Caldo. In quel piccolo salotto così affollato faceva irrimediabilmente, fatalmente caldo.

Jane sentiva una gocciolina di sudore scenderle giù per la nuca fino ad arrivare al collo.
Continuava a guardare le tantissime tonalità che assumevano quelle quattro pareti e i tantissimi pezzi di stoffa che svolazzavano a destra e a sinistra.
Seduta, in mezzo a tutte quelle dame che continuavano a parlottare, sghignazzare, spettegolare e tenere collo e braccia alzate, come se qualcuno le minacciasse con uno di quei giocattoli che aveva visto in una rappresentazione al teatro con sua madre e che aveva visto tante volte anche in mano al padre che diceva dover andare a 'caccia', curiosa com'era gli aveva anche chiesto il nome, si chiamava pittola? O no, forse era pistona.
Ciò che non capiva era perchè le persone ne fossero tanto spaventate, perchè poi alzavano le mani? Era un incantesimo?
Come poteva capire, piccola e ingenua com'era, che quei giocattoli di cui la gente aveva tanto terrore, avrebbero potuto perforare in un millisecondo la sua piccola e già piena di idee testolina?
Lei continuava a muovere stufa le gambe penzoloni su quella sedia, dove la mamma le aveva detto di stare ferma, ma a Jane non piaceva fare la statuina e, seppur piccola, odiava già gli ordini ma ancora di più i rimproveri e le punizioni, quindi si decise a immobilizzare i minuti e piccoli piedini.

'Sono le buone maniere, Jane, quando crescerai mi ringrazierai.'
Diceva sempre così la sua severa mamma.

Voltò la testa, in direzione proprio dei capelli scuri della madre ma prima si soffermò su dei bellissimi e perfetti riccioli d'oro raccolti in una treccia altrettanto perfetta. Quei riccioli d'oro che la sua mamma e il suo papà tanto amavano e che a lei veniva naturale definire 'perfetti' senza sapere il vero significato di questa parola.
Abbassò lo sguardo sul viso della ragazza, sul suo sorriso, sembrava davvero felice, sua sorella. Stava provando un velo sul suo capo, sua madre la stava aiutando a metterlo, mentre parlottava di qualcosa con la sarta.

"Marge, tesoro, sarai favolosa!" Jane, nonostante la lontananza udì queste parole da sua madre che mai aveva visto tanto entusiasta.

Guardò di nuovo Margaret e gli angoli della sua bocca alzati. Sorrideva è vero, era felice è vero, ma perchè le sembrava che mai l'espressione sul viso della sorella fosse stato tanto falso?

"Marge! Perché piangi?" La piccola si avvicinò alla sorella. Erano sole nella sua immensa stanza e Jane era davvero entusiasta: era una delle rare volte che sua sorella aveva accettato di giocare con lei, aveva preso il suo cavalluccio di legno contenta, ma si era bloccata vedendo scendere quella calda lacrima su una delle guance rosee di Margaret. Sapeva cosa significasse: dolore.

"Jane, lo sai cosa vuol dire essere forti, nonostante tutto e tutti?" Gli occhi azzurri della giovane si incatenarono ancora ai suoi nocciola di bambina.

Jane piegò il gomito e strinse la mano in un pugno "Marge perchè papà ha i muscoli ed è forte e io no?" Disse guardando il fine braccino da cui non si alzava niente, come aveva visto fare invece al padre.

La fanciulla dagli occhi azzurri sorrise davanti all'innocenza della bambina, rasserenandosi.

"Eh, Marge?" Continuava a chiedere Jane con un carinissimo broncio sul suo adorabile faccino.

"Perchè sei piccola Jane, quando sarai grande diventerai più forte di papà." Disse carezzandole i morbidi capelli castani.

"E tu allora? Perchè piangevi? Non sei riuscita a diventare più forte di lui?" Margaret sorrise nuovamente, quanto poteva amare quella bambina?

"Più o meno. Ma tu non piangerai, perchè sei forte qui." Mise la mano sul suo petto dove si scontrò con il battito di quel piccolo cuoricino che prometteva già tutto.

"Ora devo andare Jane." E vide la snella figura della sorella allontanarsi.

"No! Marge! Marge! Non mi lasciare da sola! Stai qui con me! Gioca con me! Marge!"

"Signorina Jane! Signorina Jane! Avanti alzatevi!" Marianne, dopo aver aperto le tende per permettere alla luce di filtrare nella stanza, come ogni mattina, continuava a chiamarla e scuoterla come una macchina impazzita e Jane, come ogni mattina, non voleva saperne di alzarsi, ancora intrappolata in un'altra realtà, nel sogno dove incontrava quella figura come ogni notte da ormai sei anni.

Continuava a tenere salda la coperta sulla sua testa, opponendo resistenza alla povera Marianne che, come ogni mattina, sarebbe stata rimproverata dalla signora di casa.

"Avanti signorina, fra quindici minuti esatti avete lezione di letteratura! Immaginatevi se vostra madre viene a sapere della vostra nuova assenza con l' istruttore! Scoppierà un vero e proprio primo conflitto mondiale! E non me ne vogliate, ma mi sento in dovere di salvare l'umanità svegliandovi in tempo, o almeno spero." Jane non potè fare a meno che scoppiare a ridere a tutte quelle sciocchezze sparate a vanvera dalla sua buon vecchia cameriera.

"Devo farvi di questi monologhi tutte le mattine per costringervi ad alzarvi?" Le chiese poco indispettita la camariera. Scosse la testa, che le girava ancora tanto anche a causa di ciò che aveva sognato, e si alzò ritornando seria. Guardò l'orologio a pendolo e, pervinci! Erano già le otto e trenta!

Tra meno di quindici minuti si sarebbe dovuta trovare dall'altra parte della reggia vestita, acconciata e profumata, altrimenti lo sapeva bene, nessuno l'avrebbe salvata dalla furia della madre.
"Dannazione, Marianne! Perché non mi hai chiamato prima?" Si affrettò a infilarsi la lunga gonna, che le arrivava ai piedi e le scarpe di seta.

"Signorina lo sapete che ho fatto di tutto per svegliarvi" disse avvicinandosi alla giovane, con un corsetto rosso abbinato alla lunga gonna.
Jane si spaventò a quella vista, sapeva bene le intenzioni dell'anziana cameriera e si preparò alla quotidiana battaglia mattutina.

"Io quello non lo metto!" Alzò il tono della voce, stringendo i pugni e guardando Marianne con convinzione e cocciutagine, appartenente a pochi.

Se c'era una cosa che odiava dalla più tenera età erano certamente quegli indumenti così stretti che la facevano soffocare: le piaceva essere comoda e già con quelle gonne che non le permettevano di camminare spigliatamente era difficile, figurarsi indossare quell'indumento tanto opprimente , quanto secondo sua madre 'femminile e degno di una signorina per bene'.

Peccato che io non voglia essere una fanciulletta ochetta per bene, di quelle che conoscete e imitate voi, madre.

Si decise a indossarlo, ma solo perché era tardi e non c'era più tempo per discutere con la cameriera.
Imprecò mentalmente quando sentì il corpetto stringerla e far risaltare ancor di più i suoi seni sodi e abbastanza grandi, che molte le invidiavano, ma che lei odiava proprio come quei dannati corsetti.
Perchè non poteva indossare quei comodi e pratici pantaloni maschili?
'Perchè sei una donna, Jane e, con o senza il tuo consenso devi indossare abiti degni della tua portata e della tua sessualità."

Ma quale sessualità, madre? Verrà il giorno in cui non saremo più costrette a coprire le nostre caviglie per paura di passare per sgualdrine.
Maledì di nuovo sua madre mentalmente.
Quanto potere poteva avere quella donna su di lei? Specialmente dopo quell'incidente, la signora di casa Lewis era ossessionata dalla sua educazione, non la lasciava libera un attimo, per paura che la figlia comettesse qualche sciocchezza specialmente in pubblico.

Il nome della sua famiglia era ancora sulla bocca di tutti, nonostante fossero passati già cinque anni dall'accaduto, nei salotti e nei ricevimenti dell'Alta Società c'era sempre qualche pettegola che azzardava sul loro cognome senza pudore nè compassione.

Il signore di casa, sir Charles Arthur Lewis, ovviamente ignorava tutte quelle dicerie transitorie maligne di qualche lingua biforcuta, e voleva che anche la moglie fosse indifferente alle calunnie di quelle bigotte, ma l'intollerante Lydia non ci riusciva affatto, tanto che cercava di rendere perfetta a suo piacimento la secondogenita e si sfogava sulla povera fanciulla ogni qualvolta fosse frivola o scomposta.
Ma la 'povera' Jane non era poi tanto 'povera' dato che faceva dannare la madre e spesso l'aveva secondo la signora ridicolizzata davanti alle signorotte dei circoli.

In sua figlia non sapeva vedere altro che sconfitte.

Perché proprio a lei una figlia tanto intrasigente e ostinata?

La signora Lewis sapeva bene che era nella sua indole essere una ribelle, lo sapeva, ma nella sua mente, troppo dipendente e oppressa dall'epoca, non riusciva a comprenderla e faceva di tutto per soffocarla.
Infondo come poteva? Lei stessa a sua volta era cresciuta rinchiusa in quattro mura, leggendo, studiando, imparando a ballare e a parlare come una gran signora a modo, per diventare alla giovane età di sedici anni moglie e madre.

Lei rivoleva la sua creatura, quella graziosa, innocua e disciplinata creatura che il desino le aveva portato via quel maledetto giorno di sei anni prima quando le vite di tutti e tre erano cambiate.

E Jane, seppur forte, soffriva, stava male, non ce la faceva a veder sua madre in quelle condizioni e si era ripromessa quel giorno maledetto di fare tutto il possibile nel suo limite per non farla addolorare ancora di più a causa sua. Ma sembrava che più ci provasse, più sua madre la odiava.
Odiava.
Sua madre la odiava, non gliel'aveva mai detto, ma da come spesso la guardava, con i suoi occhi scuri pieni di rancore, lo capiva. Perché? Perché non era dolce e carina come Margaret? O più semplicemente perché non era Margaret?

Fatto sta che sua madre le parlava solo per rimproverarla. Non riusciva ancora ad affrontare l'argomento e la giovane non sapeva davvero che fare se non ignorare come tutti in quella casa troppo grande per tre persone, ma troppo piccola per tutto quel dolore.

"Su, avanti, si sbrighi! Spero ce la faccia ad arrivare in tempo." Sorrise a Marianne, l'unica che davvero le dava serenità in quella casa ormai vuota e triste.

Mentre correva verso la biblioteca, pensò agli occhi glaciali della madre, agli sguardi indifferenti che le rivolgeva il padre e, guardando le infinità di margherite, a quelle labbra sottili che aveva sognato un'altra volta, che si piegavano in sorrisi tanto belli quanto falsi e che appartenevano alla persona che l'aveva lasciata in mezzo a quel casino e che portava lo stesso nome di quei magnifici fiori.

Cosa mi volevi dire Marge? Perchè mi hai lasciata sola?

Writer's corner
Questa è la mia prima storia. Ho scelto come ambientazione proprio l'Ottocento prendendo spunto da un film che ho visto, ma soprattutto ispirandomi ad alcuni libri della Austen di cui mi sono innamorata. Comunque questi primi capitoli sono un pò brevi, ma questo per marcare e far conoscere l'ambientazione e la personalità di Jane che già amo. Quando entrerà in scena il protagonista sarranno molto più lunghi. Spero che piaccia perchè ci tengo molto a questa storia.

"Jane, stasera dovrai prepararti per una festa nella villa di un personaggio di gran prestigio attualmente."

All'udir quelle parole uscire dalla bocca della madre, la ragazza cercò subito di opporsi: se c'era una cosa che odiava più dei corsetti erano sicuramente i ricevimenti noiosi pieni di gente ipocrita e altezzosa, ma non era quello ciò che più la preoccupava, ma qualcosa che la madre cercava di istigarla a compiere da qualche mese: cercare marito.

Lei non era come le ragazze della sua età che non vedevano l'ora di sposare un riccone e scegliere il loro personale corredo di tazzine da thè.

No, Jane voleva solo essere libera, ancora libera di correre per il suo giardino, libera di prendere la sua Angel dal manto nero e cavalcare, cavalcare, dimenticare, svuotare la testa e riempire i polmoni di profumo di gelsomino e lavanda della sua terra. Ah. Sua madre odiava anche questo: cavalcare era roba da uomini, certamente una ragazza di diciassette anni che cavalcava come un uomo non era vista di buon occhio, nemmeno dalla società.

Perché a Jane non poteva passare il suo tempo con il cucito invece che leggendo libri di Oscar Wilde o di Tolstoj?
Perchè invece che prendere il thè e spettegolare con le sue amiche cavalcava?
Perchè non poteva impazzire per la moda come le sue coetanee e passare le giornate sfogliando riviste di alta moda che lei poteva permettersi?
Quante ragazze avrebbero voluto essere al suo posto, si chiedeva la signora Lewis, e lei non sfruttava ciò che poteva offrirle la vita?

"Madre..." iniziò Jane, ma la madre come sempre la battè sul tempo.

"Jane, non iniziamo una inutile discussione! Quand'è stata l'ultima volta che hai frequentato un salone di alto lignaggio?"

Jane ci pensò su. Dopo il suo debutto un anno prima era andata a sì e no tre feste.

"Insomma Jane, quante amicizie hai? Con quante tue coetanee ti incontri il pomeriggio? Questa sarà una buona occasione per fare anche nuove conoscenze!" Insisteva la signora.

Per cosa avrebbe dovuto incontrarle? Per comunicare cattive dicerie di cui a lei non fregava nulla?

Eppure voi dovreste odiarle queste genere di cose, madre.

"Madre sapete che non ho bisogno di queste conoscenze o finte amicizie! Voglio solo stare in pace per conto mio!" Ribattè stizzita la ragazza.

Vide la madre spostare lo sguardo afflitto su Marianne.
"Lo vedi Marianne, questa mia unica figlia vuole rimanere zitella a vita!" Riprese a guardare la figlia "Perchè non capisci che ora tutto il nostro patrimonio è in mano tua?"

Ci risiamo.

Jane sapeva dove voleva andare a parare, come sempre, ma su quell'argomento non gliel'avrebbe mai data vinta, la vita era la sua, lei si sarebbe sposata quando avrebbe voluto e se avrebbe voluto avrebbe fatto anche dei figli. Non avrebbe di certo cambiato il suo pensiero per due faccette tristi della madre.

A diciassette anni, in quel momento della sua vita, non voleva proprio saperne.

"Madre non voglio nè sposarmi, ne fidanzarmi adesso, lo sapete che sono ancora troppo giovane." Si difese la figlia.

"Troppo giovane? Troppo giovane?" Chiese sbigottita "Alla tua età io ero già sposata con tuo padre ed ero incinta di Margaret!"
Jane sussultò sentendo quel nome dalle labbra severe di sua madre. "E non ho neanche avuto parola in merito al nome del mio futuro sposo! Ti stiamo anche dando questa grande possibilità, Jane, non puoi mandarla all'aria!"

Certo, la possibilità di scegliere chi mi terrà in casa a sfornare bambini!
Penso tra sè e sè Jane.

"Madre, voi non capite. Io posso sopportare tutte le vostre seccature ma questo proprio no!" Lydia l'aveva fatta scoppiare di nuovo, anche se non voleva.

"Tua sorella non mi avrebbe mai risposto così! Lei ha subito accettato l'idea di sposarsi..."
Ecco! Aveva di nuovo scatenato la sofferenza della madre ed era davvero brava in questo, ma sua madre aveva la stessa capacità nello scatenare la sua ira.

Guardò il viso afflitto della madre. E i sensi di colpa riemersero...

"Madre lo sapete che Margaret amava il suo pretendente e non è poco" prese un respiro "e aveva già vent'anni."

"Sì, ma era fidanzata da quando ne aveva sedici!" Rispose prontamente la madre.

"Insomma Jane compredi me e tuo padre, qualora dovessimo improvvisamente venire a mancare, cosa accadrebbe alle nostre ricchezze? Chi le dirigerebbe?"

Jane sentì un altro moto di rabbia salirle per il petto e strinse i pugni "Perchè mai dovreste venire a mancare, madre?"

Non ho già perso abbastanza?

"Jane! È una supposizione ben attendibile! Lo sai anche tu che il destino ci riserva cattive sorprese!"

E su questo la madre aveva pienamente ragione: si era ritrovata dal vedere la sorella prendere il thè in mattinata al pensare nella notte che non avrebbe più rivisto il suo viso.

È spaventoso come tutto può cambiare in un istante.

"E va bene, madre..." scosse la testa la fanciulla, più incredula di sua madre nell' aver sentito quelle parole uscire dalle sue labbra.

Gli angoli della bocca della signora si incurvarono in un sorriso mix di felicità e soddisfazione.

"Andrò a quella festa, ma non chiedetemi di cercare un partito, perchè non sono ancora disposta a farlo!"

"Tranquilla figliola" disse la madre sorridente "saranno i partiti a cercare te. Ci saranno personaggi di gran spicco. Questo ricevimento è stato organizzato da Lord Michael Fisher, un alto funzionario vicino alle più importanti famiglie dell'intero Yorkshire!"
Si rivolse a Marianne "Avanti! cosa aspetti Marianne? Scegli il miglior abito e falla splendere in tutta la sua bellezza."

Jane sbuffò sentendo già il fastidio dei capelli legati e del bustino.

Writer's corner
Nel prossimo capitolo arriverà anche il protagonista. Comunque voglio fare il punto della situazione sui personaggi che ci saranno nella storia.
Jane Lewis: la protagonista
William Henry Stevens:il protagonista
Lydia Lewis: madre di Jane
Charles Arthur Lewis:padre di Jane
Margaret Lewis:sorella morta di Jane
Loren Stevens:madre di William
Jessica Stevens:sorella di William
Donald Stevens:padre di Will
Questi sono i familiari, gli altri appariranno più tardi.

Jane continuava a giocare con una mollettina, stufa di star seduta, mentre Marianne, sua cameriera di vecchia data, le finiva l'acconciatura: un perfetto chignone, in voga da qualche anno, dal quale uscivano a tratti precisi, boccoli naturali della giovane.

"Finito!" Disse Marianne afferrando le spalle di Jane per farla voltare verso il grande specchio vicino l'ingresso della madre.

Jane si guardò ad occhi aperti: quello sfavillante abito lungo, che si apriva a cerchio, faceva risaltare molto la sua figura slanciata, maniche fino al gomito in pizzo rosso, corsetto attillato che già la faceva respirare a fatica e, unica cosa positiva che le permettesse il passaggio d'aria ai suoi polmoni, un'ampia scollatura che le lasciava scoperta buona parte del seno.

Ulteriore cosa che non sopportava:il trucco, le dava davvero fastidio ma, ne era seccata, la rendeva davvero più femminile.

"Jane, siete meravigliosa. Non immagino quanti pretendenti avrete stasera!" Disse euforica la cameriera personale.

"Non è questo il mio obbiettivo, lo sai!" Si smentì subito Jane staccandosi dalla sua minuta immagine riflessa nello specchio per guardare Marianne.
"E poi non sono tanto bella!" Disse sbuffando.

Almeno in assenza della madre, poteva mandare al diavolo la buona educazione.

"Voi non immaginate quanto signorina! Sembrate una principessa, avete in dono un corpo così bello e non lo mettete mai in mostra!"

"Preferisco mettere in mostra altro, come l'intelletto, Marianne. Ora, se hai concluso, posso andare." Disse volgendole le spalle e andando verso la porta.

Per colpa di quel pesante ricevimento, non aveva potuto neanche cavalcare Angel quel pomeriggio nè aveva avuto il tempo di salutarla.

Non perse tempo e, con i suoi, si diresse verso la carrozza.

Il viaggio durò poco.
La famosa villa del Lord si trovava a qualche isolato dalla loro reggia, quasi niente in confronto a quell'enorme palazzo munito anche di giardini.

Appena entrarono nella grandissima sala adornata di lampadari,quadri e tantissima gente, dopo aver ovviamente mostrato l'invito all'ingresso, il silenzio si approprio della sala.

Cos'hanno da guardare? Pensò Jane a disagio.

Il volume della musica sofisticata del pianoforte che imitava il notturno numero 2 di Chopin, colpì molto Jane, ma non la tirò fuori dall' indifferenza che provava per tutto ciò che in quel momento la circondava.

Mentre i balli continuavano, alle orecchie di Jane arrivavano molti chiacchiericci.
Drizzò le orecchie infatti, quando sentì il nome di sua sorella pronunciato da qualche dama mediocre poco più in là.

"Povera fanciulla, così giovane, aveva tutta la vita davanti. " disse una donna bionda abbastanza in carne.
"Sai come sia potuta succedere una cosa del genere?" Le chiese quella affianco a lei.
"Si dice sia stata una brutta malattia, che l'ha sfinita poco a poco."
"Quanto deve aver sofferto!" Intervenne un'altra, che sembrava molto più giovane delle altre due "Ormai gli unici a soffrire sono i suoi genitori: mancavano pochi giorni al suo matrimonio e sono rimasti senza figlia nè erede!"
"E la secondogenita? Quella Jess o Jane? Non può avere lei il patrimonio e sposarsi?" Parlò di nuovo la bionda.
"Oh no." Disse un'altra che sembrava la più anziana, con qualche ruga e capello grigio. Si sporse più vicino alle compagne, come se stesse per confidare un importante segreto "Un compagno di mio marito, amico di suo padre, mi ha riferito che la ragazza è molto testarda e non ha affatto buone maniere! Sua madre, povera donna, sta facendo di tutto per addomesticarla e farla diventare una signorina davvero per bene, ma figurarsi, quella preferisce cavalcare!"
Un 'oh' generale si fece spazio tra quelle pettegole zoticone, a parer di Jane, alla quale si stavano rivoltando le budella a sentire tutte quelle cattiverie e, per poco non si avviò verso quelle quattro zitelle infruttuose a dirgliene quattro, quando sentì la parola 'addomesticare'. Cos'era, un cane? E l'avrebbe anche fatto se sua madre non l'avesse afferrata per un braccio bloccandola.

"Cos'è quella faccia, Jane? Ricorda: siamo ad un ricevimento non ad una festicciola! Niente scandali, niente lingua lunga, niente di niente! Comportati perbene per una buona volta, non farmi innervosire più di quanto già lo sia. Ricordati il motivo per cui sei qui: devi fare conoscenza, non rovinare il nostro nome" Concluse la madre, staccandosi dall'orecchio della figlia dove le aveva sussurrato quelle parole.

Jane rimase scossa da quelle parole, lei voleva difenderlo il suo nome, non rovinarlo!

"Ma madre, quelle donne..."

"Niente ma, Jane! Ora non pensare a loro, vieni con me, ti faccio conoscere il signore di casa."
Jane decise di seguire la madre, ma si bloccò, come la maggior parte delle donne in quella sala, quando vide entrare dal grande ingresso un uomo. Un uomo bellissimo. Bellissimo era dir poco.

Alto, abbastanza robusto ma magro, portamento raffinato, mascella pronunciata, labbra sottili e dei lucenti capelli brizzolati che contornavano il suo viso dai bellissimi lineamenti.
Indossava una semplice camicia di seta grigia e pantaloni dello stesso colore, oltre che ad una cravatta che lo rendeva ancora più facoltoso.
Jane non sapeva davvero che età dargli, ma una cosa era certa: era giovane ed aveva un fascino unico.

Sorrideva e stava parlando con un uomo bassotto e paffutello anziano che continuava a gesticolare, mentre iniziavano ad avvicinarsi molte donne curiose.

Quel tipo era di certo l'uomo più attraente che avesse mai visto. Per un attimo gli occhi scuri di lei si incontrano con i chiari di lui e sentì improvvisamente un brivido scenderle per la schiena.
Jane scosse la testa, vergognandosi per quei pensieri: era solo un comune mortale di sesso maschile, più bello degli altri suoi pari certo, ma sempre un normale uomo, e lei di uomini non voleva proprio saperne.

"Ecco chi volevo presentarti, Jane."
Lydia indicò alla figlia una figura davanti a lei. Un signore sulla quarantina, bruno e con occhi scuri le sorridiva bonariamente.

"Signore di casa, Lord Michael Fisher, a sua disposizione signorina..."

"Jane Lewis, milord." Gli sorrise falsamente e scocciata Jane, quando lui le baciò la mano e s'inchinò.

"Non sapevo che foste così bella, signorina Lewis. Ho sentito molto parlare di voi e finalmente ho l'onore di conoscervi."

Chissà cosa ha sentito...

"Sono io quella onorata tra noi due, mr. Fisher. Mi complimento: avete davvero una splendida reggia." Disse Jane, facendo per andarsene "ora, se volete scusarmi." S'inchinò, per non tralasciare le buone manieri.

"Non vi scuso invece!" Disse con tono quasi disperato. "Dovete concedermi un ballo!"

Jane desiderò di scomparire in quel momento: se c'era una cosa che odiava più dei corsetti e dei ricevimenti era il ballo.
Nonostante fin da bambina la madre avesse pensato di farle prendere lezioni, Jane non era mai stata portata per questo. Ballare con un palo sarebbe stato più facile che farlo con lei. E non stava affatto esagerando.

Eh no, non avrebbe dato alito ad altri pettegolezzi su di lei, non avrebbe fatto un'altra brutta figura, anche se non le importava poi molto, interessava invece ai suoi genitori.

Guardò la madre per cercare aiuto ma in tutta risposta questa spinse la sua schiena con una mano verso il Lord.
"Avanti, Jane, non essere timida! Mr. Fisher sta aspettando di danzare con te." Disse tutta entusiasta Lydia.

Io timida? Vi siete scordata che le mie capacità di ballo sono pari a quelle di una statuina intontita? Ma soprattutto, vedete che quest'uomo ha più del doppio dei miei anni?

No, pensò Jane. Anche Lydia passava molti anni al marito, circa quindici anni, quindi per lei era normalissimo che un uomo tanto vecchio cercasse di 'corteggiare' Jane.

Che visione disgustosa.

"Ma certo, Lord." Jane gli porse la mano, dirigendosi con lui verso la pista da ballo.

Si maledisse per l'ennesima volta in quella giornata tanto sfortunata, ma stavolta la sfortuna c'entrava poco: s'era scavata la fossa da sola.

Quando la musica partì, Jane mise una mano nell'altra del cavaliere e l'altra sulla spalla magra di lui.

Un, due, tre.
Pestò il suo piede destro.

"Scusatemi, io..."

Mr. Fisher le sorrise.
"Tranquilla, continuate."

Quattro, cinque,sei.
E questa volta fu quella del piede sinistro.

Maledizione.

Guardò dispiaciuta l'uomo, che continuava a ballare.

Ma questo non si stanca mai?

Sette, otto, nove.
Pestò entrambi i piedi e, per poco non perse l'equilibrio.

"Scusate, non sono molto portata per queste... arti." Disse impacciata e allontanando Fisher.

"Mi dispiace, con permesso." Disse allontanandosi velocemente da quella stanza.

Avete visto cosa avete ottenuto, madre? Aria. Aveva bisogno di aria fresca.
Non ci pensò due volte e uscì sul grande terrazzo, dove pareva non esserci nessuno.
Lì poteva stare tranquilla a pensare senza dover sentire cattiverie nè dover stare a sentire la madre e neppure ballare con un uomo che sarebbe potuto essere suo padre.

"Ah." Sospirò.

Si appoggiò alla ringhiera colonnata sui gomiti e iniziò a fissare le stelle che quella sera abbondavano particolarmente: sembrano così vicine, ma in realtà sono lontane anni luce. Le ricordavano stranamente sua sorella quando era in vita. Ora non poteva fare più nulla: quei boccoli così luminosi ora erano cenere spenta.

"Cosa ci fa una dama tutta sola su un terrazzo, mentre a pochi metri da lei si tiene una delle feste dell'anno? Vi piace guardare le stelle?" Jane sussultò quando sentì una voce roca e profonda provenire da qualcuno dietro le sue spalle.
Sì voltò di riflesso.
Anche lì fuori dovevano importunarla?

Si pietrificò quando riconobbe che l'importunatore era proprio l'uomo bellissimo dagli occhi di ghiaccio che aveva visto all'inizio della serata.
Ci mise un pò a riconoscerlo, da vicino era ancora più bello. Poteva vedere bene che un accenno di barba gli contornava il viso, le fossette poco profonde sulle sue guance... si risvegliò quando si accorse che quelle fossette si erano formate da un sorriso divertito che piegava le labbra dell'uomo mentre lei continuava a fare scena muta ammirando la sua bellezza.

Sciocca Jane, che ti prende? Eh no, quella giornata era già andata troppo per il verso storto, non avrebbe permesso altre interferenze, non ne aveva voglia, nè la forza.
O forse sì.

"Potrei farvi la stessa domanda milord, ma sono abbastanza educata da non immischiarmi negli affari di uno sconosciuto o"lo fissò con aria di sfida, scocciata già da quella situazione "più semplicemente ho di meglio da fare."
Si compiacque interiormente di quella risposta, sperando che finalmente il misterioso bellissimo sconosciuto l'avrebbe lasciata in pace.

Si stupì quindi, quando vide le labbra dell'uomo incurvarsi in un odiosissimo ghigno.

"Ah si? Meglio da fare? Ah certo, vi riferite al conto delle stelle che stavate portando prima che vi disturbassi." Disse lui sarcasticasticamente irritato. Ora anche i suoi occhi avevano preso tonalità di sfida.

Jane sbarrò gli occhi. Le stava dando indirettamente della stupida!

Eh no! Questo da un impertinente tizio che non sapeva nulla di lei non poteva digerirlo

. Diventò rossa, non di vergogna ma di rabbia e si avvicinò scattante allo sconosciuto.
Quando si fermò, a un passo da lui, sentì la brezza notturna sfiorarle le guance e muoverle i pochi boccoli castani liberi.

"Ripeto, signore, forse è ottuso di comprendonio o non sente molto bene." E va bene, le buone maniere erano andate a farsi un bel viaggetto lontane da lì "non m'importa, ciò che m'importa è che la smetta d'importunarmi! Vorrei avere un pò di tranquillità: possibile che neanche qui possa averla?" Alzò il tono della voce.

Se l'avesse sentita sua madre, l'avrebbe presa a schiaffi. Fortunatamente erano ancora soli su quel grande terrazzo all'aria aperta.

Jane si morse la lingua, maledizione! L'aveva fatta grossa. Si era rivolta, ad un uomo sicuramente più grande di lei, che non conosceva d'altronde, in toni che non appartenevano a nessuna donna del suo rango.

L'uomo intanto la continuava a guardare divertito.

Questo è pazzo. Completamente.

"Bene, vedo che almeno voi vi divertite e dal momento che non siete interessato ad andarvene, lo farò io." Lo guardò ancora irata e senza il suo consenso, lo superò per ritornare in sala.

Insomma, sel'era cercata!

Prima che rimettesse piede in sala però, sentì una forte stretta sul braccio, che la costrinse a bloccarsi e voltarsi. Chi era stavolta?

La sua domanda cessò quando rivide quei meravigliosi occhi cielo.

Di nuovo lui? Non vuole lasciarmi in pace? Oh no! Non vorrà...

"Cosa volete?" Disse guardando intimorita l'enorme mano di lui contornare il suo esile braccio.

"Tranquilla! Non voglio farvi nulla. Voglio solo sapere il vostro nome." Le accennò un altro sorriso sghembo.

"Perchè mai dovrei dirlo alla persona che mi ha rovinato la serata?" Sì, forse ora stava esagerando, era solo una delle tante cause che le avevano rovinato la serata, anzi la giornata.
Gli aveva dato troppa importanza senza volerlo.
"Non vi lascerò finchè non me lo direte!" Disse, stavolta serio.

"Perchè volete saperlo?" Gli chiese ma quando sentì la presa stringere sul suo braccio capì, senza comprenderne il motivo, che non si sarebbe arreso.
Jane scosse il braccio per liberarsi della presa.

"Jane." Affilò gli occhi, non perse tempo ed entrò dentro rivolgendogli le spalle.

"Jane." Sussurrò lui schioccando la lingua.

"Jane, questo pomeriggio faremo visita a mrs. Stevens. Ieri ho avuto il piacere di conversare con lei e ho scoperto che ha una figlia di diciotto anni, tua coetanea. È un modo per te per fare finalmente nuove conoscenze."A sentir quelle parole Jane mandò gli occhi al cielo.
Sua madre era davvero ostinata!
E, seppur fosse altamente annoiata di andar a far visita a una riccona snob, decise di non dare origine a altri dibattiti senza fine: infondo era solo un pomeriggio.
"Ci sarò, madre." Annuì Jane.
"Oh, ma su quello non avevo dubbi figliola. C'è un'altra cosa di cui vorrei parlarti." Jane si preparò mentalmente: cosa poteva volere adesso?
"Sai, la famiglia Stevens è di alto livello." Guardò la figlia da complice, ma Jane non ne capì il motivo, cosa c'era di nuovo nel fatto che sua madre se la intendesse con delle persone esibizioniste e milionarie?
"Sai, mrs. Stevens mi ha parlato anche di un'altra persona." La madre continuava a guardare Jane aspettando una risposta, ma questa continuava a non capire.
"Avanti madre, andate al punto!" Disse Jane impaziente di congedarsi.
"Mi ha parlato del suo primogenito, Jane. Dello scapolo più ambito del momento nell'intero Yorkshire!" Disse la madre sprigionando tutto l'entusiasmo che aveva in corpo.
Jane sentì la testa iniziare a pulsare: no, non poteva essere ciò che pensava lei. Era stata chiara con Lydia.
"E...?" Sospirò la ragazza in attesa del continuo.
"E cosa Jane? Hai capito ciò che ho detto? Sono in confidenza con la signora Stevens, e oggi spero ci sarà anche il giovane scapolo d'oro. Quest'uomo è stato anche un valoroso membro della Royal Navy! È tornato da un anno dai viaggi di lavoro per cui si è spinto fino all'India! Capisci, Royal Navy, Jane! E non è un semplice dipendente ma un capitano! Un capitano! Quanti giovani in tutta Inghilterra hanno raggiunto tale ambizione di rilievo? Inoltre ha buonissima reputazione in tutta l'aristocrazia locale. È una possibilità unica figliola!"
Oh no, era davvero ciò che credeva!
"Siete davvero esasperante oltre che ripetitiva, madre. Quante volte vi ho detto che per ora non voglio sposarmi e, mettetevelo bene in testa, se lo farò sarà solo e unicamente per amore, non per arricchire le vostre tasche!" La giovane era diventata rossa di rabbia e la risposta di Lydia non tardò ad arrivare.
"Hai detto bene: questo è quello che vuoi tu! Hai già troppe libertà in questa casa che altri genitori non approverebbero mai. Guarda la realtà Jane: oggi ci si sposa solo per interesse economico e le promesse spose non hanno voce in capitolo riguardo il loro destinato, l'ho già detto troppe volte! Io e tuo padre non solo ti stiamo rispettando troppo, ti stiamo anche dando tempo di scegliere per ora. Devi darti una mossa: ti ho solo chiesto di provare a conoscere meglio quest'uomo. Insomma, quante altre vorrebbero avere quest'occasione?"
Infatti, altre non io.
Sua madre doveva finirla di rinfacciarle quelle poche ore nel pomeriggio che trascorreva con Angel, e che chiamava 'libertà'.
"Cedo volentieri questa rilevante occasione ad altre allora." Rispose decisa "questo pomeriggio verrò all'incontro ma non vi prometto nulla con quest'uomo!" Si voltò e si diresse a passo spedito verso la sua camera.

///// ///// /////
Jane scese dalla carrozza tutta agghindata, sua madre l'aveva costretta a indossare uno dei suoi abiti migliore e a truccarsi, ricattandola su una settimana lontana da Angel. E ovviamente Lydia aveva fatto centro come sempre: sua figlia non avrebbe desistito a nessuna richiesta con quel ricatto.
Sua madre camminava spedita verso un cancello davanti a lei. Ovviamente suo padre non c'era: quelli erano affari 'da donne', come diceva lui
. Intelligente, suo padre.
Come le sarebbe piaciuto dire e scamparsela così come lui.

Quando furono dentro Jane non potè che rimanere ancor più affascinata della sera precedente: quella casa era gigantesca, sembrava di essere in un piccolo paese. C'erano cameriere e dipendenti dappertutto, un enorme cortile porticato di colonne corinzie l'avvolgevano facendola sentire per la prima volta minuscola davanti all'immenso.
Eh già, quella famiglia era davvero potente, non si stupiva che molte dame facessero la fila per il primogenito di quel casato.
Poteva anche essere un bruttone ma così ricco e di grande intelletto che certamente non gli mancavano le pretendenti. Ed era proprio così che se lo immaginava la ragazza: brutto, basso e grassone, magari anche con due baffi che, come molti pensavano, servissero a dare aria di superiorità, ma che in realtà lo rendevano ancora più vecchio di quello che era.
Insomma, se si era ritirato da una compagnia così prestigiosa di già non poteva essere tanto giovane come diceva sua madre. A quel tempo si poteva entrare in marina dopo aver compiuto vent'anni e poi ci sarebbe dovuto un bel pò di tempo per diventare capitano: doveva avere minimo quarant'anni. Il chè non l'avrebbe reso neanche visibile agli occhi di Jane.
"Seguitemi, per favore. La signora Loren e la signorina Jessica vi stanno aspettando in salotto." La voce della cameriera fece risvegliare Jane dai suoi pensieri. La cameriera spalancò varie porte fino ad arrivare a una più grande delle altre, di legno frassino. Vide che la domestica stava indossando dei guanti, poi si accorse del perché: la maniglia era fatta in oro.
Cavoli, questa famiglia non si dà proprio limiti.
Quando entrò si trovò davanti due donne, una, certamente la madre, che sembrava proprio come la figlia una ragazzina: doveva essere molto giovane quando ha avuto il famoso primogenito, pensò Jane. Percorse il suo volto su cui non c'era traccia di rughe e poi i capelli raccolti biondi dello stesso colore della figlia.
Questa a Jane parve bellissima: alta, viso angelico e occhi azzurri. Occhi che parve già conoscere. Eppure non l'aveva mai vista prima.
"Salve, ma che piacere rivedervi, mrs. Lewis." Disse sorridente la donna che doveva essere la madre, Loren, a Lydia che le sorrise di rimando.
"Il piacere è tutto mio. Colgo l'occasione per rinnovare i miei ringraziamenti al vostro invito! Sono molto felice che possiamo continuare a parlare e a conoscerci meglio, mrs. Stevens." Lydia s'inchinò con fare teatrale.
"Ma chiamatemi pure Loren." Poi abbassò lo sguardo su Jane "E voi dovete essere la famosa Jane, sono molto felice di incontrarvi finalmente."
Jane s'imbarazzò molto, perché l'aveva definita 'famosa', chissà quali maldicenze le avevano raccontato e soprattutto chissà perché era così felice di conoscerla.
Così la guardò con fermezza e serietà, s'inchinò e abbozzò un sorriso, continuando a fissare gli occhi scuri della signora. Non sapeva perchè, ma c'era qualcosa in quella donna che la intimoriva, forse il portamento oppure la rigidà dello sguardo: nonostante il sorriso le sembrava così fredda. Inoltre era davvero elegante.
"Spero che questa mia notorietà sia in posititivo, non in negativo, comunque sia non voglio credere che una donna del vostro livello sia tanto frivola da prendere una posizione da qualche commento o leggerezza di qualche donna dalla loquacità superiore alla media. Valuterete voi da sola, madame." Rispose Jane a testa alta e seria, proprio come la guardava mrs. Loren.
Ci fu qualche secondo di silenzio, in cui la madre le lanciò una delle sue occhiatacce fulminee da 'a casa faremo i conti', ma stavolta Jane non si sentiva colpevole: non aveva fatto niente. No, niente se non accusare una donna super potente di essere superficiale o pettegola.
L'aria tesa che si era creata in quella grande stanza si spezzò improvvisamente con il suono di una risata che fece rimanere tutte di stucco.
La signora Stevens continuava a ridere lasciando Lydia e la figlia a bocca aperta. Jessica invece doveva esserci abituata a quelle uscite, dato che rimase impassibile.
"Voglio darti del tu: mi piaci, Jane. È raro che una ragazza della tua età abbia tanto fegato e sia così diretta. Spero che mi farai cambiare idea sul tuo conto quindi, ora se sei d'accordo potremmo iniziare a prendere il nostro thè." La ragazza era rimasta di sasso: la donna le aveva detto dopo quelle insinuazioni che le piaceva e che l'avrebbe messa alla prova. Anche se a Jane non importava del conto degli altri sulla sua persona, decise di afferare quella specie di esame. Infondo era una delle poche persone che l'aveva fatta rimane di sasso.
"Certo che potete darmi del tu, mrs. Loren. Spero che non me ne vogliate se vi chiamo per nome. Ora, come voi desiderate, possiamo sederci." Così presero tutte posto, Jane e l'altra ragazza su una poltrona e la madre e la signora Stevens su un divanetto, tutte intorno ad un tavolino rotondo, in oro e vetro molto pregiato.
Dopo vari minuti di silenzio mentre la madre e Loren continuavano a parlottare di moda, mariti e altro e in cui Jane pensava a tutto il tempo che stava perdendo lì, la signora Loren si rivolse a lei.
"Quindi è cosi, Jane, ami cavalcare?" Le chiese Loren con falso stupore, prendendo la ragazza alla sprovvista che fino a quel momento non aveva calcolato la conversazione.
"Sì, madame. È uno dei miei passatempi preferiti." Disse Jane predendo a sorseggiare attentamente il tè, per far vedere che anche lei le conosceva, le buone maniere.
"Passione insolita per una donna. Non ti piace lavorare all'uncinetto, ricamare e portare a termine un lavoro di senso compiuto?"
Jane se ne accorse subito dal suo ennesimo sorriso falso, ma gli occhi parlavano da soli: la stava mettendo alla prova. Ma non potè fare a meno che infastidirsi a quelle parole, le stava dicendo apertamente che il tempo passato con Angel era sprecato e non degno di una signorina.
"Non la penso come voi, signora. Vi assicuro che anche se è praticata da quasi nessuna delle mie coetanee, il tempo passato a cavalcare è molto produttivo: prima di tutto vi relazionate con uno degli animali più buoni e meravigliosi della Terra, un animale che non è solo tale, ma diventa pian piano il vostro migliore amico e inoltre un animale la cui compagnia è mille volte migliore di quella di alcune persone." La fissò intensamente negli occhi, per farle capire che la compagnia noiosa a cui si riferiva era proprio la sua "Inoltre, cavalcare è un modo per attivare alcune zone piatte del cervello. Nel tempo che passate con il vostro cavallo potete pensare, rilassarvi o anche sfogare la rabbia." Loren la continuava a fissare con attenzione, severità ma anche meraviglia. "Perchè non provate, madame? Perchè, dico io, doversi privare di tale opportunità e occasione, solo perché considerato uno svago maschile e poco femminile?" Dopo aver concluso il suo discorso abbassò lo sguardo sul suo thè.
Ecco, finalmente l'aveva messa a tacere.
"Io continuo a pensare che questo sia un hobby poco appropriato a una signorina, anche la mia Jess la pensa come me." Jane ci mise poco a capire che la 'sua Jess' era la bellissima ragazza vicino a lei che aveva mantenuto fino a quel momento il silenzio.
"Spero si diverta a passare le sue giornate con un ago in mano allora." Rispose ironicamente e acidamente Jane che ora aveva posato lo sguardo sulla bionda che sembrava alquanto a disagio.
"Credo che ognuno abbia le sue passioni, madre. Che non vadano giudicate o derise." Finalmente aveva aperto bocca, facendo sentire la sua voce impassibile mentre si era distaccata dalla sua tezza per fissare Jane in modo allusivo alla sua ironia. O presa in giro.
"E con questo mi riferisco anche a voi, madre. Che male c'è se le piace cavalcare. La vita è la sua, cosa v'importa?" Jane non potè fare a meno di pensare a quanto fosse saggia quella ragazza, ma nonostante le piacesse il suo essere riservata o quelle piccole perle di saggezza, scorse nei suoi occhi una vanità e altezzosità mai viste prima, che le diedero non poco fastidio.
"Ma la femminilità è donna, figliola, la donna è nata per diventare moglie e madre e l'uomo per occuparsi del lavoro. Ognuno deve stare al suo posto, se iniziamo anche noi ad andare a cavallo, dove finiremo? Ad indossare fra mezzo secolo pantaloni normalmente come gli uomini? La nostra società sta andando a rotoli!"
Bigotta. Se tutti la pensassero come te il mondo andrebbe davvero a rotoli.,pensò Jane.
Le piacque anche l'idea dei pantaloni ma decise di mordersi la lingua.
"Scusate se ve lo dico, signora, ma avete un'idea davvero primitiva dell'evoluzione." Azzardò Jane, prendendosi la seconda occhiataccia della madre in quell'ora.
"Ribadisco che mi piaci, Jane, ma voglio avvertirti che continuando così non troverai mai un pretendente." Jane si sorprese: era furba la signora, volgeva la sua rabbia in ironia sprezzante.
Ma, si disse, magari solo per questo non dovrei sposarmi!
"Oh no, Jane ha già molti pretendenti." Jane si spaventò quando sentì la madre intervenire, non per come si sarebbe arrabbiata ma per la sciocchezza che sicuramente stava per dire. Sperò in quei millisecondi di pausa che non fosse come pensava, fin quando sua madre parlò di nuovo, facendole venire per la prima volta dopo molto tempo voglia di tagliarle le corde vocali e la lingua. Oh, questo sì che è femminile.
"Le ho riferito che avete un figlio molto ambito e ha espresso il desiderio di cono..." la voce di Lydia fu interrotta bruscamente da un'altra.
"Scusate se vi interrompo madre, ma ho un urgente bisogno di andare in bagno" scattò in piedi con nonchalance.
"Certo cara, Georgiana accompagnala al migliore!" Diede l'ordine ad una delle cameriere che annuì dicendo a Jane di seguirla. Prima di lasciare la stanza s'accorse di quanto la ragazza seduta al suo fianco prima, stesse cercando di trattenere una risata.
Bene, aveva fatto un'altra figura delle sue, ma non le importava: il pericolo era scampato, almeno per ora.
Jane seguì la cameriera ammirando la gran divizia di quel posto: statue, materiali preziosi, c'era perfino una piccola fontana in un corridoio che attraversò. Non si stupì pensando quindi che quella donna fosse tanto sprezzante e presuntuosa.
Maledizione, perchè ho accettato di venire? Cosa può succedere ancora?
Finalmente Georgiana si fermò davanti ad una porta, seguitata da lei.
"Ecco il bagno più grande del palazzo, signorina. Se non vi dispiace ora tornerei ai miei compiti." Jane annuì ed entrò, addirittura il bagno più grande, quanti potevano esserci?
Dopo essersi solamente lavata le mani e aggiustata qualche ciocca di capelli sfuggita all'acconciatura, uscì aprendo con malgarbo e rabbia la porta, pensando di voler andarsene al più presto da lì ma sobbalzò quando sentì un forte tonfo e un urlo di dolore.
La ragazza scattò indietro capendo ciò che era appena accaduto: aveva sbattuto appena la porta in faccia a qualcuno e non molto graziosamente.
Poteva andare peggio di così?
Prese tutto il coraggio che aveva e aprì la porta per vedere in volto la sua vittima e scusarsi. Si pietrificò davanti a due furenti occhi azzurri.
Ci ripensò su, sì, poteva andare peggio di così.

Writer's corner
Ciao a tuttee! Ebbene, credo che abbiate capito chi si sia trovata davanti Jane: l'uomo della sera prima cioè William. Nel prossimo capitolo ci sarà il primo e vero scontro tra titani, e ci sarà anche da divertirsi. Ringrazio tutte quelle che continuano a seguire la storia e, soprattutto, chi mi esprime il proprio parere. Alla prossima.

"Maledizione!" L'ennesima imprecazione che in tre secondi lasciò le labbra dell'uomo, che si accorse del naso gocciolante di sangue e perciò prese un fazzoletto da una tasca dei pantaloni.

Jane colse l'occasione per svignarsela: l'uomo, preso dal dolore, aveva lasciato in secondo piano la collera, senza ancora rivolgersi alla persona che l'aveva 'aggredito'.

La ragazza rivolse quindi la testa dall'altra parte e, senza perder tempo maledicendo il destino, lo sorpassò.

Chi diavolo era quell'uomo? Perchè si trovava lì? Perchè la sfortuna la stava perseguitando in questo modo?

Smise di farsi queste domande quando sentì una stretta al polso che le fece venire di nuovo i brividi sulla schiena
Cavolo, com'era possibile che il tocco di quell'uomo irritante le facesse quell'effetto? Doveva essere certamente per lo spavento.

"Pensavate di scappare?" Chiese con stizza e durezza l'uomo mentre Jane rimaneva immobile sotto quella presa "Voltatevi, donna. Non siate così vigliacca!"
A quell'affermazione Jane si girò senza paura.
"Io.non.sono.vigliacca." scandì bene la giovane.

Quando l'uomo vide quel viso, che era proprio quello da bimba offesa della sera prima, fu prima meravigliato poi spezzò l'incantesimo ricordandosi di ciò che era appena successo.

"Cosa diavolo ci fate voi qui?" Sbraitò quasi urlando. Jane sussultò, restando in silenzio.
Da quando si faceva intimorire da uno sconosciuto?

"Questo dovrei chiedervelo io. Ieri eravate un signore, oggi siete un ladro?" Disse liberandosi dalla presa della grande mano dell'uomo.

"Io qui ci abito!" Affermò lui sicuro di sè: non solo la sera prima l'aveva trattato in quel modo, poi se la trovava il giorno dopo che gironzolava in giro per casa sua e che quasi gli rompeva il setto nasale anzi, senza il quasi.

Jane intanto era rimasta intontita per l'affermazione precedente.
Io qui ci abito
Lo squadrò bene, non poteva certamente essere un dipendente da come era vestito e dalla festa a cui aveva partecipato la sera prima. Ripensò a quel che aveva detto la madre.

Figlio
Primogenito
Scapolo

No, non poteva essere lui quello delle imprese eroiche di cui parlava. Forse era un terzo figlio che aveva tralasciato ma non poteva aver meno di diciotto anni.

Ah. Quindi era così? Era lui il bruttone? Diavolo, non aveva neanche i baffi!

"Vedo che oltre ad essere vigliacca vi piace anche fare la bella addormentata della situazione! Anzi mediocre addormentata." Affermò con il ghigno della sera precedente che Jane aveva iniziato ad odiare. La curiosità che provava stava lasciando spazio alla rabbia per l'impertinenza della ragazza che lo faceva andare fuori di testa, in senso negativo.

Jane desiderò di strangolare quell'uomo dai magnifici occhi che, secondo lei, non meritava. Ora si spiegava dove aveva già visto gli occhi di Jessica: erano identici a quelli del fratello.

"Come vi permettete: mi state dando della brutta, della istupidita e della vigliacca?" Alzò il tono, ormai con la ragione offuscata: quegli aggettivi avrebbero fatto alterare anche una sgualdrina.

"Ma quando siete perspicace" ironizzò lui aspramente.
"Vedremo se mi considererete ancora vigliacca quando vi prenderò a pugni con le mie stesse mani." disse lei digrignando i denti. Ormai la situazione stava degenerando e addio per la seconda volta alle buone maniere con quello sconosciuto.

"Oh, non osereste mai colpire William Henry Stevens, ragazzi..." non finì la frase che si ritrovò cinque dita ben stampate e marcate sulla guancia sinistra.

Gli occhi di Jane ormai erano rossi: di odio e di rabbia. E ormai quei due sentimenti avevano uno stesso nome: William Henry Stevens.

"Come vi permettete?" Sbraitò William portandosi una mano sulla guancia massaggiandosi.
"Siete solo un cafone! Potete essere ricco, voluto e incantare tutte le donne che volete ma rimarrete sempre un maleducato, insignificante e limitato di cervello." Disse con tutto il disprezzo di cui era capace "E se veramente siete entrato in marina, questa ormai può anche andarsene al diavolo con voi essendosi abbassata a tali livelli con una persona tanto squallida!" Questa volta non aspettò neanche la risposta camminando a passo veloce verso il salotto, imprimendosi nel cervello il volto di William stupito e rabbioso.

Aveva esagerato, ma non le importava, in quel momento non riusciva neanche a ragionare per l'adrenalina che le scorreva nelle vene.

"Ce ne hai messo di tempo, cara." Le disse la madre mentre riprendeva posto sulla poltrona ancora intontita per ciò che era appena accaduto.

"Jane, ti senti bene?" Le chiese ora Lydia veramente preoccupata vedendola stordita e con la testa altrove ma la figlia continuava a non rispondere.

"Jane?!" Alzò la voce la madre facendola risvegliare dal suo stato di trans.
No, dannazione, non andava niente bene!
"Sì madre, tutto bene." Abbozzò un sorriso.
"Bene ne sono felice, Jane. Ci stavamo preoccupando, come mai hai ritardato tanto, se posso saperlo?" Le chiese con finta indifferenza mrs. Loren celando la sua curiosità.

Perchè ho incontrato quell'odioso vostro primogenito con cui mia madre mi vuole far accoppiare e che ho schiaffeggiato in casa sua, a cui credo ho rotto, spero proprio di sì, il setto nasale e che fra poco verrà qui per vendicarsi e uccidermi davanti a tutti. Ah, dimenticavo: è anche una delle poche persone che ho mandato apertamente a quel paese. Maledizione, devo inventarmi qualcosa. Non posso rincontrarlo. Non posso permettere che racconti tutto a mia madre!

"Sono un pò indisposta, madre posso chiedervi di tornare..." non finì la frase che all'improvviso sentì sbattere la porta d'ingresso, facendo sobbalzare non solo lei ma anche le altre tre donne.

"Madre, non potete capire ciò che mi è appena successo."

Oh no.
Jane invocò, pregò e supplicò tutti i santi che conosceva, fece un rosario in soli due secondi e promise di comportarsi davvero come una ragazza viziata per bene per il resto della vita se quella voce alterata e calda non fosse appartenuta proprio a quella persona. Proprio a Lui.

Ti prego.
Ti prego.
Ti prego.

"Figliolo ti pare questo il modo di comportarsi? Non vedi che abbiamo degli ospiti?" L'uomo, ancora rosso di rabbia, si accorse finalmente delle altre due donne che affiancavano la sorella e la madre.
Riconobbe la signora rugosa e anzianotta che aveva visto conversare la sera prima a quella noiosissima festa, noiosissima fino all'incontro con quei due occhi insolenti che, fino ad allora, non aveva mai visto su una donna.
Quegli stessi occhi che in quel momento avrebbe tirato fuori dalle orbite per darli in pasto ai cani.

Dopo quello schiaffo, se l'era promesso pochi minuti prima: l'avrebbe cercata, l'avrebbe trovata dovunque ella fosse e poi l'avrebbe torturata e messa al suo posto.
All'inizio aveva pensato fosse una ladra, ma notando il suo abbigliamento, si era convinto che doveva appartenere a qualche illustre famiglia di conoscenza della madre: sarebbe bastato indagare un pò e chiedere il suo cognome per conoscere chi fosse. Conosceva già il suo nome, che pronunciato da quelle labbra gli era sembrato così dolce, ma così irreale in contrasto con la durezza del suo sguardo.
E trovarsela lì, davanti a lui era stato un vero e proprio shock. Ancora più scioccante il modo in cui gli aveva risposto e lo aveva insultato. Certo, anche lui non era stato da meno, ma quella era una donna, non doveva permettersi di offenderlo, ancor più se gli aveva sbattuto la porta in faccia.
Sì, l'avrebbe trovata e le avrebbe fatto pagare quell'affronto in casa sua.

Come avrebbe mai potuto immaginare che quella che stava cercando era proprio la donna seduta davanti a lui, su una poltrona, e che era l'unica che dal suo ingresso non gli aveva ancora rivolto uno sguardo, voltandogli le spalle?

Jane cercò infatti di farsi più piccola possibile, sperando che per una volta la fortuna fosse dalla sua parte, ma quando c'era sua madre questo era impossibile.

"Figliola! Cosa fai lì seduta, su presentati a mr. Stevens." L'uomo le si avvicinò "chiamatemi William, mrs. Lewis." Disse lui con una galanteria che non gli apparteneva ma che cercava di coprire davanti a Loren.

Non si ricordava neanche il nome di quella pettegola, ormai sua madre ne portava a migliaia in casa. Nessuno dei due lo sapeva, ma avevano un'idea molto simile sulle donne dalla gran parlantina.

È anche un bugiardo, pensò Jane sentendo ciò che l'uomo aveva detto. Sua madre ovviamente non poteva conoscere i modi e i pensieri contorti e meschini dell'uomo. Gli aveva parlato due volte e già l'aveva capito che sotto tutta quella bellezza si nascondeva qualcosa di oscuro.

"Ma fatemi il piacere." Si lasciò sfuggire maledicendosi poco dopo.
Infatti senza quasi accorgersene si era alzata dando spettacolo. L'uomo rimase interdetto poco prima di riconoscere quel vestito, quei capelli e quelle piccole spalle.
Allora era lei l'ospite della madre, ecco cosa ci faceva in casa sua! Si stava anche nascondendo da lui, allora non era tanto sciocca.
La sorpresa lasciò presto posto ad un ghigno malefico sul suo volto.
"Cos'hai detto, Jane?" Chiese Lydia.
"Niente, madre" rispose furtiva la ragazza che in quel momento inchiodò i suoi occhi in quelli di William. Strano, l'aveva sentito solo una volta ma lo ricordava così bene.
"Santo cielo, William!" Intervenne Loren "cosa hai fatto al naso?" Si affrettò ad avvicinarsi al ragazzo e a constatare che nulla si fosse rotto, anche se Jane non ne era molto sicura.
E non era neanche sicura che sarebbe uscita viva da quella casa.

"Allora, cosa è successo? William Henry Stevens, esigo una spiegazione!"
Il ragazzo si staccò scocciato dalla madre per guardare beffardo Jane, che paradossalmente lo guardava intimorita: ora ce l'aveva lui il coltello dalla parte del manico. Sarebbero bastate due parole e lei e sua madre sarebbero state cacciate fuori a calci nel sedere. E sicuramente avrebbe potuto dire addio a qualsiasi tentativo di riallacciare i rapporti con i genitori. Tutto era in mano a quell'uomo provocatorio.
Jane lo guardò, mettendo per una delle rarissime volte da parte l'orgoglio, supplichevole, fin quando non sentì una cosa che non si aspettava.

"Ho sbattuto contro una porta, sono stato davvero sbadato, avevo la mente altrove." La signora Stevens fece finta di beversela e guardò dispiaciuta il figlio.
"Basta con questa sceneggiata madre è solo un pò di sangue, non vorrete mica tardare le presentazioni con la nostra ospite per una sciocchezza." Disse con chiaro riferimento a Jane, che in quel momento non potè fare a meno di pensare a quanto l'uomo avrebbe potuto far carriera come attore.

Writer's corner
Salve! Eccoci qui al loro primo scontro-incontro. Come avete potuto vedere non si stanno molto simpatici: William ancora un po' offeso per il battibecco della sera prima, ma anche incuriosito da quella ragazza singolare e impertinente. Jane invece è davvero scossa dal rivederlo in quella casa e oltraggiata dalle parole di lui, tant'è che vede addirittura qualcosa di oscuro in lui. Sarà proprio così? Al prossimo capitolo.

"Sei in debito con me, ragazzina!" Disse l'uomo storcendo le labbra pericolosamente e beffandosi di lei con l'ultima parola.

Jane però era troppo impegnata a pensare a come avrebbe potuto far smettere la madre di far pensieri su di lei con quell'uomo: aveva avuto la magnifica idea di lasciarla sola con lui, istigando le altre due a lasciarli ai loro 'affari', senza permettere che però William e Jane sentissero qualcosa.
Ma Jane aveva la capacità di fiutare gli intrighi della madre a chilometri.
Eh no, doveva escogitare qualcosa altrimenti dopo quarantott'ore si sarebbe ritrovata con un anello al dito con la depressione a mille.

"Ragazzina?" Ripetè William, accortosi del suo stato di trance, per stuzzicarla.
E ci riuscì
. Erano soli, quindi poteva lasciar perdere le buone manieri di finto perbenismo che aveva avuto poco prima, e far cadere come lui le maschere: quell'uomo gli stava proprio antipatico.
"Primo, non vi permetto di darmi del tu." Disse Jane gesticolando con le dita adirandosi mentre l'uomo di fronte a lei se la rideva sotto i baffi "secondo" alzò l'indice "non osate più azzardarvi a chiamarmi ragazzina, ho un nome." Disse prendendo un bel respiro "E terzo, signore, siete un cafone."
L'uomo non potè fare a meno che ridere.
Quante volte gliel'aveva già detto?
Una risata che riempì quella grande stanza, che schiuse le sue bellissime labbra in qualcosa di bello, per una volta.

Bello, se non fosse per deridermi.

"Mi state facendo pentire di essere stato in silenzio." Disse William. Jane scosse la testa. Sul serio, a che gioco stava giocando quell'uomo?
"Siete ancora in tempo per parlare, non aspettatevi le mie scuse, io non vi ho chiesto niente e non vi devo nulla!" Affermò Jane decisa. Una decisione che fece traballare un attimo la compostezza di William, sorpreso dalla sua sfacciataggine così diretta e così...orgogliosa.
"Troppa sicurezza per una ragazzina!" Le disse lui.
"Vi ho detto di non chiamarmi ragazzina!" Gesticolò Jane irritata.
"Ditemi, madame, come dovrei chiamarvi, allora?" Chiese lui falsamente interessato al suo volere.
"Miss. Jane Lewis!" Rispose la giovane ormai stanca di quella situazione.
"Oh, su questo posso accontentarvi, ma rimarrete sempre una ragazzina." Questa affermazione fece andare su tutte le furie Jane che invece in quel momento stava cercando di trovare la calma in qualche zona remota del suo cervello.

Al diavolo anche i buoni propositi!

"Se non ve ne siete accorto, sono una donna, mr. Cafone!"
William ridacchiò beffardo.
"Donna? Quale donna? Io, qui, non ne vedo nessuna. Sì, devo ammettere che siete ben sviluppata" disse soffermando il suo sguardo sui seni di lei, che si coprì d'istinto, facendolo ridere "ma non avete niente di quel che caratterizza una donna: siete solo una ragazzina con maniere da elefante, senza grazia nè femminilità e poco fa l'avete dimostrato. Anzi, devo dire che più che una ragazzina sembrate un maschiaccio."

Ancora! La stava offendendo ancora. Ma questa volta la giovane non si lasciò scappare l'opportunità di deriderlo.
"E voi, invece! Vi credete tanto uomo, ma siete solo un bamboccio da quattro soldi, ottuso di cervello alla sua anziana età. Gli altri vi definiscono scapolo d'oro, ma siete solo un vecchio non voluto!" E con questo Jane si sentì davvero soddisfatta, ancora di più quando vide le sopracciglia di lui aggrottarsi, in un'espressione spaventosa.

"Se avere trent'anni significa essere vecchi, voi siete una donna aggrazziata!" Disse ironicamente, offendendola nuovamente "E poi, vi sbagliate ancora, come avete potuto vedere al ricevimento, io sono molto voluto, ma per ora  voglio ancora divertirmi."
Arrogante. Arrogante. Arrogante!
Arrogante e anche vecchio, pensò. Lei e quell'uomo si passavano esattamente tredici anni. Per lui allora era davvero una bambina, ma non gli avrebbe mai dato questa soddisfazione, non gli avrebbe mai detto la sua vera età.
"Se le donne vi sbavano dietro solo per la vostra bellezza, non vuol dire che vi vogliano in sposo!" Replicò Jane. Sapeva anche lei che quella era una menzogna bella e buona, ma non voleva proprio dargliela vinta.
"Sapete anche voi che questa è una bugia. E poi, dovreste vedere quando m'implorano di farle ricreare" si fermò un attimo guardando il viso della ragazza confusa "Sempre che voi sappiate cosa vuol dire divertirsi" la guardò con un sorrisetto malizioso, un sorrisetto che Jane elaborò in un millisecondo.
Il suo viso diventò di cinque colori diversi e quella reazione così imprevista fece sogghignare William.
Che ragazzina ingenua.
Jane non era una bambina e sapeva bene cosa intendesse, ma quell'uomo faceva di tutto per metterla in difficoltà e, ormai era ovvio, deriderla. Come ci erano finiti a parlare così e ad insultarsi a vicenda? Neanche dopo vent'anni di frequentazione lei avrebbe pensato di parlare di cose del genere con qualcuno! E invece, toh! Guarda tu su cosa doveva ribattere! Ma quello non era un semplice uomo, lo aveva capito da quando l'aveva visto la prima volta: la sicurezza e l'ardore che sprigionavano i suoi comportamenti lo rendevano così dannatamente fastidioso! Ma forse erano proprio quegli attegiamenti che conquistavano tutti gli altri e tutte le altre, pensò, ma non lei.

"Come osate? Parlare così ad una signorina! Non credevo che ora andessero di moda i gorilla arroganti e maleducati. Siete solo un cafone e non concepisco neanche minimamente come una donna, che si possa considerare tale, provi anche solo ad avvicinarsi a voi, figuriamoci toccarvi!"
"A, a, a" la riprese "vi sbagliate ancora. Non solo sono loro le prime a toccarmi, ma sono sempre loro ad implorarmi a continuare. Se ci tenete tanto a vedere con i vostri occhi vi proporrei di assistere agli incontri ma... per ora dovreste continuare a giocare con le bambole."
Calma, Jane. Resta calma, non tentare di rompere quei denti perfetti scagliandogli contro la poltrona su cui eri seduta. Non puoi andare in carcere tanto giovane, o meglio: non puoi far andare in carcere tua madre, che la farebbe finita con te una volta per tutte e tuo padre, che morirebbe di cardiopatia. Almeno, non per questo zoticone.
"Questo è un oltraggio, me ne vado!" Si voltò iniziando a camminare a vanvera, decisa ad andarsene, e si convinse a cercare la madre anche da sola in quell'immensa casa.
"Ci rivedremo presto, ragazzina!" Sentì dietro di lei.
Sì, nei tuoi incubi mentre ti torturo togliendoti organo per organo, viscera per viscera, cellula per cellula, con qualche attrezzo del Medioevo.
Non riusciva più a stare vicino a quell'uomo tanto bello quanto sfrontato. Aveva bisogno di allontanarsi.
Non credeva ancora che avesse dato tanta confidenza ad uno che conosceva da neanche due giorni. Un uomo che oltre che frivolo, arrogante e tremendamente bello, le disse la coscienza facendola irritare ancora di più, era anche un maledetto libertino.
La peggior specie di uomo esistente!
Il peggior uomo che avesse mai conosciuto, pensò, ma non l'avrebbe rivisto mai più, si consolò in quel momento.

Writer's corner
Salve ancora! Allora colgo subito l'occasione per ringraziare tutte le persone che seguono la storia, l'hanno aggiunta ai preferiti o l'hanno commentata, dandomi ancora più voglia di continuarla! Grazie davvero! Mi riempite di gioia. Accetto anche qualsiasi consiglio o critica, ma che sia produttiva! Per quanto riguarda il capitolo, avete visto una parte di ciò che William pensa delle donne, brutto troglodita! Ma il peggio deve ancora venire . Come avete letto Jane pensa di non rincontrarlo più, ma se la testa calda di William invece volesse rivederla? Alla prossima.

~Credo che in ogni temperamento vi sia una tendenza a qualche male particolare, un difetto di natura che neanche la migliore educazione riesce a vincere~cit.Darcy {Orgoglio e pregiudizio, Jane Austen}

//// //// ////

"Madre, cosa state dicendo?" Chiese per la decima volta consecutiva Jane, bianca in viso, ancora incredula da ciò che aveva sentito.
"Che mrs. Loren vuole rivederti o meglio, che Lord William vuole rivederti."
Jane se lo sentiva, stava per svenire, l'aria le mancava.
Non per l'incontro in sè che aveva richiesto quell'uomo, ma perchè sapeva bene ciò che significasse: quel tipo arrogante era interessato a lei.

Ma non mi considererava una ragazzina?

Lei non voleva rivederlo mai più, e gliel'aveva anche detto. Perché ora aveva chiesto di lei? Voleva perder tempo?
Una cosa era certa: non era ciò che pensava sua madre, William non la voleva e non era coinvolto da lei.

"Madre, non voglio! Quell'uomo non mi piace." Rispose subito alla madre.
"Non esiste, Jane! Sai cosa significa: un uomo tanto potente e ricco interessato ad una come te. Quando si ripeterà questa occasione?" Le chiese indispettita Lydia che non voleva sentire 'ma'.

Una come me può tranquillamente e felicemente rimanere zitella a vita, madre.

Jane sapeva che quel' 'una come te' si riferiva al suo lato spigliato e indisponente, e lei ne era contenta: anche se gli uomini all'inizio l'avrebbero voluta per la sua bellezza, conoscendola meglio avrebbero rinunciato.
Ed era proprio questo il punto: Perché quell'uomo la invitava conoscendo già questo suo lato?

All'improvviso si agitò, ricordando.
Non vorrà farmela pagare per quello schiaffo?
Le venne in mente che lui non aveva detto niente a sua madre.
"Mi devi un favore, ragazzina." Ecco. Ora aveva capito. Non poteva starsene zitta e buona per una volta?

"E sentiamo, quando ha chiesto di ricevermi?" Sbuffò Jane.
Gli occhi della madre d'illuminarono "tra due ore, Jane. Su, vai a vestirti."

//// //// ////

"Si può sapere perchè mi avete invitata a casa vostra?" Jane non lo salutò neanche quando lo vide entrare nello stesso salotto del giorno prima, con la solita espressione superiore del diavolo. Eh sì! quell'uomo era proprio un diavolo travestito da uomo bellissimo. Quando lo guardò meglio in prospettiva, Jane si accorse che doveva essere alto minimo un metro e ottantacinque, anche lei era alta, uno e settanta, ma in confronto a lui sembrava l'ottavo nano. Nonostante i vestiti non fossero molto aderenti poi, si capiva chiaramente da com'era massiccio che sotto c'erano una miriade di muscoli: in un combattimento corpo a corpo non avrebbe avuto nessuna possibilità.
La mascella ben marcata, le spalle larghe, quei capelli corvini che sembravano tanto morbidi e soprattutto quegli occhi blu: non era sorpresa che molte donne fossero cadute ai suoi piedi.
Ma rimaneva un troglodita.
Un troglodita che adesso era a un passo da lei, solo con lei, che aveva messo le mani sui fianchi indispettita

Vide un cerotto sul suo naso. Allora non era poi così grave la ferita!
Peccato.

"Perchè avete messo il broncio? Non siete felice di vedermi?"
"Felice come mounsier Leopardi lo era di vivere." Mandò gli occhi al cielo quando sentì l'uomo scoppiare a ridere.
"Non sapevo che vi intendeste di letteratura, o meglio non sapevo che voi studiasse in generale."
Ci risiamo.

"Non sapete molte cose di me. Pensavate che fossi una bambina viziata e ignorante? Beh, vi sbagliate, come sempre d'altronde. Ora non mi fate distrarre! Si può sapere perchè mi avete invitata? Non mi consideravate una ragazzina?"
L'uomo sorrise vedendo la smorfia sul volto della giovane.
"Perchè dovrei rispondere quando non mi avete neanche salutato adeguatamente?"
Com'era bravo a rigirare la frittata. E a girarci intorno.
"Ho capito! Bene, me ne vado di nuovo!" Affermò Jane girando i tacchi.
Con William perdeva solo tempo.
Non fece due passi che sentì di nuovo quella stretta così morbida ma decisa, quel tocco intorno al suo polso che le fece venire i brividi. Ancora.
Era la seconda volta che si toccavano ed era la seconda volta che sentiva quell'elettricità scorrerle nelle vene.
Chissà se anche a lui fa lo stesso effetto?
Scosse la testa eliminando quei pensieri dalla testa. Ma a cosa stava pensando? Figurarsi! lei quelli come lui non li sopportava. Ma perché la sua pelle, il suo corpo, reagivano così per un semplice contatto?
Ritirò brutalmente la mano.
"Allora, volete dirmi cosa volete? Se continuate così mia madre si metterà strane idee in testa e penserà che vogliate sposarmi!" Incrociò le braccia al petto.

William scoppiò di nuovo a ridere. Una risata denigratoria. Lui sposato? Certo che a quelle donne di mezz'età pettegole bastava anche solo tendere la mano che credevano volesse portarsele a letto! Poi, dopo ciò che aveva passato non considerava le donne neanche più esseri viventi a cui dare amore e, soprattutto, da cui ricevere amore. Le donne per lui erano semplici macchine con cui soddisfare i proprio bisogni, macchine da intrattenimento. Quello che era strano e che lo faceva rimbambire era che da Jane non si aspettava quel tipo di intrattenimento, o almeno non ancora. Non gli dispiaceva la visione di lei sotto di lui mentre urlava il suo nome e non offese, come fino a quel momento. Di certo provava un'attrazione forte per lei, un'attrazione che doveva tenere a bada.

"Io? Sposato? Con una ragazzina come te poi? Stai scherzando!" la sua incredulità mischiata al disdegno fecero alterare Jane ancora di più.
L'aveva chiamata di nuovo ragazzina e le aveva dato del tu! Ma poi, cosa si credeva? Che lei invece l'avrebbe sposato?
"Giuro che se non la finite di chiamarmi ragazzina vi rompo qualcosa!" S'imbestialì ancora Jane. Possibile che quando le era vicino dovesse sempre farla arrabbiare? Aveva in dono la capacità di uccidere i suoi nervi anche solo pronunciando A.
"Ah sì, cosa? Ma soprattutto, come?" La provocò sghignazzando. Jane ci pensò su: era vero, quella minaccia non poteva sembrare più stupida, con quell'energumeno non avrebbe avuto alcuna possibilità. Questo era ciò che sarebbe potuto sembrare, appunto. Ma lei aveva detto che gli avrebbe rotto solo qualcosa. E quel qualcosa era il punto debole di tutti gli uomini, anche dei più forti e grossi. L'arma segreta di tutte le donne. Non gli conveniva sfidarla.
"Mi state sfidando?" Chiese lei."Non vi conviene, ma soprattutto non ho voglia di giocare con voi. Ditemi il motivo per cui sono qui e facciamola finita."
William vide la determinazione nei suoi occhi ma non demorse.
"E se vi dicessi che voglio sposarvi davvero?" Ovviamente la stava prendendo in giro, ma la falsa serietà che sprigionava il suo viso fece impallidire, letteralmente, quello di Jane. Infondo William, come aveva avuto occasione di capire anche lei, era un grande attore.

No! Non poteva essere vero! Non doveva essere vero! Se lo fosse stato, sarebbe stata rovinata! Infatti, se William avesse davvero chiesto la sua mano, lei sarebbe stata completamente impotente, finendo tra le sue grinfie. Era così ingiusto! Perchè gli uomini potevano giocare così con la vita delle donne?!
Ormai il suo cervello elaborava solo parolacce e imprecazioni.
"State scherzando spero! No! Non potete! Non potete farlo! Voi non mi sopportate! Io non sopporto voi! Non lo volete sul serio: Perché dovreste rinunciare a tutte le vostre donne? Voi dovete restare con loro, io con Angel!" William la fissava divertito mentre camminava avanti e dietro come un razzo con le mani tra i capelli e, preoccupato che potesse venirle sul serio un infarto, stava per dirle che aveva scherzato, ma si bloccò improvvisamente quando sentì quel nome.
Angel.
"Angel?" Alzò un sopracciglio irritato, non sapeva neanche lui da cosa "ma che nome è? Scommetto che è uno di quei bambocci, principi azzurri di ragazzine come te." Lo disse in modo da offenderla, ma in realtà era davvero curioso di sapere chi fosse quell'Angel che lei aveva pronunciato così dolcemente, ma soprattutto era curioso di sapere che rapporto avessero.
Scommetti male.Pensò Jane, facendo spuntare un sorrisetto spontaneo sul suo viso: quella volta era totalmente fuori strada. Non solo Angel non era una persona, ma era anche femmina.
All'improvviso le si accese una lampadina in testa.
Sorrise maliziosa per far sembrare la stupidaggine che stava per dire ancora più vera. "Già, è proprio il mio principe azzurro, lo amo, non potete farmi ehm...farci questo!" Detto da lei, che ai principi azzurri non ci aveva mai creduto poi, sicuro sembrava una bugia.
Abbocca, abbocca, abbocca all'amo.
L'uomo sospirò.
"Tranquilla, stavo scherzando. Puoi far ciò che vuoi con qualunque pivello, non me ne potrebbe fregar di meno."
Doveva essere felice per quelle parole, ma perchè si sentiva quasi delusa? No! No! No! Stop.
"Sempre molto educato... Mi volete dire una stramaledettissima volta perchè mi trovo qui, quando potrei essere con Angel?" Fece la voce da tredicenne pazzamente innamorata, e non le potè venir meglio dato che William si decise finalmente a risponderle.
Si avvicinò pericolosamente a lei e la sua bocca carnosa arrivò a sfiorare il suo orecchio facendola sussultare. "Vi avevo detto che ci saremmo rivisti e volevo farvi capire che tutto ciò che dico io è legge. Capito, giocattolino?" A quelle parole Jane sgranò gli occhi, allibita.
Maledetto! Giocattolino? Chi si credeva di essere?

Occhio per occhio. Dente per dente. È la lex talionis, la legge del taglione, la legge di Jane.

Non aspettò un secondo di più, alzò lo scomodissimo vestito color porpora prendendolo con i lembi tra le mani, per permettersi di fare ciò che stava per fare con più facilità. Si incastrò a lui e poi tac.
Tra le sue gambe William non sentì altro che una fitta, poi un dolore acutissimo. Si piegò in due avvicinando le mani al pantalone.
"Puttana!" Urlò con tutto il fiato che aveva in corpo mentre Jane sorrideva soddisfatta e non si degnò di rispondere neppure a quell'insulto tanto rivoltante, scaturito dalla rabbia.
William ancora stava assimilando ciò che era successo: in sole ventiquattr'ore l'aveva schiaffeggiato, danneggiato il suo naso e, l'uomo sperò di no, tolto la possibilità di procreare.
Non credeva che una donna potesse essere tanto coraggiosa, non credeva che una donna potesse essere tanto stupida.
Lo stava certamente sottovalutando. Da quando permetteva ad una donna anzi, ad una ragazzina immatura di fare una cosa del genere? Ma soprattutto, perchè aveva deciso d'invitarla a casa sua? Era davvero quello di poco prima il motivo? Non lo sapeva neppure lui. Ciò che sapeva bene era che stava per fargliela pagare. Pagare cara. Una buona dose di sadismo non gli poteva fare che bene.

Dolorante, William s'alzò di colpo rosso di rabbia, intento a strozzarla.
Il sorriso compiaciuto di Jane di poco prima svanì dopo pochi secondi vedendo quella terribile espressione sul volto dell'uomo.
Fai bene ad aver paura, ragazzina. Pensò lui.
Stavolta l'aveva fatta grossa, grossa davvero e l'aveva fatto arrabbiare come non l'aveva mai visto prima. Si guardò intorno per trovare una la via d'uscita più vicina da cui scappare.
Si avvicinò alla porta e provò ad aprirla ma...era chiusa!
No! Dannazione! Qualcuno mi aiuti!
Sentì una risata, la risata canzonatoria quanto avvelenata di lui, che le si stava avvicinando.
Accidenti! Quell'uomo era proprio furbo! L'aveva chiusa dentro.

"Cosa stai cercando di fare, ragazzina? Ho detto a tutti di non provare neanche a disturbare il nostro colloquio. Chi pensi che verrà a salvarti?"
Jane emise un basso ringhio infuriata, doveva subito trovare una soluzione o, ne era sicura, William l'avrebbe ammazzata e lei aveva ancora tanto da fare. Almeno salutare Angel e dirle che era stata la sua unica ancora di salvezza in quella casa tanto vuota. Voleva ancora vedere il suo manto lucente nero e accarezzarlo.

Scappò di fretta dall'altro lato della stanza, dalla parte opposta dell'uomo.
"Scappate? Dov'è finito tutto il vostro coraggio?" Sorrise maleficamente William, compiaciuto di farle anche quell'effetto. Amava quando le persone lo temevano, ancora di più quando queste persone erano di una sfrontatezza mai vista prima. Specialmente quando lui aveva la situazione in mano. Specialmente quando era infuriato.
"Che-che volete farmi?" Jane cercò di sembrare decisa, sfidandolo con gli occhi, ma la verità era che aveva davvero paura: lui era quasi il doppio di lei.
William sogghignò "Oh vedrai."
Male. Era passato al tu, molto male.
"È inutile scappare, sono molto più veloce di te, prima o poi ti prendo." Disse deciso William.

Jane pensò a qualcosa, cercò qualunque cosa con cui si sarebbe potuta difendere. Ma non trovò niente. In quel momento il suo campo visivo era offuscato dalla paura.
Le venne un'idea e si avvicinò subito al tavolo seguita a ruota da lui che era proprio di fronte a lei, c'era solo il tavolo a separarli. William fece un passo a destra e di conseguenza anche Jane, se lui andava a sinistra, lei faceva lo stesso: in questo modo non si sarebbero mai incontrati.
Intelligente, la ragazzina, ma non avrebbe potuto continuare all'infinito.
"Stai giocando con il fuoco, ragazzina." Ringhiò lui.
"No, sto giocando con un troglodita!" Sputò più acidamente possibile. Ma proprio in quel momento si fermò per rispondergli, pessimo errore: William ne approfittò per avvicinarsi e prenderla. Una sfuggita che le costò una tirata al braccio, così violenta da farle sfuggire un urlo di dolore.
Dannazione! Neanche un secondo dopo si ritrovò catapultata sul divano con i polsi tenuti sulla sua testa dall'uomo, sopra di lei, il ginocchio sinistro di William tra le sue cosce, così che non potesse muovere le gambe.
Jane iniziò a tremare come una foglia "Cosa diavolo volete farmi? Non vi è bastato chiamarmi giocattolino conoscendomi da neanche quarantott'ore?" Iniziò a dimenarsi e a scalciare.
Ancora, questa donna continua ancora, non capisce in che situazone si trova?
"Voi in quarantott'ore mi avete fatto cose per cui nessun'altro uomo ora sarebbe clemente con voi. Sapete, non ho mai picchiato una donna ma per voi posso fare un'eccezione." Le disse risoluto e arrabbiato.
Jane boccheggiò, le mancava l'aria e non si sentiva neanche più le gambe. Cosa voleva fare? La voleva picchiare? In quel momento la mente di Jane elaborò tutte le possibili e terrificanti vendette che avrebbe potuto subire.
"Cosa volete? Se osate anche solo azzardarvi a farmi qualcosa giuro che passerò la mia vita a vendicarmi di voi! Levat..." non concluse la frase che si ritrovò due labbra sofficissime premere con violenza sulle sue.

Writer's corner
Ciao a tutte! Allora, come credo vi siate accorte, ho cambiato grafia e ho anche cercato di ingrandire il carattere, spero sia visibile, specialmente per chi mi scrive per questo problema'. In questo capitolo si inizia a capire l'interesse di William e pure la sua irascibilità. Insomma, questi non si calmano e si punzecchiano a vicenda. Il calcio di Jane però ci voleva, troppa presunzione e arroganza in William, che però, alla fine dimostra una certa bontà d'animo per il suo tempo, se così vogliamo definire la violenza cui cui l'ha presa e l'ha baciata. Come reagirà lei? William deve far vedere che lui è il maschione della situazione :/ La taedium vitae di Leopardi pure, non mi veniva nessun altro parogone. Ma lo amo infinitamente Leopardi eh. Ringrazio ancora tutte quelle che hanno aggiunto la storia alle preferite, alle seguite o a quelle da ricordare. Un grazie speciale a chi l'ha recensita e mi incoraggia a continuarla. Un bacio a tutte, alla prossima.

L'aria fresca le sfiorava la pelle, la sfidava, le andava contro, il respiro affannato, i capelli sciolti che le toccavano impetuosamente il viso, la mente vuota.
Continuava ad accelerare, a istigare Angel per farla correre, galoppare, volare. Via dal resto del mondo. Ed era bellissimo, fantastico come realmente ci riuscisse.
Da un'ora circa continuava a cavalcare, nel luogo straripante di camelie del suo grande paese: la brughiera.
In quella zona non c'erano cacciatori ed era molto raro che qualcuno si avventurasse in quei posti sperduti, così Jane, da quando era piccola, aveva preso lezioni di equitazione proprio lì. In realtà non era poi così piccola quando iniziò a cavalcare, aveva undici anni, poco tempo prima che sua sorella morisse, ma la sua passione era nata quando era ancora una bambina: un giorno, facendo una passeggiata con Margaret, aveva visto un uomo galoppare su un cavallo a velocità stratosferica schivando ostacoli e persone.
Era rimasta talmente affascinata, che aveva chiesto alla madre di comprarle un 'giocattolo del genere', ma sua madre ovviamente scoppiando a ridere le aveva detto che quella era 'roba da uomini'.
Crescendo però Jane s'impuntò talmente tanto, come solo lei sapeva fare, che suo padre le comprò il piccolo pony di cui lei subito s'innamorò. Era talmente bella, la sua cavalla, talmente candida con quegli occhioni che le trasmettevano solo dolcezza e calma che decise di chiamarla Angel, paradossalmente al colore del suo manto nero, che invece a prima vista la facevano sembrare aggressiva e pericolosa.

Angel era la cosa migliore che avesse potuto avere e desiderare. Con lei aveva condiviso tutto: anche gli insulti e la contrarietà della madre, che alla fine si era arresa a quella figlia fuori dal comune.
Lei cavalcava, cavalcava, cavalcava. Il sole era ancora alto, mancavano un paio di ore al tramonto.

D'improvviso le venne sete e decise di fermarsi ad un ruscello lì vicino per bere, quando cavalcava i genitori le permettevano d'indossare i pantaloni aderenti, del padre ovviamente, a condizione che non si fosse fatta vedere o scoprire da nessuno. Anche perchè quel tipo di articolo, secondo la madre, era indossato solo da donne 'di facili costumi' per permettere di peccare e far vedere al mondo come mamma le aveva fatte. Sua madre era sempre la solita!
E poi, chi doveva scoprirla là in mezzo? Le farfalle?
A volte però si ritrovavano anche degli uomini intenti a cavalcare proprio come lei, perciò sua madre le aveva proposto, anzi ordinato di non farsi riconoscere: doveva fasciarsi ogni volta i seni e indossare una camicetta, così nonostante i capelli lunghi castani l'avrebbero scambiata per un uomo.
Cavolate! Anche perchè poteva coprire tutto ciò che voleva ma un viso di lineamenti più femminili del suo non esisteva. E di questo Jane non ne era neanche felice: ma che avrebbe dovuto fare? Indossare una maschera?
Così si limitava a vestirsi da uomo e a stare attenta per far contenta la madre.

Mentre beveva si morse sbadatamente le labbra, facendosi un male cane riaprendo quella ferita insanguinata.
Era da tre giorni che non vedeva quell'uomo e ringraziò Dio per questo. Per una volta la fortuna era dalla sua parte, dopo che l'aveva baciata, Jane l'aveva respinto, rendendosi conto di ciò che stava succedendo, ma lui l'aveva ripresa agguantando la sua nuca con la grande mano e l'aveva ribaciata, o meglio, l'aveva azzannata nel proprio senso della parola facendo uscire un bel po' di sangue da quelle labbra mai toccate prima da nessun'altro. Le aveva violate! Aveva violato le sue labbra, quel diavolo. Era un animale. Un animale con i denti sporchi del suo sangue.

Maledetto bastardo! Jane in quel momento gli avrebbe scagliato contro tutto ciò che le fosse passato di mano, se non fosse giunta sua madre 'preoccupata del suo ritardo'. Non sapeva se ringraziarla, per averla salvata dal carcere, o uccidere anche lei, che per l'ennesima volta aveva rovinato i suoi piani.
"Siamo pari" le aveva detto semplicemente l'uomo indicando il suo naso e ordinandole di tacere.

Lo odiava. Era diventato ufficiale: da quel giorno avrebbe passato la sua vita anche ad odiare quel prepotente di William Henry Stevens. Lui, che oltre ad averla offesa per mezza giornata, le aveva rubato il suo primo bacio. Il primo. Certamente non si aspettava di averlo dal principe salvatore delle fiabe, ma almeno da qualcuno per cui provava un sentimento sì. Non aveva detto nulla alla madre: uno, perchè contro di lui, su quel piano non poteva combattere, due, perché lei ne sarebbe stata pure felice! Lo scapolo d'oro aveva baciato sua figlia, wow! Peccato non sapesse quante lui se ne baciasse così facilmente senza intenzioni serie! Quel libertino! Quelle labbra tanto soffici e sporche di chissà quante donne, avevano fatto forza proprio sulle sue. Menomale che era stato solo un tocco, un bacio a stampo, ma quel morso non poteva accettarlo. Non lo avrebbe mai perdonato per quello!
Si toccò il taglio sulle labbra da cui uscì una gocciolina di sangue.
Guarda tu se devo passare i miei pomeriggi a pensare a quel troglodita insipido!
Quella sarebbe stata l'ultima volta che avrebbe visto il suo viso, si era già preparata il copione con sua madre, non avrebbe più incontrato quegli occhi tanto magnifici quanto diabolici nè sarebbero più stati nei suoi pensieri.
Certo, quella sarebbe stata l'ultima volta, l'ultima volta se il destino non si fosse impuntato contro di lei, e se quel pomeriggio William non avesse deciso di fare una passeggiata a cavallo con il suo epico amico d'infanzia biondo, George Roberts, per ridere di dame e di quella 'ragazzina sfrontata che si era messa a suo rischio e pericolo contro lui, che da grand'uomo qual'era l'aveva zittita con un bacio' e che, non l'avrebbe mai svelato, con quel viso bello e pungente, stava occupando la maggior parte dei pensieri nel suo cervello in quegli ultimi giorni.
Sì, sarebbe stato perfetto il suo piano, se anche loro non si fossero fermati lì a pochi metri da lei, ancora ignara di quello che sarebbe successo di lì a poco.

Jane prese Angel per la cavezza e la trascinò fin lì per permetterle di bere, quando sentì degli sghignazzi provenire da dietro di lei. Bene, anche lì dovevano infastidirla. Gentaglia, rovinare quel magnifico silenzio della natura!
Prese il cappellino che teneva per nascondere l'ammasso di capelli e si sedette sul prato. Se quei tipi l'avrebbero infastidita con le loro risate se ne sarebbe andata.
Anche questo ottimo piano, se non fosse che sentì qualcuno avvicinarsi alle sue spalle.
"Ehi, amico, hai per caso una borraccia in più? Io e il mio accompagnatore le abbiamo scordate e non abbiamo tempo per tornare indietro."
Jane imprecò mentalmente, cosa doveva fare adesso? Erano due uomini, e se avessero scoperto che lei era donna e l'avessero importunata, lì da sola, non avrebbe potuto difendersi.
L'unica cosa positiva era che l'avevano scambiata per maschio. Certo, come avrebbero potuto pensare che una giovane donna prima del tramonto stesse con il suo cavallo in mezzo alla brughiera invece che a casa a cucire o cambiare pannolini?
"Amico stai bene?" George, in piedi, le toccò una spalla con la mano mentre era ancora rivolta di spalle. D'istinto Jane la scostò bruscamente alzandosi di colpo e mettendosi una mano sulla bocca, per coprire il viso.
"Scusatemi, non mi sento molto bene" tossì falsamente cercando di imitare una voce più rauca possibile, dandogli ancora le spalle.
Vattene dannazione!
"Su, George, lascialo in pace! Non vedi che non ha la forza neppure di parlare? Ce la caveremo in un altro modo."

Oh salvatore delle mie brame!
Ascolta il tuo amico, dai!

"William? Ma se sei stato tu a chiedermelo!"
Fu un attimo. Il cervello di Jane registrò quel nome per poi risintonizzarsi sulla voce di poco prima. Quella voce calda e roca che arrivò come una lama alle orecchie di Jane che, non credeva ai propri occhi, quando si decise ad aprirli per confermare il funzionamento del suo udito.
Eh sì, William Henry Stevens era di fronte a lei in tutta la sua bellezza, con i suoi capelli corvini folti tirati dietro, vestito con semplici pantaloni pratici e camicia bianca, come lei, e di fianco a lui un altro uomo, quello con cui aveva parlato poco prima, che sembrava molto giovane con i suoi capelli biondi che arrivavano a toccargli le spalle, gli occhi verdi e qualche lentiggine, molto carino ma niente a che vedere con la bellezza stratosferica dell'altro. Immaginò dalla loro intesa che dovessero essere grandi amici. E per logica quel biondo doveva essere scimmione come William per essergli amico.

Jane s'accorse che li stava squadrando ad occhi sgranati. Qualcuno doveva avercela con lei!
Cosa ci faceva lì quell'uomo? Voleva perseguitarla? Come ne sarebbe uscita?
Con una mano ancora a coprirsi metà viso indietreggiò piano mentre i due stavano parlando. Sembrava una ladra, ma non voleva attirare l'attenzione. Ma anche quella volta la fortuna non era dalla sua: il suo piede s'imbattè in un ramo lì a terra che scricchiolò attirando nuovamente l'attenzione dei due su di lei.
George la guardò a bocca aperta, ammaliato da quegli occhi felini, proprio come quelli di una tigre, mentre William, dal canto suo, pensò di averli già visti da qualche parte, ma non si ricordava dove. Infondo, occhi del genere non si dimenticano facilmente, pensò.
Il battito cardiaco della ragazza accelerò. Tuttavia era davvero irriconoscibile con i capelli non visibili, vestita in quel modo e con il viso quasi del tutto coperto. Riprese a respire convincendosi di non essere ancora stata scoperta. Di fretta si girò, corse verso Angel, montò e iniziò a cavalcare.
Cosa diavolo ho fatto per subire questa tortura?
Forse era un segno del destino, che le diceva di non sfidarlo, o forse era lei che funzionava ormai da calamita di persone estremamente odiose, altrimenti tutto quello non si sarebbe spiegato.
E non si spiegò neanche il cavallo bianco che ormai le stava alle calcagna e che era montato, a quel punto l'aveva capito, dal suo peggior incubo.

Writer's corner
Ciaoo! Come avete potuto vedere ho dato un volto ai due personaggi, anche se William dovrebbe avere i capelli neri, ma sono dettagli. Per scegliere due foto mi sono scervellata. Ho continuato lo scorso capitolo con un piccolo flashback. Ho dedicato più attenzioni alla passione di Jane, altrimenti sarebbe parsa troppo superficiale e l'ho voluta motivare. E comunque William riappare, proprio la sfiga dietro questo colpo di scena! Ringrazio sempre tutte le persone che hanno aggiunto la storia ai preferiti, seguiti, ricordati e chi ha recensito lo scorso capitolo! Mi rendete davvero felice. Grazie di cuore a tutte, alla prossima.

~Odero si potero si non invitus amabo~ {Ti odierò, se potrò, altrimenti ti amerò mio malgrado} PUBLIO OVIDIO NASONE

"Jane?" Soffiò lui sulla sua spalla lasciandola mezzo secondo intontita: non si aspettava che il suo nome fosse pronunciato così dolcemente da quelle labbra.
Si diede cento schiaffi mentali.
Certi pensieri su quel troglodita il suo cervello poteva risparmiarseli!

"Jane? Chi è Jane?" Fece la finta tonta "Mi avete scambiato per qualcun'altra, sicuramente. Io mi chiamo Rebecca!" Disse il primo nome che le venne in mente, fece per alzarsi, ma lui le trattene i fianchi e ribaltò la situazione: ora lui era sopra di lei, sulla distesa verde, e aveva le mani ai lati della testa di Jane per non pesarle.
Alla giovane non piaceva per niente quella situazione: si sentiva in trappola.

"Non prendermi in giro, ragazzina. " un ghigno piegò le sue labbra "ora capisco perché ti coprivi e scappavi!"

Bene, la sua tattica era saltata. Quell'uomo era troppo sveglio, maledizione!

Ne era sicura, da quel momento l'avrebbe presa in giro e torturata a vita e, ovviamente, se avesse deciso di spifferare a tutti ciò che aveva fatto, ridicolizzandola in pubblico, sarebbe stata proprio fritta. La aveva di nuovo in pugno, wow!

Jane sbuffò, voltando il volto per non incontrare il suo sguardo. "Vi devo dire che vi state sbagliando, non ho mai sentito questo nome in vita mia e, gentilmente, gradirei che mi fosse dato del voi per rispetto e che vi togliate da sopra di me." Jane si sdegnò ancor più quando William le scoppiò a ridere in faccia.
"Ma dai, insisti?" Si avvicinò sensualmente al suo orecchio "Credi che non riconosca i marchi che lascio?" Sussurrò toccandole con un dito le labbra facendola sussultare.
"Stronzo" sibilò lei a denti stretti.
William sorrise divertito alzando un sopracciglio "cos'hai detto?" Chiese a mo' di sfida.
"Stronzo." Sbottò di nuovo, impavida.
William, contro ogni aspettativa, rise di nuovo, ma Jane ormai aveva capito il significato di quella risata 'ti direi di scappare finché sei in tempo ma dalle mie grinfie non si scappa'.

"Questi non sono termini che utilizzerebbe una nobildonna femminile e raffinata." La guardò con gli occhi che brillavano di provocazione e divertimento, ma la giovane questa volta non abboccò. Certo, non era solita dire parolacce così volgari, ma l'arroganza di quell'uomo non la faceva più pensare prima di parlare, ma non si pentiva mai di nulla di quel che diceva, perchè, pensava, se in quel determinato momento aveva detto quella cosa, l'aveva fatto per un motivo, proprio come per le azioni. Infatti non sopportava tutta quella falsa ipocrisia: "Mi dispiace" o "Non volevo farlo." o ancora "È stato un errore." Eh no, non è stato un errore se l'hai fatto consapevolmente e irrazionalmente. Poi ci si metteva anche il suo orgoglio...

"Davvero, state diventando peggio di Banquo per Macbeth*." Sentenziò bofonchiando la giovane, vedendo poi negli occhi di lui una scintilla di stupore.
"Prima Leopardi, ora Shakespeare, non ci avrei mai creduto! Sono felice che mi consideriate una dolce persecuzione."
"Una odiosissima persecuzione, se non avete letto questa tragedia fareste meglio a stare in silenzio!" Disse Jane guardandolo fiera e compiaciuta, ma William ovviamente non si scompose.
"Diciamo che io sono più come Romeo per Giulietta, allora." rispose lui stando al gioco, mentre lei ghignò sprezzante. Il prepotente si stava proprio paragonando al romantico Romeo?
"Infatti continuando così mi porterete alla morte!" Replicò la giovane, poggiando le mani delicate sul petto possente dell'uomo, cercando di spingerlo via ma, per quanta forza ci mettesse, lui era troppo forte per lei.
William intanto si stava divertendo alla grande vedendola in difficoltà, mentre Jane si stava infuriando per quella specie di lotta con il petto di lui.
Iniziò a scalciare e dimenarsi per toglierselo di dosso ma ovviamente invano. Si ritrovò proprio come tre giorni prima con i polsi tenuti sulla sua testa.
"Cosa pensi di fare, piccolo animale selvaggio?"
Continuava a darle del tu, ormai Jane ci stava rinunciando!
"Levarmi di dosso un ignobile persecutore che non sa cosa vuol dire la parola educazione!" Rispose prontamente lei. "Vorrei capire però se sono io a originare questa vostra amnesia al rispetto per una dama, o sono stati i vostri genitori che prendendo qualche botta in testa vi abbiano cresciuto inversamente come un troglodita!" Concluse alludendo a poco prima.

"Diciamo che le ragazzine impertinenti, poco sofisticate, piene di sè e che non sanno essere obbedienti mi fanno quest'effetto!" Ridacchiò William, incatenando poi i suoi occhi in quelli della giovane, per scrutare ogni sua reazione.

"Se per obbediente intendete incapace di utilizzare le corde vocali perchè imbarazzata di stare davanti ad un pallone gonfiato come voi, che si crede bellissimo e il migliore del mondo, giuro che amerò per tutta la vita non essere obbediente." William sorrise: solo quella ragazza poteva rispondere con così tanto coraggio e sicurezza. Sapeva bene che però tutta quella sfrontatezza sarebbe scomparsa mettendola a disagio.
Gli piaceva provacarla e, doveva ammetterlo, si sentiva attratto da quella ragazzina come mai prima d'ora, eppure aveva avuto così tante donne! Nessuna gli aveva mai fatto quell'effetto: la volta prima non si era saputo affatto controllare, l'aveva fatto infuriare, se fosse stata un'altra, cosa improbabile, l'avrebbe cacciata a calci nel sedere, diffamandola pubblicamente in tutta l'Alta società. Ma quelle labbra, quelle labbra così pure che avrebbe voluto toccare dalla prima volta in cui si erano visti, erano proprio lì, sotto di lui.

Lui era sempre stato serio, razionale. Aveva trent'anni! Com'è che gli piacevano così tanto quelle provocazioni? Com'è che non riusciva a tenere a freno la voglia di usarle con la giovane? Si stava comportando come un bambino, davvero infantile!

Si sentiva strano: non aveva mai trattato così una donna, nemmeno quelle di genere che non sopportava, eppure gli veniva naturale stuzzicare quella giovane e vedere le sue reazioni, si divertiva da morire.
Se avrebbe dovuto definirla in un solo aggettivo l'avrebbe definita indomabile. O quasi.

"Ma io sono bellissimo!" Disse lui, in un tono che voleva essere sarcastico, ma che riuscì a infastidirla ancor più di prima.

Anche molto modesto a quanto vedo!

Però da quel punto di vista non poteva dargli torto, era davvero carino, no okay, era bello, bellissimo e le costava ammettere che uno scimmione del genere lo fosse.
"Dovevo darvelo più forte quel calcio." Jane non riuscì più a trattenersi spazientita dalla sua "modestia". Guardò l'uomo, ancora occhi contro occhi. Occhi che la dicevano tutta su quanto quell'uomo fosse sadico.
"E io avrei dovuto zittirvi molto più brutalmente, tanto brutalmente che ora non avreste neppure il coraggio di guardarmi ancora negli occhi."
Jane rimase a bocca aperta, nauseata. Era così disgustata e presa dalle sue parole che non si accorse neppure del voi con cui le si era rivolto, quasi a rimettere le distanze, quasi a farle sentire di più che lui era un uomo e lei una donna sconosciuti, quasi a dirle che era una semplicissima ragazzina di buona famiglia per lui, una ragazzina che lo stava provocando un po' troppo con le sue insinuazioni.
"Prendete nota, perchè non ve lo ripeterò più: non osate anche solo azzardarvi a mettere le vostre insulse mani su di me di nuovo o..."
"O cosa?" la bloccò "renderete l'accaduto pubblico? Non credo siate nella posizione di poterlo fare."
Ed aveva ragione, sicuramente avrebbe detto, per ripicca, come lei si 'travestiva' rendendola lo zimbello di tutte quelle donne che non aspettavano altro, e non solo: se lui avesse raccontato alla madre del naso e del calcio nei gioiellini, sarebbe stata sbattuta e rinchiusa per anni, anzi per tutta la vita in qualche prigione, come un riformatorio o un collegio. E l'idea non l'allettava molto. E poi, anche se avesse deciso di raccontare del bacio preso con la forza, nessuno ci avrebbe creduto: primo, lui non aveva bisogno della forza per avere un bacio da qualcuna e secondo, avrebbero pensato che lei fosse la classica amichetta amante che volesse metterlo in cattiva luce, dopo che lui l'aveva illusa per portarsela a letto e poi l'avesse abbandonata.

"Che siate maledetto!" Gli urlò contro."Levatevi di dosso! Immediatamente!" La sua furia catturò l'attenzione dell'uomo.
"Altrimenti che mi fate?" Le sorrise pungente.
Vuole giocare? Bene! Ma se ne pentirà, pensò.
"Si può sempre rimediare!" Disse, riferendosi al calcio. Aveva i pantaloni e questo avrebbe facilitato la sua mossa.Ma proprio mentre stava alzando la coscia che si trovava proprio tra le gambe di lui, William la precedette fermando il suo ginocchio con una delle grandi mani.
Dannazione! All'improvviso si sono risvegliati i suoi riflessi?
Si maledì mentalmente per aver fallito. E poi, cosa poteva aspettarsi da un Royal Navy? Chissà come era riuscita a fregarlo la volta precedente...

"Ah-ah, questo è giocare sporco ragazzina. E poi siete troppo prevedibile, Jane." Sottolineò bene il suo nome.
"Voi siete sporco dentro!" Digrignò i denti, glie l'aveva fatta di nuovo, dannato diavolo!
"Possibile che in casa vostra nessuno vi abbia insegnato il rispetto per un uomo?" Le chiese scocciato William.
"Avete detto bene, per un uomo" ricalcò l'ultima parola "non per un cafone che crede che tutto gli sia dovuto anche solo perchè uomo! Il rispetto si guadagna. Se voi non rispettate me, io non rispetto voi. Facile, no?"
William l'ignorò, perchè sapeva che contro quel discorso non avrebbe potuto vincere. Quella ragazza aveva delle idee troppo strane in testa, troppo diverse rispetto al normale. Non si sarebbe mai aspettato un discorso del genere uscire dalle labbra di una donna, per la sua testa dove aleggiava una gran quantità di maschilismo, era normale che tutte s'inchinassero e si prostrassero ai suoi piedi, e il comportamento di Jane, oltre ad irritarlo, lo intrigava parecchio.

Silenzio. Nessuno dei due in quel momento osò fiatare. Nell'aria aleggiava solo il cantare di qualche pendolino, e il suono dello sbattere d'ali di qualche falco. La giovane chiuse gli occhi ed ebbe modo di inspirare involontariamente il suo profumo. E che profumo. Si lasciò invadere dall'odore dell'acqua di colonia, per poi riaprire gli occhi. I suoi si scontrarono con quelli di William scoprendosi, legandosi. Jane guardava quelle fattezze da angelo, dietro cui si nascondeva un'anima da diavolo. I capelli corvini e setosi, erano così fuori posto ma nello stesso tempo così giusti in contrasto con i suoi occhi chiari.

Fissava dentro quell'azzurro pallido che le stava facendo scordare tutto in quel momento. Accidenti, avevano troppo potere su di lei. Deglutì e piegò la testa di lato, incapace di sostenere ancora quello sguardo.

William fece un mezzo sorriso, pensando che fosse stato lui a farle quell'effetto. Potè osservare ancora più incantato il profilo destro della giovane, i lineamenti delicati, la pelle chiara, la gote arrossata, sicuramente per il freddo, le ciglia lunghe e folte, il naso piccolo e perfetto per il suo viso la facevano sembrare così piccola, indifesa, così ragazzina, così diversa da come era in realtà. Solo i suoi capelli morbidi e arruffati sembravano far capire la sua vera natura, sembravano avvisarti di quanto fosse forte, ambiziosa, affatto delicata, Ribelle, così dannatamente e fastidiosamente Ribelle che William per un attimo la odiò e l'ammirò. Ammirò quella ragazzina che come tre giorni prima che in quel momento era così impotente sotto di lui.
Jane Lewis era davvero strana, quasi incomprensibile: prima gli teneva testa come nessun'altro, poi lo provocava per ripicca, poi s'impauriva, anche se non voleva darlo a vedere, davanti alla sua forza bruta, e ora era...imbarazzata? Certo, era pur sempre una ragazzina... una ragazzina sorprendentemente strana.

Ma non fece nessuna battutina perchè curiosamente e spaventosamente anche a lui gli occhi nocciola di lei avevano fatto lo stesso effetto. Com'era successo? Come si era lasciato incantare da dei semplici tratti femminili? Era solo una donna, solo una ragazzina con idee sciocche e rivoluzionarie in testa.

"Allora, volete dirmi dove avete imparato a cavalcare?" Cambiò discorso, per smettere di pensare ma anche perchè era davvero curioso: non credeva ai suoi occhi quando aveva scoperto che l'uomo che l'aveva tanto stupito fosse lei, era raro che una donna cavalcasse e non aveva mai visto una farlo tanto bene. Quella ragazza era davvero una continua sorpresa: vendicativa, ribelle come nessun'altra e coraggiosa, ma presto tutto quel coraggio le si sarebbe rivolto contro, in una donna non andava bene e William lo sapeva bene.

Jane riprese a guardarlo "Cosa v'importa?"chiese freddamente.
Lui sembrò essere preso alla sprovvista da quella domanda. "Nulla, era solo per curiosità."
Curiosità eh? Patetico.
"Allora non me lo chiedete! Insomma, quando avete intenzione di farmi alzare? Vi deve piacere molto stare in questa posizione, è già la seconda volta! Mi si stanno addormentando le gambe!" Disse esausta, ma lui l'ignorò.
"Se non vi togliete subito, giuro che lancio un urlo talmente forte da far tremare anche l'Irlanda, toglietevi!"
William la guardò fermo e sogghignante, che minaccia era quella?
"Chi pensate vi sentirà in questo luogo disperso?"
"Non mi sentiranno, ma quando troveranno il vostro cadavere poi maledicetevi da solo nell'aldilà." L'uomo ridacchiò.
"Tu rispondi alla mia domanda e forse ti lascerò andare."
"Da quando siamo tornati al tu?" Chiese Jane.
"Da quando non mi rispondi." E da quando osi sfidarmi.
Jane sbuffò "Ho imparato proprio in questa brughiera quando avevo undici anni. Ora mi lasciate?"
"No" Sorrise beffardo "E come mai ci riuscite così bene?"
No, non gliel'aveva chiesto davvero, che razza di domanda era?
"Pensate che non possa essere più brava di voi uomini a cavalcare, solo perchè sono una donna? Beh, se lo pensate davvero siete un ignorante, oltre che un troglodita!"

William strinse gli occhi in due fessure glaciale. Jane sapeva che quella reazione non avrebbe portato a nulla di buono. Eh sì, gli doveva dar proprio fastidio essere chiamato così, o anche semplicemente essere contraddetto. Jane pensò che fosse uno di quelli che aveva sempre tutti ai piedi. E lo constatò poco dopo.
"Tu davvero non capisci quand'è il momento di startene zitta!" Le urlò contro avvicinando il suo viso a quello della giovane "Hai proprio bisogno di un uomo che ti metta a posto e che ti insegni ad essere obbediente. Con le buone" ormai la sua bocca toccava l'orecchio di lei "o con le cattive. Siete davvero provocante, oltre che mascolina, vestita così. E non ci metterei molto a trovare e ad ammaccare il vostro fondo schiena." sorrise malizioso passandosi la lingua sensualmente sulle labbra.

Jane non poteva crederci: si era davvero fatta rapire dagli occhi di un troglodita del genere?
"Siete un porco! Maledetto bastardo pervertito! Sfacciato!" Non capì con quale forza, ma era talmente arrabbiata e disgustata, che riuscì a sgattaiolare via. Si diresse velocemente verso Angel che aveva legato ad un albero lì vicino.
"Vedo che non siete poi tanto coraggiosa se scappate per così poco." Sentì la voce puntigliarla alle sue spalle che fortunatamente non la stava seguendo. Di nuovo? Le stava dando ancora della codarda?
Non resistette all'impulso di rispondergli, così si girò. "Vedo che non capite quanto mi faccia schifo la vostra presenza, anzi" fece finta di pensarci su "Siete proprio voi a far schifo!" E con questo, montò Angel e se ne andò soddisfatta, lasciando l'uomo lì impalato, divertito, desideroso e ancora più incuriosito. Aveva scoperto una cosa nuova: giocare con quella ragazza era divertente come nient'altro ma, la sua testa faticò ad ammetterlo, se ne sentiva irrimediabilmente attratto.

*Nella tragedia di William Shakespeare 'Macbeth', per chi non lo sapesse, l'ombra di Banquo fatto uccidere da Macbeth compare minacciosa in frequenti visioni a sconvolgere il suo uccisore. Per questo Jane ha paragonato William ad un odiosissima persecuzione.

Writer's corner
Ciao a tuttee! Scrivere questo capitolo è stata un po' dura ma cel'ho fatta! Finalmente William e Jane scoprono qualcosa l'uno dell'altro, specialmente William la inizia a vedere come una donna anche piuttosto intelligente, o non è così? Non mi dilungo troppo, ringrazio ancora tutte le lettrici che hanno aggiunto la storia alle preferite, alle seguite o alle ricordate, grazie a chi l'ha commentata. Ripeto che accetto consigli o critiche che siano costruttive. Alla prossima! ;)

"Loren cara, vuoi un tè?"
Okay, Jane non ne poteva già più di tutte quelle lusinghe e proposte zuccherate, le veniva da urlare, strapparsi i capelli per l'esasperazione, proprio come quando la madre le aveva dato quella notizia.
'Jane stasera avremo degli ospiti.' Okay, fino a qui tutto bene.
'Gli Stevens verranno a farci visita.'
Okay, fino a qui...cosa?
Quando collegò quel cognome, proprio quel cognome a quei due occhi azzurri, sentì salirle il crimine, per la madre, per quell'uomo e per il mondo. Quel cognome la stava perseguitando in quegli ultimi giorni. Era stato già tutto sistemato e addobbato per l'occasione. Non poteva far nulla, era stato deciso tutto il giorno prima a sua insaputa.
Avrebbe potuto non presentarsi, fingendosi indisposta, ma non era brava a fingere e la madre l'avrebbe scoperta subito.
Ed ecco come ora si ritrovava seduta, a sbattere insistentemente le dita sul tavolo del tavolino di legno nel salotto per il nervosismo.
"Loren, sicura che tuo figlio stia bene?" Sentì la voce assordante della madre porgere quella domanda a mrs. Stevens: da quando erano arrivati gli ospiti, Lydia non aveva tenuto la bocca chiusa neppure un attimo, veramente era da quando era nata che non lo faceva, ma quella sera, per l'entusiasmo, era particolarmente insistente.
"Veramente non so dove William sia finito! Mi aveva promesso di essere puntuale!" Quando sentì quel nome i nervi di Jane saltarono ancor di più.
Eh già, cosa stavano facendo tutti in quel salotto ad annoiarsi affamati? Semplice, stavano aspettando da circa mezz'ora il signorino cafone William Henry Stevens che era sparito nella mattinata.
Stava facendo aspettare sei persone per chissà quale motivo. In realtà erano in quattro ad attendere, dato che il signore di casa e Mr. Donald Stevens, si erano rinchiusi nello studio a fumare tabacco e a parlare d'affari, da tipici uomini di famiglia apatici.
"Jane, puoi smetterla?" Le chiese d'un tratto la madre.
"Di far cosa, madre?" Rispose Jane particolarmente suscettibile quella sera.
"Di tamburellare con le dita!" Ordinò la madre al che Jane sbuffò, smettendola, non curandosi delle altre due. Infondo, come le si poteva dare contro se era stufa dopo aver aspettato tutto quel tempo un uomo solo per mangiare?
Assurdo! Se fosse stata una donna a comportarsi così, avrebbe fatto meglio a non presentarsi all'invito o il padre gliene avrebbe fatte passare di brutte e di crude.

E certo! Pensò Jane, lui è il grand'uomo delle caverne! Possiamo aspettarlo fino a domattina.
Come si può essere tanto maleducati e ritardatari? Inaccettabile!

Se fosse stato qualcun'altro, uomo o donna che sia, la madre non avrebbe perdonato un simile comportamento.
Ma lui era lo scapolo d'oro e ricco e se gli avesse dato contro avrebbe perso i rapporti con tutta la famiglia Stevens e soprattutto, non ci sarebbe più stata la possibilità di farlo accoppiare con sua figlia, anche se in quel momento, la signora Loren in particolare, se ne stava vergognando tantissimo.
Jane almeno si era consolata vedendo che l'attegiamento nei suoi confronti della signora non era cambiato: William non aveva raccontato nulla di ciò che era successo il pomeriggio precedente. Si era comportato alquanto stranamente, chissà perchè non l'aveva fatto.

Almeno un po' di umanità cel'aveva anche lui, e da ciò che aveva visto anche di gentilezza, con gli sconosciuti. Con lei si era dimostrato un arrogante infantile. Ma con quell'uomo non si poteva abbassare la guardia, era uno da doppi fini.
Doveva stare attenta, Jane era pronta a scommettere che le avrebbe rinfacciato due favori.
"Vogliamo aspettare l'alba per mangiare?" Domandò ironicamente scocciata la giovane.
"Jane!" La riprese ancora la madre facendole cenno di tacere.
"Non rimproverarla Lydia, ha ragione. Mio figlio si sta facendo attendere troppo, eppure lui non è mai stato un tipo ritardatario, appena arriverà dovrà darci delle spiegazioni molto valide per essere giustificate." Disse Loren, per far capire che anche lei era molto arrabbiata con il figlio ed esigente sulla puntualità.
Proprio quando tutti stavano perdendo le speranze, bussò il campanello. Lydia scattó in piedi ed ordinò a Marianne di aprire. Jessica, mrs. Loren e Lydia erano tutte in piedi ad attenderlo e anche Charles e il signor Donald Stevens con la sua barba bianca, avevano fatto rientro in sala.
Solo Jane rimase seduta, curiosa di vedere con che faccia quell'uomo sarebbe entrato.
Ma la giovane non si meravigliò quando la figura slanciata di William fece la sua scena nella stanza con quella spavalderia e faccia tosta che tanto lo caratterizzava e che Jane aveva conosciuto bene. Ma aveva qualcosa di strano, quella volta, non nelle espressioni, ma da come era conciato: i capelli neri pece più spettinati nel solito, gli occhi infuocati, il viso piuttosto arrossato. Aveva corso una maratona?

"Dovete scusare il mio ritardo, potevate iniziare senza di me, ho avuto un contrattempo." Fece un mezzo sorriso, ricambiato dall'occhiataccia furiosa della madre.
"William, voglio sapere per filo e per segno ciò che è successo! Cosa ti ha intrattenuto? Sapevi che questa sera c'era una cena importante! E tu che fai? Ti assenti senza neppure avvisare!" Alzò il tono della voce Loren, come una mammina che deve rimproverare il figlio di tre anni che ha rubato una caramella di nascosto.
"Madre, non vi devo nessuna spiegazione! Sono un adulto e posso fare ciò che voglio e, come ho già detto, potevate iniziare benissimo senza di me." Ribattè William con una sicurezza che apparteneva soltanto a lui, stizzito.
Stizzito poi? Stizzito? Come si permetteva ad atteggiarsi in quel modo? Invece di ringraziare e dispiacersi... proprio un bambino viziato! Pensò Jane.

Nella sala la tensione era salita alle stelle e ci pensò Lydia a romperla.
"Avanti, non perdiamo tempo in chiacchiere! Iniziamo a cenare!" Disse ordinando alle cameriere di portare i pasti. Presero tutti posto: il padre di Jane, da padrone di casa, a capotavola, accanto a lui la moglie e Jessica, a seguire Loren e di fronte il marito, infine Jane di fronte a...cosa?
Non poteva essere vero, dannata sfortuna!
Esitò un attimo prima di sedersi, e proprio in quel momento i suoi occhi incrociarono quelli quelli ghiacciati di William, che notando la sua indecisione increspò le labbra in un ghigno.
"Ma dai, dopo tutto ciò che è successo, vi curate adesso di fare la timida?" Le chiese in modo che nessuno lo sentisse, ma tanto erano tutti intenti a parlottare.
Jane non rispose, non aveva proprio voglia di discutere con lui, soprattutto dopo il tempo che l'aveva fatta aspettare. Afferrò solo la sedia con una mano e decisa si accomodò con cura, certo stava in silenzio, ma quel gesto era una risposta chiara: figurati se mi faccio intimidire da te.
L'uomo appoggiò i gomiti sul tavolo, iniziando a fissarla. Jane si sentì a disagio, ma non per l'imbarazzo ma per quella vicinanza.
Vicinanza che però poteva sfruttare, per tirargli un piatto di torta in faccia, ad esempio.
William la stava ancora fissando, anche se lei non lo aveva degnato di uno sguardo. Avevano già mangiato i primi pasti, ora era il momento della carne. Jane non ce la fece più, sebbene cercasse di ignorarli, quegli occhi le facevano troppa pressione.
"Cosa avete da guardare?" Sbottò prendendo a guardarlo male.
"Nulla, semplicemente mi stavo accertando delle vostre maniere da elefante anche a tavola. Mangiate come se non ci fosse un domani!" Ridacchiò William, mentre Jane posava le posate, leggermente in imbarazzo. In effetti non poteva dargli torto: aveva sempre un gran appetito e non badava a buone maniere mentre mangiava, come tagliare pezzettini di un millimetro quadro alla volta o abbassare e alzare ogni volta il busto per imboccarsi, che le faceva venire il mal di schiena e un terribile torcicollo.

"Pensate alle vostre di maniere: avete fatto aspettare sei persone senza una ragione plausibile. L'esercito non vi ha insegnato niente, soldatino?" lo stuzzicò Jane decisa.
E sembrò fare centro perchè William le parve infastidito, molto infastidito "Sono un capitano di marina, non un soldato, ragazzina. E non è colpa mia se ho ritardato, sono stato trattenuto."
"Capitano o soldato, sempre un cafone rimanete. E poi, cos'è questa cosa che volete tenere nascosta, che vi ha trattenuto?" L'uomo la guardò impassibile.
"Non credo che vogliate davvero saperlo." Rispose lui sogghignando.
"Insisto!" Lo incitò Jane, che ora si stava davvero incuriosendo, cosa non voleva dire? C'entrava qualcosa l'essere arrivato in quelle condizioni?
"Non so se conoscete, la duchessa Alissa Thompson." La guardò sorridendo malizioso. Perchè?
"No, non la conosco, l'ho solo sentita nominare. Ma...si può sapere cosa c'entra questa donna con il vostro ritardo?" Aggrottò la fronte Jane, non capendoci nulla.
"C'entra perchè è proprio lei la ragione del mio ritardo!" La giovane lo guardava ancora più confusa. Non si faceva ritardo o una visita di un giorno ad una semplice amica. Era la sua fidanzata? No! Lui stesso aveva detto che non era incline al matrimonio o all'amore. E allora?
"Insomma, proprio non capite. Ve lo devo dire esplicitamente?" William la guardò in un modo che la fece sentire stupida e ingenua e quello proprio non le piacque.
"Cosa sono tutti questi indovinelli? Se volete rispondere, rispondete se no, non girateci intorno per farmi sentire una stupida!"
"Non sono io che vi faccio sentire una stupida, voi lo siete e basta, e anche troppo diretta per i miei gusti." Le rispose lui gelandola con gli occhi.
Okay, Jane. Un, due, tre. Mantieni la calma.
"Giusto, mi ero scordata che a voi piacciono i cagnolini che scodinzolano." Ribattè velenosa lei sorridendo amaramente. Ora gli occhi di lui si stavano avvicinando sempre più al ghiaccio, non per colore, ma per espressione, ghiaccio ardente, ardente di rabbia.
"Attenta a come parli, ragazzina." L'avvertì talmente freddamente, che Jane ebbe la sensazione di sentire il gelo di quegli occhi penetrarle la pelle.
Rabbrividì.

"Altrimenti? Che fate? Mi picchierete qui, davanti ai vostri genitori? Ah no, forse mi bacerete di nuovo come uno scimmione fa indistintamente nella foresta per sopraelevare il proprio stupidissimo orgoglio maschile. Ditemi, quale delle due?" Fuoco, con gli occhi si stavano incenerendo a vicenda. A Jane infatti rivenne in mente l'episodio in cui l'aveva baciata, e le salì l'ira a mille. Anzi, a un milione. Si sentì violata, le sue labbra erano state violate da quella sottospecie di scimmione!

Era disgustata al solo pensiero delle sue labbra unite con quelle dell'uomo che tanto disprezzava.
Ancora di più accorgendosi che quell'episodio era stato archiviato e gettato nella spazzatura della mente di William. Certo, tanto per lui, che era abituato a chissà quali cose, cos'era stato quel tocco di labbra? Il nulla! Ma Jane non si aspettava poi chissà cosa, non si sentiva ferita nell'orgoglio, semplicemente odiava il modo in cui mr.Cafone tentava di sopraffare gli altri, in quel caso lei. A che livello poteva arrivare il suo egocentrismo?

"Tranquilla, il mio orgoglio maschile, se non lo avete ancora capito, è abbastanza sopraelevato da non prendere neanche in considerazione le parole di una ragazzina come voi!" Ribattè lui, non togliendo lo sguardo da quello della ragazza. Era una lotta tra occhi, insulti non detti, schiaffi trattenuti e frasi ostili la loro. Nessuno dei due azzardava ad abbassare lo sguardo o la testa.
"Ah, certo! Ed è per questo che mi avete baciato, perchè i miei discorsi non vi stavano dando fastidio."
Bingo.
Gli occhi di William la guardarono ancora più in cagnesco, per poi trasformarsi in un'espressione sadica che Jane ormai conosceva bene.
"Come siete ingenua! Vi ho baciato solo per farvi stare zitta, e per farvi capire che contro di me non conviene mettersi. E poi, devo ammettere che le vostre labbra hanno un certo fascino." Disse prendendole a fissare e passandosi la lingua sulle labbra.
Ripugnante.
Come si permetteva? L'aveva davvero baciata per chiuderle la bocca? Dannato bastardo! Chi si credeva di essere?

Jane stava morendo dentro dalla rabbia per quell'umiliazione, ma non lo diede a vedere, non volle dare a vedere che lei in qualche modo a quel bacio, ci tenesse, seppur pochissimo. Era stato il suo primo, sarebbe dovuto essere importante. Rimase impassibile e falsamente indifferente.
"Siete oltraggioso, oltre che infantile, viziato ed egocentrico."
"Viziato non ve lo permetto, dato che nessuno ha lavorato e si è sudato il patrimonio più di me." E in quello aveva ragione, il suo lavoro era uno dei più difficili e prestigiosi. Come aveva potuto una mente tanto limitata arrivare così in alto? Se lo chiedeva anche Jane.
"Voi siete viziato sotto altri punti di vista, infatti." Ribattè lei.
"Ah. Su questo non posso darvi torto, sapete, mi vizio molto nel gioco e nel divertimento con le donne." La guardò malizioso, facendole intendere cosa intendesse.
Ma quell'uomo sul serio non aveva neanche un pregio?
"Non mi interessa nulla del modo in cui vi viziate!" Ribattè freddamente la giovane.
"Ah no? Non ero io quello che voleva sapere le ragioni del vostro ritardo." Disse William guardandola audace, e attentamente, per analizare impaziente tutte le reazioni che la ragazza avrebbe avuto quando avrebbe inteso le sue parole. E questa infatti non tardò ad arrivare.
Collegò tutti i fili in un attimo. La duchessa Alissa Thompson che era la ragione del suo ritardo. Il suo modo di viziarsi. Il suo comportamento con le donne. I capelli arruffati. Le guance arrossate.
L'acqua che stava bevendo le andò di traverso quando capì cosa intendesse lui per intrattenimento.
Iniziò a tossire e a darsi dei colpetti sul petto, mentre portava l'attenzione di tutti su di lei, incenerendo William, che dal canto suo, non sapeva dove stava trovando la forza per non scoppiare a ridere a crepapelle.

Mrs. Lydia s'alzò preoccupata dalla sedia, correndo vicino alla figlia e dandole dei colpi sulla schiena finchè lei non smise.
"Insomma Jane, affogarsi come una bambina, che figura ci fai fare davanti ai nostri ospiti?! Hai diciassette anni, stai più attenta!" La madre riprese posto e tutti ricominciarono a parlare.
Jane teneva lo sguardo abbassato, sicura che se lo avesse alzato si sarebbe trovata davanti quello divertito e schernitore di William. E ne era esausta.
Bene, la madre gliene aveva rivelata un'altra. E lui ora l'avrebbe presa in giro all'ennesima potenza. Ma lei era ancora scossa per quel che aveva capito: cioè, li aveva davvero fatti aspettare tutto quel tempo per...stare con una donna?
Che schifo, mimò involontariamente con le labbra.
Si aspettava una risposta offensiva a quel suo commento, invece quando alzò gli occhi sull'uomo, sembrava assorto da chissà quali pensieri ed aveva in volto un'espressione stranamente confusa e sorpresa.
"Davvero hai diciassette anni?"
Jane roteò gli occhi, ora si spiegava tutto, ma non proprio tutto: lei si aspettava un'altra reazione, una reazione derisoria. Invece niente. Eh sì, quel tipo era proprio strano. Aveva pure ripreso a darle del tu. Perchè era tanto scandalizzato poi?
"Sì, e levatevi quell'espressione dal volto!" Disse Jane imitando la sua maleducazione "Vado fiera dei miei diciassette anni!"
"Immagino...allora sei davvero una mocciosa!" Eccolo ritornato! L'uomo delle caverne.
"Non posso crederci! Ho davvero baciato una bambina ancora attaccata al seno della madre!"
Il tono disgustato e quasi colpevole che aveva destabilizzò la testa della giovane che si sentì umiliata per l'ennesima volta, non solo per le sue parole, ma anche per il modo con cui le aveva pronunciato: un tono vero, un modo che la stava facendo sentire ancora più insignificante, e ancora più insignificante quel bacio.
Doveva essere lei quella offesa! E invece lui cosa si permetteva a dire? Che quasi quasi erano le sue labbra, povere cucciole, ad essere state violate da una poppante!

Strinse i pugni sulla tavola, ordinando a se stessa di non fare pazzie davanti agli altri ospiti, e davanti ai genitori.
"Quella disgustata qui sono io, È CHIARO?" Alzò la voce di un'ottava, guardandolo truce.
"Non ti riscaldare, ragazzina. Il tuo fidanzatino potrebbe perderti!" Fidanzatino? Quale fidanzatino?
"Mi prendi in giro?" Gli chiese scettica, senza accorgersi di aver preso a dargli del tu.
"Ma non mi dire, Angel ti ha già abbandonata o sei tu una continua sorpresa come bugiarda?" Jane si maledì mentalmente. Si era scordata di quella conversazione, anche per ciò che era accaduto dopo.
"È che lui non è il mio fidanzato ufficiale! Solo un mio amico stretto! E non so neppure perchè sto cercando di giustificarmi con te, dato che non sei nessuno per darmi della bugiarda!" cercò di rimediare.
"Sai bene perchè lo stai facendo, e perchè non ti ricordavi nulla, hai mentito!" Ghignò lui, la giovane non era proprio brava a menire.
"Non è v..."
"Jane, cara, Lord Donald vuole sapere come hai imparato a cavalcare!" La voce squillante della madre la fermò prima che potesse strappare quel ghigno soddisfatto dalle labbra dell'uomo.
Si girò verso la madre stufa di tutte quelle domande sul suo cavallo, ma non lo diede a vedere, cercando di comportarsi a modo. "Sì, milady. Sono molto curioso di sapere dove avete imparato e soprattutto se siete brava come dice vostra madre." A prima impressione lord Stevens sembrava davvero gentile e garbato, che si sapesse comportare molto a modo con le donne, al contrario del figlio. Da chi aveva imparato a comportarsi così quel cafone?
"Certo, milord. Ho imparato quando ero molto piccola, e da allora sono migliorata molto, ma non mi giudico o mi lodo da sola, lascio che siano gli altri a farlo per me." L'uomo le sorrise.
"Lodevole, davvero. Spero di poter accurare questa vostra bravura un giorno. Magari facendo insieme un giro nella brughiera, anche a me piace molto cavalcare! E poi anche William potrebbe unirsi a noi. Che ne dici, figliolo?" Disse l'uomo voltandosi verso il figlio, mentre Jane sperava di aver capito male. Lei, mr. Cafone e suo padre a cavalcare insieme? Assolutamente no.
Ma non poteva tirarsi indietro, infondo Lord Donald era abbastanza vecchio, se ne sarebbe dimenticato con il passare dei giorni.
"Certo, padre. Sarebbe un onore cavalcare al fianco di una raga... donna." Jane strabuzzò gli occhi.
Cosa, cosa, COSA?
Si voltò verso William che era intento ad imboccarsi, e sorrideva sotto i baffi. Maledetto diavolo!
"Che bello! Magari anche la tua Angel così troverà uno stallone con cui passare il tempo!" Le parole della madre la innervosirono parecchio, come se stesse paragonando Jane alla sua cavalla,cosa voleva dire che Angel...aspetta un attimo, aveva davvero detto A n g e l?
Si girò verso William che la stava guardandando con le sopracciglia inarcate, compiaciuto.
"Quindi, madame, la cavalla di vostra figlia ha un così bel nome? Angel eh?"
Beccata e scoperta in pieno.
Dannazione! Mrs. Lydia parlava sempre al momento meno opportuno! Sembrava lo facesse a posta a ridicolizzare la figlia.
Ora lui non solo sapeva che era una bugiarda, ma avrebbe potuto farle fare un'orribile figura davanti a tutti. Certo, sarebbe stato da persona pessima, ma lui ne era capace eccome.
"Sì, nome insolito vero? Jane ha davvero molta fantasia in questo!"
"Smettila, Lydia. Non interessa a nessuno di tutto ciò!" Oh. Suo padre aveva finalmente zittito la madre, indirettamente si ritrovò a ringraziarlo per la sua freddezza. Quella stessa freddezza che dalla morte di Margaret la faceva soffrire da morire. Ma Charles era sempre stato così: distaccato con lei fin dai primi anni d'età. Molto spesso la faceva arrivare a pensare che per lui fosse trasparente, che ci fosse sì, ma solo per far presenza, come un oggetto. Un oggetto, come la vedeva la maggior parte delle persone che la circondavano.
"Cosa succede, ragazzina? Stai per piangere?" La schernì William beccandosi un'occhiataccia da lei.
"No, ma farò piangere voi se non la smettete d'importunarmi." Ribattè lei facendolo ridere malevolmente.
"Non importuno le bugiarde."
Wow. In mezz'ora mr. Cafone aveva scoperto non solo che aveva a che fare con una diciassettenne, non che Jane si preoccupasse di quello solo che adesso William aveva davvero un motivo per chiamarla ragazzina, ma anche che lei gli aveva mentito, che era libera. Non che a Jane importasse qualcosa di lui e di ciò che pensava. Ma ora aveva buoni motivi per prenderla in giro.
"E io non mi lascio importunare dai trogloditi." Continuò a sostenere il suo sguardo.
"Allora, ho una proposta da farti."
Jane aggrottò la fronte. Cosa voleva?
"Una scommessa."
Una scommessa?
"Se vinci tu farò di tutto per uscire completamente dalla tua vita..." Mmh...allettante.
Jane poi aveva un debole per le sfide, soprattuto se queste sfide implicavano quell'uomo, in particolare se quell'uomo l'avrebbe lasciata finalmente in pace.
"Accetto" affermò Jane senza pensarci due volte: poteva finalmente toglierselo di torno, cosa c'era da pensare?
"Bene, ormai avete accettato, senza neppure sapere in cosa consiste la scommessa." La guardò come per dirle 'ti facevo più sveglia'. "Non puoi più tirarti indietro."
E chi voleva tirarsi indietro? Ormai si era fatta avanti, e non avrebbe mai fatto la figura della vigliacca fifona dandogli ragione.
"Domani alle 18:00 a quest'indirizzo" le passò un biglietto dove c'era scritto un nome, sicuramente di un bar.
"Quindi in cosa consiste questa scommessa?"chiese scettica.
"Sorpresa!" Jane scosse la testa, quant'era infantile mr. Cafone? E soprattutto cosa aveva in testa?
"Bene, c'è altro?" Gli chiese.
"Ah, giusto, un'altra cosa." Le sorrise malizioso avvicinando il suo viso a quello della ragazza.
"Cosa?" Corrucciò lei la fronte.
"Togliti quei vestiti da monaca!"

Writer's corner
Salvee! Ci ho messo un po' a scrivere questo capitolo anche se è solo di transizione per ciò che avverrà dopo. William ha scoperto di essere stato fatto fesso e la vra identità di Angel che ovviamente è stata svelata da Lydia, ad avere una madre così mi sarei già uccisa. Il diavoletto poi ha fatto notare ancora più alla nostra Jane la sua passione per le donne.Comunque, cosa avrà in mente William? E Jane è stata stupida ad accettare? Vi dico solo che forse le cose tra loro un po' cambieranno per quel che succederà. Grazie a chi recensisce la storia dandomi voglia di continuarla e di farmi capire se ciò che scrivo arriva al lettore, è importante. Non so se riuscirò ad aggiornare prima di Natale ma farò il possibile. In caso contrario auguro buone feste a tutte! Alla prossima.

~UN UOMO DEVE SAPERSI DISTINGUERE DAI MASCHI. SE NON È IN GRADO DI FARLO, DOVRÀ ACCONTENTARSI DI UNA FEMMINA, DESIDERANDO CONTINUAMENTE UNA DONNA~ Albert Einstein

Si stava scavando la fossa da sola. Si era fatta prendere dalla foga, era sicura di vincere e si era scordata della cosa più importante: qual'era la sfida?
Aveva fatto decidere tutto a quell'uomo così scaltro, idiota e, da una parte anche intelligente.
"Allora, qual è questa sfida?" Chiese affatto entusiasta.
"È vero, non tel'ho detto!" Rispose William sarcasticamente. La stava guardando divertito, che aveva in mente?
"Una sfida a biliardo. Giocheremo tre partite: chi ne vincerà almeno due avrà la vittoria in mano."
Cosaa?
Una sfida a biliardo? Ma lei non aveva tenuto mai una stecca in mano! E lui certamente lo sapeva, quello si chiamava giocare sporco!
"E si può sapere perchè diavolo mi hai portata in questo posto per giocarci?!" Quanto cavernicolo era?
William sorrise sghembo "Volevo divertirmi un po' e vedere come ti saresti 'confusa' " fece virgolette mentre il viso di Jane diventava rosso peperone.
"Sei un maiale! Porco!" Disse riafferrando lo scialle per rimetterselo ma lui la bloccò.
"Nulla che tu non mi abbia già detto!"
"E ancora non ti ho detto quanto sei subdolo a propormi questo gioco, sapendo benissimo che io non so giocare?!" Chiese isterica. "Perchè se non l'ho fatto te lo dico ora! Sei solo un subdolo meschino a cui piace vincere facile!"
William alzó le mani, in segno di innocenza. "Quando hai accettato mi hai dato volontariamente campo libero, quindi ora non lamentarti!" Jane si morse il labbro, nervosa. L'uomo aveva ragione, ora non poteva fare l'ipocrita.
"Allora, ti tiri indietro? Sappi che se lo fai, mi regali direttamente la vittoria." Disse William vedendola pensierosa.
Sì, proprio furbo lui.
"Certo che no! Iniziamo!" Stupido, stupidissimo orgoglio! Lui sapeva che non si sarebbe tirata indietro e se ne era approfittato. Così avrebbe certamente perso, non conosceva neanche le regole di quel gioco, ma se avrebbe dovuto perdere, lo avrebbe fatto lottando fino all'ultimo.

La sfida iniziò e, ovviamente con l'attenzione di tutti i presenti che scommettevano divertiti da quell'insolita situazione, William vinse la prima manche mentre Jane era già rassegnata. Stava giocando a caso, aveva capito qualcosa vedendo tirare lui.
Prima di riprendere a giocare, William aveva preso a parlare con dei suoi amici liquidandola con un "qualche minuto di pausa". Certo, perché il signorino aveva faticato tanto per vincere.
Gli altri gli stavano chiedendo di lei, sene accorse dalle occhiatine che le mandavano e dalle risatine.
Ad un certo punto non ce la fece più.

"Che diavolo avete da guardare?" Urlò per farsi sentire mentre tutti si zittavano e William le intimava di starsene zitta mimando un "fai la brava".
Jane si voltò senza neppure degnarlo di uno sguardo.
Voltandosi si ritrovò davanti un giovanotto moro alto e magro che le sorrideva affabile ed era vestito molto elegante.
"Avete bisogno di qualcosa?" Gli chiese subito Jane.
"Forse siete voi ad aver bisogno di qualcosa, vi ho vista in difficoltà."
Jane lo guardò diffidente "Giusto non mi sono ancora presentato. Sono il conte Bernard Campbell, signorina." Conte? Ma allora quel bordello era apposta per le persone di alta classe e si capiva anche dall'abbigliamento dei presenti, vestiti quasi tutti di pelle e di lino.

Si voltò verso William che ora stava parlando con due donne, per poi riportare la sua attenzione sul ragazzo.
"Jane Lewis, piacere" il giovane le prese la mano inchinandosi per baciargliela.
Era di norma presentarsi così. Non di certo con una botta sul naso. "Onorato."
A Jane quel ragazzo fece subito una bella impressione: educato, cortese e, per quanto la riguardava, anche carino. Aveva un bel viso, niente a che fare con quello marcato e unico di William, ma comunque accettabile.
Non era possibile! Aveva di nuovo pensato a lui! Possibile che l'odiasse così tanto da averlo sempre in mente?
"Quindi, siete venuta qui per giocare con...Stevens?" Le chiese, Jane udì una nota di disprezzo quando pronunciò quel cognome, ma forse era solo una sua impressione.
Annuì solamente, finchè vide che William stava "amoreggiando", se così si possono definire occhiatine maliziose e strusciamenti da parte di una donna bionda che gli toccava il petto mentre lui, da perfetto idiota, sorrideva.
Le salì un moto di rabbia involontario. Che diavolo c'era andata a fare lì? Perchè aveva accettato? Perchè doveva toglierselo di mezzo. E se avesse perso? No, non aveva ancora considerato quella opzione, non voleva farlo, anche se le cose si stavano mettendo piuttosto male.
"Sì, se vogliamo dire così: sono qui per giocare con lui." Rispose Jane.
"Strano, non mi sembrate persona che frequenta questi posti." Jane annuì.
"Neanche voi."
Il conte le sorrise "Già, eppure siamo entrambi qui, forse il destino ha voluto fare in modo che ci incontrassimo. E poi, devo dire che siete davvero molto bella." Jane ci rimase di sasso, il tipo ci stava provando?
Pensava che fosse una di quelle che si lasciavano raggirare da due moine o che arrossiva per un banalissimo complimento? Beh, poteva tornarsene a cuccia, aveva sbagliato donna.
"Mi dispiace ma..." non riuscì a finire che venne interrotta da una salda presa che la strattonò contro qualcosa di saldo e duro, William, che stava guardando in cagnesco Lord Bernard.
Ma cosa...?

"Campbell, la signorina è con me." Disse rafforzando la presa sul suo braccio, facendole quasi male.
"Tranquillo, Stevens. Stavamo solo parlando." Poi si rivolse a Jane sorridendole e facendole un inchino, in segno di saluto. Jane ricambiò l'inchino, ma non il sorriso, dato che ora aveva altro a cui pensare: William la stava letteralmente fulminando con lo sguardo. Jane non ci stava capendo niente, ma cosa voleva?
Si liberò della sua stretta, per poi piazzarsi davanti a lui con le braccia incrociate al petto.
"Si può sapere cosa diavolo ti prende ora?"
Sul serio, quello era l'uomo più complicato e difficile che avesse mai conosciuto!
William s'avvicinò d'un passo a lei.
"Si può sapere cosa prende a te? Ti lascio un attimo e ti ritrovo a civettare con un altro uomo, a te sconosciuto e che ha chissà quali obbiettivi! Tu sei sotto la mia tutela qui dentro!"
Jane sgranò gli occhi incredula di ciò che avevano appena udito le sue orecchie. Presto si riprese e l'incredulità lasciò posto all'amarezza e al risentimento. Cosa stava cercando di dirle, quell'energumeno? Che lei dava facilmente confidenza agli uomini? Che lei avesse bisogno del suo aiuto? Della sua protezione? No! Lei aveva solo bisogno che lui se ne andasse al diavolo! Strinse i pugni per poi chiudere gli occhi affilati in due fessure.
"In primis non stavo civettando, ci stavo solo parlando!" Si difese "Poi, mi pare che io non abbia bisogno del tuo permesso per far qualcosa, soprattutto se ti stai intrattenendo con qualche tua amica." Sputò sprezzante riferendosi alla bionda di poco prima, che sicuramente 'lavorava' lì.
L'uomo fu davvero sorpreso da quella constatazione. Sembrava che la ragazza gli stesse davvero facendo una scenata, ma non era affatto così: Jane era stanca di passare sempre per la parte in torto tra i due, per quella che dovesse scusarsi. Era proprio bravo lui a rigirare in suo favore le carte in tavola.
"Sei gelosa che dedichi le mie attenzioni ad un'altra donna, per caso?" William la guardò malizioso, mentre Jane non riusciva a credere a ciò che le sue orecchie avevano appena udito. Solo quella ci mancava!
"Non osare azzardarti! Non è gelosia, è rabbia! Non puoi permetterti di darmi della gatta morta quando tu" lo additò "mi hai lasciata da sola per prenderti una pausa relax per fare il dongiovanni!"
Gli occhi di William si illuminarono.
"Non sono io che faccio il dongiovanni, sono loro che mi fanno diventare tale, cercandomi!"
Eh sì, con quella William Henry Stevens si era aggiudicato ufficialmente il premio del re degli arroganti, idioti, narcisisti e furbi di tutto il mondo. Tutte virtù, ovviamente.
"E poi hai ragione" Jane alzò un sopracciglio scettica, su cosa le stava dando ragione? "Non dovevo lasciarti sola, bambina." Le scompigliò i capelli sciolti con la mano, come se fosse un cagnolino, per poi scoppiare a ridere.
"Vai al diavolo!" Affermò Jane scacciando con uno schiaffo non molto leggero la sua mano.
Si voltò dandogli le spalle ed iniziò ad incamminarsi verso l'uscita. Doveva andarsene da quel posto disgustoso, affatto adatto a lei che si stava dando dell'idiota, dell'incosciente, della pazza, della bambina dando per la prima volta ragione a quell'uomo, solo per aver accettato quella subdola proposta.

Continuava a scansare donne nude, uomini, in cerca dell'uscita. Non sapeva neanche come sarebbe tornata a casa, ma in quel momento non ci pensava, doveva andarsene.
Una forte presa al braccio la bloccò, facendola infuriare e voltare. Ma contrariamente alle aspettative, davanti a lei non c'era mr. Cafone ma un uomo robusto e alto, con uno strano sorrisino in volto. Jane sentì subito la forte e repellente puzza di alcol che emanava. Dannazione, cosa voleva da lei?
"Ma quanto sei carina! Quanto vuoi per un bel servizietto?" Le chiese avvicinandosi a lei che d'istinto indietreggiò.
Un servizietto? Un servizietto?!
Per chi l'aveva presa quel selvaggio puzzolente, per una meretrice?! Davvero in quel posto c'erano solo donne di quel genere...
Cercò di liberarsi dalla presa, ma quella invece si strinse ancora di più intorno all'esile braccio facendole quasi male.
"Lasciatemi! Lasciatemi immediatamente!" Urlò in preda all'ira, ma non lasciando intravedere neppure un po' di paura.
"Oh, la micia si sta scaldando, che ne dici di far scaldare un po' anche me?" Disse avvicinandosi ancora di più.
Oh angeli! Insisteva ancora!
"Lasciami subito! Non sono una prostituta! Maledetta me e questo posto! Ubriacone togli subito le tue putride mani dalla mia pelle o ti giuro che ti rovinerò la vita!" Jane non sapeva cosa fare se non minacciarlo, ma il suo gesto provocò l' effetto opposto, l'uomo infatti le scoppiò a ridere in faccia facendola storcere il naso per la puzza che ancor più usciva dalla sua bocca.
"Ma come è aggressiva la micetta. Mi piace, ma ora è il momento di farmi eccitare" si avvicinò ancora "anche se già comportandoti in questo modo hai da risvegliare qualcosa." C h e  s c h i f o. L'unica cosa che riuscì a pensare la giovane. Jane entrò nel panico, sentì il battito del suo cuore accelerare. Quell'uomo non era intenzionato a lasciarla andare, anzi addirittura con le sue minacce riusciva solo a farlo...bleh, le stava salendo la nausea.
"Ho detto lasciami!" Continuò a dimenarsi, ma nulla, era troppo forte. Possibile che nessuno la sentisse? Certo, erano tutti intenti ad accoppiarsi!
"Sta' zitta!" Fu la sola risposta che ricevette.

Era in quei momenti che avrebbe voluto essere più forte di un uomo, e soprattutto far capire alla madre che le lezioni di autodifesa che tanto desiderava tenere, e che lei considerava 'un altra prova di quanto fosse maschiaccio' a qualcosa sarebbero servite, anzi a più di qualcosa.
"LASCIAMI!" Scandì bene Jane, forse quel tipo aveva qualche problema di comprendonio, tra tutte lì in mezzo perchè doveva importunare lì in mezzo, che non c'entrava nulla con quel posto?

"Altrimenti che mi fai micetta?" Ridacchiò l'uomo. A quel punto Jane non ce la fece più e sputò tutta la saliva che poteva, mirando un occhio dell'uomo e facendolo imprecare, urlare e allentare la presa su di lei, che ne approfittò e prese a correre verso l'uscita.
"Puttana! Dove credi di andare?!" L'uomo la riafferrò violentemente per i capelli da dietro facendola urlare dal dolore.
La sbattè violentemente contro il muro più vicino per poi urlare furioso "ora te la insegno io l'educazione." Jane s'impaurì davvero ed iniziò a tremare, l'uomo faceva sul serio questa volta, forse aveva sempre fatto sul serio, e lei non aveva più vie di fuga.

Quando lo vide sbottonarsi i bottoni del pantalane, iniziò a tremare e a cercare di spintonarlo ottenendo soltanto qualche risatina malefica in risposta.
Cosa stava succedendo? Era un incubo? Perchè proprio a lei? Solo perchè era vestita in quel modo?
Certo, gli stupri allora erano frequentissimi, ma quando ti trovi proprio tu con la bocca tappata, quasi non ti sembra vero, quasi ti pare surreale, impossibile da credere che un Uomo possa fare ciò ad una Donna solo per avere un po' di piacere, impossible che tale forza, invece di proteggere, sia usata contro un essere impotente per far del male, per diventare ancora più Mostro. Perchè? Era così ingiusto! È così ingiusto! Solo perchè si ha l'utero, poca forza fisica e una scollatura un po' più evidente! Perchè una bestia può approfittarsi così di una donna?

Jane chiuse gli occhi, sentì una lacrima scenderle calda per la guancia destra. Oramai non c'era più niente da fare, si era arresa. Sentì la mano rude dell'uomo afferrarle la gonna alzandola. Così doveva essere rovinata la sua vita, la sua purezza, così il suo animo sarebbe dovuto essere segnato per la vita?

"Margaret..." sussurrò senza rendersene conto, come una preghiera sigillata, come qualcosa di impensabile, come se lei potesse ancora salvarla come quando da piccola usciva di nascosto per vedere la sua Angel, sua madre s'infuriava con lei e sua sorella era l'unica lì a proteggerla e a difenderla. Ah, quante ne aveva scampate grazie a lei! Anche se non parlavano quasi mai, quando sua sorella era ancora in vita (e ora se ne pentiva amaramente), e invidiava tutta la sua grazia e carineria e le attenzioni che i genitori rivolgevano soltanto a lei, nonostante fosse molto più piccola di Margaret, a volte sentiva di odiarla proprio perché, benchè loro non parlassero tanto tra loro, sapeva che sua sorella c'era sempre, lì, a difenderla, e l'avrebbe fatto per sempre.
E così che aveva imparato che il per sempre non esiste, solo due parole accostate, parole con un significato enorme, troppo grande, che le persone usano solo per aumentare la propria sicurezza, prese dal momento o dall'euforia, e neanche si rendono conto del significato inesistente di queste parole, della felicità ingannevole che sprigionano. Perchè niente è per sempre.

Jane pensò il suo nome forse perchè lì in mezzo sarebbe stata l'unica a poterla ascoltare, forse perché lì in mezzo sarebbe stata l'unica a poterla salvare.

La mano dell'uomo percorse tutta la sua gamba per poi fermarsi al ginocchio e poi...non la sentì più. Un forte tonfo la fece sobbalzare, aprì gli occhi e s'accorse di avere la vista offuscata dalle lacrime. Stava piangendo, e neanche se ne era accorta.
Davanti a lei un uomo dagli occhi azzurri che continuava a tirare pugni e a sbraitare contro qualcuno ricoperto di rosso, era sangue. L'uomo era steso a terra e l'altro lo continuava a riempire di pugni e calci. Non seppe perchè ma vedendo Lui lì si sentì rincuorare, sentì dolore e conforto allo stesso tempo. Si accasciò a terra, con la schiena contro il muro. Dov'era finita tutta la sua forza? Era stata spezzata in due da quella fisica di un mostro.
Non riusciva neppure più a pensare.
All'improvviso si sentì afferrare per un braccio, non una presa bruta e violenta come la precedente, ma una presa di sostegno, una presa di conforto. Si sentì trascinare fino a fuori quel dannato bordello. Appena fuori fu lasciata e quasi si sentì cedere. Due occhi azzurri, due occhi di ghiaccio che erano rossi, infuocati per la rabbia, con lei, la mascella irrigidita e le labbra schiuse dicevano tutto.

William la guardava con un'espressione indecifrabile, come se fosse una pazza, un'idiota e lei non seppe che dire, perchè per la prima volta anche lei si sentiva tale, si sentiva debole, debole come non mai.
"Come diavolo ti è saltato in mente di andartene via in quel modo in un posto pieno di pervertiti?!" Ecco, ora si sentiva ancora più stupida. Cosa si aspettava? Che William l'avrebbe confortata? No, lui non era come gli altri che aveva conosciuto, lui la verità te la sbatteva in faccia, non provava compassione nè pietà, e questo da una parte a Jane piaceva: lei odiava essere commiserata, lei odiava la finzione, ma in quel momento non voleva sentire gli insulti di quell'uomo, che era la causa della disgrazia appena sventata, o almeno in quel momento doveva dare a qualcuno la colpa. Si asciugò le lacrime, ma non seppe che dire, la voce rotta in gola, la mente annerata, come i capelli dell'uomo -bellissimo- davanti a lei, neri come la pece, neri come un corvo, neri come il male, neri come la notte, come le tenebre, come le tenebre più luminose che avesse mai visto.
"Io...non..." vide improvvisamente il viso dell'uomo addolcirsi, e poi si sentì afferrare dolcemente, come non si sarebbe mai aspettata, per la nuca. In meno di un secondo si ritrovò con la faccia immersa nel possente petto dell'uomo che tanto odiava. Oddio! La stava abbracciando? Sentiva il calore del corpo di lui, il suo profumo, la dolcezza con cui la stringeva. Dio, la dolcezza in William Stevens! Era qualcosa di improvviso, impensabile e soprattutto dannatamente rassicurante. Si sentiva stordita.

"Tu non puoi capire, ragazzina idiota, quanto mi abbia fatto spaventare!" Oh. Lui spaventato per lei? Davvero?
Certo lo sarebbe stato per chiunque altra, lui era solo preoccupato per il fatto che lei fosse sotto la sua tutela!
L'aveva salvata, protetta, ora si vergognava di se stessa, si sentiva violata, e non era la stessa cosa di quel bacio che lui le aveva preso con la forza, no, perché in quel bacio non aveva trovato nulla di sporco.
Lui però era arrivato in tempo, Lui non aveva permesso che si sentisse tale per il resto dei suoi giorni.
Si allontanò da William e abbassò lo sguardo per terra, ora aveva solo voglia di tornarsene a casa e lui afferrò al volo. "Puoi anche piangere, sai." Le disse prima di fermare una carrozza. Piangere? No, Jane non aveva più forza neanche di fare quello. E poi era meglio così, voleva dimostrare a lui e a se stessa che lei poteva chiuderla lì, che era più forte.
Scosse la testa freneticamente, senza ancora guardarlo. "Troppo orgogliosa e testarda." Sentì sussurrare dall'uomo, però sembrava parlasse a se stesso.

Salirono sulla carrozza, uno di fronte all'altro, sentì William dare delle indicazioni al cocchiere.
"Ti voglio bene, Marge." Sussurrò soltanto, prima di far riposare il suo corpo, ma non la sua mente che già era in preda agli incubi.

Writer's corner
Ed eccoci qui, con questo nuovo capitolo un po' triste e che è l'ultimo che pubblicherò nel 2016! ;) Ho cambiato idea non so quante volte, ma alla fine ho deciso di svilupparlo così,ma la cosa più importante di questo capitolo non è la "sfida" in sè, come vi sarete accorte. William per fortuna alla fine l'ha salvata, facendo la parte dell'angelo e non del diavolo per una volta.! E c'è anche una new entry, cosa succederà con questo Bernard?
Tengo molto a questa parte, anche perchè ci ho messo molto del personale, quando Jane pensa a sua sorella. È proprio così, ci accorgiamo di quanto qualcosa valga per noi solo quando la perdiamo, ma ora bando alle ciance e ancora buone feste a tutti/e! Spero che il capitolo vi sia piaciuto. Alla prossima. :*

Jane sbadiglió, quella doveva essere la terza volta dall'inizio della serata, era davvero stancante salutare così tanta gente, da non ricordarsi addirittura i nomi di molti.
Aveva appena dato gli auguri anche agli sposi, dopo la cerimonia in chiesa, come di rito, tutti gli invitati si erano spostati a casa dei due nuovi coniugi per festeggiare.
C'erano davvero moltissimi ospiti, dovevano essere due centinaia, ma l'enorme salotto poteva contenere anche più persone. Molti ballavano, altri conversavano, altre spettegolavano e altri ancora flirtavano e poi c'era chi, ma molto più raro, come Jane, si annoiava.

La giovane era circondata da tanti giovani rampolli e uomini che l'avevano adocchiata e notata.
In effetti in quell'abito giallo e scomodo che la madre l'aveva costretta a mettere, spiccava e non poco. Aveva due spalline di seta, era molto semplice, poca scollatura, con il bustino ben stretto e aderente, e una gonna che scendeva pomposa contornata di merletti, ma proprio quella semplicità su un corpo così sinuoso aveva attirato l'attenzione.
Era riuscita a convincere Marianne a non infilzarla con tutte quelle mollette per capelli, ma non a lasciare i capelli sciolti poichè ci sarebbe voluto troppo tempo per aggiustare il suo cespuglio, quindi scendendo a patti, era riuscita ad ottenere una semplice treccia da cui usciva qualche boccolo e che le ricadeva morbida sulla spalla destra.
Fortunatamente era riuscita a evitare quella tortura che le altre donne chiamavano 'scarpe col tacco'.
Lei non le sopportava, riusciva a camminarci, grazie alle numerose lezioni di portamento, ma con quelle non riusciva a stare in piedi per più di dieci minuti. Jane pensò a sua sorella e a quanto dovesse essere stato pesante per lei partecipare quasi tutte le sere a ricevimenti e feste con tutta quella gente noiosa e frivola come lì.
Vorrei sapere come lo sopportavi, Marge. Pensò tra sè e sè la ragazza, intristendosi al ricordo della sorella.

S'avvicinò ad un tavolo imbandito di delizie e di bevande. Prese un bicchiere d'acqua e iniziò a bere ma venne interrotta da una voce calda e roca alle sue spalle. Venne interrotta da Quella voce.
"Chi non muore si rivede!" Si voltò incontrando un William ancora più bello del solito se possibile: camicia aderente, che metteva in risalto la sua robustezza e i suoi muscoli, una semplice giacca grigia, i capelli mossi castani non in ordine, gli davano un'aria ancor più sbarazzina e seducente, il solito sorrisetto malefico e poi, tocco di classe, gli occhi di ghiaccio particolarmente accesi.
Anche lì doveva trovarlo?
"Purtroppo!" Sbottò Jane riprendendosi da quella visione.
William sbuffò davanti all'aridità della giovane.
"Perchè sei sempre così acida, Lewis?"
Da "ragazzina" a "Lewis"!
Ne aveva fatta di strada, quanta confidenza osava prendersi?
Anche se la giovane preferiva certamente essere chiamata per cognome, piuttosto che con quel nomignolo così detestabile che la sminuiva.
Jane lasciò il bicchiere d'acqua sul tavolo e si girò per fronteggiarlo.
Davvero le stava chiedendo perchè fosse così acida? Si era scordato di come l'aveva trattata da quando si erano conosciuti? O credeva che solo perchè l'aveva 'salvata' quella sera lei fosse cambiata?
Perchè se lo credeva si sbagliava di grosso, il loro rapporto era sempre lo stesso, specialmente dopo ciò che si erano detti nella camera di Jane. Lei continuava a vederlo allo stesso modo, ad avere lo stesso pensiero sui suoi modi di fare, nonostante si fosse mostrata vulnerabile quella dannata sera in quello squallido posto.
Tutto si era chiuso lì.
"Se non te ne fossi accorto è la tua presenza ad inacidirmi, Stevens. Perchè non vai a cercare qualche dama vogliosa di ballare e passare del tempo con te?" Disse aspramente Jane.
Si trattenne dal dire 'vogliosa di mostrarti la sua pelle' , sarebbe risultata troppo volgare.
"Cel'ho qui davanti la mia dama." Le sorrise malizioso.
Jane ci mise un millisecondo ad intendere quelle parole.
"È davvero comico sai, perchè io non ho voglia nè di ballare nè tantomeno di passare del tempo con te e soprattutto non cercare di sedurmi, soldato, con me non funziona!" Disse seria.
Era davvero stupido se pensava di entrare nelle sue grazie cambiando solo atteggiamento.
Quell'uomo era più furbo di una volpe e lei non si sarebbe fatta abbindolare.
"Ancora soldato?" Alzò un sopracciglio meravigliato e divertito. "Io sono un capitano, e anche uno dei migliori mai esistiti."
Jane scosse la testa davanti a tutta quell'arroganza.
"Tel'ho già detto, è la stessa cosa, soldatino, ciò che conta è la sostanza, che in te manca. Io mi preoccuperei più per quella." Jane si compiacque vedendo il viso dell'uomo irritarsi, stavolta era lei che si stava divertendo.
E poi era lui il primo ad affibbiarle soprannomi come 'ragazzina'. Di che si lamentava?
"Ragazzina-appunto-,questa è l' ultima volta che te lo dico: non osare più offendermi, la prossima volta non sarò tanto clemente con una stupida immatura come te!" Disse lui alzando il tono della voce, spazientito.
A Jane venne da ridere, ma si trattenne: le stava ordinando di non offenderlo offendendola a sua volta. Ridicolo!
"È una minaccia? Perchè se lo è, sei piuttosto scarso anche in questo."
Com'era bello prenderlo in giro, Jane stava capendo che con quell'uomo non c'era bisogno di alterarsi o di sbraitare: non sarebbe servito a nulla, doveva giocare al suo stesso gioco.
"Sì, è una minaccia! Spetta a te decidere se prenderla in considerazione o no, ma stai certa che nell'ultimo caso ci saranno conseguenze non molto piacevoli nè per te nè per il tuo fondoschiena!" Disse William con il solito ghigno odioso stampato in volto, mentre guardava soddisfatto una Jane a bocca aperta.
Ma quello era davvero lo stesso uomo che l'aveva salvata e che poi l'aveva abbracciata per rassicurarla? No, due erano le cose: o qualcuno s' impossessava improvvisamente del suo corpo, e in quel caso avrebbe avuto bisogno di un'esorcista, ma uno proprio bravo, o era bipolare. Jane andava di più per la prima, dato che credeva che lui fosse un Diavolo.

William aveva capito che lei aveva iniziato a giocare al suo stesso gioco, e ovviamente non si sarebbe lasciato sfuggire la possibilità di vincere, di dimostrarle che lui era il migliore in tutto e che non le conveniva sfidarlo ancora.
"Mi dispiace, soldatino" disse Jane ripresasi dal momento di shock e disgusto, e che non aveva nessuna intenzione di dargliela vinta. "Ma il mio fondoschiena appartiene solo a me, e non credo ti convenga metterti contro tutta la mia famiglia!" Ecco, doveva continuare a rispondergli a tono, non perdere la calma.
"Oh! La tua famiglia ne sarebbe molto felice invece, soprattutto tua madre, pensi che sarebbe triste nel sapere che un uomo di tale livello" disse indicandosi con la mano "ti dedichi così tante attenzioni?" Le sorrise sghembo.
Oh, si stava divertendo l'arrogante, si stava divertendo eccome! Altro che farlo infuriare!
Lì l'unica che si stava infuriando era lei, come sempre. Anche perchè sapeva davvero che le sue parole non erano affatto ironiche: sua madre ne sarebbe stata davvero felice!
"No, penso che sarebbe triste vedendo la tua testa alla ghigliottina essere data in pasto alle iene!" Replicò lei sorridendo malignamente, si stava stufando. "Ma resta il fatto che io non ti permetterei mai anche solo di sfiorarmi con un solo dito!" Disse incrociando le braccia al petto.
"Scommettiamo?"
Jane alzò le sopracciglia.
"Meglio di no, sai, non vorrei ritrovarmi di nuovo le mani di qualche sudicio addosso." Disse sarcasticamente con una punta di veleno nel tono, anche in ciò che aveva appena detto in realtà non c'era nulla di ironico.
Erano passati solo tre giorni da quella maledetta sera e i ricordi erano ancora lì, impossibili da smaltire.
"E con sudicio intendo anche te, se non lo sapessi."
Jane voleva farlo sentire in colpa, non era cattivaria, ma ripicca. Voleva fargli capire che, anche se le sue minacce si fermavano alle parole, escludendo quel bacio, lui non poteva dirle quelle cose, certo non poteva affatto paragonarlo a ciò che le aveva fatto quell'uomo, ma in quanto prepotenza neanche lui scherzava.
"Attenta a ciò che dici, ragazzina! Credevo avessimo chiarito!" Disse lui alzando il tono.
Chiarito? Certo, avevano chiarito le sue manie di grandezza e superiorità del cavolo.
"Ci stiamo alterando? Cos'è, questa ragazzina immatura sta ferendo il tuo sciocco e profondo orgoglio da maschione?"
Gli occhi di William diventarono due fessure, la mascella s'irrigidì e lo sguardo divenne furioso.
Colpito e affondato.
Jane si voltò soddisfatta con fare altezzoso, finalmente aveva messo a posto quell'uomo!
O quasi. Si raggelò all'istante sentendo una presa sul suo braccio.
Ma allora era un vizio!
"Cosa vuoi ancora..." si stupì quando s'accorse che a fermarla non era stato William.
Un uomo che le stava sorridendo carinamente.
Jane abbassò lo sguardo sulla presa e lui capendo all'istante, la lasciò subito.
La giovane riconobbe all'istante quegli occhi marroni e i capelli castani, quello era Bernard Campbell!
Dio, cosa ci faceva lì?! Certo, era un conte, era ovvio che ci fosse anche lui.
Lui l'aveva sicuramente riconosciuta. E se avesse raccontato a qualcuno che lei era stata in un bordello?
Maledizione! Perchè da quando era apparso nella sua vita quel soldato troglodita tutto andava per il verso sbagliato?! Non che prima le cose andassero meglio, ma aveva molti problemi in meno, partendo dal fatto che William stesso era un problema vivente.
"Jane Lewis!" Constatò l'uomo sprizzando gioia da tutti i pori, oltre che sorpresa, mentre Jane pensava nel panico a qualcosa, qualsiasi cosa da inventarsi.
"Ma che piacere! Bernard Campbell, sono davvero felice di rivedervi!"mentì spudoratamente per poi fare un inchino.
"Anch'io..."
"Sentite" lo fermò presto la giovane "Lo so che ora vi state chiedendo perchè una donna del mio lignaggio fosse in un bordello! Ma vi assicuro che non è come sem..." l'uomo le mise un dito sulle labbra, zittendola.
"State tranquilla, so perchè eravate lì e non dirò nulla a nessuno."
Jane tirò un sospiro di sollievo, anche se non si fidava affatto, non poteva far altro che confidare nelle sue parole.
"E scusate le mie maniere! Ma eravate così assorta nei vostri pensieri che non ho potuto fare altro." Si scusò l'uomo per come l'aveva fermata poco prima, mentre Jane contraccambiava il suo sorriso.
"Devo farvi i miei complimenti, siete davvero splendida vestita così" disse il giovane grattandosi la nuca "ehm...non voglio dire che in altre vesti non lo siate, ma così lo siete particolarmente." Le sorrise di nuovo, ma Jane non stava facendo caso alle sue parole, distratta dai suoi pensieri.
"State bene?" Jane si riprese, riportando la sua attenzione su Bernard.
"Certo, ditemi."
"Volete ballare con me?" Le chiese carinamente.
Oh, accidenti! Tutto ma non quello!
"Sono un po' indisposta, non mi va molto di ballare." Disse fingendo.
"Oh, non fa niente, che ne dite di fare due chiacchiere?"
Jane si sorprese di quella proposta.
Il ragazzo ci stava provando? Di nuovo? Certo, non le dispiaceva parlare, ma non gli avrebbe dato false speranze se ciò che pensava era vero.
"Va bene...cosa volete sapere?" Chiese la giovane accondiscendente.
"Perchè siete qui?"
"Perché la sposa è una cugina di secondo grado di mio padre, voi invece?" Si portò una ciocca dietro l'orecchio. In realtà non le fregava molto, ma non poteva rispondergli male.
"Perchè lo sposo è cugino di secondo grado di mio padre." Le sorrise.
"Stessa e strana combinazione." Disse Jane.
"Già, abbiamo già qualcosa in comune." Continuò lui sorridendo.
"Quasi in comune." Rispose lei iniziando ad essere infastidita da tutti quei sorrisi.
"Mi dispiace, vi devo lasciare, dovrei andare...in bagno." s'inchinò e, di conseguenza, anche Bernard.
"Certo, spero di rincontrarvi presto, mrs. Lewis." Disse calcando bene l'ultima parola.
"Anch'io, Lord Campbell." Rispose allontanandosi poi velocemente.
Era carino, Bernard, sarebbe stato un buon conoscente e ci avrebbe parlato volentieri ma quella sera era già stufa di tutto ciò che la circondava. Già era iniziata male, avendo fatto quello spiacevole incontro...

"Jane!" Si sentì chiamare da dietro.
Quella voce frastornante e squillante, che era la prima che aveva sentito venendo al mondo, l'avrebbe riconosciuta a chilometri: sua madre.
"Che c'è, madre?" Le chiese evidentemente seccata.
"Cosa stai facendo qui? Vieni con me! Devi conoscere qualche tua coetanea e fare amicizia!"
Ancora? Fare amicizia? Ma cos'era una bambina? Sempre le stesse cose aveva in testa sua madre, doveva sempre scocciarla!
Senza che potesse ribattere, mrs. Lydia la trascinò fino a un divanetto al lato della pista da ballo.
Ma quella donna proprio non lo capiva che lei non voleva nessuno, che voleva stare tranquilla?
"Tu devi essere Jane, la figlia di Charles Lewis!" Disse una donna sulla quarantina, vedendola.
"Sì, sono io." Le sorrise gentilmente Jane.
C'erano molte ragazze sedute che ridevano e sghignazzavano per conto loro, ma anche molte matrone.
"Come sei cresciuta! Sei diventata proprio una bella ragazza. Eri così piccola l'ultima volta che ti ho vista. Come passano in fretta gli anni Lydia!" Disse la donna riferendosi alla madre, che era al suo fianco.
"Noi invecchiamo e loro diventano giovani!"
Jane fece una smorfia involontaria. Ecco perché odiava fare conversazione con le amiche di sua madre: o si spettegolava o, con quelle più vecchie, ne uscivano fuori discorsi sulla vita, sulla vecchiaia, sulla gioventù persa!
Dio, roba da dormire e russarci su.
"Oddio! Ma quello chi è?!" La voce alta e acuta di una ragazza di un gruppetto lì vicino catturò la sua attenzione.
"È bellissimo, vero? Quello" indicò un punto indefinito davanti a loro un'altra "è lo scapolo più voluto del momento nell'intero Yorkshire."
Okay, quelle parole Jane le aveva già sentite.
"Si chiama William ed è uno Stevens." E ti pareva! Sempre lui stava in mezzo! Anche se non fisicamente, davvero la perseguitava.
"Oh cosa gli farei!" Jane scosse la testa, certo che le sue 'coetanee' avevano proprio l'ormone facile!
Ce ne erano di molti più belli in sala. Si guardò intorno, in cerca di begli uomini, per avvalorare la sua tesi: scorse un pelato, uno pieno di rughe con un tic all'occhio destro, uno alto quanto il suo collo e un altro biondo, occhi azzurri, magro, peccato che avesse due dita conficcate nel naso.
Bleh. Jane fece una mossa di disgusto.
Okay, forse era davvero il più bello della sala. Ma solo perchè il livello di bellezza lì dentro era molto basso!
Sì certo, chi voleva prendere in giro?
"Ma chi è quella?! La sua fidanzata o sua moglie? Non è scapolo?" Squittì una.
Jane si voltò nella stessa direzione che stavano puntando loro e i suoi occhi vennero catturati da due figure: mr. Cafone stava ridendo di gusto, nel lato opposto della sala, con un'altra donna, bellissima:occhi azzurri, bionda e da ciò che poteva vedere Jane, anche molto formosa.
Stavano brindando per chissà cosa, William le stava sussurrando qualcosa all'orecchio che la fece scoppiare di nuovo a ridere. Ecco, ora aveva la prova concreta che le donne cadessero ai piedi di quello stupido dongiovanni.
"Ma no! Quella deve essere qualche sua amica!" Rispose l'altra. "Io la conosco! Quella è la duchessa vedova Alissa Thompson, devono essere molto in confidenza quei due!"
Alissa Thompson. Il motivo per cui quel troglodita aveva fatto ritardo. Il vizio che l'aveva trattenuto!
Allora era vero, e quella donna era pure vedova.
Provò compassione e avversione per entrambi, sarebbe dovuta rimanere indifferente, a lei quelle storie non erano mai interessate! Eppure, non riusciva più neanche ad ascoltare.

Fece per andarsene ma venne di nuovo attirata da una scena che le provocò ancor più disgusto e repulsione: la bocca dell'energumeno spiaccicata a quella della bionda con la lingua in bella mostra.
Repellente.
Fare certe cose in pubblico, senza essere neppure fidanzati ufficialmente!
Non ne seppe il motivo, ma sentì una morsa allo stomaco e l'irritazione appropiarsi del suo cervello e del suo corpo, dato che s'immobilizzò in mezzo a tutti quei corpi che ballavano, persone che parlavano, ridevano, lei s'immobilizzò lì in mezzo, sembrava una statua, fissava William e sentiva un moto di rabbia salirle su per lo stomaco fino ad uscirle dalla pelle.
Quando all'improvviso gli occhi dell'uomo scorsero la presenza di quelli della giovane su di lui si staccò da quel bacio e il suo sguardo si intrecciò con quello di Jane per un attimo.
Cosa? Come aveva fatto ad individuarla così facilmente dopo aver appena aperto gli occhi?
La giovane accortasi di essere stata colta in fallo fece dietrofront, si voltò e iniziò a camminare velocemente scansando chiunque le capitasse a tiro.
Meledizione, non deveva fare così! Perchè lo stava facendo?
Ora William chissà cosa avrebbe pensato, che fosse scappata per lui o chissà quale altra scemenza, e non era vero. Ma se non era vero allora perchè continuava ad essere irritata da ciò che aveva visto?
Lei infondo voleva solo essere lasciata in pace e aveva ottenuto ciò che voleva.
Quell'uomo era il nulla per lei, la stuzzicava, la maltrattava, la sottovalutava, ed era un dannatissimo casanova. E quella ne era stata la prova.
Alla rabbia e all'irritazione si unì presto anche l'odio.
Si ricordò, come un flash, di quel bacio che le aveva preso, che le aveva rubato.
Con così tanta leggerezza, proprio come aveva fatto con quella donna. Il suo primo bacio era stato forzato e con quell'uomo. Maledetto alla sesta!
Tutti gli insulti che gli aveva detto non avrebbero dato l'idea di ciò che era quell'uomo.

Si ritrovò presto fuori, sul terrazzo, l'unico posto respirabile dove poteva stare davvero tranquilla durante quelle feste, e si fermò. Sentì però dei passi dietro di lei e si voltò subito.
William era proprio davanti a lei che scrutava la sua figura, che la guardava come se volesse capire qualcosa, come se volesse leggerle dentro.
I loro volti erano illuminati solo dalla Luna e dalle stelle.
"Perchè mi avete inseguita?" Mormorò la giovane a bassa voce, ma William riuscì a sentirla, nonostante la distanza.
L'uomo aggrottò la fronte "Siamo tornati al voi, ora? Credo che noi siamo andati molto oltre tutta questa formalità molto tempo fa!"
E non doveva succedere, pensò Jane.
"Siamo sempre stati al voi, ma qualcuno qui voleva credersi il superiore della situazione." William sbuffò affranto: la giovane quando voleva, sapeva cacciare bene l'odio, così acida e distante.
Ma...cosa gli importava?
"Allora, perchè mi avete seguita?" Gli chiese lei con finta indifferenza.
Già, se lo chiedeva anche lui. Perchè l'aveva seguita? Non lo sapeva, sapeva solo che d'istinto, vedendo quegli occhi affilati nocciola così inflessibili e disgustati su di lui, il suo corpo si era mosso d'istinto, come un animale fa con la sua preda. Aveva abbandonato la duchessa che quella sera era più che accessibile e disponibile, per cosa? Moriva dalla voglia di vendicarsi di quella ragazzina che all'inizio della serata gli aveva rivolto quell'affronto! Sì, gli piaceva irritarla, eccome se gli piaceva, quello stava diventando un ottimo e nuovo passatempo.
"Cosa vuoi? Torna dalla tua fidanzata!" Sbottò lei alzando la voce di un'ottava, per fortuna erano tutti dentro intrattenuti dalla festa, erano soli proprio come durante loro primo incontro.
Lui rise "Quella non è la mia donna, piuttosto è a te che piace molto fare le fusa, a quanto ho visto." Disse esprimendo con il viso il suo ribrezzo.
Jane trasalì confusa, lei fare le fusa? Certo, doveva riferirsi a Bernard, allora l'aveva vista!
"Io non stavo facendo le fusa a nessuno, quello si chiama 'conversare'. Sei tu che vedi corna dappertutto. Ma sai" stava gesticolando per il nervosismo "Non tutti sono come te!" Disse in tono accusatorio, ma William le regalò, in tutta risposta, un sorriso amaro e divertito.
Perchè stava spendendo il suo tempo e il suo fiato con lui?
"E poi dovevo aspettarmelo, un uomo come te, non può che accontentarsi delle cose facili." Borbottò e fece di nuovo dietrofront, pronta ad andarsene.
L'uomo alzò un sopracciglio sorpreso.
"Le cose facili, sono le più piacevoli è vero, ma non mi danno la soddisfazione che vorrei."
William fece un passo in avanti verso di lei, e Jane d'istinto ne fece uno indietro.
"E cos'è che ti dà soddisfazione?" Chiese Jane guardandolo in modalità 'sfida'.
Oh Dio! Cosa diavolo gli aveva appena chiesto? Era impazzita?!
William corrugò la fronte, neppure lui si aspettava una domanda così audace da parte della ragazza.
"Dipende..." un altro passo "Una missione ad alto rischio" si riferì a quando era in marina. Ancora un altro passo "avere la fedeltà di una persona di cui ti fidi."
Cosa? Perchè le stava parlando di fedeltà ora? Che qualcuno non gliene avesse portata?
Un altro passo. "Bere champagne"
Ah, troppo scontato quello. Proprio da lui. Anche se quello, pensò Jane, era l'uomo meno scontato che avesse mai conosciuto. Così imprevedibile! Proprio ciò che lui pensava di lei.
Un altro passo, ancora occhi contro occhi.
"Peccare..."
Oh, questo sì che era da lui! Lui era l'incarnazione del peccato, Lui era il Peccato.
Un altro passo e la schiena di Jane si ritrovò a combaciare con il muro esterno del salotto.
Era di nuovo in trappola.

Writer's corner
Salve! Lo so che il capitolo si ferma in un brutto punto, in realtà non doveva finire così, ma dato che è venuto più lungo del dovuto e che il continuo ancora non finisco di scriverlo, ho deciso di dividerlo in due parti e aggiornare prima. Cosa ve ne pare? In questo capitolo finalmente si avvicinano un po', vi anticipo che nel prossimo se ne vedranno delle belle e delle brutte.
Ringrazio ancora tutte le persone che hanno aggiunto la storia alle preferite, alle seguite e alle ricordate. Un grazie speciale a chi la recensisce e mi invoglia a continuarla.
Un bacio e alla prossima! ;)

-Dallo scorso capitolo-

Il mattino seguente al matrimonio, William s'alzò davvero presto, e con un gran mal di testa. Il sole era appena sorto, fuori dalla sua finestra si intravedeva la rugiada sulle piante, tipica di quel periodo dell'anno, l'autunno, e il fresco e umido calore, che gli penetrava la pelle, facendolo quasi sudare.

Quella mattina si alzò presto, come al solito, dal momento che soffriva spesso d'insonnia, ma anche per un altro motivo: quel giorno aspettava una visita, una visita davvero speciale.
Oscar Jeb Morrinson aveva trent'anni, la stessa età di William ed era stato un suo pari nella marina britannica, con cui aveva lavorato fino all'improvvisa e sconcertante decisione dello Stevens di lasciarla un anno prima.
Ma Oscar non era stato solo un suo collega in quel periodo, era diventato uno dei suoi più grandi amici e confidenti.

Era il 1865 quando si erano conosciuti, allora entrambi tenenti. Tutti e due erano molto giovani e tutti e due aspiravano molto in alto: William per vocazione, aveva sempre desiderato diventare capitano e, se avesse raggiunto l'apice, anche un ruolo superiore.
Ma questa passione gli scorreva nelle vene, nel sangue: anche suo nonno materno aveva fatto parte della Royal Navy da giovane e, quand'era ancora in vita, gli raccontava spesso, con gli occhi che gli brillavano di felicità, d'amore e di una veemenza travolgente, cosa si provasse a guidare una flotta, ad alzarsi ogni giorno con l'odore del sale e della brezza marina ad inondarti le narici, a stare su una nave in mezzo all'oceano, per giorni e giorni, in mezzo all'infinito, dove l'unica ancora di salvezza erano i tuoi compagni, e tutte le avventure che aveva passato, le più belle della sua vita.
William così giovane, all'età di vent'anni, diplomatosi privatamente con il massimo dei voti, appoggiato da entrambi i genitori, che andavano molto fieri della scelta del figlio, si era arruolato e aveva affrontato durissimi addestramenti.
Ed era proprio durante uno di questi addestramenti che aveva incontrato Oscar, negli occhi del quale scorse lo stesso ardore che vedeva in quelli di suo nonno e, come dicevano molti, nei suoi. Tra loro era subito scattata l'antipatia, un'antipatia che li aveva portati ad una buona e sana competizione.
Ma quando la competizione è anche stima per il nemico, allora può nascere anche una grande amicizia. Loro si erano appoggiati, avevano riso, avevano fatto gli stupidi marpioni con le giovani aiutanti della nave, avevano fatto a pugni, avevano scommesso, avevano lottato, ce l'avevano fatta, avevano scherzato, ma soprattutto avevano scoperto tutto l'uno dell'altro.
William, aveva scoperto presto che infatti negli occhi scuri di Oscar si nascondeva qualcos'altro: una certa malinconia, una celata tristezza.
Presto scoprì che quella tristezza era dovuta ad una perdita. Una perdita che Oscar non aveva mai voluto approfondire, nè raccontare a nessuno, ma che rivelò a William essere stata uno straziante martirio nella sua vita: aveva perso la sua amata in terribili circostanze.
Non gli raccontò altro, ma a William bastò per fargli capire che spesso dietro le apparenze, dietro i sorrisi di una persona, si nascondono orribili e indimenticabili pene, e ora anche lui lo stava provando, ma sulla sua pelle.

Eh sì, la marina gli aveva dato davvero tanto, come lui aveva dato tanto alla marina.
Oscar era stato uno dei suoi più grandi amici.
Era stato, al passato, perché dopo quel che era successo un anno prima aveva deciso di chiudere con quella vita, aveva deciso di lasciarsi alle spalle tutto, aveva deciso di rinunciare persino al suo più grande sogno, che da una parte si era realizzato seppur lasciandolo insoddisfatto, se questo avrebbe significato ricordargli quel che era successo per il resto della sua vita, avrebbe sotterrato tutto, avrebbe dimenticato, nessuno avrebbe scoperto la ragione della sua decisione di lasciare la marina.
Nessuno, tranne Oscar, che ne era stato testimone.
Testimone di quel che aveva cambiato di più William, di quel che aveva permesso che diventasse così distaccato, falsamente superficiale, arrogante e, come aveva scoperto anche Jane, una vera canaglia con le donne. Forse perchè era stato proprio una donna a farlo cambiare tanto...

William finì di sistemarsi la cravatta e il gilet nero, in perfetta sintonia con i suo capelli.
Oscar sarebbe dovuto arrivare a momenti. Da quanto tempo che non lo vedeva! Erano mesi ormai, dopo il suo abbandono l'anno prima si erano rincontrati soltanto due volte.
Da quel che aveva capito Morrinson aveva deciso di prendersi una pausa dal lavoro, se tre mesi possono definirsi così, ormai troppo stressante anche per  la mancanza dell'amico a cui per questo aveva chiesto di essere ospitato per un periodo indefinito, che poteva comprendere una settimana o tutti e tre i mesi.
William su quel favore richiestogli, era stato un po' titubante: sarebbe significato riportare il passato indietro, a casa sua, ma non poteva negare ad una persona che per lui era stata tanto importante una sciocchezza del genere. Anche Oscar, prima di partire, aveva abitato in una cittadina dello Yorkshire, non molto lontana da quella di William.
Proprio uno scherzo del destino, non si erano incontrati quando erano a pochi chilometri di distanza e l'avevano fatto nella lontana terra coloniale d'India.

I genitori di Oscar, che avevano una piccola sartoria nella cittadina, si erano poi trasferiti nella grande Londra perciò, per passare un po' di tempo nella sua terra, aveva chiesto quella permanenza in casa Stevens.
William conosceva bene le condizioni in cui si trovava la famiglia di Oscar, non era povera, apparteneva alla piccola borghesia, ma neppure ricca, infatti era difficile che un giovane del ceto di Oscar diventasse capitano, davvero raro anzi.
Sempre lo stesso sistema: più la tua famiglia è in alto, più possibilità hai, ma entrambi si erano guadagnati quel posto.

Per questo William, quando aveva scoperto le sue umili origini, aveva provato ancora più ammirazione per l'amico, la stessa che l'altro provava per lui.
Il talento ripaga, a volte.

La grande reggia Stevens si divideva su due piani: al primo vi si trovava la sala tè, la stanza musicale (dove sua sorella suonava il pianoforte), l'enorme biblioteca, la sala ballo, la più sfarzosa ed elegante della casa, che era quella dove si tenevano i ricevimenti e le feste, infine lo studio dove suo padre teneva riunioni e dove si discuteva di affari, il secondo piano invece era completamente dedicato alle lussuose e principesche camere da letto e di relax, e ne erano talmente tante che William oramai non se ne ricordava neppure il numero e a notte inoltrata faceva addirittura fatica a riconoscere ed individuare la sua.

Quando sentì bussare al campanello, l'uomo scese subito al piano sottostante. Disse alle cameriere che avrebbe aperto lui.
Quando lo fece, si ritrovò davanti lo stesso amico, proprio come se lo ricordava: stessa robustezza, era poco più basso di lui ma comunque alto, stesse sopracciglia folte, stessi capelli biondi, stessi occhi scuri e stesso sorriso malandrino e buono, che aveva conquistato decine di ragazze e donne.

Sì, Oscar era sempre stato il buono, il gentile tra i due, il razionale.
William ricambiò il sorriso, quando all'improvviso Oscar gli sferrò un mancino letale proprio mirato al suo naso, William che, nonostante non si allenasse più da un anno, non aveva perso la sua forza e i suoi riflessi micidiali, lo scansò in un millisecondo per poi afferrargli il pugno e bloccargli entrambe le mani.
"Va bene, mi arrendo" disse Oscar guaendo per la pressione che l'altro capitano gli stava infliggendo. William allentò la presa e infine la lasciò.
"Vedo che non hai perso il tuo Occhio di falco, amico." Quando sentì quel soprannome, William sorrise: da quanto tempo non lo chiamavano così. In marina tutti lo conoscevano per la sua mira e per i suoi gran riflessi, da lì Occhio di falco.
"Tu invece sei il solito subdolo di sempre. Attaccarmi in quel modo, per un attimo ho creduto fossi impazzito. Dai entra, amico. Ti aiuto con i bagagli." Disse William per poi chiudere la porta alle loro spalle.
"Mi hai preso per una femminuccia, Stevens?" Risero.
Iniziarono a discutere sul viaggio di Oscar e su come era trascorso, ma all'improvviso la loro conversazione fu interrotta dal suono assiduo del campanello.
William ci pensò: lui non aspettava nessun'altro, forse era qualche amica della madre.
Dannazione, ma erano sempre tra i piedi quelle pettegole?

Quando però Georgiana riaprì la grande porta bianca dell'ingresso della reggia Stevens, William combatté con se stesso interiormente per non scoppiare a ridere.
La visione era a dir poco spassosa: Jane Lewis si trovava proprio sullo stipite della porta di casa sua, in un carinissimo e innocentissimo succinto vestito rosa pallido, così diverso da quello del giorno prima: un vestito proprio da lei insomma!
Quello che lo istigiva a ridere però era il solito broncio che aveva sul viso, i capelli abbastanza arruffati, la gote arrossate più del solito e la fronte arricciata.
Sì, era arrabbiata. Ma per cosa?

"Che ci fai qui?" Le chiese allora William, lasciando da parte i convenevoli, mentre Jane accigliata si dirigeva a passo felpato verso di lui, mettendosi una mano su un fianco e l'indice dell'altra a toccargli il petto, additandolo in modo accusatorio.
Oh, com'era  deliziosa quando era arrabbiata con lui! Quindi era sempre deliziosa.

"Cosa ci faccio qui? Cosa ci faccio qui?" Alzò il tono di un'ottava Jane, con la solita 'grazia' di sempre.
"Ti sei scordato di cosa hai detto a mia madre?!" Chiese lei isterica. William si mise una mano sulle tempie. Accidenti, se n'era proprio scordato! Le aveva detto lui di andare a casa sua a quell'ora.
"Hai ragione, è stata una dimenticanza. Mi dispiace, ma ora, come vedi, ho visite e sono impegnato." Disse con nonchalance riprendendo a guardarla e accennando ad Oscar. Ma in quel momento s'accorse che lei non lo stava più guardando, fissava paralizzata, come in trance, un punto dietro di lui: proprio Oscar. Anche lui la fissava allo stesso modo: sorpreso e a bocca aperta.
"Oscar Jeb Morrinson." Sussurrò lei.
"Jane Lewis." Sussurrò Oscar stupendo ancor più l'amico, che non ci stava capendo nulla.

Writer's corner
Ciaoo! Questo capitolo è un po' corto e noioso, lo so, ma ci voleva una bella introduzione per questo nuovo personaggio 'sorpresa' grazie a cui ci saranno nuove rivelazioni e si scoprirà altro su William, e chissà forse anche su Jane.
Prima di continuare, vorrei fare il punto della situazione delle date, dato che, ne sono consapevole, sono troppe e confuse.
1870-l'anno in cui si svolge la storia e Jane ha 17 anni e Will 30
1860-William entra in marina
1865-conosce Oscar
1864-muore Marge
1869-William lascia la marina
Oscar stimolerà a riportare alla luce un po' di cosette. Comunque vi lascio con un interrogativo: che relazione c'è secondo voi tra lui e Jane?
Spero che il capitolo vi sia piaciuto. Non credo che prima della prossima settimana riuscirò ad aggiornare, la scuola è ricominciata e ne sono già piena fino al collo, farò il possibile!
Ringrazio tutte/i quelli che seguono, preferiscono, ricordano o commentano la storia, un bacio e alla prossima! ;)

Jane Lewis se ne stava lì impalata, non credendo ai propri occhi, doveva essere un sogno, un'allucinazione.
Eppure no.
Era lì. Non lo vedeva da sei anni ed ora era proprio lì.
Oscar Morrinson.
Quell'Oscar!

Le venne tutto d'istinto: corse fino a lui, senza preoccuparsi di inciampare nel lungo vestito, si sbilanciò mettendosi sulle punte e lo abbracciò.
"Oscar Morrinson! Sei davvero tu?" Sussurrò la giovane, appoggiando la fronte sulla spalla destra dell'uomo e cingendogli il collo con le braccia.
Sentì il corpo di lui dapprima irrigidirsi e poi rilassarsi fino a percepire il suo sorriso sulla sua guancia, e poi la sua grande mano accarezzarle i capelli.
Gli diede subito del 'tu', era uno dei pochi con cui poteva permetterselo e poi, si conoscevano da una vita.

Se la madre comunque avesse visto quella scena l'avrebbe certamente sgridata per quel gesto così 'indecoroso, sconsiderato e scomposto', abbracciare in modo così disinvolto un uomo, seppur conosciuto e innocuo, era segno di maleducazione e non di certo di una nobildonna del suo livello, ma la madre non c'era, e a Jane non sarebbe importato comunque, in quel momento aveva solo voglia di abbracciarlo, da quanto tempo non lo vedeva!

"La piccola Lewis, quanto sei cresciuta, ormai sei diventata una donnina!"
Lo guardò meglio: gli stessi tratti forti, le stesse gambe massicce, lo stesso busto robusto, stesso sorriso, stessi capelli biondi brizzolati ora tirati ordinatamente indietro, lo stesso sguardo riflessivo e tranquillizzante.
L'unica differenza, che le faceva un po' effetto, era il punto di prospettiva da cui poteva vederlo, era sempre più bassa di lui ma ora non doveva più guardarlo dall'altezza della sua pancia, ma del suo mento.

Quando sentirono qualcuno dietro di loro schiarirsi la voce, per catturare la loro attenzione, si voltarono entrambi, staccandosi, riaccorgendosi dell'altra presenza.
William li guardava un po' confuso un po' annoiato: quella sembrava la scena di un libro, un romanzo rosa, davvero disgustoso!
Aveva invitato a stare l'amico da lui, e ora che scopriva? Che aveva a che fare con quella ragazzina scorbutica e intrigante che si dovertiva a prendere in giro!

Jane arrossì di colpo, quella era l'ultima cosa che avrebbe voluto far vedere a William: la sua parte affettuosa la mostrava a pochissime persone, a quelle più care o in rare occasioni come quella, insomma rivedere dopo sei anni quello che è stato il tuo istruttore di equitazione e uno degli amici più vicini alla tua sorella defunta dopo sei anni, non è cosa da poco!
Si ricordava che lui e la sorella da quando aveva iniziato a prendere lezioni, erano diventati molto affiatati.
Margaret infatti, al contrario suo, era molto molto timida, riservata e misurata, e Oscar era stato l'unico uomo con cui l'aveva vista parlare spigliatamente e apertamente, ricordava che sua sorella rideva sempre quando c'era lui, quando li guardava da lontano, quando poteva ancora vederla, e se n'era accorta anche lei: quelle erano le rare volte in cui sua sorella sorrideva realmente, senza veli nè falsità.

Oscar era stato l'unico uomo che aveva visto parlare con sua sorella, finchè era partita per conoscere il suo promesso sposo, che Jane non aveva mai incontrato personalmente...
Dalla sua scomparsa comunque, non aveva più avuto sue notizie, se non quando i coniugi Morrinson, i sarti della città, nonchè suoi genitori, si erano trasferiti a Londra e Marianne le aveva rivelato che era riuscito ad entrare in una forza armata molto importante, ma non aveva specificato in quale.

C'era rimasta molto male quando se n'era andato senza dirle niente, aveva solo undici anni, Oscar per lei era stato come il fratello maggiore che non aveva mai avuto. Ma si era consolata pensando che almeno non l'aveva perso per sempre come sua sorella, era partito per avverare il suo sogno, questo però non toglieva il fatto che era arrabbiata con lui per non averle spedito neppure una lettera! Comunque, si diceva, avrà avuto i suoi motivi.

Credeva che con sua sorella, prima che succedesse quel che era successo, sicuramente si era confidato sul suo desiderio di partire per lavorare nell'armata britannica.
"Non ci vediamo da..." Jane non riuscì a concludere la frase per non ricordare, anche se lo faceva ogni giorno. In quel momento semplicemente non le andava di pronunciare la parola 'morte' a fianco del nome di Margaret.

"Già..." le sorrise dolcemente e calorosamente.
Non si vedevano dal funerale di Margaret! Lui era sparito, letteralmente.
E ora così...inspiegabilmente e casualmente si rincontravano lì.

Ma... un momento! Cosa ci faceva lui in casa dell'energumeno?
Si voltò immediatamente verso William, e si accorse che la stava fissando con quelle iridi acquose e quel suo brutto mezzo sorriso sulle labbra.
Aprì bocca per parlare, ma non riuscì a dire niente, non sapeva realmente cosa dire così la richiuse.
Nessuno parlava, così ci pensò Oscar a sbrogliare l'atmosfera rigida venutasi a creare.
"Will non sapevo conoscessi questa birbante brillante! Non me ne hai mai parlato nelle lettere!" Dal tono amichevole, troppo amichele, con cui si rivolse a mr. Cafone, capì che i due dovevano essere in confidenza, molto in confidenza.
Stop! Il suo buon vecchio Oscar, così pacato e ragionevole, non poteva essere amico di quel tipo! No! Ci doveva essere una spiegazione logica, magari era lì solo per qualche affare, o forse per giocare a carte, per passare il tempo...
Giocare a carte?! Quale motivazione più stupida poteva darsi per giustificare quei comportamenti tanto confidenziali? Aveva parlato anche di lettere!

"Forse perchè non era cosa che meritasse attenzione o importanza."
Disse l'uomo guardandola con sfacciataggine e strafottenza troppo tipiche di lui, mentre pronunciava quella spudoratezza.

La risposta irruenta di Jane non tardò ad arrivare.
"O forse perchè si vergognava di confessare tutte le prepotenze attuate." Borbottò la giovane.
William le lanciò un'occhiataccia infuocata, si stava arrabbiando!
Ah, e così gli bruciava il fatto che le sue efferate azioni venissero svelate! Che tipo! Piuttosto di vergognarsi delle azioni stesse! O forse era arrabbiato in quanto, abituato a certe donne 'obbedienti', secondo lui non avrebbe dovuto osare rispondergli e contraddirlo così genuinamente?
Pover'uomo, pensò Jane, il suo alto ego e orgoglio di maschio stanno iniziando a scarseggiare!

Sul serio, possibile che fosse così poco abituato ad essere confutato?
Dalle donne sicuramente...
"E quindi voi due vi conoscete!" Cambiò discorso Oscar, consapevole di cosa sarebbe potuto succedere di lì a poco se non fosse intervenuto.
"Sfortunatamente." Sussurrò tra sè e sè la giovane, con le braccia incrociate sul petto, guardando il pavimento ma, fortunatamente o disgraziatamente, nessuno la sentì.
"E tu, Morrinson, come conosci questa bisbetica, indisponente e irrispettosa ragazzina?" Chiese William a Oscar come se Jane non si trovasse solo a pochi passi da lui, con in volto una gran maschera di indifferenza, come se saperlo o meno non gli avrebbe cambiato nulla, ed in effetti era così.
Jane stava rielaborando la definizione che le aveva affibbiato 'Bisbetica indisponente irrispettosa', ma stava parlando di lei o di lui?
Come si permetteva a screditarla così davanti ad Oscar?!
Alzò lo sguardo furibondo sull'uomo senza un briciolo d'esitazione.
"Già, vorrei sapere anch'io come puoi chiamare Will questo troglodita maniaco egocentrico idiota, stolto e ancora stolto!"
Jane ora guardava Morrinson ora Stevens indifferentemente, fino a quando non la vide: una scintilla, un lampo, una scossa, aleggiavano, cadevano, si schiantavano negli occhi di William, così brutale, così animalesco, così arrabbiato.
Oh, era arrabbiato, e non tentava neppure di tenerlo nascosto.

Jane provò una certa soddisfazione nel vederlo così, come sempre. Sicuramente, pensò Jane, in quel momento stava pensando a quanto fosse calpestato così indignitosamente il suo onore, da una donna poi!
L'aveva insultato parecchie volte, ma in 'privato', farlo davanti ad un suo amico...
Chissà quali possibili torture e vendette gli stavano passando ora per la testa! Glielo si leggeva negli occhi, non doveva farlo, non doveva dirlo.
Ma l'aveva detto.
E non se ne pentiva.
All'improvviso, prima che se ne accorgesse, William le fu davanti con un'espressione non molto benevola e cordiale, se vogliamo minimizzarla così tanto per non dire che Jane per un attimo davvero pensò che volesse alzarle le mani addosso, per più di un attimo anzi, e se così fosse stato non si sarebbe di certo tirata indietro, non sarebbe di certo scappata solo perchè aveva espresso il suo parere sulla personalità distorta di quell'uomo.
Potrebbe sembrare irrilevante ma affrontarlo così, a testa alta e pugni stretti, era come non rinnegare la sua persona, non tradire le altre persone, con i suoi stessi ideali, bramante dei diritti che anche lei voleva raggiungere.
Restarono così per un po', uno di fronte all'altra, quando il corpo di Oscar scattò imperturbabilmente vicino a quello della giovane.
"Suvvia Stevens! Sei sempre stato un gentiluomo! Non ti ho mai visto alzare le mani su una donzella, vuoi farlo adesso, in casa tua, con il tuo ospite più caro e gradevole, amico della tua dolce donna invitata?"
Sì, Oscar aveva sempre avuto questa enfasi, questo gran sarcasmo nel dire le cose, nell'essere pacificatore di situazioni irreparabili, riparabili solo da lui.
William sbuffò "Ma questa non è una donna, è un maschiaccio travestito da nobildonna!"
A Oscar scappò una risatina, che naturalmente fu captata da Jane che naturalmente lo trucidò con lo sguardo.

Oscar conosceva meglio di chiunque altro la sua indole affatto femminile, impulsiva, coraggiosa, non per niente era stato lui a insegnarle ad andare a cavallo, ma Jane non aveva nessuna intenzione di darla vinta a mr.Cafone e quindi Oscar non doveva in nessun modo, per nessuna ragione, dargli ragione o dirgli perchè si conoscevano.
"Vedo che andate d'accordo eh Will, non ti ho mai visto discutere con qualcuno per più di trenta secondi dall'alto delle tue convinzioni, e per di più dare del tu ad una donna..." disse Oscar guardando il diretto interessato, che ora aveva di nuovo sul volto stampato il suo disinteressamento totale.
"Ti ho già detto che lei non è una donna, solo un maschiaccio mal cresciuto!" Ribattè l'uomo con tale freddezza che per poco Jane non credette davvero di essere una mocciosa mal cresciuta.
Ma sul serio! Chi si credeva di essere lui?! Che ne sapeva di lei?!
Ad offendere e giudicare così una persona e poi, seppur ti stia anticipata, non dovresti esagerare.
Non che lei ne avesse dette di migliori, ma ora lui doveva darsi una calmata oppure avrebbe trovato pane per i suoi denti! Eppure sapeva che stava generando una guerra infinita con lei, cosa ne avrebbe tratto? Divertimento? Intrattenimento?
Avrebbe potuto vantarsi con se stesso di aver sopraffatto forse l'unico essere di sesso femminile che non gli cascasse ai piedi? O non lo venerasse ogni secondo della giornata? O non arrossisse per ogni stupido sguardo malizioso che aveva come unico obiettivo fargli sentire l'effetto che aveva sulle donne e quindi aumentasse il suo ego?!
Era questo il problema? Una questione di futile e inutile orgoglio maschile?
Che per far rafforzare il suo di orgoglio dovesse distruggere quello di lei?

Provò a dargli una risposta definitiva per quella perduta discussione che le stava facendo perdere già troppo tempo, per poi andarsene e tornare a 'casa' dove già immaginava sua madre pronta ad accoglierla e spillarle tutti i dettagli e i particolari di quell'incontro insensato.
Provò a rispondergli, ma qualcuno la anticipò, qualcuno che Jane si accorse essere molto ma molto divertito dalla situazione e da quello scambio raro di insulti e provocazioni.
"Mi meraviglio di te! William Stevens l'inarrivabile tentatore che discute e maltratta così una donna! Questo evento andrebbe immortalato, i nostri colleghi non ci crederebbero mai!"
"Smettila di scherzare Morrinson!" Proferì un po' troppo seriamente William.
Oscar ridacchiò, mentre Jane si voltò verso di lui, avendo ascoltato con molta attenzione le prime parole e non le ultime.
Inarrivabile? Ma se questo di inarrivabile ha solo lo scarso funzionanento del cervello, certo, la sua stupidità è inarrivabile anche per gli asini!
Stava per rispondere quando la sua mente si ricollegò improvisamente alle ultime parole di Oscar.
"Aspetta un attimo, hai detto colleghi?!" Urlò con una faccia più che sconvolta la giovane.
"Tu hai fatto il soldato con lui!" Disse indicando William, mentre Oscar stava cercando di trattenersi dal ridere, oltre che per quella reazione esagerata, anche per ciò che aveva detto. Soldato?
"Non il soldato, il capitano in marina." Jane fece una smorfia.
Aveva sperato fino all'ultimo che le sue supposizioni fossero solo semplici supposizioni e invece... uno tanto educato, gentile e avvenente come Oscar Morrinson era davvero capace di essere amico di un celebrato cafone prepotente.
Non trovava niente che potesse accomunare i due se non l'eccessiva bellezza, doveva ammetterlo!

"Allora Morrinson? Come fai a conoscere questa... Impertinente?" Questa volta fu William a parlare.
Ah! Ora a 'Bisbetica indisponente irrispettosa' si aggiungeva anche 'Impertinente'!
Però per non sopportarla era piuttosto curioso...

"Perchè..."
"Non sono affari che ti competono o ti riguardino!" Jane fermò subito Oscar mettendosi le mani sui fianchi.
La rabbia di William era molto, molto palpabile, i suoi occhi parlavano chiaro: aveva esagerato, oh sì che aveva esagerato, e ora lui voleva fargliela pagare, pagare cara, in qualche modo si sarebbe vendicato. Ma per ora poteva stare tranquilla, c'era anche Oscar, non le avrebbe fatto niente, per ora.
E, paradossalmente a ciò che vedeva davanti a lei, sentì la risata fragorosa di un Morrinson molto divertito dalla situazione evidentemente, proprio dietro di lei.
"Sei sempre stata coraggiosa e sfrontata piccola Lewis, ma non mi ricordavo così tanto!"
Oscar non credeva sul serio ai propri occhi, non solo perchè era abituato a vedere tutte le donne cadere ai piedi dell'amico, ma anche perchè anche lui era incredulo davanti alla schiettezza della giovane, ancor più perchè lei era molto più piccola di William.

L'unica cosa che riuscì a pensare era a quanto sarebbe stata orgogliosa Margaret di lei, proprio come la sorella anche lei era molto coraggiosa, con la differenza che Jane il suo coraggio non aveva paura a esternarlo e a scagliarlo contro chiunque, persino un uomo, trentenne, potente, ricco, famoso, venerato come un dio e fisicamente venti volte più forte di lei.
Conoscendo la madre poi, la doveva star facendo uscire fuori di testa, forse pensava che fra qualche anno tutta la forza e sfacciataggine della figlia sarebbe scomparsa, povera ingenua, l'indole di una persona puoi provare a cambiarla o frenare quanto vuoi ma prima o poi questa riaffiora sempre e più forte di prima.

Guardò prima lei poi lui, dai loro sguardi infuocati si capiva benissimo che tra loro non scorreva buon sangue, in effetti William non era mai stato incline agli indocili e ai disobbedienti, ancor peggio se si trattava di una donna.
"Porto le valigie in camera e non preoccuparti, mi faccio indicare la strada da una cameriera così voi potete...parlare." disse liquidandoli e fermando la loro guerra aerea di ghiaccio e fuoco.
Jane notò le valigie ai piedi di Oscar che prima di allora non aveva visto.
Aveva detto proprio portare in camera?
Che Oscar non fosse solo un semplice amico, ma un così caro amico che il troglodita acconsentisse ad ospitarlo?
No, no, no, non puoi farmi questo! Non puoi lasciarmi qui con questo diavolo da sola.
Oscar scomparve dietro la scala che portava al piano di sopra prima che lei potesse chiedergli qualunque cosa.
Jane si rigirò verso William che ora la guardava ghignando sadico.
Ora sì che c'era d'aver paura, quando faceva quello sguardo oramai aveva imparato che non ne sarebbe uscito nulla di buono.
Anche se poi ne fosse uscita ancora intatta, sapeva che la vendetta dell'uomo si sarebbe prolungata e fatta sempre più amara. Lui oltre ad essere un ossessionato cinico e sadico, non dimanticava, nulla, mai.

Jane indugiò un po' poi scelse la strada più facile: andarsene. Senza aggiungere neanche una parola si ricompose e, a testa alta, schiena ritta e portamento altezzoso gli passò accanto senza degnarlo di uno sguardo, diritta verso il suo obiettivo, la porta.
William continuò a ghignare, davvero lei credeva di andarsene così?
Certo, ne aveva di impudenza e temerarietà specialmente per la sua età, passare davanti ad un uomo, in casa sua, senza abbassare la testa e quindi senza dimostrare la sua l'inferiorità e disciplina e anzi, far finta che non esista, ma davvero pensava che lui l'avrebbe lasciata andare via così facilmente? Eh no, ormai era sulla sua lista nera, e l'aveva voluto lei. Solo lei.
E infatti...la giovane si sentì afferrare un braccio. Sarebbe dovuta essere più veloce, dannazione! La salvezza era ad un solo passo da lei.
Strizzò gli occhi chiudendoli, prese un gran respiro preparandosi mentalmente a ciò che stava per accadere, anche se non sapeva affatto ciò che stava per accadere. Ovviamente nulla di bello.
Poi si voltò di scatto fissando e impuntando bene i suoi occhi in quelli sogghignanti di lui, lo guardò più stizzita che potè per fargli capire la sua irritazione, ma ovviamente non servì a niente: a William Henry Stevens non fregava nulla della sua irritazione.
"Che fai? Scappi adesso?"
La giovane strattonò in malo modo il braccio per liberarsi dalla presa e ci riuscì.
"Quando si scappa è perchè si ha paura di qualcosa o di qualcuno. E di chi dovrei aver paura io adesso? Di te? Un pallone gonfiato che crede di essere sopra tutti?!" Sorrise derisoria punzecchiandolo di proposito.
Stava iniziando a giocare troppo con il fuoco, e soprattutto con il gelo dei suoi occhi, ma non poteva, non riusciva a starsene zitta davanti alla sua arroganza, le sue labbra si schiudevano prima che potesse ragionare.
"Ti ricordo che è stato questo pallone gonfiato a salvarti in quel bordello. Dovresti mostrarmi più riconoscenza e meno sdegno, ragazzina." Disse con tono fermo William.
La giovane ci pensò un attimo su, certo che a parole non lo batteva nessuno, era proprio bravo a girare la frittata. Il problema era che non poteva dire il contrario dei fatti, perchè quel tipo, le costava ammetterlo, ne faceva anche di fatti.
E il suo punto debole? Dov'era il suo punto debole?
"Nessuno ti ha chiesto di salvarmi e, come ti ho già detto, sei stato tu a portarmi in quel posto schifoso quindi hai fatto solo il tuo dovere!" Disse la giovane tutto d'un fiato.
"Una vera ingrata!" Asserì William corrugando la fronte e guardandola male.
"Invece di ricordare solo le tue azioni positive soldato, dovresti iniziare a fare mente locale anche delle tue azioni maligne. Sai, non ti ho mai sentito parlare così tanto di quelle, su cui invece dovresti riflettere di più invece di auto-lodarti, lascia che siano gli altri a farlo. Sii più umile." Proferì la giovane increspando le labbra nel sorriso più falso che riuscì a fare.
Incrociò le braccia al petto impuntandosi in attesa della risposta velenosa che stranamente non arrivò, perciò decise di approfittarne per fare quello per cui era stata interrotta poco prima ma, appena fece un passo in avanti l'uomo le si piazzò di fronte a mo' di sfida. Quando sarebbe finita?
Maledizione! Come avrebbe voluto aver dei super muscoli per sfasciargli la mandibola e farla finita!
Troppi istinti violenti.
Inspirò ed espirò profondamente.
"Okay, cosa diavolo vuoi?" Gli chiese.
William sorrise, un sorriso che a Jane non era nuovo, un sorriso che l'allertava su cosa stava per stuzzicarla o forse peggio.
S'avvicinò a lei che d'istinto indietreggiò, no no lei non doveva scappare! Eppure perchè il suo corpo ragionava da sè, possibile che anche i suoi nervi percepissero la pericolosità di quell'uomo?

William fece altri passi verso di lei, che ancora ne fece altrettanti indietro sotto lo sguardo divertito di lui. Assurdo! Sicuramente stava pensando che lei davvero lo temesse, almeno da un punto di vista fisico, il che era vero, ma se si fosse trattato solo di quello Jane non avrebbe avuto alcuna paura ad affrontarlo, il fatto era che la sua testa per un qualche motivo ignoto le diceva di allontanarsi e andare via.
William continuò ad avanzare, Jane ad indietreggiare finchè non si ritrovò con le spalle al muro.
Si guardò dietro, eh sì! Non aveva più vie di scampo. Ma che stava facendo? Sembrava una ladra colta in fallo spaventata e impaurita.
Vedendola ad ormai pochi centimetri da lei, pensò a come fare per andarsene. Dannazione! Ma dove erano finite tutte le cameriere e quando tornava Oscar?!
"Allora cosa vuoi?" Ripetè mentre il sorrisetto di William si diventava sempre più malefico.
Avvicinò pian piano il suo viso all'orecchio di Jane e appoggiò una mano sul muro al lato della testa della giovane.
"Io te lo direi anche" le sussurrò "ma poi preparati ad avere le labbra martoriate di sangue e morsi."
Jane sgranò gli occhi incredula, mentre la sua faccia prendeva d'un colpo mille sfumature di rosso.
Chiuse gli occhi, li riaprì d'improvviso e lo spintonò, ma ovviamente non riuscì a spostarlo di un millimetro.
"Spudorato e irrispettoso! Ma per chi mi hai presa?! Per una delle tue donnacce?! Se ti vuoi divertire cercati qualcun'altra ben disposta a mostrarti le sue grazie, ma smettila di far perder tempo a me, già sono venuta fin qui per niente, ora osi anche prendermi in giro?!"
Jane lo disse tutto d'un fiato nella speranza che una volta per tutte le sue parole passassero per il cervello dell'energumeno che la stava sovrastando davanti a lei e non venissero espulse prima di entrare nelle orecchie.
Ma quando William Henry Stevens l'aveva ascoltata?
Solo a ripensare al giorno in cui si erano incontrati!
Maledetto quel giorno! Maledetto il destino! Maledetta lei che era uscita fuori quella splendida e isolata terrazza per non sentirsi oppressa!
Ma oramai era successo, l'aveva incontrato e non riusciva più a liberarsene, sembrava che la sua vita ora avesse un nuovo scopo: cercare di evitare William Stevens il più possibile e, semmai non ci riuscisse, prendere il troglodita come una prova per misurare e rafforzare la sua pazienza. Pazienza?! In lei era inesistente, come faceva a migliorarsi in qualcosa se questo qualcosa neppure c'era! Forse era proprio questo che la distingueva da tutte le altre sue coetanee: la mancanza di pazienza e, soprattutto, di omertà.

"Stai pure tranquilla, non toccherei mai le labbra di una ragazzina insolente se non per chiudergliele definitivamente!" Disse William non smuovendosi nè dalla sua posizione fisica nè da quella mentale.
Oh! Lo stava facendo apposta! Voleva che lei s'intoppasse, sbagliasse, ma Jane si costrinse a mantenere i nervi saldi e lo sguardo alto e fermo, si può lottare e vincere in tanti modi, anche con gli attegiamenti resistenti.
Infatti le parve per un attimo di vedere la sorpresa passare negli occhi di William: si aspettava sicuramente che perdesse le staffe. Ma stavolta no, non sarebbe stata sfogo del divertimento di quell'essere, anzi proprio il contrario.

"Non toccheresti mai, dici? Ti sei dimenticato di quando hai ingiuriato queste stesse labbra con le tue, impudicamente e oscenamente. Dimmi, hai qualche vuoto di memoria o forse vuoi riconsiderarti innocente, onesto e con un po' di morale, in te del tutto mancante, per tutte le povere donne che hai perseguitato e con cui ti sei relazionato in modo peccaminoso, perchè per la prima possibilità non avrei niente da ridire, solo da commiserare, ma per la seconda, mi dispiace dirtelo, il tuo scopo è vano, eri e rimarrai sempre un diavolo indecente e depravato. RIPROVEVOLE!" Marcò bene l'ultima parola la giovane con lo sguardo ancora fisso su di lui che non si decideva a spostarsi o perlomeno vendicarsi, picchiarla, dare qualche segnale.

All'improvviso William si staccò e allontanò di poco da lei, ma Jane si sentiva ancora nella trappola del ragno, difficile che il ragno però abbandonasse la sua preda, anche se questi, al contrario delle farfalle, ne hanno di pazienza. Filano e filano, aspettando giorni, mesi, anni, che la loro preda caschi nella trappola e, quando succede, nonostante vedano come la farfalla non si arrenda, continui a dibattersi per riavere la propria libertà, a loro non importa, hanno aspettato fin troppo per torturare e gustarsi lentamente la loro preda.
"Questi non sono affatto affari tuoi." Disse William in modo curiosamente calmo.
"No! Hai ragione, della tua superficiale vita privata non m'importa nulla! Ma, dal momento che offendi me e tutti gli individui femminili come me, credendoci oggetti da usare, buttare e offendere o intrattenersi e non la smetti di infastidirmi perchè sei uno stupido fanciulletto viziato, egoista, arrogante ed estremamente prepotente, mi riguarda eccome!"
Ah! Maledizione! E questo voleva dire mantenersi calma? Stava cadendo volontariamente nella ragnatela, per cosa poi?
Voleva far capire al ragno che lei non era una stupida preda, eppure comportandosi così lo stava invogliando a catturarla ancor di più.

Writer's corner
Ciaoo! Dopo tanto tempo sono riuscita a riprendere finalmente la storia. Mi dispiace per averci messo tanto, ma sfortunatamente nell'ultimo periodo ho avuto e continuo ad avere qualche problema personale ma, dal momento che ci tengo davvero a questa storia, sto cercando e cercherò di continuarla il prima possibile. Certamente non riuscirò più ad aggiornare come prima e ne sono molto dispiaciuta.
Ora bando alle ciance, sto già scrivendo il prossimo capitolo che sarà molto movimentato e se ne vedranno delle belle e ovviamente sarà il continuo di questo. Come sempre grazie a tutti quelli che seguono, preferiscono e ricordano la storia!
P.s. Sto pensando ad un video per la storia, spero di riuscire a farlo dato che non vado molto d'accordo con la tecnologia!
Alla prossima! :)

L'Amore è un demone.
L'Amore è una grave malattia mentale.
L'Amore desidera qualcosa di cui ha bisogno ma che non ha.
L'Amore è un demone. Un demone senza ali.{PLATONE, Simposio}

~Ama mihi cum mererem minus, quoniam erit cum ne egerent~
{Amami quando lo merito meno, perchè sarà quando ne avrò più bisogno} CATULLO

《Sono qui.
Nell'anticamera del Paradiso
vestita di solo desiderio.
Chiudo gli occhi.
Un passo verso di te.
L'inferno.
Le fiamme avviluppano
i nostri corpi
la pelle freme
il cuore batte a ritmo di tango.
Il sangue bolle.
Il vento tace.
Apro gli occhi...
tu non ci sei.
Io non ci sono.》
{Saffo, Tra Inferno e Paradiso}