Il consueto e assordante rumore della sirena notturna avrebbe svegliato da lì a poco l’intera mansione. C’era chi si svegliava carico di energie, pronto ed eccitato per la missione, urlando e correndo per i corridoi, e chi invece, come nel caso di Liu, avrebbe voluto restare a letto a dormire, ma purtroppo per lui, le luci abbaglianti dei fari che colpirono le finestre della sua stanza, lo obbligarono ad alzarsi. Il giovane assassino sbuffò portandosi una mano agli occhi incrostati di stanchezza.
«Che rottura…» preso il coltello sul comodino, lesse il display dell’orologio prima oscurato dalla lama: erano a malapena le tre del mattino. «Ma stiamo scherzando?! Decidono di attaccare ora? Che figli di…»
«Ehi! Belle Addormentate! Vedete di muovervi e alzarvi! Si gioca!» la fastidiosa risata di Toby al di là della porta non aiutò di certo il ragazzo a pensare che quella notte sarebbe stata diversa da tutte le altre. Girare per la foresta, trovare i soldati (o  poachers, come a loro piaceva chiamarli), ucciderli e tornare indietro. Era una routine quotidiana e noiosa, sicché il loro livello era nettamente superiore rispetto ad un insulso gruppetto in tuta mimetica. Perciò, pensava spesso Liu, qual è lo scopo di tanto affanno? Cosa spinge gli uni e gli altri a fare ciò? Istintivamente, il biondo iniziò a ridere lasciando che le sue suture si alzassero al di sopra degli zigomi, ricordandosi quella notte in cui sia la sua vita che quella di suo fratello minore Jeff cambiarono per sempre. «Che stupido che sono. È ovvio il perché…»
«Allora?! Liuuuu!»
«Dacci un taglio! Ora arrivo!»
«Volevo essere solo sicuro. Hai le tue cose?» ridacchiò Toby.
«Fottiti, Toby!»
«Ricordati di convincere l’altra mestruata! Il capo lo vuole. Almeno questa volta.»
Liu si grattò la nuca schioccando la lingua. «Sai bene che non è nelle condizioni di venire con noi!»
«Non dirmi che non siete riusciti di nuovo?» chiese sorpreso Toby.
L’altro sospirò.«Come sempre…»
«Oh… in tal caso… Vieni solo tu! Muoviti!»
Non appena sentì Toby venir trascinato via da Clockwork, Liu si vestì velocemente e, sistemata per ultima la sua sciarpa a righe preferita, si avvicinò al letto posto all’angolo della stanza, dalle lenzuola sudice di sangue e maleodoranti, su cui era adagiato Jeff. «Ehi. Io esco. Vedi di non svegliarti nuovamente nel tardo pomeriggio, ok?»
Nessuna risposta o lamento da parte del ventenne dai capelli corvini, solo un gesto confuso con la mano. Più che sufficiente per Liu.
«Senza troppe storie, al mio ritorno vedi di farti iniettare la Dose, hai capito?»
«Fottiti, Liu. Vattene» rispose aggressivo Jeff.
«A presto. Fratello» onde evitare l’intero repertorio di insulti a suo nome, Liu uscì dalla stanza, senza minimamente sapere che ad aspettarlo fuori c’era Slederman, accompagnato da Masky e Hoodie. L’uomo senza volto, vestito col suo abituale completo nero, si avvicinò al biondo dagli occhi color prato. La sua mastodontica altezza che incuteva paura ogni vittima al suo cospetto prima di ucciderla, era invece per Liu una sorta di figura paterna intenta a rincuorare il proprio figlio.
«Oh, Slenderman.»
«Liu, ragazzo mio. Va tutto bene? C’è qualcosa che ti turba?» nonostante fossero già passati cinque anni dal suo arrivo e quello di Jeff, Liu non era ancora abituato a vedere Masky usato come intermediario da Slenderman. I Proxies erano ancora un mistero per lui.
«Ecco… no, sono solo stanco. Insomma… di solito non attaccano a quest’ora.»
«Non te lo biasimo, figliolo. In effetti è vero. È la prima volta. Che mi dici di Jeff? Sta meglio?»
«Vorrei tanto dirlo, ma… non si è ancora ripreso. Dopotutto lui…»
«Pazienta, gli passerà. Non pensarci. Ora raggiungi gli altri, la tua presenza è richiesta.»
«D’accordo» fatto un leggero inchino, Liu si apprestò a raggiungere l’uscita correndo.
«Notevole. Non trova, signore?» disse Hoodie annuendo. « È qui da soli cinque anni e si è già integrato. Per non parlare del suo CRP, si è diffuso nel suo corpo senza problemi.»
« È un ragazzo sveglio, ma ancora insicuro. È convinto che tutto questo non abbia un senso, quando in realtà ce l’ha» Slenderman ricordava bene il primo giorno in cui i due fratelli arrivarono nella foresta. Mosso dal suo istinto, Liu riuscì a raggiungere la reggia, tenendo sottobraccio il fratello incontrollato. Visibilmente impaurito, arrabbiato e confuso, ma pur sempre consapevole di ciò che sarebbe successo a loro da quel giorno in poi. « È solo questione di tempo.»
«Per quanto riguarda Jeff, avrei qualcosa da ridire…»,continuò Hoodie,«Voglio dire… parliamo del CRP di Jeff.»
«Sono sicuro che anche il CRP di Jeff verrà accettato dal suo sistema immunitario. Bisogna solo aspettare.»
«Poco importa, no? Sa bene che fine hanno fatto i precedenti Jeff a partire dal 2016. Hanno tutti passato la fase di quello attuale e poi sono deceduti. Non sarà una grave perdita.»
«No. Sono sicuro che con la nuova formula della Dose le cose cambieranno.»
«Se lo dice lei. Sa, signore, ho notato che ultimamente è di buon umore»,obbiettò Hoodie,«Non che la cosa mi dispiaccia, ma è… insolito.»
«Insolito, dici? È possibile, Hoodie, ma non fraintendere. Oggi sono così perché è arrivato il momento. Capisci cosa intendo?»
«Oh, davvero? Caspita, ha ragione. Come vola il tempo. Ora si spiega il suo buon umore. Quindici anni. Pensa che lei sia pronta?»
«Non lo penso. Io lo so. Forza, devo essere pronto per le dieci.»
 
 
Dietro ad ogni albero, intento a confondersi con la natura circostante, c’era sempre un poacher pronto ad attaccare, ma prima che potesse accoltellare o sparare, il suo braccio veniva tagliato di netto o strappato brutalmente da lame, artigli e potenti morsi, senza pietà. Liu, a differenza dei suoi coetanei assetati di sangue, operava in modo diverso: ogni volta che un soldato gli si presentava davanti, puntava ai tendini delle caviglie così da impedirgli di scappare o tagliava i polsi con fenditure abbastanza profondi tali da fargli cadere le armi. Dopo aver passato due anni di duro allenamento, il giovane killer aveva capito che durante quelle notti la morte non era l’unica soluzione e che sarebbe bastato fermare o  rallentare il nemico. Non voleva uccidere. Non più. Non lo riteneva necessario. Fino ad allora la sua condotta non lo aveva mai deluso; fino ad allora, per l’appunto.
Convinto di poter agire allo stesso modo, Liu era pronto a cogliere di sorpresa l’ennesimo poacher, ma inaspettatamente si ritrovò un ascia conficcata nella spalla.
«Ma… come?» mosso dal dolore, Liu indietreggiò senza perder di vista il profilo in posizione d’attacco del soldato.«Merda. È veloce.»
«Che bello. Ho catturato Homicidal Liu» soddisfatta e compiaciuta, una ragazza adolescente uscì dall’ombra e si spostò sotto la luce della luna. A prima vista pareva avere poco più di diciotto anni. «Tornerò con una bella preda.»
«Guarda che ancora non mi hai preso» cercò di scherzare il biondo, tenendosi con una mano la spalla ferita. Il suo unico pensiero, più che fuggire, era fare in modo che la ragazza non si avvicinasse troppo a lui. Qualora Liu avrebbe estratto l’arma, la vita della giovane sarebbe stata in grave pericolo e ciò non lo poteva permettere.
«In quelle condizioni non potrai fare molto. Sei spacciat-…»
«Oh, tu credi?» un’insana risata riecheggiò nell’aria. La rossa iniziò a tremare e lasciar cadere la seconda ascia vicino ai piedi.
«Oh, no... non ora, no!» urlò Liu, riconosciuta la voce.
Disarmata, la ragazza si ritrovò a mezz’aria e ad annaspare in cerca di aria, poiché la sua gola era saldamente stretta da un arto informe, incolore e sproporzionatamente lungo. I suoi occhi erano costretti a rimanere aperti davanti ad una fila di denti seghettati e affilati di un clown dagli occhi di ghiaccio.
«Peek-a-boo, mocciosa!»
«Laughing, fermati! Non farlo!»lo implorò Liu.«Non c’è bisogno di ucciderla! Ti prego!»
«Vedi di non rompere, ragazzino. Lasciami divertire un po’» gli rispose Jack, ridendo e arricciando il suo naso appuntito. Le lacrime rigarono copiosamente le guance della ragazza.«Oggi mi sono annoiato parecchio. Credo… che per una volta cambierò modalità! Ah! Ho trovato» L.J. allungò l’altro braccio per prendere Liu.
«Ehi! Aspet-… che vuoi fare! Ahia!»
«Stai buono, Liuccio. Fra poco non sentirai più dolore.»
«Cosa?! No! Non farlo!» comprese le intenzioni del clown bianco e nero, Liu cercò di liberarsi dalla presa senza risultati: era troppo forte. «Ehi tu! Non stare lì imbambolata! Scappa, maledizione! Scappa!»
La ragazza era come ipnotizzata. Pur sentendo la voce di Liu, l’unica sua risposta era uno sguardo assente, quasi senza vita e di rassegnazione.
« Siete Pronti? Via!» coi l’aiuto dei suoi denti, Jack strappò con forza l’ascia. Liu urlò a pieni polmoni, mentre il suo sangue nero e denso come il catrame schizzò dallo squarcio e bagnò interamente la giovane soldatessa, che, assieme al biondo, iniziò ad urlare di dolore.
«NO!SMETTILA!» implorò Liu.
«Uhhhh guarda come si scioglie! Non è fantastico? Adoro come il nostro sangue infetto reagisce su qualcuno» la risata nauseante di Jack, coprì le richieste d’aiuto di lei soffocate dal suo stesso sangue.
Liu chiuse gli occhi, poiché non voleva assistere a quella morte orribile. Quando le sue sofferenze cessarono, il giovane killer poté riaprirli. Ai piedi del clown, non rimase che una poltiglia nera ribollente.
«Oh, che peccato. È finito in fretta» disse deluso L.J. «Uffa…»
«Tu… non stai bene» disse a denti stretti Liu, furioso.«Ti avevo detto di non farlo! Lei era mia!»
«Oh certo! Era tua perché tu volevi “ucciderla”, ma fammi il piacere! Novellino!»
«Nov-… io non sono un novellino!»
«Come no! Pensi che io non abbia capito il tuo giochetto da quando sei con noi, eh? Pensi che sia così stupido? Giovanotto, io non sono diventata una Creepypasta ieri!» la serietà con cui Jack parlò a Liu, lasciò senza parole quest’ultimo, riuscendo comunque a ribattere. « Io… non voglio ucciderli.»
«E invece devi farlo. Non hai alternative.Tu sei Homicidal Liu, non più Andrew Gaver e…»
«Lo so!» lo fermò Liu prima che potesse continuare. «Lo so» ripeté con più calma.
«Bene. Se hai capito, vedi di compiere il tuo lavoro e io non ti chiamerò più novellino. È un buon affare, non pensi? Prima però, devi farti curare quella brutta ferita.»
 
A tutti i soldati. Ritirata. Ripeto: ritirata! 
 
«Ma sentili. Tempismo perfetto. Battono nuovamente in ritirata. Allora possiamo tornare indietro. Forza.» Liu obbedì e si limitò a star dietro al clown senza proferir parola. Per quanto gli infastidisse il suomodus operandi, Liu non poteva trasgredire un ordine di un CRP più anziano di lui.«Ah, un’altra cosa, Liu. Sai che giorno è oggi?»
«Giorno? È… il 29 giugno. Perché?»
«Per essere più precisi è il 29 giugno del 2066. Buon CRP-Anniversario, Liu.»
 
 
 
ANGOLO DELL’AUTRICE:
Cosa stia partorendo la mia mente in questi giorni, proprio non lo so… Forse è dovuto al fatto che stia vivendo il momento peggiore della mia vita, ovvero la maturità? Ebbene sì… non ho ancora finito… se tutto va bene finisco il 4 luglio… ma nonostante tutto, la voglia di scrivere non mi ha abbandonato.
Pur avendo iniziato a scrivere Diario di una sopravvissuta, ff dedicata a Jeff the killer, ho voluto iniziare una seconda storia dedicata a un po’ tutte le Creepypasta. Perché ora? Semplicemente ne avevo voglia.
Spero di non avervi annoiato e di non avervi confuso le idee. Più avanti le cose avranno più senso. Credo.
A presto.
 
Cassandra

Liu gettò nel cesto della biancheria la felpa e la sciarpa sporche di sangue, incurante della presenza di Jane, che lo osservava in silenzio attraverso gli occhi di stoffa della sua maschera. Ritornati a casa, Laughing Jack iniziò a prendere in giro Liu nei modi più fastidiosi possibili, imitando le sue modalità d'attacco e il suo comportamento abituale senza il minimo pudore. «Non una parola. Non ho bisogno di un'altra ramanzina» ringhiò il ragazzo.
«Tranquillo, non ne avevo l'intenzione. Volevo solo capire se era veramente andata come Laughing ha raccontato al nostro ritorno a casa» disse Jane piegando accuratamente i vestiti della piccola Sally.
«Scusa, ma da quando in qua credi alle parole di quel pagliaccio?» le chiese Liu con un sopracciglio alzato.
Jane alzò le spalle.«Mai, ma solo di una cosa posso essere d'accordo con lui.»
«Avevi promesso niente ramanzina.»
«La mia non è una ramanzina, ti sto semplicemente dicendo la verità.»
«La verità, eh? Il fatto che uccidere quei soldati ogni notte è importante per la nostra sopravvivenza? È questa la verità?!» Liu non si aspettò minimamente di poter alzare la voce contro Jane, al che si vergognò subito e arrossì violentemente.
Un atteggiamento del genere se lo poteva permettere con altri, ma sicuramente non con lei che fu la prima, se non anche l’unica, a prendersi cura di lui e Jeff al loro arrivo, comportandosi da sorella maggiore, sempre pronta ad aiutarli e a guidarli nei momenti difficili. Liu si ricordò del loro primo anno, in cui il loro CRP ancora non del tutto sviluppato li recava non pochi problemi: più volte rischiarono un rigetto e quindi la morte, il loro istinto omicida era incontrollato a tal punto da essere pericolosi anche per le stesse Creepypasta, ma nonostante tutto, Jane era sempre lì al loro fianco.
«Scusa, Jane. Io… non so cosa mi sia preso» si arruffò i capelli nervosamente. Non aveva idea di come comportarsi in quell’imbarazzante situazione. «Io, ecco… sono solo…»
«Preoccupato per quello che ti ha detto tuo fratello. Sì, lo so» concluse Jane avvicinandosi al suo discepolo per abbracciarlo forte a sé «Liu, ascolta. So che è difficile per te, ma devi stare tranquillo. Prima o poi il suo corpo lo accetterà.»
«E se… ciò non dovesse accadere?» chiese il biondo affondando il volto sulla spalla dell’amica.
«Non devi pensarlo minimamente, ok?»
«Agli altri non importa cosa gli potrebbe accadere. È sempre successo, ma nel mio caso è diverso! Lui… è davvero mio fratello! Sangue del mio sangue! Io… non voglio che lui…» soffocato dalle lacrime, Liu si aggrappò alla schiena di Jane e ingoiò il più silenziosamente possibile il groppo che aveva in gola. Vedere il suo amato fratellino in agonia ogni notte era una sofferenza: era impotente davanti a quei autolesionismi, urla di dolore e invocazioni d’aiuto, perché lui vedeva solo nero, freddo e morte, tutto accompagnato dal suo pianto disperato e dalla sua assurda richiesta.«Mi ha chiesto di ucciderlo»,disse Liu tutto ad un fiato, «mi ha chiesto di ucciderlo con le mie stesse mani, Jane.»
«Liu, tesoro. È vero, il Fato ha voluto che proprio voi diventaste Jeff the Killer e Homicidal Liu, e mi dispiace. Ora come ora però dobbiamo solo aspettare. Passerà.»
Liu tirò su col naso e malvolentieri si staccò da Jane.«Anche Slenderman me l’ha detto.»
«E finora ha mai mentito?» chiese Jane sorridendo.
«Mai. Che io sappia» ricambiò lui.
«Bene. Allora è tutto a posto. Riguardo alla storia delle missioni, cerca di fare del tuo meglio, ok? Tanto sai come lavoriamo. Lo sketch comico di Jack di questa mattina era sì provocatorio, ma più un invito a riflettere su quello che ora sei tenuto a fare. Sai cosa succede, no? Se non lo fai.»
Liu esitò.«Sì, lo so.»
«Bene» Jane si avvicinò nuovamente a Liu e gli stampò un bacio sulla guancia. Quelle labbra di ceramica a contatto con la pelle lo fecero inizialmente rabbrividire, ma gli lasciò subito dopo una piacevole sensazione di calore «Forza. Andiamo a fare colazione. Questa mattina ci sono i pancakes.»
«Adoro i pancakes!»
«Lo so.»
Liu e Jane uscirono dalla lavanderia e camminarono insieme per raggiungere la sala da pranzo. Ad ogni corridoio, ogni Creepypasta salutava Jane con un piccolo inchino e Liu con un cinque ( o una leccata affettuosa). Avvistati i due fratelli maggiori, Sally saltò a capofitto prima su Liu e poi sulla sua adorata compagna di stanza.
«Ehi Sally! Hai fatto la brava mentre ero via?» chiese affettuosa la mora.
«Sì! Sally sta giocando con Ben! Ma Ben non si fa trovare!» sbuffò la piccola.
«Ancora nascondino, eh? » scherzò Liu prendendole il naso.
«É cattivo… lo sa che non sono brava a questo gioco…»
«Beh, ti confido un piccolo segreto»Liu si avvicinò all’orecchio della bambina insanguinata e le sussurrò:«Solitamente, il suo posto preferito è la sala computer del terzo piano.»
Gli occhi della piccola si illuminarono.«Waaa! Davvero? Grazie Liu! Grazie!» con un salto felino, Sally scese da Jane e corse verso le scale che l’avrebbero portata al terzo piano.
Liu adorava Sally: sempre allegra, solare e instancabile, vestita con la sua solita camicia da notte rosa confetto con tanto di pizzo. Spesso gli dispiaceva che una bambina così piccola fosse in un posto come quello. Ogni notte tutto ciò che poteva fare era restare al fianco di Slenderman, ma non appena si ricordava della loro differenza d’età di circa una ventina anni, allora la cosa si risolveva con una piccola risata interiore.
«Ben ti odierà a morte per questo, Liu»ridacchiò Lostsilver, appoggiato alla porta della sua stanza.«Però sono curioso di vedere come reagirà.»
«Così impara a lasciare ogni volta sotto il mio letto Tails» sogghignò maligno il biondo.
«Non hai tutti i torti.»
«Forza, Liu»richiamò la sua attenzione Jane,«abbiamo delle cose da fare dopo, visto che Slenderman non tonerà prima delle dodici.»
«Eh? Dodici? E perché?» chiese Liu perplesso. In effetti, pensò lui, non lo aveva visto tornare con loro.
«Be’, sai che ogni mattina si fa la sua passeggiata con Masky e Hoodie, ma non è questo il motivo. Sai che giorno è oggi, no? Anzi, oggi è anche più importante del solito. È il cinquantesimo anniversario dell’arrivo del CRP.»
«Ah, già. Me ne dimentico sempre» sbuffò Liu roteando gli occhi.
«Liu, sei con noi da molto tempo ormai. È ora che te lo ricordi.»
«E perché mai dovrei farlo? Non è proprio un bel giorno da ricordare. Quello stupido di Laughing mi ha anche obbligato a cantare quello stupido inno…»
«Parli dell’inno dei poachers?» chiese Jane con una nota di disgusto.
«Esatto…»
«Ok… su questo posso anche darti tranquillamente ragione.»
«Sono circa le otto. Fra un po’ al campo d’addestramento inizieranno a cantarla.»
«Già. Fortunatamente non la sentiremo. Siamo abbastanza lontani da lì.»
Ed era effettivamente così. L’imponente reggia delle Creepypasta era posta al centro della Black Forest, cresciuta in soli due anni grazie a Slenderman e alle straordinarie capacità del suo CRP. Difficile stabilire quanto quella distesa di arbusti oscuri si estendesse, poiché essa, dal primo giorno, continuò a crescere: approssimativamente parlando, si potrebbe dire che sia grande quanto una piccola città di paese.
Al di là della foresta, superata la brughiera, vi era invece il più grande campo di addestramento dei poachers del mondo. Fu costruita a partire dal 2026, inizialmente imposta solo ai militari di ogni nazionalità. Solo due anni dopo pensarono che fosse doveroso richiedere la presenza anche dei giovani. Raggiunti i tredici anni d’età, ogni famiglia aveva l’obbligo di iscrivere i propri figli, affinché imparassero come difendersi dalle temibili Creepypasta e, solo tempo permettendo, diventare dei veri e propri cacciatori. Per la sopravvivenza umana, ogni individuo era tenuto a fare delle scelte difficili: uccidere o venir uccisi. Ovviamente la scelta predominante dell’intera popolazione fu uccidere. Il 29 giugno del 2016 fu di certo un giorno terribile per l’intero genere umano, ma nonostante tutto, ebbe la forza di rialzarsi e quindi reagire.
Il campo Menschen Sieg era sì ispirato ad un campo d’addestramento militare, ma nel corso degli anni, tutte le strutture ed equipaggiamento cambiarono radicalmente in fatto di tecnologia. Le armi più usate erano pistole e armi da taglio, ma raggiunta una certa esperienza era possibile l’utilizzo di armi più complesse. Esternamente tutti gli edifici avevano l’aspetto di capannoni industriali rettangolari di marmo bianco e finestre antiproiettile, ma al loro interno si celava ogni sorta di tecnologia sofisticata degli ultimi anni: da semplici droni da bersaglio a veri e propri androidi a immagine somiglianza delle Creepypasta. Se trent’anni prima venivano costruite delle piccole foreste, ora era possibile ricrearne di infinite in stanze apposite più grandi all’interno, utilizzando ologrammi ad alta definizione. Ogni istruttore era severo quanto bastava per tirar fuori il meglio di ogni recluta.
Allenamento intensivo per ogni fascia d’età dalle sette del mattino alle dieci di sera compresi i quindici minuti di tempo per colazione, pranzo e cena; ddi notte i soldati dai diciotto anni in poi erano tenuti ad eseguire un’escursione completa della Black Forest con conseguente cattura di Creepypasta. Numero di successi? Pari a zero, specialmente la notte prima del cinquantesimo anniversario dell’arrivo del CRP. Il 29 giugno del 2066, più che una vittoria fu una tremenda sconfitta, sicché il numero di soldati morti era superiore rispetto agli ultimi cinque anni: all’alba, non venne cantato nessun inno in memoria dei caduti.
« È davvero… orribile, non crede, signore?» disse il generale a due stelle,Rodrigo Martinez, sfogliando i curriculum dei soldati deceduti. Ne aveva almeno contati una cinquantina se non di più. «Insomma… è un numero piuttosto consistente rispetto agli anni scorsi. Stanno diventando più forti.»
«Ultimamente sembra anche che abbiano più coscienza di loro stessi. La settimana in cui decisi di seguire la caccia notai che le loro prestazioni non erano più confusionarie come un tempo» disse il generale a cinque stelle, Joey Cherubi, seduto alla sua scrivania.
«La penso allo stesso modo, signore. Anche i tenenti hanno riferito la stessa identica osservazione.»
«Perché è vero.»
«Nora Hogan. Diciotto anni. Accidenti… l’unica adolescente presente. È stata brutalmente uccisa dal… sangue infetto» disse Martinez scuotendo la testa.«Che tragedia.»
Cherubi schioccò la lingua disgustato.«Come pensavo. I giovani non sono pronti per questo. Si fidi di me, non è vero? Martinez?»
Non appena alzò la voce, Martinez indietreggiò d’istinto e fece un profondo inchino.«M-Mi dispiace, signore… Io ero davvero convinto che…»
«Il motivo della tua insistenza è che vuoi portare nella foresta Annabelle, non è forse così?» il generale pluridecorato si alzò dalla poltrona in pelle bordeaux per avvicinarsi al suo subordinato ancora chinato, mentre quest’ultimo deglutiva invano.
«Io… sono pienamente convinto che lei sia in grado di combatterli, signo-…»
«Anche se ti ho dato l’ordine di scegliere i soldati» lo interrupe Cherubi, «Se si tratta di Annabelle, sai bene che me ne devi parlare. Visto che ci siamo: la mia risposta è no.»
Temendo il peggio, Martinez chiuse gli occhi pronto a ricevere la sua punizione, ma si rilassò avendo sentito i passi del suo superiore spostarsi verso l’enorme finestra ad arco, che dava sul campo esterno. Tirò un sospiro di sollievo.
«L’ordine impartito a tutti i soldati?» chiese Cherubi dando le spalle a Martinez.
«Già riferito. Giornata libera, quindi possibilità di ritornare dalle proprie famiglie per un giorno. Potrei sapere il motivo di tale decisione, signore?»
«Sai che giorno è oggi, Martinez?»
«Ovviamente, signore. È l’anniversario del virus CRP.»
«Sì, va bene. Quello lo sappiamo tutti. Pensaci.»
Il povero Martinez roteò gli occhi senza farsi notare e cercò di risalire alla risposta. Cosa c’era di più importante dell’arrivo del CRP, continuò a chiedersi.«Signore… io non so che dire, sul ser-… Oh… giusto. Ha ragione. Oggi è…»
« Esattamente. Inoltre, lui arriverà qui» lo precedette Cherubi, «verso le dieci.»
«Capisco. Che rarità. Solitamente chiede di essere ricevuto privatamente nel tardo pomeriggio.»
«Sono sorpreso quanto te» Cherubi era pronto a dar l’ordine a Martinez di congedarsi, quando dell’attività sul campo esterno non attirò la sua attenzione e sorrise. «Ma tu guarda. A quanto pare, un gruppetto di soldati semplici ha deciso di restare qui.»
Martinez si avvicinò al cenno del generale e spalancò gli occhi.«Ma quelli sono…»
«Che dici, Martinez? Diamo un’occhiata?»
 
La sabbia sotto le suola di gomma degli stivali scricchiolava ad ogni passo. I cuori di entrambi i soldati battevano celeri e all’unisono. Le loro orecchie non lasciavano che le urla dei loro compagni li distraessero. Gli occhi color ametista di Annabelle brillavano sugli occhi color nocciola di Marcus, che per un attimo si lasciò intimidire.
«Lo fai apposta, vero?» cercò di prendere tempo il moro.
«Non so di cosa tu stia parlando, Marcus. Sto semplicemente aspettando che tu faccia la prima mossa.»
«Allora ti toccherà aspettare.»
«Sì, come no» se c’era una cosa che odiava Annabelle, era aspettare, perciò, mossa dall’adrenalina accumulatasi nel suo corpo, non poté far altro che andare alla carica e correre verso l’amico «Arrivo!» finalmente, lo spettacolo stava per iniziare: ogni attacco della quindicenne veniva assorbito dalla difesa perfetta del diciassettenne che, pur mostrando indifferenza, resisteva al dolore mordendosi il labbro inferiore. Lo doveva ammettere, rispetto al loro ultimo incontro che risaliva poco più di cinque mesi fa, la tecnica di combattimento di Annabelle era migliorata più di quanto immaginasse: ora come ora, le arti marziali miste non avevano più segreti per lei, qualche carenza nel Krav Maga, ma il suo Aikido e Taekwondo agli occhi del moro erano perfetti, rispetto a lui che conosceva solo Jujitsu e Jeet Kune Do.
Marcus rischiò diverse volte di perdere l’equilibrio per la sua scarsa capacità di risposta, poiché il dolore iniziò a farsi sentire assieme alla stanchezza. Al contrario di Annabelle, che sembrò essere in grado di combattere ancora per un bel po’.
“Maledizione. Non ce la faccio più” pensò Marcus, ormai sul punto di arrendersi.
«Bene, posso darti il colpo di grazia» disse compiaciuta la ragazza, che inavvertitamente si abbassò per colpire alle gambe dell’amico tale da farlo cadere, e così accadde.
Marcus si ritrovò col sedere per terra dolorante.«Ahia! Maledizione, Annabelle! Questi scherzi sono poco… sportivi!» disse lui senza pensare, suscitando ilarità tra i compagni di addestramento venuti ad assistere.
«Poco sportivi?! Ma non mi dire!» disse Annabelle ridendo.«Forza, alzati. Una bella doccia e andiamo a mangiare qualcosa.»
«Davvero notevole, non c’è che dire. Sei migliorata moltissimo» una voce alle sue spalle fece trasalire Annabelle, avendo avvertito la presenza, ma appena si girò di scatto abbassò la guardia, ritrovandosi davanti l’imponente figura di Cherubi, vestito con l’appariscente divisa decorata dalle medaglie meritatamente ottenute.
«Buongiorno, papà» sorrise lei.
Cherubi ricambiò il sorriso alzando di conseguenza i suoi mustacchi grigi.«Buongiorno, tesoro. É bello vedervi sempre in allenamento pur essendo un giorno libero. Ne terrò conto, sai?»
«Recentemente non abbiamo avuto il tempo di confrontarci. Così ne abbiamo approfittato.»
«Bene, ne sono contento. Mi spiace disturbarvi, ma ora vorrei parlarti, Annabelle. In privato.»
Annabelle annuì.«D’accordo.»
«Bene. Vatti a cambiare. Ci vediamo nel mio ufficio.»
Accarezzata la testa della figlia, Cherubi, sempre accompagnato da Martinez, ritornò verso il suo studio con passo fiero e le mani dietro la schiena.
«Che strano… che cosa vorrà tuo padre?» chiese sospettoso Marcus.«Probabilmente ti chiederà per l’ennesima volta di cambiare rango.»
«Sa bene che gli risponderei di no. Saranno i soliti auguri di compleanno» rispose lei scocciata. «Non ho voglia di cambiarmi. Vado così.»
«Oh, giusto! Oggi è il tuo compleanno! Auguri!» disse Marcus, seguito da tutti gli altri.
«Grazie, ragazzi. Ora scusate, ma devo andare. A dopo!»
 
Cherubi lasciò che la sua mano sfiorasse la foto che ritraeva lui stesso e la piccola Annabelle all’età di cinque anni, nell’atto di prenderla in braccio e lanciarla in aria. Entrambi sorridevano, pur essendo confinati in un campo d’addestramento militare. Pian piano la sua mente mise da parte le pesanti responsabilità di generale, delle missioni e del CRP per far spazio ai quindici anni passati con la sua piccola Annabelle: le sue risate, i suoi teneri abbracci e suoi occhi viola scintillanti, preziosi e unici che si riflettevano nei suoi, erano tutto ciò che serviva a penetrare la sua pesante corazza.
Per Cherubi, la cosa più importante era Annabelle, ma soprattutto lo era la sua stessa felicità. Quel giorno, promise a se stesso che non avrebbe interferito nelle decisioni della quindicenne e che l’avrebbe sostenuta sempre. Qualunque cosa sarebbe successo.
 «Eccomi, papà» subito il generale, ripose la foto nel cassetto e si rialzò, senza nascondere la sua sorpresa nel vedere sua figlia ancora vestita con la divisa mimetica e gli stivali di pelle pieni di fango. I capelli semidorati, nonostante fossero arruffati, parevano sempre morbidi e perfetti ai suoi occhi «Che cosa volevi dirmi?»
«Be’, credevo fosse ovvio» Cherubi si avvicinò ad Annabelle e l’abbracciò forte a sé «Buon compleanno, bambina mia.»
Imbarazzata, Annabelle cercò di aggrapparsi all’ampia schiena del padre. «G-Grazie… papà.»
«Oh, sei sempre così… rigida, quando si tratta di certe cose» rise l’uomo.
«Scusami…»
«Non preoccuparti. È giusto così. Dopotutto, io non sono veramente tuo padre.»
«Lo vedi? Ogni anno è la stessa storia. Riapri sempre questo discorso» Annabelle si staccò dall’abbraccio e squadrò truce Cherubi. «Non mi importa, va bene? Tu sei e sarai sempre mio padre. Qualunque cosa accada» dimenticandosi del precedente imbarazzo, Annabelle riuscì a guardare in faccia l’uomo che l’aveva presa con sé e accudita con amore, l’uomo che l’aveva salvata da morte certa, l’uomo che da quel giorno divenne suo padre.«Insomma, ormai dovresti averlo capito, no?»
Cherubi non sapeva se essere stupito o commosso, ma di certo non riuscì a smettere di sorridere e di trattenere le lacrime.«Oh, tesoro mio» il cinquantenne si avvicinò ad Annabelle e si inginocchiò alla sua altezza«Anche per me. Tu sarai sempre mia figlia, ma ribadisco: tutte le cose che hai cercato di evitare di fare con me, tienile per il tuo vero padre. A partire da questa mattina.»
Sorpresa, Annabelle spalancò gli occhi:«Scusa… come hai detto?»
«Tesoro… questa mattina incontrerai tuo padre. Verrà qui e… ti chiederà se vorrai andare via con lui.»
«No…» disse Annabelle scuotendo la testa,«No, io non voglio andarmene…»
«Figlia mia, pensaci. Potrai condurre una vita normale. Potrai vedere il mondo.»
Annabelle evitò la mano del padre intenta ad accarezzarla su un guancia.«Sì, il mondo che cade a pezzi.»
«Non c’è solo quello, Annabelle. Fidati di me. È vero, il mondo è succube del CRP, ma ciò non significa che tu non possa essere una ragazza comune.»
«Perché mai dovrei incontrarlo, scusa?»
«Perché lui è già qui» si intromise Martinez, che intanto stava alla finestra e teneva d’occhio tre figure avvicinarsi all’edificio principale, due vestite con un completo bianco e una maschera Okame nera, mentre la terza, al centro di quest’ultime, indossava un mantello di piume nere e un’enorme maschera Oni  rosso bordeaux e visibilmente grottesca.«Appariscente come sempre.»
Padre e figlia raggiunsero il generale senza nascondere il loro stupore.
«Quell’uomo alto al centro. Non è l’uomo che finanzia il campo?» chiese Annabelle confusa.«Voglio dire… ricordo che lo vidi attraversare la mensa una volta.»
«Sì, è lui» confermò Cherubi, «è proprio lui.»
«Ed è veramente…»
Annuì.
Ferita, delusa e disorientata. Annabelle si sentì esattamente come il giorno in cui suo padre le disse che era stata adottata: aveva dieci anni. Se a quel tempo reagì nascondendosi nella dispensa della cucina, cosa avrebbe potuto fare ora per poter scappare, pensò lei. No. Non era ancora pronta ad affrontare la verità.«E tu lo sapevi da sempre? Perché parlarmene solo ora?» chiese con una nota di disappunto.  
«Io… lo scoprì l’anno scorso. Dopo il nostro consueto incontro, mi rivelò tutto.»
«Chiunque sarebbe in grado di parlare di qualcuno.»
«Di certo nessuno, a parte me, poteva sapere di… tu sai cosa.»
Annabelle si voltò contrariata.«Eh? Lui… lo sa?»
«Mi spiace interromperla, signore» disse Martinez «Ma mi hanno appena avvertito che il signor Kuro è appena entrato nella solita stanza.»
«Kuro?» ripeté Annabelle.
«D’accordo. Forza, tesoro. È il momento di andare» insistette Cherubi, forzando un sorriso.
«Papà… io...» ti voglio bene. Annabelle sperava davvero di poterlo dire, ma qualcosa sembrò bloccarla. Non era rabbia, non era vergogna, semplicemente… non ci riusciva, e non sapeva il perché.
Cherubi allargò un sorriso leggero, del tutto consapevole del dilemma interiore della figlia adottiva.«La scelta sta a te, figliola. Qualunque essa sarà, io la accetterò.»
 
ANGOLO DELL’AUTRICE: Bene… Bene… Maturità: passata. Non brillantemente come speravo, ma sono fuori. Finalmente. Ora… posso finalmente dedicarmi alle cose che amo, ovvero: scrivere, vedere anime e telefilm, leggere manga e libri e…. la lista è lunga. Ad ogni modo, questo capitolo a parer mio potrebbe confondere qualcuno, ma state tranquilli. Pian piano tutto sarà più chiaro. Spero, come sempre, di non avervi annoiato. Anche perchè... credo... di aver esagerato un pochino in fatto di lunghezza... la prossima volta farò più attenzione.
Alla prossima!!
 
Cassandra
 
Menschen Sieg= vittoria umana ( tedesco)
Maschera Oni /Okame = maschere usate nel teatro tradizionale giapponese

Implorata dal padre adottivo, Annabelle si diede una lavata dal precedente combattimento e indossò, controvoglia, un vestito azzurro, semplice ed estivo,sbracciato con le spalline in pizzo e con un’apertura a rombo sulla schiena. Lo odiava, non le era mai piaciuto quel tipo di abbigliamento sin da piccola, lo trovava scomodo e inappropriato, ma decise di metterlo solo perché apparteneva alla moglie di Cherubi, Stephanie, quando aveva all’incirca la sua età. Quando glielo porse sembrava così contento, orgoglioso di regalare qualcosa di così prezioso alla sua adorata bambina, e perciò Annabelle non poté far altro se non accettarlo, in modo tale da renderlo felice almeno in quell’occasione.
«Sei così strana, vestita così» commentò Marcus, incapace di capire il senso del vestiario tanto quanto la stessa Annabelle.«Insomma, ok. È tuo padre biologico, ma ciò non vuol dire che tu debba andare con lui, no? Dopotutto ti ha abbando-…»
«Quando vuoi sai essere davvero indelicato, Marcus Wright» lo rimproverò Itaca, capitano della compagnia a cui appartenevano i due ragazzi. Donna rispettata da tutti, persino dai suoi superiori per le sue straordinarie capacità combattive; chiunque osasse mancarle di rispetto doveva avere a che fare con lei in prima persona. Purtroppo, durante la sua prima missione notturna da soldato semplice, le venne portato via l’occhio destro, ma ciò non le impedì di continuare la sua strada da cacciatore di CRP.«Io dico che ti dona molto.»
«G-Grazie» rispose Annabelle imbarazzata.
«Fatemi capire. Il tizio che ci finanzia il campo è suo padre e ora che sono passati quindici anni ha intenzione di portarla via con sé?»
«Esatto» rispose Itaca semplicemente.
«Ma perché? Non ha senso» chiese Marcus adirato.
« È molto probabile che inizialmente non poteva prendersi cura di lei, ma ora sì. Non ci vedo nulla di strano.»
«Oh, capitano Martinez. Questa volta quella indelicata è lei. Insomma, dopo aver passato la sua intera vita qui come può pretendere che Annabelle decida di punto in bianco di andarsene?»
«Infatti questo lo deciderò oggi» disse Annabelle sistemandosi i sandali di pelle nera, un regalo da parte di Itaca.«Valuterò la situazione. Pap-… il generale Cherubi mi ha assicurato che è una persona… di cui posso fidarmi. Pur essendo eccentrica.»
«Io davvero non ti capisco…» mormorò Marcus aggrottando la fronte.
«Oh, io invece sì. Caro Marcus, cosa ti costa dire ad Annabelle che non vuoi che se ne vada?» disse scherzosamente Itaca. «Andiamo. Ora puoi farlo.»
Annabelle ignorò i due fingendo di sistemarsi i fermacapelli . Itaca non era di certo l’unica ad affermare quel tipo di allusioni. Solo perché lei e Marcus erano sempre stati amici fin dall’arrivo di quest’ultimo, chiunque li vedesse insieme era pronto a fare pessime battute giusto per irritarli. O meglio, per irritare Marcus, poiché rispetto ad Annabelle, che era solita non darci molto peso, lui reagiva talvolta con scenate alquanto imbarazzanti e infantili, finendo col stare al loro gioco.
«Cos-… la smetta di scherzare, capitano! Che rabbia! Vado a prendere una boccata d’aria! C’è… troppo profumo per i miei gusti!» disse Marcus uscendo dalla stanza di Annabelle.
Itaca ridacchiò sadica.«Oh, ma è così carino. Seriamente Annabelle, perché non gli dai una possibilità?»
«Sa, capitano Martinez, non mi sembra proprio il caso. Inoltre non mi sembra giusto nei suoi confronti.»
«Ti prego. Non puoi dirmi che non l’hai mai notato. È palese che ha una cotta per te.»
«Proprio perché lo so, sarebbe meglio di no» ribadì Annabelle, ormai pronta ad andare.
«Vuoi che ti accompagno?» chiese dolcemente la donna, abbracciando la sua prediletta da dietro. «So che sarà una decisione difficile, ma devi fare ciò che ti sembra giusto. Pensa alla tua felicità.»
Annabelle si aggrappò all’avambraccio del capitano e si morse il labbro inferiore, intenta a non scoppiare in lacrime. «Io voglio restare, ma… a conti fatti vorrei anche conoscerlo» sussurrò. Durante tutta la sua preparazione ci aveva pensato attentamente o forse lo faceva da sempre. Per quanto avesse passato degli anni indimenticabili al campo, la voglia di sapere di più dei suoi genitori la sfiorò più volte e non solo: Annabelle voleva anche sapere più su se stessa. «È sbagliato, secondo te?»
Itaca scosse la testa.« Assolutamente no. È un tuo diritto conoscerlo.» diede un ultima occhiata alla ragazza per poi sorridere. « Forza, è ora di andare. Ci stanno aspettando.»
 
Inutile dire che ogni tentativo era stato vano. Chiunque provasse ad avvicinarsi a Jeff veniva  scaraventato fuori dalla stanza o a calci o con delle accoltellate: l’ultima vittima fu il povero Eyeless Jack.«Ma che… fanculo, Jeff! Dannazione, ventidue colpi alla schiena. Ventidue fottuti colpi!»
«Be’, è un nuovo record» ridacchiò Toby sgranocchiando delle patatine.
«Taci, Toby! Provaci tu, allora!» gli ringhiò il mangiatore di reni.
«Oh, non se ne parla! Ci tengo alla mia pelle.»
«Codardo.»
«Sarà il caso di aspettare che si calmi» disse Jane, con in mano la cassetta del pronto soccorso,«è parecchio irrequieto di mattina.»
«Lui lo è sempre. Ahia!»
«Scusa. Comunque , è meglio lasciarlo stare. Non è solo la Dose il problema.»
«Sì, lo so già. Ma non dovrebbe preoccuparsi così tanto! Insomma, tanto rinascerà un’altra Kate the Chaser!»
«Ne era affezionato. Erano diventati dei buoni amici» puntualizzò Jane irritata, ricordando la ragazzina timida, ma da una gentilezza invidiabile. «E forse qualche cosa di più.»
Durante il silenzio che seguì, Jack sospirò, imprecando a bassa voce per la sua indelicatezza.
«E poi, sono già passati due anni. Perché non si è fatta ancora viva?»
«Jane, come ben sai nel mondo ci sono più di sei miliardi di persone. Potrebbe essere ovunque. Probabilmente sarà dall’altra parte del mondo. Tanto sai che nei peggiori dei casi Slenderman l’andrà a prendere.»
«Sì, lo so, ma…»
«Ad ogni modo, non può comportarsi così. A differenza di tutti noi, lui è ancora l’unico a cui bisogna somministrare la Dose, ma se non la prende con regolarità, il CRP rischia di non essere accettato del tutto dal suo corpo e lui morirà.»
Il rumore pungente dei vetri rotti attirò l’attenzione delle tre Creepypasta, che si voltarono verso la stanza di Jeff e Liu.
«Oh, cribbio. Le cose si stanno facendo interessanti. Oh yeah!» esultò Toby.
«Cazzo, non di nuovo!» Jack e Jane fecero subito irruzione, ma fu troppo tardi: Jeff era già scappato attraverso la finestra.
«Santo cielo, che nervi! É davvero un pezzo di idiota, per non dire di peggio! Quante dannate finestre vuole rompere ancora?! Costano!»
«Non andrà lontano» cercò di tranquillizzarlo Jane, «lui sa che se supererà la brughiera perderà il controllo.»
«Oh, certo. Perché tu pensi che lui nello stato in cui si trova sappia cosa fare, vero?!» disse ironico lui.
«Sì» rispose semplicemente la mora. «Non è così irresponsabile.»
Eyeless Jack schioccò la lingua irritato.«Fra te e Liu non so chi sia più folle. Mi vado a cambiare i vestiti e poi penserò al vetro. Di nuovo!»
Non appena il ragazzo uscì dalla stanza borbottando, Jane rimase ad osservare la finestra rotta intrisa del sangue nero di Jeff. Inavvertitamente, prese un pezzo di vetro da terra e si ferì il palmo della mano destra. Dal profondo taglio uscì una generosa quantità di liquido infetto, ma prima che potesse colare sul braccio, esso si lasciò riassorbire dalla pelle e la ferita si richiuse in un battito di ciglia.
«Oh, Jeff» mormorò lei, fissando la Black Forest e stringendo a pugno la mano guarita.
 
Raggiunta l’aula magna del campo, Itaca abbracciò Annabelle per infonderle coraggio prima che varcasse la soglia. «Sii forte, Annabelle. Fai la decisione che ritieni più giusta.»
«Se ne sarò in grado.»
«Oh, sarà sicuramente così» staccatasi dall’abbraccio, il capitano stampò un bacio sulla fronte della ragazza, che la fissò con gli occhi gonfi di lacrime.
«Io… non voglio andare.»
 «Avanti, Annabelle. Niente ripensamenti o le tue ametiste perderanno preziosità» le disse Itaca pizzicandole leggermente le guance. «Va’, e fatti coraggio.»
Un sorriso e via. Annabelle si avvicinò alla porta in acciaio. Preso un bel respiro profondo, abbassò la maniglia ed entrò: prima che si chiudesse, la giovane soldatessa poté sentire per l’ultima volta la voce del suo capitano augurarle in bocca al lupo.
«Crepi… capitano.»
«L’attendevamo con impazienza» Annabelle trasalì all’apparizione improvvisa dei due misteriosi accompagnatori in completo bianco. Le due maschere nere viste così da vicino inquietavano non poco la ragazza, poiché a differenza delle maschere bianche tradizionali, esse non sorridevano. «Il nostro padrone la sta aspettando. É sul palco» dissero all’unisono i due, che si spostarono uno da un lato e il secondo dall’altro, facendo un leggero inchino e lasciando che Annabelle salisse le scale per raggiungere il palco a mezzaluna.
L’aula magna era una sorta di enorme anfiteatro, rimasto incontaminato dall’alta tecnologia di quel periodo. Difatti,vennero lasciate le classiche poltrone a ribalta in velluto rosso con cucitura a vista, così anche il parquet del pavimento e l’insonorizzazione. Essa era inoltre sormontata da enormi lampadari circolari.
Raggiunta la metà della scala, Annabelle sforzò più che poteva la vista per poter riconoscere la mostruosa testa demoniaca della maschera, che ricopriva interamente il volto di colui che doveva essere il suo padre biologico: il signor Kuro. Egli era seduto davanti ad un tavolo rotondo.
Ad ogni suo passo, la ragazza pensò alle domande che gli avrebbe posto dopo averlo raggiunto. Cosa ti ha spinto ad abbandonarmi, perché aspettare quindici anni, chi è mia madre. Arrivata all’ultimo gradino, formulò anche la sua ultima domanda. Chi sono io.
Annabelle cercò non di farsi intimidire dagli occhi dorati e minacciosi e dalla bocca deformata della maschera.
«La terra, quella è una nave troppo grande per me. È un viaggio troppo lungo. Una donna troppo bella. È un profumo troppo forte. È una musica che non so suonare» iniziò a parlare l’uomo.
Annabelle rimase alquanto confusa davanti a quelle parole, ma la sua voce era così profonda e rassicurante che quasi la tranquillizzò. Arrivata sul palco, la ragazza si sedette sulla sedia posta davanti al signor Kuro.
«Sai da dove viene questo passaggio?» chiese subito lui.
Annabelle abbassò un attimo lo sguardo.«Io… non lo so.»
Con una mano guantata di nero, l’uomo tirò fuori dalla tasca della sua giaccia un libricino alto meno di un dito, su cui era raffigurata una nave. Annabelle poté leggere il titolo: Novecento.
«Alessandro Baricco. Un grande scrittore del XXI secolo. Questo è il mio preferito. Di certo non perché è piccolo, ma perché aiuta a riflettere. Lo porto sempre con me» disse l’uomo sogghignando. «Davvero un gran bel libro. Dovresti leggerlo. Ti ricorda qualcuno?»
«Come… scusi?»
«La citazione. Ti ricorda qualcuno?»
«Io… No, non credo.»
«Sai. Prima di arrivare qui, mi sono messo a rileggerlo e quando arrivai a questa parte mi sei venuta in mente.»
«I-io?» si indicò Annabelle sorpresa.
«Se non erro, tu non sei mai uscita dal campo, giusto? Nemmeno nei giorni di vacanza concessi a voi soldati.»
Annabelle gonfiò il petto d’aria per apparire più risoluta. «Mio pad-… il… generale Cherubi non mi ha mai dato il permesso di lasciare il campo. Signore.»
«Sì, questo lo so.»
Intimidita davanti alla tranquillità dell’uomo, la ragazza si ingobbì e disse ad un fiato:«Lo ha fatto per proteggermi.»
«Da chi?»
«Da tutti.»
Il signor Kuro appoggiò entrambi i gomiti sul tavolo. « E per quale motivo.»
Annabelle deglutì per guadagnare tempo.«Fin da quando ero piccola la motivazione era stata… il colore dei miei occhi. S-signore.»
Annuì. «Esattamente. Tuo padre aveva timore che i tuoi occhi potessero essere oggetto di interesse per qualcuno al di fuori di qui. Un viola delicato, puro. Proprio come il minerale ametista. Pur essendo all’apparenza innocui, avevano comunque un colore fuori dal comune. Fortunatamente, nessuno fino ad ora ha mai parlato di essi al di fuori del campo.»
Come il generale Cherubi le aveva detto nel suo ufficio, effettivamente il signor Kuro sapeva del suo piccolo segreto, ma ciò non bastava ad Annabelle per dargli la sua completa fiducia.
«Lui… lui non è mio padre» disse Annabelle con la voce strozzata.
«Questo lo so bene, ragazza mia, ma in questi quindici anni direi che si è aggiudicato il titolo di padre, essendosi preso cura di te con amore.»
«Questo… significa che non devo considerarla mio padre, ma un estraneo, poiché lei mi ha abbandonato?» inconsciamente, Annabelle si alzò dalla sedia e urlò. Era furiosa, ma intenta a trattenersi, onde evitare che potesse peggiorare la situazione. Tutto ciò che voleva era dirgli che sarebbe rimasto per sempre al fianco del suo unico vero padre e uscire per andarlo ad abbracciare. Aveva finalmente capito.
«Io non ti ho abbandonata, Annabelle» rispose lui con estrema calma. «Infatti, ti ho lasciata in buone mani. Proprio come volevano i tuoi genitori.»
La confusione si fece strada nella mente di Annabelle, che a stento riusciva a dire una parola.
 Mi state prendendo in giro? A chi devo credere? Cosa devo fare per avere delle risposte?
«Mia cara. Fai troppe domande. Così è facile che tu ti confonda.»
Annabelle si coprì alla svelta prima la bocca e poi le orecchie, non sapendo dove mettere le mani. «Tu… Lei… ha appena… letto i miei pensieri?»
Annuì lui.
«Io… non capisco. Il generale… mi aveva detto che…»
«So cosa ti ha detto, ma mi dispiace. Io non sono tuo padre, esattamente come lui. Ho dovuto mentire per potermi avvicinare a te» affermò l’uomo alzandosi dalla sedia.
Annabelle indietreggiò tirando su la guardia. «E allora… chi sei?»
Come erano apparsi davanti a lei, i due ragazzi si materializzarono davanti alla porta, allarmando ancora di più la ragazza.
«Non sono tuo padre, questo l’hai già capito, ma non sono nemmeno una minaccia. O almeno, non per te. Puoi fidarti.»
«Dimostramelo» gli urlò Annabelle il più convincente possibile.
«Come tu desideri.»
L’uomo, in confronto ai centosessantacinque centimetri di Annabelle, era circa alto un metro e ottanta centimetri ad occhio, ma nel giro di due minuti quegli ottanta divennero novanta, quel metro in due e quando venne superato anche quello, Annabelle smise di contare.
Non solo le gambe di lui si erano allungate, con esse anche braccia e mani, raggiungendo l’altezza delle ginocchia. I guanti neri caddero e le lunghe dita pallide si avvicinarono alla maschera giapponese e la sfilarono.
La paura assalì Annabelle a tal punto da farla cadere a terra dopo ciò che vide, o meglio, ciò che non vide. Il signor Kuro, l’uomo che da tempo finanziava il campo d’addestramento più importante del mondo, che si era presentato come il vero padre di Annabelle, era in realtà la più temibile Creepypasta fra tutte: Slenderman, l’uomo senza volto.
«Non... può essere. Tu… sei…»
«Esattamente.»
Annabelle si voltò di scatto a sinistra, avendo sentito la voce al suo fianco: erano i due assistenti.
«Ma… cosa?»
«Senza questa particolare maschera Oni, non mi è possibile comunicare liberamente» uno dei ragazzi si sfilò la maschera, sfoggiandone un’altra dal volto umano con le labbra e gli occhi dipinti di nero.«Perciò sono costretto ad usare uno dei miei proxy.»
«I… proxy» ripeté tremante Annabelle.
«Sai cosa sono, vero?»
«Io… sì, lo so.» rispose Annabelle, rivolgendo la sua attenzione sulla leggenda urbana.
«Non ne dubitavo. Dopotutto il campo fornisce una conoscenza completa per quanto riguarda noi.»
Non appena Slenderman avanzò, Annabelle cercò di rialzarsi velocemente, pur avendo… paura?
«Ma… ma cosa?» disse Annabelle abbassando la guardia, sempre più allibita.
«Bene. Noto con piacere che il tuo cuore ha ripreso a battere normalmente. Non tremi più e sei decisamente più rilassata» disse l’uomo annuendo soddisfatto.
«Tu… mi hai fatto qualcosa?»
«Niente affatto, Annabelle. Non sentendoti minacciata il tuo istinto non ti ordina di attaccare. Tutto qui. Tant’è vero che io non ho alcuna intenzione di farti del male, non me lo sognerei neanche. Promisi ai tuoi genitori, ma specialmente a tua madre, che ti avrei protetta. Ad ogni costo.»
«Che… che cosa intendi dire? Cosa c’entra mia… madre?» chiese la ragazza in procinto di piangere.«Che cosa vuoi da me?»
Slenderman si inginocchiò all’altezza di Annabelle e le tese la mano deforme col palmo rivolto verso l’alto. «Mia cara Annabelle, so bene che ora come ora ti risulterà una richiesta affrettata, ma… non abbiamo molto tempo.»
Annabelle scosse la testa, lasciando che le lacrime le rigassero le guance.
«Verresti a vivere nella Black Forest con me?»
 
ANGOLO DELL’AUTRICE:
Chiedo umilmente scusa per il ritardo… ma giuro che non è stata colpa mia, ma della rete Wifi. Proprio questo weekend aveva deciso di togliere la connessione per dei lavori e invece di durare solo due giorni, è durato fino ad oggi! Maledetti… Comunque, eccovi il terzo capitolo. Le cose si stanno facendo più complicate e, oserei aggiungere, più interessanti. Riguardo a Kate the Chaser, so che non è esattamente una Creepypasta, ma una  proxy di Slenderman, però… va bene lo stesso, no? Perciò l’ho inserita.
Spero vi sia piaciuto.
A presto!
 
Cassandra

Annabelle rimase a fissare quella mano cerea tesa davanti a lei. Era confusa, perché ancora non capiva cosa la faceva sentire al sicuro, pur trovandosi al cospetto di Slenderman. Era arrabbiata, perché avrebbe voluto subito rispondergli di no, che sarebbe rimasta accanto del suo adorato padre adottivo, ma tutto ciò che fece fu restare immobile e incapace sia di parlare che di reagire.
«Or dunque? Accetti?» chiese nuovamente la Creepypasta senza volto, non avendo ricevuto alcuna risposta.
«Io… non so cosa… Perché mai dovrei… »
«Capisco che tu sia confusa, ma ti prego di darmi una risposta ora.»
«Signore» finalmente anche il secondo proxy si fece sentire e, spazientito, si avvicinò a Slenderman senza togliere gli occhi dal suo orologio da polso. «Non abbiamo più tempo.»
«Grazie, Hoodie. Forza, Annabelle. Vieni con me? »
La ragazza in tutta risposta scosse la testa indietreggiando, più impaurita che mai.
«Ragazza mia, lo so che ho detto che potevi decidere, ma ora come ora, ho proprio bisogno che accetti. Il tempo stringe. Credimi, tua madre… »
«Io non ho una madre» disse Annabelle, con la voce strozzata dalle lacrime. «Mia madre si chiamava Stephanie ed è stata uccisa da un CRP prima che potessi conoscerla. Lei era mia madre.»
«Ti sbagli. La tua vera madre era tutt’altra persona, Annabelle. Credimi» Slenderman avvicinò piano agli occhi di Annabelle l’indice nodoso della mano destra e asciugò le lacrime.
«Allora chi era, eh?! Smettila di essere vago! Madre di qua, padre di là. Chi diavolo sono?! Io chi diavolo sono?!» Senza volerlo, la ragazza rievocò nuovamente il giorno in cui il generale Cherubi le confessò di essere stata adottata: ne era rimasta distrutta. Ma non quel giorno. Non poteva permettersi di scappare, non poteva permettersi di piangere di nuovo e soprattutto non poteva permettersi di avere paura: doveva affrontare quella realtà, pur essendo assurda e irreale.
«Signore, mi spiace interromperla, ma… le nostre Dosi di emergenza. Io e Masky non resisteremo a lungo» disse Hoodie più allarmato di prima.
Slenderman si portò una mano al volto e sospirò, mentre Annabelle combatteva ancora con le proprie emozioni.
«Ti prego, Annabelle. Non costringermi a farlo. Dimmi che accetterai di seguirci.»
Annabelle tirò su di nuovo i pugni, cercando di apparire il più sicura possibile. «Che aspetti? Costringimi.»
 
«Te ne vai?!» urlò Marcus alquanto contrariato e arrabbiato. «Come sarebbe a dire che te ne vai?»
«Significa quello che ho detto» rispose semplicemente Annabelle. Con l’aiuto di Itaca, era riuscita a sistemare tutte le sue cose nella valigia, poiché, anche se non lo dava a vedere, non era mai stata una ragazza ordinata e ben organizzata.
«Bene, Annabelle. Ti ho messo in fondo tutti pantaloni e i jeans. Tutti gli oggetti più fragili sono tra di essi e le magliette. Nella tasca piccola superiore ci sono le scarpe e gli asciugamani.»
«Grazie mille, capitano. Non so cosa avrei fatto senza di te.»
«È stato un piacere. Solo una cosa non capisco. Appena sei uscita dall’aula magna mi hai detto che tuo padre ti ha comprato vestiti nuovi. Perché allora ti porti le divise e il resto?» chiese la donna con un sopracciglio alzato.
Annabelle accarezzò la valigia, allargando pian piano un sorriso carico di malinconia, ma anche di mortificazione. «Li voglio tenere. Come ricordo» mentì.
«Oi, non dirlo con quel tono» disse Marcus puntando un indice verso Annabelle. «Parli come se non ci rivedremo mai più.»
«È così» rispose schietta la castana. «Mio… padre mi manderà in un collegio privato.»
«Lui cosa?!» urlo l’altro.
«Marcus, ora stai esagerando. È stata una sua scelta e noi come suoi compagni, come amici, dobbiamo rispettarla» lo ammonì Itaca.
«Io la rispetto! Voglio solo capire perché così di punto in bianco, solo questo!»
«Voglio sapere chi sono!» gli urlò di rimando Annabelle, visibilmente arrabbiata e irritata.
Marcus si ammutolì, sorpreso.
«Per te è facile parlare, Marcus. Tu hai i tuoi genitori, tu esci dal campus, mentre io non sono mai uscita da qui! È vero, il mio vero padre si è presentato solo ora e inizialmente ne ero spaventata, ma parlando con lui ho capito che quello che voglio è seguirlo» il cuore di Annabelle iniziò a farle male. Ogni parola che le usciva dalla bocca era  una profonda accoltellata, erano tutte bugie che il suo migliore amico non meritava, ma che purtroppo era costretta a dire, poiché lo faceva esclusivamente per il bene sia di Marcus che per tutti coloro a cui lei voleva bene.
 
Annabelle. Se non accetterai di venire con me, il generale Cherubi, Marcus, il capitano Itaca e tutti i tuoi amici e compagni… verranno uccisi.
 
Più ripensava a quelle parole, più Annabelle si sforzava di non piangere, e la voce di Marcus mentre si scusava, contribuiva a farla sentire sempre peggio, graffiandole le orecchie.
«Mi dispiace, Annabelle. Davvero.»
 Sono io che dovrei scusarmi,pensò lei a denti stretti.«Non preoccuparti. L’importante è che hai capito.»
«Credo che sia ora di andare»  s’intromise Itaca, «hai preso tutto?»
«Sì.»
«Bene. Forza, piccioncini, è il momento di salutare.»
La mancata reazione di Marcus lasciò senza parole Annabelle e  Itaca, che subito si apprestò ad uscire così da lasciare i due ragazzi altri due minuti da soli.
Annabelle gli si avvicinò, mentre lui volse lo sguardo verso la finestra.
«Allora… ci vediamo» iniziò lei, imbarazzata.
«Perciò mentivi quando dicevi che non ci saremmo più visti?»
«Io non ho mai detto questo. Ho solo detto che sarei andata in un collegio, tutto qui. Tu hai ingigantito la cosa, perciò mi sono arrabbiata e me la sono presa con te.»
«Ma hai fatto bene, credimi» Marcus appoggiò le mani sulle spalle di Annabelle. «Mi sono comportato da egoista, scusami. È normale che tu voglia ricongiungerti con la tua vera famiglia. Finalmente l’ho capito.»
Tra i due calò il silenzio, spezzato di tanto in tanto dalle voci squillanti dei soldati fuori: si stavano svolgendo gli allenamenti pre-pranzo.
All’insaputa di Annabelle, Marcus prese entrambi le sue mani e le portò alla bocca per baciare i palmi. «Promettimi almeno questo. Chiamami o scrivimi, fai pure con qualsiasi mezzo, ma ti prego… fatti sentire.»
Non appena Marcus le si avvicinò, Annabelle lo accolse abbracciandolo forte a sé. «Certo che lo farò. Mi mancherai.»
Titubante, il moro ricambiò affondando la testa sulla spalla dell’amica. «Anche tu.»
 
Il generale Cherubi strinse vigorosamente la mano guantata di nero di Slenderman, sorridendo e cercando di ignorare l’inquietante maschera giapponese. «Fate attenzione al ritorno, signor Kuro.»
«La ringrazio molto, generale. Mi scusi di nuovo per il poco preavviso, ma non vedevo proprio l’ora di vivere assieme alla mia piccola Annabelle.»
«La capisco perfettamente. È una cara ragazza» affermò con occhi sognanti e pieni di orgoglio il generale pluridecorato.
«Lo immagino. Dopo il fantastico tutore che ha avuto è più che certo.»
«Generale Cherubi.»
Il generale accennò un sorriso ad una Itaca sull’attenti e ne allargò uno malinconico ad una Annabelle imbarazzata e mortificata. «Mia piccola Annabelle. Vieni ad abbracciare il tuo vecchio.»
Senza farselo ripetere due volte, la ragazza lasciò andare il suo zaino per abbracciare per l’ultima volta quello che aveva da sempre considerato suo padre. Incapace di trattenerle, lasciò che le lacrime scendessero nuovamente.
«Ti voglio bene, piccola mia» disse l’uomo, con la voce strozzata.
«Anche io. Papà.»
A malincuore, padre e figlia adottivi dovettero lasciare l’abbraccio e quindi salutarsi, definitivamente.
«Che il tuo futuro sia pieno di sorprese, figlia mia» il generale sorrise ad Annabelle con gli occhi ormai diventati rossi.
«È ora di andare.»
Il cuore di Annabelle sussultò, appena la voce di Slenderman la chiamò posandole una mano sulle spalle. Respirò profondamente ed annuì. «Sì.»
Uno dei due accompagnatori in bianco, aprì la portiera dell’immacolata e possente Cadillac Escalade, di un nero opaco e con i vetri dei finestrini completamente oscurati, mentre il secondo si occupò delle valige.
«Prego» Annabelle si apprestò ad entrare, senza voltarsi, onde evitare di piangere di nuovo.
«Sii felice» disse Itaca appena in tempo, prima che l’auto sfrecciasse verso l’uscita del campo e la ragazza affondasse il volto nelle mani.
 
Caldo. Freddo. Caldo. Freddo. Caldo.
Il corpo di Jeff cambiava ogni cinque secondi la temperatura, rendendolo sempre più irritabile. Ignorando qualsiasi cespuglio e ramo, continuò a correre a vuoto finendo col ferirsi e lasciando dietro di sé una scia nera e densa.
Caldo. Freddo. Caldo. Freddo. Caldo.
Avvertì diverse volte una serie di crampi su entrambe le gambe, ma non si fermò e corse ancora più velocemente. Le tempie gli pulsavano terribilmente e a furia di ridere, gli squarci ai lati della bocca rischiavano di allargarsi più di quanto non lo fossero già.
«Beccatevi questi, brutti stronzi!» tra una risata malsana all’altra, Jeff prese ad agitare senza controllo i suoi coltelli, infilzando alberi e animali di piccola taglia e lasciando che l’inebriante scricchiolio delle ossa gli inducesse un senso di piacere. «Oddio, sì! Che goduria!» tutta quell’euforia si manifestò con un’ulteriore risata, repressa da lì a poco da una fitta di dolore che gli attraversò tutto il corpo a partire dalla testa.
«No! Non di nuovo! Basta! BASTA!» accasciatosi a terra, Jeff si rotolò tenendosi la testa fra le mani, urlando a squarciagola. «Fa male! Brucia! Aiuto! Sto bruciando! Qualcuno mi aiuti!». Come ogni notte, il povero ventenne dovette rievocare inevitabilmente la notte in cui la sua vita cambiò; un ricordo fusosi con un altro non suo. Intenzionato a non ricordare, Jeff si coprì gli occhi con le mani, pur essendo ricoperte di terra e sangue, ma fu tutto inutile: un ragazzo moro che non aveva mai visto, ghignava davanti a lui con in mano un accendino, poco dopo l’immagine di suo fratello maggiore sanguinante che gli implorava di fermarsi, poi di nuovo quel ragazzo anonimo e alla fine… le fiamme.
Jeff innalzò un grido talmente forte, che ogni animale nelle vicinanze scappò impaurito. Forte abbastanza da poter aiutare Jane e Liu a ritrovare il loro compagno impazzito.
«È lui» Jane si lasciò guidare dal volo degli uccelli e si addentrò nella foresta, finché non vide la scia nera precedentemente lasciata da Jeff.
«Cosa dicevi a casa? Che non supererà la brughiera?» le urlò da dietro Liu.
«So bene che è questa la direzione, ma io so anche che non lo farà.»
«Come fai ad esserne così sicura?»
«Perché saremo noi a fermarlo.»
 
Per un attimo Annabelle si lasciò incantare dagli uccelli che volavano tutti insieme intorno alla Black Forest, dimenticandosi che da quel giorno in poi ci avrebbe passato il resto della sua vita. Riconobbe la distesa di terreno coperta di vegetazione rada, ovvero la famosa brughiera, che segnava l’inizio della foresta; l’ancora di salvezza dei soldati nel momento in cui i CRP risultasserp troppo aggressivi.
«Signorina Annabelle, gradisce un po’ di tè?»
Inconsciamente, Annabelle scansò la mano di Masky, mentre quest’ultimo fece in tempo ad allontanarsi per non rovesciare la bevanda bollente.
«Caspita. C’è mancato poco.»
«Io ecco… m-mi dispiace.»
«Oh, non si preoccupi. Non è successo niente.»
«T-ti prego. Non darmi del lei.»
«Come preferisci. Senti, so che sei spaventata e confusa, ma puoi pure stare tranquilla» il proxy appoggiò con cautela una mano sul ginocchio della ragazza. «Il signor Slenderman non le farà del male.»
«Io… non mi preoccupo per quel che ne sarà di me» Annabelle squadrò la possente figura della Creepypasta al di là del vetro oscurato, che separava i posti anteriori da quelli posteriori.
«Non ti devi preoccupare nemmeno dei tuoi amici e di tuo padre.»
Annabelle si voltò verso il castano, sbattendo più volte le palpebre. «Che cosa intendi?»
Ridacchiò annuendo.«Intendo dire che il signor Slenderman non ha alcuna intenzione di fare del male a nessuno di loro.»
«Ma lui nell’aula magna ha detto che…»
«È stato costretto, Annabelle. Mentre diceva quelle parole attraverso di me, ho percepito chiaramente le sue emozioni. E credimi, era decisamente mortificato.»
Ancor più confusa, Annabelle spostò nuovamente i suoi occhi su Slenderman, impegnato a guardare fuori dal finestrino. Perché era mortificato, continuava a chiedersi.
«So che non è abbastanza, ma… l’unica cosa che ti chiedo è di avere pazienza. Lui sa quello che fa.»
«Tu sai perché ha voluto prendere me?»
Scosse la testa.
«È per via dei miei occhi?»
«Questo non te lo so proprio dire. Mi dispiace.»
Rassegnata, ma sollevata, Annabelle si rilassò sul sedile di pelle ed inspirò con più calma. Sorrise. Non le importava più cosa le sarebbe accaduto da allora, l’importante era che il suo caro papà e i suoi preziosi amici fossero salvi.
«Grazie, Masky. Ora… sono più tranquilla.»
«Ne sono felice. Appena arriveremo alla villa, stai vicino a me. Gli altri non sanno ancora del tuo arrivo, poi ti accompagnerò nella tua stanza.»
«Villa?» alzò un sopracciglio, «Che intendi per villa?»
All’improvviso, l’auto si fermò.
«Ma tu guarda. Siamo arrivati proprio adesso.»
Rimasta incuriosita dalle parole del proxy, Annabelle scese subito dalla vettura e ciò che si ritrovò davanti, la lasciò senza parole: il maniero era di stampo inglese, con mattoni grigi a vista, alto tre piani e con a fianco due torri di vedetta, munite di due enormi riflettori. Le finestre erano a forma di archi a tutto sesto e il tetto spiovente era composto da tegole di terracotta. Nell’insieme, sembrava che fosse uscito da un libro delle fiabe.
«Ma questa… cos’è?»
«Questa sarà la tua nuova casa, piccola mia» toltosi maschera e cappotto, Slenderman si slanciò per tornare alle sue dimensioni normali e si mise accanto ad Annabelle. «Ti piacerà, vedrai.»
«Voi… vivete veramente qui?»
«Scommetto che al campo ti hanno raccontato che noi abitiamo in una qualche casa diroccata o magari in giro per la Black Forest, vero?» disse sarcastico Hoodie, scendendo dalla macchina.
Annabelle arrossì violentemente.
«Lo sapevo. Be’, ora hai visto coi tuoi occhi che noi viviamo qui. Al centro della foresta.»
«Ma come è possibile che nessuno dei soldati l’abbia vista?»
«Guardati attorno» Hoodie allargò le braccia, in modo tale da guidare Annabelle, che scrutò la foresta con occhi sognanti.
«C’è tipo… una barriera?» chiese insicura.
«C’eri quasi. È tutto grazie al signor Slenderman e al suo CRP, poiché esso è in grado di mascherare questa intera zona e impedire quindi che qualsiasi umano la veda.»
«Allora… è per questo che non l’ho vista.»
«Precisamente.»
«Masky, per cortesia, porta Annabelle nella sua stanza. Ricordati delle valige. Hoodie, questa volta userò te. »
«Certo, signore. Andiamo, Annabelle?»
«Io…»
«Te l’avevo già detto» Masky prese dolcemente per mano la ragazza per rassicurarla, « devi stare tranquilla.»
Annabelle annuì e sorrise, lasciandosi accogliere dalla gentilezza del proxy, abbassando la guardia e ignorando totalmente la presenza tra gli alberi, desiderosa di uccidere.
 
ANGOLO DELL’AUTRICE:
Ok. Chiedo umilmente scusa per il ritardo. Che dire… sono stata in vacanza e ho passato cinque giorni ad allenarmi ( pratico arti marziali). Ritornata a casa mi sono dovuta riprendere per bene.
Eccoci qui. Un altro capitolo. Dunque, so che la storia si sta sviluppando molto lentamente, ma vi assicuro che da qui in poi le cose saranno molto più interessanti. Segnalatemi ogni sorta di errore, se ne avete voglia. Sicuramente ce ne saranno a bizzeffe ( come sempre. Mannaggia a me ^^”) .
Detto questo… ci vediamo (spero) presto!! Alla prossima!!
 
Cassandra

Rodrigo ricontrollò i risultati e sbuffò per l’ennesima volta, deluso. Tutto combaciava alla perfezione: Annabelle e il signor Kuro erano veramente padre e figlia. Con la scusa di aver visto una grinza su una delle maniche della camicia del generoso investitore, il generale Martinez riuscì a prelevare un capello adagiato su di essa, ma che purtroppo non riportò l’esito desiderato.
«Accidenti. E io che ne ero convinto…» si maledisse a denti stretti.
«Convinto di cosa. fratello?»
Preso alla sprovvista, il generale si spostò di lato lasciando cadere l’intera cartella di cartoncino, per alzare la guardia. Appena vide Itaca appoggiata alla parete, si rilassò frustrato. «Dannazione, Itaca! Quante volte ti ho detto di non farmi certi scherzi?!»
«Non era mia intenzione, credimi» disse sarcastica la sorella minore. «Piuttosto. Ti ho visto sbuffare almeno un sei o sette volte da quando sei uscito dal laboratorio. Qualcosa non va?»
L’uomo si grattò la nuca nervosamente. «Non sono affari tuoi.»
«Sbuffavi per questi, vero?» di nuovo senza preavviso, Itaca aveva preceduto Rodrigo nel raccogliere i risultati del test del DNA.
«Ma cos-… dammeli subito, Itaca!» ringhiò lui.
«Come sei permaloso.  In qualità di fratello maggiore dovresti comportarti in modo più matur-…» Itaca sgranò gli occhi appena lesse il nome di Annabelle e squadrò il fratello visibilmente furiosa. «Che diamine significa questo?»
«Quello che hai letto. Ho voluto fare un test del DNA» rispose lui sinceramente.
«Ma perché? Ne dubitavi forse?»
«Tu non lo faresti? Insomma, lui è sempre venuto qui e proprio quando Annabelle compie il suo quindicesimo compleanno decide di rivelarle di essere suo padre? C’è sicuramente qualcosa sotto.»
«Forse volevi dire che c’era, visto che hai le prove» Itaca sventolò i fogli ancora alterata. «Senti, so bene che vuoi bene ad Annabelle e al generale, poiché lo hai sempre trattato come un fratello, ma non possiamo farci niente. Il signor Kuro avrà avuto le sue ragioni.»
Il generale Martinez schioccò la lingua frustrato. Odiava avere torto, ma sua sorella aveva ragione su tutto, compreso l’affetto che aveva nei confronti sia della piccola Annabelle che del generale Cherubi.
Dal giorno del suo arruolamento, lui e Joey divennero migliori amici e rivali: si allenavano e andavano in missione sempre insieme, il tutto accompagnato da della sana competizione. Rodrigo lo aveva sempre considerato non solo come un fratello, ma come un esempio da seguire date le sue incredibili abilità in qualsiasi disciplina, che contribuirono a renderlo il grande generale stimato che era.
La fortuna volle che egli stesso, qualche anno dopo, diventasse generale e lavorasse al suo fianco.
«Itaca, tu venisti in questo campo una decina di anni fa, giusto?»
Annuì, confusa.
«Bene. Perciò, non hai assistito all’assalto dei CRP» Rodrigo si avvicinò alla finestra con le mani dietro la schiena e fissò la Black Forest, rievocando quel giorno di quindici anni fa, ma concentrandosi non sull’atroce scontro fra i CRP e i soldati, bensì sul miracolo che baciò il campo e soprattutto l’infelice generale Cherubi. «Ritrovare Annabelle qualche giorno dopo nella brughiera è stata una benedizione per il gener-… per Joey. Quei bastardi avevano ucciso la sua amata moglie, ma il cielo ha voluto donargli una figlia.»
«Sì. Lo so» sorrise la donna rattristata. «Ho sentito la storia.»
«Da allora non ha mai smesso di sorridere o di scherzare, ma era pur sempre consapevole della sua carica di generale. Adesso ti chiedo questo», si girò severo verso Itaca, «come pensi che si senta lui, in questo momento, visto che quella luce di speranza non gli è più accanto?»
Incapace di rispondere, Itaca rimase con la bocca aperta senza parlare. Quando la chiuse, non poté far altro se non abbassare lo sguardo, sconfitta.
«In qualità di suo assistente, ma soprattutto di amico, ho voluto fare questi test per avere una conferma. In caso contrario, sarei andato a riprenderla io stesso per lui.»
«Non dico che sia sbagliato, Rodrigo. Lo so, Annabelle ha vissuto fino ad oggi qui, assieme a noi e quindi per lei siamo stati la sua famiglia, ma prova pensare anche ai sentimenti del signor Kuro. Sia te che io, anzi, tutti noi non sappiamo come ci sia finita nella brughiera, probabilmente non lo sapremo mai, ma se fosse sospetto il generale non l’avrebbe mai affidata a lui, non credi?»
«Questo è vero, ma…»
«Ieri mi avevi parlato di una strana sensazione dopo averlo visto a lungo al telefono nel suo studio, giusto?»
«Sì. E allora?»
«Be’, è semplice. Io penso che il generale avesse valutato già in precedenza se credere o meno al signor Kuro e, visto ciò che è accaduto oggi, non c’è niente di cui preoccuparsi.»
«Non è… quello che intendevo» ribatté insicuro  Rodrigo.
«Oh , invece sì. Il problema è anche il signor Kuro. Non ti è mai piaciuto. Dal giorno in cui si presentò qui per fare la prima donazione.»
«Vuoi dire che non ti fa venire i brividi o comunque dei sospetti?!» chiese alquanto sorpreso il generale.
«Non mi fa né caldo né freddo. Solo perché porta un vestito completamente nero e una maschera giapponese non vuol dire che sia pericoloso.»
«Dimentichi i due mocciosi in bianco.»
«Semplici servi, no?»
«Tu proprio non… ah, pazienza. Ormai mi arrendo. Sarà perché ho passato la mia vita a stare sempre all’erta o…»
«O semplicemente ti da' fastidio che ad ogni sua visita, lui e il tuo caro generale si rinchiudano nello studio senza di te?» disse Itaca quasi cantando.
Rodrigo arrossì imbarazzato e urlò:«Ma sei impazzita?! C-che cosa ti viene in mente?!»
«La mia era un’ipotesi» rispose ridendo. «Malsana, ma pur sempre un’ipotesi.»
«Tu… non stai bene.»
«Malsana, ricordi?»
«Lasciamo perdere e cambiamo discorso… ho già detto che mi arrendo.»
«Io… spero che Annabelle stia bene» Itaca si appoggiò sulla spalle del fratello.
«Sì. Anche io» ricambiò lui, accarezzandole i capelli dolcemente, ma senza smettere di pensare al dolore silenzioso del suo superiore.
 
«Be’, siamo alla fine della foresta, a quanto pare» disse Liu affaticato, scrutando la distesa di vegetazione rada. «E lui non c’è. Maledizione.»
«Ma non è possibile. Abbiamo seguito le tracce. Dov’è sarà andato?»
«Lo dici sempre anche tu, no? Nonostante lui perda sempre il controllo, lui è comunque consapevole di quello che fa. In poche parole: siamo stati fregati dal mio fratellino.»
«Merda...»
«E adesso? Cosa suggerisci di fare?»
Jane si guardò attorno alla ricerca di una pista da seguire, ma suoni e odori sembravano essersi confusi e la scia di sangue di Jeff non era più d’aiuto, poiché probabilmente le ferite si erano ormai rimarginate.
«Una cosa è certa, Jane. Dobbiamo allontanarci da qui. Qualche soldato potrebbe trovarsi nelle vicinanze.»
«Hai ragione. Ultimamente stanno migliorando la loro tecnica per nascondere la loro presenza.»
«Già» Liu si ricordò della ragazza dai capelli rossi che l’attaccò il giorno prima. Solitamente, per loro che erano CRP, era facile distinguere loro stessi dagli esseri umani a cui non si era ancora sviluppato il virus; un po’ come per gli speciali occhiali per la visione notturna, ma invece del calore corporeo, essi percepivano la quantità di sangue infetto attraverso l’olfatto o l’istinto.
Purtroppo, in quel momento, sia Jane che Liu non sentivano niente, perciò significava una cosa sola.
«Deve essere ritornato indietro» disse Jane alterata.
«Be’, meglio, no? Caccia finita.»
«No, non va affatto bene, invece.»
«E perché, scusa?»
«Non dirmi che non lo senti? Concentrati e focalizzati sulla villa.»
Controvoglia, Liu ubbidì e chiuse gli occhi. Inspirato profondamente, lasciò che i suoi sensi lo guidassero verso casa e in pochi secondi la percepì: una presenza umana. «Chi diamine c’è assieme a Masky?»
«Non lo so. Ma almeno non è pericoloso. Ciò che mi preoccupa è…»
«Cazzo… c’è anche Jeff» disse allarmato Liu. «E non ha buone intenzioni nei confronti dell’ospite.»
 
Se l’esterno dell’enorme magione aveva stupito Annabelle, l’interno non era da meno. La prima cosa che attirò l’attenzione della ragazza, fu l’enorme quercia al centro dell’ingresso circolare, che a prima vista sembrava essere il pilastro principiale di sostegno dell’intera fortezza, dato che gli enormi rami nodosi erano saldamente conficcati nel soffitto, affrescato da splendidi paesaggi naturali. Ai lati dell’arbusto, vi erano due rampe di scale in marmo bianco che portavano ai piani superiori e seguivano perfettamente le pareti rivestite di velluto rosso bordeaux. Il parquet, perfettamente lucido, rifletteva l’immagine del proxy e della ragazza così nitidamente da sembrare irreale.
«Ma… come è possibile…»
«Questa è l’unica zona, diciamo, decente. Il signor Slenderman ama questo albero» iniziò a raccontare Masky. «Nessuno, a parte lui e le Creepypasta più anziane, sa il perché. Non ce l’hanno mai voluto dire.»
«È davvero bello» disse Annabelle accennando un sorriso.
«Sì, lo è» Masky si avvicinò all’albero. «Di tanto in tanto il signor Slenderman rimane qui fermo o a fissarlo o ad accarezzare la corteccia. Spesso, quando rimango in contatto con lui, sento una profonda tristezza.»
«Tristezza?»
«Sì. Evidentemente questa quercia è carica di ricordi, per lui.»
Sorpresa e confusa, Annabelle si mise al fianco del proxy, immaginando il padre delle Creepypasta ai piedi dell’albero per contemplarlo, da solo. «Io… non avevo idea che le Creepypasta potessero provare emozioni.»
«Annabelle, tu sai come noi CRP siamo nati, vero?»
«Sì. Successe cinquant’anni fa, dopo un fatto assolutamente incredibile: il ritrovamento del corpo di Slenderman» disse lei con sicurezza.
«Esatto. Decisi a scoprire la verità, diversi scienziati lo esaminarono, ma un semplice taglio fu fatale per l’intero pianeta. Un virus sottoforma di gas si confuse con l’ossigeno e fu così che il genere umano venne infettato, virus che prese il nome di CRP. Da allora, dopo la morte di una Creepypasta originale, essa rinasceva in qualunque individuo e in qualunque momento.»
«Sì, lo so.»
«Allora se lo sai, hai già capito la risposta al tuo dubbio.»
«Come?»
«È vero, noi siamo tutti degli assassini. Noi uccidiamo, ma siamo pur sempre stati degli esseri umani e quindi non abbiamo dimenticato cosa significa provare emozioni. O almeno… questo vale per noi.»
«Che vuoi dire?»
Realizzato che stavano perdendo troppo tempo, Masky prese le valige e iniziò a salire le scale, seguito da Annabelle. «Vi sono delle eccezioni.»
«Di che tipo?»
«Noi Creepypasta che viviamo nella Black Forest assieme a Slenderman, siamo stati fortunati, poiché grazie a lui abbiamo imparato a seguire un determinato codice di comportamento, che ci permette di vivere al meglio.»
«Cioè… in che senso?»
« Ovviamente qui non vivono tutte le Creepypasta. Nel mondo ve ne sono altre, qui ci sono solo quelle che Slenderman riesce ad ospitare.»
Arrivati al primo piano, Annabelle rimase incantata dai due eleganti corridoi, in cui le pareti erano tempestate da splendidi quadri di famosi artisti di almeno duecento anni fa, che mai si sarebbe sognata di poter vedere dal vivo. Difatti, non potendo uscire dal campo, Annabelle doveva accontentarsi dei libri o delle visite guidate online, ogni volta che veniva programmata una gita. Gli enormi specchi antichi con le cornici in avorio e i mobili di legno, trasportarono momentaneamente la giovane soldatessa al tempo a cui essi appartenevano; era decisamente meglio degli occhiali della realtà virtuale.
«Diciamo che esistono due tipi di Creepypasta.» riprese il proxy. «Da una parte ci siamo noi, che siamo coloro che hanno avuto la possibilità di scampare al rigetto del CRP e al tempo stesso di controllarlo. Dall’altra, coloro che superano il rigetto, ma non hanno il pieno controllo di loro stessi. Mi segui?»
«No. Non molto» disse Annabelle, visibilmente infastidita, ma ancora ammaliata da quella bellezza antica. «Perché voi dovreste essere diversi? Uccidete lo stesso.»
«Sì, noi uccidiamo, ma lo facciamo con moderazione, secondo ciò che ci ha insegnato e tuttora ci insegna il signor Slenderman. Devi sapere, che uccidere per noi è come la necessità di mangiare e di bere. Se non lo facciamo, moriamo.»
«È… assurdo. Non è quello che mi hanno insegnato.»
«Be’, il signor Slenderman non si aspetta di certo che tu ci comprenda già dal primo giorno. Bene, credo che oggi questa infarinatura di base possa bastare. Avrai molte domande, ma per le risposte dovrai aspettare.»
«Di base, dici? Per me… è stato più un brainstorming.»
«Chiamalo come vuoi. Eccoci, siamo arrivati.»
Senza accorgersene, Annabelle si trovò davanti alla porta dell’ultima stanza del corridoi, posta vicino ad una splendida vetrata con motivi floreali. Diversamente dagli altri usci color panna, quello che stava per aprire il proxy, era di un bel viola acceso.
«E questa sarebbe…»
«La tua stanza, da oggi in poi» girata un’ultima volta la chiave, un delicato profumo di lavanda investì la ragazza che la calmò incondizionatamente. L’enorme camera era arredata con armadi che ricoprivano un’intera parete, una spaziosa scrivania e uno splendido letto a baldacchino che lasciò senza parole Annabelle, sicché non ne aveva mai visto uno di persona. L’ipnotico mandala raffigurato sulla finestra accanto ad esso, le diede un’inaspettata sensazione di sicurezza e di serenità.
«È… bellissima.»
«Ti piace, vero? È stato il signor Slenderman a scegliere tutto. Compresa la decorazione della finestra.»
«È davvero magnifica. Sai cosa significa?» chiese Annabelle, senza volgere lo sguardo dalla complessa figura geometrica e multicolore.
«Spiacente. Non lo so.»
«Posso chiederti una cosa, Masky?»
«Se non c’entra con tutto ciò che siamo appena detti, sì.»
«Perché io… mi sento al sicuro?»
Masky soffocò una risata davanti all’innocenza della ragazza e le posò una mano su una spalla.«Ribadisco il per le risposte dovrai aspettare. Oh, prima di lasciarti riposare un po’, devo fare un’ultima cosa.»
«Eh?»
Per l’ennesima volta, la ragazza venne colta di sorpresa ritrovandosi improvvisamente tra le braccia di Masky. «Da parte del signor Slenderman», iniziò a sussurrare lui,«buon quindicesimo Compleanno. Annabelle.»
Lei arrossì, incapace persino di ringraziare, lasciando che la sua bocca farfugliasse solo frasi incomprensibili.
«Bene. Sarà il caso che tu ti riposa. Sei fortunata, sai? A quanto pare siamo solo io e te. Il resto della famiglia deve essere uscito per un’escursione.»
«Famiglia?»
Staccatosi da Annabelle, Masky annuì. «Sì. È questo che siamo. Una famiglia. Ti ci abituerai.»
«Che… cosa devo fare, ora?»
«Penso che loro non torneranno prima di cena. Riposati, sentiti a casa. Verrò io stesso a chiamarti appena sarà pronto. A dopo.»
Non appena il proxy uscì dalla stanza, la prima cosa che fece Annabelle fu inginocchiarsi sul pavimento rivestito di velluto rosso. Le girava la testa per quante informazioni aveva ricevuto nel giro di una ventina di minuti e per un momento, anche se per poco, pensò che tutto ciò che aveva appreso al campo era tutta una farsa. Una villa? Un codice di comportamento? Come poteva credere a tutto questo? Ma d’altronde… come poteva anche negare l’evidenza?
Annabelle inspirò profondamente, cercando di rimanere calma e razionale, pur avendo assistito a qualcosa fuori dal comune. «È tutto così… anormale.»
«Anormale? Tu… ci definisci anormali… quando tu stessa sei anormale?»
Un brivido di freddo percorse la schiena di Annabelle fino alle ossa, non appena sentì una voce profonda alle sue spalle e, assieme ad esso, il terrore le accelerò il battito cardiaco in un istante. Nessun campanello da parte del suo istinto, nessuna percezione del pericolo imminente: chiunque fosse, era riuscito a non farsi sentire.
«Ma… chi?» per Annabelle fu inutile girare di scatto, poiché la sua bocca venne subito bloccata da una mano sporca di fango e sangue, mentre l’altra le agitava davanti al viso un coltello. Del tutto paralizzata, Annabelle non riuscì a sfuggire alla presa e ad evitare quegli occhi alienati privi di palpebre, che la fissavano assetati di sangue.
Pelle biancastra e deturpata, capelli corvini lunghi fino alle spalle e un innaturale sorriso scarlatto, intagliato e largo fino agli zigomi: tutto corrispondeva a Jeff the Killer, una delle Creepypasta più temute dai soldati, e Annabelle si trovava proprio nelle sue grinfie, impotente.
«Anormale… Anormale…. Sì, noi lo siamo. LO SIAMO TUTTI!» la folle risata del ragazzo graffiava le orecchie della povera Annabelle che, schiava della paura, iniziò a piangere e ad urlare attraverso la mano sudicia dell’assassino.
 
Aiuto Masky! Aiuto! 

«Honey, I’m home» cantò Hoodie appena entrò nella cucina. Il proxy inspirò a pieni polmoni il profumo dei trenta arrosti appena tolti dal forno, riuscendo a distinguere alla perfezione tutte le spezie usate per insaporire gli squisiti filetti di manzo.
Ogni utensile presente sul piano di lavoro non aveva segreti per Masky, sicché la cucina era uno dei suoi punti forti: i coltelli danzavano sulle sue mani come un giocoliere con le sue fidate clave e la precisione con cui tagliava sia la carne che i vari ortaggi poteva invidiare un qualsiasi chef stellato.
«Uuuuuh, lo speciale arrosto dello zio Masky. Lo aspettavo da una settimana» disse Hoodie con l’acquolina in bocca.
«Vedi di non sbavare sul pavimento e dammi una mano con le patate» lo ammonì Masky alle prese con il frullatore. «Sto ancora preparando i frullati di frutta e non posso fare avanti e indietro da qui alla friggitrice.»
«Non dirmi che mi hai chiamato per questo? Insomma, ho lasciato il capo da solo, sai?»
«E per cos’altro se no? Tutti sono andati a fare un’escursione e fra poco faranno ritorno. Il signor Slenderman deve solo riportare il vestito al vecchio rifugio, perciò tu puoi benissimo aiutarmi.»
«Non poteva darti una mano la ragazzina?»
«Stai scherzando, vero? Dopo tutto quello che ha passato? Sta riposando.»
Hoodie schioccò la lingua scocciato.«Capirai… sapeva già che era stata adottata. L’unica cosa nuova per lei è vivere con noi.»
«E dici poco?»
«Comunque non sono andati a fare un’escursione. Stanno cercando Jeff.»
«Che cosa?» chiese Masky allarmato, deconcentrandosi di conseguenza dai frullati di frutta.
«E di cosa ti meravigli, scusa? Lui scappa sempre dopo l’ennesimo tentativo di iniezione.  Dov’è la spatola?»
Masky spense il frullatore e si avvicinò all’amico allarmandosi. «Io ero convinto che fosse in camera sua a dormire! Arrivato qui ho sentito solo la sua presenza!»
«Ma se ti ho detto che è scappato?!»
«Idiota! Ti sarai concentrato sul tuo stomaco! Controlla!»
«Ok, come vuoi!» sicuro di non essere nel torto, Hoodie si limitò a verificare senza alcuno sforzo, ma dovette ricredersi, non appena avvertì quello che era il CRP di Jeff. «Ma… non può essere. Ero convinto che fosse…»
«Se lui è qui, significa che…»
«Annabelle!» urlarono all’unisono i due proxy, che subito lasciarono la cucina e salirono le scale per raggiungere l’ultima stanza del primo piano.
 
 
Più Annabelle cercava di opporre resistenza, più Jeff premeva la mano sulla sua bocca impedendole di respirare. La povera quindicenne si divincolava intenta a liberarsi, ma senza riuscirci. Era goffa e incapace di agire come le era stato insegnato al campo; era come se si fosse dimenticata di punto in bianco tutto l’addestramento, dagli insegnamenti del padre sin da piccola a quelli dei suoi superiori. La sua mente si svuotò completamente non appena i suoi occhi incontrarono quelli del killer psicopatico.
«Uuuuh, belli i tuoi occhi. Sembrano… sembrano pietre preziose, sai?» disse il ragazzo in preda alla follia. «Posso prenderli, vero?!»
Annabelle tentò nuovamente di fuggire, ma la lama del coltello appoggiata sul suo ventre, la punzecchiò obbligandola a stare ferma.
«Anormali… Sì, mi piace come suona. Anormali. Però… noi non lo siamo. Voi… voi là fuori lo siete! VOI!»
«Annabelle! Annabelle, stai bene?!»
Jeff si girò verso la porta, avendo riconosciuto la voce di Masky.
Annabelle ne approfittò per liberarsi finalmente dalla mano di Jeff. «Masky! Aiuto! Ti prego!»
«ZITTA! DEVI STARE ZITTA! Anormale, eh?! ANORMALE!»
Il segnale era stato lanciato a dovere, come previsto da Liu e Jane. Non appena Jeff alzò il suo braccio, pronto ad accoltellare Annabelle, i due killer fecero irruzione nella stanza entrando dalla finestra; il biondo si occupò di attaccare il fratello, mentre la mora ad allontanare Annabelle da morte certa.
«Lasciami! Lasciami andare, ti ho detto!» urlò Jeff, rivolto al fratello maggiore.
«Oh, Jeff. Quando ti comporti così mi viene proprio voglia di uc-…» Liu si bloccò, maledicendosi a denti stretti, mentre Jane scosse la testa adirata.
Annabelle, ancora scossa, non si scansò e lasciò che la giovane assassina la spingesse verso il letto, ma senza distogliere lo sguardo dal suo aggressore ancora molto agitato.
«Allora… fallo» mormorò Jeff, con gli occhi fissi in quelli del fratello. «Che cosa aspetti? FALLO!»
Un colpo ben assestato dietro alla nuca bastò a tramortire Jeff, prima che Liu potesse rievocare controvoglia quelle terribili notti.
Masky e Hoodie entrarono nella stanza per ultimi, spalancando la porta. «Annabelle! Va tutto bene?!»
«M-Masky…» la voce gentile e preoccupata del proxy aiutò Annabelle a svegliarsi dal suo momentaneo coma e subito si precipitò verso di lui, inginocchiandosi.
«Oh Annabelle! Non sei ferita, vero? No, per fortuna. Cazzo! Avrei dovuto controllare prima di farti entrare!»
«Uuuuh. Masky che dice le parolacce! Che rarità!»
«Non è il momento di fare gli spiritosi, Hoodie» lo ammonì Liu visibilmente irritato. «Ora che sei qui mi darai una mano ad iniettargli la quantità di Dose necessaria» indicò Jeff.
«Veramente io dovevo aiutare Masky a cucinare.»
«Ci penso io» si offrì volontaria Jane. «E mi occuperò anche della ragazza.»
Annabelle reagì allo sguardo assente della maschera di Jane con una stretta al braccio di Masky, comunicando a quest’ultimo la sua paura.
«Non ti devi preoccupare, Annabelle. Jane non ti farà del male. Nessuno lo farà.»
Nonostante le premure di Masky, Annabelle sembrava come regredita ad uno stato infantile a lei sconosciuto. Mai in vita sua aveva provato così tanto terrore, nemmeno all’età di cinque anni, forse perché per tutta la vita era riuscita a fare in modo che nessuno la potesse avvicinare grazie agli innumerevoli allenamenti. Nessuno, prima di Jeff, era mai riuscito a metterla alle strette, a renderla vulnerabile. Solo il pensiero della sua mano sulla sua bocca e della lama del coltello vicino al suo ventre, la mente di Annabelle si svuotò ulteriormente.
«Ti chiami Annabelle.»
Dolce e rassicurante. Annabelle venne attirata da quella voce dal tono materno, non preoccupandosi che fosse di una Creepypasta al di fuori di Masky.
Jane le si avvicinò, allungando piano la mano. «Dico bene?»
Senza accorgersene, Annabelle rimase incantata dalla bellezza dei capelli corvini della giovane assassina e dalla perfezione della sua maschera in ceramica minuziosamente decorata. Pur non vedendo il suo viso, poteva benissimo percepire il suo sorriso. «S-Sì…» rispose.
«Bene, allora possiamo andare. Più tardi metteremo a posto anche la finestra» annunciò Liu.
«Perché non lo facciamo fare ad EJ?» ridacchiò Hoodie.
«Credo che oggi lo abbiamo fatto arrabbiare abbastanza» prima di prendere in spalla Jeff, Liu notò Annabelle ancora sconvolta e le si avvicinò per accarezzarle la testa, cogliendola di sorpresa. «Mi dispiace per quello che ti ha fatto Jeff, ma non è colpa sua. Non è in sé.»
«Lui non è mai in sé» si intromise Hoodie.
«Quello che voglio dire, è che non era sua intenzione aggredirti, credimi.»
Inaspettatamente Liu sembrò aver calmato del tutto la ragazza, che subito apparve meno tesa da come abbassò le spalle, dopo aver ricevuto un sorriso dall’assassino.
«Ok. Te l’affido, Jane.»
«Stai tranquillo.»
Issato Jeff, Liu e Hoodie uscirono per primi dalla stanza, mentalmente pronti per le conseguenze che li attendevano.
«Bene. È meglio che vada anche io. Non ho ancora finito di preparare la cena» disse preoccupato Masky.
«Appena avrò sistemato i vetri rotti e la ragazza, vengo ad aiutarti» lo tranquillizzò Jane.
«Grazie mille. Allora io vado» con il pensiero di dover preparare una torta al cioccolato con le pere, il proxy corse in tutta fretta verso la cucina, lasciando Annabelle nelle mani della sorella maggiore.
«Ok, prima di tutto… dobbiamo sistemare te. Oh diamine…» Jane analizzò dalla testa ai piedi Annabelle. Il bel vestito color del cielo che aveva addosso era imbrattato di sangue di animale e terra e una delle maniche sbracciate era strappata. «Che peccato. È un così bel vestito. Ma… penso che si possa salvare. Lo metto bene a mollo nell’acqua e…»
«Apparteneva alla mia madre adottiva» mormorò Annabelle con la testa bassa. «Lo metteva sempre quando aveva la mia età.»
«Oh capisco. È un oggetto prezioso, me ne rendo conto, ma stai tranquilla! Con me è in buone mani.»
«Inutile…»
«Come scusa?»
Con le mani chiuse a pugno e i denti stretti, Annabelle urlò tutta la sua frustrazione addosso alla Creepypasta; un vero e proprio sfogo represso. «Tutto ciò che mi è stato insegnato fino ad ora è stato tutto inutile! Io… non sono stata capace di avvertire la sua presenza, di neutralizzare la sua arma e i suoi attacchi! A COSA È SERVITO L’ADDESTRAMENTO ALLORA?!» assieme alla frustrazione, anche la rabbia iniziò a ribollire nelle vene, assorbendo ogni goccia di paura accumulatasi in precedenza. Si vergognò di se stessa, si scusò con suo padre e i suoi magnifici insegnanti, che credevano in lei e nelle sue capacità. «Fanculo…» Annabelle tirò su col naso, trattenendo il più possibile le lacrime.
Jane si limitò a rimanere in silenzio. Una giovane poacher, proprio come aveva pensato. Ritornati alla villa, a differenza di Liu, aveva notato una presenza estranea priva di CRP: un animale, aveva inizialmente pensato, ma poiché non si trovava in cucina assieme a Masky, l’unica soluzione era un essere umano. Come faceva a sapere che era una poacher? Sulla valigia di Annabelle vi era cucito una toppa dello stemma del campo d’addestramento Menschen Sieg, il campo al di là della Black Forest.
Jane sospirò, concedendosi quei pochi secondi di silenzio per riordinare le idee e mettere a fuoco la situazione. Slenderman aveva portato nella villa un essere umano, un soldato per giunta. L’umano in questione era una ragazzina di quindici anni spaventata e inconsapevole del suo arrivo tanto quanto lei e Liu. All’arrivo di tutti gli altri, le cose potrebbero prendere una brutta piega se il capofamiglia non torna prima di loro. In conclusione: se Slenderman aveva deciso di portarla con sé senza dire nulla, allora doveva essere sicuramente qualcosa di serio e molto importante.
«Ora ascoltami. So bene che ti senti in qualche modo frustrata, ma… ormai sei qui. Non ci puoi fare niente.»
«Posso scappare» l’anticipò la ragazza.
«Io non credo che Slenderman te lo permetterà» Jane guidò Annabelle verso il letto per farla sedere, così da poterle togliere il vestito; aveva già in mente come sistemarlo.«Facciamo così. Tu raccontami tutto e io vedrò come posso aiutarti. Va bene?»
Ammaliata una seconda volta dalla sua voce, Annabelle annuì all’assassina, mostrandosi nuovamente fragile.
 
Dopo aver accuratamente eliminato ogni traccia di sporco, Slenderman ripose il completo nero nell’armadio di legno di cedro. Chiusa l’anta, l’accarezzò prima di uscire dalla stanza e raggiungere quello che un tempo era il salotto.
La nostalgia penetrò nelle profondità della Creepypasta ad ogni suo passo e ad ogni suo sguardo lanciato sulle vecchie cornici appese alle pareti, ormai prive di carta da parati e invase dalla muffa. Dietro ai vetri pieni di crepe, le foto ritraevano lui stesso assieme ai suoi adorati figli nei primi giorni in cui li prese con sé, ancora confusi e incapaci di capire il concetto di famiglia; quattro foto più avanti, i primi cenni di sorriso, seguiti dai tanto attesi abbracci amorevoli. Milioni di ricordi vissuti in quella casa, costruita interamente con le sue mani, risollevarono notevolmente il suo umore.
Slenderman si fermò all’ultimo scatto, ma distolse lo sguardo, poiché incapace di guardarlo, e sospirò pesantemente. Invano fu cercare di non rievocare le urla di rabbia, di dolore e di disperazione di quel tremendo giorno di quindici anni fa, marchiate a vita sul ritratto di famiglia. La Creepypasta senza volto sfiorò con le dita le bruciature, al tatto ruvide, fermandosi più a lungo su quella che copriva il volto di una donna al suo fianco.
«Cosa sarebbe successo se non ti avessi lasciata andare, eh?» disse Slenderman scuotendo la testa, mortificato.
«Sarebbe sicuramente viva.»
Slenderman si voltò lentamente verso la porta d’ingresso in fondo al corridoio. Era Hoodie, ricoperto di sangue infetto a lui familiare.
«Oh, vedo che lo avete trovato.»
«La prego, signore, non si sforzi. La telepatia la indebolisce» disse il proxy apprensivo nei confronti del padrone.
«Non dire sciocchezze. Posso usarla senza problemi. Puoi stare tranquillo. Come sta Jeff?»
«Al solito. Nonostante fosse svenuto ha fatto resistenza, ma io e Liu siamo riusciti lo stesso ad iniettargli la Dose.»
«Molto bene. Che mi dici della finestra?»
« Se ne sta occupando Liu. Ero sicuro che l’avrei trovata qui, dal momento che tardava ad arrivare. Sono venuto a prenderla.»
«Ho solo riportato il vestito. Non avevi motivo di essere preoccupato.»
«Ora è lei che dice sciocchezze. Ha funzionato, eh? Quello stupido generale. Ci credeva degli allocchi» sogghignò il ragazzo soddisfatto.
«L’ha fatto per precauzione. È comprensibile.»
«Be’, si troverà una bella sorpresa. Perlomeno potremo stare tranquilli.»
«Come sta la ragazza?»
Hoodie scrollò le spalle indifferente. «Se ne sta occupando Jane. Abbiamo avuto un piccolo incidente, ma si è sistemato tutto.»
«Oh sì. Ho visto.»
«Bene. Non avevo proprio voglia di raccontarle com’è andata.»
«Questa notte voglio che Jeff venga con noi.»
«Eh? No, signore! Gli abbiamo appena iniettato la Dose! Deve stare a riposo o altrimenti…»
«È verrà anche Annabelle.»
Il povero proxy iniziò ad agitare le mani e a borbottare confuso, senza riuscire ad esprimere a pieno il suo disaccordo dell’improvvisa decisione del padre delle Creepypasta.
«Non ho mai detto che Annabelle sarebbe rimasta con noi gratis. Deve meritarselo il posto.»
«Ma perché portarla durante le missioni? È umana! Manderà a monte tutto! Scapperà o peggio: potrebbe ucciderci!» disse Hoodie adirato, ma soprattutto preoccupato. «A meno che… non saremo noi a farlo per primi.»
«Non lo farà e non lo farete nemmeno voi.»
«Come fa ad esserne sicuro?»
Slenderman allungò una mano all’ultima foto da lui contemplata. «Se dimostrerà di essere degna, allora potrà restare. In caso contrario… sarò costretto a cacciarla.»
«E per cacciarla intende…» iniziò Hoodie quasi cantando, ma purtroppo per lui, il padrone non sembrò volerlo assecondare.
«Forza. Torniamo a casa.»
 
ANGOLO DELL’AUTRICE:
Prima di tutto… mi scuso per il ritardo… Sono veramente mortificata, ma dopo aver iniziato la scuola non mi sono potuta avvicinare al pc… Chiedo venia. Ad ogni modo: ecco qui. Che dire… chiamiamolo capitolo di passaggio, perché ancora non ho fatto emergere nulla (credo) e magari risulta anche noioso, rispetto agli altri, ma…. vi assicuro che il bello deve ancora venire.
Cercherò di aggiornare più spesso ( lo so che lo dico sempre, ma farò del mio meglio :’( ) grazie dell’attenzione e ci vediamo alla prossima.
 
Cassandra