Si erano già sistemati nella sala da pranzo, accanto ad un tavolino di cristallo con appoggiati quattro bicchieri pieni di vino bianco, quando Tony raggiunse le tre figure.
Ancora prima di essere notato aveva fatto una radiografia veloce ai due estranei; la signora le ricordava molto una donna di classe, il vestito a tubino fasciava perfettamente il suo corpo senza renderla volgare ed aveva il buon gusto di non truccarsi troppo gli occhi quando metteva il rossetto rosso. Non era il tipo di donna che vedeva spesso accanto a suo padre, eppure aveva qualcosa di stranamente familiare.
Il ragazzo biondo alla sua sinistra la sorpassava di qualche centimetro, nonostante i tacchi, ed aveva tutta l’aria di passare più tempo in palestra che da qualsiasi altra parte. Ma se l’era immaginato l’incontro con un energumeno tutto muscoli e niente cervello.  Pregò di non rimanere mai solo con lui, perché di sostenere discorsi su football o altre attività sportive non ne aveva voglia.
Comunque, fu proprio il ragazzo in maglioncino a notare l’arrivo del figlio prodigo, il quale rimase spiazzato per un secondo dal cenno di saluto ed il sorriso con il quale si presentò; si aspettava qualcosa di meno contenuto, tipo delle sbracciate in aria o una frase pronunciata con un livello di voce tanto alta da farsi sentire fino in centro città. Forse non era il tipico omaccione muscoloso a capo della squadra di football della sua scuola che era abituato a conoscere, ma Tony decise che era meglio non illudersi.
«Oh, ecco il dormiglione di casa.» La voce del padre fece girare anche la donna verso di lui, così da avere l’attenzione di tutti. Amava avere l’attenzione di tutti. «Questi sono Peggy Rogers e suo figlio Steven, ricordi?» La brunetta –Peggy, a quanto pareva- appoggiò delicatamente una mano sull’avambraccio del Signor Stark.
«Howard, aveva due anni quando ce ne siamo andati, non penso ricordi qualcosa. Però posso dire che è venuto su bene, ricorda te alla sua età.» Il sorriso di Peggy era dolce e caldo, il classico sorriso che poteva rassicurare chiunque e ti faceva credere di poter spaccare il Mondo con un paio di dita. Doveva essere il tipico sorriso delle mamme, di cui Tony aveva sentito parlare tanto ma non aveva mai saputo dare verità a quelle fonti.
Al solo pensiero sentiva un nodo allo stomaco, si costrinse a distogliere lo sguardo dalla donna ed avvicinarsi al tavolo, così da prendere in mano la coppa rimasta intatta.
«Mi sono perso qualcosa?» Disse con un sopracciglio inarcato, rivolto verso il padre.
Ma non fu l’uomo a proferire parola, bensì il ragazzo palestrato. «A quanto pare eravamo inseparabili, prima che ci trasferissimo in Ohio.» La voce non era rude o troppo alta per attirare l’attenzione, ne’ aveva parlato sopra Howard per farsi notare; aveva usato un tono tranquillo –quasi soffice- e chiunque avrebbe potuto sovrastarlo, in quella stanza. Persino il rumore dei piatti che stavano sistemando le cameriere rischiava di eclissarlo.
Quei due gli infondevano troppa tranquillità e fiducia, e lui non si fidava poi così tanto di gente che faceva quell’effetto a primo impatto. Effetto collaterale di avere un cognome che richiamava ricchezza e fama.
Fece un leggero movimento con il polso della mano che reggeva il bicchiere, così da mescolare il vino, e lo bevve subito dopo aver pronunciato la frase: «Hm, e come mai non ho mai sentito parlare della famiglia Rogers?»
«Tony, non iniziare» Howard Stark sapeva benissimo dove voleva andare a parare; era già successo che un paio di persone s’erano ritenute offese e se n’erano andate, tra quelli uno dei compratori più fidati delle Stark Industries da anni.
Lui e suo figlio non parlavano poi così tanto e se lo facevano era per lavoro o per scuola, era ovvio che quella donna non era mai uscita nei loro brevi discorsi, ma non poteva dirlo così apertamente: per qualche secondo, voleva provare a fingere di essere un bravo padre, almeno agli occhi di Peggy.
«Cosa? Era solo una domanda. Se davvero ero così intimo con il fustacchione qui, perché hai preferito portarmi in giro per le capitali Europee invece di andare in Ohio a trovare lui e la signora Rogers? Insomma, a quanto ho capito lei è stata una tua cara amica, o mi sbaglio?» Improvvisamente suo padre indossò una maschera illeggibile, come se avesse toccato un tasto dolente, e Tony interpretò quel gesto come conferma delle sue supposizioni sui due estranei. Insomma, non sarebbero stati i primi a presentarsi in casa Stark con la storia dell’amico di vecchia data per chiedere prestiti al padre. C’era anche da dire che Howard aveva detto “no” un sacco di volte –effettivamente tutte-, ma erano dettagli insignificanti, no?
Steve, dal canto suo, non riusciva a capire come da un uomo così ben educato come il Signor Stark fosse uscito un così sfrontato ragazzino.
L’uomo aveva fatto subito una buona impressione al biondo; probabilmente era perché non vedeva sua madre così raggiante da qualche mese e chiunque rendeva così euforica Peggy aveva dei punti bonus. Avevano parlato e scherzato fino all’arrivo del figlio, poi la tensione era cresciuta parola dopo parola. Il ragazzone era sicuro di aver visto l’ansia comparire nei movimenti di Howard Stark appena il moro aveva fatto la sua comparsa.
Inarcò un sopracciglio all’aggettivo che Tony gli aveva dato con tanta nonchalance, cercando di capire se fosse in modo dispregiativo o solo perché non riusciva a ricordare il nome. Probabilmente s’era impegnato a tenerlo a mente tanto quanto un bradipo si impegna a vincere la maratona di New York.
Lasciò scivolare quel punto interrogativo abbastanza in fretta, perché quel ragazzino sembrava avere la lingua lunga e tagliente, pronto a toccare i punti dolenti senza nemmeno saperlo -o forse di proposito, ancora non lo sapeva. Con quelle parole aveva immobilizzato il padre ed aveva fatto abbassare il volto di Peggy, che si concentrò totalmente sul vino.
Odiava vedere sua madre con quello sguardo spento, soprattutto se fino ad un minuto prima sprizzava allegria da quegli stessi occhi. Poggiò una mano sulla schiena della donna, muovendola su e giù di qualche millimetro in segno di conforto, perché più di così non poteva fare.
Spostò lo sguardo su Stark junior e quel sorrisetto beffardo, che cercava di nascondersi dietro i sorsi di vino, fece prudere le mani a Steve. Aveva dato dell’opportunista a Peggy, sua madre; aveva palesemente toccato tasti dolenti di entrambe le vite dei due genitori e se ne stava lì a gioire in silenzio del suo risultato. Come poteva essere così meschino?
Dovette far appello a tutte le sue forze per tenere un tono di voce calmo e tranquillo, senza sbottargli addosso. «Vedi, Anthony, non tutto è così semplice. A volte ci sono degli ostacoli difficili da superare, che necessitano di tempo e di coraggio. Capita siano tanto forti anche da riuscire a separare due persone che si vogliono bene e si conoscono da una vita.» Per tutto il tempo riservò lo sguardo alla madre, assicurandosi di aver usato le parole giuste attraverso i gesti della donna, la quale lo guardò con gli occhi pieni di orgoglio quasi incredula che fosse davvero suo figlio. A quel punto Steve spostò lo sguardo verso Tony, che lo stava guardando con la bocca serrata. «Alcune le chiamano “sfide della vita”, hai presente?»
«Certo, ogni mattina devo decidere tra donuts o cupcake.» Tony sostenne lo sguardo del biondo, il quale scosse leggermente la testa con un sorriso nervoso stampato in volto. Sapeva gestire la rabbia ed il nervosismo, aveva fatto mesi ad esercitarsi, ricorrendo anche alla box, non sarebbe stato sicuramente un ragazzino milionario e viziato a fargli perdere la sua buona condotta.
Peggy riusciva a leggere suo figlio come una madre sapeva fare, per questo ringraziò silenziosamente la puntualità del cuoco e sperò che il cibo aiutasse a far scomparire la brutta aria creata intorno al tavolino. «Guardate, è pronta! Andiamo?»
Howard prese al balzo l’occasione, annuendo e poggiando il suo bicchiere e quello di Tony –strappato letteralmente dalla mano- sul piano di cristallo.
Quel pomeriggio fu tutto il contrario di come Peggy e Howard se l’erano immaginato. Se parlavano troppo di vecchi ricordi, Tony trovava un modo per inserirsi con qualche commento sarcastico, scatenando le risposte di Steve e riportando la situazione creata intorno al tavolo con il vino. Dovevano passare almeno cinque minuti, od arrivare una nuova portata, prima che la situazione tornasse stabile. 
Quando la cosa divenne insostenibile fu Howard ad alzare la voce per sovrastare il botta e risposta dei due ragazzi, i quali non sembravano aver intenzione di smettere.
«Tony, non dovevi vedere i ragazzi, oggi?» Il ragazzo si voltò verso di lui ed inarcò un sopracciglio. Quello era uno dei suoi tanti modi per chiedergli di togliersi di torno e, per una volta tanto, non gli dispiacque.
Si alzò dal tavolo con il cellulare già tra le mani e si ricordò di salutare i Rogers solo perché il padre lo richiamò quando era quasi sulla soglia. Come risposta ricevette prima quella di Peggy e qualche secondo dopo quello di Steve, convinto dalla gomitata della madre arrivata dritta sull’avambraccio. 













 

«Lo odio.» Sbottò Steve, buttandosi sul divano e passandosi le mani sul volto.
«Howard? Non mi sembrava.» Peggy si stava togliendo le scarpe, reggendosi al muro con una mano per non cadere.
Aveva un sorriso smagliante e le andava di scherzare. Dopo che Tony li aveva abbandonati era andato tutti per il meglio, era anche convinta che Steve avesse fatto buona impressione su Howard, nonostante i battibecchi con il figlio. Eppure da piccoli li ricordavano così uniti, forse lo sarebbero stati ancora se solo non si fosse in messo in mezzo il padre del biondo.
Biondo che si tirò su, facendo sbucare la faccia da dietro il divano, pronto a lanciare un’occhiataccia alla madre. «Sai di chi sto parlando, ma’.» Poi si lasciò andare nuovamente con la schiena contro i cuscini. «Come fa una persona ad essere così incredibilmente irritante. Dico, ma l’hai visto? Sono Tony Stark, ho a disposizione una fortuna e tanta genialità grazie a mio padre, per questo mi diverto a rendergli la vita un inferno.» Cambiò il tono di voce, cercando di imitare il modo in cui aveva parlato il ragazzo per la durata della cena. 
La donna cercò di non ridere mentre raggiungeva il retro del divano, dove si allungò per dare un leggero frontino al figlio. «Steven, non lamentarti così tanto, poteva andare molto peggio.»
«Sì, poteva rimanere.» Lanciò un’altra occhiataccia alla madre per lo scappellotto appena ricevuto, decidendo di rotolare giù dal divano per evitare il seguente. Fece forza sulle braccia per impedire lo scontro con il pavimento e si alzò, pulendosi le mani sulle braghe. «Ricordati di dire ad Howard che a tuo figlio non passa per l’anticamera del cervello di passare più di cinque minuti con il suo. Quindi grazie per l’offerta, ma la risposta è no.»
Peggy incrociò le braccia al petto, volgendo lo sguardo al cielo e sbuffando. «Tesoro, ti servono quelle ripetizioni. Lui ha il massimo di voti in fisica e chimica, ed io non ho intenzione di vederti ripetere l’ultimo anno per due materie che poi non vedrai più per il resto dei tuoi giorni.»
Erano capitati sull’argomento per puro caso: Howard aveva chiesto come andava a scuola ed i suoi piani per il futuro e Peggy aveva subito sottolineato l’animo artistico del figlio, ma anche la sua impossibilità di portare a casa una sufficienza in quelle due materie. Ovviamente il signor Stark non aveva pensato molto a quello che era successo precedentemente a tavola, proponendo l’aiuto del figlio. Steve era prontissimo a rispondere negativamente, ma la Signora Rogers lo precedette con un “Ci penseremo, grazie” con il solito sorriso di una che aveva già deciso cosa fare.
Quello era uno dei momenti dove Steven avrebbe tanto voluto riuscire ad arrabbiarsi con la madre, cosa che non gli riusciva da quando aveva quattro anni. Si sentiva in debito con lei per tutti gli anni che l’aveva protetto quando era troppo piccolo per farlo da solo, ora era quasi il doppio di lei e poteva finalmente difenderla. Arrabbiarsi l’avrebbe solo fatta rimanere male, perché quella donna faceva tutto per il suo bene, pure quello, nonostante al biondo non andasse giù dover passare tanto tempo con il mini Stark.
«Okay! Dì al signor Stark che una volta a settimana posso farcela. Ma non di più.» Calcò sull’ultima frase, mentre sul volto della donna davanti a lui si apriva un sorriso soddisfatto.
«Come premio un po’ di cioccolata ed un DVD a tua scelta.» Film e cioccolata calda, sua madre sapeva come comprarlo con poco. Almeno gli sarebbe sceso il nervosismo.





Stark junior rientrò appena dopo cena non stupendosi di trovare il padre aspettarlo in salotto. Far finta di non vederlo era impossibile, ci aveva già provato qualche tempo prima ed era stato richiamato con diversi schiarimenti di voce di Howard. Dunque, Tony, optò per entrare nella stanza ed osservare l’ordine che vi era come se fosse la cosa più interessante del Mondo.
«Allora, andata bene? Anche se dubito, visto che la parte più divertente vi ha abbandonati a metà giornata.» Quel comportamento infastidiva suo padre più di tutti, specialmente se il ragazzo aveva agito come uno stupido per tutta la durata del tempo che era stato in loro compagnia; ma a Tony non interessava, lui era fatto così e quando poteva utilizzava qualsiasi forma di ironia a sua disposizione.
«Perché devi fare così ogni volta?» Howard fece passare le dita sugli occhi, fermando il pollice e l’indice all’attaccatura del naso. «Non rispondere, te ne prego.» Si alzò dalla poltrona vecchio stile sulla quale era seduto ed andò a riempirsi il bicchiere con un po’ di whiskey, procurando una smorfia da parte del figlio. «Sai, se ti fossi sforzato un po’ ti saresti reso conto del perché io e Peggy siamo amici nonostante questi anni divisi. Sono belle persone, Tony, mi piacerebbe tu provassi a conoscerle meglio.»
«Grazie ma no, grazie.» Sapeva scegliersi da solo le persone da conoscere e frequentare, fino a quel momento non aveva mai sbagliato, sicuramente nemmeno quella volta. Suo padre si addolciva sempre quando si parlava di una donna single in difficoltà, figuriamoci se questa aveva fatto parte del suo passato.
«Non hai alternative. Ti ho proposto per aiutare Steven in chimica e fisica.» Detto quello bevve un grande sorso della bevanda che s’era appena versato nel bicchiere, mentre gli occhi del figlio rischiavano di uscirgli dalle orbite.
«No. Assolutamente no. Non ho intenzione di stare con quel damerino pompato per più di due minuti, e sicuramente non mi metterò a dargli lezioni di ben due materie.» Steve proprio non gli stava simpatico. Da quando aveva iniziato a rispondergli a tono era entrato nella sua lista nera e da lì era difficile andarsene.
«Penso che ormai sia tardi per tirarti indietro, domani Peggy mi darà la risposta del ragazzo ed io penso ti faccia bene passare un po’ di tempo con persone che non siano Banner, Rhodes o Barton.» Poco gli interessava quello che suo padre pensava dei suoi amici; l’unico che meritava la sua stima era Bruce per le scoperte del padre nell’ambito dei raggi gamma, gli altri due erano solo due cognomi che aveva imparato a conoscere a forza di vederli girare per casa.
Si concentrò sul “domani” riferito alla donna di quel pomeriggio, cercando di comprendere com’era possibile che il padre aveva trovato un buco nei suoi svariati incontri lavorativi per vedere quella donna, quando non lo trovava nemmeno per andare a parlare con il Preside se il suo stesso figlio veniva richiamato per più volte.
Poi l’illuminazione: era già da diversi giorni che Howard diceva di dover trovare una segretaria, dopo che Susan gli aveva lasciati per un lavoro migliore. Aveva mandato via un sacco di persone perché, per quanto Tony dicesse, era proprio come lui e non riusciva a fidarsi tanto facilmente. Magicamente si rifà viva Peggy Rogers, ed ecco che il posto viene occupato.
«Quindi, hai trovato finalmente la tua segretaria? Che caso sia ricomparsa proprio in questo periodo, non trovi?» Il rumore sordo del bicchiere sulla superfice di legno fece pentire il ragazzo di non frenare mai la lingua, solo per un attimo, però. Sapeva che la sfuriata sarebbe arrivata comunque, che dicesse quelle cose o meno. Si sistemò il colletto della camicia preparandosi ad incassare la ramanzina.
«Basta. Hai raggiunto il limite, oggi. Ho provato in tutti i modi di passare sopra questo tuo comportamento, ma non ha funzionato. Peggy è una delle poche persone a cui tengo; siamo cresciuti insieme; è la migliore amica che io abbia avuto; una persona splendida, e tu le hai dato dell’opportunista senza nemmeno conoscerla. Hai idea di quanto ci sia rimasta male?»
Tony avrebbe voluto rispondere a suo modo, eppure qualcosa glielo impedì. Era da tempo immemore che non vedeva uno sguardo del genere dipinto su quel volto, forse nemmeno l’aveva mai visto. Voleva schiodarsi da lì, andare in camera, per potersi nascondere da quegli occhi che lo facevano sentire terribilmente in colpa.
«Domani mattina devo svegliarmi alle sette, posso andare?» Howard sapeva che non avrebbe ottenuto niente da suo figlio, tanto meno delle scuse, dunque scosse la testa e mosse la mano in segno di congedo, per poi versarsi un altro po’ di alcool nel bicchiere.
Forse avrebbe dovuto dire al padre il senso di colpa che si stava facendo strada dentro di lui, ma sapeva quanto sarebbe stato inutile, il giorno dopo avrebbe detto sicuramente qualcosa di sbagliato, ancora. Perché Tony Stark era così, uno sbaglio dietro l’altro. Solo nella sua officina non sbagliava un bullone, era molto più facile relazionarsi con delle macchine che con degli esseri viventi, per lui.
Ma un giorno, lui lo sapeva, suo padre l’avrebbe abbracciato per bene, dicendogli quanto fosse fiero del proprio figlio.








...
Note dell'autrice: Buonsalve, lettori!
Prima di tutto volevo ringraziare coloro che hanno messo la mi storia tra le seguite: Breaththeuniverse; Bynie; CaterinaCafiero; crazy_L; Nanna12345; _monique_; poi StevenRogers che l'ha messa tra le preferite e Gulab che ha recensito. Grazie mille. çç <3
BTW, spero che questo capitolo non vi abbia deluso, Davvero, ogni Giovedì scriverò 'sta cosa, ed ogni Giovedì avrò l'ansia. LOL
Al prossimo capitolo, caViH. <3

Steve se ne stava seduto da solo in una delle tavolate situate nella zona mensa della Midtown High School mentre guardava il cellulare e muoveva su e giù la gamba. Erano passati cinque giorni dal pranzo a casa Stark ed aveva sempre cercato un modo per evitare di mandare il fatidico messaggio al giovane della villa, visto che la dolce e tenera Peggy s’era preoccupata di chiedere direttamente il numero ad Howard. Il biondo doveva soltanto scrivere l’ora ed il giorno e l’altro avrebbe risposto, a quanto diceva il signor Stark. Quel momento era stato rimandato il più possibile, l’avrebbe rimandato ancora se la professoressa non si fosse impuntata nel mettere una verifica di fisica il Martedì seguente. Così, al cambio dell’ora, estrasse il cellulare dalla tasca del giubbotto di pelle marrone e digitò un messaggio.
Stark, sono Steven Rogers. E premette il tasto “invio”, giusto per vedere se si ricordava della sua esistenza.
A distanza di tre ore, si rigirava l’oggetto rettangolare tra le mani, chiedendosi se avesse dovuto aggiungere qualcosa tipo, appunto, l’ora ed il giorno che preferiva. Poco sopportava il non sapere in cosa sperare, se in un completo gesto di indifferenza o in una risposta concreta. Non aveva cambiato idea su Tony Stark, non voleva passarci del tempo insieme, ma non voleva portare a casa un altro voto negativo in quella maledetta materia; cosa che sarebbe sicuramente successa se avesse provato a studiare da solo.
«Ehi, posso sedermi accanto a te, bel tenebrone solitario?» Una ragazza dai capelli rossi, lunghi fino alle spalle, era arrivata alla schiena del biondo, talmente concentrato sullo smartphone che quasi cadde dalla panca, procurando una risata alla studentessa che si stava sedendo accanto a lui.
«NATASHA.» Steve si portò la mano destra a livello del cuore, cercando di regolarizzare la respirazione.
Aveva perso il conto di tutte le volte che la sua amica si era divertita così: lui aveva sempre qualcosa per la testa e lei sembrava una spia da quanto era silenziosa. Era abbastanza sicuro che quella sarebbe stata la ragione della sua morte prematura.
«Che succede qui?» James Buchanan “Bucky” Barnes, un ragazzo dai capelli marroni e con la giacca della squadra di football, si sedette di fronte a Rogers con il suo sacchettino marrone. «Ho sentito una donzella urlare.»
«Ehi, non preoccuparti, non potrei mai rubarti il ruolo.» Bucky rispose facendo il verso al biondo, causando la risata dei due ragazzi che stavano seduti davanti a lui.
L’attenzione di tutti venne poi attirata dal vibrato del cellulare di Steve, capace di far crollare la scuola. Il proprietario guardò lo schermo, storcendo la bocca nel leggere “Stark” in parte al simbolino della busta. Il momento era arrivato, ed iniziò a sperare che ci fosse scritto un bel “non ho tempo” e finita lì.
Oggi alle tre.
Veloce e conciso aveva distrutto le speranze di Steve, che si trovò a buttare il telefono in mezzo al tavolo. L’oggetto poco amato venne afferrato da una mano appartenente ad un ragazzo di colore che si sedette accanto a Barnes, sotto gli occhi della rossa e del ragazzo castano, i quali stavano cercando di capire perché l’amico avesse compiuto quel gesto improvviso.
«Amico, che ti metterai per l’appuntamento?» Disse il nuovo arrivato, con una punta di ironia ed un sorriso beffardo stampato sul volto.
La sua frase attirò l’attenzione del suo vicino, il quale si sporse verso di lui per leggere i messaggi. «Appuntamento?»
«Allora eri serio su Stark.» Poi c’era Natasha, alla quale non serviva niente di più che un paio di frasi ed uno sguardo al comportamento di Rogers per comprendere di cosa si trattasse veramente.
Il giorno seguente il pranzo non s’era risparmiato nel dire quanto poco sopportasse il figlio di Howard Stark e quanto l’avesse irritato quel pomeriggio. I suoi amici non l’avevano mai visto così restio verso qualcuno, perciò Sam –l’ultimo arrivato- si divertiva un mondo a lanciargli delle battutine appena poteva. Dal canto suo, la rossa preferiva starsene a guardare le scenette, a volte ridacchiando, a volte scommettendo con Bucky su quanto avrebbe resistito ancora Steve prima di serrare un pugno a Wilson.
Il biondo si allungò per strappare dalle mani dell’amico il suo cellulare e rispondere al messaggio del moro con un semplice “Okay.”
«Fingi un male improvviso appena arrivi là.» Suggerì Bucky, con mezzo panino in bocca.
«Oppure chiamalo poco prima dicendo che sei caduto dalle scale e ti sei slogato una caviglia.» S’intromise Sam.
«Ragazzi, la vostra maturità mi disarma ogni volta.» Li riprese la Romanoff, per poi tornare a concentrarsi sull’amico al suo fianco. «Steve, vai per oggi e quando vedrai Peggy le dirai che non ti sei trovato bene, capirà sicuramente.»
Per tutta risposta ricevette un “Hm.” seguito dal suono della campana che segnava la fine della pausa pranzo e la ripresa delle lezioni. Bucky ingurgitò ciò che restava del suo panino; Sam tracannò il succo alla pesca e Natasha roteò gli occhi per poi essere la prima ad alzarsi.
«Il professore di spagnolo odia i ritardatari. Andiamo, Rogie?» L’interpellato annuì e si alzò, voltandosi verso gli altri due per salutarli, trovandoli presi in una sfida a chi arriva ultimo al cestino. Si voltò verso l’amica, la quale alzò le spalle e scosse la testa in segno di resa.

Tony aveva la testa appoggiata al pugno sinistro e cercava di vincere la lotta contro Morfeo, poco contento del fatto che il ragazzo fosse stato sveglio fino a notte inoltrata nel laboratorio di casa. Se poi si metteva in conto che la lezione era di Storia non aiutava. Era la materia più noiosa che avessero potuto inventare, secondo Tony; un susseguirsi di cause ed effetto sempre uguali che non portavano niente di buono, mai. Forse per quello che dopo soli dieci minuti il moro si arrese, dando la partita al dio del sonno ed accasciandosi sul banco.
Avrebbe dormito per chissà quanto ancora, se non fosse stato per la vibrazione improvvisa alla gamba che lo fece sobbalzare. Ebbe giusto il tempo di leggere l’orologio ed alzarsi, accompagnando il tutto con un “cazzo”, per poi mettersi a correre nei corridoi con i fogli che rischiavano di cadere dal libro. Arrivò giusto due secondi prima del professore di Chimica, sedendosi accanto ad un ragazzo dai capelli corvini e degli occhiali da vista.
«Siamo a cinque su cinque, Tony.» Si era messo a contare quante volte tardava alla lezione della seconda ora, il che corrispondeva a calcolare quante volte Stark si addormentava durante la prima.
«Lo so che sono una persona interessante, ma non dovresti essere così ossessionato da me, Bruce.» Banner scosse la testa ed aprì il libro di Chimica in mezzo al bancone.
Le ore di quella materia attivavano il cervello di Tony come poche, avrebbero dovuto metterla alle prime ore, così non avrebbe rischiato di arrivare tardi, o di addormentarsi ogni mattina dopo neanche cinque minuti. Senza contare che si divertiva a finire l’esperimento prima della fine della spiegazione del professore, giusto per entrare nelle sue simpatie. Ogni volta alzava la mano, mentre Bruce se la portava sulla faccia chiedendosi perché mai avesse accettato di essere il suo compagno di laboratorio. Si sforzava di sorridere al professore, come per dire che lui non c’entrava niente, ma durante le interrogazioni era chiaro che non servisse a tanto.
Tra una cosa e l’altra, il tempo passò in fretta e all’ora di pranzo si trovarono ad un tavolo della mensa insieme a Clint Barton, un ragazzino dai capelli biondo cenere e la strana ossessione per freccia, arco e pistole.
«Rhodey?» il biondo osservo i due ragazzi con in mano un panino che poteva fare invidia al signor McDonald.
«Ancora malato. Ha proposto una serata all’insegna di videogame a casa sua.» Rispose Stark, mentre masticava un pezzo di carne che aveva preso al self service della mensa. «Dio, per fortuna è una scuola privata, non voglio sapere come siano i cibi delle pubbliche.»
«Sei abituato ad un altro tipo di cucina, Tony, non è tanto male.» In risposta a Bruce, Clint emise una leggera risata e scosse il panino davanti al ragazzo senza occhiali, il quale mosse la testa di lato prendendo seriamente in considerazione l’idea di portarsi il cibo da casa. «Comunque, io ci sto. Un po’ di tranquillità non guasta, una volta tanto.»
«Vada per il torneo di Call of Duty.» Barton alzò la bottiglia di plastica, per poi portarsela alle labbra e berne un sorso.
Nel mentre, l’attenzione di Stark era stata riservata al cellulare che aveva tirato fuori dalla tasca dei jeans. Si era completamente dimenticato del messaggio di qualche ora fa, e avrebbe voluto continuare a fingere di non averlo visto dopo averlo letto. Tolto il dente tolto il dolore, no? E quello era il giorno perfetto: Venerdì pomeriggio Barton andava con il padre al poligono di tiro ed era l’unico giorno che quello di Banner gli permetteva di scendere nei laboratori. Quindi, gli rispose con meno lettere possibili e, successivamente, riportò l’attenzione ai suoi amici rendendosi conto che lo stavano fissando.
«Allora, ci stai o no?»
«Sì, perché non dovrei? Sapete quanto amo umiliarvi in certi giochi.» Gli altri due scossero la testa e ridacchiarono.
Per molti il suo comportamento era insolente e presuntuoso, ma loro avevano imparato a conoscerlo ed a sopportare ogni sua minima battuta. Alla fine non era così male averlo intorno, per non parlare delle scenette alle quali si poteva assistere –che divertivano più Clint e Rhodey che Bruce, ma erano dettagli.
Difficilmente Tony avrebbe ammesso a voce alta quanto si ritenesse fortunato ad avere quei tre ragazzi intorno. Non ricordava esattamente il momento nel quale erano entrati nella sua vita, ma sapeva che vi erano da diversi anni e non se n’erano ancora andati nonostante il suo essere dannatamente Anthony Edward Stark. Per lui erano più che semplici migliori amici, erano una certezza. L’unica certezza che aveva e, senza dubbio, la migliore.










A Steve era capitato poche volte di poter prendere in mano la macchina, sua madre ne necessitava per andare a lavorare, riusciva ad utilizzarla alcuni Venerdì sera e le Domeniche pomeriggio, per il resto della settimana se la cavava a passaggi da uno degli altri tre o optava per i mezzi pubblici. Per questo, quando seppe che il nuovo lavoro della madre includeva anche l’essere scorrazzata in giro da un’autista di Stark si mise quasi a saltare per il salotto; Peggy aveva dovuto fargli ripetere almeno tre volte a cosa ed a chi doveva stare attento.
Quattro giorni dopo quell’avvenimento, stava piano piano cambiando idea, con le dita che tamburellavano sul volante ed i clacson che risuonavano tra le file di macchine. Diede un’occhiata veloce all’orologio segnante le 2:50 del pomeriggio; era nello stesso punto da più di cinque minuti, se fosse andato avanti così sarebbe arrivato alla villa con quaranta minuti di ritardo. Chissà perché non aveva pensato al traffico.
Iniziò a guardarsi intorno alla ricerca di stradine alternative trovandone una poco più avanti, bastava solo che il semaforo si decidesse a diventare verde per la sua corsia e sarebbe riuscito ad allontanarsi per un po’ da quell’inferno.
Steve Rogers portò lo sguardo sulla luce rossa assottigliandolo come se, se si fosse concentrato abbastanza, ne avesse potuto controllare il funzionamento. Esultò con un “finalmente” appena la luce divenne verde e nel giro di qualche secondo riuscì ad imboccare la stradina sulla destra; curvò diverse volte, cercando di non investire alcune persone disprezzanti del marciapiede, sbucando sulla strada che avevano percorso la Domenica passata. Salvo imprevisti, non avrebbe fatto tanto tardi.

«Signorino Stark?» Tony era così preso dal sistemare i suoi vecchi appunti di fisica e chimica che sobbalzò nel sentire la voce di Edwin Jarvis dietro di lui.
Si portò una mano al cuore guardando male il maggiordomo da dietro la spalla; era talmente silenzioso che nemmeno alle tre di notte lo si poteva sentire camminare tra i corridoi vuoti e Tony era una di quelle persone che troppo spesso si estraniavano dal mondo, e da qualsiasi suo rumore, concentrandosi su qualcosa di più interessante. “Morirò prima di te, se continui così” gli aveva detto una volta, ma sembrava non importare più di tanto al maggiordomo.
«E’ arrivato il signorino Rogers, lo faccio accomodare?»
«No, lascialo fuori, sono curioso di vedere quanto tempo è disposto ad aspettare.» Disse lanciando un’occhiata all’orologio. Le 3:15, alla faccia della puntualità. Certo, se fosse arrivato anche solo due minuti prima avrebbe dovuto aspettare che Tony finisse di radunare i suoi appunti, ma questo Steve non lo sapeva.
«Non penso sia una cosa carina da fare, signorino.» Jarvis era ancora lì, dietro di lui, con le mani unite dietro la schiena. Alla sua frase il proprietario della camera si diede un leggero colpo in fronte con il palmo della mano, per poi voltarsi verso il signore dai capelli grigi.
«Era ironia, Jarvis!»
«Oh, scusi, non sono ancora molto pratico con questa forma di comunicazione.» Era sempre stato difficile per lui comprendere quando i due Stark usavano quel modo di parlare, aveva provato a cercare sul dizionario sperando di riuscire a farcela, ma alla fine si era arreso e continuava ad optare per sottolineare quanto assurdo fosse ciò che veniva chiesto.
«Jarvis, fallo entrare!» Il maggiordomo non s’era mosso di una virgola prima di quel richiamo perché era ancora indeciso su quali fossero le vere intenzioni del signorino. Una volta uscito dalla stanza, Stark scosse la testa e radunò i suoi appunti tra le mani, per poi uscire dalla camera.

«Mi scusi per l’attesa, Signorino Rogers.» Jarvis aprì il portone della villa, sistemandosi di lato per dare la possibilità all’invitato di entrare senza difficoltà. «Spero non abbia preso freddo.» Allungo le braccia verso il nuovo arrivato. «Vuole darmi il giubbino, signorino?»
«Oh, non si preoccupi, il freddo non mi dà così fastidio.» Steve si tolse ciò che il maggiordomo aveva chiesto e glielo porse. Non era abituato a questo genere di attenzioni, ed aveva paura di offendere qualcuno se avesse rifiutato quell’offerta. «Grazie.» Come risposta ebbe un sorriso, dopo il quale Edwin sparì in uno stanzino poco più avanti. Una specie di guardaroba, pensò Steven.
«Quindici minuti di ritardo. Allora non sei perfetto, Rogers.» L’attenzione di quest’ultimo si spostò dallo stanzino alle scale, dalle quali stava scendendo un giovane Tony Stark in uniforme scolastica e tanti –troppi- fogli tra le mani.
«Ognuno ha i suoi punti deboli. Non penso ci sia qualcuno di perfetto.» Seguì per tutto il tempo il moro chiedendosi quanto ancora ci sarebbe voluto per far cadere qualche foglio.
«Già, ed io sono l’eccezione che conferma la regola.» Il moro era arrivato davanti a Steve, un po’ troppo vicino per i gusti di questo, che aveva fatto un passo indietro. La cosa fece inarcare un sopracciglio a Tony. «Sta calmo fustone, non ho intenzione di mangiarti.» Si voltò e fece un paio di passi avanti, per poi fermarsi e girare il volto per quel che gli era concesso. «Non per ora, almeno.» Terminò quella frase con facendo l’occhiolino al biondo, per poi fargli segno di seguirlo nella stanza accanto.
Erano passati forse cinque minuti da quando divideva la stessa stanza con Stark e aveva già desiderato chiudergli il becco per tre volte in maniera poco educata; non era sicuro di poter restare con lui per un’ora senza tirargli qualcosa addosso.
«Da cosa vuoi iniziare: fisica o chimica?» Tony iniziò a sistemare i fogli sia sulla lunghezza che sulla larghezza del tavolo a seconda di argomento e materia. Se Jenna, la signora delle pulizia, l’avesse visto in quel momento avrebbe sicuramente chiamato il 911.
«Avrei una verifica di fisica Martedì, preferirei concentrarmi su quella.» Steve superò il ragazzo indaffarato e si posizionò due sedie più in là, dando per scontato che l’altro appoggiasse il proprio fondoschiena sulla sedia dietro esso.
«Grazie di avermi avvertito prima, così da evitare la fatica nel cercare gli appunti vecchi di chimica.» Tony riunì le prime due righe di fogli e sistemò la pila a lato del tavolo.
«Ricordo perfettamente di non averti mai chiesto i tuoi appunti.» Disse l’altro, mentre tirava fuori dalla tracolla nera tutto l’occorrente, non accorgendosi dell’occhiataccia lanciatagli dal ragazzo poco distante da lui.
«Se devo fare una cosa cerco di farla al meglio, ed indovina un po’ chi ha il massimo dei voti tra noi due? Si usano i miei appunti.» Andava particolarmente fiero dei suoi appunti di fisica, erano ordinati e comprensibili, senza dimenticare che erano anche gli unici senza disegnini poco apprezzati dai professori ai lati del foglio. «Dunque, dove siete arrivati?» Riportò la sua attenzione sui vari gruppettini di fogli davanti a lui pronto a prendere quello più consono alla riposta. Risposta che non arrivava. «Rogers?» Quasi gli venne istintivo darsi un altro colpo in faccia con la mano destra, perché –davvero- non poteva credere che quel ragazzo stesse girando le pagine del libro e del quaderno senza fermarsi. Poco faticava a capire come mai non fosse arrivato alla sufficienza.
La verità era che Steve si sentiva terribilmente sotto pressione da quando aveva visto la divisa della scuola. Maglioncino blu scuro con i lembi ornati da strisce color del bronzo ed una “R” –sempre in bronzo-  ricamata sul taschino in alto a sinistra; il leggero scollo a U permetteva di vedere il colletto della camicia bianca e la cravatta –smollata da Tony per essere più comodo-, la quale richiamava gli stessi colori del maglione; il tutto si concludeva con braghe beige e scarpe blu oltremare. Sì, l’aveva immaginato che Stark frequentasse una dannata scuola privata, ma non la Revenclaw High School. Avere sei in quella scuola corrispondeva ad avere almeno sette nelle altre private e otto in quelle pubbliche, in più erano avanti in tutti i programmi, svelato il mistero della miriade di fogli per entrambe le materie.
Steve era anni luce indietro confronto a Tony, poco ma sicuro; riusciva già a sentire le battutine di quello sulla sua patetica situazione. Sapeva di non poter fingere ancora per molto tempo di cercare l’argomento, in più sentiva addosso lo sguardo dell’altro ragazzo, il quale stava perdendo la pazienza poco a poco.
Il biondo chiuse il libro e si lasciò andare con la schiena alla sedia e, consapevole di non poter fingere più di tanto, sputò fuori la risposta. «La forza ed il lavoro.»
Ci volle qualche secondo prima che Tony comprendesse ciò che l’altro aveva detto con troppa velocità, poi si voltò in silenzio verso gli appunti e prese il primo pacchettino.
«Hai intenzione di stare lì o pensi di avvicinarti?» L’interpellato sbatté un paio di volte le palpebre sorpreso dal non aver ricevuto qualche commento sarcastico di rimando. «Okay, se la montagna non va da Maometto, Maometto va dalla montagna.» Detto quello, superò una sedia ed avvicinò quella dopo alla postazione del biondo, il quale aveva un sopracciglio alzato e rimuginava su ciò che aveva sentito.
«Sono sicuro sia il contrario, sai?» Nessuna arroganza nella sua voce, era come la prima volta che Tony l’aveva sentito parlare. Con quell’espressione dipinta in viso, poi, ricordava molto un bambino troppo cresciuto che cercava di capire quale passaggio del gioco si era perso.
Per la prima volta, Steve vide Tony sorridere per qualcosa di diverso dall’autocompiacimento.
«Contento di vedere che non hai perso l’uso della parola. Iniziamo?»













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Note dell'autrice: Buonsalve! <3
Chiedo venia per l'attesa, ma ho avuto problemi sia con il computer che con internet. çç
Btw, ecco il nuovo capitolo! Lo so che manca un biondone all'appello, ma ci sto lavorando, giuro. Non posso lasciar fuori il mio semidio preferito. <3
Un saluto ed un ringraziament anche ai nuovi seguaci, e fatemi spere che ne pensate, se vi va.
Baciotti&Biscotti. <3