Era appoggiata alla parete del corridoio, davanti l’aula 1022, da dove sarebbe dovuto uscire il suo amico.

Bella studiava economia insieme a Rosalie, mentre Alice aveva scelto moda e design. Jacob, a differenza loro, aveva iniziato i corsi una settimana prima.

Gli edifici di ingegneria ed economia erano attaccati, perciò Jacob e Bella erano rimasti d’accordo che si sarebbero visti dopo le lezioni. Avevano appuntamento per pranzare insieme e poi, quel pomeriggio, lei avrebbe dovuto iniziare il suo turno in biblioteca.

C’era, infatti, la possibilità per gli studenti di lavorare in biblioteca dopo le lezioni, più volte a settimana, secondo dei turni assegnati. Era elettrizzata all’idea che avrebbe iniziato già quel lunedì, non vedeva l’ora di immergersi tra i libri.

Le porte dell’aula che si aprivano attirarono la sua attenzione. Si mise sulle punte dei piedi per riuscire ad individuare, al di sopra della calca di studenti, Jacob.

Non ci mise molto a vederlo, data la sua altezza.

 Si avvicinò e solo quando ormai gli era di fronte si accorse della figura al suo fianco.

Il cuore le inizio a battere all’impazzata.

“Ciao Jake!” gli sorrise.

Lui in risposta le circondò le spalle con un braccio e le diede un bacio sulla testa.

“Ti presento il mio amico…” iniziò indicandole Edward, lì accanto, ma lei lo interruppe.

“Già ci conosciamo”

Nessuno dei due ragazzi sembrò sorpreso. Edward, infatti, aveva avuto il tempo di raccontare all’amico, durante la lezione appena terminata, del loro incontro al pub.

Jacob fece per obbiettare, quando fu interrotto nuovamente.

“Andavamo al liceo insieme, quando vivevo a Forks” chiarì Bella con un sorrisetto sulle labbra.

Un lampo di consapevolezza attraverso gli occhi di Edward. Quell’informazione, infatti, accese una lampadina nella testa del ragazzo, e ogni cosa andò al suo posto.

Bella non diede modo, a nessuno dei due, di reagire. Acciuffò Jacob per un braccio e lo strattonò via.

“Vieni, dobbiamo parlare”

Jacob la seguì e salutò Edward con un cenno caloroso della mano a cui l’altro, ancora stupito, rispose.

L’animo di Bella era in tumulto. Non riusciva a controllare le emozioni che il rivederlo le causava, come le succedeva anni addietro. Eppure, nonostante una parte di lei fosse emozionata e su di giri, era incredibilmente arrabbiata. Non voleva avere niente a che fare con quel presuntuoso che l’aveva umiliata.

Mentre si allontanavano, l’indignazione si impossessò di lei.

Tra tutti gli studenti della Seattle University, Jacob doveva fare amicizia proprio con lui? Conoscendolo, immaginò che Jacob lo avrebbe invitato a prender parte al loro gruppo di studio e, magari, anche ad uscire con loro. Non lo poteva tollerare.

Doveva mettere fine a quella storia; avrebbe parlato con Jacob e lui avrebbe capito. Era sicura che, se lei gli avesse raccontato chi era e come l’aveva offesa, si sarebbe reso conto di che persona era Edward Cullen, e avrebbe smesso di frequentarlo.

Non aveva mai raccontato in precedenza, a Jacob, cosa era successo con Edward alla vecchia scuola. Si era sentita più a suo agio a confidarsi, su un argomento del genere, con Alice e Rosalie.

Sulle sue amiche poteva sempre contare; proprio per questo, quella sera, era andata nell’appartamento di Alice.

Bella camminava avanti e indietro nel salotto, dove le sue amiche l’ascoltavano, sedute sul divano.

“Mi ha detto che anche lui potrebbe essere cambiato in tre anni e che, a lui, non è sembrato tanto stronzo ed arrogante come l’ho dipinto io”

Si fermò, le mani sui fianchi.

Aveva raccontato quello che era successo quella mattina; dell’incontro con Edward, che sembra essere il nuovo amico di Jacob, e della risposta negativa che questo le aveva dato quando lei gli aveva chiesto di non vederlo più.

“Non te la prendere se te lo dico, Bella, ma, effettivamente, Jake non ha tutti i torti”

A quelle parole Bella si accasciò sulla poltrona davanti al divano. Si passo una mano sul viso e sbuffò.

“Lo so” ammise “Ed è la cosa che mi fa più arrabbiare”

Ci aveva pensato tutto il pomeriggio alle parole di Jake. Durante il suo turno in biblioteca aveva avuto tutto il tempo. E una volta che la rabbia iniziale era scemata, aveva potuto ragionarci con più lucidità e si era resa conto che Jacob aveva ragione.

Lei era cambiata tanto in tre anni, lo stesso poteva valere per Edward?

La risposta arrivò il pomeriggio del giorno seguente.

Lei stava svolgendo il suo turno in biblioteca, come d’orario. Doveva riordinare dei libri riconsegnati: dieci scatoloni pieni.

 Li aveva divisi in ordine di genere e d’autore, in modo tale che non avrebbe dovuto fare avanti e indietro più volte.

Prese il primo gruppo, li mise in una scatola e si avviò alla sezione corrispondente.

Avrebbe dovuto arrampicarsi sulla scala della libreria, e ciò significava che doveva sistemarli due, massimo tre per volta.

Prese i primi due tomi in una mano e salì la scala, reggendosi alla piccola ringhiera con l’altra.

Stava per scendere di nuovo a prenderne altri due, quando nel suo campo visivo comparvero due mani, che le passavano altri due libri.

Guardò in basso, oltre la sua spalla, e incontrò due occhi verdi brillanti. Edward le sorrise, come a pregarla di accettare il suo aiuto. Non si rifiutò.

Fu molto più semplice e veloce riordinare tutto.

Svolsero il lavoro in assoluto silenzio.

Bella aspettava che fosse lui il primo a parlare, e solo quando furono usciti dalla biblioteca, lui si decise.

“Bella, io vorrei chiederti scusa” proruppe.

Lei lo guardò negli occhi, due pozzi verdi che ardevano di sincerità, e aspettò che continuasse.

“Immagino tu sappia a cosa mi riferisco” si passò una mano tra i capelli e distolse lo sguardo, a disagio “Anche se in ritardo, spero che tu possa accettare le mie scuse”

Bella piegò leggermente la testa di lato su una spalla e lo guardò, curiosa. Le aveva chiesto scusa per una cosa avvenuta tre anni prima. Non se lo sarebbe mai aspettato.

Il cuore le batteva come un forsennato ma, quando rispose, la sua voce era calma e decisa.

“Accetto le tue scuse”

Eppure non si fidava.

Aveva bevuto troppo. Non era ancora ubriaca ma ci mancava poco. 

Quello sarebbe stato l’ultimo bicchiere, si disse, e mandò giù il piccolo bicchierino di liquido colorato che stringeva tra le mani.

La musica nel locale era molto forte e le pompava nelle orecchie.

Si sedette un attimo sullo sgabello davanti al bancone. La testa all’improvviso le girava, colpa dell’alcol. 

Si guardò intorno e tra la calca, sulla pista da ballo, individuò le sue due amiche. 

Alice, al centro della pista, era avvinghiata ad un ragazzo e insieme ballavano e si strusciavano uno sull’altro. Probabilmente Alice era ubriaca. Rosalie, vicino a lei, ogni tanto le lanciava uno sguardo.

Poco più in là riuscì a vedere Jacob, appoggiato al muro, che flirtava con un ragazza.

Non vide Edward.

Il consiglio studentesco dell’università aveva organizzato una festa per la notte di Halloween, in uno dei locali più in voga tra i ragazzi universitari. 

Si erano dati appuntamento al locale qualche ora prima, ed erano venuti anche altri amici dell’università. Una compagna di corso di Alice, Jessica e il fratello, Mike.

Da vari giorni il rapporto con Edward era migliorato. 

La conseguenza era stata un grande guazzabuglio di emozioni contrastanti che si avvicendavano dentro di lei.

Edward la confondeva. 

Aveva sempre un occhio di riguardo per lei, e le sue attenzioni la lusingavano. 

Eppure non poteva fare a meno di chiedersi da cosa dipendessero queste attenzioni. 

La parte maligna di lei, le suggeriva che, probabilmente, ora che era cambiata in meglio lui la considerava una possibile “preda”.

La parte buona, invece, non lo faceva così opportunista. Forse le sue attenzioni e le sue scuse erano autentiche.

Perciò, ogni volta che erano vicini, due erano le emozioni principali che la dominavano: il sospetto e l’attrazione. Perché, nonostante tutto, Edward era bellissimo e la coinvolgeva in un modo che nessuno prima aveva mai fatto.

Ancora seduta al bancone del bar ordinò di nuovo da bere, violando così il suo proposito. 

Ancora una volta l’alcol le bruciò la gola e le fece girare la testa. 

Stanca, si alzò, in cerca di un posto tranquillo dove riposarsi e pensare. Uscì all’aria fresca e l’improvviso silenzio la colpi. Traballò. 

Con gambe tremanti si sedette su una panchina e si perse nei sui pensieri. 

Pensieri per lo più tristi. Colpa dell’alcol.

Da quando aveva iniziato l’università spesso si trovava a domandarsi se aveva fatto la scelta giusta. Aveva paura di aver sbagliato indirizzo. 

Aveva scelto economia su sollecitazione della madre, eppure a lei non piaceva. Era brava solo perché era sempre stata, fin da piccola, una grande studiosa.

“Posso farti compagnia?”

Sobbalzò. Era talmente immersa nelle sue riflessioni che non si era accorta di Edward.

Si sedette vicino a lei.

“C’è qualcosa che non va?” la guardò con un cipiglio preoccupato. 

Le toccò delicatamente una guancia con una mano, a raccogliere una lacrima che le era sfuggita.

Sorpresa lo guardò e si immerse in due pozzi verdi.

“Ho paura” gli confesso. Bella abbassò lo sguardo, imbarazzata. 

Edward, però, non disse nulla; le prese, invece, una mano nella sua e l’accarezzò. 

Quel gesto, oltre a farle batte il cuore ancora più forte, la spinse a confidarsi. Forse anche per merito dell’alcol.

Gli disse della sua paura di essere inadeguata, di non riuscire nello studio e di deludere la madre.

Edward la lasciò parlare e ascoltò in silenzio, annuendo di quando in quando.

Quando lei finì, tra loro calò il silenzio. 

Entrambi assorti nelle loro riflessioni su ciò che aveva appena detto.

“Bella” 

Lei lo guardò.

“Forse non sono la persona giusta per dirti queste cose” arrossì e si passò una mano tra i capelli “ma non penso tu possa essere inadeguata per qualcosa. 

Avere paura è normale e può anche aiutarti a capire ciò che vuoi fare: se economia è la strada giusta oppure no. 

Ma sei una ragazza intelligente, forse la più intelligente che io abbia conosciuto” si interruppe un attimo.

“Sicuramente la più bella. Puoi fare ciò che vuoi” le sorrise e le accarezzò la mano che ancora stringeva. 

Gli sorrise di rimando, grata delle sue parole.

Bella si mise più comoda sulla panchina. Appoggiò la testa sullo schienale e guardò il cielo limpido sopra di lei.

“Tu ti sei mai sentito inadeguato?” 

Appena la formulò le sembrò subito una domanda da sciocca. Da ubriachi. 

Edward ci mise un pò a rispondere. Bella spostò la testa di lato per guardarlo. 

Era a disagio e vide un velo di tristezza abbassarsi sul suo volto.

“Prima del quinto liceo i miei genitori hanno divorziato. Mia madre ha lasciato me e mio padre per un’altra famiglia”

Edward strinse i pugni, frustrato.

“Ha preferito i figli di un’altro a me. Suo figlio.

Quindi mi sono sentito inadeguato.

Inadeguato per mia madre” 

Una profonda tristezza si impadronì di Bella. 

Voleva fare qualcosa per lui. Stargli vicino e consolarlo. 

Eppure non sapeva cosa dire per farlo sentire meglio.

Si limitò, perciò, ad appoggiare la testa sulla sua spalla.

“Mi sono reso conto di cosa si prova a sentirsi inadeguati. E penso di aver fatto sentire in quel modo molta gente” lo disse quasi sussurrando. E la guardò negli occhi, come a farle capire che parlava di lei.

Tra loro calò nuovamente il silenzio. E passarono la serata a guardare il cielo. Uno vicino all’altro. 

Non c’era imbarazzo tra loro.

Un po’ l’alcol, un po’ il calore del corpo vicino a lei, si addormentò; la testa ancora appoggiata sulla spalla di lui.

Nel dormiveglia si rese conto di due braccia che la stringevano.