6- Ti va di uscire con me? 

 

 

" E insomma, Carotina.. Ti-ti va di uscire con me?" 

La domanda abbandonò pesantemente la mia bocca come il respiro che avevo raccolto prima di formularla. 

Le zampe erano aggrappate al tavolo - sotto, più precisamente- con tutte le unghie, le quali sembravano sprofondare nel legno del tavolino, mentre nel mio orecchio rimbombava un suono ovattato ma fin troppo potente, incessante, tuonante, il suono di qualcosa che pulsa e sembra crescere, e crescere, e crescere sempre di più, finchè non scoppia. E poco ci mancò perchè scoppiasse davvero!

Lei mi fissò con gli occhi spalancati, il gelato ad appena 2 centimetri dalla boccuccia che, tra qualche tempo, avrei iniziato a desiderare come la dose giornaliera di droga. 

Se per un qualche strano e casuale motivo finissi indietro nel tempo, in quel preciso istante, spingerei me stesso sul tavolino solo per poter chiudere quella bocca con la mia..

Ma comunque, prima di arrivare a questo ne sono successe di cose. Che ovviamente racconterò.

 

 

 

 

 

 

Sobbalzai con uno scatto che fece volare ogni goccia di sudore della quale il mio corpo era impregnato. Respiravo affannosamente, come se fossi reduce da una corsa interminabile. Una vera, però. Scossi la testa e mi passai una zampa sulla fronte per asciugare il sudore, mentre il mio respiro, lentamente, iniziava a placarsi. - Chissà se Finnick mi aveva sentito. Nah, probabilmente era beato nel mondo dei sogni, e anche se fosse, non si sarebbe scomodato- 

Abbandonai il lenzuolo impregnato dell'odore di volpe bagnata, l'equivalente dell'odore di un cane bagnato, e mi diressi al bagno. Un bagno di modeste dimensioni, adatto a due sole persone, dal pavimento tappezzato di mattonelle che una volta erano verdi, ora sembravano color muffa - anche se di muffa non ce n'era!- , un lavandino con sopra uno specchio, al quale mancava un pezzetto, un water e una doccia. 

La classica casa di noi disadattati, insomma.

Mi lavai il muso e mi guardai allo specchio. Un'immagine fin troppo familiare; una volpe alta un metro e 82, dal pelo rosso arruffato e mezzo brizzolato che copriva un fisico asciutto e robusto. Non muscoloso e definito come gli attori del cinema, ma nemmeno mingherlino!

Non so perchè ma rimasi tipo 5 minuti a fissarmi come un ebete, ripensando al sogno e a cosa potesse significare. Beh, direi che il significato era più che ovvio; il racconto di Manches mi aveva turbato profondamente, ed essendo io un predatore, il sogno aveva identificato la mia paura in un sogno. 

Come fossi stato mosso da una mano invisibile, mi voltai verso la finestra del bagno. Era ancora notte. Mi avvicinai e scrutai il quartiere. Qualche luce era già accesa, ma sfigurava totalmente a confronto con le luci, in lontananza, dei palazzi del centro di Zootropolis, ben visibili da ogni angolo e quartiere della città.

"E chi dorme più, adesso.." Commentai tra me e me. E' una cosa che mi è sempre accaduta, se mi sveglio di notte non riesco più a riaddormentarmi. Non avendo niente da fare in casa, decisi di uscire e fare quattro passi. Non mi andava, quella volta, di indossare una camicia colorata, per cui presi una camicia nera e dei pantaloni scuri. Il tutto con un accompagnamento musicale del tutto degno di nota: il russare di Finnick che si sentiva anche con la porta chiusa..

Uscii di casa e iniziai a vagare senza meta per il quartiere. Le strade erano deserte, qualche lampione acceso, qualcuno no. Mi rilassava sempre camminare in strada da solo, solitario, senza nessuno intorno di cui sentire gli occhi accusatori addosso. Solo la piacevole compagnia di un venticello fresco che mi arruffava il pelo. Era un riflesso quotidiano ormai dover sviare ed evitare quegli sguardi, e forse anhe qualche parolaccia. 

Ma in quel momento, con quel venticello e quel silenzio quasi tombale, era come respirare la tranquillità in tutta la sua essenza. O meglio ancora, mi sentivo come se la tranquillità mi stesse accompagnando. La tranquillità durò un paio d'ore abbondanti, durante le quali girai completamente a caso, arrivando alla stazione centrale della città, sulla quale sovrastava il mega schermo che, più avanti, avrebbe mostrato Gazelle accogliere i nuovi arrivati. O i classici viaggiatori che rientravano a Zootropolis. I lampioni si spensero e non molto dopo, le strade iniziarono ad essere popolate di macchine, e i marciapiedi di animali che si recavano a lavoro, e altri che, non avendo niente da fare ancor meno di me, aspettavano l'apertura dei centri commerciali e grandi magazzini. 

Ma che cavolo ci vanno a fare lì di mattina presto?

 

Senza neanche rendermene conto, mi ritrovai di fronte la centrale di polizia. 

- Chissà se la Carotina è già dentro..- mugugnai tra me e me. Per saperlo sarebbe bastato salire gli scalini, aprire la porta, trovarmi nel grande salone e cercarla. Dopo aver chiesto dove poterla trovare, in quel mezzo labirinto. Un piede calpestò il primo gradino, e il mio corpo buttato in avanti avrebbe lasciava intendere, a chiunque mi avesse visto, che mi stavo avviando verso l'ingresso. Ma desistetti. Tornai sui miei passi. In fondo perchè mai avrei dovuto cercarla? Cioè, se l'avessi fatto non sarebbe sembrato... Strano? In fin dei conti l'ho solo aiutata con un caso, ancora irrisolto, ma non per questo avrei dovuto iniziare chissà cosa. Giusto?

Ma anche se fosse stato per motivi che potete facilmente immaginare.. Quali possibilità avrei potuto avere? Insomma, era impossibile che uno come me potesse piacere a una come lei. Anche perchè io non sono mai piaciuto a nessuno. Nemmeno a mio padre...

Per di più.. Un truffatore e una poliziotta?

Mi lasciai la centrale alle spalle e mi avviai verso strade e marciapiedi più affollati, e tanto per svagarmi, iniziai a "urtare accidentalmente" qualche animale, portandomi via almeno una cinquantina di dollari. O forse di più. Poi mi ricordai che dovevo passare a riscuotere per Mr. Big. Imboccai una stradina adiacente ad un piccolo ristorante gestito da due vecchi bovini, e una puzzola, un giovanotto loro nuovo aiutante, ormai in attività da anni ma comunque ancora frequentato. La giovane puzzola aveva chiesto un prestito di 200 dollari, e il debito non era ancora stato saldato. La stradina conduceva alla porta di servizio, aperta la quale si entrava in cucina. Mi appostai contro il muro ed attesi che il giovanotto uscisse per buttare la mondezza. Un quarto d'ora dopo, eccolo lì, con indosso un grembiule bianco e in mano due enormi sacchi neri, diretto verso il cassonetto. Aspettai che desse le spalle, poi mi avvicinai, ma lui si volse prima del previsto e mi vide. Lasciò cadere i sacchi e tentò di fuggire, ma non riuscì ad uscire dal vicolo che lo afferrai per il colletto della maglia e lo sbattei contro il cassonetto. 

"Lo sai cosa voglio, vero?" Usai il tono più minaccioso che riuscii a tirar fuori, la bocca ben spalancata per poter mostrare i denti. - Probabilmente avrebbe funzionato di più se fossi stato un lupo, perchè, diciamocelo, una volpe non può essere molto minacciosa-

La puzzola annuì e cominciò a balbettare il classico "non farmi del male, ti prego!" piagnucolando come un cucciolo.

"Mr. Big vuole i 200 adesso, s'è stancato di aspettare. E dice che se non ce li hai devo romperti il braccio. Quindi, cosa facciamo? Preferisci pagare o farti qualche giorno di vacanza da lavoro?"

"L-lo so ma ti prego, dammi ancora un po' di tempo.. I-io non.."

"Senti, bello, devo ricordarti che io sono un predatore? Devo ricordarti cosa posso farti se mi arrabbio sul serio?  Lo sai che razza di mondo è questo, no? Allora con me l'inseguimento non funziona!" 

La fronte e il muso della puzzola iniziarono ad essere rigate da pesanti perle di sudore che scendevano quasi incessantemente, la bocca tremò e gli occhi divennero lucidi. Con stizza, lasciai il colletto della camicia del giovanotto, agitando la zampa come a dire "forza, dammi i soldi". La puzzola, infine, si convinse. 

Ma qualcosa non andava.

"Questi sono..130!" Il silenzio da parte della puzzola "Bello, tu sei ancora sotto di 70 dollari... Che dovrei fare ora, secondo te?" Gli chiesi minacciosamente alludendo al braccio. Mr. Big lo diceva sempre, "se non pagano, rompigli il braccio!"

La puzzola si mise in ginocchio e mi pregò di non fargli del male, ma io gli ripetei che avrebbe dovuto aspettarselo. Chiunque riceveva un prestito da parte del boss di Tundra Town sapeva benissimo a cosa sarebbe andato incontro in caso di mancato debito saldato. Il suo piagnucolare mi innervosì tanto che lo colpii violentemente sul muso, facendolo cadere tra i sacchi della mondezza accatastati ai piedi del cassonetto. Lo immobilizzai calpestandogli il braccio, poi mi ritrovai sul punto di romperglielo e dargli la lezione che avrei dovuto dargli. Ma..

Non so per quale motivo non lo feci. Trasgredire agli ordini di Mr. Big non era consigliabile a nessuno, nemmeno all'animale che ti stava più sulle scatole, eppure Mi ritrovai combattuto sul da farsi. Quel giovane doveva capire cosa significava rispettare un patto, ma allo stesso tempo, il pensiero che quel giovane avesse bisogno del braccio per lavorare, non entrerò nei dettagli, ma di soldi ne aveva bisogno - ricordate che so tutto di tutti gli abitanti, no?- 

Alla fine presi i soldi e me ne andai. Non senza avergli prima intimato che la prossima volta non sarei stato così morbido con lui. 

Scossi la testa. Chissà cosa mi sarebbe successo..

Bah, in fin dei conti, se da giovane sono riuscito a sopportare un pestaggio per uno scherzo spudorato come un tappeto di chiappe di puzzola, perchè da adulto avrei dovuto preoccuparmi?

 

 

 

Verso le 2 del pomeriggio mi ritrovai di nuovo nei pressi della centrale di polizia. Più precisamente mi ritrovai nel mezzo della piazza sulla quale la centrale si affacciava la centrale. Trovai una panchina e mi sedetti, o meglio mi spaparanzai con totale noncuranza del fatto che i presenti potessero notarmi. Chiusi gli occhi e mi rilassai, cadendo nel vuoto e nella pace più totale. Per almeno 10 secondi. 

"Ma guardati, sempre in giro a bighellonare e non fare niente. Non ce l'hai un lavoro?" Tuonò una voce molto familiare. 

Sbuffai perchè sapevo benissimo di chi fosse. Aprii gli occhi e notai davanti a me una grossa tigre con un'espressione sarcastica e un sorrisetto da sornione stampati sul muso, e il corpo felino striato chiuso in una divisa da poliziotto. 

"Thomas McClaws!" Risposi io con fare allegro e ironico.  "Beh, potrei rifilare la stessa domanda a te. Non ce l'hai un lavoro?"

Thomas scoppiò in una fragorosa risata. "Esatto, ma a differenza di te io sono andato in pausa, non ho marinato il lavoro. Tu, invece, cosa ci fai in giro?"

"Mah, sai com'è.." Continuai io "Cerco di scoprire per quale motivo sono stato messo al mondo. Il senso della mia vita, insomma"

- Forse è il caso di spiegarvi chi fosse Thomas: semplicemente l'agente che mi lasciò andare il giorno in cui venni rinchiuso in cella insieme a Duke Donnolesi per aver causato un po' di "movimento" per le strade della città. Anche lui, se vi ricordate, aveva intimità con Mr. Big. Infatti era proprio lui a dare a Thomas gli stupefacenti di cui ogni tanto faceva uso. Si, Thomas era praticamente un drogato, ma stranamente, per voi tanto quanto per me, non uno di quelli per cui la droga è la vita. Thomas ne faceva uso ogni tanto, e non era mai caduto nella dipendenza. Non chiedetemi come ci riuscì, non me l'ha mai detto. So tutto di tutti, ma questa è forse l'unica cosa che davvero non so-.

Tornando a noi; 

"Tommy caro, ho notato che da un po' non fai più richieste di tu- sai- cosa.. Come mai? Ti sei forse ripulito?"

Thomas sospirò con aria nostalgica. 

"Sai che c'è, amico" Rispose lui "Ero sicuro di poter tenere la roba nascosta nel mio ufficio. Quello era il mio tempio, e nessuno aveva il permesso di entrarci. Tranne Bogo. Un posto per nascondere tutto l'avevo, ma ormai con quella nuova collega.."

"Nuova collega?"

"Si, quella famosa prima coniglietta sbirro che hanno assunto settimane fa. E' tremenda!" 

Una prima coniglietta sbirro? Stava parlando di Judy. 

"Perchè sarebbe tremenda?" - Io avrei detto tutt'altro invece che tremenda..- 

"Si, Judy Hopps! Diavolo, è peggio di un cane da guardia. E' attenta alla più piccola cosa in centrale, controlla tutto come se fiutasse la presenza di ciò che nascondo! Ho dovuto prendere tutto durante il suo giorno libero e portarlo a casa mia"

Nell'ascoltarlo, provai a trattenere le risate, ma a stento ci riuscii. Era vero, Judy era talmente amante del proprio lavoro che non si lasciava sfuggire neanche la più piccola cosa. Mi faceva sorridere immaginarla mentre agitava quel suo adorabile nasino rosa fiutando l'aria, in cerca del "tesoro nascosto" di Thomas.

"Per caso c'è oggi?" Chiesi al tigrotto. 

"Si, ma le è stato affidato un caso, un furto in un condominio a 3 isolati da qui."

- Cavolo! Se sta lavorando allora sarebbe meglio non disturbarla..-

Mi alzai dalla panchina e mi stiracchiai.  "Beh, grazie dell'informazione, amico" Dissi battendogli poi la zampa - "batti il 5" insomma- 

"Ora scusami ma devo proprio andare. Ci vediamo quando sarà, tigrotto. E attento al tuo tesoro!" 

 

- E quanti vorrei la stessa cosa in questo momento...-

 

Quella stessa sera, sdraiato sul letto, con le zampe dietro la nuca, non feci altro che fissare il soffitto e pensare. 

Cosa stava facendo Judy in quello stesso momento? A cosa stava pensando? Magari a chi stava pensando? Aveva qualcuno a cui pensare? 

E come sarà andato il caso? L'avrà risolto? Mille domande e mille pensieri, tutti aventi lei per protagonista...

 

 

 

Due giorni passarono. 

Ero fermo davanti al primo gradino della scalinata, lo sguardo verso l'alto. In cima a quegli scalini, una piccola -raggiante, magnifica, meravigliosa- coniglietta dal pelo grigio e grandi occhi viola che, per volere forse di qualche entità sovrannaturale, si erano posati sul mio muso. Il pelo grigio sembrò risplenderle alla luce del sole, e il suo musetto.. Dio, quel musetto..

"Oh, ciao Nick, che sorpresa rivederci" 

La sua voce si insinuò nelle mie orecchie come una soave melodia composta da qualche grande musicista del passato. 

"C-ciao, Carotina" Un debole quanto imbarazzante saluto. 

La vidi scendere e raggiungermi. Sentii una parte di me tentare di allontanarmi, ma un'altra parte mi costringeva a rimanere dov'ero, per aspettarla. 

"C- che strano, ci incontriamo sempre per caso, non trovi?" Una piacevole e dolce risatina accompagnò le sue parole.

"Già, ahah. Ed è la seconda volta che ci incontriamo davanti ad uno dei posti che più ho frequentato in vita mia"

Un'altra risatina solleticò le sue labbra, ma ad essa seguì un'occhiata che lasciava intendere un "eh, chissà come mai". A quell'occhiatina, risposi affermando che non era stata quasi mai colpa mia... Qualche volta. Ma nonostante lei credo intuisse la verità, non si oppose. La sua bocca era troppo impegnate a sorridere e ridacchiare. Strano, qualsiasi altro poliziotto mi avrebbe preso e sbattuto immediatamente dentro.

"Senti, Carotina"  Vi lascio immaginare la solita occhiataccia nel sentirsi chiamare così  "Visto che, contando la prima volta al parco, ci incontriamo e parliamo sempre per caso, che ne diresti di parlare sorseggiando qualcosa?"

"... Cioè mi- mi stai chiedendo un.."

"Ah no no! Non è quello che credi tu. Ma, ecco, ho pensato che magari, visto il nostro ennesimo incontro, avremmo potuto parlare più tranquillamente e... Diciamo "ufficialmente".. No, eh?"

Una delle prime volte in cui mi sentivo imbarazzato. Sembravo un adolescente in preda alla più stupida crisi di timidezza davanti alla tipa che gli piace. Cioè, non che all'epoca mi piacesse Judy, sia chiaro! - Si, come no. Ormai l'hanno capito, idiota.-

Il responso? 

Quello stesso pomeriggio, alla fine del suo turno, io e Carotina eravamo seduti in una piccola gelateria dall'altra parte della piazza - non mi sembrava affatto il caso di portarla in un bar per chiacchierare, anche se avrei potuto assaggiare finalmente una birra degna di quel nome-. Lei prese un normale gelato, io un frullato di mirtilli, da sempre uno dei miei cibi preferiti. Da piccolo ne mangiavo in quantità, fino a ritrovarmi la lingua e la bocca completamente viola. 

Già, da piccolo, prima che tutto andasse storto...

Dato che non esisteva il gusto carota, ne prese uno alla fragola. Era divertente vederla mangiare quell'ammasso di latte congelato e colorato. Ad ogni cucchiaio si leccava i baffi tanto da sembrare una cucciola che mangiava il gelato per la prima volta. E io invece sorseggiavo un frullato con una naturalezza degna di.. Beh, di chiunque sorseggia un frullato. 

Solo quando riuscì a staccare momentaneamente gli occhi dal gelato, Carotina mi parlò.  "Nick, è successo qualcosa, per caso?"

"Come, scusa?"

"Ecco, non so se sia una mia impressione, ma hai un'aria così stanca.."

Si stava riferendo indirettamente agli incubi che mi perseguitavano da qualche giorno.  "Ah, quello? No, niente, tranquilla. E' che, da un po' di tempo ho qualche difficoltà a dormire"

"Oh, capisco.." 

"In realtà è cominciato dalla sera in cui abbiamo incontrato Manches da Mr. Big. Ho cominciato a sognare cose strane"  Sembra strano che mi stessi confidando con così tanta semplicità con una coniglietta che conoscevo da poco tempo? Beh, ripensandoci può sembrarlo, ma che posso dirvi? E' andata così.

"Beh, probabilmente ti sei solo fatto suggestionare un po' dalla storia di Manches. Voglio dire, non sarebbe nemmeno troppo strano. IN fondo, era agghiacciante il solo pensiero"  Cercava dolcemente di consolarmi. Dolce.

"Beh, più che altro il fatto che io sia... Un predatore"  Evidentemente un piccolo dettaglio a cui la Carotina non aveva pensato. Strano, di solito non le sfuggiva nulla. Ma un suo errore potevo perdonarlo. Carotina inclinò la testolina guardando in su, con fare pensieroso, picchiettandosi il mento con il cucchiaino da gelato. Attesi svariati secondi una sua risposta, ma quegli occhietti continuavano a fissare l'alto.

"Piuttosto" Interruppi il silenzio "E' stata ritrovata la macchina di Manches?"

"Mh?" 

"Ho chiesto se siete riusciti a ritrovare la macchina scomparsa. Quella che Manches guidava prima dell'aggressione"

"Ah, scusa, scusa"  Quanto era adorabile la sua momentanea sbadataggine?  "No. Purtroppo ancora niente, stiamo brancolando nel buio. Nessuno sembra neanche averla vista lontano da Tundra Town, o quanto meno una macchina simile. Nemmeno i dirupi o i fiumi hanno dato risposta. L'abbiamo cercata dappertutto" Judy sospirò rassegnata, e il suo musetto si intristì. Avrei voluto consolarla. Sedermi accanto a lei e avvolgerle le spalle con un braccio, e accarezzarla per farla sentire meglio. Ma se l'avessi fatto allora sarebbe risultato piuttosto strano. 

"Beh " Suggerii io "A questo punto, se non l'avete trovata nè in un fiume nè in un dirupo, ce l'ha chiaramente l'aggressore. Dopo averla rubata, l'avrà portata al suo nascondiglio"

"Ci ho pensato anche io" Disse lei "Ma mi fa una tale rabbia non sapere dove possa essere!" 

Il sorrisetto che la sua determinata rabbia mi provocò, ovviamente senza cattiveria, ma un sorriso affettuoso, il clima di tranquillità intorno a noi fu interrotto dallo squillo del mio cellulare. Era il signor Otterton.

 

 

 

 

 

Il dottore e gli infermieri ci lasciarono da soli. Ormai eravamo solo io, Judy e Otterton, in una piccola camera d'ospedale al diciottesimo piano dell'ospedale di Zootropolis. Una scena familiare, analoga ad una accaduta neanche troppi giorni fa. Otterton giaceva sul letto, ridotto maluccio ma ancora vivo. E per fortuna non era in pericolo di vita. 

Se l'era cavata con un paio di arti rotti, 3 costole rotte, un occhio nero e la testa fasciata. Niente di che, insomma.

La prima cosa che ci disse, non appena ci ritrovammo soli, fu che tutti gli altri erano morti. E Manches era stato portato via. 

"E' successo tutto così in fretta.. Così all'improvviso.. Non-non ho potuto fare nulla"

"Mr. Otterton, cos'è successo? Chi vi ha ridotto così?"

Otterton chiuse gli occhi e sospirò profondamente. Poi, liberò quel sospiro.

 

"Ero andato a trovare Manches per vedere come si sentisse. Era ancora pesantemente scosso dall'accaduto, e gli avevamo assegnato una scorta, una guardia personale che lo seguisse dappertutto, sperando che riuscisse a sentirsi più al sicuro. 7 orsi, scelti personalmente da Mr. Big. 

Vi sembrerà assurdo, ma appena misi piede nel Distretto Foresta Pluviale, qualcosa, istintivamente, mi avvertì che qualcosa non andava. Percepivo una brutta sensazione nell'aria"

- E' un classico, il brutto presentimento che preannuncia qualcosa di brutto-

"La porta di casa di Manches era semi aperta. Non un suono o un rumore proveniva da dentro. Mi avvicinai lentamente, e altrettanto lentamente la aprii...

Trasalii... Morti... Tutti morti... I loro corpi giacevano a terra con i crani sfondati, e il loro sangue aveva inondato il pavimento. Il loro stesso pelo bianco era diventato una massa rossa che si uniformava al rosso del pavimento... Oddio...

Tutti e 7 morti. 

Manches era contro il muro, in un angolo completamente buio della casa, ancora vivo, ma pieno di lividi. Doveva respirare a fatica. Feci per avvicinarmi, ma subito lo notai: lui era lì, accovacciato di fianco a Manches, vicino la finestra che dava sulla giungla. Si alzò in piedi e si avvicinò. Accovacciato sembrava grosso, ma in piedi... Era enorme! Corrispondeva alla descrizione fatta da Manches, ne sono sicuro! Enorme, vestito di nero e con delle braccia enormi e lunghe. Tentai di dargli le spalle e fuggire per chiamare aiuto, ma lui mi piombò davanti, e con i suoi possenti pugni mi pestò, riducendomi come mi vedete ora. L'unico motivo per cui non mi uccise, lo disse lui stesso - si, ho sentito la sua voce!- è perchè non sono un predatore pericoloso. Non come Manches, Howlingstone, o tutti gli altri che sono morti. Poi andò verso la finestra, afferrò Manches per la gola... E poi sparì. Saltò dalla finestra è sparì. 

Non ricordo più nulla, devo essere svenuto poi"

"Quindi non sa chi l'ha portata qui?" Chiese Judy. Otterton scosse lentamente la testa. 

Sapevo che Judy stava per partire con molte altre domande, ma le posai una zampa su una spalla e, con lo sguardo, le feci capire che era meglio lasciare che Otterton si riposasse.

Mi appostai contro la porta della camera, lo sguardo verso il basso e il mento coperto da una zampa. 

"Carotina, vorrei sbagliarmi, ma temo proprio che Manches.." 

Non feci in tempo a finire la frase - capita troppo spesso- che udimmo un rumore simile a qualcosa che batte contro un vetro, e l'urlo terrorizzato di Otterton. Spalancammo la porta e, di fronte a noi, la finestra non si affacciava più su Zootropolis, ma sul cadavere martoriato, insanguinato e impiccato di Manches.

7- Protezione

 

"Insomma, che cos'avete intenzione di fare?"

"Che ne sarà di noi se questi omicidi continuano?"

"Avete almeno qualche indizio? Chi è questo assassino?"

Domande incessanti, voci che ruotavano nella stanza come un tornado scatenato, flash accecanti come fulmini che squarciano un cielo in tempesta.

Mille domande, nessuna risposta.

Il sindaco era davanti a tutti, il muso solcato da righe di sudore e nervosismo, le zampe tremanti posate sul tavolo - immaginavo, con estremo gaudio, le sue ginocchia che faticavano a tenerlo in piedi, ahahah-, e al suo fianco il Capitano Bogo, il bufalo più integerrimo della città. Ma nemmeno lui era estraneo al nervoso e la rabbia, lo si poteva leggere perfettamente nonostante l'immutabile espressione su quel brutto muso. Ovviamente non fecero che ripetere le stesse cose, ovvero che tutte le forze di polizia di Zootropolis erano sparse in tutta la città per cercare quel tipo, ogni forza possibile immaginabile per proteggere i predatori di Zootropolis. 

La notizia della morte di Manches sembrò una goccia che rischiava di far traboccare il vaso. L'ennesimo morto, e ancora nessun nome. Un fantasma nero con alle spalle 16 anime massacrate.

- "I predatori di Zootropolis"... Inutile dire che, sicuro come il parrucchino di Lionheart, non si riferiva di certo a quelli come me-

Un vero peccato che quel tizio non fosse sbucato fuori dal nulla per fargli la pelle. Lì in piedi, al centro della piazza principale, sarebbe stato un bel colpo. Ok, sarebbe stato freddato dai poliziotti, o peggio ancora, calpestato dagli zoccoli del "bufalo violento della legge", ma almeno ci saremmo liberati di quel gattone ipocrita. 

Ma non accadde. Io, seduto da solo sulla terrazza di un ristorante che affacciava sulla piazza, osservavo in silenzio, commentando tra me e me e sorseggiando un frullato di mirtilli. C'era una sola cosa che speravo di vedere tra i presenti: un paio di lunghe orecchie coperte da pelo grigio, ritte su di una testolina rotonda. Ma vidi solo sconosciuti. Orde di sconosciuti che reclamavano un muso e un nome, magari per poterlo linciare. 

Erano passati quasi due mesi da quando avevo incontrato Judy Hopps in quel parco, nel tentativo di rubarle qualcosa. Ci ripensavo spesso, negli ultimi giorni. Ancora un po' e sarebbe arrivato Natale. 

- Cosa devo fare? Devo regalarle qualcosa? Ma, perchè mai? Sembrerebbe solo strano se lo facessi... -

Cercai, cercai e cercai, ma non vidi nulla. Solo un bufalo sovrappeso, un pomposo micione e la sua assistente, una pecorella cicciottella, con un paio di grandi occhiali sul naso e un enorme boccolo dondolante che le dominava la testa, forse quella con la peggior forma di tremarella tra i presenti. Probabilmente era di pattuglia. -Forse con un altro!- 

Scossi la testa, distolsi lo sguardo e finii di bere, poi mi alzai e me ne andai. Senza pagare.

Mi infilai tra la folla che si stava ormai disperdendo, essendo finita la conferenza, tra spintoni e borbottii, finchè non urtai la pecorella assistente del sindaco.

"Oddio" Esclamò raccogliendo il mucchio di fogli che le erano caduti a terra "Mi- mi dispiace tantissimo, signore, non l'ho proprio v-vista. S-sa, con tutta questa gente.."

"Si, si come vuoi" Non le diedi nemmeno il tempo di finire di parlare che la interruppi. Già il suo balbettare mi aveva dato l'idea della classica tipa insicura che sembrava relegata ad un lavoro che schiacciava ogni parte di se stessa. Credo anche di aver sentito sussurrare un debole "Oh.. Mi-mi scusi". Non ero interessato a fare amicizia, per cui feci per proseguire per la mia strada, che mi avrebbe portato a bighellonare senza una meta precisa, se non avessi sentito una voce familiare chiamare un nome. E no, non chiamò il mio, ma quello di Bellweather, ovvero la pecorella.

Era lei. 

Mi feci largo a fatica, tra chissà quanti spintoni (perchè, furbo, mi ero allontanato molto) in quel mucchio di bestie, quando finalmente riuscii a vederla, mentre aiutava la pecora a raccogliere i fogli. Si salutarono con un energico abbraccio, dovevano conoscersi da anni, per poi proseguire con i soliti "come stai? Io tutto bene, e tu?" ecc. Soliti saluti femminili.

Per un momento pensai di ritirarmi; Judy sembrava reduce da una ronda, e di certo la attendeva qualche incarico, non avrebbe potuto perdere tempo con me. 

"Ah, ehi Niiick!" 

Un tamburo prese il posto del mio cuore nel petto. - Perchè? -

 

 

"Ah, ehm ciao C-carotina!" Riuscii a fare un misero cenno con la zampa per salutarla, e temo.. Di essere arrossito un po'. Cominciava a fare freddo, ma la camicia nera che indossavo, unita al giubbino verde che indossavo, si attaccarono al pelo del mio petto fino a soffocarmi. Sentii il colletto della camicia stringersi attorno alla gola, malgrado la camicia fosse sbottonata, e ridurre il mio esofago una sottile linea piatta impossibile da toccare. La situazione non migliorò molto quando la vidi avvicinarsi a me, con quella rosea bocca spalancata in un sorriso radioso e gli occhi illuminati dalla luce del sole. Dio, quanto era bella.

Come poteva una splendida creatura come lei filarsi uno come me?

"Che ci fai di bello qui?" Mi chiese "Hai assistito alla conferenza? Ah, questa è Bellweather, Dwan Bellweather" 

Naturalmente poco mi importava di lei, ma per non apparire maleducato, o stronzo, strinsi lo zoccolo tremolante di Bellweather. 

"B-beh ci siamo incontrati poco fa, Judy, ci-ci siamo scontrai per via d-della troppa g-gente"

Ammetto che il suo balbettare era parecchio fastidioso, quasi quanto la sua insicurezza, gliela si leggeva ad un miglio di distanza. 

"Beh si, Carotina, diciamo che ho sentito qualcosa - ma ero troppo distratto per cercare te- 

Certi pensieri cominciavano a farsi sempre più largo nel mio cervello, e non capivo perchè. 

"Allora sai tutto, no?" 

"Tutto di cosa?" Chiesi io distrattamente. 

"Del nipote del sindaco, Leocas, lui ha.."

"Ha-ha ricevuto mi-minacce di morte!" - Bellweather, la guastafeste! Non poteva lasciar finire di parlare Judy?-

Detto da lei poco mi importò, ma finsi un'espressione di stupore, che, sono sicuro, Judy smascherò immediatamente, ma non disse nulla.*

"Minacce di morte? Davvero?"

"Ebbene si" Proseguì Judy.

"Oh, oh cielo, Judy, ti-ti ho interrotta, mi dispiace tanto!" La pecorella agitò le zampe così freneticamente da far cadere di nuovo tutti i fogli che aveva tra le zampe. Tra mille scuse interminabili, li raccolse di nuovo. 

"No no, tranquilla, non fa niente" Replicò Carotina. Non capivo come facesse a trovarla simpatica. Poi mi decisi a riprendere il discorso. 

"Comunque, cosa dicevi a proposito del nipote del sindaco, Carotina?" Le chiesi - sperando che la pecora non interrompesse di nuovo-

"Ah, si, dicevo, da qualche giorno il nipote del sindaco ha ricevuto delle lettere minatorie, secondo le quali lui sarà la prossima vittima del killer!"

Già, "il Cacciapredatori", così l'avevano soprannominato i media. Nome un po' banale, privo di fantasia. Io ne avrei scelto uno migliore.

"Secondo le lettere" Proseguì Judy "Leocas dovrebbe... Ecco... Essere ucciso tra due giorni. Il sindaco è molto preoccupato, pensa che ha chiesto la protezione da parte dell'intero corpo di polizia della città!"

Possibile che una sola creatura riesca a creare tutto questo putiferio? Non credo nemmeno che Judy, all'epoca, fosse al corrente del fatto che molti cittadini si stavano organizzando in piccoli gruppi per pattugliare le strade durante la notte. Le voci cominciarono a girare, fino a diventare certezze. 

Ma come avrebbero potuto evitare i piedipiatti, ora che la sorveglianza notturna era aumentata? Non che fosse particolarmente difficile, dato che molti poliziotti battevano la fiacca durante la notte, ma comunque...

Stavo per informare Carotina, quando la vidi allontanarsi insieme a Bellweather, salutandomi con una mano mentre urlava "Scusami, Nick, ma devo andare ad una riunione! Tornerò dopo!" 

Scossi la testa come se mi fossi appena ripreso da una specie di tranche, o qualcosa del genere, e istintivamente le risposi "Va bene! Ti-ti aspetterò qui!" . Non ricordo nemmeno di aver pensato minimamente prima di urlarle quelle parole, ricevendo anche un "va bene!" da parte sua. Ricordo una cosa, però: tanti occhi puntati su di me e bocche coperte da zampe che tentavano di nascondere delle risatine. Nonostante, e sono sicuro, il mio muso completamente rosso, ricambiai guardando tutti storto, ringhiai, misi le zampe in tasca e me ne andai - momentaneamente-.

 

Rimasi lì fuori ad aspettare per non so quanto tempo. Forse un paio d'ore, o qualcosa di più. Persi persino il conto di quante volte girai intondo il quartiere, tanto per tenermi occupato, e non so quante volte vidi gli stessi musi. Qualcuno, vedendomi vagare così senza apparente motivo, avrà magari immaginato chissà quale losco intento in me. 

Non mi sarei stupito, d'altronde le volpi sono sempre state famose per avere sempre qualcosa di losco in testa, no?

Pomeriggio inoltrato. Finalmente vidi le porte della centrale spalancarsi; branchi interminabili di poliziotti e giornalisti uscirono e si dileguarono. I poliziotti salirono in macchina e partirono a sirene spiegate. Lapalissiano, la pattuglia notturna in azione.

Ma cavolo, tutti energumeni, tutti animali enormi che si muovevano freneticamente in gruppo. Dopo un po' pensai di rinunciare, che forse era salita in macchina con qualche collega, e ora in giro chissà dove per la città.

"Nick!" 

Drizzai automaticamente le orecchie. Tum- tum. Tum. tum. Di nuovo quel suono si fece strada nel mio petto. Mi voltai.

"Oh, buonasera" Nonostante, sono sicuro, voi immaginiate come potessi sentirmi, tentai comunque di mantenere un atteggiamento calmo e sarcastico. "Pensavo.. Fossi già partita a perlustrare le strade buie della nostra giungla di cemento" Continuai io.

"Buie? Sono ancora le sei del pomeriggio!" Disse ridacchiando.

"Beh" Replicai io, controllando l'ora al cellulare "Il sole non splende comunque al centro del cielo. E comunque... Sono le sei e mezza, per la precisione! Il sole sta scomparendo dietro i palazzi da un bel po'" 

Lei fece roteare gli occhi ridacchiando e sottolineando, scherzosamente, quanto fossi pignolo. Poi si volse verso il sole, che lentamente stava per nascondersi di nuovo dietro i palazzi, salutando un altro giorno che, ormai, stava finendo, mentre le ombre iniziarono a coprire il suolo di cemento che le nostre zampe calpestavano. La luce ci avrebbe fatto compagnia ancora per poco, ma questo non m'interessava, in fondo ero abituato all'assenza della luce. 

La luce la colpì in pieno muso, tanto che fu costretta ad alzare un braccio e coprirsi gli occhi nella speranza di vedere meglio. In quel momento avrei voluto dirle "no, non ti coprire"; quasi come se mi avessero letto nel pensiero, Carotina abbassò il braccio, e il suo sguardo si posò su di me. Il suo pelo risplendeva come fosse incorniciato da miriadi di stelle, i suoi occhi viola... Non stavo più osservando due occhi, ma i diamanti più belli e abbaglianti di tutto il pianeta. Se il sole fosse stato alto nel cielo, in quel momento, la luce emanata non sarebbe stata nulla in confronto al radioso e dolcissimo sorriso con cui continuava a fissarmi.

- Judy...- 

Tutto tacque. I passi degli abitanti, i clacson, le auto, niente. Nessun suono. 

Il cielo rosso, ardente come il fuoco, le nuvole dorate, i mille colori proiettati dai vetri dei grattacieli più alti. E lei. Quante volte avrò visto quello scenario in vita mia? Ma perchè me ne stavo accorgendo solo in quel momento? 

 

"E'-è bellissimo, vero, Nick?"

"... Si... Bellissimo.."

 

 

 

Nottata in bianco, abbandonato sul letto come fossi un sacco di spazzatura buttato in una discarica, con lo sguardo perso nel vuoto. Tutta la notte passata a fissare il vuoto, o, forse, a cercare qualcosa che non c'era. Un rumore nel petto, scatenato e assordante come una carica di tori che calpestano il terreno correndo all'impazzata. 

Non mi accorsi nemmeno quando la luce illuminò la mia stanza filtrando dalla finestra. D'istinto posai una zampa sulla pancia; sentii qualcosa sotto la zampa, la presi e vidi una foto di me sul letto nello stato catatonico di cui vi ho parlato. 

"Ma che dia.. Finnick!"

E lui, prontamente, apparve.

"Dimmi, Nick?"

"Cosa significa questa?" Chiesi seccato, alludendo alla foto.

"Significa che, stanotte, eri così. Era una scena divertente, e, dato che ad un certo punto mi sono alzato e ti ho visto, ho pensato bene di immortalarla" Spiegò lui  " Non ti sei accorto proprio di niente, mio caro."

Sospirai. Che imbarazzo. 

"Dimmi" Riprese il piccolo stronzo, ridacchiando "Quante parolacce ti stanno venendo in mente, in questo momento?"

"Troppe" Risposi alzandomi "Troppe perchè tu le possa contare!" 

Mi diressi verso il bagno, sentivo il bisogno di sciacquarmi il muso. Poi mi guardai allo specchio; occhiaie, pelo spettinato, faccia da coglione, insomma nulla di nuovo, la stessa immagine che vedevo ogni giorno. Lo stesso muso che mi accompagnava da anni. Il muso di Nicholas Wilde.

Allora, perchè quella mattina, mi sentivo più stanco del solito? Non era certo la prima notte in bianco della mia vita.

La voce fastidiosa e rauca del mio piccolo coinquilino (bastardo) ruppe il silenzio.

"Ti ha fregato alla grande, vero?"

Spalancai gli occhi. "C-cosa? Di chi stai parlando?"

"Su, non fare l'idiota" Disse lui, contornando la sua frase con uno schiaffo sul mio sedere. "La coniglietta... Non mi dire che ti sei fatto incastrare da uno sbirro con un bel musetto!" 

"Ah, non ho tempo per le tue sciocchezze!" Gli risposi acidamente, sgattaiolando via dal bagno. "E non osare più prendermi a schiaffi sul sedere!" 

"Ooh, quante storie!"

 

Indossai una camicia nuova, stavolta verde, un giubbino nero ed uscii di casa. Ormai le possibilità di girare a camicia sbottonata e giubbino aperto stavano diventando poche. L'aria cominciava a farsi più fredda. Si sentiva che l'estate era finita. Dopo pochi passi mi arrivò un messaggio sul cellulare. Lo presi di tutta fretta (non c'è bisogno di dirvi perchè) ma rimasi ben deluso quando lessi il messaggio:

 

 

Sbuffai. -Maledetto piccolo fenneck- 

Non avevo tempo per queste cose. Dovevo raggiungere Judy in municipio. Le era stato affidato il compito di proteggere Leocas Lionheart per i prossimi due giorni, essendo la nuova possibile vittima del killer. Perchè scelse proprio me, che non ero un poliziotto? Beh, non fu molto chiara su questo, disse qualcosa sul fatto che era rimasta l'unica di tutto il dipartimento senza un partner, sul fatto che io conoscessi bene la città, e tutti i luoghi più sicuri dove nascondere qualcuno, o forse perchè il "Grande Bufalo" le aveva affidato l'incarico dopo che lei, gran testona, aveva asserito di non aver bisogno di partner per proteggere il nipote del sindaco. Ora come ora non me lo ricordo, scusatemi.

Lungo un viale alberato, tempestato di bar, ristoranti, bar più grandi, bar più piccoli, intravidi delle boutique, e accanto, la gioielleria gestita da Madame Gigi, una vecchia gatta francese il cui vanto era quello di avere il pelo più bello di tutta Zootropolis, splendido quanto i gioielli che vendeva. Ovviamente questo da giovane. Ormai aveva almeno 70 anni, e il suo pelo cominciava a risentire dello scorrere del tempo. 

Mi avvicinai alla vetrina, vidi anelli, collane, braccialetti di ogni forma e colore (e costo!). Erano belli, senza dubbio, ma troppo... Raffinati. Troppo elaborati, troppo "eccentrici", troppo adatti a qualche riccone da strapazzo. Al sindaco sarebbero piaciuti. Lei non era certo il tipo da indossare cose così lussuose.

Tutti superavano i mille dollari. Stavo per arrendermi, quando scorsi, tra le tante, un braccialetto, semplice, eppure mi colpì più di tutto proprio per la sua semplicità; una catenina nera con un cuoricino stilizzato, colorato in modo da farlo sembrare dorato, con al centro un piccolo diadema a forma di J ma con uno stile che ricordava una carotina, dai colori sgargianti e luminosi.

Le sarebbe piaciuto? O non le sarebbe piaciuto? Rimasi lì a fissarlo almeno un quarto d'ora prima di decidermi. E lo comprai!

Pensai "beh, male che va, non ho nulla da perdere se ci provo". 

Arrivai all'appuntamento con un quarto d'ora di ritardo. Judy era in cima alla scalinata dell'ingresso, poggiata contro il muretto e con la zampa destra che picchiava freneticamente contro il pavimento e lo sguardo che noi predatori definiremo "inferocito", se non fosse che tale termine, su una coniglietta, non risulta affatto credibile.

"Se dovessi tirare a indovinare" Mi introdussi con un sorrisetto beffardo e grattandomi il mento "Direi che sei irritata perchè ho fatto un po' tardi!"

Judy alzò un sopracciglio senza rompere di neanche una virgola la propria espressione irritata. La sua bocca era una linea piatta orizzontale e immobile, come una porta d'acciaio chiusa e che non lasciava uscire una sola parola. 

"E va bene, va bene, ho fatto tardi, però avevo un buon motivo" - Genio!- "Che, però.. Non posso dirti" - Doppio genio!-

"Oh!" Finalmente rispose "Spero almeno che fosse qualcosa di serio, e non, che so, qualche soldo preso impropriamente a qualcuno"

"No, no affatto. Era un motivo molto serio" 

Judy sospirò, mi sorrise e io la raggiunsi sulla scalinata. Ci scambiammo entrambi un sorriso silenzioso, prima di varcare l'entrata del municipio; n salone ampio e dal soffitto altissimo, circondato da pareti asettiche, completamente bianche che davano la sensazione di trovarsi in ospedale, con appesi quadri vari, ritratti del sindaco, incontri e strette di zampe con altri politici, ecc., un pavimento lastricato di mattonelle dello stesso colore delle pareti calpestate da un irrefrenabile movimento di animali vari, tutti con in mano qualche documento o alle prese con pc, portatili e non, e le orecchie tappate da cellulari e cuffie. Ci dirigemmo verso il fondo della stanza, entrammo nell'ascensore e salimmo fino all'ultimo piano, 53 in tutto. 

La musichetta d'attesa fu l'unica cosa che le quattro mura mobili in cui eravamo rinchiusi potevano sentire. Qualche fugace e rapido sguardo tra me e lei, e nulla più. In quel momento, almeno. 

Stavo per aprire bocca e provare a dire qualcosa, tenendo la zampa destra in tasca, saldamente ancorata alla scatoletta che conteneva il braccialetto, stringendolo con forza, tanto che avrei rischiato di romperla, quando giungemmo a destinazione, e indovinate chi ci accolse?

Esatto, l'irritante pecora col boccolo in testa. 

Vi risparmio i suoi altrettanto irritanti balbettii, proseguo dicendo che ci accompagnò nell'ufficio del sindaco; per la prima volta mi ritrovai davanti quel parruccone falso ed egocentrico di un gatto troppo cresciuto, sempre impeccabilmente vestito, seduto dietro una scrivania con le zampe tra la criniera, intento a parlare affannosamente con il nipote, il quale gli era seduto di fronte. Alla loro sinistra, in pieni e nella solita posa fiera e immobile come il protagonista di un dipinto (il più brutto che io avessi mai visto), il Capitano Bogo. 

Leodore si alzò e ci venne incontro asciugandosi il sudore, poi strinse la zampa a Judy, non prima, però, di aver buttato gli occhi su di me con fare sospettoso. 

"Sarebbe lui il tizio di cui mi ha parlato, agente Hopps?" Quanto mi infastidì quella nota di diffidenza che circondava quella sua domanda!

Tanto da farmi quasi digrignare i denti, ma un colpetto col gomito sul fianco da parte di Judy mi fece rimanere buono.

"Esatto, signor sindaco. Le presento Nick Wilde"

"Certo, certo. Dunque..." Disse tornando alla scrivania dandomi le spalle in un quarto di secondo. " Non abbiamo un minuto da perdere, signori: questo è mio nipote, Leocas"

Leocas, la famosa prossima vittima, un pittore di scarsa fama, qui a Zootropolis, forse più conosciuto all'estero, un giovane leone di almeno 23 anni, dalla criniera liscia e tirata indietro con chissà quanti strati di gelatina, i peli del mento a mo di pizzetto a punta e 3 orecchini all'orecchio destro.  Ma nonostante tutto... dovetti riconoscere che era un tipo affascinante, colpa soprattutto di due profondi occhi azzurri, e un fisico robusto grazie alla sua natura di leone -il mio fisico da volpe, in confronto, non era nulla. 

"Dunque..." Così si presentò il "piccolo principe" amore dello zio  "Un coniglio e una volpe dovrebbero proteggermi da un serial killer che caccia i predatori? Una volpe?"

"Mi dispiace, i militari non erano disponibili, al momento!" Gli risposi non riuscendo più a trattenere il fastidio. 

E il mio fianco subì nuovamente l'ira del gomito di Judy (stavolta, però, più forte di prima!).

"Eheh, potete scusarci un attimo?" 

 

"Ma che cosa ti è preso, Nick? Ti rendi conto di cosa potevi combinare? Lionheart avrebbe potuto..."

"Non potevo più sopportarlo, Carotina! Insomma, hai visto come mi guardavano? E il modo in cui quel moccioso ha detto "volpe"? " 

Judy abbassò lo sguardo dispiaciuta, placando per un attimo il rimprovero. Con la zampetta destra si grattò la nuca, come se cercasse un modo per non farmi dire ciò che realmente si nascondeva dietro quegli sguardi e quelle parole.

"Loro non si fidano, Judy. Nessuno si fida di una volpe!"  Infuriato, feci per andarmene, dando le spalle a Judy e a quella porta, dirigendomi verso l'ascensore, ma qualcosa mi bloccò: due braccia si avvolsero intorno alla mia vita e mi strinsero a più non posso. Sentii una morbida guancia posata contro la mia schiena, e una flebile voce che accompagnava quelle strette. 

"Io mi fido di te..."

Deglutii e sospirai. Persi almeno un anno di vita in un attimo che sembrò interminabile. Chissà se solo per me, o... Per entrambi.

Non potei rifiutare. Rientrammo in ufficio e ci facemmo spiegare tutto dal sindaco. Il nostro compito era prendere in custodia Leocas e proteggerlo per almeno due giorni, il limite secondo il quale il killer avrebbe dovuto ucciderlo. L'idea di Judy era di nasconderlo in un posto che il killer non avrebbe saputo trovare, e dato che io conoscevo la città e i dintorni come le mie tasche, il compito di trovare un buon nascondiglio per il "cocco dello zio". Esclusi fin da subito casa mia (come avrei fatto con Finnick? Io stesso avevo già rischiato molto, Finnick avrebbe potuto peggiorare le cose) e casa di Judy. 

Ci assortimmo tutti nei nostri pensieri, cercando una soluzione, mentre il piede di Leocas martellava il povero pavimento con fare sempre più nervoso. Scommetto che se avesse potuto, il pavimento l'avrebbe risucchiato!

Mi avvicinai alla mappa della città e dintorni, posta sulla parete dietro la scrivania del sindaco; quasi automaticamente cercai i punti in cui il killer aveva colpito precedentemente (la sera precedente, prima di passare la notte in bianco, avevo cercato qualche informazione); la maggior parte degli omicidi erano concentrati nella zona tra Zootropolis ovest e Distretto Foresta Pluviale. Un killer, di solito, non si allontana troppo dal proprio rifugio. 

"Avete concentrato le squadre in questo punto?" 

"Per quale motivo vuole saperlo?" Esordì Lionheart con un tono che non nascondeva affatto un "cosa cazzo c'entra questo, adesso?".

"Semplicemente perchè..."

Non ebbi il tempo di spiegarmi che subito Bogo mi interruppe, dicendo che non gli interessavano le mie "teorie da cucciolo che vorrebbe fare il poliziotto". Fui costretto a ingoiare l'ennesimo rospo, ma solo per non fare un'altra scenata, e sulla mappa indicai un vecchio loft abbandonato alla periferia sud di Zootropolis. Come immagino molti di voi che mi state seguendo, anche loro storsero il naso. 

Perchè quel loft? E perchè proprio una periferia? Semplice: quella zona era disabitata da anni, ormai, credo che qualcuno si fosse persino dimenticato della sua esistenza. E in più, conoscevo quel loft molto bene... La mia vecchia casa.

La casa dove sono cresciuto, fino alla fatidica giornataccia.

Nonostante il loro scetticismo, riuscii a convincerli che la zona era sicura, del tutto abbandonata e ben lontana dal luogo dov'erano maggiormente concentrate le aggressioni, e in più c'erano piedipiatti sguinzagliati dappertutto, quindi non avremmo potuto correre rischi.

Quello stesso pomeriggio ci recammo nel nuovo nascondiglio; per passare inosservati, raggiungemmo la mia vecchia casa con il vecchio furgone di Finnick, invece che con una macchina della polizia. Inutile dire che le lagne di Leocas ci fecero compagnia per tutto il viaggio!

Mezz'ora di viaggio passata a desiderare di essere sordo per non sentirlo ripetere che "uno come me non può permettersi di passare due giorni in un posto abbandonato e ammuffito!" . O ancora "Io, il pittore più importante di tutto il regno animale, ridotto a nascondermi come un topo nella tana di una volpe!"   - Dio, che difficoltà trattenersi dallo schiantarsi contro un camion e mettere fine a tutto questo!-

Superata una pattuglia, entrammo nella zona periferica, un paio di isolati, la via principale ed arrivammo a destinazione. La zona non era diversa da come la ricordavo, un ammasso di palazzi e strade definitivamente divorate dal degrado e la sporcizia. Non c'era, letteralmente, un'anima in giro. L'unico suono che si udiva era il vento che sollevava ogni tanto qualche cartaccia dalla strada, o si tuffava tra l'erba del parco giochi. Un parco giochi talmente vecchio e scalcinato che, probabilmente, solo i fantasmi, di cui mi sembrava di udire le risate, avrebbero potuto divertircisi. 

Mille ricordi si alternarono nella mia mente, dai pomeriggi passati spensieratamente a giocare con gli altri cuccioli alla figura di mio padre seduto sulla poltrona, una volta aperta la porta ed entrati nel nuovo rifugio; la poltrona era proprio dove la ricordavo, di fronte all'ingresso, ma al posto di mio padre, c'era solo un telo che una volta doveva essere bianco, coperto di polvere, così come ogni altro telo che copriva il resto dei mobili. O quel che ne rimaneva. 

- Cos'è successo quando me ne sono andato, mamma ?- 

Avrei potuto rimanere impalato a fissare quelle mura ammuffite tutto il tempo, attaccato da mille ricordi, se non fosse stato per una zampa gentile che si posò sulla mia, accarezzandola dolcemente, mentre un filo di voce mi chiese "Ehi, tutto bene?"

Scossi la testa, prima di risponderle di non preoccuparsi. La mia risposta non fu nulla in confronto alla sua: semplicemente... Il suo sorriso.

- Meglio non dirvi di come le lagne di Leocas rovinarono tutto, altrimenti mi viene un tale nervoso...-

 

 

La sera non tardò ad arrivare. 

Con la tv e qualunque altro svago assente, come si poteva passare il tempo e nello stesso momento annoiarsi a morte? Facile: guardando Leocas dipingere!

Seduto di spalle sullo sgabello, al centro della sala, con davanti quel cavolo di cavalletto mentre agitava il pennello senza sosta. Che palle!

Sbuffavo, sbadigliavo, picchiettavo le unghie contro il tavolo mentre con l'altra zampa mi tenevo la testa che rischiava di cadere per la noia e il sonno. Al mio fianco, Judy sembrava muoversi all'unisono con me. I miei stessi sbadigli, la mia stessa posizione.

All'ennesimo sbadiglio, Leocas si volse di scatto verso di me con quello che lui avrebbe definito "impeto di rabbia", ma che a me risultò solo la smorfia di un muso sul quale avrei volentieri posato il mio pugno. 

"Insomma!" Esordì "Sto cercando di concentrarmi, Wilde! E non e facile, per il pittore più famoso di questa lurida città, se continui ad assordarmi con questo casino!"

- Il pittore più famoso della città? Avevo più l'impressione di assistere ad una checca in preda ad attacchi di isterismo-

Judy si avvicinò al mio orecchio sussurrandomi "Ma se, in realtà, non lo conosce nessuno a Zootropolis!"

Scoppiare a ridere come due idioti e ritrovarsi con il miglior mal di pancia della storia sarebbe stato impagabile, per entrambi, ma non potendo, per ovvi motivi, dovemmo entrambi coprirci la bocca e trattenere tutto, sotto lo sguardo vigile e irritato di Leocas (che nel frattempo era tornato a dipingere).

Ma la tentazione di sfotterlo era troppo ghiotta per essere ignorata!

"Ma siamo sicuri.." Sussurrai a Judy  "Che li faccia lui quei quadri?"

"Io credo che se li faccia fare da un altro!" 

Di nuovo, tutto il fiato presente nei nostri corpi avrebbe voluto esplodere tutto in una volta in un'altra chiassosa risata, ma fummo costretti a trattenerci (o almeno, facemmo il possibile per trattenerci!). 

E un'altra occhiataccia da parte del principino tentò di fulminarci. Judy tentò di riprendere la compostezza e la serietà degna di un poliziotto, nonostante degli abiti comuni al posto della solita divisa; una camicetta rosa a quadretti e un paio di jeans scuri. Era la prima volta, dal giorno del nostro incontro, che la vedevo con abiti diversi. Le donavano molto più della divisa. 

In modo particolare la camicetta; non so perchè, ma sembrava ammantarla di un'aura di dolcezza che prima di allora non ero riuscito a scorgere in lei. Inoltre, la camicetta non era larga, ma aderiva perfettamente al suo corpo, quasi a disegnarlo come un pennello mosso da un pittore particolarmente ispirato. A fare da contorno, i suoi occhi, sempre luminosi, sempre splendidi, ancora di più, colpiti dalla luce della luna che filtrava dalla finestra.

Tempo fa avrei distolto lo sguardo e mostrato indifferenza verso una femmina un pochino abbondante sui fianchi, ma con lei non succedeva. Tutto di lei cominciava ad attrarmi, ogni particolare, ogni dettaglio, anche quello che avrebbe potuto essere, comunemente, considerato un difetto. Non ne vedevo su di lei. Ma dopo un po' notai i suoi occhi spalancati con fare interrogativo e i muso rivolto al mio.

"Ehm.. Tutto bene, Nick?" 

"Come? Oh, si, si tutto bene, sta tranquilla!" -La risposta/fuga evasiva non poteva essere credibile per sempre-

Dopo qualche imbarazzante minuto di silenzio mi alzai, poichè... "la natura chiamava" (non pensate male, però!). 

 

Mi liberai. Fu un sollievo. Uscii dal bagno, ma non tornai subito in sala. Mi aggirai per l'ampio corridoio, diedi una lunga occhiata ad ogni stanza sulla quale il mio sguardo si posava. La mia mente elaborò foschia e pensieri come un proiettore per un film.

La mia camera da letto; quante notti passate a giocare con mia madre sul letto, io che facevo i soliti capricci per non dormire se non mi leggeva la storia del Cavaliere Lupo Nero, un cavaliere che vagava per le foreste salvando principesse e poveracci. La classica storia che si racconta ai cuccioli, insomma, oppure le storie dei pirati, i cui giocattoli e pupazzi riempivano il pavimento della mia stanza tanto da farlo sembrare un campo minato. 

Ora, invece, il letto era ridotto ad un materasso grigio e vecchio posto su una fredda rete di metallo, e la poltrona sulla quale mia madre si sedeva non c'era più. L'armadio era vuoto, le tende della finestra tirate. I muri coperti da chiazze di muffa maleodorante. Quante volte avevo visto mia madre seduta davanti a me mentre leggeva tutte quelle storie?

Quante volte l'avrò vista sorridere nel vedermi eccitato imitando il Cavaliere Lupo?

Quante volte avrò avvertito la sua protezione? E il suo amore?

E quante volte l'avrò fatta piangere con il mio nuovo comportamento ?

Sentivo sempre più quel peso; il peso di quella maledetta maschera che fui costretto ad indossare, quella che mi fece allontanare dalla sua protezione per gettarmi nella gelida realtà nella quale vivevo. Tutto per colpa di...

"Zampe in alto!" 

Drizzai istintivamente le orecchie e spalancai gli occhi. 

"Ahah, ehi ti sei spaventato?" 

"Mh, direi di no, Carotina" -Altra risposta evasiva- 

"Assorto nei ricordi?" Mi chiese lei, mentre mi avvicinavo. Poi entrambi, fianco a fianco, camminammo lungo il corridoio per tornare in sala.

"Ricordi non molto piacevoli..."  Risposi io  "Tu invece? Dov'è il nostro principino?"

Judy si coprì leggermente la bocca con una zampetta, cercando di nascondere un risolino. "Il principino ha deciso che per oggi bastava così e si è messo a dormire" Spiegò lei

"Non si sentiva particolarmente ispirato, per usare le sue parole"

"Ma lo è mai stato?" Replicai io sarcasticamente  "Davvero non lo conosce nessuno?"

"Credo sia più conosciuto per essere il nipote del sindaco di Zootropolis che per i suoi quadri"

"Beh, io lo conosco molto poco" Continuò lei  "So che un paio di volte è venuto a Bunnyburrow, il mio paese natale. Probabilmente per ritrarre la campagna"

Tornammo nello stesso punto, dove prima Leocas stava dipingendo. Lei era in piedi davanti alla finestra, la quale dava sul cortile interno del palazzo, mentre io seduto, poggiato contro il muro.

Il cortile era un quadrato d'erba marcia di 20 metri, con i resti di mattonelle che una volta formavano un piccolo spiazzo sul quale i cuccioli, una volta, giocavano. Tutto era illuminato dalla luna piena. Ma io continuavo ad osservare solo un musetto grigio con due ipnotici occhi color ametista...

Improvvisamente misi una zampa in una tasca, e sentii qualcosa, qualcosa di cui mi ero completamente dimenticato: il regalo!

Il mio cuore si trasformò in una banda di tamburi incessanti. 

"Ti.. Ti manca?" -Non riuscivo a credere di stare per chiederglielo-  "Voglio dire, vorresti tornare a Bunnyburrow?" 

Judy sobbalzò come se le avessi fatto la domanda più imbarazzante del mondo.

Riconosco che forse era fuori luogo, in quel momento, ma qualcosa, dentro di me, chiedeva a gran voce di saperlo. Nonostante... Avessi paura.

Lei abbassò il capo, sorridendo, per poi guardarmi con quegli occhi socchiusi per i quali stavo seriamente rischiando di impazzire. 

"Beh, ne sento nostalgia, qualche volta, ovvio. In fondo, lì ho la mia famiglia: i miei genitori, i miei fratellini, vecchi amici... Ma se me ne andassi da qui non potrei realizzare il mio sogno"

"E... Quale sarebbe il tuo sogno?"

"Beh.. Mi sento un po' in imbarazzo a dirlo proprio a te" Sussurrò lei coprendosi il musetto con le zampe. "Rideresti!"

"No, non riderò" Risposi io

"All'inizio dite tutti così, ma due secondi dopo..."

"Su, Carotina, te lo prometto, non riderò. Hai detto che ti fidi di me, no?"

Lentamente, le sue zampette scivolarono lungo il musetto, scoprendolo. Sembravo averla convinta. Beh, dopotutto non mentivo, non avrei riso di lei. 

"Va bene, te lo dico..." Prese fiato  "Il mio sogno... E'.." 

Qualcosa la interruppe. Sembrava paralizzata, tremante e con il sudore che le solcava il pelo.

"N-Nick..." Sussurrava

Mi alzai prontamente e posai le zampe sulle sue spalle cercando di tranquillizzarla, ma l'unica cosa che vidi furono i suoi occhi spegnersi e riempirsi di terrore.

Ma cosa poteva averlo provocato? 

Mi voltai verso la finestra e guardai dritto verso il cortile.... E lo vidi anche io: in piedi dritto verso la nostra finestra, con quell'inquietante travestimento nero che lo copriva. 

Ci aveva trovato!

8- Non sono nessuno, io

 

 

"La mia non eleganza compensa la tua mancanza di peli sulla testa, mio caro" Ribatto io.

"Già"  La tranquillità con cui mi risponde non mi sorprende. Lo conosco da tempo, una sola femmina non gli è mai bastata. Che posso dirvi?  "Che vuoi che ti dica, Nick Non riesco a farne a meno"

                                

                                                             ..........

 

 

 

- Come cazzo ha fatto a trovarci?- Non c'era tempo di chiederselo, c'era solo il tempo di prepararci e sperare di cavarsela.

Judy impugnò la pistola e si appostò dietro il bancone della cucina, non molto distante dalla poltrona. Io, nel frattempo, andai ad avvertire Leocas, rintanato nella camera da letto dei miei genitori, cercando soprattutto di farlo stare zitto e immobile, ma, come è ovvio pensare, il tentativo fu inutile; iniziò a sproloquiare e frignare, perfino invocare lo zio per proteggerlo! 

Se avessi potuto mi sarei strappato le orecchie e le avrei divorate pur di non sentirlo! 

Afferrai la prima cosa che trovai in terra, un lembo di tenda, e lo imbavagliai! - Ah, la pace dei sensi!- e lo spinsi sotto il letto.

"Ora ascoltami bene, artista dei miei stivali! Se vuoi vivere e tornare dal caro zietto mi fai il favore di stare muto! Non voglio un fiato, non voglio un sospiro, nulla! O conduco quel maledetto qui da te, mi sono spiegato?" 

Leocas annuì. 

Tornai subito da Judy e mi appostai dietro il divano, posto di fianco alla poltrona di mio padre. Chiunque avesse aperto quella porta, la prima cosa che avrebbe visto sarebbero stati proprio la poltrona e il divano.

"Dov'è Leocas?" 

"Imbavagliato e sotto il letto, non preoccuparti" 

"Che cosa? l'hai imbavagliato? Sei impazzito, Nick?"

Sospirai "Carotina, ne parliamo dopo, per favore?" 

Tacemmo entrambi quando i pesanti passi iniziavano a farsi sempre più forti. Tonfi inquietanti che calpestavano le scale e rimbombavano in tutto l'androne come se ci avvertissero del suo arrivo, come se dicessero "sta arrivando!". Quei tuoni non riuscivano, però, a coprire il respiro pesante di Judy, la sua ansia, la paura di ritrovarsi davanti il responsabile di tutte quelle morti. Avrei voluto andare da lei e rassicurarla, posare una zampa sulla sua piccola spalla, magari abbracciarla, stringerla a me e sussurrarle che sarebbe andato tutto bene (sarebbe stata una bugia o una probabile realtà?).

Non ebbi tempo di scoprirlo; i tonfi cessarono, e qualcosa sfondò la porta, i cui pezzi esplosero e si sparpagliarono in tutta la stanza. La paura si impossessò anche di me. Cos'avrei potuto fare? Non avevo una pistola, non avevo alcuna arma, e avrei dovuto fronteggiare un colosso del quale non conoscevo nemmeno l'aspetto. L'ennesimo tonfo fece tremare l'intero pavimento. Mi accucciai il più silenziosamente possibile per spiare nello spazio tra il divano e il pavimento: un'enorme pugno poggiato a terra, coperto da bende nere, si faceva largo attraverso l'ingresso, poi il secondo, che per la grandezza credevo fosse ad appena dieci centimetri dal divano!

Mi tappai la bocca con una zampa per evitare che anche il più piccolo fiato uscisse, ma in ogni caso credo sarebbe stato anche inutile, poichè quell'essere emetteva rumorosi grugniti e respiri forti come il vento. Non credo che con quel casino si sarebbe accorto di me, ma la prudenza...

Tentai di sporgermi lentamente dal divano: l'essere era imponente, l'intero corpo avvolto da un cappotto nero ampio quanto un mantello, che copriva le zampe posteriori, poggiava l'intero peso sulle braccia enormi, la parte inferiore del muso coperta da una maschera, si vedevano solo due occhi gialli circondati da una folta e scombinata peluria nera somigliante ad una criniera. 

Manches asserì di non aver riconosciuto in esso alcun tratto distintivo di un animale in particolare... Ma quella posizione...

L'essere mosse la testa in tutte le direzioni, si mosse verso il corridoio che portava al resto delle stanze, quando...

"Fermo!" 

-Judy! Incosciente, stai giù!- 

Si volse verso Carotina.

"T-ti dichiaro in arresto!" La sicurezza e prontezza di Judy cedeva sempre più alla paura, soprattutto quando l'essere si girò verso di lei. Sembrava la scena di un film horror. 

Le sue zampine non smettevano di tremare, ero certo che da un momento all'altro la presa avrebbe ceduto, e senza più la pistola in mano sarebbe stata troppo vulnerabile. Dovetti pensare in fretta ad un piano per aiutarla! Pensai che, con uno scatto sufficientemente veloce, avrei potuto raccogliere la sua pistola e sparare nel muso al Cacciapredatori, con un po' di fortuna l'avrei beccato in un occhio, o magari in mezzo alla fronte. Ma nonostante il tremore, Judy riuscì in qualche modo a tenere salda la presa. 

Tentai di fare il giro del divano, con un po' di fortuna sarei riuscito ad aggirare il Cacciapredatori e provare ad attirarlo fuori di casa abbastanza da permettere a Judy e Leocas di lasciare la casa e allontanarsi. Di cosa ne sarebbe stato di me non m'importava. Avrebbe anche potuto uccidermi, mi bastava sapere di Judy al sicuro. E in minor misura anche Leocas.

Mi mossi come un predatore pronto per l'agguato, a quattro zampe, con passo felpato, ma fu il suono della sua voce a bloccarmi; 

"C'è un predatore in queste stanze... E non sei tu, volpe! " Mi irrigidii, come se lo sguardo della mitologica Gorgone mi avesse colpito e trasformato in una statua di pietra fredda. Mai fredda quanto quella voce, però. Un suono profondo, freddo come il vento che invade la notte e ti penetra le viscere fino a congelarle. Il divano fu scaraventato in aria e, senza che avessi il tempo di accorgermene, quella mano gigantesca mi schiacciò contro il pavimento e premette sulla mia gola. 

"Non sono interessato ai predatori minori  come te!" sussurrò  "Ditemi solo dove si trova Lionheart, e il massimo che farò sarà rompervi qualche osso!" 

Secondi interminabili durante i quali ogni tentativo di respirare o cercare di togliere quella pressa dalla mia gola fu inutile. Con la coda dell'occhio vidi la pistola di Judy cadere a terra, e lei seguirla subito dopo, in ginocchio, con gli occhi lucidi sull'orlo di scoppiare. 

"Va bene!" - Non farlo, Judy- "Va bene, te lo dirò!"

La pressa mi lasciò. Strisciai verso Judy tossendo e riprendendo fiato, lei mi abbracciò e mi accarezzò le guance piangendo. "Oddio, Nick" mi sussurrò  "Come ti senti?"

"Sto.. Sto bene, tranquilla"

Il Cacciapredatori si era alzato in piede. Sembrava ancora più grosso di quanto già non fosse. Si diede la spinta necessaria ad alzarsi con le nocche ma sembrava faticare a rimanere eretto; intravidi la parte inferiore del suo corpo sotto l'ampio "mantello", una grande pancia e le zampe posteriori, più corte delle anteriori, piegate, come se facessero fatica a sorreggere quel corpo. Come ha fatto Manches a non accorgersene, quella notte?

All'improvviso qualcosa si infranse contro la schiena di quel mostro (credo una sedia, non so, non riuscii a vedere per colpa della sua stazza). 

"Leocas!"

Il Cacciapredatori posò lo sguardo su Leocas; in uno scenario di chissà quanti anni fa, Leocas, un leone, sarebbe stato la minaccia, il predatore supremo che osservava la preda pronto a balzargli addosso. In questo scenario, invece, egli era la preda, e davanti aveva il suo carnefice.

Mi precipitai sulla pistola di Judy, ma il mostro mi afferrò e mi scagliò contro violentemente il muro. Tutto intorno a me iniziò a farsi scuro, le forme divennero sempre più sfocate, e il musetto di Judy una macchia indistinta. Persi i sensi.

 

La prima cosa che vidi fu un debole luccichio, due piccole lucette viola simili alle stelle che dominano un cielo senza nuvole. Poi, piano piano, il luccichio assunse la forma di due diamanti, e non due diamanti qualsiasi, ma due enormi diamanti luminosi capaci di brillare nel buio più totale, due diamanti lucidi e tristi dai quali partivano lacrime che rigavano le guance di un piccolo musetto coperto di pelo grigio, al centro del quale, un delizioso nasino rosa tremava. Una piccola bocca invocava il mio nome, pregandomi di svegliarmi. 

Non avrei potuto svegliarmi, probabilmente, se il calore della sua zampina non si fosse posato dolcemente sul mio pelo rosso arruffato, mentre i suoi occhi non accennavano a staccarsi dal mio viso - e probabilmente pregavo perchè non lo facessero-

Le asciugai le lacrime, e con un piccolo sorriso dissi "Questo non ti si addice, Carotina" 

Lei abbozzò un sorrisetto sarcastico "Piantala, scemo" 

"Esatto, piantala ed alzati!" ci interruppe una terza voce. Alzai lo sguardo e notai un vecchio caprone intento a palparmi fianchi, schiena e petto. Pensavo di risvegliarmi con tutte le ossa rotte, accompagnate da dolori lancinanti, e invece no; qualche dolore qua e là ma niente di grave.

"Per fortuna non ci sono fratture" disse il caprone alzandosi  "Sei stato fortunato, volpe!"  Poi si diresse verso gli altri poliziotti.

- Dio, che nervoso!-

Mi alzai, tra i "sicuro di stare bene, Nick?" di Judy, e iniziai a guardarmi attorno.

"Carotina... Dov'è Leocas?" 

 

 

 

Il funerale si svolse un paio di giorni dopo. L'intera Zootropolis era presente.

Mai, prima di allora, avevo avuto la possibilità di camminare in strada senza mille occhi attorno. Una volpe solitaria che camminava su un marciapiede ancor più solitario. L'unica compagnia era il vento freddo che sbuffava nella mia stessa direzione. Non ebbi bisogno di alzare il colletto del giubbino per ripararmi. La cosa bella dell'essere una volpe, o comunque un qualsiasi animale, è l'avere un pelo folto che ti protegge dal freddo. 

Ma ciò non serve a molto. Il freddo lo senti comunque, quando realizzi di essere solo. 

E forse era solo una mia impressione. Forse non c'era nemmeno quel vento. Forse era tutto dentro di me, nella mia testa, nel mio stomaco. O nel mio petto.

Perchè, tutto ad un tratto, mi preoccupavo? Crescendo senza un vero padre, percorrendo la via della menzogna e della truffa, essere nato volpe... Mi ci ero abituato, ormai. Mi bastava campare, andare avanti per la mia strada. Invece, da quando era arrivata lei , sentivo qualcosa cambiare, dentro di me. Forse la solitudine... Forse era un male. Un fiore appassito che dovevo recidere alla radice e buttarlo in un cassonetto sporco e buio. E magari, sostituirlo con un fiore nuovo...

E quel nuovo fiore, se la fortuna fosse stata dalla mia parte, per una volta in 30 anni, avrebbe potuto essere la poliziotta più improbabile del mondo animale. 

 

Entrai nella prima gelateria che trovai, gestita da un vecchio papero, un tempo amico di mia madre; presi un frappè ai mirtilli, da sempre il mio preferito, e guardandomi attorno in cerca di un posto a sedere (nonostante il posto non fosse granchè affollato) incrociai il suo sguardo, seduta tutta sola al tavolino in fondo al locale, con una coppetta di gelato tra le zampine, e un musetto cupo accentuato dalle orecchie cadutele sulle spalle. Mi avvicinai e la salutai, ma dovetti ripetere il mio "ciao" almeno tre volte prima che lei ricambiasse.

"Cosa ci fai qui, Carotina? Non dovresti essere al... "

Judy si incupì, iniziò a girare il cucchiaino nel gelato, e gli occhi guardarono silenziosamente il tavolino, come se non sapesse cosa dire, oppure pensare.

"Scusa, io non.. Non dovevo" -Quanto sei stupido, Nick!-  "Beh, ehm... N-non ti ho mai detto che la divisa ti dona, vero?" 

Mi guardò per una frazione di secondo, ma non fece alcuna smorfia. L'ombra che si era posata su di lei era, evidentemente, qualcosa alla quale non potevo rimediare. Capii che aveva bisogno di stare da sola.

"Ci.. Ci vediamo, Carotina" Mi alzai e feci per andarmene, ma lei mi fermò afferrandomi la zampa libera.

"Sai cosa mi fa star male di quella notte, Nick?" esordì  "Sono rimasta immobile a tremare come un cucciolo indifeso davanti a quel mostro..."

- L'abbiamo visto entrambi, Carotina, noi due soli non potevamo fare nulla-

"Avevo la pistola" continuò "Ce l'avevo tra le zampe! Potevo sparargli, cazzo!". Battè il pugno sul tavolo. Lanciai un'occhiataccia a chiunque si fosse girato verso di noi, invitandoli a farsi gli affari loro.

"Forse... Forse avevano ragione loro" proseguì, gli occhi si sforzavano di trattenere le lacrime " Forse non sono adatta per fare questo lavoro...". E in men che non si dica prese a divorare il gelato con la foga di un cucciolo impaziente. Per poi essere punita con un bel mal di testa. 

"Ecco, questo è ciò che succede quando mangi con troppa foga!". Ricambiò con un sarcastico "ah- ah!", mentre i polpastrelli pelosi premevano sulle sue piccole tempie massaggiandole per placare il tormento.

"Non è colpa mia!" disse lei "Mi succede sempre, quando sono giù di morale, mangiare il gelato mi aiuta"

"Ad avere mal di testa senza dubbio". Riuscii a strapparle una risatina. Avrei voluto vedere un altro tipo di sorriso, ma già quella risatina la consideravo una piccola vittoria.

Tornò, però, il momento di essere seri. "Comunque, Carotina, non devi sentirti in colpa solo perchè hai avuto paura. Se non avessi paura, non saresti un essere vivente" 

Mi guardò, il cucchiaino era tornato a girare a casaccio tra il gelato. "Ma in un simile lavoro non posso permettermelo, Nick" sussurrò "Questa divisa e questa pistola testimoniano il mio giuramento di proteggere la gente di questa città, come posso farlo se poi mi metto a tremare?"  

Tirò su col nasino e si asciugò le lacrime che avevano iniziato a fuggire dai suoi occhi. Mi dispiaceva davvero per lei, sembrava così vulnerabile in quel momento che iniziai a sentirmi in colpa per averla definita una minaccia per la credibilità della polizia cittadina.

- Inutile stronzo!- 

"Forse ho sbagliato ad intraprendere questa strada... Avrei dovuto dare ascolto a..."

"Sai cos'è davvero sbagliato, Judy? Starsene qui, seduta nel peggior angolo di una squallida gelateria ad autocommiserarti!" 

"Ehi!" urlò il papero.

"Senza offesa, Donald!" 

La guardai dritta negli occhi, stufo di avere davanti qualcuno che non fosse Judy Hopps. "Credi di essere la prima, forse? La paura è un sentimento come un altro, credi che i tuoi colleghi siano tutti d'un pezzo come nei film di LoStallone?"

"Ma gli altri non sono conigli, Nick..."

"Potrei raccontarti certe cose su Howlingstone che neanche potresti immaginare, eppure nonostante la paura era un ottimo poliziotto. E lui era un lupo! Imbecille, ma comunque lupo!"

Non mi ero mai messo a fare simili discorsi, non so nemmeno da dove mi uscirono quelle parole. Nessuno aveva mai parlato così con me, perchè io ne stavo parlando con qualcun altro? 

"Se hai scelto di fare questo lavoro, non puoi tirarti indietro solo perchè hai avuto una prima brutta esperienza. E da quello che ho intuito, se sei riuscita ad arrivare fin qui nonostante i dubbi di chi ti guardava dall'alto in basso, se sei riuscita a dire "posso farcela" allora, perchè non dovresti esserne più in grado?"

Judy ancora non sapeva quanto fosse dura la vita a Zootropolis. Era stata abbindolata dalla falsa pubblicità che la dipingeva come la città perfetta, ma aveva appena iniziato a grattare la superficie della verità con le sue unghiette. Quel Cacciapredatori era solo una parte della realtà di quella città, ma con un simile comportamento non sarebbe riuscita a sopravvivere, avrebbe finito con l'andarsene, tornare a casa sua. E non volevo assolutamente questo.

"C'è una sola cosa che devi fare, adesso: dimostrarti degna di quel distintivo. So che lo sei molto più di altri tuoi colleghi, e lo dico perchè li conosco. Sbattigli lo scetticismo sul muso e fagli vedere chi è Judy Hopps!" 

La chiacchierata proseguì, e a quanto pare le mie parole ebbero effetto. La nube oscura in Judy si diradò, tanto che mangiò il gelato come si deve, finalmente. Ma dovetti pensare a qualcosa per aiutarla a distrarsi, a non pensare più a quella nottataccia. Forse... Un'uscita insieme. Di colpo, afferrai il sotto del tavolino con le unghie. Quando sono nervoso mi aggrappo sempre a qualcosa, per evitare che le zampe mi tremino. MA se avesse rifiutato? Se il suo buonumore fosse stato solo momentaneo? Forse non ero nemmeno il più adatto ad aiutarla, tanto meno sono mai stato bravo nel risollevare il morale agli altri. Ma ora non si trattava di me, si trattava di lei. Solo di lei. Volevo vederla felice. Veramente felice.

"Carotina..."

"Si, Nick?" ingoiò l'ennesima cucchiaiata di gelato.

"Ecco, stavo pensando... " le unghie graffiarono il tavolino "Volevo chiederti se, magari per passare un alto tipo di momento insieme, invece che starcene qui al buio..." 

Mi guardava perplessa.

" Insomma, Carotina.. Ti-ti va di uscire con me?" 

La domanda abbandonò pesantemente la mia bocca come il respiro che avevo raccolto prima di formularla. 

Le zampe erano aggrappate al tavolo - sotto, più precisamente- con tutte le unghie, le quali sembravano sprofondare nel legno del tavolino, mentre nel mio orecchio rimbombava un suono ovattato ma fin troppo potente, incessante, tuonante, il suono di qualcosa che pulsa e sembra crescere, e crescere, e crescere sempre di più, finchè non scoppia. E poco ci mancò perchè scoppiasse davvero!

Lei mi fissò con gli occhi spalancati, il gelato ad appena 2 centimetri dalla boccuccia e, soprattutto, le guance tinte di un delizioso rosso imbarazzo.

 

 

 

 

Judy scoppiò a ridere fino a piangere. 

"Cosa c'è? Credevo di essere... Elegante"

"Si, Nick lo sei senz'altro, però... Non riesco proprio a vedertici vestito così!" disse toccandomi la giacca e la camicia come se fossero creature che non aveva mai visto prima  "insomma, non sono abituata a vederti così. Non sembri nemmeno tu! Sembri... Non so, un avvocato!"

Deglutii nel pieno dell' imbarazzo. Cominciai a pensare di aver fatto una grandissima cazzata. 

- Accidenti ai tuoi consigli, Finnick!-

"Beh, Carotina, volevo essere elegante, ma se la metti così..." una lampadina mi illuminò la mente "Il lato positivo di essere una volpe è l'essere dotati di un cervello che ci permette di elaborare rapidamente stratagemmi per rimediare a situazioni difficili o, in questo caso, figuracce!"

Sbottonai la camicia lasciando parte del petto scoperto, tirai su le maniche della giacca fino al gomito, tolsi la cravatta (pessima scelta più di tutto il resto!) e allargai il colletto della camicia sulla giacca. 

"Beh, cosa ne dici adesso, Carotina?" 

Judy mi squadrò attentamente come se stesse studiando il modo di far sputare il rospo ad un criminale sotto interrogatorio. Credo nemmeno si accorse che qualche passante ci stesse osservando perplesso; lei intenta a squadrarmi, io fermo come un manichino. 

"Così sei perfetto!" esultò saltellando come una ragazzina in preda all'euforia "Adesso si che ti riconosco, Nicholas Wilde"

"Sai, Carotina, è passato molto tempo dall'ultima volta che qualcuno ha pronunciato il mio nome per intero con un sorriso..."

"Davvero? Ehm.. Posso chiedere chi è stata l'ultima persona ad averlo fatto?" 

"Piccola coniglietta curiosa!" commentai sarcastico, ma le dissi che non era il momento per quei discorsi, che avremmo fatto meglio ad avviarci, essendo stati fin troppo "sotto i riflettori". 

Zootropolis era universalmente nota come l'unica città nella quale avresti potuto trovare animali nemici, per natura, camminare fianco a fianco per la stessa via zampa nella zampa, a braccetto magari, parlare come parlano due fratelli, un gruppo di amici da anni incalcolabili; se il sole potesse parlare avrebbe detto, in quel pomeriggio da lui prepotentemente illuminato, che ciò era vero soltanto per una volpe e una coniglietta che camminavano fianco a fianco nella più totale disinvoltura e disinteresse nei confronti di chi li circondava; una volpe inizialmente elegante ridotta ad un trasandato con la giacca mezza stropicciata e, sotto di essa, una camicia mezza nei pantaloni e mezza di fuori, e al suo fianco, una coniglietta il cui abbigliamento rifletteva tutta la sua semplicità: una comune camicia bianca con sopra una giacchetta bordeaux a quadretti e un paio di comunissimi jeans. 

Ed ero contento di essere stato l'unico, tra i due, ad aver fatto quel ridicolo tentativo di sembrare elegante. Perchè lei era perfetta così com'era: coraggiosa, audace, piena di passione per il proprio lavoro, un pochino impertinente ma semplice, semplicissima, e questo lo capii quando preferii il Nicholas Wilde di tutti i giorni, invece del falso elegante. 

Zootropolis offriva molti luoghi d'interesse, e molti dove passare piacevoli momenti liberi. Ma lei saltellava ed esultava anche per la cosa più semplice, perfino per il traffico, puntuale come sempre, delle cinque; mentre io ero più che abituato, lei rideva di gusto nell'incrociare lo sguardo infuriato di un automobilista bloccato da chissà quanto tempo, e non mancò di beccarne uno che, probabilmente sentitosi offeso, balzò fuori dall'auto per raggiungerci e "sfogarsi" su di noi. Non aveva mai visto nulla di simile in campagna.

Prontamente, afferrai Judy e, insieme, ce la filammo. Lei ci rimase spiazzata, ricordandomi che era pur sempre una poliziotta, e io risposi "Non oggi! Oggi sei una comune cittadina di Zootropolis!".

Fortunatamente, i maiali non sono veloci nella corsa, e si stancano subito.

La via principale era il posto ideale per essere colpiti dal sole. Iniziava a fare sempre più freddo, e un pomeriggio pieno di sole era l'ideale, non tanto per tentare di stare al caldo, ma per godersi lo spettacolo di luce riflessa nei vetri e negli specchi dei palazzi: un raggio di luce colpiva un vetro ed esso ne rifletteva mille altre, tutte di colori diversi, come se qualcuno avesse preso quel raggio e liberato i colori. I grattacieli aiutavano molto in questo, poichè non solo molti avevano le forme più originali, ad esempio a corno di gazzella o vari piani accroccati in modo da sembrare, da lontano, le alte montagne rosse del deserto, e rosso era proprio il loro colore. Altri invece assumevano toni che saltavano dall'azzurro più limpido al verde più lucente. 

Qualche raggio ci colpiva in pieno muso, accecandoci, ma Judy non si lasciava fermare da questo: rideva sempre, anche quando doveva coprirsi gli occhi per non essere accecata. 

Peccato dovesse farlo. Avrei dato qualunque cosa per godermi lo spettacolo di quelle due gemme illuminate dal sole.

Ma le luci del pomeriggio erano solo un assaggio del vero spettacolo che avevo in mente di mostrarle.

Il viale alberato, in quel periodo, non era il posto ideale da attraversare per arrivare al parco, a meno che non ti piaccia vedere gli alberi quasi del tutto spogli e le foglie a terra, ma entrambi ci scoprimmo, sorprendentemente, desiderosi di passare di lì: le chiacchierate e il rivangare il nostro primo (disastroso) incontro, del mio tentativo di fregarla, di tutto ciò che ne seguì ci accompagnarono per tutto il parco, seguendo, senza che ce ne accorgessimo, il fiume cristallino che lo attraversava. Una sensazione quasi viscerale, o qualcosa di simile, mi dava l'impressione che il fiume ci stesse scortando lungo tutto il tragitto, fino all'uscita. 

Judy ironizzò molto sugli espedienti che, quella volta, tentai miseramente di utilizzare per sfuggire ad una probabile, o forse sicura, cattura, addirittura prese in giro il mio pensare di riuscire ad imbrogliarla. 

L'avesse fatto chiunque altro, me la sarei già presa a morte, avrei messo il broncio e me ne sarei andato per i fatti miei; con lei, invece, riuscii a non farlo, risi di me stesso e della mia ingenuità. Non sono mai stato uno molto paziente in ambito scherzoso, tranne forse con Finnick, ma con lei riuscivo a tirar fuori tutto, a ridere come mai avevo fatto prima. Percepivo una strana aura intorno a me -noi - , qualcosa di... Indescrivibile. La sua allegria, la solarità ad ogni piccola cosa per lei nuova, persino vetrine decorate da fiori che le ricordavano i prati di Bunnyburrow, scatenava in me sensazioni magnifiche, avevo in testa solo cose belle, e tutto mi sembrava strano, perchè nessuno era mai riuscito a farmi sentire così, mi sentivo come un esploratore che scopre una terra ritenuta inesistente, o un importante personaggio che fa una scoperta di portata storica. Forse, probabilmente illudendomi, stavo iniziando ad essere importante per qualcuno...

 Prima che potessimo accorgercene, sulla funivia che attraversava l'intera città e i suoi quartieri più importanti, si fece sera, e i lampioni si accesero sotto le nostre zampe. Si stava avvicinando il momento da me tanto atteso.

Il giro turistico terminò e una volta lasciata la funivia ci dirigemmo nuovamente verso il parco.

"Ma, Nick, non è chiuso a quest'ora?" chiese controllando l'ora dal cellulare "Sono le nove passate!"

"Uno dei tanti vantaggi di essere me, Carotina, è l'avere molte conoscenze speciali "

" "Uno dei tanti"? " chiese sarcasticamente lei "Perchè, ce ne sono altri?"

La guardai ridacchiando, sottintendendo un "piccola impertinente!". "No, in effetti, credo che quello sia l'unico. Ma ora..." mi aggrappai alle sbarre del cancello "Mi faresti il favore di seguirmi, Carotina?"

"Ma, Nick!" protestò sbigottita "Ti-ti rendi conto di quello che stai facendo? Non possiamo introdurci oltre l'orario!"

"Ti ricordo che oggi non sei in servizio" scavalcai e mi ritrovai dall'altra parte del cancello, dentro il parco  "E poi, c'è una cosa speciale che vorrei farti vedere"

Ci volle un po' ma riuscii a convincerla. 

 

Raggiungemmo il centro del parco, poi ci avvicinammo alla grande fontana. Quella fontana, in estate, era molto speciale. Fu lì che incrociammo un mio vecchio amico, Jervis Jackall, uno sciacallo di turno per la ronda notturna. 

"Nick! Cominciavo a pensare che non arrivassi più!"

"Scusami, Kenny, abbiamo fatto un po' tardi. E' tutto pronto?"

"Certo, amico!". Jackall prese la radiolina e si mise in contatto con un collega, dicendogli che era ora. 

La fontana si accese e un getto d'acqua si innalzò verso il cielo, poi un altro, e un altro ancora. Ogni getto raggiungeva altezze diverse, poi la stessa, e in seguito un'altra.

I potenti getti iniziarono a danzare, saltarono l'uno contro l'altro, infrangendosi come potenti onde contro una barriera di rocce, mentre i colori di ognuno di essi si accesero; rosso, verde, blu, giallo, infiniti colori si alternarono vorticosamente davanti ai nostri occhi, mentre miriadi di gocce d'acqua colpivano i nostri musi.

Judy ne fu entusiasta. Il musetto lasciò trasparire ogni singola sfumatura di gioia, eccitazione e sorpresa. Gli occhi si illuminarono di ogni colore esistente, riflettendo quelli della fontana; non riuscivo a decidere di quale colore li preferissi. Solo dopo compresi che non potevo farlo, perchè sarebbero stati perfetti in ogni caso, di qualsiasi colore.

"Nick" sussurrò sbalordita "Io... Io non ho parole... E' meraviglioso!" 

"Si, beh, speravo davvero che ti piacesse, Carotina" le risposi sorridendole dolcemente.

"Sai, Nick, mi-mi vergogno un po' a dirtelo, ma... Fin da quando ero cucciola, quando assisto ad un qualsiasi spettacolo di luci..."

"Si, Catorina?"

Lei arrossì pesantemente. "Beh... Mi-mi viene voglia di... Ballare!" sputò quelle parole come una confessione, per poi coprirsi il musetto con le zampe, piena d'imbarazzo. 

Ridacchiai, ma senza cattiveria. "Beh, perchè non lo fai, allora?"

"Oh no!" urlò ancor più imbarazzata "Mi vergogno tremendamente di fronte a qualcuno!"

"Nah" le risposi io, voltando il muso da un'altra parte "Ci siamo solo noi, Jervis è tornato al suo posto già da un pezzo"

"Beh, però ci sei tu... E, insomma..."

"Mpf, perchè dovresti? In fondo, non sono nessuno io..." commentai guardando da un'altra parte con tono leggermente cupo. 

Beh, era vero, dopotutto. Non ero nessuno, solo un comune poveraccio, un bugiardo e un infido, e soprattutto una volpe, e forse il pensiero di essere diventato d'un tratto importante per qualcuno, forse era solo una mia sciocca illusione. Quindi perchè mai avrebbe dovuto vergognarsi? 

"Ti prego, non dire così, Nick... Non meriti queste parole"

"Sai che ti dico?" tentando di evadere dal discorso "Ballerò anche io!" - Cosa dici, idiota? Che razza di scemenze ti frullano per la testa?-

Judy mi guardò sbigottita. E da una parte lo ero anche io, insomma, come poteva una coniglietta impegnata nell'affrontare un serial killer gigantesco vergognarsi di una cosa semplice come ballare? E come posso io, ora, nascondere che io stesso mi vergognavo ancor più di Judy? Perchè sono un cretino, ecco perchè.

In ogni caso, alla fine mi buttai! Iniziai a muovermi totalmente a caso, senza un senso logico, senza controllo, come se mi trovassi in discoteca, tentando di nascondere il mio imbarazzo (e non fu cosa facile!). 

All'ennesima... "Giravolta" mi accorsi che Judy si era unita a me, ma era tremendamente legnosa: l'imbarazzo non si decideva a mollarla. Tentai di incoraggiarla a lasciarsi andare dicendole di far finta di essere ad un concerto di Gazelle, e funzionò. Stavamo entrambi ballando sotto una tempesta di acqua e colori incontrollabile e infinita, e quando le luci si attenuarono, quando i colori si fecero più intensi e caldi, provammo anche un breve lento, ma fu molto breve, poichè il nostro imbarazzo ci tradì. Ma invece che arrenderci, ne ridemmo di cuore. 

 

 

"Nick, posso chiederti una cosa?"

"Via libera, Carotina" 

"Perchè prima, al parco, hai pronunciato quelle parole? Perchè dici di non essere nessuno?" 

"E chi vuoi che sia, Carotina?" ribattei seccato, non dalla sua domanda, ma dal motivo che mi spinse a pronunciarle "Nicholas Wilde, un povero truffatore e squallido "esattore delle tasse" guardato dall'alto in basso da chiunque per via della sua appartenenza ad una specie etichettata come "geneticamente bugiarda"!"

Sospirai.

"Come vedi, non sono nessuno di speciale, Judy..." 

Incrociai lo sguardo affranto e mortificato di Judy. I sensi di colpa la colpirono in pieno come un treno. 

"Questo pomeriggio" continuò lei "Mi parlasti di qualcuno che pronunciava il tuo nome sorridendo. Chi- chi era?"

"Non... Non è il momento giusto per parlarne, Judy" risposi io. Non volevo farle sapere, altrimenti mi avrebbe fatto mille altre domande, e avrei dovuto raccontarle del mio passato. Non volevo farlo, non quella sera almeno. Lei abbassò orecchie e sguardo, e un cupo silenzio calò intorno a noi. Il marciapiede e la strada erano desertici, la nostra unica compagnia erano gli scalini del palazzo in cui lei abitava. Io sospirai, lei sospirò. 

"E comunque, che cavolo, sto parlando solo io, qui, Carotina!" tentai di usare un tono il più scherzoso possibile, per farle capire che non ero affatto arrabbiato con lei "Perchè, piuttosto, non mi racconti tu qualcosa?"

Drizzò le orecchie e spalancò gli occhi. "Ma-ma Nick, ho forse parlato più di te in tutta la giornata!" esclamò ridacchiando. 

"Solo perchè non avevi visto la città nella sua interezza!"

"Beh, hai ragione" disse coprendosi la bocca per trattenere un risolino "Dimmi, cosa vuoi sapere?"

"Ecco... In realtà ci sarebbe una sola domanda che mi assilla da un po': probabilmente te l'avranno già chiesto un milione di volte, ma... Perchè hai deciso di fare la poliziotta?"

Nascose le zampette dietro la schiena, segno della tensione che provava. "Beh, potrà sembrarti sciocco come motivo" spiegò "Volevo dimostrare... Che non ero la perdente che tutti credevano"

Ci sedemmo su uno scalino. 

"E' un sogno che ho fin da quando ero cucciola. Tutte le mie compagne di scuola lo sapevano, ed erano le uniche ad incoraggiarmi. Beh, erano tutte conigliette e pecore, quindi puoi immaginare"

"Certo, della serie "noi erbivori ci sosteniamo a vicenda anche se non abbiamo possibilità" " commentai io. Lei annuì.

"Non so se credessero davvero in me, ma ad un certo punto, ho iniziato a fregarmene. Mi dissi che se nessuna credeva davvero che potessi farcela, gli avrei dimostrato il contrario, che l'essere un coniglio non mi avrebbe impedito di realizzare il mio sogno!

Un giorno, la nostra scuola organizzò una recita che parlava di come il nostro mondo si è evoluto, su come noi ci siamo evoluti, e alla fine ognuno di noi avrebbe dovuto dire al pubblico cosa volessimo fare da adulti. Chi diceva la bibliotecaria, chi il fioraio, chi il coltivatore di mirtilli. Io risposi "la poliziotta!".... Tutti scoppiarono a ridere, i miei genitori si coprirono il muso per la vergogna..."

"Judy... I-io non avevo idea che..."

"Oh, tranquillo non finisce qui!" continuò "In quel momento, con quelle assordanti risate che mi distruggevano i timpani, lasciai il palco e fuggii nel giardino della scuola. Venni raggiunta da alcune amiche, e riuscii a riprendermi, ma Gideon Grey rovinò tutto. Era il peggior bullo della scuola, una volpe arrogante e stupida, tutto il contrario di te, Nick. Gideon continuò a burlarsi del mio sogno, mi picchiò e mi buttò a terra per dimostrarmi che non sarei mai stata una poliziotta, al massimo... Uno spuntino. Se non fosse arrivato mio padre a fermarlo non so cosa sarebbe successo"

Il mal umore e lo scontento che circondava quelle parole mi colpì in pieno stomaco come il pugno di un pugile scatenato. Perchè dovetti farle quella domanda? Brutto idiota che non sono altro! 

"Quando tornai a casa, i miei genitori non fecero che ricordarmi quanto io fossi assurda nel sognare qualcosa che non è nelle mie corde, che io avrei dovuto solo fare la coltivatrice di carote, come loro. Mio padre diceva che non devo dare ascolto ai miei sogni, che sono idee che in poco tempo spariscono dalla mia testa. Ma cosa poteva saperne lui, era solo un ignorante che passava le serate ad ubriacarsi e prendermi a schiaffi una volta tornato a casa..."

"Judy, basta, per favore"  Non potevo più stare a sentire quella voce impastata di tristezza e dolore rivangato. Al pensiero del padre -dannato bastardo!- stava pesantemente sforzandosi di non bagnare le guance di pianto. Ma una lacrima sfuggì al suo controllo forzato. Voleva sfogarsi, voleva buttar fuori tutti quei pensieri negativi, forse quei pensieri la stavano schiacciando come il più pesante dei massi. 

"Scusami, Judy, non avrei mai dovuto farti quella domanda" dissi coprendomi il muso con una zampa -che avrei voluto coprisse tutto il muso di questo emerito idiota- "Se- se avessi immaginato... Credo di aver rovinato tutto..."

"Ti sbagli" sussurrò lei scoprendomi il muso e guardandomi con gli occhi lucidi, ma accompagnati da un sorriso che sembrava quasi dirmi grazie  "Io. ecco, era qualcosa che mi tenevo dentro da troppo tempo...A dirti la verità mi sento meglio dopo averti parlato" 

Il suo ennesimo sorriso mi mandò in confusione il cervello. Il mio senso di colpa non faceva che urlarmi "Idiota! Imbecille! Coglione che non sei altro!"  ma lei mi abbracciò improvvisamente, continuando a guardarmi con quei due occhioni che continuavano a bagnarle le guance. "Non hai rovinato niente, Nick"

Le asciugai quelle dannate lacrime, non potevo più sopportare di vederla piangere. Quel gesto mi fu fatale: tenni quel dolce musetto tra le zampe per non so quanto tempo, poichè troppo impegnato a perdermi nel suo sguardo. Non so se il mio cervello avesse più problemi di quanti già non fossero, ma in quello sguardo riuscii a percepire rabbia, tristezza, dolore, rassegnazione, ma anche una gran forza, voglia di rivincita verso sè stessa, determinazione. Tutto questo creava il perfetto quadro che era Judy Hopps.

I nostri sguardi si specchiarono l'uno nell'altro, finchè, prima che potessimo accorgercene, le nostre bocche si stavano avvicinando, lentamente, sempre di più, mentre una bomba ad orologeria nel mio petto era sul punto di esplodere. E l'avrebbe fatto... Se due assordanti urla non ci avessero interrotti! 

"Oddio!" esclamò Judy.

"Cosa- cosa c'è?" 

"Ehm, sono i miei vicini" affermò lei ridacchiando "Sono... Sono molto disturbanti, vero?"

"Si, beh, molto disturbanti" le risposi seccato.

"Beh, ehm, credo che sia giunta l'ora di salutarci" la stessa nota di amarezza delle mie parole la percepii anche nelle sue. 

Mi ritrovai nuovamente col busto stretto tra le sue zampe, mentre una vocina penetrò fin nel mio cuore "Non potrò mai ringraziarti per questa splendida giornata, Nick! Non so come avrei fatto senza di te..."

Ricambiai quell'abbraccio. Volevo stringerla tra le mie zampe senza paranoie mentali, senza dubbi, senza nulla. Solo il desiderio di abbracciare Judy Hopps, perchè ne sentivo il bisogno. Un bisogno mortale!

 

 

"Judy" 

"Si, Nick?"

"Vorrei che tenessi a mente una cosa: il fatto di essere riuscita a diventare qualcuno, nonostante lo scetticismo di chi ti circondava, è un segno di vitale importanza. La tua forza e determinazione si percepiscono già da questo solo fatto. Dovrebbe essere un incentivo per continuare. Ma... Ne parleremo un'altra volta. Forse"

"Sei ricco di sorprese, Nick, mi sorprendi sempre di più. Specialmente oggi"

"Beh, chissà, potrei superarmi" scherzavo, ma speravo che mi desse un'altra possibilità per dimostrarlo.

Arrossì "E' per caso un altro invito?"

"Magari, pensaci su e fammi sapere"

Ci salutammo. L'ultima cosa che vidi, quella sera, fu una coniglietta dal dolce musetto completamente rosso e sorridente. Poi sparì dietro la porta d'ingresso.

Per la prima volta, in 30 anni di vita (mia), le strade di Zootropolis mi videro sorridere, non per essere riuscito in un colpaccio, non per aver realizzato la truffa del secolo, ma per pura felicità.

 

 

 

 

 

Judy chiuse freneticamente la porta e si poggiò contro di essa, sospirando pesantemente, come se si stesse riprendendo da una fuga o un'azione che aveva richiesto tutte le sue energie. Ma non smise un solo attimo di sorridere guardando verso l'alto e fregandosene altamente delle continue ed incessanti urla dei suoi vicini. Si buttò sul letto e chiuse gli occhi, sprofondando nei propri pensieri nel più sicuro e rilassante silenzio. Finchè non sentì qualcosa dentro una tasca. 

Pensò dovesse trattarsi del cellulare, ma quello lo aveva posato un attimo prima di sdraiarsi sul letto. 

Si trattava di un pacchetto, un pacchetto avvolto in una carta gialla a striscette rosse con un fiocchetto e un bigliettino attaccato. Judy lesse il bigliettino. Si potrebbe benissimo dire che la luce, in quel momento, fu inutile: ad illuminare la stanza bastò il sorriso di Judy, nato grazie a quel biglietto.

Si spogliò, indossò il pigiama e si infilò sotto il piumone.

Quella notte, forse per la prima volta in vita sua, quel vecchio letto di un povero monolocale accolse una coniglietta con un caldo sorriso sulle labbra, intenta a stringere il cuscino immaginando di stringere qualcuno in particolare.

 

 

 

Un caldo raggio di sole che si posa sul vostro muso colpendovi col suo calore? La zampa della vostra compagna che vi accarezza una guancia e vi sfiora la bocca per baciarvi, rispecchiandosi nei vostri occhi?

Decisi di lasciar perdere, misi le zampe in tasca e me ne andai per i fatti miei. Avevo cose più importanti da fare quel giorno.

 

 

"Paura, Nick. Sono animali spaventati. Creature i cui cuori sono stati calpestati dalla forza di quell'assassino" sentenziò Mr. Big spegnendo il sigaro "Dicono di voler scovare quel mostro, ma è solo apparenza: io temo che il loro vero obiettivo sia eliminare i predatori! 

 

 

 

 

 

 

 

 

Arrivammo ad un incrocio. Svoltando a destra mi sarei diretto a casa. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Alzò lo sguardo verso il soffitto e tornò con la mente a quella serata, che per lei aveva significato moltissimo, ma ancora non riusciva a capire con quale incredibile velocità o abilità ci fosse riuscito, o come lei stessa non fosse riuscita ad accorgersene. Poi si ricordò di quei due smeraldi che avevano incrociato il suo sguardo - almeno, per lei erano due smeraldi, Nick li avrebbe definiti due comuni occhi che, dello smeraldo, avevano solo il colore- 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

12- Ridotto ad uno spettro che vaga senza pace ...