«Red quante altre volte dovrò ripetertelo? Mio padre non mi permetterà mai di andare ad una festa organizzata da ragazzi del College.» Ripeté per l'ennesima volta Lea, passandosi una mano sul volto.
«Ed io quante volte dovrò ripeterti che non è necessario lo sappia? Digli semplicemente che vieni a dormire a casa mia.» Replicò l'altra, quasi fosse la cosa più normale del mondo.
«Dovresti sapere che non mi piace mentire a mio padre.»
«Infatti non ti sto chiedendo di mentire, ma di omettere.»
«E' la stessa cosa.» 
«Per niente. Non si finisce in carcere per un'omissione.» Dal canto suo avrebbe voluto dirle che si trattava comunque di intralcio alla giustizia e che si rischiavano fino ai cinque anni di galera, ma, invece, si limitò a sbuffare. «Andiamo L, saremo di ritorno il prima possibile e al mattino tornerai a casa sana e salva. Sarà come se niente di niente fosse mai successo..»
La verità era che a Lea le feste non erano mai piaciute; le poche a cui aveva partecipato si erano rivelate essere esattamente quello che pensava: un ritrovo per adolescenti alla ricerca di una notte brava e\o alchool facile e a lei, francamente, non interessavano nessuno dei due.
«Se dicessi di si, smetteresti di stressarmi?» Domandò quindi, esasperata.
Dall'altro capo del telefono Red si passò una mano tra i capelli, non potendo trattenere un risolino. «Mi conosci così bene..»
«Allora suppongo verrò..» Cedette, infine, pentendosene immediatamente dopo. «Ma resteremo il minimo indispensabile, su questo non voglio discutere.»
«Grazie, grazie, grazie.» Esclamò la sua migliore amica, aumentando di una decina di ottave il suo normale tono di voce.
«Mi hai capito, Red?» Domandò. «Il minimo indispensabile.» Ma l'altra aveva già attaccato. 
Con un sospiro frustrato Lea nascose il viso contro il cuscino.
Non voleva andare a quella festa; non era il posto adatto ad una persona come lei. Piagnucolò, già sentendo l'odore acre del sudore entrarle nelle narici. 
«Potrei fingermi malata!» Esclamò tutto ad un tratto con rinnovato entusiasmo.
Durante quei tre anni passati a Philadelphia aveva imparato diversi trucchi per saltare i compiti di algebra e sicuramente neanche l'uragano Red avrebbe potuto niente contro una violenta influenza.
Si trattava di perfezionare gli ultimi dettagli, come ad esempio quando incominciare a tastare il terreno o quando dare il via alla vera e propria malattia, quando il rumore persistente ed uggioso di qualcosa che sbatteva contro il vetro della sua finestra la costrinse a voltare il capo. 
Le ci volle qualche istante prima di individuare la sagoma appostata fuori dalla sua finestra e che un grido spaventato lasciasse la sue labbra.

Quando Lea Wilson, quel mattino, aveva programmato la sua giornata, starsene in ginocchio sul pavimento con un sacchetto di patate al forno sul naso di un semi-sconosciuto non rientrava nei suoi piani.
La sua idea iniziale, quando aveva visto Patrick alla sua finestra con il volto tumefatto e sanguinolento il suo primo istinto era stato quello di chiudere le tapparelle e chiamare la polizia, ma alla fine il suo istinto da crocerossina aveva preso il sopravvento e quindi eccola lì...
«Fortunatamente il naso non è rotto...» Esclamò, allontanando la busta dal suo setto nasale per controllare che il sangue avesse smesso di scendere. «Ma resto comunque dell'idea che tu debba fare un salto in ospedale e farti dare una controllatina. Potresti avere un trauma cranico o qualche roba simile ed io non voglio averti sulla coscienza.»
«Cristo Santo!» Esclamò Patrick, portandosi un braccio sugli occhi. «Aveva ragione Isaac nel dire che sei di una gentilezza disarmante.»
Lea gli rivolse uno sguardo truce. «Se lo sapevi, perché sei venuto qui invece di andare da lui?»
«Perché è stato lui a ridurmi così.»
Chissà perché, ma la cosa non la stupiva poi così tanto. Isaac era sempre stato un ragazzino particolarmente violento, ciò che più la stupì fu che il tempo non lo avesse cambiato di una virgola.
Senza perdere altro tempo in chiacchiere, tornò in posizione eretta, decisa a rimettere al posto il sacco di patate e rispedire Patrick a casa; dal momento che oramai stava bene non aveva più nessun motivo di trovarsi lì.
«Se vuoi darti una lavata, il bagno è la porta azzurra accanto alle scale.»
Lea si prese una manciata di minuti per rimettere a posto il cumulo di bende, cerotti e garze varie che si era creato sul bancone della sua cucina oltre che per togliersi di dosso il sangue incrostato. Quando tornò in salotto il ragazzo era ancora lì, steso sul divano con il braccio piegato a coprirgli la parte superiore del volto.
Odiava ammetterlo ma, nonostante i lividi ed il sangue incrostato, restava comunque un bel ragazzo. Con quei capelli biondi, le labbra piene e gli occhi smeraldo sembrava uscito direttamente da una favola.
«Mi stai fissando.» Mormorò d'un tratto il giovane, facendola sobbalzare ed arrossire.
«Ti sto osservando.»
«E' lo stesso.»
«Quindi, immagino di meritare delle spiegazioni non credi?» Esclamò Lea, dopo un primo breve momento di pausa, decisa a cambiare argomento e non lasciare spazio a terribili silenzi imbarazzanti.
«Non credo, ma dubito mi lascerai uscire di qui senza avertene date.» Replicò lui, con una vena di sarcasmo.
La giovane si strinse nelle spalle. «Hai avuto la tua occasione di sgattaiolare via senza darmi nessuna spiegazione, ma hai preferito restare spiaggiato sul mio divano. Quindi no, non ti permetterò di andartene di qui senza avermi spiegato cosa è successo.»
Patrick si alzò quindi a sedere, piegandosi poi per legare le stringhe delle scarpe da Tennis.
«Quindi..» Lo esortò lei, incrociando le gambe.
Il ragazzo si strinse nelle spalle, apprestandosi poi ad indossare nuovamente il chiodo. «Effettivamente non c'è molto da raccontare.» Esordì lui, stringendosi nelle spalle e mettendosi in piedi. «Ho semplicemente detto qualcosa che non dovevo dire.»
«Che cosa hai detto?» Purtroppo per lei era nata pettegola e la curiosità, in quel momento, la stava mangiando viva.
«Stavamo litigando, come spesso succede tra amici, e ho tirato fuori la questione di suo padre. E' stato stupido, me lo sono meritato.»
Lea aggrottò la fronte con aria confusa. «La questione di suo padre?»
Patrick scrollò le spalle, recuperando anche il casco della moto da terra. «E' una lunga storia.»
Lea avrebbe volentieri continuato ad indagare, ma si stava facendo tardi ed il turno di suo padre sarebbe finito a momenti; l'ultima cosa che voleva era che la trovasse in compagnia di un ragazzo.
«Capisco...» Replicò semplicemente, avvicinandosi alla porta d'entrata.
Patrick la seguì qualche istante dopo, poggiandosi con l'avambraccio allo stipite e piegandosi, leggermente, verso di lei.
«Come posso sdebitarmi?» Domandò.
In tutta risposta la ragazza mosse un passo all'indietro, portando le braccia conserte sotto ai seni. A Patrick tale mossa non passò inosservata e Lea si ritrovò, inevitabilmente, ad arrossire. 
Si schiarì la gola, tentanto di mantenere un tono di voce il più risoluto possibile. «Potresti incominciare con il non farmi prendere mai più spaventi del genere..»
«Va bene, Mamma..» La derise lui bonariamente, scompigliandole i capelli.
Lea gli rivolse un'occhiataccia, aggiustando il nido in cui Patrick aveva trasformato la sua testa. 
«Ridi quanto vuoi, ma è stata la cosa più spaventosa che mi sia successo dopo quando irruppi in bagno mentre mia zia Kelly stava facendo la doccia. Giuro, credo di aver tirato un grido talmente forte da...»
«Sarai alla festa di Scott Norris, venerdì?» Domandò lui, deciso a mettere fine al fiume di parole che si stava riversando fuori dalle labbra della giovane.
Lea sbuffò. «Sfortunatamente si!»
«Allora vedrò di sdebitarmi con te lì, regalandoti la sera più bella della tua vita.»
La giovane sbuffò davanti ad un tale egocentrismo e sicurezza in se stessi, ma dovette comunque mordersi l'interno guancia per trattenere un sorrisetto divertito.
Senza perdere altro tempo, aprì lui la porta di casa, invitandolo, con un gesto della mano, ad accomodarsi all'esterno.
Patrick non se lo fece ripetere due volte e, dopo averle rivolto un cenno di saluto, prese a percorrere il vialetto. Si fermò a metà strada e si voltò nuovamente.
«Lea..» La chiamò, rivolgendole il sorriso più abbagliante del suo repertorio. «Sono felice di aver lasciato quel borsone nel bel mezzo della strada.»

Ho riscritto il capitolo perché, personalmente, odiavo il precedente. Rileggendolo l'ho ritrovato stupido e ricco di di avvenimenti che avrei potuto spiegare meglio e più avanti, quindi... spero questo sia migliore dell'altro! Scusate e buona lettura a tutti!

Lea non aveva mai sperato in un riavvicinamento dei suoi genitori, i due, infatti, non le avevano mai dato motivo di sperare. Eppure, adesso, mentre li guardava ridere, scherzare, cucinare insieme, dormire abbracciati, sentiva un briciolo di speranza crescere dentro di lei. 
Alla fine la permanenza di sua madre si era prolungata ancora. 
Se, inzialmente, sarebbe dovuta restare solamente qualche giorno, adesso il suo soggiorno era arrivato a quota due settimane. Trovava sempre una scusa per restare, che fossero delle turbolenze preoccupanti, la salute, ultimamente troppo, cagionevole dell'ex marito, il bisogno di restare accanto alla figlia... questa volta l'ultima scusa era il desiderio di volerla accompagnare al cacello il giorno del suo primo ultimo giorno di scuola.
«Sei emozionata?» Le domandò la madre, poggiandole ambo le mani sulle spalle. «Domani sarà il tuo primo giorno di scuola.»
I rapporti tra le due non si erano ancora del tutto ricuciti; si parlavano poco e quelle poche volte finivano sempre in violente liti in cui una delle due diceva qualcosa che non pensava e feriva l'altra. 
Lea fissò la loro immagine nello specchio e trattenne una smorfia di disgusto.
Odiava assomigliarle così tanto, avere i suoi stessi occhi castani, lo stesso viso allungato e le stesse labbra carnose. 
Le persone dicevano che le avesse rubato il viso, che doveva essere fiera di avere gli stessi tratti dolci della madre, che era un dono... ma Lea non lo vedeva come un dono. Bensì come una condanna. Voleva tagliare i ponti con lei, ma non poteva farlo se era lei.
«Si e no!» Replicò semplicemente, abbassandosi per allacciare le stringhe delle scarpe da tennis.
«Come si e no? O si o no.»
«Possibile che hai da rimbeccare su qualsiasi cosa?» Sbottò, alzandosi in piedi. «Si e no. Non c'è un perché, fine della conversazione.»
Sua madre si zittì, visibilmente offesa dal suo modo di porsi, e si avvicinò alla porta.
«Che ci è successo, Lea?» Domandò una volta sulla soglia. «Prima mi raccontavi tutto, adoravi passare del tempo con me, eri la mia bambina... adesso sembra quasi che la mia vista ti disgusti. Che cosa ho fatto di così terribile per meritarmi un simile trattamento da te? Ho provato ad essere una madre al meglio delle mie capacità, mi sono rialzata dopo la morte di Dean e ho fatto di te e Aiden la mia forza. Vi ho vestiti, lavati e nutriti, anche quando avevo solamente voglia di chiudermi nella mia stanza a piangere tutte le lacrime che Dio mi aveva messo a disposizione. Ho messo voi, te, davanti a tutto e tutti, ma non sembrate apprezzarlo. 
Dimmi che cosa devo fare perché io, davvero, sono al limite. Non so più che cosa provare per ritrovare nei tuoi occhi la mia bambina.»
Lea sentì una morsa stringerle lo stomaco, ma si rese tristemente conto di quanto, dopo anni ed anni, facesse sempre meno male. Se inizialmente quelle parole le provocavano dolori lancinanti, ora come ora provava solamente un leggero fastidio, che non faceva altro che farla arrabbiare ancora di più.
«Stai seriamente cercando di fare la vittima con me?» Domandò la giovane, assottigliando lo sguardo. «Hai davvero la faccia tosta di chiedermi come puoi fare perché io torni ad essere la Lea che conoscevi un tempo? Sei seria o mi stai prendendo in giro.» Michelle Wilson fece per replicare, ma la figlia la zittì prima che potesse aprire bocca. «Potresti aprire gli occhi, ad esempio.
Quante volte mi hai chiudermi nella mia stanza terrorizzata? Quante volte sono rimasta a dormire a casa dei miei amici per giorni sebbene abitassero a solo un paio di isolati da me? Quante dannate volte ti ho chiesto di lasciar perdere Gabe e tornare ad essere una famiglia solo noi tre? Decine, centinaia, migliaia di volte, ma tu hai sempre voltato lo sguardo da un'altra parte.
Non potevi credere che proprio Gabriel Richardson, l'amore della tua adolescenza, l'uomo che aveva fatto di te la donna che sei, il padre del tuo figlio preferito potesse essere un dannatissimo pazzo psicopatico. Non potevi e non volevi crederlo, questo segnerebbe la fine del tuo secondo martrimonio e una donna come te non può permettersi una cosa del genere. Dico bene?»
Era arrabbiata e stanca. Stanca di tutta quella situazione stressante che sembrava non voler mai trovare una fine. 
«Smettila di comportarti come se Gabe fosse il problema, Lea.» Esclamò sua madre, battendo un piede per terra. «Gabe ci tiene a te, ci è rimasto davvero male quando ha saputo che non volevi averlo qui per il tuo compleanno. Ti ama come se fossi sua figlia e ti vuole a casa forse più di chiunque altro, mi chiedo come sia possibile da parte tua essere così ingrata nei suoi confronti...»
«Va bene, fa come vuoi. Continua a non credermi.» Cedette esasperata, indossando il chiodo. «Sappi solo che stai per perdere un'altro figlio, ma questa volta, sarà solo colpa tua.»


«Io e te non parliamo mai.» Piagucolò Red, portandosi ambo le mani ai fianchi.
Lea scese dall'auto, rivolgendo alla sua migliore amica uno sguardo stranito. «Io e te non facciamo altro che parlare, Red.» Esclamò la giovane, alludendo alla lunghe telefonate con le quali la rossa la teneva sveglia fino a notte fonda ogni singolo giorno.
«Non intendo questo, Lea, e lo sai.» Mormorò l'altra imbronciandosi. «E' vero, io e te parliamo, ma non diciamo niente.»
«Scusa, ma non riesco a seguire il filo del tuo discorso.»
«So qual'è il tuo secondo nome, il tuo piatto ed il tuo colore preferito, ma per il resto non so niente di te. Non so niente della tua vita a New York, non so niente della scuola a Philadelphia, non mi parli mai della tua prima cotta o dei tuoi amici. A volte, ho come l'impressione che tu non mi ritenga abbastanza importante per mettermi al corrente di ciò che succede nella tua vita.»
Lea si sentì improvvisamente colta sul vivo.
Era vero, aveva spesso parlato con Red senza mai dirle nulla. Era sempre stata attenta alle parole che uscivano dalla sua bocca, per paura di ritrovarsi a spiattellare qualcosa di troppo, per paura di ritrovarsi a dover dare spiegazioni. Non era un comportamento da vera amica, lo sapeva benissimo, ma semplicemente non voleva trascinare anche Roselyn, l'unica cosa pura che restava nella sua vita, in quel tremendo ed orrendo casino che era la sua vita.
Boccheggiò, incapace di formulare una risposta o una giustificazione al suo comportamento.
''Parla'', ordinò a se stessa, ''Parla o la perderai''.
«Scusa...» Mormorò Red, notando il suo tentennamento, e scuotendo il capo. «Io... io non avrei dovuto dirlo. Sei semplicemente una persona riservata, io lo capisco, davvero...»
«Seth!» Esclamò, interrompendo il suo sproloquio. «Il nome della mia prima vera cotta era Seth!» Si sentiva in imbarazzo a parlarne, ma avrebbe dato ad entrambe una sicurezza ad entrambe. La rossa avrebbe finalmente compreso la fiducia che l'altra riponeva in lei e Lea avrebbe messo alla prova quella stessa fiducia che tanto ostentava. «L'ho conosciuto durante il mio primo anno a Philadelphia, frequentava la mia classe di chimica. Mi ha chiesto di uscire dopo avermi tirato un pugno sul naso, non era destinato a me, ma questa è un'altra storia. Ci siamo lasciati dopo che l'ho portato a casa per le vacanze estive.»
«Perché?»
«Al mio patrigno non andava a genio che io avessi una relazione; ha dato di matto. Per un momento ho creduto gli mettesse le mani a dosso.» 
«E' molto protettivo? Il tuo patrigno, intendo.»
Lea si umettò le labbra, abbassando lo sguardo sulla punta delle scarpe. «Qualcosa del genere.»
Più che essere protettivi, era essere ossessivi, ma non se la sentiva di parlarne. Non ancora.
«Dovremmo entrare.» Sussurrò Red, forse terrorizzata all'idea di rovinare quel momento di intimità che si era andato a creare tra loro.
La giovane spostò lo sguardo sull'edificio che le si stagliava davanti e deglutì a vuoto. La sua migliore amica l'aveva trascinata a forza in quella che sarebbe stata, dal giorno seguente in poi, la sua nuova scuola. 
''C'è il Senior Scribe, Lea'', aveva detto, ''Nessun Senior può permettersi di perderlo''. Ma lei se lo sarebbe volentieri perso.
Il Senior Scribe era un mettere una firma su un qualcosa che era stato, ma Lea non aveva vissuto quel posto, non aveva mai camminato per quei corridoi, ne aveva mai mangito in quella mensa. Non aveva nessun diritto di stare lì, insieme a tutte quelle persone che, invece, erano cresciute lì dentro.
«Io non me la sento...» Mormorò, portandosi una mano al ventre. Era sicura che da un momento all'altro avrebbe potuto vomitare.
«Non costringermi a trascinarti dentro con la forza, Lea Marie Wilson.»
Con un sospiro frustrato la giovane lasciò che la sua migliore amica la conducesse entro quei corridoi, che dal giorno dopo in poi sarebbero stati un po' anche suoi, fino alla biblioteca, dove altre decine e decine di studenti aspettavano ansiosi il proprio turno per lasciare il loro segno su quegli scaffali.
«Credevo fosse stato Isaac...» Esclamò Red, portandosi una mano sotto il mento.
«Come scusa?» Domandò l'altra, voltando il viso. 
«La tua prima cotta.» Replicò la rossa. «Credevo fosse stato Isaac.»
Lea evitò di rispondere, tornando a fissare davanti a se. 
C'era stato un periodo durante il quale aveva avuto una mezza cotta per Isaac, ma si era trattato di, al massimo, un mese, quando aveva sei anni. Con il senno di poi, la cosa le sembrava assurda e divertente, nonostante ciò, non lo avrebbe mai ammesso a nessuno, nemmeno sotto tortura.
Quando arrivò il suo momento, un ragazzo le porse il pennarello nero e le indicò con un cenno del mento lo scaffale più basso. Fissò il piano qualche istante, prima di trovare il punto perfetto dove posizionare le sue iniziali. 
«Se lo venisse a sapere ti prenderebbe in giro per tutta la vita.» Sussurrò Red.
La giovane si strinse nelle spalle, rivolgendo un'ultimo sguardo al suo nome, segnato vicino a quella I e quella H scritte in quella grafia disordinata che conosceva alla perfezione.


Il mattino seguente Lea aveva sofferto nel dover aprire gli occhi alle sette del mattino.
Abituata a svegliarsi oltre le undici, doversi alzare a quell'ora si era rivelato più difficile di qualsiasi altra cosa avesse mai fatto in tutta la sua vita. Alzarsi e vestirsi si era rivelato ancora più terribile, per non parlare del dover uscire di casa con il fresco pungente del mattino: quella era stata una vera e propria tortura.
Camminava piano in direzione della scuola, strusciando i piedi ad ogni passo e lamentandosi ad ogni metro.
Sua madre aveva insistito per poterla accompagnare, ma Lea non aveva voluto. Le sarebbe piaciuto se ad accompagnarla fosse stato il padre, ma l'uomo le aveva spiegato quanto non le sembrasse giusto questa disparità che stava mettendo tra i genitori e, alla fine, si era ritrovata a dover andare da sola.
«Hai bisogno di un passaggio?» La voce di Isaac la distrasse dai suoi pensieri. Poi, pensieri... il suo cervello sembrava rifiutarsi di partorire un qualcosa di senso compiuto. Lea si voltò lentamente e vide il ragazzo trasalire alla sua vista. «Bambi, stai da schifo.»
Avrebbe voluto mandarlo a quel paese ed urlargli contro di guardarsi allo specchio per se, ma:
1. Non era capace di pensare e parlare contemporaneamente. 
2. Inutile mentire, era bello anche di prima mattina.
«Lasciami perdere.» Sussurrò, portandosi una mano davanti alla bocca per soffocare uno sbadiglio e riprendendo a camminare.
«Dimmi solo se hai bisogno di un passaggio e poi ti lascio perdere.»
«Io su quel coso non ci salgo, quindi immagino di no.» Replicò, indicando con un cenno del capo, la moto sulla quale il giovane era a cavallo.
Le dava fastidio l'alta velocità ed ultimamente la stretta vicinanza con lui le provocava strane sensazioni alla bocca dello stomaco. Non sarebbe stato carino se, dopo che si era presa cura di lui, le avesse attaccato qualche tipo di influenza, inoltre era appena guarito, non era ammissibile si beccasse, nuovamente, qualche virus.
«Se continui di questo passo non arriverai mai in tempo a scuola.»
«Hai detto che mi avresti lasciata in pace.»
«Mi aspettavo una risposta affermativa.»
«Se salgo prometti di andare piano?»
«Ci proverò.»
Con un sospiro frustrato, salì a cavalcioni della moto e strinse le sue braccia saldamente attorno al busto del ragazzo. Inutile non ammettere che, forse, non aspettava altro.
«Se vai troppo veloce, giuro che scendo.»
«Ai suoi ordini, signor Capitano.»