​​CAPITOLO 1

CAPITOLO 2

Sembra che siamo io e te, adesso.

Lunedì, 22 Novembre

Dieci settimane 

"Bene, Signor Tomlinson, sembra che tu sia incinto."

Lo fissai, poi la mia bocca si aprii e balbettai: "Scusi, che cosa?"

"Capisco che possa suonare completamente impossibile, ma-"

 

"È completamente impossibile!" dissi ad alta voce, non preoccupandomi del fatto di essere stato scortese quando spinsi la mano del medico da un'altra parte e tornai seduto, guardandolo. "È biologicamente impossibile, dottore! Posso non essere il ragazzo più maschile, ma sono un ragazzo, sono maschio e posso assicurarvi che non ho genitali femminili! Posso abbassare i pantaloni e può controllare se vuole."

"Non è necessario," disse con un sorriso, "non dubito che tu sia maschio, ma Signor Tomlinson-"

"Louis!"

"Scusa. Senti, Louis, non dubito che tu sia maschio, ma che cos'era su quello piccolo schermo prima che tu spingessi via la mia mano e rompessi gli impulsi sonori? Era un bambino. E quei rumori che hai sentito? Quelli erano i battiti cardiaci di quel bambino."

Scossi la testa con incredulità. Questo tizio era pazzo! Come potevo essere incinto? La biologia non era mai stata la mia materia preferita a scuola, ma ero abbastanza certo che per procreare un bambino serviva lo sperma e la cellula uovo; avevo il seme, ma sicuramente non la cellula uovo. Per non parlare dell'utero e di tutte quelle buffonate.

"Non può aspettarsi che io ci creda," dissi con tutta la calma possibile.

"È difficile anche per me crederci in realtà," disse, "ma in tutta onestà, ha senso se si toglie il fatto che tu non sia femmina."

"Si, ma io non sono davvero una femmina," dissi intensamente. "E se non mi sbaglio, essere una femmina è un fattore necessario quando si tratta di portare un bambino nello stomaco."

"Sono consapevole di cosa si necessita per una gravidanza, ma tutte le prove qui indicano esattamente quello," disse con pazienza.

Gemetti; di certo non avrebbe lasciato perdere tutto questo, no? Scossi la testa con incredulità. "Come mai?"

"Per cominciare, l'immagine sullo schermo e il suono del battito cardiaco," disse, "poi c'è il malessere mattutino, e mi hai anche detto che hai avuto una strana sensazione allo stomaco, giusto?"

Annuii.

"Il malessere mattutino si presenta a otto donne in gravidanza su dieci, e alcune sentono una sensazione strana nel loro stomaco per poche settimane. Ora, tu mi hai detto di essere stato male di mattina per circa quattro settimane."

Annuii nuovamente.

"Io non sono un ostetrico, ma a giudicare dalla frequenza del battito cardiaco del bambino, direi che sei di nove o dieci settimane. Ciò indica che il tuo malessere mattutino è iniziato dopo la quinta o sesta settimana, che è il periodo in cui solitamente le donne in gravidanza cominciano a sentirsi male."

"Di nove o dieci settimane? Faccio schifo con la matematica, quindi quando avrei... concepito?" dissi l'ultima parola con una smorfia. Per quanto odiavo ammetterlo, anche a me stesso, tutto ciò che il medico pazzo aveva detto iniziava ad avere un senso. 

Cioè, se non fosse stato per il fatto che non ero una donna sanguinosa.

"Beh, approssimativamente, direi verso la metà di Settembre."

Sospirai e stavo per ripartire di nuovo con il mio discorso "Non sono una ragazza" sperando che l'uomo riuscisse a capire il mio punto di vista, quando poi quello che aveva detto mi piombò addosso e mi sentii come se fossi stato colpito in testa con una tonnellata di mattoni. 

Metà di Settembre... metà di Settembre.. Oh no. Oh Dio. Oh merda. Oh cazzo. Non poteva- non era possibile... No, no, no, no. Non  stava accadendo! Questo non poteva  succedere! Era impossibile!

Era come se tutto il sangue della mia faccia si fosse prosciugato e improvvisamente sentii un capogiro. Chiusi gli occhi per un secondo prima di riaprirli e incontrare lo sguardo del dottore ormai confuso.

"13 Settembre," dissi, la mia voce era debole.

"Scusa, non ho capito."

Schiarii la mia gola. "13 Settembre," ripetei, un po' più forte questa volta. 

"Che cosa è successo il 13 settembre?"

Seppellii la mia faccia nelle mie mani, ignorando la sensazione appiccicosa del gel semi-secco sul mio ventre. "Sono stato ad un party e... ho fatto sesso con questo... ragazzo." mormorai. Tirai un respiro profondo e lo guardai di nuovo. "Era solo un... incontro causale, niente di più."

"Suppongo che voi non abbiate usato precauzioni."

"Non lo so, non mi ricordo davvero," dissi, " ero abbastanza ubriaco, ma... no, non credo che abbiamo usato qualche.. protezione."

Mi guardò con compassione mentre si passava le dita tra i capelli grigi. "Devo anche supporre che fossi tu il ricevente," disse. 

"Si," mormorai.

Lui sospirò. "So che questo sembra totalmente folle per te, ma temo che tu sia veramente incinto, o almeno c'è una possibilità del novanta per cento."

Inghiottii e scossi la testa, cercando di convincere me stesso tanto quanto il medico di non essere incinto. Non potevo esserlo.

"Dottore, io... suppongo che la sua teoria abbia senso con tutte le prove e cose varie, ma... i ragazzi non possono avere una gravidanza, nemmeno se hanno un ragazzo che ha lasciato loro dello sperma nel culo," dissi, la mia voce quasi supplichevole, "non ho nessuna di quelle... cellule uovo che le donne hanno e non non credo che il ragazzo con cui sono stato le abbia, e sperma più sperma non si può trasformare in bambino."

Lui sorrise. "Sono molto consapevole di tutti questi fatti, ma se possiamo mettere da parte le impossibilità di questa teoria per qualche minuto, vorrei farti un paio di altre domande."

Sospirai, ma annuii.

"Ora, fai sesso regolarmente?"

"No, quella è stata la prima volta dopo un anno e mezzo," dissi, sentendomi un po' in imbarazzo, "e... non so se è rilevante, ma è stata la prima volta con un ragazzo."

Lui annuì e lo vidi scrivere qualcosa sul suo piccolo block notes. "Quindi sei abbastanza sicuro di dire che il ragazzo con cui hai fatto sesso quella notte è il padre?" disse." "Supponendo che la mia teoria sia corretta," aggiunse rapidamente quando aveva visto la mia bocca aprirsi pronta per protestare.

Sospirai di nuovo. "Credo."

"Se hai dei dubbi, possiamo fare un CVS," disse. "È fondamentale un test di paternità che può essere eseguito mentre sei ancora in gravidanza," aggiunse quando lo guardai con sguardo confuso.

Annuii, ma non dissi niente. La testa sembrava mi stesse per esplodere a causa di tutte le informazioni che avevo ricevuto, per non parlare del fatto che ero abbastanza certo di essere sull'orlo di avere qualcosa di simile ad un attacco di panico. Prendendo un certo numero di respiri profondi, per far calmare il battito del mio cuore, chiusi gli occhi. 

Incinto.

Io, Louis Tomlinson, diciassette anni, molto molto maschio, ero incinto. Non volevo crederci, non volevo, ma... aveva senso se ci pensavo. Beh, considerando il fatto che non avevo né un grembo e né un utero. Ma aveva senso. Il presunto bambino era stato concepito a metà Settembre, proprio il giorno in cui avevo fatto sesso con un ragazzo per la prima volta. Ho provato malessere la mattina, il mio stomaco era strano, e... l'improvviso guadagno di peso che avevo notato solo meno di mezz'ora prima aveva senso. E poi c'era l'immagine a ultrasuoni. L'immagine a l'ultrasuoni che mostrava un bambino minuscolo e il suo battito cardiaco.

Il battito cardiaco del mio bambino, disse una vocina nella parte posteriore della mia testa. 

"Okay, se sono veramente incinto," iniziai con esitazione. Il dottore annuì e mi guardò con pazienza, "e non sto dicendo che lo credo," aggiunsi velocemente, "ma se fosse così... allora... avrei tante domande. Come, dove dovrebbe... crescere... sai, il bambino? Non ho un grembo materno o dovunque sia che i neonati normalmente si sviluppano. E come diavolo farei a partorire? E in primo luogo, come fa il bambino a rimanere in vita? E quando comincerà a vedersi la pancia? E se diventassi pazzo come le donne in gravidanza, ad un certo punto? E... oh mio Dio, non mi dica che i miei capezzoli diventeranno come quando, tipo... bisogna iniziare l'allattamento!"

Sorrise e si chinò in avanti, posando una mano sul mio ginocchio. "Prima di tutto, lo stress non va bene per il bambino, quindi calmati."

Volevo solo urlargli che era difficile calmarsi in un momento come quello e che non c'era nessun dannato bambino, ma invece presi altri respiri profondi, mentre canticchiavo mentalmente "andrà tutto bene, andrà tutto bene." Il mio respiro si regolarizzò e annuii.  "Va bene, mi dispiace, è solo troppo da mandare giù," dissi.

"Completamente comprensibile," disse, "beh, dove dovrebbe crescere il bambino, come dovresti partorire, in primo luogo come fa a rimanere in vita e se dovrai allattarlo sono domande a cui non posso darti una risposta adesso, dovremmo eseguire una serie di test per trovare queste risposte."

Annuii. "Ma quando si comincerà a vedere?"

"Durante le gravidanze normali, solitamente si inizia a vedere già a partire dall'ottava settimana, ma cambia da persona a persona. Prima hai detto che credevi di aver messo su peso, perciò è possibile che da te si stia già cominciando a vedere."

Gridai mentalmente. Due mesi e stavo già iniziando a gonfiarmi come un palloncino. "Diventerò grasso e disgustoso, vero?" mormorai.

"Essere in gravidanza non è la stessa cosa di essere grasso," disse sorridendo, "metterai su qualche chilo, ovviamente, ma probabilmente li perderai una volta che darai alla luce il tuo bambino."

"Si, okay."

Sorrise brevemente, ma poi la sua espressione si fece pensierosa. "C'è una domanda che sono molto sorpreso tu non mi abbia chiesto ancora," disse poi.

Sbattei le palpebre. "Tipo cosa?"

"La possibilità di abortire."

"Oh," dissi, corrugando la fronte, "credo di non averci pensato."

"È qualcosa che potresti considerare?"

Mi grattai la nuca. "Non lo so," dissi, "voglio dire, sono ancora al liceo ed avere un bambino a questo punto è già abbastanza grave se si è una ragazza e si ha un ragazzo. Io sono single e sono un ragazzo; ci sarebbero tante chiacchiere e pettegolezzi una volta che si inizierà a vedere la pancia. Inoltre, c'è mia mamma, cosa diavolo dovrei dirle? Non mi piace l'idea di dover uccidere un bambino che è già sviluppato di due mesi, però, così... no, non lo so." Mi fermai e mi ritrovai a guardare il medico con un sorriso. "Mi dispiace, è un dottore, non uno strizzacervelli," dissi scherzosamente.

"È tutto ok," mormorò, "il limite di aborto è di ventiquattro settimane qui in Inghilterra, quindi hai ancora qualche mese per decidere."

"Okay," dissi. Chiusi gli occhi per un attimo, desiderando che il rumore martellante alla mia testa se ne andasse. "Io... non capisco," mormorai quando aprii di nuovo gli occhi. "Sono davvero... incinto?"

"Sembra proprio così."

"Scusi se ho difficoltà a crederci," dissi, "è solo un po'... folle. Troppo da ingerire." Esitai un po' prima di porgere la domanda di cui temevo la risposta. "Posso evitare di parlarne con mia madre di questo? Ho diciotto anni, quindi se le chiedo di non dirglielo, non glielo dirà, vero?"

"Si, non glielo dirò."

"Bene. Non voglio che lei lo sappia ancora. O almeno fino a quando potrò nasconderlo."

"In pochi mesi sarà ovvio che non è così normale, quindi probabilmente non sarai in grado di nasconderlo per sempre."

"Lo so, ho solo bisogno di un po' di tempo per mandarlo giù per prima cosa," mormorai, "e... uhm, pensa che potrebbe fare lo strizzacervelli per soli cinque minuti?"

Lui sorrise. "Certamente. A cosa stai pensando?"

Sospirai e mi morsi il labbro. "Dovrei...dirglielo a lui? Al ragazzo che mi ha... messo incinto, voglio dire."

"È dura," disse appoggiandosi sulla sedia, "lo conosci bene?"

"Non proprio, solo il suo nome. Lui va nella mia scuola, ma è tipo un'atleta e io non... beh, io non lo sono. Non credo che si ricordi di aver fatto sesso con me, era così ubriaco quando è successo. In realtà, dubito voglia fare coming out."

"Coming out?"

"Tipo, uscire allo scoperto. Non credo che un giocatore di calcio gay al liceo sarebbe il massimo."

"Suppongo di no. Senti, Louis, non è il mio compito doverti dire cosa fare, ma credo che ti sentiresti meglio se glielo dicessi, soprattutto se vorrai abortire."

Inghiottii, sapendo che aveva assolutamente ragione. "Ma non c'è modo che lui possa credermi," dissi disperatamente, "ho bisogno di una prova o... dovrò portarlo con me qui, farglielo vedere con i propri occhi."

"Portalo qui per il tuo prossimo controllo."

"Pensa che dovrei farlo?"

"Come ho detto, non è il mio compito doverti dire cosa fare, ma si, penso che dovresti."

Annuii. "Si, va bene." Mi mangiucchiai il labbro. "Non c'è una probabilità del cento per cento che io sia effettivamente incinto, giusto?" chiesi, non riuscendo a nascondere la speranza nella mia voce. 

"Non c'è una probabilità del cento per cento, no, ma lo sapremmo sicuramente una volta ottenuti i risultati dei campioni del sangue. Mi dispiace dirlo, perché sembra che tu non voglia una gravidanza, ma sono sicuro al novanta virgola nove per cento quando dico che adesso c'è una vita che sta crescendo dentro di te."

Una vita dentro di me. Un piccolo bambino. La realizzazione improvvisa mi colpì con forza e tirai su con il naso, cercando di fermare le inutili lacrime di rabbia e confusione. Tre secondi dopo stavo piangendo nelle mie mani, chiedendomi cosa avessi fatto nella mia vita precedente per meritarmi tutto questo. Qualcosa di orribile, senza dubbio. Cosa avrei dovuto fare? Non ero nemmeno abbastanza grande legalmente, ero ancora un ragazzino agli occhi dello stato, non potevo avere un bambino. Non era giusto, e non avevo idea di cosa fare. La disperazione che mi riempiva dall'esterno mi faceva piangere, la mia mascella tremava così tanto che a momenti mi si sarebbero potuti frantumare i denti.

Mi ci vollero pochi minuti per ricompormi e quando lo feci trovai Martin che mi guardava con un sorriso gentile. "Andrà tutto bene," disse, "se vorrai abortire, organizzeremo tutto per farlo."

Ancora singhiozzando, sollevai una mano e mi asciugai le lacrime. "È solo... troppo, capisce? È così inaspettato. Non mi sarei mai aspettato di sperimentare tutto questo, avere un bambino dentro di me."

"Non penso che nessun ragazzo avrebbe mai pensato che potesse succedere."

"Immagino di no."

"Credo che ti lascerò andare a casa ora, ma ci sono alcune cose che voglio che tu sappia."

"Va bene, tipo cosa?"

"Non stressarti più del necessario," disse, "ricordati di bere molta acqua, almeno fino a quando avrai il malessere mattutino, che dovrebbe durare ancora circa tre o quattro settimane. E vorrei anche raccomandarti di andare in una farmacia, quando hai la possibilità, e comprare un paio di test di gravidanza, solo per controllare. Sarebbe intelligente comprare anche alcuni integratori vitaminici."

"Integratori vitaminici, giusto." Me lo annotai mentalmente. "Perché devo comprare più di un test?"

"Più test, più precisione."

Annuii ma poi mi accigliai. "Cosa... cosa posso dire a mia madre? Starò male per altre poche settimane, quindi non posso uscire e dirle che tutto va bene."

"Se davvero non vuoi dirle la verità, potresti dirle che è solo un virus a lungo termine e che dovrebbe andare via in quattro settimane. A quel punto, il vomito dovrebbe fermarsi."

"Hm, si, va bene."

Mi rivolse un sorriso prima di alzarsi falla sedie su cui era seduto. "Lasciami ripulirti ora, okay?"

Dieci minuti dopo uscii dall'ufficio, dopo essere stato avvisato che avrei ricevuto una telefonata con i risultati degli esami del sangue tra circa una settimana. Trovai mia mamma seduta nella stessa posizione in cui l'avevo lasciata, solo che ora era impegnata a leggere una rivista di gossip. La raggiunsi e lei alzò lo sguardo.

"Dio mio, sei qui, sei stato dentro per più di due ore!" esclamò e si alzò in piedi, appoggiando la rivista sul tavolo accanto alla sedia in cui era seduta.

"Si, mi spiace, ha voluto fare un sacco di test," dissi.

"E?"

"Va tutto bene, è solo un virus a lungo termine allo stomaco, dovrebbe passare in quattro settimane o giù di lì," dissi, sorpreso dal modo in cui la bugia scivolava dalla mia bocca.

"Un virus che dura due mesi?" chiese incredula, "che tipo di virus è?"

"Non sono sicuro, l'ha menzionato, ma era uno strano nome latino, non lo ricordo," scrollai le spalle.

"Okay allora. Ma se non passa in quattro settimane, ti riporto qui e io entrerò con te."

Roteai gli occhi. "Va bene."

I quindici minuti di distanza dall'ufficio del medico a casa consistevano in mia madre che mi faceva domande sul mio presunto virus a cui io risposi distrattamente, cercando di non pensare al fatto che sotto le mie mani appoggiate al ventre, c'era una vita che cresceva. Saltai fuori dalla macchina il secondo dopo che mia madre parcheggiò e ignorai le sue urla che mi dicevano di stare attento mentre camminavo velocemente verso casa. Ciò di cui avevo bisogno in quel momento era un po' di tempo per me, tempo per pensare, tempo per elaborare e per decidere come raccontare tutto a Harry e se avrei dovuto abortire o no. Ciò di cui non avevo bisogno era mia mamma che mi soffocava di domande alla quale avrei dovuto mentire.

Solo un altro giorno. Niente di che.

No.

Dopo aver afferrato un bicchiere d'acqua dalla cucina, andai verso la mia camera e chiusi a chiave la porta. Posai il bicchiere sul mio comodino e mi sdraiai sul letto, alzando lo sguardo verso il soffitto. Ventiquattro ore fa avevo capito che qualcosa non andava, ma non mi sarei mai aspettato questo. Perché? Perché questo sarebbe dovuto essere impossibile.

Tirai un po' su la camicia e appoggiai le mani sul mio stomaco nudo. C'era un leggero gonfiore. Non era grande. In realtà non era quasi evidente e se non avessi saputo che era lì, non ci avrei nemmeno pensato. Ma sapevo che era lì e anche se non avevo nessuna prova medica per confermarlo, in qualche modo lo sapevo comunque. Sapevo che cosa avrebbero mostrato i test di gravidanza che ancora dovevo comprare e sapevo quali sarebbero stati i risultati degli esami del sangue. 

Mi alzai dal letto, mi tolsi completamente la camicia e mi misi di fronte al grande specchio appeso al muro. Di fronte non c'era niente di straordinario da vedere, solo la mia immagine normale, il torso abbronzato con una sottile linea di peli dell'ombelico che scomparivano sotto la cintura dei pantaloni. Quanto mi girai di fianco, però, c'era un leggero cambiamento. Una piccola, piccolissima protuberanza. Era piccola piccola ora, ma probabilmente non lo sarebbe stata più in un paio di mesi. A meno che non avessi abortito.

Un aborto. Sentii le mie budella fare un salto spiacevole al pensiero. Non era come essere contro l'aborto in generale, ma... questo era diverso; questo era il mio bambino, e il pensiero di ucciderlo prima che avesse anche solo avuto la possibilità di vedere la luce del giorno mi faceva sentire male. Ma onestamente, che altro avrei potuto fare? Continuare la gravidanza? Avere l'intera città che bisbigliava alle mie spalle? Subire le urla e i lamenti di mia madre, chiedendo a Dio cosa avesse fatto per meritare quel tipo di follia? Avere tutto il mio futuro incerto e forse rovinato? Camminare ogni giorno per il prossimo anno, vedendo Harry nei corridoi e sapendo che stavo portando in grembo il suo bambino, che era il risultato di un errore da ubriachi? E poi, quando il bambino sarebbe stato abbastanza grande per poter porre domande, che cosa avrei dovuto dire a lui o lei?

Era una disperazione di un livello completamente nuovo che sbocciò dentro di me solo a pensarci.

Chiusi gli occhi, inghiottendo il grumo pesante che cominciava a formarsi in gola. Questo era troppo per potersene occupare in un giorno. Avevo bisogno di molto tempo per pensarci e il medico aveva detto che il limite di aborto era di ventiquattro settimane, quindi avrei avuto ancora tre mesi per decidere. Tre mesi da adesso... tre mesi da adesso e quel bambino sarebbe stato molto più grande, sarebbe sembrato molto più reale, si sarebbe sentito molto più vicino a me. Sarei stato in grado di percepire i calci. Una singola lacrima rotolò giù dalla mia guancia al pensiero. Non potevo uccidere quel bambino, sapevo di non poterlo fare, ma non lo avrei potuto tenere, quindi che cosa avrei dovuto fare?

Scossi la testa e mi affrettai ad asciugare la lacrima dalla mia guancia.

Considerando che sarei dovuto andare in farmacia il prima possibile, pensai di andarci subito. Sospirai e presi la camicia dal pavimento, rimettendola a posto, prima di lasciare la mia stanza e camminare giù per le scale. Il mio piano era quello di sgattaiolare fuori prima che mia madre mi vedesse e, fortunatamente, ci riuscii. La farmacia più vicina a casa nostra distava circa dieci minuti e per tutto il tragitto, mi sentii come se tutte le persone che passavano sapessero che fossi un mostro abnorme. Ma naturalmente non lo sapevano; era solo la mia immaginazione che correva selvaggia. O almeno così speravo. 

Mi sentii incredibilmente imbarazzato una volta arrivato alla farmacia e mi ritrovai in piedi davanti ad un ripiano pieno di test di gravidanza uno diverso dall'altro. Come diamine facevo a sapere cosa cercare?  Per almeno dieci minuti rimasi lì a guardare su e giù per gli scaffali, sentendomi ogni secondo sempre più indifeso. Proprio mentre stavo per rinunciare e tornare a casa, una voce dietro di me interruppe la mia intensa ricerca e saltai sul posto.

"Scusami, non avevo intenzione di spaventarti," disse una donna bionda sulla trentina con un sorriso. "Posso aiutarti con qualcosa? Sei qui da parecchio tempo."

"Si... io non lo- non lo so..." mi allontanai, indicando il ripiano.

Lei rise. "Ce ne sono un sacco, vero? Beh, se è solo per il controllo, io consiglierei questo," disse prima di avvicinarsi al ripiano, prendere una scatola rossa e poi porgermela. 

Accettai con esitazione e la guardai. "Come funziona questa cosa?" chiesi dopo aver studiato la scatola per alcuni secondi.

"Le descrizioni sono nella scatola, ma fondamentalmente, basta fare la pipì sul bastoncino. È piuttosto semplice, ma se la tua ragazza non capisce come usarla, le puoi dire di venire e le spiegherò meglio."

Sbuffai internamente, immaginando la faccia di questa donna se le avessi detto che non avevo una fidanzata e che il test in realtà fosse per me.

"Ok, grazie," dissi. "Il dottore ha detto che sarebbe meglio prendere più test, quindi potrebbe... consigliarmene due? Mi è stato anche detto di comprare alcuni integratori vitaminici, potresti mostrarmi anche un po' di quelli?"

Dopo una conversazione noiosa e fastidiosa con la donna - che sembrava avere difficoltà a capire quando era giunto il momento di smettere di parlare - mi avviai verso casa. La sensazione di essere fissato era aumentata ora che stavo portando una busta che io - ma nessun altro - sapevo conteneva tre diversi test di gravidanza. Mi concentrai per cercare di sembrare il più normale possibile, che senza dubbio mi aveva fatto apparire ancora meno normale, e cercai di non incontrare nessuno sguardo mentre camminavo. 

Quando arrivai a casa dopo quella che mi era sembrata la camminata più lunga e spaventosa della mia vita, mi affrettai a salire le scale e correre verso la mia stanza prima che mamma o Owen avessero la possibilità di fermarmi e chiedermi dove ero stato, cosa c'era nella busta di plastica  o qualsiasi altra domanda che avrebbero potuto pormi in meno di dieci secondi. Chiusi nuovamente la porta, facendo un doppio giro in caso non fosse chiusa bene, poi mi sedetti sul letto e tirai fuori le tre diverse scatole dalla busta; una rosa, una blu e una bianca. Presi per prima la rosa e la aprì, togliendo il piccolo manuale d'istruzioni che era piegato accuratamente all'interno. Fino a quel momento non ero mai stato vicino più di due metri ad un test di gravidanza e adesso ero seduto nel mio letto con tre di quelli a portata di mano, leggendo il manuale di istruzioni per capire come utilizzarne uno. 

Era abbastanza facile, come aveva detto la donna della farmacia; avrei dovuto fare la pipì sul piccolo bastoncino e dopo tre minuti, avrebbe mostrato una linea rosa se fosse stato positivo o una linea blu se fosse stato negativo. Gli altri due test erano più o meno uguali; quello nella scatola blu dopo tre minuti avrebbe mostrato una faccina felice se fosse stato positivo o una triste se fosse stato negativo, mentre quello nella scatola bianca dopo due minuti avrebbe mostrato il segno più per il positivo e il segno meno per il negativo. 

Raccolsi rapidamente i test e i manuali delle istruzioni, misi tutto nelle tasche della felpa che avevo messo prima di andare in farmacia e uscii dalla mia camera da letto. Le uniche camere al secondo piano erano la mia, una stanza per gli ospiti che era piena di vecchi vestiti, libri, mobili e altri oggetti di poca importanza, e un bagno utilizzato solo da me, ed ero davvero felice di questo dal momento che non avrei avuto il pensiero di scappare da mamma o da Owen. 

Appena entrai nel bagno, chiusi la porta e controllai tre volte di aver chiuso bene prima di tirare fuori i test dalle mie tasche. Presi un respiro profondo prima di abbassarmi i pantaloni e i boxer e posizionarmi sul gabinetto. La stupidità di tutta la situazione mi colpì mentre ero lì; ero un ragazzo, facendo un test di gravidanza per scoprire se ero incinto. Seriamente. Ero abbastanza sicuro che quello fosse il primo caso in quella città, probabilmente in tutto il Paese in realtà. Sbuffai un po' dopo aver finito con l'ultimo test, tirai lo sciacquone e abbassai la tavoletta. E poi non c'era altro da fare se non aspettare. Mi sedetti sul pavimento, la testa appoggiata contro il muro e chiusi gli occhi. Il mio orologio mostrava le cinque e trentuno del pomeriggio. Tre minuti. Tre minuti di orribile attesa in cui non potevo altro che stare lì, ascoltare il mio battito cardiaco, ascoltare l'acqua che attraversava i tubi nelle pareti, costringendomi a non iniziare ad urlare. 

Sapevo che se anche tutti e tre i test sarebbero stati negativi, ciò non mi avrebbe impedito di sentirlo, di saperlo. Non mi avrebbe impedito di sapere che il mio cuore non stava più battendo solo per me, che non ero più  responsabile solo della mia vita, che le scelte che avrei preso da quel momento non avrebbero interessato solo me, ma anche la piccola cosa che stava crescendo dentro di me.  Senza veramente pensarci, misi le mani nel mio stomaco mentre ero seduto lì, come se lo stessi proteggendo. Se avessi passato quello, il bambino avrebbe avuto bisogno di protezione, molta di più di quella che sarei stato in grado di offrirgli. Se ne sarebbe parlato, ci sarebbero state un sacco di discussioni, sia su di me che sul mio bambino. Vivevamo in una piccola cittadina, con soli diecimila abitanti e prima o poi qualcuno avrebbe sospettato, era inevitabile. La maggior parte delle persone probabilmente avrebbe pensato che fossi un ermafrodita e... Cristo, sarebbe stato uno schifo. Non avrei mai potuto vivere in quella città dopo aver partorito, avrebbe inflitto un grande dolore sia a me che al povero bambino. Il pensiero di dover andarmene dalla città in cui avevo vissuto sin dalla mia nascita mi fece venir voglia di urlare di nuovo, presi un paio di respiri profondi e guardai il mio corpo.

"Tu mi stai causando un sacco di problemi, lo sai?" dissi. Mi alzai dal pavimento mentre controllavo l'orologio. Cinque e trentacinque. Inghiottii. Tempo scaduto. 

I test erano tutti allineati sul bancone del lavandino, tutti e tre a testa in giù. Allungai una mano tremante e girai quello rosa, che era posto sulla sinistra.

Linea rosa.

Era positivo.

Strinsi la mascella. Okay, era positivo, ma era solo il primo. Ancora due. Girai il blu.

Faccina sorridente.

Anche quello positivo.

Mi morsi il labbro per impedire di far uscire un grido di disperazione prima di girare quello bianco. 

Un segno più.

Positivo.

Tutti e tre i test erano positivi.

Il mio cuore batteva contro la cassa toracica, così forte che l'avevo sentito in gola, e gocce di sudore cominciarono a formarsi sulla mia fronte. Mi aggrappai al bancone per sostenermi, appoggiandomi pesantemente sulle braccia, mentre sentivo le mie ginocchia cominciare a piegarsi sotto di me. Tre test di gravidanza positivi. Non poteva essere una coincidenza. Non c'era nessun diavolo di modo che fossero tutti sbagliati. Mi allontanai per guardare il mio riflesso nello specchio. Ero pallido come un lenzuolo, ma le mie guance erano terribilmente rosse, come se fossi stato fuori al freddo per molte ore. 

Più stavo lì in piedi, più sentivo la nausea salire e il respiro diventare sempre più veloce, mentre cercavo di sopprimere il crescente gusto della bile in bocca. Quella presto si rivelò una causa persa. Tre secondi dopo mi ritrovai in una posizione familiare: inginocchiato, piegato sul gabinetto. Non importava quante volte avevo vomitato nell'ultimo mese, il gusto rivoltante della bile combinato al mio ultimo pasto era qualcosa a cui non mi sarei mai abituato. Ci vollero pochi minuti per terminare e, in quel momento, la mia gola sembrava fosse in fiamme e i miei occhi si stavano riempendo di lacrime.

Alla fine non avevo più niente da fare e tirai lo sciacquone prima di lasciare che il mio corpo scivolasse sul pavimento e si rannicchiasse sul tappeto morbido. Rimasi lì fino a quando il mio respiro non si era calmato e i miei occhi non si erano asciugati. Poi misi una mano sul mio stomaco ed esalai con un tremito.

"Sembra che siamo io e te, adesso," sussurrai.

CAPITOLO 3

Penso che dovresti andare più spesso in palestra. 

Lunedì, 29 Novembre

Undici settimane

Era passata esattamente una settimana da quando avevo pagato il medico per una visita, una settimana da quando mi era stato detto di essere incinto. Era ancora abbastanza strano pensarci e non ero sicuro di averlo accettato al cento per cento, ma nonostante la stranezza della situazione e nonostante non ci credessi ancora, mi ritrovavo ad appoggiare le mani nel mio stomaco ogni notte quando andavo a letto. Il malessere mattutino non era ancora passato, ma non era una sorpresa, e anche se mi ero abituato, lo odiavo ancora con ogni fibra del mio essere. 

Il mio principale problema adesso, però, non era l'accettare di essere incinto o di come affrontare la nausea mattutina, stavo cercando di capire se volevo abortire o no, e se non l'avessi fatto, capire come avrei potuto dirlo a mamma, Owen e, soprattutto, Harry. Il ragazzo stava per diventare padre e non ne aveva idea. Non avevo bisogno di un test di paternità per sapere che il bambino era di Harry; era l'unica persona con cui avessi dormito, quindi l'unica persona con la quale abbia... beh, per essere volgare: l'unica persona che ha eiaculato il suo sperma dentro di me. Non c'erano altri candidati. Come dirglielo d'altra parte... sarebbe già stato abbastanza difficile farlo se fossi stato una ragazza, ma oltre al fatto di doverlo convincere a credere che sarebbe diventato padre di un bambino concepito mentre era ubriaco, dovevo anche convincerlo a credere che io ero incinto. Me. Un ragazzo. Si, quella conversazione sarebbe stato molto divertente. 

Avevo visto Harry di tanto in tanto a scuola - quando ero riuscito a smettere di vomitare abbastanza da poterci andare - ma non aveva mai guardato dalla mia parte ed era stato difficile per me parlargli. Avevo pensato una o due volte di inviargli un messaggio su Facebook e dirgli di incontrarci da qualche parte, ma poi mi ero reso conto che sarebbe sembrato un po' enigmatico. La mia idea migliore era stata quella di rintracciarlo durante il pranzo o nel corridoio quando si trovava accanto al suo armadietto, che avevo scoperto essere solo sei armadietti lontano dal mio, e chiedergli se avessi potuto parlare con lui di una cosa importante. Non che fosse meno imbarazzante. Era un giocatore di calcio popolare, mentre io ero un ragazzo senza amici di cui nessuno sapeva nemmeno il nome, oltre al fatto che non sembrava ricordare di aver mai parlato con me, o di avermi fottuto, probabilmente non aveva idea di chi fossi. 

Non ero a scuola quel lunedì, non solo a causa del malessere mattutino, ma anche perché stavo aspettando la telefonata dall'ufficio del medico per scoprire i risultati degli esami del sangue. Se anche quelli avrebbero detto che fossi incinto, allora... non ci sarebbe stato nessun dubbio. Avevo visto l'immagine ad ultrasuoni, avevo sperimentato il malessere mattutino, avevo sentito la protuberanza sulla mia pancia e avevo fatto tre test di gravidanza, tutti positivi. L'unica cosa che era rimasta per cancellare ogni mia traccia di dubbio era quella telefonata. 

Ecco perché io, alle due del pomeriggio, ero seduto nel mio letto con il computer portatile appoggiato sulle ginocchia, controllando il telefono ogni secondo. Ero seduto lì dalle dieci di quella mattina e le ore erano passate terribilmente lente. Un bicchiere d'acqua mezzo vuoto era appoggiato accanto a me sopra al mio comodino e avevo continuato a prendere piccoli sorsi solo per tenere le mani occupate. Proprio quando stavo per alzarmi dal letto per andare a cercare qualcosa da mangiare, il mio telefono squillò e quasi mi ci buttai sopra, facendo cadere un libro e il bicchiere d'acqua sul pavimento. Non prestai attenzione al display ma, invece presi il telefono e premetti sul pulsante "accetta la chiamata".

"Ciao?" dissi senza fiato.

"Salve, Signor Tomlinson, sono il Dottor Martin Wright, la sto chiamando per informarla riguardo i risultati dei suoi test," disse la voce familiare dall'altro lato della linea.

"Gliel'ho detto, dottore, sono Louis; 'Signor Tomlinson' mi fa sentire vecchio."

Lo sentii ridere dall'altro capo della linea. "Un giorno saremo tutti vecchi, Louis, io lo sono già. Ora, riguardo i campioni del sangue che ti abbiamo preso, c'era un livello elevato di-"

"Dottore, non capisco le frasi e le parole mediche, quindi per favore mi dica solo se sono veramente... lo sa," dissi in modo gentile. 

"Bene, secondo gli esami del sangue sei veramente incinto."

Presi un lungo respiro tremante. "Okay," dissi, costringendomi a rimanere calmo, "lo immaginavo; ho fatto tre test ed erano tutti... positivi."

"In circostanze normali direi 'congratulazioni', ma tu non sembri così entusiasta, così ho intenzione di dirti un 'mi dispiace'.." 

"No, è... okay, credo," dissi, "ma ora ho bisogno di capire cosa voglio, vero?"

"Suppongo che tu ti riferisca al fatto di tenerlo o meno."

"Si."

"Come ho detto, il limite di aborto in Inghilterra è ventiquattro settimane, quindi non devi decidere fino a gennaio. Anche se volessi abortire, ti consiglierei fortemente di farlo il prima possibile."

"Perché?"

Lo sentii ridacchiare dall'altro capo della linea prima di rispondere. "È certo che ti affezionerai sempre di più al bambino portandolo in grembo più a lungo, quindi sarebbe più semplice per te se si facesse la procedura il più presto possibile, piuttosto che attendere fino all'ultimo minuto.."

L'ultimo minuto. Inghiottii. L'idea di uccidere un bambino che era sviluppato quasi per due terzi era maledettamente terrificante, per non parlare di quanto fosse vile e disumano. Guardai la mia pancia, che sembrava essere cresciuta un po' nell'ultima settimana, e mi mordicchiai il labbro. 'È certo che ti affezionerai sempre di più al bambino portandolo in grembo più a lungo.' Sapevo del mio bambino da circa una settimana e già sentivo la necessità di proteggerlo, proteggerlo da ogni male che avrebbe potuto incontrare nella sua strada. 

Incredibile.

"Si, io- deciderò presto," dissi, "voglio dirlo ad Harry prima, però."

"Harry?"

"Il... padre."

"Giusto. Okay, fammi uno squillo una volta che glielo avrai detto e avrai deciso e prenderemo un nuovo appuntamento, ok?"

"Si, la chiamerò," mormorai, "ma.. pensa di poter essere il mio strizzacervelli di nuovo?"

"Certamente."

"Io sono- voglio dire, pensa che io sia pazzo se dico che- che mi sento già attaccato a questo bambino?"

"No, non credo che tu sia pazzo."

"Veramente? Perché io mi sento pazzo," mormorai, "specialmente perché so che non posso tenerlo."

"Perché non puoi tenerlo?"

Rilasciai una risata un po' isterica. "Prima di tutto perché sono un ragazzo e ci sarebbero molte voci in giro, qualcosa che io non sarei in grado di gestire. Secondo perché mia mamma mi ucciderebbe. Terzo perché sono single. Quarto perché ho diciotto anni, ho ancora un anno di liceo e ho tutto il mio futuro davanti a me. E quinto, perché non sono pronto ad avere un figlio."

"Ma tu hai già certi sentimenti materni?"

"Si, credo. Voglio dire, non sopporto il pensiero di ucciderlo." Sospirai e giocai con un filo delle lenzuola. "Non voglio abortire. Non voglio davvero farlo."

"Allora non farlo."

"Non è così semplice," dissi, "parlerò con Harry, poi prenderò una decisione e la chiamerò."

"Fallo. E buona fortuna."

"Grazie."

Chiusi la chiamata e posai il telefono sul comodino. Era così. Ero incinto, non c'era più nessun dubbio. Non che non fossi già abbastanza sicuro per una settimana intera, ma ora non c'era neanche una speranza che quella storia fosse solo una grande barzelletta cosmica. 

Ora dovevo prendere una decisione: dovrei o non dovrei tenerlo? Prima di poter decidere, avrei dovuto dirlo ad Harry, però. Meritava di saperlo, anche se la sua vita sarebbe stata molto più facile lasciandolo all'oscuro, e sapevo anche che non avrei mai potuto potenzialmente abortire senza averglielo detto prima.

Martedì, 30 Novembre

Undici settimane e un giorno

Quando mi svegliai la mattina seguente, mi sentivo peggio del solito. Ero rimasto sveglio tutta la notte, temendo la mattina quando mi sarei dovuto alzare, andare a scuola e dare ad Harry le informazioni che gli avrebbero cambiato la prospettiva della sua vita. E sull'anatomia umana. 

In qualche modo riuscii a vomitare il minimo, ero stato inginocchiato davanti al gabinetto solo per quindici minuti, feci una doccia veloce e mi vestii. I vestiti che avevo scelto quel giorno includevano un maglione aderente, cosa che poi si dimostrò una cattiva scelta. Quando entrai in cucina, sia mamma che Owen erano già seduti al tavolo, mangiando la loro colazione mentre chiacchieravano felicemente su una delle prossime partite di calcio di Owen. Entrambi i loro sguardi si rivolsero a me quando entrai e mi sorrisero per un breve secondo prima che i loro occhi cadessero sul mio corpo e le loro bocche si aprissero. 

"Wow, Louis, penso che dovresti andare in palestra più spesso," disse Owen con una risata nasale. 

"Owen!" lo rimproverò mia madre, ricomponendosi subito. "Vuoi la colazione?" chiese lei, guardandomi.

Ero occupato a guardare il mio corpo il meglio che potevo e non le stavo prestando attenzione. Avevo davvero preso così tanto peso che le persone potevano notarlo? Non mi ero guardato correttamente allora specchio nell'ultima settimana, non particolarmente desideroso di vedere il mio riflesso, quindi onestamente non avevo la più pallida idea di come fosse il mio stomaco. Certo, avevo sentito con le mie mani che la protuberanza era diventata un po' più grande, ma era davvero così terribile? Senza degnare ai due membri della mia famiglia un'altra occhiata, corsi fuori dalla cucina e tornai nella mia stanza per vedere quanto terribile fosse la situazione.

 Come capitava spesso in quei giorni, chiusi a chiave la porta della mia stanza una volta dentro. Gettai il maglione sul pavimento e mi misi davanti allo specchio, guardandomi di profilo. In quel momento capii la reazione di mia mamma e Owen perché, beh, va bene. Onestamente, non sembrava avessi preso peso, come aveva insinuato Owen, perché la mia pancia non era flaccida. No, ero solo un po'... più grosso. Non era grande, si vedeva a malapena a mio parere, ma dovetti ammettere che lo trovai un po' deprimente. Ero solo di undici settimane e già avevo problemi.

Una volta che mi misi una maglietta diversa, tornai in cucina.

"Che cosa c'è? Perché sei scappato?" chiese mia mamma il secondo dopo che mi vide.

"Sono grasso," dissi con irritazione.

"Si, lo sei, che diavolo è successo? Sei sempre stato magro," disse Owen con le sopracciglia sollevate.

"Owen, vuoi procurare a tuo fratello un disturbo alimentare?" chiese mia mamma, guardandolo. 

Alzai gli occhi al cielo. "Non avrò un disturbo alimentare, mamma, non preoccuparti," dissi, "ma non credo che mangerò qualcosa in questo momento."

"Che cosa? Perché no?"

"Perché ho appena passato quindici minuti a svuotare il mio stomaco nel gabinetto e devo andare a scuola oggi," dissi.

"Se stai male, rimani a casa," disse mia mamma fermamente.

"È tutto ok."

"Ma perché vuoi andare a scuola?"

"Perché ho un test," mentii, "e ne ho già persi molti."

Mi guardò con valutazione per un secondo prima di sospirare. "Bene, ma lascia che ti dia un passaggio. E porta il tuo cellulare in modo da potermi chiamare se hai bisogno che venga a prenderti, okay?"

"Si, si," dissi con tono sbrigativo.

*

Il martedì era in assoluto il giorno peggiore a scuola: due ore di matematica, due ore di storia e le ultime due ore sociologia. Odiavo tutte queste materie e odiavo anche gli insegnanti. Oltre ad essere un giorno noioso, mentre camminavo avevo la sensazione di malessere, che mi provocò il cattivo umore. Il mio piano era trovare Harry durante il pranzo, che era dopo le mie due ore di storia. 

Quando arrivai in mensa mi sentivo ancora più male di prima, forse a causa del gigantesco blocco di ansia che mi stava crescendo nel petto. Stavo solo pregando Dio di riuscire di evitare di vomitare fino a quando non avessi finito di parlare con Harry. Non c'erano tante persone nella sala da pranzo quando arrivai, il che era sia un sollievo che una delusione. Era una delusione perché c'era una minore possibilità che Harry potesse essere lì ed era un sollievo perché significava che meno persone mi avrebbero sentito quando avrei parlato con lui, in caso ci fosse stato. Lasciai vagare i miei occhi in tutta la stanza alla ricerca di una testa riccia facilmente riconoscibile. Con mio terribile orrore, e sollievo completo, trovai presto quello che stavo cercando. Era seduto in un tavolo in uno degli angoli insieme ad altri tre ragazzi.

Tre persone in più alla quale rendermi ridicolo. 

Con passi lenti ed esitanti mi incamminai verso il tavolo, desiderando che il mio battito cardiaco tornasse ad una velocità normale in modo da non avere un attacco di cuore. Quando ero a circa due metri dal mio obbiettivo, mi fermai e inghiottii. E se avesse riso di me? E se anche i suoi amici avessero riso di me? Solo il pensiero di essere deriso mi fece muovere le viscere. Tuttavia tirai un respiro profondo e feci gli ultimi passi. Mi ritrovai in piedi dietro un ragazzo con i capelli neri e mi sentii incredibilmente in imbarazzo.

Tossii leggermente per ottenere la loro attenzione, ma nessuno reagì. Inghiottii e provai ancora, un po' più forte questa volta. Ancora nessuna reazione. Le mie guance cominciarono a diventare calde e rosse per l'umiliazione. 

"Scusami," dissi, probabilmente un po' più forte del necessario. Servì al mio scopo, però. All'improvviso, quattro paia di occhi erano diretti verso di me e sentii il mio viso diventare ancora più caldo.

"Oh, scusami, non ti avevo visto," disse il ragazzo con i capelli neri, "possiamo aiutarti in qualche modo?"

"Uhm, si, in realtà," dissi timoroso. Non dissi niente di più, e tutti mi guardavano in attesa, la mia faccia si accaldò ulteriormente. "Io- io avrei bisogno di... parlare con Harry," mormorai.

Harry alzò le sopracciglia, non beffardo, ma sembrava piuttosto sorpreso. "Con me?" chiese confuso.

Annuii.

"Va bene, va avanti, dì quello che devi dire," disse.

Armeggiai nervosamente con le mie mani. "In privato sarebbe meglio," dissi. 

"Qualunque cosa tu debba dire, sono sicuro che puoi dirla davanti ai miei amici."

"No, Io- io non posso davvero," dissi.

Corrugò la fronte e guardò gli amici con sguardo interrogativo. Nessuno di loro disse nulla, e Harry tornò a guardarmi. "Mi dispiace, ma non conosco nemmeno il tuo nome, perciò puoi dirmi almeno di cosa si tratta prima di trascinarmi via?" disse.

Deglutii, muovendo un po' i miei piedi e mordicchiandomi il labbro inferiore. "Si tratta del party, il Party di Fine Estate."

"Quello a casa mia?" chiese il ragazzo bruno, sorpreso.

"Oh, tu sei.. tu sei Liam?" chiesi, ricordando quello che mia mamma mi aveva detto la mattina dopo la festa riguardo una chiamata ricevuta da una donna che diceva di essere la madre di Liam. 

Il ragazzo - apparentemente Liam - annuì.

"S-si, allora è il tuo il party di cui sto parlando," dissi, cercando di sorridere nel miglior modo possibile. 

"Okay, che cosa riguardo al party?" chiese Harry.

"Penso davvero che dovremmo parlarne in privato," mormorai. Dubitai seriamente che Harry fosse uscito allo scoperto e non avevo alcun desiderio di essere io a farlo uscire.

"Puoi dirmelo, questi ragazzi sanno tutto quello che c'è da sapere su di me comunque," disse impaziente.

Tirai un profondo sospiro, grattandomi il collo. "Beh, per essere sinceri: Noi... abbiamo fatto sesso a quel party. O... è stata più una scopata veloce."

L'intero tavolo calò nel silenzio e gli altri tre ragazzi girarono lo sguardo per fissare Harry.

"Credo che tu abbia sbagliato ragazzo," disse Harry dopo una lunga pausa.

"No," dissi, scuotendo la testa, " eri ubriaco marcio, quindi non sono- non sono sorpreso che tu non ti ricordi. Ero un po' fuori di me, ma non come te, e lo ricordo molto... distintamente."

Vidi Harry stringere la mascella, chiaramente a disagio sotto gli occhi increduli dei suoi amici. "Okay, parleremo di questo altrove," disse mentre si alzava dalla sedia.

"Hai scopato con lui? Perché? E cosa dirai a La-" cominciò il ragazzo biondo, ma vidi quello con i capelli mori scuotere la testa per farlo zittire. Harry si avvicinò senza degnarmi di uno sguardo e mi affrettai a seguirlo. Per qualche motivo continuava a camminare quando uscimmo dalla mensa e stavo per chiedergli dove stava andando quando mi resi conto che era diretto verso il bagno, proprio dietro l'angolo. Lo seguii attraverso la porta bianca del WC e lo guardai mentre controllava che tutti i bagni fossero vuoti  prima di tornare di nuovo alla porta principale e chiuderla. Poi si voltò verso di me e mi guardò con occhi che avevo un'espressione in parte arrabbiata, e in parte disperata.

"Okay, prima di tutto, puoi dirmi come ti chiami?"

"Louis."

"Okay, Louis, ma che diavolo?" disse lui schietto.

Guardai il pavimento. "Per essere chiari, io ti avevo avvisato," dissi, o meglio, mormorai.

"Perché me lo stai dicendo?" chiese, non sembrava aver sentito il mio commento. "Mi dispiace se ti ho fatto male o qualcosa del genere, ma non posso fare niente adesso riguardo a quello."

Respirai profondamente, preparandomi per quello che stavo per dire, ma prima che potessi dire una parola, riprese a parlare.

"Non ti ho trasmesso la STD*, vero?" chiese.

"No," corrugai la fronte. "Hai la STD?"

"Beh, no, non che io sappia, ma non si sa mai."

"Ok, non mi hai trasmetto la STD. In realtà è molto peggio," mormorai.

Rise nervosamente. "Peggio della STD? Mi sto spaventando, cosa succede?"

"Io- io non so come dirlo," balbettai, la sensazione di nausea che improvvisamente si riversò su di me con forza. "Okay, è- è tipo questo.. oh mio Dio." Mi interruppi prima di entrare in uno dei bagni e il sapore familiare della bile raggiunse la mia bocca mentre mi scagliai sul gabinetto.

"Whoa, stai bene?" sentii dire ad Harry dietro di me.

Non riuscii a rispondere, quindi sollevai una mano per segnalargli di aspettare un po'. Due minuti dopo riuscii ad alzarmi e a tirare lo sciacquone prima di camminare indietro per affrontare un Harry ora molto confuso. 

"Mi dispiace per questo, mi succede spesso ultimamente," dissi, forzando un sorriso prima di andare verso il lavandino e sciacquarmi il viso con l'acqua fredda. "Hai per caso una gomma da masticare o qualcosa di simile?" aggiunsi una volta che il viso era asciugato.

"Forse, aspetta un secondo," disse ed iniziò a frugare nelle sue tasche. Dopo alcuni secondi fece un verso trionfante e tirò fuori dalle tasche dei jeans un pacchetto di gomme alla menta. "Ecco qui," disse porgendomi il pacchetto.

"Grazie, ho ancora un'altra lezione dopo e non voglio davvero avere odore di vomito," dissi prendendo due pezzi di gomma e iniziando a masticare prima di ridare il pacchetto ad Harry.

"Nessun problema. Allora, cosa stavi per dirmi prima di avere un attacco di bulimia sopra di me?"

"Bulimia? Grazie mille."

"Ehi, che cosa dovrei pensare dato che ti ho visto scappare improvvisamente in bagno a rigettare le tue budella?"

"D'accordo."

"Okay, allora vuoi dirmi di cosa devi parlarmi?"

Il nervosismo si impossessò di me ancora una volta e mi morsi il labbro mentre lo guardavo. "Si, io credo... okay, tu- cosa pensi sull'aborto?" Gemetti internamente, non appena le parole lasciarono la mia bocca. Non era andata esattamente come avevo previsto. 

Alzò le sopracciglia. "Aborto? Tipo come sbarazzarsi di un neonato?"

Annuii.

"Suppongo che sia una buona soluzione per le gravidanze indesiderate e quelle robe lì," disse lentamente, a disagio, "scusa, ma è per questo che volevi parlare con me? Per sapere cosa penso sull'aborto?"

Scossi la testa. "No, non proprio, credo. Io- no, sai cosa, non crederai mai a quello che ho bisogno di dirti, così... ti dispiace venire con me dal medico?"

Le sue sopracciglia si alzarono ulteriormente. "Cosa?"

"Lo so che è un po' imbarazzante, ma vorresti- vorresti venire dal medico con me?"

"Senti, senza offesa, ma io non ti conosco nemmeno, quindi perché hai bisogno di me per andare dal medico?"

Sospirai, rendendomi conto che avrei dovuto dire tutto in modo diretto. "Bene, cercherò di spiegarti, solo... non interrompermi finché non ho finito di parlare, okay?"

Lui annuì e mi fece cenno di continuare.

Presi un respiro profondo, ma poi iniziai a parlare. "Okay, allora... circa cinque settimane dopo quella festa, ho iniziato a rigettare l'anima, tipo ogni mattina, e come hai visto dieci minuti fa, non si è ancora fermato. Mia mamma mi ha costretto ad andare dal dottore quattro settimane fa e, beh, il medico mi ha preso molti campioni di sangue e quelle cose. Non ho avuto i risultati dei test fino a ieri, ma ha anche fatto un'ecografia del mio stomaco solo per verificare se ci fosse qualcosa di sbagliato con il mio intestino o qualsiasi altra cosa. Non c'era niente che non andava con il mio intestino, ma c'era- c'era qualcos'altro."

Harry annuì nuovamente, ora guardandomi con terrore.

"Io- suonerà completamente e assolutamente pazzo, credimi, lo so; mi ci è voluta una settimana per accettarlo, ma il monitor della macchina ad ultrasuoni ha mostrato un... un bambino e un battito cardiaco."

Gli occhi di Harry erano spalancati e la bocca si aprì. Sembrava come se qualcosa di enorme fosse caduto sulla parte superiore della sua testa e, in tutta onestà, non potevo davvero biasimarlo. Improvvisamente, senza preavviso, scoppiò a ridere.

"Io- per favore, sono serio," lo supplicai.

"Non puoi esserlo," disse fra le risate, "stai cercando di dirmi che sei... incinto?"

"S-si, lo sono," mormorai.

"Scusami, ma quanto pensi che sia stupido?"

"Non credo che tu sia assolutamente stupido," dissi frettolosamente.

"Oh, davvero? Allora come pensi che io possa credere a questa cazzata che mi stai dicendo?"

Mi morsi il labbro. "Sono serio. Per favore non... deridermi per questo, non sono esattamente entusiasta di me stesso."

La risata si spense lentamente e mi guardò qualche istante prima di dire qualcosa. "Sei veramente serio," disse, "tu pensi davvero di essere incinto."

"Non penso di esserlo, so di esserlo," mormorai.

"Che diamine ti hanno detto per farti credere di essere incinto?" disse allargando le braccia, "scusa, ma sono abbastanza certo che tu sia un ragazzo."

"Si, lo so, ho passato mezz'ora per cercare di spiegarlo al mio medico," dissi. 

"Allora come fai a sapere-". 

"Lo so," lo interruppi ad alta voce, "perché oltre al malessere mattutino e alle immagini ad ultrasuoni ho fatto tre test di gravidanza diversi la scorsa settimana e sono stati tutti positivi. Ieri ho anche ottenuto i risultati degli esami del sangue, e dicono che sono incinto."

"Si, va bene, è tutto bello, ma-"

"E poi c'è questo," lo interruppi prima di girarmi in modo che mi vedesse di profilo e mi tirai la maglietta su per fargli vedere la leggera protuberanza sul mio stomaco.

I suoi occhi scattarono verso il basso e si allargarono. Ci volle almeno un minuto di silenzio per fissarlo prima di alzarli e incontrare il mio sguardo. "Probabilmente hai solo messo su un po' di peso," disse alla fine, "lo stomaco delle persone incinte è molto più rotondo di quello."

"Sono solo di undici settimane; naturalmente non ha ancora quella forma. E sinceramente, pensi che il mio stomaco sia flaccido? Perché sono sicuro che non lo sia, cazzo."

Alzò le mani e afferrò un ciuffo di capelli, tirandoli. "Questo è folle. Non ci credo. Non ci credo," disse.

Abbassai la mia maglietta e arretrai. "Lo so-"

"No, sono serio, non ci credo, mi stai solo prendendo per il culo."

"Non lo sto facendo, perché dovrei scherzare su qualcosa di simile?"

"Non lo so, per ridere? Aspetta, Niall ti ha detto di farlo?"

"Non so nemmeno chi sia Niall, e se ti stessi solo prendendo per il culo, non pensi che avrei detto qualcosa in cui avresti creduto? Fidati di me, non sto scherzando. Sono serio."

Mi fissò. "No, tu sai cosa, questo è folle," disse, gettando le mani in aria, "sto tornando dai miei amici e apprezzerei se tu mi stessi lontano d'ora in poi." Mi spinse e si diresse verso la porta.

"Ti prego, aspetta," dissi supplichevole mentre mi voltai per vedere la sua schiena.

Si fermò, ma non si voltò.

"Ti prego, verresti dal medico con me solo una volta?" lo pregai, "se anche dopo non mi crederai, ti giuro che non ti darò fastidio mai più. Solo... per favore."

Rimase immobile per quelli che sembrarono anni, ma poi lo sentii sospirare. "Va bene. Verrò dal medico con te, ma solo per avere una conferma sulla mia teoria del fatto che tu sia totalmente folle. Una volta. Questo è tutto."

"Grazie," dissi con un sospiro di sollievo.

Uscì dalla stanza dopo che mi lasciò lì in piedi, pensando che la mia vita era molto più facile quando tutti mi ignoravano.

*STD: infezione sessualmente trasmissibile.

CAPITOLO 4

Questo non è affatto imbarazzante.

Erano passati pochi giorni e stavo cominciando a notare un paio di effetti collaterali dell'essere incinto. Una cosa era che stavo desiderando cibo salato e non poco, ma un sacco; patatine fritte, arachidi, salatini, liquirizia salata e tutto ciò su cui avrei potuto mettere le mani. Stavo sempre mangiando e mi sentivo grasso, e quello mi faceva diventare depresso così mi ritrovavo a mangiare ancora di più per confortarmi.

Inoltre ero eccitato. Costantemente. Mi sentivo come se avessi di nuovo quattordici anni, mi masturbavo almeno due volte al giorno; nella doccia, nel letto durante la notte, nel letto durante il giorno, fondamentalmente in qualsiasi luogo fosse adatto.

Un terzo effetto era che avevo un sacco di attacchi di pianto. Per le cose più insignificanti e nei posti e orari più scomodi, mi ero ritrovato a lacrimare e alcune volte a singhiozzare. Una situazione particolarmente imbarazzante era accaduta durante una lezione di inglese. Stavamo lavorano ad un testo nei nostri libri, riguardante la cosa più stupida e cerebrolesa che avessi mai letto e prima di capire cosa stesse succedendo, le lacrime stavano scendendo lungo le mie guance mentre pensavo tra me e me quanto fosse triste che quegli autori scrivessero dei testi così terribili.

Quando non ero impegnato a mangiare, a masturbarmi o a piangere, i miei pensieri vagavano verso Harry e alla decisione che avrei dovuto prendere di avere o meno un aborto. Non ero nemmeno riuscito a convincerlo di essere incinto - e non potevo biasimarlo -, quindi chiedergli cosa ne pensasse non era davvero un'opzione che avevo preso in considerazione. Non ancora almeno. Aveva detto che sarebbe venuto con me dal dottore e sapevo che ora tutto dipendeva da quella visita. Non che mi aspettassi che fosse un padre per suo figlio - se avessi scelto di tenere il bambino sarebbe stato un mio problema da affrontare -, ma avevo bisogno che lui accettasse il fatto di avere un figlio non ancora nato prima di poter decidere se tenerlo o no.

Giovedì, 9 Dicembre

Dodici settimane e tre giorni

"Ehi, dottore, sono io, Louis, non so se si ricorda di me."

"È un po' difficile dimenticare il ragazzo che è venuto nel mio ufficio pensando di avere un problema di stomaco e poi se n'è andato pensando di essere incinto."

"Si, immagino."

Non ero andato a scuola quel giovedì a causa della vomitata particolarmente brutta di quella mattina, probabilmente causata dal sacchetto di patatine che avevo mangiato alle quattro del mattino. Quindi, oltre a me, la casa era vuota perché la mamma era a lavoro e Owen a scuola. Mi ero seduto in cucina, sopra al bancone, con una scatola di Ritz accanto a me, e dopo un sacco di esitazione, ero riuscito a prendere il telefono, comporre il numero dell'ufficio del medico e farmi passare il Dottor Martin Wright. L'unica cosa che volevo fare era fissare un appuntamento per un'ecografia a cui avrei portato Harry; non stavo programmando nulla riguardo ad un aborto.

"Quindi suppongo che tu abbia parlato con... Harry, vero?"

"Si, l'ho fatto."

"Cosa ha detto?"

"Praticamente che pensava fossi pazzo. Ma ha accettato di venire ad un appuntamento dal medico con me, quindi è per questo che la sto chiamando."

"Per fissare un appuntamento?"

"Si, per una... ecografia o qualunque cosa che possa aiutarmi a convincerlo che sia reale."

"Un'ecografia sarebbe probabilmente il modo migliore per convincerlo. Ti fisso un appuntamento con l'ostetrico il più presto possibile. Quando preferisci?"

"Oh. Va bene sempre, credo," dissi.

"Domani andrebbe bene?"

"Così presto? Certo, va bene."

"Bene, il dottor Hayes è disponibile alle undici di domani mattina."

"Oh, non sarà lei ad... esaminarmi?" chiesi, mordendomi il labbro.

"Potrei stare lì se ti fa sentire meglio, ma come ho detto quando sei venuto da me, non sono un ostetrico, quindi non ho la conoscenza adatta per questo tipo di esami."

"Si, lo capisco, ma è un po' imbarazzante. Voglio dire, cosa penserà quest'altro dottore di me?"

"Dr. Hayes è molto professionale, non penserà niente di male di te e anche se lo facesse, non glielo farà notare in alcun modo. Ma come ho detto, posso stare lì con te se ti fa sentire meglio."

"Sarebbe meglio, grazie," dissi.

"Nessun problema. Posso fissare l'appuntamento o vuoi prima sentire se va bene anche per il padre?"

"No, può fissare l'appuntamento, io- io lo farò andar bene."

"Va bene. Allora hai un appuntamento alle undici di domani mattina con il Dottor Hayes."

"Si, grazie. Arrivederci."

"Ciao."

Sospirai mentre misi il telefono in tasca. Un appuntamento domani. Ciò significava che avrei dovuto parlare con Harry il giorno stesso. Ma lui era a scuola e io no. Non avevo decisamente il suo numero di cellulare e non mi piaceva nemmeno l'idea di inviargli dei messaggi su Facebook. Nel complesso avevo due possibilità: potevo cercare il uso indirizzo e andare a casa sua una volta che la scuola fosse finita, che mi porterebbe ad un nuovo livello di disagio, o avrei potuto prendere l'autobus verso scuola in quel momento e aspettarlo nel suo armadietto. L'orologio mostrava le nove e venti del mattino, il che significava che la seconda ora sarebbe finita in venticinque minuti. Il tempo necessario per andare a scuola e arrivare agli armadietti prima di lui.

Misi la scatola dei Ritz nella dispensa prima di correre nella mia stanza per indossare qualcosa di più presentabile di una tuta grigia e una delle magliette più grandi che l'uomo abbia mai conosciuto. Scelsi un paio di jeans beige stretti e una felpa nera prima di togliermi i vestiti che indossavo. Il mio sguardo finì casualmente verso lo specchio appeso al muro e presi un respiro profondo per impedirmi di piangere a quella vista. Ero grasso. Ero solo alla dodicesima settimana per un totale di quaranta e stavo già diventando grasso. Guardai verso il basso e misi il broncio mentre picchiettavo il mio stomaco.

"Mi stai facendo diventare grasso e non mi piaci per questo," mormorai.

Mi affrettai a prendere i miei vestiti prima di iniziare seriamente a piangere- non avevo tempo per quello in quel momento- e andai in bagno per sistemare i miei capelli in modo da non sembrare un nido di uccello.

Per arrivare a scuola il bus ci mise circa dieci minuti e quando arrivai a destinazione, l'orario del cellulare mi diceva che erano le nove e quarantadue. Giusto in tempo. Camminai attraverso i corridoi vuoti per andare verso l'armadietto di Harry.

Non c'era nessuno vicino agli armadietti quando arrivai e controllai di nuovo il mio cellulare, solo per scoprire che non era passato nemmeno un minuto da quando l'avevo controllato l'ultima volta. Sospirai e appoggiai la schiena contro il metallo freddo di cui gli armadietti erano fatti. Come al solito in quei giorni, le mie mani avvolsero il mio stomaco. Non era ancora abbastanza grande da essere visibile agli altri, specialmente quando indossavo una grossa felpa, ma sapevo che in due mesi circa avrei avuto bisogno di molto più di una felpa per nasconderlo. Un cappotto di lana grande o qualcosa del genere. Meno male che era inverno.

La campana suonò dopo che ero stato fermo lì per un paio di minuti e un certo numero di porte intorno a me si aprirono. Presto i corridoi diventarono affollati e cercai di nascondermi il meglio possibile, sentendomi incredibilmente stupido ad essere lì mentre tutti si dirigevano verso la mensa o alla prossima lezione. Era impossibile individuare qualcuno in particolare nella folla di persone che passava, quindi a meno che Harry avesse avuto bisogno del suo armadietto, non ci sarebbe stato modo di trovarlo. Spostai un po' le mie mani e incrociai le braccia sul mio stomaco per nasconderlo meglio, mi sembrava fosse diventato molto più grande con tutte quelle persone intorno a me. Dopo qualche minuto cominciai a chiedermi quanti studenti ci fossero in quella scuola; la marea di persone sembrava non finire mai e, di tanto in tanto, venivo spinto ai lati e quello mi spinse a stringere le braccia intorno al mio ventre.

"Perchè sei in piedi davanti al mio armadietto?" disse improvvisamente una voce vicino a me, saltai emettendo un urlo non esattamente virile. Harry stava lì con le sopracciglia sollevate, e mi sentii arrossire.

"Io- tu- io ero- voglio dire-"

"Per favore, continua, non ho tutto il giorno."

"Si, nemmeno io, scusa," dissi in tono brusco, "hai detto che saresti venuto con me dal medico, e... non hai cambiato idea, vero?"

Lui sospirò. "Ho la sensazione che continuerai ad infastidirmi con, beh, quello-" fece cenno verso il mio stomaco "finché non lo faccio, quindi no, non ho cambiato idea."

"Bene, bene," dissi tentando un sorriso che lui non ricambiò, "ho un appuntamento domani alle undici, quindi... potresti venire, voglio dire, se vuoi."

"Le undici? Di notte?" chiese confuso.

"Sei serio?" chiesi, aggrottando le sopracciglia.

"Si?"

"No, non ho un appuntamento dal medico alle undici di notte," dissi lentamente, chiedendomi dove fosse il suo quoziente intellettivo, "intendevo alle undici di mattina."

"Oh. Ho giapponese alle undici di domani e sono fregato se manco ad un'altra lezione."

"Fai giapponese?" chiesi, dimenticando l'argomento principale per un secondo.

"Non essere così impressionato, non capisco un cazzo di quella materia."

"Tranquillo." Scrollai le spalle. "Okay, quindi non potrai venire domani?"

Scosse la testa. "No, non proprio."

"Oh, va bene." Avrei dovuto aspettare di più per prendere la mia decisione. Fantastico.

"Sembri deluso," disse dopo una lunga pausa passata a guardarmi, "è davvero importante per te che io venga?"

"Non proprio, è solo che io- io ho bisogno che tu mi creda, che tu creda che questo-" indicai la mia pancia, "sia reale, prima che io prenda una decisione."

"Che decisione?"

Mi guardai intorno per vedere se qualcuno fosse vicino prima di rispondere. Solo un paio di studenti erano nel corridoio e mi sembravano impegnati a guardare i loro telefoni. "Se voglio tenerlo o no."

I suoi occhi si spalancarono e sembrò a disagio. "Oh. Io- va bene." Fece una pausa di un secondo prima di parlare di nuovo. "Non sto dicendo che credo a questa... follia, perché non lo sto facendo, ma l'aborto non ha un limite di venti settimane o qualcosa del genere? Non hai ancora tempo per decidere?"

"È ventiquattro settimane in realtà, quindi si, ho ancora due o tre mesi di tempo per decidere." Mi trascinai indietro e guardai il mio corpo, il mio sguardo si posò sul mio stomaco. Mi stava guardando in modo interrogativo quando sollevai di nuovo gli occhi. "Non sarò in grado di prendere una decisione razionale se aspetto ancora a lungo."

"Perché no?"

"Perché- io, solo- okay, senti, non mi aspetto davvero che tu capisca, ma se avessi chiesto a tua madre se sarebbe stata in grado di abortire alla ventiquattresima settimana, sono abbastanza sicuro che avrebbe detto 'no'."

Sembrava più confuso che mai. "Non capisco," disse dopo essersi preso alcuni minuti.

"Tu non sei il più furbo del mondo, vero? Sto solo dicendo che c'è un piccolo bambino che cresce dentro di me, e ogni giorno che passa, cresce sempre di più. Se aspetto più a lungo, non c'è modo che io riesca ad ucciderlo."

"Quindi... vuoi abortire questo presunto bambino?"

"Non lo so ancora," dissi e strinsi le braccia in un gesto impotente, "ho bisogno che tu mi creda in primo luogo e visto che tu non crederai alle mie parole, ho bisogno che tu venga con me dal medico, molto presto."

"Perché hai bisogno che io ti creda? Voglio dire, anche se fosse vero e ci fosse veramente un bambino, non sarebbe un problema per me se lo mantieni o no," disse con una scrollata di spalle.

"No?" chiesi, non capace di nascondere il tono incredulo della mia voce.

"Non proprio. Cose come queste succedono spesso, giusto? Persone che rimangono incinte dopo una notte."

"Beh, si, ma solitamente non sanno del bambino e di solito non vanno nella stessa scuola della persona con il quale hanno scopato," dissi, "mi vedrai ogni giorno per i prossimi sette mesi o giù di lì e se decido di mantenere il bambino, saprai che- che il bambino che terrò in mano alla laurea sarà tuo figlio o figlia. Non ti interessa affatto?"

"Potrebbe interessarmi se sapessi per certo che hai un grembo materno e la capacità di portare i bambini, cosa che non hai, ti ricordo."

"Abbiamo già parlato di questo e non posso spiegarlo meglio di così," dissi, diventando stanco di quella discussione senza fine, "come è successo è una cosa che potresti chiedere al medico se venissi con me."

Sospirò con esasperazione e alzò lo sguardo al soffitto per un attimo prima di rispondere. "Okay, va bene, verrò con te domani," disse.

Sorrisi debolmente. "Grazie." Un silenzio imbarazzante riempiva l'aria intorno a noi e sfregai nervosamente le mani. "Probabilmente dovrei tornare a casa," dissi alla fine. "Non mi sento tanto bene, quindi... ci vediamo domani immagino." Mi voltai e iniziai a camminare lungo il corridoio, verso l'uscita, ma avevo fatto solo qualche passo quando la voce di Harry mi fermò.

"Posso... vedere?"

Mi voltai e lo guardai confuso. "Vedere cosa?" chiesi.

Si avvicinò a me e gesticolò imbarazzato verso la mia pancia coperta dalla felpa.

"Non puoi aspettare fino a domani?" chiesi, guardando intorno al corridoio vuoto, per sicurezza.

"Per favore," disse lui, suonando supplichevole, "solo... apri la felpa."

Inghiottii. Eravamo in un corridoio pubblico, in qualsiasi momento chiunque sarebbe potuto uscire da una delle numerose porte che ci circondavano, chiunque avrebbe potuto vedere. "Non credo che sia una buona idea," dissi, "non c'è molto da vedere comunque, si vede a malapena in realtà."

"Per favore."

Scossi la testa. "Dai, siamo in un luogo pubblico," mormorai.

"Sono tutti in mensa o in classe, e se qualcuno compare ti tiro in un abbraccio spaccaossa in modo che nessuno possa vedere il tuo stomaco, okay?"

Per essere un ragazzo che non credeva che fossi incinto, era molto insistente.

"Non farlo," dissi.

"Che cosa?"

"Tirarmi in un abbraccio spaccaossa."

"Perché no?"

"Beh, potrebbe essere, sai, dannoso per...si."

Roteò gli occhi. "Allora ti tirerò in un abbraccio normale."

"No, Harry, dai," dissi con un piccolo gemito. "Lo vedrai domani comunque, quindi non puoi aspettare?"

Portò le mani ai capelli e mi guardò con occhi che solo in quel momento avevo notato. "Ho bisogno di vederlo almeno una volta, per favore."

Mi portai una mano sul viso, ma poi annuii. "Va bene," dissi con un lieve sospiro. Mi guardai di nuovo intorno per assicurarmi che fossimo veramente soli, prima di aprire la felpa e mettere il tessuto da una parte. Sotto indossavo una maglietta bianca molto stretta che non lasciava nulla all'immaginazione, e vidi Harry inghiottire.

"Non sembra come- come un guadagno di peso, vero?" disse, con gli occhi incollati sul mio ventre.

"Probabilmente perché non c'è nessun guadagno di peso," dissi. "Beh, tecnicamente c'è, ma.. lo sai."

"Non è ancora molto grande," continuò.

"Hai detto la stessa cosa la scorsa settimana," dissi, e non potei fare a meno di sorridere un po' per lo sguardo quasi affascinato nei suoi occhi.

"Sarà molto più grande tra un paio di mesi," mormorò lui e mosse lo sguardo per guardarmi negli occhi.

Annuii. "Si." Esitai per un paio di minuti. "Scusami, ma suona come se tu ci credessi." Inclinai la testa da un lato. "Ci credi?"

"No, ma a quanto pare tu si."

Mi strofinai le braccia. "Puoi biasimarmi? Ho visto l'ecografia, ho visto i test di gravidanza positivi, improvvisamente ho visto l'aumento di peso del mio corpo e per nessun motivo logico nelle ultime due settimane mi sono sentito strano... sto seduto qui con un sacco di prove, quindi puoi biasimare il fatto che io ci creda?"

"No, ma è troppo strano. Puoi biasimarmi per aver pensato questo?"

"No, non posso, ecco perché ti chiedo di venire con me dal medico domani."

"Si, lo so, ho detto che ci verrò."

Richiusi la mia felpa. "Si, ci vediamo domani allora. Ci incontriamo all'ufficio del dottore?"

"Qual è?"

"Quello vicino alla biblioteca."

"Ci vediamo alle undici allora, immagino."

*

La prima cosa che notai venti minuti più tardi quando stavo camminando attraverso la porta di ingresso di casa era che c'erano un paio di scarpe sconosciute all'entrata. Chi diavolo era ora? Erano un paio di scarpe da uomo, notai, il che mi fece incuriosire ancora di più. Per quanto ne sapevo, l'unico ragazzo che viveva lì - ed era dentro in quel momento - ero io, e quelle scarpe da ginnastica non erano sicuramente mie. E poi non c'era nessuno in casa. O almeno nessuno sarebbe dovuto essere in casa. Forse era un ladro veramente educato che non voleva sporcare il pavimento.

Il più tranquillamente possibile, mi tolsi le scarpe e sgattaiolai furtivamente dentro. Non c'era nessuno in cucina, nel bagno al piano di sotto e nel salotto, e corrugai la fronte. Mancavano le camere e il bagno al piano di sopra. Attraversai il salotto, andai verso la camera di Owen e la aprii, ma no, era vuota. Sospirai e raggiunsi lo stretto corridoio che portava alla camera di mia madre.

Aprii la porta e me ne pentii immediatamente.

"Maledizione!" gridai mentre mettevo una mano davanti ai miei occhi e alla cieca mi precipitavo verso l'entrata, salii le scale per andare in camera mia.

Mi buttai sul letto e seppellii la mia faccia nel cuscino, cercando di cancellare l'immagine che era impressa nel mio cervello. Cazzo, non dovevo vedere. Non avevo appena visto mia mamma quarantatreenne, mezzo nuda, farlo con un uomo sul letto. Il mio cuore stava battendo all'impazzata e il viso era incredibilmente caldo, forse a causa del fatto che era seppellito in un cuscino molto soffice. Stavo per sedermi per prendere mandare aria fresca ai polmoni quando all'improvviso un dolore acuto mi colpì il basso ventre ed un grido sorpreso uscì dalle mie labbra. Sembrava come se qualcuno avesse preso una corda, l'avesse avvolta attorno alle mie viscere e l'avesse tirata forte. Non si era fermato, si ripeteva più e più volte. Mi raggomitolai su me stesso, stringendomi forte lo stomaco e gridando di dolore e spavento. Quello non era un buon segno.

"Louis? Sei qui? Mi dispiace- oh mio Dio! Cos'è successo?"

La voce terrorizzata di mia mamma raggiunse le mie orecchie e non potei fare altro che lasciare fuori un rumore soffocato in segno di protesta quando lei si sedette in ginocchio accanto al letto e mi mise una mano sulla spalla. "Cos'è successo? Dove ti fa male?" chiese, guardandomi dall'alto al basso, ovviamente alla ricerca di qualche indicazione fisica di cosa stesse succedendo.

Cercai di prendere aria, provando a dirle di andare un po' indietro, ma tutto ciò che causò fu un'altra contrazione e lasciai uscire un gemito roco.

"Devi dirmi qualcosa, devo chiamare un'ambulanza?" chiese mia madre freneticamente.

Scossi la testa, stavo per gemere di dolore quando improvvisamente, si fermò. Sbattei le palpebre e mi stesi completamente immobile per un alcuni momenti prima di tentare di lasciar andare le mie ginocchia.

"Louis?" mi guardava preoccupata e io scambiai il suo sguardo cercando di apparire il più disinvolto possibile.

"Io... è solo un po' di dolore," dissi.

"Louis, non era solo un po'; che diavolo è successo?"

"Il dottore mi ha detto che avrei potuto avere alcuni crampi allo stomaco a causa di quel virus," dissi in fretta, dicendo la prima bugia che mi era venuta in mente.

Mia mamma mi guardò con occhi stretti, apparentemente cercando di capire se stessi dicendo la verità o meno. "Bene, ma riandremo dal medico il più presto possibile, chiaro?"

"Si, andrò domani, quindi è... okay," dissi.

"È una buona cosa che ti stia prendendo le tue responsabilità."

Tossii. "Si, credo."

Sospirò ed esitò un momento.

"Cosa?" chiesi ed alzai gli occhi al cielo.

"A proposito di quello che hai appena visto," iniziò, "non è come pensi."

Sollevai le sopracciglia. "Quindi non lo stavi facendo con quel tizio? Chi è comunque?"

"È un uomo che ho incontrato tramite il lavoro, il suo nome è Ian e io... ci stiamo vedendo da un paio di mesi."

Boccheggiai. "Tu- tu ti sei- fidanzata?" chiesi incredulo. Quello non poteva succedere in un momento peggiore. Con tutto quello che stavo affrontando al momento, mia madre aveva deciso di avere un dannato fidanzato?

"Sono passati sei anni da quando tuo padre ci ha lasciato," disse con un sorriso triste, "non ti aspettavi che sarei rimasta sola per sempre, vero?"

"Beh, no, non credo, ma sarebbe stato carino se me lo avessi detto prima di scoprirlo in questo modo."

"Lo capisco e mi dispiace, non sapevo come avresti reagito."

Scrollai le spalle. "Va tutto bene, credo. Papà è solo un'idiota, quindi se hai trovato qualcun altro, è una buona cosa per te."

"Grazie, sei un bravo figlio," disse lei e mi colpì leggermente la guancia prima di alzarsi in piedi. "Mi piacerebbe tanto se tu lo incontrassi."

"Oh. Proprio adesso?"

"Si. È al piano di sotto in cucina, perciò andiamo, vieni con me."

Volevo dirle che non ero di buon umore per incontrare un uomo in quel momento, ma sapevo benissimo che tutto ciò avrebbe portato un sacco di domande, quindi mi costrinsi a sorridere e mi alzai dal letto. Mia mamma sorrise felicemente verso di me prima di voltarsi e lasciare la stanza e farmi segno di seguirla. Lanciai un veloce sguardo allo specchio mentre camminavo, assicurandomi che il mio stomaco fosse normale, prima di uscire dalla stanza e scendere le scale.

Una volta entrati in cucina, i miei occhi videro lo stesso uomo che era nel letto di mia madre venti minuti prima. Era seduto vicino al tavolo, leggendo un giornale, ma alzò immediatamente gli occhi quando ci sentì entrare.

"Oh, ehi," disse e si alzò.

"Ian, questo è mio figlio maggiore, Louis; questo è Ian, l'uomo con cui mi vedo," disse mia madre, suonando ansiosa.

Ian sorrise e mi tese una mano. Mentre l'afferrai, lasciai i miei occhi vagare sul suo viso e sul corpo. Sembrava il classico uomo che tutti i giorni passa per strada senza essere notato veramente; alto circa un metro e settantacinque, corporatura normale, capelli castano scuro, vestiti normali, viso normale, e nel complesso molto normale.

"È un piacere incontrarti, Louis," disse tentando un sorriso.

Il pover'uomo sembrava nervoso, e nonostante il mio cattivo umore, mi tirai su e sorrisi. "Il piacere di conoscerti è anche mio."

"Mi dispiace davvero che tu sia entrato-"

Sollevai una mano per fermarlo. "È tutto okay. Anche meglio se eviti di ricordarmelo."

"Inteso."

Un silenzio imbarazzante cadde nella stanza e cercai disperatamente di pensare a qualcosa di intelligente da dire.

"Allora, hai già incontrato Owen?" Almeno non avevo citato il tempo o i gatti.

"No, non ancora, credo che tua mamma mi presenterà anche lui," disse, lanciando a mia mamma uno sguardo interrogativo al quale lei rispose annuendo.

"Oh ok. Hai dei figli?"

Scosse la testa e fece un sorriso sghembo. "No, non ne ho mai voluto ad essere onesto, troppe grida e scocciature quando sono piccoli, sai."

Io annuii senza dire niente, resistendo alla voglia di scappare nuovamente in bagno.

Beh, questo non è affatto imbarazzante.

CAPITOLO 5

Non voglio che tu muoia.

Venerdì, 10 Dicembre

Dodici settimane e quattro giorni

Alle dieci e quarantacinque della mattina successiva, ero seduto su una sedia nella sala d'aspetto presso l'ufficio del medico. Ero nervoso da morire e lo ero per più di una ragione: cosa sarebbe successo se Harry avesse cambiato idea e non si sarebbe presentato? Poi in tutto il tempo in cui stavo aspettando non riuscii a non pensare all'intera questione dell'aborto e in tutta onestà, il pensiero di rimuovere la piccola cosa dentro di me era sempre più sgradevole di ora in ora. Ma dopo aver incontrato Ian il giorno precedente e aver sentito il suo parere sui bambini, avrei avuto un motivo in più per abortire: evitare di spaventare il fidanzato di mia madre.

Sospirai, chiedendomi per la centesima volta cosa avessi fatto di male nella mia vita precedente per meritare di essere in quell'inferno. Certamente ero stato uno stupratore seriale. O forse ero stato il tipo che aveva assassinato John F. Kennedy.

La mia mente era tornata a quello che avevo sperimentato mentre ero sul letto ieri, il dolore lancinante al mio stomaco. Era dovuto a qualcosa che riguardava il bambino ed era stato così straziante che ero maledettamente sicuro che non era stato qualcosa di buono.

E se il bambino si era fatto male? E se fosse morto? E se il dolore che avevo sentito era a causa di un aborto spontaneo? Ma non ci sarebbe dovuto essere sangue se fosse stato quello? Poi di nuovo, da dove sarebbe uscito il sangue? Non avevo esattamente una... apertura, senza contare il mio didietro, ma ne dubitai seriamente. Quindi c'era qualche possibilità che io-?

Impallidii al pensiero. E se effettivamente avessi abortito? E se il bambino fosse morto? Per puro istinto le mie mani si avvicinarono alla pancia e la strinsero, come se avesse aiutato la cosa. Guardai giù e mi morsi il labbro. Nonostante stessi considerando ancora la possibilità di un aborto, il pensiero che il bambino fosse già morto era- beh, era terribile, per dirla tutta. Non volevo che fosse morto, volevo che fosse vivo e sano e felice. Ma cosa sarebbe successo se non lo fosse stato? Cosa sarebbe successo se in quel momento avevo un bambino morto, molto sviluppato dentro di me? La sala d'attesa era vuota oltre me, quindi non c'era nessuno in giro che potesse vedere il mio attacco di panico. Il mio respiro stava diventando sempre più pesante mentre ero seduto lì, e feci del mio meglio per calmarmi, per impedirmi di cominciare a singhiozzare. Immagini terribili di piccoli feti abortiti che avevo visto in un documentario in TV avevano cominciato a riempirmi la testa, e chiusi gli occhi per un attimo, scuotendo la testa con disperazione.

"Non voglio che tu muoia", dissi brusco, mentre strofinavo il pollice lentamente lungo il tessuto che rivestiva la mia pancia.

"Sono-sono in anticipo?" disse una voce esitante da qualche parte alla mia destra e la mia testa si alzò di scatto. Harry stava lì, guardandomi con qualcosa tra preoccupazione e disagio.

"Oh, hey," dissi, pulendomi la faccia il meglio che potevo, "scusami, sono solo- no, niente. Sono contento che tu sia venuto, non ero sicuro che lo volessi."

"Si, nemmeno io," disse mentre si sedeva sulla sedia accanto a me. Controllai l'orologio appeso alla parete di fronte a dove eravamo seduti. Quattro minuti alle undici. "Scusami se sono indiscreto, ma cosa stavi dicendo riguardo qualcosa sull'essere morto?" chiese.

"Niente, non era niente," dissi in fretta, non ero molto disposto a condividere con lui le mie preoccupazioni paranoiche.

"Sei sicuro? Sembravi abbastanza sconvolto e mi è sembrato che stessi piangendo," disse, sollevando le sopracciglia.

"Piango tutto il tempo in questi giorni, di solito per nessun motivo, quindi rilassati, non è niente," dissi.

"Si, ma hai detto qualcosa riguardo qualcosa che è morto," disse, poi si mordicchiò il labbro, sembrando un po' nervoso, "e tu sembrava che stessi, sai, parlando con il tuo stomaco."

Incrociai le braccia sul mio petto e portai lo sguardo davanti a me prima di rispondere. "Era solo a causa di un po' di cose che sono successe ieri, mi sono solo un po' preoccupato."

"Cose tipo?"

Inspirai, un po' irritato. "Senti, non credi nemmeno che ci sia qualcosa di cui preoccuparsi, ricordi?" dissi con più calma possibile, "non credi nemmeno che ci sia un bambino, perché continui a farmi queste domande?"

"È ovvio che tu credi che ci sia un bambino, quindi ci deve essere... qualcosa, credo," disse.

Stavo per rispondere, ma poi proprio in quel momento la porta dell'ufficio del Dottor Martin si aprì ed apparve il volto di una donna sconosciuta. "Louis Tomlinson?" disse, guardandomi.

Mi alzai e con la coda degli occhi vidi Harry fare lo stesso.

"Si, ciao," dissi a disagio, e mi avvicinai.

Sembrava che avesse circa cinquant'anni, capelli corti castani e un sorriso gentile sul viso. "Sono la Dottoressa Hayes, è un piacere conoscerti," disse lei e mi tese una mano una volta che mi avvicinai a lei. La strinsi leggermente prima di lasciarla andare e si voltò verso Harry, che stava dietro di me. Gli tese la mano e lui l'afferrò.

"Harry," disse, sorridendo gentilmente.

Lei ricambiò il sorriso. "Suppongo che voi due dovreste entrare dentro così da poter cominciare," disse mentre teneva la porta aperta per noi.

Una volta dentro, vidi il Dottor Wright seduto su una sedia dietro la sua scrivania, impegnato a compilare alcuni moduli. Si alzò quando tutti e tre entrammo e la porta fu chiusa, poi sorrise.

"Sembri ancora vivo," disse.

"Per adesso almeno."

Lasciò andare una breve risata prima di rivolgersi a Harry, ancora sorridendo. "E questo deve essere... Harry, vero?"

Harry mi rivolse uno sguardo e sollevò un sopracciglio.

"Beh, ho dovuto dire qualcosa," mi difesi.

Harry roteò gli occhi prima di rivolgersi al medico. "Si, sono Harry," disse.

"È un piacere incontrarti," disse e strinse la mano di Harry.

Ci sedemmo tutti, il dottore nella sua scrivania, la Dottoressa Hayes accanto a lui e io ed Harry in due sedie vicino alla scrivania.

"Okay, allora, Louis," disse la Dott.ssa Hayes, "capisco che ti sia trovato in una situazione un po' insolita."

"Per usare un eufemismo," dissi secco.

"Beh, ho guardo gli esami del sangue e ho controllato i risultati, e da quello che ho visto, non posso spiegare altro se non che tu sia incinto."

"Sono già... venuto a patti con questo," dissi, la mia voce un po' abbattuta.

"Ora, il Dr. Wright mi ha detto che hai fatto un'ecografia poco più di due settimane fa."

Annuii.

"Vorrei farne un'altra per vedere con i miei occhi, se per te va bene."

Annuii nuovamente. Stava per alzarsi quando parlai di nuovo. "Avrei una... domanda," dissi.

Si sedette di nuovo e mi guardò con pazienza, apparentemente in attesa che continuassi.

"Io- allora, ieri ho visto qualcosa che davvero non volevo vedere ed ero un po' sconvolto, quindi sono corso in camera mia e mi sono buttato sul letto. Era tutto normale, credo, per qualche minuto e poi improvvisamente il mio stomaco ha iniziato a farmi male. Mi faceva tanto tanto male, non riuscivo nemmeno a parlare e mi chiedo se questo è... normale."

"Avere dolori quando si vede o si sente qualcosa che si trova sconvolgente o stressante è abbastanza comune quando si è in gravidanza, quindi non c'è motivo di preoccuparsi," disse con un sorriso confortante, "a meno che non accada molto spesso, è completamente normale."

"È sicura?" chiesi, mordicchiandomi il labbro, "perché mi ha fatto molto male, e credo di essere un po' preoccupato che ci sia qualcosa che non va con- il... coso."

"Con coso intendi il bambino, suppongo."

"Si, scusi, è solo un po'... imbarazzante dirlo," mormorai.

"Potresti voler smettere di chiamarlo 'coso' una volta che sarà fuori."

"Ancora non so se andrò avanti con questa gravidanza, perciò potrebbe non uscire mai."

"Beh, se lo farai, ti raccomando di scegliere un nome," disse, ancora sorridendo.

Ricambiai il sorriso. "Penso sia una buona idea."

"Allora, hai altre domande prima di iniziare?"

"In realtà si," dissi, "A volte faccio e sento cose che normalmente non farei e non sentirei... è normale?"

"Dipende, cose di che genere?"

Mi morsi il labbro, guardando Harry.

"Che cosa?" disse, guardandomi interrogativamente.

"Niente," dissi in fretta prima di voltarmi e guardare nuovamente i due medici, "prima di tutto ho desiderato cibo salato, tipo una quantità folle di cibo salato."

Entrambi risero a quello. "La voglia di cibo è uno degli effetti collaterali più normali durante le gravidanze, quindi non preoccuparti di quello," disse la Dott.ssa Hayes.

"Oh... okay, bene," dissi, sentendomi piuttosto sollevato. "E inoltre, ho pianto tantissimo, soprattutto per cose veramente insignificanti e stupide, questo cosa significa?"

"Anche se non ho esperienza con le gravidanze maschili, direi che i tuoi ormoni probabilmente stanno impazzendo al momento, proprio come succede alle donne in gravidanza."

"Allora è normale?"

"Si."

"Okay, e c'è anche-" mi interruppi, sentendo un leggero rossore salirmi nelle guance, "io- beh, sono stato veramente... molto eccitato, credo," balbettai, non guardando nessuno negli occhi.

Sentii Harry soffocare una risata, ma non disse niente.

"L'aumento del desiderio sessuale è abbastanza comune, non c'è bisogno di preoccuparsi," disse il Dottor Wright con un sorriso gentile.

"Come mai?" disse Harry e mi voltai a guardarlo. "Ricordo quando mia madre era incinta dei miei fratelli gemelli tre anni fa, lei e mio padre sparivano nella camera da letto tutto il tempo." Una smorfia di disgusto si diffuse sul suo viso.

Quella volta era stato il mio turno per ridere. "Beato te," commentai, e mi guardò con un sopracciglio sollevato.

"Beh, per le donne, l'aumento del desiderio sessuale durante le gravidanze è solitamente causato da un maggior flusso di sangue nella vulva, il che lo rendo più sensibile. Suppongo che le stesse cose accadano agli uomini, solo che l'aumento del flusso sanguigno è diretto al tuo pene," disse la Dott.ssa Hayes, che sembrava stesse parlando di qualcosa di normale come il sapone per le mani.

Non potei fare a meno di deglutire. "Mi dispiace, ma sono gay e non sono molto interessato all'anatomia femminile, e la parola 'vulva' mi fa venire voglia di vomitare," dissi.

"Non sono gay, ma quella quella parola fa stare male anche me," disse Harry.

"Giusto, non sei gay," dissi, non riuscendo a trattenere una punta di sarcasmo nella mia voce.

"Non lo sono."

"Allora come diavolo sono finito in questa situazione?"

"Ero ubriaco, la gente fa strane cose quando è ubriaca."

"Si, come ballare sui tavoli, salire sui tetti mentre sono nudi, mangiare un sacco di gelato, non scopare una persona del tuo stesso sesso anche se sei etero."

"Ero veramente ubriaco, non mi ricordo niente."

"Beh, lo so, e posso assicurarti che il tuo cazzo era infilato nel mio culo ad un certo punto e ti è piaciuto molto."

"Sono abbastanza sicuro che non l'ho fatto.."

"L'hai fatto, che è probabilmente il motivo per cui il tuo sperma è finito da qualche parte dentro di me e ha portato un bambino."

"Stai solo dicendo stronzate."

"No."

"Come ti pare."

Ci guardammo con le sopracciglia sollevate per un paio di secondi prima che entrambi ci girassimo per guardare nuovamente i medici.

"Scusate, possiamo tornare all'argomento principale?" chiesi, ignorando gli sguardi sconcertati rivolti a me e a Harry.

"Si, certamente," disse la Dott.ssa Hayes, ricomponendosi, "hai altre domande o possiamo iniziare con l'ecografia?"

"No, adesso possiamo fare l'ecografia."

"D'accordo. Abbiamo la macchina pronta, quindi togliti la giacca e la maglietta e siediti sul lettino," disse prima di alzarsi e aprire un cassetto, iniziato a tirare fuori oggetti vari.

Mi alzai dalla sedia e mi tolsi la giacca, appendendola sul retro della sedia, ma mentre stavo per tirare su la maglietta, guardai Harry ed esitai.

"Qualcosa non va?" chiese.

Corrugai la fronte. "Credo di no, solo... sono grasso."

Alzò gli occhi al cielo e si alzò in piedi. "Sei davvero gay, no?" commentò mentre scuoteva la testa con esasperazione. "Se ti fa sentire meglio, ho Robert Helmers in una delle mie lezioni di educazione fisica, quindi non importa quanto tu sia grasso, penso di aver visto di peggio."

Arricciai il naso. Robert Helmers era proprio il ragazzo più grosso che avessi mai visto al di fuori di un reality show in TV; probabilmente pesava più di duecento chili, quindi rimasi abbastanza sorpreso che avesse anche lezioni di ginnastica.

"Bene, ma non ridere, okay?" dissi.

"Lo prometto."

Lo guardai con sospetto per qualche istante prima di realizzare che le uniche scelte che avevo erano di dirgli di lasciare la stanza o di ignorare il fatto che sembrassi un ippopotamo e togliermi la maglietta. Così sospirai e continuai a tirare su la stoffa blu scuro sopra la mia testa. Un brivido corse lungo il mio corpo all'improvviso cambio di temperatura e mi avvolsi le braccia intorno allo stomaco, sia per cercare di riscaldarmi che per nascondermi dagli occhi di Harry.

"Hai un aspetto normale," disse.

"Ovviamente non mi hai mai visto quando ero normale," dissi.

"No? Da ciò che dici, ho visto tutto ciò che c'è da vedere."

Lo guardai confuso per un paio di secondi, senza capire bene quello che intendeva, prima di rendermene conto e permettermi una breve risata. "Si, no, non... è proprio così," dissi.

"Cioè?"

Guardai la Dottoressa Hayes, che stava accanto al lettino mentre mi guardava pazientemente, e poi il mio sguardo tornò di nuovo ad Harry.

"Possiamo parlare di questo più tardi?" chiesi.

Lui scrollò le spalle. "Come vuoi."

Non risposi, invece camminai verso il lettino, saltai su di esso e mi appoggiai all'indietro finché non toccai il semi-freddo, ma morbido, materiale. La Dott.ssa Hayes afferrò il tubetto di gel - che sembrava lo stesso che il Dr. Wright aveva utilizzato l'ultima volta -, aprì il tappo e versò una gran parte di quello che pensavo fosse inutile sul mio stomaco nudo, e come l'ultima volta, sussultai alla sensazione di freddo. Lei mi guardò dispiaciuta prima che i suoi occhi localizzarono Harry, che si trovava a pochi metri di distanza e ci guardava.

"Harry, puoi sederti su quella sedia se vuoi vedere bene," disse e fece cenno verso una sedia di plastica accanto al lettino in cui ero sdraiato.

Lui si grattò il collo mentre si avvicinava con esitazione e alla fine si gettò sulla sedia e si mise le mani in grembo, sembrando molto più a disagio di quanto avessi mai visto prima. Sorrisi a me stesso per un secondo, pensando che sarebbe stato divertente scattare una foto di lui in quel momento e postarla su Facebook in modo che tutti potessero vedere il popolare, sicuro di sé atleta Harry Styles essere a disagio.

"Sei pronto?" chiese la Dott.ssa Hayes mentre sollevava il trasduttore dal piccolo ripiano in cui era posto.

Presi un respiro profondo e annuii. "Suppongo di sì."

"E tu, Harry?"

Annuì e tentò un sorriso. "Sto solo seduto qui," disse.

Lei sorrise. "Stai per vedere il tuo bambino per la prima volta."

Scrollò le spalle come per dire 'si, certo, come vuole' e sospirò; aveva ancora difficoltà a credere che tutta quella situazione fosse reale.

"Andiamo avanti," dissi.

Lei annuì e poi abbassò il trasduttore sul mio stomaco. Il mio sguardo andò automaticamente sul monitor e aspettai impazientemente e nervosamente che qualcosa apparisse sul piccolo schermo. Per almeno un minuto non sentii né vidi niente, solo una sfumatura di bianco e nero. Il pensiero sul fatto che il bambino potesse essere morto mi colpì di nuovo e stavo per avere un attacco di panico quando lo stesso suono di un battito che avevo sentito l'ultima volta riempì le mie orecchie. I miei occhi si spalancarono e il mio battito cardiaco accelerò. Spostai il mio sguardo per guardare la dottoressa, che aveva un piccolo sorriso che adornava il suo viso.

"È il battito cardiaco del tuo bambino," disse.

"È- è... è tutto okay?" balbettai, guardando lo schermo, "è sano?"

"Sai, faccio questo mestiere da quasi trent'anni e non ho mai sperimentato una gravidanza maschile prima," cominciò, sorridendomi velocemente prima di spostare di nuovo lo sguardo verso lo schermo, "se qualcuno un mese fa mi avesse chiesto la mia opinione su come un bambino si sarebbe sviluppato all'interno di un uomo, avrei risposto che non sarebbe vissuto per più di un paio di settimane, e se così fosse, sarebbe stato deformato e probabilmente malato. Ma... no, da quello che sono in grado di dire a questo punto, è forte e sano."

"Davvero?" feci un lungo respiro, un sorriso che cresceva sul mio volto.

"È un po' presto per dire qualcosa di sicuro al cento per cento, ma sembra che crescerà come un bambino perfettamente normale."

"Grazie a Dio, grazie a Dio," sussurrai. Continuai così per almeno cinque minuti, tenendo gli occhi sullo schermo come se il battito cardiaco del bambino si sarebbe potuto fermare una volto spostato lo sguardo.

Alla fine, allontanai i miei occhi e guardai la Dott.ssa Hayes.

"Lo vedi?" chiese mentre indicava un punto sullo schermo.

Annuii. "Si, che cos'è?"

"Quella sarebbe la testa."

"La- la testa?" chiesi, fissando l'immagine sul monitor. "È... possibile vederla così presto?"

"Devi ricordarti che una gravidanza completa dura generalmente tra le trentotto e le quaranta settimane, quindi tu hai completato quasi un terzo di esse. Di fatto, hai appena passato il tuo primo trimestre."

"Oh," fu tutto ciò che dissi; ero troppo occupato a guardare affascinato la foto sfocata del mio bambino per tirare fuori una risposta più interessante.

"Quello ovviamente significa che stai per entrare nel tuo secondo trimestre."

Distolsi lo sguardo e la guardai, sentendomi di nuovo nervoso. "Che cosa significa?"

"Il tuo secondo trimestre dura dalla tredicesima settimana alla trentottesima, quindi è il più lungo. Il malessere mattutino dovrebbe scomparire e anche i tuoi desideri alimentari finiranno probabilmente, ma ci saranno altri svantaggi."

"Certamente," mormorai sommessamente.

"Come ho detto, non ho mai affrontato una gravidanza maschile, ma con le donne, è molto comune avere e dover sopportare dolori alla schiena, al ventre e all'inguine, potrebbero apparire smagliature e i palmi delle tue mani e le punte dei piedi potrebbero iniziare a prudere. E il tuo addome ovviamente crescerà molto."

"Quindi fondamentalmente, diventerò davvero grosso," dichiarai.

Lei sorrise. "Alcuni potrebbero vederlo in questo modo, ma penso che ne sarà valsa la pena una volta che terrai il tuo bambino in braccio."

Sbattei le palpebre, poi feci una smorfia. "Si, a meno che io... non abortisca."

"Ci stai ancora pensando?"

Saltai al suono della voce di Harry; avevo completamente dimenticato che lui fosse lì. Quando lo guardai, dire che ero sorpreso sarebbe stato dire poco. Mi aspettavo di vederlo con la sua solita aria semplice e indifferente, come aveva fatto in precedenza, ma mi sbagliai. Mi guardava con occhi che brillavano di incredulità e, con mia piccola sorpresa, di rabbia.

"Io- beh, si," dissi una volta superato lo shock iniziale.

"Ma è il tuo bambino, vuoi davvero ucciderlo?" chiese, aggrottando le sopracciglia.

Trasalii. "Per favore non dire così."

"Beh, è vero. Uccideresti il tuo bambino."

"Non è solo mio figlio, è anche il tuo," sussurrai, così piano che lui lo sentì appena.

"Lo so, lo so, ma-" si interruppe improvvisamente e si alzò bruscamente dalla sedia su cui era seduto, spingendola indietro e facendola cadere contro il pavimento in linoleum.

"Cosa stai-" cominciai, ma prima di finire la frase, Harry riprese a parlare.

"Non sta succedendo questo, è troppo- non è- non dovrebbe essere possibile," disse guardandomi con qualcosa tra supplica e rabbia, "non sono- solo... fai quello che ti senti, non mi importa."

Con quelle parole, girò sui tacchi e corse fuori dalla stanza. Fissai la porta per un paio di secondi, sorpreso per l'improvviso cambiamento di umore di Harry. Che diamine era appena successo? Mi aveva appena detto di non volere che avessi un aborto? Voleva che lo tenessi? Lui voleva tenerlo?

"Vuoi che ti stampo una foto di questo?" chiese la Dott.ssa Hayes e mi riportò alla realtà.

Inghiottii, forzando il grumo di emozioni in gola a scomparire, prima di annuire. "Posso avere due copie?"

*

Venti minuti dopo ero sulla via del ritorno verso casa con due copie del sonogramma in bianco e nero, accuratamente riposti nelle grandi tasche della mia giacca. Una copia per me e una per Harry. Sempre se dopo quello che era successo avrebbe voluto ancora parlarmi o vedermi. Lo sguardo sul suo volto quando era uscito dall'ufficio era stato così... strano. Era sembrato quasi disperato, anche arrabbiato e triste, e giudicando da ciò che aveva detto - o almeno cercato di dire - non voleva che abortissi. Perché, però? Era lui che il giorno prima mi aveva detto che non gli importava di cosa avrei fatto. Almeno ora sembrava credere che fosse reale, il che significava che potevo finalmente sedermi e pensare a cosa fare dopo.

Nessuno era a casa quando arrivai, quindi invece di andare nella mia stanza come facevo di solito, andai nel salotto e mi buttai sul divano. Chiusi gli occhi e feci un respiro profondo.

Uccidere o non uccidere, questa è la domanda.

Cercai di immaginare la chiamata al dottore, dicendogli che volevo abortire, e il pensiero mi fece tremare involontariamente. Davvero, davvero non volevo farlo, ma non potevo tenerlo. Non potevo. O avrei potuto? No, non potevo, ma forse, forse, potevo continuare la gravidanza e poi dare il bambino in adozione. Questa non era una cattiva idea; non avrei dovuto uccidere il poveretto, ma non dovevo nemmeno prendermi cura di lui e crescerlo. Più pensavo a quello, più sensato suonava. Ma poi ancora, sarei dovuto andare in giro in stato di gravidanza, e molta gente lo avrebbe notato, inclusi mamma e Owen.

Beh, allora? Pensai con aria di sfida. Era la mia vita e avevo diciassette anni, ero abbastanza grande da prendere le mie decisioni, soprattutto quelle che cambiano la vita.

Continuerò la gravidanza e poi darò il bambino in adozione. Fine, pensai con fermezza.

Probabilmente avrei dovuto dirlo ad Harry però. Dirgli della mia decisone e dargli anche il sonogramma. Come diavolo avrebbe dovuto reagire? Beh, almeno non avevo più in piano di uccidere il bambino.

CAPITOLO 6

Nessuno mi aveva detto che la sudorazione era un effetto collaterale della gravidanza.

Dopo aver deciso di dare il bambino in adozione, una volta nato, trascorsi l'intero weekend a casa sul mio letto, pensando ai prossimi sei mesi della mia vita. Sarei diventato grosso e ciccione, la gente avrebbe guardato e giudicato, mia madre avrebbe gridato e pianto, Owen mi avrebbe preso in giro e avrebbe riso, Ian avrebbe urlato e Harry... Harry era tutta un'altra cosa. Il vantaggio era che non avrebbe dovuto assumersi alcuna responsabilità per il bambino, il che l'avrebbe reso felice, il problema era, beh, non c'era nessun problema. O almeno, io la pensavo così.

Rimasi a casa per tutta la settimana successiva, felice che il malessere mattutino stesse incominciando a scomparire. Quando mi svegliai la mattina di Sabato 18 Dicembre, rimasi a letto, senza la necessità di correre in bagno per la prima volta in quei due mesi. Mi fece piangere di sollievo - i miei frequenti attacchi di pianto dovevano ancora fermarsi -, ma poi mi ricordai cosa mi aveva detto la Dott.ssa Hayes riguardo il mal di schiena, il dolore all'inguine, il prurito ai piedi e ai palmi delle mani e le smagliature, e improvvisamente mi misi a piangere di nuovo per la disperazione.

Lunedì, 20 Dicembre

Quattordici settimane

Fu quando mi svegliai un Lunedì di fine Dicembre, il giorno prima dell'inizio delle vacanze di Natale e mi guardai allo specchio che mi resi conto che ero veramente incinto. Mi resi conto anche che dovevo davvero comprare dei vestiti nuovi e più grandi. Il mio stomaco era leggermente sporgente e nessuna delle magliette e dei maglioni che possedevo riuscivano a nasconderlo. Due settimane prima sarei potuto sembrare un po' in sovrappeso, ma non più. Non che la mia pancia fosse ancora così grande, ma era abbastanza rotonda e se indossavo l'indumento sbagliato, tutti avrebbe potuto vederlo. Dopo aver provato più o meno ogni camicia, maglietta e maglione presente nel mio armadio, scelsi una maglietta oversize che solitamente usavo come pigiama e decisi che avrei indossato la giacca tutto il giorno.

Quel piano si era rivelato una brutta idea.

Avevo raggiunto in tempo le mie prime due classi, che erano inglese e chimica, stavo sudando come un maiale e mi sentivo estremamente disgustoso. Nessuno mi aveva detto che la sudorazione era un effetto collaterale della gravidanza. Alla quarta ora la campanella suonò annunciando l'ora di pranzo, corsi fuori dalla classe e mi diressi al bagno più vicino. Avevo bisogno di uscire da quel dannato cappotto prima che mi sciogliessi e scomparissi dalla faccia della terra.

I corridoi erano affollati, come sempre, e mi imbattei in un bel po' di persone mentre camminavo, il mio cervello stava cominciando ad annebbiarsi e la mia vista era un po' sfocata, quindi quando girai l'angolo, finì direttamente sopra qualcuno.

"Scusami," dissi prima di guardare in alto per vedere chi fosse. I miei occhi si spalancarono e mi morsi il labbro. "Oh, io- io non volevo, mi dispiace, non avevo visto che fossi tu," balbettai.

Harry mi guardò e vidi i suoi occhi scivolare verso lo stomaco per un breve secondo. "Si, certo, come vuoi," disse.

Strinsi la mascella e guardai le tre persone che stavano dietro di lui; Liam era lì, così come il ragazzo dai capelli neri e il ragazzo biondo, dei quali non conoscevo i nomi. Tutti e tre mi stavano guardando con espressioni diverse. Liam mi guardò semplicemente pensieroso, il ragazzo biondo aveva le sopracciglia sollevate in modo scettico e con superiorità e il ragazzo con i capelli neri sembrava divertito. Così tutti sapevano. Harry glielo aveva detto. Adesso c'erano quattro atleti nella mia scuola che sapevano fossi un mostro abnorme, quattro atleti che lo avrebbero senza dubbio detto ai loro amici atleti, alle loro fidanzate, ai loro genitori e alla fine, l'intera città ne sarebbe venuta a conoscenza e sarei stato il soggetto delle loro risate per tutto il tempo che avrei vissuto lì. Sentii il mio viso diventare rosso, il mio battito cardiaco aumentare e la sensazione familiare di nausea cominciò a salirmi in gola.

"Devo andare," mormorai prima di spingermi oltre e correre verso la porta del bagno che era a pochi metri di distanza davanti a me.

"Cazzo," sussultai una volta che avevo trovato un bagno, entrai e gettai via il mio cappotto sul pavimento. Dopo essere stato intrappolato all'interno di quel tessuto troppo caldo per molte ore, l'aria fresca sulle mie braccia nude mi fece sentire meravigliosamente fresco e asciutto.

Inghiottii e posai le mani sul lavandino davanti a me, facendo qualche respiro profondo per tentare di calmare il mio cuore impazzito. Harry aveva raccontato ai suoi amici di me, senza dubbio ridendo mentre lo faceva, raccontando loro del ragazzo che sosteneva di aver scopato con lui ad una festa ed ora era incinto di suo figlio. Potevo immaginare i loro volti sprezzanti, ridendo mentre sapevano di avere un nuovo, succoso, pettegolezzo. L'umiliazione crebbe in me, facendomi sentire ancora più nauseato, e dovetti inclinarmi sul lavandino per impedirmi di cadere a terra.

"Che cazzo ho fatto per meritarmi questo?" mi chiesi debolmente. Chiusi gli occhi e l'immagine dello sguardo sdegnoso del ragazzo biondo e il sorriso di quello dai capelli neri apparirono nella mia testa.

Poi successe di nuovo.

Lo stesso dolore che avevo avuto circa una settimana prima improvvisamente mi colse di sorpresa e ansimai, aggrappandomi al lavandino nel tentativo di rimanere in piedi. Se possibile, fece anche più male quella volta, come se la mia pancia venisse ripetutamente colpita da un pugno di ferro. Strillai quando un colpo particolarmente doloroso attraversò il mio corpo e caddi a terra. Il mio respiro andava e veniva in rapidi ansiti che presto si trasformarono in singhiozzi. Che diavolo avrei dovuto fare? Nessuno sapeva che fossi lì e anche se qualcuno lo avesse saputo, non avrebbero potuto fare niente per aiutarmi senza che io dicessi loro cosa stava succedendo, e di certo non glielo avrei detto.

La mia presa sul lavandino scivolò quando dovetti mettere la mia mano sul pavimento per tenermi seduto e il cambio di posizione mi causò ancora più dolore. Non importava quanto duramente avevo cercato di stare tranquillo, un gridò fuoriuscì dalle mie labbra e strinsi gli occhi. Proprio quando il dolore stava iniziando a smettere e pensai di stare per svenire, sentii la porta del bagno aprirsi e riuscii a girare la testa appena in tempo per vedere Liam e l'amico di Harry dai capelli neri inciampare, le braccia intrecciate tra loro e le labbra attaccate.

Se non fossi stato così vicino dallo svenire, avrei urlato dalla sorpresa.

Li ci vollero un paio di secondi per rendersi conto che non erano soli nella stanza. Liam fu il primo a vedermi e per un secondo mi guardò in preda al panico, ma poi gli occhi si spalancarono e la sua presa contro l'altro ragazzo si allentò.

"Cosa c'è che non va?" chiese l'altro ragazzo confusamente.

Liam fece cenno verso di me senza dire una parola e il ragazzo si voltò.

"Oh," disse, i suoi occhi marroni si spalancarono a tal punto da essere della stessa dimensione delle palle da tennis.

Stavo per pronunciare delle scuse, ma il quel momento il dolore raddoppiò e lasciai uscire un grido forte e involontario e chiusi nuovamente gli occhi.

"Ehi, amico, stai bene?" sentii dire dal tipo di cui non conoscevo il nome.

"Ovviamente no," disse Liam.

"Cosa c'è che non va?"

L'unica risposta che ero stato capace di dare fu una stretta più forte al mio stomaco.

"È- scusa, ma è vero?" chiese Liam dopo qualche istante di esitazione e sentì il tono incredulo nella sua voce.

Riuscì ad alzare lo sguardo e tentai di guardarlo. "No, è solo una messa in scena," soffocai.

"Non in quel senso, volevo solo dire-"

""Liam, probabilmente non è il momento di chiedere cosa è reale o meno," disse il ragazzo prima di avvicinarsi, si chinò e mi mise una mano sulla schiena. "Puoi- sei in grado di alzarti?" chiese allora, un po' esitante.

Scossi la testa, anche se il dolore era diminuito un po' e riuscivo a parlare di nuovo. "N-no, fa male," dissi, tenendomi ancora il ventre.

"Credo davvero che dovresti alzarti," disse il ragazzo.

"Non posso," mi forzai a dire, "fa veramente- dannatamente- male."

"Ma non puoi sedere sul pavimento così. Ti aiuterò," disse mentre si alzava e mi porgeva una mano, "Liam, vieni qui, aiutami un po'," aggiunse.

"Ma-"

"Liam, per amor di Dio."

Con un sospiro, Liam ci raggiunse e mise una mano sulla mia vita.

"Solo... cerca di alzarti e ti aiuteremo," disse il ragazzo mentre mi prese un braccio," conterò fino a tre, ok?"

Annuii, e mi preparai per il dolore che sapevo mi avrebbe colpito il secondo dopo che mi sarei alzato.

"Okay, uno, due, tre."

Usai la mano che non stava tenendo il mio stomaco e mi spinsi dal pavimento il meglio che potevo, mentre Liam e il ragazzo (avrei davvero avuto bisogno di imparare il nome) mi tirarono su. Il secondo in cui mi trovai in piedi, il dolore si intensificò e urlai prima di inciampare ed essere preso dalle braccia del ragazzo dai capelli neri.

"Wow, seriamente, che succede?" chiese mentre mi teneva sulla schiena per impedirmi di cadere a terra.

"Pensavo che Harry ve lo avesse detto," dissi, la mia voce suonava rauca.

"Beh, si, ma- quello che ha detto non ha davvero alcun senso," disse Liam, con il viso sconvolto.

"Vi ha detto che io- che sono incinto," dissi, guardandolo in modo interrogativo. Annuì e roteò gli occhi. "Beh, lo sono, non mi importa quanto folle possa suonare."

"Non puoi essere dannatamente serio," disse Liam, con gli occhi spalancati, "tu sei un ragazzo!"

Fissai Liam prima di togliermi di dosso le mani dell'altro ragazzo, ignorando il leggero dolore che colpì il mio ventre e feci un passo indietro per poter guardare entrambi.

"Prima di tutto, quale diavolo è il tuo nome?" dissi scontroso, guardando il ragazzo dai capelli neri.

"Zayn," disse, sembrando sorpreso dal tono ostile della mia voce.

"Okay, allora, Zayn, Liam," dissi, " non sprecherò il mio tempo cercando di convincere le persone che non sanno che io sono davvero incinto, specialmente perché non è affar vostro, per essere sincero."

"Non c'è bisogno di incazzarsi," disse Zayn. "E forse hai ragione che non è affar nostro, ma considerando che sei presumibilmente incinto del figlio del nostro migliore amico, puoi almeno darci una spiegazione."

"Sono incinto del figlio del vostro migliore amico, perciò smetti di dirlo come se non fosse reale," sputai. Serrai le labbra per un attimo e lasciai scrollare le spalle. "Io- io non so cosa volete che vi spieghi," dissi poi, la mia voce era passato da acida ad esasperata.

"Un buon punto di partenza sarebbe, come? Come è possibile?"

"Non lo so," dissi sinceramente, "non ho ancora fatto alcun test o esame per avere delle risposte, e non sono sicuro di volerle." Entrambe le loro espressioni diventarono scettiche e sospirai. "Mi dispiace, ma che cazzo vuoi che dica?"

"Non lo so, solo- hai qualche prova?" chiese Liam; la sua voce indicava che era convinto che non avrei potuto fare nulla per dimostrare quello che stavo dicendo. Non potevo crederci. Oltre a mostrare loro la mia pancia non potevo fare altro, e non ero particolarmente desideroso di farlo.

"Oltre al mio stomaco che continua a crescere ogni giorno? No, non ho alcuna prova." Sbattei le palpebre e.. no, aspetta un secondo.

"No, in realtà..." mi allontanai prima di inchinarmi sulle ginocchia e iniziare a cercare nelle tasche della mia giacca. Avevo improvvisamente ricordato che non avevo fatto più nulla con le foto del sonogramma dopo averle messe lì più di una settimana prima. La mia mano trovò entrambe le foto e tirai fuori una di loro prima di rialzarmi e tenderla a Liam e Zayn per poterla prendere.

Zayn allungò una mano e la prese con esitazione, guardandomi apprensivamente per un paio di secondi prima di rivolgere il suo sguardo alla foto.

"È- cos'è quello?" chiese Liam dopo un po'.

"Quello è ciò che rende il mio stomaco così," dissi prima di afferrare i bordi della mia maglietta in modo che il tessuto aderisse completamente, non lasciando nulla all'immaginazione. "E no, non è solo un aumento di peso," aggiunsi quando Liam aprì la bocca, ovviamente per protestare.

"Non volevo dire quello," disse, mordendosi leggermente il labbro, "anche io posso dire che non è aumento di peso, non sono così stupido. È solo- non lo so, strano, impossibile, sai?"

"Si, dillo a me," dissi mentre allentai la presa sulla maglietta, "sono andato dal medico pensando di avere un virus intestinale o qualsiasi altra cosa e poi ho fatto un'ecografia della mia pancia e improvvisamente c'era un bambino sul monitor, come pensi che mi senta?"

"Scioccato, immagino."

"Abbastanza."

"Quindi quanto- voglio dire... quando-"

"Sono di quattordici settimane," dissi, "non ho chiesto al medico quando dovrei... partorire, ma ho fatto i miei calcoli e dovrebbe essere a giugno."

Zayn annuì, con sguardo piuttosto sorpreso. "Io- beh, è... bello?" disse, io sorrisi senza ironia.

"Non proprio, no," dissi.

"No?"

Scossi la testa fiaccamente. "Ci saranno così tante voci e molti pettegolezzi, e non sarà divertente."

"Probabile," disse Liam. Esito un po'. "Vuoi, sai, tenerlo?"

"Non abortirò, se intendi questo, ma io- beh, stavo pensando di darlo in adozione."

"Se lo darai via nel momento in cui nasce, perché non te ne liberi direttamente?" chiese Liam, apparentemente confuso.

Guardai il mio stomaco e posai le mani su di esso. "Perché non riesco ad ucciderlo così," dissi, "è come- no, non lo so, ma non posso abortire, ho pensato molto riguardo a questo, ma io- non c'è modo che io sia in grado di farlo."

"Ha senso, credo," disse Zayn, "Harry sa di questo?"

"Riguardo cosa?"

"Che stai pensando di non abortire."

"No, non gliel'ho detto."

"Beh, dovresti farlo."

Sbattei le palpebre. "Perché?"

"Perché era sconvolto quando è venuto da noi venerdì scorso, dicendo che stavi pensando di abortire."

Sollevai le sopracciglia. "Era sconvolto? Pensavo che non gli importasse."

"A quanto pare gli importa abbastanza da non amare il pensiero che tu voglia liberarti di suo figlio," disse Zayn con una scrollata di spalle.

"È anche mio figlio e sono il mio corpo e la mia vita che sono stati colpiti da questa cosa."

"Si, ma non puoi prenderti cinque minuti per dirgli che non abortirai?"

Gettai le mani in aria. "Glielo dirò, calmo. È già abbastanza imbarazzante, dato che l'ultima volta che l'ho visto, prima di scontrarci oggi, è stato quando è fuggito dall'ufficio del medico senza spiegazioni."

"Come ho detto, era sconvolto."

"Si, beh, non lo sapevo fino a due minuti fa, no?"

"Avresti dovuto capirlo."

"Forse, non lo so," dissi e scrollai le spalle, "ma glielo dirò, devo solo trovare un modo per contattarlo."

"Potrei darti il suo numero, potresti scrivergli o chiamarlo, o qualunque cosa," si offrì Liam.

Sorrisi con gratitudine. "Sarebbe fantastico, grazie."

"Dammi il tuo telefono, salverò il numero per te," disse e mi tese la mano. Presi il mio telefono dalla tasca dei pantaloni e glielo consegnai.

"Quindi è tipo- voglio dire, scusa se sono ficcanaso, ma tu sei... gay, o cosa?" chiese Zayn mentre Liam era impegnato a digitare sul mio telefono.

"Non mi conosci nemmeno e mi fai domande come questa?" chiesi, le mie sopracciglia sollevate.

"Beh, come ho detto, sei incinto del figlio del nostro migliore amico e non sono un esperto, ma dovrà essere successo in qualche modo."

"Beh, si, ma Harry non è gay ed è riuscito a infilarmi in questa cosa."

Zayn sollevò un sopracciglio. "Harry non è gay?"

Aggrottai la fronte. "Lo è?"

"Dice che non lo è, ma non lo crediamo veramente," disse Liam mentre mi rendeva il telefono.

"Oh. Okay," dissi, non capace di trovare una risposta migliore.

"Quindi anche tu?"

"Che cosa?"

"Gay."

Mi agitai con disagio e mi morsi il labbro inferiore. "Si, lo sono," fossi alla fine, "per favore non andate in giro a raccontarlo a tutti, non ho bisogno di più attenzioni negative."

"Più attenzioni negative?"

"Si, voglio dire- voi- credo che voi, Harry e quel ragazzo biondo abbiate già detto a tutti i vostri amici e fidanzate riguardo-" indicai la mia pancia, "-quindi non voglio, sapete, dare alle persone un'altra ragione per parlare di me." Lasciai sfuggire una risata priva di umorismo. "Sono praticamente invisibile da tutta la mia vita e quando la gente mi nota, è perché sono incinto."

Liam e Zayn sollevarono le sopracciglia.

"Pensi davvero che lo abbiamo detto a qualcuno?"

"Si?"

"Non lo abbiamo fatto," dichiarò, "e nemmeno lo faremo. Come hai detto, non è affar nostro; è tuo. E di Harry, credo."

"Oh," dissi con sollievo, "grazie."

"Prego," disse Liam con un debole sorriso.

"E poi, se avessimo cominciato a raccontare alla gente di te, ci si sarebbe ritorto contro, dato che hai qualche informazione su di noi," disse Zayn.

Lo guardai con confusione."Tipo? Tutto quello che so su di voi sono i vostri nomi e che giocate a calcio."

Si guardarono, poi il loro sguardo tornò su di me. "E che stiamo insieme," disse Liam.

"Che cosa? Ma io- oh." Mi ricordai solo in quel momento quello che avevo visto quando erano entrati nel bagno. "Avevo dimenticato."

"Beh, tu sai di noi e nessun altro lo sa, quindi se raccontiamo qualcosa di te contro la tua volontà, tu hai i mezzi per ricambiare nel modo peggiore," disse Zayn.

"Non direi a nessuno di voi anche se avreste parlato di me," dissi, trafficando con le mie mani.

"Perché no? Se venisse fuori che noi due stiamo insieme, allora tutti probabilmente smetterebbero di parlare di te," disse Liam. "Senza offesa," aggiunse rapidamente.

"Nessuna offesa," dissi con una scrollata di spalle, "e non lo direi a nessuno perché... non lo so, è meschino e io non sono una persona meschina. E non conosco nessuno in questa scuola e nessuno conosce me, anche se cercassi di dirlo a qualcuno, non mi crederebbero."

"Oh. Beh, buono a sapersi," disse Zayn pensoso, con la fronte aggrottata.

Rimasi in silenzio per un paio di minuti. "Se non vi dispiace che lo chieda, siete entrambi gay, o...?" chiesi poi, la mia voce un po' insicura.

"Nessuno di noi lo è in realtà," disse Liam, guardando Zayn, "siamo solo... non lo so davvero."

"Gay l'uno per l'altro?" offrì.

Zayn sorrise sorpreso. "Qualcosa del genere."

"E voi state insieme? Come una coppia?"

Entrambi annuirono.

"Oh. Da quanto tempo?"

"Dieci mesi, tre settimane e cinque giorni," disse Liam orgogliosamente e Zayn sbuffò.

"Un sacco di tempo," dissi.

"Sembrano cinque minuti," disse Liam e mise un braccio intorno alla vita di Zayn.

"Si, beh, fate in modo che nessuno di voi rimanga fottuto," dissi, cercando di allentare la tensione sessuale che era improvvisamente caduta sulla stanza.

"Simpatico," disse Zayn.

Sorrisi. "Ma nessuno sa di voi? Neanche Harry o quel ragazzo biondo irlandese?"

"Niall."

"Hm?"

"Il biondo irlandese, il suo nome è Niall."

"Giusto. Ma loro non sanno di voi?"

Entrambi scossero la testa. "Mia sorella lo sa, ma solo perché ci ha scoperti a baciarci un paio di mesi fa," disse Liam, "a lei va bene, però, e ai miei genitori probabilmente andrebbe bene lo stesso, ma, beh, abbiamo scelto di non dirlo a nessuno, per ora."

"Suppongo che il coming out non sia un'opzione, non con l'intera faccenda del calcio e... altre cose," dissi.

"Non è un'opzione, no," disse Liam, "e comunque, a noi va bene così, in pochi mesi finiremo la scuola, andremo al college, fuori città, quindi saremo molto più liberi."

"Quindi voi volete, tipo, stare insieme?"

"Sicuramente," disse Liam, tirando Zayn un po' più vicino a lui e premendo un bacio casto sulla sua tempia, e ciò, con mia piccola sorpresa, fece arrossire Zayn.

Sorrisi. "È bello." Poi singhiozzai un po' e i due mi guardarono con curiosità. "Scusate, solo, quanto è triste che io conosca meno il padre di mio figlio che i suoi amici?"

"Il padre? Quindi tu cosa sei? La madre?" chiese Zayn e Liam sorrise.

"Non ne ho idea, ma hai capito."

"Si, ho capito, ma potresti conoscerlo se volessi," disse Zayn con facilità.

"Harry?"

Zayn annuì e mi sorrise.

"Non credo, non siamo esattamente... non lo so, non ci vedo davvero come amici," dissi.

"State avendo un bambino insieme," disse Liam.

"Si, un bambino che è il risultato di una scopata da ubriachi," dissi, "non è esattamente una ragione per essere amici, tanto meno per qualcosa di più."

"Per ora, però," disse Liam, "sarebbe bello sapere che Harry avesse qualcuno che tipo, lo ami."

"Amore? Penso che tu stia fantasticando un po' troppo," dissi con un debole sorriso.

Lui scrollò le spalle. "Si può sempre sperare."

"Lui non mi sembra esattamente il tipo di ragazzo che possa avere una relazione, comunque," dissi.

"Che tipo di ragazzo ti sembra allora?" disse Zayn, guardandomi con aria di sfida.

Mi morsi il labbro, non sicuro che quello che volevo dire sarebbe andato a genio ai due ragazzi di fronte a me. "Non lo so, tipo... no, non lo so."

"Dai, dillo," insistette Zayn.

"Non lo so, mi sembra il tipico ragazzo che va con una persona diversa ogni sera, capito?"

Con mia grande sorpresa, sia Zayn che Liam scoppiarono a ridere.

"Perché state ridendo?" chiesi.

"Niente, scusaci, è solo... vorrei vedere Harry andare con una persona diversa ogni sera," disse Liam una volta che soffocò una risata, "voglio dire, probabilmente potrebbe se volesse, ma non è dai lui. Si impegna in un rapporto e ci rimane finché non c'è più speranza per salvarlo, sai? Una volta disse che non avrebbe mai fatto sesso con qualcuno per cui non provava dei sentimenti."

"Davvero?"

"Si," disse Zayn, "è stato in due relazioni da quando lo conosco, entrambe durarono per più di un anno. Anche se, in tutta onestà, penso che la ragione per cui sono finite è perché non era veramente innamorato di loro. Gli voleva bene, ma non era innamorato di loro, sai cosa intendo, per questo nessuno di noi gli crede quando dice di non essere gay perché... beh, entrambe le ragazze erano belle, dolci, divertenti e fondamentalmente perfette per lui."

"Se sembravano perfette, non significa che lo fossero davvero," dissi, pensando a Eleanor e che, se fossi stato etero, probabilmente mi sarei innamorato di lei perché, a parte il fatto che avesse una vagina e non un pene, aveva tutte le qualità che mi piacevano in una persona.

"Ovviamente no."

"Ma lui ha scopato con me al party, e posso dirti che non c'era niente di sentimentale nel modo in cui lo abbiamo fatto," dissi.

"Le scopate da ubriachi non tendono ad essere molto romantiche," sbuffò Zayn.

"Si, ho notato," dissi, dopo aver di nuovo ripensato al fatto che avevo dato ad Harry la mia verginità. Beh, non esattamente, ma è sembrato visto che era stata la prima volta con un ragazzo. Ad ogni modo, lo trovavo ancora abbastanza deprimente.

"Tutto ok?" chiese Liam.

"Huh?"

"Stai bene, sembravi estraniato dal mondo per un secondo."

Sorrisi. "Sto bene."

"Sei sicuro?"

"Si," dissi con fermezza, "Harry ha- voglio dire, quando ha avuto la sua ultima fidanzata?" chiesi per portare i loro pensieri da un'altra parte.

"La sua ultima relazione è finita all'inizio di giugno, il suo nome era Vicky, o Victoria, stavano insieme da maggio dell'anno scorso, quindi era un po' distrutto quando è finita," disse Zayn.

"Oh. Da allora non ha avuto relazioni?"

"Beh, non proprio," disse Liam esitante, "O, beh, non so se dovrei dirti questo, ma lui sta uscendo con questa ragazza, Lauren, da quando la scuola è finita prima dell'estate e so che sono più di amici."

"Allora c'è una ragazza nella sua vita?"

"Si, credo. Però è una puttana totale, quindi non so cosa ci veda in lei."

"Un bel volto e un corpo flessibile?" suggerì Liam.

"Non è da Harry, lo sai."

Liam scrollò le spalle. "Forse i suoi ormoni hanno finalmente avuto la meglio su di lui. Voglio dire, lui non ha fatto niente da quando lui e Vicky si sono lasciati."

Tossicchiai. "Si, ha fatto qualcosa."

"Okay, bene, prima di quel giorno," disse lui, roteando gli occhi, "Lauren era a quel party, però, quindi se fosse stato attratto da lei, penso che sarebbe andato a cercare lei piuttosto che andare a letto con te, senza offesa."

Zayn sorrise a questo. "Vuoi proprio che Harry sia gay, vero?"

"Non voglio che lo sia, io penso che lo sia."

"Si, anche io, piccolo, ma non vuole parlarne, perché non lasciamo stare la questione?"

"Bene," mormorò Liam.

Sorrisi al loro scontro, ma non dissi niente. "Devo andare, ho matematica adesso, non posso perderla se non voglio essere bocciato quest'anno," dissi, "e dirò ad Harry che non abortirò il suo bambino," aggiunsi mentre raccoglievo la mia giacca dal pavimento e me la gettavo sul braccio.

"Bene," disse Liam, "è stato... bello incontrarti, suppongo."

"Ci vediamo in giro dopo le vacanze, credo, e se non ci vediamo... beh, è stato bello anche per me incontrarvi," dissi mentre sostenevo la porta.

"Ci vedrai in giro," disse Zayn, "e per quanto riguarda le voci e i pettegolezzi per cui sei preoccupato, faremo del nostro meglio per impedire alle persone di parlare troppo."

"Senza offesa, ma non penso che ci sia molto da fare," dissi con una scrollata di spalle. "Alcune persone ci guardano come se fossimo degli dei, è abbastanza folle quello che possiamo fargli credere."

"Non sembrava affatto presuntuoso," disse Liam asciutto.

"È vero," si difese Zayn.

"Si, forse."

"Beh, se davvero potreste evitare che alcune persone scoprano la verità, sarebbe fantastico, lo apprezzerei," dissi con la mano posata sulla maniglia della porta.

"Faremo del nostro meglio," disse Liam.

Sorrisi un'ultima volta e pronunciai un rapido 'grazie' prima di abbassare la maniglia della porta e uscire dal bagno. Una volta fuori nel corridoio mi appoggiai contro il muro e scossi la testa incredulo; avevo appena avuto un cuore-a-cuore con due degli atleti più popolari della scuola?

Anche se nessuno di quei giocatori era quello con cui avevo bisogno di parlare.

CAPITOLO 7

La mia situazione è grandiosa, vero?

Martedì, 7 Gennaio

Sedici settimane e quattro giorni

Il Natale passò rapidamente, troppo in fretta per i miei gusti, e prima che me ne rendessi conto le vacanze erano finite e mi ritrovai a scuola. Le giornate sembravano essere più lunghe durante la settimana e quando arrivava il Venerdì ero a malapena in grado di rimanere sveglio. Ero riuscito ad addormentarmi tre volte quel giorno e tutte e tre le volte mi avevano urlato contro. Non sapevo niente di gravidanze oltre a quello che la Dott.ssa Hayes e il Dott. Wright mi avevano detto, quindi non avevo idea se la stanchezza che avevo sperimentato fosse effettivamente un effetto collaterale della gravidanza o se ero solo io che ero più pigro del solito. Volevo però esserne sicuro, per questo mi ero ritrovato sul mio letto - come al solito - quando tornai a casa quel pomeriggio, il mio telefono attaccato all'orecchio mentre ero in attesa che la Dott.ssa Hayes rispondesse.

"Ufficio della Dott.ssa Hayes," disse una familiare voce femminile dopo circa venti squilli.

"Oh, ehi, grazie a Dio sono riuscito a chiamarla," dissi, lasciando un sospiro di sollievo, "sono Louis. Uhm, Tomlinson."

"Oh, certo, ciao," disse, "cosa posso fare per te?"

"Mi stavo solo chiedendo se è normale sentirsi stanco, tipo, tutto il tempo," dissi, "mi sono addormentato tre volte durante le lezioni questa settimana perché non riesco a rimanere sveglio anche se dormo abbastanza la notte. Quindi, cosa vuol dire questo?"

"La stanchezza è completamente normale," disse, "molta energia nel tuo corpo viene spesa per aiutare il bambino a crescere. Probabilmente continuerai a sentirti stanco per tutto il resto della gravidanza, ma dovrebbe migliorare un po' entro le prossime due settimane o giù di lì. Nel frattempo, assicurati di riposarti un sacco, un sonnellino veloce una o due volte al giorno, e vai a letto un po' prima del solito. Inoltre, dovresti provare a mangiare trecento o quattrocento calorie in più di quelle che assumi normalmente."

"Mangiare ancora di più? Mi sento già più grasso di una mucca," dissi tristemente.

"La cosa più importante è mantenere il tuo bambino sano, però, non è vero?"

Sospirai. "Si, lo è. Okay, quindi devo riposare molto e mangiare di più, giusto?"

"Più o meno, si. E assicurati che le calorie extra che mangerai non consistano in caramelle e patatine fritte, okay?"

"Si, ho capito," bisbigliai.

"Bhe, oltre a quello, sarebbe un bene per te e per il bambino fare una passeggiata una volta al giorno. Non deve essere molto lunga, ma solo un breve giro intorno al vicinato, probabilmente ti farà sentire molto meglio."

"Questa gravidanza richiede un po' di attenzione per me stesso, vero?"

"Certamente," disse dall'altro lato della linea. "E stai ancora prendendo integratori vitaminici?"

"Si."

"Bene. Dal momento che stiamo parlando, posso anche chiederti se hai pensato di tenere il bambino."

"Oh. Si, io... stavo pensando che potrei, sa, continuare la gravidanza e poi darlo in adozione," dissi esitante, leggermente preoccupato che avrebbe potuto dire che era un piano orribile.

"E hai pensato a questo quindi?"

Annuii, ma poi realizzai che non poteva vedermi. "Si," dissi. "O, beh, credo di sì. Non posso abortire, non sarò in grado di farlo, ma non posso nemmeno mantenerlo, quindi ho pensato che l'adozione fosse una buona opzione."

"Sembra una soluzione molto ragionevole," disse lei e respirai con sollievo, "ma se è così, probabilmente dovremmo fissare un appuntamento per farti un nuovo controllo."

"Oh, si, giusto. Quando dovrei venire?"

"Bhe, considerando le circostanze un po' insolite, non abbiamo ancora fatto il primo controllo, quindi dobbiamo farlo al più presto."

"Va bene, in cosa consiste?"

"Ti farò molte domande sulla tua storia medica e altro, poi misurerò la tua altezza e il tuo peso, un controllo per l'HIV, e possiamo controllare anche il tuo bambino per la sindrome di Down e altre possibili complicazioni."

"Suppongo ci vorrà un po' di tempo allora."

"Potrebbe, si."

"Ed è qualcosa a cui Harry dovrebbe essere presente?" chiesi, piuttosto corrucciato.

"Sarebbe una buona idea per lui essere lì, considerando che i suoi geni sono per metà del bambino, ma non è necessario."

"Va bene, va bene. Ma dopo questo controllo, quante altre volte dovrei venire?"

"È normale fare il controllo alla sedicesima settimana, diciottesima, ventiquattresima, trentacinquesima e trentottesima, ma siccome sei un ragazzo, preferirei se venissi più spesso, una volta ogni due o tre settimane fino alla trentaseiesima settimana, e poi vorrei vederti ogni giorno prima del parto."

"Wow, molto spesso, huh?"

"Sta a te decidere, ovviamente, ma penso che sia meglio prevenire che curare."

"No, va bene, verrò spesso come vuole lei," dissi in fretta, "non ho idea di cosa fare, quindi dovrò solo ascoltare le sue parole per, beh, tutto."

"Se è così, vorrei prenderti un appuntamento per... vediamo... Lunedì 10 Gennaio alle dieci, se per te va bene."

"Si, penso che vada bene."

"Se poi non ti dovesse andare bene, devi solo chiamarmi e sposterò tutto ad un'altra data."

"Si, va bene, grazie."

"Nessun problema."

"Beh, grazie, io- ci vediamo tra un paio di giorni, credo," dissi in imbarazzo.

"Nessun problema, passa una buona giornata, Louis."

"Grazie, anche lei."

Sospirai e posai il mio cellulare sul comodino. Sembrava che avrei avuto tantissimi appuntamenti dal medico da quel momento in poi. Beh, come aveva detto, meglio prevenire che curare. Se il bambino fosse morto improvvisamente solo perché ero stato troppo pigro per fare abbastanza controlli, non mi sarei mai perdonato.

Mentre stavo lì, sentivo le mie palpebre sempre più pesanti e prima che avessi il tempo di fare pensieri più coerenti, caddi in un sonno tranquillo e pacifico.

Quando mi svegliai, fuori era già buio e gemetti, chiedendomi quanto tempo avessi dormito. Mi resi conto che ancora una volta ero finito con le mani appoggiate in modo protettivo sullo stomaco e mi chiesi se fosse il caso di affezionarmi a quella piccola creatura quando non aveva nemmeno quattro mesi. Mi sedetti lentamente, sfregandomi gli occhi e sbadigliando un po'. Il mio telefono era appoggiato sul comodino, dove l'avevo lasciato prima, e sospirai, ricordando che non avevo ancora fatto uso del numero di Harry che Liam aveva salvato sul mio telefono due settimane prima. Doveva sapere che non avevo intenzione di abortire, Liam e Zayn avevano ragione. Forse non ci conoscevamo particolarmente bene - o per niente - ma era suo figlio e meritava di sapere cosa stava succedendo, specialmente dopo la reazione avuta dal medico.

Il telefono indicava che erano le sette e trenta di sera e pensai brevemente che non sarei riuscito a dormire quella notte. Cliccai sull'elenco dei contatti e trovai velocemente il numero che stavo cercando.

Harry Styles.

Chiamata o messaggio? Non mi piaceva particolarmente parlare telefonicamente perché non potevo usare il linguaggio del corpo e le espressioni facciali quando comunicavo, ma anche mandare un messaggio sembrava altrettanto stupido. Poi di nuovo, la telefonata sarebbe stata meglio? Potrebbe essere. No, cattiva idea. O forse no. Forse potrei mandargli un messaggio e chiedergli di incontrarci da qualche parte domani? Dopotutto era sabato e non avrebbe avuto scuola o altri impegni, giusto?

Giusto.

Quindi digitai un messaggio veloce che diceva 'hey, hai tempo per incontrarci da qualche parte domani?', lo rilessi un paio di volte, decidendo che andava bene, prima di inviarlo.

Ci vollero un minuto o due prima che il mio telefono vibrasse, annunciando un messaggio in arrivo.

'Vaffanculo Lauren.'

Aggrottai le sopracciglia. 'Chi è Lauren?'

'Okay, non sei Lauren, chi sei?'

'Louis.'

'Perché vuoi incontrarmi? Per dirmi cosa si prova ad uccidere il proprio bambino?'

La mia bocca si aprì. Okay, era veramente incazzato con me. E pensava che avessi già abortito, Liam e Zayn non gli avevano detto niente.

'Non proprio e no, non è quello. Non voglio avere questa conversazione per messaggio, quindi possiamo o non possiamo incontrarci domani?' risposi.

'Se è solo per mostrarmi le immagini di com'era il bambino quando l'hanno tirato fuori da te, allora no, non posso.'

'Smettila di essere così stronzo. E no, non è per questo che voglio incontrarti.'

'Bene. Quando e dove?'

'Da Sturbucks a mezzogiorno?'

'Bene.'

Almeno c'erano alcuni vantaggi nel vivere in una piccola città; quando dici 'incontriamoci da Starbucks', non era seguito da un 'a quale dei trecento Sturbucks della zona ti stai riferendo?' No, c'era un solo Starbucks in tutta la città e ciò rese le cose più facili di quanto lo sarebbero state vivendo a Londra o in un'altra grande città.

Posai il mio telefono sul comodino e mi sdraiai, le mie mani posate ancora sullo stomaco. La pace non durò a lungo. Solo dieci secondi dopo che mi ero sdraiato, la porta si aprì e Owen entrò dentro. Non ebbi tempo di reagire e lui si fermò proprio accanto alla porta e mi guardò con un sopracciglio sollevato.

"Amico, seriamente, ma che diavolo sta succedono al tuo stomaco ultimamente?" chiese. Oh, che osservatore.

Mi accigliai e lasciai cadere le mani sui fianchi. "Sto diventando grasso," dissi scontroso.

"Okay, certo," disse, scuotendo la testa in un modo che diceva 'stronzate'.

"C'era qualcosa che volevi dirmi oltre ad insultarmi?"

"La mamma sta andando al negozio, voleva sapere se c'è qualcosa che vuoi ."

Pensai un paio di secondi prima di rispondere. "Si," dissi, "una scatola di Ritz, alcune mele, banane, succo d'arancia e... oh, un po' di cioccolato."

"Sul serio?"

"Che cosa?"

Owen sbuffò. "Non c'è da meravigliarsi che tu stia diventando grasso."

"Mi farai complessare, sai."

"Si, ne sono sicuro. Okay, quindi Ritz, mele, banane, succo d'arancia e cioccolato?"

Annuii.

Sorrise brevemente prima di uscire dalla stanza e chiudere la porta. Per essere un fratello minore, Owen non era poi così male. Un po' troppo onesto a volte, certo, ma sapeva quando stare zitto ed essere serio. Era davvero incredibile come potevano essere diversi due fratelli anche se c'era un divario di soli due anni. Mentre io ero tranquillo, autonomo, più o meno non avevo nessun amico e non facevo niente in particolare dopo la scuola, Owen era il completo contrario. Era molto popolare nella sua scuola da quando giocava nella squadra di calcio, aveva un sacco di amici, cosa che avevo notato visto che portava a casa un nuovo amico ogni giorno - o così sembrava - e anche se aveva solo quindici anni, aveva già avuto tre fidanzate. Era quasi imbarazzante per me, come fratello maggiore, sentirsi così inferiore a lui, ma, beh, era così.

Sabato, 8 Gennaio

Sedici settimane e cinque giorni

Ci volle un po' per vestirmi quando mi svegliai la mattina successiva alle undici. Ero dovuto uscire a comprare nuovi vestiti perché le uniche cose che possedevo che non mostravano il mio stomaco - oltre a felpe e magliette grandi - erano... beh, niente in realtà. Avrebbe funzionato perché era inverno, il che significava molti strati di abbigliamento, e perché non ero ancora così tanto grosso, ma questo fino a Giugno e da allora sarei diventato molto più grande e ci sarebbe stato troppo caldo per un cappotto invernale.

In quel momento avevo un altro problema. Dovevo incontrare Harry in meno di un'ora e non avevo niente da indossare. Non che avevo sentito la necessità di vestirmi bene per lui, ma indossare tute da ginnastica in pubblico andava contro ai miei principi. Dopo un sacco di lamenti e di gemiti disperati, finii per indossare un paio di vecchi jeans abbastanza larghi intorno ai miei fianchi e una felpa grigia, decidendo che il mio cappotto e una grande sciarpa avrebbero nascosto bene il mio stomaco.

Dopo aver fatto una doccia, sistemai i miei capelli, mi vestii e feci una colazione veloce, l'orologio segnava le undici e quarantacinque e avevo da fare una camminata di quindici minuti fino a Starbucks, il che significava che ero in ritardo. C'era troppo freddo per andare in bicicletta e mi sentivo troppo grasso per essere a mio agio pedalando per tutta la città. Inoltre, avrebbe potuto non essere un bene per il bambino lo stress e la corsa nello stesso tempo.

Quindi era per quello che ero arrivato da Starbucks con quindici minuti di ritardo, trovando Harry già seduto ad un tavolo vicino alla finestra, guardando distrattamente le persone che passavano fuori sulla strada e tenendo in mano una tazza bianca. Sorrisi un po' alla vista, perché la scena sembrava appartenere ad un video musicale di qualche tipo. Mi avvicinai al tavolo e lui alzò lo sguardo e offrì il più piccolo dei sorrisi come saluto. Beh, almeno non aveva gridato. Non ancora.

"Ehi, scusa sono in ritardo, ho avuto un imprevisto," dissi mentre mi sedetti sulla sedia di fronte a lui. Notai una seconda tazza sul tavolo, piena di qualcosa che non potevo vedere a causa della panna montata sopra. "È tua?" chiesi, facendo un cenno verso la tazza.

"Non proprio, l'ho ordinato per te," disse con una scrollata di spalle.

"Per me?" chiesi stupidamente, un po' sorpreso.

"Si, è freddo fuori e- bene, è una sorta di scusa per essere stato una testa di cazzo ieri. Ero di cattivo umore e me la sono presa con te, mi dispiace," disse, offrendo ancora un altro debole sorriso.

"Oh. Ho solo pensato che fossi incazzato con me dopo la- beh, lo sai."

"Lo ero, lo sono ancora un po' immagino."

"Grazie comunque," dissi, "ma non credo che dovrei bere caffeina, perché..." mi spostai, indicando vagamente verso il mio stomaco.

"Che cosa? Ma pensavo- tu non hai- voglio dire, pensavo che avresti abortito, pensavo che l'avessi già fatto," disse sorpreso.

"No, non l'ho fatto. Non ho mai detto che l'avrei fatto, ho detto che lo stavo considerando," dissi.

"E?"

"E cosa?"

"Hai deciso?" chiese, guardandomi come se avesse paura di sentire la risposta.

"Si, in realtà," dissi, armeggiando nervosamente con le mani, "non abortirò; andrò avanti con la gravidanza e poi lo darò in adozione una volta nato."

Mi guardò in silenzio per alcuni secondi prima di annuire lentamente. "Immagino che sia meglio che ucciderlo," disse.

"Lo penso anche io, si," dissi secco.

"Cosa ti ha fatto cambiare idea?"

Incrociai le gambe sotto al tavolo e mi appoggiai alla sedia prima di rispondere. "Non sono mai stato sicuro di abortire, era solo un'opzione, che in realtà non mi è mai piaciuta dall'inizio. Era solo qualcosa che doveva essere presa in considerazione."

"Oh."

Lo guardai pensieroso per qualche secondo prima di porre la domanda che avevo in mente nelle ultime due settimane. "Perché hai reagito in quel modo quel giorno nell'ufficio del medico?"

"Cosa intendi?" chiese con calma dopo aver preso un sorso della bevanda.

"È solo... quando ti ho raccontato riguardo a questo, hai detto che non ti importava di quello che avrei fatto - se avessi tenuto il bambino o no - e nell'ufficio del medico ti sei improvvisamente alzato e sei praticamente fuggito dalla stanza dopo che ho detto che stavo ancora considerando l'aborto. Cosa è successo?"

Si agitò un po' sulla sedia, e all'improvviso sembrava piuttosto a disagio. "Io- beh, non ti credevo affatto quando me lo avevi detto, così ho detto la prima cosa che mi è venuta in mente, sai?" disse. "È diventato tutto diverso quando io, sai, ho visto la piccola cosa sullo schermo."

"Si, so quello che intendi," dissi pensieroso, "beh, okay, fammi capire bene: non vuoi che abortisca?"

"Pensavo che avessi detto che lo avresti tenuto," disse, guardandomi con evidente confusione.

"Lo terrò, ma mi sto chiedendo se davvero non vuoi che abortisca o se sei indifferente."

Si grattò la testa e si arruffò i capelli ricci. "Immagino che non voglio- voglio dire, è il tuo corpo, quindi spetta a te decidere, no? Non posso dire molto."

"Non era questa la domanda."

Strinse le labbra e si appoggiò alla sedia. "Non voglia che tu abortisca," disse, "non sono contro l'aborto, te l'ho già detto, ma penso di essere contro l'aborto di, beh, mio figlio."

"È stata la prima cosa che ho pensato anche io quando l'ho saputo."

"Sono... contento che tu lo tenga."

"Non lo sto realmente tenendo."

"No, ma almeno sarà vivo, è meglio di niente."

"Credo di sì."

Entrambi restammo seduti in silenzio per un paio di minuti mentre Harry stava sorseggiando il suo drink e guardai intorno alla stanza, cercando di pensare se c'era qualcos'altro che avrei avuto bisogno di dirgli visto che era calmo e tranquillo.

"Posso farti una domanda?" disse rompendo il silenzio, risparmiandomi di dover pensare a qualcosa da dire.

"Dimmi," risposi.

"Suonerà un po' maleducato, scusa, ma come puoi essere sicuro che il bambino sia mio?"

I miei occhi si spalancarono e le guance diventarono rosse. Avrei dovuto aspettarmi questa domanda prima o poi, ma speravo di non dover mai arrivare a parlarne, quindi non avevo pensato ad una buona risposta. Questa conversazione sarebbe diventata imbarazzante se lui mi avesse costretto a dire la verità.

"Io- io lo so, fidati di me," mormorai dopo aver preso un paio di secondi per pensare a cosa dire. Non volevo davvero raccontare ad Harry Styles, che probabilmente faceva sesso più di quanto io mi cambiavo i calzini, che era stato il primo ragazzo con cui avevo avuto rapporti sessuali. Sarebbe stato troppo umiliante.

Si accigliò. "Non che tu non sembra affidabile o altro," disse con esitazione, "ma non ti conosco bene e mi dispiace, ma puoi biasimarmi per volerlo sapere con certezza? Questa situazione è un po' folle, se non l'hai notato."

Forzai una breve risata. "Si, l'ho notato."

"Quindi...?"

Mi morsi il labbro e mi guardai intorno. Tutti i tavoli erano occupati e soprattutto da persone anziane e piccole famiglie. Se glielo avessi detto, non sarebbe stato dove i bambini di tre anni e i pensionati di ottanta avrebbero potuto sentire.

"Possiamo andare a fare una passeggiata? La dottoressa ha detto che avrebbe fatto bene sia a me che al bambino," dissi.

"Non finché non mi dici come lo sai-"

"Te lo dirò, ma preferisco non farlo qui, dove tutti possono sentire quello che stiamo dicendo," lo interruppi, guardandolo con gentilezza.

Lasciò vagare lo sguardo in giro per la stanza e poi sospirò. "Va bene," disse mentre si alzava dalla sedia.

Uscimmo fuori e ci fermammo nel marciapiede affollato.

"Da che parte?" chiese Harry, guardandomi interrogativamente.

"Non importa, facciamo solo... un giro," dissi prima che i piedi si muovessero e iniziassi a camminare lungo la strada. Certo, c'erano tantissime persone anche lì fuori, ma c'erano così tanti rumori che non c'era modo che qualcuno avrebbe potuto sentire la nostra conversazione.

"Okay, quindi, dicevamo; come puoi essere così sicuro che sia io il padre?" chiese dopo aver camminato in silenzio per un paio di minuti. Avevamo raggiunto la fine della piccola strada ed eravamo entrati in un parco. Era molto più tranquillo e, per mia grande sorpresa, quasi vuoto. Il parco era così piccolo che comprendeva solo un grande prato con un paio di alberi sparsi tutt'intorno, ma mi era sempre piaciuto.

Incollai gli occhi a terra e mi schiarii la gola. "Sono sicuro perché- perché non ci sono altri candidati," dissi.

"Come mai?" chiese dopo una breve pausa.

Sbuffai e lo guardai. "Non- non ridere di me, okay?" dissi, mordendomi il labbro mentre lo guardavo nervosamente. Lui annuì e mi guardò con curiosità. "Tu- beh, sei stato... la mia prima volta," dissi, arrossendo. "E lo sei fin'ora."

La sua bocca si aprì leggermente in una silenziosa 'o' e improvvisamente sembrò dispiaciuto. "Mi dispiace," disse.

Sbattei le palpebre. "Per cosa?"

"Per averti ferito. Ero ubriaco, non sono stato gentile con te, quindi mi dispiace."

"Oh. È tutto ok," dissi, non volendo dirgli che si, non era stato gentile.

"Ti ho fatto male, vero?" chiese, aggrottando le sopracciglia.

"Io- non è.. voglio dire, si, okay, un po', ma va bene, sono sopravvissuto e tutto."

"Scusa ancora," disse, "la prima volta non dovrebbe essere dolorosa e da ubriachi durante una festa."

"Non sapevo che tu fossi corretto e moralista," dissi.

"Pensavo che avessi avuto una chiacchierata con Liam e Zayn e che ti avessero parlato molto di me," disse con un sorriso.

Mi sentii di nuovo arrossir. "Oh. Te l'hanno detto," dissi.

"Si. Quindi cosa di hanno detto esattamente di me?"

Scrollai le spalle. "Diverse cose."

"Tipo...?"

"Tipo hanno detto che non fai avventure di una notte, solo fidanzate," dissi, sentendomi un po' a disagio.

"Ahah. Quindi?"

"Allora perché mi hai scopato?" sembrava che la mia bocca avesse deciso che pronunciare ogni pensiero che mi passava per la testa fosse una buona idea, e io avrei voluto morire in un fosso il secondo dopo che le parole uscirono dalla mia bocca.

"Sono solo umano," disse semplicemente.

"Che cosa significa, se posso chiedere?" domandai esitante.

Mi fece un sorriso divertito. "Che sono un ragazzo di diciotto anni che ha le stesse esigenze di tutti gli altri."

"Così hai deciso di chiacchierare con il solitario della scuola ad una festa, farlo ubriacare e scoparlo."

I suoi occhi si spalancarono con ovvio orrore. "Oh, no- non intendevo questo," disse, con gli occhi spalancati.

"Certo che intendevi questo," dissi, "va bene però, non sono arrabbiato con te o altro."

"Non sei arrabbiato?" chiese scettico.

"No."

"Perché no? La maggior parte delle persone lo sarebbe."

"Credo di non essere proprio come... la maggior parte delle persone."

Non rispose, mi rivolse un sorriso mentre continuavamo a camminare. Dovetti ammettere che, per essere un'atleta, non era così male. Era piuttosto carino. Chi l'avrebbe mai pensato?

"Quindi solo perché pratico sport devo essere un coglione?"

I miei occhi si allargarono. Avevo detto quelle cose ad alta voce? Harry mi stava guardando con un sorriso e un sopracciglio alzato e tossii imbarazzato. Apparentemente avevo detto quelle cose a voce alta, si.

"Scusami, non volevo dirlo ad alta voce."

"Io ho approfittato di te, tu mi hai chiamato coglione. Ora siamo pari," disse con un sorriso.

"Quindi pensi che essere chiamato coglione sia equivalente ad essere messo incinto? Hai una strana prospettiva della vita, Harry Styles," dissi.

"Stavo parlando di quello che era successo, non delle conseguenze."

"Okay, siamo pari."

Ancora una volta cadde il silenzio. Eravamo già arrivati alla fine del parco quando notai una panchina ad un paio di metri alla nostra sinistra e sospirai di sollievo. La mia schiena faceva male a causa della camminata che avevo fatto - sia ora che prima da casa alla caffetteria.

"Ehi, possiamo sederci laggiù? Sono stanco," dissi.

"Stanco? Abbiamo camminato solo per quindici minuti," disse, rivolgendomi uno sguardo curioso.

"Incinto, ricordi?"

"Oh, si, certo, scusa," disse mentre cominciammo a camminare verso la panchina, "è a causa di quelle cose che aveva detto la dottoressa? Sai, lo stomaco dolorante e il mal di schiena e tutte quelle cose."

Ero leggermente sorpreso che avesse effettivamente prestato attenzione a quanto aveva detto la Dott.ssa Hayes, ma non lo dissi. "Si, la mia schiena è dolorante," dissi mentre ci sedemmo sulla panchina dipinta di bianco, "non così tanto, ho solo camminato un po' troppo, credo."

"Ma a parte questo, stai bene, vero?"

"Si, sto bene."

"Bene, sono... contento. E lui- voglio dire lei- o quello- oh dannazione! Anche il bambino sta bene?"

Sorrisi. "Anche il bambino sta bene, almeno per quanto ne so."

"Oh. È solo che, sai, Zayn e Liam mi hanno parlato del bagno. Di come ti hanno trovato."

Guardai giù mentre sentivo le guance diventare rosse. "Erano solo contrazioni o qualcosa del genere, non c'è niente di cui preoccuparsi."

"È la stessa cosa che hai chiesto alla dottoressa?"

"Si, praticamente la stessa," dissi con una scrollata di spalle.

Mi guardò con occhi che giurai avevano un pizzico di preoccupazione, "ma non ha detto che erano causati da stress o qualcosa?" chiese.

"Io- beh, si," dissi lentamente. "Quindi?"

"Niente, solo- non lo so, è successo a scuola, quindi cosa ti ha stressato così tanto?"

"Niente in particolare," dissi, cercando di sembrare disinvolto.

"Sei sicuro?"

Annuii. "Si," dissi con fermezza. Esitai un po' prima di continuare. "Posso farti una domanda?"

"Spara."

"Okay, io- tu sei- voglio dire, è solo che, sai, il motivo per cui siamo qui è perché mi hai messo incinto, giusto?"

"Si?" disse lentamente, un sorriso divertito tirava gli angoli della sua bocca.

"E questo è successo perchè noi abbiamo- o beh, mi hai scopato, giusto?" balbettai.

"Acuto," disse con un sorriso divertito, "ma si, quindi?"

"Si, così mi hai scopato e io- beh, nonostante i recenti avvenimenti, sono ancora abbastanza sicuro di essere un ragazzo, perciò tu sei- sei gay?"

"Pensavo che Zayn e Liam ti avessero detto che io ho avuto principalmente fidanzate. Ragazze," disse.

"Si, me l'hanno detto, ma-"

"Harry?"

Entrambi alzammo lo sguardo e vedemmo una bella ragazza con lunghi capelli rossi a pochi metri da noi.

Il suo volto si illuminò in un sorriso quando i suoi occhi incontrarono Harry e lei si avvicinò a noi.

"Oh, hey, Lauren," disse Harry, un brillante sorriso sul viso.

"Hey, che succede?" chiese sorridendogli dolcemente.

"Niente di speciale, sto facendo un giro," disse, indicando verso di me, ma senza guardarmi.

"Giusto, ehi," disse, guardandomi dall'alto al basso un paio di volte prima che la sua espressione si trasformasse in disgustata. Presto capii che questa testa rossa era probabilmente la ragazza che Liam e Zayn pensavano fosse una troia. Non che io le abbia dato colpa per la sua espressione; l'abbigliamento che stavo indossando era orrendo. "Il tuo nome... come ti chiami?" aggiunse, sollevando le sopracciglia verso di me.

"Io- uhm- è-"

"Louis," disse Harry, interrompendo la mia parlata balbettante.

"Giusto, Louis."

Seguì un silenzio imbarazzante fino a che Harry tossì e si alzò in piedi.

"Okay, vuoi andare? La mia casa è vuota per un'ora o due," disse, ma quando lo guardai, lui guardava Lauren, non me. Ovviamente.

"Si, andiamo," disse felicemente.

"Vai avanti intanto, io ti raggiungo," disse prima di premere un bacio casto sulle sue labbra.

"Non metterci troppo tempo o andrò a cercare altro da fare," disse con un sorriso allusivo prima di girarsi e allontanarsi.

Portai lo sguardo sul mio grembo, sentendomi un intruso nella loro conversazione, ma lo rialzai e incontrai gli occhi di Harry, ancora una volta su di me.

"Scusami," disse, "devo andare. È solo che-"

"No, è tutto ok," dissi in fretta, "lei, sai, è la tua ragazza?"

"Lo sta diventando," disse con un sorriso.

"Probabilmente dovresti raggiungerla, starò... seduto qui," dissi, cercando di sorridere.

"Sei sicuro? Posso accompagnarti a casa."

"No, va bene," dissi.

"Beh, non stare seduto qui troppo a lungo, fa un po' freddo, può non andare bene per te o-" si guardò intorno, apparentemente controllando se ci fossero persone nelle vicinanze prima di finire, "-per il bambino."

"Non preoccuparti, andrò via presto."

Annuì e mi offrì un altro sorriso prima di girarsi. Ma prima che di fare tre passi, si voltò di nuovo.

"Ehi, potresti chiamarmi o mandarmi un messaggio prima del prossimo appuntamento dal medico?" disse.

"Certo," dissi incerto, "perché?"

"Ho solo pensato che potrei venire con te," disse.

"Davvero?" chiesi sorpreso.

"Si. Voglio dire, se non ti dispiace."

"No, non mi dispiace," dissi in fretta, "ho già fissato un appuntamento il 10 Gennaio alle dieci, in realtà. È un Lunedì e so che è scomodo per la scuola e tutto, ma-"

"No, va bene, penso di avere fisica, che salterò volentieri, quindi... si, nessun problema."

"Allora sarai lì?" dissi e non potei evitare un tono di speranza nella voce.

Annuì. "Si, sarò lì."

Un sorriso attraversò il mio volto. "Bene."

"Bene? Così tu mi vuoi lì?" chiese, le sopracciglia sollevate in modo provocante.

"N-no, è solo- tu sei l'unico che sa di questo, a parte i medici e- beh, ho bisogno di qualcuno che mi dica che va tutto bene, assicurarmi che il mio stomaco non sembri... grosso e altre cose, capito? Inoltre, tu sei tipo l'unico con cui posso davvero parlare e credo che io- io ho bisogno di qualcuno con cui parlare, è un po' troppo da affrontare da solo."

Harry alzò di nuovo le sopracciglia, ma questa volta in un modo che diceva 'cosa diavolo stai dicendo? Non voglio essere quel tipo di ragazzo per te' e sentii il mio viso diventare di nuovo rosso.

"Scusa, scusa," dissi frettolosamente, l'imbarazzo che oscurava la mia mente, "non è che devi starmi vicino per sentire i miei lamenti e quella roba, scusami, non intendevo dire quello che ho detto, questo non è un tuo problema da affrontare, è mio e non devi farne parte, non dovresti farne parte perché tu sei popolare e io sono solo strambo, il tipo tranquillo che non ha amici e le persone parlerebbero se ti vedessero con me, ma capisco perfettamente, quindi è tutto okay e-"

"Cazzo, calmati un po'," mi interruppe con una breve risata. "Potrai pure essere strano, ma non sei per niente silenzioso."

Inghiottii. "Scusa."

"È-"

"Harry! Stai venendo o cosa?"

Lauren stava in piedi a venti metri di distanza, vidi l'espressione irritata e impaziente che aveva sul viso.

"Si, due secondi piccola," rispose prima di rivolgermi nuovamente lo sguardo. "Scrivimi, okay?" disse.

"Riguardo cosa? Ti ho già detto quando è l'appuntamento."

"Si, beh, se vuoi parlare o cose del genere," disse.

"Oh. Giusto. Okay, io- lo farò," dissi, balbettando leggermente.

"Bene. Okay, devo andare, ma ci vedremo il 10 Gennaio."

Annuii e lui mi sorrise brevemente prima che si voltasse e si allontanasse. Una volta che sapevo non potesse più sentirmi, sospirai e mi pizzicano il ponte del naso. Ero riuscito ad umiliarmi in qualsiasi modo possibile ed erano solo l'una e mezza del pomeriggio. Vidi Harry e Lauren camminare, Harry con il braccio avvolto intorno alla vita stretta di lei e lei con la testa appoggiata sulla spalla. La mia situazione era grandiosa, vero? Ero un ragazzo incinto del bambino di un altro ragazzo, che aveva una fidanzata che non mi conosceva affatto e che sembrava odiarmi.

La situazione stava diventando sempre più divertente.

CAPITOLO 9

Non potevo negare di sentirmi un po' ferito.

Lunedì, 10 Gennaio

Diciassette settimane

"È un po' grande, lo so," disse Harry mentre mi guidava attraverso la casa. Forse aveva notato la mia espressione incredula mentre camminavamo di corridoio in corridoio in quello che sembrava essere un labirinto senza fine.

"S-si, solo un po'," dissi, la mia voce sbalordita, "quante persone vivono qui?"

"Adesso mamma, papà, i miei fratelli gemelli di due anni, Adrian e Connor. Ma mia sorella adottiva, Helen, e mio fratello adottivo, Carlos, abitavano qui. Sono entrambi al college ora, ma abbiamo comprato questa casa con l'intenzione di viverci in sette, ecco perché è così grande."

"Scusami, ma questa casa è abbastanza grande da poterci vivere quindici persone," dissi con una risata lieve.

"Probabilmente, si," concluse con un sorriso, "bene, la mia stanza è qui," aggiunse mentre si fermò davanti ad una porta di legno bianca e la aprì.

Il primo pensiero che mi colpì una volta entrato fu 'cazzo' perché la camera era enorme. Probabilmente era la dimensione della mia camera da letto, quella di Owen e il nostro bagno messi insieme, ma allora stesso tempo era davvero molto accogliente. La pareti erano dipinte di un confortevole beige e numerose fotografie erano appese alle pareti, alcune delle quali mostravano persone, alcune la natura e altre oggetti casuali. L'unica cosa che tutte le immagini avevano in comune era che erano state scattate per ragioni artistiche. Mi chiesi velocemente se fosse Harry il fotografo.

Un letto King Size era posto vicino al muro e numerosi cuscini, coperte e trapunte erano sparsi sopra facendolo sembrare incredibilmente confortevole, soprattutto in quel momento che mi sentivo esausto in ogni modo possibile.

"Vuoi sederti?" la voce di Harry interruppe il mio treno di pensieri e lo guardai. Stava gesticolando verso il suo letto e lo guardai in modo insicuro.

"T-tu vuoi che mi sieda nel tuo... letto?" chiesi incerto.

Lui scrollò le spalle, ma notai un sorriso un po' divertito sulle sue labbra. "Oppure puoi sederti sul divano, se vuoi," disse e indicò verso un divano di pelle nera posto sotto una finestra enorme, "ma stavi guardando il mio letto come se volessi fare sesso con lui, così ho pensato che ti sembrasse comodo. "

Sentii le guance diventare rosa a causa della sua scelta di parole. "Va bene, posso sedermi sul divano," dissi, anche se la mia mente mi urlava di lasciar riposare il mio corpo stanchissimo nella montagna di comodità che era il letto di Harry.

"Ma tu vuoi sederti nel letto, vero?" chiese, ora con un pizzico di presa in giro nella sua voce.

"Ho detto che va bene, mi siedo sul divano," dissi, il mio viso che si riscaldava ogni secondo che passava.

Sospirò con esasperazione, anche se stava ancora sorridendo, prima che improvvisamente si chinasse in avanti e afferrò il mio braccio.

"Cosa stai facendo?" chiesi mentre mi trascinava nel letto.

"Mettendo fine alla discussione più stupida e inutile che abbia mai affrontato," disse. Poi mi sorrise e prima di rendermi conto cosa stava succedendo, mi trovai sdraiato sul letto.

Era ancora più comodo di quanto sembrasse.

Sospirai e non riuscii a resistere alla tentazione di chiudere gli occhi alla sensazione incantevole della mia schiena dolorante appoggiata contro il materasso più morbido in cui avessi mai avuto la fortuna di sdraiarmi.

"Il tuo letto è incredibile," mormorai prima di potermi trattenere. Il suono della mia voce mi svegliò un po' e chiusi la bocca mentre mi appoggiavo suo gomiti e guardavo Harry che era in piedi davanti al letto, mi guardava con un sorriso. "Scusa," dissi timidamente, "è solo... davvero confortevole."

"E tu sei stanco," disse con le sopracciglia sollevate.

"Non proprio, sono solo-"

"Dannatamente esausto."

Sorrisi un po', anche se mi sentivo in imbarazzo da quanto fosse evidente. "Si, scusami, è solo, sai, la mia schiena e le altre cose," dissi.

"Va bene, puoi dormire se vuoi."

"Cosa?" esclamai, "io- io non posso dormire nel tuo letto!"

"Certo che puoi."

"M-ma-"

"Rilassati, è solo un letto," disse lui, roteando gli occhi.

"Bhe, si, ma non posso-"

"Si, puoi, perché è il mio letto e io dico che puoi," disse mentre alzava gli occhi al cielo, "Forza, appoggia la testa su uno dei tremila cuscini che ho e dormi un po'."

Mi morsi il labbro. Ero così tentato di accettare l'offerta, ma... lui era- beh, non più solo un estraneo, ma non ci conoscevamo bene da poter dormire l'uno nel letto dell'altro.

"Probabilmente farà bene al bambino se riposi un po'," disse, mentre continuavo a guardalo incerto senza dire niente.

Aggrottai le sopracciglia. "È una buona carta da tirare in gioco."

Sorrise. "Ha funzionato, vero?"

Naturalmente lo aveva fatto. "Si."

"Grande! Quindi dormi."

Sospirai, ma mi misi un po' più in alto in modo che la mia testa si appoggiasse su un enorme cuscino. La posizione più comoda per sdraiarsi in quei giorni era stata sicuramente sulla schiena, perciò mi misi così; sulla schiena, gli occhi chiusi, le mani appoggiate sullo stomaco e la testa inclinata al lato.

"Scusa, sono noioso," dissi.

"Non sei noioso, rilassati," sentii rispondere, "ti infastidisce se mi siedo accanto a te?" aggiunse dopo una breve pausa.

"È il tuo letto," mormorai stancamente.

Alcuni momenti più tardi sentii il materasso abbassarsi al mio fianco, ma non trovai l'energia per aprire gli occhi e guardare esattamente dove si fosse seduto.

"Questo letto è davvero comodo," sussurrai, già mezzo addormentato.

"Dormi, Louis," fu la sua risposta, e quella fu l'ultima cosa che sentii prima che la mia mente si scollegasse e cadessi in un sonno profondo.

Quando mi svegliai, stavo sdraiato nella stessa posizione in cui ero quando mi ero addormentato. Per alcuni secondi dopo aver aperto gli occhi, ero assolutamente confuso su dove mi trovassi. Ma poi alzai la testa verso l'alto e vidi la parte inferiore del mento di Harry sopra di me.

"Hei," dissi assonato. Harry saltò e quasi lasciò cadere l'IPhone che stava tenendo in mano prima di guardarmi.

"Cristo, mi hai spaventato," disse.

"Scusa," risposi con un sorriso mentre mi mettevo seduto con la schiena appoggiata alla testata del letto, come Harry. "Quanto ho dormito?"

"Un paio di ore."

"Oh. Che ore sono?"

Diede un'occhiata veloce allo schermo del suo telefono prima di rispondere. "L'una e trenta."

"E tu sei stato... seduto da quando mi sono addormentato?"

Lui sorrise. "Ho fatto dei compiti e negli ultimi trenta minuti ho giocato con il telefono," disse.

"Oh. Giusto."

"Allora, come hai dormito?"

"Estremamente bene, questo letto è fant- oh!"

Le mie mani stavano ancora appoggiate sul mio stomaco e, improvvisamente, di punto in bianco, sentii un lieve movimento di qualche tipo sotto il tessuto sottile del maglione che indossavo. Non fece male, era solo... strano, mi faceva quasi il solletico. Lasciai le mie mani lì dov'erano ed una frazione di secondo dopo, accadde di nuovo. I miei occhi si spalancarono. Era...?

"Che cosa? Cosa c'è che non va?" chiese Harry, suonando preoccupato.

"N-niente," balbettai, i miei occhi incollati alla mia pancia, "io- è- penso che stia... calciando."

Guardai Harry e trovai i suoi occhi spalancati. "Sta calciando?" chiese, suonando completamente stupito.

"Penso di sì," mormorai, un sorriso che cresceva sul mio volto. Stava calciando. Il mio bambino stava calciando ed ero in grado di sentirlo. Stava calciando. C'era qualcosa in quello che mi faceva sentire delirante, in qualche modo; incondizionatamente, deliziosamente felice in un modo che non avevo mai sentito prima. Non era necessariamente migliore paragonato ai precedenti momenti felici della mia vita, ma era diverso, perché c'era una vita dentro di me ora, che potevo sentir muovere sotto le dita.

"Posso...?" Harry mi guardò interrogativamente e sollevò leggermente una mano, lasciandola sospesa sopra il mio stomaco.

"O-oh, si, certo," dissi frettolosamente. Afferrai la sua mano e la portai verso il punto in cui avevo sentito il movimento. "Lo senti?" chiesi dopo qualche secondo.

Scosse lentamente la testa. "No, non pens-" si fermò e la sua bocca si trasformò in un 'o'. "Oh... io- lo sento ora," disse poi, con la sua voce morbida.

Sorrisi alla sua espressione affascinata e poi spostai lo sguardo dove la mia mano era appoggiata sopra la sua, le nostre dita intrecciate. Mi accorsi che la nostra posizione era piuttosto intima e il mio viso improvvisamente divenne molto più caldo. Se qualcuno fosse entrato in quel momento, avrebbe frainteso. Harry non era gay, non per quanto sapessi, e se qualcuno - tipo sua madre - fosse entrato, Harry avrebbe probabilmente ottenuto un sacco di domande a cui rispondere. Per non parlare del fatto che la sua mano stava appoggiata sul mio ventre, cosa che non sarebbe stata normale nemmeno se fossimo stati fidanzati.

E poi c'era quella strana sensazione che provavo mentre la sua mano toccava la mia. Quella sensazione pericolosa e tremolante che non ci sarebbe dovuta essere. Era sgradita. Se fosse stato qualsiasi altro ragazzo, sarebbe andato bene, ma quello era Harry. Harry, un popolare ed etero giocatore di calcio, che non avrebbe voluto mai niente di simile ad una storia d'amore con me, che ero nessuno.

Con tutto questo in mente, tirai via la mia mano dalla sua, una strana sensazione di vuoto si diffuse in me. Harry sembrò non notarlo, lasciando la sua mano nello stesso punto, ancora con un'espressione impressionata sul suo volto.

"Harry?" dissi esitante quando erano passati almeno due minuti e ancora non si era mosso.

Alzò lo sguardo e lo posò su di me. "Che cosa?"

"È solo- la tua... mano è ancora sul mio ventre," balbettai.

"Si, è vero," disse, scrollando le spalle come se dicesse 'e quindi?'

"Puoi spostarla?" chiesi lentamente.

"Oh, si, certo, scusami," disse lui e ritirò velocemente la mano.

Un silenzio abbastanza imbarazzante cadde su di noi e ci volle un po' prima che qualcuno di noi dicesse qualcosa.

"È stata la prima volta che lo hai sentito calciare?" chiese Harry finalmente.

Annuii.

"Quindi abbiamo sentito il primo calcio insieme?"

C'era una sorta di emozione nella sua voce che non ero abbastanza in grado di identificare e quando lo guardai negli occhi, avevano una specie di... scintilla. Una scintilla felice che sembrava molto simile a quella che si dice essere una manifestazione fisica della felicità che avevo provato un paio di minuti prima.

Aspetta, cosa?

"Suppongo di sì," dissi, cercando di sembrare indifferente, anche se probabilmente avevo fallito miseramente.

"Non è fantastico?" chiese.

Scrollai le spalle. "Certo, se lo dici tu." Essere sulla difensiva mi faceva sembrare un completo stronzo a quanto pare.

Si accigliò. "Non è bello?"

"Non importa, Harry, era solo un calcio," mormorai.

"Solo un calcio?" disse incredulo, "non è solo un calcio, è il calcio del nostro bambino."

"Non dire così," lo contraddissi.

"Così come?"

"Come se fossimo una coppia e questa situazione fosse completamente normale."

"Che importa se siamo o meno una coppia e se questa situazione non è normale? Il fatto è quel piccolo bambino è tuo e mio e stava calciando; è abbastanza semplice."

Dovetti prendere un paio di respiri profondi per calmarmi e non urlargli contro. "Non importa, Harry, perché... questa cosa non sarebbe nemmeno esistita se non mi avessi fatto ubriacare e non mi avessi scopato a quella festa."

Lui fece una smorfia. "So quanto sia stato sbagliato, ma non vedo come possa essere importante ora."

"È importante perché- perché non è giusto, niente di tutto questo lo è."

"Cosa dovrebbe significare?"

Scossi la testa e mi alzai dal letto. "Niente," dissi, "senti, dovrei tornare a casa, ho delle cose da fare. Vado a piedi fino alla fermata dell'autobus più vicina o altro."

"No, non lo farai. È troppo lunga a piedi, specialmente quando fa freddo e specialmente quando sei incinto," disse, "siediti e dimmi perché stai improvvisamente uscendo fuori di testa."

"Non sto uscendo fuori di testa!" dissi ad alta voce, alzando le braccia, "è solo- io- se non fosse stato per il fatto che per qualche motivo ti sentivi particolarmente eccitato quella notte, questo bambino non sarebbe mai esistito e io non sarei qui."

"Okay, allora?"

Lo guardai incredulo, diventando sempre più irritato ogni secondo che passava. "Quindi, se niente di questa merda fosse accaduta non avresti saputo nemmeno il mio nome! Siamo stati nella stessa scuola per anni e non mi hai mai notato nemmeno una volta, Harry! Tu non mi hai mai guardato una volta o addirittura saputo nella mia esistenza! E ora sono nella tua camera da letto e mi stai facendo molte domande veramente personali e non va bene!"

Mi guardò con un'espressione illeggibile. "Quindi non si tratta del bambino, ma di te e di me?"

Presi un respiro profondo, disposto a calmarmi. Urlare non mi avrebbe portato da nessuna parte. "No," dissi dopo un breve secondo di silenzio, "è su di me che non ti voglio forzare ad essere gentile con il povero ragazzo senza amici solo perché lo hai scopato. Ho molto più rispetto verso me stesso."

"Pensi che io sia gentile per pietà?" chiese con le sopracciglia sollevate.

"Che altro tipo di ragione potresti avere? Non so se ti sei accorto ma io sono una specie di nessuno, nessuno a scuola ha idea di chi sia o anche quale sia il mio nome, e fino a qualche mese fa, questo valeva anche per te."

"No, questo-"

"Oh, dacci un taglio," sbottai, la rabbia stava crescendo con una velocità piuttosto inquietante, "non ti ricordi nemmeno di avermi scopato, cosa pensi di sapere di me?"

"Io-"

"Voglio dire che so di non essere nessuno," lo interruppi duramente, "e va bene, sono abituato, non devi dirmi un sacco di bugie per farmi sentire meglio. Va bene così."

"Sei dannatamente fastidioso," disse secco.

Il mio cuore affondò un po' alle sue parole, ma cosa mi aspettavo? Gli avevo praticamente detto di odiarmi. Scrollai le spalle, cercando di non mostrare alcuna emozione che stavo provando. "È probabilmente uno dei motivi per cui non ho amici," dissi prima di affrettarmi verso la porta, che spalancai, ed iniziai a cercare la via per tornare al salone d'ingresso.

La casa sembrava ancora più grande di prima e mi resi conto che stavo andando nella direzione sbagliata. Ero entrato in una stanza di medie dimensioni dove le pareti erano dipinte di grigio scuro. I ripiani erano stati collocati in tutta la stanza ed erano stati riempiti con diversi tipi di macchine fotografiche, treppiedi di numerose dimensioni, obbiettivi, lampeggiatori e molti altri oggetti che non ero in grado di identificare. Ma ciò che attirò la mia attenzione, furono tutte le foto di diverse dimensioni che coprivano sostanzialmente ogni centimetro delle pareti non lasciando vuoto nessuno spazio. Erano tutte bellissime foto e riconobbi alcune di loro, uguali a quelle che avevo visto prima nella stanza di Harry. La maggior parte mostravano paesaggi naturali di foreste, montagne e laghi, ma c'erano anche alcuni ritratti di persone che non conoscevo e alcune erano semplici primi piani di oggetti interessanti.

Avevo dimenticato che avrei dovuto cercare il modo di uscire di casa mentre ero lì, ammirando tutte le foto e ancora una volta mi chiesi chi fosse il fotografo. C'era una foto in particolare che colse la mia attenzione. Era abbastanza grande, lunga almeno mezzo metro, ed era un primo piano in bianco e nero di quella che sembrava essere una vecchia panca di legno. Un piccolo cratere di qualche genere era intagliato nel legno - probabilmente causato da forti condizioni atmosferiche - e l'acqua l'aveva riempito. L'immagine era un po' sfocata intorno ai bordi e i colori - o le diverse tonalità di grigio in realtà - erano piuttosto scuri. Un'altra foto in bianco e nero era appesa affianco ad essa, mostrano le mani di qualcuno che sembrava abbastanza vecchio, almeno a giudicare dalla pelle rugosa. Per qualche motivo, trovai quelle foto intriganti e non potei fare a meno di rimane lì in piedi ad ammirarle.

All'improvviso sentii dei passi dietro di me, mi girai ed incontrai lo sguardo di Harry. La sua espressione era completamente vuota mentre mi guardava.

"Pensavo che stessi andando a casa," disse calmo.

"S-si, ero, io- mi sono perso," balbettai.

"Quindi stai curiosando in giro per casa mia?"

Il sangue si riversò subito sul mio viso e scossi forte la testa. "No, io- io- non volevo rubare o altro, io- mi sono imbattuto in queste foto e sono molto belle, così ho solo guardato e... nient'altro."

Un sorriso spuntò sul suo volto. "Rilassati, va tutto bene", disse prima di lasciar vagare lo sguardo nella stanza, "ti piacciono le foto?"

Annuii, felice che non fosse arrabbiato con me, "si, sono bellissime. Di chi sono?"

"Mie," disse, un tono orgoglioso nella sua voce.

"Davvero?" chiesi, anche se non era una sorpresa considerando tutte le foto che avevo visto nella sua stanza.

"Si."

"Sono abbastanza impressionanti. Sei un fotografo, quindi?"

"È solo un hobby, ma si, mi piace molto. È un bel modo per esprimermi, tu ne hai?"

"Davvero, no," ammisi con un sorriso debole, "non ho davvero nessun hobby artistico, ma... beh, sei davvero bravo con il tuo."

"Grazie."

"Dove sono state scattate?" chiesi, indicando le foto dei paesaggi.

"Quale?"

"Tutte," dissi timidamente, grattandomi la nuca.

Sorrise di nuovo prima di camminare un po' più vicino alle foto di cui avevo chiesto. "Questa," disse indicandone una che mostrava un tramonto piuttosto spettacolare, "è stata scattata in una città veramente piccola nelle montagne della Francia settentrionale questa estate. Era bello laggiù, siamo andati tutti, io, mamma, papà e tutti i miei fratelli. Era fantastico."

"Posso immaginare," dissi raggiungendolo, "che mi dici di questa?" aggiunsi, indicando quella che mostrava un altro tramonto che sembrava molto diverso dal primo.

"Al mare in Germania, due estati fa. Non ricordo dove di preciso, ma eravamo andati solo io e mio padre. È stato dannatamente fantastico anche lì."

"Posso vederlo. Voglio dire, sembra che sia stato toccato da Dio o qualcosa del genere."

"Bel complimento," disse Harry ridacchiando.

"È una bella foto," ragionai, "quindi, cosa mi dici invece di tutte queste persone? Sono persone che conosci?"

"Sei improvvisamente molto impiccione," disse, sollevando le sopracciglia.

"Oh, scusa, scusa, io- sono solo belle foto, così-"

"Stavo solo scherzando, calmo," disse con un sorriso divertito, "e si, sono persone che conosco. Pensi che vada a scattare foto di sconosciuti?"

"No, ma potrebbero esserlo, non lo so, modelli o qualcosa del genere."

Sbuffò. "La fotografia è un hobby per me, non qualcosa che faccio professionalmente."

"Come potevo saperlo? Non so come funziona questa cosa dei fotografi."

"Ok, bene. Ma si, sono tutti amici e familiari. Ce n'è una di Liam e Zayn qui," disse e fece un paio di passi verso sinistra, indicando una foto, anche quella in bianco e nero. Mostrava Liam e Zayn seduti per terra, il braccio di Liam intorno alle spalle di Zayn e si stavano guardando a vicenda con sorrisi ugualmente brillanti. Sembravano terribilmente carini e dovevo ricordarmi che ero fondamentalmente l'unico a sapere che erano infatti più che amici.