Risuona nell’aria, potente, costante, interminabile.

Risuona come un immenso grido senza inizio né fine e cresce. Cresce di attimo in attimo. Sempre più forte, incontenibile.

Da dove viene questo suono? Si chiede. E per un attimo non capisce dove sia. Nè dove si trovi. E perché mai, in fondo, fra tutti i luoghi, è proprio in quello che ella ritorni ora, vacuamente, come anima errante alla ricerca della propria origine.

Arriverà qualcuno. Ricorda. Ma non chi desidero. Si dispiace.

Così in un attimo ella si volta, il cuore pesante, gonfio di un sentimento che ancora non comprende ma già teme, già sente di dover fuggire. E scappa. Vesti a frusciare in quel suono roboante coprendo i suoi passi affrettati, smaniosi, esasperati.

Di qui? Si chiede. No, di là. Di là.

Forse così facendo, si dice, sarà in grado di evitare quel momento. In grado di impedirsi di incontrare il vago accenno del destino che, inevitabile, cala su di lei sempre più vicino, intollerabile.

Si ferma. Prende fiato.

E solo allora si rende conto che tutto intorno a lei sta vorticando così fortemente da far male alla vista. E forse girerebbe ancora più forte se lei medesima non girasse con lui ad un ritmo pazzesco.

Ma non può fermarsi. Non può.

“Dove stai andando, Odayn?” di nuovo la voce la rincorre. Imperturbabile. Calma. Come quella di un genitore.

Non lo so. Si sorprende a pensare. Non te lo dico.

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Aprì gli occhi poco meno che una frazione di secondo. Sabbia sulle labbra. Vento lontano. Forte. Fortissimo. E caldo. Irrespirabile. Un attimo per percepire il ronzio della tempesta nelle orecchie e ricadde da dove era venuta, nei propri sogni.

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E si chiede chi siano quelle figure in lontananza. Le sente parlare vivacemente. Decise. Come branco di fiere attorno alla preda. Ma basta un suo movimento per zittirle. Giusto la percezione che lei li stia guardando a mutarli, come sorpresi.

E guardarla. Lei, che inerme non sa far altro che scrutarli da lontano.

Il buio ondeggia attorno alla sua figura sola, la vaga sensazione di essere per lo più nuda a farla indietreggiare, timidamente, alla ricerca di un poco più di buio.

Come può essere accaduto? Si chiede. Ricordava di aver avuto vesti e abiti bellissimi alla Torre del Tempo. Cose da far arrossire mentre li indossava.

Ed ora è nuda.

“Vieni” le dice qualcuno “Vieni qui”

Lei invece arretra. Non le piace che le diano ordini. Lei, che li ha eseguiti per tutta la vita. Non le piace ora che la si apostrofi con quel tono. Ma sa che obbedirà. Lei obbedisce sempre. Sempre.

“Vieni qui...qui”

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Questa volta il risveglio fu più rude, brusco, quasi in risposta ad uno scossone che il suo corpo aveva percepito suo malgrado. Gemette come un bambino, un dolore vago e generalizzato a sgusciarle fuori dalle labbra in un sospiro ovattato, greve, rasposo.

Di nuovo percepì allora il vento. Ed il caldo forte ed incombente attorno a lei, respiro rovente contro il viso che le tolse il fiato costringendola a tossire suo malgrado, debolmente.

Scoprì inoltre di avere sete. Terribilmente. E di essere senza forze. Nemmeno per alzare un braccio o spostare il proprio corpo da quella strana posizione in cui - non riuscì nemmeno a definirla - era messa.

Dormire ancora e di nuovo, per quanto difficile, fu l’unica soluzione.

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Il freddo torna da lei ancora. Opprimente. Una stretta sul corpo che pesa tanto, troppo per resisterle. Si divincola, scalcia, eppure avverte chiaramente che non vi si può liberare in alcun modo. Così aspetta, incerta nel capire se così facendo morirà o semplicemente rimarrà immobile tutta la vita. In attesa.

Poi un movimento. Poi una presenza. Poi quella vaga sensazione a tornare, presente. Vicina.

“Odayn” la chiamano “Odayn...”

Ma forse no. Forse questa volta non è una voce. E’ altro. Altro ancora...

Odayn...

E lei scuote il capo. Una volta. Due. Di nuovo. La meccanicità di quel gesto a guidarla di convinzione, volontà, sentimento finché, perché no, ella sente che potrebbe anche opporsi questa volta. Solo questa. Poi basta, poi mai più.

E forse, già che c’è, aprire anche gli occhi finalmente. E’ tanto che non lo fa. Lo sa. Lo sente.

“Odayn...” la ammonisce però qualcuno “Odayn...”

 

Aprire gli occhi fu come destarsi senza in realtà farlo. Tornare alla propria realtà ed al contempo rimanere avvinti a quell’altra poco più indietro, poco oltre, ancora nascosta dietro il velo della vista appannata, dei sensi intorpiditi.

Eppure, sospirò. Eppure con la stessa incredibile certezza provata nel sogno, la Nihaar’ì seppe di non trovarsi più nel sottile confine fra Oneiron e realtà bensì nella più semplice, rozza e banale concretizzazione della vita.

Fu la fame a suggerirglielo. E la sete. E quei piccoli rumori di fondo, simili in tutto e per tutto ad un costante crepitio dell’aria che solo il mondo, quello vero, poteva avere.

Aspirò a disagio l’umidità che la circondava, cogliendo solo allora una vaga fragranza di bruciato e dolcezza assieme. Espirò. Cannella? Si chiede. Cannella, si. Riconobbe.

Strizzò allora gli occhi, invano, solo per accorgersi finalmente di avere il Velo calato sulle palpebre e di essere completamente sola in quella che presto si mostrò ai suoi sensi come una fredda notte passata - ipotizzò- all’aperto.

Esitò. Incerta.

Dove si trovava l’ultima...la sua mente incespicò...volta?

Seppe ancor prima di provarci, che avrebbe sbagliato. I suoi ricordi erano confusi, distorti e lontani come se fossero appartenuti ad altri e non a lei. La sua memoria vagava in sapori che ella era certa di non aver assaggiato. Parole che non avrebbe potuto affermare di aver detto. Sensazioni che di certo non erano state affar suo.

Eppure doveva pur esserci stato qualcosa prima. Molto prima. Qualcosa che la sua mente avrebbe potuto collocare senza alcun dubbio in una sfera temporale tale da ricordarle da quando, in effetti, ella avesse completamente smesso di ricordare...

Oh, si. Qualcosa c’è.

Nella fitta di dolore che seguì, acuta come la più vera e mordace delle stilettate, la Nihaar’ì non potè fare altro che ripiegarsi su se stessa e gemere lungamente, debolmente.

Asiya.

Annaspò, i cocci -ora ricordò- già infranti del suo animo a scricchiolare nuovamente dentro di lei mentre ella tentava suo malgrado di resistervi in un grido vuoto, esangue.

Dormi

Le ordinò nuovamente qualcosa da dentro. Sbattè gli occhi, stordita dal suo medesimo ansimare.

Dormi. Dormi.

Fu il nuovo, crudo, consiglio.

Ancora? Digrignò il suo corpo teso. Ancora un secondo e si sarebbe spezzato, pensò. Gambe e breccia separate da un busto duro e secco, arido come roccia al sole. Ma la mente parve suo malgrado assentire. Si, dire, prima che ella avesse anche solo la possibilità di replicare.

Se avesse potuto - e la sua mascella non fosse stata serrata in una morsa d’acciaio - allora avrebbe probabilmente sbadigliato a lungo, lungamente. E poi teso le orecchie a quei strani rumori non proprio distanti da lei. Così vicini in realtà, che per un attimo ebbero quasi la forma e consistenza di voci. Voci vere. Voci umane. Voci - inorridì- sconosciute.

Poco prima di potersi spaventare o anche solo formulare la necessità di provare una vera e propria sensazione di paura la sua mente sprofondò nuovamente nel più greve dei sogni.

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Il vento la ghermisce, trascinandola avanti. La sospinge come creatura senza forma e peso, avvolgendola in spirali selvagge per poi risputarla fuori più oltre, in un nugolo di suoni e spifferi senza fine. Lei indietreggia, sopraffatta, inutilmente cercando di resistervi e tuttavia mancando di riuscirsi una, due, tre volte.

Alla quarta smette del tutto di provarci e si accascia a terra, esangue, esausta. Tutto il corpo le duole di mille e più aghi di sabbia conficcati nella pelle. Ogni membra accusa il frustare delle correnti d’aria.

E di nuovo, sente la sete. Sente la fame. Sente che tutto di lei in quell’attimo si sta esaurendo assieme al vento e al turbinio feroce degli elementi.

Boccheggia. Poi si copre il viso. Poi sente per davvero di non farcela più ed allora si chiede, in fondo, perché ha deciso di andare proprio di qui, proprio qua, al di là di ogni sicurezza e certezza. Al di là del buonsenso e di quella voce che lontana lontana eppure incredibilmente presente le urla senza fiato

“Somma Nihaar’ì”

il risveglio fu poco meno che un balzo a vuoto da un mondo all’altro, il salto a sottrale tutta l’aria che aveva in gola per sfibrare in lei in un grido roco e scarno, terrorizzato.

Sbattè le palpebre, la furia del vento attorno a sé a riempirle immediatamente gli occhi di sabbia e dolore. Barcollò scoprendosi allora in piedi, immobile, nel bel mezzo di una tempesta di sabbia.

“Somma Nihaar’ì!”

E di nuovo quella voce nel vuoto a perdersi fino a lei in quel marasma ocra e bianco, talmente denso da impedirle quasi di scorgerlo. Annaspò.

Avrebbe dovuto rispondere? No. Si rispose subito dopo. Nessuna voce a lei conosciuta sarebbe suonata così. Tuttavia esitò, gli occhi che incerti tentavano di guardare al di là del velo che ella scoprì esserle volato via chissà dove. La sua assenza la spaventò ed allarmò al contempo, costringendola per istinto a coprirsi il viso con entrambe le mani.

“Somma Nihaar’ì!”

Più vicino, il richiamo la raggiunse nei pochi passi che ad esso seguirono tramutandosi infine in una figura curva, china nel tentativo di resistere alle intemperie.

“Z-Zaphil?” mugugnò incerta. Fece come un mezzo passo avanti. Poi si bloccò “Sei...tu?”.

In un turbinio di vento e sabbia, la figura finalmente emerse in un tramestio di forme giovani e oblunghe, spalle troppo strette, vesti assai diverse da quelle a lei note e no, affatto, una fisionomia che nulla o niente aveva a che fare con alcuna delle persone che ella poteva dire di conoscere o riconoscere a memoria.

Fu certa allora di gemere, spaesata, la consapevolezza di non avere affatto memoria di dove e perché in quell’istante si trovasse in quel luogo - che luogo, poi? -  a precipitarla in uno stato di panico e confusione assieme. Uno, due passi, si avvertì vacillare all’indietro, affondare fino al polpaccio in sabbia fredda e pungente, irta contro le gambe nude.

“Za...” il vento la soffocò. Tossì. Tentò allora di avanzare ancora” Zaphil...”

Con un balzo il suo inseguitore le fu improvvisamente addosso agguantandola in un’esplosione di sabbia e vento.

Questa volta fu certa di gridare, la vaga sensazione di doversi liberare  dalla presa a farle perdere l’equilibrio e farla cadere -inseguitore al seguito- giù lungo il fianco di una duna di sabbia. Rotolando, la sabbia le entrò in bocca, negli occhi, nei vestiti, le graffiò la pelle e le strappò i capelli.

“Somma Nihaar’ì! Vi prego!”

Vi prego?

Boccheggiò senza fiato, incapace di far altro se non divincolarsi ancora, ma l’altro la trattenne “Vi prego” ripetè “N-non voglio farvi del male!”. Di certo convinta, la Nihaar’ì decretò che gridare probabilmente non fosse la cosa migliore da fare in quel momento così tentò in silenzio di divincolarsi. Invano. A metà del primo tentativo, un violento colpo di tosse la colpì rubandole istantaneamente qualunque velleità di resistenza. Quando ebbe fine, ogni suo arto e possibilità di fuga erano sapientemente vincolate alla formidabile presa del suo aguzzino. Il naso premuto contro un tessuto crudo e ispido di sabbia, tossì nuovamente, più volte, invano.

 

Salve a tutti!

Di ritorno da terre straniere e stenti lavorativi, eccomi di nuovo qui! Ancora un mega grazie a tutti quanti per aver resistito fino a qui e un altrettanto mega grazie se resisterete ad altri sudatissimi capitoli futuri J Spero che possa piacervi e di trovare tante bellissime recensioncine!

A presto e baciozzi!

Quando tutto ebbe fine, la Nihaar’ì era ancora stretta all’altro, immobile in un vincolo pungente di sabbia e timore. Tuttavia non si mosse. Incerta fra il disdegnare quella presa sconosciuta e segretamente apprezzarla.

Asiya la abbracciava spesso. Ginguettò qualcosa dentro di lei, troppo veloce perché ella potesse fermarla. Accusò il colpo con un singulto sordo, pesante, che il suo aguzzino parve interpretare come l’accenno di vita che attendeva per provare anch’egli a muoversi. Si sfilò da lei bruscamente, scostando la stoffa che aveva calato su entrambi prima di stiracchiarsi con un gemito esausto.

Immobile, la Nihaar’ì schiuse solo allora le palpebre ritrovandosi a fissare granelli di sabbia fluttuanti ancora ovunque, sottili e leggeri come polvere sospesa. Tutto attorno pareva ora immerso in un pallore schiumoso e latteo.

Poi si tirò seduta, un vago accenno di tosse a coglierla per un attimo prima che ella voltandosi, fissasse finalmente il proprio sguardo in quello del suo inseguitore. Portava vesti di un rosso scuro e slavato a tratti macchiato da aloni più chiari di sudore rappreso. Al petto portava una piccola sacca di pelle.

Acqua, riconobbe immediatamente lei scoprendosi contemporaneamente assetata. Per un folle attimo meditò la possibilità di impossessarsi di quell’oggetto. L’attimo dopo desistette, la sensazione di essere assai più debole del proprio inseguitore a convincerla della necessità di agire diversamente.

Magari potrei semplicemente ordinargli di darmelo...

“E’ sveglia?” in quella comparvero dalla pallida caligine tre figure ammantate, due alte e una più bassa, tutte portanti al guinzaglio un fiero Yenavo’r (draghi del deserto). Lei si irrigidì. L’altro si tirò in piedi spazzolandosi dalle vesti granelli di sabbia e polvere.

“Questa volta si” si limitò a dire prendendo poi a massaggiarsi un braccio.

Per un attimo i quatto si limitarono a studiarla da dietro i propri bardamenti, una vaga rigidità comune a rivelare quanto quel gesto li rendesse assieme nervosi e onorati al contempo. Poi poggiarono all’unisono il pugno al petto e chinando il capo “Anhi Val’ah”.

“Dove mi trovo?” esalò subito lei. La sua voce parve assai più spaventata di come la Nihaar’ì avrebbe voluto, ma sapeva di non poter fare meglio di così. Al suo fianco, il primo dei quattro si strinse appena nelle spalle “Nel deserto” “Dov’è Zaphil?” lo incalzò lei. Nuova scrollata “Più avanti. Ha detto che ci avrebbe preceduto. Ma questo è avvenuto prima delle Tempeste di Sabbia. Ora non abbiamo idea di dove sia e credo che lo stesso valga per lui”

Incerta, la Nihaar’ì si ritrovò a spostare lo sguardo dai due uomini alti, a quello basso, a quello al suo fianco. Si tirò in piedi.

“Quindi siamo dispersi?” esalò titubante. Vago, il cenno di assenso rimbalzò dall’uno all’altro per poi tornare a lei nello schiarirsi della gola di quello basso “E siamo soli, come può notare. Il resto della Carovana si è via via smarrito man mano che le Tempeste di Sabbia continuavano ad avvicendarsi senza sosta”. Nuovo silenzio. Nuovo cenno d’intesa di tutti. Tutti meno che lei che, incerta, stava ora immobile fra di loro come una piccola preda accerchiata da un branco di belve fameliche.

Rabbrividì. E represse a stento un colpo di tosse. Poi si umettò le labbra.

“Dove siamo diretti?” “Anaphantum” rispose rapidamente l’uomo accanto a lei. La Nihaar’ì si accigliò.

Sentì sotto la lingua vaghe screpolature delle labbra attirare il morso dei suoi denti una, due volte. Si impedì tuttavia di mordere.

Eppure Zaphil aveva parlato della Città del Cielo...

Come percependo la sua confusione, quello più basso fece allora un accenno conciliante.

“Quest’anno le Tempeste di Sabbia sono giunte prima del previsto” spiegò con calma “Si è pensato che seguire la via per Anaphantum fosse la scelta migliore per aggirarle”.

Per un breve attimo la Nihaar’ì tentò di ricostruire a memoria le mappe che più volte i suoi Varpet Yuni (Maestri delle Vie) le avevano mostrato nell’estremo tentativo di suscitare in lei il benché minimo interesse per il continente di cui ella era sovrana e protettrice.

Sospirò.

Suo malgrado, tutto ciò che le sovvenne fu una generale sensazione di noia accompagnato alla precisa e inoppugnabile certezza che mai e poi mai tutto ciò le sarebbe servito in vita. Del resto - ricordava accuratamente di aver constatato- mai e poi ella sarebbe uscita dalla Torre senza che qualcuno prima di lei avesse pensato esattamente a dove andare e come andarci.

Perché dunque prendersi un simile e inutile disturbo?

Silenziosa e immobile come la più misera delle prede, la ragazza non potè che socchiudere appena le palpebre.

Ecco perché. Deglutì a vuoto. Ecco perché.

Così, dopo attimi di frenetica ed infruttuosa ricerca, alla Nihaar’ì non restò che annuire una volta, incerta, ai quattro ora immobili come in attesa del suo -ahimé- verdetto finale sull’intera vicenda.

“Ho capito” decretò infine “Ma questo era prima che ci perdessimo, giusto?”

Nuovo annuire unanime, ora un po’ più genuinamente sconfortato.

“Secondo i nostri calcoli, Zaphil e la sua scorta dovrebbero essere riusciti a evitare il peggio. Per gli altri, invece, temo sia difficile fare qualunque tipo di previsione” “E per noi?” esalò la Nihaar’ì con un gemito. “Fortunatamente il nostro Hiras conosce il Deserto meglio degli esploratori che ci ha rubato il deserto” spiegò incrociando brevemente le braccia al petto “Se non fosse stato per le tempeste di Sabbia e imprevisti annessi ora saremmo già alla volta di Anaphantum”.

Hiras? Si accigliò lei. Un nome da Danzatore?

Capì allora di aver fatto una deduzione corretta perché all’unisono anche gli uomini tutt’attorno a lei parvero zittirsi, i volti pallidi di sabbia a mutare in un che di teso e nervoso assieme prima che l’Hiras in questione abbozzasse un mesto inchino.

“Hiras” fu l’annuncio colpevole

“Akanj” gli fece eco subito uno dei due alti compiendo il medesimo gesto.

“Atam” lo seguì l’altro.

“Matnery” concluse infine il più basso.

Per un attimo la Nihaar’ì parve incapace di dire alcunché. Poi, vago, fu come vederla compiere un mezzo passo all’indietro.

Lungo respiro “Siete Danzatori”

Era tradizione che ogni città di Arryan avesse, oltre alla sicurezza dei Legheon, una propria guarnigione armata cui fare affidamento in caso di attacco. Hevnan k’ar aveva, appunto, i Danzatori, famosi in tutto il continente per l’usanza di denominare i propri affiliati con i nomi delle ferite da essi riportate nel corso dei vari addestramenti.

Dita (Matnery) annuì una volta, piano “Dopo gli sconvolgimenti di Hevnan k’ar, le Volpi hanno proposto che una scorta di Danzatori si unisse alla vostra per garantirvi una migliore protezione” esalò. La Nihaar’ì sbattè una volta le palpebre.

E Zaphil aveva accettato? Esitò.Guardò di sfuggita tutti i presenti.

“E Zaphil mi avrebbe lasciata sola con una scorta di cui sapeva poco o nulla?” si accigliò. Denti (Atam) si schiarì frettolosamente la voce “Non era sua iniziale intenzione farlo” ribattè subito “Ma nel corteo più avanti, l’Hayeli’vo necessitava della sua presenza per l’ingresso ad Anaphantum” “Mi ha lasciata sola con voi e nessun altro?” “Sapeva che vi avremmo protetta a costo della vita”.

Ancora, lungamente, lei non potè fare a meno di sorvolare con lo sguardo i Danzatori lì riuniti, ognuno vestito di una rossa tunica cerimoniale lisa e impolverata più di quanto fosse lecito per genti del loro grado. E infine non trovò alcunché da replicare, la notizia che già vi fosse da qualche parte una nuova Hayeli’vo a sostituire Sery a svuotarla improvvisamente di ogni velleità o domanda ulteriore.

Annuì ancora una volta, meccanicamente, limitandosi allora ad ammettere implicitamente dinnanzi a quegli estranei che andava bene così. E che anche se non fosse andato bene, cosa poteva farci? 

“E’ stata un’offerta assai generosa” commentò quindi incerta “Davvero generosa”

 

Terminate quelle inutili ed assai superflue - questa era l’impressione -  chiacchiere esplicative, presto fu chiaro che i quattro avessero davvero una fretta incredibile di ripartire. In meno di qualche attimo raccolsero tutto ciò che la Tempesta di Sabbia aveva sparpagliato, misero in sesto gli Yenavo’r, pulirono mercanzie e beni di prima necessità intaccati dalla sabbia e tutti insieme saltarono infine in groppa. Meno semplice fu invece convincere lei, la Nihaar’ì ad avventurarsi in quel mondo nuovo ed assai poco invitante denominato: cavalcare con un estraneo. Mai, in effetti, le era stato chiesto di esporre se stessa e il suo nobile grado ad un contatto che esulasse le cure di Danhe e le effusioni di Asiya. Presto, tuttavia, quando fu chiaro che nulla della sua costernazione avrebbe potuto contro la fisica mancanza di uno Yenavo’r a suo esclusivo uso e consumo, la ragazza venne costretta a montare in sella al drago di Dita (Matnery)  e così sistemata, permettere finalmente al gruppo di ripartire alla volta di Anaphantum. 

Così schierati, Orecchio (Akanj) e Atam nelle retrovie, lei e Matnery in mezzo e avanti, molto più avanti, Hiras, il gruppo prese finalmente ad avanzare nel pallido meriggio, ore di calma e vento a stemperare sempre più la piana desertica in una infuocata distesa rovente. Solo voltandosi per caso, la Nihaar’ì fu infine in grado di scorgere in lontananza ciò che rimaneva di una piccola branda da trasporto, probabilmente adibita a suo giaciglio fino ad allora. Desiderò allora di poter dormire ancora, placidamente, nella sua comoda branda solitaria.

 

Come era possibile che Zaphil l’avesse lasciata sola?

Giorno di marcia. Notte di veglia.

Non servì che un giorno perchè la Nihaar’ì sperimentasse sulla propria pelle quanto duro potesse essere il deserto se paragonato agli agi e comodità della Torre del Tempo. Alle sue frescure. Alle sue acque limpide e zampillanti. Che a confronto anche la più becera forma di umidità pareva una manna dal cielo. Simili a pelle di serpente al cambio della muta, le sue labbra già dolorosamente martoriate furono le prime ad accusare i sintomi del calore e disidratazione. 

Sapeva quanto fosse importante che tutto risultasse vero, credibile, certo. Tanto inconfutabile da non lasciare adito al dubbio sul come mai un Naphil lasciasse sola la Nihaar’ì all’ingresso di una nuova città.

Giorno di marcia. Notte di veglia.  

Presto le piaghe sulle labbra della Nihaar’ì esplosero e seccarono in un trionfo di bruciori e tormenti senza fine. Di gran carriera si unirono tagli e lacerazioni alle cosce dovuti allo sfregamento contro la sella dello yenavo’r. In breve la frizione accompagnata alla sabbia onnipresente non permisero alla fanciulla di rimanere nella medesima posizione per più di qualche dolorosa ora.

Eppure la finzione poteva essere così importante da trascurare la realtà? Da rischiare di perderla ancora una volta - e per davvero - nel bel mezzo del nulla?

Giorno di marcia. Notte di faticosa veglia.

“Avete sete?”

Silenziosi e attenti, era raro che i Danzatori parlassero durante le ore di marcia. E’ per risparmiare le forze le aveva detto Matney la prima sera avvolgendosi più strettamente nei propri mantelli. Quando si è in marcia è d’obbligo risparmiare su tutto, anche sulle parole.

Abituata ad una vita di frivolezze e futilità, docili preamboli di un inesorabile spreco di parole, la Nihaar’ì non potè che mancare il saggio ed atavico senso di quelle rivelazioni. Fortunatamente però, rango e diffidenza furono comunque in grado di sopperire consentendole in qualche modo di sfoggiare un solido -seppur malinteso- riserbo durante le silenti ore di marcia.

“Avete sete?” ripetè la voce alle sue spalle. Rigida e per metà assonnata, lei si limitò ad annuire una volta ricevendo in risposta la famosa sacca che da giorni aveva notato trovarsi al collo di ogni Danzatore. “Bevete poco” la ammonì subito Akanj “Dubito che ci saranno pozzi da qui in poi. Questa zona è nota per la sua aridità”.

Lei fece una smorfia prima di rimuovere il fermo del recipiente e bere a piccoli sorsi. Quale meraviglia, l’acqua. Terminato, a malincuore lo richiuse per porgerlo nuovamente all’altro. Lui rispose con un mezzo chinarsi del capo prima di indugiare qualche attimo con lo sguardo su di lei.

“Dovreste provare a dormire, sapete?” le suggerì incerto. Lei accostò le mani al fuoco acceso poco distante. “Non sono stanca” mentì beandosi del piccolo calore da esso scaturito. Nella sabbia tutt’attorno al braciere i Danzatori avevano conficcato una serie di pali sulla cui sommità sventolavano stracci di rosso tessuto evidentemente logorato dal tempo. Di giorno li portavano arrotolati nei tessuti delle brande ai fianchi degli Yenavo’r mentre di notte li ponevano tutt’attorno ai giacigli a mo di cerchio dal quale nessuno usciva mai se non strettamente necessario.

“Non siete stanca?” un accenno di sorriso scivolò sulle labbra di lui venandole di fessure sanguigne. Aveva pelle bruna e abbronzata, quasi caramellata a confronto con quella della Nihaar’ì “Eppure sono tre giorni che non dormite. Credete forse di non averne bisogno?”.

Lei si strinse appena nelle spalle, la sensazione che la risposta a quella domanda non fosse altro che Le Nihaar’ì non hanno bisogno di niente a passare come una brezza fra di loro prima che questi, sospirando, le porgesse un pezzo di carne secca.

“Se non volete dormire, almeno provate a mangiare” l’odore acre e salato del budello fece storcere il naso alla ragazza che rifiutò muovendo appena il capo all’indietro.

“Pregare non serve a nulla, Akanj” dall’ombra comparve in quella la figura di Hiras “Se avesse davvero fame, mangerebbe” con un semplice gesto strappò dalle mani del compagno il pezzo di carne infilandoselo dritto in bocca prima di sedersi al suo fianco. Alla Nihaar’ì rivolse un semplice cenno di intesa che ella non ricambiò.

“Dicono cose strane su voi Danzatori” fece lei dopo un attimo, gli occhi fissi sul lento masticare dell’uomo “Dicono cose strane di tutti” rintuzzò lui. La ragazza arricciò appena le labbra “Dicono che veniate addestrati in luoghi segreti nel deserto al di là del confine delle Vele” una pausa, il viso di Hiras che si alzava come in attesa della conclusione “Con le Ombre” esalò lei infine.

Per un attimo parve di vedere entrambi irrigidirsi appena. Poi Hiras scoppiò in una fragorosa risata “Chi sarebbe tanto stupido da andare al di là del Confine?” la sua voce risuonò per la prima volta giovane e suadente alle orecchie di lei. Una nota strana che ella faticò ad identificare.

“Per non parlare dell’inverosimile addestramento con le Ombre” continuò questi cavando dalla propria bisaccia una strana pianta tutta aggrovigliata; una radice forse “Sbaglio o l’unica al mondo capace di affrontarle siete voi?”

La gomitata di Akanj al fianco di Hiras diede il tempo alla Nihaar’ì di dissimulare il calore che sapeva esserle improvvisamente affluito in viso. Quando lui tornò a guardarla, sperò di essere tornata normale. Le sorrise.

“E quindi è per questa ragione che vi rifiutate di mangiare e dormire?” la voce di Atam li raggiunse dalla parte opposta del fuoco. Stava disteso nel proprio giaciglio, entrambe le mani dietro al capo come nell’atto di ammirare il firmamento “Temete che vi possiamo fare del male con il nostro oscuro potere di Danzatori?”. Voltandosi nuovamente in direzione del fuoco, la Nihaar’ì si limitò a rimanere in silenzio per qualche attimo “Temo ciò che non conosco” ammise poi infine “E se aveste vissuto anche un solo giorno della mia vita, dubito che non fareste altrettanto” il volto di Atam parve contrarsi appena “Vissuto come?” la incalzò girandosi lentamente a guardarla. I suoi tratti più di tutti tradivano la durezza di qualche battaglia o combattimento passati.

Rinchiusa in una prigione d’oro con acqua e servi a profusione pronti a tutto pur di compiacermi. E lame nel buio pronte a sgozzarmi.

“Basta, Atam. E’ ora di dormire” la voce di Matnery pose fine a qualunque ulteriore velleità di dialogo, costringendo gli uomini a rintanarsi nelle proprie brande.

“Dormite, Somma Nihaar’ì” la pregò con voce suadente Matnery prima di coricarsi anch’egli “Il Deserto non concede spazio ad ostinazione o caparbietà. Se voi non lo rispetterete, vi ucciderà come un qualunque abitante di Arryan”.

Queste le ultime parole che gli uomini si rivolsero prima che uno dopo l’alto tutti quanti cedessero ad un sonno silenzioso e avvolgente, duro da sostenere per la Nihaar’ì che sola si ostinava da giorni a non soccombervi.

Danzatori...

La stanchezza e la fame gravavano su di lei come una coltre densa e pesante.

Cisposi di sabbia, i suoi occhi rotolarono lenti dall’uno all’altro Danzatore steso attorno a lei in una rosa di rossi fagotti a tratti sospiranti, a tratti scossi da qualche brivido o movimento.

“Giuro su ciò che mi è più caro che vi porteremo sana e salva ad Anaphantum, Somma Nihaar’ì” le aveva promesso il primo giorno Matney prima di porgerle le consunte stoffe per il suo giaciglio. Ricordò di aver accettato con circospezione l’offerta prima di replicare con un sibilo acuto “E cosa vi è più caro, Danzatore?”. Domanda sbagliata, probabilmente, insinuante come il serpente che a tradimento si infili fra le pieghe degli abiti per attendere il momento più propizio per colpire. E come tale, assai eloquente nell’esplicare quanto poco ella considerasse rilevante il proposito appena esplicato. 

Sospirò, il capo che inesorabilmente si chinava verso terra una, due volte. Poi, quasi rimbalzando, tornava su.

Non si fidava di loro. Nemmeno lontanamente. Socchiuse piano le palpebre. Ma aveva forse alternativa?

Fuori dalla Torre tutto le era estraneo e incomprensibile, un mondo rimasto tanto escluso dalla sua vita da apparirle ora insieme vasto ed inafferrabile. Si passò la lingua sulle labbra scoprendole dure e secche come carta.

Pesante, il capo della Nihaar’ì scivolò ancora un po’ più in basso, una lunga e meticolosa occhiata alla sabbia sottostante prima che ella, debolmente, lo rialzasse con un sospiro contrito.

Rabbrividì.

Del resto non poteva dormire. Si passò la lingua sul palato molle. Espirò. Sapeva di non poter dormire...

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Guarda in alto. Ed eccole nel cielo fibre di nuvole ad indicarle il risalire del vento in alta quota. Il distorcersi dell’aria lassù, troppo in alto perché ella possa sfiorarle eppure abbastanza forte da concederle di sentire a lungo, intensamente, quel suono.

Qualcosa sta accadendo, lassù.

Qualcosa - abbassa lo sguardo - sta accadendo laggiù, più oltre, lungo il confine dell’orizzonte ora sfuocato, ora seminascosto. Strabuzza gli occhi. Guarda. E poi le vede, capisce, interpreta. Sono qui. Fa un passo indietro, due, poi cerca di voltare lo sguardo ma non può. Non - annaspa - riesce.

E così può solo arretrare, interdetta, spaventata. Terrorizzata dal fatto che nulla se non il vuoto e la sabbia la separano dall’inesorabile incombere poco più avanti di quelle figure, quelle sagome - espira  - , quelle Ombre.

No. No.

Indietreggia. Indietreggia. E indietreggia ancora. E quando pensa che indietreggiare possa essere l’unica cosa irrinunciabile di quel terribile attimo, il terreno invece la tradisce. Il suo piede scivola, manca la presa. E nella voragine di un attimo la Nihaar’ì avverte il mondo spalancarsi alle sue spalle come una bocca malefica, vorace, insidiosa.

No. Si sente allora sospirare. No...

E così si protende in avanti. Si sbilancia. Tende le mani. Ci prova, insomma, a non cadere.

E nell’attimo in cui aprì gli occhi, capì di esserci riuscita. Qualcuno stava afferrando la sua mano ora, in quell’attimo. E dopo una frazione di istante ecco tirarla a sé, sbilanciarla non più indietro ma forse in avanti e con un ultimo, roco, sforzo, tirarla a sé in un comune ruzzolare a terra ansante e stremato.

Faccia a terra, la NIhaar’ì si prese tutto il tempo possibile per riprendere fiato. Poi, un tremito incontrollabile a scuoterla da parte a parte, volse il capo di lato incontrando quello del proprio salvatore girato verso di lei in una posa tesa e affannata. Trattenne a stento un mezzo sospiro.

“State bene?” fece Atam senza muoversi. Aveva il labbro inferiore spaccato quasi che nell’atto di afferrarla si fosse morso “Si, credo di si” fece lei poco convinta facendo allora leva sulle braccia per tirarsi in piedi. Lui tuttavia la trattenne con una lieve stretta della mano.

“Aspettate che giungano gli altri” la ammonì piano “Nessuno di noi due indossa il Colore”.

Strana affermazione. Valutò la Nihaar’ì. Giacché ella ricordava perfettamente di essersi addormentata con quegli stracci addosso non meno di...

Si bloccò. Poi, il tempo di una maledizione a fior di labbra, la giovane abbandonò di nuovo il capo a terra, sconfitta.

“Voi siete una donna forte, Somma Nihar’ì” fece subito l’altro come cogliendo la sua epifania “Ma cinque giorni di veglia sono troppi per chiunque”.

Non per una Nihaar’ì desiderò poter rispondere lei. Sfortunatamente però, i fatti avrebbero reso quell’affermazione assai puerile. Nel silenzio generale, si concesse ancora un paio di maledizioni prima di sospirare.

“Era per questo che non volevate dormire?” le chiese dopo un attimo lui “Temevate forse di scappare per miglia e miglia nel deserto come una Agves Anaphat (Volpe del deserto) per dirigervi verso il primo dirupo e buttarvici dentro?” abbozzò un sorriso che ella avrebbe di certo ricambiato se solo il tutto non fosse suonato così stupido e ridicolo assieme.

“I Sogni della Nihaar’ì non sono cose per gente come voi” sospirò poi infine “Desolata che abbiate dovuto assistervi” lui fece spallucce “Non siete la prima Agves Anaphat che vedo. Anche se raramente me ne sono capitate di così atletiche” lei si limitò ad alzare un sopracciglio colmo di sdegno. Poi ricordò che molto probabilmente lui non l’avrebbe notato -portava il velo- così, arrendendosi allo sconforto, si limitò a rimanere in silenzio. Tuttavia fu sufficiente: con il medesimo sorriso conciliante, Atam si concesse di scrollare ancora una volta le spalle prima di borbottare “Si fiderà di me, ora che le ho salvato la vita?”.

Di tutta risposta lei tentò nuovamente di tirarsi in piedi. Invano.

“Gradirei alzarmi” digrignò in un sibilo. Lui fece finta di nulla. Nuovo sospiro contratto, poi la Nihaar’ì ci riprovò. Questa volta l’uomo si abbandonò ad un gemito esasperato “Vi ho detto di aspettare. Cosa esattamente vi è sfuggito?” “E io sono la Nihaar’ì” fu la rigida replica dell’altra “Cosa esattamente vi è sfuggito?”.

Per un attimo fanciulla e Danzatore si fronteggiarono con una lunga e intensa occhiata. Poi con uno scatto stizzito lui lasciò la presa.

“Molto bene allora” digrignò “Andate, se è questo che volete” ma prima che lei avesse anche solo il tempo di muoversi, la ammonì “Credo però sia d’obbligo informarvi che ci troviamo molto distanti dal punto dove dovremmo essere. In effetti, più vicini al confine delle Vele che alla rotta verso Anaphantum”

Immediatamente lei si irrigidì. Lui piegò appena un angolo delle labbra.

“Come vi avevo detto, avete un passo invidiabile”

Esitare, questa volta, fu cosa assai superflua. Sconfitta, lei si arrese infine nel poggiare nuovamente la fronte nella sabbia.

“Non è la prima volta che accade, vero?” chiese dopo un lungo attimo di riflessione. Lui rimase in silenzio. “E immagino sia per colpa mia che abbiamo perso così tanto la strada in questi giorni” continuò con voce strascicata.

Non per le tempeste di Sabbia. Non per le temperature del deserto.

Da qualche parte alla sua sinistra, sentì l’altro annuire piano. “Hiras ha proposto di legarvi, ad un certo punto. Ma noi altri ci siamo rifiutati”

Io non l’avrei fatto. Sospirò lei piegando finalmente il capo a guardarlo. Atam aveva volto e mascella squadrate, vivide di linee sottili e dure come di chi non avesse mai riposato o mangiato abbastanza nella vita. Non era attraente, ma emanava comunque un che di interessante che induceva lo sguardo a permanere più di una sola e semplice occhiata.

“Quanti anni avete?” si ritrovò a chiedere dopo un istante lei. Lui parve sorpreso dalla domanda perché impiegò qualche attimo per rispondere. “Poco più di trenta” “E avete sempre combattuto?” rintuzzò lei. Vaga scrollata di spalle “I miei genitori non erano abbastanza ricchi per permettersi di sfamare me e i miei fratelli. Quando fu chiaro che tutti insieme saremmo morti di fame, chiesero ai Danzatori di prendermi con sé e da allora” vago accenno di sorriso “L’Ordine è la mia nuova famiglia”

Per un attimo lei si limitò a valutare la risposta dell’uomo, il sole già alto nel cielo a disegnare ombre oblunghe sul volto di lui. Poi socchiuse le palpebre.

“Quindi non fu una vostra decisione entrare nell’Ordine” constatò. Lui strinse appena le labbra “Non inizialmente” le concesse “Ma negli anni imparai ad amare ciò che mi veniva insegnato e rispettare coloro che me lo insegnavano. E poi in genere è così che si entra nei Danzatori” lei gli riservò un’espressione interrogativa “Tutti o quasi i membri dell’Ordine nascono come trovatelli, abbandonati o rifiutati. Persone da poco, in effetti.” spiegò questi paziente “Se è di Nobili o ricchi che volete parlare, penso dovreste rivolgervi alle Guardie della Torre o della Città del Cielo” 

 

Ri-ciao!

Dopo Lucca, dopo mille ore di preparazione Cosplay e altre meravigliose incombenze, eccomi ritornata per la gioia (spero) di tutti!

Spero che questo capitolo possa appassionarvi e divertirvi! Grazie a tutti di tutto e alla prossima!

Baciozzi

Elendil

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Quando giunsero gli altri Danzatori era già giorno inoltrato e l’arsura aveva arrossito li viso di Atam di un lucido strato di sudore. Nessuno disse niente, ma dalle rapide battute che si scambiarono, fu chiaro che non avessero affatto gradito l’ennesima deviazione del percorso imposta dalla Nihaar’ì.

Ripresero la marcia a fatica, la sella di Matnery a ricominciare il suo doloroso e inesorabile vilipendio delle gambe della Nihaar’ì.

Non dormirò più. Si disse lei mentre, testa china e spalle ingobbite, già cominciava a pregustare le nuove e insopportabili ore di veglia che l’attendevano. Prima questo pellegrinaggio finirà meglio sarà per tutti quanti, soprattutto per me.

Ma ovviamente la Nihaar’ì si addormentò più e più volte, ognuna delle quali accompagnata da una rocambolesca e quantomai avventurosa rincorsa nel deserto cui seguiva poi una altrettanto deliziosa marcia a ritroso per ritornare sulla pista tristemente perduta. Alla quarta volta fu lei stessa a proporre di essere legata, indicazione che fra le proteste di Matnery e l’indignazione di Atam fu malgrado tutto accettata.

Ma poteva dunque finire così? No, certo che no. Come la più astuta dei Goshi (ladri) ella pareva in grado di slegarsi ogni volta, un cumulo di corde e nodi sfatti a vestigia della constatazione che da addormentata ella pareva essere assai più scaltra e tenace che da sveglia. Tutto ciò, per quanto a tratti acuito dalla costante e inesauribile ironia di Hiras (ghigno) -a volte più velenosa di quanto la Nihaar’ì fosse in grado di sospettare- non avrebbe di certo sfiancato la tenacia dei Danzatori senonché fuga dopo fuga la possibilità di ritrovarsi a corto di acqua, viveri e non per ultimo ad un passo dal confine delle Vele cominciava a gettare un’ombra di allarme sul gruppo.   

“Ancora un salto e saremo dall’altra parte, Agves Anaphat” fu il commento di Hiras quando tutti giunsero infine alla memorabile vista delle Vele. Rosse come sangue, le enormi Vele sporgevano come bruni canini dalla sabbia, infossate fra le dune in pance e conche fischianti a causa del vento. Il suono delle correnti d’aria contro di esse vibrava anche da miglia e miglia di distanza, muto segnale d’avvertimento cui il gruppo rispose con un sempre più denso e brumoso silenzio.

“Questa notte veglierò con voi” la voce di Atam giunse opaca come un sussurro lontano “Magari così vi sarà più facile rimanere sveglia”.

Ancor prima di annuire, la Nihaar’ì seppe che sarebbe stato del tutto inutile. Qualcosa -anche se non riusciva ancora a capire cosa - la spingeva ad andare là e nessuno, fosse Danzatore o Atam, sarebbe stato in grado di fermarla.

Questa volta non furono il deserto e la sua arsura a svegliarla. Non le gambe stanche e doloranti per ore e ore di marcia notturna. Non la fame e la sete.

Fu in effetti Hiras a strapparla dai suoi quasi sogni. A stropicciarle di malomodo le vesti ancora avvolte attorno al corpo disteso sul fianco inerme nella posa del riposo tanto agognato.

Fu Hiras e la sua voce a scuoterla con la forza dell’inferno da una parte all’altra mentre questi vicinissimo, le intimava di alzarsi e stare zitta.

Sbattè confusa le palpebre una, due volte, il mondo ancora avvolto nell’oscurità che lentamente tentava di mettersi a fuoco in un vago baluginio di sfumature cobalto e magenta.

Il fuoco era stato spento e qualcuno alle sue spalle lavorava alacremente per disincagliare i pali “protettori” posti come solito tutt’attorno all’accampamento. Desiderò voltarsi e vedere di più ma ancora una volta il viso di Hiras le si parò davanti in tutta la sua tempestiva ed affatto delicata impazienza.

“Siete sorda?” la sua voce parve una frustata contro le guance “Ho detto di stare giù”. A comprova di ciò, egli le puntò allora una manata sulle spalle premendo fino a costringerla a cadere sulle ginocchia. Solo allora, più rassicurato, egli la congedò dalle proprie cure per dedicarsi a qualcosa più avanti e distante dalla sua visuale. Forse gli Yenavo’r?

“State bene?” il sussurro di Akanj la raggiunse da dietro le spalle facendola sobbalzare. Si voltò piano, incerta, notandolo disteso nella sabbia poco distante a pancia in giù, il capo appena alzato a sporgersi oltre la cresta di una piccola duna. Si accigliò, lo sguardo che automaticamente si alzava nel tentativo di seguire quello di Akanj. Sbattè le palpebre. Poi improvvisamente le parve di vedere qualcosa. Istintivamente si appiattì anche lei a terra, due respiri contratti prima di tentare un’occhiata più audace.

“State giù” la tensione nella voce di Akanj le fece scorrere un brivido lungo la schiena ma non desistette. Del resto, esitò, cosa poteva esserci di tanto pericoloso in un...Fiore? Lontano, remoto, poco meno che un vago fulgore rossastro all’orizzonte.

“Akanj...” tentò di chiamare ma questi la zittì con un sibilo acuto “Ama’hi nei jak! Vi prego non parlate!” Mordendosi le labbra la Nihaar’ì ritornò alla vaga osservazione di quella apparizione più avanti. Poi eccone comparire un’altra. Nemmeno il tempo di intravederne i contorni distorti e ne sbucò una nuova. E una terza.

Improvvisamente una mano calò su di lei afferrandole la spalla in una morsa di ferro.

“Alzatevi” era Hiras e dal tono pareva non essersi affatto tranquillizzato. Il tempo di balbettare un paio di esclamazioni e fu lui a tirarla su di peso prima di trascinarla nell’oscurità.

“Che succede?” La Nihaar’ì inciampò nei propri piedi. Lui la ignorò, pochi passi a condurli verso la sagoma di uno Yenavo’r poco distante. Lei si sentì ghermire nuovamente, questa volta per i fianchi e schiantare sulla sella. Pochi sussurri nel buio e lui le fu subito dietro.

“Vor chakat ughets’i me (Che la sorte ci accompagni)” esalò l’uomo e subitoil Drago partì di gran carriera.

Il freddo della notte a sferzarle improvvisamente il viso, la Nihaar’ì si rese conto solo allora che nella fretta si era dimenticata di portare stoffe o tele per proteggerla. Sospirò di freddo.

Fu solo dopo alcuni istanti che ella si arrischiò a voltare appena il capo in direzione di Hiras. Nel buio faticò persino ad intravedere i contorni del suo viso. Strinse appena le labbra.

“Cosa sta succedendo?”

Per un istante temette di non aver parlato abbastanza forte perché lui non le rispose. Poi una smorfia.

“Ci hanno trovati” c’era qualcosa di ruvido nella sua voce. La Nihaar’ì non potè che accigliarsi “Chi?”.

Fu certa di vederlo fare spallucce “Non credo li conosciate. Di solito non ricevono inviti per la Torre del Tempo”.

Ma che simpatico.

“Potrei stupirvi” lo sfidò comunque le. Nuova smorfia. “Ne dubito” “Se solo mi faceste tentare...” “Sono i Kamin Y’red (Predatori del Vento)” esalò lui con un gemito “Ed ora su, stupitemi”

Suo malgrado, la Nihaar’ì non potè che mordersi dolorosamente l’interno guancia, un senso di stizza che in un attimo le risaliva il volto tinteggiandolo di una nota purpurea e imbarazzata.

Pochi centimetri oltre, lui strinse appena la presa su di lei “Li conoscete quindi?” “E se vi dicessi di si?” sibilò lei di rimando. Avvertì, più che vederla, la sua debole risata.

“Penserei che siete una bugiarda. Chiunque guardandovi capirebbe che non sapete nulla di Arryan e dei suoi criminali”

Suo malgrado, la ragazza non potè che rimanere in silenzio aspettando che Hiras riprendesse a parlare.

“Si tratta di trafficanti di schiavi dell’Oltre“ “Non c’è nulla nell’Oltre” replicò subito lei aggrottando appena le sopracciglia. Lo sentì scrollare appena le spalle.

“Questo se non si è tanto stupidi o sventurati da andarsene a verificarlo di persona. Per quanto ne so, ci sono più persone laggiù che in tutta Arryan”.

Lei meditò un attimo sulla risposta, il freddo avanzare nell’oscurità dello Yenavo’r a scuoterla con brevi e violenti scossoni da una parte all’altra. Poi scosse il capo.

“Ammesso che vi creda, avete detto schiavi dell’Oltre?” lo sentì annuire nuovamente “Fra i più pregiati di tutto il continente. Sfortunatamente, i meno facili da catturare” “Pensavo che gli schiavi venissero commerciati, non catturati” Hiras si strinse nelle spalle “Chi vive oltre il confine non ha particolarmente voglia di tornare indietro solo per per servire questo o quel Kirey”

Nervosa lei si limitò a valutare per qualche istante le parole dell’altro. Le trovò fastidiose sotto la lingua, pruriginose fra i denti e con un vago retrogusto di insensatezza che la costrinse a storcere il naso. Eppure, suo malgrado, sapeva che Hiras non le stava mentendo.

“Ed esattamente cosa vogliono questi Kamin da noi?” soffiò quindi dopo un attimo. L’uomo parve stupito “Noto con piacere che non mi avete ascoltato granché” sogghignò dopo un attimo per po aggiungere “Da me probabilmente due braccia. Da voi qualcosa di più interessante” “Non oseranno” lei strinse appena gli occhi “Io sono la Nihaar’ì” “Giusto. La Nihaar’ì” convenne subito lui con un ghignetto accondiscendente. “Ed esattamente i Kamin come dovrebbero saperlo?”

Il Danzatore la bloccò prima ancora che lei riuscisse ad aprire bocca “Fossi in voi lascerei stare. I Kamin non sono esattamente tipi da grandi spiegazioni” “E che tipi sono?” si arruffò lei piccata. Lui diede una vigorosa frustata allo Yenavo’r costringendolo a un’avanzata più vigorosa “Tipi da fuoco e segugi. Non necessariamente in quest’ordine”

 

“Credi che gli altri se la caveranno?”

Impossibilitati ad accendere un fuoco, Nihaar’ì e Hiras se ne stavano l’uno accanto all’altro accovacciati in una piccola conca scavata nella sabbia. Non era molto, ma dopo la lunga marcia forzata, quel rimedio abbozzato pareva ad entrambi un imprevisto quanto meraviglioso conforto contro le basse temperature della notte.

Fronte appoggiata alle gambe rannicchiate, Hiras piegò appena il capo di lato incontrando il profilo della ragazza. Sopirò.

“Se dipendesse dalle sole capacità, più che certamente” si strinse nelle spalle “Dubito però che fare da esca giochi a loro favore”.

Lei lo studiò per un attimo, il riflesso della seconda luna di Arryan a stagliarsi sul suo volto in un’ombra rosso pallida “Credi li abbiano già presi?” sussurrò quindi. L’altro si irrigidì “Quasi certamente” ammise poi monocorde “Gli faranno del male?”

Questa volta non rispose, limitandosi ad affondare indice e medio nella sabbia grigio bianca per poi ritirarli ad uncino. Polvere sottile scivolò come una cascata disegnando una piccola montagnetta scintillante.

“Siete molto legati?” riprese lei dopo un attimo. Lui scrollò appena le spalle “Voi non lo sareste?” No, lei non era legata a nessuno. O quasi. “Si certo. E’ che...” “Giunsi nella compagnia quando Matnery era poco più che un ragazzino” esalò lui senza lasciarla continuare “Akanji e Atam si unirono pochi mesi dopo. Da allora non ci siamo mai separati.”

Fino a oggi.

La ragazza annuì piano, il capo che si chinava appena a incontrare le ginocchia strette al corpo. Senza fuoco faceva freddo, eppure la vicinanza con l’altro rendeva la temperatura quasi sopportabile.

“Anche io avevo un’amica” fece poi dopo un attimo “Per tutta la mia infanzia fummo come sorelle” “Era una vostra serva?” lui volse appena il capo. Scosse la testa “Una Hayeli’vo, il mio Specchio Velo”. I denti di lui scintillarono un attimo nel buio “Conosco le Hayeli’vo” Ah si? “Pensavo però fossero delle figure di semplice rimpiazzo utilizzate nelle situazioni pericolose.” la Veggente piegò appena di lato le labbra in una smorfia incerta. Si e no. Ma non solo.

“Per poter essere credibili è necessario che le Hayeli’vo trascorrano gran parte del loro tempo con le Nihaar’ì così da poterne assorbire atteggiamenti, postura e così via” immobile al suo fianco fu difficile, l’espressione del Danzatore parve quasi irrigidirsi.

Sembrava, notò solo in quel momento lei, in qualche modo più giovane di come l’aveva percepito fino ad allora. Si accigliò. Più un ragazzino che un uomo.

“E questa convivenza forzata farebbe di voi delle amiche?” la voce di lui la distrasse dai propri pensieri costringendola a sbattere una, due volte le palpebre. Si umettò le labbra a disagio “Non vale forse la stessa cosa per voi Danzatori?” buttò quindi lì per togliersi d’impiccio.

Lui le rifilò un sorriso sghembo per poi tornare improvvisamente serio “Se li hanno presi, non sarà che questione di giorni prima che catturino anche noi” la guardò per un attimo, ogni traccia di divertimento improvvisamente svanita “Quando ciò avverrà, vi chiedo di non rivelare a nessuno di essere la Nihaar’ì” lei si sentì appena aggrottare le sopracciglia “E perché non dovrei?” “Perché non vi crederebbero” spiegò lui semplicemente.

E perché non avrebbero dovuto crederle?

Come percependo la sua confusione, lui si fece di poco più vicino “Se Zaphil ha agito come credo ora tutta Arryan vi crede al sicuro con il vostro Corteo ad Anaphantum. Rivelare la vostra identità non farà altro che esporvi a inutili pericoli. Ricordate che i Kamin sono mercanti di schiavi, non benefattori dell’Umanità”.

Da quella distanza era impossibile non notarlo. Hiras non era ancora un uomo malgrado la barba su zigomi e mento. Nonostante la polvere addensata fra naso e bocca. Mordendosi appena l’interno della guancia, lei si concesse un paio di istanti di pura e semplice osservazione. Poi sospirò.

“Ammettendo che io non riveli la mia identità” gli concesse infine dubbiosa “Cosa potrebbe accadere?” Lui fece un gesto vago con la mano “Difficile dirlo. Siamo entrambi giovani e in forze, qualità che nessun Kamin si sognerebbe mai di farsi scappare. Ma le nostre origini sono incerte” indicò prima le proprie vesti consunte per poi passare a quelle di lei assai più sfarzose seppur egualmente logore e sbrindellate “Scarterei quindi sia la Città del Cielo che Anaphantum dove i controlli hanno spesso del maniacale. Molto probabilmente ci dirotteranno verso Yevtsuk’han (La città Nero Fumo). Lì la fame cronica di manodopera permette ai Kamin di far chiudere qualche occhio sulla sicurezza...” “Stai parlando della Città Nera?” lo interruppe lei incredula. Lui le rivolse il medesimo sguardo senza capire.

Annui poi piano, incerto.

“La Città del Carbone e delle Forge?” per qualche attimo lui non potè far altro che annuire ancora una volta, meccanicamente. Poi improvvisamente capendo dove ella stesse mirando, si lasciò andare a una lunga risata liberatoria.

“Non ridere” lo ammonì lei per nulla divertita “Non lascerò che un Kamin qualunque mi butti in qualche cava o pretenda di mettermi al servizio di un non meno precisato intagliatore di pietre” “Preferite forse le case di piacere di Anaphantum?” ribattè lui senza smettere di ridere.

Preferirei tornarmene semplicemente a casa. Si ritrovò a pensare lei ma non ebbe il coraggio di dirlo.

“Preferirei che non mi si trattasse come una Knohar (umile donna) qualsiasi. Osare anche solo accostare la mia figura a simili e inconsistenti...” “L’avete sentito?” la mano di lui le ghermì improvvisamente una spalla bloccandole le parole in gola.

Il volto di Hiras parve risalire appena rispetto alla linea intercettata dal suo sguardo per guardare oltre, poco sopra il bordo sottile della conca da loro scavata ore prima. Lei attese, le orecchie tese nell’indecisione se voltarsi e guardare anch’ella nella medesima direzione o limitarsi solamente ad ascoltare, silenziosa, il (forse) suono intercettato dal Danzatore.     

Ma, manco a dirlo, non percepì nulla. Poi lontano, lontanissimo, ecco risalire una vibrazione alta e monotona. Niente di interessante, tentò di minimizzare la sua mente ma dopo qualche istante eccolo tornare un poco più forte, più alto. Trattenne il fiato, sforzandosi di sentire meglio. Più canino.

Improvvisamente un nuovo brivido le percorse palmo a palmo la schiena costringendola a voltare lo sguardo verso un Hiras intento ora a fissarla a sua volta.

“Sbrighiamoci” fu il suo commento gelido “Sono più vicini di quanto pensassi”.

Ciao a tutte!

Rieccomi qui dal gelo nordico (sta nevicando °__°) a pubblicare un nuovo capitolo!

Ringrazio come sempre tutte le persone che mi sopportano e seguono, nonché quelle che si beccano pure gli spoiler da ansia da prestazione, senza di voi sarebbe tutto ancora più difficile di quanto già non sia J

Un bacio particolare a Talia e per la sua preziosa attenzione.

Spero che questo capitolo vi piacerà!

 

A presto

Elendil

 

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Mentre si apprestavano a uscire in fretta e furia da quella misera conca, i piedi che affondavano nella sabbia per la foga di scalciarla via in balzi goffi e irrigiditi dal freddo, la Nihaar’ì si ritrovò a pensare alle vecchie e oramai incerte nozioni che aveva di Yevtuk’han. Nozioni accademiche, ovviamente, ma pur sempre valide a confronto della più che totale ignoranza che via via ella stava scoprendo di possedere in pressoché tutto ciò che riguardasse Arryan.

Seguì a balzi Hiras per raggiungere senza fiato lo Yenavo’r già all’erta e pronto a scattare. Ne afferrò con il cuore in gola le scaglie coriacee strattonandole appena per montarvi in groppa.

Yevtsuk’han veniva soprannominata “La Città Nera” o “La città di Polvere” a causa delle cave di pietra e carbone che per tutte le sue fondamenta si estendevano a metri e metri di profondità fino a un nocciolo calcareo dal quale senza sosta fuoriuscivano diamanti e pietre fra le più preziose. Era una città assai piccola in superficie ma incredibilmente vasta nel sottosuolo, un dedalo di vie e intrecci che solo i suoi veri abitanti (schiavi nella quasi totalità) potevano dire di conoscere realmente.

Evitata dagli stranieri per via della sua pericolosità, Yevtuk’han era in sé la più grande fonte di ricchezza dei più rinomati trafficanti e commercianti di Arryan nonché la più famosa meta ove mercanteggiare armi e armamenti di ogni tipo.

Una città pericolosa, insomma.

Stretta ora fra la schiena di un balzellante Yenavo’r e il petto di un ansimante Hiras, il gelo del deserto a sferzarle il viso riempiendole gli occhi di granulose lacrime, la Nihaar’ì si chiese quanto promettente fosse, in effetti, la prospettiva di finire dritta lì, nella città della schiavitù per eccellenza, priva di una qualsiasi identità, passato e futuro e per giunta in balia di un -ma che fortuna- ragazzino.

Si sentì sospirare.

E poi avvenne.

Il deserto, pallido e scintillante di una finissima aria poco meno che gelida si accese come d’incanto di mille e più iridescenti screziature carminie. Come boccioli di luce gettati alla rinfusa da un’incauta mano essi si sparsero per ogni dove attorno a loro cominciando a brillare con sempre più intensità, con sempre più livore.

“Via, presto!”

Lo strattone di Hiras al povero Yenavo’r li sottrasse alla luce prima che essa si trasformasse improvvisamente in un divampare di fiamme e fasci purpurei dal chiarore ustionante. La Nihaar’ì boccheggiò, il calore sprigionato dalle rosse biglie che le toglieva il fiato. Da lontano - ma non troppo - proruppe allora un coro di ululati acuti e striduli, un gemito latrante da far rizzare i peli sulla nuca.

La Veggente gemette, Hiras si irrigidì facendo scartare la povera bestia a sinistra.

“Ci stanno stanando” digrignò rabbioso, una nota di panico ad arrochire la sua voce.

Nel nuovo latrato che seguì, la ragazza desiderò potersi tappare le orecchie. Sfortunatamente, la velocità del Drago l’avrebbe di certo sbalzata con un’unica piroetta a terra in quel mare ora non più di sabbia ma di vivo e pulsante fuoco.

Gemette ancora.

“Hanno intenzione di bruciarci vivi?” gridò allora non senza una nota di panico. Poco sopra la sua spalla Hiras se ne uscì con una imprecazione contratta assai poco definibile nella lingua corrente prima di spronare lo Yenavo’r a una avanzata ancor più lesta fra le dune di sabbia arroventate.

Sfortunatamente per loro però, sangue freddo e Draghi del Deserto non sono cose che in genere si accostino con esiti felici: lunghi giorni di marcia e fuga finale avevano in effetti fiaccato le ultime forze dell’animale che proprio allora, ovviamente nell’attimo di estrema necessità vennero meno. Con un digrigno esausto la creatura cedette improvvisamente alla stanchezza caracollando esanime nella sabbia e sbalzando di conseguenza Veggente, Danzatore e tutta la mercanzia annessa in uno sbuffo di polvere.

Nuova imprecazione. Nuovo grido sordo. Nuova percezione che qualcosa fosse andato irrimediabilmente storto a scrocchiare dolorosamente nella spalla della Nihaar’ì prima che tutto il resto la scaraventasse senza fiato a terra, ansante e terrorizzata. Pochi attimi e prima che il terreno sotto di lei le esplodesse letteralmente sotto i piedi Hiras l’aveva già costretta ad alzarsi e trottare lontano, più scioccata che viva, nell’oceano ardente.

“A-aspetta!” tentò di fermarlo lei ma invano: senza curarsi delle sue proteste lui la sospinse avanti per uno, due passi ancora. Poi qualcosa si parò sul loro cammino: una creatura oblunga, ossuta più che mai che a quattro zampe stava come sospesa fra terra e cielo, avvinghiata alla sabbia solo per la punta di quelle che solo dopo qualche attimo la Nihaar’ì riconobbe essere artigli lunghi e sottili.

E’ un Vogin, vor utum (Spirito che ghermisce il cielo) si ritrovò a inorridire la ragazza ricordando dei giorni in cui Zaphil le aveva parlato degli spiriti del deserto, adunchi e cattivi, capaci di ghermire le nuvole e strapparle al deserto portando via con sé l’acqua e la vita di coloro che si perdono in esso.

Poi però ricordò che quelle di Zaphil erano storie, semplici storie, quando viceversa dinnanzi a loro era chiaro si trovasse ora una creatura ben più fisica e presente che mai, le zanne scoperte pronte a scattare.

Neanche il tempo di pensarlo e un secondo li raggiunse alle spalle. E un terzo. E un quarto. E così via, fino a quando attorno ai due vi fu improvvisamente una massa di musi digrignanti e fauci sbavanti. Il roco abbaiare e ululare soverchiava ogni altro rumore rendendo indistinguibile se e come vi fosse altro all’infuori di essi.

Ma era chiaro che qualcosa vi fosse. Quelle belve non erano capitate da chissà dove così come quelle biglie. E nemmeno le sagome che in lontananza -per quanto vaghe e inconsistenti-  già si intravedevano avvicinarsi con calma stolida e circospetta.

Erano i Kamin? Possibile?

Poco prima che la Nihaar’ì avesse il tempo di voltarsi e porre quel semplice quesito al suo compagno di viaggio qualcosa calò sul suo capo tramortendola in un sonno grigio e incolore.  

 

Il dolore giunse poco prima del risveglio. Un unico e intenso pungolio all’altezza del fianco che con forza risalì le pareti della sua coscienza per terminare lì, poco sopra la base del collo dove esplose sordo e brutale, una sberla in faccia che le aprì a forza gli occhi. Li, per metà inebetita dalla stanchezza la Nihaar’ì si ritrovò a sbattere un paio di volte le palpebre prima di riuscire a identificare gli interni di quella che pareva una barca dall’aria assai consunta e logora. Assottigliò lo sguardo, gli occhi secchi di sole e polvere a rigarle il viso con due grosse lacrime riarse. La seconda occhiata non fu tuttavia migliore, giacché era evidente che ovunque in quella struttura oscillante mancassero pezzi di fasciame e cardatura fra le travi dello scafo. Sete di vario tipo e dimensione pendevano dal soffitto come arti molli, oscillanti nel vago ondeggio della struttura. Mercanzie fra le più stravaganti giacevano ammonticchiate un po’ ovunque e fra di esse, immobili come cianfrusaglie dimenticate, sedevano decine di corpi semiaddormentati,  

Un brivido percorse la Nihaar’ì.

Difficile capirne la provenienza: l’interno della barca era per lo più avvolto nella semioscurità, un plumbeo silenzio interno in contrapposizione a un roboante fracasso esterno tale da permettere di udire solo qualche colpo di tosse ogni tanto e rare frasi sconnesse. Meno arduo fu invece stabilire che la quasi totalità delle figure fosse femminile, la morbidezza delle forme a rivelare che quel luogo era stato evidentemente adibito al trasporto di loro soltanto.

Nell’improvvisa necessità di sedersi e sgranchire le membra irrigidite, la Nihaar’ì si ritrovò a constatare l’ultimo - ma non meno importante - particolare di quel quadretto nautico: era legata.

E solo allora ricordò effettivamente che non poco tempo prima - ore? Minuti? Giorni? - lei e Hiras erano stati sorpresi nel deserto dai Kamin dopo un’infruttuosa fuga. A quel punto la sua memoria si faceva tuttavia un po’ confusa, assente in realtà, ma immaginò che l’acuto pulsare della testa proprio all’altezza della nuca ne fosse in qualche modo responsabile.

Fece una smorfia, una piccola risata nell’ombra a costringerla a cercare con lo sguardo volti che, immaginò, la stessero guardando. Nessuno tuttavia disse alcunché, motivo per cui anche a lei non sembrò opportuno aggiungere molto.

Era prigioniera, questa era più che evidente. E non era sola, abbastanza ovvio. E se Hiras non aveva mentito, con ogni probabilità ora tutti quanti loro erano in viaggio verso la prima città reperibile sulla tratta commerciale: la Nera Città.

La Città del carbone.  

Il nome assieme al suo fumoso significato le rimbalzarono dalla gola al petto impedendole per un attimo di respirare. Socchiuse di scatto le palpebre nel tentativo di abbandonare il più velocemente possibile il pensiero.

E per aggiungere il tocco finale: dov’era ora Hiras?

Un improvviso scossone la fece cozzare contro la parete legnosa, un sonoro toc ad accompagnare la silenziosa imprecazione che ne seguì. Qualcuno rise.

Di norma avrebbe dovuto trovarsi con lei, giacché insieme li avevano presi e sempre insieme sarebbe stato ovvio che li lasciassero. Istintivamente si massaggiò la parte lesa, il metallo serrato attorno ai polsi a regalarle per un attimo una carezza fredda e rigida contro il volto. Abbassò di colpo le mani.

Ma anche un cretino avrebbe notato che quella “carrozza” era colma solo di donne, motivo per cui era lecito pensare che fosse stato messo in un’altra...

Nuovo scossone. Nuova imprecazione silenziosa. Nuove risatine sommesse.

In un’altra assai più maschile e comunque abbastanza vicina da non pensare che egli fosse stato lasciato - che ne so - indietro per vari e imprevedibili...

Nuovo scossone. Nuova imprecazione. Questa volta, una risata vagamente definibile non molto distante da lei.

“Di solito al terzo toc la gente capisce che la cosa migliore da fare è stendersi sul fondo della gabbia ed attendere che la carovana si fermi...” la voce sottile e giovane la raggiunse da poco distante, un che di divertito nel tono a fare chissà perché imporporare le guance della Nihaar’ì.

“Sfortunatamente credo che a me servisse qualche toc in più per capirlo” reagì lei d’impulso prima di potersi mordere la lingua. Sentì l’altra ridacchiare appena, nuovamente. Poco male, sospirò la Veggente cominciando lentamente a distendersi sul fondo legnoso, almeno era sembrata simpatica. Proprio in quella un nuovo scossone la scaraventò brutalmente a terra.

“Avete detto che ad un certo punto la carovana si fermava...” commentò piccata. La penombra era troppo fitta per vedere bene, ma le parve comunque di notare una testa riccioluta annuire poco distante.

“Solo una volta al giorno e una di notte” le rispose “Prima di allora scordati di poter mettere piede fuori da questa fornace”

La parola fornace sembrò improvvisamente dare forma e colore alla sensazione che pian piano si era fatta strada nella coscienza della ragazza. Una percezione di pesantezza, malessere e caldo oltre ogni dire che fino ad allora l’ammonticchiarsi degli eventi le aveva in qualche modo impedito di elaborare. Boccheggiò portandosi istintivamente una mano al volto che trovò con suo sommo sgomento privo di alcun velo o protezione.

Era nuda?

La sua faccia dovette assumere allora una che di pallido e sconcerto al contempo perché questa volta le risate attorno a lei furono assai più sonore e goliardiche di prima.

“Ti hanno controllata mentre dormivi.” le spiegò ancora la voce calma. La Nihaar’ì si sentì, pur non vedendosi granché, sporgersi avanti alla ricerca di un qualcosa per coprirsi. Tuttavia l’attimo dopo desistette.

“Mi hanno guardata e non hanno visto...” percepì la gola seccarsi improvvisamente “Niente?” “Già solo il fatto che tu sia qui e non abbandonata sotto qualche duna di sabbia dovrebbe fartelo intuire”

La semplicità di quella risposta la spiazzò tanto quanto quelle assai più arzigogolate dell’Aruspice.

Nulla di nuovo. Come sempre. Dicevano tutte e due. Eppure chissà perché questa volta le sembrò tutto diverso, tutto differente rispetto a come l’aveva percepito fino a quel momento.

“Dove stiamo andando?” riprese poco dopo improvvisamente afona in quella caligine ansante. “A Yevtsuk’han. Al mercato degli schiavi” rispose l’altra paziente.

Come aveva previsto Hiras.

“Dove sono...” esitò “Gli altri?”

Qualcuno rise nella penombra “Preoccupata per il tuo amato, ragazzina?” la nuova voce le parve grigia e ruvida sulla pelle, una nota malevola a farle di riflesso storcere il naso “E’ stato preso anche lui?” continuò tuttavia. Risatina generalizzata. “E chi se lo lascia scappare uno così?” fu il laconico commento.

Il che voleva dire che Hiras stava viaggiando con lei - con loro - a non più di qualche gabbia di distanza. Si sentì trarre un mezzo sospiro - o era solo un annaspare di caldo?

“Fossi in te eviterei tutto quel sollievo” la ammonì subito l’altra “Fra i Kamin gli uomini catturati sono senza dubbio quelli a passarsela peggio.” in un breve scostarsi di luci, fu come riuscire a vedere per un attimo la padrona di quella voce lapidaria. Mento sfuggente e sguardo volpino, labbra carnose piegate in un’espressione dura e sbrigativa.

Poi la luce passò.

Anche lei tuttavia doveva averla vista perché sogghignò.

“Pensavi forse che vedendovi così carini insieme vi avrebbero venduto in coppia?”

In effetti si...

“Certo che no, non sono una sciocca” replicò la Nihaar’ì prendendo a lisciarsi delle pieghe semi-invisibili dei vestiti “Semplicemente mi domandavo che fine avesse fatto”

“Che fine, ti chiedevi?” la sbeffeggiò l’altra “Eppure non credevo che la preoccupazione per gli altri fosse cosa per gente come voi”

Gente come voi?

Il gelo di un brivido attraversò improvvisamente la schiena della Veggente. Rabbrividì suo malgrado, piegando appena il capo sotto il peso di quella nuova sensazione.

“Non capisco a cosa ti riferisci” abbozzò tuttavia con noncuranza. Forse era stata una frase buttata lì a caso... Per un attimo l’altra non rispose, i sussulti della Gabbia ad inframmezzare quei secondi di afosa attesa.

“Io credo invece proprio il contrario” replicò finalmente dopo un attimo “Ma perché curarsene? Il deserto è grande e così grandi sono i suoi misteri”

La Nihaar’ì riconobbe il modo di dire, spesso usato fra le genti del Sud. Meno facile fu intendere invece il significato di quel breve scambio di battute: la sensazione di essere stata in qualche modo minacciata aveva stranamente il gusto della Torre del Tempo. Amaro e acido al contempo, qualcosa che sapeva di veleno e insieme del suo rimedio.

Se quell’affermazione fosse stata o meno casuale, l’altra non sembrò tuttavia affatto incline a rivelarlo: per la rimanente parte del viaggio si limitò a rimanere in silenzio, lo sguardo muto chiaramente puntato sulla ragazza mentre una dopo l’altra tutte le prigioniere si facevano avanti per chiedere qualcosa su di lei e su Hiras - molto su Hiras. In effetti quasi solo su di lui.       

Lei rispose calma, precisa, puntuale, una falsa identità che attimo dopo attimo si delineava sulla sua pelle con la semplicità di ore e ore di addestramento in compagnia di Zaphil. Poco tempo prima del calare delle tenebre nei suoi panni giaceva una giovane donna dall’aria mesta ma sincera il cui passato pareva giacere a metà strada fra Hevnan k’ar e il deserto più sconfinato.

Una bella persona, tutto sommato, che le ragazze prigioniere non faticarono granché a farsi piacere a tal punto da sussurrarle poco prima che entrassero dei Kamin urlanti ad ordinar loro di scendere tutte insieme per il rancio serale “Evita qualunque contatto visivo con loro. I Kamin sono uomini del Deserto, più avvezzi alle superstizioni che al buonsenso. Se ti vedranno alzare lo sguardo ti puniranno come nessuno ti ha mai punita in vita tua”

Ciao a tutti!

Son tornata J Questo è per me un periodo di cambiamenti (spero positivi…) per cui potrei non essere sempre costante nel postare. Io comunque ci provo!

Grazie mille a tutti quelli che leggono, a chi commenta e a chi mi sopporta ogni giorno malgrado i miei evidenti segni di isterismo.

Un baciozzo

Elendil

 

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Non era mai stata punita.

Questo il primo pensiero della Nihaar’ì quando, mezza anchilosata per il viaggio, discese la piccola rampa in legno che dava sul deserto.

E non era mai stata nemmeno rimproverata, se si escludevano Zaphil e i suoi tormentosi sermoni su cosa volesse dire essere una Nihaar’ì, il rispetto dell’etichetta e bla bla bla...

Mentre veniva fatta accomodare sulla sabbia già umida di tramonto, i polsi legati a un’unica lunga catena che l' avvinceva assieme a tutte le altre prigioniere della sua gabbia, la Nihaar’ì si ritrovò a misurare con sguardo torvo la distanza che - non per la prima volta - avvertiva separare la sua vita da quella di tutte le altre persone di Arryan. Vite a lei affidate e suo malgrado sconosciute, impossibili da decifrare perfino nelle loro più semplici sfumature.

Rigida nelle proprie elucubrazioni, la ragazza si accorse della ciotola di cibo posta poco distante dalle sue gambe rannicchiate solo quando la sua vicina di catena la pungolò appena con la punta del gomito.

“Se non mangi la prendo io” soffiò da dietro una fila di denti bianchissimi “Non è il piatto più buono che io abbia mai mangiato, ma meglio questo che morire di fame”

D’istinto la Nihaar’ì allungò subito le mani afferrando la ciotola contenente una parodia appiccicosa di grano e frumento misti ad acqua e sale.

L’altra le rivolse un vago sorriso furbo prima di tornare disinvolta alle proprie faccende e lasciarla mangiare quella che, manco a dirlo, si rivelò essere una zuppa assai disgustosa ma abbastanza calda e sostanziosa da concederle di rimettersi un poco in sesto.

Solo quando ebbe terminato il tutto, ciotola e posate abbandonate nuovamente ai suoi piedi, la Nihaar’ì si concesse di alzare lo sguardo sulla zona circostante per esaminare finalmente i suoi fantomatici inseguitori. Come Hiras le aveva giustamente anticipato ne fu assai poco entusiasta.

I Kamin erano, non le servì che uno sguardo per intuirlo, ciò che di più distante dalla Torre del Tempo le fosse mai capitato di vedere. Non parevano selvaggi, questo no, eppure era certa che nessuna città del continente avesse avuto la possibilità di ospitarli entro le sue mura quel tanto che bastasse per civilizzarli.

Particolare fondamentale, erano cacciatori. Ma di un genere assai più selvatico e brutale dei cacciatori di Yenavo’r. Portavano lunghi capelli raccolti in una treccia alta ed erano in prevalenza nudi, la pelle scura di sole lasciata scoperta su petto e spalle.

Particolare secondario ma non meno rilevante, facevano uso della Tinta: braccia e schiena erano per intero colorati di rosso così che lo strato superficiale assomigliasse quasi a una seconda pelle.

Terzo particolare, di certo consideravano il coprirsi una faccenda da umili cittadini: solo il bacino era sottratto allo sguardo da un lungo tessuto avvolto più volte attorno ai fianchi anch’essi adombri di piccoli oggetti da caccia e sacche di pelle sottile. Se non al pudore, perlomeno i Kamin parevano però essere sensibili al freddo perché nel progressivo calare della notte molti di loro cominciano a coprirsi con casacche e mantelli.

E ultimo ma non ultimo, non parevano affatto avere considerazione dei prigionieri da loro trasportati: parlavano loro raramente e quasi mai con frasi compiute ma preferendo semplici ordini o minacce velate. Non urlavano - questo no - ma era chiaro che ognuno di loro portasse seco una promessa di violenza viva e presente, affatto mascherata.

In sostanza, la Nihaar’ì si ritrovò molto presto a intuire il motivo di tanta apprensione da parte delle altre prigioniere.

Cauta, si arrischiò comunque a tendere il collo e gettare una rapida occhiata al gruppo maschile seduto poco distante alla ricerca di Hiras.

Non lo trovò subito, ovviamente. L’oscurità stava aumentando ed era difficile delineare chiaramente la ventina o più di uomini seduti in fila nella sabbia. Abbassò lo sguardo. Poi lo rialzò. E dopo un momento le parve di intravederlo: un viso girato verso di lei, il collo teso nel medesimo modo in cui ella sapeva trovarsi il suo. Hiras la stava cercando.

Suo malgrado non potè impedirsi un mezzo sospiro di sollievo mentre osservava il ragazzo piegare lievemente il capo in un gesto come di saluto. Fece altrettanto, mestamente, scoprendosi per la prima volta a osservare il viso del Danzatore privo di tessuti o schermi di sorta. Riabbassò rapidamente lo sguardo proprio mentre un Kamin passava al suo fianco.

Quando rialzò gli occhi vide che Hiras le indicava ora con lo sguardo qualcosa alla sua sinistra. Represse improvvisamente un mezzo sorriso di gioia: seduto due o tre uomini oltre, Matnery la stava a sua volta scrutando, il volto finalmente scoperto a rivelare un’età di gran lunga più giovane di come i suoi modi le avessero fatto sospettare. I capelli corti, quasi rasati, mostravano profondi solchi come di cicatrici sul cuoio capelluto. Lui le sorrise piano, occhi scuri a sorvolarla per un attimo prima di innalzarsi poco oltre il confine fra cielo e dune e ritornare giù, su di lei. Quindi sorrise di nuovo.

Capito? Parve allora chiederle in un modo sottile, quasi un solletico a fior di pelle, che negli anni lei aveva suo malgrado imparato ad associare a Zaphil.

Capito? Sbattè le palpebre lei. No, in realtà. Ma finse comunque di si, stupidamente troppo contenta di non essere più sola per darsi pena di comprendere messaggi di alcun tipo.

Fortunatamente però la sua capacità di mentire senza l’ausilio del Velo doveva essere abbastanza scarsa perchè Matnery ripetè una volta il messaggio aggiungendo un particolare: alzò entrambi i polsi ammanettati e ne simulò una rottura piegandoli appena verso l’esterno.

Ah! La comprensione dovette allora fare finalmente capolino sul suo volto perché lui le sorrise bonariamente prima di chinare nuovamente il capo, un Kamin che sorpassava prima Matnery poi Hiras con passo felino.

Lei cacciò un’occhiata prima a destra, poi a sinistra e quando vide il primo alzare nuovamente lo sguardo alzò appena il mento in direzione del deserto.

Quando? Significava. Sperò vivamente che lei non fosse l’unica a capirlo. Ma forse Matnery intuì cosa intendeva perché un attimo dopo alzò indice l’indice sinistro verso l’altro a cui aggiunse subito dopo un medio e proprio quando la Nihaar’ì cominciava a sospettare che quel movimento potesse avere un qualche senso compiuto un Kamin si piantò nella sua traiettoria di visuale impedendole di vedere oltre.

Fuggiremo alle due?

Saremo in due?

Guarda che belle dita mi ritrovo? (del resto non si chiamava mica così, lui? Dita.)

Ore dopo, quando tutti i prigionieri vennero a forza spinti nelle proprie gabbie e tutti insieme legati nuovamente agli anelli infissi alle pareti, la Nihaar’ì si ritrovò suo malgrado a riflettere sul senso di quel gesto.

Era incompiuto, lo sapeva. Ma se non lo fosse stato?

Due giorni? Due notti?

“Sai in genere cosa fanno i Kamin ai fuggitivi?” una voce la raggiunse alle spalle facendola sobbalzare. Si guardò intorno, l’oscurità a impedirle tuttavia di vedere più in là del proprio naso. Poco male, si disse. Riconosceva il tono.

“Li inseguono fino a quando non li prendono. E quando li prendono -il che equivale a sempre- aprono su di loro decine e più piccole ferite sanguinanti e li mettono a camminare in fondo alla carovana” una pausa, la Nihaar’ì che si tirava lentamente a sedere cercando una posizione più comoda per le sue membra già indolenzite “In genere caldo e sudore non impiegano che qualche giorno per infettarsi e suppurare. Quando ciò avviene i Kamin si limitano semplicemente a tranciare la corda lasciando il poveretto libero di fare ciò che vuole. A quel punto la scelta è semplice.”

Fuggire e morire di stenti o seguire la carovana e venire curato. Ma accettando così la propria condizione di schiavitù.

Nel silenzio che seguì, la Nihaar’ì lasciò andare il capo all’indietro, un velo di sudore che già prendeva a imperlarle la pelle poco sopra il labbro.

“Temo di essere troppo grande per le jenhai (storie)” commentò dopo un attimo, la voce calma che tradiva tuttavia una nota rigida “Ma grazie comunque per la tua gentilezza” non poco distante giunse un suono molto simile a uno sputo “Rifila le buone maniere a chi se le merita” fu la soffiante replica “E bada bene: ho capito cosa avete intenzione di fare tu e i tuoi amichetti”

Immobile, l’altra strinse appena le labbra.

I suoi amichetti?

“E cosa avremmo intenzione di fare esattamente?” dall’altra parte rispose un silenzio di piombo, duro quanto bastasse per costringere la Nihaar’ì a cambiare immediatamente registro “Non pensavo di fuggire” tentò quindi di giustificarsi.

E perché, poi? Lei era la Nihaar’ì, nulla che facesse rima con spiegazioni o scuse. Affatto.

“Stai mentendo. Ti ho vista” la inchiodò subito l’altra “Ma il deserto non ama i bugiardi. Fosse l’ultima cosa che faccio, tu resterai qui con noi tutte”

E di nuovo quella strana sensazione. Quella sottospecie di stridio fra le sue parole e quelle della donna quasi che, per qualche motivo, vi fosse irrimediabilmente un tracciato di più - o uno di meno - che si sovrapponesse ogni volta rendendo botta e risposta per qualche verso incompatibili fra di loro.

“Ho forse fatto qualcosa per meritare il tuo risentimento?” chiese quindi dopo un attimo, il gomito sinistro che si piegava per sostenere il peso del corpo disteso “Non credo di conoscerti”

Per un attimo vi fu silenzio, i rumori del campo esterno che lentamente -finalmente- scomparivano nel progressivo rallentare delle attività. Dentro la gabbia, già si udiva qualche respiro pesante, la ferocia di quel dialogo apparentemente ignorata dalla maggioranza delle sfortunate presenti.

Poi, la risposta.

“Oggi ti ho raccontato ciò che i Kamin fanno a chi fugge. Domani, se farai la brava, ti racconterò cosa fanno a quelli che rimangono”

 

Non era mai stata punita. Ma di certo era stata minacciata.

Nei lunghi anni di reggenza la Nihaar’ì ricordava ben più di un’occasione in cui la sua persona, il suo ruolo e tutto ciò che ella rappresentava fossero stati presi di mira. Qualche volta al suo fianco c’era stato Zaphil. Altre no. In entrambi i casi, azione e reazione a quel tipo di violenza erano modalità che ben presto aveva dovuto imparare a fronteggiare per conservare non solo la propria posizione ma in primis il rispetto dei suoi sudditi.

Ecco perché ora, docilmente in fila con le altre prigioniere sulla rampa della gabbia, la Nihaar’ì non poteva fare a meno di sentirsi per la prima volta dopo tanto, un po’ più a casa.

La minaccia di quella donna l’aveva in effetti riportata in un attimo nelle stanze profumate della Torre del Tempo, vicina alle parole e atteggiamenti che negli anni aveva suo malgrado imparato a fare suoi.

Immobile, allungò piano le punta delle dita al di fuori dei sandali mezzi scuciti, una vaga tensione a livello dei polpacci che le faceva appena storcere il naso.

“Stai bene?” una voce calma la costrinse a piegare appena il capo di lato. Era Reine, la ragazza che il giorno prima si era dimostrata in qualche modo gentile con lei. All’alba Reine si era sentita poco bene (merito della deliziosa mistura di cereali probabilmente) ed essendo la più vicina, la Nihaar’ì si era in qualche modo ritrovata un po’ per necessità - il vomito le sarebbe di certo colato addosso a causa del rollio - un po’ per reale pietà a darle una mano. Anche un’altra ragazza si era sentita male ma per lei (dai suoni la Veggente avrebbe giurato le servisse più un esorcista che una cura) erano occorsi ben tre Kamin a sollevarla e scortarla fuori di tutta fretta. In ogni caso, il suo gesto assai caritatevole nei confronti di Reine parevano aver convinto la ragazza a dimostrarle tutta la sua riconoscenza.

La Nihaar’ì si strinse appena nelle spalle “Sono stata meglio” abbozzò indolente “Quella gabbia riesce a darmi più mal di mare di qualsiasi barca” alle sue spalle l’altra parve come avere un sussulto improvviso “Sei stata su una barca?”

Un veliero, per la precisione.

“N-Una piccola, per la pesca delle ....” tentò subito di rimediare ma non potè evitarsi una muta imprecazione. L’altra infatti non sembrò affatto scoraggiata dal retrofront “Quindi hai visto lo Himnakan?” il tremolio ammirato della sua voce era inconfondibile, abbastanza acuto da attirare improvvisamente l’attenzione delle prigioniere lì intorno radunate.

Mordendosi nuovamente il labbro, la Nihaar’ì le vide tentare una dopo l’altra di voltare il viso verso di lei, tendere appena l’orecchio in attesa della sua risposta. Una di esse arrivò perfino a girarsi del tutto, il volto stupito a lasciare intendere quanto il gruppo fosse più che mai in ascolto di ogni sua singola parola.

“Solo una volta” rivolse a questa un’espressione rigida e ansiosa per poi abbassare subito gli occhi “Ero con..” “Silenzio!” poco distante l’ordine secco di un Kamin di guardia pose fine al suo ridicolo tentativo di disimpegno.

Espirò una volta, gocce di sudore nervoso a colarle giù una dopo l’altra dall’incavo della schiena fino alle natiche e poi alzò lo sguardo alla ricerca di Hiras e Matnery.  

Si accigliò.

Non c’erano.

Non i prigionieri uomini. Solo loro due.

Incerta, la ragazza si ritrovò allora ad alzare il proprio sguardo sorvolando quello che solo allora scoprì essere un vero e proprio accampamento allestito dai Kamin in funzione - pensò -  di proteggere nel migliore dei modi i prigionieri.

Lei e gli altri stavano infatti venendo scortati nella parte più interna e riparata dell’intero allestimento, protetto e recintato con l’utilizzo di tutta la carovana: come prima avanguardia, stavano gli yenavo’r dei Kamin, immobili e vigili come i loro padroni poco distanti. Poco più esterne, barriera naturale contro il freddo e il vento erano state disposte le Gabbie sormontate poco più oltre da grandi e mastodontici trabucchi in legno evidentemente adibiti ad alloggio dei Kamin.

Grandi Vele conficcate nella sabbia sventolavano all’esterno del campo rendendo ancora più forte e viva la sensazione di trovarsi in una casa galleggiante, immersa e semi avvolta dall’oceano di sabbia circostante.

“E com’è l’acqua?” alle sue spalle Reine non pareva affatto preoccupata della presenza dei Kamin, tanto ansiosa di conoscere ulteriori particolari della sua stupida ammissione da arrischiarsi a spintonarla appena con il petto. La Veggente fece finta di non sentirla.

Ma dove erano andati?

Questa volta la sosta pareva essere giunta prima del giorno precedente perché il sole si stagliava obliquo sul campo delineandolo di ombre scure e oblunghe in costante fermento.  

La Nihaar’ì si morse appena un labbro, il gruppo di prigioniere circostante ad accompagnarla un passo dopo l’altro verso il centro di quel formicaio polveroso, latrati e ringhi per ogni dove a rendere udito e olfatto accessori più scomodi che funzionali.

Come era possibile che il giorno prima non se ne fosse accorta? Si ritrovò a chiedersi incredula. Eppure era assai improbabile che l’oggi fosse stato diverso dal ieri. I Kamin erano sempre i Kamin. I loro dannati segugi erano sempre le bestie immonde che a prima vista aveva inteso fossero e gli yenavo’r....

“...E’ fredda?” l’insistenza di Reine coadiuvata al suo contemporaneo appoggiarsi alla schiena la fece di poco serrare la mascella. Spostò lo sguardo più lontano, il tentativo di vedere se ci fossero altri gruppi di prigionieri in avvicinamento a risolversi in breve in una nuova risposta dura e negativa. Non c’erano. Affatto. Ma com’era possibile?

Si sentì allora ansimare, una zaffata più penetrante delle altre a inchiodarla per un attimo sul posto prima che la prigioniera dinanzi a lei la trascinasse suo malgrado in avanti di un passo ancora. Deglutì a vuoto.

Poi un lampo di improvvisa comprensione.

....alzò indice l’indice sinistro verso l’altro a cui aggiunse subito dopo un medio e proprio quando la Nihaar’ì cominciava a sospettare che quel movimento potesse avere un qualche senso compiuto un Kamin si piantò nella sua traiettoria di visuale impedendole di vedere oltre.

E se Hiras e Matnery avessero tentato di fuggire quella notte? Se il due da lei inteso non si riferisse ai giorni ma alle ore? O al fatto che loro due avrebbero tentato di fuggire quella notte?

Mentre il panico precipitava su di lei avvertì - più che vederlo - il mondo cambiare prospettiva dinnanzi ai suoi occhi, segno che probabilmente al gruppo di prigioniere era stato finalmente concesso di sedersi in attesa del rancio.

O era solo lei che perdeva l’equilibrio? Difficile dirlo.

Il pensiero di aver in qualche modo perso l’unica occasione rimastale per tornare alla normalità della sua tanto odiata vita parve vagheggiare dinnanzi ai suoi occhi in tante macchie a tratti nere a tratti rossastre. A tratti bianco pallido. Percepì allora il vomito, tanto dissimile da quello provato fino a quel momento da costringerla d’istinto a piegare subito il volto di lato e spalancare la bocca in attesa del conato.

Ma non vomitò.

Viceversa, avvertì un improvviso e nuovo pensiero farsi strada nella sua mente.

...Li inseguono fino a quando non li prendono. E quando li prendono -il che equivale a sempre- aprono su di loro decine e più piccole ferite sanguinanti e li mettono a camminare in fondo alla carovana...  

Aprì gli occhi di scatto, percependo solo allora la mano di Reine posta sulla sua fronte come nell’atto di aiutarla a rimettere. Si scostò incerta, osservando solo distrattamente l’espressione di lei prima di voltarsi e scrutare il gruppo di prigioniere tutt’intorno.

Trovò alcuni visi intenti a osservarla. Nessuno le parve familiare, nessuno corrispondente a quello che stava cercando.

“Se è Faenie che stai cercando, l’hanno portata via ieri” la voce di Reine la fece quasi sobbalzare. Si voltò a guardarla con un misto di sorpresa e paura assieme “Stava troppo male per rimanere con noi sulla gabbia così sono venuti a prenderla” le spiegò subito l’altra stringendosi nelle spalle.

“E dove l’hanno portata?” si sentì replicare con una voce troppo acuta per essere la sua. L’altra ripetè il gesto “Non lo so. Magari semplicemente dal loro Guaritore insieme alle altre che non si sono sentite bene”

Perché, quei selvaggi ne avevano davvero uno?

Più stizzita che altro, la Nihaar’ì si ritrovò ad alzare ancora una volta lo sguardo e scrutare assente il vacuo profilo del disastro delinearsi attimo dopo attimo dinnanzi a sé.

Hiras e Matnery avevano tentato la fuga. Decretò. E Faenie li aveva traditi. Possibile che in tutto ciò lei non avesse fatto altro che starsene tutta notte buona buona ad assistere una ragazzina dallo stomaco debole?

Si maledì per tutta l’intelligenza che in quegli anni non era stata in grado di sviluppare. E infine si ritrovò a fissare la propria ciotola di cibo posta poco distante da lei. Non ricordava quando l’avessero portata, ma dall’aspetto non le rimaneva tanto tempo per trangugiarla prima che l’uscita all’esterno finisse. Non aveva fame. Decretò fissandola titubante. Ma sapeva che ne avrebbe avuta a breve. Senza contare il fatto che i suoi giorni di veglia si stavano approssimando alla soglia critica: forse non oggi, di certo non domani, ma a breve le sarebbe occorso ogni briciolo di energia in corpo per non addormentarsi e scomparire chissà dove.

Un chissà dove che viste le circostanze suonava molto come una condanna a morte piuttosto che una ipotesi di libertà

Mangiò e bevve pure qualcosa. Evitò con docile sdegno le continue domande di Reine e squadrò a una a una le sue compagne di gabbia alla ricerca di un qualche segnale rivelatore della palese macchinazione in atto. Non trovò molto, suo malgrado. Solo qualche sguardo speranzoso a tendersi in direzione del gruppo maschile e qualche altro ancor più incerto verso di lei. Evidentemente non tutte dovevano essere a conoscenza di quanto stava avvenendo. O forse erano attrici migliori di lei.

In ogni caso, elargì disinvoltura a tutte quante decisa seppur nel possibile a salvaguardare la sua persona.

Solo poco prima che i Kamin dessero ordine a tutti quanti di tornare nelle proprie gabbie tentò una mossa che -per quanto rischiosa - sapeva di non potersi risparmiare. Intercettò uno dei propri aguzzini proprio quando passava loro accanto. Già nell’istante in cui alzava una mano per attirare la sua attenzione seppe di aver fatto la cosa sbagliata. Al suo fianco avvertì Reine trattenere il fiato. Ma cosa poteva farci?

“E-Ecco io...” abbozzò suo malgrado “Volevo sapere...”

Nemmeno il tempo di finire la frase e il Kamin aveva già estratto una frusta da chissà dove e vibrandola, la calò dritta sulla sua testa.

Quando rinvenne Reine stava a fatica tentando di tirarla in piedi così che, insieme, entrambe potessero avviarsi verso la gabbia a loro destinata.

“Dove mi ha colpita?” esalò la Nihaar’ì con voce impastata. A giudicare dall’umidore che sentiva all’altezza delle tempie “In testa “ esalò una donna poco distante “Sanguina molto ma si può nascondere facilmente. I Kamin sanno che rovinarci compromette il nostro valore”.

Poco dopo, stesa sul polveroso fasciame della gabbia, la Veggente si diede cura di tamponare la ferita che scoprì dilungarsi poco oltre l’attaccatura dei capelli della fronte - ma che precisione - fino a metà testa. Uno sbavo che, lo sapeva, di sicuro le avrebbe fruttato una cicatrice assai simile a quelle che portava Matnery sul capo rasato.

Il pensiero del Danzatore le fece ribollire il sangue impedendole per un attimo di fare alcunché se non osservare con sguardo vacuo i profili sconnessi della propria prigione. La sensazione di essere sola non le era nuova - essere la Veggente non rendeva poi così facile fare amicizia-, eppure mai come in quel momento essa pareva in grado di destabilizzarla.

Gettò un ultimo sguardo alle posizioni vuote lasciate dalle ragazze che si erano sentite male per via del viaggio e si chiese quale fosse stata quella di Faenie.

Non era ancora finita. Qualunque cosa fosse significata la sparizione dei due danzatori e con essa della figlia del deserto, non era di sicuro la prima né l’ultima cosa che sarebbe accaduta prima del loro proverbiale arrivo a Yevtsuk’han.

 

E infatti, all’alba giunsero due Kamin a slegarla e senza una parola farle segno di uscire. Sapeva che sarebbe successo ma in qualche modo la rapidità di tutto ciò fu capace di spiazzarla, facendole desiderare non per l’ultima volta di aver avuto un qualche piano, una non meglio precisata strategia che non fosse semplicemente aspettare che venissero a prenderla e domandarle senza tanti preamboli o cerimonie di sorta “Spogliatevi”.

La tenda ove soggiornava il Kamin-na (capo dei Kamin) si trovava di fuori del caotico groviglio del campo prigionieri. Era posta un po’ in disparte, sottovento, spoglia come l’animo dei cacciatori eppure colma di tante piccole preziosità volte probabilmente a intendere chi vi dimorasse e chi avesse il privilegio di starvi. Qualche segugio più pasciuto degli altri dormiva nella zona orientale, qualche giovane dall’aria atletica sostava alle uscite e alcune donne giacevano sdraiate su tappeti preziosi. Una di queste in particolare sostava al fianco del Kamin-na, il corpo semidisteso poggiato alla piccola seggiolina dove questi sedeva. La sua bellezza catturò per un fugace attimo lo sguardo della Nihaar’ì.

“Mi avete sentito?” con un sussulto la giovane riportò la propria attenzione dove doveva essere. Il Kamin-na era un uomo di media età provvisto di lunghi baffi e pelle scura decorata su tempie e collo da scuri ideogrammi. Spalle e petto scoperti portavano i segni di vivide bruciature frutto forse di una alchimia sbagliata di sostanze applicate sul corpo.

Il suo sguardo pareva più stanco che interessato a lei, quasi che tutta la faccenda - ma quale faccenda, in effetti? - avesse più il potere di tediarlo che altro. Per un attimo entrambi si ritrovarono a fissarsi; poi lui esalò un mezzo sospiro.

“Se non lo farete voi, ordinerò ad altri di farlo”

E fu così che la Nihaar’ì cominciò subito a svestirsi con gesti rapidi e misurati, la recondita paura di essere toccata da qualcuno a spingerla suo malgrado a mostrare nel giro di pochi istanti ciò che mai nessuno prima di allora aveva avuto l’onore di scrutare: il corpo della Somma Veggente. Baciata da Oneiron. Sfiorata dal mondo dell’Oltre.

Incerta se fosse o meno il caso di coprirsi con le mani -  del resto il Kamin-Na non aveva specificato...- la Nihaar’ì si arrischiò allora ad alzare nuovamente lo sguardo da terra fissandolo in quello dell’uomo.

Lui ricambiò per qualche attimo la sua espressione muta e incerta. Poi parve sorriderle.

“Non amo ripetermi” le spiegò come a intendere che la Nihaar’ì avesse in qualche modo fatto bene ad assecondare autonomamente e di buon grado la sua richiesta. “Neanche per chi dicono voi siate” una pausa “Ma che non credo affatto essere”

Scrutò a lungo il viso della giovane come alla ricerca di una reazione. Poi sospirò “Chi vi ha fatto questo?” chiese.

Chi mi ha fatto questo? Era la prima volta che qualcuno glielo domandava.

Non abbassò lo sguardo - questo no - ma per qualche ragione si ritrovò a corto di parole.

Lui non attese risposta “Dunque è vero ciò che mi è stato detto?” la incalzò con una nota molle.

“Cosa vi hanno detto?” tentò lei. Lui scosse una volta la testa, piano “Rispondete”

E improvvisamente la Nihaar’ì ricordò cosa le aveva detto qualche tempo prima Hiras sul non rivelare la propria identità, sul tacere e sull’essere insomma più prudente di quanto le circostanze le suggerissero.

Così chinò il capo, muta.

“E’ stato mio padre” esalò titubante “Vostro padre vi ha guastata in questo modo?” si accigliò lui. Lei si strinse nelle spalle “Pensava sarei stata più bella...” “O più probabilmente voleva farvi passare per qualcuno che non eravate, dico bene?” suo malgrado la Nihaar’ì si ritrovò ad alzare lo sguardo sull’uomo, incerta sull’avere o meno inteso il senso di quelle parole.

Lui le scoccò un mezzo sorriso accondiscendente.

“Non è forse così che si usa fra i Nobili?” allargò appena le braccia come per mostrarle una verità assai semplice e alla portata di tutti “Sfigurare la propria figlia e tentare di proporla al giudizio della Veggente nella speranza che venga riconosciuta come Nihaar’ì?”

Difficile intuire l’espressione del proprio viso allora. Probabilmente qualcosa di davvero perplesso perché l’uomo poco distante e la donna al suo fianco arricciarono contemporaneamente le labbra in un’espressione di scherno.

“No?” continuò lui ora quasi affabile “Non avevate idea di questa pratica? Eppure è molto di moda. Ammetto la vostra giovinezza, ma dato il vostro stato reputo improbabile che tutto ciò non vi sia mai stato spiegato” in quella la donna al fianco dell’uomo si sporse appena verso di lui, la mano che la Nihaar’ì scoprì essere ingioiellata a coprire le parole che ella sussurrò al suo orecchio. Il Kamin-Na sorrise. Lei fece un ghignetto divertito.

“La mia Sireli (amata) si complimenta per le vostre capacità di mentire. Dice che raramente ha visto giovani più talentuose” “Non sto mentendo!” si scoprì a reagire di getto l’altra.

Improvvisamente le labbra di entrambi si ridussero a una linea dritta e mordace. Reazione sbagliata. Ancora. “Non state mentendo?” la apostrofò infatti subito il Kamin- Na alzandosi in piedi. Da eretto, fu quasi impossibile non notare quanto fosse alto rispetto a lei “Le stesse identiche parole pronunciate da chi vi ha accusato”.  

Un cenno del capo in direzione di due Kamin seduti poco distante e presto all’interno della tenda fu trascinata e gettata a terra una figura per metà snudata, lividi e percosse a macchiare per ogni dove la pelle olivastra.

Mento sfuggente e sguardo volpino, labbra carnose piegate in un’espressione dura e sbrigativa si aspettò la Nihaar’ì di vedere.

Ma rimase delusa.

Il viso che si sporse dal groviglio malconcio pareva assai più giovane e diverso da come ricordava. Più fine. Più enigmatico. Un viso che in effetti la Nihaar’ì ricordava di aver scorto che solo volta per caso in un mare di occhi e visi altrettanto attenti e curiosi.  

La donna pareva incapace di stare in piedi giacché dopo pochi vani tentativi di guadagnare una posizione più confacente si rassegnò a rimanersene semidistesa a terra nei propri sudici strati.

“Non amiamo i traditori” parve volerle spiegare il Kamin-Na “Tradire è un vizio che una volta preso, fatica ad andarsene. Ciò non toglie però che questa figlia del deserto abbia avuto molto a che dire di voi e della vostra identità” “Non conosco questa donna” fu la rapida risposta della Veggente “Non sareste tenuta a conoscerla, se ciò che lei dice fosse vero” fu la soave replica dell’altro.

Serrando appena le labbra, la Veggente si costrinse a mantenere la calma “Eppure non capisco di cosa questa donna mi potrebbe accusare. Il mio corpo è sfigurato, questo è vero. Ma avete controllato i miei occhi e so per certo che non avete trovato nulla”

Nulla di ciò che avrebbe dovuto esserci.

Dall’espressione del Kamin - Na, questa volta la Nihaar’ì fu certa di non aver sbagliato. Nessuna accusa poteva reggere la triste realtà che i suoi occhi erano ben lungi dal dimostrare.

Lo sapeva lei, lo sapeva la bella Sireli e lo sapeva il Kamin-Na. Poco distante, lo seppe anche quella donna e il suo gemito contratto.

Incerto, l’uomo passò in rassegna prima lei, poi la propria consorte e infine i due Kamin ora ritornati seduti a lato della tenda. Poi sospirò.

“Se non voi, almeno il vostro sguardo non mente” le concesse “Ed è per questo che mi concederò del tempo per riflettere” guardò gli uomini “Mettetela assieme all’altra in qualche cesta. Chissà mai che la vicinanza non plachi i loro dissapori”

Prima di poter in qualche modo replicare, la Nihaar’ì venne letteralmente alzata di peso e nuda come un verme scortata fuori dalla tenda. Poco distante la donna subì lo stesso trattamento sebbene il cipollotto di vestiti che l’avvolgeva desse un che di diverso al loro contemporaneo uscire allo scoperto dinanzi allo sguardo di tutti.

Inferocita e imbarazzata la Nihaar’ì non potè far altro che gridare tutto il proprio discernimento fino all’angusta meta nella quale venne buttata senza tante cerimonie. Nemmeno il tempo di allontanarsi e la sua gradita compagna le finì direttamente addosso, un peso morto a schiacciarle improvvisamente sterno e schiena in un grido sconnesso. Pochi attimi per assicurarsi che entrambe fossero vive -  o che almeno lo sembrassero - e i Kamin richiusero lo scomparto facendo sprofondare Nihaar’ì e figlia del deserto nell’oscurità.

“Togliti” ringhiò subito la Veggente scalciando l’altra lontano da sé. Ignorò il suo gemito contratto sedendosi allora poco distante, la testa ad appoggiarsi al bordo caldo e oscillante della loro gabbia.

Poi imprecò a bassa voce.

Maledetti spalasabbia a tradimento.

Buongiorno a tutti!

Capitolo cortissimo perché impossibile da spezzare diversamente J Probabile che la continuazione arriverà prima del solito mese per compensare la scarsità di materiale!

 

Grazie come sempre a tutti coloro che mi leggono, a chi mi segue e a chi mi sopporta in tutte le mie ordinarie crisi esistenziali!!

Bacius!

Elendil

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 Ed improvvisamente tutto fu troppo veloce e rapido per riuscire a decifrarlo. Troppo tempestivo per poterne percepire esattamente la sequenza.

Nella tenda fecero il loro ingresso una decina di Kamin armati fino ai denti, i volti trasfigurati da quella che era chiaramente l’avvisaglia di un panico generalizzato e incombente. Guardarono prima il Kamin-Na poi lei e poi nuovamente il Kamin-Na.

“Alcune Ombre sono state avvistate a pochi minuti da qui. Tutti gli Ivnes sono stati allertati e così gli altri, ma loro saranno qui prima di essere tutti pronti” esalò uno di quelli. Il Kamin-Na annuì una volta, grigio in volto.

“Sapete cosa fare. Date armi ai prigionieri in grado di combattere e nascondete gli altri” due del gruppo si allontanarono rapidamente.

“Avete già piantato le Vele?” continuò l’uomo “Tutte quelle a nostra disposizione” annuì uno.

“Cercatene di altre” Nuovo annuire. Nuovo defilarsi di alcuni uomini.

“Come siamo messi con gli yenavo’r?” riprese il Kamin-Na. Un ragazzo dall’aria grave fece come un passo avanti “Stiamo provvedendo ora alle bardature. Pochi minuti e saranno pronti in prima linea” l’altro annuì.

“Il tempo stringe. Provvedete a che tutto sia finito al più presto”. Sguardo vitreo, il ragazzo fece un rapido dietrofront prima di sparire dalla tenda.

“I segugi sono pronti?” lo sguardo del Kamin-Na cadde -con somma sorpresa della Nihaar’ì - su una donna lì presente. Era chiaramente una Kamin, ma il suo abbigliamento la faceva assomigliare più a una dama “di corte” che a una combattente. La donna annuì piano facendo tintinnare le perline affisse dai ninnoli del suo collo fino a quelli apposti ai capelli bruni.

“Siamo pronti”. Mentre anch’ella se ne andava il Kamin-Na posò il proprio sguardo sugli uomini rimanenti.

“A voi il compito di orchestrare le difese. Mi aspetto che ognuno faccia ciò che è stato addestrato a fare in queste occasioni. Liebes ehn Rai! (Forza e coraggio)”

“Liebes ehn Rai!” ripeterono in coro tutti prima di allontanarsi a passo di marcia dalla tenda.

Rimasti soli, il Kamin- Na posò finalmente il proprio sguardo su di lei. Era terrorizzato, percepì la ragazza restituendo a sua volta l’occhiata. Eppure a differenza degli altri, egli sapeva controllarsi abbastanza da non darlo a vedere. Intuire tuttavia il tremolio delle sue mani fu un qualcosa di estremamente intimo e rivelatorio per la ragazza.

“Chiunque voi siate” disse finalmente questi dopo un lungo attimo “Credo sia ora mio dovere proteggervi”

Preoccupato per l’affare? Fu tentata di rispondere la ragazza ma si trattenne: poter vantare la protezione di nientemeno che il capo dei Kamin era un privilegio non da poco. Sprecarlo per una stupida battuta forse non era la mossa migliore da fare vista l’immanente situazione.

E difatti, nemmeno il tempo di prepararsi alla baraonda che l’intera Carovana fu investita da un nuovo stridio acuto e lacerante, greve avanguardia del boato che subito seguì e del successivo innalzarsi di grida più o meno umane che a esso si accompagnarono.

Era cominciata. Rabbrividì la Nihaar’ì.
Subito si sentì brancare per la mano dal Kamin-Na e sollevare letteralmente di peso sulla sua spalla. Non la mossa più ortodossa che avesse mai visto ma di certo la più rapida per costringerla senza un lamento a uscire dalla tenda e correre all’esterno alla ricerca - immaginò - di un riparo dietro al quale nascondersi.

Mentre usciva dalla tenda ebbe appena il tempo di gettare un’ultima all’ancora rannicchiata e ahimè dimenticata Karin. Ricordò allora di averle gridato qualcosa. Sicuramente il suo nome. E qualcosa di molto simile a una promessa di qualche tipo. Ma in breve assieme al socchiudersi delle tende alle sue spalle, anche il pensiero di Karin e delle sue sfortunate sorti abbandonò la Nihaar’i.

Ansimò, la spalla del Kamin-Na che le premeva a ogni passo sullo stomaco impedendole quasi di respirare.

“Dove stiamo andando?” chiese con un gemito contratto. L’uomo non le badò, evidentemente troppo impegnato a rifilare ordini a destra e manca per darle attenzione. La voce calma e ferma, sembrava quasi immune al panico che vivo serpeggiava già fra gli uomini presenti, una freddezza d’animo tradita solo dall’inumidirsi via via della presa esercitata sul fianco della Nihaar’ì. Poi un’improvvisa svolta e nel campo visivo della ragazza vi furono delle figure nel deserto, nere di penombra, che quasi volando avanzavano di gran carriera in direzione della Carovana già ora accesa di mille e più fuochi. Rapide nel cielo scattarono allora milioni e più di biglie arroventate che per un attimo solcarono la volta celeste in un nugolo di puntini ardenti, luminosi e fischianti come non mai.

Nuova svolta e l’esplosione rombò nell’aria assordando la Nihaar’ì.

Poi una voce.

“Fuga d’amore, caro Kamin-Na?” il brusco arrestarsi dell’uomo per poco non la fece cadere di schiena a terra. A fatica lui la trattenne a sé prima di avvolgerle il fianco anche con l’altro braccio.

“Solo una piccola precauzione nel caso in cui le Ombre riescano a fare breccia nelle nostre difese. Non sia mai che io privi il vostro padrone della sua prima scelta”

Momento di silenzio, probabilmente usato dai loro inseguitori per valutare l’effettiva veridicità delle parole dell’uomo. Poi un vago accenno di sorriso.

“Lusefin desidera che la ragazza sia subito portata a lui” “Lusefin ha già con sé il denaro che mi ha promesso?” fu la lapidaria risposta del Kamin-Na. Nuovo silenzio, evidentemente negativo.

“Molto bene dunque” prese nuovamente parola questi, la voce che tradiva una più che palese nota di nervosismo “Dite al vostro padrone che la ragazza sarà sua solo quando vedrò dinnanzi ai miei occhi il suo prezzo in moneta. Fino ad allora ella rimane dei Kamin”.

Una risposta davvero fiera, non potè che notare la Nihaar’ì. Sfortunatamente però non la risposta che gli scagnozzi del mercanti erano pronti ad accettare perché nel breve attimo che seguì la donna fu certa di percepire l’affilato sfregolio di lame estratte.

Male. Chiuse appena gli occhi. Molto male.

E poi ecco il Kamin-Na buttarla improvvisamente a terra ed estrarre con un unico movimento la propria arma prima di slanciarsi all’attacco degli uomini lì schierati. Dimenticata a terra nella confusione generale, la Nihaar’ì si limitò a strisciare rapidamente a terra per raggiungere il riparo più vicino. Una gabbia, per la precisione. Ma in quel caso qualunque cosa sarebbe di certo andata bene.

Vi si accucciò sotto stringendosi al petto la parodia di vesti che ancora tentavano - senza riuscirci - di coprirle meno di un quarto del corpo nudo e attese, le scene della colluttazione fra il Kamin-Na e i due assalitori che sorvolavano il suo campo visivo senza che ella ne prestasse per davvero attenzione.

Qualcosa di assai più terribile attirava in effetti i suoi pensieri. Un qualcosa che suo malgrado percepiva starsi avvicinando lentamente ma inesorabilmente a lei senza che ella fosse in alcun modo in grado di evitarlo. Uno stridio lacerò nuovamente l’aria e con essa ogni traccia di tranquillità che ancora la Nihaar’ì serbava.

Le Ombre l’avrebbero trovata. Si strinse appena di più in se stessa. Era solo questione di secondi, di attimi di...

“Alzatevi!” fu in quella che il volto del Kamin- Na le si parò nuovamente innanzi scuotendola dai suoi pensieri. Era sporco di sangue, notò lei distrattamente. Eppure non sembrava ferito.

Lodò le sue capacità combattive e il suo sangue freddo. Suo malgrado non diede alcun segno di volersi muovere.

Rapida la mano del Kamin-Na le si serrò allora attorno al polso e con un solo strattone la trascinò allo scoperto intimandole senza molte cerimonie di alzarsi in piedi. Eseguì, tanto rigida di paura da non riuscire quasi a respirare. E poi si ritrovò a correre nella mezza oscurità, una nota di panico a distorcere il mondo attorno a lei.

“La difesa sta andando bene” le disse lui mentre si incassavano fra due Gabbie per riprendere fiato. Il sudore gli colava in rivoli fumanti dalle tempie “Ma la cosa migliore da fare per voi è -”

Non riuscì a finire la frase. Dal nulla parve quasi di vedere l’oscurità medesima inspessirsi e con un unico silente fruscio ghermirlo e trascinarlo chissà dove molti metri più in là.

La Nihaar’ì gridò. Lui atterrò senza un suono.

E finalmente eccola, la sua visione, mentre dal nulla l’aria si condensava proprio dinnanzi ai suoi occhi in una gargantuesca massa tutta nodi e oscurità, tutta sibili e stridii. Lacerante, la sua figura prese il posto di ogni altra cosa dinnanzi alla Veggente che, sola, non potè far altro che assistere impotente al risalire della sua paura attimo dopo attimo, istante dopo istante sempre più tangibile e vera.

Dimenticò di respirare. E perfino di coprirsi mentre il “vestito” le scivolava a terra in mancanza di una presa a trattenerla.

E poi di nuovo eccola giungere dal profondo, quella voce. Quella nota d’infinito.

“Dove stai andando, Odayn?”

E poi più lenta, grave.

“Non ricordi più la strada? O ti sei semplicemente persa?”

 

Ansimò. E gemette.
E prima di capire come, eccola scalciare la sabbia lontano e con un retrofront degno della più agile Agves Anaphat (Volpe del deserto) prendere a scappare esattamente in direzione dalla quale era venuta.

Sapeva di stare sbagliando.

Urtò contro il fianco di un carro, l’idea del dolore a infiammarle per un attimo le pareti della mente senza che ella vi prestasse attenzione.

Sapeva che da protocollo la Nihaar’ì avrebbe dovuto affrontare le Ombre e non darsela a gambe a quel modo senza nemmeno provarci -che diavolo- a fare qualcosa di veggentico, ma per qualche validissima ragione sapeva di non potere.

Evitò con un balzo una pila di corde ammonticchiate a terra.

Non poteva affrontare le Ombre. Non ancora. Non adesso.

E poi dal nulla due mani la ghermirono a metà di un nuovo ed emozionante balzo per trascinarla nell’incavo di una struttura non meglio identificata. Gridò, ma scoprì che una di quelle audaci mani le era stata calata proprio sul viso per impedirle dar sfogo a tutta la sua gioia per essere stata trovata. Gridò comunque.

E poi il volto di Matnery fece capolino alla sua destra intimandole di starsene zitta. Si zittì immediatamente, la deduzione che dunque alle sue spalle dovesse esserci Hiras che per qualche ragione le faceva allora salire le lacrime agli occhi. Poi il cacciatore la voltò e schiacciandole il viso contro il proprio petto la strinse in un rapido abbraccio tutto sabbia e tensione. Prima di capire come si scoprì a ricambiare la stretta cominciando a singhiozzare come una bambina.

Era contento di vederla? Si chiese da qualche parte della propria coscienza.

Certo che era contento. Chi non sarebbe stato contento di rivedere la Nihaar’ì? Ribadì un’altra parte della sua mente.

Tutti quelli che ora la famosa Nihaar’ì avrebbe dovuto difendersi al posto di scappare come una ragazzina piagnucolosa. Le ricordò un altro qualcuno sempre nella sua testa ma lo ignorò.

Ora come ora la gioia di ritrovarsi nuovamente in compagnia dei suoi amici era più che sufficiente a distrarla da qualsiasi dovere vero o apparente.

“Dobbiamo andarcene” la richiamò dopo qualche istante Hiras “O le Ombre ci staneranno”

Lei annuì, tuttavia non dando alcun segno di volersi muovere. Lui la scostò allora con gentilezza, le mani ad allontanarla lentamente per riuscire finalmente a guardarla in viso. L’assenza di Velo attraversò come una scossa elettrica il volto di lui che si ritrovò ad abbassare subito lo sguardo verso terra. Anche lei fece lo stesso. Matnery tuttavia pareva di diverso avviso.

“Alcuni Yenavor’ saranno di certo stati dimenticati nella confusione generale” annunciò sbrigativo “Troviamone un paio e andiamocene alla svelta”

Entrambi annuirono, loro malgrado restii a mettere nuovamente il naso fuori da quella rientranza esponendosi così alla baraonda ora onnipresente nel Campo. Così fu Matnery a farsi avanti e cauto guidarli da un nascondiglio all’altro fino al punto ove secondo lui avrebbero trovato gli yenavo’r.

Furono fortunati. Alcuni draghi vagavano abbandonati per il Campo, mezzi impauriti e mezzi frastornati dalle esplosioni, grida e confusione generali.

Matnery ne afferrò uno. Hiras un secondo e spingendola di peso sulla sella pressoché inesistente lo costrinse a partire in corsa.

Manco a dirlo, proprio allora un’Ombra si frappose sul loro cammino. Il ragazzo strattonò il drago. Matnery costrinse il proprio a cambiare direzione. E tutti e due, contemporaneamente, esalarono un disperato “Somma Nihaar’ì!”

Ma la Nihaar’ì era già svenuta da un pezzo, la paura di ciò che avrebbe dovuto - ma forse non potuto - fare a rubarle infine le ultime energie rimastele in corpo e costringendola ad accasciarsi senza un lamento addosso a Hiras.

Qualcuno gridò. Ma era troppo tardi.

Nello stesso istante Carovana, Danzatori e Ombre scomparvero in uno sbuffo di sabbia mentre la Nihaar’ì scivolava suo malgrado come un fantoccio inerte a terra.

Ciao a tutti!

Nuovo capitolo, nuovo punto di vista! Spero vi piaccia J Come sempre un grazie a tutti e a tutte e alla prossima!!

Bacissimi!

Elendil

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“Ho sete”

Incapace di resistere all’arsura, Asiya si passò la lingua sulle labbra avvertendone al tatto la consistenza dura e corrugata. Si maledì. Sapeva che così facendo avrebbe solo aumentato il suo desiderio di bere, ma pur consapevole, non era fisicamente in grado di impedirselo.

Quanti anni erano che fame e inedia avevano smesso di essere un suo problema? Rifletté un attimo su quella vaga epifania per poi, suo malgrado, scuotere il capo. Non abbastanza per dimenticare cosa significassero, eppure troppi per poterli affrontare di nuovo con la disinvoltura consona al suo ruolo.

Alcuni passi più avanti avanzava Sery, passi leggeri e misurati a donarle come sempre un che di mistico e spettrale.

Ansimante, la certezza che i suoi piccoli sandali stessero letteralmente andando a fuoco in quell’oceano ardente, Asiya le rivolse un’occhiata di puro e autentico odio, il più genuino che si concedesse di elargire dopo anni di piccole smorfie e malcelati ghignetti sprezzanti in voga fra i Nobili.

Quando Sery le aveva piantato il coltello alla gola Asiya aveva in qualche modo immaginato di dover morire da lì a pochi istanti.

Poco male, si era detta in un non meno precisato istante di calma serafica, almeno avrò una morte gloriosa, degna del mio rango.

Ma così non era stato.

Trascinata come un animale lontano dalla propria dipartita, Sery l’aveva subito scaraventata nella precognizione di una assai logorante scarpinata nel deserto fra le dune bruciate dal sole.

Meglio così, aveva quindi sospirato tentando al contempo di non farsi strozzare dalla foga della sua compagna di viaggio, Armate delle sole nostre gambe riusciremo a fare sì e no mezzo miglio prima di doverci arrendere alla fatica. Per allora Zaphil ci avrà trovare e riportate indietro.

Ma ancora una volta, il Popolo del Deserto pareva assai ansioso di deludere le sue aspettative.

Pochi metri necessari a illudere Zaphil e l’Anhayt del fatto che entrambe fossero riuscite effettivamente a scappare approfittando della confusione generale, e la Risvegliata le aveva sferrato un gancio tanto forte da farle credere che tutti i suoi denti si sarebbero staccati ripopolando il deserto di piante dentifere.

Quando era riuscita finalmente a riprendere conoscenza aveva assai faticato per mettere a fuoco il paesaggio circostante.

Prima impressione: erano sole. Seconda impressione: non si stavano spostando.  

“Credevi davvero che ti avrei trascinato per chilometri in mezzo al deserto con una lama piantata al collo?” l’aveva derisa Sery mentre dolorante l’Hayeli’vo tentava con scarso successo di mettersi a sedere. Il conato che era seguito l’ava subito fatta desistere. Nuovo sospiro.

“Troppo faticoso?” aveva quindi esalato dopo un istante. Pallida nel già abbacinante riverbero solare, Sery si era limitata a sogghignare.

“No, troppo stupido. Perchè costringerti ad avanzare con la forza quando a conti fatti la tua unica scelta potrebbe essere quella di seguirmi?” Asiya si era limitata a strizzare appena gli occhi.

“Ti ricordo che Zaphil (o almeno uno dei suoi) sarà già sulle mie tracce ora”

L’altra le aveva rifilato un sorriso vago “Ne dubito visto che a conti fatti non vi è alcuna traccia da seguire” aveva allora allargato un braccio mostrandole il paesaggio tutt’attorno a lei.

Un paesaggio abbastanza familiare da assomigliare a quello della sera prima, in effetti. Anzi, da esserne esattamente la copia sputata. O solo la stessa.

“Chiunque si sia messo sulle nostre tracce ora si trova molto più avanti di noi. Tutto ciò che dobbiamo fare è semplicemente non raggiungerlo” stretta delle spalle, l’espressione di Asiya che probabilmente doveva allora aver rasentato l’attonito.

L’altra non le aveva badato gran che, la certezza di averle in qualche modo restituito l’inganno precedentemente subito a soddisfarla abbastanza da non avvertire evidentemente la necessità di aggiungere altro alla spiegazione generale. Sconcerta, Asiya non aveva potuto far altro che fissarla mentre queste con naturalezza appallottava alcune cianfrusaglie in un telo logoro prima di caricarselo in spalla e cominciare ad avanzare senza una parola nel deserto infuocato.

“Immagino che a questo punto non mi darai più del Voi, vero?” le aveva poi urlato improvvisamente dietro con una nota sarcastica.

“Quel fagotto è tuo” aveva replicato l’altra senza nemmeno girarsi “Se non ti sbrighi a prenderlo e seguirmi ti lascio qui”.

                                    

Ed era così dunque che era cominciata la loro marcia nel deserto. Gli inseguitori avanti chissà dove e loro dietro, due sparuti fagotti colmi di cianfrusaglie a difenderle dall’immensità di un deserto apparentemente sconfinato.

Sfiancata dal caldo, le dita dei piedi che dolorosamente cominciavano a scarnificarsi a causa del continuo contatto con la sabbia arroventata, Asiya si ritrovò allora a ripensare alla Torre del Tempo e alle sue immense sale fresche e temperate, una gioia per lo spirito e il cuore dove sete e fame parevano davvero essere nulla più che fantasticherie prive di consistenza e realtà.

Ricordò i colori pastello, le scalinate a ventaglio, i dipinti punteggiati d’oro. E ricordò perfino quei profumi nascosti che nessun inserviente si dava pena di creare ma che per qualche ragione infestavano comunque la percezione.  

Gemette piano, un sassolino che dolorosamente percorreva da dita a tallone tutta la lunghezza del piede destro. Fu tentata di chiedere una sosta ma desistette.

Come diavolo era finita in quella situazione? Si domandò allora con una punta d’ansia. Ma molto più importante, come diavolo si era fatta convincere a finirci quasi di sua spontanea volontà?

“Questa notte ci accamperemo là”

La voce di Sery la distrasse dalle proprie elucubrazioni costringendola a guardare dove la donna stava ora indicando: una roccia dall’ara solitaria che svettava raminga nella piana come un dente aguzzo. Gli scoccò un’occhiata perplessa prima di detergersi il sudore dalla fronte.

“Come riparo non mi sembra molto sicuro” commentò incerta

“Vedi per caso altro di tuo gradimento?” la sbeffeggiò subito Sery voltandosi a guardarla.

Scosse il capo “Ora no” convenne “Ma il sole è ancora alto. Magari avanzando un poco...” nervosa l’altra si tirò meglio il fagotto sulla spalla

“Questo non è territorio su cui avanzare oltre una certa ora a meno che si desideri fare altri incontri con la fauna locale” tagliò corto

“Risvegliati?” sobillò Asiya con una nota acida. Senza battere ciglio Sery riprese rapida a camminare costringendo l’altra a starle suo malgrado dietro.

“Fossero solo i Risvegliati dubito che dovremmo preoccuparci a tal punto” riprese tuttavia dopo un attimo, il passo sottile che scivolava senza fatica laddove la Hayeli’vo riusciva a malapena ad arrancare

“Sfortunatamente però essi non sono né gli unici né i più pericolosi cui il deserto da rifugio e protezione dalla Torre del Tempo”   

Incerta fra il maledire la rinnovata sofferenza del camminare o il caldo mortale che le pressava in ogni parte del corpo, Asiya si concesse un mezzo sospiro.

“E immagino che nessuno di questi gentili avventori rispetti le regole dell’ospitalità concesse ai Figli del Deserto, vero?”.

Non appena varcato il confine dell’ombra proiettata dalla roccia, Sery si liberò del proprio fagotto per cominciare a scandagliare la zona con passo cauto e predatore. Dal canto suo Asiya si limitò a disperdere la propria mercanzia a terra e accasciarsi esanime sulla sabbia tiepida e inodore. Espirò piano chiudendo per un attimo gli occhi.

Quando li riaprì la figura di Sery incombeva su di lei.

“Per i Figli del deserto valgono sempre le antiche consuetudini” si accigliò chinandosi per prendere il suo fagotto abbandonato “Ma voi non siete una di loro o sbaglio?”

Si allontanò in uno sbuffo costringendo Asiya a puntellarsi sui gomiti per seguire i suoi spostamenti.

“Lo sono stata molto tempo fa” replicò cauta “Conta come attenuante di aver per qualche tempo frequentato la Nihaar’ì?”.

Difficile capire se il silenzio che seguì fosse frutto delle numerose faccende cui si stava dedicando la Risvegliata o la conseguenza naturale della sua rivelazione.

Poco dopo Sery le scagliò addosso un groviglio di stoffe rosse adducendo che se proprio aveva intenzione di starsene a blaterare per tutto il tempo, almeno lo facesse rendendosi in qualche modo utile.    

Montarono quindi il “campo” e con esso alcune delle protezioni necessarie a evitare gli attacchi delle Ombre. Niente di realmente efficace, si rammaricò Sery, ma di certo qualcosa di abbastanza utile a rassicurare entrambe sulla concreta possibilità di coricarsi e riposare per qualche ora. Non accesero il fuoco ovviamente, così al calare del sole entrambe si ritrovarono inevitabilmente a tremare rannicchiate nelle misere stoffe che erano riuscite ad adibire a giaciglio.

Solo allora, rigida nelle propria branda improvvisata, Sery si diede pena di riprendere il discorso che ella aveva volutamente lasciato cadere poche ore prima.

“Davvero sei stata una Figlia del Deserto?” esordì con una nota soffocata. Poco distante, egualmente aggrovigliata nelle proprie misere stoffe, Asiya annuì.

“Molto tempo fa. Prima di diventare Hayeli’vo ed essere portata alla Torre del Tempo”.

Le parve come di sentire la Risvegliata rigirarsi nelle coperte

“E’ strano” commentò poi con voce stranamente limpida “Chissà perché ho sempre creduto che solo ai Nobili fosse concesso di varcare la soglia della Torre del Tempo. Figuriamoci rivestire il ruolo di Hayeli’vo...”

Asiya fece come per stringersi nelle spalle.

“In genere è così” le concesse “La Torre del Tempo si guarda bene dall’ospitare entro le sue mura chiunque possa in qualche modo dubitare del suo potere o non dipendere direttamente da esso.” si bloccò, improvvisamente accorgendosi di quanto poco diritto avesse in quell’istante di rivelare particolari tanto compromettenti sulla vita di Corte.

“Ma per me fu diverso” tagliò quindi corto “All’età di otto anni venni presa e portata via dalle terre in cui vivevo per essere scortata alla Torre del Tempo”

“Chi ti portò via?” la interruppe l’altra. Smorfia evasiva

“Un uomo della Torre” rispose monocorde “Fu lui a dirmi che ero stata scelta per un compito molto importante cui non avrei mai potuto rinunciare se non con la mia stessa vita. Mi mostrò stanze e camere fra le più belle che avessi mai visto dicendo che tutto ciò era e sarebbe stato mio a patto che fossi stata fedele alla Torre e alla Nihaar’ì per tutta la vita”.

Dall’altra parte parve allora di udire un sospiro contrito.

“Un premio superfluo se paragonato all’onore di poter essere al fianco della Nihaar’ì” la voce di Sery tradiva una nota di emozione. Asiya lasciò che essa scorresse su di sé assieme agli altri vaghi rumori della notte prima di rilassare il capo contro la sabbia umida.

“Infatti” concesse infine con una nota sonnolenta “Ben più grande di quanto avessi mai osato sognare fino a quel momento”.

 

L’indomani si svegliarono poco prima dell’alba, il tepore antecedente il destarsi del giorno a regalare a entrambe poche ore di umida frescura sufficiente a impacchettare i loro bagagli e mangiare un paio di bocconi di pane. Ordinatamente disposta a terra, la mercanzia che Sery divise equamente fra i due fagotti risultò essere poco più che qualche stoffa imbevuta di Tinta, un paio di borracce, pali di legno necessari a piantare le stoffe e un paio di coltelli a lama corta. Un bottino assai scarso, si lamentò l’Hayeli’vo, ma difficilmente suscettibile di aggiunte calcolando le miglia che avrebbero dovuto percorrere con quella roba addosso.

Ovviamente a lei toccò la parte delle stoffe e dei pali mentre la Risvegliata tenne per sé acqua e armi.

Dannata gente del deserto...

“Immagino che tu sappia dove stiamo andando, vero?” esalò Asiya mentre il primo raggio di sole fendeva il morbido profilo delle dune. Una goccia di sudore le scivolò cauta lungo la tempia perdendosi nella già evidente ricrescita rossa delle sue chiome.

“Temi di no?” ridacchiò l’altra senza nemmeno voltarsi. Asiya fece come spallucce

“Mai dubitato delle tue doti di orientamento” precisò subito alzando una mano in segno di resa “E’ la vendetta che mi da di che pensare” questa volta l’Hayeli’vo fu certa di cogliere un sogghigno derisorio sul volto dell’altra

“Pensi davvero che mi prenderei tutto questo disturbo se la mia intenzione fosse semplicemente quella di ucciderti?”

Asiya si morse un labbro scoprendolo nuovamente arido e rinsecchito. Poi sospirò.

“In effetti queste mercanzie pesano troppo per una sola persona...” buttò lì con noncuranza

“Ho portato cose pesanti il doppio di quelle che stai portando tu ora lamentandomi la metà di quello che stai facendo. Il tutto ferita a una gamba e inseguita dai membri dell’Ordine” la liquidò subito l’altra aumentando bruscamente il passo. Come sempre la camminata di Sery pareva insofferente di rallentamenti o ostacoli di alcun genere.

Come esimersi dal maledirla per l’ennesima, sconsolata, volta?

“Perdona il mio sciocco dubbio allora” digrignò raggiungendola Asiya. Si aggiustò con un gemito la sacca sulla spalla “E’ che è da molto tempo che non mi viene richiesto di capire gli atteggiamenti e le azioni delle persone che mi circondano. In genere è Zaphil a farlo al posto mio e lui non sbaglia mai” l’altra la scrutò per un breve attimo

“Questo è il tuo modo da Hayeli’vo di dirmi che non hai la più pallida idea di quali siano le mie intenzioni?”

L’altra fece spallucce.

Forse si.

“Che peccato” ridacchiò nuovamente l’altra per poi guardandola, aggiungere “E sì, questo è il mio modo da Figlia del deserto di dirti che non sono affatto dispiaciuta”.

Poco più indietro, Asiya fece allora una smorfia contrita ignorando il fatto che così facendo le labbra le si sarebbero all’unisono spaccate. Represse un gemito

“Che cosa poco carina. E io che pensavo che dopo le rivelazioni di ieri sera mi considerassi un po’ più come una sorta di amica alla lontana da poco ritrovata ma degna comunque di grande fiducia”  

“Essere nata nel Deserto non fa di te una Figlia del Deserto” puntualizzò subito l’altra “E se è di fiducia che vogliamo parlare, ti ricordo che è solo a causa tua e delle tue menzogne che ci ritroviamo ora in questa situazione”

“Oseresti rimproverarmi per essere stata fedele alla Nihaar’ì?” si accigliò la fanciulla. L’altra rallentò solo un istante il passo

“Conosco la fedeltà. Ma non per questo sono disposta a perdonare la tua menzogna.”

“Dubito che tu possa anche solo comprendere quanto l’una sia legata all’altra”

“Tu dici?” improvvisamente Sery si bloccò lasciando che Asiya la raggiungesse “Credi davvero che non mi sia mai capitato di dover mentire in nome di ciò in cui credo? In nome dell’amore che provo verso quell’uomo che ora grazie a te ho con ogni probabilità perduto per sempre?” Asiya si ritrovò a serrare appena la mascella

“E tu credi davvero di poter fare a me la morale sulla menzogna?” avvertì la collera salirle improvvisamente al viso in una vampata di calore “Le persone normali mentono; Io sono la Hayeli’vo. Non credo di dover star qui a definire quanto e perché le due cose siano differenti”

“Quindi dovrei perdonarti semplicemente perché rovinare la vita alle persone fa parte dei tuoi compiti?” si accigliò Sery

“Il mio compito” prese fiato l’Hayeli’vo “E’ proteggere la Nihaar’ì e non una Khonarh qualsiasi. Dubito che alla luce di questo io debba perdere anche solo un altro secondo a giustificarmi per alcunché”  

Prima di capire come, la Hayeli’vo si ritrovò pericolosamente vicina alla Risvegliata, una mano della donna a ghermirle le vesti in una morsa di ferro.

“Se è davvero il mio perdono che desideri” la gelò lei con voce monocorde “Temo tu non lo stia chiedendo nel modo giusto”

“Se davvero desiderassi il tuo perdono” d’istinto l’Hayeli’vo strinse la presa sulle dita dell’altra “Te lo starei chiedendo”

Ma la realtà è che non me ne importa assolutamente nulla.

Vedendo la mano libera di Sery salire verso di lei Asiya si ritrovò a chiudere d’istinto gli occhi.

L’avrebbe colpita. Pensò. Perché se lo meritava.

Ma la Risvegliata non la schiaffeggiò, viceversa dopo un attimo la lasciò andare con uno strattone per poi, rigida, tirarsi meglio sulle spalle il proprio fagotto.

“Hai ragione” ammise dopo un attimo “Tu non hai bisogno del mio perdono” una pausa “Non hai bisogno del perdono di nessuno”

Mentre Asiya tentava suo malgrado di risistemarsi le vesti e ricomporsi in qualche modo, avvertì lo sguardo dell’altra seguirla con muta circospezione prima di scostarsi con un sospiro.

“Ti porterò dove stiamo andando perché così ho deciso” la voce della Risvegliata le suonò quasi stonata all’orecchio, il tono tanto vuoto da parere meno che un sussurro mentre ella si voltava e riprendeva a camminare “Dopo di che le nostre strade si divideranno. Prega allora che non si rincontrino mai più perché se così fosse, non basterà un titolo e un’amicizia alla lontana da poco ritrovata ma degna comunque di grande fiducia per risparmiarti”

 

Quella notte non parlarono. E nemmeno il giorno successivo. E nemmeno quando l’acqua diede i primi segni di stare inesorabilmente terminando le due osarono scambiare anche solo una parola.

E poi arrivò di nuovo la notte.

Questa volta riuscirono a catturare un piccolo topo del deserto che avidamente si divisero e mangiarono senza poterlo cuocere. Poco prima di coricarsi un lampo vibrò lontano nel cielo a oriente colorando per un attimo di un tiepido rosa cipria la notte circostante.

“Domani verrà la Tempesta” decretò Sery “Non è prudente avventurarsi nel deserto senza alcuna protezione”

Stanca e febbricitante di sole, Asiya aprì lentamente un occhio guardando prima l’orizzonte e poi la sua compagna di viaggio. Il fatto che le avesse rivolto nuovamente la parola stava a significare una preoccupazione ben più che latente. Con una smorfia si puntellò su un gomito per guardarla.

“La nostra acqua è agli sgoccioli. Aspettando qui rischieremo di rimanere senza” obiettò in un sussurro ovattato. Nel buio, l’altra annuì una volta.

“Durante le Tempeste il deserto si risveglia. Non sono certa di poterlo affrontare con te al mio fianco” “So combattere” ribatté lei risentita.

“Non è ciò che mi serve” scosse subito il capo l’altra per poi voltarsi a guardarla.

Nel buio la Hayeli’vo fu quasi certa di ricordare quei suoi occhi scuri e neri scrutarla da un mondo cui lei non faceva parte.

“Qualcuno è sulle nostre tracce” esalò la Figlia del Deserto con una nota grave.

Zaphil? Possibile?

L’altra dovette notare il guizzo nello sguardo di Asiya perché sorrise appena.

“Sfortunatamente qualcuno di assai poco raccomandabile. Dubito gradiresti la loro compagnia” Asiya avvertì qualcosa tendersi all’altezza dello stomaco

“Da quanto tempo ci seguono?” esalò quindi titubante. L’altra scrollò le spalle.

“Poco. Ma l’indomani ci raggiungeranno se non faremo qualcosa per evitarlo. Prima di tutto, evitare di esporci inutilmente nella Tempesta di Sabbia” scettica, Asiya lanciò una breve occhiata alla volta celeste nuda e immensa sopra la sua testa

“Peggio di così? Difficile” nuova scrollata di spalle

“Finchè continuerai a pensare come una Khonarh (popolana), impossibile.”

 

L’indomani si alzarono prima dell’alba, una rapida occhiata al brumore lattiginoso sospeso nell’aria a suggerire che la tempesta si stesse avvicinando più rapidamente di quanto avessero sperato. Rifecero in fretta i bagagli e presero subito a spostarsi verso Ovest.

Sery disse che il tempo stringeva. In breve sarebbe stato difficile tanto avanzare quanto respirare, motivo per cui la cosa migliore sarebbe stata quella di creare con i bastoni una tenda improvvisata e sotto di quella attendere che il turbinio si placasse.

Perché dunque non fermarsi e piantare la tenda fin da subito?

“Chi ci segue dubito si fermerà fino a quando non sarà costretto a farlo. Guadagnare anche solo pochi passi di vantaggio è quindi vitale nella nostra condizione”

In breve il latteo pallore dell’aria si trasformò in una non meno identificata nebbia caliginosa solcata da nervosi strappi di vento caldo e soffocante.

Sery si fermò solo un attimo per coprirsi il volto con una benda pesante ordinando ad ad Asiya di fare altrettanto.

“La tempesta si sta avvicinando. Da questo momento stammi vicino”

Come destato dalle parole della Figlia del Deserto, fu allora che il vento prese a rinforzare trasformandosi in breve in vere e proprie raffiche frustanti sabbia e ululanti tormenta, uno strazio cui Asiya reagì curvandosi su se stessa nella vana speranza di difendersi alla bell'e meglio.

Inutile.

La sensazione che ad ogni folata la pelle venisse letteralmente scorticata le fece ben presto salire le lacrime agli occhi. Poco più avanti tuttavia, Sery non pareva dare segni di volersi fermare. A differenza dell’altra procedeva dritta - ma dai? Quale novità - , lo sguardo rivolto al profilo di un orizzonte che ora nemmeno impegnandosi Asiya sarebbe stata certa di poter anche solo indovinare.

Avanzarono ancora. E un poco. E tutt’attorno pareva davvero di ritrovarsi in un’immensa clessidra vorticante sabbia e vento da ogni dove.

Poi qualcosa scivolò nella coda dell’occhio di Sery.

La giovane si bloccò un istante. Ma riprese subito a camminare, troppo terrorizzata dall’idea di perdersi nell’infuriare della tempesta per osare allontanarsi dalla figura della Figlia del Deserto.

“Sery!” cercò di richiamarla. Poi si bloccò.

Ho visto qualcosa. Avrebbe voluto dire. Si ma cosa esattamente? Si domandò in un moto di incertezza.

Un movimento. Uno scivolio. Una semplice impressione.

Poco più avanti la sua guida pareva non averla udita così decise di tacere.
Ma subito di nuovo eccolo, quel movimento furtivo, troppo rapido per potersi girare e guardare ma abbastanza lento ora per poter fugare la certezza di averlo realmente visto.

Così questa volta si fermò e tentò di individuarlo nella bufera.

Inutile, ovviamente, non che ci avesse realmente sperato. Ma ora voltarsi e richiamare l’attenzione di Sery non pareva più così stupido cosa da farla desistere.

C’è qualcuno. Le gridavano i suoi sensi. C’è davvero qualcuno.

Ma quando si girò per comunicare l’insperata epifania si ritrovò sola.

Sery era già sparita.

Sbattè un paio di volte le palpebre, il pizzicorio della sabbia oltre il tessuto a farle venire voglia di togliersi tutto e cominciare a grattare con foga. E trattenne il respiro.

Sery era sparita.

Le suggerì la sua constatazione dell’ovvio.

E qualcosa si aggira per certo attorno a te fecero eco i suoi sensi.  

E tu sei sola concluse lei ritrovandosi suo malgrado a spostare il suo sguardo da destra a sinistra e poi di nuovo a destra.

Ma urlare forse non era certo la cosa migliore da fare giacché se vi era ancora una qualche speranza di non essere stata vista, così facendo sarebbe stata vanificata.

E le armi se le era portate via Sery.  

Da che parte era andata quella dannata Agves Anaphat?

Cominciò a camminare, pochi passi ad affondare in un mare di sabbia scrosciante attorno a lei prima di rallentare  nuovamente e fermarsi di nuovo, miseramente.

Cosa aveva detto Sery circa il modo per sopravvivere alla tempesta?

Montare una tenda usando tele e pali? Tentò. E aspettare?

Guardò prima a destra e poi a sinistra.

Beh lei i pali e le tele li aveva...

“Hayeli’vo!”

A differenza della figlia del deserto.

“Hayeli’vo!”

Esitò quindi per un lungo e intenso attimo, l’incertezza su cosa fosse meglio fare che riverberava in lei in una lunga eco tempestosa.

E infine prese fiato.

“Sery!”

Dal vortice lattiginoso emerse allora una figura alta e slanciata, china nelle raffiche di vento, che rapida si diresse verso di lei.

“Speravi forse di liberarti di me?” le gridò la donna non appena fu abbastanza vicina da farsi udire nella Tempesta.

Pur sapendo che nessuno l’avrebbe vista, Asiya fece come una smorfia contrita.

“Se sapessi come sopravvivere al deserto l’avrei già fatto da tempo”

“Dobbiamo costruire la tenda. Di questo passo la Tempesta ci sfinirà” la incalzò subito l’altra abbozzando al fagotto che portava ancora sulla schiena.

“Sery, ho visto qualcuno...” Asiya avvertì la propria voce vibrare appena “un’ombra....”

“Un’Ombra?” la voce di Sery riverberò nell’aria come incrinata di due ottave. La Hayeli’vo scosse appena il capo.

“Non un’Ombra” precisò mettendosi una mano davanti alle labbra “Solo una figura...”

“Una figura umana...?” Perché Sery non pareva rinfrancata?

“Non...” prese fiato prima di parlare “Non ne sono sicura”

“Quando?” l’altra si fece più vicino. Asiya si strinse nelle spalle.

“Non lo so” gesto confuso “Non saprei”

Capì che Sery l’aveva afferrata per le spalle solo quando si sentì letteralmente sbattacchiare avanti e indietro.

“Cosa vuol dire non saprei? Se hai visto qualcuno dovresti almeno...”

Prima ancora di riuscire a formulare una qualche forma di risposta -se pur approssimativa - Asiya fu costretta ad alzare il volto verso l’alto.

Una pioggia di piccoli fuochi si stagliava come per magia nel cielo in una parabola lucida e ardente.