Spazio d'autori:
Ciao a tutti! Noi siamo i Realuse: Un gruppo di persone che hanno deciso di creare una propria serie di fanfiction basate sull'anime Pokémon, principalmente per ignorare ciò che stanno facendo nell'anime Pokémon ad Ash e rendergli "giustizia" e tributo, rispettando il suo sviluppo e crescita come avrebbe voluto l'autore originale Shudo.
Questa fanfiction sarà principalmente basata sull'avventura di Ash in una regione, con l'obbiettivo di proseguire dove XY ci ha lasciati, toccando uno sviluppo adeguato che riprenda gli ultimi fatti (la sconfitta alla lega, il bacio con Serena e i toni maturi della serie). Ash dovrà riscoprire cosa voglia dire diventare "Maestro Pokémon", sogno che ha fin da bambino ma che potrebbe guardare con occhi diversi crescendo, e essenzialmente scoprire come il suo percorso da allenatore possa incastrarsi con altri aspetti della vita: amore, amici, famiglia, e tante dinamiche con altri personaggi.
Questa fic sarà la prima di una lunga trilogia e introduzione/prequel al vero racconto finale delle avventure di Ash! Speriamo la apprezzerete!Inoltre, facciamo il possibile per offrirvi la migliore qualità possibile, ma a volte ci capita di non notare piccoli errori di battitura. In caso lo facciate voi, ci scusiamo e vi chiediamo di scriverci privatamente nella casella messaggi in modo che possiamo correggerli quanto prima!

Ultima nota importante! Questo capitolo prima della sua riscrittura era stato pubblicato in un'unica parte, però vista la lunghezza estrema a cui è arrivato, abbiamo optato per dividerlo in due parti e facilitarvi la lettura! I nostri capitoli tendono ad essere parecchio lunghi, ma questo superava la norma. Vi consigliamo quindi di leggere il seguente per trovare la seconda parte!

Capitolo 1: Precipitando nei ricordi

ll mondo Pokémon, un luogo abitato da umani e da creature fantastiche, tutte da scoprire. Ci sono Pokémon di tutti i tipi, di ogni colore, forma e carattere... alcuni più rari, altri più forti. E' proprio con questi amici che gli allenatori si sfidano tra di loro per competere per vari titoli. C'è chi preferisce fare scontri, chi gare, chi esibirsi...

E un ragazzo in particolare aspira al sogno di diventare Maestro Pokémon, viaggiando in lungo e in largo, conoscendo sempre più Pokémon e rendendoli suoi amici. Il suo nome è Ash Ketchum, allenatore proveniente da Biancavilla, il quale ha esplorato in diverse regioni sempre accompagnato dal suo migliore amico e fedele compagno: Pikachu.

Ha salvato il mondo insieme ai suoi amici, reso speciali le vite di molti e contribuito a rendere il mondo un posto migliore, con la speranza di realizzare un giorno il suo sogno: diventare Maestro Pokémon.
Ultimamente, però, il nostro eroe non sembra avere la grinta che lo ha sempre contraddistinto...


L'umore con cui il ragazzo si era alzato dal letto non si abbinava di certo alla splendida e solare giornata. La preoccupazione principale era che ormai era più un'abitudine rispetto ad un occasione rara. Le sue giornate si erano fatte meccanose, un loop continuo tra il dormire e il passare il tempo con i suoi Pokémon al laboratorio.
"Ciao mamma..." sbadigliò lui salutando sua madre.

"Buongiorno tesoro! Dormito bene?" lo salutò sua madre, la signora Delia Ketchum.

"Abbastanza" rispose lui cercando di non preoccuparla. Per quanto riuscisse a dormire, il suo sonno non era sereno e finiva per svegliarsi come se non avesse chiuso occhio. Non poteva dirlo alla madre, ma nemmeno poteva affermare totalmente il contrario, se ne sarebbe di sicuro accorta.

Nemmeno Pikachu pareva capace di tirarlo su da quello stato vuoto in cui il giovane allenatore sembrava essere piombato. Non era pigrizia o depressione, sembrava pià che la sua mente fosse assente... confusa.

Non c'erano tanti allenatori da sfidare o Pokémon nuovi da conoscere e, sebbene si potesse pensare che un viaggio avrebbe risolto tutto, era proprio l'impulso di partire che gli mancava.
Nessuno lo aveva chiesto direttamente al ragazzo, ma chi lo conosceva provava serie preoccupazioni al riguardo. Il professore aveva immaginato di vederlo partire subito alla volta di una nuova regione dopo il ritorno da Kalos, invece erano passati 7 mesi e non aveva mai menzionato nulla. Tracey aveva cercato di mettersi in contatto con Brock e Misty per ricevere un aiuto in merito, ma il primo non si trovava più nemmeno a Plumbeopoli e non era riuscito a parlarci, mentre l'altra era troppo impegnata alla sua palestra. La ragazza avrebbe chiuso la palestra e sarebbe corsa a Biancavilla se fosse stato unicamente per lei, ma erano in periodo pre lega e bisogna tenere aperto per gli ultimi allenatori che dovevano conquistare le ultime medaglie prima del torneo.

Anche Delia aveva i suoi dubbi. Era sempre stata la prima ad aver espresso il desiderio di godersi un po' il suo bambino ormai cresciuto e averlo di più a casa. Eppure come madre vedeva però quanto fosse innaturale da parte di suo figlio questo comportamento e quanto sembrasse malsano.
Se tutto fosse ok non sarebbe ancora lì a casa. Sarebbe fuori a continuare a inseguire il suo sogno, mentre ora sembrava comportarsi come se non ce ne fosse alcuno.
L'essere cresciuto non era una scusa sufficiente, gli ormoni e le crisi adolescenziali non arrivavano a tanto.

Era ovvio che era successo qualcosa a Kalos. Quel viaggio era stato senza precedenti e poteva solo immaginare quanto fosse stato importante per la maturazione del figlio. I suoi occhi ad ogni videochiamata brillavano pieni di ambizioni e determinazione, soddisfazione e serenità.
Ne era sicura, Ash a Kalos era stato felice. Aveva avuto degli amici speciali che lo avevano fatto sentire come in una seconda famiglia, aveva raggiunto livelli di potenza incredibili ed era migliorato sotto ogni aspetto.

Certo c'erano la sconfitta alla lega, la battaglia contro il Team Flare, l'aver lasciato là Greninja e Goodra, la separazione da Lem, Clem e Serena...
Non pensava che avrebbero avuto un tale impatto sul figlio, dopotutto era abituato agli addii e alle riscoperte. Dopo la prima separazione da Brock e Misty era riuscito ad accettare la cosa con positività.
Eppure erano bastati pochi giorni dopo il rientro a casa e il suo diciottesimo compleanno a vedere il cambiamento.
Non sapeva come affrontare la questione, anche se da mesi sentiva il bisogno di farlo.

Pikachu saltò sul tavolo per sgranocchiare la sua colazione. Di norma quel momento della giornata era il più caotico, o così si era abituato in passato. Ash si avventava sul cibo non appena pronto ed era una gara a chi si abbuffava di più. Ash era convinto che mangiare fosse fondamentale per affrontare ogni giornata con la carica, ma ormai essa era sparita e così l'appetito.

"Pikapi?" lo chiamò Pikachu, cercando di richiamare all'attenzione il suo allenatore. Se non ci fosse riuscito lui chi avrebbe potuto farlo?
Persino un attacco del Team Rocket lo avrebbe stimolato in quel momento, ma anche loro erano spariti e non si erano più fatti vivi per attaccarli. Una vacanza innaturalmente lunga da parte loro.

Delia appoggiò un piatto enorme pieno di frittelle davanti ad Ash, vedendo che i biscotti non volevano proprio entrare nel suo stomaco e con affetto gli appoggiò una mano sul capo "Su tesoro. So che ultimamente non è un bel periodo, ma se non mangi come tuo solito potresti ammalarti" vide il figlio annuire con un lieve sorriso, sforzato il più possibile. Rincuorata allora alzò la forchetta con fare scherzoso e minaccioso e gliela puntò addosso "Adesso mangia o mi toccherà fartelo ingoiare con la forza!"

Il ragazzo rilasciò una risata spontanea e iniziò a mangiare. Per fortuna alcune pratiche da mamma ancora funzionavano.
Però prima o poi avrebbe dovuto scoprire cosa c'era nella testa del figlio e perché sembrasse tanto assente.
Le si strinse il cuore a vedere quel sorriso forzato. Oltre a metterci più tempo del solito, finì la porzione con estrema fatica.

"Grazie mamma! Era ottimo come sempre." Adorava il cibo di sua madre, era straordinario sia come sapore che come quantità di affetto, ma c'era questo peso fastidioso sullo stomaco che faceva passare la fame.



"Io esco a fare due passi, vieni con me Pikachu?" Il topino elettrico annuì e saltò sulla sua spalla, doveva pur tenere d'occhio il suo allenatore

"Vai al laboratorio?" Chiede Delia.

"Oh, no non ancora. Penso che farò una passeggiata nel bosco" sorrise mettendosi il berretto in testa "Non preoccuparti, non penso starò via molto" la rassicurò mentre si avvicinava alla porta.

"Mi raccomando, non cadere da qualche albero di nuovo" scherzò sua madre ricordando la caduta di qualche settimana prima.

"Eddai!" sbuffò lui un po' imbarazzato mentre chiudeva la porta dietro di sé.

Non servì però vederlo oltre la porta per percepire il totale cambio di umore che probabilmente aveva assunto ora che non era più in sua presenza. Nemmeno le servì sentire il sospiro del figlio che si allontanava da casa.
Non poteva andare avanti così.

Si tolse il grembiule da cucina e salì insieme a Mimey nella camera di suo figlio per rassettare la stanza. Non è che ci fosse un grande disordine ma da come era tutto disposto si vedeva una mancanza di... vitalità. Suo figlio era sempre stato diligente quando si trattava di tenere in ordine la stanza, o almeno renderla decente. Non aveva smesso, ma era visibile che non riusciva a farlo bene di recente e non era per mancanza di voglia.
Il letto era fatto ma faceva rabbrividire, sembrava la tana di un Bidoof. I peluche di Pokémon erano sparsi per la stanza, i portamedaglie storti come se li avesse guardati per ore e appoggiati senza pensarci.

Un'altra abitudine che aveva perso e che preoccupava la donna era guardare lotte in televisione. Ash non era mai stato un grande amante della tv, aveva sempre preferito giocare all'aperto o esplorare l'ambiente. Tuttavia c'erano delle eccezioni e quelle erano per le lotte Pokémon. Se la televisione era stata accesa da Ash era per qualche scontro da seguire e da cui imparare. Non smetteva mai di informarsi su Pokémon e tornei delle varie regioni, alle volte guardava anche i Contest di Vera o Lucinda se ne aveva l'occasione, oppure le lotte dei suoi vecchi rivali.
Delia lo aveva sempre visto come specie di monito ad un'imminente partenza.

Ma quella volta era tutto diverso. Non guardava più lotte Pokémon o news, le poche occasioni in cui il ragazzo aveva acceso la televisione era per controllare i Contest della regione di Hoenn, spegnendo spesso dopo l'annuncio delle partecipanti. Aveva intuito che forse voleva vedere le prime gare di Serena, ma probabilmente non riusciva mai a beccare quella giusta.
Poi pian piano era arrivato a smettere, forse rassegnato.

I giorni erano passati uno dietro l'altro eppure lui era rimasto. Non aveva menzionato l'intenzione di partire verso una nuova regione, partecipare a qualche torneo, non aveva più chiesto se erano arrivate riviste con informazioni e soprattutto aveva smesso di parlare delle sue avventure a Kalos, cosa che invece aveva fatto quasi ad ogni singola ora nei primi giorni successivi al suo ritorno. Inizialmente pensava volesse solo una pausa, ma qui c'era qualcosa di decisamente strano nel suo bambino.
Forse riordinando avrebbe trovato qualche spunto per capire.

Sistemò per prima cosa il letto, poi il guardaroba con i suoi vestiti, non trovando assolutamente nulla. Passò l'aspirapolvere, pulì pavimenti e finestre, tolse la polvere dai comodini e rimise a posto tappeto, puff e peluches.

Arrivò il momento di controllare gli effetti personali di Ash. Sentiva un pò di rammarico nel farlo, perché ormai suo figlio era grande e aveva diritto di gestirsi le sue cose private. Però, a mali estremi, estremi rimedi.
I portamedaglie ora erano dritti così come i suoi trofei.
Aveva di sicuro considerato che riguardasse la sconfitta alla lega di Kalos. Ricordava la promessa che le aveva fatto prima di partire ed era arrivato così vicino a mantenerla. Forse avrebbe dovuto dirgli che non le pesava il fatto che non ce l'avesse fatta? Che era un orgoglio continuo per lei che ce l'avesse messa tutta? Che non doveva ripagarla di nulla o dimostrarle qualcosa?
Forse aveva perso la motivazione di rincorrere il suo sogno?

La sezione in cui aveva messo ciò che aveva portato da Kalos era quella più disordinata prima che la sistemasse. C'era la medaglia datagli per aver salvato Kalos, ricordo del mezzo infarto che aveva avuto nel sapere al telegiornale della guerra a cui stava partecipando, poi quella per il secondo posto alla lega, gli stemmi delle varie palestre e poi altri oggetti. Ciò che la lasciavano più confusa erano: i diversi sacchettini di stoffa che emanavano un aroma di biscotti, una pokéball probabilmente appartenuta a Greninja e Goodra e delle foto. Parecchie foto.
Prese in mano le fotografie scattate durante il suo viaggio, la maggior parte erano di lui, Serena, Lem e Clem. Ash non aveva mai portato troppe fotografie a casa dei suoi viaggi, questa era la prima volta davvero che ne trovava un mucchio. Erano tutte foto molto... quotidiane.

Alcune erano in posa, altre invece erano scattate cogliendo l'attimo. In un certo senso le riempiva quel vuoto di non poter vedere suo figlio comunemente, vivere con lui la vita di ogni giorno.
Sembrava così felice in quelle foto.
Avrebbe voluto tanto invitarli lì a casa. Sembravano bravi ragazzi e sopratutto rendevano felice suo figlio. Purtroppo il fato non era stato molto gentile nel separarli, chissà come sarebbe andata se avessero continuato assieme il viaggio in un'altra regione...
Gli aveva fatto così tanto male lasciare i suoi amici? Si trovava così bene a Kalos? Avrebbe dovuto spingerlo a stare con loro un po' di più? Forse gli aveva fatto sentire troppa pressione per tornare e non farle sentire più la sua mancanza?

C'erano molte opzioni, forse era un miscuglio di tutte quante, ma doveva cercare di farlo stare meglio.
Mimey si avvicinò a lei, vedendola con un triste sorriso. Sapeva che le faceva male vedere suo figlio in quello stato e non vederlo felice, ma non doveva colpevolizzarsi di ciò. "Mi?"
Forse doveva rendere ufficiale quell'invito a cena per i suoi amici.

"Non preoccuparti, ma c'è qualche chiamata che dobbiamo fare" passò una man sull'occhio strofinandolo anche se non scendevano lacrime. "Cosa hai lì in mano?" gli chiese puntando il dito verso una specie di Walkie-Talkie con schermo. Un pò stravagante per essere un banale telefono, oltre al fatto che non le pareva Ash avesse un cellulare.

Sul dispositivo vi era attaccato un bigliettino con la strana scritta: "Dispositivo Lemmico Chiamamici"

Lo afferrò con curiosità, forse era del suo amico Lem? Sapeva che amava costruire invenzioni e il nome dello strumento sembrava il suo. Pigiò il comando d'accensione e dopo un po' si sentì una voce robotica "Potere alla scienza, il futuro è qui! Dispositivo Lemmico attivato!"

Rilasciò una risatina mentre vide quattro faccine apparire sullo schermo, sembravano proprio i tre amici di Ash. Cliccò l'icona dell'inventore con gli occhiali in stile chibi. Subito il dispositivo iniziò a squillare e si accorse di aver probabilmente avviato una chiamata. In brevissimo tempo apparve sullo schermo del dispositivo la faccia di un ragazzino biondo con gli occhiali.

"Hey Aaaa... " La voce da entusiasta divenne confusa. Il ragazzo si sistemò gli occhiali confuso, non capendo subito come mai ci fosse la madre di Ash davanti a lui. L'aveva riconosciuta, ma non immaginato di essere chiamato da lei "M-Ma.. lei è Delia?" chiese la conferma.

Delia un po' confusa ribatté "Si sono io, ciao Lem!"

"Ah... mi scusi. Il fatto è che l'oggetto con cui mi sta chiamando l'ho regalato tempo fa ad Ash per le emergenze e non mi aspettavo di..."

Delia, imbarazzata, lo interruppe "Scusami tu. Presumo che ti aspettavi di vedere lui sullo schermo!"

"Già proprio così!" Puntualizzò il capopalestra.

Una risatina lasciò qualche secondo di pausa alla loro conversazione. Ci fu un attimo di silenzio ma al progredire del leggero imbarazzo Lem decise di andare al nocciolo della questione. "Mi scusi se lo chiedo... ma Ash come sta? Insomma, perché mi chiama lei?" Si accorse di essere sembrato sgarbato e provò a correggersi "Non che mi dispiaccia o mi dia fastidio! Ma questo strumento probabilmente ce lo eravamo tutti dimenticati quando ci siamo separati quindi già vederlo usato mi stupisce, ancor più se non è Ash"

Delia sospirò "Beh, a dire il vero stavo solo riordinando la sua stanza e vedendo questo dispositivo ho provato ad usarlo! A dire il vero però volevo chiamarti normalmente quindi ne approfitterei per chiederti qualcosa..."

"Oh, chieda pure!"

"Quale era il tuo rapporto con Ash? E gli altri compagni con cui viaggiavate? Insomma lui me ne ha parlato e sembrava molto contento ma vorrei sapere da te..."

"Beh abbiamo un forte legame tra di noi... è stato un viaggio meraviglioso ed eravamo molto uniti!." rispose il capopalestra, ripensando al viaggio insieme ai suoi amici. "Signora Ketchum, non vorrei sembrare inopportuno, ma..."

"Chiedi pure" stavolta fu lei a pronunciare quelle parole cordialmente con una voce materna.

"C'è qualche problema? Mi pare un po' stanca signora Ketchum..." si preoccupò l'inventore.

Delia sorrise alla premura del ragazzo "Chiamami pure Delia e... non hai tutti i torti" ripensò al periodo che stava passando e decise di essere completamente sincera "In effetti c'è qualche problema che riguarda Ash"

Lem sembrò turbato sentendo quelle parole. Un problema con Ash? Cosa poteva esserci di così grave da far preoccupare tanto sua madre "In che senso?"

"Conosco bene mio figlio e... ultimamente non sembra più se stesso. Credo che con il tempo anche tu ti sia fatto un'idea di come sia: sempre allegro, solare, curioso, determinato, empatico... imprudente. Se è motivato difficilmente si riesce a tenerlo fermo."

"Sì, la descrizione mi pare prettamente uguale" si trattenne da lasciare una risatina. Quello era il modello principale di Ash Ketchum, una persona che pochi vedevano in malo modo.

"Beh, poco combacia adesso" Si sedette con rammarico "All'inizio, dopo il ritorno da Kalos, mi è sembrato appena diverso; maturato sotto ogni punto di vista. Era molto contento del tempo passato con voi e mi ha raccontato quasi tutto, non smetteva di parlarmi delle vostre avventure! Non lo avevo mai visto così soddisfatto!Il punto è... che questa gioia pian piano si è spenta, mentre invece mi aspettavo di vederlo partire subito dopo, di informarsi per nuove regioni"

"Aspetti" la fermò Lem "Ash si trova ancora a Biancavilla? Da come ci eravamo lasciati io pensavo avrebbe continuato a viaggiare"

"Appunto. Non fraintendermi, adoro poter passare più tempo con mio figlio, ma non voglio nemmeno vederlo come un Pidgey zoppo che non riesce più a prendere il volo. Ha lo sguardo perso... assente, gli manca l'appetito e non sembra interessato in alcun modo a continuare il suo percorso per diventare maestro Pokémon. Per quanto provi a sorridere sa bene di non convincermi. Mi sembra un Goldeen fuori dall'acqua"

Guardando lo schermo vide la faccia scioccata e perplessa di Lem, quasi a chiederle se stesse davvero parlando dell'Ash che conoscevano.

"Ho pensato che possa essere la sconfitta nella lega... però non credo sia l'unica ragione. Penso che gli manchiate tutti"

Il biondino portò la mano sotto il mento, sentendosi altrettanto preoccupato "Se non me lo descrivesse con così tanta precisione farei fatica a crederle. Io non ho notato tutti questi cambiamenti quando ci siamo lasciati..." ammise con sincerità "Ash in fondo è migliorato, dovrebbe essere ancora più determinato a partire e credere nella vittoria, trovare nuovi amici... o almeno è quello che ci si aspetterebbe da lui"

Forse il problema era più cosa si aspettava Ash da se stesso?

"Ascolta Lem, non so davvero come aiutarlo in questa occasione. Vorrei che Ash trovasse la sua strada senza sentirsi condizionato da me in alcun modo. Non posso dare una risposta ai suoi dubbi probabilmente, ma so che come mamma posso almeno cercare di risollevarlo. Ricordi quella cena di cui vi ho parlato prima che Ash partisse? Mi farebbe davvero piacere ospitare te e tua sorella per un po'!"

Il volto di Lem si illuminò per un istante, ma ben presto si tramutò in un sorriso smorzato "Non desidererei altro ma..."

Delia annuì comprensiva "Capisco, a Luminopoli è ancora tutto molto difficile, giusto?"

Il ragazzo annuì abbassando il capo "Già. Il sindaco ci tiene molto e sono responsabile per gran parte delle manutenzioni elettriche, Luminopoli ha bisogno di una mano per ripartire. Per quanto riguarda Clem, lei non avrebbe nessun problema conoscendola ed è più in gamba di quel che si creda! Però non so quanto sia conveniente mandarla a fare un viaggio così lungo da sola" Continuò lui a parlottare.

"Capisco..."



"Ma Ash è un caro amico e voglio aiutarlo come lui ha aiutato tutti noi. Potrei arrangiare qualcosa! Sono sicuro che se spiegassi al sindaco e chiedessi a mio padre..."

La donna lo fermò con un caldo sorriso: "Non preoccuparti, Lem. Hai grandi responsabilità e sono sicura che l'ultima cosa che Ash vorrebbe è scoprire che hai trascurato faccende importanti per il suo bene".

"...Sì, non gli piacerebbe..."

"Ma questo non significa che tu tenga meno a lui. Sono sicura che lui questo lo sa".

"Ma certo! E' come un fratello per me e mia sorella!" Annuì in fretta sistemandosi gli occhiali "Delia, io e Clem non possiamo venire ma di sicuro faremo una chiamata ad Ash in questi giorni." 

"Spero... anche se vorrei poter fare qualcosa in più..." la sua voce rallentò mentre una scintilla di un colpo di genio gli illuminò gli occhi "Aspetta! Forse io e Clem non potremo venire, ma conosco qualcuno che può farlo. E conoscendola, ha maggiori possibilità di risollevare il morale di Ash!"

...

Nel frattempo, Ash stava passeggiando nel bosco con espressione tranquilla e sobria. Stava pensando, come ormai faceva da giorni e forse questo gli aveva mandato in tilt il cervello. Ogni certezza su cui si era affidato in questi anni era sparita in quello che per lui era stato un battito di ciglia, ma che in verità era tanto tempo. Le sue certezze di essere più vicino al suo sogno si facevano lontane.
Persino l'idea stessa del suo obbiettivo ormai gli sembrava incerta.

Perché voleva diventare Maestro Pokémon?
Cosa era davvero quel titolo?
Lo avrebbe raggiunto nel modo in cui stava andando avanti?

Fin'ora, nonostante tutti i suoi progressi, non era ancora riuscito a farcela e aveva di nuovo mandato tutto all'aria. Ultimamente all'inizio di ogni viaggio aveva come impostato un reset. Ripartire da zero, con un nuovo team e nuova voglia di vincere, ma stesso sogno e stesso bagaglio di esperienze che aveva raccolto nei suoi viaggi. Ciò gli aveva permesso di migliorare tanto eppure...

Stavolta non voleva davvero premere quel bottone, non del tutto almeno.
E se ne era accorto quando ormai era tardi.
Tutti gli amici che si era fatto, la famiglia che si era costruito con Serena, Lem, Clem, Alan, Goodra, Greninja e quella forte sicurezza che stavolta ce l'avrebbe fatta... sembravano considerarsi un capitolo chiuso del suo percorso.
Sembrava tutto così chiaro quando era con loro. Gli era sembrato di raggiungere i cieli più alti per finire con il perdere quota.

Stavano andando tutti avanti con le loro vite.
Perché lui non riusciva stavolta?
Era il primo ad incoraggiare gli altri ad inseguire i loro sogni, ispirarli e a sembrare sicuro di ciò che dovesse fare per migliorarsi. Adesso però gli sembrava invece di essere lui davvero quello che non aveva idea di cosa stesse facendo, di quale percorso davvero doveva intraprendere.

Si chiedeva se resettare e inseguire alla ceca il suo sogno come le altre volte lo avrebbe davvero portato a qualcosa.
Se lasciare indietro sua madre con promesse poi mancate ogni volta sarebbe prima o poi valso qualcosa.

Certo, non da fraintendere, sapeva che nulla è tempo sprecato in un viaggio e che ogni esperienza arricchisce il bagaglio che poi porta a crescere e migliorare.

Allora come mai la sua mente era così incasinata? Perché non riusciva a ricordarselo?

Il modo in cui aveva lasciato Kalos era stato macchinoso, quasi per ripetere il ciclo che aveva già svolto nelle altre regioni. Arrivare, fare esperienza, andarsene.
Il suo non voler lasciare che finisse come le altre volte lo aveva solo portato a fuggire.

"Pika?"

Ash si girò in direzione del suo fidato compagno cercando di smorzare un sorriso "Non preoccuparti, sono solo un po' confuso, come tutti i giorni ormai" si grattò il capo ridacchiando "Andrà tutto a posto prima o poi..."

A Pikachu quel prima o poi non piaceva per niente. Non voleva più vederlo così, faceva star male se stesso e chi gli voleva bene. 

"Pika chu..."

Smise di camminare quando si trovò davanti a un albero. Perché quel luogo era così familiare? Guardò di nuovo l'ambiente che lo circondava e un senso di deja-vu lo colpì. A quanto pare i suoi piedi erano collegati ai pensieri che avevano invaso la sua testa.

Stava parlando di Kalos e ora si trovava sotto l'albero dove aveva incontrato la sua cara amica.



Inspirò ed espirò.

Il topo drizzò subito le orecchie e piegò la testa per la confusione. Il loro sogno? Ash voleva diventare un Maestro Pokémon e lui, in quanto suo migliore amico, voleva partecipare a questo obiettivo.

Essere un Maestro Pokémon significava solo diventare più forte? Vincere la Lega? Qual era il ruolo e come lo avrebbero raggiunto?

Un tempo così aveva pensato Ash, ma dopo essere stato così vicino a fare un passo avanti, aver superato i limiti che aveva incontrato come allenatore, affrontato i folli ideali di un pazzo che voleva la sua forza...

...

"Stasera ho preparato le tue polpettine fritte preferite! Ne ho fatto un po' di più del solito, mi aspetto di vedere il piatto pulito!" Avvisò Delia posando davanti ad Ash un piattone pieno di crocchette enormi.

Il ragazzo sembrò quasi intimidito dalla quantità "A-Ah, o-ok" ma anche dal tono della madre. Mai contraddirla quando usava tanta convinzione. Si chiedeva se ci fosse dietro qualcosa.

Attese qualche secondo per iniziare tuttavia. Nell'aria vi era solo silenzio, a parte lo sfrigolare del cibo nelle salsine che si scaldavano sui fornelli. "Oggi ho fatto un giro nella foresta vicina al campo estivo del Professor Oak" tentò lui con fare quieto.

"Hmm." Rispose affaccendata mostrando quasi... indifferenza? Eppure sul suo viso c'era un sorriso.

Per Ash quella era una reazione strana, quindi tentò di avviare un discorso, per quanto fosse una cosa che di recente faceva sua madre. "Non ho visto Pokémon..."

"Hmm."

A quel punto il Biancavillino alzò un sopracciglio stranito. Pikachu copiò la sua espressione, altrettanto confuso. Eppure Delia era sorridente e tranquilla, ma non gli prestava un minimo di attenzione. O forse lo faceva ma non ci dava molta importanza.

Non che ad Ash dispiacesse che sua mamma si preoccupava meno, però se c'era una delle cose che lo spaventasse di più di tutto erano quegli atteggiamenti che assumeva quando le passavano idee in testa.

Però se si fosse stufata di dare corda a questo suo periodo di malumore non avrebbe potuto fargliene una colpa. In fondo per quanto fosse sicuro che la sua scelta di non coinvolgerla era la migliore... gli dispiaceva tagliarla fuori così.

Forse qualcosa poteva almeno accennarla "Mentre passavo in quella zona mi sono ritrovato nel punto dove ho trovato Serena anni fa." disse con un sorriso.

Quello sembrò attirare l'attenzione di Delia che si girò appena verso il figlio con espressione appena sorpresa. Assunse un sorriso, sembrando intenzionata a dire qualcosa quando all'improvviso il telefono squillò. Il viso della donna si illuminò e subito spense i fornelli, si tolse il grembiule e corse a rispondere "Vado io, tesoro!" esclamò Delia con un tono estremamente allegro.

Ash lasciò cadere la testa nella montagna di crocchette arrendendosi. La sua faccia era cosparsa di pezzetti schiacciati delle delizie del piatto ma poco entrò nella sua bocca.
Sua madre a volte era indecifrabile.

Pikachu si avvicinò ad Ash, sempre con la testa affondata nella sua cena e cominciò a dargli delle pacche sulla spalla. Quella roba doveva finire dentro il suo stomaco, non sulla sua faccia. Ma pure lui sapeva che a volte Delia era incomprensibile.

La donna non sembrò metterci tanto. Passarono un paio di minuti quando tornò dalla sua momentanea e breve sparizione. Toccò direttamente il figlio con il dito per richiamarlo e quando lui tirò fuori la faccia dal piatto con mezza crocchetta ancora in bocca rilasciò una risatina "E' per te!"

"E giusto in tempo direi" pensò senza pronunciare le parole.

Ash sembrò confuso. Chi poteva essere? Non aveva chiamato nessuno nei giorni scorsi ed era sicuro che se fossero stati Tracey o Oak, sua madre glielo avrebbe detto subito.

Forse uno dei suoi amici? Da quello che sapeva però quasi tutti erano molto indaffarati. Misty impegnata con la palestra da quanto gli aveva detto Tracey, il periodo pre-lega era pieno per i capipalestra. Brock era da qualche parte a completare il suo percorso di studi come medico Pokémon.

Lem e Clem... non aveva davvero il coraggio di disturbarli quindi non li aveva chiamati. E poi probabilmente in quel momento credevano che lui fosse in chissà quale regione.
Non credeva davvero che Iris e Spighetto lo avrebbero contattato, era da molto che non li sentiva.
Aveva scoperto che Max aveva finalmente iniziato il suo viaggio da allenatore quindi sarebbe stato troppo preso dalle nuove avventure per chiamare proprio lui.
Per quanto riguardava Lucinda e Vera, le aveva sentite qualche mese prima.

La verità era che aveva provato a contattare le due ragazze anche per chiedere loro se fossero passate per Hoenn di recente... speranzoso di avere notizie su Serena visto che non riusciva a vederla mai nei Contest che trovava trasmessi in televisione. Tuttavia Lucinda stava viaggiando momentaneamente con Cetra e Khoury a Unima, mentre Vera si trovava a Johto per una vacanza di famiglia "ora che suo fratello si era levato dalle scatole", così aveva scherzato in merito.


Quello però era stato mesi fa, forse avrebbe dovuto riprovare di recente, visti i falliti tentativi di sapere qualcosa di Serena. Doveva ammettere che si era preoccupato per la situazione, dopotutto era anticlimatico non sentire quasi nulla dell'amica, vista la carriera molto pubblica che stava percorrendo, ma pensava fosse anche estremo chiedere informazioni a Primula.

E ad essere sincero con se stesso, anche se avesse chiamato Serena probabilmente sarebbe stato difficile per lui approcciarla su quella questione. Conosceva se stesso abbastanza per sapere che in quel argomento era una frana e probabilmente avrebbe messo in imbarazzo entrambi.
Senza contare che quelle non erano questioni che avrebbe voluto discutere al telefono, dovevano parlarne faccia a faccia.

Il ragazzo sì avvicinò all'apparecchio ormai sicuro che doveva esserci lo zampino di sua madre, ma se tutte le sue opzioni erano finite, chi poteva essere?

"Ciao Ash!" lo salutò una voce familiare.

Il suono di essa lo mandò in tilt per qualche secondo. Ok, forse non tutte le sue considerazioni erano per forza esatte, per sua grande fortuna e felicità. Abbassò lo sguardo sullo schermo e vide l'amica dai capelli color miele che gli sorrideva agitando la mano timidamente.

"S-Serena?" sembrò troppo stupido per comprendere in quel momento.

Lei confermò con un altro dolcissimo sorriso e le gote appena arrossate.
Ash non poté fare a meno che sentire un improvviso calore dentro al corpo. Un calore che dopo giorni gli stava scaldando l'animo, come una botta di vitalità. Un sorriso enorme apparve sul suo viso, da un orecchio all'altro.

Ok, non sapeva come diamine avesse fatto sua madre a trovarla, ma di questo passo avrebbe potuto lavorare come agente di Bellocchio.

"Come st-... aspetta cos'hai sulla faccia?" provò lei ad iniziare una conversazione, ma il cibo che gli ricopriva la faccia di certo non passava inosservato.

Ash si ricordò che aveva appena fatto un bagno nella sua cena e cominciò ad agitare le mani, pulendosi con un fazzoletto. Poteva sentire le risatine di sua madre dalla cucina e il facepalm di Pikachu in sottofondo.

"Niente, niente! Sono solo scivolato mentre portavo il piatto al tavolo e-ehm..." Scusa scarsa ma credibile "P-Piuttosto tu? Non ci sentiamo da quando ci siamo separati! Come facevi a sapere che ero ancora qui? Anche se penso che in quello c'entri mia madre..." si girò a guardare dietro di sé con uno sguardo sospettoso verso la donna che ora lo guardava in lontananza con un sorriso innocente.

Serena gli fece un occhiolino ridacchiando "Ho le mie fonti! Diciamo che un Fletchling mi ha consigliato di chiamarti! Comunque è vero, è passato tanto tempo. Come te la passi?"

"Ecco... uhm... alla grande!" poté immaginare le sopracciglia di sua madre e Pikachu alzarsi con delle smorfie. Lui però conosceva bene Serena, era fin troppo dolce e altruista. Anche se sapeva di poter confidare in lei di certo aveva altro a cui pensare.

Decise di rigirare la domanda "Piuttosto tu come te la cavi tu?"

"Sto bene! Adesso mi trovo a Kalos a Borgo Bozzetto per trovare mia mamma!" sorrise lei con uno dei suoi soliti sorrisi dolci e semplici.

Aspetta, Borgo Bozzetto? Ash subito assunse un'aria un po' perplessa. "Non sei ad Hoenn? Credevo stessi proseguendo il tuo viaggio..." Si ricordò subito la mancanza di Serena nelle esibizioni che cercava in televisione. "Hai deciso di tornare subito ai Varietà?"

Hoenn non era proprio dietro l'angolo e tornare a casa durante un viaggio del genere non gli sembrava naturale.

"Volevo solo prendermi una pausa! Hoenn è molto diversa e mia mamma mi ha pregata di tornare a farle compagnia un po'. Era molto preoccupata visto che è la prima volta che mi allontano tanto, così ho deciso di stare da lei per qualche giorno e intanto concedermi un respiro!"

"Oh, capisco" sorrise lui cercando di mettere da parte l'insicurezza.

"Piuttosto... dimmi tu!"

"Io?" ridacchiò nervosamente.

"Tu sei Ash, hai sempre qualcosa da fare, delle novità o piani interessanti! A dire il vero mi ero chiesta in che regione fossi in viaggio, quindi quando il Fletchling mi ha cont-"

"Perché non uno Starly o un Pidove?" scherzò lui interrompendola.

Serena fece una smorfia divertita "Davvero?"

"Hai ragione, mia madre è più paragonabile ad uno Spearow." Concluse lui con un mezzo ghigno, finendo per essere colpito in testa da una ciabatta.

Entrambi risero divertiti "Ok, quindi quando tua madre mi ha contattata e ho saputo che eri a Kanto mi sono incuriosita..."

Ash sapeva che glielo avrebbe chiesto. "Sembrerà strano, ma ho deciso alla fine di stare a casa un po' visto che anche io non vedo mai mia madre!" cercò di mutare un po' la realtà.

Dall'espressione di Serena il ragazzo capì che non sembrava affatto convinta dalla sua scusa. Si aspettava che la ragazza ribattesse e gli chiedesse più sincerità ma invece dopo un sorriso la sentì cambiare totalmente argomento "E i tuoi Pokémon al laboratorio come stanno?"

Ash si ritrovò a sorridere. Per qualche ragione, Serena aveva questa abilità a farlo sentire sempre meglio o a suo agio. E la cosa non gli dispiaceva affatto.

I due finirono per parlare per lungo tempo. Serena gli disse che aveva incontrato Lem e Clem e come Luminopoli si stava rialzando. Lo informò anche di essere passata alla palude a salutare Goodra e che stava molto bene, cosa che rasserenò l'allenatore.

La loro chiacchierata andò avanti più di quanto entrambi poterono immaginare. Un'ora? Forse di più, ma nel rivedere il sorriso entusiasta di Ash, Delia non poté che sentirsi stringere il cuore. Sentire la risata di suo figlio e la sua voce di nuovo limpida le aveva ridonato la vita tutto d'un colpo. Quella ragazza aveva un potere fenomenale su suo figlio.

"Comunque penso dovresti fare un colpo a Lem e Clem, apprezzerebbero molto!"

"Non vorrei disturbarli, con tutto quello che Lem ha da fare..." si grattò leggermente il capo lui titubante.

"Ehi..." lo incoraggiò lei "Qualunque sia la strada su cui saremo tu sei nostro amico e avremo sempre tempo per te, come tu lo hai sempre avuto per noi"

A quelle parole il ragazzo sorrise dolcemente, sentendosi confortato. "Li sono andata a visitare persino di persona, una chiamata non gli porterà mai via chissà quanto tempo!" ridacchiò ripensando effettivamente a quanto tempo loro fossero impegnati a parlare "Beh se non seguono il nostro esempio"

Ash fece le spallucce divertito "In effetti è da un po' che siamo in chiamata, eh?" Non era mai stato il tipo da lunghe conversazioni al telefono, anzi forse anche troppo sbrigativo, ma questa volta sentiva di volersi prendere tutto il tempo possibile.

"Già..." rispose lei dolcemente ma con esitazione.


Ci fu un attimo di silenzio, sapevano entrambi che eventualmente quella telefonata sarebbe dovuta finire e il momento era probabilmente giunto. Ma tutti e due avevano esitazione a farlo.

Fu Serena eventualmente a trovare le parole "Adesso è abbastanza tardi a Kanto, giusto? Forse dovremmo fermarci qui? Non vorrei tenervi svegli!"

"Non preoccuparti! Non è così tardi e tanto mia madre è un Hoothoot! Però hai ragione, avrai anche tu i tuoi impegni!" Non voleva interrompere la chiamata "Però mi ha fatto piacere sentirci, davvero. Non mi spiacerebbe rifarlo qualche volta." Si grattò appena la guancia, cercando di non sembrare sfacciato.
Non voleva comunque essere una distrazione.

La ragazza sorrise con dolcezza "Anche a me."

"Salutami tua mamma, mi raccomando!" Disse lui, notando che effettivamente non si era vista nemmeno per un istante sullo sfondo, altrettanto non si era sentita.

"Certo!" rispose lei cercando di non distogliere lo sguardo dall'amico. Sembrava nervosa?

"Allora... ci si sente! In bocca al lupo per il tuo sogno..." No, perché non riusciva a dire quello che voleva?

"Anche a te Ash, buonanotte!" disse lei salutando con la mano.

Doveva dirglielo, voleva chiederle... "Buonanotte!" furono però le parole che uscirono dalla sua bocca e lo schermo si spense.
Rimase ancora nella stessa posa finale, con mano alzata in modo esitante e il suo sguardo andò a perdersi così come la sua mente.

Perché non le aveva chiesto se poteva andare a trovarli ora che erano tutti a Kalos? Perché aveva sprecato un'altra occasione?

Perché era così testardo e non riusciva a chiedere aiuto?

Ci mise ancora qualche minuto a riprendersi del tutto, ma con grande sollievo notò che gran parte del suo stress sembrava essersi affievolito. I dubbi restavano, ma ora non si sentiva più così tanto ansioso nel trovare una risposta a parte di essi.
O per lo meno alcuni.


Avrebbe pensato dopo alle preoccupazioni.

Ora aveva fame.

Il ragazzo tornò in cucina sotto lo sguardo attento e scrutante di sua madre che non perdeva d'occhio ogni sua mossa o espressione "Per caso potremmo riscaldare la cena? Mi ha venuta un po' di fame..." disse lui massaggiandosi il capo.

Gli occhi di sua madre sembrarono scintillare "Ohhh allora a quanto pare la chiamata della tua amica ti ha fatto bene!" notò Delia con un sorriso e le mani posate sui fianchi.

"Diciamo che è così." rispose ancora un po' scioccato Ash. Alla fine non aveva avuto grandi motivi di preoccuparsi nel parlarle. Non avevano toccato l'argomento più scottante, il che gli dava più tempo per riflettere. Inoltre Serena non aveva insistito quando Ash aveva usato le sue poco credibili scuse riguardo alcune domande.

Però per quanto fosse sollevato, il fatto che Serena sembrasse aver totalmente evitato di parlare del loro saluto sembrava quasi come se proprio non avesse avuto nemmeno l'idea di ricordarglielo, quasi come se se lo fosse dimenticato o lo avesse scartato.
Il pensiero che quel bacio non avesse avuto minimamente un significato, come invece sembrava aver espresso in modo chiaro l'esperienza, lo turbava.

"Mi chiedo ancora come l'hai rintracciata però..." mormorò lui cercando di pensare ad altro.

"Ogni mamma ha i suoi metodi segreti!" gli fece lei un occhiolino prendendo il piatto e mettendolo nel fornetto a scaldare.

Si fece uno strano silenzio nell'aria. Vedendo un sorrisetto malizioso formarsi sul volto di sua madre il ragazzo capì che c'era qualcosa che lei si aspettava. Voleva qualcosa da lui; informazioni che lo avrebbero messo in difficoltà. L'allenatore sentì un brivido lungo il corpo.

Delia in effetti non aveva mai scordato le parole che le aveva detto Lem quando avevano parlato. Nel momento in cui aveva consigliato Serena, lui aveva mostrato un'espressione di chi sa qualcosa di particolare, qualcosa che di cui lei non era a conoscenza. Quando aveva domandato il perché della sua espressione Lem era arrossito in maniera plateale e sembrava abbastanza imbarazzato. Le aveva detto che non stava a lui rispondere.

Il suo istinto da madre ficcanaso finalmente poteva accendersi, aveva aspettato anni per parlare di certi argomenti con il figlio. Aveva pensato che tra suo figlio e Misty ci fosse del tenero in passato ma vista la loro giovane età ai tempi probabilmente la cosa era andata a sfumare crescendo.
Però era la prima volta che vedeva Ash avere delle reazioni così nuove ma genuine.

Aveva avuto qualche sospetto dal modo in cui suo figlio parlava di Serena, ma aveva deciso di non passare subito al "Discorso dell'Onix e del Cloyster". Oltre al fatto che il figlio ne sapeva già un po' dell'argomento, non le pareva il caso di farlo senza avere le dovute conferme.

Oh ma ora le voleva delle conferme.

"Uh... cosa ti prende?"

"Non hai qualcosa da dirmi?"

Lui deglutì con nervosismo "A che proposito?" Sudava freddo.

"Magari hai tralasciato qualche dettaglio della tua avventura a Kalos da dirmi -" iniziò lei, vedendo Ash sempre più a disagio. Sembrava trattenersi "-Che magari coinvolge una certa amica che hai appena telefonato..."

Inizialmente Ash pensava che sua madre avrebbe insistito sulla questione della lontananza dai suoi amici e del suo stato degli ultimi mesi, quindi sentire toccato un tasto diverso, in particolare quel gli mandò in tilt la testa "Uh???"

"Sai, Kalos è la terra dell'amore..." disse con fare curioso, nascondendo il godimento interno.

"Tra me e Serena non è successo assolutamente nulla!!!" esplose lui appena comprese le insinuazioni della madre, ma ricordando che lei non poteva sapere del bacio e che probabilmente si riferiva alla questione in generale si tappò la bocca in fretta e furia. Dannata la sua irruenza, era troppo maldestro in questi argomenti.
Finché si trattava di essere spontaneo forse se la cavava, ma quando doveva collegare il tutto a quella sezione del cervo partiva a mille.

Delia a quel punto mostrò un sorriso a trentadue denti, gli occhi brillavano di emozione. Conosceva suo figlio troppo bene per non considerare quella reazione una conferma. Ash non aveva risposto mai così se non quando gli aveva fatto quel discorso... e ogni volta che aveva provato a fare delle innocenti insinuazioni il figlio comunque non aveva mai avuto reazioni esagerate. Probabilmente perché mai davvero c'era stato qualcosa di fondato, quindi le insinuazioni non lo toccavano.

Aveva fatto centro. "Allora E' successo qualcosa!" si avvicinò con emozione pregandolo di vuotare il sacco, ma il viso di lui chiaramente le dava una risposta di rifiuto. Le sue guance si erano appena arrossate e sudava freddo.

Suo figlio stava arrossendo.

"Beh visto che non posso sapere nulla al riguardo per sicurezza dovrò affrontare la questione al buio e ripeterti il discorso di Onix e Cloyster..." osò lei.

Ash subito sbarrò occhi e bocca nel panico "NO!!! QUELLO NO!"
Non credeva alle sue orecchie. Lo stava minacciando! E lui che voleva mettere l'argomento da parte! Questa era l'ultima cosa che gli serviva.

"Ok, ok, dubito tu sia arrivato a quel punto, ma forse una ripetuta alla metafora di Caterpie..."

"MANGIO DOMANI, BUONANOTTE!" scappò via e corse su per le scale, chiudendosi in camera da letto. Si fiondò sotto le coperte e si coprì la testa con il cuscino, sembrando un bozzolo che si surriscaldava.

"Pika?"

"Non una parola Pikachu... Non. Una. Parola."

La smorfia di un sorriso inaspettato si formò sulle sue labbra, nascosto ancora nel buio della coperta. Sua madre era una peste, ma aveva capito che era successo qualcosa. Sapeva giocare bene le sue carte.

Il suo sorriso cadde.
Ma a che serviva se quel bacio era solo una cosa casuale? Non voleva pensarci, sapeva che non avrebbe dovuto farlo, ma il continuo pensiero che fosse solo una cosa senza nessun significato, gli dava un sapore amaro in bocca.

Non voleva parlarne e non voleva pensarci al momento, era un argomento che lo spaventava.
Però sapeva questo nodo al cuore che lo fregava.

Voleva mettere tutto da parte come le altre volte ma sapeva che questa non lo era. E per cosa avrebbe messo tutto da parte? Il suo sogno?
Che forse era la cosa da cui stava traendo più insicurezze?

Non sapeva più cosa fare e chi era.

Non poteva sapere che la terapia di mamma Delia era solo agli inizi.

...

Il giorno dopo Ash si risvegliò meno turbato ma anche più confuso.
La cosa che più lo sorprendeva era che si sentiva, per la prima volta dopo settimane, riposato. Non era meno confuso ma era più... sereno.
Non si fermò a fare colazione, uscì subito di casa seguito da Pikachu e corse. Non sapeva di preciso dove stava andando, ma sapeva che non era più una camminata nel vuoto.

Sentiva il tepore dei raggi del sole sulla pelle ma anche la freschezza del venticello sul suo viso. Si fermò quando le sue gambe furono stanche, prestando finalmente attenzione a dove si trovava. Era decisamente fuori dal paesino, molto più vicino alla foresta.

Si lasciò cadere nel verde intenso, c'erano parecchi fiori e la freschezza emanata da quel prato di collina era piacevole. Gli dava calma.

Quel campo erboso lo ricordava anche se vagamente. Sentiva dentro questo senso di familiarità che lo pervadeva.

Lo stesso profumo di tanti anni prima.

"Sai Pikachu? Venendo qui mi sono tornati dei ricordi..."

"Pika?"

"Serena ha parlato di quando ci siamo conosciuti, ma ora che ricordo un po' meglio... quello è stato solo l'inizio..."

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Bene ragazzi, oggi per la caccia al tesoro dovrete andare a cercare dei Pokémon del campo estivo! Stanno giocando nella zona del campo" dichiarò Oak.

I bambini lo ascoltavano silenziosi, ma uno in particolare era riconoscibile nel gruppo. Capelli corvini, occhi marroni e maglia gialla e arancione. Ash non vedeva l'ora di cominciare. 

"Potete partecipare da soli, a coppie o a gruppi di tre! Chi troverà il maggior numero di Pokémon e li accompagnerà alla base sarà il vincitore di questa sfida e domani sarà il mio assistente durante la mia esposizione!" annunciò il professore.

Fino a qualche giorno fa, prima della loro sciocca discussione per una pokéball, aveva come amico almeno Gary, il nipote del professore, mentre ora era solo.

Una volta al sicuro dal caos, Ash cercò di scorgere la ragazzina, ma sembrava essere sparita. Continuò a guardarsi intorno per qualche minuto, ma non trovandola più decise di rinunciare. Forse si sarebbero incontrati durante il gioco o la sera, quando avrebbero cenato alla mensa.

Decise di concentrarsi sulla ricerca dei Pokémon "Forza, al lavoro!"

E le ore passarono.

"Non ho catturato nessun Pokémon e non c'è quasi più tempo. Gary inizierà sicuramente a vantarsi quando tornerò a mani vuote..." mormorò il ragazzo.

Proprio quando credeva fosse l'ora di arrendersi, si ritrovò davanti un Pokémon blu con la pancia bianca e una spirale su essa.

"Ciao Poliwag!" Ash salutò eccitato riconoscendolo.

La sua mancanza di tranquillità però fece subito reagire Poliwag che fuggì zampe levate verso la parte più fitta della foresta, lasciando indietro Ash.

Il bambino corse all'inseguimento, dimenticando di star uscendo dalla zona consentita del campus "Aspetta! Poliwag non correre!"

Non voleva essere preso in giro, ma nemmeno mettere nei guai quei ragazzini o far preoccupare la madre.

Ash cercò di tenere il passo e di non perdere di vista quella macchietta blu che si faceva sempre più lontana, fino a scomparire. Fu parecchio tempo dopo averlo visto sparire che si fermò. Era in ritardo e sapeva che si sarebbe preso una ramanzina, sia perché si trovava fuori dall'area del campo sia perché al suo ritorno sarebbe stato molto tardi.

Doveva tornare indietro o continuare?
Però voleva anche assicurarsi che Poliwag fosse tornato...
Ogni allenatore Pokémon si prendeva cura dei suoi Pokémon...

Si decise e riprese a cacciare le mani tra i cespugli.

Non sapeva perché ma qualcosa lo spingeva a guardare di fronte a sé e a inoltrarsi nella vegetazione. Forse i rumori provenienti da quella direzione? O era solo l'istinto?
"Poliwag? Dove sei fini...oh?"

Non aveva trovato di certo un Pokémon, ma qualcuno sì. Era lei! La bambina dai capelli biondi e il cappello di paglia!
Come aveva previsto indossava un vestitino rosa e osservandola meglio poteva intravedere l'azzurro dei suoi occhi. Tentò l'approccio nel suo solito, con un sorriso e la sua allegria. "Ciao! Io sono Ash!" La vide però seduta a terra e non sembrava affatto felice. "Ehi, cosa ti è successo?"

La bambina continuava a piagnucolare, ma rispose abbastanza facilmente "Mi sono fatta male al ginocchio..."

Ash si avvicinò, per controllare di cosa si trattasse. Si faceva male spesso nelle sue scorribande e quindi ne aveva visti parecchio di tagli e graffi. "Mmh... vedo..." Non sembrava grave ma se le faceva così male allora doveva aver preso una brutta botta oltre allo sbucciarsi il ginocchio "...Aspetta!" La cercò di calmare tirando fuori un fazzoletto blu dalla tasca.

Lei lo guardò confusa per un attimo, mentre il ragazzino lo teneva in mostra con un sorriso, dopo qualche secondo si avvicinò e lo avvolse attorno alla ferita della bambina "Ecco qui! Va meglio?"

"N-No..."

Ash non smise di sorridere, le serviva un po' di fiducia e incoraggiamento! Come gli aveva insegnato sua mamma. "Adesso ci penso io! Dolore, dolore, sparisci! Guarisci, guarisci, guarisci!" Canticchiò agitando le manine come per fare un incantesimo.

"Allora?!"

La biondina cercò di alzarsi, ma di nuovo il dolore la pervase nella zona ferita, facendola cadere all'indietro "Niente! Non riesco a camminare!" Si lamentò sul punto di piangere di nuovo.

Ash però non era della stessa idea. Assunse uno sguardo determinato ma sempre comprensivo e si mise in piedi di scatto "Forza! Non puoi mollare! Non devi arrenderti mai fino alla fine!" Gridò lui, porgendole la mano per farla alzare.

Inizialmente la bambina ebbe un attimo di esitazione e sporse appena la mano senza afferrarla. Notandola titubante Ash prese confidenza e si allungò di più per unire le loro mani.

Il bimbo le diede una tiratina e con la sua forza la fece alzare, fino a farla cadere tra le braccia. La tenne salda nel suo abbraccio, reggendola in piedi con sicurezza e premura.

Era una sensazione nuova, Ash non capiva perché ma averla tra le sue braccia era più che piacevole. Si sentiva in grado di proteggerla e la cosa gli piaceva! Ancor più il fatto che l'aveva aiutata! Non aveva mai avuto l'occasione di abbracciare qualcuno della sua età o di essere utile in questo modo e la cosa gli dava un calore dentro al petto che lo emozionava.

La guardò negli occhi, mostrandole un ghigno dolce "Visto?!" perdendo dalla testa l'intero gioco, le preoccupazioni del suo ritorno e delle prese in giro, la prese per mano con delicatezza, quasi fosse una principessa e lui il cavaliere.

"Forza andiamo!" le disse incoraggiandola e guidandola con cura e attenzione verso l'uscita del boschetto.

I due bambini mano nella mano continuarono a camminare sentendosi in qualche modo legati, ma non potevano sapere che quel legame che li univa sarebbe stato tanto forte da farli incontrare ancora in futuro.

Per loro fortuna non arrivarono così in ritardo. Il gioco era finito da un pezzo ma erano tornati prima che la loro assenza diventasse un'enorme preoccupazione per gli adulti. Questo permise loro anche di evitare di incontrare altri ragazzini, anche se non dubitavano di essere stati visti.

Subito la ragazzina fu accompagnata in infermeria da Ash, in modo che un'infermiera potesse trattarle la ferita.
Come l'adulta mostrò il disinfettante, Serena rabbrividì, temendo il bruciore. Ash le strinse la mano, che non aveva ancora lasciato da quando erano nella foresta.

"Non preoccuparti, io mi faccio male un sacco di volte! Non è doloroso, pizzica solo un po'. Ti tengo la mano e non la lascio, ok? Vedrai che passerà subito!" la incoraggiò dicendole la verità.

Lei annuì con un debole sorriso, arrossendo. Guardandole meglio il viso ora che erano tranquilli, il ragazzino poteva osservare i suoi occhi. Non aveva mai visto degli occhi così azzurri e il piccolo sorriso dolce della bambina si sposava benissimo con il leggero rossore sulla sue guance.


Era carina.

Improvvisamente si ricordò di aver dimenticato una cosa così semplice ma basilare. "Non ti ho ancora chiesto come ti chiami!" ammise con imbarazzo massaggiandosi il capo con una risatina.

La bambina ridacchiò e gli rispose subito "Mi chiamo Serena!"

"Serena?" ripeté lui ascoltando il suono del nome, sembrava abbinarsi molto a lei "É un nome molto bello! Mi piace!" disse con semplicità.

Serena divenne sempre più rossa e cercò di trovare la voce per rispondere "G-Grazie... anche a me piace molto il tuo nome!"

Il ragazzino per tutta risposta cominciò a passarsi la mano libera tra i capelli e a ridacchiare timidamente. Lo trovava un nome come tanti altri ma gli faceva piacere sentire dei complimenti da qualcuno della sua età, cosa che accadeva raramente.

"Ecco fatto!" Mormorò l'infermiera, rimuovendo le mani dal ginocchio fasciato con una garza.

"Visto? Ha fatto così male?" Ash domandò sorridendo. Non aveva visto il minimo accenno di dolore, quindi aveva funzionato.

"N-No, in effetti non l'ho nemmeno sentito"

Ash sorrise soddisfatto, ora non avevano altro da fare se non uscire da lì e tornare a divertirsi "C-Che ne dici di andare insieme a giocare? Possiamo fare qualcosa di tranquillo per la tua gamba. Manca ancora un po' all'ora di cena e... m-magari..." Divenne sempre meno convinto però dal tono di voce. Non riceveva quasi mai risposte affermative e giocava spesso da solo o con dei Pokémon, quando erano socievoli a sufficienza.

Però un sorriso pieno di vita apparve sul viso della ragazzina e rimase un po' sorpreso "Certo!"

"D-Davvero?"

Di nuovo lei annuì "Hmm! Perché no?"

Il ragazzino sorrise come non mai e subito le strinse appena di più la mano, aiutandola a correre verso l'uscita dell'infermeria.

Intorno a loro c'era un campo di erba alta, i raggi del sole doravano i suoi fili li faceva luccicare. Alcuni Pokémon gironzolavano in giro sul territorio e si divertivano giocando tra di loro, saltando e giocando allegramente. Sembrava così diverso guardare quella scena in compagnia di qualcuno, si sentivano parte di quell'allegria.

"Oh Poliwag!" lo vide in lontananza il ragazzino. "Menomale è tornato da solo, lo stavo cercando fino a che non ti ho incontrata!"

"Oh, mi spiace se ti ho fatto perdere il gioco..." disse lei con rammarico.

Subito però Ash agitò le mani tranquillizzandola "No, no, non è un problema! Non mi interessa il gioco, sinceramente son più felice di averti aiutata e di aver trovato un'amica!"

Il suo viso si arrossò appena "Anche io sono contenta che sei mio amico"

Passò qualche secondo di silenzio quando Serena domandò di punto in bianco "Vuoi diventare un allenatore quando crescerai?"

"Assolutamente! Così da diventare il miglior Maestro Pokémon mai esistito!" prontamente disse con fierezza. "Tu invece?"

La ragazza almeno sembrò rincuorata e ciò fece crescere in Ash un pensiero "Ti andrebbe di venire in viaggio con me?" chiese lui all'improvviso.

"Uh?"

"Beh sei del mio stesso corso qui al campo, quindi abbiamo la stessa età! Quando avremo dieci anni possiamo partire assieme per il nostro viaggio, oppure possiamo incontrarci mentre lo facciamo! Avremmo qualcuno su cui contare e ci divertiremo assieme ai nostri Pokémon girando tutte le regioni del mondo!"

Il sorriso della bambina si fece raggiante, gli occhi azzurri lucenti e brillanti e le guance si arrossarono. Con la luce del tramonto sullo sfondo a farle scintillare i capelli dorati sembrò rispendere ancora di più. "Sì!" Annuì lei con emozione e per un attimo a quella scena il ragazzo sentì di il cuore fare un sussulto.

Non gli interessava cosa avrebbero detto gli altri, se lei era una femmina e lui maschio, non si vergognava di quella bellissima sensazione che sentiva dentro e voleva conservarla il più possibile.
Le aveva chiesto di viaggiare assieme e lei aveva accettato, era sua amica.

E non l'avrebbe lasciata andare per nulla al mondo.

"Se non fosse stato per Poliwag probabilmente non ci saremmo conosciuti, quindi dovremmo ringraziarlo!" commentò lei osservando il Pokémon in lontananza.

"Hai ragione!" annuì il Biancavillino. "Grazie Poliwag!" gridò agitando la mano in alto, copiato poi da Serena che faceva altrettanto.

Entrambi continuarono ad agitare le mani e a ringraziare, mentre il Pokémon confuso li osservava. Non poteva sapere che era la causa dell'intreccio di delle vite dei due ragazzini e che avrebbe condizionato tutto il loro futuro.

---

Ad essere sincero il ricordo di quel momento dopo averla aiutata era riaffiorato solo ora. In generale aveva avuto difficoltà a ricordarsi proprio di quell'incontro, se Serena non lo avesse tirato in ballo a Kalos. Se lo sarebbe mai ricordato da solo viaggiando con lei?
Sentiva pezzetti di memoria incollarsi uno dopo l'altro ed era una sensazione strana.

Perché se ne era dimenticato in primo luogo? La cosa un po' lo faceva sentire in colpa. Vero che erano davvero giovanissimi, ma se davvero quell'incontro e quella promessa di amicizia erano stati così importanti, perché aveva sepolto il ricordo di Serena così in profondità? Perché non avevano mantenuto quell'accordo di iniziare il loro viaggio assieme?

Vero, alla fine si erano incontrati, ma come sarebbe stato se avessero iniziato il loro viaggio assieme fin da subito? Sarebbe cambiato molto il suo percorso se a Kanto fosse partito con lei? O se fossero partiti da un'altra regione?

Una cosa gli tornò alla mente in quell'istante dopo aver ricordato la loro promessa.

Aveva deciso che non avrebbe lasciato Serena per nulla al mondo anni prima.

Molte cose erano cambiate, era cresciuto abbastanza per capire che non poteva ancorare a lui i suoi amici per i propri sogni.

Ma il suo desiderio era ancora vivo.
Doveva vederla.

"Pikachu." si rialzò con un sorriso pacato ma convinto ormai sulla sua decisione. Il topino osservò l'espressione del suo allenatore con sorpresa, mentre il vento soffiava con delicatezza sui due.

"Che ne dici se torniamo da loro?" chiese al compagno.

Pikachu rizzò le orecchie e piegò la testa molto incuriosito ma non dipiaciuto. Aveva colto subito a chi si riferisse.

"Serena è a Kalos in questo momento e vorrei vederla prima che parta. Anche Lem e Clem sono a Luminopoli e visto che non so davvero cosa fare in questo momento potremmo almeno andare a dare una mano!" spiegò lui.

"Non ho intenzione di impedire a Serena di continuare a rincorrere il suo sogno e non voglio distrarre Lem dalle sue responsabilità, però ormai ho capito che standomene fermo qui non riuscirò a trovare una risposta, preoccuperò solo chi mi sta attorno. Non voglio diventare un peso per mamma..."

"Pika chu pi" annuì il topino dispiaciuto.

"Anni fa io trovavo sempre le risposte dietro ai miei problemi grazie a qualcuno. Non posso più pretendere che siano gli altri, in particolare i miei amici, a farmi trovare la giusta strada. Però devo anche tirarmi un po' su... devo ritrovare la carica per cercare le risposte che mi servono! E ciò che mi può tirare su delle persone con cui sto bene?"

"Pi!" Pikachu sembrava felice della risoluzione di Ash, non era ancora sprizzante di energia e gioia ma era già un miglioramento.

Serrò un pugno deciso e si alzò in piedi "Torniamo a Kalos!"

"Ottima idea, ma le vacanze perfette non possono ripetersi nello stesso posto!"

"Uh...?"

All'improvviso un braccio meccanico comparve dal nulla e con un rapido movimento intrappolò Pikachu nella sua morsa.

Il topino fu talmente preso alla sprovvista che non poté schivarlo "Pika!" urlò il Pokémon.

"Pikachu!" urlò a sua volta Ash sorpreso da quell'attacco improvviso. Cercò di prenderlo ma la sua mano si mosse in ritardo e lo slancio che si era dato lo fece cadere in terra. Sentì della risate familiari, tristemente familiari. Alzò il capo e li vide, coloro che non si erano fatti vivi per mesi, ma quando meno conveniva tornavano alla carica.


"Preparatevi a passare dei guai... spero non ci abbiate dimenticati!"

"Dei guai molto grossi... dopo mesi siamo tornati!"

"Proteggeremo il mondo della devastazione!"

"Uniremo tutti i popoli nella nostra nazione!"

"Denunceremo i mali della verità e dell'amore!"

"Estenderemo il nostro potere fino alle stelle!"

"Jessie..."

"...e James!"

"Team Rocket, pronto a partire alla velocità della luce!"

"Arrendetevi subito, o preparatevi a combattere e anche a soffrire!"

"Meowth, proprio così"


"Questa volta abbiamo fatto centro! Pikachu è nostro!" urlò contenta Jessie.

Ash li guardò con un'aria stupita e allo stesso tempo furiosa. Ironicamente, durante quei mesi persino la mancanza del Team Rocket lo aveva lasciato perplesso. Si erano forse stufati di lui?
Invece, proprio quando si sentiva motivato da qualcosa, eccoli che spuntavano.

"Non vi siete fatti vedere per mesi, non potevate starvene dove eravate?" si infuriò Ash evidentemente seccato dalla fastidiosa presenza di quel trio. Aveva già abbastanza problemi per la testa.

Jessie scosse la testa "Dovresti conoscerci ormai moccioso! Il Team Rocket non molla mai il suo obiettivo!" Squittì poi cerimoniosa la donna. "Eravamo solo impegnati a gustarci la promozione che ci hanno dato! Non abbiamo mica intenzione di rinunciare a Pikachu!"

"Già mi ferisce il fatto che nonostante questi anni insieme ancora tu non lo abbia capito!" sogghignò James. "In un certo senso ci siamo affezionati!"

"Ci consoleremo vedendo la faccia soddisfatta del capo dopo avergli portato Pikachu!" sghignazzò Meowth.

"Pikachu usa Fulmine! Presto!" comandò Ash al suo amico.

"PIKAAA CHUUUU!!!" Pikachu lanciò un Fulmine, pervadendo l'intero veicolo volante, ma il suo attacco fu vano. La mongolfiera era ancora in perfetto stato e il Team Rocket se la rideva sotto i baffi.

"Credevi che non sapessimo che ci avresti provato? E' a prova di elettricità! Un buon modo per fare il nostro rientro in scena!" annunciò teatralmente il gatto.

Ash si morse il labbro con frustrazione e pugni serrati, sapeva che avrebbe dovuto aspettarselo, ma non se ne parlava di lasciarli fare. Pikachu era una delle cose più importanti che gli erano rimaste, l'unico sempre al suo fianco, il suo migliore amico al mondo. Al diavolo il Team Rocket, non lo avrebbero portato via.

Cacciò istintivamente le mani alla cintura dei pantaloni ma non trovò alcuna pokéball. Con orrore si ricordò che non erano in viaggio, non stava allenando nuovi Pokémon e in quel momento era solo. Non portava più con sé Pokémon se usciva di casa, erano tutti dal professore.

Un attacco del Team Rocket era l'ultima cosa che si sarebbe aspettato in quel giorno.

"Dannazione! A parte Pikachu non ho nessun altro qui con me!" Doveva fare qualcosa per rimediare.

Il ragazzo prese a correre e tentò di raggiungerli con un salto. Purtroppo, non arrivò nemmeno lontanamente vicino alla mongolfiera e cadde a terra in un tonfo. Ormai era troppo alta per raggiungerla.

Ash strinse ancora i pugni e con fatica si rialzò, provando a tornare alla carica. Alzò lo sguardo e vide il suo migliore amico che si allontanava e non poteva fare nulla se non correre dietro di lui "Pikachu!" urlò disperato l'allenatore. Non poteva perderlo. Non poteva lasciarlo nelle loro grinfie.

"Pikaaaaaaaaaaa!" gridò il topino cercando di liberarsi e dimenarsi. Ash aveva bisogno di lui e viceversa, non poteva lasciarlo solo. Tentò ognuna della sue mosse ma niente gli permise di sfuggire dalla cattura.

"Questa volta abbiamo vinto!" festeggiò cerimonioso il Team Rocket.

Ash provò di nuovo a prendere la rincorsa e saltare, questa volta riuscendo ad aggrappandosi leggermente al materiale della cesta della mongolfiera. Sentì le dita affondare in essa e cercò di usare tutte le forze nel corpo per arrampicarsi fino al trio.

"Ma guarda che impiccione il moccioso! Peggio di una zecca!" urlò Jessie seccata volendo toglierlo di mezzo. Era così cocciuto, ma dopotutto non ci si poteva aspettare altro da un moccioso.

Meowth cliccò un bottone e un altro braccio meccanico comparve dalla cesta "Adesso me ne sbarazzo io! Schiacciamo questo insetto fastidioso!"

Il braccio si avvicinò velocemente verso Ash, il quale non aveva la minima intenzione di mollare. Avrebbe fatto tutto il possibile per salvare il suo amico. Aveva fallito in tante cose, ma questa era una che non poteva permettersi. Prima ancora che potesse girarsi e notare il pericolo qualcosa lo colpì con violenza e lo scaraventò lontano dalla cesta. Perse la presa e cadde buttato a terra. Rimase un attimo senza fiato, la botta era stata pesante.

Il ruzzolone che aveva fatto non era da poco, l'allenatore era incapace di muoversi. Provò ad inginocchiarsi, ma gli acciacchi erano troppi e ricadde a terra subito. Gli tremava il corpo, stava cercando in tutti i modi di rimettersi in piedi e fare anche un solo movimento.

Digrignò i denti provando disperatamente a raccogliere le energie ma era come il corpo avesse preso chili e chili di peso. Il braccio era pronto a colpirlo ancora, ora che il ragazzo era steso sul terreno senza modo di proteggersi.

"PIKAPI!!!!" gridò il tipo elettro cercando per l'ennesima volta di ribellarsi. Non riusciva a sopportare la vista del suo allenatore in quelle condizioni. Doveva far qualcosa per salvarlo e tornare da lui, qualunque cosa.

A quel punto Meowth con un sorrisetto cliccò di nuovo il bottone per colpire Ash e metterlo fuori gioco. Avrebbe fatto in modo che rimanesse privo di coscienza per qualche ora "Non ti stanchi mai di prenderle, eh? Adesso però chiudiamo i giochi! Notte, notte!"

Ash cercò di spostarsi, ma sapeva che mai avrebbe schivato il colpo. Ancora provò ad alzarsi, ma come lo fece cadde a terra. Le forze lo abbandonavano e non riusciva nemmeno a strisciare. Alzò appena gli occhi intrisi di dolore per vedere il suo amico che disperatamente lo pregava di spostarsi.

Si sentiva così impotente, così inutile. Era quella la conclusione definitiva alla sua strada? Alla loro strada?

L'aggeggio infernale partì e si avvicinò pericolosamente. La testa di Ash cadde di nuovo sul terriccio mentre i suoi occhi si chiusero attendendo il colpo. Si dannava per non esserci riuscito, per essere sconfitto così dopo anni di resistenza. Ma più di tutto si dannava per quello che avrebbe dovuto passare Pikachu nelle loro mani.

"P-Perdonami..."

"PIKAPI!!!"

"ASH!!"

I suoi occhi si aprirono di colpo.

Una voce lo chiamò e pochi metri prima di collidere con Ash il braccio venne colpito da un potente Lanciafiamme. Lo strumento si infiammo e sgretolò in un attimo.

"Non arrenderti mai fino alla fine!"

La sua testa come a rallentatore si girò in direzione della voce, le sue pupille piccole e bloccate, le sue mani tremanti. Anche il Team Rocket guardò nella stessa direzione basito.

"LA MOCCIOSA?!"


.
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“Non arrenderti mai fino alla fine!”

La vista di Ash sembrò schiarirsi per un momento quando vide una ragazza dai capelli color miele e vestito rosso sbucare dalla foresta accompagnata da un Braixen.

Jessie e James spalancarono gli occhi "Ma quella non è…?"

"Non ci credo..." portò le zampe alla bocca il Pokémon parlante alla Urlo di Munch.

 “LA MOCCIOSA!?” Esclamarono tutti e tre trovandosi davanti lei.

Non una mocciosa qualunque, era una recente conoscenza: Serena.

 Pikachu sorrise estasiato "Pipika!!” Non credeva ai suoi occhi, voleva piangere di gioia.

"Braixen, usa Fuocobomba!" esclamò la ragazza con un tono pericolosamente aggressivo. Non le piaceva affatto la vista di Ash a terra, apparentemente conciato così male da non potersi rialzare.

 Braixen, con il suo ramo teso ancora tra le zampe, lanciò una stella di fuoco verso il braccio che reggeva Pikachu. Una volta staccatosi dalla mongolfiera, il braccio perse la sua energia e la mano si aprì direttamente, liberando il Pokémon.

Il topino iniziò a cadere, ma non dovette temere di scontrarsi sul suolo. Per sua fortuna l’atterraggio fu più morbido del previsto, tra le braccia gentili di Serena che lo presero al volo.

“Pipika!” le diede una leccatina sulla guancia per salutarla e ringraziarla, provocando una risatina dalla performer.

Ora felice di essere in grado di muoversi, Pikachu saltò giù dalle sue braccia e corse verso il suo allenatore, il quale aveva ancora lo sguardo fisso e paralizzato sull'amica che si avvicinava in corsa verso di lui. Di nuovo la sua vista iniziò ad appannarsi e la sua testa si appoggiò sul terreno.

 Aveva sbattuto la testa così forte da avere anche le allucinazioni?

 "Ash! Stai molto male?" gli posò una mano sul volto e a quel punto il ragazzo perse ogni tensione dentro di sé e capì che quella non era la sua immaginazione. Il suo corpo divenne più leggero e pian piano grazie alla guida delle braccia dell’amica riuscì a mettersi in ginocchio.

 "S-Serena?" Le chiese Ash comunque per conferma.

Lei annuì e lo abbracciò rapidamente, trasmettendogli subito una sensazione di calore. “Per fortuna non sono arrivata troppo tardi...” disse con voce rotta dalla preoccupazione. Si separò un attimo e incrociò lo sguardo ancora paonazzo del ragazzo “T-Tutto bene?”

Lui non tardò a rispondere “Credo di aver sbattuto la testa… devo avere un bel bernoccolo. Però non penso di avere allucinazioni, per quanto sia confuso.”

Serena lo guardò con un dolcissimo sorriso "Mi sono cresciuti un po' i capelli ma non penso di addirittura sembrare un’allucinazione!" ridacchiò rassicurandolo. 

Il suo sorriso. Ora sì che Ash era convinto che non era un sogno. Il sorriso di Serena era unico, poteva riconoscerlo tra mille!

"R-Ragazzi c-credo che anche stavolta n-noi..." cominciò a balbettare James ormai sicuro di quello che stava per accadere. Si metteva male, molto male.

I due allenatori si guardarono negli occhi, sorrisero e poi alzarono le braccia verso il Team Rocket "Pikachu Fulmine! Braixen Fuocobomba!" Esclamarono in completa sintonia.

“BRAIIIIIIIIXEEEEEEN!!!”

 “PIKAAAAAACHUUUUUUU!!!”

La stella di fuoco della volpe, mischiata al rapido fulmine di Pikachu, colpì in pieno la mongolfiera facendola esplodere come mai prima d’ora. Lo sbalzo fece volare in aria i tre ladri che si ritrovarono a fluttuare sempre più in alto.

"Beh però non mancava un po’ questa sensazione?” Disse James volteggiando e girando su se stesso.

“Beh di certo non sarà l’ultima!” commentò Meowth con la zampa sotto il mento.

Jessie li colpì in testa con due pugni “State zitti voi due! Di certo faremo in modo che non succeda più! Hoothoot da strapazzi!” se c’era una cosa che la donna odiava era l’antica arte del gufare.

 “IL TEAM ROCKET RIPARTE ALLA VELOCITA’ DELLA LUCEEEE!!!”

E il trio di lestofanti sparì, con una scintilla nota illuminandosi nel cielo. Con i criminali ormai lontani, Ash poté finalmente emettere un sospiro di sollievo. Si girò verso l’amica con un sorrisone grande da un orecchio all’altro e le domandò “Serena, cosa ci fai qui?!” dal suo tono sembrava ancora estremamente colpito e non nel negativo.

 Serena ridacchiò sotto i baffi "Eheh… sorpreso?”

 “Direi proprio di sì! Non avevi detto di essere a Kalos? Non mi sarei mai aspettato di vederti qui! Non che non mi faccia piacere! Anzi sono al settimo cielo, ma anche confuso…” ridacchiò con un po' di imbarazzo.

Serena lo aiutò a rimanere in piedi completamente, sollevata che le ferite non fossero gravi come temeva. Era solo lo shock e la botta iniziale che lo avevano atterrato e per fortuna era arrivata in tempo. “A dire il vero è una storia lunga, diciamo che le stesse fonti della chiamata di ieri mi hanno invitata qui.”

“Aspetta, ma come hai fatto ad arrivare qui da quando ci siamo sentiti? Era tardi e il volo dura un bel po' di ore.”

 “Mi hanno chiamata ieri quando era mattina a Kanto e io subito ho preso il primo volo. Nel momento in cui ci siamo sentiti al telefono mi trovavo in verità già all’aeroporto Zafferanopoli!”

Lui aprì leggermente la bocca facendo il collegamento nella sua mente “Ecco perché mi sembrava strano che non ci fosse tua madre! E come mai le pareti nello sfondo erano così… da luogo pubblico?”

 “Mi sono fermata al centro Pokémon per la notte e poi sono venuta subito qui. Certo non mi aspettavo di ritrovarci per un attacco del Team Rocket. Speravo di riuscire a fare di meglio per questa sorpresa…” Serena aveva davvero sperato di lasciarlo di stucco, però non era esattamente quello che aveva organizzato con la madre di Ash.

 Lui sorrise dolcemente e la avvolse in un abbraccio inaspettato. “Non dire sciocchezze! Non hai idea di quanto mi faccia piacere averti qui a Kanto! Non potevi farmi sorpresa migliore e più azzeccata in tempismo! Mi era venuto in mente di venire a trovare te e gli altri a Kalos prima che ripartissi per Hoenn, ma sono contento che abbiamo avuto la stessa idea!” ridacchiò, non potendo vedere la faccia di Serena, completamente in fumo dal rossore.

 Il suo sguardo però catturò le ferite sulle braccia di Ash e non poté che preoccuparsi di nuovo. “Sei sicuro di star bene Ash? Sei messo un po’ male…”

 “Tranquilla, sto bene! Anzi, benissimo ora!” Cercò di rassicurarla. Evidentemente non era molto convincente, visto che si reggeva malapena sui suoi piedi.

Serena ovviamente non la bevve. “Direi che forse è meglio se ci sbrighiamo a tornare a casa tua, così puoi riposare. Ti do una mano io!” Avvolse il braccio di Ash intorno al suo collo e passò il proprio dietro alla schiena dell’amico, reggendolo nonostante il suo barcollare.

 “Aspetta, aspetta, non devi per forza…” iniziò lui cercando di non farla scomodare. Anche se sapeva che non c’era nulla di male nel fatto che una ragazza portasse in braccio un ragazzo, si sentiva leggermente in imbarazzo con la situazione. 

 “Ce la faccio! Non sei così pesante e poi di questo passo, nelle tue condizioni, arriveresti a casa tua in tarda nottata!”

 Ash a quel punto la guardò perplesso, inclinando appena la testa stranito. Da come lo diceva, sembrava che sapesse con esattezza dove abitava, anche se non era mai stata a casa sua. 

 “O-Ok… ti faccio strada” lasciò perdere lui.

Ma nonostante provò a non pensarci troppo, durante il percorso l’atteggiamento di Serena provava ancor più che sapeva bene dove andare, non avendo nemmeno bisogno dei suoi continui tentativi di darle indicazioni.

Sapeva che avrebbe avuto un sacco di domande da fare al suo ritorno. 

…

Una volta arrivati a casa, Ash fu sicuro che della situazione ci aveva capito davvero poco. Non solo Serena aveva riconosciuto casa sua, cosa difficile vista la reputazione di Biancavilla di avere le abitazioni tutte bianche e quindi abbastanza simili, ma aveva anche salutato sua madre come se si conoscessero da una vita.

Sì, si erano già viste qualche volta in videochiamata, ma erano evidentemente organizzate su qualcosa. Era certo, non solo sua madre aveva chiamato Serena, ma l’aveva anche invitata senza dirgli nulla.

 La mamma ne sapeva una in più del diavolo. Niente male… 

Delia: 1 - Ash: 0

"Come è andato il tuo volo? È un piacere incontrarti di persona!” Delia la approcciò con totale semplicità e familiarità. Ash guardò sua madre con la bocca spalancata, come se fosse la vittima di una candid camera.

Serena aiutò Ash a sedersi sul divano a riposare “Il piacere è mio signora Ketchum! Il volo è andato benissimo!” E lui voltò lo sguardo su Serena sempre senza chiudere la bocca.

“Chiamami pure Delia cara! Signora Ketchum mi fa sentire vecchia!” scherzò la donna portando una mano alla guancia in imbarazzo.

 “Signora Ketchum, perché non spiega a me questa storia?” fu il turno di Ash di parlare, un po' seccato e anche sarcastico. Se sua mamma aveva parlato con Serena allora… le aveva detto tutto? Anche come si era sentito ultimamente? Non che non si fidasse di Serena, ma venire ad assistere quella che trovava una patetica fase di depressione non era il modo con cui avrebbe voluto riunirsi a lei.
Scomodarla in quel modo…

 “Calma giovanotto!” si abbassò lei spingendolo indietro con una ditata sul naso “Finché non mi darai dei nipotini non intendo essere riferita come una nonnina!” lo minacciò lei provocando un grosso rossore non solo sul suo viso ma anche su quello di Serena.

 Si sarebbe divertita un sacco in questi giorni.

“Credo sia giusto spiegargli tutto Delia, altrimenti finirà per scoppiare dalla confusione!” suggerì Serena guardando Ash in modo comprensivo.

 “Mi pare giusto”

 “E’ stata tutta un’idea di tua madre, ha visto che ultimamente eri giù di morale e allora mi ha contattata attraverso Lem e Clem…”

Ecco… come sospettato. Ora pure Serena si sarebbe preoccupata per lui. 

Era fuori dal suo stile, ma si era immaginato come sarebbe stato un loro nuovo incontro. Simile forse a quello con gli altri suoi vecchi compagni, oppure ancora più iconico. Forse un’emozionante e gloriosa riunione dove entrambi avrebbero mostrato con orgoglio l’un l’altra i loro successi. Forse, aimé dopo molto più tempo del previsto e magari più di quanto gradito… ma magari anche con idee più chiare di come approcciare l’ultimo fatto successo tra loro durante la separazione.

  Poi, riunirsi a lei era una cosa bella che aveva effettivamente programmato di fare già un paio di ore prima, ma era sempre sua intenzione non mostrare palesemente che era dovuto non solo alla mancanza, ma anche a una sua crisi personale.

 “Aspetta… quindi anche Lem e Clem sono coinvolti in questa storia!?” esclamò Ash, realizzando solo all’ultimo del loro coinvolgimento.

Le due sospirarono, in effetti avevano sospettato che non gli sarebbe piaciuto tantissimo sentire che i suoi amici sapevano dei suoi problemi e si erano fatti in quattro per aiutarlo. Era gentile e altruista, sempre disposto ad aiutare gli altri, ma anche l’ultima persona che va a lamentarsi di ciò che lo affligge.

 “Io ho solo notato che sembravi un po' giù di morale e che sentivi nostalgia del tuo viaggio a Kalos, quindi ho pensato che un po' di compagnia ti avrebbe fatto bene!” Lo tranquillizzò facendogli capire che non avevano indagato nel profondo e che non stavano pressando per sapere tutto.

 Volevano solo tirarlo un po' su.

Era ancora un po’ perplesso, ma Ash cominciò a sentirsi meno turbato. Doveva aspettarsi una reazione con sua madre che era più preoccupata del solito, e se era arrivata a chiamare Serena, Lem e Clem… voleva dire che davvero aveva fatto un casino.

 “Mi spiace, non volevo far preoccupare nessuno.” abbassò il capo lui vergognandosi.

Subito Serena si sedette di fianco a lui e posò una mano sulla sua schiena. “Ehi, non devi scusarti! Io sono venuta volentieri e avevo comunque intenzione di passare per un saluto!” lo rassicurò con una specie di mezzo abbraccio: "Anche Lem e Clem sarebbero voluti venire, ma purtroppo con Luminopoli ancora in fase di ricostruzione serve che il nostro scienziato preferito rimanga là.”

Notando l’umore di Ash migliorare notevolmente con quelle parole, Delia si allontanò per lasciarli parlare. Era un po' presto per la cena ma per una volta si poteva mangiare prima, dopotutto suo figlio aveva saltato entrambi i primi pasti della giornata e Serena doveva aver fatto lo stesso per il lungo viaggio.

Così, i due rimasero sul divano, a discutere in tranquillità “Sai…” riprese Serena “Puoi parlarmi se ci sono dei problemi. Non devi per forza farlo se non te la senti, ma gli amici servono anche a questo. Tu ci hai supportati tanto, lasciaci fare lo stesso per te quando ti serve, ok?”

Ash sembrò mosso dalle sue parole, notando la familiarità. Sapeva che aveva ragione, ma in quel momento, con la sua amica appena arrivata, non se la sentiva proprio di iniziare già a deprimere l’atmosfera. Era più forte di lui.

Voleva godersi quegli istanti e possibilmente, quando ne avrebbe trovato il coraggio, si sarebbe aperto.

“Grazie Serena. Lo terrò a mente.” le fece capire che ora non era il momento migliore, ma che era lo stesso riconoscente e non le stava chiudendo la porta in faccia. 

E lei comprese, accettando la sua risposta “Va bene, ma davvero, anche se non si tratta di me. Se ti serve parlare, accetta l’aiuto degli altri. Altrimenti...”

“Stavolta non c’è la neve dalla tua, sei disarmata” le fece notare con tono giocoso, alzando le due mani. Era sicuro che non gli avrebbe tirato addosso qualcos’altro, in particolar modo la conosceva abbastanza per sapere che non lo avrebbe mai lapidato.

“I cuscini siano una buona alternativa” confermò lei, facendolo ridere.

I due continuarono a parlare di quello che era successo e vedere finalmente Ash sorridere sinceramente e naturalmente riempì di gioia il cuore di Delia.

Improvvisamente un suono riecheggiò nell’aria, uno che Delia sperava di sentire da tempo e in quella serata ben accolto.

"Che sia ringraziato il cielo! Lo stomaco almeno sta tornando quello di prima!" sorrise soddisfatta la mamma di Ash. Un passo alla volta, forse il figlio avrebbe ritrovato la serenità.

Infatti quella sera, come volevasi dimostrare, Ash mangiò di gusto. Tra la fame accumulata e il pensiero che la sua amica era lì con lui la sua pancia gioiva.

Sarebbe stato bello avere lì anche Lem e Clem,ma non voleva sembrare pretenzioso. Avere Serena era più che sufficiente in quel momento e non poteva desiderare altro. Ash scrisse una nota mentale per ricordarsi di ringraziare con tutto il cuore sua madre appena possibile. Era comunque merito suo che si era mossa per lui.

"Hey Serena? Quanto hai intenzione di fermarti?" Le domandò felice Ash. Non aveva intenzione di ripartire subito, vero? Aveva in mente un sacco di cose da fare con lei.

 Serena di nuovo sentì le guance colorarsi di rosso. "I-Io? Beh non saprei… non ho esattamente dei programmi…"

 "Quindi puoi rimanere tutto il tempo che vuoi!” esultò lui contento. Non serviva altro da aggiungere, sarebbe stata lì “Non abbiamo limiti! Ti posso mostrare il bosco, i miei luoghi preferiti e farti conoscere i miei Pokémon!"

Serena si sentì bombardata da proposte e la cosa la rassicurò. Non voleva imporsi a casa del ragazzo, quindi il fatto che lui sembrasse volerla trattenere la faceva sentire meno un peso, visto che sarebbe restata volentieri "Sei venuta e ora che sei qui a Biancavilla possiamo riesumare i vecchi ricordi!”

Serena cominciò a giocherellare imbarazzata con le dita "M-Mi sembra u-una b-buonissima idea... s-se insisti t-tanto... m-mi p-piacerebbe m-molto..." 

"Evviva!" Esultò Ash, con sua madre che lo guardava con un sorriso enorme, prova ancora più eclatante che si sarebbe divertita.

Delia aveva già capito come stavano le cose o almeno lo sperava. Dopo anni finalmente era arrivato il momento di fare la mamma curiosa Aveva sperato secoli per vedere il minimo accenno di interesse al romanticismo in suo figlio e sperava in cuor suo Serena fosse quella giusta, perché solo lei era riuscita a ridare un accenno di sorriso al figlio.

"Ash, perché non porti Serena a vedere la tua camera? Intanto preparo la stanza degli ospiti per lei!"

"Certo! Vieni con me!" Prese per mano Serena che era in uno stato di shock. Più rossa di così non era possibile, voleva mostrarle la sua camera da letto?

Saliti al piano superiore Ash mostrò lei, con meno di un lieve accenno d'orgoglio e più innocente entusiasmo e nostalgia, tutti le cose vinte negli anni di viaggio: la coppa della Lega d’Orange, la Calmanella del torneo a squadre di Sinnoh… e la cosa a cui teneva di più in quel momento; il diplomino che aveva ricevuto al termine di quel campo estivo di tanti anni prima. 

C’era di tutto e di più.

"Ti ricordi? Quante ne abbiamo passate insieme al campo del Professore Oak..." Ecco un’altra stranezza. I due non ricordavano quel periodo dopo essersi conosciuti, le immagini delle loro scorribande erano così sfocate. Non pareva fossero troppo piccoli all’epoca per ricordarsene.

“Sì…”

Tuttavia, decisero di passare oltre.

La notte arrivò presto e la stanchezza di quella giornata piena di emozioni si fece sentire, perciò dopo un sincero augurio di una buona notte, i due adolescenti si ritirarono nelle loro stanze.

Ash era proprio contento e ancora non ci poteva credere. In una giornata aveva ritrovato una cara amica e si sentiva di nuovo pieno di energie.

Nel mentre, nella camera degli ospiti Serena invece pensava a come era stata accolta festosamente dall’amico. Se Ash l’aveva invitata a restare allora il bacio non poteva aveva rovinato tutto...

Sapeva che con lui non avrebbe corso alcun rischio generale di perderlo. Anche se non l’avesse ricambiata, sarebbero rimasti amici. Questo però la rassicurava enormemente al momento.

Serena doveva anche conoscere tutti i suoi Pokémon, una parte fondamentale della famiglia del ragazzo, quindi non poteva negare di sentirsi nervosa al riguardo. Tuttavia, se erano come il loro allenatore di certo poteva sperare positivamente.

Però, l’essere accettata dalle persone e dai Pokémon più intimi per Ash non era l’unica sua preoccupazione. Cosa avrebbe fatto dopo la sua visita?

Senza contare Delia. Le piaceva tantissimo, ma a volte dai suoi sguardi non poteva che avere il presentimento che la donna sospettasse dei suoi sentimenti verso il figlio.

Fu con quei mille pensieri nella testa che eventualmente si addormentò.

…

La notte passò in fretta e quando il Dodrio cantò Ash si alzò in fretta e furia dal letto, si vestì e corse fuori.  

Serena uscì dalla sua stanza leggermente più tardi, gli eventi del giorno precedente l’avevano sfinita. Doveva dire però che Biancavilla era perfetto per un riposo confortevole, di notte si dormiva pacificamente e si era trovata in un ambiente familiare.

Una volta tutti riuniti, mangiarono di gusto le frittelle fatte in casa con la ricetta dei Ketchum, di cui Delia andava molto orgogliosa.

"Mamma, non so come fai ma ogni giorno le tue frittelle diventano sempre più buone!" commentò un raggiante Ash. Era passato dal digiunare al chiedere tre porzioni di frittelle una dietro l’altra.

Anche Serena gustò molto soddisfatta il dolce della signora Ketchum e sotto sotto si annotò nella mente un promemoria: chiedere a Delia il segreto delle sue frittelle. Dopotutto le poteva venire utile, niente batte la cucina casareccia.

"Che bello, è bastato far venire Serena per farti tornare la fame!" Quelle parole di Delia colpirono Serena. Perché le suonava tanto di sentire le frecciatine di una certa sua conoscenza?

Ash invece non sembrava aver colto il senso del commento di sua mamma, non era una novità che Serena gli portasse il buon umore "Ad essere sincero credo che Serena potrebbe farle altrettanto buone se tu le dessi la ricetta!"

Entrambe le femmine rimasero piacevolmente colpite. Serena per il complimento mentre Delia era piacevolmente sorpresa di sentire per la prima volta suo figlio dire che qualcuno poteva tenerle testa.

 Voleva saperne di più "Ah sì? Senti, senti... ho una rivale allora!"

"Dovresti assaggiare i suoi poké bignè! Sono la cosa più buona che abbia mai mangiato! Anzi, perché non ne prepari qualcuno Serena? Mi mancano!!"

“Ash, non ti pare esagerato farla mettere dietro ai fornelli già di prima mattina?” lo rimproverò gentilmente sua madre. Era ospite, non la loro nuova cuoca.

"Non è un problema! Adoro cucinare e mi fa piacere quando ciò che preparo per gli altri è di gradimento! E poi viaggiando con Ash ci si abitua a sfamare il suo stomaco, Lem lo ha imparato ancor più di me”

Ash assunse un ghigno innocente, la sua pancia era qualcosa che lo distingueva dagli altri. Non era colpa sua se amava essere sfamato, non sapeva cucinare dopotutto. Serena cucinava molto bene e avrebbe sempre mangiato quello che preparava.

“E-E mi farebbe piacere qualche consiglio per cucinare anche altre cose che non siano dolci..." Dopotutto Delia gestiva una locanda, una considerata tra le più buone della zona, quindi doveva sapere il fatto suo.

Delia annuì gentilmente "Certamente! Puoi cucinare tutto quello che vuoi nella nostra cucina e ti insegno qualche trucchetto volentieri! Sono curiosa di assaggiare questi poké bigné divini che hanno catturato così tanto il palato di mio figlio!" si rivolse poi ad Ash "Tesoro, perché non vai a prendere il tuo zaino e prepari una tovaglia e altre cose? Io e Serena potremmo preparare il pranzo al sacco, così potrete fare un picnic dal professor Oak!”

"Certo!" annuì lui approvando e salendo al piano superiore.

"Se rendi la pancia di Ash tanto soddisfatta allora vuol dire che hai già una delle caratteristiche principali!" Disse la donna come se nulla fosse, sorseggiando il tè restante nella sua tazzina.

La ragazza cominciò a strizzare gli occhi "C-Cosa? Caratteristiche principali per cosa?"

La mamma dell'allenatore cominciò a ridere "Ahahah… beh un giorno Ash avrà bisogno di qualcuno che si prenda cura di lui, ma soprattutto che soddisfi la sua pancia senza fine!” le rivolse un’occhiatina divertita “Sono sua madre, ho notato come vi comportate tra di voi!”

La faccia di Serena a quell'affermazione divenne di nuovo tutta rossa come un peperone ed era talmente fumante che ci si sarebbero benissimo potute friggere due uova. “I-Io sono sono… n-non p-potrei m-mai pensare di..." balbettò la ragazza rimasta abbastanza sconcertata.

"Oh andiamo, ho avuto anche io la tua età! Non essere timida! Si vede lontano un miglio che tu hai un debole per mio figlio! Tranquilla, non glielo dirò!” questo fece tirare alla biondina un sospiro di sollievo “Però ho intenzione di stuzzicarvi un po' per vedere la sua reazione!” sentì la giovane squittire. “Per capire le intenzioni di mio figlio! E’ da anni che aspetto tutto questo”

“I-Io non so se lui…”

Delia le posò una mano sulla spalla rassicurandola "Non devi preoccuparti troppo, quando parlava di te dopo il ritorno da Kalos era sempre emozionato e lo era anche dopo averti sentita al telefono. Da quando sei arrivata i suoi occhi si sono riaccesi e non credo nemmeno che voi due abbiate parlato ancora di ciò che lo turbava. In conclusione: sei stata una manna dal cielo” sorrise poi con dolcezza, facendo ricordare alla ragazza il figlio. Da qualcuno doveva averlo pur preso il suo carattere e modo di sorridere.

“Di certo sei speciale per lui, devi solo trovare il modo di fargli capire cosa provi. Io non posso assicurarti al 100% che sarà amore tra voi due, ma il mio istinto mi dice che comunque avrete un futuro assieme, che sia da innamorati o da amici!"

"Serena rimase a fissarla incredula, sentendosi a suo agio con quella donna. Era maliziosa sì, ma anche molto dolce e gentile. Si comportava come una mamma con lei.

Delia le porse un grembiule e cominciò a spingerla verso la cucina “Su, su, non ci pensare! Vai in cucina e prepara i tuoi poké bigné! Ne serviranno centinaia!”

Serena annuì con decisione e corse verso la postazione per iniziare a cucinare.  

"Ehi, io e Pikachu siamo pronti!" gridò Ash dal piano di sopra. Quando scese notò il rossore ancora dipinto sul volto di Serena "Uh, che è successo? Come mai sei così rossa in viso?" chiese Ash. “Non ti sarai ammalata?”

"N-No non preoccuparti! Solo il c-calore del forno, t-tutto qui" mentì Serena balbettando.

La signora Ketchum stava facendo fatica a trattenere le lacrime dalle risate mentre osservava il forno spento. Decise però di avere pietà della ragazza ed evitare diventasse la nuova caldaia della casa “Visto che è presto perché non vai ad allenarti un attimo con Pikachu?”

“Ok!” Concordò Ash con un sorriso “Ci vediamo dopo!” disse lui sparendo immediatamente insieme al suo Pokémon, sotto lo sguardo divertito di Delia, finalmente tornata tranquilla. Si stava allenando, segno che almeno uno dei problemi nella sua testa non era più così pesante.

“Coraggio, mettiamoci al lavoro! Il cibo non si preparerà certo da solo!”

“Si!”

…

Passò il tempo e finalmente i poké bigné e il pranzo furono pronti per essere portati via. Una volta impacchettato il tutto le due andarono a chiamare Ash, il quale ci mise pochissimo a prendere le cose e dichiararsi pronto ad andare. "Abbiamo preso tutto? Non vedo l’ora che tu conosca tutti quanti!”

“Si! Il pranzo c’è e così anche i poké bigné per tutti i Pokémon!” rispose Serena prendendo in mano due cestini, mentre Ash prese un enorme scatolone. Entrambi portavano anche i loro zaini in spalla.

“Ma questo non è tutto! Ci sono dei poké bigné per me, vero?” domandò Ash con espressione supplichevole. Serena ridacchiò divertita e gli indicò il proprio cestino, ovviamente non si era dimenticata di lui per sua grande gioia e sollievo.

"Vi conviene andare e sbrigarvi o sarà tardi quando inizierete a mangiare! Divertitevi!" augurò Delia salutando con la manina. I due iniziarono ad avvicinarsi alla porta d’ingresso, quando lei sembrò ricordarsi qualcosa e così aprì la bocca bene per farsi sentire "E mi raccomando, non fate nulla di sconveniente!"

I due si fermarono di colpo. La faccia di Serena iniziò a diventare sempre più rossa e rovente, mentre invece quella di Ash rimaneva confusa all’affermazione. La performer sapeva che sarebbe potuta andare in iperventilazione di quel passo. Tra lei e Meringa non sapeva chi fosse peggiore.

"Uh? In che senso?" domandò Ash ignaro del significato di quelle parole. Era chiaramente una battuta, ma non ne coglieva il senso. Non erano mica teppisti o dall’aspetto di criminali, anche se potevano cacciarsi spesso nei guai. 

Serena spalancò la bocca, sorpresa che per la prima volta in assoluto avesse notato certi commenti sul loro rapporto. Di norma piegava la testa o non sentiva nulla, perché stavolta doveva aver reagito?

"G-Grazie Delia! Noi ci affrettiamo perché Ash probabilmente non vede l'ora di presentarmi tutti i suoi Pokémon! Vero Ash?" Continuò a parlottare velocemente la performer spingendolo verso l’esterno, anche se lui sembrava pesare più di un macigno.

Il ragazzo in effetti si sentiva spinto anche se non faceva nulla di specifico per impedirlo. Era solo curioso di ciò che intendesse sua madre, visto che diceva spesso cose strane ultimamente "Beh sì ma... cosa intendevi prima mamma?"

Serena si affrettò a rispondere al posto della donna, avendo paura della bocca della madre di Ash. Proprio ora doveva prestare attenzione ai commenti degli altri sul loro rapporto? "Intendeva di certo di non tornare a casa tardi e di non cacciarsi nei guai! A presto!” concluse chiudendo la porta e tirando Ash con sé, anche se non sapeva di preciso dove fosse il laboratorio e stava conducendo lei alla cieca il biancavillino.

…

Non parlarono di gran che duranti il tragitto. Serena aveva motivo di credere che fosse la direzione giusta, visto che Ash la seguiva senza obbiettare. Questo continuò fino a che non arrivarono ad un bivio e ci pensò lui a superarla e guidarla. Pikachu si limitava a guardare i due da dietro, con sguardo divertito sul muso e la consapevolezza che prima o poi ci sarebbero stati dei momenti che avrebbero scatenato grande imbarazzo.

Dopotutto aveva assistito a quella scena all’aeroporto e la questione era ben lontana dal considerarsi chiusa, sebbene nessuno dei due in causa osava parlarne.

Dato che casa Ketchum e il laboratorio del Prof. Oak non distavano molto l’uno dall’altra il percorso fu più breve di quel che era sembrato in partenza. Arrivarono ai presi di un colle e iniziarono a salire verso l’edificio in questione.

"Chissà se il professore si ricorda di te, Serena" domandò Ash alla sua amica "Abbiamo frequentato insieme il suo campo scuola ma sono passati anni e ti ha vista solo poche volte in chiamata"

"Sarebbe bello se fosse così, ma dubito visti tutti i ragazzini con cui avrà avuto a che fare" rispose Serena pensierosa.

“Ma tu sei stata diversa! Il giorno in cui ci siamo conosciuti abbiamo di certo reso i nostri nomi famosi nel campus di quell’anno! Inoltre il professore ed io eravamo abbastanza vicini e tu stavi sempre con me in quel periodo!” 

Si ritrovarono ai pressi della villa e Ash schiacciò subito il citofono, come ormai faceva ogni singolo giorno dal suo ritorno. Gli sembrava uno scontato dejavu anche se diverso con Serena e Greninja con lui, ma soprattutto con un vero sorriso dopo tempo.

"Sì? Sei Ash?" si sentì la voce del professore.

"Come ogni giorno professore!"

"Oggi in ritardo, ma vieni pure!" rispose il Prof Oak contento, non solo per la visita del giovanotto ma anche per il suo tono allegro.  

Il cancello si aprì e i due entrarono, procedendo verso la grande casa-laboratorio del professore e incontrandolo all’entrata.

"Entra pure Ash!” lo salutò lui mentre si toglieva i guanti da laboratorio “Scusa se mi ritrovi un po’ indaffarato, ma stavo mandando un’e-mail a mio cugino Manuel riguardo al mio ultimo esperimento… penso ti interesserebbe molto e… oh, hai portato un’amica?”

Ash si schiarì la voce "Eh-ehm… Professore si ricorda di Serena? Eravamo amici al campo estivo di qualche anno fa! L’ha anche vista in videochiamata quando ero a Kalos”

"Oh sì! Allora sei proprio tu! Ash mi ha parlato tanto di te, ma non riesco per qualche motivo a riconoscerti bene, l’aspetto di quando eri bambina non mi torna alla mente” provò a sforzarsi per ricordare, ma non sembrò riuscirci “Aspetta, ho un album di tutti i campi estivi che ho organizzato, forse tra le foto di gruppo troverò qualcosa!" Il Professor Oak si avvicinò alla sua libreria e cominciò a cercare. 

L’allenatore si guardò intorno, notando che nonostante l’assenza di Tracey il professore era riuscito a tenere tutto abbastanza in ordine “Ti avrei fatto conoscere volentieri Tracey, uno dei miei vecchi compagni che studia qui con il Prof. Oak, ma purtroppo è dovuto partire per una commissione affidatagli proprio da lui”

“Suppongo sarà per un’altra volta!” annuì lei comprendendo.

Il professore li interruppe tornando con un grosso album saldamente tenuto tra le mani, anche se sembrava pesare un sacco "Scusate il ritardo! Ecco l'album con tutte le foto!” Lo appoggiò pesantemente sul tavolo e iniziò a sfogliarlo. Per fortuna i portalistini erano tutti divisi in gruppi grazie a delle divisorie che segnavano gli anni.

Ash individuò l’anno in questione e insieme iniziarono a cercare le foto che li ritrassero “Allora vediamo... vediamo... eccola qui!” indicò con l’indice. Era una delle ultime foto scattate al campo di quell’anno, ma era stata messa tra le prime perché mostrava ogni singolo partecipante della vacanza. Fece scorrere il dito nella seconda fila di ragazzi in piedi e trovò subito al centro lui e Serena bambini. Lei teneva in braccio un Growlithe mentre il bambino aveva un braccio avvolto intorno alla sua spalla e con la mano libera faceva il segno della vittoria.

“Quanti ricordi…” mormorò Oak. “Qui ci sono mio nipote, tu e la bambina dai capelli color miele. Ne combinavate un sacco, credo abbiate sconvolto l’intero campo estivo quell’anno!”

“Ah sì? Eppure non mi pare fossimo i tipi da combinare guai” cercò di ricordare Serena.

“Oh invece sì! Tu eri tranquilla, ma Ash aveva la tendenza di inventare giochi o scappatelle tutte sue e di tirarti dentro. Siete spariti più volte o avete sconvolto i giochi di gruppo finendo per creare un putiferio!”

I due ragazzi iniziarono ad arrossire imbarazzati ed era solo grazie all’imbarazzo che non avevano incominciato a fare domande su domande. Come mai i ricordi di quel campo dopo il loro incontro erano così sfocati? Qualcosa tornava alla mente, ma le scappatelle non le ricordavano affatto…

“Mi scusi professore, sarebbe d’accordo se riuniamo tutti gli altri qui fuori?” chiese il ragazzo, indicando il giardino.

"Fate pure! Io devo finire i miei progetti, ma dopo se avrò tempo verrò volentieri a chiacchierare con voi! Gli altri sono tutti sparsi in giro, anche se credo che trovarli e radunarli non sarà un problema. Lo sai, con il solito metodo!”

I due ragazzi annuirono e andarono sul retro del laboratorio, trovando subito in mezzo alla loro strada un Pokémon verde con un bulbo sul dorso.

"Hey Bulbasaur!” lo salutò Ash con la mano.

"Ehi Bulbasaur!" Ash lo salutò.

Il Pokémon si rivolse al ragazzo e sorrise con gioia, notando con sorpresa le due sconosciute presenze. Essendo un Pokémon educato, lascia parlare il suo allenatore e aspetta che gli vengano presentati. “Questa è Serena! Ha viaggiato con me a Kalos!"

"Bulba!" Il Pokémon estrasse la sua liana e la tenne davanti a Serena, in modo da darle una stretta di mano a modo suo.

La ragazza ricambiò, offrendo un sorriso sincero "Piacere di conoscerti, Bulbasaur!" Poi si rivolse ad Ash "Se non ricordo male hai tutta la squadra di starter di Kanto?"

"Esatto! E se Bulbasaur ci aiuta, li incontrerai presto!" fece l'occhiolino al suo Pokémon di tipo erba, sapendo che avrebbe capito cosa fare.

Infatti, Bulbasaur annuì, accovacciandosi mentre una luce gialla cominciava a uscire dal suo bulbo. Continuò ad accumularsi finché non si liberò nel cielo ed esplose. Il segnale attirò l'attenzione di tutti i Pokémon, che cominciarono ad arrivare correndo, volando e... beh, nel loro modo di muoversi.

All'inizio era tutto tranquillo, poi la terra cominciò a tremare e vari versi di Pokémon risuonarono nell'aria. Stavano tutti correndo verso il luogo dove li stavano aspettando.

Era un mucchio di creature diverse, ce n'erano di tutti i tipi. Alcuni che Serena aveva già visto e altri no. Ai suoi occhi, i primi che riconobbe furono i Pokémon che Ash aveva catturato a Kalos, che sussultarono felici quando fu inquadrata dai loro sguardi.

"Haw!" "We!" "Flame!"

"Ciao ragazzi! Sono contenta di rivedervi!"

Lo era davvero. Tutti i membri del loro gruppo di viaggio erano una famiglia e questo includeva anche i loro Pokémon. Dopo che si erano separati, era stato molto strano abituarsi alla loro assenza al risveglio la mattina.

Tuttavia, la cosa che probabilmente confuse di più tutti gli altri non fu la presenza della ragazza, ma il sorriso genuino ed entusiasta del loro allenatore. Anche loro sapevano dello stato in cui era caduto e avevano tentato più volte di aiutarlo, senza mai riuscirci e facendo durare la sua allegria per poco più di qualche minuto. Trovarlo così sveglio, pimpante, di punto in bianco, era strano ma enormemente apprezzato.

"Ash... da quando in qua hai tutti questi Pokémon?" gli chiese Serena, un po' perplessa.

Ash ridacchiò "Eheh… beh sono gli stessi di cui ti ho parlato, ma probabilmente trovarseli tutti davanti fa uno strano effetto…” cominciò a grattarsi la testa imbarazzato.

Si mosse davanti ai suoi Pokémon e si schiarì la gola "Allora ragazzi! Vi presento una degli amici di cui vi ho parlato tempo fa: Serena!"

La prima che si presentò davanti a Serena ed Ash fu Bayleef, che accarezzò con affetto la gamba del ragazzo e lo coccolò come era abituata. Era bello rivedere il suo sorriso, non poteva che rallegrarla "Oof! Bayleef, fermati!" ridacchiò lui, cercando di scrollarsi di dosso delicatamente il peso dell'enorme dinosauro. "Sì, sì, apprezzo... ma sei un po' troppo pesante!"

Il Pokémon erba obbedì con un sorriso e poi si rivolse, quasi con aria di sfida, a Serena, che si presentò tendendole mano. In risposta, tuttavia, il dinosauro gonfiò le guance e poi voltò la testa dall'altra parte. Serena rimase molto sorpresa da quella seconda presentazione, cercando di nascondere il suo disappunto. Non erano passati nemmeno una manciata di minuti ed era già antipatica ad uno dei Pokémon di Ash.

“Bayleef? Ma che ti prende?" la rimproverò Ash incredulo, anche se non era affatto una cosa così imprevedibile. Era un Pokémon piuttosto geloso, e vederlo arrivare con una nuova amica di cui parlava molto doveva averla infastidita.

"Non preoccuparti," lo rassicurò Serena con un sorriso un po' dispiaciuto ma sereno. La prima impressione poteva variare, ma ci sarebbe stato tempo per provare a cambiarla in meglio.

Snivy fornì una buona distrazione, offrendosi di salutare la ragazza in modo molto sobrio e composto. Fece un cenno gentile con la testa alla nuova arrivata e se ne andò.

Ash iniziò a ridacchiare scusandosi ancora "Snivy è così! Un pò per le sue!"

Aveva la sua personalità unica, e così anche tutti gli altri. Uno ad uno, tutti i compagni si presentarono a modo loro: Infernape salutando con una bella stretta di zampa, Muk cercando di abbracciare entrambi gli allenatori... quasi soffocandoli, Totodile eseguendo un balletto di benvenuto, Oshawott mettendosi in mostra...

“Vedo che hai anche un Charizard e uno Sceptile! Fa sicuramente riaffiorare i ricordi!”

"A proposito di ricordi, perché non fai uscire anche Braixen, Pancham e Sylveon? Scommetto che sarebbero felici di giocare con tutti questi nuovi amici!" suggerì Ash.

Serena annuì, tirando fuori le pokéball "È un'ottima idea!" esclamò, lanciandole in aria "Braixen, Pancham, Sylveon! Venite fuori!"

I tre compagni di Serena uscirono dalle sfere e dopo i saluti del panda, della volpe focosa e di quella con i fiocchi rosa, tutti i Pokémon si sono uniti per giocare.

Braixen si mise ad interagire con i Pokémon più tranquilli e femminili mentre Sylveon si trovò impegnata con i più piccoli, osservata da lontano da Pikachu, il quale cercava di impedire a Oshawott di corteggiarla. Pancham invece stava confrontando con orgoglio con Krookodile i loro occhiali da sole.

Tutto sommato, le cose andarono lisce, fino a quando le presentazioni non furono finite e l'intera banda decise di sedersi e preparare il picnic.

Stesero la tovaglia, posarono i cestini e cominciavano a sistemare il cibo. Una volta messo giù il pasto per i due ragazzi, Serena si alzò e camminò verso la grande scatola che Ash si era portato da casa, aprendola e rivelando il contenuto all'interno. "Questi sono per tutti voi!"

Alcuni Pokémon guardavano Serena come se fosse una divinità, altri erano meno indiscreti e alcuni le saltarono addosso offrendole coccole come ringraziamento. Se prima aveva nutrito dei dubbi sul conquistarli, ora era impossibile ignorare il loro forte affetto. E altrettanto forte era il calore che le riempiva il petto, mentre un senso di appartenenza si mescolava alla gratitudine.

E quando ognuno ebbe la propria parte di poké bigné e lei fu finalmente di nuovo libera dall'ondata di attenzioni, si rivolse ad Ash affinché potessero iniziare a mangiare. Il ragazzo dai capelli corvini poté solo sorridere alla scena, con tutti i suoi Pokémon felici grazie a un gesto così semplice ma pieno di impegno. Era una sorta di rappresentazione di quanto fosse stata d'impatto la presenza di Serena.

"Ehi Serena? So di averlo già detto, ma mi rende davvero felice che tu sia venuta... Se non fosse stato per te probabilmente avrei perso Pikachu. E oltre a quello, è passato un po' di tempo dall'ultima volta che siamo stati tutti così bene" le disse con un sorriso pacato e allo stesso tempo un po' smarrito.

Guardò il poké puff tra le mani con un certo distacco mentre uno sguardo distante riempì i suoi occhi. Certo, aveva deciso di partire e andare a Kalos prima che lei si presentasse, ma se non si fossero incontrati affatto come sarebbe andata a finire?

Serena notò l’umore di Ash leggermente cambiato e cercò un modo per consolarlo, ma prima che potesse toccargli la spalla con la mano lui alzò lo sguardo e sorrise con un ghigno sempliciotto. “Comunque come al solito i tuoi poké bignè sono i migliori!" concluse azzannando uno dei dolcetti per rallegrare nuovamente l’atmosfera.

Serena arrossì al commento ma ciò che la rese felice fu il sollievo di ritrovare il suo adorato amico e il ragazzo che tanto ammirava e amava. Era migliorato, notava ancora dei dubbi e una luce strana in lui ma almeno il suo sorriso era sincero. “Grazie, son contenta anche io”

Non si accorsero dello sguardo infastidito di Bayleef e della smorfia che cercò di nascondere voltando la testa dall'altra parte.

…

Il professor Oak guardò la scena dal suo laboratorio sorridendo. Poteva notare l’allegria che si era instaurata tra i Pokémon e i ragazzi che si divertivano insieme. Quell’armonia gli mancava da troppo tempo ormai e finalmente poteva sentire le risate di Ash. 

Una chiamata però gli fece distogliere lo sguardo dai ragazzi. Si avvicinò al telefono con schermata e lo accese. "Pronto? Sono il Professor Oak!"

"Hey Samuel! Da quanto tempo non ci vediamo?!"

Il vecchio sbarrò gli occhi e un sorriso si dipinse sulle sue labbra "Ma pensa un po’! Come stai Olivio"

"Bene, non mi lamento! E’ da un po' che non scambiamo due chiacchiere, eh?”

Oak portò una mano al mento incuriosito "Da troppo direi…”

.

.

.

Continua

"Allora Olivio, dimmi pure! Ti ascolto"

"Come ben sai ultimamente sto studiando i fenomeni che portano un Pokémon a diventare più forte di un altro a seconda del legame che ha con il suo allenatore. Il suo superare un limite massimo conosciuto… purtroppo le mie ricerche per ora non mi stanno portando chissà dove. Dovrei lasciare il laboratorio per viaggiare ma ho parecchi impegni e nessuno a sostituirmi” Il collega spiegò.

“Hmmm...”

“Questo però non significa fermare le mie ricerche..." continuò Olivio con tono determinato. “Ed è per questo che ti ho contattato!”

Oak alzò un cipiglio confuso "Sono ben disposto ad aiutarti, ma sai che le mie ricerche si concentrano su altro"

"Lo so, lo so, il mio piano era un altro. Non posso partire, ma potrebbe farlo qualcuno al mio posto! Ho sempre svolto ricerche per lo più personali quindi non ho molte conoscenze, ma tu sì! Non hai qualcuno da mandare al laboratorio? Qualcuno di capace e competente che possa mandare sul campo?”

"Qualcuno da mandarti…” Iniziò a ragionare Samuel. Una persona ovvia gli venne subito in mente, il suo sguardo rivolto verso il giardino dove Ash e i suoi amici erano riuniti a mangiare confermava i suoi pensieri. 

Chi meglio di lui poteva aiutare Olivio? E come meglio poteva aiutare anche il ragazzo? Avrebbe colto due piccioni con una fava "Mio caro collega, credo di avere la persona giusta per te!" concluse infine.

Olivio lo guardò intrigato "E dimmi... chi sarebbe?"

"Hai sentito di quello che è successo a Kalos, vero? Quel caos causato dal ricercatore Elisio che ha controllato un Pokémon Leggendario?" Gli chiese Oak.

Olivio annuì. In tutto il mondo erano state trasmesse immagini e riprese dell’accaduto, centinaia di servizi giornalistici si erano focalizzati su quello per settimane. Tuttavia le informazioni recepite al di fuori di Kalos erano state enormemente filtrate. Poco si sapeva su chi avesse fermato il pazzo criminale e le dinamiche dei fatti, per motivazioni di vario tipo. Da un lato c’era il moralismo; il rifiuto di rendere gossip un disastro che aveva portato via molte vite umane. 

Dall’altro vi era una semplice mancanza di dati, tenuti nascosti dagli esperti per evitare che qualche pazzo sgravato decidesse di metterci il naso e tentare qualcosa di simile nuovamente.
Infine, a contornare il tutto vi era una questione diplomatica. Concentrare le discussioni su quell’argomento avrebbe spaventato gli stranieri, il turismo a Kalos sarebbe diminuito in modo esponenziale e l’economia della regione ci avrebbe rimesso.

Il poco che era stato reso pubblico era il nome del criminale e qualche vaga informazione sugli eroi che lo avevano fermato. Olivio per mesi aveva provato a saperne qualcosa, il suo status gli avrebbe dovuto permettere di sapere di più, tuttavia il collega Platan non si trovava al laboratorio per delle ricerche sulle origini di Xerneas e Yveltal e parlargli era impossibile. 

Ciò che le assistenti del professore kalosiano erano riuscite a dirgli era che l’allenatore principalmente coinvolto era originario di Kanto, altro motivo per cui si era rivolto all’amico.

Oak non poté che parlare con orgoglio di Ash e dei suoi traguardi, dopotutto era come un nipote per lui e per quanto sapesse che la crisi di Kalos non fosse esattamente un bel ricordo, non era da tutti salvare il mondo. Ripetutamente. "Conosco il ragazzo che ha posto fine al conflitto, è lo stesso arrivato alla finale della Lega di Kalos”

“Ah sì?! Ci speravo!”

“E si trova in questo momento al mio laboratorio”

"Cosa..?" Olivio non riuscì a credere alle sue orecchie "Sei serio?" Il profilo più interessante per le sue ricerche era ad un passo dall’essere nei suoi contatti?

"Certo! È originario di Biancavilla, ha sempre vissuto qui e lo ho visto crescere. Sono io che gli ho dato il suo primo Pokémon! Dopo aver sconfitto Elisio è tornato a casa da sua madre e ora è qui con un'amica! Lui di sicuro ti saprebbe aiutare. Non c’è altra persona che conosca che abbia un legame così forte con i suoi Pokémon! Inoltre se hai visto la finale saprai che è riuscito a manifestare con il suo Greninja un nuovo fenomeno!”

“Sì, non è una megaevoluzione ma molto simile e potrebbe legarsi ai miei studi!”

“Beh, ti interessa?”

"Eccome! Voglio parlargli! Riusciresti a chiamarlo qui subito?"

Samuel ridacchiò, facendo un cenno con il capo "Rotom? andresti a chiamare Ash?"

Il Pokémon fece una risatina sprizzando fulmini e corse all'esterno.

…

"Allora, siete sazi?" Serena domandò a tutti mentre le sue mani accarezzavano il Pikachu accoccolato tra le sue gambe conserte.

Ogni Pokémon annuì, erano soddisfatti per il pranzo e non potevano essere più sazi. Ciò ovviamente riguardava loro però, non un certo allenatore.

"Io no! Ne abbiamo ancora?" Guardò Serena con uno sguardo da Lillipup, tendendo le mani in avanti.

La performer ridacchiò, lo conosceva fin troppo bene e se da un lato se lo poteva aspettare Ash riusciva sempre a stupirla con i suoi limiti irraggiungibili di sazietà.

Anche di fronte ai suoi occhi così ingenui ma dolci e spontanei, sapeva che doveva dirgli la crudele verità...

"Mi spiace, abbiamo finito tutto."

"Come!?" L’allenatore si lasciò afflosciare sulla tovaglia borbottando “Ma io ho fame..." Biascicò con rammarico. Di sicuro gli era tornato l’appetito, anzi… stava compensando tutto il cibo lasciato da parte nelle settimane precedenti.

Questo lato un po' bambinesco di Ash era uno di quelli che Serena adorava. Non era un bambinesco insopportabile o da comportamento immaturo. Era una sua sfaccettatura di innocenza, un entusiasmo molto naturale e spontaneo.

Serena aiutò il morto di fame a rialzarsi, ma proprio nell’istante in cui i due si misero in piedi una piccola scossa sulla schiena di Ash lo fece balzare in aria.

"Aaahia! Rotom che fai!?" Protestò lui girandosi subito e notando il Pokémon saettante che ridacchiava. Indicò il laboratorio e continuò le sue risatine per nulla trattenute.

“Stai dicendo che il professore mi vuole?” Domandò Ash, facendo annuire il Pokémon “Ok, nessun problema. Vieni anche tu Serena?"

"Uh? D'accordo" rispose lei.

I due si alzarono, lasciando le cose al loro posto per riordinarle in seguito. Entrando nel laboratorio, trovarono il Professor Oak ad attenderli pazientemente "Scusate se vi ho interrotti, ma c'è una persona che vorrebbe parlare con Ash"

"Ah si? Chi?" si sorprese l'allenatore avvicinandosi allo schermo del telefono fisso. Forse Tracey?

Ma al display, sebbene ci fosse un uomo abbastanza giovane, non si trattava del suo amico.  Portava gli occhiali, aveva una barbetta curata e dal camice che indossava non si poteva che dedurre fosse un professore. "Mi chiamo Ash Ketchum, piacere"

"Oh il piacere di conoscerti è mio, Ash! Non intendevo disturbarti mentre eri impegnato nei tuoi affari, avrei dovuto dare un po' di preavviso ma non riuscivo ad aspettare! Sono il Professor Olivio, un collega del caro Samuel Oak! Anche se lo avrai già capito!” massaggiò la testa allegramente e continuò “Io studio i rapporti che hanno i Pokemon con i loro allenatori e ciò che possono determinare, per esempio la scoperta di nuovi poteri e mosse o altre leggende legate!”

“Tipo le megaevoluzioni?”

“Esatto, anche se di quello se ne occupa più Platan” spiegò “Io mi concentro sui livelli massimi di forza di un Pokémon e sul capire se il legame con l’allenatore può portarlo a variarli, scoprendo potenzialità nascoste o misteriose. Per esempio come può influire sull’evoluzione un rapporto, quali forme può assumere un Pokémon solo con la sua determinazione, quanto può diventare potente oltre al suo limite!”

“Mi ricorda un po' la morfosintonia...” mormorò pensieroso Ash.

“Esatto! Quella è parte dei miei studi! In fondo è quello che hai fatto tu con il tuo Greninja, no? Ed è molto simile a ciò che fai abitualmente con il tuo Pikachu! Ho seguito la tua finale alla lega di Kalos e penso ricorderai anche gli eventi dello scontro con il Team Flare!”

Ash trattenne una risatina isterica, sia per l’ovvietà della risposta a quella domanda, sia per la sensazione che entrambe le esperienze gli avevano lasciato. Una era la sconfitta determinante alla nascita dei suoi dubbi, l’altra una guerra piena di dolore e atrocità “Mi pare difficile dimenticare una cosa del genere…”

“E’ graz- cioè a causa di quegli eventi che sono potuto venire a conoscenza del tuo valore. Sembri un ragazzo molto interessante e per i miei studi ho bisogno del parere di uno come te; qualcuno con un forte legame con i suoi Pokémon che sappia andare oltre il limite! Il tuo punto di vista potrebbe aiutarmi un sacco, sei un caso raro!”

Ash avrebbe voluto opporsi a tanti complimenti, non aveva salvato Kalos da solo e per quanto il suo legame con Greninja fosse speciale alla fine Alan lo aveva battuto lo stesso “Non faccio tutto da solo, senza i miei amici non sarei arrivato da nessuna parte...”

Olivio schioccò le dita “Ed è questo il punto! Tu hai fatto tutto anche grazie ai legami che hai creato con persone e Pokémon e unire le forze può portare a risultati strabilianti! Mi farebbe molto piacere poterci incontrare e vedere dal vivo ciò di cui sei capace!”

Alle orecchie di Ash suonava tutto familiare, come se avesse già idea di dove andava a parare.

"Per farlo potresti venire nella regione dove opero io: Forsia!"

"Forsia?" Chiese Serena. Il nome le era familiare ma non ricordava dove lo avesse sentito.

"Confina con Kalos e Paldea" Confermò il professor Olivio "E’ una regione abbastanza conosciuta, una delle più prestigiose per la sua storia antica e cultura! Inoltre ci sono allenatori fortissimi e per uno come te le lotte dure sono il pane quotidiano!”

"Ci può scommettere!" Rispose Ash con un tono di voce appena più forte.

"Ahaha! Ragazzo mio, sembri esuberante come me! Qui troverai nuove città, bellissimi paesaggi e altrettante palestre, nuovissimi Pokémon mai visti in altre regioni e sfide ad attenderti!”

“Sembra davvero un bel posto, ma come mai non viene qui lei se vuole parlarmi?” domandò lui confuso.

“Lo avrei fatto se non fosse che ora devo occuparmi del laboratorio e di altre faccende importanti. Non posso lasciare tutto da parte proprio nella stagione in cui gli allenatori partono per i loro viaggi. Tuttavia, se qualcuno viaggiasse per me e raccogliesse dati, potrei elaborarli anche stando nello stesso posto. Se sei interessato ad iniziare un nuovo viaggio dopo Kalos, questa regione è l’ideale! Potresti anche tentare la cavalcata per la lega di Forsia!"

In quell’istante il viso di Ash mutò in un misto tra un sorriso d’eccitazione e una smorfia di amarezza. La curiosità ormai era ad alti livelli e sentiva l’istinto di prendere la palla al balzo. Perché non avrebbe dovuto accettare? Era quello che aveva sempre fatto e questa proposta capitava proprio nel momento ideale come tempistiche. Anche se aveva sentito di varie regioni, non aveva programmato ancora nulla.

Viaggiare non era un problema, ormai aveva già deciso di volerci andare.

Era la parte sulla lega a lasciargli dubbi, voleva davvero ritentare la scalata? Ne valeva la pena? Forse sì, dopotutto era l’unico modo che conosceva di diventare Maestro Pokémon, quello che aveva sempre usato…

...Ma era anche un periodo di estremo dubbio sul suo sogno e su come realizzarlo. Era davvero il caso di proseguire con lo stesso metodo? Oppure doveva approfittarne per rivalutare?

Di una cosa però era sicuro; voleva trovare nuovi amici, disputare lotte Pokémon e divertirsi. Partire era un buon inizio, qualunque cosa avrebbe fatto poi una volta arrivato. “Perché no?”

La risposta di Ash arrivò dopo qualche istante di silenzio in cui Serena aveva osservato la sua espressione e reazioni. Lo aveva notato quello sguardo spento o, meglio dire, perso. Vi era tanta confusione negli occhi dell’amico, eppure allo stesso tempo Serena sapeva quale sarebbe stata la risposta.

La vera domanda era… cosa lo turbava?

Olivio cominciò già ad esultare, finalmente avrebbe potuto proseguire i suoi studi con dei grandi vantaggi "Fantastico! Il viaggio te lo pago io con piacere, anzi… lo pagano i miei finanziatori… quindi non c’è problema! Eheh” 

“Beh… rientra nelle spese di ricerca…” sospirò Oak, facendo finta di non essere altrettanto colpevole nello spendere impropriamente i fondi che gli venivano dati. 

“Una volta arrivato devi solo venire al mio laboratorio nella città di Collinopoli! Non puoi sbagliare, è la capitale della regione!" sorrise il Professore contento della decisione del ragazzo. “Mi raccomando, porta anche il tuo Greninja!”

Ash si bloccò un istante e il suo sorriso si assottigliò. Si sentiva uno stupido per non aver subito menzionato una cosa così importante “Ah… purtroppo quello non è possibile… Greninja… è rimasto a Kalos.”

Sentì una mano calda afferrare la sua e voltando la testa trovò il sorriso rassicurante ma anche dispiaciuto dell’amica. “Serviva ancora il suo potere, quindi dubito potremo ritrovarci a breve…”

Il professore percepì la delicatezza dell’argomento, sapeva quanto dovesse essere difficile lasciare un amico, per di più uno con cui si era legato tanto “Non devi preoccuparti, avremo comunque modo di scoprire tanto altro e sono sicuro che il tuo aiuto mi sarà utilissimo!”

Il genuino entusiasmo dell’uomo riuscì a rallegrare leggermente l’allenatore, il quale annuì. Vero, Greninja non era più con lui, ma c’era comunque il suo migliore amico Pikachu e c’era anche Serena. 

E a tal proposito, ricordando la presa alla sua mano, il ragazzo esclamò “Un momento! Non è un problema se mi accompagna una persona, vero?” chiese cordiale, lanciando con la coda dell’occhio uno sguardo verso l’amica.

Era ovvio che si riferisse a lei. “O-Oh...” mormorò Serena non aspettandosi quella proposta indiretta.

Si era già convinta che il ragazzo sarebbe presto ripartito e la prima cosa che le era venuta in mente era di prepararsi ad un possibile nuovo addio.

E invece, sebbene non fosse verbalmente ufficiale, Ash le stava chiedendo su due piedi di andare con lui a Forsia e accompagnarlo nel suo nuovo viaggio.

Con esitazione ma sincerità, Ash si avvicinò di qualche passo e le tese la mano, inarcando le labbra in un sorriso accompagnato da uno degli sguardi più dolci che Serena avesse mai visto in tutti i momenti trascorsi assieme.

Oak, Pikachu e Rotom rimasero silenziosamente in disparte, senza distogliere lo sguardo dagli interessati. Non serviva un genio per leggere l’atmosfera e per capire che non si dovessero intromettere.

Il professore non aveva mai registrato un modo di fare da parte del ragazzo così... particolare. Lo aveva visto comportarsi in modo tenero con sua madre, con gli amici, con i suoi Pokémon e in particolare Pikachu, ma questo gesto era diverso.

Gli era sembrato di tornare di colpo giovane, di rivedere lui e sua moglie alla loro età. Negli occhi del ragazzo c’era qualcosa di nuovo e spontaneo mai visto in quegli anni.

“Vuoi venire con me?” le chiese sempre con la mano tesa, aspettando una risposta. In un certo senso era tranquillo, forse per come era finita l’ultima volta che le aveva fatto quella domanda.

Sorprendentemente però, Serena non ricambiò il sorriso. Il suo cuore le diceva di urlare un grosso sì, ma qualcosa di inspiegabile la frenò dell’accettare “I-Io… mi piacerebbe ma non saprei…”

A quel punto anche il sorriso di Ash cadde, non aspettandosi per nulla un rifiuto… o dubbio da parte di Serena. Francamente, si era aspettato che accettasse direttamente e prontamente. Poi, ragionando meglio, un sacco di spiegazioni gli balzarono alla mente e lo fecero sentire un vero sciocco per essersi sorpreso ad una tale reazione.

Le esibizioni erano ciò su cui Serena voleva puntare. Come poteva essersi dimenticato di una cosa così importante? Per quanto ne sapeva, prima o poi sarebbe tornata a Hoenn…

Serena invece non si preoccupava molto di quell’aspetto. Ad insaputa del ragazzo, non aveva alcuna intenzione di tornare a Hoenn e nemmeno rimanere a casa con le mani in mano era nei suoi piani. Partire per un nuovo viaggio, insieme ad Ash magari, sarebbe davvero stato molto meglio. 

“Non è che non voglia venire con te! Lo vorrei più di ogni altra cosa!” Si sbrigò a precisare, guance rosse per l’ammissione “Ma dovrei avvisare mia madre e pensarci su un attimo, dopotutto non ho ancora deciso se tentare di nuovo i Varietà o...”

“Oh! Non c’è nessun problema se ti fai accompagnare dalla tua ragazza!” Li interruppe Olivio, cercando di dare il suo contributo per aiutare a modo suo quella che credeva la coppietta della situazione “Se sono i Varietà che cerchi qui ne abbiamo parecchi! E poi lei ti ha aiutato nello scontro con il Team Flare, no? Era con te sulle news! Potrebbe essermi utile!”

“Dai, dai, se lo dici così sembra che siano delle cavie!” tossì Oak nella propria mano, intromettendosi per evitare ai due ragazzi dell’ulteriore imbarazzo. Non era sfuggito al suo sguardo come entrambi i visi degli allenatori si fossero accesi come semafori. 

Grazie al professore Ash riuscì a distogliere il pensiero dal commento, focalizzandosi più sulla vera questione in merito. 

Aveva sempre sostenuto i suoi amici e i loro sogni, anche se ciò significava prendere strade separate. Era stato doloroso da capire, ma ci era riuscito. In questo caso però, stava facendo davvero fatica ad impedire al suo istinto di insistere. Per una volta, voleva davvero andare contro corrente e dire ciò che davvero desiderava.

L’idea di andare a Forsia e di allenare Pokémon con lei era perfetta nella sua testa. Gli sembrava di essere estremamente egoista, ma tutto sembrava allinearsi.

Aveva una richiesta di partire e una meta già decisa. Poteva riprendere a viaggiare con un’amica speciale che non vedeva da tempo e che era presumibilmente in vacanza. E in caso, avrebbe potuto iscriversi alla Lega e Serena avrebbe potuto tentare la scalata al trono di Forsia. Si sarebbero sostenuti a vicenda di persona e avrebbero incontrato nuovi amici.

Non c’era nulla, almeno di cui era a conoscenza, che non giocava a favore della proposta.

E dallo sguardo di Serena sapeva che anche lei la pensava allo stesso modo. Doveva essere qualcos’altro di cui non era a conoscenza. 

Qualcosa che avrebbe dovuto rispettare e per la quale avrebbe dovuto portare pazienza. Non era un no definitivo, poteva ben sperare. E poi… anche se lo fosse diventato, si sarebbero potuti lo stesso sostenere a distanza, no?

L’allenatore sospirò, assumendo un sorriso comprensivo e si girò verso Olivio “Le farò sapere per Serena, ma conti pure sulla mia presenza!”

“Perfetto!”

...

Nel frattempo sul tetto di casa Oak un trio molto familiare stava ascoltando tutto tramite una microspia...

"Forsia!? Hanno detto proprio quello!?" domandò Jessie con fare intenso e interessato “Dobbiamo assolutamente andarci!”

“Cos’ha di speciale?” domandò Meowth, un pò sorpreso dall’euforia della donna.

Jessie, sognante, portò le mani alle guance, alzando il capo verso il cielo “Per una diva come me la regione della moda che compete addirittura con Kalos è il posto più adatto!”

“E se hanno anche i Varietà e probabilmente la mocciosa vi parteciperà-”

“Non posso lasciarmi sfuggire questa occasione, devo assolutamente partecipare alla corsa per diventare Regina di Forsia! L’ultima volta ci sono andata molto vicina, se mi impegno e se i giudici avranno un minimo di sale in zucca e apprezzamento per una stella come me allora la corona sarà mia!”

"E a noi non interessa altro che sostenerti!” Disse James supportandola, per poi bisbigliare “…E il cibo… ci interessa anche quello…”

“Dimenticate la cosa più importante!” Lamentò Meowth sbracciando. 

Non era solo una questione di Varietà e cibo, ma anche del loro lavoro primario. Erano membri del Team Rocket, ladri di Pokémon e criminali professionisti che agivano in ogni modo per realizzare i desideri del loro boss “Nuova regione significa nuovi Pokémon forti e rari! Ve lo siete dimenticato!?"

"Vero… mi interessa la mia strada nei Varietà, ma abbiamo un… compito principale.” Ammise Jessie, con determinazione che però lasciava a desiderare, in paragone a quella che avrebbe assunto tempo prima.

Si alzò e posò le mani ai fianchi, con espressione sobria e controllata “Se possiamo mantenerci durante le nostre missioni nelle varie regioni è perché il capo ce lo permette. Dobbiamo fare un buon lavoro! Dopo Kalos abbiamo ricevuto una promozione, non possiamo deludere l’unica persona che crede in noi!”

James annuì, posandole una mano sulla spalla “Avete ragione, dobbiamo ripagarlo di tutta la sua fiducia! Anche perché per quanto trionfanti, il nostro contributo eroico non è stato tanto a vantaggio del Team Rocket…”

Era assurdo da dire, ma avevano raggiunto più traguardi nell’aiutare a salvare il mondo da cattivi peggiori di loro, piuttosto che raggiungendo quegli stessi obiettivi con il loro team.
Non sapevano bene come prendere la cosa, perché seppur andassero fieri nell’aver fermato quei “rivali di mercato”, sapevano che in verità c’era dell’apprezzamento proprio nel far parte di una buona causa. 

E una cosa simile non potevano proprio accettarla, o anche solo prendere in considerazione. Sarebbe stato come ammettere che forse non si sposavano bene alla loro vocazione. Sarebbe stato come mandare in fumo anni delle loro vite, l’intera base delle loro convinzioni.

James tirò fuori un apparecchio, cliccò la sua superficie accendendolo e all’improvviso un ologramma apparve dinanzi a loro. Pochi secondi dopo in esso si manifestò l’immagine di Giovanni.

“Cosa volete? Avete qualcosa di interessante da riferirmi? Al momento sono parecchio impegnato...” La sua voce fredda non era cambiata nel tempo. Sebbene fosse meno rigido con loro dopo la promozione, durante i suoi affari segreti tornava a comunicare con i suoi toni gelidi e oscuri.

“In questi giorni abbiamo osservato il moccioso, quello che ci ha dato problemi in passato, e siamo venuti a conoscenza di importanti risvolti! Lascerà Kanto per recarsi in una nuova regione e iniziare un viaggio!” Iniziò Meowth.

“Ci potrebbero essere molto nuovi Pokémon rari e forti, inoltre avremmo l’occasione di catturare Pikachu!” Continuò James.

Giovanni portò le mani sotto il mento, tenendosi appoggiato alla scrivania con i gomiti. Li osservò con occhi scrutatori e parlò con voce grave “Come si chiama questa regione?”

“Forsia.” i tre dissero all’unisono.

Il capo del Team Rocket sbarrò gli occhi. Il suo capo si alzò dalle mani su cui riposava e le braccia si distesero sulla scrivania. La sua fronte si aggrottò in riflessione, gli occhi nascosti dalle mani riportate sulla testa “Forsia avete detto?”

I tre sgherri rimasero intimoriti dal tono di voce del loro leader e dalla sua espressione, ma non esitarono a confermare “P-Proprio così signore”

“Avete il mio permesso per partire e recarvi là. Raccogliete tutte le informazioni e non tralasciate nulla.”

“Mi scusi capo se mi permetto, ma come mai Forsia la incuriosisce così tanto?”

“Perché conosco molto bene quella regione e ho parecchi conoscenti importanti del luogo. Sarebbe il giusto momento per capire se sono più dei preziosi alleati, clienti… oppure nemici”

Alzò gli occhi verso di loro e lì guardò seccamente “Forsia a livello di criminalità è più simile a Kanto di quello che si crede, sebbene le differenze culturali siano nette. Ultimamente giungono voci interessanti e voglio scoprire il più possibile in modo da aiutare la nostra organizzazione. Potrebbe tornarci molto utile, a seconda di quello che mi direte io procederò di conseguenza”

"S-SÌ CAPO!" risposero i tre e la chiamata si chiuse con immediatezza.

Non avevano mai visto uno sguardo così scuro sul volto del loro boss, e voleva dire qualcosa vista la sua solita espressione.

Non riuscirono a descrivere cosa motivasse il brivido che corso lungo la loro schiena, o cosa portò i loro stomaci ad arrovellarsi. Semplicemente, di quell’ovvio disagio che era sceso nell’aria decisero di non parlare.

…

Nel frattempo Ash era uscito dal laboratorio seguito da Serena e i suoi Pokémon. Una volta raggiunti gli altri ancora riuniti dove si erano lasciati prima, si schiarì la voce e rimase in piedi attendendo che gli prestassero attenzione.

Vedendolo, tutti si voltarono e pian piano il brusio sparì, lasciando spazio solo alla voce del Biancavillino. “Amici miei, a breve partirò per un altro viaggio”

I Pokémon rilasciarono un mormorio, c’era chi lo aveva espresso con perplessità e chi di piacevole sorpresa. Quella notizia, sebbene intuita già dall’arrivo di Serena, era stata una piacevole svolta. Ash aveva deciso di ripartire ed era un segnale del ritorno di stabilità emotiva del loro adorato allenatore.

“Forse verrà con me anche Serena, o almeno ci spero!” aggiunse poi, facendo rizzare le orecchie ai tre Pokémon della ragazza. Fin dall’annuncio si erano chiesti se fosse il caso di sentirsi coinvolti, ma ora era decisamente anche affare loro. Volevano assolutamente partire e lo sguardo di Ash era rivolto a loro in particolare in quell’istante, consapevole che il loro aiuto gli avrebbe dato una carta in più da giocare per convincere la loro allenatrice.

“Sbaglio o stai cercando di corrompere i miei Pokémon?” scherzò un po' Serena tenendo le mani dietro alla schiena. La cosa non la infastidiva anzi, era lusingata dell’attenzione che Ash le stava riservando. Tuttavia ciò non la aiutava molto a distogliere la testa dalle sue preoccupazioni di cui il kantoniano non poteva essere a conoscenza.

"Può darsi...” ammise lui senza vergogna “Devo pur giocare ogni mia carta in caso di necessità, no?”

“In effetti...” sorrise mestamente. Emise una risatina, sentendosi appena più sollevata di prima. Per quanto fosse confusa, avere Ash al suo fianco che si comportava così non poteva che rasserenarla. 

Misero via tutto ciò che si erano portati dietro per il picnic e salutarono i Pokémon. Erano chiaramente dispiaciuti, perché qualunque cosa avrebbe deciso Serena, senza Ash era ovvio che non sarebbe restata, quindi non avrebbero avuto modo di conoscerla molto di più per il momento. O mangiare altri dei suoi poké bigné…

E una volta rincasati e seduti tutti a tavola per la cena, fu chiaro per Delia che qualcosa era cambiato.

I movimenti e sguardi del figlio sembravano dare la previsione di una notizia in arrivo. Di conseguenza, attese seduta il momento in cui si sarebbe messo a parlare dell’argomento, sicura che prima o poi sarebbe saltato tutto fuori.

"Mamma ascolta... oggi al laboratorio del Professor Oak mi ha presentato ad un suo collega. Si chiama Olivio e lavora nella regione di Forsia…” cercò di iniziare la discussione Ash. Inizialmente notò la sorpresa da parte della madre, poi lesse chiara consapevolezza, come se sapesse in anticipo la conclusione di quel discorso. 

Proseguì quindi, un po' più lentamente “Sta conducendo delle ricerche-” la guardò un’altra volta, notando l’espressione sempre più di attesa, come se gli stesse chiedendo di riassumere di più “-sui legami tra... mamma, non puoi neanche far finta di non sapere dove voglia andare a parare?”

“Scusami tesoro...” sorrise lei “Ma non pensi che ormai sappia quando sei in procinto di partire per un viaggio oppure no?” ridacchiò un po' rassegnata ma anche felice, forse mai così felice di attendere il tanto sentito annuncio della partenza del figlio per una nuova avventura. “Ma se vuoi farò finta di non aver capito nulla e te lo lascio annunciare…”

Ash sospirò “Eddaiiii, di norma anche se capisci non cerchi di tirarmelo fuori così dalla bocca!”

Delia sapeva bene tutto questo. Sentire suo figlio annunciare una nuova partenza o comunque aspettarsi la notizia era sempre stato visto come un evento tanto felice quanto triste.

Ci teneva che Ash girasse il mondo, realizzasse i suoi sogni e trovasse la felicità; voleva solo il meglio per suo figlio. Era orgogliosa della crescita di colui che per quanto ormai un ragazzo responsabile e maturo, sempre ai suoi occhi sarebbe stato il suo adorato bambino.

Il sentimento di tristezza non nasceva dall’invidia che partisse mentre lei non aveva mai potuto farlo, era semplicemente il suo istinto materno. Preoccuparsi per suo figlio era una costante perché lui era il dono più prezioso che avesse avuto dalla vita. Ecco perché di norma si sarebbe un pochino rattristata, nascondendo però tutto con un sorriso e la sua naturale spensieratezza.

Oggi però sentiva qualcosa di diverso, nemmeno le andava tanto di fare la solita scenetta. Così come suo figlio, anche lei voleva affrontare e abbracciare il cambiamento.

“Vedi tesoro, sei sempre stato e sarai il mio bambino, ma non posso negare che tu sia cresciuto. Hai ormai 17 anni e credo di conoscerti più di chiunque al mondo. Saprei le tue intenzioni anche senza che fossero così ovvie" sorrise lei con dolcezza.

Ash smise per un momento di mangiare, un po' confuso dal discorso. Non aveva mai risposto così alle sue partenze. C’erano stati sempre momenti toccanti tra lui e sua madre, ma avevano un’atmosfera totalmente diversa.

“Stai diventando sempre più maturo e responsabile e so che questo è uno schema che si ripeterà finché non avrai realizzato i tuoi sogni. Hai la possibilità di rincorrerli e vederti felice e in salute è tutto ciò che mi basta. Vorrei fossi sempre al 100% sotto ogni punto di vista, ma nella vita non è mai così, e non sarà tanto diverso con te che sei irruento, spericolato e magnete di guai!”

Ash arrossì appena imbarazzato “Mamma...”

“E lo so che non è sempre colpa tua, quindi mi basta sapere che farai attenzione e, anche se so che non servirebbe dirtelo più, che starai attento.” un sorriso materno le dipinse le labbra.

Per un momento Ash non parlò, ma poi si alzò in piedi, sorprendendo sia Serena che Delia, si avvicinò alla donna e si mise di fronte a lei.

Certamente essere seduta lo rendeva palese, ma per un ragazzo non particolarmente alto in statura, Ash si stava davvero alzando. Non poteva che osservare con meraviglia e nostalgia quanto stesse diventando un bell’ometto.

“Ash... ascolta.” Gli prese dolcemente una mano, anticipando qualunque cosa lui le volesse dire “Ricorda sempre, che io sarò orgogliosa di te. Non importa la strada che sceglierai, so che sarà qualcosa di degno da inseguire e che rappresenterà il fantastico ragazzo che sei.”

Avrebbe potuto avere dubbi sul tuo futuro, sul cammino che avrebbe percorso e forse anche sul suo ruolo nel mondo, ma mai avrebbe messo in discussione il ruolo nella sua vita.

Delia si alzò in piedi e gli posò l’altra mano sulla guancia con affetto. Ash rimase in silenzio, non muovendosi di una virgola “Non dubitare mai di chi sei e dei legami che stringi. Le scelte che farai potranno essere giuste o sbagliate ma finché seguirai il tuo cuore e i valori in cui credi non dovrai mai dubitare di te stesso. E se lo farai, avrai le persone che ti amano accanto a ricordartelo”

Così come lui li aveva avvicinati a sé in passato con altruismo, un forte e buon animo e la sua passione.

Gli occhi del ragazzo brillarono appena.

“Tu devi fare ciò che ti renderà felice, non conta cosa. Hai tutto il tempo di trovare le risposte che cerchi. Non devi rendere orgogliosa me o nessun altro, perché sempre lo saremo e la tua felicità sarà tutto ciò che davvero ci serve” strofinò la mano appena in una carezza. Forse non era più un bambino, ma sarebbe sempre stato il suo bambino “Io sarò sempre e comunque fiera di te”

Si dice che a volte le mamme sappiano tutto sui figli, che riescano a leggere nel loro animo e a capirne, anche se non del tutto, la profondità.
Delia forse non sapeva con precisione cosa avesse avuto il figlio in quel periodo, ma poteva percepire i suoi sentimenti e lontanamente anche i dubbi che lo avevano tormentato.

Perché lei conosceva il suo ometto.

Gli occhi color nocciola del ragazzo divennero lucidi e strinse la madre in un abbraccio forte, lasciando Serena e la donna inizialmente sorpresi.

Sì, Delia era davvero sorpresa. Non per il gesto d’affetto in sé, ma in generale per quell’intensità. Era un gesto era caldo e profondo, ma anche controllato e totalmente diverso dagli abbracci che le aveva rivolto negli anni passati.

“E te non devi provarmi più nulla come madre...”

Un piccolo sobbalzo, sentì le sue mani sulla schiena del figlio tremare appena all’affermazione. “Cosa int-…”

“Vale anche per te.” Proseguì lui “Non conta cosa dicano il mondo o le persone, sarò sempre fiero che tu sia la mia mamma” strinse di più l’abbraccio, nascondendo la testa tra il collo e la spalla della madre.
L’aveva spesso abbracciata, ma era la prima volta che lo faceva in quel modo, con quell’intimità che non si limitava solo all’abbraccio di un bambino, di un figlio o di un parente.

A volte ci sono abbracci e legami che non si possono in alcun modo descrivere, troppo profondi, troppo personali…

Sua madre aveva già dato fin troppa dimostrazioni di forza, non serviva farlo ancora.

Serena e Pikachu si scambiarono un sorriso e poi si limitarono ad osservare la scena fino a che madre e figlio non si staccarono.
Fu così che improvvisamente l’atmosfera allegra si restaurò.

"Beh... Forsia, uh?” disse Delia rompendo il silenzio, passando un dito vicino all’occhio sinistro, per scacciare le ultime tracce delle lacrime che gli erano scappate qualche istante prima “Non credo che avrai problemi a sopravvivere la fame, so che là la cucina è divina! Non saranno le ricette Ketchum ovviamente, ma il tuo palato sarà molto soddisfatto! Guardo molti programmi sulla cucina forsiana!”

Ash indossò un piccolo ghigno girandosi verso Serena “In caso le aspettative non reggano c’è sempre Serena a salvarmi, no?" si rivolse lui sia alla madre che la ragazza, dopotutto non l’aveva ancora informata per bene di quell’aspetto. 

“Oh, andrete assieme?” Gli occhi della donna si illuminarono per un istante e ciò non aiutò il dispiacere di Serena nel doverla correggere.

“Devo ancora decidere, ma sarebbe bello” ammise la biondina.

Delia, annuendo con fare comprensivo, si limitò a concordare “Sì, sarebbe bello. E per fare una scelta così importante dovete fare una bella dormita a pancia piena! Quindi rifocillatevi!”

E fu così che la cena passò tra risate, discussioni e fantasie di ciò che avrebbe atteso Ash nella nuova regione.

Il ragazzo non sapeva cosa avrebbe fatto davvero a Forsia, ma tempo al tempo, le cose sarebbero diventate più chiare. 

...

Qualche ora dopo, Ash e Serena si prepararono per andare a letto. Non era stata ancora decisa la data precisa della partenza, ma la giornata li aveva stancati abbastanza. Non era tanto sonno, quanto più stanchezza fisica dopo aver giocato tutto il tempo con i Pokémon.

Tuttavia la mancanza di sonno portò i due a rinunciare a  dormire subito e a optare per una chiacchierata. Si sedettero sui puff e iniziarono a discutere di cosa avrebbero potuto fare il giorno dopo.

Per quanto fosse sicuro che sarebbe partito, Ash non aveva intenzione di mettere fretta all’amica. Era anche consapevole che avrebbe potuto scegliere di non seguirlo, quindi voleva ancora fare tutte le cose che si era prefissato prima di ricevere la proposta. 

"Cosa ne dici se domani andiamo a fare una passeggiata nel bosco in cui ci siamo conosciuti?” le propose lui.

Serena lo guardò con stupore “Ti ricordi ancora dove si trova?”

“Ma certo! Ho una buonissima memoria!” ghignò il ragazzo, non era necessario dirle che ci era stato un po' di volte solo per ricordare i momenti trascorsi con lei.

“La stessa memoria che si è ricordata subito di me quando ci siamo rivisti a Kalos?” rivolse un sorrisetto verso l’amico, sapendo di averlo colpito e affondato.

“A volte mi serve solo un piccolo aiuto…!” rispose lui con finta aria offesa.

“Beh, se non ci fai perdere nei boshi… mi farebbe davvero piacere” concordò lei, ricevendo l’espressione soddisfatta dell’amico al suo fianco.

"Sarebbe così male perderci? Finché saremo assieme non ci sarà nessun Poliwag terrificante a spaventarci!”

“B-Beh, abbiamo cose da fare dopotutto!” Combatté il rossore sulle guance alla positività con cui lui aveva detto di non dispiacere l’idea di perdersi con lei, ignorando totalmente la presa in giro.

“Ma sei tipo in vacanza, no?” piegò lui appena la testa, stavolta senza ribattere con una battuta in quanto fosse la verità, o almeno per quanto ne sapeva.

“A-Ah… beh, più o meno...” ridacchiò lei nervosamente, evitando di guardare l’amico negli occhi.

Per un momento il ragazzo aggrottò le sopracciglia con titubanza. Non ci aveva minimamente pensato prima, ma effettivamente ora si chiedeva se fosse possibile che la loro ultima separazione non fosse un elemento determinante nella decisione di Serena.
Pensarci gli provocava delle strane sensazioni nel petto, alcune piacevoli, altre meno, accompagnate da tanta confusione e insicurezza.

Sapeva che Serena come persona gli piaceva davvero tanto e non era così stupido da non capire cosa significasse baciare una persona sulla bocca. Ma non si sentiva propriamente… pronto ad affrontare la questione, per quanto fosse inevitabile prima o poi. Quello era un aspetto del loro rapporto di cui non avevano parlato e forse era proprio quello a dover essere chiarito prima di partire assieme?

Effettivamente, anche se erano prima di tutto amici, non poteva giudicare il tipo di pensieri che venivano provocati in Serena dalla cosa. Se persino a lui veniva difficile far finta di nulla, come poteva sentirsi lei che aveva fatto il primo passo?

Eppure non aveva esitato a venire a tenergli compagnia e gli era sembrata molto felice di rimanere…
Forse era semplicemente meglio chiedere?

“Ehi… per caso non te la senti di partire con me per quello che è successo all’aeroporto?”

L’improvvisa domanda portò Serena a stringere la mano che accarezzava Pikachu in una presa brusca, facendo il topino squittire. “Cha!”

“Scusa Pikachu!” subito disse lei, ripassando la mano nello stesso punto ma con fare gentile, come se stesse cercando di scacciare il dolore. Sembrò funzionare, facendo subito rilassare il Pokémon. 

Non si era aspettata minimamente una domanda simile e non aveva la più pallida idea di come affrontare l’argomento. Tuttavia, la vera fortuna forse era che non doveva per forza farlo.

Con le gote leggermente arrossate, gli offrì un sorriso imbarazzato “N-No, quello non ha nulla a che vedere con il viaggio…”

“Ah…” Non sapeva se sentirsi rincuorato di non causarle un problema oppure dispiaciuto di non aver saputo di più riguardo alla questione. Decise che però forse era meglio così, avrebbe avuto più tempo per prepararsi alla cosa. 

“Semplicemente non so quanto sia adatto chiamarla una vacanza… forse è più una pausa di riflessione?”Continuò lei, e notando lo sguardo confuso di Ash provò a specificare “Non ho mai davvero considerato di tornare a Hoenn” ammise lei con un filo di voce.

A quel punto per Ash fu impossibile nascondere il filo di preoccupazione che tracciò il suo volto “E’ successo qualcosa?”

“E’... complicato” provò a dire, sperando fosse sufficiente, ma sapeva bene che fosse l’opposto “Diciamo che ha messo in prospettiva ciò che voglio per il mio futuro…”

Da una parte il ragazzo sembrò accettare la risposta, percependo della verità nelle sue parole. Dall’altra sapeva che Serena aveva cercato di deviare, andando al succo del discorso e nascondendo tutto il resto.

Decise però di non insistere e di lasciarla fare. Così come lei non lo aveva pressato a parlare, doveva ricambiare il favore. 

“So che amo esibirmi e che amo farlo nello stile dei Varietà. So anche perché lo faccio… ma mi chiedo se davvero diventare la Regina di Kalos, Forsia o qualunque regione, sia davvero il modo giusto. Mi chiedo se il titolo davvero dirà che ho raggiunto il mio obiettivo.”

Ash si sentì travolto da quelle dichiarazioni, perché in fin dei conti stava dando voce ad uno dei suoi stessi enormi dubbi. Avevano dei sogni molto diversi, ma allo stesso tempo la loro visione era così simile… non poté che assumere un approccio personale. “Immagino che siamo sulla stessa barca”

“Uh?”

“Mi chiedo se vincere la Lega sia davvero il coronamento del mio sogno. Se diventare Maestro Pokémon e diventare l’allenatore più forte coincidano, anche se mi diverte lottare.” Le offrì un sorriso, quello di uno che, almeno parzialmente, poteva capirla. 

“Forse è anche per questo che ho insistito nel chiederti di venire a Forsia. In questo momento sento che… averti a fianco mi rende più sicuro su tante cose, o almeno mi da la forza di affrontare le insicurezze.” si grattò il capo mormorando a bassa voce l’ultima parte.

Non era per metterle pressione e nemmeno per sfruttare a suo vantaggio qualunque cosa lei provasse, l’ultima cosa che voleva era saperla in difficoltà.
Era vero che vederla inseguire così passionevolmente il suo sogno di diventare performer professionista lo stimolava, ma allo stesso tempo sapere che non era l’unico a farsi simili dubbi lo faceva sentire capito. In entrambi i casi, la compagnia di Serena lo faceva sentire meglio, così come sperava di poter fare lo stesso per lei. 

La performer arrossì e cercò di non perdere il controllo del suo battito cardiaco. “Vedo che siamo entrambi molto confusi, eh?”

“Già!”

“E partire potrebbe aiutarci…”

“Hmm…”

Comprendendo che nessuno dei due avrebbe continuato a parlare della questione, Serena provò a sviare “So che ne abbiamo già parlato, ma sarebbe stato bello se anche Lem e Clem fossero venuti. Sarebbero stati felici di conoscere tua madre, il professore e tutti i tuoi Pokémon!"

Ash concordò, sorridendo mestamente “Clem sarebbe uscita pazza da una giornata intera con tutti quei Pokémon… e ammetto che mi sarebbe piaciuto vederlo!” 

“Peccato davvero… però in futuro si potrebbe fare!”

“Sì, decisamente.” Lo sguardo di Ash si illuminò, ma era chiaro che si stesse controllando, sapendo già che qualunque cosa stesse pensando, non si sarebbe probabilmente concretizzata “Sarebbe stato anche bello invitarli a Forsia…”

Proprio come d’aspettarsi, Serena subito fermò l’idea sul nascere "Purtroppo quando ho visitato Lem e Clem era palese quanto fossero impegnati. In città tutti si affidano a lui, sia per le lotte che per la manutenzione, è come se fosse il loro punto di riferimento…”

“Lembot non riesce ad aiutarlo?”

“E’ l’unico motivo per cui non è crollato per lo stress.” Sospirò la ragazza, ricordando come lei e Clem avessero dovuto obbligarlo a fermarsi e riposare. “Sembra che le cose stiano migliorando, ma penso ci vorrà ancora qualche mese prima che tutto torni stabile anche senza di lui”

"Capisco, immagino che sarà per la prossima volta..." mormorò il ragazzo, lasciandosi sprofondare nel puff. “Sai, potremmo lo stesso andare a trovarli se avremo l’occasione, dopotutto le due regioni sono vicine, giusto? Oppure dopo il viaggio a Forsia potremmo fermarci a Kalos per un po', giusto in onore dei vecchi tempi!”

“Da come lo dici sembra siano passati secoli...” Serena ridacchiò in uno sbadiglio, sentendo la stanchezza che arrivava e prendeva il sopravvento. Le braccia di Morfeo si facevano sempre più vicine e le palpebre della ragazza iniziarono a socchiudersi.

La mente di Ash però continuò a viaggiare. Pensava a quanto sarebbe stato bello viaggiare di nuovo con l'amica se avesse accettato e a quanto sperava in quel risultato. Pensava a quali preoccupazioni potesse davvero nascondere, così grandi da averla portata a sospendere il suo viaggio…

Forse era stato colto alla sprovvista da quei sentimenti che provava verso di lui, ma a parte quelli pensava di conoscerla molto bene. Non si sarebbe mai arresa così, non avrebbe mai cancellato i suoi piani o mollato tutto per una ragione futile.

Se aveva davvero deciso di interrompere la sua esperienza a Hoenn doveva per forza essere successo qualcosa di non poco conto, forse qualcosa di grave.
Sperava non fosse così, ma sapeva quanto fosse improbabile vista la forza e determinazione della ragazza.
Era preoccupato e trattenersi dal voler domandare di più era davvero difficile.

Non poteva fare nulla; non poteva probabilmente risolvere i suoi problemi e non poteva nemmeno insistere a farla parlare…
Si sentiva così impotente.

L’unica cosa che sapeva avrebbe potuto fare era invitarla a venire a Kanto. Se si fosse fatto avanti subito quando lei aveva mostrato dubbi a Kalos… quanto ancora non sapeva cosa fare, forse le avrebbe risparmiato qualunque cosa successa a Hoenn. Non è che non si fidasse delle scelte di Serena, sapeva che era più che capace di badare a se stessa, ma se avesse potuto risparmiarle dei brutti momenti, lo avrebbe fatto in un secondo.

Per quanto ogni esperienza sia utile a crescere e migliorare, non desiderava il dolore di nessuno, ancor meno di una persona così speciale per lui.

Così come forse… se avesse chiesto quella compagnia, non si sarebbe ritrovato a brancolare nel buio per mesi. Di quel periodo della sua vita stava ancora cercando un senso.

Cercò tuttavia di non rendere l’atmosfera malinconica e di non lasciare che il suo tono lo tradisse “Eheh sai penso tu piaccia a mia madre. A volte può sembrare un po' imbarazzante con il suo carattere però..-” fece per voltarsi verso l'amica, ma prima che potesse finire di farlo e posare il suo sguardo su di lei sentì un peso appoggiarsi totalmente a lui. La testa di Serena finì tra la sua spalla e il collo e il contatto subito gli fece partire un’ondata di calore dentro, oltre ad un brivido.

Rimase silenzioso in un primo momento, cercando di capire cose stesse succedendo. Poi la sua voce la chiamò piano “O-Ohi… Serena”

Avesse davvero voluto svegliarla avrebbe dovuto alzare il tono... eppure non lo fece. Era spontaneo quel sentimento di non volerla scostare, sebbene non aiutasse quella specie di Pokémon che stava galoppando nel suo petto all’impazzata.

Non sapendo che altro fare, il ragazzo la fissò per qualche secondo… o minuti. La luna entrava dalla finestra e illuminava il viso e i capelli della kalosiana, dandole una strana caratteristica che l’allenatore non riusciva bene a definire. Gli ricordava quando vedeva un paesaggio naturale nel suo momento di splendore o come quando un Pokémon liberava la sua vera essenza…

Qualcosa di bello… lei era bella.

Ash immediatamente al pensiero si rigirò per distogliere lo sguardo, mentre Pikachu fissò la scena godendo con molto contegno. Se ne stava tranquillo, ancora rannicchiato sulle ginocchia di Serena e sorrideva al suo allenatore.

Inizialmente il povero adolescente non seppe cosa fare o come agire per risolvere la situazione, si sentiva sempre più imbarazzato. Dopo un pò però capì che forse il punto era che non doveva risolvere nessuna situazione.
Quel calore non era fastidioso… ma piacevole.
A quale scopo serviva svegliarla o spostarla? Si sarebbe semplicemente addormentato come lei.

Si lasciò sprofondare meglio nei cuscinoni, permettendo non solo a se stesso di mettersi comodo per dormire ma anche per permettere a Serena di essere in una buona posizione sebbene ancora appoggiata a lui. In pochi secondi i suoi occhi iniziarono ad essere sempre più deboli e stanchi. Le palpebre pesanti calarono fino a chiuderli e in breve tempo crollò in un sonno profondo, confortato dalla presenza dell’amica addosso a lui.

Non sentì il rumore della porta della camera chiudersi e nemmeno sua madre che si allontanava dopo aver visto tutto mentre sorrideva a se stessa.

…

Ore dopo, quando la casa era ormai avvolta dal buio della notte, gli occhi si aprirono.
Continuarono a guardarsi intorno nella camera, cercando di abituare la vista alla mancanza di luce.

Le era impossibile riprendere sonno con quell’improvvisa stretta al petto che l’aveva svegliata. Era come un forte impulso, uno che le chiedeva di alzarsi e fare una cosa che da ore aveva evitato.
Se l’urgenza di prendere una decisione l’aveva inseguita fino nel mondo dei sogni, era chiaro che dovesse sbrigarsi.

Per la verità era da molto che non dormiva bene, l’unica eccezione era stata durante la sua permanenza a Biancavilla, forse per l’atmosfera e per la gentilezza di Ash e sua madre. L’avevano distratta, accolta e intrattenuta. Tergiversare però non le avrebbe permesso di tenere lontani gli incubi a lungo, ed era inutile posticipare qualcosa per cui aveva già preso una decisione pressoché sicura.

Guardò l'orologio sul comodino di Ash, erano le 03:40 del mattino. Molto tardi per loro, ma non per chiunque.
Per esempio, non era tardi a Kalos…

Portò poi lo sguardo sull’amico, consapevole che se si fosse guardata allo specchio sarebbe probabilmente finita faccia a faccia con un pomodoro. Non aveva idea se si fosse addormentato allo stesso momento in cui lo aveva fatto lei o se semplicemente aveva deciso di non spostarla perché non gli dava fastidio, ma era certa di non volerlo svegliare.

E se le sarebbe piaciuto rimanere in quella posizione… aveva una priorità più alta in quel momento.

“Pipika?” mormorò Pikachu mezzo addormentato.

“Scusa non volevo svegliarti” Si scusò lei dispiaciuta di aver interrotto il suo sonno, ma Pikachu scosse la testa facendo poi cenno con la zampa che non era colpa sua e non importava.

Osservò meglio la situazione. La testa di Serena era appoggiata sotto quella del suo allenatore e dallo sguardo della ragazza poteva dedurre che dovesse alzarsi per fare qualcosa. Non sapeva cosa ma sembrava importante e comprendendo la necessità della performer il topino si alzò, balzò sul retro del cuscinone e pian piano infilò la sua testolina tra quella dei due, in modo da permettere lei di toglierla senza lasciare uno spazio vuoto e svegliare Ash.

La kalosiana riuscì a svignarsela e il suo amico rimase addormentato. Riconoscente giunse le mani e con un sorriso ringraziò il Pokémon “Grazie Pikachu! Ti prometto che farò in fretta!” Non che a Pikachu dispiacesse stare accoccolato con il suo allenatore, ma non era una posa comodissima. Sembrava un sacco di patate.

“Pi!”

Gli occhi di Serena si spostarono su Ash, il quale dormiva tranquillo come se non fosse successo nulla. Il suo sonno era sempre stato abbastanza pesante eppure pareva così pacifico in quel momento, così rilassato.

Non riusciva a non sentire quel senso di estrema tenerezza nel vederlo così. Portò la mano sotto i ciuffi dei capelli sulla fronte di Ash e li scostò appena con gentilezza dai suoi occhi, per evitare che lo disturbassero. Avrebbe tanto voluto farlo senza esitazione e senza nascondersi, ma per il momento sarebbe dovuto bastare quel piccolo gesto.

Scosse la testa e si alzò dritta in piedi, procedendo verso la porta e aprendola, senza poi richiuderla del tutto, per evitare di fare eccessivi rumori.

Si guardò poi in giro, constatando che non ci fosse nessuno in piedi. Delia doveva essere per forza a letto a quell’ora, ma non credeva si sarebbe arrabbiata se avesse fatto una chiamata importante.

Scese le scale e andò in salotto, compose il numero sul display per le videochiamate e poi aspettò. Non ci volle molto, la risposta arrivò quasi subito e sullo schermo apparve la figura di una signora di mezza età.

"Serena, che piacere sentirti. Sei ancora a casa tua?” rispose la donna in questione.

"Buongiorno Paloma! No, non sono a Kalos al momento, mi trovo nella regione di Kanto in visita ad un amico. Spero di non disturbarla, so che a Kalos è ancora sera"

Paloma rimase sorpresa per un istante, ma poi sorrise con candore “Vedo di nuovo un po' di luce nei tuoi occhi, sono felice che tu ti senta meglio dopo quello che è successo. Hai fatto bene ad andare a Kanto”

“Sì, sono felice di essere partita”

“E immagino che il motivo per cui mi chiami non sia che vuoi partecipare nel circolo di competizioni a Kanto, giusto?” prese una tazzina e l’avvicinò alle labbra, sorseggiandone il contenuto con molta calma. “E immagino non riguardi nemmeno la proposta di cui avevamo parlato al tuo ritorno da Hoenn?”

Si sentì solo il silenzio come risposta. Paloma guardò bene negli occhi la ragazza e dopo un momentaneo attimo di riflessione la donna chiuse i propri, sorridendo consapevole “…Sì, immagino sia l’esatto opposto.” continuò a sorridere appoggiando di nuovo la tazzina sul tavolino di fronte a lei.

“Devo rifiutare la sua proposta, nuovamente”

Non arrivò subito una risposta da Paloma, la quale si limitò a rimanere in una posizione di stasi. Il sorriso non lasciava le sue labbra e le palpebre rimanevano abbassate.

Serena fece un respiro profondo e cercò di proseguire “Lei è stata davvero fin troppo paziente e gentile con me. Ho rifiutato la sua offerta una prima volta per poter fare esperienza a modo mio altrove, e quando le cose non sono andate bene e son tornata, lei è stata così gentile da darmi un’altra occasione. Sono partita per fare esperienza e costruire delle basi solide per la mia carriera, ma ho finito solo per trovare molti più dubbi…”

“Per quello che può valere, anche se non ha a che vedere con il lato più spiacevole della vicenda, è stato il mio consiglio a risultare errato. Di questo mi dispiace molto”

Un sorriso mesto crebbe sulle labbra di Serena “Lei ha cercato di aiutarmi anche se non avesse alcun obbligo nei miei confronti.”

“Sarebbe un crimine non aiutare una ragazza con così tante potenzialità e passione, al di là della simpatia” 

Serena sospirò, cercando di scacciare dalle mente pensieri che non era pronta ad affrontare al momento “So che venire a studiare da lei sarebbe la scelta più sicura per sistemare le cose, ma nonostante tutto, mi piacerebbe pensare che Hoenn sia stato solo un passo falso da cui imparare. E probabilmente ne farò ancora, ma penso che riuscirò ad alzarmi meglio se non avrò rimpianti in cosa starò facendo”

Per molto tempo aveva riflettuto sulle parole che Ash le aveva detto dopo la sconfitta nella Masterclass, sul fatto che niente che si fa è davvero inutile.
Si era aggrappata a quelle parole come un mantra, soprattutto quando era tornata dal suo viaggio a Hoenn, e ancora stava disperatamente cercando di applicarle.
Doveva ancora scoprire a cosa servisse quel buio capitolo della sua vita, scoprire quale fosse il significato per forza esistente, che prima o poi le sarebbe stato utile per crescere. 

Altrimenti come avrebbe potuto guardare in faccia il suo sogno?
Ma per trovare delle risposte a tutte quelle domande, avrebbe dovuto continuare a viaggiare. Continuare a fare esperienze, conoscere persone e Pokémon, capire davvero quale fosse la realtà del suo obiettivo. E come farlo se non scoprendo tutte le realtà in cui si presentava?

Ripensò ad Ash e al suo sguardo quando le aveva proposto di andare con lui e all’innegabile sicurezza che le dava “Il mio amico Ash mi ha chiesto di partire con lui e fin dall’inizio volevo spontaneamente accettare. Ho spesso vacillato quando si trattava di prendere decisioni per il mio futuro, se non quando ho deciso di unirmi a lui a Kalos… e alla fine è stata la mia scelta migliore. Penso che se il cuore mi ha dato un segnale così forte, vuol dire che devo buttarmi”

Passarono un paio di secondi e poi Paloma domandò “Ti farò una domanda onesta, senza avanzare alcun pregiudizio; pensi che senza di lui saresti riuscita lo stesso a fare questa scelta?”

A quella domanda, Serena era più che pronta “Ho sempre temuto che la sicurezza che lui mi dà, non mi permettano di staccarmi e dipendere da me stessa soltanto. Però con il tempo ho realizzato che non è così”

“Hmm”

“E’ vero che non possiamo dipendere sempre dagli altri nella vita, ma ho concluso così tanto nel mio viaggio a Kalos perché non ero sola. Se non ci fossero altre persone o Pokémon con cui condividere le nostre esperienze di vita perderemmo un sacco di aspetti preziosi della vita. Non dico che non bisogni trovare la forza in sé stessi, ma a volte rischiare è più sicuro se lo si fa con qualcuno che è pronto a supportarti, anche silenziosamente. Penso si possa camminare per la propria via e allo stesso tempo farlo fianco a fianco.”

Paloma ancora non disse nulla, lasciando la ragazza parlare.

“Non sono ancora convinta di cosa farò con precisione, so che nella regione dove mi ha chiesto di accompagnarlo, Forsia, ci sono i Varietà. Forse parteciperò e ricomincerò da zero tornando sulla strada che il mio cuore mi consiglia o forse tenterò qualcosa di diverso per capire se essere Regina dei Varietà è davvero ciò che voglio per il mio futuro da performer. Forse mi darà qualche risposta o forse mi servirà per sentirmi meglio e prendermi una pausa da tutto… per poi tornare più forte di prima” portò la mano sul petto sentendo le parole fluire dalla sua bocca ora con molta più naturalezza.

“Capisco” rispose Paloma con un tono estremamente pacato “Devo dire che sono un po' sorpresa. Non mi aspettavo tu uscissi da quella situazione in tale fretta e decidessi di venire con me, ma anche questa tua improvvisa scelta molto forte, casuale e fuori dagli schemi… mi lascia davvero molto su cui riflettere.”

Serena si sentì dispiaciuta, non voleva mancare di rispetto alla donna o implicare che i suoi metodi di insegnamento non valessero “Io non volevo farle per-”

Paloma fece cenno a Serena di fermarsi e la ragazza obbedì "Serena, tu vuoi andare con questo ragazzo… Ash, no?"

Serena rimase inizialmente sorpresa ma nel giro di un attimo uno sguardo determinato si formò sul suo viso “Sì, so solo che voglio partire e scoprire di più in questo viaggio con i miei amici."

Ci fu qualche secondo di silenzio, in cui Serena sentiva sempre più la pressione alzarsi ma il suo sguardo non tramutò in alcunché di diverso.

"Allora vai." Sorrise la donna.

Serena poteva immaginare di avere gli occhi scintillanti di gioia, eppure era impossibile in quel momento, nel buio della notte, riuscire a capirlo, anche se fosse stata provvista di uno specchio. Solo il suo cuore la convinceva di questo "D-Davvero non è delusa o offesa?"

"Avrebbe cambiato la tua scelta?” domandò Paloma con aria di sfida. 

Alla quale Serena rispose con prontezza “No.”

“Allora è sicuramente la decisione migliore, se sei così sicura di volerla prendere. Credo che ormai si sia capito che per un motivo o per l’altro non riusciremo a lavorare assieme come allieva e maestra e per quanto mi dispiaccia, non è l’unico o il miglior metodo per te di imparare. Sei arrivata fin qui con le tue sole forze e il supporto dei tuoi amici, quindi se per te funziona non vedo perché forzarlo di cambiare”

Serena portò la mano sul petto, dove di norma teneva il suo fiocco blu. Anche se ora non lo aveva addosso era diventata abitudine posarvi la dita nei momenti più sentiti.

“Non dico che condivido perfettamente la tua visione, ma probabilmente nemmeno la comprendo. La tua strada ti chiede di circondarti da altre cose importanti oltre ai Varietà, per costruire basi più solide” le parole di Paloma proseguirono. Era vero, non poteva capire le altre motivazioni che legavano Serena al ragazzo, se non l’amore, ma conosceva anche Serena abbastanza per dire che non era solo una ragazza pronta a buttare tutto all’aria per un innamoramento o disposta a dipendere da un’unica persona.

Serena sentì un enorme peso lasciarle il petto. "La ringrazio di cuore!" Disse inchinandosi per ringraziare la donna più vecchia. Ora sapeva che avrebbe potuto dedicarsi al suo percorso di guarigione, senza avere rimorsi di alcun tipo.

Paloma annuì "Buona fortuna Serena, è stato un piacere conoscerti e riuscire ad aiutarti un poco in quel che ho potuto. Se avrai bisogno sappi che sarò sempre disponibile. Sono convinta che puoi fare tanto della tua vita, sei speciale"

La signora portò poi la mano sul pulsante del display "Anche se è importante usare la testa, continua a seguire il tuo cuore, fin’ora ti ha portata alle scelte migliori." A quel punto un lieve sorriso fu l'ultima immagine di Paloma che Serena vide.

Il telefono si spense e la ragazza sospirò alzandola testa verso il soffitto, senza staccare la mano dal cuore pulsante.

Le sue labbra si dipinsero in un sorriso, quello più vero che potesse assumere. Prese con sé il buon umore ritrovato e finalmente sentì il corpo farsi stanco ma rilassato. Poteva tornare a dormire…

Con Ash.

Ecco, ora avrebbe avuto di nuovo il tempo e l’animo di imbarazzarsi per quelle cose… e con Pikachu la stava certamente aspettando, doveva sbrigarsi.

A fermarla però, fu una voce leggera che la richiamò nel buio “Così la risposta è sì, eh?" disse con calore e gentilezza.

Alla povera ragazza quasi venne un colpo a vedersi piombare come un fantasma la signora Ketchum alle sue spalle "Delia? N-Non sapevo che fossi ancora sveglia!" disse la performer cercando di non urlare dallo spavento. Sperava di non averla svegliata.

"In realtà ero solo scesa a prendere un bicchiere d'acqua, con questo caldo sembro un Camerupt assetato! Mentre arrivavo, ho sentito la tua voce e quella di una signora ed è stato inevitabile ascoltare il resto. Mi spiace di averlo fatto senza permesso, ma volevo assicurarmi che fosse tutto ok..."

“N-Non si preoccupi, non era nulla di grave! L’importante è non dirlo ad Ash, voglio che sia una sorpresa la mia scelta di partire con lui!”

Delia annuì “Certo, ho la bocca cucita!”

“C-Comunque ora mi basta far sapere tutto a mia madre, la contatterò domani! Non vedo l’ora di partire per questo viaggio!”

"E’ davvero fantastico, chissà come sarà contento mio figlio!" rise piano Delia “Tuttavia non intendevo quello, mi riferivo a ciò che ha detto quella donna...” rallentò lei osservando bene i cambiamenti d’espressione sul viso di Serena “O meglio… i riferimenti che ha fatto”

Serena cercò di far finta di nulla anche se era un tentativo vano e patetico. Era più un silenzio di disagio.

La donna, vedendo l’espressione della ragazza estremamente in difficoltà, si avvicinò e appoggiò le mani sulle sue spalle “Tesoro, non devi dirmi nulla se non vuoi. Qualunque cosa sia successa ne potrai parlare se vorrai e quando ti sentirai pronta, a me o Ash. Sono sicura però che non ti rende meno forte di quello che sei”

Serena sorrise e improvvisamente si sentì avvolta nell’abbraccio della donna, a cui ricambiò con affetto e quasi necessità. Non si era accorta di averne bisogno fino a che non era successo. “Non sono affatto così forte…”

“Ti sottovaluti, mia cara” mormorò Delia con tono caldo “La tua sola presenza qui è la prova di quanto grande sia il tuo cuore e non potrei essere più grata di quello che hai fatto e farai partendo con Ash”

“Delia…?” Serena alzò il capo, incrociando gli occhi lucidi della donna, dai quali però non scendevano lacrime. “Va tutto bene?”

"Sì, è solo che a volte ci sono cose che non riusciamo a dire, cercando di farci forza.” Delia parlava con una tale gentilezza e calma, ma dietro alle sue parole si poteva sentire quanto senso di immedesimazione ci fosse.

Guidò la ragazza fino al divano, dove entrambe si sedettero, l’una di fianco all’altra. “Mi rassicura enormemente sapere che anche te tieni ad Ash così tanto, anche se lo facciamo in modo diverso. Sei davvero riuscita a ribaltare la situazione in maniera così semplice…”

"D-Delia..." rispose Serena pensando a quanto la madre di Ash volesse bene al figlio. Ciò che le fece quasi ricordare la propria e le diede una nota di nostalgia. Primula aveva metodi diversi di dimostrarlo e spesso non si comprendevano come volevano, ma non era mai mancato l’amore tra le due. “Avrebbe potuto farlo chiunque dei nostri amici”

“Forse, ma è successo e c’eri te, questo non lo cambierà niente e nessuno.” 

“Delia…”

“E per questo vorrei parlare con te di una cosa. Non ne ho discusso con nessuno a parte Samuel.” disse Delia, cercando di non far preoccupare la ragazza, sebbene fosse una cosa estremamente personale.

Gli occhi di Serena la guardavano lo stesso con tale confusione “Nemmeno con Ash?”

“In particolare non con lui.” Erano sentimenti che una madre non poteva rivelare al figlio con facilità.

“Perché proprio a me allora?” Cosa poteva rendere una dei tanti amici di Ash la persona perfetta con la quale sua madre avrebbe potuto confidarsi?

Delia non poté che ridacchiare alla domanda, rispondendo con estrema semplicità “Perché siamo amiche”

A quell’affermazione Serena riuscì solo a sorridere, ma ben presto, quando le seguenti parole lasciarono la bocca della donna, il suo sorriso sparì come sciolto da una vampata violenta. 

"Mio marito non è mai stato presente nella vita di Ash."

Non si sarebbe mai aspettata un risvolto simile.

Alla menzione del padre di Ash, Serena divenne bianca come un fantasma. Serena doveva ammettere che si era spesso chiesta cosa gli fosse successo, visto che durante il viaggio a Kalos Ash non lo aveva mai menzionato di sua spontanea volontà.

Non era l’unica ad aver percepito la delicatezza della questione. Lei e Lem avevano notato che quando Ash osservava il padre dell’inventore aveva sempre uno strano sguardo, quasi nostalgico o desideroso. Per questo motivo non avevano mai pensato di fargli domande dirette.

L’unica volta in cui aveva accennato all’assenza di una figura paterna, era stato quando Meyer stesso, durante una cena a casa sua aveva chiesto delle loro famiglie e Ash si era limitato a descrivere solamente Delia e ad usare parole che lasciavano trasparire chiaramente che era stata lei solamente a crescerlo.

Da allora, tra Serena, Lem e Clem, era nata la consapevolezza che quello era un argomento off-limits e si erano fatti la silenziosa promessa di evitare di cadere sull’argomento inavvertitamente.

Dopotutto, nemmeno Ash aveva mai insistito quando Serena aveva fatto intuire di avere avuto una situazione complicata con i suoi genitori e che il padre non fosse più nella sua vita da tempo, così come per Lem e Clem quando avevano confidato che la loro madre era morta per un grave malanno quando la secondogenita era ancora in fasce.

Il minimo era evitare pressioni e limitarsi ad esserci in caso di bisogno per ascoltare.

"Lo conobbi quando ero ancora un'adolescente, avrò avuto diciotto anni all’incirca. Ai tempi vivevo e lavoravo ancora in questa casa, che era la locanda dei miei genitori. Non solo cucinavamo, ma accoglievamo anche alcuni allenatori per la notte avendo delle stanze in più e uno di loro fu proprio il padre di Ash...”

Sospirò appena al ricordo “Avevo sempre voluto partire per un viaggio come allenatrice, ma le mie occupazioni non me lo hanno mai permesso e questo mi aveva causato molto risentimento e frustrazione per la situazione in cui mi trovavo. Fu però proprio l’incontro con lui a farmi sentire di nuovo libera...” assunse uno sguardo nostalgico e pieno di rammarico nel ricordo di quei tempi in cui sembrava tutto un sogno.

“Sembrò un colpo di fulmine, il tempo della sua permanenza andò sempre più ad allungarsi fino a che divenne chiaro che ormai si era stabilito da noi. Eravamo innamorati persi, tutto il resto non sembrava più contare una volta assieme, il cuore l’uno dell’altra era ciò a cui credevamo di appartenere.”

Sembrava proprio un amore da favola…

Vi fu una pausa accompagnata dal silenzio, per poi dare spazio alle parole di Delia che formarono un groppo alla gola di Serena.

“Ci ritrovammo sposati nel giro di pochissimi mesi e poi, qualche settimana dopo… rimasi incinta di Ash.”

La ragazza rimase in silenzio e non si chiese più il perché di quel discorso, era troppo presa da quello che stava ascoltando.

“Devo ammettere che fummo due sprovveduti, ci lasciammo travolgere totalmente dal nostro sentimento. Ai tempi però ci sembrò perfettamente naturale e ancora oggi se provo a immaginarmi di nuovo nelle vesti della me di quei giorni, difficilmente vedrei un finale alternativo.” La sua voce divenne sempre più flebile “Non avevo nemmeno avuto tempo e modo di accorgermi di quanto la nostra relazione ci stesse spingendo in là. Mi aveva ridato il sorriso, la forza e il sentimento di libertà che tanto avevo bramato… non avevo paura ad affrontare il futuro se ero al suo fianco”

Serena sentì un senso di tenerezza udendo quelle parole, ma allo stesso tempo uno di desolazione. Sebbene fossero sentimenti diversi, anche Serena si era sempre sentita incoraggiata dalla presenza di Ash. Tuttavia, poteva solo capire e non immedesimarsi, perché non essendosi mai trovata in gabbia come Delia e non avendo mai sentito il bisogno di un principe azzurro, Ash era stato sì una grande fonte di forza ma non qualcuno a cui dedicare la sua intera esistenza.

Teneva enormemente a quel ragazzo, ma avendo la fortuna di poter scoprire se stessa, aveva sempre potuto seguire un sogno che non fosse solo l’amore romantico.

“Così come però me li donò, ben presto li strappò. Avevo solo 19 anni quando partorii Ash… e quando lui mi lasciò sola.”

La performer sentì il corpo irrigidirsi, implicava che il padre di Ash era…?

“Mi abbandonò.” Fece svanire subito il primo pensiero di Serena, lasciando posto però ad uno altrettanto sconfortante “Sparì nel nulla per riprendere il suo viaggio. Nel stesso periodo mio padre prese la stessa identica decisione e mia madre mancò per malattia...” Delia sorrise, anche se il suo tono di voce trasmetteva dolore. 

“Se ne sono andati… così?” La ragazza non riuscì a trattenere la smorfia, trovandosi allibita nel disgusto verso quelle persone. Poteva capire il richiamo del mondo, la voglia di realizzare i propri sogni, ma non ne aveva forse anche Delia?

Perché lei non poteva e gli altri sì? Perché le avevano addossato responsabilità che non la riguardavano o per le quali avrebbero dovuto contribuire in egual maniera?

La passione con la quale Serena pronunciò quelle parole non fu una sorpresa per Delia, ma nemmeno la infastidì. "Rimase tutto nelle mie mani. Avevo una locanda da gestire totalmente da sola, il lutto di mia madre, l’abbandono dei due uomini che credevo più importanti per me… e il dover crescere l’ometto che aveva invece appena fatto capolino.”

Strinse la mano attorno al tessuto della vestaglia da notte, assumendo uno sguardo determinato “Dovevo rimboccarmi le maniche e così feci. Anche se la mia libertà era ormai svanita, avevo trovato in mio figlio un motivo per raccogliere le forze e tornare a sorridere!”

Che donna forte… Serena non poté che ammirare, sapendo cosa aveva dovuto passare. Tuttavia, un pensiero continuava a tormentarla “Ma suo padre e quello di Ash in tutto questo tempo non sono tornati? Non si sono mai fatti vivi?”

Delia sorrise con amarezza “Certo che no. Da quel giorno in cui se ne andarono io non ebbi più notizie, nemmeno rientrano nel database degli allenatori registrati.”

Spariti nel nulla.

“Mio padre… non avevo un buon rapporto con lui ed era da tempo che sentivo questo presentimento che ci avrebbe lasciati. Il vero colpo penso fu mio marito. Non tanto per me, decisi di non spendere i miei giorni a sperare nel ritorno di qualcuno che aveva rinnegato una moglie e soprattutto un figlio. Tuttavia… per Ash che non ha avuto un padre.”

“...Ash…”

“Certo, negli anni abbiamo avuto comunque aiuto da amici speciali tipo il Professor Oak, che non ringrazierò mai abbastanza, ma per lui è stato molto difficile, anche se non ha mai voluto mostrarlo.”

“E’ stato difficile anche per te.” Serena puntualizzò come un dato di fatto. Delia sembrava concentrare tutto sui sentimenti di Ash, ma era chiaro che fosse anche lei vittima di quella spiacevole vicenda. “Immagino avresti voluto studiare o rincorrere i tuoi sogni come le altre ragazze coetanee.”

Delia sospirò, agitando appena la mano come se fosse qualcosa di poco conto “Un pò.” Tanto, ma era passato ormai il tempo di lamentarsi. Nessuno le avrebbe restituito quegli anni. “Il più è stato accettarlo agli inizi e non vado estremamente fiera di come sia arrivata quella realizzazione e la mia reazione…”

—

“Cos’hai combinato ancora, Ash?” La voce della ragazza lo richiamò, tuttavia difficilmente riusciva a trasmettere quel senso di autorità che tanto sperava di imprimere.

Forse era per la sua giovane età di 22 anni, o forse per la stanchezza travolgente che le stava rendendo difficile persino rimanere dritta con la schiena, a testa alta. 

Il bambino la squadrò con i suoi occhi grigiastri saccenti e in un movimento voltò la testa altrove, cercando di evitare lo sguardo della madre. Non era sicura se fosse perché si sentiva in imbarazzo o in colpa, probabilmente non più tanto visto che continuava a finire per ricommettere gli stessi disastri nonostante i rimproveri, ma ormai ci aveva fatto l’abitudine. 

“Allora? Fare scena muta non te la farà scampare.”

Nuovamente il corvino arricciò il naso, senza però degnare la madre d'uno sguardo. Inizialmente l’atteggiamento l’aveva innervosita non poco, poi aveva imparato a gestire i suoi sentimenti con furbizia. 

Un finto pianto, qualche lamentela sulla sua povera gioventù e bellezza sprecata e un po' di senso di colpa. Normalmente il trucchetto funzionava e riusciva a tenerlo a bada per qualche giorno, prima che tornasse alle solite.

Ash non era un bambino cattivo nel senso della parola. Non andava in giro a bullizzare gli altri bambini e non faceva nulla che davvero potesse far del male alle persone o i Pokémon della zona. Tuttavia, non si risparmiava dal fare scherzi di cattivo gusto e mettere i bastoni tra le ruote. 

Riordinava le stanze? Lui prontamente per farle dispetto scompigliava tutto.
Giornata di pioggia? Si poteva aspettare impronte di fango per tutta casa, muri e soffitto inclusi.
Vasi rotti giocando a calcio in casa nonostante lo spazio infinito fuori, marmellata al posto dello shampoo e crema solare nel tubetto di dentifricio…

Quel che era peggio, era quando gli scherzi si estendevano ai clienti o gli abitanti di Biancavilla. Rubare il cibo ai clienti, vestirsi da Gengar ed entrare nelle stanze degli ospiti di notte, cercare di cavalcare i Doduo dei vicini, lanciare gavettoni all’anziano contadino scorbutico, dipingere i suoi cavoli…

Se non aveva a che fare con le sue marachelle lì a casa, aveva la segreteria tempestata di messaggi e la cassetta della posta colma di reclami.

Tutto sommato alla fine chiudevano tutti un occhio perché ben consapevoli del fatto che quell’atteggiamento potesse essere dovuto all’assenza del padre e ad un desiderio istintivo di attenzione.

Ma a lei aveva cominciato a non fregare più nulla.


Lei poteva farci qualcosa? Era suo marito che se n’era andato. Era lui che l’aveva messa in quel casino.
Erano i suoi genitori che le avevano impedito di partire per un viaggio e loro che le avevano lasciato l’attività di famiglia senza chiedere la sua opinione al riguardo.

Era perché tutti l’avevano lasciata sola che ora doveva fare un lavoro che non aveva scelto, mettere da parte i sogni per sempre, rinunciare al divertimento che tanto cercava di concedere al proprio figlio.

Gli abitanti del villaggio non erano pazienti solo perché Ash non aveva un padre, ma perché lei non aveva nessuno. Provavano pena per lei e lo sapeva, non serviva cercare di nasconderlo.
Riusciva lo stesso a leggere i loro sguardi di compassione.

E non che non fosse grata per l’aiuto occasionale che le davano o per non averla ancora denunciata per i disastri combinati da Ash, ma quegli occhi la seguivano ovunque. Quando era in pubblico, ma anche a casa quando era sola e persino nei suoi sogni. 

Non aveva idea di cosa stava facendo. stava solo portando avanti quello che le era stato lasciato, sopravvivendo.

Ed era così patetica che persino il figlio percepiva quella passività, sentendosi libero di fare come voleva.
Valeva davvero qualcosa come madre?

“Ehi…”

Nemmeno si sentiva in dovere di guardarla negli occhi. 

“Ash.”

Sentì i suoi pugni tremare, desiderosi di aprirsi e afferrare il ragazzino per obbligarlo a degnarla della sua attenzione. 

Ma no, non avrebbe mai alzato un dito su suo figlio. 

Era patetica, ma non fino a quel punto.

“...”

Quindi alzò le mani al volto e nonostante fosse stufa di quel teatrino, non riuscì a far altro che prepararsi per il solito disperato tentativo.
Sentiva le magre dita tremare sulla sua pelle stanca e al minimo movimento che fece per chinarsi… 

“Ash…”

Con l’arrivo di quel bambino la sua vita era finita.

Le sue ginocchia cedettero e in un tonfo cadde a terra. Non poté vedere suo figlio sobbalzare, con il capo già così basso che quasi toccava terra.
Provò a rimettersi in piedi, ma le sue gambe sembravano non rispondere ai comandi, troppo pesanti ma assurdamente come non le sentisse. 

Cercò di fare respiri profondi per raccogliere fiato, ma più provava, più il bruciore al petto la faceva rannicchiare in posizione quasi fetale.
E da quei tentativi di regolarizzare la respirazione, partirono dei singhiozzi incontrollati e le lacrime finirono per inevitabilmente inondarle la faccia. 

“Mamma!”

Senza accennare a diminuire. 

“Mamma?”

Non ricordava l’ultima volta che aveva pianto così.
Non ricordava però nemmeno l’ultima volta che la sua vita non andava in modalità autopilota. 

Come era arrivata a questo punto? 

Ah sì, cercando di scappare in un sogno per trovare la libertà si era ritrovata ancora più incatenata.

“Mamma…?”

Senza avere la libertà di vedere il mondo, di prendersi una giornata per uscire con le amiche, per divertirsi, preoccuparsi delle cose più banali a cui devono pensare le ventenni…

E ancora più pateticamente, non sapeva se tornando indietro sarebbe riuscita a fare scelte diverse.

“Forse sono davvero sfortunata…”

Mentre quella sensazione di solitudine le scavava il petto, una manina si appoggiò sulla sua testa.

Il caldo tocco riuscì a far cessare di colpo i singhiozzi.

Non si mosse immediatamente, lasciando che quella mano che le passava tra i capelli continuasse ad accarezzarle il capo.

Era da tanto che non riceveva un gesto simile, uno così semplice, così spontaneo e amorevole. 

Una semplicissima carezza.

Alzò lentamente la testa e tra le lacrime riuscì a riconoscere la figura di Ash, inginocchiato di fronte a lei e impegnato ad accarezzarla come probabilmente avrebbe fatto con un Growlithe, anche se era probabilmente l'unico metodo che conosceva per consolare qualcuno.

Il bambino era visibilmente confuso sul da farsi, insicuro se ciò che stesse facendo fosse corretto, eppure il suo gesto era spontaneo e tanto caro.

"Mamma, che c’è che non va? Stai bene?" Domandò il bambino in tutta la sua innocenza, con un piccolo sorriso ad adornare il candido viso. 

Un sorriso senza tracce di astuzia o maliziosità. Un semplice, naturale e dolce sorriso. 

"Sì…" trovò l'energia per rispondere. Era esausta, sotto ogni punto di vista, ma il sorriso che scambiò con il figlio non era solo facciata. 

E come si fosse davvero rialzata non lo sapeva. Non era logico dire che fosse l'aver accettato la manina d'aiuto offerta da Ash, non poteva aver tirato su un corpo il triplo del suo. Sapeva però che avrebbe avrebbe fatto di tutto per rivedere quel sorriso. 

Oggi era crollata ma ciò le aveva permesso di scoprire un piccolo tesoro. L'indomani, si sarebbe assicurata di proteggerlo.

Forse non era poi così sfortunata.

Fu la prima e ultima volta che Delia si permise un tale momento di debolezza, ma fu sufficiente a cambiare tutto.

Era arrivato lui, e una nuova vita era cominciata.

—

Serena non osò parlare, ma dalla sua espressione si poteva chiaramente leggere quanto fosse rimasta colpita da quel racconto.

Era incredibilmente e realisticamente umano, dolce-amaro e sentito. 

"Da allora, Ash cambiò completamente attitudine. Il suo animo spericolato e acceso rimase uguale, come per ogni bambino, ma smise di importunare gli altri e fare scherzi di cattivo gusto. Io invece trovai una nuova luce a cui aggrapparmi...”

“Ash si ricorda di tutto questo?” Domandò la ragazza curiosa. 

“Non ne ho idea, era molto piccolo e se è qualcosa difficile per me di cui parlare, immagino che lo sia anche per lui” Rispose Delia, pensandoci su “Però può darsi, visto che da allora iniziò il bullismo…”

“Il bullismo?” Nuovamente il viso di Serena crebbe preoccupato.

Delia annuì tristemente “Purtroppo da quando si iscrisse all’asilo gli altri bambini cominciarono ad isolarlo e prenderlo di mira. Andò avanti anche durante le elementari… e non ne seppi nulla per anni.”

“Ash non ti ha detto nulla?”

“Non voleva più farmi preoccupare” Sorrise la donna amaramente. Anche per quello non andava fiera del suo attimo di debolezza di fronte al figlio. Certo, aveva migliorato il suo temperamento, ma lo aveva anche messo sottopressione e lo aveva portato a sopportare da solo un peso così grosso “Sapeva che in caso di problemi doveva rivolgersi agli insegnanti o ai genitori, ma a quanto pare anche facendolo non cambiava nulla, forse infervoriva ancora di più i bulli, quindi ha deciso di non dire nulla.”

Serena abbassò appena il capo, riflettendo con dispiacere su quanto appena sentito. “Ricordo che al campo estivo anche lui rimaneva spesso solo e gli altri bambini lo evitavano, ma non pensavo fosse così grave la situazione. Evitavano anche me visto che ero la nuova arrivata”

“Qualcuno aveva avvisato Samuel e lui si era impegnato a tenere d’occhio la situazione. E’ stato sorprendente sentire che mio figlio si era fatto un’amica” espresse Delia con gratitudine, riferendosi proprio alla ragazza che aveva di fronte. Ash non aveva quasi mai nulla da raccontare che riguardasse amici o conoscenti, quindi quando era tornato a casa pimpante, menzionando una ragazzina con il cappello di paglia, era stata una vera gioia per la madre.

La ragazza arrossì leggermente, scuotendo la testa “Non ho fatto nulla di ché, è stato lui il primo a farsi avanti per aiutarmi. Forse anche per quello non riesco ad immaginarmelo preso di mira in quel modo, mi era sempre sembrato una persona amichevole”

Delia sospirò “Infatti non è stato per Ash come persona. Certo, sapeva essere un pò arrogante alle volte, esagitato e testardo, ma era comunque disponibile ad aiutare gli altri e a fare amicizia. Il problema era per quello che non aveva…”

“Suo padre?” Subito azzeccò Serena, prevedendo dove sarebbe andato a parare il discorso, per quanto assurdo potesse essere. 

“Sì, il motivo per cui veniva bullizzato era il fatto che non avesse un papà”

“Che motivo assurdo…”

“Alla fine gran parte dei bulli erano bambini con problemi a casa, quindi in qualche modo aiutando i genitori anche i figli si sono placati. Ash non è mai riuscito a farsi dei veri amici fino a che non è partito per il suo viaggio e a volte litigava ancora con Gary, il nipote di Samuel, ma almeno non è stato più vittima di bullismo” La bruna portò una mano sul cuore, come se avesse appena rivissuto il sollievo di quei giorni. “A volte però mi chiedo quante pene avrei potuto risparmiare a mio figlio se mi fossi accorta prima di cosa stava succedendo”

“Hai fatto anche tanto!” subito esclamò Serena, mostrando quando avesse preso a cuore la situazione di Delia “Sei riuscita a salvare delle famiglie e a risolvere un’ondata di bullismo tutta da sola! Al tuo posto non so quanti ci sarebbero riusciti!”

Le sue parole erano intrise di tenerezza e compassione, sia per la donna ammirevole che aveva di fronte che per il figlio.

“Fossi stata al tuo posto potrei solo sognare di essere forte come te” ammise Serena a bassa voce, ma abbastanza perché Delia la sentisse.

La donna sorrise lievemente “Non tutti devono passare le stesse esperienze per essere persone forti. E poi se ci sono riuscita, come ti ho detto, il merito è solo di Ash.”

“E’ una persona straordinaria. Mi sento fortunata ad averlo conosciuto”

“Sì, chiunque sarebbe molto fortunato ad averlo nella sua vita. Spero che anche tu lo sia eventualmente”

L’implicazione fece alzare la testa di Serena di scatto e Delia emise una risatina flebile “Non guardarmi così, non sei l’unica che spera che qualcosa sbocci tra voi due!”

La ragazza sentì il suo viso farsi bollente, ma nonostante l’imbarazzo riuscì a parlare “Penso lo sarei anche se non dovesse ricambiare i miei sentimenti”

Delia poté solo apprezzare tutta la dolcezza della ragazza. Non era da tutti avere una visione così matura in fatto di legami ed era enormemente sollevata dalle implicazioni delle parole di Serena “Quello è importante. Nessuna coppia è perfetta, romantica e non. Ciò che davvero porta un rapporto ad essere sano e forte è la capacità di saper superare gli ostacoli assieme, saper accettare i difetti e impegnarsi per migliorare.”

“Fin’ora mi è sembrata però una strada a senso unico… fin da quando eravamo bambini mi è sembrato sempre lui quello che mi ha aiutata” Era stato lui a darle la spinta per partire, oltre al desiderio di lasciare casa, così come era sempre stato lui ad incitarla. 

A quell’affermazione, la donna agitò la mano, come se avesse appena sentito una sciocchezza “Suvvia, sono sicura che l’hai aiutato più di quanto credi, altrimenti non sarebbe sempre così felice di passare il tempo con te. Pensi che le ore di parlantina che ho ascoltato dopo il suo ritorno da Kalos non ti includessero?”

“E-Ehm…” 

“Mi ha raccontato tante cose e anche se fossi stata così folle da dubitare, non potrei mai dopo quello che hai fatto venendo qui. Se te sei fortunata ad averlo, anche lui è fortunato ad avere te. Vi guardate le spalle, vi sostenete e avete fiducia l’uno nell’altra, ma soprattutto vi rendete felici a vicenda ed è questa la cosa più importante.”

Delia prese gentilmente la mano di Serena tra le sue e la stringe con gentilezza “Vorrei sperare che non vi troviate mai in una brutta situazione in futuro, ma so che nella vita non va tutto rose e fiori, quindi sarò molto più tranquilla sapendo che ci sarete l’uno per l’altra. Ogni giorno che passa sono sempre più convinta che Ash non sia come suo padre, quindi per favore non temere che venga mai a mancare nei tuoi confronti, anche se non doveste mettervi assieme”

Serena ricambiò la presa, stringendo ora le mani della donna nelle sue con sicurezza e determinazione “Non avrei mai avuto dubbi, Ash non lascia indietro nessuno e nemmeno io ho intenzione di farlo”

La tensione di Delia sembrò pian piano svanire, mentre lasciava che le rassicurazioni della ragazza di fronte a lei le entrassero nel cuore. 

Suo figlio aveva sperimentato l’abbandono e per quel motivo mai avrebbe abbandonato. Ciò era meraviglioso ma allo stesso tempo spaventava enormemente Delia per come avesse potuto reagire Ash in caso avesse perso qualcuno a lui caro. 

Non voleva passasse quello che aveva passato lei e non potendosene assicurare, dovendolo lasciar andare per la sua strada, tutto ciò che poteva fare era affidarsi a qualcuno che tenesse a lui quasi quanto lei. 

Sapeva che tutti i suoi amici rientravano probabilmente in tale cerchia, ma conosceva anche le tendenze del figlio. Avrebbe sempre sostenuto gli altri prima di sostenere se stesso, sarebbe stato disposto a caricarsi nuovamente il peso della solitudine se necessario. 

Le prime conseguenze di questo suo atteggiamento si erano viste dal suo ritorno da Kalos. Dopo anni di viaggi in cui aveva stretto legami e si era separato dai suoi amici per permettere loro di seguire strade diverse. Inevitabilmente poi, nel momento in cui più aveva avuto bisogno di tenersi circondato da quelle persone ma non aveva osato farlo, era arrivato il punto di rottura.

“So che è estremamente egoista da parte mia ma non posso non chiedertelo...”

Il prossimo gesto che Delia compì fece sobbalzare il cuore di Serena, togliendole il fiato. La donna si chinò in avanti in un mezzo inchino formale, mettendo tutta l’anima nelle sue parole “Non lasciarlo.”

Il silenzio di sottofondo divenne tanto profondo quanto fu simbolico quel momento.

“Non mi sognerei mai di chiederti di dedicarti a lui tutta la vita o di seguirlo ovunque, rinunciare alla tua indipendenza, a rincorrere la tua strada o a trovare un futuro con qualcun altro che saprebbe renderti felice...”

“D-D..-”

“Lui ti fa star bene, giusto?”

Senza esitazione, Serena confermò “Certo”

“Allora ti chiedo solo di non dubitare che anche te fai star bene lui. Ash ha la tendenza a mettere il bene degli altri prima del suo e a distanziarsi inconsciamente dalle persone per paura di desiderare troppo e rimanere ferito.”

“...”

“Non dubitare anche se doveste prendere strade separate. Se dovesse chiudersi in se stesso, non dubitare mai e poi mai che tenga a te. Non avere paura ad affidargli il tuo cuore, ok?”

Volere bene ad una persona non significa solo prendersene cura, ma sostenerla da vicino e lontano, darle forza nelle difficoltà e condividerne gioie e dolori. Significa correggerla se sbaglia ma anche non abbandonarla se è disposta a lavorare per migliorare, mettere il suo bene prima del proprio ma non così tanto da esserne accecati. Rispettare se stessi quanto l’altro.

Delia non le stava chiedendo di fingere di essere attaccata ad Ash in caso non se la sentisse più di averci a che fare, non voleva addossarle un fardello simile. Ma da madre voleva anche assicurarsi che il figlio non avrebbe perso una presenza così importante della sua vita.

La ragazza si abbassò e si mise al livello di Delia, abbracciandola dal basso. La donna rimase sorpresa dal gesto e si sbilanciò un po' “Non si preoccupi, se è Ash, è impossibile non volergli bene, e continuerò a farlo.”

Quelle parole furono come una freccia, una scagliata nel suo cuore…

La donna ricambiò l’abbraccio con una particolare forza, provata da quelle parole. Mormorò dei ringraziamenti mentre le lacrime scendevano dalle sue guance, sempre però mostrando un sorriso sul suo volto.

Erano lacrime di gioia.

“Grazie”

“Grazie a te Delia” rispose Serena. “Davvero”

Per aver messo al mondo Ash, per averlo cresciuto nella persona che era, e per amarlo in così tanto.

Il sole non tardò a sorgere, ma Serena non si alzò con esso quella mattinata. Come aprì gli occhi, notò che non si trovava più nella stanza di Ash, ma sul divano del suo salotto. I ricordi della notte precedente tornarono alla mente, mentre la sua mano si stringeva attorno al tessuto della coperta che Delia doveva averle avvolto una volta addormentata.

"Alla fine sei crollata lì" la salutò Delia, posando di fronte a lei sul tavolino un piatto con delle frittelle appena cotte “Spero tu non sia stata scomoda”

“Assolutamente no!” rispose lei con un sorriso cercando di trattenere uno sbadiglio. Quello scomodo piuttosto era probabilmente stato Pikachu, che con rammarico aveva lasciato a fare da cuscino per tutta la nottata “Ash?”

"Si è alzato due ore fa, molto mattiniero! Quasi come se gli mancasse qualcosa” le lanciò un’occhiata piena di furbizia e malizia, innescando il rossore sul viso di Serena. La ragazza cercò di fare la finta ingenua, come se non avesse alcuna idea di che cosa stesse parlando.

Delia trattenne una risatina “Comunque ha detto che aveva da fare. Ha mangiato in tutta fretta della frutta ed è corso fuori, ma non ho idea di che cosa stia tramando. Oh! Ha anche preso i tuoi Pokémon, spero non sia un problema, ma ha detto che era importante”

Cosa stava preparando Ash? E a cosa servivano Braixen, Sylveon e Pancham? Di solito non era così enigmatico, se non per le sue lotte Pokémon “Non è un problema, ma mi chiedo che voglia fare…”

“Chissà… forse ha in mente qualcosa di divertente da fare voi due assieme oggi-” propose Delia sorseggiando una tisana fredda “-e non avrà voluto svegliarti.”

Serena annuì e iniziò a mangiare la colazione, dopodiché aiutò Delia in alcune sue faccende. Se Ash aveva da fare, non vedeva motivo di disturbarlo. Avrebbe aspettato l’ora di pranzo per il suo ritorno, lo stomaco dell’allenatore dopotutto era la migliore sveglia che esistesse.

Avendo però ancora del tempo a disposizione dopo aver concluso le mansioni assegnatele, la ragazza decise di godersi un pò di più l’ambiente all’esterno, consapevole che una volta comunicata ad Ash la sua decisione, non ci sarebbe più stato tempo di visitare la zona. “Io esco un attimo a fare una passeggiata! Sarò presto di ritorno!”

Ricevuto il saluto di risposta da parte di Delia la ragazza lasciò la casa e iniziò a camminare. I pensieri di come dare l’annuncio ad Ash occuparono la sua mente fino a non farla accorgere di quanto in là si stesse spingendo. Non diede molto peso a quanto tempo stesse passando, l’aria di Biancavilla non era come quella di Borgo Bozzetto e le dava una quiete totalmente differente.

Si abbassò per raccogliere un fiore e in quel momento notò con la coda dell’occhio, in lontananza, una figura familiare. La consapevolezza che fosse un Pokémon fu immediata, ma non si aspettò che quel Pokémon fosse un Bayleef.

Non ebbe molti dubbi sulla sua appartenenza, dopotutto non vi era un’alta presenza di Bayleef selvatici. Doveva essere per forza quella di Ash.

Ma perché era fuori dall’area del laboratorio? Ash non sembrava nei dintorni, quindi doveva essere sola.
Non era affatto normale.

Serena decise che era il caso di avvicinarsi e chiedere, non doveva temere che la attaccasse, anche se aveva il presentimento di non piacerle gran che.

La performer nemmeno si preoccupò di non farsi sentire, dal suo punto di vista non vi era motivo per nascondere la sua presenza. Tuttavia non appena la Pokémon vide la ragazza emise un lieve ringhio.

Giustamente Serena si fermò immediatamente ma non era eccessivamente spaventata, semmai si sentiva preoccupata per Bayleef. Si accorse che non era nemmeno nelle condizioni migliori, dal suo pelo pareva uscita da un leggero scontro con altri Pokémon.

Ed era la verità, non poteva sapere che Bayleef aveva avuto un litigio con alcuni altri Pokémon di Ash e che era venuta alle zampe per riuscire a fuggire in fretta senza che avvisassero il professore. Aveva girovagato tutta notte nel tentativo di liberarsi dallo stress, ma sembrava essere solo aumentato.

Serena fece un passo in avanti, ricevendo un altro verso contrariato. Era chiaro che Bayleef voleva essere lasciata in pace.

Ma non era forse il suo dovere di allenatrice aiutare Pokémon in difficoltà? Che fossero suoi o no?

"Bay." Bayleef ringhiò provando ad ignorarla e andarsene ma ricevette una risposta stavolta.

“Perché sei qui da sola? Non credo il Professor Oak lo sappia… e ad Ash non farebbe piacere sapere che uno dei Pokémon a cui tiene sia chissà dove e che abbia un problema” disse avvicinandosi ancora lentamente, ma altrettanto Bayleef si allontanò.

Serena accelerò senza farsi notare troppo "Ascolta, non sono la tua allenatrice e credo di aver intuito che non ti piaccia molto come persona, ma vorrei esserti d’aiuto in qualche modo. Gli amici di Ash sono anche miei amici.” disse riuscendo ad azzerare la distanza e toccarla con la mano.

Al contatto la Pokémon fece fuoriuscire le sue due fruste e non esitò a colpire la ragazza sul braccio, che istintivamente cercò di proteggersi come poté, ma senza alcun successo. “BAY!!”

Era bastato un tocco a far perdere la testa a Bayleef, che non esitò a riprovare la mossa sulla ragazza. Tuttavia Serena non si mosse di una virgola e lasciò che la liana la colpisse, buttandola a terra “Argh!”

Bayleef cominciò a respirare faticosamente, era stanca e non sapeva nemmeno se quello che stava facendo era giusto. Perché la ragazza non si era spostata? Non aveva capito che poteva attaccarla ancora? Era masochista?

Serena si rialzò, di certo il Pokémon aveva bisogno di aiuto e non era sua intenzione arrendersi. Ignorò il bruciore al braccio, alla fin fine avrebbe potuto colpirla più forte se avesse davvero voluto farle del male. Ash sarebbe stato senz’altro più capace di calmarla, ma era proprio per quello che doveva riuscirci anche lei da sola.

Ora non c’era Ash, c’era lei.

“Scusami, ma non posso lasciarti in difficoltà” rispose ritentando di avvicinarsi.

“Bay...” Il Pokémon digrignò i denti. Iniziava ad essere infastidita da quel comportamento, le era così familiare e non capiva perché ciò le desse tanta frustrazione.

Caricò le sue liane e le scagliò nuovamente contro Serena, la quale per l’ennesima volta non si spostò e mise il braccio in avanti, lasciando che una di esse vi si attorcigliasse e stringesse la presa.

“T-Te l’ho detto. Non lascio qualcuno in difficoltà se posso aiutare e non è qualcosa su cui mi tirerò indietro” fece una smorfia sentendo la presa stringersi ancora di più ma ignorò i tentativi della Pokémon di respingerla. “Ascolta, s-so che il problema centra con Ash. E non penso sia solo gelosia, non totalmente...”

Alzò lo sguardo con un sorriso sincero “Avrete provato di tutto voi che siete i suoi Pokémon per farlo tornare se stesso, ma fino al mio arrivo a quanto pare non era andata benissimo… è questo a frustrarti?”

La Bayleef rimase un po’ sorpresa dal commento della ragazza, senza però smuoversi. Il suo corpo diventò rigido all’improvviso e fu questo a confermare l’ipotesi di Serena.

"E’ vero che A-Ash si è ripreso dopo il mio arrivo, ma non vuol dire che il vostro gesto non sia importante o che v-voi siate inutili. Avete fatto di tutto e sono c-certa che lui lo ha s-sentito. S-Sono solo questioni difficili da risolvere! Anzi, m-mi ha detto che finalmente aveva deciso d-di venire a Kalos a trovarci… q-quindi ha sicuramente visto i vostri sforzi!”

Iniziarono a scendere delle lacrime sul muso di Bayleef che però strinse solo di più la presa, cercando di combattere la sensazione che provava dentro. Perché non era riuscita ad aiutarlo e invece quella ragazza sì? Perché l’assenza che lei e gli altri Pokémon avevano dal viaggio a Kalos doveva rendere tutto così complesso? Perché era stata inutile mentre Serena ci era riuscita?

“Io amo Ash” ammise Serena senza esitazione, cosa che fece subito rivolgere lo sguardo di Bayleef su di lei “E sono sicura che a modo tuo lo ami anche tu. Il mio amore per Ash però non è più importante del legame che c’è tra voi, è solo diverso. Non è più efficace o più di successo, era solo uno di quelli che insieme alla mia amicizia gli potevo donare. Nemmeno io sono sempre riuscita ad aiutarlo… e so quanto possa essere frustrante.”

Quella ragazza era così testarda, così insistente…

Come Ash.

Le liane cedettero e la presa attorno al braccio di Serena se ne andò. La ragazza osservò leggermente sorpresa ma non esitò a sorridere e toccare con la mano la testa del Pokémon ancora lacrimante “Nessun altro legame potrà mai rompere il vostro, è speciale e Ash ne fa tesoro. Siete una famiglia dopotutto!”

Lo starter di Johto tirò su il naso, finalmente accettando il tocco. Non era così male e in quel momento, per quanto fosse dura ammetterlo, ne aveva davvero bisogno.

“Vorrei farne parte anche io” confessò Serena con un piccolo sorriso dolce “In qualche modo vorrei anche io esservi amica, essere della famiglia. Vorrei avere dei legami con voi e aiutarci a vicenda”

Scrutò le iridi rosse di Bayleef, leggendo il sentimento di pentimento del Pokémon sulla questione “Dopotutto abbiamo una cosa importante in comune!”

Non servì dirlo ad alta voce, lo sapevano entrambe cosa era il loro lato in comune. Entrambe tenevano estremamente ad Ash e non serviva altro. Potevano arrivare a tenere l’una per l’altra.

Serena toccò leggermente il braccio, sentendo un venticello che le dava un lieve bruciore. Aveva insistito a proteggersi sempre con lo stesso in modo da non dover nascondere entrambe le braccia ad Ash in caso fossero sorte domande.

Leggendo lo sguardo del tipo Erba diede voce a questo pensiero per risponderle “Non ho intenzione di dire nulla di ciò che è successo. Sono cose che capitano, ciò che conta è aver risolto!” osservò poi la sua ferita “Non è grave, passerà in fretta. Finché è solo su questo braccio e non altrove posso dire ad Ash che sono sbattuta contro qualche tronco passeggiando nella zona più boschiva”

Bayleef inizialmente fu sorpresa dall’affermazione così convinta.

“Non vogliamo preoccupare Ash, no?” portò il dito davanti alla bocca, mimando di fare silenzio sulla questione e facendo un occhiolino. Era un segreto tra loro.

Il dinosauro erboso si avvicinò con la testa e leccò poderosamente il braccio della ragazza, causandole una risatina. Era il suo modo di aiutare, scusarsi e accettare il nuovo rapporto.

“Possiamo considerarci amiche?”

“Beef!” Annuì la Pokémon.

A quel punto Serena sorrise felice e abbracciò Bayleef cogliendola alla sprovvista ma non dandole dispiacere o fastidio. Ricambiò l'abbraccio con il suo collo, quella ragazza le piaceva alla fin fine.

“Ok, penso sia il caso di tornare al laboratorio! Vorrei curarti le ferite anche se lievi, ma se andiamo a casa di Ash rischiamo di farci vedere e addio segreto! E non preoccuparti dei tuoi amici, ci parleremo insieme e vedrai che non finirai nei guai!” le assicurò Serena.

…

Ash stava correndo in fretta. Era più tardi del previsto e sperava che Serena non si fosse annoiata durante la sua assenza, anche se con sua madre la noia era difficile da provare. “Ehi Pikachu, dici che le piacerà ciò che ho preparato?”

“Piii!” annuì lui mantenendo il passo di corsa.

Ash non era mai stato un grande organizzatore. Anche nelle lotte, sebbene usasse strategie, si trattava più di cuore e istinto.  Sapeva anche organizzarsi bene durante i suoi viaggi ed essere autosufficiente, qui però si trattava di una sorpresa e non era abituato a prepararne, era molto incerto sul risultato.

Era semplice, forse troppo? Serena però non era mai sembrata la tipa da amare cose troppo complicate...

Il momento in cui varcò la porta vide Serena scendere le scale assieme a sua madre "Sono tornato! Scusate il ritardo!” salutò lui avvicinandosi.

“Ah eccoti qui! Finalmente ti sei fatto vivo!” lo canzonò sua madre con un sorriso “Ce ne hai messo di tempo!”

Ash si grattò il capo con leggero imbarazzo "Eh… doveva essere tutto perfe-… che hai fatto al braccio Serena?” la sua espressione cambiò subito vedendo il braccio della ragazza fasciato.

Serena si era accorta troppo tardi che non aveva nulla con cui coprire il segno delle frustate di Bayleef quindi, come già pensato, aveva detto a Delia di essersi fatta male nella foresta e che un ramo molto flessibile l’aveva colpita quando aveva cercato di passare nella zona più fitta tra la vegetazione. Ovviamente la scusa doveva essere la medesima con Ash “Sono stata poco attenta nella foresta mentre passeggiavo e sono incappata in un albero, ma non è nulla di che! Non fa nemmeno poi così male!”

Delia non disse nulla sulla questione. Per anni aveva visto Ash tornare a casa dopo le sue scorribande con varie ferite, graffi e marchi, quindi sapeva riconoscere che quello non era un colpo di frusta proveniente da un ramo. Se però la ragazza teneva per sé la causa dei segni sul braccio e non era turbata non le sembrava il caso di insistere.

“Hm...” Ash aggrottò appena la fronte. Serena piegò un po' la testa, come a chiedere se qualcosa non lo convincesse ma il ragazzo sembrò lasciar correre e assunse un sorriso nuovamente “Finché non ti fa male… questo è l’importante!”

Lei ricambiò il sorriso, cercando di non sembrare incerta “Già. A proposito, che stavi dicendo prima sul dover avere tutto perfetto?”

Ash mostrò subito un ghigno, si avvicinò e la prese per la mano del braccio non fasciato "Eheheh, vieni con me!" le disse trascinandola fuori dalla porta di casa, lasciando indietro Delia che se la rise per un po'.

Serena cercò di tenere il passo, poi pian piano la loro corsa divenne più spensierata e meno frettolosa. I due ridacchiarono mentre il paesaggio intorno a loro passava e il profumo degli alberi diventava più intenso. La quiete del luogo veniva interrotta solo dalla loro allegria.

Sembravano essere tornati dei semplici bambini che si divertivano con un nonnulla.

Serena si limitava a seguire il suo amico, anche se non era che avesse molta altra scelta visto che la guidava per mano.

Erano ormai entrati nella foresta e diventava sempre più fitta…

"Ash dove mi stai portando? Che si fa ora?"

"Tu pensa a seguirmi e non ti preoccupare! C’è un posto segreto che conosco solo io e ti ci voglio portare! Vedrai dopo!!" L'allenatore le fece l'occhiolino. Una volta fermi di fronte ad una specie di muro di roccia il ragazzo si girò verso Pikachu e gli fece cenno di procedere.

Il topino si arrampicò su un tronco e andò a fermarsi su uno dei rami. Dopodiché si gettò nel fitto miscuglio di foglie verdi intense, sparendo nel nulla.

Ash si mise di fianco all’albero e di fronte a Serena. Aprì le mani congiungendole e si chinò in basso "Ti do una mano! Devi solo appoggiare un piede sulle mie mani e l'altro sui rami più bassi! Poi non ti resta che arrampicarti, ci penserò io a darti la spinta iniziale!"

La ragazza annuì silenziosa e obbediente, fece come le era stato detto e ben presto si ritrovò sul ramo dove si trovava Pikachu in precedenza. Ash era più forte di quel che potesse immaginare, l’aveva sollevata come una piuma. Si spostò appena per permettere al ragazzo di arrivare sullo stesso ramo e per fortuna sembrò reggere il peso di entrambi. Una volta l’uno a fianco dell’altra, Ash le indicò il mucchio di foglie e lei lo guardò dubitante.

"M-Ma così cadremo!" Esitò Serena.

Ash scosse la testa "Non preoccuparti, fidati di me!" Sorrise il ragazzo.

Serena si ritrovò ad arrossire "Lo sai che mi fido già di te..." sussurrò facendosi largo tra la vegetazione e passandoci attraverso. Stranamente, non sentì il peso del suo corpo farla precipitare e non si ritrovò a terra. Sotto le mani e le ginocchia sentiva un materiale roccioso, erano per caso all’interno del muro?

Era un tunnel e doveva gattonare accovacciata, ma fece ciò che Ash le aveva detto, permettendogli poi di entrare e seguirla. “Non preoccuparti, se tu prosegui prima o poi vedrai la luce alla fine!” Per fortuna nessuno dei due era claustrofobico.

Una volta arrivata la luce nei suoi occhi, Serena si preoccupò solo di scendere senza farsi male. Per fortuna il terreno era molto più vicino rispetto all’entrata. Sentì il tessuto erboso sotto i piedi e finalmente ebbe la sicurezza di poter guardare dietro di sé.

Il ragazzo fu poco dopo di fianco a lei "Non sono io che scendo che devi guardare in questo momento, sai?" Scherzò lui facendole segno di girarsi e osservare ciò che li circondava.

Serena arrossì appena, pensando che per lei anche il ragazzo era un bel vedere, ma lo ascoltò e si voltò, comprendendo appieno le sue parole.

C'era un lago dall'acqua cristallina di fronte a lei e intorno ad esso vi era una distesa di erba che ricopriva le varie collinette nel territorio. Il prato luccicava per la rugiada ancora fresca e rifletteva il suo verde splendente grazie ai raggi solari che davano più colore alle migliaia di fiori sparsi ovunque. Pochi alberi stavano verso la parte più interna della conca, mentre i restanti si prostravano alle mura di roccia che racchiudevano il tutto. Doveva essere un vecchio cratere o una rientranza nel terreno creata dalla caduta di qualcosa.

Che spettacolo meraviglioso, non poteva fare a meno di sorridere con un luccichio negli occhi così intenso da scaturire in Ash un altro sorriso. Aveva fatto la scelta giusta.

Andò dietro di lei e le posò le sue mani sul viso, coprendole gli occhi "Non è finita qui!” disse lui guidandola con calma, facendo attenzione a non farla cadere. “Non ti butto nel lago tranquilla!” ridacchiò lui.

“In quel caso ti trascinerei dentro con me” rispose lei stando al gioco, facendolo ridacchiare di nuovo.

Quando si fermarono Serena capì che erano finalmente arrivati. Avevano camminato più di quanto si immaginasse. “Tieni gli occhi chiusi, ok?” la avvisò togliendo le mani e spostandosi chissà dove “Ok! Puoi aprirli!”

Serena aprì gli occhi e si ritrovò davanti qualcosa che non avrebbe mai pensato di vedere, o almeno era nei suoi più remoti sogni. Un bellissimo picnic li attendeva sotto un albero in riva al lago e vi erano anche Braixen, Sylveon e Pancham ad attenderli.

"Ash! M-Ma è fantastico! Come hai...?" si sorprese Serena.

Era semplice, ma nei suoi dettagli anche ben organizzato e c’erano addobbi fatti davvero bene. Non sembrava quasi nemmeno mano sua.

"Scusa se ho preso in prestito i tuoi Pokémon senza dirti nulla, ma mi serviva un tocco femminile e volevo fosse una sorpresa" si imbarazzò Ash “Non ho un grande gusto estetico o tatto per queste cose. Fosse stato per me probabilmente sarebbe stato ancora più banale”

"Ma scherzi? E' meraviglioso!" rimase a bocca aperta lei, trasmettendogli una strana e forte sensazione di calore dentro. Di nuovo.

Il sorriso di Serena stava diventando una specie di sostanza stupefacente.

“Perché hai fatto tutto questo?” chiese lei con emozione.

Lui la guardò con dolcezza "Per dirti grazie” rispose lui semplice e diretto.

“Uh?”

“Volevo ringraziarti di avermi tirato su di morale" disse Ash mettendo le mani nelle tasche mentre il vento soffiava su di loro “Ero davvero irriconoscibile prima che venissi e avevo un sacco di dubbi che mi vagavano nella testa. In teoria ne ho ancora tanti che non hanno risposta, però mi è tornato in mente che non è stando qui a rimuginare su me stesso che li risolverò e anche se ormai dovrei saperlo fin da subito… alla fine ho avuto bisogno di amici a ricordarmelo”

La ragazza mostrò un lieve sorriso. Dopotutto Ash era umano come loro, non ci si poteva aspettare qualcuno invincibile sempre sicuro di sé. “Con tutto quello che tu fai per gli altri mi sembrava il minimo. E non è per ricambiare un favore, semplicemente c’è chi tiene a te e sarebbe disposto a fare di tutto per vederti felice! Non è un male affidarsi agli altri una volta ogni tanto!”

“Hmm” lui socchiuse appena gli occhi. Aveva ragione, non doveva essere un problema cercare aiuto dai suoi amici in caso di bisogno, anche se le lotte contro cui stava combattendo erano personali. “Lo stesso vale per te, sai?”

Non doveva dire altro, Serena sapeva che a qualunque cosa lui si riferisse, il messaggio era universale e valeva per ogni possibile situazione che avrebbero affrontato in futuro.

La performer gettò le braccia attorno al collo di Ash, il quale non rispose immediatamente, rimanendo sorpreso dall’abbraccio. Non sapeva che dire a parole, sentiva un formicolio nel petto.

“Non vedo l’ora di partire per questo nuovo viaggio”

Il silenzio di Ash fu prova del suo shock che crebbe, mentre sentì il corpo del ragazzo fare un mini tumulto tra le sue braccia. Sembrava come se le parole improvvise, totalmente fuori contesto e gradevoli lo avessero pietrificato.

“Ho deciso di venire con te” ripeté lei, sempre più chiaramente.

Non sentì nessuna parola da parte sua come risposta, ma le braccia del ragazzo si avvilupparono intorno a lei rispondendo all’abbraccio e con una certa forza.

Non si erano mai abbracciati in quel modo. C’era forza, affetto, comprensione… nessun muro a dividerli. Serena abbracciava con fare rilassato e affettuoso l’amico, mentre lui faceva lo stesso ma con più poderosità. Non importava se i loro Pokémon li stessero guardando, non importava il vento che faceva sollevare leggere gocce d’acqua del lago contro di loro.

Quando la stretta di Ash si rilassò e i due si alleggerirono in quell’abbraccio la ragazza decise di proseguire “Ho deciso stanotte…” Non voleva fargli credere di averla convinta solo per la sorpresa, la sua scelta l’aveva già fatta “Volevo dirtelo prima ma-...”

“Grazie.” si limitò lui. Andava benissimo così e non poteva chiedere di meglio. Non c’era bisogno di spiegarsi, sapeva che Serena non era la tipa da farsi comprare in quel modo. Era solo rimasto piacevolmente sorpreso e la news era stata come un fulmine a ciel sereno.

“Grazie anche a te.” Disse lei piano “Ovviamente se ti va ancora… se non sei più d’accordo e preferisci andare da solo...”

“NO!” rispose lui subito con prontezza, per poi ricomporsi e sorridere con un ghigno “Se te l’ho chiesto è perché davvero lo voglio e ti ho detto che avresti avuto tempo per decidere!”

Dopo qualche secondo di silenzio il kantoniano la alzò un po', prendendola alla sprovvista e facendola arrossire, per poi iniziare a girare su se stesso con gioia “EVVAI!!” gridò felice esultando. Ora poteva sfogarsi.

“A-Ash!?”

“Ora posso dirlo tranquillamente! Non vedo l’ora di partire per il nostro viaggio, di conoscere nuovi Pokémon e amici, di visitare tanti luoghi diversi e di inseguire i nostri sogni! Oh e di mangiare molte cose buone!” continuò a girare con felicità, portando i Pokémon a fare lo stesso, contagiati dalla sua gioia.

Pikachu e Sylveon esultarono con una certa compostezza mentre Pancham e Braixen rimasero a festeggiare con più risolutezza ma soddisfazione.

Le risate furono contagiose e si trovarono tutti a ridacchiare in gruppo, fino a che non si dovettero fermare per la stanchezza. Ash si lasciò cadere all’indietro, trascinando Serena con sé e finendo per tenerla sopra il suo corpo, ma nessuno dei due ci fece caso in quel momento. Erano davvero troppo entusiasti della prospettiva di un nuovo viaggio insieme e questa volta con molta più calma e voglia di ritrovare i loro obiettivi.

Quando notarono la posa in cui si erano messi i ragazzi si staccarono di fretta e guardarono altrove, cercando di ricomporsi.

Trascorse così la loro giornata. Una volta mangiato i due rimasero a chiacchierare e passeggiare tranquilli nella zona. A quanto pare quel luogo lo aveva scoperto Ash casualmente nell’ultimo periodo, ma gli pareva di esserci già stato, senza ricordarsi di preciso quando. Aveva pensato fosse perfetto per ritirarsi a pensare, allenarsi o godersi una giornata in libertà. Non gli era dispiaciuto però condividere con lei quel luogo.

Tuttavia una volta che il sole segnò il tardo pomeriggio, i due decisero di lasciare il luogo e andare dal Professor Oak per un saluto, ma soprattutto per comunicare la loro decisione. Avrebbero voluto stare di più su quei prati, fino a vedere le stelle della sera in cielo, ma non avevano il tempo disponibile per quello; dovevano avvisare Olivio e preparare le loro cose.

…

La sorpresa non fu quella di Oak alla risposta, ma più quella di Ash e Serena nel ritrovarsi Delia nel giardino del laboratorio.

"Mamma che ci fai qui?" chiese il ragazzo perplesso trovandola in piedi vicino ad alcuni dei suoi Pokémon mentre li accarezzava.

“Segreti di mamma, diciamo che avevo avuto il vago presentimento che sareste venuti qui… credo per ragioni che ormai ben sappiamo.” Disse facendo loro un occhiolino.

Entrambi i ragazzi sorrisero tra loro e poi annuirono “Partiremo insieme per Forsia il prima possibile!” Dissero con soddisfazione.

“Grandioso! Ad Olivio farà piacere saperlo! Bisogna contattarlo subito per avvisarlo!” rispose Oak.

“Hmmm! Non vedo l’ora di partire per questa nuova avv-” le sue parole furono interrotte da un’improvvisa ventata e uno scatto veloce di qualcosa che gli passò di fianco.

Una rete avvolse Pikachu, direttamente dalla spalla di Ash e lo strattone fece cadere all’indietro l’allenatore, mentre il topino gemette provando a liberarsi inutilmente “Pikapi!”

“Preparatevi a passare dei guai! Partite anche voi?”

 “Dei guai molto grossi! Le valigie son con noi!” 

“Proteggeremo il mondo della devastazione!” 

“Uniremo tutti i popoli nella nostra nazione!” 

“Denunceremo i mali della verità e dell'amore!” 

“Estenderemo il nostro potere fino alle stelle!” 

“Jessie!” 

“e James!” 

“Team Rocket, pronti a partire alla velocità della luce!” 

“Arrendetevi subito, o preparatevi a combattere!” 

“Meowth, proprio così!” 

“Woooo-buffet!!!

"Non siamo ancora partiti e già siamo riusciti a prendervi Pikachu? Così non è divertente!” sospirò James facendo il finto annoiato.

“Speravamo di iniziare i giochi nella nuova regione, non di vincere in partenza!” aggiunse Jessie con aria superba.

Era inutile dire che Ash era seccato, se non furioso… non avevano niente di meglio da fare che perseguitarlo tutta la vita? "Ora mi avete stufato! Ridatemi Pikachu immediatamente!"

Anche i Pokémon di Serena erano stufi dell'atteggiamento esasperante del trio e sotto comando della loro allenatrice si misero al suo fianco, preparando i loro attacchi per liberare Pikachu. Il Team Rocket da solo non aveva chance contro tutti loro.

"Stavolta no ciccini!" urlò Jessie e Wobbuffet respinse alcuni dei loro attacchi, rigettandoli indietro. Il piano era più un respingi e fuggi. Dovevano allontanarsi subito, sapendo di essere in netta minoranza e svantaggio. Per quanto provvidenziale la presenza di Wobbuffet, per loro fortuna ripresosi dall’improvvisa influenza che si era beccato e per la quale aveva mancato il precedente attacco, non sarebbe durata per sempre.

"Questo è per averci cacciati quando non facevamo nulla di male!" rise Meowth manovrando la mongolfiera per allontanarsi. Anche se ad essere sincero, pure lui non trovava divertente la prospettiva di vincere così in fretta.

Ash invece non lo trovava affatto un gioco ma i suoi Pokémon non sembravano in zona e non avrebbe potuto aspettare il loro arrivo prima di farsi avanti per fermare il trio di ladri. 

Serena non attese quindi a reagire, richiamando il suo starter “Ci penso io! Braixen usa Fuocobomba!”  

Non appena la volpe uscì dalla sfera, una forte fiammata si scagliò in direzione del pallone “Braiiiixennnn!!!” 

Wobbuffet non ebbe grosse difficoltà a respingere l’attacco, facendolo tornare indietro e costringendo tutti a spostarsi, inclusi i Pokémon che pian piano si stavano radunando sul luogo, allarmati dai forti suoni. 

Il loro stupore e rabbia nel riconoscere il trio furono non da poco e in gruppo lanciarono degli attacchi combinati.

“Aspettate!!” Provò a fermarli Ash senza però fare in tempo ad impedire la loro iniziativa.

Wobbuffet attivò nuovamente Specchiovelo e iniziò ad accumulare l’energia delle mossa scagliate verso di lui. Stavolta il raggio sarebbe stato di una potenza impressionante, abbastanza da mettere tutti fuori gioco abbastanza a lungo da fuggire.
Era noto, maggiore il numero di attacchi scagliati, maggiore era la possibilità di farsi del male una volta rigettati, ma questo tanti dei Pokémon di Ash non lo sapevano.

E il loro eroismo sarebbe stata la carta vincente per il Team Rocket.

Jessie estese il braccio, pronta a dare il seguente ordine. Il suo sguardo cadde sulla ragazzina ai piedi della mongolfiera e per un attimo la sua bocca esitò a parlare.

Quel colpo avrebbe fatto male, molto se presa in pieno.
Non riuscì a controllare la smorfia della sua bocca al pensiero. Era certamente la manovra più logica, la scelta migliore per portarsi a casa il bottino una volta per tutte.

Eppure… un senso di disgusto le fece abbassare leggermente la mano “Mira ai piedi” 

Il bersaglio in questione riuscì a prevedere in tempo l’azione, soprattutto per istinto di sopravvivenza. Il forte terrore di ritrovarsi nel mirino la fece muovere; facendo peso sulle ginocchia, si diede uno slancio indietro, seguita da Braixen, ed entrambe furono sbalzate via violentemente.

Era stata una mossa così brutale e inaspettata che nessuno aveva fatto a tempo nemmeno a chiamare il suo nome, almeno non fino al momento in cui il polverone dell’impatto dell’attacco sul terreno non si era alzato.

“SERENA!” Urlò Ash, cercando di raggiungerla, ma finendo invece per essere fatto sbalzare via dalla potenza dell’onda d’urto. 

“Pipika!” si dimenò Pikachu, preoccupato per la ragazza. 

E incredibilmente, non era l’unico sulla mongolfiera a farlo.

“Oi Jessie, non era un pò esagerato?” mormorò appena Meowth, consapevole che anche se in passato avevano fatto correre dei rischi non indifferenti ai mocciosi, questa era la prima volta che li attaccavano con un attacco consapevolmente letale. 

L’espressione della donna rimase bassa, indecifrabile “Era tutto calcolato, non l’avrebbe presa” 

“E ti sembra una cosa di cui andare fiera?”

Quella voce simile ad un boato nella mente di Jessie, la fece girare all’improvviso verso i compagni dietro di lei, i quali però la osservarono con espressioni confuse, come se fosse stato per nulla.

Non avevano parlato loro, no, lei avrebbe riconosciuto quella voce tra mille altre. 

Era una che ormai nel profondo la tormentava giorno e notte, anche quando faceva finta di nulla. L’unica della quale cercava di sopportare il giudizio.

Come se lui fosse lì, a sussurrarle all’orecchio “Riesci a portare a termine almeno un compito?” 

“Jessie, tutto ok?” domandò James con tono leggermente preoccupato, appoggiandole una mano sulla spalla.

L’improvviso tocco la fece irrigidire e per un attimo l’uomo pensò di tirare via l’arto, come temendo di averle fatto del male o che esplodesse. Tuttavia la donna rispose con tono basso e forzatamente controllato “Sì.”

Il polverone iniziò a dissolversi e Ash non perse tempo ad alzarsi, ignorando i richiami della madre, la quale aveva fatto per inginocchiarsi e aiutarlo “Ash!”

“Serena!!” il corvino corse verso la zona della collisione, ma quando la sua vista fu finalmente chiara, ciò che vide era l’ultima cosa che si aspettava.

E ne era probabilmente estremamente sollevato.

“Bayyyyyyy!!!” Bayleef si trovava tra il buco nel terreno e la ragazza, la quale era tenuta insieme a Braixen saldamente protetta dietro la sua massa con le liane. Tutte e tre erano ricoperte di terriccio e graffi, ma sembravano star bene. 

“Bayleef!” sia Ash che Serena esclamarono sorpresi. L’intervento del Pokémon era stato del tutto inaspettato, ma anche provvidenziale. 

“Bayleef… ti sei messa in mezzo per salvarmi?” chiese lei osservando stupita lo starter di tipo erba.

Il Pokémon fece cenno con la testa per rispondere che più o meno era così. L’aveva difesa perché teneva a lei, ma anche perché teneva ad Ash e sapeva che sarebbe stato triste se le fosse successo qualcosa.

Dopo tutto quello che era successo tra loro due era naturale. Per Ash perché teneva a Serena, per la ragazza stessa e quello che aveva fatto…

Ma soprattutto, perché ora erano amiche.

“BAYYYYYY!!!!!”

Il Pokémon si illuminò improvvisamente e un fascio di luce lo avvolse totalmente. Gli occhi di tutti brillarono alla vista, chi di stupore, chi di terrore. La massa di Bayleef iniziò ad ingrandirsi e al fiorire di petali stupendi dai suoi bozzoli, un profumo intenso si diffuse. Sembrava di trovarsi in un campo di fiori che rilascia tutta la sua freschezza e aroma inebriante. 

Quando la luce si dissolse al posto di Bayleef si ergeva un maestoso Meganium dai petali blu.

“MEEEE!!!” Il ruggito che rilasciò fu così intenso da smuovere la mongolfiera del Team Rocket.

“Oh cavoli...” mormorarono i tre.

Il Pokémon lasciò andare Serena, abbassando il suo collo per farla aggrappare ad esso e metterla in piedi. Ora era molto più forte di prima e si vedeva “Megah”

La bionda non riuscì a far altro che ammirare “Wow…” disse rilasciando un respiro di shock.

“Meganium! Ti sei evoluta!” esclamò Ash correndo da lei e posando una mano sul suo collo “Grazie per aver salvato Serena!”

“Mee!”

“Tutto bene?” chiese poi il ragazzo a Serena, con tono un po' più apprensivo, ricevendo per fortuna una risposta affermativa.

Infatti, a parte qualche graffio e i vestiti completamente sporchi di terriccio, stava bene “Grazie a Meganium!”

Ash le offrì un rapido sorriso di sollievo, per poi girarsi con frustrazione verso il trio di nemici. Era davvero stufo di quella situazione e non si sarebbe trattenuto dal dimostrarlo.

Meganium si mise in posizione d’attacco, percependo la risolutezza del suo allenatore.
Il ragazzo girò poi lo sguardo verso l’amica “Serena, ti dispiace se me ne occupo da solo?”

La ragazza fece per aprir bocca per ribattere, ma nelle iridi color ambra di Ash lesse una certa premura, come se le stesse facendo una richiesta sentita. Sapeva che non vi era tempo di elaborare, ma se così desiderava, voleva dire che aveva la situazione sotto controllo. “Ok”

“Grazie.” annuì il corvino, poi rivolgendosi agli altri Pokémon presenti “So che sareste in grado di aiutare, ma ho bisogno di voi per un’altra cosa” Indicò con lo sguardo sua madre, Oak e l’amica che camminava in loro direzione. 

Una volta capite le sue parole, tutti i Pokémon si radunarono davanti ai presenti, facendo loro da scudo ognuno in modo diverso. Ash si era affidato a loro per proteggere le persone che teneva a cuore, perché da lì in poi non si sarebbe trattenuto.

Si sentì un'improvvisa folata di vento e Meganium andò a posizionarsi di fianco ad Ash. Lo sguardo alto, fissava con fermezza il trio di ladri e i suoi occhi penetranti trasmettevano i brividi.

Il ragazzo sapeva cosa doveva fare.

“Potete prendervela con me, ma se ve la prendete con i miei amici ve la farò pagare cara!” gridò lui “Meganium usa Frustata!" ordinò Ash al suo Pokémon.

Due liane fuoriuscirono dal retro dei petali del dinosauro, il quale attaccò in maniera rapidissima e andò a mirare al pallone della mongolfiera. Tuttavia Wobbuffet si mise in mezzo e con facilità riuscì a far rimbalzare il colpo. Meganium però allo stesso modo fu in grado di schivare con naturalezza la frustata dei suoi stessi arti aggiuntivi.

"Verdebufera!" gridò di nuovo l’allenatore. Maganium rilasciò una forte tempesta di foglie, che per poco non intrappolò la mongolfiera, perdendola giusto di un soffio. 

“Meglio se ti arrendi bamboccio! Hai perso colpi ormai!”

Ash serrò i pugni. Perso i colpi? Beh questo era tutto da vedere. Tutto ciò che aveva provato, imparato, vissuto negli anni di viaggio, nelle lotte disputate, nei momenti con i suoi amici… era tutto ancora dentro di lui. Ciò che lo aveva reso chi era e chi sarà.

Era cambiato e lo stava continuando a fare, ma avrebbe sempre potuto ritirare fuori la carica, perché era parte di sé. Non aveva perso le esperienze di Kalos o delle sue precedenti avventure, non aveva buttato via quella parte così importante della sua persona.

Potevano dargli fastidio, ma mai si sarebbe stancato di lottare. Avrebbero potuto attaccare e lui avrebbe ritentato. Sarebbe caduto? Ancor più decisamente si sarebbe rialzato.

“Bodyslam!” ordinò al proprio Pokémon, tenendo d’occhio la tempesta di foglie che stava svanendo.

Con una sbuffata dal naso e caricando in avanti, Meganium corse pesantemente in direzione dei nemici.

“Ah, come pensa di prenderci da laggiù?” rise Meowth, trovando improbabile che un Pokémon simile con il suo peso potesse arrivare a loro. 

“Usa le tue liane, Meganium!”

“Meeeegaaa!!!” 

La mongolfiera si alzò ancora di più in aria, per evitare di venir raggiunta, tuttavia ben presto il Team Rocket si accorse che le due liane non erano dirette verso di loro.
Si strinsero attorno al tronco di un albero, oltre il punto sopra al quale sorvolavano e Meganium continuò la sua corsa raggiungendolo, come se vi ci si volesse scontrare. Invece, senza perdere velocità, ci girò attorno sterzando grazie alle liane e quando si ripresentò in direzione dei tre mollò la presa e sparò la propria massa come una palla di cannone. 

Totalmente presi alla sprovvista, i tre cercarono freneticamente di togliersi dalla rotta di collisione grazie ai jet a propulsione, ma non avendo tempo di caricarli, poterono solo far alzare leggermente il pallone. 

“Ah!”

Ma se sembrava che il pericolo fosse scampato, ben presto capirono che quel proiettile non lo avrebbero mancato.

“E ora Verdebufera!”

Meganium evocò una tempesta di foglie che si scagliarono alle sue spalle, facendo da propulsore verso l’alto e nemmeno l’intervento di Wobbuffet che si mise in mezzo poté frenare l’attacco. “MEGAAAAA!”

L’esplosione che causò l’impatto scaturì delle onde d’urto di potenza incredibile, le quali obbligarono i Pokémon presenti a puntare le zampe a terra per poter rimanere in piedi e proteggere gli amici umani. 

La mongolfiera iniziò a cadere e per un attimo sembrò che oltre al Team Rocket, anche i due Pokémon di Ash fossero destinati a schiantarsi. Ad impedirlo però fu il provvidenziale intervento di Charizard, il quale afferrò Meganium in volo.

“Pika pi!” Pikachu chiamò mentre precipitava, ma per sua fortuna Charizard non era stato l’unico pronto ad accorrere in aiuto.

Staraptor e Talonflame lo presero al volo per la rete e lo fecero abbassare di quota, prima volando verso Ash e superandolo, poi facendo una “curva a U” e tornando a volare nell’altra direzione.

Quando furono abbastanza bassi da permettergli di saltare senza farsi male tirarono il materiale della rete con i loro artigli e la ruppero, liberando il topino. Una volta che Meganium toccò terra di fianco a lui, i due si prepararono per riprendere la lotta. 

“Ottimo lavoro, Charizard, Staraptor e Talonflame!” complimentò il loro allenatore.
Era naturale, quella lotta l’aveva ingaggiata direttamente con Meganium, ma aveva tanti Pokémon e molte più combinazioni d’emergenza in caso fosse servito un diverso approccio.

Per tutto il tempo era stato consapevole della loro presenza e disponibilità a scendere in campo in qualunque momento, così come sapeva che ve ne erano altri oltre a coloro che stavano proteggendo sua madre, Serena e Oak. 

Sì, avrebbe sempre avuto al suo fianco qualcuno, sia fisicamente che solo nell’animo, pronto ad aiutarlo. Pronto a ricordargli chi era e per cosa lottava davvero. Pronto ad aiutarlo a scoprirlo in caso non lo sapesse o si sentisse perduto.

"Anche io continuerò ad evolvermi!!”

"MEGAA!” “PIKAA!”

E avrebbe protetto quel qualcuno a tutti i costi.

“Meganium, Naturforza! Pikachu, Attacco Rapido!”

"Wobbuffet! Specchiovelo!" cercò di contrattaccare Jessie, rifiutando di arrendersi nonostante ormai fossero circondati e senza via di fuga.

Il Pokémon azzurro tentò di preparare un nuovo Specchiovelo, ma Pikachu fu talmente veloce da colpirlo in pieno, senza neanche lasciargli il tempo di reagire. Wobbuffet volò dritto, dritto sulla faccia di Jessie, scaraventandola all'indietro verso i suoi compagni, i quali non poterono far altro che prenderla al volo.

A quel punto nemmeno fecero in tempo ad alzare il capo, che un Energipalla generato da Naturforza gli esplose in faccia. 

*BOOOOOOM*

"UN’ALTRA MISSIONE FALLITAAAA!!!" gridarono mentre furono nuovamente spediti alla velocità della luce.

Quando un luccichio brillò nel cielo, finalmente Ash si lasciò scappare un grosso sospiro e sentì finalmente l’adrenalina tornare a livelli normali. Meganium e Pikachu si diedero un batti zampa e camminarono in direzione del loro allenatore, subito strofinandosi addosso a lui affettuosamente. 

“Aha, tutto bene ragazzi?” Chiese lui, rivolgendo ad entrambi una carezza.

“Chu pika!” esclamò il topo elettrico, saltando sulla spalla del suo migliore amico. Non aveva avuto dubbi che lo avrebbe salvato in tempo.

Grazie Meganium, sei stata grande! E scusa per il rischio che ti ho fatto correre con quella strategia”

“Meeee” rispose il dinosauro, anche lei consapevole che non le sarebbe successo nulla. Aveva la piena fiducia nel suo allenatore.

Constatato che i suoi Pokémon stessero bene, Ash tornò dagli altri. Due di loro lo fissavano incapaci di esprimersi, avendo vissuto per la prima volta dopo un lungo tempo la forza di quel ragazzo e dei suoi Pokémon. Delia e Oak non assistevano da anni alle lotte di Ash, se non in televisione, che era già molto diverso.

Per Serena invece, che aveva avuto già modo di assistere di prima persona, l’unica cosa naturale era sorridere con ammirazione.

Rivederlo di nuovo con quella grinta, quella determinazione e quel qualcosa in più che nei giorni passati era rimasto chiuso in lui nel profondo… faceva davvero un grande effetto.

“Grazie ragazzi per il vostro aiuto!” Ringraziò i suoi Pokémon, i quali risposero con entusiasmo.

"T-Tesoro…” Si avvicinò Delia “Credo che d’ora in poi ti vieterò di allenarti nei pressi di casa…”

"Eh… Eh” Il ragazzo rilasciò una flebile risatina. Non era chissà cosa, ma poteva capire lo stupore della madre che non aveva più assistito di persona a lotte di tale livello da anni. Senza dimenticare che ormai le sue capacità erano certamente aumentate rispetto ai tempi della lega di Jotho… 

Ah, le cose erano davvero cambiate da allora.

Ash fece qualche passo verso Serena e la guardò con un sorriso rammaricato "Scusami se hai rischiato di farti male" Anche i suoi Pokémon che precedentemente avevano scagliato gli attacchi poi riflessi assunsero la stessa espressione. 

Circondata da tali espressioni, Serena iniziò ad agitare le mani "Davvero, non preoccupatevi! E poi Meganium mi ha difesa al meglio!” Portò la mano sul capo di Meganium, dandole una carezza e provocandole un mugugno di apprezzamento.

“Già, ti ringrazio davvero Meganium, sarebbe potuto succedere qualcosa di molto peggiore senza di te!” Sorrise Ash, facendole arrivare tutto il suo riconoscimento per aver difeso l’amica. 

Meganium annuì con uno sguardo dolce e consapevole e si spostò appena, lasciando spazio ai due.
Non lo avrebbe fatto tempo fa, in circostanze normali. Ma tutto si stava evolvendo… e qualcuno doveva pur prendersi cura di Ash in sua assenza.

Con le sue liane, una dietro ad Ash e una alle spalle di Serena, diede una leggera spinta e li avvicinò. Ora poteva dire di approvare.

I due ridacchiarono in imbarazzo e sorpresa. Apprezzavano il sostegno del Pokémon, ancor più sapendo quale fosse il suo carattere, quindi cercarono di focalizzarsi più su quello che sulle implicazioni. 

“Ehm… comunque è davvero strano che Meganium abbia i petali blu e azzurri invece di rosa come tutti gli altri. Eppure non sei un esemplare cromatico” Ragionò il ragazzo.

Oak lo trovò il momento giusto per intervenire “Si sono già viste delle rare eccezioni, può darsi che la tua Meganium sia una di esse. A volte l’allenatore, l’habitat e il legame possono essere determinanti e sappiamo come possa succedere anche ad altri Pokémon.”

“Io penso che le doni!” espresse Serena apprezzando la variazione di colori.

“Non si può dire lo stesso di tutto lo sporco e i graffi sui tuoi vestiti!” Indicò Delia. Tutto ciò che era rimasto intatto dei vestiti di Serena era il fiocco blu, tutto il resto era coperto di polvere e terriccio, oltre che leggermente danneggiato.

La performer si diede un'occhiata. Non aveva con sé un ricambio intero da poter essere usufruibile per un nuovo viaggio e a Biancavilla non c’erano molto negozi. Ci avrebbe messo tempo per realizzare dei nuovi vestiti da sola "Oh no..."

"Oh cara, non ti preoccupare!" Venne in suo soccorso la donna prontamente "Una lavata, un paio di rammendi, un colpo di ferro da stiro e tornerà come nuovo! Sono molto brava in queste cose, Ash ha distrutto decine di vestiti da viaggio!”

“Eh...”

"Ma ci vorrà un po' di tempo immagino” e sapeva che Ash era impaziente di partire.

"Tranquilla, c’è un rimedio anche a quello, avevo già una cosa da darvi, che è anche il motivo per cui non ho potuto aspettare e sono corsa qui!" continuò la signora Ketchum e le fece un occhiolino “E’ anche uno dei veri motivi per cui stanotte sono stata impegnata per un po'” 

Di nuovo cercò di lanciare un messaggio tra le righe per Serena, rivelando il motivo per cui era davvero in piedi. Non si era alzata dal letto per bere, era stata sveglia tutto il tempo per lavorare a qualcosa. Ecco perché aveva sentito immediatamente Serena scendere le scale per chiamare Paloma.

Si avvicinarono ad un tavolino e Delia afferrò un pacchetto regalo di colore rosa, porgendolo a Serena "Ecco! Prendi!" le disse mettendoglielo tra le mani. In seguito diede un altro pacchetto color blu a suo figlio "Questo invece è per te Ash!"

"Ohh…!" Ash sentì un senso di dejavu. Sospettava il contenuto, dopotutto ad ogni nuovo viaggio si era presa l’abitudine di confezionargli dei vestiti, ma il fatto che uno fosse per una compagna era nuovo. Si era data proprio da fare!

"Coraggio!" incitò la donna.

I due ragazzi aprirono i rispettivi pacchetti e in effetti all’interno vi era proprio quello che Ash aveva predetto. Erano due completi da viaggio nuovi di zecca, anche se poteva notare la mano di sua madre e lo stile che metteva in ciò che creava.

Serena sentì gli occhi bagnarsi leggermente con emozione. Era la prima volta che veniva qui e già le aveva fatto un dono così grande fatto a mano? “A-Anche per me?” chiese lei ancora incredula.

Delia le offrì un sorriso dolce e materno, posandole una mano sulla spalla. Serena si era presa cura del suo Ash per tutto quel tempo e ancora lo avrebbe fatto a Forsia, questo era il minimo. 

Tuttavia, dietro al gesto, non c’era una vera motivazione speciale, lo aveva fatto perché lo aveva sentito come un gesto giusto “Certamente!” Serena era parte della famiglia… avrebbe avuto lo stesso trattamento che Delia riservava ad Ash.

“G-Grazie...” mormorò la bionda, stringendo il pacchetto a sé commossa. Non credeva di meritare tutte queste attenzioni, ma era enormemente grata a quanto accolta Delia la facesse sentire.

Di fronte allo scambio, Ash sorrise, e seguendo l’esempio anche lui ringraziò. “Grazie mamma!” Sembrava una cosa da nulla, ma in verità era un enorme dimostrazione di supporto che sua madre teneva a ribadire ogni volta che si dovevano lasciare.
Era il suo modo personale di stargli accanto, lasciandolo però anche andare per la sua strada.

La madre annuì “Andate a darvi una lavata e a provarli!”

Ash e Serena corsero a cambiarsi, ovviamente in stanze separate.

Mentre ciò accadeva Oak lanciò un’occhiata consapevole verso la donna "Lei sa sempre come agire vero?"

"Oh, lo sa che ogni volta che Ash parte per un nuovo viaggio ci tengo che si vesta bene!" minimizzo lei soddisfatta “Ed è il minimo che posso fare per lui!”

"Stavolta vedo però che ha lavorato per due..." commentò di nuovo.

Delia lo guardò con la coda dell’occhio e poi sorrise "Ho pensato fosse la cosa più naturale. Se fossero stati presenti anche gli altri suoi amici Lem e Clem mi sarei messa al lavoro pure per loro. Fanno ormai parte della famiglia per Ash, quindi lo sono anche per me.” Quel suo sorriso però si trasformò in un piccolo ghigno “Non nego però che mi sono affezionata molto a Serena e mi farebbe davvero piacere se un giorno si unisse alla famiglia Ketchum anche ufficialmente...”

"Ahaha la solita furbacchiona!" scoppiò a ridere il professore “Non corre un pò troppo?”

“Finché non mi rendono nonna alla mia giovane età non vedo perché no!”

Samuel annuì, sempre ridacchiando “Direi che per ora abbiamo almeno la certezza che si guarderanno le spalle a vicenda...”

Delia provò a rispondere ma l’entrata in scena di Ash fece cadere la discussione.

Il kantoniano aveva ricevuto qualcosa di casual. Le maniche erano bianche con i bordi arancioni, ma il resto della giacchetta era di un bluastro accesso. C’erano due strisce arancioni oblique che attraversavano in maniera opposta il petto e infine due altre strisce, una rossa e una nera, che creavano un ulteriore bordo alla base della giacchetta. Il tutto donava al look un aspetto più vivace di quello a cui Ash era abituato, ma non gli dispiaceva affatto. Inoltre un nuovo cappello rosso con visiera bianca posava sulla sua testa, con il fronte a spicchi di colorazione bordeaux e nero, ricordanti una pokéball.

Ash era stato più veloce, ma era naturale vista l’abitudine di alcune ragazze di prendersi il loro tempo.

"Ma come stai bene tesoro!" Esclamò Delia giungendo le mani in un *clap* "Sai, mi ricordi qualcuno..."

Ash osservò un po’ i vestiti, gli piacevano ancora di più ora che poteva vederseli addosso. La cosa che apprezzava di più però era la comodità, dettaglio che sua madre riusciva sempre a far prevalere, ben consapevole dei gusti del figlio. “Grazie mamma!! Sono perfetti!”

“Pika!”

“Ah, cosa intendevi prima? Chi ti ricordo?" Disse fermandosi dal suo girarsi e rigirarsi, rivolgendole un sorriso sincero.

Le sembrò quasi di vivere la scena a rallentatore, l'immagine di Ash era chiaramente sovrapposta ad un'altra. L’espressione della donna fu sul punto di mutare ma fece di tutto per mantenerla tale e quale a com'era prima. Si limitò a scuotere la testa “Non saprei...”

Ash se lo fece bastare ma lo sguardo di Oak sullo sfondo assunse dei tratti spigolosi, nascondendo i suoi reali pensieri.

“Serena?” Ash spostò lo sguardo verso la stanza in cui era andata a cambiarsi e poi riguardò sua madre.

Invece di una risposta, il ragazzo trovò due sorrisi sorpresi. Comprese ben presto che il professore e sua madre non stavano guardando lui ma chi stava dietro. Non fece altro che seguire i loro sguardi fino a girarsi e trovarsi davanti una visione che lo bloccò sul posto.

"Ta-daaaaaaa!!!" Serena girò una volta su se stessa per far vedere meglio il completo.

Aveva una giacchetta senza maniche vermiglio e rossastro. Sotto di essa, indossava un vestitino con la parte superiore rosa e una gonna azzurra a balze, fatta da due strati di tessuto i quali ricordavano un fiore. Il cappello era identico a quello vecchio, ma era rosa chiaro, con una striscia più scura. Aveva anche delle parigine nere e degli stivaletti marroni, appena diversi dai precedenti, leggermente più corti. Sotto il vestito si scorgeva qualcosa di nero, probabilmente il suo solito top rimasto intatto, e a tracolla indossava una borsa di varie tonalità di azzurro, ricordante una SubBall.

"Stai benissimo!" Si complimentarono Oak e Delia allo stesso momento.

Così come i capelli color miele appena cresciuti di Serena splendevano alla luce filtrante dalle finestre, i suoi occhi brillavano esaltati dalle simili tonalità della gonna e della borsa.

E sebbene non fosse la prima cosa che saltava all’occhio, le sue forme erano chiaramente più visibili. Era cresciuta…

Sebbene fosse passato meno tempo del previsto dalla loro separazione, era diventata una bella ragazza come aveva promesso, dentro e fuori. Non che non lo fosse già, ma ora sembrava maturata ancora di più. Portava con sé un altro tipo di bellezza.

Ash la fissava senza riuscire a definirla. Normalmente avrebbe trovato le parole per farle un complimento, per lui era sempre stato naturale perché, per quanto non ci avesse pensato troppo nello specifico, Serena era sempre stata una bella ragazza ai suoi occhi e rientrava pienamente nei suoi gusti personali.

Stavolta però sembrava come se non sapesse cosa dire, si sentiva impacciato e la sua bocca pareva impastata...

Cosa gli succedeva?

Serena rimase un po’ sconcertata che Ash la guardasse così, non gli piaceva? O lo aveva stupito esageratamente? Non era la sua reazione tipica "Uh… cosa ne pensi Ash?" Domandò lei irrequieta e un po' titubante.

Ash alzò il pollice all'insù di scatto, facendo smuovere sia Pikachu che Serena, ma poi la sua forma rigida aprì la bocca "D'incanto!" Fu l’unica cosa che uscì, ma fu più che sufficiente sia per la ragazza che per Delia, entrambe sollevate.

La madre dell'allenatore esultò per il successo totale dei vestiti "Sei proprio una meraviglia Serena!" disse lei apprezzando il lavoro svolto. “Il mondo dei Varietà certo non può piangere con te”

In effetti anche se non fondamentale per le esibizioni, Serena era come una potenziale modella sottratta dalle realtà della moda o del cinema.

La performer si limitò a ringraziare, con un leggero colorito di rosa sulle guance. Non sentiva che tutti quei complimenti le appartenessero, ma non li rifiutò neanche.

Gli occhi di Ash ad un certo punto divennero appena tristi quando si fermarono sul petto di Serena. Inizialmente la ragazza, seguendo il suo sguardo, fece un sobbalzo abbastanza imbarazzata e così anche Oak che posò una mano sulla faccia. Delia diede una pacca dietro alla testa al figlio, che fu preso totalmente alla sprovvista.

“Ahi! Che ho fatto?” esclamò portando le mani dietro alla testa in totale confusione.

“Mi meraviglio di te!” rispose Delia non aspettandosi mai nella vita una tale reazione da parte del figlio. Certo, era un adolescente, ma da quando fissava così una ragazza?

“Beh, manca il fiocco...”

Alle sue parole Delia e Oak apparvero straniti, mentre Serena subito si rilassò. L’aveva notato allora...

Si avvicinò e alzò la mano "Stavi cercando questo?" Avvolto al suo polso riposava il loro simbolico nastro color celeste.

Subito le labbra di Ash mutarono in un sorriso sorpreso ma anche segretamente sollevato. Il pensiero che se lo togliesse, per qualche motivo, lo faceva sentire stranamente dispiaciuto.

“Ovviamente questo è un altro pezzetto che ho tagliato. Il nastro che mi hai regalato è lungo e non me la sentivo di staccare il fiocco dal vecchio vestito.” Spiegò “Mai però me lo dimenticherei, dopotutto ci tengo!”

"E in questo modo lo potrò tenere anche quando vado a dormire!" aggiunse in maniera raggiante, venendo presto ricambiata da un Ash soddisfatto.

Delia li guardò a turno, incuriosita da tutto ciò “Cosa significa quel fiocco?”

"Segreto!" rise la performer, felice di potersi vendicare di tutte quelle frecciatine ricevute nei giorni precedenti, contraccambiata da un cenno di sfida da parte di Delia. Prima o poi lo avrebbe scoperto… forse.

Fu il turno di Serena di fermarsi ad osservare il nuovo abbigliamento di Ash. Non c’era molto da dire al riguardo, era… bello. Tutto il complesso. Poteva chiaramente vedere i segni della sua crescita e finalmente era ben visibile quanto si fosse anche alzato di statura. Ash era sempre stato un ragazzo appena più basso della media, ma era più alto di lei di almeno mezza testa.

"Bello..." mormorò sottovoce lei.

"Hm? Hai detto qualcosa?" chiese Ash non avendo sentito bene.

"Ahh- volevo dire che s-stai benissimo!" si corresse subito la performer, cercando di rimediare per la boccaccia che si era permessa un’uscita del genere davanti a tutti. Fortunatamente per lei, nessuno sembrava averla sentita.

“Oh grazie!!” sorrise lui grattandosi la punta del naso. Gli faceva davvero piacere il commento.

Ormai erano davvero vicini alla partenza e quell’entusiasmo non poteva più essere placato.

…

I due ragazzi chiamarono il professore di Forsia e lo avvisarono del loro prossimo arrivo. Ovviamente egli fu piacevolmente sorpreso e li avvisò di come si sarebbero dovuti organizzare per la convalida dei biglietti online che gli avrebbe fatto.

Chiusa la chiamata, radunarono ancora tutti i Pokémon di Ash, consapevoli che avrebbe portato solo Pikachu con sé. Qualcuno fu leggermente dispiaciuto ma la maggior parte di loro accettò la scelta. In questo caso, erano più felici che tristi di vederlo carico per partire. Stava tornando a correre dietro ai suoi sogni con entusiasmo e questo era segno che davvero stava bene.

Meganium prese da parte Serena, mormorando supplichevolmente di prendersi cura dell’allenatore. Alla ragazza non servì alcuna traduzione, comprese totalmente e diede la sua parola di fare il possibile per aiutarlo.

E una volta conclusi quei temporanei addii, i due tornarono a casa insieme a Delia e non restò loro che preparare gli zaini e godersi quell’ultima serata a Biancavilla.

La nottata passò velocemente, stanchi com’erano, e il mattino non tardò ad arrivare. Svegli di buon’ora e colazione mangiata, i due ragazzi e Delia salirono sulla jeep del Professor Oak, il quale si era offerto di accompagnarli all'aeroporto di Zafferanopoli. La motivazione primaria era permettere loro di prendere il primo aereo e non arrivare troppo tardi, anche se il fuso orario li avrebbe comunque fatti atterrare verso la tarda mattinata forsiana, quando a Kanto sarebbe stata sera. La motivazione secondaria, beh… semplicemente gli piaceva sfoggiare il suo quattroruote.

L’arrivo all’aeroporto fu veloce, ancor più grazie alla distrazione che le chiacchierate durante il viaggio avevano offerto.

E poi, una volta arrivata alla hall in perfetto orario, arrivò il momento dei saluti.

Sembrava scorrere tutto così veloce, contrariamente ai mesi scorsi che Ash aveva passato.

“I check-in per il volo diretto a Borgo Buongusto nella regione di Forsia aprono ora.” parlò la voce all'altoparlante.

“Mi raccomando Ash, fai il bravo. Non andare a letto troppo tardi e mangia sano. Ricordati di non saltare dai dirupi se puoi evitarlo, fare il bucato e di cambiarti ogni giorno la biancheria intima!” Lo avvisò Delia.

Ash avrebbe preferito che Serena non fosse presente a sentire l’ultima parte, soprattutto quando udì le risatine di quest’ultima in sottofondo. Si coprì il volto con il cappello, sentendosi estremamente imbarazzato “Mamma… smettila!!”

Delia placò gli avvertimenti e ridacchiò anche lei "Ahahah scherzavo tesoro, mi fido di te e credo tu ormai sia grande abbastanza da sapertela cavare da solo, anche se me lo hai già dimostrato quando sei partito la prima volta...” disse lei dolcemente, mentre Ash annuì “Comunque non vuol dire che a volte non serva un sostegno e quindi, conoscendo il tuo carattere irruento e a volte caotico, confido anche su di te Serena! Sostenetevi a vicenda, ok?”

“Certamente! Non serve dirlo!” subito esclamò Ash senza esitazione.

La risposta di Serena però tardò un momento ad arrivare…

Sostegno…

Volersi bene…

Si sarebbe presa cura della propria felicità e avrebbe aiutato Ash a fare lo stesso con la sua. “Senz’altro!” alzò lo sguardo con sincerità e determinazione “Non si preoccupi!”

Delia prese entrambi e li abbracciò. Sembrava un enorme abbraccio di famiglia, questa partenza era diversa dalle altre. Ma non fu difficile lasciarli andare, era sicura che sarebbero stati felici…

Così li vide staccarsi e allontanarsi, borse in spalla, petto in fuori e con i sorrisi sui loro volti. Le mani in alto che salutavano lei e Oak, fino a sparire nei corridoi che portavano ai check-in.

I due si recarono sul tetto della struttura e aspettarono… chiedendosi quale degli aerei in partenza sarebbe stato il loro.  Il vento soffiava e il rombo dei motori dei veicoli volanti andava e veniva.

Dopo mezz’ora, il cuore di Delia fece un sussulto e il suo istinto la portò a guardare in direzione di uno degli aerei in decollo. Non sapeva con certezza se fosse il loro, forse avrebbe potuto confermarlo controllando l’orario e l’agenzia del volo.

Tuttavia, mentre Oak face proprio ciò, controllando l’orologio al suo polso, lei si limitò ad osservare casualmente proprio quell’aereo, sentendo un sorriso crescerle sulle sue labbra, con la pace nel cuore.

Una folata di vento le scostò i capelli, facendoli danzare nell’aria, mentre il grosso uccello d’acciaio passò sopra le loro teste e si allontanò all’orizzonte. Come un abbraccio che in un attimo ti avvolge e ti lascia.

“Buona fortuna”

.

.

…

Nota d'autori:

Ciao a tutti! Siamo finalmente tornati con un lungo capitolo e tantissimi sketch! In futuro, alcuni sembreranno di qualità un po' bassa, ma ciò sarà necessario poiché applicheremo Nightshade e Glaze. Poiché molti social stanno usando senza consenso le opere altrui per l'AI (intelligenza artificiale) dobbiamo prenderci cura della nostra arte!

Ma speriamo che i disegni e il capitolo vi piacciano!

Se Serena aveva pensato precedentemente che una parte di viaggio le avrebbe fatto scalpitare il cuoricino, adesso poteva dire con certezza che in paragone alla tachicardia che stava provando quello era come un singhiozzo.

—

Era stato Ash a innescare tutto. Avendo passato così tanto tempo a casa, abituato a dormire quanto volesse, svegliarsi presto con regolarità non era più molto semplice, quindi non aveva retto a lungo dopo la partenza.

Notando il viso addormentato di Ash e il suo leggero respiro Serena decise di intrattenersi per conto suo e lasciarlo riposare.

Sapevano che il volo sarebbe durato molto, quanto quello per portarli a Kalos, e durante tutto il viaggio il ragazzo non aveva dato cenno di svegliarsi.

Serena, nell'ultimo periodo leggermente più abituata ai jetlag, era riuscita ad abituarsi grazie ad un pisolino qua e là.

Siccome sarebbero atterrati proprio nei pressi di Borgo Buongusto, un paesino noto per le sue locande e trattorie, a Serena pareva scontato che vi avrebbero fatto una sosta e trascorso la nottata. Figuriamoci se Ash avrebbe perso l'opportunità di farsi una scorpacciata post volo.

In cuor suo Serena provava una certa emozione a quell'ignoto che li attendeva nel loro viaggio. Un tempo la cosa l'avrebbe tormentata, così come per lungo tempo era successo a Kalos, ma ora si sentiva quasi sollevata di potersi prendere del tempo per rivalutare il suo percorso.

Dover affrontare così tante incertezze non sembrava tanto spaventoso se a farlo c'era anche Ash.

Sistemando a posto il catalogo che aveva appena finito di sfogliare, Serena fece giusto a tempo a rimettersi comoda, che un peso si appoggiò sulla sua spalla.

"Chaa" sentì un mugolio.

"Aw, che adorabile!" Seguirono poi le voci di alcuni passeggeri, inteneriti probabilmente dal Pokémon.

Pensando fosse Pikachu, la ragazza alzò la mano per accarezzargli la guancia, come faceva solitamente.

Tuttavia non fu il pelo morbido del Pokémon a toccare. Sentendo subito la differenza di texture, Serena voltò poco lo sguardo, trovando invece la testa di Ash.

Si bloccò per un lungo istante, sotto gli occhi dei passeggeri attorno, colti a guardare la giovane, apparentemente intenta ad accarezzare la guancia del ragazzo.

Finalmente cogliendo l'imbarazzo della situazione, tutti si voltarono, meno Pikachu, il quale si stiracchiò appena con sorriso colpevole.

"Ti stai vendicando per averti abbandonato come cuscino l'altra notte?" Bisbigliò lei, ancora rossa per l'imbarazzo.

"Pi!" Mostrò un ghigno il topino. Non era esattamente sua intenzione, ma si sarebbe preso i meriti lo stesso.

La biondina ovviamente non ebbe il coraggio di muoversi. Non voleva svegliarlo, non quando stava riposando così serenamente. Anche lui non l'aveva fatto quando la situazione era capitata al contrario...

Tuttavia fu proprio quello a far crescere un'aria pensierosa sul suo viso.

Era la seconda volta in pochi giorni che succedeva una cosa simile e, per quanto non le dispiacesse stargli vicina, temeva che dopo un po' la situazione sarebbe potuta diventare imbarazzante per entrambi.

Tra i suoi sogni, obiettivi, c'era anche di essere ricambiata da Ash, ma sapeva che c'erano dei limiti oltre i quali non poteva e non voleva spingersi.

Aveva già reso noti i suoi sentimenti, e l'atmosfera tra loro era certamente cambiata, pullulante di segnali ambigui da parte di lui, ma positiva o negativa non avrebbe forzato una risposta dall'amico, specie se non si sentiva pronto o non sapeva lui stesso cosa dire.

Un lato di lei avrebbe preferito che quello almeno lo rendesse noto. Se ne avesse avuto bisogno, gli avrebbe dato tutto il tempo che gli serviva. Ma era già giunta a quella conclusione dal momento della loro riunione.

Se non aveva detto nulla era implicito che aveva delle buone ragioni, dopotutto non era mai stato il tipo di persona da ignorare ciò che provavano gli altri.

Questo genere di situazione poteva però anche fare l'effetto opposto di avvicinarli.

Improvvisamente una risatina flebile la distrasse dai suoi pensieri.

Era una signora abbastanza in sù con l'età, seduta oltre il corridoietto che separava il loro gruppo di sedili dalla fila successiva.

L'anziana donna si girò a guardarli e con sguardo dolce parlò "Scusami, è che mi ricordate molto me un mio amico tanti anni fa. Ci succedevano spesso queste situazioni"

"A noi no, tranne di recente..." rispose Serena con un sorrisino lieve non potendo girarsi troppo per guardare bene la signora, vista la testa che posava sulla sua.

Per qualche secondo nessuna delle due parlò, ma dall'espressione di Serena era ovvio che fremeva a chiedere qualcosa.

Fu talmente ovvio che non servì nemmeno domandare.

"Se ti chiedi se io e lui siamo ancora amici puoi direttamente sentirlo da lui appena si sveglia."

Incuriosita, la ragazza provò ad osservare meglio e vide un anziano signore appoggiato addosso alla donna, le loro mani giunte. Quando comprese ciò che intendeva la signora il suo viso arrossì di nuovo, ma allo stesso tempo non poté che sorridere di fronte ad una scena così dolce.

"Glielo hai detto?" Domandò l'anziana.

Colta alla sprovvista, Serena balbettò "S-Sì, diciamo di sì..."

Non riusciva però a non imbarazzarsi dall'essere così ovvia che anche un estraneo riuscisse a leggere i suoi sentimenti, per quanta esperienza potesse avere in quel genere di cose.

"Ti è parso disturbato?"

Serena ci pensò su. Lo sguardo del ragazzo quando la vide allontanarsi su quelle scale mobili sembrava quasi illuminato. Quasi come se fosse stato colpito da una luce e gli avesse aperto un mondo oltre i confini di cui prima non poteva immaginare l'esistenza o che aveva provato ad ignorare. "No. Sorpreso, ma non disturbato."

"Allora non devi preoccuparti. Se non lo ha disturbato allora non lo farà la vostra vicinanza adesso. Qualunque sia il nome del vostro rapporto, potete godervi tranquillamente la presenza l'uno dell'altra."

La felicità di Ash e la sua insistenza nel volerla al suo fianco in questo viaggio ancora ritornò alla mente della ragazza. Dopo essersi ritrovati, l'ultima cosa a cui voleva pensare era la loro prossima separazione. Ed era abbastanza sicura che pure l'amico condividesse tale pensiero.

"Comunicate, e se la cosa non da fastidio a nessuno dei due accada quel che accada"

Serena annuì in segno di ringraziamento. Probabilmente aveva ragione, preoccuparsi così ora come ora non aveva senso. Lei e Ash avevano un'amicizia abbastanza forte da non poter essere rotta così facilmente.

Con il cuore sempre meno scalpitante e ritrovata una certa serenità, la ragazza cominciò a sentire le palpebre pesanti.

Effettivamente, un'altra dormita fino all'arrivo non sembrava una cattiva idea.

...

Dormirono per parecchie ore.

Il mormorio dei passeggeri si intensificò dopo il consiglio di una delle hostess di osservare il paesaggio dai finestrini. La voce all'altoparlante aveva fatto svegliare simultaneamente i due allenatori che rimasero troppo confusi per accorgersi di come avevano riposato.

"Uh... non male questi posti, sono comodi!" disse lui stiracchiandosi appena.

"Già..." mormorò Serena.

La loro attenzione era rivolta del tutto altrove.

I loro occhi furono catturati dal paesaggio fuori dal finestrino. La bella costa si avvicinava sempre di più e l'emozione di essere finalmente arrivati salì stelle, svegliando le loro menti fino a poco prima ancora assonnate.

"Attenzione, siamo appena entrati nel territorio di Forsia. Dai finestrini alla vostra sinistra potete vedere la costa meridionale della regione. A breve atterreremo all'aereoporto di Borgo Buongusto e il viaggiò terminerà. Vi preghiamo quindi di riallacciare le cinture e di aspettare cortesemente che l'aereo si sia stabilito completamente a terra! Grazie di aver scelto di viaggiare con Air Dragonite, vi auguriamo un buon atterraggio!"

"Beh, ci siamo! Pronta?" domandò Ash all'amica sistemandosi nel suo sedile e agganciando la cintura, per poi aiutare Pikachu con la sua.

"Pronta!" Replicò la kalosiana "Ho visto un opuscolo sul paese dove arriveremo mentre dormivi e ho pensato che potremmo fermarci e visitarlo un po'. Avremo modo di fare rifornimento per il viaggio fino al professore, vedere nuovi Pokémon e pranz-"

Non fece neanche in tempo a finire che gli occhi del ragazzo iniziarono a brillare e si sentì un borbottio provenire dalla sua pancia. Ash si grattò il capo con imbarazzo, sotto le risatine di Serena e Pikachu, consapevoli di avere già una risposta alla proposta.

Di nuovo si sentirono dei forti rombi, ma stavolta non fu difficile riconoscerli. L'aereo iniziò ad inclinarsi e un piccolo sobbalzo segnò il contatto con la pista. Il velivolo iniziò a rallentare e si sentirono degli applausi da parte di alcuni passeggeri, usanza di alcuni paesi per ringraziare e complimentarsi con il pilota per il viaggio completato con sicurezza.

"Signore e signori, benvenuti all'aeroporto di Borgo Buongusto, nella regione di Forsia" rispose la voce del pilota "Vi ringraziamo ancora per aver viaggiato con noi."

Appena l'aereo fu fermo, Ash non perse tempo a slacciarsi la cintura e alzarsi. Afferrò il suo zaino e mettendolo in spalla corse verso l'uscita.

"Aspetta Ash!" lo chiamò Serena, alzandosi in fretta per prendere il proprio bagaglio a mano e raggiungerlo.

"Finalmente! Forsia, Ash Ketchum è arrivato!!!" urlò senza contegno il ragazzo, correndo verso il portellone aperto.

"PI Pika!!" lo imitò Pikachu.

"Aspetta Ash!" la voce allarmata di Serena non gli arrivò in tempo alle orecchie.

L'allenatore, troppo distratto ed euforico per sentire il richiamo, era già con un piede fuori dall'aereo. Non aveva pensato minimamente all'altezza del velivolo e ad assicurarsi che le scale mobili fossero posizionate.

Bastò sentire il minimo accenno di gravità per fargli aprire gli occhi nel panico. Provò a controbilanciare, tirandosi all'indietro, ma servì solo a farlo barcollare per qualche secondo di più. Il suo corpo era destinato alla caduta.

"AHHHH!!!!" urlò lui, sentendosi preso improvvisamente per il busto e trattenuto.

Non osò girarsi, per evitare di peggiorare la sua situazione, ma dal fiocco blu sul polso stretto attorno alla sua vita, sapeva che era stata Serena ad averlo fermato.
La forza della ragazza però non sarebbe mai stata sufficiente e uno squittio di agitazione cercò di richiamare l'attenzione di chiunque fosse nelle vicinanze.

"Qualcuno ci aiuti! Non lo reggo più!!"

Le hostess, ancora allibite di fronte alla scena tragicomica, vennero scosse dal gemito e finalmente rinvenute corsero a dare assistenza.

Persino il pilota balzò fuori dalla sala controllo e si apprestò ad aiutare. Tra i passeggeri a bordo e i lavoratori a terra c'era chi guardava la scena divertito, in particolare una certa signora ancora tra i sedili, e chi invece osservava perplesso.

Come poteva essere davvero la realtà? Doveva per forza trattarsi di un film...

—

Se lo sarebbe dovuto aspettare, ne avevano fatte di cose folli nel loro viaggio a Kalos e Ash non era esattamente una persona tranquilla.

Una volta al sicuro sull'aereo, la sgridata del pilota e delle hostess però fu più che aspettata. Solo grazie a Serena e alla sua diplomazia che riuscirono ad evitare si prolungasse oltre qualche minuto. La questione si chiuse con un inchino di scuse e per fortuna l'incidente non fu approfondito oltre.

"Credo di essermi lasciato trasportare un pochino eheheh..." ridacchiò Ash sdrammatizzando, mentre attendevano il posizionamento delle scale. Nel suo tono di voce era evidente il dispiacere e imbarazzo, quindi Serena non se la sentì di rimproverarlo ulteriormente.

"Ash, volare su un aereo non significa che dobbiamo anche saltarci giù." gli offrì un sorriso esausto.

Il ragazzo ridacchiò ancora, ma non rispose alla battuta. Non aveva tante scuse, per quanto divertente a posteriori, l'infarto se l'erano preso.

In fretta e furia fu posizionata la scala, in modo da far scendere subito la bomba ad orologeria che gli spettatori dell'aeroporto avevano visto piombare fuori dall'uscita precedentemente.

A quel punto non ci furono ostacoli ad impedire all'entusiasmo del ragazzo di scalpitare "Andiamo Serena!" la incoraggiò lui, mostrando in maniera molto comica ma eloquente come posava il piede sugli scalini, vestendo un sorriso mattacchione.

La risposta della ragazza fu un semplice sospiro divertito e rassegnato.

Appena furono con i piedi per terra i loro nasi vennero travolti da un intenso profumo di aromi, chiaramente riconoscibile come quello di cibo. Era proprio la regione giusta per loro, cosa che Serena non poté che osservare "Diventerà la tua regione preferita!"

"Già!"

...

Se era Serena quella che in genere guidava Ash tra i negozi, stavolta si poteva dire che fosse lui a trascinarla in giro. Con i manicaretti che lo circondavano, placarlo sarebbe stata un'impresa.

Una che l'amica provò comunque ad affrontare "ASH!!!" Alzò un po' la voce. Le sue gambe non reggevano più.

Il ragazzo puntò i talloni nel suolo e si bloccò di colpo, gesto che permise a Serena di tirare un sospiro di sollievo "Sì?" Rispose sorridendo, come se nulla fosse.

Pikachu pure sembrava malamente pentito delle sue scelte, rimpiangendo di non aver scelto la spalla di Ash per quella che alla fine non si era rivelata una semplice passeggiata "Piiiiii...."

"Uh... forse potremmo rallentare il passo?" Il corvino si grattò il capo colpevole, senza però sembrare davvero pentito.

Era solo emozionato, anche se li stava trascinando dove nemmeno lui sapeva.

"Ci conviene, siamo appena arrivati e sono già stremata!"

"Pi pikachu!" Il topino aderì, arrampicandosi sulla schiena della ragazza e appoggiandosi alla sua spalla. La sua zampa si alzò poi verso il proprio allenatore in segno di protesta.

"E pure Pikachu" sorrise lei dandogli una carezza "Stiamo praticamente girando a vuoto! Perché non ci organizziamo meglio? Andiamo al centro Pokémon e prendiamo una stanza per la notte, lasciamo la nostra roba e poi facciamo una passeggiata. Senza fretta! E ci fermiamo anche a mangiare qualcosa."

Sotto sotto, Ash era davvero grato che l'amica fosse così propensa all'organizzazione, al contrario di lui. In posti con forte affluenza di turismo era meglio sbrigarsi a prenotare posti letto. Inoltre, il viaggio era stato lungo e il cibo sull'aereo poco gustoso, farsi una mangiata come si deve sarebbe stato meglio che girare a caso senza decidere cosa mettere sotto i denti. "Ci sto!"

L'insistenza della performer portò i suoi frutti e si rivelò tempestivamente corretta. Erano stati tremendamente fortunati visto il tempo che avevano perso, ma una stanza al Centro Pokémon erano riusciti a trovarla.

Una modesta camera, dotata di un paio di letti singoli. Per due persone lo spazio ridotto non era un grande problema, quindi sarebbe andata più che bene per la nottata.
Una volta sistemate le loro cose, non restava altro che decidere dove pranzare. "Sei pronta?"

"Hm!" Serena annuì, tirando fuori il suo tablet e cercando quali posti fossero più convenienti "Cosa vorresti mangiare?" Gli chiese per controllare se ci fosse qualche posto con buon cibo ma servito velocemente e, soprattutto, economico. Aveva aggiornato il tablet non appena arrivata grazie a dei codici trovati in camera per sbloccare delle guide per turisti.

Non era la migliore delle fonti per degli allenatori in costante viaggio, ma per qualcosa di più specifico si sarebbero informati in una grande città.

Ash portò una mano sotto il mento e pensò. Poteva ingoiare di tutto e in grandi quantità, ma immaginava che la prima degustazione dovesse essere speciale, soprattutto se in compagnia "Ehm.. che c'è di tipico di questa regione?"

Serena osservò la lista sotto mano e rimase sorpresa dalla quantità inimmaginabile di ricette e posti specializzati.

C'erano pizzerie, panetterie, gelaterie, pasticcerie, trattorie, rosticcerie, stand di street food...

"C'è fin troppa scelta... così tanta e senza che la mappa di Forsia che ho sia dettagliata. Se chiedessimo all'infermiera Joy?" puntò verso la donna al balcone, impegnata a riempire alcuni documenti. Chi meglio poteva dare consiglio di una residente?

"Ottima idea!" annuì Ash per poi avvicinarsi insieme alla ragazza.

Appena vicini abbastanza, la dottoressa subito rivolse verso di loro la sua attenzione "Buongiorno, cosa posso fare per voi?"

"Non è che saprebbe consigliarci un buon posto in cui mangiare? Qualcosa tipico del luogo magari."

Joy pensò un attimo e poi rispose "Siete più una coppia da ristoranti formali o grandi abbuffate?"

Se Serena si bloccò all'improvviso nel sentire come li aveva definiti, Ash non sembrò accorgersene nemmeno "A me basta mangiare! Le grandi abbuffate fanno di più per me, anche se ovviamente mi interesserebbe assaggiare qualcosa di molto gustoso"

"Pi Pika!" aderì Pikachu con entusiasmo sulla spalla di Ash.

"Allora perché non andate alla locanda DaSpinda? Si trova proprio in fondo a questa via! E' specializzata in varie ricette di pasta e ha tutti i tipi che potete trovare nella nostra regione!"

Lo stomaco di Ash non tardò a brontolare. Il ragazzo massaggiò il retro del capo con imbarazzo, mentre in sottofondo Serena e l'infermiera ridacchiarono.

Uscirono in fretta dopo aver ringraziato Joy e si diressero verso la locanda. Il piano di esplorare il borgo passò in secondo piano con la fame che era aumentata così tanto.

Se c'era una realtà uguale in ogni parte del mondo, era che il cibo sugli aerei in economy era pessimo.

Al loro arrivo si trovarono davanti più una locanda che un ristorante. Aveva un aspetto molto più rustico e il loro sollievo aumentò leggendo il menù all'esterno. I prezzi erano molto più contenuti di quanto si aspettassero.

La cameriera che li accolse all'interno li guidò sul retro, in modo da poter mangiare nei posti all'aperto, con una vista sul lago da lasciare di stucco.

Il tavolo sembrava un classico da picnic, di legno con tovaglia a quadretti. Sopra era posto un vasetto con dei grissini, dei quali Ash ne prese uno e lo porse a Pikachu. Il topino di buon grado lo afferrò e iniziò a sgranocchiare.

"Chaaa!" mormorò Pikachu scodinzolando.

"Benvenuti DaSpinda!" Un'altra voce li salutò, ben diversa da quella della cameriera che li aveva accompagnati. "Sono Mario e oggi sarò io a servirvi! Posso portarvi qualcosa da bere nel mentre?"

Ora era un uomo ad attendere istruzioni a fianco del loro tavolo. Sulla quarantina, alto e dai baffetti lunghi ma ben sistemati.

"Uh, io penso che prenderò una tisana alla baccapesca" rispose Ash, per poi lanciare un'occhiata a Serena, ricevendo un cenno di consenso "E una alla baccaliegia"

Ormai conosceva bene i gusti dell'amica, dopo aver viaggiato insieme per più di un anno i pattern erano ben evidenti.

"Perfetto! E per il cibo vorreste del tempo per consultare i menù o volete qualche consiglio adatto a due picciotti?

"Picciotti?" Pensò Ash confuso, piegando appena la testa.

Serena al contrario aveva capito subito il significato e non per le sue grandissime abilità in forsiano, per quanto di radice simile alla lingua nativa della sua regione.

Da bambina adorava vedere un certo film, con protagonisti un Eevee e un Herdier. Era un classico proprio per una scena romantica dove mangiavano spaghetti e venivano chiamati così dagli chef.

Voleva dire piccioncini.

Senza dare troppo spettacolo, cercò nelle sue parole di far intendere quale fosse la realtà "Siamo allenatori in viaggio ed è la prima volta che veniamo a Forsia, quindi ci farebbe piacere un consiglio."

Lo stomaco di Ash improvvisate brontolò, totalmente d'accordo. Il ragazzo ridacchiò con lieve imbarazzo.

"Ma certo! Ho capito! A voi due serve lo speciale della casa, secondo la tradizione!"

"E... cosa sarebbe?" Domandò Ash.

Il cameriere sorrise con orgoglio "Un semplice piatto di spaghetti al sugo, ma con ingredienti di prima qualità!"

"Oh, tipo gli spaghetti con polpette?"

"Quello non è esattamente un vero piatto forsiano, è un'abitudine nata ad Unima dopo la grande immigrazione. La vera ricetta tradizionale prevede pasta all'uovo fresca e polpettine piccolissime.*" Spiegò l'uomo, quasi fosse una lezione di cucina.

I due ragazzi si scambiarono un sorriso e annuirono "Allora prenderemo due di quello"

"Ah, ma il piatto speciale è offerto in versione maxi. Mangiate per tre persone in un solo piatto da dividere! È molto più conveniente"

Serena fu sul punto di accettare, dopotutto lo stomaco di Ash lo conosceva bene e ne avrebbe beneficiato lui e il loro portafogli.

Ricordava bene però un'altra scena sempre dello stesso film. Stesse condizioni, con risultato un bacio inaspettato.

Pensò bene però alle parole sentite proprio quella mattina. Era davvero il caso di agitarsi per un'eventualità così poco realistica? Perché agitarsi per delle paranoie che avrebbero solo reso meno naturale il suo rapporto con Ash?

Incrociando lo sguardo del ragazzo, sentì un'ondata di coraggio "Quello andrà bene"

Il sorriso di Mario le diede l'impressione, per un istante, di aver commesso un grave errore, ma cercò di ignorare la cosa.

"Luigi!? Uno speciale per i due picciotti qui! E mi raccomando, sono ancora in fase di cottura! Dobbiamo alzare la fiamma!" Gridò lui.

"Afferrato il concetto! Ci penso io!!" una voce rispose dalla cucina.

Passarono solo dieci minuti e il loro piatto arrivò. Dire che le dimensioni erano esagerate persino per un piatto da condividere non sarebbe stato così sbagliato.

Metabolismo di Ash tenuto in considerazione, li avrebbe saziati più del dovuto.

"Buon appetito carissimi miei!" Mario augurò, fuggendo poi rapido nella cucina.

Il borbottio tra lui e il collega passarono inosservati, mentre entrambi i ragazzi osservavano il loro pranzo, indecisi su come cominciare.

Il profumo era inebriante e potente, capace di far esplodere la salivazione anche del più disidratato degli individui.

"Amo questa regione." Si limitò a dire Ash in totale stupore. Prese il piattino lasciato dal cameriere per Pikachu e trasferì una bella porzione su esso.

Lo porse poi al Pokémon, il quale squittì emozionato.

Serena si limitò per qualche istante ad osservare l'amico mentre cercava di arrotolare quanta più pasta possibile attorno alla sua forchetta. E quando finalmente riuscì ad azzannare... le parve di vedere i suoi occhi lucidi e brillanti.

Con il sorriso di qualcuno appena graziato da un coro di angeli, Ash la guardò entusiasta "Assaggiali! È pazzesco quanto siano buoni!!"

"Da come lo dici devono esserlo per forza!" Commentò lei ridacchiando.

Serena prese la forchetta e con molta più moderazione prese una piccola quantità. La portò poi alla bocca e anche lei ebbe una piacevole sorpresa per il sapore.

Ash le sorrise, immaginando quello che pensava "Te l'avevo detto!"

Gli ingredienti dovevano essere dei più freschi, combinati in un'armonia semplice ma perfetta.

Serena annuì contenta e i tre finalmente si godettero il loro pranzo.

Quando ormai erano alle ultime forchettate, Serena sospirò soddisfatta. "Devo imparare a cucinare così, altrimenti finiremo per spendere una fortuna a forza di mangiare in posti così buoni"

"Per quanto non mi dispiacerebbe provare sempre cose così buone, penso che la tua cucina sia già buonissima come è' rispose ul ragazzo in completa onestà. "Anzi, se tu imparassi queste ricette penso che le faresti anche meglio"

"Non sono mica una chef!" Ridacchiò lei non credendo alle adulazioni.

"Non servirebbe. Anche se mia mamma gestisce una locanda, non penso sia per quello che la sua cucina sia una di quelle che preferisco." Giocherellò lui con la forchetta "Succedeva anche con il mio amico Brock e con Lem, ma con te e mamma è diverso..."

Faticò a trovare le parole, ma il sentimento che provava a mangiare quello che loro due gli preparavano era totalmente diverso da ogni altro "Non sono bravo ai fornelli e ne so poco di queste cose ma a volte se mi capita di guardare mamma o te ai fornelli si capisce. Sono sicuro che anche i cuochi qui e in altri posti amano fare quello che fanno e probabilmente tanti mettono passione in ogni piatto che fanno. Ma lo fanno per tutti ogni giorno, mentre voi ci mettete...-"

"Affetto?" Provo Serena per lui, arrossendo appena.

Sì, certamente mettevano tutto il loro affetto in ogni piatto, perché sia Delia che Serena tenevano a mettere tutto ciò che provavano per Ash in ogni piatto che preparavano per lui.

Non pensava che Ash lo avrebbe riconosciuto, ma forse aveva sottovalutato quanto emotivamente intelligente fosse il ragazzo.

"Sì..."

Si sentiva amato quando mangiava quei piatti, anche se non riusciva bene a dare parole a quella sensazione o a dare un nome all'ingrediente segreto.

"Hm, vuol dire che quando provi i miei pokébigné non sei mai totalmente imparziale sul loro giudizio?" Sorrise scherzosa Serena.

Subito Ash agitò le mani, colto di sorpresa "C-Certo che sono imparziale! O almeno ci provo se mi chiedi di esserlo..."

Serena gli lanciò un occhiolino. Sapeva che poteva contare su di lui in ogni occasione.

Decidendo di non lasciare che gli ultimi bocconi di pasta si rafreddassero oltre, i due diedero una forchettata ciascuno e succhiarono i lunghi fili.

Sembravano non finire più...

La kalosiana era sul punto di mordere e limitare il boccone quando la sua testa era stata invitata a girarsi dalla direzione del filo.

Fece giusto in tempo, ma non impedì l'inevitabile.

Il ragazzo nemmeno ci aveva pensato su; la sottospecie di spaghetto non finiva più e d'istinto non aveva fatto altro che continuare a seguirlo, troppo impegnato a godersi il sapore di quella pietanza che presto sarebbe finita.

Poi lo spaghetto sembrò alzarsi nell'aria e aprì gli occhi quando ormai la sua bocca sfiorava quella di Serena.

Non si poteva dire che le loro labbra si stessero davvero premendo l'una contro l'altra anzi, visto il minimo spazio ancora presente tra loro, abbastanza da sentire i loro fiati abbracciarsi, era più come una carezza leggera.

I due rimasero fermi in quella posizione per qualche secondo, sentendo un senso di dejavu talmente di punto in bianco da mandarli in catalessi.

Sembrava esserci un silenzio tombale che li circondava, con gli sguardi degli altri clienti e dei lavori su di loro.

Persino Pikachu fissava totalmente scioccato e leggermente rosso in viso di fronte alla scena.

Inaspettata, ma decisamente apprezzata.

Tuttavia, il calore che i due provarono una volta giunti alla realizzazione non fu per nulla gradevole come la prima volta che si erano baciati.

Quel fuoco dentro era più violento, sconvolgente, di quelli che ti scottano e ti fanno venir voglia di tirarti indietro.

Si staccarono di colpo.

Ash con impeto tale da ribaltarsi all'indietro con la sedia, mentre Serena invece abbassò la testa e portò le mani a coprirsi appena le guance.

Il silenzio fu rotto da una cameriera che corse ad aiutare Ash a rialzarsi e dalle risatine soffocate di Pikachu.

"Che hai da ridere te!?" gli si rivolse Ash con una faccia tra l'imbarazzato e l'irritato.

Pikachu sobbalzò appena dal tono usato dal suo allenatore. Avrebbe riso di più se la situazione fosse stata un semplice incidente comico.

Eppure quando incrociò lo sguardo del ragazzo notò una certa urgenza che lo fece ammutolire.

Ash stava sì arrossendo, ma sembrava anche estremamente mortificato.

Non si aspettava sarebbe successo di nuovo, tantomeno così presto.E stavolta non c'era una scala mobile che li allontanava o un'atmosfera romantica e di nostalgia. Non c'era la perfetta scusa che gli permettesse di temporeggiare.

Come se non bastasse il violino di una casa vicina stava suonando...

"Ehm... il conto per favore!!" chiese Ash con fretta alla cameriera. "E-... mi serve sapere dov'è il bagno."

Prima ancora che la donna potesse rispondere, il ragazzo seguì il dito che indicava il bagno e corse via, frettoloso di isolarsi all'interno prima che qualche altro cliente decidesse di anticiparlo.

Chiuse la porta dietro di sé, aprì il rubinetto del lavandino e cacciò la faccia sotto il getto d'acqua.

Lasciò passare qualche secondo, per poi alzare il capo e guardarsi allo specchio.

Aveva ancora le gote leggermente arrossate, ma grazie ai respiri profondi che stava facendo il suo cuore aveva cominciato a battere di nuovo con regolarità.

"Riprenditi, Ash! E' stato solo un incidente, non cambierà tutto... no?"

Non avrebbe creato disagio, obbligandolo a parlare di un argomento per il quale non si sentiva pronto a parlare...

...Perché pessimo in quelle cose.

Continuò a scrutare la sua immagine, ma tutto ciò che ricevette in cambio fu il suo stesso mugugno e faccia sconsolata.

Non sarebbe dovuto succedere, non quando aveva ancora così tanti interrogativi nella sua testa.

Sapeva che di quella questione ne avrebbero dovuto parlare, perché era impossibile da ignorare. Quel bacio a Kalos, quel messaggio che la compagna di viaggio aveva voluto confessargli, non erano qualcosa che doveva succedere per essere semplicemente dimenticato.

Teneva troppo al loro legame, così come era sicuro lo facesse Serena, per poter essere stato solo un momento fine a se stesso.

Ma non pensava che sarebbe giunto così presto il monito.

Serena voleva una risposta? Non gli aveva chiesto nulla, anche se non era certo il tipo di persona da pretenderla in quel modo.

E se la stava aspettando quale tipo di risposta poteva darle?

Non riusciva ad immaginare a cosa avrebbe determinato.

Sapeva che una ragazza come Serena meritava il meglio e sapeva che voleva lo avesse. Ma in che modo avrebbe potuto darglielo? Era giusto farlo se non era sicuro di quale natura avessero i suoi sentimenti?

Sarebbe stato semplice affrontarla come una lotta Pokémon, buttarsi e tentare, ma persino lui sapeva che in gioco c'era molto più di una medaglia o l'orgoglio. Il rapporto che si ha con qualcuno di caro vale infinitamente di più. E aveva una paura enorme di rovinare tutto.

Non voleva commettere quegli errori che per tanto tempo aveva recriminato a suo padre... l'ultima persona che avrebbe voluto ferire in quel modo era Serena.

Motivo per cui bruciava ancora di più...

Che quel bacio gli fosse piaciuto molto.

E che avrebbe volentieri voluto succedesse ancora.

...

All'esterno il tempo non si era fermato.

Ci aveva pensato Pikachu a finire il piatto di spaghetti, sebbene con poco gusto.

Non riusciva a togliersi dalla testa l'espressione di Ash.

Avrebbe scommesso che un altro bacio l'avrebbe gradito, ma forse aveva sottovalutato la complessità della situazione. O almeno, quanto apparisse tale seppur in realtà molto semplice.

Ash ricambiava Serena? Di cuore, avrebbe risposto di sì, ma se cercava di schivare l'argomento nonostante i loro palesi momenti di tensione romantica, voleva dire che aveva delle preoccupazioni valide.

Rivolgendo la sua attenzione a Serena, notò la pesantezza nel suo sospiro.

Dopo aver pagato in fretta anche la parte di Ash, si allontanò dal loro posto a sedere e si mise a passeggiare in riva al lago.

Il topino le andò dietro e le saltò sulla spalla, dandole delle leggere pacche di conforto sulla testa.

Prima che Serena potesse dire qualcosa, sentì il suo poké tablet squillare all'improvviso e ringraziò il cielo che qualcuno la stava cercando di contattare, l'avrebbe distratta da quella situazione.

Appena aprì lo schermo si ritrovò sorprendentemente le facce sorridenti di Clem e Shana assieme.

"Serena! Che bello vederti!" Esclamò Shana con un sorrisone. Era da un pezzo che non si sentivano, solo una volta l'aveva chiamata da Hoenn e da allora non erano mai riuscite a incontrarsi, anche se era rimasta a Kalos per qualche settimana prima di visitare Ash.

Ma forse, era proprio perché aveva cercato di non sentirla, che non si era combinato nulla.

L'ultima cosa che voleva era che Shana si dispiacesse per lei per come era finita la sua avventura ad Hoenn.

Non per quello però non le era mancata.

"Shana! Clem! Che bello rivedervi! Che ci fate assieme?"

"A Luminopoli hanno organizzato un Varietà per aiutare i turisti a sentirsi più accolti e mi hanno chiamata per partecipare. Sai, ci vuole una spintarella dopo il caos successo nello scontro con il Team Flare. E visto che ho parecchio tempo libero ho pensato di uscire un po' con Lem e Clem!"

"Hai fatto bene" annuì Serena.

"È un peccato che non sei qui anche te, agli organizzatori avrebbe fatto comodo assicurarsi la finalista della Master Class!" Sospirò Shana "Ma se sei a Hoenn ci puoi fare poco."

Ah, quindi Lem e Clem non le avevano detto del suo cambio di rotta...

Serena era stata informata dell'evento da Paloma in persona in largo anticipo, ma non se l'era sentita di accettare. E anche se ora era per un motivo diverso dall'originale, non era mai comunque stato per quello che credeva l'amica "In verità ora non mi trovo a Hoenn."

Se Clem sembrava nascondere un ghigno consapevole, la mora la guardò sorpresa, ma più incuriosita che dispiaciuta "Ah? Dove ti ha portata il vento?"

"A Forsia, ho deciso di... fare esperienza in un posto diverso."

L'affermazione fece subito spalancare gli occhi a Clem "M-Ma non dovresti essere a Kanto da Ash!?" Esclamò scuotendo appena lo schermo.

Non era secondo i piani!

"Aspetta, da Ash?" Domandò Shana.

"Sono ancora con Ash, solo non a Kanto" subito placò lei, alzando appena l'inquadratura della camera e riprendendo il topino sulla sua testa.

"Pika!"

Clem e Shana ricambiarono il saluto "Ciao Pikachu!"

"Mentre ero a Kanto Ash ha ricevuto una specie di offerta di lavoro dal professor Olivio, quindi abbiamo deciso di rimetterci in viaggio assieme." spiegò Serena, tranquilizzando enormemente Clem.

La bambina sorrise, facendo un sospiro di sollievo "Beh, sono felice! Vi prenderete un po' di tempo per voi stessi e farete le cose con calma!" mostrò poi un ghigno "E puoi approfittarne per portare avanti il vostro rapporto. Siete soli soletti-"

"Aspetta, aspetta..." la interruppe Shana. "Perché sei andata a trovare Ash? Non dirmi che c'è stato qualche sviluppo tra voi!" domandò poi.

"Diciamo che è un work in progress..." fece le spallucce Clem con un sorriso rassegnato "Quei due sono peggio del mio fratellone"

"In verità..." Serena ponderò se fosse il caso di essere onesta.

In quel momento non sapeva a chi parlare della questione e sentiva di averne il bisogno. Le due amiche sapevano cosa provasse per Ash e per quanto adorassero prenderla in giro, era sicura che avrebbero compreso la situazione.

Non trovando motivo di tenere tutto dentro si accinse a confessare "C'è stato... un piccolo incidente e più o meno ci siamo baciati ancora?"

Per un attimo le due ascoltatrici rimasero in silenzio, cercando di metabolizzare, ma il momento in cui ci arrivarono l'esplosione delle due obbligò Serena ad allontanare il tablet dalla faccia.

"VI SIETE BACIATI DI NUOVO?"

"IN CHE SENSO ANCORA!?"

Persino Pikachu si spaventò agli strilli.

"È stato un incidente!" Subito si difese Serena, ma fu inutile a placarle.

"Non la prima volta!" Il sorriso a trentadue denti di Clem sembrava lo stesso di quando Clem le aveva regalato Dedenne.

Shana afferrò le spalle di Clem, scuotendola appena "Quale prima volta!? C'è se stata un'altra volta!?"

Serena ridacchiò al siparietto, aspettandosi parzialmente una tale reazione, almeno per quanto riguardava Clem.

Effettivamente non aveva mai detto a Shana del bacio all'aeroporto. Non aveva osato menzionarlo, soprattutto quando non poteva avere una risposta in merito ai tempi.

Comprendendo l'omissione, Clem scosse la testa sospirando "Te lo racconterò io dopo." Poi si rivolse di nuovo a Serena "Allora? Questo vuol dire che ora state assieme!?"

Serena scosse la testa dolcemente "È stato solo un incidente, c'era un piatto di pasta e-"

"Avete vissuto quel cliché?"

"Visto come è andata poi, avrei preferito di no..." sorrise amaramente al ricordo della fretta di Ash di andarsene.

A quel punto, l'atmosfera cambiò radicalmente. Shana e Clem sbollentarono i loro spiriti, come se un interruttore si fosse spento.

Il gossip era divertente, ma se supportavano i sentimenti di Serena e la volevano vedere insieme ad Ash era perché volevano che fosse felice.

E ora non pareva felice.

"Ha reagito male...?" Domandò la bruna con esitazione, dubitando che un ragazzo come Ash potesse reagire bruscamente. Lanciò uno sguardo interrogativo a Clem, quasi a chiedere se fosse possibile. Dopotutto, loro conoscevano il ragazzo molto meglio, avendoci viaggiato assieme.

Clem di conto suo era altrettanto confusa. Ash era ingenuo e su quello non c'erano dubbi, ma in aeroporto aveva visto la sua reazione al bacio. Quello scintillio nei suoi occhi non poteva appartenere a qualcuno che non aveva gradito.

"No, è solo che... penso entrambi non volessimo accadesse."

"Aspetta, quindi Ash non ti piace più?"

"Certo che mi piace ancora!" Realizzò appena in ritardo dell'esclamazione, guardandosi in giro e verificando che non fosse osservata.

Prese un respiro profondo e continuò a parlare "È solo che non so ancora cosa provi nei miei confronti, non ne abbiamo parlato e non mi pare che voglia farlo. E mi sta bene aspettare se ha bisogno di tempo! Ma proprio per questo una cosa del genere non fa che mettere pressione ad entrambi..."

Quelle parole lasciarono le due amiche pensierose. Il ragionamento di Serena filava e per quanto loro magari avrebbero preteso di più da parte di Ash, forzarlo avrebbe potuto portare solo all'effetto opposto.

Shana portò la mano sotto al mento, cercando le giuste parole "Ascolta, non conosco Ash quanto voi, quindi preferisco dargli il beneficio del dubbio, ma penso che non ti ignorerebbe così su una cosa importante se non avesse un buon motivo."

"E non è nemmeno il tipo da non dire le cose in faccia, per quanto spiacevoli" concordò Clem.

"Forse dovete solo comunicare di più. Non per forza di cosa provate, ma di come procedere. Tu meriti una risposta e lui probabilmente merita tempo se non è sicuro. Quindi la cosa migliore da fare secondo me è che vi parlate, darvi delle regole e poi come va, va."

Comunicare...

Quelle parole parvero illuminarla.

"Sì, proverò a fare così..."

"E ti conviene, perché mi sembra lui là in lontananza" indicò Clem con il dito.

Serena si voltò di scatto, notando effettivamente l'amico, il quale pareva cercarla in giro.

I loro sguardi si incrociarono giusto in tempo. Una volta vista il ragazzo alzò la mano in alto e lei ricambiò timidamente.

Guardò di nuovo lo schermo "Sì è lui."

Un sorriso comprensivo dipinse i volti delle due amiche "Vai pure, lo saluteremo un'altra volta" annuì Shana.

"E facci sapere come va!" Clem le fece l'occhiolino, ma non vi era ironia di nessun tipo, solo un augurio che andasse tutto bene.

Serena portò la mano al petto, sinceramente grata per i loro consigli. "Prendetevi cura di voi e salutatemi Lem! Ci sentiamo..."

"Ciao! Ciao!" la salutarono le due e lo schermo si spense.

"Eccoti" Subito la chiamò la voce di Ash qualche metro più indietro.

La ragazza si girò verso di lui, facendosi coraggio per parlare.

Voleva seguire il consiglio, metterlo subito in pratica.

Ma l'espressione che si trovò di fronte, l'Ash che la osservava...

Sembrava di nuovo tutto a posto, come se nulla fosse successo. La osservava in maniera gentile, paziente...

La cosa la scompose al punto che si ritrovò incapace di parlare.

Non sapeva come leggere una tale reazione. Come era possibile che avesse rimosso tutto?

Realizzando di non avergli risposto, lentamente alzò il tablet "Ah, Clem e Shana mi hanno chiamata per salutare"

"Oh! Peccato me le sono perse..." disse lui un po' dispiaciuto. "Stanno bene?"

Serena annuì "Sì, Shana ha un'esibizione a Luminopoli quindi starà con loro per un po'. Ma non preoccuparti, hanno detto che ci risentiremo a breve!"

Alla risposta il ragazzo sembrò soddisfatto "Bene! E per quanto riguarda adesso? Abbiamo programmi?"

Serena si morse appena il labbro.

Non sembrava davvero volerne parlare.

Così come era arrivata velocemente la determinazione, altrettanto rapida se n'era andata.

"Che ne dici se facciamo una passeggiata? Devo prendere delle cose che mi mancano per il viaggio e poi possiamo cercare qualche nuovo Pokémon"

Vedendo il viso del ragazzo illuminarsi, ancor più la sua gola si seccò.

"La trovo un'ottima idea!"

...

Le cose non erano esattamente come prima dell'incidente, il silenzio che li accompagnava mentre passeggiavano per le vie per Borgo era talmente pesante che Serena provò ad iniziare una conversazione "Cosa ne pensi? Siamo in una zona turistica, ci saranno tanti Pokémon forsiani in zona?"

"Beh lo spero!" Rispose Ash con ottimismo.

"Ad esempio quello?" Indicò Serena acchiappando subito l'attenzione dell'allenatore.

Si voltò ad osservare il Pokémon indicato dal suo amico. Era un piccolo cane blu, con ciuffi di pelo più chiari e più scuri, alcuni dei quali sulla testa somigliavano a una bandana.

"CHE BELLO!" Il ragazzo si materializzò di fronte al Pokémon, talmente rapido che sembrò essersi mosso tramite teletrasporto.

Il cagnolino lo guardò confuso piegando appena la testa.

"Tu hai l'aria di essere uno in gamba!" disse, scaturendo un sorriso fiero dal Pokémon, per poi rivolgersi all'allenatore "Che Pokémon è?"

Il proprietario gli rivolse uno sguardo incuriosito "Non siete di queste parti, giusto?"

Ash scosse la testa confermando "Esatto, io e Pikachu veniamo da Biancavilla, nella regione di Kanto. Mentre la mia amica laggiù viene da Kalos!" disse mentre la ragazza si avvicinava salutando con la manina.

"Però mi è familiare..."

L'allenatore del cagnolino ridacchiò "Lui è un Muttiny, è usato molto spesso nei soccorsi in mare."

"Sorprendente!" Commentò Ash, accarezzando Muttiny dietro le orecchie "Un pokédex ora come ora avrebbe fatto comodo..."

"Se avete la licenza da allenatori sono sicuro che non avrete difficoltà a procurarvene uno"

"Infatti, lo faremo quanto prima! Grazie mille ancora per le informazioni!" ringraziò il corvino, non volendo intrattenere il due più del dovuto..

"Di niente! Vieni, andiamo Muttiny!"

Pikachu e Ash salutarono con la mano, il ragazzo con un'espressione nostalgica sul volto.

"Che ne pensi?" Lo richiamò all'attenzione Serena, finalmente al suo fianco "E' stata una bella scoperta?"

"Certo! E con tutti quelli che ci sono là fuori spero davvero che Olivio ci possa dare un pokédex a breve!" Sarebbe stato un peccato se avessero incontrato un Pokèmon raro senza la possibilità di saperne di più.

"Sono sicura che non vedi l'ora di catturarne qualcuno, vero?"

"Hm!" annuì il ragazzo, continuando a guardarsi in giro e notando diversi Pokémon che non conosceva.

Avrebbe voluto correre a incontrarli tutti, ma non poteva certo sdoppiarsi e probabilmente non erano tutti pazienti come l'allenatore del Muttiny appena incontrato. 

L'espressione meravigliata di Ash strinse il cuore di Serena. Era bello vederlo così gioioso e allegro, tuttavia quella genuinità per la prima prova quasi la turbava. Si sentiva egoista; avrebbe dovuto essere semplicemente grata che il ragazzo stesse meglio, eppure non riusciva a condividere lo stesso sentimento. Non poteva fino a che non avesse parlato con lui, fino a che non avessero chiarito almeno come stavano le cose.

Con esitazione allungò la mano e afferrò piano la manica della giacchetta di Ash.

Lui immediatamente si voltò, come rotto da un trance, e la osservò sorpreso. Lesse immediatamente il volto della ragazza e il suo primo pensiero fu di chiederle se fosse tutto a posto.
Poi però il suo buon proposito fece un retromarcia improvviso, sentendo il suo sesto senso scattare in allarme. Forse era-

"Ah, voi due sembrate perfetti!"

Subito i due ragazzi si voltarono, trovando un uomo e una donna a fissarli, invadendo troppo il loro spazio personale per poterli ignorare. "Giovanotti, che ne dite di affrontare la nostra corsa ad ostacoli dei divertimenti?"

Ash e Serena scambiarono un'occhiata confusa. "Scusate, di cosa si tratterebbe?" Domandò l'allenatore.

I due adulti, vestiti in divisa dai colori sgargianti, sembrarono apprezzare la domanda "E' un percorso ad ostacoli per rafforzare il rapporto tra voi e i vostri Pokémon! Dovrete collaborare per riuscire ad andare avanti fino all'uscita!"

"Sembra divertente, non avevamo fatto una cosa del genere a Kalos?" Domandò Ash, rivolgendosi all'amica.

"Sì..." annuì lei, tuttavia non poté che trattenere un sorriso nervoso "Però ricordi com'è finita?"

Pensandoci bene su, effettivamente la ragazza aveva ragione. Anche Ash, ricordando che dello zampino che ci aveva messo il Team Rocket, così come in tante altre occasioni simili durante i suoi viaggi, tornò ad osservare la coppia con sguardo poco convinto.

I due adulti rabbrividirono sotto lo sguardo dei giovani. "E'-E' completamente gratuito, dopotutto è un'inventiva per aumentare il turismo nel nostro paese" squittì l'uomo, porgendo un depliant.

I ragazzi lo scrutarono con attenzione e non potevano negare che sembrasse autentico, così come la struttura indicata. Inoltre la possibilità che il Team Rocket fosse già nella regione pronto ad adescali non sembrava così probabile. Non potevano certo dubitare di qualunque lavoratore in divisa.

"Che ne dici?" domandò Ash.

In verità, sarebbe stato facile rifiutarsi. Avrebbero potuto dire di avere un impegno urgente o semplicemente dire che erano troppo stanchi per una cosa simile. Tuttavia come prima. il ragazzo sentì una forte spinta che gli chiedeva di accettare.

La spinta ad impegnarsi quanto più possibile, tenere corpo e mente impegnati abbastanza da occupare il tempo necessario per smaltire quello che era successo a pranzo.
Sapeva che forse non era la scelta migliore, ma l'istinto superò il buonsenso.

Ed offrendo il sorriso più convincente possibile, Serena non poté che aderire, per quanto indecisa "Direi che va bene."

"Bene allora! I Pokémon faranno questo percorso... voi invece farete quest'altro!" annunciò cerimoniosa la seconda guida, spingendoli in direzione della struttura..

"Non era un percorso per aiutarsi a vicenda e rafforzare il nostro legame? Se i nostri Pokémon non saranno con noi allora come funzionerebbe?" Chiese Serena un po' confusa.

"Sarà il desiderio di rivedervi ad aumentare il vostro legame!" spiegò la donna "Da un lato farete voi due e dall'altro i vostri Pokémon e quando sarà il momento vi incontrerete per le sfide finali."

Nonostante la confusione dei due, eventualmente Serena rilasciò i suoi Pokémon e Pikachu si aggregò a loro. Si diressero verso le due entrate, poste vicine ma per due percorsi diversi. Ash e Pikachu si scambiarono un'ultima occhiata, silenziosa ma che valeva più di mille parole.

Avrebbero tenuto gli occhi aperti.

Tornò poi a guardare l'amica, facendo il primo passo per incoraggiarla ad entrare "Avanti, se rimaniamo troppo in allerta finiremo per non divertirci nemmeno un pò"

Serena annuì e seguì l'esempio, tuttavia quanto il ragazzo non era totalmente convinta da quelle parole.

Attraversarono le prime stanze e tutto sembrò abbastanza semplice, nulla che qualche semplice "acrobazia" o pensiero non potesse risolvere.

Tuttavia, al contrario di quanto sperato da Ash, le loro teste non riuscivano a focalizzarsi abbastanza sul gioco.

Non solo perché la loro attenzione era ancora rivolta ai loro Pokémon nell'altro percorso, ma anche perché c'era ancora un grosso Donphan nella stanza e il silenzio non faceva altro che renderlo ancora più ingombrante.

Ash si fermò varie volte a guardare Serena, anche solo con la coda dell'occhio. Pareva muoversi in maniera automatica, talmente diversa dal suo solito modo di comportarsi, così vitale in ogni possibile emozione provasse, che non riusciva davvero a digerire la vista. Stanca, arrabbiata, felice o triste, aveva sempre trovato facile leggerla, come un libro aperto. Tuttavia la sua difficoltà nel farlo adesso lo frustrava e preoccupava a tal punto dall'incolparsi.

Non voleva farla star male anzi, stava facendo tutto questo perché in cuor suo credeva che avrebbe aiutato non solo se stesso ma anche lei.
Apparentemente si era sbagliato.

"Serena?" La chiamò con voce insicura, sebbene determinato a fare qualunque cosa potesse aiutare.

La ragazza si voltò in sua direzione e lo guardò con anticipazione, un lieve sorriso artificiale sulle labbra.
Lui mosse la mano in avanti, non sapendo bene per cosa, ma istintivamente cercando di ridurre lo spazio tra di loro "Per quell-"

*CLANG*

Si sentì un rumore meccanico e improvvisamente il terreno sotto i loro piedi si aprì, facendoli precipitare verso il basso.

"AHHHHHHH!!!"

La caduta non fu lunga ma i due presero una bella botta, finendo per ritrovarsi sul fondo di una buca. La luce sopra le loro teste scomparve, segno che probabilmente l'uscita era stata bloccata.
I loro occhi ci misero un pò ad abituarsi all'oscurità, ma eventualmente riuscirono almeno a riconoscere le figure l'uno dell'altra.

"Ahia... tutto bene?" Chiese l'allenatrice, massaggiandosi il fianco su cui era atterrata..

"Poteva andare peggio..." mormorò lui, constatando che non si erano poi fatti così male. Quello era un bene, forse l'unico che poteva trovare in quel momento.

A riprova di ciò, delle risate risuonarono dall'altro. Non serviva vedessero per capire di chi si trattasse.

"Hihihihihihih!!! Piano riuscito!"

"Dannazione..."

"Preparatevi a passare dei guai! Non eravate annoiati?"

"Dei guai molto grossi! Siamo arrivati!"

"Proteggeremo il mondo della devastazione!"

"Uniremo tutti i popoli nella nostra nazione!"

"Denunceremo i mali della verità e dell'amore!"

"Estenderemo il nostro potere fino alle stelle!"

"Jessie!"

"e James!"

"Team Rocket, pronto a partire alla velocità della luce!"

"Arrendetevi subito, o preparatevi a combattere!"

"Meowth, proprio così!"

"Wobbuuuffet!!

"Secondo me dovevamo aspettare... sembravano impegnati" Commentò James, quasi rammaricato.
Meowth agitò la zampa "Avranno tutto il tempo per le romanticherie là sotto!"

Jessie annuì "E poi non potevamo certo ritardare la missione per inaugurare il nostro arrivo!"

"Che ne avete fatto di Pikachu e degli altri!?" Domandò subito Ash furioso. Non si sentiva bene cosa stessero dicendo, ma la loro risata era inconfondibile.

"Dritto al punto, eh? Se sei così impaziente possiamo anche mostrartelo!" rise Jessie.

"Meowth pronto!" E Meowth azionò un pulsante. La botola sopra di loro si aprì, ma era decisamente troppo alta per permettere loro di uscire. Si coprirono entrambi la faccia con le braccia, cercando di non rimanere accecati dall'improvvisa luce che li raggiungeva.

Sopra le loro teste potevano scorgere i loro Pokémon schiacciati tutti assieme in una rete con fili d'acciaio.

"Maledizione..." Grugnì Ash con frustrazione.
Non poteva dire a Pikachu di usare Fulmine, non sarebbe servito a nulla e avrebbe anche ferito gli altri Pokémon.

"Hm, forse dovremmo chiudere il portellone della trappola?" domandò Meowth.

"Nah, vogliamo batterli, mica ucciderli" chiudere la trappola avrebbe reso quasi impossibile a chiunque di trovare i due prima che finissero l'ossigeno.

Ed erano cattivi forse, ma non in quel modo. Ladri, non assassini.

"Beh è ora di lasciarvi al vostro ostacolo, così potrete rafforzare il vostro legame!" schernì Jessie. 

"Ciao, ciao!" sghignazzò il trio sparendo dall'alto e portandosi appresso la rete con i Pokémon.

Ash e Serena nervosi e impazienti di rincorrere i fuggitivi sapevano di dover cercare un modo di uscire dalla trappola. I due si guardarono in giro invano, pensando ad una via di uscita ma non sembrava esserci nulla che potesse aiutarli.

Potevi esserci ambiguità e timidezza, ma in quel momento salvare i loro Pokémon era più importante di un'incomprensione.
Se davvero quello era un ostacolo da superare con la collaborazione lo avrebbero fatto come sempre di allora.

"La parete è troppo scivolosa, l'unica è che sali sulle mie spalle..." Disse Ash, toccando con la mano la parete senza appigli.

Serena guardò in sù. Anche provandoci, dubitava ci sarebbe riuscita, anche saltando dalle sue spalle. "E' troppo alto..."

"Non abbiamo tante altre opzioni"

Serena ragionò. Dovevano essere rapidi, ogni secondo era importante "Forse potremmo provare quello che abbiamo fatto quando siamo andati nel tuo posto speciale? Quando mi hai fatta salire sull'albero. Solo che ci metteremo più energia! Poi cercherò qualcosa per tirarti sù."

Ash pensò alla proposta ed effettivamente poteva funzionare, sarebbe sicuramente arrivata più in alto che con la sua idea. Se avesse mancato la presa avrebbe rischiato di farsi male cadendo, ma per impedirlo le avrebbe fatto volentieri da cuscino.

"Proviamo" aderì il ragazzo, preparando le mani giunte in basso davanti a lei.

...

"Abbiamo catturato Pikachu! Primo tentativo già un successo!" Squittì Jessie.

Meowth e James la guardarono rabbrividendo "Non gufarla..." Credevano di avercela fatta e poi qualcosa arrivava fermarli, routine tristemente famosa.

"Se partiamo negativi in partenza, non avrebbe nemmeno senso tentare" provò ad incoraggiarli lei "Cosa c'è? Volete fermarvi ora, tornare indietro e ridargli i Pokémon? Non c'è nessuno che può aiutarli ad uscire di lì!"

"Non è vero, eravamo insieme!"

Quando le due voci all'unisono li chiamarono, i tre si affacciarono e videro gli allenatori che li inseguivano in fretta. Come erano riusciti ad uscire e a raggiungerli in così poco tempo? Non era possibile già di base arrivare all'uscita della botola.

"Come è possibile?..."

"Un percorso ad ostacoli è fatto per essere superato, no?" esclamò Ash aumentando il passo. "Siamo compagni di viaggio per un motivo! Se ci attaccate, risponderemo insieme!"

"E come intendete fermarci? Con il potere dell'amore?" li canzonò Meowth.

Serena alzò il braccio "Con il potere dei nostri Pokémon! Sylveon usa Ventodifata! Pancham e Braixen usate i vostri attacchi Lanciafiamme e Neropulsar verso il lato opposto della mongolfiera!" ordinò poi.

"Paaaaanchaaaam!" "Braiiiixeeeeen!"

"Syl-veoooon!!"

Improvvisamente la mongolfiera iniziò ad oscillare all'impazzata, la bufera di energia fatata impediva al trio di riuscire a controllarla e gli attacchi degli altri Pokémon facevano da propulsore spingendola in basso, verso i due allenatori.

"Vogliono avvicinarsi per saltare sulla rete!" esclamò Meowth comprendendo il loro piano.

"Non lo permetteremo! Gourgeist usa Neropulsar!!" ordinò Jessie, liberando il suo Pokémon.

L'attacco venne sparato dritto verso di loro, facendoli immediatamente fermare. Non si aspettavano che Jessie avesse con sé Gourgeist, visto che non lo aveva usato nell'ultimo scontro, e ciò li prese troppo alla sprovvista per anche solo provare a schivare.

Ash si schierò davanti a Serena e avvolse le braccia attorno alla ragazza, facendo da scudo con il proprio corpo.

*KABOOOM*

"Pikapi! Pipika!" Pikachu strillò agitato, vedendo il polverone alzarsi e i due ragazzi sparire dentro ad esso. I Pokémon di Serena iniziarono ad agitarsi altrettanto impanicati, facendo dondolare la rete avanti e indietro.

"Pensi che li abbiamo presi?" Osservò preoccupato James. Per quanto fossero i loro nemici e per quanto ci tenesse a portare a termine la missione, non voleva davvero far del male a dei ragazzi che alla fin fine, stavano solo facendo ciò che era moralmente corretto.

Al loro posto, probabilmente avrebbe fatto lo stesso...O forse no, ma perché non credeva di avere così tanto coraggio e tenacia.

"Non preoccuparti" Subito rassicurò quasi annoiata Jessie "Se c'è una cosa che ormai è ovvia è che quei mocciosi sono dannatamente-"

Il polverone sparì e rivelò Ash e Serena, totalmente indenni.

"Invincibili..."

Esitando a lasciar andare la ragazza, l'allenatore guardò in direzione totalmente diversa rispetto a quella in cui si trovava il Team Rocket.

Non era stato l'attacco a mancarli, se proprio ne era arrivato un altro che all'ultimo l'aveva fermato. Così di punto in bianco, tanto sorprendente quanto la minaccia che li aveva colti alla sprovvista.

Dall'aspetto, era sembrato che qualcuno avesse lanciato un altro Neropulsar, ma chi?

"Cosa è successo?" Domandò Serena, aprendo gli occhi e liberandosi appena dalla presa di Ash.

Il ragazzo non distolse lo sguardo, rispondendo "Qualcuno ci ha salvati..."

"Qualcuno con una bella faccia tosta!" Si intromise Jessie "Chi ha osato lanciare un attacco così a sorpresa!? Quello è la nostra specialità!"

Una figura maschile si ergeva poco distante, per nulla familiare. I capelli di una tonalità biancastra, lunghi fino alle spalle e spettinati. I suoi occhi erano di color giallo acceso e la pelle abbastanza pallida. Tuttavia, la sua corporatura sembra tutt'altro che gracile.

Sul suo viso non si vedeva alcun sorriso, il suo sguardo era fermo e senza una particolare espressione negli occhi. Pareva imperturbabile...

Opposto a lui, lo Zoroark al suo fianco osservava con trepidanza..

"E quel fantasma sarebbe quello che vuole metterci i bastoni tra i piedi?"

Bastò un cenno e dalle zampe di Zoroark partì un altro Neropulsar, andando a bucare direttamente la mongolfiera. Tanto presto come aveva cominciato a cadere, si era anche sfracellata a terra.

Per fortuna il Vento di Fata tempestivo di Sylveon aveva rallentato la caduta ai Pokémon. Ash e Serena approfittarono di quel momento e liberarono Pikachu, Braixen, Sylveon e Pancham.

"Pika Pi!" "Brai!" "Syl!" "Cham!" urlarono tutti i Pokémon, finalmente liberi.

Distratti dai loro amici finalmente al sicuro, i due ragazzi corsero verso di loro abbracciandoli. Il momento commovente però non durò molto. Tutti si voltarono in direzione del Team Rocket piuttosto seccati, pronti come non mai a ripagarli del loro brutto scherzo.

"Tutti insieme!!" Urlarono Ash e Serena, lasciando ai loro Pokémon la piena libertà di decidere il loro colpo.

E loro non si risparmiarono, lanciando i migliori attacchi che avevano e andando a colpire ai piedi dei criminali, i quali furono sbalzati in aria e iniziarono a volare via.

"Beh dai almeno abbiamo inaugurato il nostro primo fallimento Forsiano..." cercò di consolarsi James.

"Ci sono tradizioni che non vanno interrotte..." commentò piuttosto sarcasticamente Meowth.

"In verità, forse era abbastanza carino quel tipo..." mormorò poi sottovoce Jessie, tutta immersa nei suoi pensieri.

"Immagino che lo verificheremo la prossima volta perché-"

"RIPARTIAMO ALLA VELOCITA' DELLA LUCEEEE!!"

...

"Pericolo scampato... ancora una volta." I due ragazzi sospirarono e si scambiarono un sorriso.

Una volta ricomposti però qualcosa balenò nelle loro teste.

Vero, quello sconosciuto...

Entrambi Ash e Serena si girarono verso di lui, incrociando il suo sguardo. Gli porsero un sorriso, ma rimasero immediatamente perplessi dall'espressione tutt'altro che amichevole che rivolgeva loro.

Amichevole o no, li aveva salvati, quindi ringraziarlo era il minimo che potevano fare.

Corsero in sua direzione e piano si chinarono "Grazie davvero per averci aiutati. Se non fossi intervenuto sarebbe potuta finire molto male!" Ammise Ash, massaggiandosi appena il capo e porgendo la propria mano.

Il ragazzo non parve molto intenzionato a ricambiare il gesto, ma dopo qualche secondo afferrò la mano e la scosse "Di nulla..." annuì. La sua espressione era ancora alquanto fredda, ma non pareva più tanto schiva e ostile.

Improvvisamente alle sue spalle apparve anche il Pokémon che aveva scagliato l'attacco precedentemente.

Ash lo riconobbe subito, dopotutto ne aveva già incontrati più di uno durante i suoi viaggi e alcune di quelle situazione erano state più memorabili di quanto ci si aspettasse.

"Grazie anche a te... Zoroark!" Gli rivolse un ghigno, subito ricambiato dal Pokémon.

"Oh, vero! Grazie mille anche a te!" Disse Serena chinandosi appena verso il Pokémon di tipo buio. Braixen la imitò e subito Zoroark fu preso da un grosso rossore sul muso, portandolo a sminuire con la zampa con imbarazzo.

Ash si voltò poi verso il suo allenatore, presentandosi "Io mi chiamo Ash e questo qui sulla mia spalla è il mio migliore amico Pikachu!"

Serena si rimise in piedi retta e si presentò come l'amico "Io invece mi chiamo Serena e loro sono i miei amici Braixen, Pancham e Sylveon!"

Anche i Pokémon salutarono, in segno di cortesia e ringraziamento per l'aiuto.

"Duncan." Fu l'unica risposta del ragazzo annuendo, con un sorriso così minuscolo da essere appena visibile.

Il corvino rimase a pensare a qualcosa da dire, sentendosi stranito. C'era un silenzio innaturale, almeno per lui. Quell'allenatore pareva... estremamente pacato. Aveva incontrato molti allenatori introversi durante i suoi viaggi ma non riusciva a capire se Duncan volesse starsene per le sue e andarsene o rimanere ad interagire con loro.

Decise quindi di tentare un diverso approccio. "Ti andrebbe di scontrarci in una lotta Pokémon?" Quale modo migliore per conoscere qualcuno, dopotutto? E poi, non aveva mai affrontato uno Zoroark, sarebbe stato divertente!

Serena e i suoi Pokémon non si scomposero troppo, sorridendo rassegnati. Sapevano che sarebbe andata a finire in quel modo, non era affatto una sorpresa. Gran parte dei loro incontri con allenatori forti portavano a quello eventualmente.

Duncan fu preso alla sprovvista da quella richiesta ma la sua reazione fu tutt'altro che plateale; inarcò appena le sopracciglia e rispose "Perché dovrei lottare contro di te?"

"Per divertirci! Tu ci hai aiutati e vorrei sdebitarmi nel modo migliore che ho! Riesco ad esprimermi meglio con una bella lotta che a parole. E poi, se devo essere sincero, il tuo Zoroark sembra parecchio forte!"

Zoroark sembrava molto più interessato del suo allenatore, ciononostante Duncan rimase ad ascoltare.

"Sarebbe la mia prima sfida qui a Forsia e quale modo migliore c'è per cominciare?"

Duncan stava per rispondere, quando sentì qualche piccolo strattone sul tessuto della sua giacca. Zoroark la stava tirando appena, guardandolo con occhi pieni di intensità.

Il ragazzo dal carattere apatico sospirò e si massaggiò appena la fronte "Pensi di essere abbastanza forte da tenermi testa?"

Il biancavillino inizialmente rimase sorpreso dalla domanda, ma poi mostrò un grosso sorriso determinato "Ci puoi scommettere."

"E io potrei farvi da arbitro!" Dichiarò la biondina proponendosi per il ruolo "Sarò completamente imparziale!"

Ricevette un cenno di consenso da parte dell'amico e a quel punto entrambi si girarono verso Duncan attendendo una risposta.

"Va bene" accettò l'allenatore.

"Grande!" Esultò Ash pieno di carica.

I tre ragazzi, accompagnati dai loro Pokémon, trovarono un campo da lotta su cui svolgere la sfida. Ash e Duncan si posizionarono alle loro postazioni in parti opposte del tracciato, mentre Serena si mise in un punto di mezzo al di fuori del perimetro.

La ragazza alzò la voce, cercando di farsi sentire da entrambi gli sfidanti "Quanti Pokémon userete?"

"Uno solo può bastare" Rispose Duncan e Ash non ebbe tanto da dissentire, dopotutto si era portato con sé solo Pikachu.

Subito guardò in basso e lanciò un cenno d'intesa al topino, il quale saltò subito nel campo di lotta "Vai Pikachu! Scelgo te!"

Duncan lo osservò perplesso per un momento. Quando Ash aveva detto di poter sostenere la lotta alla pari pensava intendesse con un altro Pokémon, non di certo con un comunissimo Pikachu. Non c'era paragone con il suo Zoroark "Vuoi proprio usare quel Pikachu? Pensavo avessi detto di poterci sfidare alla pari. Messa in questo modo ha il sapore di una presa in giro.''

Pikachu emanò delle scosse contrariato, sentendosi offeso dal commento, ma rimase in posizione. Aveva già subito parecchi di quei commenti e aveva sempre dimostrato il contrario, non sarebbe stato da meno questa volta.

La risposta di Ash fu palese e rappresentò la reazione del suo migliore amico ''Ti consiglio caldamente di non sottovalutarlo! Stiamo facendo sul serio noi." sorrise con convinzione. Non serviva menzionare che Pikachu era la sua unica scelta, perché anche se non lo fosse stato avrebbe posto piena fiducia in lui.

Lo sfidante esitò a mandare in campo il proprio Pokémon "Non vorrei perdere tempo..."

A quel punto Pikachu abbassò le orecchie e aumentò il livello di intensità delle sue scosse. Se voleva giudicarlo doveva farlo dopo la loro lotta, non prima ancora di avergli dimostrato il suo valore.

"Pikachu non è un Pokémon come tanti altri." rispose Ash seccamente ma convinto "E' il mio migliore amico e gli affiderei la mia vita se servisse. Non giudicare ancora prima di lottare la sua forza solo per la sua specie. Sono gli anni di duro lavoro che abbiamo fatto assieme che faranno la differenza... e te lo mostreremo!"

"Hm." Duncan sospirò. Se non lo stavano prendendo in giro, dovevano essere davvero convinti di avere una chance. Irrispettosi o ingenui, non sapeva cosa fosse peggio.

Tuttavia, per qualche motivo la sua bocca non riuscì a ribattere. Si limitò a fare un piccolo cenno al suo Zoroark, il quale scese in campo con molta confidenza.

"Roak"

"Chu" Pikachu ricambiò il sorriso confidente

"Visto che siamo pronti, possiamo dare il via alla lotta!" annunciò Serena.

"Fai vedere loro cosa fa la volpe con il topo." Duncan partì con il primo comando. Nel suo tono di voce qualcosa sembrò cambiare "Zoroark usa Neropulsar!"

Il Nerupulsar di Zoroark era estremamente potente e si fece strada sul campo, avvicinandosi pericolosamente a Pikachu. Quest'ultimo pressò la coda sul terreno e caricando un Codacciaio si liberò in aria, riuscendo a schivare.

Ash tese il braccio in avanti "Ora usa Energisfera!!"

"Pikaaaa chupi!" scagliò la sua palla elettrica dal cielo contro la volpe.

Non fu difficile per il Pokémon avversario schivare la mossa. Era estremamente veloce, i suoi movimenti decisi e precisi.

Ancora in corsa, Zoroark caricò altra energia oscura tra le zampe e la lanciò contro il topino giallo, il quale venne preso in pieno e scaraventato contro il suolo. La sua posizione in aria non gli aveva dato tempo di atterrare ed evitare il colpo.

Duncan osservò la scena, attendendo che il polverone si diradasse per vedere se il suo avversario era già fuori gioco. Con sua sorpresa, Pikachu era già in piedi pronto a ripartire.

Forse non si sarebbe rivelata solo una perdita di tempo dopotutto.

Era solo l'inizio e Ash lo sapeva bene, si stavano ancora scaldano "Non cadremo così facilmente! Pikachu attacca con Fulmine!" Comandò l'allenatore dai capelli corvini.

"Pikaaaaa chuuuuuuuu!!" La scarica andò a colpire in pieno il Pokémon di tipo buio, il quale però reagì subito scatenando Urtoscuro per annullare il raggio elettrico e per, possibilmente, colpire l'avversario.

"Roaaaaaark!!!" Ruggì raccogliendo energia in tutto il suo corpo per poi concentrarla negli arti e colpire il terreno con violenza. L'attacco ebbe l'effetto sperato, scacciando l'elettricità e propagandosi sul campo di battaglia.

Parte del terreno si alzò e dalle proporzioni delle placche Ash capì che la mossa avrebbe colpito duramente. Dovevano subire meno danni possibili..

"Usa Codacciaio come scudo e rannicchiati per proteggerti!" Fu il suggerimento di Ash, seguito subito da Pikachu che attivò la coda e si riparò con essa dalla violenta onda d'urto.

L'energia andò a far barcollare persino Ash e Serena, i quali cercarono di non cadere a terra. Quando la visibilità sul campo tornò, Ash vide Pikachu a terra, pieno di graffi.

"Pikachu! Tutto bene? Riesci a continuare?" domandò preoccupato.

Il topino si rialzò a fatica ma, una volta ritrovato l'equilibrio sulle sue zampe, sembrò stare meglio. La sua coda era la parte più danneggiata, ma il sacrificio era servito allo scopo. Se non fosse stato per Codacciaio, probabilmente i danni sarebbero stati tremendamente maggiori.

Pikachu si girò a guardare l'allenatore e annuì con uno sguardo pieno di grinta. "Pi"

Ash sorrise, potevano ancora ribaltare la sfida. "Grande! La vera sfida inizia adesso!"

Dall'altro lato del campo, Duncan era fermo immobile ad osservare la scena, ma sentiva uno strano formicolio attraversargli il corpo. Era una sensazione strana... eccitante... paurosa. Non si era mai sentito così.

Tutte le sue previsioni erano state ribaltate e non aveva la più pallida idea di chi si trovava davanti. Era... un'incognita.

Una sorpresa.

"Ok, Pikachu, avvicinati con Attacco Rapido a Zoroark e poi attacca con un Fulmine ravvicinato!" Il topino seguì le indicazioni e partì in corsa verso l'avversario, rilasciando poi il suo Fulmine a soli un paio di metri dall'avversario.

Zoroark sembrò attendere che l'attacco lo colpisse. Cosa poi confermata quando il suo allenatore parlò "Lascia che ti prenda e reagisci con Urtoscuro!"

Sembrò la tattica usata precedentemente. Pikachu sarebbe stato troppo impegnato ad usare Fulmine e non avrebbe avuto tempo di reagire e fuggire dall'attacco seguente, molto più potente.

Il ragazzo dai capelli color platino lanciò uno sguardo di disappunto verso il rivale. L'idea di far avvicinare Pikachu era stata una mossa suicida. Più era vicino l'avversario, più avrebbe subito danni e da quella distanza ne sarebbe uscito sconfitto.

Forse quella strana sensazione di prima era solo un illusione.

Eppure l'espressione con cui Ash rispose... fu un sorriso.

E la cosa lo sorprese.

"Bene Pikachu! Usa il tuo controscudo elettrico!"

Pikachu abbozzò un ghigno e iniziò a ruotare su sé stesso scaricando elettricità intorno a lui e formando pian piano una specie di scudo. Il suo Fulmine passò da un attacco ad una difesa, che andò a collidere con le onde d'urto create dalla mossa di tipo Buio del rivale.

Con gran sorpresa di Duncan, l'attacco del suo Zoroark non ebbe successo e il risultato delle due mosse fu un'esplosione che creò spazio tra i due Pokémon.

Tuttavia, Pikachu non aveva mai smesso di ruotare e il rinculo fu ridotto enormemente da questo.

"Ora attacca con Codacciaio!"

Pikachu scattò in avanti e attaccò dall'alto con la coda "CHUPI!"

Zoroark in un'azione istintiva, alzò le zampe ancora attaccate al terreno e le portò avanti per afferrare la coda e difendersi. In quel momento, non aveva avuto tempo né per schivare, né per lanciare una nuova mossa e provare a pararla era stata l'unica opzione.

Codacciaio non fu inutile, i danni alle zampe furono ben visibili e probabilmente si erano intorpidite entrambe le braccia a parare un tale colpo. Nonostante il dolore, Zoroark mostrò un ghigno, consapevole che ora aveva Pikachu bloccato per la coda.

Si accorse del suo errore troppo tardi e poco prima di lui anche Duncan capì.

Ora non poteva difendersi in alcun modo dal seguente attacco.

Il biancavillino sorrise con enorme grinta e urlò "Fulmine alla massima potenza!!"

Il sorrisetto sul volto di Pikachu rese chiaro che l'errore si sarebbe rivelato peggiore del previsto. "PIKAAAAAAAACHUUUUUU!!!"

Una scarica poderosa pervase Zoroark da testa a coda ed era certamente la più forte vista dall'inizio dell'incontro. La luce gialla emanata dal Fulmine cresceva man mano che i secondi aumentavano e l'intensità non accennava a diminuire.

"Roaaaak!!!" gridò la volpe di dolore.

La luce arrivò persino a riflettersi negli occhi di Duncan, il quale rimase fermo come una roccia. La mossa andava avanti, ma la sua reazione tardava.

Sentì di nuovo uno strano formicolio nelle mani e un dolore, o forse calore, dentro al petto. All'inizio gli sembrò quasi di trovarsi senza fiato, poi pian piano una sensazione nuova lo pervase.
Solo allora gli parve di riconoscerla, sebbene lontana nei ricordi del passato.

Portò la mano sul volto e si toccò le labbra, seguendo la loro linea.

Stava sorridendo.

Un sorriso?

Improvvisamente dalla sua bocca sembrò uscire un singhiozzo, poi pian piano si trasformò in una piccola risatina. Era un sentimento senza precedenti, devastante e veloce nello spargersi in tutto il corpo.

Provava una confusione estrema, nella sua testa balzavano dubbi a casaccio e per la prima volta poteva dire di non avere idea di cosa stesse succedendo. Era al di fuori di ogni probabilità, di ogni logica... di ogni aspettativa.

Era totalmente sconvolto, gli sembrava di affrontare l'ignoto in persona e Pokémon...

...eppure stava sorridendo.

Da lì sembrò non riuscire a controllarsi più e si lasciò travolgere e guidare da quello strano status che lo stava dominando.

Di nuovo una risata scoppiò in lui, mista a dei singhiozzi e la voce squillo "Zoroark fai uno sforzo e trascina Pikachu sul terreno! Fai in modo di ridurre la scossa sfruttando la terra!"

Rilasciare totalmente la presa sotto lo shock non era così facile e una volta fatto si sarebbe ritrovato comunque in svantaggio, stordito dal colpo. Avrebbe dovuto fare le cose in modo più graduale.

Il Pokémon rilasciò un verso stridulo d'intesa e con tutte le sue forze combatté il Fulmine, abbassando la presa fino a far toccare la coda di Pikachu con il terreno. A quel punto, sentendo la scossa farsi più debole, staccò una zampe e diede un leggero colpo in faccia a Pikachu che, stordito, mise fine alla mossa e cadde a terra.

"Pikachu tutto bene?!" domandò Ash.

"...Pi...." Pikachu annuì, esausto però appena dall'attacco.

Provò a muoversi appena ma sentì che la sua coda era ancora intrappolata tra le zampe di Zoroark. Preso dall'ansia appena il topino cercò di ribellarsi per sfuggire alle sue grinfie, ma la volpona non sembrò dell'idea.

"Prova ad usare Urtoscuro direttamente su Pikachu!" ordinò Duncan con un sorriso un po'... estremo.

"Pikachu usa Energisfera! In fretta!!" subito rispose il kantoniano.

Così come Zoroark pressò la coda sul terreno mentre raccoglieva energia, Pikachu cercò di caricare energia elettrica a sufficienza almeno per liberarsi. Tuttavia avere la coda attaccata al terreno non sembrò aiutare nel suo intento.

L'aura dell'attacco di tipo Buio si raccolse nelle zampe della volpe, mentre l'unica cosa che Pikachu riuscì a fare fu rilasciare un po' di energia per renderle instabili.

Ash digrignò i denti in una smorfia. Sapeva che se l'attacco fosse andato a segno da quella distanza ravvicinata probabilmente la lotta si sarebbe conclusa. Non di sicuro, ma non poteva permettersi di scommettere su quelle basse probabilità. "Usa Codacciaio per farti forza sulla coda e attacca con tutto ciò che hai!"

Il rivale sentì il suo ciglio alzarsi, un ghigno quasi maniacale accompagnava la sua espressione curiosa. Pensava di riuscire a fermarlo? Era impossibile.

Pikachu però lo smentì. Rafforzò la coda con Codacciaio e usando sia questa che le zampe si diede una spinta in avanti, trovandosi faccia a faccia con Zoroark.

La sua coda era ancora premuta sul terreno e la forma che aveva preso era innaturale e dolorosa, ma strinse i denti, consapevole che ora la presa del Pokémon illusorio era diminuita.

Non perse tempo a riflettere, sapeva che se avesse aspettato Urtoscuro sarebbe partito e sarebbe stata la fine e sapeva inoltre che la sua coda non avrebbe retto per molto quello sforzo innaturale che stava compiendo.

"CHA!" In un disperato tentativo, aprì la bocca e azzannò Zoroark sul muso, affondando i suoi canini sul rivale.

"ZAA!" la volpe strillò in un guaito di dolore e subito la sua presa sulla coda svanì, oltre a rilasciare al vuoto il suo attacco, finendo per danneggiare in maniera molto ridotta il suo avversario. Entrambi barcollarono per Urtoscuro, ma Pikachu non mollò la presa.

Si aggrappò con le zampe al resto della faccia di Zoroark e prima che egli potesse morderlo allo stesso modo, gli scagliò addosso un Energisfera, con il Pokémon di tipo Buio impegnato a cercare di afferrarlo.

Le sorprese non erano finite.

E Duncan si ritrovò a rilasciare un'altra semi-risata, era un'emozione incontrollabile.

Opposto a lui, Ash osservò la reazione e se da una parte si ritrovò confuso, dall'altra capì che quella lotta aveva colpito nel segno. Le emozione del suo sfidante stavano venendo a galla e probabilmente, anche se a modo suo, si stava divertendo.

Sentiva che gli stavano donando a vicenda un incontro mai sperimentato prima.

E voleva chiuderlo in bellezza.

"Pikachu staccati e termina con un ultimo Codacciaio!"

"Basta così."

Calò un iniziale silenzio.

Pikachu e Ash rimasero confusi e subito si fermarono. Il topo elettrico atterrò a terra e piegò appena la testa in confusione. Allo stesso modo Zoroark con un po' di dubbi si rivolse al proprio allenatore, anche se con voce dolorante "Z-Zo?"

In un attimo, sembrò che Duncan si fosse ricomposto del tutto, eppure qualcosa era diverso. Al posto di avere un'espressione totalmente apatica, sfociava più sull'annebbiato. Il tono di voce era tornato regolare ma non suonava disinteressato quanto lo era prima della sfida.

"Mi duole interrompere così la lotta ma devo proprio andare. Il mio tempo è scaduto" disse lui, affermazione alla quale gli altri due ragazzi non seppero come reagire. Sembrava dispiaciuto? Ma anche sobrio e indecifrabile.

"..M-Ma..!" Ash balbettò con confusione.

"Il tuo Pikachu si è comportato abbastanza bene. E' stata un'esperienza certamente... interessante." commentò richiamando Zoroark nella sua sfera.

Il ragazzo corvino si massaggiò un po' il capo "Uh... quindi terminiamo così?"

Serena intervenne avvicinandosi "In teoria sarebbe una vittoria per Ash per forfait..."

Duncan fece delle piccole spallucce, non gli interessava davvero della sconfitta. Ma aveva dovuto fermare la lotta.

O per essere precisi, sentiva il bisogno di fermare se stesso e quelle sensazioni travolgenti che la sfida gli stava trasmettendo.

Troppo intense.

"Però una vittoria così non la sento proprio... completa." borbottò Ash abbastanza forte da farsi sentire dagli altri due. "Beh, direi allora che possiamo considerarla solo sospesa! Riprenderemo la prossima volta! Che ne dici?"

"La prossima volta?"

"Beh sì. Ho il presentimento che ci rincontreremo e allora potremo batterci e concludere la sfida!"

"Un'altra sfida... contro di lui..." provò un piccolo formicolio alla mano all'idea. Per qualche motivo non rispose in modo negativo, la prospettiva lo intrigava.

Non lo diede però a vedere; si girò dall'altra parte e iniziò a camminare via, lasciando indietro il povero allenatore confuso.

Tuttavia, una volta distante, la mano che gli era formicolava inosservata si alzò appena in cenno di saluto.

Non un saluto da addio, ma da "Alla prossima".

Il ragazzo sorrise e ricambiò, anche se consapevole che l'altro non avrebbe visto la sua mano alzarsi. Qualcosa gli diceva che lo avrebbe capito lo stesso.

Dopo qualche minuto di silenzio, Serena fu la prima a parlare "Beh... un tipo particolare direi"

Ash annuì "Hmm, però mi è sembrato che qualcosa fosse cambiato durante la nostra lotta. Non nel senso che era meno ambiguo, ma era come se fosse fuoriuscito qualcosa dal suo guscio."

"A volte alcune persone hanno difficoltà ad esprimersi o proprio a provare emozioni e interessi. Forse non si aspettava che tu e il tuo Pikachu foste così forti e la sorpresa lo ha totalmente sconvolto" osservò lei "Oppure semplicemente lo hai divertito molto. Chiunque lotti con te penso si diverta."

"Ah, dici?" sorrise lui.

"Sicuramente, dopotutto anche io ho lottato contro di te"

Ash ridacchiò "In quel caso mi fa piacere! Anche perché pure io mi sono divertito molto! Era da tempo che non mi sentivo così..." Da tempo non aveva più lottato seriamente contro qualcuno e le emozioni di queste esperienze si erano nascoste nel profondo del suo cuore "Ho provato i brividi! Mi mancava molto..."

"Hmm"

Il ragazzo sospirò. Ne aveva ricevute tante di nuove emozioni in quegli ultimi giorni e non voleva terminasse... "Ci saranno tanti allenatori come lui e voglio risfidarli..."

Le sue parole andarono pian piano a svanire.

Anche Serena lo notò chiaramente e con un sorriso lieve si avvicinò a lui, rimanendo però silenziosa.

"Voglio tentare la lega..." ammise Ash a bassa voce, ma allo stesso tempo con estrema onestà.
Voleva riprovarci.
Non sapeva a cosa avrebbe portato, non sapeva nemmeno se davvero lo avrebbe avvicinato al suo sogno, ma lottare così... Lottare come aveva fatto contro Duncan lo divertiva. Lo emozionava e incoraggiava a dare sempre di più.

Voleva a tutti i costi riprovare quelle emozioni.

"Pika!" la voce del topino lo fece voltare verso il basso.
Trovò Pikachu sorridente, con un pugnetto alzato verso di lui.Leggendolo negli occhi, sapeva che entrambi provavano la stessa cosa e quella convinzione, quell'accordo silenzioso, fu più che chiaro.

Ash alzò il pugno, pronto a toccare quello di Pikachu con gentilezza...

Ma appena si avvicinò quello di Pikachu cominciò pian piano a scendere e come a rallentatore vide il corpo del suo amico crollare a terra.

"P-Pi..." fu il mormorio dolorante che sentirono Ash e Serena.

"Pikachu!!"

Il ragazzo subito si inginocchiò a terra e prese il Pokémon tra le braccia, cercando di smuoverlo appena "Pikachu!! Che succede?!" alzò la voce preoccupato.

Aveva visto l'amico esausto dalla sfida, ma gli sembrava relativamente a posto a livello fisico quando si era avvicinato zampettando.

Guardando meglio però, vide chiaramente che i danni subiti erano peggiori di quel che era parso in precedenza. Come se gran parte di essi fossero stati trattenuti per l'adrenalina.

La preoccupazione di Ash aumentò considerevolmente e raggiunse il suo limite quando, dopo i ripetuti tentativi, Pikachu non accennò risposta e iniziò a respirare in maniera irregolare.

"Dobbiamo correre al centro Pokémon!" disse subito Serena, ovviamente dando il suggerimento più logico.

Ash strinse ancor più Pikachu nella sua presa per assicurarsi che non cadesse durante la corsa e partì in direzione del centro medico, seguito da Serena e gli altri Pokémon. "Tieni duro amico, ok? Andrà tutto bene..." Disse lui, incoraggiando però più se stesso che il Pokémon, incapace di sentire le parole dell'allenatore.

...

Non appena arrivati, Ash aveva affidato Pikachu alle cure dell'infermiera Joy, la quale immediatamente si era messa al lavoro e aveva portato il topino in ambulatorio..

Da allora erano passate almeno due ore di straziante attesa.

Non avevano idea di cosa potesse essere successo. In parte Ash era certo che fosse tutto sotto controllo, ma dall'altra provava un grande senso di colpa per aver sottovalutato le ferite del migliore amico. Avrebbe dovuto insistere e domandargli sulle sue condizioni invece di perdersi così nei suoi pensieri.
E pensare che aveva anche insistito per proseguire la lotta... cosa sarebbe potuto succedere se Duncan non si fosse ritirato?.

Serena rimase con lui tutto il tempo, offrendo la sua silenziosa presenza. Il loro incidente? Messo totalmente da parte. Ora ad Ash serviva il suo supporto e non avrebbe esitato a darglielo. Come poteva non farlo?

Nessuno dei due parlò fino a quando l'infermiera Joy non si palesò, facendo quasi sobbalzare il ragazzo che scattò in piedi "Come sta?!"

La donna sorrise cercando di calmarlo "Aveva subito delle ferite consistenti, ma si rimetterà a breve"

Tirarono tutti un sospiro di sollievo, in particolare Ash, il quale andò subito incontro al suo amico, sdraiato su una piccola barella e ricoperto da un lenzuolino. "Pikachu! Come ti senti?"

"Piii" scodinzolò lui appena. Era stanco ma si sentiva molto meglio.

"Per fortuna, mi hai fatto prendere un colpo..." mormorò Ash accarezzandolo dolcemente "Ma è anche colpa mia, avrei dovuto portarti subito a controllare"

"Chu!" scosse la testa appena il topino negando l'affermazione. Lui stesso si era sentito relativamente bene fino a quel minimo sforzo fatto per alzare il pungo. Non se lo era aspettato nemmeno lui.

"Probabilmente è stata l'adrenalina" rispose Joy interrompendo il momento "Da quel che ho potuto osservare mentre gli curavo le ferite, Pikachu pare aver passato un periodo fuori forma."

Ash spalancò appena gli occhi. "In effetti non abbiamo affrontato grosse sfide per parecchio tempo. Però quando abbiamo lottato prima non mi è sembrato così diverso dal nostro ultimo incontro di alto livello."

"Quello grazie appunto all'adrenalina provata durante la lotta. Deve avergli dato la spinta di continuare a lottare ed eventualmente quando tutto è finito il suo corpo ha reagito, registrando la vera mole dei danni" spiegò lei.

"Oh, ecco perché ci sembrava tutto ok..." scambiò uno sguardo con Pikachu che annuì.

"Per stanotte ci vuole assoluto riposo, ma domani sarà già in ottima forma!" li incoraggiò l'infermiera con positività.

"Potrebbe stare con me? Oppure deve rimanere sotto osservazione?" domandò Ash, non impedendo però di far intuire quale delle due opzioni preferisse.

La donna ridacchiò appena e sospirò, ma diede il suo consenso "Puoi tenerlo a dormire con te, ma come detto deve riposare al massimo!"

"Sarà fatto!" assicurò lui con un sorriso e con gioia di poter riabbracciare il suo amico fin da subito. Pikachu si alzò su due zampe ed estese quelle davanti verso l'allenatore con un bimbo che vuole farsi prendere in braccio dal genitore. Ash non esitò e lo accontentò volentieri, afferrandolo con cura e assicurandosi che fosse in una posizione sicura e comoda.

I due si avviarono verso la camera e chiusero la porta dietro di loro. Ash appoggiò subito Pikachu sul proprio letto, lasciandolo rannicchiare sotto le coperte, come quando un Pokémon selvatico si nasconde nella sua tana.

"Incredibile quanta forza possa nascondersi sotto un dolce musetto" commentò Serena.

Ash ridacchiò leggermente "Ho pensato la stessa cosa varie volte, soprattutto all'inizio del mio viaggio. Anche se mi sono dovuto ricredere alla prima scossa"

"Ha messo subito in chiaro le cose, prima di convincere gli avversari bisogna convincere il proprio allenatore!" scherzò lei.

"Facile da dire quando sei stata l'unica delle mie compagne di viaggio a non essere elettrizzata!"

"Tutta questione di charm!" ridacchiò lei.

"Non ho una vera risposta a questo in effetti" ricambiò Ash con una risatina.

Ci fu un momento di silenzio, poi il ragazzo si girò verso l'amica e la guardò con un sorriso "Per caso hai già sonno?"

Serena scosse la testa confusa "Non proprio, come mai?

Ash si allontanò dal letto e parlò a bassa voce "Ti va una passeggiata? E' abbastanza presto e non penso di potermi addormentare"

La ragazza lesse uno strano sguardo negli occhi del ragazzo, ma non esitò a rispondere "Certo"

L'allenatrice prese due Pokéball e richiamò Pancham e Braixen in esse. Tuttavia, non si accinse a prendere quella di Sylveon, rivolgendosi invece alla volpina. "Rimarresti qui a tener compagnia a Pikachu?" Stavolta non avrebbe abbassato la guardia, anche se sapeva che era improbabile che il Team Rocket attaccasse una seconda volta quella giornata.

Sylveon annuì felice, saltando sul letto e sedendosi poco lontano dal topino, già sprofondato in un sonno profondo.

Ringraziandola, i due uscirono e scesero nella hall.Passarono davanti agli apparecchi per le chiamate e in quel momento al ragazzo venne un'illuminazione e si fermò "Ti spiace se prima faccio una chiamata?" Indicò il ragazzo.

Serena alzò le spalle "Certo che no-" la ragazza sussultò alle sue stesse parole e si rabbrividì. "Oh, devo anche io fare una chiamata urgente!" Come aveva potuto dimenticarsi di dire a sua madre che era partita per una nuova regione?

Ash non capì il motivo del nervosismo dell'amica, ma annuì incoraggiandola "Allora ci becchiamo appena abbiamo finito entrambi..."

"G-Già..." la ragazza subito scattò in direzione di uno dei telefoni, lasciando abbastanza spazio tra lei e Ash, in modo da non disturbarsi durante le conversazioni.

Entrambi composero i numeri e attesero una risposta dall'altro lato della chiamata.

Ash rimase un bel po' ad aspettare, iniziando a credere che non avrebbe risposto nessuno. Nella sua mente balenò il fuso orario di Kanto e si diede una leggera pacca sulla fronte. Avrebbe dovuto chiamare subito appena arrivato, invece aveva aspettato e adesso era notte fonda da sua madre.

La faccia della donna rappresentò a pieno il suo pensiero, sembrava uno zombie "Tesoro sei tu?"

"Ehi mamma! Scusa l'orario... mi sono dimenticato di chiamare..." si grattò appena il capo con imbarazzo.

La donna sbadigliò accennando un sorriso "Come sempre... me lo aspettavo quindi non preoccuparti. E poi sei l'unico che mi chiamerebbe a quest'ora."

"Eheh..."

"Beh ormai sono sveglia, quindi dimmi, com'è andato il viaggio? E la tua prima giornata? Serena come sta?"

Ash le fece segno di rallentare, non riuscendo a rispondere tutto in una volta. Riusciva a straparlare anche da mezza addormentata, chissà come sarebbe stata se l'avesse chiamata ad un orario più decente.

"Allora, il volo è andato bene come, come al solito, e anche il pasto era immangiabile come sempre."

"Ahahah non è una novità, ma penso che tu abbia rimediato, no?"

Mannaggia a lei e la sua abilità a toccare sempre un punto scoperto.Sua madre non poteva sapere, ma il pranzo era stato proprio il punto più delicato di quella giornata e sebbene fosse proprio il motivo per cui l'aveva chiamata, non pensava di iniziare così la discussione.
Ma ormai, rotto per rotto...

"Tesoro? Tutto bene?" Domandò la voce dolce di Delia, subito sospettosa di quel silenzio.

"Sì... è solo che..."

"Vi ha attaccati ancora il Team Rocket?"

Ash la guardò stranito "E tu come fai a saperlo?"

"Non lo sapevo" ammise lei con una smorfia "E speravo di no, ma ormai sappiamo come funziona..."

"Beh sì..." concordò Ash, tuttavia scosse la testa "Ma non si tratta di quello. Vedi..."

"Si tratta di Pikachu?" Domandò nuovamente con preoccupazione la madre, di nuovo ricevendo l'espressione sorpresa del figlio. "Non è lì con te."

"Uh, abbiamo sfidato un allenatore e ne è uscito abbastanza conciato male, ma per fortuna alla fine non era nulla di grave..." Delia annuì confortata dalle parole del figlio "Ma ancora, non si tratta di quello. E'-"

"Serena?" Provò infine la donna, mettendo a tacere Ash, il quale non trovò nemmeno le parole per rispondere.

A volte sua madre gli faceva paura.

E non servì nemmeno domandare "Non sottovalutarmi"

Non lo faceva, ma decise di non controbattere e rimanere in silenzio, cosa che insospettì enormemente la donna. Certamente era successo qualcosa tra i due e sperava che non fosse nulla di negativo, soprattutto quando il loro viaggio era appena iniziato. Non si aspettava una chiamata improvvisa che le desse la buona novella della loro nuova relazione, conosceva fin troppo suo figlio, ma almeno non ne voleva nemmeno una sull'opposto!

"Avanti, dimmi cosa è successo."

"Mi prenderai in giro..."

La donna subito lo guardò con sguardo severo ma non da rimprovero "Ash, c'è un momento e un luogo per ogni cosa, anche qui, ma non ora."

Parole familiari...

Delia sapeva riconoscere il momento per scherzare e quello per ascoltare con cura. Dall'espressione sul viso del figlio, vedeva chiaramente un certo timore che raramente lasciava trasparire.

Era sua madre, chi altri poteva offrirgli consiglio?

"Vedi... c'è stato un piccolo incidente su cui non mi dilungherò,-" Delia annuì, senza spingerlo a parlare di cose che non se la sentiva di confidare "-e penso che Serena voglia parlare della cosa."

Delia alzò un sopracciglio, segno che si aspettava come avrebbe proseguito Ash.

"Io non sono sicuro di volere perché non so ancora cosa dire e... pensavo di aspettare? Ma non mi sembra più la cosa migliore." Confessò sempre più goffamente.

Sebbene non nei dettagli, bastò affinché Delia capisse i sentimenti del figlio. Aveva le sue speculazioni su cosa fosse successo, ma le avrebbe conservate per un'altra occasione "È semplice tesoro, sai già che non parlare è la scelta sbagliata. Quindi parla con lei"

"M-Ma io non so cosa dirle!"

"Esattamente quello. Dille che non sai ancora darle una risposta."

Ash non parve molto convinto. "Non sarà peggio?"

"Dimmi Ash, cosa pensi che succederà se le dirai così? Reputi che possa rovinare il vostro legame?"

Subito Ash scosse la testa. No, non credeva affatto fosse possibile, o almeno lo sperava caldamente.

E non era più tanto sicuro che la ragazza non soffrisse già quanto non avrebbe sofferto con una risposta indesiderata.

Aveva più paura di approfittare della situazione, di quel sentimento.

Vedendo il cruccio sul viso del figlio, Delia sorrise dolcemente. Fosse stata lì con lui, gli avrebbe preso la mano per trasmettergli più certezza, ma avrebbe dovuto far bastare le parole "Allora credimi che a volte è meglio essere schietti ma onesti con se stessi e gli altri, piuttosto che lasciare modo che ci siano grosse incomprensioni."

"Penso tu abbia ragione" finalmente si convinse il ragazzo. "Parlerò con Serena"

Doveva fare anche lui un passo, se voleva che quel viaggio andasse bene. E per farlo doveva rispettare i sentimenti di Serena.

Delia tirò un sospiro di sollievo. Era sicura che di qualunque cosa si trattasse, avrebbero trovato una soluzione.

Per un attimo, notando di nuovo il ragazzo silenzioso si chiede se non vi era altro che doveva dirle.

Ben presto, i suoi sospetti divennero concreti.

"Mamma... ricordi quello che mi hai detto prima di partire?"

"Probabilmente sì, ma devi essere un po' più preciso tesoro. So anche io di essere una chiacchierona" rispose.

"A proposito del non doverti rendere fiera perché già lo sei..."

Delia si tirò su appena "Certo e te lo rammento."

"Lo so..." ammise lui un po' titubante "So che devo rincorrere i miei sogni prima di tutto per me stesso, ma ogni volta che l'ho fatto non è finita molto bene..."

"Ash-"

"Prima di partire per Kalos ti ho promesso che avrei vinto la Lega... e anche se ho fatto un passo in avanti alla fine non sono riuscito a mantenere la mia parola." abbassò appena la testa "Quando mi hai fatto quel discorso, sapevo che ti riferivi anche a questo..."

La donna attese un momento a rispondere ma poi confermò: "Sì."

Aveva realizzato che il suo sogno non era più solo il suo, ma anche di chi lo sosteneva. Si era però concentrato così tanto sul non deludere gli altri che aveva ignorato quello che sentiva."

Gli sembrò di sentire ancora il calore delle mani degli amici sulla sua.

Tutti i legami che aveva stretto con i suoi Pokémon, la forza che aveva raggiunto... il divertimento che provava lottando e allenandosi...

Quello aveva provato durante la lotta contro Duncan. La voglia di realizzare qualcosa per se stesso e per Pikachu.

Con determinazione alzò il capo.

"Parteciperò ancora alla lega! Ci sono tanti allenatori forti e anche se non so bene se mi aiuterà nel mio sogno...-"

"È divertente." Sorrise Delia, concludendo per lui.

Ash annuì "Non voglio che sembri una perdita di tempo, tipo rincorrere qualcosa di irraggiungibile o di inutile..."

Ma voleva solo divertirsi. Voleva diventare Maestro Pokémon, ma voleva anche prendere le cose per quello che gli trasmettevano. Altrimenti perché inseguire un sogno provando solo angoscia?

Non voleva rischiare di detestare il motivo stesso per il quale aveva vissuto una vita così ricca.

Ash strinse un pugno con convinzione e lo appoggiò al suo petto "Ce la metterò tutta! Lo prometto"

"So che lo farai..." Si asciugò gli occhi umidi la madre. "Lo hai sempre fatto"

"Hm!" annuì lui "Ora ti lascio andare... è ancora tardi per te. Ci sentiamo presto!"

La donna annuì stanca, ma rasserenata "Buonanotte e mi raccomando, prenditi cura di te"

"Certo. Buonanotte." la salutò lui spegnendo la chiamata e salutandola con la mano.

...

"Pronto? Chi è?"

"Pronto mamma..." la voce nervosa di Serena salutò.

Sapeva che avrebbe dovuto essere più che convincente nelle sue argomentazioni per il viaggio. Primula era molto più comprensiva rispetto al passato ma era ancora un po' rigida quando si trattava di grosse scelte.

Specie dopo quello che era successo negli ultimi mesi.

La donna residente a Borgo Bozzetto riconobbe subito la voce di sua figlia "Oh ciao Serena! Come stai?"

"Io sto bene, grazie!"

"Sicura?" domandò Primula con espressione premurosa "È da un po' che non ti facevi sentire."

"Sto molto meglio" di nuovo rassicurò la ragazza dolcemente, comprendendo i timori della madre. Lo sarebbe stato anche lei al suo posto, visti gli avvenimenti degli ultimi mesi.

"Mi rende felice, ma non avevo molti dubbi. Lì a Kanto con Ash... hai probabilmente la testa tra le nuvole."

Serena arrossì lievemente, scuotendo la testa "A dire il vero..."

"A dire il vero?" il viso di Primula si fece curioso, scrutando quello della figlia.

"N-Non sono esattamente a Kanto."

"...Eh?"

"Siamo un po'... f-fuori dalla regione." mostrò il sorriso più ottimista che poté, sentendosi un peso in gola uscire pian piano.

"E dove sei allora?" sbarrò appena gli occhi la donna un po' stranita.

"MitrovoaForsia!"

"...eh?"

"Mi trovo a Forsia."

Primula aspettò che l'informazione diventasse chiara nella sua mente. Quindi sua figlia non si trovava affatto dove aveva detto che sarebbe andata e stava facendo chissà cosa? "Serena...-" il viso della donna mutò con preoccupazione e severità.

"Sono andata a Kanto! E sono stata da Ash per aiutarlo a tirarsi su. Non ho mentito su quello. Solo che mentre eravamo là ci è stata data la possibilità di venire a Forsia per fare un favore al professore della regione..."

"E hai accettato di partire con Ash" sospirò Primula "E immagino sia una breve deviazione, giusto?"

Serena si morse appena il labbro, ma la sua risposta fu decisa "A dire il vero la mia intenzione sarebbe di viaggiare per la regione con Ash, già che ci siamo..."

L'espressione di Primula non sembrò del tutto soddisfatta dalle parole della figlia. Era sempre stata abbastanza restia dal lasciarla decidere da sola e aveva notato fosse un suo difetto. Aveva cercato quindi di migliorare e supportarla con il passare del tempo, in primis lasciandola andare a Hoenn.

Ma il risultato di quella scelta non era stato ottimo. Ora più che mai voleva proteggerla da qualunque scelta che l'avrebbe potuta urtare o farla perdere ancora di più. "Questo vuol dire che ci sono i Varietà? Hai deciso di riprendere ad esibirti?"

"Hmm... non esattamente..."

"Una vacanza?"

"No? Non ho ancora deciso di preciso cosa fare, ma potrei tentare..."

"Quindi non hai dei piani precisi, è solo una fuga d'amore..."

Serena prese un respiro profondo per evitare di dire qualcosa di sgradevole, il che non avrebbe rappresentato la persona che è. Per qualche motivo, messa in questo modo l'affermazione le dava fastidio. Certo, era innamorata di Ash, ma lui era solo uno dei suoi obbiettivi.

Sapeva che per ricevere l'approvazione di sua madre l'ultima cosa utile era dimostrarsi in esitazione. "Non è una fuga d'amore" controllò di fianco a lei che l'amico fosse al telefono e non avesse sentito "Ed è vero, non ho dei piani precisi per quanto riguarda la mia carriera, ma ho dei piani per quanto riguarda il percorso che voglio fare per riscoprire me stessa"

"Riscoprire te stessa?" domandò confusa Primula.

"Ho ancora intenzione di dedicarmi alle performance, ma devo ritrovare le giuste motivazioni per farlo. Voglio diventare Regina dei Varietà per donare un sorriso agli altri ma se voglio farlo... dovrei anche sorridere me stessa."

"Hmm" incrociò le braccia la madre, annuendo "Mi dispiace tesoro. Non sono contraria se vuoi prenderti altro tempo, solo mi preoccupo che rimetterti in viaggio così senza avere le idee chiare possa peggiorare le cose"

"Lo so... mentirei se dicessi che non ci ho pensato. Ma stando a casa o tornando a Hoenn non ritroverò la motivazione. Ho i miei Pokémon, e finché ci sono loro andrà tutto bene." E Ash, ma non serviva specificare oltre.

"Immagino che anche se mi avessi chiamata prima di partire probabilmente non avresti cambiato idea. E se sei così convinta forse è la scelta giusta." Primula sorrise supportiva "Cerca solo di stare attenta, ok?"

"Certo" assicurò la ragazza. "Ti chiamerò, non preoccuparti. E ti prenderò qualche souvenir!"

"Questo è fondamentale!"

Serena ridacchiò scuotendo la testa "Ora devo andare" disse lei notando che Ash stava salutando con la mano lo schermo, segno che aveva terminato la chiamata. Ora non aveva fastidio che sentisse le sue parole, ma non voleva farlo attendere.

"Ok, ti auguro buonanotte!"

"Notte mamma" salutò lei dolcemente, premendo con gentilezza la cornetta al suo posto.

"Ehi! Tutto fatto?" domandò il ragazzo avvicinandosi, vedendo che l'amica aveva finito la chiamata.

"Hmm!" confermò lei annuendo.

"Che ne dici? Andiamo a fare quella passeggiata?"

"Certo!"

...

Il bello di trovarsi in un paesino e non in mezzo ad una metropoli era la mancanza di inquinamento luminoso. La volta stellata sopra le loro teste altrimenti non sarebbe stata visibile così facilmente.

Sdraiati su un prato poco distante dal centro Pokémon, i due osservavano quei puntini brillanti nel cielo, godendosi la freschezza di quella tarda serata.

Per parecchi minuti i due non osarono parlare, preferendo godersi quella pace e tranquillità. Nessuna stella cadente aveva ancora solcato il cielo, ma i loro occhi rimanevano puntati in attesa di scorgerne qualcuna.

Attendere la fortuna però non avrebbe davvero aiutato il suo caso, questo Ash lo sapeva. Se voleva risolvere le cose doveva prendere in mano la situazione lui stesso e sapeva di doverlo fare.

Serena non sembrava più tanto turbata e forse avrebbe anche potuto approfittare della cosa come aveva inizialmente pianificato, ma non voleva più vedere quell'espressione sul volto dell'amica.

"Serena...?"

"Hm?"

"Possiamo parlare di... quello che è successo oggi?" Domandò, sotto sotto temendo di essersi fatto coraggio per nulla.

Serena voltò immediatamente la testa con sorpresa "Uh... certo."

"Ok, bene..." A quel punto di nuovo Ash si trovò incapace di trovare le giuste parole. "I-Io... non saprei come spiegarmi"

La ragazza sorrise con tenerezza. Vedere Ash goffo nel trovare le parole era una cosa così rara e quasi lo avrebbe trovato tenero, se non sapesse quanta difficoltà stava trovando. O se non sapesse che forse stava cercando le parole di respingerla più gentilmente possibile.

Forse allora toccava a lei iniziare. Lo avrebbe aiutato, qualunque fosse stato il risultato. Dopotutto, ciò non poteva che aiutare anche se stessa in qualche modo. "Non ho mai detto le cose chiaramente, ma quando a Kalos ti ho baciato non l'ho fatto solo per togliermi uno sfizio." Ammise.

Non se lo aspettava, ma stava parlando con una semplicità che non pensava avrebbe mai trovato. Un pò di nervosismo c'era, perché le pareva di star mettendo sotto i riflettori i suoi sentimenti per la prima volta, sebbene la loro natura fosse stata rivelando già da molto tempo ormai.

"Quindi io ti... p-piaccio?" Domandò il corvino ancora più goffamente, trovando quelle parole così strane dette in quel contesto. Non aveva mai davvero pensato che qualcuno potesse provare quel tipo di sentimenti per lui, tantomeno una ragazza fantastica come Serena.

Riflettendoci, quella domanda doveva avere già una risposta implicita, dopotutto Serena gli aveva appena ammesso che il bacio non era stato una cosa così a caso. Tuttavia lei rimase composta, rispondendo con tono candido "Sì."

"Da quando?"

"Da sempre."

Ash la osservò confuso. "Cioè?"

Serena arrossì sempre più. Fare quella conversazione con Ash come se nulla fosse, senza nemmeno che stessero insieme, era così imbarazzante "Da quando ci siamo incontrati da bambini e mi hai aiutata" Si voltò poi verso di lui, non notando le sue gote leggermente arrossate "Avevi questa gentilezza che nessuno mi aveva mostrato prima di allora... e quando parlavi dei Pokémon lo facevi con un entusiasmo così contagioso! E quando ti ho visto in televisione dopo che ti sei lanciato dalla Torre Prima, e sì, mi hai fatto venire un colpo-"

"Eheh, scusa" mormorò lui con voce più acuta del solito, in verità sentendo il suo viso farsi sempre più caldo.

"-e quando ti ho visto ho pensato di incontrarci così che ti potessi ridare il fazzoletto e farti un saluto. O almeno era uno dei motivi per cui ho lasciato casa. Poi sai com'è andata, i miei sentimenti non sono mai cambiati e sono solo cresciuti"

Era tutto così strano, ora che tornava indietro tanti atteggiamenti di Serena trovavano spiegazione. "Mi chiedo come mai non l'abbia mai notato..."

"Me lo chiedo anche io, lo sapevano praticamente tutti."

Quelle parole lo resero ancora più frustrato, facendolo girare nuovamente a pancia in su e sbattere le mani sul viso "Arghhh! Faccio pena in queste cose!"

"Nessuno si è mai dichiarato a te?" Domandò Serena stupita.

"Certo che no!" Non era il tipo da catturare l'occhio, anche a scuola le ragazzine preferivano bambini carini e popolari, piuttosto che lui. E doveva ammettere che non aveva proprio un bel carattere anni prima. Con Serena forse si era lasciato andare parecchio, ma ottenere la licenza di allenatore e partire per il suo viaggio lo avevano reso un pallone gonfiato e un arrogante invidiabile a Gary.

"Ti sottovaluti, sono sicura che durante i tuoi viaggi probabilmente parecchie ragazze hanno puntato gli occhi su di te" Sospirò Serena. Se non aveva notato i suoi sentimenti che erano palesi non la stupiva che non avesse visto quelli di coloro che erano molto più brave di lei a nasconderli.

Il ragazzo, colto dall'imbarazzo, prese il cappello e si coprì la faccia, mugugnando.

Serena si lasciò scappare una risatina, sapendo che da lì in poi la questione potrebbe averla portata a far tutt'altro che ridere. Sapeva che Ash era una persona che teneva tanto ai suoi amici, questo voleva dire anche lei e non era così meschina da non riconoscerlo. Teneva tanto quanto lui alla loro amicizia.

Semplicemente un dolore di cuore non era qualcosa di facile da sopportare. "Ascolta, se te non r-ricambi, non devi preoccuparti. Possiamo mettere quel bacio alle spalle e non cambierà null-"

"No, quello no!" Subito negò lui frettolosamente, pur non cessando il rossore sul suo viso. Non sapeva ancora per certo la sua risposta, o se si sentiva pronto per una relazione, ma non voleva assolutamente dimenticare quel bacio, o quello che significava.

Era egoista forse, per motivi che non riusciva a capire, ma davvero non voleva. "N-non è questo. E' che io non so ancora che risposta darti."

Onestamente, non sapeva cosa aspettarsi, e per quanto sperasse in una reazione meno negativa possibile, certamente non immaginava che la prima cosa che lei gli avrebbe rivolto fosse un sorriso.

In verità quello era esattamente ciò in cui la ragazza aveva sperato. "Allora prenditi il tempo che ti serve" Certo non stava ricambiando i suoi sentimenti, ma li stava considerando e permettendo di crescere.

Ash si tirò su di scatto, sedendosi. "M-Ma non so quando potrei avere la risposta! E ti farei aspettare per tutto quel tempo con la possibilità che alla fine-"

"Aspettare o no, quella è una decisione mia." Dichiarò lei convinta "A me basta che quando avrai una risposta me la dirai"

"Però..."

La ragazza pure si tirò su e lo guardò con determinazione, ma anche pazienza. L'ultima cosa che desiderava era che Ash si vergognasse della sua richiesta. Era nei diritti del ragazzo, come nei suoi di dire di no. 

Ma lei poteva e voleva dire di sì "Se i miei sentimenti dovessero cambiare, prometto che te lo dirò" appoggiò gentilmente la mano sulla sua "E anche se non dovesse succedere nulla, tutto questo non è a vuoto."

L'allenatore non riuscì a non ricambiare il sorriso. Effettivamente, il suo cuore si sentiva confortato da quelle parole. Lo sapeva a cosa si riferiva la ragazza. "Sì, siamo amici" Era inevitabile purtroppo che qualcuno sarebbe rimasto ferito se le cose non sarebbero andate come sperato, ma erano amici e non sarebbe cambiato.

"In verità quando ti ho baciato volevo solo farti sapere cosa provavo, prima di andare per le nostre strade. Pensavo che il giorno in cui si saremmo rivisti sarebbe stato molto lontano, quindi per allora avremmo avuto entrambi una risposta" ridacchiò lei, pensando invece a come era andata effettivamente "Ma visto che ci siamo visti prima del previsto avevo pensato anche io all'inizio di non dire nulla e aspettare. Vedere come andava con il suo tempo"

Ash annuì, comprendendo "Possiamo ancora farlo. Possiamo semplicemente fare come sempre e vedere?"

"Okay" sospirò sollevata la ragazza, imitata poi da Ash.

Si sorrisero nuovamente a vicenda, entrambi arrossendo appena, e si risdraiarono sul prato, stavolta meno distanti l'uno dall'altra.

Si sarebbero presi il tempo che serviva per vedere come si sarebbe evoluto il loro rapporto, naturalmente.

"Sai," mormorò il ragazzo "E' un pò strano per me da pensare. E' la prima volta che mi trovo in questa situazione. Immagino che per te non sia stato lo stesso."

Serena sbarrò gli occhi "E cosa te lo fa pensare?"

"Non è così?" Domandò altrettanto sorpreso lui.

"Certo che no!"

Il ragazzo non riuscì a nascondere quanto la cosa lo lasciasse sbigottito. "M-Ma tu sei fantastica!" Per quanto sgradevole l'idea, non gli era difficile immaginare altri ragazzi a farle la corte. Anzi, l'aveva visto con i suoi occhi; Tierno un esempio lampante. Anche se allora non ci aveva fatto caso...

"E tu mi sopravvaluti..." arrossì lei. Non era affatto così fantastica come la definiva. Aveva tanti rammarichi e non era ancora facile amare se stessa come avrebbe dovuto.

Conoscere Ash l'aveva cambiata radicalmente e anche se aveva davvero cominciato ad avvicinarsi alla persona che voleva essere solo dopo essere diventata allenatrice, questo lo avevano notato i ragazzini della sua scuola. Da timida introversa era diventata molto più aperta, ma era sempre stato così palese che avesse qualcuno in testa che nessuno aveva mai osato davvero farsi avanti.

E poi, non tutte le cotte infantili sono destinate a durare e crescere.

"Non è vero, sono onesto" Insistette lui. Almeno quello poteva sostenerlo, qualunque fosse il loro tipo di rapporto. Era la semplice verità.

"Hmm, vorrei crederlo anche io" si lasciò scappare la ragazza, cosa di cui si pentì immediatamente, subito voltando appena la testa dall'altra parte.

Sperava non avesse sentito, ma sapeva bene che lo aveva fatto. 

Infatti Ash subito assunse un'espressione di disapprovazione. "Serena, sei letteralmente una delle persone migliori che conosca. Sei gentile e generosa, cerchi sempre di fare il tuo meglio e migliorare. Hai fatto un percorso incredibile da quando sei partita! Sei persino arrivata alla finale del Master Class! Sai io quanto ci ho messo ad arrivare alla finale di una lega, senza contare quella di Orange?"

"Hai avuto però una crescita costante però..."

"E te no? Sono stato presente per tutto il nostro viaggio a Kalos, solo a-"

Calò il silenzio tra i due, notando che l'aria si era fatta incredibilmente pesante.

Di nuovo, un sentimento di disagio invase lo stomaco di Serena e subito Ash non poté che sentire della preoccupazione. 

Ogni volta che Hoenn veniva a galla, poteva leggere il dolore negli occhi dell'amica. Quel dolore che ti fa sprofondare, ti fa sentire solo al punto che tu stesso ti isoli. Odiava così tanto anche solo l'idea che lei dovesse provare qualcosa del genere.

Se c'era una cosa che però aveva imparato in quella giornata, era che anche se qualcuno non si sentiva pronto a parlare, a volte bastava ricordargli che c'era qualcuno che forse avrebbe aspettato.

Lui per lei l'avrebbe fatto. "Serena, se è successo qualcosa a Hoenn... non devi dire per forza cosa sia successo ma se mai te la sentirai ci sarò."

La performer lo osservò silenziosamente, non pareva del tutto convinta, ma gli donò un sorriso di gratitudine "Grazie"

"Cerca solo di ricordarti nel frattempo che se sei arrivata fin qui c'è un motivo, e tutti noi che ti conosciamo sappiamo quel che vali! Che sia da performer o no! Io faccio il tifo per te..."

Lei annuì, arrossendo. Ci avrebbe sicuramente provato. "E io per te"

"Ehe... mi servirà!" Ridacchiò lui "La corsa alla lega sarà dura se sono tutti forti quanto Duncan"

"Ah," sorrise la ragazza "Quindi sei proprio deciso che parteciperai?"

Lui confermò: "Non so ancora se è la strada giusta, ma lottare mi diverte, quindi tanto vale farlo, no?"

Serena sorrise caldamente "Sono davvero felice per te" Ed era certa che avrebbe fatto benissimo, che avesse vinto oppure no. Anche se avrebbe sempre creduto nelle sue capacità.

"E sono sicuro che anche te troverai la risposta." Alzò un pugno in cielo, incitando Serena a fare lo stesso. Le due mani si accostarono e mirarono verso le stelle.

"Verso i nostri sogni?"

"Verso i nostri sogni"

In qualche modo, avrebbero trovato la via.

...

.

.

.

Speriamo che questo capitolo vi sia piaciuto!

* Innanzitutto, riferendoci alla spiegazione del piatto che Ash e Serena hanno mangiato...C'è questa errata convinzione all'estero che gli spaghetti con le polpette visti in Lilli e il Vagabondo, o in qualsiasi altro media, siano un piatto tradizionale italiano...Sbagliato! E' un piatto italo-americano, ispirato alla nostra vera pasta e polpette, ma molto diverso da quello che viene solitamente rappresentato! Noi abbiamo fatto questo piccolo principalmente per i nostri lettori inglesi, tuttavia se siete curiosi potete vedere questi video dove spiegano tante ricette italiane!https://www.youtube.com/watch?v=p9Rx2clPSkU&t=615s&pp=ugMICgJpdBABGAHKBRtwYXN0YWdyYW1tYXIgcGFzdGEgcG9scGV0dGU%3D

In questo capitolo inoltre abbiamo voluto affrontare il rapporto tra Ash e Serena prima di andare avanti con la storia perché è qualcosa che necessitava di un po' di conversazione. Nelle nostre vecchie bozze e nei capitoli più avanti ancora da correggere, il bacio era quasi ignorato, i due si comportavano come se tutto fosse normale e non conoscessero i reciproci sentimenti, anche se Ash era meno ingenuo.
Tuttavia, ci siamo resi conto che era del tutto innaturale per entrambi i personaggi e per la loro crescita e abbiamo ritenuto che gli sforzi di Serena avrebbero dovuto essere adeguatamente riconosciuti. Proprio come dovevamo concentrarci sul lato della relazione di Ash, dato che il canon si concentrava maggiormente su Serena.
Questo tipo di bacio non è un momento ship in sé, ma ne vedrete molti altri man mano che la storia va avanti e i due prendono le cose per quello che sono.Passando ad un'altra nota... ecco il nostro Duncan! Nuovo rivale con non poche difficoltà ad esprimersi...
E Muttiny, il nostro cane regionale! Sì, lui in passato era Spotpup, ma abbiamo preso una strada diversa per facilitare il design.
Il profilo dex di Muttiny arriverà nel capitolo 6/7 e anche la mappa di Forsia!

Ash non sapeva se fosse più imbarazzante il fatto che si fossero addormentati all’aperto sul retro del centro Pokémon, sprecando così la camera che avevano occupato, oppure l’aver chiesto all’infermiera Joy di poter tenere con sé Pikachu, per poi abbandonarlo tutta notte.

Forse entrambe, anche se avrebbe voluto incolpare il jet-lag. 

Serena fu la prima a svegliarsi, rabbrividendo per il venticello di quella fresca mattinata. Per loro fortuna faceva abbastanza caldo da non essersi bagnati i vestiti da viaggio.

Una volta svegliato l’amico, entrambi si precipitarono all’interno della struttura, correndo verso la loro stanza.
Appena aperta la porta, ad accoglierli con sguardo rimproverante, c’erano Pikachu e Sylveon.

Alla fine, non erano davvero arrabbiati con i loro allenatori, tanto meno preoccupati vista la lentezza del progresso nel loro rapporto. Non dovevano preoccuparsi di “ragazzate” per loro.
Tuttavia non si erano nemmeno fatti tanti problemi ad accettare dei poké bigné di scuse.

In fretta e furia presero le loro cose e uscirono, salutando l’infermiera come se nulla fosse.
Si diressero poi verso il negozio di articoli da viaggio. Il giorno prima non erano nemmeno riusciti a comprare le cose che servivano per il viaggio, visti gli imprevisti. Era però sempre meglio partire al mattino per un viaggio, quindi cercarono di recuperare quanto più tempo possibile.

“Le pokéball le abbiamo prese, il pranzo pure…” controllò Serena, cancellando i punti dalla lista. 

Avevano gli zaini più che pieni, ma era certo però che entro quella sera si sarebbero già svuotati, visto che metà erano riempiti di provviste tra le quali Ash non era riuscito a scegliere. Aveva assicurato però che le avrebbe smaltite e di quello Serena non aveva alcun dubbio.

Il percorso che portava a Collinopoli era una classica strada di campagna che si annidava in un piccolo bosco. Nelle vicinanze scorreva un lungo fiume dagli ampi margini, considerato il più lungo di Forsia, districandosi da nord a sud.

L’infermiera Joy aveva detto loro che il nome era Pici . In un primo momento non avevano voluto crederle, ridendo fragorosamente al nome assurdo e banale, tuttavia si dovettero ricredere una volta controllato sulla mappa. 

Era davvero nominato così. A quanto pare

Era sicuramente una strada parecchio frequentata, viste le condizioni pristine del percorso. Naturale pure, visto che era la via principale per la capitale. Ciononostante, si sentiva un’aria piacevole, capace di trasmettere vitalità. Sembrava di fare una semplice passeggiata.

Man mano che proseguirono, le tracce urbane diminuirono sempre più, lasciando spazio agli alberi e i lunghi campi erbosi. Si potevano scorgere dei Pokémon nascosti nella vegetazione, la maggior parte dei quali se ne stava a distanza di sicurezza ma che osservava con curiosità. 

Tra i due Ash era certamente il più emozionato. I Pokémon selvatici erano troppo fugaci per poterli osservare come si deve, e certamente la mancanza di un Pokédex non aiutava, ma ciò non faceva altro che stimolarlo ad avventurarsi sempre più in là. 

Si chiedeva se avrebbe catturato una di quelle specie, e con quanti esemplari avrebbe fatto amicizia. Sperava tanti…

Serena notò questo suo sguardo così scrutatore e con un sorriso gentile si piazzò di fronte a lui, fermandolo. “Che ne dici se ci fermiamo qui per pranzare?”

Magari qualche Pokémon si sarebbe avvicinato e Ash avrebbe avuto la sua occasione. Non erano a caccia, ma farsi qualche nuovo amico avrebbe sicuramente entusiasmato il ragazzo.

Il sorriso di Ash brillò “Sì! Ottima idea! Mi stava giusto venendo un languorino…” fece giusto a tempo a dire, venendo poi interrotto da un grugnito del suo stomaco.

Senz'altro il rumore più forte che avevano sentito quel pomeriggio, ma ciò non stupì nessuno dei presenti.

“Che dicevo?” commentò lui un pò imbarazzato.

“Avevo ragione io che ho chiesto al panettiere di fare una porzione più grande del normale.” ridacchiò l'amica, appoggiando lo zaino sul prato e tirando fuori una tovaglia.

Per una giornata così bella e qualche panino, potevano anche sedersi comodamente a terra.

Si posizionarono vicino ad alcuni alberi, in modo da poter sfruttare quel poco di ombra presente. Non faceva così caldo, ma il fresco che donavano era piacevole.

“Ecco a te!” Esclamò Serena, porgendo all’amico un panino così grande da stare a malapena bilanciato nella mano della ragazza. “La mia borsa sembra essersi svuotata della metà”

“Grazie!!” rispose lui cordialmente leccandosi i baffi. Mostrò le mani pulite, sapendo che Serena avrebbe probabilmente voluto sapere se lo fossero prima di lasciare andare del tutto la succulenta preda.

Appena riuscì a mettere le mani sul suo pranzo rimase impressionato dal peso. Era ancora più bello di quanto non lo fosse già quando ci aveva messo gli occhi addosso in panificio.

“Buon appetito a tutti!" esclamò Ash, dando il primo morso, seguito a ruota dagli altri Pokémon che azzannarono le proprie cibarie.

Dire che il gusto era megagalattico poteva sembrare un'esagerazione, eppure non c’era termine migliore. Il suo profumo era leggero ma invitante e il pane croccante in bocca andava a sciogliersi praticamente in pochi morsi.

“Non ingozzarti, non te lo porta via nessuno!” 

“Nah, lo sai che non è un problema” ridacchiò Ash, per poi deglutire. Tuttavia, con tempismo impeccabile, il cibo si fermò in gola, facendolo fermare e tossire.

Serena subito gli offrì la sua borraccia d'acqua, e rapidamente Ash l'accettò, lasciando che l'acqua gli scorresse giù fino al tappo e liberasse le vie aeree.

L'amica sospirò, non appena fu sicura che il ragazzo fosse a posto “Non sei immune al soffocamento” lo rimproverò, dandogli delle piccole pacche gentili sulla schiena.

“Eh… non hai tutti i torti.” Ammise Ash, debolmente restituendole la borraccia.

La sua mano si abbassò per riafferrare il panino, stavolta con l'impegno di non strangolarsi, tuttavia appena il suo sguardo cadde notò, neanche tanto in lontananza, degli occhietti che li osservavano. 

Più che loro due, la delizia che la sua mano stava per riprendere.

“Hey Serena! Guarda!” Disse Ash, senza però alzare troppo la voce.

Serena seguì il suo sguardo e notò la stessa moltitudine di occhi che brillavano dai cespugli lì vicini.

Chiunque si nascondesse all'interno pensava ingenuamente che non sarebbe mai stato scoperto e sebbene fino a quel momento avesse funzionato, appena si sarebbero dileguati sarebbero stati visti.

Serena e Ash si scambiarono un sorriso complice. C'era una sola cosa che quei Pokémon dovevano volere.

“Hey, vi andrebbe di unirvi a noi? Ne abbiamo più che sufficienza!" Chiamò Ash, muovendosi lentamente per raggiungere lo zaino e tirare fuori del cibo per Pokémon. 

Non erano panini e non era invitante quanto quelli, ma era sicuramente molto più nutriente e l'unica cosa che i due umani non potevano mangiare.

I Pokémon selvatici nascosti tra il fogliame non azzardarono a muoversi fino a che Ash non versò un po' del cibo su un fazzoletto e lo appoggiò appena verso di loro.

Inizialmente il cespuglio sobbalzò al movimento del ragazzo, tuttavia appena fece qualche passo indietro, lasciando più spazio tra lui e i Pokémon, finalmente si iniziarono a scorgere dei musetti.

Musetti familiari, con i loro nasini che annusavano l'aria. Tre Vulpix, due Pachirisu, un Litleo a un Glameow uscirono dal cespuglio con esitazione, ma non appena furono nei pressi del cibo, si fiondarono su esso e cominciarono a mangiare.

I due ragazzi sorrisero, osservando felici i Pokémon selvatici che si riempivano lo stomaco.

Per quanto la flora sembrasse rigogliosa, non doveva essere facile procurarsi da mangiare, specie se si era tanti.

“Avevate fame, eh?” Commentò Ash. “Non preoccupatevi, ce n'è ancora”

“Meow!” “Pix!” “Su!” “Lit!” Il gruppetto confermò entusiasta, tutti sorridenti. 

Nei loro sguardi c'era anche gratitudine, forse non abituati alla gentilezza di stranieri che normalmente proseguivano per la loro strada senza dare loro attenzione.

E forse anche gratitudine verso due umani che non avevano colto l'occasione per catturarli. La zona dove vivevano non era popolata da Pokémon chissà quanto potenti, quindi tanti allenatori alle prime armi vi si recavano per un bottino più alla loro portata.

Alcuni erano fortunati abbastanza da finire con allenatori gentili e premurosi, assicurandosi pasti regolari e amore. In quel caso, tanti che prima erano contrari ad una vita in cattività cambiavano idea.

Ma non era una chance sulla quale tendevano a scommettere.

Ash aprì un'altra confezione e la svuotò, per poi tornare al suo panino. 

Nonostante la grandezza esagerata, era certo lo avrebbe finito.

Sarebbe bastato a sfamarlo? Forse, ma alla fine non lo avrebbero scoperto mai.

“Pikapi!”

Infatti, proprio sul punto di azzannarlo per una seconda volta, un peso gli si fiondò sul capo e gli abbassò forzatamente il berretto sugli occhi. 

“Che!?” 

“Eh?”

Poi uno strappo violento e sentì l'intero panino scivolargli via dalle mani.

“Ma che diamine-” Si lamentò il ragazzo, alzando il cappello dalla faccia con le mani tristemente vuote.

“Tutto bene?” domandò Serena. Aveva sentito anche lei un soffio di vento improvviso, ma non si era girata a guardare fino a che non aveva sentito il gemito dell'amico e l'aveva trovato senza pranzo.

“Il mio panino!” Scattò in piedi Ash, facendo sobbalzare leggermente tutti i presenti. Si guardava in giro furiosamente “Chi ha preso il mio panino?!”

Doveva essere stato qualche Pokémon , perché chi altri avrebbe potuto piombare dall'alto in quel modo e portarsi via il pranzo?

Serena lo osservò stranita. Guardandosi in giro come lui, non vedeva nessuno oltre a loro. Lei, Pikachu e tutti i Pokémon sentivano come un'aura oscura emergere dal ragazzo, come se qualcuno avesse rapito suo figlio sotto i suoi occhi.

Serena si accinse ad avvicinarsi al suo zaino "A-Ash non è il caso di prendersela tanto… ne ho un’altro..." provò lei a calmarlo. Non era certo paragonabile all'altro ma era meglio di niente.

“Eccolo!” Indicò lui senza ascoltarla, puntando ad un albero poco più distante.

Il peso del suo pranzo doveva aver messo in difficoltà il Pokémon che se lo era preso, Il quale sedeva su un rame insieme al bottino. Non sarebbe scappato lontano senza fare soste.

Senza esitare, corse in direzione del pennuto, mentre Serena e tutti i Pokémon gli corsero dietro.

“Aspetta Ash!” “Pikapi!”

L’uccellino si accorse dell'inseguitore e sobbalzando prese di nuovo il panino tra le zampe e si rialzò in volo. 

Recuperare terreno fu facile, la fuga del ladro era lenta e affaticata.

Ciò permise ad Ash di raggiungerlo, districandosi agilmente tra la vegetazione. E non solo, se avesse voluto probabilmente lo avrebbe anche superato.

Rallentò e cominciò a guardarlo attentamente; un uccellino azzurro con il petto bianco e dei ciuffi di piume.

In paragone al panino, era molto più piccolo, non lo meravigliava che stesse faticando a scappare. Poteva però ammirare la determinazione del Pokémon, talmente impegnato nel suo compito da ignorare totalmente il fatto che l'allenatore fosse proprio sotto di lui.

Al suono del respiro affannoso del piccoletto, tutta la rabbia parzialmente controllata di Ash sparì, lasciando posto ad un sorriso empatico. “Ehi, puoi anche fermarti” 

Seppur completamente pacata, la voce del ragazzo sorprese l’uccellino al punto che iniziò a perdere l'equilibrio.

Ash portò le braccia in avanti, nervosamente cercando di evitare che cadesse al suolo, ma per fortuna il Pokémon riuscì a fermarsi sul primo ramo stabile che incrociò.

“Stai bene?” Domandò l'allenatore onestamente, ricevendo però un “ Tweek” indignato.

Nonostante ciò, il ragazzo rimase ad attendere pazientemente che l'uccellino riprendesse fiato.

Il tempo bastò a farlo raggiungere dai suoi amici, i quali con esitazione si approcciarono a lui “Uh, Ash?”

“Hm?”

Sospettosa del totale cambio in atteggiamento dell’amico, Serena domandò: "Tutto bene?”

Ash annuì “Sì”

La ragazza alzò la testa “È lui che ti ha rubato il panino?” 

“Sì”

I sette Pokémon selvatici che fino a poco prima stavano mangiando con loro iniziarono ad emettere qualche verso di malumore.

Erano così grati ai ragazzi che si erano presi a cuore quell'affronto nemmeno rivolto a loro?

Ash alzò un braccio di fronte a loro, senza però voltarsi a guardarli. Ciò li fece placare “Ci penso io”

“Che vuoi fare?” Chiese dubbiosa Serena. Ormai il panino era bello che andato probabilmente, e arrampicarsi o usare Pikachu per raggiungere la creaturina volante pareva esagerato.

Ash incrociò le braccia “Ci parlerò. Se era solo affamato sono sicuro che come per gli altri possiamo raggiungere un compromesso.”

La ragazza non pareva molto convinta, ma gli diede il beneficio del dubbio. Dopotutto se c'era qualcuno che ci sapeva fare con i Pokémon, quello era Ash.

“Ehi…” finalmente il corvino chiamò l'uccello alla sua attenzione. “Guarda che non c’era bisogno di rubare. Se volevi qualcosa da mangiare potevi chiederlo e te lo avremmo dato volentieri come per gli altri”

Il suo tono aveva ben poco del rimprovero, molto comprensivo e paziente. 

La fame poteva portare a fare molte cose estreme, persino per chi aveva solo saltato un pasto. Lui lo capiva bene.

Il Pokémon selvatico piegò appena la testa ma continuò a fissarlo con espressione truce. 

“Che caratterino” Ash fece qualche passo in avanti, mettendo un po' più sotto il ramo, almeno per cercare di guardarlo in faccia “Torniamo tutti insieme e unisciti a noi!”

Porse una mano in avanti in segno di pace, per dimostrargli che non aveva intenzione di catturarlo con una pokéball quando meno se lo aspettasse.

Certo, con la sua stazza avrebbe potuto fargli male lo stesso se avesse voluto, ma anche per quello ci teneva a dimostrarsi innocuo. 

Il gesto sembrò aiutare, infatti l'uccellino si sporse appena in avanti, il suo sguardo non più minaccioso o di ribellione.

La calma e la pazienza di sicuro erano una delle tattiche più importanti che Ash aveva imparato nei suoi anni di viaggi. 

I Pokémon selvatici che poco dietro di lui assistevano alla scena, si scambiarono delle occhiate preoccupate.

Pikachu lo notò e chiese “Chu?”

“Vul…” uno dei Vulpix scosse la testa, tornando a guardare.

Ash dal canto suo credeva di star facendo un buon lavoro “Potrai tenere il panino se vuoi.”

“Twee?” Pigolò il Pokémon, piegando appena la testa, genuinamente incuriosito.

“Esatto! Siamo tutti amici qui! Nulla che delle scuse non possano sistemare!” Confermò Ash con entusiasta.

L'uccellino rimase immobile per qualche secondo, forse pensieroso. Aprì leggermente il becco “Ny…”

Forse, aveva fatto centro.

Il Pokémon si girò, apparentemente intenzionato a prendere il panino e scendere. 

Si chinò leggermente in avanti, alzando bene il didietro.

Lo sguardo di Ash mutò dal felice al confuso e non fece a tempo ad impanicarsi “Aspe-”

*SPLIT*

Una massa bianca si spiaccicò sulla sua faccia, prendendolo in pieno.

Non c’era bisogno di dire che quella non era assolutamente una goccia di maionese colata dal panino.

Sì, aveva fatto centro. L’uccellino, sulla faccia di Ash.

Gli sguardi mortificati dei presenti lo provavano.

Bensì la preoccupazione non era rivolta verso l’amico, quanto più verso lo sciagurato che non solo gli aveva rubato il pranzo, ma all'offerta di pace aveva risposto gettandogli in faccia gli escrementi. 

In cuor loro provavano pietà e tenerezza verso una creatura coraggiosa, o meglio, molto incosciente.

Ash aveva sviluppato enorme gentilezza, specie maturando, ma c'erano cose per le quali chiunque aveva un limite.

Soprattutto una persona che nel profondo aveva una natura avventata ed esuberante.

L’allenatore non si mosse per qualche minuto e la cosa preoccupò ancora di più i presenti. Avrebbero potuto ridere in una situazione normale, ma uscì da loro solamente un piccolo gemito. 

Serena portò la mano davanti alla bocca, gli occhi spalancati e le spalle rigide.

Non tanto per lo schifo, anche se quello era ovviamente presente, ma molto più per la strana calma di Ash.

No, non era affatto calmo, era come un Pokémon che stava usando Pazienza.

Poteva vedere chiaramente il colore della sua pelle farsi rosso fuoco, tanto quanto quello di uno Slugma.

Si avvicinò veloce con un fazzoletto di stoffa, per aiutare almeno a togliere gran parte del danno, tuttavia non ci riuscì.

Ash esplose prima.

Al diavolo la pace.

“ SE TI PRENDO TI SPENNO!! ”

Il piccolo Pokémon, che era ormai già più lontano, sentì arrivare comunque la minaccia e provò un brivido fin dentro alle ossa. 

Spaventato e ormai consapevole del gesto sconsiderato che aveva fatto, scattò più veloce.

Fargli la cacca in faccia, non era stata la migliore delle scelte. E sebbene non fosse pentito, per il gesto in sé, lo era per aver provocato una bomba ad orologeria.

“CI FACCIO UN ARROSTO CON IL TUO DIDIETRO!!”

Aveva le ore contate.

Infatti Ash partì a tutta velocità in un inseguimento folle, lasciando indietro tutti gli altri, i quali non poterono far altro che lasciarlo fare.

Corrergli dietro non sarebbe servito.

Pikachu guardò con una faccia imbarazzata i Pokémon selvatici. Aveva quasi dimenticato quel lato di Ash, che di recente non aveva mai avuto tanto motivo di venire a galla.

Se era per motivi seri sapeva ben gestire la sua rabbia, non era come in questo caso, dove le ragioni erano molto più frivole.

Serena invece non aveva mai effettivamente visto Ash comportarsi così, ma tra sé e sé non poté che ridacchiare.

Sapeva che per quanto innervosito, quello era solo uno sfogo fine a se stesso. Non avrebbe mai torto una piuma a quel Pokémon, anche se si era messo tra lui e il suo cibo.

Di certo però non si sarebbe arreso a dirgliene quattro e non sarebbero tornati a mangiare tranquilli.

Decise pertanto che sarebbe tornata a prendere la loro roba e sarebbero andati poi a cercarlo, con molta tranquillità…

…

Ormai Ash era ben inoltrato nella foresta. E aveva avuto modo di seguire il Pokémon per molto tempo, cambiando anche strategia.

Iniziò a pedinarlo di nascosto, cercando di non farsi vedere. Ne aveva tutto il tempo, visto quanto lento era tornato a volare l'uccellino.

Non ce l'aveva per il panino, ormai quello era il meno.

Tuttavia, essere preso per i fondelli proprio non lo accettava. Gli aveva offerto tutto il cibo che voleva e di passare il tempo in compagnia, perché mai aveva deciso di ricambiare coprendogli la faccia di escrementi?

Erano quasi meglio le bruciature di primo grado del Lanciafiamme di Charizard o i denti di Gible affondati nella sua materia grigia.

Voleva davvero capire le motivazioni del Pokémon. Se era così dispettoso di carattere oppure se c'era qualcosa dietro di più grosso. 

Dopotutto, parlava e urlava, ma non gli avrebbe mai davvero fatto nulla. L'uccellino non lo sapeva, ma le sue erano minacce a vuoto.

Il cinguettio del piccolo volatile si intensificò e iniziò a perdere quota.

In un attimo di preoccupazione che si schiantasse a terra, Ash velocizzò il passo. Non pensava che ce l'avrebbe fatta, tuttavia giusto un istante prima della collisione l'uccellino riuscì di nuovo a rialzarsi in volo.

Così affaticato, eppure persisteva nel suo obiettivo. 

Il volto di Ash si espresse in un facile sorriso. Era un peperino, ma ammirava tanta determinazione.

Per una seconda volta il Pokémon cinguettì, tuttavia stavolta iniziò a scendere dal cielo in maniera contollata. 

Ash proseguì cauto, inoltrandosi in un cespuglio, giusto abbastanza per vedere dove si era posizionato l'uccello.

Una pausa forse? O era arrivato al nido?

La seconda opzione fu quella esatta, tuttavia la scena era abbastanza diversa da quanto si era aspettato l’allenatore. 

C'era sì un nido, parecchio rovinato, ma non si trovava su un albero, bensì a terra, coperto da un mucchio di rami che facevano da tettuccio.

E dentro di esso vi erano non uno ma ben cinque uccellini. Uno era il ladro, altri due erano più piccoli, mentre i rimanenti erano più grandi.

La cosa più notabile era che gli abitanti di quel nido erano più malconci della loro casa. 

Subito l'umore di Ash precipitò, comprendendo. 

Non era difficile da immaginare, tanto meno crederci ora che aveva visto. Era cosa comune che i Pokémon rubassero per le loro famiglie.

Avrebbe sempre potuto dirglielo, e avrebbero volentieri aiutato. Per quanto comprensibile, rubare era sempre sbagliato.

E probabilmente quel sentimento lo condividevano i due della famiglia più grandi, che osservavano tristemente il bottino. 

Poteva sbagliarsi, ma il suo istinto gli diceva che dovevano essere il padre e la madre.

Tweeny cominciò a grattarsi il capo con l'ala, sembrava imbarazzato e allo stesso tempo dispiaciuto. 

"Twee.. ny-nyn." Cinguettò il più grande tra loro, con un'ala particolarmente malandata.

"Twee! Twee!!!" Cinguettò il ladro innervosito.

L'allenatore sentì crescere dentro di sé parecchio dispiacere. Probabilmente erano stati colpiti dal maltempo o qualche incidente aveva fatto cadere il loro nido e si erano feriti e ammalati.

Provò a sporgersi meglio per osservare la scena, ma pose troppa fiducia nella forza di un rametto e una volta spezzato le sue mani finirono a vuoto e cadde a terra. 

Il tonfo non fu l'unica cosa ad attirare l'attenzione della famigliola, il ragazzo cadde proprio in bella vista.

Subito l'uccellino ladro si mise sulla difensiva, mentre il resto della famiglia cinguettii in sorpresa.

“Ah! Tranquillo, non sono qui per farvi del male!” Subito Ash alzò le mani, senza però alzarsi. Non voleva spaventarli oltre.

Il Tweeny più grande però non sembrò molto spaventato. Aveva più un'aria di rimprovero, diretta al proprio figlio. “Twee…”

Il piccolo provò a giustificarsi, senza però perdere la sua posa “Nyy…!” dall'espressione però era ovvio si sentisse particolarmente in colpa.

Non tanto per il panino, ma per aver guidato l'umano dalla sua famiglia.

"Ehi, dico sul serio. Non sono più arrabbiato." Si sedette a gambe incrociate. “Ho capito perché lo hai fatto, volevi solo guidarmi dalla tua famiglia per aiutarli, giusto?”

Quelle parole sorpresero tutti i presenti. Il ladro piegò la testa confuso, incapace di comprendere a che gioco volesse giocare quell’umano insistente.

Non era andata affatto così, ma sentendo l'ombra del padre sul suo collo, l'uccellino non poté che annuire.

“E sono qui per farlo!” 

A che prezzo? Questo era il dubbio del Pokémon.

“Ricostruire il nido non sarà difficile, ma a voi servirebbero cure mediche.” Ed era abbastanza certo di non avere le competenze. Sapeva giusto il minimo, come Serena, anche grazie alle esperienze passate con Brock. “Che ne dite se vi accompagno ad un centro Pokémon?”

L'uccellino di fronte alla sua famiglia rizzò le penne, come a dire che quello era fuori discussione.

Ash sospirò. Non voleva basarsi solo su quello che sapeva e commettere qualche errore. Ma a quanto pare per ora sarebbe dovuto bastare.

“Va bene, posso provare io. Ma mi serviranno le mie cose-”

"Ed eccole qui." La voce familiare lo fece girare subito. Era Serena, grazie al cielo! 

La ragazza spuntò dai cespugli, in mano teneva lo zaino del ragazzo e di fianco a lei Pikachu osservava con lo stesso sguardo perplesso.

“Vedo che ti sei calmato” commentò lei, sorridendo.

“Ehe, sì, a quanto pare voleva solo aiuto.” Disse Ash, indicando con un cenno del capo la famigliola.

Serena comprese in fretta l'implicazione, tuttavia un lieve dubbio non la lascio “Ma allora perché quel Tweeny ti avrebbe fatto gli e-” la sua bocca si bloccò quando Ash le lanciò uno sguardo supplichevole. 

Uh… non capiva le sue ragioni, ma avrebbe sempre potuto chiedere più tardi.

Pikachu approfittò del momento per avvicinarsi alla famiglia di Pokémon selvatici e parlare. “Pika, chu pipi pi!” Non c'era motivo di temerli.

La genuinità di Pikachu parve d'aiuto. Non che nelle loro condizioni avessero tante scelta, non potevano scappare.

Questo lo comprese anche il ladro, il quale finalmente abbassò le ali e indietreggiò verso i suoi genitori e fratellini.

Meglio di nulla. “Grazie Pikachu” ringraziò il suo allenatore. “Ah, Serena, com'è che lo hai chiamato prima?”

“Oh, si chiama Tweeny. Ho controllato qualche lista di Pokémon della zona e l'ho riconosciuto.”

Almeno ora avevano un nome “Ottimo! È un piacere conoscervi!” Si voltò Ash “Io mi chiamo Ash e lei è la mia amica Serena! E vi aiuteremo a rimettervi in senso!”

Serena annuì, di certo non si sarebbe tirata indietro, tuttavia aveva le sue limitazioni “Ash, il più grande è chiaramente ferito e gli altri non sembrano messi bene. Non sarebbe meglio che li visiti l'infermiera Joy?”

“Lo sarebbe, ma non penso si fidino abbastanza per seguirci e di certo non possiamo obbligarli.” Rispose lui a bassa voce.

 “Allora immagino che dovremo cavarcela da soli”

“Già…”

“Beh!” Batté le mani Serena, appoggiando gli zaini “Allora mettiamoci al lavoro!”

Il ragazzo sorrise, aiutandola a prendere il necessario. Dopo le sue ultime esperienze spericolate e dopo essersi ammalato durante il viaggio a Kalos, Serena aveva insistito a prendere un piccolo kit di pronto soccorso, con giusto il minimo indispensabile.

Delia avrebbe sicuramente approvato e anche lui non aveva avuto motivo di dubitare la scelta.

A quanto pare aveva fatto bene, era servito prima del previsto.

“Possiamo avvicinarci?” Domandò Serena, mostrando il kit aperto.

Il due Pokémon più grandi si scambiarono un'occhiata e annuirono. La ragazza quindi si inginocchiò insieme ad Ash ai pressi del nido “Chi è il primo?”

Il Tweeny che per Ash era il padre della famigliola, zampettò in avanti, aprendo appena l'ala. Era ovvio che il primo a correre il rischio con loro due come sconosciuti sarebbe stato il capo del gruppo e non i suoi piccoli.

“Riesci ad aprirla di più?” Domandò Serena.

Il Pokémon annuì, riuscendo lentamente a distenderla, non nascondendo però la smorfia di dolore.

“Beh, se fosse rotta non penso riusciresti a muoverla del tutto quindi sarà una lieve frattura o una brutta botta.” Commentò, tirando fuori una benda e una crema. 

“Wow, sai il fatto tuo!” si complimentò l'amico.

Serena ridacchiò, arrossendo lievemente ma senza distogliere gli occhi dal suo paziente. “In verità parlo solo per esperienza. Sono caduta parecchie volte allenandomi sui Rhyhorn quindi di botte e lividi ne ho subiti parecchi.” Ne aveva perso il conto “Però una volta durante una corsetta tra piccoli principianti cominciò a piovere. Il Rhyhorn dietro scivolò, sbatté contro il mio e ci ribaltammo. Ne sono uscita con una gamba rotta.”

Ash spalancò gli occhi “Ah, non pensavo ti fossi mai fatta così tanto male. Come ci si sente ad avere un osso rotto?”

La kalosiana si sorprese, ma continuò a lavorare, delicatamente trattando l’ala ferita. “Hm? Non ti è mai capitato? Pensavo che agitato come sei da piccolo ti fossi fatto male qualche volta!” 

“Che ti devo dire? Avrò la pellaccia dura… o le ossa. Sarà perché bevevo tanto latte!” rise lui.

“Immagino il tuo corpo sia davvero diverso. Anche dai malanni sembri guarire in fretta” disse lei, finendo di fissare la benda “Ed ecco qui! Cerca di non muoverla per qualche giorno, ok?”

“Twe!” Ringraziò l'uccellino. Non sapeva bene cosa avesse fatto di preciso, ma quella cosa che aveva spalmato sopra e il modo in cui gli aveva fasciato l'ala avevano ridotto il dolore.

Si girò verso la sua famiglia e rilasciò un cinguettio di rassicurazione. Potevano fidarsi.

Furono quindi i due più piccoli a farsi avanti, incoraggiati da quella che pareva la madre. 

“Ttcwi” tossì uno dei due, seguito poi dall'altro.

Visto com'era ridotta l'area intorno a loro, doveva esserci stato un temporale molto forte. E se era caduto il nido e si ero bagnati tanto, probabilmente si erano raffreddati.

Questa volta fu Ash a tirate fuori dallo zaino un paio di baccarancie, un coltello e una ciotola. 

Tagliò la frutta in pezzettini piccoli, per poi appoggiarli dentro la ciotola, che in seguitò riempì d'acqua. Mischiò appena e poi l'appoggiò di fronte a loro “Ecco! Bevete tutto!” Vedrete che vi sentirete meglio!”

Serena osservò, piacevolmente sorpresa. Non pensava Ash fosse tanto abile in quel reparto “Wow…”

“È solo un trucchetto che mi ha insegnato il mio amico Brock, che ora sta studiando come medico per Pokémon.” ricordò lui “Ci fu anche una volta in cui aiutai in un ospedale a curare dei Pokèmon che erano finiti in un incidente stradale.”

Tante cose erano complicate per lui, ma il viaggiare insegna tanto.

Sapeva che non tutti i Pokémon avevano la capienza del suo stomaco e che per tanti era difficile mangiare da malati. Quindi servivano bocconi piccoli e facilmente ingoiabili. Sapeva anche che la baccarancia era la più nutriente delle bacche per ristabilirsi e che era importante idratarsi molto. 

Mettendo tutto assieme, gli era sembrata la soluzione migliore.

E dal modo in cui i piccoli svuotavano la ciotola sempre con più energia, poteva scommettere di averci azzeccato.

"Ehe.. bravi! Poi appena sarete più in forma potrete mangiare il cibo che vi lasciamo!” si rivolse all'amica “Abbiamo abbastanza da lasciargliene un po', giusto?”

Serena annuì “Certo!” tirò fuori delle scatole di cibo per Pokémon e le svuotò su un tovagliolo come avevano fatto con gli altri a pranzo. Poi lo appoggiò vicino all'albero. 

“E ora-” Ash girò il cappello all'indietro, “diamoci da fare per farvi una nuova casa!” 

“Twee!” Esultarono i due più piccini, agitando le ali. Stavano di sicuro meglio di prima e l'aiuto del ragazzo era più che apprezzato.

Con l'aiuto di tutti e una quantità di rami più che sufficiente, riuscirono non solo a ricostruire il nido, ma iniziarono anche a fare una piccola casetta, in modo che in situazioni future non dovessero rischiare altri incidenti.

Fu proprio il pretesto di prendere altro materiale che lasciò solo Ash e il piccolo ladro di panini.

Non che fosse stato il ragazzo a cercarlo, anzi, stavolta era l'uccellino che lo aveva pedinato.

 Stava raccogliendo tranquillamente dei rametti, quando Tweeny si era appoggiato sulla sua testa e aveva calato il capo per incrociare gli occhi dell'allenatore, anche se a testa in giù.

“Oh! Che ti prende?”

“Twee ny ny! Tweek!” 

“Se parli così in fretta non posso nemmeno provare a capirti!” Si lamentò Ash, senza però scacciare la creaturina.

Il Pokémon si staccò da solo, arrivando ai suoi piedi e puntando l’ala verso di lui in maniera accusatoria “NY!”

“Cosa avrei di male? Ho solo aiutato la tua famiglia!”

“NYY!” Insistette l'uccellino. Era proprio quello il problema.

L'espressione di Ash mutò da comprensione a rabbia “Ascoltami bene, so che non ti fidi ancora di me e posso anche accettarlo!”

Tweeny sbuffò, voltando la testa altrove “Twe.” Certo che non si fidava. Avrebbe potuto aspettare il momento buono per catturare tutta la sua famiglia, o peggio.

Tuttavia, Ash conosceva bene l'orgoglio. 

Era una brutta bestia con cui aveva avuto a che fare per anni e che a volte faticava ancora a tenere a bada. 

Poteva ben capire quale era il vero problema “Se non fossi intervenuto adesso, i tuoi fratellini si sarebbero potuti ammalare gravemente! Questo non può valere così poco!” gli ricordò il ragazzo “Metti da parte l'orgoglio per un secondo!”

“Tweeny, twe!” No, lo sapeva bene. Tweeny comprendeva perfettamente che nonostante i suoi sforzi la sua famiglia probabilmente avrebbe avuto solo guai andando avanti. Era frustrante da ammettere, ma poteva fare ben poco e sebbene procurare cibo aveva funzionato all'inizio, aveva sempre preso un grosso rischio rubando.

Se Ash non fosse stato una brava persona, se la sarebbero vista molto brutta e sarebbe stata solo colpa sua.

Motivo per cui ancor più lo frustrava ancor di più il fatto che non capisse come mai quell’umano gli aveva creato una copertura.

Suo padre e sua sorella maggiore, sì… non sua madre al contrario di quanto credesse il ragazzo, avevano capito in fretta che il cibo che procurava non era trovato casualmente in natura. Non erano certi rubasse, poteva anche averlo ricevuto in dono da turisti o aver rovistato in giro e finché non avevano prove, non avevano potuto incolparlo di nulla.

Quello fino a che Ash non era arrivato.

Era stato vicinissimo a perdere ogni rispetto da parte della sua famiglia. Da parte dei fratellini che lo ammiravano e da parte di coloro che più voleva stupire e sostenere.

Non avrebbe sopportato deluderli.

“Sai, ti capisco. Anche io ho spesso paura di deludere gli altri, anche se cerco di darlo a vedere. Quindi cerco di non arrendermi mai” il ragazzo si inginocchiò “Ammiro molto la tua determinazione e la responsabilità che ti sei preso, ma a volte bisogna sapere in cosa impegnarsi davvero.”

Quante energie aveva sprecato per sciocchezze, per vantarsi o per soddisfare il suo ego?

“Non ti piace rubare, no? So che è la via facile, ma è più facile deludere così la tua famiglia che dando il tuo meglio e cadendo.” si permise di dargli una carezza sulla testa “Non posso dire di sapere come ci si senta nella tua situazione, ma penso di capire il peso delle aspettative. Per quello ti ho coperto prima”

“Twe?” stranamente, l'uccellino non sfuggì dal tocco del ragazzo. Da quell'espressione titubante, poteva chiaramente capire che provasse vergogna.

Il muro che Tweeny si era costruito si era crepato e aveva lasciato un buco grande abbastanza da poterlo raggiungere.

“Non è irreparabile, puoi crescere e migliorare, nulla di ciò che facciamo va perduto! Anche io ho molto da imparare! E sono sicuro che te potrai fare lo stesso, hai un enorme potenziale!”

Tweeny rimase silenzioso, probabilmente pensieroso dopo aver ascoltato il discorso del ragazzo. 

Notando un miglioramento, Ash sorrise e si rialzò. Era abbastanza per il momento e sicuramente prima o poi Tweeny avrebbe capito. Non era un cattivo Pokémon, anche perché era certo non ne esistessero.

Riprendendo in mani i rami, tornò a finire il suo lavoro.

…

Entro il tramonto riuscirono a concludere la costruzione e finalmente la famigliola di uccellini poté tirare un respiro di sollievo.

Sarebbero stati per sempre grati a quei due ragazzi, poco ma sicuro. 

“Mi raccomando, tenetevi lontani dai guai, ok?” Salutò Ash “E se avrete ancora bisogno di aiuto, sono sicuro che al centro Pokémon vi aiuteranno.”

La famigliola ricambiò il saluto, agitando le ali e cinguettando felicemente.

Tweeny osservò il ragazzo, qualche metro più indietro. I loro sguardi si incrociarono e il sorriso di Ash crebbe.
Dopo qualche istante, anche il Pokémon accennò ad un sorriso. 

Ben presto il loro contatto visivo si interruppe. I Pokémon selvatici rimasero a guardare mentre i due umani e Pikachu si allontanavano.

Zaini in spalla e pronti a ripartire, Ash e Serena lasciarono la foresta, tornando sul percorso e proseguendo il loro viaggio.

Camminarono quanto più possibile, ma quando il sole cominciò a tramontare e il centro medico si confermò troppo distante da raggiungere per quella serata, i due decisero di accamparsi.

Sarebbe stato meglio trovare delle stanze, specie con il vento che si faceva sempre più freddo, tuttavia non era la prima volta che si trovavano in quella situazione. Se la sarebbero cavata.

“Ok, ho finito. Serena? Vuoi una mano con la tenda?”

Serena aprì la bocca per rispondere, mentre frugava nello zaino. Tuttavia un improvviso flash la bloccò. 

La tenda.

“Oh no…”

“Tutto bene?” Il ragazzo si avvicinò.

Serena sospirò rammaricata “Sapevo di dimenticare qualcosa…” 

“A me sembra che tu ce l'abbia” commentò l'amico, indicando il tessuto ben visibile dall'alto.

“Non è che non c'è l'ho, è che è rotta.” Lo provò tirandola fuori dalla sacca che la conteneva, mostrando un enorme squarcio.

“Come è successo?? Per romperla così…” 

“C'è stato un piccolo… incidente” rispose con esitazione la ragazza “Stavo andando a Luminopoli e un Pokémon selvatico non era molto felice della nostra presenza sul suo territorio e ci ha attaccati. Per fortuna Sylveon se n'è accorta e non siamo state colpite. Quando siamo uscite il Pokémon se n'era già andato.”

Ash annuì rassicurato “Menomale.”

“Ne comprerò una alla prossima città. Per stanotte invece dormirò sotto le stelle!” Si rassegnò serenamente. Ormai si era abituata, sarebbe solo dovuta stare attenta a coprirsi bene.

Ash la guardò con aria perplessa “E perché? Puoi dormire in tenda con me!”

La testa di Serena si voltò di scatto in direzione dell’amico. Fosse stato un gufo, avrebbe fatto direttamente 180 gradi. “Eh!?”

“Stasera farà freddo, non è il caso che dormi all’aperto. Prenderai qualche malanno! E poi siamo solo noi due-”

“Chu!”

“-e Pikachu.” Si corresse il ragazzo. “C’è spazio più che a sufficienza!”

Aveva sempre dormito in coppia con qualche compagno di viaggio: Brock, Tracey e Lem…
Vero che Serena era una ragazza, ma non sarebbe cambiato tanto, no?

Serena voltò la testa altrove, cercando di nascondere il rossore “N-Non mi sembra il caso…”

“Perché? Ti assicuro che non mi puzzano i piedi!” Pensò che fosse una rassicurazione valida, ricordava che da bambino alcune signore di Biancavilla che andavano a trovare la madre si mettevano a fare gossip sui loro mariti e… aveva sentito più di quanto avrebbe voluto e ai tempi capito. “E poi Pikachu ormai non da più la scossa nel sonno, se non forse me.”

“Non è quello il problema…” insistette lei. Negli ultimi tempi erano finiti in tante situazioni… particolari, nel sonno. Ma per quanto avessero chiarito come stavano le cose, quanto più possibile, sarebbe stata dura abituarsi. “E poi prima o poi dovrò comprarla comunque. Non è detto che si unisca nessuno a noi.”

“Ma finché non succede non c’è motivo, giusto?”

Non era che le desse fastidio, sapeva che se il problema fosse stato quello, allora avrebbe potuto dirlo ad Ash tranquillamente e lui l’avrebbe capita. 

Era semplicemente il suo vano tentativo di evitare un enorme imbarazzo ogni volta che sarebbero dovuti andare a dormire… o quando si sarebbero dovuti cambiare a turno. Forse non per Ash, ma sicuramente per lei sì. 

Il punto era che Ash aveva ragione e non aveva davvero nessuna ragione valida per rifiutare, specie perché sarebbe stata una menzogna ritenere di non voler condividere la tenda con lui. 

“Giusto…” Si arrese, consapevole che non avrebbe potuto vincere in quell’argomento.

“Perfetto!” Annuì soddisfatto il ragazzo. Era inutile che spendesse soldi fino a che non sarebbe davvero servito. E poi chiacchierare prima di andare a dormire era un’abitudine che non gli dispiaceva. 

“Finché saremo solo noi due…” Precisò lei.

Fino a che non si sarebbero aggregati altri compagni di viaggio.

E Ash, come se nulla fosse annuì “Perfetto!”

Probabilmente il loro patto si sarebbe anche ritorto contro a Serena. Per un bel pò di tempo sarebbe stato imbarazzante, ma immaginava già che nel momento in cui si sarebbe abituata alla loro routine magari sarebbe stato proprio quando avrebbe dovuto rinunciarvi.

Trovato il compromesso, i due iniziarono a preparare la loro base.

Ash si procurò la legna, accese il fuoco e montò la testa, mentre Serena invece si occupò del cibo, cucinando qualcosa con gli ingredienti che aveva preso. Avevano ancora qualche panino, ma era meglio lasciarli per il pranzo del giorno dopo.

E dopo un veloce allenamento, entrambi si prepararono per andare a dormire, ritirandosi nella tenda e infilandosi nei loro sacchi a pelo. 

Inizialmente, Serena non riuscì a guardare in direzione di Ash, neanche con la coda dell’occhio. Osservò il soffitto della tenda, in religioso silenzio, in un misto di gratitudine che non era davvero finita a dormire fuori in quella nottata fredda, e imbarazzo.

Ovviamente, il silenzio prima o poi divenne fin troppo pesante “Va tutto bene?” Domandò Ash, notando la rigidità dell’amica.

La ragazza annuì frettolosamente, cercando di allentare la tensione del proprio corpo. Non voleva rendere la situazione così ingestibile "Sì, certo! Sono solo un pò stanca! Sai, non mi aspettavo il cambio di programma." In un certo senso era vero. Non si era davvero aspettata che nel loro primo giorno di viaggio avrebbero speso gran parte del tempo ad inseguire un ladro di panini, curare Pokémon selvatici e costruire un nido di prima classe “Non mi dispiace però.”

Il kantoniano annuì, girandosi come lei a pancia in su “Penso che però sia anche questo il bello. Non sai mai cosa possa succedere viaggiando e immagino che siano anche questi incidenti che rendano ogni giorno unico.” Sorrise con sentimento di nostalgia “Vedere le cose da questo punto di vista è una cosa che mi mancava. Mi chiedo perché ci abbia messo così tanto a capirlo”

“In che senso?”

“I primi anni in cui viaggiavo il mio obiettivo primario erano le lotte in palestra e certo, sono ancora importanti, ma a volte mi dimenticavo di tutto quello che c’era in mezzo. Sono cose che rendono tutto più ricco! Il percorso che si fa verso la palestra può presentare un sacco di imprevisti, ma è così che si fanno le esperienze migliori.”

“Nulla di ciò che facciamo è davvero inutile, giusto?” Serena poteva comprendere cosa intendesse Ash. Anche lei le prime volte faceva fatica a comprendere davvero quanto fosse importante il significato del viaggio stesso. 

“Esatto…” ridacchiò lui “Anche farsi rubare il pranzo immagino che faccia parte del pacchetto”

La performer si voltò verso di Ash, finalmente mettendo da parte ogni pensiero che prima la bloccava. C’era qualcosa che ancora si domandava e se conosceva Ash quando credeva, allora sapeva anche che gli era passato per la testa "Dimmi, lo volevi catturare?"

Ash non dovette nemmeno domandare a chi si stava riferendo. Era palese perché anche lui sotto sotto ci aveva fatto un pensierino. Tuttavia, scosse la testa "E’ un tipetto dal carattere interessante e sono sicuro che avremmo potuto combinare grandi cose assieme ma…” 

Tweeny aveva solo cercato di aiutare la sua famiglia e non poteva certo andare a chiedergli di lasciarla così, subito dopo che aveva l’occasione di vivere pacificamente con loro.

“Non è come quando si combatte un Pokémon selvatico a caso. Quel Tweeny ha finalmente l’occasione di voltare pagina, immagino che spesso essere un allenatore voglia dire… non catturare i Pokémon.”

Lo sguardo di Serena si fece sempre più dolce. Quel ragazzo… non sapeva davvero come descriverlo. 

Dopo qualche secondo di silenzio, Ash si voltò appena. I loro occhi si incatenarono e sebbene entrambi sentirono le loro gote arrossarsi, non si mossero di una virgola. 

Cercando di nascondere ogni sentimento di imbarazzo, Ash domandò “Uh… Cosa?”

Forse per un pò la sua testa era stata altrove ed era diventato difficile notare determinate cose, ma da quando Serena aveva ammesso di provare interesse per lui, un mondo dal quale credeva di essere estraneo si era aperto. 

“Niente… è che quando parli di queste cose riesci sempre a stupirmi. E’ fantastico, sai?” Ammise con totale onestà. Nessun allenatore che conoscesse aveva un tale sentimento verso i Pokémon come lo aveva il ragazzo di fianco a lei. 

Sembrava sempre avere le parole giuste. O almeno… nella stragrande maggioranza dei casi che davvero contavano.

Le guance di Ash presero ancora più colore, mentre cercò di smorzare un sorriso con una risatina di incertezza. “Mi avessi conosciuto qualche anno fa… probabilmente mi sarei messo a gongolare sentendoti, anche se ero invece l’esatto opposto”

Serena gonfiò appena le guance. Era abbastanza sicura di avere buon gusto. “Il fatto che tu fossi un ragazzino con ancora molta esperienza da fare non rende meno vera la gentilezza che mi hai mostrato aiutandomi quando eravamo piccoli e di certo non cancella tutte le altre qualità che avevi.”

Lui era lo stesso ragazzino che aveva conosciuto molto tempo prima. 

“Anzi, trovo che questo ti renda ancora più ammirevole. Non sei nato già con le qualità che hai adesso, hai dovuto affrontare molte difficoltà e crescere. Chi eri e il percorso che hai fatto per essere chi sei ora, fanno parte delle ragioni per cui ti ammiro.”

Il ragazzo rimase senza parole, fissandola con bocca leggermente aperta e occhi scintillanti. 

Sembrava sempre avere le parole giuste…

Notando lo sguardo silenzioso di Ash che si prolungava senza fine, l’incanto finalmente si ruppe e arrossendo focosamente, Serena si girò dall’altra parte. “Beh buonanotte!”

La discussione finì lì, con Ash che rimase fermo immobile, fino a che le sue palpebre pian piano non calarono.

Pikachu sospirò con un sorriso, alzandosi e zampettando in mezzo a due, fino a trovare la giusta posizione. Arrotolandosi a ciambella, si lasciò cullare dal calduccio della tenda, che forse, e dovette trattenere una risatina all’idea, era più causato dall’atmosfera.

…

La nottata passò serenamente. Quando le prime luci dell’alba illuminarono il cielo, Serena fu la prima a svegliarsi.
Non proprio per sua scelta. Non era esattamente una persona mattiniera, ma si era abituata a svegliarsi prima durante i suoi viaggi per aiutare a preparare la colazione, prepararsi e per esercitarsi. 

*KABOOM*

Stavolta però fu un forte boato che si propagò attorno alla loro tenda a fare saltare tutti in aria.

“EH!?”

“PIKA!?”

Pikachu si irrigidì di colpo, rizzando coda e orecchie. Prima che Ash potesse obiettare, il topino scattò subito all’esterno, guance cariche di elettricità, tuttavia il primo suono che sentirono fu un grido d’allarme “Pikapi!”

“Pikachu!” Ash e Serena subito seguirono all’esterno, trovandosi però immersi in un polverone di terra e detriti naturali. 

“Preparatevi a passare dei guai!”

“Dei guai molto grossi!”

“Proteggeremo il mondo della devastazione!”

“Uniremo tutti i popoli nella nostra nazione!”

“Denunceremo i mali della verità e dell'amore!”

“Estenderemo il nostro potere fino alle stelle e anche più in là!”

“Jessie!”

“e James!”

“Team Rocket, pronto a partire alla velocità della luce!”

“Arrendetevi subito, o preparatevi a combattere!”

“Meowth, proprio così!”

"Ma sapete che ore sono?!” si lamentò Ash, coprendo la faccia con le braccia per non beccarsi nulla negli occhi. “Pikachu!? Dove sei!?”

“Pikapi!” sentì il suo migliore amico chiamarlo, tuttavia non riusciva bene a scorgerlo. 

"Chi tardi arriva male alloggia, non lo sapete?” Canzonò il trio, tuttavia, nel loro tono di voce si leggeva una simile stanchezza alla loro. 

L’unica cosa che appunto potevano fare era sentire le loro voci. Non potevano vedere i tre ladri e gli occhialini protettivi che indossavano "Obiettivo individuato!”

“Eh no!” Serena portò subito la mano in tasca, tirando fuori una Pokéball “Sylveon, usa Vento di Fata!” il fascio di luce rossa liberò la volpina, pronta a lottare. Di sicuro era più riposata di loro.

“Syl veoon!!

Il vento fatato andò a mischiarsi assieme al turbine innaturale che disturbava la loro vista.
Tuttavia, non riuscì a dissiparlo.

“Ahaha! Pensi davvero che tu possa mettere fuori la nostra nuova arma segreta?”

Niente di rivoluzionario, un semplice ventilatore che sparava ciò che un tubo risucchiava poco vicino. Tuttavia, era effettivamente impossibile per i ragazzi anche solo capire cosa avessero di fronte e come fermarlo.

Ciò però non avrebbe significato una resa. “Sylveon, continua!”

“Veon!” la volpina insistette con la sua mossa.
Sapeva di non poter resistere per sempre, tuttavia era l’unica difesa che avevano per impedire al Team Rocket di avvicinarsi a Pikachu. Avrebbe fatto di tutto per impedirlo.

“Ah, facciamola finita in fretta!” Meowth cliccò un pulsante, intensificando il flusso d’aria.

“Ehi… non esagerare, siamo andati di risparmio stavolta” James gli ricordò, appoggiando una mano sulla spalla del gatto, tuttavia egli gliela spinse via bruscamente.

“Proprio per quello dobbiamo sbrigarci! Datemi una mano voi!”

“Lo capisco ma-”

Jessie interruppe il collega “Ha ragione Meowth, ora basta giocare. Gourgeist! Attacco a raffica!”

“GOUUUU…RGEIST!!!!!” improvvisamente un fascio d’ombra venne sparato nel turbine, dritto verso un punto tanto ignoto, quanto rischioso per i giovani. 

“Attenti!” Sentirono la voce di Ash richiamare i suoi amici. 

“Sylveon usa Protezione!” Seguì poi la mocciosa.

Ash, Serena e Pikachu si raggrupparono vicini, riparandosi dentro la mossa Protezione di Sylveon. L’avevano scampata per un soffio.

Tuttavia dai colpi che si schiantavano in sequenza contro la barriera, sapevano che non sarebbero stati al sicuro per molto.
Dovevano fare qualcosa, ma cosa? 

“Ash? Hai qualche idea?” Domandò Serena, la quale con delle carezze sulla schiena del suo Pokémon cercava di incoraggiarla a tenere duro. 

Però Ash, tenendo Pikachu saldamente tra le braccia, non riuscì a trovare una risposta adeguata. Non aveva idee… sapeva solo che se mai fossero riusciti ad arrivare a loro, avrebbe protetto il suo migliore amico con il suo stesso corpo. 

Come potevano fermare qualcosa che potevano a malapena sentire?

“TWEE!!”

Improvvisamente, un rapidissimo soffio d’aria passò di fianco al tubo che collegava il ventilatore che lo collegava alla mongolfiera, spaccandolo a metà e fermandolo di colpo. 

L'aria finalmente si schiarì e quando finalmente fu tutto più chiaro, il Team Rocket e i due ragazzi condivisero la stessa sorpresa.

“Eh!? Cosa succede!?”

La velocissima scheggia che sfrecciava nell'aria continuò imperterrita, colpendo varie parti della mongolfiera, fino a che tutti i pezzi del marchingegno che avevano usato non furono completamente inutilizzabili.

“Ecco cosa succede ad andare a risparmio…” disse sottovoce James, beccandosi una scapocchiata sulla testa dai colleghi.

“Non c'entra quello, è che qualche estraneo deve sempre metterci i bastoni tra le ruote, immischiandosi in roba che non lo riguardano!” 

Mentre il trio si perse a litigare, Ash guardò con piacevole sorpresa il loro salvatore svolazzante, il quale quatto quatto cercò di uscire di scena rapidamente come vi era entrato.

La voce di Ash, che chiaramente lo aveva riconosciuto, rovinò ogni suo piano di passare inosservato “Tweeny!”

“Twe…!” Si fermò a mezz'aria. 

Ah cavoli.

Ormai non valeva più la pena di scappare via e osservare dal retroscena.

L'uccellino svolazzò verso Ash, depositandosi ai suoi piedi. “Twe…”

“Sei proprio tu! Ci hai salvati!” esclamò entusiasta il ragazzo “Grazie!”

Tweeny arrossì leggermente, grattandosi il becco con l'ala.

Non aveva fatto nulla di così speciale, aveva solo ripagato un debito. Così voleva che sembrasse. Ash aveva salvato la sua famiglia, il minimo che poteva fare era aiutarli di conseguenza.

In verità però, li pedinava dalla sera precedente. E di certo non poteva dire fosse perché aveva previsto che tre briganti uscissero allo scoperto e li attaccassero. 

“Inkay usa Psicoraggio!”

Non si accorsero che i tre ladri avevano smesso di discutere e si erano di nuovo concentrati su di loro.

“Pika chupi” Pikachu si mosse giusto in tempo, caricando un Codacciaio e deviando il colpo.

“Grazie Pikachu! Ora vai, usa Fulmine!”

“Pikaaaa chuuuuuu!!”

Gli attacchi dei Pokémon in campo collisero in una sequenza di mosse e contromosse.

Purtroppo per i buoni della situazione, gran parte dei loro attacchi veniva respinto da Wobbuffet. Tuttavia non si persero d'animo e continuarono a tentare.

Tweeny, appena in disparte, aprì il becco con stupore e ammirazione. 

Da come Ash e la sua amica tenevano testa ai loro nemici, era chiaro come il sole. Se davvero lo avessero voluto, avrebbe potuto catturarlo in qualsiasi momento.

Nonostante il suo orgoglio, aveva dovuto ammetterlo, era stato uno dei pochi modi di convincerlo della sincerità del ragazzo nell’aiutarlo. Erano forti abbastanza da poterlo mettere fuori gioco e rinchiuderlo in una sfera, ma non ci avevano nemmeno provato.

Sarebbe bastato anche solo un attacco andato a segno di quel Pikachu.

Per qualche motivo però, ora voleva dimostrare il contrario. Voleva stare al passo.

Era vero, teneva forse troppo a cuore il proprio orgoglio e il suo ego ne risentiva, ma forse… per una volta, avrebbe potuto iniziare ad usarlo per una causa davvero positiva.

Era un piccolo passo per ricominciare.

Se Ash era stato come lui, e adesso era quello che era, forse poteva davvero farcela un giorno.

Forse avrebbe potuto usare la sua forza per aiutare gli altri. O forse avrebbe compreso cosa voleva dire averla e non usarla.

Forse avrebbe davvero avuto ragione di essere orgoglioso di sé.

“Tweenyyy!” Tweeny prese il volo e si scagliò contro gli avversari. Le sue ali si illuminarono in un Attacco Rapido e andarono dritte a colpire il pallone, prendendo alla sprovvista i criminali.

Non provocò molto danno, ma di sicuro fu abbastanza da attirare la loro attenzione su di lui.

“Brutto impiccione! Ti faremo passare la voglia di cacciare il becco dove non dovresti!” Minacciò Jessie “Gourgeist usa Neropulsar!”

“Inkay aiuta con Psicoraggio!”

I due attacchi cercarono di centrare l'uccellino, tuttavia lui riuscì a schivare agilmente, usando poi Aerasoio su Wobbuffet. ”Ny!!”

Leggendo le sue intenzioni, il primo pensiero di Ash fu di fermarlo, tuttavia la sua bocca si fermò quando davvero comprese il piano del Pokémon.

Ormai era tardi, e se non avesse contribuito sarebbe stato tutto vano.

“Pikachu! Avvicinati e usa Codacciaio!”

“Pika?”

“Dobbiamo approfittare! Vai!”

Sì, Tweeny aveva osservato abbastanza da capire che gli attacchi a distanza non avrebbero facilmente infierito. 

Tuttavia, in quel momento che tutta l'attenzione era su di lui e Wobbuffet era impegnato a reindirizzare il suo attacco, sarebbe stata anche l'occasione migliore per colpire da un'altra direzione.

“Woobuu-Wha!?” Wobbuffet fece in tempo a respingere Aerasoio, rispedendolo al mittente, il quale poco poté fare se non incassare.

“NY!!”

Tuttavia, non poté evitare il colpo che Pikachu gli rifilò nello stomaco, sbattendolo sulla mongolfiera insieme ai suoi compagni.

“CHU!” “FET!”

Aveva funzionato.

Con un prezzo. Tweeny, colpito in pieno dalla respinta del suo stesso attacco, iniziò a precipitare verso il terreno. Ash si lanciò in corsa, correndo in sua direzione, e in un balzo riuscì ad afferrarlo, impedendogli di farsi molto più male di quanto non fosse per successo.

“Preso! Come ti senti!?” Chiese preoccupato.

L'uccellino cinguettii debolmente. Era chiaramente malandato, non si era mai sentito così a pezzi in tutta la sua vita, ma allo stesso tempo non si era nemmeno mai sentito così… leggerlo.

E pensare che il suo corpo pesava come un macigno. Avrebbe voluto ridere a quanto assurdo suonava.

“Non preoccuparti, ora ci pensiamo noi. Grazie per il tuo sforzo!” Ash gli rivolse un sorriso, alzando poi la testa e comandando con decisione “Ora finiscili con Fulmine, Pikachu!”

Anche Serena si unì “Sylveon usa Comete!”

“Pika chuuu!!” “Syl, veon!!” I due attacchi colpirono in pieno i nemici, i quali non potevano in alcun modo difendersi, furono lanciati in aria.

“Ripartiamo alla velocità della luceee!!”

Un'altra volta l'avevano scampata.

E lo dovevano a quel piccolo Pokémon che ora ansimava tra le braccia di Ash.

“Come sta?” Serena domandò, richiamando silenziosamente Sylveon nella sua sfera.

Ash guardò il piccolo uccello tra le sue mani, in contemplazione “Tiene duro, ma stavolta dubito che possiamo cavarcela da soli. Gli serve un centro Pokémon!”

“Non siamo vicinissimi,” Commentò la compagna, osservando la mappa sul suo tablet “se prendiamo la via principale non so se ce la faremmo nemmeno correndo. E non so come potremmo orientarci nel bosco…”

“Cavoli…!” tremò Ash di frustrazione. Possibile che davvero non potessero far nulla?

“Vul!” 

Un verso li richiamò e voltandosi verso il basso videro i tre Vulpix che quella mattina avevano aiutato. 

“Oh, ciao, scusate ma ora non abbiamo molto tempo di darvi altro cibo…”

“Vul pix pix!” Scossero la testa saltando e zampettando davanti ai cespugli. “Pix!”

Ash e Serena faticarono a capire bene cosa volessero dire, quindi fu Pikachu a correre in loro aiuto “Pika chu pi pi pi!” Indicò la famiglia di volpi, dicendo che dovevano seguirli.

“Vogliono aiutarci?” 

“Pi!” Confermò Pikachu.

Non potevano attraversare il bosco senza delle guide… ed ecco che erano spuntate.
Li avrebbero guidati fino all’altra parte del bosco, così sarebbero arrivati al centro Pokémon in tempo. 

“Grazie mille! Allora sbrighiamoci!”

Presero in fretta tutta la loro roba e corsero in fretta alla ricerca di aiuto. Sperando che la fortuna li avrebbe assistiti.

…

Fortunatamente il destino era stato loro d’aiuto. Una volta usciti dal bosco, fu molto facile trovare il centro.  

E una volta affidato il piccolo Pokémon all’infermiera, non poterono far altro che attendere.

Dopo circa un’ora, l'infermiera Joy uscì dall’ambulatorio, togliendosi i guanti in lattice con un sorriso in volto. Ash e Serena subito le corsero incontro, ma per fortuna il presagio era buono.

"Si è completamente ristabilito." Li rassicurò la donna dai capelli rosa. "Arrivano molti allenatori con Pokémon selvatici appena catturati, quindi siamo abituati a questo genere di ferite. Però devo dire che anche se era davvero malmesso, sta reagendo molto bene alle cure.”

Da dietro di lei, apparve svolazzando il piccolo combattente, ormai in piena salute. “Twee twee!”

“Oh meno male..." sospirò Serena.

Ash si avvicinò, accarezzando il capo dell’uccellino “Davvero, ci eravamo preoccupati!” Tese poi il braccio, offrendogli di arrampicarcisi sopra "Che ne dici? Ti riportiamo a casa?”

L’espressione di Tweeny apparve poco convinta, tuttavia saltellò sul braccio di Ash, depositandosi sull’altra spalla che non occupava Pikachu “Nyny!”

E così come promesso, ben presto tornarono al nido di Tweeny e la sua famiglia, stavolta senza fare corse spericolate.
Così come apparvero, i fratellini del Pokémon saltarono ad accoglierlo, gettandosi addosso al suo petto. 

“Twenyny!” piansero. Era sparito la sera prima e non era più tornato fino a quel momento, pensavano che non l’avrebbe fatto più e senza nemmeno sapere il perché. 

“Scusateci, Tweeny ci ha aiutati in un guaio in cui siamo finiti e ora è tutto a posto! Siamo venuti per riaccompagnarlo a casa.” 

Il padre di Tweeny osservò lo sguardo del figlio, il quale sembrava abbracciare con esitazione i fratellini. I suoi occhi rimanevano fissi su Ash e le sue parole.

“Se non fosse stato per lui saremmo stati nei guai, ti siamo davvero riconoscenti” Aderì Serena.

Tweeny fece cenno di non preoccuparsi. Aveva solo fatto ciò che era giusto, qualcosa che non era solo per il proprio tornaconto.
Gli era piaciuto. 

Chissà, forse avrebbe potuto rifarlo.  

Ash si inginocchiò di fronte al piccolo uccellino “Mi raccomando, farai grandi cose!”

Grandi cose… Sì, doveva proteggere la sua famiglia.
Dopotutto, era sempre un’area che pullulava di allenatori, se non ci fosse stato lui, chi si sarebbe assicurato che non fossero stati catturati?

*BONK!*

Improvvisamente, il becco del padre colpì il retro del suo capo, facendo subito uscire bernoccolo “Twek!?”

“Twen” Il padre sembrava quasi… arrabbiato. 

Perché ce l’aveva con lui? Faceva la cosa giusta e gli si ritorceva contro?

“Ny twe ny nytwen!” L’uccello più grosso gracchiò. Pensava davvero che non potessero difendersi? Quanto era diventato grande l’ego del figlio?

Ash e Serena sobbalzarono, allontanandosi appena con le mani alzate. Non volevano immischiarsi in una diatriba di famiglia…”Uh, Signor Tweeny, non è come-”

“Nyk!” subito starnazzò lui, facendo ammutolire il ragazzo. Non sapeva nemmeno cosa stavano dicendo eppure voleva intervenire per difendere suo figlio. 

Un allenatore così… passava ogni chissà quante lune.

Il Tweeny più giovane assunse un’espressione offesa. Voleva difendersi e dire che ormai non si trattava più di orgoglio, ma sapeva che le sue argomentazioni non erano chissà quanto valide, specie perché stava giusto supponendo che i suoi familiari non potessero difendersi da soli. 

Erano una famiglia, e lo sarebbero stati per sempre, ma era ora che Tweeny usasse quella sua confidenza per qualcosa di più grande, qualcosa che lo liberasse in cielo e che riguardasse se stesso. Se c’era un momento di essere egoisti, era quello. Il padre voleva davvero che il figlio capisse. Cosa era meglio per lui, certo, ma anche cosa davvero voleva.

L’unico modo in cui avrebbe potuto comprendere quanto davvero poteva fare e quanto non poteva fare, era viaggiare. Scoprire i suoi limiti, scoprire l’umiltà e la vera forza.

Lì con loro non poteva farlo.
Ma con quel ragazzo…

“Nynin twe!” insistette, alzando l’ala verso Ash. Poteva fidarsi, se fosse stato lui la persona con cui Tweeny avrebbe trovato la sua strada. 

"Nynin tweee?”

La vita dei Pokémon selvatici non era facile. A volte si viveva liberi, in solitario o in famiglia. Altre si finiva con degli umani; come animali da compagnia, come compagni d’avventura. Potevano essere catturati e portati via dalla loro casa e famiglia, o potevano essere scelte indipendenti.

Nulla era certo nella vita in natura.

Forse i suoi fratellini se ne sarebbero andati via dal nido un giorno. Forse avrebbero trovato pure loro qualcuno da seguire o forse avrebbero cambiato casa per il gusto di vivere da soli. 

Suo padre stava cercando di dirgli che era fortunato abbastanza da poter fare una scelta di sua spontanea volontà. Forse voleva dire non ritrovarsi mai più, ma anche quello era parte della vita.
E doveva vivere senza rimpiangere di non aver scelto.

“Twe”

Aveva ragione. Per molto tempo aveva fatto il ladro, si era addossato quel ruolo convincendosi di essere il paladino della sua famiglia. Ma alla fine non aveva reso orgogliosi loro, né tantomeno se stesso.

Era ora di cambiare le cose.

Si voltò verso Ash e aprì le ali “TWE!”

“Eh?” Ash scosse la testa confuso. Che gli prendeva ora?

“TWEE! TWEE! TWEE!” Tweeny sembrava pieno di vitalità, come mai prima. Zampettava e agitava le ali, poi indicò l'allenatore e infine se stesso. Poi volò verso Pikachu e con le zampette gli tirò l’orecchio. 

Passò qualche secondo, durante il quale Ash iniziò a capire come stavano le cose. Con un grosso sorriso annuì “Ma certo, se è una sfida che vuoi non mi tiro certo indietro!”

Serena si avvicinò preoccupata “Ash, sei sicuro? Siamo appena tornati dal centro Pokémon…”

“Se pensa di potercela fare allora voglio fidarmi di lui.” Il ragazzo rassicurò. “Possiamo iniziare quando vuoi!”

“Twee!”

L'aria si fece tesa e come il vento cominciò a soffiare, Tweeny si liberò nell’aria e la lotta iniziò. 

Fece la prima mossa, scagliandosi su Pikachu con un poderoso Alacciaio “NYYY!!!”

Pikachu rimase sul posto, subendo il colpo. Sicuramente molto forte, tuttavia il topino fu solo sbalzato leggermente all'indietro. 

"Pikachu, ricambiamo anche noi con la velocità! Attacco Rapido!" comandò Ash.

Pikachu seguì l’ordine e con un impeto di energia cominciò a correre al doppio della velocità del precedente attacco dell’avversario. “Pikaaaaaa!!!!! Chupi!” Colpì in pieno il Pokémon volante, facendogli perdere quota.

“Twe!” L’uccellino iniziò a precipitare, tuttavia riuscì a ritrovare l’equilibrio giusto in tempo per planare e tornare alla carica con una serie di beccate.

Veloce e reattivo, oltre che determinato. Quelle erano le caratteristiche principali che Ash osservò nel Pokémon. Non si arrendeva davanti ad un attacco forte, cercava di subire quanto meno possibile e di reagire prima che l’avversario potesse reagire. 

Metteva in prima linea il suo corpo pur di avere una chance. 

Cavoli, voleva davvero quel Pokémon nella sua squadra… “Tweeny! Lo sai che non devi dimostrarmi altro, vero?”

L’uccellino continuò a beccare, mentre Pikachu iniziò a proteggersi con la coda. Tuttavia, riuscì lo stesso con lo sguardo a far capire al ragazzo che lo stava ascoltando. 

“Che vuoi fare davvero con questa lotta?"

“Tweeny ny!” indietreggiò in aria. 

Voleva andare fino in fondo. 

Ash alzò un pugno verso di lui “Allora fatti avanti!”

Tweeny iniziò a scendere in picchiata per un impatto maggiore. Sapeva che probabilmente quell’attacco lo avrebbe mandato K.O. Tuttavia quello era anche il suo unico varco per infliggere qualche danno. Non si sarebbe fatto intimorire, anche a costo di perdere.

Ciò non poteva che essere notevole. “Pikachu usa Fulmine!"

Il topo elettrico lanciò un fulmine in direzione dell’uccellino, il quale non provò nemmeno a virare, andando dritto verso di esso nel tentativo di resistere abbastanza da almeno colpire l’avversario “Pikaaaa chuuu!!” “Twwwweeee ny!”

La persistenza del volatile non bastò contro l’esperienza di Pikachu. Fulmine lo pervase e nel giro di un paio di secondi il suo corpicino pennuto cadde a terra.

Stavolta l'uccellino non riprese il volo. Rimase sdraiato al suolo, respirando con fatica e guardando il cielo. 

Era esausto, ma aveva dato tutto quello che aveva, senza scappare o voltarsi dall’altra parte.

Non aveva nessun rimpianto. 

"E ora vai! Pokéball!" urlò l'allenatore lanciando una sua sfera pokè. Sembrò per un momento che sul volto dello sconfitto apparve un sorriso, giusto quella piccolissima frazione di secondi prima che il fascio di luce avvolse Tweeny. L’uccellino forsiano fu così risucchiato all'interno della sfera.

Gli attimi che precedono la cattura di un Pokémon sono sempre i più ansiosi per un allenatore, tuttavia Ash non dovette nemmeno attendere che la sfera tremasse per tre volte. 

Quanto la pokéball smise di vibrare e rilasciò uno scintillio di conferma, Ash allungò la mano e afferrò “Evvai! Ho catturato un Tweeny!”

“Pi Pikachu!” Pikachu urlò, seguendo a ruota il suo allenatore.

Serena si avvicinò orgogliosa ad Ash, battendo le mani "Complimenti Ash! Hai già catturato il tuo primo Pokémon di Forsia!"

Ash stesso era orgoglioso e felice di avere un nuovo compagno, così promettente se poteva aggiungere "Vieni fuori, Tweeny!” Fece uscire il suo nuovo amico. 

“Twe!” L’uccellino apparve sopra di loro, scendendo sul suo berretto e sbattendo le ali entusiasta. 

“Benvenuto nella squadra, ma per favore non farmi ancora lo scherzetto di ieri, ok?” chiese supplichevole il ragazzo, anche se sapeva bene di non dover temere. 

Imbarazzato, Tweeny annuì, ridacchiando nervosamente “Twe twe…” Saltò giù poi dal capo del suo nuovo allenatore e zampettò verso la sua famiglia, che poco distante festeggiava per lui. 

“Twee!” 

“Ny!” Annuì il padre, con occhi pieni di orgoglio. Da lì in poi, seppur forse non l'avrebbe più visto, sapeva che se la sarebbe cavata. 

Con nuova sicurezza, Tweeny tornò in volo verso Ash e lo superò “Twewny ny!” lo canzonò, invitandolo a seguirlo. Gli avrebbe mostrato la via verso la loro prossima tappa. 

Loro, tutti insieme. 

"Woah arriviamo!! Forza, verso Collinopoli!!!!!!" Ash partì in corsa, seguito da Pikachu e Serena, sparendo tra gli alberi e lasciando indietro la famigliola che salutava con l’ala. 

Erano stati due giorni movimentati e avevano perso tanta strada ma non c’era nessun rimpianto.
Dopotutto ciò che contava era anche ciò che c’era in mezzo…

.

.

.

…

Durante il loro viaggio verso Collinopoli, i nostri eroi hanno fatto la conoscenza di un nuovo amico:Tweeny, un Pokémon volante valoroso e pieno di coraggio. Ash è riuscito a farlo entrare nella sua squadra, risultando così la sua prima cattura forsiana in assoluto. Ora i nostri amici continuano ad avanzare verso la capitale di Forsia, sempre più vicini alla loro meta.


"Ah, che bello avere un nuovo amico in squadra!" sorrideva Ash guardando la pokéball con dentro il nuovo arrivato in famiglia.

"Già! Tweeny è proprio un Pokémon in gamba! Si troverà bene qui con noi, ne sono sicura!" commentò Serena.

Ash aveva accennato che era già partito molte volte per altre regioni ma non le aveva mai raccontato le varie esperienze che aveva vissuto. Serena si sentì improvvisamente incuriosita e non avendo qualcosa di preciso di cui parlare, avanzò lei la domanda. "Senti Ash, ripensando a tutti i Pokémon a casa del Prof. Oak, quanti viaggi hai fatto prima di venire a Kalos?" 

"Beh, ecco.. vediamo.. Kanto, Johto, Hoenn, Sinnoh, Unima…. un bel po’direi!" rise Ash pensando a tutte le avventure che aveva affrontato in questi anni, dalla sua partenza a dieci anni, fino all’arrivo a Kalos "Ogni volta mi divertivo sempre ed ero circondato da veri amici!" 

"Intendi i tuoi Pokémon?" 

"No, non solo loro! Viaggiavo in gruppo con altre persone! Come abbiamo fatto io, te, Lem e Clem!" Ed Ash ripensò a tutti i suoi amici che sperava un giorno di rivedere "Vediamo... ci sono stati Misty, Vera e Max, Lucinda, Iris, Spighetto..."

Serena rabbrividì sentendo tanti nomi di ragazze che avevano viaggiato con lui. Sperava nel suo cuoricino che  nessuna di loro ci avesse provato con Ash.

"Ma tra tutti i compagni che ho avuto tu, Brock, Lem e Clem siete stati i più cari!" continuò Ash. 

La ragazza arrossì, sollevata dal complimento che Ash le aveva appena rivolto casualmente. Almeno sapeva che per lui era speciale. Poi pensò all'altro nome che si aggiungeva tra il suo e quelli di Lem e Clem, non lo aveva mai sentito. Serena alzò un sopracciglio "Brock? Chi é?"

"Era il capopalestra di Plumbeopoli a Kanto. Fu il primo compagno con cui ho viaggiato insieme a Misty. E anche colui che mi ha accompagnato a Kanto, Jotho, Hoenn e Sinnoh! É come un fratello maggiore per me! Mi ha insegnato tante cose e siamo praticamente cresciuti assieme durante i miei primi anni da allenatore!" Cominciò a descrivere Ash "Dopo Sinnoh decise di lasciare il gruppo per andare a studiare medicina Pokémon. Credo che ora sia un dottore coi fiocchi!"

"Mica solo le infermiere Joy studiano medicina?" Chiese Serena.

"Beh.. di norma si" Ash rispose ridacchiando "Ma lui non é normale! Inoltre corteggiava sempre le ragazze più carine. Le infermiere Joy erano tra le prime insieme a tutte le agenti Jenny!"

Serena ebbe come un dejavou "Mi ricorda tanto Clem!" Commentò lei, ricordando la mania della ragazzina nel cercare una fidanzata per suo fratello. 

Ash poteva immaginare Brock e Clem assieme a cercare persone attraenti. Uno per un motivo e una per l’altro "Si, proprio così!"

"E come era di aspetto?"

"Uhmm..." il ragazzo provò a ricordarsi l'amico, come cercando di far apparire un’immagine davanti agli occhi "..Ehm.. capelli marroni sparati, occhi sottili, carnagione abbronzata.. ora porterà spesso il camice da dottore, visto il suo nuovo lavoro. Adora prendersi cura dei Pokémon!"

La performer non aprì bocca. Non sentendo risposta, Ash si girò verso di lei, la quale aveva fermato il suo passo e fissava qualcosa. "Uh... come lui?" Alzò il dito indicando il punto in cui guardava. 

Ash seguì la direzione del braccio e posò uno sguardo veloce sull'individuo. "Si, proprio lui! É Brock!" Disse semplicemente. Quasi mentre stava per andare via, fece qualche calcolino. 

……

"Aspetta... Brock!?" Alzò la voce Ash per farsi sentire.

"Uhm?" Si girò la persona "Ma questa voce..."

Ash corse in sua direzione "Brock!!!!!" Lo salutò Ash correndo da lui.

Anche il ragazzo più grande sorrise stupefatto "Ma guarda se non é Ash Ketchum!!!!!"

L'allenatore di Biancavilla era basito "Cosa ci fai tu qui!?" 

"Potrei farti la stessa domanda, sai? Ma credo che sia inutile, tu viaggi ovunque ti porta il vento!" ribatté altrettanto stupefatto l'altro
"Beh hai ragione! Sono partito per Forsia per una nuova avventura e allora... eccomi qua! Tu invece?" 

"Io sono qui per il mio lavoro! Mi è stato assegnato il ruolo di assistente medico in un rifugio per Pokémon qua vicino!" Brock ci mise relativamente poco ad accorgersi che Ash non era solo, infatti con lui vi era una ragazza molto carina "Ehi Ash, chi è lei?" 

"Oh ehm.. si scusa non te l'ho presentata! Brock, ti presento Serena, una mia cara amica! Brock-Serena Serena-Brock!" 

"Ciao! E' un piacere conoscerti!" sorrise Brock stringendo la mano alla performer.

"I-il piacere è mio!" contraccambiò lei. 

"Serena viene da Kalos! Fa la performer ed è venuta qui con me a Forsia per partecipare ai Varietà regionali!” continuò Ash contento che i due si potessero conoscere.

"Quindi anche tu fai la performer?" chiese curioso Il ragazzo di Plumbeopoli”

“Si proprio così! Inoltre Ash è un mio caro amico perciò quando l'occasione di partire insieme ci è stata proposta..." incominciò lei.

"Basta, basta ho capito ahah! Ma dove ho la testa? Venite! Vi porto al rifugio! Sono sicuro che ai Pokémon che si trovano nel rifugio farà piacere incontrarvi!" la interruppe Brock. 

I due accettarono molto volentieri l'invito del caro amico di Ash. Non molto lontano dal luogo del loro incontro, i tre ragazzi arrivarono al rifugio. C'erano più Pokémon di quanti se ne aspettassero. 

"Ash, Serena, vi presento l'infermiera Joy del rifugio! Sto lavorando con lei ultimamente!" Improvvisamente il volto di Brock si oscurò per poi scintillare "E il mio cuore mi dice che é il luogo giusto! Curo i Pokémon e le sofferenze del mio animo umano!!"

"...." Ash abbassò la visiera del cappello, sentendosi imbarazzato. 

Brock si inginocchiò ai piedi dell'infermiera "Come una poesia d'amore e una rosa che sbooooo..... ahaiahaiaiaia!!!!" L'orecchio di Brock cominciò ad allungarsi, afferrato da qualcosa, o meglio qualcuno, il quale lo allontanava dalla donna. Ash teneva saldamente la mano attorno all'orecchio e lo trascinò via "Pensavo avessi perso questo brutto vizio!" Si lamentò lui.

"Il lupo perde il pelo, ma non il vizio, mio caro Ash!" Sdrammatizzò il ragazzo più grande.

"Non mi interessa! Non davanti a Serena! Insomma contieniti!" Di nuovo Ash si sentiva molto frustrato.

La ragazza li guardava confusa e ridacchiando "Si, decisamente la versione maschile di Clem.." pensò lei.

"Qual'é il problema Ash? Tutti sanno delle mie abitudini, ma non te la mai presa così tanto! Forse avrei dovuto corteggiare Serena?"

Ash mollò l’orecchio dell'amico e sbuffò scoraggiato "Uhm.. nulla di particolare, ma non é obbligatorio farlo sapere a tutti! E poi é un vizio che dovrai perdere prima o poi!" Poi Ash si avvicinò e scontrò la sua fronte contro quella di Brock "E infine... non ci pensare nemmeno!!!!"

"Ehi calma Ash! Rallenta! Non ti ho mai visto prendertela cosi a cuore per questa cosa! Che ti è successo?" si sorprese Brock della sua reazione. Di solito ad Ash non interessavano certe cose.

"E' che... Aaaarrrgh!!! È che mi sono stufato e basta di questa storia, chiaro?" concluse Ash al volo. 

"Ok, ok, se lo dici tu..." rispose dubbioso l'ex capopalestra di tipo roccia.

"Sudo Sudo!" si sentì in lontananza una voce. Era il verso di un altro caro vecchio amico che sembrò spegnere i dissapori. 

Era da secoli che Ash non sentiva quel Pokémon "Ehi ma quello è?" 

"Già ci sono anche lui e Chansey!"

".... E Croagunk?" chiese sospettoso Ash, dato che il suo amico non aveva accennato al suo Pokémon ranocchio ormai conosciuto come personal chaperon. 

"... Ecco..."iniziò a balbettare Brock "E' che mio fratello Forrest voleva conoscerlo e si sono subito piaciuti e cosi... ahaahahha"

"Ceeeeeeeeeeeeeeeeeeeeertooo" rispose sempre più dubbioso Ash della veridicità delle parole del suo amico.

Serena tratteneva un risolino ai battibecchi tra Ash e Brock “Ah i maschi.. quando si arrabbiano per frivolezze possono essere parecchio divertenti!” Pensò lei.

Sudowoodo arrivò e sbarrò subito gli occhi quando vide la presenza di Ash. "Ciao Sudowoodo! E' da tempo che non ci si vede come stai?" lo salutò tutto contento Ash.

"Sudo Sudo Sudo!" rispose il Pokémon finto albero, contentissimo di aver ritrovato un vecchio amico poi guardò Serena "Sudo?" 

"E questa è Serena! Una mia cara vecchia amica, non credo di avertene mai parlato... mi dispiace" disse Ash poggiandosi una mano sul cappello quasi chiedendo scusa a Serena per la sua dimenticanza. Anche se ormai non serviva a molto, nemmeno Ash stesso si era ricordato di lei inizialmente quando si erano incontrati di nuovo a Kalos.

Sudowoodo si avvicinò alla ragazza e gli porse una mano per salutarla. Era un Pokémon veramente gentile "Sudo!"

 
"Il piacere è mio Sudowoodo" rise lei dei metodi abbastanza galanti, ma simpatici del Pokémon.

Il Pokémon finto albero trascinò Serena all'interno del rifugio seguito da Ash e Brock. 

Quest’ultimo nel frattempo raccontava come se l'era passata in questi anni."Sono stato a lungo a Johto, dove ho vari ricordi, tra cui una volta.. che c'è stata un attacco furioso di un Gyarados e sono stato aiutato anche da un tipo che sembrava un cameriere..!”

Ash era allo stesso tempo interessato e non interessato a cosa diceva il suo amico ritrovato dopo tanto tempo. Era più focalizzato a vedere i Pokémon che abitavano il rifugio. Vi erano Oddish, Zigzagoon, alcuni Tweeny e molti altri.

"Ehi Brock, ma tutti questi Pokémon?" 

"Sono tutti esemplari che si erano feriti o comunque trovati in pessime condizioni. Vengono trovati dai Pokémon ranger e poi portati qui per le cure mediche. Una volta di nuovo in salute li lasciamo liberi. Alcuni tornano subito in natura, altri preferiscono stare qui per godersi la sicurezza che offriamo!”

"E' un gesto molto carino!" commentò Serena.

"Beh si, rispecchia a pieno il giuramento dei dottori Pokémo! Ovvero quello di provvedere sempre alla salute e alla felicità di tutti i pazienti che ci vengono a trovare" minimizzò lui.

"Chan Chan!" Un Chansey stava letteralmente correndo per il corridoio a portare da mangiare ai piccoli pazienti "Chan? CHAN!" Si fermò poi dopo vedendo una faccia a lei familiare. 

Anche Ash fu contentissimo di rivedere la piccola… o meglio, quella che era una piccola Pokémon, ormai grande infermiera. Dopotutto l'aveva conosciuta più come Happiny e rivederla cosi gli faceva comunque ancora un po’ di stranezza "Ciao Chansey! Wow sei cresciuta molto!" sorrise Ash

"Chan! Chansey!" sorrise lei contenta del complimento. 

"Ma quanto sei pacioccosa?" disse poi Serena "Scommetto che Clem ti adorerebbe! Anche se ripensandoci Clem adora qualsiasi Pokémon..." commentò ridendo e pensando alla reazione che avrebbe avuto la sua cara amica. Era difficile non parlare spesso di lei e Lem. Mancavano molto ed era come se fossero ancora con loro.

Chansey era felice di far la conoscenza di Serena, ma si era resa conto di essersi dilungata più del dovuto, perciò chiese scusa molto educatamente e si rimise subito al lavoro.

"Ehi Brock!" esordì Ash "Ti va se ti do una mano come ai vecchi tempi?" 

Brock concordò "Perché no? Certo! In onore dei vecchi tempi!" 

"Ehi! Anche io voglio dare una mano!" li interruppe Serena.

Brock annuì "Certo! Hey Ash, intanto raccontami di Kalos e del tuo viaggio in quella regione! Devi aver passato un'esperienza meravigliosa!" Brock chiese mentre si inginocchiò davanti ad uno dei pazienti.

Ash si lasciò immergere dai ricordi "É stata la più bella a dire il vero! Ho viaggiato con Lem, Clem e Serena che ho rincontrato dopo anni, ho scoperto che posso attivare una nuova forma ad un mio Pokémon, sono arrivato alla finale della lega, ho conosciuto tanti amici e combattuto contro una minaccia mondiale. Penso proprio di si!" Ridacchiò concludendo. 

Brock si fermò un attimo "Ho sentito dell'attacco a Luminopoli e sapevo che eri presente. Ne hanno parlato in televisione, ovunque! Però il resto non lo sapevo! Voglio i particolari! Sembri maturato dall'ultima che ti ho visto! Sia di carattere che di aspetto ovviamente!"
"Beh, mentre ti diamo una mano... potrei raccontarti! ..allora..."

.

.

Ci volle un bel po’ a curare i Pokémon e quindi Ash ebbe tutto il tempo di raccontare la sua avventura, era ormai arrivato al giorno dell'addio a Kalos..

"E quindi l'aereo di Serena stava partendo. Ci siamo... salutati. Lei ha dettooo... che.. ehm. E niente, ci siamo salutati e poi lei ha sceso le scale mobili, poi é tornata indietro e mi ha ba... oh ehm. E mi ha salutato di nuovo. Poi è andata, io ho lottato un'ultima volta con Lem e sono tornato a Kanto. Il resto te lo racconto un'altra volta!"

Serena provò a nascondere il suo viso rosso fiammante. Ash di era dimenticato in entrambi i casi di lasciar perdere la storia che li coinvolgeva parecchio. O almeno aveva provato. 

Brock alzò il sopracciglio perplesso. Stranamente non riusciva a concludere ciò che voleva dire Ash. Voleva capire cosa intendesse, il suo istinto gli diceva che era molto interessante "Cosa intendevi prima? Quello che ti ha detto? E poi con lei ti ha ba...? Dopodiché hai svicolato?" Brock curioso domandò .

Ash scosse la testa "Niente! Niente! Non sapevo spiegarmi bene!" Ash cominciò a sudare freddo "Devo tenere la mia boccaccia chiusa.." pensò infine.

Brock sentì un prurito nel cervello. Si, cosa strana, cercava di farlo funzionare, ma era troppo preso dal suo lavoro per riflettere alle parole di Ash.

Serena intanto, vedendo i Pokémon feriti , cercò di farsi venire in mente qualcosa per rendersi molto più utile. Vedere quegli sguardi indifesi e tristi le ricordava moltissimo i volti degli abitanti di Luminopoli dopo lo scontro con il Team Flare. Ed ecco ch le venne in mente la soluzione. Doveva solo fare ciò che aveva fatto già in precedenza. Donare un sorriso e il suo modo più pratico erano le esibizioni.
“Hey Brock, pensi che ai Pokémon del rifugio farebbe piacere un bello spettacolino per tirarsi su di morale?”

Brock alzò lo sguardo “Beh, certo. Ma come?”
Serena lo guardò con aria un po’ ovvia, credendo banale e scont

ata la risposta “Beh, sono una performer, no? Posso pensare io a qualcosina!”

Ash subito la incoraggiò “Trovo sia un’idea grandiosa!”

"Quindi vedrò per la prima volta un'esibizione di Serena! Sarà sicuramente interessante! L'ultima esibizione che avevo visto, anche se diversa, era quella di Lucinda!" disse Brock. 

Ash replicò "Vedrai quanto è brava Brock! Ha un legame fantastico con i suoi Pokémon! I varietà non sono molto differenti dai Contest, ma hanno le loro differenze!"

Serena li invitò a sbrigarsi e alzarsi “Prendete una pausa allora! Così possiamo subito uscire e tirare su di morale quei poveri Pokémon! Voglio vedere se riesco nel mio obbiettivo!”

Una volta all’esterno la ragazza fece uscire dalle loro sfere i suoi Pokémon “Avanti! Uscite fuori!”

Dalle tre sfere si materializzarono Sylveon, Braixen e Pancham. La ragazza sentiva come il dovere di fare una bella figura, non solo per rendere i Pokémon felici e regalare loro un sorriso, ma anche perché era la prima esibizione che avrebbe visto Brock. La prima impressione fa sempre un po’ colpo.

“Vediamo cosa ha in serbo Serena per noi!” Ash si domandò mettendosi di fianco a Brock.

Brock non sapeva bene cosa volesse dire con quell’affermazione, dopo tutto Serena la conosceva bene. Non aveva nemmeno idea di quali mosse avrebbe usato o se avrebbe improvvisato con un esibizione a piacere pensata al momento? “Ash, ma non sai quale esibizione farà Serena?”

“Purtroppo no, è da un po’ che non vedevo più le sue performance. Dopo la nostra separazione a Kalos lei ha viaggiato per un po’ ad Hoenn e io sono stato a casa. Sospetto quindi che sarà migliorata molto e sono scura sarà grandiosa come è sempre! Anche quando non si esibisce!”

“… cosa scusa?” Domandò Brock puntualizzando sull’ultima parte.

“uh? Ho detto che Serena è grandiosa! Dopotutto ha sempre un legame profondo con i suoi Pokémon e vuol far sorridere tutti! Non è ammirevole per una performer?” Ash non sapeva bene se stava dicendo quello che teneva dentro. Non capiva nemmeno perché Brock fosse così… beh si soffermava su molto di quello che diceva.

“Ah.. ok!” Sembrò convinto Brock. Dopotutto cosa poteva pensare di Ash?

Serena si mise in mezzo allo spiazzo libero e un soffio di vento diede il via libera all’esibizione "Sylveon usa comete! Braixen usa lanciafiamme Sylveon!"

I due Pokémon saltarono in aria, cominciando ad imitare mosse di danza, mentre lanciarono i loro due attacchi. Il lanciafiamme di Braien finì per colpire comete di Sylveon, infuocando le stelle che volavano in aria e spargevano la loro polvere ora non oro ma arancione ardente.

“Pancham usa Neropulsar e lanciati in aria!” 

Pancham seguì alla lettera l’ordine dell’allenatrice, caricò il colpo e lo puntò sul terreno, creando abbastanza pressione da farlo liberare in aria e farlo arrivare proprio sopra le loro testa, lasciando senza fiato gli spettatori. Una volta arrivato il momento di tornare giù, Pancham cadde giusto, giusto su una delle stelle infuocate. Però il fuoco non gli fece alcun danno, essendo solo sulle punte.

“E’ fantastico! Sembra che Pancham stia facendo surf su quelle comete!” Commentò Brock mentre fissava il Pokemon che ormai si era già abbassato gli occhiali da sole sul viso.

Serena alzò il braccio, sempre mentre ballava con i suoi Pokémon “Sylveon ! Vento di fata!” 

Il Pokémon allungò i suoi lunghi nastri e creò una brezza incantata che sembrava quasi un mulinello. Le stelle caddero su questa corrente di aria che parevano onde marine. Ora l’effetto era ancora più scenico. Pancham saltava di stella in stella, mentre la sua allenatrice e le sue due compagne di esibizione ballavano intorno alla mossa.

I Pokémon attorno erano tutti venuti fuori e osservavano la scena in completa estasi. Erano molto felici a quanto pare. I loro occhi brillavano e i loro sorrisi erano talmente grandi che sembravano anni in cui non li mostravano. Un barlume di gioia li aveva presi e sembravano volersi divertire quanto gli amici di Serena. Questa ovviamente fu una cosa che Ash puntualizzò a Brock, il quale era notevolmente sollevato di vedere che l’esibizione andava a buon fine.

“E’ ora di concludere! Pancham avanti!” Serena ordinò infine.

Il panda saltò in aria e si lanciò in mezzo a vento di fata, con la zampa puntata sul terreno, emanando una forte energia. Improvvisamente come toccò il terreno si alzò una montagna che spazzò via tutti gli attacchi in una volta, emanando una bellissima luce brillante che quasi coprì tutto l’ambiente, non permettendo la visione.

La prima cosa visibile dopo quello spettacolo fu Serena, Pancham, Sylveon e Braixen su questa montagnetta di terra, con la performer che teneva un bracciò esteso verso l’esterno “Finitooooo!!!!”

Ash e Brock scoppiarono in un applauso e tutti i Pokémon che prima non si facevano vedere o se ne stavano nascosti erano attorno alla montagnetta. C’era chi scodinzolava, chi sorrideva e basta, chi si agitava qua e là e chi muoveva le orecchie felice. Sembrava che ce l’avesse fatta. 

Vedere tutti quei sorrisi faceva sorridere di sua conseguenza anche Serena, la quale saltò giù con i piedi per terra una volta che l’attacco di Pancham si era dissolto.

"Wow ma sei stata fantastica!!" Esclamò Brock avvicinandosi all’allenatrice.

“Che ti avevo detto????” Sorrise soddisfatto Ash, alzando fieramente il petto “Nessuno può battere Serena!” Poi si girò verso di lei “Sei migliorata moltissimo da quando ti ho vista esibirti! Allora il viaggio ad Hoenn non è stato del tutto vano!” Ash pensò che fosse carino citare che aveva fatto la scelta giusta.

Serena sorrise con il cuore sollevato da quei complimenti, anche se quello che aveva detto Ash non la convinceva molto. Il suo periodo ad Hoenn era stato.. triste.. molto privo di emozioni forti “Devo dire che a dire il vero questo è tutto frutto del mio allenamento individuale! Credo che sia il frutto di questa bellissima aria Forsiana e la felicità che ora siamo di nuovo un team e viaggiamo assieme!”

Ash si grattò imbarazzato il naso “Eh già hehe..!”

Questa volta fu il turno di Brock di dare un commento più preciso “Non ho mai visto del genere! Mi spiace dirlo, ma i varietà sembrano molto più coinvolgenti delle Gare Pokémon!”

“Lo credo anche io, anche non so molto il perché.” Ash portò la mano sotto il mento per riflettere.

Serena a quel punto provò ad aiutare l’amico a ragionare sul perché quello che diceva Brock era giusto “Credo che il perché sia il fatto che noi Performer ci esibiamo con i nostri Pokémon!”

“Già” Annuì Brock “Nelle Gare Pokémon di Vera e Lucinda, loro non si esibivano con i loro Pokémon. Indossavano bei vestiti ma si occupavano solo di dare i comandi ai loro Pokémon che intanto eseguivano il tutto. L’aspetto scenico era ovviamente pure nelle lotte, ma ciò che rende i Varietà più coinvolgenti è appunto l’allenatore. Serena balla e interagisce con i Pokémon, viene a contatto con l’esibizione e ne fa parte, ciò le permette di divertirsi e vivere l’essenza del suo spettacolo con i suoi Pokémon. E’ un bellissimo significato quello che trasmette! Può coinvolgere di più anche il pubblico e farlo divertire, mostrando il legame profondo tra Pokémon e performer!”

La spiegazione di Brock sembrava molto convincente, ovviamente veniva da un parere esterno, però molto osservatore. Poteva basarsi su ciò appena visto “Io non ho visto altre esibizioni dei Varietà, ma questo è ciò che mi trasmettono. Essendo la prima volta che ne vedo uno devo dire la differenza è molto notabile. Ciò che mi ha stupito è proprio questo lavoro unito di tutta la squadra di Serena. Non dubito che ovviamente il tuo sia un lavoro più scenico di altri. Ash ti elogia così tanto che non si potrebbe dire il contrario!”

Brock, Serena ed Ash cominciarono a ridacchiare di fronte alla ovvia personalità di Ash, il quale ora si grattava la testa.

Serena arrossì, ovviamente quello che pensava Brock le interessava, ma anche quello che pensava Ash ovviamente non le dispiaceva affatto! “Grazie ad entrambi!”

Ash sentì quasi che quel grazie era più diretto a lui “Non c’è di che!”

“Prego” Rispose Brock “Sai… è quasi un miracolo… questi Pokémon che sono usciti sono reduci di brutte avventure. La gran parte di loro non vuole tornare in natura o si è chiusa in se stessa, nel dolore. Un sorriso sarebbe bastato ma vederli così entusiasti.. non credevo sarebbe mai successo!”

Infatti tutti saltellavano intorno agli allenatore, non sembrando più tanto spaventati. Si facevano coccolare e accarezzare senza problemi..
Tutti tranne uno.. uno in particolare però.. era rimasto nascosto, o meglio, se ne stava ai lati dello spiazzo e non si avvicinava. Questo lo rendeva distinguibile dagli altri.

“Chi è quel Pokémon che se ne sta tutto solo?” Chiese Serena all’ex capopalestra, mentre accarezzava un esemplare di Ponyta.

Brock girò la testa e puntò lo sguardo sul Pokémon che se ne stava dietro agli altri, poi però il suo sguardo diventò serio e dispiaciuto “E’ un esemplare femmina di Weepbud… non mi stupisco che… ehi ASPETTA!”

Brock nemmeno fece a tempo di finire. Serena si stava già dirigendo verso la piccola Pokémon, poi accovacciandosi di fronte alla creaturina.

"Ehi ciao! E tu chi sei? Piaciuto lo spettacolo?" chiese la performer alla piccolina. Però la reazione arrivata sorprese sia Serena che Ash, non tanto Brock.

La Pokémon terrorizzata scoppiò in un pianto terribile e poi scappo via terrorizzata. Questo fece sussultare tutti i Pokémon i quali si coprirono le orecchie. Brock tentò di farlo, ma non ebbe tempo. Invece Serena e Ash dovettero sopportare quegli ultrasuoni che spaccavano le orecchie.

Un volta terminato Serena si diresse verso il medico “Eh? Ma che è successo? Ho fatto qualcosa di sbagliato?" si chiese preoccupata la ragazza data la strana reazione di Weepbud.

“Non è colpa tua..” Disse Brock notando il viso un po’ rattristato di Serena "Come mi aspettavo anche se tu avessi convinto gli altri Pokémon, era impossibile farcela con lei. Weepbud è oramai qui al rifugio da un sacco di tempo. Da prima ancora che arrivassi io. E’ un caso molto particolare ed è molto turbata"

“A me però sembrava in perfetta forma quando l'ho vista” Ash non aveva afferrato che Brock intendeva altro. In effetti sembrava che la Pokémon piantina scoppiasse di salute nel guardarla.

“Tecnicamente Weepbud sarebbe anche pronta ad essere rilasciata e da parecchio, ma da quando è guarita ha paura di tutto e di tutti. Avvicinarla è impossibile per chiunque, anche per me e Joy che ce ne occupiamo. Ogni volta che qualcuno ci prova, scappa via terrorizzata e non si fa vedere per ore. Non reagisce così con gli altri Pokémon del rifugio ma tende comunque a tenersi alla larga anche da loro. O almeno abitualmente, qualche volta la vediamo con loro, però non cambia molto la questione. Pure loro sono preparati ai suoi pianti, la conosco anche meglio” Anche Brock pareva sconsolato di fronte a quel caso impossibile.

Ash diede uno sguardo a Pikachu, il quale saltò giù dalla sua spalla “E se Pikachu parlasse con loro? Magari capisce cosa succede! Poi lo dirà a noi!” 

Brock scosse la testa “Mettendo da parte il fatto che più o meno capisci quello che dice Pikachu.. Con Weepbud non funzionerebbe, non si fiderebbe mai di lui. Anche se poi Pikachu provasse a parlasse con gli altri Pokémon dubito che saprebbero qualcosa..” disse sconsolato Brock. 

"Però bisognerebbe capire perché è fifona?" propose Ash. 

“Secondo me ha solo bisogno di un amica..." rispose Serena, alzandosi in piedi "Brock sai per caso dove è finita?" 

"Beh di solito ogni volta che scappa si nasconde dietro all'edificio, tra i cespugli più fitti, i rovi e le radici.. perché me lo chiedi?" 

Serena strinse un pugno convinta "Voglio trovarla! Sono sicura che riuscirò a farle ritrovare il sorriso!" fu la risposta decisa di Serena che ormai provava compassione per quella piccola Pokemon. D'altronde una sfida come quella non la faceva tirare indietro. Ash le aveva insegnato a non mollare e di fronte a quella povera Weepbud sofferente che le faceva tanto pena, doveva fare qualcosa. 

“Non so se è una buona idea… nemmeno io e Joy ci siamo riusciti!” Brock non sapeva che tipo era Serena di preciso, ma se era come Ash o aveva preso da lui, doveva farla tornare con i piedi per terra.

“Motivo in più per far provare me!” Serena sorrise ingenuamente. 

Era la fotocopia di Ash.. il quale ovviamente stava dalla sua parte “Ha ragione lei! Dovrebbe tentare!”

Brock sentì una gocciolina di sudore scendergli dalla fronte “E sia… ma attenta, è difficile passare in quella zona!”

“Farò attenzione!” Rispose la ragazza mentre si allontanava.

..nel frattempo, la Weepbud si era nascosta bene e continuava a piangere incessantemente. Quella ragazza sembrava dolce ma appena si era avvicinata le aveva innescato un terrore tremendo. Le sue paure, quasi ormai meno dolorose di quanto lo fossero in passato, si erano fatte vive di nuovo. A sua solitudine durata mesi ormai non serviva più a nulla, visto che tutto era tornato a farle paura più che mai.

Il suo piagnisteo però dovette concludersi quando sentì un fruscio tra gli alberi. Non poteva essere un umano, giusto? Nessuno poteva sapere dove era e passare tra quella vegetazione…

No, dovette ricredersi, era proprio la ragazza di prima. A fatica Serena cercò di avanzare tra la boscaglia e lentamente riuscì a liberarsi completamente e arrivare dalla Pokémon. “Uff, che faticaccia!” Si guardò i vestiti, era piena di spinette dei rovi e di foglie, ma ciò non le importava. 

Si girò verso Weepbud e si accovacciò senza avvicinarsi troppo."Ehi come va?” Sussurrò gentilmente per non spaventarla, anche se la piccolina tremava già peggio di una foglia. “Tranquilla.. non mordo mica! Sai che sei proprio carina?" 

Weepbud impallidì e incominciò a piangere più forte"WWWWWWWWWWWWWWWWEEEEEEEEEEEEUUUUUUUHHHHHHHAAAAAAAAAA"! Il suo urlo era talmente forte che Serena dovette tapparsi le orecchie, come in precedenza. Brock le aveva raccomandato di fare attenzione, dato che il pianto prolungato di queste specie di Pokémon era terribile. Se ascoltato a lungo avrebbe causato uno stordimento dei sensi per giorni.

"D-Dai non piangere!” Stranamente riuscì quasi a calmare il pianto della piccola, almeno abbastanza da permetterle di togliersi le mani dalle orecchie “Guarda ho per te un pokébigné! L’ho fatto io! Ti piacciono i pokébigné?"

"Wee???" Il piccolo Pokémon continuava a tremare ma il suo pianto si era placato.

Serena rimase immobile, senza sporgersi o altro, voleva solo vedere se la Pokémon si sarebbe avvicinata spontaneamente. Teneva il braccio esteso davanti allo sguardo di Weepbud, la quale osservava assiduamente il pokébigné, quasi temendo fosse avvelenato.
"Provalo, vedrai che ti piacerà!" 

Il Pokémon però rimase indietro tutto il tempo, senza accennare a muoversi.

In quel momento sentì una voce provenire da dietro la massa di vegetazione. Non aumentava di tono, quindi non aveva intenzione di avvicinarsi. "Serena, forse faresti meglio a lasciar perdere! Prova a lasciare lì il pokébigné, prima o poi uscirà ad assaggiarlo. Noi facciamo così per darle da mangiare." Era Brock e probabilmente c’era pure Ash con lui.

"No" rifiutò lei "Non è il modo giusto. Se lo faccio non si fiderà mai si me. Devo dimostrarle che io posso aspettare pazientemente il suo arrivo e lasciarle il suo spazio e tempo. Appena si sentirà pronta uscirà, dopotutto ognuno di noi vuole un amico prima o poi. Anche se sei è timido ci vuole sempre qualcuno che rompa questa timidezza. Tutto sta nel farlo nel modo giusto"

Brock rimase silenzioso davanti a quella risposta.

Serena tornò a guardare la Pokémon "Se lasciassi qui il pokébigné significherebbe che non mi interessa oppure che non sono disposta ad aspettare che si senta bene. Inoltre non farei che aumentare la sua voglia di stare da sola e il vizio rimarrebbe. Non si abituerebbe mai agli altri! Non importa cosa, aspetterò anche ore se serve!"

Brock stava per obbiettare, ma Ash posò una mano sulla sua spalla "Se Serena si convince di qualcosa non la si può smuovere" ma nella sua affermazione c’era un tono di divertimento e positività.

Brock alzò un sopracciglio "Mi ricorda qualcuno.. avrà imparato bene dal maestro..!" Lanciò un occhiata all’amico. 

"A chi ti riferisci?" Domandò Ash mentre i due si allontanavano.

"Niente..." rispose perplesso Brock. C'erano cose che non cambiavano mai...

I due pian piano si sentirono sempre più lontani e Serena poté tornare a concentrarsi sulla Pokémon che tuttavia ormai era dietro ad uno dei cespugli, anche se la fissava ed era presente. Questo però non scoraggiò Serena.

Le ore passarono, ma lei rimase ferma, aspettando pazientemente seduta sull'erba. Ash e Brock avevano aiutato altri Pokémon in difficoltà, passando il tempo e aspettando la ragazza. Però non era ancora tornata. Ormai stavano preparando la cena e non vi era nessuna traccia della Performer nella cucina. Dalla finestra potevano vederla ancora seduta in quello spiazzetto d’erba.

Il ragazzo dai capelli corvini si avvicinò alla finestra, mentre un profumino si diffondeva nell'aria. Guardò l’amica che se ne stava ancora pazientemente in attesa, senza progressi. 

Pure Brock si unì a lui con un mestolo in mano "miglioramenti?"

"No" scosse la testa l'allenatore.

Brock aveva capito una cosa: Serena assomigliava ad Ash sotto certi versi. Aiutare i Pokémon in ogni situazione era ammirevole, ma per quanto si aspettasse risultati dall'amico, non trovava possibile la riuscita dell'intenzione della ragazza. "Direi di andare a chiamarla per la cena, é inutile continuare così.. mi spiace per lei ma Weepbud é diversa dagli altri Pokémon"

"No, lascia che si adatti. Serena sa quel che fa e scommetto che a breve avrà successo. Non si arrende mai, é fatta così! Weepbud non é diversa, ha solo bisogno della persona giusta a smuoverla! Serena vuole proprio provare che questa differenza non esiste!"

Improvvisamente i due notarono con la coda dell’occhio dei piccoli e movimenti e la videro. La Pokémon avanzava verso l'allenatrice e sembrava intenzionata a prendere quel dolcetto che teneva tra le mani da ore ormai. 

A quel punto Ash si girò vittorioso verso Brock "Che ti dicevo?" un ghigno soddisfatto prendeva in giro il ragazzo più grande.
L'ex capopalestra era basito, completamente in shock "ok, penso di dovermi ricredere.." Una cosa che raramente succedeva. Qualcuno che riusciva nell’impossibile.. e non era Ash.

Intanto.. all'esterno..

La Weepbud dai motivi floreali non aveva ancora la sicurezza di uscire completamente. L'ostinatezza della ragazza davanti ai suoi occhi era... piacevole. Non era tra quelle persone ostinate che ti danno fastidio. Lei era paziente e rispettava il suo spazio personale.
La piccola Pokémon sentì di nuovo il profumino del dolce arrivarle sotto il naso.

"A-Achooo!!" Starnutì la performer. Lo starnuto foce sobbalzare Weepbud, che era già quasi pronta a tornarsene nel suo angolino.
Serena subito scosse la mano "Scusa! Non volevo spaventarti!" Aveva la voce rauca e nasale. Forse faceva un po’ freddo per lei a quegli orari, dopotutto era un’umana. Però non sembrava nemmeno volersi spostare. 

Weepbud non capiva le motivazioni della ragazza o da dove venisse quella dolce tenacia, ma non voleva far ammalare nessuno. Tanto valeva accontentarla, non sembrava pericolosa. Dopo ore di osservazione poteva convincersi no?
Serena chiuse gli occhi per pochi secondi e appoggiò la testa sulle ginocchia. 

La Pokémon strizzò gli occhi prendendo coraggio e con estrema lentezza arrivò fino alla ragazza, sorprendendola. Alzò lo sguardo velocemente, fermando la piccola e spaventandola ancora. Per fortuna non sembrava retrocedere.

Aspettò che tornò la tranquillità e stranamente riprese a camminare verso di lei, con gli occhi della performer addosso, luccicanti e speranzosi. Era un processo lungo e a vederlo sotto altri punti di vista noioso, ma Serena non mollava.

Quando la piccolina afferrò il dolcetto, Serena sentì una gioia enorme, chiamata "successo". Non esultò o si agitò, temendo di causare un'altra reazione agitata.

Serena si limitò a sorridere, mentre Weepbud diede un piccolo assaggio al dolcetto. La Pokémon sentì le papille gustative fremere per buonissimo sapore. La sua delusione e tristezza si ruppero e sul viso del Pokémon comparve un primo sorriso spontaneo e naturale. Come automatico. 

Brock e Ash fissavano la scena sulla soglia della porta, mentre Ash sorrideva sempre più di gusto. Brock invece era sorpreso, talmente tanto sorpreso da lasciar cadere il mestolo a terra.

"Hai visto? Serena ce l'ha fatta! Che ti avevo detto?" si pavoneggiò Ash sul fatto che aveva avuto ragione. 

Brock era senza parole "Ci- Ci è riuscita... ancora non riesco a crederci..." 

Ash avrebbe voluto subito andarsi a complimentare con la performer per il suo successo, ma qualcosa gli diceva di non intromettersi al momento. Aveva appena fatto una cosa molto lunga e difficile e dopotutto Weepbud era "quasi" diventata amica di Serena. Un improvviso sobbalzo avrebbe spezzato quel momento magico. 

Già quel qualcosa gli diceva di non intromettersi figuriamoci ora che la sua pancia reclamava la cena e sembrava non volergli permettere di fare un passo oltre. "Lasciamole da sole un altro po’! Quando le due se la sentiranno entreranno a cenare che ne dici?" 

"Non è che stai abbozzando una scusa per mangiare subito anche la loro parte, vero?" rise Brock avendo sentito chiaramente il brontolio della pancia del ragazzo "Mi chiedo come tu sia sopravvissuto senza di me data la tua proverbiale fame..."

"Diciamo che sono stato fortunato.. eheheh!" 

Pikachu lo guardò con aria leggermente scocciata "Pikaaa".

“Ok.. ok..! Troppo fortunato!”

Nel frattempo di fuori la Pokemon aveva quasi finito di mangiare di gusto, ma lentamente, il suo pokébigné. Era una sensazione strana per lei, di solito le portavano il pasto e solo quando se la sentiva di uscire mangiava. Soprattutto da sola. Ora mangiare in compagna di un’altra persona le dava.. piacere? Disagio? Non lo capiva con sicurezza, ma di certo era una sottospecie di felicità che da tempo non sentiva e che le faceva piacere riprovare.

"Bud.." la piccola si lasciò scappare un ruttino, subito coprendosi imbarazzatissima la bocca con le mani. Non era decoroso. 
Serena sorrise di fronte al gesto spontaneo del Pokémon vegetale. A tratti sembrava che le ricordasse se stessa. Anche lei all'inizio era un po’ timida e si imbarazzava ad ogni cosa. Non ai livelli di Weepbud e a sua differenza fare nuovi amici le piaceva sempre. Tuttavia era abbastanza, insicura di se stessa. Per fortuna anche per lei era accorsa una persona che l’aveva aiutata. Se non fosse stato per Ash, adesso non avrebbe concluso un bel niente.

“Era buono vero?" chiese con un sorriso lei.

Weepbud la guardò e annuì, non sentendo più timore attorno a quella ragazza sotto certi versi speciale.

"Ti dispiace se...ti prendo in braccio?" chiese Serena, senza fare gesti avventati o senza nemmeno provarci prima di un consenso dalla parte della piccola. 

Weepbud impallidì di nuovo, ma stavolta la richiesta le pareva più accettabile che in altre situazioni. Non avrebbe mai accettato quel pomeriggio, ma ora sentiva che quella proposta meno terrorizzante. Serena voleva il contatto? Weepbud temeva che le facesse male, temeva nel sentire il tatto della performer. 

Eppure le mani della ragazza erano le stesse che avevano preparato con tanta dolcezza per dolcetto, le stesse dell’umana che le sorrideva e che la sembrava capire. Non potevano farle del male, da quel che sembrava potevano farle solo bene. 
Per la prima volta lo capì e annuì.

Serena prese delicatamente la Pokémon fra le sue braccia, con movimenti calmi e lenti, aspettando che la piccola si rilassasse un pochino "Ecco qua, scommetto che da tempo non provavi una sensazione del genere vero?” 

Weepbuf sentì pian piano che la tensione e la rigidità si allontanavano. “Bud….” Mormorò con un filo di voce.

“So che te l’ho già detto, ma ti trovo adorabile!” sorrise la ragazza.

La creature vegetale ritornò a prendere colorito e con rapidità si accoccolò sentendo le carezze che stava ricevendo sul capo. Era una dolcissima sensazione e non si ricordava nemmeno l’ultima volta che l’aveva sentita. Quelle parole e quelle gesta la fecero perfino arrossire un pochino. 

"E’ tardi, sarebbe ora di rientrare. Ti va??" chiese l'allenatrice scrutando il cielo ormai scurito.

"Weep..." la piantina sembrava addormentarsi tra le sue braccia. 

Una volta rientrati, Serena si sedette  e appoggiò la ormai addormentata Weepbud sul tavolo. Lasciò sfuggire uno sbaglio, quando si accorse di un biglietto sul tavolo..

"Ti abbiamo lasciato la cena nel forno, devi solo scaldarla e gustartela! Eh si, non mi sono mangiato tutto, quindi approfittane! Buonanotte, ci vediamo domani!

Ash

P.S. : sapevo che ce l'avresti fatta!”

 
Un'impronta di Pikachu era vicino al nome dell'allenatore come sua firma personale.

Serena sorrise e arrossì nel vedere che Ash aveva sempre avuto fiducia nelle sue capacità. Posò la lettera, si alzò e si scaldò la cena. Una volta mangiato sentì le palpebre chiudersi, si sedette un momentino, ma finì con l'addormentarsi sul tavolo vicino alla sua nuova amica. 

Così le due dormirono beatamente e il mattino successivo...

"Aww*” si stropicciò gli occhi Serena sbadigliando "Mi sono addormentata sul tavolo... che frana..."

"Vedo che ce l'hai fatta! Non ho mai visto nulla del genere se non sa Ash!" Una voce rispose. 

Serena si girò, trovando Brock in piedi dietro di lei "Biongiorno!"

"Buongiorno a te, dov'é Ash?" Notò poi una coperta sulle sue spalle "Chi mi ha coperta?"

Brock sorrise, mentre sorseggiava della cioccolata da una tazza "Suppongo lo conoscerai bene.. cosa fa Ash ogni mattina??"

"Mangiare!" Rispose Serena come ad un quiz.

"Ahaha esatto! Ma oltre a quello?” 

“Allenarsi!” Rispose banalmente Serena.

Brock annuì “Comunque se ci tieni a saperlo é Ash che ti ha messo quella coperta addosso. Ti abbiamo trovata addormentata qui e non volevamo svegliarti spostandoti. Quindi ha pensato di non farti per lo meno provare freddo!" Il ragazzo prese una sedia e si sedette su essa. 

Serena solo pensandoci arrossì, ma per sua fortuna Brock non notò nulla. "Hey Brock, tu cosa ne pensi? Dici che Weepbud si abituerà prima o poi? Tornerà nel suo habitat naturale?"

"Non saprei, ho paura che sia successo qualcosa alla piccolina che l'abbia sconvolta talmente tanto da darle la voglia di nascondersi dal mondo intero. Non sembra aver voglia di tornare in natura."

"Ah..."

"Tu però hai rotto un muro. E se la catturassi?" Quella domanda sorprese la performer.

"Catturarla?" Pensò lei ad alta voce "Ma Weepbud é timida e paurosa, se non volesse essere catturata?"

Brock cominciò a parlare seriamente "E’ un’ipotesi considerabile, anzi credo che probabilmente tu abbia ragione. Tuttavia dovresti pensarci, potresti aiutarla. Magari lei non vuole essere catturata ma é la scelta migliore per il suo bene, pian piano con il tuo aiuto si abituerebbe al mondo. Insieme a te potrebbe girare in varie regioni e perdere il suo timore, dopotutto dovrebbe per forza farlo. Non può continuare a vivere così. Per quanto mi dispiacerebbe vederla catturare in questo modo é una cosa che potrebbe servirle."

Serena rimase silenziosa, non le piaceva per niente questa idea, anche se avere Weepbud in squadra era una cosa che desiderava.

"Dovresti pensarci molto. Come tanti allenatori fanno, catturare Pokémon contro la loro volontà é normale oppure sarebbe troppo facile diventare esperti. Sarebbe un po’ duro nel caso di Weepbud. ma è la cosa ideale. Con il tuo aiuto, secondo me è possibile. Di norma non consiglio questo tipo di allenamento con Pokémon come lei, ma Weepbud è spaventata da tutto e tutti. Non vivrà mai come si deve in questo modo. Potrebbe essere doloroso inizialmente, per tutte e due, ma a volte bisogna essere decisi e fare la cosa giusta per il bene migliore." 

Brock non voleva essere duro, ma non aveva tutti i torti. Parlava per il bene della piccolina e non perché non volesse rivederla in natura. Anzi, avrebbe potuto anche tornare libera un giorno con l’aiuto di Serena, ma ovviamente prima doveva essere catturata e sebbene potesse sembrare un passo difficile era fondamentale. Abituarsi era l’unica ricetta.

Il problema per Serena era che questo passo poteva essere traumatico e distruggere un lungo lavoro, così come la fiducia di Weepbud.
"Io..." Serena non sapeva cosa fare, sebbene catturare Pokémon selvatici fosse normale e come aveva detto Brock era nell’ordine naturale delle cose, non pareva lo stesso giusto nel caso di Weepbud. Ora era lei che aveva paura a tirare fuori la pokéball, di far entrare la creaturina e poi guardarla faccia a faccia.

"Pensa al bene di Weepbud Serena, pensa al suo bene.." detto questo, Brock alludeva al fatto di decidere in fretta e nella maniera giusta perché presto lei e Ash probabilmente sarebbero partiti e attendere avrebbe comportato lo spreco del momento giusto quale era in quella situazione, mentre la Pokémon dormiva. 

Il ragazzo moro si alzò ancora con in mano la sua cioccolata ed uscì di casa.

Serena fissò per qualche secondo la piccola Pokémon. Davvero serviva al suo bene? Poteva agire in quel modo? Che risultati avrebbe ottenuto andando contro i suoi stessi ideali? Quelli con cui era riuscita nella prima parte di una missione quasi impossibile?

La ragazza tuttavia sentiva fretta, come se ci fosse un ticchettio nella stanza che le imponeva di muoversi. Prese una pokéball dalla tasca e premette il pulsante per ingrandirla. Avvicinò la sfera alla testa di Weepbud e si preparò a farla entrare, aveva deciso.

"Scusami..." mormorò mentre il Pokémon floreale dormiva respirando profondamente.
E la performer si preparò a catturarla...

.

.

"No.." Serena si bloccò a pochi millimetri "Non posso farlo, andrei contro quello in cui credo e il mio metodo. Stesso con il quale sono riuscita a rompere un muro tra Weepbud e il mondo. A fare qualcosa mai fatto prima. Che allenatrice sarei se ci andassi contro proprio ora, se prendessi proprio la via opposta? Che allenatrice sarei a forzare Weepbud quando sono la prima ad averla capita e dato il suo tempo? Che senso avrebbe aiutarla ma farle del male nello stesso tempo con il rischio di rovinarla per sempre? Sarebbe tutto inutile..."

E la ragazza cominciò a ritrarre la pokéball. Fu in quel momento che però qualcosa andò storto. 

Weepbud aprì gli occhi pian piano, ma la visione che aveva non le piaceva per nulla. Anzi la scioccava. Serena aveva in mano una Pokéball e sembrava volerla catturare. Un nodo in gola e le pupille si rimpicciolirono. Non credeva a quello che vedeva, di nuovo i suoi incubi tornavano. Era tutto confuso, la sua fiducia, la sua stupida voglia di credere alla ragazza. Aveva davvero fatto male…

"WWWWWWWWWWWEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE!!!"

Serena fu colta alla sprovvista e anche nel momento più sbagliato. Sentire le urla della Pokémon le aveva appena comunicato che era crollato un lavoro che credeva sodo. E ora come risolveva la situazione?

Si, la Pokémon era sconvolta, si era fidata e come era stata ripagata? Era finita con l'allenatrice che voleva catturarla! Weepbud pianse di nuovo ma stavolta non era la sua timidezza, piuttosto la delusione nel vedere che erano tutti uguali, gli umani erano uguali e anche i miracoli non cambiavano la loro indole. Quella gentilezza era falsa, il sorriso falso e lei era una stupida ad essersi fidata.

"No Weepbud! Non è come pensi!" cercò di scusarsi Serena, di risolvere la situazione e dirle come andava davvero. 

Stavolta Weepbud non fu timida, non fu paurosa.. anzi, tirò fuori quell’odio che per tempo aveva tenuto chiuso in un buco del suo cuore, coperto dalla tristezza e il dolore. Attaccò la performer con un colpo di Fogliamagica e un esplosione risuonò in cucina, distruggendo quasi tutto. Era stato un attacco potentissimo, caricato da dolore ormai accumulato e che era scoppiato inevitabilmente. 

Intanto….

“Forza ragazzi! Aumentiamo il ritmo, stiamo andando molto bene!” Incoraggiò i suoi Pokémon Ash. 

“Hey Ash!” Salutò Brock.

Ash si girò verso l’amico, sorpreso dalla rapidità del suo amico nell’andare a controllare Serena “Hey Brock! Come sta Serena? Dorme ancora?”

Brock lo guardò con aria un po’ strana “Non esattamente..”

“..Che succede?” chiese Ash con tono interrogatorio e un poco convinto, non gli piaceva molto quel tono di voce usato da Brock. 
“Uhm… niente, vai tranquillo e continua ad allentarti!” Svicolò il ragazzo abbronzato.

Nonostante Ash volesse controbattere, perché conosceva bene Brock e sapeva che non era suo solito parlare in quel modo.. tuttavia sapeva anche che non gli avrebbe detto nulla in quel caso. Tornò a pensare al suo allenamento “….ok…….” Si girò verso i suoi Pokémon “Greninja usa Acqualame! Pikachu usa Fulmine!”

“Pikaaaaaaaaaaaaaaa….. CHUUUUUUUUUUU!!!!!” 

“GREEEEEEE… JAAAAA!!!!”

I due attacchi collisero ed esplosero, ma non furono gli unici. Un’altra esplosione arrivò dalle loro spalle ed era molto più potente. Si girarono di scatto e videro molto fumo uscire dalla cucina. 

“..oh no…” Mormorò Brock, non serviva un genio a capire che non era un classico incidente in cucina. L’unica cosa che pensò fu una “..Serena è ancora là!”

Ash sentì le gambe diventare di pietra “..no…” Tornò a guardare da dove era avvenuta l’esplosione, in quel momento le gambe si sbloccarono e partì in quarta verso il laboratorio “SERENA!!!”

Sul luogo dell’esplosione..

"I-Io..." provò a dire Serena. Era distrutta emotivamente, quanto aveva appena distrutto nello stesso modo Weepbud. La polvere si dissolse e della Pokémon non c’era da nessuna traccia, era fuggita. Non era tutto a causa di un malinteso, se non avesse tentato di catturarla, non sarebbe accaduto nulla.

"SERENA!” Sentì la voce di Ash sempre più vicina. Il ragazzo si precipitò in casa e al fianco di Serena. Le diede un’occhiata e per fortuna non sembrava ferita. “Serena che è successo? Tutto bene?" le diede una mano ad alzarsi.

"I-Io sono una pessima a-allenatrice" si demoralizzò la ragazza che stava per scoppiare in lacrime.

Ash la guardò confuso e perplesso, non capiva cosa stava accadendo, sapeva solo che non voleva vederla piangere “Hey, cosa c’è che non va?”

“Serena, per caso si tratta di Weepbud?” Domandò Brock, senza pensare troppo al tatto con cui avrebbe dovuto chiederle tutto.
La ragazza annuì "H-Ha visto la Pokeball e- e-e..." balbettava singhiozzando. 

"Ascolta, non so bene cosa sia successo, ma so che tu non ne hai colpa. Volevi solo il suo bene, ne sono sicuro..." provò a rincuorarla Ash. “Però non piangere…”

"T-Tu dici?" singhiozzo la kalosiana.

Brock annuì, appoggiandole la mano sulla spalla "Certo, Ash dice la verità! Anzi devo chiederti scusa io..." disse lui "Non ho pensato a cosa significasse per Weepbud vedere una pokéball in mano a te e ti ho costretta a scegliere la via più semplice, ma meno giusta" si scusò sinceramente Brock.

"G-Grazie, non s-sentirti in colpa” Si asciugò lei le lacrime “Il problema è che ora Weepbud mi odierà a morte..."

"Vacci a parlare. Forse non sarà contenta, ma se provi a spiegarle la situazione vedrai che ti darà una chance!” propose Ash.
Serena però non pareva molto convinta “Di chance me ne ha già data una, non credo lo rifarà..”

Ash scosse la testa, sembrava deluso ma non voleva mostrarlo “Questa non è la Serena che conosco!" 

Le sue parole colpirono profondamente l’allenatrice, la quale sentì la giusta spinta per non mollare. “Hai ragione!” 

“Ecco, questa sei tu!” Ash sorrise sostenendola.

All'improvviso un enorme tubo spaccò il muro della hall del centro di recupero e con grande forza incominciò a risucchiare tutto quello che trovava sulla sua strada.

"I Pokemon! Qualcuno li sta risucchiando!" urlò l'infermiera Joy.

Delle risate familiari risuonarono nell’aria. "Ahahahah! Comprare quel tubo aspiratore è stata una grande idea te lo concedo Meowth!" rise qualcuno all'esterno. 

"Ma queste voci!" Brock si rese conto di averle già sentite e per sua sfortuna molte volte, troppe per la sua povera testa.

I tre allenatori uscirono all'esterno. L'enorme tubo era collegato ad una mongolfiera tristemente famosa e all'interno di questa mongolfiera vi era il solito e ovviamente sospettabile Team Rocket. 

“No dai…” Brock si schiaffeggiò la testa con una mano. “Dimmi di no..”

“Preparatevi a passare dei guai! Wow non è il moccioso grande di tempo fa!”

“Invece si…” Ash lo sconsolò.

“Dei guai molto grossi! Si, ma nemmeno lui ci fermerà!”
 

“Proteggeremo il mondo della devastazione!”

“Uniremo tutti i popoli nella nostra nazione!”
 

“Denunceremo i mali dei amore e verità!”
 

“Estenderemo il nostro potere fino alle stelle e anche più in là!”
 

“Jessie!”
 

    “e James!”    

“Team Rocket, pronto a partire alla velocità della luce!”
 

“Arrendetevi subito, o preparatevi a combattere!”

“Meowth, proprio così!”

“E’ possibile che non si siano trovati un lavoro migliore!?" urlò Brock dall’esasperazione. Non era sorpreso dallo scoprire che il trio composto da Jessie, James e Meowth, nonostante gli anni continuasse disperatamente a dare la caccia a Pikachu. Rimaneva però il fatto che sperava si fosse concluso tutto anche se, ora che ci pensava, coloro che avevano girato le riprese dello scontro epocale di Kalos, erano proprio loro.

"Beh ma è questo il nostro lavoro, no?" sogghignò James “Però che scortese, noi facciamo un lavoro molto difficile e meritiamo rispetto!”
Meowth fece le spallucce "Devo ammettere che però, in un certo, senso mi fa piacere rivederlo!" 

"Non perdiamoci in smancerie" li riportò alla realtà Jessie "Moccioso grande o no, il nostro piano sta avendo successo! Con questo tubo aspiratore stiamo risucchiando tutti i Pokémon del rifugio e senza neanche muovere un muscolo ahahahah!"

"Voi non risucchierete proprio un bel niente! Pikachu vai!" urlò Ash.

“Pika!” Pikachu si prodigò subito all'attacco.

“Aumenta la potenza Meowth!" comando Jessie. 

Meowth premette un bottone e la forza risucchiante del tubo aumentò, mentre i tre ridevano senza sosta.

"Pikaaaaaaaaa............Pipipipipipipipikaaaa!" Pikachu urlò venendo risucchiato dalla troppa forza dell'aspiratore.

"NO PIKACHU!” Ash provò a prenderlo prima che fosse tardi, ma non fece a tempo e il suo migliore amico venne risucchiato completamente. “Maledizione! Greninja ho bisogno di te!" Disse Ash facendo avanzare il Pokémon di tipo acqua.

"Ti do una mano anche io! Sudowoodo ho bisogno di te!" e Brock fece uscire il suo finto alberello. "Serena Scappa! Ci pensiamo noi a loro!" 

"Non se ne parla! Vi do anche io una mano!!!!” Disse la ragazza reggendosi la gonna e urlando per farsi sentire, per via dell’aria che soffiava così forte da attutire ogni suono. 

“Devi andare! Weepbud è l’unica rimasta e conoscendola sarà terrorizzata! Solo tu la puoi calmare!" Fu il turno di Ash di chiederle di andarsene.

“Ash.. non…”

“VA!” Ripeté lui, sperando che se ne andasse il prima possibile.

"O-Ok.." Serena corse via, andando a cercare Weepbud. Sperava di trovarla nel suo solito posto, dove il Team Rocket non l’avrebbe trovata e dove avrebbe potuto nascondersi.

Corse più in fretta che poteva, fino ad arrivare al luogo segreto della piccola “Weepbud! Ti prego vieni fuori!” Si fece strada lentamente e faticosamente tra i cespugli e i rovi. Spostò un bel po’ di foglie e arbusti, ma quando arrivò nel luogo la piccola non c’era e ciò diede un gran sconforto alla ragazza. 

Purtroppo però non era il Team Rocket l’unico a spaventarla. Inizialmente era fuggita solo scappare da Serena e quindi non sarebbe andata di sicuro nel luogo più ovvio in cui l’avrebbe cercata. E ora poteva essere lontana, cosa in cui sperava. Però allo stesso tempo doveva essere certa che stava bene almeno lei. Ne aveva il dovere.

Il rifugio però era grande e un Pokémon piccolo come quello poteva essere ovunque, in particolar modo se non voleva essere trovato. 

"Weepbud!!!!!" Gridò Serena "Ti prego vieni fuori! Sei in pericolo!!!" Continuò ad urlare, cercando la femmina di Pokémon, senza però trovarla.

Il paesaggio correva intorno a lei velocemente, non riusciva a guardarsi completamente attorno, ma sperava che l’avrebbe vista. Non poteva andare lenta, doveva correre tutto il perimetro possibile.

"So che non mi vuoi perdonare, ma sono tutti in pericolo! Tutti i Pokémon e quelli dei miei amici, li hanno catturati! Devi metterti almeno tu al sicuro!!!" Serena cercava disperatamente di farsi sentire.

La ragazza scrutò ogni angolo, ma non vi era traccia di Weepbud "I-Io ho sbagliato, lo so. So che ho fatto un terribile errore, ma ti giuro che non ti stavo catturando! Non potrei mai! Si ci ho pensato ed é vero, ma solo per il tuo bene. Ho commesso uno sbaglio enorme e ho tradito la tua fiducia! Tu ti sei fidata di me e hai fatto un eccezione! Io ho rovinato tutto! Sono un'allenatrice pessima, avrei dovuto pensare di più a quello che facevo!" La performer cominciò a singhiozzare.

La sua corse e gli occhi lucidi non le permisero di vedere tutto e inciampò in una radice. Il suo piede si bloccò sotto ad essa, facendola rivoltare a terra con violenza. 

Un fruscio si mosse tra i cespugli. Weepbud aveva visto la scena e voleva correre dietro all'allenatrice per vedere se stava bene, ma allo stesso tempo voleva solo essere lasciata sola e non sopportava la presenza di quella ragazza.

Eppure Serena non si preoccupava della caduta, continuava a singhiozzare e cercava di rimettersi in piedi "T-Ti prego... non farlo per me.. odiami se vuoi, non mi farò mai più vedere.. ma fallo per gli altri Pokémon. Mettiti in salvo almeno tu. Non odiare il mondo per colpa mia, non tutti sono così"

"..."

"Loro non ti hanno mai tradita e non tutto il pianeta è fatto di odio. Tu puoi essere speciale.. puoi trovare amici ovunque. Non hai bisogno di me. Anche se ormai io ti ho fatta soffrire e non so come farmi perdonare, io posso solo chiederti scusa."

La ragazza lanciò cadere la testa fra le braccia, singhiozzando sempre di più "S-Scusami...."

"B-Bud?"

Serena alzò gli occhi, Weepbud le era vicino. Quando vide i movimenti della ragazza, sentì il bisogno di scappare, ma non lo fece. 

“Weepbud, sei tornata?”

La piccola piantina annuì e le fece cenno di alzarsi. Serena lo fece, anche se la guardò confusa “Cosa? Cosa hai in mente?”

“Bud! Wee!!” La piantina alzò la sua mano/foglia, come se volesse lottare. 

Aveva capito, nonostante tutto Serena voleva solo il suo bene, o almeno voleva che fosse al sicuro e questo bastava. Non poteva rimanersene indietro, doveva almeno lottare per aiutare gli altri. Serena aveva ragione, il mondo non era fatto solo di odio, almeno non completamente. Se lei era parte di quel mondo avrebbe dovuto anche trovare qualcosa di buono e vivere con chi lo rendeva bello davvero.

"Oh Weepbud..." Serena si rimise in piedi con un bel sorriso.

Weepbud sebbene tremolante, fece intendere che l’aiutata come meglio avrebbe potuto “Wea!”

"G-Grazie... andiamo presto!" Serena aprì le braccia e Weepbud saltò da lei, facendosi afferrare. Poi le due corsero verso gli amici.

Nel frattempo Greninja e Sudowoodo resistevano alla macchina aspirapolvere del Team Rocket, ma la fatica nell'ancorarsi a terra non gli permetteva di agire 

"Greeeee" 

"Sudoooo" 

"Se non possiamo risucchiarli allora li sbatteremo a terra! Meowth inversione!" 

"Subito!" agì il gatto.

La macchina cominciò ad emettere una potentissima folata d'aria che fece sbalzare all’indietro i Pokémon, non aspettandosi un colpo del genere. 

"Inversione di nuovo! Stavolta non hanno scampo!" La macchina ricominciò il risucchio. Stavolta Greninja e Sudowoodo sembravano non potercela fare, non potevano prepararsi e resistere, la loro presa si era molto allentata.

"E' fatta!" urlò contento il Team Rocket.

Improvvisamente una Fogliamagica passò sopra le loro teste, tagliando uno dei baffi di Meowth.

"UUUUUUHHHHHHHHHMMMMMMM… il mio baffoooooooo! Il mio splendido baffoooooooooo!" piagnucolò Meowth. 

“Weepbud e Serena?” Brock e Ash rimasero stupiti nel vederle insieme e pronte a lottare. Tuttavia ne erano più che felici.

"Ce ne siamo fatte scappare una! Forza risucchiamola!" L’urlo di Jessie spaventò la piccoletta, che cercò di tornare indietro e nascondersi dietro a Serena. 

Il Team Rocket aumentò la potenza del tubo aspiratore e anche Greninja e Sudowoodo furono catturati.

"Forza Weepbud!" La incitò Serena "So che sei speciale! L'ho sentito la prima volta che ci siamo viste! Non puoi tirarti indietro, ormai siamo qui! Sei l’unica speranza!” l'incitamento di Serena era talmente di forte effetto sulla Pokémon che la ricaricò.

La piccolina tornò alla sua postazione e cominciò a raccogliere energia “BUUUUUUUUUUUUUUUUU…….. WEEEEP BUUUUD!!!!” Dal terreno un sacco di radici colossali spuntarono e avvolsero la macchina dei nemici. 

L’aggeggio risucchiava e risucchiava, ma la Pokémon non si muoveva. 

"Ma certo!" Esclamò Brock "Ancorandosi a terra con Radicamento la macchina non riesce a risucchiarla o scaraventarla via! Allo stesso tempo potrà anche bloccare gli avversari!”

"Meowth più forte!" ordinò Jessie.

“Non possiamo! E’ inutile! Inoltre ora siamo bloccati!!!!” ribattè James. 

“Forza Weepbud! Diamo il colpo finale!” Incoraggiò Serena.

La sua voce era la cosa migliore che poteva sentire la piantina. La voce di chi le voleva bene e, sentiva che pure lei poteva volerle bene. Raccolse tutte le sue energie e strinse il Radicamento attorno alla macchina, rompendola completamente e liberando così tutti i Pokémon.

"Ahh il nostro bottino!" si disperò il trio di lestofanti. 

Pikachu corse verso il suo allenatore come Greninja e Sudowoodo. Gli altri invece si dispersero tutti dietro al gruppetto di allenatori. Stranamente anche pronti ad attaccare. Senza tubo aspiratore, ormai il Team Rocket era alla portata di tutti. 

"Bene ora saremo noi a fargliela vedere!!! Pikachu Fulmine! Greninja Acqualame!" ordinò Ash.

"Sudowoodo usa Mimica per copiare Fulmine!" comandò Brock. 

I tre lanciarono i loro attacchi con grande potenza. Anche i Pokémon intorno lanciarono ognuno un suo attacco che si unì agli altri. 

“Weepbud aiuta con Fogliamagica!” Serena chiese alla Pokémon, la quale automaticamente seguì le sue istruzioni e lanciò il colpo, il quale si unì al resto degli attacchi.

Tutti assieme andarono inevitabilmente a colpire la mongolfiera del Team Rocket con grande potenza, spingendolo con forza in aria e provocando un’esplosione più potente che mai.

"Ci eravamo cosi vicini stavolta!" Si lamentò la donna dai capelli fucsia. 

"Il mio baffo! Il mio baffoooo!" continuava a piagnucolare Meowth.

"Oh falla finita! Ti ricrescerà!" lo sgridò James.

"IL TEAM ROCKET RIPARTE ALLA VELOCITA’ DELLA LUCEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE!!!!!!!!!!!!!!" e la solita lucina brillò nell'aria. 

I pazienti del rifugio si radunarono tutti davanti a Weepbud ed esultarono la loro eroina. La piccola non era abituata a tutte queste attenzioni e si nascose subito dietro Serena. 

"Dai, esci fuori! Te li sei davvero meritati tutti questi complimenti!" sorrise la performer. La piantina uscì e si guardò attorno. Tutti i Pokémon la guardavano e sorridevano con un sorriso. Poi pianse di nuovo ma stavolta di gioia.

"Su, su, non piangere.." la accarezzò Serena.

I Pokémon del rifugio continuarono a festeggiarla e ringraziarla. Ora Weepbud non aveva più paura, ma le lacrime o meglio, lacrimoni, scendevano ancora ininterrottamente. Era riuscita a rompere un muro alto e solido come una montagna e solo grazie a una ragazza, che aveva creduto nelle sue capacità e l'aveva aiutata con dolcezza.

Serena prese in braccio la piccolina "Hai visto che sei più in gamba di quel che credi?!" Serena ricominciò ad accarezzarla sulla testolina.
"Bud..." annuì lei sorridendo. Per poi abbracciare l'allenatrice.

Brock, Ash e Joy guardavano la scena commossi e sorridendo sinceramente. Ash aveva riposto fiducia in Serena fin dall'inizio e aveva fatto bene. Brock ora sapeva che il fiuto dell'amico non era mai andato perso.

L'allenatore di Biancavilla appoggiò le mani ai fianchi e abbassò la testa soddisfatto "Serena? Credo sia l'ora" Ash propose. 

La ragazza lo guardò insicura sul da farsi. Doveva davvero tentare? E se Weepbud era contraria?

"Non lo saprai mai finché non provi. Abbiamo avuto prove a sufficienza, no?" Ash lesse i pensieri della ragazza. 

La performer rimase a guardare gli occhioni dolci della Pokémon tra le sue braccia. "Weepbud, io non me la sento di costringerti, quindi te lo chiederò apertamente: unisciti a noi nel nostro viaggio!" 

La piantina la guardò confusa e un po’ intimorita.

"Non ti obbliga nessuno, voglio solo farti questa proposta. Ho visto che ti piacciono le esibizioni e credo che tu potresti aiutarmi molto. Faresti passi da gigante con te stessa. Insieme potremmo farcela, dimenticherai il tuo passato e costruiremo la nostra passerella per il futuro! Ti divertirai!"

La piccolina la fissò con il riflesso negli occhi che tremava. 

"Ti aiuterò io!" La esortò Serena.

Se c'era un'allenatrice con cui sarebbe mai andata via da quel bozzolo che aveva chiuso attorno a sé, quella era lei, Serena.
Weepbud ora aveva bisogno di qualcuno con cui andare avanti in quella strada. 

E ora era chiaro, poté annuire "Pwee!!" 

Serena tirò fuori la pokéball e la guardò un attimo, per poi toccare dolcemente il Pokémon, la quale strizzava gli occhi un po’ paurosamente.

Un fascio rosso l'avvolse e finì per essere racchiusa nella sfera. Non era doloroso, era piacevole. Tre vibrazioni e il click finale.

"Evviva!!! Ho catturato un Weepbud!!!!!!" Esultò Serena, con la pokéball tra le mani puntata verso il cielo.

"Pi-pikachu!!!" Pikachu urlò contento.

"Uhm.. Credo ti sia confuso Pikachu" ridacchiò Ash al pensiero che Pikachu avesse sbagliato allenatore con cui esultare.
Eh si, avere un nuovo amico poteva essere entusiasmante per tutti.

"Benvenuta in squadra piccolina..." disse sorridendo Serena guardando la pokéball, contenente la sua nuova amica. 

"Ehi Brock!" esordi Ash. "Perché non vieni con noi? Mi farebbe piacere tantissimo che tu viaggiassi con noi! Insieme di nuovo come ai vecchi tempi!" 

"Ash sai che non posso... c'è bisogno di me qui al rifugio e non posso allontanarmi più di tanto!" provò a dire Brock. 

Sudowoodo lo guardò con aria interrogatoria ma molto eloquente, aveva già capito che in realtà l'unica cosa che impediva a Brock di viaggiare era sempre e solo la solita cosa. Lui voleva stare con Ash, ora non c’erano motivi perché non fosse così, solo una scusa non lo permetteva. 

"Perchè non vai?" disse sorridendo l'infermiera Joy del luogo "Sono sicura che la tua formazione medica serve di più in giro per la regione che qui! Me la posso cavare benissimo da sola! E Poi ti divertirai e apprenderai molto!" 

Brock guardò Ash, che si limitò ad ingrandire il suo sorriso con semplicità. Poi però tornò a guardare Joy "Ma infermiera Joy, come posso separarmi da te? Tu che sei la luce, l'acqua nel deserto del mio cuore solitario.... come farò a sopportaaaaaaaaaaaaaaaahioooooooooooooo!" 

Sudowoodo aveva già sentito troppo e sinceramente non ne poteva più delle moine del suo allenatore. Aveva il permesso punto e basta, non solo, ma anche l’occasione di farlo. Perciò lo interruppe violentemente, scaraventandosi addosso con un potente Sdoppiatore, che fece volare il povero allenatore fino ad un albero lì vicino, sbattendo violentemente la faccia. 

Serena si coprì la faccia, ma Ash ridacchiando provò a rassicurarla "Tranquilla ti ci abituerai! E’ sempre stato così..." Poi si rivolse al Pokémon di Brock “Credo che sia un si, giusto?!” Chiese entusiasta. 

Sudowoodo annuì e agitando le sue maracas chiese all'allenatore una mano per trasportare "il morto", affinché potessero trascinarlo sul percorso appena lui e Chansey avessero preparato le provviste e raccogliere la roba del loro allenatore.

Ash ghignò a quella richiesta, di solito era Croagunk a fare ciò ed essere uno chaperon temporaneo gli dava una strana sensazione di divertimento "Va bene... va bene ci penso io..."

Tempo: una decina di minuti, Sudowoodo e Chansey erano pronti a partire.

Serena fece uscire dalla sua sfera Weepbud, voleva che salutasse tutti i compagni di degenza con cui era stata. Accoccolata sulle spalle dell'allenatrice la piccola salutò i suoi compagni e finalmente lo fece senza timore. Forse gran parte della paura era partita con Weepbud, ma nella direzione opposta.

Nel frattempo Ash e Sudowoodo afferrarono ognuno una gamba di Brock, mentre Chansey si occupò di sorreggere la testa. “Noi siamo pronti Serena!” La avvisò con un pollice all’insù.

Serena rimase un po’ stordita dalla scena, ma ciò le fece venire almeno il sorriso. Annuì e si girò dalla stessa parte di Ash, cominciando a camminare.

"Buona fortuna ragazzi!" li salutò l'infermiera Joy, seguita da un coro di Pokémon "Prendetevi cura di Weepbud! Oh e salutate Brock da parte mia, ringraziatelo per il suo aiuto!"

“Anche a voi! Addio!” Salutarono i due e i loro Pokémon. 

E così, un vecchio amico ed una nuova amica si sono uniti al viaggio di Ash, Serena e Pikachu. Ora che la famiglia è sempre più grande, non resta che rimanere uniti e arrivare a Collinopoli. Come continuerà il loro viaggio? Weepbud se la caverà nelle sue esibizione e troverò sempre più coraggio? Questo lo scopriremo solo seguendo i nostri eroi.

“Ma quando si sveglia Brock?” 

“...”

..Ehm… Il viaggio... continua..