnagione olivastra, sui trent'anni, sbattendosi le mani per pulirsi dalla polvere. Era di media altezza, magro, ma con un fisico atletico. Aveva i capelli rosso scuro, rasati ai lati della testa e più lunghi al centro. Un paio di folti baffi a spazzola dello stesso colore gli incorniciavano il labbro superiore, mentre il resto del viso era accuratamente rasato. I suoi occhi verde chiaro erano animati da una luce divertita. Indossava un paio di jeans grigi e larghi, con numerose tasche laterali, un cinturone da cui pendevano numerosi utensili tra cui un martello di medie dimensioni dalla testa nera, ed una felpa con la zip, senza cappuccio, di colore rosso, con inciso, in filigrana d'argento, sul petto la stessa sigla presente sull'insegna del negozio. Sulla fronte portava un paio di occhiali da pilota, ed ai piedi indossava degli scarponi neri, dalla suola rialzata, mentre le mani erano protette da robusti guanti da lavoro grigi. Tra le labbra gli pendeva un fiammifero, dalla capocchia rosso fuoco.

“Però!” esclamò il nuovo arrivato, apparentemente ignaro di avere visitatori, mentre si spazzolava la polvere dai calzoni. “Quella sì che era un'esplosione come si deve! Devo ricordarmi che candelotti di dinamite, ammollo nella nitroglicerina, non sono una combinazione innocua...”

“Ehilà!” esclamò Kinji, salutandolo allegramente con la mano. “Allora sei vivo! Sai, temevamo il peggio, vista che razza di esplosione c'è stata un attimo fa!”

“Eh, cosa?” solo in quell'istante, il rosso, si accorse dei nuovi arrivati. “E voi chi sareste?” chiese. Aveva una voce strascicata e leggermente nasale, e dava l'idea di un uomo pacifico e tranquillo, con quell'espressione perennemente rilassata che aveva in faccia.

“Noi stiamo cercando un uomo di nome Santoli.” dichiarò Kita, aprendo bocca per la prima volta da quando avevano lasciato il locale di Nami.

L'uomo si portò una mano ad accarezzarsi i folti baffi, mentre l'altra la portò dietro la schiena.

“E così state cercando Santoli, eh? Beh, se voi lo state cercando, significa che avete bisogno di una riparazione, oppure di un rivestimento...non ci sono molte altre spiegazioni...”

“Taglia corto, tricheco!” borbottò la Full Metal Bitch. “E dicci dove lo possiamo trovare.”

“Rilassatevi, signorina. La vostra ricerca è finita, dato che il nome di Santoli corrisponde alla mia personalissima persona.” replicò il rivestitore, abbozzando un piccolo inchino. “In che cosa posso esservi utile?”

“Dobbiamo rivestire la nostra nave.” spiegò Milo. “E ci servirebbe il prima possibile...abbiamo fretta.”

“Una rivestitura...” Santoli, continuando ad accarezzarsi i baffi, rimase impassibile anche quando si udì una nuova esplosione dal retro.

“Oh, non preoccupatevi...” dichiarò mentre vedeva i pirati osservare le pareti tremare. “Deve essere stato quel gatto randagio che amava giocare con i miei candelotti di dinamite...non credo che ne sia rimasto molto però...”

“Quanto tempo ci impiegherà?” chiese Erza, preferendo non pensare a cosa potesse essere rimasto del povero animale.

“Difficile dirlo...prima dovrò ispezionare la nave.” spiegò l'uomo. “Seguitemi, prego.” chiese ai pirati, mentre ritornava dietro alla porta da cui era uscito.

Il retro era decisamente più ampio. Un'enorme stanza, illuminata da varie lampade in alto, piena di scaffali, alti fino al soffitto, contenenti ogni tipo di attrezzo necessario ad un carpentiere od un rivestitore di tutto rispetto. Era presente però anche un'enorme quantità di polvere da sparo, granate, esplosivi, dinamite, nitroglicerina, tutte pericolosamente mescolate alla rinfusa. In fondo allo stanzone, alla fine degli scaffali, era presente un bacino di carenaggio, collegato con l'oceano, in quel momento vuoto.

“Dunque...che modello di nave possedete?” chiese il rivestitore, cominciando a rovistare tra gli attrezzi, lanciando in giro esplosivi come se niente fosse, per il terrore dei pirati. Milo poi ebbe un colpo al cuore quando vide una granata puntare dritto verso di lui. Con un salto degno di un gatto, il navigatore si rifugiò sulle spalle di una seccatissima Kita, mentre il punto dove era presente un attimo prima veniva incenerito.

“Milo! Vuoi staccarti dalle mie spalle, razza di pagliaccio?!” ringhiò la bionda.

“N-n-n-non mi p-p-piace questo posto...” balbetto il moro. “Proviamo d-da un'altra parte.”

“Sciocchezze! Lui andrà benissimo!” replicò Kinji, ridacchiando ogni volta che vedeva un'esplosione attorno a sé.

“Mi sembra di capire che hai una passione per le cose che scoppiano.” osservò Kuroc.

“Cosa? Ah sì, mi piace gingillarmi con la polvere da sparo quando non lavoro. Lo trovo rilassante...”

“Dunque...” continuò dopo, uscendo dal groviglio di attrezzi con in mano un foglio di carta ed una penna. “Che tipo di nave avete, modello, dimensioni e tutto il resto?”

Tra i pirati cadde un'imbarazzante silenzio. Tutti si guardarono in faccia, consapevoli di non averne la più pallida idea.

“Una caravella ad un albero?” azzardò infine Milo con fare titubante.

“Una caravella...” Santoli annotò un segno sul foglio di carta, per poi grattarsi la nuca con la penna. “Non mi basta...se non sapete darmi le informazioni che mi servono, dovrò ispezionare la nave, ma porterà via del tempo. Dove l'avete ormeggiata?”

“Al Grove 43.” rispose il navigatore.

“Bene...passerò nel pomeriggio, e domani comincerò la rivestitura. Non preoccupatevi: massimo tre giorni, e la vostra nave sarà pronta.”

“Tre giorni?! Non si può proprio fare prima?!” chiese Kinji, deluso dal dover aspettare tutto quel tempo.

“Temo di no...se volete un lavoro fatto bene, tre giorni è il minimo.”

“E quanto ci verrà a costare?” domandò Kita, riuscendo finalmente a togliersi di dosso Milo.

“Mmm...” Santoli fece un paio di rapidi calcoli con la penna prima di rispondere. “E' difficile dirlo con certezza, prima devo vedere la nave, ma comunque siamo attorno ai cinque milioni di berry.”

“Cinque milioni di berry?! È un furto!” sbottò Erza.

“Smettila di urlare, barbie buzzurra!” replicò Kuroc. “Non siamo così straccioni...”

“Senti stronzetto...mi stai dando della tirchia?!” ringhiò subito la bionda, già pronta alla rissa.

“Precisamente.” sillabò lo spadaccino.

Subito dopo, i due diedero via ad una lotta violenta, senza esclusione di colpi, che si interruppe soltanto quando Kita prese a colpire tutto ciò che incontrava in mezzo alla polvere.

“Spero che vi basti di lezione.” borbottò il primo ufficiale, mentre osservava i volti tumefatti del vice-capitano e della cecchina annuire lentamente.

“Comunque...” proseguì la Full Metal Bitch. “Non puoi farci uno sconto? Nami ha detto che i tuoi prezzi sono buoni.”

“Nami? Nami della locanda al Grove 25?” chiese Santoli sbattendo le palpebre.

“Sì, è stata lei a mandarci da te.” spiegò Milo.

“Beh...allora le cose cambiano. Per voi il lavoro sarà gratuito.” dichiarò il carpentiere, con la solita flemma.

“Cosa?! Come mai questo cambio repentino?” chiese Erza.

“Mangio sempre a scrocco da lei...” spiegò sottovoce il rosso.

“Davvero ci farai il lavoro gratis? Evviva! Grazie baffetto!” esclamò Kinji, facendo una piroetta in aria.

“Dimmi una cosa, Santoli.” chiese Kuroc all'improvviso, mentre gli altri suoi compagni festeggiavano per quell''incredibile colpo di fortuna. “Cosa sta a significare la città che è rappresentata sull'insegna? E quella zeta?”

Santoli piantò i propri occhi verdi in quelli scuri dello spadaccino per circa dieci secondi prima di rispondere.

“Quella città è Water Seven, il luogo dove sono nato.” spiegò infine, mentre si toglieva il fiammifero di bocca, e lo accendeva con un'abile gioco di mano. “In quanto alla zeta...essa è l'iniziale del nome di mio padre. Aprimmo insieme questo posto, circa quindici anni fa.”

“E lui ora dov'è?” lo sguardo del vice-capitano divenne più corrucciato quando osservò il corpo del carpentiere irrigidirsi.

“E' morto...ormai dieci anni fa.” sibilò, mentre il fiammifero si spegneva con un'ultimo sfavilliò tra le sue dita. “Ci vediamo al Grove 43 questo pomeriggio.” concluse freddamente, mentre prendeva una scatola di fiammiferi da una delle tasche laterali dei suoi calzoni, e se ne metteva uno tra le labbra.

I pirati, comprendendo che quello era un congedo, se ne andarono senza proferire ulteriore parola.

“Perché non gli hai chiesto il nome del padre?” domandò Milo, una volta fuori, mentre si incamminavano verso la nave. “Visto che eri lì potevi anche farlo.”

“Non l'ho fatto perché mi ha dato una sensazione per niente piacevole quell'uomo.” rispose lo spadaccino, lo sguardo accigliato. “Era come se...fosse una bestia feroce, pronta a scatenarsi alla minima provocazione. Ero convinto che, se gli avessi fatto un'altra domanda su suo padre, mi avrebbe attaccato senza pensarci due volte.”

“Non è un tipo tranquillo come gli piace apparire.” asserì Erza, mentre si accendeva l'ennesima sigaretta. “Anzi, l'ho trovato estremamente pericoloso...come se dentro di lui covasse tanta rabbia.”

“Rabbia verso cosa?” chiese il navigatore.

“Non è ho idea.” rispose la cecchina, gli occhi verdi coperti dalle lenti scure che brillavano di una macabra curiosità. “Ma qualsiasi cosa sia, credo che sia meglio per essa se sta a parecchia distanza da quell'uomo.”

Il sergente Hora accese il lumacofono, sentendo la voce di Furamingo lievemente tesa.

“Novità?” chiese l'ammiraglio

“Ho individuato la nave dei pirati. È ancorata al Grove 43.” rispose la bionda. “E sono arrivati i rinforzi da Marineford.”

“Quante navi?”

“Esattamente quante ne avevi richieste: nove navi da guerra, equipaggiate perfettamente, con a capo tre viceammiragli provenienti dal Comando Generale del Nuovo Mondo. Ora in totale abbiamo dieci corazzate pronte a muoversi ad un tuo comando.”

“D'accordo.” il tono di Furamingo sembrava quasi rassegnato. “Sai cosa fare Hora. Assicurati che il lavoro sia veloce e senza intoppi.”

“Proprio il genere di cose che prediligo.” ribatte sogghignando la ragazza. “Tu invece? Hai individuato i pirati?”

“Sì, si stanno dirigendo verso la loro imbarcazione. Hanno cercato di non dare nell'occhio, ma non è stato così difficile.”

“Sei sicuro di volerlo fare?” gli chiese Hora, questa volta seriamente preoccupata per il suo superiore. “Sai bene che, una volta entrato in gioco, non potrai più tirarti indietro. Non possiamo scherzare con i nobili mondiali.”

“Lo so.” la voce dell'ammiraglio stavolta risuonò decisa. “Ma stai tranquilla: ho fatto la mia scelta, e non tornerò indietro. Ora muoviamoci! Abbiamo una missione da portare a termine.”

“Agli ordini, signore!” replicò il sergente, chiudendo la comunicazione con un ghigno stampato sul volto.

Era ora di agire.

Seitaro lanciò uno sbadiglio, mentre si grattava un orecchio, guadagnandosi un'occhiataccia da parte di Joruri.

“La vuoi smettere di sbadigliare?!” ringhiò la mora. “Sei irritante!”

“Sono annoiato!” replicò Seitaro. Era un ragazzo giovane, sulla ventina, magro e con lunghi capelli neri, raccolti in una coda, occhi altrettanto scuri, ed un viso bello ed abbronzato. Indossava una lunga tonaca da samurai bianca, con sandali tradizionali ai piedi. Al fianco gli pendeva il fodero scuro di una katana, mentre sul lobo destro luccicava un lungo orecchino d'oro. “Potevo passare la mattinata nei casinò dell'arcipelago, invece di perdere tempo girando a caso con voi!”

“Se per una volta non ti ubriachi, e soprattutto non butti via soldi, non sarà un dramma!” Joruri era più bassa e minuta del compagno, che non era comunque altissimo, ma di media statura. Aveva i capelli neri raccolti in una corta coda, tranne che per un piccolo ciuffo che gli ricadeva davanti alla fronte, occhi dello stesso colore, ed un volto dai lineamenti piacevoli, seppure induriti dalla vita da pirata. Indossava dei jeans scuri, una maglietta nera con le maniche corte, ed ai piedi calzava dei sandali con il tacco, rossi. Aveva un leggero trucco sotto gli occhi, sempre nero, unghie dei piedi e delle mani smaltate di scuro, e numerosi bracciali d'oro lungo i polsi. Sulla caviglia sinistra portava un monile d'argento.

Lo spadaccino sbuffò. “Come se fossero tuoi i soldi...è la mia paga, avrò diritto a spenderla come voglio?”

“No, perché poi mi infastidisci per settimane per avere qualche spicciolo.” replicò la mora.

“Io ci rinuncio!” dichiarò Seitaro, scuotendo la testa. “Per favore Mae, la prossima volta lasciamola andare da sola!”

“Ordini del capitano.” si limitò a controbattere la donna chiamata Mae. Era più alta, ed anche più vecchia dei due compagni di circa un paio d'anni. Era magra, e portava i capelli rossi a caschetto, che incorniciavano un volto piacevole, seppure rovinato da una brutta cicatrice sullo zigomo sinistro, dove spiccavano i suoi brillanti occhi scuri. Indossava una camicia da donna scura, leggermente sbottonata a causa del seno prosperoso, pantaloni blu dal taglio altrettanto raffinato, e mocassini di pelle chiara ai piedi. Attorno al collo era presente una collana in oro, a forma di serpenti attorcigliati tra di loro, che culminavano in un piccolo zaffiro.

“Sempre di grande aiuto, eh?” osservò con sarcasmo lo spadaccino. “Ma perchè poi il capitano ha voluto che venissi anch'io. Insomma, a cosa servivo?”

“Che non ti ubriacassi.” rispose Joruri. “Se le cose precipitano, potremmo essere costretti a passare all'azione prima di quanto pensiamo.”

“Furamingo è già sbarcato sull'arcipelago.” osservò Mae, mentre non staccava i propri occhi dai passanti che li circondavano. “Ormai è questione di ore, se non di minuti, prima che si muova assieme alle sue forze.”

“Sono sbarcate anche loro?” chiese Seitaro.

“No, loro stanno per attaccare la nave dei pirati del Drago.” rispose la rossa. “Sono guidati da Hora, la vice di Furamingo.”

“Dobbiamo muoverci.” ordinò Joruri, accelerando il passo. “Immagino che dopo si dirigeranno verso la locanda della donna chiamata Nami.”

“Probabilmente sì.” asserì Mae.

“Allora non c'è proprio tempo da perdere.” concluse lo spadaccino.

“Finalmente ci sei arrivato, eh?” osservò la mora. “Meglio tardi che mai!”

Quando infine, pochi minuti dopo, arrivarono al luogo dell'incontro, trovarono soltanto un giovane uomo, seduto per terra, che faceva un solitario di carte. Aveva circa venticinque anni. Era alto, magro ma di fisico atletico. Aveva i capelli di un blu elettrico, tirati all'indietro, un volto dai tratti felini, ed occhi di un verde cupo. Indossava dei pantaloni attillati, di colore rosso, che lasciavano scoperte le caviglie, un gillet senza maniche bianco, che lasciava vedere il fisico asciutto e muscoloso, mentre ai piedi calzava delle scarpe di tela, sempre bianche, con la punta affilata.

“Capitano, abbiamo individuato la ciurma di Kinji il Dragone.” esordì Joruri, non appena gli furono vicini.

“Davvero?” Harusa sollevò gli occhi dal proprio solitario. Aveva una voce calda e suadente, ma allo stesso tempo pericolosa. Era come un crotalo che tintinnava allegramente i propri campanelli per distrarre le prede, mentre si preparava ad usare le zanne velenose per finirle. “E l'ammiraglio Furamingo?”

“Sta dando loro la caccia. Crediamo che presto anche la loro nave verrà attaccata.”

“D'accordo.” riportando gli occhi sul proprio gioco, il pirata pescò una carta, ma la tenne con il disegno verso il basso, in modo da non vederla. “Joruri, raduna gli altri. Sai già cosa fare.”

“D'accordo.” annuì la ragazza.

“Io proprio non capisco, Harusa.” borbottò Seitaro. “Che senso ha cacciarci in un simile guaio? Dopotutto, noi non abbiamo nulla da spartire con quella ciurma.”

“Non conosci Kinji il Dragone.” rispose il capitano, abbozzando un sorriso dalle labbra sottili. “Quel ragazzo farà esattamente quello che ho previsto, ed io non ho nessuna intenzione di perdermi il divertimento.”

“Non lo puoi sapere con certezza...” obbiettò lo spadaccino.

“E' vero.” ammise Harusa. “Ma lo sai anche tu che raramente mi sbaglio. Mettiamola così: sarà un interessante riscaldamento in vista del Nuovo Mondo...” l'uomo ridacchiò.

Seitaro stava per parlare, quando udì una forte esplosione in lontananza.

“Proviene da dove era ancorata la nave del Dragone.” osservò Mae.

“Ci siamo.” con un'abile movimento, Harusa raccolse le proprie carte, girando solo in quell'istante la carta pescata prima. Sorrise quando vide il ghigno spettrale che il joker gli rivolgeva.

“E' tempo di salvare una ciurma.”

Kinji non capiva proprio da dove quel tipo fosse sbucato. Un attimo prima stava camminando tranquillo, in direzione della sua nave assieme ai suoi nakama, mentre un secondo dopo, davanti a lui, era comparso quell'ufficiale della Marina, dalla divisa impeccabile e dagli arruffati capelli rosa.

“E tu chi saresti?” chiese il pirata.

Furamingo non rispose. Con espressione impassibile, l'ammiraglio richiamò l'haki sul proprio pugno destro. Poi, con uno scatto troppo veloce per essere notato dai pirati, colpì sul volto Kinji, mandandolo a schiantarsi contro la mangrovia dietro di lui, il tutto in meno di un secondo.

“Ma cosa diavolo è successo?!” esclamò Kita, mentre cercava di scrollarsi di dosso un terrorizzato Milo.

“Quel tipo ha scaraventato via Kinji ad una velocità mostruosa...” osservò Erza, sudando freddo. “Mai visto un uomo muoversi tanto velocemente.”

“Ahia!” con un urlo di dolore, il giovane capitano sbucò fuori dal fumo dell'esplosione, massaggiandosi il naso dolorante. “Ma si può sapere tu chi diavolo sei?! E perché c'è l'hai con me?!”

Solo allora Furamingo sorrise, ma il suo fu un sorriso freddo, privo di alcuna gioia.

“Il mio nome è Kobi.” dichiarò. “Sono un ammiraglio della Marina, ed ho ricevuto l'incarico di arrestare te, e tutta la tua ciurma, Kinji il Dragone.”

“E' l'ammiraglio Furamingo!” urlò Kita, sbiancando quando comprese chi aveva di fronte.

“Dunque è lui il bastardo che ci sta dando il tormento da settimane.” osservò Kuroc, mettendo mano alla sua katana.

“Sta fermo!” ordinò la Full Metal Bitch. “Contro di lui non hai nessuna speranza. Nessun uomo, in questo oceano, è capace di tenergli testa. Alcuni dicono che sia addirittura più forte di Smoker, il Grandammiraglio. È una leggenda vivente.”

Milo sembrò sul punto di svenire, e dovette appoggiarsi alla schiena di Kuroc per non farlo.

“Sei troppo gentile, Kita Hirati.” osservò Kobi, alias Furamingo, mentre osservava Kinji avvicinarsi a lui con passo lento. “Cerco solo di fare del mio meglio per proteggere il mondo da criminali come voi.”

“Proteggere...” sibilò la bionda, mettendosi in posizione di guardia. “Evita di prendermi per il culo. So bene come la Marina 'protegge' i civili.” nonostante la sua espressione sicura, le sue gambe tremavano impercettibilmente. Aveva una fottuta paura, ed era in difficoltà a gestirla.

Ci sono solo due possibilità perché un pezzo grosso come lui ci dia la caccia: Hanno scoperto l'identità del padre di Kinji, oppure...

Una goccia di sudore scese lentamente dalla sua fronte, mentre metteva mano al suo spadone.

Beh...sembra che ormai siamo arrivati alla resa dei conti...nonostante tutto, la Full Metal Bitch riuscì a sfoderare un sorriso nervoso, mentre anche gli altri suoi compagni si preparavano al combattimento, ognuno sfoderando la propria arma.

“State fermi!” ruggì Kinji, mentre continuava ad avanzare verso l'ammiraglio. “Che nessuno di voi lo attacchi.”

I quattro si girarono a fissarlo. Kinji aveva un'espressione di fredda rabbia in volto. Mise mano alla sua spada, Eiji, sguainandola lentamente.

“Di lui mi occupo io.” spiegò con voce glaciale. “Voi andate alla nave, ed aspettatemi laggiù con gli altri.”

“Sei diventato pazzo?!” esclamò Milo “Non hai visto con che velocità ti ha colpito?!”

“Non andremo da nessuna parte.” dichiarò Erza, mentre toglieva la sicura alle sue pistole. “Daremo il nostro contributo anche noi.”

“Il mio era un ordine!” urlò furibondo il capitano. “E voi dovete eseguirlo!! Subito!!”

Kuroc e gli altri, sorpresi da quel tono duro e freddo, abbassarono lentamente le armi, mentre Kinji proseguiva, fino ad arrivare di fronte a Furamingo, molto più alto di lui.

“Questo è uno scontro tra noi due.” dichiarò il pirata, la voce sempre fredda. “Lasciali andare.”

Kobi sorrise freddamente.

“Hai la mia parola.” promise.

Kinjì annuì.

“Ora muovetevi!” ordinò ai suoi compagni. “Andate alla nave...subito!”

Senza dire altro, i quattro pirati si diressero di corsa verso l'imbarcazione, mentre Kinji sembrava trattenere a stento la propria rabbia.

“Perché non mi attacchi?” gli chiese Furamingo. “Ormai i tuoi amici sono distanti.”

“Sei stato tu...” lingue bianche di fuoco cominciarono ad uscire dal corpo del giovane pirata, quasi stesse facendo fatica a trattenersi. “Sei stato tu...a far affondare la nostra nave?”

L'ammiraglio annuì freddamente, facendo esplodere definitivamente il moro.

“Preparati, bastardo!” urlò, i denti contratti. “Perché ti farò a pezzi!”

Sulla nave dei pirati del Drago, la mattina stava scivolando lentamente via. Loock era andato a rifornire la cambusa in vista del viaggio verso l'isola degli uomini-pesce, Kalì era indaffarata a creare nuovi medicinali con le erbe acquistate la sera prima, mentre Hysperia si godeva la giornata di sole sul ponte della nave, con affianco Shun, che si crogiolava sotto il calore dell'astro.

Tuttavia, pochi minuti dopo il ritorno di Loock, l'assassina aprì gli occhi all'improvviso, udendo i passi veloci di alcune persone in direzione della nave. Senza compiere il minimo rumore, la mora si alzò, portando una mano ad una delle sue spade.

“Tieniti pronto, Shun...” sussurrò. “Stiamo ricevendo visite...”

Il boa non si degno neanche di aprire un occhio. Dopotutto, non era suo compito proteggere la nave. Tutto quello che il rettile fece, fu di arrotolare meglio le sue spire, facendo uscire la lingua biforcuta con aria soddisfatta. Sbuffando, Hysperia lasciò stare, comprendendo che da Shun avrebbe ricevuto ben poco aiuto.

“Ehi! Ehi!” poco dopo, l'assassina potè udire la voce affannata di Milo. “Voi della nave! Ci siete?!”

“Che cosa sta succedendo?” borbottò Loock, uscendo dalla cambusa. “Che diavolo ha da strillare Milo?”

“Non ne ho idea.” rispose Hysperia, mentre estraeva una delle sue spade. “Ma immagino che non sia così di fretta per caso. Deve essere successo qualcosa.”

“Ehi! C'è nessuno sulla nave?!” la voce di Milo risuonò ancora, ed stavolta i due compagni poterono vedere il navigatore, in compagnia di Kita, Erza e Kuroc, correre trafelati verso l'imbarcazione.

“Perché diavolo hanno così tanta fretta?” chiese il cuoco, grattandosi la nuca.

Gli splendidi occhi viola di Hysperia si contrassero appena.

“Dov'è Kinji?” chiese.

Quando ormai vide i suoi compagni a pochi metri dalla nave, l'assassina percepì un sibilo inquietante nell'aria.

“Ma che diav...” fece per girarsi, ma fu troppo tardi.

Dalla terraferma, Milo e gli altri videro con orrore la loro nave, ed i loro amici, venire bombardati da una granucola infernale di palle di cannone.

Hora alzò la mano destra, tenendo il palmo aperto, facendo successivamente ricadere il braccio.

“Fuoco!” ordinò ad alta voce.

Il suo ordine si trasferì in modo concitato e veloce attraverso tutte le corazzate, e pochi secondi dopo, la ragazza potè vedere una pioggia infernale portare morte e distruzione sui pirati del Drago.

Sorrise. Era in quei momenti che adorava il proprio lavoro. Aveva calibrato e calcolato i cannoni delle corazzate in modo tale che non servisse nessun tiro preliminare, impedendo così di dare tempo ai pirati di contrattacare.

“Adoro l'odore della polvere da sparo la mattina.” mormorò, mentre si accendeva una sigaretta.

“Signore, il ponte della nave nemica ha preso fuoco.” la informò un giovane capitano.

“L'ho vedo anch'io.” borbottò, mentre si sistemava gli occhiali da sole. Nonostante fosse solo un sergente, la sua autorità proveniva dall'ammiraglio Furamingo in persona. Pertanto nessuno, neppure i viceammiragli del Quartier Generale, avrebbero osato mettere in dubbio il suo comando. “Proseguite con il bombardamento fino a quando quella bagnarola non sarà colata a picco.”

“Sissignore.”

Mentre assisteva all'inabissamento della caravella, Hora rimase impassibile. Sapeva che sulla terraferma erano presenti dei membri della ciurma, ma non se ne curò. Il suo obiettivo era tagliare qualsiasi fuga ai pirati, poi ci avrebbe pensato Kobi a catturarli.

“Così termina il vostro viaggio. Qui...alle pendici della Terra Santa...” borbottò infine, quando vide che della nave nemica non era rimasto che qualche asse galleggiante.

Poi diede ordine alla flotta di ritirarsi al punto convenuto precedentemente con Furamingo.

Ora tocca a te, vecchio mio...forse dovrai sudare un po' di più del previsto.

Al sergente, infatti, non era sfuggito un dettaglio: alcuni istanti prima che le prime palle di cannone colpissero la nave, qualcuno aveva creato una barriera d'acqua.

Kalì sputò acqua dalla bocca, mentre si riempiva i polmoni di fredda aria.

“Cosa...diavolo è accaduto?” ansimò, con le gambe tremanti, mentre Shun al suo fianco sibilava furioso per essere stato interrotto durante la sua pennichella mattutina.

“Un bombardamento della Marina.” spiegò Hysperia, mentre si rigenerava dalle pozzanghere che si erano formate attorno a Kalì, Loock e Shun. “Non ho potuto fare altro che smembrarmi, rallentando le palle di cannone da un parte, e trasportandovi tutti a riva dall'altra.”

“Sei stata fenomenale, Hysperia!” dichiarò l'amazzone sorridendo, mentre si strizzava i capelli dall'acqua. “Anche se non avevo in orario un bagno.”

“Ringrazia di essere viva!” borbottò Loock, osservando in cagnesco le navi della Marina ritirarsi. “Quei bastardi meritano una lezione! A quanto pare, non li è bastata la distruzione della loro cara base militare.”

“Ehi!” in quel momento, Milo e gli altri sopraggiunsero di corsa, osservando con orrore ciò che era rimasto della loro nave. “State bene? Siete feriti?!”

“Nulla di che...grazie ad Hysperia.” sintetizzò il cuoco, mentre raccoglieva il proprio martello. “Adesso però abbiamo una decina di navi della Marina da fare a pezzi, venite anche voi?”

“Non c'è tempo per certe cose!” esclamò Erza. “Kinji è nei guai fino al collo, e dobbiamo subito andare ad aiutarlo!”

“Che tipo di guai?” chiese Kalì.

“Di quelli grossi...” rispose cupa la cecchina. “Ha iniziato uno scontro contro un ammiraglio della Marina.”

Loock e Kalì spalancarono i loro occhi, mentre Hysperia si limitò a contrarre i suoi occhi viola.

“Siamo nella merda fino al collo...” si limitò a sussurrare.

“Già, ormai è chiaro che la Marina ci ha teso un'imboscata.” osservò Kuroc, aiutando l'amazzone ad alzarsi. “Ora come ora non c'è tempo per pensare ad un piano di fuga o cose di questo genere. Prima di tutto dobbiamo andare ad aiutare Kinji.”

Gli altri annuirono.

“D'accordo, guidateci ragazzi!” ruggì Loock.

Kinji ansimò lentamente a terra, mentre percepiva ogni suo singolo muscolo impazzire dal dolore.

Quanto diavolo è forte questo tizio?!

Cercò di alzarsi, ma scivolo nella pozza vermiglia sotto i suoi piedi, composta dal suo sangue.

Alla fine, usando la lama Eiji come sostegno, riuscì a rialzarsi, osservando il proprio avversario che, al contrario di lui, non aveva riportato nessun tipo di lesione.

Digrigò i denti. Quell'ammiraglio era veloce, forte e potente, incredibilmente potente. Non aveva ancora usato nessun potere particolare, quindi credeva che non possedesse un frutto del diavolo, ma anche così era veramente di un livello superiore.

“Di nuovo in piedi?” domandò Kobi, mettendosi le mani nelle tasche dei pantaloni. “Credevo che ormai avessi capito la differenza che esiste tra noi due...ma nella tua famiglia siete sempre stati testardi.”

“Cosa sai...della mia famiglia?” domandò il pirata mentre scattava di nuovo all'attacco. Ricoprendo di haki la lama della propria spada, il moro tentò di penetrare il petto del marine, ma Kobi, con un movimento inumano del piede sinistro, lo disarmò con una facilità irrisoria.

“So più di quanto tu possa pensare...Boa D. Kinji.” mormorò, mentre usava l'altro piede, senza ricorrere all'haki, per colpire sul mento il ragazzo. Kinji accusò il colpo, e barcollò per un istante, un tempo sufficiente perché l'ammiraglio usasse il ginocchio destro per colpirlo al petto. Un colpo dalla potenza devastante, da cui il moro non riuscì a riprendersi.

Sempre tenendo le mani in tasca, Furamingo si avvicinò lentamente al giovane pirata, ormai sull'orlo dell'incoscienza. Tuttavia, quando era ormai a pochi passi, fu costretto a fermarsi, sentendo due fredde lame a contatto con la sua gola.

“Io starei fermo, se fossi in te...” borbottò Kuroc, tenendo la propria katana ben appoggiata sulla gola di Kobi.

“Concordo.” ringhiò Kita, anche il suo spadone pronto a tranciare la trachea del marine. “Un solo passo, e potrai fischiettare dalla gola, stronzo.”

Furamingo si limitò ad inarcare un sopracciglio quando vide anche gli altri membri della ciurma pronti a combattere.

“Dunque è lui il bastardo che ci sta dando la caccia.” osservò Loock, roteando lentamente il martello per scaldarsi.

“Già...anche se questa volta dobbiamo tutto ad Hysperia se siamo ancora vivi!” aggiunse Kalì, incoccando una freccia nel suo arco, composto dal boa Shun. L'assassina non rispose, limitandosi a caricare le sue balestre con un dardo d'acqua, la solita sigaretta piantata tra le labbra.

“Sei in inferiorità numerica! Quindi ti diano l'ultima possibilità per arrenderti, ammiraglio!” esclamò Milo, mentre si metteva in posizione di guardia, tremarella alle gambe a parte.

“Dubito che accetterà la tua generosa offerta...” osservò Erza, rigirandosi la sigaretta tra le labbra, e togliendo la sicura alle sue pistole.

“Dunque...avete scelto di combattere tutti?” chiese Kobi, rilassato come sempre.

Gli altri lo fissarono con feroce determinazione.

“Certo!” esclamarono all'unisono. “Kinji non si tocca!”

“I-idioti...” balbettò quest'ultimo, prima di perdere i sensi.

Furamingo invece, una volta udite quelle parole, scoppiò a ridere. Facendo irritare ancora di più i componenti dell'equipaggio.

“Si può sapere per quale motivo stai ridendo?!” chiese Milo, indietreggiando di due passi nel frattempo. “Bada a non provocarmi, altrimenti potrei arrabbiarmi!”

“Sto ridendo...” spiegò l'ammiraglio, mentre la sua risata si tramutava in un ghigno feroce. “Perchè siete degli stupidi incoscienti...esattamente come i suoi nakama!”

Poi, prima che i pirati potessero muovere un muscolo, Kobi fece la sua mossa. E non ci fu difesa che resse.

Poch minuti dopo, Hora udì il proprio lumacofono suonare. Quando aprì la comunicazione, essa sentì la voce, rilassata e tranquilla come sempre, del suo superiore.

“Hora, ho appena finito.”

“Dunque hai catturato l'intera ciurma?” chiese il sergente.

Kobi esitò per una frazione di secondo.

“No...purtroppo mi sono scappati. Sono riuscito a catturare solamente Kita Hirati.”

La bionda strinse con forza la ricetrasmittente.

“Kobi...” la sua voce era cupa. “Sei sicuro che i pirati ti siano sfuggiti?!”

“Ti mentirei mai?”

“Sì, specie se parliamo di tu sai chi!”

“Erano bravi a lavorare di gambe.” fu la secca replica dell'ammiraglio.

Hora sospirò, portandosi una mano alla tempia.

“Questo non piacerà ai Draghi Celesti, lo sai vero?”

“Se ne faranno una ragione. In fondo, non torniamo a casa a mani vuote.”

“D'accordo d'accordo.” la ragazza decise di lasciare perdere. “Tanto lo sapevo che sarebbe finita così. Vieni alla nave, partiamo subito per Marijoa.”

La ragazza potè vedere il marine sorridere, attraverso la radio snail.

“Arrivo subito.”

Una volta riagganciato, Kobi si guardo attorno, osservando i corpi svenuti dei membri della ciurma del Drago attorno a lui. Con espressione impassibile, l'ammiraglio si avvicinò al corpo di Kinji, dove affianco era situato anche quello di Kita, ultima ad arrendersi di tutto l'equipaggio.

“Ho ricevuto l'ordine di catturare te e la tua ciurma, e portarvi tutti ad Impel Down.” mormorò, osservando il corpo privo di sensi del figlio del suo eroe. “Ma non posso farlo, non dopo tutto quello che tuo padre e suo nonno hanno fatto per me.”

Strinse i pugni. Nonostante quello che aveva appena detto ad Hora, era veramente combattuto. Da una parte sapeva quale era il suo dovere, ma dall'altra non poteva ignorare l'immenso debito che aveva nei confronti di quel ragazzo, o meglio, del sangue che scorreva nelle vene del giovane pirata.

Forse non ero la persona più adatta per questa missione...

Il marine indugiò ancora per circa un minuto. Infine, con una mossa fulminea, afferrò il corpo della Full Metal Bitch, se lo caricò in spalla, e si diresse verso la sua nave.

“Ti do un'occasione per redimerti Kinji...” borbottò allontanandosi velocemente. “Mi auguro che tu possa coglierla.”

Rufy...pensò, alzando la testa al cielo. Di più non posso fare.

I suoi passi, se possibile, divennero ancora più veloci.

Mi dispiace...

CONTINUA

Bene bene, ed ecco che, dopo un mese di silenzio, pubblico la bellezza di ben due capitoli in meno di una settimana: devo essermi ammalato o qualcosa del genere.

Posso annunciare che, con questo capitolo, termina ufficialmente la parte introduttiva di questa storia. Da qui in avanti si farà sul serio (nel senso che non dovreste annoiarmi od almeno quella è l'intenzione).

Come sempre, spero che il capitolo vi sia piaciuto, e sappiate che recensioni di qualsiasi tipo (positive e negative) sono ben accette.

Un saluto!

Giambo

Capitolo 7

East Blue, pressi dell'isola Raifuru, sei mesi prima

“Fatti più in là!”

“E spostati!”

“Ma non ci sto!”

“E spostati lo stesso!”

“E dove? In acqua?!”

“Bastaaaaa!!!!” la voce esasperata di Kita riportò la quiete all'interno della piccola barchetta. Ergendosi sopra agli altri, la bionda esprimette ciò che dilagava ormai da giorni all'interno della ciurma.

“Questo guscio è troppo piccolo per tutti noi. Ci serve un vero vascello!”

“Esattamente! Possibilmente una nave dove si possa avere un po' di privacy...” borbottò Milo, osservando desolato tutti i suoi libri strappati 'accidentalmente' da Kinji.

“Un pirata che si rispetti non si porterebbe dietro una libreria ambulante.” osservò il vicecapitano.

“Vedremo quando saremo nella Grand Line se parlerai ancora così. Quei libri potrebbero essere la nostra unica speranza di sal...”

“Vi ho detto di smetterla!” lo sguardo del primo ufficiale non ammetteva infrazioni al suo ordine. “Dobbiamo trovarci una vera nave, per un sacco di motivi, COMPRESI i tuoi dannati libri, Milo.” aggiunse non appena vide il navigatore aprire bocca.

“E con quali soldi? Attualmente possiamo solo permetterci un paio di remi, di bassa qualità per giunta.” la voce di Kuroc non invogliava a pensare positivo.

“Siamo pirati!” dichiarò esasperata la Full Metal Bitch. “Se non possiamo comprare una cosa, la rubiamo!”

“Ma rubare è sbagliato!” esclamò all'improvviso Kinji.

Kita sospirò, cercando, inutilmente, di mantenere la calma.

“Benissimo...se hai un'idea migliore, esponila...capitano!”

Il moro rimase in silenzio per oltre un minuto, riflettendo attentamente su come fare per procurarsi una nave. Poi, all'improvviso, scoppiò a ridere, battendo le mani soddisfatto.

“Ma certo!” esclamò. “E' semplicissimo! Ce la facciamo regalare!”

Nella barchetta scese un silenzio imbarazzante.

“Io ci rinuncio!” dichiarò Kita, sedendosi a prua. “Fatemi sapere quando lo affogate, che io ve lo tengo fermo!”

“Anche subito...” rispose Milo.

“Dai ragazzi! Un po' di ottimismo!” il sorriso di Kinji era quasi irritante. “Ci sono un sacco di motivi per essere felici, no?”

“NO!” rispose gli altri tre all'unisono, ponendo fine alla conversazione in modo repentino.

L'isola Raifuru apparve alcune ore dopo all'orizzonte, riempiendo di eccitazione Kinji, il quale cominciò a dare ordini così frenetici ed insensati che Kita fu costretta a stenderlo per permettere alla loro imbarcazione di raggiungere la terraferma.

Raifuru era una terra lunga e stretta, con un paesaggio verde e dal clima temperato. Tuttavia, l'intera isola era circondata da alte scogliere, che rendevano impossibile sbarcare, ad eccezione di un approdo sul versante orientale, che consisteva in una ripida scarpata. L'unico altro approdo era un porto fortificato dalla parte opposta, dove di sicuro non avrebbero fatto entrare dei pirati.

Una volta tirata a riva la propria imbarcazione, i quattro ragazzi si guardarono intorno, incuriositi da quel posto a loro sconosciuto.

“Non sembra niente di che...” osservò Kuroc. “Dite che è abitata?”

“Secondo le mie fonti, sì.” rispose Milo, sfogliando un piccolo atlante dell'East Blue. “Dovrebbe esserci una città situata sul versante occidentale, anche piuttosto popolosa. Mentre poco vicino da qui è presente un grosso paese. Altri centri abitati l'atlante non ne segna.”

“Forse in città troveremo qualcuno che possiede una nave.” borbottò la Full Metal Bitch. “Ma vista la conformazione del territorio, dubito che ci siano cantieri navali o robe simili da queste parti.”

“Non importa! E' un'isola nuova! E dobbiamo esplorarla tutta!” urlò Kinji, alzando le braccia al cielo. Fece per salire sulla scarpata, quando uno sparo riecheggiò nell'aria, alzando una nuvoletta di polvere proprio davanti ai suoi piedi.

“Ma che cosa...” prima che Milo potesse capire cosa era successo, si udirono altri tre spari, uno dietro l'altro. Il navigatori impallidì di botto quando vide il proprio prezioso atlante bucato, mentre Kita e Kuroc si irrigidirono, osservando le nuvolette di polvere che si erano alzate davanti a loro.

“Siamo sotto tiro!” sibilò la bionda. “A quanto pare, qualcuno ci ha voluti avvertire...”

“Aiuto!!! Chiunque tu sia, risparmiaci ti supplico! Sono innocente e senza alcuna colpa!!!” urlò il navigatore, tremando come una foglia e girando la testa ripetutamente, alla ricerca del loro misterioso aggressore.

In quel momento, dalla cima a sinistra dei pirati, si erse una figura, illuminata dal sole del pomeriggio. I quattro compagni videro che colui che li aveva assaliti era una giovane donna, sui vent'anni. Era alta, magra, e molto bella, con un fisico da modella, e con lunghi capelli biondi raccolti in una coda. Indossava pantaloni di pelle neri, attillati, stivali lunghi fino al ginocchio dello stesso colore e materiale, ed un giubbotto, sempre di pelle, anch'esso nero, dalla cui scollatura si intravedeva un seno florido, con in mezzo al solco, incastrato, c'era un pacchetto di sigarette rosso. Si riparava dai raggi del sole tramite degli occhiali da sole, con le lenti a goccia, mentre in testa portava, sulle ventitré, un basco di feltro rosso, con la striscia interna di cuoio. Il suo volto privo di imperfezioni era impassibile, mentre tra le labbra carnose stringeva una sigaretta accesa. Tra le mani teneva un fucile, con la canna ancora fumante, mentre alla vita indossava un cinturone di cuoio rigido, da cui pendevano due pistole dal calcio corto.

“Chi siete?” domandò la ragazza, mentre buttava fuori del fumo dalle narici. “E quale è il vostro scopo su quest'isola?”

“Con quale autorità ci domandi tutto questo?” replicò Kuroc, mentre Milo cercava disperatamente di far capire alla nuova arrivata, tramite le sue pessime abilità di mimo, che lui era assolutamente innocuo.

La bionda sorrise, mettendo in mostra una fila di denti perfetti e bianchissimi.

“Quella di una che ha in mano un fucile carico, e che non si fa scrupolo a scaricartelo addosso.” rispose. “Non mi piace ripetere le cose. Quindi, se entro dieci secondi non mi darete una risposta, vi riempio di piombo le budella.”

“Ahhhhh! Una killer pazzoide ci sta assalendo!!!” mentre Milo cominciava a scappare in direzione del mare, con le lacrime addosso per la paura, Kinji sorrise alla loro assalitrice.

“Siamo dei semplici pirati che vogliono visitare l'isola!” rispose ingenuamente.

“Idiota!” urlò Kita, spedendolo al suolo con un pugno. “Quando imparerai a non dire stronzate?!”

“Pirati, eh?” borbottò la cecchina. “E volete visitare Raifuru? Come no...” prese meglio la mira, togliendo la sicura alla propria arma. “Andatevene se non volete diventare cibo per i gabbiani.”

“Aspetta!” Kuroc provò a prendere in mano la situazione, ma Kita lo precedette. Con uno scatto fulmineo, la Full Metal Bitch spiccò un salto, arrivando davanti alla bionda.

“Cambio di programma, dolcezza!” ringhiò la piratessa, sfoderando il proprio spadone. Quando però fece per tagliare la testa alla sua nemica, quest'ultima si abbassò di colpo, respingendo il colpo con il calcio della propria arma.

“Io non ne sarei così sicura...” osservò. Poi, approfittando della guardia abbassata della Full Metal Bitch, le sferrò un calcio con la gamba destra sul mento, mandandola a schiantarsi sulla spiaggia sottostante. Senza perdere tempo, la ragazza si posizionò, cercando di prendere la mira, ma vide una cosa che la sorprese.

Seduto davanti a lei, a pochi centimetri dalla canna del suo fucile, c'era Kinji, che la guardava sorridente.

“Quello è stato proprio un bel calcio.” esclamò. “Sei in gamba!”

La ragazza non rispose, limitandosi a rigirarsi la sigaretta tra i denti.

“Perché c'è l'hai così tanto con noi? Vogliamo solo visitare l'isola.”

“Un pirata che vuole visitare un'isola significa che la vuole saccheggiare.” rispose lei, senza abbassare la guardia. “Non sono nata ieri, moccioso.”

“Ma noi vogliamo veramente visitarla e basta. Ci serve una nave, e vogliamo sapere se da queste parte ne possiamo comprare una. O, al limite, trovare qualcuno che ce la regali.” il sorriso del moro si allargò. “Ti posso promettere che non vogliamo fare nulla di male.”

Per alcuni secondi, la situazione rimase in stallo. Poi, molto lentamente, la ragazza abbassò il fucile, mettendosi però subito a distanza di sicurezza dal giovane pirata.

“Avete tre giorni.” dichiarò, mettendosi l'arma in spalla. “Se scaduto il tempo sarete ancora su quest'isola, verrò ad uccidervi di persona.”

E senza dire altro si allontanò, inoltrandosi nella fitta boscaglia che circondava la scarpata.

“Chi diavolo era quella?” chiese Milo, mentre recuperava fiato dopo la salita della scarpata.

“Non ne ho idea.” rispose Kuroc. “Forse era un marine in abiti civili.”

“Non credo che un marine si comporterebbe come ha fatto lei.” replicò il navigatore. “Ci avrebbe uccisi e basta, una volta appurato che siamo pirati.”

“Non mi interessa chi fosse.” dichiarò all'improvviso Kinji, un sorriso allegro sul volto. “Chiunque fosse, è in gamba, e mi piacerebbe che entrasse nella nostra ciurma!”

“Come no!” esclamò sarcasticamente il vicecapitano. “Come minimo ti trasforma in uno scolino se le fai una richiesta del genere. Non l'hai vista? È una donna orribile, e con un pessimo carattere!”

“Questo non lo puoi sapere...” borbottò Milo sottovoce.

“Hai detto qualcosa?” chiese subito Kuroc, il tono di voce minaccioso. Tuttavia, prima che il navigatore potesse dire qualcosa, Kita si avvicinò ai due, lo sguardo azzurro ricolmo di sete di vendetta.

“Voi due!” ringhiò. “Chiudete quella fogna, andiamo a vedere nel paese qua vicino se troviamo informazioni per una nave.” il calcio della cecchina non l'aveva ferita in modo grave, ma il suo labbro superiore era rotto, senza contare che si era pure morsa la lingua, rendendola di pessimo umore.

Una volta arrivati in cima alla scarpata, i quattro pirati si trovarono davanti una strada piccola e polverosa, che tagliava in modo deciso attraverso la piccola foresta che li circondava. Passeggiare sotto le fronde era piacevole, anche a causa della giornata calda, senza contare che la strada sembrava prendere la via più agevole per superare la boscaglia, senza troppi giri. Dopo poco più di mezzora, furono fuori, osservando i rigogliosi campi di segale, ed i tranquilli bovini dell'isola pascolare sui verdi prati attorno a loro. Non c'era traccia di presenze umane, a parte alcuni recinti di legno dove il bestiame pascolava, ed il silenzio della campagna era rotto solo dal frinire delle cicale, e dal rumore delle onde del mare che si infrangevano sulle scogliere dietro di loro.

Proseguirono nel loro itinerario, notando come, più avanti andavano, più la presenza dell'uomo si faceva più marcata. Cominciarono a sbucare fattorie all'orizzonte, dapprima piccole, poi sempre più grandi, mentre gli ampi pascoli per il bestiame lasciarono il posto a curati campi di colture di grano, segale e barbabietole, oltre a numerosi orti e piccole serre. Cominciarono anche a notare alcune persone, che però preferivano ripararsi sotto le fronde degli alberi da frutta, piuttosto che camminare sotto il sole come stavano facendo i pirati. Alla fine, quando il pomeriggio si fece vecchio, avvistarono il villaggio segnalato dall'atlante di Milo. Il centro abitato era costituito all'incirca da una cinquantina di case, tutte attorno alla strada, che si inerpicava attorno ad una collina, dove in cima svettava una casa dall'aria imponente, anche se sembrava in stato di abbandono.

Una volta dentro il villaggio, che scoprirono chiamarsi Raifuru come l'isola, cominciarono a chiedere ai passanti le informazioni che cercavano. Scoprirono con delusione che, molto probabilmente, erano sbarcati nell'isola sbagliata per procurarsi una nave.

“Mi sa che siete nel posto sbagliato.” confermo un contadino sulla cinquantina, grattandosi la fronte resa scura dal sole. “Siamo un'isola piuttosto isolata dalle rotte principali, quindi non abbiamo mai avuto bisogni di porti e cantieri. Comunque, potreste cercare in città, magari avrete fortuna.”

“Ha qualche indirizzo che ci può fornire? Così magari evitiamo di perdere tempo.” gli chiese Milo.

“Mmm...no, temo di non potervi aiutare.” rispose l'altro. “Ma provate ad andare da Ichibei, forse lui può darvi una mano. È il medico del villaggio, la terzultima casa sulla destra prima della collina, lui potrebbe essere il vostro uomo.”

Dopo aver ringraziato il contadino, i quattro si guardarono in faccia, cercando di decidere cosa fare.

“Che facciamo? Andiamo da questo Ichibei?” chiese il navigatore.

“Abbiamo alternative?” replicò Kita. “Andiamo da lui, vediamo se da darci qualche informazione utile, e poi domani filiamo verso la città.”

“Considerando che tra un paio di ore sarà buio, potremmo anche chiedergli informazioni su dove passare la notte.” aggiunse Kuroc.

“Allora non perdiamo altro tempo!” dichiarò Kinji. “Andiamo dal medico, e vediamo cosa ci sa dire.”

Mentre percorsero il villaggio, i pirati notarono come l'imponente casa in cima alla collina fosse in stato di abbandono. L'intonaco delle mura era screpolato, le finestre rotte ed impolverate, e le cupe ombre che troneggiavano sopra di essa le donavano un aspetto spettrale.

“Che casa da brividi!” esclamò Milo. “Non mi piace quel posto. È sicuramente infestato di fantasmi!”

“Fantasmi?!” gli occhi di Kinji cominciarono a brillare in maniera preoccupante. “Ci andiamo stanotte a fare un giro?”

“Te lo puoi scordare!” risposero all'unisono Milo e Kuroc.

“Uff! Che antipatici...”

Quando bussarono alla porta del medico Ichibei, una casa simile in tutto e per tutto alle altre, venne ad aprire loro un uomo di mezz'età, piuttosto in carne. Era di media statura, con i capelli brizzolati e lunghi baffi spioventi bianchi che incorniciavano la bocca. Aveva gli occhi di un nero brillante, dietro ad un paio di occhiali. Indossava un camice bianco lindo, sotto il quale si poteva intravedere una camicia azzurra, un paio di pantaloni scuri e lucide scarpe di cuoio.

“Sì?” chiese. Aveva una voce gentile, adatta a tranquillizzare i suoi pazienti, seppure leggermente roca.

“Lei è Ichibei?” chiese Milo cortesemente.

“Esattamente. Cosa posso fare per voi?”

“Può regalarci una nave? Ci farebbe veramente comodo!” si intromise Kinji, sorridendo.

Subito dopo, Kita e Kuroc lo stesero all'unisono.

“Lo lasci perdere.” spiegò la Full Metal Bitch, il pugno ancora fumante. “Ci servirebbero delle inf...” la ragazza non riuscì a finire. Ichibei infatti, con una mossa fulminea, le aveva afferrato il mento, andando a squadrare con occhio clinico il suo labbro rotto e gonfio.

“Mmm...forte ematoma, rottura dell'epidermide, e rischio di infezione...” borbottò con voce professionale. “Venga dentro, le somministrerò delle cure.”

“Non mi servono!” replicò freddamente la bionda, dopo essere riuscita a divincolarsi dal medico. “E' solo un...” la ragazza si bloccò di nuovo, dato che Ichibei le aveva posto una pistola sulla tempia.

“Mai discutere il parere di un medico.” rispose sorridendo quest'ultimo. “Ora, se è così gentile da accomodarsi. Le prometto che non ci vorranno più di dieci minuti.”

Non potendo fare diversamente, ma giurando mentalmente di fargliela pagare, Kita entrò, subito seguita a ruota dagli altri, anche se Milo ebbe una certa riluttanza ad entrare.

“Visto? Non c'è voluto molto?” esclamò il medico, dopo aver medicato il labbro della ragazza.

“Mai visto un medico minacciare di morte i propri pazienti...” borbottò Milo.

La casa di Ichibei era piccola, ma confortevole. L'arredamento della cucina, dove si erano accomodati i pirati, era di buona qualità, con un ampio camino pulito che, seppure spento, sembrava emanare calore. Il resto dell'abitazione era composto da un salotto, uno studio dove il medico visitava i propri pazienti, e due stanze da letto al piano di sopra.

“Scusatemi per prima, ma non sopporto le persone che non hanno cura del proprio corpo.” spiegò l'uomo, mentre riponeva i propri attrezzi. “Una ferita, per quanto piccola, deve essere curata e tenuta d'occhio. La vita è già difficile, senza avere complicazioni dalle malattie.”

“Apprezziamo la sua premura, ma quello che ci servono sono informazioni.” replicò Kuroc. “Vorremmo sapere se può darci l'indirizzo di qualcuno intenzionato a vendere un'imbarcazione di un certa grandezza. Adatta ai lunghi viaggi in mare.”

“Mmm...così su due piedi non saprei. Dovrei fare qualche domanda in giro. Ditemi, quanto tempo pensate di fermarvi?”

“Il meno possibile!” esclamò Milo. “Una pazza, armata di fucile, ha minacciato di ucciderci, se tra tre giorni saremo ancora su quest'isola!”

“Erza vi ha minacciato?” l'uomo sembrò sorpreso. “Strano. Per quanto quella ragazza abbia un caratterino, non è da lei minacciare senza averne motivo.”

“Dunque lei conosce quella ragazza?” domandò il vicecapitano.

“Se la conosco? Beh...diciamo che io sono suo zio adottivo.” spiegò Ichibei. “Vive qui con me da ormai quattordici anni.”

“Aiuto! Questa è una trappola! Adesso scommetto che sbucherà fuori lei, armata di mille pistole, che ci ucciderà tutti!” Milo sembrava disperato, e fu solo con un enorme sforzo che Kita riuscì a staccarselo di dosso.

“A me quella tipa piaceva! Mi piacerebbe se entrasse nella mia ciurma!” dichiarò Kinji sorridendo.

“Dunque voi sareste una ciurma?” il medico li osservò con un sorrisetto. “Questa è buona! Da quando quattro ragazzi sarebbero un equipaggio?”

“Da quando la gente si immischia negli affari degli altri?!” sbottò sgarbatamente la Full Metal Bitch di risposta. “Non è la quantità che conta, ma la qualità. Un vero pirata non si valuta dal numero di sottoposti.”

“Dunque voi sareste pirati? Mmm...beh, ora le azioni di Erza hanno senso. Evidentemente, vi reputa una minaccia per quest'isola.”

“Si può sapere chi diavolo è quella ragazza? Un marine? Con quale autorità spara alla gente?” chiese Kuroc.

“Un marine? No, niente di tutto questo. Lei è...il vigilante di quest'isola.”

“Vigilante? Non sapevo che esistessero civili che facessero questo lavoro.” osservò Milo.

“Non è un lavoro. Nessuno la paga per questo. Diciamo che è...la sua missione.”

“Ma perché fa tutto questo? Insomma, c'è qualche motivo per cui ha scelto di diventare il guardiano di quest'isola?” proseguì il navigatore.

“Beh, un motivo c'è.” Ichibei si alzò, e si mise a preparare del té per i suoi ospiti. “Sarà una storia lunga, quindi è meglio avere una bevanda da sorseggiare nel frattempo.”

“Vedete...” riprese, una volta messo il bollitore dell'acqua sul fuoco. “E' una storia che risale a parecchi anni fa, e che riguarda me, mio fratello, e la grande casa che svetta lassù sulla collina.”

“Suo fratello? Sta parlando del padre adottivo di Erza?” domandò Kita. In sé la storia le interessava poco, ma almeno avrebbe potuto aspettare lì quella ragazza impertinente, e restituirle il calcio di prima con gli interessi.

“Sì...il suo nome era Ichizo. Ed era un uomo straordinario.” il tono del medico era diventato greve.

“Perché parla al passato?” domandò Kinji.

“Perché è morto...ormai più di sei anni fa. Un dolore che ancora oggi è difficile da dimenticare.”

“E di cosa è morto?” chiese il navigatore.

Lo sguardo di Ichibei si perse nei ricordi.

“Di amore.”

Il sole del tardo pomeriggio le stava scaldando le spalle, mentre avanzava nel viottolo polveroso che, abbracciando la collina, sbucava dietro la grande magione. Lì era presente una grossa area verde, circondata da un muro di pietra, con un unico cancello, dove era seduta, nella portineria costruita all'interno delle mura, una guardia annoiata. Quest'ultima, nel vederla arrivare, sorrise, mentre tirava fuori da sotto la scrivania un mazzo di crisantemi.

“Erza! Puntuale come sempre!”

“Ciao, Nik.” lo saluto la ragazza, mentre si accendeva una sigaretta nuova. “Come va?”

Nik scrollò le spalle.

“Come sempre. Stare seduto tutto il pomeriggio non è il massimo del divertimento, ma almeno ho avuto modo di leggere in pace il giornale. A proposito, sempre il solito?”

La ragazza si limitò ad annuire. Quando l'uomo le passò il mazzo di fiori, ella le lanciò una moneta d'argento.

“Fammi un fischio quando chiudi.”

“Ovviamente.”

Poi, senza aggiungere altro, la bionda attraversò il cancello, mettendo piede all'interno del cimitero del villaggio.

Maestro...

“Erza! Abbiamo trovato qualcuno disposto a prenderti con sé. Non dovrai più andare all'orfanotrofio!”

“E chi sarebbe?”

“Il signor Ichizo! È stato molto generoso a prendersi una simile responsabilità!”

“Si sbaglia!” esclamò una voce nuova, rauca e pesante. “Per me non è una responsabilità, ma una gioia immensa poter aiutare una bambina.”

“Erza ha sangue nobile nelle vene. Il suo cognome è Sakurani, e la sua famiglia ha governato per generazioni questi luoghi. Non erano dei veri sovrani, quanto più dei signorotti. Ed il simbolo del loro potere era quella grande casa lassù, sulla collina. Espressione dell'agiatezza dei Sakurani.” la voce di Ichibei divenne più calda, rendendo facile seguire le sue parole.

“Quando Erza nacque, la ricchezza dei Sakurani era molto diminuita, così come il loro potere, ormai pressoché nullo. Tuttavia, il padre di Erza era un uomo estremamente colto e distinto, e si era guadagnato il rispetto di tutti noi con i suoi modi di fare, sempre pacati e gentili.”

“Aveva però avuto poca fortuna con i figli. Il primogenito si chiamava Chojiro, ed era un ragazzino impossibile. Era pigro, svogliato, poco propenso agli studi ed era chiaramente il cruccio del padre. Quando la moglie, cinque anni dopo la nascita del primo figlio, rimase di nuovo incinta, la sua speranza di avere un erede degno del nome Sakurani risorse. Speranza che però si spense brutalmente quando la moglie, morendo durante il parto, diede alla luce una bambina, Erza.”

Il medico sospirò, mentre ripiombava nei suoi ricordi.

“Rimembro ancora la mattina dei suoi funerali. Pioveva, ed il cielo sembrava piangere insieme a noi, giacché avevamo molto amato la madre di Erza, una donna raffinata, dolce e gentile con tutti. Ma il nostro dolore sembrava irrisorio se comparato a quello del signor Sakurani. Dietro alla maschera impassibile con cui si presentò ai funerali della moglie, c'era un uomo distrutto, che si vedeva costretto ad educare da solo due figli che faceva fatica ad amare.”

“A complicare le cose, il rapporto con Chojiro, mai sbocciato del tutto, precipitò. Era solo un bambino, ma era molto affezionato alla madre, e la sua morte fece cadere un gelo ostile all'interno della magione. I rapporti con il padre cessarono del tutto, dato che quest'ultimo lasciò completamente la cura dei figli a dei tutori, chiudendosi nella sua ricca biblioteca, o andando a fare lunghe passeggiate a cavallo. Questa situazione andò avanti per circa cinque anni. Poi, pochi giorni prima del quinto compleanno della piccola Erza, accadde un fatto che sconvolse l'intero villaggio: Chojiro era scappato.”

“Lo cercammo ovunque. Partecipammo tutti alle ricerche, dato che vedere quell'antica famiglia distruggersi ci sconvolgeva, e volevamo bene ai Sakurani. Ispezionammo palmo a palmo l'intera isola, ma lui fu più furbo. Chojiro scomparve, e nessuno di noi ebbe sue notizie per molti anni.”

“L'ennesimo colpo del destino fu fatale per il padre di Erza, che forse solo allora comprese di quanto aveva sbagliato nell'educazione dei figli. Si ammalò, di dolore e di disperazione, e nel giro di un anno morì, raggiungendo la moglie da lui tanto amata.”

Ichibei interruppe il suo racconto a causa del fischio del bollitore. Una volta gettato l'infuso, e spenta la fiamma, il medico si risedette, sorseggiando un bicchiere d'acqua.

“Da lì in poi le cose precipitarono. Il testamento del padre prevedeva che l'intero patrimonio spettasse a Chojiro, ma di lui ormai non si aveva più alcuna notizia da oltre un anno. A quel punto Erza, in quanto secondogenita, divenne erede universale della fortuna Sakurani. Ma era solo una bambina di appena sei anni, incapace di comprendere come mai il mondo attorno a lei stesse crollando così di colpo. I suoi tutori si rivelarono meno attaccati al bene della famiglia di quanto si potesse pensare: grazie ad un cavillo legale, spodestarono di ogni bene la bambina, fino alla sua maggiore età. E ne approfittarono per saccheggiare casa Sakurani, rinchiudere la bambina in un orfanotrofio della città, e prendere il largo con le loro ricchezze, verso regni più agiati di questo.”

“Avvoltoi.” borbottò Milo. “Si trovano ovunque carogne di questo genere.”

“Già.” convenne il medico, un sorriso strano sul volto. “Ma non avevano fatto i conti con la persona più incredibile e folle di tutta l'isola: mio fratello Ichizo.”

La bambina fissava, spaventata, quell'uomo davanti a lei. Era alto, magro, con i capelli grigi, disordinati e sporchi, la barba mal fatta, i vestiti trascurati e puzzolenti di fumo, ed un sorriso in volto che a lei sembrò il ghigno di un orco.

“T-tu chi sei?” pigolò, stringendo le mani sul suo vestitino per farsi forza. “Sei il mio nuovo papà?”

Il sorriso dell'uomo si allargò. Le porse una mano che, a lei, sembrò immensa.

“Solo se tu lo vorrai. Nessuno deve costringerti a fare qualcosa, Erza.”

Erza rimase perplessa da quella risposta. Osservò quella mano scura e callosa per qualche secondo, mentre la paura faceva spazio alla curiosità.

“Me lo prometti?” sussurrò lei.

Lui annuì, sorridendo felice come un bambino quando lei mise la sua piccola mano nella sua.

“Andiamo a casa.” disse. “Avrai fame.”

Il sole, ormai rosso, illuminava la lapide davanti a lei. Era piuttosto anonima, di un bel bianco slavato, con incise sopra poche parole.

La ragazza passò i successivi minuti a pulirla con cura, a cambiare i fiori e l'incenso, ed a sistemare la candela che, ogni sera, gli portava come omaggio.

Si sedette davanti, chinando la testa, e crollando nei ricordi.

Maestro...

Strinse con più forza la sigaretta che teneva tra le labbra. Quel vizio l'aveva preso da lui, una delle poche cose che aveva ereditato dall'uomo più buono che avesse mai conosciuto.

Ovunque voi siate, vi prego...non smettete mai di credere.

“Cosa hai fatto?! Hai adottato Erza Sakurani?!”

“Non potevo permettere che la mandassero in un orfanotrofio. E poi, tu mi hai sempre detto che devo responsabilizzarmi.”

“Idiota! Adottare una bambina nelle tue condizioni, è tutto tranne che un comportamento responsabile.”

“Me la caverò. Mi sono sempre piaciuti i bambini.”

“E come pensi di mantenerla? Sentiamo!”

“Beh...visto che io e te viviamo insieme...potremmo...”

“Dovrei sfamare anche lei, quindi?”

“Oh, andiamo fratello! Sai anche tu che non posso chiedere un compenso per il mio ruolo di vigilante. E' contro i miei principi.”

“Nessuno ti ha mai chiesto di diventarlo, Ichizo! Quando comincerai a crescere un po'? Come pensi di poter essere un buon padre per una bambina che ha passato l'inferno?”

“Preferiresti che la mandassi in quell'orfanotrofio, come volevamo fare quelle carogne? È questo che tu chiameresti un 'comportamento responsabile', fratello?”

Ichibei sospirò, mentre abbassava gli occhi, incapace di reggere lo sguardo fiammeggiante del fratello minore.

“No...non sarebbe giusto.”

Per alcuni minuti ci fu silenzio.

“Resterà con noi.” dichiarò all'improvviso il fratello maggiore, rompendo il silenzio. “Ma cerca di non farla soffrire. Sarebbe troppo per lei, dopo quello che ha passato.”

Ichizo sorrise.

“Te lo prometto, fratello!”

Ichibei sorrise, rimembrando vecchi ricordi, mentre serviva il thè ai suoi ospiti.

“Vedete...mio fratello è sempre stato...strano. Era un abilissimo cecchino, non sbagliava un colpo, con qualsiasi tipo di arma. Avrebbe potuto diventare qualcuno di importante, un pirata, un marine, un cacciatore di taglie, ma lui scelse di rimanere qua, dove era nato, per proteggere gratuitamente il suo villaggio natale.”

“Questo posto mi ha dato il dono più grande e prezioso del mondo: la vita. Il minimo che posso fare e dedicarla completamente ad esso.”

“Quando decise di adottare Erza io...beh, non ero molto d'accordo. Credevo che sarebbe stato un pessimo padre un uomo che, nella propria vita, aveva imparato solo a sparare con un'arma. Tuttavia, alla fine, cedetti ed accettai che portasse Erza nella nostra vita.”

“All'inizio fu difficile. Non sapevamo nulla di bambini, ed Erza era una bambina un po' troppo enigmatica per due come noi. Ma poi, con il passare del tempo, trovammo un equilibrio. Lei stessa divenne sempre più allegra e spensierata, dimenticando i fantasmi del suo passato, e concentrandosi sul presente e sul futuro.”

“Poi un giorno, circa due anni dopo il suo arrivo in questa casa, Erza mise in luce un talento nascosto.”

Sdraiato in modo scomposto sul divano, Ichizo stava 'riflettendo profondamente' quando, all'improvviso, udì un rumore secco dal giardino di casa, che lo sveglio di colpo.

“Ma cosa...” udendo ripetutamente quel suono, l'uomo si alzò con un grugnito. Irritato per essere stato disturbato nel pieno della sua riflessione pomeridiana.

“Se è Erza spero abbia una giustificazione per tutto questo rumo...” le parole gli morirono in gola quando vide la bambina, con in mano una fionda, che per gioco lanciava sassi contro alcuni barattoli, ad oltre trenta metri di distanza, senza sbagliare un colpo.

“Che mi venga...” Ichizo non credeva ai suoi occhi. Non aveva mai visto un bambino con una mira così precisa. E il solo pensiero che aveva appena otto anni gli fece accaponare la pelle.

“Questo è un diamante grezzo...”

“Erza...era una cecchina?” domandò Milo.

“La migliore che abbia mai visto.” rispose il medico. “Neppure mio fratello a quell'età era così bravo. Aveva un talento nato, che aspettava solo di essere coltivato e curato.”

“Mio fratello Ichizo decise immediatamente di addestrarla. Scoprimmo ben presto che Erza aveva una passione incredibile per le armi da fuoco. Amava studiarle, curarle, lucidarle, ed era capace di esercitarsi con una qualsiasi di esse per ore. All'inizio io ero abbastanza dubbioso sul fatto di insegnare a maneggiare una pistola ad una bambina, ma ben presto l'entusiasmo di mio fratello e di lei assopirono i miei dubbi. Probabilmente fu allora che Ichizo le parlò per la prima volta del suo grande sogno segreto.”

“Un...sogno segreto?” Kinji si grattò la testa, perplesso. “Non era difendere il villaggio il suo sogno?”

“Sì, ma aveva anche un altro sogno mio fratello: trovare Gan Heiwa.”

“Gan Heiwa? E cosa sarebbe?” domandò Kuroc.

Ichibei sospirò.

“Gan Heiwa? Cosa sarebbe, Maestro?”

“Non chiamarmi Maestro.”

“Cosa sarebbe?”

“Gan Heiwa è un'antica arma, creata dagli uomini agli arbori del mondo. Si dice che quest'arma sia così potente che possa distruggere il mondo con un colpo, ma allo stesso tempo è un'arma che può dare amore.”

Erza inclinò la testa, perplessa.

“Come può un'arma così potente dare amore?”

“Perché coloro che la costruirono non volevano uno strumento di morte, ma di pace. Gan Heiwa va a colpire l'animo delle persone, purificandole di tutti i loro sentimenti negativi, e restituendo loro la pace interiore.”

“Ma come è possibile tutto questo?”

Ichizo sorrise.

“Bisogna crederci, Erza. Solo con la volontà, qualcuno un giorno porterà alla luce quell'oggetto, cambiando il mondo per sempre. Ricorda: il vero coraggio non sta nel prendere una vita, ma nel risparmiarla. Un vigilante non deve uccidere chiunque infranga una legge, ma fare in modo che possa avere la possibilità di pagare, e quindi scontare, la propria colpa. Tutti a questo mondo devono avere una seconda possibilità.”

“Mio fratello ed Erza diventarono inseparibili. Lei cominciò ad accompagnarlo nelle sue ronde, facendosi ben presto benvolere da tutti. Era pur sempre l'ultima dei Sakurani, e vederla al servizio della comunità ci faceva piacere. Gli anni passarono, facendola crescere sempre più forte e bella, finchè...” l'uomo si interuppe, terminando la propria tazza di thè con un lungo sorso.

“Finchè...cosa?” lo incalzò il capitano.

Ichibei fissò il fondo scuro della sua tazza, tornando indietro nel tempo di sei anni.

“Allora?”

Ichibei si mise a sistemare i suoi strumenti, dando le spalle al fratello, intento a rivestirsi.

“Cosa succede fratello? Non è da te essere così silenzioso.” osservò Ichizo.

Al medico tremarono le mani, ma quando parlò la sua voce fu fredda e professionale.

“Sai bene anche tu cosa hai...quei colpi di tosse sono sempre più frequenti. Ed anche il sangue lo è...”

“Quanto?” chiese il fratello minore. Aveva già capito tutto, ma voleva sentirselo dire da suo fratello.

“Non è facile fare una stima precisa. Molto dipenderà da una dieta diversa e da un abbandono progressivo del fu...”

“Quanto mi resta da vivere?” ripetè, con voce pacata, Ichizo.

Nell'ambulatorio scese un silenzio di tomba per alcuni secondi.

“F-forse un anno...non di più.” dichiarò infine Ichibei. “La malattia è in stato avanzato, ed io non posso farci nulla. Un ospedale magari potrebbe allungarti i tempi ma...”

“No, niente ospedali.” replicò l'altro. Sorrise, mentre si accendeva una sigaretta. “Non mi sono mai piaciuti.”

Con uno scatto di rabbia, il medico corse addosso al fratello, strappandogli dalla bocca la sigaretta e buttandola a terra.

“La vuoi smettere?! È per colpa di questo dannatissimo vizio se ora sei in questa situazione!”

“Cosa importa?” rispose Ichizo, senza smettere di sorridere. “Ormai sono spacciato, non sarà certo una sigaretta in più a rovinarmi la vita.”

“Non pensi ad Erza? Non pensi al tuo sogno? Cosa ne saranno di loro?!”

“Il mio sogno si avvererà.” rispose l'altro. “E guarirà molti mali di questo mondo.”

“Come?!”

“Sarà Erza a portarlo a termine.” gli occhi di Ichizo risplendevano di gioia. “La mia volontà, fratello, non si disperderà mai, fino a quando Gan Heiwa non sarà tornata alla luce.”

Di fronte a tanta determinazione, il medico indietreggiò di un passo, abbassando lo sguardo.

“Lei soffrirà.”

“Lo so.”

“Mi avevi promesso che non l'avresti mai fatta soffrire.”

Il volto magro di Ichizo si adombrò.

“Ti chiedo perdono per questo.” il vigilante si accese una seconda sigaretta. Questa volta Ichibei non si oppose. “Lascio a te ogni cosa, anche la mia ultima missione.”

“Quale missione?”

Un sorriso stanco tornò ad aleggiare sul volto dell'uomo.

“Voglio che, quando sarà il momento, lei possa compiere la sua volontà.”

“Ichizo era...malato?” la voce di Kita nascondeva una punta di curiosità. Ormai anche lei era stata rapita dal racconto del medico.

Quest'ultimo annuì gravemente.

“Sì. Un tumore maligno ai polmoni, dovuto al suo vizio delle sigarette. Mio fratello aveva sottovalutato i sintomi per tanti anni, e quando si decise a mostrarmi quella strana tosse, ormai era arrivato al punto di non ritorno.”

“Ichizo tuttavia, non sembrò particolarmente colpito dal fatto di avere le ore contate. Affrontò la sua malattia con la stessa incoscienza di sempre. L'unico suo cruccio però, era Erza che, negli stessi giorni, ebbe un incontro che le cambiò la vita.”

Correva sotto la pioggia, con il fiato mozzo, mentre davanti a lei riusciva appena a vedere la sagoma del ladro.

“Fermati!” gli urlò, mentre uno schizzo di fango le colpiva un occhio, facendola rallentare.

“Ti ho detto di fermarti!” con uno scatto disperato, la ragazza dimezzò la distanza. Sotto pressione, il ladro imboccò una via laterale. Erza sogghignò: sapeva che era un vicolo cieco. Tuttavia, una volta entrata anche lei nella stradina, vide il fuorilegge già a metà del muro in fondo, intento a scavalcarlo con incredibile agilità.

Agì senza pensare. Aveva la pistola già in mano, e fu un movimento naturale, come se fosse parte di lei.

Sparò. Tuttavia, ingannata dalla fitta pioggia, la ragazza, convinta di puntare alla gamba, colpì il proprio bersaglio in mezzo alla schiena. Quest'ultimo, lanciando un grido di dolore disumano, crollò al suolo, in mezzo al fango, dove non si mosse più.

Erza capì subito la gravità del suo errore. Con il cuore che batteva all'impazzata, la bionda si avvicinò alla figura stesa a terra. I suoi occhi videro un volto giovane, sulla ventina, di un ragazzo magro. Aveva il respiro mozzo, mentre con una mano si teneva il petto da cui fuoriusciva sangue scuro, che veniva lavato via dalla pioggia scrosciante.

“Io...” alla ragazza mancavano le parole. Non aveva mai sbagliato prima d'ora un tiro, e sapere che quell'errore stava costando la vita ad una persona la sconvolgeva. “Resisti, ti porto da un medico!”

“Ferma!” la bloccò lui, la voce fievole. “Io...cercavo una persona...”

“Non parlare, risparmia il fiato!” proseguì lei, invano. Il ragazzo non le permise di spostarlo.

“Erza...”

La ragazza si bloccò nell'udire il proprio nome.

“Chi sei?” sussurrò, la bocca secca per la paura.

“Erza...Sakurani...quando la vedrai...digli che...suo fratello...è...”

“CHI SEI TU?!”

“Chojiro...Sakurani...digli che...la stavo cercando...” le parole si spensero lentamente dalle labbra del giovane Chojiro, mentre spirava tra le braccia di sua sorella, inconsapevolmente colpevole della sua morte.

Ed allora Erza urlò. Urlò con tutto il fiato che aveva in gola, mentre si osservava le mani sporche di sangue, del sangue di suo fratello. Proseguì ad urlare come un ossessa anche quando la gente del villaggio arrivò sul posto, osservando impietrita il corpo del giovane Chojiro steso a terra, e quello insanguinato ed urlante della giovane Erza.

“Erza aveva appena quattordici anni all'epoca, e l'uccidere il fratello, di cui aveva comunque un ricordo vago, la sconvolse. Ci vollero tre giorni prima che avesse il coraggio di uscire dalla sua stanza, ed anche allora fu impossibile comunicare con lei. Neppure Ichizo riuscì a rompere il silenzio in cui si era rinchiusa.”

“Cosa era successo a Chojiro?” chiese Milo. “Insomma, cosa aveva fatto in tutti quegli anni lontano dal villaggio?”

“Non fu semplice rispondere a questo quesito.” replicò Ichibei. “Solo molto più tardi, tramite conoscenti, seppi che Chojiro aveva cercato fortuna, invano, nella capitale di questo regno. Ormai ridotto in miseria, si era messo a fare il ladruncolo, campando alla giornata. Tuttavia, ad un certo punto, non si sa il perché, ritornò nel suo villaggio natale, alla ricerca della sorella. Probabilmente si sentiva in colpa per averla abbandonata anni fa al suo destino.”

“E lei...lo uccise?” il navigatore impallì, sconvolto. “Deve essere stato terribile.”

Il medico annuì.

“Sì, e le conseguenze del suo gesto furono esaminate dal villaggio. Una commissione si riunì per esaminare l'accaduto. Anche se giovane, e sicuramente non in modo intenzionale, Erza aveva commesso un omicidio, e doveva essere giudicata per questo. Quest'ultima non si tirò indietro. Racconto tutto, si addosso ogni colpa. Probabilmente, nella sua mente sconvolta dal dolore, pagare con la vita le sembrava una via d'uscita meravigliosamente rapida. L'unico che si oppose fu mio fratello, che non accettò in nessun modo che facesserò del male a quella che, per lui, era sua figlia ormai.”

“Siete diventati matti?! Vi rendete conto di quello che state dicendo?!”

“Ichizo, cerca di essere ragionevole...”

“Io ragionevole?! È UNA RAGAZZINA! E voi volete mandarla a morire, maledizione!”

“Anche se è una ragazzina, ha pur sempre commesso un omicidio! Tutti noi vogliamo bene ad Erza, ma non possiamo fingere che non sia accaduto nulla. È la legge, Ichizo!”

“Non vi permetterò di torcerle un solo capello! Piuttosto vi crivello di colpi qui sul momento!”

“Ci stai minacciando?”

“Precisamente!”

“Se invece di addestrarla ad ergersi a paladino del villaggio, come hai fatto te stesso per anni, l'avessi educata come tutte le ragazzine, questo non sarebbe successo, Ichizo! Non puoi continuare a tergiversare sulla cosa! È una ragazzina, e tu l'hai addestrata a sparare ed ad uccidere! Avresti dovuto pensarci prima, adesso è troppo tardi per proteggerla!”

Il vigilante non rispose, mentre un sorriso strano comparve sul suo volto.

“Dunque...voi la vedete così.” sussurrò. “Molto bene. Se è il sangue che volete, lo avrete. Ma non sarà quello di mia figlia.”

Successivamente alzò la testa, gli occhi che bruciavano di rabbia ed orgoglio.

“Se volete una testa, prendete la mia! È mia figlia adottiva, ed io, in quanto suo tutore, mi addosso ogni colpa!”

Nella sala scese un silenzio di tomba.

“Ichizo, non dire assurdità.” dichiarò all'ìmprovviso una donna.

“Assurdità? No, non sono mai stato così serio.”

“Non permetteremo che tu salga su quel patibolo.”

“Però non muovereste un dito per mia figlia, eh? Secondo la legge, è ancora minorenne, quindi mi posso benissimo addossare la colpa di ogni cosa.”

“Ichizo...”

“Volete una testa? Benissimo, eccola qua.”

“Smettila di fare lo sciocco. Nessuno qua ti ucciderà.”

“Voi forse non avete capito!” urlò Ichizo, il volto sfigurato dalla rabbia. “Non torcerete un capello ad Erza, sono stato chiaro?!”

“Alla fine, l'assemblea del villaggio accettò che a salire sul patibolo per l'impiccagione fosse mio fratello. Era malato, e quindi, sapendo di avere i giorni contati, non ci pensò un attimo a sacrificarsi per sua figlia. Quando me lo disse non ebbi la forza di dirgli nulla. Era calmo, come non l'avevo mai visto prima d'ora. E capì subito che niente al mondo gli avrebbe fatto cambiare idea.”

“Spero solo di sopravvivere abbastanza a lungo per morire...”

“Erza non la prese molto bene, era palese, ma non disse nulla. Era ancora troppo sconvolta. I giorni prima dell'esecuzione passarono lenti, con mio fratello che in cella aspettava la sua morte, ed Erza che cadeva preda dei suoi incubi dentro questa casa.”

“Poi, infine...”

Il cielo era nuvoloso, e prometteva pioggia.

Nella strada principale, un patibolo improvvisato si ergeva minaccioso. Di fronte c'erano, ad assistere, ogni persona del villaggio, tranne i più piccoli.

Ichizo salì lentamente sul patibolo, le mani legate dietro la schiena. Era magro, e pallido. La malattia lo stava consumando velocemente, ma lui cercava in ogni modo di non darlo a vedere. Una volta davanti al proprio villaggio, sorrise con fare allegro al fratello, in prima fila, ed a sua figlia, lì affianco, che lo fissava con fare inespressivo.

I minuti successivi trascorsero lenti, mentre il sindaco leggeva i capi d'accusa, e la successiva condanna. Poi, infine, il boia mise il cappio intorno al collo del vigilante, che non smetteva di sorridere.

“Ichizo.” dichiarò il sindaco, scosso anche lui da quell'orribile spettacolo. “Un ultimo desiderio?”

Il sorriso del condannato si allargò.

“Erza...” dichiarò con voce tonante. “Ricordati, non smettere mai di credere!”

Gli occhi di tutti si spostarono verso la ragazza, che però rimase immobile.

“Molto bene.” dichiarò il sindaco. “Procedete!”

Con passo veloce, il boia si avvicinò alla leva della botola.

“E' stata una vita magnifica!” urlò all'improvviso Ichizo.

Poi la leva si abbassò di colpo. Ponendo fine ad ogni cosa.

Ore dopo, ormai sola, davanti al patibolo vuoto, Erza ripensò alle ultime parole del suo Maestro.

E fu lì, sotto una pioggia scrosciante, che finalmente diede sfogo al suo dolore.

Ichibei si interruppe, non riuscendo ad andare avanti. Anche lui aveva pianto a lungo quel lontano giorno di sei anni fa, chiuso tra le mura della sua casa.

“Da allora sono passati sei anni.” proseguì infine. “Erza ha proseguito l'opera di Ichizo, proteggendo questo villaggio. Ma della ragazza allegra di un tempo ormai non è rimasto quasi nulla. È convinta di portare una maledizione, che uccide chiunque le sta intorno, e cerca disperatamente di stare lontana da qualsiasi legame umano. Ma nel profondo del suo cuore, io sono convinto che lei non desidera altro che partire, alla ricerca di Gan Heiwa, e fare in modo che la volontà di mio fratello si compia.”

Nella casa scese il silenzio. I pirati non dissero una parola, ognuno immerso nei propri pensieri, mentre il medico si asciugò una lacrima solitaria, causata da un dolore che il tempo non poteva guarire.

Nel frattempo, il sole tramontò definitivamente, insieme alla sigaretta di una vigilante con il cuore spezzato dal troppo dolore.

Maestro... pensò la ragazza, mentre usciva dal cimitero, il fucile in spalla. Mi dispiace...

Al largo dell'isola Raifuru, un occhio vigile osservava la costa.

“Il porto della capitale è troppo fortificato per attaccarlo.” osservò una voce rauca. “Dovremmo sbarcare sull'approdo orientale, capitano.”

Quest'ultimo non rispose, mentre proseguiva ad osservare l'isola di fronte a sé tramite un canocchiale.

“Capitano Richard?”

“Silenzio!” sbottò Richard con voce intrisa di pazzia e cattiveria. I suoi occhi brillavano di una luce malvagia. “Dite agli uomini di prepararsi!”

Un sorriso folle si intravide nell'oscurità della notte appena giunta.

“E' tempo di distruggere un'isola.”

CONTINUA

Chiedo scusa per (l'ennesimo) il ritardo, ma tra il fatto che questo è stato un capitolo molto travagliato e laborioso (molte parti sono stati riviste e corrette più volte) ed il fatto che il mio tempo libero non è tantissimo, il risultato è che il tempo fugge via in un batter d'occhio.

Erza, insieme ad Hysperia, è il personaggio della ciurma di cui mi piace più parlare, quindi ho deciso di dividere in due (se non tre...si vedrà) capitoli il suo passato. Spero che questo non vi dispiaccia eccessivamente, ma adoro parlare di lei, ed ho preferito approfondire parecchio il suo passato.

Per il resto, spero che il capitolo vi sia piaciuto, seppur privo di azione, e che abbiate la pazienza di attendere i miei tempi biblici XD

Un saluto!

Giambo

Capitolo 8

Quando Erza ritornò a casa, il sole ormai tramontato da un pezzo, la sua espressione indecifrabile non mutò nel vedere i pirati riuniti attorno al tavolo della cucina insieme a Ichibei.

“Ehi! Ciao Erza!” la salutò Kinji, alzando la testa dal proprio piatto. “Come va?”

La ragazza non rispose, andando a piantare il suo sguardo gelido verso il medico.

“Mi domando se un giorno riuscirai a tenere la bocca chiusa.” sibilò con voce velenosa.

“Li hai attaccati senza motivo.” spiegò l'uomo senza scomporsi. “Mi sembrava il minimo dargli delle spiegazioni.”

“Spiegazioni?” la voce della ragazza si indurì. “E' la mia vita. Non hai nessun diritto di parlarne senza il mio consenso.”

“Cosa vuoi fare? Uccidere chiunque osi parlare di lui? Era mio fratello, credo di avere qualche diritto a parlar...”

“STA ZITTO!”

Il silenzio che seguì fu denso di tensione. Erza sembrava ribollire di rabbia, mentre Ichibei la osservava con fredda calma.

“Erza...non sarà dimenticandolo che supererai quello che stai passando.” provò a spiegare quest'ultimo.

La ragazza sembrò riacquistare la solita freddezza.

“Non ho intenzione di proseguire questa discussione.” dichiarò, riaprendo la porta. “Tornerò quando ti sarai deciso a cambiare idea.”

E senza aggiungere altro uscì, sbattendosi dietro la porta.

Ichibei sospirò, scuotendo la testa. Successivamente, rivolse uno sguardo carico di significati ai suoi ospiti. Questi ultimi non dissero nulla, consapevoli della situazione, ma Kinji, serio in volto, si alzò all'improvviso, fissando dritto negli occhi il medico.

“Ichibei.” esordì. “Ho preso una decisione. E non salperò da quest'isola fino a quando non avrò raggiunto il mio obiettivo.”

L'uomo lo guardò, perplesso.

“E quale sarebbe?”

Gli occhi del giovane capitano brillavano di determinazione.

“Voglio che Erza entri a far parte del mio equipaggio!”

Seduta sulla scogliera orientale, con una sigaretta stretta tra le labbra, Erza fissava l'oceano scuro davanti a sé, mentre ribolliva di rabbia e dolore, gli occhi chiari nascosti dagli occhiali da sole.

Maestro...mi avete lasciato da sola. Perché? Cosa volevate da me? Che cercassi Gan Heiwa? O che proteggessi il villaggio? Ed io...io cosa voglio?

Non era arrabbiata con Ichibei per aver parlato della sua storia a degli sconosciuti. Era arrabbiata con sé stessa per non riuscire ad accettare ancora la cosa dopo sei anni. Ichizo era malato, lo sapeva, eppure non riusciva a togliersi di dosso il peso di averlo ucciso lei, come aveva fatto con tutta la sua famiglia.

Sono maledetta...non sono degna di cercare Gan Heiwa, le mie mani sono lorde di sangue innocente.

Si portò la testa alle ginocchia, sospirando, mentre il peso che avvertiva ormai da sei anni attorno al suo cuore diventò più forte.

Maestro...perché?

Gli parve quasi di udire la sua risata aspra e secca nell'aria, mentre cercava disperatamente di trattenere le lacrime. Sei anni era troppo pochi. Forse, neanche un secolo sarebbe bastato a redimerla del tutto.

Si strinse con forza le gambe, con la forza della disperazione, mentre rigettava con forza dentro di sé il proprio dolore. Non si meritava di piangerlo, non era degna neanche di quello.

“Erza, un giorno diverrai la cecchina più brava del mondo, e cambierai per sempre questo pianeta.”

Rialzò il volto, aspirando la fredda aria di mare. Le era impossibile riuscire a credere a quelle parole. Lei era maledetta, e l'unica cosa che poteva fare, era evitare che la sua maledizione potesse fare del male ad altre persone.

Avevate torto Maestro...io non sono quello che credevate.

I suoi occhi, da tristi e malinconici, divennero attenti e freddi: aveva visto un puntino luminoso, come la brace di una sigaretta, a poche miglia di distanza dall'isola. Sfruttando la propria acuta vista, la ragazza intravide delle ombre sopra il pelo dell'acqua, simili a numerose scialuppe. La bionda ci mise poco a comprendere di cosa si trattasse.

Pirati...

Si maledì per non aver ucciso quei ragazzi nel pomeriggio. Era ovvio che fossero degli esploratori, mandati in avanscoperta, e lei, invece di freddarli uno ad uno, si era fatta abbindolare dagli occhi puri di uno di loro.

Non devo essere stata la prima a farsi fregare così dal moccioso. Deve avere un talento naturale.

Si alzò, lentamente, stringendo la presa sul proprio fucile. Dentro di lei non provava niente ora. Non c'era spazio per il dolore, non ne era degna. Ora doveva uccidere.

Sono un'arma...niente di più.

Jormur aspirò l'aria piena di salsedine, mentre sbarcava su quell'isola. In sé non era niente di che, ma la ricca città che sorgeva dall'altra parte dell'isola era un boccone assai ghiotto per un gruppo di pirati perennemente famelico come quello di cui faceva parte. Jormur ne era sicuro: quella notte, il nome del capitano Richard e dei suoi seguaci sarebbe entrato nelle leggende di terrore di quell'oceano.

“Disponi gli uomini.” ordinò ad un suo compagno, un moro basso e magro. Il secondo di Richard, invece, era alto, largo di spalle, e con un volto indurito dal vento, dal mare e dai numerosi scontri che aveva vinto nella sua vita. I capelli erano neri, così come i suoi occhi, illuminati da una luce crudele e sadica. Indossava degli stivali di pelle, pantaloni bianchi ed un lungo mantello rosso come il sangue. Mentre alcuni bucanieri affondavano la barchetta di Kinji, dato che intralciava le operazioni di sbarco, egli finiva di coordinare le manovre. “Che nessuno si lanci in razzie fino a quando non do io l'ordine.”

Il pirata moro fece per rispondere, quando uno sparo riecheggiò in aria, facendo immobilizzare i fuorilegge.

Jormur sorrise. Forse non sarebbe stata una faccenda così semplice.

Qua c'è qualcuno che vuole fare l'eroe.

“Non state lì impalati come pesci!” sbraitò subito dopo. I pirati corsero a cercare un rifugio, mentre, stranamente, i loro avversari non ne approfittavano di quel momento di confusione per mietere vittime.

“E adesso?” chiese un bucaniere al secondo di Richard. Quest'ultimo scrutò le scogliere immerse nell'oscurità della notte, deciso a vedere dove fosse il loro nemico.

“Ora silenzio.” ordinò con voce bassa. Non aveva idea di chi o cosa avessero di fronte, ma di una cosa era sicuro: erano pochi, massimo tre individui, ed erano dei folli a sfidarli.

Uscì dal suo rifugio, muovendosi con furtività e cautela, tra le piccole dune di sabbia, nel tentativo di avvicinarsi alla fonte dello sparo di prima. Non udì né vide niente mentre arrivava di fronte alla scogliera. Una volta lì, Jormur cominciò a scalarla, non senza aver preso prima le necessarie precauzioni. Con un coltello tra i denti, il pirata scalò la parete rocciosa con l'abilità di chi sa muoversi tra le sartie di una nave. Fu solo una volta in cima, che capì due cose del loro nemico: era una donna, ed era molto furba.

La fredda canna di un fucile era puntata verso la sua fronte accaldata per la salita. Il pirata alzò lentamente lo sguardo, cercando di mantenere il sangue freddo.

Una fila di denti bianchi brillò nell'oscurità.

“Chi siete?” sussurrò Erza, mentre toglieva la sicura alla sua arma.

Anche il bucaniere sorrise, ma il suo fu più un ghigno. Con uno scatto improvviso delle braccia, si tirò su di colpo, costringendo la ragazza a colpirlo in pieno petto.

Jormur cadde nel vuoto, precipitando a terra senza emettere un solo suono. Vedendo il proprio superiore cadere a terra, immobile, i pirati rimasero indecisi su come muoversi. Alla fine, a rompere i loro indugi, fu lo stesso Jormur. Quest'ultimo, dopo alcuni minuti, si rialzò lentamente, respirando a fatica, tra lo stupore dei suoi sottoposti e quello di Erza.

“E' solo una donna.” dichiarò, la voce affannata ma sicura. Un ghigno animalesco si dipinse sul suo volto. “Ed è anche carina...uomini, sapete cosa fare!”

I fuorilegge si guardarono in volto per un attimo. Poi, lanciando un urlo bestiale, si lanciarono verso la scarpata. Il tutto mentre Jormur si alzava lentamente da terra, il corpo privo di qualsiasi ferita.

Erza non ebbe tempo di domandarsi perché il pirata non era morto. Tutto quello che fece fu di correre all'impazzata verso la scarpata. Una volta lì, vide che alcuni dei fuorilegge erano già a metà di essa. Tempo un paio di minuti e l'avrebbero raggiunta.

Vediamo se un po' di piombo li calma.

Con velocità fulminea, la ragazza aprì il fuoco contro di loro. Nonostante l'oscurità della notte, ogni suo colpo andava a segno in modo perfetto. Tuttavia, nessuno di essi fu mortale, si limitava a ferire ad un braccio, una gamba, una spalla i pirati, in modo che essi fossero impossibilitati a combattere. Nel giro di cinque minuti, oltre venti fuorilegge cadderò verso il fondo della salita, feriti e doloranti.

“Dovrete fare di meglio, prima di passare da qui!” urlò la bionda, un sorriso feroce dipinto sul suo spendido viso. Jormur, invece, corrucciò la propria espressione, sbalordito dall'incredibile mira della ragazza.

Forse l'ho sottovalutata.

“Andrej.” chiamò con voce tonante. Immediatamente, una figura si avvicinò al pirata, in attesa di ordini.

“Va!” gli ordinò il bucaniere. “E non tornare senza la sua testa.”

L'ombra chiamata Andrej annuì, poi scomparve, come fosse fumo nell'aria, salendo veloce la scarpata. L'unica traccia che lasciava del suo passaggio era un leggero sibilo, come un sinistro fischio. Fu solamente grazie al suo istinto, che Erza riuscì a parare, con la propria arma, il pugnale bianco che brillò, senza preavviso, sotto la fredda luce lunare.

La lama intaccò profondamente il fucile della vigilante, mettendolo fuori uso. Tuttavia, prima che la bionda potesse tentare qualcosa, l'ombra scomparve, così come la bianca arma, lasciandola disorientata.

Ma dov'è?

Il dolore lancinante che percepì alla spalla sinistra le fece comprendere che era dietro di lei. Trattenne di colpo il fiato, come se fosse stata colpita da una secchiata di acqua gelida, mentre percepiva la lama che si rigirava con sadismo nella sua carne.

Maledetto... un rivolo di sangue scuro cominciò a colarle lungo il braccio. Con una giravolta fulminea, tentò di colpirlo, usando il fucile come clava, ma sua mossa non fendette altro che l'aria, mentre l'ombra riprese a muoversi attorno a lei, simile ad un vortice nero, pronta a colpire al minimo accenno di debolezza da parte sua.

Jormur sorrise quando vide la lama penetrare nella carne della ragazza altre due volte. Andrej era quel prototipo di killer sadico e freddo che adorava. Era un ex assassino della Marina, che si era stufato di sottostare alle rigide regole militari. Reclutarlo era stato un vero colpo da novanta per la ciurma di Richard.

Non si fermerà fino a quando non sarà un pezzo di carne sanguinolento, ormai desiderioso solo di morire.

Il sapore ferroso del sangue gli riempì la bocca, quando cadde pesantemente a terra, dopo che il suo avversario le aveva trafitto entrambe le gambe. Erza strinse i pugni, cercando di fare forza sulle braccia, ma fu inutile. Andrej la trafisse su entrambe le spalle, per poi rigirare il pugnale nel suo fianco destro, in una zona non vitale, ma molto dolorosa.

La bionda inarcò la schiena, urlando il suo dolore. Ricadde pesantemente al suolo, il respiro mozzo, mentre la sua mente, annebbiata dal dolore, perdeva rapidamente lucidità.

Maestro...

Riuscì finalmente a vedere il suo avversario. Era alto, di carnagione bianca, con i capelli rossi e gli occhi di un azzurro chiarissimo, quasi bianco. Indossava dei pantaloni larghi e lunghi, di colore scuro, e un lungo mantello nero più della notte, mentre i suoi piedi, stranamente, erano privi di calzature. La osservava con espressione fredda, mentre tra le mani stringeva una lama insanguinata. Il suo sangue. La ragazza digrignò i denti, stringendo i pugni, ma quando provò ad alzarsi, un dolore atroce pervarse in tutto il suo corpo, facendola desistere subito.

Andrej proseguì a fissarla freddamente, in silenzio. Poi, per puro sfizio, le conficcò, con un movimento rapidissimo, la propria lama nella gamba destra, rigirandola con sadismo estremo. Erza non urlò, ormai sull'orlo dell'incoscenza, a causa della perdita di sangue.

Maestro...perdonatemi...

La sua mente cominciò a viaggiare fuori dal tempo e dallo spazio, volando indietro nel tempo, quando il mondo non era grigio, e la sua maledizione non le era ancora nota.

“Erza...io ho fiducia in te. So che un giorno troverai Gan Heiwa.”

Strinse i denti con tanta forza da farli scricchiolare. Mosse una gamba, sentì un dolore terribile diffondersi per tutto il corpo, ma rispetto a ciò che provava dentro di sé, era nulla.

Questo dolore...non è niente, in confronto a quello patito da Lui!

“Sei il mio nuovo papà?”

“Solo se tu lo vorrai. Nessuno dovrà più costringerti a fare qualcosa Erza, neanche io.”

Sotto lo sguardo stupido del pirata, la bionda mosse in modo lento, ma deciso, le proprio gambe, come per rialzarsi. Lanciò più volte la proprio arma per ferirla, ma ogni volta Erza, dopo un attimo di pausa, assimilava la nuova ferita con un ringhio, e riprendeva ad alzarsi.

No...non perderò...non posso perdere!

“Erza! Ricordati! Tu devi credere!“

Ormai era quasi in piedi quando Andrej cercò di colpirla in mezzo agli occhi, deciso ad ucciderla. Tuttavia, per quanto rapido, non lo fu abbastanza. La vigilante infatti, afferrò il suo polso, e lo fissò, da dietro le sue lenti scure, con uno sguardo pieno di una rabbia bruciante, così intensa da poter consumare l'oceano intero.

Non mi arrendo...

“Hai finito?” domandò, la voce calma e tranquilla.

L'uomo non rispose. Cercò di liberarsi dalla presa di lei, ma quest'ultima glielo torse con violenza. A quel punto, messo alle strette, Andrej sfoderò un secondo pugnale, muovendolo con velocità fulminea verso il cuore di lei. Erza però fu più rapida. Con un urlo pieno di rabbia, dolore e disperazione, la ragazza usò il proprio fucile come un bastone, colpendo con tutte le proprie forze il proprio avversario sulla tempia. L'impatto fu così violento che l'arma si ruppe in due pezzi, mentre Andrej venne scagliato verso la spiaggia a velocità terrificante, dove si schianto con forza. Quando la polvere si depositò, dell'assassino più temuto dell'East Blue non era rimasto che un corpo sanguinante e privo di sensi.

La sconfitta improvvisa di Andrej fece cadere nell'incredulità più profonda i pirati, e perfino Jormur fece fatica a mascherare il suo stupore dietro ad una maschera di sobria irritazione. Non solo quella ragazza aveva resistito alle innumerevoli ferite che la danza della morte del loro killer le aveva procurato, ma aveva trovato anche la forza di sconfiggerlo e di restare in piedi.

E' in gamba...ma ormai è allo stremo.

Sapeva che toccava a lui terminare l'opera iniziata da Andrej. In quanto secondo di Richard, doveva vendicare la sconfitta dei suoi sottoposti. Fece per muoversi verso la figura traballante in cima alla scarpata quando una voce crudele e pesante lo bloccò.

“No.”

Jormur si bloccò immediatamente. Con una mossa fulminea si girò, inginocchiandosi di fronte alla figura alta, immensa ed imponente che si era materializzata sulla spiaggia.

“Capitano...” esordì il bucaniere. “Chiedo perdono per questo ritardo, ma abbiamo incontrato più resistenza del previsto.”

“Lo so.” replicò Richard. “Ho visto il suo combattimento contro quell'incapace di Andrej. Quella ragazza ha fegato, voglio essere io a darle il colpo di grazia.”

“Capitano...” Jormur cominciò ad avere paura: temeva di aver sbagliato qualcosa, e di dover essere punito per questo. “Non serve che si disturbi. Posso farlo benissimo io.”

“Non sarà un disturbo, Jormur...per niente.” dichiarò Richard, esibendo un sorriso freddo e spietato come la morte.

Per la prima volta da quando aveva iniziato la lotta, Erza ebbe paura.

L'esplosione scosse con violenza il villaggio, andando ad intaccare perfino le fondamente della dimora abbandonata dei Sakurani. La gente si riverso spaventata in strada, convinta dell'arrivo di un terremoto. Anche Ichibei uscì preoccupato, ma l'origine del suo malessere era un'altra.

Dove sei Erza? Cosa sta accadendo alla nostra isola?

“Era un terremoto quello?” chiese Milo, sudando freddo.

“Quello? Non dire assurdità!” replicò Kita, scrutando il cielo scuro verso est. “Quella era un'esplosione molto potente...e veniva dall'approdo orientale.”

I pirati si guardarono in faccia, comprendendo subito il pericolo.

“Dite che potrebbe essere...dove si è diretta Erza?” domandò il medico.

“Se volete la mia idea...è sicuramente avvenuta nello stesso luogo dove si è diretta Erza.” rispose Kuroc, calmo come sempre.

Ichibei impallidì. Tuttavia, prima che potesse dire qualcosa, Kinji gli mise una mano sulla spalla.

“State tranquillo, amico mio!” dichiarò il pirata, gli occhi sicuri e freddi. “Non permetterò che nessuno faccia del male ad Erza. Lei è una mia Nakama!”

“Non sai neanche se accetterà...” puntualizzò il vice-capitano, ma fu ignorato dal moro.

Ichibei lo fissò con sguardo preoccupato. Il giovane pirata comprese dunque che la vita della giovane vigilante era per lui la cosa più importante del mondo.

“Riportala viva...ti scongiuro.” gli sussurrò l'uomo.

“Te lo prometto!” esclamò il moro.

Poi, senza aggiungere altro, prese a correre all'impazzata verso la scogliera est, seguito a ruota dagli altri. Avevano molta strada da fare, ed il tempo era disperatamente poco.

Resisti Erza! Kinji sguainò la propria lama. Eiji brillò fredda sotto la luce lunare, anch'essa desideriosa di battersi. Stiamo arrivando a salvarti!

Gli occhiali della ragazza cadderò lievemente sul suolo bruciato, mentre il suo volto, totalmente coperto di sangue, fissava il cielo stellato sopra di lei. Fumo nero usciva dalla terra, e dal suo corpo, mentre ogni nervo del suo fisico inviava scariche di dolore disumane al suo cervello.

“Peccato...credevo di aver incontrato una valida avversaria.” esordì tranquillo Richard mentre saliva la scarpata. Il capitano Richard, terrore dell'East Blue, era un uomo immenso, ed incredibilmente muscoloso. La luce lunare metteva in mostra fasci di muscoli, coperti da un mantello nero, fatto di pelliccia d'orso. I suoi stivali erano rossi come il sangue, mentre tutto ciò che indossava era un piccolo gonnellino bianco attorno alla vita, che li permetteva di mettere in mostra il suo fisico statuario. Il suo volto, circondato da lunghi capelli neri, era di una bellezza turpe, con un naso adunco, una mascella leggermente pronunciata, ed occhi di un verde brillante e completamente folle. “Ma è evidente che tutta la tua grinta l'hai spesa per quell'imbecille di Andrej. Sai, la cosa mi delude.”

Erza cadde in ginocchio. Respirò a fatica, mentre cercava di frenare il tremito compulsivo che le bloccava il corpo.

E' terribilmente forte...non mi stupisce che sia chiamato 'Il Terrore dell'East Blue'.

Riuscì solo ad alzare la testa, quando la figura gigantesca di lui troneggiò sopra di lei.

“Sono arrivato in cima.” sussurrò il pirata. “Game over...bambolina.”

Fece per superare la ragazza, quando quest'ultima, con una mossa fulminea, prese una delle sue pistole, e colpì dritto in mezzo alla fronte l'uomo di fronte a lei.

Richard si fermò subito, ma ciò che stupì la ragazza fu che il suo volto, più che dolore, sgomento o sorpresa, mostrava solo un crudele divertimento.

“Dimmi...secondo te con che cosa ti ho colpito prima, bambolina?” domandò tranquillamente il pirata.

Come fa ad essere ancora vivo?

“Vedi bambolina, io non sono un comune essere umano come te.” spiegò Richard, mentre i lembi della sua ferita si rimarginavano lentamente. “Io sono un essere superiore, dotato di poteri immensamente più grandi di quelli di una puttanella arrogante come te.”

Subito dopo, una sbalordita Erza vide una specie di tentacolo bianco fuoriuscire dal corpo del fuorilegge. Era viscido e viscoso, eppure si muoveva a grande velocità. Incapace di grandi scatti ormai, la ragazza venne bloccata velocemente da quella sostanza...appiccicosa.

“Credo tu possa cominciare a comprendere di cosa si tratti.” sussurrò con voce malevola Richard, mentre il tentacolo sollevava il corpo immobilizzato di lei, e lo schiantava contro la parete rocciosa dietro. I polmoni della ragazza si svuotarono di colpo, e fu solo con immensa fatica che riuscì a riempirli ancora.

Da cosa derivano questi suoi poteri?

“Glue Bomb!”

Con un salto, anche Richard arrivò di fronte a lei, colpendola con un pugno coperto da quella sostanza in pieno volto. Una seconda esplosione, anche se di minore intensità si mostrò in tutta la sua potenza distruttiva. Sotto di loro, i pirati esultavano, mentre Jormur sorrideva, ammirato dalla potenza del suo capitano.

Una volta che il fumo si disperse, Richard afferrò il volto abrasato e ricoperto di sangue della ragazza, sorridendo con fare malevolo.

“Ho mangiato il frutto Glue-Glue...sono un uomo di colla. Un potere che mi rende praticamente invulnerabile. Ora capisci, puttanella?”

“Io...so...solo una cosa...” sussurrò Erza, mentre le sue labbra spaccate si distendevano in un sorriso pieno di determinazione. “Tu...non riuscirai...a battermi...ed a distruggere quest'isola...”

Il pirata la guardò leggermente perplesso, per poi lasciarsi andare ad un sorriso carico di gioia.

“Magnifico! Una donna combattiva e che crede in quello per cui lotta.” i suoi tentacoli di colla esplosiva cominciarono a radunarsi attorno alle sue braccia. “Ma sei davvero sicura di volerti spingere fino in fondo? Sei pronta a morire, per i tuoi ideali?”

Gli occhi di Erza tremarono impercettibilmente.

Morire...per quello in cui credo...

Il suo sorriso si allargò.

Sarebbe la morte più dolce...di sempre.

Non era felice, questo no. Sapeva che, una volta eliminata, quei pirati avrebbero raso al suolo l'intera isola, facendo del male alle persone che lei aveva giurato di proteggere. Ma voleva morire come aveva fatto lui, sorridendo, perché sperava che, qualsiasi cosa ci fosse dall'altra parte, lui la potesse vedere sorridente.

Maestro...

Il volto del pirata si tramutò in un'espressione di gioia animalesca. Lui godeva nel vedere la gente morire, ed anche stavolta avrebbe dato vita ad un spettacolo bellissimo.

“Molto bene.” disse infine. “Vedo che hai fatto la tua scelta. Glue Bom...” prima che potesse finire la frase, una fiammata, di un bianco acceccante, irruppe sulla scarpata, colpendo con violenza il bucaniere, e mandandolo a schiantarsi sulla spiaggia sottostante, dove i pirati osservarono sbigottiti il loro capitano incassare duramente il colpo appena ricevuto.

“Dov'è?!” ringhiò quest'ultimo, guizzando gli occhi in ogni direzione. “Dove si è nascosto, quel pezzo di lerciume...”

“Sono quà sopra, stupido scimmione!”

Richard alzò lo sguardo. In cima alla scalinata, con il fiatone per la corsa folle che aveva appena compiuto, era presente Kinji, il volto trasfigurato dalla collera.

Gli occhi verdi del bucaniere si strinsero di rabbia.

“Ci sono molte cose che odio a questo mondo.” esordì, rialzandosi. “Ma quella che detesto di più sono i mocciosi che si intromettono in faccende che non li riguardano.”

“Stai zitto!” urlò il giovane, completamente fuori di sé. “Hai osato fare del male ad una mia amica, e questo non posso perdornartelo! Preparati ad essere preso a calci in culo!”

Erza, incastrata tra le rocce della scogliera, lo fissò sconvolta. Incapace di comprendere perché fosse giunto in suo aiuto.

Per...ché è qui? Possibile...che sia...davvero...quello che diceva?

“I...diota...” sussurrò, ormai senza voce. “Io non...sono tua...amica...”

“Se fossi furba, non lo contesteresti.” esordì una voce femminile sopra di lei. Con un'abile mossa, Kita le arrivò davanti, tirandola fuori con il minimo sforzo, ed issandosela in spalla. “Quando quell'imbecille si mette in testa qualcosa, è impossibile fargli cambiare idea.”

“Voi...” balbettò la bionda. “Ho tentato...di uccidervi...perché...”

“Perché siamo qui?” completò al suo posto la Full Metal Bitch, riscalando la parete senza problemi, il volto sormontato da uno strano sorriso. “Perché lui ha deciso di salvarti. Fosse per me, eri già crepata.”

Richard guardò solo distrattamente il salvataggio di Erza. Ormai la ragazza non gli interessava più, era Kinji il suo nuovo bersaglio. Leccandosi le labbra, il pirata cominciò a secernere numerosi tentacoli di colla, assumendo l'aspetto di uno spaventoso aracnide.

“Vediamo se sei capace di battermi, pidocchio.” esordì, la voce sicura. “Fatti sotto!”

Kinji si mise in posizione di guardia, tenendo Eiji con la punta verso il basso.

“Volentieri.” ringhiò.

Richard scattò, percorrendo in pochi decimi di secondo la distanza che lo separava dal suo avversario. Lanciò i suoi numerosi tentacoli, nel tentativo di intrappolare il moro, ma quest'ultimo, con movimenti agili e scattanti, li evitò tutti. A più riprese il pirata tentava di prenderlo, e sempre il ragazzo evitava ogni colpo, frustrando il proprio nemico.

“Sei bravo a scappare!” borbottò, vedendo come il suo ennesimo affondo andava a vuoto. “Ma se speri di sfiancarmi sei fuori strada. Posso andare avanti a questi ritmi per giorni se serve, stai solo sprecando tempo.”

“Davvero? Beh, speravo davvero che tu aumentassi il ritmo.” spiegò Kinji, ridendo beffardo. “Perché ormai stai diventando monotono.”

Una vena cominciò a pulsare sulla fronte del pirata più vecchio.

“Piccolo pidocchio!” i tentacoli, divenuti decine, presero a colpire all'impazzata, creando esplosioni a contatto con il terreno, nel tentativo di distruggere quel ragazzino che sgusciava con incredibile abilità al suo attacco.

Infine, quando ormai la collera di Richard stava per esplodere, Kinji si materializzò, come per magia, di fronte a lui, la spada illuminata di una luce di un bianco accecante.

“Cosa...”

“Swing Shiny!” urlò, colpendo il petto del suo nemico. La lama nera tranciò muscoli e carne dalla spalla sinistra fino al fianco destro. Richard inarcò la schiena, urlando dal dolore, e dall'incredulità che una lama fosse stata capace di colpirlo.

“Capitano!” urlò Jormur, incapace di capire come fosse stato possibile quella mossa. Fece per andare ad aiutarlo, ma un vento tagliente lo investì in pieno, ferendolo in profondità sul petto. Il pirata sputò sangue dalla bocca, cadendo a terra pesantemente, senza avere la minima idea di cosa l'avesse colpito.

“Una corazza sotto il mantello...” osservò Kuroc, mentre riponeva la propria arma nel fodero. “Ora capisco come mai non ti ha ucciso Erza prima.” il volto del samurai assomigliava a quello di un lupo famelico. “Peccato che con me certi trucchi non funzionano.”

“C-come fai...a colpirmi?” sputò Richard, mentre vomitava sangue scuro dalle labbra.

Il giovane pirata puntò la propria spada contro di lui, il volto ora serio.

“Non sono affari tuoi.” disse il ragazzo. “Se non sei capace di resistere ad attacchi di questo tipo, non sei degno di essere chiamato pirata.”

“Ora ne ho abbastanza!” urlò il bucaniere. Dal suo corpo uscì una quantità esagerata di colla che, coagulandosi in un gigantesco proiettile, fece per dirigersi contro Kinji. “Ti incenerirò!”

“Questo non accadrà mai!” replicò il moro. Con una mossa rapida ripose Eiji nel fodero, mentre accumulava potere attorno alle mani, illuminandole di fiamme bianche.

“Glue Glue...”

“Haki del Drago...” mormorò il ragazzo, caricando indietro il braccio destro, usando il sinistro come un mirino

“Sphere!”

“Pistol!”

Il colpo d'aria che Kinji creò prese fuoco, e si mosse a velocità subsonica verso la colla di Richard, che fu incenerita in pochi attimi. Poi, prima che il gigantesco pirata potesse fare qualcosa, il colpo del moro lo investì in pieno petto, facendogli vomitare sangue dalla bocca. Con un urlo inarticolato, colui che veniva chiamato 'Il Terrore dell'East Blue' venne scaraventato contro la parete rocciosa dietro di lui, con violenza inaudita. Una volta depositatasi la polvere, non si mosse più.

Nella spiaggia sottostante cadde un silenzio di tomba. I pirati osservavano ammutoliti i corpi privi di sensi di Andrej, Jormur e Richard. I loro condottieri erano stati sconfitti con facilità irrisoria, e questo li terrorizzò profondamente.

“Ed ora?” balbettò uno di loro. “Che cosa facciamo?”

“Ora è il mio turno!” esordì una voce squillante, seppure un po' tremante dall'emozione. “Fisher Trap!”

Un filo lucente volò per la spiaggia, quasi muovendosi con volontà propria. Prima che i corsari potessero comprendere meglio cosa fosse, esso li circondò e li immobilizzò tutti schiena contro schiena, rendendoli incapaci di combattere o di fuggire.

“Eh eh!” Milo sembrava particolarmente soddisfatto della sua opera, mentre si batteva la propria canna da pesca sulla spalla. “Nessuno può sfuggire alla Fisher Trap! Quella lenza non potrebbe essere rotta neanche da un gigante. E' composta da una fibra inventata da me, grazie al diario di mio nonno, e può reggere il peso di una nave! Sono proprio bravo!” si autoincensò alla fine.

“Ma sentilo...” borbottò Kuroc. “E dire che aveva una fifa matta fino a cinque minuti fa.”

“Come prego? Non ho sentito?” replicò Milo, irritato per essere stato interrotto durante il suo monologo.

“Non ho detto assolutamente niente...”

“Non mentire! Ti ho sentito benissimo! Stavi denigrando il mio supporto in battaglia!”

“Te lo stai immaginando!”

“Adesso sarei io quello bugiardo, eh? Brutto...”

Kinji smise di ascoltare con un sorriso il battibecco dei suoi nakama sotto di sé. Tuttavia, mentre si avvicinava a Kita ed alla cecchina, nel vedere l'espressione del suo primo ufficiale, il sorriso lasciò il posto ad una smorfia di preoccupazione.

Erza era distesa a terra, ricoperta di sangue, e respirava a fatica. I suoi occhi chiari sembravano spenti mentre osservava il moro avvicinarsi a lei.

“Come sta?” chiese quest'ultimo alla Full Metal Bitch.

“Non bene. Ha perso molto sangue, e dovrebbe essere portata da un medico il prima possibile.” rispose la bionda.

“Allora lo faccio io.” dichiarò subito Kinji. “Tu occupati dei pirati.”

“Posso ucciderli?” chiese subito la piratessa, leccandosi le labbra.

“Se lo facessimo, diverremmo uguali a loro.” replicò severamente il capitano. “Limitati ad immobilizzarli tutti, poi portali al villaggio insieme a Kuroc e Milo.”

“D'accordo.” mugugnò la bionda, di malumore. “Sei troppo buono Kinji, un giorno questo diverrà la tua condanna.”

“Staremo a vedere.” sorrise il moro. Tuttavia, prima che potesse sollevare la cecchina, quest'ultima gli bloccò una mano.

“Perché...l'hai fatto?” ansimò. “Non...mi dovevi...nulla. Avevo addirittura...cercato di...ucciderti.”

“Ti ho salvata perché voglio che tu entri a far parte della mia ciurma.” spiegò il ragazzo, mettendosela in spalla.

“Io...un pirata?” Erza trattenne un colpo di tosse, mentre un sorriso macabro spuntò sul suo volto insanguinato. “Che assurdità!”

“Assurdità o meno, io ormai ho deciso, e non mi farai certo cambiare idea!”

La bionda non aveva la forza di ribattere. Rimase in silenzio, mentre il movimento continuo e ritmico della corsa di Kinji la fece cadere ben presto in una specie di dormiveglia caldo ed appiciccoso. I rumori attorno a lei gli apparivano ovattati, e perfino le voci gli sembravano giungere da lontano. L'ultima immagine che riuscì a distinguere nella nebbia della sua mente, fu il suo adorato maestro, che gli sorrideva felice.

Maestro...

Sono fiero di te Erza...sei veramente colei che un giorno compirà la mia volontà.

La prego! Non mi lasci...

Compi la mia volontà Erza...cambia questo mondo...

Io credo in te...

Tre giorni dopo

Il sole illuminava la cucina della casa di Ichibei, rendendo le pareti di un colore allegro e caldo. Da fuori si poteva sentire il rumore del villaggio, mescolato ai canti degli uccelli, ed ai latrati di alcuni cani.

I pirati del Drago, seduti attorno al tavolo, si stavano dando da fare per svuotare la dispensa di Ichibei a tempo di record. Kinji in particolare, sembrava una specie di aspiratutto umano, ingurgitando qualsiasi cosa che assomigliasse a del cibo che gli capitasse sotto tiro.

“Sei rivoltante!” sbottò Kita, osservando disgustata il proprio capitano.

“Perché? Cofa f'è?” sputacchiò il moro, osservando perplesso la Full Metal Bitch. Dopo che alcuni pezzetti di cibo arrivarono a colpirla in viso, quest'ultima perse definitivamente la pazienza, stendendo al suolo Kinji con un terrificante pugno in testa.

“Impara a mangiare...animale!” borbottò, il pugno ancora fumante.

Milo e Kuroc si guardarono in faccia, preferendo non fare commenti. Anche perché ormai quella scene era la normalità. L'unico che faceva ancora fatica ad abituarsi a ciò era Ichibei, che si fiondò subito a sincerarsi delle condizioni del ragazzo steso a terra.

“E' fatica sprecata.” osservò la bionda, rimettendosi a mangiare. “Tempo un paio di minuti, e quell'imbecille sarà di nuovo in piedi purtroppo.”

In quel momento, entrò in cucina Erza. La ragazza, seppure un po' pallida, sembrava stare bene. Le fasciature che le ricoprivano le ferite erano state tolte, ed aveva già di nuovo una sigaretta tra le labbra.

“Erza!” esclamò il medico. “Non dovresti alzarti, sei ancora debole. Le tue ferite si riaprira...”

“Stai zitto!” sbottò lei. Gli occhi azzurri erano coperti dalle solite lenti da sole, così come in testa era presente il suo fedele basco, messo sulle ventitre. Con passo lento, la cecchina si avvicinò a Kinji, che nel frattempo si era rialzato da terra.

“Ciao Erza!” esclamò. “Vedo che ti sei ripresa! Ne sono fel...”

“La tua offerta dell'altra sera.” lo interruppe la bionda, l'espressione sul volto indecifrabile. “E' ancora valida?”

Il ragazzo la guardò perplesso.

“Di quale offerta stai parlando?”

“Sono passati i tre giorni di tempo che vi avevo concesso.” spiegò lei, mentre si accendeva la sigaretta, nonostante le proteste di Ichibei. “E siete ancora su quest'isola. Sapete questo cosa comporta?”

“Ahhhhhhh!” urlò Milo, nascondendosi dietro Kuroc. “Lo sapevo! È una killer senza scrupoli che ci ucciderà tutti! Non dovevamo aiutarla!”

“Beh, gli accordi erano quelli...ed un accordo va rispettato.” dichiarò Erza, soffiando fumo dalle narici. “Avete due alternative: combattiamo fino alla morte, oppure...mi prendete con voi.”

“Beh, la scelta mi sembra facile. Combattia...” il samurai non riuscì a terminare a causa di Milo, che gli tappò la bocca con una mano.

“Perfetto! Benvenuta a bordo, Erza!” esclamò Kinji, ridendo. Successivamente, il ragazzo fece una piroetta in aria per la gioia. “Yuhuuuu! Abbiamo un nuovo compagno!”

“Ah!” Alla fine, Kuroc riuscì a liberarsi dal navigatore, e potè così riprendere a respirare. “Avevi intenzione di uccidermi, per caso?!” gli sbraitò dietro.

“Ahhhhhh!” con uno scatto degno di un centometrista, Milo si nascose dietro a Kita, la quale si ritrovò, suo malgrado, in mezzo ai due che si inseguivano per tutta la stanza.

“Volete smetterla, buffoni?!” sbraitò furibonda. Dopo aver steso entrambi i disturbatori della quiete pubblica, la ragazza si avvicinò a Kinji, ancora impegnato a saltellare per la gioia, fissandolo con sguardo truce.

“Frena i festeggiamenti.” sbottò. “Ti sei dimenticato che siamo senza nave? I pirati che abbiamo consegnato alle autorità hanno distrutto il nostro guscio. Non possiamo riprendere il largo.”

“Questo non è del tutto vero.” osservò Ichibei, tra lo stupore dei pirati. “Siete venuti qui per ottenere una nave, vero? Beh, forse ho quello che fa al caso vostro.”

“Davvero? Sei grande, vecchietto!” esclamò Kinji. “Allora, dov'è questo vascello? Dov'è?!”

“Calma!” esclamò ridendo il medico. “Dobbiamo andare all'approdo orientale. Lì potrete vedere la nave che vi porterà nel vostro viaggio.”

Kinji e gli altri non riuscivamo a credere ai loro occhi. Di fronte a loro, in tutto il suo splendore, era presente una vera nave. Era un vascello ad un albero, con un ponte corto, ma largo, che poi si restringeva verso la prua, dove era presente una splendida sirena intagliata nel legno come polena, che rivolgeva le proprie nudità versò il mare. L'intera imbarcazione era costruita con un legno di una chiarezza quasi innaturale, dando l'idea che fosse fatta di vetro.

“Vi presento la vostra nuova nave. È una caravella ad un albero, costruita interamente in legno di cedro, un albero piuttosto comune da queste parti.” spiegò loro Ichibei. “Il legno di questo albero è leggero e resistente, oltre che di ottima qualità. Le navi che vengono costruite con questo materiale sono le migliori per affrontare il mare in qualsiasi condizione atmosferica.”

“Il timone è formato da una barra, che consente una buona manovrabilità. Gli interni sono formati da una cucina, munita di fornello, due piccoli bagni, ed una grande cabina che potrete usare come alloggio per dormire. La cambusa è già pronta per un lungo viaggio. Dovete solamente farla salpare insieme a voi.”

“Ichibei...” la sigaretta sfuggì dalle labbra della cecchina, incredula di fronte a quella nave. “D...dove diavolo ti sei procurato un simile vascello?”

Il medico la guardò in faccia.

“Il nome di questa nave...è Kuin, Regina.” disse. “Spero vi possa assistere in tutte le vostre avventure.”

“Davvero è nostra?! Grazie mille vecchietto! Sei il migliore!” urlò Kinji, andando ad osservarla da vicino insieme ad un'eccitatissimo Milo. Kuroc e Kita furono più sobri, ma anche loro erano colpiti dalla bellezza di quella nave.

“Questa nave è l'ultimo regalo di mio fratello per te.” sussurrò all'improvviso Ichibei. “Mi diede i progetti alcuni giorni prima dell'esecuzione, insieme a tutto ciò che era riuscito a recuperare del patrimonio della tua famiglia.”

“Ichibei...” la cecchina non riusciva a trovare le parole. “Perché?”

Il medico scoppiò a ridere, ma la sua era una risata melanconica.

“Perché tu e la tua famiglia avete protetto per generazioni il nostro villaggio. Era giusto, dopo il dolore che ti abbiamo inferto, che ripagassimo il nostro debito.”

“Io...” un tenue sorriso si delineò sulle labbra della bionda. Con uno scatto corse ad abbracciare l'uomo, che rimase stupito di quel gesto.

“Saluta da parte mia il resto del villaggio.” mormorò la ragazza, una volta separatasi da lui. “Mi mancherete tutti.”

“Puoi salutarli tu stessa.”

Solo in quell'istante, Erza si accorse che, in cima alla scarpata, si era radunato tutto il villaggio, che la salutava sorridendo.

“Hanno contribuito tutti alla costruzione di questa nave.” spiegò Ichibei, sorridendo sotto i baffi. “Il nostro desiderio è che possa aiutarti a trovare ciò che cerchi.”

Gli occhi della cecchina si inumidirono, mentre la sua mente veniva travolta da tutti i ricordi delle persone che aveva di fronte. Ricordi belli, brutti, dolci, amari...una vita intera gli scorse davanti, riempiendole gli occhi di lacrime.

E fu in quell'istante che comprese la frase che, anni prima, aveva origliato dall'ambulatorio di suo zio.

“Lascio a te ogni cosa, anche la mia ultima missione.”

“Quale missione.”

“Voglio che, quando sarà il momento, lei possa compiere la sua volontà.”

Maestro...

Il pensiero di tutto quello che Ichizo aveva fatto per lei la fece crollare. Per la prima volta dopo sei anni, Erza scoppiò a piangere. Un pianto liberatorio, in cui la ragazza mise tutto il dolore, la disperazione e la tristezza che si era portata dietro per tanto tempo, ma anche la gioia di chi, finalmente, comprendeva meglio il disegno del fato che l'aveva portata a quel momento.

Maestro...ora so... le lacrime proseguirono anche mentre sorrideva verso il cielo, convinta nel profondo che anche lui la stesse guardando da lassù. Grazie...per tutto.

“Addio!” urlò con voce tremante, il volto rigato di lacrime, ed un sorriso felice tra le labbra. “Grazie infinite per tutto! Non potrò mai ripagare tutto questo! Forse un giorno ci rivedremo!”

“Si salpa!” urlò Kinji, un'ora dopo, quando tutto era stato preparato per la partenza. Ichibei fece fatica a trattenere le lacrime, mentre vedeva Erza sistemare la vela insieme ai suoi nuovi compagni di avventura.

So che ci riuscirai. Abbi fede nel tuo sogno, e troverai sicuramente quello che cerchi...Gan Heiwa, realizzando la tua volontà...e quella di mio fratello.

Chiuse gli occhi, mentre gli sembrava di udire la risata aspra e roca di lui tra il vento.

Ichizo...il tuo sogno si sta realizzando. Ha trovato degli amici, che l'aiuteranno, e finalmente è riuscita a superare quella che credeva fosse una maledizione.

Sorrise, mentre abbassava lentamente il braccio con cui aveva salutato quei giovani pirati, osservando la barca diventare sempre più piccola all'orizzonte.

Grazie...fratello.

La vita avrebbe ben presto ripreso il suo corso, ma Ichibei sapeva, come tutti gli altri abitanti del resto, che non sarebbe stato più la stessa, senza un vigilante che si prendesse cura di loro. Erza aveva compreso che quella missione era quella di suo fratello, non la sua, e che l'unico modo che aveva per onorarne la memoria era ritrovare Gan Heiwa.

“Ichibei...” da sotto le coperte, una febbricitante Erza fissava il proprio zio adottivo con sguardo pieno di significato. “Mi dispiace...per tutto.”

Il medico sorrise, mentre finiva di pulirle le ferite ottenute durante lo scontro con la ciurma di Richard.

“Non importa...” sussurrò.

“Ho capito...molte cose...ieri.” proseguì lei, gli occhi chiari rivolti verso il soffitto. “Ho compreso...che non sarà rimanendo qui, che riscatterò il nome di Ichizo.” era la prima volta da oltre sei anni che pronunciava quel nome. “Devo partire.”

“Lo so.” disse Ichibei.

“Mi fermerai?” sussurrò lei, prendendogli una mano.

Il medico la baciò sulla fronte.

“No.” si limitò a dire. “Perchè non sarebbe quello che avrebbe voluto mio fratello.”

Addio Erza...

Si girò, prendendo la strada che lo portò al villaggio. Convinto però che, un giorno, avrebbe di nuovo sentito parlare di Erza e della ciurma dei pirati del Drago.

“Dobbiamo fare un brindisi!” urlò Kinji, sollevando il boccale di birra che teneva in mano. “Ad Erza e a Kuin! Che possano diventare due compagni fantastici!”

“Alla loro!” risposero Milo e Kuroc, sollevando i loro boccali e trincandoli subito dopo. Kita invece, pur unendosi al brindisi, si limitò a sorseggiare il proprio bicchiere, osservando quasi con tristezza quella scena di gioia che pervadeva la ciurma. Erza invece sembrava allegra come nessuno di loro l'aveva mai vista. Scoppiò a ridere quando vide Kinji e Milo dare il vita ad una grottesca gara di imitazioni, che scatenarono l'ira di Kita quando quest'ultima fu imitata come una specie di strega iraconda.

Non sarebbe stata l'ultima volta che la Full Metal Bitch si sarebbe arrabbiata con loro.

Così come non sarebbe stata l'ultima volta che la cecchina avrebbe riso così di cuore.

Ora so che cosa voglio.

CONTINUA

Dunque, con questo capitolo termina il flashback su Erza, e su come lei sia entrata a far parte della ciurma. Spero che vi sia piaciuto così come è piaciuto a me scrivere di lei. Dal prossimo capitolo si riprenderà in mano il filone principale, dove ho alcune chicche in serbo per voi *cerca di farsi pubblicità occulta*

Un saluto! Al prossimo capitolo!

Giambo

Capitolo 9

“Silenzio! È ancora incosciente!”

“Ancora? Deve esserci andato veramente pesante Furamingo.”

“Parla piano, Jimbei!”

“E chi ha urlato?”

“Attenti! Sta riprendendo conoscienza!”

Quando Kinji aprì gli occhi, la prima cosa che vide fu un soffitto scuro, e l'espressione preoccupata di Nami e di un un uomo-pesce con lunghi capelli grigi ed una cicatrice lungo l'occhio destro.

“Kinji!” sussurrò la donna. “Come stai?”

Sentendosi la testa pesante, e lo stomaco brontolare, il ragazzo si alzò lentamente, portandosi una mano alla fronte.

“Bene...” borbottò. I ricordi del suo scontro con quell'ammiraglio gli tornarono in mente con prepotenza. L'ultima immagine che ricordava erano i suoi nakama che si preparavano a combatterlo. Ebbe un moto di paura. “Dove sono gli altri?”

Le espressioni cupe di Nami e di Jimbei non lo aiutarono. Sentendo la paura diventare un macigno sullo stomaco, il pirata si alzò dal letto dove era sdraiato.

“Dove sono gli altri?” ripetè, con voce più convinta.

“Sono di là...” sussurrò Nami.

Senza perdere tempo, ed ignorando i giramenti di testa che il suo corpo gli inviava, il giovane pirata si alzò, ed uscì immediatamente dalla stanza. Si ritrovò nel retrò del bar Tispenno, dove ad attenderlo c'erano i suoi nakama, Shaky, Sanji e, in un angolo, anche il rivestitore Santoli.

“Kinji!” urlò Milo, non appena lo vide uscire. “Grazie agli dei, stai bene!”

Il resto della ciurma, pur mostrando espressioni più rilassate, non parlò, e la cosa preoccupò ulteriormente il moro, che solo in quell'istante notò che mancava una persona.

“Dov'è Kita?” domandò.

Nessuno rispose, mentre le espressioni dell'equipaggio ritornarono ad essere cupe e rabbuiate. Solamente Kuroc rimase impassibile.

“Dov'è Kita?!” ripetè, a voce più alta Kinji, sentendo la fitta di paura diventare un'onda inarrestabile.

“E' stata catturata.” a parlare fu Shaky. La barista soffiò fumo dalle narici, mentre proseguiva imperturbabile nella propria risposta. “Furamingo vi ha risparmiato tutti, in cambio di lei.”

Niente. Kinji non percepì nulla. La paura che fino a qualche attimo prima lo sconvolgeva ora era sparita, lasciando spazio ad una fredda determinazione.

“Capisco.” rispose, mentre il suo volto si adombrava. “Bene, qualcuno sa dove si sono diretti? Dobbiamo salpare il prima possibile!”

Nessuno all'interno della stanza rispose.

“Cosa vi prende, ragazzi?” li incalzò il capitano. “Coraggio! Non abbiamo tempo da perdere! Ogni secondo che passa potrebbe essere importante.”

“La nostra nave è stata affondata.” sussurrò Kalì. “Non possiamo salpare dall'arcipelago.”

“Ce ne procureremo un'altra.” disse subito Kinji. “Sono sicuro che Santoli potrà prestarcene una. Non è vero, Santoli?” quando anche il rivestitore non disse nulla, l'ira del ragazzo esplose.

“Si può sapere cosa accidente vi è preso?!” urlò furibondo. Andò a scuotere per una spalla Erza, arrabbiandosi ancora di più quando non vide alcuna reazione da parte della cecchina. “Dobbiamo salvare Kita! Non possiamo perdere tempo, lo capite sì o no?!”

“Adesso basta, Kinji!” disse improvvisamente Loock. “Tutti noi siamo addolorati per quello che è successo, ma non possiamo farci nulla.”

Il corpo del giovane capitano pirata prese a tremare dalla rabbia.

“Hanno distrutto la nostra adorata nave, costretto ad elemosinare un'imbarcazione, ci hanno sconfitto ed umiliato ed ora hanno rapito una nostra compagna...e voi mi dite che non possiamo fare nulla?!” la sua voce diventò sempre più forte e potente, mentre lingue di fuoco bianche presero ad uscire dal suo corpo. “Non vi credevo così codardi! Kita è una nostra amica, e noi andremo a salvarla!”

“Furamingo ci ha sconfitti tutti con estrema facilità...” osservò Milo tristemente. “E' un nemico che non possiamo sconfiggere con le nostre forze.”

“Ha avuto solo fortuna! Sono sicuro che la prossima volta...”

“Ti batterà, esattamente come ha fatto stamattina.” disse Jimbei, entrando nella stanza. “Kinji, posso capire che sei arrabbiato, ma non sarà buttandoti a testa bassa contro una flotta capitanata da un ammiraglio che cambierai le cose.”

“Tu non impicciarti!” ringhiò il moro. Non aveva idea di chi fosse, né come facesse a sapere il suo nome, ma in quel momento, l'unica cosa che voleva fare, era di prendere a pugni qualcuno per sfogare la sua frustrazione. “Levati di torno! Questa faccenda non ti riguarda!”

“Smettila Kinji!” a parlare fu Nami stavolta. “Jimbei e Santoli vi hanno trovato e salvato. Dovresti avere per loro un minimo di riconoscenza.”

Il ragazzo fissò furente l'uomo-pesce per qualche attimo. Poi, stizzito, girò lo sguardo, cominciando a dirigersi verso l'uscita.

“Dove stai andando?” gli chiese la rossa.

“A salvare Kita.” rispose.

“E come? Non sai neanche dove la stanno portando!” replicò la donna.

“Non mi interessa!” urlò il moro, su tutte le furie. “Io la salverò anche a nuoto! E lo farò da solo, visto che i miei nakama mi hanno abbandonato!”

Loock si alzò di scatto, fissando in cagnesco il suo capitano.

“Stai attento, Kinji!” ringhiò. “Tu sei il mio capitano, ma questo non ti da il permesso di darmi del codardo!”

“E cosa dovrei dire?” replicò il ragazzo, mettendosi di fronte al cuoco, più alto di lui, e guardandolo con espressione furente. “Avete scelto di abbandonare Kita, e tutto per colpa di una stupida sconfitta! Dov'è il vostro orgoglio?!”

“Non è per questo, idiota!” urlò Loock. “Il fatto è che...”

“Che siete dei luridi traditori! Ecco cosa...” prima che Kinji potesse finire la frase, Kuroc scattò, colpendolo con un pugno, e mandandolo a schiantarsi contro la parete dietro.

Lo spadaccino era furente. Aveva il respiro corto, e tremava tutto dalla rabbia.

“Sei un maledetto imbecille, Kinji!” ringhiò. “Se proverai a dire un'altra volta simili bestialità, giurò che ti ammazzo!”

Il ragazzo, per tutta risposta, emerse dalle macerie, freddo e con il volto in ombra, alzandosi lentamente.

“F-forse hai ragione, Kuroc.” disse. “M-mi sono lasciato trasportare dalla rabbia.”

Loock lo guardò male per alcuni istanti, poi, ritornò a sedersi, con espressione leggermente più rilassata.

“Il punto essenziale della nostra ritrosia...” dichiarò all'improvviso Hysperia, mentre soffiava anelli di fumo dalla propria pipa. “E' che oltre a non sapere dove l'hanno portata, non sappiamo il perché l'hanno fatto. Nessuno di noi conosce il passato di Kita, e forse...riprendercela potrebbe diventare un pericolo per noi tutti.”

“Proprio così.” assentì il cuoco. “Invece di accusarci di cose che non abbiamo mai fatto, dovresti ragionare di più, e mantenere il sangue freddo. Se ti buttì a testa bassa in una missione di salvataggio suicida, l'unica cosa che otterrai sarà quella di farti ammazzare.”

Kinji fece un profondo respiro per calmarsi. Poi, lentamente, andò a sedersi, insieme a Kuroc, vicino alla sua ciurma.

“Avete ragione: ho sbagliato. Non avrei dovuto lasciarmi trasportare dalla mia rabbia.” esordì, la voce bassa. “Vi chiedo scusa per le mie parole di poco fa.”

“Scuse accettate.” borbottò Loock, sancendo così la fine della discussione.

“Ora che ti sei calmato...” dichiarò Nami, prendendo in mano le redini della conversazione. “Possiamo finalmente discutere in modo serio. Kita è stata rapita dalla Marina, il punto fondamentale è: perchè?”

“Non lo sappiamo.” rispose uno scoraggiato Milo. “Purtroppo, il passato di Kita era ignoto a noi tutti.”

“Prima di unirsi alla ciurma, Kita era un soldato speciale della Marina, anche piuttosto famoso.” disse Kuroc. “Forse, essendo una disertrice, hanno voluto giustiziarla.”

“Quindi è molto probabile che la loro destinazione sia Impel Down.” ragionò Jimbei. L'uomo-pesce scosse la testa. “Credo che se arriverà in quel posto, le speranze di salvarla siano minime.”

“Impel Down? Che cos'è?” chiese Erza.

“E' una prigione sottomarina dove vengono rinchiusi i criminali più pericolosi al mondo.” spiegò Milo. “E' impenetrabile, e dicono che le sofferenze patite laggiù siano orribili, e che la maggior parte dei prigionieri alla fine impazzisce. Da quando è stata costruita, solamente due volte dei prigionieri riuscirono ad evadere, e l'ultima risale a quasi trent'anni fa ormai.”

“Allora dobbiamo prendere una nave, e raggiungerli prima che arrivino a destinazione.” disse Kinji. “Così non dovremo penetrare in quella prigione.”

“Hanno parecchio vantaggio.” osservò Milo “E la prigione si trova all'interno della Calm Bet. Non sarà facile raggiungerli, anche con una nave leggera.”

“Beh, cosa aspettiamo? Non sarà rimanendo qui che...”

“Non sono diretti ad Impel Down.” esordì all'improvviso Shaky, zittendo Kinji. “Il luogo dove Furamingo sta portando la vostra compagna è un altro, anche se non è meno difficile da raggiungere.”

“E dove?” chiese Kalì.

Shaky si prese una pausa ad effetto, mentre aspirava l'ultima boccata della sua sigaretta, prima di spegnerla.

“A Marijoa.”

Nella stanza cadde il silenzio.

“Marijoa?” disse Sanji, parlando per la prima volta. “Che senso ha portare una disertrice nella terra dei Draghi Celesti?”

“Perché lei non è una semplice disertrice.” spiegò Shaky. “Così come vi ha mentito per tutto questo tempo, fingendo di essere qualcuno che in realtà non è mai stato.”

“Di cosa stai parlando? Spiegati meglio!” la incalzò Loock.

“Sto dicendo, che quella donna l'ho già vista su questo arcipelago, otto anni fa. Anche se all'epoca aveva un altro aspetto, ed un altro nome.”

“Un altro nome?”

“Esatto. Il vero nome di quella ragazza non è Kita Hirati...ma Donquixote Valencien.”

Nell'udire quel nome, Sanji e Jimbei spalancarono gli occhi per la sorpresa, mentre Santoli, nel suo angolo, si adombrò. Nami invece chiuse gli occhi, con espressione triste, quasi quel nome le avesse portato alla mente ricordi dolorosi. La ciurma di Kinji invece, si guardò in faccia, non capendo la sorpresa degli altri.

“Donquixote...Valencien? Che razza di nome sarebbe?” borbottò Kuroc.

“Il nome di una famiglia di Draghi Celesti...la vostra compagna è in realta una di loro. Ecco perché Furamingo sta, con ogni probabilità, andando a Marijoa.” spiegò la barista.

“Quella ragazza...fa parte della famiglia Donquixote?!” balbettò Jimbei. “E' assurdo! Questo significherebbe che è...”

“Imparentata con Doflamingo, esattamente.” concluse Shaky.

“Ma come è possibile? Credevo che la famiglia Donquixote si fosse estinta con Doflamingo...come è possibile che dei suoi parenti siano in vita? E che portino ancora il rango di Draghi Celesti?” domandò Sanji.

“Perché Doflamingo aveva uno zio.” dichiarò Nami. “Il suo nome era Donquixote Cortezon. Fu lui ad impedire a Doflamingo di tornare a Marijoa, per timore di perdere il titolo di capofamiglia dei Donquixote.”

“Scusate, non ci sto capendo più niente: chi diavolo è Doflamingo?” chiese Milo.

“Un vecchio nemico del padre di Kinji.” spiegò Sanji. “Un tempo era un Drago Celeste, ma poi suo padre rinunciò al titolo, e per questo venne bandito da Marijoa insieme alla sua famiglia. Doflamingo divenne in seguito uno spietato pirata, e si scontro con Rufy in un'isola del Nuovo Mondo di nome Dressrosa. Da quel che ne sapevo io, è morto ad Impel Down molti anni fa.”

“Come dice Sanji, il padre di Doflamingo rinunciò al proprio titolo.” continuò Nami. “Ma quell'uomo, Donquixote Homing, aveva un fratello minore, Cortezon, che scelse di rimanere a Marijoa, diventando il capofamiglia della loro stirpe, e rifiutandosi di accogliere i figli del fratello dopo la morte di quest'ultimo.”

“Dopo la morte di Cortezon, circa una ventina di anni fa, il capofamiglia dei Donquixote divenne Donquixote Ruizmon, il padre di Valencien.” A proseguire il racconto fu Shaky questa volta. “Ebbe quest'ultima da un primo matrimonio, ma dopo la morte della moglie, qualche mese dopo la nascita della bambina, si risposò, ed ottenne un erede maschio: Donquixote Terezon.”

“Quindi...in parole povere, Kita sarebbe un Drago Celeste? Un Nobile Mondiale?” la voce di Kalì era piena di stupore.

“Esattamente, lei è l'erede della famiglia Donquixote, ed è per questo che credo che Furamingo la stia portando a Marijoa, anche se dubito che lì sarà al sicuro.” la voce della ex piratessa bruna era grave.

“Come mai? Se ne è la leggittima erede, dubito che verrà uccisa.” osservò Kuroc.

Shaky guardò fuori dalla finestra, in direzione della lontana Marijoa, gli occhi pieni di apprensione.

“Non è così semplice...”

Il rolliò della nave la fece rinvenire. Kita aprì lentamente gli occhi, ma le tenebre che l'avvolgevano non si dileguarono. Aveva un forte mal di testa, che la rendeva poco lucida ed incapace di ragionare. L'umidità del luogo in cui si trovava le aveva reso le membra tutte intirrizzite. Quando provò a muoversi, scoprì di avere catene legate ai piedi ed alle mani.

Sono prigioniera.

Tentò di scuoterle, in un misero tentativo di libersi. Quando però fece per richiamare l'haki, scoprì, con orrore, di non esserne più capace. Era come se una fitta nebbia regnasse attorno alla sua mente, rendendola incapace di sfruttare appieno il proprio corpo.

Mi hanno drogata...

Capì subito di non avere speranze. Il suo corpo ci avrebbe messo parecchie ore per smaltire la droga che inibiva i suoi poteri, e probabilmente, prima di quel momento sarebbe già morta, o resa innocua in modi più definitivi. Sapeva chi l'aveva catturata, così come sapeva dove la stavano portando.

Dunque...è così che finisce. Pensò tristemente. Mi auguro solamente che gli altri stiano bene.

Si diede subito della stupida. Era ovvio che, se lei era stata catturata, lo stesso era accaduto anche ai suoi nakama. Probabilmente non erano neanche sulla stessa nave, diretti ad Impel Down verso una prigionia lunga e dolorosa, mentre lei era diretta verso una morte lenta o, peggio, condannata ad una schiavitù a vita.

Ronac...perdonami. Ho sbagliato tutto. La disperazione prese possesso del suo cuore, mentre ripercorreva tutti gli errori commessi in quegli ultimi otto anni. Ho ceduto al mio disperato bisogno di aiuto, e ho finito solamente con il condannare a morte tutte le persone a me più care.

Portò la fronte a terra, cominciando a piangere sommessamente. Erano anni che non piangeva, ma in quella fredda, oscura e fetida cella, il suo animo si abbandonò alla disperazione ed al dolore, sapendo che, con molta probabilità, il futuro che aveva davanti era molto peggio.

Kinji...dove sei?

Una luce rossa di una lanterna, le colpì il volto, costringendola a chiudere gli occhi irritati. Sentì i passi di un uomo avvicinarsi alla sua cella, per poi fermarsi davanti ad essa.

“Hai ripreso conoscienza, infine.” la voce era quella di Furamingo.

Kita non rispose, preferendo chiudersi in se stessa, piuttosto che rivolgere la parola a colui che aveva distrutto il suo mondo.

“Sai dove stiamo andando, vero?”

Ancora nessuna risposta.

“Immagino che tu sappia anche cosa ti attende laggiù, una volta arrivati.”

Morte...o schiavitù. Pensò, ma preferì non aprire bocca.

“So che mi odi, così come so che ti stai chiedendo che fine hanno fatto i tuoi compagni.” la voce di Furamingo era inespressiva, come se per lui vedere quella ragazza in catene non significasse nulla.

“Ad Impel Down.” rispose la Full Metal Bitch, aprendo bocca per la prima volta. “Immagino che saranno già arrivati.”

“No.” il volto di lei si sollevò di scatto. Facendo uno sforzo, aprì gli occhi,osservando la figura di Koby diventare sempre più nitida di fronte a lei.

“Loro avranno una seconda possibilità.”

Allora stanno bene! Sono ancora liberi! Il suo cuore esultò, ma la sua espressione insanguinata non mutò.

“Perché lo stai facendo? Sono dei pirati, esattamente come me.”

Un flebile sorriso illuminò il volto di Furamingo, ma era un sorriso nostalgico, che di gioioso aveva veramente poco.

“Perché avevo un debito.” rispose. “E mi hanno insegnato che un vero uomo, i propri debiti, deve sempre pagarli.”

“A me l'unica cosa che hanno insegnato è che un uomo crepa, con una spada infilata nel petto.” replicò la bionda.

“Il tuo spirito è forte, Kita Hirati.” osservò l'ammiraglio. “O forse dovrei chiamarti, Valenc...”

“Ho smesso di essere quella persona molto tempo fa!” ringhiò lei, interrompendolo.

“Eppure eccoti qui, a dover affrontare il tuo passato.”

“Solo per colpa tua. Come ti senti ad avermi rovinato la vita?”

“Io faccio solo il mio dovere.”

“Il tuo dovere? Strano, credevo che un 'uomo d'onore' come te si domandasse se servire simili bestie fosse giusto o meno. In quel caso il tuo onore tace, vero?”

“Non hai nessun diritto di giudicarmi!” per la prima volta, la voce di Koby si innervosì. “Anche tu hai combattuto sotto le insegne della Marina, e non mi pare che ti facessi troppi scrupoli, quando trucidavi centinaia di persone per il puro e semplice gusto di farlo.”

“Sono solo diventata ciò che voi volevate che fossi!” la voce di lei divenne bassa e piena di rabbia. “Mi avevate strappato tutto, ed ora, non contenti, tornate a tormentarmi. Sei felice di ciò, ammiraglio? È soddisfatto del tuo operato, il tuo onore?”

Furamingo non rispose, ma la mano che reggeva la lanterna tremò impercettibilmente.

“Già...proprio come immaginavo.” proseguì Kita, sorridendo con fare cattivo. “Sei un codardo, che preferisce cullarsi nelle bugie che ti hanno sussurrato alle orecchie per anni, piuttosto che affrontare la dura realtà. Io l'ho fatto, ed ho scoperto che l'uomo è una bestia, e che come tale deve essere trattato.”

“Non mi sembra che la tua verità ti abbia portato molto lontano.” replicò il marine. “E mi domando come poteva Kinji tenere al suo fianco una persona come te. La tua anima è più fredda del vento del nord.”

“Sono i tuoi padroni ad avermi reso quello che sono.” la Full Metal Bitch lo guardò dritto negli occhi, mettendolo a disagio. “Hanno distrutto la mia vita, la mia intera esistenza, solo perché non ero disposta ad accettare le continue ingiustizie che essi commettono continuamente.”

“Ci sono delle leggi a questo mondo. Senza di esse, saremmo perduti.”

“Ed una legge, solo in quanto tale, è giusto che consenta atrocità simili?” l'espressione della piratessa divenne beffarda. “Schiavitù e morte: ecco cosa portate voi! Ho visto fin dove la crudeltà dell'uomo può arrivare, ed è per questo che diventai una belva, perché non avevo altro che odio e rabbia dentro di me. La Full Metal Bitch è nata perché uomini come te erano convinti di fare del bene, seguendo regole sbagliate.”

“Non ti credevo così filosofica. Pensavo fossi solo una criminale con manie omicide.”

“Io non sono nulla di tutto ciò.” rispose la bionda, appoggiando la schiena contro la parete. “Sono solo una ragazza che ha aperto gli occhi sulla vera natura del Governo Mondiale. Una cosa che, a quanto pare, tu non hai ancora fatto.”

Furamingo la fissò per alcuni istanti. Poi, appoggiò la lanterna a terra, e si girò, andandosene senza proferire parola.

Non credere che io sia cieco...anche i miei occhi vedono più di quanto vorrei.

Kita non lo richiamò, né desiderava che lui restasse, anche se era contenta che non l'avesse lasciata nelle tenebre di prima. Osservò lo stoppino lucente davanti a sé con sguardo spento, mentre il suo spirito vagava lontano, a quando lei non era ancora la Full Metal Bitch, quando dolore, sofferenza e disperazione erano vocaboli a lei sconosciuti, quando Ronac e Kinji non le avevano ancora sconvolto l'esistenza. Vago lontano, sempre più in alto, verso un cielo di un azzurro cupo e freddo, verso Marijoa.

Ronac...

Terra sacra di Marijoa, otto anni prima.

Valencien osservò con sguardo critico il proprio riflesso nello specchio davanti a lei, cercando una qualsiasi imperfezione nel suo ovale. Fu con soddisfazione che non ne vide alcuno. Si sedette meglio sulla sedia imbottita dove si trovava, permettendo ad una giovane donna dalla pelle scura di sistemarle i biondi e fluenti capelli nell'acconciatura tipica dei nobili mondiali.

Si trovavano in un'immensa sala di pietra, decorata con affreschi mitologici, e con colori sfumati sul viola a decorare il tutto. Un immenso armadio di quercia ricoperto di polvere d'oro, ricolmo di vestiti, era appoggiato alla parete, mentre poco distante era presente un elegante letto a baldacchino, con le colonne in oro puro. Una piccola porticina portava ad un bagno interamente fatto di oro e pietre preziose. Poco distante, un gigantesco camino, alto più del doppio dell'altezza delle due ragazze presenti nella stanza, riscaldava l'ambiente con un fuoco caldo e profumato.

“Mi raccomando, schiava.” le ordinò ad un tratto la ragazza, puntandole contro i suoi freddi occhi chiari. “Se sento un solo capello tirare come l'altra volta, ti punirò in maniera molto peggiore rispetto alle trecento nerbate che ti sei presa.”

La ragazza tremo sotto quello sguardo cattivo. Abbassò immediatamente gli occhi, mentre le sue labbra tremavano per la paura. Era una giovane donna molto bella e curata. Il padre di Valencien l'aveva criticata aspramente per aver maltrattato quella giovane schiava, dicendo che la servitù della casa non doveva mostrate imperfezioni estetiche, pena disonore sulla loro famiglia, ma la giovane nobile credeva che averla frustata per oltre due ore fosse servito: quel giorno, le mani di quella serva erano delicate come non mai.

“Dimmi schiava...” dichiarò ad un tratto, annoiata a morte. “Qual è il tuo nome?”

“Ragazza di Casa numero 105.” sussurrò la giovane, senza smettere di sistemare i capelli della sua padrona.

“Già, è vero. Voi schiavi non avete un nome.” ridacchiò la ragazza. “Ma prima di diventarlo, quale era?”

La schiava ebbe un attimo di esitazione, che Valencien non le perdonò.

“Schiava!” dichiarò con voce cattiva. “Verrai punita per questa mancanza! Ora dimmi subito quale era il tuo nome!”

“Mehrasa...” sussurrò lei, tremando tutta. “Mi chiamavo Mehrasa, vostra Santità.”

“Mehrasa? Puah! Che nome da bifolca!” commentò sprezzante la ragazza. “Ora smettila di sistemarmi i capelli, e vieni davanti a me, che devo punirti!”

Senza emettere un suono, Mehrasa si posizionò davanti alla sua padrona, in ginocchio. Valencien potè osservare, con gioia animalesca, che gli occhi scuri della serva erano pieni di paura.

“Bene bene, Mehrasa. Questa è la seconda volta che ti devo punire nel giro di pochi giorni.” cominciò a dire la nobile, godendo del potere che possedeva. Le piaceva decidere del destino degli esseri inferiori, era divertente. “Ed è stancante punire voi creature inferiori. Lo sai cosa succede, alle ragazze giovani e disobbedienti come te?”

“Sì, mia signora.” disse con voce tremante la ragazza.

“Allora dimmelo! Su, non farmi perdere tempo, Mehrasa!” Valencien sputò il nome della giovane con tale disprezzo che fu come una nerbata per quest'ultima.

“Vanno...nelle caserme.” rispose Mehrasa.

“Vanno nelle caserme...a fare cosa?”

“Le donne...di piacere.” sussurrò la schiava.

“Devi dire le cose con il loro nome! Su, avanti! Dillo!”

“Vanno a fare, le puttane, vostra Santità.” pigolò infine la mora.

“E tu sei come loro, Mehrasa, lo sai, non è vero? Sei solo una schifosa, inutile, puttana, inetta ed incapace. Ma per ora sarò buona, e ti darò un'ultima possibilità.”

“Grazie infinite, mia Signora.” dichiarò la schiava, la voce sollevata.

“Ora baciami i piedi.” le ordinò l'altra. “E poi termina di prepararmi. Oggi mio padre ha dato una grande festa per il mio sedicesimo compleanno, e voglio fare crepare di invidia tutti gli invitati, oltre che quell'imbecille del mio fratellastro, e la sua stupida matrigna.”

Visibilmente sollevata per essersela cavata con così poco, Mehrasa corse a baciare i piedi della sua padrona con ardore. Quando Valencien le tirò un calcio, con il chiaro intento di farle male, non disse nulla. Incassò in silenzio, capendo che ora doveva riprendere ad occuparsi dei capelli della giovane nobildonna. Mezz'ora dopo, quando la bionda fu soddisfatta del suo aspetto, mise mano ad una campanella, scuotendola leggermente.

Immediatamente, nella stanza entrarono tre guardie, che si inginocchiarono una volta arrivate di fronte alla ragazza.

“Ci avete chiamato, vostra Santità?”

“Sì, miei soldati. Alzatevi pure.” esordì Valencien, sorridendo con fare maligno. “Vedete questa inutile schiava al mio fianco?”

“Certamente.” borbottò uno di loro, mangiandosela con gli occhi. Mehrasa, cominciando a sospettare qualcosa, prese a tremare.

“Oggi mi ha deluso, e sono costretta a punirla di nuovo. Tuttavia, essendo il mio compleanno, non voglio perdere il mio prezioso tempo con questa schifezza. La lascio a voi, fatele tutto quello che volete.” il tono della nobildonna non lasciava spazio ad interpretazioni diverse, ed i tre uomini si guardarono in faccia, increduli di tanta fortuna.

“Ai vostri ordini, mia Signora.” dichiarò uno dei tre soldati, con un sorriso da lupo stampato in volto.

“Ma...mia Signora!” pigolò Mehrasa, guardandolo disperata.

Valencien la guardò con fare trionfante.

“Questo ti darà un assaggio di cosa ti aspetta per il resto della tua inutile, schifosa esistenza, nel caso mi deluderai ancora.” le spiegò. Poi, con fare maligno, le strappò di dosso la sua tunica da schiava, esponendo il suo corpo morbido e giovane agli occhi vogliosi dei tre uomini.

“Mia Signora...la prego.” bisbigliò con le lacrime agli occhi la mora.

“Devi imparare la disciplina, schiava. Impegnati nella tua punizione, e vedrai che comprenderai che non ti conviene più disobbedirmi.”

“E' vostra fino a quando non torno. Potete usare il letto di questa stanza, a patto che poi mandiate degli schiavi a pulire il tutto.” dichiarò ai tre. Poi uscì dall'enorme stanza dove era solita prepararsi per i ricevimenti e le occasioni mondane, scoppiando a ridere nell'udire, mentre si allontanava, le urla disperate della sua schiava di compagnia.

Piccola inutilità, imparerai presto che non hai margini di errore con me.

Quando arrivò nel salone dove si sarebbe festeggiato il suo sedicesimo compleanno, Valencien inarcò la schiena, e si stampò in fronte l'espressione più fredda ed elegante che riusciva a fare. Nonostante non volesse ammetterlo, aveva paura di fare brutta impressione. Da tempo aveva capito che quei ricevimenti erano troppo importanti per lei per essere ignorati o trascurati. La sua matrigna tramava da anni per scalzarle l'eredita del titolo di capofamiglia dei Donquixote, facendo in modo che spettasse a suo figlio, un tredicenne imbecille, ma già perennemente in calore, di nome Terezon. Valencien odiava la sua matrigna, ed detestava anche il suo fratellastro, vedendoli come un ostacolo al raggiungimento del suo obiettivo: diventare capofamiglia della sua famiglia.

Se fossi un uomo non avrebbero speranze quei due! Pensò con rabbia. I pretesti con la quale la sua matrigna, Isabel, adduceva per candidare suo figlio Terezon era proprio il fatto che lei era una donna, e che quel titolo spettava solamente al primogenito maschio. Fino a quel momento, il padre di lei, Ruizmon, non si era ancora espresso in merito. Ma ora che Valencien aveva raggiunto la maggiore età, era indispensabile che apparisse autorevole e sufficientemente capace di potere ambire al titolo di capofamiglia davanti a tutti.

Il salone, illuminato da decine di calendabri in argento puro, era ricolmo di nobili mondiali, che assaggiavano il vino e il cibo che alcuni schiavi, vestiti in maniera elegante, offrivano loro periodicamente. La maggior parte di loro indossava la tipica uniforme dei Draghi Celesti, ma alcuni avevano deciso di accantonare quella fredda ed incolore divisa con qualcosa di più colorato, esattamente come aveva fatto Valencien, che sfoggiava un abito di seta nero, impreziosito da diamanti lucenti, che esaltavano i suoi occhi chiari ed i suoi capelli biondi, oltre che il suo corpo avvenente e magro.

Consapevole di avere tutti gli occhi addosso, la ragazza per prima cosa si diresse verso suo padre, il padrone di casa, che era impegnato in una discussione con un uomo basso, grasso, stempiato e con una faccia simile a quella di un topo. La bionda sapeva di chi si trattava: Lord Bennit, il capofamiglia della famiglia Bennit, intimo amico della sua matrigna, e uno dei principali avversari che l'avrebbero quasi certamente ostacolata.

“Ah, ecco mia figlia.” dichiarò Ruizmon. Il capofamiglia dei Donquixote era alto, in carne, e con lunghi capelli biondi, esattamente come la figlia. Aveva un volto lungo e spigoloso, labbra sottili ed occhi verdi impenetrabili. Era un uomo dedito ai piaceri del cibo e del vino, ma quando era sobrio sapeva mostrare abili arti oratorie e politiche.

“Padre, Lord Bennit.” dichiarò la nobildonna, facendo il saluto rituale. “Sono felice di vedere che ha accettato il nostro invito.” proseguì, rivolgendosi al loro ospite con tono gentile.

“E' stato un onore, mia cara!” rispose Lord Bennit. Aveva una voce leggermente nasale, che unita alla faccia da topo, gli conferiva un aspetto sgradevole. “Spero che sappiate che entrare nell'età adulta porta in dote molti doveri ed oneri, specie ad una donna.”

“La ringrazio per il suo consiglio.” rispose, impassibile, Valencien. “Le dispiace se le rubo mio padre per un istante? Avrei da conferire con lui in privato.” Bennit liquidò la richiesta con un cenno della mano, mentre si dirigeva al più vicino schiavo che distribuiva vino.

“Dove hai lasciato la tua schiava di compagnia? Credevo che venisse con te.” osservò Ruizmon.

“L'ho punita per avermi disubbidito.” dichiarò seccamente la ragazza.

“Figlia mia, dovresti essere più comprensiva. È nuova del mestiere, e ci vuole tempo ad un essere inferiore per diventare abile in qualcosa.” la rimproverò suo padre.

“So come prendermi cura di lei.” replicò Valencien. “Ora padre, invece di ammorbarmi con i tuoi inutili rimproveri, vorresti spiegarmi come mai quello sgradevole elemento di Bennet è alla mia festa?”

“L'ha invitato tua madre. Lord Bennet è un importante membro dei Draghi Celesti, e credeva di renderti felice invitandolo.”

“Isabel non è mia madre.” sibilò la ragazza. “E in quanto a Bennet, è un maschilista convinto. Farà di tutto per ostacolarmi, e tu vuoi che lo accetti come se niente fosse alla mia festa?!”

Le rughe sul volto di Ruizmon divennero più marcate.

“Valencien, tu ragioni troppo da politico, e questo ti impedisce di vedere le reali intenzioni della tua famiglia. Tua madre non è un nemico, e neanche Lord Bennet.”

“Se tu fossi un minimo più sobrio durante le giornate, capiresti che invece il loro obbiettivo è proprio quello: strapparmi la mia eredità e consegnarla a quell'inetto di Terezon.”

“Ora basta! Non ti permetto di offendermi!” la voce di suo padre non si alzò, ma divenne carica di minaccia. “Sono ancora io il capo di questa famiglia, e non ho ancora deciso che mi succederà.”

“Come deciso? Io sono la primogenita, il tuo titolo spetta a me!” replicò furente Valencien.

“Sei una donna.” replicò Ruizmon, sorseggiando del vino. “E per quanto tu possa essere abile e veloce di mente, una donna a capo della nostra famiglia sarebbe un segnale di debolezza terribile. Gli altri tenterebbero di fagocitare il nostro nome, e le nostre ricchezze, e questo non lo posso permettere.”

Alla ragazza sembrò che le crollasse il mondo addosso. Le parole di suo padre la colpirono con crudeltà al cuore, facendola ribollere di rabbia.

“Allora fai sul serio? Vuoi veramente espropiarmi di ciò che mi spetta di diritto?” sussurrò.

“Il mio titolo non ti è mai spettato, Valencien.” replicò secco il nobile mondiale. “Non ho voluto dirtelo prima perché non eri una donna adulta, ma ora è tempo che tu sappia le cose. Non posso mettere una donna, per quanto abile, a capo della nostra famiglia.”

La bionda fece uno sforzo immane per non esplodere lì, davanti a tutti. Ricacciò indietro lacrime di rabbia, mentre strinse con forza il proprio abito, alla ricerca di quell'autocontrollo indispensabile in quel momento.

“Dunque è questa la tua volonta, padre?” chiese con voce fredda.

“Sì.”fu la secca risposta di Ruizmon.

“Bene. Ti auguro una buona giornata, padre mio.” e dopo aver sibilato velenosa quelle parole, Valencien prese ed uscì dal salone, la mente ottenebrata dalla rabbia e dal senso di ingiustizia.

Non finisce qui. Non puoi togliermi ciò che mi spetta di diritto come se niente fosse.

Non si sarebbe arresa. Esistevano un milione di modi per forzare la mano a suo padre, in un senso o nell'altro. Terezon era ancora minorenne, e quindi aveva anche un margine di tempo considerevole per liberarsi di lui, e in quanto a sua madre, la ragazza era sicura che, molto presto, si sarebbe pentita di quello che le aveva fatto.

Ti distruggerò, vecchia puttana. E quando avrò vinto, manderò te e quella cacchetta di tuo figlio a fare le troie per il resto della vostra misera vita.

Immersa in violenti pensieri di vendetta, si accorse con un attimo di ritardo di avere davanti a sé, appena fuori dal salone della festa, suo fratello.

“Auguri sorellina!” esclamò lui, con un sorriso languido in volto. Terezon era poco più alto di lei, ed aveva ereditato i capelli scuri e gli occhi castani di sua madre. I lineamenti del volto erano aggraziati, ma per la sua giovane età era già in sovrappeso, al contrario di lei, sempre attenta al proprio aspetto esteriore.

“Grazie, fratello.” rispose sibillina lei, guardandolo con freddezza. “Come mai quel sorriso stupido in faccia? Quante schiave ti sei montato stamani?”

“Un paio, prima di venire qui.” rispose con noncuranza. Da quando aveva raggiunto la pubertà, Terezon si era trasformato in un toro da monta insaziabile, ed ormai erano poche le schiave giovani e belle di casa Donquixote che non erano passate per il suo letto. “Avevo bisogno di rilassarmi.”

“E lo fai interagendo con gli esseri inferiori? Che comportamento singolare” osservò la sorellastra. Aveva sempre odiato Terezon, percependolo come una minaccia, ma negli ultimi tempi aveva capito che il pericolo maggiore non era lui, ma sua madre. Terezon voleva il titolo di capofamiglia, ma se non gli fosse arrivato così, per caso, si sarebbe accontentato senza problemi di una scorta di giovani e piacenti schiave da montare per il resto della sua vita. Chi invece stava tramando in maniera incessabile per fare in modo che lui diventasse capo dei Donquixote era sua madre Isabel, una donna pericolosa, infida e subdola, disposta a tutto pur di vedere suo figlio innalzarsi sopra tutti.

“Non dovresti parlarmi così.” replicò Terezon, guardandola con fare imbronciato. “Sono il tuo futuro capofamiglia, non dimenticarlo.”

“Sempre così sicuro di riuscire a diventarlo, secondogenito?” gli chiese sprezzante lei.

“Certamente. Tu sei una femmina, ed una donna non può comandare. Anche nel sesso state sotto, è la natura ad aver decretato tutto questo.” spiegò lui, orgoglioso della sua nuova virilità.

Ribollendo di rabbia, Valencien si avvicinò al fratello.

“Spero per te che tu abbia ragione.” gli sussurrò velenosa all'orecchio. “Perché, se non dovesse andare così, ti farò provare un'umiliazione senza fine.”

E senza dire altro, si diresse verso la sua stanza, per cambiarsi. Quando entrò, vide due dei tre soldati che aveva lasciato riposarsi, mentre un terzo montava con furia selvaggia Mehrasa, che ormai subiva senza più emettere alcun suono. Non appena la videro, tutti e tre si inginocchiarono, mentre la ragazza sembrò sollevata nel vedere che la sua punizione era durata meno del previsto.

“Quando avete finito, chiamatene altri tre.” ordinò con fare cattivo Valencien. “E toglietele anche la verginità di dietro, voglio le lenzuola macchiate di sangue. Io resterò ad osservare, non voglio pause fino a quando non lo dirò io.”

I tre uomini sorrisero, mentre ringraziavano la loro padrona, mentre la schiava sul letto cominciò a piangere, consapevole che la sua agonia era appena all'inizio.

Il giorno del suo sedicesimo compleanno, Valencien sfogò la propria rabbia sulla povera Mehrasa, osservando con fare impassibile lo stupro continuato della giovane, mentre la sua mente si immaginava il suo fratellastro al posto della schiava.

Un giorno te la farò pagare...a te ed a quella maledetta baldracca di tua madre.

E' una promessa.

“Basta così.” dichiarò all'improvviso, quando fu il tramonto. Immediatamente, gli uomini si alzarono e si rivestirono, mentre Mehrasa, ormai svenuta, ricoperta di liquido seminale e sangue, veniva dimenticata sul letto. “Io mi ritiro nelle mie stanze. Chiamate qualcuno a ripulire tutto, mentre lei portatela nelle cucine. La voglio domani mattina di fronte alla mia porta, pronta a servirmi.”

“Sì, mia Signora.” borbottò uno dei soldati, mentre sollevava il corpo sfigurato della giovane, e lo portava via con sé.

“Mia Signora?” prima che Valencien potesse uscire dalla stanza, uno schiavo si fece avanti, inginocchiandosi subito dopo.

“Cosa vuoi, schiavo?” sibilò velenosa la ragazza. Vedere Mehrasa violentata per ore non era bastato a placare la sua ira.

“Porto un regalo per lei, da parte di suo padre.” pigolò il servo.

“Voglio una sola cosa da mio padre, e di sicuro non sarai tu a darmela. Vattene, insieme al tuo stupido dono.” ordinò la bionda.

“Mia Signora...non posso portarlo indietro. Quello di vostro padre è un ordine.” sussurrò, terrorizzato, lo schiavo.

Trattenendosi a stento dal picchiare quell'uomo, Valencien uscì dalla stanza, trovandosi nel corridoio, inginocchiato, un giovane uomo, sulla ventina. Indossava una tunica da schiavo, era alto, magro ed incredibilmente bello e raffinato. La nobildonna lo fissò perplessa.

“Chi diavolo sei, tu?” domandò

Il ragazzo alzò lo sguardo, mostrando un paio di occhi incredibilmente chiari ed espressivi.

“Io sono Ronac, mia Signora.” esordì con voce morbida. “Sono il regalo di vostro padre per il vostro compleanno.”

CONTINUA

Ok ,ok, avete ragione. BASTA FLASHBACK! Questa storia non sta andando più avanti ahhhhhhhhhh!

Bene, sfogo a parte, buonsalve a tutti! Sì, lo so che inziare un nuovo flashback potrebbe non essere il massimo ma...boh, è andata così. Spero che, alla fine, le origini di Kita vi abbiano colto di sorpresa, e che, per ora, il suo passato vi stia interessando.

Bene, chiudo dicendo che, come sempre, le recensioni sono ben accette.

Un saluto!

Giambo

Capitolo 10

Valencien osservava, di malumore, la pioggia battere contro le arcate delle sue finestre, rimuginando su come vendicarsi.

I giorni successivi al suo compleanno li passò in camera sua, a smaltire la rabbia che la decisione di suo padre le aveva causato. Odiava la pioggia, ed il maltempo di quei giorni l'aveva costretta a rimanere chiusa nelle sue stanze, aumentando la sua frustrazione. A complicare tutto, Mehrasa non si era ancora ripresa dalla sua punizione. Il giorno dopo, la bionda aveva preteso che la ragazza tornasse nei suoi alloggi, per servirla, ma l'avevano informata che ciò non era possibile. La schiava era in preda a febbri altissime, e difficilmente sarebbe riuscita a sopravvivere. Priva di una schiava di compagnia, e impossibilitata a comprarne un'altra a Sabaody a causa del maltempo, Valencien aveva deciso di dare una possibilità a quello strano schiavo di nome Ronac, che suo padre le aveva comprato per il suo compleanno, nel futile tentativo di ammorbidire il suo odio e la sua collera.

“Pioggia...sempre questa dannata pioggia.” borbottò, mentre girovagava, annoiata, per la sua stanza. Era un'ambiente molto elegante, in pietra, con il soffitto ricoperto da un affresco, raffigurante una volta stellata, e le pareti ricoperte da colori scuri e caldi. Il letto di lei era composto da un enorme ed elegante baldacchino, mentre il mobilio consisteva in un tavolo per il trucco, tre armadi pieni zeppi di vestiti, un angolo, coperto da occhi indiscreti, dove cambiarsi, una piccola libreria, un comodino di legno, ed un bagno di oro zecchino e pietre preziose.

“Beh, cosa fai lì? Allietami, schiavo!” sbottò verso Ronac, che attendeva diligentemente in un angolo della stanza.

“In che modo potrei allietarvi, mia Signora?” chiese diligentemente lui, il tono di voce dolce.

Lei lo squadrò per un attimo. Era bello, ed i tratti del suo volto erano eleganti, ma non aveva nessuna intenzione di abbassarsi come Terezon ad andare a letto con un essere inferiore. Pertanto, avrebbe sfruttato quello schiavo in altri modi.

“Dimmi schiavo, cosa eri prima di diventare una mia proprietà?” gli domandò, mentre si sedeva, annoiata, su una soffice poltrona.

“Ero un criminale, mia Signora. Un pirata.” rispose subito il moro.

“Un pirata? Beh, di sicuro non eri famoso, altrimenti avrei udito parlare di te.” osservò con tono maligno lei.

“Effettivamente, la mia taglia non era così alta da incutere timore. Tuttavia, ho viaggiato molto, e potrei narrarle di luoghi lontani e magici, se lo desidera.” replicò lui.

La ragazza si alzò, avvicinandosi lentamente al lui. Una volta vicini, lo osservò a lungo, per poi colpirlo con un violento schiaffo in faccia.

“Nessuno ti aveva chiesto dei tuoi viaggi.” dichiarò con tono monocorde. “Sei proprio indisciplinato schiavo. Hai visto cosa è capitato a quella sgualdrina della mia schiava di compagnia? Desideri forse fare la stessa fine?”

“No, mia Signora.” rispose lui. Tuttavia, nonostante il tono gentile, i suoi occhi non si abbassarono, fissandola con intensità tale da metterla a disagio.

“Smettila di fissarmi e vattene!” sbraitò lei, arrosendo leggermente. “Mi stai annoiando ancora di più!”

Senza proferire parola, Ronac indietreggiò, uscendo dalla stanza di lei. Una volta che fu fuori, la bionda si buttò sbuffando sul grosso letto, mentre la sua mente cominciò a lavorare su come fargliela pagare ai suoi famigliari.

Troverò un modo...

Isabel sorseggiava il proprio calice di vino, mentre osservava il proprio marito leggere, corrugato, una lettera del Governo Mondiale.

“Novità?” chiese. Era una donna alta e magra che, seppure avesse passato i quaranta da parecchio, era ancora avvenente. I suoi capelli, tirari su alla maniera del Draghi Celesti, erano neri, così come i suoi occhi, attenti e calcolatori. Indossava un lungo vestito viola, che valorizzava la sua carnagione scura, mentre le sue mani curate terminavano con uno smalto rosso fuoco.

“Sì, e non sono buone.” rispose Ruizmon. “Il nuovo regno degli uomini-pesce ha intenzione di presentare al Reverié di quest'anno un progetto di legge per vietare ed abolire la schiavitù.”

La donna inarcò un sopracciglio.

“Spero sia uno scherzo.” osservò. “Senza schiavi, i nobili di tutto il mondo dovrebbero spendere un patrimonio per mantere il proprio personale. Finiremmo dissanguati in pochi anni.”

“Sono d'accordo. Ma Re Fukaboshi ha scritto che, fino a quando esisterà la schiavitù, sarà per lui impossibile convincere il suo popolo a stabilirsi stabilmente in superficie. Dichiara che sarebbe un passo in avanti fondamentale nell'integrazione tra umani e uomini-pesce.”

“Puah! Quelle bestie sono sempre state inferiori. È già tanto se permettiamo loro di partecipare alle riunioni del Governo. Dovrebbero ringraziarci, invece si permettono addirittura di criticare il nostro stile di vita!”

“Le tue sono parole d'impulso.” replicò Ruizmon, mentre riponeva la lettera, e si versava un bicchiere di vino. “Ma, sostanzialmente, sarà il succo del mio intervento al Reveriè in merito a questa proposta. L'unico problema saranno i regnanti degli altri paesi: molti sono così ottusi che una simile proposta potrebbe incontrare il loro assenso.”

“E tu impedisciglielo.” Isabel sorrise. “Il tuo potere di Drago Celeste è di gran lunga superiore a quello di quegli omuncoli incoronati dalla plebe. Non dovrebbe essere troppo difficile per te bloccare sul nascere quest'idea bislacca.”

“Dimentichi che il mio potere, per quanto elevato, non è sufficiente per bloccare la volontà del Reveriè.” osservò il marito, la fronte corrugata. “Se una simile proposta passasse, per noi sarebbe la fine. Dovremmo investire un notevole patrimonio per mantenere coloro che ora sono nostri schiavi, e la ricchezza dei Nobili Mondiali sparirebbe in pochi decenni. Dobbiamo impedire tutto questo!”

“Manda la Chiper Pool ad occuparsi di quella bestia.” propose la mora. “Se uccidiamo il loro insulso re, forse quelle creature inferiori capiranno con chi hanno a che fare, e la smetteranno di infastidirci con simili assurdità.”

“No, sarebbe una mossa affrettata.” replicò il nobile. “Uccidere Fukaboshi sarebbe eccessivo. Solo se la sua proposta venisse approvata ci penserei. Ma la cosa migliore da fare è quella di isolarlo politicamente.”

“E come?”

“Strappandogli alleati. Dobbiamo fare in modo che il re del Regno Emerso arrivi senza appoggio al Reverié. In questo modo, la sua proposta cadrà velocemente nel dimenticatoio, e lui capirà che è meglio rinunciare ad una simile follia, piuttosto che inimicarsi l'intero Governo Mondiale.”

“Sei sempre stato un politico, Ruizmon.” dichiarò con freddezza Isabel. “Pensi sempre che le parole possano risolvere tutto. Credi veramente che Fukaboshi lascerà perdere? No, farà in modo di presentare le sue folli idee al prossimo Reverié, e se non avrà ancora successo a quello dopo ancora. Uccidere quella bestia è l'unico modo per far capire a quegli animali qual è il loro posto.”

“Non intento far scatenare una guerra tra umani e uomini-pesce, se posso.” Ruizmon, pur non alzando la voce, era irritato per le parole della moglie, e lo stava dando a vedere. “Un simile conflitto servirebbe soltanto a dissanguarci, e non porterebbe a niente. La nostra alleanza con il popolo di Fukaboshi ci consente di impedire il passaggio dei pirati al Nuovo Mondo. Immagina cosa accadrebbe se quella marmaglia avesse di nuovo libero accesso in quelle acque: l'Era della Pirateria risorgerebbe, ed il nostro potere in quel mare si infrangerebbe seduta stante. Non rischierò tutto questo solo perché tu trovi inutile il mio lavoro.”

Isabel non replicò subito. Finì il proprio vino, versandosene un nuovo bicchiere, mentre ragionava su cosa rispondere al marito.

“Sei diventato fiacco.” disse infine. “Tu e quelli della tua generazione siete deboli, vecchi e grassi. Avete una fottuta paura che i pirati possano tornare ad essere i signori dei mari, e per questo non fate nulla, accettando addirittura di perdere il vostro orgoglio di Draghi Celesti. Tuo padre non ci avrebbe pensato due volte ad uccidere questo Fukaboshi e con lui le sue stupide idee. Mentre tu...”

“Mio padre,” la interuppe lui. “Era uno sciocco. Per preservare il potere ha rinnegato i propri nipoti, rischiando così che uno di loro ci distruggesse tutti. Se Marijoa ed i Draghi Celesti esistono ancora, lo dobbiamo soltanto al defunto re dei pirati. Se non è perdere il proprio orgoglio questo...”

“Fai tanto il nobile, ti piace elevarti al di sopra di tutti.” esclamò beffarda lei. “Ma se sei il capofamiglia di una delle più potenti ed antiche famiglie del mondo lo devi solo a tuo padre. Senza di lui, a quest'ora saresti solo un semplice cadetto.”

“Il potere è una trappola.” dichiarò Ruizmon. “E mio padre ci è cascato in pieno. Avrebbe potuto accogliere i miei cugini a Marijoa con tutti gli onori, e liquidarli successivamente con tutta calma. Invece ha trasformato uno di loro in un nemico pericoloso per tutti noi. Era un codardo privo di inventiva...proprio come te.”

Anche se il tono del marito fu pacato, per Isabel quelle parole ebbero l'effetto di uno schiaffo in faccia. La donna serrò le labbra, mentre la mano che reggeva il calice di cristallo tremò impercettibilmente.

“Sarò anche una codarda, ma almeno io ho a cuore il futuro di questa famiglia!” sibilò. “Soltanto un debole, come sei tu, avrebbe illuso così a lungo quella sciocca impulsiva di tua figlia. Sono dovuta intervenire io, per fermare la tua follia di metterla a capo della nostra famiglia.”

“Valencien è una ragazza intelligente, spietata ed acuta.” replicò il nobile. “Sarebbe stata un ottimo capo per i Donquixote, e tu mi hai impedito di farlo.”

“Avresti privato mio figlio di ciò che gli spetta dalla nascita solo perché quella mocciosa è intelligente?!” lo accusò lei. “Sarebbe stata la nostra rovina. Ho solo fatto quello che ogni uomo degno di questo nome avrebbe dovuto fare!”

“E chi ti dice che nominare Terezon sia stato saggio?” osservò lui. “Valencien ora cova vendetta, ed ha le capacità di ferirci. Sei sicura che tu figlio, sciocco com'è, sarebbe stato altrettanto pericoloso, una volta estromesso dal potere?”

Il volto di lei divenne gelido.

“Non osare offendere Terezon!” dichiarò freddamente. “Lui sarà un grande capofamiglia. E riporterà questa casata alla gloria di un tempo. Lui non è come te.”

“Farà quello che vorrai te.” replicò Ruizmon. “La tua sete di potere ti porterà a comandarlo, come una marionetta, e questo porterà disonore su tutti noi.” il suo sguardo freddo si posò sul volto teso e tirato di sua moglie. “Mi hai costretto a dare il potere a tuo figlio, ora l'hai avuto. Ma Terezon farà quello che dico io, fino a quando avrò fiato in corpo. E lo stesso vale per te. Capito?”

Lei non abbassò lo sguardo, tenendo i propri occhi fissi sul marito. Poi, infine, fece un debole sorriso, velenoso come la morte, abbassando il capo.

“Certamente, Mio Signore.” sussurrò. “Fino a quando sarai vivo, io ti obbedirò.”

Ma non credere che questo durerà ancora a lungo.

Nei giorni successivi Valencien si trovò, suo malgrado, sempre più a disagio con Ronac. Per quanto cercasse di essere irritante ed incontentabile, sempre alla ricerca di un modo per farlo sbagliare e, così facendo, punirlo, lui non sbagliava un colpo. Rimanendo sempre gentile, disponibile e silenzioso. Alla fine, dopo più di una settimana, la ragazza rinunciò a cercare di cacciarlo, e prese ad apprezzare sempre di più quel ragazzo dolce, bello e silenzioso che la serviva.

Mehrasa era morta. Le violenze subite, e la forte febbre che le era sopraggiunta le erano state fatali. Quando Valencien ricevette la notizia scoprì, con sua sorpresa, di provare un sentimento strano dentro di lei. Un malessere sottile e quasi impercettibile, che però era capace di diventare, con il passare del tempo, sempre più forte.

È morta per un mio capriccio. Probabilmente lei non aveva nessuna colpa, se non quella di essere stata la servitrice di una ragazza troppo crudele.

Quei pensieri la colpirono con la violenza di un pugno. Non era la prima volta che vedeva uno schiavo morire per il capriccio del suo padrone, ma era la prima volta che capitava a lei, e scoprì di non essere capace di sopportarlo. Non voleva sensi di colpa, non voleva soffrire per una sua azione.

“Non ho fame, schiavo.” dichiarò una sera, osservando il cielo rosso della sera dalla sua stanza. “Comunica a mio padre che stasera non verrò a tavola con lui e quegli altri.” non riusciva proprio a chiamare Terezon e sua madre Isabel 'famiglia'. Era più forte di lei.

Ronac, silenzioso come sempre, comunicò la notizia a Ruizmon con estrema diligenza. Poi, una volta ritornato nelle stanze della sua padrona, rimase in attesa di ordini.

“Non ti avevo detto di tornare qua.” osservò lei, la voce atona.

“Sono il vostro schiavo, Mia Signora. Credevo fosse sottinteso.” osservò lui.

La bionda sbuffò. Non riusciva a comprendere come facesse quel ragazzo ad essere sempre così' calmo, dolce e paziente con lei. Aveva qualcosa di...magico.

“Dimmi schiavo, quanti anni hai?” chiese all'improvviso, desiderosa di conoscerlo meglio.

“Ventitre, mia Signora.” rispose immediatamente Ronac.

“Ventitre...” ripetè lei, la voce poco più di un sussurro. “E come ti senti...al pensiero di dover passare ciò che resta della tua vita al mio servizio? Che cosa provi?”

Lui la guardò, di sottecchi, sorpreso di vederla così pensierosa, così fragile.

“Niente, Mia Signora.” rispose infine. “E' il mio destino, e lo accetto.”

“Non dire cazzate!” replicò Valencien, la voce di nuovo fredda e dura. “So che mi odi, so che odi il mio modo di fare, e che non desideri altro che piantarmi un coltello nella gola. Voi schiavi odiate i vostri padroni, è naturale.”

“No, Mia Signora. Io non vi odio.” rispose il moro. “Ho accettato il mio destino. Perché so di essermelo meritato.”

“Quale persona può essere così orribile da meritarsi di diventare uno schiavo?! Cosa avrai mai fatto di così orribile da portarti qui, a servire me?!” urlò lei, furibonda. Non capiva perché stesse dicendo tutto quello, perché provasse quelle sensazioni così diverse dal solito. Per la prima volta nella sua vita provava qualcosa diverso dall'odio nei confronti di una persona. Provava pietà. E la cosa la spaventava e la faceva infuriare allo stesso tempo.

“Ero un criminale, ho commesso molte azioni deprecabili.” rispose lui, perplesso nel vedere la sua padrona comportarsi in maniera così insolita. “E' giusto che paghi per le mie azioni.”

“Quali azioni?! Che cosa hai fatto?! DIMMELO SCHIAVO! COSA HAI FATTO?!”

Lui sembrò esitare per un attimo. Per la prima volta da quando era al suo servizio, Valencien aveva l'occasione di punirlo, ma non lo fece. Il desiderio di scoprire cosa portasse una persona ad accettare il proprio destino in quel modo era più forte.

“Ho...ucciso molte persone.” disse infine il moro, la voce bassa, e gli occhi tristi. “Bambini...donne...anziani. Non ho avuto pietà di nessuno. Quando venni catturato...all'inizio ero furibondo, ma poi comprensi che era solamente il risultato delle mie azioni, e che il destino voleva che io pagassi tutto il dolore che avevo causato.”

La ragazza rimase a fissarlo a lungo. A parte gli occhi, Ronac non aveva mutato nulla nel suo solito atteggiamento, eppure sembrava sincero.

“Dimmi, schiavo...” la voce della bionda tremava impercettibilmente. “Ho ucciso io...Mehrasa?”

Gli occhi di lui, così chiari ed espressivi, si piantarono sul suo volto, facendola sentire nuda.

“Sì, mia Signora.” dichiarò infine. “Sono state le vostre azioni, che hanno portato alla morte di quella ragazza.”

“Dunque...io sono un'assassina.” osservò Valencien, stringendo il proprio vestito con forza. “Non dovrei anch'io diventare una schiava, per pagare la mia colpa?”

“No, mia Signora.” rispose Ronac, perplesso nel vedere la sua padrona così strana quella sera. “Il destino ha in serbo per ognuno di noi qualcosa di particolare. È probabile, che il mio destino non sarà lo stesso del vostro.”

Lei rimase a lungo in silenzio, osservando le proprie mani stringere la stoffa elaborata del proprio abito color pesca, mentre il moro seguitava ad osservarla di sottecchi, cercando di capire cosa le stesse passando per la testa in quegli istanti.

“Ti prego...lasciami.” disse infine la ragazza, ma il suo ordine era privo del tono arrogante che l'aveva caratterizzata fin da quando era piccola. “Ho bisogno...di stare da sola.”

Lui obbedì silenziosamente. Una volta sola, Valencien si sedette sul proprio letto, portandosi la testa sulle ginocchia, mentre cercava di sopprimere quelle sensazioni che la stavano travolgendo.

Perché sto soffrendo? Era una schiava, un'essere inferiore, eppure...io mi sento in colpa per tutto quello che le ho inferto...perché?

Non lo sapeva. Non sapeva darsi una risposta. In quegli istanti, tutto, perfino la sua lotta contro Isabel, le parve insignificante, a confronto della scomparsa di Mehrasa.

Dove sto sbagliando? Possibile che io...io abbia torto? Che forse non sono...superiore a gente come Ronac?

In quel momento lo odiò. Era convinta che, in qualche modo, il suo disagio interiore fosse dovuto anche a lui. Che il suo modo di fare l'avesse cambiata. La sua educazione, volta sempre a dare la colpa agli altri, le suggerì di sfogarsi su di lui, di farlo sparire dalla sua vita, in modo da stare meglio. Ma dentro di sé, nei meandri più profondi della sua anima, sapeva che non sarebbe servito a niente.

Io...ho...sbagliato. Accettarlo fu difficile, ma per la prima volta in vita sua, Valencien capì, e comprese, che anche lei, un Drago Celeste, era fallace, e poteva sbagliare. Si ripromise di non sbagliare mai più, in modo da non dover soffrire più di quelle sensazioni orribili.

Non ricapiterà...lo giuro Mehrasa. Forse non mi perdonerai mai, ma ti chiedo scusa...per tutto.

Isabel sentì bussare alla sua porta.

“Avanti.” ordinò, mentre la sua schiava di compagnia, una bella ragazza bionda e magra, terminava di rifinirle il trucco sugli occhi.

“Mia Signora,” borbottò un soldato. “E' arrivato l'agente governativo che avevate convocato.”

“Ah! Finalmente!” sorrise la donna. “Bene fallo entrare. Tu puoi pure andare, schiava. Ti chiamerò io se avrò ancora bisogno di te.” liquidò con fare autoritario la sua servitrice che, prontamente, obbedì.

Il nuovo arrivato era un uomo piccolo, magro, che difficilmente qualcuno avrebbe notato. Indossava un completo elegante da uomo nero, con scarpe lucide di cuoio, ed una cravatta blu scuro. Aveva corti capelli biondi, mentre il volto era coperto da una maschera bianca, che ne rendeva impossibile comprenderne le fattezze.

“Vostra Santità.” la salutò l'agente, mostrando una voce fredda e dalla pronuncia impeccabile.

“Sono felice che abbiate accettato il mio invito, signor Urun.” rispose Isabel, mostrando un sorriso bianchissimo. “Prego, accomodatevi.”

Urun si sedette dove gli era stato ordinato, mentre i suoi freddi occhi chiari fissavano il volto della nobildonna da dietro la maschera.

“Mi è insolito entrare nella casa di una famiglia di così alto lignaggio, e non essere presentato al padrone di casa.” esordì l'uomo, sottolinenando, pur in modo indiretto, la sua perplessità per quell'incontro nascosto.

“Non prendetemi per sciocca, signor Urun.” replicò la mora, versando del vino per il suo ospite. “So benissimo che non è la prima volta che il Governo ordina a lei, ed ai suoi colleghi, di tramare alle spalle dei Nobili Mondiali, così come questa non sarà l'ultima.”

“Sembrate...molto informata sulle nostre attività.” osservò il biondo, accettando il vino, pur non sfiorandolo mai con le labbra. “Qual è il motivo di questa chiamata?”

Isabel sospirò, mentre il suo volto si adombrava di qualcosa di molto simile alla tristezza.

“La mia famiglia, anche se antica, cova in sé un oscuro nemico, signor Urun.” esordì lei, mentre le sue dite accarezzavano il bordo del proprio calice di vino. “Una malattia...che avvelena la mente, e la porta alla pazzia. Vi ricordate del compianto Donquixote Homing?”

Urun annuì.

“Una morte tragica, di un idealista ingenuo.”

“Già...Homing fu il primo in cui la malattia dei Donquixote si manifestò, ed i suoi figli furono le successive vittime. Il mio compianto suocero, Cortezon, ebbe la morte nel cuore, quando vide che non era più possibile salvarli, ed impedì loro di tornare qui a Marijoa. Sapete, temeva che il germe della pazzia si diffondesse a tutti i membri delle famiglie.”

“Comprendo.”

“Purtroppo però, nonostante tutte le sue attenzioni, la pazzia prese anche suo figlio, mio marito.” dichiarò sospirandò Isabel, mentre i suoi occhi diventavano lucidi.

“Sua Santità Ruizmon?” per la prima volta dall'inizio della conversazione, il tono della voce di Urun ebbe una leggera flessione, mostrando della sorpresa.

“Oh, ovviamente in pubblico Ruizmon sembra perfettamente in sé, un Nobile Mondiale in tutto il suo splendore.” spiegò la donna. “Ma quando nessuno, oltre alla sua famiglia, lo vede, perde completamente la testa. Parla di cose assurde, senza senso. Ha addirittura le visioni! Fino ad ora sono riuscito a controllarlo, ma temo che presto sfuggirà al mio controllo. Solo gli dei sanno quanto disonore porterà tutto questo al nostro nobile casato!” il dolore e la disperazione di Isabel sembravano genuini, e Urun non aveva motivo di dubitare delle parole della nobildonna.

“Capisco. Ma io come posso aiutarvi?” chiese.

L'espressione della mora mutò, diventando dolce ed ansiosa ancora più di prima.

“Ruizmon sta peggiorando velocemente: ho dovuto fare i salti mortali per convincerlo a non disederare il suo unico erede maschio, mio figlio Terezon. Ma ora sta dando alla luce la madre di tutte le follie: intende appoggiare il progetto degli uomini-pesce di abolire la schiavitù al prossimo Reverié.”

“Onestamente, madame, questa vostra preoccupazione mi sembra eccessiva.” osservò Urun, cercando di scegliere attentamente le parole. “Sua Santità Ruizmon può liberamente decidere chi nominare proprio erede, ed onestamente, è libero di appoggiare o meno qualsiasi progetto di legge venga lui presentato.”

Il volto di Isabel si scandalizzò.

“Ma non capite? Come posso io, sua fedele ed innamorata moglie, assistere inerme alla sua pazzia? Che lo distrugge e me lo strappa dalle mani?” chiese, mentre una lacrima scese lungo la sua guancia. “Ruizmon è ormai privo di ogni ragione. Dobbiamo fermarlo, prima che possa influenzare con la sua mente ormai malata le decisioni della sacra riunione del Reveriè.”

“Come le ripeto: credo che stia esagerando, madame.” la voce di Urun ritornò ad essere fredda e priva di emozioni. “Non spetta a noi giudicare sua Santità Ruizmon, solo perché si limita a fare ciò che è nel suo diritto compiere.”

“Non capisco come possiate essere così indifferente di fronte alla tragedia della mia famiglia!” lo accusò Isabel. “Ha idea di cosa accadrebbe, se la follia di Ruizmon colpisse altre persone? L'intera colonna portante del Governo Mondiale verrebbe corrotta nella sua purezza!”

“Ciò non riguarda me ne l'organizzazione che rappresento. Mi dispiace avervi illuso venendo qui, madame.” Urun fece per alzarsi, quando Isabel gli afferrò un polso, il volto ora freddo e spietato.

“Ho cercato di essere paziente e comprensibile con voi, Signor Urun.” dichiarò, la voce pregna di rabbia. “Ma a quanto pare, sembra che abbiate dimenticato un piccolo dettaglio: la vostra organizzazione è sotto lo stretto comando dei Draghi Celesti. Non avete la possibilità di sottrarvi al nostro volere.”

“Dite bene, ai Draghi Celesti. Ciò significa che ubbidirò solamente al volere dei capifamiglia, non certo a quelle delle loro consorti.” replicò Urun, liberandosi senza troppi problemi della presa di lei. Fece per andare via, quando lei gli lanciò una lettera. Una volta aperta, gli occhi di lui, da sotto la maschera, si strinsero pericolosamente.

“Perché non me l'ha mostrata subito?” chiese, restituendola alla proprietaria.

Quest'ultima rise.

“Non mi piace fare mostra delle mie amicizie. Sono una persona discreta io.”

Amicizie? È chiaro che il mio capo se la scopa da anni... pensò l'agente governativo.

“Allora, Chiper Pool 0, mi aiuterete a salvare la mia famiglia?” chiese Isabel, sorridendo soddisfatta.

Senza via di uscita, Urun fece l'unica cosa a lui possibile: si inginocchiò di fronte all'amante del suo superiore.

“Sono ai vostri ordini, Vostra Santità.”

Nei giorni seguenti Valencien cercò più e più volte di cambiare il proprio atteggiamento nei confronti degli schiavi della famiglia. Dove prima mostrava arroganza e superiorità, ora cercava di mostrare gentilezza o, quanto meno, del rispetto umano. Ciò colpì profondamente suo padre e suo fratello, anche se le loro reazioni furono diverse: Ruizmon la elogiò, sostenendo che la crudeltà fine a se stessa era di poco aiuto nella vita quotidiana, mentre Terezon la prese in giro, accusandola di debolezza e di simpatizzare per delle creature inferiori.

Anche con Ronac le cose cambiarono: era raro ormai che lei gli desse degli ordini, erano più che altro delle richieste. Questo non mutò l'atteggiamento di lui, ma servì ad instaurare un rapporto di silenziosa fiducia, molto più profondo di qualsiasi legame si fosse mai creato tra un nobile ed un servitore in oltre ottocento anni. Ronac inoltre, le permetteva di avere una conoscienza molto più approfondita delle mosse della sua matrigna.

“Mia Signora!” un giorno, un paio di settimane dopo la sera in cui Valencien aveva chiesto perdono all'anima di Mehrasa, Ronac raggiunse la ragazza nei giardini della dimora dei Donquixote. Era palesemente scosso, ed i suoi occhi chiari tradivano una profonda paura. “Mia Signora!”

“Cosa c'è?” chiese lei, leggermente infastidita? Era una bella giornata di sole, e Valencien ne aveva approfittato per dedicarsi alla lettura nel grande giardino che circondava la dimora della sua famiglia, sotto le fronde di un grande albero.

“Mia Signora...” non appena fu davanti a lei, il ragazzo si inginocchiò, mentre recuperava fiato. “Porto notizie...preoccupanti.”

“Che genere di notizie?”

“Ho visto...due agenti governativi uscire dalle stanze della vostra matrigna. Indossavano maschere bianche, ed abiti neri.” la voce di lui esprimeva forte preoccupazione.

“Maschere bianche...” Valencien fece in modo che le parole dello schiavo non la colpissero eccessivamente. Farsi prendere dal panico non sarebbe servito a nulla, doveva invece studiare la situazione. “Possono essere di qualsiasi Chiper Pool...sei sicuro che non avessero nessun segno distintivo?”

“Nessuno...a parte...” Ronac esitò un attimo prima di parlare. “Avevano uno zero ricucito sul taschino della giacca, ma potrei essermi sbagliato.”

Questa volta Valencien non riuscì a contenersi. “La CP0!” urlò sconvolta. “Quella maledetta strega sta complottando con la CP0!”

Per evitare che chiunque la sentisse, Ronac fece qualcosa di inaudito: scattò verso di lei, bloccandole la bocca con una mano, e portandola a suolo. La ragazza spalancò gli occhi per la sorpresa, ma prima che potesse reagire, lo schiavo la liberò subito.

“Mia Signora,” dichiarò, cercando di bloccare sul nascere la furia della bionda. “Non dovreste urlare queste cose in pieno giorno qui, dove chiunque può sentirvi. Orecchie ed occhi attenti sorvegliano la vostra figura continuamente.”

Valencien si morse le labbra, dandosi mentalmente della stupida. Faceva ancora fatica a fare autocritica, ma in quel caso era così palese che non ebbe difficoltà.

“Hai ragione, sono stata una sciocca.” sussurrò. “Cosa posso fare? È ovvio che Isabel sta cercando di spodestare mio padre con la forza, anche se non ne capisco il perché.”

“Vostro padre non vede di buon occhio l'influenza di Isabel su vostro fratello Terezon.” spiegò Ronac. “Senza contare che è ancora dubbioso se lasciare il titolo di capofamiglia a voi o a Terezon. Pertanto, la vostra matrigna cerca di forzare la situazione a suo vantaggio.”

La ragazza lo guardò sorpresa.

“Come fai a conoscere tutto questo?”

“Tra noi schiavi c'è solidarietà. Sono poche le cose di cui non veniamo a conoscenza.” rispose sorridendo il moro.

“Avresti potuto dirmele queste cose.” lo accusò lei.

“Non me le avete mai domandate.” replicò con fare impertinente lui.

Valencien, invece di infuriarsi, scoppiò a ridere. Non sapeva perché, ma quell'impudenza scatenò la sua ilarità. Si domandò come aveva fatto a vivere fino ad allora senza la compagnia di lui. Ora, sentiva che non poteva più farne a meno.

“Comunque, ora che cosa faccio? Dovrei forse avvertire mio padre?” chiese la ragazza, dando, di fatto, a Ronac l'autorità per gestire la situazione.

“Non credo che sarebbe una buona cosa, mia Signora.” rispose lui, di nuovo con un tono umile e dolce. “Non abbiamo prove, e se Isabel scopre che sapete tutto, potreste mettere a rischio la vostra vita.”

“Ma non posso lasciargliela vinta!” esclamò la bionda.

“No, non possiamo.” concordò il moro. “Ma vi chiedo una cosa: voi vi fidate di me?” la sua voce era diventata, improvvisamente, più profonda.

Lei lo guardò, perplessa da quella domanda.

“In che senso?”

“Nel senso che forse possiamo salvare vostro padre, ma questo potrebbe portare a conseguenze estreme. Per questo, ho bisogno della vostra fiducia incondizionata. Vi fidate di me, mia Signora?”

La ragazza si perse in quegli occhi chiari come il cielo, sentendo improvvisamente un forte caldo dentro di sé. Percepì qualcosa di strano, come se una parte della sua coscienza, a lei sconosciuta, si fosse risvegliata, sommergendo la sua volontà sotto un mare di fuoco incandescente.

“Sì, mi fido di te.” rispose infine.

Lui sorrise, chinando la testa.

“La ringrazio profondamente. Cercherò di non deluderla.”

“Lo spero anch'io.” dichiarò lei, ancora scossa dal suo turbamento interiore. “Potresti intanto farmi un piacere?”

“Qualsiasi cosa, mia Signora.”

Valencien sorrise.

“Ho bisogno di distrarmi. Narrami dei tuoi viaggi, sono curiosa.” gli chiese con voce gentile.

Lui sorridendo, si sedette poco distante da lei, sotto le fronde dell'albero dove lei sostava, iniziando a raccontare.

Le parlò di paesi lontani, di isole misteriose, di paesaggi mozzafiato, di luoghi che superavano la comprensione dell'uomo. Sotto l'effetto delle sue parole, la ragazza rise dalla gioia, trattenne il fiato per la sorpresa, si commosse per la bellezza poetica dei suoi racconti. Si immerse completamente in quel lungo viaggio mentale, che le fece perdere completamente il senso del tempo. Quando infine Ronac terminò, il sole stava ormai tramontando dietro l'orizzonte.

“E' stato...bellissimo.” sussurrò lei, gli occhi ancora pieni delle meraviglie da lui raccontate.

“Dobbiamo andare, mia Signora.” le ricordò lui, senza mostrare stanchezza per il lungo racconto che aveva appena narrato. “Presto sarete attesa a cena.”

Con ancora lo sguardo trasognato, Valencien si alzò, incamminandosi verso il portone della villa, la mente ancora turbata. Si chiese, improvvisamente, se tutto quello che vedeva intorno a lei valesse ancora qualcosa. Se il vero mondo, la vera bellezza, fosse oltre quelle mura, quella ricchezza, quel mondo che conosceva da quando aveva ricordo. Rimase sorpresa quando comprese quanto era cambiata in poche settimane, come la sua mente si fosse aperta, ampliata. Avesse accettato nuovi orizzonti, così come il suo cuore.

Ed è tutto merito suo...

“Ronac...” dichiarò, una volta davanti al portone, chiamandolo per nome per la prima volta. Quest'ultimo, che la seguiva a pochi passi di distanza, la guardò sorpreso, incredulo di ciò che aveva appena udito.

“Sì, mia Signora?”

Lei gli si avvicinò con un dolce sorriso sulle labbra. Forse non avrebbe significato nulla, ma in quel momento era felice di aver compreso meglio il mondo attorno a lei, e ciò che aveva evitato di diventare.

“Grazie...per tutto.” gli sussurrò, dandogli un veloce bacio sulla guancia.

Lui la guardò con insistenza, mentre sui suoi lineamenti eleganti la sorpresa lasciava il posto alla gioia, mista a tristezza.

“E' stato un piacere...Valencien.” sussurrò.

Poi i due, ricomponendosi, entrarono nella dimora, ignari che due persone li stavano fissando dall'alto di una grande finestra ad arco.

Isabel sorseggiò del vino, mentre la sue espressione si faceva grave e preoccupata. Al suo fianco, Terezon fissava il vuoto davanti a sé, spaventato da quello che aveva visto.

“C-che cosa significa, Mamma?” domandò, la voce piena di paura. “Perché Valencien ha chiamato per nome quello schiavo?”

La donna fissò il proprio riflesso nel vetro, mentre le sue labbra si stringevano.

“Oh, figlio mio.” sussurrò. “Mia unica gioia...questo è un mondo crudele, che non risparmia nessuno. La malattia di tuo padre ha colpito in maniera irrecuperabile anche tua sorella, la mia amata Valencien.”

“Dici davvero Mamma?” Terezon sbiancò per la paura. “Ma...non infetteranno mica anche noi...vero?”

“Oh, stai tranquillo, mio piccolo angelo.”rispose lei, cominciando ad accarezzare i suoi capelli scuri. “Nessuno ti infetterà. Presto questo incubo avrà fine, e tutto il nostro dolore svanirà.”

“Davvero? E come?” chiese il figlio, mentre le parole di sua madre avevano avuto l'effetto di tranquillizzarlo parzialmente.

“Lascia fare alla tua mamma, bambino mio.” replicò quest'ultima, dandogli un bacio sulla fronte. “Presto tu diventerai capo di questa famiglia, un Nobile Mondiale temuto e riverito da tutti. Nessuno ti farà del male...te lo prometto.”

Terezon fissò il giardino, ormai vuoto, fuori dalla finestra, mentre l'oscurità della notte avanzava rapidamente.

“Sarò io...il capofamiglia.” ripetè. “Sì, lo so che spetta a me.”

“Sì, amore della mamma. Ma prima di diventarlo, noi dobbiamo...eliminare gli infetti della famiglia.”

“Eliminarli...come?” domandò, fissando perplesso il suo genitore.

Lei gli sorrise.

“Lascia fare a me.” gli sussurrò all'orecchio, abbracciandolo. “Presto...tutto questo sarà solo un ricordo, e noi torneremo ad essere felici!”

CONTINUA

Mmm...boh! Stavolta non so cosa dire. Questo capitolo non è stato facile da scrivere, anche perché mi sembra quasi di scrivere su Game Of Thrones più che su One Piece (ma so dettagli). Posso assicurarvi che non è stato per niente facile cercare di dare una mutazione graduale al carattere di Valencien/Kita (più avanti verrà anche spiegato la scelta di questo nuovo nome), ed anzi, non sono sicuro di averlo narrato bene. Spero vogliate darmi un giudizio anche su questo.

Bene, anche per stavolta ho finito. Vi ricordo che ricevere recensioni mi rende felice, anche se negative, e che quindi non siate timidi e scrivete. :)

Un saluto!

Giambo

Capitolo 11

Sussurri. Mormorii di lamenti lontani.

Tre giorni dopo, durante il sonno, la mente di Valencien fu invasa da strane voce. Suoni carichi di rabbia, dolore, odio. Sentimenti non suoi cominciarono a prendere possesso del suo corpo, della sua anima, immergendola in un abisso oscuro.

Vide una città, splendida e lucente, ergersi sopra un colle. Le sue mure erano imponenti, le sue strade lucide, gli edifici fieri. Oro ed argento erano ovunque, a testimonianza della potenza di quel popolo.

Eppure, le persone sembravano infelici, come se qualcosa dentro di loro li consumasse. I vecchi guardavano con odio i giovani, mentre le madri maledicevano i propri figli. L'oro era freddo, di un gelo terribile, che toglieva ogni gioia dal cuore, per fare spazio soltanto all'odio ed all'invidia.

“Questa...è la nostra eredità.” sussurrò una voce femminile, mentre gli occhi della giovane si riempivano di quelle immagini angoscianti. “Questo è ciò che noi abbiamo lasciato al mondo.”

La ragazza scosse lentamente la testa, mentre osservava la città cominciare a prendere fuoco. La gente si scannava a vicenda con ferocia bestiale. I volti ebbri di furia e sete omicida. Mariti contro mogli, padri contro figli, amanti contro amati. Lame fredde e spietate si immergevano nelle bianche carni delle persone, uscendone rosse come tizzoni ardenti, sempre più assetate, sempre più implacabili.

Risate folli cominciarono a risuonare nell'aria, mentre il fuoco avvolgeva ogni cosa, vivi e morti. Gli edifici cadevano, le biblioteche bruciavano, il sapere millenario di un intero popolo scompariva, mentre i suoi stessi abitanti gioivano di questo, buttando in mezzo alle fiamme i propri cari, seguendoli poco dopo.

“No...” bisbigliò la giovane. “No...qualcuno li fermi! Fermatevi!”

Le sue urla furono vuote, impossibili da ascoltare. Il fuoco ben presto divorò ogni cosa, lasciando solo polvere, cenere e cadaveri bruciati. In mezzo a quella desolazione, quel monumento alla follia ed alla morte, la vide: un'ombra più scura della notte, più fredda del vuoto, e carica di una malvagità che la fece crollare al suolo, stringendosi le braccia al petto, mentre dentro di sé urlava disperata per la paura.

“La mia opera...si è compiuta.” rantolò una voce fredda, che la fece rabbrividire. “Presto...tutti conosceranno il Vuoto.”