Di lei si diceva che fosse una bella ragazza, resa triste dalla vita. Aveva lunghi capelli ramati, che teneva sempre intrecciati, e, come veste, indossava una tunica marrone dalle maniche larghe.

Si diceva anche che fosse nata da qualche incrocio inumano: forse dall'unione di un uomo con un animale, o da un incesto, o una violenza. Fatto sta che era considerata un mostro dalla maggior parte delle persone.

Guardandola si rimaneva ammaliati dalla bellezza del suo viso, dal colore intenso dei suoi occhi, azzurri con venature più scure, ma spostando lo sguardo agli arti tutti rimanevano  inorriditi. Le gambe erano ricoperte da peli neri e lunghi, che la riparavano dal freddo, lo stesso si vedeva nelle braccia, mentre alle mani ed ai piedi, che erano sempre scalzi, aveva lunghe unghie affilate. Infine guardandole i denti si provava terrore per quanto fossero aguzzi. Sì, molti credevano che fosse nata da un animale.

 Non era cattiva, secondo alcuni, per altri invece era dotata di poteri spaventosi, da poter uccidere un uomo anche solo con la forza del pensiero. 

Viveva in una casa isolata dal resto della città, in un bosco, per sua scelta o forse per quella di qualcun altro. Era sola e nessuno osava avvicinarsi.

I suoi genitori l'avevano abbandonata al suo destino molti anni prima, quando, appena nata, la Signora del Vento venne a dirgli che quella piccola bambina, ancora dalle apparenze umane, le apparteneva. 

<>urlò suo padre, cercando di difenderla.

<> rispose la Signora del Vento.    

<> chiese sua madre, con voce timida, mentre stringeva al petto sua figlia.

<> disse indicando l'uomo, <> le venne risposto.

<> le sue parole erano così scioccanti, quasi da far ridere, da pensare che fosse pazza, eppure il suo viso sembrava sincero e, soprattutto, pericoloso.

<> rispose con voce glaciale e sparì.

Rimasti soli, fissarono la piccola, dal viso dolce e paffuto, le gambette che si muovevano svelte ed i piedini così perfetti. Come poteva essere Figlia del Vento? Era figlia loro, non c'erano dubbi. Crederono che si fosse sbagliata e decisero di allevare la loro piccola. 

I giorni seguirono le notti, e la vita continuò tranquilla. Poi, con il tempo, le gambe iniziarono a crescere, coperte da una pelle strana, morta, rimpiazzata da peli lunghi e neri. Sapevano cosa stesse succedendo, ne avevano sentito parlare nei racconti, nella mitologia, ma continuavano a fingere che non fosse vero, che si stessero sbagliando. Poi iniziò a camminare e perfino a correre, così veloce che sembrava volasse. La sua forza cresceva a dismisura, di pari passo con i suoi bei capelli. Sapevano che di lì a poco sarebbe stata pericolosa. 

Nei racconti, gli esseri nati metà Vento metà uomo erano crudeli, affamati di sangue e di violenza, così, con il cuore distrutto, un giorno la presero e la portarono alla casa nel bosco, lasciandola lì, dopo un anno dalla sua nascita. 

Poi arrivò la Signora del Vento e si occupò di lei: le insegnò come uccidere, come controllare gli animali, come dominare sul mondo. Era l'ultima nata, quindi sarebbe dovuta restare in quella casa ancora per qualche tempo, prima di poter uscire da lì e raggiungere gli altri, <>.

Molte volte gli abitanti della città vicina pensarono di ucciderla finché si fosse trovata lì in quella casa, ancora abbastanza innocua, ma la paura della Signora del Vento era troppo forte per potersi avvicinare.

~~~~~~~~~~~~~~~~~

Quarant'anni prima che tutto ciò avvenisse, i Figli del Vento decisero di attaccare i villaggi vicini, in cerca di donne per continuare la stirpe; un rituale che purtroppo si ripeteva nel corso degli anni, ogni qual volta ne avessero avuto bisogno. 

Non appena varcarono le porte del nostro villaggio, il mio popolo decise di sottomettersi, giurando immediatamente fedeltà. 

Gli Uomini del Vento erano potenti, muscolosi, dotati di una forza sovraumana, capaci di uccidere anche solo stringendoti la mano. Vestivano con pelli di animali, avevano capelli lunghi e sciolti al vento, loro alleato, e gli occhi colore del cielo. 

Presero le donne del villaggio e le portarono via, in massa. Lasciarono nella città solo gli uomini ed i bambini, persino le vecchie vennero prese. Le condussero nel bosco e da lì lungo un sentiero che portava alla loro immensa città. Le case erano diverse da quelle degli uomini: non avevano porte o finestre ed erano aperte al Vento, senza alcun tetto. Le strade erano attraversate da un lungo fiume, che scendeva contorto dal monte fino ad ogni casa. C'era una piazza ed un altare, dove la Signora del Vento ed il suo Uomo parlavano alle genti.  Volevano accrescere il loro regno, ed avevano bisogno di nuovi Figli. Così presero quelle donne, spaurite, indifese, che si battevano con i denti e con le unghie per evitare lo scempio che sarebbe accaduto di lì a poco.

Dopo averle violentate le riportarono alle loro case e non si fecero vedere per nove mesi, fino a quando vennero a riscuotere il premio. 

Per gli uomini la sorte fu diversa, molto più felice. Nessuno di loro venne ucciso o schiavizzato, gli uomini gli servivano a poco, avevano i loro, che valevano molto di più. Solo uno sarebbe servito, ma solo se fosse stato ritenuto degno. 

L'origine della nuova regina non poteva avvenire dalla banale unione di un Figlio del Vento con una donna di un villaggio vicino, ritenuto per di più inferiore.

Ella sarebbe dovuta nascere dalla Signora del Vento ed un determinato uomo, con caratteristiche che solo gli Anziani saggi conoscevano. Una volta trovato, avrebbe dovuto lasciare la sua famiglia, la sua vita, per diventare uno di loro. 

 Nei nove mesi di gravidanza gli fu insegnato a cavalcare, a combattere ed a parlare come loro; un cambiamento che per lui non fu tragico, anzi. La vita di prima non gli mancava affatto. Aveva una moglie che i suoi genitori avevano scelto per lui, una casa con del terreno da coltivare, una vita semplice, che però non gli dava alcuna soddisfazione. Gli piaceva saper combattere, sentirsi forte e padrone di sé e degli altri: lui era stato scelto, e tutti lo rispettavano. Si riteneva uno dei Figli del Vento e la sua nuova vita gli piaceva molto.

Poi la Signora del Vento partorì.

<< Maschio >> urlò una delle Anziane dall'altare.

Di lì a poco vi fu il caos. Molti urlarono, rabbiosi:

<< L'avete scelto voi! E adesso ha dato un maschio! Avevate detto che sarebbe stato l'uomo giusto! >>

<< Silenzio! Come osate contraddirci >> risposero gli Anziani. Erano vecchi e dalla pelle rugosa, molto magri e vestiti di tuniche bianche.

<< L'abbiamo scelto secondo la Sacra Legge! Se è nato un maschio vuol dire che così dev'essere! Darà alla luce una figlia e avremo lei. O un figlio e allora aspetteremo ancora finché la nuova Signora del Vento nascerà >>, il silenzio cadde sulla piazza. 

Poi si alzò il Vento. Volò sopra le loro teste e raggiunse l'Uomo, che per tutta la durata della discussione aveva solo capito che era nato un bambino, era diventato padre, ma che questo, per qualche motivo non andava bene.  

Il Vento si sollevò, forte e potente e lo raggiunse, lui divenne pallido, e morì. Poi andò dalla Signora del Vento, le prese il bambino dalle braccia e lo portò alle terre degli uomini.

La Signora del Vento non si scompose minimante, quel bambino non era il suo. Lei sapeva, come sua madre prima di lei, quale fosse il suo destino: era nata per regnare. La regina doveva essere potente, forte, veloce, molto più di tutti gli altri, e per fare ciò doveva nascere dalla Signora del Vento con un uomo di un villaggio vicino, da questa unione sarebbe nata una bambina, che avrebbe dovuto regnare dopo di lei; così le era stato insegnato. L'Uomo non era stato scelto bene, la colpa era degli Anziani e adesso lui era stato ucciso per pagare il sacrilegio. Un Uomo innocente.

Poi il tempo passò. 

Nel villaggio la vita riprese normalmente. Ogni donna odiò il proprio marito per averle costrette a sopportare quelle crudeltà ed odiarono loro stesse, per non essere state in grado di difendersi da sole e per non aver protetto in qualche modo il loro bambino.

 Eppure la vita andava avanti, le stagioni proseguivano e nascevano nuovi bambini. 

I piccoli andavano a scuola, mentre gli adulti cacciavano, coltivavano o allevavano bestiame. E del Vento nessuno sentì parlare per molto tempo.

NEL PROSSIMO CAPITOLO :

"Dall'ultima PrimaVera erano passati più di quarant'anni. E quella donna era comparsa nel bosco. Nessuno sapeva quando fosse nata, poteva essere una figlia dell'ultima strage, o di una nuova di cui non erano a conoscenza, ma comunque lei era lì, e sapevano che sarebbe stata crudele, come il resto della sua gente."

                   ~

Serin bussò alla porta. Era piccolo e magro. Aveva la mia età, i capelli neri arruffati e un volto affamato.

<< Vi prego...-disse a mia sorella- non abbiamo da mangiare... >>

Mi vestii, portavo dei pantaloni di pelle ed una maglietta chiara; indossavo sempre i pantaloni, per montare il mio cavallo appena fosse stato possibile. Dentro casa non portavo le scarpe, le mettevamo solo per uscire, la suola andava risparmiata. 

Entrai in cucina mentre Rodd e Marcus, fratelli gemelli, si stavano lamentando perché dovevano aspettare ancora qualche minuto prima di cenare.

<< Ti serve una mano? >> chiesi a Teresa. Era sempre lei a cucinare. Aveva quattordici anni, ed era molto brava in cucina.

<< No, ho quasi fatto. Fa smettere quei due di lamentarsi, non ne posso più. >>

<< Sembra facile. >> risposi. Erano piccoli di statura, con capelli corti e neri. Molto vivaci, però anche loro, come tutti del resto, aiutavano in casa. Per nessuno c'era spazio per giochi o per riposare, mai. 

Erano identici, tranne per un piccolo neo sul collo di Marcus. Io somigliavo a mia madre. Avevo i suoi stessi capelli castani, più vicini al bronzo che al marrone, gli occhi marrone scuro di mio padre. Ero magra. Mia sorella più grande aveva i capelli neri e gli occhi marroni, le forme già di una donna. In molti, tra i ragazzi del paese, la guardavano sognanti. Lei, però, si era innamorata di un ragazzo di Gioven, che aveva incontrato una volta al loro mercato. Lui stava camminando per le strade, insieme a una donna parecchio più grande, probabilmente sua madre, le portava le borse con ciò che aveva comprato. Passarono accanto al nostro carretto, e, per un secondo, i suoi occhi incrociarono quelli di lei, che gli sorrise. Fu amore a prima vista. Lui rimase folgorato dalla sua bellezza, e lei dal suo sguardo penetrante e dalle sue labbra. Si videro molte altre volte, dopo quel primo incontro, sempre al mercato, sempre allo stesso modo. Nessuno dei due aveva ancora trovato il coraggio per parlare all'altro.

Mandai i miei fratelli a chiamare mia madre e mio padre, per dirgli che era ora di cena, liberando mia sorella dal loro impiccio.

<< Come è andata con Serin? >> mi chiese.

<< Bene. Con gli animali se la cava, il problema è che non sa montare, e glielo dovrò insegnare. >>

<< Si, ma ti può essere d'aiuto, giusto? >>

<< Si, non c'è dubbio. >>risposi.

<< Dici che staranno meglio, adesso? >> chiesi dopo qualche momento di pausa.

<< Si, almeno avranno qualcosa da mangiare. Devono stare molto male. Spero che la piccola riesca a sopravvivere >> disse mentre portava in tavola degli involtini fatti di pastella, con dentro carne, riso o formaggio.

<< Secondo te cambieranno le cose con Serin, in classe? >>

<< In che senso? >>

<< Beh, finora se ne è sempre stato per conto suo. Molto silenzioso. Certo nessuno nella mia classe è amico con gli altri, però per lo meno qualche parola la scambiamo. >>

<< Perché non siete amici? >>

<< Non lo so.. >>

<< Finalmente si mangia! >> disse Rodd entrando con prepotenza in cucina. Ci sedemmo tutti a tavola.

<< Ringraziamo il Cielo per il nostro cibo, e perché ci ha concesso una giornata senza Vento. >> disse mia madre. Noi altri alzammo i calici in alto e iniziammo a mangiare.

<< Papà, pensi che potremmo offrire un lavoro anche ad altri? >> chiesi timidamente. Mio padre lanciò uno sguardo significativo a sua moglie, si aspettavano una domanda del genere.

<< Enn- rispose mia madre- noi siamo già in sei, con la famiglia di Serin arriviamo a dieci, in più c'è il bestiame da nutrire. È vero, stiamo abbastanza bene da non soffrire la fame, ma non così tanto da poter avere dei dipendenti; abbiamo offerto quel lavoro a Serin perché sua sorella, senza alcun aiuto, andava incontro a morte certa. Questo non vuol dire, però, che possiamo fare lo stesso con altri. >>

<< Ho capito. >> risposi a metà tra il deluso e l'imbarazzato. Credevo che noi stessimo bene senza alcun problema, ma dallo sguardo dei miei genitori capii che evidentemente anche loro facevano dei sacrifici.

Seguì un lungo silenzio. Poi mio padre disse:

<< Teresa, oggi ho incontrato Geff. Mi ha chiesto di te, sembrava molto interessato. >> disse con uno sguardo allusivo.

<< Mh.. >> fu l'unica risposta che ricevette. Geff era uno dei numerosi pretendenti di mia sorella. Il più accanito. Ed aveva anche il favore di mio padre. Era figlio di un maniscalco, alto, forte, muscoloso e bello. Non c'era niente da obiettare sul suo aspetto, e nemmeno sul carattere. Era sempre disponibile, gentile, nessuno capiva perché Teresa lo rifiutasse, soprattutto non lo capivo io, che mi ero presa una cotta per lui.

<< Cos'avrà di tanto sbagliato questo ragazzo.. >> disse mia madre.

<< Anne, lasciala stare >> rispose mio padre bonariamente.

<< Ma se sei stato tu ad aprire il discorso! >>

<< Io ho solo detto che mi aveva chiesto di lei, tutto qui. >>

<< Va bene, va bene. Ah- si ricordò all'improvviso mia madre- abbiamo incontrato Marc oggi, stava andando dalla figlia. >>

<< Di nuovo malata? >> chiese mio padre.

<< Già. >> rispose sconsolata mia madre.

<< Possibile che non ci sia nessun medicinale, erba o intruglio strano che la possa curare? >> chiese mia sorella, riprendendo la parola dopo che l'argomento su di lei era stato chiuso.

<< A quanto pare no. La sua malattia è nella testa. >> rispose mio padre.

<< Voi l'avete vista come era prima? >> chiese Marcus.

<< No. Siamo nati entrambi dopo la PrimaVera. >> rispose mia madre.

<< Dicono che era molto bella. E che aveva tanti pretendenti, come te Teresa. >> disse Rodd, riportando, con molta noncuranza, il discorso su mia sorella.

<< Se almeno scegliesse qualcuno! >> disse mia madre.

<< Ma che fretta c'è? Sceglierò qualcuno quando mi piacerà qualcuno! >> rispose Teresa, iniziando a scaldarsi.

<< Ma lei ha già scelto qualcuno. >> disse mio padre sorridendo.

<< Chi? >> chiese mia madre, mentre Teresa, rossa in volto, si alzava per prendere un piatto con salumi e formaggio. In tavola c'era un piccola pagnotta che doveva bastare per tutti.

<< Eh..qualcuno che le piace. Non te lo posso dire. >> continuò a sorridere mio padre.

<< Oggi, Stella mi ha dato la zampa senza protestare. >> dissi andando in soccorso di mia sorella, che ringraziò con uno sguardo.

<< Stella è la puledra giusto? >> chiese mia madre. Le piacevano i cavalli, ma non aveva il tempo di occuparsene.

<< Si, era ora che diventasse più disponibile! >> ammise mio padre.

<< Già. Domani la porterò nel recinto, magari riesco ad avvicinarle le briglie. >>

La cena continuò tranquillamente. Dopo il pasto rimanemmo per un po' a parlare, non molto. Eravamo stanchi, e il giorno seguente ci saremmo dovuti alzare alle cinque, come sempre. 

Serin arrivò mentre noi stavamo facendo colazione, con il latte munto dalle nostre mucche, e alcuni frutti di cui non avevamo mai carenza.

<< Ciao >> gli aprì la porta mia madre, <> chiese. Il viso di Serin si contorse per il dubbio, non aveva fatto colazione, era evidente.

<< No, grazie, ho già mangiato. >> rispose.

<< Eccomi >> urlai dall'altra stanza. << Andiamo >> dissi mentre uscivo dalla cucina.

<< Allora, ieri ti ho fatto vedere come si fa ogni cosa, quindi il lavoro vero comincia oggi. Portiamo i cavalli ed i pony al prato. I puledri possono restare nel loro recinto dietro alle stalle. Ti darò una mano con il primo, ma poi ho altro da fare. Quindi agli altri ci pensi tu. Dopo che li hai messi nel recinto- mi raccomando chiudi bene altrimenti se scappano correrai tu a riprenderli! Dicevo, dopo mettigli da mangiare nelle stalle. Se ti serve una mano chiamami. >>

<< E tu che fai? >> chiese con fare accusatorio.

<< Io mi occupo dei puledri. >>

<< Non hai detto che possono stare nel recinto dietro? >>

<< Si, ma lì ci devono arrivare, ed il cibo per loro lo devo mettere io. E poi se faccio in tempo posso iniziare a domarli. E comunque non sta a te dire quello che devo fare io. >> risposi piccata.

<< Va bene >> rispose e si diresse verso le stalle.

Passarono più o meno tre ore senza interruzioni, Serin non ebbe bisogno del mio aiuto, e io potei pensare ai puledri senza preoccuparmi. Dopo, i miei fratelli, Serin ed io, ci dirigemmo verso scuola. Era una strada piuttosto lunga da fare a piedi.

<< Come sta tua sorella? >> chiese Teresa durante il tragitto.

<< Meglio >> rispose lui, accennando un sorriso. Il resto del percorso lo passammo per lo più in silenzio, eccetto per Rodd e Marcus, che, come al solito, discutevano animatamente per qualche cosa.

La scuola era composta da due stanzoni enormi. In uno c'erano tutti i bambini dai sei agli undici anni, nell'altra dai dodici ai quindici.. C'erano solo due insegnanti, uno per classe. Ci insegnavano la lingua, la matematica, la storia e la geografia. Piccole nozioni di ogni cosa. Nella classe dei Maggiori, insegnavano anche a cucire, cucinare, lavorare il legno, il ferro, quando dedicarsi al raccolto, tutto ciò che potesse servire nella vita reale. Invece noi dovevamo sapere la matematica e la lingua per poter fare di conto, vendere, scrivere e leggere lettere. Inoltre dovevamo conoscere la storia, per sapere quello che ci aspettava, e la geografia, per poterci muovere per i paesi e sapere sempre dove si trovasse il nemico.

<< Qui, ci troviamo noi.>> spiegava la maestra indicando una cartina.<< Intorno alla nostra città ci sono i tre nuovi insediamenti, Gioven, Trenin e Merra. Lì c'è il lago di Tara.. >> e così via.

La geografia non mi interessava molto, ero più presa dal guardarmi attorno. Sedevo in terza fila, avevamo banchi singoli e, alla mia sinistra, c'era la finestra. Al di là si poteva vedere una piccola strada, che portava, andando a destra, al resto della città, ma, guardando verso sinistra, si intravedeva appena il bosco. Potevo vedere i salici, così alti e imponenti, rari in mezzo a tante querce.

<< Enn.. >> appena un sussurro, dalla bambina accanto a me.

<< Mh? >> risposi distratta.

<< La maestra sta raccogliendo i compiti, manchi solo tu! >> rispose sorridendo della mia distrazione.

<< Oh..grazie >> risposi, e mi alzai per consegnare il tema svolto a casa. Dovevamo parlare di come si era fondata la nostra città, dei suoi confini, cosa si produce, e di cosa vive la gente. La risposta giusta sarebbe stata che la gente non vive, a malapena sopravvive.

Finite le ore di scuola aspettai Teresa, che frequentava l'altra classe, e tornammo a casa insieme. Accennai appena un saluto a Serin, dicendogli che ci saremmo visti dopo e di essere puntuale.

Per tornare a casa dovevamo passare per la stessa strada dell'altro giorno, vicino al sentiero per il bosco.

<< Chissà cosa sta facendo la strega.. >> disse Rodd

<< Chi?. >> chiese Marcus.

<< La strega! La strega del bosco >>

<< Aaah >> rispose il fratello.

<< Non ricominciate, vi prego. >> li implorò Teresa.

<< A fare? >> chiesero entrambi, con aria innocente.

<< Lo sapete >>

<< Noi non facciamo niente. Solo ci chiediamo se non si sente tutta sola, lì, nel bosco >> disse Marcus

<< Deve essere molto pericolosa, per stare lì, lontana da tutti >> continuò Rodd.

<< Effettivamente, Tes, che ci fa una persona lì da sola? Perché nessuno si può avvicinare? Da dove è comparsa? Quando? >> chiesi io. Erano domande a cui continuavo a pensare e ripensare. E non c'era nessuno che rispondesse. Nessuno sapeva quando fosse arrivata lì, perché dovesse essere nascosta, e soprattutto, quanto fosse pericolosa.

<< Non lo so >> ammise Teresa , << Però non continuate questi discorsi a casa. Lo sapete che a mamma fanno paura. >>

<< Si, si..che fifona. Che cosa può fare una sola donna, contro tutto il paese? Basterebbe andare là ed ucciderla. >> disse Marcus, con aria bellicosa.

<< Shhh >> lo zittì Teresa, << Non le dire queste cose! Magari ti sentono! >>

<< E chi mi dovrebbe sentire? >> chiese lui

<< Loro! Lo sai chi! >>

<< Quelli del Vento, a me non fanno paura! >>

<< Ma cosa dici!! Non lo sai come hanno ridotto le città? Le donne? Che cosa studi in classe?? >> lo rimproverò lei.

<< Mah.. in classe ci vado a passare il tempo. Ne potrei fare a meno. >> le rispose lui, a tono.

<< Ma secondo te >> le chiesi, << Se ci avviciniamo, piano piano, se ne accorge qualcuno? >>

<< Avvicinarci? A fare cosa?! >> rispose lei, inorridita.

<< A dare un'occhiata! >>

<< Si, dai. Non se ne accorge nessuno. Andiamo adesso! >> dissero i miei fratelli in coro.

<< No. Adesso andiamo a casa. >> rispose Teresa, ed aumentò l'andatura.

Non è che noi non avessimo paura. Tutti avevamo paura del Vento. Di quello che era successo e di quello che sarebbe potuto accadere anche se ci sembrava una cosa lontana; in fondo al cuore eravamo convinti che nessuno ci avrebbe attaccati. Inoltre ci chiedevamo perché questa donna, o questo essere, qualsiasi cosa fosse, dovesse stare rinchiusa in una casa lontano da tutti? Persino dal suo popolo? E chi era stato a dire che fosse una donna, o che si trovasse lì, c'era qualcuno che veramente l'avesse vista?

La curiosità lottava continuamente con la paura. Mi riproposi che un giorno mi sarei avvicinata, magari con Azari. Così sarei stata più veloce di lei. "Niente è più veloce del Vento" , disse una vocina dentro di me, ricordandomi a cosa potevo andare incontro.

Nel frattempo ci eravamo avvicinati a casa.

<< Mamma, stavamo per andare nel bosco. >> urlò Rodd, andandole incontro.

<< Nel bosco? >> ripeté lei, impallidendo.

<< È proprio incredibile! >> dissi io ridendo.

<< Lo fa apposta, è sicuro. >> rispose Teresa, trattenendo a stento un sorriso.

Entrammo in casa e ci sedemmo a tavola. C'era pasta di ceci e formaggio.

<< Come è andata a scuola? >>

<< Come al solito >> risposi io, << Qui? >>

<< Tutto bene. Ho già munto le mucche e pensato ai maiali. Oggi pomeriggio devo andare a casa dei Trissi, perché hanno bisogno di una mano con una cavalla che deve partorire. >> rispose mio padre.

<< Possiamo venire anche noi?>>chiedemmo tutti in coro.

<< No, te hai da fare con i puledri, e voi con il raccolto. Non se ne parla proprio>>. Fine del discorso. Mio padre era un uomo buono, un po' burbero. Aveva una barba nera, e gli occhi marroni. Spesso ci si poteva parlare, gli si potevano chiedere consigli, si poteva anche convincere a lasciarti fare cose su cui non era proprio d'accordo, ma una volta che aveva detto no, era no e basta. Non c'era alcuna possibilità.

L'alba arrivò rapida, e ci svegliammo tutti, come al solito. Papà era già partito, non ci aveva voluto aspettare.

<< Sii forte, farò ritorno presto. >>aveva detto stringendo la mano di sua moglie , con un tocco che voleva dire ogni cosa, tutto il loro amore di quei quindici anni. Poi si abbracciarono, e lui partì.

Il viaggio verso la casa fu lungo, anche lui sentì gli odori intensi, che cambiavano avanzando, i rumori, che divenivano più forti, la paura, che insinuava dentro di lui. Non sapeva cosa sperare. Che Enn e Serin si fossero sbagliati, la donna stesse ancora lì, ed in tal caso avrebbe rischiato  la morte per mano sua, o che la casa fosse disabitata, e allora nessuna poteva sapere cosa sarebbe successo.

 In ogni caso, il risultato sarebbe stato un disastro. Cosa avrebbero fatto? Sarebbero scappati. Ma per dove? Quanto lontano si doveva correre, per evitare le razzie dei Signori del Vento? Esistevano villaggi al di là di quelli conosciuti da loro? Oppure dovevano aspettare. Ma aspettare cosa? Sarebbero comunque arrivati. Dovevano scappare. Preso dai pensieri non si accorse di un rumore alla sua destra, finche un cane non gli si avvicinò  ed iniziò a ringhiare. 

Era piccolo di statura, non sarebbe mai stato pericoloso, eppure continuava a mostrargli i denti, senza lasciarlo passare. Nella borsa aveva messo anche un piccolo coltello da caccia, con la lama affilata, per ogni evenienza. Non lo tirò fuori, non voleva uccidere nessuno. Si inginocchio, divenendo della stessa statura del cane, e lo fissò. Il cane continuò a ringhiare per un po', poi decise che non ne valeva la pena, e se ne andò per i boschi. 

Mio padre riprese il cammino, mostrando più attenzioni ai rumori intorno a lui, se non si era accorto di un cane, di certo non si sarebbe accorto nemmeno del Vento. Doveva stare più attento. Il sole era alto in cielo, lo poteva vedere attraverso gli alberi, i suoi figli dovevano essere già a scuola. Continuò a camminare ancora ed ancora, finche vide la curva, il rettilineo, e poi la casa in lontananza. Sentiva che non ci sarebbe stato nessuno. Non si vedevano più animali nei pareggi, non si sentivano più rumori, però fece comunque attenzione. Si nascose dietro gli alberi, allo stesso modo di Serin e di me, allo stesso modo strisciò, allo stesso modo ebbe paura prima di affacciarsi alla finestra e di vedere che non c'era nessuno. Almeno quella sera sarebbe tornato a casa. Poi avrebbero affrontato ogni cosa insieme. Poteva pure evitare di far preoccupare i ragazzi così presto, ma comunque la loro vita sarebbe cambiata di lì a poco, tanto valeva che iniziassero a pensarci. 

Aprì la porta e si guardò intorno. Non c'era nulla che facesse pensare a qualcuno che vivesse lì. Uscì dalla casa, mangiò un pezzo di formaggio e si decise a tornare indietro. Sarebbero dovuti partire, il prima possibile. Riprese il sentiero, ancora una volta percorse quella stretta stradina costeggiata dagli alberi. Poi sentì un rumore. Si fermò di colpo. Il cuore iniziò a battere forte, i nervi a fior di pelle. Afferrò il coltello, e si mise in attesa. Il cane uscì dal bosco e gli venne incontro.

<< Ancora tu. >> disse sollevato. Il cane, marroncino, con alcune macchie più scure, gli si avvicinò, e lo leccò. << Hai deciso che non sono un nemico, vero? >> disse lui accarezzandolo. Poi il cane si irrigidì, la coda appuntita, e lo sguardo perso nel bosco. Iniziò ad abbaiare, contro qualcosa di lontano, un nemico temibile e crudele. Una folata di Vento passò sulle loro teste. Un Vento freddo e pungente, capace di entrarti dentro  e che annunciava la guerra. "Stanno per arrivare, lo sento." Pensò.

Riprese il cammino, questa volta ad un tempo di marcia, per arrivare il prima possibile, con il cane al seguito.

Arrivò a casa che era sera. Sua moglie gli venne incontrò, lo abbracciò e baciò, con le lacrime agli occhi.

<< Ti avevo detto che sarei tornato. >> disse lui, e le strappò un sorriso bagnato.

<< Si, e con un amico. >> rispose mia madre accarezzando il cane.

<< Dobbiamo parlare. Raduna i ragazzi.>>

<< Sono già tutti in cucina. >>

Ed entrarono in casa. Teresa era in piedi, vicino alla porta. Rodd e Marcus sedevano uno accanto all'altro, io in una sedia poco distante.

<< Allora, >> esordì mio padre, << La casa è effettivamente vuota. Questo vuol dire che la donna che stava lì è stata portata nel loro villaggio. Non so cosa significhi, ma di certo nulla di buono. Ci sono due possibilità: restare, ed attendere il nostro destino, o scappare. Rodd, Marcus ed Enn, voi seguirete quello che decideremo, adesso uscite un momento. >> Noi protestammo un po', ma seguimmo il suo ordine.

<< Tes, te sei abbastanza grande, e sai cosa comporta restare. Se il resto del villaggio, deciderà di opporsi, moriremo. Se invece ci arrenderemo.. beh.. sai cosa faranno a te, tua madre, e alle altre donne del villaggio. Può anche essere che la scomparsa della donna dalla casa non significhi nulla, ma io credo che il Vento sia vicino. Per me, dobbiamo andarcene.  >>

<> annuì mia madre.

<< Ma dove andremo? >> disse Teresa, << Intorno a noi ci sono solo gli altri tre villaggi, che andranno incontro allo stesso destino, più in là c'è il fiume ed il mare, ed oltre non sappiamo cosa ci sia. Moriremo comunque. >> 

<< Almeno avremo tentato. >> disse mia madre.

<< E se tentassimo di opporci? >> chiese mia sorella.

<< Non c'è speranza contro il Vento. >> disse mio padre. 

<< Cosa dobbiamo portare? >> chiese mia madre.

<< Prendete più cibo possibile, è l'unica cosa che ci servirà. Ed i cavalli. Enn il suo ed io il mio, andrò nella stalla e ne sceglierò qualcuno per voi. >> nessuno della nostra famiglia, a parte me e mio padre, andava spesso a cavallo, anche se tutti sapevano montare.

Uscì e si diresse alle stalle. Avevamo sei cavalli, due pony e quattro puledri, tolti i nostri due, rimanevano sei animali, due per mia madre e mia sorella, due per i genitori di Serin, i due pony  per i miei fratelli. E Serin rimaneva senza cavallo, avrebbe montato dietro suo padre. Poi si diresse alla casa dei nostri fratelli nel cuore.

<< Sei tornato! >> esclamò sollevato Ted, il padre di Serin.

<< Si, ma non porto buone notizie. >>

<< Dunque è veramente disabitata. >>

<< Si. Noi partiremo domani all'alba. Ho pronti i cavalli anche per voi. L'unico problema è che Serin dovrà montare dietro qualcuno. Non abbiamo abbastanza animali.>>

<< Non ha importanza, ci adatteremo. Grazie per averci avvertito, e tutto il resto. >>

<< Siamo fratelli adesso, non c'è da ringraziare. Partiremo domani all'alba, tenetevi pronti. >> E si salutarono.

Poi mio padre andò in giro per le casa, bussando ad ognuna.

<< Cosa succede? >> risposero molte facce turbate.

<< La casa è disabitata, non so quando , ma presto saranno qui. Non so che intenzioni avete, ma noi partiremo domani all'alba. >> disse, senza lasciare spazio a commenti, erano molte le case che doveva visitare. Infine si diresse ad una piccola torretta. Dove un uomo gestiva tutti i piccioni viaggiatori. Erano l'unico mezzo di comunicazione con le città attorno senza dover ricorrere ai cavalli. Anche lì bussò, anche a lui disse quello che stava accadendo.

<< Avvisa le altre città.. >> disse mio padre.

<< Loro non sanno nemmeno a cosa vanno incontro..>> rispose lui.

<< Una ragione in più per dirglielo. Scrivi brevemente quanto sono violenti. Insomma avvertili. >>

<< Va bene.. >> rispose lui. Era un vecchio, con le ossa malridotte, i capelli radi, e le palpebre e guance cascanti tipiche della sua età.

<< Che il Vento non soffi sul vostro cammino. >> aggiunse l'uomo.

Nel frattempo mia sorella e mia madre stavano preparando delle sacche. Una per ognuno di noi, con dentro formaggio, pane, carne salata e gallette. Misero anche del miele e delle marmellate. Io e i miei fratelli stavamo raccogliendo l'acqua dal pozzo in quante più borracce possibili. Finito di preparare le sacche con il cibo, aggiungemmo una tunica di ricambio con dei pantaloni di pelle, e una cappa per proteggerci in caso di freddo. I miei fratelli parlavano eccitati, di cosa avremmo incontrato oltre il nostro villaggio.

<< Magari vedremo degli animali strani! >>

<< O un castello. Circondato da montagne! >>

<< Ma quali montagne, un castello è circondato da un fossato, con un ponte levatoio. >> e così via, per molto tempo ancora. Io non aggiungevo nulla alle loro fantasie, la mia testa era occupata a pensare a ciò che ci avevano insegnato a scuola. "I figli del Vento sono crudeli ed imbattibili, prendono le donne e ne fanno ciò che vogliono. A   undici anni non credo mi considerino una donna, però Tes.. e mamma.. Che cosa ne sarebbe stato di noi?". 

Mia madre e mia sorella parlavano di cose pratiche, di portare questo o quello, di scegliere un indumento o un altro, di quello che avremmo dovuto lasciare.

Poi mio padre arrivò a casa, ci chiese se tutto fosse pronto e ci mandò a dormire. La notte la passammo insonne, ognuno preso dalle proprie paure. Ognuno colto dalla nostalgia, dal dispiacere per quello che avremmo lasciato, dal terrore di venire uccisi, o peggio. Cosa sarebbe successo il giorno seguente? Avremmo fatto in tempo? Ci voleva mezza giornata di marcia verso Merra, o Gioven, una giornata per raggiungere Trenin. Noi saremmo dovuti andare oltre. La notte passò, ed il sole sorse.

Balzai dal letto e mi vesti rapida, lo stesso fecero i miei fratelli nella stanza accanto, mia sorella nel letto vicino al mio, i miei genitori due camere più in là, Serin, nella stanza dove morì sua sorella, e Ted e Glenn, al piano terra.

Mia madre doveva essere già sveglia da molto, aveva preparato una colazione abbondante.

<< Dobbiamo essere in forze per il viaggio. >> disse mentre si costringeva a mangiare, l'ansia aveva chiuso lo stomaco, a tutti tranne che a Rodd, l'unico a mangiare di gusto. C'era pancetta, uova, latte, mele, pane, miele e marmellata. In un quarto d'ora finimmo di mangiare. Poi mia sorella diede ad ognuno di noi il sacco di tela con dentro il nostro bagaglio. Un unico, piccolo fagotto, che racchiudeva le nostre speranze di vita, vuotato dei ricordi, o dei sogni. 

Teresa sognava di sposarsi, con quel ragazzo che conosceva appena; aveva immaginato che prima o poi si sarebbero parlati, che lui avesse trovato il coraggio per conoscerla, per innamorarsi e per sposarsi. I miei genitori sognavano la vita che stavano lasciando, avevano costruita una bella casa, avevano dei figli che amavano, un raccolto, del bestiame, dei cavalli. Stavano lasciando una bella vita, per andare incontro all'ignoto. Rodd e Marcus, nonostante tutti i discorsi eccitati del giorno prima, avevano anche loro paura. Uno sognava di diventare medico, di curare le persone come Teresa, l'altro di poter un giorno avere un enorme allevamento, con tanti cavalli ammirati da tutti. Ogni sogno doveva essere abbandonato in quella casa. Io avevo sempre sognato un viaggio, a cavallo di Azari, verso posti sconosciuti, però era un viaggio che desideravo, non una fuga. Serin ed i suoi genitori avevano perso i loro sogni con la morte della bambina e questa fuga era un altro tentativo per rimanere in vita, per continuare a combattere nonostante tutto. Anche loro avevano preparato dei sacchi di tela, con il poco cibo di cui disponevano. Mia madre aveva pensato anche a loro. Preparando tre sacche in più e dandole a Rodd, Teresa e me fino all'arrivo a casa loro.

Sellammo i cavalli. Cuscinetto, sella, redini e montammo. Alla testa c'era mia madre con accanto Teresa, dietro i miei due fratelli, ed a chiudere la fila mio padre ed io, che portavamo per le redini i due cavalli per i nostri fratelli nel cuore. Attraversammo la strada del villaggio, passando vicino al sentiero del bosco, e, ancora una volta, sentimmo il Vento aleggiare sulle nostre teste, con una minaccia di morte. Lungo questo primo, breve tragitto, vedemmo attorno a noi solo gli uomini e le donne che si occupavano di raccolti ed animali. Nessuno di loro aveva deciso di mettersi in marcia.

<< Ma cosa faranno? >> chiesi a mio padre

<< Non lo so. Io ho avvertito tutti. Credo che abbiamo deciso di restare e combattere, o arrendersi. >>

Raggiungemmo la casa di Serin che loro erano già sulla porta, ad aspettarci. Indossavano pantaloni di tela e delle camicie comode e larghe. Avevano dei piccoli sacchi, con un po' di cibo e qualche cambio d'abito. Mio padre ed io smontammo da sella, per aiutarli con i cavalli. 

Mio padre raccolse i tre sacchi in più da Rodd, Tes e me.

<< Tenete. >> disse porgendoli ad ognuno di loro.

<< Grazie, ancora una volta. >> rispose Ted per tutti. Mio padre e mia madre risposero con un cenno.

Poi diedi le redini del cavallo che portavo, un sauro, a Glenne, e l'aiutai a montare. Al padre di Serin demmo una cavalla grossa e buona, che poteva tranquillamente portare due persone. Infine, ognuno di noi in sella, con un sacco sulla spalla, ci mettemmo in viaggio.

<< Verso dove andiamo? >> chiese Marcus

<< Verso est, però eviteremo il villaggio, proseguiremo lungo la strada. >> rispose mio padre mentre dava di tacco al cavallo e si metteva in testa alla nostra carovana. Io gli stavo subito dietro. Andavamo al passo, per lo più, tranne in alcuni sentieri proprio rettilinei, dove potevamo trottare. Montavamo tutti sufficientemente bene, chi più chi meno, però sarebbe stato un viaggio lungo, e non potevamo farlo tutto al trotto, anche se io sarei voluta andare al galoppo, e volare via, più veloce che mai.

Il sentiero proseguiva dritto, per chilometri e chilometri. C'era un boschetto sulla destra, con pochi piccoli alberi. Sulla sinistra una pianura sconfinata. Iniziammo il viaggio molto silenziosi, ognuno perso nei propri pensieri; dopo circa mezz'ora i miei due fratelli iniziarono ad intrattenerci con alcune canzoncine. Parlavano di sogni, di viaggi, di avventure, con frasi inventate. Rodd iniziava una strofa, e Marcus la proseguiva.

<< Sotto il sole noi trottiam.. >>

<< Senza sosta camminiam.. >> , e nel giro di poco ci coinvolsero tutti. 

Dopo un'altra ora ci stancammo di cantare ed iniziammo a raccontare storie. Cominciai io, con:

<< C'era una volta un giovane stregone.. >> e così via. Occupando il nostro tempo nel tragitto

Dopo alcune ore ci fermammo per una sosta. C'erano degli alberi che offrivano un'ombra perfetta.

<< Stanchi? >> chiese mio padre. Ci eravamo seduti in cerchio, uno accanto all'altro. Ognuno aveva preso un pezzo di pane e formaggio dalla propria sacca, ed un sorso d'acqua. Dovevamo stare attenti a non mangiare troppo.

<< Non esagerare Rodd. >> lo ammonì mia madre.

<< Insomma.. >> dissi io rispondendo alla domanda di mio padre.

Tutti, tranne me e mio padre, avevano le cosce, la schiena e gli addominali doloranti, non essendo abituati a montare per ore di fila.

<< Avete idea di quanto manchi da qui a Gioven? >> chiese mia sorella.

<< Noi non passiamo per Gioven. >> rispose mio padre.

<< Si, lo so. Volevo solo saperlo. >> rispose lei, con lo sguardo basso.

<< Avresti voluto incontrare il tuo principe azzurro? >> chiese Marcus, rendendo mia sorella rossa dall'imbarazzo.

<< Marcus! >> lo rimbeccò mia madre. << Ti sembra il momento? >> La famiglia di Serin era molto silenziosa, non parlavano tanto se non per poche semplici parole in risposta a nostre domande. 

<< Beh, rimettiamoci in marcia. >> disse mio padre, che, evidentemente, guidava la nostra fuga. Noi tutti sospirammo, ci alzammo a fatica, e montammo a cavallo. Sarebbero ricominciate altre ore di viaggio, probabilmente fino a sera. E chissà ancora per quante ore, o giorni!

Durante il tragitto mi avvicinai a Serin.

<< Come va? >> gli chiesi. Con il fatto che non parlava, nessuno gli faceva domande. Credendo che non ci fosse modo per capirlo. I suoi genitori non gli avevano quasi rivolto parola dall'inizio del viaggio, abituati al suo silenzio. Ognuno di noi, invece, aveva provato a parlarci, una volta o due, e, non avendo risposta, avevamo smesso di farlo. Anche questa volta lui non rispose, però era il suo corpo a parlare. Aveva gli occhi bassi, leggermente chiusi, le mani abbandonate sul collo del cavallo, che camminava semplicemente seguendo il resto del branco, di certo non perché controllato da Serin; infine la schiena era curva.

<< Anche io sono stanca. Più per l'agitazione che per la cavalcata. >> dissi. Lui si girò a guardarmi, e accennò un sorriso. Forse avremmo potuto comunicare.

<< C'è un ruscello laggiù! >> indicò Rodd, che era avanzato al galoppo.

<< Ci possiamo fermare e prendere da bere. >> disse Marcus.

<< Si. >> rispose mio padre. << Però prenderemo solo l'acqua, senza fermarci a riposare o mangiare. >>

<< Va bene. >> risposero tristemente i due bambini.

Era un piccolo ruscello, che doveva arrivare da una fonte non molto lontana. Avevamo già percorso quella strada, mio padre, Tes ed io, per andare al mercato di Gioven. Qualche metro più avanti, dietro una curva, la strada avrebbe proseguito dritta fino alla città. Poche falcate e si arrivava. Noi non avremmo preso quella curva, dovevamo continuare dritti, dove il sentiero sarebbe terminato. Nessuno andava in quella direzione, che bisogno c'era per  proseguire in là? Non si sarebbero incontrati villaggi, né persone, né animali. Niente. 

Solo noi, nove persone in fuga.

NEL PROSSIMO CAPITOLO:

Proseguimmo ancora, ed ancora. Ognuno iniziava a pensare che non saremmo arrivati da nessuna parte, che saremmo morti lungo il cammino, così stavamo tutti in silenzio, il nostro passo cullato solo dal suono attutito degli zoccoli sull'erba.

Infine il sole sparì dietro l'orizzonte. Non c'erano ripari, luoghi asciutti dove potersi nascondere. Non si vedevano più nemmeno gli alberi, solo qualche piccolo, insignificante arbusto.

<< Fermiamoci. >> disse mio padre.

Nel frattempo mia sorella continuava a scalciare, graffiare, urlare, piangere, tentò addirittura di strattonare o di menare il cavallo, sperando che s’imbizzarrisse. Eppure niente. Il cavallo reagiva solo agli ordini di quell’uomo, e nient’altro. Sembrava che lei non lo sfiorasse nemmeno. Cavalcarono senza sosta, non si fermarono nemmeno per un attimo, diretti al villaggio del Vento. Raggiunsero il sentiero che portava al bosco che il mondo era già buio. Noi ci avevamo messo due giorni per fare quella strada, con lui, ci volle appena la metà del tempo. Iniziarono a percorrere il sentiero, seguendo lo stesso percorso fatto da Serin e me, prima, e mio padre, poi.

Passarono vicino alla casa, con il suo recinto, Teresa la vide per la prima volta. Le passarono accanto solo per un attimo, galoppando velocissimi, eppure mia sorella ebbe tutto il tempo di pensare che lei, a differenza degli altri, non aveva mai avuto alcuna curiosità nel vederla, non aveva mai provato interesse per la persona nascosta lì, ma era lei che le si stava avvicinando pericolosamente.

 Aggirarono quel piccolo recinto, che noi avevamo scavalcato, e proseguirono dritti dietro alla casa. Era notte fonda, e ancora non si erano fermati.  Continuarono a cavalcare per tutta la notte, dapprima non c’erano stelle in cielo, poi, una dietro l’altra, si iniziarono a vedere le costellazioni, una a forma del Fiore leggendario, una rappresentante il Sole, un altro con un cavallo in cielo. Nessuna di quelle stelle, lì, alte nel cielo, avrebbe potuto fare qualcosa per salvarla.

 Non c’era un sentiero da seguire, e cavalcarono tra gli alberi, continuando a galoppare, ma facendo molte deviazioni, ostacolati da una quercia, un pino od un salice. Poi raggiunsero uno spiazzo, un punto in cui gli alberi si diradavano, creando un passaggio verso un bosco più fitto. SI fermò un momento, sorprendendo Teresa che credeva quella cavalcata non avesse fine. L’uomo scese di cavallo, si avvicinò al primo albero andando alla sua sinistra e poggiò appena la mano sulla sua corteccia; per un attimo, a Teresa sembro che le fronde degli alberi si muovessero in risposta al suo gesto, come a dargli un benvenuto. Poi risalì in groppa al suo destriero. Teresa non ebbe né il tempo, né la forza per tentare una fuga, dove sarebbe potuta andare?

Continuarono la loro cavalcata, con la luna che solo ogni tanto faceva capolino tra gli alberi. Tutto le sembrava eternamente uguale: non c’erano differenze nel sentiero o nella vegetazione, e, anche volendo, lei non sarebbe mai riuscita a trovare la strada di casa. Infine, dopo quella che sembrò un’eternità, si trovarono alle porte del villaggio. Era l’alba. Le strade erano deserte, ognuno si trovava nelle proprie case, non si sentiva alcun rumore, probabilmente ogni donna era già andata incontro al suo destino, solo lei era in ritardo, perché quell’uomo aveva deciso di inseguirli, non gli erano bastate le altre donne??

Passarono lungo una via che costeggiava il fiume, l’uomo scese da cavallo e si abbeverò inoltre si gettò dell’acqua sui capelli, che scendevano neri e lucenti sulla sua pelle. Poi la prese di peso e la fece scendere, il terrore che si insinuava nelle viscere di Teresa. Tentò di correre, scappare, ma le gambe le ressero poco, e cadde a terra, graffiandosi mani e ginocchia. L’uomo non aveva fatto nemmeno lo sforzo di inseguirla, sapeva che sarebbe stata esausta. Con pochi passi la raggiunse, la presa per la vita e la fece rialzare, poi la portò fino al fiume.

<< Bevi. >> disse. E Teresa si avvicinò all’acqua, rendendosi conto solo in quel momento di quanta sete avesse. Poi la rimisi sul cavallo, tutto senza un minimo sforzo. Continuarono a costeggiare il fiume, vedendo le casa sulla destra, sinistra, ovunque. Case senza tetto, con qualche tenda a chiudere le porte, ma, in quel momento, ogni porta era allo scoperto. Si poteva vedere dentro ogni casa, la maggior parte della gente stava dormendo: si vedeva il letto, che si trovava di fronte alla porta, con uomini e donne stesi l’uno accanto all’altra. Tutti adulti o anziani. I giovani uomini che vide, erano sdraiati sui letti, con facce beate ed un telo a coprire, le donne erano per terra, raggomitolate e piangenti. Erano quelle rapite. Poi passarono per la piazza, dove Teresa vide un altare, qualche panca lì intorno. Ed infine raggiunsero la casa. Voleva che il tempo si fermasse, si bloccasse immediatamente, evitandole quello che stava per accadere.

L’uomo smontò, poi la prese per la vita e la fece scendere.

<< Ti prego.. >> iniziò ad implorarlo Teresa tra le lacrime, le gambe che tremavano, il viso sconvolto. Lui le asciugò una lacrima dalla guancia, la prese per mano e la portò dentro.

<< No.. Per favore… >> gli occhi sbarrati dal terrore.

Chiuse la tenda, e la fece sedere sul letto. Lei continuava a guardarlo terrorizzata, continuava ad implorare.

<< Tu molto bella. >> disse lui. E si mise a guardarla, lei seduta sul bordo del letto, tremante.

<< No paura. Io no cattivo. >> continuò lui. Cercava in qualche modo di rassicurarla, e lei, per un attimo credette di potersi salvare.

<< Lasciami andare. >> disse lei, smettendo di piangere.

<< No.. va fatto. >> disse lui. E le afferrò i polsi.

 

NEL PROSSIMO CAPITOLO:

 Il cibo era quasi finito, l’acqua anche, e, soprattutto, Ted non stava bene. Ci dovevamo fermare spesso per farlo riposare stenderlo sul prato. Stava diventando sempre più pallido.  Avevamo da poco superato la fonte, e ripreso l’acqua, quando Glenne si avvicinò al cavallo di mio padre, e vide il marito con la testa poggiata sul collo del cavallo, gli occhi sbarrati.

Nel frattempo noi avevamo ripreso la nostra cavalcata. Il cavallo di Teresa era strano da guardare, sellato, con tutti i finimenti, eppure senza cavaliere; fortunatamente, era stato domato abbastanza bene da seguirci senza bisogno di tenerlo per le redini. Il cibo era quasi finito, l’acqua anche, e, soprattutto, Ted non stava bene. Ci dovevamo fermare spesso per farlo riposare stendendolo sul prato. Stava diventando sempre più pallido.  

Avevamo da poco superato la fonte  e ripreso l’acqua, quando Glenne si avvicinò al cavallo di mio padre, e vide il marito con la testa poggiata sul collo dell’animale, gli occhi sbarrati. 

<< No..Ted..No!!! >> iniziò a piangerlo e a scuoterlo. Mio padre lo fece scendere. Solo per constatare che non c’era nulla da fare. Sapevamo tutti che sarebbe morto, non sarebbe riuscito a sopravvivere nemmeno stando in casa ed avendo le cure adatte, di certo non dovendo montare per ore di fila, senza acqua né cibo. 

<< No.. Ti prego. Non anche tu >>, continuava a piangere ed urlare sua moglie, mentre Serin, in piedi accanto al padre, non versava lacrime, non muoveva un muscolo, era una statua di sale.

<< Serin.. >> mi avvicinai io, e gli poggiai una mano sulla spalla. Lui cadde per terra, perdendo i sensi per alcuni attimi. Sua madre nemmeno se ne accorse, mentre stringeva il corpo del marito morto e piangeva. 

Facemmo stendere Serin per terra, con le gambe leggermente alzate, poi gli se mi qualcosa da bere e da mangiare. Si riprese dopo poco, tornando ad essere il ragazzo muto di prima, con una ferita in più nell’anima. 

<< Glenne..lo so che è dura.. ma dobbiamo continuare, o moriremo tutti . >> le disse, con il tono più dolce possibile, mia madre.

<< No.. >> continuava a piangere ed urlare lei. << Non c’è un sacerdote.... il rito… >> balbettava.

Quando qualcuno moriva in simili circostanze, non c’erano riti da fare, parole da dire, abiti da indossare. Veniva scavata una fossa, se possibile, o, in sua mancanza, il cadavere veniva posto sotto un albero, poi si prendevano rami, foglie, e fiori, e si adagiavano sul corpo. In alcuni casi si componevano delle scritte o si dava un senso particolare alla disposizione del cadavere. In quel caso Glenne e Serin poggiarono un fiore ciascuno sul cuore del marito, simboleggiando il loro amore, che sarebbe durato in eterno. Mio padre poggiò un fiore ciascuno sulle mani del morto, mia madre sui piedi, simboleggiando la sua forza, che lasciava lì e donava al resto dei viventi. I miei due fratelli poggiarono due piccoli fiori sulle sue palpebre chiuse, per aprirgli la vista oltre la morte, chiudendola definitivamente sulla vita. Infine io poggiai l’ultimo fiore sulla sua mente, affinché continui a pensare nel mondo dove sarebbe andato ed affidi la sua saggezza a noi che l’avevamo conosciuto. Poi il tutto venne coperto con rami ed infine foglie, finche di lui non si poté vedere più niente. Era tornato alla natura. Nessuno di noi parlò, non abbastanza saggi da sapere le parole della morte. Ognuno di noi gli disse addio con il pensiero. Poi, ormai senza forze, Glenne salì sul cavallo. Il viso pallido, l’anima abbandonata là dove il marito era morto.  

Raggiungemmo il nostro villaggio senza più alcuna voglia di parlare, senza più la gioia, che avevamo lasciato chissà dove. La nostra città era integra, ci rendemmo conto con meraviglia appena raggiungemmo i pilastri che ne simboleggiavano l’inizio. Ci eravamo arresi, ancora una volta, o forse i figli del Vento non erano arrivati fino a lì, magari qualcuno si era arreso prima. Era mattina inoltrata, ma non si vedeva nessuno in giro per le strade. Non c’erano donne o bambini nei raccolti, uomini o ragazze con animali, non c’era nessuno. Mio padre bussò alla prima porta che trovò.

<< Chi è? >> chiese la voce di un uomo, senza aprire la porta. 

<< Sono Stefan >> rispose mio padre. L’uomo aprì appena uno spiraglio.

<< Cosa è successo? >> chiese mio padre. 

<< Sono venuti. Ci siamo arresi. >> disse l’uomo da dentro. Senza aprire la porta. Un’altra volta. La nostra città era fatta di codardi. Niente di più.

<< Hanno ucciso qualcuno? O distrutto altre città? >> insistette mio padre.

<< Chi voleva combattere è stato rinchiuso prima che arrivassero. Sapevamo del loro arrivo. Solo Merra è stata distrutta. >> poi aprì un po’ di più la porta. << Perché siete tornati? Vi hanno raggiunto? >>

<< Si. Devono aver visto le nostre impronte. >> l’uomo aprì la porta e ci guardò, cercando di capire chi mancasse. Si stupì nel vedere Glenne e mia madre.

<< Abbiamo lottato, siamo riusciti ad evitare che le prendessero. >> poi, con voce incrinata, << Hanno preso mia figlia, e Ted..è morto per le ferite. >> l’uomo ci guardò con fare dispiaciuto. Poi chiuse la porta. Raggiungemmo casa nostra, tutti insieme. Persino Serin e la madre vennero con noi, non potevamo lasciarli da soli. Presto Teresa sarebbe tornata, con tutte le donne, non sarebbe più stata la stessa, ma sarebbe tornata. Ted, invece, avrebbe raggiunto sua figlia, lasciandoli per sempre da soli. 

Mettemmo gli animali nelle stalle, e gli demmo da mangiare e da bere, Serin ed io. Mio padre si occupò degli altri animali. Mia madre ed  i miei fratelli andarono a controllare l’orto. Era tutto come l’avevamo lasciato, era passato così poco, eppure il mondo era cambiato. Mi chiedevo perché gli uomini e le donne che erano sopravvissute alla PrimaVera fossero rimasti in questo posto, perché non avessero cercato di scappare, sapevano perfettamente che sarebbero tornati; forse avevano deciso, fin da subito, che si sarebbero arresi ancora. 

<< Codardi.. >> sibilai tra i denti, arrabbiata. Serin si girò a guardarmi, lo sguardo nel vuoto che non mi vedeva. 

<< Perché non gridi??Non piangi?? Perché non ti arrabbi?? Fa qualcosa!!!! Tu sei ancora vivo! >> gli urlai contro con rabbia. Lui continuava a fissarmi, senza nemmeno aprire la bocca per tentare una risposta.

Iniziai a colpirlo, con tutte le mie forze, finché lui mi fermò le mani, stringendomi i polsi. Scese solo una lacrima sulla sua guancia, una, che conteneva tutta la sua sofferenza. Smisi di tentare di ferirlo, non era colpa sua. Sapevamo di non avere speranze. Stetti un po’ in silenzio, poi gli dissi di andarci a riposare..

Per il momento io ero stata spostata nella camera di Rodd e Marcus, così Glenne e Serin sarebbero potuti stare lì come soluzione temporanea, poi ci saremmo inventati qualcosa. Dormimmo per tutto il pomeriggio e la notte, fino al mattino dopo, quando ci svegliammo all’alba. Mia madre preparò da mangiare, ma nessuno di noi riuscì  a toccare cibo, o persino a parlare. Chissà cosa stava provando, in quel momento, mia sorella. Mio padre aveva lo sguardo più cupo di tutti noi, in più, aveva il volto arrabbiato, stava pensando a cosa fare perché  non sarebbe mai più dovuto succedere qualcosa di simile.

“ Dovremmo andarcene. Questa volta sul serio.. Convincere tutti…si ma come? Non si muoveranno nemmeno se costretti, codardi. Loro. E noi? Che scappiamo?Devo pensare alle mie figlie, a mia moglie. Dicevo andarcene, si, lontani e costruire una nuova città. Ma non abbiamo nemmeno il cibo per sopravvivere in questa di città. Però Gioven e Trenin sì. Ora sanno cosa potrebbe succedere ancora. Si devo andare da loro. Gli dirò di scappare, tutti quanti, il più lontano possibile. Loro metteranno i soldi e noi le forze. Forse potremmo tornare da dove vennero loro. Oppure combattere! Magari tutti insieme siamo più forti! Dobbiamo fare qualcosa! “  continuava a pensare. 

Mia madre si ripeteva, come una ninna nanna, “ Presto tornerà, presto tornerà, presto tornerà.” Ed ondeggiava leggermente con la testa, seguendo le sue parole. Io non sapevo cosa pensare, cosa fare.

<< Vado dai puledri. >> dissi. 

<< Cosa? Come? >> disse mia madre guardandomi con aria torva.

<< Devo fare qualcosa. Sennò impazzisco. >> risposi. E lei capì, si, avrebbe fatto bene ad ognuno di noi fare qualcosa, però mio padre era così perso nei pensieri che nemmeno si accorse di me che uscivo, mia madre continuava a cantarsi la sua ninna nanna, i miei due fratelli si guardavano spauriti e confusi senza sapere cosa fare, Glenne.. non so nemmeno cosa pensasse Glenne: ogni tanto diceva qualche parola sconnessa, ogni tanto parlava con Ted o Iris, ogni tanto piangeva o gridava. Solo Serin si alzò per seguirmi. 

<< Rodd, Marcus, venite >> e gli diedi la mano. Videro la mia mano come un’ancora di salvezza, e vi si afferrarono. D’un tratto non erano più i due ragazzini spavaldi ed allegri, ma due bambini, sui quattro anni, che erano caduti e si erano sbucciati le ginocchia, e non avevano il coraggio per rialzarsi.

Li portai tutti e tre dai puledri. La giovane Stella scalciava come non mai, magrolina e dalla lunga criniera. Era forte e selvaggia. Poi c’era Ciuffo, che se ne stava buono buono in un angolo, senza dare fastidio a nessuno. Erano nel recinto dietro le stalle. Infine Fulmine e Saetta, così simili, entrambi bianchi come il latte, si rincorrevano. Non sapevo cosa fare, dove mettere le mani. Guardavo quei puledri su cui avevo avuto tanti progetti, sapevo perfettamente come domarli, prima. In quel momento non sapevo nulla. Decisi di pensare agli altri cavalli, era più facile dargli da mangiare, strigliarli, portarli al prato e lasciarli  lì, piuttosto che dover insegnare qualcosa a dei cuccioli , quando io non sapevo più niente. Per un attimo pensai addirittura che non ne valesse la pena, che li avrei potuti lasciare liberi, così sarebbero fuggiti verso un posto migliore. Ero ancora immersa nei miei pensieri, quando Serin entrò nel recinto e si avvicinò a Stella, piano piano, un passo dietro l’altro. Lei lo fissava con fare guardingo, non lo conosceva. Mise la mano in avanti, per fargliela annusare, e lei si avvicinò piano, curiosa. Gli sfiorò appena la mano, poi fece un salto indietro, spaventata. Lui rimase immobile, ancora con la mano protesa, lei si avvicinò di nuovo e questa volta non saltò. Le fece una carezza, poi uscì dal recinto. Sempre senza parlare si diresse nello sgabuzzino dove conservavamo il cibo per gli animali. Noi lo seguimmo. Così occupammo tutta la nostra mattinata, pensando agli animali, fermandoci solo per pranzare, quando iniziammo a sentire i crampi della fame. 

Rientrammo in casa e, in cucina, tutto era ancora come prima. I tre adulti erano seduti intorno al tavolo, con ancora le cose per la colazione.

<< Mamma.. >>

<< Si? Cosa? >> chiese stupendosi della mia presenza.

<< È ora di pranzo. Siete stati seduti qui tutta la mattina.. >>  le dissi.

<< Si..è vero.. >> rispose

<< Prepariamo da mangiare? >> Le chiesi.

<< Voi? >> disse non capendo.

<< Se vuoi te ed io, sennò ci penso sola. >>  le risposi. Si alzò dalla sedia e venne con me tra i fornelli. Si muoveva meccanicamente. Preparammo una frittata con patate e cipolla e mettemmo la carne a cuocere in un pentolone con del sugo. Mentre mettevamo il cibo nelle ciotole di terracotta, mio padre si decise a parlare.

<< Non voglio più permettere una cosa del genere. Dobbiamo fare qualcosa. >> disse, di punto in bianco.

<< Che cosa? >> chiese mia madre con il mestolo in mano.

<< Ci sono due possibilità. Una è andarcene, questa volta sul serio. Con calma, senza dover fare una corsa contro il tempo perché tanto prima che tornino passeranno anni, anche se dovremo comunque aspettare i nove mesi della gravidanza. In ogni caso potremmo andarcene ,o combattere, attaccando per primi. In entrambi i casi ci dovremmo alleare con le altre due città rimaste. Non saremo da soli, ma uniti contro di loro. >> disse con rabbia, sbattendo il pugno sul tavolo e facendo tremare i bicchieri.

<< Ma loro sono forti. >>

<< Eppure uno l’abbiamo ucciso. >>

<< Qui non si parla di uno.. Non sappiamo nemmeno quanti siano. >> disse mia madre.

<< E allora ce ne andremo. Costruiremo altre case. >>

<< E tu sai fino a dove loro continueranno a cercare? >> chiese mia madre.

<< No, non lo so. Ma qualcosa va fatto. >> disse mio padre, chiudendo il discorso. Continuammo a mangiare in silenzio. 

Il pomeriggio passò molto lentamente, aspettavamo con ansia il momento in cui sarebbe tornata, e avevamo il terrore di come sarebbe stata. Arrivò la cena ed ancora non si vedevano le donne. Finimmo di mangiare e ancora niente. Andammo a dormire. E ancora nessuno.  Infine arrivò l’alba. E si iniziarono a sentire dei rumori, passi per lo più strascicati, qualche voce. Ci alzammo dai letti, indossammo qualche vestito a caso e corremmo sulla strada.

Fila di donne avanzavano. Una accanto all’altra, alcune si tenevano per mano, altre si sorreggevano con le braccia. Avevano sguardi spenti, persi chissà dove. Non c’erano i Figli del Vento; loro le avevano accompagnate fin quasi al villaggio, e poi avevano lasciato che tornassero da sole. 

Guardai ogni donna che rientrava nel villaggio. C’era la mia maestra, la figlia di Marc, una signora anziana che abitava vicino a noi. Le conoscevo tutte, ed in tutte cercavo mia sorella. Passarono le ultime donne, l’ultima a chiudere la fila una ragazza dell’età di Teresa. Mia sorella non c’era. Mi girai spaventata verso mio padre.

<< E Teresa? >> gli chiesi, come se lui potesse avere una risposta.

Mia madre si avvicinò alle donne, e ad ognuna chiese di sua figlia. Alcune la guardarono senza vederla, altre le dissero arrabbiate perché lei fosse stata risparmiata, altre ancora furono felici per la sua sorte e quella di Glenne, infine una donna rispose:

<< La tengono loro. >>

<< Cosa?? Come? >>disse mia madre. Mio padre afferrò per le braccia la donna e le disse:

<< Non lo fanno. Loro riportano le persone! >>.  La donna non rispose più, aspettò che lui togliesse le sue mani forti dalle braccia esili di lei, e poi se ne andò.

Noi ci guardammo, completamente persi.

NEL PROSSIMO CAPITOLO :

Si raccontava che i Figli del Vento sapessero quando le loro donne rimanevano incinte, sentivano il vento che entrava nei loro corpi. E solo quando ognuna di quelle donne era stata fecondata, allora le riportavano indietro. Non ci voleva molto tempo. Non era stato violento o crudele, non l’aveva malmenata, si era dimostrato gentile, prima. Poi quello che doveva essere fatto l’aveva fatto, incurante delle sue grida e dei suoi pianti. Si chiese se nelle case attorno qualcuno si fosse svegliato, se avesse pensato che anche l’ultima donna era stata presa. Se qualcuna tra quelle giovani madri avesse versato una lacrima per una loro compagna di tragedia.

Lui era sdraiato sul letto, la tenda della porta era stata aperta, credo a voler dire che ciò che doveva essere fatto era già stato compiuto. Era nudo, coperto solo da un telo. Lei era accoccolata al bordo del letto, con le braccia che stringevano le gambe, e si era rivestita.  Fissava quell’uomo che dormiva beato, incurante di lei e dei suoi sentimenti. E lei in quel momento già portava in grembo suo figlio.

 Si raccontava che i Figli del Vento sapessero quando le loro donne rimanevano incinte, sentivano il vento che entrava nei loro corpi. E solo quando ognuna di quelle donne era stata fecondata, allora le riportavano indietro. Non ci voleva molto tempo. Non era stato violento o crudele, non l’aveva malmenata, si era dimostrato gentile, prima. Poi quello che doveva essere fatto l’aveva fatto, incurante delle sue grida e dei suoi pianti. Si chiese se nelle case attorno qualcuno si fosse svegliato, se avesse pensato che anche l’ultima donna era stata presa. Se qualcuna tra quelle giovani madri avesse versato una lacrima per una loro compagna di tragedia. Poi in poco tempo fu tutto finito. Adesso aspettava di tornare a casa, anche se, una piccola parte di lei, non voleva più farvi ritorno. Non voleva guardare sua madre, o peggio ancora suo padre, sentendosi così sporca. Infangata. Non sarebbe mai più andata al mercato di Gioven pensando al ragazzo che amava; la  sua fanciullezza era sparita, e lei si sentiva solo macchiata, ed arrabbiata. Avrebbe voluto ucciderlo, ucciderli tutti, mentre ancora dormivano, ma sapeva che non ci sarebbe riuscita. 

Poi lui si sveglio.

<< Qui. >> disse, poggiando la mano forte ed ambrata sul letto, la sua pelle era stata scurita dal sole, come anche quella di Teresa, in questo si somigliavano, però lui aveva molte cicatrice sulle sue mani, mani con cui aveva ucciso, mentre lei al massimo aveva strappato qualche ortaggio o frutto della terra. Lei non si mosse, rimase nel suo angolo, determinata a non alzarsi da lì finché non fosse tornata a casa.

<< Io no cattivo. >> ripeté lui, come aveva detto qualche ora prima.

<< Si. Sei cattivo, crudele. Siete tutti crudeli. >> disse, con gli occhi che gridavano la rabbia, mentre le braccia erano ancora strette intorno al corpo.

<< Così vita. >> rispose lui, con la fronte aggrottata. Teresa non capì.

<< Vita. >> disse lui indicandole la pancia al di sotto delle sue ginocchia. Per un attimo mia sorella ebbe l’impulso di colpirsi a sangue sul ventre, così da uccidere la sua preziosa “vita”.

Rimasero in silenzio per un po’. Poi lui si alzò, s’infilò i pantaloni ed uscì dalla casa, sempre senza chiudere la tenda. Ritornò poco dopo, con un secchio pieno d’acqua e lo poggiò accanto a lei. Teresa lo guardò titubante, cercando il permesso per alzarsi e lavarsi, non voleva scoprirsi di fronte a lui, non di nuovo. 

Lui la guardò chiedendosi quale fosse il problema, infine si sdraiò di nuovo sul letto chiudendo gli occhi. Lei lo osservò per un po’, poi vedendo che non accennava ad alzarsi o girarsi verso di lei, si decise a lavarsi. Accanto al secchio c’erano dei teli appoggiati, apposta per lei. Li prese ed iniziò a lavarsi, sperando di levare tutto quello sporco di dosso. Quando ebbe finito di rivestì, e solo allora lui aprì gli occhi.

<< Tu bella. >>

<< Tu crudele. >> rispose lei. E lui sorrise. Teresa pensò che aveva un bel sorriso, e che, probabilmente, se fosse cresciuto in una città come la sua, sarebbe stato un uomo diverso, chissà, forse addirittura buono. Poi lui tese una mano verso di lei, per toccarle una spalla, e Teresa si ritrasse, spaventata, cambiando immediatamente idea: era un uomo cattivo, e cattivi erano tutti loro.

Iniziarono a sentirsi dei rumori, le donne venivano spinte a formare una fila, vennero strattonate, tutte tranne lei. Teresa continuava a stare nella stanza, e l’uomo continuava a non alzarsi, così lei si decise a mettersi in piedi, dirigendosi verso la porta.

<< No. >> disse lui, e lei si girò pietrificata.

<< Stanno tornando a casa. >> disse Teresa indicando le altre donne.

<< Tu no. >> ripeté lui ed uscì di casa. Era diretto alla dimora della Signora del Vento: praticamente identica alle casa degli altri, solo leggermente più grande, e con pochi uomini e donne a servire. Non c’era nessuna porta nemmeno lì.

<< Chiedo il permesso di parlare con la Signora del Vento >> disse, << nostra Madre >>  come forma di rispetto.

Il servo, un uomo della sua stessa età e vestito con pantaloni di tela bianchi, gli rispose di attendere. Parlavano una lingua diversa dalla nostra, molto più fluida, melodiosa, che contrastava con le loro azioni violente. 

<< Puoi entrare >> disse dopo alcuni istanti.

All’interno c’erano tre stanze: una cucina, una camera da letto e una sala per delle udienze, con un tavolo in legno pesante ed una vasca. La Signora del Vento sedeva al posto d’onore, con una grande, ma semplice sedia.

<< Salve Nostra Madre >> disse facendo un lieve cenno con la testa. La donna rispose con un sorriso.

<< Dimmi. >>

<< Voglio tenere la ragazza. >>

<< Che cosa?? >> disse lei alzandosi di scatto.

<< Non voglio che torni indietro. >>

<< Le regole non sono queste. Loro non sono degni di restare tra noi. Servono solo i figli, che noi educhiamo così che possano vivere qui. >>

<< La possiamo educare adesso. >>

<< Troppo grande >>, disse scuotendo il capo e sedendosi nuovamente. L’uomo era in piedi di fronte alla Signora, con lo sguardo deciso.

<< L’Uomo non è troppo grande per essere educato, perché non può essere educata anche lei? >>

<< Le regole non sono queste. >>

<< Te sei la Signora del Vento, Nostra Madre, puoi cambiarle. >> disse con fare adulatorio.

<< Perché vuoi tenerla? >>

<< Mi piace. >> 

<< Non è un motivo sufficiente per farmi anche solo lontanamente pensare ad un cambio di regole. >>

<< Sento che è speciale, voglio che resti. >>

<< Speciale? >>  ripeté con un sorriso di derisione.

<< Zasse, vieni qui. >>  disse chiamando il servo di prima. << Convoca gli Anziani. Sentiremo se loro credono che sia “speciale”. >>

Dopo pochi minuti entrarono tre Anziani, vestiti di tuniche bianche, scalzi, dai capelli lunghi, ma radi, e i visi rugosi. Una donna e due uomini.

<< Vuole tenere la donna. >>  disse la Signora, con disprezzo.

<< Perché? >>  gli chiese la donna Anziana.

<< È speciale. >> disse la Signora con tono ironico. << Può essere speciale, secondo voi, una di loro? >>

<< No. >> risposero tutti e tre in coro.

<< Bene, potete uscire. >> e li congedò.

<< Visto che non è speciale, perché vuoi che resti? >> 

<< Mi piace molto. Non sarà speciale secondo le Sacre Leggi, ma sento che lo è per me. >>

<< Questo vorrebbe dire che una donna in meno tornerebbe al suo villaggio. >>

<< Non è stata nemmeno preso nel villaggio! >> disse lui, con fare ostinato.

<< No, ma sai che appartiene a un villaggio. Che cosa manderemo in cambio? >>

<< Non lo so, ma voglio che resti. >>

In quel momento entrò dalla camera da letto una donna, con peli lunghi su braccia e gambe, l’unica diversa tra loro.

<< Lei è speciale. >> disse la Signora, guardando amorevolmente sua Figlia, anche se non partorita da lei. Era, in effetti, sua nipote.

<< Cosa succede? >> chiese lei.

<< Nulla di grave, torna nella camera. >> le disse << Anzi no, aspetta. Tra due anni sarai tu a regnare, sentiamo il tuo parere. >> e le disse ciò che l’uomo voleva fare.

<< Posso vederla? >> chiese lei.

<< Perché dovresti? È solo una loro donna, niente di più. >>

<< Però lui sembra tenere molto a questa donna. Non mi sembra che altri prima di lui avessero mai avuto un simile desiderio. >>

<< Hai ragione. Zasse, porta la ragazza. >> gli ordinò la Signora del Vento.

Zasse entrò nella casa, e vide Teresa, spaventata, che voleva aggregarsi alle donne, ma aveva troppa paura per farlo.

<< Vieni. >> le disse, e lei lo seguì. Passò davanti alla fila di donne in attesa per il loro ritorno. Avevano tutte lo sguardo spento, i capelli in disordine, e le più giovani erano in lacrime. Erano tutte donne e ragazze che lei conosceva, si guardarono senza parlarsi, senza nemmeno un cenno di riconoscimento.

Entrò nella casa della Signora del Vento. Vide una donna con i capelli lunghi, lisci e neri,gli occhi azzurri. L’età non si riusciva a capirla, ma non doveva essere molto giovane. Accanto a lei c’era una ragazza, con qualche anno più di Teresa, con capelli lunghissimi, fino alle ginocchia e peli su braccia e gambe. Aveva gli occhi più chiari di sua madre, lo sguardo deciso. Si fissarono per qualche istante. 

<< Va bene. Resta. >> disse ad un tratto la Signora del Vento, nella lingua che Teresa non poteva comprendere. << Penserai tu ad educarla, non deve dare problemi. E bisognerà dare in cambio qualcosa al villaggio. Un bambino… >> disse accennando al ventre di mia sorella.

<< No… è mio figlio ed erede. >> disse lui con lo sguardo per la prima volta titubante.

<< Cosa pensi, di averla senza dare niente in cambio? Ne avrai altri da lei. >>

<< Ma…. >>

<< Vuoi rimandarla indietro? Sei ancora in tempo. Decidi. Adesso. >> disse con tono autoritario.

<< Voglio che resti. Gli daremo il bambino. >>

<< Bene. È deciso. Ora va e ringrazia il Vento >> gli disse. 

Lui uscì dalla stanza, prendendo Teresa per mano, che ancora non capiva. La portò fino ad un piccolo prato, con dieci alberi messi a formare un cerchio. Si chinò per terra e disse alcune parole, poi alzò lo sguardo al cielo, e il Vento passò sulle loro teste. Era un Vento leggero, profumato, felice, e l’uomo seppe che aveva fatto la cosa giusta.

<< Cosa.. >> iniziò a dire Teresa, lui le fece segno di tacere e la condusse fuori dal cerchio, poi le disse, con uno sguardo contento ed un sorriso in viso:

<< Tu resti. >>

<< Io..devo tornare a casa. Con le altre donne, perché non torno? >> aveva iniziato a parlare con voce ferma, ma dopo poco sembrava una bambina, con le lacrime pronte a scendere, e la voce rotta dalla disperazione.

<< Non vuoi restare? >> disse lui, stupito.

<< No! >> rispose Teresa, quasi urlando.

<< Tu resti. Tu mia, io tuo! >> disse l’uomo, con un tono arrabbiato, che spaventò mia sorella.

Teresa iniziò a piangere, con le ginocchia per terra, le mani a coprirle gli occhi. Non sarebbe più tornata indietro.

Passò una mezz’ora, con lui seduta sull’erba, a gambe incrociate, mentre la guardava disperarsi, finché non ebbe più lacrime da versare. Poi le offrì la mano, che lei non prese, così la prese per la vita e la fece alzare.

Tornarono alla casa di quell’uomo, che sarebbe diventata sua, passarono per la piazza dove prima erano in fila le donne, adesso non c’era più nessuno, loro erano in viaggio, e avrebbero raggiunto il nostro villaggio la mattina dopo. In casa l’uomo accese un piccolo fuoco ed iniziò a cuocere la carne, con molte spezie, che emanava un odore molto buono, e, nonostante le lacrime e la tristezza e la rabbia, fece venire l’acquolina in bocca a mia sorella. Finito di cucinare lui la portò dietro la casa, dove c’era un tavolo, con delle sedie, poggiò la carne su un piatto e la fece sedere. Rientrò in casa, prese piatti, bicchieri e posate e tornò da lei. Da bere le offrì del vino.

<< Io no cattivo >> disse per la terza volta. << Mangia. >> ed iniziò a mangiare la carne davanti a sé. Dopo poco Teresa lo imitò. Non mangiava da troppo tempo, da quando era partita con noi, e durante il viaggio il nostro cibo non era stato molto. 

Era un tavolo quadrato, e lui poteva toccarle la mano allungando il braccio; ci provò, una volta, ma vide che lei si spaventò e smise  di mangiare, così lasciò stare.

<< Tu no paura, io no male. >> poi sbuffò, evidentemente voleva dirle qualcosa, ma le sue conoscenza della nostra lingua erano limitate, e quella di Teresa, della sua, erano nulle. Finito di mangiare prese i piatti e li portò al fiume, dove uomini e donne stavano lavando le loro stoviglie. Se c’erano avanzi di cibo venivano dati agli animali, che si muovevano liberi per la città. C’erano cavalli, cani, gatti, mucche, pecore, topi, galline e molti altri ancora. Teresa rimase seduta al tavolo in attesa, senza sapere cosa dovesse fare. Mentre lo aspettava le si avvicinò una donna, aveva i capelli racchiusi in una treccia che le arrivava fino al sedere, una  tunica azzurra con alla vita una cinta; era scalza. Le disse qualcosa nella lingua che lei non capiva, così fu costretta ad usare le poche parole che conosceva della nostra di lingua.

<< Perché? >>  chiese, con la fronte aggrottata nello sforzo di comprendere.

<< Perché cosa? >> rispose mia sorella.

<< Tu qui. >> disse la donna. Le stava chiedendo perché si trovasse lì, invece che al suo villaggio, dove sarebbe dovuta tornare.

<< Mi hanno lasciato indietro, te mi sapresti portare a casa? >>  chiese Teresa speranzosa. La donna la guardò con fare sospettoso, poi, mentre stava per risponderle, l’uomo tornò indietro. Parlarono un po’ tra di loro, infine la donna andò via, portando con sé le ultime speranze di Teresa.

<< Tu qui. >> lle disse l’uomo con un tono arrabbiato, evidentemente il suo tentativo di fuga non gli era piaciuto.

<< Tu mia, io tuo. >>

<< Io non sono di nessuno. E non sono di qui.. Riportami a casa, ti prego. >> lo implorò con le lacrime agli occhi. Lui non rispose, strinse la sua mano intorno al polso di mia sorella e la portò fino al suo cavallo. La fece salire, poi montò anche lui. Galopparono per un po’, passando tra le case, tra gli animali, tra i bambini, senza mai rallentare il tempo. “ Mi riporta a casa ” sperò Teresa, finché non vide che la direzione in cui stava andando non era quella da cui erano venuti. Dove la stava portando? Cosa voleva ancora?

Galopparono per una ventina di minuti, finché si fermarono davanti ad una roccia spiovente, alta fino a toccare il cielo. La fece smontare.

<< Seguimi. >> le disse. L’uomo si avvicinò al muro, e lo toccò, cercando degli appigli che conosceva perfettamente. Si batté con le mani sulla schiena, facendole cenno di aggrapparsi. Teresa lo guardò quasi inorridita, non l’avrebbe voluto toccare per nulla al mondo. Eppure lui insisteva, voleva che lei gli si aggrappasse, continuò a farle cenno finché non vide i suoi occhi spaventati, e le mani che tremavano; da sola, non si sarebbe mai avvicinata. Così le prese un braccio e se lo fece passare sulla spalla, stringendole la mano, fece lo stesso con l’altra, e poi le tenne i polsi stretti per un po’, finché lei smise di ribellarsi. 

Infine iniziò ad arrampicarsi, e allora fu lei a stringersi a lui, con il terrore di cadere.

Poteva sentire il contatto della sua pelle, scoperta sulle braccia e sul collo, con la schiena di lui. Sperò che fosse così forte come sembrava, così che lei non sarebbe caduta. 

Iniziarono ad arrampicarsi, lui che si muoveva rapido da un appiglio all’altro, mani e piedi in perfetta sincronia, lei con le braccia strette e gli occhi chiusi per la paura. Nel giro di qualche minuto lui la fece scendere. Teresa aprì gli occhi su un mondo magico. Erano al di sopra della montagna, e da lì poteva vedere ogni cosa. Vedeva il villaggio di questo uomo tanto temibile, con case senza tetti, animali che escono ed entrano dalle abitazioni, un altare al centro di una piazza. Vide un fiume, di un blu intenso, che si gettava nel mare. Soprattutto vide tanti alberi, un mare di foglie verdi che brillavano per la luce del sole. In lontananza riusciva a vedere la casa nel bosco, dove sapeva che seguendo il sentiero sarebbe potuta tornare a casa. Lo guardò con occhi pieni di meraviglia.

<< Tu qui. Con me. >> disse. Teresa non seppe cosa rispondere, nemmeno riuscì a capire cosa volesse dire con quella frase, però era un posto incantato, quello in cui si trovava, e non lo voleva sporcare con parole che non avrebbero avuto senso. L’uomo si sedette sul bordo, con i piedi persi nel precipizio, sicuro di sé, la guardò facendole cenno di sedersi. Teresa si accucciò piano, temendo di cadere. Si sedette con le gambe strette al petto, ben lontana dal precipizio. 

<< Perché non mi riporti a casa? >> chiese Teresa dopo un po’, decidendo che quella sarebbe stata l’ultima volta in cui l’avrebbe implorato.

<< Questa casa. >> disse indicando il suo villaggio.

<< Questa è la tua, di casa. Io sono di Rannar.>> 

<< Tu qui. >>

<< Ma perché? Da quello che mi hanno insegnato voi riportate le donne alle loro famiglie, e così avete fatto con tutte le altre, perché io devo restare qui? >>

<< Perché tu mia, io tuo. >> disse guardandola con uno sguardo dolce.

<< Io non sono tua. Non sono di nessuno. Nessun uomo mi ha sposata, sono mia e basta. >>

<< Cosa sposata? >> chiese lui non capendo.

“ Non sa cosa vuol dire! “ pensò mia sorella stupita.

<< Marito e moglie.. una famiglia, dei figli. Sai cosa vuol dire? >>

<< Tu mia, io tuo. >>ripeté lui ancora una volta, esasperando Teresa.

<< Non secondo me!Non secondo la mia legge! >>

Lui si guardò intorno confuso, non riuscendo a capire cosa lei volesse dire. Restarono in silenzio per molto tempo, finché il sole iniziò la sua discesa, allora lui si alzò, le fece cenno di aggrapparsi e la riportò indietro, nella casa dove lei sarebbe stata costretta a rimanere.

NEL PROSSIMO CAPITOLO :

. Mia madre era stesa nel letto, con la faccia pallida e le occhiaie, indossava ancora gli abiti del giorno prima; mio padre non c’era.

<>

<<È andato. Anche lui.>>

<> chiesi con il tono angosciato.

<> ripeté lei. 

<>

<>

<> dissi speranzosa.

Noi rimanemmo per molto tempo a fissare le colonne d’entrata alla nostra città, aspettandoci che, da un momento all’altro, lei sarebbe tornata. Continuammo a guardare finché fu troppo buio per vedere ad un palmo dal naso, finché non rimase più nessuno per le strade, finché solo i pipistrelli e qualche gufo volavano in cielo.

<< Andiamo a casa. >>  disse mio padre, con un volto così triste, da far venire le lacrime agli occhi.

<< Ma…Teresa? >> chiesi io.

<< Non tornerà. >> disse lui, cacciando ogni parola come un macigno dal cuore.

<< Si che tornerà. >> rispondemmo in coro i miei fratelli ed io.

<< No. E non è stando qui ad aspettare che lei potrà tornare a casa. >> disse lui, con un tono duro che non ammetteva repliche. 

C’incamminammo silenziosamente verso casa, senza guardare dove stavamo andando; erano i piedi a guidarci, mentre le nostre teste si trovavano molto lontane. Entrammo dalla porta di casa ed andammo a dormire, tutto senza rendercene conto, ci muovevamo in modo meccanico.

Il mattino dopo arrivò, e nessuno di noi se ne accorse, cosa avremmo fatto? Come avremmo agito? Non sapevamo cosa fare. Nessuno osava parlare, nessuno osava pensare a come comportarci. Io restai nel letto per molto tempo, rifiutando di alzarmi, coperta da un lenzuolo continuavo a rigirarmi nel letto, piangendo, gridando, parlando, o forse solo pensando.. Ad un certo punto mi convinsi che tutto quello che era successo nei giorni passati era  stato solo un brutto sogno, un incubo che sarebbe finito non appena mi fossi alzata. Così levai il lenzuolo, e feci per alzarmi, ripensandoci l’attimo successivo, sapendo che se mi fossi alzata, e se non fosse stato un sogno allora veramente mia sorella era stata rapita.

 Infine mi decisi ad alzarmi, scesi in cucina e trovai tutto apparecchiato. C’era una ciotola con il pane, una brocca piena di latte, e delle marmellate confezionate prima che il mondo ci crollasse addosso. Seduto in una sedia accanto alla porta si trovava Serin, solo lui. Nessuno degli altri si era alzato. Mi sedetti, ma non riuscivo a toccare cibo. Serin si alzò, venne accanto a me e mi fece cenno di mangiare, un cenno brusco con il capo, non cercava mai di mimare quello che voleva dire, forse perché il mimo, anche se silenzioso, è pur sempre una forma di comunicazione, e lui non voleva comunicare. Come avesse trovato la forza per prepararci da mangiare non so dirlo,  quindi, solo per ringraziarlo, acconsentii a mangiare mezza fetta di pane. Passarono alcune ore e nessuno si decideva a scendere, così mi avviai verso la camera dei miei genitori, giusto per dare un’occhiata. Mia madre era stesa nel letto, con la faccia pallida e le occhiaie, indossava ancora gli abiti del giorno prima; mio padre non c’era.

<< Dov’è papà? >>

<< È  andato. Anche lui. >>

<< Cosa vuol dire andato? >> chiesi con il tono angosciato.

<< Andato. >> ripeté lei. 

<< Mamma cosa vuol dire “andato”? >>

<< Via, da Teresa. >>

<< La riporterà qui? >>  dissi speranzosa.

<< Se non porteranno via anche lui. >> disse in tono piatto.

<< Vedrai che la riporterà qui. >>  risposi  rassicurando sia lei che me. E se invece l’avessero preso? Che cosa pensava di fare? Avevo perso una sorella, non potevo perdere anche mio padre. Ebbi un momento di enorme rabbia ,verso  lui, verso quegli Uomini, verso Teresa, mia madre, verso di me. Corsi fuori di casa, corsi e corsi e corsi, finché non seppi più dove mi trovassi. Ero in una viuzza, circondata da case ad ogni lato. Erano case piccole, grigie, con muri rovinati, e calcinacci per terra. Le porte erano scardinate. Dovevo essere in una delle strade rimaste abbandonate dopo la strage dell’Inverno, quando, molti anni fa, avevamo deciso di non arrenderci. Nessuno ci aveva messo più piedi, e le erbacce, i sassi, i topi, si erano accumulati. Iniziai a camminare a ritroso, cercando la via di casa.

<< Dove vai? >> chiese un uomo, sulla sessantina. Aveva i capelli quasi del tutto bianchi, il viso pieno di ferite, le sopracciglia quasi inesistenti. Non si doveva trovare lì, come non dovevo trovarmi io in quel posto. Si raccontavano tante storie di fantasmi. Erano uomini che avevano combattuto fino alla morte, cercando di difendere le loro mogli, finché non erano stati uccisi, tutti quanti. Ora le loro anime erano in attesa, pronte a vendicarsi del male che gli era stato fatto. Alcuni dicevano che avrebbero fatto del male solo agli uomini, qualsiasi uomo che avesse osato attraversare quella via, mentre avrebbero difeso le donne e i bambini. Altri dicevano che non avrebbe fatto alcuna differenza su chi fosse passato per la strada, che la loro sete di vendetta  fosse  talmente forte da renderli ciechi di fronte a sesso o età.

<< Io… >> balbettai.

<< Tu non devi essere qui! >>  e mi afferrò per un braccio, trascinandomi dentro la casa vicina. 

Era completamente buia, nessuna luce filtrava dall’esterno, si sentivano, però, dei rumori provenire dall’alto, o dal basso, non si capiva nulla in quell’oscurità.

<< Di chi sei? >>  chiese la voce dell’uomo che ancora mi stringeva il braccio.

<< Abito poco fuori dal villaggio. Brewi. Ci chiamiamo Brewi. >> dissi.

<< E che ci fai qui? Cosa cerchi? >>

<< Niente. Stavo correndo e mi sono persa. >>

<< Correndo dove? >> chiese con tono inquisitorio.

<< Io.. correvo. Via da casa, da tutti, non lo so. >>

<< Qualcuno ti ha fatto del male? >> disse con tono quasi ironico.

<< No. >>

<< E allora dove te ne volevi andare? Non si lascia la propria casa. Si combatte. >> mi strinse forte il braccio, << Sempre. >>

<< Mi lasci andare, la prego. >>

<< Hai paura di me? >> chiese sorpreso. << Non dovresti. >> disse lasciando il braccio. << Vattene. >> e mi spinse fuori dalla casa. Iniziai a correre a perdifiato, non so in che direzione stessi andando, ma lontano da lì, lontano da quell’uomo. Che cosa stava succedendo in questo mondo? Ogni cosa stava andando storta, ogni pericolo si trovava dietro l’angolo, in agguato, mia sorella non sarebbe più tornata, e probabilmente nemmeno mio padre.

NEL PROSSIMO CAPITOLO :

L’Uomo portò Teresa alla loro casa, la portò verso un piccolo caminetto con sopra una pentola.

<< Cucini? >>  chiese lui

<< A casa mia si >>

<< Questa casa tua. >>

<< No, te l’ho già spiegato. >> rispose mia sorella.

<< Io cucino >> disse lui con un mezzo sorriso. Aveva un bel sorriso. Le labbra carnose si curvavano ed illuminavano i suoi occhi chiari.

Prese la carcassa di un coniglio, ed iniziò a tagliarla a pezzettini, la mise nella pentola che stava direttamente sul fuoco. Vi aggiunse l’acqua fino a ricoprirlo, una cipolla tagliata a fette, carote, peperoncino ed altre spezie che da noi non si usavano. Poi si sedette per terra, lì vicino, ad aspettare che lo stufato fosse pronto.

<< Mio padre non sa cucinare. >> disse Teresa, cercando di riempire quel silenzio così pesante che li avvolgeva, o che forse solo lei sentiva, visto che quell’uomo, di cui ancora non conosceva il nome, era perfettamente rilassato.

<< Noi tutti sappiamo. Uomo uguale donna. >>

<< Non mi sembra che le donne vengano a rapirci. >>

<< Ra..pirci? >>

<< Prendere noi donne, uccidere gli uomini. Fare del male. >>

<< Noi no male. Servono bambini. Voi portate figli. >>

<< Voi rubate i figli. >>

<< No. >> disse lui guardandola male, si stava arrabbiando. Dopo un po’ di tempo le chiese:

<< Nome? >>

<< Teresa. >>

<< Io Arsea >>

<>

<< Perché? >>

<< Per conoscersi. >>

<< Io ti conosco. Tu hai mio figlio. >>

<< Questo non vuol dire conoscersi, io non so niente di te, e tu niente di me. Non parliamo nemmeno la stessa lingua. >>

<< Tu impari. Io insegno. >> e si guardò intorno, cercando qualcosa da insegnarle. Poi si accorse che l’acqua dello stufato stava iniziando a bollire, così la tolse dal fuoco.

<< Questo Cassera >>disse, poi si allontanò da lei, prese le ciotole e le portò fuori, sul tavolo dove avevano già mangiato.

Si sedettero uno vicino all’altra, e mangiarono in silenzio. Teresa si chiedeva se quel supplizio sarebbe mai finito, se un giorno sarebbe potuta tornare a casa e alla vita che aveva tanto sognato; probabilmente no.

Finito di mangiare, lui la portò in giro per il villaggio, mostrandole cosa dovesse o non dovesse fare. C’erano molti animali di cui occuparsi: non esistevano recinti e potevano circolare liberamente per le strade, ma, in molte piccole vasche, che si trovavano ovunque, lungo la via, dietro le case, o vicino agli alberi, veniva messo il cibo e l’acqua per dargli da bere e da mangiare. Erano liberi, si, ma andavano comunque nutriti. Non c’era un ordine o un lavoro che spettava ad una persona in particolare, chi vedeva che le vasche erano vuote, le doveva riempire. Se un uomo o una donna passavano lì davanti, e non andavano a prendere il mangime, venivano puniti severamente. Il modo in cui le spiegò tutto questo, fu molto difficile, date le differenze linguistiche.

<< Arenia >> disse indicando le vasche. << Lì mangia animale. Tu metti cibo, io e anche loro. >>

Poi la portò al fiume, e le indicò gli uomini e le donne che lavavano i piatti, o gli abiti. Le fece vedere una specie di scuola, dove persone sedute per terra a gambe incrociate ascoltavano un uomo che parlava, nella loro lingua.

<< Lì guerra e medicina, erbe e cucina >> disse dicendole quello che spiegava l’uomo. Era uguale a tutti gli altri, anche lui con la pelle ambrata e gli occhi chiari, i capelli lunghi sciolti al vento; indossava una tunica bianca con una cinta marrone in vita. Guardandolo si rese conto di quanto quegli uomini fossero uguali a loro, lo stesso colore delle pelle, i capelli come quelli che potrebbe avere qualsiasi persona nel loro villaggio, eppure così diversi, nella storia, nelle tradizioni e nella crudeltà.Infine le mostrò la piazza con l’altare al centro.

<< Qui Signora del Vento. >>  disse.  Poi la donna entrò. Seguita dalla figlia con le braccia piene di peli, che avrebbero spinto ogni uomo o donna della sua città a voltarsi dalla parte opposta, mentre tutti, lì, la guardavano con ammirazione. Aveva dei bei occhi castani, così diversi da tutti gli altri. La Signora del vento, con un abito argentato, lungo fino a coprirle i piedi, avanzò fino al centro della piazza, salì sull’altare, ed iniziò a parlare.

<< Aretis ala sane. Is theo.. >>  continuando nel loro linguaggio per almeno una mezz’ora. Erano tutti riuniti ad ascoltarla. Alcuni erano in piedi, altri seduti per terra; ogni tanto rispondevano a quello che la loro regina diceva, ma per la maggior parte del tempo stavano in silenzio. 

Teresa guardava tutti, senza capire. Per lei ogni parola non aveva senso. Si sentiva come un pesce nel profondo di un lago, poteva vedere le luci e le ombre delle persone lì intorno, sentire vagamente le voci, ma non capire nulla.

Ad un tratto tutti si voltarono a guardarla, a fissarla, cercando quasi di leggerle l’anima. Mia sorella abbassò lo sguardo ed aspetto che le voci cessassero, ma il discorso sembrava andare avanti per molto tempo.

<< Lei è la ragazza che Arsea vuole tenere con sé. Deve imparare le nostre usanze, la nostra lingua, essere una di noi; altrimenti dovrà tornare indietro. Il compito di educarla spetta a lui, ma anche voi avrete un vostro ruolo. Ognuno di voi deve decidere se vuole che resti o no, la volete con voi, allora aiutatela, non la volete, ostacolatela, sta a voi scegliere. >> continuava a parlare la regina nella lingua sconosciuta e Teresa continuava a non capire, ma vide che Arsea si stava innervosendo, e preparando a parlare. 

<< Saranno concessi i nove mesi per la nascita dei figli. Quando voi andrete a prenderli porterete con voi lei, se non sarà stata degna di diventare una di noi, o suo figlio, che dovrà essere dato come ricompensa in caso contrario. A voi la scelta. >>

<< Non mi avevi dato un tempo limite. Avevi detto che poteva restare e basta. >> iniziò a parlare Arsea, facendo sussultare Teresa che stava accanto a lui. Le parole che uscivano dalla sua bocca suonavano dure ed aspre, sia per la rabbia che vi metteva, sia per il suono proprio di quella lingua.

<< Io ho detto che avrebbe dovuto imparare, e questo deve fare. La vuoi con te? Allora insegnare quello che sai. Ho finito. >>

<< Arim e tei. >> risposero tutti in coro, come forma di saluto. E la Signora del Vento se ne andò. Molte delle persone là attorno si allontanarono in fretta, riprendendo le loro occupazioni, altri vennero a parlarle. Pronunciavano parola che lei non capiva, nella loro lingua, e, allo sguardo inebetito di Teresa decidevano di andarsene, dicendo prima qualcosa ad Arsea.  Quando rimasero da soli, lei gli chiese di cosa avessero parlato ,ma lui si rifiutò di dirle qualsiasi cosa, e si vedeva chiaramente quanto fosse infuriato.

NEL PROSSIMO CAPITOLO :

“ Adesso vado alla casa nel bosco e  mi fermo lì per un po’..tanto sarà vuota. Poi…poi prendo l’acqua..quanto tempo potrò stare? Non lo so..intanto mi riprendo dalla prima parte del viaggio. Da lì devo raggiungere la loro città…che non so dove si trovi. Come faccio a raggiungerli? Che cosa è stato?” pensò guardandosi intorno, “ niente di nuovo, i soliti rumori del bosco. Stavo dicendo..cosa stavo dicendo? Ah si..da lì mi conviene muovermi per zone.. prima in una direzione, poi in un’altra..magari li trovo… e se li trovassi..Cosa dovrei fare? “

Mio padre partì  la mattina presto, prima ancora che ci svegliassimo, saranno state le 2, o forse le tre. Aveva detto poche parole a sua moglie ed era sceso in cucina. Nella sacca che portava aveva riposto più cibo possibile, pensando di allontanarsi per molto tempo. Aveva preso carne salata, pane, gallette, formaggio, conserve, una borraccia d’acqua che sarebbe bastata, visto che il bosco era attraversato dal fiume. Infine aveva preso un coltellaccio, di quelli che si usano per ammazzare il bestiame. Si era vestito a strati, così da potersi coprire o scoprire a seconda del tempo.  Si chiuse la porta di casa alle spalle e non si voltò indietro. 

La strada nel bosco iniziava ad essergli familiare, non fece caso a odori o suoni che l’avevano colpito la prima volta, era solo in  allerta per suoni che potessero significare nemici, per il resto era preso dai suoi pensieri.

“ Adesso vado alla casa nel bosco e  mi fermo lì per un po’..tanto sarà vuota. Poi…poi prendo l’acqua..quanto tempo potrò stare? Non lo so..intanto mi riprendo dalla prima parte del viaggio. Da lì devo raggiungere la loro città…che non so dove si trovi. Come faccio a raggiungerli? Che cosa è stato?” pensò guardandosi intorno, “ niente di nuovo, i soliti rumori del bosco. Stavo dicendo..cosa stavo dicendo? Ah si..da lì mi conviene muovermi per zone.. prima in una direzione, poi in un’altra..magari li trovo… e se li trovassi..Cosa dovrei fare? “

Intanto continuava per la sua strada, un passo dietro l’altro si stava avvicinando sempre di più alla casa nel bosco. Da quando era partito aveva mangiato mezza fetta di pane con sopra del formaggio, senza nemmeno fermarsi a riposare. Si trovò davanti alla casa in pochissimo tempo, dopo aver percorso la stessa strada che una volta era sembrata tanto lunga. Non presto molta attenzione a rumori o a cambiamenti lì nei dintorni, andò direttamente alla porta di casa e l’aprì. Per un attimo pensò di trovarsi di fronte qualcuno, un nemico, “ Lo pugnalo nell’attimo in cui mi viene incontro, di certo non si aspetta la mia visita”, ma solo per un attimo, perché la casa era vuota, tale e quale all’ultima volta che l’aveva vista. Quanto tempo era passato? Gli sembrava un’eternità. 

Posò la sua sacca sul tavolo, che si trovava entrando sulla destra, e si stese un attimo nel pagliericcio lì accanto. E se fosse entrato qualcuno? “ No..loro non si faranno vedere per nove mesi, ho tutto il tempo che voglio. Ora dormo.. poi vado al pozzo..ci deve essere un pozzo qui intorno. Si mi sembra che c’era. L’avevo visto quella volta..Sarebbe stato tutto diverso se.. No. Hai fatto le tue scelte ora le devi rispettare. Coraggio. Per la tua famiglia.” e chiuse gli occhi addormentandosi. 

Quando aprì gli occhi non perse nemmeno un attimo, si alzò ed uscì dalla porta. Poi girò dietro la casa e si diresse verso ovest, qualche passo in avanti, poi a sinistra e si trovò davanti al pozzo. Era stato costruito da pochi anni, una quindicina, molti di meno rispetto ai pozzi nella loro città. Era stranamente pulito, senza alcuna incisione o scanalature.

Prese l’acqua dal secchio e la portò dentro casa. Si sedette a tavola davanti ad una fetta di maiale salato e una borraccia d’acqua. Erano passate molte ore da quando era partito, ed il cielo era buio.  In un angolo della casa trovò alcune candele ammucchiate, pezzi di legna e una coperta. Accese la candela. Si era portato da casa un foglio su cui annotare i percorsi che avrebbe seguito. Disegnò una piccola casa per il punto in cui trovava, e una croce, dove stava il pozzo. L’indomani si sarebbe diretto prima a prendere altra acqua, e poi avrebbe continuato da lì sempre verso ovest. Sperando di trovare un segno del passaggio di quegli uomini. 

L’alba arrivò in fretta, prese una parte del cibo che si era portato, solo alcune cose per la giornata, all’imbrunire sarebbe tornato indietro. Si portò anche il coltello e la borraccia da riempire al pozzo. Uscì da casa con l’animo speranzoso, convinto che un essere, un'entità  o uno spirito della terra l’avrebbero aiutato a riprendersi la sua bambina, che ormai bambina non era più. 

“Allora..avevo detto prima di raggiungere il pozzo..La mappa!”esclamo ricordandosi di averla lasciata in casa. Prese la mappa ed un carboncino con cui avrebbe segnato il percorso. 

“Bene.. sono partito nel migliore dei modi.. Allora dicevo adesso dietro la casa..poi a sinistra.. e più in là c’è il pozzo.” Si fermò al pozzo e prese l’acqua, si diede anche una lavata al viso e bevve qualche sorso. Poi si rimise in marcia.

“E adesso verso ovest.” 

La camminata fu lunga, e senza interruzioni. Vide molti alberi, alberi e ancora alberi, ad un tratto un piccolo recinto abbandonato chissà da chi. Non c’erano animali e non c’erano case intorno, e i paletti erano tutti rovinati e corrosi dal tempo. Ancora alberi, alberi ed altri alberi. Ogni tanto si fermava per fare un segno sulla corteccia, così da non perdersi. Ancora e ancora e ancora. Una strada interminabile senza segni di cambiamento. Poi il fiume. Era un corso d’acqua lento e regolare, limpido; si potevano vedere piccoli sassi sul fondale, non era molto profondo. Addirittura qualche pesce. Aveva camminato per almeno due ore, così si fermò per annotare sulla mappa il fiume.

“ Il fiume…sapevo che c’era. Si chiama.. si chiama.. non mi ricordo.  Non ha importanza. Avranno bisogno di acqua nel villaggio. La cosa migliore sarebbe fondare una città vicino al fiume. Però non ho idea di che direzione possa prendere.. magari da qui è un percorso lunghissimo. Vale la pena provare. Adesso lo seguo andando verso destra. E se non trovo niente domani lo percorro verso sinistra. E potrei anche prendere qualche pesce!” , poi si alzò e riprese il suo cammino. 

Alberi, alberi e ancora alberi, questa volta di un altro tipo, meno alti e più radi, e sulla sinistra sempre il fiume, ancora e ancora per altre interminabili ore. Il corso d’acqua ogni tanto curvava per poi ritornare in una retta. Dopo molte ore si fermò a mangiare un boccone e si decise a tornare indietro. Non aveva trovato nulla, nessun segno del passaggio di qualche uomo o di un cavallo, niente che lo spingesse a continuare su quella strada. Aveva bisogno di orme, e lì non ce n’erano.

Arrivò in casa che era ormai notte fonda ; si stese sul pagliericcio e si addormentò immediatamente. Aveva ancora cibo a sufficienza per altri due giorni, visto quanto mangiava poco. Così decise che l’indomani avrebbe proseguito con il suo piano, e il giorno seguente sarebbe andato al fiume a cercare da mangiare.

Il giorno arrivò e si rimise in marcia.

“Ahi le ossa… non sono più giovane come un tempo.. Le mie forze devono bastare solo a riportarla indietro, poi non ha importanza, posso anche morire. Ecco ancora gli alberi..alberi..alberi.. che scenario sempre uguale.. ecco i segni di ieri. È stata una buona idea questa.. si.. così non mi perdo. Ancora alberi e alberi e alberi.. il pozzo l’ho già passato da un bel po’..che sete.. speriamo che l’acqua mi basti. Alberi e alberi.. ecco il fiume. E adesso..allora ieri sono andato di là.. adesso vado in questa direzione.”

E continuò il suo cammino. Il fiume sembrava interminabile, proseguiva in rettilinei, poi curvava, poi ancora dritto.. poi una piccola secca.

“Potrei attraversare.. però poi.. non lo so.. adesso continuo qui. Meglio segnare dove si trova la secca.. in caso decidessi di venire qui. Si sta rivelando tutto più complicato.. Non la troverò mai. No forza! Adesso mangi qualcosa, bevi un sorso d’acqua e riprendi il cammino. Lo devi fare!” e continuò dritto, lasciando l’attraversamento ad un altro giorno. Il corso d’acqua proseguiva ancora e ancora e ancora finché non si fece buio.

“Meglio che mi rigiri.. sono andato troppo avanti.. e non ci sono segni di cavalli o di piedi che hanno calpestato l’erba.. che qui sta diventando sempre più alta.. mi arriva alle ginocchia! Di certo da qui non sono passati. Meglio seguire il fiume al contrario.”

E ricominciò la strada, il tragitto fu molto facile. Aveva poggiato una pietra molto  grande  nel punto in cui aveva iniziato il suo percorso, così da sapere quando avrebbe dovuto tagliare per il bosco. Raggiunto il sasso, la strada si fece molto più complicata. Era difficile vedere i segni sulle cortecce degli alberi senza la luce del giorno, o per lo meno del crepuscolo, così avanzava a tentoni, tastando ogni albero alla ricerca di un segno, e sprofondando nell’ansia quando non lo trovava, o nella gioia più pura quando riconosceva il marchio che aveva impresso. Ci vollero ore ed ore per tornare alla casa, arrivò che stava albeggiando. 

Si  gettò nel letto stremato, chiudendo gli occhi non appena poggiò la testa. Sogno di perdersi nei boschi, di non trovare più la strada e morire affamato e disidratato sotto un albero, mentre vedeva immagini  di sua moglie, dei suoi figli, e persino dei fratelli di sangue, che rimanevano da soli, senza Teresa e senza di lui. 

Si risvegliò con un’ansia incredibile, quando ormai era troppo tardi per poter andare alla ricerca di nuovi sentieri. Così decise di andare solo al fiume a cercare da mangiare. Fece colazione, sempre con il pane raffermo ed un po’ di formaggio. Gli restava ancora della carne e altro formaggio, però era meglio conservarlo, e sfruttare quel giorno per pescare.

 Nel tragitto verso il fiume fece molti più segni negli alberi, per evitare di far avverare il suo sogno. Raggiunto il ruscello si arrotolò i pantaloni fin sopra le ginocchia e si immerse nell’acqua. Sapeva come prendere i pesci con le mani, glielo aveva insegnato suo nonno, quando era ancora piccolo. Lo portava in quello stesso fiume, solo in un’altra zona, e gli faceva vedere come essere silenzioso e veloce abbastanza da poter prendere un pesce vivo nelle mani. Lo sentiva muoversi rapido nelle sue mani, scivoloso, tentando la fuga, ma lui non lo aveva mai lasciato vincere, non da piccolo, e nemmeno adesso. 

NEL PROSSIMO CAPITOLO :

La prima volta che successe eravamo tutti a letto. Serin dormiva accanto a lei e fu il primo a svegliarsi  quando la sentì urlare. Si agitava nel letto, gridando, un urlo continuo, senza tregua. 

<< Cosa succede? >> mi chiese Rodd guardandomi dal suo letto, cercando una risposta in me, come se io potessi rassicurarlo.

<< Non lo so. Vado a vedere. Voi restate qui. >> ero diventata la sorella maggiore, il punto di appoggio di tutta la famiglia, io e Serin.

Erano  passati due giorni da  quando mio padre era andato via, e ognuno di noi stava dando il massimo per sopravvivere. Ci occupavamo di tutto, o quasi, Serin ed io. Pensavamo ai cavalli, all’orto, al bestiame ed alla cucina. I miei fratelli ci davano una mano, ma per lo più eseguivano quello che gli dicevo: avevano perso una parte del loro spirito indipendente, ma si vedeva che presto sarebbero tornati alla normalità. Mia madre li aiutava, ogni tanto, ma per lo più si occupava di Glenne. Da quando eravamo tornati non si era mai alzata dal letto, mangiava a stento, solo se imboccata, qualche morso e già non ne poteva più. Dormiva tanto. Era come regredita, una piccola bambina che non era in grado di fare nulla, nemmeno di alzarsi per andare al bagno. 

Serin entrò in camera della madre, per vedere come stesse, e sentì un olezzo incredibile. Se l’era fatta addosso, e nemmeno aveva provato ad alzarsi per rimediare, si era addormentata,  bagnata e puzzolente. Suo figlio  l’aveva trascinata fuori dal letto, spingendola, visto che non riusciva a sollevarla di peso, finché non cadde.

<< Cosa succede? >>  chiese mia madre, che si trovava nella stanza accanto, e che, anche lei, era rimasta come bloccata nel mondo dei sogni. Quando sentì quell’odore, e vide Glenne per terra, con il figlio che la trascinava e le lacrime agli occhi dalla frustrazione, si riscosse dal torpore in cui l’avevano lasciata Teresa e suo marito. Mandò Serin via dalla stanza, prese una pentola, ci mise l’acqua del pozzo, la scaldò per alcuni minuti e poi la portò nella camera  di Glenne, per lavarla. Infine prese le lenzuola che coprivano il letto e le lavò. Da quel momento il suo compito fu quello di occuparsi di lei, mentre noi pensavamo al resto. La scuola era stata chiusa, esattamente come tanti anni prima:  c’era bisogno di rialzarsi, di sopravvivere, prima di poter pensare a studiare di nuovo. 

Stavo strigliando Azari ed intanto pensavo a quell’uomo. Ai suoi occhi, i suoi capelli, a quanta rabbia sembrava trattenere dentro di sé . Mi aveva spaventata, sì, però non credevo che mi avrebbe fatto del male, non so per quale motivo, ma continuavo a pensarci, ripercorrevo nella mia testa ogni attimo di quella giornata, dalla mia fuga da casa alla mia fuga da lui. Ci pensavo e ripensavo; credevo di impazzire. 

Occupava ogni secondo della mia giornata: mentre addestravo i pony, mentre coglievo una carota o una rapa da terra, mentre cucinavo una misera zuppa che non sarebbe mai stata buona come quella di Teresa. Ci pensavo perfino mentre sentivo Glenne urlare dalla sua stanza, in preda a chissà quale angoscia.

La prima volta che successe eravamo tutti a letto. Serin dormiva accanto a lei e fu il primo a svegliarsi  quando la sentì urlare. Si agitava, gridando, un urlo continuo, senza tregua. 

<< Cosa succede? >> mi chiese Rodd guardandomi dal suo letto, cercando una risposta in me, come se io potessi rassicurarlo.

<< Non lo so. Vado a vedere. Voi restate qui. >> ero diventata la sorella maggiore, il punto di appoggio di tutta la famiglia,  insieme a Serin.

<< Cosa succede? >> chiesi a Serin entrando nella sua stanza, lui stava scuotendo la madre, cercando di calmarla, evidentemente non riuscendoci. Mi guardò con un’aria disperata, non sapendo più cosa fare.

<< Glenne..Glenne ascoltami! Ti senti male? Cosa succede? >>  lei continuava a urlare, senza nemmeno guardarmi negli occhi, non esistevo. Dovevo fare qualcosa, ma non sapevo cosa. Poi entrò mia madre.

<< Cos’ha? >> chiese

<< Non si capisce, continua a gridare. Sembra che soffra molto. >>

<< Glenne.. Glenne.. >> la chiamò mia madre.

<< Io.. le vado a preparare una tisana calmante, di quelle che usava Teresa per far dormire. >>

<< Teresa… >> ripeté mia madre, inebetita.

<< Si.. Teresa.. >>  ed uscii dalla stanza. Andai in cucina e presi un tegame, ci misi dell’acqua, e gli ingredienti che usava mia sorella quando accompagnava il suo maestro. L’avevo vista farlo tante volte, senza mai chiedere come si facesse o quali ingredienti usasse, ma li conoscevo tutti, avevo imparato a forza di guardarla, standole accanto.

 Ad un tratto smise di urlare. Io presi la tisana e la portai di sopra. Trovai mia madre nel letto insieme a Glenne, che l’abbracciava forte cantandole una ninna nanna, una di quelle che avevo sentito mentre cullava i miei fratelli, e probabilmente anche mentre si occupava di Teresa e di me.

<< Ecco qui.. >> dissi passano la tazza a mia madre. Aspettammo finché non bevve tutto quel liquido e si addormentò, poi uscimmo dalla stanza. Era ancora notte fonde, così ognuno di noi tornò a dormire, eccetto Serin, che andò di fuori, in cortile. Lo vidi dalla mia finestra mentre guardava da solo le stelle, non piangeva, non parlava, non gridava come sua madre, ma sapevo che soffriva, lui come tutti noi. Il giorno seguente  Serin fu spostato in camera dei miei fratelli, io in quella dei miei genitori e mia madre in quella di Glenne, così da starle vicino. Poi quando mio padre sarebbe tornato avremmo cambiato sistemazione ancora una volta, se fosse tornato.

Continuavo ad essere ossessionata da quell'uomo e, quando non potei più sopportare questa situazione,, mi decisi a tornare là. Sapevo come raggiungere quella parte di città che era stata abbandonata, ma non ricordavo di preciso come arrivare da lui. Mi stavo comportando da egoista, ancora una volta, come quando ero andata alla casa nel bosco; però  la curiosità era troppo forte. Approfittai di un momento in cui tutti erano occupati, e sgusciai via di casa. 

C’era un piccolo archetto, rotto in molti punti, che minacciava di cadere da un momento all’altro; lo attraversai senza pensarci un attimo. Vidi tutte le case senza porte, con polvere, feci di animali, acqua e terra che le circondava. Continuai a vagare a lungo, finché una mano mi afferrò da dietro.

<< Che ci fai qui? Di nuovo? >> chiese l’uomo, lo stesso. Mi aveva spinto dentro una casa, esattamente come l’altra volta. La sua voce proveniva da dietro di me, eppure sentivo il respiro di qualcuno sulla mia faccia.

<< Io..volevo..non lo so.. >> iniziai ad avere paura. Ma cosa mi aveva spinto a tornare? Mi avrebbe ucciso, e sarei stata un’altra perdita da aggiungere alla lista della mia famiglia.

<< Volevi cosa? >>  continuò lui.

<< Sapere…. >>

<< Sapere.. vuoi sapere. Cosa? Cosa ci faccio qui? Se sono uno di quei fantasmi di cui tanto si parla? Se sono assetato di vendetta? O di sangue. Magari del tuo.. >>

<< Non..non credo che mi farai del male. >>

<< Oh no.. io non sono uno dei cattivi. I cattivi sono quei mostri del Vento. Uomini che rubano donne altrui, che stuprano senza distinzione tra giovani e vecchie, purché riescano ad avere dei figli, da far crescere come loro. >>

<<…>>

<< Io sono uno dei buoni. Quindi non ti farò del male. Ma non c’è bisogno di stupide ragazzine qui. Vattene via. Torna a giocare con le bambole. >>

<< Bambole? >> ripetei levando il braccio dalla sua mano, << Non ci sono state bambole nella mia vita. Ci sono stati lavori, fatiche, viaggi per vendere un po’ di cibo per andare avanti. Ci sono state morti, rapimenti e abbandoni. Sarò anche una ragazzina, ma non credere che la mia vita sia tanto facile. >> dissi infuocandomi.

<< Che carattere! >> esclamò  una voce, quella che mi respirava a pochi centimetri dal naso.

<< Allora, visto che non giochi con le bambole, che non sei una ragazzina innocente, che cosa vuoi qui? Che cosa cerchi? >>

<< Cerco i fantasmi di cui si parla, qualcuno che possa vendicare il mio fratello di sangue, che possa riportare indietro mia sorella, e mio padre. >> capendo, mentre pronunciavo quelle parole, il motivo che mi aveva spinto a tornare là.

<< II fantasmi non esistono. Non te l’hanno insegnato, bambina ? O credi ancora nelle favole? >>

<< Non credo in niente, tranne che nella vita e nella morte, che ho visto davanti ai miei occhi. >>

<< Parli bene, per avere solo quanto.. sette anni?

<< Undici .. a breve dodici. >>

<< E cosa pensi di fare a undici anni? Uccidere un uomo con le tue mani? Tornatene a casa. >> riprese l’uomo.

<< Si.. ditemi solo se siete i fantasmi. >>

<< Si, siamo i fantasmi. >> rispose la voce ad un soffio dalla mia faccia.

<< Ora vai via. >> e mi spinsero fuori.

Mi avevano cacciata in malo modo, ma sapevo che non mi volevano fare del male, non erano cattivi. Ora dovevo capire cosa facevano, perché non stavano con il resto delle persone, perché si nascondevano. Così evitai di correre a casa, e continuai a vagare per quelle strade. 

Erano vicoli bui, dove la luce del sole filtrava a malapena tra le case ammassate. Avanzavo piano per evitare d’inciampare tra i detriti e la robaccia accumulata in quei posti. Sembrava tutto deserto, eppure sapevo che c’erano altri fantasmi, altre persone che volevano vendetta, come me. Ad un tratto mi decisi  ad entrare in una casa, la porta era marcita e crollata per terra, c’era polvere ovunque, ragni, pentole incrostate accatastate le une sulle altre. Nessuna traccia di qualcuno che potesse viverci, nessun tipo di cibo. Niente. Quando stavo per uscire sentii un rumore dal piano superiore, alcuni passi, lievi, come quelli di un gatto di cui senti il passaggio solo se le unghie toccano la pietra o se la coda struscia su qualche oggetto. Salii piano le scale, cercando di essere altrettanto silenziosa, impresa non facile, visto che alcuni scalini minacciavano di scricchiolare.

Poi qualcuno mi afferrò da dietro, mi sollevò, portandomi fuori dalla casa. Era un ragazzo castano, con occhi marroni ed intensi, magro ma forte, pieno di cicatrici. Ne aveva una sulla fronte, poco sopra il sopracciglio destro, una sulla guancia, una sul braccio, sopra il gomito, e queste solo quelle che riuscivo a vedere con la poca luce che c’era. Aveva un filo di barba, appena appena, probabilmente la prima barba della sua vita.

<< Ti avevamo detto di andartene. >> disse con la stessa voce che poco prima mi aveva soffiato in faccia.

<< Lo so.. >>

<< E allora che ci fai ancora qui? >>  voleva sembrare minaccioso, eppure i suoi occhi nascondevano un sorriso.

<< Voglio aiutarvi. >>

<< Aiutarci? >> disse ridendo. << E come? Nemmeno sai cosa facciamo! >>

<< Se me lo dici vi posso aiutare. >>

<< E perché dovrei? >>  chiese sedendosi su un gradino.

<< Chi c’è in questa casa? E nelle altre? >>

<< Te sei l’intrusa. Le domande le faccio io. >>

<< Allora domanda. E io risponderò. >>

<< Cosa vuoi? >>

<< Aiuto. >>

<< Non volevi darlo a noi, il tuo prezioso aiuto? >>

<< Si, ma ne ho bisogno anche io. >>

<< Vuoi del cibo? È per questo che non te ne vai? Non mi sembra che tu soffra la fame. >>  disse squadrandomi dalla testa ai piedi.

<< No. Da mangiare ce l’ho. >>

<< E allora che cosa vuoi? Ti serve una mamma e un papà? È questo che cerchi? Qui non ci sono mammine che ti possano accudire. >>

<< Ho già detto che non gioco con le bambole, non sono una bambina. Avrò anche pochi anni, ma la mia vita mi ha fatto crescere in fretta. >>

<< Allora parla chiaro. Dimmi direttamente cosa vuoi e facciamola finita. >>

<< I figli del Vento hanno rapito mia sorella, portandola via  ed infrangendo il loro solito modo di fare: lei  non è tornata con le altre donne. Mio padre è andato a cercarla e non so se tornerà. >>

<< È una storia triste, ma non più di tante altre. >>

<< Uno dei miei fratelli di sangue è morto mentre tentavamo di scappare, la moglie è impazzita e il figlio non parla più. Quello che io voglio è che mia sorella torni indietro; voglio vendetta e voglio che questo non succeda mai più. Io non sarò mai la prossima donna che si porteranno via. Preferisco morire piuttosto. >>

<< Bene. Questo è quello che vuoi tu. E a che punto di questa storia entriamo noi? >>

<< Voi vi nascondete per prepararvi, giusto? Alla vendetta.. >>

<< Questo non ti riguarda. >>

<< Se è così, e credo sia così, allora voglio partecipare. Vi posso aiutare, in qualunque modo. >>  il ragazzo stette in silenzio per alcuni minuti, guardandomi attentamente. Sentivo il suo sguardo che percorreva il mio corpo, studiandomi. Poi parlò:

<< Vai a casa. Torna all’arco di acceso tra due giorni, o forse tre. E aspettami. >>

<< Va bene. >> dissi felice. Mi avrebbe aiutata! Due giorni, forse tre, sarebbero passati in fretta.

NEL PROSSIMO CAPITOLO:

“ Ecco qua.. ho perso anche l’ultima speranza che avevo. Che spreco di tempo. Ma cosa pensavo di fare?? E anche se l’avessi trovata che intenzioni avevo? Mi avrebbero ucciso e basta. Ho lasciato Rodd, Marcus, Enn, e soprattutto Annie. Da soli, tutti da soli. Io pure sono solo. Che idiota.. sciocco…presuntuoso..e là ?>> esclamò sentendo il cuore saltargli in gola. Aveva visto delle impronte. Leggermente spostate sulla destra rispetto al sentiero che stava seguendo. Erano impronte! 

Mio padre aveva esplorato in lungo e in largo. Aveva attraversato il fiume, si era diretto ad est e a sud. Erano passati altri tre giorni e ormai aveva perso le speranze. Gli rimaneva solo la strada a nord, e poi se ne sarebbe tornato a  casa con la coda fra le gambe. Aveva segnato ogni percorso sulla mappa, e passava ore a studiarla, cercando di capire da che parte si potessero nascondere. Inoltre iniziava a disperare, era passato troppo tempo, e c’era la possibilità che le impronte fossero scomparse. Se avesse piovuto, se ci fosse stato un temporale, non avrebbe avuto più alcuna speranza, l’avrebbe persa per sempre. 

Quella mattina si preparò come sempre, mise nella sacca il cibo che si sarebbe portato: i pochi avanzi che gli erano rimasti da casa, la carne salata e nient’altro. In ogni caso il giorno dopo sarebbe dovuto tornare indietro, e pensare al resto della sua famiglia, quella che lui stava abbandonando. 

Prese il coltello, l’acqua e uscì. Aggirò il recinto e si diresse a nord. C’erano solo alberi, nient’altro. Nessun fiume, nessuna prateria, alberi e basta. 

“ Ecco qua.. ho perso anche l’ultima speranza che avevo. Che spreco di tempo. Ma cosa pensavo di fare?? E anche se l’avessi trovata che intenzioni avevo? Mi avrebbero ucciso e basta. Ho lasciato Rodd, Marcus, Enn, e soprattutto Annie. Da soli, tutti da soli. Io pure sono da solo. Che idiota.. sciocco…presuntuoso..e là ? " esclamò sentendo il cuore saltargli in gola. Aveva visto delle impronte: fili d’erba schiacciati da qualcosa o qualcuno, leggermente  spostate sulla destra rispetto al sentiero che stava seguendo. Erano impronte! Ce n’era una.. poi un’altra..e un’altra ancora! Non erano perfettamente allineate, era passato parecchio tempo e alcune impronte se ne erano andate, però in alcuni punti si vedevano ancora.

Si fermò, sopraffatto dall’emozione, le mani che gli tremavano, sentì lacrime di gioia scivolargli sulle guance: stava piangendo e non se ne era nemmeno accorto.  

Dentro di sé non credeva realmente di riuscire a trovare qualcosa, qualsiasi cosa; questo era stato un tentativo disperato pur di fare qualcosa, non arrendersi senza nemmeno tentare. Invece le impronte erano lì, e lui le aveva viste.

Continuò a seguire le tracce, il cuore che gli martellava nel petto. Spesso doveva fermarsi, guardare attorno, tastare l’erba prima di rendersi conto di una qualche differenza, del prato che era stato calpestato, o di un vago odore. 

All’inizio camminava in piedi, bastandogli solo lo sguardo per vedere dove fosse l’orma successiva, poi fu costretto ad avanzare carponi, per poter usare tutti i suoi sensi. 

Sentiva il contatto con i fili d’erba, l’odore della terra, la freschezza del giorno che stava per finire, con il sole basso che filtrava tra gli alberi. Vedeva formiche muoversi, ragni ed altri insetti, avanzare e nascondersi dietro i sassi. Aveva i vestiti sporchi, era sudato e stanco, ma avrebbe continuato il più possibile : aveva paura che le orme sarebbero sparite da un momento all’altro, che non sarebbe riuscito a trovarle tornando lì un altro giorno, che avrebbe potuto perdere sua figlia per sempre. 

 La camminata andò avanti per ore, finché si rese conto che stava iniziando ad imbrunire. Non aveva portato cibo a sufficienza per poter continuare.

“ Mi conviene tornare indietro.. alla casa nel bosco. Poi domani potrei andare al fiume, pescare qualcosa, oppure potrei tornare a casa.. Un giorno per arrivare là.. Un altro per tornare… Ci saranno ancora le impronte? Si… A meno che non piova. “, continuava a pensare chiedendosi cosa avrebbe dovuto fare.

 “ Devo tornare a casa… Da qui al loro villaggio potrebbe esserci ancora molta strada.. Non avrei cibo a sufficienza restando qui.. O acqua..Si, andrò a casa a prendere qualcosa da mangiare, sicuro ci sarà, c’è sempre cibo per via dell’orto..avranno pensato all’orto? Poi il giorno dopo tornerò qui, mi devo segnare bene la strada così fino a questo punto potrò avanzare con tranquillità, e da qui continuerò a caccia di impronte. Teresa ti riporterò indietro! Non ti preoccupare, bambina mia. " 

NEL PROSSIMO CAPITOLO:

Arsea uscì di casa come una furia, probabilmente per andare al fiume e cercare di capire chi fosse stato. Per lei non aveva alcuna importanza. Quei due la odiavano, loro come tanti altri che la guardavano male mentre camminava. Se però li avesse capiti, se avesse compreso quello che le stavano dicendo... doveva imparare, per sapere cosa gli altri dicessero di lei, per potersi difendere.

I giorni nel villaggio passavano tranquillamente. Arsea le preparava da mangiare, le spiegava i nomi degli oggetti e degli animali. Lei ripeteva cercando d’imparare. Dapprima aveva pensato di non volerne sapere nulla, che il fiume si chiamasse Atessin o il gatto Olla,  per lei non aveva importanza, “ Io non sono di qui ” si ripeteva, “ tornerò presto a casa .” Poi ci fu il cambiamento.

Arsea le aveva detto di andare al fiume per lavare le ciotole del pranzo, da sola. Era inginocchiata, con indosso una tunica bianca che le aveva portato quell’uomo, quando due figli del Vento le si avvicinarono. Avevano i capelli scuri, uno li portava intrecciati, l’altro sciolti. Erano entrambi molto muscolosi, quasi identici nei lineamenti.

<< Arem ai tel.. Arsea …ou.. >> e molte, molte altre parole che lei non riuscì a comprendere. Infine uno dei due le diede una spinta, gettandola in acqua. Mia sorella li guardò completamente sconvolta, cosa aveva fatto adesso? Che cosa volevano? Per un attimo ebbe il terrore che la prendessero e la portassero via, invece i due se ne andarono; Teresa si rialzò, aiutata da una donna, una figlia del Vento come tutti gli altri, non un’estranea come lei. 

Tornò in casa con gli abiti ed i capelli completamente zuppi.

<< Cosa? >> chiese Arsea.

<< Due uomini mi hanno spinto in acqua >>

<< Chi? >> chiese lui, già in preda alla rabbia.

<< Non lo so. >>  disse avvicinandosi al caminetto, che era già acceso.

Arsea uscì di casa in tutta furia, probabilmente per andare al fiume e cercare di capire chi fosse stato. Per lei non aveva alcuna importanza. Quei due la odiavano, loro come tanti altri che la guardavano male mentre camminava. Se però li avesse capiti, se avesse compreso quello che le stavano dicendo, probabilmente si sarebbe aspettata la spinta, e avrebbe agito diversamente. Doveva imparare, per sapere cosa gli altri dicevano di lei e potersi difendere.

Così aveva incominciato a prestare attenzione a tutte le parole che Arsea le diceva: le mostrava tutto quello che succedeva nel villaggio, tutto ciò che lei dovesse o, soprattutto, che non dovesse fare. C’era una piccola zona dietro la piazza con l’altare dove si trovavano alcune case diverse dalle altre: avevano porte e finestre, ed erano sbarrate! Solo agli anziani era permesso  entrare lì dentro, e solo nelle ore della notte in cui nessuna persona fosse nei dintorni. 

<< Qui no dopo che sole- Siram- va via .>>

<< Perché? >>

<< Tereeen viene. >>  Tereeen era una delle parola che veniva ripetuta più spesso. Voleva dire “ vento “.

<< Che vuol dire che viene? >>

<< Entra in casa per parlare. Per dire cosa fare. >>

<< Cosa fare cioè? >>

<< Solo anziani sanno. >>

Gli anziani. Spesso camminavano come fantasmi per le strade della città, vicino al fiume o agli animali, senza mai bere, o prendere l’acqua per abbeverare il bestiame. Non mangiavano e non parlavano, salvo in rare, importanti occasioni. Erano molto magri, indossavano sempre la stessa tunica, e sembrava non esserci alcuna differenza tra uomo o donna. Avevano tutti i capelli che arrivavano alle spalle, tutti molto radi ,la pelle era la stessa, rugosa e cascante in tutti, in tutti era glabra. Le gambe erano sottili, ma si vedeva che un tempo erano stati forti. Le tuniche che indossavano erano molto larghe, così non si poteva nemmeno distinguere la presenza di un seno. Erano quasi delle entità a parte. Nessuno parlava con loro, gli rivolgevano solo dei saluti, ma nulla di più.

Tutto sommato Teresa stava bene, a parte per lo spintone di quel giorno, nessuno le aveva fatto del male o l’aveva toccata, nemmeno Arsea, non dopo il tentativo di una delle prime notti.

Teresa sedeva sul bordo del letto, mentre lui stava ancora per le strade. Quando era rientrato l’aveva vista seduta, di profilo, che fissava un punto persa fuori dalla finestra. Si era avvicinato piano e le aveva toccato un braccio, sentendola irrigidirsi immediatamente. Teresa era immobile, non si muoveva, non respirava nemmeno. Poi aveva provato a darle un bacio sulla spalla, niente di eccessivo, quasi con tenerezza. Al contatto delle labbra calde sulla sua pelle fredda, mia sorella era balzata in piedi. Appoggiandosi contro un muro e fissandolo da lontano. Arsea non aveva detto niente, si era tolto gli abiti del giorno e si era messo a dormire. Da lì non l’aveva più sfiorata, non con quelle intenzioni almeno. 

NEL PROSSIMO CAPITOLO:

<< Papà! >> urlarono Rodd e Marcus vedendolo.

<< Ciao ragazzi! >> disse abbracciandoli.

<< Sei tornato! >>  esclamò sollevata mia madre.

<< Si, ma non per molto. >>

Poi mio padre tornò. Io mi trovavo nelle stalle insieme a Serin, così non lo vidi arrivare; mia madre era in casa a badare a Glenne, e i miei fratelli erano nell’orto a raccogliere i nostri prodotti. Stavamo pensando che era ora di venderli, nelle città vicine che non erano  state distrutte dagli uomini del Vento. Per quei posti la nostra resa è stata una benedizione: loro non erano stati toccati. In ogni caso stavamo decidendo come andare là, con varie discussioni visto che mia madre non mi voleva mandare da sola.

<< Hai undici  anni! >>

<< Intanto tra qualche giorno ne compio dodici . E poi ti sembra che la mia vita sia quella di una bambina di undici anni? Siamo tutti più grandi dell’età che abbiamo. >>

<< Questo lo so, ma da sola non ci puoi andare. >>

<< Andiamo Serin ed io. >>

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<< Questo lo abbiamo già detto, ma con Glenne come si fa? >>

<< Ci penserà suo figlio. >>

<< Che non è capace. E poi io ho bisogno di una mano per portare i cavalli! >>

<< Quanti ne dovresti portare? >>

<< Due puledri sono pronti per essere venduti, e pensavo di dare via anche Bella. >>

<< Quindi sono tre. Da sola non ce la fai? >>

<< Se proprio devo.. Ma  i puledri non sono così ben disciplinati, e non sono mai stati portati lungo la strada. >>

<< Serin non ti può aiutare, deve per forza restare con sua madre. Andremo te, Rodd ed io. >>

<< Come vuoi… però non sono convinta. >>

Così quando mio padre arrivò io stavo dando un’ultimo sguardo alle stalle prima di andare a dormire, il giorno seguente pensavamo di partire.

<< Papà! >> urlarono Rodd e Marcus vedendolo.

<< Ciao ragazzi! >> disse abbracciandoli.

<< Vieni dentro. Mamma!! >>  urlò Marcus correndo avanti ad avvisarla.

<< Sei tornato! >>  esclamò sollevata mia madre.

<< Si, ma non per molto. >>

<< Cosa vuol dire? >> un espressione sconfitta nel volto.

<< Ho trovato un sentiero. Ci sono delle orme, ma svaniranno presto. Devo partire subito domani mattina se voglio sperare di trovarla. >>

<< Oh.. pensi che ci sia una speranza? >> chiese mia madre con le lacrime agli occhi, i miei due fratelli che osservavano pieni di gioia, stupore e anche paura.

<< Non lo so, spero di si. Intanto voglio scoprire dove si trova il villaggio, poi si vedrà. >>

<< Ti preparo qualco..>> iniziò a dire mia madre, quando dal piano superiore ricominciarono le grida, che ormai si ripetevano praticamente ogni giorno. 

<< Cosa succede? >>  chiese mio padre.

<< È Glenne, non si è più ripresa >> dissi io entrando in casa, mentre mia madre correva da lei  << lo sapresti se fossi rimasto qui. >>

<< Dovevo cercare Teresa. >>

<< Non mi sembra di vederla qui con te. >>

<< La riporterò, stanne certa. >>

<< Non ne dubito >> dissi in tono ironico. Non che non volessi mia sorella indietro, mi mancava da morire, e sarei corsa pure io a cercarla. Eppure io non potevo muovermi da lì, e mi ero anche dovuta rialzare subito dopo lo sconforto provato, per consolare tutti in questa casa, per guardare gli animali, per permetterci di andare avanti, mentre  mio padre correva via per fare l’eroe, secondo lui, per perdere tempo, secondo me. I figli del vento sarebbero tornati al finire dei nove mesi, da quello che ci avevano insegnato tornavano appena i loro figli erano nati, il che avveniva sempre allo scoccare del tempo, nessuno nasceva prima o dopo, nove mesi esatti. Loro si sarebbero presentati  il giorno seguente, e li avrebbero portati via, letteralmente strappandoli dalle braccia delle madri. Quando sarebbero tornati noi, o mio padre, “l’eroe”, li avremmo potuti seguire, e sperare di poter fare qualcosa approfittando delle urla dei bambini o del caos generato dal ritorno vittorioso dei nuovi padri; ma andare lì adesso, senza una minima possibilità di fare qualcosa, era solo uno spreco di tempo, di energia, dettato dalla sua disperazione ed il suo egoismo. 

<< Quando te ne rivai? >> chiesi.

<< Domani mattina all’alba. >>

<< Bene, allora partiremo insieme. Noi dobbiamo andare al mercato. >>

<< Va bene. >> nessun interessamento, non si chiese come avrei fatto da sola a fare il suo lavoro ed anche il mio.

<< Ora sta meglio. >> disse mia madre scendendo le scale. << Ti preparo da mangiare. >> ed iniziò a cucinare.

Il giorno seguente mio padre tornò alla sua disperata missione, mia madre, Rodd ed io andammo alla città vicina per vendere le nostre cose.

Mia madre sedeva davanti, conducendo il carro, Rodd ed io le andavamo dietro controllando i giovani puledri. Arrivati a Gioven, provammo una punta di gelosia e anche di rabbia, nel vedere come lì non fosse cambiato niente. Le persone camminavano tranquille per le strade, chiacchieravano, erano persino allegre. Erano scampati al pericolo, che si sarebbe ripresentato tra parecchi anni. Invece noi eravamo stati distrutti:  da quando le donne erano tornate, nessuna di loro era uscita di casa, si erano rinchiuse lì dentro, per nascondere la paura, la vergogna e la rabbia; mente i loro uomini camminavano come persi in un altro mondo, colpevoli di non aver fatto nulla. Qualcuno aveva raccontato di come ogni donna avesse cercato di difendersi, di scappare, di combattere, qualsiasi cosa, mentre gli uomini guardavano inerti. Come si poteva continuare a vivere con un uomo che non aveva mosso nemmeno un dito per cercare di proteggerti?

<< Ben tornata! >> esclamo un commerciante di pesce dalla parte opposta della strada.

<< Ciao >> dissi io.

<< E tuo padre? Tua sorella? >>

<< Questa volta sono venuti loro. >>  dissi  facendo un mezzo sorriso, appena accennato, per nascondere ogni cosa.

<< Come state? >>  chiese dopo un po’ l’uomo.

<< Ce la caviamo, cerchiamo di riprenderci. >>  rispose mia madre mentre ci dirigevamo verso uno spazio libero dove mettere le nostre cose in vendita. Stavo legando i puledri ad un palo quando vidi il ragazzo dei “fantasmi”.

<< Torno subito >> dissi a mia madre, e gli corsi dietro. Camminavo tra la folla seguendolo leggermente a distanza: volevo vedere cosa stesse facendo.

” Dietro l’angolo, a destra del pesce, che odore!, poi ancora a destra, dov’è? Ah eccolo..ancora, ma dove va?E ora? Non c’è più! L’ho perso..non ci credo… “

Poi una mano mi afferrò il braccio.

<< Che pensavi di fare? >> chiese

<< Seguirti. >>  risposi io girandomi.

<< Che ci fa una bimbetta come te al mercato? Sei venuta con la mamma a comprare qualche cosa? >>

<< Sto lavorando. >>

<< Ah e il tuo lavoro consiste nel seguirmi? >>

<< Questa è stata una piccola distrazione. Tanto ci saremmo comunque dovuti vedere domani, cosa ti cambia  se ti seguo qui e parliamo? >>

<< No,non  ci siamo capiti. Io non ti ho dato nessun appuntamento, ti ho detto di ripassare dopo due o tre giorni e che forse, solo forse, mi sarei fatto vedere. >>

<< Ma io sapevo che saresti venuto. >>

<< Tu lo sapevi. Bene. Allora visto che sai tutto non c’è bisogno di parlare, tornatene al tuo lavoro. >>

<< Che ci fai qui? >>

<< Non ti riguarda. >>

<< Allora, ci possiamo aiutare o no? >> insistetti, ignorando le sue risposte scontro se.

<< Ti ho detto di vederci dopo due o tre giorni, non qui e non adesso. >> disse correndo via, impedendomi di seguirlo. Era magro, forte e veloce, non avevo alcuna speranza di recuperarlo. Così tornai indietro, dove mia madre stava vendendo i nostri prodotti dell’orto, mentre Rodd guardava inerme i cavalli, e rispondeva con pochi cenni alle domande delle persone: non sapeva cosa dirgli, quello era compito mio!

<< Eccomi, scusate.. dite a me. >>

<< Che mi dici di questa puledra? >>

<< È forte, vivace, il padre è un sauro, mentre la madre… >>  e via dicendo.

Tornammo a casa solo quando ormai era molto buio, ma avevamo venduto tutto, una giornata ben riuscita.

<< Dove sarà papà adesso? >> mi chiese Rodd

<< Probabilmente sarà arrivato alla casa nel bosco già da parecchie ore, e avrà iniziato la sua “caccia” >>.

<< Perché sei arrabbiata con lui? La riporterà indietro.. Vedrai! >>

<< Lo spero, ma non credo che possa essere capace di sconfiggere un villaggio intero di Figli del Vento. >> Rodd non seppe cosa rispondere e rimanemmo in silenzio per il resto del viaggio, lasciandomi libera di pensare a come convincere i fantasmi la prossima vita che li avrei incontrati.

NEL PROSSIMO CAPITOLO:

Tremava dalla gioia, era così vicino, mancava così poco. Si fermò solo quando le gambe iniziarono a cedergli, quando la stanchezza fu troppa per continuare, non cercò nemmeno un riparo, semplicemente si stese per terra e dormì fino all’alba seguente.

Riprese il cammino con l’ansia di chi sa che qualcosa sta per avverarsi. Avanzò un passo alla volta tremando appena perdeva le tracce.

Io mi trovavo all’archetto, aspettando che quel ragazzo si facesse vedere. Aveva detto che sarebbe venuto, doveva venire, assolutamente, avevo bisogno di lui, di loro. Le ore passavano e non si vedeva nessuno. Stavo iniziando a disperare, d’altra parte non aveva detto che sarebbe venuto, ma che forse, solo forse, si sarebbe fatto vivo, quello giorno o addirittura quello successivo. In ogni caso, non pensavo di tornare indietro, avevo deciso che avrei frugato in ogni edificio, vicolo o strada distrutta finché qualcuno non mi avesse aiutata.

Era stato difficile uscire di casa senza che nessuno mi seguisse. Quel giorno Glenne era stata buona ed in silenzio, aveva mangiato e dormito e non aveva urlato, quindi mia madre era stata libera di occuparsi di altro. Aveva passato la mattinata a sistemare, cucinare e pulire, cosa che non era stato possibile fare fin da quando erano tornati. Aveva preparato altre conserve di pomodoro, marmellate, aveva aiutato Rodd e Marcus nell’orto; per un giorno si era dedicata alle occupazioni che un tempo erano per lei normali. Proprio quel giorno in cui io avevo bisogno che rimanesse rinchiusa in camera, così da non essere vista. 

Anche Serin continuava a darmi fastidio : si doveva occupare di una puledra, una che era abbastanza facile da addestrare, così che imparasse. L’avevo scelta apposta per lui, il primo passo per diventare veramente esperto; eppure  continuava a cercarmi, aveva bisogno di consigli. Ero stata una sciocca ad affidargli la puledra proprio quel giorno. In ogni caso, non so come, riuscii ad andarmene. Arrrivai tutta d’un fiato all’archetto, con il terrore di essere in ritardo, e mi misi ad aspettare. Aspettai, aspettai ed aspettai.

Poi qualcuno mi afferrò alla spalle.

<< Sei venuta. >>

<< La potresti anche smettere di afferrarmi da dietro. Inizio a stancarmi. >>

<< Ma sentila. >> disse ridendo. Mi girai a Guardarlo: sembrava  tranquillo e sicuro di sé. Mi avrebbe aiutato, lo sapevo.

<< Allora.. >>

<< Allora cosa? >>

<< Mi aiutate o no? >>

<< Vai diretta al punto è!? >>

<< Non ho tempo da perdere. >>

<< Bene, perché nemmeno noi ce l’abbiamo. >> disse il vecchio che avevo incontrato la prima volta, uscendo da dietro un vicolo.<< Sappi che nessuno di noi ha intenzioni di farti da balia; se vuoi essere una di noi, devi essere completamente autosufficiente e non venire a piagnucolare da noi quando ti sbuccerai un ginocchio. >>

<< Tranquillo. Io non piango. Non ne ho il tempo. >>

<< Bene. >> disse un uomo sbucato da chissà dove. Aveva i capelli cortissimi, quasi completamente rosato, la barba lunga e una cicatrice lungo tutto il braccio.

<< Cosa sai fare? >>

<< Ma cosa sa fare secondo voi? È solo una bambina. >> disse il ragazzo.

<< So cavalcare, addestrare i puledri e so  montare molto bene. Questo è quello che so già fare, ma posso imparare, qualsiasi cosa che ci possa servire. >>

<< Ci? Credi già di essere una di noi? >> rise il ragazzo.

<< Perché, non lo sono? Non sareste venuti qui altrimenti >>, dissi con aria di sfida.

<< Va bene, la ragazzina ci piace. E c’è bisogno di qualcuno per le stalle. >>

<< Dimmi una cosa, ma una famiglia non ce l’hai? >>

<< Certo che ce l’ho. >>

<< E allora come pensi di fare a venire qui? >>

<< Non posso dirgli niente? >>

<< A meno che non ci possano aiutare in qualche modo, questo deve rimanere un segreto tra di noi. Hai capito? >> disse il ragazzo.

<< Va bene. Verrò qui appena potrò. >>

<< Ah ragazzina, non aspettarti alcun trattamento di riguardo perché sei femmina o per la tua età. Qui siamo tutti uguali, e ognuno fatica allo stesso modo. >>

<< Va bene. >> annuii.

<< Detto ciò, seguici. >> disse il vecchio, poggiandomi una mano sulla spalla.

Mi condusse lungo le strade di quella città abbandonata. Era tutto in disgrazia, tutto rotto, ed era anche immenso. Una parte enorme della città che non era stata ricostruita. 

Avevo mille domande, prima fra tutte perché fossero rimasti nascosti tutto quel tempo, ma non volevo farli irritare, avevo paura che ci ripensassero. Mi portarono fino ad una casa con molte finestre, ognuna senza vetri. Le stanze erano state trasformate in stalle, e c’erano cinque cavalli in tutto. Li guardai con la bocca spalancata.

<< Ma come li avete ridotti? >> dissi in preda alla rabbia. << Sono magrissimi, pieni di ferite, c’è sangue e pus ovunque. Persino gli escrementi. Ma si occupa qualcuno di loro? O sono semplicemente abbandonati qui? >>

<< Abbiamo molto da fare, i cavalli ci servono per viaggiare nelle città intorno, ma non c’è tempo, e soprattutto nessuno di noi è abbastanza bravo da curarli. >>

<< E non sapevate chiedere aiuto? Preferivate lasciarli morire? >> urlai.

<< Bimbetta vedi di calmarti, o ti rimandiamo fuori a calci. >>  disse il ragazzo.

<< Fa silenzio Rodarth >> lo riprese il vecchio.<< Parla perché sa il fatto suo, e questo ci serve. >> poi si rivolse a me.

<< Occupati dei cavalli, per adesso, poi seguirai un addestramento, con gli altri. >>

<< Chi sono gli altri? >>  chiesi.

<< Prima fai il tuo dovere, poi lo saprai. >>

<< Va bene >>

Il vecchio e l’uomo con la cicatrice uscirono, Rodarth rimase con me.

<< Vedi di comportarti bene, e sarai ricompensata. >> disse quasi affettuosamente, parole che stonavano con il suo fare minaccioso; in ogni caso capii che mi aveva aiutato, e che era  stato lui a permettermi di essere lì.

<< Grazie per quello che hai fatto. >>

<< Mi ringrazierai con le tue azioni; qui funziona così. >>

Passai tutta la giornata con quei cavalli, mi munii di brusca, striglia e nettapiedi, visibilmente rovinati e vecchi, ma erano meglio di niente. Diedi una bella ripulita ai cavalli, poi presi le cavezze e li portai di fuori, uno alla volta, e  li feci passeggiare cercando un prato dove potessero mangiare in pace. 

Non trovai alcun recinto dove metterli, così fui costretta a portarne uno con le redini, farlo stare in un prato abbandonato vicino alla casa per un po’, poi tornare indietro e prenderne un altro:un lavoraccio che impiegò tutta la mia giornata. Pulii una stalla alla volta, levando la paglia sporca, poi gli misi dell’acqua pulita, che fortunatamente non mancava, avendo il pozzo lì vicino; per il cibo fui costretta a dividerlo, dandogliene veramente poco a testa. Il giorno seguente l’avrei portato da casa, anche se non avevo idea di come giustificare quelle mie uscite; mi sarei dovuta inventare qualcosa. Quando ormai fu buio venne il vecchio a parlarmi.

<< Quando pensi di tornare? >> chiese.

<< Verrò domani per portare un po’ da mangiare; lo prenderò dalle stalle di casa mia, però non mi potrò fermare a lungo. Gli darò da mangiare e basta, e poi tornerò qui il giorno dopo. >>

<< Va bene. Ora vai e trova una scusa con la tua famiglia. Rodarth ti riaccompagnerà a casa.>>

<< Vieni bimbetta. >>

Camminammo in silenzio per tutto il tragitto, ero stanca morta, ed anche lui era visibilmente provato.

<< Cosa hai fatto tu oggi?Sembri stanco. >>

<< Questo ancora non ti riguarda. Prima pensa a salvare quegli animali, poi anche tu sarai stanca per il mio stesso motivo >>. Furono le uniche parole che ci scambiammo fino al mio arrivo a casa, quando gli dissi “ A domani” , mi salutò con un cenno della mano e andai a dormire. 

Non c’era nessuno in giro per casa, dormivano tutti. Avevo saltato la cena ed avevo fame, così mi diressi in cucina per mangiare qualcosa, poi mia madre scese le scale.

<< Dove sei stata?>>

<<. Avevo delle commissioni da fare. >>

<< Che genere di commissioni? >>

<< Mi servivano delle cose per i cavalli. >> poi ebbi un lampo di genio:

<< Ho incontrato Tomàs lungo la strada. Hanno preso un cavallo, e ha bisogno di qualcuno che gli dia una mano per un periodo. Non ho saputo di dirgli di no. >> era un’idea geniale. Tomàs viveva lontano da noi, mia madre non aveva il tempo per uscire ed incontrarlo, abitava con la madre che adesso era sicuramente troppo sconvolta per fare qualsiasi cosa per casa. Per un attimo mi sentii in colpa ad approfittare della sofferenza di una delle donne rapite, ma avevo bisogno di una scusa valida, e questa era perfetta.

<< Va bene, hai visto la madre come sta? >>

<< No, ho incontrato solo lui, però sicuramente la vedrò in questi giorni. >>

<< Ce la farai ad occuparti anche dei nostri cavalli? >>

<< Si, non ti preoccupare, poi qui c’è Serin a darmi una mano. >>

<< Va bene. Io torno a dormire. Ti devo preparare qualcosa da mangiare o fai da sola? C’è della zuppa avanzata. >>

<< La zuppa andrà benissimo. Buonanotte. >> Me l’ero cavata con pochissimo, ero sparita per tutto il giorno, senza avvertire nessuno e non avevo ricevuto nemmeno un rimprovero ; come era cambiato il mio mondo!

Mangiai la mia zuppa mentre pensavo a quali segreti avrei conosciuto, una volta sistemati i cavalli..avevano parlato di un addestramento! Ero eccitata, finalmente stavo facendo qualcosa di veramente utile. Loro non solo mi avrebbero ridato mia sorella, ma avrebbero anche distrutto quei mostri. Avevano solo bisogno di un po’ di tempo, nulla di più.

NEL PROSSIMO CAPITOLO :

<< Garaab >>, ciao, disse la giovane donna che sarebbe presto diventata la loro nuova regina.

<< Garaab aret >> rispose mia  sorella dopo essersi accertata che stesse parlando proprio con lei. Le fece un mezzo inchino, come forma di rispetto. La donna la guardò per alcuni istanti, poi le sorrise e si allontanò, nulla di più. Eppure era un gesto molto strano da fare: lei, una specie di principessa, che si abbassava a parlare con una specie di prigioniera.

Aveva lasciato la sua casa e la sua famiglia con uno spirito diverso rispetto all’alta volta. La prima volta che era era partito era per un motivo disperato, una minima speranza di poterla ritrovare. Adesso partiva sapendo di essere già riuscito in un’impresa impossibile : trovare una traccia per il villaggio. In tanti anni di terrore, nessuno aveva mai saputo da dove venissero, anche se qualcuno aveva provato a trovarli, non c’era mai riuscito. E adesso lui era a un passo dal risultato.

Raggiunse la casa nel bosco, l’aggirò senza fermarsi nemmeno un attimo, e, con la mappa in mano, si diresse verso  dove aveva trovato le impronte. Da lì continuò ad avanzare, finché non fu  troppo tardi per camminare: quando ormai il mondo diventò buio. Si avvolse in una giacca molto pesante, si stese  sotto un albero ed affrontò  la notte. 

Il mattino seguente si alzò tutto indolenzito, e l’umore del giorno prima l’abbandonò completamente: “ Non ho più vent’anni ” , si ripeteva. “ Ah ..è colpa mia se l’hanno presa, dovevo agire diversamente, scappare prima, uccidere.. dovevo fare qualcosa. Le orme se ne stanno andando, non riuscirò mai a trovarla, non dovevo perdere tempo andando nelle altre direzioni, dovevo partire da qui. ”  

Con lo spirito pieno di dubbi e preoccupazioni si mise a seguire le impronte per molto tempo, finché fece buio ancora una volta. 

“ Devo fermarmi a dormire, quanto tempo perso.. “ pensò stanco morto ed affamato, perché  avrebbe dovuto risparmiare sul cibo per poter tornare indietro. Doveva solo trovarla, segnarsi il posto sulla mappa, poi l’avrebbero presa più avanti, avrebbe chiesto aiuto a qualcuno, si qualcuno l’avrebbe aiutato. Doveva solo raggiungerla, nient’altro. 

Un passo dopo l’altro l’avrebbe trovata, un’impronta, l’erba schiacciata, le feci di un  cavallo, si l’avrebbe raggiunta. Passò attraverso un cerchio di alberi, continuò a camminare e camminare, si fece buio e lui continuò a camminare: un altro giorno  avrebbe potuto fare la differenza. 

Infine incontrò il fiume, il che fu una benedizione, visto che aveva finito l’acqua. Era lo stesso fiume che aveva visto vicino alla casa, doveva fare un giro molto lungo e poi arrivare lì, probabilmente il villaggio era costruito intorno ad esso, proprio come aveva pensato all’inizio! Tremava dalla gioia, era così vicino, mancava così poco. SI fermò solo quando le gambe iniziarono a cedergli, quando la stanchezza fu troppa per continuare, nemmeno cercò un riparo, semplicemente si stese per terra e dormì fino all’alba seguente.

Riprese il cammino con l’ansia di chi sa che qualcosa sta per avversarsi e non può attendere, non può sprecare tempo eppure  spera che le ore passino veloci e che arrivi subito quel momento.  Avanzò con l’animo agitato, tremando appena perdeva le tracce.

Poi finalmente vide il villaggio. Gli sembrò una cosa immensa, con voci che provenivano da ogni dove, gente che camminava, che urlava, cantava, uomini forti che combattevano, che si allenavano, che giocavano a fare la lotta. Giocare con loro l’avrebbe ucciso.

 Si sentì vecchio, era diventato un uomo anziano senza rendersene conto, non avrebbe avuto alcuna speranza contro quegli uomini muscolosi dalle braccia forti allenate a dare e ricevere colpi, gambe pronte a correre, cuori abituati a mantenere i ritmi di un combattimento all’ultimo sangue. Lui sarebbe morto sul colpo. Eppure c’era sempre quella piccola speranza, forse lei… no forse no… avrebbe preferito ucciderlo piuttosto che aiutarlo, e aveva ragione, aveva perfettamente ragione. 

Doveva tornare indietro, prepararsi a combattere, allearsi con le città vicine ed essere pronti a dare battaglia. Però voleva vederla, anche solo per un attimo, poter dire alla sua famiglia come stava, o anche soltanto che era viva. Passò molte ore nascosto sopra un albero, dove era riuscito ad arrampicarsi con molta fatica,  da cui poteva osservare senza essere visto. 

Vide gente riunita in circolo, ad ascoltare alcuni uomini parlare, poi animali che correvano da tutte le parti, senza alcun tipo di recinto. Infine la vide, per un attimo, un breve attimo, vide la sua figura, in lontananza, camminava accanto ad un uomo. Era lei, si, doveva essere lei. Almeno stava bene, non era ferita. Non sembrava che  avesse una pancia da donna incinta, ma era troppo presto per quello, sicuramente era incinta. La sua bambina. Poi un piccolo cagnolino uscì dalle porte della città, si diresse dietro un albero per fare i suoi bisogni, quando si accorse di lui ed iniziò ad abbaiare, “ Brutto cagnaccio va via “ pensò mio padre mentre scendeva sconsolato, prima che il cane avvertisse tutti. 

Fu costretto ad andarsene, ma aveva  segnato ogni deviazione, ogni più piccolo dettaglio nella sua mappa, così che quando sarebbero tornati, in tanti, avrebbero potuto vincere!

NEL PROSSIMO CAPITOLO :

Io mi trovavo all’archetto, aspettando che il ragazzo si facesse vedere. Aveva detto che sarebbe venuto, doveva venire. Per forza, avevo bisogno di lui, di loro. Le ore passavano e non si vedeva nessuno. Stavo iniziando a disperare, ma, in ogni caso, non pensavo di tornare indietro, avrei frugato in ogni casa finchè qualcuno non mi avesse aiutata.

Poi qualcuno mi afferrò alla spalle.

<< Sei venuta. >>

<< Garaab >>, ciao, disse la giovane donna che sarebbe presto diventata la loro nuova regina.

<< Garaab aret >> rispose mia  sorella dopo essersi accertata che stesse parlando proprio con lei. Le fece un mezzo inchino, come forma di rispetto. La donna la guardò per alcuni istanti, poi le sorrise e si allontanò, nulla di più. Eppure fu un gesto molto strano da fare. Lei, una specie di principessa, che si abbassava a parlare con una specie di prigioniera. Le aveva rivolto uno sguardo gentile, e persino un sorriso. L’unica persona che le era sembrata veramente felice di averla lì, eccetto Arsea, ovviamente. 

Era molto strana, non solo fisicamente ; avanzava per le strade in un silenzio completo, tutti la guardavano, tutti le sorridevano e lei rispondeva cortesemente, eppure era come avvolta da un’aura grigia,  una tristezza enorme che si poteva vedere attraverso i suoi occhi.

 La madre camminava per le strade, alta ed austera, rigida, ma apprezzata , era a suo agio, consapevole del suo potere e della sua bellezza. La ragazza, Sareth, invece, avanzava vergognandosi, volendo nascondere la sua regalità;   le sarebbe piaciuto camminare come le altre donne del villaggio. Le Figlie del Vento, nate e cresciute nel villaggio, erano forti, libere e selvagge. Indossavano tuniche o pantaloni, maglie larghe o addirittura nulla a coprire il petto eccetto i lunghissimi capelli che raggiungevano il sedere per  la maggior parte di loro. Erano donne fiere ,orgogliose, combattenti al pari dei loro uomini. Nella nostra città avevamo sempre e solo temuti gli Uomini, convinti che le donne non rappresentassero alcun pericolo, ma non era così : il loro era un regno matriarcale, era una donna a comandare, e ogni Figlia del Vento era perfettamente capace di difendersi, di uccidere, di sopravvivere in un bosco selvaggio senza alcun aiuto. Venivano addestrati, ognuno di loro, maschi e femmine allo stesso modo: Teresa li aveva visti allenarsi ,combattere a mani nude fino a rotolare per terra esausti. Li aveva guardati ammirata, vedendo come non ci fosse alcuna differenza tra loro , come una donna potesse essere letale quanto un uomo, e aveva provato invidia, un enorme invidia.

<< Forse anche tu. >>  le aveva detto Arsea, mostrandole l’addestramento.

<< Io?! >>  chiese mia sorella stupita.

<< Si, tutti. Prima questo, quando piccolo, poi altro. >>

<< Altro? >>

<< Cure >>

<< Questo lo so fare! >>  esclamò Teresa illuminandosi. <<  So curare. >>

<< Vedremo. Prima una di noi. >> doveva diventare come loro, prima che qualcuno si lasciasse guarire da lei. Doveva guadagnarsi il loro rispetto, anche se loro non avevano il suo.

<< E come potrei essere una di voi? Io sono un’intrusa, portata qui con la forza, e con la rabbia. >>

<< Cosa..? >> chiese lui non capendo, anche se Teresa aveva il dubbio che fingesse soltanto di non capire.

<< Come faccio a diventare una di voi? >>

<< C’è rito, a fine del tempo. >>

<< Quale tempo? >>  chiese mia sorella, ed Arsea indicò il suo ventre. Quel bambino, quando quel bambino fosse nato. Lei sarebbe diventata una di loro, o altrimenti?Cosa sarebbe successo? Non ne aveva idea. E di quel bambino? Che cosa ne sarebbe stato? A volte sperava che non nascesse mai, aveva paura di odiarlo, perché nato da una violenza, aveva paura che sarebbe diventato uno di loro, che se maschio un giorno si sarebbe comportato come suo padre, aveva paura di non essere adeguata, non era una madre, era una figlia, nulla di più, e questo sarebbe voluta restare per almeno qualche altro anno, quando il ragazzo del villaggio vicino avesse chiesto la sua mano. Non ci pensava più a lui. Si costringeva a non pensare nemmeno alla sua famiglia, a non chiedersi come stessero o che cosa facessero. Doveva cancellare il suo passato, per avere una speranza di un futuro in questo luogo, altrimenti non avrebbe avuto più niente. 

Tutto sommato era convinta che Arsea le volesse bene, veramente. Era affettuoso con lei, evitava di toccarla perché sapeva che lei non lo voleva, ma si capiva negli occhi, nei gesti, che provava qualcosa per lei, forse persino amore. Teresa, invece, non provava niente, e allo stesso tempo provava tutto. I sentimenti che sentiva erano talmente forti che non poteva soffermarsi su nessuno di essi, altrimenti sarebbe stata travolta. Viveva la giornata affrontando un attimo dietro l’altro, nulla di più. Pensava a mangiare, cucinare, lavare, nutrire il bestiame, cercare di imparare la lingua, e nulla di più. Ogni gesto era meccanico e senza emozioni, non poteva permettersele. 

NEL PROSSIMO CAPITOLO :

<< L’ho trovata. >> disse appena aprì gli occhi.

<<. Teresa? >> chiese mia madre, con la speranza dipinta nel volto.

<< Ho trovato la loro città. La riporteremo qui! Solo che abbiamo bisogno dell’aiuto delle città vicine. Domani, o forse oggi stesso, andrò nei villaggi a chiedere aiuto. >>

Mio padre era tornato, ancora una volta. Arrivò nel cuore della notte, quando tutti dormivamo, e si mise a riposare  in cucina, su una panca, non volendo svegliarci o forse solo perché troppo stanco per fare le scale; il giorno seguente lo trovammo lì, che ancora dormiva.

 Fu mia madre la prima ad andare in cucina, lo vide ed iniziò a preparargli una bella colazione, con uova, pane, formaggio, latte, insomma ogni cosa, per fargli recuperare le forze. 

<< L’ho trovata. >>  disse appena aprì gli occhi.

<< Teresa? >>  chiese mia madre, con la speranza dipinta nel volto.

<< Ho trovato la loro città. La riporteremo qui! Solo che abbiamo bisogno dell’aiuto dei villaggi  vicini.. Domani, o forse oggi stesso, andrò a chiedere aiuto. >>

<< C’è una speranza.. >>  disse mia madre, più a se stessa che a lui.

<< Si, piccola, ma c’è. >>

<< Cosa succede…papà! >>  esclamai sorpresa di vederlo, << Sei tornato. >>

<< Si. L’ho trovata… ho trovato il loro villaggio. >> mi disse.

<< E adesso? >>  chiesi, la voce tremante per la speranza.

<< Adesso devo andare nelle città vicine, a chiedere aiuto. Tutti uniti, potremmo farcela. >>

<< Vengo con te! >>

<< Non devi restare ad aiutare? >>

<< Mi sembra che fino ad ora non ti sei preoccupato di “aiutare” >>

<< Enn! >>  esclamo mia madre con aria di rimprovero, mentre mio padre mi lanciava uno sguardo torvo.

<< Ci devo pensare. >>

Ci pensò, e mi portò con lui.

Andammo a cavallo, in groppa agli stessi due animali che avevamo preso tante volte, persino quando avevamo tentato la fuga. Andammo al galoppo per la maggior parte del tempo, i cavalli  felici di sentire il vento sulla pelle;  noi sollevati, con l’aria che ci pungeva la faccia, le guance, gli occhi, i capelli liberi, poter finalmente respirare di nuovo, anche solo per un attimo.

Arrivammo al primo villaggio dopo poche ore. 

Qualcuno ci salutò, qualcuno riconobbe mio padre e gli disse qualche parola, chiedendogli informazioni su come stessimo. A chiunque incontrassimo diceva di recarsi nella piazza, perché avrebbe dovuto parlare con tutti loro. La gente piano piano iniziò ad accalcarsi. Erano tutti intorno a noi, ognuno evidentemente nutrito, nessuno soffriva la fame, nessuno aveva lo sguardo perso e sofferente che avevamo noi.

<< Vi devo parlare. Un villaggio è stato distrutto, due risparmiati soltanto perché  il nostro  ha deciso di arrendersi. Le donne sono state stuprate, per poter continuare quella specie mostruosa. Noi abbiamo tentato la fuga e mia figlia..la mia bambina.. è stata rapita, e diventerà madre lontano da noi. >> mentre lui parlava la gente si guardava intorno, alcuni tossivano. << è arrivato il momento di reagire, di fare qualcosa. È ora che chi è rimasto fermo, senza fare nulla, si muova. È ora che quegli uomini paghino per quello che hanno fatto, è ora che ci vendichiamo. So dove si trova il loro villaggio. Li possiamo attaccare. >>

<< Attaccare?? Ma cosa dici? Sono riusciti a distruggere quel villaggio, a violentare le vostre donne senza che voi riusciate a scalfirli, come  pensi di poterli uccidere? >> disse un vecchio.

<< Io non resterò ad aspettare finchéfino a quando  torneranno, perché torneranno, e la prossima saranno le vostre donne a correre i pericoli, sarete voi a morire, voi come tutti noi. È ora di agire. >>

<< Ma siamo mercanti, agricoltori, allevatori! Non guerrieri! >>

<< C’è chi ci può insegnare. >> gridai io ad un tratto. << Dovete solo dire che volete provare, e noi penseremo al resto. >>

<< Ragazzina qui non si tratta di “provare”, ma di morire. >>

<< Morirete comunque!! Avete due scelte, aspettare una morte certa, o rischiare, per la morte o la vita. >>

<< La ragazzina ha ragione! >>  gridò qualcuno.

<< Voi siete pazzi! Io non rischio la vita inutilmente, piuttosto me ne vado! >>

<< Vigliacco. >> e le grida continuarono per molto ancora.

<< Va bene, basta >> gridò mio padre. << Noi inizieremo ad addestrarci, tra tre giorni fatevi trovare nel nostro villaggio, se volete combattere. Portate tutto quello che credete possa servire. >>

Dopo di che ci dirigemmo all’altro villaggio, dove tuto si svolse praticamente allo stesso modo, l’unica differenza fu che ad iniziare a parlare fu un giovane, invece di un vecchio.

<< Hai detto che c’è qualcuno che ci può insegnare.. era solo una bugia? >> mi chiese mio padre lungo la strada del  ritorno.

<< No. Non lo era. Ma prima dovrò fare una cosa. >>

<< Cosa? Ma che stai dicendo? >>

<< Non sei solo tu che si è dato da fare in questo tempo. Vedrai. >>

Non appena arrivammo a casa mio padre andò a dormire, era già molto tardi, mentre io sgattaiolai fuori di casa. Raggiunsi l’archetto, le strade abbandonate, ed infine i cavalli. Mi ero portata dietro il cibo per loro. Li nutrii ed inizia a pulirli. Avevo anche portato dei medicamenti, e sapevo che sarebbero stati meglio, come sapevo anche che di lì a poco uno dei fantasmi  mi avrebbe fatto visita. Fu il vecchio ad entrare.

<< Non è un po’ troppo tardi, bambina? >>

<< No. È l’orario giusto >> risposi.

<< Come stanno? >>

<< Se la caveranno, tranquillo. >>  dissi mentre continuavo a strigliarli .<< E anche noi >> e mi girai a guardarlo.

<< Cosa vorresti dire? >>

<< É arrivato il momento di combattere, e noi siamo pronti, e voi ci dovete insegnare. >>

<< Non ho capito nulla. >>

<< Dovete insegnarci come combattere. >>

<< Insegnare a chi? >>

<< A quelli che verranno in città. Tra tre giorni. >>

<< E noi dovremmo rischiare tutto quello che abbiamo fatto per insegnare a quattro mercanti a combattere? >>

<< Cosa succede? >>  chiese il ragazzo entrando.

<< Ci dovete insegnare. È ora. >>

<< Ci? A chi? >>

<< La ragazzina dice che alcuni verranno per combattere. E noi “dobbiamo” insegnargli quello che sappiamo. >>

<< Noi non dobbiamo fare proprio niente >> disse il ragazzo.

<< Si che dovete! È ora di mostrare quello che sapete fare! È  ora di combattere! Noi siamo pronti. Fateci vedere quello che sapete fare, o non sarete altro che dei codardi, rimasi nascosti mentre gli altri morivano. >>

<< Attenta a quel che dici. >>  disse il ragazzo afferrandomi il braccio.

<< Io dico quello che voglio. Fatevi vedere. >> dissi, ed uscii di lì, correndo a perdifiato verso casa. Sapevo che sarebbero venuti.

NEL PROSSIMO CAPITOLO :

Nei tre giorni che mi occupai dei loro cavalli, nessuno si fece vivo, nessuno mi afferrò un braccio da dietro, nessuno mi chiamò bimbetta o ragazzina, ma sapevo che sarebbero venuti, ed il loro silenzio non faceva altro che alimentare la mia convinzione. 

Poi arrivò il momento.  Ci dirigemmo verso l’entrata della città, ed aspettammo mentre il sole sorgeva e si alzava alto nel cielo.

Tre giorni, dovevano passare solo tre giorni, e poi avremmo fatto qualcosa; finalmente avremmo iniziato a combattere. 

I giorni passarono con mio padre che cercava armi in giro per la città, raccogliendo  ogni cosa potesse vagamente somigliare ad un arnese da combattimento:  dalle spade nascoste in soffitte polverose, ai rastrelli, le pale, i bastoni, ogni cosa. 

Io sgattaiolavo via il più spesso possibile, per raggiungere i “fantasmi” ed accertarmi che sarebbero venuti. Nei tre giorni che mi occupai dei loro cavalli, nessuno si fece vivo, nessuno mi afferrò un braccio alle spalle, nessuno mi chiamò” bimbetta” o “ragazzina”, ma sapevo che sarebbero venuti, ed il loro silenzio non faceva altro che alimentare la mia convinzione. 

Poi arrivò il momento. Mio padre, Rodd, Marcus, Serin ed io ci dirigemmo  verso l’entrata della città, ed aspettammo mentre il sole sorgeva e si alzava alto nel cielo.

 Poi la gente cominciò ad arrivare:  venivano in piccoli gruppetti, prima uno, poi un altro, poi un altro ancora. La maggior parte di loro  ci disse che era venuta solo per guardare, per decidere, che il fatto di essere qui non significava che avrebbe combattuto. Eppure per noi il fatto che in così tanti fossero venuti, per curiosità o per aiutarci, significava moltissimo. 

Vedemmo entrare vecchi ingobbiti che si reggevano a bastoni, uomini che portavano forconi, spade, coltelli, pale, lance o addirittura scope. Donne che camminavano accanto ai mariti o che da sole avanzavano fiere, decise a ragionare con la loro testa, a sapersi difendere con le loro forze.

 Io mi guardavo intorno cercando i miei amici, quelli su cui sapevo di poter contare, eppure non si vedevano da nessuna parte.

<< Grazie per essere venuti >> esordì mio padre, << So che molti di voi sono qui solo per ascoltare, ma io non chiedo di meglio: questa è un’occasione per farvi capire come sia arrivato il momento di agire.  Guardatevi intorno, guardate le donne che sono qui. Per la maggior parte vengono dalle vostre città, non da qui. Le nostre donne, le ragazze, le madri, le mogli che noi conosciamo, sono nelle case, si fanno vedere una volta ogni tanto, probabilmente ci osservano dalle finestra, ma sono nelle case. Con delle pance che pian piano crescono, con dei figli che sono nati dalla violenza, con la paura e la vergogna negli occhi. >>

<< Questa è mia figlia, troppo piccola per essere adatta ai Figli  del Vento;  la più grande, Teresa, non è nemmeno qui, l’hanno rapita, abbandonando persino le loro abitudini.

 Noi siamo stanchi di subire, siamo ancora qui perché ci siamo arresi, e voi, voi che siete indecisi se combattere o no, siete ancora qui per lo stesso motivo : perché noi si siamo arresi. Merra  è stata distrutta, perché ha  combattuto, senza essere pronta.. 

I nostri nemici  attaccheranno di nuovo, ma passerà molto  tempo prima che si decidano a farlo: tra pochi mesi avranno i loro figli, quindi aspetteranno prima di tornare a.. “cacciare “.

Dobbiamo approfittarne per imparare, per addestrarci, per allenarci, per poter combattere e difenderci, ognuno di noi. >>

Seguì un lungo silenzio, nel quale nessuno parlò, nessuno fiatò. Poi una donna chiese:

<< Chi ci dovrebbe addestrare? Ti abbiamo visto tante volte al mercato, vendi e domi cavalli, non sai nulla di spade o di guerra. >>

<< Lui no, ma noi si. >> disse il vecchio che avevo imparato ad amare e ad apprezzare.

<< Noi sappiamo farlo. Ci siamo addestrati per anni, abbiamo combattuto nel silenzio, preparandoci al momento giusto, il momento in cui avremmo avuto una speranza. >>

<< E chi sareste voi, come fate a sapere se ci sarà una speranza? >> chiese qualcuno.

<< Lo sappiamo. Sappiamo tante cose, che non spargeremo nell’aria per essere apprese da chiunque. Chi ci seguirà dovrà  essere sicuro di quello che vorrà  fare, dovrà  sapere a cosa va incontro, e dovrà tentare il tutto per tutto. Ora scegliete : chi resterà verrà addestrato da noi, gli altri se ne possono andare anche subito. >>

NEL PROSSIMO CAPITOLO:

Iniziarono con le cose più semplici, come difenderci, come rimanere in piedi, come attutire un colpo. Nessuno veniva risparmiato: donne, bambini, uomini, ragazzi, tutti venivano addestrati allo stesso modo.. i nostri nemici erano troppo forti, dovevamo essere pronti.

Mi lasciò senza parole. Cosa avrei dovuto dire? Erano passate varie settimane da quando l'avevo conosciuto, e nel frattempo la sua vita era cambiata. Prima d'incontrarmi, prima che li trascinassi in questa avventura,i fantasmi  avevano vissuto tra le strade abbandonate della città vecchia, sopravvivendo  conv quello che trovavano. Non erano in molti, una cinquantina di persone, di ogni età e sesso. Erano vissuti nascosti e non ho idea di cosa avessero fatto in quegli anni.. 

Mentre ci allenavamo, la maggior parte di loro rimaneva in disparte, e ci guardava con un'aria strana: a  volte eravamo come dei bambini che facevano i primi passi, e nei loro occhi si vedeva qualche sprazzo d'orgoglio per un'ottima difesa o un affondo; altre volte ci guardavano con odio, come se li stessimo rallentando. Di certo, però, adesso avevano di che mangiare, i cavalli dormivano in posti decenti e persino i loro vestiti erano cambiati. Eravamo riusciti ad abituarci alla presenza gli uni degli altri, ma mentre noi sapevamo perfettamente perché volessimo combattere, nessuno di noi conosceva le loro storie, nessuno di noi sapeva cosa li avesse spinti a quella vita da reclusi. 

Persa nei miei pensieri, andai dalla mia famiglia, per vedere cosa stesse facendo. Avevamo tutti aderito all'addestramento, fatta eccezione per Glenne, che, giorno dopo giorno, andava peggiorando. Ormai tutte le notti era in preda a grida di dolore, non parlava più, ed era diventato difficile farla mangiare o lavare.

 Mia madre si addestrava meno, rispetto a noi, perché doveva occuparsi di lei, mentre Serin non si affacciava quasi più nella stanza di sua madre e passava ogni attimo a combattere. Non aveva ricominciato a parlare, e si vedeva quanto stesse soffrendo, aveva perso tutti ed ormai la sua unica famiglia eravamo noi.

In quel momento stava combattendo con Rodd e Marcus. Era incredibilmente portato per la lotta; con un bastone in mano riusciva a difendersi ed attaccare in una sequenza perfetta, sembrava nato per questo. In poco tempo aveva raggiunto il livello di molti "fantasmi", anche se non quello del vecchio o di Rodarth. 

<< Posso allenarmi con te? >> gli chiesi quasi gridando, per sovrastare i loro colpi.

<< Si, meno male, non ne potevo più! >>  disse Rodd, abbassando il suo bastone, la guardia,  e prendendo un bel colpo sul braccio, che gli avrebbe procurato un livido.

<< Non è giusto, ero distratto! >>  piagnucolò.

<< È inutile che ti lamenti!In guerra non ti difenderà nessuno >> disse Marcus mentre cercava di colpirlo.

Poi Serin  abbassò il bastone, fece un cenno ai miei fratelli facendogli capire che aveva finito con loro, e venne da me, si mise in guardia e cominciammo ad allenarci. 

Io non ero neanche lontanamente al suo livello, devo dire che me la cavavo abbastanza bene , riuscivo a difendermi e anche a sconfiggere molte delle persone con cui combattevo, ma con lui non c'era storia, come ho detto, sembrava nato per questo. 

Anche mio padre non era niente male. Combatteva in maniera formidabile, era forte, svelto, agile. Tutto sommato, lui, i miei fratelli, Serin ed io, eravamo tra i migliori, per lo meno eravamo tra quelli che, nel giro di poco tempo, erano riusciti a raggiungere il livello di molti fantasmi. 

Per quanto riguardava il resto del villaggio, invece, molti erano decisamente imbranati, alcuni addirittura incapaci. I fantasmi combattevano per lo più con loro, cercando di insegnare il più possibile, per farli migliorare alla svelta, ma, guardandoli, anch'io mi arrendevo allo sconforto, pensando che forse Rodarth avesse ragione, che non ce l'avremmo fatta. 

I fantasmi non avevano un minimo di pietà : attaccavano con tutte le loro forze, insultavano chiunque cadesse  o si arrendesse,  chiedendo di riposarsi un attimo.

<< Pensi che in guerra i Figli  del Vento  si fermeranno per farti riprendere fiato? Alzati e combatti! >> gridava un uomo tozzo, dalle spalle larghe e le braccia enormi.

<< In piedi! >> strillava un altro e, sorprendentemente, quegli uomini che non avevano mai nemmeno immaginato di usare una spada,  che ora si trovavano a lottare contro la fatica ed il dolore, quelle donne, che avevano lasciato le loro case, per potersi difendere da un destino che non avrebbero mai voluto, si rialzavano, afferravano la loro arma e si mettevano in guardia, ed io tornavo a sperare.

La sera tornavamo a casa pieni di lividi, con i muscoli e le ossa doloranti, ma ci sentivamo un passo più vicini a nostra sorella, mentre Serin si sentiva più vicino a suo padre, e alla sua vendetta, il  motivo che lo spingeva a combattere.

Mentre noi ci riempivamo di graffi , le donne del mio villaggio  vedevano le loro pance crescere e si preparavano per quel momento tanto atteso e odiato allo stesso tempo.

I dolori del parto sono terribili, ma nel momento in cui stringi il tuo bambino tra le braccia, quando vedi i suoi occhi, le sue manine, tutto così piccolo e perfetto, ogni pena viene dimenticata. 

In questo caso, però, i  neonati verranno subito rapiti, e le loro madri non potranno vederli crescere, camminare o parlare, sarebbero cresciuti insieme a quei mostri, e sarebbero diventati come loro, forse causando la sofferenza di altre donne  in futuro.

Il dottore del nostro paese era ormai morto, e mia sorella non era qui per seguire le sue orme, quindi le partorienti  venivano controllate da un medico delle città vicine, anche lui venuto per combattere. Diceva che c'era poco da fare, le gravidanze proseguivano tutte senza alcun intoppo, nessun bambino sarebbe nato prematuro, nessuna donna avrebbe avuto un aborto spontaneo, nessuna avrebbe avuto qualche complicazione durante il parto, non erano bambini normali, erano Figli  del Vento, e sarebbero nati quasi senza alcuno sforzo, già forti e fieri, pronti per combattere.

NEL PROSSIMO CAPITOLO:

Rodarth combatteva con lo sguardo fisso nei miei occhi, anche se sembrava non vederli realmente.  Non mi aveva più detto una parola, così io mi facevo prendere dalla rabbia e colpivo senza nemmeno pensare, finché in qualche modo riusciva ad afferrarmi il braccio e a girarlo contro la schiena.

Destra, sinistra, in basso, schiva.  Ripetevo gli ordini a mente perché Rodarth aveva smesso di dirmeli, era ancora arrabbiato per via della nostra discussione e l'avevo dovuto quasi supplicare di allenarsi con me.  Combatteva con lo sguardo fisso nei miei occhi, anche se sembrava non vederli realmente, era perso nel suo mondo lontano ed impenetrabile.  Non mi aveva più rivolto parola, da quando mi aveva detto che questa non era la mia guerra, anche se avevo tentato di parlarci in tutti i modi; convincerlo ad allenarsi con me era la mia ultima speranza.

Credevo che per lo meno mi avrebbe detto come difendermi, o una parola qualsiasi tra un colpo e l’altro, eppure lui continuava ad ignorarmi, si difendeva ed attaccava come se io fossi una ragazza qualsiasi del villaggio, non quella che li aveva spinti ad abbandonare il loro nascondiglio. Vederlo così distante mi dava un fastidio enorme, così mi facevo prendere dalla rabbia e colpivo senza nemmeno pensare, muovendo il mio bastone a caso sperando di fargli del male, per sentire anche solo un lamento uscire dalle sue labbra…  almeno avrebbe detto qualcosa!

La mia furia venne fermata quando, in qualche modo, riuscì ad afferrarmi il braccio e a girarlo contro la schiena; per un secondo mi tenne così, la sua mano sul mio polso, il suo mento che mi sfiorava la testa, il petto contro la mia schiena, sentivo il suo respiro affannato, in sincronia con il mio.

<< L'allenamento è finito. >> disse con voce piatta, lasciandomi il braccio.

<< Io non ho finito di combattere! >> risposi, massaggiandomi il polso.

<< Non ti sei accorta di aver perso? Eri completamente bloccata nelle mie braccia! >>

<< Mi sarei liberata >> risposi, testarda

<< Come credi >> disse dandomi le spalle ed incamminandosi verso una fontana.

<< Cosa vorresti dire? >> chiesi correndogli dietro.

<< Non voglio dire nulla. L'allenamento con me è finito, se vuoi continuare a combattere va da qualcun altro >>

<< Sta tranquillo, mi posso allenare con chiunque! >> dissi girandomi a mia volta. Non riuscivo a capire perché fosse tanto arrabbiato o cosa volesse da me.

<< Lascialo perdere. >> disse una voce alla mia destra.

<< Ciao Atheros … >> era uno dei fantasmi che aveva pressappoco la stessa età di Rodarth.

<< Figurati se m’ importa. >> risposi tutta fiera.

<< È normale che ti importi, sei sua amica, no? >> era un ragazzo molto alto, con i capelli neri come la notte più profonda e gli occhi azzurri, decisamente di bell’aspetto. Pensai che se Teresa l’avesse conosciuto si sarebbe innamorata subito di lui e per un attimo un sorriso mi affiorò sulle labbra, poi realizzai che non sapevo più cosa avrebbe potuto provare Teresa: ora non era un adolescente, ma una donna e presto una madre.

<< Si, sono sua amica. >>

<< E allora non te la prendere troppo se fa così. È sempre stato un tipo piuttosto irascibile, gli passerà presto. >>

<< Lo spero. >> il discorso era finito, non sapevo cos’altro dire così lasciai che un silenzio imbarazzante calasse su di noi per alcuni istanti; stavo per andarmene, quando mi accorsi che lui era ancora nel mezzo della nostra discussione e che stava decidendo se aggiungere qualcosa.

<< Quanti anni hai? >> chiese infine.

<< Undici… quasi dodici >> risposi.

<< Sembri molto più grande, è incredibile che tra noi ci passino quattro anni. >>

<< Come ho fatto capire anche a Rodarth, avrò pure undici anni, ma la vita non è stata facile per me come per nessun altro, si cresce in fretta. >>

<< Già, solo che secondo questo ragionamento Rodarth dovrebbe essere un vecchio. >>

<< Perché? >>

<< Perché non conosco nessun altro che abbia sofferto quanto lui. >>

<< Cosa gli è successo? >> chiesi incuriosita.

<< Credevo te ne avesse parlato. >>

<< Solo in modo vago. >>

<< Beh allora non rimarrò qui a fare pettegolezzi con te. Se vorrà sarà lui a dirtelo. >> disse facendomi un cenno con la testa a mo’ di saluto, e aggiungendo un sorriso strano, che non so come dovesse essere interpretato. Mi diede l’impressione di voler dire molto di più, anche se non saprei spiegare il perché.

<< Non piacciono nemmeno a me i pettegolezzi. Ciao. >> E me ne andai.

In realtà avrei voluto riempirlo di domande, così forse sarei riuscita a capire perché Rodarth ce l’avesse tanto con me. La curiosità, ancora una volta, mi tormentava. Ero anche irritata, o forse delusa, credevo che fossimo amici, avrei voluto sapere di più su di lui, avrei voluto che si fosse confidato con me… d’altra parte lui sapeva già tutto della mia vita ed io così poco della sua.

Iniziammo un duro e strano allenamento. Combattevamo con mani e con piedi, con unghie, morsi, con il nostro corpo. Loro non usavano armi, le loro braccia erano sufficienti a distruggere qualsiasi cosa, mentre noi non sapevamo se le nostre piccole, insignificanti, e soprattutto non addestrate mani, sarebbero state in grado di fare qualcosa di simile.

Arsea si faceva capire a gesti, quando il suo linguaggio non bastava, non c’era nessuno che gli facesse da interprete perché Teresa non venne mai a guardarlo combattere o a vedere come noi ce la stessimo cavando. Rimaneva in casa, con Glenne, si occupava di lei, ma soprattutto credo che pensasse e ripensasse a tutto quello che era successo. Era tornata in famiglia, al sicuro e aveva la possibilità, per la prima volta, di pensare a quello che le era successo e di cercare di capire se sarebbe mai più stata la stessa.

<< Te la stai cavando bene, addirittura meglio di me! >> mi disse Rodarth con imbarazzo.

<< Già, questa cosa delle mani mi viene più semplice, non ho bisogno di impugnare spade pesanti e ingombranti. >>

<< Sei brava pure nella preghiera >> disse con fare ironico.

La preghiera. Arsea ci aveva insegnato a parlare con la natura, a piegarci e a toccare la terra, ad assaporare il Vento, sentirlo scorrere dentro di noi e cercare di comunicare con esso; dovevamo farlo prima e dopo ogni addestramento.

<< Non mi prendere in giro. >> dissi arrossendo, sentendomi colpita e affondata. Mi piaceva toccare la terra con le mani e sentirmi tutt’uno con essa, ascoltare il rumore della pioggia sulle mie guance, sentire il Vento soffiare su di me, sulla mia testa, dicendomi di combattere, parlando solo con me e con nessun altro.

Ogni volta che un filo d’aria soffiava, io riuscivo a sentirlo, sapevo che in qualche modo mi voleva comunicare di andare avanti, di lottare, di essere pronta. Questo mi rendeva una di loro?! Me lo chiedevo continuamente.

<< Che fai, arrossisci? Tu? >>

<< Lasciami stare >> dissi dirigendomi verso casa.

Lungo il percorso incontrai il vecchio, l’uomo che nonostante tutto aveva deciso di dare retta ad una ragazzina di... dodici anni ... il mio compleanno era passato e non me ne ero neanche accorta.

<< Ciao >>

<< Finito l’allenamento? >> mi chiese.

<< No, sto solo andando a casa, controllo gli animali e poi torno qui >>

<< Bene. È meglio che ti alleni il più possibile, ho visto che sei brava >> disse guardandomi in modo strano.

<< Si, lo so >>

Il tempo passava, inesorabile, e la pancia di Teresa cresceva a dismisura, presto sarebbe finito il tempo, sarebbe nato mio nipote, e sarebbero arrivati i figli del Vento.

Il vecchio ci riunì nella piazza per parlarci.

<< Siete stati tutti molto valorosi, addestrandovi giorno e notte, lottando contro la stanchezza. Vi devo dire, però, che non siete, non siamo pronti. A breve i figli del Vento saranno qui, sfidandoli ora, moriremo tutti. Il mio consiglio, approvato da tutto il mio gruppo, da noi “fantasmi”, è di aspettare che vengano e lasciare che ripartano >> si iniziarono a sentire voci e urla di sottofondo.

<< Silenzio! Ascoltate! Abbiamo passato anni a prepararci e non lasceremo che la fretta rovini tutto. Non è questo il momento, non ancora. >>

<< E ti aspetti che noi lasciamo andare i nostri figli? >> chiese una donna

<< Mi aspetto che facciate ciò che è giusto. Il figlio che portate in pancia, nato dalla violenza, verrà preso, ma eviterete la morte dei vostri altri bambini, di vostro marito, dei vostri fratelli e concittadini. E non sto dicendo che lo terranno loro, sto dicendo che in questo momento non siamo pronti, ma li riprenderemo. Ricordatevi bene le facce degli uomini che li porteranno via, imprimetele nella vostra mente, perché avrete la vostra vendetta, l’avremo tutti. >> e se ne andò, lasciandoci ognuno perso nei propri pensieri.

Vidi Rodarth seguirlo, e mi avvicinai piano, mi tenni alla giusta distanza per non essere vista, ma poter ascoltare i loro discorsi.

<< Cosa vuol dire che non siamo pronti? Ci siamo allenati per niente? >>

<< Proprio tu me lo chiedi? Sai benissimo cosa aspettavamo, e quel qualcosa non è arrivato, non siamo in grado di sconfiggerli, non ancora >>

<< Ma io credevo… >>
<< So benissimo cosa credevi. Sei stanco di vivere questa vita con me, ma non l’ho scelto io, ci è stato affidato un compito e lo dobbiamo portare a termine >>

<< Sono passati quattordici anni dalla mia nascita, e tu già parlavi di questo compito a mio padre prima di me, sono convinto che non succederà mai e che io butterò la mia vita dietro alle tue follie, così come papà >> lo schiaffo arrivò violento e preciso sulla guancia di Rodarth.

<< Come osi? Ho sofferto per la morte di tuo padre quanto te. Ogni piccola parte del mio corpo mi ricorda piange per l’enorme assenza che è rimasta da quando lui se ne è andato. Era mio figlio! Non ti azzardare mai più a dire che ha buttato la sua vita dietro alle mie follie, lui, a differenza tua, credeva in quello che facciamo, aspettava con ansia il giorno in cui le nostre fatiche sarebbero servite a qualcosa >>

<< Lo aspetto anche io con ansia, per poter essere finalmente libero! >> urlò lui di rimando, con le lacrime agli occhi.

Durante tutta la conversazione rimasi in silenzio, nascosta dietro una casa, sempre in silenzio li guardai allontanarsi, ero piena di domande, ma sapevo che non avrei potuto ottenere una risposta, almeno non in questo momento.

Tornai a casa e trovai tutta la mia famiglia a discutere sul da farsi.

<< Non possiamo continuare a vivere nel terrore! >> urlava Rodd

<< Io dico di combattere  >> continuava Marcus.

<> disse mia madre.

<< Siamo diventati più forti, questo è vero >> disse guardando per un attimo Arsea << Ma non so se questo sarà sufficiente >>

<< Volete continuare a sottomettervi? >> chiesi io.

<< Sottometerci... >> ripeté mio padre, << No, ma nemmeno buttare le nostre vite senza motivo >>

<< E allora cosa dovremmo fare? >> chiesi

<< Lo so che è brutto, che sembra sbagliato, ma credo che quel vecchio abbia ragione. Ci siamo allenati duramente, abbiamo messo troppe cose in gioco per rischiare tutto per la fretta. Secondo me dobbiamo lasciare che vengano e che se ne rivadano, poi avremo tutto il tempo per continuare a prepararci, specie perché potrebbero passare anni prima del loro ritorno >> disse mio padre, con la sofferenza dipinta nel volto.

<< Ma tu non eri quello che voleva scappare piuttosto che sommettersi? >> sbottò Rodd.

<< Si... certo… ma prima che succedesse tutto quello che è successo. Adesso credo che questa sia la soluzione migliore. >>

<< E… noi? >> chiese timidamente Teresa

<< Voi? >>

<< Si, noi, Arsea, il bambino ed io. >>

<< Voi farete quello che avevate programmato all’inizio. Vi nasconderete ed aspetterete che se ne vadano. Non penseranno mai che noi possiamo ospitare un nostro nemico >> disse guardando con disprezzo Arsea.

<< E poi? >>

<< E poi... e poi si vedrà! Non ho tutte le risposte! Anzi, non ne ho nessuna. Vi sto dicendo cosa penso sia meglio secondo me. >>

<< Mamma? >> chiesi guardandola, ancora non aveva espresso la sua opinione.

<< Lo so che sembra egoista, ma noi non perderemo niente lasciando che vengano e se ne rivadano; non prenderanno nessuno di noi. Ho già rischiato di perderti, Teresa, e non voglio rischiare di perdere anche voi altri, soprattutto senza un valido motivo… cioè... ancora non siamo pronti.>>

<< Non posso credere che tu faccia un discorso del genere! >> esplose Marcus, << Non puoi pensare solo a te stessa! >>
<< Non penso a me, penso a voi. E penso che nessuno è ancora pronto per la guerra, ma che presto lo saremo >>

Il discorso di mia madre ci lasciò senza parole. Era sempre stata la prima a voler aiutare gli altri, chiunque, persino chi non conoscevamo, eppure, in quel momento era pronta a lasciare che altre persone soffrissero, che madri vedessero i loro bambini sparire, che quelle donne che erano state rapite e violentate andassero incontro ad un’altra sofferenza. Tutti i nostri sforzi erano stati vani, avevamo passato mesi a prepararci, e non avremmo dovuto fare niente? Tutto questo avrà mai fine?!

Uscii di casa e mi diressi dai fantasmi, dovevo sapere cosa stessero aspettando.