Lunedì mattina. L’inferno di ogni studente. Il mio inferno.

Il liceo era ormai iniziato da più di un mese e dell’estate rimanevano solo vaghi ricordi. Il mio quarto anno, presto sarebbe tutto finito e finalmente avrei potuto lasciare la cara, vecchia Philadelphia per trasferirmi chissà dove, Miami o Los Angeles, perfino New York. Insomma, tutti gli adolescenti prima o poi crescono e si preparano a lasciare il nido. E così avrei fatto anche io. Ancora due anni, mi ripetevo.

Spensi la sveglia e mi recai in bagno.

Lo specchio rifletteva l’immagine di una diciottenne dalla carnagione pallida, un po’ trasandata,con gli occhi castani ancora assonnati. Complessivamente le persone mi ritenevano una ragazza attraente, anche se tendenzialmente preferivo evitare le folle, la loro stupidità mi irritatava. Ciò non significava che non avessi amici, anzi ne contavo un vasto numero. Per tutti ero l’amica alternativa dai capelli rossi, piercing e tatuaggi. Molti ragazzi avevano già provato a fare il primo passo con me, a corteggiarmi, inutilmente però. Non mi ero mai comportata da stronza, sia chiaro, semplicemente i miei gusti erano leggermente diversi. O forse, dovrei dire,uguali ai loro. Ho sempre detestato etichettare le persone, tantomeno essere etichettata. Avevo tendenze omosessuali? Sì. Ero lesbica? No. Ero solo Ellie.

Dopo un lungo momento di indecisione, finalmente trovai il capo da indossare quel giorno. Maglietta nera, felpa di jeans con il cappuccio e un paio di pantaloni scuri. I miei capelli erano un disastro stamane, così optai per un comodo chignon alto, senza troppe pretese. Mi truccai in fretta e furia consapevole che l’autobus sarebbe passato a breve e, ovviamente, ero già in ritardo come ogni santo lunedì.

Al piano di sotto mia madre, una donna minuta, bionda e sempre sorridente, era già in tailleur, pronta per raggiungere lo studio legale presso il quale lavorava, il DLA Piper. Mi sorrise e chiese di sedermi con lei a fare colazione, dovetti rifiutare, però, la sua richiesta visto che erano già le 7.35. Afferrai al volo una mela, issai lo zaino in spalla e l’abbracciai, uscendo di casa.

Il signor Phil, l’autista dell’autobus 37, aspettò pazientemente il mio arrivo. Quell’uomo era sempre stato assai gentile con tutti i ragazzi che usufruivano della sua linea, me compresa.

“Grazie Phil” accennai, sorridendo a quel simpatico ometto calvo.

Lui rispose con un cenno del capo e diede gas.

Immediatamente cercai con gli occhi una testolina bionda tra quei vecchi sedili e finalmente la vidi. Charlie. Era impossibile non notare il suo caschetto quasi platino. Lei era la mia migliore amica dai tempi dell’asilo, fin da quando un pomeriggio di novembre, nel parco della scuola materna, le chiesi di dividere con me il suo panino con la marmellata, dal momento che la mamma aveva dimenticato il mio a casa. Da allora abbiamo sempre condiviso tutto, giochi, dubbi, curiosità, sofferenze... Non c'era persona più fidata di Charlie.

Non appena incrociò il mio sguardo, sfoderò il suo solito sorriso a trentadue denti, iniziando a sventolare la mano in segno di saluto. Andai così a sedermi nel sedile di fianco al suo.

“Sempre la solita Ellie” disse stampandomi un bacio affettuoso sulla guancia, riferendosi al mio consueto ritardo di inizio settimana.

Il tragitto che separava il luogo in cui vivevo, Westminster Avenue, e la West High School era alquanto breve, così in dieci minuti fummo dinnanzi a quell’imponente edificio in mattoni.

Sfortunatamente dovetti salutare il piccolo elfo biondo, l’avrei rivista solo alla terza ora, biologia.

Charlie si irritava ogni volta che usavo quell’appellativo, dicendo che un giorno la sua statura sarebbe cambiata e che era ancora in fase di sviluppo. Io l’assecondavo sempre ridendo. La verità era che lei sarebbe rimasta quella docile ragazza dagli occhioni blu, di piccola statura.

Corsi al primo piano, nell’aula di storia, preoccupata per la ramanzina che avrebbe fatto Mrs Ford. Quella megera voleva che tutti i suoi studenti sedessero al proprio banco dieci minuti prima del suono della campanella, altrimenti un richiamo dal preside non lo avrebbe tolto a nessuno.

Con mia grande fortuna quella vipera non era ancora appollaiata all’uscio, così mi accomodai in seconda fila, prendendo astuccio e quaderno. Passarono svariati minuti, ma della prof neanche l’ombra.

Magari è malata

Pensai speranzosa.

Tutto d’un tratto, fece il suo ingresso in classe una giovane donna, molto slanciata e dai bei lineamenti. Portava una gonna nera in pelle molto corta, che sottolineava con estrema cura le sue cosce toniche. Una camicetta rossa, sbottonata sino all’attaccatura del seno, metteva ben in risalto la sua figura. Il particolare, però, che attirò maggiormente la mia attenzione fu il rossetto bordeaux acceso, che definiva le sue labbra carnose. Si avvicinò alla cattedra, vi si appoggiò e spostò sulla spalla destra la folta chioma corvina. Questa donna aveva la carnagione più chiara della mia ed io ero solita considerarmi albina.

“Io sono la professoressa Dubois, Dubois Nathalie. Sostituirò Mrs Ford per un tempo indeterminato.” Terminò la frase posando i suoi occhi neri come la pece su di me. Per un istante, sentii il mio corpo fremere e rabbrividire contemporaneamente, pensando che il mio subconscio volesse darmi una sorta di avvertimento.

Non appena il pullman accostò, presi la mia roba, salutai Phil e scesi dirigendomi verso casa. Quando imboccai il vialetto notai immediatamente un’ Impala nera, molto familiare. Non poteva essere vero... Mi precipitai all’uscio e, dalla frenesia, faticai persino a far scattare la serratura.

“Papà!?” Chiamai a squarciagola.

Un uomo molto alto, con una divisa militare apparve dalla cucina. Il suo viso, sempre dolce e apprensivo, non era cambiato minimamente. Le stesse labbra sorridenti, gli stessi occhi marroni, gli stessi zigomi pronunciati. Solamente i capelli corvini erano più folti e trasandati di quanto ricordassi.

Gli corsi addosso e, come se niente fosse, mi sollevò da terra con le sue possenti braccia.

“Sono tornato Ell” annunciò, stringendomi al suo petto. Non riuscivo ancora a smettere di pensare che questo fosse un sogno. Non era in programma il suo ritorno.

“Ti hanno congedato prima?” Chiesi dopo essere staccata a malincuore.

“Un premesso di due settimane”.

Ecco la fregatura. Solo due settimane. La gioia appena provata stava lasciando lentamente posto alla tristezza abitudinaria che avvertivo ogni volta che varcava quella porta per tornare in Iraq. Ogni saluto aveva l’amaro sapore di un addio.

“Sorridi, Ell. Pensiamo a stare insieme questi giorni”. E così dicendo, mi diede un piccolo buffetto sulla guancia.

Il pomeriggio passò piacevolmente in sua compagnia. Mio padre voleva sapere qualsiasi dettaglio sulla scuola, sugli amici, su possibili ragazze. Per lui,infatti, la mia tendenza omosessuale era paragonabile al mio amore verso la carne. Una semplice preferenza.

Gli accennai l’uscita di stasera con Charlie e la sua nuova vicina e poi mi congedai per andare a prepararmi proprio in vista dell’imminente serata.

Mamma sarebbe rincasata tardi quindi non avrei fatto sicuramente in tempo a salutarla.

Salii in camera mia, aprii l’armadio ed esaminai qualsiasi possibile abbinamento. Alla fine scelsi un paio di jeans neri strappati, maglietta bianca con teschio messicano e il mio adorato chiodo in pelle nera. Prima di tutto, la doccia. Avevo la necessità di crogiolarmi sotto l’acqua calda almeno mezz'ora, così da sciogliere i miei poveri muscoli tesi. Era stata una giornata piena di forti emozioni e il tepore del getto sulla pelle era ciò che mi serviva per accantonare quanto successo in sole dodici ore.

Quasi completamente rinata, andai a prepararmi. Misi rossetto, eye-liner e giusto un po' di blush per non sembrare cadaverica. Infilai con cura i capi e vi abbinai un paio di comode Converse bianche.

Forza, facciamolo per Charlie.

Mi ripetevo questo mantra per acquisire un minimo di allegria, così da trascorrere una piacevole uscita a tre.

Presi la borsa, schioccai un bacio a mio padre e uscii di casa.

Il pub era situato a neanche un km rispetto dove abitavo. Era la serata ideale per passeggiare: la luna era crescente, quasi piena anche se mancava una minuscola fetta; per giunta il cielo era cosparso di stelle. Uno spettacolo mozzafiato.

Come immaginavo, di Charlie e dell'amica Maddy neanche l’ombra. La puntualità per quel mostriciattolo era un concetto davvero astratto. Mi sedetti, così,su una panchina adiacente all’ANGEL’S e tirai fuori una Camel, giusto per far passare il tempo. Ogni tanto, soprattutto quando il nervoso mi attanagliava, avevo il brutto vizio di fumare una sigaretta, anche se non ne ero dipendente. Aspettai pazientemente dieci minuti, finché non vidi una testina bionda farsi avanti tra la folla che aspettava di entrare. Charlie aveva optato per la solita felpa verde aperta e un paio di jeans.

Appena si distaccò dalla massa notai la ragazza che si portava appresso. In effetti era impossibile non notarla. Era bellissima. Il suo fisico slanciato era perfettamente sottolineato dalla grigia gonna scozzese che indossava e a cui aveva abbinato un paio di collant. Vidi quasi subito come fossimo vestite in modo simile, fatta a eccezione del gonnellino, ovviamente. Anche lei portava una maglietta bianca e un giubbotto di pelle nera. La quadrai da capo a piedi e quando arrivai al viso ne rimasi ammaliata. Aveva la carnagione più scura della mia, ancora un po’ abbronzata direi, e un magnifico sorriso le illuminava il volto, il quale era contornato da una folta chioma di capelli castani, leggermente mossi. Poi i suoi occhi... Profondi come il mare, di un acceso marrone chiaro.

“Ellie!!! Scusa il ritardo, colpa mia” Charlie sorrideva come una bambina, mentre mi porgeva le sue scuse.

“Stai tranquilla, sono appena arrivata” mentii. “Piacere, Ellie” continuai, guardando quella meravigliosa ragazza.

“Maddy” rispose lei, ancora più radiante di poco fa.

Charlie era esaltata, lo avrebbe notato anche un cieco, e, senza attendere oltre, ci spinse nel locale, dove trovammo posto in un tavolino poco distante dal bancone.

“Vado a prendere tre birre” urlò il piccolo elfo, sgattaiolando via e lasciandoci sole.

La situazione era alquanto imbarazzante, così cercai di iniziare la conversazione nel modo più banale possibile. “Sei mai venuta qui?”

“No, mi sono appena trasferita. Devo ancora iniziare la scuola, immagina”. Era difficile concentrarsi sulle sue parole, quando queste venivano pronunciate da labbra come le sue, così carnose e provocanti.

“Dove ti sei iscritta?” Chiesi, ignorando quei pensieri.

“Alla West High School. Anche tu vai lì, giusto?”

“Ehm, sì. Ti troverai bene”. Sorrisi, pensando a quante volte l’avrei incrociata nei corridoi di scuola.

“Charlie ha detto che te la cavi molto bene in trigonometria” esordì la ragazza, cercando di continuare la chiacchierata. Evidentemente non le dispiaceva conversare con me.

“Sì, ma lei esagera sempre”

“Potresti darmi una mano allora. Io sono proprio negata” disse, ridendo. Maledizione se era bella. Prima che potessi rispondere, arrivò Charlie con l’ordinazione e iniziò immediatamente a ironizzare su quanto io fossi sempre presa dallo studio e costantemente organizzata sotto ogni piccolo aspetto della mia vita. “Sono una maniaca del controllo” sottolineai, scherzandoci sopra. Maddy era una sorpresa continua. Amava il jazz, le Harley, le passeggiate di sera, lo sport. Era davvero una ragazza loquace e molto intelligente, una persona squisita con cui discorrere.

Non appena finimmo di bere le nostre bibite, uscimmo dal locale sotto incitazione di Charlie.

“Ragazze io devo proprio scappare. I miei torneranno fra meno di mezz'ora. Ell perché non fai vedere a Maddy qualche bel posto della zona?” Si stava proprio impegnando come consulente di cuore. Annuii ed entrambe la salutammo.

“Hai qualche preferenza? Pub,discoteca, parco?” Le chiesi.

“Perché non ci limitiamo a una passeggiata?” Propose senza mai smettere di sorridermi. Ci incamminammo allora senza meta.

“Sai, a Lancaster, dove abitavo, non avevo molte amicizie. La maggior parte delle persone mi derideva a causa della mia.. Ehm..”

“Omosessualità?” Chiesi forse un po' troppo direttamente

“Sì... Invece Charlie è stata subito carina con me. È davvero una ragazza speciale.”

“Lei riesce sempre a trovare del buono nelle persone.” Sottolineai, pensando a quanto il nostro rapporto fosse maturato col tempo, anche dopo che le dissi le mie tendenze sessuali.

“Ti sei mai innamorata?” Domandò di punto in bianco. Non sapevo precisamente come rispondere, l’amore mi confondeva.

“Ho avuto qualche esperienza con alcune coetanee, ma amore... Non so, l’amore è qualcosa di irrazionale e ancora non credo di essere riuscita a inquadrarlo” dissi ridendo, mentre ripensavo a quanto successo con la mia ex, se così può essere chiamata dopo solo due settimane di frequentazione.

“Certo che l’amore è irrazionale. Come può essere diversamente? Non è mica il cervello a percepirlo, ma il cuore. Io voglio trovare quella persona che mi faccia scordare persino il mio nome, capisci? L’amore con la A maiuscola.” La guardavo ammaliata, mentre pronunciava così chiaramente le sue fantasie, i suoi sogni.

“Un’inguaribile romantica, a quanto pare”

“Tu no? Non sogni un amore da toglierti il fiato?” Mi chiese, bloccandomi con il suo dolce sguardo.

“Beh, è una concezione un po' utopica. Non saprei risponderti.” Ammisi con tutta sincerità.

“Io credo che ogni uomo sulla faccia della terra, se potesse, pagherebbe oro, pur di trovare la propria anima gemella. Non puoi dirmi che tu rimarresti indifferente se un giorno ti imbattessi negli occhi della persona destinata a completarti.”

“Hai già provato questo sentimento sulla tua pelle?” Ero curiosa di sentire la sua risposta, visto come ne parlava.

“No, purtroppo. Mai” ammiccò, piazzandosi di fronte a me. Eravamo giunte all’interno di un piccolo parco giochi, circondato da panchine e giostre per bambini.

Improvvisamente mi afferrò la mano e mi trascinò sul manto erboso, incurante degli sguardi indiscreti di altri ragazzi.

Riuscì a scaraventarmi a terra, ridendo come una fanciulla ancora in tenera età. Scoppiai a ridere anch'io e, distese sul prato, guardammo le stelle per quello che mi sembrò essere un tempo infinito. Mi aiutò a individuare l’orsa minore e quella maggiore, raccontandomi poi le loro leggende. La sua voce, così vellutata, cullava la mia mente, trascinandola in luoghi mitologici.

“Così, hai studiato astrologia?” Le domandai affascinata.

“Mio padre era un astrologo. Mi ha insegnato molto” disse quasi malinconicamente.

“Era?”

“È deceduto l’anno scorso a causa di un incidente stradale... Si è fatto tardi e io devo proprio tornare a casa”

“Mi dispiace.. Ti accompagno." Quelle parole portavano una profonda tristezza, sebbene lei avesse tentato di mascherarla, e quell'aria spensierata aveva lasciato il posto a una maschera indecifrabile, una corazza dietro cui chissà quale dolore si celava. Senza indagare oltre, preoccupata di poter essere sgarbata e inappropriata feci cadere il discorso, non volevo insistere dato che, in fondo, ci conoscevamo a malapena. Così cii alzammo e tornammo alla realtà, incamminandoci sulla strada del ritorno.

In quell’istante sentii un brivido percorrermi l’interno delle scapole, proprio come avvenuto nell’ora di storia. Mi guardai attorno ma non vidi nessuno. Strano, era come se qualcuno mi stesse osservando e la sensazione non era affatto piacevole. Accelerai il passo e, in men che non si dica, arrivammo di fronte casa di Maddy.

“È stata davvero una serata splendida, potremmo organizzare qualcos'altro in futuro. Ecco..” Così dicendo prese una biro dalla sua borsa e, afferrandomi la mano, scrisse una serie di numeri.

“Ci sentiamo” mi congedò, posandosi un lieve bacio sulla guancia destra.

“A presto” sussurrai appena varcò il cancelletto di casa.

Il cuore batteva ancora all’impazzata dopo quel breve contatto, così rimasi lì, imbambolata per altri cinque minuti prima di riprendermi e dirigermi verso la mia abitazione. Cosa mi stava facendo questa ragazzina? Guardai la mano con su scritto il suo contatto telefonico. Decisi di salvarlo immediatamente e di scriverle non appena varcai la porta di casa.

“Buonanotte”

Una semplice parola, un semplice augurio.

“Ciao papà.”  
Purtroppo la sua permanenza era ormai agli sgoccioli e fra due giorni sarebbe tornato in Iraq per un altro chissà quanto lungo periodo. Il pensiero di vederlo sparire a bordo di un taxi mi provocava ogni volta un insostenibile nodo alla gola. Misi le mie preoccupazioni in un cassetto e lo raggiunsi lasciandomi sprofondare sul divano. 
“Come è andata la giornata tesoro?”chiese premuroso.
Gli raccontai i corsi che avevo seguito, il comportamento degli insegnanti e il loro modo sapiente di spiegare argomenti complessi a ragazzi annoiati, omettendo ovviamente l’accaduto con Miss Dubois. Ogni dettaglio sembrava interessarlo ma in fondo mio padre era fatto così, prestava la massima attenzione a tutto ciò che riguardasse la mia vita, forse perché provava una sorta di rimorso costante per non essere presente quanto avrebbe voluto. Io avevo imparato ad essere paziente e mai avevo azzardato un commento inopportuno riguardo alla nostra situazione familiare. Andava bene così, non avrei potuto chiedere genitori diversi perché loro mi avevano dato tutto ciò che una figlia potesse desiderare, comprensione, affetto, libertà. Certo non era stato tutto rose e fiori in passato ma gli alti e bassi fanno parte della routine domestica. 
“Sai tua madre a colazione, prima che si fiondasse in ufficio, non ha smesso un attimo di parlare di… Madison giusto? Conosci tua madre, ti inonderà di domande finché non asseconderai la sua richiesta di presentargliela. E se devo essere onesto anche io sono molto curioso!” Esordì mio padre. Sicuramente mia madre lo aveva spinto a prendere in mano la situazione, spronandomi ad aprirmi e a confidarmi con lui. Il nostro rapporto, infatti, si era sempre basato su una fiducia reciproca, coltivata con il tempo grazie all’onestà e al confronto verbale, spesso particolarmente acceso, ma indubbiamente efficace.
“Preferirei aspettare… ci frequentiamo da poco, a mala pena due settimane. E puoi dire alla mamma di non essere la solita ficcanaso! Ah, la mossa di metterti in messo, inoltre, era scontata.” Lui sorrise ripensando a come la moglie era riuscita a incastrarlo, costringendolo a interpretare il ruolo del padre molesto. In realtà lui era solo il portavoce, il gioco sporco era suo compito. 
Mi dileguai al piano di sopra visto che la partita stava attraversando la sua fase calda e, inoltre, avevo una miriade di compiti e troppo poco tempo. 


Prima di entrare in doccia scrissi un messaggio a Charlie, giusto per sentire se le sue condizioni di salute stavano migliorando. 
Ehi mostriciattolo! Non ti sei fatta vedere oggi, Maddy mi ha accennato che stavi male… fammi sapere come ti senti. Io ho da raccontarti un paio di cose.
Poggiai il cellulare sul letto e mi immersi sotto il tanto amato getto d’acqua calda. Sentivo ancora la testa un po’ pesante per via della contusione subita al mattino, però il tepore della gronda alleggerì il fastidio e rigenerò ogni fibra del mio corpo. 
Afferrai l’asciugamano e mi diressi in camera. Ora arrivava la parte difficile, cosa indossare quella sera. 
Maddy ormai aveva intuito che non fossi esattamente il prototipo di ragazza fine o comunque a cui piace sfoggiare gonne e vestiti. Tutt’altro. Jeans, camicie, felpe, t-shirt… ecco, questo era il mio genere. Dunque optai per un pantalone khaki a tubo con la vita rigorosamente bassa e una camicia blu. Certo, il mo look quella sera sarebbe stato discreto, sobrio, e anche con il trucco scelsi di non esagerare: eye-liner nero e, ovviamente, l’amato fondotinta.
Quando finii di prepararmi l’orologio segnava già le 19.20. Un occhiata fugace allo specchio del bagno e via a rotta di collo giù per le scale. I miei chiacchieravano beati in salotto quando mi videro affannarmi a infilare le Converse marroni. Agguantai dopodiché il mio chiodo del medesimo colore e rianimai i capelli con le mani. 
“Esco, non faccio tardi!” annunciai aprendo la porta. Un risolino accompagnò il cigolio dell’uscio che lentamente si richiudeva alle mie spalle.
Quella sera soffiava una lieve brezza invernale. I primi sintomi dell’autunno che indispettito si mette da parte, facendo subentrare l’inverno. Un’aria spettrale aleggiava tra le strade deserte e un’insolita quiete si respirava in quelle vie. La luna piena svettava in cielo in tutta la sua maestosità. Il plenilunio illuminava indifferente la vita terrena, osteggiando la sua potenza. 
Mi guardai in torno in cerca del Maggiolino di Madison, ma senza scorgerne nessuna traccia. Ai piedi, però, del marciapiede opposto a dove sostavo io, vicino a una panca, notai un uomo distinto, dal bel portamento. Un completo blu notte sottolineava palesemente la  carnagione diafana del volto. Un volto arcigno, dai lineamenti ben marcati e dagli zigomi alti. Il dettaglio su cui mi soffermai maggiormente furono sicuramente gli occhi, due iceberg  su cui si scontrò il mio sguardo. Per una frazione di secondo rimasi imbrigliata dalla severità delle sue gelide iridi grigie. Durante quel breve contatto avrei giurato che la sua espressione fosse mutata, trapelando curiosità e indiscrezione, e che le sue labbra sottili si fossero inarcate lievemente in una sorta di provocante sorriso sghembo, scandendo con assoluta precisione una parola, Lilith. Quel nome mi fece trasalire.
Il suono familiare del motore di un auto destò la mia attenzione. Maddy. In un lampo mi precipitai nell’abitacolo, divincolandomi dalla presa ipnotica di quell’individuo. 
“Tutto bene?” la voce preoccupata di Madison irruppe nei miei pensieri, chissà quanto disperata sembrasse la mia faccia. Cercai di reprimere quell’angoscia irrazionale che aveva rotto le dighe del mio subconscio, inondandomi con violenza. 
“Tutto bene” mentii. 
Non del tutto convinta, partì, lasciandosi alle spalle il vialetto di casa mia. Non ebbi il coraggio di voltarmi per accertarmi se quell’uomo fosse rimasto ancora immobile a fissarci, speravo solo che, abbandonando quella strada, avrei abbandonato anche l’irrequietezza che sentivo dentro.


Il Pep Bowl distava poco più di dieci minuti dal centro. Nel complesso l’edificio non spiccava certo per le sue dimensioni, le quali era considerevolmente insignificanti in confronto al Lucky Strike, ad esempio. La facciata, però, costituita interamente da lastre di vetro, attirava non poco l’attenzione. Inoltre le piste erano state ristrutturate recentemente e anche la gestione del bar al suo interno era cambiata. 
Quella sera il parcheggio non era particolarmente affollato. 
Meglio così, pensai, almeno Maddy sarebbe stata più a suo agio.
Non appena varcammo la soglia sentii il telefono vibrare attraverso i pantaloni. Con noncuranza accesi lo schermo e ravvisai un sms di Charlie.

Ehi Ell! Credo che starò ancora domani a casa, giusto per sicurezza. Più tardi ti chiamo, non preoccuparti Maddy mi ha accennato della vostra uscita quindi ti lascerò tutte le mie domande per dopo ahaha Divertitevi belle ;)

Sorrisi leggendo quelle due righe. Sicuramente non mi avrebbe lasciata respirare per i prossimi giorni. 
Senza indugiare oltre, decidemmo di occupare la pedana 3. 
Fu soltanto quando vidi Madison accingersi a selezionare una palla da bowling della misura adeguata che notai il grazioso vestito bianco che stringeva la sua figura, mettendo in mostra le sue gambe slanciate. Un dettaglio su cui non potei fare a meno di soffermarmi furono le mezze maniche in pizzo che davano un tocco alquanto elegante all’abito.
“Adesso guarda e impara” disse lei, strizzandomi l’occhiolino. 
Il tiro fu perfetto, nessun birillo rimase in piedi dinanzi al suo effetto. 
Sbalordita, mi avvicinai alla postazione, sperando di non fare una figuraccia. 
Forza.
La buona sorte accompagnò il mio lancio, mantenendomi al pari della mia avversaria.
Maddy rise, applaudendo le mani. “Sarà proprio una bella sfida!”
E in effetti così fu. Per i primi quattro turni il punteggio si mantenne in perfetto equilibrio. Quella ragazza non perdeva colpi e, in men che non si dica, mi distanziò di un paio di punti. Era da parecchio tempo che qualcuno non prendeva il sopravvento con me in quello sport, forse perché ormai mi ero abituata al livello di Charlie e degli altri nostri coetanei. 
Alla fine vinse Maddy, così decisi di offrire io la cena, cosa che comunque avrei fatto in ogni caso. 
Con i nostri due hamburger andammo a prendere posto in un tavolino adiacente alla zona biliardo.
“Sai non pensavo di perdere”, ammisi sinceramente.
“Beh forse mi sono dimenticata di dirti che nella vecchia scuola c’era una squadra di bowling e che io ne facevo parte” rispose lei, addentando una patatina. La guardai, sgranando gli occhi di fronte a quell’affermazione.
“Ecco scoperto il mistero!” 
“Comunque non te la sei cavata male” ammiccò, mordendosi il labbro inferiore. 
Diedi un morso alla mia pietanza, cercando un altro argomento di conversazione.
“Quando ti sono passata a prendere sembravi essere turbata… è successo qualcosa?”
Maledizione. Mi sentivo una stupida per la reazione del tutto irrazionale in cui Maddy mi aveva trovata quella sera.
“Ah, mio padre riparte a breve per l’Iraq… Sono solo preoccupata.” Mentii.
“Mi dispiace molto… vedrai che il suo ritorno avverrà in un lampo”.
Nel tentativo di sviare il sviare il discorso, ripensai al suo invito a casa sua, dopo il mio ricovero, ricordando quanto aveva accennato a sua nonna.
“Perchè non mi racconti altre storie che tua nonna ti ha raccontato. Sai, sono molto curiosa”.
Lei mi guardò con aria interrogativa, aggrottando la fronte, probabilmente nel tenativo di trovare le parole adatte.
“Lei si considera un’esperta di folklore… è una disciplina che l’affascina molto. Letale quando la mischia con un bicchiere di alcool. Addirittura si definisce una wicca. Non so se hai presente..” Io feci cenno di no con il capo e lei continuò.
“È una specie di religione o setta i cui si riuniscono quelle che noi comunemente chiamiamo streghe. Loro venerano la natura e la proteggono da squilibri che potrebbero turbarne l’armonia… Dio, sono cose assurde lo so.” 
“No, no! È affascinante in realtà”, cercai di rassicurarla dal momento che notavo il suo evidente disagio.
“Pensa che ha addirittura un libro che sembra uscito da chissà quale fiaba, pieno zeppo di disegni strani e segni incomprensibili. Lei lo chiama Grimorio e non vuole che nessuno si avvicini. Una volta provai a leggerne qualche riga ma niente, non ci capii nulla. Dopodiché lei mi ha beccata e sgridata, dicendomi che non potevo ancora sfogliarne le pagine.”
“Lei non si è trasferita con voi, giusto?”
“Non ho più un vero è proprio rapporto con lei da prima dell’incidente. Semplicemente se n’è andata, farfugliando un’altra delle sue scuse. Non è mai stata molto presente nella mia vita, veniva a trovarmi ogni tanto, giusto per le feste. Ma forse è meglio così...”
La serata trascorse in modo tranquillo, discorrendo del più e del meno il tempo volò e fummo costrette a lasciare il Pep Bowl. 
Non appena Maddy accostò l’auto in prossimità del mio vialetto e spense il motore, calò il silenzio. Nessuna delle due sapeva come approcciarsi all’imminente saluto. 
In effetti c’era una cosa che avrei voluto domandarle, qualcosa che mi frullava nella testa da dopo il nostro primo bacio. Respirai profondamente e prima che potessi ripensarci, lasciai che le parole uscissero spontanee e autonome.
“Maddy, che tipo di rapporto è il nostro? Vorrei sapere quello che pensi, vorrei sapere se anche tu senti quello che sento io… insomma sei diventata in pochissimo tempo un tassello imprescindibile della mia vita. Io mi sveglio euforica al mattino pensando che, varcata la porta, ci sia il tuo sorriso ad aspettarmi...”.
Il suo sguardo emanava tenerezza ed emozione e, lentamente, le sue labbra scandirono con precisione poche parole. 
“Ellie, non immagini quanto tempo ho aspettato una persona come te.” Si prese una ciocca di capelli tra le dita e continuò. “Io sento di non riuscire a immaginare un domani senza la tua presenza, sento di voler buttarmi con tutta me stessa in questa relazione. Sì, relazione.” 
Non occorreva aggiungere altro, mi avvicinai e la baciai dolcemente, sentendomi, per la prima volta dopo un letargo che avrei detto essere stato eterno, viva.