Era una tranquilla giornata alla Soul Society.

Tsuki si spostò un ricciolo ribelle dalla fronte, e si perse con lo sguardo nel cielo: la serenità del primo mattino, l’azzurro puro della volta appena intaccato dall’ombra della luna erano così intensi da proteggerla dalla confusione che già dilagava tra le strade del Seiretei.

Questo era così ribollente di voci, ordini e persone da renderlo un inferno che lei poteva ammirare dal suo angolo di paradiso, lì su quella dolce collina.

- Me ne starei qui per tutta l’eternità -, sussurrò la Shinigami, - ma il dovere chiama. - A quel punto, con un sospiro, si voltò per guardare il meraviglioso ciliegio che dominava quel luogo e chi dormiva beatamente sotto di esso.

Gattonando fino a questi, gli scoccò un leggero bacio sulla guancia, per poi strofinarvi contro il naso: - Buon riposo, mio Capitano -, gli sussurrò, per poi rimanere a guardarlo ancora un istante. Dormiva veramente, o faceva finta?

La voglia di sdraiarsi al suo fianco stava per prendere possesso di lei, quando delle urla che conosceva fin troppo bene le fecero cambiare completamente idea. - Sì, decisamente il dovere mi chiama… e anche a voce alta! -, mormorò con un sospiro sconsolato. Si scrocchiò le dita, ben consapevole di ciò che l’aspettava di lì a poco, e si diresse a passo spedito sul sentiero che la portò ai piedi dell’altura; ma lì si bloccò e fece un ghigno diabolico: - So però chi potrebbe darmi una mano a svolgerlo! -, esclamò, iniziando a correre per raggiungere più velocemente il suo obbiettivo.

La figura sotto il ciliegio aprì gli occhi.

Senza che la giovane se ne accorgesse o potesse solo sospettarlo, lui la seguì con il suo sguardo glaciale, un ghigno sempre più ampio sul suo volto, finché lei non scomparve.

*****

Era una tranquilla giornata alla Soul Society… ma anche no.

Una giovane Shinigami dalla fulva chioma stava in bilico sulle punte dei piedi, ben attenta a non toccare neppure per sbaglio la pila di documenti che ingombravano la scrivania e i suoi dintorni, rendendole difficoltosi i movimenti. Era quasi certa che quel maledetto si fosse costruito apposta quella muraglia difensiva!

Intinto un pennello nell’inchiostro viola che aveva appena comprato, lo poggiò il più delicatamente possibile sopra i tatuaggi che adornavano il volto dell’amico. Si rammaricò appena di poterli ricalcare solo sul lato destro, ma a quel testardo piaceva renderle le vita complicata, e proprio quella mattina si era addormentato sul tavolo con metà del volto sepolto tra le braccia, invece che sul divanetto situato dall’altra parte della stanza come faceva di solito.

‘Poco male’, si disse lei, trattenendo il respiro per un grugnito che era scappato dalla bocca dell’ignara vittima della sua arte, pregando il suo sonno pesante di resistere ancora per un po’, ‘vorrà dire che sembrerà ancora più squinternato con i tatuaggi bicolore: peggio per lui!’

Una cosa era certa: lui non ne sarebbe stato per nulla contento e avrebbe cercato di staccarle la testa a morsi, ma la sua era una giusta vendetta, e non aveva intenzione di demordere proprio ora.

Ancora uno svolazzo, e la sua opera poté dirsi conclusa.

- Evvai! -

Si maledisse mentalmente, mordendosi la lingua. Era talmente esaltata da quello scherzo così ben riuscito che si era lasciata un po’ troppo andare, e ora il suo strillo aveva certamente ridestato l’attenzione delle guardie che aveva evitato accuratamente meno di mezz’ora prima.

Si trovava pur sempre senza permesso nell’ufficio di un Vice-Capitano di una brigata che non era la sua, e nonostante non fosse ufficialmente proibito ai vari seggi si spostarsi tra i rispettivi uffici, era quantomeno considerato un atto decisamente scortese non farsi annunciare. Non era mai stato importante prima, quando il suo migliore amico faceva parte dell’Undicesima Brigata erano i suoi stessi membri ad aiutarla a mettere in atto scherzi ai danni di Renji, ma dubitava che nella Sesta avrebbe trovato spiriti altrettanto goliardici. Specie considerando che il loro Capitano era un nobile dalla punta dei capelli a quella del suo Sembonzakura… che sinceramente non aveva voglia di conoscere da troppo vicino.

‘Ergo, devo filare via alla velocità massima che il mio shunpo permette!’

Alla faccia del suo ruolo di terzo seggio però, la fretta le fece inciampare rovinosamente. Non che fosse una novità, il vederla cadere o inciampare sul nulla: nonostante in battaglia non le fosse mai accaduto, nella vita quotidiana quella scena era molto frequente.

- Ma che diavolo… Hoshi! Che ci fai qui? E che è tutto questo casino? -

Lo sguardo di fuoco di Renji non prometteva nulla di buono, e sentì un po’ di dispiacere all’idea di avergli scombinato un’intera pila di fogli dall’aria terribilmente importante… ma vedere la faccia del suo migliore amico appena destato, con gli occhi cerchiati dalle occhiaie e i tatuaggi per metà neri e ora per metà viola… unisci i capelli rosso sangue sfuggiti alla coda mentre dormiva…

- Sembri un pagliaccio! -, disse Hoshi, e detto questo scoppiò a ridere talmente di gusto che il suo tentativo di rialzarsi in piedi fallì clamorosamente, facendola accasciare nuovamente a terra.

- Ma cosa cazz… - Poi Renji sembrò di colpo collegare i neuroni: la sua amica era entrata nel suo ufficio all’alba, chiaramente non l’aveva svegliato di proposito perciò doveva essere intenta a combinarne una delle sue, e guardandola bene in mano teneva…

- Ti consiglio di guardarti la faccia amico! -

Il ghigno della giovane non prometteva nulla di buono, perciò si sbrigò ad estrarre la sua zampakuto per vedere il suo riflesso, per quanto sommario, sulla lama.

L’urlo che lanciò in quel momento, Hoshi se lo godette appieno insieme alla sua faccia indignata e furiosa, per poi decidere che sarebbe stata una mossa saggia svignarsela finché ancora ne aveva la facoltà, visto che le intenzioni dell’altro erano cristalline: l’avrebbe fatta a fette.

- ULULA, ZABIMARU!! -

‘Come se la prende per un po’ di colore sui tatuaggi…’

Ciò che avvenne nei cinque minuti successivi fu una replica fedele di ciò che ogni Shinigami del Seiretei era costretto a sopportare almeno una volta a settimana da quando quei due si erano diplomati: le figure di quei due ragazzi sfrecciavano velocemente tra i vicoli, una ridendo a crepapelle e l’altro ringhiando insulti e minacce di morte che nemmeno scalfivano la soddisfazione sul volto della prima.

*****

- Oggi hanno iniziato insolitamente presto il loro rituale di affetto. -

- Amico mio, come sempre ogni tua frase gronda malizia. -

- Un dono di natura, Ukitake! -

- Tuttavia… dubito fortemente che tu abbia ragione su di loro. -

- Oh, ma sono perfettamente consapevole che sarebbero un completo disastro come coppia. Sono troppo simili! -

- Da quando questo sarebbe un limite, Kyoraku? -

- Si tratta di carattere, amico mio. Alcuni stanno bene con i loro simili, altri hanno bisogno di complementarietà. Si deve capire di cosa si ha veramente bisogno. -

- Come mai così filosofico questa mattina? -

- Deve essere il sakè… -

- Nanao-san non ne sarà felice quando lo scoprirà. Non dovresti bere così tanto. -

- A quest’ora lei starà ancora dormendo, e poi esagera sempre… -

- Cosa esagero, esattamente, Capitano? -

Il Taichou dell’Ottava Brigata sospirò, triste per la fine che avrebbe inevitabilmente fatto la bottiglia appena iniziata accanto a lui. E dire che era di un’annata così buona…

Puntuale come un orologio, la sua affidabile Vice gliela requisì, ammonendo persino il Capitano Ukitake per essere troppo condiscendente verso il suo vecchio amico, visto che era uno dei pochi che sapeva farsi ascoltare veramente da lui.

- Su, su Nanao-chan… non essere così dura, ci stavamo solo godendo la solita baraonda… e tra poco arriveranno loro a farla smettere. Sento la nostra cara Tsuki avvicinarsi in fretta. -

Lei parve per un attimo sorpresa, prima di esclamare sollevata: - Dunque quei due irresponsabili finiranno di urlare come selvaggi non appena la vedranno arrivare, e forse staranno tranquilli per qualche giorno, se lei sfodera le maniere pesanti. Nessun altro riesce a placare quei due terremoti! -

- Sono giovani, devono essere così! - Kyoraku rise allegramente, ricordando la sua stessa adolescenza e narrando un paio di aneddoti di essa all’impassibile Nanao.

- Se è così che i giovani devono comportarsi, allora è una vera fortuna che Tsuki-chan abbia la testa sulle spalle! Per quanto stia prendendo il vostro brutto vizio di oziare stesa sull’erba… -

- Lei conosce il valore del riposo e della pace, sono così felice che almeno una delle mie più care subordinate condivida con me i momenti di contemplazione della natura! -

- Sei davvero entusiasta di lei, non è vero Shunsui? - Ukitake guardava sorridendo il suo amico, felice per lui e per Tsuki, promossa da qualche anno a Terzo Seggio dell’Ottava.

- Sono fiero di Nanao-chan e di Tsuki-chan come se fossero figlie mie -, ammise con uno sguardo più serio e dolce l’altro, approfittando del fatto che una delle due non fosse presente e l’altra fosse andata a nascondergli la bottiglia sequestrata. - Ora che ci penso, non hai mai assistito ad un suo diretto intervento nei battibecchi di Hoshi e Abarai-kun, vero? -

- Effettivamente no, ma ora che me ne parli ho sentito che quando i loro scherzi finiscono in combattimento c’è lei a fermarli, spesso insieme a qualcun altro… credo. -

- Lo trovo un interessante intrattenimento prima di colazione, verresti con me ad assistere? -

- Ormai mi hai incuriosito. Andiamo. -

*****

- MI HAI TINTO I TATUAGGI DI VIOLA! -

- MA DAI, NON ME NE ERO ACCORTA! PENSAVO CHE LA TUA FACCIA FOSSE UN BRUTTO STRACCIO E L’HO VOLUTO RENDERE PIÙ ALLEGRO! -

- IO TI FACCIO A FETTE! -

- PRIMA DEVI PRENDERMI, LUMACA! -

- RITIRA QUELLO CHE HAI DETTO, BASTARDA! -

- NON CI PENSO NEMMENO, TE LA SEI MERITATA! -

- VORRÀ DIRE CHE TI FARÒ RIMANGIARE PERSONALMENTE OGNI PAROLA! VAI, ZABIMARU! -

- HADOU 33: SOUKATSUI! -

I due continuarono a inseguirsi e lanciarsi colpi fino ai limiti più esterni della città delle anime, al confine con il bosco oltre il quale stavano i distretti del Rokungai Est.

Renji cercava di colpire Hoshi con la sua zampakuto, ma questa o schivava o rispondeva a colpi di kido. Nessuno dei due si fece nemmeno un graffio in quella mezz’ora di riscaldamento, come lo definivano loro, in compenso distrussero nuovamente molti muri innocenti, investendo nel mentre parecchia gente. Era una fortuna che nessuno si fosse fatto male, avevano solo rovesciato della merce o fatto cadere qualche collega.

Stavano per sferrarsi un nuovo colpo, quando intervenne qualcuno a bloccarli: - Ora BASTA! -

Si calmarono subito. Conoscevano quella voce, e sapevano che con essa sarebbe arrivata una predica con i controfiocchi… specie perché ne sentirono subito un’altra che l’accompagnava.

- Avete dato nuovamente spettacolo. È mai possibile che non riusciate a rimanere tranquilli più di tre giorni prima di cercare di ammazzarvi a vicenda? Se proprio avete dei conti da regolare, vedete di farlo senza distruggere la città! -

- Shuhei! Qual buon vento! -

Il Luogotenente della Nona sbuffò, stufo di dover ripetere sempre le stesse cose con quella testa calda di Hoshi: - Ti ho detto mille volte di chiamarmi Hisagi, e che con queste battute sul nome della mia zampakuto non otterrai un duello con me. -

Lei mise il broncio, facendogli il verso un po’ scocciata: - Se non posso combattere con te, potreste lasciarmi finire il mio riscaldamento mattutino con Renji? Stavo per suonargliele e contemporaneamente fargliela pagare! -

A questo punto si intromise Tsuki: - Hoshi, che ha combinato stavolta il povero Abarai-kun? E a giudicare da quei segni viola, ti sei già vendicata abbastanza, no? -

A questo punto entrò in azione ciò che quello strano quartetto chiamava ‘doppia personalità’, una caratteristica particolare di Hoshi: non che avesse davvero due personalità, ma le capitava spesso di provare emozioni talmente contrastanti nello stesso momento e di uguale intensità da non riuscire a decidere quale atteggiamento adottare. - Buongiorno Tsuki! -

Si liberò del kido con cui l’amica aveva fermato il loro scontro per poi saltarle addosso e darle il suo buongiorno speciale. Lei lo meritava, era la sua migliore amica! Le scoccò un sonoro bacio sulla guancia, per poi stringerla in un caloroso abbraccio, mentre le diceva a raffica che le voleva bene e le era mancata… nelle ultime dieci ore in cui non si erano viste.

Poi prese il sopravvento il secondo temperamento, quello arrabbiato: saltò addosso a Renji e gli mise le mani al collo, mentre quello cercava di scrollarsela di dosso, senza successo. Si era abbarbicata alla sua schiena come un koala, solo che suddetto koala stava cercando di strozzarlo.

- Mollami subito, psicolabile folle! -

- Non finché non mi riterrò soddisfatta! Hai idea di quanto sia difficile togliere la tinta che hai usato per ridipingere tutte le mie lenzuola? -

- Oh andiamo, te la sei presa per così poco? Scendi che ti devo ancora una passata a fil di spada per lo scherzo che mi hai tirato stamattina! -

- Prima dovrai esalare l’ultimo respiro, perché le ho dovute bruciare tutte quelle lenzuola! Erano diventata degli abomini… rosa! -

A quel punto Tsuki pensò di aver sentito abbastanza per aver chiara la situazione.

*****

Hisagi aveva le sue paure, come tutti; alcune erano piccole, altre grandi, ma nessuna di queste superava quella di assistere allo spettacolo che la sua più cara nakama, Tsuki dal luminoso sorriso, dava di sé quando era furiosa.

Avendo strettamente condiviso con lei decenni di esistenza, il Tenente sapeva bene che finché rideva o era allegra non c’era niente da temere; il problema sorgeva quando un’improvvisa serietà le scendeva sul volto, accompagnata da uno strano baluginio dei grandi occhi scuri e da un lieve tremito delle mani. Le cause di ciò erano due: o era la tristezza a turbarla... oppure era veramente tanto, tanto arrabbiata. E allora... beh, ‘si salvi chi può’ era, più di un modo di dire, un consiglio da ascoltare con attenzione.

Così, avvicinandosi con molta cautela alla compagna, lo Shinigami le cinse le spalle con un braccio e le accarezzò dolcemente i riccioli. - Andiamocene. Questi due sono un caso perso... ormai irrecuperabile. -

L’occhiata che Tsuki gli lanciò in risposta quasi gli strappò un gemito, ma la sua fermezza gli impose di non staccarsi dal suo fianco; già quelle due teste di rapa avevano distrutto un quinto del Seiretei, non poteva permettere che lei ne radesse al suolo altri due terzi! Quindi la strinse con forza a sé, con l’intento di trascinarla via per fare una luuunga passeggiata, l’unico metodo efficace per far sbollire in fretta i suoi umori; e c’era quasi riuscito... quasi.

- Ahi! Questo ha fatto male, imbecille! -

- Gnégnégné, urla, urla forte, Signorina Lenzuolin… -

Il grido ferino che terrorizzò i meno coraggiosi tra gli Shinigami della Soul Society e fece tremare buona parte dei veterani – ma che succede? Un’orda di Hollow? – esplose nelle orecchie dei due contendenti senza dar loro alcuna possibilità di capire cosa stesse succedendo, quindi entrambi si ritrovarono a penzolare in aria, sollevati per le orecchie da una Tsuki divenuta il loro peggior incubo.

- CHE COSA VI HO DETTO? BASTA! B-A-S-T-A!

Non ho alcuna intenzione di sentire le vostre bambinate per un altro istante, quindi ora o la finite o vi darò più di un buon motivo per urlare!

Oh, no, non ci provare nemmeno a replicare, sai, Abarai-kun? Purtroppo per te sono stata dotata di molta fantasia, quindi sono praticamente infinite le cose che potrei farti con la mia Togetsu! E ora, andate immediatamente a chiedere scusa a tutti quelli che avete disturbato con la vostra stupidità! Che non ne manchi uno! -

A distanza di sicurezza dal luogo del massacro, Kyoraku si abbassò l’inseparabile cappello sul volto e sospirò soddisfatto. - Ahhhh, Tsuki-chan è adorabile anche quando sta per scatenare l’Apocalisse... non è un bello spettacolo, Ukitake? -

Il Capitano della Tredicesima deglutì, per poi ridacchiare come per allontanare la tensione. - Direi... direi che è stata una rivelazione. -

- Avete proprio ragione, Kyoraku-san; la piccola è adorabile anche quando urla... anzi, direi soprattutto quando urla. -

I due capitani si voltarono all’unisono, scontrandosi con il sorriso sornione del Taichou della Terza Brigata.

- Ichimaru-kun -, lo salutò senza entusiasmo Shunsui, lanciandogli solamente uno sguardo prima di voltarsi di nuovo e decidere d’intervenire: quando le sfuriate di Tsuki superavano i cinque minuti anche un animo tranquillo come il suo iniziava a impensierirsi, quindi era decisamente il caso di andare a calmare il suo piccolo uragano.

Ukitake, invece, rimase a osservare la scena accanto a Ichimaru, scuotendo appena il capo e continuando a sorridere, fino a quando la voce dell’altro non lo raggiunse: - Dunque, Capitano Ukitake, se non sbaglio oggi è il giorno della partenza della vostra subordinata. -

- Non sbagli affatto: Rukia è già pronta. -

Il sorriso di Gin si tramutò lentamente in una sorta di ghigno: - State attento a non perdere anche lei, dopo Shiba-kun; il mondo umano è così insidioso… specie per una Shinigami inesperta come lei.-

Nonostante la palese provocazione, Ukitake sorrise spontaneamente: - Una volta fatta questa esperienza si renderà conto della sua forza, ne sono sicuro, e quando tornerà il vuoto lasciato da Kaien verrà riempito. -

Il Capitano Ichimaru fece una smorfia sarcastica, ma non commentò oltre: - La prego di riferire a Tsuki-chan che ero venuto per lei: ora è fin troppo impegnata, e non è da me distogliere la gente dal proprio lavoro -, terminò, andandosene senza attendere risposta. Di lui non rimase che un baluginio bianco, forse dovuto al mantello da Capitano, il quale si gonfiò per un istante nello scatto fulmineo in cui il suo proprietario sparì, portato chissà dove dal suo shunpo.

Il Capitano della Tredicesima sospirò, per poi raggiungere Kyoraku, che insieme a Hisagi era riuscito a compiere un’ottima opera di diplomazia e a salvare ben due vite; salutò il suo amico, annunciando che si sarebbe diretto al portale per il mondo degli umani, dove Rukia già attendeva, e disse al gruppo che chi voleva poteva accompagnarlo a salutarla.

A questo punto, sia Hoshi che Tsuki scattarono al suo fianco, un sorriso a trentadue denti sul volto e il litigio ormai alle spalle.

*****

Senkaimon.

- Kuchiki-san, mi raccomando fai attenzione! -

- Lo volevo dire io, Kiyone! -

- Sei stato troppo lento, Sentaro! -

- Ah sì, allora ti faccio vedere io! -

- Ah sì, provaci se ci riesci! -

- Ragazzi… ragazzi, calma… per favore, non litigate… -

- Rukia ha ragione ragazzi, non dovreste litigare. -

Il trio si girò, ed i due terzi Seggi si illuminarono: - Ukitake-Taichou! -, urlarono in coro, precipitandosi incontro al loro Capitano.

Dopo la furiosa reprimenda di Tsuki, Hoshi era rimasta buona e tranquilla, ma non appena scorse la chioma corvina di Rukia non poté non mettersi a correre verso di lei ridendo come una bambina, finendo con il rovinarle addosso.

- Hoshi, ti pare il modo di salutarmi? Mi hai fatto cadere, baka! -, rise Rukia, mentre Hoshi affondò il volto nel suo ventre strusciandovisi contro, e poi facendole gli occhioni dolci rispose: - Scusami tanto Rukia, ma ho appena subito un brutto trauma e ho bisogno di conforto! -

Sentendo ciò, Tsuki scosse la testa e sospirò: - La solita melodrammatica… -, mormorò, ma a quel punto il disastro si abbatté su di lei, poiché Sentaro e Kiyone si erano accorti della sua presenza: - C’è anche Tsuki! -, urlarono, intrappolando la poverina in un morsa di coccole e abbracci.

Ukitake rise di gusto a quella scena, e in cuor suo avrebbe voluto che continuasse ancora a lungo; ma Rukia non poteva indugiare oltre. - Hoshi-chan, a meno che tu non voglia partire con Rukia-chan dovresti lasciarla andare. È tempo che lei parta: tra un mese tornerà, e potrà raccontarvi di ciò che ha visto nel mondo degli umani -, disse in tono gentile ma fermo.

- Capitano Ukitake, la ringrazio della fiducia! Non la deluderò! -, chinò il capo la mora, in segno di gratitudine e rispetto.

Quello sorrise: - Fai buon viaggio -, mormorò accarezzandole i capelli dolcemente, con l’affetto di un padre, a quel punto anche i suoi terzi seggi smisero di tormentare Tsuki e si rialzarono, riprendendo il loro contegno.

- Kuchiki-san, stia attenta! -

- Tra un mese la vogliamo con noi! -

E allora Rukia non poté fare a meno di sorridere, commossa dall’affetto che quei due cicloni le dimostravano: - Naturalmente, non mancherò! -, sussurrò appena prima che le braccia di Tsuki la circondassero in un abbraccio. - Mi mancherai, Rukia-chan. Ti penserò sempre. -

- Anche tu mi mancherai, Tsuki-chan. Prenditi cura di Hoshi in mia assenza, lo sai che le piace fin troppo cacciarsi nei guai. -

- Non temere, me la caverò in qualche modo! Ma tu sbrigati a tornare, che c’è bisogno anche di te per tenere a bada quella testa calda! -

Si staccarono con un pizzico di dispiacere, ma con il cuore la certezza della reciproca vicinanza.

- Rukia…- Hoshi aveva gli occhi lucidi, gonfi di tristezza.

- Fai la brava, e cerca di non piangere: sai come la penso. -

- “Le lacrime sono la prova che le emozioni hanno ferito il nostro corpo dall’interno”, lo so. Io non piangerò, ma tu vedi di tornare presto per assicurartene! -

- Non fare la baka, certo che tornerò! -

- Ah, lo spero bene per te! Se così non fosse, potrei anche decidere di metterti Renji alle costole. Lo sai, è diventato un cane selvatico senza la sua padroncina a tenerlo a bada! - Scoppiò a ridere, mentre un’arrossita Rukia, più irritata ma certo meno tesa, varcava finalmente la soglia.

*****

- Tsuki-chan… permetti due parole? -

La Shinigami bruna si voltò sorpresa verso il Capitano Ukitake, e congedandosi da Hoshi con uno sguardo, gli si avvicinò.

- Il Capitano Ichimaru mi ha chiesto di riferirti che era venuto a cercarti. -

Lei sgranò gli occhi, quindi arrossì. - Quando lo avete incontrato? -

L’altro sorrise. - Mentre tu eri troppo intenta a riprendere i tuoi amici -, rispose semplicemente, guardando poi la ragazza agitarsi e mettersi le mani nei capelli. Quel comportamento lo sorprese, ma non del tutto: era l’ultimo tassello di un mosaico che da tempo stava ricostruendo e di cui purtroppo ora doveva riconoscerne la realtà.

La giovane gli lanciò un sorriso di gratitudine e, congedandosi con un frettoloso inchino e un: - La ringrazio infinitamente! -, corse via sulle ali del suo shunpo; quanto a lui, rimase a fissare il punto in cui era svanita, il suo sguardo che diveniva via via più triste.

Un’innocente nelle spire di un serpente.

- LEVATEVI TUTTI! -

Alcuni Shinigami si voltarono con stupore all’udire quell’urlo soave, ma non fecero in tempo a spostarsi prima che “l’Uragano Tsuki”, come tutto il Seireitei l’aveva ribattezzata, piombasse su di loro.

- Scusate-scusate-scusate-sono-di-fretta-perdonatemi! -, riecheggiò l’eco della sua voce per le strade, la figura ormai svanita in un lampo di polvere. Maledizione, ma perché doveva venire a cercarmi proprio quando ero con loro? E adesso ci vorrà del bello e del buono per giustificarmi: già non sopporta i ritardi, se poi la causa di ciò sono Hoshi e Abarai-kun… e dire che quando l’ho lasciato sembrava dormire così profondamente…

Tsuki non l’avrebbe mai rivelato ad altri – perfino a sé stessa risultava duro ammetterlo – ma con il Capitano Ichimaru non riusciva mai a essere completamente tranquilla: per quanto smorzata dalla frequentazione e dai sentimenti che li univano, una spossante tensione le scendeva sulla pelle quando si trovava al cospetto del Taichou della Terza Brigata, un impulso istintivo del suo corpo, un invito alla cautela. Quando poi qualcosa lo irritava o non era di suo gradimento, il malessere che lei provava si acuiva, nonostante in fin dei conti fosse solo una sensazione: non era mai accaduto niente di spiacevole né lui l’aveva mai ferita… eppure il suo cuore tremava leggermente ogni volta che il suo sguardo si imbatteva nel perenne sorriso di Gin, o quando la sua voce quieta l’avvolgeva.

Poi, non appena uno dei due annullava ogni distanza fisica che li separava, le percezioni cambiavano; i loro corpi si stringevano come per paura di perdersi, e quando la Shinigami sentiva i rispettivi battiti premere contro il petto dell’altro fino a confondersi tutto taceva, come se mai fosse esistito.

Proprio in quell’istante, Tsuki vide comparire davanti a sé i quartieri della Terza Brigata; accelerò ancora di più il passo, per arrivare il prima possibile, e… lo vide troppo tardi.

- Fermaaaaa!! -, riuscì appena a gridare, prima di scontrarsi con violenza con la figura che le aveva tagliato la strada. Non poté evitare di finire a rotolare nella polvere insieme a quest’ultima, la testa che girava come un pallone e le maledizioni che voleva lanciare che le si confondevano nella mente; ma alla fine riuscì a fermarsi, e seppur barcollando si rimise in piedi. Ma tu guarda che razza di giornata!

- Ahi… questo ha fatto davvero male -, sentì lamentarsi al suo fianco, e voltandosi incontrò il viso sconvolto di Kira, ancora a terra.

- Kira-kun! -

Lo Shinigami sorrise, per poi alzarsi a sua volta. - Ah, Tsuki-chan, fattelo dire… tu sì che sai come stendere un uomo! -

Lei avvampò per l’insolita battuta, quindi si riprese e si gettò sul caro amico, per stritolarlo in un grosso abbraccio. - Certo che tu sei davvero sfortunato a incappare in me proprio ora! E comunque… per quella battuta…- Abbassò la voce con espressione contrita, facendo l’offesa, per poi esplodere in una risata. - Stendere te non è un problema, tu sei già cotto di me! -

Fu il turno del Fukataichou di diventare viola, e a quel punto il riso di Tsuki divenne più dolce. - Su, non fare quella faccia… tranquillo. Anche se… anche se dubito che Hinamori sia brava come me a stenderti. -

- Tsuki-chan! -, fu l’unica risposta strozzata, perché il riso irrefrenabile di lei coprì ogni altro suono, fino a quando Kira non riprese in mano la situazione. - Comunque… stavi cercando qualcosa qui da noi? -, chiese, cercando di vertere il discorso su altri lidi.

Ciò non sfuggì a Tsuki, che tuttavia decise di non infierire oltre sul poverino. - È così: il Capitano Ichimaru mi ha fatto chiamare… tipo un’ora fa. -

Il Tenente della Terza sorrise. - Se è questo il problema, non devi preoccuparti: il Taichou è impegnato, e credo ci vorrà del tempo prima che si liberi… quelli della Seconda sembrano in vena di polemica oggi. -

Tsuki aggrottò la fronte. - La Seconda Brigata? -

- Esatto. Alcuni dei nostri sono stati scelti per una missione congiunta con loro nel distretto Sessantotto del Rokungai Est, ed è da quasi mezz’ora che un messaggero del Capitano Soi Fon è giunto in tutta fretta e si è chiuso nei nostri uffici… -

- Hmm… ultimamente stanno avvenendo strani eventi laggiù. Mi sembra che la vostra non sia la prima squadra che viene inviata a controllare la situazione. - L’improvviso ricordo di una conversazione avuta il giorno prima con Hoshi le fece sorgere un orribile dubbio. - Kira-kun… potresti dirmi chi avete inviato per questa missione? -

Lo Shinigami le lanciò uno sguardo interrogativo, ma prima che potesse risponderle il Capitano che entrambi amavano comparve davanti a loro.

- Taichou -, proruppero quasi in perfetta sincronia mentre Ichimaru si fermava a pochi passi di distanza, il volto stranamente privo del caratteristico sorriso.

Qualcosa non va, pensò Tsuki, indietreggiando un poco per permettere a Kira e Gin di parlare senza che fossero ascoltati; ma quest’ultimo le fece cenno di restare. - Rimani, Umiko-chan. Interessa anche a te. -

Lei obbedì, confusa, e ascoltò, sempre più tesa a ogni parola, che cosa fosse accaduto quella mattina.

- L’intera squadra… annientata da un solo Hollow? Ma... ma era una delle più forti e… -, esclamò Kira, impallidendo, - … ed è l’ennesima volta che qualcuno dei nostri torna ferito, o non torna affatto. Ma che sta succedendo? -

Tsuki spalancò gli occhi; quindi davvero quella non era la prima missione che vedeva come obbiettivo il distretto Sessantotto. E Kira aveva ragione: come era potuto accadere che un gruppo di così tanti ed esperti Shinigami fosse stato sbaragliato da un unico Hollow?

Prima che potesse anche solo pensare a un ipotesi, lo sguardo di Gin si posò su di lei. - Tsuki-chan -, le disse, - sarebbe giusto che fossi tu a riferire a Yazora-san ciò che è successo. -

Per un solo attimo lei lo guardò senza comprendere; poi, nel tempo di un respiro, quelle parole la investirono con la forza di una tempesta. - Sì… è giusto che lo faccia io. Andrò subito -, riuscì solo a sussurrare, prima di sentire un freddo viscido penetrarle fin nelle ossa e gli occhi pizzicare. A malapena sentì la mano di Kira posarsi sulla sua testa e accarezzarla piano; perché i suoi pensieri erano tutti rivolti a come avrebbe potuto sostenere lo sguardo di Hoshi, quando le avrebbe detto che il suo amato fratellone non sarebbe mai più tornato da lei.

*******

- Altro sakè! -

L’espressione ‘navigare tra i flutti dell’alcool’ s’addiceva particolarmente a quella particolare locanda: situata nel distretto Quattordici di Rokungai Ovest, contava il maggior numero di salette private a disposizione dei clienti troppo ubriachi per andarsene sulle proprie gambe, o per chi volesse divertirsi in compagnia. Era sufficiente entrare per venire avvolti dall’odore di sakè, che rimaneva impigliato per diverse ore sui vestiti e sulla pelle, ma i gestori erano brave persone che vendevano a prezzo onesto dei liquori di qualità, per cui era sempre un posto molto frequentato, sia da Shinigami che da anime senza poteri spirituali.

L’ebbrezza che prendeva i sempre allegri avventori la si poteva assumere anche solo respirando l’aria di quel luogo di pazza gioia. Tuttavia, non sempre le persone si ritrovano a bere per divertirsi. Talvolta, l’alcool serve loro per dimenticare…

- Altro sakè, Yumi-chan, Ikka-kun! -

- Hoshiiiiii, già non ti…hic… sopporto quando sei… hic… una sola, ma ora siete in due… hic… se beviamo ancora…hic… diventate davvero troooooooppe per me! -

- Ikkaku, è antiestetico parlare in questo modo ad una signora! -

- Chi hai chiamato signora, dannato Yumi-chan? Ma, toglimi una curiosità… non trovi più “antiestetico” versarsi da bere sul proprio kimono invece che nella tazzina, piuttosto che il parlare scemo di Ikka-kun?? - Hoshi ghignò malignamente, vedendo il suo caro amico Pavoncello lanciare un urletto indignato mentre correva fuori per sciacquare immediatamente via le tracce alcoliche dai delicati tessuti con cui si vestiva ogni volta che non era in servizio. Conoscendolo non l’avrebbe rivisto prima dell’indomani, poiché non avrebbe sopportato di restare con i vestiti macchiati e se ne sarebbe tornato nella sua stanza all’Undicesima Brigata per cambiarsi, ma difficilmente avrebbe fatto nuovamente tutta quella strada solo per raggiungerli.

Hoshi buttò uno sguardo all’altro suo amico di bevute e divertimenti pazzi, constatando che era praticamente collassato sul tatami. In altre circostanze avrebbe riso come una matta e poi l’avrebbe svegliato in modi più o meno bruschi, a seconda dell’umore, ma ogni sua energia era stata già spesa nell’arco della giornata per fingere di sorridere davanti a tutti, per cui si limitò a pagargli una stanza, uscendo da quel posto per fare una passeggiata. Quel pomeriggio aveva raccattato i suoi due nakama dell’Undicesima e li aveva trascinati a forza in una gara di bevute, senza che loro protestassero minimamente o facessero domande sulla sua aria lugubre. Ecco perché li adorava incondizionatamente: erano spalle silenziose a cui aggrapparsi, mani amiche che sostenevano senza guardarti con pietà o dolore, cuori affettuosi che l’avvolgevano senza chiedere il perché ne avesse bisogno. A modo loro, erano davvero premurosi. Certo, erano completamente pazzi, ma lei di certo normale non lo era, quindi…

Non sapeva dove stava andando, si limitava a camminare seguendo l’istinto, inoltrandosi in vie sempre più buie e solitarie, abbandonando il vociare allegro delle strade principali in cui i locali accoglievano i clienti fino all’alba. Cercava solo un angolo in cui potersi lasciar andare a leccarsi le ferite, ma nemmeno questo suo desiderio fu esaudito…

- Hoshi, cosa ci fai qui? -

L’alcool le rendeva la vista annebbiata e i movimenti lenti e stanchi, ma il cervello le funzionava ancora fin troppo perfettamente. Non poteva non riconoscere quella pallida figura in avvicinamento, accompagnata da quel particolare tono di voce con cui pronunciava il suo nome, arrotondando la seconda sillaba.

- Toshiro… -

- Sono Hitsugaya-Taichou, quante volte dovrai farmelo ripetere? -

- Ma Toshiro è un nome così bello! Perché non dovrei usarlo? -

A quel punto lui si fermò a guardarla, studiandola: aveva forse qualcosa di strano in faccia? Poi lui sospirò sconsolato, e pure un po’ deluso. - Sei ubriaca. -

- Sono perfettamente lucida. -

- Da sobria mi avresti sentito avvicinarmi ancor prima che io mettessi piede nel distretto, probabilmente. E non avresti fatto un commento simile sul mio nome. -

- Ti chiamo sempre Toshiro. -

- Ma non è da te farmi complimenti simili. -

- Avrò pure bevuto un po’, ma non sono ubriaca. Faccio solo fatica a camminare… e non riesco a trattenere alcun pensiero dentro la mia testa. -

- Non ti trattieni mai, in realtà, per cui mi viene da domandarmi se tu non sia in stato alterato ventiquattr’ore al giorno… -

- Capitano! Non è un commento carino da fare al proprio Terzo Ufficiale… -

- Ma è la verità, e tu l’hai sempre preferita ad una bella menzogna, no? Affronti meglio le situazioni che ti sono chiare, tu stessa me lo hai detto. -

Hoshi si zittì, colpita in pieno. Ricordava perfettamente ogni dettaglio del momento di cui parlava il suo Capitano: non era abbastanza ubriaca da non capire che, in realtà, Toshiro Hitsugaya era venuto fin lì per lei, per ricordarle che doveva affrontare la verità come aveva sempre fatto. Perché era vero, le bugie erano tra le cose che più odiava al mondo. E il suo Taichou lo sapeva bene…

- Dai, ti porto a letto… si vede che fai fatica a camminare. -

- Se è lei, Taichou, credo che la nostra Hoshi si farebbe portare ovunque… -

- MATSUMOTO! - - RANGIKU-SAN! - I due lo dissero contemporaneamente, causando un aumento esponenziale della malizia insita delle risatine della Luogotenente della Decima.

- Yazora Hoshi! -

Ancor prima che la povera vittima… ma anche no, che la Shinigami potesse voltarsi a quel pericoloso richiamo, le braccia della sua migliore amica la strinsero al collo, per strozzarla e allo stesso tempo tenerla stretta.

- BAKA! Cosa ti salta in mente di scappare da me in un momento simile per UBRIACARTI? Ma sei pazza? -

- … te ne accorgi solo ora, Tsuki? -

- NON.LO.FARE.MAI.PIÙ! Mai più! -

- AHI! Sono ubriaca e mi prendono pure a pugni… -

- E NON FIATARE! -

L’altra non lo fece, ma fissò dritto negli occhi la sua nakama. Ormai non avevano bisogno di molte parole per comprendersi: i discorsi più intensi li facevano solo con uno sguardo, e anche quella volta non ci fu bisogno di altri commenti.

L’abbraccio intenso di Tsuki li avrebbe comunque spazzati via tutti, e Hoshi non poté fare altro che premere il capo contro il cuore della compagna e farsi cullare dal suo battito.

- Andiamo. Hai bisogno di dormire… ci pensiamo io e Rangiku-san a te -, le sussurrò l’amica, circondandole le spalle con un braccio.

Matsumoto si congedò dal suo Capitano, sussurrando: - Stia tranquillo, Hoshi è in buone mani con noi -, per poi raggiungerle.

Sotto lo sguardo di Hitsugaya, il trio si allontanò in direzione del dormitorio della Decima Brigata, per poi restare insieme alla Shinigami ubriaca fino a quando questa non si addormentò… e allora giunsero altre mani a cullarla.

*******

- Hoshi, sono io. -

La voce di Renji… Hoshi aprì gli occhi, cercando nel buio la figura dell’amico, un po’ confusa per l’assenza di Tsuki e Rangiku.

- Adesso accendo la luce per un momento, va bene? Altrimenti non capisco dove sei… -

No, non voleva vedere niente. Voleva solo restare immersa in quell’abbraccio di ombre.

Si alzò in fretta per intercettare il braccio dell’amico, affidandosi ai suoi sensi sviluppati per muoversi nel buio che permeava la sua stanza. Quella coperta oscura però non le bastava più per nascondere il dolore...

- Ma cosa… -

Le sue esili braccia lo strinsero a sé, aggrappandosi alla sua schiena forte, sperando che non sparisse anche quell’ancora che la tratteneva dall’affondare.

L’impeto del suo assalto li fece cadere entrambi tra le coperte ammucchiate un po’ ovunque, tra il disordine cronico che da sempre la caratterizzava.

Lui non pronunciò nemmeno mezza lamentela, limitandosi a stringere il più forte possibile quello scricciolo della sua migliore amica, fingendo di non notare le lacrime che gli stavano scorrendo sul collo.

Il giorno dopo lui sarebbe tornato a farla arrabbiare in tutti i modi che poteva, e lei gli avrebbe rispedito indietro colpo su colpo con tanto di interessi, fingendo di non essersi mai lasciata andare, di non aver ceduto alle lacrime.

Era questo il suo compito: darle uno spiraglio di normalità, di risate e lotte quotidiane che le avrebbero dato una parvenza di equilibrio. Se avesse avuto di nuovo necessità di sfogarsi sarebbe sicuramente corsa da Tsuki, era lei che avrebbe illuminato i cupi pensieri delle giornate a venire, mentre il suo compito era di donarle nuovamente un sorriso sincero, di mantenerla a contatto con la realtà.

Era fin troppo facile per Hoshi perdersi tra i più neri pensieri.

E infatti…

- Non te ne andare… non te ne andare anche tu… non posso perdervi entrambi… -

Era appropriato sorridere mentre la sua amica era così disperata? Sicuramente no, ma forse non era neppure sbagliato se a muovere le sue labbra era la tenerezza per quella ragazza incredibile.

- Scricciolo, non intendo andare da nessuna parte, non ti preoccupare. Ora cerca di riposare, domani andrà meglio. -

- Va bene, ma tu resta qui. -

- Non mi sarei mosso da qui neppure costretto. Ora però dormi, sorellina. -

Aveva davanti a sé una notte di veglia, ma Renji non si sarebbe mosso di un millimetro: avrebbe continuato a stringere quel corpicino che quasi spariva nel suo abbraccio, carezzandole i ricci di quel colore così simile ai suoi da far pensare che potessero davvero essere fratelli. Avrebbe vegliato sul sonno agitato che già incombeva su di lei, allontanando i demoni che di giorno celava dietro un sorriso sfacciato, perché è questo che fanno i fratelli maggiori: proteggono con tutte le loro forze chi nasce dopo di loro.

E ora che Takeshi se n’era andato, era compito interamente suo vegliare sulla sorellina pestifera, ma tanto fragile che il Destino gli aveva affidato.