Giuls fu la seconda ad arrivare a Plumbeopoli, anche se la ragazza non poteva saperlo. Mentre il sole calava verso il tramonto, la ragazza entrò nelle vie della città. Le ci erano volute alcune ore, il tempo per salutare la madre. Entrando in città sorrise. 'C’è voluto un po’, ma sono riuscita ad arrivare.'

Guardò la propria cintura, a cui era appesa una sola Poké Ball. Fece uscire il Pokémon che vi era contenuto, e un attimo dopo davanti a lei stava dormendo tranquilla la Bulbasaur della ragazza. In realtà era piuttosto sicura che la Pokémon non stesse dormendo davvero, ma solo fingendo, visto che aveva fatto così fin da poco dopo il loro incontro, ma ogni volta che la guardava sembrava profondamente addormentata.

'Ma proprio a me doveva capitare una così?', si chiese. Poco prima, aveva visto Draconix impegnato ad allenare il proprio Charmander sul Percorso 2. D’altronde, lui avrebbe avuto parecchie difficoltà con la Palestra della città, e anche con quella successiva. 'Ma a me non interessa. Con la mia Bulbasaur, potrò vincere senz’altro.'

Non aveva catturato nessun Pokémon lungo la strada, ma aveva solo combattuto contro quelli che l’avevano attaccata, e contro alcuni allenatori, anche se molti avevano declinato la sfida. A quanto pareva, un ragazzo con un Gastly l’aveva preceduta. 'Raziel senza dubbio. Che tipo.' Si era detta, procedendo per la sua strada. In ogni caso, la preoccupava un po’ il comportamento che Bulbasaur aveva mostrato durante le lotte.

Si guardò intorno e si diresse al Centro Pokémon. Curata la Pokémon per sicurezza, decise di visitare il Museo, poi di dedicarsi alla sfida in Palestra. Il museo la tenne occupata a lungo: le piacque l’aria di pace e tranquillità  che si respirava nell’edificio. Riuscì addirittura a registrare Kabutops ed Aerodactyl nel Pokédex, grazie ad alcuni fossili.

Infine si diresse verso la Palestra. Provò a far uscire nuovamente la sua compagna, ma Bulbasaur insisteva a fingersi addormentata. 'Beh, non importa, si sveglierà' Pensò, richiamandola nella Poké Ball.

Entrata, osservò la Palestra, piena di macigni. Superò un percorso terroso, in cui la attendeva il suo primo avversario, un Campeggiatore.

Il ragazzino lanciò in campo un Geodude, e Giuls rispose lanciando Bulbasaur. La Pokémon uscì in piedi, pronta a lottare, confermando all’allenatrice che in realtà  faceva finta di dormire.

Bastò una Frustata per far fuori Geodude. Una seconda si prese cura del secondo. Poi Bulbasaur sbadigliò, si diresse verso l’allenatrice e premette da sola il bottone per rientrare nella sfera.

Giuls scosse il capo. 'Devo riuscire a farmi rispettare da lei, altrimenti non farò progressi.' Si disse, mentre superava il Campeggiatore, che si sedette mogio. Fu certa di sentirlo borbottare: "Prima il fantasma, ora questo."

Arrivata davanti a Brock, questi la salutò calorosamente. "Benvenuta", esordì il Capopalestra. "Felice di vedere una nuova sfidante. Sei una principiante direi. O sbaglio?"

"No, è vero." Rispose Giuls, annuendo.

"Suppongo sia il periodo, anche se qualche ora fa un ragazzo con un solo Pokémon, uno Spettro, mi ha sorpreso parecchio. Comunque, vedo che anche tu hai un solo membro del tuo team. Come preferisci lottare, due contro uno o uno contro uno?"

Giuls ci pensò un momento, poi scosse il capo. "Due contro uno se possibile. Vorrei mettermi alla prova."

"Come desideri." Rispose Brock. "In tal caso, diamo il via alla sfida." Disse, lanciando in campo un Geodude.

Bulbasaur entrò in campo e si lanciò contro l’avversario, colpendolo con una Frustata. Giuls non aveva dato il comando, ma era già  successo altre volte. La Pokémon aveva un carattere molto particolare, e Giuls ancora non riusciva a capirla appieno. E sembrava che Bulbasaur se ne fosse accorta, perché agiva sempre di testa sua.

Il Geodude però, seguendo alla lettera i comandi dell’allenatore, schivò e colpì con un’Azione. Bulbasaur volò indietro, poi si rialzò e caricò con un’Azione.

"Così non va", disse Brock scuotendo il capo. "Devi saper dare comandi come si deve."

"D’accordo. Bulbasaur, usa-", ma prima che potesse finire due Frustate colpirono Geodude, che stramazzò.

Brock si rivolse alla ragazza: "Male, molto male. Se anche questa lotta va allo stesso modo, non potrò conferirti la medaglia, visto che ha fatto tutto Bulbasaur."

Giuls annuì, poi Brock mandò in campo Onix. Il pokémon usò subito Fossa. Stavolta l’ordine di Giuls però arrivò in tempo, perché Bulbasaur riuscì a colpire una volta l’avversario prima che questi scomparisse.

"Bene così, adesso fai attenzione al momento in cui salterà  fuori." Bulbasaur sembrò annuire, ma un attimo dopo Onix emerse da sottoterra e la colpì, scagliandola via.

La Bulbasaur si rialzò, scosse la testa e si lanciò all’attacco, ma Onix la colpì con un’Azione.

Giuls rispose ordinando di colpire con una Frustata, e Bulbasaur obbedì. L’attacco colpì Onix, che però non cedette, rispondendo con una seconda Azione. Giuls ordinò a Bulbasaur di schivare ed usare Frustata, e la Pokémon lo fece. Onix questa volta crollò.

Brock annuì, richiamando Onix. "Ti riconosco la medaglia, ma hai ancora parecchio da imparare come allenatrice. Hai talento, ma devi metterlo a frutto." Disse, e le consegnò la Medaglia.

Giuls annuì e richiamò Bulbasaur nella sfera. Poi, dopo aver salutato e ringraziato il Capopalestra, uscì. Attraversando la città, prese la sua decisione.

Dopo una veloce visita al Centro Pokémon, in cui vide Draconix addormentato ad uno dei tavoli, decise di puntare verso il Monte Luna. 'Se non sbaglio c’è un Centro Pokémon lì vicino. Si sta facendo buio, ma dovrei arrivarci prima che sia buio pesto.'

La marcia, come aveva previsto, fu molto rapida, e riuscì ad arrivare al Centro Pokémon del Monte Luna più in fretta di quanto si fosse aspettata. Presa la camera in cui dormire, si stese a letto e fece uscire Bulbasaur, che continuò a fingersi addormentata, stesa sul pavimento.

"Ascolta Bulbasaur," Disse, prima di addormentarsi "Sono felice di avere una compagna di squadra come te. Ma promettimi che mi obbedirai in battaglia. Voglio ottenere tutte le medaglie e sfidare la Lega, ma per farlo ho bisogno di te. Sei d’accordo?"

La Pokémon non fece cenno di aver sentito, ma a Giuls sembrò che avesse sorriso. Sperò che volesse dire che l’aveva ascoltata, sorrise a sua volta e si addormentò.

A svegliare Draconix fu l’infermiera del Centro Pokémon, per dirgli che non poteva dormire nella hall, ma se lo desiderava avevano delle camere al piano superiore. Il ragazzo ci mise qualche momento per capire, poi strabuzzò gli occhi "Ho dormito? Che ore sono?"

"Le nove e mezza." Rispose gentilmente l’infermiera. Draconix si battè il palmo della mano sul viso. Non poteva credere di aver dormito così tanto. E dire che sperava di poter battere la Palestra quel giorno stesso. E invece... 'E invece mi tocca aspettare fino a domani.' Pensò. Poi si rivolse all’infermiera. "Scusi, domani a che ora apre la Palestra?"

"Vuoi sfidare la Palestra? Guarda che se ti sbrighi fai ancora in tempo." Rispose sempre gentilmente la donna. "Chiudono alle dieci, e adesso sono le nove e mezza."

Il ragazzo la ringraziò poi si precipitò fuori di corsa. Attraversò le vie della città, passò oltre il museo senza neanche vederlo e si precipitò in Palestra a tutta velocità.

"Io... sfida... medaglia... addormentato..." Riuscì a dire ansimando, sotto lo sguardo attonito di Brock.

"Va bene ragazzo, credo di aver capito" Rispose Brock, ridacchiando. "Forza, combatti contro il mio vice, poi se riuscirai a batterlo potrai affrontare me."

Il Campeggiatore si schierò davanti a Draconix e mandò un Geodude. Draconix soppesò per un momento la situazione, poi mandò Spearow.

"Ok, Spearow, usa Ruggito." Ordinò Draconix. Spearow obbedì, poi schivò l’Azione del Geodude, che però fu più debole del normale perché il Pokémon aveva sottovalutato il nemico a causa dal verso innocente usato in precedente. Dopo aver ripetuto la mossa altre due o tre volte, il ragazzo colpì con Furia. Ci vollero diversi attacchi, ma alla fine il Geodude fu sconfitto e, grazie al calo di forza degli attacchi, riuscì a non riportare danni gravi.

"Bella mossa ragazzo, ma sappi che con me non funzionerà." Commentò Brock, mandando in campo il proprio Geodude.

Draconix sorrise e mandò nuovamente Spearow, che come prima usò il proprio Ruggito, intenerendo l’avversario che, però, riuscì a colpirlo con Azione. Spearow fu scagliato all’indietro ma si rialzò e usò nuovamente Ruggito, poi Draconix decise di cominciare a colpire con Furia. Colpì diverse volte, ma fu sconfitto, pur lasciando Geodude indebolito.

"Forza ragazzo, vediamo cos’altro hai." Commentò Brock. Draconix annuì e lanciò in campo Charmeleon. Appena entrato in campo, Draconix ordinò al Pokémon di usare Braciere. Per quanto il colpo non fosse molto efficace, Geodude era indebolito e fu sconfitto.

"Bene, ma adesso cosa farai?" Domandò Brock, mandando in campo Onix. Il Pokémon Serpesasso si avvolse su se stesso, ergendosi in tutta la sua altezza davanti a Charmeleon.

"Ok Charmeleon, come abbiamo pianificato, vai!" Disse Draconix, e Charmeleon lanciò un Braciere colpendo il volto di Onix. Il Pokémon non sembrò farvi particolarmente caso, ma mosse la coda per colpire con un'Azione. Charmeleon si abbassò, e la coda spazzò l’aria appena sopra la punta del corno, poi colpì nuovamente lo stesso punto di prima con Braciere, e la roccia si arrossò un poco. A quel punto, però, era chiaro che Onix era irritato, e ad un nuovo ordine di Brock si scagliò usando Azione con tutto il corpo. Per un pelo Charmeleon non fu colpito, ma riuscì a schivare l’attacco e per una terza volta colpì con Braciere lo stesso punto. A quel punto, la roccia cominciava a brillare di rosso.

"Non capisco la tua tattica ragazzo. Per quanto tu possa colpirlo, il corpo di Onix resiste con facilità alle fiamme."

"Vedrai." commentò Draconix, prima che un’Azione scagliasse Charmeleon contro il muro. Quello però si rialzò e colpì ancora lo stesso punto. La roccia adesso era di colore rosso brillante. "Adesso!" Gridò Draconix, e Charmeleon saltò, colpendo la roccia con Graffio. Per un attimo non sembrò accadere nulla, poi la roccia si sbriciolò e Onix crollò a terra, sconfitto.

"Sì, la roccia non brucia, ma se la scaldi si rompe facilmente." Rispose Draconix, sorridendo. "L’ho capito quando un attacco di Charmeleon ha colpito delle pietre, spezzandole."

Brock lo fissò per un attimo, poi scoppiò a ridere. "D’accordo ragazzo, ammetto che mi hai stupito. La maggior parte degli allenatori che passa di qui usa Pokémon Acqua, Erba o simili, ma tu mi hai battuto con un Pokémon Volante e uno Fuoco. Ecco, puoi prendere la medaglia, te la sei veramente guadagnata." E diede al ragazzo la medaglia e una MT. "Quella MT è Pazienza. In realtà dovrei darla a tutti gli sfidanti, ma ero convinto di averle finite. Chissà, magari riesci a usarla per qualcosa di utile, non credi?"

Draconix annuì, e dopo averlo ringraziato si diresse al Centro Pokémon. Curati i suoi Pokémon, entrò nella camera e, fatti uscire i due Pokémon, sorrise. "Ottimo, ce l’abbiamo fatta! Ottimo lavoro squadra" disse, ed entrambi i Pokémon annuirono con dei forti versi. "Adesso preparatevi, perché domani partiamo per Celestopoli."

Prima di addormentarsi, guardò la MT che Brock gli aveva dato. 'Qualcosa di utile eh? Chissà.' E dopo averla riposta si rigirò e iniziò a dormire.

Darken si preparò ad entrare nella Palestra guardando la cintura, cui erano appese sei Poké Ball. Prima di andare in Palestra aveva catturato tutti i Pokémon sul percorso 7, e per ulteriore allenamento aveva sfidato il Dojo Karate. Il Maestro del Dojo, dopo la lotta, gli aveva fatto scegliere tra Hitmonchan e Hitmonlee, e lui aveva optato per il primo.

D’altronde, Darken a Zafferanopoli ci era nato e cresciuto. Viveva in una casa in città , e conosceva sia il Capopalestra sia quasi tutti gli abitanti, e sapeva come muoversi.

Infine, il ragazzo entrò nella Palestra. Volendo stringere un legame con i Pokémon, era sempre attento a sfidare tutti gli allenatori che incontrava, e i risultati si vedevano. Free e Peat soprattutto, ma anche gli altri si stavano facendo più forti.

Affrontati diversi allenatori, cambiando Pokémon a seconda delle esigenze, si trovò davanti il Capopalestra.

Cosmo lo salutò. «Ah, allora oggi è il gran giorno, eh? Immagino quindi tu abbia deciso di iniziare da me.»

«Proprio così. Quindi la lotta sarà il due contro due dei principianti, dico bene?» Rispose Darken, pronto a lottare.

«Vedo che sei preparato. Ottimo.» Rispose Cosmo, lanciando in campo una Poké Ball. Ne uscì un’Abra, che si sedette. Aveva gli occhi chiusi, ma era difficile dire se fosse addormentato.

«Contro un Pokémon Psico non ho ancora molte tecniche. Direi però di cominciare con te, Tuffball.» Disse, mandando in campo una Jigglypuff, cui ordinò subito di usare Libbra. L’attacco colpì Abra che però rispose con una Psiconda. La Pokémon Palla fu respinta indietro, ma al comando di Darken usò Mimica, scagliando una Psiconda identica in tutto e per tutto a quella di Abra.

«Un regalo di Copiona, vero?» Rise Cosmo, per poi far usare ad Abra Riposo.

«Esatto. Lei e altre due persone mi hanno fatto dei regali per salutarmi, non potevo che usarli subito, non credi?» Rispose Darken. Poi, dopo un attimo di pausa in cui Cosmo non riuscì a capire cos’avesse mormorato al proprio Pokémon, approfittando dell’inattività  fece colpire più volte Tuffball con Libbra. Alla fine, Abra si svegliò, preparandosi ad usare nuovamente Riposo, ma scoprì di non esserne in grado. La Jigglypuff colpì con un’altra Libbra, che stese Abra.

«Ah, ecco, quella pausa mi era sembrata strana.» Commentò Cosmo. «Hai usato Inibitore. Buono a sapersi.» Poi il Capopalestra mandò in campo un Drowzee. Questi colpì subito con Ipnosi. Muovendo le mani ritmicamente e fissando Tuffball negli occhi, fece crollare la Jigglypuff a terra, addormentata. Poi colpì con Mangiasogni, e la Pokémon venne sconfitta.

'Mangiasogni non è un po’ troppo forte come mossa?' Si disse Darken, poi lanciò in campo Free, il quale iniziò con un Sonnifero. Drowzee crollò a terra e il ragazzo ne approfittò per far colpire l’avversario con uno Pischico.

«Questo invece è un regalo di Mr. Psiche, vero?» Gli disse Cosmo, incitando nel frattempo Drowzee a svegliarsi.

«Esatto.» Annuì compiaciuto il ragazzo, pensando al vecchio amico di famiglia così appassionato di poteri paranormali.

«Siamo in due a fare un regalo simile in questa città. Ma non credere che basterà.» Rispose il Capopalestra. In quel momento Drowzee si rialzò e cercò di usare Ipnosi anche su Free, ma questi si spostò abbastanza velocemente da evitare di farsi ammagliare dall’avversario. Poi fece cadere su di lui una polvere viola che lo avvelenò. Drowzee rispose con una Psiconda che Butterfree schivò agilmente. A quel punto, iniziò una lotta tra un Pokémon che perlopiù schivava e uno che perlopiù attaccava: il Butterfree doveva resistere ai colpi di Drowzee, evitando di farsi ipnotizzare, mentre Drowzee doveva riuscire ad ipnotizzare l’avversario per poter fare uso di Mangiasogni.

Darken fece usare a Free un paio di Raffiche, che riuscirono a colpire l’avversario. Ma questi riuscì ad ipnotizzare il Pokémon nemico. Butterfree cadde e Drowzee fu su di lui. Cosmo sorrise, ordinandogli di usare Mangiasogni, ma Darken sorrise a sua volta. Un attimo dopo, l’avversario crollò per il veleno.

Cosmo richiamò il Pokémon e annuì. «Ottimo lavoro, decisamente. Farai strada Darken, ma questo lo sapevo già. Mi sento un po’ punto nell’orgoglio, ma fa nulla. Eccoti la Medaglia Palude e questa.» Gli porse la medaglia e una MT, Psiconda.

«Bene, adesso direi che mi conviene andare. Ho in programma una bella vacanza di una settimana con Sabrina nel Settipelago. Pensa, ho vinto un viaggio premio ad un concorso, e sono riuscito a convincerla a venire con me.»

Darken ridacchiò. Tutti in città  sapevano quanto Cosmo amasse Sabrina, e quanto avesse fatto fatica a confessarsi. «Io andrò ad Azzurropoli, che te ne pare come idea?»

«Ottima scelta, ad Azzurropoli la Capopalestra è Erika, una che sa come trattare i principianti. Ti aspetta una sfida intensa.» Disse Cosmo. Poi, dopo essere uscito, lanciò una Poké Ball. Ne uscì uno strano Pokémon. Darken lo riconobbe con qualche difficoltà come uno Xatu, un Pokémon della vicina Johto.

«Va bene Darken» disse Cosmo salendo sulla groppa del Pokémon «ci vediamo. Ciao.» Poi Xatu spiccò il volo e sparì rapidamente nel cielo.

Darken aprì lo zaino, controllò di avere Poké Ball e Pozioni in quantità  e si mise in marcia verso la sua meta successiva.

Giuls emerse dal Monte Luna, ansimando ma felice. Finalmente fuori da quel tormento di Zubat e Geodude, inspirò a pieni polmoni l’aria mattutina, felice di potersi godere finalmente la luce del sole.

Aveva fatto un’ottima scelta fermandosi a dormire nel Centro Pokémon del Monte Luna. In quel modo, era riuscita a partire presto la mattina dopo approfittandone quindi per affrontare diversi allenatori, soprattutto Avventurieri, i quali avevano scaricato contro di lei un vero arsenale di Geodude, di cui si era occupata Bulbasaur.

Il più grande successo sul Monte Luna l’aveva però ottenuto con la sua prima cattura, una Clefairy. Quei rari Pokémon erano un’aggiunta che aveva sempre desiderato fare al suo team, e quando ne aveva vista una l’aveva inseguita senza pensarci due volte, a costo di allungare il suo percorso. Alla fine, la Pokémon si era fermata, e l’allenatrice era riuscita a catturarla.

Inoltre, nel Monte Luna aveva raccolto un bel numero di oggetti. Tra quelli, il migliore era senza dubbio la Pietralunare, con cui sarebbe riuscita a far evolvere Clefairy quando fosse stata ora.

Si avviò lungo il pendio erboso che conduceva verso Celestopoli, sicura di essere arrivata per prima. Superò una coppia di bizzarri individui, che da quel che riuscì a capire stavano litigando su cosa fosse meglio tra Megacalcio e Megapugno, e una zona erbosa ricca di Pokémon. Dopodiché entrò a Celestopoli.

La stupenda cittadina era costruita sulla riva meridionale di un fiume. Dall’altro lato, le parve di vedere una grotta di qualche genere, ma non riuscì a dirlo con certezza per via della distanza. Entrò nelle larghe vie ordinate, ancora poco trafficate per via dell’ora. Trovato il Centro Pokémon, decise di riposare se stessa e la propria squadra prima di andare a sfidare la Palestra.

Consegnati i due Pokémon all’infermiera, si sedette a bere una lattina di Gassosa rinfrescante. Per rilassarsi, mentre aspettava, si mise a leggere uno dei giornali offerti dal Centro Pokémon. Riportava un paio di notizie su diversi furti di Pokémon, soprattutto nelle zone di Azzurropoli e Fucsiapoli, e sul furto di un carico di pepite ad Aranciopoli, e del tutto veniva accusata l’organizzazione criminale conosciuta come Team Rocket. A parte quello, non c’era molto altro.

L’infermiera le fece un cenno e Giuls ritirò i suoi Pokémon, ringraziando la ragazza, poi si diresse verso la Palestra.

Entrata, si trovò davanti una piscina olimpionica attrezzata di tutto punto. Con suo stupore, c’erano diversi spettatori, specie considerando l’ora. A bordo vasca, cinque nuotatori, tra cui una ragazza, si tuffarono ad un segnale e presero a nuotare. Quando i quattro arrivarono a metà vasca, la ragazza dai capelli arancioni era già arrivata in fondo e stava iniziando a tornare indietro. Arrivata in fondo, Misty attese finché i quattro non furono arrivati in fondo, poi si congratulò con ognuno di loro.

"La sirena maschiaccio non delude mai, vero?" Commentò uno dei presenti.

"Puoi dirlo forte" rispose un altro, ammirato. "D’altronde, ha vinto anche una gara maschile travestendosi da maschio, non c’è da stupirsi che vinca contro degli allievi."

"Scusate" Domandò Giuls, interrompendoli "Quella è la Capopalestra, Misty?"

"Oh, tu devi essere una sfidante. Beh, sei arrivata abbastanza presto, sono solo le nove di mattina. Dovrai aspettare almeno mezz’ora ancora, Misty è impegnata nel suo allenamento giornaliero."

Giuls annuì ed attese pazientemente, mentre la ragazza continuava gli allenamenti. Dopo una buona mezz’ora, come avevano detto i due uomini, la ragazza congedò il pubblico. Giuls si fece avanti.

"Ah, una ragazza bionda... Devi essere Giuls. Ieri sera al telefono Brock ha detto che ha avuto un bel gruppo di ragazzi promettenti, tra cui te. Bene, vediamo che sai fare." Commentò, lanciando in campo uno Psyduck.

Giuls mandò Clefairy. La Pokémon rosa colpì subito, su ordine di Giuls, con Doppiasberla. Cinque colpi in rapida successione centrarono Psyduck in piena testa.

Il Pokémon fu improvvisamente travolto dal dolore, e rispose con una Confusione. Clefairy fu sollevata e scagliata indietro, verso la piscina. Per fortuna, essendo leggera riuscì a frenarsi, e ad usare Canto. Psyduck, improvvisamente calmato dalla melodia, crollò addormentato e fu agevolmente sconfitto da una serie di Doppiasberla.

Misty sorrise e ritirò il Pokémon, mandando poi all’attacco Starmie, che con un unico Bollaraggio sconfisse Clefairy.

Fu quindi il turno del secondo Pokémon di Giuls. La ragazza sorrise, ed un Ivysaur entrò in campo.

Misty sorrise a propria volta. "Il solo fatto che tu non abbia usato un Pokémon d’Erba nella mia Palestra da subito ti fa onore, ma vedremo se sarai all’altezza."

Giuls lanciò Ivysaur all’attacco, e la Pokémon colpì con Frustata. Starmie schivò, colpendo poi con Azione. Ivysaur si girò verso di lei e colpì con Foglielama. Giuls annuì. 'Questa volta, fa quello che le dico.' Nel Monte Luna, Ivysaur si era mostrata molto più calma di prima, e la ragazza ne era rimasta impressionata.

Seguendo gli ordini di Giuls, Ivysaur colpì ancora con Frustata e Foglielama. Starmie si dimostrò un avversario duro, ma la ragazza riuscì a sconfiggerlo.

Misty sospirò. "Beh, contro un’allenatrice con un Pokémon Erba, a questi livelli, temo sia il massimo. Ottimo lavoro ragazza, ecco a te la Medaglia Cascata. Ah, e anche la MT Bollaraggio. Sono certa che ti sarà utile." Aggiunse, facendo l’occhiolino.

Giuls ringraziò la Capopalestra ed uscì, dirigendosi al Centro Pokémon. Andandovi, non poté fare a meno di chiedersi dove fossero gli altri.

Draconix emerse dalla grotta, guardandosi intorno. Si era separato da Raziel appena uscito dal Monte Luna, perché lui si sarebbe diretto subito in città , mentre Draconix aveva altri progetti.

Passò buona parte della mattina ad allenarsi tra l’erba alta, per prepararsi al combattimento contro Misty. Quella Palestra di tipo Acqua era il secondo ostacolo da superare, dopo Brock, poi sperava che le cose migliorassero. D’altronde, per queste prime due Palestre si trovava in svantaggio di tipo, ma non sarebbe stato così con le altre.

Per un po’ prese in considerazione l’idea di catturare un Pokémon di tipo Erba, come i Bellsprout diffusi sul percorso, ma scosse la testa, preferendo rinunciare. Durante l’allenamento, fece conoscenza con un abile addestratore di Pokémon, che si offrì di insegnargli una mossa, offerta che il ragazzo accettò con gioia, ritenendola molto utile per il suo combattimento.

Si diresse al Centro Pokémon. Lungo la strada, si imbatté in Blu, ma il ragazzo era di fretta e si limitarono a scambiare quattro chiacchiere, in cui perlopiù quello si vantò di aver già  ottenuto ben due medaglie ed aver vinto un biglietto per la nave da crociera M/N Anna, poi Draconix lo vide dirigersi verso sud, in direzione di Zafferanopoli. 'Tutto sommato in effetti potrebbe essere una buona idea andare da quella parte. Ma ora devo concentrarmi su questa lotta.' Entrato nel Centro Pokémon, si diresse al Box. Osservò la propria squadra, e senza troppi rimpianti vi ripose il Magikarp comprato dal venditore vicino al Monte Luna. 'Mi sono fatto fregare come un fesso' si disse, riponendo il pesce. 'E dire che mi aveva assicurato potenza e ferocia, mentre questo coso è l’esatta antitesi di entrambe.'

Completata l’operazione, si dissetò, curando i propri Pokémon. Si chiese che fine avesse fatto Raziel, ma probabilmente a quell’ora il ragazzo aveva già sconfitto Misty. Dopo aver giocherellato un poco al cellulare, in attesa che i Pokémon terminassero le cure, uscì dalla hall e si diresse alla Palestra, così velocemente che quasi vi fece irruzione prima che le porte scorrevoli si aprissero.

Vi trovò Misty, intenta a lucidare quella che aveva tutta l’aria di essere una medaglia d’oro, fissandola con uno sguardo quasi avido. La ragazza lo notò un attimo dopo e arrossì, forse per la vergogna di essersi fatta vedere così.

"Ahem" Disse, schiarendosi la voce e appoggiando la medaglia sulla propria sedia "Tu devi essere il quarto dei ragazzi di cui mi ha parlato Brock. Mi fa molto piacere conoscerti, sono Misty, la... la Sirena Maschiaccio." Misty arrossì per la seconda volta. "No aspetta, dimentica questa presentazione, la tua irruzione mi ha colto di sorpresa e ho detto una cosa stupida. Io sono Misty, Capopalestra di Tipo Acqua. Se riuscirai a sconfiggere i miei due assistenti, potrai affrontare me in una lotta due contro due."

Draconix accettò, e si preparò a lottare contro i due allenatori. Il primo fu un Nuotatore, che Spearow riuscì a sconfiggere con una sequela di attacchi, perlopiù alternando Furia e Beccata. Sia l’Horsea sia lo Shellder crollarono sotto la sua serie di attacchi.

La Picnic Girl si rivelò più abile del previsto, ma Spearow sconfisse sia Goldeen che, pur con difficoltà , lo Staryu. Poi, con stupore di Draconix, la stazza del Pokémon cominciò a crescere, il becco ad allungarsi, le piume marroni della testa ad avvolgere l’intero corpo. Poco dopo, di fronte a lui non stava più uno Spearow, ma si ergeva un Fearow.

Fearow scagliò un grido, e si girò verso Draconix. Per un attimo il ragazzo vide uno sguardo da predatore negli occhi del Pokémon, ma quello sparì, e il Pokémon lo fissò con gioia, cui Draconix rispose abbracciandolo.

Poi fu il momento della lotta contro Misty. Fearow si lanciò subito all’attacco contro Psyduck, colpendo con Furia. Colpì tre volte prima che Psyduck riuscisse a mettere fuori uso l’attacco con Inibitore. Poi lo scontrò fu tra Beccata e Confusione. Pur stanco, Fearow uscì vincitore dallo scontro, anche grazie alla ripresa dell’uso di Furia.

Poi fu il turno di Starmie. Fearow si lanciò all’attacco con una sequela di attacchi, schivando abilmente Bollaraggio e Pistolacqua, ma ogni volta che colpiva Starmie si limitava ad usare incassare e rispondeva con Azione. Alla fine, un Bollaraggio colpì in pieno Fearow, che crollò.

E Draconix lanciò in campo Charmeleon. Il Pokémon lanciò subito un Braciere verso Starmie, ma quello non ebbe effetto. Starmie lo incassò, poi si preparò a colpire con Bollaraggio. Scagliò l’attacco, ma Charmeleon schivò il colpo, lanciandosi in avanti, passando appena sotto il getto di bolle e arrivando dritto davanti all’avversario. Poi colpì con un Megapugno preciso, direttamente al nucleo rosso dello Starmie. Quello riportò seri danni, ma scagliò un Pistolacqua, che spinse Charmeleon indietro. Lanciò un nuovo Bollaraggio, ma Charmeleon lo schivò come il precedente, per poi lanciare un Braciere.

"Perché Braciere?" Chiese Misty, ma la risposta la ebbe quando vide che le braci erano molto più grandi del normale. "Aiutofuoco. Starmie, Pistol-" ma prima che potesse finire la frase, il nucleo già danneggiato di Starmie fu centrato in pieno dalle fiamme potenziate. Starmie arretrò, e Charmeleon fu su di lui. Un Megapugno lo colpì, ed il Pokémon crollò.

Draconix sorrise, e Misty annuì "Ottimo lavoro ragazzo, mi hai davvero sorpreso. Sai, è davvero molto raro che un principiante sappia sfruttare a proprio vantaggio le abilità dei suoi Pokémon. Ti sei meritato la Medaglia Cascata e questa, la MT Bollaraggio." Commentò, dando a Draconix i due oggetti. Questi ringraziò la Capopalestra, poi uscì.

Si guardò intorno. Il sole stava cominciando la discesa verso il tramonto, ma ancora non era calato del tutto. 'Perciò... Il Ponte Pepita sembra interessante, ma non voglio perderci tempo. E a est dovrei attraversare il Tunnel Roccioso. Quindi andrò a sud, verso Zafferanopoli e Aranciopoli'.

Presa la decisione, si recò velocemente al Centro Pokémon, curò i suoi Pokémon e puntò a sud.

Darken si alzò presto quella mattina, in modo da mettersi al lavoro di buon’ora. Dopo essersi diretto nel Percorso 17, si dedicò alla cattura di nuovi compagni di squadra, stringendo nel frattempo un legame con quelli che già aveva. Ogni volta che notava qualcosa di particolare su questo o quel Pokémon, si annotava tutto su un block notes.

Tornò in città solo nel primo pomeriggio, e si guardò intorno, chiedendosi cosa fare. 'Potrei fare un giro. Ho sentito tanto parlare del Centro Commerciale di Azzurropoli, del suo Casinò e dei suoi palazzi, sarebbe uno spreco non fare un giro.'

La prima tappa fu proprio il Centro Commerciale. L’enorme edificio era pieno di negozi più piccoli sparsi sui vari piani.

Al secondo piano era in corso un quiz a premi. Praticamente nessuno riusciva a rispondere alle domande del presentatore, ma quando Darken capì che erano domande a tema Pokémon non poté fare a meno di partecipare. E grazie a tutte le sue letture, vinse il primo premio, la MT Contatore. Fatti tutti gli acquisti del caso, uscì dall’edificio, dirigendosi poi verso i grattacieli, soprattutto la rinomata Villazzurra. Aveva sentito spesso parlare della signora che vendeva tè, e ne aveva assaggiato un po’: nonostante il tè normalmente gli facesse schifo, in quel caso in particolare era stato così buono che ne voleva proprio assaggiare ancora.

Entrato nella casa che la proprietaria aveva trasformato praticamente in un caffè, dopo aver fatto una fila di quasi mezz’ora, fu accolto con un sorriso e una tazza di tè dalla proprietaria.

Si sedette e ne bevve un po’, gustandone il sapore. Un uomo abbastanza anziano accanto a lui sorrise. “Oh, è raro che un allenatore giovane come te si fermi qui a bere. Di solito hanno di meglio da fare, come andare alla Palestra, al Casinò o al Centro Commerciale.”

“All’ultimo sono già stato. Quanto agli altri, credo ci andrò dopo.” Rispose Darken.

“Ah sì? Beh, forse questo ti servirà per il Casinò. Io ho deciso di smettere con il gioco d’azzardo, ma non voglio buttarlo via.” Mostrò al ragazzo un Salvadanaio, sorridendo.

I due continuarono a parlare per un po’. Il vecchio gli spiegò di essere stato, in gioventù, un allenatore capace, che aveva vinto parecchie medaglie. Poi, però, aveva deciso di ritirarsi, ed era tornato in città, lavorando come guardiano degli uffici ai piani alti, per una società chiamata Game… qualcosa, che produceva videogiochi.

Darken gli raccontò di come stesse cercando di catturare tutti i Pokémon esistenti, per poter scrivere un libro sul loro comportamento. L’uomo fischiò “Cavolo, è una missione dura. Soprattutto per quei Pokémon rari: i fossili, gli starter, gli Eevee, gli Snorlax… Un elenco bello lungo, no?”

“Questo non mi fermerà. Anche se… effettivamente, gli Eevee saranno un problema. Gli starter potrei chiederli al Professor Oak, i fossili comprarli o cercarli, gli Snorlax ci sono qui a Kanto, persino i Porygon si possono vincere al casinò, ma gli Eevee sono rarissimi.”

“Sai, tu mi sei simpatico. Mi ricordi me quando ero giovane. E quando ero giovane, ero famoso perché combattevo con solo Eevee e le sue evoluzioni. Ovviamente non ti posso dare uno dei miei compagni di squadra, ma se vuoi ho un cucciolo nato da qualche mese. Lo vuoi?”

Darken per un attimo rischiò di far cadere la sua tazza di tè per lo stupore, poi ringraziò l’uomo con gioia. Gli promise di tornarlo a trovare spesso con Eevee, poi lo salutò ed uscì, dirigendosi verso la Palestra.

Entrando, fu investito dall’aroma di fiori che si respirava nell’edificio, trasformato in un largo campo di fiori e alberi, simile a un parco.

Affrontò le numerose allenatrici che incontrava, e Free si dimostrò inarrestabile. Poi, finalmente, si trovò davanti ad Erika.

La ragazza stava sonnecchiando, ma quando lo sentì arrivare si svegliò e gli sorrise “Benvenuto alla Palestra di Azzurropoli. Prendi un maggiociondolo. Io sono Erika. Dimmi, quante medaglie possiedi?” Disse porgendogli un fiore giallo.

Darken arrossì, poi scosse la testa e si riprese. Adesso capiva perché Erika aveva così tanti ammiratori “Ho ottenuto la medaglia di Zafferanopoli.”

Erika sorrise “Cosmo, eh? Quel ragazzo era un tulipano giallo, poi è riuscito a comportarsi da tulipano rosso e adesso è un’orchidea nei confronti della sua ragazza.” Rispose sorridendo. Darken non aveva la minima idea di cosa volesse dire, ma la ragazza continuò “Bene, in tal caso la lotta sarà un due contro due. Cominciamo.”

La Capopalestra schierò un Tangela, e Darken rispose mandando in campo Peat. Il Pidgeotto diede subito mostra di sé lanciandosi all’attacco con un Attacco d’Ala. Tangela lo schivò e colpì con uno Schianto, ma l’avversario non ne fu impensierito, rispondendo con una Raffica, sbattendo le ali e danneggiando il Pokémon nemico. Nonostante la mossa fosse di tipo Normale, si rivelò superefficace, come Darken sperava.

Tangela era in evidente difficoltà, ma riuscì ad afferrare Peat avvolgendolo in un’Avvolgibotta, per poi colpirlo con la Velenpolvere, emettendola dalle stesse liane. Peat però riuscì a liberare un’ala, e colpì con un secondo Attacco d’Ala, liberandosi. Con altre due Raffiche, pur indebolito dal veleno e dalla stretta delle liane rimastegli attaccate al corpo, riuscì a sconfiggere Tangela.

Il secondo Pokémon ad entrare in campo fu un Gloom. La Pokémon lanciò subito un Acido, e l’attacco colpì Peat. Darken era convinto che Peat avrebbe vinto facilmente, ma il veleno si fece sentire. Fece in tempo a colpire con Raffica, poi crollò.

Darken sbuffò, richiamò Peat e mandò in campo Free. A Free bastarono uno Psichico ed una Raffica per vincere contro Gloom.

Erika sorrise “Oh, sono ammirata, sei stato molto bravo. Ecco, prendi un fior di loto. E questa è la medaglia Arcobaleno, insieme al fiore e alla MT Megassorbimento. Sono certa che ti sarà utile.”

Darken arrossì di nuovo e sorrise, salutando la Capopalestra. Uscito, guardò i due fiori che la ragazza gli aveva regalato. Li mise nello zaino, e si diresse al casinò, chiedendosi quanto gli sarebbe costato vincere un Porygon.

Giuls arrivò ad Aranciopoli la sera tardi. Per arrivarci, essendosi trovata davanti Zafferanopoli completamente sprangata, era stata obbligata a passare attraverso la Via Sotterranea che collegava il Percorso 5 al Percorso 6. Provò anche a entrare dall’accesso sud della città, ma ricevette la stessa risposta: a causa di alcuni lavori, le entrate di Zafferanopoli erano inagibili. Borbottando un’imprecazione, procedette quindi verso la città portuale.

'Questo percorso è davvero bello' pensò, attraversando la strada che scendeva verso la città, circondata da prati in fiore. Un laghetto d’acqua azzurra si trovava vicino all’incirca a metà della strada, che curvava in modo da aggirarlo. La strada era affollata di allenatori e si vedevano benissimo diversi Pokémon selvatici tra l’erba, sugli alberi o nel laghetto stesso.

Giuls affrontò diversi allenatori, poi entrò nella città portuale, con le stelle e la luna che avevano già riempito completamente il cielo. La cittadina era abbastanza affollata, con gruppetti di persone intente a guardare questa o quella bancarella, coppiette che guardavano il mare dal porto o ristoranti all’aperto abbastanza affollati.

Guardò l’orologio e sospirò: era già troppo tardi per recarsi in Palestra, perciò tanto valeva visitare la città e andare a dormire al Centro Pokémon. Decise di far uscire la propria squadra, per farli sgranchire un po’ dopo le numerose battaglie: Ivysaur, appena uscita, inarcò la schiena e sbadigliò, fissando l’allenatrice con aria annoiata. Clefairy si guardò intorno estasiata. Meowth, il nuovo acquisto della squadra, catturato sul Percorso 5, sembrava invece più interessato agli oggetti luccicanti indossati da diverse persone in zona: collane, braccialetti, orecchini, il Pokémon sembrava avere occhi solo per quello.

Giuls e la sua squadra consumarono il pasto in un ristorante che serviva cibo a uomini e Pokémon, che riportava sull’insegna, sotto al nome: “Il preferito del Presidente del Pokémon Fan Club”. Alle pareti erano appese foto di vari allenatori e delle loro squadre. Una targhetta diceva: “Il Presidente del Fan Club e i suoi Rapidash e Fearow”. Altre erano di Superquattro famosi, come Bruno o Lt.Surge, ma anche di allenatori di altre regioni, per esempio una foto del Campione Lance insieme a un Dragonite.

Uscita dal locale, Giuls si diresse verso il porto. Le vie erano affollate, e si rese conto troppo tardi che Meowth aveva sgraffignato una collana. Per fortuna Clefairy riuscì a trovare la proprietaria e restituirle l’oggetto.

Più tardi, la ragazza entrò nel Centro Pokémon e si diresse al piano di sopra, dove lei e i suoi tre Pokémon presero una comoda stanza e si addormentarono.

La mattina dopo, Giuls fece rientrare nelle Poké Ball i tre e scese al piano di sotto, per andare in Palestra. Le parve di scorgere, con la coda dell’occhio, Raziel uscire dal Centro Pokémon, ma non ne era del tutto certa. Dopo aver fatto colazione, uscì dal Centro Pokémon e si diresse alla Palestra. Entrata, si trovò davanti dei campi elettrificati. Affrontati i tre allenatori, che sconfisse senza troppi problemi grazie alla resistenza di Ivysaur al tipo Elettro, si trovò faccia a faccia con un uomo che indossava una divisa militare.

Questi salutò in modo marziale la ragazza, poi si presentò: "Piacere di conoscerti, sono l’Ufficiale Voltts, in comando in questa Palestra. E tu" disse fissandola "Devi essere la ragazza bionda di cui parlava Misty, l’abile allenatrice. Ebbene, direi di affrontarci, se sei d’accordo, in un tre contro tre."

"Ma certo." Rispose Giuls. Voltts annuì e schierò il proprio Magnemite. Giuls rispose con Clefairy. Il Pokémon calamita colpì con un Sonicboom, ma Clefairy non riportò grossi danni e rispose con Metronomo. Fu un colpo fortunato, perché dalle dita della Pokémon si sprigionò un Lanciafiamme, che causò seri danni al Magnemite. Tuttavia questi resistette, colpendo con un Supersuono, producendo un rumore che confuse Clefairy, la quale, nell’inutile tentativo di colpire l’avversario con un secondo Metronomo (divenuto un Megapugno) si ritrovò a colpire invece se stessa.

Un Fulmine colpì poi la Clefairy, che quindi arretrò. Scagliò un terzo Metronomo, che però divenne un Tuononda. Un secondo Sonicboom di Magnemite sconfisse Clefairy.

Giuls lanciò quindi Meowth. Il Pokémon attaccò con Sfuriate. Pur inefficaci contro il corpo metallico di Magnemite, l’attacco causò comunque danni al già seriamente ferito Pokémon calamita, che crollò al suolo. L’Ufficiale sorrise, poi lanciò in campo un Voltorb. Il Pokémon rotolò verso Meowth ad altissima velocità, ma il Pokémon scattò di lato, colpendo Meowth con un’Azione, e il gatto rispose con un Giornopaga, scagliando diversi oggetti luccicanti simili a monete contro l’avversario, che ne fu danneggiato. La ragazza si chiese dove Meowth avesse preso quelle monete, ma preferì non indagare, anche perché temeva di conoscere la risposta. Le bastò toccare il portafogli che teneva in tasca per rendersi conto che sembrava parecchio più leggero di quando se l’era messo in tasca, quella mattina. Voltorb si scagliò nuovamente contro Meowth, ma bastò un secondo Giornopaga per respingerlo nuovamente. Al terzo attacco Azione, il Pokémon Graffimiao rispose con Morso. L’avversario arretrò, e a quel punto giocò la sua ultima carta. A un comando dell’Ufficiale Voltts, si fece saltare in aria con un’Autodistruzione. Il colpo sollevò una nube di fumo, e quando questa si diradò, sia Voltorb che Meowth erano a terra.

“Uno a uno, dunque.” Commentò Voltts. Poi lanciò in campo un Raichu, contro cui Giuls schierò la sua Ivysaur. Raichu si lanciò con un Tuonopugno, ma Ivysaur scattò di lato e colpì con Foglielama, poi con Frustata, schivando un Fulmine. L’avversario si girò e colpì con un secondo Tuonopugno, cui Ivysaur rispose con un Parassiseme. Una serie di piccole pianticelle crebbe sull’avversario, creando un trasferimento di energia tra lui e Ivysaur. Un Fulmine colpì in pieno Ivysaur, che rispose scagliando della Velenpolvere. Dopodiché, nonostante due Tuonopugni a segno, Raichu subì gravi danni, e finì per essere sconfitto grazie a una Frustata, essendo già indebolito gravemente dal veleno e dai semi.

L’Ufficiale Voltts richiamò il compagno ed applaudì “Ottimo lavoro, giovane ragazza. I miei complimenti. Questa è per te.” Le disse, lanciandole la medaglia e una MT, Fulmine “Ti auguro buona fortuna per il tuo viaggio. Se posso darti un consiglio, da qui io mi dirigerei ad Azzurropoli. Con Zafferanopoli chiusa, la strada più comoda passa per Lavandonia da sud, ma temo che potrebbero esserci problemi per via di una migrazione di Snorlax. Sono Pokémon protetti, quindi è vietato svegliarli, anche quando causano problemi. Una legge un po’ bizzarra, se vuoi il mio parere, ma tant’è. Quindi sì, se è libero passerei per Lavandonia da sud. Altrimenti… beh, sono certo che saprai trovare l’altra strada. Ancora buona fortuna e arrivederci.” Aggiunse, esibendosi in un saluto militare.

Giuls uscì dalla Palestra dopo aver ringraziato l’Ufficiale, guardando la medaglia. “Beh, farò come mi ha consigliato lui.” Disse “Ma prima mi allenerò un po’ sul Percorso 11”. E si diresse verso est.

Draconix entrò nella palestra di Aranciopoli sorridendo. Era arrivato da poco in città, visto che aveva passato la mattinata allenandosi nel Percorso 6, e appena arrivato si era precipitato in palestra, deciso a vincere la medaglia. Guardò la Pokéball che aveva in mano, poi scosse la testa e la ripose nello zaino.

Superò agevolmente gli allenatori e risolse anche l’indovinello degli interruttori, pur con commenti poco lusinghieri riguardo il cercare in mezzo al pattume spesso inutilmente, e infine superò il campo elettrico, raggiungendo l’Ufficiale Voltts.

“Buongiorno, giovanotto.” Gli disse Voltts, con un saluto marziale “Vedo che possiedi già due medaglie, e giudicando dal tuo aspetto, devi essere uno degli allenatori di cui mi ha parlato Misty. Dato che quel ragazzino insolente chiamato Blu è già stato qui, e anche Raziel, il ragazzo con l'aria... come l'hanno chiamata? Ah! Tetra e lo stesso vale per la ragazza bionda… quindi devi essere Draconix.”

“Sì signore. E sì, sono Draconix.” Rispose il ragazzo annuendo, ammirato.

“Bene, ma c’è un intoppo. Vedo che hai solo due pokéball alla cintura. Sei certo di volermi sfidare in un tre contro due?”

“Sì signore. In realtà possiedo anche un terzo pokémon, qui nello zaino, ma…” Draconix bruciava ancora di vergogna per essersi fatto ingannare ed aver comprato un Magikarp.

“Comprendo, comprendo, non temere. Evidentemente, non lo ritieni adatto alla sfida. Bando alle ciance, possiamo cominciare la sfida immantinente.”

Draconix annuì, teso, e lanciò in campo Fearow. Era piuttosto preoccupato. Non aveva catturato nessun pokémon lungo la strada, semplicemente perché nessuno gli piaceva, e adesso temeva di non riuscire a superare le differenze di tipo. “No, posso farcela.” Pensò.

L’Ufficiale lanciò in campo un Magnemite. Il pokémon artificiale scagliò subito un Fulmine, ma Fearow lo schivò e rispose con un Fulmisguardo, seguito da Furia. Fu poco efficace, ma l’avversario ne fu danneggiato.

Magnemite rispose con un Sonicboom, ma ancora una volta Fearow schivò il colpo. Dopodiché allargò le ali, e muovendole con forza colpì usando Speculmossa, lanciando una falce d’aria identica a quella scagliata da Magnemite.

“Speculmossa è una mossa utile. Molto bravo ragazzo” Ammise l'Ufficiale Voltts, ma un attimo dopo Magnemite scagliò un Fulmine, che centrò in pieno Fearow. Molto indebolito, il pokémon tuttavia non si mosse. Riuscì a schivare il successivo Sonicboom, poi si lanciò contro l’avversario con tutto il corpo. L’attacco, estremamente energico, abbattè Magnemite.

“Non capisco cos’hai appena usato ragazzo. Temo di essere un po’ duro d’orecchi ultimamente.”

“Era Pazienza, signore, un regalo di Brock, il Capopalestra di Plumbeopoli.” Rispose Draconix, compiaciuto. Aveva rischiato ordinando di usare quella mossa a Fearow, ma era stato ripagato. D’altronde, l’alternativa era mandare in campo Charmeleon e sperare che riuscisse a vincere, ma preferiva tenere il Pokémon come ultima carta.

“Mossa richiosa, giovanotto, ma ti ha ripagato. Bene, continuiamo.” Rispose Voltts, mandando in campo un Voltorb. Il Pokémon rotolò a tutta forza verso l’avversario, e arrivatogli vicino, inaspettatamente saltò, centrando Fearow al petto con un’Azione. Il pokémon riuscì a colpire l’avversario con un Furia, centrandolo due volte con il becco, ma alla fine cadde al suolo, svenuto.

Draconix lo richiamò e mandò Charmeleon. Il pokémon corse subito addosso a Voltorb, colpendolo in pieno con un Megapugno. Il grosso pokémon rotondo arretrò, per poi caricare con un’Azione. Il Braciere lo centrò in pieno, sfruttando la carica a proprio vantaggio, e Voltorb fu costretto a frenare la propria corsa a causa dell’impatto. Dal suo sguardo, era chiaro che si stava alterando.

“Bene ragazzo, vediamo come rispondi a questo.” E Voltorb esplose. L’Autodistruzione sollevò un polverone, ma quando questo si diradò a terra c’erano due Pokémon. Un Voltorb e… un Magikarp.

“Scusa Magikarp. Scusa scusa scusa.” Mormorò Draconix richiamando il pesce nella Pokéball. L’aveva tirato fuori dallo zaino appena in tempo, scambiandolo un secondo prima che Voltts desse l’ordine. Se avesse atteso un altro attimo, lo scambio sarebbe stato giudicato irregolare. Voltts gli disse che era scambio regolare e, per sicurezza, controllò le riprese della telecamera dell’arena, ma anch’esse confermarono.

“Bene, risolto questo dubbio, riconosco che sei stato davvero rapido. Ma ora siamo uno contro uno.” Rispose, lanciando Raichu mentre Charmeleon rientrava in campo.

Il Braciere lanciato dal Pokémon andò a segno, ma un attimo dopo Raichu fu sull’avversario, colpendo con un Tuonopugno. Charmeleon però rispose con un Megapugno, e i due attacchi si scontrarono scagliando i due contendenti all’indietro, ma dei due il più danneggiato fu Charmeleon. Raichu tornò subito all’attacco e colpì con un Tuonopugno. Charmeleon fu colpito solo di striscio, poi rispose con un colpo dalla forza bizzarramente alta. Draconix sorrise: Ira aveva funzionato.

L’avversario arretrò, e Draconix ne approfittò per colpire con un Megapugno e una Lacerazione. Grazie ad Ira, gli attacchi furono più forti, ed Raichu volò all’indietro. Tentò di rialzarsi ma un Braciere lo colpì, e crollò definitivamente.

“Incredibile, giovanotto, davvero. Una prova di grande abilità, nessun dubbio in merito. Bene, ecco a te la Medaglia. E ovviamente una MT, Fulmine.”.

Draconix ringraziò, riconoscente, e si diresse all’uscita. Voltts gli diede lo stesso consiglio dato a Giuls e, dopo una rapida sosta al Centro Pokémon, il ragazzo uscì dalla città. Dietro di sé udì le sirene di una nave in partenza, poi entrò nel Percorso 11. Dove si imbattè in Giuls.

I due si salutarono, poi Giuls propose all’amico una lotta. “Con piacere Giuls. Ti andrebbe bene un due contro due?”

“Come vuoi.” Rispose la ragazza sorpresa, lanciando in campo il suo Clefairy. Draconix mandò Fearow. Il primo a colpire, con Metronomo, fu Clefairy, lanciando un Bollaraggio. Fearow riuscì a schivarlo, e colpì con un attacco Furia. Poi Clefairy cantò, e sbadigliando Fearow si adagiò al suolo, addormentato. Il Pokémon colpì diverse volte con Doppiasberla, e alla fine Fearow si alzò, anche se parecchio danneggiato. Colpì quindi con un Furia, che danneggiò ancor di più Clefairy, ma questa rispose cantando ancora.

“Oh, ma andiamo.” Sbottò Draconix.

“Cosa? Io ti faccio il favore di usare due Pokémon.” Le rispose con un occhiolino Giuls.

“Lo so, ma così non è valido.” Commentò Draconix guardando impotente Fearow mentre veniva colpito con ferocia. Alla fine, fu costretto a ritirarlo, mandando in campo Charmeleon.

Il pokémon colpì Clefairy con un Megapugno, e la pokémon fu sconfitta prima di poter reagire.

“Uno a uno, palla al centro.” Rispose Draconix, poi Giuls mandò Ivysaur. Draconix ordinò subito a Charmeleon di lanciare un Braciere, ma fu intercettato da un Foglielama. Al che Charmeleon passò al combattimento ravvicinato e colpì con Lacerazione, seguito da Megapugno. L’avversario rispose lanciandogli contro Velenpolvere e Parassiseme. Poi usò una Frustata per allontanarlo.

Charmeleon scagliò un nuovo Braciere, e stavolta Ivysaur fu colpita, riportando seri danni. Cosa peggiore, le comparve una grossa Scottatura sul fianco.

I due pokémon si guardarono ansimando, poi entrambi crebbero di botto. A Charmeleon spuntarono le ali, il corno si biforcò e la pelle si schiarì, diventando arancione. Ivysaur divenne più grosso, il fiore sulla schiena si aprì. Un attimo dopo un Charizard e una Venusaur si stavano guardando. Poi crollarono entrambi.

I due ragazzi fissarono i pokémon a bocca aperta, e un attimo dopo urlarono di gioia.

“Bene, ci siamo riusciti.” Disse Giuls quando i due si furono calmati. “Adesso direi che dobbiamo salutarci. Ah, tieni.” Disse porgendogli due Revitalizzanti.

“Oh no, Giuls, non posso accettare.” Rispose Draconix.

“Non preoccuparti, ne ho altri. Considerali un regalo per avermi aiutato a far evolvere Ivysaur.”

“Se la metti così, accetto.” Disse il ragazzo, prendendoli per usarli un attimo dopo su Fearow e Charizard. I due li mandarono giù, e sembrarono tornare in forze rapidamente.

“Io andrò a nord, verso Lavandonia. Da lì posso raggiungere Azzurropoli.”

“D’accordo. Io vado verso Fucsiapoli, ma probabilmente ci arriverò solo dopodomani. Ho sentito che è una strada molto lunga ed affollata, e un amante delle lotte non può desiderare di meglio.”

E raggiunte il ponte di legno, si salutarono e si diressero nelle due direzioni.

Darken entrò a Fucsiapoli praticamente a passo di marcia. Restituita la bici noleggiata per percorrere la Pista Ciclabile, il ragazzo si guardò intorno, ammirando gli splendidi edifici. Ma la sua attenzione fu rapidamente attirata dalla Zona Safari, il famosissimo parco faunistico in cui era possibile catturare una vastissima gamma di Pokémon, con la sola clausola di non potervi combattere, ma solo lanciando loro esche. Aveva sentito che alcuni allenatori lanciavano anche sassi, contro i Pokémon più grossi, per attirarne l’attenzione e convincerli a caricare, ma gli sembrava una cosa stupida da fare in un parco nazionale.

In ogni caso, vi entrò e, consegnata la propria squadra alla reception e pagato il biglietto a tempo, le Safari Ball e le esche, gli fu consegnato anche un depliant. “Vinci la rara e costosa MN Surf, percorrendo l’intera Zona Safari e presentandoti poi nell’edificio nascosto nella zona più isolata entro il tempo limite. Beh, perché no?” Si disse entrando. In fondo, il biglietto era economico, e non era certo difficile completare quella sfida.

Trascorse le due ore successive a correre per la Zona catturando decine di esemplari delle più svariate specie. Inoltre, si appuntò anche sul block notes decine di annotazioni.

Infine, raggiunse la porta della casa nascosta. Entratovi, un annunciatore gli fece le congratulazioni e gli consegnò la MN Surf. Appena in tempo, perché meno di mezz’ora dopo il biglietto a tempo finì e il ragazzo fu accompagnato fuori, dove riconsegnò le due Safari Ball rimaste e le esche, riavendo in cambio i suoi Pokémon.

Aprì il box, e si chiese come avrebbe fatto a continuare il suo viaggio dovendo far amicizia con i nuovi acquisti, ma preferì non pensarci per il momento. Prese con sé alcuni dei Pokémon catturati e si diresse rapidamente alla Palestra, subito dopo aver fatto scorta di pozioni e soprattutto antidoti.

Entratovi, con suo stupore, scoprì che essa era attraversata da muri invisibili “Che strano” pensò “La Palestra di tipo Psico è a Zafferanopoli, questo è poco ma sicuro. Forse si tratta di qualche arte ninja.” Gli allenatori nemici furono sconfitti rapidamente.

Infine, arrivò al confronto con la Capopalestra, Nina. La ninja lo attendeva in equilibrio sulla mano sinistra, e quando Darken fu di fronte a lei si raddrizzò rapidamente e lo salutò.

“Molto piacere, sfidante, sono Nina, Capopalestra di Fucsiapoli, sostituta del maestro Koga, che ora è Superquattro.”

Darken annuì, salutando la Capopalestra in modo formale. “Dunque, sfidante” Proseguì Nina “Non è passato molto da quando ho ottenuto la carica, ma ho sentito parlare di te da Cosmo ed Erika e devo dire che sono sorpresa che qualcuno voglia imbarcarsi nell’impresa di catturare tutti i Pokémon esistenti. Quindi, cosa ne diresti di una sfida tre contro tre come da regolamento?”

“Ma certo.” Rispose Darken, e sollevò la prima Poké Ball. Nina schierò un Arbok, che si preparò ad attaccare. Darken invece mandò il nuovo acquisto della squadra, un Tauros che aveva chiamato Ros.

Ros, su ordine del ragazzo, caricò con foga verso l’avversario con un’Incornata che scagliò Arbok contro la parete invisibile dietro la Capopalestra. Il Pokémon caricò di nuovo, ma improvvisamente rallentò, e Arbok scartò di lato schivando il colpo, per poi mordere Ros al fianco. Il Tauros arretrò, e fu una fortuna, perché riuscì a schivare la Velenospina dell’avversario.

Il Pokémon Torobrado si riprese dalla sorpresa e su ordine di Darken caricò di nuovo, ma questa volta l’attacco che colpì Arbok fu un’Ira che lo costrinse a tirarsi indietro. Poi si lanciò in avanti, colpendo con un Morso… e venendo colpito da un’Incornata, finendo scagliato con forza ancora maggiore all’indietro e crollando a terra.

Nina sospirò, richiamando Arbok e schierando Venomoth. Una nube di Velenpolvere fu lanciata contro Ros, che fu costretto a respirarla. Poi si lanciò in avanti, ma la falena schivò elegantemente l’Incornata e colpì con uno Psicoraggio. Ros per un momento sembrò pronto a continuare, poi il veleno fece effetto e il Pokémon crollò come Arbok.

Darken richiamò il Pokémon e schierò Peat. Il Pidgeotto lanciò un verso, poi colpì con Raffica. Ancora una volta, l’attacco fu superefficace nonostante risultasse di tipo Normale. Darken si ripromise di annotarsi sul notes che bisognava avvisare la Lega Pokémon di quella cosa. O loro, o un Professore. Effettivamente, non era sicuro di chi dei due fosse meglio avvisare. Forse entrambi.

Peat, colpì poi con un Attacco d’Ala, e ben ricordando la lotta contro Erika evitò di essere colpito dalle polveri che l’avversario scagliava. Alla fine, fu semplice per il Pidgeotto ottenere la vittoria, ma fu colpito comunque da un Paralizzante, venendo rallentato e avendo difficoltà ad attaccare, e da un attacco Sanguisuga, che comunque non salvò l’avversario. Nina lo richiamò e mandò Koffing, il suo ultimo Pokémon.

L’avversario usò un Muro di Fumo che costrinse Peat a volare alla cieca. Un attacco Fango lo centrò in pieno, poi il Pidgeotto, per schivarne un secondo, colpì un muro invisibile. Precipitato a terra il Pokémon, Darken si rese conto che era esausto e lo richiamò.

L’ultimo fu Free, che colpì subito con Psichico. Koffing fu danneggiato, ma riuscì a lanciare un Muro di Fumo, come aveva fatto prima. Quello che non si aspettava fu che il Butterfree riuscisse a muoversi come se quello non ci fosse.

“Insettocchi.” Commentò Nina, per poi ordinare a Koffing di usare Autodistruzione, sapendo che secondo il regolamento se avveniva un pareggio nella lotta, essa era dichiarata vinta dalla Capopalestra. Prima che potesse farlo, però, Free colpì con un secondo Psichico e Koffing crollò.

L’allenatrice sorrise “Ottimo lavoro, sono davvero sorpresa, direi che hai meritato la medaglia e questa.” Gli disse porgendogli una MT “Si tratta di Tossina, sono certa che saprai farne buon uso. Ora, come Capopalestra dovrei darti un consiglio su dove andare, ma d’altra parte non posso che dirti di dirigerti ad Aranciopoli, visto che Zafferanopoli è chiusa per lavori. Ma forse ti interesserà anche Lavandonia, anche se non c’è una Palestra. In ogni caso, ti auguro buona fortuna per il viaggio.”

Darken ringraziò la ragazza e uscì. All’aria aperta si guardò intorno 'Lavandonia, eh?' Pensò 'Perché no? In fondo, ci abita il Professor Fuji. Quella sì che sarebbe un’ottima occasione per conoscerlo.' E presa la decisione, si diresse verso est.

Giuls si diresse ad Azzurropoli. Lavandonia, dove aveva passato la serata precedente, era stata una mezza delusione, perché la Torre Pokémon era chiusa e il Professor Fuji non era in casa. Come se non bastasse, anche Zafferanopoli continuava ad essere chiusa per lavori. Quindi, dopo aver passato la giornata nei percorsi vicini, fu con grande felicità che entrò ad Azzurropoli, illuminata dalle luci della notte.

Rispetto alle altre città, Azzurropoli era di gran lunga più bella. Era, non le venne un altro termine, più luminosa di quanto fossero le altre. Era stata in molte città di sera ormai, ma Azzurropoli era del tutto diversa. Un enorme edificio, probabilmente il Centro Commerciale, era illuminato da alcuni fari. Un altro, il casinò di Azzurropoli, splendeva di mille luci diverse.

Giuls entrò nel Centro Commerciale e girò tutti i vari piani. Ormai era tardi, ma ancora almeno un centinaio di persone si aggiravano tra i vari piani del palazzo, facendo acquisti, parlando o gustandosi una cena in uno dei ristoranti del palazzo.

A un certo punto vide una lotteria, e si chiese se non fosse il caso di partecipare. In fondo, un po’ di fortuna l’aveva. Prese un biglietto e attese. Con sua sorpresa, fu proprio lei ad aggiudicarsi la MT Contatore. “Ogni due giorni si gioca in modo diverso” Spiegò l’addetto “Ma alla fine il premio è sempre lo stesso, una MT Contatore per il vincitore. Qualche giorno fa ricordo che è passato di qui un ragazzo con una conoscenza dei Pokémon spaventosa e ha vinto al quiz. Ero davvero impressionato.”

Giuls lo ringraziò, salì sul tetto, dove era permesso tenere liberi anche i Pokémon di grossa taglia, e lì si sedette a bere una Gassosa per sé e della Limonata per i suoi Pokémon. Li guardò. Venusaur, sempre calma, bevve il tutto in meno di un secondo, per poi leccarsi le labbra. Giuls gliene diede anche una seconda, visto che gli sembrava troppo poco solo la prima. Growlithe, il suo nuovo acquisto, bevve la sua tutta d’un fiato, e sembrò decisamente scioccato nello scoprire che Venusaur ne aveva finite due nello stesso tempo. Meowth consumò la sua rapidamente. Giuls lo fissò. Era fin troppo tranquillo, e la cosa alla sua allenatrice non piaceva. In genere, voleva dire che aveva rubato qualcosa, ma a quanto pareva non era quello il caso. Clefable, evoluta da poco con una Pietralunare, sembrava avere lo stesso dubbio, perché finita la sua Limonata rimase ben vicina a Meowth.

"Beh, ho già catturato quattro Pokémon, niente male. Però vorrei avere una squadra completa." Buttò le bottiglie e la lattina, richiamò la squadra e uscì dal palazzo. Poi si diresse verso il Centro Pokémon. Improvvisamente sentì un forte rumore dal fianco del Centro Commerciale, come di pezzi di ferro che cadono. Si diresse da quella parte, incuriosita, e trovò un Jolteon che frugava nell’immondizia. Sorpreso, il Pokémon rovesciò un bidone, che produsse lo stesso rumore di prima.

Giuls non ci ripensò un momento. Lanciò all’attacco Clefable, che con Canto addormentò il Jolteon, poi lo catturò con una Ultra Ball. Non riuscendo a credere alla fortuna che aveva appena avuto, corse al Centro Pokémon e fece controllare il Jolteon, più che altro perché temeva che in realtà fosse solo un Ditto trasformato, anche se il Pokédex confermava che era un vero Jolteon.

L’infermiera le riportò il Pokémon, curato, e le confermò che era un vero esemplare di Jolteon, e che sapeva anche quale. Diversi allenatori le avevano riferito che c’era spesso intorno al Centro un esemplare che frugava nei bidoni e scappava quando veniva visto. Nessuno era riuscito a catturarlo. La polizia, che ci aveva provato una volta, l’aveva perso di vista intorno a Villa Azzurra.

“Insomma, sono contenta che finalmente qualcuno sia riuscito a prenderlo. Spero che ne avrai cura.” Concluse la donna, porgendole intanto la chiave per la stanza a lei riservata. Giuls la ringraziò, salì le scale e si addormentò.

La mattina dopo si alzò di buon’ora e si diresse in Palestra. C’era già parecchia gente per strada, ma lei ignorò la cosa e, entrata nella Palestra, affrontò tutte le allenatrici. Alla fine, raggiunse Erika, che la attendeva sorridendo.

“Ciao, io sono Erika, molto piacere. Ecco, prendi un maggiociondolo.” Le disse, porgendo un fiore giallo che Giuls accettò. “Vedo che possiedi ben tre medaglie, un ottimo risultato. Devi essere la ragazza di cui mi ha parlato Voltts, Giuls. Cosa ne diresti quindi di affrontarmi in un tre contro tre per la medaglia Arcobaleno?” Chiese Erika. Giuls annuì, e quando Erika schierò Vileplume lei rispose con Meowth. Il Pokémon scagliò una raffica di monete con Giornopaga, e Giuls si accorse che stavolta quei soldi non venivano dal suo portafogli. Si chiese a chi Meowth avesse preso i soldi stavolta, ma preferì ignorare la cosa e ordinò di continuare con Sfuriate. Vileplume però ruotò su se stessa e colpì con una Petalodanza. Meowth volò all’indietro, ma rialzatosi si lanciò all’attacco con un Morso. La Petalodanza continuò ancora per un po’, e il Pokémon fu danneggiato, ma riuscì a resistere. Poi Vileplume cominciò a colpire alcuni degli alberi della Palestra. Era chiaramente confuso, e Meowth ne approfittò per colpire con Sfuriate. Ma per sua sfortuna, Vileplume riacquistò la lucidità e lo colpì con Megassorbimento, sconfiggendolo.

Giuls sbuffò, poi mandò in campo Growlithe. Il Pokémon usò Braciere, e già indebolito Vileplume crollò a terra, esausto. La scelta successiva di Erika fu Victreebel, che colpì a sorpresa Growlithe con Sonnifero. Addormentato, Growlithe fu colpito prima da un’Avvolgibotta, poi da una serie di Foglielama. Alla fine riuscì a svegliarsi, e si vendicò con un Braciere, liberandosi dalla stretta e causando seri danni a Victreebel. L’avversario tentò di usare nuovamente un Sonnifero, ma Growlithe usò Agilità e si mosse abbastanza veloce da evitare il Sonnifero, pur essendo ancora ferito dall’Avvolgibotta. Si lanciò in avanti e colpì con Morso. Prima che Victreebel potesse fare altro, colpì con un Braciere e sconfisse la pianta.

Erika schierò infine Tangela. Growlithe, su ordine di Giuls, si lanciò anche su di lei, ma la Pokémon lo afferrò a mezz’aria, e colpì con Limitazione e Frustata. Già ferito per lo scontro precedente, Growlithe crollò.

Giuls rifletté un attimo, poi mandò in campo Venusaur. Il Pokémon colpì immediatamente con Frustata, cui Tangela rispose con lo stesso attacco. Le liane si avvinghiarono a mezz’aria, e Venusaur ne approfittò per caricare e colpire con Foglielama. Tangela arretrò, danneggiata. La Pokémon colpì con Avvolgibotta, ma per tutta risposta Venusaur la trasse a sé e colpì con Foglielama. Colpì con alcune Frustate, ma nonostante si rivelarono pressoché inefficaci, gli attacchi ebbero la meglio, sconfiggendola.

“Che lotta impressionante!” Esclamò Erika “Quella tua Venusaur è davvero forte. Meriti proprio la Medaglia Arcobaleno. E anche una rosa rosa, per la grazia che hai dimostrato. Brava, davvero. Ho sentito che presto i lavori di Zafferanopoli dovrebbero finire, quindi forse riuscirai a passare. Altrimenti, vai a ovest, noleggia una bici e dirigiti a sud verso Fucsiapoli.”

Giuls arrossì, poi, incuriosita, si abbassò per osservare le monete a terra, che scoprì essere Gettoni del Casinò. Li raccolse tutti poi, uscita, li contò, rendendosi conto che erano oltre duemila. Le caddero le braccia al pensiero del poveretto a cui erano caduti, o più verosimilmente a cui Meowth li aveva rubati.

“Andrò a cercare al Casinò. Se lo trovo restituisco il tutto. Altrimenti…” Si chiese cosa avrebbe potuto comprare con quei Gettoni se li avesse usati al Banco Premi. “Ma prima devo essere certa di non riuscire a trovarlo.” E si diresse al Casinò.

In quel momento suonò la campana che annunciava la fine della sua partecipazione al Safari.

Draconix uscì dalla Zona Safari felice, ammirando la MN Surf e soprattutto le sue più recenti catture: un Dragonair e un Seadra. Adesso c’erano quattro Poké Ball al suo fianco, e finalmente il ragazzo era di nuovo in grado di confrontarsi alla pari con i Capopalestra. La quinta, quella di Magikarp, l’aveva riposta nel Box e, sinceramente, non voleva più pensarci per un bel pezzo.

Aveva impiegato due giorni per arrivare a Fucsiapoli, perché aveva perso tempo a combattere contro gli allenatori sui Percorsi vicini alla città, ma finalmente era pronto ad affrontare la Palestra. Sulla strada aveva anche combattuto contro un ragazzo che aveva con sé parecchi Pokémon. La cosa bizzarra era che finita la lotta il ragazzo gli aveva fatto parecchie domande su Charizard, su come volasse, le sue mosse, e in generale il suo comportamento. A Draconix aveva fatto una strana impressione.

Superò i muri invisibili con relativa facilità, e finalmente raggiunse la Capopalestra, Nina. La ragazza lo salutò “Benvenuto sfidante, tu devi essere Draconix o Raziel. Visto che non mi pare di averti visto usare Spettri, immagino tu sia il primo. Bene, la nostra lotta sarà un tre contro tre.”

Draconix annuì e quando Nina schierò Arbok rispose mandando in campo Dragonair. I due Pokémon si avvinghiarono l’uno all’altro e si colpirono a vicenda. Fu una dura lotta, una tempesta di attacchi. Schianto, Velenospina, Morso, Ira di Drago, i colpi si sprecarono. Alla fine, pur sfiancato, il Drago uscì vincitore dal confronto, mentre Arbok cadeva a terra sconfitto.

Nina non si scompose, e schierò Koffing. Il Pokémon emise un Muro di Fumo dalla bocca. Disorientato, Dragonair fu colpito diverse volte da Fango, venendo così sconfitto. Draconix sbuffò e richiamò Dragonair.

“Dovrei usare un Pokémon d’Acqua, posso?”

“Ma certo” rispose Nina, e tirò una leva, aprendo il pavimento della Palestra e creando una piscina. Draconix sorrise e lanciò Seadra in campo. Il Pokémon si lanciò subito con un Bollaraggio, colpendo Koffing. L’attacco successivo fu un Pistolacqua, seguito da un secondo Bollaraggio. Le bolle stavano riducendo la velocità dell’avversario, che continuò a lanciare Fango ma lo fece con mosse prevedibili, che resero facile a Seadra schivarlo. Quando però sembrava che l’avversario fosse sconfitto, Nina sorrise. Il Pokémon si abbassò e caricò Seadra. Arrivato a contatto con l’avversario, usò Autodistruzione. Sia Koffing che Seadra crollarono.

Il terzo Pokémon fu Venomoth. Draconix mandò Charizard, ma Nina non si fece prendere dal panico. Ordinò di colpire con Velenpolvere, poi, quando Charizard lanciò un Lanciafiamme, Venomoth schivò e usò Psicoraggio. Charizard si girò e colpì con Attacco d’Ala, causando seri danni al Venomoth, che però recuperò parte dell’energia usando Sanguisuga. Schivò il secondo Lanciafiamme, e colpì nuovamente con Psicoraggio.

Draconix ordinò di usare Lanciafiamme ancora, e Charizard ubbidì. Venomoth per un po’ riuscì a schivare, ma contrattaccando con Psicoraggio fu costretto a fermarsi, e venne colpito dall’attacco avversario. Quella fu la fine. Venomoth cadde al suolo, sconfitto. Nina sorrise “Ottimo lavoro. Sono davvero sorpresa. Hai dei Pokémon molto forti e ben allenati.”

“Grazie mille, davvero.” Rispose il ragazzo, felice che la capopalestra gli facesse i complimenti per la squadra.

“Bene, ecco a te la Medaglia Anima e una MT, Tossina. Ricorda che non funziona sui Pokémon Veleno, fai attenzione. Sono certa che saprai usarla al meglio.”

Draconix ringraziò, poi si diresse all’uscita. “Ah, aspetta.” Gli disse Nina “Dimenticavo. Brock mi ha detto di complimentarmi con te per aver saputo usare Pazienza in una lotta in Palestra. Una cosa tipo “Quel ragazzo sì che ci sa fare.”. Pensavo volessi saperlo.”

Il ragazzo annuì di nuovo, questa volta arrossendo un poco, poi uscì dalla Palestra, guardando la Medaglia Anima. “E con questo, sono a metà.” Si disse, soddisfatto.

Guardò l’orologio, chiedendosi cosa fare. Dopo essere stato al Centro Pokémon, decise che poteva partire per Azzurropoli. 'Però aspetta, potrei andare a dare un’occhiata ancora alla Zona Safari. Dicevano che avrebbero messo in mostra un Pokémon estinto nell’acquario. Magari potrò vedere prima di visitare l’Isola Cannella cosa c’è nel mio fossile.' Si disse, dirigendosi all’acquario e alla Zona Safari fischiettando. Poi avrebbe dovuto noleggiare una bici e percorrere la salita, che gli avevano detto esser faticosa. Ma in quel momento, con la quarta medaglia posata insieme alle altre tre, a Draconix non importava affatto.

Darken fissò il bivio, indeciso. Da una parte, c’era Aranciopoli. Poteva andare di là, prendere la medaglia e usare la Grotta Diglett per arrivare a Plumbeopoli. Dall’altra parte… “Di là c’è Lavandonia. E c’è il Professor Fuji.”

Il ragazzo estrasse dallo zaino il grosso libro che aveva fatto nascere in lui l’interesse per i Pokémon, e su cui si leggevano chiaramente i nomi degli autori. “Professor Fuji e Professor Oak”. Il ragazzo non stava nella pelle al pensiero di poter incontrare uno dei tre scienziati più famosi di Kanto, insieme al Professor Oak e a Blaine, che però aveva sentito essere stato rimosso dall’incarico di Professore.

'Allora, facciamo così. Vado ad Aranciopoli, prendo la Medaglia, vado a Lavandonia e incontro il professor Fuji. Mi pare una scelta ottima.'

Presa la decisione, si mise a correre attraverso il Percorso 11, dove per una volta ignorò i Pokémon intorno (sapendo che tanto avrebbe potuto catturarli nuovamente dopo), superò la Grotta Diglett ed entrò ad Aranciopoli. Era mezzogiorno, il sole era alto nel cielo e il lungomare della città era affollato. Darken fece del suo meglio, ma gli ci volle parecchio a percorrere la strada fino alla Palestra. E arrivato alla Palestra, ebbe un’amara delusione. Trovò il cartello: “Chiuso fino alle 14” appeso al muro. Sconsolato, si disse che, se non c’era altro da fare, tanto valeva dare un’occhiata in giro. Sicuro non avrebbe fatto per due volte tutta quella strada.

'E poi il Professor Fuji non scapperà, sono stato sciocco a farmi prendere dalla fretta.' Fece quindi un giro per i negozi. Entrò nella sede del Pokémon Fan Club e diede un’occhiata in giro. Quando gli chiesero quali Pokémon avesse con sé mise in mostra la propria squadra, e rivelò di avere nel box moltissimi altri Pokémon, tutti suoi amici (ad essere onesti con alcuni di quelli presi nel viaggio da Fucsiapoli a lì non aveva ancora stretto un legame di amicizia degno di tal nome, ma ci stava lavorando).

Alle 14 in punto, si presentò davanti alla Palestra ed entrò. Sconfisse facilmente gli allenatori che gli si pararono davanti e, alla fine si trovò davanti l’ufficiale Voltts.

“Oh, un altro giovane promettente, vedo. Uhm, Nina ed Erika mi hanno parlato bene di te, ma spero che riuscirai a convincermi delle tue doti. Sai, in questo periodo sulla bocca dei Capipalestra ci sono solo cinque allenatori davvero promettenti, anche se non dovrei ammetterlo. Un ragazzo degli spettri, una ragazza bionda con un Venusaur, un ragazzo bruno con un Charizard, il nipote del Professor Oak e, beh, tu. Ma bando alle ciance, vediamo se meriti la stima dei miei colleghi.”

Un Voltorb entrò in campo, rotolando minaccioso. Darken rispose con la sua Wigglytuff, Tuffball, recentemente evoluta. Appena entrata in campo, la Pokémon cantò, ma Voltorb rispose con Azione, senza mostrare di aver fatto caso al Canto.

“Antisuono, eh? Interessante.” Tuffball rispose con Contatore. Il colpo causò parecchi danni a Voltorb, che fu scagliato all’indietro. Il Pokémon si rigirò e ripartì, rotolando ed usando Fulmine. L’attacco colpì la Wigglytuff, che subì diversi danni, ma riuscì a rispondere con Libbra. Quando poi Voltorb cercò ancora di usare Fulmine, scoprì di non esserne in grado per via di Inibitore.

Voltorb usò Sonicboom, e l’attacco causò seri danni a Tuffball, ma questa rispose nuovamente con Libbra. Il Pokémon a forma di palla crollò, e Darken tirò un sospiro di sollievo: l’Autodistruzione poteva essere un grosso pericolo.

Entrò poi in campo un Magnemite. L’attacco Canto, questa volta, funzionò, ma non fu abbastanza veloce. Un Sonicboom fu scagliato dal Pokémon calamita prima che questi si addormentasse, e già debilitata, Tuffball crollò.

Darken riflettè un momento e schierò Ros. Il Tauros sbuffò e si lanciò alla carica, colpendo con Pestone il Magnemite addormentato. Vedendo che quello non reagiva, lo colpì con Incornata, ma nuovamente non ci fu alcuna reazione. Era abbastanza normale, visto che era sonoramente addormentato, ma la cosa sembrò urtare il Tauros, che infuriato colpì con Ira. Poi Pestone. Stava colpendo nuovamente con Ira quando a sorpresa Magnemite sgusciò via e colpì con un Sonicboom. Fu un grosso errore, visto che Ira aumentò l’attacco di Ros. Il Pokémon Torobrado caricò e colpì con Pestone, abbattendo l’avversario.

Toccò poi a Raichu. Il Pokémon centrò al fianco Ros con Tuonopugno, scagliandolo contro il muro, ma quello sbuffò e caricò di nuovo, colpendo con una dolorosa Incornata. Ma Raichu era pronto. Si lasciò colpire sul fianco, poi usò un secondo Tuonopugno, a piena potenza, sul fianco del Pokémon. E quando Tauros, dopo aver colpito una parete, si rialzò, il Pokémon Elettro scagliò un Fulmine. Ros crollò.

Darken imprecò a denti stretti e schierò Free. Il Pokémon usò subito Psichico, sollevando l’avversario e scagliandolo via. Quando questi si rialzò e si lanciò con un Tuonopugno, il Butterfree scatenò su di lui una pioggia di Sonnifero. Mentre dormiva, a colpire Raichu furono una sequela di Raffiche e Psichico che non gli lasciarono scampo.

“Ottimo lavoro, ragazzo, vedo che i complimenti che ti fanno sono meritati. Quel Butterfree poi è allenato davvero bene, congratulazioni. Bene, eccoti la Medaglia. Ah, e ovviamente la MT Fulmine. Spero che ti torneranno utili. Ora, credo che dovrei consigliarti dove…”

Darken ringraziò, ma scosse la testa “No, grazie Ufficiale Voltts, so dove andare. Davvero. Arrivederci.”

“Come desideri ragazzo. E attento agli Snorlax, in questo periodo sembrano trovare particolarmente comodi gli incroci. Buona fortuna.”

Darken ringraziò nuovamente ed uscì. Sorrise, guardò la medaglia, poi partì di corsa verso Lavandonia.

Giuls entrò a Fucsiapoli alla mattina. Arrivata in fondo alla pista ciclabile, restituì la bici a noleggio alle addette all’ingresso ed entrò in città.

Fucsiapoli era una città molto particolare, si rese conto Giuls. Era circondata su un lato dal mare, su uno dalla pista ciclabile e a nord si estendeva la gigantesca Zona Safari, di cui la ragazza aveva sentito molto parlare. Questo la rendeva estremamente difficile da raggiungere con un’automobile, dato che l’unico passaggio possibile era la stretta strada ad est, una sterrata. Per questo era uno dei luoghi di villeggiatura preferiti dagli allenatori, che potevano rilassarsi e catturare Pokémon.

La ragazza si guardò intorno, ammirando il grande zoo ricco di esemplari anche rari. Si chiese però chi avesse avuto l’idea di mettere in mostra uno Slowpoke, un Pokémon che non era né particolarmente raro né particolarmente potente. A parte lui, il Pokémon che più la colpì fu un Lapras. Si chiese dove potesse prenderne uno.

Si stava chiedendo se visitare la Zona Safari o meno, quando sentì una forte esplosione dalla Zona Safari. La ragazza si precipitò in quella direzione, chiedendosi cosa fosse successo. Arrivata all’ingresso, trovò le macerie davanti a sé. Vide che tra i presenti c’era anche la Capopalestra della città, Nina, insieme a un uomo che, giudicando dai vestiti che indossava, doveva essere il Guardiano della Zona Safari.

“Ti ho detto che devi sbrigarti!” Gridò la Capopalestra all’uomo in quel momento “Sei sicuro che non ci sia nessun altro passaggio che ci permetta di entrare?”

“Nessuno signora. Cioè, forse riusciremmo ad attraversare gli alberi intorno alla Zona Safari, ma sono molto resistenti e fitti, in modo da scoraggiare i bracconieri, anche aprendosi la strada con Taglio temo che…”

“E allora fai sparire quelle macerie!”

“I miei Pokémon sono al lavoro, stiamo usando Forza per spostare le rocce, ma ci vorrà comunque del tempo e…”
“Ascolta bene, io adesso volerò dall’altro lato. Tu apri quel passaggio!”

“Scusate.” Disse Giuls in quel momento. “Che sta succedendo? Ho sentito la vostra conversazione e mi chiedevo se potessi aiutare.”

“Crediamo che il Team Rocket si sia infiltrato nella Zona Safari per catturare i Pokémon che ci vivono evitando i vari controlli. Sarebbe un disastro se catturassero troppi esemplari, danneggerebbero l’ecosistema in modo irreparabile.”

“Allora lasciate che vi aiuti! Ho già quattro medaglie e ho già affrontato il Team Rocket, sono certa di potervi dare una mano.”

Nina rifletté per un momento, poi annuì. “D’accordo, ascolta bene. Possiedi un Pokémon in grado di volare?”

“N-no.” Rispose Giuls.

“Dannazione. D’accordo, non dovrei, ma prendi questo.” E lanciò in campo un Golbat e un Pokémon che Giuls non riconobbe, un grosso pipistrello con quattro ali “Aggrappati a Golbat, ti porterà dall’altro lato.”

“M-Ma io…”                                                

“Scusa, ma devo scappare, mi troverai dall’altro lato. Sbrigati!” E detto ciò si aggrappò a Crobat, e, con un forte sbatter d’ali, il Pokémon prese il volo..

Giuls fissò il Pokémon, poi con cautela si aggrappò a lui. E Golbat prese il volo.

La ragazza tenne gli occhi chiusi per tutto il volo, tremando. Se c’era una cosa di cui aveva paura, era volare, tanto che in squadra non aveva nessun Pokèmon che sapesse farlo. A occhi chiusi, sentì Golbat salire, per poi riprendere a scendere. Infine, sentì la voce di Nina “Ehi, puoi aprire gli occhi, sei a meno di un metro da terra.”

Giuls aprì gli occhi, arrossendo, poi smontò dal Golbat.

“Bene, adesso seguimi, il Team Rocket è andato di qua.” Disse poi Nina, indicando un percorso in cui tutta l’erba era stata schiacciata, segno che un folto gruppo di persone si era diretto da quella parte.

Le due ragazze procedettero nella Zona Safari, fino ad arrivare in vista di un gruppo dalla tenuta inconfondibile: senza dubbio, membri del Team Rocket, intenti a battere a tappeto la zona catturando tutti i Pokèmon presenti.

“Ascolta bene il piano” disse la Capopalestra “Adesso io e i miei Pokémon ci lanceremo all’attacco. Hai idea di chi sia in comando, visto che hai già combattuto con il Team Rocket?”

Giuls fissò i vari membri del Team Rocket, e non le ci volle molto per riconoscere un viso familiare “Quello laggiù, il tipo con l’abito bianco. Lui è sicuramente il capo.” Il Generale era piazzato davanti a un grosso cumulo di gabbie, piene di Pokèmon feriti, alcuni gravemente.

“Come pensavo. Allora io ti aprirò la strada, occupandomi di quei nemici. Tu pensi di riuscire a sconfiggerlo?”

“L’ho già fatto.”

“D’accordo allora.”

Un attimo dopo, Nina si lanciò all’attacco, schierando tutti i suoi Pokémon. Giuls si chiese come pensava la Capopalestra di comandare sei Pokémon contemporaneamente, ma un attimo dopo vide che dove prima c’era Nina ora c’erano sei copie della ragazza.

“Un piccolo segreto ninja.” Rispose Nina, ridacchiando “Ora sbrigati.”

Giuls non se lo fece ripetere. Si lanciò verso Archer. Questi la vide e sorrise “Ah, la ragazzina bionda. Bene, fatti sotto.”

Archer schierò subito Persian, e Giuls rispose con il suo Persian. I due Pokémon si lanciarono uno contro l’altro, e il Persian della ragazza colpì per primo con Lacerazione. Ma quello di Archer non si fece cogliere impreparato e schivò l’attacco, colpendo con Morso la zampa dell’altro. Giuls ordinò a Persian di usare Giornopaga, ed il grosso gatto colpì l’altro, che mollò la presa e fu colpito a propria volta da Morso. Una nuova Lacerazione fece crollare il Pokémon del Generale Rocket.

Archer lo richiamò e schierò Weezing, che scagliò una Tossina, avvelenando Persian. Schivò poi sia un Giornopaga che una Lacerazione e colpì con Fangobomba. Debilitato dal veleno, Persian crollò. Giuls lo ritirò e mandò Dragonair. Il Pokémon si lanciò all’attacco con un’Ira di Drago, seguita da uno Schianto. A quel punto, Archer ordinò a Weezing di usare Autodistruzione e il Pokémon esplose, danneggiando gravemente Dragonair, che però non crollò. Archer imprecò e lanciò in campo Golbat.

Il Pokémon colpì subito con Stordiraggio, e, confuso, Dragonair caricò contro un albero, subendo ulteriori danni. Bastò un Attacco d’Ala per sconfiggerlo.

Giuls schierò quindi Jolteon. Il Pokémon Elettro scagliò un Fulmine, abbattendo il Golbat sul colpo.

“Dannazione! Giovanni sarà estremamente infuriato. Ma non è finita, io…” In quel momento si sentì, con stupore di tutti… la sigla di apertura di un anime per bambini, qualcosa che aveva a che fare con un Meowth proveniente dal futuro in grado di regalare a un bambino degli strumenti da una tasca.

Archer arrossì, poi estrasse il telefonino e rispose “Che diavolo c’è?! Oh, Atena. Cosa, di già?! D’accordo, ci muoviamo.” E rimise il telefono in tasca. Poi tossicchiò “Aehm, questa volta sei stata fortunata ragazzina, la prossima volta te la farò pagare. Team Rocket, ritirata, inizia il Piano Master!”

In un attimo, tutti i membri del Team Rocket si ritirarono, prendendo il volo sopra a vari Fearow, Golbat e altri Pokémon Volante. Si lasciarono dietro le gabbie, per fortuna.

Nina si avvicinò alla ragazza. “Meglio lasciarli andare, sono troppi per combatterli in cielo. E poi hanno lasciato qui le loro prede. Sei stata brava, ragazzina. Ti aspetto in Palestra.”

Giuls annuì, poi le due liberarono i Pokémon. In quel momento, arrivò anche la polizia, che aiutò Nina a curare i Pokémon catturati dai Rocket.

Giuls uscì dalla Zona Safari, quando tutti i Pokèmon furono liberati o trasportati al Centro Pokémon, e qui si diresse. Fece curare dall’infermiera i suoi, operazione che fu svolta di fretta con mille scuse della ragazza, e si diresse in Palestra, dove Nina la stava già aspettando. Superò gli allenatori e finalmente arrivò alla Capopalestra.

“Bene, sono felice di vedere che non perdi tempo. Hai detto di avere quattro medaglie, vero? In tal caso, sarà un quattro contro quattro.”

Giuls annuì, poi Nina schierò il proprio Arbok, mentre la ragazza mandò Dragonair. Nina sorrise “Tu pensa, evidentemente gli allenatori scelti dal Professor Oak sono davvero simili.” Giuls non capì, poi il suo Dragonair colpì con Schianto. Arbok si lanciò con un Morso, cui seguì una Velenospina. I due attacchi colpirono il drago, che però rispose con un’Ira di Drago e un secondo Schianto. Poi Arbok lanciò un Bagliore, facendo rallentare Dragonair, paralizzato. Approfittandone, colpì ripetutamente con Morso, ma quando Muta guarì Dragonair, questi colpì con Ira di Drago e, pur ferito, pose fine alla lotta.

Nina annuì, poi schierò Venomoth. Il Pokémon scagliò Psicoraggio, e Dragonair crollò, sconfitto. Giuls mandò quindi in campo Arcanine, evolutosi dal suo Growlithe la mattina. Il Pokémon scagliò una Fuocobomba, ma Venomoth la schivò e lanciò della Velenpolvere. La falena schivò poi un Lanciafiamme, lanciando un Psicoraggio, ma Arcanine ne approfittò e colpì con Fuocobomba, abbattendola sul colpo.

Nina mandò quindi Koffing. Il Pokémon colpì con Fango, causando danni ad Arcanine, che rispose con Lanciafiamme. Koffing fu colpito ma sembrò non subire particolari danni, per poi scagliare un Muro di Fumo. La nube nera avvolse il campo, e gli attacchi di Arcanine furono lanciati quasi alla cieca, mentre Koffing, evidentemente, ci vedeva benissimo. Arcanine, debilitato dal veleno, crollò. Entrò quindi in campo Clefable, che colpì con Metronomo, che le permise di lanciare un Fulmine. L’attacco ebbe scarso effetto su Koffing, che rispose con Fango. Clefable saltò, evitandolo e colpendo l’avversario con un Megapugno, lanciandolo via, ma Koffing non si scompose e rispose con un Muro di Fumo. Gli attacchi successivi di Clefable fallirono, e solo due, un Tuononda e un Bollaraggio, colpirono Koffing. Poi, finalmente, un Tuono colpì Koffing, più per fortuna che per abilità. Sembrava che la situazione si stesse ribaltando, quando un Fango colpì Clefable. L’attacco causò gravissimi danni alla Pokémon, che crollò, con sorpresa di Giuls.

'Ma che diavolo?' Si chiese la ragazza, schierando Venusaur, che abbatté l’avversario già debilitato con un solo Gigassorbimento. Poi Nina schierò Tentacruel attivando la piscina della Palestra.

Il grande calamaro attaccò con un Acido, colpendo Venusaur, che rispose con Gigassorbimento, ma fu un errore. Invece che curarsi, pur causandogli gravi danni, Venusaur si trovò gravemente danneggiata. Ancora una volta Giuls non capì. Poi le venne in mente che aveva sentito che l’abilità Melma di alcuni Pokémon causava danni ai Pokèmon che usavano mosse di assorbimento. L’allenatrice imprecò, poi ordinò a Venusaur di usare Foglielama. Pur gravemente indebolita, la Pokémon colpì e pose fine alla lotta.

Nina sorrise “Un ottimo lavoro, meriti senz’altro la Medaglia Anima. E questo piccolo regalo.” Nina porse a Giuls la Medaglia e una MT.

“Oh, e dimenticavo la cosa più importante. Ho parlato con il guardiano della Zona Safari prima, e siamo d’accordo che meriti un premio. Quindi, ci siamo accordati per due oggetti molto importanti: questa è la MN Forza, regalo del Guardiano. Mentre questa è la MN Surf. Normalmente si vince al gioco Safari, ma la Zona rimarrà chiusa per un po’. Spero che li accetterai.”

Giuls annuì, ringraziando profondamente. “Grazie davvero, sono due oggetti davvero utili.”

“Indubbiamente. E ora che hai Surf oltre a Dragonair, cosa ne pensi di dirigerti all’Isola Cannella? Sarebbe un’ottima destinazione, ne sono certa.”

“Ti ringrazio, lo farò senz’altro.” Rispose la ragazza, uscendo dalla Palestra.

Mentre si dirigeva a sud, si chiese però cosa intendesse il Team Rocket con progetto Master. “Beh, forse lo scoprirò.” Si disse.

Draconix entrò nella metropoli di Azzurropoli, ammirando la città. Lasciata la bici al noleggiatore, vide subito la Palestra della città. Poi, con sorpresa, si accorse che il famoso casinò era, invece, chiuso.

"Poco male, vorrà dire che ci andrò un’altra volta."

Il ragazzo si diresse quindi al Centro Commerciale, ma con suo stupore trovò la piazza davanti completamente occupata da una folla che fissava l’edificio, intorno a cui volavano alcuni elicotteri e Pokémon.

“Che succede?” Chiese Draconix.

“Pare che dei criminali si siano barricati dentro con degli ostaggi. La Capopalestra sta radunando allenatori, ma non ho capito il motivo. Se hai delle medaglie dovresti andare là.”

Il ragazzo non se lo fece ripetere e corse verso l’edificio, facendosi largo tra la folla. Davanti al portone, era in piedi Erika, la Capopalestra, insieme a diverse allenatrici e quelli che dovevano essere alcuni allenatori.

Draconix li guardò. Uno era un ragazzino con un cappello rosso che doveva avere non più di diciassette anni o diciotto, con un Pikachu sulla spalla con un distintivo berretto che riconobbe essere originario di Kanto. “Se è in viaggio dev’essere partito da poco. Non che io possa dire poi molto.” Si disse Draconix.

L’altro allenatore Draconix lo riconobbe subito: Blu.

“Blu, che ci fai qua?!”

“D.? Potrei chiederti la stessa cosa. Come va con le medaglie?”

“Ne ho prese quattro.”

“Soltanto? Io sono già alla vetta ormai, ma presumo tu lo sappia se ti sei tenuto aggiornato.”

“Salve” Disse in quel momento una voce alle spalle del ragazzo. Draconix si girò, vedendo Erika. La donna sorrise “Sei forse un allenatore?”

“Sì signora, sono Draconix. Ho già ottenuto quattro medaglie.”

“Oh, ottimo, il tuo aiuto ci sarà utile.”

“Ma cosa succede?”

Erika sospirò “Qualche giorno fa, due allenatori hanno scoperto un traffico illecito di Pokémon sotto il casinò, opera del Team Rocket. Mi vergogno davvero per non averlo scoperto prima. Però abbiamo preso sotto custodia i criminali, per interrogarli. Purtroppo, questa mattina, sul presto, alcuni di loro sono evasi grazie a dei complici sfuggiti all’arresto. Una decina, non di più, perché li abbiamo scoperti ed inseguiti, ma sono riusciti a rifugiarsi nel Centro Commerciale. Purtroppo, hanno preso in ostaggio coloro che stavano facendo acquisti al primo mattino e i commessi. Adesso affermano che ammazzeranno gli ostaggi se non facciamo quello che vogliono. Per il momento si sono fatti solo restituire i Pokémon, i telefoni e le divise, ma non so per quanto la cosa possa andare avanti. Se non facciamo qualcosa…”

“Mi dica quello che devo fare, aiuterò in ogni modo.”

“Ci serve qualcuno che riesca a volare sul tetto. I criminali non lo sorvegliano, quindi se riuscissimo ad atterrare sul tetto potremmo scendere le scale e attaccarli a sorpresa. Però io non possiedo alcun Pokémon Volante, né la polizia può usare gli elicotteri, perché fanno troppo rumore. Speravamo di poter chiedere agli allenatori in città, ma pare che nessuno abbia Pokémon in grado di volare con qualcuno in groppa. Siete rimasti solo voi tre.”

Il ragazzino scosse la testa, sconsolato. Draconix si chiese cosa ci facesse lì, e perché non parlasse.

“Io ho il mio Pidgeot.” Rispose Blu. “Posso tranquillamente volare lassù.”

“E io ho Charizard e Fearow, quindi posso anche portare qualcuno.” Aggiunse Draconix.

“Bene, allora ascoltate bene. Noi tre passeremo sul retro del palazzo e da lì volerete sul tetto.” La polizia sta facendo volare davanti al palazzo alcuni pokémon come Pidgey o Spearow, per distrarre il Team Rocket. Atterrati sul tetto, dovremo scendere.”

“D’accordo.” Risposero i due ragazzi, poi si allontanarono lasciando il ragazzo con il cappello, seguiti da Erika.

Atterrati silenziosamente sul tetto, i due aiutarono Erika a scendere da Fearow e aprirono con cautela la porta del tetto, per poi cominciare a scendere.

Arrivati al terzo piano, videro gli ostaggi e contarono nove membri del Team Rocket.

“Ne mancano solo tre, credo quelli che stanno negoziando con la polizia. Bene, adesso tocca a me.” Disse Erika, facendo uscire silenziosamente dalla Poké Ball un Oddish, un Tangela e un Paras.

“Stai scherzando? Vuoi davvero sconfiggere il Team Rocket con questi? Non hai dei Pokémon più forti?” Chiese sussurrando Blu.

“Certo, ma a me in questo momento serve che siano piccoli.” Spiegò Erika, sorridendo. Sussurrò qualcosa ai tre Pokémon, che annuirono e sgusciarono fuori dal nascondiglio. Rapidamente, si avvicinarono al Team Rocket, e quando furono abbastanza vicini scagliarono della polvere. Colti di sorpresa, i membri dell’organizzazione criminale crollarono a terra, addormentati.

“Ecco fatto.” Disse Erika sorridendo “Catturati senza dover combattere, e gli ostaggi sono liberi.”

I tre si avvicinarono agli ostaggi, e cominciarono ad armeggiare con le corde, quando sentirono una voce alle loro spalle. “Non ne sarei così certo.”

La Capopalestra e i due ragazzi si girarono, trovandosi davanti due dei tre membri mancanti del Team Rocket. Quello di sinistra, un ragazzo dai capelli verdi, imprecò, infuriato. “Dannazione, proprio adesso! Ancora cinque minuti, e saremmo spariti di qui.”

“Via Milas, tranquillo, la signorina Atena ha detto di non preoccuparci. I soccorsi arriveranno.” Rispose l’altro, un uomo con la barbetta e i capelli viola.

“Lo so Maxus, ma la cosa non mi piace. Comunque, potreste cortesemente sedervi buoni buoni con gli altri ostaggi, signorina, ragazzi?”

“Mi spiace molto, ma non credo andrà così.” Rispose Erika. Un attimo dopo, però, si fermò di botto, e crollò addormentata, sostenuta appena in tempo da Tangela, prima di crollare al suolo.

“Sei stato tu Milas? Non ti facevo così bravo.”

“Scherzi Maxus? Io non ho neanche mandato in campo un pokémon. Ah, ma aspetta, avevo sentito che Erika è narcole… narcoless… narcolett… vabbé, che si addormenta di botto. Anche se non ci credevo fino ad ora.”

“Meglio per noi. E adesso, ragazzini, arrendetevi con le buone.”

“Mai!” Risposero i due, lanciando in campo Charizard e Blastoise.

“Speravo che lo diceste.” Rispose Milas, afferrando una Poké Ball.

“Niente di personale, ragazzini, ma ci hanno promesso un aumento di grado visto che la fuga l’abbiamo organizzata noi, e non vogliamo che vi mettiate in mezzo.” Rispose Maxus, e i due lanciarono in campo due… Zubat.

Draconix e Blu si fissarono, poi si girarono verso i due “Che davvero?” Chiese Blu “Due Zubat? Non avete di meglio? Non lo so, un Weezing, un Golbat, qualcosa che valga la pena sconfiggere.”

“Ehi, non criticare i nostri Zubat prima di averli sconfitti!” Tuonò Milas, infuriato.

“Ok.” Rispose il ragazzo, facendo scagliare a Blastoise un Surf, un’onda d’acqua che uscì dai cannoni e sconfisse entrambi i Pokémon. “Adesso quindi posso?”

“Brutto…!” Disse Milas, mandando il suo Koffing, mentre Maxus scosse la testa e scagliò un Raticate. Charizard e Blastoise si occuparono facilmente di entrambi. “Ma davvero la polizia non voleva irrompere per paura di quello che avreste potuto fare? Dico, sarebbe bastato…” Ma il rumore di un elicottero vicinissimo, sopra di loro, interruppe il ragazzo. Poi il telefono di Milas squillò. Il tempo di sentire le prime note della sigla di un cartone con protagonista un ninja con un demone Ninetales in corpo, e Milas aveva già risposto. “Pronto?” Chiese l’uomo “Sì? Ottimo! Meno male. No, siamo solo in due. Sì, hanno sconfitto gli altri. Come sarebbe a dire ovviamente? Non ridere! Ok, arriviamo.”

Milas richiuse il telefono, fissò Maxus facendogli cenno con la testa, poi i due corsero via, verso le scale per i piani superiori. Draconix e Blu gli corsero dietro, richiamando i loro starter. Arrivati alla scala per il tetto, li avevano quasi presi, quando Maxus sorrise e mostrò una terza Poké Ball. Lanciandola, ne uscì un Koffing, che lanciò una Nube. La cosa successiva che colpì Draconix, perso nella Nube, fu il muro. Cadde a terra, poi si rialzò aiutando anche Blu, che era inciampato sui gradini delle scale.

I due ragazzi corsero in cima, massaggiandosi la faccia per il dolore, ma quando arrivarono videro solo Milas e Maxus, che salendo una scaletta di corda erano arrivati su un elicottero che, a giudicare dalla gigantesca R rossa, era del Team Rocket.

“Bye bye ragazzini!” Gridò Milas sorridendo, mentre ritirava la scaletta e l’elicottero prendeva il volo, scomparendo.

“Quei maledetti… Ma non è finita qui.” Disse Blu, mandando in campo Pidgeot.

“Ehi Blu, dove pensi di andare?”

“Qui abbiamo finito, ma io voglio finire quello che ho cominciato.”

“Ehi, anche io, ma adesso abbiamo altri impegni. Ci sono gli ostaggi, e Erika, e…”

“Tu fa come vuoi, io non li lascio andare.” E il ragazzo balzò sul suo Pidgeot, sparendo verso ovest.

Draconix scosse la testa e scese. Vide la polizia aiutare gli ostaggi ad alzarsi, liberandoli, o catturare i membri del Team Rocket. Alcuni di loro erano addormentati, ma tre di loro erano già svegli, e infuriati. Il ragazzo di prima era accanto a Erika, che si era seduta.

“Oh, e il tuo amico che fine ha fatto? Sono davvero spiacente, non mi succede quasi mai, ma a volte la narcolessia mi colpisce anche quando sono sotto pressione.”

“Ti assicuro che non ce n’era bisogno, non erano nulla di che, ma non preoccuparti. Blu gli è volato dietro.”

“Spero che vada tutto bene. In ogni caso, ti ringrazio per l’aiuto. Immagino che tu desideri una lotta in palestra. In tal caso, ti aspetterò alla palestra.” Rispose la ragazza, alzandosi e uscendo.

Draconix fissò il ragazzo con il cappello rosso. “Sai che non ti ho ancora sentito dire una sola parola?”

Il ragazzo annuì, poi si girò e si allontanò. Draconix rimase basito per un momento, poi scosse la testa e uscì dall’edificio.

Dopo una rapida sosta al Centro Pokémon, giusto per far recuperare a Charizard quella poca energia che aveva perso, si diresse alla Palestra.

Sconfitte le allenatrici, affrontò Erika. La ragazza sorrise e gli porse un fiore giallo “Ciao. Ecco, prendi un maggiociondolo. Ora, tu devi essere Draconix, visto che sei l’unico ragazzo promettente di cui mi hanno parlato che ancora non è venuto in questa Palestra. Sarà un quattro contro quattro, d’accordo?”

“Certo.” Rispose Draconix, ed Erika schierò un Parasect, a cui Draconix rispose con Fearow. Il Pokémon schivò una Spora e finì il nemico con un solo Perforbecco.

“Beh, suppongo che un allenatore con due Pokémon volante abbia vita facile nella mia Palestra. Ma vediamo come andiamo.” Rispose Erika, schierando Tangela. Questa volta, Sonnifero andò a segno. Nonostante gli ordini di Draconix, Fearow continuò a dormire, e Tangela lo sconfisse con una serie di Schianti.

Draconix mandò quindi in campo Dragonite, che sconfisse Tangela con un unico Lanciafiamme.

“Addirittura tre Pokémon Volante, eh? Che sfortuna.” Erika mandò Victreebel, che cercò di usare Sonnifero, ma fu sconfitta rapidamente da un secondo Lanciafiamme.

A quel punto, la ragazza schierò Vileplume. Il sonnifero della Pokémon funzionò, ma non servì a nulla contro la grande difesa del Drago, che appena risvegliatosi pose fine alla lotta.

“Beh, una lotta a senso unico, come mi aspettavo. Ottimo lavoro comunque. Si vede che i tuoi Pokémon sono ben allenati, non è da tutti sconfiggermi così rapidamente. Si vede che sei un amante del combattimento. Eccoti la Medaglia Arcobaleno, la MT Megassorbimento, che spero ti sia utile, e la MT Contatore, in premio per il coraggio dimostrato oggi al Centro Commerciale. Ah, e ho anche un regalo molto speciale. Questa l’abbiamo trovata nel Rifugio del Team Rocket. Non sapevo che farne, visto che non risulta rubata, ma visto come ti sei comportato oggi, credo che tu te la sia meritata.” Porse al ragazzo una pietra rotonda. “Questa è una Charizardite. Serve a far megaevolvere un Charizard. Con questo Megabracciale, che era insieme alla Megapietra, potrai usare questo potere ogni volta che vorrai.”

Il ragazzo ammirò la pietra e il bracciale con la Pietrachiave incastonata. Sapeva a cosa serviva, ma sapeva anche quanto fossero rare le Megapietre e non credeva ne avrebbe mai avuta una. “Grazie, davvero, sei certa che posso…”

“Certissima. Piuttosto, non so dove dirti di andare. Con tutta questa confusione, non si sa neanche se Zafferanopoli sia riaperta o no. Uhm… Beh, posso solo dirti di provare. Altrimenti, l’Isola Cannella si raggiunge a nuoto da Fucsiapoli.”

"Sì, ti ringrazio. Davvero grazie.”

“Di niente. Sai, io ti trovo un ragazzo molto coraggioso e disponibile. Sì, proprio come un glicine.” Rispose la ragazza, porgendogli il fiore. Draconix la ringraziò, sorrise e uscì. All’aperto, ammirò la Megapietra in controluce e, senza ripensarci un secondo, la diede a Charizard. Appena ci fosse stata l’occasione, l’avrebbe usata.

Darken emerse dalla Grotta Diglett, scorgendo Plumbeopoli. Superato un albero spinoso grazie alla sua Raticate, Kate, entrò nel Bosco Smeraldo, per catturare alcuni Pokémon, e da lì a Plumbeopoli. La grande città era davvero bella. Era più piccola di altre in cui era stato, ma sembrava davvero un bel posto. Soprattutto, sembrava interessantissimo il museo, dove il ragazzo si diresse subito. Poi, uscito si sistemò la squadra al Centro Pokémon e si recò alla Palestra.

Entrato, e sconfitto rapidamente l’apprendista di Brock, si trovò davanti il Capopalestra. Questi lo salutò con un cenno del capo. “Tu sei Darken, dico bene? Ho sentito parlare parecchio di te. Ma voglio vedere con i miei occhi. Ti sta bene un quattro contro quattro?”

“Ma certo.” Rispose Darken. Brock schierò subito un Onix, e Darken rispose con King, il suo Krabby catturato ed evoluto da poco. Il Kingler colpì subito con Martellata, centrando l’avversario in pieno volto. Onix rispose con Sassata causando alcuni danni al Pokémon, che però lo finì con un Bollaraggio.

Brock schierò quindi Kabutops. Il Pokémon si lanciò contro King con una Lacerazione, e King rispose con una Martellata. Poi, a distanza ravvicinata, Kabutops colpì con Assorbimento, sorprendendo Darken e causando parecchi danni a King. Il Pokémon lanciò un Bollaraggio, ma Kabutops lo schivò e colpì ancora con Assorbimento. Il Pokémon si rivelò troppo veloce per il Kingler, continuando a schivare mentre colpiva con Assorbimento, e alla fine King crollò, non senza essere prima riuscito ad indebolire l’avversario gravemente.

Darken annuì, poi lanciò in campo Ros. Il Tauros caricò contro Kabutops, centrandolo con un’Ira. La successiva Lacerazione fece solo infuriare il Tauros, rinforzandolo e facendolo caricare con maggior foga, colpendo con una seconda Ira. Kabutops non riportò particolari danni, ma Ros lo sorprese colpendo con Terremoto. Rinforzato dall’Ira, il colpo sconfisse Kabutops in un colpo.

Il successivo avversario del Tauros fu Omastar. Appena entrato in campo, questi scagliò subito delle punte aguzze con Sparalance. Tauros non ne fu impensierito, e sconfisse l’Omastar con due Terremoti.

L’ultimo Pokémon di Brock fu Aerodactyl. Il grande Pokémon Volante colpì Tauros con un Iper Raggio, per poi riuscire a schivare un’Incornata e un’Ira, finendolo con un Morso.

L’ultima scelta di Darken fu Jolteon. Il Pokémon scagliò subito un Fulmine, causando grossi danni ad Aerodactyl, e schivò l’Iper Raggio dell’avversario. Si lanciò contro di lui con una Tuononda, paralizzandolo, e lo finì con un Tuono.

“Un'ottima lotta, senza dubbio. Eccoti la medaglia e la MT Pazienza. Avevo sentito dire che avevi come obiettivo la cattura di svariate specie di Pokémon e vedo che è vero. Hai preparato un ottimo team.”

“Grazie.” Rispose Darken. Effettivamente era parecchio soddisfatto dei risultati ottenuti. Aveva ormai catturato quasi tutti i Pokémon di Kanto.

“Adesso, dato che Smeraldopoli è stata chiusa ieri di nuovo, credo che Celestopoli potrebbe essere un’ottima idea come obiettivo. Ci potresti arrivare agevolmente passando dal Monte Luna.”

“D’accordo, grazie mille per il consiglio.” Rispose Darken, uscendo e salutando il Capopalestra. Poi si diresse sul percorso vicino e, da lì, dopo aver sconfitto gli allenatori della zona, raggiunse il Monte Luna.

Lungo la strada, guardò il proprio libro, sfogliandolo mentre camminava. Aveva fatto una piccola croce accanto a ogni specie di cui aveva catturato un esemplare.

'Mi mancano ancora parecchi Pokémon rari però' pensò tra sé. 'Ho preso uno Snorlax con un permesso firmato da Mr. Fuji, Porygon al casinò, e alla Zona Safari ho catturato tutti quelli che si trovano solo lì. Ma mi mancano ancora i fossili, gli starter, Lapras e anche altri esemplari di Eevee per ottenere le Eeveeluzioni mancanti.'

Sfogliò il libro rapidamente. Sugli starter non diceva nulla di buono. Specie pressoché estinte in natura che ad oggi erano allevate in varie località in vista di una possibile reintroduzione, ancora mai attuata. Le poche popolazioni selvatiche erano più protette degli Snorlax, quindi non era permessa la cattura. Alcune regioni lontane, come Fiore o Almia, erano più permissive, ma erano regioni più rurali, spesso senza una Lega. E comunque erano troppo lontane.

Eevee era originario di Kalos, quindi l’unica era acquistarlo da allevamenti certificati a carissimo prezzo. Facendo due conti, considerando già solo quanto gli veniva a costare al mese l’affitto dei terreni in cui allevava i suoi Pokémon, era un’idea impraticabile al momento.

I Lapras erano rari e protetti quanto gli Snorlax. Inoltre vivevano al Settipelago, quindi ci voleva un Sette Pass.

I fossili… "Esistono cinque specie di Pokémon fossili a Kanto, per un totale di tre famiglie evolutive.” Lesse nella pagina iniziale del capitolo “La maggior parte dei fossili di Kanto sono rinvenuti sul Monte Luna.”

Darken annuì. Ricordava bene allora, era dal Monte Luna che venivano i fossili. Richiuse il libro, lo rimise nello zaino e, distratto, andò a sbattere contro un uomo.

“Ehi, guarda dove vai ragazzo!” Tuonò questi, rialzandosi. Darken si scusò e allungò la mano per aiutarlo, poi si rese conto di avere davanti un membro del Team Rocket. Nello stesso momento, anche l’uomo parve riconoscerlo. “Tu!” Tuonò l’uomo “Ma tu pensa, ora posso fartela pagare per Lavandonia!” E scagliò in campo uno Zubat.

“Ceeerto, comparsa n°36, quello Zubat è terrificante.” Rispose Darken mandando in campo Jolteon, che finì l’avversario con un rapido Fulmine.

“Dannazione!” Tuonò la recluta “Beh, fa nulla, non ti lascerò passare.” Darken si rese conto solo in quel momento di essere all’ingresso del Monte Luna. Probabilmente, se non avesse chiuso il libro, avrebbe attraversato l’intera montagna senza accorgersene.

“E come speri di impedirmelo?” Chiese Darken.

“Ah, sei troppo gracile per spostarmi. E usare i Pokémon contro altre persone, a meno che non sia autodifesa, è vietato. Fallo, e ti toglieranno la tessera di allenatore.”

Darken annuì. “Beh, hai ragione, non sono in grado. Vorrà dire che me ne starò seduto qui finché non ve ne andrete.” Rispose Darken, sedendosi su una roccia. Poi tirò fuori un thermos, versandone il contenuto in un bicchiere. L’odore del thé si diffuse intorno. E come sperava, la recluta si girò a guardarlo.

“Ne vuoi un po’?” Chiese il ragazzo.

“Sì, grazie.”

Darken fece scivolare un po’ di polvere nel liquido con un movimento rapido, poi glielo porse. L’uomo lo bevve e, poco dopo, si addormentò. Darken ridacchiò, lo trascinò da parte ed entrò nel Monte. 'Ho fatto proprio bene a raccogliere anche un campione del Sonnifero di Butterfree. Anche se non pensavo di usarlo così. Meno male che era uno stupido.'

Il ragazzo sentì distintamente il rumore di macchinari al lavoro. Vide diversi Pokémon spaventati scappare via, e ne catturò alcuni, tra cui due Clafairy, mentre procedeva addentrandosi nel monte. Arrivato in profondità, vide la causa del rumore. Due grosse macchine stavano scavando nel muro, mentre una terza filtrava il terreno. Darken si chiese cosa stessero facendo, poi capì scorgendo alcuni membri del Team Rocket intenti a mettere da parte alcune pietre e gettare il resto.

'Fossili!' Pensò Darken 'Avevo letto sul giornale che il Team Rocket aveva occupato il Monte Luna qualche tempo fa, ma questa volta hanno fatto le cose in grande.'

“Bello spettacolo, eh ragazzino? Peccato che non potrai raccontarlo a nessuno.” Disse una voce femminile alle sue spalle. Il ragazzo si girò e riconobbe Atena. La Generale del Team Rocket preparò una Poké Ball. “Sai, mi sono stancata di stupidi ragazzini convinti di poter rovinare i nostri piani. La prima volta quell’idiota di Raziel ci ha fermati, ma questa volta mi sono premunita.” La donna gridò un ordine, e dieci membri del Team Rocket circondarono Darken.

'Brutta situazione.' Pensò il ragazzo 'Ma se sono come quello all’ingresso, ho ancora speranza.'

Alcuni di loro mandarono in campo Zubat, Rattata, Ekans e Koffing, ma tra di loro c’erano anche dei Raticate e dei Golbat.

“D’accordo, vediamo un po’.” Mandò in campo il suo Jolteon, e gli ordinò di usare Fulmine più che poteva, contro i Golbat e gli Zubat. Il Pokémon riuscì a stenderli quasi tutti, ma rimase un Golbat in volo quando i Rattata e Raticate riuscirono a sconfiggerlo.

“Ok, buon inizio. Ora…” Mandò in campo Ros, ordinandogli di usare Terremoto. Come sperava, il colpo causò danni a tutti i Pokémon a terra. Tutti gli Ekans e i Rattata crollarono, ma alcuni Raticate rimasero in piedi e lo sconfissero con delle Iperzanne.

'Che situazione ridicola.' Pensò Darken, mandando in campo King. Il Kingler fece rapidamente pulizia degli ultimi nemici rimasti. 'Ma davvero la polizia è preoccupata per questi qui?' Si chiese. 'Sarebbero bastati tre allenatori per batterli tutti senza perdere un solo Pokémon.'. Poi un Megassorbimento colpì il Kingler sconfiggendolo.

“Bene ragazzino, credo sia il momento di fare sul serio.” Disse Atena, con Vileplume al suo fianco.

“D’accordo, ma prima una domanda: le reclute le trovate mettendo annunci e prendendo chiunque telefoni? No perché sono alquanto…”

“Non me ne parlare, ti prego, è una questione che mi fa venire mal di testa. Prenditela con Archer e il suo “Basta che siano cattivi”.” Rispose la donna, mentre Darken mandava in campo Peat. Il Pidgeot sconfisse Vileplume con pochi attacchi, ma contro l’Arbok dell’allenatrice ebbe la peggio.

Darken schierò quindi il suo Trio. Il Dugtrio lanciò un Terremoto e sconfisse l’avversario facilmente. Contro Muk provò ad usare la stessa tattica, ma questi usò Minimizzato, e il tremore del terreno non ebbe effetto. Inoltre, Fossa continuò a mancarlo, mentre la Tossina di Muk colpì Dugtrio. Poco alla volta, il veleno sconfisse il Dugtrio.

'Questo era inaspettato.' Pensò Darken, per poi schierare Free. Grazie alla sua abilità Insettocchi, il Pokémon sconfisse rapidamente Muk, vincendo.

“Bah, credi di aver vinto? Ci sono molte altre reclute in questa grotta, impegnate ad azionare le macchine, e anche se sono deboli a te è rimasto solo quel Butterfree.”

“Credi di vincere? Falle pure venire tutte. Free non ha mai perso, e io mi fido delle sue capacità. Lui è il mio primo Pokémon, il mio più grande compagno e amico. Io credo in lui!”

“Bel discorso. Fallo alle mie reclute, potresti vincere annoiandole a morte. Ora…” Ma in quel momento la sigla di un anime su sette sfere con cui evocare un leggendario Pokémon Drago interruppe la donna. Quella estrasse il telefono (evidentemente satellitare, visto che aveva campo nella grotta) e rispose “Pronto? Capo? Di già? Sì signore, lasciamo immediatamente il Monte Luna. Sì signore, lo chiuderemo, certo.”

La donna riattaccò e sorrise. “Bene ragazzo, pare che abbiamo finito. Se non ti spiace, devo andare. E ti consiglio di scappare in fretta uscendo a Plumbeopoli. Fidati, non vorresti trovarti dall’altra parte. Vattene adesso, altrimenti ti farò prendere, legare e lasciare qui.”

Darken fu tentato di contraddirla, ma si morse la lingua. Se aveva capito cosa intendeva con “chiudere il Monte Luna”, era meglio scappare in fretta. Come del resto stavano facendo le reclute del Team Rocket, che riempiti alcuni sacchi di fossili corsero via dalla grotta verso Plumbeopoli. Darken non fece altro che inseguirli e si ritrovò fuori. Davanti alla grotta erano parcheggiati numerosi elicotteri.

Un attimo dopo, Atena uscì e una delle Reclute le porse un telecomando, che la donna premette senza che Darken riuscisse a fermarla. Si sentì un’esplosione e il rumore di un crollo. A quanto pareva, avevano abbattuto l’ingresso di Celestopoli.

“Bene ragazzo, noi andiamo. Addio!” Gridò Atena, saltando su un elicottero.

Mentre volava via, la donna guardò il ragazzo armeggiare con lo zaino e le Poké Ball, poi si girò. “Beh, direi che qui abbiamo finito. Verso Zafferanopoli. Io ho una telefonata da fare. Bisogna richiamare Archer.”

“Signora, c’è anche la questione di quel gruppo di Azzurropoli.” Rispose la recluta al suo fianco, con le cuffie della radio alle orecchie.

“Mandate un elicottero. Ho altro a cui pensare. Il capo sarà estremamente contento di tutti quei fossili.”

“Ecco… in realtà… a quanto pare i fossili ci sono stati rubati. Pare che un Pidgeot e un Butterfree li abbiano portati via mentre l’elicottero prendeva il volo.” Rispose la Recluta togliendosi le cuffie della radio.

La donna imprecò. “Maledetto ragazzino, me la pagherai!” Gridò. Poi, infuriata, estrasse il telefono e chiamò.

Darken guardò i tre sacchi. Era riuscito appena in tempo a recuperarli. Si chiese cosa farne. 'Beh, li porterò al museo, ma cinque li tengo. Poi… immagino volerò a Zafferanopoli per andare a Celestopoli. E si allontanò, verso il museo di Plumbeopoli e Zafferanopoli.

Giuls scese dalla sua Dragonair, arrivando finalmente all’Isola Cannella. Il viaggio era stato semplice, anche se Dragonair non era il Pokémon più comodo al mondo quando si trattava di navigare. Ma non aveva molte scelte, visto che nessun altro dei suoi Pokémon poteva trasportarla allo stesso modo.

La ragazza si guardò intorno. Si era immaginata un luogo affollato, ma l’isola era poco abitata. A quanto pareva era bassa stagione.

Giuls si diresse alla Palestra, dove però trovò un cartello, che indicava di cercare una chiave per entrare nell’edificio vicino, una villa cadente. Un po’ sorpresa, si diresse all’interno. Fu attaccata da numerosi Pokémon e da alcuni allenatori dall’aspetto piuttosto pericoloso, chiaramente dei criminali.

Infine, riuscì a trovare un cesto pieno fino all’orlo di chiavi elettroniche, in una stanza che aveva l’aria di un laboratorio in rovina. Sorrise soddisfatta estraendone una e dirigendosi alla Palestra. Con la chiave, riuscì a entrare, trovandosi davanti a uno schermo e un allenatore.

«Benvenuta.» disse quello «Nella nostra palestra vige una regola particolare: puoi sfidare il Capopalestra senza affrontare noi, basta che tu risponda correttamente al quiz.»

«E se sbaglio?»

«Allora dovremo combattere.» Rispose quello, sistemandosi gli occhiali. Giuls fece spallucce e si avvicinò allo schermo trovandosi davanti una semplicissima domanda vero e falso. Sbagliò di proposito e fece lo stesso per tutti gli allenatori della Palestra, aprendosi la strada perlopiù a suon di Surf grazie a Dragonair. E come sperava, dopo la lotta contro l’ultimo allenatore al posto della Pokémon si ergeva un Dragonite. A quel punto arrivò davanti a Blaine. L’uomo sorrise «Benvenuta, vedo che hai deciso di non affrontare il mio test.»

«Come fai a saperlo? Potrei aver davvero sbagliato tutte le domande.»

«Impossibile, non si arriva fin qui senza sapere quelle cose. Quel test mi serve proprio a capire se chi mi trovo davanti qualcuno che preferisce evitare le lotte inutili o qualcuno che preferisce agire. E da quel che vedo, tu appartieni al secondo tipo. Molto bene, Giuls, in tal caso direi di dare il via al nostro combattimento. Sarà un cinque contro cinque, d’accordo?»

«Ma certo.» Rispose Giuls. Lanciò in campo Dragonite, e solo in quel momento realizzò «Aspetta, come sai il mio nome?»

«La maggioranza dei Capopalestra della regione mi ha avvisato che in giro ci sono alcuni ragazzi e una ragazza che si stanno dimostrando molto forti e abili. E credo sia chiaro che quella ragazza sei tu. Ma non perdiamoci in chiacchiere e cominciamo questo scontro.» Rispose Blaine, schierando il suo Charizard. Il drago e il Pokémon fuoco si osservarono per un momento, poi il Capopalestra ordinò al Pokémon di usare Lacerazione. Dragonite rispose con Ira di Drago, ma Charizard schivò. Il combattimento passò a distanza ravvicinata, e Dragonite ruotò il colpo attaccando con la coda per usare Schianto. Il Charizard arretrò, poi colpì con Ira, e i due attacchi si scontrarono, annullandosi. Dragonite colpì con Surf, e stavolta Charizard lanciò un Lanciafiamme. Lo scontro produsse una grossa esplosione di vapore, ma Dragonite, pur sbilanciato, riuscì a colpire con Ira di Drago il Charizard, sconfiggendolo.

«Molto brava, ma vediamo cosa farai ora.» Rispose Blaine schierando Rapidash, cui ordinò immediatamente di usare Fuocobomba, colpendo il Dragonite prima che potesse rispondere e sconfiggendolo. Giuls lo richiamò e schierò Persian. Il felino si lanciò all'attacco con Giornopaga, scagliando monete contro l'avversario. Questi rispose con una nuova Fuocobomba, ma Giuls ordinò a Persian di schivare e colpire con Morso, danneggiando l'avversario. Rapidash si girò, e Persian ne approfittò per colpire con Tossina, poi schivò un Lanciafiamme, ma fu colpito da Pestone e, mentre il nemico lo colpiva con Ira e Fuocobomba, si trovò ad attaccare a caso. Alla fine, un Fuocobomba lo abbatté, costringendo Giuls a richiamarlo e a schierare Clefable.

La Pokémon colpì con Body Slam, sconfiggendo Rapidash, già danneggiato. Blaine sorrise e schierò quindi Magmar, che colpì subito con Fuocopugno. Clefable subì gravi danni, ma riuscì a rispondere con Contatore, sconfiggendo l’avversario in un colpo.

Blaine lanciò quindi in campo Flareon, che colpì la già danneggiata ed ustionata Clefable con Turbofuoco. La Pokémon usò Schermoluce, ma la mossa e le ustioni furono comunque sufficienti a sconfiggerla. Giuls schierò quindi Jolteon, che scagliò un Fulmine, cui Flareon rispose con un Lanciafiamme. I due attacchi, scontrandosi, generarono un’esplosione, e Jolteon approfittò del fumo per colpire l’avversario con Tuononda, paralizzandolo. Flareon non riuscì a reagire, e due Tuoni bastarono a sconfiggerlo.

Blaine lanciò in campo quindi il proprio Arcanine, che cominciò subito prendendo a correre sempre più veloce, per usare Agilità. Dopo aver schivato un Tuono e un Missilspillo, il grosso canide colpì in pieno Jolteon con Fuocobomba. Il Pokémon non crollò grazie a Schermoluce e rispose con Tuono, ma Arcanine schivò nuovamente e lanciò un Lanciafiamme, sconfiggendolo.

A quel punto, la lotta era diventata un uno contro uno tra due Pokémon in salute. Giuls non poté far altro che schierare Arcanine, che colpì subito con Comete, colpendo l’avversario. L’Arcanine nemico si lanciò all’attacco colpendo con Morso numerose volte, e il Pokémon di Giuls sembrava avere la peggio, tanto che l’esemplare di Blaine, più grosso, riuscì a scagliarlo via. Giuls stava già per richiamarlo, ma Arcanine si rialzò. L’allenatrice sorrise, e gli ordinò di usare Fossa. Arcanine scomparve sottoterra e un attimo dopo comparve sotto il nemico, colpendolo al petto e causandogli ingenti danni. Il grosso Arcanine tentò di rialzarsi, ma quello di Giuls colpì con Comete, sconfiggendolo definitivamente.

Blaine sorrise, richiamando il proprio Pokémon «Una gran bella lotta. Il tuo Arcanine, poi, è proprio un ottimo esemplare. Abbine cura.»

«Grazie.» Rispose Giuls, sorridendo.

«Bene, quindi, direi che devi ricevere la medaglia Vulcano. E questa è una MT, Fuocobomba, credo ti sarà utile.»

«La ringrazio. Se posso chiedere, perché organizzare il test della Villa?»

Blaine scosse la testa «Nessuno in particolare. Ho fatto si che la Villa Pokémon fosse trasformata in una Riserva per Pokémon, diventando l’habitat soprattutto di una certa specie, ma è anche un mio memento per il futuro. Solo che nessuno voleva andarci, nonostante, pur contro le apparenze, sia solidissima. Perciò ho dovuto organizzare un piccolo gioco che attirasse visitatori. Comunque, dovrei darti un consiglio, ma con la Palestra di Smeraldopoli chiusa ti conviene andare a Zafferanopoli. Sono certo che ormai avranno riaperto la città.»

Giuls annuì, poi uscì controllando la mappa mentre si dirigeva al porticciolo della cittadina. Il problema era che, per arrivare a Zafferanopoli, occorreva arrivare al porto di Aranciopoli, rotta che però era vietata al transito di nuotatori e utilizzatori di Pokémon per via del traffico navale, o fare tutto il giro da Fucsiapoli.

Sconsolata, stava per optare per la seconda quando sentì una voce chiamarla. Guardò una delle navi al porto, un lussuoso yacht e riconobbe Bill, il famoso creatore del Sistema di Memoria Pokémon.

«Come mi conosci?» chiese la ragazza.

«La mia amica Misty mi ha parlato di te. Dato che gestisco il Sistema di Memoria Pokémon, che contiene informazioni come il numero di medaglie, mi diverto a tenere d’occhio alcuni allenatori che sembrano interessanti. Per esempio c’è un tal Darken che ha catturato un centinaio di Pokémon ormai, è davvero fantastico. Oppure un certo Raziel che invece… beh, non importa. In soldoni, ti conosco. E dato che secondo il Sistema» disse dando un colpetto al proprio tablet «ti mancano solo due medaglie, devi andare a Zafferanopoli. Visto che devo portare alcuni campioni dal laboratorio che c’è qui in città ad Aranciopoli, lo vuoi un passaggio?»

Giuls soppesò la cosa un attimo, poi annuì «D’accordo. Certo che è proprio una bella barca.» Commentò salendo.

«Mi sono tolto uno sfizio.» disse Bill con un lungo sospiro «Peccato che passi tutto il tempo chiuso nel mio laboratorio, quindi questa bella barca passa il suo tempo a prendere polvere nel Porto di Aranciopoli. Ma non importa. Mettiti comoda, è un viaggetto lungo. Ci sono tre cabine libere, prendine pure una.»

Giuls annuì, ringraziò Bill e scese sottocoperta. Per un po’ guardò fuori dall’oblò mentre il sole calava e la luna compariva in cielo, poi si addormentò.

Draconix, entrato a Zafferanopoli intorno a mezzogiorno, rimase sorpreso di ciò che vide. La città era piena di poliziotti e giornalisti, ma ad attirare la sua attenzione furono decine di membri del Team Rocket in manette, che stavano venendo caricati su cellulari della polizia.

“Ma che succede?” Si chiese. Chiese informazioni a un poliziotto, e questi gli spiegò che un allenatore con un Gengar e uno con un Pidgeot aveva sconfitto numerosi membri del Team Rocket intenti ad attaccare la Shilp S.p.A.

“Raziel?” Si domandò Draconix, e si chiese se il ragazzo fosse ancora lì intorno. Non lo vide da nessuna parte, e non lo trovò neanche al Centro Pokémon. Perciò, si limitò a far curare i propri Pokémon e si diresse alla Palestra.

Qui trovò un grosso gruppo di giornalisti e curiosi che circondavano un allenatore. Draconix aveva sentito dire che il nuovo Capopalestra era un ragazzo giovane, e dal suo tono dedusse che fosse lui.

“No, non ho dichiarazioni da fare riguardo l’incidente.” Stava dicendo, rivolto alle telecamere “Le indagini sono in corso per accertare eventuali responsabilità, ma…”

“La colpa è tua!” Gridò una voce dalla folla.

“No, avevo regolarmente comunicato all’Associazione Pokémon che in settimana avrei avuto un viaggio di piacere, da cui per altro sono tornato in anticipo. La colpa semmai è delle guardie che si sono lasciate corrompere. Comunque, non ho altro da dichiarare, perciò…”

I giornalisti non lasciarono neanche che terminasse la frase, e praticamente arrivarono a un passo dal saltargli addosso. Asserragliato, Cosmo si mise in cerca di una scusa valida per rientrare in Palestra, e per sua fortuna in quel momento scorse Draconix.

“Ehi ragazzo, desideri una sfida in Palestra?” Chiese l’uomo. Draconix, sorpreso, annuì, e Cosmo lo trascinò di peso dietro di sé. “Scusate signori, ma ora ho del lavoro da fare. Siete comunque invitati alla conferenza che si terrà domani alla Lega circa gli eventi di oggi.” Concluse il Capopalestra, chiudendosi la porta alle spalle.

Quando furono soli, l’uomo fece un cenno all’allenatore “Grazie mille, non fosse stato per te sarei ancora là fuori. Ora, io ti aspetto in fondo alla Palestra per la sfida. Fatti valere.” Detto ciò, Cosmo saltò su una piastrella e fu teletrasportato via.

Venti minuti dopo, Draconix raggiunse la sala dove il Capopalestra lo stava aspettando. Lungo il percorso aveva sfidato tutti gli allenatori.

Cosmo sorrise “Bene, ho ricevuto un paio di telefonate durante l’attesa. Da quel che ho sentito, tra i giovani che stanno conseguendo una vittoria in Palestra dietro l’altra ce n’è uno con i capelli bruni. Sei per caso Draconix?”

“Sì.” Rispose il ragazzo.

“Ottimo. Erika mi ha detto che hai cinque medaglie, quindi ci aspetta un cinque contro cinque.” Disse Cosmo, schierando un Jynx.

Draconix non se lo fece ripetere e mandò in campo il suo nuovo acquisto, Ninetales, vinto al Casinò di Azzurropoli come Vulpix e subito allenato. Il Pokémon volpe lanciò uno Stordiraggio, confondendo Jynx. La Pokémon, stordita, cercò comunque di colpire con un Demonbacio, finendo invece per baciare un pilastro della Palestra. Approfittando della confusione, Ninetales la sconfisse facilmente con un Fuocobomba. Draconix urlò di gioia, e Ninetales, inorgoglita, sollevò il capo con soddisfazione.

Cosmo richiamò Jynx e mandò in campo il suo Mr. Mime. Il Pokémon generò subito uno Schermoluce, per poi evitare per un soffio uno Stordiraggio. Poi, concentrando la propria energia mentale, colpì con Confusione Ninetales, scagliandola via. La Pokémon si rialzò, ma prima di poter attaccare l’avversario fu su di lei con Doppiasberla. Dopo tre colpi, Ninetales riuscì a rispondere con un Lanciafiamme, ma la forza dell’attacco fu ridotta dallo Schermoluce nemico e con una nuova serie di Doppiasberla Ninetales venne sconfitta.

Draconix sbuffò e schierò Dragonite. Il Pokémon Drago cominciò subito colpendo con Attacco d'Ala, e l’attacco colpì a piena potenza nonostante lo Schermoluce. Mr. Mime rispose con Confusione, ma Dragonite evitò l’onda mentale e colpì con un secondo Attacco d'Ala. Mr. Mime lo schivò, ma Dragonite fu su di lui, e prima che potesse creare una Barriera lo sconfisse con uno Schianto.

Cosmo richiamò anche Mr. Mime e mandò in campo uno Slowbro. Il Pokémon colpì con Psichico, scagliando via Dragonite e causandogli grossi danni. Poi, quando il Drago colpì con Ira di Drago, lo Slowbro rispose con Pistolacqua, bloccando l’attacco nemico.

Dragonite si lanciò all’attacco con Schianto, ma Slowbro lo scagliò via con un nuovo Psichico. Il Pokémon Drago, tuttavia, non si arrese ancora. A un ordine di Draconix, colpì con Schianto, questa volta andando a segno. Slowbro non fece in tempo a usare Pistolacqua che un secondo Schianto lo colpì al volto. Al terzo, il Pokémon crollo e lo Schermoluce scomparve.

Cosmo mandò quindi in campo Hypno, che con Ipnosi riuscì ad addormentare Dragonite e sconfiggerlo grazie a Psichico. Draconix decise quindi di schierare Fearow, ma la scena si ripeté: nonostante un primo Perforbecco andato a segno, Hypno riuscì ad addormentare il Pokémon Volante e a sconfiggerlo alternando Meditazione e Psichico.

Draconix quindi, dopo aver attivato il bottone per aprire il campo acquatico, mandò in campo Seadra, che colpì con un Bollaraggio. Hypno fu centrato, e Cosmo rispose tentando di usare Ipnosi, ma Seadra fuggì sott’acqua, per poi riemergere alle spalle di Hypno e colpire con Surf, creando un’ondata d’acqua che sconfisse il nemico.

Cosmo sorrise, poi mandò in campo un Alakazam. Il Pokémon colpì rapidamente con Psichico, e il colpo sconfisse Seadra. Stupito, Draconix richiamò il Pokémon e mandò in campo Charizard. Il Pokémon ruggì e si lanciò su Alakazam, colpendo su ordine dell’allenatore con Fuocobomba, ma il Pokémon nemico colpì con Psichico, creando un’onda di energia psichica che annullò il colpo nemico.

Draconix sospirò, poi afferrò il bracciale. L’aveva ricevuto da un’allenatrice tra quelle che lavoravano alla Palestra di Erika, con le scuse della Capopalestra che se n’era dimenticata. Attivò la Megaevoluzione, eccitato, e vide Charizard con la cresta allungata, membrane sulle braccia e ali più larghe. Il MegaCharizard Y ruggì, lanciando un nuovo Fuocobomba. Questa volta, Psichico fallì nel bloccarlo, e il colpo centrò Alakazam, ma questi non crollò e cercò di usare Ipnosi. Charizard evitò l’effetto dell’attacco e colpì con un secondo Fuocobomba, sconfiggendo Alakazam.

Cosmo richiamò il Pokémon “Bene. Allora, ho la medaglia, eccola qui ma non ho la MT, sono finite prima che partissi e… Però aspetta, forse ho qualcosa da darti al loro posto… Aspettami qui.” Disse l’uomo, e uscì da una porta sul retro lasciando da solo Draconix. Cinque minuti dopo, parecchio impolverato, fu di ritorno.

“Uff, c’è voluto un po’ a trovarlo. Ecco, è una cosa che alcuni ladri avevano rubato e che io ho recuperato. Il museo aveva dei fossili in condizioni migliori, quindi non ha voluto prenderlo.” Disse, porgendogli un frammento di ambra contenente quello che sembrava un artiglio. “Non so se sull’Isola Cannella possono riportarlo in vita, ma credo ti convenga provare.”

Draconix annuì, osservando il pezzo di Ambra Antica e la Medaglia. Dopo aver ringraziato Cosmo, uscì dalla Palestra e prese il volo per Fucsiapoli, da dove si sarebbe diretto all’Isola Cannella.

Mentre Fearow saliva, gli sembrò di vedere Raziel diretto verso la Palestra, ma non ne era sicuro, e prima di potersene accertare Fearow prese a volare verso sud.

Peat stava volando a tutta velocità verso nord. Darken vide sotto di sé il Percorso 5 scorrere rapidamente. “Peccato, a Celestopoli avrei voluto incontrare Bill.” Si disse “Ma adesso non ho tempo.” Non conosceva Bill, ma i due avevano un amico in comune, un ragazzo di nome Clelio che era nato a Zafferanopoli. Era un paio d’anni più vecchio di Darken, ma i due avevano in comune la passione per i Pokémon, perciò erano stati grandi amici. Anche dopo che Clelio, quando Darken aveva dieci anni, si era trasferito nel Settipelago, i due si erano tenuti in contatto.

Ma Darken non poteva far visita a Bill, perché doveva volare in Palestra, prendere la medaglia e ripartire verso Zafferanopoli, per potersi sdebitare con Raziel. Lui aveva salvato la città, il minimo che poteva fare era offrirgli un volo verso l’Isola Cannella. Ma per farlo, doveva tornare prima che il ragazzo ripartisse. Perciò, appena i due si erano separati davanti alla Silph, Darken era saltato su Peat ed aveva preso il volo.

Il Pidgeot atterrò davanti al Centro Pokémon, e Darken lo richiamò nella sfera, premiandolo con alcune Bacche per il volo velocissimo appena compiuto. Poi si precipitò in Palestra. Per fortuna, era vuota, salvo due allenatori che sconfisse rapidamente.

Misty lo fissò “Che velocità ragazzo!” Commentò, mentre Darken correva arrivando davanti a lei.

“Chiedo… scusa… ma ho… fretta… per favore… potremmo effettuare… la sfida?”

“Ma certo, da quel che vedo devi correre da qualche parte. Tu sei Darken vero? Mi hanno parlato di te. Quante medaglie hai?”

“C-cinque.” Rispose l’allenatore, riprendendo fiato.

“D’accordo. In tal caso, la nostra sfida sarà un cinque contro cinque.” Rispose Misty, schierando un Golduck. Darken rispose con Jolt, che scagliò un Tuono, colpendo Golduck e causandogli grossi danni. Il Pokémon Acqua si gettò nella piscina, e Jolt lo inseguì saltando sulle piattaforme. Quando l’avversario riemerse per usare Surf, lo colpì con un Doppiocalcio, sconfiggendolo.

Misty scosse la testa, poi mandò in campo un Kingler. Il Pokémon schivò un Tuono e colpì Jolteon con una Martellata, scagliandolo via. Il Pokémon si rialzò e tentò di scagliare un secondo Tuono, ma Kingler fu colpito solo di striscio e riuscì a rispondere con Presa e Martellata, sconfiggendo Jolt. Darken richiamò il Pokémon e schierò il proprio Kingler, King. I due Pokémon si lanciarono uno contro l’altro alternando Martellate e Prese, ma alla fine il vincitore fu King.

Misty quindi mandò in campo un Dewgong, che colpì con Geloraggio. King schivò l’attacco e rispose con Presa, afferrando il Dewgong e provando a scagliarlo via, ma il Pokémon colpì con Raggiaurora e lo sconfisse. A quel punto, l’allenatore schierò Goldu, il suo Golduck. Il Pokémon colpì con Confusione, scagliando via Dewgong. L’avversario atterrò in acqua, e Goldu lo seguì. I due si affrontarono sott’acqua, ma grazie a Idropompa il vincitore fu il Golduck.  Misty cambiò quindi con Poliwrath, il quale colpì con un Megapugno Goldu. Il Pokémon rispose con Confusione, causando all’avversario grossi danni, ma quello non cedette e con un Movimento Sismico sconfisse il Golduck.

A quel punto, Darken schierò Peat. Il Pokémon volante finì Poliwrath con un Attacco d’Ala, ma lo Starmie di Misty lo sconfisse con Psichico e Bollaraggio, mentre gli attacchi di Peat non sortirono effetto per colpa di Ripresa. La lotta divenne quindi un combattimento uno contro uno tra Starmie e l’ultima scelta di Darken, Free.

“Hai scelto un Butterfree come ultimo Pokémon? E se Starmie sapesse usare Geloraggio?” chiese Misty, sorpresa.

“L’avrebbe usato contro Peat. E poi, mi fido di Free, so che vincerà.” Rispose Darken, poi Free usò Paralizzante, rallentando Starmie, il cui Psichico fu troppo lento. Butterfree batté le ali con forza, scagliando quindi una Raffica. Paralizzato, Starmie non riuscì ad usare Ripresa, e Free colpì con Psicoraggio. Come Darken sperava, l’avversario si ritrovò confuso, prendendo a colpire sia se stesso che ciò che aveva intorno a sé a casaccio. Free lo finì con un nuovo Psicoraggio.

Misty richiamò il Pokémon e sospirò “Ottimo lavoro ragazzo, hai scelto degli ottimi Pokémon per questa sfida. Ti sei meritato la Medaglia Cascata e la MT Bollaraggio. Spero ne farai buon uso.”

“Grazie mille.” Rispose Darken, sorridendo. A quel punto, gli tornò in mente quello che doveva fare a Zafferanopoli. Salutò velocemente la Capopalestra, diede a Peat un Revitalizzante Max, saltò su di lui e i due volarono a tutta velocità nella direzione opposta.

Darken e Raziel superarono insieme la porta. Poi, Blaine li salutò.

“Ma tu devi essere Raziel! Ah ah ah! Ho sentito parlare di te da Fuji e dai Capipalestra.” Commentò, lanciando un’occhiata al Gengar dell’allenatore, già fuori dalla sua Poké Ball. Poi si rivolse a Darken, squadrandolo e annuendo “Tu per caso sei quell’allevatore? Darken?” Chiese.

Darken annuì.

“Benissimo, allora sono il settimo Capopalestra per entrambi. Chi mi affronta per primo?” Chiese l’uomo, sorridendo. Darken tirò una pacca sulla spalla a Raziel e si diresse agli spalti, mentre l’allenatore spettro si faceva avanti.

Seduto sugli spalti, Darken approfittò della lotta per riflettere. “Ho preparato un team apposta per l’occasione, quindi non dovrei essere preoccupato. E allora perché ho una brutta sensazione.” Si chiese. Osservò la lotta. Il Gengar di Raziel, Megaevoluto, era inarrestabile. L'Arcanine di Blaine non riuscì neanche a colpire. Il Magmar fu intercettato dal Sostituto e sconfitto. Il Charizard fu abbattuto dopo aver colpito MegaGengar con un solo Lanciafiamme. Ninetales fece più resistenza, ma andò giù comunque. La lotta si risvegliò solo sul finale, quando il Rapidash di Blaine sembrò davvero poter sconfiggere il MegaPokémon, ma quello ribaltò la lotta in due attacchi.

“Quella cosa sarà un problema alla Lega.” Rifletté il ragazzo.

Poi, dopo che Raziel ebbe ricevuto la medaglia, fu il suo turno di combattere. Il ragazzo sorrise, e appena Blaine ebbe curato i suoi Pokémon si preparò a lottare.

“Bene ragazzo, ho sentito parlare dei tuoi Pokémon, quindi direi di darci da fare, non credi?” Chiese l’uomo. Darken annuì, e schierò Goldu, aprendo la piscina.

In risposta, Blaine schierò Rapidash. Il Pokémon Fuoco si dimostrò un osso duro: saltando da una piattaforma all’altra, evitò agilmente gli attacchi del Pokémon Acqua e rispose con vari Fuocobomba, sconfiggendo sorprendentemente il Golduck. Fu tuttavia colpito due volte, e indebolito. A quel punto, Darken richiuse la piscina e schierò Trios, il suo Dugtrio. Il Pokémon Terra si mosse agilmente nell’arena, schivò un Fuocobomba abbassandosi e colpì con Fossa, sconfiggendo il Rapidash.

Blaine sorrise e schierò Charizard. Immune agli attacchi Terra, il Pokémon attaccò con Turbofuoco, impedendo a Darken di richiamare Trios, e finì l’avversario con Lacerazione e Lanciafiamme. Tutto ciò che Trios poté fare fu colpirlo con Turbosabbia per renderlo meno preciso. Darken decise quindi di schierare il suo Onix. Eelx caricò e colpì l’avversario con Sassata, usando la coda in pietra. Con gli occhi sporchi di sabbia, il Pokémon non riuscì a evitarlo e crollò. Il Capopalestra quindi lo richiamò e schierò Flareon. Questi non attaccò, limitandosi a schivare Terremoto e Sassata, mentre fissava insistentemente Eelx. Alla fine, però, il Pokémon Fuoco sbagliò nel calcolare il tempo di salto e fu colpito da Terremoto, venendo sconfitto. Blaine però sorrise, e schierò Magmar, che si avventò contro Onix scagliando un Muro di Fumo per evitare che l’avversario lo colpisse. Con stupore di Darken, il suo Fuocopugno danneggiò gravemente l’Onix.

“Con Flareon hai usato Fulmisguardo ripetutamente!” Capì Darken, mentre altri tre Fuocopugni sconfiggevano Eelx.

“Esatto ragazzo!” Rispose Blaine “E ora che farai?” Chiese.

Darken sorrise. Poi lanciò in campo il suo Kingler, King. Magmar si preparò a lanciare un Muro di Fumo, ma King saltò attraverso la cortina e colpì con Martellata. Per sua sfortuna, però, l’attacco era in realtà Smog, e il Pokémon fu avvelenato. Nonostante ciò, il colpo andò a segno, e Magmar fu scagliato via, sconfitto.

A quel punto, Blaine schierò Ninetales. Lo Stordiraggio colpì il Kingler prima che questi potesse attaccare, e a quel punto il veleno e la confusione fecero il resto, mentre il Pokémon Fuoco si limitò a schivare i colpi.

'Ho fatto un errore a pensare sarebbe stato facile solo perché avevo mosse superefficaci. Blaine probabilmente è il più forte avversario che ho affrontato.' Si disse Darken 'Ma ora posso provare quello che ho trovato nella Villa Pokémon.' Pensò, schierando Peat. Che un attimo dopo megaevolvette, diventando un MegaPidgeot.

Il Pokémon si lanciò all’attacco. Contro il suo feroce Attacco d’Ala, Ninetales non riuscì a fare resistenza. Quando lo Stordiraggio mancò il bersaglio, la lotta si concluse, con la vittoria di Peat.

“Molto bravo ragazzo, davvero. Ottimo lavoro. Ora, per la vostra prossima medaglia, suppongo saprete che la Palestra di Smeraldopoli è riaperta.” Disse il Capopalestra, consegnando la medaglia e la MT a Darken, e i due ragazzi annuirono.

“Ottimo. In tal caso, vi auguro buona fortuna.”

Darken ringraziò, come fece anche Raziel, e i due uscirono.

Giuls fissò la Palestra di Smeraldopoli. L’edificio aveva ancora i segni di essere stato abbandonato per lungo tempo, anche se stava venendo lentamente riparato. Diversi lavoratori stavano risistemando le tegole dei tetti o ritinteggiando i muri.

L’interno invece era in perfette condizioni. La ragazza si guardò intorno, poi avanzò superando le numerose trappole nascoste. Erano presenti diversi allenatori, ma Giuls riuscì a sconfiggerli tutti. Alcuni avevano un’aria familiare, ma non riuscì a capire chi fossero.

Infine raggiunse l’arena centrale. Si guardò intorno, ma non vide nessuno. “Scusate? C’è qualcuno?”

Improvvisamente, la ragazza sentì partire un tema musicale, e sul maxi schermo apparve la R rossa del Team Rocket. A quel punto, Giuls capì dove aveva già visto quei tizi contro cui aveva combattuto prima.

“Preparatevi a passare dei guai.” Disse una voce femminile.

“Dei guai molto grossi.” Rispose la seconda, che la ragazza riconobbe subito come quella di Archer.

“Proteggeremo il mondo dalla devastazione.” Proseguì la voce femminile.

“Uniremo tutti i popoli nella nostra nazione.”

“Denunceremo tutti i mali della verità e dell’amore.”

“Estenderemo il nostro potere fino alle stelle.”

“Atena.” Disse la donna, entrando nella stanza. Giuls notò che stava arrossendo.

“E Archer.” Rispose il Generale Rocket, entrando a propria volta.

“T-Team Rocket, pronti a partire alla velocità della luce.” Disse Atena, balbettando un momento, arrossendo violentemente.

“Arrendetevi subito, o preparatevi a combattere.” Rispose Archer. Il suo Persian concluse con un miagolio.

Per un paio di secondi, mentre la musica si spegneva, Giuls rimase interdetta. Poi si riprese. “Cosa Giratina era quello?” Chiese.

Atena fulminò Archer con lo sguardo “Ecco, ho perso una scommessa, perciò per tutta la prossima settimana sarò costretta a ripetere questo stupido motto ogni volta che entra uno sfidante.”

“Stupido motto? Come ti permetti? Guarda che è una mia originalissima creazione.” Rispose Archer, soddisfatto.

Suo malgrado, Giuls non poté fare a meno di ridacchiare “Beh, adesso la seconda domanda, che diavolo ci fate qui?”

“Cosa facciamo qui? Siamo i sostituti del Capopalestra. Sei pronta a lottare in un sei contro sei per la medaglia?” Chiese Archer “Il capo ci ha detto che possiamo usare tutti i suoi Pokémon.”

“Aspetta, il capo del Team Rocket è il Capopalestra di Smeraldopoli?”

Archer impallidì “No, che sciocchezze, che idee, ma come ti vengono, Giovanni e il signor G. sono due persone diverse, suvvia, ti pare. Eheheh…. Eheh… Eh… Ok, va bene, ci hai scoperto. Questo non cambia che mi devi affrontare.”

“Ci devi affrontare.” Si intromise Atena.

“Ehi, l’ultimo l’hai affrontato tu. Lei dovresti lasciarla a me.”

“Solo perché qualcuno voleva a tutti i costi andare a Zafferanopoli.”

“C’era una festa!”

“Era una festa per celebrare la sconfitta del Team Rocket!” Rispose Atena, infuriata.

“Eh, scusate, forse siete troppo occupati, però io vorrei la mia lotta.” Disse Giuls.

“Giusto. Va bene Archer, è tutta tua.” Rispose Atena, allontanandosi. Poi si girò “Ah, e ragazzina, se racconti a qualcuno questa storia del motto, giuro che mi vendicherò.”

Giuls annuì. “Qualunque cosa, pur di cominciare questa benedetta lotta.”

L’uomo iniziò schierando Persian. Giuls rispose mandando in campo il suo. I due Pokémon si fissarono, poi si scagliarono uno contro l’altro. Fu una lotta molto dura, ma ad uscirne vincitore fu il Persian di Giuls.

“Questo mi ferisce.” Commentò Archer, schierando Golbat. Il Pokémon confuse l’avversario con Stordiraggio e lo finì con Attacco d’Ala. Giuls schierò quindi Dragonite. I due Pokémon volanti si fronteggiarono. Golbat cominciò a ruotare su se stesso, generando un turbine, mentre Dragonite lanciò un’Ira di Drago per sondare il terreno, ma il Golbat ignorò il colpo. Giuls gli ordinò quindi di colpire con Schianto. Dragonite ruotò su se stesso e calò la coda, ma il Ventagliente volò verso il Pokémon di Giuls, che fu troppo lento a rendersene conto e venne centrato, subendo grossi danni.

“Ah, lo sapevo che quella MT valeva tutto il suo prezzo!” Rispose Archer, un attimo prima che uno Schianto gettasse a terra Golbat. Il Pokémon rispose con Stordiraggio, e la mossa sortì il suo effetto. Dragonite colpì il terreno invece che colpire il Golbat, che ne approfittò per caricare Ventagliente. A quel punto però l’effetto della confusione finì, e Dragonite si scagliò contro l’avversario. Il Ventagliente di Golbat partì appena in tempo, scontrandosi con l’Attacco d’Ala di Dragonite, che riuscì a resistere abbastanza a lungo da colpire il pipistrello. Il drago e il pipistrello crollarono entrambi.

Archer richiamò Golbat schierando Weezing, mentre Giuls mandò in campo Jolteon. Il Pokémon Elettro scagliò un Fulmine, ma Weezing resistette e rispose con Fango. Il veleno volò contro Jolteon, che però lo schivò e colpì nuovamente con Fulmine. Weezing scagliò una Tossina, che colpì Jolteon. Poi, il Pokémon Veleno colpì con Body Slam, ma a distanza ravvicinata Jolteon scagliò un nuovo Fulmine. Danneggiato, Weezing arretrò, e Jolteon ne approfittò per lanciare un Tuono. Il Pokémon avversario fu troppo lento a reagire, e crollò.

“Bene, ma ora hai sconfitto i miei Pokémon. Quelli del mio capo sono un altro paio di maniche.” Disse minaccioso Archer.

“Ti sei accorto che hai appena ammesso di essere debole, vero?” Chiese Giuls.

“Silenzio, ragazzina!” Rispose l’uomo, mandando in campo Nidoking. Il Pokémon Terra colpì con Terremoto, sconfiggendo Jolteon. Giuls lo richiamò e mandò in campo Lapras, aprendo intanto la piscina. Con Geloraggio e Surf, il Pokémon si occupò rapidamente dell’avversario. Archer mandò in campo Sandslash, e il Pokémon pangolino danneggiò gravemente l’avversario con Frana, prima di essere congelato da un Geloraggio.

“Oh, ma andiamo!” Commentò Archer, mentre un Surf e un secondo Geloraggio abbattevano l’avversario.

L’uomo prese l’ultima Poké Ball in suo possesso, e mandò in campo Marowak. Il Pokémon colpì con Ossomerang, e sorprendentemente il Lapras, già indebolito, crollò.

“Ah, prendi e porta a casa! Chi manderai adesso?” Chiese. Un attimo dopo, MegaVenusaur si ergeva in campo. “Oh.” Borbottò Archer, mentre un Foglielama sconfiggeva Marowak.

“Ok, ho vinto, adesso prenderò la mia medaglia e la mia MT se non vi dispiace.” Rispose Giuls, richiamando il Pokémon.

Borbottando imprecazioni non ripetibili, Archer mise in mano alla ragazza la MT Abisso e la Medaglia Terra.

“Grazie. Ora, credo che andrò a…”

“No, mi dispiace, la polizia qui in città non ti crederebbe. Ufficialmente, “l’Incidente Rocket” è stato archiviato. A meno che tu non sappia dov’è il capo, l’unico ricercato, ti risponderanno che non c’è niente che possano fare, visto che non stiamo facendo nulla di illegale.”

Giuls imprecò sottovoce, chiedendosi come avesse fatto a capirlo. Comunque, almeno aveva ottenuto l’ottava medaglia. Arrabbiata, si diresse al Centro Pokémon. Poi sarebbe partita per la Via Vittoria.

Draconix sbarcò a Biancavilla e, per prima cosa, fece irruzione nel Laboratorio del Professor Oak. Arrivato in città, il suo Gyarados si era scagliato contro il laboratorio, infuriato evidentemente perché l’edificio urtava il suo senso dell’estetica urbana, visto che non aveva motivo per attaccare l’edificio, e il ragazzo era stato trascinato con lui. Il primo attacco sfondò la finestra, buttando giù un paio di librerie e terrorizzando sia il professore che gli assistenti. Draconix riuscì a richiamarlo appena in tempo, prima che un Iper Raggio partisse dalla bocca del Pokémon. Il ragazzo sospirò, rimettendo la Poké Ball in tasca, poi si girò… trovandosi davanti gli sguardi poco amichevoli del Professor Oak e dei suoi tre assistenti.

“… Buongiorno?” Disse Draconix.

Venti minuti dopo il ragazzo usciva dal laboratorio. Il Professore aveva osservato il resto della sua squadra complimentandosi, e gli aveva spiegato che i Gyarados erano tra i Pokémon più difficili da controllare. Nonostante ciò, la strigliata il ragazzo se l’era presa. Aveva lasciato Gyarados al laboratorio, visto che l’Infermiera dell’Isola Cannella gli aveva comunicato per telefono che poteva riprendersi Seadra, perfettamente guarita. Oak non era stato esattamente contento, visto che ora toccava a lui tenere sotto controllo il Pokémon, ma lo prese ugualmente. Draconix si scusò ancora e si diresse a nord.

Superato rapidamente il percorso 1, Draconix entrò a Smeraldopoli, e si diresse alla Palestra. Sulla strada provò a fermarlo un anziano che regalava PokéTivù parlando del figlio, ma dato che si trattava di un oggetto ideato per gli allenatori in erba come quelli della scuola per allenatori all’uomo bastò vedere le sette medaglie per lasciar perdere. Draconix lo ringraziò comunque, poi finalmente poté entrare nella Palestra.

Gli allenatori lungo la strada lo guardavano in modo bizzarro, quasi ostile. Fu solo affrontando l’ultimo che Draconix si rese conto che era una recluta del Team Rocket. Sorpreso, entrò nell’arena, vuota. Si chiese cosa stesse succedendo, quando una musica partì dagli altoparlanti.

“Preparatevi a passare dei guai.” Disse la voce di una donna.

“Dei guai molto grossi.” Rispose una seconda voce, quella di un uomo. Le conosceva entrambe, erano quelle dei due membri del Team Rocket contro cui aveva combattuto al Monte Luna.

“Proteggeremo il mondo dalla devastazione.” Proseguì la donna.

“Uniremo tutti i popoli nella nostra nazione.”

“Denunceremo tutti i mali della verità e dell’amore.”

“Estenderemo il nostro potere fino alle stelle.”

“Atena.” Disse la prima.

“E Archer.” Rispose il Generale Rocket, mentre i due entravano.

“Team Rocket, pronti a partire alla… velocità della luce.” Disse Atena.

“Arrendetevi subito, o preparatevi a combattere.” Rispose Archer, e il suo Persian concluse miagolando.

Draconix li guardò interdetto. Poi ridacchiò. Poi, incapace di trattenersi, scoppiò a ridere tenendosi la pancia. Atena arrossì violentemente, mentre Archer sembrava infuriato.

“A… Allora” disse, calmandosi “Perché ci siete voi due in questa Palestra?”

“Siamo i sostituti Capopalestra.” Rispose Atena, ancora rossa.

“E il Capopalestra lo sa che siete membri del Team Rocket?” Archer stava per rispondere, ma Draconix proseguì “Comunque credo che adesso…”

“Inutile, l’ “Incidente Rocket” è un caso chiuso. L’unico ricercato è il capo. Quindi, se non stiamo facendo nulla di illegale, non possiamo essere arrestati.”

Draconix borbottò qualcosa di poco lusinghiero sulla polizia, poi sospirò “D’accordo, quindi devo sfidare voi due?”

“Sì.” Rispose Archer. “Sarà un sei contro sei ed un due contro due, d’accordo?”

Draconix non era molto abituato al due contro due, uno stile di lotta Pokémon non molto noto nella regione di Kanto, ma gli era già capitato di affrontarne, quindi annuì.

Archer e Atena cominciarono con Arbok e Weezing. Draconix rifletté un momento per poi cominciare a propria volta con due Pokémon dello stesso tipo, Ninetales ed Arcanine. I due iniziarono scagliando una Fuocobomba a testa. Weezing incassò il colpo, mentre Arbok riuscì a schivare l’attacco di Ninetales, poi colpì il terreno causando un Terremoto. Grazie a Levitazione Weezing non subì alcun danno, mentre entrambi i Pokémon di Draconix furono danneggiati duramente. Approfittando del momento, Archer fece scagliare a Weezing Fangobomba, che colpì Arcanine sconfiggendolo.

“Wow.” Disse Draconix, richiamando il Pokémon. Li aveva sottovalutati per via di quello che era successo al Monte Luna – e per via dei Generali Rocket che conosceva – ma i due erano molto bravi a combattere in coppia.

Mentre Ninetales schivava un nuovo Terremoto saltando, per poi creare un Riflesso e proteggersi da Fangobomba, il ragazzo schierò Fearow. L’agile Pokémon Volante colpì con Perforbecco, mirando ad Arbok, che non riuscì a schivare. Il colpo distrasse il Pokémon che così fu investito da un Fuocobomba e sconfitto. Draconix stava già cantando vittoria, quando Weezing, colpito da Furia, esplose. L’Esplosione investì entrambi i Pokémon in campo. Fearow riuscì a evitare il KO per un soffio, ma Ninetales era già indebolita e il Riflesso non le impedì di crollare.

Draconix decise quindi di schierare Seadra, aprendo intanto la piscina della Palestra. Un attimo dopo, in campo entrarono un Persian ed un Vileplume. Il Pokémon felino cominciò a scagliare monete contro Fearow, costringendolo a schivare, proteggendo così Vileplume. Seadra scagliò un Bollaraggio, ma il Vileplume, i cui petali stavano brillando, si mise in mezzo sopportando il colpo con facilità. Poi, un Solarraggio volò verso Seadra. Se il Pokémon non crollò sul colpo, fu solo fortuna.

Nel frattempo, Persian non smetteva di bombardare Fearow. Infuriato, il Pokémon obbedì a un cenno del suo allenatore e si fermò, chiudendo gli occhi e incassando un colpo.

“Cos’è, vuoi usare Pazienza?” Chiese Archer.

“No, voglio usare la versione migliorata.” Rispose Draconix. Il Pokémon Volante terminò di caricare e scagliò un Aeroattacco. Il colpo fu tale che sia Persian sia Vileplume furono spazzati via. Purtroppo, nel frattempo Vileplume aveva caricato un secondo Solarraggio, e anziché rivolgerlo contro Seadra l’aveva rivolto contro Fearow. I due colpi collisero, e nonostante il riflesso Fearow, già parecchio danneggiato, fu sconfitto insieme ai due Pokémon dei Generali.

Il Pokémon volante rientrò nella Poké Ball prima di cadere in acqua, e Draconix sorrise. Il suo primo Pokémon era di certo pronto per la Lega. Poi, mandò in campo Aerodactyl. Il Pokémon ruggì, mentre i due Generali Rocket, a un cenno, schieravano Nidoking e Nidoqueen. I due Pokémon ruggirono a propria volta e scagliarono due Tuoni a piena potenza. Gli attacchi elettrici distrussero gli ultimi rimasugli del Riflesso di Ninetales. Aerodactyl schivò per un pelo, venendo colpito di striscio, mentre Seadra fu centrato in pieno e sconfitto. Draconix la richiamò e richiuse il campo acquatico, facendo entrare in campo Charizard. A quel punto, mentre Aerodactyl attaccava con Sassata Nidoking, che pure non sembrò subire particolari danni, Charizard si megaevolvette. Il suo corpo emise un calore così potente da far sembrare che splendesse il sole e il Tuono di Nidoqueen lo mancò.

A quel punto, Nidoking si lanciò su Aerodactyl con un balzo, colpendolo con Incornata. Il Pokémon volante in risposta arretrò, allontanandosi. Nidoking si preparò a colpire di nuovo, ma Charizard schivò il Body Slam di Nidoqueen e scagliò un Turbofuoco, intrappolandolo in un vortice di fiamme. Il Pokémon cercò di liberarsi ma fu troppo lento: bloccato, fu costretto a subire la Capocciata di Aerodactyl, che lo danneggiò enormemente. Le fiamme fecero il resto.

Nidoqueen a quel punto fu presa dalla furia, e si lanciò con Body Slam su Aerodactyl, colto di sorpresa. Prima di allontanarsi per schivare una Fuocobomba, Nidoqueen colpì con Velenospina. Aerodactyl rimase avvelenato e crollò.

MegaCharizard ruggì in risposta, schivò un Tuono e si lanciò contro di lei con un Lanciafiamme. Nidoqueen rispose caricando a propria volta e, ignorando il fiume di Fuoco, colpì con Body Slam e Velenospina. Poi, indebolita ma ancora in piedi, schivò un Turbofuoco.

A quel punto, la situazione era in stallo. Nidoqueen era quasi esausta ma sorprendentemente stava riuscendo a schivare i colpi di Charizard, che dal canto suo stava lentamente perdendo energia a causa del veleno, pur riuscendo a tenersi a distanza dall’avversaria.

“Charizard!” Gridò Draconix “A questo punto è inutile cercare di attaccare a distanza. Avvicinati e colpisci con Fuocobomba!”

“Mi piace” Rispose Atena “Nidoqueen, Body Slam.”

I due si scontrarono, ma Fuocobomba fu scagliata appena un attimo prima che Body Slam collidesse con Charizard. L’esplosione scagliò via Nidoqueen, e Charizard sopravvisse al veleno, risultando quindi vincitore.

Atena richiamò Nidoqueen, imbronciata “D’accordo ragazzino, hai vinto. Prendi la tua medaglia e vattene.”

Soddisfatto, Draconix prese la medaglia Terra e la MT che gli porse Archer, poi uscì. A quel punto, doveva solo percorrere la Via Vittoria.

Darken si alzò intorno alle otto e si stiracchiò nel letto. Dall’altro lato della stanza, in un secondo letto, stava dormendo Raziel. Il suo Gengar era nell’ombra della camera, ben sveglio, e gli sorrise in modo sinistro mentre il ragazzo si alzava silenziosamente, si rivestiva e si preparava ad uscire. Prese in considerazione l’idea di svegliare il ragazzo degli spettri, ma in fin dei conti di certo si sarebbe svegliato da solo. Si limitò a lasciargli un biglietto in cui lo salutava.

Uscì, fece una rapida colazione, lesse il giornale, in cui la notizia più importante era l’annuncio che l’Incidente Rocket era stato chiuso e che ufficialmente solo il capo era ancora ricercato, e si presentò davanti alla Palestra mezz’ora dopo l’orario di apertura, per andare sul sicuro. E a quel punto entrò.

Le informazioni sulla Palestra di Smeraldopoli erano le più scarne di Kanto. Anzitutto perché da cinque anni la Palestra era aperta con tempi molto irregolari, spesso restando chiusa per mesi. E poi perché a quanto pareva il Capopalestra, G., era un allenatore così forte che pochissimi allenatori erano riusciti a ottenere la medaglia.

Gli ci volle poco a riconoscere gli allenatori nell’edificio come membri del Team Rocket: ne aveva affrontati molti personalmente, e a quanto pareva loro si ricordavano di lui tanto quanto lui di loro. Confuso dalla presenza di criminali, rimase ancora più sorpreso quando nell’arena non trovò nessuno ad aspettarlo. Non fece neanche in tempo a chiedersi la causa di tutto ciò che una musica prese a suonare, mentre la R del Team Rocket compariva sul monitor.

“Preparatevi a passare dei guai.” Disse una voce femminile. Darken si rese conto sorpreso che era quella di Atena.

“Dei guai molto grossi.” Rispose una seconda voce. Archer, dedusse il ragazzo.

“Proteggeremo il mondo dalla devastazione.”                                                  

“Uniremo tutti i popoli nella nostra nazione.”

“Denunceremo tutti i mali della verità e dell’amore.”

“Estenderemo il nostro potere fino alle stelle.”

“Atena.” Disse la prima entrando nella stanza.

“E Archer.” Rispose il Generale Rocket, seguendola.

“Team Rocket, pronti a partire alla velocità della luce.”

“Arrendetevi subito, o preparatevi a combattere.” Concluse Archer, e il suo Persian concluse miagolando.

Darken rimase indeciso su cosa dire, tra “Questa è la cosa più patetica che abbia mai visto” e “Vi ci vorrebbe una terza voce per concludere il motto, suonerebbe meglio”. Per sua fortuna, i due decisero di parlare per primi.

“Ciao, Darken.” Disse Atena “Ti ricordi di me?”

“Sì, anche se l’ultima volta non facevi parte di un duo canoro.” Rispose il ragazzo.

“Ho perso. Una. Scommessa.” Scandì Atena, digrignando i denti e fulminando Archer con lo sguardo “Comunque, sono qui in qualità di sostituta Capopalestra. Anche Archer, ma ho vinto una scommessa su chi dei due avrebbe perso per ultimo una lotta in doppio e abbiamo stabilito che avrei tenuto io questa lotta.”

“Però sai, sono sorpreso, credevo che vincendo la scommessa avresti chiesto di annullare la cosa del motto.” Commentò Archer.

Atena lo guardò per un secondo, poi si batté il palmo della mano. Darken la sentì borbottare “Perché non ci ho pensato…”

Ormai troppo sorpreso da quello che stava succedendo in quella Palestra per stupirsi di qualcos’altro, Darken decise di non chiedergli nemmeno come fossero finiti a sostituire il Capopalestra. “Quindi, è un sei contro sei per la mia ottava medaglia, giusto?”

“Esatto.” Annuì Atena, schierando Muk. Darken annuì e mandò in campo Ros. Entrato in campo, il Pokémon Torobrado lanciò un Terremoto. Il Pokémon Veleno rispose usando Minimizzato, e Atena sorrise, ma un attimo dopo Ira investì in pieno Muk, causandogli grossi danni.

“Non crederai che la stessa tattica funzioni due volte!” Esclamò Darken, mentre il Muk si schiantava contro il muro. Il Pokémon scagliò una Tossina, ma Ros scattò di lato e caricò con Incornata, sconfiggendolo.

Atena richiamò il Pokémon e schierò Arbok, che iniziò con Bagliore, mostrando i disegni sul petto. Intimorito, il Tauros rimase paralizzato e il Pokémon serpente colpì con Terremoto, causando ingenti danni a Ros, che però si riprese dalla paralisi riuscendo a caricare nuovamente con Ira. Il Pokémon avversario però scivolò via schivando il colpo, mentre Ros ancora terrorizzato per prima, rimase immobile mentre una Fangobomba lo sconfiggeva.

Darken ritirò il Pokémon e schierò King, aprendo la piscina. Il Kingler colpì con una Martellata l’avversario, che però lo bloccò con Bagliore e lo costrinse ad arretrare, colpendo con Fangobomba. King rispose con Surf, ma Arbok si lanciò verso una seconda piattaforma, poi scagliò una seconda Fangobomba. King la schivò, ma quando il veleno fece effetto fu colpito da un Terremoto, che causò un forte tremore sul fondale e lo danneggiò. King arretrò, e Arbok lo finì con Fangobomba.

Darken, sorpreso, schierò Tuffball, chiudendo la piscina. Dopo che l’avversario ebbe usato Bagliore, Tuffball cantò. Darken sapeva di avere poco tempo per via dell’abilità Muta, perciò mentre l’avversario era addormentato lo fece colpire a piena potenza con Megacalcio, seguito da Megapugno. I due colpi furono sufficienti a stendere Arbok. A quel punto, Atena schierò Vileplume.

Tuffball provò a cantare di nuovo, ma il Vileplume glielo impedì con Petalodanza. Una seconda Petalodanza centrò la Pokémon, che arretrò ulteriormente, danneggiata. Al terzo colpo, Vileplume stava ruotando come impazzito. Tuffball rispose con Megacalcio, ma il colpo andò a vuoto e, confuso, il Pokémon Erba si fermò. Darken era convinto di aver così ottenuto un avversario facile, ma il Pokémon ingoiò una bacca e un attimo dopo iniziò ad assorbire luce dal fiore, mentre i resti della Baccaki cadevano a terra. A quel punto, Tuffball colpì con un Megapugno, ma Vileplume scagliò un Solarraggio che danneggiò gravemente la Pokémon Normale. Tuffball, però, cantò, e l’avversario crollò addormentato, venendo colpito da un Megacalcio. Appena risvegliatosi, però, colpì con un Petalodanza che sconfisse Tuffball mentre la Wigglytuff provava a colpire con un Megapugno.

“Sei migliorata, sbaglio?” Chiese Darken, richiamando la sua Pokémon.

“Oh, vedrai.” Rispose Atena, sorridendo, mentre il ragazzo schierava il suo Jolteon.  Jolt scagliò un Missilspillo, cogliendo di sorpresa Vileplume. Il Pokémon fu colpito in pieno e l’attacco superefficace lo sconfisse.

Vileplume rientrò nella Poké Ball, e Darken si chiese a chi sarebbe toccato dopo. Il pokémon spalancò gli occhi quando un Golem entrò in campo.

“Oh, ma andiamo!” Disse Darken mentre, dopo aver danneggiato l’avversario con un Doppiocalcio, un Terremoto sconfiggeva Jolt. Il ragazzo richiamò il Pokémon e schierò Peat. Era una scommessa, ma era la miglior opzione che gli era rimasta. Attivò la Megaevoluzione e Peat mutò forma con un grido. Poi, il Pokémon lanciò Attacco d’Ala. Sorprendentemente, l’avversario non riuscì a far nulla. Darken ci mise un attimo a realizzare che evidentemente non aveva mosse Roccia.

“Complimenti per la strategia!” Gridò Darken, lanciando il Pidgeot all’attacco con un Volo. Il Pokémon si sollevò in alto finché poté, poi precipitò sull’avversario.

“Grazie mille!” Rispose Atena sorridendo, e un’Esplosione scosse la Palestra. Peat stava precipitando ad alta velocità, e non poté far nulla se non essere investito dall’attacco. I due Pokémon crollarono entrambi.

Atena schierò Nidoqueen, mentre Darken fu costretto a mandare in campo Free, il suo ultimo Pokémon. Con Psichico, il Butterfree sconfisse rapidamente Nidoqueen schivando gli attacchi dell’avversaria, ma fu avvelenato dall’ultima Velenospina. Subito dopo, Nidoqueen crollò.

A quel punto, Atena schierò Rhydon. Il Pokémon ruggì e spaccò il terreno, colpendo con Frana. Il Butterfree deviò le rocce con Psichico, ma questo gli impediva di attaccare, e in ogni caso Psichico avrebbe fallito.

“Dannazione.” Pensò Darken. La lotta era completamente squilibrata. Free non poteva attaccare senza rischi. I Rhydon potevano usare in media Frana una decina di volte. Lui aveva allenato Free per aumentare la quantità di volte in cui poteva usare Psichico, ma non poteva puntare su questo, perché il veleno avrebbe sconfitto Free. Doveva cambiare strategia. Paralizzante non funzionava, Raffica era del tutto inutile. Perciò…

“Free, schiva e Comete!” Gridò l’allenatore. Il Pokémon scartò di lato all’improvviso e scagliò Comete. L’attacco infallibile distrusse le rocce e colpì l’avversario, ovviamente, cogliendolo di sorpresa. Il Pokémon arretrò, e prima di potersi riprendere Psichico lo colpì. Il Rhydon ruggì e scagliò una Frana, ma Comete la distrusse di nuovo. E a quel punto un ultimo Psichico concluse la lotta.

Atena imprecò e richiamò il Pokémon. “Maledizione.”

“Beh, è stato divertente.” Rispose Darken, sorridendo.

Atena non rispose, lanciandogli la medaglia e un MT. Darken sorrise e si girò.

“Ah, Raziel arriverà tra un po’. Scommetto che vi divertirete!” Rispose il ragazzo, uscendo.

“E ora, Via Vittoria.” Pensò il ragazzo.

Giuls si guardò intorno, sorridendo. Attraversare la Via Vittoria non era facile, ma grazie a una buona scorta di strumenti e alla sua squadra ben allenata i vari Pokémon selvatici erano stati sconfitti facilmente. La ragazza aveva apportato le ultime modifiche alla squadra, e finalmente era pronta alla Lega. Stava ormai arrivando all’uscita quando sentì una voce alle sue spalle.

“Ehi, Giuls!” Gridò un ragazzo. Giuls si girò e riconobbe Draconix.

“Ciao Draconix!” Rispose la ragazza.

“Allora, sei pronta alla Lega?” Chiese quello, sorridendo.

“Assolutamente.” Rispose lei.

“In tal caso, ti va una lotta? 5 contro 5, per prepararci al torneo. Vorrei fare un 6 contro 6, ma il mio Seadra non può certo lottare sulla terra.”

Giuls ci rifletté un attimo, poi annuì “D’accordo.” Rispose, mandando in campo Clefable, cui Draconix rispose con Fearow. Il Pokémon Volante caricò subito un Aeroattacco, ma la Pokémon rispose con Metronomo. Un attimo dopo, il Pokémon si ritrovò colpito da un’Idropompa. Ma l’Aeroattacco era carico. Il colpo centrò in pieno Clefable, costringendolo ad arretrare. Un attimo dopo, però, Clefable rimbalzò contro la parete e fu scagliata contro di lui con una forza incredibile.

“Cosa?” Chiese Draconix.

“Oh, solo Contatore.” Rispose Giuls sorridendo, mentre Fearow precipitava e Clefable toccava terra poco lontano.

Fearow si rialzò, ma Giuls e Draconix si resero conto subito che qualcosa non andava: l’ala del Pokémon aveva un’angolazione fin troppo anormale.

“Oh no Draconix, mi dispiace davvero.” Disse Giuls, mentre i due si precipitavano ad osservare la ferita del Pokémon.

“Non preoccuparti, sono cose che succedono. Il mio Seadra si è ferito qualche tempo fa sbattendo contro degli scogli. Mi dispiace più per Fearow, ci teneva a partecipare alla Lega. Vero Fearow?”

Il Pokémon annuì, poi Draconix lo richiamò nella sua sfera. “Credo conti come KO Tecnico. Vogliamo continuare?”

“Certo, come vuoi.” Rispose Giuls.

Il ragazzo annuì e schierò Arcanine. Il Pokémon iniziò con Lanciafiamme e Clefable già indebolita, crollò.

Giuls sorrise e mandò in campo il suo Arcanine. I due Pokémon si studiarono, muovendosi lentamente in circolo, poi il Pokémon di Giuls scomparve sottoterra, per poi ricomparire sotto quello di Draconix. Quest’ultimo però non si fece cogliere impreparato, e mentre veniva scagliato via lanciò Comete. L’Arcanine di Giuls arretrò, e quello di Draconix fece in tempo a rimettersi in piedi e a caricare contro l’avversario con Morso. Questi rispose con Comete, ma l’Arcanine di Draconix fu abbastanza veloce da colpire l’altro prima che le Comete lo centrassero. I due Pokémon si ritrovarono stretti l’uno nella morsa dell’altro, in una battaglia fatta di Morsi e Comete. Draconix sapeva che, se l’altro avesse usato Fossa, il suo non avrebbe retto, per questo doveva tenerlo con Morso.

Alla fine, il Pokémon di Draconix crollò comunque, ma quello di Giuls non era comunque in buone condizioni. Il Pokémon lanciò un ululato, ma un attimo dopo Aerodactyl lo colpì con Sassata, mandandolo KO.

Giuls mandò allora in campo Jolteon, che iniziò con un Tuono. Tuttavia, Aerodactyl schivò il colpo e rispose con Sassata, schivando un secondo Tuono. Giuls cambiò strategia, colpendo con Tuononda, ma il Pokémon Volante riuscì a schivare ancora Tuono e colpì con una terza Sassata, sconfiggendo il Jolteon.

A quel punto, Giuls schierò Venusaur. Era rischioso, ma non potendo usare Lapras efficacemente sulla terraferma, e con Persian inadatto a combattere contro Aerodactyl non aveva alternative.

Il Pokémon Volante colpì con Attacco d’Ala, ma Giuls se l’aspettava. Venusaur colpì con Megassorbimento, risucchiando l’energia dell’altro, che rimase danneggiato. Il Pokémon arretrò, poi tentò di colpire ancora con Attacco d’Ala, ma la Paralisi fece effetto ed un Foglielama lo centrò. Il Pokémon cercò di schivare il successivo Megassorbimento, ma la Paralisi lo costrinse ad essere colpito.

Draconix richiamò il Pokémon, poi sorrise e schierò Ninetales. Giuls fissò il Pokémon un momento, poi richiamò Venusaur, schierando Persian. “Non ancora” si disse, mentre il gatto entrava in campo e Ninetales posizionava un Riflesso.

Persian soffiò e a un comando di Giuls colpì con Giornopaga. La ragazza non aveva idea di dove venissero le monete, e sinceramente pensava fosse meglio non saperlo. Comunque, l’attacco si infranse in larga parte contro il Riflesso, e Ninetales rispose con Lanciafiamme. Persian lo schivò e scagliò Tossina, che colpì il Pokémon avversario. Questi scagliò un Fuocobomba in risposta, che centrò Persian lanciandolo via. Il Pokémon felino atterrò in piedi e si lanciò all’attacco con Lacerazione e Morso. I colpi venivano rallentati dal Riflesso, ma alla fine questo si ruppe e Persian fu addosso all’avversario, schivando per un pelo un Lanciafiamme. A quel punto, a distanza ravvicinata, la lotta fu in favore di Persian, che riuscì a schivare gli attacchi occasionali. Uno Stordiraggio lo centrò, ma a quella distanza i colpi andavano a segno. Alla fine, gli attacchi stesero Ninetales, che però fece in tempo a posizionare un secondo Riflesso.

A quel punto, come Giuls si aspettava, Draconix schierò Charizard. Persian colpì con Morso ma il Pokémon scagliò Fuocobomba, e Persian crollò al suolo sconfitto.

A quel punto Giuls schierò Venusaur. Draconix sorrise, poi ordinò a Charizard di usare Fuocobomba. Il Pokémon ruggì e scagliò l’attacco, ma un attimo prima che questo colpisse, una luce avvolse Venusaur. Un attimo dopo, MegaVenusaur si ergeva al suo posto, danneggiato ma ancora in piedi.

“Cosa?!”

“Mi spiace.” Rispose Giuls con un occhiolino, mentre un Megassorbimento ripristinava parte delle forze del Pokémon.

“Beh, la Megaevoluzione è un gioco che si può fare in due.” Rispose Draconix. Il suo Charizard ruggì, poi si megaevolvette. Un attimo dopo era un MegaCharizard Y.

“Ohoh, adesso ci si diverte.” Rispose Giuls, mentre il calore si propagò attorno. Venusaur piantò le zampe nel terreno e scagliò un Solarraggio, ma questo sfiorò appena l’avversario, prima che questi lanciasse un Lanciafiamme. Il colpo fu estremamente efficace, ma un attimo dopo Charizard si ritrovò investito dalla Velenpolvere. Il veleno lo danneggiò mentre un nuovo Megassorbimento lo colpiva, risucchiando altra energia.

Il drago ruggì e scagliò Fuocobomba, ma questa si scontrò con un nuovo Solarraggio. I due colpi esplosero, scagliando via entrambi i Pokémon, che si rialzarono a fatica. Il veleno fece effetto su Charizard, che crollò. Giuls cantava già vittoria, ma anche Venusaur crollò, per colpa di una scottatura subita con l’ultimo attacco.

Draconix e Giuls richiamarono i due Pokémon, poi scoppiarono a ridere.

“Ahahahah, non ci posso credere!” Disse Giuls, con le lacrime agli occhi.

“Sono già due volte!” Rispose Draconix, anche lui ridendo.

I due sorrisero “D’accordo, direi che possiamo andare. Ci vediamo alla Lega. Cerchiamo di non pareggiare ancora.” Disse la ragazza.

“Oh, in un sei contro sei non c’è pericolo.” Rispose Draconix.

“Lo vedremo.” Rispose Giuls.

Darken sorrise, scendendo da Peat per atterrare davanti alla caverna. Secondo le indicazioni che gli avevano dato, quello era il nido di Moltres. E se era così, ci teneva a vederlo.

Scivolò dentro in silenzio. Sapeva bene che era rischioso, ma almeno un Leggendario voleva vederlo da vicino. Era convinto di aver visto Articuno in volo una volta, ma non ne era sicuro. Quanto a Zapdos, non aveva avuto il tempo di visitare la Centrale Elettrica, ancora.

Nella stanza c’era odore di fumo. Al centro di essa si trovava un grande nido di braci. E dentro di esso riposava Moltres, le fiamme ridotte a piccole braci nel sonno.

Darken deglutì, poi silenziosamente tirò fuori il suo quaderno e cominciò a prendere appunti.

“L’ingresso della caverna fa supporre che Moltres non abbia bisogno di prendere la rincorsa per volare via, dato che lo spazio è troppo esiguo per allargare le ali prima di saltare. Probabilmente entra…” Poi si interruppe, sentendo caldo, e sollevò gli occhi. Moltres si era svegliato, e a quanto pareva non di buon umore.

“Ehm… Ben svegliato?” Chiese Darken, un attimo prima che una fiammata gli passasse a un soffio dalla testa, strinandogli i capelli.

“Woah, aspetta, aspetta, non voglio farti del male.” Gridò, schivando per un pelo una seconda fiammata lanciandosi dietro una roccia. Pur nel panico, si rese conto che non conosceva l’attacco che Moltres stava usando.”

“Sembra più una vampata di calore che un Lanciafiamme. Sarebbe interessante… ma che sto dicendo?” Si disse, mentre il masso cominciava a surriscaldarsi per il calore.

Darken sapeva di non avere scelta. Secondo la legge, combattere i Leggendari era vietato se non per autodifesa. E in quel caso, era sicuramente autodifesa.

Mandò quindi in campo King, che caricò con Martellata. Il leggendario lo fissò, poi scagliò un Fuocobomba. Un odore delizioso sospettosamente simile a quello di granchio cotto si diffuse nell’aria mentre il Kingler crollava, svenuto.

“Ok, sono ufficialmente nella secrezione fisiologica solida fino al collo.” Si disse Darken, mandando Jolt e richiamando il granchio, che almeno era ancora vivo, anche se parecchio malconcio.

“Jolt, stagli lontano e colpiscilo con Tuono!” Gridò. Evidentemente, però Moltres l’aveva capito, perché la temperatura della stanza salì mentre una fiamma si sollevava in cielo. Il Giornodisole ridusse la velocità del Tuono, che il Pokémon schivò con facilità.

“Oh, ma andiamo!” Gridò Darken, mentre un nuovo attacco sconosciuto, simile a un’ondata di calore, investiva Jolt, sconfiggendolo e riducendolo male.

“Sono morto. Tanto, tanto morto.” Pensò Darken. Se quei due non ce l’avevano fatta, chi? Attaccarlo da vicino voleva dire buttarsi tra le sue braccia, e attaccarlo da lontano non serviva.

A quel punto, Darken fece l’unica cosa che gli venne in mente. Si tolse le Poké Ball dalla cintura, diede un Revitalizzante a King e Jolt, poi lanciò le sfere fuori dalla grotta, assicurandosi che non si aprissero.

“Almeno loro si salveranno.” Pensò, mentre un Fuocobomba faceva esplodere la roccia dietro cui si era nascosto.

Darken chiuse gli occhi, preparandosi a un colpo… che non arrivò. Quello che sentì fu un ruggito. Aprì gli occhi e fu investito da una luce accecante che lo costrinse a richiuderli. Sentì altri ruggiti, poi la temperatura della stanza calò.

Il ragazzo riaprì gli occhi e si guardò intorno. Moltres non c’era più. Intorno a lui c’erano cenere e fumo. Il ragazzo vide alcune grosse impronte simili a quelle di un grosso felino o di un canide. “Un Arcanine? No, sono diverse. Ma allora chi?” Si chiese, poi si rese conto che se non se ne fosse andato in fretta Moltres sarebbe tornato. Si precipitò fuori, afferrò le sue sfere, sorridendo, poi fece uscire Peat e gli saltò in groppa.

“D’accordo, mai più. Dai leggendari ci andrò quando sarò preparato, non così.” Si disse. Scendendo, non riuscì a fare a meno di chiedersi ancora che Pokémon potesse competere con Moltres in quel modo.

Giuls si guardò intorno, poi balzò oltre la recinzione.

“Allora Giuls, hai capito?” Chiese Clelio, al telefono. La ragazza si limitò a sbuffare, camminando sul prato fino al vecchio edificio cadente al centro di esso.

Qui tirò un sospiro di sollievo. Nessuno l’aveva vista.

“Giuls? Giuls? Mi senti?”

“Ti sento forte e chiaro.” Rispose Giuls guardandosi intorno. Il grande prato fiorito era affacciato su una scogliera. Occupava oltre metà della minuscola Quintisola, ed era perciò noto come Prato Quintisola. Al centro di esso sorgeva un grosso capannone nero, con l’inconfondibile lettera R rossa sopra.

“Ok, sei al Magazzino Rocket?” Chiese il ragazzo.

“Sì, sono qua. Ora, potresti ricordarmi perché ho interrotto la mia serie di vittorie alla Torre Lotta per entrare in una proprietà sotto sequestro?”

“Perché te l’ho chiesto io?” Chiese Darken, sempre dall’altro capo del telefono. Evidentemente aveva preso il telefono a Clelio.

“Tu devi solo stare zitto. Già mi hai obbligato a scalare il Monte Brace per controllare se c’era davvero il nido di Moltres in cima…”

“Ehi, sono stato quasi ucciso da quel Pokémon, non pretenderai mica che lo vada a reincontrare subito?”

“Ma mi obblighi anche a entrare in un vecchio Magazzino del Team Rocket, per recuperare… cosa?”

“Lo Zaffiro.”

“E non potevate andare in gioielleria a comprarne uno?”

“No, non uno zaffiro, lo Zaffiro.”

“Senti, ripassami Clelio, lui è più comprensibile.” Rispose Giuls.

“Tanto sei in vivavoce!” Gridò il ragazzo mentre Clelio gli prendeva il telefono.

“Beh Giuls, lascia che ti spieghi. Come ti abbiamo detto, io e Bill stiamo collaborando con due ricercatrici sorelle di Hoenn, Lanette e Colette, per costruire un sistema di trasferimento Pokémon interregionale.”

“Sì. E quindi?”

“Beh, vedi, la Tempocapsula di Bill, che collegherà Kanto a Johto, è quasi pronta.”

“Sono il mago della tecnologia!” Gridò Bill, riuscendo a farsi sentire nonostante non fosse al telefono.

“Sì, l’incredibile mago capace di trasformarsi in Clefairy!” Commentò Clelio.

“Ehi, non criticare, ho risolto il problema il 98% delle volte. Basta non insegnare MN al Pokémon.” Rispose Bill.

“Comunque, come ti dicevo, il problema è il collegamento tra Kanto e Johto. Pensavamo bastasse costruire il punto di collegamento abbastanza a sud, ma manca di potenza.”

“Che sarebbe un francesismo per dire che avete fatto precipitare un povero Rattata in mezzo al Pacifico.” Commentò Darken.

“L’abbiamo ripescato prima che affogasse. Comunque, non è questo il punto!” Gridò Clelio “In pratica, stavamo cercando una grossa fonte di energia, quando questo qui, Darken, salta fuori dicendo di aver trovato un Rubino gigante sotto il Monte Brace.”

“Oh, vuoi dire che ha fatto qualcosa qui al Settipelago oltre che mandarmi a scalare il Monte Brace?” Chiese Giuls.

“Ehi!”

“Sì. In pratica, è saltato fuori che questo Rubino emette un’energia enorme, simile a quelle naturale dei vulcani. Tuttavia, permette solo di inviare i dati in un senso. Quindi ci occorre un’energia uguale, ma di polarità opposta, per rimandare indietro il segnale. Perciò, seguendo un’antica leggenda qui del Settipelago, abbiamo cercato la seconda pietra.”

“E alla fine IO” Disse Darken, marcando l’io “Ho trovato il luogo in cui lo Zaffiro avrebbe dovuto trovarsi. Il problema è che non c’era.”

“Oh, no, quanto mi dispiace.” Rispose Giuls.

“Comunque, Darken è tornato qui da me e mi ha spiegato che con ogni probabilità era stato rubato dal Team Rocket.”

“Come hai fatto a capirlo?” Chiese Giuls.

“Se te lo dicessi non mi crederesti.”

“Dai, spara.”

“Hanno disegnato una R gigante con lo spray rosso sul tetto della caverna.”

“… Hai ragione, non ti credo. L’hanno fatto davvero?”

“Vorrei dirti di no.”

“Arceus, come ha fatto Kanto a essere spaventata per dei simili idioti?”

“Cooomunque,” Riprese Clelio “a quel punto era chiaro che il Magazzino Rocket era il luogo dove cercare lo Zaffiro. Quel posto è stato messo sotto sequestro, ma la polizia ci ha accordato il permesso di prendere lo Zaffiro dopo che Darken ha fatto una telefonata al Campione di Kanto, quel Raziel. L’idea era che Darken partisse ieri mattina, ma il vulcano dell’Isola Cannella ha eruttato e le motonavi non hanno fatto scalo nella zona del Tris Pass per paura di eventuali maremoti, e non si muoveranno ancora fino a dopodomani. Perciò, al momento Darken è bloccato tra Primisola e Terzisola.”

Giuls annuì, anche se gli altri non potevano vederla. L’eruzione dell’Isola Cannella era su tutti i giornali e i telegiornali, un disastro di proporzioni enormi. In quello stesso momento, Draconix stava aiutando a sfollare l’isola.

“Quindi abbiamo deciso di chiedere a qualcuno che fosse nella zona coperta dal Sette Pass. E guarda caso, quella eri tu.”

“Evviva.” Borbottò Giuls. “Quindi entro, prendo lo Zaffiro e appena riprende il normale traffico marino ve lo porto, giusto? Non potevate aspettare?”

“No, perché domani il Magazzino sarà abbattuto, dopo essere stato svuotato, e quello che c’è dentro sarà messo all’asta. Visto che i nostri fondi sono scarsini, se non lo prendiamo così…”

“Non lo prendiamo più, ho capito. D’accordo, come entro?”

“Spingi, la porta è aperta. A quanto pare l’ha forzata un ladro qualche giorno fa. Ci sono segni di artigli, ma non è stato prelevato nulla.”

Giuls spinse ed entrò. I corridoi erano pieni di ragnatele. La ragazza si guardò intorno. Su un tavolo erano disposti diversi quaderni e libri. Ne sbirciò uno, ma le parole erano sbiadite per via dell’umidità della stanza.

“Jo--o … rad-o … G------i … Poss---le lanciare me-----io … ritirar-i …” Lesse Giuls nell’ultima pagina, la più rovinata, su cui sembrava qualcuno avesse rovesciato un secchio d’acqua. Le altre erano piene di appunti sulle merci conservate nel magazzino. Alla fine, trovò un oggetto registrato come “Grossa pietra blu fregata da una caverna.” Secondo quella lista, si trovava in una cassa nel terzo scaffale a destra della quinta stanza.

Giuls percorse rapidamente il corridoio arrivando allo scaffale. Raccolse la cassa posandola sulle ginocchia e la aprì, usando la torcia del telefono per illuminare una grossa pietra blu, lunga come l’avambraccio di un uomo e larga come due mani una accanto all’altra.

“Wow.” Pensò la ragazza, riponendola e sollevandola. La cassa era sorprendentemente leggera, come se la pietra non pesasse quanto sembrava.

Giuls percorse nuovamente il corridoio con la cassa tra le mani, quando davanti a lei si parò un ragazzo alto, con i capelli bianchi e lunghi e gli occhi castano/dorato. Era simile a Raziel, almeno per aspetto, ma Giuls era certa di non conoscerlo.

“Ci conosciamo?” Chiese la ragazza quando il ragazzo le fece segno di fermarsi mettendosi in mezzo e impedendole di passare.

“No, ma sono certo si possa rimediare. Potrei avere quella cassa un momento?” Rispose. Anche il tono di voce era simile a quello di Raziel.

“Non vedo una buona ragione per dartela.” Rispose Giuls.

“In tal caso, te ne darò una. Ti sfido in un due contro due. Battimi, e ti lascerò passare.”

“Ci sto.” Rispose Giuls, mandando in campo Venusaur. Se dovevano combattere, tanto valeva farlo cominciando con le armi pesanti.

Senza dire una parola, il ragazzo rispose con Charizard, dall'insolito colore nero e dalle ali rosse. Giuls imprecò a denti stretti, poi attivò la Megaevoluzione. Con sua sorpresa, anche l’altro la utilizzò, e davanti a MegaVenusaur un attimo dopo si erse un MegaCharizard X di colore verde con ali rosse.

“Venusaur, Mega…”

“Charizard, Dragartigli.” Rispose il ragazzo. Charizard si lanciò con estrema ferocia contro Venusaur con una mossa che Giuls non aveva mai sentito nominare, e gli artigli del Pokémon scagliarono via la Pokémon.

“Venusaur, Solar…”

“Charizard, Fuocobomba.” Ordinò l’avversario, e Charizard colpì con un Fuocobomba di fiamme blu. Venusaur si rialzò e scagliò un Solaraggio, ma Charizard lo schivò e a un ordine del ragazzo misterioso colpì con gli artigli nuovamente, abbattendo Venusaur con ferocia.

“Tutto qui?” Chiese quello, visibilmente insoddisfatto. Giuls richiamò Venusaur, poi si guardò intorno, e annuì. Meglio usarlo sulla terra che rischiare di perdere. Detto ciò, mandò in campo la sua Lapras.

La Pokémon scagliò subito un Geloraggio, e Charizard fu colpito. Come aveva pensato Giuls, quel MegaCharizard era per metà Drago. Il che voleva dire che i danni da Ghiaccio restavano gli stessi.

“Mira alle ali!” Gridò Giuls, e Lapras obbedì. Mentre ogni Fuocobomba veniva bloccato da Idropompa, i Geloraggi colpirono uno dopo l’altro, finché un’ala si congelò. Il Charizard precipitò al suolo, e due Geloraggi lo sconfissero.

“Beh, devo dire che è stato decente.” Commentò l’altro, poi schierò Dragonite. Il Pokémon aveva un colore diverso dal normale, ed era una femmina. La Dragonite ruggì e si scagliò all’attacco con Tuonopugno. Prima di poter colpire con Geloraggio, Lapras fu scagliata via e sconfitta.

“Ma non abbastanza. Adesso, la cassa.” Disse il ragazzo.

Giuls annuì, richiamando Lapras e porgendogli la cassa. Se quello avesse provato a fuggire, lo avrebbe inseguito, ma non voleva andare contro l’accordo preso.

Il ragazzo la aprì e sollevò la pietra, guardandola al sole. La soppesò un po’, poi la ripose nella cassa.

“Non ci siamo… Non è lei…” Lo sentì borbottare Giuls.

“Bene, il mio compito è finito. Ora, me ne vado. Spero che la prossima volta sarai più… interessante.” Commentò. Poi balzò sul Dragonite, che scomparve in cielo.

Giuls raccolse la cassa e si girò, perplessa, chiedendosi chi diavolo fosse quel tizio.

“Bah, non pensiamoci più.” Si disse, mentre il telefono squillava. Era certa di sapere chi ci fosse dall’altra parte. Perciò si guardò bene dal rispondere. Quei tre meritavano una piccola punizione, e quella andava bene come un’altra.

Draconix sorvolò il mare di lava su Charizard, guardando sconsolato verso il basso. L’Isola Cannella, con tutto quello che c’era sopra, era andata.

Non che fosse inaspettato: tutti sapevano che il vulcano aveva già eruttato altre volte, ma da quando Blaine aveva costruito la propria Palestra proprio sopra il cono vulcanico, per monitorarlo al meglio, non c’era più stata alcuna eruzione. Eppure, alla fine, il vulcano si era risvegliato. Ci aveva messo molto, certo, ma alla fine l’eruzione era stata inevitabile.

Blaine non aveva perso tempo. Già diverse ore prima dell’esplosione la maggior parte degli uomini e dei Pokémon dell’isola erano stati evacuati, quando l’attività del magma sotterraneo aveva superato il livello di guardia.

Draconix si concentrò per confrontare quello che vedeva con ciò che ricordava. La Palestra era esplosa, ovviamente, non appena il vulcano aveva eruttato. Insieme a lei, erano saltati in aria tutti i quartieri limitrofi.

La lava aveva poi preso a colare, inesorabile, troppa per essere fermata dai Pokémon Acqua. Villa Pokémon era bruciata, insieme a tutte le case e al Pokémon Market. Il Centro Pokémon per il momento sembrava esserne uscito praticamente illeso, dato che sorgendo sul lato sud dell’isola era ben lontano dal cratere. Nonostante ciò avrebbe dovuto di certo aspettare molto tempo prima di essere rimesso in attività, sempre che nel frattempo non fosse crollato per altre cause.

Anche il laboratorio di ricerca era andato, si rese conto Draconix, pensando al suo amico Ivan. Per fortuna, sapeva che tutti gli studiosi erano già stati portati via da ore, insieme a tutto il materiale del laboratorio. Si scorgeva ancora il tetto, ma tutto il resto era stato ricoperto dalla lava. Draconix fece un ultimo volo, poi sollevò il telefono. “Confermo, non rimane più nessuno sull’isola. Almeno, nessuno che si possa recuperare.”

“Ricevuto.” Rispose la voce di Blaine, che in quel momento stava coordinando l’installazione del campo profughi sulle Isole Spumarine “Adesso però rientra. Abbiamo un altro problema.”

Draconix riattaccò, perplesso, poi fece girare Charizard e puntò verso le Isole. Arrivato alle Isole, si rese conto che c’era effettivamente qualcosa che non andava: nella fattispecie, un grosso Pokémon Ghiaccio molto arrabbiato.

Blaine stava combattendo contro Articuno, che evidentemente non aveva gradito l’intrusione massiccia. Il Pokémon stava scagliando a ripetizione mosse Ghiaccio, congelando acqua, roccia e sabbia indiscriminatamente, e aveva trasformato metà dell’isola orientale in un blocco di ghiaccio. L’Arcanine di Blaine era in difficoltà, chiaramente sulla difensiva nonostante il vantaggio che avrebbe dovuto avere contro un avversario di tipo Ghiaccio.

Draconix si lanciò all’attacco. Charizard ruggì e lanciò un Fuocobomba… che si fermò a metà strada, quando Articuno si girò all’improvviso e scagliò una Bora, dissipando completamente le fiamme.

“Woah, ok, non me l’aspettavo. Va bene, proviamo questo.” Commentò il ragazzo, mentre Charizard Megaevolveva lanciandosi all’attacco. La forma Y emise un calore fortissimo, e il sole sembrò splendere più forte di prima. Il Fuocobomba che scagliò era più potente, e Bora non riuscì a fermarlo… ma lo indebolì tanto che Articuno poté schivarlo con calma.

A quel punto, Charizard scese in picchiata e fece atterrare Draconix vicino a Blaine, che sorrise. “Draconix, meno male. Come vedi, abbiamo un problema.”

“Lo vedo. Dici che si è spaventato?”

“Credo che non gli piaccia così tanta gente sulle sue isole. Vorrei convincerlo a calmarsi, ma non sembra sentirci. Fammi un favore, va sull’altra isola e fa evacuare quelli che sono già sbarcati. Lo terrò impegnato.”

“D’accordo. Charizard, resta qui e aiuta Blaine!” Gridò il ragazzo, lanciando in acqua una Poké Ball e saltando su Seadra.

Dopo una breve nuotata, Seadra fece sbarcare Draconix sull’isola occidentale. Il ragazzo lo richiamò e corse dall’altro lato. Afferrato il megafono di una delle guardie, saltò su Fearow.

“Attenzione, a tutti i presenti. Il Capopalestra Blaine mi ha inviato per dirvi di rientrare sulle navi fino a che non avremo calmato Articuno. Ripeto, rientrate sulle navi fino a che…”

Poi guardò a ovest e la frase gli si fermò in bocca. La spiaggia era molto grande. Troppo. Vide alghe e Pokémon acquatici spiaggiati. E capì cosa stava succedendo. Un secondo dopo, l’acqua tornò al livello normale, e si sentì un rombo.

“Prendete le navi! Subito! A tutta velocità verso est!” Gridò. Sapeva che era troppo tardi, ma mentre il profilo di un'enorme onda compariva all’orizzonte la gente prese a gridare. Lo tsunami si stava avvicinando, ad alta velocità.

“Dannazione!” Pensò, girandosi e volando verso l’isola orientale.

“Blaine!” Gridò, vedendo l’allenatore in difficoltà. Adesso in campo c’erano Ninetales e un quasi esausto Charizard, che ansimava vistosamente.

“Draconix, cosa…” Chiese, e in quel momento, girandosi, scorse l’onda “NO!”

“Articuno!” Gridò a quel punto Draconix, cercando di attirare l’attenzione del Pokémon “Guarda laggiù!”. Indicò al Pokémon leggendario l’onda, e quello strabuzzò visibilmente gli occhi. Istantaneamente, il Pokémon si sollevò in volo e si diresse a ovest. Draconix lo seguì.

Il leggendario si lanciò davanti all’onda, ormai in procinto di colpire le isole, e sbatté le ali. Draconix chiuse gli occhi mentre l’acqua veniva loro addosso… e quando li riaprì una montagna di ghiaccio si ergeva davanti a lui.

Articuno si girò verso di lui e il ragazzo lo fissò, sollevando le mani dalla cintura “Non vogliamo farti del male. Siamo fuggiti da un’eruzione vulcanica, che ha causato quel maremoto.”

Il Pokémon lo fissò, poi volò via, scomparendo verso ovest.

Draconix atterrò tra la folla. “Draconix, cos’è successo?!” Chiese Blaine.

“Ho pensato che se avessi fatto vedere lo tsunami ad Articuno, lo avrebbe fermato, se non altro per proteggere le isole. A quel punto sono riuscito a fargli capire che non eravamo suoi nemici.”

“Per fortuna. Ma sono preoccupato per Kanto. Spero non ci siano altri maremoti.”

Draconix annuì, poi si girò verso ovest. Mentre il sole tramontava, la luce rossa della lava e il fumo nero sopra di essa erano chiaramente visibili. E sopra di esso, gli sembrò di scorgere una macchia azzurra, Articuno che volava lentamente intorno all’isola in fiamme.

Darken sorvolò quello che rimaneva della Torre Pokémon, scuotendo la testa. Il terremoto l’aveva destabilizzata, e il maremoto era stato così gentile da abbatterla e disperderla per chilometri e chilometri, sia in mare che sulla terraferma.

“Almeno non dobbiamo preoccuparci che i Gastly siano affogati.” Si disse con un sospiro, fissando i grandi sciami di Pokémon gassosi nascosti all’ombra di rocce, edifici distrutti o caverne. La colonia di Cubone invece era stata evacuata ore prima che il maremoto colpisse la città, come del resto gli abitanti. Poi fece segno a Peat di scendere. La città stava venendo lentamente ripulita dal fango grazie a squadre di uomini e Pokémon. Davanti alla casa, con una pala in mano, l’anziano si stava dedicando al duro lavoro a propria volta.

“Quindi, cosa ne pensi?” Chiese il vecchio vedendolo atterrare.

“Niente da fare, andrà ricostruita da zero.” Rispose, scuotendo la testa.

“Lo supponevo, a questo punto, mi conviene accettare la proposta di Radio Johto.”

“Quale proposta?”

“Tempo fa ci fu chiesto di costruire una Torre Radio a Kanto. L’idea era di convertire la Torre Pokémon, ma la cittadinanza decise che l’idea era pessima. Quindi provarono ad Aranciopoli, ma i lavori non poterono cominciare per via di alcune difficoltà. Adesso, però, la Torre è crollata. Non ci vedo nulla di male nel sostituirla.”

“No infatti. Raziel come l’ha presa? Ho provato a telefonargli ma…”

“Sì, è troppo impegnato. Con il fatto che ha annunciato il suo ritiro, un sacco di aspiranti si sono presentati sull’Altopiano Blu per sfidarlo. Tutti quelli che vincono il torneo possono ritentare la scalata al Campione quante volte vogliono, e un sacco di gente si stava preparando per sfidare lui. Dopo l’annuncio, ovviamente, vogliono tutti fare un tentativo.”

“Beh, immagino che vista la situazione sia un bene.”

“Sì, la prima volta che gli ho parlato dicendogli del crollo era distrutto. Sono abbastanza sicuro che stesse piangendo, e posso capirlo. La seconda, quando gli ho detto della possibilità della Torre Radio, mi ha urlato contro per dieci minuti buoni, ma alla fine credo abbia capito.”

“Speriamo.” Rispose Darken “Cosa ne sarà dei Gastly e degli Haunter?”

“Oh, troveranno dove andare. Piuttosto, c’è una questione di cui dovrei discutere con te.”

“Certo, mi dica.”

“Vedi, la Torre Radio richiederà notevoli quantità di elettricità per funzionare. Perciò, vorremmo riattivare la Centrale Elettrica abbandonata che si trova a nord di qui. Il problema è che Zapdos ci ha fatto il nido.”

“Quindi cosa farete?”

“Beh, Zapdos è un leggendario con cui si può ragionare, almeno secondo le leggende. Un buon allenatore potrebbe andare da lui e chiedergli di lasciare la Centrale, senza scacciarlo a forza. Però quell’allenatore dovrebbe essere preparato a combattere un leggendario. E per una lotta del genere ci vuole l’arsenale adatto.”

Darken annuì “Quindi lei vuole che io vada da Zapdos, con una squadra in grado di resistere contro di lui, e lo convinca, senza forzarlo, a lasciare la Centrale.”

“Sì. Radio Johto aveva già fatto firmare tutti i permessi all’Associazione Pokémon per far organizzare una task force e riprendersi la Centrale con la forza, ma preferirei che non si dovesse arrivare a tanto.”

“No certo. Me ne occuperò io. Preparo il team e parto.”

Fuji annuì, ringraziando il ragazzo.

Darken valutò rapidamente le opzioni. Ovviamente, ci volevano Pokémon Terra. Ricordava fin troppo bene come era finita l’ultima volta contro Moltres, e non voleva ripetere l’esperienza. Sorrise, e cambiò rapidamente la squadra. Volò poi sul lato opposto del Tunnel Roccioso, dove depositò anche Peat, e nuotò fino alla centrale sul dorso di Rhydon. Non aveva la minima idea di come potesse il Pokémon nuotare, ma aveva deciso che non era il momento di interrogarsi su queste cose.

Il ragazzo sorrise. Entrato nella Centrale, ne percorse i lunghi corridoi labirintici, e al centro di essa, vicino a un buco nel soffitto, trovò Zapdos nel nido. Il Pokémon era sveglio, e lo seguì con lo sguardo mentre si avvicinava.

“Zapdos, sono qui a nome degli abitanti di Lavandonia. Hanno bisogno di riaprire questa Centrale, e questo significa che devi spostare il tuo nido. Ti prego.”

Il Pokémon lo fissò per un momento, poi si alzò in volo. Soddisfatto, il ragazzo uscì dalla Centrale… e si trovò davanti uno Zapdos infuriato intento a combattere quelli che sembravano membri del Team Rocket.

“Ehi, che diavolo state facendo?!” Gridò.

“Non impicciarti, ragazzo.” Rispose uno dei cinque “Con Giovanni scomparso, saremo noi a rifondare il Team, non quegli altri idioti.”

“E per farlo ci prenderemo Zapdos.” Aggiunse il secondo.

Darken fissò i Pokémon che stavano usando, e si trattenne a stento dal ridere. Erano tutti Pokémon di tipo Terra, anche abbastanza deboli, come Diglett, Geodude e Graveler. Come era prevedibile, il leggendario, anche se svantaggiato, li sconfisse tutti.

“Cosa?!” Esclamò quello che aveva parlato prima.

“Oh, che cosa inaspettata. Che sorpresa. Non l’avrei mai detto.” Commentò Darken, con un tono marcatamente ironico, mentre Zapdos si limitava a volare via, ignorando i membri del presunto Team Rocket.

“Cos’è, vuoi fare il simpatico?”

“No, voglio che ve ne andiate subito. Non me la sento di infierire, quindi per oggi potete andare.” Rispose il ragazzo.

“Con chi credi di avere a che fare, ragazzo?”

“Beh, voi avete a che fare con un finalista della Lega. Con chi ho a che fare, io?”

I cinque arretrarono, sorpresi “Aspetta, io lo conosco, è il ragazzo del Monte Luna!” Esclamò uno.

“E della Torre Pokémon!” Aggiunse un secondo.

“Ehi, ero anche alla Silph. Non se lo ricorda mai nessuno, potrei offendermi.”

“D’accordo. Ritirata!” Rispose quello che doveva essere il capo. Gli altri non se lo fecero ripetere due volte. Darken ridacchiò. Quei ladruncoli non valevano nulla, inutile preoccuparsene.

Si diresse al fiume sorridendo, percorrendolo, quando scorse una figura intenta ad osservare i cinque Rocket in fuga. L’uomo scosse la testa, e imboccò il Tunnel Roccioso mentre il ragazzo sbarcava, diretto al Centro Pokémon.

“Chissà chi era.” Si chiese. Per un momento si domandò se non potesse essere Giovanni, ma da quel che sapeva l’uomo non era neanche più a Kanto.

“Oh beh, non lo scoprirei comunque, tanto vale non pensarci.” Decise, soddisfatto. Poi tirò fuori il telefono, e mentre entrava nel Centro Pokémon chiamò Fuji. Aveva parecchio da raccontargli.

Dragozard entrò in campo, la folla che fischiava e batteva le mani. Quella era la finale della Lega di Kanto, la prima da quando Raziel aveva rinunciato al titolo di Campione. Ma Dragozard sapeva che l’eccitazione non era per lui. No, era per il suo avversario. Il ragazzo entrò in campo, con un Pikachu con un berretto sulle spalle. Aveva diciotto anni, ma ne dimostrava molti meno, visto che era basso e magro. Ma nessuno poteva negare la sua abilità. Non solo era diventato un dexholder, insieme a Dragozard, ma Rosso era anche l’unico allenatore che in battaglia usava solo poche parole per guidare i suoi Pokémon, accompagnate da gesti. Anzi, spesso usava solo i gesti. I due si fissarono negli occhi, poi schierarono i rispettivi Pokémon. Il Vileplume di Dragozard entrò in campo fronteggiando un Lapras. Il Pokémon Erba si lanciò all’attacco con Petalodanza, ruotando su se stesso e colpendo l’avversario al petto, ma Rosso schioccò le dita e Lapras rispose con Geloraggio. Una seconda Petalodanza lo centrò, e il secondo Geloraggio mancò l’avversario. Poi, Vileplume arretrò, confuso. Lapras se ne rese conto, e caricò con un Body Slam… per essere colpito da Sonnifero. L’allenatore sorrise. La Baccaki aveva funzionato, come dimostrò il Lapras che crollava addormentato. Rosso lo richiamò subito, e un Charizard prese il suo posto. Un Fuocobomba centrò Vileplume, che crollò. Dragozard imprecò, e la sua mano andò automaticamente verso il posto dove di solito aveva la Poké Ball di Raichu, ma si rese conto che Raichu non c’era, infortunato per l’incidente sulla Via Vittoria. Poi mandò in campo Esphere. L’Electrode scagliò un Fulmine, poi schivò un Fuocobomba e colpì con un secondo Fulmine. Il Charizard ruggì, lanciandosi all’attacco, ma l’Electrode si mosse a tutta velocità schivandolo, poi colpì ancora con Fulmine. Charizard lanciò un'ultima sfera di calore verso l’alto, poi crollò. Rosso lo richiamò, poi mandò in campo Venusaur. Dragozard sorrise, e subito dopo Esphere lanciò un Sonicboom che scagliò via Venusaur. Stava già cantando vittoria, quando un Foglielame centrò in pieno Esphere, facendolo schiantare contro il muro. Il Giornodisole di Charizard stava avendo effetto, e un secondo Foglielama centrò Esphere, che Dragozard richiamò prima che si stancasse troppo. Poi mandò in campo Charizard. Ma l’avversario richiamò Venusaur, schierando invece Blastoise. “Tutti e tre?” Si chiese Dragozard, fissando il Blastoise. Poi richiamò Charizard e mandò in campo Esphere, che lanciò subito un Fulmine verso Blastoise, il quale si ritirò nel guscio ma subì comunque danni. Esphere non cessò di attaccare, ma dopo un paio di colpi Blastoise fu sostituito da Venusaur di nuovo. Che però fu centrato in pieno da due Sonicboom e crollò, mentre ancora caricava il Solarraggio. A quel punto, Rosso mandò in campo uno Snorlax. Il Pokémon colpì con Megapugno, lanciando via Esphere che, già danneggiato, crollò. Dragozard lo richiamò, poi mandò Charizard. Come si aspettava, a entrare in campo fu Blastoise, questa volta però il suo Charizard si lanciò all’attacco, colpendo con Fuocobomba e scagliando via il Blastoise. Il Pokémon, a causa dei colpi precedenti, andò KO. A quel punto, entrò nuovamente in campo Snorlax.

Dragozard riflettè un momento. Usare Charizard contro un Pokémon con Grassospesso era assurdo. Perciò… beh, non aveva scelta. Richiamò Charizard e mandò in campo il Pokémon che non usava da… da quando aveva lasciato. Il Raticate entrò in campo e si lanciò con Superzanna, poi con Iperzanna, poi con Morso. Un Megapugno lo lanciò via, ma furioso il Pokémon si rialzò e si lanciò con un Attacco Rapido. Lo Snorlax crollò. Dragozard scosse la testa. Odiava quel comportamento. La rabbia, l’assoluta mancanza di divertimento… Era davvero troppo. Poi, il Pikachu entrò in campo. Un Tuono, e Raticate volò contro la parete, sconfitto. Dragozard scosse la testa, imprecando. Con Raichu ferito, aveva dovuto iscriversi con i soli cinque Pokémon che possedeva. E con Vileplume, Esphere e Raticate KO, restavano solo due scelte. E nessuna delle due funzionava contro Pikachu. Perciò, decise di finirla subito e schierò Golbat. Il Pokémon lanciò un Supersuono, confondendo Pikachu. E un attimo dopo Rosso richiamò il Pokémon e lo sostituì con Lapras, ancora addormentato. Golbat colpì con Attacco d’Ala, ma Lapras si svegliò e scagliò un Geloraggio. Fu sufficiente a sconfiggere il pipistrello, come d’altra parte il ragazzo si aspettava, anche se sperava facesse qualche danno in più. A quel punto Charizard entrò in campo e, con un solo Fuocobomba, sconfisse l’avversario. Poi entrò in campo il Pikachu. Dragozard prese il comando e a un suo comando Charizard colpì il terreno con un Terremoto, cogliendo di sorpresa l’avversario… poi un Tuono lo investì in pieno, sconfiggendolo.

Dragozard sospirò, richiamando Charizard nella Poké Ball. Alla fine, aveva perso. Quel ragazzo era incredibile. Scosse la testa e allungò la mano, che l’avversario strinse. Poi, senza una parola, i due si separarono.

Dragozard si allontanò dall’arena, dirigendosi verso la sua stanza. Poteva usarla ancora fino alla fine della Lega, poi avrebbe deciso cosa fare. Aveva un paio di idee. Una, soprattutto. Stava ancora riflettendo, entrando nella propria camera, quando si rese conto che qualcuno era seduto al centro della stanza. Un uomo alto, con impermeabile e borsalino neri. Ma anche così Dragozard lo riconosceva fin troppo bene.

“Giovanni.” Disse a denti stretti.

“Ah, Dragozard, che piacere vederti. Suvvia non fare così” Aggiunse, notando che il ragazzo non era per nulla felice di vederlo “Sono solo venuto a fare una visita a uno dei miei uomini migliori.”

“Ex – uomini.”

“Oh, certo, ex. Eppure eri così soddisfatto quando ti ho lasciato entrare nel Team Rocket.”

“Mai quanto sono stato soddisfatto di uscirne!” Rispose il giovane, alzando la voce.

“Sì, ho sentito che ti sei divertito dopo che un certo ragazzo con un Gengar ha distrutto l’organizzazione. Hai mollato i tuoi compagni, ti sei iscritto al corso per aspiranti Dexholder del professor Oak, e sei riuscito a ottenere il tuo starter. E da quel momento hai dato la caccia ai rimasugli del Team Rocket qui a Kanto. Sbaglio?”

“No. Cos’è, sei venuto per vendicarti?”

Giovanni sorrise “Dragozard, non sono più lo stesso di un tempo. Ho commesso molti errori, e me ne pento. Non sono qui per vendicarmi, sono qui per ringraziarti. Hai eliminato i resti di quel male che io ho creato.”

Dragozard lo fissò sorpreso “Come mai questo cambiamento?”

L’ex – Capopalestra ridacchiò “Il ragazzo, Raziel. Dopo che mi ha sconfitto, mi ha fatto capire che nella vita ci sono altre cose che contano oltre al denaro. D’altronde, non sarà accumulare soldi ora che mi ridarà mia moglie. Gli devo davvero molto.”

“Giovanni…”

“No, Dragozard, sono felice per te. Io sto per partire, andrò a cercarmi un posto isolato dove nascondermi. Ma prima ho un favore da chiederti.”

“Certo, dimmi.” Rispose il ragazzo.

“Grazie. Bene, volevo offrirti uno scambio equo.”

“Sicuro di essere cambiato?” Chiese Dragozard, a cui il tono dell’uomo ricordava un po’ troppo i tempi in cui era il capo del Team Rocket.

“Certo. Quello che devo chiederti è di cercare mio figlio.”

“Cosa?”

“Cercare mio figlio Argento. I miei informatori negli ultimi rapporti dicevano che si trovava a Johto. Se c’è ancora, voglio chiederti di cercarlo. In cambio, ti darò delle informazioni sui membri del Team Rocket rimasti.”

“E cosa dovrei fare se lo trovassi?”

“Solo dirgli che, se vuole vedere suo padre, lo troverà alle cascate Tohjo il primo del mese, ogni mese. Non mi pare qualcosa di problematico.”

Dragozard annuì “D’accordo. E le informazioni?”

“A Kanto non ti devi preoccupare che il Team Rocket riemerga, te l’assicuro. Quello a cui devi pensare è Johto.”

“Johto?”

“Sì. Ho scoperto che a Johto si sono rifugiati i quattro Generali Rocket. E anche un certo… benefattore.”

“Non capisco.”

“Sappi solo che i soldi per fondare il Team Rocket non erano miei. E neanche i soldi per questo nuovo Team Rocket sono loro. C’è qualcuno dietro...”

“Chi?”

“Non lo so. Mi offrirono i soldi, e io li presi. In cambio, gli inviavo certi Pokémon da una lista. Non ho idea di cosa se ne facessero, e non mi interessava. Quello che mi preoccupa, è quello che accadrà adesso. Ed è il motivo per cui voglio sparire.”

“Capisco. In tal caso, d’accordo. Voglio crederti. Non eri un capo cattivo, e l’errore di essere nel Team Rocket era mio. Se incontrerò tuo figlio Argento… però come faccio a riconoscerlo?”

“Capelli rossi. Occhi grigi. Da quel che so si comporta in maniera… non esattamente legale. Dovresti riuscire a riconoscerlo, credimi.”

“D’accordo. Farò il possibile.”

“Grazie.” Rispose Giovanni alzandosi “Ah, e noi…”

“Non ci siamo mai visti. Certo.”

Giovanni sorrise, poi uscì dalla stanza. E Dragozard si chiese se l’avrebbe mai rivisto.

Giuls oltrepassò il Percorso 30, guardandosi intorno. Aveva già lasciato Fiorpescopoli, quindi secondo la mappa mancava solo quella strada per arrivare a Violapoli. Poi, sentì una voce alle sue spalle.

“Altolà, signorina con il riccio di fuoco, nessuno passa di qui senza aver sfidato l’invincibile, l’inimitabile, l’incontenibile, l’inarrestabile, l’in… l’in…”

Giuls si girò e si rese conto di due cose. Prima di tutto, a parlare era stato un ragazzino con un cappello blu, che in quel momento stava palesemente cercando una parola per continuare. La seconda era che Cyndaquil non si trovava più nella sua Poké Ball.

A quel punto, il ragazzino riprese a parlare “L’intramontabile Gennaro, ed ovviamente il suo invincibile, inimitabile eccetera Rattata.” Esclamò lanciando in campo Rattata, che sembrava esattamente come qualunque altro Rattata.

“Intramontabile?” Chiese Giuls sorridendo.

“Trovala tu una parola migliore!”

“Insuperabile?”

Gennaro la fissò per un momento, poi gridò “D’accordo, signorina col riccio di fuoco esperta in aggettivi, l’hai voluto tu! Rattata, attacca con Azione!”

Giuls ridacchiò di nuovo, poi ordinò a Cyndaquil di attaccare, e con un Braciere fermò la carica di Rattata, finendolo con un Azione.

“Non era poi così inarrestabile, insuperabile, invincibile, incontenibile ed inimitabile. Dovresti pensare a prendere altri Pokémon, oltre a Rattata.” Commentò la ragazza richiamando Cyndaquil, poi si allontanò, lasciando il ragazzino a curare il suo Rattata. Si sentì un po’ in colpa, ma lasciò perdere. Una lezione di umiltà avrebbe fatto bene al bambino.

Proseguì lungo i percorsi 30 e 31, affrontando svariati allenatori, poi finalmente raggiunse Violapoli. Estrasse il Pokégear che il professore aveva dato ad alcuni, e controllò cosa diceva della città.

“Vediamo, oltre alla Palestra qui in città c’è… Oh, interessante.” Si disse, leggendo il foglio “La Torre Sprout, dove ci si può allenare. Vale la pena andarci.” Pensò. Perciò, si diresse verso l’alta torre.

Entrata, un monaco la salutò “Benvenuta, signorina. E benvenuto al suo Cyndaquil.” Aggiunse. Giuls si girò di nuovo, e si rese conto che il Pokémon aveva deciso di farsi un’altra passeggiata.

“Bene, adesso, credo di doverti spiegare come funziona l’allenamento, ma è molto semplice. Devi raggiungere l’ultimo piano affrontando tutti i monaci che trovi lungo la strada, nessuno escluso, e una volta in cima affrontare il gran maestro. Puoi usare al massimo due Pokémon.”

“Non c’è problema, userò solo lui.” Rispose la ragazza indicando Cyndaquil, che in quel momento sembrava estremamente interessato a infilare la testa in un buco dove un tempo un Rattata doveva avere la sua tana. Imbarazzata, Giuls lo tirò fuori e lo richiamò nella Poké Ball. Il monaco annuì e la lasciò passare.

La scalata successiva fu rapida e indolore. I Bellsprout cadevano come mosche davanti a Cyndaquil, che nel frattempo era nuovamente uscito dalla sua Poké Ball. A quel punto, la ragazza rinunciò all’idea di richiamarlo, visto che tanto il Pokémon la seguiva lo stesso.

Arrivata all’ultimo monaco prima della cima, si trovò davanti un Hoothoot, ma non fece molta differenza. Quindi, raggiunse la cima della torre, dove trovò un anziano.

“Benvenuta, signorina. Posso sapere il tuo nome?”

“Sì, mi chiamo Giuls.” Rispose la ragazza.

“Oh, è la prima volta che mi capita un partecipante della Lega di Kanto. Immagino tu sia qui per la Lega di Johto, in tal caso, sei nel posto giusto.”

“Cosa intendi?” Chiese la ragazza.

“Che qui molti grandi allenatori si sono allenati, anche a lungo. Ma bando alle ciance, credo che ci aspetti una sfida.” Replicò il monaco, schierando Bellsprout. Come al solito, i primi due avversari furono una passeggiata. Poi entrò in campo Hoothoot. Giuls attaccò con Attacco Rapido, ma il Pokémon resistette e rispose con Ipnosi, addormentando l’avversario. Mentre dormiva, Cyndaquil fu colpito da alcune Beccate.

“E adesso che farai?” Chiese l’anziano.

La ragazza fissò il Pokémon addormentato, poi gridò “Forza Cyndaquil, Braciere!” Il Pokémon si riscosse dal sonno e colpì con Braciere giusto in tempo. Hoothoot arretrò e provò ad addormentarlo, ma un Attacco Rapido pose fine alla lotta.

“Ottimo lavoro Giuls. Vedo che anche il tuo Pokémon ha gradito.” Commentò. Cyndaquil in quel momento fu avvolto da una luce bianca e diventò un Quilava. Giuls sorrise. Come sperava, l’allenamento nella Torre le aveva permesso di farlo evolvere.

“Oh, e questo è un premio. Un piccolo pensiero.” Aggiunse l’anziano, porgendole una MT, mentre l’accompagnava giù dalla torre con un apposito ascensore. “So che Flash non è molto gradita, ma potrebbe servirti per attraversare luoghi bui.”

Giuls lo ringraziò e uscì dalla Torre. Poi, si diresse spedita alla Palestra. Le parve di scorgere Raziel tra la folla, e lo salutò, poi si diresse al Centro Pokémon.

Entrata in Palestra, si guardò intorno. Si trovò davanti un ascensore. Dopo essere salita vide due strade. Una di legno ad esse, che la portava ad affrontare due allenatori, e una di vetro che le permetteva di aggirarli. La sola idea di passare sul vetro era spaventosa, perciò scelse la piattaforma di legno. Affrontò e sconfisse i due allenatori, raggiungendo Valerio.

“Ciao sfidante. Io sono Valerio, Capopalestra di Violapoli. Scegli i tuoi due Pokémon per la sfida e cominciamo.” Disse il Capopalestra schierando Pidgeot.

“D’accordo.” Rispose Giuls. La mano le andò meccanicamente alla Poké Ball di Lapras, ma la allontanò scuotendo la testa, e schierò Quilava. Avrebbe tenuto Lapras di riserva.

Il Pokémon fuoco scagliò un Braciere, ma il Pidgeot schivò e rispose con Attacco d’Ala, lanciando via il Pokémon avversario. A mezz’aria, Quilava si arrotolò su se stesso, e prese a ruotare. Il Ruotafuoco centrò Pidgeot lanciandolo via. Il Braciere successivo centrò l’avversario, scottandolo. Il Pokémon rispose con un secondo Attacco d’Ala, ma l’Attacco Rapido di Quilava colpì prima e pose fine alla lotta.

“Oh, molto bene.” Commentò Valerio. Poi mandò Fearow. Quilava lo caricò con Ruotafuoco, ma il Pokémon Volante rispose con Perforbecco, sconfiggendo Quilava. La ragazza annuì. Sperava di non doverlo usare, ma mandò Lapras che, con un Geloraggio, pose fine alla lotta.

“Beh, era prevedibile contro un Lapras, ma mi compiaccio che tu abbia deciso di non usarlo subito. Ecco a te la medaglia.” Rispose porgendole l’oggetto “E ovviamente una MT, Fangosberla.”

La ragazza lo ringraziò ed uscì dalla Palestra, dirigendosi al Centro Pokémon.

Draconix stava percorrendo il percorso 30 quando un ragazzino si mise in mezzo alla strada, sorridendo trionfante. “D’accordo, la ragazza esperta in aggettivi era troppo forte, ma posso sicuramente battere te, tizio con il dinosauro roccioso.” Disse mandando in campo Rattata, mentre il Larvitar di Draconix si avvicinava.

“Sei sicuro di riuscire a…” Iniziò Draconix, ma il ragazzino lo interruppe.

“Niente paura, l’insuperabile Rattata ti sconfiggerà!” Gridò. Rattata colpì con Azione, che non fece in alcun modo danni all’avversario. In compenso, il Morso del Larvitar gli fece parecchio male. E un secondo morso lo sconfisse definitivamente.

Draconix e Larvitar salutarono il ragazzino, e si allontanarono. Affrontarono gli allenatori sul percorso, poi il ragazzo richiamò il Pokémon una volta arrivati a Violapoli.

Si guardò intorno. Sapeva della Torre Sprout, ma l’unico a cui serviva allenamento, almeno per il momento, era Larvitar, e di certo i Bellsprout non erano un buon avversario.

Si diresse prima di tutto al Centro Pokémon, e da lì si guardò intorno. Fatto curare Larvitar, stava per uscire quando scorse qualcuno che somigliava molto a Lewis, il suo caro amico dell’Isola Cannella. Quando provò a chiamarlo però il ragazzo non rispose, e lo perse in fretta tra la folla.

“Forse non mi ha visto.” Si disse “O forse non era lui.” Dopodiché, si diresse alla Palestra. Visto che era una Palestra di tipo Volante, avrebbe dovuto avere un vantaggio di tipo, ma per ogni evenienza aveva i suoi Pokémon.

Dopo aver sconfitto velocemente alcuni Avicoltori, si trovò davanti Valerio, il Capopalestra.

“Draconix, dico bene? Ti ho visto alla Lega. Hai dei Pokémon Volante ben allenati in squadra. In ogni caso, il nostro sarà un due contro due, d’accordo?”

Il ragazzo annuì, schierando Larvitar, e l’altro mandrò Pidgeot.

“Usi sempre quel Pokémon contro gli allenatori senza medaglie?” Chiese.

“Solo contro quelli che hanno già affrontato una Lega. Sai, un minimo di sfida.” Disse, mentre Pidgeot colpiva con Attacco d’Ala. Fece pochi danni, e Larvitar rispose con Stridio. Il Pokémon Volante lanciò un verso, cui seguì una Terrempesta. Un’enorme quantità di sabbia si staccò dal corpo di Larvitar e prese a ruotare in campo, danneggiando leggermente Pidgeot. A quel punto, mentre il Pokémon lanciava un nuovo verso, Larvitar colpì con Morso, ripetendo il colpo, nonostante un Attacco d’Ala, che lo danneggiò lievemente di più, seguito da un Morso che lo portò alla vittoria.

“Molto bene.” Disse Valerio, e schierò Fearow. Il grosso Pokémon Volante colpì con Perforbecco… che fece crollare Larvitar.

“Ma cosa…” Chiese Draconix, poi capì “Speculmossa su Stridio!” Esclamò, pensando ai due versi lanciati in precedenza da Pidgeot.

“Un attimo troppo tardi.” Replicò Valerio. Draconix annuì, poi lanciò in campo Fearow.

“Oh, vogliamo vedere chi vincerà tra noi due?” Chiese Valerio, mentre il suo Pokémon, più veloce, colpiva per primo con Perforbecco. Il Fearow di Draconix arretrò e si sollevò più in alto. Al turno dopo, precipitò con un Aeroattacco sull’avversario, che resse e rispose con un Perforbecco. A quel punto, la lotta fu tra Perforbecco e Furia. Fu una battaglia di becchi lunga ed intensa, ma il vincitore alla fine fu il Fearow di Draconix.

“Devo dire che Aeroattacco è un buon colpo, in certi frangenti, ma personalmente non mi piace lasciare scoperti i miei pokémon.” Disse Valerio “A ogni buon conto, congratulazioni, eccoti la Medaglia Zefiro e una MT, che potrà tornarti utile.”

Draconix lo ringraziò sorridendo, poi uscì dalla Palestra diretto al Centro Pokémon. Si guardò intorno, cercando gli altri tra la folla, e vide nuovamente, stavolta con certezza, Lewis. Ma ancora una volta, quando cercò di salutarlo, il ragazzo non rispose e sparì tra la folla.

“Ma perché?” Si chiese, fissando il punto in cui era sparito, la via principale della città. Alla fine, non riuscendo a vederlo e dovendo comunque curare i suoi Pokémon, scosse la testa e si diresse al Centro Pokémon.

Darken scosse la testa, percorrendo il Percorso 30. Di certo era ultimo, e di parecchio, visto che anche se non l’aveva notato, lui aveva visto Raziel superarlo. In fin dei conti, si era fermato a catturare ogni nuovo Pokémon che incrociava. Perciò, oltre a Chikorita, aveva già fatto il pieno, con due Sentret, tre Hoppip e perfino due Hoothoot, che per fortuna avevano deciso di alzarsi un po’ prima del solito. Poi a Fiorperscopoli si era messo a pescare, tirando su un Corsola. Erano tutti Pokémon davvero interessanti, e non vedeva l’ora di esaminarli meglio. Perciò, quando vide che sul Percorso 30 c’erano diversi allenatori sorrise, mandando in campo i nuovi acquisti. Aveva portato con sé anche alcuni Pokémon da Kanto, quelli che secondo il Professor Oak ed Elm potevano evolversi a Johto grazie ad alcuni strumenti, e altri che potevano fare le uova nella famosa Pensione Pokémon (tanto famosa che stava per aprire una succursale nel Settipelago), ma li aveva tutti depositati al Laboratorio del Professor Elm, per potersi concentrare sulle nuova catture. L’unica eccezione era ovviamente Free, di scorta caso mai avesse avuto bisogno di armamentario pesante. Per il resto, a Johto si era ripromesso di usare solo le nuove catture e i Pokémon da far evolvere.

Fu a quel punto che si fece avanti un ragazzino. “Ahahah, bene, ecco una nuova vittima. Non sono riuscito a combinare nulla contro la ragazza degli aggettivi e il ragazzo con il Pokémon roccioso, per non parlare di quello col fantasma, ma contro un novellino come te posso senz’altro vincere.” Esclamò, probabilmente pensando che Darken fosse un novellino per via dei suoi Pokémon.

“Preparati ad affrontare il mio Pokémon invincibile!” Continuò, lanciando in campo un Rattata.

“D’accordo, se ci tieni.” Disse Darken, e mandò Chikorita. L’Azione di Rattata lo colpì, ma bastò un Foglielama per sconfiggere il roditore.

Darken fece per andarsene, quando si rese conto che il ragazzino stava singhiozzando.

“Ehi, va tutto bene?” Chiese, sentendosi un po’ in colpa.

“No che non va bene!” Esclamò il ragazzino “No che non va bene. Con Rattata riesco sempre a battere i ragazzini qua intorno. Perché adesso continuo a perdere? Io e lui siamo una squadra, dovremmo vincere sempre. E invece oggi uno mi ha addirittura detto di lasciar perdere e cercarmi qualche Pokémon migliore.”

Darken capiva perfettamente, era una cosa che si era sentito ripetere un sacco, soprattutto con Free. Perciò, afferrò il Rattata e lo osservò attentamente, usando nel frattempo una Pozione.

“Beh, effettivamente non è un Pokémon fortissimo…” Iniziò. Il ragazzino fece per interromperlo, ma Darken continuò “Ma ne ho visti e avuti di peggiori. Secondo me potresti farlo diventare forte. Hai mai pensato di partire per girare le Palestre?”

“Non bisogna avere diciotto anni?”

“No, i minorenni possono partire, basta avere il permesso dei genitori o tutori. Mi pare che l’attuale Campione di Kanto sia un ragazzo prodigio di quattordici anni.”

“Ma è la mia età!” Esclamò il ragazzino. “Però lui di certo avrà una bella squadra. Io ho solo Rattata.”

“Ehi, non è mica un problema. Sai con quale Pokémon ho cominciato il viaggio a Kanto?” Chiese Darken, mostrandogli poi Free. “Con un Butterfree. Credi mi abbiano detto che era forte? Ma io gli ho dimostrato il contrario. Perciò pensaci. Potresti scoprire che ti piacerà.” Poi salutò il ragazzino e si allontanò.

Percorse il percorso 30 catturando tutti i Pokémon che non conosceva, osservandoli con attenzione. Entrò nella Grotta Scura e ne uscì con due Teddiursa, Dunsparce e Shuckle. Poi, prese il percorso 31. E a quel punto si rese conto di essere seguito. Fece finta di nulla, poi si girò all’improvviso, trovandosi davanti, esterrefatto, il ragazzino con il Rattata.

“Che ci fai qui?” Chiese Darken, sorpreso.

“Ecco, io… ho avuto il permesso dei miei genitori. E mi chiedevo se non potessi venire con te, come mio maestro.” Rispose quello, con uno sguardo che cercava di imitare gli occhi imploranti di Bambi, il Deerling della Disney.

Darken stava per dire di no, poi fissò il ragazzino e si rese conto che era ammirevole che volesse davvero rendere forte Rattata invece di lasciarlo andare e cercarsi uno dei tanti Pokémon migliori. Si passò una mano sul viso e sbuffò.

“D’accordo, puoi venire con me, per un po’ almeno. Ma devi fare tutto quello che ti dico, va bene?”

“Sì maestro.” Rispose il ragazzino raggiante.

“E non chiamarmi maestro.”

“Sì capo.”

Darken cominciò a pentirsi subito di ogni singola decisione che lo aveva portato a quel punto, ma a quel punto aveva detto di sì.

“Mi chiamo Darken. E tu sei…”

“Gennaro, mi chiamo Gennaro.”

“Bene Gennaro, chiamami Darken. E adesso andiamo.” Disse Darken. Il ragazzino lo seguì obbediente, fissandolo stupito mentre sconfiggeva ogni allenatore sul percorso.

Infine, i due arrivarono a Violapoli.

“Ok, qui a Violapoli c’è un edificio chiamato Torre Sprout. Prima di andare in Palestra, la affronteremo. Dovremmo fare in tempo.” Commentò Darken controllando l’ora.

Senza indugi, i due si diressero verso la torre. Furono introdotti da un monaco, che spiegò loro che potevano anche andare insieme, ma ci sarebbe voluto un po’ di tempo per curare i Pokémon dei monaci dopo ogni sfida. Darken annuì comunque, e i due salirono insieme.

Fu facile per Darken, grazie a Chikorita ed Hoothoot, e un autentico calvario per Gennaro, ma alla fine entrambi riuscirono ad arrivare in cima, con un Chikorita in forma e un Rattata. Affrontarono l’anziano, e Darken non ebbe problemi.

Quando fu il turno di Gennaro, le cose andarono diversamente. Riuscì a sconfiggere i primi due Bellsprout, ma contro Hoothoot, che si rivelò più veloce, fu danneggiato gravemente.

Gennaro era in preda al panico, ma Darken sorrise “Gennaro, ora è il momento di usare la mossa nuova.” Disse. Gennaro annuì, poi il suo Rattata si lanciò contro Hoothoot a tutta velocità.

“Come…?” Chiese Vico, poi fissò il Rattata “Oh, capisco. Hai puntato sull’Attacco Rapido del suo Rattata.”

“Esatto.” Annuì Gennaro a un cenno di Darken.

“Molto bene, per entrambi una MT, con quell’ascensore potrete uscire.” Replicò l’anziano, poi li salutò.

“Mi sento un po’ in colpa.” Disse Gennaro uscendo dalla Torre “In fondo non ho vinto io.”

“Non ti preoccupare, sei con me per imparare no? Avresti anche potuto non ascoltarmi, è stata una tua scelta. E poi Rattata ha imparato due nuove mosse. Sei stato tu bravo a capire quale usare.”

“E adesso?” Chiese il ragazzino.

“Adesso andiamo in Palestra.” Disse Darken, guardando l’ora e dando ai vari Pokémon delle Bacche per curarli.

Arrivati in Palestra, fu spiegato loro che potevano andare solo uno alla volta.

“Allora io vado avanti. Ti aspetterò dal Capopalestra.” Disse il ragazzo, sorridendo. Superò agevolmente i due avicoltori e raggiunse Valerio.

“Salve. Tu sei Darken, l’allevatore, dico bene?”

“Esatto.” Rispose Darken.

“D’accordo, in tal caso avremo un due contro due. Ti sta bene?”

“Certo.” Rispose il ragazzo. Valerio schierò Pidgeot e Darken rispose con Kush, lo Shuckle. Il Pokémon incassò perfettamente l’Attacco d’Ala di Pidgeot, poi colpì con Rotolamento. Valerio sorrise e rispose allo stesso modo, con Rotolamento grazie a Speculmossa. Le piume di Pidgeot si coprirono di rocce e i due Pokémon si scontrarono. Il turno di vantaggio e la resistenza di Shuckle erano utili, ma l’avversario era fisicamente più forte. Dopo cinque turni però fu Shuckle a uscirne vincitore, gravemente danneggiato.

A quel punto entrò in campo Fearow, che con un Perforbecco sconfisse il debolissimo Pokémon.

“D’accordo.” Commentò Darken, richiamandolo e prendendo alcuni appunti. Poi mandò Orsca, la sua Corsola. La Pokémon iniziò con Bolla, rallentando l’avversario. La Bolla che le tornò addosso le fece male, ma all’avversario fece molto più male il Rotolamento. Un secondo, un terzo, un quarto, e Corsola concluse la lotta.

“Beh, ottimo lavoro. Vedo che sono stati catturati qua intorno.”

“Già.” Rispose Darken “Per curiosità, userai quei Pokémon anche contro un allenatore alle prime armi?”

“No, no, contro quelli uso un altro set.”

“Ah, ottimo.” Rispose Darken. Valerio gli fece cenno di accomodarsi, evidentemente sapeva che era con Gennaro. Poco dopo Darken vide il ragazzino salire e cominciare ad affrontare gli avicoltori. A suon di Attacco Rapido, Azione e Colpocoda, come gli aveva spiegato Darken, riuscì a farsi strada fino a Valerio. Diede delle pozioni al roditore e la lotta ebbe inizio.

Valerio iniziò con Pidgey, ma Gennaro e Rattata ebbero la meglio facilmente. Darken sorrise. Poi Valerio schierò Pidgeotto.

Rattata provò con Attacco Rapido, ma l’avversario si rivelò più veloce di lui e colpì per primo. Per fortuna Gennaro gli aveva dato una Baccacedro (prestata da Darken) che gli fece recuperare PS.

‘Forza, ti ho spiegato cosa fare in questo caso.’ Pensò il ragazzo, evitando però di parlare.

Gennaro annuì poi, al successivo Attacco Rapido rispose con Iperzanna. La mossa danneggiò gravemente Pidgeotto, che al turno dopo provò a colpire con Attacco d’Ala. Tuttavia, l’Attacco Rapido successivo lo sconfisse.

“Ottimo lavoro!” Si complimentò Valerio “Molto bravo!”

Gennaro lo ringraziò e fissò la Medaglia Zefiro, stupefatto.

Usciti dalla Palestra, il ragazzino ringraziò Darken “Grazie, grazie, grazie!” Esclamò “Non ci credo che ho vinto.”

“E perché no? Rattata è forte e ti è affezionato. Insieme potete fare molto, se lo alleni bene.” Rispose Darken.

“Sì maestro.”

“Ti ho detto di chiamarmi Darken.” Rispose il ragazzo. Poi i due si avviarono al Centro Pokémon.

Dragozard, arrivato a Fiorpescopoli, cominciò subito a chiedere informazioni. Il professore si era scusato con lui, ma il Totodile che avrebbe dovuto dargli era stato rubato, quindi era stato costretto a dargli uno Sneasel. Andava benissimo, peccato che un Pokémon del genere gli ricordasse un po’ troppo il suo passato.

“Beh, almeno andrà bene per la Palestra di Violapoli.” Si disse “Ma ora devo concentrarmi su Argento.” Appena aveva sentito il nome del ragazzo, aveva capito di avere una fortuna insperata, e si era diretto all’ultimo posto in cui era stato visto.

“Un ragazzo con i capelli rossi e gli occhi argentati?” Disse un anziano, dopo alcune richieste a vuoto “Gli ho fatto vedere dov’era il Centro Pokémon. Ci è andato un po’, poi si è diretto al Percorso 31. Credo volesse andare a Violapoli.”

“Capisco. Grazie mille.”

“Di nulla, di nulla. Sono passati parecchi allenatori dal Laboratorio di Elm. Immagino sia quel periodo dell’anno.” Rispose il vecchio “Oh, il che mi fa ricordare, potresti trovarti davanti dei sentieri bloccati da alcuni strani alberelli. Non fidarti e colpiscili con una mossa Acqua. Funziona anche solo bagnarli con altri liquidi, usando ad esempio un annaffiatoio. I Sudowoodo la detestano, e si sposteranno rapidamente.”

“Capisco. Grazie mille.”

“Figurati. Mi fa sempre piacere aiutare le nuove generazioni. Sai, sono anziano e non so per quanto ancora potrò farlo. Beh, buona fortuna.” Rispose il vecchio allontanandosi.

Il ragazzo riprese la strada verso nord, e superati i due Percorsi raggiunse la città di Violapoli. Si diresse subito alla stazione di polizia, ma come temeva il ragazzo con i capelli rossi non era ancora stato preso. Perciò cominciò ad indagare per conto proprio.

“Vediamo, se avessi appena rubato un Pokémon, lo avrei fatto per usarlo. Quindi, la prima cosa da fare sarebbe allenarlo e usarlo contro i Capipalestra.” Rifletté il ragazzo “Il che vuol dire che ci sono due luoghi probabili in questa città… la Torre Sprout e la Palestra. Tuttavia, data l’ora, molto probabilmente ha già completato l’allenamento alla torre. Il che vuol dire…”

Dragozard annuì e si diresse verso la Palestra. Entrato, affrontò rapidamente i due allenatori e si presentò a Valerio.

“Capisco. Dragozard, eh? Parecchio strano come nome, ma d’accordo. In fondo, sento nomi ben più strani ogni tanto. Tipo Draconix. Comunque, sei qui per la sfida in Palestra, vero? E mi sbaglio o sei stato finalista all’ultima Lega di Kanto?” Chiese l’uomo.

“Sì, esatto. Ah, ma vorrei anche delle informazioni riguardo un ragazzo con i capelli rossi e gli occhi argentati. Dovrebbe chiamarsi Argento.”

“Oh, quello? Sì, è stato qui meno di un’ora fa. L’hai mancato di poco. Siete amici?”

‘Al Giratina, per poco.’ Si disse mentalmente Dragozard.  Poi riprese a parlare “No, ma nessun problema per averlo mancato. Piuttosto, la lotta sarà un due contro due, mi sbaglio?”

“No, è esatto.”

“Ottimo.” Rispose Dragozard, e mentre Valerio schierava Pidgeot, rispose con Sneasel. Non era andato alla Torre Sprout, ma avrebbe rimediato dopo in ogni caso. Comunque, Sneasel era avvantaggiata contro i Tipi Volante.

Pidgeot era più veloce, e colpì per primo con Attacco d’Ala. Sneasel fu scagliato via ma riuscì a rispondere con Ventogelato, che colpì l’avversario. Questi provò comunque a colpire Sneasel con un secondo Attacco d’Ala, ma il Ventogelato di Sneasel fu più veloce.

“Perché…” Iniziò Valerio, poi notò la brina sulle piume del Pidgeot. “Ah, Ventogelato riduce la velocità in certi casi, è vero!” Esclamò, mentre un terzo Ventogelato poneva fine alla lotta.

“Bella lotta, ma vediamo ora.” Commentò, mandando in campo Fearow. Il Pokémon volante colpì con Perforbecco, ma sorprendentemente l’attacco di Sneasel fu comunque più veloce.

Valerio era sorpreso. Il Pokémon era sicuramente veloce, ma per superare Fearow… Poi vide che sopra la zampa sinistra c’era una copertura di colore leggermente diverso.

“Rapidartigli!” Esclamò “Fearow, Attacco Rapido!” Esclamò. Il Pokémon si lanciò all’attacco, e centrò in pieno Sneasel, che crollò.

“Capisco. Uhm, devo ammettere che non mi aspettavo i Rapidartigli. In ogni caso, manda il tuo secondo Pokémon.”

Il ragazzo annuì, e un momento dopo Esphere entrò in campo. Con un velocissimo Fulmine, la lotta ebbe fine.

“Beh, è stato rapido.” Commentò Valerio “Congratulazioni, a te la MT Fangosberla e questa Medaglia, la Medaglia Zefiro.”

“Grazie.” Rispose Dragozard, girandosi per andarsene “Ah, una cosa, hai idea di dove sia andato il ragazzo di prima?”

Valerio annuì “Andando via ha parlato di affrontare prima volatili poi coleotteri, credo proprio che abbia intenzione di andare ad Azalina.”

Dragozard sorrise “E Azalina sia.” Pensò dirigendosi fuori dalla Palestra e al Centro Pokémon.

Giuls osservò il cartello. A sud si trovava Fiordoropoli, città famosa per la vita notturna e capitale di Johto. A nord Amarantopoli, città storica tra le più importanti della regione, porta del più isolato nord. Dritto invece si arrivava al porto di Olivinopoli, da cui poi si poteva raggiungere l’isola di Fiorlisopoli.

“Credo mi convenga andare a nord dopo aver girato bene il sud, quindi...” rifletté, tirando fuori una moneta “testa Olivinopoli, croce Fiordoropoli.” E lanciò la moneta. Quella ruotò in aria, le atterrò sul palmo e la ragazza la posò sul dorso dell’altra mano. La moneta era girata sulla testa.

“E Olivinopoli sia.” Si disse, dirigendosi verso la città.

La grande città portuale era più grande di quanto Giuls si era aspettata. In fin dei conti, Olivinopoli era famosa quanto e più di Aranciopoli, sia per il turismo sia per il commercio. Giuls riusciva a vedere dall’ingresso della città il famoso faro e tantissime navi che affollavano il porto.

La ragazza si diresse verso il porto, visto che le avevano detto che lì avrebbero trovato la Palestra. Qui le strade erano affollatissime, tra marinai e turisti. Si guardò intorno. L’edificio della palestra non doveva essere troppo lontano, visto che quella era la via principale.

Era ancora intenta a cercarla quando sentì le sirene della polizia. Incuriosita, si diresse verso il suono, e si trovò davanti un muro di folla intorno a una nave. A fatica, si aprì un passaggio fino al punto in cui un cordone di poliziotti stava fermando tutti i presenti.

“Scusi, che succede?” Chiese a uno di quelli, un omone dalla faccia gentile con il paio di baffi biondi più grande che avesse mai visto e la testa pelata, salvo per un ricciolo altrettanto biondo.

“Beh” rispose l’uomo con gentilezza “vede, questa nave trasporta merci da Sinnoh. Si tratta dell’ultimo metallo prodotto da una miniera di ferro di prima qualità, la miniera dell’Isola Ferrosa, e avrebbe dovuto essere inviato a un grosso commerciante. Ma un gruppo di criminali chiamato Team Rocket ha preso in ostaggio i presenti a bordo e…”

“Lestrade!” Esclamò un uomo che a giudicare dalla divisa doveva essere un superiore “Cosa ti viene in mente di raccontare i dettagli della situazione alla prima ragazza che passa di qui? E tu ragazzina, chi saresti?”

“Una partecipante alla Lega Pokémon di Kanto e attualmente in viaggio per ottenere le medaglie di Johto, oltre che colei che ha partecipato insieme al Campione Raziel alla distruzione del Team Rocket, avendolo aiutato a sconfiggerne i membri della base di Azzurropoli e avendo fermato con la Capopalestra Nina il raid a Fucsiapoli. Le pare abbastanza?” Chiese Giuls, irritata, mostrandogli il medagliere di Kanto, pieno, e quello di Johto, contenente la medaglia di Valerio.

L’uomo cambiò immediatamente registro “Beh, potevi dirlo prima.” Borbottò “Lestrade, lasciala passare.”

Il poliziotto si fece da parte e Giuls fece per entrare. In quel momento, un ragazzo si fece avanti “Allora credo che possiate lasciar passare anche me.” Esclamò. Era un giovane alto, di certo più grande della ragazza, con capelli neri pettinati in maniera quasi appuntita e un cappello largo.

“E tu chi saresti di grazia?” Chiese l’ispettore di alto grado, che si stava visibilmente irritando.

“Mi chiamo Marisio. Sono un passeggero di quella nave. Inoltre…” E sussurrò un paio di frasi all’orecchio del poliziotto, che impallidì.

“Lestrade! Lascia passare immediatamente questo giovanotto!” Esclamò. Quello sorrise.

“Bene signor…” iniziò il poliziotto, ma fu interrotto dal ragazzo.

“Marisio, per favore.”

“Bene, Marisio, signorina, ora che vi ho lasciato passare, posso sapere cosa vorreste fare?” Chiese.

“Pensavo semplicemente di salire sulla nave e sconfiggere il Team Rocket.” Commentò Giuls.

“Sì, anche io sono d’accordo con questa linea d’azione.”

“Abbiamo già provato, cosa credete. Il problema è che si sono posizionati tutt’intorno al perimetro. Se ci si prova ad arrampicare, si viene attaccati, in una posizione in cui non ci si può difendere. Troppo pericoloso, due dei miei uomini si sono salvati per un pelo cadendo da quell’altezza.” Spiegò l’ispettore, indicando l’alta parete della nave, che da vicino sembrava davvero altissima.

Marisio sorrise “Avete provato ad avvicinarvi con dei Pokémon in grado di volare?” Chiese. Giuls deglutì al pensiero di dover volare.

“Hanno Pokémon di tipo Elettro.”

“Capisco. Potrei usare Salamence, ma credo che la scelta migliore sia l’approccio sicuro.” Commentò, aprendo una Poké Ball da cui uscì un Metagross. Diede un ordine, e il Pokémon acciaio ritirò le zampe e si sollevò da terra sfruttando il proprio magnetismo interno. Il risultato era un disco d’acciaio abbastanza spazioso per due persone.

“Bene, credo ci sia giusto spazio per due persone. Posso offrirle un passaggio, miss…” Chiese Marisio, rivolgendosi a Giuls ed allungando la mano per aiutarla ad issarsi.

“Giuls.” Rispose la ragazza, salendo sul Pokémon afferrando la mano del ragazzo. Un attimo dopo era seduta accanto a lui.

“Bene. Andiamo Metagross, abbiamo una nave da abbordare.” Commentò il ragazzo. Il Pokémon si sollevò verso l’alto, e Giuls si trattenne dal lanciare un grido mentre si lasciavano dietro il terreno ad alta velocità.

“Adesso si ballerà un po’. Metagross, per favore, un appoggio per la signorina.” Disse Marisio, e Metagross sollevò una delle zampe anteriori, affinché Giuls potesse aggrapparvisi. Un attimo dopo, mentre raggiungevano l’altezza del parapetto, un Fulmine volò verso di loro, e Metagross diede una brusca sterzata per evitarlo. Giuls si ritrovò aggrappata spasmodicamente all’arto metallico, mentre Marisio parve a malapena notarlo.

Ben presto Giuls si ritrovò sballottata di qua e di là, con l’unico appiglio costituito dal grosso arto di Metagross mentre il Pokémon ondeggiava da ogni parte per schivare i Fulmini. Marisio sembrava davvero non accorgersene, intento a riflettere. Poi sorrise.

“Temo dovrò chiederti di tenerti ancora un po’” Commentò. “Metagross, ruota e Ferrartigli con la zampa anteriore sinistra. Mira al ponte della nave.”

Giuls lo fissò a bocca aperta mentre Metagross prendeva a ruotare all’impazzata, con la zampa anteriore sinistra allungata in avanti, gli artigli puntati. Vide arrivare un Fulmine contro di loro, ma la rotazione lo fece disperdere con relativamente pochi danni, anche se sentì i capelli tirati leggermente, come quando ci si sfregava un palloncino. Poi, Metagross si schiantò sul ponte della nave, piantandovi la zampa e smettendo così di ruotare.

Marisio saltò giù e lo richiamò, poi sorrise alle reclute, che fissavano incredule lui e Giuls, intenta a rimettersi in piedi dopo essere caduta appena atterrata.

Una delle reclute fissò i due “Bene. Chi abbiamo qui? Cos’è, cercate guai?”

Marisio sorrise “Spiacente, ma credo che quelli che cercano guai siate voi. Questa è la mia nave, proprietà della Compagnia di Estrazione Bertz, sottogruppo della Multinazionale di Produzione Van Berlitz. Siete pregati di andarvene immediatamente.”

Le reclute ridacchiarono, mentre i loro Pokémon – Electrode e Voltorb soprattutto – si facevano avanti “Altrimenti, cosa farai?” Chiesero.

“Lieto che l’abbiate chiesto.” Disse Marisio, portando la mano alla cintura e sollevando una Poké Ball, da cui un momento dopo fuoriuscì un Ursaring. Il Pokémon fissò gli Electrode.

“Ursaring,” disse il ragazzo “Fagliela vedere.”

Le reclute sorrisero, e un’ondata di fulmini volò contro Ursaring. Una nube di fumo si sollevò, preoccupando Giuls… finché l’Ursaring non ne emerse, con la faccia più furiosa che la ragazza avesse mai visto. Con una serie di Martelpugno riuscì a sconfiggere tutti i Voltorb, poi passò ad usare Colpo, abbattendo gli Electrode. Con un ruggito di rabbia ed il pelo percorso dalle scariche elettriche degli avversari, si rivolse alle reclute, con uno sguardo che sembrava dire ‘ne volete ancora?’.

Marisio sorrise “Ora, signori, se non vi dispiace vorrei che lasciaste la nave.”

“Non credo sia il caso.” Commentò una voce che Giuls conosceva bene. Archer si fece avanti, seguito da una cinquantina di reclute Rocket, alcune intente a trasportare casse. Era vestito con la sua distintiva divisa bianca, ed aveva qualcosa di diverso.

“Giuls, mia cara. Vedo che hai cambiato accompagnatore.”

“Archer?” Chiese Giuls, facendo fatica a riconoscere l’uomo posato che aveva davanti.

“In persona. Ora, credo che occorra risolvere il problema.” Commentò, scagliando in campo un Houndoom, che uscì da una sfera nero pece. Il Pokémon ruggì e si lanciò contro l’Ursaring di Marisio. Giuls si aspettava uno scontro facile, ma l’Houndoom era incredibilmente forte, e sconfisse quel bestione senza problemi. Non solo, ma sembrava divertirsi nel far del male all’altro Pokémon, visto che Giuls lo vide graffiare e mordere senza usare mosse ma per il puro piacere. Marisio se ne accorse, e provvide a richiamarlo.

“Tsk, mi aspettavo di meglio.” Commentò Archer “E io che mi sono persino preso la briga di usare il Pokémon che il signor Surtur mi ha donato. Bah. In ogni caso, abbiamo quello che ci serve.”

‘Ma cosa gli è successo?’ Si chiese Giuls, ripensando al vecchio Archer, che di certo era cattivo, ma non era certo a questi livelli.

“Non penserete mica di andarvene?” Chiese Marisio, anche se Giuls si rese conto che sembrava preoccupato mentre prendeva la sua seconda Poké Ball.

“Sì, è proprio quello che voglio fare. Abbiamo quello che ci serviva. Perciò direi che possiamo separarci.”

“E come credete di andarvene?” Chiese Marisio.

“Oh, è semplice, basterà usare l’elicottero.” Commentò Archer, indicando il velivolo che si stava dirigendo verso la nave dal mare, con la R rossa del Team Rocket dipinta sul fianco.

“Non ve lo permetterò!” Esclamò Marisio.

“Non c’è molto che tu possa fare, ragazzo.” Replicò Archer “Reclute, prendetelo.” Esclamò Archer, dirigendosi verso l’elicottero seguito da alcuni membri del Team Rocket carichi di casse, mentre il resto attaccava Giuls e Marisio. La ragazza schierò Venusaur, e Marisio Lucario, ma i due non fecero in tempo ad aprirsi un passaggio: Archer salì su un elicottero insieme alle reclute con le casse. Poi ripartì.

“Dannazione!” Esclamò Marisio, mentre Lucario e Venusaur facevano piazza pulita delle reclute, che senza il loro capo si stavano ora dando alla fuga disordinata “Tutto inutile.” Disse con un sospiro, mentre l’ultimo Pokémon avversario crollava sconfitto.

Giuls si sentiva allo stesso modo: era la prima volta che falliva nel fermare il Team Rocket. “E Archer…” Non riusciva a capacitarsi che quell’uomo freddo e distaccato e quello che ricordava fossero la stessa persona.

Alcune ore dopo, una volta presentata la testimonianza alla polizia, i due furono lasciati liberi di andare.

“Beh, è stato un piacere conoscerla, Miss Giuls… Sa, credo non mi abbia mai detto il suo cognome.”

“Oh non ha importanza, mi creda. Mi chiami pure Giuls e mi dia del tu.”

“In tal caso, faccia anche lei… cioè, fa pure altrettanto. Sono Marisio, e vengo da Sinnoh.” Rispose quello.

“Giuls, di Kanto. Molto piacere.”

“Il piacere è mio, miss… voglio dire, Giuls. Spero che potremo rivederci.”

“Sarà un piacere.” Disse Giuls, poi i due si separarono, Marisio diretto alla sua nave per controllare l’entità dei furti e Giuls alla Palestra, che Lestrade le aveva gentilmente indicato. Per strada, si rese conto di star pensando solo a due cose: il Team Rocket… e Marisio. Scosse la testa, ma l’impressione fattale dai due eventi non la lasciò.

Entrata in Palestra, si trovò davanti due larghi archi di metallo e due allenatori che sconfisse con facilità, poi incontrò la Capopalestra.

“Buongiorno, tu devi essere Giuls.” Disse quella sorridendo “Ho saputo quello che è successo oggi al porto. Una vera sfortuna che io fossi impegnata al faro, ma temo che il nostro Ampharos si stia ammalando, il che potrebbe essere un grosso problema. In ogni caso, credo tu non sia qui per questo. Visto che è la tua seconda medaglia di Johto, si tratterà di un due contro due, d’accordo?”

“D’accordissimo.” Rispose Giuls, sorridendo.

“Ottimo.” Rispose Jasmine, schierando un Magneton. Giuls rispose con Quilava. Il Pokémon Fuoco caricò a ripetizione con Ruotafuoco, e nonostante diverse Triplette dell’avversario ebbe la meglio, anche se a fatica.

“Bravissima, vedo che conosci già le debolezze del nuovo tipo Acciaio, di recente scoperta.”

“Me le ha spiegate un amico.” Sorrise Giuls, certa che da qualche parte a Darken fischiassero le orecchie.

“Ora però mi domando, come se la caverà il tuo Pokémon contro questo?” Chiese la Capopalestra, schierando un enorme Steelix, che ruggì con ferocia.

Giuls non si perse d’animo ed ordinò a Quilava di colpire con Ruotafuoco, ma nonostante la buona efficacia della mossa l’avversario riuscì a reggere e a sconfiggere il Pokémon Fuoco con uno Schianto.

Giuls richiamò il Pokémon e rifletté. Poi, schierò Lapras, pur senza aprire il campo acquatico, che in quella situazione le pareva un vantaggio eccessivo. E poi, Lapras si trovava a suo agio pure sulla terraferma, per le lotte.

Steelix ruggì, poi a un comando di Giuls prese ad agitarsi, producendo sabbia che diffuse per tutta l’arena in una Terrempesta. La sabbia urtò diverse volte Lapras, che rispose aprendo la bocca e scagliando un’ondata d’acqua. Il Surf si abbatté sullo Steelix, che però dopo un momento sembrò riprendersi. A Giuls però non sfuggì che il Pokémon aveva masticato qualcosa, probabilmente una Bacca.

Non sarebbe servito a molto comunque. Un Codacciaio centrò Lapras, che però rispose con Surf. Già danneggiato e guarito solo parzialmente, Steelix crollò.

Con un sospiro, Jasmine richiamò il Pokémon Ferroserpe. “Beh, non mi posso lamentare, è stata un’ottima lotta, per aver affrontato due Pokémon contro cui sono svantaggiata. Ecco a te la Medaglia Minerale e una MT, Codacciaio. Congratulazioni, te le sei guadagnate.”

Giuls sorrise, ringraziando Jasmine e uscendo. Sulla strada per il Centro Pokémon, però, continuò a pensare ad Archer e al suo strano comportamento. Qualcosa decisamente non andava.

Draconix guardò l’incrocio. Fiordoropoli era fuori questione per via di quelli che sembravano un gruppo di strani alberelli. Il problema erano non le loro dimensioni, ma il loro numero. Ce n’erano una cinquantina su quella che in teoria avrebbe dovuto essere una strada libera.

Scosse la testa. A quel punto, tanto valeva andare ad Amarantopoli e vedere come si evolveva poi la situazione.

Arrivato in città si guardò intorno. L’architettura tradizionale delle case lo colpì subito. Aveva sentito che la città era stata tenuta quanto più possibile simile all’Ottocento, ovviamente senza per questo dimenticare la modernità. Molte case sembravano antiche, ma in realtà erano case nuove costruite con lo stesso stile.

Sullo sfondo, spiccava l’altissima Torre Campana. O Torre di Latta, anche se non capiva il perché di questo nome. La torre di certo non era fatta di latta.

C’erano però altri edifici. Una era una torre bruciata, che la popolazione chiamava appunto Torre Bruciata. Dieci punti alla fantasia. L’altro era un teatro. Considerato che aveva sentito parlare delle più famose attrici della zona, le Kimono Girl, e dei loro Pokémon, le “eeveelutions”, anche a Kanto, decise di andare a dare un’occhiata.

Stava entrando quando si rese conto che qualcosa non andava. La biglietteria era vuota, ma aperta, e chiunque avrebbe potuto entrare senza pagare (come stava facendo lui, ma solo perché non l’aveva notata immediatamente) o peggio rubare l’incasso.

La conferma che qualcosa non andava gliela diede l’assenza di camerieri nella zona rinfresco, con le luci spente, dove normalmente avrebbero dovuto trovarsene quantomeno un paio, in modo che tra un atto e l’altro dell’esibizione ci si potesse quantomeno servire. Inoltre, il cibo era caduto per terra, cosa impensabile in un teatro che…

“Fermo dove sei.” Intimò una voce stranamente familiare alle sue spalle, interrompendo il filo dei suoi pensieri. Draconix sentì un brivido lungo la schiena, mentre quello che era chiaramente lo zoccolo di un Ponyta gli si appoggiava sulla schiena. Sapeva una cosa sugli zoccoli dei Ponyta: erano abbastanza duri da spezzare un diamante. O una spina dorsale.

“Chi sei?” Chiese. Con circospezione, fece scivolare la mano verso la cintura, ma l’altro doveva essersene accorto.

“Ho detto, fermo.” Ripeté la voce. Per un assurdo momento l’immagine di un Ponyta parlante su due zampe passò per la mente del ragazzo, poi scosse la testa. Per il momento non poteva far niente. “Ottimo, uno scocciatore preso. Il signor Maxus sarà soddisfatto.” Commentò, mentre una mano afferrava la cintura delle Poké Ball e la strattonava, strappandola.

“Allora, vediamo che c’è qui… Fearow, niente di speciale… Seadra, nemmeno… Larvitar, questo invece non è niente male e… e…” Draconix sentì l’altro arretrare di un passo. “Charizard? Possibile che…”

La luce di una torcia colpì Draconix negli occhi. Non vide in faccia l’altro, ma a quel punto aveva i suoi dubbi su chi potesse essere.

“…Lewis?” Chiese, alzando lo sguardo. Il ragazzo con la divisa nera fece un passo indietro.

“Draconix?!”

“Che diavolo ci fai tu qui?! Perch… Sei un membro del Team Rocket?! Tu?!”

“Senti Draconix è… è complicato…”

“Cosa vorresti dire con ‘è complicato’? Tu devi spiegarmi perché…”

“Lui non deve spiegarti nulla. Ottimo lavoro recluta.” Disse una voce “Soprattutto perché voglio la mia vendetta, e finalmente potrò averla.”

Maxus si chinò e osservò il ragazzo, sorridendo “Bene, bene, bene, Draconix. Da quanto non ci vediamo?”

“Da quando mi hai buttato in faccia delle chiavi e sei scappato. Subito dopo che ti avevo sconfitto.”

“Giààà… non mi piace dove sta andando la conversazione. Recluta, portalo con gli altri.”

Lewis annuì. Fece alzare in malo modo Draconix, poi lo spinse contro una parete. Diverse altre persone, evidentemente gli spettatori e i vari impiegati del teatro.

“E non muoverti.” Disse Lewis, mentre lo faceva sedere e gli legava le mani.

“Lewis…” iniziò Draconix, ma fu interrotto da Maxus, balzato sul palco.

“Amici del Team Rocket” Gridò “Oggi siamo qui per assistere a uno spettacolo elettrizzante, fiammeggiante, spumeggiante, luminoso… non so cosa dire per Umbreon. Comunque. Le deliziose Kimono Girl, che come tutti sapete sono anche sacerdotesse di Ho-Oh, hanno ‘accettato’ di esibirsi per noi in una danza che permette di richiamare il Pokémon. E una volta richiamato, abbiamo questa” continuò mostrando una sfera nera come la pece “per prenderlo e ottenere una nuova pedina. E, come aggiunta, abbiamo tutti i loro Pokémon.”

Draconix aveva parecchie cose a cui pensare. Lewis, Maxus… e soprattutto come uscire da quella situazione.

“Infine,” proseguì Maxus “Abbiamo anche un ospite d’onore. Salutate Draconix… nooon ho mai afferrato il cognome, ma non importa. Questo ragazzino” disse mentre a un suo cenno due delle reclute lo trascinavano sul palco “è uno di quelli che hanno rovinato i nostri piani a Kanto. E ora abbiamo lui e tutti i suoi Pokémon!” Esclamò sollevando la cintura del ragazzo con le quattro Poké Ball. La trentina di reclute presenti annuì, e Maxus fece un cenno. Le Kimono Girl e i loro Pokémon, piuttosto stanchi, furono trascinati sul palco.

Fu in quel momento che a Draconix venne un’illuminazione. Le due reclute lo trascinarono indietro, per lasciare il palco libero. Gli ci volle solo un attimo per passare accanto alla Kimono Girl più vicina, quella con il Jolteon, e sussurrare “Guadagnate tempo.” La ragazza non fece alcun cenno, e Draconix poté solo sperare che avesse capito.

“Bene signore” esclamò Maxus, sollevando minaccioso una Poké Ball “Cominciate, altrimenti…”

Presero a ballare. Era un ballo lento. Molto lento. Fin troppo lento, si rese conto Draconix. Era la sua occasione.

Le due reclute erano distratte dal balletto, che effettivamente persino al rallentatore era davvero bello. Maxus e gli altri stavano controllando che nessuno degli spettatori o delle danzatrici facesse scherzi. Perciò, l’unico problema era liberare le mani. Per fortuna, il nodo fatto da Lewis era pessimo, perciò riuscì a liberare la mano destra.

Poi, con calma, slegò la zip dello zaino, e infilò il braccio all’interno.

“Ti prego sii vicina, ti prego sii vicina…” pensò. Poi sentì una sfera rotonda. Sorrise. Premette il bottone. Sentì lo zaino strapparsi e il contenuto volare in giro per la stanza. Il tutto mentre Gyarados spuntava fuori ruggendo.

Per un attimo, nessuno dei presenti sembrò rendersene conto. Un secondo dopo, le reclute e Maxus stavano fissando il serpentone che, nella foga, aveva divelto il sipario. E un secondo dopo ancora, un’Idropompa spazzava via Maxus, Lewis, diverse altre reclute e numerose poltroncine.

Draconix decise di lasciare il Pokémon a combattere per conto suo, tanto a parte un paio di problematici Magnemite, che però erano parecchio deboli, il resto dei Pokémon presenti erano Ekans, Rattata, Zubat… tutte cosette da nulla. Inoltre, anche volendo, Gyarados era difficilissimo da gestire, e il ragazzo l’aveva portato con sé proprio sperando di calmarlo un po’. Per fortuna, a quanto pareva, non ci era ancora riuscito.

Si avventò invece su Maxus, che aveva ancora la sua cintura. Il membro del Team Rocket era in mezzo a una pozzanghera, bagnato fradicio e presumibilmente svenuto, perciò non ci fu la lotta che Draconix si aspettava.

Alla vista del Generale svenuto e del Gyarados intento a sconfiggere l’ultimo Magnemite, l’unico Pokémon in grado di sconfiggere la serpe d’acqua, le Reclute sembravano parecchio spaventate. E le cose peggiorarono quando sentirono le sirene della polizia cominciare a suonare. Evidentemente, le grida di un Gyarados infuriato si sentono anche fuori da un teatro. Chi l’avrebbe detto?

“Maledetto… ragazzino…” Borbottò Maxus, rialzandosi “Uomini, ritirata. Lewis, guidali fuori!”

Il ragazzo con il Ponyta annuì e richiamò il Pokémon, guidando le reclute all’uscita. Lanciò un ultimo sguardo a Draconix, prima di sparire.

“Quanto a te…” disse il Generale “questa volta ti è andata bene. Ma la prossima volta non avrai la stessa fortuna!” Lanciò in campo uno Weezing e, un Muro di Fumo dopo, era sparito, lasciando Draconix e i presenti sporchi di fuliggine e intenti a tossire.

A quel punto arrivò la polizia, che restituì subito i Pokémon rubati, fortunatamente lasciati lì dai Rocket in fuga. In ogni caso, furono catturate solo un paio di reclute, e tra loro Lewis non c’era.

Con quel pensiero in testa, dopo aver ricevuto le lodi della polizia e delle Kimono Girl, che gli avevano anche regalato uno zaino nuovo, si dirigeva verso la Palestra.

Raggiuntala, trovò ad aspettarlo un ragazzo biondo con la ricrescita nera e dei bracciali borchiati.

“Tu sei Draconix, vero?” Chiese quello, con un sorriso.

“Sì. Con chi ho il piacere…”

“Mi chiamo Angelo. Sono Capopalestra di Amarantopoli. Volevo ringraziarti per quello che hai fatto oggi al teatro. Non ne sapevo nulla per un impegno che ho avuto. Il mio amico Eugenio ritiene che… lasciamo stare. Ti aspetto in Palestra allora. Buona fortuna.”

Draconix annuì. Gli allenatori intermedi non furono un problema. Perciò, superato un percorso buio, si trovò davanti Angelo.

“Bene, eccoti qua. Visto che hai la medaglia di Valerio, sarà un due contro due. Va bene?”

“Va benissimo.” Rispose Angelo, schierando Gengar, mentre Draconix rispondeva con Larvitar. Il Pokémon Roccia lanciò una Terrempesta. Lo Spettro rispose con Maledizione, sacrificando la propria energia vitale per lanciare un anatema contro il Pokémon Roccia, che perse energia. Lanciò quindi una Frana, che lo Spettro incassò per poi rispondere con Stordiraggio. Confuso, Larvitar attaccò per errore un punto sopra di sé, ferendosi da solo quando le rocce gli ricaddero addosso. L’anatema, a peggiorare le cose, pretese di nuovo il suo tributo di energie. La situazione si stava facendo problematica, ma Draconix rispose con altre Frane, che nonostante la confusione riuscirono quasi tutte ad andare a segno. Alla fine, la Maledizione e la Confusione, uniti a una Palla Ombra, ebbero però la meglio, anche se Gengar, che oltre agli attacchi aveva subito anche la Tempesta di Sabbia, non era certo in buone condizioni.

Draconix schierò quindi Seadra, aprendo il terreno acquatico. La Terrempesta si placò giusto in tempo per permettere alla Pokémon d’acqua un Bollaraggio diretto, prima che l’avversario potesse fare alcunché.

Angelo mandò quindi Misdreavus. Lo Spettro iniziò con Ultimocanto. Questo voleva dire, si rese conto Draconix, che in un modo o nell’altro la lotta sarebbe terminata a breve. Doveva riuscire a battere Angelo prima che il tempo scadesse, o avrebbero pareggiato e conseguentemente non avrebbe vinto la medaglia.

Draconix decise quindi che doveva colpire più forte. Seadra lanciò un’Idropompa, che spazzò via lo Spettro. Ma il Malcomune dell’avversario divise il danno, e ormai il tempo era agli sgoccioli. Non gli restava che tentare ancora. L’Idropompa centrò ancora Misdreavus. Il Pokémon ondeggiò leggermente… poi crollò a terra, appena in tempo.

Angelo annuì “Ottimo lavoro. Non era semplice, ma mi devo complimentare per essere riuscito a superare lo scontro. Eccoti la MT Palla Ombra e ovviamente la tua medaglia.”

Draconix lo ringraziò e uscì. Con un sorriso, inserì la Medaglia Nebbia nel medagliere. Poi la sua mente tornò a Lewis. Chiedendosi cosa fosse successo, si diresse verso il Centro Pokémon.

Sul Percorso 32, a quell’ora, c’era già parecchia gente. E parecchia gente sentì il rombo supersonico di un Pidgeot in volo a velocità elevatissima, e le urla di un ragazzino. Poi, vide lo stesso Pidgeot atterrare, e scendere Darken e Gennaro, terrorizzato.

“Mai… più…” Disse il ragazzino, cadendo in ginocchio. Uscito dalla Poké Ball, il suo Rattata pareva condividere la sua opinione.

“Oh, suvvia, è stato un volo veloce. Non credo sia stato così spaventoso.”

“Quell’uccello ha infranto il muro del suono!”

“Sì, lo fa ogni tanto, ma sulle sue spalle siamo protetti dall’impatto grazie alle sue piume, non è pericoloso. E poi ne valeva la pena. Se il professor Oak non mi avesse chiamato…” Rispose Darken, indicando le due Poké Ball alla cintura.

Gennaro borbottò qualcosa sul rischio di farsi cuocere il Rattata, ma Darken gli mise una mano sulla spalla, sorridendo “Suvvia, di volta in volta come allenatore ti capiteranno situazioni di pericolo. L’anno scorso sono stato quasi ucciso da Moltres. Poi Mewtwo ha provato a prendere il controllo del mondo o roba del genere, e siamo stati noi a fermarlo. Beh, più Raziel che noi in realtà ma… beh, il punto è che di volta in volta, un allenatore ha l’occasione di vedere cose e fare esperienze che a coloro che restano in una città chiusa rimangono sconosciute. Dovresti provare a divertirti mentre sei in viaggio con me.” Spiegò Darken, mentre i due prendevano a camminare.

Gennaro lo fissò e annuì.

“E parlando di viaggi da allenatore, hai deciso cosa vuoi fare?”

“Beh, in realtà non ne sono ancora certo. Voglio dire, Rattata è sempre stato il mio unico Pokémon. Mi dispiace pensare che non basti più.”

“Ti capisco Gennaro. Cioè, in realtà io ho sempre desiderato catturare e fare amicizia con tutti i Pokémon, quindi magari non ti capisco proprio del tutto, ma il primo pokémon… è speciale. Anche perché dov’è che hai detto che l’ha preso tuo padre?”

“Alla mia prima gita a Kanto, a una fiera a Smeraldopoli.”

“L’ha mica pagato anche due soldi?” Chiese Darken, ridacchiando. Gennaro rise a propria volta.

“No, credo proprio l’abbia vinto.”

“Premi di spessore, insomma. Comunque, direi che tu e lui siete affezionati. Quindi lascio a te la scelta. Tra l’altro, prima della visita che ci aspetta e di attraversare la Grotta di Mezzo, ho preso quasi tutto, ma ho ancora un pesce da pescare.” Rispose Darken. Ciò detto, si piazzò sulla pensilina di legno e lasciò Gennaro a riflettere insieme a Rattata.

Dopo venti minuti passata a tirare su e rilasciare pokémon, finalmente Darken vide emergere dall’acqua la forma che aspettava. Un Qwilfish fuoriuscì dall’acqua, gonfio e parecchio arrabbiato.

“Ok, adesso…” Iniziò Darken, portando la mano alla cintura, ma fu interrotto da Gennaro.

“Cos’è quello?” Chiese, guardando il Pokémon acquatico intento a tirare la lenza.

“Quello, Gennaro, è un Qwilfish.” Rispose Darken, mentre a un suo comando Bayleef colpiva con Sonnifero. Il pesce addormentato fu una facile cattura. “E ora si chiamerà… Will.” Decise il ragazzo, mentre la Poké Ball svaniva, spedita al PC. Sarebbe dovuto andare a riprenderlo prima di entrare nella Grotta di Mezzo, era il posto ideale per allenare Pokémon d’Acqua. Stava per avviarsi alla prossima tappa quando si rese conto che Gennaro stava fissando l’acqua. Per un attimo si chiese come mai, poi un dubbio gli attraversò la mente. Ridacchiò un momento.

“Ehi Gennaro, non è che ne vuoi uno, vero?” Chiese il ragazzo.

Il ragazzino sorrise “Beh, se volessi… mi aiuteresti vero?” Chiese.

Darken sorrise ed annuì. Porse a Gennaro la canna da pesca. “Bene, adesso buttala in acqua e preparati. Ti darò una mano nel caso in cui abbocchi qualcosa di problematico, ma non dovresti preoccuparti.”

Detto fatto, mezz’ora dopo finalmente il secondo Qwilfish abboccava all’amo.

“Bene Gennaro, adesso indeboliscilo!” Disse Darken. Dopo una breve lotta, Rattata indebolì il Pokémon quanto bastava e, a un comando di Darken, Gennaro lanciò la Poké Ball. Quella ondeggiò un poco, poi si chiuse. Con un sorriso a trentadue denti, il ragazzino osservò la sfera.

“Ottimo lavoro. Per curiosità, non gli darai un soprannome, vero?”

“No maestr… Darken.” Rispose il ragazzino.

“Che peccato. Beh, come preferisci. Potrebbe essere una buona aggiunta al tuo team.”

Detto ciò, seguito dal ragazzino al settimo cielo, Darken si avviò verso le Rovine d’Alfa. Non avrebbe dovuto fare quella deviazione, ma del resto valeva la pena fermarsi da quelle parti anche solo per mangiare. Notò che diversi allenatori della zona li osservavano abbastanza interessati e li indicò a Gennaro.

“Che dici, ti vanno un po’ di lotte?” Disse. Il ragazzino annuì e per le successive due ore ebbero una lunga serie di incontri, in cui Gennaro poté testare anche Qwilfish. I due combattevano insieme sorprendentemente bene, notò Darken.

Poi, entrarono nelle Rovine. Darken si guardò intorno. La zona era sito archeologico, ma ai visitatori era permesso entrare a fare visite. C’erano comunque guardie ovunque per assicurarsi che eventuali furbetti non potessero scappare con dei reperti.

“Come mai siamo venuti qui?”

“Cerco informazioni su un Pokémon chiamato Unown e sui Pokémon Leggendari della regione. E a potermele dare avrebbe dovuto essere un professore della zona, ma ha avuto degli impegni con la scoperta di un altro sito delle rovine. Ho preso appuntamento con un suo collega, per sapere quello che posso.” Spiegò Darken.

“Anche questo fa parte di essere un allenatore?”

“Solo se sei un allenatore come me.” Rispose Darken “Tra l’altro, qui in zona ieri sera ho catturato due Misdreavus. Ma Raziel ne ha già una, e a lui basta.”

Poco dopo, Darken era davanti a uno degli assistenti agli scavi, un uomo anziano con capelli bianchi corti e grossi occhiali. Gennaro invece era rimasto fuori, perché Darken era sicuro che si sarebbe annoiato. “Quindi lei è il signor… Farken, giusto?” Chiese l’uomo.

“Darken.”

“E io che ho detto? Marken. Comunque, lei vorrebbe informazioni sugli Unown e sui leggendari di Johto, dico bene?”

“Se fosse possibile.”

“Beh, sui Leggendari posso darle questo.” Rispose l’anziano porgendogli un libretto “Questo libro contiene tutte le principali leggende di Johto. Ritengo che sarà più esaustivo di quanto possa essere io. Quanto agli Unown… Beh, sono il pallino del Professor Hale per tutta la sua vita. Sono Pokémon che vengono da un’altra dimensione, la cui forma è identica a quella di un antico alfabeto in uso tra gli uomini dell’antica Johto. Al momento non sappiamo se siano gli umani ad aver copiato gli Unown o se siano gli Unown ad aver basato la propria forma sull’alfabeto. Nessuno li ha mai visti in tempi recenti, ma questo è abbastanza normale, tuttavia diversi assistenti assicurano di averne visti alcuni. Sappiamo traducendo antichi testi che da soli sono molto deboli. Quello che però ci fa riflettere è la descrizione del loro “misterioso potere” di gruppo. Si parla di castelli di ghiaccio e cristalli sorti in una notte, di uomini obbedienti a ogni comando, di Pokémon dello stesso cristallo…” andò avanti per oltre un’ora, entrando nel dettaglio di tutte le loro ricerche, con Darken che annuiva e ascoltava interessato “…questo secondo le leggende. Sarebbe interessante scoprire quanto c’è di vero. Se riuscirà a mettere le mani su uno o più di loro, me lo faccia sapere.”

“La ringrazio.” Rispose Darken. Si accomiatò dall’anziano e uscì, trovando Gennaro intento ad allenare Qwilfish e Rattata in un fiume vicino facendoli combattere tra loro.

“Ehi Gennaro, abbiamo finito, preparati. Ci aspetta la Grotta di Mezzo.” Disse Darken. Gennaro annuì e richiamò i due Pokémon, poi insieme si diressero a sud. Al Centro Pokémon Darken modificò velocemente la squadra, poi i due si avviarono lungo la Grotta.

Attraversarla fu semplice, anche perché Darken non aveva nulla da fare. Affrontarono vari allenatori, poi uscirono dall’altro lato. Anche questo percorso, scoprì Darken con una veloce ricerca, non ospitava Pokémon che non avesse già catturato. Perciò, lui e Gennaro puntarono direttamente alla Palestra. Guardando l’orologio, Darken si rese conto che dovevano davvero sbrigarsi se non volevano sfidarla la mattina dopo, visto che erano le nove passate.

Dopo una telefonata veloce col Professor Elm, a cui Gennaro vide Darken rispondere spendendosi in enormi ringraziamenti, questi aprì rapidamente il PC, fece un paio di cambi, poi sorrise a Gennaro.

Entrati nella Palestra, i due si trovarono davanti numerosi alberi ed un sistema di cavi da attraversare. Se si prendeva il cavo giusto, si passava al corridoio successivo, se si prendeva quello sbagliato si finiva dritti davanti a un allenatore.

“Dispiace se sbaglio un po’?” Chiese Darken.

“No, mi pare una buona idea.” Rispose il ragazzino “Userai Bayleef in questa Palestra?” Chiese, mentre Darken sconfiggeva un’allenatrice.

“Vorrei, ma è una Palestra di tipo Coleottero. Leelee non ha un movepool abbastanza ampio per competere. Però ho preparato una squadra apposta.” Rispose, mandando in campo un Togepi contro il secondo Coleottero.

“Userai lui?” Chiese Gennaro.

“No, lo sto solo provando a conoscere meglio. Adesso, preparati a restare sorpreso. Pito, Metronomo!”

Pito annuì e agitò le dita. Per un momento non accadde nulla. Poi, due tornado di lava incandescente sconfissero il Weedle.

“Cosa…”

“Non lo so, Metronomo può far saltar fuori qualunque mossa. Ma è stato divertente, no?” Rispose Darken “Vedi, è questa la bellezza di possedere tanti Pokémon diversi, puoi provare e riprovare mosse nuove. Per esempio chissà, un giorno potrei scoprire a chi appartiene quella mossa.” Disse Darken, ringraziando l’allenatrice. Poi i due si allontanarono.

Arrivati al Capopalestra, questi li salutò “Benvenuti, sfidanti. Sono Raffaello, Capopalestra della città. Chi di voi mi sfiderà per prim… aspetta, tu sei Darken. Quello del Butterfree.”

“Mi conosci?”

“Un Butterfree del genere non si dimentica facilmente. Allora, chi di voi mi sfiderà per primo?”

Darken e Gennaro si guardarono. Dopo una rapida partita di sasso carta forbici, Gennaro sollevò vittorioso le due dita, mostrando le forbici contro la carta di Darken.

“Ok. Quante medaglie hai ragazzino?”

“Una.”

“Ottimo, allora sarà un due contro tre.”

“Due contro due vorrà dire.”

“No, due contro tre. Ho ancora poca varietà come squadra, quindi tu dovrai usare due Pokémon contro tre dei miei. Non temere, dato il livello è una lotta bilanciata.”

Gennaro annuì, e lanciò in campo Qwilfish, con Darken che gli aprì la piscina.

“Ok, cominciamo.” Disse Raffaello, schierando… un Kakuna. Quindi era questo che intendeva, con poca varietà.

Dopo una rapida lotta a suon di Velenospina, Qwilfish ebbe la meglio. Anche il successivo Metapod, in cui lo scontro diventò di Azione e Velenospina, fu il Pokémon acquatico a uscire vincitore, anche se indebolito.

“Ah, ma se è tutto così sarà una passeggiata…” iniziò a dire Gennaro, prima che un Schyter entrasse in campo. Qwilfish lo colpì una volta con Velenospina, poi un Tagliofuria lo centrò e lo sconfisse.

Gennaro mandò quindi Rattata, mentre Darken richiudeva la piscina borbottando qualcosa sul fatto che tirare leve non era compito suo.

Rattata iniziò con Attacco Rapido, poi fu colpito da un Tagliofuria. A quel punto, Darken aveva capito cosa intendeva fare Raffaello, e ne ebbe la conferma quando all’Attacco Rapido rispose con un ulteriore Tagliofuria, che stava facendo decisamente male al Rattata.

A quel punto, Gennaro si era accorto che qualcosa non andava, e dopo un secondo in cui Rattata rimase fermo colpì con Iperzanna, che si scontrò con il Tagliofuria dell’avversario. Dopo lo scontro, Rattata riuscì in qualche modo a restare in piedi. Lo stesso non si poteva dire di Schyter.

“Come… oh, Energy Concentrare” Esclamò Raffaello, capendo cos’era quel momento di pausa. Gennaro sorrise e prese medaglia e MT, poi si girò. Rattata si stava illuminando. Quando ebbe finito, al suo posto c’era un Raticate.

“Congratulazioni!” Esclamò Darken, con un sorriso. Gennaro sorrise a propria volta, ammirando Raticate.

“OK, adesso tocca a me!” Rispose Darken.

Il Capopalestra annuì, poi preparò due Poké Ball diverse. Sorridendo, mandò in campo un Beedrill. Darken sorrise, poi schierò Heracross, chiamato Crossbow. L’aveva catturato il giorno prima, e dopo un po’ d’allenamento era il momento di usarlo.

L’avversario colpì con Doppio Ago, a cui Heracross, pur danneggiato, rispose con Contropiede, causando buoni danni. Al secondo Doppio Ago, anche Contropiede aumentò di potenza, e così con il terzo e il quarto.

“Ti piace rischiare, eh?” Chiese Raffaello. Non poteva vincerlo di resistenza, perciò rimaneva solo da vedere se avrebbe vinto il quinto Doppio Ago potenziato da Aiutinsetto o il quinto Contropiede.

Il Doppio Ago andò a segno, Crossbow arretrò… poi un Contropiede sconfisse Beedrill.

Raffaello richiamò il Pokémon e schierò Scizor, che con un Attacco d’Ala pose fine allo scontro. Darken sorrise, poi schierò Houndour. Il Pokémon, chiamato Doomsday, aprì la bocca e lanciò un Lanciafiamme. Scizor arretrò danneggiato, e quando un secondo Lanciafiamme lo colpì crollò.

“Un lavoro ineccepibile.” Rispose Raffaello. Sorridendo, consegnò una MT e la medaglia Alveare a Darken. Dopo essersi scambiati un po’ di convenevoli i tre si separarono.

“Uff, sono stanco. Me ne vado a letto.” Disse Gennaro.

“D’accordo. Ah, ricordati che domattina mi serve che tu vada a ritirare le Poké Ball che ho ordinato dal signor Franz.”

“Sì, sì. Ci vediamo.” Rispose Gennaro, esausto, scomparendo nella sua camera. Darken sorrise, poi si guardò intorno. Strano che nessuno degli altri fosse ad Azalina. Ma magari erano in giro, o stavano dormendo.

Uscì a prendere una boccata d’aria, guardando la serena cittadina. Poi, vide un’ombra scura sopra la sua testa e un attimo dopo qualcosa gli cadde sulla testa. Stava per fare commenti poco carini sui Pidgey e i loro bisogni corporali, quando si rese conto che si trattava di una lettera.

La aprì “Sotterranei di Fiordoropoli. Alle 22:00 di domani sera. Vieni solo. A.”

Si guardò intorno, cercando di capire da dove venisse il messaggio. “Beh, c’è un solo modo per saperlo.” Si disse. Il giorno dopo lo aspettava un viaggio, quindi era meglio cenare e andare a dormire, pensò, rientrando nel Centro Pokémon.

Dragozard osservò la città di Azalina. Era ancora primo pomeriggio, e lui era parecchio insoddisfatto. Sulla strada si era informato, ma sembrava che nessuno avesse visto Argento. Nella Grotta di Mezzo o sui Percorsi, un ragazzo con i capelli rossi e gli occhi argentati non era passato.

“O sta usando un travestimento, o sta evitando di farsi vedere passando lungo strade meno battute, tra i boschi o per sentieri da scalatori.” Rifletté Dragozard, dirigendosi verso la stazione di polizia. Entrato, trovò un solo poliziotto, al telefono.

“Sì signore, certo signore. Esatto, dieci scagnozzi. No signore, è riuscito a scappare. Non lo so come ha fatto, non sono mica stato io a catturarlo. Il campione di Kanto. No, quello degli Spettri. Va bene, va bene, l’ex Campione, non cambia. Ok, cambia, d’accordo. No, glielo ripeto, non so come abbia fatto a fuggire. D’accordo, la informerò.” Stava dicendo quello, in una conversazione piuttosto concitata. Comunque, alla fine riuscì in qualche modo a calmare quello dall’altra parte e si rivolse a Dragozard.

“Salve, cosa posso fare per te?” Chiese.

“Beh, vorrei delle informazioni. Sto indagando sul furto al laboratorio del Professor Elm, di Borgo Foglianova, e volevo sapere se per caso ci fosse stata qualche denuncia per furto in zona.”

“E con che autorità mi chiedi questa informazione?” Chiese il poliziotto. In risposta, Dragozard gli mostrò il Pokédex.

“Con l’autorità di dexholder che ha partecipato alla distruzione del secondo Team Rocket di Kanto. Le basta?”

Il poliziotto deglutì ed annuì. “Un momento, vado a controllare le denunce recenti.” Rispose, alzandosi e sparendo nella stanza accanto.

“Se sta evitando i percorsi troppo trafficati, probabilmente evita di sfidare altri allenatori. Probabilmente sta facendo tutto ciò per passare inosservato, ma così probabilmente è costretto a rubare per mangiare o nutrire il suo Pokémon. Il che vuol dire che se ci sono denunce recenti, probabilmente è lui il colpevole.” Rifletté Dragozard, rendendosi conto solo dopo di aver infilato ben quattro ‘probabilmente’ in una frase sola.

Per distrarsi dai suoi pensieri, diede un’occhiata ai fogli che c’erano sul tavolino della saletta d’attesa vuota. La maggior parte erano pubblicità, con l’eccezione del volantino della Palestra, su cui compariva una foto del Capopalestra Raffaello.

“Già, e poi perché sta raccogliendo le medaglie? Se non lo facesse non sarei mai riuscito a seguirlo.” Si disse Dragozard. Un altro foglio era piuttosto serio, perché parlava della scomparsa di un ragazzino. Comunque, lui non ne aveva visti lontano dalla città. Un altro ancora recitava ‘Unitevi alla Polizia Internazionale. Cerchiamo membri volenterosi. Combattete il crimine. I corsi d’addestramento durano…” e proseguiva sullo stesso tono. Dragozard aveva sentito meraviglie sulla polizia internazionale, ma non aveva ancora incontrato un loro agente. Sapeva solo che lavoravano in solitaria e che si diceva ognuno di loro fosse un abilissimo allenatore.

Poco dopo, arrivò il poliziotto con le denunce dell’ultima giornata. Erano circa una decina, per colpa dei danni fatti da alcuni membri dei Rocket. Comunque, Dragozard trovò diversi furti di strumenti curativi e cibo collegabili a un ragazzino con alcuni Pokémon. Controllando l’ora della denuncia, si rese conto che risaliva a malapena a mezz’ora, quaranta minuti prima del suo arrivo. Il che voleva dire che, sperando fosse sulla pista giusta, Argento non poteva essere lontano.

Dragozard sorrise, poi si diresse alla Palestra. Se Argento voleva raccogliere le medaglie, sicuramente doveva passare da lì. Quindi, di certo se Dragozard avesse chiesto a Raffaello e lui avesse risposto che non l’aveva visto (e sapeva che nelle Palestre Argento non usava un eventuale travestimento, grazie a Valerio) gli sarebbe bastato aspettarlo.

Percorse rapidamente la Palestra ed arrivò da Raffaello. Questi sorrise.

“Benvenuto. Sei qui per la sfida in Palestra?” Chiese il ragazzo.

“Sì, ma sto anche cercando una persona. Si chiama Argento.”

“Capelli rossi e occhi argenti?”

“Esatto.”

“Allora è stato qui qualche ora fa. Non sapevo fosse correlato a un crimine.”

Dragozard sospirò. Quindi era più avanti.

“D’accordo, grazie.” Replicò, senza far vedere quanto era infuriato.

“Ottimo. Ora, mi pare di capire tu abbia già finito le Palestre di Kanto. Sbaglio?”

“No, è giusto.”

“Ottimo, allora sei il Dragozard che ho visto in TV.”

Dragozard annuì, poi contro Scizor schierò Sneasel. Avrebbe potuto mandare subito Charizard, ma voleva vedere fin dove poteva arrivare.

Sneasel iniziò lanciando una Finta, ma il colpo riscosse scarsi effetti sul Pokémon. Ma la Pokémon seguendo gli ordini di Dragozard continuò a colpire, evitando gli attacchi del Pokémon per il rotto della cuffia. Poi, all’improvviso, Sneasel scomparve. Scizor ruotò per cercarla, ma così facendo scoprì di trovarsi sopra una lastra di ghiaccio e cadde di schiena. E Sneasel emerse dal terreno in cui aveva scavato Fossa, colpendolo.

Ma non era ancora abbastanza. A fatica, Scizor si rialzò e colpì Sneasel, scagliandolo via con uno Spaccaroccia. A quel punto il Coleottero era esausto.

Raffaello sorrise e schierò Beedrill. Al primo Introforza il già danneggiato Sneasel crollò. Raffaello cantava già vittoria quando Charizard entrò in campo, paralizzandolo. Un rapido Lanciafiamme, un secondo per assicurarsene, e il Beedrill andò al tappeto.

“Beh, è stato anticlimatico.” Commentò il Capopalestra, porgendogli la medaglia. Dragozard sorrise ed uscì, pronto a pedinare Argento. Senza realizzare che un’ombra stava pedinando lui. La figura rimase un poco ad osservarlo, per assicurarsi che fosse lontano, poi partì all’inseguimento.

Alzatasi la mattina presto, Giuls uscì dal Centro Pokémon e si diresse ad ovest, verso il braccio di mare che separava Olivinopoli dall’isola di Fiorlisopoli. Superato il porto, dove notò che la nave di quel ragazzo chiamato Marisio era ripartita, probabilmente nella notte, uscì dalla città. La spiaggia vicina si stava già riempiendo di turisti, sia decisi a prendere il sole sia semplicemente intenti a fare una passeggiata.

Arrivata in fondo alla strada, osservò il mare, poi lanciò in campo il proprio Lapras. Il pokémon atterrò in acqua e la fece salire sulla propria schiena con un sorriso. La navigazione lungo il percorso successivo fu tranquilla, con diversi allenatori affrontati da Lapras. Poi Giuls sbarcò a Fiorlisopoli.

Sbarcata, si guardò intorno. La cittadina era una meta turistica, certo, ma soprattutto era nota per l’intrattenimento. Numerosi esperti di arti marziali la visitavano per conoscere il famoso Furio, maestro di campioni tra cui spiccava Bruno. Varie casette in legno o mattoni formavano il villaggio, ma la palestra di Furio, costruita sul fianco di una rupe, spiccava chiaramente.

Giuls vi si avvicinò, aprendo la pesante porta per entrare nell’edificio. Qui fu accolta dal rombo di una cascata. Sotto di essa si trovava, in profonda meditazione, un uomo che identificò immediatamente come Furio. Provò a chiamarlo, ma non ottenne alcun risultato. Si avvicinò un allenatore, che capì la sua difficoltà.

“Perdonami, ma il maestro è impegnato nella sua meditazione quotidiana. Quando è in quello stato è concentratissimo, perciò non può sentirti, e anche scuoterlo non servirebbe a nulla. Puoi però chiudere il canale che permette il passaggio per la cascata premendo un bottone.”

“E dov’è?”

“In fondo alla palestra. Ovviamente, prima devi affrontare gli allievi del signor Furio.” Rispose quello sorridendo e tirando fuori una Poké Ball.

“Non chiedo di meglio.” Rispose Giuls, schierando Quilava. Le battaglie successive procedettero a ritmo spedito, e arrivata finalmente dal bottone la ragazza riuscì a spegnere la cascata.

Furio si rese conto immediatamente che qualcosa non andava e aprì gli occhi. Guardò verso l’interruttore e fissò Giuls. Poi sorrise.

“Salve, allenatrice! Deduco che tu voglia una sfida in palestra. Scendo subito. Quante medaglie hai?”

“Due.” Rispose Giuls.

“Ottimo. Aspettami al campo lotta.” Rispose l’uomo. Giuls annuì e si diresse all’arena, una struttura al centro della Palestra. Furio, stringendo tre Poké Ball in mano, la raggiunse subito dopo.

“D’accordo ragazza, vediamo di dare inizio a questa lotta. Tre contro tre per la Medaglia. Via!” Esclamò schierando un Machamp. Giuls annuì e rispose con Quilava. Il pokèmon si lanciò all’attacco con un Ruotafuoco, che colpì l’avversario ma non riuscì neanche a smuoverlo, e a cui seguì un potentissimo Incrocolpo. Quilava fu scagliato all’indietro, ma si rimise in piedi e lanciò un Braciere. L’avversario rispose con Vitaltiro, ma Quilava riuscì a evitare il lento attacco. Subito dopo il Machamp si portò una mano al fianco, dove era ben visibile una scottatura causata dal Braciere. Giuls sorrise poi ordinò a Quilava di usare nuovamente Ruotafuoco, poi Attacco Rapido. Fu troppo per il Machamp, che complice la scottatura crollò.

Furio annuì, poi mandò in campo Hitmontop. Il pokémon fu colpito subito da un Ruotafuoco, seguito da un Attacco Rapido. Poi però riuscì a rispondere con un Triplocalcio, stendendo l’avversario.

Giuls richiamò Quilava e mandò in campo Lapras. Era meglio evitare fino all’ultimo di schierare Venusaur, pensò la ragazza aprendo la vasca. E poi, si rese conto sorridendo, il Ruotafuoco aveva scottato anche Hitmontop, i cui colpi erano più deboli. Il pokémon tentò di colpire con Triplocalcio, ma fu investito da un Surf dell’avversario. Un Geloraggio pose fine al combattimento.

Furio si limitò a sorridere di più, poi mandò in campo Poliwrath. Il pokémon Acqua Lotta era nel suo ambiente, perciò gli bastarono un paio di Doppiesberle per sconfiggere l’avversario.

Giuls mandò quindi Venusaur, convinta di poter concludere facilmente l’incontro con un Megassorbimento, ma il colpo centrò l’avversario solo parzialmente. Nel frattempo, quello colpì con Sottomissione, facendo calare di parecchio la salute della pokémon Erba. Un successivo Foglielama centrò il pokémon, che arretrò, cercando di riguadagnare terreno, ma fu investito da una nube di Velenpolvere. A quel punto, però, usò di nuovo Sottomissione, che fu seguita da un Terremoto. Il colpo danneggiò gravemente Venusaur, che fu sul punto di cedere… ma con un ultimo Megassorbimento, la sfida si concluse.

“Uff, per un pelo.” Commentò Giuls, sospirando di sollievo.

Anche Furio si avvicinò, sospirando ma senza perdere il sorriso.

“Lavoro ineccepibile. Congratulazioni, medaglia ed MT sono tue.” Rispose Furio, porgendo alla ragazza gli strumenti “La mossa è Dinamipugno. Non so se potrà esserti utile, ma se ti servisse l’avrai, non credi?”

Giuls lo ringraziò. Stava per uscire, quando Furio l’afferrò per il braccio.

“Uhm, aspetta un momento. Mi ricordi qualcuno, ma non riesco a focalizzare bene. Conosci qualcuno che sia mai stato a Johto?”

“Solo mio padre.” Rispose Giuls.

“E come si chiama? Forse lo conosco.”

“Oh, non lo so in realtà. Mio padre viaggia molto, quindi… Comunque si chiama Savino.”

“Uhm, non mi ricordo. Beh, ho avuto molti sfidanti. Eppure, giurerei che il nome mi ricorda qualcosa.” Rispose Furio.

Giuls sorrise e si accomiatò. Poi scosse la testa. Si chiese cosa avesse fatto suo padre per essere ricordato da un allenatore simile. Poi si allontanò.

Draconix si chiese se avrebbe fatto meglio a proseguire verso nord. D’altra parte, la strada era coperta di strani alberelli che non sembravano reagire a mosse che di solito funzionavano contro gli alberi. Normalmente avrebbe volato, ma non sapeva la rotta per Mogania e volare a caso poteva farlo finire chissà dove.

Perciò, decise di puntare a sud. Fiordoropoli era la capitale di Johto, sarebbe stato interessante, e anche un cambiamento dalle piccole città a cui era abituato. Percorrendo il percorso, fece la telefonata che aveva rimandato fino a quel momento.

“Come sarebbe a dire ‘non lo so’? Come fai a non saperlo, siete amiconi da… da quando vi conosco!” Gridò.

“Beh, non che sia poi molto.” Rispose Ivan, che stava lavorando al Museo di Plumbeopoli in attesa di essere ricollocato in un altro istituto di ricerca “Ma hai ragione. Comunque l’ultima volta che l’ho sentito è stato per l’incidente dell’Isola Cannella, e a parte essere ovviamente sconvolto non mi è parso che ci fosse qualcosa di particolare.”

“Ma allora che ci fa nel Team Rocket?! Non capisco. Gli ho dato i soldi per sua madre, quindi non è di sicuro quello. Cosa può essere?”

“Non lo so davvero. Questa storia mi preoccupa. Lewis è sempre stato uno che agisce prima di pensare, ma addirittura unirsi al Team Rocket... Non so, non mi è mai sembrato il tipo. Immagino di essermi sbagliato.”

“Ci siamo sbagliati entrambi. Senti, a parte questo, come va?”

“Oh, bene in realtà. Stanno decidendo se spedirmi al centro ricerche del Museo di Mineropoli, delle Rovine d’Alfa o dell’azienda Petri, la… cavolo, come si chiama… Boh, non mi ricordo. A Hoenn comunque. Insomma, sto per andarmene da Kanto. Per fortuna, ora come ora tutti i ricercatori della regione sono ammassati al Museo, che come centro di ricerca lascia un po’ a desiderare. La Shilp si è offerta di costruirne uno nuovo, ma non so se lo faranno.”

“Beh, mi pare che vada tutto bene.”

“Già. Tu invece?”

“Io sto entrando niente meno che a Fiordoropoli, la capitale di Johto, per la mia terza medaglia.”

“Uuuuh, sarà una gran bella città. Buon divertimento. Ah, e se scopri qualcosa su Lewis…”

“Sicuro. Mi raccomando anche tu, se scopri qualcosa chiamami.”

“Certo.” Rispose quello. Poi i due richiusero la comunicazione. A quel punto era chiaro che Lewis non si era consultato con nessuno, nemmeno con Ivan.

Entrato in città, fece un salto al Centro Pokémon per ritirare un Pokémon per poi avventurarsi per la capitale. Si guardò intorno, senza però dimenticare di cercare la palestra, che si mise a cercare subito dopo aver visitato il Centro Pokémon. Vide un casinò, un Centro Commerciale enorme e quello che sembrava un gruppo di negozi sotterranei. Numerosissimi schermi pubblicitari proiettavano le ultime novità. Draconix, non volendosi fermare, li passò rapidamente uno dopo l’altro osservando le varie notizie.

“Ancora nessuna dichiarazione ufficiale della polizia sugli eventi di Amarantopoli. Testimoni dichiarano che a sconfiggere il Team Rocket sia stato il Gyarados di un partecipante della Lega…”

“Pensione Pokémon. Uova ed allenamento semplice e veloce. Visitateci sul Percorso…”

“Nessuna notizia del ragazzino scomparso poco tempo fa dalla cittadina di…”

“Rilasciata una patch per il Pokémon Porygon. Chiamata Upgrade, viene attivata dalle macchine scambio dei centri Pokémon. Allenatori del Pokémon in questione, accorrete al Centro Commerciale più vicino per…”

“Anche quest’anno proteste per gli esami di ammissione alla Polizia Internazionale. Numerosi partecipanti scartati si sono detti offesi per la poca chiarezza dei criteri di scelta. Tra questi…”

“Altre voci sospette sulle Smogon Industries cominciano a circolare. I leader di un potente gruppo ambientalista che avevano accusato Alexander Hyden Smogon di azioni illecite contro l’ambiente sono scomparsi. In un comunicato ufficiale la Smogon Industries augura loro il meglio, ma nel frattempo altri gruppi minori ne denunciano la politica anti-ambientale. Nessuna replica per…”

“Iniziati i lavori di costruzione del Parco Lotta di Hoenn, il primo nel suo genere. Scott, fondatore della Battle Park Inc., si è detto disposto ad aprire nuove strutture nel mondo se la prima dovesse avere successo. L’apertura è prevista…”

“Inaugurato il Pokéathlon. Grande affluenza per l’apertura del nuovo centro sportivo agonistico per allenatori e Pokémon, che…”

Finalmente, il ragazzo riuscì a uscire dalle affollatissime strade centrali, e raggiungere così la palestra. Entrato, si trovò davanti una palestra rosa con mobili e scale disposti ovunque, apparentemente a caso ma in realtà formando una sorta di labirinto. Percorrendolo, sfidò diverse allenatrici, finché non raggiunse Chiara, la Capopalestra.

“Salve sfidante, sono lieta di affrontarti oggi. Quante medaglie possiedi?”

“Due.” Replicò il ragazzo.

“Ottimo. Sei Draconix vero? Ho visto i tuoi incontri alla Lega, quindi non ti prenderò sottogamba. Tre contro tre per la Medaglia Piana, via!” Disse, mandando in campo una Wigglytuff. Draconix rispose con Larvitar. Convinto di essere in vantaggio, Draconix ordinò a Larvitar di colpire con Morso. Ma, senza preavviso, il Wigglytuff rispose con Petalodanza, causando molti più danni.

“Cosa?!” Esclamò Draconix, sorpreso, mentre una seconda Petalodanza colpiva Larvitar subito dopo il suo secondo Morso. Dopodiché, Draconix ordinò al suo Pokémon di usare Terrempesta. Questa volta, Petalodanza lo mancò, perché Wigglytuff, confusa dalla rotazione, non si sentiva a proprio agio. Subito dopo aver morso qualcosa, però, la pokémon si rimise.

“Baccaki?” Si chiese Draconix, sorpreso. Poi fece scagliare a Larvitar una Frana, facendo piovere rocce prese dal campo di lotta addosso al Wigglytuff, che reagì resistendo e colpendo con Petalodanza, che sconfisse Larvitar.

Draconix sorrise e schierò Dragonite. Il Pokémon Drago, nonostante i danni di Terrempesta, riuscì ad iperavvelenare l’avversaria. Wigglytuff crollò per il danno combinato di Terrempesta e della Tossina. Chiara annuì, rabbuiandosi leggermente, e schierò Tauros. Il pokémon caricò subito con Ira. Dragonite rispose con Ira di Drago, danneggiando l’avversario, che però balzò e riuscì a colpirlo al petto, potenziato dal danno subito. Una seconda Ira causò danni seri, ma Dragonite rispose con un Fulmine seguito, dopo una Incornata del nemico, da una seconda ira di Drago, cui il Torobrado non seppe resistere.

Chiara si limitò a sorridere, pur stringendo i denti, e schierò Miltank. La Pokémon colpì con Rotolamento, ruotando e saltando, riducendo l’effetto del Fulmine che le arrivò addosso e colpendo l’avversario. Dopo altri tre colpi cui il Drago poté fare ben poco per rispondere, salvo usare una Tossina e mandarla a segno, non rimase altro al pokémon, che crollò.

Draconix sorrise a propria volta lanciando in campo Seadra, aprendo la piscina, per ridurre così lo spazio di manovra del Rotolamento. Un Bollaraggio colpì la Miltank, che proseguì nella propria carica andando a sbattere contro Seadra, seppur solo di striscio fortunatamente. Dopo un secondo colpo (schivato) di Miltank, un Geloraggio centò l’avversaria. Avrebbe forse potuto ancora vincere ma fu colpita da un Bollaraggio, che pose fine all’incontro.

Draconix a quel punto sorrise, ma Chiara scoppiò in lacrime. Per fortuna, la palestra pareva pronta. Un’assistente accompagnò via la Capopalestra, un’altra gli porse la medaglia e la MT, scusandosi per il disagio. Draconix ringraziò ed uscì. “Ed ora a sud.” Pensò soddisfatto.

“Non avevi detto che ci saremmo fermati alla Pensione, capo? Sono stancooooo….” Disse Gennaro, prolungando la o per sottolineare il concetto.

“Lo so, ma… ehi, credevo avessi smesso di chiamarmi capo!”

“Il fatto che abbia ricominciato dimostra che sono stanco.”

“Comunque, visto che ho un impegno in città sono costretto a rimandare la visita alla pensione.”

“Che impegno?”

Darken rimase zitto un momento, poi rispose “Nulla di che. La cosa più importante è che oggi sarà una giornata piena. Abbiamo usato tutta la mattina e il pomeriggio per catturare Pokémon, e adesso qui in città posso finalmente usare i miei strumenti.”

“Per fare cosa?”          

“Ovviamente per far finalmente evolvere dei Pokémon che a Kanto non potevo evolvere in alcun modo!” Esclamò Darken, aprendo un libro estratto dallo zaino e mostrando al ragazzino una pagina coperta di foto di strumenti.

“Vedi questi? Si chiamano strumenti evolutivi da scambio. Se li dai a un Pokémon, possono causargli le stesse modifiche che in natura subirebbe dopo anni o decenni. Per esempio l’effetto delle Metalcoperte sugli Onix…” E si lanciò in un dettagliato discorso sui vari effetti.

“A Kanto non si trovano, e anche avendoli le macchine scambio sono ancora il vecchio modello che non li legge, quindi devi toglierglieli. Ci sono stati strani effetti collaterali quando hanno provato a scambiare Pokémon con strumenti o MN sulle lunghe distanze.”

“Tipo delle interferenze?”

“Sì, chiamiamo pure quello che è successo a Bill così… Comunque, il succo del discorso è che solo qui a Johto posso finalmente mettere a frutto le mie lunghe ricerche che mi hanno permesso di procurarmi tutti gli strumenti che… Ehi, non è Draconix quello?” Chiese all’improvviso Darken indicando il ragazzo che stava camminando lungo la strada.

“Chi?”

“Il miglior aiuto in cui potessi sperare. Eeeeehi, Draconix!” Rispose Darken, alzando il braccio per richiamare l’attenzione dell’altro allenatore.

“Darken? Darken! Cos’è, vuoi lottare?” Chiese l’altro sorridendo.

“In realtà vorrei chiederti una mano per un'altra questione.” Rispose Darken, spiegando rapidamente la situazione.

“Oh, ti aiuterei volentieri, ma sono abbastanza di fretta. Sono ancora qui, e devo attraversare il Bosco dei Lecci. Dato che la strada è lunga, contavo di farlo oggi invece che fermarmi in città fino a domani come faccio di solito.”

“Draconix, stai parlando con qualcuno che possiede un Pokémon Volante in grado di volare a mach 5. Posso portarti dall’altro lato del bosco e ad Azalina appena avremo finito.”

“Sì, ma…”

“Ascolta, ti va bene se ci aggiungo dentro qualcosa? Ho un Porygon extra che ho catturato in giro per Kanto, ed è tutto tuo se mi aiuti.”

“Oh beh, in tal caso…”

“Ottimo. Andiamo al Centro Pokémon!” Rispose Darken afferrando il ragazzo e praticamente trascinandolo dentro la città e al Centro.

“Ok, ho comprato tutti gli strumenti necessari, quindi non avremo alcun problema.”

“Mi spieghi dove hai preso un Upgrade? Li hanno appena rilasciati!”

“Ho le mie fonti.” Rispose Darken, sorridendo.

“Ha implorato il Professor Oak finché quello non gliene ha inviati du…” Iniziò Gennaro, prima che Darken lo interrompesse cacciandolo fuori dalla sala scambi.

“… Quindi, chi è il ragazzino? Mi pare di conoscerlo…”

“Credimi, è una storia lunga. Possiamo cominciare e basta?”

“Certo.” Rispose Draconix. Qualche ora dopo, finalmente, Darken aveva finito con tutti gli scambi.

“Ok, adesso devo solo mandarti il tuo Porygon… Oh… Hai qualche Pokémon di cui puoi fare a meno? Qualcosa che hai catturato e poi non hai mai usato?”

Draconix ci rifletté un momento “Allora, vediamo… Non ne sono sicuro in realtà. Ah, sì! Ecco! Ho questo Rattata. Che strano, non me ne ricordo. Vediamo, l’ho catturato… no, l’ho vinto qualche mese fa a una fiera di Smeraldopoli.”

“Che problema hanno con il concetto di premio a Smeraldopoli? Comunque, va benissimo suppongo. Pronti, partenza, scambio!” Esclamò Darken, premendo l’invio, imitato da Draconix.

Concluso lo scambio, Darken sorrise “Spero che la sorpresa sia andata bene.” Rispose, indicando il Porygon inviato a Draconix, che si stava evolvendo in un Porygon2.

“Wow Dark, grazie.”

“Figurati. Adesso, per il volo… Argh, ma è tardissimo! La Palestra chiude tra un’ora, e subito dopo ho… un altro impegno. Ok, seguimi!” Rispose, trascinando di nuovo fuori dal Centro Pokémon Draconix, che borbottò qualcosa sull’essere trascinato da chiunque incontrava ultimamente.

“Bene, ecco qua.” Rispose, facendo uscire Peat dalla Poké Ball e spingendo Draconix sul Pokémon. “Tieniti forte, non alzare la testa sopra il ciuffo e ricorda che a Pidgeot non piace quando qualcuno gli tira troppo le piume. Pidgeot, Azalina, poi torna qui. Se non ci sono ancora aspettami.”

“Sei sicuro che sia una buona ideaaaaaah!” Gridò Draconix quando Pidgeot si lanciò in volo. Poco dopo, Darken udì il famigliare boom supersonico.

“Problema risolto. Adesso, Palestra di Chiara!” Esclamò Darken, soddisfatto. Gennaro seguì l’allenatore, e insieme i due entrarono nell’edificio.

Superare il “labirinto” e le allenatrici fu facile, e raggiunsero in fretta la Capopalestra. Nel vederli, una delle Allenatrici scosse la testa. Darken la sentì borbottare qualcosa sul fatto che non poteva finire bene con Chiara.

“Salve sfidanti, sono Chiara, Capopalestra! Oggi è stata una giornata… complessa, con il tipo degli Spettri e l’altro, ma sono positiva che le ultime sfide di oggi saranno migliori. Tu, ti ho già visto alla Lega. Era il finalista, no?”

“Esatto.”

“Bene, allora comincerò con te. Tre contro tre per la Medaglia Piana. Pronto?”

“Sono nato pronto.” Rispose Darken. Chiara schierò un Tauros, e Darken sorrise rispondendo con il suo nuovo acquisto Eelx. Lo Steelix ruggì e si lanciò all’attacco. Nessuna delle mosse di Tauros sortirono un qualche effetto, mentre Schianto e Terremoto fecero il loro dovere.

Chiara sembrava meno convinta ora, ma mandò in campo comunque Wigglytuff. Il Pokémon attaccò con Petalodanza, che riuscì a causare danni all’avversario. Questi rispose con Schianto e con Terremoto, ma il Wigglytuff resistette ed insisté fino a ritrovarsi confuso. Ma subito dopo si riprese mordendo qualcosa, evidentemente una Baccaki, concluse Darken. Poi colpì con Inibitore, bloccando il Terremoto dell’avversario. A quel punto, colpì con una nuova raffica di Petalodanza. Sembrava sufficiente, ma Eelx resistette, anche se danneggiato, e concluse lo scontro con Sassata.

Chiara stava diventando davvero nervosa, e mandò in campo la sua Miltank. Con un solo Rotolamento la Pokémon ebbe ragione sulla difesa di Steelix.

Darken annuì, poi mandò in campo la sua Bayleef. La Pokémon colpì con Foglielama, ma fu a propria volta colpita da un forte Rotolamento. Darken rifletté un momento, poi ordinò alla Pokémon di usare Sonnifero. L’avversaria crollò addormentata e Leelee la finì con una serie di Foglielama.

“Cos… No…” Rispose Chiara, ancora sull’orlo delle lacrime. Però, forse vedendo Gennaro lì, tirò su col naso e si ricompose. “D’accordo, prendi la Medaglia e la MT dalla mia assistente… Ah già, se n’è andata. Beh prendila dalla sostituta. Tre contro tre anche per te. Non sei un veterano delle Palestre vero?”

“No signorina.”

“Ottimo, una sfida decente. Un momento solo che preparo la squadra… Ok, possiamo cominciare.” Rispose Chiara, mandando in campo Clefairy.

Gennaro sorrise e schierò il suo nuovo acquisto. Il Pineco, il Pokémon catturato nel Bosco dei Lecci, entrò in campo, e iniziò con un Rapigiro. Prima che potesse attaccare però Chiara usò Metronomo che diventò… un Legatutto. Liane si allungarono per avvolgere il Coleottero, che però si liberò.

“Beh, che fortuna. Clefairy, Metronomo di nuovo.” Rispose Chiara. Clefairy annuì e usò… Limitazione. Pineco si liberò nuovamente, e colpì con Rapigiro.

“Oh, ma andiamo! Clefairy, Metronomo!” Gridò Chiara. Clefairy annuì, aprì la bocca, e da essa fuoriuscì un Fuocobomba che volò verso il Pineco. Chiara sorrise, ma quando il fumo si diradò Pineco era perfettamente in salute, dietro una Protezione.

A quel punto, Chiara usò Ripeti, costringendo l’avversario a usare sempre la stessa mossa. Presto Protezione perse efficacia e Clefairy riuscì a sconfiggere il Pokémon.

Gennaro lo richiamò, poi mandò in campo Qwilfish. Il Pokémon iniziò con Velenospina. La mossa si rivelò sorprendentemente efficace, ed altre due Velenospina posero fine all’incontro.

Darken prese mentalmente nota dell’accaduto. Questo era davvero interessante. Poi, Chiara schierò un Jigglypuff. Al sicuro da Ripeti, Gennaro usò Punte due volte, e cominciò ad attaccare con Missilspillo e Velenospina. Anche questa volta, la seconda mossa fu stranamente efficace, ma Chiara la mise fuori uso con Inibitore. Qwilfish rispose con un altro Missilspillo, Chiara con Libbra. Il colpo, nonostante l’avvelenamento inflitto a Jigglypuff da Velenopunto, sconfisse Qwilfish.

Entrato in campo, Raticate concluse l’incontro con un solo Attacco Rapido. Poi Chiara mandò in campo Miltank che fu danneggiata dalle Punte sparse sul terreno. Il Pokémon si lanciò all’attacco con Rotolamento dopo aver incassato un’Iperzanna. Che tuttavia ebbe effetto. Mentre Raticate schivava ed attaccava, l’avversario s’indeboliva sempre di più. Un paio di Rotolamenti centrarono il Pokémon Normale, e la seconda volta Darken ammise che pensava fosse la fine, ma il Pokémon si rialzò e con un Attacco Rapido pose fine all’incontro.

Questa volta, Chiara scoppiò a piangere. Una delle allenatrici pose a Gennaro le sue scuse e gli diede Medaglia ed MT.

“Ottimo lavoro, Gennaro!” Esclamò Darken, uscendo dalla Palestra “Vedo che stai imparando bene!”

“Tutto merito suo, maestro!” Rispose il ragazzo, che però a Darken parve nervoso. Forse era solo per la vittoria. Poi Darken guardò l’ora.

“Sono le nove e cinquanta! No! Devo andare! Prendi le camere al Centro Pokémon! A dopo!” Disse al ragazzino, correndo via. Gli ci vollero otto minuti per trovare i Sotterranei ed entrare, poi fu questione di attesa. Finché sentì una voce famigliare.

“Darken.” Disse Atena, apparsa accanto a lui senza che se ne rendesse conto. Darken lanciò un gridolino stridulo di cui si pentì subito dopo e portò la mano alla cintura.

“Aspetta, non sono qui per lottare! Voglio parlarti!”

Darken la fissò per un momento. Aveva una sola Poké Ball con sé, quindi forse era vero. D’altra parte, era un membro del Team Rocket, non si sapeva mai cosa aspettarsi.

“Aspetta, so cosa stai pensando. Ecco prendi.” Disse porgendogli la Poké Ball. Il ragazzo la afferrò, poi annuì. Adesso la donna pareva del tutto indifesa.

“Cosa vuoi?”

“Parlare, te l’ho detto.”

“Non capisco di cosa.”

La donna sospirò “Ascolta, io non piaccio a te e tu SICURAMENTE non piaci a me. Ma, nella situazione in cui siamo, credo potremmo momentaneamente stringere una tregua.”

“La situazione in cui SIAMO?”

“Siamo. Il Team Rocket sta rinascendo…”

“Tremo di paura. Cosa faranno la prossima volta. Dipingeranno una R rossa sui soffitti di altre caverne? Dovrei andare a controllare se il casinò ha bottoni nascosti dietro i poster?”

“Non è la stessa cosa! Ascolta, c’è qualcosa di strano nel nuovo Team Rocket. I finanziatori del vecchio Team Rocket… di Giovanni… Si sono presentati da Archer e me poco dopo la nostra fuga a Johto. Non so chi siano davvero, li abbiamo incontrati in momenti separati. L’unica cosa che ho è il nome, o il nome in codice, di quello con cui ho parlato io, Jormungand. Un omone tutto muscoli, roba da far paura. Comunque, ci hanno offerto soldi e altro in cambio di certi lavori, e Archer, nominatosi capo provvisorio del Team Rocket, ha accettato. All’inizio eravamo felici. Poi…”

“Poi?” Chiese Darken, ormai incuriosito.

“Poi le cose hanno cominciato a cambiare. Il primo è stato Archer. Sembra una persona totalmente diversa. E dopo di lui altre reclute, una dopo l’altra hanno cominciato a trasformarsi. Sono diventate più pericolose. E stanno aumentando. Una di loro è forte al punto che è praticamente sottomessa a noi solo di nome, ma di fatto è indipendente.”

Darken annuì. Dalla descrizione, c’era chiaramente qualcosa che non andava.

“Ora, il nuovo Team Rocket vuole richiamare Giovanni. Archer dice che è per restaurare la nostra gloria, e all’inizio lo pensavo anche io. Ma adesso… ho paura che voglia fare del male a Giovanni. Ed è questo che mi ha fatto capire che sta succedendo qualcosa di terrificante.”

“E cosa c’entro io?”

“Voglio fermare tutto ciò prima che sia tardi. Aiuterò te e i tuoi amici, cercando di non farmi scoprire. Questa follia deve terminare. Perciò mi terrò in contatto con te. Prendi” disse porgendogli un bizzarro apparecchio da polso simile a un orologio.

“Cos’è?”
“Un Pokégear. C’è il mio numero in memoria. Per le comunicazioni normali userò quello.”

“E per quelle non normali?”

“L’hai già visto.”

Darken annuì, ripensando alla piuma nera e allo sbattere delle ali. “Un Murkrow.” Disse, mettendo insieme i pezzi.

“Incredibilmente adatto… D’accordo. Credi che debba dirlo anche agli altri?”

“NO! Per il bene del mio progetto, devi essere l’unico a saperlo. Non temere, aiuterò anche i tuoi amici senza che se ne accorgano.” Rispose la Generalessa.

Darken annuì ancora, poi la donna si dileguò.

Per un momento, il ragazzo si chiese se stesse facendo la cosa giusta. Se non gli convenisse consegnare il Pokégear alla polizia. Poi scosse la testa “Era sincera. Almeno questo, l’ho visto. Il resto, lo deciderò a suo tempo.” Si disse. Poi si alzò e si diresse al Centro Pokémon.

Giuls si guardò intorno ammirata, entrando nella città di Fiordoropoli. Alti grattacieli, schermi televisivi giganti, centri commerciali e decine di migliaia di persone per le strade della capitale di Johto, questo la attendeva una volta superata la porta. O almeno così pensava finché non andò a sbattere contro qualcuno.

“Opssss…” Disse il ragazzo aiutandola ad alzarsi, scusandosi intanto in mille modi.

“Non c’è problema, non c’è problema… Darken? Sei tu?”

“Giuls? Ciao Giuls, come stai?!” Esclamò il ragazzo aiutandola ad alzarsi.

“Stavo bene finché qualcuno non mi è corso addosso.”

“Mi dispiace, ma sono davvero di fretta. Non hai idea. Ieri sono stato costretto a correre in città, per una serie di motivi, quindi non sono riuscito ad andare alla pensione Pokémon. Quindi ci sono andato stamattina, e mi sono fatto spiegare come fare per avere delle uova. Il problema è che… il PC oggi ha qualche problema. Hanno chiamato Bill da Kanto, ma finché non arriva nella zona tra Fiordoropoli, Violapoli ed Azalina è impossibile ritirare Pokémon dai box. Eeeee questo vuol dire che ho bisogno di arrivare ad Amarantopoli per ritirare un Pokémon compatibile con la mia Togetic… Aspetta… non è che tu ne hai uno per caso? Va bene quasi tutto, ma ne ho bisogno subito.”

“Beh… In effetti ho questo.” Disse la ragazza mostrandogli una Poké Ball. Aprendola, ne uscì un Natu con un colore diverso dal normale. “Non ho mai visto un pokémon così, quindi l’ho catturato, sai cos’è Darken? Darken?”

Il ragazzo stava fissando il Pokémon, esterrefatto. Poi scoppiò a ridere “Questo è un pokémon cromatico! A Johto ne nascono solo circa uno ogni oltre 8000 esemplari! So che in certe regioni sono più comuni, in paesi molto lontani, ma trovarne uno qui…”

“… Beh, in tal caso consideralo un prestito. Sono sicura che me lo restituirai.”

“Ovviamente!” Rispose Darken. Poco dopo, i due avevano completato lo scambio ed uscivano dal Centro Pokémon. Ora Darken aveva il Natu da portare alla pensione, mentre Giuls aveva… un Rattata.

“Ottimo, grazie. Gennaro mi aspetta, quindi devo andare. Ciao!” Disse Darken, salutandola. Lei rispose al saluto e si allontanò. Arrivata al Centro Pokémon per curiosità aprì il PC e si rese conto che in effetti non funzionava.

“Beh, non che volessi ritirare qualcuno.” Si disse, prendendo la propria squadra. Fissò la Poké Ball del Rattata “Immagino che sarai incastrato con me ancora un po’.” Commentò. Poi si diresse verso la palestra. Dopo una breve serie di lotte, raggiunse la Capopalestra.

“Benvenuta sfidante. Allora, sei una delle partecipanti alla Lega di Kanto dell’anno scorso, vero?”

“Esatto.” Rispose Giuls.

“Quante medaglie di Johto possiedi al momento?”

“Tre.”

“Oh, questa è nuova. Bene, sfida per la quarta medaglia allora. Tre contro tre. Chissà perché ultimamente mi capitano solo sfide del genere. Pronta?”

“Prontissima.” Rispose Giuls. Chiara sorrise e mandò in campo Tauros, cui la ragazza rispose con Quilava. Un Ruotafuoco si scontrò con un’Incornata, costringendo entrambi ad arretrare, poi Quilava spalancò la bocca ed emise un Lanciafiamme. L’avversario arretrò, schivando l’attacco, ma fu centrato al fianco da un secondo Ruotafuoco. Infuriato, rispose con Ira, che scagliò via il Quilava. Quello rispose ancora con Ruotafuoco ma il colpo rese solo più forte Ira, che scagliò via il Pokémon. Un terzo Ruotafuoco centrò l’avversario, ma lo stesso fece una terza Ira. Quilava atterrò dolorante, poi scagliò un Lanciafiamme. Il colpo investì Tauros, che non si diede per vinto, e colpì con Ira, che sconfisse l’altro.

Chiara sorrise… finchè Tauros, scottato, non soccombette all’ustione. Sbuffando, richiamò il Pokémon, e mandò in campo Wigglytuff. Giuls ponderò le sue scelte e schierò Lapras, aprendo la piscina. La pokémon colpì con Geloraggio, ma Wigglytuff resistette e usò Doppiasberla. Al secondo Geloraggio rispose invece con Inibitore, mettendolo fuori uso. Giuls sorrise e passò alla mossa successiva, Surf. L’ondata d’acqua investì la pokémon, che non si diede per vinta e ruotò colpendo con Petalodanza. Il colpo sorprese la ragazza, che senza scoraggiarsi ordinò a Lapras di colpire con Body Slam. L’attacco mise KO l’avversaria, ma stranamente Chiara sorrise, mandando in campo Miltank. Non ci volle molto a capire il perché, quando rotolando la pokémon si scagliò sulla Lapras. Subito prima di crollare, però, la Pokémon lanciò un canto incredibilmente triste.

“Ultimocanto…” borbottò Chiara. Giuls annuì, poi richiuse la piscina e mandò in campo Venusaur. Adesso la lotta sarebbe diventata di resistenza: avrebbe vinto se fosse riuscita a mettere al tappeto la Miltank o se fosse riuscita a resistere abbastanza a lungo. Altrimenti, avrebbe vinto Chiara.

Miltank caricò con il primo Rotolamento, che danneggiò Venusaur. La pokémon Erba rispose con Megassorbimento, infliggendo danni all’avversaria e curandosi.

Il secondo Rotolamento fu parecchio più doloroso, e anche con Megassorbimento la pokémon non riuscì a recuperare del tutto i danni subiti.

A quel punto, entrambe sapevano che l’effetto di Ultimocanto poteva manifestarsi in qualunque momento. Giuls sorrise. “Venusaur, resisti! So che puoi farcela!”

Venusaur si preparò al colpo, piantando le zampe, poi il Rotolamento la centrò in pieno. La pokémon, spinta dalla Miltank arretrò, arretrò, arretrò, scavando un solco nel campo di lotta… Poi sentì l’altra smettere di ruotare. Un attimo dopo, la Miltank era a terra, esausta.

Giuls sorrise, abbracciando Venusaur. Poi si girò verso Chiara, che aveva gli occhi lucidi. Per un attimo la ragazza credette di vedere la Capopalestra scoppiare in lacrime, poi quella tirò su col naso e si passò la manica sugli occhi, asciugandoseli.

“Mi dispiace... di solito scoppio sempre a piangere dopo aver perso una sfida, un po’ per la tristezza, ma soprattutto perché mi commuovo nel vedere il legame tra allenatore e pokémon. Ma ho deciso che devo cambiare.” Disse la Capopalestra. Giuls la sentì aggiungere borbottando “Anche perché ho perso sette volte in tre giorni, se continuo così morirò disidratata.”

Poi la Capopalestra fece un cenno e una delle assistenti, piuttosto colpita, porse alla ragazza la medaglia Piana e l’MT.

Giuls ringraziò la Capopalestra, che sorrise in risposta e la ringraziò per la splendida lotta. Poi le due si salutarono e Giuls uscì. Sorridendo, decise che valeva la pena dedicarsi un po’ anche allo svago, e si diresse verso il centro della città.

Draconix si guardò intorno. Petalipoli era una città di medie dimensioni. Case, il Centro Pokémon, il Market, negozi, ristoranti e ovviamente la Palestra. E quello era il luogo che gli interessava affrontare.
“Allora, sei pronto?” Chiese il ragazzo guardando la sfera. Avevano fatto molto tardi per prepararsi al meglio, ma finalmente era pronto. Mentre la Luna e le prime stelle comparivano in cielo, il ragazzo entrò nell’edificio. La prova per raggiungere il Capopalestra era piuttosto semplice, anche se gli allenatori erano avversari di buon livello. Ma a Draconix andava benissimo, dato che era tutta esperienza per il suo nuovo Pokémon.
Raggiunta la sala finale, si trovò davanti il Capopalestra intento a parlare al telefono. L’uomo lo guardò e gli sorrise, facendogli cenno di aspettare un momento.
“Sì, ho saputo. Sì, no, sì, s… lasciami parlare! Sì, non c’è problema. D’accordo, adesso ho uno sfidante. Ti richiamo. Sì, anche a te, ciao.” Disse l’uomo al telefono, concludendo e scuotendo la testa “Uno di questi giorni…” borbottò.
Poi si girò verso Draconix “Benvenuto sfidante. Sbaglio o sei uno dei ragazzi di Oak? Quelli delle Leghe di Kanto e Johto?”
“Esatto.” Rispose Draconix sorridendo.
“Uhm… speravo di sfidarvi più avanti, ma non è un problema. Quindi, quanti Pokémon vorresti usare?”
“Io uno solo.”
“Capisco… dimmi, preferiresti affrontare i due Pokémon che uso per gli sfidanti tradizionali o solo un Pokémon ma molto, molto forte? Ti avviso in anticipo che affrontarlo con un solo Pokémon potrebbe essere troppo se si tratta di un Pokémon appena catturato.”
Draconix rifletté un momento, poi annuì “La seconda.”
Norman sorrise “Molto bene. Sarà un uno contro uno in tal caso.” Dichiarò, mandando in campo una Poké Ball. Ad uscirne fu uno Slaking, che si distese grattandosi la pancia.
Draconix rispose mandando in campo il proprio Pokémon. Ci fu un lampo di luce, e dalla sfera uscì un Grovyle.
“Sei già riuscito a farlo evolvere? Lo hai preso oggi, vero?”
“Esatto. Ci è voluto un po’, ma ecco il risultato.” Rispose. Grovyle si lanciò in avanti con Attacco Rapido, interrompendo il Centripugno che l’avversario stava caricando. Arretrò subito dopo restando in attesa, ma il Pokémon si limitò a sbadigliare. A quel punto, Grovyle si lanciò all’attacco ancora con Inseguimento, per poi arretrare.
Norman sorrise “Vedo che hai già capito come funziona Pigrone. Beh, ecco un paio di trucchetti.” Disse.
Il Capopalestra lanciò un comando e Slaking aprì la bocca e lanciò un Iper Raggio. Grovyle lo schivò per un pelo, e l’onda d’urto generata dal colpo riuscì comunque a spingerlo contro la parete.
‘Se lo colpisce con quello, è finita.’ Pensò Draconix. Intanto, Slaking si ridistese e incassò un Attacco Rapido. Poi aprì la bocca e sbadigliò. Grovyle evitò per un pelo la bolla sonora prodotta dal Pokémon. Se l’avesse colpito, avrebbe finito per addormentarsi in poco tempo.
‘Mi serve una mossa per batterlo…’ Rifletté Draconix. Poi sorrise “D’accordo Grovyle, Tagliofuria.”
Grovyle annuì e cominciò a colpire. Prima bloccò un Centripugno mentre veniva caricato. Poi colpì Slaking mentre si grattava la pancia. Poi schivò un Iper Raggio e colpì ancora. A quel punto, Slaking cominciò a sbuffare.
Il colpo successivo fu parecchio dannoso, tanto che il Pokémon arretrò leggermente.
A quel punto, Norman ordinò un nuovo Iper Raggio. Grovyle si lanciò in avanti e a un passo dall’essere colpito si piegò, evitando il colpo per un soffio. Arrivato a contatto con Slaking, lo colpì ancora e ancora. Il Pokémon però resistette, e rispose stavolta con un Inseguimento.
Grovyle fu lanciato via e si schiantò ancora contro la parete e si rialzò a fatica. Con un ultimo Tagliofuria, concluse lo scontro.
Norman annuì, compiaciuto “Eccellente lavoro, ragazzo. Meriti la medaglia e l’MT Facciata, anche se non ho avuto l’occasione di usare la mossa. Sai, questo Slaking è una riserva, non il mio Pokémon principale.”
Draconix annuì. Era un po’ dispiaciuto, ma capiva che in un uno contro uno per la prima medaglia Norman doveva contenersi un po’.
Dopo averlo ringraziato uscì e si diresse al Centro Pokémon, dove entrò nella sua stanza. Fece uscire Grovyle, che si sedette soddisfatto a terra guardando fuori dalla finestra, e dopo essersi cambiato si stese a letto.
Fissò la cintura delle Poké Ball che si era tolto poco prima. Ce n’erano solo quattro: Charizard, Tyranitar, Grovyle… e una Poké Ball vuota.
“Fearow…” Borbottò, e strinse con forza la coperta “Giuro che troverò Lewis e ti riporterò al mio fianco.” Disse.

Sopra il tetto del Centro Pokémon, invece, era accampata una ragazza distesa tra le soffici ali di un’Altaria, intenta a parlare al telefono.
“Sì, due sono qui. Una ha continuato per Ferrugipoli, l’altro… Ah, bene, perfetto.” Rispose sorridendo “Sì, ti amo anche io, ciao.” Concluse terminando la chiamata.
Si girò verso Altaria, che emise un versetto e strusciò il proprio viso contro il volto della ragazza, che sorrise.
“Forza, andiamo a dormire. Domani ci aspettano quelli del Neo per un incontro.” Disse. L’Altaria annuì, e la ragazza di rimando le accarezzò il collo. Poco dopo, si erano entrambe addormentate.

Darken sbadigliò, uscendo da Porto Selcepoli per inoltrarsi nel Percorso a nord.
“Certo, mi viene a prendere quando potrei viaggiare tranquillamente, ma quando devo farmi a dorso di Swamp tutto il braccio di mare tra Bluruvia e Porto Selcepoli noooo, in quel caso non si fa vedere.” Borbottò, osservando il Percorso “Beh, almeno posso catturare qualche Pokémon. Finora è stata una causa persa catturare tutti come al solito. Voglio dire, dovrei aver tempo anche dopo il mio viaggio principale, ma 27? Solo 27 Pokémon catturati? Alla seconda medaglia? Questo risultato è ridicolo. Assurdo. Inaccettabile. Devo mettermi al lavoro e catturare nuovi Pokémon. E comincerò da te!” Esclamò Darken osservando un Electrike balzare fuori dall’erba. Il ragazzo mandò in campo Swamp, attaccò con Pistolacqua per indebolire il Pokémon… E subito dopo sentì l’ormai famigliare sensazione di un treno peloso intento a investirlo. La frase successiva fu difficile da dire, fortunatamente, perché riportarla via testo avrebbe sicuramente causato una censura.
“Aspetta, aspetta, aspetta, aspetta, aspett…” Disse Darken, prima che il Pokémon frenasse di botto mollandolo all’ingresso di una grotta. Il ragazzo scivolò a terra.
“Ok. Aspetto. Che c’è?”
“Allora, vediamo un attimo di stabilire un paio di cose. Primo, fammi salire sulla tua groppa quando mi vieni a prendere, invece di trascinarmi via. Credo di avertelo già detto.”
“Non me ne ricordo.”
“IO me ne ricordo.”
“Ok. Ci proverò. C’è altro?”
“Hai lasciato Swamp indietro!”
“Oh, è vero, scusa…” Disse il Pokémon, correndo via. Ricomparve dopo un minuto con un urlante Marshtomp tenuto per la collottola.
Darken a quel punto lo fissò, sorpreso. C’era qualcosa di strano nel suo comportamento. “Entei, che cos’hai oggi? Di solito sei… più entusiasta, quando mi porti in giro.”
“Oggi non c’è niente di cui essere entusiasti.” Rispose il Pokémon, la cui voce suonava ancora più cavernosa del solito.
Darken si alzò e si guardò intorno. Si trovava su un’isola, ma non era Bluruvia. Era molto più piccola e solitaria. Guardò verso l’alto ma non vide il famoso centro spaziale, quindi non poteva essere Verdeazzupoli.
“Ok, ci rinuncio. Dove siamo?”
“Questo è il Monte Cordone. Il luogo in cui risiedono Ho-Oh e Lugia quando si recano a Hoenn, visto che è nel Settipelago a sud di Kanto e Johto. Un luogo sacro in cui possono entrare solo Prescelti e Leggendari. Quindi, perché qualcuno ha osato varcarne la soglia?”
Darken rimase a bocca aperta “Vuoi dire che qualcuno è arrivato fin qui? Come?”
“Esiste una rotta che il grande Lugia ha donato a uno dei suoi prescelti passati, un grande navigatore chiamato Cook. Lui la tramandò a uno dei suoi marinai più fidati, e questi ai suoi figli. L’ultimo dei loro discendenti decise però di guadagnare dalla scoperta del suo antenato, e creò una linea turistica per visitare questo luogo sacro. Vendette tonnellate di “Biglietti Magici”, come li chiamò. Ma Ho-Oh e Lugia non la presero bene. La sua nave fu affondata insieme a lui. E così il segreto della rotta sarebbe rimasto tale. O almeno così doveva essere.”
“Non vorrai dire che qualcuno ha messo le mani sulla rotta.”
“E ora si trova proprio qui. Potremmo essere davvero in pericolo questa volta, perché chiunque sia sa il fatto suo. Sei certo di voler venire con me? Posso capire che tu non voglia rischiare la tua vita.”
Darken lo fissò e sorrise “Ehi, io sono il tuo Prescelto. Se me ne andassi adesso che hai bisogno di me, come dovrei sentirmi?”
“Grazie.”
“Di niente.” Rispose Darken “Andiamo però. Potrebbero andarsene.”
“Non credo proprio.” Disse Entei indicando il cielo, dove si stavano rapidamente addensando delle nuvole. Ci fu un fulmine e Darken scorse attraverso di esse tre figure alate.
“Zapdos, Moltres e Articuno…” Realizzò “E Raikou e Suicune?”
“A quanto pare, è successo qualcosa in un'altra parte del mondo, e sono intervenuti là.”
“Capisco.” Disse Darken. Salì sulle spalle di Entei e i due si addentrarono nel tempio. La pietra era rovinata, ma si vedevano ancora mosaici in oro e argento dedicati ad Ho-Oh e Lugia, oltre che alle Bestie e agli Uccelli.
“Però è un peccato che un luogo così bello rimanga abbandonato.”
“Non c’è scelta. All’epoca d’oro, qui vivevano dei sacerdoti, che lo tenevano in ordine.”
“Non avevi detto che…”
“I figli dei prescelti erano ammessi. E i loro discendenti, di generazione in generazione. Sfortunatamente, sempre meno di loro rimasero a vivere qui. Verso il 1000, erano rimasti un centinaio. Per il 1700, quando siamo nati noi, erano una decina. E nel 1751 l’ultimo di loro è morto. Da allora, questo tempio è rimasto abbandonato.”
“Non potevate scegliere nuovi prescelti?”
“L’abbiamo fatto, di tanto in tanto. Ma non possiamo più chiedere a loro di far vivere per sempre qui la loro famiglia. Nessuno farebbe un tale sacrificio.”
“Non potrebbero andarsene se non volessero più vivere qui?”
“Ovviamente, ma non potrebbero più tornare.”
“Capisco…” Disse Darken “Capisco…” Ripeté, cominciando a riflettere. Riflessione che fu interrotta quando emersero sulla cima del tempio.
Qui trovarono una grande caverna, che si rivelò essere in realtà un tempio abbandonato a un’osservazione meno superficiale. C’erano anche colonne spezzate e quello che pareva un altare posto sotto una grande apertura nel soffitto, quasi sicuramente creata da un crollo. E intorno ad esso erano riunite una sessantina di figure. Circa la metà indossava un costume rosso, l’altra…
‘I pirati di Porto Selcepoli?’ Si chiese Darken, mentre lui ed Entei si nascondevano in una parte nascosta dell’edificio, insieme al grosso leggendario. Le due fazioni per fortuna sembravano troppo concentrate a guardarsi in cagnesco, ma nessuno di loro osava muoversi. E tutto ciò per via della figura accanto all’altare. L’uomo in nero osservò il luogo e scosse la testa “Soltanto questa inutile Ceneremagica. Come se avessimo bisogno della polvere di un servo di quell’essere.” Disse, gettando a terra il sacchetto di polvere che si trovava al centro dell’altare “A quanto pare non è neanche qui.”
La ragazza probabilmente al comando dei rossi lo fissò interrogativa “Cosa stiamo cercando esattamente, signore? Max ci ha ordinato di aiutarvi ma non ci ha dato dettagli.”
“Lo stesso per Ivan.” Rispose la donna al comando dei pirati.
L’uomo in nero si girò e le fissò entrambe “Signore, signore, il vostro supporto qui è puramente numerico. Siete qui per guardarmi le spalle da quei tre.” Spiegò indicando verso l’alto, dove le figure di Zapdos, Moltres e Articuno si stagliavano contro il cielo.
“E come dovremmo fare esattamente? Se quelle cose ci attaccassero tutte insieme…”
“Me ne occuperei io.” Rispose l’uomo scuotendo la testa “Voi dovete solo darmi supporto e guardarmi le spalle, ve l’ho detto. Non preoccupatevi.”
Le due donne annuirono e si squadrarono “Non so cosa abbia in mente Max,” disse quella in rosso “Ma sono certa che voi del Team Idro stiate facendo qualcosa di stupido.”
“Lo stesso posso dire io di voi Magma.” Rispose la donna in blu.
Le due si fissarono con odio, ma bastò uno sguardo dell’uomo in nero per zittirle entrambe.
“Che facciamo Entei?” Chiese Darken, fissando il leggendario.
“Attacchiamo.” Rispose Entei “Li sconfiggiamo e li cacciamo via. Semplice e veloce.”
“Mi chiedo come siano arrivati qui.” Disse Darken.
“Secondo i tre lassù in cielo, hanno due grossi elicotteri.” Rispose Entei.
“Bene. Allora il nostro obbiettivo è costringerli a prendere il volo, dico bene? Li cacciamo via e siamo a cavallo.”
“Più o meno. A quel punto i tre Uccelli li costringeranno a scappare o a ingaggiare un combattimento aereo con loro.”
“D’accordo. In tal caso, direi che ci conviene attaccare.” Rispose Darken “Fa’ solo attenzione a non fargli troppo male. Non voglio ucciderli.”
“Neanche io.” Rispose Entei “Anche se quell’uomo in nero…”
“Non davanti a me.” Replicò Darken, poi i due si lanciarono in avanti, Darken contro gli uomini in blu, Entei contro quelli in rosso. Il rumore non passò inosservato e i presenti si girarono. Fu una pessima scelta per quelli che si trovavano in fondo al gruppo dei pirati, che si beccarono un pugno ciascuno crollando a terra.
“Darken, il Prescelto dell’Araldo di Fuoco!” Esclamò l’uomo in nero, mentre Darken mandava in campo Swamp e Melody per affrontare i Pokémon delle reclute. Il ragazzo avrebbe preferito usare altri Pokémon, ma gli conveniva tenere i migliori per l’uomo. C’era qualcosa che non andava in lui, se ne rendeva conto. Dava una sensazione totalmente diversa da chiunque altro avesse conosciuto. Salvo forse…
“Idi?”
“Oh, conosci mio fratello!” Esclamò l’uomo, sorridendo.
“Una volta ho avuto un… incontro con lui.”
“Se sei vivo per raccontarlo, non devi essere male. Io comunque mi chiamo Thiazi.” Rispose quello, sorridendo. Intanto, il Marshtomp e la Feebas si erano presi cura della maggior parte degli avversari più deboli, ed erano intenti ad affrontare un grosso Sharpedo. Dal lato opposto, Entei stava sconfiggendo tutti gli avversari senza battere ciglio. Di quel passo avrebbe presto caricato Thiazi.
“Cosa state facendo qui?” Chiese Darken “Cosa volete da questo luogo sacro?”
 “Qualcosa che non riusciamo a trovare da nessuna parte. Una coppia di campane, che il mio signore desidera. Tutto qui.”
“Campane?” Si chiese mentalmente Darken, pensando a quella datagli dalle Kimono Girls. Scosse la testa. Non era il momento. Swamp era in difficoltà e un Pelipper stava dando problemi a Melody. Il ragazzo annuì e mandò in campo Free. Il Pokémon Coleottero, dopo avergli sorriso, si lanciò all’attacco. Uno Psichico sconfisse il Pelipper e allo stesso tempo l’attacco combinato di Melody e Swamp sconfisse lo Sharpedo.
“D’accordo.” Commento Thiazi, notando che contro Entei reggevano ormai solo un Magcargo e il Graveler di una recluta “Non ho ordine di attaccarvi per ora, ed Entei non è in cima alla nostra lista. Perciò, ritirata!” Ordinò “Agli elicotteri.”
Le reclute non se lo fecero ripetere, richiamarono in massa i loro Pokémon e si misero a correre. Il ragazzo con il Graveler attese ancora un attimo, per assicurarsi che tutti si fossero ritirati, poi richiamò il Pokémon e li seguì.
Thiazi rimase indietro un momento e aprì una Poké Ball nera da cui uscì un Braviary.
“Molto bene, Prescelto dell’Araldo delle Fiamme, ti sei comportato bene.” Rispose l’uomo, balzando sul Pokémon Volante. Entei lanciò un Fuocobomba, ma Braviary la schivò, e il Pokémon sparì in cielo. Gli elicotteri intanto sparirono verso sud, inseguiti dalle tre figure alate.
“Beh, è stato facile.” Disse Darken, raccogliendo il sacchetto di Ceneremagica e posandolo sull’altare. Free gli si avvicinò, guardandolo storto. Darken capì cosa intendeva. Il ragazzo non lo aveva praticamente usato dall’incidente di Celebi in una lotta.
“Scusa Free, lo so che vorresti combattere di più. Ma sappi che è stata una fortuna averti qui con me oggi. Grazie.” Disse il ragazzo. Free sorrise e gli strusciò la testa addosso, poi Darken lo richiamò.
“Sei un bravo allenatore Darken.” Disse Entei “Adesso però andiamo. Gli abbiamo dato una lezione, e abbiamo protetto il tempio. Penso sia ora che tu ritorni al tuo viaggio.”
“Grazie.” Disse Darken, sorridendo e salendo sulla schiena del Pokémon Fuoco. Che si avviò all’uscita. Arrivatoci, ripartì verso Hoenn, e poco dopo stava lasciando Darken nella città di Cuordilava.
Il Leggendario fece per allontanarsi, ma Darken gli fece un cenno “Aspetta Entei. Ascolta… Credi che la campana di cui parlava quel Thiazi sia…”
“Probabilmente sì. Tienila d’occhio.” Rispose Entei, capendo la preoccupazione del ragazzo. Poi si allontanò.
Darken annuì e si diresse alla Palestra di Cuordilava. Attraversò il percorso agevolmente con Swamp e Melody, poi raggiunse la Capopalestra.
“Benvenuto sfidante.” Disse la ragazza, Fiammetta “Dimmi, hai già esperienza? Mi pare di averti visto da qualche part… aspetta… Tu sei Darken! Prescelto di Entei! Ommioddio! Ommioddioommioddioommioddio! Com’è essere il Prescelto di un leggendario Fuoco? Le sue mosse Fuoco sono molto più potenti di quelle di un Pokémon normale? Davvero Entei può correre anche sull’Acqua nonostante sia di tipo Fuoco?” Chiese la ragazza, bombardandolo di domande. Imbarazzato, Darken rispose al meglio.
A quel punto, Fiammetta tornò in sé “Ti chiedo scusa. Comunque, quante medaglie hai?”
“Due.” Rispose Darken, tirando un sospiro di sollievo.
“Tre contro tre per la medaglia allora.” Rispose Fiammetta. Darken annuì e la ragazza esordì con Magcargo. Il ragazzo rispose aprendo la piscina – qui Fiammetta sospirò – e mandò in campo Melody. La Feebas esordì con un Pistolacqua che causò ingenti danni al Magcargo, ed incassò un Lanciafiamme senza problemi.  Il Magcargo incassò una seconda Pistolacqua e rispose con Frana. Colta di sorpresa, Melody arretrò colpita, e Magcargo ne approfittò per lanciare una Vampata. Melody incassò e a un comando di Darken colpì con Cascata. L’attacco ebbe effetto e mandò al tappeto il Pokémon Fuoco, ma il corpo rovente di Magcargo scottò la Pokémon.
“Ok, vediamo come te la cavi con questo.” Disse la ragazza schierando Camerupt. Darken si chiese cosa intendesse e ordinò a Melody una nuova Cascata, che la Pokémon eseguì. Ma subito dopo fu investita da un Terremoto che la mandò al tappeto.
Darken annuì, chiuse la piscina e schierò Swamp. A entrare in campo fu uno Swampert, che ruggì contro il Camerupt. Il Pokémon avversario lanciò un forte grido, ma subito dopo Darken diede un ordine. Lo Swampert annuì e spalancò la bocca da cui fuoriuscì un’ondata d’acqua mista a fango. La Fanghiglia mandò al tappeto Camerupt.
Fiammetta annuì e schierò Torkoal. Il Pokémon lanciò una Vampata, ma nonostante i danni ingenti, soprattutto considerata l’inefficacia della mossa, non riuscì a reggere contro Swamp e la sua Fanghiglia.
“Beh, ottimo lavoro.” Disse Fiammetta “Eccoti la Medaglia e l’MT Vampata.”
Darken la ringraziò e uscì. Guardò la mappa e sorrise “Da qui posso arrivare a Ciclamipoli in pochissimo.” Si disse sorridendo. Almeno avrebbe potuto catturare Pokémon.
 
“Quindi, che te ne pare?” Chiese Thiazi alla donna dalle lunghe trecce brune seduta al computer a osservare le riprese di Entei e Darken.
“Che il MIO piano ha funzionato.” Rispose quella “Sei stato bravo, Thiazi. Non tutti avrebbero il coraggio di invadere il Tempio di Ho-Oh e Lugia. E non molti potrebbero tornare per raccontarlo.”
“Mi sono divertito.” Spiegò Thiazi. Poi si allontanò soddisfatto.
La donna si guardò intorno, per assicurarsi che nessuno la osservasse, poi estrasse una chiavetta.

'E questi sono per Kain.' Pensò, sorridendo.