2. Ceneri e Piume

di Levyan
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Lista capitoli:
Capitolo 1: *** Prologo - Come Essere Nati E Risorti Insieme ***
Capitolo 2: *** Capitolo 1 - Una Scatola Di Cartone pt. 1 ***
Capitolo 3: *** Capitolo 1 - Una Scatola Di Cartone pt. 2 ***
Capitolo 4: *** Capitolo 2 - Ludi Circenses pt. 1 ***
Capitolo 5: *** Capitolo 2 - Ludi Circenses pt. 2 ***
Capitolo 6: *** Capitolo 2 - Ludi Circenses pt. 3 ***
Capitolo 7: *** Capitolo 3 - Il Grande Gatsby pt. 1 ***
Capitolo 8: *** Capitolo 3 - Il Grande Gatsby pt. 2 ***
Capitolo 9: *** Capitolo 4 - San Martino pt. 1 ***
Capitolo 10: *** Capitolo 4 - San Martino pt. 2 ***
Capitolo 11: *** Capitolo 5 - Turntablism pt. 1 ***
Capitolo 12: *** Capitolo 5 - Turntablism pt. 2 ***
Capitolo 13: *** Capitolo 6 - Il mondo dei grandi pt. 1 ***
Capitolo 14: *** Capitolo 6 - Il mondo dei grandi pt. 2 ***
Capitolo 15: *** Capitolo 6 - Il mondo dei grandi pt. 3 ***
Capitolo 16: *** Capitolo 7 - Malibu pt. 1 ***
Capitolo 17: *** Capitolo 7 - Malibu pt. 2 ***
Capitolo 18: *** Capitolo 7 - Malibu pt. 3 ***
Capitolo 19: *** Capitolo 8 - Caramelle e sconosciuti pt. 1 ***
Capitolo 20: *** Capitolo 8 - Caramelle e sconosciuti pt. 2 ***
Capitolo 21: *** Capitolo 9 - Notturni pt. 1 ***
Capitolo 22: *** Capitolo 9 - Notturni pt. 2 ***
Capitolo 23: *** Capitolo 9 - Notturni pt. 3 ***
Capitolo 24: *** Epilogo - Perdersi In Un Mondo Esterno ***

Capitolo 1
*** Prologo - Come Essere Nati E Risorti Insieme ***

Ceneri e Piume

Prologo: Come Essere Nati E Risorti Insieme

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Petalipoli, Hoenn

5 ottobre, stesso anno degli eventi dello special Omega Ruby e Alpha Sapphire

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Lino stava in piedi, immobile, sull�uscio della casa dei suoi genitori, con gli occhi ricolmi di lacrime e le occhiaie scavate nei suoi pallidi zigomi. In mano teneva stretta una Ball al cui interno era celato un Flygon, quel Flygon che Norman gli aveva regalato anni prima, quando lo aveva incontrato ad Orocea. Grazie a quel Pok�mon era riuscito a raggiungere la Torre dei Cieli e a risvegliare Rayquaza assieme al padre del suo miglior amico. Il suo mentore.

Per molto tempo aveva ricordato con malinconia quel giorno. Le emozioni che tornavano a galla quando ripensava a tale impresa erano fortemente contrastanti: la sensazione dovuta al fatto che il suo maestro avrebbe sicuramente preferito Ruby al suo posto, la gratitudine nei confronti di quell�uomo per aver riposto la sua fiducia in lui e per averlo fortificato in quel modo, la delusione che gli rievocava il pensare a se stesso come ad un Dexholder, cosa che non era mai stato, ma che avrebbe desiderato con tutta la sua anima.

‒ Norman ‒ mormor�.

E in quel momento, davanti a lui, quasi tutto il popolo della sua cittadina era sceso per strada nell�oscurit� di quella tiepida notte. Tutti rivolti verso la Palestra che era appartenuta al leggendario Inseguitore della Forza. La persona migliore che lui avesse mai conosciuto.

Nelle spire del buio punteggiato da un cielo luminoso e senza nuvole, un secondo firmamento ondeggiava lentamente per la strada. Migliaia di candele, semplici lumi stretti tra le mani di chi, durante il breve periodo della sua permanenza, aveva imparato a conoscere Norman.

Petalipoli piangeva la scomparsa del suo Capopalestra.

E cos� Lino, che nell�intenzione di aggregarsi al gruppo aveva deciso di non versare lacrime e uscire anche lui per dare un ultimo saluto a Norman, non era riuscito ad oltrepassare il vialetto di casa senza commuoversi.

Il ragazzo si fece forza, raccolse gli ultimi frammenti di animo che aveva in corpo e si port� avanti senza sentire il peso dei propri passi sul selciato.

Si mosse in una galleria ipnotica di luci fioche e spiraleggianti. Vide volti di persone che conosceva, le quali, consce del legame che univa Lino a Norman, lo guardavano con sincera piet� negli occhi. Ud� i commenti pregni di ammirazione di numerosi Allenatori locali che avevano fatto tesoro degli insegnamenti del loro Capopalestra nel corso degli anni.

Tuttavia, il suo cervello non riusc� a trattenere nulla. Lino si ritrov� senza sapere come in mezzo alla folla, davanti alla porta della Palestra, paralizzato alla vista della sua esile figura riflessa nella porta di vetro di quest�ultima. Proprio l� dove solitamente vedeva Norman immobile ad attenderlo per una nuova sessione di allenamento.

Accanto a lui, si materializz� una sagoma conosciuta, anche questa la vide dal riflesso. E un brivido gli corse lungo la spina dorsale. Aveva le braccia incrociate sul petto, gli occhiali occultavano il suo sguardo e teneva stretto in mano il cappello che portava sempre con s�. Ruby tratteneva con fatica le emozioni. Forse si era anche lui ripromesso di non piangere se non in solitudine.

Il ragazzo si trovava lontano da Hoenn quando lo avevano avvertito del fatto che un incendio si era portato via le due persone che lo avevano messo al mondo, devastando casa sua ad Albanova.

‒ Lino ‒ lo chiam� con la voce piegata dalla forza dei singhiozzi che non si era concesso. ‒ devo parlarti� ‒ mormor�.

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Iridopoli, Hoenn

21 marzo, l�anno seguente

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Ai Capipalestra era concesso sfidare la Lega Pok�mon in qualsiasi momento. Molte altre volte era accaduto che un Capopalestra decidesse di mettersi alla prova e cercare la vittoria contro Superquattro e Campione. Lo stesso Adriano, ben sei anni prima aveva detronizzato Rocco conquistando il mantello di tessuto bianco che contraddistingueva il pi� forte Allenatore della regione di Hoenn. Per poi lasciare di nuovo il titolo al suo predecessore.

Qualcuno, quel giorno, aveva fatto lo stesso.

Anche il Metagross di Rocco torn� sconfitto nella sua sfera. Il suo sesto Pok�mon, il suo ultimo Pok�mon. Il Campione emise un sospiro colmo di comprensione. Sentiva dentro di s� la delusione che provava nei confronti della sua persona, ma allo stesso tempo sapeva che non c�era nessuna vergogna nell�ammettere la propria sconfitta.

E una seconda volta vedeva il mantello del campione strappato dalla propria schiena. Una persona normale si sarebbe abbattuta psicologicamente gi� dopo la prima. Lui no, invece.

Lui era fatto d�acciaio.

Ma come tutti sanno, anche l�acciaio si piega dopo un po�. E a piegarlo era stato quel ragazzo che sorprendendo tutti aveva ottenuto il titolo di Capopalestra che era appartenuto a suo padre.

Ruby riprese fiato. Flygon, il Pok�mon che gli era stato donato da Lino tempo prima e che un tempo era stato proprio di Norman, rientr� nella sua Ball, parecchio affaticato per lo scontro.

‒ La vittoria � tua, Ruby, sei il Campione della Lega della regione di Hoenn ‒ annunci� Rocco.

Il ragazzo, stranamente taciturno come si era mantenuto per tutta la lotta, cammin� fino al centro del campo facendo lo slalom tra i crateri, le buche e le crepe create dai loro Pok�mon nella foga dello scontro.

Rocco lo imit�. I due si strinsero la mano e il perdente si priv� del simbolo della sua carica, cedendolo a Ruby. Il ragazzo non indoss� subito il mantello, se lo poggi� sulla spalla e guard� Rocco dritto negli occhi. Non portava gli occhiali, quel giorno, lasci� che i loro sguardi si incrociassero genuinamente, senza alcuna barriera a dividerli.

Rocco vide uno strano bagliore nelle sue iridi del colore del rubino, ma non disse nulla. Lo condusse nel silenzio generale alla sala d�onore e gli illustr� tutte le procedure necessarie per la registrazione della sua Scheda Allenatore. Ruby le esegu� con pazienza e precisione.

Infine, Rocco lo port�, sotto gli sguardi rispettosi nei confronti del loro nuovo sovrapposto di Drake, Fosco, Frida e Ester all�ufficio del Campione nella sede della Lega di Iridopoli.

Ruby, concluso il tour introduttivo alla sua nuova vita, comment� soltanto: ‒ Come prima cosa, al mio posto, intendo raccomandare Lino per la carica di Capopalestra di Petalipoli.

Rocco non rimase stupito, l� per l� cacci� un sorriso inconsistente.

‒ Dovr� comunque superare l�esame e registrarsi all�Associazione Pok�mon ‒ lo inform�.

‒ Lo ha gi� fatto ‒ ribatt� Ruby con sicurezza. ‒ Mentre noi lottavamo, ho ordinato che venissero testate le sue capacit� per un eventuale rimpiazzo ‒ quindi assottigli� lo sguardo. ‒ Sono certo che abbia gi� superato l�esame.

E cos� fu: Lino divenne il nuovo Capopalestra di Petalipoli, Ruby prese la corona del Campione e Rocco rifiut� per la seconda volta di essere declassato a Superquattro, prese invece in mano il suo desiderio di migliorare e part� per Holon.

Ovviamente, la Lega di Hoenn non sarebbe mai pi� tornata quella di prima.

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Albanova, Hoenn

20 settembre, lo stesso anno

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Sapphire si chiuse la porta alle spalle. Il suo rientro a casa non era stato udito da nessuno.

Nessuno, viveva sola con suo padre, non che fossero poi tante le persone all�ascolto in attesa del suo ritorno. Comunque, essendo entrata a casa alle tre di notte era felice di non aver svegliato il professor Birch.

Cacci� uno sbadiglio lunghissimo, avrebbe voluto fare una sorpresa al genitore che non la aspettava per quel giorno. Era di ritorno dalla regione di Unima, nella quale aveva passato due mesi alla conquista delle palestre assieme ad Emerald e Blue.

Sorrise pensando alla parola Dexholder. E senza rendersene conto aveva gi� preso dal mobile che era in salotto la foto che aveva scattato il reporter che aveva seguito le vicende sue e dei suoi amici al Parco Lotta cinque anni prima. C�erano i Dexholder di Kanto, Johto e poi Ruby ed Emerald che con lei formavano il trio di quelli di Hoenn. Tutta gente tosta, gente con cui poi nel tempo aveva stretto un legame sempre pi� forte.

Quella sera si sentiva un poco malinconica, ma probabilmente era a causa del sonno. Decise che era il momento di riposare. Si scol� quasi mezzo litro di latte freddo direttamente dal cartone preso dal frigo quindi, con passo felpato, si diresse verso camera sua. Pos� sul com� la borsa su cui aveva fissato le otto medaglie di Unima e si svest� gettando i suoi abiti a terra. Serpeggi� sotto le coperte con addosso la biancheria intima e una maglietta di quattro o cinque taglie pi� grande di lei che le arrivava quasi fino alle ginocchia. Era la prima cosa che le sue dita avevano trovato dentro il cassetto dei panni. Fu avvolta dalle spire del sonno quasi istantaneamente.

Dorm� serena per parecchie ore. Verso le sette del mattino, suo padre diede uno sguardo alla sua camera, scoprendola appisolata nel suo letto, sorrise sorseggiando il cappuccino che aveva in mano. Ormai sapeva come comportarsi con Sapphire, da due mesi a quella parte ogni mattina aveva l�abitudine di controllare se la figlia fosse tornata a casa di nascosto durante la notte. La lasci� dormire in pace e si dedic� ad altro.

Sapphire apr� gli occhi stuzzicata dal sole verso le undici e mezza. Stiracchi� i muscoli e si scopr� cercando di far assorbire al corpo un po� di quel piacevole tepore di cui l�aria era pregna. Settembre si avvicinava al termine, ma ad Hoenn era ancora estate. La ragazza respir� a pieni polmoni, aria di casa, aria di compleanno. Scatt� in piedi.

Il lembo inferiore della maglietta che aveva utilizzato come pigiama le svolazzava attorno alle cosce come un vestito. Usc� dalla camera, si appese affacciandosi al corrimano delle scale e sporgendosi con met� del busto verso il piano inferiore.

‒ Pa�, sono tornata! ‒ esclam� felice.

Intravide suo padre in cucina intento a spruzzare riccioli di panna montata su una torta dal colorito marrone sicuramente promettente.

‒ Non sai quante ricette ci sono su internet sotto la voce �torte da preparare in meno di tre ore� ‒ comment� l�uomo facendosi spuntare un sorriso. ‒ Ben tornata e buon compleanno, pestifera ‒ la salut�.

Sapphire si ritir� su e decise che prima della torta forse era un�ottima idea quella di darsi una lavata. Era un abitudine che aveva preso dal momento in cui aveva ripreso a vivere nella villetta che lei e il padre condividevano ad Albanova e non pi� nella capanna sugli alberi del Bosco Petalo. Tutto sommato lo trovava rilassante. Una seccatura, ma comunque rilassante. Tolse la t-shirt e la biancheria ed entr� nella cabina doccia del suo bagno. Terminata la doccia, ne usc� insieme ad una fitta nebbia di vapore acqueo che si diffuse in tutta la stanza, si avvolse in un asciugamano celeste e ne strinse un altro pi� piccolo attorno alla sua ribelle chioma castana. In attesa che il tessuto assorbisse l�acqua rimasta sul suo corpo, controll� la placca di gommapiuma incorniciata e appesa al muro su cui aveva applicato tutte le medaglie guadagnate durante gli anni. Un gran numero, per una della sua et�.

Sorrise.

Si alz� e decise di indossare qualcosa di decente. Mise un paio di slip puliti e di sopra la maglietta dentro la quale aveva dormito quella notte, rimase senza il reggiseno, non che ne avesse per forza bisogno, non era una ragazza particolarmente prosperosa, ma avere il busto libero e comodo dentro una maglietta gigante le dava un senso di libert� e freschezza incredibile. Aveva ancora i capelli bagnati quando tolse l�asciugamano che aveva messo in testa, ma diede ugualmente due passate di spazzola alla faccia delle doppie punte. Pens� di asciugarli col phon, ma iniziava a diventare impaziente nei confronti della torta che la stava aspettando al piano di sotto.

�Se stamattina devo proprio fare la femmina� pens�. ��almeno devo farla bene� e si convinse ad asciugarsi i capelli con cura e pazienza. Quando spense l�asciugacapelli aveva la faccia tutta rossa per il caldo e la chioma impazzita che esplodeva da tutte le parti. Usc� dal bagno e pos� gli occhi su un pezzo di stoffa rosso che aveva lasciato appeso allo specchio. Lo prese. E la dolce curva del suo sorriso si appiatt� un poco. La sua vecchia bandana.

Sono sicuro che ti staranno bene.

Aveva detto Ruby quando le aveva donato quella assieme al resto del completo la prima volta. Ricord� per quale motivo l�aveva messa l�, tast� il tessuto con le mani e rivolse verso di s� la parte interna. La port� fino al naso, ne assapor� l�odore. La strinse a s�.

Le faceva bene, ogni tanto, le ricordava che quel ragazzo era effettivamente esistito nella sua vita e non se lo era immaginato.

Non parlavano da parecchio tempo, lei e Ruby, da quasi un anno. Ricord� il giorno in cui il Ruby tanto fissato con le Gare e l�eleganza dei propri Pok�mon aveva deciso di prendere il posto di suo padre come Capopalestra di Petalipoli, e ci era riuscito con gran facilit�. La parentesi era durata poco, il suo allenamento doveva portarlo oltre.

E mentre lei cercava di ristabilire un contatto con quello che sembrava ormai un bambino intento a sfogare la sua sofferenza nella lotta, lui diventava sempre pi� forte, tanto da sconfiggere i Superquattro della regione e anche Rocco, alla fine.

Una volta divenuto Campione, probabilmente aveva pure scordato che faccia avesse Sapphire. Miglior Coordinatore e Allenatore di Hoenn allo stesso tempo, era come se fosse stato la fusione di due persone diverse� come se avesse in s� lo splendore la classe di Adriano e la potenza distruttiva di Rocco.

E lei che si lamentava di non riuscire mai a vederlo� ora soltanto entrando in edicola almeno due o tre riviste patinate con sopra la faccia di Ruby le saltavano subito all�occhio.

Suo pap� aveva detto: �ognuno sfoga il dolore in maniera differente�. Ma era difficile credere che uno che faceva da testimonial per gli spot di vari brand di vestiti, che era il giudice delle competizioni nazionali alle quali non partecipava per rispetto degli altri concorrenti, che aveva persino messo il suo nome su una fragranza maschile di una firma costosissima non dava proprio l�idea di star affrontando i suoi fantasmi, ecco.

Sapphire gett� la bandana sul letto. Non la indossava da parecchio, la ripugnava. Cos� come la ripugnava vedere ogni volta il faccino perfettamente rasato e curato di Ruby sul cartellone pubblicitario di un paio di jeans Levi�s, per un intervista esclusiva su SInnoh tv, per un commento personale ad un nuovo musical di Sciroccopoli.

Si accorse di star bollendo. Un po� per il phon e un po� per la rabbia. Un po� di aria di Hoenn le avrebbe fatto bene. Spalanc� la finestra ed usc� in balcone. Cerc� di tornare a sorridere a quella luminosissima giornata stringendo con entrambe le mani la ringhiera e respirando profondamente a pieni polmoni.

Ma ovviamente anche l� qualcosa and� storto.

‒ Ehi� ‒ mormor� qualcuno accanto a lei.

Non si volt� neanche. Normalmente avrebbe reagito con prontezza di riflessi ad un intruso che si presenta sul balcone del primo piano di casa sua senza una buona scusa da raccontarle. Tuttavia, conosceva troppo bene quella voce. Rispose con indifferenza, mentre il suo cervello andava a mille per cercare di capire quante possibilit� ci fossero che proprio lui si presentasse senza preavviso al suo balcone proprio in quel momento.

S�, naturalmente, si trattava di Ruby. Sapphire lo scrut� con la coda dell�occhio, vide la sua figura longilinea appoggiata al muro, portava una maglietta nera dal colletto inquieto per via della brezza e dei pantaloni scuri con dei dettagli rossi che morbidamente avvolgevano sulle sue gambe snelle. In testa un casco di capelli pi� lunghi di quanto mai li avesse lasciati crescere, anche loro in continuo movimento. Ai piedi delle semplici Converse rosse.

Lei invece era mezza nuda e da quella prospettiva offriva anche uno spettacolo particolarmente sfacciato del suo lato b. Lentamente, per non dare nell�occhio, ritir� il bacino sulla stessa linea della spina dorsale e riprese una postura, per cos� dire, elegante. Ruby si fece avanti e si appoggi� anche lui, ma con i gomiti, alla ringhiera.

Ora Sapphire poteva vederlo meglio anche in faccia. Ovviamente non aveva un velo di barba, una macchia sulla pelle o un brufolo, ma riusciva bene a distinguere l�immagine della cicatrice che aveva sulla fronte. Ovviamente dovette impegnarsi per far tornare il respiro regolare dopo avervi posato gli occhi sopra.

‒ Che ci fai qui? ‒ domand� lei cercando di essere pi� distaccata possibile.

‒ Pensavo di venire a farti gli auguri di compleanno ‒ mormor� lui.

Sembrava sincero, privo di secondi fini o altro. Certo, un ragazzo sincero che per� per mesi l�aveva completamente ignorata.

Mim� una smorfia lievemente indignata: ‒ E hai anche deciso di perdere tempo per fare questa cosa? ‒ domand� velenosa.

‒ Pensavo solo che ne valesse la pena ‒ ribatt� lui.

Sapphire bofonchi� e fece per rientrare in casa.

‒ Aspetta ‒ la ferm� lui. ‒ Solo un secondo.

La ragazza dagli occhi blu, seccata, gli diede una chance e si ferm� con la mano ancora stretta sulla maniglia della finestra.

Ruby scosse la testa e fiss� il terreno. ‒ Vorrei parlarti di tante cose ‒ disse. ‒ ma non posso proprio farlo� ‒ sussurr� con un filo di voce. Quindi si infil� una mano in tasca. ‒ Per� ti ho portato un reg�

‒ Ma smettila ‒ sput� lei schifata rientrando in casa e chiudendo la finestra.

Ruby non prov� neanche a fermarla, gli era sfuggita dalle mani come una saponetta bagnata. Rimase fuori dal balcone con la testa bassa e la mano immobile sul dono che avrebbe voluto darle.

Sapphire scapp� dalla stanza facendo bene attenzione a sbattere la porta abbastanza forte da far giungere a Ruby il rumore. Si appoggi� con la schiena sul legno di quest�ultima.

‒ Sapphire, che succede? ‒ domand� suo padre dal piano di sotto.

‒ Niente� niente pa� ‒ rispose lei. Si morse la lingua, aveva tirato fuori una voce ben poco sicura di s� dalla sua gola gonfia di emozioni soffocate.

‒ Tutto a posto? ‒ domand� il genitore intuendo qualcosa.

‒ S�, tutto a posto� ‒ ancora la voce tremolante. Strinse la maniglia, di getto riapr� la porta. Ruby era scomparso. Trasse un sospiro di sollievo. No, il sospiro si spezz� a met� del suo corso d�essere.

‒ Uh? ‒ Sapphire not� un qualcosa legato alla ringhiera del suo balcone, proprio nel punto in cui era appoggiata lei poco prima.

Usc� fuori e lo esamin�. Una bandana nuova, sicuramente cucita a mano da Ruby. Era di colore nero, anzi, pi� nero del nero. Al suo centro spiccava la classica Pok� Ball stilizzata di una tinta blu scintillante. La ragazza ammise di trovarla carina, ma soltanto dopo aver superato il primo impulso di gettarla gi� e farla volare via. Poi, si accorse finalmente che in mezzo ai due lembi del nodo che saldava la bandana alla ringhiera c�era intrecciato anche il filo di un gioiello. Era dello stesso colore della bandana, perci� non l�aveva notato.

Sleg� il tessuto, separ� i due oggetti ed esamin� il monile. Era una semplice collana, dalla catenina in stoffa di colore neutro, il pendente era costituito da una sola pietra dalla forma romboidale. La ragazza rimase stupita. Stranamente quell�oggetto le ricordava qualcosa.

Poi le venne in mente che Ruby non le avesse mai regalato gioielli, quel ragazzo l�aveva sempre sorpresa: tutto ci� che faceva, anche la pi� stupida delle azioni, si rivelava poi rivolto verso uno scopo pi� profondo. Oppure no, forse aveva mollato anche lui, forse era cambiato e adesso invece di regalarle vestiti che era sicuro le sarebbero stati bene le regalava gioielli. Stupidi gioielli.

Sapphire stringeva in mano quella collana insieme alla bandana che Ruby aveva utilizzato per assicurarla al suo posto. Il regalo del nuovo Ruby, quello che non le piaceva, avvolto nel regalo del vecchio Ruby, quello che� beh.

Non riusciva a capire, non riusciva veramente a capire.

Poi l�occhio le cadde su qualcosa che prima non aveva notato: una sottile scritta ricamata in filo blu proprio sopra la trapunta interna della bandana.

Chi � nato una volta sa gi� come risorgere

Una freccia di nostalgia la infilz� nel petto e una mazza di dubbi le colp� la nuca. Rientr� in casa non senza dare un�ultima occhiata al cielo circostante in cerca della sagoma del ragazzo che pochi istanti prima si trovava sul suo balcone, senza trovarvi nulla. Gett� bandana nuova e collana sul letto come aveva fatto prima e si diresse in bagno per bagnarsi il viso con qualche manata di acqua fresca.

Senza fare menzione dell�incontro, scese al piano di sotto riappiccicandosi alla ben e meglio una fattispecie di sorriso in faccia, suo padre aveva finalmente terminato la sua torta di compleanno.

‒ Hai fame? ‒ domand� l�uomo affettando il dolce.

‒ Non immagini quanto ‒ rispose lei entusiasta.

‒ Beh, oggi puoi concederti tutto il cibo che vuoi, piccola ‒ le sorrise dandole un buffetto sulla guancia.

Lei ricambi� il sorriso e affond� la prima cucchiaiata nel morbido impasto di colore brunito.

‒ Hai sentito la notizia? ‒ domand� il padre sedendosi di fronte a lei.

Sapphire lo guard� con aria interrogativa, aveva la bocca piena, non poteva rispondere.

‒ Hanno organizzato il prossimo Campionato Pok�mon Internazionale, si svolger� ad Holon tra un anno� ‒ illustr� Birch. ‒ Perch� tu e i tuoi amici non vi iscrivete al torneo? ‒ propose con un sorriso gioviale.

Lei annu� titubante. Era pi� un incitamento a continuare il discorso che una risposta affermativa. Poi not� che il prof, facendolo strisciare sul tavolo con la sua mano, le aveva avvicinato una busta delle lettere blu. La ragazza la prese e la apr�. Era un biglietto di andata, soggiorno e ritorno dalla regione di Holon per le due settimane in cui si sarebbe tenuto il torneo.

‒ Buon diciottesimo compleanno, Sapphire ‒ sorrise il padre.

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Capitolo 2
*** Capitolo 1 - Una Scatola Di Cartone pt. 1 ***

Capitolo 1: Una Scatola Di Cartone pt. 1

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Porto Alghepoli, Hoenn

19 giugno, un anno dopo

Due giorni al Campionato Internazionale

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Sapphire stringeva tra le dita il ciondolo che le aveva regalato Ruby. Non sapeva quale strana forza l�aveva spinta a portarlo con s�, soprattutto dal momento che lei non portava gioielli come principio assoluto. Tuttavia si trovava l�, con una mano sul trolley che conteneva tutti i suoi bagagli e l�altra stretta sul cristallo blu che aveva appeso al collo.

La ragazza era tutta immersa nei suoi pensieri, quando vide in lontananza la sagoma di una persona che conosceva bene. Le and� incontro.

‒ Perch� devo essere sempre io quella che aspetta?! ‒ domand� furente ad un assonnatissimo Emerald.

Il ragazzo eluse la sua frustrazione con indifferenza: ‒ Sbrighiamoci, o partiranno senza di noi� ‒ e la oltrepass� lasciandola con un palmo di naso.

I due salirono sulla M/N Providence, gigantesca nave, ultimo progetto del Capitano Remo. Quella era l�imbarcazione che li avrebbe condotti a Holon. I due Dexholder entrarono nelle loro cabine, o meglio, Sapphire entr� nella propria ed Emerald la segu�.

‒ Quanto lusso, sul ponte prima ho visto una tizia con un Furfrou dalla pelliccia pi� curata dei tuoi capelli ‒ la prese in giro il biondo.

‒ Non mi inquieta tanto quello ‒ fece lei guardando fuori dall�obl� verso l�infinita distesa azzurra del mare. ‒ quanto i giornalisti che si aggirano per tutta la nave, lo sai come funziona a Holon, s�?

‒ Finch� non mi infastidiscono mentre combatto, possono farmi tutte le domande che vogliono, per quanto mi riguarda� ‒ mormor� Emerald.

‒ Il primo che prova a puntarmi una telecamera contro invece torna a casa dentro un salvagente ‒ sibil� la dolcissima Sapphire.

‒ Non dovresti preoccuparti cos� tanto ‒ sugger� lui.

‒ S�, invece. Non sopporto la televisione ‒ dichiar� categorica.

I due cominciarono a scomporre le valige. Emerald torn� nella sua stanza. Si incontrarono poco dopo sul ponte, seduti al bancone del bar. Sapphire aveva in mano una granita celeste di un qualche gusto esotico e indefinibile, Emerald stava ancora aspettando il suo frapp� al mango.

‒ Hai mica sentito Green, Gold e gli altri? ‒ domand� la ragazza.

‒ Green poco, Gold fin troppo� ‒ comment� ironico lui.

‒ Scemo. Intendo per sapere dove incontrarci e roba del genere ‒ chiar� Sapphire.

‒ Dai, arriveremo domani a notte tarda, abbiamo tempo per preoccuparci di certe cose ‒ rispose Emerald. ‒ Certo, un viaggio su una nave del genere dovrebbe durare un mese o gi� di l�, hai visto che ci sono tre piscine diverse una delle quali con l�idromassaggio? Grazie ‒ la barista gli aveva servito il frapp�.

‒ No, ero pi� interessata ai Campi Lotta in realt� ‒ rispose calma lei.

‒ Se fai sempre le stesse cose finirai per consumarti ‒ le punt� la cannuccia contro.

Sapphire non rispose. Emerald sospir�. Aveva intuito che qualche contorto pensiero si attorcigliava su se stesso nel complesso cervello femminile con cui stava conversando, ma l�ultima delle cose che aveva voglia di fare in quel momento era chiederle cosa non andasse.

‒ Qualcosa non va? ‒ domand� coraggioso.

‒ Ho dimenticato le Ball in cabina ‒ lo liquid� lei.

Emerald trattenne le esultanze e si concentr� sulla bevanda mentre la ragazza accanto a lei lasciava lo sgabello e il bicchierone di granita azzurra ancora mezzo pieno. Sapphire torn� bofonchiando nella sua stanza, la valigia era aperta ma ne erano stati estratti solo lo spazzolino, la cintura delle sfere e il portafoglio.

Senza guardare, come cercando di autoconvincersi che non stesse veramente cercando quell�oggetto, estrasse �casualmente� dalla valigia la bandana nera e blu regalatale da Ruby per il suo compleanno l�anno precedente. Rilesse la scritta lasciata dal ragazzo nella parte interna: �Chi � nato una volta sa gi� come risorgere�. Criptico, ermetico. Ci rimuginava sopra da una decina di mesi. Chiss� cosa aveva voluto dirle, il signorino? La annus� come si annusa un tartufo pregiato e la ripose a posto scrollando la mano. Era tutto l�, tutta la sua vita: le sue vecchie bandane e quelle nuove, la sua Scheda Allenatore che citava le molteplici fatiche compiute nelle tante terre che aveva attraversato da quando aveva dieci anni, il suo Pok�dex, emblema del suo ruolo nel complesso ecosistema dell�Allenamento Pok�mon, simbolo del suo legame con la famiglia e con gli amici. Tutto dentro di s�, in un involucro fragile come una scatola di cartone.

Bussarono alla porta. Sapphire apr� sperando si trattasse di gente gradevole.

‒ Aspetti a iscriverti ai banconi di sopra per non scoraggiare tutti gli altri aspiranti partecipanti al torneo? ‒ le chiese con un sorriso luminosissimo Crystal, la sua collega e amica di Johto.

‒ Chris! ‒ la abbracci� lei, felice di vederla.

‒ Emerald mi ha chiamato poco fa perch� si annoiava, � da prima di salpare che vi cerco, lo stordito non aveva capito che anche io mi sarei imbarcata qui ‒ la inform� uscendo dall�abbraccio.

‒ Non lo sapevo neanch�io a dire il vero�

‒ Non fa niente, in mezzo a questo mare di gente ti ho trovata lo stesso. Allora, com�� andata a Sinnoh? ‒ le domand� tirandola fuori dalla sua cabina e portandola a camminare sul ponte, alludeva al viaggio nella regione del nord che l�amica aveva compiuto nei mesi precedenti alla conquista delle medaglie in compagnia di Gold.

‒ Ah� esilarante e imbarazzante allo stesso tempo.

‒ Beh, � Gold, � il suo marchio di fabbrica ‒ sorrise quella con un velo di malinconia.

‒ Iscrivermi, hai detto? ‒ cambi� argomento Sapphire.

‒ S�, ci sono i banchi d�iscrizione alle Internazionali dall�altra parte, questa rotta � stata allestita in occasione del torneo, quindi�

‒ Tu hai gi� fatto?

‒ Non so se ho davvero voglia di partecipare, sono specializzata nell�indebolire i miei avversari senza mai mandarli davvero al tappeto ‒ rise.

‒ Lo so, lo so, ma per un�occasione del genere� per poter almeno dire di aver partecipato.

‒ Ma s� infatti, non vorrei perdermi questa occasione ‒ sorrise incrociando le braccia all�altezza del grembo. Aveva un corpo leggero, particolarmente snella, fatta eccezione per i fianchi e le cosce ben torniti, alta quanto Sapphire, avvolta in un vestitino leggero, portava i capelli legati una coda all�altezza della nuca.

Erano arrivate fianco a fianco fino ad una zona del ponte occupata da una intricata e rumoreggiante matassa intricata di popolo. Sia Sapphire che Crystal ebbero un moto di fastidio a quella vista. Aggirarono la folla. Dal poco che riuscivano a vedere sembrava che, al centro di quel maremoto di colli che si allungavano per vedere meglio, inviati di tutte le televisioni mondiali stessero intervistando, interrogando, infastidendo sia coloro che confermavano le proprie iscrizioni al Campionato sia gli inviati del comitato organizzativo.

‒ Tutta questa roba� ‒ fece Sapphire riferendosi al groviglio di persone. ‒ � la fila?

‒ No, scherziamo? Quasi tutti fan di Allenatori famosi, gli iscritti sono tanti ma non � che ogni singolo essere umano su questa nave ora voglia partecipare ‒ neg� categorica Crystal.

‒ Meno male, e allora dov�� che comincia la fila?

Le due riuscirono a trovare, a malincuore dato che avrebbero preferito iscriversi in un altro momento, l�inizio della coda che contava davanti a loro ancora una dozzina di persone. Iscriversi non era un processo brevissimo, soprattutto per via degli invadenti e potenzialmente denunciabili reporter che ronzavano attorno agli Allenatori. Dopo alcuni minuti si aggreg� alle ragazze, superando coloro che si erano a loro volta accodati dietro con la scusa che le due gli stessero tenendo il posto, Emerald.

‒ Odio la televisione e vieni ad iscriverti a quest�ora? ‒ domand� pungente all�amica.

‒ Dove sei stato? ‒ gli chiese Crystal.

‒ Mi ha fermato un tipo, ha riconosciuto il conquistatore del Parco Lotta di sei anni fa, all�edizione inaugurativa.

‒ Sei diventato vintage, Rald? ‒ lo punzecchi�.

Il biondo le lanci� un�occhiata omicida.

‒ Dite che si sono rialzati gli standard dall�ultimo Torneo Internazionale? ‒ si intromise Sapphire mutando la conversazione. La risposta cedette alcuni secondi alla riflessione dei due interlocutori.

‒ Considera che l�ultima edizione si � tenuta prima della vera e propria formazione dell�Associazione Pok�mon, la maggior parte degli Allenatori sapeva s� e no usare una MT� ‒ comment� Crystal. Lei era una maestra, ci teneva a certe cose.

‒ Ha ragione, se in questa edizione parteciperanno pure Capipalestra, Superquattro e Campioni un livello generale abbastanza alto � d�obbligo ‒ continu� Emerald.

‒ Ho letto che ogni Allenatore in base al proprio livello potr� saltare un determinato numero di gironi ‒ spieg� la castana. ‒ quelli che si presentano con otto o meno medaglie saranno i primi a sfidarsi, ai pochi che vinceranno tra loro si aggregheranno possessori di numero compreso tra nove e ventiquattro medaglie pi� i Capipalestra e gli Assi dei Parchi, nel terzo girone entrano i possessori di venticinque-quarantotto medaglie pi� i Superquattro e i conquistatori di almeno un Parco Lotta e infine nel quarto girone coloro che hanno quarantanove o pi� medaglie e i Campioni.

‒ Insomma, tu entri al quarto girone, giusto Zafferano? ‒ chiese Emerald.

‒ S� e, cavolo� non chiamarmi in quel modo!

‒ Parti avvantaggiata, eh�

‒ Non metterla cos�, con questa tipologia di torneo l�Allenatore pi� forte del mondo anche se non ha una singola medaglia con s� pu� arrivare in finale, la difficolt� � crescente, ma per uno che sarebbe comunque arrivato agli ottavi di finale il primo, il secondo girone e cos� via sono ostacoli da saltare a pi� pari.

‒ Ma tu devi fare meno lotte, matematicamente � scorretto.

‒ In realt� � lo stesso concetto della Torre Lotta che ti piace tanto, non conta il numero di lotte che fai se i tuoi Pok�mon vengono ricaricati di volta in volta, e inoltre la difficolt� crescente serve a bilanciare gli scontri in base agli Allenatori.

‒ E poi lei avr� meno tempo per abituarsi agli occhietti e alle grida di quattrocentomila persone pi� spettatori da casa puntati su di lei, non � tutto oro quel che luccica� ‒ sussurr� Crystal in difesa dell�amica.

In quel momento l�ultimo Allenatore che separava Sapphire dal bancone iscrizioni se ne and� via con fare derelitto per la il troppo poco tempo che le telecamere gli avevano concesso.

‒ Nominativo? ‒ chiese un operatore con gli occhi puntati su un monitor mentre cinque o sei suoi colleghi operavano con quaderni, cellulari, altri computer e persino calcolatrici. Il bancone era ordinato, ma lo staff sembrava una brulicante famiglia di insetti.

‒ Sapphire Birch.

Beccata. Quello tolse gli occhi sottili dallo schermo e la fiss� stupito abbassandosi gli occhiali. Il branco di giornalisti, fotografi e cameraman piovve su di lei come attratto magneticamente. Per fortuna avevano la decenza di non fare domande o commenti durante il processo di iscrizione e si limitavano a riprendere, scrivere appunti e fare foto. La ragazza si limit� a sembrare allegra e a non guardarsi intorno spaesata, le torn� difficile quando not� che alcune scene venivano mandate in diretta su dei megaschermi sparsi in punti strategici della nave sintonizzati su canali che seguivano l�evento del Campionato Pok�mon Internazionale ventiquattro ore su ventiquattro, con commenti, supposizioni, opinioni di esperti e interviste, dirette e biografie sui partecipanti.

‒ Provenienza?

‒ Albanova, Hoenn.

‒ Et�?

‒ Diciotto anni.

‒ Giorno di nascita?

‒ Venti settembre anno�

Andarono avanti con dati da carta d�identit� che avrebbero potuto facilmente estrarre dalla sua Scheda Allenatore. La volevano tenere l� davanti per pi� tempo possibile, l�operatore doveva sentirsi una specie di ragazza in bikini pronta a dare il via alle auto di una corsa clandestina nelle vie notturne di Austropoli. E in effetti i reporter facevano a spallate per l�inquadratura migliore e la pole position per piazzare il proprio microfono davanti alla bocca di Sapphire. Innocentemente parlando.

‒ La Scheda Allenatore ‒ chiese il tipo.

Cal� il silenzio pi� assoluto, la massa di gente che accerchiava la scena sembrava essersi messa in pausa come fosse un film, il brusio proveniente dal resto del ponte della nave si chet�, persino i frenetici inviati del comitato smisero di annotare cose, registrare dati e sistemare conti dietro il loro bancone.

‒ Medaglie ‒ domand� l�addetto alla registrazione cercando evidentemente di estrarre materiale per le telecamere, dal momento che aveva il suo completo ID cartaceo nella mano.

‒ Sessantaquattro, conquistatrice delle regioni di Hoenn, Kanto, Johto, Sinnoh, Sidera, Unima, Kalos, e Adamanta�

Panico. Urli, strepiti, fischi di apprezzamento, applausi e persino esternazioni tipo �Sapphire, sposami!� si levarono dalla folla in un clamore generale che fece perdere quasi tutti e due i timpani alla ragazza ma che allo stesso tempo le tinse gli zigomi tondeggianti della ragazza di un rosso intenso. Flash di macchine fotografiche a raffica mentre avvicinava la mano a quel faccino un poco timido e imbarazzato che fa strage di cuori in televisione.

Quando il caos si fu finalmente calmato, il tipo restitu� alla ragazza la scheda non dopo averle rivolto altre due o tre domande che per� non ottennero lo stesso successo della domanda sulle medaglie; tranne forse quella sulla classe Allenatore, la cui risposta �Dexholder� sapeva per� di esotico e non di eccezionale come la esorbitante cifra di traguardi da lei conseguiti. La verifica del documento, della foto tessera per i connotati e della firma erano andate a buon fine. Sapphire si ritrov� in mano un pass magnetizzato che la definiva nientemeno che �Allenatrice Rango S� e sotto citava �Girone numero 4� con la coccarda del Campionato, il simbolo della regione di Holon, la sua foto e il suo nome.

Si sent� una giocatrice di basket professionista quando ebbe appena un doppio passo per allontanarsi dalla fila prima che�

‒ Come si sente ad essere una delle pi� giovani Allenatrici che abbiano raggiunto questo livello mai nella storia?

‒ Reputa che il Pok�dex possa diventare uno strumento di ampia diffusione nel caso in cui un Dexholder si distingua particolarmente in questo Campionato?

‒ Cosa ne pensa degli Shedinja? Dovrebbero o no essere proibiti in un torneo ufficiale?

‒ A che gusti le piace il gelato?

A questa domanda fece una smorfia stranissima, tipo quelle che escono la mattina appena svegli ripensando al folle sogno appena girato testa che lentamente cade nel dimenticatoio.

‒ Per quale motivo ha scelto di non assumere alcun agente che curi la sua figura pubblica o gestisca la sua presenza mediatica

A quel punto ebbe quasi l�impulso di rispondere con un calcio fortissimo nel calcagno di quel giornalista, ma si trattenne. Muovendo la bocca come per tentare di rispondere qualcosa a quella tormenta di domande, si mosse ondeggiando in malo modo verso la sua cabina e senza aspettare Emerald e Crystal vi si serr� dentro tenendo fuori i simpaticoni grazie alle spesse porte d�acciaio della privacy. Non se ne pent� neanche quando vide coi suoi occhi in un servizio serale la faccia da ebete che aveva fatto mormorando qualcosa come �scusate, ho da fare� e chiudendo la porta della sua stanza sul naso di un reporter. Aveva avuto la conferma di ci� che pi� temeva, quel giorno. Lei non si era mai interessata a roba come pubblicit� e immagine mediatica, ma con la fama che, volente o nolente, aveva ottenuto diventando una degli Allenatori pi� decorati al mondo, tutto l�interesse e la fame di scoop della stampa si era riversata su di lei. Non poteva pi� evitare niente di tutto ci�, non nell�aria di Holon, la regione dei VIP. Era un povero agnellino davanti alle telecamere, non osava rispondere pi� in malo modo dopo un incidente avuto a Kalos con un fotografo ossessionato da lei, ma non aveva idea di come gestire il grande carico di gente interessata a lei che aveva dato prova della propria esistenza in tale occasione.

Ne parl� a Chris e Emerald durante un rinfresco verso sera. La ragazza non aveva subito la stessa valanga dopo essersi iscritta, nel contesto del puro duello Pok�mon non era tra i pi� temuti, ma dopo essersi fatta riconoscere e aver dato prova di avere un Pok�dex qualche dozzina di giornalisti si era fiondato pure su di lei. Emerald invece, stella dei Parchi Lotta di tutto il mondo, aveva gestito l�eccesso di fama alla grande dimostrando esperienza e sangue freddo in quelle circostanze. Certo, non era stato assaltato da reporter rabbiosi come Sapphire, era comunque una star di secondo piano rispetto all�amica, ma aveva avuto lo stesso la sua fetta di attenzione.

‒ � perch� hai anche il faccino dolce� ‒ tent� di sminuire Crystal addentando un muffin.

Sapphire la trafisse coi suoi occhi di ghiaccio della morte. Crystal guard� altrove.

‒ Dovresti godertela finch� puoi, non duri pi� di tanto se sei solo brava ma non prendi nessun ruolo tipo� che ne so? Campione della Lega� ‒ mormor� Emerald in tono evidentemente cupo.

Sapphire avvert� la tonalit� della sua espressione ed evit� di ribattere.

‒ Silver dovrebbe gi� trovarsi a Holon ‒ intervenne Crystal. ‒ Gold invece non ho idea di dove sia.

‒ Al posto giusto ‒ disse una voce dietro di loro. ‒ come sempre.

Gold comparve alle loro spalle con un sorriso a sessantaquattro denti stampato in faccia e un bicchiere lungo e sottile di Taittinger Nocturne pieno di bollicine. Crystal lo fiss� sorpresa, Emerald e Sapphire accolsero l�amico.

‒ Come diavolo hai fatto a salire sulla nave? Al molo non c�eri ‒ domand� la catcher.

‒ Tartarughe marine ‒ rispose quello nascondendosi in tasca la Ball di Togebo.

‒ � legale per un Allenatore salire su una nave a met� del viaggio? Adesso non mi dirai che esiste una specie di tariffazione per passeggeri raccolti in mezzo alla strada, giusto? ‒ comment� Emerald.

‒ In realt�� ‒ Gold mostr� il biglietto mezzo stropicciato di categoria �Allenatore vagante�. ‒ � esattamente cos�.

Gold, coi suoi capelli che sembravano dover esplodere, la sua camicia dai mille colori molto poco discreta e la sua collana floreale, si aggreg� al gruppo. Per prima cosa si recarono di nuovo al banco iscrizioni dove il ragazzo dagli occhi d�oro, investito come Sapphire dalla valanga di reporter, gest� il tutto con la massima freschezza, lasciando tutti gli inviati sazi di informazioni e ritrovando mezz�ora dopo i suoi tre amici al buffet al quale erano tornati causa noia e fame. Il resto del tempo scorse leggero tra un drink e un aneddoto circa l�ultima annata di viaggi interregionali condotti da Gold o Sapphire. Sul tardi ognuno torn� alla propria cabina e si gett� in branda in attesa dello sbarco che sarebbe avvenuto il giorno seguente.

�

Sapphire si alz� prestissimo. Il sole sorgeva placido e la nave solcava acque tanto calme da sembrare fatte di vetro. La ragazza usc� sul ponte, lo trov� gradevolmente deserto, incroci� giusto un paio di inservienti che con in mano stracci fradici che la salutarono sorridendo. L�avevano riconosciuta, la Conqueror, uno dei Dexholder.

Cammin� ascoltando gli strilli dei Wingull a caccia della colazione, avvert� anche lei un certo languorino. Si era stretta la cintura delle Ball attorno agli shorts di jeans che portava sotto ad una canotta color papavero. Aveva intenzione di portare la sua squadra a scaldarsi i muscoli in uno dei rettangoli di Allenamento, ma pens� che avrebbe avuto tutto il tempo necessario anche dopo un buon cornetto e un cappuccino. Fece l�errore di rivolgersi al barista maschio tra i due che erano in servizio, il tipo la squadr� con fare seducente e le disegn� dei petali di rosa nella schiuma. Lei evit� il suo sguardo per tutto il tempo e, presa dalla fretta, fece pure esplodere una bustina di zucchero nel tentativo di aprirla.

Due minuti dopo aveva gi� sceso sul bordo di uno dei Campi Lotta. Lesse tutte le normative che la sensibilizzavano al rispetto dell�ambiente circostante e della quiete degli altri passeggeri evitando mosse quali Terremoto o Ondaboato. Si ritrov� a far lottare Toro, il suo Blaziken e Kiruru, il suo Gallade, in un silenzioso ma letale corpo a corpo in cui le sue indicazioni si limitavano a piccole correzioni della difensiva dell�uno o dell�altro. Si rallegr� del fatto che nessun fotografo fosse nei paraggi, quello sarebbe stato oro per loro ma l�avrebbe resa prevedibile agli occhi di eventuali futuri avversari. And� avanti schierando Dono contro Aggron, ma li ritir� subito entrambi rendendosi conto che la pi� discreta delle loro mosse aveva fatto dondolare la nave. Fece tornare in campo Gallade e Blaziken, ma stavolta permise loro di affrontarsi nelle loro forme Megaevolute. Iniziava a permettersi l�utilizzo di mosse un po� pi� distruttive quando la sua solitudine fu di colpo spezzata.

‒ Vacci piano con Psicotaglio, ti squalificano al torneo se spezzi in due i Pok�mon dell�avversario ‒ e Gold per la seconda volta apparve all�improvviso alle sue spalle. Aveva un bicchiere di succo di pompelmo nella mano destra e nella sinistra un tovagliolo con scritto un numero telefonico, presumibilmente quello della barista.

‒ Era mica un complimento, quello? E che ci fai alzato prima di mezzogiorno? ‒ rispose lei con un sorriso seccato.

‒ Non so� era mica un buongiorno, quello?

Per un momento cadde il silenzio tra i due.

‒ Allora, che sei venuto a fare qui? ‒ domand� lei.

‒ Avevo voglia di passeggiare assieme ai miei Pok�mon ‒ rispose Gold mettendo una mano sulla cintura delle Ball.

‒ Intendi renderti utile oppure posso continuare da sola in santa pace? ‒ chiese quindi Sapphire facendosi spuntare un velo di allegria sul volto.

‒ Fammi posto, dai.

E cominciarono a far lottare i loro Pok�mon cercando di non demolire tutto ci� che avevano attorno. Gold dopo un certo tempo propose di mettersi in pratica in uno delle modalit� di Allenamento che aveva maturato con Red in cima al Monte Argento molti anni prima: i due avrebbero dovuto scontrarsi con un Pok�mon ciascuno sferrando le mosse pi� deboli e meno efficaci nei confronti dell�avversario. I due non tentavano questo esercizio per la prima volta, lo avevano gi� fatto a Johto e a Sinnoh, avendo viaggiato assieme in quelle regioni.

‒ Pilo, Fogliamagica!

‒ Togebo, Forzasfera!

Tropius fu colpito da una bolla di energia pura che gli scalf� appena le squame mentre Togekiss riusc� ad evitare la tempesta di foglie scatenatagli contro con un paio di vertiginose virate.

‒ Lo sai che quando lotti mi spaventi? ‒ fece ad un certo punto Gold cadendo in malo modo in mezzo alla situazione.

Sapphire prese una tinta indefinibile. ‒ Come scusa?

‒ Sei minacciosa, sembra che tu voglia saltare addosso all�avversario e addentarlo al collo furiosamente ‒ spieg� quello.

‒ Non capisco.

‒ A te piace lottare, giusto Sapphire?

‒ Certo che mi piace� ‒ rispose come fosse ovvio.

‒ Togebo, Ondashock!

‒ Verdebufera!

Stavolta fu la mossa di Gold ad andare a vuoto, Sapphire riusc� a sballottolare il Pok�mon avversario dall�altra parte del campo.

‒ Eppure sembra che tu faccia uno sforzo immane, lo sai? ‒ esord� una seconda volta il ragazzo.

‒ Scusami?

‒ Ti piace lottare, Sapphire?

La ragazza esit�. ‒ Gold, te l�ho gi� detto, la smetti di�

‒ Forzasfera!

Fu colta alla sprovvista, Tropius incass� un secondo attacco.

‒ Pilo, rispondi con Energipalla!

‒ Togebo, difenditi!

La bolla di energia verde impatt� contro il petto del Pok�mon di Gold che resistette all�impatto senza cedere minimamente.

‒ Basta cos�, rientra ‒ e il ragazzo dagli occhi d�oro mise fine alla battaglia.

‒ Gold non puoi lasciare le cose cos� su due�

‒ Ho voglia di un gelato, forse torno tra un po� ‒ e si conged� in fretta come era arrivato.

Sapphire rimase l� come un�idiota, con gli occhi fissi sulla porta dietro cui era sparito Gold.

�

Verso le nove e mezza, la ragazza di Hoenn si rese conto che il flusso di persone cominciava ad aumentare. Al quinto spettatore occasionale che si fermava l� nei pressi e cominciava a fissarla a bocca aperta come fosse una spogliarellista smise di far lottare i propri Pok�mon e torn� nella sua cabina dove si rinchiuse in doccia.

Alle dieci era sul ponte e cercava le facce di Emerald e Crystal in mezzo alla folla. Non impieg� molto a trovare la Dexholder di Johto, il suo corregionale invece era praticamente invisibile tra tutte quelle persone. Vide che si trovavano davanti ad uno dei maxi schermi e lo fissavano parlottando tra loro con espressione atona. Trovandosi poco dietro di loro, istintivamente Sapphire port� lo sguardo alla trasmissione.

Al centro dello schermo c�erano una decina di personaggi che camminavano su un tappeto rosso in mezzo ad una pioggia di flash di macchine fotografiche e schiacciati da entrambi i lati da folle ululanti: i Campioni delle Leghe Pok�mon. Davanti a tutti Red, che portava una casacca bianca e dei bermuda floreali, seguito da Ruby, con indosso una camicia bordeaux e dei pantaloncini neri, pi� dietro Camilla, Iris e tutti gli altri. C�era grande festa a Vivalet, la capitale di Holon, i massimi esponenti delle lotte Pok�mon del mondo erano giunti nella regione. Subito dopo scorse una ripresa in cui tutti loro lasciano le impronte delle mani in un calco di cemento ancora fresco appena sotto la titanica statua di un allenatore che stringe in mano una trofeo che ricorda una Pok� Ball e che dovrebbe essere proprio la coppa del vincitore del Campionato Internazionale. Stacco. Una anchor man cominci� a parlare del reale inizio dei festeggiamenti nella regione ospitante il torneo. L�interesse di Sapphire si disperse.

Stavano per sbarcare a Holon, mancava un solo giorno all�inizio di tutto. Era il momento di iniziare a percepire la tensione.

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Capitolo 3
*** Capitolo 1 - Una Scatola Di Cartone pt. 2 ***

Capitolo 1: Una Scatola DI Cartone pt. 2

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La M/N Providence attracc� al porto di Vivalet a mezzogiorno in punto. Sapphire, Gold, Emerald e Crystal scesero sulla terraferma, si immersero nel caos. C�era grandissimo movimento per le vie della citt�, la capitale di Holon non aveva mai ospitato tanti turisti in una sola volta. Era una calda localit� costiera, come del resto l�intera regione, e quel ventesimo giorno di giugno era popolata principalmente da personaggi con grandi cappelli, ciabatte e costumi da bagno.

‒ Andiamo a farci un bagno anche noi? ‒ propose Emerald.

‒ Non sarebbe una cattiva idea� ‒ approv� Gold.

Anelando la fresca acqua che li attendeva, raggiunsero l�hotel in cui avrebbero alloggiato. Era un palazzo celeste che si affacciava sul lungomare dal quale spuntavano grossi balconi di vetro.

Dopo poco si erano gi� sistemati nelle loro stanze, raggiungerle non era stata la cosa pi� facile del mondo, in mezzo a quel brulicante formicaio pieno di bambini che supplicano i genitori di scendere in spiaggia e signori in vestaglia che si lamentano per il clima torrido. Sapphire butt� la sua valigia sulla moquette e la apr� per sistemare al meglio le sue cose, quindi scapp� in balcone e si poggi� sulla ringhiera ad osservare il mare. Aveva voglia di rilassarsi e smettere di pensare a tutto il casino che avrebbe affrontato nei giorni a seguire, ma la cosa non gli riusciva particolarmente semplice. Si trovava al sesto piano e da l� la spiaggia sembrava talmente tanto affollata da farla sudare pure a distanza. Per fortuna a quell�altezza soffiava una piacevole brezzolina fresca.

Da quello che sapeva, in giornata sarebbero arrivati in hotel pure i suoi amici di Kanto assieme a Silver. Era felice di poterli rivedere tutti, soprattutto per un�occasione del genere. Decise di scrivere a Blue per chiederle a che ora sarebbe arrivata, accese il Pok�Nav. Il destino le and� incontro e le fece trovare una decina di suoi messaggi non letti. Le aveva scritto che sarebbe arrivata verso nel pomeriggio assieme a Green e agli altri Capipalestra della sua regione, mentre Silver e Yellow avrebbero gi� dovuto trovarsi l� nel momento in cui loro sarebbero arrivati loro della M/N Providence. La ragazza si rallegr� ed usc� fuori dalla sua camera per raggiungere il resto del gruppo. Dietro la porta si imbatt� in Crystal che presumibilmente era venuta a chiamarla.

‒ Abbiamo trovato Silver e Yellow di sotto, scendi per pranzo?

Lei annu� contenta e si precipit� in ascensore. Si un� al tavolo dei cinque Dexholder proprio di fronte a Silver e accanto a Yellow che la accolsero sorridendo. Si era accaparrata al self service un bel vassoio pieno di cibo all�apparenza squisito e tra un carpaccio di salmone, una birretta gelida e un po� di risate tra amici tutti si ingozzarono in maniera spropositata.

‒ Stasera dobbiamo organizzare qualcosa con gli altri, d�accordo? ‒ propose Gold. ‒ Giusto per scaricare la tensione per domani.

‒ Secondo me faresti meglio a riposare invece, e poi tu domani neanche combatti� ‒ lo contest� Crystal

‒ � una questione di rito, Chris ‒ intervenne Emerald.

‒ Io non ci vedo nulla di male ‒ butt� l� la timida Yellow.

‒ Direi di aspettare gli altri, poi si vedr� ‒ fece Silver.

‒ Quando dice cos� significa che � d�accordo ma non vuole darlo a vedere ‒ rise il suo rivale dagli occhi dorati.

‒ Io vorrei riscaldarmi un po�, ma non penso che una serata fuori potrebbe farmi tanto male� ‒ mormor� Sapphire.

‒ Pi� calda di cos�, gioia? ‒ la provoc� Gold prima di incassare un violento calcio sulla tibia da parte di Crystal.

‒ Vediamo, dai ‒ si arrese la Catcher. ‒ Magari neanche riuscite ad uscire che vi precipitano addosso elicotteri di giornalisti�

Nel post pranzo, quasi tutti si godettero il torpore. Gold si appisol� su un divanetto, Emerald lo imit�, Crystal e Yellow si stesero in costume sulle sdraio accanto alla piscina dell�hotel immerse nella lettura, Silver e Sapphire decisero di facilitare la digestione passeggiando un po�. Il caldo era micidiale, il fulvo portava una maglietta senza maniche grigia e un costume da bagno a pantaloncino di tipo hawaiano, Sapphire era in shorts e canotta. Lei portava la bandana a mo� di cerchietto e lui si era legato i capelli in un codino. Scelsero di muoversi con i piedi a mollo nell�acqua della riva del mare per evitare di sciogliersi lentamente come scamorze su una padella. I bagnanti erano quasi tutti sotto gli ombrelloni o a casa a quell�ora, regnava una calma innaturale.

‒ Quindi pensavo� perch� non provarci? Insomma, io Capopalestra, non � malaccio� ‒ stava spiegando lui.

Sapphire, ascoltandolo, lo studiava attentamente. Era snello, longilineo quasi come Ruby, ma i capelli lunghi e gli occhi chiarissimi gli davano un qualcosa di elfico.

‒ Quindi intendi fare proposta per il posto?

‒ Non so, � tutto al completo e ora come ora � difficile fondare una palestra da zero, ci vogliono parecchi soldi e le conoscenze giuste�

Aveva viaggiato assieme a lui e Crystal per la regione di Kalos. Le aveva gi� raccontato in quell�occasione di tale idea. Secondo Sapphire, inconsciamente cercava di imitare suo padre nell�unica cosa ammirevole che avesse fatto in vita; Silver non era il tipo da avere l�ambizione della fama e se lo fosse stato certamente non avrebbe cercato di ottenerla diventando Capopalestra.

‒ Domanda scema: hai gi� deciso il tipo?

‒ Non so, pensavo di fare come Green quando poi lui stesso mi ha fatto notare che ho una innata predilezione per il tipo Buio.

‒ Certo se la metti cos� allora c�� un posto libero come Capopalestra di quel tipo, hai conosciuto Luna, a Costa Mirach, Sidera?

Entrambi sorrisero. Il soggetto in questione era chiaro a tutti e due.

‒ Tu piuttosto, potresti aspirare ad una carriera da Campione con la forza che ti ritrovi�

Sapphire non rispose.

‒ Ci hai mai pensato?

‒ Non lo so, in realt�, non � che sia proprio il mio sogno.

Silenzio. Si erano fermati. Silver si incup� per un istante. ‒ Vuoi tornare indietro? ‒ le domand�.

Sapphire mosse appena la testa su e gi�.

‒ Andiamo, dai.

La ragazza raggiunse le amiche sulla riva della piscina dell�hotel. Crystal si era appisolata, Yellow le sorrise chiudendo il libro che stava leggendo non appena la vide. Sdraiata con i piedi a mollo le sembrava quasi una sirena, la bionda ragazza del Bosco Smeraldo. Piccola e delicata, curvilinea e luminosa. Sapphire le si sedette accanto.

‒ Tra poco dovrebbero arrivare Green, Blue e Red ‒ le disse.

‒ Lo so, spero che riusciranno a staccarsi le telecamere di dosso il signor Campione e mister Capopalestra� qua a Holon sembrano star del Pok�Wood.

‒ Ma anche voi che non siamo membri dell�Associazione Pok�mon non � che ve la passiate tanto bene, ho visto.

‒ Blue ha fatto la cosa migliore ad accodarsi a loro, nessuno la infastidisce se si nasconde dietro a quei due personaggi�

‒ No, sono io quella che sta meglio, mi conoscono in tre e nessuno mi infastidisce.

‒ Sai che non pensavo ti saresti iscritta�

‒ Beh, � andata come quella volta alla Cupola Lotta con Emerald, c�erano tutti i Dexholder, non siamo noi se non siamo al completo ‒ sorrise.

‒ Gi�, spero che riusciranno ad aggregarsi pure quelli l��

‒ S�.

E Sapphire percep� la punta di malinconia nella voce di Yellow. ‒ Con Red? ‒ domand� senza troppe cerimonie.

Yellow sospir�. ‒ Niente di niente, non ci vediamo spesso ma quando ci vediamo lui sembra felice.

‒ E tu?

‒ Io sono al settimo cielo, ma non so se pu� funzionare, in realt�. Ci conosciamo troppo bene.

‒ Non dovrebbe essere un incentivo?

‒ Scherzi? Sembra che mi guardi come si guarda una sorella minore.

‒ Ma tu fai qualcosa che gli faccia capire come ti senti, siete tanto uniti� magari coinvolgilo in qualcosa che lo faccia distrarre dai suoi impegni di Campione.

‒ Non so, ora che ho l�allevamento a Kanto ho provato io a distrarmi un po�, ma mi sono resa conto che neanche pi� quello mi d� relax�

Sapphire si illumin�. Le tornarono in mente le parole di Gold: �Ti piace lottare?�

‒ Prova a� ‒ e si interruppe, mancando anche lei di una reale soluzione al problema.

‒ Cosa?

‒ Non lo so, in realt�.

‒ Anche tu cos�, eh?

Sapphire non annu�, ma non neg� neanche.

‒ Dev�essere pi� difficile per te, io ogni volta che perdo di vista Red per un po� di tempo penso quasi di essere stanca di aspettarlo, ma poi una giornata con lui sembra far tornare tutto come ai primi giorni� ‒ Yellow si rese conto che Sapphire aveva preso una preoccupante aria accigliata. Abbass� lo sguardo e torn� al suo libro.

La ragazza di Hoenn invece si alz� in piedi e se ne and� senza guardarla n� congedarsi. Passando per la hall dell�hotel si imbatt� in una matassa di persone che portavano armate di cellulari, fotocamere, Pok� Net e qualsiasi altra cosa permettesse loro di riprendere o immortalare la situazione. Comprese subito. Discreta e non distratta dalla voglia di fare video e foto, cominci� a fare lo slalom tra la gente fino a raggiungere un punto dal quale le fosse possibile osservare con facilit�. Una limousine si era appena fermata davanti alla porta d�ingresso dell�hotel, la portiera si apr�, Red mise un piede fuori e ne usc� con un gran sorriso stampato in faccia, lo segu� Green e infine Blue. Erano riusciti a farsi piazzare in quell�hotel. Un�interminabile ovazione si lev� dalla folla, i tre Dexholder si mossero attraverso un�isterica capanna di persone adoranti. Nessuno di loro si accorse di Sapphire, anche se le passarono accanto. Lei li vide sfilare davanti a s� uno alla volta. Red, con gli stessi vestiti che gli aveva visto indossare in tv quella mattina, portava i capelli nerissimi scompigliati come sempre, Green, con il suo ciuffo castano che sfidava la forza di gravit� era sensibilmente pi� sobrio nell�abbigliamento, guardava davanti a s� con senza quasi sbattere le palpebre e muovendosi con le mani in tasca. Quei due baldi giovani erano amatissimi dalle folle, non solo per la loro fama di grandissimi Allenatori, quanto anche per l�immagine forte e atletica che davano. Infine, dietro i due la ragazza scorse lo sguardo di Blue che ogni tanto si lasciava andare a qualche occhiolino rivolto alla folla, non ricord� di averla mai vista pi� bella. Un velo di eyeliner e un tocco di mascara amplificavano la luce dei suoi occhi in maniera quasi innaturale, il suo corpo splendidamente scolpito in forme tondeggianti e morbide era avvolto in un vestitino leggero di color viola scuro che terminava in una breve gonna che raggiungeva le sue cosce toniche. I suoi fluenti capelli castani ondeggiavano senza mai scomporsi dalla loro piega, accecando qualche malcapitato con i loro riflessi chiarissimi. Blue non era Capopalestra n� tantomeno Campione, ma con la scusa di farsi accompagnare in qualit� di amica si era affilata ai due uomini per raggiungere Holon. La ragazza di Hoenn li vide scomparire in ascensore scortati da due inviati della Lega locale, mentre un terzo mostrava alla tipa della reception le tessere che confermavano che la loro organizzazione avrebbe saldato il conto della permanenza in hotel.

Ben presto la voce si diffuse, pure gli altri Dexholder, persino Gold ed Emerald che erano ancora bellamente appisolati durante l�arrivo delle star, vennero a sapere che i loro amici erano arrivati.

‒ Dici che dovremmo andare noi da loro? ‒ domand� Crystal sorseggiando un milk-shake al bar del pianterreno.

‒ Non penso� ‒ rispose Emerald.

‒ Ci sono i bodyguard davanti alle loro camere ‒ inform� Silver.

Sapphire semplicemente non disse nulla e apr� il suo Pok� Nav. Trov� un messaggio da parte di Blue: �Sali� diceva.

Abbandon� il bancone mormorando solo: ‒ Io prov� a dare un�occhiata�

Giunse al tredicesimo piano, si ritrov� in un fresco corridoio arieggiato dalle pareti color blu mezzanotte e illuminato solo da alcune barre luminose poste all�angolo in basso dove le mura incontravano il pavimento. Percorse tutta quella galleria passando davanti a porte di suite estremamente distanziate tra loro finch� non raggiunse un�uscita in vetro che dava su un balcone ampio tre volte la sua stanza. Usc�.

‒ Oh, ce ne hai messo di tempo� ‒ mormor� Blue che le comparse davanti all�improvviso. Si stava spazzolando i capelli e non aveva pi� il vestito di prima ma indossava un pareo che lasciava intravedere il bikini attraverso la trasparenza.

Sapphire la guard�, poi dovette lottare per non tornare con gli occhi puntati sul panorama che quella terrazza d�alta quota offriva.

‒ Blue, ti aspettavo da ieri! ‒ esclam� lasciandosi stringere in un abbraccio dalla sua amica.

‒ Hai visto che roba? Di sotto intendo? Qua a Holon sembrano pazzi.

‒ Assurdo, e io che pensavo di aver avuto il peggior impatto con la folla di tutta la storia�

Blue sorrise carezzandole la guancia con delicatezza. ‒ Immagino il motivo per cui ti stiano tanto appresso.

‒ Non esagerare, non so se ti sei resa conto dell�espressioni che fanno quando ti guardano.

Sapphire arross� lievemente. ‒ Perch� mi hai fatta venire qui?

‒ Avevo voglia di parlare con te in privato.

Sapphire sorrise. Aveva viaggiato per Alola, Unima e Sidera in compagnia di Blue, in tutto quel tempo aveva sviluppato con lei un rapporto particolare, la percepiva come una sorella maggiore, era come se ognuna di loro conoscesse tutto dell�altra.

‒ Capisco, Green e Red sono ancora in stanza? ‒ domand� lei.

‒ Green e Red ora scenderanno e staranno col resto del gruppo, noi li raggiungeremo in seguito ‒ spieg� quella appoggiandosi alla ringhiera.

‒ Sei stata con Red e Green per un po� di giorni, che tipo di vita fanno quelli come loro in queste occasioni?

Blue rise. ‒ Red prende la cosa come un gioco� Green ormai ci ha fatto l�abitudine� � strano, sono tutti ricchi da far schifo quelli che gli ronzano attorno. Una foto qua con il ministro di non so cosa, una stretta di mano l� all�assessore di non so che altro� accogliere le sfide degli Allenatori � l�unico momento di riposo per loro.

‒ Tutto un lavoro di immagine?

‒ Esatto, tutto un lavoro di immagine ‒ Blue la guardava con l�aria di chi aveva capito cosa ronzava per la testa al suo interlocutore. ‒ Non penserai ancora a lui, vero?

‒ No ‒ rispose Sapphire all�istante. ‒ Ma ogni tanto mi torna in testa, sai com��

Blue sospir� con fare di rimprovero. ‒ L�ultima volta quando vi siete parlati?

Sapphire sent� l�amarezza delle parole. ‒ Nove mesi fa, era il mio compleanno, mi ha regalato questa ‒ e mostr� il ciondolo con la pietra celeste attaccato al suo collo.

‒ E tu?

‒ L�ho scaricato in malo modo�

‒ Ma porti la collana che ti ha regalato. E hai anche una nuova bandana a quanto vedo ‒ aggiunse ben sapendo chi fosse il sarto creatore delle bandane di Sapphire.

Sapphire arross� di nuovo.

‒ Stavo pensando� ‒ esord� Blue prendendo un altro tono. ‒ prima agivo come se dovessi in qualche modo dimostrare di essere all�altezza di Green, di Red o di qualsiasi altro maschio avessi contro� ho capito solo dopo che non c�era bisogno di dimostrare nulla a nessuno.

Sapphire rialz� lo sguardo e lo punt� negli occhi celesti di quella, poco pi� chiari dei suoi.

‒ Alla fine ci sei solo tu ‒ le diede un buffetto sul naso con la punta delle dita. ‒ Deve valere cos� tanto quel ragazzo per te...

‒ Doveva ‒ la corresse Sapphire.

‒ Perch�? Mica � morto� ‒ le strizz� l�occhio.

Sapphire volle ribattere, ma fu preceduta dall�arrivo di tutto il resto del gruppo guidato da Green e Red che avevano condotto anche gli altri sulla terrazza panoramica del piano d��lite. Sapphire corse incontro a Green e Gold e li salut� dando un bacio sulla guancia a entrambi. Avevano uno strano sorriso, tutti e due, come se si stessero godendo ogni momento da persona normale assieme agli amici di sempre assaporandone il gusto quasi nostalgico. E forse era proprio cos�.

Dopo un minuto scarso di convenevoli e saluti, Gold propose di sedersi e bere qualcosa, ma Gold lo precedette.

‒ Non qui.

‒ Abbiamo pensato di farvi vedere l�unica cosa per cui valga la pena di avere il trattamento speciale riservato a Campioni e Capipalestra ‒ spieg� Green.

‒ Tutti in costume ‒ consigli� Red.

Tutti e nove indossarono indumenti adatti alla balneazione, si diressero fino al pianterreno, abbandonarono l�hotel e furono condotti dai due verso un sottile e abbandonato braccio di costa. Camminarono su una sabbia bianchissima, a est erano schermati da una scogliera e a ovest la spiaggia era vuota per qualche altro centinaio di metri. C�erano solo loro, un largo baldacchino sotto al quale era stata piazzata un lungo tavolo, nel punto pi� lontano dalla riva invece stavano delle cabine e delle docce.

A tutti loro si apr� un mondo. La tensione per il Campionato, lo stress per la pressione mediatica, la stanchezza per il viaggio sembrarono sparire. Tutto sembr� sparire in una nuotata, una partita a beach volley. Tutti tirarono fuori pure i loro Pok�mon in modo da farli rilassare all�esterno delle loro claustrofobiche Pok� Ball. E il pomeriggio scorse rapidamente, ben presto il cielo cominci� a farsi pi� rossiccio e il sole lentamente si avvicin� alla linea dell�orizzonte verso occidente.

‒ Avete degli asciugamani? ‒ chiese Sapphire uscendo fradicia dall�acqua.

Red gliene pass� uno prendendolo da dentro la cabina. Era in microfibra, si impregnava parecchio ma asciugava a velocit� impressionante. Sapphire se lo avvolse attorno dopo essersi fatta una doccia.

‒ Siete riusciti a farmi distrarre dal mio allenamento, comunque, � un�impresa difficile ‒ disse al Campione di Kanto intercettandolo.

Quello si volt�. ‒ Credimi, rendono molto di pi� dopo un pomeriggio di relax in spiaggia� ‒ scherz� quello.

‒ Hai trovato questa cosa delle interviste e delle foto tanto pi� sfibrante di una giornata da Campione?

‒ Di una giornata da Campione con le interviste e le foto? ‒ ironizz� lui.

Sapphire sorrise alla battuta.

‒ Per fortuna dovrebbe ridursi l�ammontare dei miei compiti dopo il mio distacco dalla regione di Johto.

‒ Ah, ci siete riusciti alla fine?

‒ S�, i Superquattro rimangono gli stessi per entrambe le regioni, ma il ruolo di Campione e il compito di svolgere tutte le mansioni di amministrazione della Lega nella regione di Johto adesso spettano a Lance.

Nella voce di Red c�era una punta sottile di stanchezza. Sapphire non manc� di notarla.

‒ Siamo felici che tu possa essere il rappresentante di Kanto, stai iniziando a stancarti?

‒ No, non mi lamento del mio lavoro.

‒ Lavoro, lo chiami?

‒ Dipende� ‒ gli occhi di Red si posarono sul gruppo dei suoi amici che usciva dal mare ridendo, Green che prendeva Blue sulle spalle e Gold che trovava ogni istante buono per lanciare il pallone a Crystal. ‒ quando lo facevamo per il solo gusto di farlo era tutto diverso. Ma andare in giro a sfidare Capipalestra non ti paga le bollette� ‒ mormor�.

‒ Ti manca tutto questo?

‒ Mi manca, certo.

Sapphire cerc� di seguire la linea del suo sguardo per capire se stesse guardando Yellow o no. Ovviamente la cosa non le riusc�.

‒ Ma penso di poter fare qualcosa d�ora in poi, non so� provare a vederci pi� spesso, cercare qualche giornata in cui siamo tutti liberi e inventarci robe tipo questa.

‒ Vorrei potervi portare in qualche luogo di Hoenn, una volta�

‒ Oh, sono sicuro che si potrebbe fare.

‒ Tu dici?

‒ Ovvio, serve solo un po� di� organizzazione� ‒ concluse la frase con un tono malinconico. Red era sempre stato quello pi� felice alla vista di tutta la squadra dei primi Dexholder riunita. Era uno che faceva piani, proposte, sogni. Ma ultimamente il sistema andava contro di lui. Quante cene non realizzate, quanti compleanni a sorpresa mai festeggiati, quante vacanze insieme andate a monte. Per fortuna sembrava bastasse un pomeriggio per scordare tutti i piani fatti assieme mai portati a termine.

‒ Tirate fuori l�alcol che qua Silver comincia ad avere sete ‒ lo canzonava Gold.

‒ S�, certo, ma prima ti accompagniamo a letto ‒ gli rispondeva il rosso.

All�imbrunire, quando le nuvole cominciavano a tingersi di un rosa tenue, numerosi camerieri vestiti di bianco cominciarono a scendere direttamente dall�hotel e a portare luminosi vassoi e secchi pieni di ghiaccio e bottiglie alla tavola. Come falene attratte dalla fiamma, tutti si precipitarono verso le vivande, alcuni ancora avvolti nell�asciugamano, altri con addosso un paio di pantaloncini o una canotta in pi�. Il pi� entusiasta era Emerald.

Si erano seduti tutti, i camerieri erano spariti ed era stato portato del cibo pure per i Pok�mon quando Red, seduto a capotavola, si alz� in piedi e diresse verso il cielo la mano che stringeva il calice pieno di vino bianco. Gli occhi di tutti i presenti erano su di lui.

‒ A tutti noi ‒ enunci�. ‒ domani sar� una giornata come un�altra, andr� tutto bene, finch� saremo tutti uniti.

Gold fece finta di avere un conato, Blue ridacchi� e Green alz� gli occhi al cielo.

‒ �e per quanto per alcuni possa sembrare smielato ‒ prosegu� il Campione in tono di rimprovero. ‒ credo di parlare a nome di tutti dicendo che siete una delle cose migliori che mi sia mai capitata.

‒ Vi voglio bene, amici ‒ spunt� fuori Yellow alzando il bicchiere come Red.

Silver stupendo tutti fu il terzo ad unirsi al brindisi. Lo seguirono Emerald e Crystal.

‒ Chi ci ammazza, a noi? ‒ e pure Gold entr� in scena.

‒ Non siamo tanto male� ‒ lo imit� pure Green.

Blue aveva gli occhi lucidi, anche lei alz� il calice. Sapphire si accod� immediatamente.

‒ Vi auguro il meglio, e non per il torneo o altro� ‒ prosegu� Red. ‒ �il meglio per sempre. Grazie di tutto.

Tutti bevvero. La cena cominci� ufficialmente, il cibo era, ovviamente, dieci volte migliore di quello mangiato a pranzo. I brindisi che Gold proponeva per qualsiasi cosa gli passasse per la mente davano alla serata quel tocco di trash che non guastava mai, Emerald cominci� a cacciare fuori canti tradizionali totalmente a caso man mano che il suo bicchiere si svuotava e poi si riempiva sempre pi� frequentemente, Blue era quella che sapeva raccontare storie migliori, soprattutto quando di mezzo c�erano personaggi incontrati per strada che avevano tentato con lei un approccio non propriamente parrocchiale. Il cibo cominci� a terminare, i vini e lo champagne erano alla seconda ripresa. Ormai il cielo si era scurito del tutto e l�unica cosa che illuminava la situazione erano le candele che Red aveva romanticamente acceso dopo il sopraggiungere dell�oscurit� e le luci lontane della citt� di Vivalet che si preparava ad accogliere il pi� grande evento Pok�mon degli ultimi dieci o venti anni.

Sulle ultime tutti cominciarono ad alzarsi dalla tavola, a Yellow venne la geniale idea di accendere un fal� sulla spiaggia e con un po� di impegno e olio di gomito riuscirono ad avere la loro fiamma tribale in poco tempo. Tutti vi si sedettero attorno sorseggiando le ultime scorte di acqua di fuoco che avevano e alternando con balli improvvisati e totalmente scoordinati. Qualcuno proponeva di dormire sulla sabbia sopra agli asciugamani, segno che il sonno e le due o tre ore dopo la mezzanotte cominciavano a premere sulle loro palpebre.

Sapphire aveva la testa che girava, c�era Crystal accanto a lei che dormiva avvolta in un telo da mare, Gold ed Emerald ridevano assieme ad un ben poco sobrio Silver mentre Blue e Green vagavano da una parte all�altra della spiaggia come lei. Sulla scogliera, poco lontano, stava Red con una Yellow distrutta che teneva la testa poggiata sulla sua spalla. Guardavano la luna.

Quando Blue scelse di tornare in camera per chiudere gli occhi decentemente e svegli� Crystal per suggerirle di permettersi lo stesso lusso, la ragazza di Hoenn rimase sola con Green che giocava con le braci di un fuoco ormai spento.

‒ Ti vede, eh ‒ esord� lei con il ragazzo dagli occhi color giada sedendoglisi accanto. ‒ �come la guardi ‒ con molta probabilit� era lo champagne a parlare in buona fede per lei.

‒ Mh, cosa? ‒ le chiese quello. Neanche lui era troppo asciutto.

‒ Blue ‒ spieg�. ‒ non ti dar� mai la soddisfazione di fare la prima mossa.

‒ Ma quale prima mossa? Ci conosciamo da duemila anni, non � storia, la nostra.

‒ Non mi sembra una motivazione valida ‒ fece Sapphire portando lo sguard� a Yellow e Red, che nel frattempo si erano avvolti l�una nelle braccia dell�altro, e facendo s� che Green la seguisse.

‒ Blue � affascinante e intelligente ma non ha regole, non ho tempo di stare dietro ad una come lei�

‒ Eppure lo fai.

La risposta di Green si fece attendere. Le loro voci erano melliflue e rilassate, ma la pausa fu troppo lunga perch� ci potesse essere un�altra risposta da parte di Green.

‒ E lei te lo lascia pure fare� ‒ prosegu� Sapphire.

‒ Bah, penso che meno ci mettiamo in mezzo, meno rischiamo di fare stronzate�

La ragazza dondol� su se stessa. ‒ Lo pensavo anche io, ma mi pare che tu abbia gi� passato quella fase, ora sei pi� morbido, no?

Green si imbronci� leggermente.

‒ Blue si � divertita e sa come divertirsi quando vuole. Ma ora cerca seriet�, avete pure ventidue anni, non potete continuare a giocare ‒ la lasciva saggezza della brilla Sapphire metteva a disagio il Capopalestra di Smeraldopoli.

Green gett� qualcosa nel fuoco, forse un sasso, forse una conchiglia. ‒ Non so se mi va, magari � il caso che io mi trovi qualcun altro� ‒ il ragazzo si alz� e fece per andarsene.

Sapphire si incup�. ‒ Che ti trovi qualcun altro per convincerti ad ignorare Blue? ‒ Sent� Green fermarsi e percep� la sua titubanza nel rispondere.

‒ Forse s� ‒ e si allontan�.

Sapphire attese qualche minuto da sola, poi salut� gli altri e si diresse verso l�hotel. Si butt� sul suo letto felice, felice per la serata meravigliosa e per aver degli amici del genere. Era stanca, ma stanca dal divertimento. Si fece una doccia e, dopo essersi asciugata, chiuse gli occhi con indosso una maglia troppo grande per lei e gli slip. Strinse la bandana al suo petto.

Era felice, s�, ma nella sua scatola di cartone mancava qualcosa.

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Capitolo 4
*** Capitolo 2 - Ludi Circenses pt. 1 ***

Capitolo 2: ludi circenses pt. 1

�

Sapphire aveva le palpebre pesanti. Tutti i Dexholder si erano svegliati tardi e avevano pranzato alla ben e meglio. Un poco pi� rinvigoriti, si erano portati all�Holon World Stadium, la gigantesca arena costruita per l�occasione proprio al centro della cittadina. Le strade erano intasatissime, il sole picchiava duro e ovunque sembrava di avere attorno il triplo delle persone in preda alla foga e al delirio. Fortunatamente, la criniera di reporter infoiati si era decimata, evidentemente tutti si trovavano dentro per intervistare gente pi� interessante o per ottenere il posto ideale nella tribuna stampa. Green e Red avevano lasciato il resto del gruppo, dovevano essere presenti fin dall�inizio in veste di professionisti.

‒ Ho bisogno di acqua, tanta acqua ‒ mormor� Blue accanto alla ragazza di Hoenn.

‒ A chi lo dici, spero che questa cosa finisca subito�

Erano in fila, una fila che scorreva in maniera alquanto fluida, ma pur sempre una fila. Non sarebbero entrati in mezzo alle tribune, ovviamente, c�erano delle terrazze riservate ai partecipanti al torneo e su quelle loro si sarebbero adagiate durante il primo girone di lotte che si sarebbe tenuto in quella giornata. Da fuori, lo stadio era gi� abbastanza imponente, era una costruzione in cemento massiccia e dalla forma ellittica tutta decorata con giganteschi stendardi raffiguranti gli stemmi delle regioni. Sopra al cancello principale, invece, troneggiava il gigantesco sigillo della regione di Holon: una Pok� Ball semi-romboidale che ricordava la forma dell�isola. Durante il viaggio che li aveva portati allo stadio, i ragazzi si erano resi conto di una cosa: Holon aveva pochissimi residenti e quei pochi abitavano tutti in periferia. La citt�, come presumibilmente tutto il resto della regione, viveva di turismo e i suoi abitanti lavoravano in ristoranti, bar, hotel e altre attrazioni. Faceva strano camminare per Vivalet, sembrava quasi di stare in una specie di parco divertimenti a tema urbanistico.

‒ Vai, tocca a te ‒ sussurr� Sapphire a Blue.

La ragazza mostr� la tessera al tipo del banco di smistamento. Risultava essere un Allenatrice di rango A, quindi di un livello pi� bassa di Sapphire. Tutto a livello teorico, ovviamente, la ragazza di Hoenn aveva semplicemente vinto pi� medaglie di lei nel mondo.

‒ Terzo piano, tribuna partecipanti ‒ disse l�uomo.

Sapphire avanz� e imit� Blue. Mostr� la tessera che la etichettava Allenatrice rango S, quello verific� tramite un qualche dispositivo scanner, sorrise alla ragazza e la indirizz�: quarto piano, attico della tribuna partecipanti.

Pure lei entr�, ud� alle sue spalle Crystal mostrare il badge da Allenatrice rango C, ossia con meno di otto medaglie. La ragazza di Johto non si era mai impegnata nei duelli, ma aveva un Pok�dex che contava pi� di settecento specie catturate e anche una discreta fama da non agonista del Pok�athlon. Sapphire avanz� lungo un corridoio scuro fino a raggiungere una biforcazione, a destra l�ascensore, a sinistra le scale. Quarto piano aveva detto il tipo all�entrata. Forse era meglio prendere l�ascensore. Vi entr�, premette il tasto e attese. L�ascensore si ferm�. Le si apr� uno spiraglio su una stanza incredibile. Tutta bianca, una parete era costituita interamente da vetrate che davano sullo stadio. C�era l�aria condizionata, una gradevole frescura invadeva ogni angolo di quel luogo. Si rese conto di essere in un edificio in qualche modo incastonato all�interno delle tribune dello stadio. Sotto di lei vedeva le folle deliranti distribuite su spalti con numerosissime gradinate, tutti raccolti attorno ad un ampio terreno rettangolare suddiviso in due aree con il simbolo di una Pok� Ball piazzato al centro. Grossi monitor visibilissimi anche con la forte luce del sole e posizionati su tutti i quattro cardini dello stadio mostravano scene prese a caso da altri tornei o da eventi con protagonisti alcuni Allenatori di grande fama. La ragazza dagli occhi blu si guard� attorno. C�era un tavolo imbandito per un rinfresco, un corridoio che portava da qualche parte e dei divani, su cui trov� distesi dei personaggi di cui conosceva molto bene il nome.

‒ Sapphire! ‒ la salut� Red. ‒ Benvenuta.

La ragazza era ancora a bocca aperta. Intenta a versarsi un bicchiere di champagne c�era Camilla, Campionessa di Sinnoh. Accanto a Red sedevano Iris e Lance, che stavano chiacchierando animatamente quando lei era entrata. Di fianco intravide Nardo, ex Campione di Unima comunque ammesso tra i rango S, che conversava con Zack e Antares, venuti rispettivamente da Adamanta e Sidera. Il suo sguardo scivol� leggermente su una pozzanghera d�olio quando vide pure Ruby, in piedi accanto a Diantha, con cui aveva evidentemente appena smesso di parlare per puntare gli occhi sull�ultima arrivata, Sapphire.

‒ Ah, ho atteso con ansia di potermi confrontare con te, ragazza ‒ le venne incontro Camilla. Era una donna splendida, vestita in maniera sobria con dei capelli biondi chiarissimi che le ricordavano una cascata di sottili filamenti d�oro ‒ Sei parecchio famosa anche tra i piani alti, lo sai? ‒ e le porse un bicchiere pieno di quel liquido tutto bollicine.

‒ Oh, grazie ‒ accett� timida.

‒ Non ringraziarla, secondo i giornalisti quass� ci stiamo barricando dietro i divani intenti a lanciarci occhiatacce ostili ‒ intervenne Nardo strappandole un sorriso.

‒ Sapphire ‒ le si present� davanti con un gran sorriso Iris, dalla carnagione scura in netto contrasto col vestitino color crema che portava. ‒ si dice molto di te� pure tu sei una dei portatori del Pok�dex, giusto?

Le sembrava strano che la sua fama si fosse propagata tanto. Le venne in mente che forse era davvero cos� degna di ammirazione, dato che oltre a lei non c�era nessuno su quel piano che non fosse un Campione.

‒ Io, ehm, s� ‒ non era mai stata una gran parlatrice, tantomeno che con sconosciuti che sembravano sapere tutto di lei.

‒ Non vedo l�ora di conoscere la tua vera forza� ‒ concluse quella di Unima.

‒ Conosco alcuni dei suoi compagni ‒ intervenne Lance salutando Sapphire con un cenno del capo. Lance era il Campione di Johto, condivideva la Lega dell�Altopiano Blu con Red, ma incarnava il ruolo di Primo Allenatore solo nella sua regione. ‒ Gente tosta, i Dexholder�

‒ Non le mettete pressione ‒ disse qualcuno dalle retrovie. ‒ Fatela sentire come fosse a casa propria�

Era Zero, maschio alfa degli Allenatori di Pok�mon di Holon stessa. Portava una felpa nera senza maniche sopra ad una maglietta monocromatica bianca, sotto indossava dei pantaloni di cotone abbastanza semplici, anch�essi neri. La fissava serio coi suoi occhi grigi color nebbia, aveva una barba rada e poco curata scura quanto i suoi capelli. Giovane, nessuno l�avrebbe mai giudicato tanto pi� anziano di Red.

‒ Zero sta cercando di sembrare umano, la sua Lega non partecipa per piet� della nostra autostima in quanto suoi colleghi ‒ intervenne ilare Antares, Campione della piccola regione di Sidera, coi suoi capelli di un insolito blu raccolti in una coda di cavallo.

Il movimento causato dalla sua entrata sfum� in fretta. Tutti tornarono a chiacchierare piacevolmente e a godersi il rinfresco. Zack, Campione di Adamanta, avvicin� la ragazza di Hoenn. Lei lo scrut� dalla testa ai piedi. Era atletico, aveva pressoch� lo stesso fisico di Red, ma i suoi occhi verdi le ricordavano il colore delle foglie intrise di rugiada la mattina presto.

‒ Sembra che siano tutti pieni di s�, ma in realt� sono pezzi di pane ‒ esord�. ‒ Zachary Recket, credo che non ci siamo mai parlati prima ‒ le porse la mano.

Lei la strinse.

‒ Tra poco dovrebbe iniziare l�evento ‒ sorseggi� dal suo bicchiere. ‒ e noi ci annoieremo parecchio.

‒ Hai qualche amico che partecipa al torneo? ‒ domand� lei.

‒ Un paio, tu?

‒ S�, quasi tutti� ‒ rise.

La ragazza si mosse appena verso le pareti in vetro. Gli spettatori pi� vicini la notarono subito ed esultarono verso di lei, la foga si sparse a macchia d�olio contagiando sempre pi� persone, tutti si voltavano a guardarla e gridavano il suo nome o facevano foto. Lei salut� un tantino imbarazzata. Seriamente erano bastate quattro o cinque telecamere puntate contro per farle ottenere tanta fama tra le persone?

‒ Come fate a sopportare questo tutto il tempo? ‒ domand� a Zachary Recket che nel frattempo le si era avvicinato scatenando una seconda ondata di grida.

‒ Non lo facciamo ‒ spieg� semplicemente alzando il bicchiere in direzione degli spettatori in modo da ricambiare il loro calore. ‒ Dopo un po� ti ci abitui, basta rendersi conto che sono persone proprio come te� ‒ spieg� lui.

‒ � cos� strano.

‒ Certo, ti adorano, sei una specie di leggenda per tutti loro.

Sapphire sorrise.

‒ Zack, ti dispiace? ‒ disse una voce da dietro le loro spalle. Sapphire avvert� una fortissima fitta allo stomaco.

‒ Oh, figurati ‒ e il Campione di Adamanta si spost� da l�.

Ruby comparve accanto alla sua ex rivale e migliore amica. Un boato fragoroso quanto quello emesso dalla folla per Sapphire e Zack messi assieme si lev� dagli spalti. Ormai si era diffusa la voce che in quella terrazza c�erano i pezzi grossi. Nove mesi erano passati dall�ultima volta che i due avevano parlato, e lei gli aveva chiuso la finestra in faccia. Certo, in quell�occasione ne erano passati dieci dalla volta ancora prima.

‒ Tanta gente, eh? ‒ fece lui.

‒ Tanta gente, s� ‒ ripet� atona lei.

‒ Quasi due anni per vincere tutte quelle medaglie? Non avresti potuto fare di meglio ‒ la elogi� quasi ironicamente.

Lei non ribatt�.

‒ Perch� non sei mai venuta alla Lega di Hoenn? ‒ chiese.

‒ Perch� avrei dovuto? Non � mia intenzione diventare Campione.

‒ Capisco� ‒ Ruby gir� i tacchi per andarsene.

‒ Non era neanche la tua ‒ mormor� Sapphire fermandolo.

Ruby si prese del tempo per ribattere. ‒ Hai ragione, non lo era�

‒ E di sicuro uno non cambia idea cos� radicalmente a causa della morte dei genitori ‒ la ragazza non sapeva da dove le venissero quelle parole. Non era mai stata delicata, ma neanche cos� cruda. Percep� il sussulto di Ruby, per la prima volta lo vedeva abbandonare quella sua innata sicurezza.

‒ Ci sono scelte che uno deve compiere, ad un certo punto � era pi� serio, la sua voce aveva perso quella tinta serena che lo contraddistingueva.

‒ Immagino ‒ rispose la ragazza cercando utilizzare la voce pi� distaccata che le riuscisse. ‒ Tanto chi � nato una volta, sa gi� come risorgere ‒ sibil� con ironia crudele.

Ruby tacque. Quindi fece una risatina. ‒ Bella collana� ‒ e se ne and�.

Sapphire arross�, aveva completamente dimenticato di avere al collo il ciondolo blu zaffiro che le aveva regalato lui. Mostrare di portarlo era come dargliela vinta. Lo prese tra le mani, se lo strapp� di dosso e lo ficc� in tasca. Indignata, usc� dalla stanza e scese le scale. Decise di andare a fare gli auguri a Crystal e Yellow che erano le uniche del loro gruppo che quel giorno avrebbero combattuto. Le incontr� al primo piano, in una terrazza simile alla sua ma molto pi� grande, posta ad un�altitudine totalmente diversa e piena come un uovo di personaggi sconosciuti ai pi�. Sapphire si mosse in mezzo ad Allenatori la cui et� media non superava i diciotto anni, quindi era pi� o meno in mezzo a dei coetanei. Tutti la guardavano e qualcuno un po� pi� arrogante la additava pure, riconoscendola. Ovunque passasse lei, si creava il silenzio. Si rese conto che c�era veramente tanta gente l� dentro, forse anche un centinaio di Allenatori. Ma giustamente, persino qualsiasi principiante che aspirasse a vedere il proprio nome nell�albo dei partecipanti e che non si curasse di perdere al primo incontro si era iscritto. La ragazza prest� realizz� che nei confronti di quei �novizi�, affatto paragonabili a Crystal e Yellow che non si erano mai gettate nelle lotte in palestra ma avevano esperienza e talento coi Pok�mon, provava una strana sensazione. La guardavano come fosse ci� che pi� ammirassero al mondo e la cosa un po� la rendeva orgogliosa e un po� la faceva sentire a disagio.

‒ Sapphire! ‒ esclam� una voce conosciuta.

Crystal e Yellow le si presentarono uscendo dalla massa di ragazzi.

‒ Eccovi ‒ Sapphire le abbracci�.

‒ Ho sentito che dovrebbero gi� essere stati sorteggiati gli abbinamenti ‒ comunic� Yellow.

‒ Bene, in bocca al lupo, allora ‒ augur� quella.

‒ S�, veglia su di noi da lass�� ‒ scherz� Crystal.

�A breve verr� mostrato il tabellone degli incontri, si consiglia a tutti gli Allenatori di rango C di prepararsi a lottare� disse una voce robotica proveniente dall�etere.

Sapphire not� che tutti cominciavano ad avviarsi verso il corridoio laterale che aveva visto anche al suo piano. Realizz� che esso dovesse portare agli spogliatoi, o qualcosa di simile.

‒ Va bene, vi lascio, date una bella lezione a tutti, eh ‒ si conged� la ragazza.

La salutarono entrambe prima di dirigersi pure loro dentro quel corridoio. Sapphire rimase sola nella tromba delle scale. Riprese l�ascensore e sal� di nuovo al quarto piano. La stanza dei pezzi grossi la aspettava mezza vuota come prima.

Nell�esatto momento in cui la porta dell�ascensore si apr�, tre forti spari uno dopo l�altro risuonarono nello stadio. Giochi pirotecnici, serviva ad allertare il pubblico dell�inizio effettivo del torneo. Tutti i rango S si avvicinarono alle vetrate e guardarono gi� verso l�arena. Un presentatore rinchiuso in una qualche tribuna stampa cominci� a parlare al microfono.

�Benvenuti, signore e signori al dodicesimo Campionato Pok�mon Internazionale, sotto il sole di Vivalet, siamo quasi duecentomila dentro l�Holon World Stadium pi� tutti i quattro milioni di telespettatori che ci seguono da casa�� e l�entusiasta introduzione dell�evento dur� per fortuna poco limitandosi allo stretto necessario delle informazioni. ��ecco a voi, il tabellone degli incontri del girone C, abbiamo ben duecentocinquantasei partecipanti, esso � suddiviso in cinque turni e vedr� otto vincitori alla sua conclusione, i quali avranno accesso al girone successivo. Ricordiamo che quest�oggi a scontrarsi saranno gli Allenatori che hanno vinto fino ad un massimo di otto medaglie, quindi dai novizi fino a quelli che potrebbero avere accesso ad una Lega Pok�mon��

Sapphire non lo seguiva pi�, era occupata a fissare la proiezione del tabellone che appena dopo essere essersi illuminata su uno dei maxi schermi dello stadio era comparsa in scala molto pi� piccola su una delle pareti della stanza. Sembrava che quei muri bianchissimi fossero anche dei display. La ragazza cerc� in mezzo a quei cento o centocinquanta partecipanti i nomi di Crystal e Yellow. Le trov� entrambe, si trovavano contro due Allenatori il cui nome le suonava del tutto sconosciuto e dopo s� e no due minuti le fugg� anche di testa.

Una troupe composta da due cameraman ed due microfonisti comparve all�interno della stanza dei pezzi grossi. Ignorati da tutti i presenti, cominciarono a sistemare le loro attrezzature.

��quelli che si svolgeranno saranno incontri a tre Pok�mon per Allenatore, non � permesso l�utilizzo di alcuno strumento da parte dell�Allenatore n� di Pok�mon non registrati nella scheda Allenatore. Ad ogni partecipante sono concessi fino a tre cambi per ogni incontro�� proseguiva intanto il presentatore. ��tutti ovviamente si scontreranno nel Campo Lotta di terreno neutro, friabile ma compatto, asciutto ma permeabile��

Sapphire si accorse della troupe appena penetrata nel loro piano.

��saranno anche proiettati in diretta i commenti degli Allenatori di rango S che entreranno solo nell�ultimo girone��

Tutti compresero il motivo della presenza degli operatori televisivi.

Tra un boato del pubblico, una convocazione pi� che entusiasta da parte del telecronista, un tema musicale mandato dagli altoparlanti, gli scontri cominciarono. Sapphire rimase stupefatta quando si rese conto che, accanto al tabellone che nel frattempo era rimasto al suo posto proiettato sul muro, comparvero numerose altre schermate raggruppate in tre colonne, una per ogni incontro. Alcune davano viste prospettiche o a volo d�aquila dello scontro, altre riportavano invece tutti i dati resi pubblici a proposito degli Allenatori occupati nelle lotte. Da quella stanza, oltre alla vista dal vivo i cui suoni arrivavano a loro un poco ovattati ma comunque chiari, avevano le telecronache di ogni incontro e le riprese in contemporanea da ogni angolazione possibile. La ragazza sper� vivamente che pure quelli dei piani di sotto avessero tale privilegio.

Pian piano, con lo scorrere degli incontri e l�incedere del pomeriggio, la troupe cominci� a chiamare uno alla volta tutti i presenti per un commento tecnico ed esperto a proposito di un evento particolare o della comparsa di un presunto Allenatore-rivelazione. Per fortuna, Sapphire era la meno ricercata dagli inviati. Era l�idolo delle folle, certo, ma non imprimeva allo spettatore il senso di autorit� di un Campione della Lega. Nardo era quello che pi� faceva ridere tutti, Antares pure ci riusciva, Camilla, Lance e Diantha erano il pi� possibile seri e tecnici, Iris, Red e Zack restavano neutri mentre Ruby non poteva fare a meno di esprimere una personale opinione pure a proposito della classe o dell�eleganza di alcuni Pok�mon impegnati nello scontro. Zero non veniva mai chiamato.

La sera arrivo presto, quando fu il momento dello scontro di Yellow, Red si avvicin� alla vetrata guardando con attenzione ogni singola mossa dei due sfidanti. Aveva chiesto che non le fosse chiesta alcuna opinione a proposito dello lotta. Yellow affront� un ragazzo un po� pi� alto di lei ma che non dimostr� di essere tanto pi� maturo. Vide cadere al tappeto solamente uno dei suoi Pok�mon, poi vinse lo scontro con Omny, il suo Omastar. Red, che aveva seguito tutto lo scontro quasi senza mai sbattere le palpebre, esult� con contegno.

Poco dopo fu il turno di Crystal, ancora una volta Red si appost� accanto all�amica per seguire lo scontro con attenzione. Crystal vinse senza perdere neanche un Pok�mon.

‒ Ok, bene cos� ‒ mormor� Red.

E in effetti stavano seguendo dall�inizio quel girone solo per le loro due amiche, il resto era solo un susseguirsi di lotte tra principianti, prevalentemente. Poco interessante e avvincente. Il torneo and� avanti. Dopo poco tempo le due Dexholder giunsero al secondo scontro, che vinsero entrambe naturalmente, e ancora pi� tardi al terzo, dal quale ancora una volta uscirono vincitrici. La sera stava per scendere ormai, era tardi. Per fortuna la struttura dello stadio permetteva a tutti gli spettatori di muoversi liberamente o di uscire per poi rientrare in seguito, le gallerie che correvano sotto gli spalti erano inoltre dotate di ogni comodit� come bagni e ristoranti. Era un�arena costruita per seguire eventi della durata di minimo tre ore, costringere tutta quella gente in un solo posto tutto quel tempo sotto il sole di giugno avrebbe potuto essere denunciato in quanto crimine contro l�umanit�.

Si era fatto tardi, i partecipanti che col primo scontro si erano dimezzati, erano rimasti decimati ancora due volte. Rimanevano solo trentadue Allenatori quando sia Red che Sapphire si resero conto di una cosa: il prossimo scontro di Yellow e Crystal, vedeva proprio Yellow contro Crystal.

Le ragazze di Kanto e Johto si avvicinarono al Campo Lotta convocate dal presentatore. Sapphire era certa che tutti i suoi amici stessero fissando con sguardi ansiosi quell�incontro che di l� a poco sarebbe iniziato. Crystal e Yellow si scambiarono un�occhiata fugace.

Vennero gi� i loro primi Pok�mon: Gravy, ossia Golem, per la bionda di Kanto e Arckee, ovvero Arcanine, per la mora di Johto. Tutto inizi� con un Devastomasso di Golem che lasci� al Pok�mon Leggenda ben poca voglia di continuare. Arcanine rispose con Turbofuoco, mossa che inflisse danni minimi ma intrappol� l�avversario impedendogli di tornare dalla sua Allenatrice. Era una tattica, quella di Crystal, che sostitu� Arckee con il suo Hitomonee. Pugnorapido prevenne Pietrataglio avversario e Centripugno mand� Golem al tappeto. Il secondo Pok�mon di Yellow fu Kitty, il suo Butterfree. Cominci� con Raffica che fece momentaneamente perdere l�equilibrio a Hitmonchan, quindi un subdolo Aerasoio stronc� ogni sua reazione sul nascere. Ma Hitmonchan si rialz� e riusc� a indirizzare un Gelopugno contro il nemico che per� resistette stoicamente, lo invest� per risposta con la potenza di uno Psicoraggio scagliato dalle sue antenne e lo mand� KO. Torn� Arckee dal lato di Crystal. Prima sostituzione per Yellow che cambi� Kitty con Omny. Surf di quest�ultimo invest� Arcanine facendolo soffrire parecchio, ma il Pok�mon non si arrese e si slanci� in un violentissimo Extrarapido che fece ruzzolare a terra Omastar. A poco per� serv� la sua grinta quando un potente Idropulsar lo scaravent� dall�altra parte del campo mandandolo a terra. Ultimo Pok�mon per Crystal: Meganee, il suo Meganium. Omastar fu vinto all�istante da un micidiale Solarraggio che sfrutt� l�energia solare accumulata in tutta la giornata estiva. Kitty torn� in campo.

Yellow era in vantaggio di tipo, ma il suo Butterfree aveva gi� subito ingenti danni.

‒ Chiudiamola qui, Chris, Ronzio!

Un forte suono simile al battito di un paio di ali si diffuse ovunque, raggiunse le orecchie di Meganium danneggiandola.

‒ Radicalbero! ‒ Crystal aveva reagito d�istinto con la prima mossa che le era venuta in mente.

Tralci e radici della larghezza di un braccio umano cominciarono a fuoriuscire dal terreno, alcuni afferrarono Butterfree e altri la puntarono come armi letali pronte a far fuoco. Il rumore cess�. Sembrava che Kitty fosse prossima ad uscirne sconfitta quando un coloratissimo Segnoraggio colp� Meganee in pieno petto. Ma non c�era niente da fare, il dislivello era troppo perch� fosse colmato, con un letale Foglielama Kitty and� finalmente al tappeto, Crystal era la vincitrice dell�incontro. Yellow non os� guardare in direzione di Red, ma apparentemente prese la cosa con un sorriso e una risata. Red pure, d�altra parte.

Sapphire not� la somiglianza delle reazioni e non pot� fare a meno di sorridere anche lei.

Ci furono un altro paio di incontri, tra cui il quinto di Crystal, prima della fine del torneo che giunse con precisione svizzera ad esattamente sette ore dall�inizio: alle ventidue e diciassette. I vincitori del primo girone erano otto, tra di loro c�era la Catcher di Johto, e tutti avevano vinto ben cinque incontri. Ai vincitori fu consegnata una targa commemorativa, i loro nomi e le loro facce rimasero proiettate sui maxi schermi per tutto il tempo della chiusura.

Lo stadio cominci� a svuotarsi, le ultime parole strappate ai pezzi grossi dai giornalisti erano quelle pi� sostanziose ma anche pi� assonnate. Alla fine verso le undici meno un quarto tutti i Dexholder erano di nuovo in hotel. Crystal e Yellow sembravano due stracci, dalla stanchezza. Qualcuno aveva provato ad essere delicato con Yellow, ma appena lei lo notava cercava di far capire come prendesse sul ridere la sconfitta e fosse felice per la sua amica che invece era passata al girone successivo.

Scese la notte fonda. Tutti loro si trovavano sulla terrazza dell�ultimo piano, Yellow si era addormentata sulla spalla di Red, tutti gli altri si godevano la piacevole brezza serale. Nessuno parlava, si udiva solo in lontananza il caos delle strade sottostanti miniaturizzato rispetto alla loro situazione si serenit�. Avevano pure chiesto di spegnere le luci del balcone e del corridoio per potersi godere il cielo talmente stellato da non sembrare una distesa nera puntellata di bianco ma un tavolo bianco un po� sporcato di nero.

‒ Dite che domani sar� pi� interessante? ‒ domand� ad un certo punto un assonnatissimo Gold.

‒ Ci sottovaluti ‒ mormor� di risposta Green.

Andarono a dormire di l� a poco. Il giorno seguente si sarebbero affrontati i vincitori del primo girone, i Capipalestra, gli Assi del Parco e pure gli Allenatori un po� pi� esperti che avevano vinto gi� un buon numero di medaglie.

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Capitolo 5
*** Capitolo 2 - Ludi Circenses pt. 2 ***

Capitolo 2: Ludi circenses pt. 2

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Sapphire si trov� di nuovo, alla stessa ora del giorno prima, infilata dentro quella tribuna-terrazza assieme agli altri pezzi grossi. La voce del presentatore torn� a propagarsi per tutto lo stadio sovrastando le ovazioni del pubblico. L�introduzione fu pi� breve di quella del giorno precedente, bisognava soltanto puntualizzare che quel giorno ai vincitori del girone precedente si sarebbero aggiunti i Capipalestra provenienti da tutte le regioni fuorch� Holon, gli Assi dei Parchi Lotta di tutto il mondo e gli Allenatori con un numero di medaglie compreso tra nove e ventiquattro. La maggior parte dei Dexholder che non aveva ancora un impiego stabile, si era dilettato a sfidare le palestre in giro per il mondo: Sapphire ne aveva conquistato un numero spropositato; Gold e Blue sarebbero entrati al girone seguente dal momento che avevano superato la quota di ventiquattro, solamente Silver; che aveva sfidato Capipalestra a tempo perso, avrebbe lottato quel giorno. E ovviamente anche Green, in qualit� di Capopalestra di Smeraldopoli.

Avendo gi� augurato buona fortuna ai due amici, Sapphire si mise a scrutare il tabellone appena proiettato sul muro. Si rese conto di conoscere quasi tutti quei nomi, settantadue di quelle persone lei le aveva gi� affrontate. Poi c�erano gli otto vincitori del giorno prima, i boss dei parchi lotta e infine una trentina di Allenatori per lo pi� ignoti alla gran parte ma che evidentemente negli anni si erano impegnati abbastanza da conquistare tutte quelle medaglie. Il numero era drasticamente pi� basso rispetto a quello degli sfidanti sconosciuti del primo turno poich� pochi erano quegli stoici che abbandonavano la propria regione per andare a lottare in palestra anche nelle altre, se lo facevi eri o un rampollo di una qualche famiglia importante o un Dexholder.

Gli incontri cominciarono.

Il pubblico era estasiato: il livello si era rialzato parecchio rispetto al giorno prima, le lotte erano spettacolari e devastanti e almeno questa volta i commentatori, ossia gli Allenatori di Rango S, avevano osservazioni interessanti da fare sulle tattiche o sulle trovate geniali di certi lottatori. Tra tutti si distinsero particolarmente Corrado, il Capopalestra pi� forte si Sinnoh, Sandra, la sorella di Lance e Adriano, che era stato Campione di Hoenn. Ovviamente anche Green fece il suo figurone. Crystal resistette per due turni prima di finire contro Alfredo e cedergli il turno. Lei accett� la sconfitta con una risata di rammarico, ma il pubblico le comunic� il suo sostegno con uno dei boati pi� forti che avesse mai emesso durante tutto l�evento. Aveva realizzato comunque un risultato migliore di tutti quelli che avevano passato il girone assieme a lei e che avevano perso alla prima lotta. E anche di tutti i trenta Allenatori entrati con in mano pi� di otto medaglie che morsero un duro boccone di realt� comprendendo che i Capipalestra non utilizzano tutto il loro potere nelle lotte contro gli sfidanti, poich� devono soltanto testare che le loro abilit� abbiano raggiunto un certo livello. Rimase di loro solamente Silver che si giostrava in mezzo a quelle bestie fameliche con il suo marmoreo broncio di seriet�.

Sapphire not� che Ruby era interessato ad uno in particolare dei suoi Capipalestra: Lino. Il ragazzo che era stato allievo di Norman aveva preso il suo posto come leader di Petalipoli non appena Ruby era riuscito a divenire Campione sconfiggendo Rocco. Era incredibile, sembrava che le qualit� di Norman si fossero come impiantate in lui ma anche che quest�ultimo avesse quasi paura di utilizzarle. Fece finta di ignorare o rispondeva solo con un leggero cenno di assenso alle occhiate che Lino gli lanciava attraverso il vetro dopo ogni vittoria.

‒ Pap� non � mai stato particolarmente estroverso, ma si capiva che avesse visto la grandezza in lui ‒ lo sent� dire a Red.

Not� anche che era la prima volta dopo tanto tempo che vedeva i due Campioni-Dexholder rivolgersi la parola. Le sembrava strano, ma non le dava pi� di tanto fastidio. Not� l�espressione di Red, troppo concentrata sulle lotte per dimostrare ben che minima attenzione a Ruby. E come poteva biasimarlo, ci� che avveniva sotto i loro nasi era uno dei pi� grandi spettacoli che mai si fosse visto. E sicuramente pure il pubblico lo aveva notato, gi� dall�inizio della giornata tra la folla spiccavano striscioni e bandiere di sostegno alla regione intera o ad un singolo Capopalestra.

In quel momento Sapphire lo not�: ogni combattente era vestito in maniera casual o caratteristica del personaggio che si era costruito, ma indossava una fascia attorno al braccio o al collo o a dove gli paresse pi� gradevole che raffigurava lo stemma della sua regione. Tutte uguali, solo utilizzate in maniera diversa, di sicuro consegnate dall�organizzazione. La ragazza si rese conto all�improvviso di sentire un forte legame nei confronti di Adriano, Alice e Lino, gli unici Capipalestra di Hoenn rimasti in gara. Era forse appartenenza?

Certo, viaggiava fuori Hoenn da parecchio, ma era la sua casa, la sua terra natia. Aveva esplorato la regione in lungo e in largo dai suoi dodici ai suoi sedici anni in compagnia di Ruby, prima degli eventi legati al meteorite che senza il loro intervento avrebbe distrutto il pianeta. Ne conosceva ogni piega e ogni anfratto. Ad Hoenn aveva pianto, ad Hoenn aveva gioito. Da Hoenn era cominciata la sua storia come Conqueror. Ad Hoenn aveva anche conosciuto i suoi migliori amici, in quella fantastica e pericolosissima giornata al Parco Lotta.

Hoenn era una regione meravigliosa, la perfetta unione di terra e mare, e Sapphire si sentiva parte costituente di essa. All�improvviso desider� di avere una fascia come quella, pens� che forse le sarebbe stata consegnata prima di iniziare a lottare.

‒ Forza ‒ mormor� quasi spontaneamente, appiccicata al vetro e concentratissima sullo scontro che stava svolgendosi in quel momento: Camelia da Sciroccopoli contro Adriano da Ceneride. Entrambi i loro Pok�mon erano un manifesto di grazia e bellezza, ma Adriano la surclass� spaventosamente nonostante lo svantaggio di tipi. La ragazza esult� e non pot� non far vagare lo sguardo nella stanza desiderosa di incontrare la figura di Ruby in cerca di una sua reazione di qualche tipo. Lo trov� davanti all�obbiettivo della telecamera degli inviati della tv.

‒ Adriano � un Allenatore validissimo, e anche un maestro delle Gare Pok�mon, ha tutto il mio sostegno di ex allievo in questo torneo anche perch� spero di poterlo affrontare dopodomani nel mio girone� ‒ stava dicendo il ragazzo. Era pi� serio che mai, sembrava fiducioso nel suo vecchio maestro.

Sapphire ripens� del mantello che gravava sulle spalle del Campione di Hoenn. Quel mantello era appartenuto per lungo tempo a Rocco, per poi passare ad Adriano, tornare al suo vecchio possessore e alla fine migrare fino a Ruby. Rocco, ricord�, aveva rifiutato di essere declassato a Superquattro e si era ritirato in Allenamento alle Cascate Meteora come la volta precedente. Ma dopo quello non aveva mai riprovato ad accaparrarsi il trono una terza volta, era invece volato fino a Holon dove aveva preso un appartamento per fare richiesta di essere assunto come Capopalestra. E lo era diventato: Rocco Petri, Capopalestra di tipo Acciaio nella citt� di Altelia e proprietario della Devon Spa dopo la morte del padre. Nessuno di Capipalestra di Holon per� aveva partecipato a quel torneo, cos� come i Superquattro e il Campione della regione.

Erano ormai arrivati al terzo turno, il penultimo, rimanevano sedici partecipanti tra i quali figuravano ovviamente Green e Silver.

�Per il primo incontro che decreter� uno dei vincitori del girone B�� tuon� ad un certo punto il presentatore. �Green, Capopalestra di Smeraldopoli contro Palmer, Boss Torre del Parco Lotta di Sinnoh e Johto!�

Il Dexholder usc� dal corridoio degli Allenatori stirando i muscoli, con gli occhi fissi sul terreno di combattimento e la fascia con il sigillo della regione di Kanto stretta al braccio appena sotto la spalla. Batt� due colpi con la mano su di essa per poi alzarla con due dita su in simbolo di vittoria verso la tribuna che alzava pi� striscioni col nome della regione scritto sopra, un�ovazione interminabile si lev� da quei quartieri. Il biondo Palmer gli comparve di fronte, gli sorrise e pure lui si mise al suo posto all�altro estremo del campo, con la doppia fascia di Sinnoh e Johto a mo� di sciarpa.

Fu dato il permesso di iniziare, un Milotic venne fuori per la fazione di Baldo e un Porygon-Z per quella di Green.

‒ Falcecannone! ‒ fu il primo ordine di Green.

‒ Dragopulsar! ‒ quello di Palmer.

Fuochi d�artificio, le due mosse si scontrarono senza per� raggiungere l�avversario. Ci fu un secondo rapido scambio di attacchi andato a vuoto tra i due finch� Green non riusc� a precedere l�avversario con un attacco Tripletta.

Milotic non sub� troppi danni, ma rimase paralizzato. Palmer non si lasci� intimidire, con uno sforzo immane impresso sulla sua Idropompa il Pok�mon Tenerezza riusc� centrare il nemico.

‒ Scarica! ‒ intervenne per� Green.

E il primo Pok�mon nemico sembrava dover cedere.

‒ Surf! ‒ esclam� Palmer.

La risposta di Green fu rapida, con Conversione2 Porygon ne usc� quasi illeso trasformandosi in un tipo Erba.

‒ Solarraggio! ‒ aggiunse prontamente il Capopalestra.

Vittoria assoluta. Milotic cadde al tappeto con dignit� dopo aver resistito a ben tre potenti mosse avversarie. Palmer fece una smorfia e lo scambi� con Dragonite. Green imit� il cambi�, mandando in campo Charizard.

Tra i due rettili cominci� uno scontro ad alta quota composto per lo pi� da artigliate feroci e violente codate. Gli Allenatori si limitavano a dare alcune sporadiche indicazioni ogni tanto, ma nel frattempo nessuno dei due aveva ancora utilizzato una mossa speciale.

La zuffa prosegu� per un po� finch� Green non colse un attimo particolare in cui Dragonite stava prendendo la carica contro il nemico con le ali nella loro massima apertura e ‒ Ondacalda! ‒ ordin� a Charizard.

Il forte vento torrido non inflisse danni ingenti all�avversario ma gli fece perdere l�equilibrio, cosa che permise al Capopalestra di sferrare un secondo colpo: Dragopulsar.

‒ Pietrataglio! ‒ Palmer era su tutte le furie.

Charizard fu colpito in pieno dalle aguzze rocce lanciate dal Pok�mon Drago, ma non cedette.

‒ Oltraggio! ‒ continu� quindi il Boss Torre.

Dragonite si scagli� contro l�avversario gi� tentennante raccogliendo ogni sua singola energia. Charizard rovin� sul terreno, ma non ebbe tempo di riprendere fiato, un secondo crudele affondo di Dragonite gli strapp� un ruggito di dolore. Charizard era a terra, Dragonite stava tornando ad alta quota.

‒ Muro Di Fumo! ‒ fu l�ordine di Green.

In un istante, una cortina di caligine nera e densissima copr� tutta l�area del combattimento. Dragonite, implacabile, torn� gi� a gran velocit� per l�ultimo affondo prima della confusione. Ma nessuno ud� tonfi o ruggiti. In poco tempo, il fumo si dirad�. La scena che tutto il pubblico si ritrov� a fissare in presa all�ansia strapp� ad ognuno dei presenti un grido di esultanza data la sua epicit�. Charizard era sparito, al suo posto era comparso uno Scizor dall�armatura scintillante che stringeva Dragonite per il collo con una delle sue chele micidiali. La mossa usata era Ghigliottina. Lo suggerivano gli occhi di Dragonite che avevano perso la loro tetra luce di furore e si erano invece svuotati di tutta l�energia. Dragonite era KO.

Il Boss Torre trasse un lungo sospiro e sembrava dover imprecare da un momento all�altro. Ma si calm�. Tutti i suoi commenti furono riassunti da un sorriso di sfida rivolto al suo avversario. Cresselia sostitu� Dragonite negli avamposti del suo esercito. Green era pi� carico che mai. Venne in campo avvolta in nastri di energia luminosa pi� splendida che mai.

‒ Forbice X!

‒ Psicotaglio!

Green era in vantaggio tecnico, con un Pok�mon Coleottero-Acciaio, ma Cresselia era pur sempre un Pok�mon leggendario. E con una certa predilezione per la difesa, anche.

Lo scontro si svolse lentamente, Scizor non riusciva ad evitare il grosso delle mosse avversarie, finendo a terra spesso, ma rispondendo con violenza incredibile attraverso gli ordini del suo Allenatore. Green era deciso a vincere, ma Palmer sembrava particolarmente sicuro del proprio asso nella manica.

Quando tutti e due erano evidentemente affaticati, uno scontro tra un Metaltestata e uno Psicoshock fece crollare il terzo Pok�mon di Green. Non era stata una mossa particolarmente potente, ma solo la goccia che fece traboccare il vaso, la fatica si sentiva da entrambi i lati. Il Capopalestra di Smeraldopoli era deluso, avrebbe voluto concludere la partita senza ricorrere di nuovo a Porygon-Z. Lo mand� di nuovo in campo.

‒ Raggiaurora! ‒ esclam� Palmer ricordando la conversione del Pok�mon avversario al tipo Erba.

‒ Segnoraggio!

Le due emanazioni di energia si sfiorarono, andando a segno entrambe. E mentre il pubblico tratteneva il fiato per sapere se uno dei due Pok�mon avrebbe riaperto gli occhi per primo decretando il vincitore, Green ebbe l�intuizione.

Porygon-Z torn� nella sfera, esausto e al suo posto si mostr� Charizard, distrutto ma ancora cosciente. Dal lato opposto del campo, Cresselia non dava cenni di vita.

�Il vincitore � Green, Capopalestra di Smeraldopoli!�

Caos dalle tribune.

‒ S�! ‒ si lasciarono sfuggire assieme Sapphire e Red.

Green, senza perdere il suo piglio di seriet�, si rivolse verso le terrazze di partecipanti e guard� Furio, suo ex maestro, uscito al turno precedente. Fece un cenno col capo, quello rispose annuendo fiero. Palmer strinse la mano al suo avversario e accett� la sconfitta di buon grado, per i suoi standard almeno.

Gli scontri che si tennero subito dopo non furono meno emozionanti: Corrado da Arenipoli vinse Cyprian da Grecalopoli, Adriano da Ceneride sconfisse Blaine dall�Isola Cannella. Alfredo da Mogania batt� la sua vicina Sandra da Ebanopoli. Cassandra da Idresia, Capitale di Sidera, abbatt� Edel da Fractalopoli e infine Aristide da Boreduopoli mand� a casa Alice da Forestopoli. Fu uno spettacolo assistere allo scontro tra Baldo, Re Piramide di Hoenn, e Lt. Surge in cui il primo vinse in maniera esagerata grazie alla sua squadra composta dai tre Regi. Per l�ottavo e ultimo posto di vincitore, si sarebbero affrontati il Dexholder Silver e Lino, successore di Ruby e Norman.

Lo scontro fu intenso, ma quando rimasero soltanto il Cacturne del Capopalestra contro il Kingdra di Silver Ruby si strinse sempre pi� le braccia al petto come per sostenere con le sue forze la squadra di Lino. Sapphire non riusciva a comprenderlo, ogni volta avere a che fare con Ruby era per lei un�esperienza parallela alla realt�.

Quel ragazzo i cui modi eleganti e un po� vanesi erano diventati il marchio di fabbrica del suo personaggio, in certi momenti sembrava fare a cambio come in una staffetta col Ruby serio e determinato di qualche anno prima. Qualche anno prima. Quando ancora lui non era sulla copertina di tutte le riviste, sulle varie pagine di gossip, sulle pubblicit� delle acque di colonia.

Lino tent� in tutti i modi di sconfiggere il fulvo dagli occhi d�argento, ma la squadra di quest�ultimo ebbe la meglio. Kingdra ne usc� affaticato ma vincitore. Ruby si precipit� fuori dalla terrazza.

Sapphire, che lo fissava con sospetto dall�inizio dell�incontro quasi perdendosi l�intera lotta, lo segu�. Era la prima volta che Ruby abbandonava la terrazza dei pezzi grossi.

Si trovava su una rampa di scale a met� strada tra il terzo e il secondo piano quando ud� sotto di lei la voce di Lino che, spezzata da singhiozzi asciutti, balbettava qualcosa.

‒ M-mi dispiace, io� non� s-scusa�

‒ Calma ‒ tuon� Ruby deciso.

Lino si zitt�, sembrava aver smesso di respirare.

‒ � tutto ok, posso risolvere la questione, non devi preoccuparti, ok? Guardami.

‒ Ruby, ti prego, non permettere che�

‒ No. Andr� tutto bene.

Sapphire, sempre pi� confusa, ud� i passi di Ruby che risalivano le scale. Allung� una mano alla sua destra e ringrazi� qualsiasi divinit� le venne in mente quando, premendo il bottone dell�ascensore, si rese conto che quest�ultimo fosse gi� al suo piano. Vi entr� e premette il tasto con l�uno sopra. Scomparve prima che Ruby potesse accorgersi di lei.

Quella sera in hotel si svolse in maniera del tutto differente da quella prima. La giornata era stata molto pi� movimentata di quella precedente, Crystal aveva subito una sconfitta gloriosa che era stata persino ricordata dai commentatori del post gara come uno degli scontri pi� emozionanti del girone, Green e Silver erano riusciti ad arrivare tra gli otto vincitori e a passare al girone successivo. C�era allegria nell�aria. Tutti si concessero un brindisi entusiasta anche se assonnato. Gold non manc� di elogiare la bravura di Silver nelle lotte per poi passare velocemente alla sua influenza sulle giovani fan perse di lui. Andarono a dormire tutti soddisfatti, con l�entusiasmo ancora nelle vene.

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Una terza giornata di fila nella terrazza dei pezzi grossi per Sapphire. Quel giorno, oltre agli otto vincitori del giorno prima avrebbero combattuto i Superquattro di tutte le regioni, i conquistatori di almeno un Parco Lotta e gli Allenatori con un numero di medaglie compreso tra venticinque e quarantotto. Quindi, del suo gruppo di Dexholder, Green, Silver, Emerald, Gold e Blue. Scendendo a dare una pacca di incoraggiamento a tutti, la ragazza si rese conto che i vincitori salivano al piano successivo dopo aver passato il girone. Trov� la terrazza dei rango A molto pi� libera di quella del piano di sotto, seppe in seguito che essendo di trentasei il totale dei Superquattro e di otto il numero dei rango B promossi, con l�aggiunta degli Allenatori esterni che avevano conquistato quel posto grazie a medaglie o vittorie dei parchi, il numero arrivava appena a sessantaquattro. Quindi si sarebbero svolti tre turni prima di decretare gli otto selezionati che sarebbero andati avanti.

Ricominci� tutto esattamente come il giorno prima, ma pi� caotico, pi� rumoroso, pi� intenso. Tutti coloro che erano arrivati a quel punto godevano di una discreta fama. Persino gli Allenatori non dell�Associazione Pok�mon che al turno precedente Sapphire aveva etichettato come sconosciuti, erano parecchio famosi invece stavolta. Forse di pi� quelli che avevano vinto ai Parchi Lotta. Si rese pure conto, la ragazza, che l�et� media si era rialzata parecchio e c�erano molti veterani dai capelli lievemente sbiancati in mezzo a quei sessantaquattro allenatori rango A. Poi l�occhio le cadde su una ragazza: era giovanissima, aveva i capelli scuri e gli occhi dal colore scintillante. Il suo volto era curato e dai tratti nobili.

Quella, probabilmente sentendosi osservata, si volt� verso di lei. Il suo sguard� si riemp� di luce pi� di quanto gi� non lo fosse gi� prima. Le venne incontro.

‒ Tu devi essere Sapphire Birch ‒ fece quella. La sua voce era calma e serafica, con un accento distinto.

‒ Ehm� s� ‒ rispose lei.

‒ Il mio nome � Platinum Berlitz ‒ si present�. ‒ e sono una dei Dexholder di Sinnoh.

Sapphire non pot� trattenere un�espressione di gioia geneticamente modificata. Era felice di sapere che ci fossero altri Dexholder ma aveva sempre creduto che il suo gruppo di amici detenesse fieramente quel titolo.

‒ Piacere, ecco ‒ ebbe l�illuminazione ‒ ho sentito parlare di te, hai conquistato il Parco Lotta di Sinnoh l�anno precedente.

Quella annu�.

‒ S�, ti conosco, vieni, ti presento ai miei altri colleghi ‒ E la accompagn� da coloro che aveva appena salutato.

Il volto di Platinum si riemp� di una sorta di controllato stupore quando questa incontr� tutti quei Dexholder insieme. A livello fisiognomico dimostr� di conoscerli tutti. Ma i cinque ebbero purtroppo poco tempo per parlare, il presentatore cominci� con la solita introduzione del girone della giornata, Sapphire dovette risalire in fretta e gli altri furono costretti a prepararsi.

‒ Buona fortuna, Platinum! ‒ esclam� la ragazza di Hoenn vedendola andare via.

Era una ragazza impressionante, con un portamento elegante ed era stata abbastanza brava da entrare nello stesso girone di gente come Emerald o Blue nonostante avesse solo tredici anni. Sapphire pens� pi� a lei che ai suoi amici tornando di sopra.

‒ Ho incontrato una Dexholder di Sinnoh, si chiama Platinum ‒ disse a Red trovandolo davanti alla vetrata.

‒ La conosco di fama ‒ annu�. ‒ Hai presente Palmer, quello contro cui Green ha rischiato quasi di perdere?

Sapphire annu�.

‒ Lei lo ha battuto alla Torre Lotta, dopo quarantanove lotte consecutive.

Sapphire ebbe un sussulto di stupore.

Fu mostrato il tabellone degli incontri, proprio per primo venne chiamato Emerald a scontrarsi con Mirton, dei Superquattro di Unima. Il biondo vinse quasi senza alcun problema. Passarono il primo turno pure Gold, che batt� Malva da Kalos, Silver che ebbe la meglio su Frida da Hoenn, Blue e Green che sconfissero rispettivamente Cassandra e Karen. Anche Platinum riusc� a vincere contro Aristide e and� avanti. Al secondo turno, con rammarico di tutti i loro amici, dovettero affrontarsi Silver e Blue. Ogni singolo Dexholder di Kanto, Johto o Hoenn conosceva l�affetto che legava i due, ovviamente secondo tutti non ci sarebbe potuta essere eventualit� peggiore. Tuttavia, si erano gi� tutti preparati ala possibile sfida contro un proprio amico, quindi sia Blue che Silver inghiottirono l�amaro boccone e scesero in campo. Lo scontro vide Feraligatr, Rhyperior e Honchkrow contro Clefable, Nidoqueen e Blastoise e sprigion� un�energia incredibile. Sotto gli occhi attoniti di tutti i loro compagni, Silver e Blue furono pi� che violenti e spietati.

Silver ne usc� vincitore per poco, con ancora il suo Honchkrow ancora in piedi. Blue, digerita immediatamente la sconfitta, si diresse verso l�amico al centro del campo e lo abbracci�.

‒ Sei stato bravo, Silver ‒ gli sussurr� all�orecchio.

Ovviamente le telecamere notarono il sottile movimento delle sue labbra e nelle ore seguenti i pi� disparati opinionisti della televisione provarono ad identificare le parole della ragazza che aveva concesso un simile gesto di tenerezza a colui che l�aveva sconfitto. Blue si riprese in parte scoppiando a ridere a crepapelle leggendo le varie teorie che circolavano sul web.

Negli incontri successivi si portarono al terzo turno con una vittoria pure Emerald, Gold, Green e Platinum. Erano rimasti solo in sedici. Quando un paio di scontri alzarono l�entusiasmo della gente ancora di pi�, per quanto possibile: Vulcano e Corrado, amici da sempre, si affrontarono e fu proprio il Capopalestra ad uscirne vincitore. Nardo non si trattenne dallo scherzare dicendo �potrebbero anche scambiarsi i ruoli� non rendendosi conto di essere stato pi� che equivoco, data percepibile differenza di stipendio tra i due. Quindi Luciano abbatt� Bruno per vantaggio di tipo, come sugger� qualcuno. Tuttavia dopo poco Koga riusc� a vincere Catlina, sfatando tale voce. Green vinse il Superquattro di Sidera, Algol e Silver sconfisse quello di Kalos, Narciso. Gli altri vincitori del girone furono Drake, Superquattro di Hoenn, Baldo, Re Piramide che non intendeva arrendersi e infine Adriano, che sconfisse Platinum. Dopo che l�ultimo suo Pok�mon cadde a terra, ella rimase per qualche istante ferma sul posto. Sembrava scossa internamente dal desiderio di piangere senza per� mostrare alcun sentimento al di fuori. Adriano le corse incontro con volto serio. Le prese la mano e, inginocchiandosi la baci� dolcemente.

‒ � stato un onore, signorina, la vostra fama non mente ‒ le sussurr�.

Erano pochi a chiamarla cos�, a conoscerla per ci� che aveva fatto davvero e darle del voi. Platinum comprese subito che qualcuno aveva parlato ad Adriano delle sue avventure e rimase piacevolmente sorpresa. Se ne and� con un sorriso serafico stampato in volto. Ovviamente anche quella del baciamano fu una delle scene che fecero parlare di pi� i commentatori sia durante che dopo l�evento. Sapphire si rese conto che nei momenti vuoti, per quanti pochi fossero, venivano mandati sui maxi schermi i replay delle scene pi� avvincenti e commoventi del torneo. Se ne rese conto solo in quel momento perch� l�abbraccio di Silver e Blue e il baciamano di Adriano e Platinum fu sparato con la frequenza di uno spot pubblicitario su una tv satellitare.

�Siamo qui per l�ultimo incontro di oggi che ci dar� l�ottavo, l�ultimo vincitore del girone A��

Sapphire si rese conto che mancava effettivamente ancora una lotta. Cerc� lo sguardo di Red e, incrociandolo, comprese che pure lui se ne era completamente dimenticato. Gold contro Emerald. Era incredibile quanto fosse facile distrarsi dal tenere d�occhio il resto del tabellone in mezzo al tifo per i propri corregionali, il sostegno per gli amici, gli scossoni emotivi di certe scene particolarmente emozionanti e il caos generale dell�evento.

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Capitolo 6
*** Capitolo 2 - Ludi Circenses pt. 3 ***

Capitolo 2: Ludi circenses pt. 3

�

Scesero in campo il biondo di Hoenn e il moro di Johto. Si fissarono a lungo.

‒ Quando voglio so essere delicato� ‒ gli disse ironico Gold.

‒ Tieniti la delicatezza per le tue amichette, ora si gioca duro ‒ ribatt� Emerald.

‒ Abbiamo passato i lati della mappa?

‒ Proprio cos�, qui ci sono i mostri ‒ rispose Emerald cogliendo il riferimento.

Dusknoir contro Ambipom, fu il primo testa a testa. I due sfidanti si guardarono prima di poter chiamare una singola mossa e, come fosse tutta una commedia, ritirarono il proprio Pok�mon all�istante in perfetta sincronia. Normale-Spettro, due tipi che non possono praticamente toccarsi.

Togekiss contro Sudowoodo, e stavolta lo scontro part� in quarta.

‒ Togebo, Forzasfera!

‒ Sudowoodo, Frana!

Part� un incontro che lasci� entrambi i Pok�mon senza forze, finch� la vena bastarda di Gold non venne fuori davvero.

‒ Togebo, Ondashock, mancalo!

Emerald, calcolatore perfetto nelle lotte Pok�mon, fu ingannato dalla succulenta mossa di tipo Elettro che gli era stata appena servita, di riflesso us� Mimica senza neanche pensarci. Poi si rese conto che il comando di Gold non poteva intendere davvero quello che sembrava.

Togekiss, infatti, anzich� Ondashock utilizz� Cediregalo. Cedendo all�avversario un bel niente, che era quello che aveva addosso. Sudowoodo, invece, copiando la mossa ed eseguendola nell�immediato, consegn� molto generosamente la sua Baccacedro al Pok�mon di Gold. Togekiss ne fu parecchio felice, recuper� un bel po� di salute e stese il nemico con una Forzasfera rinvigorita sotto la mascella caduta a terra di Emerald e di tutto il resto dello stadio.

‒ Tattica, bro� ‒ mormor� Gold riempiendo l�unico momento di silenzio a cui tutto il torneo avesse mai assistito.

‒ Quanto sei�

Emerald non concluse la frase e mand� in campo Dusknoir. Il Pok�mon Pinza fu colpito da un Eterelama ma evit� di smuoversi dalla sua posizione. Mise invece KO l�avversario con un paio di ignorantissimi Tuonopugno.

Gold non si abbatt� minimamente e fece scendere in campo Explo, il suo Typhlosion. Con un potente Lanciafiamme riusc� a causare danni notevoli all�avversario.

‒ Furtivombra! ‒ ordin� Emerald confidando nella rapidit� della mossa.

‒ Ruotafuoco sul posto! ‒ e il Pok�mon Eruzione di Gold riusc� a scamparla rendendo incandescente l�aria che lo circondava.

Ad Emerald venne l�idea.

‒ Ancora Furtivombra poi Gelopugno e Tuonopugno!

Ciecamente fiducioso nel suo Allenatore, Dusknoir comparve una seconda volta alle spalle di un infuocato Explo. Sferr� a mo� di tenaglia i due pugni sull�avversario che, assieme alle fiamme generate dal nemico formarono una fattispecie di attacco Tripletta fatto in casa. Caso volle che Typhlosion rimanesse paralizzato da quella strana reazione che amplific� la possibilit� dei pugni di Dusknoir di indurre effetti speciali.

‒ Sciagura!

Typhlosion sembr� avvertire un dolore fortissimo lungo la spina dorsale e si contorse in pose terrificanti, la mossa raddoppiava di potenza se l�avversario soffriva di condizioni collaterali.

‒ Explo, Incendio! ‒ l�ultima carta di Gold.

‒ Protezione! ‒ mossa banale ma efficace. Il soldato di Emerald non cedeva il passo e approfitt� del momento che il nemico si concesse per recuperare stendendolo definitivamente con un potente Pugnodombra.

Gold si morse le labbra, il suo team leader era KO. Togekiss torn� in grande stile tentando un Extrasenso che mand� quasi al tappeto l�avversario.

‒ Aeroattacco!

‒ Gelopugno!

Il Pok�mon alato si diresse con tutta l�energia che in quel momento il suo corpo era capace di sprigionare in picchiata verso Dusnkoir. Dal canto suo, il fantasma prese il tempo per intercettarlo con le sue forti braccia. Lo scontro risuon� forte in tutta l�arena. Togekiss aveva colpito Dusnkoir che per�, tenace fino all�ultimo, era riuscito pure a martellarlo con il suo pugno criogenico. Tutti e due andarono al tappeto. KO doppio.

Emerald e Gold trassero un sospiro in sincrono. Erano tanto simili quanto diversi, quei due. Da quando si erano conosciuti erano riusciti a litigare e ad andare d�accordo praticamente ogni giorno. Certo era che Emerald fosse uno dei pochi che veramente si divertiva con Gold e anche che Gold fosse uno dei pochi che lo avevano trattato davvero come un amico senza il bisogno di grandi dimostrazioni melodrammatiche di quanto fosse importante il rapporto tra due persone. Si guardarono colmi di sfida. Agonismo e competizione ardevano nei loro occhi.

‒ Aibo!

‒ Sceptile!

Il Pok�mon di Gold affond� con un immediato Doppiosmash che fu evitato prontamente da quello di Emerald. La lucertola rispose con un micidiale Foglielama che ras� il pelo del primate.

‒ Comete, distrailo! ‒ esclam� Gold.

Il ragazzo ben conosceva l�abilit� di Emerald di reagire quasi a comando o di prevedere le mosse avversarie. Quindi fece ci� di cui lui solo era capace: fece fallire una mossa infallibile. Le comete si abbatterono sul terreno. Colp� quindi alle spalle con Sgomento e sfrutt� il momento in cui Sceptile tentenn� per affondare un violento Stordipugno. Il telecronista che ormai aveva rinunciato da tempo a descrivere le contorte strategie campate per aria del ragazzo dagli occhi d�oro, non era pi� ascoltato da nessuno. Persino i rango S avevano smesso di parlare, esterrefatti dal suo stile unico e assurdo.

‒ Solarraggio!

Un fascio di luce concentratissima fu scagliato da Sceptile contro l�avversario. Ambipom venne colto alla sprovvista. Cadde a terra. Ma non era finita.

Scatt� in piedi appena in tempo per evitare un probabilmente fatale Energipalla. Rimbalzo, fu la sua risposta.

Sceptile non pot� opporsi, Ambipom lo mise in ginocchio con un doppio colpo delle sue code in caduta.

Entrambi i Pok�mon ansimavano e si guardavano in attesa della prossima mossa.

‒ Che strategia hai ora, Emerald?

Emerald fiss� Gold, quasi al tappeto proprio come lui. Aveva incontrato un degno competitor, qualcuno che vincesse tutte le sue tattiche. Scosse la testa affranto. Non aveva niente.

‒ Radicalbero ‒ mormor� soltanto.

Gold impieg� un po� per realizzare. Aibo era troppo stanco per schivare o difendersi. Abbass� gli occhi. ‒ Comunque non mi piacciono i tuoi capelli� ‒ gli fece.

Grosse piante evocate dal terreno cinsero il suo Pok�mon mandandolo a terra esausto in un batter d�occhio. Gold aveva appena perso.

Il silenzio pi� greve cadde nell�arena. Gold aveva zittito per due volte duecentomila persone in meno di pochi minuti. Gli spettatori non gridarono subito, anzi, non gridarono affatto. Part� invece un applauso che cominci� a scrosciare sui due lottatori come un copioso diluvio. Gold cammin� incontro ad Emerald, i due si batterono il pugno e mettendosi a vicenda una mano sulla spalla, salutarono tutta l�ellissi di folla adorante che avevano attorno. A quel punto, solo a quel punto pot� partire l�urlo. Non era un boato di sostegno nei confronti del vincitore n� di piet� per lo sconfitto. Era vero e proprio caos. Per Gold e per Emerald allo stesso tempo.

‒ Avanti, Rald ‒ sussurr� Gold al suo amico. ‒ sforzati di piacergli.

�

Quella sera, tutti al mondo avevano gi� visto i replay delle scene che avevano consacrato Gold come icona di quell�edizione del torneo. Il ragazzo se ne andava a testa alta e non solo, anche con due pugni alzati al cielo e uno dei pi� grandi sorrisi sloga-mascella che avesse mai fatto. Emerald, dal canto suo, non aveva perso smalto dopo aver battuto il nuovo beniamino di tutti. Invece, circolavano su tutti i tipi di social media la foto di loro due che, stringendosi come due compagni d�armi, salutavano la folla. Persino sotto forma di meme.

Essendoci state meno lotte, erano riusciti a tornare in hotel per cena. Erano sulla spiaggia offerta ai residenti d��lite dall�hotel, quella della festa del primo giorno, e ancora le vibrazioni erano fortissime.

‒ Questa sera ce lo meritiamo davvero! ‒ esclam� Emerald in preda alla foga con l�intera boccia di champagne in mano. Tutta la tavolata lo guardava.

‒ Non come gli ultimi tre giorni in cui abbiamo scroccato e basta� ‒ aggiunse Gold sotto sotto.

‒ Non come gli ultimi tre giorni in cui abbiamo scroccato e basta ‒ ripet� lui. ‒ a Blue e Gold che ci lasciano ma rimarranno sempre con noi�

La pessima scelta di parole port� le mani di tutti i maschietti presenti alle loro parti basse.

‒ �a Green, Silver e pure a me, che domani prenderemo un sacco di botte! ‒ fin� la frase gridando a pieni polmoni.

Le risate di tutti e il cozzare di bicchieri, bottiglie e tutto ci� che venne in mente ad ognuno si mischiarono in un casino generale che termin� un paio di ore dopo nel sonno pi� profondo in cui ogni singolo individuo era sprofondato nel proprio letto.

�

Furono le trombe, i clacson e le grida della folla a svegliarli il giorno dopo. Sapphire, Emerald, Silver, Green e Red si presentarono nella terrazza dei pezzi grossi dopo essersi stretti in un abbraccio di incoraggiamento con il resto del gruppo. All�interno di quella stanza trovarono tutti i Campioni che Sapphire sentiva parlare da tre giorni pi� gli otto vincitori del girone precedente che, insieme a Green, Silver ed Emerald, erano Baldo, Corrado, Adriano, Drake e Koga. L�arena sembrava tre volte pi� piena, non erano tribune quelle che le correvano attorno ma bolge dell�inferno. Gli striscioni avevano raggiunto i venti metri di lunghezza e i cinque di altezza, i palloncini sembravano oscurare il cielo e le ragazze avevano cominciato a lanciare capi d�abbigliamento intimo. Era quasi il tramonto, essendo molti di meno gli incontri da disputare per quel girone, si era preferito spostare l�orario in un momento della giornata pi� fresco e piacevole.

Dopo un istante in cui tutti al mondo trattennero il respiro, fu estratto il tabellone che contava la miseria di diciannove partecipanti al torneo finale: dieci Campioni, uno dei quali non pi� in carica, otto vincitori del girone precedente e Sapphire.

Emerald era finito contro Ruby, Green contro Camilla, Silver contro Iris, Red contro Lance e Sapphire contro Adriano. I primi erano i due Dexholder di Hoenn, che senza rivolgersi la parola si avviarono lungo il corridoio che li avrebbe portati al Campo Lotta. Ruby, che non indossava cappelli da un anno circa, prese la fascia con il sigillo di Hoenn di colore diverso da tutte le altre e la leg� attorno alla fronte. Aveva saputo che molte persone, vedendolo diventare Campione con uno dei copricapo da lui cuciti, avevano pensato all�inizio che si trattasse di una fascia e che lui avesse i capelli tinti di bianco. Voleva giocare con i suoi fan.

Emerald mise piede sul campo e un boato scoppi� immediatamente, Ruby fece il suo ingresso e fu lo stesso. I due si guardarono negli occhi per la prima volta da troppo tempo. Emerald non sapeva cosa provare nei confronti del suo... ex amico? Vecchio amico? Non sapeva neanche come chiamarlo.

�Benvenuti, signore e signori, al girone finale del Campionato Pok�mon Internazionale, la prima sfida�� cianciava il presentatore mentre nessuno dei due sfidanti lo ascoltava.

‒ Non ti lascio vincere, stavolta ‒ mormor� Ruby. Sorrideva, ma in modo strano. Non era un sorriso distaccato, ma neanche un ghigno crudele. Sembrava sereno.

‒ Io non ti lascer� perdere, invece.

Ci fu uno sguardo reciproco. Uno sguardo di comprensione. Emerald sentiva che, nonostante lui avesse abbandonato tutti i suoi amici e avesse preso le sembianze di un�altra persona, nella sostanza poco o nulla era cambiato. Forse.

I Pok�mon furono mandati in campo. Flygon, dal lato di Ruby, contro Snorlax, dal lato di Emerald. Quel Flygon era appartenuto a suo padre, che lo aveva donato a Lino, che lo aveva a sua volta restituito a lui.

‒ Dragartigli!

‒ Megapugno!

Il dragone fu estremamente veloce e graffi� il braccio di Snorlax all�altezza del gomito, eludendo la randellata.

‒ Dragospiro!

Un iridescente soffio infuocato invest� l�immobile Pok�mon Sonno. I danni furono minimi, in compenso per� gli fu inflitta una scomoda paralisi. Ruby voleva evidentemente giocare sulla rapidit�.

‒ Panciamburo! ‒ comand� Emerald. Che gi� volesse giocarsi il Pok�mon?

Snorlax cominci� a battere con veemenza i pugni sul ventre. Emise un forte ruggito di rabbia.

‒ Dragartigli!

Flygon era abbastanza vicino.

‒ Sdoppiatore!

Senza muoversi, Snorlax attut� l�impatto con Flygon con l�energia della sua mossa. Il drago fu scaraventato indietro per diversi metri, ma ancora non cedette. Emerald non nascose la sua parziale delusione, forse contava di mandarlo al tappeto con quella mossa, ma prosegu� lo stesso con la sua tattica.

‒ Riposo e poi Russare! ‒ il suo guerriero aveva subito parecchi danni ed era pure paralizzato, ma il sonno cur� tutti i suoi mali. E quando Flygon sembrava spacciato di fronte alla mossa che Snorlax poteva eseguire da addormentato, Ruby lo fece rientrare.

‒ Ruru, Mangiasogni! ‒ diede l�ordine al suo Pok�mon prima ancora di mostrarlo all�avversario. Aveva previsto la tattica danno-ricarica.

Un�elegantissima Gardevoir fluttu� fuori dalla Pok� Ball e precedette il nemico succhiando tutta l�energia vitale che gli era rimasta con la sua infida mossa succhia-energia. Snorlax non si svegli� neanche, cadde a terra KO. Evidentemente i pochi istanti di dormita non gli erano bastati a recuperare tutti i suoi PS.

Emerald ingoi� il boccone.

‒ Dusknoir! Distortozona!

Tutt�a un tratto, Gardevoir cominci� a muoversi lentamente mentre Dusknoir divenne estremamente rapido a dispetto della sua mole.

‒ Pugnodombra! ‒ fu un fulmine. Un potentissimo montante sferrato dallo spettro colp� la delicata Ruru.

‒ Psichico! ‒ mossa semplice ma inarrestabile, una forte emicrania mand� in pappa il cervello di Dusknoir.

‒ Palla Ombra!

‒ Esclusiva!

Zero a zero, dal corpo del fantasma non usc� alcuna emanazione di energia negativa. Si rese conto che non poteva competere con quella Gardevoir, nonostante la priorit� delle proprie mosse.

‒ Destinobbligato! ‒ ordin� Emerald.

Aveva cambiato tattica. Ma Ruby non volle dargli la soddisfazione.

‒ Cuorardore!

Ruru si spense in un istante, sacrificandosi a beneficio del prossimo Pok�mon del suo Allenatore. Emerald si morse la lingua. Flygon torn� in campo pi� carico di prima e si scagli� in un violentissimo Dragofuria verso il nemico. Distortozona era terminata, Flygon si era mosso pi� rapidamente.

‒ Gelopugno!

Ruby non intervenne. Il cazzotto di Dusknoir gli aveva quasi abbattuto il Pok�mon dal momento che si trovava ancora nel raggio d�azione del nemico.

‒ Basta, Dragobolide! ‒ Ruby pens� di decretare la fine.

‒ Furtivombra e Legatutto!

Il movimento di Dusknoir fu simile a quello della mossa che aveva paralizzato l�Explo di Gold. Lo spettro comparve subito alle spalle del nemico, quindi lo chiuse tra le sue braccia intrappolandolo. Le meteore evocate da Flygon si diressero per loro natura verso il bersaglio, la devastante pioggia cadde aprendo grossi crateri nel terreno. Colpiti entrambi, sia Flygon che Dusknoir cedettero.

Quando il polverone si dirad�, dagli spalti si lev� un grido atono.

I serissimi sguardi di Emerald e Ruby si incrociarono ancora una volta e gli ultimi due Pok�mon che scesero in campo furono Sceptile e Milotic.

‒ Mimi, Surf!

Mossa praticamente inutile. Affilato e simile allo scafo di una nave, il Pok�mon Foresta giunse in un solo salto al nemico e affond� nelle sue squame un letale Fendifoglia che non mand� al tappeto Milotic solo grazie alla sua abilit� Pelledura.

Sceptile atterr� dal suo lato del campo fradicio e con le zampe immerse in una pozzanghera ampia quanto tutta l�arena ma soddisfatto per il colpo sferrato.

‒ Ha perso� ‒ mormor� con rassegnazione Sapphire dalla terrazza. Lei si ricordava bene dello scontro tra i due Dexholder al Parco Lotta. Solo Red la sent�, ma l� per l� non comprese, pensava si riferisse a Ruby.

‒ Bora ‒ la voce del Campione di Hoenn fu un sussurro, ma il glaciale vento evocato dal suo Milotic cominci� a sibilare forte, cupo e devastante.

Il rettile era coperto d�acqua. Emerald si trov� all�istante con uno Sceptile completamente ibernato dal suo lato del campo. Il suo volto non lasciava repliche.

Ruby aveva vinto.

Il boato del pubblico fece vibrare cielo e terra. Ruby apr� le braccia come per spiccare il volo, Emerald cadde in ginocchio.

Pochi minuti dopo i due tornarono alla loro postazione. Un paio di Campioni si complimentarono con Ruby, Diantha gli fece i complimenti per l�eleganza dei suoi Pok�mon e Camilla elogi� quel Dragobolide. Una cupola di Dexholder invece si strinse attorno ad Emerald che cerc� di contrarre gli zigomi in un sorriso, ma senza riuscirci. Sapphire lanci� un�occhiata allo sguardo distaccato di Ruby che non aveva neanche rivolto gli occhi verso i suoi ex compagni.

Ruby vide Zachary Recket, Campione di Adamanta, comparire accanto a lui.

‒ Il ragazzo che hai battuto ha un Pok�dex, giusto?

‒ S� ‒ rispose Ruby senza batter ciglio.

‒ Lo conoscevi bene?

Ruby temporeggi�, si incup�. ‒ A quanto pare ‒ mormor� alzando le sopracciglia.

Zack scosse la testa. ‒ Mi dispiace.

‒ Come lo so� ‒ e mand� gi� un bicchiere di champagne.

Il pubblico era caldo, gli incontri proseguirono. A scontrarsi furono Antares, Campione di Sidera, e Baldo, ad uscirne vincitore fu proprio il Re Piramide che sembrava una specie di leggenda venuta dal nulla a quel punto. Per terzi si scontrarono Lance e Red che in una lotta spettacolare e senza esclusione di colpi fecero quasi mettere a piangere il telecronista. Il Dexholder riusc� a surclassarlo, risollevando il morale generale del suo gruppo. Fu il turno di Drake e Corrado. Vinse Drake e la parentesi gloriosa di Corrado come Capopalestra giunto tra i Campioni conobbe la fine con un interminabile ovazione del pubblico. Poi ci furono un paio di colpi inaspettati: Silver e Green sconfissero rispettivamente Iris e Camilla. Il loro rientro fu accolto con l�entusiasmo pi� alto che il gruppo avesse dimostrato dall�inizio di quella giornata.

Ormai Sapphire sarebbe stata la prossima a combattere. Contro Adriano, l�uomo di Alice, la sua vecchia insegnante. Quello che aveva rinunciato per amore di lei al ruolo di Campione. Quando la ragazza fu chiamata, si alz� meccanicamente e cammin� verso il corridoio da cui aveva visto uscire tutti. Aveva le sue Pok� Ball strette alla cintura e sentiva i suoi Pok�mon pulsare di energia all�interno. Usc� dalla stanza lasciandosi il mondo alle spalle, accanto a lei solo il suo avversario e di fronte a lei una porta. Era un ascensore. Lo prese senza emettere parola. Nessun tragitto in ascensore le era mai sembrato tanto lungo. Poteva avvertire le vibrazioni del pubblico persino dall�interno di quella angusta cabina. Tutti avevano atteso, tutti erano ansiosi. Il mondo voleva vedere ci� che la Conqueror era capace di fare. L�unica Allenatrice di rango S a non essere un Campione. Era una grossa responsabilit�, certo. La porta le si apr� sul Campo Lotta su cui avrebbe combattuto oltre il limite delle proprie possibilit�. Fece un passo avanti e trasse un sospiro, un altro passo e fu finalmente fuori. Un boato la travolse. Il calore e le emozioni del pubblico erano tutt�un�altra cosa da l�. Erano pi� invadenti.

Si guard� attorno pi� spaesata che mai. Dispersa a guardare quelle duecentomila anime che la fissavano e gridavano, urlavano, strillavano. Lei era Sapphire Birch.

Prese posizione, aveva la collana ancora in tasca. Si rese conto che era diventata caldissima.

‒ Te lo meriti davvero, il titolo di Campione ‒ mormor� Emerald.

Ruby stava in piedi di fronte al vetro, fissava la ragazza dagli occhi del colore dello zaffiro. L�altro Dexholder gli aveva rivolto la parola, cosa che non si era aspettato affatto. Not� che si era comunque ben guardato dal farlo in presenza di Sapphire.

‒ Grazie, Rald� ‒ rispose.

‒ Perch� hai mollato tutto?

‒ Tutto, cosa?

‒ Noi, il Pok�dex, insomma� i tuoi amici.

Ruby rimase zitto per un po�.

‒ Ruby, rispondimi.

‒ Non posso, Emerald.

‒ Che vuol dire non puoi?

‒ Vuol dire che non posso! ‒ senza volerlo aveva gridato.

Ruby si guard� attorno, tutti lo fissavano, era caduto il silenzio sulla terrazza. Il ragazzo cont� uno ad uno tutte le facce rivolte verso di lui. Tutti. Da Camilla a Red, da Green a Diantha, da Silver a� mancava qualcuno.

Zero, il Campione di Holon, era scomparso. O meglio. Ruby fece mente locale. No, non lo aveva proprio visto quel giorno, nella foga della situazione. L�Allenatore pi� forte del mondo non era mai giunto all�arena, il giorno della finale del campionato. Si rese conto che tutta la messinscena era finita, che i giochi erano finiti, che il torneo era finito.

Corse via. Ed Emerald gli tenne dietro.

‒ Ruby, che cosa sta succedendo?

Il ragazzo stava scendendo le scale in fretta, non si curava di lui.

‒ Ruby!

Niente, il biondo faceva fatica a corrergli dietro.

‒ Rubin Harmonia!

I passi del ragazzo si bloccarono.

‒ Smettila ‒ sussurr�.

‒ Di fare cosa? ‒ chiese Emerald.

‒ Di far finta di essere comprensivo.

Quello scosse la testa. ‒ �non sto fingendo.

‒ Emerald.

‒ Dimmi.

‒ Sono successe molte cose in questi due anni, molte cose di cui faccio fatica a parlare� molte cose di cui mi vergogno.

Il biondo seguiva le sue parole con attenzione.

‒ Ma adesso ho bisogno che tu torni di sopra e smetti di seguirmi. Spero solo di essere abbastanza forte da solo, vi ho gi� messi abbastanza nei guai.

Emerald non capiva.

‒ Per favore ‒ lo supplic�.

Quello annu� lentamente, sal� con riluttanza un paio di gradini prima di scomparire dietro la seconda rampa di scale. Ruby attese alcuni attimi.

‒ Andr� tutto bene ‒ mormor� con la voce meno sicura che gli fosse uscita negli ultimi dieci anni sperando che l�amico potesse ancora sentirlo. Emerald si ferm�, quindi riprese la salita fino a scomparire dal suo raggio di percezione. Lo aveva sentito.

Ruby torn� a scendere le scale.

Sapphire, nel frattempo, si stava rendendo conto che il calore che quella pietra che lei aveva in tasca era reale. Bruciava, ardeva, sembrava quasi essere fatta di magma vivo. Non si trattenne e la tir� fuori. Pulsava ed emanava quella strana forza. La vedeva risplendere di un�antica luce proprio nella sua mano. Ormai non sentiva pi� niente.

Adriano non la stava guardando, tutte le duecentomila persone intorno non la stavano guardando, lei non era al Campionato Pok�mon Internazionale. Tutto il caos era sparito, tutta la tensione era sparita. Tutto era sparito.

E poi un ruggito spezz� il mondo. Dal cielo scuro ma privo di nubi di una sera estiva, si proiett� un intenso lampo di luce verde. Un gigantesco dragone comparve sopra le loro teste, spalanc� le fauci ed emise un secondo grido infernale. Si muoveva nell�etere come fosse parte di esso, latrava al cielo sovrastando le urla terrorizzate delle persone che avevano appena assistito alla sua comparsa.

Rayquaza strinse la bocca, si volt� e la spalanc� subito dopo rilasciando un raggio di energia luminosissima dritto in direzione delle tribune appena dietro di lei. Sapphire chiuse gli occhi.

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Capitolo 7
*** Capitolo 3 - Il Grande Gatsby pt. 1 ***

Capitolo 3: Il Grande Gatsby pt. 1

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Tra le grida, il panico e il baccano generale, s� ud� un suono sordo, come quello di un impatto su una superficie morbida. Sapphire apr� gli occhi. Accanto a lei c�era Ruby, in una mano aveva una Pok� Ball l�altra era stretta attorno a un piccolo oggetto che la ragazza non identific� immediatamente. Davanti al ragazzo, un�immobile Gardevoir avvolta in una mistica aura celeste. Stava usando Psichico. Con quella mossa aveva bloccato il fascio di energia di Rayquaza che avrebbe travolto sia Sapphire che tutte le tribune dietro di lei. L�energia si disperse. Ruru pot� distendere i muscoli.

Sapphire si rese conto molto lentamente di non essere morta. Realizz� di essere ancora in quello stadio vibrante dal panico e dagli urli della gente. Giovani e anziani, maschi e femmine, tutti erano nel raggio d�azione del dragone e potenzialmente in pericolo di vita. Non trov� una spiegazione a il caos in cui tutto era piombato cos� all�improvviso. Ma si fece forza. Il suo cervello mand� due o tre impulsi ai muscoli delle gambe che smisero di tremare, le braccia raggiunsero la bocca e il diaframma torn� a svolgere il suo lavoro permettendole di respirare. Si rese conto che Ruby le stava urlando qualcosa. Lo guard� facendo intendere che non avesse capito. Ricominci� a percepire i suoni.

‒ La pietra, dammela!

Non cap�.

‒ Sapphire, dammi la pietra!

L�impulso ag� prima della ragione. Con un movimento scattoso e brusco la ragazza lanci� a Ruby il ciondolo che un anno prima proprio lui le aveva regalato.

Rayquaza ebbe come un sussulto quando Ruby strinse le dita attorno a quel piccolo oggetto, si contorse e prese qualche decina di metri di quota. Caric� un secondo attacco.

‒ Dragobolide, intercettalo! ‒ e Ruby lanci� la sfera di Flygon il quale, ruggendo, evoc� in un istante un diluvio di meteore di energia che mitragliarono Rayquaza non danneggiandolo quasi per nulla ma facendogli perdere la concentrazione e mandando a vuoto la sua mossa.

‒ Ruby, che cosa sta� ‒ Sapphire si rese conto di aver riacquistato la parola.

‒ Scappa! ‒ la interruppe lui. ‒ Vattene, scappa, posso fermarlo, vai!

‒ No, aspetta, io�

‒ Flygon, portala via!

Il lucertolone non esit�. Afferr� una disperata Sapphire alla vita e vol� lontano a gran velocit�. La ragazza pot� girare il collo un�ultima volta per vedere Ruby tornare con lo sguardo al Pok�mon Stratosfera alto nel cielo. Rayquaza aveva identificato il suo nemico, scese in picchiata proprio verso il ragazzo. Gardevoir non avrebbe potuto fermarlo, stavolta. Ruby tir� fuori il resto della sua squadra: Mightyena, Milotic, Delcatty e Castform comparvero lontani da lui, dove aveva lanciato le loro Ball. Swampert gli si par� davanti come una muraglia. Gelopugno fu il suo ordine. E un violentissimo montante colpiva Rayquaza appena sotto la mandibola lasciandogli spesse lastre di ghiaccio attorno al collo. Il Pok�mon non prese l�affronto particolarmente bene. Non indietreggi� e sput� una sfera di energia bluastra verso il primo obbiettivo che gli parve particolarmente sensibile: le terrazze dei partecipanti. A quel punto anche gli occhi di Ruby divamparono di terrore. Ma la fortuna aveva altri piani per loro. I Campioni e gli altri Allenatori della terrazza del quarto piano avevano sfondato il vetro ed erano usciti allo scoperto con l�evidente intenzione di unirsi alla battaglia. Con un numero indefinito di attacchi lanciati in contemporanea, avevano vinto facilmente l�offensiva del dragone.

Sapphire comprese di non poter restare con le mani in mano. Tir� Pilo, il suo Tropius, fuori dalla Ball e si divincol� in modo spasmodico per venire fuori dalla stretta di Flygon. Ci riusc� e cadde in groppa al suo Pok�mon Frutto, il quale vir� vertiginosamente per invertire la propria direzione di volo. Flygon tent� di inseguirli.

Ruby era fiancheggiato da Lance, Camilla, Iris e da tutti gli altri Dexholder. Lottavano insieme, bersagliavano Rayquaza con molteplici colpi provenienti da ogni direzione in modo tale che quest�ultimo non avesse tempo di riprendere fiato. Era contenimento, non lotta vera e propria.

‒ Toro! ‒ esclam� Sapphire facendo volare verso il campo la sfera della sua Blaziken. Si un� alla lotta sotto lo sguardo truce del ragazzo con la cicatrice.

Fronteggiarono il dragone per una discreta mezz�ora, finch� un suo latrato di sconfitta sembr� annunciare la loro vittoria. Lo stadio era stato evacuato, le persone si trovavano al sicuro. La maggior parte della popolazione si era rifugiata in posti sicuri e stabili. Non c�erano morti o feriti. Tutti gli Allenatori che avevano contribuito a placare Rayquaza tirarono un sospiro di sollievo quando questo sembr� accasciarsi a terra senza pi� energie. Un breve sospiro di sollievo. Il Pok�mon si era spento troppo in fretta.

Gli occhi stanchi di tutti i presenti, Dexholder e Campioni, furono investiti da un secondo intenso bagliore verde, tutti rimasero accecati. Il mugolio di resa di pochi istanti prima si trasform� in un ruggito iracondo. E dalla luce emerse un nuovo Rayquaza trasformatosi nella sua forma Megaevoluta avvolto in un velo di energia pura. Le spire del dragone fendettero l�aria e questo, alzandosi in alta quota, reag� con violenza come se volesse uscire fuori da una prigione. Il suo attacco un ultimo raggio di energia spacc� il cielo in due. Sfond� le tribune vuote, vinse la resistenza del cemento, invest� abitazioni e palazzi lasciandone poco pi� che deformi carcasse. Una profonda ferita che si estendeva lungo l�intero centro di Vivalet fu il marchio con cui Rayquaza sottomise l�essere umano quella sera. Gli Allenatori avvertirono un secondo spostamento d�aria.

I loro occhi si riabituarono alla vista quando gi� i loro cervelli avevano risolto l�equazione. Ritrovarono un gigantesco buco che aveva causato il crollo di un�intera tribuna e un orribile scorcio su un macabro panorama di devastazione. Strade scorticate dal terreno, automobili in fiamme, edifici sradicati o ridotti in cumuli di lamiere. Un terribile silenzio imponeva il suo peso sullo stomaco dei presenti.

Blue, Red, Sapphire, Silver e tutti gli altri si guardarono prossimi all�isteria. Dietro di loro, in lontananza, c�era una sorta di bozzolo alto nel cielo scuro: un rettile serpentino che fluttuava nell�aria tutto avvolto all�interno di una bolla di gas. Qualche grido si levava dalle macerie. Pianti, urli, gemiti. Tutti destinati a soffocare in quella nebulosa quiete nel giro di pochi istanti.

Nessuno parl�, nessuno os� proferir parola. Tutti tornarono con i piedi per terra. Ruby cadde in ginocchio. Solo Emerald lo avvicin�, di tutto il gruppo.

Era in piedi, poco dietro di lui. Rimase in silenzio per un interminabile istante.

‒ � pi� forte� ‒ mormor� quello sentendolo prossimo a s�.

‒ Che cosa sta succedendo? ‒ domand� il biondo.

‒ Sapevo che sarebbe arrivato ‒ rivel� atono Ruby. ‒ ho le due gemme, quelle che oltre a controllare Groudon e Kyogre dovrebbero permettermi di renderlo vulnerabile, ma non sono riuscito ad entrare in contatto con lui e a vincerlo�

Emerald trattenne il respiro.

‒ � pi� forte� ‒ ripet� l�amico.

Un ruggito port� il gelo al sangue di tutti. Ma ancora niente, Rayquaza stava recuperando energie nell�ozono che era capace di produrre, ma ancora non era pronto a tornare all�attacco.

‒ Dobbiamo fare qualcosa ‒ disse Red. ‒ Avanti, cerchiamo i superstiti ‒ cerc� di esortare gli altri.

Il Campione di Kanto corse in soccorso dei pochi individui ancora vivi dispersi nelle macerie. Nella titubanza generale, lo seguirono prima due, poi cinque, quindi nove, infine tutti gli Allenatori che avevano lottato nello stadio. Solo Ruby e Sapphire rimasero al proprio posto davanti a quel cratere dalla forma affusolata rimasto sulla citt�. Passarono secondi interminabili dopo i quali pure la ragazza si mosse.

‒ Non potevi fermarlo� ‒ mormor� facendo attenzione che Ruby la sentisse. Quindi pass� oltre senza attendere risposta e senza degnarlo di uno sguardo.

Il ragazzo strinse la terra che aveva tra le dita. Si rese conto di avere ancora in mano il ciondolo con lo zaffiro la cui cordicella stava stritolando i suoi polpastrelli e la seconda gemma, il rubino, naturale e non tramutata in un gioiello. Entrambe le pietre reagirono, il suo corpo le aveva gi� assorbite e digerite una volta, quindi esse erano naturalmente attratte da lui.

Ruby fece un respiro profondo, calm� l�animo e distese i muscoli. E nella sua mano era rimasta giusto la cordicella che aveva assicurato la gemma blu al collo di Sapphire per un anno intero. Il rubino e lo zaffiro erano entrambi spariti.

Si sent� pervadere da quella sensazione una seconda volta nella sua vita. Il calore del cratere pi� attivo e il gelo dell�abisso pi� profondo in contrasto sulla sua pelle e nella sua carne. Non era forte come la volta scorsa, i due Leggendari della terra e del mare erano sopiti e per fortuna sarebbero rimasti tali per molto tempo. Eppure, l�energia che empaticamente avvertiva dalla presenza di un destissimo Rayquaza fluiva nelle sue vene come provenisse dal suo stesso sangue. A confermare il mutamento, sottili ma luminose righe simili a tatuaggi solcavano le sue braccia. Un complesso disegno di linee blu e rosse si intrecciava sul suo petto. Lo sentiva, ma nessuno poteva rendersene conto finch� portava i suoi vestiti.

Mise una maglia con le maniche lunghe per coprirsi, tanto non era pi� capace di avvertire il caldo o il freddo, il suo corpo aveva appena assunto la capacit� di termoregolarsi. Non torn� dagli altri, prese invece tutti i suoi Pok�mon e si diresse alla macchina di cura pi� vicina, erano tutti stremati.

Nel frattempo, tutti si prodigavano per dare una mano. C�erano mura da assicurare per evitare ulteriori crolli, persone da salvare e mandare in un luogo pi� sicuro, feriti da medicare e, purtroppo, cadaveri da raccogliere. Almeno quelli ancora integri.

Ambulanze, Allenatori, Capipalestra e persino volontari spuntati fuori dal nulla corsero in aiuto delle vittime. Qualcuno riusc� a salvarsi in extremis, recuperato per il rotto della cuffia dagli audaci strumenti medici. Altri morirono proprio come erano morti tutti gli altri. Ma con la morte davanti al volto e non nascosta infidamente dietro l�angolo. Tutto era immerso in un aria torrida e satura del calore dell�acciaio fuso, delle carni bruciate e del cemento sgretolato. Polvere, vetro e sangue, era il terreno su cui si muovevano tutti coloro che tentavano di salvare la vita a qualcuno.

Il numero dei morti raggiungeva appena la tripla cifra. Era un centro cittadino turistico, quelle travolte non erano abitazioni. Gli edifici inagibili furono rapidamente isolati con metri e metri di nastro di sicurezza. L�area fu sgombrata. Ci furono le ultime grida, gli ultimi lamenti, gli ultimi commenti degli afflitti giornalisti piombati a pochi minuti dall�apparente scomparsa di Rayquaza.

‒ Bisogna evacuare la citt�, l�area non � sicura�

La cantilena cominci� a suonare nelle tv, negli altoparlanti, nelle radio. Tutto era precipitato nel caos. Mentre mezzo mondo fissava lo schermo con gli occhi spalancati davanti alla gravit� del disastro, le linee telefoniche erano intasate dalle telefonate di migliaia di famiglie che cercavano un segno di vita, un sussurro del proprio parente che era in vacanza ad Holon proprio in occasione del torneo. Molti genitori poterono bearsi di sentire la voce del proprio figlio vivo e vegeto, alcuni non ebbero tale piacere.

Quando ormai un nuovo giorno si accingeva a sorgere, tanti avevano gi� abbandonato Vivalet. Altri erano direttamente fuggiti da Holon. La paura era forte. I lamenti si sovrapponevano. I feriti venivano trasferiti in ospedali lontani, la matassa che nel cielo sembrava predire un�imminente seconda catastrofe era divenuta visibile solo con il ritorno della luce. La paura si trasformava in terrore e i lamenti in grida.

Sapphire camminava sull�asfalto sgretolato della strada percorribile pi� vicina all�incidente. Poco lontano da lei, un gruppo di ragazzi cercava di cambiare il bendaggio di un loro amico il cui polpaccio era rimasto maciullato sotto alcune lamiere. Lo avrebbero condotto in un ospedale, se solo le ambulanze non fossero state tutte piene. Sapphire li raggiunse.

‒ Posso darvi una mano? ‒ chiese. Aveva girato il mondo in otto anni di vita da Allenatrice scalando monti, solcando mari e attraversando foreste. Sapeva fare una fasciatura decente.

I ragazzi della comitiva la guardarono con i loro occhi incavati e stanchi. Erano pi� o meno suoi coetanei, venivano da Alola a giudicare dalla tinta scura della loro pelle macchiata qua e l� da polvere e sudiciume. Erano sicuramente alcuni di quelli rimasti per dare una mano.

‒ Ecco fatto ‒ strinse il nodo nel punto in cui la tensione non avrebbe premuto sulla ferita. Non si aspettava un grazie, ma questo arriv� comunque. Fisso i volti di sopravvissuti. L�avevano riconosciuta, si capiva da come la guardavano.

‒ Cercate di raggiungere un luogo sicuro ‒ disse loro facendo finta di nulla.

Fece per andarsene, ma uno di quelli la trattenne: ‒ ce la farete a fermarlo?

A parlare era stato il ragazzo ferito, quello a cui lei aveva applicato le bende.

Sapphire si morse il labbro. Avrebbe voluto rispondere che non lo sapeva, che aveva paura e che anche lei probabilmente se ne sarebbe andata al pi� presto.

‒ Ce la metteremo tutta ‒ rispose per� qualcuno al suo posto.

E dietro di lei era improvvisamente comparso Red. Il ragazzo aveva i vestiti logori e stringeva in mano una strana borsa. I ragazzi riuscirono a rialzarsi per zoppicare in un altro luogo. Red aveva dato loro un sottile bagliore di speranza.

‒ Che cosa hai intenzione di fare? ‒ gli domand� Sapphire quando il gruppo si era allontanato abbastanza.

‒ Dobbiamo stancarlo.

‒ Prima che ci uccida?

‒ � un�idea di Crystal, vuole catturarlo, non so perch� non ci abbiamo pensato prima ‒ e mostr� la borsa piena di tutte le Ball vuote che era riuscito a reperire.

Sapphire comprese immediatamente che quella non era una buona idea. In realt� quadrava tutto, ma sapeva che c�era un ombra in quel piano. Ci arriv�.

‒ Dove sono gli altri?

In poco tempo raggiunsero il resto del gruppo dei Dexholder. A parte lei e Red, erano otto quando Sapphire fin� di contarli e per un istante si illuse che si fosse aggregato pure Ruby. Poi comprese che in realt� si trattasse di Platinum, la Dexholder di Sinnoh che aveva conosciuto il giorno prima. Alcuni di loro erano seduti su alcune croste di cemento cadute a terra, poco lontano dallo stadio. Tutti erano ridotti male sia per lo scontro con Rayquaza sia per l�improvvisata operazione di soccorso a cui avevano partecipato. I suoi amici la accolsero con un amaro sorriso accennato.

‒ Red ti ha gi� informato del piano? ‒ domand� Crystal che sembrava la pi� determinata.

‒ Non funzioner� ‒ tagli� corto lei.

Un marmoreo silenzio cadde violentemente sul gruppo.

‒ Platinum, tu sei troppo giovane, devi andartene ‒ cominci� poi a dire rivolta alla tredicenne.

Quella non sapeva come reagire.

‒ Sapphire ‒ intervenne Green. ‒ Perch� di preciso non deve funzionare?

Silenzio.

‒ Rayquaza dovrebbe essere addormentato. Non si sveglia mai se non per placare le lotte tra Groudon e Kyogre e entrambi sono immersi nel sonno, ora ‒ spieg� cercando lo sguardo di approvazione di Emerald.

‒ E come mai� tutto questo? ‒ domand� Silver.

‒ Qualcuno deve averlo gi� catturato ‒ dedusse Blue.

‒ Esatto ‒ conferm� Sapphire. ‒ Deve appartenere gi� ad un altro Allenatore.

Calma cimiteriale. Qualcuno prov� a soffocare la propria respirazione ansiosa tirando su col naso o deglutendo.

‒ Quindi l�unica strada � sconfiggerlo? ‒ domand� Crystal.

‒ O trovare il suo Allenatore ‒ realizz� Gold.

Tutti lo guardarono.

‒ Attaccava con coscienza, sapeva dove dirigere i propri colpi e chi e che cosa colpire, evidentemente chi lo controlla � nei paraggi� ‒ spieg�.

‒ Perch� dovrebbe rimanere in un luogo tanto pericoloso? Non potrebbe aver dato l�ordine di distruggere e basta? ‒ obiett� Silver.

‒ Non � nella natura di Rayquaza la distruzione, il suo scopo � fermare i cataclismi, non provocarli ‒ contest� la Dexholder di Hoenn.

‒ Sapphire ‒ si fece avanti Red. ‒ Esiste un oggetto in grado di controllare Rayquaza simile alla Gemma Blu e alla Gemma Rossa?

‒ Io� non so�

‒ S�, la Gemma Verde, lo smeraldo creato dal team finanziato da mio padre. Serv� per assoggettare Rayquaza durante il periodo in cui fu sottoposto a dei test ‒ esclam� Platinum.

Tutti tacquero. Sapphire ricord�. La famiglia Berlitz aveva finanziato il progetto di studio sul Pok�mon Stratosfera, fu vicino al loro laboratorio che il Salamence di Lyris tanto tempo prima attacc� lei e Ruby e liber� accidentalmente il leggendario. Da l� part� tutta la sua parabola, da l� part� la via crucis di Norman, Capopalestra di Petalipoli che per anni si era caricato di una colpa non sua ma appartenente a suo figlio.

‒ Ha ragione ‒ mormor� con un filo Emerald. ‒ L�avevo io, la persi molti anni fa�

Tutti i presenti avvertirono una forte fitta allo stomaco.

‒ Quindi � fuori discussione ‒ concluse Platinum sconsolata.

‒ Al contrario ‒ si illumin� Sappihire. ‒ Ora sappiamo come fa il nostro nemico a manovrare Rayquaza.

Girando la frittata, alla fine qualcosa era venuto fuori.

‒ Ma quali benefici ci porta questa informazione?

‒ Se tanto mi d� tanto, la Gemma Verde reagisce a contatto con le altre Gemme come quella Rossa e quella Blu si attraggono tra loro ‒ aggiunse la ragazza.

‒ Ma non abbiamo detto che si tratta di una gemma artificiale? ‒ domand� Green guardando Platinum, portatrice di tale informazione.

‒ Infatti ‒ si intromise qualcuno nella conversazione. ‒ le Gemme non sono attratte dallo smeraldo che controlla Rayquaza.

Ruby era comparso dietro di loro, teneva ben in vista i tatuaggi, simbolo che le due Gemme erano state assorbite dal suo corpo.

‒ �ma la respingono.

Non fu accolto con calore da nessuno dei presenti, Gold lo tratt� con sufficienza mentre Blue lo squadr� velenosa. Emerald non riusc� proprio a guardarlo e Sapphire non sapeva se provare disprezzo o odio.

‒ Ho le due Gemme con me, se volete che Rayquaza sia fermato, aiutatemi a raggiungerlo�

Emerald not� come era cambiato il suo piano da quando aveva parlato con lui sulle scale qualche ora prima e il ragazzo gli aveva chiesto di andarsene e lasciarlo agire.

‒ Il ciondolo� ‒ sibil� Sapphire. ‒ Era la un frammento, il nucleo della Sfera Blu, vero?

Ruby annu�. Nessuno dei Dexholder cap� di cosa stessero parlando.

‒ Perch� lo hai dato a me?

‒ Perch� se le due sfere sono insieme tendono a fondersi, come hai appena detto, e unirsi al primo essere vivente che interagisce con loro, se sono insieme. Non potevo custodirle entrambe. Un corpo viene lentamente ma irreparabilmente corroso quando tiene dentro di s� le sfere come sto facendo io in questo momento. Ricordi Max e Ivan?

‒ E se non l�avessi portato?! ‒ questa volta grid�.

‒ Ero sicuro che l�avresti tenuto sempre con te� ‒ fu la risposta di Ruby.

Sapphire si sent� inondare dal rossore e in quel momento desider� tanto di poter prendere a sprangate il ragazzo con uno grosso pezzo di metallo rimediato dalle macerie.

‒ Ripeto, dovete aiutarmi, fermiamo Rayquaza assieme, sono l�unico che pu� farlo, ma non ci riesco da solo� ‒ ripet� Ruby.

‒ Un ultima cosa, come mai avevi la risposta gi� pronta? ‒ domand� Green dubbioso. ‒ Rayquaza attacca senza motivo e senza preavviso e tu hai casualmente con te le due Gemme capaci di fermarlo�

Ruby si fiss� i piedi, trasse un sospiro.

‒ Non posso dirvi come, ma sapevo gi� dell�attacco.

Gelo. E un rancore profondo si accese negli animi dei presenti.

‒ Quindi lo sapevi, ma non hai detto niente a nessuno! ‒ lo aggred� Blue.

‒ Non potevo fare neanche questo�

Niente spiegazioni, solo informazioni criptiche. I Dexholder guardavano Ruby con odio. Tutti sapevano della vicenda tra lui e Sapphire e tutti erano a conoscenza del fatto che lui avesse abbandonato la compagnia per affidarsi ai propri interessi personali e alla propria carriera nel mondo dello spettacolo. Solo Platinum se ne stava in disparte, senza chiedere chiarimenti per via della percepibile aria di tensione che aleggiava in quella discussione.

E un altro ruggito fece tremare i loro cuori. Questa volta pi� forte, pi� cattivo, pi� profondo. Rayquaza era quasi pronto per il secondo attacco.

‒ Sentite, so che cosa pensate di me e che cosa pensate io sia diventato negli ultimi due anni di assenza, ma ora tutto questo non c�entra un bel niente! ‒ esclam� Ruby per la prima volta risentito e non indifferente di fronte all�astio dei propri ex amici. ‒ Volete salvare Vivalet e poi tutta Holon, bene, allora agite con me! Altrimenti potete anche andarvene e restare a fare il broncio per tutto il tempo!

Ognuno era rimasto lievemente spiazzato da una reazione tanto violenta.

‒ Sono stato assente, � vero. Vi ho nascosto queste informazioni, � vero. Ho sbagliato i calcoli permettendo a Rayquaza di uccidere delle persone va bene � vero! ‒ riprese fiato. ‒ Ma ora tutto ci� che posso fare � riprovarci e tentare di fermarlo una seconda volta, ho i mezzi, voi siete quel passo che mi manca alla riuscita.

Red annu� in maniera quasi impercettibile. Lo seguirono i consensi di Yellow, Gold, Blue, Emerald e infine Crystal. Silver e Green mormorarono un ok. Sapphire rispose di s� guardando altrove.

Platinum non parl�. Sapphire le aveva detto di andarsene e stava aspettando una seconda opinione.

‒ Platinum, tu almeno mettiti in salvo ‒ fece tetra la ragazza sottolineando la propria mancanza di fiducia in Ruby.

‒ Fa� come ti dice ‒ la sorprese proprio il ragazzo aggiungendosi.

‒ Io rimarr� ‒ ribatt� ferrea lei. ‒ Voglio dare una mano.

Altro intermezzo silenzioso. Il vento sibilava tra le carcasse degli edifici e il sole si levava lentamente dall�orizzonte con la calma placida di una serena alba estiva. Come non fosse successo niente, proprio come non fosse successo niente.

Nessun veterano si oppose, nessuno le diede contro. Loro erano tutti maggiorenni, lei aveva compiuto da poco i tredici anni, ma nessuno di loro aveva atteso di crescere prima di sgominare team malvagi, fermare cataclismi e meteoriti, distruggere organizzazioni criminali. E pure la stessa Platinum aveva gi� passato parecchi guai nella sua regione.

‒ Rayquaza torner� all�attacco, non sappiamo dove, ma presumo che attaccher� di nuovo luoghi a gran concentrazione di esseri umani. Dobbiamo trattenerlo qui, nella zona gi� evacuata. Voi dovrete distrarlo, a me dovrebbe bastare un singolo contatto fisico ‒ cominci� a spiegare Ruby.

‒ Dovrebbe? ‒ chiese Green.

‒ Dipende dal tocco�

‒ In che senso?

‒ Se mi azzanna tecnicamente � contatto fisico, ma non credo di poter fare pi� tanto, a quel punto�

Organizzarono alla buona un attacco da tutti i fronti, una strategia per attirare Rayquaza in pi� punti distraendolo da Ruby che si sarebbe mosso in groppa a Latios, in modo tale che la sua capacit� di curvare la luce li avrebbe resi invisibili agli occhi del nemico. Latias nel frattempo avrebbe fatto ricognizione nei paraggi in modo tale da cercare un eventuale presenza, cos� per identificare colui che stesse controllando Rayquaza.

Agire presto significava attaccare un nemico la cui energia non era al massimo, il che si sarebbe dimostrato un vantaggio. Tutti si misero in posizione. Emerald carezz� i due draghi che Ruby aveva richiamato con il Flauto Eone e chiese a Latios in particolare di fare attenzione.

‒ Conto su di te ‒ sussurr� il biondo a Ruby mentre nessuno degli altri Dexholder poteva sentirlo.

Il pi� grande rimase stupito da tali parole, nessuno dei suoi ex compagni aveva dimostrato tale fiducia, e tantomeno avrebbe dovuto dimostrarla Emerald che poco prima aveva avuto prova della sua fallibilit�. Lo vide dare una pacca di conforto a Gold e poi tornare a concentrarsi sul suo compito alzando due dita nei suoi confronti. Ognuno part� in volo su un Pok�mon, avrebbero colpito a mezz�aria eludendo i colpi facilmente.

Ruby era gi� scomparso agli occhi di tutti.

Volarono a gran velocit� fino a posizionarsi in tre gruppi attorno alla bolla di ozono prodotta da Rayquaza, che nel frattempo aveva raggiunto la grandezza di una grossa mongolfiera.

‒ Ora! ‒ grid� Green.

E dieci attacchi della tipologia di Raffica, Tifone e Bora cominciarono a soffiare via con violenza tutto il gas nel quale il Pok�mon si riposava. La figura serpentina e intrecciata di Rayquaza venne allo scoperto. E l�, cominci� l�assalto vero e proprio.

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Capitolo 8
*** Capitolo 3 - Il Grande Gatsby pt. 2 ***

Capitolo 3: il grande gatsby pt. 2

�

Rayquaza si trovava nella sua forma tradizionale. Fu sorpreso dai primi attacchi che il gruppo di Dexholder volanti gli aveva rivolto, ma riusc� ad eluderne la maggior parte strisciando aerodinamicamente nella cortina di nuvole poco sotto di lui. Sembrava capace di nascondere tutta la sua enorme massa con immensa semplicit�. Luce verde, di nuovo. Stavolta attenuata dalle fitte nuvole in cui serpeggiava il dragone.

‒ Si Megaevolve, state attenti! ‒ esclam� Sapphire.

‒ Ruby, sbrigati! ‒ fece Gold.

Il ragazzo volava su Latios che si era reso invisibile curvando la luce attorno a s� e creandosi una sorta di barriera-specchio. Avrebbe dovuto raggiungere Rayquaza e stabilire con lui un contatto che gli permettesse di controllarlo con le Gemme.

‒ Latios � pi� veloce di Rayquaza, dovremmo essere in vantaggio ‒ mormor� Crystal.

Un flash e a tutti sembr� di scorgere la silhouette del biscione verde in mezzo alle nuvole. L�attacco Incendio del Charizard di Green sfond� quella sezione di cielo, aprendo un grosso foro negli altocumuli.

‒ L�avete visto anche voi? ‒ chiese il Capopalestra dopo essersi reso conto di aver mandato un colpo a vuoto.

‒ Stava prendendo quota ‒ annu� Red. ‒ Ruby�

Un esplosione si dipan� per tutta l�area fin sopra le loro teste. La detonazione aveva causato un movimento d�aria tanto forte da far rischiare ai Dexholder di cadere dai loro destrieri alati. Tutti loro si guardarono torvi e spaventati.

Poi una sagoma nera spunt� dalle nuvole cadendo quasi senza attrito verso il terreno lontano. Era Ruby i cui vestiti erano completamente carbonizzati nella parte superiore del corpo. Era svenuto, la sua pelle era rimasta scottata qua e l� nell�esplosione. Latios non era con lui. Precipitava solo ed esanime.

Emerald si lanci� in picchiata per intercettare il corpo dell�amico ‒ In qualche modo Rayquaza lo ha individuato� ‒ esclam�.

‒ Fermati! ‒ grid� qualcuno.

Strano. Era la voce di Ruby, ma non proveniva dal suo corpo.

E poi dalle nuvole alla destra di Emerald spunt� il dragone. Diretto con le fauci spalancate verso il corpo del Campione di Hoenn. Accadde tutto in un lampo. Rayquaza si inarc� tentando di azzannare Ruby, ma per uno strano scherzo dello spettro visivo questo scomparve, e le mascelle del leggendario si chiusero attorno al nulla. La coda del Pok�mon per� colp� violentemente Emerald nello slancio che perse la cavalcatura e cadde nel vuoto. Ruby torn� visibile appena dietro il nemico, era in groppa a Latios. Sotto gli occhi inermi di tutti i Dexholder scese al volo in groppa a Rayquaza e si aggrapp� alle sue placche. Red e Crystal si erano gi� lanciati verso il basso per acchiappare al volo Emerald, ma un brusco movimento del dragone che si era reso conto dell�inganno li costrinse a effettuare un giro pi� lungo.

‒ Emerald, salvatelo! ‒ grid� Ruby.

La sua voce era roca, sembrava star tendendo tutti i suoi muscoli fino al limite della propria resistenza. E i risultati si mostrarono. Rayquaza si blocc� a mezz�aria. Era come paralizzato, anzi, sembrava tremare appena.

Ci fu un mormorio da parte di Sapphire, ma nel disordine generale nessuno la ud�. Le tocc� ripeterlo pi� forte, perch� qualcuno le desse retta: ‒ Sta per colpire�

‒ Cosa? ‒ domand� Green svegliandosi da quella catalessi in cui per la sua testa ronzava la convinzione di non poter fare nulla in quel momento.

‒ Rayquaza, sta per scaricare tutta la sua energia, dobbiamo intercettarlo! ‒ grid� la ragazza.

Tutti si mobilitarono. E ovviamente, come parlando del diavolo, il corpo di Rayquaza si attorcigli� con un guizzo. Il dragone scese in picchiata verso terra.

‒ Vuole disarcionarlo! ‒ esclam� Blue.

‒ Non ci riuscir�, voi pensate solo a bloccare i suoi attacchi! ‒ ribatt� Sapphire.

Ruby infatti interruppe ancora una volta i movimenti di Rayquaza e per un secondo lungo attimo il suo corpo si blocc� nell�aria come trattenuto da una forza esterna e invisibile. Un�intensa luce si dipan� dalle strisce sul corpo del Pok�mon. Ruby ebbe un sussulto. Il suo corpo parve brillare e unirsi all�organismo del rettile per un brevissimo attimo.

Un boato venne dal ventre del Pok�mon leggendario, un ruggito pi� furioso, forte e violento di tutti i precedenti. Quindi tutto cadde. Dal cielo cominciarono a piovere meteore di energia violacea. Una seconda apocalisse sembrava doversi rovesciare su Vivalet quel giorno.

Emerald riapr� gli occhi. Si trovava sugli spalti dello stadio. Aveva brevemente perso conoscenza mentre cadeva ed era stato preso al volo da Red e Crystal. Ma subito si rese conto che, potendo scegliere, avrebbe preferito rimanere svenuto. Un firmamento di luci che precipitavano verso di lui comparve al suo risveglio. Energia pura, proiettili di distruzione scagliati dalla furia di Rayquaza. Precipitavano implacabili.

In mezzo a queste, Ruby controllava il dragone e lo cavalcava verso il terreno. Sembrava lui a controllarlo, forse quel gigantesco attacco Dragobolide era stato l�ultimo sforzo di Rayquaza prima di arrendersi.

Uno stormo di Dexholder volanti comparve nel caos. A questi si unirono subito Crystal e Red che non si fecero attendere per tornare in volo. Tutti i ragazzi stavano attaccando una per una le meteore di luce. Sfaldandole, impedendo loro di cadere a terra. I fasci di energia scomparivano uno dopo l�altro, ma la massa ancora ben nutrita si avvicinava sempre pi� alla citt�.

Ruby scese dal dragone, era atterrato poco lontano da Emerald: i due di Hoenn erano nello stadio in cui fino a poche ore prima si stava svolgendo il torneo, ma il moro camminava sulla terra della zona di lotta, mentre Emerald era sulle tribune. Rayquaza rimase immobile, ormai sottomesso al suo volere.

Emerald vide Ruby aprire le braccia e chiudere gli occhi. Rayquaza, in collegamento con lui, abbass� le palpebre a sua volta e cacci� un ruggito. E ad un tratto le meteore cambiarono direzione. Tutte stavano curvando la propria traiettoria in direzione di Ruby, verso il centro dello stadio, l�unico luogo che poteva essere bombardato senza che nessuno in citt� subisse conseguenze. Emerald comprese il piano dell�amico.

‒ Ruby, no!

Il ragazzo si rese conto di lui: ‒ Scappa! ‒ esclam� senza abbassare le mani.

‒ Non devi morire per questo! ‒ grid� Emerald.

Ruby non ribatt�. Emerald era lontano, nella parte pi� alta degli spalti, non sarebbe stato colpito n� avrebbe potuto dargli fastidio.

Ormai un centinaio di metri separavano le meteore dal terreno. Tutti i Dexholder che erano ancora in volo, si resero conto della situazione. Quella pioggia avrebbe devastato lo stadio, ma i danni sarebbero stati limitati a quell�area. Avevano sfoltito al meglio quel diluvio, il loro lavoro era compiuto. Solo all�ultimo istante si resero conto che il bersaglio delle meteore altri non era che Ruby che si era piazzato come fulcro al centro perfetto dell�arena.

Yellow cacci� un urlo. Red ebbe l�impulso di gettarsi a capofitto per prenderlo. Sapphire sent� il suo cuore fermo balzarle in gola.

E poi la luce della distruzione. Il metallo si accartocci�, la terra si apr�, il cemento fran�. Tutti i vetri dello stadio esplosero. Le prime file degli spalti si sradicarono. L�arena fu devastata da quel numero infinito di fasci di luce che si erano concentrati tutti in quell�unica zona. Quando il rombo dell�esplosione si dissolse, rimase solo fumo.

E fu il silenzio.

Alcune timide gocce di pioggia cominciarono a picchiettare su Vivalet. Pioggia vera. Acqua. Le gocce si moltiplicavano a velocit� impressionante. Il fumo cominciava a diradarsi mentre nell�aria si diffondeva il lieve stridore del metallo rovente. Tutti i ragazzi scesero sulla terraferma. Quando i loro piedi toccarono il terreno che era stato massacrato dalle meteore i loro piedi avvertirono il calore altissimo attraverso la suola delle scarpe. La terra, bollente, cominciava a rigettare la pioggia sotto forma di vapore acqueo. Tutto cominci� a schiarirsi, il fumo stava scomparendo.

I Dexholder, a testa bassa, incontrarono il corpo immobile di Rayquaza. Distrutto. Le squame strappate, le spire torte in maniera orribile, le placche spezzate, le fauci spalancate e immobili. Non si muoveva pi�, era patito sotto il suo stesso potere.

E poi, nel grigiore, i loro occhi che avevano abbandonato il macabro spettacolo del rettile morto sul terreno videro una debole luce verde. Le gambe di Sapphire si mossero automaticamente, cos� come quelle di tutti gli altri.

Mezza Pok� Ball a terra, l�emisfero rosso, tutta ammaccata e senza pi� il bottone di apertura. Poi la luce divenne sempre pi� vicina.

Un cubo di energia, una barriera dalla forma perfetta di un dado. Al suo interno due sagome: un Mr. Mime e un essere umano tremante: Ruby. La barriera si dissolse. Il Pok�mon che aveva protetto il ragazzo cadde esanime sul terreno, non respirava pi�. Era il Mr. Mime di Emerald.

‒ Ruby! ‒ esclam� Sapphire gettandosi su di lui. Non lo tocc�, non lo abbracci�, si accovacci� a terra e cerc� di saggiare che il suo corpo fosse ancora in funzione.

Nessun altro Dexholder si mosse. Davanti alla triste morte di un Pok�mon, nessuno si muove mai. Nessuna parola rivolta al sopravvissuto, nessuno dette segno di essere felice o infelice di vederlo ancora vivo.

Ruby torn� a respirare. E dalle sue labbra uscirono sette sole lettere che defibrillarono il cuore di tutti i presenti: ‒ Emerald�

Blue si guard� intorno, Green e Silver rialzarono Ruby perch� anche lui facesse da vedetta, Sapphire e Gold fecero per andare a cercarlo. Platinum tent� di scomparire. Solo Crystal e Red erano immobili. Loro avevano portato a terra l�amico. Guardavano impietriti il punto in cui sarebbe dovuto essere.

Tutti seguirono il loro sguardo. Il gruppo si mosse. Ruby tolse le braccia dalle spalle dei due di Kanto e prese a zoppicare in solitudine, quindi le sue gambe tornarono a funzionare decentemente, anche se a fatica.

Giunsero alla tribuna su cui Emerald era stato portato dopo il salvataggio dalla caduta. Non trovarono la tribuna, ma un groviglio di metallo e lamiere. Almeno per le prime dieci file di posti. Poi il cemento aveva retto quasi decentemente e, salendo, gli spalti sembravano sempre pi� integri. Solamente i sedili erano tutti saltati via. Emerald era stato posato quasi alle ultime posizioni, doveva essere vivo. Magari un po� scombussolato. O al limite ancora svenuto.

Poi si lev� un lamento. Ruby era a capo del gruppo e cadde a terra sul ginocchio sinistro. Tutti lo videro digrignare i denti per trattenere le lacrime. Red abbracci� Yellow cercando di risparmiarle lo spettacolo. Sapphire rimase immobile come una statua mentre perdeva colore. Tutti gli altri cercarono di socchiudere gli occhi e di guardare altrove.

Davanti al Campione di Hoenn che era sopravvissuto, ferro e cemento: la prima parte degli spalti tutta sgretolata. E in mezzo alle macerie, il corpo esanime di Emerald.

Alcuni si permisero di lasciar scorrere alcune lacrime. Altri non si concessero tale privilegio. Nella quiete generale spezzata dai soli singhiozzi e dal cadere della pioggia che si faceva sempre pi� forte, si lev� un sibilo. Rapidi come jet, i due Pok�mon Eoni comparvero nel cielo. Scesero in mezzo ai Dexholder e vegliarono sull�amico caduto. Per la prima volta tutti videro i due scendere a terra e smettere di levitare. E per alcuni minuti, il mondo si ferm�.

Green si fece coraggio. Cominci� a spostare i ferracci che circondavano l�amico. Red lo imit�, tutti lo imitarono. Ruby si trov� a cercare di sollevare un pannello di metallo assieme a Gold. Ebbe il tempo di vedere il suo volto straziato seppur non rigato da alcuna lacrima. Mormorava qualcosa.

Si avvicin� meglio per sentire: ‒ stupido� stupido� stupido�

Crystal tent� di dare una mano restando in disparte. Il suo sguardo intercett� quello di Ruby per un istante e subito si curv� altrove. Poi torn� su Ruby. Era imbronciata e nonostante fosse bagnata dal pianto e dalla pioggia, la sua rabbia sembrava tanto ribollente da far evaporare l�acqua.

�

Fuori dallo stadio, una cortina di persone si era lentamente raccolta: quasi tutti i partecipanti al torneo e alcuni degli spettatori che non erano fuggiti. In prima fila davanti all�uscita, c�erano Corrado e Baldo, seguiti da tutti gli altri Capipalestra e da molti giovani Allenatori. La pioggia scendeva debole ma sembrava non volersi fermare.

All�uscita dei Dexholder, dal gruppo si lev� un lamento accorato, tutti tenevano gli occhi sulle dieci persone che varcavano il cancello dello stadio ormai distrutto. Due di queste, tenevano dei corpi tra le braccia. Il primo era Red, che reggeva un esanime Mr. Mime. Il secondo era Green, che invece portava lo stesso Emerald. La folla si apr� per lasciarli passare. Tutti.

Videro la barcollante andatura di Ruby, i passi avanzati con le gambe e lo sguardo nel vuoto da un�assente Sapphire, la figura rigida di Crystal che sembrava doversi spezzare da un momento all�altro. E tutti dietro di loro, con la testa bassa e le braccia rigide lungo il corpo.

Dalla folla non si levava alcun rumore. Si udiva solo lo scalpiccio delle scarpe dei presenti sul terreno bagnato.

Lino intercett� Ruby e cominci� a camminargli accanto. Tent� di parlare: ‒ L�avete�?

‒ � morto ‒ lo interruppe il ragazzo. ‒ Rayquaza � morto.

E anche tra i due cadde il silenzio, Lino si ferm� rimanendo indietro e tenendo gli occhi sull�amico che si allontanava sempre pi�. In mezzo alla folla, inizio a diffondersi un brusio.

‒ � morto, ha detto che � morto�

‒ Lo hanno sconfitto.

‒ Un Pok�mon leggendario � stato ucciso�

Cos� come erano comparsi sotto gli occhi dei presenti, tutti i Dexholder scomparvero. Nessuno disse nulla, nessuno fece nulla.

�

L�ambiente era afoso e odorava di disinfettante. Fuori il sole dava il massimo che quel venticinque giugno gli permettesse di dare al fine di perforare il suo impermeabile di nubi. La pioggia pareva essersi calmata, ma il cielo non accennava a prendere un colore che fosse diverso dal bianco. Tutti i Dexholder erano nell�ospedale Centrale di Vivalet, reduci da un giro di rapide visite che avevano saggiato la loro condizione fisica.

Red picchiettava fissava intensamente il suo bicchiere di caff�, mentre Yellow stava in silenzio con la testa sulla sua spalla, Green teneva le braccia conserte e sembrava star facendo la guardia a qualcosa, Blue non parlava, continuava a spalmare una pomata biancastra sul braccio destro che era stato colpito a bruciapelo da uno dei colpi di Rayquaza. Gold lanciava una pallina da tennis contro il muro, questa sbatteva contro il terreno per poi tornare a lui, Silver teneva un braccio attorno alle spalle di Crystal che era l�unica ancora in lacrime. Sulla soglia di quella stanza colma di grandi Allenatori, Sapphire sostava impietrita davanti al display del suo Pok� Nav. Platinum fece il suo ingresso con discrezione e si pos� il pi� possibile vicina alla ragazza di Hoenn. Ruby non c�era.

��dell�ultima vittima di questo tragico evento, uno degli Allenatori pi� amati del torneo. Ha infatti perso la vita nello scontro che ha permesso agli undici Allenatori Dexholder di sconfiggere Rayquaza, Emerald�� Gold aveva smesso di giocare con la pallina e aveva acceso il televisore.

��l�Holon World Stadium � stato completamente demolito nel corso del combattimento con Rayquaza�� il ragazzo aveva cambiato canale.

��si sono fatti accertamenti sulle condizioni del dragone che risulta essere clinicamente deceduto. Il suo corpo � stato portato nel centro di ricerca Pok�mon globale di Vivalet, dove sar� studiato e�� altro canale ancora.

��sembra che intanto tutta Hoenn sia stata scossa da un debole sciame sismico. Non sembrano esserci stati morti n� danni ingenti, tralasciando il crollo di alcuni vecchi edifici disabitati di Forestopoli��

‒ Fermo ‒ mormor� qualcuno intercettando Gold che era gi� pronto a cambiare di nuovo canale.

Tutti si voltarono verso colui che aveva alzato la propria voce. Era Ruby che sembrava essere appena apparso sulla porta, proprio accanto ad un�immobile Sapphire.

��pare inoltre che le scosse sismiche abbiano causato un forte movimento dei mari sommergendo completamente Ciclamare e costringendo gli abitanti della periferia di Bluruvia ad evacuare dalle loro abitazioni. Intanto, in rete, gi� circolano voci a proposito di una presunta connessione di questo evento inaspettato con la morte di Rayquaza. Linea allo studio per il servizio in diretta sulle macerie di Vivalet� termin� la anchorwoman.

‒ Ruby, non succede niente a Hoenn, vero? ‒ chiese Green senza un filo di emozione nella voce.

‒ No, sia Groudon che Kyogre sono addormentati ‒ rispose lui.

‒ Come lo sai?

‒ Lo so.

Gli occhi verdi del Capopalestra di Smeraldopoli fissavano quelli color brace del Campione-Idol di Hoenn.

‒ Lo so e basta ‒ ribad� Ruby.

Il ragazzo gir� i tacchi e fece per andarsene.

‒ Sapevi anche che saresti stato capace di fermare Rayquaza� ‒ mormor� Sapphire sentendolo passare accanto a lei. ‒ �e che non ti sarebbe servito il nostro aiuto� ‒ prosegu�. ‒ �ma prima ancora sapevi che quel mostro avrebbe attaccato. Ora dimmi perch� l�unica tua certezza fondata doveva proprio essere quella relativa a questa catastrofe! ‒ grid�.

E tutti tacquero. Sapphire stringeva i pugni, Ruby era immobile e non lasciava trapelare alcuna sensazione dal suo sguardo.

‒ Ruby, che cosa ci stai nascondendo? ‒ Silver chiari in una domanda il dubbio di tutti.

L�interrogatorio cadde, la tensione non accennava a distendersi ma l�enfasi s�, man mano che i secondi passavano senza un responso da parte del ragazzo.

‒ Rubin Harmonia? ‒ chiese un medico materializzandosi appena oltre la porta.

Il ragazzo annu� dando ascolto all�uomo in camice.

‒ Prego, venga con me, abbiamo i risultati delle analisi ‒ e sfruttando l�occasione, il Campione di Hoenn usc� di scena.

Una nuova quiete cadde tra i Dexholder. Quasi tutti si mordevano le labbra per essersi fatti sfuggire in tal modo la loro preda.

‒ � colpa sua ‒ sbott� Gold lanciando il telecomando che aveva in mano. ‒ ci nasconde qualcosa di vitale, non pu� continuare a farlo.

Gli sguardi di tutti andarono al terreno. Tranne quelli di Crystal.

‒ No, non pu� ‒ mormor� la Catcher rompendo il suo pianto e stupendo tutti. ‒ E deve pagare� ‒ i suoi occhi erano gonfi e le sue parole suonavano taglienti.

Sapphire abbandon� quella stanza. Riusc� con non poca difficolt� a trovare l�uscita dell�ospedale e si fece forza per l�ultima volta. Il numero era gi� stato digitato, lei premette il tasto chiamata.

Dopo due squilli, la voce di Birch rispose dall�altro capo della linea.

‒ Sapphire, stai bene! Grazie a Dio, piccola�

‒ S�, pap�, per me � tutto ok. Scusa se non ho potuto rispondere alle altre chiamate�

‒ Non preoccuparti, sto vedendo tutto ora in tv.

Silenzio.

‒ � incredibile, vero? ‒ riprese il professore.

‒ S�, lo �

‒ Povero ragazzo, Emerald.

Sapphire si lasci� sfuggire un singhiozzo. ‒ Non meritava di finire cos�

‒ Io� lo so, piccola� cos�� successo di preciso? Scusami, ma i servizi del telegiornale non sono abbastanza�

‒ Ruby era l�unico in grado di fermare Rayquaza ‒ lo interruppe lei. ‒ Emerald si � sacrificato per lui, perch� Ruby ne uscisse vivo, � rimasto sotto le macerie.

‒ Mio Dio�

‒ Ruby aveva le sfere, Ruby sapeva tutto.

‒ Che cosa dici? Davvero? ‒ domand� il prof.

‒ S�, e continua a non dirci niente.

Birch sospir�. ‒ Quel ragazzo � cos� cambiato�

Entrambi lasciarono la parola all�altro.

‒ Siamo riusciti a raccogliere il Pok�dex di Emerald, il disco interno � ancora intatto, vuoi che te lo invii?

‒ Oh, ehm� s�, grazie�

‒ Lo mando subito, poi ho intenzione di rimanere qui a dare una mano.

‒ Va bene, sii forte, piccola.

‒ Sempre. Ciao pap�.

E la ragazza riagganci�. Atona, vuota, la sua voce. Sapphire riprese a respirare dopo aver prolungato la sua apnea per tutta la durata della chiamata. Si rese conto di non aver chiesto a suo padre come stesse dopo quella scossa passata su Hoenn, di non aver neanche domandato il suo parere circa la sua permanenza a Holon e di non avergli neanche dato altre parole di conforto. Quell�uomo aveva rischiato di perdere sua figlia e aveva perso uno dei suo dei suoi Dexholder. Si sent� una figlia modello, in quel momento.

All�interno della tasca posteriore aveva davvero la scheda di memoria del Pok�dex di Emerald. Una placchetta magnetizzata targata Devon, col blasone di Hoenn e il numero tre in cifre romane scritto sopra. Poi, lungo il fianco, una sottile scritta evidentemente aggiunta in seguito:

THE CALMER

Sapphire torn� dai suoi amici. Lungo il percorso gli sguardi la perquisivano da cima a fondo, la studiavano, la esaminavano. I feriti, i medici, i visitatori. Tutti avevano gli occhi su di lei. Lei era una dei guerrieri che avevano sconfitto il dragone. La cosa non sembrava darle fastidio, anzi, probabilmente lei neanche se ne stava accorgendo. Il momento era particolare, l�ospedale era frenetico, ma i feriti pi� gravi erano stati gi� messi in sicurezza. Se le prime fasi del disastro erano ancora pregne di terrore e ansia, da quando Rayquaza era stato sconfitto la speranza era tornata ad illuminare gli animi. Le vittime non sarebbero mai tornate in vita, la citt� non si sarebbe ricostruita da sola, ma adesso tutti ricominciavano a guardare avanti.

‒ Hai parlato con il professore? ‒ domand� Gold non appena Sapphire si rifece viva.

‒ S�, sto per spedirgli la scheda del Dex di Emerald ‒ rispose senza entusiasmo.

‒ Vengo con te ‒ si invit� quello.

Tutti lo imitarono. Non un solo Dexholder rimase seduto al suo posto. Il gruppo raggiunse compatto il Trasferitore della sala d�attesa dell�ospedale. L� fu inserito nell�apposita porta la scheda di memoria e nella capsula vicina le cinque Pok� Ball rimase che componevano il team di Emerald insieme al defunto Mr. Mime. Il computer elabor� mentre Sapphire inseriva le credenziali per un invio rapido al laboratorio del Professor Birch ad Albanova.

Un debole ronzio si diffuse nell�aria. Attorno alle Ball cominci� a calare un lieve velo di luce celeste.

�Emerald, nato il trentuno maggio� residente a Porto Selcepoli�� mormorava la voce del computer.

La luce aument� di intensit�, il ronzio cominci� a scomparire. Quando tutto si concluse, le Pok� Ball erano scomparse e la scheda di memoria era stata svuotata. Nove Dexholder riuniti l� attorno, una nidiata di giornalisti furtivi dietro, Latios e Latias che, mascherati da esseri umani, assistevano in lacrime, Ruby che osservava dalla distanza, nascosto dietro un angolo, senza comunque sfuggire agli obbiettivi di un paio di reporter pi� attenti. Un Dexholder se n�era andato.

‒ Addio, Rald ‒ mormor� Sapphire.

Silenzio. In quel momento, c�era silenzio.

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Capitolo 9
*** Capitolo 4 - San Martino pt. 1 ***

Capitolo 4: San martino pt. 1

�

Sapphire usc� fuori dall�ospedale. Aveva bisogno di una boccata d�aria. Aria pura. Trov� soltanto polvere. Aria pesante e satura, difficile da respirare, difficile da mandar gi�.

Erano le prime ore della sera, il cielo cominciava a prendere una fievole tinta rossastra, il sole a nascondersi dietro l�angolo dell�orizzonte. Il mare era calmo, i Wingull erano tornati a stridere. La zona transennata era stata riaperta, almeno nei primi tratti. Operai a cavallo di macchine ed escavatrici avevano iniziato a lavorare sulle macerie. Appena fuori dal centro erano state allestite alcune piccole tendopoli per i pochi rimasti senza dimora. Ormai non vi era pi� bisogno di soccorso urgente, la situazione si stava stabilizzando. Gli aiuti arrivavano dalla buona volont� delle persone e dalla solidariet� delle altre regioni.

‒ Come stai? ‒ le domand� Blue comparendole alle spalle.

La ragazza sembr� quasi colta alla sprovvista.

‒ Momento di riflessione? ‒ prov� ad indovinare la donna di Kanto.

‒ Figurati ‒ ribatt� Sapphire infastidita.

‒ Non ricordavo fosse tanto brutto ‒ comment� Blue mentre guardava il panorama di distruzione.

‒ Cosa? Il disastro?

‒ No, il senso di impotenza.

Sapphire prese tempo.

‒ � qualcosa a cui devi abituarti, facciamo combattere i nostri Pok�mon e diventiamo famosi, ma non siamo niente in confronto a tutto questo� basta tanto cos� e neanche sappiamo reggerci in piedi sulle nostre gambe.

‒ Che filosofa� ‒ comment� Blue alzando le sopracciglia. ‒ Non avrei mai sentito dire certe cose alla vecchia Sapphire.

‒ Quale vecchia Sapphire?

‒ Quella che diceva quello che pensava senza tergiversare troppo attorno al nocciolo del discorso.

Sapphire la guardo storta.

‒ A cosa pensi? ‒ le chiese infine Blue.

‒ Penso dobbiamo capire cosa sta succedendo qui. Ruby si tiene i suoi segreti per s� e intanto la gente muore. Voglio arrivare al fondo di questa vicenda.

‒ Troppo facile, non siamo mica in un videogioco�

‒ Lo so ‒ Sapphire non riusciva a staccare gli occhi dalle macerie informi che si erano riversate sul terreno.

‒ Sembra di essere tornati indietro, vero?

‒ S�, � tutto come prima.

‒ Qual � il tuo piano, allora?

Sapphire si morse il labbro. ‒ Non� non ne ho idea�

‒ Sapphire, ti prego, tu sei l�unica a conoscere abbastanza bene Ruby da poterlo convincere a spiegarci che cosa sta succedendo.

‒ No, io non lo conosco pi�.

Blue sembr� quasi intenzionata a schiaffeggiarla.

‒ Per favore, ragazza! Dacci una mano e smettila di comportarti come se tutto il male del mondo fosse stato riversato su di te! ‒ gir� i tacchi e se ne and� via scalciando un qualche pezzo di metallo rimasto a terra.

Sapphire non ebbe la forza di reagire. Non si aspettava quella violenta reazione, non certo da Blue.

Si volt� a guardarla mentre affondava furiosamente i passi lontano da lei. Era sotto stress e parecchio stremata, la capiva. Decise di seguirla.

�

Red usc� fuori dall�ufficio del primario. Aveva gli occhi sbarrati e stringeva in mano una cartella di colore giallastro. Si appoggi� con le spalle al muro, sentiva che le gambe avrebbero ceduto da un momento all�altro. Trasse un lungo respiro. Niente, i polmoni sembravano rifiutarsi di accumulare anche solo lo stretto necessario di ossigeno di cui il suo corpo aveva bisogno. Aveva la gola secca e i muscoli privi di ogni energia. Non aveva alcuno dei suoi Pok�mon con s�, e ringrazi� il cielo, altrimenti la loro ansia e il loro nervosismo avrebbe messo ancora pi� alla prova la sua psiche.

Solamente quando l�ultimo brivido fu passato lungo la sua spina dorsale il suo cervello torn� a ragionare. Mise la cartella del responso nella borsa, la nascose bene. Cerc� il bagno pi� vicino.

Quando entr� il pungente tanfo sovrastato da un ancor pi� acre odore di disinfettante gli penetr� nelle narici. Il Campione di Kanto impieg� numerosi lunghi istanti per capire se dovesse svuotarsi o no la vescica. Opt� per il no. Pass� le mani sotto uno dei rubinetti e questo attivandosi le irrig� con un forte getto d�acqua. Si butt� qualche manata di gelo liquido sul volto.

Si guard� allo specchio con il volto ancora fradicio e gli occhi vuoti che non riuscivano ad uscire da quell�oblio in cui erano caduti.

�Sii forte� disse una voce nella sua testa.

Senza rendersene conto un singhiozzo era fuggiascamente uscito dalla sua gola. Red si spavent�, non avrebbe dovuto piangere. Tuttavia, quando la pressione cominci� a salirgli lungo le guance fino a giungere ai suoi occhi, non pot� trattenere una smorfia di disgusto.

La sua bocca si apr� e le sue corde vocali cominciarono a vibrare. Sput� fuori dai polmoni tutta l�aria che essi contenevano.

Grid�. Non curandosi di chi avrebbe potuto sentirlo. Grid�.

Cinque minuti dopo era fuori dal bagno. La camicia era a posto, i pantaloni sistemati e si era persino pettinato i capelli con le mani. Il suo volto era quello del Red del giorno prima. Sorridente, calmo, maturo. In fin dei conti era pur sempre il Campione di Kanto.

Torn� nella sala d�attesa dove tutto il suo gruppo lo stava aspettando. Vide una Blue imbronciata e a braccia conserte che era seduta con la schiena appoggiata alla spalla di Green. Silver dal canto suo sembrava essere la sua fotocopia, stessa posizione, stesso sguardo. Crystal poco lontano da lui sedeva con tutti i muscoli tesi mentre fissava con odio viscerale la copertina di una rivista, i suoi occhi sembravano doverla perforare da un momento all�altro. E no, non vi era nessun Ruby in prima pagina, ma probabilmente quel giornalino era la prima cosa che il suo sguardo aveva trovato oltre il vuoto. Gold era lontano che conversava con Platinum nella maniera pi� sobria che gli avesse mai visto fare. Sapphire non c�era.

‒ Amore ‒ Yellow apr� le braccia andandogli incontro. ‒ � tutto ok?

Red la guard� dritta negli occhi. Pens� a quanto fosse bella e a quanto fosse bello baciare le sue labbra. Desider� di urlare ancora.

‒ S�, tutto ok ‒ rispose.

La gente scorreva attorno a loro: pazienti, medici, infermieri, visitatori. Red sentiva solo il sangue pulsargli sulle tempie e il cuore battergli talmente forte da dargli l�idea di star per colpire Yellow. I due si staccarono. Appena in tempo perch� Red intravedesse tra la folla, appena oltre la sua ragazza, una faccia conosciuta.

‒ Guarda chi � venuta a trovarci ‒ sussurr� a Yellow.

�Quella voltandosi individu� subito la faccia di Misty tra la folla. Fece una smorfia che il ragazzo non pot� vedere.

‒ Red! ‒ esclam� la Capopalestra di Celestopoli individuandolo.

Corse dal ragazzo e gli salt� tra le braccia. Yellow prese vistosamente le distanze.

‒ Stai bene, state tutti bene ‒ trasse un sospiro di sollievo mandando lo sguardo anche a Green e gli altri.

Yellow non intervenne perch� capiva sia che Misty poteva non sapere ci� che era sbocciato tra lei e Red negli ultimi tempi sia che la ragazza fosse rimasta troppo tempo in ansia per un ragazzo di cui era sempre stata cotta. Tuttavia, non poteva negare che la sua espansivit� nei confronti del moro le desse non poco fastidio.

‒ S�, grazie per essere venuta, noi siamo a posto ‒ le rispose Red.

Il volto della giovane si illumin� di un sorriso radioso che affond� nell�abbracci� dell�amico. Poi quella luce spar� per un�istante.

‒ Mi dispiace per Emerald�

‒ Lo so.

E Misty fu soltanto la prima di un interminabile processione di Capipalestra e amici dei Dexholder che si presentarono dentro quell�ospedale per dar loro un abbraccio, salutarli, accertarsi che stessero bene o solamente dirgli grazie. Pian piano la zona cominci� a riempirsi di parole e di traffico di visitatori.

�

Nel frattempo, Sapphire era ancora fuori dall�ospedale. Camminava, sentiva ogni singolo pezzo di cemento che passava sotto le sue sneakers, cercava di far scendere l�aria nei polmoni. L�ultima volta che la sua psiche era stata sottoposta ad un trauma tanto forte lei aveva perso il quasi totale utilizzo delle corde vocali. Ricordava bene quei giorni, la settimana in cui avevano avuto a che fare con la pioggia di meteoriti. Lei e Ruby avevano superato anche quello, insieme.

‒ Che coraggio hai avuto ‒ esclam� una voce alle sue spalle.

Era Alice, Capopalestra di Forestopoli e un tempo sua istruttrice.

‒ Ciao, maestra ‒ la salut� Sapphire con un barlume di sorriso in volto.

Quella scosse la testa.

‒ Niente maestra, mi hai superata ormai da anni.

‒ Grazie.

Le due si strinsero in un maturo abbraccio. Sapphire era sinceramente felice di vederla.

‒ Ho saputo di Emerald�

Quella fievole serenit� che era comparsa nell�animo della ragazza fu smorzata all�istante.

‒ Scusa� io� ‒ Alice se ne rese conto.

‒ Niente, va tutto bene, mi dispiace solamente che il suo sacrificio sia stato vano.

Alice fece una smorfia di disappunto: ‒ Che cosa intendi dire?

‒ Ecco� Ruby�

‒ Ruby sta bene, l�ho visto uscire dall�ospedale proprio pochi minuti fa, sembrava di fretta.

Sapphire cambi� espressione: ‒ Ruby se ne sta andando?

‒ S�, lui�

‒ Perdonami, Alice, ma ho un impegno importante ‒ Sapphire le volt� le spalle.

Alice fece appena in tempo ad abbozzare una sorta di sorriso.

‒ Va bene, dolcezza, volevo dirti che sono contenta che tu stia bene. Hai avuto un gran fegato lass�.

‒ Grazie, davvero ‒ la ringrazi� toccata.

Sapphire cominci� a correre. Avrebbe dovuto intercettare Ruby, era la priorit� che quel ragazzo rimanesse rintracciabile. Allo stato attuale vi era per lui la situazione pi� comoda per andarsene, con le telecamere ancora impegnate con i servizi sulla catastrofe e poco dirette verso le star come loro.

‒ Tropius!

Il Pok�mon Frutto spalanc� le ali permettendole di salire a cavalcioni sulla sua schiena. In quel momento ricord� il motivo per cui era debitrice alla sua insegnante: le tecniche di volo che aveva imparato da lei. Il rettile sal� di quota dando a Sapphire una panoramica sulla situazione circostante. Ai suoi occhi balz� per prima la vista del gigantesco squarcio lasciato dal colpo di Rayquaza. Sembrava proprio una cicatrice che spezzava l�armonia di una citt� come Vivalet. Poi per� torn� a concentrarsi. Vivere in mezzo alla natura le aveva fatto sviluppare dei sensi acutissimi, infatti individu� il Flygon di Ruby con in groppa il proprio Allenatore quasi immediatamente nonostante avesse raggiunto la quota di settecento metri da terra.

Sussurr� un ordine all�orecchio di Pilo e quest�ultimo ritir� le ali per scendere in picchiata. Ruby si trovava poco lontano dall�ospedale, volava verso il quartiere d��lite, dove probabilmente era l�hotel nel quale aveva alloggiato durante i giorni del torneo. Decise a che punto intercettarlo: appena sopra un vicoletto che sembrava abbastanza isolato da permetterle di strillare contro quel ragazzo senza problemi. Comunic� il piano d�azione al suo Pok�mon e questo aggiust� la rotta.

L�aria le scompigliava i capelli e la costringeva a tenere gli occhi socchiusi, calcol� la distanza che intercorreva tra Ruby e il terreno, il sibilo del vento la stava quasi assordando. Precisione millimetrica. Sapphire scese dal suo Tropius senza alcuna paura, mise un piede su Flygon, afferr� Ruby per la collottola e lo tir� gi� con s� verso il terreno. Certamente non era miss Delicatezza di Hoenn, lei. Il ragazzo fin� a terra, strappandosi i pantaloni, lacerandosi la maglia e spaccandosi entrambe le lenti degli occhiali. Sapphire, atterrando con equilibrio da manuale, credette di vederlo perdere qualche goccia di sangue.

‒ Che cazzo ti salta in� ‒ prov� a dire Ruby.

‒ Stammi a sentire, stronzo! ‒ Sapphire lo tir� su solo per gettarlo addosso al muro del vicolo. ‒ Dove credi di andare?

‒ Sapphire, tu sei fuori di testa�

‒ Esattamente, sono fuori di testa e ti conviene non farmi arrabbiare!

‒ Mi hai rovinato tutti i�

‒ Non me ne frega un cazzo! ‒ e gli assest� un ceffone che probabilmente era stato udito da tutto il quartiere.

Ruby tacque. Aveva il lato destro del volto completamente rosso e guardava la sua ex amica con odio.

‒ Mettiamola cos�, la colpa � tua per tutto, per la morte di tutti quegli innocenti, per la morte di Emerald e per la morte di Rayquaza, mi capisci? ‒ e lo spinse una seconda volta contro il muro. ‒ Ma dato che sapevi tutto questo prima che accadesse allora io pretendo il tuo aiuto che � il minimo che tu possa darmi dopo quello che hai combinato, ok? ‒ e lo prese ancora per la maglia cercando di essere pi� minacciosa possibile.

Ruby gir� di novanta gradi, e Sapphire con lui, giusto per non avere pi� le spalle al muro.

‒ Dopo che avremo risolto questa faccenda per me puoi anche andare a farti fottere.

Ruby sembr� accusare la cosa: ‒ Cerchiamo di darci una calmata� ‒ mormor� provando a togliersi di dosso le mani della ragazza.

‒ Ah! ‒ esclam� quella scaraventandolo via da s�. Il suo tocco era stato rovente.

Ruby inciamp� su uno scatolone che era a terra e fini addosso ad una recinzione. La sua schiena affond� in un groviglio di filo spinato arrugginito e, cacciando un urlo, il ragazzo si contorse e fin� a terra in mezzo ad una pozza formata dal suo sangue misto al lerciume che c�era a terra.

‒ Oh cazzo! ‒ esclam� Sapphire rendendosi finalmente conto di aver a che fare con un essere umano fatto di carne.

‒ Sapphire, porca miseria ‒ Ruby sbatt� un pugno a terra. Era ancora vivo e cosciente.

La ragazza prov� ad andargli incontro per fare qualcosa, ma di nuovo, toccandolo, ottenne solo di scottarsi la mano come se l�avesse posata su un vassoio appena uscito da un forno. Si ritir� emettendo un gemito.

E quasi si rifiut� di credere a ci� che si manifest� davanti a lei. La sofferenza scomparve sostituita dallo stupore.

Dalla schiena di Ruby si lev� un lieve odore di carne bruciata. La sua pelle emise lo sfrigolio di un pezzo di metallo rovente immerso nell�acqua. Del vapore avvolse la sua figura dolorante e ansimante a terra.

Ruby tremava e sembrava star soffrendo parecchio.

Poi, davanti agli occhi esterrefatti di Sapphire, le sue ferite si cauterizzarono all�istante e il suo sangue smise di uscire. Tutti i graffi e i tagli che Ruby aveva sul suo corpo si chiusero. Al loro posto, complessi disegni formati da linee rosse e blu si aprirono un solco nella sua schiena.

Quando il processo termin�, Ruby smise di respirare a fatica, e si rialz� davanti ad una quasi terrorizzata Sapphire.

‒ Che diavolo � appena successo? ‒ domand� lei.

Ruby test� alcuni movimenti per saggiare che tutto fosse a posto.

‒ Questo � Groudon ‒ rispose solo. ‒ le Gemme hanno diversi effetti sul mio corpo, tra cui la possibilit� di sistemarmi le ferite con il fuoco.

‒ Stai scherzando? ‒ fece incredula Sapphire.

‒ Che cosa hai appena visto?

La ragazza non rispose.

Ruby annu�: ‒ Ora che ti sei calmata� la risposta � no.

Sapphire fece un rewind mentale per tornare alla rabbia di istanti prima. Evit� stavolta di mettere le mani addosso al ragazzo, ma gli url� comunque in faccia: ‒ Vuoi prendermi in giro? Ruby, sono morte delle persone!

‒ E n� io n� tu possiamo resuscitarle! ‒ rispose lui.

Ruby tolse la maglia ridotta a brandelli. Sapphire ebbe appena il tempo di vedere tutto il corpo snello di Ruby coperto centimetro per centimetro da linee e disegni rossi e blu prima che questo prendesse dalla borsa che era rimasta sul suo Pok�mon una maglietta nuova. La ragazza fece finta di niente, doveva fissarsi in testa che Ruby non fosse una vittima della situazione.

‒ Senti, mi dispiace e s�, lo sento il bruciante senso di colpa se proprio vuoi saperlo ‒ prosegu� il ragazzo. ‒ Ma ora non possiamo fare pi� niente e peggioreremo solo la situazione se io non mi affretto ad andarmene ‒ fece per tornare su Flygon.

Sapphire torn� definitivamente in s�. ‒ Non posso lasciartelo fare ‒ mormor�. ‒ Ruby, ti prego.

Il ragazzo mise il paio d�occhiali di riserva che teneva nello zaino. Questi avevano una montatura meno alla moda e delle lenti pi� spesse. ‒ No.

E Flygon spicc� il volo in una frazione di secondo, tanto veloce da dare quasi alla ragazza l�impressione averlo visto scomparire.

‒ Stronzo! ‒ esclam� lei stridula.

Il suo Tropius era apparso dietro di lei qualche istante prima. Pure lei fu rapida a tornare in volo. Non vide alcun Flygon nei dintorni. Guard� meglio.

‒ Eccoti� ‒ mormor� individuando un supersonico Latios che volava come una freccia fendendo le nuvole al suo passaggio. La ragazza sapeva bene che se era presente Latios, nei dintorni avrebbe trovato pure sua sorella. ‒ Latias! Latias, dove sei? ‒ esclam� a voce altissima.

Timidamente, si mostr� a lei una figura rossa e bianca. La dragonessa aveva gli occhi lucidi.

‒ Riesci a stare dietro a tuo fratello? ‒ chiese saltandole in groppa e facendo rientrare Pilo.

Quella fece una smorfia. Era restia, non voleva muoversi.

‒ Ti � stato detto di non ascoltarmi� non � vero?

Quella abbass� il capo.

‒ Per favore, Ruby te lo ha detto per non farsi seguire, io invece voglio solo trovare colui che ha ucciso Rald ‒ alla pronuncia del suo nome, lo sguardo di Latias si rinvigor�. ‒ Per favore�

Il Pok�mon Eone prese la sua decisione, si mise in posizione per dare il tempo a Sapphire di assicurarsi al suo corpo. E in meno di un millesimo di secondo aveva raggiunto una velocit� tale da far tornare Ruby visibile agli occhi della ragazza.

‒ Eccolo! ‒ esclam� Sapphire. ‒ Dobbiamo prenderlo!

Latias spinse di pi�. La sua forma aerodinamica passava attraverso l�aria con estrema facilit�, l�Allenatrice che la guidava si era posizionata pi� aderente possibile a lei in modo tale da non opporre resistenza. �Trovare chi ha ucciso Rald�. Quello stava pensando, quel pensiero la alimentava.

E in un blitz temporale si ritrov� a pari merito con suo fratello Latios che in groppa stava portando Ruby.

‒ Ruby devi fermarti! ‒ esclam� Sapphire.

Il ragazzo si mostr� infastidito dalla sua veemenza.

‒ Te lo sto chiedendo come vecchia amica, per favore!

‒ Un po� difficile chiamare vecchia amica una che fino a poco fa mi ha gettato gi� dal mio Pok�mon per picchiarmi! ‒ ribatt� lui.

‒ Andiamo, da quando sono io quella che si � comportata di merda tra noi due?!

Lui non rispose.

Allora parl� Latias, che emise il suo acuto verso nell�intento di comunicare con suo fratello. Disse qualcosa. Sapphire comprese che gli stava comunicando le sue intenzioni, allora la esort� a continuare. La ragazza vide Latios aprire gli occhi, ragionare. La sua espressione era quasi confusa. Ma il buon senso e la fiducia ebbero la meglio, il dragone rallent�. Ruby si trov� immobile a mezz�aria di fronte a Sapphire.

‒ Digli di scendere ‒ intim� lei a Latias.

Quella provvide. Pochi secondi e tutti e due gli Allenatori di Hoenn erano sul tetto di una casa circondati dai mansueti fratelli Eone.

‒ Ruby, per favore, se non vuoi ascoltare me almeno ascolta tutti gli altri: Green, Yellow, Crystal� abbiamo tutti bisogno di sapere che cosa sta succedendo.

‒ Sapphire, devo mantenere il silenzio per la sicurezza di tutti!

‒ Nessuno sapr� che ci hai rivelato queste cose.

‒ S�, sono sicuro che saranno proprio le persone sbagliate quelle che verranno a saperlo.

‒ Ruby, ti prego ‒ Sapphire parlava col vento sulla pelle e la luce del tramonto riflessa sui suoi capelli. ‒ Non posso chiedertelo da amica, voglio chiedertelo come pagamento per avermi fatto passare i due anni pi� brutti della mia vita ‒ il suo sguardo era duro, i suoi occhi umidi.

Ruby trasse un lungo e profondo respiro. Si mise le mani tra i capelli e chiuse gli occhi. ‒ Va bene� ‒ lo disse quasi senza voce.

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Capitolo 10
*** Capitolo 4 - San Martino pt. 2 ***

Capitolo 4: San Martino pt. 2

�

Ruby tacque e si sedette sul bordo del tetto, i piedi nel vuoto e le mani sulle tegole. Di fronte a lui solo la citt� tinta dall�arancione del tramonto e ancora pi� lontano la linea in cui il cielo si gettava nel mare. Sapphire lo imit� sedendosi accanto a lui.

‒ Ti sto per dare delle informazioni molto importanti ‒ puntualizz� il ragazzo.

‒ Lo capisco ‒ assicur� Sapphire.

Ruby prese ancora fiato. ‒ � stato un uomo che tu conosci bene ad organizzare questo attacco: Zachary Edward Roland� ‒ il ragazzo scand� ogni singola parola.

‒ Zero, il Campione di Holon, avrebbe organizzato una strage nella sua capitale?

‒ No, cio� s�. Lui � fuori di testa, non so per quale motivo lo abbia fatto ma so che non ha scrupoli, ricordi quel Zero che hai incontrato alla Terrazza?

Sapphire annu�.

‒ Quello non � Zero, lui � senza piet� e non si fa problemi davanti a nulla. Ho saputo di Rayquaza perch� ho avuto una soffiata da una persona molto vicina a Zero, diceva che uno dei suoi Superquattro, partito alla ricerca della Gemma Verde, era riuscito nella sua impresa. Nel momento immediatamente successivo a questo ritrovamento, Zero ha fatto richiesta alla Federazione per organizzare una prossima edizione del Torneo Internazionale qui ad Holon. Ha fatto costruire l�Holon World Stadium per l�occasione, non ha badato a spese. Non poteva essere una coincidenza.

Sapphire non parlava, si limitava ad ascoltare con la bocca semiaperta e gli occhi fissi sul volto contrito di Ruby che invece preferiva guardare il tramonto.

‒ Quando l�ho saputo, ho deciso di ritrovare le altre due gemme per contrastare il potere di Rayquaza dandone a te una per tenermi al sicuro fino a quel momento.

‒ Aspetta, Ruby, a proposito di questa soffiata venuta da una persona molto vicina a Zero� stai parlando di Rocco, vero?

Ruby annu� desolato.

‒ Siete ancora in buoni rapporti? Dopo quello che gli hai�

‒ Io non gli ho fatto niente! ‒ Ruby non pot� trattenersi. ‒ Ha deciso lui di andarsene, io non l�ho mai cacciato via. � stato come la prima volta, con Adriano.

‒ Rocco credeva in quella Lega, e la Lega credeva in lui. Era sicuramente il miglior Campione che Hoenn avesse mai avuto.

‒ Credi che mi faccia piacere sentirti dire queste cose?

‒ Credi che mi faccia piacere vedere il ragazzo� il mio vecchio miglior amico che prende in mano la mia casa e la trasforma in una trasmissione televisiva?

‒ Senti, sai che ti dico, lascia stare, ti ho detto quello che volevi sapere e adesso posso andarmene ‒ il ragazzo scatt� in piedi.

‒ S�, vattene, vattene ancora una volta!

Il ragazzo fingeva di non sentirla, prese la Pok� Ball di Flygon e si prepar� a tornare in volo.

‒ Pensavo che sarebbe cambiato qualcosa se ti avessi spinto a parlare, pensavo che avresti finalmente chiarito il perch� di questi due anni in cui per me non sei rimasto altro che un posto vuoto!

Ruby ebbe un sussulto. Le parole di Sapphire sembravano averlo colpito dritto nello stomaco trafiggendolo a morte. Per qualche istante gli manc� il respiro.

‒ Beh, forse ti sbagliavi�

‒ Certo che mi sbagliavo. Ma grazie, comunque, avevo proprio bisogno di togliermi questo dubbio, sai, mi impediva di dimenticarti� ‒ Sapphire fu truce.

Ruby sembr� avere un mancamento. I suoi muscoli si ammorbidirono e il suo respiro affannoso si fece inesistente. Non riusc� a far uscire Flygon e per poco non fece cadere anche la Ball a terra.

‒ Non avevo altra scelta ‒ mormor� con un filo di voce.

‒ In che senso? ‒ domand� Sapphire.

‒ Dovevo farlo per forza ‒ continu�.

‒ Si ha sempre una scelta, chi ti ha obbligato?

Ruby si volt�. Il suo volto era contratto in una smorfia di dolore e dava l�idea di dover scoppiare a piangere da un momento all�altro. ‒ Io detesto quello che sto facendo, io odio la Hoenn che mi hanno costretto a creare, ma era l�unica speranza per tenere vivi tutti voi�

La rabbia di Sapphire sembr� sciogliersi appena.

‒ Qualcuno che non posso sconfiggere ‒ e, chiamato Flygon, gli salt� in groppa e vol� via.

Sapphire rimase l�, immobile, per dei secondi interminabili. Nella sua testa molti fili si ricollegarono, alcune vicende presero un'altra forma. Le venne in mente il temerario pensiero di inseguirlo in groppa ad un Pok�mon Eone, ma la ragione ebbe la meglio e decise di lasciarlo da solo. Lo fiss� sparire nel cielo volando via alla massima velocit�, chino sul proprio Pok�mon.

�

‒ Buonanotte, ragazzi� ‒ salut� Platinum.

Quasi tutto il gruppo le rispose, lei se ne and� con la stessa espressione sconsolata di tutti sul volto.

Tutti i Dexholder erano ancora nella sala dell�ospedale. Stavano aspettando i responsi delle analisi degli ultimi due di loro e avevano perso un po� di tempo per parlare con quei due giornalisti che si erano avvicinati attratti dal gruppetto di persone che si era formato con l�affluire dei visitatori.

‒ Penso che anche io e Yellow ce ne andremo ‒ mormor� Red.

‒ Io ho bisogno di bere ‒ fece poi Crystal alzandosi.

‒ Ti faccio compagnia ‒ si propose Blue.

I quattro designati lasciarono la situazione.

Per qualche istante, esclusi i bip delle macchine e lo scalpiccio dei mocassini degli infermieri sul pavimento lucido, regn� il silenzio.

Poi dopo poco giunsero in una busta pure i fogli destinati a Silver, questo saggi� quello che era sicuro essere un responso rassicurante, prese e se ne and�.

‒ Green, ho bisogno del tuo aiuto ‒ mormor� Gold dopo un po�.

‒ Ah, � per questo che sei rimasto.

‒ Ho una pista.

Il Capopalestra di Smeraldopoli fece capire con lo sguardo di essere interessato.

‒ Platinum Berlitz mi ha rivelato che in un laboratorio di Hoenn, precisamente quello in cui Rayquaza era contenuto tanti anni fa, un team di scienziati finanziati dalla sua famiglia ha creato la Gemma Verde, una pietra capace di controllare approssimativamente quel leggendario. Il terrorista potrebbe avere utilizzato quella per attaccare Vivalet. Se noi potessimo tornare l� e riattivare quei macchinari c�� la possibilit� che riusciamo ad ottenere pi� informazioni, o nel migliore dei casi a tracciarla ‒ spieg� il ragazzo.

Green non lo aveva mai visto cos� serio. Lo trovava inquietante, a dire il vero.

‒ Va bene, e perch� ti servirebbe il mio aiuto?

Gold indic� la sua cintura. ‒ Porygon-Z, il laboratorio ora � un rudere, sia che ritroviamo l� un computer che possa esserci utile, sia che dobbiamo cercarlo per conto nostro, allora avremo bisogno dei suoi poteri.

Green diede cenno di aver capito.

‒ Partiamo domani, all�alba, lasceremo un messaggio agli altri.

‒ Perch� tutta questa fretta?

Gold non rispose e si limito ad assecondare il suo sguardo.

Green in un certo senso lo capiva. Tutti erano rimasti sconvolti, in particolar modo lui, Sapphire e Crystal. La ragazza di Hoenn era scomparsa da quel pomeriggio, Crystal si stava ubriacando con qualche alcolico di bassa lega da qualche parte l� attorno e Gold aveva deciso di condividere con lui uno dei suoi folli piani solitari. Non lo aveva mai visto cos� scosso e cos� poco� Gold.

‒ Va bene, vado a preparare i bagagli ‒ il Capopalestra si alz� in piedi e si avvi� per la sua strada. Un medico lo intercett� in mezzo alla gente per dargli i risultati delle sue analisi. Per fortuna, lui se n�era dimenticato. Evidentemente il piano di Gold aveva conquistato un piano di rilievo nella sua tabella dei pensieri. Chiss� se era un bene o un male.

E, alla fine, pure Gold si decise ad andarsene.

�

Sapphire trasse un lungo sospiro di desolazione.

Dopo esser tornata all�ospedale, non riuscendo a trovare nessuno, si era messa a cercare i suoi amici. Era venuto fuori, dalla testimonianza di Green che era stato l�unico che si fosse degnato di risponderle al Pok�Nav, che erano gi� andati tutti via da parecchio. E l�uomo le aveva detto che mentre Yellow, Red, lui, Silver e Gold erano tornati in stanza, Crystal e Blue si trovavano sicuramente nel bar pi� vicino.

E s�, le aveva trovate. In una bettola dal tanfo disumano ancora aperta per chiss� quale grazia divina. Crystal era stravolta su un tavolino, ubriaca lercia, Blue sedeva accanto a lei con i capelli ridotti ad un disastro e numerosi graffi sulle guance e sulle braccia.

Sapphire entr� nel locale.

‒ Ehi, � la serata delle star, questa ‒ comment� il barman vedendo entrare la terza celebrit� nell�arco di poco meno di un�ora. ‒ Signorina Birch, si lasci offrire un brandy ‒ era un uomo di mezza et� con un sorriso che si apriva la strada a colpi di zappa in mezzo alla sua faccia rugosa e ispida.

‒ Non sono qui per bere, ma per riprendere loro ‒ disse serissima guardando quei due cadaveri che sembravano le sue amiche.

‒ Mh, lei ha iniziato tracannando whiskey e non si � pi� fermata ‒ indicava Crystal. ‒ poi quando un ragazzo ha cercato di portarla con s� in bagno, la sua amica che era ancora lucida ha fatto di tutto per impedirle di seguirlo. Ed � stato cos� che si � ridotta ad un cencio. La scena si � ripetuta un paio di volte e lei continuava a dirle di rimanere a bere finch� tutte e due non hanno iniziato a fare talmente tanto schifo da risultare repellenti pure per Gregory ‒ e con lo sguardo si rivolse ad un ometto dal pancione prominente che, seduto al bancone proprio l� accanto, scrutava il suo triplo rum vacuamente, sembrava dover vomitare da un momento all�altro.

‒ Che schifo� ‒ comment� Sapphire esterrefatta. ‒ Le porto via, quanto ti devo? ‒ chiese mettendo mano al suo portafogli.

‒ Figurati, ragazza, se non fosse per voi tutta Vivalet non sarebbe qui ‒ rispose quello lucidando un bicchiere.

Sapphire annu� e sorrise, grata.

A sentire quelle parole, Gregory sembr� svegliarsi da quel coma profondo. Il beone le rivolse lo sguardo confuso e cerc� di mettere a fuoco il suo volto.

‒ Ma tu eri l� quando quel mostro � stato fermato ‒ singhiozz� con la sua voce gracchiante.

Sapphire accenn� un s�.

Quello cominci� gradualmente a ridere. ‒ Ah, abbiamo un�eroina stasera a bere qui con noi! ‒ esclam� facendo sussultare tutto il bar.

Sapphire era a disagio.

‒ Dai, ragazzi, guardatela, � proprio qui� cio�, � proprio lei!

Pian piano, tutti i bevitori che quella sera si erano rifugiati in quel locale disgustoso, cominciarono ad alzare la testa dal tavolo e dai loro bicchieri. E Sapphire dedusse che all�entrata delle sue due amiche tutti dovevano essere molto distratti, perch� qualcuno cominci� pure ad additare Blue e Crystal come se le vedesse per la prima volta. Tra la folla si levavano cose come �ma sono proprio loro�, �guardale, da quanto sono qui?�, o �dici che quella con gli occhi azzurri si lascia offrire da bere?�. E tutti i clienti cominciarono a riconoscerle e ad alzare le voci nei loro confronti.

Poi, accadde l�inaspettato: da un angolo nascosto del bar part� un cadenzato battito di mani. Risuonarono da soli i primi timidi clap, ma ben presto tutti seguirono la corrente e un copioso applauso si rivers� sulle tre Dexholder, due delle quali erano troppo sfatte per rendersene conto. Qualcuno alz� delle grida, alcuni fischiarono. Quando la loro identit� era saltata all�occhio di tutti, subito la gratitudine del popolo era esplosa dalla folla.

‒ � per te? ‒ chiese Blue ad una Sapphire che si rese conto in quel momento che la sua amica era sveglia.

‒ No ‒ rispose Sapphire. ‒ � per noi.

La vide sorridere, anche se annebbiata dai fumi dell�alcool. ‒ Dobbiamo tornare?

‒ Se riesci a camminare�

‒ Certo che ci riesco, ma portare Crystal sar� compito tuo.

‒ Va bene ‒ rispose lei guardando quello straccio penoso che era la sua amica. Da quello che il barman aveva raccontato, quella non era stata una delle sue serate migliori.

‒ Oh, Sapphire ‒ prosegu� Blue. ‒ Non ho permesso a nessuno di toccarla ‒ disse indicando l�amica di Johto.

La ragazza cerc� di dare una ricomposta a Crystal, nel farlo pass� una mano sui suoi leggins trovandoli tutti lacerati e strappati in corrispondenza dell�inguine. Impieg� un po� per decidere se essere crudele o delicata con Blue ‒ Sei stata brava ‒ le rispose poi. Delicata.

E le tre ragazze tornarono all�hotel, Sapphire si caric� per tutto il percorso il corpo annichilito di Crystal mentre Blue la seguiva barcollando e inciampando ad ogni marciapiede. In qualche modo, la Dexholder di Hoenn trov� la via per rimetterle entrambe a letto e, verso un orario che non si concedeva neanche durante il resto dell�anno, and� a dormire.

�

�Knock-knock�

‒ Silver!

�Knock-knock�

Il fulvo apr� gli occhi lentamente. Scosse la testa che gli sembrava essere avvolta in una fitta nebbia. In mano aveva ancora la bottiglia di Jack Daniel�s vuotata la sera prima. La sua stanza era meno ordinata del solito, lui aveva addosso un paio di boxer e una maglia bisunta. Si alz� dal letto, aveva dormito veramente poco.

‒ Silver! ‒ chiam� ancora la voce da fuori la porta.

E subito il ragazzo ricord� come mai fosse sveglio. Gett� la bottiglia nel cestino, nascose quei pochi panni sporchi che aveva lasciato sulla poltrona, mise un paio di bermuda decenti. Fuori dalla porta della sua stanza trov� una preoccupatissima Yellow.

‒ Che diavolo succede? ‒ domand� scazzato.

‒ Green e Gold sono spariti! ‒ espose quella frenetica.

Silver guard� l�orario: le otto e ventidue. ‒ E questa novit� valeva la levataccia? ‒ chiese sarcastico tentando di chiuderle la porta in faccia.

‒ Ascoltami! ‒ lo blocc� lei. ‒ Sil, che diavolo avranno in mente quei due?

Il fulvo la guard�. Era ancora scossa, probabilmente non riusciva a capirla perch� per lui l�alcool aveva certamente contribuito a digerire la situazione. Per lei no, a quanto ne sapesse. Fece un esame di coscienza e chiese: ‒ Red?

‒ � in stanza, lo chiamo?

Silver annu�: ‒ chiama tutti.

Cinque minuti dopo, Yellow aveva gi� riunito l�intera squadra dei Dexholder rimasti attorno al tavolino nella terrazza dell�ultimo piano. In qualche modo aveva lanciato gi� dal letto pure Crystal e Blue che all�inizio non volevano saperne nemmeno di aprire gli occhi.

‒ Come vi ho detto, Green e Gold sono spariti stamattina, dobbiamo cercare di capire che cosa potrebbero avere in mente ‒ esord� la bionda che sedeva accanto al suo ragazzo.

Blue si stropicciava gli occhi e Crystal aveva la faccia spiaccicata contro il tavolo, Silver sgranocchiava del pane tostato e Sapphire controllava il Pok�Nav. Attir� l�attenzione di tutti quando incontr� un messaggio che reput� importante.

‒ � di Green ‒ disse. ‒ �io e Gold stiamo cercando una roba, speriamo di riuscire a portare a termine qualcosa di utile, siamo a Hoenn� ‒ cit�.

Tutti tacquero.

‒ Tutto qui? ‒ domand� Yellow.

Ognuno dei presenti apr� il proprio terminale. Ovviamente ognuno dei presenti aveva ricevuto lo stesso messaggio.

‒ Direi niente panico, quindi? ‒ propose Sapphire.

Ci fu un debole e viziato consenso generale. Qualcuno guard� male Yellow per essersi preoccupata per un nonnulla.

‒ Io invece devo parlarvi di una cosa importante ‒ prese in mano il discorso la castana di Hoenn. ‒ Ieri ho parlato con Ruby.

Crystal ebbe un sussulto, Blue smise di dondolarsi sulla sedia e Silver rischi� di strozzarsi.

‒ Sei seria? Ci sei riuscita? ‒ domand� Red con un filo di voce.

‒ S�, e mi ha spiegato delle cose importanti.

Ci fu un parlottare diffuso.

‒ Non so se qui � il luogo adatto a parlarne� ma comunque. La causa dell�incidente � Zero.

La dichiarazione evoc� lo stupore e il parlottare generale.

Di tutto il marasma intervenne solo Silver: ‒ Sapphire, mi stai dicendo che quel ragazzo avrebbe organizzato una specie di attentato terroristico nella sua stessa citt�. Oltretutto con un Pok�mon leggendario?

‒ Ruby sapeva quando e come sarebbe arrivato Rayquaza, non ci piace ma � sicuramente una fonte attendibile.

Mor� sul nascere ogni possibile contestazione venuta in mente ai presenti.

‒ Ha mandato uno dei suoi Superquattro a cercare la Gemma Verde, il gioiello che dona un approssimativo controllo su Rayquaza, l�intuito mi dice che questo Superquattro sia Murdoch, essendo specializzato nel tipo Drago ‒ entr� nella precisazione la ragazza.

‒ E il motivo di questo folle gesto? ‒ volle domandare Red.

‒ Non lo sa nemmeno lui. Lo so che � poco su cui lavorare, ma�

‒ � niente su cui lavorare ‒ intervenne con voce frustrata Crystal. Le sue occhiaie erano vistose e si capiva dal suo sguardo che i postumi della sbronza la tenevano ancora stretta tra le loro scomode braccia. ‒ cosa dovremmo fare? Entrare alla sede della Lega e gridare senza alcuna prova o sicurezza che il colpevole di una catastrofe di dimensioni epiche � il Campione in carica, peraltro l�Allenatore pi� forte vivente, e che ad agire per suo conto sia stato un suo sottoposto? ‒ chiese retorica e velenosa.

‒ Abbiamo la soffiata che Rocco ha mandato a Ruby.

‒ Non basterebbe comunque, � poco pi� che un�indiscrezione� ‒ Blue difese la teoria di Crystal.

‒ Andiamo a parlare con Rocco ‒ propose Yellow, logica.

Silenzio generale, ognuno valut� l�opzione.

‒ Non � una cattiva idea ‒ mormor� Sapphire per prima.

Crystal annu� vitrea, Blue la imit�, e Red acconsent� tacendo.

‒ Un attimo ‒ intervenne Silver. ‒ come facciamo con Gold e Green?

‒ Chiamiamoli, informiamo anche loro ‒ aggiunse diplomatica Yellow.

Silver annu� prendendo il suo Pok�Gear. Scelse il contatto di Gold. Attese alcuni secondi. Nessuna risposta. Mormor� un �idiota�. Ritent� con Green. Attese ancora. Niente. Stavolta tacque.

‒ Manda loro un messaggio, potrebbero aver preso l�aereo e non avere segnale ‒ quel giorno Yellow si sentiva ponderata e riflessiva.

Silver scrisse per una ventina di secondi muovendo le dita velocemente sullo schermo del piccolo dispositivo da polso.

‒ Fatto ‒ annunci� una volta finito.

‒ Bene, vogliamo partire subito verso� la citt� di cui Rocco � Capopalestra? ‒ riprese l�unica bionda del gruppo.

‒ Altelia, e comunque proporrei di partire appena pranzo, qualcuno ha bisogno di dormire un altro po� ‒ intervenne Sapphire mandando un�occhiata di rimprovero a Crystal e Blue.

Tutti furono d�accordo, anche perch� magari in quel modo sarebbe arrivata in tempo un�eventuale risposta da parte di Gold e Green. Conclusa la discussione, Yellow, Red e Silver scesero al piano di sotto per mangiare, mentre sopra rimasero solo Blue, Crystal e Sapphire.

‒ Hai notato quanto � cupo Red? ‒ domand� la ragazza di Hoenn quella di Kanto.

‒ S� ‒ sussurr� quella.

‒ Non avrei mai detto che uno come lui potesse rimanere cos� male per un evento del genere, per quanto triste...

‒ E infatti, non � per Emerald, n� per l�accaduto in generale.

‒ Che cosa intendi ‒ Sapphire la guard� strano.

‒ Intendo che il nostro Campione di Kanto nasconde qualcosa che lo turba.

Sapphire titub�. ‒ Tu lo conosci da pi� tempo di tutti noi, in effetti, ha mai fatto cos� altre volte?

‒ No ‒ rispose Blue. ‒ ed � per questo motivo che dev�essere qualcosa di veramente orribile ‒ spieg�, tetra.

Sapphire rimase male, l� per l�. ‒ Senti, vai a riposare, ora� ‒ le consigli�. ‒ dopo forse gli chiederemo qualcosa.

‒ Se ci fosse una qualche cosa che lo preoccupa, anche la pi� terribile del mondo, non vorrebbe darci pensieri.

‒ Come Ruby� ‒ pens� Sapphire lasciando uscire un filo di voce.

‒ Eh? ‒ chiese Blue.

‒ Niente.

Blue la guard� titubante. ‒ Mh� va bene, io vado a dormire, poi ho una vasca idromassaggio al piano di sotto che mi aspetta ‒ si conged� Blue.

‒ A dopo.

A ragazza ancheggi� verso la sua stanza, lasciando sola sulla terrazza Sapphire assieme ad un�invisibile Crystal.

‒ Come Ruby? ‒ domand� la Dexholder di Johto cogliendo quasi di sorpresa l�amica.

Sapphire non rispose. Aveva percepito tutta l�ostilit� nella voce di lei e, guardandola in faccia, altro non riusciva a vedere che disprezzo e odio per se stessa e per la situazione in cui era finita.

‒ Che cos�ha quel ragazzo che non va che lo ha portato ad ammazzare in questo modo barbaro Emerald e altre centinaia di persone?

‒ Lo so, Crystal, � terribile�

‒ No, Sapphire, tu l�hai lasciato andare via. Ti ostini a non capire quanto noi abbiamo perso per colpa sua.

Sapphire non poteva fare a meno di pensare alle ultime cosa che Ruby le aveva detto. La situazione non era delle pi� comode, n� per lei, n�, da come aveva capito, per il ragazzo.

‒ Non possiamo procurarci un altro nemico, ora come ora.

‒ Lui � gi� nostro nemico, non riesci a capirlo?

‒ No, lui ha combattuto dalla nostra parte.

‒ No, noi abbiamo combattuto dalla sua perch� abbiamo avuto il buon senso di non lasciarlo morire da solo contro quel mostro! ‒ esclam� la Catcher. ‒ �che col senno di poi, sarebbe stata la cosa giusta da fare ‒ sibil� lasciando Sapphire da sola sulla terrazza e rientrando nella sua stanza.

�

‒ Dice che Sapphire � riuscita a parlare con Ruby ed � uscito fuori da una soffiata di Rocco che il colpevole dell�incidente � Murdoch, Superquattro di Holon, che agiva per conto del Campione, Zero. Intenti sconosciuti. Inoltre andranno a parlare con Rocco proprio oggi ‒ lesse Gold tenendo con una mano il Pok�Gear e con l�altra la valigia.

‒ Quindi, che facciamo? ‒ domand� Green.

I due si erano imbarcati sul primo volo diretto a Hoenn rimasto con due posti vuoti, riuscendo ad evitare la epocale fila per il check-in. Stavano facendo scalo all�aeroporto di Fiordoropoli quando Gold aveva acceso il suo Pok�Gear per leggere i messaggi arrivati.

‒ Ormai stiamo per imbarcarci per Hoenn, no? ‒ fece il ragazzo di Johto con leggerezza.

‒ S�, per cercare qualcosa che sappiamo gi� dove si trova�

‒ No, a questo punto le ricerche in quel laboratorio potrebbero aiutarci a capire come fermare quel folle.

‒ Rayquaza � morto, non c�� poi molto da fermare.

Gold sbuff�. ‒ I culi delle ragazze di Hoenn sono un buon motivo per rimanere�

‒ Vaffanculo, Gold ‒ mormor� il Capopalestra.

‒ Ah gi�, tu sbavi ancora dietro a lei ‒ lo sfott� maligno.

‒ Senti, io torno a Holon, magari l� trover� qualcosa di davvero utile da fare ‒ gir� i tacchi Green.

‒ Aspetta, credo di avere un�idea ‒ si illumin� Gold.

‒ Vai, spiegamela ‒ lo esort� Green.

Quello sorrise, malintenzionato.

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Capitolo 11
*** Capitolo 5 - Turntablism pt. 1 ***

Capitolo 5: Turntablism pt. 1

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Sapphire non pot� evitare di rendersi il pranzo tre volte pi� amaro. Crystal era stata cattivissima nei confronti di Ruby, e probabilmente la sua parte razionale le dava ragione. Tuttavia, il ragazzo che era la causa della situazione in cui Hoenn annaspava aveva fatto in tempo ad impiantare nella sua testa un grosso dubbio. Aveva detto di doverlo fare per forza, aveva detto che era l�unico modo per tenere vivi tutti loro. Quanto di ci� che le era stato riferito era vero?

Non poteva saperlo, o comunque non lo avrebbe mai scoperto facilmente. Eppure, aveva la fievole impressione che un colloquio con Rocco l�avrebbe aiutata a comprendere qualcosa in pi� anche a proposito di Ruby e di ci� che era accaduto a Hoenn negli ultimi due anni. Non parlava con Rocco da parecchi mesi, vuoi per il suo recente trasferimento a Holon e vuoi per il fatto che Sapphire, negli ultimi tempi, era stata in movimento perpetuo tra le regioni. Aveva visto citt� costruite nella roccia, grotte scintillanti, montagne giganti e innevate, foreste intricate e selvagge. Pochi avrebbero creduto al fatto che la risposta a ogni suo malessere potesse averla una persona che lei conosceva fin dalla tenera et�.

Certo, persino il sole poteva essere un�incognita, a quel punto. Eppure Sapphire si sentiva bene a sperare.

La ragazza infil� il vassoio del self service nel carrello delle stoviglie sporche. Abbandon� in fretta la mensa e torn� nella sua camera all�ultimo piano. La sua valigia era stata ricomposta quella mattina stessa e vegliava su quella stanza dall�alto del letto sfatto su cui era stata lasciata. Sapphire voleva andarsene al pi� presto, lasciare quel luogo e rivedere qualche faccia amica. Tuttavia sapeva bene che non avrebbe trovato i vecchi sorrisi su quelle facce, non avrebbe trovato serenit� o gioia. E la cosa la spaventava. Dentro. Fuori era invece decisa e determinata.

Cinque minuti dopo, era nell�atrio dell�hotel. Era una bella giornata, torrida come le precedenti, anche se il fumo e la polvere offuscavano un po� il sole. Tutti i membri della squadra di Dexholder si presentarono in orario. C�era l�inseparabile coppia Red-Yellow, la delicata Platinum, Crystal che non si fece alcun problema a non salutarla e Silver, serio e ombratile come al solito. Tutti pagarono il conto dell�hotel e lasciarono le chiavi delle stanze alla reception.

‒ Ci siamo tutti? ‒ furono le prime parole del rosso.

‒ Possiamo andare ‒ gli rispose Sapphire.

La comitiva part� alla volta di Altelia, citt� poco lontana da Vivalet, anch�essa affacciata sulla costa. Sarebbero giunti l� in pullman che era, in quel momento, il mezzo di trasporto pubblico pi� sicuro e meno affollato. Stazioni, porti e aeroporti pullulavano infatti di turisti nervosi e viaggiatori stralunati. Avrebbero impiegato pi� o meno due ore.

Nel silenzio generale, il gruppo si raccolse in corrispondenza di una fermata, attese alcuni minuti per poi salire sull�extraurbano indirizzato verso la loro meta. Stranamente nessuno aveva seguito i loro movimenti all�uscita dall�hotel, persino i reporter e i giornalisti avevano iniziato a demordere, spinti dalla voglia di fuggire o dal bisogno di raccogliere servizi a proposito di altre novit� in giro per la metropoli. Invece, quasi tutto il bus sgran� gli occhi al loro cospetto. Non uno, non due ma ben sei Dexholder tutti insieme. Gente famosa, gente importante. Un ragazzino seduto dietro al sedile che Silver decise di occupare aveva una luce talmente intensa negli occhi da far spavento. Chiese timidamente un autografo all�Allenatore dai capelli rossi mentre il fratello adolescente bolliva dall�imbarazzo. Il Dexholder di Johto abbozz� un�espressione felice e scrisse il suo nome sul cinturino del Pok�Net, proprio come il suo fan aveva chiesto. Non era di certo il primo autografo che Silver avesse mai concesso. Ma sicuramente il pi� strano. Tutto sommato era felice di vedere che la gente aveva ancora voglia di sorridere per esser riuscita a parlare con i propri idoli, anche dopo tutto ci� che era successo, anche dopo tutto il dolore. Cerc� comunque di non farsi vedere dai suoi amici mentre passava la mano tra i capelli del ragazzino. Per Yellow il viaggio scorse tranquillo, tutto all�infuori di lei sembrava essersi inclinato di quarantacinque gradi: come ogni ragazza, trovava che la spalla del suo uomo fosse il posto pi� comodo su cui poggiare la testa. Red fissava invece l�asfalto che scompariva metro dopo metro sotto il loro mezzo di trasporto. Era inerte, silenzioso. Cosa assolutamente insolita per un Red. Crystal tenne tutto il tempo le pupille puntate sull�orizzonte: il mare a est dell�isola di Holon. Chiaro, illuminato dal sole che da lui si allontanava progressivamente. I riflessi della luce sull�acqua danzavano con le onde: loro non avevano paura di Rayquaza, loro non sentivano alcuna molletta stretta alle coronarie che impedisse al flusso sanguigno di portare via il ricordo di Emerald. Scopr� presto che fissare il mare era l�unico modo per non strangolare il sedile che aveva davanti. Platinum era invece seduta accanto a Sapphire. La signorina Berlitz stava sommariamente raccontando alla sua ultima amica la storia vissuta a Sinnoh con gli altri due Dexholder locali, suoi amici. Pearl e Diamond, si chiamavano.

‒ Ah, s�, ho letto qualcosa su di loro da uno degli schedari di mio padre� ‒ Sapphire sembrava alla ricerca di qualcosa all�interno della sua memoria.

‒ Strano, da quello che mi ha detto il Professor Rowan, raramente condivide i suoi dati e le sue ricerche con gli altri esperti regionali ‒ comment� Platinum.

Sapphire aveva sprazzi e immagini di quelle poche righe che aveva appena avuto il tempo di leggere molti mesi prima. Forse aveva fatto scorrere gli occhi su un file rimasto aperto sul monitor del genitore, forse aveva inavvertitamente preso una di quelle schede al posto di un foglio di suo personale interesse. Ricordava qualcosa a proposito di un idea, qualcosa come un progetto: �Arbor Vitae�, le pareva si chiamasse.

‒ Nah, tabula rasa ‒ si arrese. ‒ Che dicevi su di loro?

E Platinum prosegu� la narrazione della sua epopea. Le parl� della sua regione, depositaria delle pi� antiche leggende riguardanti Pok�mon che controllano tempo, spazio, caos e ordine, le parl� dei laghi e di come questi fossero la dimora di spiriti puri che si narra avessero dato all�uomo la volont�, la sapienza e le emozioni. Sapphire aveva gi� sentito tutte queste cose, durante il suo rapido soggiorno a Sinnoh. Aveva impiegato quasi due mesi per rastrellare ogni medaglia di quella regione. Ma lo aveva fatto col cuore appesantito e la mente dispersa e impegnata a pensare ad altro. Scoprire queste cose da Platinum fu per lei agrodolce.

�Volont�, conoscenza, emozioni�� stava pensando qualche momento dopo il termine di questa sua conversazione. Accanto a lei c�era ancora Platinum che, accompagnata dalla sua solita grazia, si era addormentata rannicchiata sul suo sedile.

�Volont�: parlare con lui, ora, subito� conoscenza: ben poco, ma abbastanza da dargli una sola possibilit� per spiegarmi tutto... emozioni: meglio lasciar perdere�� ormai non lo negava neanche pi� a se stessa. Non ne aveva pi� voglia.

La corriera corse traballando fino alle porte di Altelia. L�insegna che portava il nome della citt� spuntava a lato della strada principale e sembrava fatta di legno perfettamente imbiancato. Sapphire ebbe appena il tempo di studiarla, prima di rendersi conto di esser stata catapultata in un altro periodo storico. Strabuzz� gli occhi. Veniva da Vivalet, coi suoi edifici di vetro e le sue forme geometriche ma irregolari, ma si ritrov� immersa in una sorta di paese portuale mediterraneo appena uscito dal diciannovesimo secolo. Le strade di Altelia erano in mattoncini grigiastri e squadrati, le case sembravano sorgervi spontaneamente: il complesso urbano sembrava esser stato costruito tutto nello stesso momento, da alcune facciate dei palazzi che mai oltrepassavano i tre piani spuntavano morbidi reticoli di rampicanti e le viottole, tutte poste ad un�altezza differente a causa della natura irregolare del borgo, erano striate dalle ombre degli edifici che lentamente diventavano sempre pi� lunghe, avvicinandosi sempre pi� alla riva del mare.

‒ Holon, signori� ‒ comment� qualcuno tra i Dexholder.

La regione non finiva mai di stupirli, per attirare il turismo di ogni tipologia, era stata costruita da zero e mediava elementi provenienti da ogni dove, nel mondo. Tutto artificiale, tutto finto: boutique, negozi e luoghi di ristoro, era ci� che si trovava in quegli edifici, mai abitazioni familiari. E forse era proprio questo il suo fascino.

‒ Capisco perch� Rocco abbia scelto di trasferirsi in questa citt� ‒ comment� Sapphire, ammirando la piattissima distesa del mare che ricordava tanto l�oceano a est di Hoenn del quale si aveva una vista mozzafiato dalla sede della Lega. �O necessita di questa vista per ricordarsi ogni giorno della sconfitta, o vuole solamente rimanere legato alla sua regione natale, come se temesse di dimenticarla� pensava la ragazza.

‒ Ragazzi ‒ Silver aveva con se una cartina, gentilmente dotata dal simpatico conducente.

�

In un quartiere poco pi� a sud, sorgeva un edificio costruito in pietra. La targa sulla statua alla sinistra della porta recava l�incisione:

�Palestra di Altelia

Capopalestra: Rocco Petri

Medaglia: Tempra�

Accanto, il romboidale emblema della regione di Holon, la Pok� Ball dalla forma dell�isola. Nell�edificio, specificatamente nella sua stanza, il suo ufficio personale, sedeva un uomo dai capelli celesti e la carnagione pallida. Aveva una sottile camicia bianca di lino che si insinuava negli stretti pantaloni viola, un tempo parte di un vestito pi� elegante. Alle dita molteplici anelli, quasi tutti semplici cerchi metallici e neutri, senza pietre o iscrizioni. Rocco era solito giocare con quello dell�indice destro, quando era nervoso. E da qualche giorno, l�anello non conosceva pace. L�uomo afferr� il bicchierino di liquore che era sulla scrivania e lo mand� gi� tutto d�un sorso. Un calore gli pervase le viscere, a partire dalla gola e dallo stomaco. Sblocc� il cellulare e invi� due messaggi ad un contatto il cui avatar era una bella donna bionda in bikini che si faceva il bagno nelle acque di Spiraria, a Unima. Si alz� in piedi, sistem� il colletto della camicia e si avvi� verso l�atrio ancora prima che un campanello squillasse, acre e robotico, nell�aria silenziosa della palestra.

Dietro la porta trov� sei ragazzi, tutti diversi, tutti uguali. Riconobbe quella che avrebbe dovuto salutare per prima, quella che ricordava meno peggio. Aveva gli occhi celesti come lo zaffiro orientale e i capelli castani raccolti in una coda. Fece i convenevoli nei confronti degli altri e chiese educatamente qual buon vento portasse quella schiera di ragazzi.

‒ Non proprio �buon� vento ‒ rettific� Sapphire, che sembrava quella pi� indicata per parlare con un ex Campione di Hoenn.

‒ Gi�, ho visto tutto il caos degli ultimi avvenimenti ‒ Rocco fece loro cenno di entrare e sistemarsi, li fece sedere tutti nell�ufficio. La stanza era spaziosa e le veneziane permettevano un�illuminazione fresca ma diffusa, di sedie ce n�erano gi� abbastanza. ‒ Abbiamo raccolto quasi mille anime in preda al terrore, la citt� ha conosciuto tanta gente nuova.

‒ Siamo qui per farti alcune domande ‒ spieg� Sapphire.

‒ Tutte quelle che volete, e io che mi aspettavo che prima o poi qualcuno sarebbe entrato per la medaglia ‒ sorrise, ironico.

‒ S� tratta di Ruby.

Rocco era stato avvertito da una sua collega che sei ragazzi particolarmente telegenici erano diretti verso la sua citt� e che una di loro lo conosceva bene. L�uomo aveva ipotizzato cosa mai potesse chiedergli una ragazza come Sapphire, ma la soluzione non gli era piaciuta, per questo si mostr� sorpreso nel sentir nominare il nome del ragazzo, attuale Campione di Hoenn e suo successore.

Tutti aspettavano con ansia una sua reazione che non fosse il silenzio. Lui valutava se offrire da bere o no. Decise di s�.

E mentre ognuno degli ospiti sorseggiava un liquame diverso dal proprio bicchiere, Rocco pensava a cosa potessero cercare di tanto importante oltre quella piccola pallina che era nella sua testa e che rimbalzava da mesi sulla sua ghiandola del buon senso, causandogli un fastidio ossessivo e costante.

‒ Ruby sapeva dell�attacco di Rayquaza, prima che questo si facesse vivo ‒ argoment� Sapphire.

‒ E vi ha detto che la soffiata � arrivata da me ‒ continu� la frase Rocco.

‒ L�ho dedotto.

Rocco annu�, comprendendo che Sapphire stava facendo riferimento a qualcosa di cui avrebbe voluto parlare in privato. ‒ Insomma, mi � arrivata una voce e ho riferito a Ruby quello che avevo sentito�

‒ Rocco, per favore ‒ Sapphire lo guard� negli occhi. ‒ Ho bisogno di informazioni precise, quello che � successo non pu� essere ignorato.

L�uomo indugi� per alcuni istanti. Dodici occhi puntati su di lui, ogni coppia curiosamente colorata corrispondentemente al nome del suo possessore. Sapeva che di l� a poco avrebbe fatto la cosa giusta e avrebbe parlato. E si stava odiando per questo.

‒ Zero � folle, Campione responsabile e serio, grande genio del leading e della lotta Pok�mon, ma ha una mente che sembra dover esplodere da un momento all�altro. Sono stato allertato da una persona che � stata capace di bloccare i suoi progetti di distruzione fino ad un certo punto, ma non � stata in grado di fermarlo quando ha pensato di scatenare Rayquaza. A quel punto ha deciso di dirlo a me, perch� io avvertissi Ruby ‒ spieg� sommariamente.

Ai Dexholder sembrava uno spiraglio di sipario aperto.

‒ Il nome di questa persona, Rocco ‒ non era una domanda, quella di Sapphire.

‒ Kalut, una delle persone pi� vicine a Zero, forse una delle poche menti che riesca a comprendere la sua follia.

‒ Che strano nome ‒ osserv� Platinum.

‒ Hai detto che ha impedito pi� volte a Zero di uccidere ‒ prosegu� Sapphire.

‒ Quella � la sua missione.

‒ Obbedisce agli ordini di qualcuno? ‒ Sapphire sembrava capire l�antifona della situazione.

Rocco sorrise nostalgicamente. ‒ Kalut non obbedisce agli ordini di nessuno, ma sta prestando la sue capacit� a servizio della giustizia.

Tutti i Dexholder si guardarono titubanti, avevano ricevuto parecchie informazioni in poco tempo, i loro cervelli continuavano a rielaborare. Solo Sapphire teneva gli occhi gelidamente puntati su Rocco: aspettava che il discorso tornasse a toccare Ruby. Ma Rocco lo aveva capito, e non voleva parlare davanti a tutti.

‒ � tutto� ‒ scroll� le spalle il Capopalestra.

�

Centinaia di chilometri pi� a sud ovest, a Ciclamipoli batteva forte il sole. Sarebbe stato possibile cuocere una bistecca sulla rovente pista di atterraggio del Boeing targato Hoenn Airways che aveva trasportato Green e Gold. I due erano stati sbalzati di un fuso orario, il che voleva dire che si trovavano un�ora indietro rispetto ai loro amici che ancora si trovavano a Holon. Due volte avevano letto sull�orologio �ora di pranzo� e due volte Gold aveva pranzato. La prima volta in aereo, con uno dei buonissimi e convenientissimi pasti di linea, la seconda all�aeroporto, con una focaccia gigante, altrettanto salata. Green si era chiesto quanti dannati stomaci avesse.

‒ Quindi direzione Torre dei Cieli?

‒ Esattamente.

I due spiccarono il volo non appena furono fuori dall�aeroporto, Gold su Togekiss e Green su Charizard.

E in poco tempo scorsero in lontananza un�ombra lunga e sottile che sembrava congiungere la terra con le nuvole. Di tutti i diversi popoli che avevano camminato sulle terre e navigato sulle acque di Hoenn, Braille, Alfa e Draconidi, il monumento poteva esser stato eretto in qualsiasi momento della storia.

‒ Eccola l�! ‒ esclam� Gold perch� Green lo sentisse nonostante il frastuono causato dallo sferzare dell�aria sui loro corpi che volavano a velocit� elevatissime.

‒ Quanti piani sono?

Cinquanta, sapeva bene Gold, ma era anche informato circa il brutto avvenimento che ne aveva mozzato la cima. Sta di fatto che non conosceva il numero preciso. ‒ Tanti ‒ rispose.

Il Capopalestra di Smeraldopoli e il Dexholder di Johto giunsero insieme all�isolotto su cui la torre si erigeva. L�architettura era maestosa, costruita in una pietra calcarea di colore giallognolo, a pianta triangolare ed elevata oltre la linea visibile. Con i piedi sulla sabbia dell�isolotto, i due Allenatori si sentivano estremamente piccoli.

‒ Era la dimora di Rayquaza, e il Pok�mon � stato svegliato qui ben due volte, dal team di ricercatori finanziato dai Berlitz, undici anni fa, e dal Lino che era accompagnato dal padre di Ruby, sei anni fa. In corrispondenza dell�evento del meteorite che rischiava di distruggere la terra, due anni fa, Rayquaza si � invece destato da solo, pare che abbia distrutto lui i piani pi� alti. Se � tornato a riposare prima dell�attacco a Vivalet, sicuramente lo ha fatto qui e quindi colui che lo ha svegliato con la Gemma Verde, deve averlo fatto all�ultimo piano di questa torre.

Green rimase sorpreso. ‒ Hai studiato, Gold ‒ ironizz�.

‒ Ultimo piano, ti si tapperanno le orecchie e sar� difficile respirare ‒ concluse lui tornando in groppa al suo Pok�mon volante.

Green lo imit� e dopo una vertiginosa salita i due tornarono a poggiare i piedi sulla diroccata cima della torre. Avevano patito un gelo infernale e pi� di una volta avevano rischiato di cadere, comprendendo la ragione per cui tutti la scalavano a piedi, quella costruzione, o alla peggio la attraversavano in volo passando per l�interno. Green non manc� di far notare a Gold la stupidit� della loro ultima azione. Ma si interruppe quasi subito. I due tremavano ancora per la temperatura artica e per le sferzanti correnti che si sfogavano a quell�altitudine, quando una bruttissima immagine attir� i loro sguardi.

Una capanna formata da alcuni pennuti bianchi e neri si agitava caoticamente in un angolo. Erano dei Mandibuzz, Pok�mon saprofagi.

‒ Stanno mangiando ‒ afferm� Green con sicurezza.

‒ Ora c�� da capire che cosa ‒ prosegu� Gold.

E presto la risposta apparve chiara quanto prevedibile. I Dexholder mossero alcuni passi verso il banchetto e in un istante gli uccellacci svolazzarono via, come dinnanzi alla presenza di un predatore. Comparve quello che fino a due secondi prima era oggetto del loro beccare e strappare: un cadavere indubbiamente umano sdraiato sulla pancia spolpato per la maggior parte. Parecchie ossa erano scoperte e in determinate zone la necrosi era gi� avanzata. Gold si prese un attimo, mentre Green ebbe un sussulto. I due si avvicinarono per studiare il corpo, osservarono la nuca scorticata su cui forse una volta erano spuntati dei capelli, la schiena piena di buchi dalla quale puntavano scapole e spina dorsale, le cosce che avevano offerto la maggior quantit� di carne agli spazzini.

‒ Che cosa orribile� ‒ comment� Green.

Ma il peggio doveva ancora venire agli occhi di entrambi. Solo dopo alcuni minuti di contemplazione notarono che, strette attorno alle caviglie e ai polsi del cadavere, c�erano dei fitti nastri di ragnatela che lo ancoravano al terreno.

‒ Significa� ‒ Gold digrignava i denti. ‒ che lui era ancora vivo quando gli uccelli hanno iniziato a cibarsi�

‒ Cominciando dalla schiena, la sua agonia � stata prolungata all�inverosimile.

‒ Giriamolo ‒ sugger� ad un certo punto il ragazzo di Johto.

‒ Cosa?

‒ Giriamolo, voglio vederlo in volto ‒ ripet�.

Green non poteva immaginare di doverlo fare davvero. Ma si convinse. Charizard, facendo attenzione a non dare fuoco al corpo, bruci� le ragnatele che lo tenevano prono. Gold lo ribalt� e, nel farlo, il braccio destro del corpo rimase a terra, troncandosi all�altezza della spalla. Ai due apparve l�altro lato della medaglia. Un torace intatto, un bacino privo di qualsiasi graffio, un volto pallido e su cui il dolore aveva scavato un�espressione orribile, ma ancora perfettamente integro.

‒ Oh Cristo� ‒ esclam� Green.

‒ L�hai riconosciuto?

Silenzio. E un cenno di assenso.

Si trattava di Murdoch, il Superquattro di Holon che, su ordine di Zero, avrebbe scatenato Rayquaza contro Vivalet.

�

‒ Parla Red ‒ rispose con voce seria il Campione di Kanto.

‒ Abbiamo un qualcosa che dovreste assolutamente vedere ‒ disse Green.

‒ L� a Hoenn?

‒ Qui a Hoenn.

Tutti i Dexholder e Rocco fissavano Red, che aveva ricevuto una chiamata nel bel mezzo della loro conversazione. Lo videro alzare le sopracciglia, aggrottarle, impallidire, appoggiarsi allo schienale della sedia come se potesse avere un mancamento da un momento all�altro.

‒ Va bene, grazie, riferisco anche agli altri, ottimo lavoro ‒ riagganci� balbettando.

Tenne gli occhi fissi nel vuoto, Red, mentre riferiva a tutti i presenti ci� che Green e Gold avessero trovato sulla cima della Torre Dei Cieli.

‒ Morto� ‒ mormor� Rocco. ‒ Non pu� essere una coincidenza, sono sicuro che � stato lui a controllare Rayquaza� perch� mai qualcuno avrebbe dovuto ucciderlo in modo tanto brutale?

‒ Non ne ho idea, siamo sicuri che sia stato un delitto efferato e non una sorta di suicidio o sacrificio rituale? ‒ sugger� Platinum, stupendo tutti.

‒ Magari lo sforzo cui � stato costretto per tenere Rayquaza sotto la propria volont� lo ha ucciso ‒ tent� Silver.

‒ Ragazzi ‒ intervenne Green, che era ancora in linea, in vivavoce dall�apparecchio di Red. ‒ era legato al terreno e sul volto aveva ancora l�espressione del dolore, questa non pu� essere altro che un esecuzione.

Ognuno tacque.

‒ Rimane solo� il motivo per cui questo Murdoch avrebbe meritato una morte tanto atroce ‒ riprese Sapphire.

‒ Forse proprio perch� � stato lui a causare quel disastro? Non diamo per scontato di avere dalla nostra parte solo gente per bene� ‒ intervenne Crystal, attirando ogni sguardo su di s�. ‒ Magari qualcuno ha ben pensato di amministrare la propria giustizia e vendicare le centinaia di morti ‒ prosegu�.

La sua voce, che era diventata molto simile ad un sibilo dal momento della morte di Emerald, suon� tagliente e gelida.

‒ Dando per scontato che, su ordine di Zero, sia lui il vero colpevole del risveglio di Rayquaza ‒ ripart� Green. ‒ chi poteva essere a conoscenza di questo fatto?

‒ Io, e vi posso assicurare che non farei mai una roba del genere ‒ disse Rocco. ‒ E Zero stesso ‒ l�uomo rivers� il peso del corpo all�indietro con tutta l�aria di volerli lasciar ragionare, senza intervenire per un po�.

‒ Aspetta, Kalut? ‒ tent� Sapphire. ‒ Hai detto di aver ricevuto da lui la soffiata, � il tipo capace di perpetrare simili azioni? ‒ domand�.

‒ Non lo so, ma non penso�

‒ Inseriamolo in lista sospettati, per ora ‒ sugger� Red, cominciando poi a spiegare a Green chi fosse costui.

‒ Anche Ruby conosceva i piani di Murdoch ‒ sibil� Silver, tenendo gli occhi fissi su Crystal. ‒ E lui era l�unico ad essere gi� salito sulla Torre e a conoscerla a fondo.

Tutto tacque, il brusio che si era levato si dilegu� nell�etere. Un brivido di sospetto gel� la schiena di ognuno.

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Capitolo 12
*** Capitolo 5 - Turntablism pt. 2 ***

Capitolo 5: Turntablism pt. 2

�

‒ Quindi � probabile che Ruby abbia ammazzato Murdoch in quel modo orribile? ‒ fece Green.

‒ La Torre Dei Cieli � territorio suo e inoltre sappiamo che era a conoscenza dei piani di Murdoch ‒ elenc� Silver.

‒ Green, da quanto tempo � l� il cadavere? ‒ chiese Sapphire volendo portare nuove informazioni al brainstorming che era in corso.

‒ A giudicare dallo stato di degradazione, meno di due giorni ‒ rispose quello attraverso il Pok�Gear.

‒ Ho parlato con Ruby ieri sera, dovrebbe essere partito nell�istante appena seguente con un volo privato per compiere l�omicidio in tempo ‒ sugger� la ragazza di Hoenn.

‒ Nei fatti, avrebbe potuto farlo... ha un jet privato ‒ chiar� Crystal, velenosa.

‒ Mettiamo in conto che sia stato lui, allora ‒ parl� stavolta Rocco. ‒ perch� mai avrebbe deciso di togliere di mezzo Murdoch ora che il disastro � ormai stato causato?

La sua razionalit� fece titubare tutti i presenti.

‒ Pu� non piacerci, ma Ruby non � uno stupido n� un bambino, neanch�io vedo un motivo che lo avrebbe spinto a tanto ‒ disse Sapphire.

‒ Rocco, voglio sapere di pi� a proposito di Kalut ‒ profer� Red, facendo scendere il silenzio.

Qualcuno cominci� ad annuire per mostrare consenso nei confronti del Campione di Kanto. Ormai, quella di Kalut era l�unica pista seguibile nell�unanimit�.

‒ Qualcuno qui ha bisogno di delucidazioni, a quanto pare� ‒ disse una voce alle loro spalle.

Camilla, la Campionessa di Sinnoh, comparve nella stanza. Platinum si illumin�, conosceva quella donna fin troppo bene e la ammirava dal profondo del suo cuore. Le sorrise elegantemente e la Campionessa rispose.

‒ Ce ne hai messo di tempo ‒ la accolse Rocco alzandosi.

L�uomo abbandon� la sua posizione lasciando il posto a Camilla, che per� prefer� poggiarsi alla scrivania pi� che alla sua poltrona. I presenti, passati i convenevoli, cominciarono a rivolgerle sguardi di riverenza e seriet�. Camilla li squadrava tutti, da capo a piedi; conosceva abbastanza bene Red e Sapphire, il primo era un Campione come lei, la seconda era balzata sotto tutti i riflettori del mondo con la sua presenza tra i rango S al torneo. Eppure, ognuno di loro aveva una faccia conosciuta. Loro avevano impedito a Rayquaza di radere al suolo Vivalet, e il background di ognuno era colmo di imprese mitiche compiute negli anni: erano degli eroi. Di fronte a quei sei ragazzi, lei, fiera Campionessa di Sinnoh che deteneva gloriosamente il titolo da anni, si sentiva piccola e debole. Ma di certo non lo lasci� intendere a nessuno dei presenti.

‒ Vorrei congratularmi con ognuno di voi per quello che avete fatto a Vivalet ‒ pronunci� con gli occhi fissi nel vuoto, la sua voce era matura e dolce al tempo stesso. ‒ Ci sono un paio di assenze, noto.

‒ Gold e Green a rapporto, siamo in diretta da Hoenn ‒ esclam� il ragazzo di Johto in vivavoce dal Pok�Gear mettendo ognuno in imbarazzo. Si avvert� movimento, un brusio di fondo molto simile a quello creato da due persone che litigano a bassa voce. Qualcuno credette di sentire una roba contenente le parole �Camilla�, �bionda� e �pezzo di�.

‒ Ruby � impegnato ‒ spieg� Rocco capendo che l�allusione di Camilla superasse i due Allenatori che erano in collegamento Pok�Gear.

‒ Veramente, da pi� o meno due anni a questa parte, nessuno di noi � in buoni rapporti con Ruby ‒ puntualizz� Sapphire, paladina dell�onest�.

Camilla intese, accenn� un sorriso, prese un respiro.

‒ Siete venuti qui per parlare con Rocco, state indagando a proposito dell�attentato ‒ profer� la Campionessa di Sinnoh. ‒ E proprio Rocco mi ha chiesto di venire qui, quando ha saputo che eravate giunti ad Altelia.

Nessuno dei Dexholder riusciva a capire dove volesse andare a parare Camilla.

‒ Perch� aveva intuito ‒ prosegu� lei. ‒ che avreste fatto delle domande a cui avremmo avuto l�autorit� di rispondere solo insieme.

‒ E cos� � stato ‒ concluse Rocco.

Gli occhi grigi della Campionessa oscillavano tra i loro volti. Li studiava, cercava di carpire anche la minima caratteristica del loro animo. Era sempre stata ottima nel decifrare le persone che aveva davanti, non avrebbe sicuramente fallito con loro.

‒ Kalut, di cui Rocco vi ha parlato con approssimazione, era una delle persone pi� vicine al Campione Zero. Lui per molto tempo ha svolto perfettamente il suo lavoro, trattenendo la follia di Zero dal compiere azioni come quella a cui tutti abbiamo assistito. Purtroppo, da pochi giorni i due si sono persi di vista, Zero ha tagliato ogni legame con Kalut e i risultati di ci� li abbiamo potuti riscontrare in quello che � avvenuto a Vivalet ‒ ripet� la donna.

‒ Rocco ci ha gi� spiegato tutte queste cose ‒ puntualizz� Sapphire.

‒ Bene, innanzitutto, Zero vuole togliere di mezzo tutti gli Allenatori pi� potenti, e con potenti intendo capaci di influenzare la massa, politicamente e socialmente ‒ lo sguardo di Camilla era fisso su Red, eroe moderno, modello per la maggior parte degli aspiranti Allenatori, Campione di Kanto, una leggenda vivente. Ovviamente, quest�ultimo non pot� non sentirsi a disagio.

‒ Perch� vuole farlo? ‒ domand� giustamente Sapphire.

‒ Non siamo a conoscenza delle motivazioni che lo spingono a tanto ‒ mormor� Camilla.

‒ � assurdo, l�Allenatore pi� forte della terra aveva intenzione di uccidere tutte quelle persone e nessuno fa niente ‒ intervenne Gold.

‒ Ti sei risposto da solo, � l�Allenatore pi� forte della terra ‒ lo contrast� la Campionessa.

‒ Ma come si pu� lasciare che questo giri ancora a piede libero dopo tutto ci� che � successo?

‒ Ovviamente, tutti i suoi piani sono segreti, noi siamo solo stati capaci di anticiparlo grazie a Kalut. Altrimenti avremmo gi� avuto le prove per fermarlo ‒ spieg� la donna.

Per un momento ci fu il silenzio nella stanza.

‒ Perch� ha attaccato uno stadio pieno di civili, se voleva uccidere solo determinate persone? ‒ domand� Blue, razionalmente.

‒ � qui la stranezza, la risposta potrebbe trovarsi proprio nel cadavere che i vostri amici che sono a Hoenn hanno trovato

‒ Zero � spregiudicato, ucciderebbe i suoi avversari e le persone che reputa debbano morire senza onore e piet�, ma morirebbe anzich� far del male a coloro che lui reputa innocenti ‒ la donna stava dimostrando di avere una profonda conoscenza del soggetto, persino Rocco pendeva dalle sue labbra.

‒ La reazione di Rayquaza� ‒ tent� Red.

‒ Rayquaza ha perso il controllo, stiamo parlando di un Pok�mon che ha miliardi di anni, l�unica cosa capace di ucciderlo si � dimostrata essere la sua stessa forza, non avrebbe mai permesso ad un uomo solo di indirizzare le sue azioni ‒ lo contrast� Camilla, severa. ‒ E soprattutto, Zero non avrebbe mai permesso a Murdoch di commettere una strage�

Sapphire non respirava pi�, ormai, ascoltava ci� che quella conversazione le proponeva con espressione vuota.

‒ Zero ha spiegato con precisione i suoi intenti a Murdoch, ma quest�ultimo ha fallito, portando Rayquaza ad uccidere civili e innocenti, cosa che gli � costata la vita ‒ riassunse.

‒ Quindi sarebbe stato Zero stesso l�autore di questo scempio? ‒ domand� Gold, in collegamento dalla Torre Dei Cieli.

‒ S�, intenzionato a punire il suo sottoposto che centinaia di innocenti hanno pagato con la vita.

‒ Questo � ci� che fa Zero, � senza piet�, se reputa che le sue vittime meritino di morire.

Tutti gli ascoltatori rimasero esterrefatti, ma un minimo rincuorati. La colpa non gravava pi� sulle loro spalle, anche se una tremenda realt� era venuta fuori da ci� che Camilla aveva spiegato loro.

‒ Che cosa significa di preciso che Kalut � una delle persone pi� vicine a Zero? ‒ profer� Silver nel silenzio generale. ‒ E come pu� un folle come Zero essere divenuto Campione?

Tutti i presenti si scambiarono degli sguardi come a domandarsi l�un l�altro se seriamente nessuno se lo fosse chiesto.

Camilla fece lo slalom con le pupille tra tutti loro, scannerizzandoli fin dentro i vestiti. Guard� Rocco, si scambi� con lui uno sguardo vacuo, ma che pareva di intesa. Torn� ai Dexholder. Tutto taceva, stranamente pure Gold era zitto.

‒ Accadono molte cose alle nostre spalle ‒ mormor�.

Rocco si gett� in gola un altro bicchierino. Ne offr� uno pure a Camilla, che rifiut�.

‒ Tante cose che neanche a noi sono state pienamente rivelate, dai nostri informatori.

Un brivido gelido attraverso gli scheletri dei presenti.

‒ I vostri informatori?

Rocco annu� sconsolato: ‒ Sappiamo solo ci� che ci � stato riferito come chiarimento per far quadrare la storia di Rayquaza� e farla giungere a Ruby.

‒ Perch� informatori al plurale? ‒ domand� Green dal Pok�Gear.

‒ La loro identit�, esclusa quella di Kalut, fa parte del segreto ‒ sorrise Camilla.

Silenzio di riflessione, alcuni istanti si sprecarono.

‒ Scusatemi ‒ Red si alz� improvvisamente e fece per uscire. Yellow, stupita, gli stette dietro.

Tutti lo osservarono scomparire dietro la porta, nessuno parl�.

‒ C�� altro che sentite il bisogno di chiedermi? ‒ prosegu� Camilla.

‒ Sono veramente poche le informazioni su cui fare qualche domanda ‒ fece notare Silver.��

‒ Vogliamo sapere tutto ‒ Blue fu pi� diretta.

Camilla la guard� aggrottando le sopracciglia sopra i suoi grandi occhi celesti.

‒ Insomma, abbiamo fatto l�impossibile per le nostre regioni contro ogni genere di minaccia e pericolo e adesso che possiamo finalmente agire con cognizione di causa, e non allo sbando come abbiamo sempre fatto, nessuno viene a dirci nulla? ‒ fu chiarissima.

‒ Appunto per questo, in questo caso potrebbero non essere richieste le vostre doti ‒ Camilla era molto formale. ‒ Mi dispiace, ma forse credono che ci� che stia accadendo ora sia ben pi� grande di voi�

‒ � tutto? ‒ sibil� Crystal delusissima.

‒ Per ci� che ci � concesso dirvi, s� ‒ ammise la bionda.

Torn� la calma nell�atmosfera cupa generale, ognuno era rimasto male nel profondo del suo animo per aver imboccato tale vicolo cieco. Per primo si interruppe il collegamento con Green e Gold che si congedarono con uno svogliato saluto. Poi alcuni dei Dexholder cominciarono ad alzarsi per uscire fuori dalla palestra, dopo aver ringraziato sia Rocco che Camilla.

Rimase soltanto Sapphire. Rocco non le staccava gli occhi di dosso, se la ragazza fosse stata appena pi� insicura a proposito della ferrea morale dell�uomo, avrebbe sicuramente pensato a tutte le cattive intenzioni che il suo sguardo sembrava celare. Camilla, invece, sembrava non vederla. I loro occhi si incrociarono solo dopo vari istanti.

‒ Ruby ‒ mugol� lei. ‒ Ruby c�entra qualcosa con questa vicenda?

Camilla non rispose, si limit� a fissarla nel modo penetrante della madre che fissa il figlio quando ha appena combinato un disastro. Dalle sue labbra strisci� fuori un qualcosa che parve suonare come �non so dirtelo� e tanto bast� a farle alzare i tacchi da quella stanza soffocante. E anche Sapphire se ne and�.

‒ Continueranno a cercare, lo sai questo? ‒ disse la donna rivolgendosi a Rocco, quando era ormai sicura che gli ospiti si fossero levati di torno.

‒ Certo che lo so, sono i Dexholder, sono una stirpe di ficcanaso.

‒ In un certo senso, spero riescano a scoprire qualcosa che anche a noi � sfuggito, ho fiducia in loro.

‒ Camilla, stiamo parlando della Faces, � un�organizzazione di stato.

‒ Andiamo, loro sono tra gli Allenatori pi� conosciuti della terra, loro sono lo stato.

‒ E in un certo senso questo rappresenta una grossa falla del nostro sistema� insomma, se qualsiasi uomo � capace di costruirsi un impero basato sui propri Pok�mon, la ragione � in mano al potere.

‒ Ti ricordo che, da sempre, gli Allenatori pi� forti sono quelli che riescono a stabilire un legame interno e perfetto con i loro Pok�mon. Cosa impossibile se si sfruttano i loro poteri per prevalere sugli altri.

‒ Non lo so, speriamo bene.

‒ Altrimenti, che cosa ci resta? ‒ fece, sorridendo.

�

‒ Chiamiamo Green ‒ ordin� Sapphire raggiungendo gli altri fuori dalla palestra.

‒ Perch�? Ha appena riagganciato ‒ ribatt� Silver.

‒ Chiamalo.

Convincendosi, il fulvo ricompose il numero e pass� il dispositivo a Sapphire.

‒ Oh, che c�� ancora?

‒ Ragazzi, ho bisogno di voi.

‒ Sapphire, che cosa ti serve?

‒ Riuscite mica a rintracciare Ruby da quelle parti? Sono sicura che sia tornato ad Hoenn. Devo urgentemente parlare con lui.

‒ Ehm� suppongo di s�

‒ Grazie, riferitevi per prima cosa a Iridopoli o comunque andate a parlare con un Capopalestra, contattatemi appena lo avete raggiunto.

‒ Va bene, ti faremo sapere.

La chiamata termin�.

‒ A che cosa ti serve? ‒ domand� prontamente Silver riprendendo il suo Pok�Gear.

‒ Mi servono alcune informazioni particolari.

Il rosso la guard� storto. Poi scroll� le spalle.

‒ Piani? ‒ domand� Platinum sviando il discorso.

Nessuno si fece avanti con prontezza.

‒ Intendiamo continuare con l�indagine?

‒ Su che cosa? Sappiamo il motivo di tutto il casino, non ci resta che trovare Zero ‒ intervenne Crystal, decisa.

‒ Io pensavo di cercare Kalut, pi� che Zero ‒ propose Silver. ‒ Zero � forte, innegabilmente forte, e instabile, da come abbiamo appreso da Rocco. Inoltre non avrebbe senso andare a trattare con uno che aveva intenzione di ucciderti. Kalut potrebbe invece rivelarsi un alleato e magari condurci agli �informatori� di cui parlava Camilla.

‒ Ok ‒ Red intervenne dal consenso generale, con la solita voce vuota che aveva nell�ultimo periodo. ‒ che cosa abbiamo su Kalut?

‒ Sappiamo che � legato a Zero�

‒ Nient�altro?

‒ Credo che la sua vicinanza al Campione basti� ‒ fece Silver. ‒ Cerchiamolo su internet, di sicuro � un personaggio famoso se � vicino a Zero.

Red accese il Pok�Net che i suoi privilegi da Campione gli avevano permesso di ricevere in anteprima qualche mese addietro, si connesse a Google e digit� il nome di Kalut, scritto in tutti i modi che la sua pronuncia lasciassero intuire: Caloot, Khalot, Calut, Qalout, Kalut. In ognuno dei casi: nulla, scopr� il significato di diversi termini appartenenti a lingue che mai aveva sentito nominare e conobbe il nome di localit� lontane e sconosciute. Niente lo colleg� ad una persona reale, tantomeno ad una che avesse a che fare con Zero.

‒ Non esiste, se internet non lo conosce, non esiste ‒ comment� ironicamente Blue.

‒ Dev�essere un consigliere che agisce nel backstage pi� totale, magari il suo � anche un soprannome ‒ prov� Silver.

‒ Se andassimo direttamente alla sede della Lega di Holon? ‒ propose Sapphire.

‒ Nella tana del lupo?

‒ No, sentite, siamo ragionevoli, cosa possono farci?

Qualcuno la guard� titubante.

‒ Abbiamo reporter che ci seguono ovunque andiamo, siamo delle star in questa regione, sui giornali c�era la nostra faccia dopo la prima pagina che parlava di Rayquaza.

‒ Non ha tutti i torti ‒ la appoggi� Silver.

‒ Che ne dite?

�

Due minuti dopo erano gi� in viaggio per tornare a Vivalet, riprendere le loro cose. Si sarebbero indirizzati verso la sede della Lega il mattino seguente. Il viaggio sarebbe stato molto pi� lungo. Il rientro fu silente e privo di avvenimenti interessanti, Platinum li lasci� non appena mise piede in citt�, i restanti sei ragazzi raggiunsero l�hotel in cui avevano alloggiato per tutto il periodo del Torneo. Il sole stava ormai per tramontare e una lieve brezzolina cominciava a sfiorare la pelle di tutti. La giornata era gradevolissima, Vivalet si era ormai purificata dalle polveri alzate dal gigantesco disastro e il lutto cittadino si era ormai smorzato con la ripresa dei lavori che avrebbero dovuto risollevare la citt�. Tutto sembrava tornare lentamente in vita e, mentre i vertici dell�informazione e della sicurezza nazionale erano intenti a giocare la pi� grande partita di scaricabarile della storia, il popolo tornava a respirare le madri e le vedove si asciugavano le lacrime, gli uomini attraversavano quel dolce periodo in cui si illudono di amarsi gli uni con gli altri. Sapphire ci pensava profondamente, quando si rese conto che avrebbe trovato una simpatica sorpresa ad attendere lei e i suoi amici davanti all�entrata del residence.

‒ Giornalisti ‒ evidenzi� Silver notando la capanna di ometti distinti in mezzo alla folla che aspettavano pronti all�azione. ‒ Oggi non hanno ancora avuto tempo di portare a casa del materiale da noi.

Coraggiosi, i Dexholder affrontarono il problema di petto. E i cacciatori di scoop targati �press� non si lasciarono scappare l�opulento boccone: sguainarono reflex, microfoni e taccuini.

‒ Sapphire, � vero che Ruby � il suo ex? Come si � conclusa la vicenda?

‒ Dove si trovano Green e Gold, il gruppo ha avuto delle rotture?

‒ Red, perch� non si trova a Kanto in questo momento critico?

‒ Platinum, che cosa pensa la sua famiglia di questa sua vocazione alla vita spericolata?

‒ Silver, che balsamo utilizza?

La pioggia di domande cadde su di loro copiosa e devastante, alcuni di loro fecero di tutto per rispondere in maniera esaustiva, sincera ed educata (le tre cose non sempre coincidevano, anzi, quasi mai) e dopo un discreta mezz�ora riuscirono a percorrere quei pochi passi di marciapiede che li avevano separati dall�entrata sicura del loro residence. Si resero conto che, nel frattempo, una piccola cortina di gente si era radunata attorno a loro, gridando, esultando e applaudendo ad ogni risposta involontariamente epica che uno di loro tirava fuori. Ovviamente, un coro di sostegno l� accompagn� mentre scomparivano all�interno dell�hotel. Avrebbero potuto chiedere dei soldi al proprietario di quel posto per tutte le foto che ritraevano loro con l�albergo sullo sfondo, eppure, avevano la sottile sensazione che era stato proprio il direttore a convocare i giornalisti. In che altro modo avrebbero potuto scoprire il luogo in cui alloggiavano, altrimenti?

Ogni Dexholder torn� in camera sua, Sapphire si chiuse la porta alle spalle e cerc� di non pensare allo sguardo gelido di Crystal che l�aveva accompagnata per tutto il giorno, Blue scomparve stranamente silenziosa, Crystal si vanific� allo stesso modo di Silver, Red e Yellow si chiusero in camera e sembravano i pi� sereni della compagnia.

�

‒ Cosa ne pensi, amore?

Yellow era intenta a spazzolare la sua lunga chioma bionda mentre lo specchio imitava tutti i suoi movimenti. Red era sul letto, guardava il biancore dell�intonaco di fronte a s� e il suo guardo vacuo non pareva accennare ad emozione alcuna.

‒ Red, che cosa succede? ‒ la ragazza si gir� verso di lui. ‒ Sei strano da un bel po�.

Quello agit� una mano: ‒ non siamo proprio nel periodo pi� bello che io ricordi.

‒ Che cos�hai, Red? ‒ insistette.

Un sospiro.

‒ Che succede?

Red scatt� in piedi. Yellow non pot� che seguirlo con gli occhi.

‒ Dovrei essere a Kanto, in questo momento, ho dei lavori da portare a termine.

‒ Che cosa significa?

‒ Che devo ricostruire, voglio lasciare qualcosa alla Lega� cazzo� non avevo mai pensato a un�eventualit� simile.

‒ Red, che vuoi dire?

‒ Dovr� pur avere qualche idea, voglio dare tutto a Kanto, voglio� voglio�

Red trem�.

‒ Che ti succede�? ‒ chiese la ragazza, terrorizzata.

‒ Lasciami solo.

Yellow raggel�.

‒ Lasciami solo, per favore� vattene.

E in quel momento, nel terrore che quella situazione aveva infuso nel suo animo, Yellow credette di vedere una lacrima rigare la guancia del suo ragazzo.

‒ Red�

Il Campione di Kanto, con gli occhi fissi nel vuoto, inclin� la testa verso la sua borsa, come ad indicargliela. Yellow comprese con qualche istante di ritardo. Raggiunse la tracolla, ispezion� il contenuto e not� una cartella di colore giallo acceso, di carta liscia e plastificata. La apr�. E un sospetto le morse lo stomaco con le sue fauci. Non guard� neanche la RM, pass� direttamente al foglio scritto. Lesse ghiacciando sempre pi� ad ogni sillaba.

Red aveva un glioblastoma multiforme. Un tumore al cervello. Incurabile.

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Capitolo 13
*** Capitolo 6 - Il mondo dei grandi pt. 1 ***

Capitolo 6: Il mondo dei grandi pt. 1

�

��mentre tutti si chiedono: dov�� Zero in questo��

��la regione piange, ma ogni singolo civile che ha perso la vita in questa sventurata��
��la nomina di una nuova Capopalestra. Vivalet sar� rappresentata da una nuova medaglia che��

��Ruby � finalmente tornato nella sua terra natia, pare che ancora una volta il Campione di Hoenn abbia in mente il prossimo��

Celia vagava tra un canale e l�altro, i TG notturni le davano la sterile sensazione di non essere la sola persona sveglia a quell�ora. Non riusciva a prendere sonno, non riusciva a prendere sonno decentemente da pi� o meno un anno. Le sue occhiaie permanenti rendevano abbastanza l�idea. Il sesto giorno di settembre dell�anno precedente, quando lei aveva era ancora un�illusa sedicenne, il suo genitore adottivo era morto in ospedale per un�insufficienza polmonare. Lei era rimasta un�intera estate inguaiata in una vicenda molto pi� grande di quanto si sarebbe mai aspettata, era divenuta l�allieva di Antares e aveva perso i contatti con il suo fratellastro. In poco pi� di una settimana, mezzo mondo le era crollato addosso. Per fortuna lei era sempre stata una donna molto forte. Una ragazza, sarebbe pi� corretto dire.

Affond� la sigaretta in quel nido di cicche che era il suo posacenere. Bevette due sorsi d�acqua solo per far sfrigolare in gola il sapore del fumo, toss� tre volte.

Fiss� per dieci minuti la sequenza degli spot pubblicitari in televisione prima di alzarsi dal divano. Aveva indosso soltanto i suoi slip e si trovava nella camera dell�hotel pi� lussuosa che avesse mai visto. Succede cos� quando diventi uno dei Capipalestra della regione di Holon e di punto in bianco ti trasformi da celebrit� a divo. Le era permesso di fumare all�interno della camera, ma era pi� o meno certa che nessuno avrebbe avuto da ridire nemmeno se avesse voluto chiedere al servizio in camera un paio di strisce di coca.

Fiss� il suo letto. Fiss� l�essere umano che dormiva sopra il suo letto.

�Questo ce l�aveva pi� grosso di quello della volta scorsa� pens�. �Ma aveva un corpo meno muscoloso.� Non che per lei facesse poi molta differenza.

Afferr� i pantaloni che il tipo aveva lasciato sulla moquette e glieli gett� in faccia con la delicatezza di un carpentiere, svegliandolo. Quello cominci� subito a borbottare, stropicciandosi gli occhi.

‒ Fuori, va� ‒ profer� solamente lei afferrandolo per un braccio e spingendolo gi� dal letto.

Quello faticava a capire, mormorava qualcosa tipo �aspetta�, �oh, che fai?�, �calmati�. Poi finalmente si convinse a non opporre resistenza.

‒ Levati dalle palle, dai ‒ prosegu� Celia.

Quando il ragazzo, i suoi vestiti, gli involucri dei preservativi e una bottiglia di champagne di consolazione furono finalmente fuori dalla porta della suite, Celia decise di chiudere la porta.

‒ Aspetta, mi richiami? ‒ chiese quello ancora mezzo addormentato.

Celia neanche rispose e gli sbatt� la porta in faccia. La TV era ancora accesa, era andata in onda una fiction repellente su due famiglie rivali che si contendono il possedimento di un Magikarp dorato. Celia non la spense, ma si gett� sul letto. Le faceva ancora male il culo, per questo ficc� la testa sotto il cuscino e fece finta di essere in una spa sotto le mani sapienti di un massaggiatore iberico.

Ovviamente il suo Pok�Net cominci� a squillare. Lei lo artigli� malamente e rispose maledicendo col tono di voce chiunque ci fosse dall�altra parte della chiamata.

‒ Chi �? ‒ suon� tombale.

‒ Celia, � Antares ‒ rispose il Campione della Lega di Sidera.

‒ Vaffanculo, sono le tre e un quarto.

‒ So benissimo che non dormi.

‒ Che vuoi?

‒ Abbiamo trovato Latios.

Lei si blocc�. Erano in linea tramite Pok�Net, il che significava che Antares le stesse parlando in codice. Abbiamo trovato Latios. Anche inteso come: abbiamo trovato tuo fratello, Xavier.

�

‒ � incredibile� ‒ comment� Silver.

‒ Spero vivamente che sia uno scherzo, tutto questo sta prendendo una piega comica ‒ prosegu� Blue.

I due, in compagnia di Platinum e Crystal, si trovavano nella mensa del residence. Era mattina, attorno a loro i turisti circolavano nella bolgia del self service per accaparrarsi la fetta di bacon pi� croccante. All�appello, oltre a Green e Gold che si trovavano ancora a Hoenn, mancavano Red e Yellow. Erano scomparsi quella notte, dopo che ognuno dei Dexholder li aveva visti andare a dormire la sera prima nella stessa camera. E poi puff.

‒ Effettivamente Red era un po� strano, ultimamente ‒ comment� Sapphire.

Gli altri la ammonirono con gli occhi. Erano tutti strani, dopo la morte di Emerald e la strage di Vivalet, nessuno di loro aveva potuto evitare di uscirne destabilizzato.

Platinum li aveva raggiunti in mattinata e, in mezzo ai grandi, si faceva quasi trasparente. Tratto non tipico del suo carattere che tendeva invece ad adattarsi a qualsiasi contesto. Eppure, non riusciva ad amalgamarsi con quel gruppo. Aveva immaginato tante volte dei Dexholder provenienti dalle altre regioni. Gente forte, degna di fiducia, sicura. Aveva immaginato una sorta di armata perfetta, coesa e inarrestabile composta da guerrieri pi� che da allenatori. Aveva immaginato degli uomini pi� che maturi abituati ad affrontare qualsiasi tipo di pericolo e temprati in ogni singolo aspetto della propria personalit�. Aveva trovato un gruppo che ha mantenuto unit� e sanit� mentale per due giorni e non un secondo di pi�. Poi uno era morto, gli altri avevano litigato, uno sembrava aver tagliato tutti i ponti parecchio tempo prima, e ora cominciavano pure a sparire. Di questo passo, non sarebbe rimasto alcun Dexholder sano di mente nel giro di pochissimo tempo.

‒ Dobbiamo cercarlo? ‒ domand� Platinum al gruppo.

Crystal grugn� lievemente seccata. Dovevano cercare tutto, tutto era nascosto: Kalut, Zero, le informazioni di Rocco, Ruby e alla fine pure Red e Yellow.

‒ Non credo proprio� ‒ rispose Silver.

Tutti notarono che i suoi occhi erano fissi su uno degli schermi della hall. Portarono lo sguardo alle immagini trasmesse. Come degli automi, tutti e cinque i Dexholder rimasti si appropinquarono meccanicamente al televisore. Nessuno not� qualcosa che avrebbe potuto stupire Silver a quel livello, fino a quando, tra i titoli in scorrimento delle notizie:

Il Campione di Kanto convoca una conferenza stampa all�Altopiano Blu per le 13:00 di oggi.

‒ Almeno sappiamo dov�� ‒ mormor� Sapphire.

‒ Perch� se n�� andato cos� di fretta e senza dirci niente? ‒ chiese Silver.

‒ Ci� che tutti ci stavamo appunto chiedendo ‒ intervenne Blue.

In poche parole, decisero unanimemente di non intervenire e di attendere la conferenza, che avrebbero seguito in diretta dal tg. Tutto ci�, senza evitare di risparmiare del tempo e quindi avviandosi verso la sede della Lega di Holon. Sapphire, controllando il Pok�Nav, si accert� che ci fosse un Centro Pok�mon in cui si sarebbero potuti fermare per l�ora di pranzo e per seguire la conferenza. Ovviamente, ne trov� uno, era ad Holon, la terra del servizio turistico.

Ognuno torn� in stanza a ricomporre la propria valigia, Platinum lo aveva gi� fatto prima di raggiungerli quella mattina, nessuno pag� uscendo dall�hotel, era tutto pagato dalla Lega. Optarono per fare la strada a piedi, cosa che sembrava passata di moda tra le nuove generazioni di Allenatori ma che non faceva mai male per ricordare i vecchi tempi. La passeggiata part� nel silenzio generale, sarebbero giunti al Centro per mezzogiorno e mezza, mantenendo un buon passo.

Tutti loro faticavano a guardarsi in faccia. Gli eventi dell�ultimo periodo erano piombati addosso alla loro psiche con assurda violenza. Chiunque avrebbe trovato difficolt� a gestirli allo stesso modo. Ancora insopportabile era la presenza dei giornalisti-stalker che sembravano pedinarli fin dalla loro uscita da Vivalet. Erano fastidiosi ma, secondo i piani, fondamentali per rendere intoccabile la loro presenza.

�

‒ Il dispositivo di localizzazione Pok�dex elaborato da Oak dovrebbe funzionare ‒ fece Green tappando di qua e di l� sulla sua enciclopedia digitale.

‒ Solo io penso che questa cosa faccia molto �moglie sospettosa�? ‒ comment� Gold.

‒ Tecnicamente � violazione della privacy, preferirei non utilizzarlo, ma purtroppo non abbiamo altro su cui basarci per trovare Ruby.

Gold lo fissava sorridente e malizioso. ‒ Sai che un oggetto come questo potrebbe essere veramente utile in certe occasioni?

‒ Per questo lo sto usando.

‒ E Oak invece sa che in altre potrebbe essere estremamente pericoloso?

‒ Per questo non si sogna nemmeno di dartelo.

‒ Simpatico, il giorno che tu e tuo nonno comprenderete le mie doti sar� gi� lon�

‒ Zitto, l�ho trovato.

‒ Hai trovato il suo Pok�dex, non credo che lo porti pi� con se da tempo, ormai.

‒ Per ora abbiamo questo su cui basarci: Ciclamipoli, � nel quartiere ovest.

I due Dexholder spiccarono il volo sui loro Pok�mon, avevano dormito in un piccolo ostello di Porto Selcepoli, passando inosservati alla maggior parte dei reporter della zona. Non avevano saputo nulla della sparizione di Red, tantomeno della conferenza stampa indetta per quel pomeriggio; o meglio, Green lo avrebbe scoperto se avesse dato un�occhiata al suo Pok�Gear. Inoltre non conoscevano i piani dei loro compagni che avevano deciso di condurre l�indagine per conto loro direttamente alla Lega di Holon. Erano in cerca di Ruby, Sapphire aveva chiesto la loro collaborazione per entrare in contatto col ragazzo che una volta era la persona per cui lei aveva provato l�affetto pi� grande della sua vita.

Raggiunsero Ciclamipoli in men che non si dica, sorvolando la pista ciclabile che riluceva sotto la luce del sole. Scesero nella capitale e cominciarono a camminare discretamente per la strada, Green dava ogni tanto un�occhiata alla mappa del suo Pok�dex per controllare che la direzione fosse quella giusta. Erano scesi a Ciclamipoli Ovest, che secondo molti abitanti della citt� stessa non fa parte di Ciclamipoli. La periferia, organo vitale ma non indispensabile di un�urbe: un po� come uno dei reni di ogni essere umano.

Gold camminava fissando la gente, Green osservando i muri. Entrambi notarono stranezze e si invitarono reciprocamente a partecipare alla scoperta. Green fece un cenno e Gold si trov� davanti un murales gigantesco ed epico: raffigurava la regione di Hoenn riprodotta con minuzia geografica circondata dal lungo corpo di Rayquaza rampante. Una sola scritta:

RICORDATE

‒ Hanno percepito molto la loro perdita?

‒ Pi� di quanto immaginassi, Hoenn era evidentemente molto legata a quel Pok�mon�

Rimasero ad ammirare l�opera per alcuni minuti, prima di tornare alla realt�. La curiosit� che, pochi minuti dopo, Gold invit� Green a vedere era invece molto meno spettacolare. Una scena patetica che sembrava essere uscita da una bacheca di Facebook, per quanto improbabile: un signore tarchiato, dall�altra parte della strada, camminava tenendo sopra la testa un grosso cartello rettangolare e scritto. La scritta:

Salvatevi dalla furia della natura. Lasciate Hoenn.

Questo soggetto passava e le reazioni dei passanti erano di tre tipologie: chi lo ignorava, chi si complimentava con lui, chi scoppiava a ridere rotolandosi a terra. Insomma, ai due ragazzi bast� camminare per altri quattro isolati per rendersi conto di una certa realt� grazie a biglietti appesi alle porte dei negozi chiusi, televisioni sintonizzate su trasmissioni locali accese nelle vetrine, signore petulanti che chiacchieravano a voce alta. Una certa fetta di popolazione, a Hoenn, era rimasta tanto sconvolta dalla morte di Rayquaza da essersi convinta di attendere un�imminente collasso gigantesco capace di radere al suolo la regione. La valvola che aveva permesso la diffusione iniziale di questa credenza era stata quella debole scossa manifestatasi proprio dopo il decesso del dragone. Gli apocalittici erano emersi dalla folla, una discreta fetta della popolazione era fuggita, i pi� rassegnati predicavano per smuovere le folle dallo scetticismo nei confronti di tale credenza.

Con Rayquaza morto, Hoenn sarebbe caduta presto, diceva il popolo. I due Dexholder non poterono far altro che scuotere la testa pensando a ci�. Entrambi trovavano interessante la capacit� che avesse la massa di essere manipolata e agitata. In ogni caso, continuarono la propria ricerca, fermandosi ogni tanto per sorridere amaramente di fronte a preghiere pubbliche di massa e fughe dell�ultimo minuto effettuate dai cittadini meno scettici.

Presto giunsero alla posizione indicata dal software di Green sulla localizzazione Pok�dex. Sembrava assurdo, ma probabilmente Ruby lo aveva ancora con s�. E se il GPS non mentiva, si trovava proprio alla sede del canale HC One, il network primario della TV di Hoenn. Il palazzo si stagliava nella sua gigantesca figura vitrea e svettante tra gli scrostati edifici della Ciclamipoli Ovest. L�alta recinzione impediva ai writer che avevano operato su tutto il resto del quartiere anche solo di avvicinarsi al sontuoso grattacielo. Due grosse statue di ottone raffiguranti figure forse molto importanti nella fondazione della compagnia imponevano un certo senso di inferiorit� a chiunque volesse entrare l�.

‒ Green ‒ esord� Gold senza staccare gli occhi dall�entrata.

‒ Dimmi.

‒ � il momento di farti capire perch� ho chiesto a te di seguirmi e non a qualcun altro.

‒ Spiegami.

‒ La tua discreta ma non eccelsa fama � un passe-partout che non attira assalti mediatici.

L�occhiata con cui Green rispose fu ci� che di pi� gelido Gold vide mai nella sua vita. Tuttavia, l�amico non si sottrasse al suo ignobile compito.

I faccini di Gold e Green erano ben accetti in un�azienda in cui l�obiettivo primario era attirare l�attenzione della massa. Con la scusa di parlare con un certo produttore che aveva contattato nei giorni precedenti i due Allenatori per un servizio sul Torneo che persino la segretaria comprese essere un�invenzione, i due riuscirono ad intrufolarsi nella sezione programmazione. Rivelarono solo in seguito di essere alla ricerca di Ruby, ma la cosa non si rivel� necessaria, l� dentro loro potevano sentirsi come bambini alla propria festa di compleanno. Qualcuno dice che il prezzo della fama non � ripagato dall�amore dei fan, quanto dal servilismo dei signori.

‒ Tredicesimo piano, quarta sala a destra, montaggio ‒ li indirizz� la donna con occhiali e chewing-gum.

I due Dexholder si resero conto che persino l�ascensore sapeva di femmina, dentro quel palazzo. Inoltre, la musichetta che risuonava all�interno era stata composta da una pop star lanciata da quella stessa azienda, ne erano sicuri. Le porte automatiche si aprirono sul tredicesimo piano, notarono subito le piastrelle di colore pi� scuro e le finestre pi� strette. La poca luce si adattava perfettamente al poco rumore che vi era su quel piano. Tutto sembrava notturno e quieto, l� nessun foglio volava e nessun pubblicitario gridava perch� gli fosse servito il secondo Manhattan. Quello era il reparto montaggio.

‒ Devi scegliere qualcosa di forte e sereno, il film deve infondere sicurezza, quindi come colonna sonora serve qualcosa che ricordi un evento gradevole, l�ultima Gara Speciale di Verdeazzupoli, ad esempio ‒ sentirono mormorare da una voce ben conosciuta che era dietro l�angolo.

Subito davanti a loro comparve il faccino dai lineamenti sottili di Ruby, Campione di Hoenn e direttore della pubblicit� a tempo perso, in base a ci� che avevano appena visto. Accanto a lui, un uomo che mai avrebbero scoperto essere uno dei compositori della compagnia. L�ex Dexholder sbianc� vedendoli. L�omino con cui stava discutendo scomparve dalla situazione.

‒ Green, Gold ‒ si stup� lui. ‒ Non mi sarei mai aspettato di trovarvi qui.

‒ Ne eravamo sicuri, dobbiamo parlarti ‒ tagli� corto quello dagli occhi verdi.

Ruby si guard� attorno. ‒ Datemi un minuto ‒ e pass� oltre. Non trad� insicurezza, era nel proprio mondo.

Lo seguirono mentre raggiungeva una stanza della quale nessuno si era preoccupato di chiudere la porta. Al suo interno trovarono due operatori che lavoravano davanti ad un computer con dei programmi che sicuramente costavano pi� dei pc. Ruby sussurr� qualcosa all�orecchio del primo e pos� sul tavolo un foglio con delle scritte frettolose e caotiche.

‒ E s�, lo sharing di venerd� era soddisfacente, quindi lavoriamo su quel progetto, programmalo allo stesso orario ‒ puntualizz� a quello, abbandonando lo studio.

Green e Gold cominciavano a capire. Ruby era uno dei Campioni pi� apprezzati e famosi di sempre, almeno tra il popolo, perch� era un genio nel marketing. Era sempre stato bravo a �piacere�. E, come nelle gare Pok�mon, aveva capito come proporre il proprio personaggio alle masse. La sua Lega era una delle pi� fiorenti che Hoenn avesse avuto da anni, ormai, il segreto era proprio nel suo Campione che aveva capito come farla amare dalla gente e farla piacere a tutti. Per questo gli Allenatori importanti di Hoenn erano anche star nazionali e divi famosissimi.

‒ Sono vostro per un po� di tempo ‒ disse quindi a loro, prendendoli in disparte.

Erano in una delle sale ricreative, dove erano state piazzate delle piante esotiche, delle macchinette che erogavano snack e bevande e dei divanetti.

‒ Sapphire voleva entrare in contatto con te.

‒ Ah. E perch� ha delegato voi?

‒ Ci trovavamo a Hoenn per altri motivi.

‒ Capisco, per voi � tutto a posto? intendo, dopo ci� che � successo a Vivalet.

Green e Gold si guardarono strano. Entrambi si domandarono se Emerald fosse effettivamente suo amico o no. Ruby sembrava incredibilmente calmo e sereno e aveva chiesto loro di quel disastro incredibile come se si fosse trattato di una barzelletta.

‒ No, non � per niente a posto ‒ lo fronteggi� Green. ‒ Ma non siamo qui per parlare di questo.

‒ Aspetta ‒ si intromise Gold, stranamente serissimo, con un�espressione che lasciava intuire che il suo pugno avrebbe piacevolmente voluto raggiungere i denti di Ruby. ‒ Ruby, ti rendi conto che tu hai la libert� di andare dove ti pare e piace senza delle telecamere di sicurezza puntate addosso solamente perch� noi siamo gli unici a sapere che tu, per un certo qual motivo, sapevi in anticipo che Rayquaza avrebbe attaccato Vivalet?

Ruby non rispose, ma scambi� la faccia da ebete che aveva tenuto fino a quel momento con un�espressione pi� corrucciata e attenta.

‒ Ci sono stati dei morti, a noi non frega niente di te o di Sapphire, non stiamo parlando in veste di suoi amici o di tuoi ex compagni. Qui c�� molto di pi� in ballo.

Nel pronunciare tali gelide parole, Gold era balzato in piedi e aveva assunto una posizione inarcata su Ruby. Voleva saltargli addosso. Green, se non fosse rimasto stupito dalla sua insolita reazione, si sarebbe preparato ad intercettarlo.

‒ S�, lo capisco, Gold ‒ mormor� il Campione di Hoenn a bassa voce.

‒ Allora non fare il finto tonto con noi e tantomeno con lei, se hai ancora un briciolo di umanit� da qualche parte.

Nel gelo che si era creato, chiamarono Sapphire con il dispositivo di Ruby, il quale lo mise subito all�orecchio. Green gli intim� di attivare la videochiamata, ma lui rifiut� candidamente con una scusa che nessuno ascolt�.

�

Il sole batteva forte, il silenzio era imperfetto, l�aria era innaturale. La cadenzata orchestra di passi che il gruppo Blue-Crystal-Silver-Platinum-Sapphire creava avanzava lentamente nella artificiale vegetazione di Holon. La direzione era quella della Lega. Tutti loro si guardavano attorno dall�inizio del viaggio. Posavano gli occhi sulle cortecce perfette e lucide, sulle rocce coperte di morbidissimo muschio, sulla stomachevole serenit� dei Pok�mon selvatici che spuntavano dalla vegetazione, sui sentieri di erba pettinata lastricati ciottoli regolarmente circolari.

Lo squillo di una chiamata suon� quasi rassicurante, in quella messinscena.

‒ � Ruby� ‒ mormor� Sapphire, intuendo. Il contatto era infatti diverso da quello che lei possedeva, ragion per cui aveva mandato Green e Gold a fare da intermediari.

�

‒ Sapphire.

‒ Ruby, ti hanno convinto a farti sentire, vedo.

‒ Non � stato difficile per loro.

‒ Poche storie, piuttosto, parliamo di cose importanti.

La ragazza stava mantenendo la massima naturalezza. Sembrava addirittura distaccata.

‒ Abbiamo parlato con Rocco, te lo ricordi? Quello che ti ha detto che Vivalet sarebbe stata rasa al suolo. Beh, dopo qualche indagine e un po� di discussione siamo arrivati alla conclusione che nessuno a parte Zero pu� aver lasciato il cadavere di Murdoch, che si sarebbe occupato di inviare il dragone allo stadio, sulla cima della Torre Dei Cieli. Adesso�

‒ Non ho tempo ora, Sapphire, ti ho chiamato solo per dirti che non ho tempo di parlare con te ‒ la interruppe Ruby, trasudando il proprio disagio da ogni bugia.

Sapphire si sforz� di non spezzare il Pok�Gear nella propria mano.

‒ Tu sei veramente impressionante, come osi dirmi che non hai tempo per�

‒ Perdonami, ma adesso sono veramente occupato.

Ruby, sotto lo sguardo attonito e furente di Green e Gold, ebbe il fegato di chiudere la chiamata in faccia ad una Sapphire che imprec� acidit� inaudite contro di lui e scagliando il dispositivo a terra. Il Campione si alz�, fece per lasciare la stanza e fu sbrigativo nel far intendere con un gesto ai due Dexholder che era il momento, per loro, di andarsene.

‒ Ruby, Cristo santo, io ti rompo quel faccino da rivista che hai! ‒ sbott� Gold facendo voltare tutto il corridoio del piano tredici.

Il ragazzo gli teneva le spalle, camminava svelto, sembrava andare in una direzione precisa. Alle calcagna, un duo di rabbiosi Allenatori che non si lanciavano contro il suo corpo solo per dignit� personale.

‒ Stai fermo, non provare a�

Ruby svolt� un angolo. Il trio si trov� davanti ad una porta di vetro dal grosso maniglione antipanico sulla quale brillava il simbolo dell�uscita di sicurezza. Dava su una scalinata di metallo, una semplice scala antincendio. Stupendo ma aumentando la rabbia dei due al suo seguito, la apr� premendo con forza sulla barra verde.

Un fortissimo allarme scatt� in tutto il palazzo, il silenzio tombale del reparto montaggio che era stato spezzato dalle invettive di Gold fu di nuovo ucciso brutalmente. In conclusione, tutti e tre i ragazzi si ritrovarono a guardarsi negli occhi sulla rampa di una scala antincendio con in sottofondo il gracchiante, continuo e fortissimo suono dell�allarme del palazzo.

Ruby si ferm� e si lasci� circondare. Non si concesse un attimo. Le sue parole furono forti e scandite, tanto da giungere alle orecchie dei suoi amici nonostante il baccano.

‒ Le linee sono intercettate, io non posso mettermi in contatto con nessuno, la FACES mi sorveglia, non parlate con me di Zero o di altri membri dell�opposizione, ho le mani legate, dovete sbrigarvela da soli.

L�allarme tacque, qualche impiegato aveva persino imboccato le vie di sicurezza, ma si intu� subito che c�era stato un errore. Ruby si scus� scherzando sulla propria disattenzione, fulminando con gli occhi chiunque avesse il coraggio di guardarlo con un minimo bagliore di curiosit�.

‒ Mi dispiace, grazie per avermi riferito, comunque ‒ salut� Ruby, falso e formale, indirizzando i Dexholder verso l�ascensore. Sia Green che Gold avevano taciuto per interi minuti. Ci� che Ruby aveva fatto li aveva lasciati interdetti e insoddisfatti, non sapevano come inquadrare un comportamento del genere. Uscirono dal palazzo nel silenzio pi� freddo. Solo quando i loro piedi toccarono di nuovo il marciapiede ebbero il coraggio di guardarsi per cercare nell�altro un�opinione riguardo agli eventi appena accaduti.

Green non parl�, Gold nemmeno.

Poi, mentre gli occhi di Green tornavano lentamente ad assottigliarsi e a perdere il loro stupore, il cuore di Gold cominciava a pompare sangue sempre pi� caldo ad un ritmo in costante crescendo.

‒ Green, fai uscire Charizard e Pidgeot ‒ ordin�, deciso.

‒ Che cosa hai intenzione di fare? ‒ scosse la testa. ‒ In ogni caso, no.

‒ Fai come vuoi, se vuoi evitare i poliziotti, per�, dai retta a me ‒ il ragazzo di Johto aveva gi� entrambe le mani sulle sue Pok� Ball.

‒ Gold, non provarci neanche ‒ Green era quasi minaccioso.

Il Dexholder di Fiordoropoli sembr� calmare per qualche istante il suo spirito indomito.

‒ Sai benissimo che possiamo cavarcela� ‒ cerc� di spiegare.

Si rese conto che per la prima volta cercava di giustificare razionalmente e in maniera pacata una delle sue bravate. Green gli aveva imposto il suo rifiuto troppo fermamente, comprese che niente lo avrebbe mosso.

‒ Tu non estrai quel Pok�mon e non porti via Ruby con la forza in nessun modo, ok?

‒ Ok� ‒ acconsent� debolmente Gold.

I due cercarono di mantenere un profilo basso, tornando a passeggiare per le vie di Ciclamipoli, con il peso della sconfitta gravoso sulle spalle e indecisi sul da farsi.

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Capitolo 14
*** Capitolo 6 - Il mondo dei grandi pt. 2 ***

Capitolo 6: Il Mondo Dei Grandi pt. 2

�

Sapphire fissava la propria tazza di caff�. Era nervosa. Ruby aveva avuto il fegato di riattaccarle il telefono in faccia con un evidentissimo pretesto e non era riuscita ad ottenere le informazioni che voleva n� tantomeno a parlare di nuovo con lui. Il centro Pok�mon del sentiero che collegava Vivalet con la Lega Pok�mon era mezzo vuoto e lei, Platinum, Blue, Crystal e Silver si trovavano seduti all�angolo bar a sgranocchiare snack e sorseggiare bevande di cui non avevano voglia solo per tenere d�occhio la televisione, in attesa della conferenza stampa che Red avrebbe tenuto quel pomeriggio.

Parecchi chilometri pi� a ovest, a Hoenn, Green e Gold avevano fatto lo stesso. Solo che lo schermo che stavano osservando era una ventina di pollici pi� ampio. Avevano ricevuto quella notizia proprio dai loro amici che erano ancora a Holon. Stentando a credere al loro racconto, non avevano potuto far altro che aspettare per capire cosa ci fosse di tanto importante nella testa del ragazzo da monopolizzare la sua persona e costringerlo ad fuggire di notte come un ladro. Gold, dalla sua parte, si era astenuto da commenti. I suoi rapporti con Green si erano congelati un pochino da quando lui aveva anticipato la sua �buona azione� quella mattina.

‒ Che diavolo sta succedendo� ‒ se ne usc� Blue con un sussurro.

Silver si mostr� pronto ad ascoltarla, Sapphire era nervosa, Crystal non comunicava da giorni e Platinum fissava il vuoto.

‒ � tutto cos� strano, Sil� ‒ disse rivolta al suo miglior amico.

‒ Sono successe tante cose, negli ultimi giorni.

‒ Tante cose orribili, bisogna arrivare sul fondo di questa faccenda.

‒ Tu sei una di quelle che metabolizza la negativit� nel miglior modo, tra noi. Non oso immaginare neanche come possano stare tutti gli altri, Sapphire, Crystal� Yellow ‒ disse, assicurandosi che nessuna delle nominate potesse sentirlo.

Blue si sent� fortemente responsabilizzata dalle parole del suo pi� vecchio amico. Si rese conto solo in quel momento di essere la pi� anziana nel gruppo dei Dexholder e comprese che, nella lunga lista dei suoi doveri, rientrava anche quello di essere forte per gli altri. Tacque immediatamente, restando presa dai suoi pensieri, fortunatamente l�annuncio televisivo entr� in suo soccorso.

��in diretta dalla sede della Lega di Kanto e Johto, all�Altopiano Blu, Red, attuale Campione di Kanto� blaterava la presentatrice.

L�inquadratura mostr� il basso palcoscenico sovrastante un tappeto di reporter e giornalisti frementi. Il microfono era ancora vuoto, ma nella parte posteriore sedeva un contrariatissimo Lance che non faceva altro che lanciare occhiate maligne a destra e sinistra.

Tutti i Dexholder, che si trovassero a Holon o a Hoenn, stavano assistendo in live all�avvenimento. Attendevano le parole di Red. Inoltre, senza che loro potessero saperlo, pure il professor Oak, il professor Elm, e tutte le altre autorit� mondiali sul tema Pok�mon si erano interessati alla faccenda.

Una stanca Yellow comparve sul palco per sedersi accanto a Lance. La donna del Campione. Poi, come un�anima penitente, Red arranc� sul palco per posizionarsi davanti ai primi spavaldi flash che lo aggredivano. I suoi amici riconobbero bene la sua espressione e condizione. Quello era il Red che aveva dormito due ore in cinque giorni. Il Red che aveva dimenticato di farsi la barba e che si era fatto annodare la cravatta dalla sua ragazza non essendo stato capace di farlo in autonomia. La miserabile condizione con cui si era spinto sotto i riflettori cos� all�improvviso, per�, era ben nascosta da uno sguardo che solo alcuni avevano avuto la fortuna di vedergli bruciare negli occhi. Red aveva qualcosa di importante da dire.

‒ Buongiorno a tutti, vi ringrazio per la presenza ‒ salut� con brevit�.

Lo sguardo del Campione si inclin� una volta verso quello di Yellow, in cerca di sicurezza, forse. Si era intanto creato il silenzio perfetto, tutti coloro che si trovavano all�ascolto avevano smesso di respirare.

‒ Ho scelto di convocare questa conferenza stampa io stesso perch� mi rendo conto che gli eventi a cui abbiamo assistito negli ultimi giorni hanno� del surreale. Vivalet, la Capitale di Holon, � stata attaccata da Rayquaza, ha subito duecentoottantanove perdite, di cui duecentosedici turisti, settantasei provenienti da Kanto. Alla furia del Pok�mon ci siamo opposti in molti, fin quando il suo stesso attacco � riuscito a fermarlo. Uccidendolo ‒ si prese una pausa retorica, i tempi dei suoi discorsi pubblici erano sempre stati ben calcolati, sapeva come rapportarsi con gli ascoltatori. ‒ Ma sapete gi� tutto questo, quello su cui dobbiamo soffermarci � innanzitutto la natura dell�attacco. Perch� s�, Rayquaza non ha colpito Vivalet per il gusto di farlo, ma � stato mandato a compiere quel lavoro ‒ chiar�, con forza nella voce. ‒ Le indagini scorrono, io stesso ho tentato di far luce sulla vicenda. Tuttavia, mi rendo conto di dover fare una scelta importante. Sono qui, oggi, per annunciare le mie dimissioni dalla carica di Campione della regione di Kanto, Lance prender� al mio posto le redini della Lega dell�Altopiano Blu ‒ Numerosi cuori si fermarono, tra gli ascoltatori. ‒ mi sono reso conto di non poter pi� onorare questo incarico, non in questo momento. Kanto, ora, non ha bisogno di me.

Un esplosione di domande, mani, grida si riverso nella sala conferenze. I giornalisti cominciarono a spillare al non pi� Campione ogni minima informazione e ogni pi� stupido dettaglio. Lui non rivel� mai troppo, presto ognuno si rese conto che era come parlare del nulla. Due colpi grossi erano stati assestati da Red al mondo intero. La natura dolosa del disastro di Vivalet e le sue dimissioni.

Ci fu qualche calo e qualche rialzo in borsa nel giro di pochi secondi, qualche azienda Cinese cominci� a produrre maglie sul non pi� Campione, qualche giornale online pubblic� immediatamente il proprio articolo di opinione sprezzante e, alla pagina seguente, l�elogio commemorativo del grande Red di Biancavilla.

Blue stringeva la maglia di Silver come fosse l�ultimo appiglio prima dell�abisso. Sapphire non riusciva a credere alle proprie orecchie. Gold taceva puntando lo sguardo vuoto sul televisore e Green era a bocca aperta. La giornata perse di senso. Il rollercoaster emozionale cui i Dexholder erano stati sottoposti li aveva sfiancati. Tra gli eventi di Ciclamipoli e il fatto legato a Red, ormai, nessuno di loro sapeva come affrontare le cose.

‒ Sapphire ‒ Green aveva chiamato l�ultimo contatto della sua rubrica.

‒ S�, abbiamo visto, mi ha chiamato pap� e ha detto che n� lui n� Oak sapevano niente. Che diavolo � venuto in mente a Red, questa volta?

‒ Non ne ho idea, non ne ha parlato con nessuno di noi.

‒ Non sar� il caso di andare a parlare con lui?

Blue, nel frattempo, aveva accartocciato la lattina che teneva in mano. Non dava altri segni di vita, pareva essersi tramutata in una statua sotto gli occhi di Sapphire.

‒ Non lo so, se ha abbandonato il gruppo senza avvisare nessuno, evidentemente avr� avuto i suoi motivi. Ad ogni modo, non sar� io a cercarlo.

‒ Capisco�

‒ Ah, inoltre, c�� qualcosa che non abbiamo fatto in tempo a dirti prima, il segnale � improvvisamente sparito.

Sapphire pens� immediatamente al suo Pok�Gear sbattuto a terra con violenza dopo la rude scaricatura di Ruby che aveva poi richiesto l�assistenza del tecnico del Centro Pok�mon per potersi riaccendere.

‒ Ossia?

‒ Quello che Ruby ha combinato prima� non credo sia colpa sua.

Sapphire cominciava gi� a bollire.

‒ Insomma, ci ha preso in disparte e ci ha spiegato che � sorvegliato ‒ pronunci� con difficolt� quella parola. ‒ dalla Faces. Per questo non pu� parlare di determinati argomenti o mettersi in contatto con noi.

‒ Che cosa? ‒ fece Sapphire, incredula.

‒ � stato molto generico, non ha avuto molto tempo, ma questo � quello che ci ha fatto intendere. Sembrava sincero�

Sapphire aveva iniziato a riassortire qualche collegamento all�interno della sua rete neuronale. Era appena venuto alla luce che Ruby era, in un certo senso, all�interno di una gabbia. Se era vero che qualcuno lo controllava e gli impediva persino di parlare di determinati argomenti chiss� quante altre sue azioni erano state veicolate fino a quel momento. Il ragazzo custodiva dei segreti, dei segreti importanti.

‒ Ho un�idea ‒ mormor� Sapphire con un filo di voce.

‒ Mh, ossia?

‒ Devo immediatamente venire a Hoenn.

‒ Per che cosa? Non possiamo farlo io e Gold?

‒ Devo parlare con una persona, ma preferirei farlo di persona�

‒ Ho capito, vado a prenotarti un biglietto? ‒ domando Green, conoscendo bene i privilegi dell�acquistarlo tramite la propria carta Allenatore.

‒ S�, se puoi s�, grazie. Non so se gli altri abbiano intenzione di�

‒ Green ‒ Gold si introdusse nella conversazione. I due gli prestarono attenzione. ‒ Chi sono quei due che ci seguono da prima? Quelli con due spalle che fanno provincia, il completo nero e gli occhiali da sole?

‒ Oh, merda� ‒ gemette Green individuando le due adoniche sagome fuori dalla porta di vetro del Centro Pok�mon.

In effetti, due signori in smoking e dal volto inespressivo erano immobili di fronte alla porta dell�edificio. Evidentemente Green non ci aveva fatto caso, ma Gold aveva percepito la loro presenza sin dal momento in cui avevano lasciato il palazzo della HC One, dove si erano incontrati Ruby.

‒ Vi hanno seguiti? ‒ domand� Sapphire che era ancora estranea ai fatti.

‒ Forse Ruby non � riuscito a nascondere proprio tutto alla sua sorveglianza. Non posso aiutarti, Sapphire, credo che dovremo prima capire che cosa vogliono questi due�

‒ Va� bene.

‒ Vi contatteremo non appena avremo modo di non correre pericolo.

‒ Buona fortuna�

‒ Se Ruby dice il vero, ne avremo bisogno.

Sapphire riagganci�.

‒ Allora? ‒ chiese Blue.

Sapphire incroci� il suo sguardo. Non sapeva da dove iniziare.

�

Il caos generale dell�aeroporto di Vivalet impregnava l�aria. L�atmosfera era internazionale tanto quanto il McDonald, innumerevoli individui camminavano svelti trascinandosi dietro il cupo suono di un trolley, diretti al loro gate. Ogni tanto una voce robotica mormorava qualcosa che nessuno riusciva a percepire. Pochi turisti spensierati entravano e uscivano dai negozi di idee regalo e dalle boutique firmate, il pi� delle persone era cupa e fissava il terreno con un�espressione vuota in volto. Dopo la prima bomba lanciata sulla folla: l�attacco di Rayquaza, la rivelazione di Red che aveva affermato essere tutto un piano di un qualche terrorista aveva creato il panico pi� totale. I turisti tornavano a casa, gli autoctoni fuggivano, i tossici raddoppiavano le dosi. Tutto il sistema di Holon sembrava lentamente crollare.

‒ Ho davvero bisogno che tu faccia questo per me, Platinum ‒ disse Sapphire, accompagnando la ragazza all�aereo privato che la sua famiglia aveva fatto venire a prenderla.

‒ Va bene, posso riuscirci ‒ afferm� quella dando la valigia ad uno dei suoi accompagnatori.

‒ Grazie� davvero ‒ la ragazza di Hoenn sospir�.

Le due Dexholder, simultaneamente, si gettarono le braccia al collo. Una pi� grande e matura, con diciotto anni di esperienza sulle spalle, l�altra meno preparata, con cinque anni in meno, ma con la stessa forza d�animo nel cuore.

‒ Mi dispiace di averti fatto passare tutto questo ‒ Sapphire non poteva non sentirsi responsabile di quanto era avvenuto in sua presenza.

‒ Tutto si risolver� ‒ la signorina Berlitz cerc� di essere forte.

‒ Lo spero, veramente.

Le due si salutarono, il jet di Platinum decoll� rapidamente. Sapphire le aveva chiesto di tornare a Sinnoh e radunare quanti pi� Capopalestra e persone di potere possibili che fossero a stretto contatto con Camilla relativamente alla vicenda di cui lei e Rocco avevano accennato. Avevano parlato di informatori, di personaggi nascosti e di segreti. Serviva qualche watt di luce in pi� proiettato sulla vicenda.

Platinum, dal canto suo, sapeva benissimo che quello era anche un pretesto per allontanarla dalla zona rossa, ma aveva accettato di buon grado. Sarebbe stata meno di ostacolo, forse riuscendo a raccogliere pure qualche informazione importante.

Sapphire osserv� il piccolo e sottile velivolo sparire tra le nuvole di quel cielo serale estivo. Poi torn� dagli altri.

Blue, Silver e Crystal sedevano sulle poltroncine di una sala d�attesa. I primi due sembravano discutere di qualcosa, mentre la terza era inerte, stretta alla sua valigia. Sapphire si ripresent� a loro, Blue volle includere anche lei nel discorso.

‒ Com�� possibile che Ruby abbia paura della sorveglianza di un�organizzazione come la Faces? Lui � il Campione di una Lega ‒ si corresse. ‒ il Campione di una delle Leghe pi� solide.

‒ Potrebbe sempre essere un bluff, il suo ‒ ricord� Silver, diffidente.

‒ Quale sarebbe la ragione? Insomma, che motivo avrebbe di inventare una scusa per starci lontani? Alla fine non � mai ricorso a mezzi simili per questi due anni ‒ fece Sapphire.

‒ Infatti potrebbe non essere per quello ‒ riprese Blue. ‒ Ho il sospetto che Ruby non ci abbia detto proprio tutto.

�Sei troppo diffidente nei suoi confronti� avrebbe voluto dire Sapphire, ma evit�. Per il semplice motivo che lei era stata abbandonata di punto in bianco e ignorata per due interi anni. Tutti i suoi amici erano a conoscenza di cosa lei provasse per Ruby e di quanto avesse sofferto al suo addio. Tuttavia, nonostante dovesse essere la prima ad avere diritto a dubitare del ragazzo, aveva come la sensazione di doversi fidare. Forse con lui era stata troppo ingenua, forse aveva solo imparato a distinguere le sue bugie. ‒ Ok, facciamo una cosa, ripartiamo dall�inizio ‒ fece Sapphire.

L�aeroporto che si muoveva attorno a loro era avvolto da luci artificiali calde e accoglienti. Le tante persone che passavano attorno a loro li riconoscevano talmente tanto in ritardo da non volersi fermare ad importunarli oppure erano abbastanza educate da non creare calca. Certi che nessuno fosse all�ascolto, ricominciarono ad elencare tutti i dati in loro possesso e tutte le tracce che avrebbero potuto condurre ad una seconda potenziale pista da seguire.

‒ Colpevole dell�attentato: Zero, il quale intende uccidere gli Allenatori pi� �importanti�. � pericoloso. La sua Lega � praticamente un ostacolo, finch� non riusciamo a capirci qualcosa, direi di non avvicinarci. Poi c�� la Faces, che � legata a Ruby e alla sua Lega in un qualche modo, il fatto che Ruby abbia evitato di parlare di certe cose sotto la sua sorveglianza, costituisce l�unica pista seguibile ‒ riassunse Blue.

‒ La vicenda di Zero e Murdoch � ancora un vicolo cieco. Incontrare Kalut sarebbe stato utile, ma rimane ancora impossibile, senza indizi ‒ fece Silver.

‒ Ok, abbiamo Platinum a Sinnoh e, anche se tu ‒ Blue era rivolta a Sapphire ‒ dovessi avere torto, avremmo comunque un�alternativa.

Il loro aereo decoll� un�ora dopo. Erano state avanzate ipotesi, proposti piani d�azione, proposte strategie. La conclusione era comunque una sola: prima di agire, bisognava ottenere le informazioni che Sapphire avrebbe promesso loro. Avrebbero raggiunto Hoenn e parlato con Lino, successore di Ruby alla carica di Capopalestra di Petalipoli e ultima persona rimastagli vicina dopo il suo �cambiamento�. Il ragazzo, un tempo legato anche a Sapphire, avrebbe sicuramente dato loro un grande aiuto. Non era mai stato un gran combattente, ma sicuramente un essere umano dal grande cuore e dall�infinita tenacia.

Il volo scorreva lentamente, l�ansia e l�attesa facevano da padroni. Le hostess sembravano non curarsi del fremito che correva lungo i loro nervi e il pilota pareva non volersi sbrigare. Hoenn non era mai parsa tanto lontana. Crystal tacque dal momento del decollo. Era seduta accanto a Blue, resasi perfettamente conto del suo silenzio glaciale, cominciato al momento della morte di Emerald e mai conclusosi, salvo rare eccezioni. E come biasimarla? Aveva perso una delle persone a cui era pi� legata. Anzi, forse erano loro gli insensibili. Loro non avevano sofferto abbastanza, non avevano avuto abbastanza tempo per piangere i morti.

‒ Chris ‒ Blue cerc� di interagire con lei.

‒ Dimmi.

‒ Come stai? ‒ cerc� di farle percepire la propria empatia.

‒ Tutto ok.

Sembrava non voler comunicare.

‒ Mi dispiace per tutto questo� ‒ sussurr� Blue dopo un attesa dubbiosa.

‒ Lo so, anche a me.

‒ Cerchiamo di restare uniti, lo so che stai male per Emerald, ma abbiamo bisogno anche di te.

‒ Io ci sono.

‒ Fisicamente, s�.

‒ Non capisco cosa intendi.

‒ Che non hai quasi pi� parlato da� giorni.

‒ Non avevo molto da dire ‒ sembr� accennare ad un sospiro, il che rincuor� Blue circa la sua emozionalit�.

‒ Lo capisco, ma voglio che tu sappia che tutti noi abbiamo sofferto come te per Emerald. Non vederci come delle persone insensibili e dei pessimi amici.

‒ Lo so, tutti voi eravate legati ad Emerald ‒ sussurr� Crystal mentre nella sua testa sorgevano vividi i ricordi del bambino biondo che aveva visto crescere nell�orfanotrofio, che aveva chiesto un Pok�Dex al professor Oak, che indossava scarpe altissime per non sembrare basso. Quel bambino che era parso interessante agli occhi di tutti gli altri Dexholder solo dopo il ruolo svolto nella disavventura al Parco Lotta. Quel bambino che aveva sofferto per tutta la sua vita, dormendo su una brandina e rubando biscotti scaduti, mentre le facce di quelli che sarebbero divenuti i suoi compagni erano gi� sulle copertine delle riviste.

‒ Non tenerci rancore.

‒ Non lo far�.

Crystal sorrise. E Blue sapeva quanto fosse falsa quella curva che le sue labbra formarono sul suo volto. Il suo discorso non aveva minimamente scalfito la corazza della Dexholder di Johto, piuttosto le aveva dimostrato quanto fosse ancora ruvida e cattiva nei loro confronti.

‒ Che cosa vuoi che facciamo per te? Nessuno sopporta di vederti cos� ‒ tent� in un ultimo disperato tentativo di recuperare la sua vecchia amica.

Crystal non rispose, ma il suo sorriso divenne sempre pi� grottesco e falso.

‒ Voglio che mi lasciate uccidere Ruby ‒ sussurr�, con un filo di voce.

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Capitolo 15
*** Capitolo 6 - Il mondo dei grandi pt. 3 ***

Capitolo 6: il mondo dei grandi pt. 3

�

Ritrovarsi con Gold e Green fu semplice. Tutti chiesero ai due come fossero sfuggiti ai due figuri che li avevano seguiti fino al Centro Pok�mon.

‒ Erano agenti Faces, abbiamo fatto finta di niente e ci hanno pedinato per un paio d�ore. Poi sono scomparsi ‒ stava raccontando Gold durante la cena.

‒ Potrebbe essere stata solo una tecnica intimidatoria, tipo strategia del terrore ‒ ipotizz� Sapphire.

‒ Sicuramente, non tentavano nemmeno di tenere un basso profilo, era un avvertimento, sgarra una seconda volta e ti facciamo fuori.

‒ Abbiamo una possibilit� con Lino ‒ ripet� in presenza del Capopalestra di Smeraldopoli. ‒ Ma prima preferirei capire se quegli agenti Faces che vi hanno seguito sono ancora in ascolto o no.

‒ Quelli erano solo delle pedine, non servivano ad intercettare informazioni importanti, solo a dirci di rimanere fuori dalla vicenda.

‒ Ci� significa che hanno capito che Ruby vi ha informati.

‒ No, non credo lo abbiano compreso appieno. Solo che gli eventi avvenuti all�HC One erano molto sospetti.

‒ La Faces sorveglia Ruby� ‒ mormor� Sapphire tra s� e s� pensando a ci� che il ragazzo aveva detto l�ultima sera a Vivalet. Era stato costretto ad allontanarsi da lei e da tutti gli altri� poich� costretto da qualcuno che non poteva essere sconfitto. Che si fosse trattato proprio della Faces? Ma a quale scopo? Perch� questa avrebbe dovuto desiderare che Ruby si separasse dai suoi amici? Inutile continuare a bucherellarsi il cervello, servivano le informazioni che sicuramente Lino avrebbe potuto dare loro.

Nella tavola calda in cui si erano fermati, la televisione era sintonizzata su un telegiornale. Nessuno di loro ci aveva fatto caso, quando ad un certo punto una notizia attir� l�attenzione dei Dexholder.

‒ State a sentire ‒ li esort� Silver.

��ieri, una seconda terribile tragedia si � abbattuta sulla Lega di Holon, dopo gli avvenimenti del ventiquattro giurno: ha perso la vita in un incidente stradale Fenix, anche lui Superquattro della regione��

‒ Ancora non sanno di ci� che � accaduto a Murdoch ‒ mormor� Blue.

‒ Non potevamo attirare l�attenzione di tutto il mondo ritrovando �accidentalmente� il cadavere ‒ ribatt� Green.

�L�uomo sembra aver perso il controllo dell�automobile che � andata fuori strada, cadendo poi in una scarpata. Fenix sembra essere morto sul colpo, in ogni caso, stanno procedendo gli accertamenti della polizia� e intanto, sullo schermo, passavano le immagini dell�asfalto strisciato dalle gomme proprio in corrispondenza di un tratto di strada mancante di guard-rail. I cespugli e le fronde sembravano esser stati schiacciati violentemente e si intravedeva il catorcio che una volta forse era stato una bella BMW nera nuova di zecca.

��nessuno degli altri Superquattro ha voluto lasciare dichiarazioni, tantomeno ci sono stati interventi da parte del Campione, Zero��

‒ Un altro morto tra i Superquattro di Holon ‒ sospir� Sapphire.

‒ Quante possibilit� c�erano? ‒ disse, con voce cupa, Green.

�

Tempo un quarto d�ora e l�intera squadra era sulla rotta per Petalipoli. Avevano dormito nella capitale perch� l� erano scesi dall�aereo. La cittadina che ospitava la palestra di cui Lino era leader distava poco se raggiunta in volo sulla groppa dei loro Pok�mon. E scorse altro tempo vuoto, il fischio dell�aria e le condizioni generali non permisero a nessuno di loro di spiccicare parola durante tutta la traversata.

All�atterraggio, apparve a loro l�immagine di una pittoresca citt� dell�entroterra. Era composta principalmente di prati costellati da migliaia di fiori di differenti specie e colore, qualit� da cui prendeva il nome. Tempo addietro, era stata firmato un decreto che imped� la costruzione di strade all�interno del centro vitale di Petalipoli, lasciando l�asfalto alle vie di comunicazione esterne e alla periferia. Si resero immediatamente conto che per questa ragione la citt� vantava una morbidezza unica e un silenzio che era impossibile da trovare in un qualsiasi agglomerato urbano che fosse tagliato da una e una sola strada. Si mossero tra le casette di legno alle quali faceva da sfondo un piccolo stagno o il fitto bosco che circondava tutta la citt�. Sapphire sapeva bene come guidarli, la palestra era vicina. La raggiunsero dopo poco, l�edificio in vetro e metallo si accostava poco allo stile del resto dell�architettura urbana, ma era stata costruita in un periodo in cui si teneva pi� al rendere simili tutte le palestre tra loro, invece che ad uniformarle allo stile della cittadina in cui sorgevano.

Sapphire si ferm� a meditare prima di entrarvi. Molti anni prima, precisamente sei, in quella palestra aveva sconfitto il padre di Ruby. Purtroppo, un ricordo carino e nostalgico come quello le era stato rievocato nella mente dalla grossa statua di Norman realizzata in suo onore poco dopo la morte. Il bronzo che ricalcava perfettamente l�immagine dell�uomo era posto accanto nello spiazzo di fronte alla palestra, sopra un piedistallo. Brillava alla fioca luce della sera, ma sembrava allo stesso tempo impolverato e dimenticato. Due anni erano passati dalla morte di Norman, due anni dal giorno in cui Ruby aveva tagliato i contatti con loro.

Insieme, per rispetto, si avvicinarono a leggere la targa memoriale.

�Quando la pi� grande eredit� di un padre � l�esempio del vero coraggio�

Sapphire sapeva bene che a consigliare quella frase fosse stato Lino, diffondendo poi la voce che era stata tutta un�idea di Ruby. La verit� era che il ragazzo che ora portava il mantello del Campione della Lega non aveva desiderato neanche piangere la morte dei genitori. Forse aveva creduto di apparire debole, in ogni caso per un periodo rifiut� tutto e tutti, concentrandosi solo sull�Allenamento e sull�auto-miglioramento. I suoi genitori non erano mai morti, erano solo usciti dalla sua vita per permettergli di fare un passo avanti.

‒ Che uomo era Norman? ‒ chiese Blue.

Sapphire aveva ben vividi in mente i ricordi del vecchio di Ruby. Ricordava il loro rapporto complicato, il loro singolare modo di risolvere una questione familiare, il loro legame pi� profondo di quanto chiunque potesse immaginare.

‒ Era un uomo d�acciaio, non l�ho mai visto sorridere n� gratificare nessuno in alcun modo. Eppure, ha scalato le montagne per e fatto l�impossibile per le persone che amava.

‒ Se n�� andato assieme alla moglie a causa di un incendio, giusto?

‒ S�

‒ Strana la vita, a volte.

‒ Gi�.

Il gruppo dei Dexholder entr� nell�edificio. Il look in stile dojo era rimasto, nonostante quella palestra si fosse notoriamente spenta. La leggenda de �l�inseguitore della forza� si era conclusa. Lino era un buon Capopalestra e si era meritato il titolo a pieni voti, ma non avrebbe mai raggiunto la fama del grande Norman. Fatto sta che, a quanto sembrasse, era stato proprio Ruby a raccomandare Lino per quel ruolo. Per questa ragione i Dexholder avevano motivo di credere che lui sapesse qualcosa che li avrebbe aiutati a portare avanti le indagini.

‒ Mi hanno detto che probabilmente sareste venuti qui ‒ li salut� il ragazzo dai capelli verdi vedendoli entrare dalla porta di vetro.

Sapphire ammir� l�interno della palestra che era rimasto invariato a com�era l�ultima volta che lei vi aveva messo piede. Il dojo creato da Norman era rimasto tale e quale, gli stessi tatami, le stesse placche in legno di bamb�. Il Capopalestra li aveva aspettati al centro della prima stanza, con indosso un kimono leggero da allenamento.

‒ Ciao, Lino ‒ mormor� Sapphire.

‒ Come stai? ‒ chiese dolcemente lui, che comunque aveva ancora un rapporto decente con la ragazza.

‒ Abbiamo bisogno di alcune informazioni ‒ esord� Green, cancellando il tentato approccio morbido dei due.

‒ Tu sei il Capopalestra di Smeraldopoli, giusto? ‒ chiese Lino, conoscendo gi� la risposta. ‒ Mi fa piacere di vedere che almeno voi abbiate deciso di collaborare, da quello che ho visto i Dexholder non se la stanno passando proprio bene, negli ultimi tempi ‒ nella sua voce era percepibile una lieve ostilit�.

‒ Non � un momento facile ‒ intervenne Sapphire, per impedire agli altri di rispondere a tono. ‒ per questo abbiamo davvero bisogno del tuo aiuto.

‒ Preferisco parlarne a quattr�occhi, se per te non � un problema ‒ ribatt� Lino, seccato.

‒ Va bene ‒ rispose lei, frenando l�impeto di rispondere dei suoi amici. ‒ Andiamo nel tuo ufficio?

�

La stanza del Capopalestra era un ibrido tra uno sgabuzzino e una sala d�onore. Sui mobili erano accatastati centinaia di trofei e altri riconoscimenti placcati, appese al muro c�erano i ritagli di giornale e le foto che ricordavano i periodi di gloria di quella palestra. Eppure, non mancavano simpatiche scope appoggiate al muro, cartacce e scartoffie rovesciate a terra e su tutto il ripiano della scrivania e persino qualche attrezzo da allenamento rotto abbandonato in un angolo. Sapphire si sedette su una delle due sedie semplici, dall�altro lato della scrivania, Lino sprofondava nella grossa poltrona girevole.

‒ Dimmi tutto, Sapphire ‒ fece Lino accennando ad un amaro sorriso.

‒ Mi spieghi cosa ti � preso di l�? Perch� sei stato tanto acido? ‒ domand� lei.

‒ Lo so, lo so, scusami�

Sapphire non capiva.

‒ Ti giuro che era tutto involontario.

La ragazza annu� debolmente ‒ Ok, non soffermiamoci su questo, perch� preferisci parlarne in privato?

Lino non accenn� risposta. Ma i suoi occhi fissi su Sapphire parlavano al suo posto.

‒ Ok, come facevi a sapere che saremmo venuti da te a chiedere informazioni?

‒ Ruby � il Campione, ricordi?

‒ S�, ma�

‒ Lui riesce a sapere tutto ci� che vuole, quando vuole.

Sapphire era stupita. Ma era l� per ottenere delle informazioni e Lino era suo amico, quindi le avrebbe ottenute nel modo pi� indolore possibile.

‒ Puoi dirmi che cosa ti aspetti che io ti chieda?

‒ Pi� o meno, ma preferisco che tu mi faccia le tue domande�

‒ Va bene ‒ comprese la ragazza.

‒ Perch� Ruby ti ha chiesto di prendere il posto di Capopalestra?

‒ Perch� credeva che fossi quello che lo meritava di pi�, il migliore allievo di suo padre ‒ rispose non senza un velo di orgoglio.

Purtroppo a Sapphire non interessava ci�, quindi pass� avanti.

‒ Hai avuto pi� contatti con Rocco?

‒ No, non dopo la sua partenza per Holon.

‒ Sai qualcosa di Kalut?

‒ Mai sentito questo nome�

Rocco, Kalut. Sapphire aveva terminato gli spunti con cui estrarre qualche informazione importante da Lino. Sembrava dovesse rinunciare.

‒ Che cosa ti ha detto Ruby allo stadio, proprio dopo la tua sconfitta al torneo? ‒ domand� ricordando la discussione che lei aveva udito tra i due per le scale, il giorno prima della venuta di Rayquaza. Lino si era scusato con Ruby per qualcosa, ma lui lo aveva rassicurato affermando di poter riparare al suo errore.

Il volto del ragazzo allora riprese vita. Quella era una domanda alla quale poteva rispondere. ‒ Ruby aveva ricevuto l�avviso circa l�attacco che sarebbe avvenuto ‒ disse sapendo bene che Sapphire ne era gi� a conoscenza. ‒ Fatto sta che Ruby mi aveva comunque chiesto di arrivare molto in alto in classifica, non avrei dovuto perdere contro Silver.

Sapphire aveva aggiunto un nuovo tassello al suo puzzle. Ruby aveva chiesto a Lino di arrivare in una posizione alta nella classifica del torneo, nonostante sapesse che tutto sarebbe stato interrotto.

‒ Sembravi distrutto, Lino�

‒ Lui l�aveva presa come una questione di vita o di morte�

‒ Dimmi di pi�.

Lino prese un profondo respiro. ‒ Non posso ‒ sussurr� poi.

Sapphire tacque. ‒ Che cosa sai dirmi della Faces? ‒ riprese poi.

La reazione del Capopalestra fu esattamente quella che Sapphire si aspettava: Lino aggrott� le sopracciglia e assunse un�espressione insicura.

‒ Non� non so. Si occupano di sicurezza e quella roba l� ‒ rispose Lino con falsa ignoranza.

‒ Ah ‒ Sapphire era sicura che stesse mentendo.

‒ Ok, procediamo ‒ ordin� quindi la ragazza.

Lino vide comparire dalla porta il Capopaletra di Smeraldopoli seguito dal suo Porygon-Z. Sapphire fece un cenno per intimargli di tacere. Porygon si alz� in volo e osserv� attentamente la stanza, individu� un bersaglio e si gett� a capofitto su di esso. Scomparve smaterializzandosi proprio in prossimit� della scrivania di Lino.

‒ Ok, � il momento ‒ pronunci� Green dopo alcuni secondi.

‒ Perfetto ‒ Sapphire fece la propria parte. ‒ Lino, abbiamo trenta secondi e poi si accorgeranno che il sistema di cimici � stato hackerato, spiegami tutto, velocemente, la Faces non pu� sentirti.

Quello sembr� perdere il fiato. Arrancava, ma sembrava essere dentro alla situazione.

‒ Ti prego! Abbiamo bisogno del tuo aiuto!

‒ Loro controllano le nostre azioni, Sapphire. La Faces sta sfruttando la Lega di Hoenn, indirizzano ogni movimento, danno indicazioni su quale azione deve essere compiuta e in che modo.

‒ Perch� lo fanno?

‒ Non lo sappiamo, Ruby non ha mai potuto condividere certi segreti con noi, lo tengono per la gola.

‒ Lo hanno fatto diventare Campione?

‒ S�, hanno bisogno di lui.

‒ Che cosa hanno cercato di fare?

‒ Tutto questo ‒ fece, agitando le braccia. ‒ Costruire un impero pi� ricco e pi� radicato, non so per quale motivo.

‒ Qualcuno che si � opposto dev�esserci.

‒ S�, ma a fronteggiarli veramente � stato soltanto�

‒ Il tempo � finito ‒ profer� Green, interrompendoli.

‒ Lino ‒ mormor� Sapphire.

‒ �soltanto chi se n�� andato ‒ concluse quello, con un�innocente allusione.

‒ Grazie ‒ scand� Sapphire un pochino delusa.

I due Dexholder lasciarono frettolosamente la stanza del Capopalestra.

La ragazza di Hoenn salut� Lino in maniera sommaria e usc� prima di tutti dalla palestra. Quello non cap� il motivo di tale reazione. Green si limit� a promettere agli altri una sintesi circa l�accaduto e a congedarsi insieme al resto del gruppo. In pochi secondi erano di nuovo in aperta citt� intenti ad inseguire Sapphire.

Lei non voleva altro che sparire di l�. Aveva fatto un altro buco nell�acqua. Tutto era tornato a dati che gi� conosceva o che avrebbe potuto dedurre e il cerchio si era chiuso con un indirizzamento verso Rocco. �Chi se n�� andato�, Rocco era l�unica persona che si era ribellata alla politica della Faces. E casualmente anche l�unica persona che avevano gi� interpellato e che aveva gi� rivelato essersi una fonte di informazioni praticamente nulla. Non possedevano altre piste, non possedevano altre idee. Quando ci� fu chiarito pure con i suoi compagni, Sapphire non pot� sopportare di leggere ulteriore delusione nei loro occhi.

Era ormai ora di trovare un posto in cui dormire. Ormai la luna era alta nel cielo e le stelle trasformavano il chiarore in una vera e propria luce. Ciclamipoli aveva acceso i bracieri che delimitavano le strade, le uniche luci che non sfigurassero in mezzo a quell�ambiente floreale e fiabesco. Privi di speranza e di energia, i Dexholder decisero di raggiungere il letto. Green pot� prendere una stanza per tutti in un hotel situato poco lontano. Si salutarono tutti, si dissero senza crederci che il giorno dopo sarebbe andata diversamente, e gi� avevano la coscienza abbastanza leggera.

�

Due ore dopo, Sapphire era in piena fase di dormiveglia. Non riusciva a trovare il sonno, non sapeva come dimenticare quell�ennesimo fallimento. Si sentiva sola.

‒ Sei inquieta ‒ disse qualcuno dalla penombra.

Lei si prese uno spavento clamoroso.

‒ Che cosa ci fai nella mia stanza?! ‒ grid� nei confronti del Ruby che si era piazzato davanti alla porta della camera. Le aveva fatto prendere un colpo.

‒ Ho qualcosa da dirti.

‒ E per farlo entri nella mia stanza di soppiatto a notte fonda come un ladro?

‒ Veramente questo hotel � mio ‒ ribatt� lui, arrogante.

‒ Sei ancora pi� odioso le poche volte che ti fai vivo.

‒ E tu sei ancora pi� stupida le poche volte che decidi di fare di testa tua.

Sapphire si alz� dal letto. Aveva una maglia di tre taglie pi� grossa a mo� di vestito e gli slip, ma tanto quel ragazzo aveva avuto modo di vederla in una mise ben pi� intima. Cammin� verso di lui con fare minaccioso, punt� i piedi a pochi centimetri dalla sua faccia.

‒ Tu non hai il diritto di giudicarmi, sei l�ultima persona che si merita di parlare di me cos� a questo mondo ‒ gli sibil�.

‒ Non sono qui per parlare di questo, comunque ‒ la evit� lui, spostandosi da quella posizione scomoda.

‒ E che cosa vuoi dirmi?

‒ Rimani fuori dalla vicenda ‒ le ordin� Ruby.

‒ Scordatelo ‒ rise Sapphire.

La scena era tragicomica. Lei aveva in volto i segni di giorni affrontati con poche ore di sonno. Lui sembrava uscito ora dal set per le riprese di uno spot televisivo. E forse era cos�. Nella stanza buia filtrava la luce della luna tagliata a fettine dalle serrande a pannelli. Il silenzio era la quiete urbana, con suoni di clacson in lontananza, cantilene di ubriachi e guaiti di cani randagi che provenivano dall�esterno.

‒ Se fossi entrato qui dentro per ucciderti, come la prenderesti? ‒ domand� Ruby senza paura alcuna.

‒ Ti farei uscire a calci nel culo ‒ rispose pronta lei.

‒ Invece sto cercando di aiutarti, Sapphire.

‒ Io sto cercando di aiutare gli altri.

‒ Non capisci.

‒ Allora fammi capire.

Ruby aveva notato il repentino cambio di tono nella voce della ragazza. La rabbia era scomparsa, lasciando il posto all�esasperazione.

‒ Cerchi di salvare la situazione a Vivalet, sei criptico e non lasci capire a nessuno cosa ti succede, scompari all�improvviso e poi riappari due anni dopo nella mia stanza. Racconti che ti hanno costretto, che sai che avverr� una catastrofe, ma non riveli nient�altro.

‒ � complicato.

‒ Abbiamo mai affrontato insieme qualcosa di semplice?

Ruby tacque.

‒ Dimmi soltanto una cosa ‒ riprese Sapphire ormai al limite della sua sopportazione. ‒ se mai deciderai di svelarmi i tuoi segreti, di farmi capire che cosa � successo in questi due anni, riuscirei mai a perdonarti?

Era buio, per cui Ruby dubit� persino delle sue lenti a contatto, ma gli parve di vedere una lacrima scendere lungo la guancia di Sapphire. Passarono secondi eterni. Lei credette quasi di vederlo sparire senza ricevere una risposta. La verit� era che Ruby stava pensando a cosa rispondere. E mai una domanda lo aveva colto tanto alla sprovvista.

‒ Sei ancora la ragazza che conoscevo e di cui ero innamorato, quindi s�. Saresti capace di perdonarmi.

Sapphire sospir�, allung� le mani verso il ragazzo e si lasci� avvolgere dal suo tenero abbraccio. Non percepiva il suo odore, la sua pelle e il suo corpo da cos� tanto tempo da temere di averlo ormai dimenticato.

‒ Mi manchi� ‒ mormor� lei.

Era una ragazza, aveva imparato a percepire certe cose: nella sua stretta, il ritmo delle pulsazioni di Ruby si era moltiplicato. Il suo cuore aveva preso a battere pi� forte. Senza volerlo e senza rendersene conto, si ritrovarono a letto insieme. Fecero di nuovo l�amore dopo due lunghi anni, tornarono a ad assaporarsi reciprocamente come due ragazzini, godettero di ogni odore, di ogni bacio, di ogni punto di contatto dei loro corpi. Ruby sapeva come farla impazzire, lei sapeva cosa concedergli. Entrambi erano consci che ci� non avrebbe rimesso a posto niente, tantomeno ricostruito qualcosa. Lei sapeva bene di dover tornare a detestarlo, lui di dover riprendere a nasconderle la verit�, non appena entrambi avrebbero raggiunto l�orgasmo. Si stavano sfogando e allo stesso tempo stavano impedendo ai propri conflitti di generare altro dolore. Si unirono al di fuori di Hoenn, al di fuori di Zero e della Faces, al di fuori di Vivalet e al di fuori di tutto ci� che stava succedendo al mondo. L�universo sarebbe potuto esplodere, loro non se ne sarebbero accorti.

Erano tornati bambini, insieme. Fuori dal mondo, fuori dal mondo dei grandi.

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Capitolo 16
*** Capitolo 7 - Malibu pt. 1 ***

Capitolo 7: Malibu pt. 1

�

Il sole faceva capolino dagli spiragli delle persiane. Sapphire lasci� che la sua luce le aprisse dolcemente gli occhi.

Si ritrov� in un letto sfatto, all�interno di una camera d�hotel che non conosceva, senza la minima cognizione di che giorno o che ora fosse. Verific� allungando un occhio verso la sveglia digitale che era sul comodino. Erano le nove e mezza del ventinove giugno. Si sentiva incredibilmente riposata, come se avesse recuperato energia dopo un incredibile sforzo. Effettivamente era passato parecchio tempo dall�ultima volta che qualcuno era riuscito a farla stare sveglia fino a cos� tardi per fare sesso.

Stir� ogni muscolo facendo le fusa nel letto ovviamente vuoto e tent� di alzarsi. Cerc� eventuali messaggi o tracce lasciati da Ruby ma tutto ci� che era rimasto dopo quella notte, lo aveva Sapphire addosso. Era la camicia nera del ragazzo, di seta, con le iniziali ricamate dentro:

R.H.

Ossia Rubin Harmonia. Era stata sicuramente realizzata su misura da qualche sarta esperta che si era fatta pagare una fortuna. Ruby aveva giustamente rinunciato a recuperarla, per non svegliare la ragazza. Sfilare le camicie di dosso alle persone era difficile persino per lui. E intanto, Sapphire rideva sempre pi� pensando all�immagine di Ruby che volava via in groppa ad un Flygon a petto nudo alle prime luci del mattino. Poi perse immediatamente il sorriso quando ripens� all�immagine del corpo del ragazzo. Il suo petto, aveva potuto constatarlo quella notte, era solcata da migliaia di tatuaggi: linee rosse e blu che indicavano che l�organismo avesse assorbito le gemme dentro di s�. Il centro focale di queste linee era lo sterno, le ramificazioni andavano poi a scemare man mano che ci si allontanava da esso, le pi� lunghe raggiungevano le spalle o la vita. Il complesso disegno ricordava in qualche modo una sorta di insetto con un esorbitante numero di zampe sottili e lunghissime. Lui stesso aveva detto che, se i due cristalli avessero dovuto riunirsi, il suo corpo avrebbe iniziato un lento processo di corrosione e decadimento. Si costrinse a non pensarci. In qualche modo, quella mattina si era svegliata serenamente, ma a poco a poco si stava riavvicinando alla realt� piena di merda che aveva abbandonato la sera precedente.

Si fece una doccia, giusto per togliersi di dosso l�odore di Ruby.

Mezz�ora dopo era scesa al piano di sotto, per riunirsi con gli altri. Ovviamente trov� le facce da funerale del giorno prima che nemmeno una abbondante colazione poteva trasformare in sorrisi.

‒ Non abbiamo pi� una pista ‒ fece notare Blue, sconsolata.

‒ Dovremmo prelevare Ruby con la forza e interrogarlo ‒ ripropose Gold.

‒ Sarebbe inutile, adesso l�ultima cosa di cui abbiamo bisogno � un ostaggio ‒ lo critic� Green.

‒ Cercare Kalut? ‒ ribatt�.

‒ Abbiamo gi� provato, non esiste nessuno al mondo che risponda a quel nome, da dove inizieremmo? ‒ lo inform� Blue.

‒ Che idea avete, allora?

Nessuno parl�.

‒ Forse c�� una minima possibilit� ‒ mormor� Sapphire.

Tutti i presenti finirono con gli occhi su di lei. A tutti pareva che la ragazza si fosse svegliata dal lato giusto del letto, quella mattina.

‒ Murdoch viene ucciso, poi Zero, colpevole dell�omicidio, sparisce� a distanza di due giorni, muore pure Fenix, altro Superquattro di Zero� potrebbe non essere stato proprio un incidente ‒ elenc�. ‒ Rocco e Camilla non avevano detto che ora che Kalut non � pi� con Zero, non c�� pi� nessuno che riesca a domarlo?

Si poteva percepire all�orecchio il rumore dei meccanismi dei cervelli di tutti i presenti che cercavano di distillare una deduzione.

‒ Non hai torto, cerchiamo gli altri Superquattro ‒ propose Blue, entusiasta dalla nuova strada da percorrere.

‒ Dopo gli ultimi avvenimenti, � difficile che si trovino alla Lega ‒ ricord� Green. ‒ Sapphire, chiama Rocco, vedi se lui sa dove potremmo trovarli.

�

‒ Avete avuto una buona idea ‒ approv� l�ex Campione di Hoenn, dal suo ufficio di Altelia. ‒ Ma non so se � effettivamente la cosa migliore, si tratta pur sempre dei sottoposti dell�uomo che, a Vivalet, avrebbe voluto lasciare di voi solo una macchia sul terreno.

‒ Tu dicci quello che sai ‒ rincar� Sapphire.

‒ � poco sicuro.

‒ E io sono maggiorenne, mamma.

‒ Vi abbiamo dato delle informazioni riservate per aiutarvi o per mandarvi a morire?

‒ Rocco, abbiamo bisogno di trovare Tiana e Axel, per ora loro sono l�unica pista che possiamo seguire ‒ Sapphire era ferma e decisa e il suo interlocutore, sotto sotto, sapeva di star solo temporeggiando prima di cedere alle sue insistenze.

‒ Senti, facciamo una cosa, io vi dico dove � possibile che riusciate a trovarli, tu mi prometti che non andrai a cercare nessuno ‒ trov� un compromesso per tenersi la coscienza pulita.

‒ Se ti fa sentire meglio, ok.

‒ So bene che non manterrai la promessa ‒ chiar� l�uomo gettandosi in gola un bicchierino di cognac, dall�altra parte della linea.

‒ Non lo far�.

‒ Axel ha una Villa a Olivinopoli, se � vero che si sono allontanati da Holon, lo troverai sicuramente l�. Altrimenti smettete di cercare e tenetevi alla larga da tutti e due.

‒ Grazie, Rocco ‒ asser� Sapphire, attaccata al Pok�Nav.

‒ Non ringraziarmi, mi fa sentire in colpa.

‒ Ok.

‒ Fa� attenzione�

Presero ovviamente il primo volo per Johto che partisse da Ciclamipoli. Sarebbero scesi all�aeroporto di Fiordoropoli attorno alle tre del pomeriggio, era poi previsto anche un viaggetto in groppa ai loro Pok�mon volanti che li avrebbe lasciati a Olivinopoli per le tre e mezzo circa.

Sapphire, in aereo, si autoconvinse che prima o poi quei continui cambi di altitudine le avrebbero rotto i timpani e scombussolato la circolazione. E poi sentiva ancora addosso i postumi del cambio di fuso orario dell�ultimo viaggio.

Ma sapeva bene che niente sarebbe cambiato per tutto il corso della sua vita da Allenatrice. Spostarsi tra regione e regione era la normalit�, anzi, era quasi divenuto usuale. Purtroppo funzionava cos�: le mete che piacevano a lei, quelle piene di Allenatori, medaglie e sfide, erano tutte oltremodo isolate. Sinnoh distava da Kanto cos� come Hoenn distava da Unima. E cos� via, piccole e lontane regioni che lei e i suoi amici erano abituati a percorrere a piedi in un mese o due, realt� ristrette, rese comode e percorribili al fine di agevolare e perpetrare la tradizione pi� diffusa nella sua nazione: la sfida alle Palestre. E poi le grandi citt�, le industrie, il tessuto urbano: tutta roba opportunamente nascosta e mimetizzata.

‒ Hai visto Sapphire? Sembra pi� sorridente oggi ‒ sussurr� Blue a Green, i due erano seduti vicini, mentre la Dexholder di Hoenn stava nella fila di posti adiacente.

‒ Non ci avevo fatto caso ‒ rispose lui con fare distratto.

‒ E la sua camera sapeva di sesso ‒ aggiunse, sapendo che il maschio che era suo interlocutore avrebbe drizzato di pi� le antenne.

‒ Quando ci sei entrata? ‒ chiese allora Green, preso all�amo.

‒ Prima di uscire, le ho dato una mano con la valigia.

‒ Avr� trovato tempo per farsi rimorchiare, ieri sera, beata lei ‒ comment� Green, malato come tutti.

‒ Nella sua regione? Difficile, lo avrebbero scritto sul giornale.

‒ E allora che pensi?

‒ Escludo Lino ‒ mise le mani avanti, Blue.

‒ Come minimo.

‒ Non mi viene in mente nulla.

‒ Potresti pure aver sbagliato ‒ la stuzzic� Green.

Il loro parlare a bassa voce non riusciva ad attirare la distratta attenzione di Gold e Silver, il primo dormiva e il secondo giaceva nella sua solita calma turbolenta. Totalmente distaccata era invece Crystal, la quale non scambiava che qualche parola abitudinaria coi suoi amici da giorni, ormai. Tutti lo avevano notato, qualcuno aveva provato a parlarle, nessuno ne aveva tratto risultati. Era oltremodo nervosa e furente per la morte di Emerald. Bolliva in una silenziosa rabbia celata, come una pentola a pressione che, prima o poi, si sarebbe decisa ad esplodere.

‒ Lei � quella che � rimasta pi� sola ‒ comment� Green, parlando sempre di Sapphire. ‒ Insomma, noi, Silver, Red� ci conosciamo da cos� tanto. Lei chi ha?

‒ Non dovresti essere cos� negativo. Siamo una squadra, ma prima di tutto siamo amici ‒ lo riprese la ragazza.

‒ S�, siamo colleghi divenuti amici nel tempo. � abitudine, non affinit�. Condividiamo i nostri impegni, non le nostre passioni.

‒ Secondo me � proprio qui che ti sbagli ‒ ribatt� allora la castana. ‒ Siamo tutti diversi, questo � vero, ma � un fatto positivo. Inoltre abbiamo vissuto insieme i momenti pi� importanti delle nostre vite. E lo abbiamo fatto per nostra scelta, non per costrizione.

‒ Ah, s�. Ricordo quando siamo rimasti pietrificati insieme, oppure tutte le volte che abbiamo rischiato di morire per fare la cosa giusta. Tutti si amano nel pericolo, � come in un film americano, hai presente?

‒ Sei uno stupido, il lavoro ti ha reso noioso.

‒ Tu invece sei diventata tenera, queste amicizie ti hanno ammorbidito ‒ ribatt� calcando sulla parola �amicizie�.

Blue era stata toccata nel vivo ‒ Credi che sia il tuo lato duro e distaccato che mi abbia spinto a letto con te ogni volta? Cos��, una specie di gioco erotico per te? ‒ disse, con tono normale.

‒ � solo la verit�, non puoi affidarti a nessuno. Prima o poi quel qualcuno o sparisce o si dimentica di te o muore.

‒ Pensi che tutti siamo come Ruby? ‒ Blue alz� leggermente la voce, attirando l�attenzione di Sapphire che aveva udito fuggevolmente il nome del ragazzo che aveva lasciato entrare dentro di s� quella notte.

‒ Abbassa la voce� e comunque no, penso soltanto che nessuno di loro possa salvarti la vita: siamo sempre soli, alla fine.

Blue sbuff�, provando il sentore del disprezzo per quella persona con cui stava parlando, ‒ Secondo me invece hai solo paura ‒ fu vicinissima a lui, sussurr� quelle parole al suo orecchio. ‒ Ora che vedi il pericolo, hai paura di perderli perch� ti sei affezionato ad ognuno di loro.

Green non ribatt�. La ragazza decise di alzarsi per sparire in bagno per qualche minuto. Si volt� all�ultimo verso il ragazzo per ribadire il concetto.

‒ E comunque non credevo tu fossi tanto insensibile, nessuno di loro potr� salvarmi la vita, ma sicuramente tutti me l�hanno cambiata. E in meglio ‒ e and� via.

Il resto del viaggio scorse nel silenzio totale, persino tra i due di Kanto.

Furono tutti a Olivinopoli per l�orario stabilito. Gi� dal primo momento risult� evidente che Gold e Silver si sentissero pi� a casa. Crystal invece accenn� quasi ad un�ombra di serenit�. Esagerando, anche lei era felice di rivedere la sua terra, ogni tanto.

Seguendo le indicazioni di Rocco e affidandosi a qualche elenco telefonico, articolo di internet e chiacchiera locale, scoprirono che la villa che risultava appartenere al Superquattro Axel era quella in stile Tony Stark che giaceva sulla costa frastagliata e rocciosa dell�isola. Una roba poco economica, sicuramente. Olivinopoli era un po� come Spiraria a Unima: un resort per i ricconi. Il clima era molto simile, l� neanche l�inverno riusciva ad abbassare la temperatura drasticamente. L�oceano era uno spettacolo, il panorama di pi�. La villa dava inoltre verso sud est, per godere dell�alba senza prendersi il sole in faccia. La costa rocciosa non permetteva di uscire dal lato mare, ma permetteva di osservare i surfisti che si esibivano, un centinaio di metri pi� lontano.

‒ Che facciamo, bussiamo piano o bussiamo forte? ‒ scherz� Gold che era gi� solleticato dall�idea di demolire il patrimonio che sicuramente sar� costata quella costruzione.

‒ Neanche per sogno, idiota ‒ lo richiam� Silver.

‒ Io ho un�idea ‒ si intromise Sapphire, che quel giorno era fin troppo creativa. ‒ Ma forse sarebbe pi� il caso di spiare dentro di nascosto, prima. Giusto per capire che cosa abbiamo davanti.

‒ Ok, era ovvio, ma qual � l�idea? ‒ la stimol� Gold.

‒ La massima naturalezza e la limpidit�, tanto che potrebbe farci Axel? Se facciamo capire alla stampa che ci troviamo qui, non pu� neanche toccarci.

‒ Non � male ‒ comment� Green. ‒ Per il sopralluogo mi mobilito io, concedetemi mezz�ora, ritroviamoci di fronte al Centro Pok�mon ‒ e spar� sul suo Charizard.

‒ Che facciamo nel frattempo? ‒ domand� Gold, notoriamente impaziente.

Ognuno di loro trov� impiego. Sapphire telefon� a suo padre per aggiornarlo, Blue fece lo stesso col professor Oak. Silver, Gold e Crystal, invece, sparirono misteriosamente.

Quando Green torn�, pronto a riferire tutti i dati che aveva ottenuto, trov� un circolo di persone annoiate.

‒ Allora ‒ esord�. ‒ la villa � messa in sicurezza da alcune guardie che girano costantemente all�esterno. Sono tutte armate, ovviamente, ma non dovrebbero costituire un problema, se dovessimo entrare in veste di normali ospiti. Ovviamente, se ci sono le guardie Axel dev�essere all�interno, ma c�� un'altra auto parcheggiata all�esterno, non � una delle sue, quelle le tiene nel garage sotterraneo. Comunque � una Jaguar rosa perlaceo, da maschio mi vergognerei a portare una macchina come quella. Deduco che sia quella di una probabile moglie/fidanzata ‒ il resoconto di Green era abbastanza dettagliato. Avevano trovato il loro obbiettivo. Ed erano pure sicuri che qualche reporter aveva diretto la sua attenzione verso di loro. Per questa ragione, erano intoccabili.

‒ Possiamo procedere, siamo qua per indagare dopo la vicenda di Vivalet, la morte di Fenix e sulla sparizione di tutto il resto della Lega di Holon, non sospettiamo di lui o dei suoi colleghi fin quando la cosa non si fa evidente ‒ ricord� a tutti Sapphire. ‒ E non tiriamo in ballo Ruby e la Faces, se non ce n�� bisogno ‒ aggiunse, con una frecciata.

Entrare in una villa sorvegliata da una guarnigione di guardie vestite di nero fu una delle esperienze pi� strane che fosse mai capitata ad ognuno di loro. Dovettero perquisirli prima di farli anche solo avvicinare al citofono. Nessuno di loro comprese il motivo di tanta sicurezza, ma non si fecero domande. Erano persone importanti e Axel, o chi per lui, li invit� cordialmente ad entrare.

Si ritrovarono in un salotto dal soffitto altissimo nel quale risuonava il cristallino suono di una fontana da interni.

Attesero alcuni minuti con un cameriere che offr� loro qualsiasi tipo di bevanda. Solo dopo quell�accoglienza greca videro presentarsi davanti a loro un soggetto la cui et� era poco deducibile ma aleggiava tra i venti e i trenta. I capelli erano castani chiari, quasi biondi, aveva un paio di Rayban da vista sul naso e celava il suo fisico n� gracile n� muscoloso sotto un abbigliamento casual: una maglietta e dei bermuda. Axel li squadr� tutti con occhi attenti.

‒ Non aspettavo visite, mi dico stupito ‒ esord�.��

‒ Perdona il nostro arrivo improvviso, Axel, non ci conosciamo ma siamo sicuri che tu sappia gi� chi siamo ‒ rispose Green, facendosi portavoce del gruppo.

‒ Ovvio, e ho pure intuito il motivo per cui vi trovate qui ‒ era uno di quelli con la risposta pronta, si annot� mentalmente ognuno di loro.

‒ Forse no ‒ ribatt� allora Green.

Axel si incurios�. Si sedette su uno di quei divanetti di pelle bellissimi ma scomodi come poche cose al mondo. Era proprio di fronte a loro e sorseggiava una tisana: Axel, Superquattro della Lega di Holon, collega di due morti e sottoposto di un terrorista.

‒ Sai, stiamo indagando su quello che � successo a Vivalet, non potevamo farne a meno.

‒ Ah, Vivalet, che sciocco ‒ si picchiett� le tempie con le dita. ‒ Vi porgo i miei ringraziamenti per aver fermato Rayquaza, io sono stato costretto dai miei agenti ad allontanarmi subito dopo l�attacco. � stata una terribile tragedia, ma senza di voi si sarebbe potuta trasformare in un disastro di dimensioni ben maggiori.

‒ � stato dovere ‒ borbott� Gold.

‒ Comunque, stiamo seguendo una delle poche piste possibili e siamo rimasti colpiti dalla sparizione dell�intera Lega di Holon e poi, con quello che � successo ieri... ‒ spieg� Green.

Axel sembr� concedersi un attimo. Pensava a Fenix, ma il suo cervello lavorava pi� di quanto lasciasse intendere.

‒ Effettivamente, capisco come un avvenimento simile possa aver insospettito molti.

‒ Holon ha conosciuto l�inferno, la sua Lega � scomparsa ‒ lo accompagn� Green.

‒ Avete delle idee su chi possa essere il responsabile?

Prima bugia, ogni Dexholder individu� la finta ingenuit� di Axel. Sapevano bene che lui era a conoscenza del piano di Zero, voleva solamente capire quanto fossero vicini alla verit�. Era buon segno, poich� significava che non erano stati seguiti nel loro processo di investigazione. D�altra parte, per�, ricordava loro che, seduto amabilmente su quel divanetto a sorseggiare una tisana da una tazza etnica in terracotta proveniente da Alola, c�era il complice di un assassino. Non sapevano ancora da che parte stesse il Superquattro, e lo avrebbero scoperto soltanto rischiando la pelle, ma nessuno di loro quella mattina si era alzato dal letto con l�intenzione di entrare nella tana del lupo: ragion per cui avevano gi� deciso unanimemente di mantenersi generali con lui, in modo tale da non infastidire un eventuale complice di un pluriomicida.

‒ Abbiamo qualche idea, ma stiamo cercando di fare luce sul quadro generale ‒ rispose innocentemente Green.

‒ Ok, allora vi aiuto: � stato Zero ‒ disse con massima naturalezza. Aveva bluffato, voleva capire quanto a fondo i suoi interlocutori fossero scesi.

I Dexholder rimasero inverosimilmente spiazzati.

‒ � un criminale, � il responsabile della morte di Fenix e sono certo che abbia ucciso pure quel poveraccio di Murdoch ‒ stava rincarando la dose senza alcuna paura delle conseguenze. ‒ Zero va fermato, la Lega di Holon ormai non esiste pi�.

‒ Aspetta, aspetta� che significa tutto questo? ‒ lo interruppe Green, tenendogli il gioco.

‒ Zero sta cercando tutti noi, ora ‒ chiar�, lasciando senza far luce su nulla.

Green assottigli� lo sguardo.

‒ Va bene, dobbiamo intervenire immediatamente per fermare Zero ‒ si intromise Sapphire. ‒ E da quanto ho capito siamo anche sulla strada giusta. Axel, se � vero quello che hai detto su Zero, abbiamo bisogno che tu ci dia una mano e continui a dirci tutto ci� che sai ‒ esclam� con decisione.

‒ S�, Zero aveva intenzione, come immagino gi� saprete, di fare una strage di tutti i maggiori Allenatori presenti all�Holon World Stadium. Ha costretto Murdoch ad agire per suo conto, poi lo ha eliminato per cancellarne le prove. Per fortuna, da quanto ho capito, una soffiata a proposito del suo piano � arrivata a Rocco e successivamente a Ruby, che ha potuto ostacolarlo insieme a voi, purtroppo non senza conseguenze�

‒ Stiamo cercando di raggiungerlo e fermarlo, dobbiamo solo capire la motivazione che spinge le sue azioni ‒ continu� Sapphire.

‒ Forse occorre che capiate come stanno realmente le cose, prima ‒ precis� Axel convocando il maggiordomo. ‒ Bernard, chiama la nostra ospite ‒ ordin�.

Stupendo tutti, comparve all�interno del quadretto un ultimo soggetto: una bellissima donna dalla carnagione color caffellatte. Vestiva anche lei casual, con un pareo e degli shorts, ma la sua bellezza colp� ognuno dei presenti. La riconobbero, lei era un po� pi� conosciuta, visivamente, rispetto ad Axel: si trattava di Tiana, ultima Superquattro di Holon. Evidentemente, la proprietaria della Jaguar rosa parcheggiata fuori.

La bellezza salut� tutti introducendosi elegantemente nella situazione.

‒ Zero � arrivato al punto di rivolgersi persino contro di noi ‒ spieg�, gelido, Axel. ‒ Siamo fuggitivi.

E un forte rumore di vetri infranti colse tutti alla sprovvista. Bernard, il maggiordomo di Axel, cadde a terra, con il buco di una pallottola nel collo. Entr� in casa attraverso la vetrata appena infranta una delle guardie vestite di nero che sorvegliavano l�esterno della villa. Era grosso e piazzato, brandiva una calibro quarantacinque dotata di silenziatore che maneggiava con dei guanti di pelle. Punt� minacciosamente l�arma contro Axel e fece fuoco.

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Capitolo 17
*** Capitolo 7 - Malibu pt. 2 ***

Capitolo 7: Malibu pt. 2

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Schermoluce. O Barriera. O forse Protezione. Probabilmente nessuno di loro lo avrebbe mai scoperto, sta di fatto che la pallottola si disintegr� a mezz�aria, contro un invisibile muro di luce. Tuttavia l�uomo vestito di nero che aveva sparato ad Axel, presumibilmente un infiltrato nella scorta della sua villa a Olivinopoli, non era solo. Immediatamente tutte le guardie cominciarono a sfondare porte e finestre della propriet� per accerchiare gli Allenatori che erano all�interno.

‒ Cazzo, dobbiamo andarcene! ‒ esclam� il Superquattro.

A quel punto il loro salvatore si pales�. A generare quella barriera che aveva evitato al piombo di raggiungere il proprio Allenatore era stato un minaccioso Magnezone che si era nascosto tutto il tempo levitando al piano di sopra. Il Pok�mon lanci� una scarica che lasci� l�agente infiltrato a terra svenuto.

‒ Che diavolo succede, Axel? ‒ esclam� furente Tiana.

‒ Avete addosso roba metallica? ‒ chiese quello.

Nessuno lo stette a sentire. Il caos che era scoppiato in meno di pochi secondi avrebbe colto di sorpresa anche l�uomo pi� calmo del mondo.

‒ Avete addosso roba metallica? ‒ ripet�, rabbioso per la mancata risposta.

Dalla matassa dei sei Dexholder che tiravano fuori alla ben e meglio i loro Pok�mon nella speranza di fronteggiare gli agenti vestiti di nero che iniziavano a fare capolino dalle vetrate rotte e dalle altre stanze, non si lev� alcuna risposta.

‒ Ah vaffanculo! ‒ Axel impart� un ordine preciso al proprio Magnezone.

Il Pok�mon gener� un fortissimo campo magnetico che attir� tutti i soprammobili e i componenti metallici della casa, apr� ogni cassetto dal pomello metallico, rovesci� sedie e sgabelli e strapp� ogni arma dalle mani delle guardie. Il salone era ora tutto a soqquadro, ma nessuno avrebbe sparato loro contro. In tutto questo, Crystal aveva perso due forcine per i capelli, Blue un braccialetto e Gold la felpa a causa della cerniera lampo.

‒ Dobbiamo scappare! ‒ ordin� quindi Axel.

Le guardie avevano perso le loro armi da fuoco, Magnezone le aveva tutte scagliate fuori dalla finestra, e non si fecero scrupoli a tirare fuori l�arma di riserva: le loro Pok� Ball. Cos�, grazie ai Pok�mon da sfondamento di tutti i presenti, calciando un Arcanine di qua e un Manectric di l�, gli otto Allenatori cominciarono a farsi strada nella calca di nemici.

Axel sfond� una delle vetrate che dava sull�oceano ordinando a Magnezone di scagliarvi contro due guardie. Probabilmente quei due poveracci sarebbero morti cadendo in acqua da quell�altezza. Ad ognuno fu comunque permesso di uscire fuori e saltare sul proprio Pok�mon volante. E cos� i Dexholder pi� i due Superquattro di Holon che volavano uno su Zapdos, l�altra su Swanna, presero una debita distanza dalla villa. Qualche guardia sembrava in procinto di salire sulla propria cavalcatura alata per inseguirli, ma Axel prevenne ogni possibilit�. Fece un cenno con la mano e grid� qualcosa. E immediatamente divamp� una inquietantissima luce gialla da casa sua. Decine di potenti esplosioni detonarono attorno alle fondamenta della sua villa. Erano degli Electrode che utilizzavano Autodistruzione.

‒ Aspetta, che cazzo stai facendo? ‒ lo richiam� Green.

Troppo tardi, ormai l�edificio sembrava un castello di carte sotto il soffio del vento. Il cemento si sgretol�, i vetri esplosero, le fondamenta si sradicarono. La villa di Axel croll� nel mare in pochi secondi, polverizzandosi e accartocciandosi su se stessa. Il mare accolse tonnellate e tonnellate di resti e macerie colorandosi di una fitta schiuma biancastra e agitandosi paurosamente. E tutti loro, guardando senza poter agire in nessun modo, sapevano che decine di uomini erano rimasti intrappolati all�interno di quella valanga che si era riversata nell�acqua.

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‒ Porca puttana, Axel, che diavolo hai combinato? ‒ grid� Sapphire al Superquattro.

Tutti gli Allenatori erano atterrati sulle coste di una delle isole vorticose, poco lontano. Ancora scossi da ci� che era appena successo, avevano poggiato i piedi per terra, o meglio, sulla sabbia, prima possibile. Tanto era difficile che ci fosse anche solo uno di quegli agenti che avesse ancora voglia di inseguirli.

‒ Mi aspettavo una reazione, la scorta mi era stata mandata da Zero. Sapevo che mi si sarebbero rivoltati contro, non li ho rifiutati per non destare sospetti, ma ho preso le mie precauzioni ‒ si giustific� quello.

‒ Ma stiamo scherzando? Quante persone hai ucciso senza neanche pensarci? ‒ intervenne Blue attaccando Axel a sua volta.

‒ Dodici, dodici guardie con due Pok�mon ciascuna, se vuoi saperlo! ‒ ringhi� quello, severo, attirando l�attenzione di tutti. ‒ E non pensare che l�abbia fatto a cuor leggero, stiamo per entrare in guerra con queste persone, loro non si fanno scrupoli a ucciderci, noi non possiamo mettere a repentaglio la pelle per dare loro clemenza. Inoltre, ora che ci penso, se li avessi lasciati vivi, loro avrebbero comunicato a Zero che sapete della sua responsabilit� circa Rayquaza, Murdoch e Fenix e che siete sulle sue tracce. Dovreste pure ringraziarmi.

Ognuno tacque.

‒ Volete che vi spieghi che cosa � successo veramente? Bene, statemi a sentire ‒ la sua rabbia cominciava a sbollire. ‒ Zero ha macchinato tutto riguardo alle faccende di Vivalet: Murdoch, costretto da quel folle, ha fallito nel controllare Rayquaza. � scomparso, certamente ucciso, per punizione.

I Dexholder si scambiarono degli sguardi di approvazione, la teoria di Camilla era stata confermata.

‒ A quel punto, Zero ha iniziato ad indagare su noi altri Superquattro, credendo che volessimo tutti tradirlo come crede abbia fatto Murdoch. � accecato dalla rabbia e ha intenzione di eliminare ogni possibile minaccia, adesso noi come voi. Io e Tiana siamo venuti qui a casa mia, lontana da Zero, sperando di temporeggiare e inventarci qualcosa ‒ sospir� e riprese fiato. ‒ Come vedete non � servito a molto�

‒ Che cosa sta cercando Zero, esattamente? ‒ domand� allora Green.

‒ Il controllo, Zero sta eliminando tutti gli Allenatori pi� potenti e influenti, vuole che tutto ci� che loro rappresentavano confluisca in un solo punto focale: Holon.

In un istante, tutto il disegno fu pi� chiaro ai presenti.

‒ L�isola di Holon: una piccola regione, ma un grandissimo parco divertimenti ‒ prosegu� Axel. ‒ Gli Allenatori si sarebbero rivolti contro la Lega che si era costruita la pi� grande immagine di s�, la catastrofe avrebbe attratto le attenzioni di tutto il mondo e dopo qualche tempo dei nuovi turisti. La Lega come mondo dello spettacolo: avrebbe attratto tutto il flusso mediatico e l�influenza degli altri Allenatori pi� grandi, una volta scomparsi quelli frammentati per le altre regioni. Pensate al pi� stupido degli esempi: se tutti quegli Allenatori avessero perso la vita all�Holon World Stadium, dove sarebbe stato costruito il loro monumento alla memoria? Dove sar� comunque costruito per quei poveri innocenti che sono morti?

Ogni Dexholder conosceva bene la risposta, in cuor suo.

‒ E in fondo, alla fine di tutto, quale sarebbe stata l�unica Lega ancora in piedi? ‒ Axel aveva aperto loro gli occhi.

Possibile che nessuno di loro era riuscito a rendersene conto, fino a quel momento?

‒ Quindi questo � l�obiettivo di Zero, perch� gli informatori di Rocco e Camilla non hanno subito comunicato loro tutto? ‒ si domand� Green senza attendere una risposta.

‒ Un attimo, Axel ‒ si intromise Sapphire. ‒ Che ruolo ha, in tutto questo, la Faces?

Quello alz� un sopracciglio, non comprendendo. Tiana, che gli si era affiancata per tutto il discorso, reag� con la stessa ignoranza.

‒ Non sapete proprio niente?

‒ Non capisco cosa dovremmo sapere�

Sapphire sospir� sconsolata. Si volt� verso gli altri Dexholder. Da come si guardavano, comprendevano di star pensando tutti la stessa cosa. Forse la vicenda di Hoenn era soltanto un�altra storia per niente collegata a ci� che stava accadendo con Zero. Senza dirsi una sola parola, avevano gi� deciso, si sarebbero concentrati solo ed esclusivamente su Holon, per ora. Ruby, Lino e la Faces potevano aspettare.

‒ Axel, vogliamo dare una mano, Zero va fermato e ti assicuro che ci sono molti Allenatori validi disposti ad aiutarci ‒ disse Sapphire.

‒ Bene, la cosa migliore � rimanere uniti, ora. Purtroppo per� sar� abbastanza complicato mettere i bastoni tra le ruote a Zero ‒ mormor� quello.

‒ Che cosa abbiamo su di lui, sappiamo dove trovarlo, quali sono i suoi punti deboli, qualcos�altro?

‒ Veramente poco, ma possiamo dirvi tutto ci� che sappiamo ‒ rispose Tiana.

�

Un�ora dopo, nel laboratorio di Borgo Foglianova, sei Dexholder e due Superquattro sfuggiti alla morte pi� di una volta sedevano attorno ad una bibita fresca. Il Professor Elm era stato felice di rivedere i suoi ragazzi, affezionarsi a uno di quei bastardi, per una persona qualsiasi, significava ansia e paura di non rivederli pi� dopo l�ultima volta che si sono chiusi la porta di casa alle spalle.

‒ Zero ha un talento naturale, bisogna riconoscerlo. Lui � incredibilmente potente, chi non lo ha mai visto combattere non pu� saperlo ‒ puntualizz� Tiana. ‒ Fatto sta che la sua principale �arma� � la sua instabilit� mentale. Non solo lo rende imprevedibile, ma anche incontrollabile e privo di giudizio. Le persone che lui reputa meritino la morte difficilmente si salvano, anche perch� ricorre a qualsiasi metodo, Pok�mon o no, per farle fuori.

Il rassicurante discorso della Superquattro aveva congelato il sangue a tutti.

‒ In poche parole siamo fottuti? ‒ domand� Blue.

‒ No, ricordiamoci sempre che Zero � forte, ma anche solo ‒ aggiunse quella.

‒ S�, dillo alle guardie che per poco non ci ammazzavano tutti� ‒ comment� Silver.

‒ Abbiamo per caso visto Zero, con loro? ‒ domand� Axel, sottile. ‒ Zero agisce da solo, quando delega altri al suo posto, non si immischia mai, ma quando entra in gioco in prima persona, lo fa in solitaria ‒ precis� il Superquattro.

‒ Ci state dicendo che la cosa migliore da fare sarebbe che noi attaccassimo Zero quando lui scender� in campo? ‒ domand� Gold.

‒ Vi stiamo dando delle direttive, voi potete farne ci� che volete.

‒ Non so, attaccare direttamente Zero mi sembra stupido, posso dirlo? ‒ fece quello. ‒ Anche se gli farebbero bene due calci in culo.

‒ Io ho bisogno di pensare� ‒ Sapphire scatt� in piedi.

‒ Vengo con te ‒ la segu� Blue.

Le due ragazze lasciarono il laboratorio strisciando fuori dalla porta. Nessuno cerc� di fermarle, non si fronteggia mai una donna esasperata. Crystal, la quale era rimasta zitta tutto il tempo, come ormai era consuetudine, si alz� e decise di relegarsi in una delle camere. Rimasero solo Gold, Green e Silver insieme ai due Superquattro di Holon, la temperatura era scesa di qualche grado e l�entusiasmo generale si era corroso.

‒ Che cosa � successo al vostro amico Red? ‒ chiese Axel, come se dovesse sembrare amichevole per approcciare.

‒ Non lo sappiamo ‒ fu la quasi indignata risposta di Green.

Notando lo stupore suo e di Tiana, Silver decise di precisare: ‒ Lui e la sua ragazza sono scomparsi una mattina, cos�, senza dire nulla. Quello stesso giorno, Red ha organizzato una conferenza stampa in cui ha dato le proprie dimissioni facendo una forte allusione alle ultime vicende avvenute.

‒ E voi come intendete reagire? ‒ domand� Tiana con fare materno.

‒ Credo di parlare per tutta la mia squadra quando dico che ora come ora non abbiamo la testa per questa faccenda. Si vedr�, ma per adesso dobbiamo risolvere un�altra situazione ingarbugliata ‒ tagli� corto Silver.

L�imbarazzo in cui cadde la situazione plac� ogni rumore. Si udiva solo il suono che emetteva Gold masticando il collo della sua maglietta.

‒ Voi conoscevate Zero personalmente? ‒ domand� Green ai due Superquattro, come per educazione.

‒ S� ‒ annu� Tiana, che sembrava la pi� provata dei due. ‒ all�apparenza sembra un ragazzo normale, a tratti simpatico. Ma non permette a nessuno di leggere nella sua testa o di avvicinarsi troppo a lui. Credo abbia subito dei forti traumi, o altro, sarebbe l�unica spiegazione per la sua doppia personalit�.

‒ Voi non avete mai fatto niente per fermarlo? ‒ domand� Silver. ‒ Da quanto tempo Zero occupa il ruolo di Campione? Un anno? Possibile che non abbiate avuto voglia di opporvi a lui, magari denunciandolo o qualcosa del genere?

‒ Era la cosa pi� sicura ‒ rispose prontamente Axel.

I tre Dexholder non capirono.

‒ Poco tempo dopo la sua salita al potere, Zero conobbe un ragazzo. Si chiamava Kalut ‒ cominci� Tiana.

Il sentir pronunciare quel nome, riaccese una lampadina nei loro cervelli.

‒ Sembrava, in un certo senso, essere riuscito a placare la follia e sete di distruzione di Zero. Non so in che circostanze i due si fossero conosciuti, ma Kalut era costantemente in compagnia del Campione. Sembravano molto legati. Durante la permanenza di Kalut alla Lega, Zero sembrava aver abbandonato i piani per Vivalet ‒ spieg� Axel.

Ci� che era stato raccontato loro era vero, allora: c�era un�unica persona capace di fermare la follia di Zero.

‒ Kalut quindi viveva alla Lega? ‒ domand� Green.

‒ S�, Zero gli aveva concesso uno degli appartamenti.

‒ E poi che cos�� successo?

‒ Hanno litigato ‒ profer� Tiana. ‒ abbiamo assistito ad una delle pi� violente liti mai viste. Zero sputava fuoco, era il suo lato peggiore, quello che stava mostrando. Persino Kalut aveva perso la pazienza e lui aveva una personalit� molto pi� tranquilla di quella di Zero.

‒ Quindi Zero se n�� andato?

‒ Non l�abbiamo mai pi� visto ‒ rispose Axel.

‒ Sapete per che cosa litigassero? ‒ indag� Green.

‒ No.

La risposta lo lasci� lievemente spiazzato.

‒ Non avete sentito niente? Nemmeno un�ombra di discussione?

‒ Oh, no. Hai frainteso. Loro non si urlarono contro ‒ precis� Axel. ‒ Lottarono con i loro Pok�mon, e finiti quelli si presero a botte ‒ spieg�, come se fosse la cosa pi� normale al mondo.

�

All�esterno, Blue e Sapphire camminavano lungo la riva del mare che bagnava le coste di Johto da un lato e quelle di Kanto dall�altro.

‒ Che cosa ne pensi, Blue? ‒ domand� la Dexholder di Hoenn senza scollare gli occhi dall�orizzonte.

‒ A proposito di?

‒ Tutto questo, in generale.

‒ Io� ‒ Blue temporeggi�. ‒ Ti prego, possiamo parlare di altro?

Sapphire comprese la situazione della sua amica e le venne incontro. ‒ Come� come va con Green?

Blue fece la faccia di chi si vede passare dalla padella alla brace.

‒ Sinceramente non lo so, lui � pi� complicato di una femmina. Lo sai com��, Green�

Sapphire annu� debolmente.

‒ Fa il duro, ma non vuole davvero trattarti male e... non riesco a capire che cosa voglia davvero, possibile che dopo tutti questi anni non abbia ancora deciso cosa fare della sua vita?

‒ Tu che cosa vorresti? ‒ le chiese Sapphire.

‒ Non lo so, all�inizio era bello: avere qualcuno con cui sfogarsi senza per forza doversi impegnare. Anche i nostri fidanzamenti settimanali, alla fine, erano delle sciocchezze, era tutto un gioco. Poi arriva il momento in cui inizi a pensare che in tutta una vita tu sei riuscita a divertirti qua e l�, ma non hai portato a termine nulla�

‒ E ti senti uno schifo ‒ prosegu� Sapphire.

‒ E ti senti uno schifo ‒ conferm� Blue.

�Stanotte ho scopato con Ruby� avrebbe voluto dire Sapphire, che sentiva il bisogno di parlarne con qualcuno. Ma non lo fece, era certa che l�avrebbe presa male. Quindi entrambe lasciarono scorrere il silenzio di transizione tra una conversazione e un�altra.

‒ Che cosa pensi sia accaduto a Hoenn? ‒ domand� allora Blue.

‒ In che senso?

‒ Nel senso� cosa pensi ci sia dietro a tutto quello schifo? La Faces, Ruby, Lino�

‒ Non so, non so cosa pensare. Io� ‒ Sapphire sapeva che aprirsi in quel modo l�avrebbe costretta a subire una lunga e pesante ramanzina. ‒ Io non riesco a pensare che Ruby abbia voluto fare tutto questo.

‒ Sei ancora cos� legata a lui?

‒ Sar� sempre cos� legata a lui.

‒ Non so, secondo me non� dovresti. Non � la cosa� giusta.

In maniera completamente inaspettata, Blue scoppi� a piangere. Sapphire assistette ad una scena rara come quella senza sapere minimamente come reagire. Si era sentita cos� parecchie volte, negli ultimi tempi, impotente di fronte al mondo che si sgretolava davanti a lei. E Blue che lacrimava copiosamente, cercando di soffocare ogni gemito e coprendosi il volto con la mano, la faceva sentire ancora inutile, impotente, debole.

‒ Blue, che succede? ‒ chiese con un pallido filo di voce.

Forse era lo stress accumulato, forse le forti emozioni degli ultimi giorni, forse qualcosa che Sapphire aveva detto senza preoccuparsi delle conseguenze.

‒ � tutto ok, davvero� ‒ prov� a rispondere quella.

C�era una sorta di regola nel mondo che obbligava le persone affrante e distrutte a rispondere ci� a chiunque fosse interessato a loro.

‒ Blue, ti prego ‒ la supplic� per una risposta.

Gli occhioni celesti di quella, per quanto gonfi e umidi, le sorrisero. Amaramente, ma le sorrisero. Allora Sapphire comprese. Blue non aveva mai avuto fiducia nelle persone, le poche volte che aveva deciso di affidarsi ai suoi amici, il mondo le era sempre caduto addosso. Silver era l�essere umano che lei sentiva pi� vicino, ma il suo affetto la distruggeva, riportandole alla mente tutti i momenti pi� brutti della sua vita. Sapphire, al contrario, aveva provato un sentimento troppo grande perch� Blue potesse solo immaginarlo. E cos�, il vederli insieme rendeva Blue felice, generando un piccolo, empatico calore dentro di lei. Ma vedere il loro legame spezzato uccideva ogni sua speranza. Blue invidiava Sapphire, in un certo senso. Ma odiava ancor di pi� vederla sola e triste. Lei odiava quel mondo grigio che si era costruita attorno negli anni, quel mondo in cui non esistevano pi� i buoni, quel mondo in cui lei era costretta a vivere.

‒ Non fa niente, mi deve pure tornare il ciclo, scusami� ‒ banalizz� tutto.

‒ Vogliamo rientrare?

‒ Aspetta, aspetta un momento ‒ temporeggi�, asciugandosi le lacrime.

Quando le due ragazze rientrarono, Crystal era uscita dalla sua stanza e Silver aveva iniziato a preparare il th�. Nessuno aveva trovato una soluzione a niente. Tutto era ancora fermo in un limbo di angoscia e debolezza. La stessa impotenza che tutti loro avevano provato di fronte a Rayquaza, al corpo morto di Emerald, al ritiro di Red, alla morte di quei poveracci a Olivinopoli. Axel era in piedi e osservava le miriadi di cianfrusaglie che il laboratorio conteneva, come ognuno fa quando si sente a disagio in casa altrui, facendo finta di osservare attentamente l�angolino delle scope o il lettore DVD rotto.

Poi qualcosa ruppe quel silenzio tombale che si era creato nella stanza: la suoneria del cellulare di Axel. Il trillo fu udito da tutti. Il Superquattro estrasse il telefonino dalla tasca e lesse. Tiana lo vide perdere colore e cominciare a respirare a fatica in un istante. Il ragazzo sembrava aver appena visto la foto del suo bambino di cui non sapeva nulla.

‒ Statemi tutti a sentire ‒ disse, con voce insicura. Attir� l�attenzione di quelle sei anime maledette che si trovavano l� con lui.

‒ Che succede? ‒ domand� Green, attento.

‒ Zero intende attaccare l�Altopiano Blu ‒ lesse a voce alta. ‒ � il numero di Kalut.

Fu faticoso metabolizzare il tutto.

‒ Tutto qui? ‒ domand� Green.

Puntuale come la morte, un secondo messaggio arriv� al cellulare di Axel.

‒ Tra venti minuti.

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Capitolo 18
*** Capitolo 7 - Malibu pt. 3 ***

Capitolo 7: Malibu pt. 3

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‒ Ripetimi perch� ci stiamo fidando ciecamente? ‒ domand� Gold, in groppa a Togekiss, sulla via per le cascate Tohjo.

Axel aveva ricevuto un ben poco rassicurante messaggio circa un imminente attacco di Zero all�Altopiano Blu. Il mittente era Kalut e tutto lo squadrone aveva deciso di mobilitarsi sulla base di quelle poche righe di testo.

‒ Perch� Kalut � una delle poche persone che potrebbe meritare la nostra completa fiducia, per il momento � l�unico che ha agito come avremmo agito noi ‒ spieg� Green.

‒ Potrebbe?

‒ S�, ci stiamo basando su un messaggio, ma non mi interessa. Se � l�unica strada, � l�unica strada.

‒ Bah�

Otto Allenatori in groppa ad altrettanti Pok�mon volanti raggiunsero la grotta delle cascate Tohjo in pochi battiti di ali.

‒ Rapidi, scavalcare richiede troppo tempo ‒ li spron� Axel.

Le due pareti di acqua furono oltrepassate in modi profani e a dir poco ingiuriosi per la sacralit� di quel luogo. Due minuti dopo, erano gi� dall�altra parte.

Ripresero le cavalcature alate per eludere il varco di transizione e sorvolarono nostalgicamente la Via Vittoria.

‒ Avvisiamo Lance e gli altri! ‒ ordin� Green. ‒ Quanto tempo abbiamo?

‒ Non ne avete ‒ rispose una voce.

E tutte le finestre del palazzo della Lega esplosero. Una roboante esplosione per poco non sfond� i timpani ai presenti. L�onda d�urto fece crollare parecchi marmi, sbilanci� gli Allenatori che si trovavano ancora in volo, sfolt� gli alberi pi� vicini.

Ognuno dei presenti rimase col cuore in gola. Il loro cervello si spense per qualche attimo, tentando di accettare l�orribile visione. E cos�, mentre le fiamme cominciarono a rodere l�edificio dall�interno, tutti e otto gli Allenatori atterrarono sconsolati. Green era pallido, Sapphire sembrava dover cedere sulle proprie gambe, Crystal aveva ricominciato a tremare. Torn� finalmente il silenzio, rotto solo dallo scoppiettare delle fiamme e dallo sgretolarsi di alcune mura. Blue percep� la mancanza del proprio battito cardiaco. Altri morti, altre vite innocenti. E soprattutto, a quel punto Zero non avrebbe potuto distruggere altri posti pi� importanti per lei. La casa dei suoi genitori forse, a meno che non l�avesse gi� distrutta.

‒ Axel, Kalut diceva sul serio� ‒ mormor� Tiana, prima di essere perforata da due affilatissime ed invisibili lance.

Davanti agli occhi attoniti dei presenti, la bellissima Superquattro di Holon emise un grido soffocato e si accasci� a terra con due buchi nel torace da cui fluivano copiosi fiotti di sangue. Cadde in una pozza rossastra e non si mosse pi�. Dietro di lei, comparve un Deoxys. Si trovava nella sua forma offensiva e le due lance che avevano ucciso Tiana altro non erano che i due flagelli che costituivano il suo braccio destro.

‒ L�altro, ora ‒ ordin� la voce che comandava il Pok�mon DNA.

E mentre Axel rivedeva scorrere come un film la propria vita, una barriera di energia si interponeva tra lui e le appuntite estremit� di Deoxys. Il suo braccio si ferm� a pochi centimetri dai suoi occhi.

‒ Fermati, Zack.

Alle spalle dei Dexholder, era apparso un giovane dai capelli bianchi. Aveva un fisico mediamente muscoloso, indossava una maglia nera senza alcun disegno e teneva le mani nelle tasche dei bermuda. Non aveva scarpe. Kalut si mostr� ai presenti. Attorno a lui: uno Xatu, che sembrava nella sua massima concentrazione, intento a bloccare Deoxys, e un Arcanine. Non disse nulla, n� fece alcun cenno e il suo secondo Pok�mon part� per attaccare l�essere che aveva appena assassinato Tiana. La scena sembrava assurda, ma quel grosso canide sputafuoco cominci� a colpire severamente l�umanoide psichico facendolo indietreggiare di parecchio. Poi, il ragazzo guard� Xatu che alz� il becco in direzione di un punto indefinito.

‒ Ti ho trovato ‒ mormor�.

Dalla coltre di foglie, emerse Zero, il Campione di Holon. Ognuno dei presenti aveva visto il suo volto un innumerevole numero di volte, ma mai nessuno aveva potuto riprenderlo con quelle guance scavate, quelle occhiaie e quella follia negli occhi. L�uomo pi� potente della terra scrut� Kalut da testa a piedi, i due si incamminarono l�uno contro l�altro, come dei duellanti del far west.

‒ Kalut, quelli non erano venti minuti� ‒ ringhi� Axel, quando il ragazzo gli pass� accanto.

‒ Mi dispiace per Tiana, non sono arrivato in tempo ‒ ribatt� semplicemente il giovane dalla chioma color neve.

Quello, esasperato, si accasci� sul cadavere dell�amica e grid� fuori la sua frustrazione.

‒ Intendete darmi una mano? � per questo che vi ho chiamati ‒ chiese, rivolto ai Dexholder.

Quelli impiegarono un pochino per comprendere di avere davanti l�uomo che rappresentava la chiave di tutto e contemporaneamente quello che invece concretizzava il pi� grande pericolo della terra.

‒ Non posso affrontare Zero da solo ‒ ammise Kalut.

Nel frattempo, Arcanine e Deoxys si separavano, il primo era malconcio mentre il secondo sembrava in perfetta forma. E cos�, con un paio di sguardi gelidi, sullo sfondo del palazzo della Lega in fiamme, Zero si preparava ad affrontare i suoi avversari. Axel riusc� a portare via il cadavere di Tiana in tempo, prima che il Pok�mon DNA controllato da Zero cominciasse a fronteggiare ben sette nemici contemporaneamente.

�

Circa venti minuti dopo, la Ferrari bianca di Lance inchiod� sullo spiazzo di ghiaia retrostante la sede della Lega. L�uomo scese nervosamente dall�auto, ma non moll� la presa sulla portiera per evitare di vacillare. Aveva individuato il fumo nero a chilometri di distanza, ma non aveva voluto credere all�ovvio fino a quel momento. Ebbene, di fronte ai suoi occhi, l�Altopiano Blu: macerie e resti di un palazzo divelto dall�esplosione che i pochi abitanti locali avevano potuto udire. Qualche grosso pezzo di materiale da costruzione era ancora avvolto nelle fiamme, mentre le mura di mattoni erano tutte state frantumate e trasformate in un polveroso puzzle di tessere tutte uguali. Ormai, la carcassa dell�edificio sembrava reggersi in piedi per miracolo, perdendo qualche pezzo qua e l�, continuando a decadere progressivamente.

Il cellulare del Campione squill� nella sua tasca. Lui lo estrasse e rispose.

‒ Dovete venire qui, � peggio di quanto pensassi ‒ profer�, senza cercare vie pi� dolci.

Riagganci� senza salutare, prese a correre per aggirare l�edificio distrutto, verso il viale di ingresso. Aveva percepito dei rumori e li aveva riconosciuti immediatamente: qualcuno stava ancora lottando.

Pi� o meno un quarto d�ora prima, una telefonata che non si sarebbe mai aspettato aveva mandato in mille pezzi la sua giornata. Lance si trovava nella sua villa quando una delle guardie del transito tra la Lega e il Percorso 23 aveva iniziato a strillare alla cornetta qualcosa a proposito di una gigantesca esplosione e una colonna di fumo che si era levata dalla zona dell�Altopiano. L�uomo si era immediatamente Allarmato, aveva spinto forte sull�acceleratore della sua auto per divorare il percorso tra la sua villa di campagna, nella zona limitrofa a quella del Bosco Smeraldo, e la Lega Pok�mon delle regioni di Kanto e Johto.� E cos�, come se dopo gli avvenimenti di Vivalet e le dimissioni di Red la sua vita non potesse diventare pi� complicata, si stava preparando ad affrontare il responsabile dei uno dei pi� inaspettati atti di terrorismo degli ultimi tempi.

�

‒ Traditore ‒ sibil� Zero mentre il suo Deoxys trafiggeva lo stomaco di Axel con uno dei suoi flagelli.

Per un attimo, per un solo attimo, Kalut aveva distolto l�attenzione dal Pok�mon DNA, e quella minuscola frazione di tempo era costata la vita ad un'altra persona. Davanti a lui, con un grido esasperato, il corpo dell�ultimo Superquattro di Holon rimasto si accasciava esanime.

‒ Figlio di puttana! ‒ esclamava Sapphire mandando il suo Blaziken verso Zero nel tentativo di colpirlo. Il ragazzo si mosse neanche, Suicune entr� tempestivamente in suo soccorso generando delle cristalline barriere di ghiaccio luminescente e bloccando sul nascere l�offensiva del Pok�mon.

Zero aveva combattuto valorosamente utilizzando solo tre Pok�mon dall�inizio della lotta: Deoxys, Suicune e Darkrai. Tutti esemplari unici catturati in circostanze misteriose. Nessuno ricordava ci fossero quei nomi nella sua squadra, non aveva mai utilizzato Pok�mon cos� particolari dall�inizio della sua carriera. Eppure, il Campione di Holon aveva tenuto testa a pi� Allenatori tutti insieme sfoggiando uno dei pi� efficaci arsenali mai visti sulla terra. Kalut sembrava l�unico in grado di anticipare le sue mosse, ma non era riuscito a sferrare neanche un colpo, trattenendosi per poter proteggere efficacemente gli altri compagni, Zero era un mostro e quei Pok�mon erano troppo potenti. E cos�, nessuno dei Dexholder era riuscito a penetrare le sue difese, nonostante nessun Pok�mon fosse andato KO, la lotta sembrava essere pari se combattuta in sette contro uno.

Poi, un istantaneo lampo di luce in direzione di Zero. Quello ebbe il tempo di accorgersene per schivare la fiammata che era stata diretta contro di lui, ma l�improvvisa vampa non pot� non sfiorargli il braccio destro. Accenn� ad un minimo dolore digrignando i denti e si volt�, come ogni altro combattente, verso la fonte dell�attacco. Vide Lance con al seguito un minaccioso Dragonite pronto a unirsi alla mischia.

E lo sguardo dell�Allenatore pi� forte del mondo cambi� improvvisamente. Parve pi� docile, pi� calmo. Sembrava che pure il dolore della scottatura fosse scomparso.

‒ Via, adesso ‒ esclam�.

E Deoxys si trasferiva immediatamente alle sue spalle. Darkrai e Suicune scomparvero per fatti loro, Zero sfrutt� il potere di teletrasporto del Pok�mon DNA per vanificarsi in meno di un istante. Due morti, una breve scazzottata, un edificio distrutto. E Zero era di nuovo irraggiungibile, scomparso nel nulla come polvere nel vento.

‒ Che diavolo � successo?! ‒ ringhi� Lance con la tensione che pompava nei ventricoli al posto del sangue. ‒ Quello era Zero, che cosa ha fatto?!

Davanti a lui: i Dexholder, tutte facce pi� o meno conosciute, un individuo che non aveva mai visto prima e due cadaveri che ben riconosceva essere due dei Superquattro di Holon. L�individuo sconosciuto fu il primo a farsi avanti. Aveva dei curiosi capelli bianco perlaceo, dei vestiti del tutto inadatti alla situazione drammatica e i piedi scalzi che poggiavano sull�erba morbida.

‒ Chi sei tu? ‒ gli domand� Lance prima che questo potesse aprire bocca.

Kalut lo squadr� e sospir�, voltandosi verso gli altri. ‒ Probabilmente l�arrivo di Lance vi ha salvato la vita� ‒ disse.

�

Pochi minuti dopo, la situazione era diventata ingestibile. L�arrivo dei Superquattro dell�Altopiano Blu che erano stati convocati per emergenza da Lance aveva solo preceduto quello delle forze dell�ordine, dei giornalisti e dei vigili del fuoco. La zona era stata messa in sicurezza e, in mezzo alla calca, le persone che erano state trovate sul posto si erano ritrovate accerchiate dalle guardie. Lance aveva spiegato ci� che aveva visto, grazie anche alla testimonianza dell�uomo che lo aveva allertato, e dai Dexholder fu sollevato ogni sospetto. Furono gettati dei teli sopra ai cadaveri di Tiana e Axel, i giornalisti cominciarono a immortalare ogni momento di quel formicaio che una volta poteva ricordare una scena del crimine.

Dentro un tendone improvvisato dalle forze di soccorso, vi erano sei sconsolati Dexholder seduti su degli scatoloni che alternavano sguardi vacui verso il terreno e occhiate fuggevoli rivolte a Kalut. Green sembrava dover saltare da un momento all�altro come una molla, Crystal lo aveva iniziato a fissare come da qualche giorno fissava Sapphire. Nessuno sembrava capire quell�enigmatico individuo che camminava a piedi scalzi e si guardava attorno con i suoi occhi profondi.

‒ Volete chiedermi molte cose ‒ esord� il ragazzo dai capelli bianchi, prendendoli in contropiede.

Silenzio, solo il brusio della folla di sottofondo.

‒ La vostra � una situazione spinosa, per la prima volta il mondo non dipende da voi ma stranamente state facendo di tutto perch� questa responsabilit� torni a gravare sulle vostre spalle� ‒ balbett� come se stesse pensando a voce alta. Nessuno lo comprese pienamente. ‒ Si tratta delle vostre forti personalit� egocentriche oppure solo di un intensa forma di masochismo? O altruismo? O magari entrambe, che differenza fa? ‒ rise.

‒ Chi diavolo sei tu, Kalut? ‒ domand� Silver con aria stupefatta.

Il ragazzo dai capelli bianchi si calm� improvvisamente. Non gli era mai stata posta quella domanda.

‒ Hanno detto di me molte cose, ma sei il primo che lo chiede direttamente a me ‒ mormor�.

‒ Che cosa c�entri con Zero? ‒ chiese, pi� diretto, Green.

‒ Io lo sorveglio: gioco con lui, lo tengo buono, lo faccio divertire in modo da tenerlo calmo ‒ rispose.

‒ Giochi con lui? ‒ Gold not� subito la stranezza.

‒ Gioco, il gioco aiuta molto le persone: rilascia serotonina, aiuta molto l�organismo, calma il cervello�

‒ Impedisce di distruggere le citt� ‒ Green lo affront� sul suo terreno.

‒ Stiamo parlando di Zero, grande Capopalestra di Smeraldopoli, non di tua sorella Margi.

Green decise che lancetta del barometro della sua pazienza era andata troppo oltre la soglia consentita. Ancora poco e avrebbe mollato un manrovescio al ragazzo.

‒ Che diavolo c�entri tu con lui? ‒ Blue volle balzare dritta al punto.

‒ Oh ancora siete lontani dalla soluzione, quanta fiducia mal riponiamo al giorno d�oggi ‒ li prese in giro Kalut.

Rimasero tutti attoniti.

‒ Zero vuole il controllo sulle regioni, intende sottometterle con la paura e la forza ‒ profer�, stufo, Silver. ‒ Non ci serve alcuna soluzione, vogliamo solo impedirglielo.

I suoi compagni annuirono, Silver si era correttamente fatto portavoce delle intenzioni del gruppo.

‒ State sbagliando tutto ‒ lo stronc� Kalut. ‒ Zero ha solo bisogno di aiuto per ritrovare la calma e io posso riuscirci. Non vuole nulla di tutto ci� che avete detto.

Le espressioni esterrefatte che gli comparvero davanti spiegavano pi� o meno quanto fosse alle loro orecchie assurda tale affermazione.

‒ Zero ha commesso un genocidio ‒ ringhi� Sapphire, furente.

‒ Zero ha commesso un errore ‒ ribatt� Kalut.

‒ Kalut, ti preghiamo ‒ Green teneva gli occhi chiusi e si massaggiava la fronte nel debole tentativo di mantenere la calma. ‒ spiegaci che cosa sta succedendo.

Torn� la quiete, il ragazzo sembrava riflettere sulla domanda che gli era stata appena posta.

‒ Ho fatto giungere a Rocco e Camilla delle informazioni quasi completamente vere. Per loro, Zero aveva intenzione di uccidere gli Allenatori pi� importanti servendosi di Rayquaza. Tutto questo doveva essere funzionale all�intervento di Ruby, che era l�unico in grado di opporsi al Pok�mon Leggendario�

‒ Non � vero ‒ si indispett� Sapphire.

‒ S�, per questa cosa s�, ma non impelaghiamoci in altri discorsi. Ho fatto in modo che loro due si attivassero sulla base di questa informazione poich� Zero mi era sfuggito di mano, dopo l�ultima crisi non sono pi� stato capace di controllarlo. Lui � fuggito ‒ prosegu�.

Tutti pendevano impazienti dalle sue labbra, Sapphire invece non poteva fare a meno di pensare a ci� che Kalut le aveva detto.

‒ E Zero non hai mai avuto intenzione di uccidere quelle persone ‒ puntualizz�.

‒ Ma� l�ordine di risvegliare Rayquaza� ‒ tent� Blue.

‒ Zero voleva avere il potere di controllare Rayquaza, ma non sappiamo per quali scopi. Ha delegato Murdoch per questo. Il suo errore � stato fidarsi di lui ‒ Kalut parlava lentamente, lasciando che la verit� riempisse la stanza e la tensione accompagnasse le sue parole. ‒ Murdoch e gli altri Superquattro hanno tradito Kalut, utilizzando Rayquaza per attaccare quei civili. Zero, al momento opportuno sarebbe stato incastrato. Io ho allora colto la palla al balzo, giocando dalla loro parte, facendo credere che anche io pensassi che Zero fosse il responsabile. Per questo ho dato la colpa a lui, quando ho informato Rocco e Camilla. Solo cos� potevo continuare ad avere dalla mia parte i Superquattro di Holon. Poi, Zero ha deciso di iniziare a sterminarli. Mi era sfuggito, l�unico modo per ritrovarlo era seguire Tiana e Axel, prima o poi li avrebbe ritrovati per ucciderli.

Tutti i presenti ricordarono le parole di Camilla: Zero uccide solo coloro che secondo lui meritano di morire, i traditori che avevano causato quello sterminio erano degni obiettivi. Il Campione di Holon non li aveva mai costretti a nulla, si era sempre fidato di loro. Axel aveva mentito, di nuovo, per una ragione ancora ignota.

‒ Facci capire, Axel e Tiana hanno tradito Zero e tu li hai utilizzati come esche? ‒ domand� Green.

‒ Io avrei lasciato che li trovasse soltanto per individuare lui, sarei riuscito a proteggerli entrambi. Ma Zero mi ha anticipato, ha voluto attrarre noi da lui facendo esplodere l�Altopiano Blu.

‒ Cos� non � stato.

‒ No, non ci sono riuscito� Zero sta diventando sempre pi� incontrollabile, non mi aspettavo che avesse quei Pok�mon e che fosse diventato tanto forte, di solito riesco a fronteggiarlo. Ma lui era sicuro di riuscire a vincere.

‒ Quindi se prima non era ancora quel mostro spietato che avrebbe fatto a pezzi centinaia di persone senza batter ciglio, lo sta comunque diventando ‒ chiese Gold.

‒ Praticamente s�, ma possiamo ancora calmarlo.

‒ Kalut, che cosa volevano i Superquattro che intendevano incastrare Zero? ‒ domand� Sapphire, arrivando al nodo principale.

Dall�entrata del tendone fece capolino Lance: ‒ Uscite, dobbiamo farvi alcune domande ‒ poi indic� Kalut con lo sguardo. ‒ anche a te ‒ e spar�.

‒ Devo andarmene ‒ decise allora Kalut. ‒ Vi contatter� io se sapr� altro sui movimenti di Zero. Dobbiamo riuscire a fermarlo, ma ora non so come convincere tutti del fatto che Zero non sia il diretto responsabile.

‒ Aspetta ‒ intervenne Gold. ‒ Pu� non aver causato lo sterminio di Vivalet, ma ha ammazzato quattro persone, per poco non uccideva pure noi e inoltre ha appena fatto esplodere la Lega Pok�mon.

‒ S�, il che doveva solo metterci in allerta per portarci da lui, non � morto nessuno nell�esplosione. Zero uccide solo chi merita di morire.

Kalut sapeva ci� che diceva, i Dexholder credevano alle sue parole. Purtroppo c�erano ancora molti punti interrogativi: le cause che spingevano Kalut a fare ci� che stava facendo, l�obiettivo dietro il tradimento dei Superquattro, le reali intenzioni di Zero.

‒ Non posso spiegarvi ora ‒ Kalut decise di uscire dalla parte opposta della tenda e scomparire in mezzo alla vegetazione.

A poco servirono le proteste dei Dexholder. Il ragazzo scomparve rapido e silenzioso come un serpente. Videro uno Xatu seguirlo in volo da lontano.

Dall�altra parte, la sera stava scendendo. Ormai l�area era stata messa in sicurezza, le decine di reporter che erano confluite sul luogo non aspettavano altro che spiegazioni. E queste ultime dovevano pure essere particolarmente caute, dopotutto i Dexholder erano stati ritrovati sulla scena di un attentato. Era notte fonda quando anche l�ultimo dei giornalisti decise di demordere. A quel punto, sulla scena, restavano solo Lance, i poliziotti e i Dexholder.

Il Campione di Kanto, con vari giorni privi di sonno che gli gravavano sotto gli occhi, prese i Dexholder da parte.

‒ Che diavolo � successo? Che cosa ci faceva Zero in questa situazione? ‒ domand�, pi� nervoso che arrabbiato.

Si fece avanti Green, per parlare con lui da pari a pari: ‒ Zero � fuori di testa, lo � sempre stato e ora sta peggiorando. Hai visto cosa � successo ai suoi Superquattro? � stato lui, dobbiamo riuscire a trovarlo per mettergli i bastoni tra le ruote.

Nessuno cap� se Lance lo stesse ascoltando o no, aveva uno sguardo vacuo che combatteva contro la pesantezza delle sue palpebre.

‒ Il ragazzo di prima, chi era? Dov�� finito?

‒ Lui � l�unica persona capace di fronteggiare Zero, si chiama Kalut. Non pu� apparire in pubblico.

Sentendo quel nome, una fievole luce si accese negli occhi del Campione, ma in pochi ci fecero caso. Sta di fatto che evit� di insistere.

‒ Io� non capisco, perch� ha attaccato l�Altopiano Blu?

‒ Voleva attrarre qui delle persone.

‒ Chi?

‒ Quelli che i medici hanno portato via dentro un sacco nero, Lance.

�

Circa un�ora dopo, i Dexholder si erano gi� allocati nelle camere del gigantesco laboratorio di Biancavilla, a casa Oak. Il Professore era fuori, ma Margi li aveva accolti con tanto entusiasmo. Aveva avuto modo di conoscere tutte quelle facce nel corso degli anni, era felice di averli a casa per un po�, anche se la situazione non era delle migliori. Lance, poco prima, si era raccomandato di fare il possibile per trovare Zero e non esitare a chiamarlo in caso di bisogno. Aveva bisogno anche lui di qualche lume da seguire, dentro questa vicenda.

Sapphire ci riflett� parecchio. Lance si era ritrovato il doppio delle responsabilit� addosso e la met� delle forze su cui contare, nel corso di pochissimo tempo. Le sarebbe piaciuto fare qualcosa, ma tutto sembrava distoglierla dall�obbiettivo principale. Ruby, la Faces, Red, dovevano essere tutti messi in secondo piano. Zero era ancora in libert� e loro lo avrebbero fermato.

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Capitolo 19
*** Capitolo 8 - Caramelle e sconosciuti pt. 1 ***

Capitolo 8: caramelle e sconosciuti pt. 1

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‒ Mi dispiace molto per Emerald ‒ comment� Margi. ‒ Dev�essere stato difficile per tutti voi...

La donna che sedeva al tavolo con Silver, Blue e Green era la sorella maggiore di quest�ultimo, la prima nipote del professor Oak. Differentemente da Green, lei aveva scelto il percorso dello studio della fauna Pok�mon, ereditando il camice del nonno. Cos�, dopo aver fondato un proprio laboratorio a Sidera, aveva avviato la sua personale attivit� di ricerca. Ogni tanto, per�, in assenza di Samuel, si occupava lei della sede centrale e dell�allevamento di Biancavilla. Alla fine, era sempre e comunque casa sua.

‒ Ma s�, se n�� andato da eroe ‒ sorrise Blue, cercando di sdrammatizzare.

‒ � bello rivedere tutti qui, sono contenta che stiano bene ‒ disse Margi, con voce pi� bassa, a suo fratello.

‒ Non sar� per molto, abbiamo ancora un lavoro da compiere ‒ rispose quello.

‒ Ma non sarebbe meglio che vi fermaste per un po�?

‒ Non adesso, non ad un passo dalla fine.

Margi si incup� e subito dopo torn� a sorridere, forse fingendo. Quello era suo fratello e quelli erano i suoi amici, prima o poi avrebbe digerito di vederlo sempre invischiato in faccende pi� grandi di lui.

‒ Non avere paura, ce la caveremo ‒ la rassicur�, in uno dei suoi rari momenti di tenerezza, Green.

In salotto, sdraiato sul divano, si trovava un assonnatissimo Gold. La poltrona era invece occupata da Sapphire. I due studiavano ci� che i telegiornali avevano deciso di trasmettere circa gli avvenimenti del giorno prima, in mezzo a tutti i titoli catastrofisti e agli interventi di varie personalit� di spicco dell�ambiente, non figurava mai il nome di Zero. I Dexholder conoscevano bene la storia e pure Lance lo aveva visto con i propri occhi, ma non avevano prove, dimostrazioni o moventi. Qualche trasmissione meno altolocata aveva avuto l�intuito di connettere in qualche modo l�assassinio di tutti e quattro gli Allenatori d��lite di Holon con il disastro di Vivalet, ma nessuno era riuscito a cucirvi pure la colpevolezza di Zero, che invece era pi� votato come potenziale prossima vittima.

‒ Che palle, metti qualcosa di pi� interessante ‒ si lament� Gold agitandosi.

Sapphire, di tutta risposta, gli gett� il telecomando e usc� dalla sala.

‒ Oh ma che ho detto? ‒ gli sent� borbottare.

Erano tutti nervosi, tutti incazzati, tutti con la tensione alle stelle.

Sapphire si sedette sulle scale che portavano al piano superiore e, tappando sullo schermo di uno dei tablet di casa Oak, digit� il nome di Ruby sulla barra di ricerca di Google. Si sentiva un idiota totale quando lo faceva, ma era solo curiosit�, la sua. Trov�, tra le notizie pi� recenti, una breve intervista che il ragazzo aveva rilasciato a proposito dell�attacco all�Altopiano Blu. Aveva assicurato la sua piena solidariet� e vicinanza, il suo appoggio per la ricostruzione, il suo impegno per l�indagine sul colpevole e poi aveva sciorinato un discorso sulla resistenza a questi atti di terrorismo psicologico che, destabilizzando il sistema, ottengono esattamente l�effetto desiderato.

Le sembrava assurdo, i ricordi che aveva di Ruby in testa erano tanto vari da farlo sembrare quasi un�invenzione del suo cervello: prima erano rivali, poi innamorati, poi salvavano il mondo insieme, poi litigavano, poi lui diventava una pop-star, poi la cercava di nuovo, fermava Rayquaza rischiando la vita, diventava una sorta di creatura incandescente e invulnerabile, la scopava comparendo nella sua camera di notte e infine rilasciava interviste di convenzione realizzate da un qualche addetto al suo posto. Doveva essere bello vivere una vita da Ruby, di sicuro ci si annoiava molto poco.

Sapphire trov� particolarmente difficili da mandar gi� le gallerie di foto scattate a tradimento al ragazzo in cui si intravedeva il suo nuovo tatuaggio sul collo. E quelle poche linee che erano riuscite a generare dozzine di articoli di gossip, erano in realt� molto pi� di questo. Lei conosceva gli effetti che quelle sfere potessero avere sugli umani e intuiva quindi che Ruby, in quel preciso istante, stava deteriorandosi sempre pi� in profondit�. Anzi, non capiva ancora come mai il suo cervello non avesse gi� ceduto, magari tutto dipendeva dallo stato in cui si trovavano i Pok�mon Leggendari connessi ai gioielli: Groudon e Kyogre riposavano entrambi, assopiti sotto terra ad Hoenn.

Stava sfogliando gli articoli pi� beceri e stomachevoli che parlavano del ragazzo dagli occhi brace quando Crystal le comparve accanto come uno spettro, intenta a scendere al piano di sotto dalla sua camera.

‒ Buongiorno ‒ le disse, svogliata.

‒ �Giorno ‒ rispose quella.

‒ Hai dormito bene, Crys? ‒ chiese, tentando di scacciare quell�aura gelida che ultimamente si portava dietro.

La Dexholder di Johto non rispose e raggiunse la cucina. Sapphire lasci� correre, cosciente della situazione che la ragazza stesse vivendo. La osserv� sedersi a tavola e versarsi del caff�. Sola, taciturna, triste. Intanto, Silver aveva raggiunto Gold sul divano. I due cominciarono a parlare di qualcosa a bassa voce, e Sapphire non intendeva origliare. Pos� invece il tablet e sal� a rivestirsi, le era venuta voglia di uscire.

Qualche minuto dopo, camminava gi� sulla soffice erba dell�allevamento di Oak. Il professore aveva costruito quella sorta di safari molti anno prima, prendendo la decisione di cominciare a tenere le varie specie di Pok�mon che possedeva libere in un posto simile al loro habitat. Certo, gestire quel giardino era col tempo divenuto anche l�hobby di un anziano signore, ma tra i ragazzini di Biancavilla ormai gi� c�era l�abitudine di giocare in mezzo ai Caterpie e ai Pidgey del professore. In quel momento per�, ad entrare in quell�ordinato ecosistema, non era una bambina. Era una ragazza con qualche anno in pi�, un paio di pantaloncini di jeans e una maglietta nera, i capelli raccolti in una coda disordinata e i piedi scalzi a contatto con il terreno. Gli Spinarak si nascondevano sotto la propria roccia, mentre i Sentret la avvicinavano con cautela. Sapphire ne accarezz� un paio, poi cerc� con lo sguardo la propria squadra di Pok�mon, che aveva lasciato a riposare l� la sera prima. Erano tutti, nessuno gridava e attorno a lei nulla stava esplodendo. Quindi, si sentiva felice.

‒ No, non ho dormito bene ‒ mormor� Crystal comparendo dietro di lei.

Sapphire si volt�, senza sapere cosa ribattere.

‒ Non dormo bene da giorni, se vuoi saperlo ‒ continu� la Catcher.

La Dexholder di Hoenn prese una profonda boccata d�aria ‒ Mi dispiace, Crys. � per Emerald?

‒ � per come lo abbiamo trattato ‒ precis�.

‒ Che vuoi dire?

‒ Emerald ha scelto di sacrificarsi per salvare una persona che neanche si comporta pi� come un nostro amico ‒ nel suo tono c�era delusione e rassegnazione.

‒ Lo avrebbe fatto per chiunque, sai bene com�era.

‒ Non con Ruby.

‒ S� invece,

‒ No, quel ragazzo ha nascosto a tutti noi ci� che sapeva e ha preferito agire da solo, come al solito.

‒ Lui � fatto cos�.

‒ S�, Sapphire, ce lo hai raccontato molte volte ‒ ormai le stava praticamente parlando ad un palmo di distanza. ‒ Ci hai gi� raccontato di come fosse bravo a caricarsi di tutte le responsabilit�, testardo ma altruista. O forse solo egocentrico.

‒ Adesso si parla di come abbia voluto sfruttare quel momento per gloriarsi di essere di nuovo un eroe?

‒ No, Sapphire ‒ singhiozz� Crystal. ‒ Si parla di come tu stia difendendo ancora cos� strenuamente un falso amico, un impostore, un bugiardo ‒ ogni parola era come una pugnalata per la Dexholder di Hoenn.

‒ Io non�

‒ Perch� lo fai?

Cal� il silenzio. Si ud� solo il battito d�ali di un Butterfree che, infastidito dalla situazione, cercava un posto pi� tranquillo.

‒ Perch� lo fai? Perch� lo difendi? ‒ ripet� quella.

‒ Perch� ho fiducia in lui� e cos� dovremmo averne tutti ‒ rispose, quasi sincera, Sapphire.

‒ Ok ‒ Crystal annu� debolmente, con lo sguardo vacuo.

‒ Che cosa vorresti? Che non credessi pi� in lui? Non � una scelta.

‒ Lo � sempre, � sempre una scelta. Se per te fidarti di quel ragazzo significa ignorare i tuoi amici, persino quando questi muoiono davanti ai tuoi occhi, io decido di tirarmi fuori da questa faccenda ‒ annunci�, riprendendo con s� i Pok�mon che anche lei aveva lasciato nel giardino.

‒ Aspetta, che cosa vuoi dire?

‒ Che me ne vado a Vivalet, l� potr� dare una mano a chi ne ha bisogno davvero ‒ spieg�, attaccando le Ball alla cintura.

‒ Crystal, non dire stronzate, dobbiamo rimanere uniti ‒ cerc� di fermarla Sapphire.

‒ Non avete bisogno di me, potete occuparvi di Zero da soli ‒ e le volt� le spalle.

‒ Crystal, Crystal. Aspetta ‒ la prese per un braccio.

‒ Lasciami.

‒ Ascolta, io so che cosa stai provando, ma non lasciarci per questo.

‒ Tu non hai idea di come mi senta! ‒ e cos� la Dexholder di Johto le moll� un ceffone sulla guancia destra.

Sapphire si trasse indietro, ferita.

‒ Addio.

Sapphire la lasci� andare via, era troppo decisa e imperterrita. Crystal prese le sue cose, le infil� nella valigia e lasci� la casa. Gli altri Dexholder furono immediatamente messi in allerta dai suoi atteggiamenti, ma entrarono nel panico quando la videro oltrepassare la soglia con il trolley che trottava al suo seguito. Blue non ebbe il coraggio di fermarla, non dopo ci� che le aveva sentito dire in aereo. Silver, invece, le corse dietro. Cosa che avrebbe stupito una Crystal che non fosse stata accecata dalle lacrime di rabbia che quella vicenda le aveva scaturito.

‒ Aspetta ‒ le si pose davanti.

‒ Anche tu? Che cosa volete da me? ‒ mugol� lei.

‒ Non farlo ‒ disse soltanto Silver.

‒ Vuoi lasciarmi in pace?

‒ Spiegami perch� vuoi andartene, calmati ‒ le intim�.

Crystal singhiozz� due o tre volte ‒ Non abbiamo fatto nulla per Emerald, noi�

Silver la lasciava parlare, apparentemente distaccato.

‒ L�abbiamo lasciato morire come un cane ‒ Crystal cerc� di trattenersi, ma le parole le si strozzavano in gola.

‒ Non abbiamo potuto fare niente.

‒ � colpa nostra, Silver. Ruby sapeva tutto, lui� noi non siamo stati abbastanza attenti e cos� Rald�

E Crystal scoppi� a piangere sul petto dell�amico. Piangeva nervosamente e senza alcuna paura di sembrare debole. Tutto il dolore e lo stress fluivano fuori dal suo corpo sotto forma di lacrime. Silver, dal canto suo, sostenne il peso del suo corpo stringendola a s�. Crystal balbettava qualcosa, pronunciava il nome di Emerald e chiedeva scusa. Chiedeva scusa come se qualcuno oltre a Silver potesse sentirla.

‒ Passer� ‒ balbett� Silver, senza riuscire a dire altro.

E cos� rimasero per un tempo interminabile. Una valigia solitaria, con accanto due poveri ragazzi a cui la vita non aveva avuto paura di mostrare il suo lato peggiore. A pochi metri di distanza, il resto della compagnia che osservava impotente.

Qualche manciata di minuti pi� tardi, Silver aveva finito di comporre la propria valigia. Crystal sarebbe partita e lui la avrebbe accompagnata. Destinazione: Vivalet, obbiettivo: aiutare. Era la scelta migliore per la ragazza, che sapeva di non poter rimanere l� senza tornare preda di una crisi. Sapphire li salut� in lontananza mentre si avviavano verso l�aeroporto di Zafferanopoli in volo sui propri Pok�mon. Certo, nessuno aveva preso bene quella decisione: perdere altri due membri della squadra avrebbe condizionato definitivamente la loro coesione, ma tutti riconoscevano l�importanza di quel distacco, per Crystal. E poi, fino alla prossima notizia di Kalut, nessuno di loro avrebbe avuto molto da fare. Ci� che era meglio fare, a quel punto, era distrarsi per poi tornare a riflettere.

E cos�, rimasti solo in quattro, i Dexholder si ritrovarono al tavolo della cucina insieme a Margi per riflettere sul da farsi. Convennero insieme che, con Zero scomparso e Kalut in avanscoperta sulle sue tracce, potevano solamente aspettare.

‒ Io voglio tornare, per il momento, a Smeraldopoli ‒ annunci� Green. ‒ Devo sistemare delle cose alla palestra.

‒ Io ho bisogno di un momento di calma, voglio rivedere i miei ‒ si aggreg� Blue.

Gold e Sapphire si guardarono, desolati.

‒ A questo punto torno a Hoenn, trover� sicuramente qualcosa da fare� tu, Gold?

Per la prima volta nella storia della sua vita, il ragazzo dagli occhi d�oro si trov� senza una risposta pronta. Sapphire impieg� un po� per dedurre la sua indecisione.

‒ Ho da fare anch�io ‒ mormor�, guardando altrove.

‒ Ok, allora � deciso ‒ riprese Green. ‒ Ci ritroveremo quando uno di noi sar� di nuovo contattato da Kalut.

Ogni Dexholder lasci� quel laboratorio. Sapphire in direzione dell�aeroporto, Blue verso la casa dei suoi genitori e Green verso la sua palestra. Gold rimase solo, davanti a quel piccolo casolare dimenticato nella natura, portava la sua valigia nella mano destra e la Ball di Togekiss nella sinistra.

‒ Uno per fare le cose bene deve farsele da solo ‒ borbott�, salendo in groppa al suo Pok�mon volante.

Poco tempo dopo, Gold stava bussando alla porta di casa di Lance. Il Campione dell�Altopiano Blu la apr� nel giro di pochi secondi.

‒ Che ci fai qui? ‒ era diventato sospettoso dopo gli eventi della Lega. Si trovava con indosso una tuta fradicia di sudore, stava facendo allenamento.

‒ Vorrei farti qualche domanda, Lance.

Quello lo squadr� con diffidenza.

‒ Riguarda Red.

Qualche minuto dopo, si trovavano nella sua palestra. Sorseggiava un qualche integratore con l�asciugamano sulle spalle e Gold osservava i bilancieri.

‒ Ti ha detto qualcosa prima di mollare tutto? Nel senso, ti ha fatto capire che questa sarebbe stata la sua scelta o lo hai visto agire di punto in bianco?

‒ Red era con te fino al giorno precedente alle sue dimissioni.

‒ � sparito una mattina� cos� dal nulla.

‒ Senza dare nessuna impressione prima?

‒ Non so, era grigio, ma lo eravamo tutti, dopo Vivalet.

‒ No ‒ rispose alla fine Lance. ‒ Non mi ha fatto sapere nulla. Mi ha chiamato quella mattina stessa, stava per tornare con il suo jet. Ha detto �sono costretto a prendere questa decisione, tutti lo capiranno al momento opportuno�, lo ricordo bene. Non ho fatto resistenza, era deciso come non lo avevo mai visto. E ora pure Yellow � sparita con lui�

‒ Dev�essere successo qualcosa, non � il tipo che si fa sconvolgere da un evento come Vivalet. Ha visto morire tanta gente e ha rischiato la vita in modi pi� pericolosi.

‒ Gold, perch� stai indagando su questo?

Il Dexholder si prese il proprio tempo. Lance gli aveva offerto un bicchiere di bourbon ma ancora la sua lingua non era abbastanza sciolta per poter parlare delle sue paure.

‒ Kalut, Red, Zero, la Faces� stanno succedendo troppe cose tutte insieme. Ho bisogno di qualche lume da seguire.

Lance era esterrefatto, non aveva mai visto Gold in quelle condizioni. Serio, preoccupato, indeciso.

‒ Ascoltami, Gold ‒ riprese allora il Campione di Kanto e Johto. ‒ forse ho qualche informazione che potrebbe servirti.

Quello gli fece cenno di star prestando.

‒ Da Campione, le condizioni necessarie che mi obbligherebbero di dimettermi all�istante sono essenzialmente due: ricatto e senso di colpa. Non ci sarebbero altre motivazioni capaci di spingermi a tanto.

‒ Quindi intendi dire che Red potrebbe essere stato convinto da qualcuno che lo ha minacciato oppure che abbia qualche scheletro nell�armadio che sta tornando allo scoperto?

‒ Conosciamo entrambi Red, non ci sarebbe motivo per cui dovrebbe provare un senso di colpa tanto forte. � la persona pi� onesta che io conosca.

‒ Capisco� ‒ mormor� Gold. ‒ Qualcuno lo sta costringendo, allora.

�

Qualche ora dopo e qualche centinaio di chilometri pi� a sud est, dopo uno squallido pranzo in aereo, Sapphire era ormai giunta a casa. Durante il check-in aveva avuto tempo di aggiornare Platinum su tutti gli ultimi eventi. La ragazzina di Sinnoh si era preoccupata tanto per loro. Purtroppo, non era ancora riuscita a trovare niente a Sinnoh, ma per gli altri Dexholder era meglio cos�: quell�impiego la teneva lontana dal pericolo.

�Terrore a Kanto e Johto, ma questo ultimo e misterioso atto di terrorismo perpetrato nei confronti della Lega dell�Altopiano Blu per fortuna non ha mietuto vittime�� diceva la presentatrice del notiziario, sul televisore della cucina di casa Birch.

Il professore era intento ad addentare il panino che avrebbe dovuto essere il suo parco e ritardatario pranzo, quando qualcuno suon� il campanello. L�uomo si alz� in piedi e raggiunse la porta, aprendola con sospetto.

‒ Ciao pa� ‒ mormor� la sua bambina, sulla soglia di casa.

Padre e figlia si unirono in uno stretto abbraccio.

‒ Da quando entri dalla porta?

Sapphire rise.

Dieci minuti dopo, il tempo necessario per ristabilirsi a casa, Sapphire sorseggiava un infuso di erbe che il professor Birch le aveva preparato. L�arte della tisana era ormai una tradizione per loro.

‒ Allora, come sta la mia figlia spericolata? ‒ chiese teneramente l�uomo.

‒ So che siamo vicini alla soluzione� ‒ Sapphire sorseggiava dalla sua tazza sovrappensiero. ‒ Devo soltanto capire cosa sta succedendo realmente dietro tutto questo.

La ragazza spieg� a suo padre la intricata vicenda dei Superquattro che avevano tradito Zero per incastrarlo. L�uomo seguiva con attenzione le sue parole.

‒ Secondo me ‒ si intromise. ‒ Nessuno di loro stava agendo per proprio conto, insomma, che motivo avevano di mettere nei guai Zero?

‒ Dici che ci potrebbe essere qualcosa di pi� grande, dietro?

‒ Dico che quando si trama per spodestare un potente, c�� sempre un altro pronto a prendere il suo posto.

‒ Axel? No, lui non era adatto a quel ruolo.

‒ Chiunque fosse, non si sarebbe mai buttato nella mischia.

‒ S� solo� ‒ Sapphire ebbe un�illuminazione.

‒ Hai qualche idea? ‒ chiese il suo vecchio, vedendo la luce accendersi nei suoi occhi.

‒ Forse�

Sapphire fin� la tisana in silenzio, poi sal� al piano di sopra. Accese il pc, apr� Google Chrome. Digit� �Vivalet 24 giugno� e selezion� la categoria �notizie�.

Lesse dell�incidente, della morte di Emerald e della strage dei civili, del decesso di Rayquaza e della distruzione dello stadio. Lesse vari articoli e in ognuno di questi era pi� volte sottolineato quanto l�intervento di Ruby fosse stato provvidenziale e salvifico. Il Campione di Hoenn era acclamato dalla maggior parte dei siti di informazione e dei quotidiani online come il principale salvatore di Vivalet. Non era errato, Ruby era stato il perno su cui si era svolta la situazione. Tuttavia, il sentore di intuizione che Sapphire aveva avuto, si stava trasformando in un forte campanello d�allarme.

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Capitolo 20
*** Capitolo 8 - Caramelle e sconosciuti pt. 2 ***

Capitolo 8: Caramelle e sconosciuti pt. 2

�

Cassandra clicc� sull�icona a forma di cornetta del telefono accanto al contatto. Port� il dispositivo all�orecchio. Attese per il tempo di due o tre suoni.

‒ Dimmi ‒ rispose una voce femminile dall�altra parte.

‒ Aurora, credo sia arrivato il momento di preoccuparci.

‒ Perch� dici questo? ‒ c�era rassegnazione nella sua voce.

‒ Kalut � entrato in azione attivamente, sono certa che quelli che hanno lavorato con lui vorranno capire che cosa sta succedendo.

‒ Pu� eluderli come ha fatto sempre, � Kalut, per Dio�

‒ Sai bene che non pu� farlo, non con loro.

E Aurora lo sapeva, sapeva bene che era difficile e poco conveniente tenere dei Dexholder all�oscuro dei fatti.

‒ Qual � il piano, allora?

‒ Attualmente si sono sfaldati e attendono l�allerta di Kalut, raggiungi uno di loro, ti guider� io.

‒ Siamo sicuri di ci� che sto per fare? Parlo per tutta l�organizzazione.

‒ Certi, al cento per cento. Non c�� altra strada ormai. Ti mando i file del ragazzo che devi agganciare.

‒ Va bene.

‒ Richiamami, ciao.

E la telefonata tra le due Capopalestra si interruppe. La prima: Cassandra, Capopalestra di Idresia, a Sidera. La seconda: Aurora, Capopalestra di Porto Stellaviola, a Holon. Complici da anni, amiche da molto di pi�. Aurora apr� la casella della posta, clicc� sulla prima mail.

�Luogo di origine: Borgo Foglianova

Abilit� pi� sviluppate: combattimento, cattura

Segni particolari: � solito sfruttare una stecca da biliardo in molteplici occasioni��

�

Green aveva lasciato Biancavilla quella mattina. Sedeva alla sua scrivania pensieroso, con un bicchiere di brandy in mano. Era in chat con Blue, che invece si trovava dai suoi.

�Riesci a rilassarti?� le chiese.

�Per niente, mi sono gi� pentita di essere venuta qui, avremmo potuto fare qualcosa in questo momento morto� rispose lei.

�Prova a bere qualcosa.�

�S�, sicuramente. Adesso � proprio il momento adatto.�

Il ragazzo, ignorando la sua disapprovazione, prese la bottiglia e vers� altro liquido ambrato nel suo bicchiere.

�Avremmo potuto cercare informazioni sulla sparizione di Red.�

Nessuno di loro sapeva che in realt� ci stesse gi� pensando Gold. Forse, se lo avessero saputo, si sarebbero sentiti degli amici ancora peggiori.

�Hai ragione��

�Secondo te che cosa gli � successo?�

�Non possiamo saperlo, ma ho qualche idea.�

�Spiegami.�

�In realt� credo che anche tu abbia avuto questa impressione��

�

Ad Albanova, il pomeriggio era scorso in fretta, anche per via del jet-leg. Sul far della sera, Sapphire stava spulciando tra i documenti di suo padre. L�ufficio di quell�uomo era diverso da tutti gli altri: un caos generale simile solo a quello che sua figlia creava nella propria camera, un pavimento perennemente sporco e spesso interrato, una quantit� imponente di foto sviluppate appese al muro. Questo era il professor Birch.

La ragazza aveva libero accesso a tutte quelle documentazioni. Nonostante non avesse mai avuto una particolare affezione verso le cose da leggere, si ritrovava spesso a controllare l�, ultimamente. Ritrov� la foto dei tre Dexholder di Sinnoh: accanto alla sua amica Platinum c�erano due ragazzi dallo sguardo non particolarmente sveglio. Ricord� i nomi Pearl e Diamond. Avrebbe voluto conoscere i suoi colleghi lontani, ma in quel momento l�ultimo dei suoi obbiettivi era mettere nei guai anche dei ragazzini.

Spulci� ancora un po�, trovando i documenti riguardanti i Dexholder di Unima, Kalos e Alola. La storia si faceva interessante, quelli di Unima avevano la sua et�, forse erano pure al torneo senza che lei potesse riconoscerli. Stranamente, in quella regione erano stati arruolati quattro possessori del Pok�dex. Si avventur� tra i documenti che li riguardavano, rimase paralizzata a fissare le schede che parlavano di uno dei primi Dexholder di quella regione: un certo Black. Tra i dati, c�era una data di morte. Il ragazzo, stando a quei documenti, si era sacrificato per aiutare la sua compagna.

Quindi Emerald non era stato il primo Dexholder a perdere la vita.

Sospirando, pass� avanti. Trov� i dati riguardanti lei e i suoi amici. Lesse anche quelli, fissando in mente i gruppi sanguigni di tutti, per ogni occasione. Poi, al termine della cartella, trov� una portaschede molto particolare. Il primo foglio, nel frontespizio, diceva:

Progetto ARBOR VITAE

Creato dai sottoscritti professori Pok�mon: Samuel Oak, Joshua Elm, Nicholas Birch�

‒ Quello � materiale riservato ‒ la distrasse suo padre, sulla porta della stanza. ‒ Anche per mia figlia.

‒ Che cos��? ‒ chiese lei, riponendo il foglio.

‒ Se te lo dicessi non sarebbe pi� riservato ‒ l�uomo prese la cartella e quei fogli e li port� via con s�.

‒ Dai, non mi hai mai nascosto niente!

Birch rise: ‒ Lo so, sbagliando.

‒ Ti prego, pap� ‒ piagnucol� lei.

Il professore riflett� per qualche attimo. ‒ Ma non devi dirlo a nessuno dei tuoi amici.

Sapphire esult�.

‒ Il progetto Arbor Vitae � un�idea ancora molto lontana dalla realizzazione nella quale dovremmo concentrarci tutti noi professori Pok�mon delle varie regioni, come avrai gi� letto. Si prefigge come scopo quello di far smettere alla piccola Sapphire di farsi i fatti altrui ‒ la prese in giro, lasciando la stanza.

‒ Dai! ‒ si lament� lei.

Distraendosi immediatamente, torn� a spulciare nei documenti. Dopo poco trov� le schede che le interessavano: i dati raccolti su Ruby durante la sua vita da Dexholder. In base alle stime psicologiche realizzate dal professore, Ruby era fondamentalmente una persona egocentrica, ma capace di operare per il bene degli altri. Probabilmente era spinto anche in quel campo dall�auto gratificazione. Tuttavia, questa sua attenzione nei confronti della propria persona sembrava scomparire quando Ruby si trovava a dover agire per il bene di determinate persone specifiche. Poi Sapphire studi� bene ci� che era stato scritto circa la sua ascesa al potere come Campione della Lega. Il ragazzo era divenuto pi� attento alla propria carriera e maniacale nel controllo dell�immagine mediatica. Questo suo comportamento era stato interpretato come una risposta dura al trauma della perdita dei suoi genitori. In altre parole, un atteggiamento puerile che tornava a galla dalla personalit� matura e analitica del ragazzo.

E poi la Faces, informazioni che suo padre non possedeva ma che Sapphire sapeva stessero condizionando la vita di Ruby. Quale mistero si celasse dietro la sua storia, ancora era uno dei pi� grandi dubbi della ragazza. Tuttavia, voleva avere fiducia nel ragazzo e sperare che un giorno o l�altro lui sarebbe tornato indietro e le avrebbe dato qualche spiegazione.

Si rese conto di aver quasi dimenticato ci� che era venuta a cercare: le schede dei Pok�mon posseduti.

Estrasse quella di Flygon, uno dei pi� potenti esemplari utilizzati dal ragazzo. Il Pok�mon era stato donato da Norman a Lino molto tempo prima, poi quest�ultimo lo aveva riconsegnato a Ruby, dopo la morte del genitore. Scelta particolare, sicuramente motivata, ma che costituiva uno dei pochi elementi su cui Sapphire avrebbe potuto indagare. Purtroppo, per farlo, avrebbe avuto bisogno dell�aiuto di Yellow o Lance, il che risultava abbastanza complicato, al momento. Non vedeva altre piste, eccetto la ricerca di Ruby in prima persona, che non era il migliore dei piani.

�

Gold aveva raggiunto Secondisola. Il villaggio era piacevolmente affacciato sul mare e la brezza serale estiva creava il clima perfetto, un toccasana per le malattie. Nella parte pi� isolata, vicino alle scogliere, Red aveva fatto costruire la propria villa, qualche anno prima. Questa era una propriet� di medie dimensioni posizionata su un altopiano boschivo, vi si accedeva tramite un viale alberato e il panorama a cui dava l�occhio era tra i migliori di tutta la regione. Era stato pi� volte all�interno e ricordava abbastanza bene la planimetria.

Ci� lo aiut� a muoversi senza essere visto da eventuali custodi o abitanti. Si era gi� accertato che Red non fosse all�interno tramite il programma di localizzazione del Pok�dex che aveva di nascosto scaricato dal dispositivo di Green, dopo la loro vicenda a Hoenn. Secondo il GPS, Red si trovava a Unima, il posto pi� lontano possibile da casa sua. Gold ignorava cosa ci stesse facendo, voleva solamente indagare all�interno della casa dell�amico. Era certo che prima di sparire, Red e Yellow fossero tornati in quella villa.

Non trov� guardie, ad occuparsi della sicurezza dei suoi membri era l�istituzione della Lega, ragion per cui l�abitazione di un Campione congedato non era pi� sorvegliata. Il ragazzo dagli occhi d�oro sal� agilmente al piano superiore aggrappandosi al balcone. Con l�aiuto di Ambipom spalanc� le porte di vetro senza lasciare impronte o rompere serrature. L�allarme non era installato, i pochi che avrebbero potuto degnamente irrompere a casa di Red erano di certo forniti di strumenti o Pok�mon capaci di eludere ogni sistema di sicurezza. Gli altri, anche non conoscendo questa particolarit�, non osavano fare irruzione nella villa di uno degli Allenatori pi� forti del mondo. Si ritrov� esattamente nello studio di Red: lo dimostravano le vetrine piene di trofei, i portamedaglie completati appesi al muro, le foto e i ritagli di giornale con personaggi famosi di ogni genere e sorta. Trov� carina la riproduzione in scala della statua in cui Red fu trasformato dal Darkrai di Sird anni prima. Il marmo, scolpito in poche copie da un famoso scultore di Johto secondo l�immagine del ragazzo, lo raffigurava a petto nudo con Yellow in braccio. Gold ricordava bene quella triste sorte che tocc�, oltre che quei due, pure Blue, Green e Silver. Grazie all�aiuto suo e dei Dexholder di Hoenn, tutti loro furono liberati da quella trappola durante gli eventi che sconvolsero l�inaugurazione del Parco Lotta.

‒ Sentimentale� ‒ borbott�, ricordando la loro avventura.

E cos�, il giovane fece per avvicinarsi alla scrivania di Red. Accese il computer e apr� i cassetti, assicurandosi di rimettere tutto al proprio posto, una volta conclusa l�indagine. Controll�, durante l�avvio del Mac, pure il cestino dell�immondizia. Non riusc� a individuare nessun elemento di interesse.

Dopo essersi divertito per qualche minuto ad indovinare la password di accesso al computer dell�amico, non essendoci riuscito, lo spense. A quel punto, ormai sconsolato, individu� una cartella giallo ocra depositata su uno degli scaffali. Red non era caotico. O meglio, quella stanza era il suo tempio quindi si trovava in perfetto ordine nonostante fosse gestita da un uomo. Proprio per questo, quella cartella che si trovava lievemente dislocata rispetto agli altri elementi nella stanza sembrava parecchio sospetta.

Improvvisamente ricord� dove lo aveva gi� visto: quella era una delle cartelle cliniche dell�ospedale di Vivalet, ognuno di loro ne aveva ricevuto una con i responsi della propria visita dopo gli eventi di Rayquaza.� Allung� la mano per afferrarla.

Poi un rumore.

Ambipom era gi� pronto al combattimento, piazzato sulle zampe, e Gold si guardava attorno guardingo per individuare l�intruso.

‒ Non si ruba a casa degli amici ‒ disse una voce femminile.

‒ Non ci si introduce nelle case degli sconosciuti ‒ ribatt� Gold a tono.

‒ Dai, davvero mi troveresti minacciosa?

Una ragazza apparve davanti a Gold, come uscendo da dietro un pannello trasparente. Non dimostrava pi� di vent�anni, aveva dei lunghi capelli celesti e vestiva un top a righe bianche e nere e una minigonna. Era bellissima.

‒ Dolcezza, non puoi avere queste sembianze e comparire a casa delle persone, potresti essere fraintesa ‒ scherz� Gold.

‒ Oh, ma io voglio essere fraintesa.

Gold cerc� di distrarsi, scacciando i cattivi pensieri. ‒ Scusa, ma questa � casa di un mio amico, quindi devo fermarti e farti qualche domanda.

‒ S�, ti stavo seguendo, se � questo ci� che ti interessa.

‒ E?

‒ E ho bisogno di parlarti, tanto sono sicura che tu abbia gi� capito chi sono, Sherlock ‒ insinu� lei, avvicinandosi alla luce.

Gold effettu� qualche rapido collegamento, poi la riconobbe: Aurora, una Capopalestra di Holon.

�

‒ Arrivo subito, Gabriel ‒ e faceva due salti a destra, per sistemare la fasciatura di un ragazzino. ‒ Attenta con quel coso, Colette ‒ e compariva provvidenzialmente per salvare una bambina che minacciava di estrarre l�ago della propria flebo. ‒ Sono subito da te, Martin ‒ e si avvicinava ad un terzo marmocchio, cui doveva essere somministrato un analgesico particolare.

Crystal si muoveva lesta come una gazzella tra quei pazienti in miniatura. Silver, che pure cercava di dare una mano a modo suo, la osservava incredulo. La ragazza non aveva parlato con i suoi amici per giorni, poi, di punto in bianco, era tornata ad essere pimpante ed energica.

Segretamente, il rosso la ammirava. Vedeva la speranza e la serenit� nei bambini che lei aiutava. Crystal non permetteva che questi avessero paura, conosceva tutte le loro abitudini e i loro gusti, manteneva la promessa di portare le caramelle a chi avesse mangiato tutti i broccoli. Silver si rivedeva in quei bambini: feriti, orfani, soli. Ma lui non aveva mai avuto la fortuna di conoscere una Crystal, al suo tempo. Lui era cresciuto con una maschera che non poteva togliere, in gabbia nel suo freddo stanzino, abbandonato da tutti.

Per questo cercava di sorridere a quei ragazzini. Avrebbe gridato in faccia ad ognuno di quei mocciosi che la vita sarebbe andata avanti, che le loro cicatrici non sarebbero scomparse ma che loro avrebbero potuto vivere di nuovo, che i loro genitori non sarebbero resuscitati ma che ci sarebbero state tante altre persone pronte a dargli l�affetto di cui avevano bisogno. Ma era Crystal quella che brava in queste cose.

Lui, purtroppo, ci credeva poco. E cos�, si limitava a distribuire il cibo, sistemare le loro cose, lavare i panni.

Nel frattempo, la sua amica prendeva in braccio Jimmy che piangeva perch� sua madre non era stata tirata fuori dalle macerie dell�hotel in cui alloggiavano e cercava di farlo sorridere, parlandogli di come sarebbe divenuto un Allenatore fortissimo, che avrebbe salvato tanti altri bambini come lui.

Tutto questo, mentendo spudoratamente: Jimmy era rimasto paralizzato dalla vita in gi�, e avrebbe passato la vita su una sedia a rotelle.

‒ Silver, puoi prendere altre garze? ‒ le chiese l�infermiera Crystal.

E il fulvo la fissava con sguardo vacuo. Lei aveva i capelli raccolti e un grambiule decorato da un motivo floreale. Sorrideva. Per la prima volta, dopo la morte di Emerald, sorrideva.

‒ Silver, le garze! ‒ e schioccava le dita.

‒ Subito ‒ si scusava lui, correndo al lavoro.

Ore dopo, si stavano rilassando in uno degli ostelli messi a disposizione dei corpi di soccorso. Tra i soccorritori volontari si respirava la responsabilit� e la soddisfazione, ma anche l�opprimente senso di angoscia. Vedere quelle scene, quelle facce, quegli occhi avrebbe devastato la psiche di chiunque. Le zone turistiche di Vivalet erano diventate dei formicai di infermieri, medici, soccorritori. Chi poteva aiutare, lo faceva senza remore. Chi aveva bisogno di soccorso, veniva subito accolto. Era questo ci� che permetteva a Crystal di rimuovere ogni cattivo pensiero dalla sua mente, anche solo per una giornata.

Nel frattempo, gli operai avevano cominciato a lavorare con le macerie, nel quartiere limitrofo. C�era da ripulire il gigantesco disastro di un intero stadio e varie decine di edifici ridotti in pezzi da Rayquaza. Per fortuna, non si udiva pi� alcun lamento provenire da quella landa sterile. Tacevano gli ultimi corpi che venivano ritrovati in mezzo alla polvere e alle lamiere: pallidi, grigi, spenti.

‒ Vado a farmi una doccia ‒ annunciava Crystal. ‒ Puoi ordinare la cena? Vorrei riattaccare subito.

‒ S� certo ‒ annuiva Silver, docile come non mai.

E la guardava con la coda dell�occhio mentre si sfilava la canotta ed entrava nel bagno abbassandosi le bretelle del reggiseno. Si sentiva sciocco, si sentiva Gold. Ma era cos� strano ci� che provava in quel momento, che gli rimaneva difficile persino concepirlo. Si distrasse chiamando la pizzeria pi� vicina e ordinando una margherita e una capricciosa.

Crystal usc� dal bagno poco dopo, proprio mentre Silver chiudeva la porta con i cartoni delle pizze in mano.

‒ Capricciosa, come piace a te ‒ le disse lui, prima che potesse chiedere.

‒ Grazie, Sil.

Il rosso not� immediatamente una nota bassa nella sua voce, ma ci fece poco caso. Crystal era uscita dal bagno con indosso solamente un asciugamano a mo� di vestito, il che aveva attratto la gran parte della sua attenzione. La ragazza prese dei vestiti leggeri e torn� in bagno per cambiarsi, aggiunse per� un secondo asciugamano in testa, avvolto attorno ai capelli.

‒ Buon appetito ‒ augur� all�amico, sedendosi.

A quel punto Silver se ne rese conto. Aveva la carnagione arrossata tipica del post doccia, ma quegli occhi gonfi erano inconfondibili. Crystal aveva pianto. E anche parecchio. lo aveva fatto da sola, in bagno, quando nessuno poteva vederla. Decise di non farle notare l�evidenza della cosa, la avrebbe messa a disagio.

‒ Sei fantastica ‒ le disse invece, pensando fosse la cosa pi� giusta.

Lei lo guard� titubante, era insolito ricevere un complimento da lui.

‒ L� fuori, con i ragazzini, sei eccezionale�

‒ Grazie ‒ rispose lei sorridendo teatralmente.

Silver si sent� scaricato.

‒ Crystal, non fingere, capisco quello che stai provando ora� voglio cercare di starti vicino.

‒ Perch� mi parli come se dovessi rassicurarmi? ‒ domand� allora lei, aprendosi un pochino di pi�.

‒ Perch� credo che non ci sia niente di male nell�accettare l�aiuto di qualcuno ‒ spieg� il fulvo, andando contro ad ogni sua tipica abitudine.

Crystal lo guardava come si guarda la propria casa dopo esser stati via per anni.

Poggi� la testa sulla sua spalla. Silver si ferm�. La guard�. Crystal sollev� il capo per incrociare i suoi occhi argentei. Lo baci� sulle labbra.

Non scopr� mai il motivo di quel gesto. Forse lo aveva fatto per sentirsi pi� sicura, forse per ringraziarlo, forse perch� ne aveva semplicemente bisogno.

In ogni caso, quella sera non tornarono a lavoro, n� finirono di cenare.

�

Kalut spense ogni pensiero negativo. Il suo Arcanine gli si era accoccolato attorno, tenendolo al caldo. A poca distanza, c�era invece Xatu. Si trovavano sulla cima di una montagna. La temperatura era rigida e il silenzio profondo.� Kalut meditava seduto a gambe incrociate, modellando i flussi di pensiero della propria mente come fluidi in assenza di gravit�.

Cercava di inserirsi nella mente di Zachary, che aveva avuto modo di studiare e ispezionare da cima a fondo per molti mesi.

�Rabbia, tradimento, vendetta�� pensava. �Dolore, amici, bugie.�

�Ci sei quasi� lo aiuto Xatu, Pok�mon millenario, in collegamento mentale con lui.

�Kanto� Hoenn� Unima��

�Continua cos� fece Xatu.

�Ultima. Chance. Distruzione, Nemici.� realizz�.

�Le tue sinapsi sono pi� potenti di quanto qualsiasi uomo possa immaginare, Kalut�� comment� Xatu.

�Non c�� bisogno di dirlo, ma di dimostrarlo� ribatt� lui.

�Allora, avviserai i Dexholder?�

�Zero vuole colpire una delle sedi centrali FACES, ce ne sono tre: a Zafferanopoli, a Porto Alghepoli e ad Austropoli. Non posso essere in tre posti contemporaneamente, devo allertarli per forza.�

�Va bene, e quanto tempo hai?� il Pok�mon eterno sembrava quasi un professore che interrogava il proprio alunno. E in un certo senso era cos�.

�Poco tempo: agir� domani sera� rispose Kalut, alzandosi e preparandosi a tornare a valle.

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Capitolo 21
*** Capitolo 9 - Notturni pt. 1 ***

Capitolo 9: Notturni pt. 1

�

Noi non abbiamo paura di niente.

Crystal lo aveva detto a Jimmy, dopo aver spiegato per quale motivo dovesse assentarsi da un momento all�altro. Era arrivata solo il giorno prima, ma i bambini si erano gi� affezionati a lei. E anche a quello coi capelli rossi che sembrava suo amico. I due, tenendosi per mano, presero il primo aereo per Porto Alghepoli, non sapendo se quello sarebbe stato il loro ultimo viaggio.

Circa due ore prima, attorno alle sette di mattina, Green li aveva contattati con urgenza. Crystal si era svegliata nuda, avvolta in una coperta e stretta tra le braccia di Silver. Il ragazzo aveva mugolato, tornando a dormire. Lei aveva risposto al telefono. Green aveva spiegato di come Kalut lo avesse contattato. Aveva riassunto la previsione del ragazzo dai capelli bianchi e cos� aveva formato dei gruppi.

Tre sedi da difendere, tutte e tre papabili obiettivi del prossimo attacco di Zero, sei Dexholder pi� Kalut e due alleati: Blue, Green e Gold, che erano ancora a Kanto, avrebbero difeso Zafferanopoli. Sapphire era a Hoenn ma non poteva stare da sola, quindi Silver e Crystal la avrebbero raggiunta in poco tempo, essendo i pi� vicini, il luogo da proteggere era a Porto Alghepoli. Rocco e Camilla, in ultimo, erano gi� in aereo in direzione Austropoli, allertati da Kalut in contemporanea con Green. Tutti e tre i luoghi sensibili erano sedi della FACES. Il che era ironico, trovavano tutti i Dexholder: Zero avrebbe attaccato dei civili stavolta. E per quale motivo? Perch� andare contro ai propri principi? Non era l�uomo della giustizia sommaria, ma pur sempre giustizia? Kalut per� non si era diluito in spiegazioni. Lui sarebbe stato il jolly, nell�operazione. Avrebbe raggiunto il luogo dell�attacco non appena Zero si fosse mostrato. Per lui era semplice percorrere chilometri in poco tempo, per gli altri un po� meno. Fatto sta che, ovviamente, tutto il gruppo aveva in ogni caso il compito di convergere nel primo luogo attaccato.

‒ Crys ‒ Silver le stringeva la mano, mentre l�aereo decollava. ‒ Andr� tutto bene.

Nessuno dei due ci credeva. Erano terrorizzati.

Sapphire aveva invece lasciato casa in groppa a Tropius, per raggiungere Porto Alghepoli in volo.

Suo padre, una volta compresa la storia, aveva pensato di provare a fermarla. Ma aveva visto il fuoco nei suoi occhi, niente le avrebbe impedito di farsi avanti e anche lui si era immediatamente morso la lingua per aver solo pensato di far agire sua figlia da vigliacca. L�aveva abbracciata pi� forte che potesse, con il battito cardiaco a ritmo disumano. Aveva pregato che facesse attenzione e che tutto andasse per il verso giusto, poi l�aveva lasciata andare, guardandola diventare un puntino nel cielo di quella mattina. Con l�angoscia a fargli compagnia.

Chilometri pi� a nord ovest, Green e Blue erano immediatamente accorsi a Zafferanopoli, incontrandosi. Gold era risultato irraggiungibile fin da quella mattina e ancora doveva conoscere tutta la vicenda. Dal telefono di Green partivano telefonate ogni minuto verso il ragazzo dagli occhi d�oro.

Invece, in volo sopra le loro teste, c�erano Rocco e Camilla. I due potenti Allenatori erano nel volo di linea diretto ad Austropoli pi� mattiniero che esistesse a Holon. Rocco teneva le gambe accavallate e fissava il vuoto con occhi vacui, Camilla teneva il broncio, decisa, ferrea. Si scambiavano qualche parola ogni tanto. Si rassicuravano, poi si rendevano conto di sembrare due adolescenti.

�

Il primo gruppo a riunirsi al completo fu quello di Porto Alghepoli, il che era una fortuna, dato che Hoenn era la regione pi� orientale il cui fuso orario era quindi in anticipo rispetto alle altre. Era quasi ora di pranzo e Zero, per le previsioni di Kalut, avrebbe attaccato verso la discesa del buio. Crystal fu accolta freddamente dalla ragazza di Hoenn. Con Silver successe lo stesso. I due erano giunti l� mano nella mano, e Sapphire evit� ogni domanda. Era stata data loro la raccomandazione di mantenersi discreti. Per questo si erano piazzati attorno al tavolino di un bar, evitando ogni sguardo ma vigilando su tutta la situazione circostante. L�edificio FACES di Porto Alghepoli era un alto grattacielo con finestre di vetro riflettente. Era protetto su due lati da dei costoloni di roccia naturali creati dalla formazione a gradoni della citt�. Il quartiere era leggermente dislocato rispetto al centro urbano, si trovavano invece sul versante est del massiccio, quello che dava sul mare. La periferia di Porto Alghepoli.

‒ Abbiamo un piano? ‒ domand� Silver.

‒ Aspettare, suppongo ‒ rispose Sapphire.

‒ Per fermare Zero, intendo.

Sapphire scosse debolmente la testa. Era sterile di qualsiasi buona idea, in quel momento. Aveva persino rischiato di pronunciare le parole �contatto Ruby per farci aiutare� davanti a Crystal. Aveva avuto modo di assaporare tutta l�ostilit� di quella ragazza nei giorni precedenti, ma la capiva perfettamente. E anche Crystal si era resa conto di aver sbagliato a trattare in quel modo la sua amica. Ma nessuna di loro aveva intenzione di scusarsi, si scambiarono reciprocamente il messaggio tramite i loro sguardi. Gli occhi chiarissimi di Crystal guardavano Sapphire con un debole tono dispiaciuto, quelli cerulei di Sapphire cercavano di esprimere comprensione.

‒ Aspettiamo ‒ sussurr� Crystal, adagiandosi sulla spalla del fulvo.

�

Poche ore dopo, a Zafferanopoli era gi� pomeriggio inoltrato. Blue e Green attendevano Gold da parecchio tempo, ormai. Loro pure si erano stabiliti sul tavolino di un bar e in pi� avevano ordinato un aperitivo. La sede FACES che avrebbero dovuto proteggere era proprio al centro del quartiere della borsa, il che poneva sulle spalle una responsabilit� ben pi� grossa e metteva nelle loro mani tesoro pi� fragile da proteggere.

‒ Kalut? ‒ chiese Blue, senza sapere di cos�altro parlare.

‒ Non si � ancora fatto sentire, dopo stamattina.

‒ Credi che ci possiamo fidare di lui?

‒ Non abbiamo altra scelta e poi per ora si � meritato la nostra fiducia.

Blue si appoggi� al cornicione, osservando la strada dall�alto.

‒ Sei preoccupata per Red? ‒ domand� Green.

‒ S�, sappiamo bene che non � da lui sparire cos� all�improvviso.

‒ Lo ha fatto pi� volte: anni fa quando rimase congelato, quando tutti fummo pietrificati da Sird�

‒ No, no. Non cos�.

Blue era sinceramente in ansia per la situazione e ci� permeava chiaramente dal suo tono di voce. Green cercava invece di mostrarsi pi� distaccato. Forse era per la sua indole poco vigliacca, forse era per ostentare coraggio davanti a Blue.

‒ C�� qualcos�altro dietro, non pu� accadere tutto allo stesso tempo in questo modo� ‒ concluse Blue.

Poi si ud� una suoneria. Era il cellulare di Green.

‒ Gold si � fatto vivo? ‒ chiese Kalut dall�altro capo del collegamento.

‒ No, non riesco a contattarlo.

‒ Ok, ormai non c�� pi� tempo, provvedo io. Attiva la modalit� collegamento.

‒ Scusa? ‒ domand� Green.

‒ Il Pok�Gear, entra in modalit� collegamento.

Green, titubante, gli diede ascolto. Effettivamente trov� impostazioni particolari che non aveva mai visto prima sul suo dispositivo, non capiva come ci� potesse essere accaduto. Kalut non smetteva mai di stupirlo.

Attiv� l�opzione indicata dal ragazzo e improvvisamente cominci� a sentire la voce di Silver e di Rocco. Il primo si trovava a Porto Alghepoli, il secondo era appena sceso dall�aereo ad Austropoli. Era in collegamento in diretta con gli altri, dislocati in vari posti lontani. Potevano aggiornarsi al momento su qualsiasi novit� e Zero avrebbe potuto parlare con loro senza doversi ripetere ogni volta.

‒ Ci siamo tutti? ‒ chiese il ragazzo dai capelli bianchi.

Tre responsi positivi, uno da Unima, uno da Kanto e uno da Hoenn.

‒ Perfetto, trovo il modo di contattare Gold in modo da indirizzarlo a Zafferanopoli ‒ prosegu� Kalut. ‒ Manteniamo il collegamento tutto il tempo, se qualcuno di voi vede qualcosa di sospetto, lo faccia presente.

Altre tre risposte positive. E Kalut scomparve.

‒ Xatu, devo riuscire a trovare Gold ‒ fece il ragazzo dai capelli bianchi rivolto al suo Pok�mon Magico.

I due erano sulla cima di una torre radio, ad Aranciopoli. Il pomeriggio era ormai inoltrato, l�aria marina era tiepida e frizzante.

�Vuoi provare la stessa tecnica che hai utilizzato per Zero?�

‒ No, non lo conosco abbastanza bene. Stavo pensando invece al programma di localizzazione del Pok�dex. Green non pu� usarlo perch� deve tenerlo nascosto agli altri, ma se riuscissi a sfruttarlo io�

�Ruberesti il Pok�dex di Green?�

‒ Ho altra scelta?

Kalut aveva intanto indossato un auricolare bluetooth connesso al gruppo di comunicazione, grazie a tale dispositivo egli sentiva in tempo reale tutta la conversazione degli altri senza che loro sentissero lui. Se avesse desiderato intervenire, gli sarebbe bastata la pressione di un tasto.

�Allora andiamo� lo esort� Xatu. �Dobbiamo spremere ogni secondo.�

Kalut annu� chiamando il suo Skarmory che svolazzava a qualche decina di piedi di altezza sopra la tua testa. Il volatile dalle piume metalliche lo caric� in groppa e prese la direzione di Zafferanopoli.

Vi giunse poco dopo, scendendo sul tetto di un edificio. Individu� immediatamente i due Dexholder di Kanto seduti al tavolino di un locale. Scese in strada appendendosi ai cornicioni e, sotto l�occhio vigile di Xatu che lo allertava telepaticamente quando lo sguardo dei due ragazzi era puntato su di lui, si avvicin� sfruttando la folla come nascondiglio naturale. Ormai distava poche decine di metri da loro.

�Tu tratti tutta questa vicenda come un gioco�� gli sussurr� Xatu mentalmente.

�Perch�, come dovrei trattarla?�

�Non so, stai mettendo in atto un piano di spionaggio solo per velocizzare un po� le operazioni.�

�Quale piano? Sto improvvisando.�

�Non cercare di stupirmi, posso vedere il futuro, niente mi stupisce.�

�Posso solo immaginare la tristezza��

�Ok, non puoi stupirmi, ma riesci ancora a spiazzarmi qualche volta.�

�Scommetto che questa non l�avevi vista.�

Kalut entr� nel bar, si infil� dentro la cloakroom dei dipendenti quando nessuno lo stava guardando e indoss� a velocit� lampo la tenuta di un cameriere. Usc� afferrando il primo vassoio che gli capit� a tiro, vi erano stati poggiati tre bicchieri di prosecco e una vaschetta di olive, lasci� uno dei bicchieri su un tavolo a caso. Giunto al tavolo dei due Dexholder, serv� il prosecco e le olive.

‒ Offre la casa ‒ mormor�. ‒ per due leggende come voi� ‒ aggiunse, a voce pi� alta.

Inevitabilmente, mentre Kalut voltava le spalle, un paio di ragazzini si resero conto di star passando vicino al tavolo di Blue e Green, due dei pi� forti allenatori del Torneo di Vivalet. Fecero loro le feste e supplicarono una foto. Allora il cameriere-Kalut si offr� ben volentieri di scattarla con il telefono di uno di loro, per farlo lasci� il vassoio sul tavolo. Essendo nascosto dietro il cellulare, nessuno fece caso al volto del fotografo. Scatt� la foto e la mostr� subito, tanto per distrarli. Fece cadere il vassoio dal tavolo, si chin� per raccoglierlo e, approfittando della disattenzione generale, sottrasse il Pok�dex dalla borsa di Green.

�Ardito, ti sei superato�� comment� Xatu.

Rientr� nel bar, riprese i suoi vestiti e, entrando in bagno, usc� dalla finestra. Torn� immediatamente sul tetto del palazzo dove era rimasto il suo Pok�mon. Aveva la refurtiva, era rimasto in incognito, aveva impiegato un tempo minimo.

‒ Imparare tutto ci� che � possibile imparare ‒ formul�, parlando col volatile.

�Potresti scriverci un libro.�

‒ Non lo far�, vero? ‒

�No.�

‒ Meno male� ‒

�Ok, controlla la posizione di Gold, adesso.�

‒ Perch� sei divertito? ‒ chiese il ragazzo aprendo l�enciclopedia Pok�mon.

Inserire la password

‒ Vaffanculo ‒ imprec� il ragazzo. ‒ E ora?

�Ora aspetti che il fato faccia il suo dovere, Gold comparir�.�

‒ Maledizione, devo mantenermi pi� attento.

�Io penso che tu debba contattare Aurora, potrebbe avere qualcosa da dirti.�

Kalut non ci pens� due volte. Xatu poteva vedere il futuro, aveva imparato che i suoi suggerimenti erano sempre indizi verso la soluzione. Tecnicamente, un Pok�mon Eterno come lui non dovrebbe dare suggerimenti sul futuro ai mortali. Ma Kalut era, per sua stessa ammissione, l�essere umano pi� unico e intelligente che lui avesse mai seguito, ragion per cui era ammesso uno strappo alla regola ogni tanto. Solo sulle piccole cose, quelle alle quali prima o poi sarebbe comunque arrivato.

‒ S�, era con me� ‒ rispose la ragazza alla domanda di Kalut.

‒ Potevi dirmelo ‒ ribatt� lui.

‒ Non ho avuto tempo, stamattina ho dovuto fare tutto di fretta.

Dall�altro capo della telefonata, Aurora sembrava essere al volante: Kalut riusciva ad udire in sottofondo il ronzio del motore e il sibilo dell�aria che penetrava dal finestrino.

‒ Capisco� allora, che cosa gli hai spiegato?

‒ Gli ho spiegato tutto, come hai detto di fare tu.

‒ Bene.

‒ Non dar� problemi, stamattina. Gli ho pure anticipato cosa fare.

‒ Ho capito, hai fatto bene.

‒ Riuscirete a fermare Zero? ‒ chiese poi Aurora, cambiando completamente tono di voce.

‒ S�, ne sono certo. Ma non potremo fare nulla per evitare che la legge lo consideri un criminale. Almeno non ancora�

‒ Mi dispiace per lui, Kalut. So che gli volevi bene.

‒ Non preoccuparti, lo tireremo fuori dai guai.

Ci fu un istante di silenzio tra i due.

‒ Dove trovo Gold?

‒ Vi trover� lui, gli ho spiegato come inserirsi nelle comunicazioni del vostro gruppo.

E proprio in quel momento, Kalut ud� una voce nuova nell�auricolare.

‒ Intendevate fare una festa senza di me? ‒ chiese il ragazzo dagli occhi d�oro con aria sorniona.

‒ Gold, maledetto� dov�eri? ‒ lo attacc� Green.

‒ Avevo da fare� piuttosto, credo che stiamo tutti aspettando la stessa persona.

‒ Ti hanno gi� spiegato la situazione? ‒ chiese Silver.

‒ S�.

‒ Quindi ti hanno gi� detto che devi piazzarti alla postazione di Zafferanopoli.

‒ Perch�?

‒ Come perch�? Per Zero, idiota.

‒ Ah, gi�� devo aspettare Zero alla sede FACES di Zafferanopoli, che scemo�

‒ Gold non prendermi in giro ‒ lo minacci� il fulvo.

‒ Non ti prendo in giro, dolcezza� � solo che penso sia inutile andare ad aspettare Zero alla sede FACES quando lo ho qui a pochi metri di distanza da me ‒ e rise.

A tutti gel� il sangue nelle vene.

‒ Che diavolo stai dicendo? ‒ intervenne Rocco.

‒ Gold, dove ti trovi ora? ‒ chiese Green.

‒ Zafferanopoli, September Avenue, numero civico 218B, aspetto il mio Martini ad un bar, Zero ha invece ordinato� un Latte Mumu� in quello adiacente. Lui non sa che sono qui e che lo osservo, porta una giacca di pelle nera e un paio di pantaloni cargo rossi.

‒ Arriviamo immediatamente ‒ allert� allora Green.

‒ No! ‒ esclam� Zero introducendosi nella conversazione.

‒ Come no?! Dobbiamo agire in anticipo! ‒ ribatt� il Capopalestra di Smeraldopoli.

‒ Zero ha intenzione di attaccare di notte, abbiamo ancora tempo, adesso sappiamo dove si trova. Gold continuer� a pedinarlo per non perderlo� intanto tutti gli altri prendano il primo volo e raggiungano Zafferanopoli. Insieme avremo pi� probabilit� di sottometterlo senza danni collaterali. Ricordate che dovremo combatterlo in mezzo ad un centro abitato ‒ sciorin� Kalut.

‒ Porca miseria, ha ragione ‒ ammise Rocco.

‒ Sono d�accordo ‒ appoggi� Silver.

‒ Mh, va bene� ‒ acconsent� Green. ‒ Ma fate in fretta.

‒ Gold, tieni gli occhi fissi su Zero ‒ ribad� Kalut.

‒ Come se avesse una quinta ‒ rispose lui.

Gli altri membri della squadra, che avevano seguito la discussione dai propri compagni, avevano gi� cominciato a preparare l�occorrente per l�ennesima traversata in aereo. Pass� il tempo di preparare un bagaglio con l�essenziale e raggiungere l�aeroporto a Ciclamipoli e gi� ad Hoenn si era fatta tarda sera. Sapphire, Silver e Crystal avevano acquistato i biglietti sul posto, avrebbero fatto la coda per il check-in, ma la situazione li aveva obbligati ad acquistare dei titoli di viaggio esclusivi e costosissimi che permettessero loro di imbarcarsi in fretta e furia.

Stessa situazione a Unima, ma Rocco e Camilla si trovavano agevolati: avevano preso il jet privato di lei, Rocco non ne disponeva pi� dopo aver perso la carica di Campione, e si erano messi in volo in poco tempo. Tuttavia, il percorso che avrebbero dovuto macinare era pi� lungo, quindi sarebbero arrivati bene o male alla stessa ora.

Era passato parecchio tempo. Gold era rimasto tutto il tempo seduto a quel bar, con lo sguardo puntato su Zero che non muoveva un muscolo da ore. Blue e Green si erano invece spostati, salendo sul tetto del palazzo pi� vicino al loro obbiettivo. Lo scrutavano dall�alto, pronti a ricorrere ad ogni loro arma per fermarlo. Kalut aveva fatto qualcosa di simile. Ma non si era piazzato in una posizione di vantaggio. Era invece seduto a gambe incrociate sull�insegna gigante che sovrastava una palazzina, all�inizio della via. Vedeva in lontananza Green, Blue, Gold e Zero. Ma loro non vedevano lui. Rifletteva, cercava di capire cosa avesse in mente quel folle del Campione di Holon, inserendosi nella sua testa.

Perch� mostrarsi? Perch� non preparare niente? Perch� rimanere l� tutto il tempo?

Qualcosa sembrava sospetto in tutta quella situazione, qualcosa non andava. Aveva gi� svolto ogni calcolo e analizzato ogni eventualit�: sarebbe riuscito a catturare Zero al cento per cento da quella posizione, forse pure evitando quei due o tre morti tra la folla di civili.

‒ Siamo al gate ‒ allert� Silver.

‒ Noi in volo ‒ ribatt� Rocco.

‒ Noi in posizione ‒ si aggiunse Green.

‒ A me fa male il culo ‒ chiar� Gold. ‒ Prossima volta voglio un bar con le sedie pi� comode.

‒ Aspettate� ‒ mormor� Zero.

Fece appello ad ogni sua capacit� deduttiva.

‒ Gold, che cos�aveva ordinato Zero? ‒ chiese, rapidissimo.

‒ Un Latte Mumu ‒ ricord� lui.

‒ Toccalo ‒ ordin�. ‒ Anzi, colpiscilo.

‒ Cosa?

Nessuno riusciva a stare dietro al ragionamento del ragazzo.

‒ Blue, Green, preparatevi ad intervenire nel caso in cui dovessi sbagliarmi.

‒ Che cosa sta succedendo? ‒ chiese Silver che nel frattempo non capiva nulla. Si era fermato sulla pista, in procinto di salire sul velivolo, insieme alle altre due Dexholder.

‒ Gold, colpiscilo! ‒ ringhi� Kalut.

‒ Porca puttana ‒ imprec� Gold, chiamando Ambipom e ordinandogli di attaccare il ragazzo seduto a quella sedia cos� poco distante da lui.

‒ Gold, non farlo ‒ esclam� Green.

Purtroppo, l�autorit� di Kalut era superiore alla sua, e poi il primate dal pelo viola era ormai a met� strada, con una coda pronta a colpire e l�altra come contrappeso.

La folla si apr�, un ragazzo sulla ventina era stato scaraventato sul marciapiede dalla forza di un Ambipom, rotolando goffamente con il clangore della sedia metallica in sottofondo. Ci fu il silenzio generale, un po� di movimento tra chi si fece da parte e chi cerc� di avvicinarsi alla vittima.

Poi, sotto gli occhi attoniti di tutti e gli sguardi vigili e allarmati di Blue, Green, Kalut e Gold, Zero torn� in piedi all�improvviso. Rise. Emise luce propria.

La sua forma cambi�, rivelandone la vera identit�.

‒ Era uno Zoroark. Silver, Crystal, Sapphire. Non Partite ‒ scand� Kalut con il tono della massima emergenza. ‒ Rocco, Camilla, cambiate direzione.

Silver butt� la valigia a terra, Crystal aveva gi� un piede nell�aereo e uno sulla scaletta.

‒ Torniamo indietro! ‒ esclam�. ‒ Ora! ‒ Sapphire e Crystal non capirono immediatamente.

‒ Cazzo! ‒ esclam� Rocco, ancora sospeso in aria nel jet di Camilla.

‒ Rocco� ‒ mormor� lei, girando verso di lui il pc con cui stava navigando.

Sul monitor era aperta la pagina del giornale online �HC One�. Vi erano delle foto in allegato e un video che riportava la scena di quella che sembrava l�esplosione di un edificio. Raggel� leggendo soltanto il titolo:

Attacco terroristico a Porto Alghepoli. Il salvataggio tempestivo del Campione. Lo scontro ancora in corso.

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Capitolo 22
*** Capitolo 9 - Notturni pt. 2 ***

Capitolo 9: Notturni pt. 2

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�Non attaccate mai per primi. Se si prende tempo, cambiate Pok�mon o perderete. Non cercate di prenderlo d�anticipo, ma evitate le azioni troppo banali� li aveva allertati Kalut. �Impeditegli di comunicare con i suoi Pok�mon, limitate la sua possibilit� di sfruttare il terreno di scontro a proprio vantaggio� aveva invece consigliato.

I Dexholder si erano preparati duemila schemi in mente, ognuno dei quali sarebbe teoricamente stato in grado di sovvertire le sorti della battaglia contro Zero a proprio favore. Purtroppo per lui, Ruby non aveva udito nessuno di questi preziosi avvertimenti.

Zero, alle venti e trentadue, aveva fatto terra bruciata attorno alla sede dell�organizzazione FACES di Porto Alghepoli. Non aveva colpito il palazzo, lo aveva solo circondato. Era sceso dall�alto, in groppa ad un Braviary, aveva lanciato sul campo di battaglia un Lycanroc, uno Scizor e un Druddigon. Intendeva utilizzarli come guarnigione per penetrare nel palazzo, ma si era trovato davanti tutti i membri della squadra di Ruby. E cos�, mentre i due Allenatori erano impegnati a fulminarsi a vicenda con lo sguardo, i loro Pok�mon avevano cominciato a scannarsi senza piet� alcuna. I loro colpi avevano messo in allarme la citt� intera: un Martelpugno di Swampert, eluso da Lycanroc, aveva trasformato un auto parcheggiata in un cartoccio di lamiere; un Dragopulsar di Druddigon, deviato da Flygon, aveva fatto esplodere tutte le finestre del secondo piano del grattacielo; un Forbice X di Scizor, evitato da Mightyena, aveva scrostato cinque metri quadri di asfalto stradale.

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��− �Prendete le correnti tiepide, passando sul mare. A quest�ora dovrebbe essere la condizione pi� rapida per volare. Quando avrete raggiunto Porto Alghepoli probabilmente Ruby sar� gi� stato sconfitto, due di voi dovrebbero tenere Zero occupato mentre il terzo si occuper� dei civili e dei feriti. Non so che cosa abbia in mente di preciso, ma sono quasi sicuro che il suo piano preveda l�eliminazione totale della sede FACES. In ogni caso, pensate ai civili, lasciatelo demolire il palazzo, se riuscite a impedire che ferisca le persone � spiegava Kalut nella comunicazione condivisa. Era rivolto a Silver, il quale riportava tutto a Crystal e Sapphire. I tre erano in volo: le due ragazze sul dorso di Tropius e il fulvo sulle ali di Honchcrow. Stavano letteralmente mangiando il percorso tra Ciclamipoli e Porto Alghepoli. Sapphire teneva la schiena inarcata e il corpo perfettamente aderente alle squame del suo Pok�mon per guadagnare aerodinamicit�. Guardava il puntino lontano che era il loro obbiettivo e pregava di non star di nuovo andando ad assistere ad un�apocalisse come quella di Vivalet. Ruby era intervenuto alla svelta, anticipando Zero, il che faceva supporre che qualcuno, nella FACES, si era reso conto dell�imminente attacco all�ultimo momento, mandando a chiamare il loro guerriero migliore. Vincolato alla Federazione per chiss� quale ragione. Eppure, nessuno di loro riusciva a comprendere. Da che cosa era stato tradito Zero? Quale indizio aveva permesso a Ruby, o a chi per lui, di prevedere l�attacco a Porto Alghepoli? Ci� che pesava sulla coscienza della ragazza era la loro disattenzione. Il fallimento della meticolosa mente di Kalut che non era arrivata a studiare ogni minima sfumatura della situazione.

E poi c�era il sibilo dell�aria, il quale sferzava gli zigomi della Dexholder di Hoenn come una lama affilatissima. Tutto attorno era silenzio, al centro del mondo solo lei, il suo Pok�mon e il nemico.

�

In citt�, le persone fuggivano, i telefoni cominciavano a digitare il numero della polizia. Intanto, Zero sembrava non riuscire ad avanzare. Ruby, schierato come un oplita davanti all�entrata del palazzo, non accennava a fare un passo indietro. Il ragazzo sembrava volergli saltare addosso per malmenarlo, come fossero anche loro due Pok�mon. La sede FACES era piena di lavoratori che avrebbero gi� dovuto timbrare il cartellino per la fine del loro turno di lavoro. Quella giornata era sembrata fin troppo noiosa e ripetitiva, si era proprio avvertito il bisogno di un minaccioso assassino pronto a far crollare un palazzo sopra alle loro teste. I poveracci non riuscivano a fuggire, nonostante la resistenza del Campione di Hoenn stesse dando loro un gran quantitativo di tempo. Non vi era un�uscita sul retro o una scala antincendio e l�unica porta principale era gi� stata sfondata una volta, prima che il Milotic di Ruby intervenisse contro quel minaccioso Lycarnoc. Ad ogni modo, la fuga non era sicura.

Ruby se ne rese conto, ma provare a spingere il nemico all�angolo era molto pi� facile a dirsi che a farsi. Impose alcune condizioni di complicazione ai Pok�mon avversari, ma ogni strategia era inaffidabile e facilmente contrastata dall�intelligenza strategica di Zero: il congelamento di Druddigon dur� pochi istanti, poi Scizor attir� un Fuocobomba di Castform e lo evit� all�ultimo sciogliendo il blocco di ghiaccio dell�alleato; il vapore creato da Milotic non riusc� ad ostruire la vista dei nemici, poich� Braviary lo scacci� via con le sue forti ali; le rocce affilate evocate da Flygon non limitavano il movimento, Druddigon le afferrava e le lanciava come proiettili. Lo scontro sembrava alla pari e perdurava su un caotico equilibrio da quasi venti minuti.

Poi, il Campione di Hoenn commise un errore: tentando di spostare la lotta sul lato destro, senza quindi forzare la posizione di Zero ma cambiando solo l�angolazione, mostr� il fianco per un istante, accorgendosi troppo tardi dei tre civili intrappolati all�interno della macchina al lato della strada. Zero era troppo vicino a loro, Druddigon era impegnato in un corpo a corpo con Milotic e se avesse vinto avrebbe potuto distruggere involontariamente l�auto, ammazzando due signori e un ragazzino. Ruby si rese conto della situazione con un istante di ritardo: grid� un ordine a Milotic per farlo spostare, ma non pot� evitare il colpo di Scizor che era comparso sulla sua destra.

Il crostaceo gli chiuse la chela attorno alla spalla, avvicinandosi pericolosamente al collo. Ruby percep� il metallo acuminato lacerargli la pelle attraverso i vestiti e mordere tenacemente la sua carne. Zero aveva mirato direttamente a lui. Poi, la seconda chela del Pok�mon, chiusa a pugno, lo colp� fortissimo sullo stomaco, scaraventandolo qualche metro indietro. Non riusc� ad alzarsi, perdeva molto sangue e gemeva di dolore.

Zero ebbe campo libero, i suoi avversari, preoccupati per il proprio Allenatore e privati di una guida, andarono al tappeto in poco tempo.

Il Campione di Holon si avvicin� minaccioso al palazzo, lasci� i suoi Pok�mon a fare la guardia e vi entr� incedendo con terribile calma. Ruby era a terra con la sua squadra, per le strade c�era il caos, davanti a lui sostava una tremolante massa di inutili impiegati che non sarebbero riusciti a fermarlo neanche se lo avessero attaccato tutti insieme, il palazzo FACES era in suo possesso.

�

Pochi minuti dopo, Silver, Crystal e Sapphire giunsero sulla scena. Scesero al volo dai propri Pok�mon atterrando sull�asfalto della strada martoriata dalla lotta di Ruby e Zero. Videro il palazzo FACES, il grattacielo di vetro le cui finestre erano state tutte infrante fino al quarto piano circa. L�ingresso era divelto, cos� come le decine di macchine spazzate via dai loro parcheggi che occupavano la strada. Vi era il deserto, una scialba folla di persone sembrava osservare da lontano la situazione, priva del coraggio di farsi avanti e della paura sufficiente per darsela a gambe. Sapphire individu� subito il corpo di Ruby disteso sulla strada. Il ragazzo si muoveva appena, cercava di alzare la testa per guardarsi intorno. Cercava i suoi Pok�mon. Questi ultimi, similmente al loro Allenatore, erano tutti a terra, privi di energie.

−Ruby! � esclam� lei, gettandosi sull�amico.

Esamin� il suo corpo: la maglia nera che portava era stata forata in pi� punti, come se qualcuno gli avesse inflitto diverse pugnalate. Sapphire, non senza difficolt�, gliela tolse. Inorrid� di fronte alla visione del suo torace: i tatuaggi lineari e perfetti generati dalle gemme erano spezzati in pi� punti, la carne era lacerata lungo una parabola precisa e i tagli arrivavano in profondit�. Stava perdendo molto sangue.

−Cazzo−esclam� la ragazza. � Chiamiamo qualcuno, chiamiamo un�ambulanza! � grid� ai suoi compagni.

− No � gemette Ruby, digrignando i denti. � Bisogna fermare Zero.

Sapphire non cap�. Il ragazzo aveva parlato, il che era un bene. Tuttavia non si capacitava di come potesse avere tale priorit� persino in una condizione del genere.

− � l� dentro � mugol� il ragazzo.

− Ruby, cazzo, devo portarti� −improvvisamente la ragazza ricord�.

I due si guardarono negli occhi. Ruby comprese di esser stato capito.

− Riesci a rifarlo�? � chiese lei.

− Adesso s� � rispose lui, con voce pi� ferma.

E la ragazza ud� ancora quel rumore sfrigolante di metallo rovente immerso in acqua. L�odore di bruciato era coperto dalla puzza di asfalto e polvere. Davanti agli occhi di nuovo esterrefatti di Sapphire, ogni lacerazione sul corpo di Ruby si chiuse spontaneamente. Le sue ferite vennero istantaneamente cauterizzate e trasformate in linee colorate simili a quelle del suo tatuaggio. Ruby aveva il fiatone ed un colorito strano. Quel processo sembrava parecchio doloroso.

Sapphire fece due passi indietro, Silver e Crystal fissavano la scena muti ed esterrefatti. Non avevano mai visto i tatuaggi di Ruby, e ci� li aveva spiazzati un po�, ma dovettero convincersi di non star sognando tutto, quando videro il ragazzo rialzarsi dalla sua pozza di sangue, sano, seppur barcollante.

− Per quello che so ha con s� uno Scizor, un Lycanroc, un Druddigon e un Braviary � spieg� Ruby con tono affaticato. −Insieme dovremmo fermarlo.

− Che diavolo � appena successo? � chiese Silver.

− Le gemme� hanno degli effetti collaterali � spieg� Ruby sommariamente, rimettendosi la maglia. � Dobbiamo muoverci.

I quattro Dexholder, dopo aver somministrato qualche Revitalizzante alla squadra di Ruby, entrarono nel palazzo.

− Aveva intenzione di distruggerlo, perch� non lo ha ancora fatto? � chiese Sapphire.

− Potrebbe essere sceso ai piani sotterranei per piazzare qualche ordigno? � tent� Crystal.

− Non penso, di solito utilizza solo i propri Pok�mon. Sinceramente non so cosa abbia in mente, ma dobbiamo trovarlo nel minor tempo possibile � fece il ragazzo.

− Kalut sarebbe utile in questo momento � comment� Silver.

− Aspettate � Ruby chiam� all�appello Gardevoir. � Riesci a individuare tutte le persone che sono dentro questo palazzo? Dovresti individuare una mente molto somigliante a quella di Kalut � le chiese. Il Pok�mon acconsent� e chiuse gli occhi, concentrandosi sull�obiettivo.

− Ci sono altre persone? � chiese Sapphire, allarmata.

− S�, tutti i dipendenti che lavoravano qui, credo li stia tenendo in ostaggio.

− Merda� − comment� Crystal.

Gardevoir emise un verso. Ruby comprese e chiuse gli occhi, percependo le informazioni inviate del Pok�mon.

− Ok � annu�. � Ci sono pi� di cento persone rinchiuse nei piani sotterranei, dovremmo farle uscire tutte. Zero si trova invece all�ultimo piano, � da solo.

− Io scender� a liberare gli ostaggi � disse Crystal. � Siete voi i pi� forti, dovete affrontare Zero.

Aveva ragione, ma Ruby ebbe un dubbio.

− Potrebbe aver messo alcuni Pok�mon a guardia degli ostaggi, non sarebbe tanto stupido da lasciarli soli. Forse faremmo meglio a dividerci in un due coppie � spieg�.

− Ok, non perdiamo altro tempo, io scendo con Crystal � annu� Silver.

− Non appena avrete tirato fuori le guardie, raggiungeteci � li esort� Sapphire.

− Va bene.

− Fate attenzione � aggiunse Crystal, rivolta a Ruby e Sapphire.

Li aveva guardati con occhi dolci, pur nel pericolo. Non aveva ancora perdonato Ruby n� tantomeno si era riappacificata con Sapphire, ma sapeva di essere dalla loro stessa parte e di tenere alla loro salute. Alla fine, anche loro erano i suoi migliori amici.

E cos�, due Dexholder di Hoenn si avviavano verso l�esterno per raggiungere il piano pi� alto in volo, mentre i due di Johto imboccavano le scale di corsa, verso la posizione degli ostaggi.

− Come sapevi che avrebbe attaccato qui? � domand� Sapphire, lanciando la Ball di Tropius. � Anzi, come sapevi che Zero avrebbe dovuto attaccare?

− Kalut� lui ha scelto di allertare anche me. Poi un agente della sicurezza interna mi ha rivelato la posizione di un individuo molto somigliante a Zero, una manciata di minuti prima dell�attacco � spieg� lui.

− � un mostro.

− No, � un avversario come un altro. Dobbiamo solamente concentrarci.

− Ruby, stavi morendo fino a due minuti fa!

− Ma non sono morto. Senti� possiamo farcela, puoi farcela. Sei pi� brava e pi� forte di quanto tu creda, sei diventata molto pi� abile di quanto tu sia mai stata, non aver paura. Ho fiducia in te � le disse, prendendola per le braccia.

Sapphire rimase stupefatta. Ruby l�aveva gettata gi� dal suo stesso Tropius per non farla lottare contro Max e Ivan, sette anni prima, e quando la Devon aveva scoperto la faccenda del meteorite, tempo dopo, aveva scelto di tenerla all�oscuro di tutto. Quel ragazzo aveva sempre scelto di caricarsi delle responsabilit� al posto degli altri, per non mettere a rischio le persone a cui teneva. E ora, dopo cos� tanto tempo e dopo due anni di silenzio, le stava dando tutta quella fiducia. Sapphire si sent� piena di qualcosa che non riusc� a descrivere. Dalla sua bocca non uscirono parole. Si gett� al collo di Ruby e lo baci� sulle labbra, si strinse a lui pi� forte di quanto avesse mai fatto.

− Andiamo � la esort� lui, staccandosi dopo una manciata di secondi.

Sapphire aveva un sorriso assolutamente inadatto alla situazione stampato in faccia, quando sal� in groppa al suo Tropius. I due Allenatori si staccarono dal terreno vincendo la forza di gravit�. Ruby volava sul suo Flygon. Cominciarono a passare rasente alle vetrate, piano dopo piano, avvicinandosi sempre di pi� alla vetta.

�

Numerosi metri pi� in basso, Silver e Crystal stavano lottando contro un Darkrai la cui forza spropositata minacciava di far tremare tutto l�edificio. Lei aveva mandato in campo Hitmonchan mentre Silver stava utilizzando Feraligatr. Il Pok�mon sembrava combattere come se avesse avuto un Allenatore a guidarlo. Teneva d�occhio tutto, riusciva a prevedere i movimenti dei nemici, elaborava tecniche complesse per abbattere le difese avversarie. Ma Crystal e Silver non si lasciavano intimorire. Avevano lottato insieme un numero esorbitante di volte, conoscevano i rispettivi punti di forza e punti deboli bene quanto i propri. Riuscivano a combinare le proprie forze.

Certo, lottare in un parcheggio non era comunque il massimo, il nemico riusciva a mimetizzarsi ai loro occhi trasformandosi in un�ombra bidimensionale e tentando agguati alle loro spalle. In ogni caso, riuscivano a tener testa al Pok�mon Leggendario e pure ad assestargli qualche affondo violento, quando l�occasione lo permetteva.

− Gelodenti! � e Feraligatr attaccava.

Darkrai diventava un�ombra, allora Hitmonchan caricava un Centripugno con cui colpire il primo oggetto che si fosse mosso attorno a lui.

Il nemico emergeva dall�oscurit� e cercava di utilizzare Vuototetro su Feraligatr, ma il potente maglio di Pok�mon di Crystal lo scaraventava decine di metri pi� indietro.

− Sembra funzionare, dobbiamo continuare con questo ritmo � esclam� Silver.

�

− Che schifo� siamo cos� inutili� − si lamentava Blue.

Lei, Gold e Green si trovavano in volo su un aereo di linea che avevano praticamente preso per un secondo di anticipo. Entro circa un�ora sarebbero arrivati a Hoenn, ma erano ben lontani dal potervi giungere in tempo per essere d�aiuto nella lotta. Per questa ragione Green si massaggiava le nocche che aveva quasi distrutto prendendo a pugni mura e saracinesche e Blue si martoriava massacrandosi le unghie con i denti, Gold aveva invece creato dei coriandoli con il menu di bordo. Tutti e tre sentivano il bisogno di gridare come bambini. Eppure, non potevano far altro che aspettare e immaginare cosa stesse succedendo in quel momento a Porto Alghepoli.

Rocco e Camilla erano nella stessa situazione, solo che loro cercavano di annegarla lentamente nel bourbon. Il pilota del jet della Campionessa di Sinnoh, non senza molteplici problemi, aveva dovuto effettuare una deviazione. Il calcolo del carburante, della condizione e delle capacit� del motore, tuttavia, lo avevano obbligato a rinunciare. Non avevano possibilit� di raggiungere Hoenn. Non sarebbero entrati in battaglia. E questo li faceva star male.

La maggior parte delle persone rifuggono il pericolo e la difficolt�. Al contrario, gli Allenatori che hanno dovuto vivere in prima persona delle battaglie gigantesche come loro, non erano capaci di stare fermi. Non che cercassero il rischio e le battaglie, erano solamente degli spiriti ardenti e poco portati al relax e alla debolezza.

�

− Ci siamo! � esclam� Ruby.

All�ultimo piano della sede centrale FACES di Porto Alghepoli, un Tropius e un Flygon cavalcati da due Allenatori sfondarono le vetrate penetrando negli uffici. Ruby e Sapphire si ritrovarono in una stanza arredata in legno massello e pavimentata da una moquette morbidissima. Non c�era anima viva.

Imboccarono la porta, attraversarono un corridoio finch�, guardandosi intorno, intravidero l�unica luce accesa. Proveniva da una stanza rivolta nell�ala sud, preceduta da un lungo corridoio tappezzato di quadri, ritratti e foto.

− Eccolo � mormor� Ruby correndo verso l�obiettivo.

Sapphire gli tenne dietro. Attraversarono il corridoio e svoltarono l�angolo, irrompendo nella stanza con le Pok� Ball pronte ad essere lanciate.

Si trovarono davanti qualcosa che mai avrebbero potuto immaginare. L�ufficio apparteneva sicuramente ad un pezzo grosso, forse all�uomo pi� importante l� dentro. Aveva mobili in mogano e una vista sul mare veramente invidiabile. Era arredata alla perfezione e pulitissima, tranne per un particolare: un quadro era stato malamente lanciato a terra, nascondeva una cassaforte il cui sportello era stato lasciato aperto. In mezzo alla stanza, sotto la luce del lampadario, stava Zero. Solo, senza nessun Pok�mon, disarmato.

Aveva un fascicolo di foglio nella mano e sembrava averlo appena letto.

Piangeva.

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Capitolo 23
*** Capitolo 9 - Notturni pt. 3 ***

Capitolo 9: Notturni pt. 3

�

− Riesci a vederli, Xatu? � chiese al suo Pok�mon.

�Zero � all�ultimo piano, Ruby e Sapphire lo hanno raggiunto. Nei piani sotterranei ci sono invece Crystal e Silver che lottano contro un Dakrai. Credo stiano cercando le persone...

− Che persone?

�Civili� terrorizzati� si trovano appena sotto di loro.�

− Non posso aiutarli, non ora, devo occuparmi di Zero.

�Quindi raggiungiamo l�ultimo piano?�

− S� � rispose il ragazzo dai capelli bianchi.

Kalut aveva raggiunto Porto Alghepoli in tempi strettissimi, considerato che appena quarantacinque minuti prima si trovava a Zafferanopoli. Era sul tetto del centro commerciale e, un centinaio di metri pi� lontano, vedeva il palazzo FACES. Si preparava ad entrare in soccorso dei Dexholder per fermare Zero una volta per tutte.

�Kalut, aspetta�� mormor� ad un certo punto Xatu.

− Che succede?

�Non ti ho ancora detto cosa sta succedendo��

�

− Andiamo, forza! � esclam� Silver. Il suo Feraligatr colpiva violentemente il Darkrai nemico, lo scontro stava volgendo leggermente a vantaggio suo e di Crystal. − Idropompa!

Il Pok�mon Neropesto scomparve. L�oscurit� a intervalli del parcheggio sotterraneo in cui stavano lottando era un ottimo espediente per nascondersi per un Pok�mon come lui. Tuttavia, i suoi agguati erano divenuti ormai prevedibili e l�Hitmonchan di Crystal si era trasformato in una perfetta retroguardia pronta ad intercettare ogni singolo movimento sospetto. Stavolta per�, Darkrai non tent� di prendere alla sprovvista Feraligatr o Hitmonchan.

Silver ud� un urlo acutissimo, la eco di quel parcheggio amplific� la potenza di quel grido. Silver si volt� immediatamente.

− Crystal � sussurr�.

La ragazza aveva commesso un errore: invece di mantenersi nelle zone illuminate dalle luci al neon, aveva mezzo un piede in una zona d�ombra. Forse si era solo distratta, forse se ne era scordata, forse la violenza della lotta l�aveva costretta a fare un passo indietro involontariamente.

Aveva una grossa e affilata appendice nera conficcata nella coscia destra, un tentacolo fatto di pura oscurit� le aveva trafitto la carne. Quella era l�unica parte del suo corpo che era entrata nell�ombra, ma secondo lei faceva gi� abbastanza male.

− Crystal! � grid� Silver, gettandosi verso di lei.

La lama d�ombra serpeggi� fuori dalla ferita, Crystal cadde a peso morto sul terreno e Silver la soccorse. Il sangue cominci� a fuoriuscire copioso, a terra si form� in pochi istanti una grossa pozzanghera. La situazione era preoccupante, ma tra il sangue, le grida di Crystal e la lotta che, anche senza le loro indicazioni, continuava ad imperversare, Silver mantenne la lucidit�. Il fulvo prese gli elastici con cui Crystal si era legata i capelli e li utilizz� come lacci emostatici stringendoli nella parte alta della coscia. Prese la sua maglietta e la avvolse attorno alla ferita, premendo forte sui due fori da cui sgorgava il liquido ematico.

− Andr� tutto bene.

Tutto questo, non riusciva a calmare il dolore della ragazza. Chiam� allora Weavile e ordin� di raffreddare la ferita, in modo da diminuire l�afflusso sanguigno e dare un minimo di sollievo alla ragazza.

− Non � successo niente, ti porter� in ospedale.

Crystal continuava ad ansimare. Aveva le lacrime agli occhi e stringeva il braccio di Silver come fosse stato l�ultimo appiglio prima del vuoto.

−Ti prego, far� di tutto per salvarti.

A quel punto, Silver si rese conto di trovarsi davanti ad una scelta: fuggire con Crystal tra le braccia e avere un buon margine di possibilit� di salvarla oppure pensare agli impiegati, salvando centinaia di persone, ma perdendo di certo Crystal.

�

Zero sembr� non curarsi della presenza di Ruby e Sapphire nella stanza. I due, dal canto loro, non sapevano assolutamente come muoversi. Si erano preparati a dover affrontare l�Allenatore pi� forte del mondo, ma lo avevano trovato l�, da solo, al centro della stanza, con un foglio in mano e il volto rigato di lacrime.

Con lo sguardo pi� umano che gli avessero mai visto fare, Zack alz� gli occhi in loro direzione. Si asciug� le lacrime con le dita. Guard� il pavimento come un bambino che ha appena combinato un disastro.

− Teneva tutto in cassaforte, il bastardo� − comment�, alzando il mento in segno di disprezzo verso la scrivania.

Ruby e Sapphire erano ancora pietrificati.

− Mi � toccato irrompere dentro un palazzo � ringhi�.

− Zero� − tent� Ruby. � se hai ottenuto quello che volevi, puoi lasciar andare i civili.

− No, mi dispiace, loro moriranno tutti � neg� il Campione di Holon accennando una risata, come fosse la cosa pi� normale del mondo.

− Aspetta, perch� dovresti farlo? Qual � il tuo obiettivo? � Ruby cercava di mantenere la calma.

Zero scrut� il personaggio che aveva davanti. Fece qualche passo in sua direzione.

− Io ti ho fatto uccidere dal mio Scizor, Ruby, e non hai neanche un graffio�

− Zero, ti chiedo di rispondermi, altrimenti sar� costretto ad utilizzare le maniere forti � lo minacci� Ruby.

Zero tacque. Aggrott� le sopracciglia e annu�.

− Va bene � sussurr�.

Il pavimento trem� sotto i piedi dei presenti, il palazzo sembr� dondolare come una torre di costruzioni. Ruby e Sapphire furono colti di sorpresa, ma Zero non fece la minima piega.

− Lo senti? � domand� Zero. � Sono io che comando qui! � grid� loro il ragazzo.

− Che diavolo hai in mente?

− Oh, niente di particolare, solo i miei Pok�mon pronti ad abbattere questo gigantesco castello di carte dalle fondamenta � stavolta aveva lui il coltello dalla parte del manico.

− Tu non puoi�

− S� io posso.

Zero sospir�. Ruby teneva fissa la posizione, coprendo Sapphire col suo corpo.

− Non credere che sia io il cattivo, ragazza � disse lui, rivolto alla Dexholder. � Il tuo amichetto l� ha pure lui qualcosa da raccontarti.

− Che cosa stai dicendo? � chiese Sapphire, senza sapere come rivolgersi ad un genio omicida fuori di testa.

− Dico che ci troviamo qui per una ragione ben precisa, no? Niente va mai lasciato al caso. Ti sei chiesta perch� ho colpito la multinazionale che controlla la Lega di questo buffone qui davanti? Non hai mai pensato di fare qualche connessione?

Sapphire era ormai incuriosita. Ruby taceva, con espressione provata in volto.

− Per� effettivamente nemmeno lui ha colpa� � solo un disperato, proprio come tutti�

− Zero, dicci che cosa vuoi e che scopi hai � riprov� Ruby.

− Io voglio che questo posto diventi polvere, amico mio� − rispose Zero. � Mi hanno portato via tutto, mi hanno fatto sembrare un assassino, mi hanno dipinto come un mostro. E allora va bene, sar� il mostro che hanno creato.

− Parli della bugia a proposito di Murdoch? � intervenne Sapphire.

Zero si mostr� stupito.

− Cosa sapete?

− Sappiamo che i tuoi Superquattro ti hanno tradito e incastrato, ci � stato detto da una persona.

− Oh, il giovane Kalut� beh, voi gli avete creduto?

− Ha dimostrato di meritare la nostra fiducia � rispose la ragazza.

− Beh, effettivamente ha ragione. Murdoch ha ucciso tutte quelle persone a Vivalet sapendo che poi la colpa sarebbe ricaduta su di me, Fenix, Axel, Tiana� erano tutti d�accordo per farmi arrestare.

− Noi ti crediamo, Zero, possiamo fare qualcosa�

− Beh, s�, alla fine ho soltanto ucciso quattro persone, demolito l�Altopiano Blu, abbattuto il palazzo della FACES e fatto una strage dei suoi uomini� mi rilasceranno sicuramente.

− Perch� hai deciso di diventare un criminale? Perch� non hai scelto di dimostrare la tua innocenza?

− Perch� � cos� che loro ti maneggiano! � esclam� lui con tanta forza nei polmoni da mettere quasi paura ai due Dexholder.

− Ti mettono nei guai, ti distruggono� poi ti tendono la mano al momento giusto. Se sono la tua unica speranza, possono sfruttarti a loro piacimento � spieg� Zero.

− Di chi parli, quando dici loro? � chiese Sapphire.

Zero non rispose subito, lasci� parlare Ruby. Il Campione di Hoenn si era zittito dopo l�accusa di Zero e, fino a quel momento, aveva taciuto.

− Della FACES � rivel� il Dexholder.

− Bravo, risposta esatta, figlio di Norman.

Tale appellativo caus� un piccolo spasmo al ragazzo, come se fosse stato punto all�improvviso.

− Ruby, che cosa intende? � chiese Sapphire.

− I miei Superquattro erano agenti FACES. Avevano l�ordine di boicottarmi fin dall�inizio. Io non lo sapevo, non l�ho capito subito� − spieg� Zero. � Ero una minaccia, per la FACES, perch� ho scalato fino alla vetta del potere con il solo obiettivo di distruggerla, loro lo hanno scoperto in qualche modo, mi sono fidato delle persone sbagliate.

− E perch� volevi distruggerla?

− Per questo � disse passando loro il fascicolo che stava leggendo fino a poco prima.

Ruby lo prese con cautela, lo alz� in modo che anche Sapphire potesse leggere con lui.

�

Silver teneva Crystal stretta a s�. La ragazza continuava a perdere sangue, nonostante il suo intervento di soccorso. Stava per prendere una decisione quando qualcuno comparve alle sue spalle.

− Portala via, qui ci penso io� − mormor� Kalut.

Silver si volt�, comprendendo di aver appena ricevuto una grazia dal cielo.

− Sbrigati, o non durer� a lungo.

Il ragazzo corse sulla via del ritorno. Aveva Crystal in braccio che gemeva e diventava sempre pi� pallida. Fece una, due, tre, quattro rampe di scale senza mai fermarsi. Poi avvenne qualcosa: il terreno trem� sotto i suoi piedi, il palazzo sembr� doversi sgretolare da un momento all�altro. Cadde dell�intonaco dal soffitto, qualcosa si mosse nell�ombra.

Il ragazzo ebbe appena il tempo di posare a terra la debole Crystal senza farle del male e prendere una Ball dalla propria cintura. Una creatura si avvent� contro di lui, famelica. Per fortuna, fu abbastanza rapido da chiamare il suo Feraligatr che lo difese dagli artigli di un ferale Lycanroc.

Se fosse stato un minimo meno attento, sarebbe sicuramente morto, e di conseguenza anche Crystal. Il Pok�mon Lupo che aveva davanti sembrava eccitato all�idea di affondare le sue zanne in lui. Era uno dei Pok�mon di Zero, quindi temerlo era giusto e saggio. Ma Silver aveva deciso che nulla gli avrebbe impedito di salvare la ragazza.

− Cascata! � ordin� al suo Pok�mon.

�

Professor Roland. Soggetto 01: Zackary Edward Roland.

Unione del genoma Pok�mon e del genoma umano in fase embrionale.

− Bello, vero? � chiese Zero. − Un padre malato, amante solo di se stesso e del suo lavoro� un paio di calcoli. E cos� una persona talmente arrogante da non limitarsi a distruggere la tua vita, no� io sono stato creato per una sperimentazione! � grid�, in preda all�ennesimo sbalzo di umore.

− � la verit�, questa? � domand� Ruby. � Sono andate cos� le cose?

− S�, Ruby, io sono l�esperimento di mio padre. La FACES spinse perch� fossi creato, la FACES comand� quell�uomo perch� mi costruisse.

− E vuoi vendetta, per questo? � chiese Sapphire.

Zero sorrise. Lo fece in maniera quasi tenera.

− Sembrerebbe la cosa pi� ovvia, gi�� ma non � cos� � scosse la testa. � La vendetta � precisa e prevedibile, � una reazione, � il karma che colpisce al contrario. Io sono pi� colui che intende impedire che tutto questo avvenga. Questa creazione di mostri, di uomini in provetta, la FACES non pu� avere il dominio pure sugli esseri umani. Non ne ha il diritto!

− E per questo intendi uccidere dei civili? Degli uomini innocenti? � chiese Sapphire.

− S�, hanno provato a distruggermi, ci sono riusciti, tutto ci� che posso fare � dimostrare che avevano ragione� sono un criminale. Ma sono un criminale spinto dal desiderio di annientarli per quello che hanno fatto. E quanto tutti crederanno che io abbia agito per vendetta, indagheranno sulla FACES, capiranno cosa sta succedendo�

− Kalut, hai ragione, la FACES va fermata, ma non uccidendo dei civili� − riprov� Ruby.

− Mi dispiace, io non ho nulla contro di voi� si, forse ti uccider�, Ruby. Ma non qui, non ora, a meno che tu non decida di restare all�interno del palazzo.

�

− Darkrai � stato battuto, sto facendo uscire gli ostaggi dall�uscita del parcheggio. Silver, tu e Crystal siete fuori? � domand� Kalut sul gruppo di comunicazione. Il ragazzo aveva spalancato l�uscita per le auto che era stata sigillata da Zero.

− Ci siamo quasi.

− Hai preso la strada pi� lunga, datti una mossa, Zero vuole distruggere questo posto per intero.

− Non � cos� semplice, dannazione.

�

− Mi dispiace, Zero, dobbiamo comunque impedirti di distruggere questo posto � disse Sapphire. Ruby chiam� all�appello Swampert, lei fece lo stesso con Gallade.

Zero si copr� la faccia con la mano.

− Sono lusingato, ma non potete fare niente, non sar� io a dare gli ordini stavolta. � gi� tutto programmato, i miei Pok�mon sanno gi� cosa fare� − alz� le spalle.

I due Dexholder non parlarono. Ebbero seriamente paura, capirono di non poter fare niente e di aver solo perso tempo fino a quel momento.

Altra scossa, il palazzo trem� come una gelatina.

− Tardi� troppo tardi � mormor� il ragazzo.

− Ti fermeremo comunque, Zack � gli fece Sapphire, con la voce pi� insicura mai modulata.

�

�Kalut, intervieni all�ultimo piano� fece Xatu.

�Che succede?� chiese lui.

�Prova ad immaginare��

�Merda.�

Il ragazzo dai capelli bianchi, fatti uscire tutti i civili, salt� in groppa a Xatu che lo condusse fino all�ultimo piano in poco tempo. Vide immediatamente la scena che si era prefigurato: Ruby e Sapphire intenzionati a portare via Zero per consegnarlo alla legge.

− Fermi! � esclam� Kalut, comparendo alle loro spalle. � Lasciatelo andare.

In quel momento, tutto il palazzo cominci� a crollare. I civili erano fuori, Silver era sicuramente gi� uscito.

− Cazzo, Kalut, che ti salta in mente? � chiese Ruby.

− Fidatevi di me, arrestarlo significa fare il loro gioco.

Il palazzo cominciava a dondolare pericolosamente, i vetri si rompevano, gli oggetti cadevano da sopra le scrivanie, i muri iniziavano a sgretolarsi.

− Vuoi scherzare? Tu per primo parlavi di fermarlo � fece Sapphire.

− Non cos�, non arrestandolo.

− Che significa?

− Significa che Kalut ci serve libero, e che le forze dell�ordine sono la FACES, ormai. Non possiamo fidarci, spero vi abbia spiegato cosa sta succedendo. Dobbiamo averlo dalla nostra parte e non dalla loro.

Ruby guard� Kalut, poi fiss� Zero, poi cerc� risposte negli occhi di Sapphire. Non sapeva come fare, non riusciva a capire quale fosse la cosa giusta da fare.

�

L�ultima Idropompa, e anche Lycanroc and� al tappeto. Silver ordin� a Feraligatr di caricarlo in spalla perch� anche quel Pok�mon fosse tratto in salvo. Mancavano ancora un po� di piani all�uscita. Il ragazzo fece altre rampe di scale, con l�aria che nemmeno entrava o usciva pi� dai polmoni. Sentiva il sangue pulsare sulle tempie e le gambe bruciare come tizzoni ardenti. Si trov� davanti all�uscita, quando tutto cadde.

L�intero pavimento del primo piano croll� davanti alle vetrate, quasi colpendo Silver e Feraligatr in pieno. Il ragazzo non poteva muoversi bene, gli era difficile persino mantenere l�equilibrio, a causa della sorta di scossa sismica che era in corso. Vedeva i muri crollare, i pavimenti che si aprivano fino a mostrare il piano sottostante. Le colonne torcersi su loro stesse e il cemento sgretolarsi.

− Ti amo � le sussurr�, sperando che fosse ancora abbastanza sveglia da sentirlo.

Con le sue ultime forze, correva verso l�uscita con Crystal in braccio quando un pezzo del soffitto di stacc� di netto sopra di lui.

Il ragazzo fu colpito, rovin� a terra e l� rimase, svenuto, stretto sulla ragazza come ultimo spasmo di coscienza.

Feraligatr era dietro di lui, lo aveva visto cadere e perdere i sensi.

�

− Ah, vaffanculo! � esclam� Ruby.

− Che cosa dobbiamo fare? � si domand� Sapphire.

− Mi occupo io di lui, mettetevi in salvo � fece Kalut. � Non possiamo consegnarlo alla legge, lo capite?

Il Campione di Holon, trattato come merce di scambio, taceva e seguiva la conversazione con un�espressione divertita in volto, ma nessuno ci faceva caso. Di nuovo, Ruby e Sapphire si guardarono negli occhi. E cos� si convinsero. Riuscirono a trovare la forza nei loro rispettivi sguardi.

− Faremo come dici tu � mormorarono, lasciando Zero nelle mani del ragazzo dai capelli bianchi.

− � la scelta giusta � comment� lui, guardandoli negli occhi.

I Dexholder cercavano avidamente una piccola ombra di sincerit� nel suo sguardo, ma gli occhi di Kalut erano indecifrabili, lo erano stati dal loro primo incontro: due perle vitree che sembrano sempre osservare ogni particolare di qualsiasi situazione. Avevano fatto l�impossibile per fermare Zero e all�ultimo momento il loro alleato pi� importante aveva rivelato di voler tenere in libert� il loro nemico, si stavano sentendo terribilmente in colpa. Eppure lo guardavano mentre Kalut lo accompagnava verso una vetrata infranta per farlo fuggire con s�.

Poi accadde qualcosa: il ragazzo dai capelli bianchi sussurr� qualcosa all�orecchio di Zero. Questo si volt� verso Ruby e Sapphire.

− Avete perso qualcuno? � chiese, con uno sguardo di dolore puerile negli occhi.

− Un nostro amico � morto a causa di tutto questo � rispose Ruby. � Si chiamava Emerald ed � stato ucciso da Rayquaza. So che � stato Murdoch a causare il disastro a Vivalet, ma sei stato tu ad aver portato tutto questo.

Zero sembrava per la prima volta toccato dalle sue parole, lo stava ascoltando con attenzione.

− Non sei nostro nemico, ma voglio che tu sappia che molti innocenti sono morti a causa di tutto questo e uno di loro, in particolare, si � sacrificato per me, era una delle persone migliori al mondo � concluse.

Il sorriso sul volto di Zack era decaduto. Ci� che Ruby aveva detto lo stava facendo rimuginare su qualcosa. Tuttavia, ebbe poco tempo per farlo, quando Kalut lo prese e lo gett� nel vuoto. Braviary intervenne tempestivo, prendendolo al volo, e Xatu lo affianc�. Kalut e Zero scomparvero nell�oscurit� della notte.

�

Gli abitanti di Porto Alghepoli assistettero ad una scena epica e drammatica. Il grattacielo FACES, il pi� alto della citt�, si sgretol� su se stesso. Implose scomparendo in una nuvola di polvere. Dalla sua sommit�, comparvero due puntini verdi: un Flygon e un Tropius. Le loro cavalcature erano due Dexholder, che atterrarono tra la folla ammassata per le strade, in mezzo alle prime linee. Si era creato, attorno alla zona dell�incidente, un ampio cerchio di ambulanze, volanti, giornalisti. La notte di Porto Alghepoli era ormai colorata dalle luci blu della polizia e dai flash delle macchinette fotografiche, si avvertiva il caos tipico della folla: schiamazzi, chiacchiere, casino.

I due, finalmente in salvo, cercarono Silver e Crystal. Si guardarono attorno, chiesero ai passanti, gridarono a voce alta il loro nome. Poi lo videro: dalla nuvola di polvere, usc� una sagoma di grosse dimensioni.

Sapphire lo riconobbe subito: era il Feraligatr di Silver.

Gli corse incontro e vide molto di pi�. Il rettile portava i corpi del suo Allenatore e di un Lycanroc sulla spalla destra e nel braccio sinistro stringeva Crystal in posizione fetale. Li aveva portati fino a l� caricandosi di tutto il loro peso, nonostante avesse addosso i segni e la fatica di ben due battaglie. Il Pok�mon lasci� i corpi ai paramedici e si gett� a terra per riposarsi. Era coperto di una mistura di sangue e polvere. Sia Silver che Crystal grondavano: lui dalla testa e lei dalla gamba. Immediatamente furono caricati su un�ambulanza che part� a razzo verso l�ospedale pi� vicino.

Sapphire e Ruby, che avevano seguito la scena da qualche metro di distanza, si accorsero si starsi tenendo la mano. Rimasero stretti l�uno a l�altra in mezzo a tutto quel caos, quella polvere.

Rimasero uniti nella folla, immobili, silenziosi, notturni.

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Capitolo 24
*** Epilogo - Perdersi In Un Mondo Esterno ***

Epilogo: Perdersi In Un Mondo Esterno

�

L�aeroporto di Ciclamipoli era un inferno. Il traffico di valige e persone soffocava come una cappa di aria consumata.

− Siamo arrivati troppo tardi� −comment� Blue, abbassando il Pok�Gear con aria sconsolata.

− Che succede? � chiese Green.

− Dobbiamo raggiungere l�Ospedale Civile di Porto Alghepoli, subito � ordin� lei.

− E la sede? � domand� Gold, stranamente serissimo.

− � un cumulo di macerie� − spieg� la ragazza.

�

− Sapphire! � esclam� la castana abbracciando l�amica, al centro del corridoio dell�ospedale.

− Dov�� Gold? � chiese la Dexholder di Hoenn, rispondendo all�abbraccio con riluttanza.

− Che succede? Dove sono gli altri? � chiese Blue, terrorizzata all�idea di una risposta.

Gold e Green comparvero al seguito della ragazza.

− Stai bene? Abbiamo visto che cos�� successo� − fece Green.

Sapphire non rispose. Guardava Gold.

− Sono entrambi in sala operatoria � disse. � Sono gravi.

�

− Rispondi, cazzo! � esclam� Ruby gettando il cellulare a terra.

Si trovava fuori, sotto le stelle oscurate dalle numerose luci dell�ospedale, come unica compagnia un infermiere. Il numero chiamato a vuoto era quello di Kalut.

− Latios, trovalo � ordin�.

L�infermiere mut� la propria immagine e al suo posto apparve il drago bianco e azzurro.

− Segui la traccia psichica di Kalut, dovresti riuscirci.

Il Pok�mon acconsent�, volando via a velocit� supersonica.

�

La corsia era in fibrillazione. Alcuni ostaggi, feriti da Zero nel confuso susseguirsi degli eventi, erano stati ricoverati. Tuttavia, nessuno di loro aveva riportato lesioni gravi o mortali. Non era la condizione dei pazienti ad allarmare i medici, ma gli avvenimenti da cui essi erano reduci. Pochi minuti prima, tremando nei loro camici, avevano seguito la diretta delle riprese condotte nella zona del grattacielo FACES. L�azione eroica di quattro Dexholder aveva preceduto il crollo dell�intero palazzo. Nessun morto, dicevano i reporter, gli ostaggi erano stati tutti salvati grazie al provvidenziale intervento dei ragazzi, tuttavia l�immagine della torre di vetro e cemento che collassava su se stessa aveva impressionato fortemente tutti gli spettatori. Inoltre, Zero era fuggito, il pericolo era ancora vivido.

− Andr� tutto bene� − si ripeteva Sapphire.

Blue fissava il vuoto, Green taceva immobile, Gold non trovava pace e continuava ad alzarsi per cercare una posizione pi� comoda. Ogni medico che passava nei pressi dei quattro Dexholder era bersagliato dalle loro occhiate che attendevano avidamente il responso di uno dei chirurghi. Le ore passavano, ormai fuori era notte inoltrata, eppure vi era ancora silenzio.

Ruby riapparve, rientrando in cerca dei suoi amici. Questi lo videro giungere tra loro e lo guardarono per un brevissimo istante solo per verificare che fosse veramente lui. Tutti tranne Sapphire, che lo invit� a sedersi accanto a lei. Prima che il ragazzo potesse risponderle, un chirurgo si avvicin� al gruppetto. Ognuno si rivolse verso di lui con la massima attenzione, come bambini attorno ad un vassoio di biscotti.

− Chi � qui per Silver? � chiese ingenuamente l�uomo in camice.

I Dexholder scattarono in piedi come delle molle, accerchiando l�uomo.

− Ecco, ha subito un grave trauma cranico dovuto alla caduta di alcune macerie � balbett� quello. − e abbiamo fatto il possibile per limitare i danni, ma il paziente � entrato in stato di coma. Non possiamo prevedere se e quando ci sar� una riabilitazione�

Blue rimase paralizzata, Gold lo stesso. Sapphire si volt� e si mise le mani tra i capelli, non riuscendo a credere alla situazione, Green non riusciva a staccare gli occhi dal pavimento. Ruby era rimasto immobile fin dalla comparsa del chirurgo.

− Ci dispiace molto � mormor� questo, andandosene.

Blue rimase fissa in posizione per un tempo indeterminato, Gold si volt� e, imprecando, calci� una delle poltroncine scaraventandola contro il muro. Tutta la corsia tacque, fissandolo. Lui non se ne cur� e si sedette a terra con la schiena al muro. Blue cominci� a piangere silenziosamente.

In quelle condizioni disumane, attesero ancora. Il sonno e la stanchezza non erano pi� fattori destabilizzanti per loro. Green non spiccicava una parola da ore, Blue aveva ancora il volto rigato dalle lacrime e Sapphire fissava il vuoto seduta accanto a Ruby. Gold, invece, giaceva ancora seduto a terra, con la testa china e le braccia poggiate sulle ginocchia.

Il chirurgo si ripresent� a loro, chiedendo se volessero vedere Silver. Acconsentirono tutti, tranne Gold e Blue. I due rimasero nelle loro posizioni senza parlare o muoversi. Per rispetto, i loro amici non misero bocca, lasciandoli l� senza insistere.

Green, Sapphire e Ruby entrarono invece nella stanza del Dexholder dagli occhi d�argento. Coraggiosamente, sostennero la visione: non era tumefatto o malridotto, aveva solo delle fasciature e dei fissatori che stabilizzavano la posizione del suo collo. Giaceva immobile nel letto, pallido e spento. I suoi capelli rossi erano disposti ordinatamente, ma erano stati rasati in maniera rude sulla nuca per favorire le incisioni dei chirurghi. Era collegato a qualche macchinario che probabilmente lo teneva in vita, risuonava nella stanza il costante bip dell�elettrocardiogramma. Poteva sembrare addormentato, ma soltanto ad un occhio ingenuo. Silver era quel tipo di persona che dorme con un occhio aperto, attento al minimo suono pure nelle fasi di sonno pi� profondo. Quando dormiva sembrava concentrato in un�azione complicatissima.

In quel pietoso stato di coma, invece, la sua espressione era serafica e tranquilla. Vi era un candore mai visto nel suo viso caratterizzato da una costante espressione di diffidenza e preoccupazione.

I ragazzi entrarono nella stanza e subito si resero conto di voler uscire. Nessuno parl�, nessuno fece movimenti eccessivi, nessuno respir� durante gli istanti che passarono l� dentro con quello che tanto sembrava il cadavere del loro amico. A salvarli da quella situazione fu la figura di un secondo medico che si affacci� sulla porta.

− Si tratta di Crystal � disse questo, pi� perspicace del collega di prima.

Ormai pronti a tutto, i Dexholder lo seguirono. Si aggregarono al gruppo pure Blue e Gold che, conservando l�espressione nera e il silenzio tombale, avevano abbattuto la loro dimora di solitudine per sapere qualcosa in pi� della loro amica.

− Ha subito una grave emorragia a causa della recisione dell�arteria femorale � disse il chirurgo. � siamo riusciti a impedire il dissanguamento, adesso � in condizioni stabili � un sottile velo di positivit� torn� nei ragazzi. � �ma la gamba destra era ormai andata in necrosi.

�

Simili ad angeli custodi apparvero a Crystal i suoi amici. Due sedevano, uno era crollato con la testa appoggiata al bordo del letto, altri due erano in piedi fissi e immobili. La ragazza riapr� gli occhi lentamente. Non lo sapeva, ma i suoi amici avevano atteso per ore quel momento. Dopo la chiamata del medico, avevano ottenuto il permesso di rimanere con lei fino al risveglio.

− Silver� − sussurr� la ragazza rientrando nel mondo reale.

− Crys � si ridest� Gold. � Ci sei? Come ti senti?

Sapphire e Ruby sembravano accennare ad un sorriso patetico. Gli altri neanche si lasciavano andare a tanto.

− Che � successo? � chiese Crystal con un filo di voce.

− Crys � tutto finito, siamo vivi � cerc� di rassicurarla Sapphire.

La ragazza riprendeva pian piano coscienza di ci� che aveva attorno. Un passo dopo l�altro, la sua espressione si faceva sempre meno vacua. Accenn� quasi ad un sorriso, quando un�orribile sensazione le gel� il sangue tutt�ad un tratto.

�

I ragazzi erano fuori dalla porta. Crystal, in preda ad un pianto isterico, li aveva cacciati via, supplicandoli e gridando di lasciarla sola. Riuscivano a sentire i suoi singhiozzi smorzati dalla morfina e il suo pianto spezzato e interminabile. Ognuno di loro aveva fissa in testa la sua espressione talmente incredula e scandalizzata da mettere paura. La ragazza aveva mosso la mano e alzato la testa quanto le era bastato. Sotto il lenzuolo del suo letto d�ospedale, era riuscita a scorgere una singola forma, dove sarebbero dovute essere due le sagome visibili sotto il suo lenzuolo. Era scoppiata in una crisi, per quanto le sue scarse energie le permettessero e i medici erano dovuti intervenire con i sedativi, poi avevano rassicurato gli amici affermando di dover concedere a Crystal il tempo necessario.

Intanto, i ragazzi sostavano l� come degli stoccafissi. Non sapevano come agire, non sapevano cosa dire, non potevano non sentirsi in colpa per non essere finiti al loro posto.

Ad un certo punto, un infermiere pass� davanti a Ruby, guardandolo intensamente, sparendo dietro l�angolo del corridoio. Il Campione di Hoenn si mosse, avviandosi verso l�uscita. Sapphire, senza neanche pensarci, lo segu�. Ruby attravers� mezzo ospedale, seguendo il ragazzo, fino a giungere ad un�uscita nascosta posizionata sul retro, accanto ad uno sgabuzzino serrato. Il ragazzo mise piede fuori, Sapphire gli comparve alle spalle. Stava sorgendo il sole, si trovarono in un ombreggiato spiazzale abbandonato, circondati dal complesso ospedaliero. L�infermiere che avevano seguito era scomparso, ma un Latios volava via in lontananza. Ruby se lo aspettava, si guard� attorno e intravide Kalut seduto sul davanzale di una finestra, poco sopra le loro teste.

Il ragazzo dai capelli bianchi guardava con rammarico ai due Dexholder di Hoenn.

− Ho saputo che cosa � successo ai vostri amici � disse loro, scendendo a terra con un salto. � Mi dispiace�

Sapphire lo fissava stupefatta, Ruby cercava di evitare il suo sguardo.

− Dove lo hai portato? � chiese Ruby andando dritto al punto.

− In un posto sicuro � rispose Kalut, stando al gioco.

− Lo abbiamo inseguito, abbiamo rischiato la vita, perso degli amici e lo abbiamo fermato, meritiamo di sapere dove si trova � rivendic� il ragazzo.

− A Sinnoh, con degli alleati � fece allora l�altro.

Sapphire si piazz� tra i due, entrando in gioco all�improvviso: − Parlate di Zero come se non si trattasse di un criminale! Che diavolo avete nel cervello?!

− Sapphire� − tent� Ruby.

− Sapphire un cazzo! Silver � in coma e Crystal ha perso una gamba, � stato lui a far crollare quel palazzo sopra di loro! Lo capisci che continuare a fidarci di questo qui � e indic� Kalut � ci porta solo guai?!

− Calmati � le intim� Kalut con voce tranquillissima.

− No! Mi avete parlato della FACES ma state trattando tutta questa vicenda come se non ci fossi dentro anche io ormai� e cos� tutti gli altri! � esclam�, furente. � Voglio sapere tutto, anche quello a cui ha accennato Zero su di te, Ruby! Avete la minima idea di quello che � successo� Emerald, Silver� − il suo tono di voce si abbassava progressivamente, spezzandosi ogni tanto a causa dei singhiozzi.

I maschi rimasero in silenzio, lasciando che continuasse a sfogare lo stress accumulato.

− Sapphire � ritent� Ruby, rimuginando su ci� che lei aveva richiesto loro, si accorse di non sapere cosa dire.

− Va bene � acconsent� allora Kalut, stupendo entrambi.

Il trio si accamp� sul tetto dell�ospedale che era illuminato dal sole nascente. Era tradizione, ormai, sedersi sui tetti per raccontarsi le storie.

− Zero vi ha gi� spiegato qualcosa sulla FACES � esord� Kalut. − lei si innesta all�interno del sistema, controlla le persone, giostra il mondo a proprio vantaggio. Lui ha voluto provare a distruggerla, prendendo il potere massimo, ma la FACES ha giocato d�anticipo, contrastandolo tramite i Superquattro, che si sono finti suoi alleati fin dall�inizio del suo mandato. Poi sapete come si sono svolti i fatti: Rayquaza e Vivalet, Zero scopre ci� che nascondono i suoi alleati, li fa fuori uno per uno, ma credo che non servano altri dettagli, conoscete molto bene i fatti.

Sapphire sbuff�, sprezzante, rievocando le immagini fisse nella sua testa della villa di Olivinopoli che crollava sotto le esplosioni e della morte atroce di Axel e Tiana, ammazzati a sangue freddo dal Deoxys di Zero.

− Zero si trovava in un periodo difficile. Lui ha un concetto molto particolare della giustizia, ma � anche perfettamente razionale. Ero sicuro che fosse in preda ad una crisi a causa di un litigio avuto con me � rivel�, stupendo entrambi gli ascoltatori. � Non mi sbagliavo, ha agito in maniera audace e impulsiva. Poi vi ha spiegato su cosa ha iniziato a basare la propria strategia: l�attacco alla sede FACES avrebbe dovuto attrarre l�attenzione di tutto il mondo, qualcuno avrebbe indagato sul movente di tale gesto, portando alla luce tutti gli intricati segreti della Federazione � prosegu� Kalut.

− Avrebbe ucciso quelle persone? Gli impiegati, intendo � chiese Sapphire.

− Era sicuro che avremmo tentato di fermarlo, tant�� che ci ha anche anticipati con quello Zoroark a Zafferanopoli, inoltre lo avete trovato privo di armi, no? � spieg� il ragazzo.

− Aveva previsto anche che avremmo avuto due amici in condizioni gravi in ospedale? � sibil� Sapphire, arrabbiata.

− Si trovava all�apice della sua crisi, ripeto, vi ha permesso di fermarlo ostacolandovi comunque con i suoi Pok�mon, il suo cervello continuava a litigare con se stesso� − chiar� Kalut.

− Questa non � una scusante � ribad� lei.

− Lo so, ma lasciatemi spiegare, Zack � un�arma potentissima da rivolgere contro la FACES, io e lui siamo� legati, diciamo, abbiamo bisogno di lui. Ha gli stessi nostri obiettivi, dovr� solamente capire dove si trova il limite da non superare.

− Parli di un noi � not� Ruby. � Di chi si tratta?

Kalut sospir�. Tacque, lasciando qualche secondo di silenzio.

− Dei tuoi avversari � esclam� Gold apparendo dietro di loro.

Kalut accenn� un sorriso, si volt� seguendo l�esempio di Ruby e Sapphire. Si trovarono faccia a faccia con Gold, Blue e Green. Avevano un�espressione cupa in volto. Tutti quanti.

− Che succede? � chiese il Campione di Hoenn percependo l�aria di ostilit�.

− Raccontaci tu che cosa succede, Ruby � gli chiese Gold.

Il ragazzo corresse i propri sensori. Non percepiva ostilit�, ma rassegnazione. La sua voce sembrava quella di una madre rivolta ad un figlio appena colto con i buchi sulle braccia.

− Sei stato informato? � domand� Kalut.

− Aurora, lo sai bene � annu� Gold.

− S�, lo ammetto, lo sapevo gi�.

− Quindi cosa sapete? � domand� Ruby rivolto sia a Kalut che a Gold.

− Loro erano certi che la FACES ti avesse reclutato� − spieg� Gold. � Ma quando noi siamo venuti a cercarti, abbiamo notato qualcos�altro� o no?

Ci fu il silenzio.

− Ruby, di che parlano? � chiese Sapphire, sentendo un brivido salire lentamente lungo la sua spina dorsale.

− La FACES mi ha obbligato � chiar� Ruby.

Il mondo si zitt�, in ascolto del ragazzo. A Sapphire smise anche di battere il cuore.

− Mi hanno spianato la strada, mi hanno chiesto di diventare Capopalestra e poi Campione, di diventare il leader di Hoenn � la sua espressione era indefinibile, sembrava star confessando i propri peccati ad una folla di giudici. � Altrimenti, avrebbero fatto a voi� ci� che hanno fatto ai miei genitori.

Si lev� un mugolio generale. Solo Kalut rimase impassibile.

− Ti hanno ricattato? � precis� Gold. � E noi eravamo la merce?

Ruby guardava a terra, rivolgendo ogni tanto gli occhi al suo interrogatore. Non aveva per� il coraggio di alzare lo sguardo verso la sua destra, incrociando quello di Sapphire.

− Cristo� − comment� Blue, scuotendo la testa.

− Ho in mano il controllo di Hoenn, sono il Campione e il primo Coordinatore, ero il volto perfetto per apparire ovunque e gestire ogni canale di mercato, propaganda e informazione della mia regione. Grazie a me, sono riusciti a diffondersi a Hoenn, prendendone il controllo � concluse. � Non ho avuto la forza di oppormi�

Ci fu un secondo momento di stallo.

− Loro ti ordinano cosa fare? � chiese Gold.

− Mi hanno chiesto di agire per loro conto pi� e pi� volte� sono costretto a farlo.

− Sei un loro burattino� sei nostro nemico � concluse Gold.

− Nessun componente della Resistenza pensava fosse andata cos�, nel tuo caso � precis� Kalut. � Di solito la FACES corrompe e compra le persone, non le ricatta.

− Ma era tutto credibile, ho sempre cercato la fama� − prosegu� Ruby. � Sarebbe stata la solita storia del ragazzo che diventa famoso e abbandona gli amici, tutto poteva essere partito dal trauma subito alla morte dei miei genitori. Neanche voi avete indagato o sospettato� ero la persona perfetta per quel ruolo � chiar�.

− La FACES ha messo su una gigantesca messinscena � mormor� Blue.

− Mi dispiace� − comment� Ruby. � Sono stati due anni terribili.

− Ruby� − sussurr� Sapphire.

I due riuscirono a guardarsi negli occhi. Lei era a met� tra la paura e la commozione. Si fissarono per un lasso di tempo interminabile. Nessuno parl�, nessuno si mosse.

− La Resistenza � attualmente l�unico corpo con l�obiettivo di sovvertire il dominio della FACES, prima che sia troppo tardi. Aurora, un membro, come me, ha spiegato tutta la situazione a Gold, due giorni fa, perch� lui la spiegasse anche a loro � aggiunse Kalut, riferendosi a Green e Blue.

− Noi prenderemo parte a questa causa, ci hanno spiegato che cosa ha in mente la FACES, vogliamo aiutare � mise in chiaro Green, parlando per Gold, Blue e s�. � Tu saresti un aiutante fondamentale, avere dalla nostra parte uno dei membri fondamentali dei progetti della FACES� potrebbe garantire degli ottimi vantaggi.

Ruby riflett� su tutta la situazione. Mettersi tanto a rischio con la FACES alle costole poteva risultare pericoloso, quasi suicida, ma era sciocco continuare a eseguire i loro ordini. Ora che tra le fila nemiche si erano annoverati anche i suoi pi� cari amici, sarebbe stato inutile combattere sperando di non dover mai affrontare nessuno di loro.

− Potete darmi del tempo da solo? � chiese il ragazzo.

Gold e Green annuirono, Blue non lo guard�. Vide una sorta di pentimento in loro, la coscienza di aver commesso degli errori di valutazione. Lo avevano dimenticato, dopo due anni. Ingannati, erano caduti nella trappola.

− Ruby, aspetta � lo ferm� Sapphire, mentre lui accingeva gi� ad andarsene.

Quello si volt�, all�ascolto.

− Perch� te ne sei andato? Perch� non hai continuato a fare quello che la FACES ti richiedeva mantenendo i contatti con noi? � gli domand�, con gli occhi lucidi.

Lui era mesto, in volto.

− Ho trasformato la mia Lega in una schifezza, i Superquattro sono personaggi da copertina, vado a trasmissioni per idioti su una televisione che diffonde merda che serve da distrazione per le masse� − mormor�, con gli occhi fissi a terra. � Io non riesco ancora a guardarvi in faccia � rise, con espressione distrutta.

Ruby si volt� e abbandon� il tetto, lasciando Kalut e i quattro Dexholder da soli.

Sapphire aveva ripreso a respirare, lentamente, passo passo.

− Devo lasciarvi � annunci� Kalut, chiamando Latios che si trovava in lontananza. I Dexholder si stupirono del fatto che avesse la capacit� di comunicare con quei Pok�mon senza Flauto Eone, solo Emerald ne era capace. − Se entrerete anche voi nella Resistenza, avrete un bel po� di cose da imparare. Dovrete rivolgervi ad Aurora.

Quelli annuirono, vacui.

− Mi dispiace per i vostri amici� Zack non riesce a dormire per questo.

I Dexholder rimasero stupiti.

− Non scherzo, � cos�.

− Kalut � lo chiam� Blue. � Zack � tuo fratello?

Nessuno seppe mai da dove fosse uscita tale intuizione: forse era l�istinto femminile di Blue che aveva notato quel forte legame, forse la sua mente aveva collegato l�abilit� inumana di Zero alla mente superiore di Kalut, forse invece lei stava rivedendo in Kalut e Zero ci� che erano una volta lei e Silver.

− Una specie � annu� Kalut. − � complicato � e fece il primo vero sorriso che i Dexholder gli videro fare dal giorno in cui si erano incontrati. � Ci rivedremo � disse, con sicurezza.

I Dexholder lo guardarono volare via sul rapidissimo Latios.

Ormai il sole era sorto, un nuovo giorno era iniziato.

�

− Mi dispiace, Sil� − mormor� Yellow.

La ragazza stringeva la mano al corpo in stato comatoso del Dexholder. Ai piedi del letto, c�era invece un Red la cui immagine sembrava esser stata stropicciata come un foglio di carta. Era pallido e mesto, con gli occhi stanchi e le occhiaie. Vestiva completamente in nero, non riusciva a guardare colui che era sdraiato sul lettino.

− Dobbiamo andarcene � mormor� Red, parlando alla sua ragazza.

− Vorrei passare da Crystal � si oppose lei.

− Non possiamo, � sveglia, nessuno deve sapere che siamo stati qui.

− Red, ti prego�

Quello si copr� il volto con la mano e gir� le spalle.

− Posso capire che cosa provi� − mormor� lei.

− No, non puoi capirlo affatto � la accus�. � Io non ero l�. Sono stato un amico di merda.

− Non puoi darti la colpa per tutto, lo sai com�� la situazione� − prov� a consolarlo lei.

− S�, e so che il mio lavoro non � ancora finito.

− Mi dispiace tanto, Red.

Quello tacque per alcuni secondi. − Resta � le disse poi. − Torna da loro, non sei obbligata a seguirmi.

Yellow cominci� a scuotere la testa.

− Non posso farti questo, non posso trascinarti con me, fammi l�ultimo favore e torna con gli altri.

− Non voglio abbandonarti�

− Yellow � la fiss� negli occhi. � te lo sto chiedendo io. Avranno bisogno del tuo aiuto.

La ragazza non pot� trattenere le lacrime.

− Quindi � un addio? � domand�. � Vogliamo lasciarci cos�?

− Mi dispiace� − mormor� Red.

− Andr� tutto bene? � chiese lei, ormai ridotta ad un cencio.

− S�, te lo prometto.

Non aveva il coraggio di abbracciarlo. Non le riusciva praticamente alcun movimento. Rimasero a fissarsi per un tempo interminabile, gli unici suoni erano i bip dell�elettrocardiogramma.

�

Crystal era sotto sedativi, sdraiata nel suo letto. Blue, Green e Gold sapevano che avrebbe impiegato tanto tempo a svegliarsi, ma ne avrebbe impiegato molto di pi� per accettare ci� che era accaduto a lei e a Silver. Entrarono nella stanza, sincerandosi che la ragazza fosse addormentata, fissarono sorpresi la figura esile che stava accanto al letto della loro amica.

− Yellow� − mormor� Blue.

− Ehi � saluto quella, con gli occhi gonfi dal pianto.

�

Ruby sedeva su una panchina e percepiva la brezza del mare con la pelle. A dieci metri di distanza da lui, c�era una ringhiera che precedeva il vuoto. La salsedine impregnava l�aria e, dal fondo del promontorio, si udiva lo scrosciante suono dell�acqua che sbatteva sugli scogli.

Poi il ragazzo ud� uno sbattere di ali. Giunse accanto a lui un grosso Tropius che portava in groppa una ragazza. Questa ragazza si sedette accanto a lui sulla panchina e, arrossendo come un peperone, poggi� la testa sulla sua spalla.

− Buon compleanno � gli sussurr� la ragazza. Sapphire aveva seriamente rischiato di dimenticare che fosse arrivato il due luglio.

Lui non rispose, ma accenn� un sorriso.

− Mi dispiace per tutto� − mormor� lei.

− No, sono stato un�idiota, non ho fatto nulla per oppormi a loro.

− Che cosa potevi fare?

− Avere fiducia in voi, farmi aiutare e combattere il problema al principio. Ho voluto agire da solo, come al solito. � per questo che gli altri mi detestano ora.

− Non ti detestano�

− Sapphire, ti prego�

La ragazza non ribatt�.

− Mi sei mancato, Ruby.

− Anche tu.

− Significa che sei tornato?

− Non so cosa significa.

− C�� ancora tanta strada da fare� non andartene, non pi�.

Per qualche istante si ud� solo il mare sbattere sulla roccia.

− Non me ne andr� � rispose Ruby.

�

Ceneri e Piume

Fine

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