“… non ho intenzione di morire. L’obiettivo è in vista. E io vivrò per vederlo.”
Norba Shino si rese conto all’improvviso di non riuscire più a visualizzare il ‘futuro’. Ciò che aveva sempre desiderato e immaginato, cominciava a perdere chiarezza all’interno della sua mente, i contorni di quei luoghi e delle figure dei suoi compagni finalmente liberi diventavano sempre più sfocati, quasi evanescenti.
Faticò a ricordare cosa gli fosse successo: era salito con sicurezza sull’Hotarubi ormai vuota e aveva puntato il Super Galaxy Cannon contro la flotta di Arianrhod: Un solo colpo e l’avrebbe spazzata via. Qualcosa, però, non aveva funzionato, il suo cannone era stato falciato in due dal colpo di un qualche mobile suit nemico coinvolto nella battaglia e lui stesso aveva visto il raggio deviare tristemente e spegnersi senza successo nello spazio. La vista del nemico ancora intatto era impressa nel suo cervello.
Aveva gridato “maledizione!” con tutto il fiato in gola, ricordava di aver tirato un pugno violento sullo schermo laterale del cockpit. Poi, la frustrazione e il terrore per la sorte dei compagni lo avevano travolto, insieme a quella che era sempre stata la parte più forte della sua indole: l’impulsività. E così, d’istinto, si era lanciato contro la flotta nemica, finendo investito dalla pioggia di colpi dei dainsleif imbracciati dai mobile suit schierati a difesa di Arianrhod. Ricordò il boato di un’esplosione, le fiamme che divampavano nel cockpit, il dolore del fuoco sulla propria carne. Il Ryusei-go aveva tremato nel perdere i propri arti e nell’accartocciarsi delle lamiere della sua corazza.
In quel momento, però, non avvertiva più nulla. Non c’erano fiamme intorno a lui, ma neppure fragori, era come se tutto si fosse improvvisamente acquietato. Sforzandosi di mettere a fuoco davanti a sé, Shino notò di avere il cockpit squarciato e di riuscire a vedere oltre quell’apertura. Era strano il colore dello spazio: rosso, troppo rosso, pensò, mentre del sangue colava dal suo occhio destro. Intravide poi qualcosa fluttuare lungo il lato sinistro e riconobbe le bende con cui Yamagi gli aveva fasciato il braccio ferito, lo stesso che ora non riusciva nemmeno a muovere, perché non lo sentiva più. Ma non era soltanto il braccio, non c’era muscolo che rispondesse ai suoi comandi, tutto il corpo gli sembrava un pesante macigno e l’unica cosa che avvertiva era un dolore lancinante, come se fosse stato fatto a pezzi.
E pensò che, con tutta probabilità, era davvero così.
All’improvviso, il colore rosso dello spazio cominciò a mescolarsi ad uno più nero e tutto si fece più scuro, deformato. Shino si sentiva sempre più stordito, e comprese che ben presto avrebbe perso definitivamente conoscenza. Non sapeva se aveva fatto la cosa giusta, ma lo sperò. Sperò, con quel gesto spericolato, di aver dato ai suoi compagni una possibilità di salvezza e che ora fossero al sicuro da qualche parte nello spazio.
Quante volte aveva fatto preoccupare Yamagi per la sua imprudenza? Il ricordo del compagno gli provocò uno strano dolore fra stomaco e torace, diverso da quello che gli stava corrodendo le ultime forze.
“Yamagi”
Mosse le labbra ed ebbe l’impressione di sentire la propria voce pronunciare il suo nome. Yamagi, che gli era sempre stato vicino, che si era sempre preso cura di lui con discrezione, che l’aveva amato in silenzio.
Yamagi, che stava aspettando il suo ritorno.
Per la prima volta nella sua vita, Shino provò un profondo senso di inquietudine e abbandono e capì con amarezza di stare temendo la solitudine della morte. Dentro di sé chiese perciò scusa a Yamagi per non poter mantenere la promessa di andare a bere insieme. Ma, soprattutto, gli chiese scusa per non poter mantenere quella più importante: sopravvivere.
Non aveva ancora terminato il flusso di pensieri che ciò che gli era sembrato il proprio respiro si bloccò, il corpo divenne rigido e l’oscurità finì per inghiottirlo.
Ormai, Shino non poteva più sapere che sulla Isaribi Yamagi Gilmerton stava tremando, scosso da un’angoscia e da quel brutto presentimento che era sempre stata la sua più grande paura.

I danni erano stati ingenti anche questa volta. C'era una lista infinita di riparazioni da fare, ma i pezzi di ricambio scarseggiavano, e la maggior parte degli interventi sulla nave e sui mobile suit non sarebbe stata possibile fino a che non avessero avuto nuovi rifornimenti.
Lui e gli altri meccanici avevano già sistemato il possibile, e infatti molti di loro non si trovavano nemmeno lì. Facevano bene a riposarsi e dedicarsi ad altro, visto che non sapevano cosa avrebbero dovuto affrontare una volta arrivati su Marte, ma lui non ci riusciva.
Yamagi aveva un bisogno disperato di lavorare, o sarebbe impazzito. Dopo lo sfogo con Orga, dopo aver parlato con Eugene, i suoi pensieri ed il suo dolore per la morte di Shino erano divenuti un'accozzaglia continua che si rimescolava nella sua mente senza ordine e senza interruzione. L'unico modo per rimanere lucido era tenersi impegnato, continuando a mostrare agli altri quella facciata impassibile e schiva che col tempo Shino era riuscito a smantellare almeno in parte, e che ora gli si era richiusa attorno come una tagliola, intrappolandolo.
Si posò su una delle piattaforme accostate al cockpit del Landman Rodi, e cominciò a scorrere le informazioni sul tablet. Se non poteva sostituire parti meccaniche, forse poteva dare un'occhiata alla sezione dei comandi. Non si orientava bene tra le informazioni di quel modello: si era sempre occupato quasi esclusivamente del Ryusei-go, e quando aveva copiato quei dati, nei giorni precedenti, non aveva nemmeno avuto la forza di organizzarli in maniera logica.
Quando, scorrendo le pagine, si trovò davanti agli occhi la schermata con i piani di montaggio del cannone dainsleif, l'apatia che lo aveva rivestito fino a quel momento venne squarciata da un dolore acuminato che gli bloccò il fiato in gola, offuscandogli la vista e facendolo accasciare a terra. Il tablet gli scivolò dalle mani e finì con lo sbattere contro il pavimento della piattaforma, per poi sollevarsi di rimbalzo e finire a fluttuare poco distante. Il rumore metallico produsse una eco contro le pareti dell'hangar deserto.
Si prese la testa tra le mani, stringendo gli occhi. Perché aveva accettato di montargli quel maledetto cannone? Avrebbe voluto piangere, ma il nodo che aveva alla gola era così stretto e doloroso che non lasciava passare nemmeno le lacrime.
 

“Non è colpa tua.”
La voce di Kassapa lo riscosse. Si ritrovò a sbattere le palpebre un paio di volte, completamente disorientato. Doveva essere fermo in quella posizione da un po', perché le spalle e le ginocchia gli fecero male quando provò a girarsi verso il capomeccanico.
“C-cosa?” Balbettò.
“Ho detto che non è colpa tua. - Ripeté l'altro, indicando con un gesto la schermata del tablet, ancora acceso su quella pagina. - E' stata una decisione di Shino.”
Yamagi non si stupì che l'uomo avesse capito perché si trovava in quello stato. In fondo lo conosceva da quando era un bambino.
“Non è vero! E' stata una decisione stupida, nient'altro che un suicidio! E io lo sapevo, lo sapevo nel momento stesso in cui me ne ha parlato... ma ho accettato. Sarebbe bastato che gli dicessi di no... e lui avrebbe rinunciato. - Strinse i pugni con rabbia, mentre finalmente le lacrime arrivavano fino agli occhi, senza però riuscire a staccarsene. - E invece gli ho montato quel maledetto cannone. Sono io che l'ho mandato a morire in quel modo!”
Kassapa rimase per un attimo spiazzato da tutta quella rabbia, ma poi si riscosse.
“Spettava a Shino decidere, e tu gli hai permesso di scegliere il proprio destino. Hai dimostrato coraggio lasciandolo libero.”
“Coraggio... - Ripetè amaramente Yamagi mentre si aggrappava al parapetto della piattaforma per rimettersi in piedi con fatica. - Non è stato coraggio, ma solo egoismo. Avrebbe potuto chiedermi qualsiasi cosa e io l'avrei fatta. Gli ho montato il dainsleif semplicemente perché... perché l'idea di deluderlo mi spaventava troppo.”
Il vecchio sospirò, sedendosi sul bordo del cockpit aperto.
“Se Shino non avesse fatto di testa propria, non saremmo riusciti a fuggire. Probabilmente a quest'ora molti di noi sarebbero morti.”
Yamagi strinse le labbra, abbassando lo sguardo. Kassapa ricordava le sue parole, mormorate tra i denti il giorno stesso della battaglia: per lui non aveva alcun valore un luogo in cui tornare, se non poteva condividerlo con Shino. Così il vecchio cercò di aggiustare il tiro.
“Yamagi, come credi che si sentirebbe ora Shino, se avesse rinunciato alla possibilità di salvarci? Forse sarebbe vivo, ma credi che starebbe bene?”
Il ragazzo sollevò lo sguardo verso di lui, sorpreso. Per un attimo sembrò soppesare quelle parole, ma poi tornò a guardare in basso.
“Io... non lo so cosa sarebbe successo. E non so come si sentirebbe lui. - Scavalcò il parapetto con un gesto nervoso. - So soltanto che Shino è morto, e questa è la mia punizione.”
E prima che l'altro potesse rispondere, si allontanò. Un paio di gocce d'acqua e sale rimasero sospese, brillando nel riflesso delle luci fredde dell'hangar.

Mancava poco meno di mezz'ora all'alba.
Si erano raccolti nello spiazzo davanti alla base di Tekkadan, per ascoltare ciò che aveva da dire loro Mikazuki, il quale restava in piedi nel cockpit aperto, aspettando che il brusio cessasse.
A quell'ora si alzava sempre un po' di vento: l'aria fredda si insinuava sotto le giacche verdi con il simbolo del giglio bianco, ma nessuno di loro ci faceva caso, mentre nel gruppo serpeggiavano voci di sconforto, di rabbia e di vendetta.
Le ultime ore erano state un susseguirsi di eventi frenetici. Disperazione e speranza si erano alternate nell'apprendere dell'ultimatum di Gjallarhorn, dell'esistenza del tunnel, della possibilità di raggiungere Chryse e di contattare la Terra per provare a ricominciare con un altro nome.
Poi Orga, assieme a Kudelia, Dante, Ride e Atra, era riuscito a rompere le linee nemiche, e per un attimo era sembrato che avrebbero potuto salvarsi. Ma la chiamata di Ride era stato un colpo che li aveva lasciati tramortiti, senza nemmeno la forza di piangere colui che li aveva guidati fino a quel momento.
Yamagi si passò la mano guantata sul viso. Quella notte non aveva chiuso occhio, come tutti gli altri, e ormai si sentiva quasi un sonnambulo, che osserva le cose senza davvero vederle.
Dopo lo sfogo con Kassapa, un paio di giorni prima, l'apatia aveva soppiantato tutti gli altri sentimenti nel suo cuore. La possibilità di fuggire e ricominciare, che aveva infiammato Orga e gli altri, lo aveva a mala pena sfiorato.
E anche se la morte di Itsuka era stata l'ennesima ferita che lo aveva colpito, non riusciva a provare altro che lo stesso cupo sconforto che lo aveva pervaso negli ultimi giorni.
Mikazuki ruppe il silenzio, e tutti si fermarono ad ascoltarlo.
Yamagi osservò i volti dei suoi compagni passare dalla rabbia alla commozione, per poi abbandonare ogni proposito di vendetta. Mika aveva detto appena poche frasi, ma era riuscito a convincerli che ciò che avrebbero fatto non sarebbe stato combattere e morire per vendicare Orga, ma lottare per cercare di salvarsi o di salvare almeno i propri compagni, continuando a seguire la volontà di colui che era stato il loro capo.
Yamagi sentì brillare dentro di sé una piccola scintilla.
Forse era questo ciò che avrebbe potuto fare per Tekkadan. Poteva combattere accanto a loro, proteggendo i suoi compagni proprio come avrebbe voluto Shino.
Lui era in grado di farlo come gli altri. Anzi, più degli altri, perché per la prima volta in vita sua, non aveva paura di morire.
E se aiutare quella che Shino aveva considerato la propria famiglia lo avesse portato alla morte, Yamagi sperò che avrebbe potuto raggiungerlo sapendo che sarebbe stato orgoglioso di lui.

“Allora vivete fino alla morte seguendo i suoi ordini”.
Erano state queste le ultime parole di Mikazuki. E lui si era trovato d’accordo: non si sarebbero dovuti fermare, mai. Eppure, anche se condivideva quel pensiero, Eugene Sevenstark sentiva di non comprendere bene i propri sentimenti. Se qualcuno, nel futuro, gli avesse chiesto come si era sentito quelle poche ore prima dell’ultima battaglia, non avrebbe saputo rispondere. Scosse la testa, pensando che fosse inutile rimuginare su simili scenari, visto che non sapeva se il giorno dopo sarebbe riuscito a vedere quello stesso cielo ormai rischiarato.
Mikazuki era stato capace di placare gli animi di coloro che cercavano solamente vendetta, dando coraggio allo stesso tempo a chi, come lui, si stava facendo prendere dalla confusione e dallo sconforto.
Essere responsabile di tutte le vite di Tekkadan: l’aveva desiderato tanto quel ruolo. Ne aveva parlato tempo prima anche con Shino, che l’aveva preso in giro, dicendogli che non avrebbe mai pensato volesse diventare come Orga. Ma dopo averlo sbeffeggiato, l’aveva incoraggiato.
Tuttavia, alla fine, come vicecapo non aveva combinato nulla di buono. In fin dei conti, quello del comando, era un ruolo adatto soltanto a uno come Orga.
“Sono davvero un perdente, eh?” Sospirò, alzando gli occhi al cielo, come a voler cercare una risposta nelle stelle sempre più fioche che scorgeva sopra la sua testa. Non volle scacciare la tristezza che lo accarezzò nel pensare all’amico perso nell’infinità dello spazio.
Aveva provato sì rabbia nei confronti di Orga e delle sue ultime scelte, ma non avrebbe mai potuto gettargli addosso dell’astio, visto che lo capiva. Perciò, quando Yamagi Gilmerton lo aveva accusato di essere un codardo se si fosse tirato indietro, dopo che molti dei loro compagni erano morti seguendo i suoi ordini, si era sentito sollevato. Anche se aveva capito subito che, nonostante avesse parlato al plurale, Yamagi si stesse comunque riferendo a Shino.
Eppure la colpa era sua, non di Orga. Avrebbe dovuto prendersela con lui.
Lasciare morire il proprio migliore amico… ancora non sapeva dove aveva trovato una tale freddezza. Forse era stato l’istinto di sopravvivenza insieme al desiderio di proteggere le vite di tutti.
“Non ti incolperemo se moriamo”, gli aveva detto la stessa volta Shino, ridendo, e ora il ricordo di quelle parole gli sembrava assumere una punta di cattivo gusto.
Che il loro piccolo meccanico avesse una cotta per il suo amico l’aveva sempre saputo e quando Shino gli aveva chiesto cosa ne pensasse si era stupito parecchio. Aveva sempre pensato che anche lui sapesse, ma che evitasse la cosa fingendosi ignaro. Che stupido che era stato! Shino non era di certo capace di simili recite, lui era sempre stato un ragazzo spontaneo e schietto. Il sapere poi che dopo la loro chiacchierata aveva cominciato a considerare Yamagi sotto una luce diversa… scosse la testa, non volendo dare voce a quel senso di colpa.
All’inizio lo divertiva osservare come Yamagi si dedicasse a Shino, come cercasse di nascondere i sentimenti dietro a un atteggiamento distante ed a volte davvero rigido nei confronti dell’oggetto delle sue attenzioni. Era buffo vederlo rabbuiarsi quando Shino andava a donne o parlava in modo alquanto grezzo delle forme femminili. A volte l’aveva pure trovato irritante e fastidioso e dentro di sé l’aveva un po’ preso in giro. Invece, era stato davvero immaturo e superficiale. Se ne rendeva conto soltanto ora.
Quella di Yamagi non era la semplice cotta di un ragazzino. Quando gli aveva sentito dire di preferire morire con lui, piuttosto che vivere senza di lui, Eugene aveva aperto gli occhi. E si era spaventato, perché udire un membro di Tekkadan desiderare la morte minava il suo senso di responsabilità nei confronti delle vite dei suoi compagni. Quelle stesse vite che aveva promesso a Shino di proteggere. Per fortuna, Yamagi era poi tornato in sé, prendendosi l’impegno di fare qualcosa per Tekkadan, in nome di Shino.
Aveva finalmente compreso la profondità di quei sentimenti.
“Questo sì che è un amore che non si può comprare, vero Shino?”

Come annunciato, l’attacco di Arianrhod arrivò preciso a mezzogiorno. Il ramo più influente di Gjallarhorn non aveva permesso ai ragazzi di Tekkadan di arrendersi, perciò coloro che erano sul campo di battaglia non avrebbero potuto fare altro che difendersi, anzi, difendere i compagni che sarebbero scappati nel tunnel sotterraneo. Il suolo di Marte stava per macchiarsi del sangue di entrambe le parti.
“Maledizione, Orga!” Esclamò Eugene, a bordo dello Shiden che avrebbe dovuto usare il loro capo. “Obbligarci a fare questo lavoro inopportuno! È sempre stato così, si atteggiava a grande capo. Avrei voluto vendicarmi prima o poi.” La voce del vice di Tekkadan non nascondeva l’ondata di disperazione del suo cuore, nonostante le mani non esitassero a sparare sul nemico.
Non c’era stato il tempo di piangere Orga, così come non c’era stato il tempo di piangere Shino e gli altri compagni caduti nelle ultime settimane. Eugene lo sapeva bene.
“Se dobbiamo morire, almeno facciamolo lentamente!”
Lui, Mikazuki, Akihiro, Dante e tutti gli altri sapevano che quella sarebbe stata l’ultima battaglia, la stessa che avrebbe messo fine alle loro vite. Eppure sembravano sereni, decisi ad andare fino in fondo per proteggere i compagni superstiti che si sarebbero dati alla fuga e che avrebbero costruito anche per loro quel futuro di pace tanto agognato.
Quando i mobile suit scesero in campo, non ebbero neppure il tempo di stimarne il numero, poiché l’attacco li travolse all’istante, ma nessuno sul campo aveva paura. Avevano tutti impresso nel cuore l’ultimo desiderio di Orga Itsuka, e non si sarebbero fermati prima di portarlo a termine.
Il Barbatos Lupus Rex cominciò a sbaragliare tutti i nemici che incrociava nella sua controffensiva. Sembrava proprio una bestia affamata di sangue. “Il demone bianco” incuteva enorme soggezione in campo, molti mobile suit non riuscivano nemmeno a reagire e venivano sbriciolati dai i colpi violenti della sua mazza. Anche il Gusion stava dando prova della sua enorme potenza, quando fu circondato da tre mobile suit che gli puntarono contro dei cannoni a particelle, ma Akihiro non si perse d’animo. Imbracciando l’imponente ascia del suo modello, si scagliò con violenza sugli avversari, riuscendo a colpirne due con un solo affondo. Con tutta la rabbia che gli ribolliva nelle vene, il ragazzo sollevò l’arma per colpire il terzo, ma nell’istante in cui quella puntò il cielo, il raggio di un rifle la colpì in pieno, spezzandola.
“Dannazione!” Gridò frustrato, e gli sarebbero sfuggiti altri improperi se la vista del mobile suit che l’aveva disarmato non gli avesse bloccato il fiato in gola, raggelandogli il sangue.
“Non è possibile…” Fu la voce di Eugene, subito dopo aver visualizzato sullo schermo la macchina che in lontananza aveva sparato. Riconobbe subito quel modello fra la polvere che si alzava, il colore unico che lo caratterizzava. Era… intero. Eppure lo aveva visto finire distrutto sotto l’assalto dei nemici solo qualche settimana prima.
“… quello è il Flauros…” Balbettò e tutti i compagni in collegamento poterono sentirlo, sorprendendosi con lui. Ma il tempo di stupirsi finì in una manciata di secondi, visto che l’offensiva non s’interruppe. Anche perché quel mobile suit dimostrò subito di essere dalla parte di Arianrhod.

Quel vino aveva un profumo dolciastro, diverso da quelli sorseggiati fino ad allora. Il colore, poi, non era così tanto simile al sangue, ma si avvicinava più a quello di un rubino. Nel farlo oscillare all’interno del bicchiere, Shino aveva l’impressione brillasse, nonostante le luci fredde della stanza. Gaelio gli aveva detto che quella era una qualità pregiata, proveniente da uno Stato terreste di cui aveva già scordato il nome. Nel bagnarsi appena le labbra, si accorse che anche il sapore era dolce.

E il gusto, improvvisamente, fece riemergere i ricordi di quegli istanti: la sua mano che aveva agito da sola, portando indietro i capelli di Yamagi affinché, nel pronunciare quelle parole, potessero guardarsi dritti negli occhi. Allora non c’era stato più tempo di aggiungere altro, ma aveva rimandato quel tempo a un indefinito ‘dopo’ sul quale aveva fatto la sua promessa…

‘… e allora beviamo io e te fino al mattino.’

“Maledizione!” Shino poggiò sul tavolino il bicchiere ancora pieno. Curvò le spalle, coprendosi il viso con la mano. “Non sei tu la persona con la quale dovrei essere seduto a bere.” Pronunciò con una nota afflitta.

“Ehi…” Le sopracciglia del suo interlocutore si aggrottarono. “Potrei offendermi!” Sbuffò Gaelio seduto di fronte a lui, un gomito poggiato sul tavolino e la mano a sorreggere la testa. Nell’altra teneva il suo bicchiere quasi vuoto. “Non mi avevi detto che avevi una fidanzata ad aspettarti su Marte o nell’equipaggio di Tekkadan.” Commentò con bonaria ironia.

Shino, però, tardò a controbattere. La mano che gli copriva il volto si chiuse in un pugno per poi poggiarsi sulle ginocchia, ma la testa rimase china. “No… lui è…” S’interruppe.

‘Lui?’ Ripeté mentalmente Gaelio.

“… il meccanico che si è sempre occupato dei miei mobile suit.” Riprese Shino, abbassando di un tono la voce.

"Uh! Il tuo meccanico personale?”

Shino sbuffò un sorriso. “Qualcosa del genere.” Poi continuò, senza prendere tempo. Forse il vino gli aveva fatto cadere tutte le barriere. “Gli avevo promesso di portarlo fuori a bere una volta tornato indietro.” O, forse, a farlo parlare era la complicità che stava sviluppando con quello che sarebbe dovuto essere soltanto un nemico. “Era… così sorpreso. Credo non ci abbia nemmeno creduto.”

“Una promessa da onorare, eh? Allora va bene…” Gaelio sospirò, abbandonando l’espressione corrucciata a favore di una più comprensiva. Nel guardare Shino, comprese subito il suo turbamento e se ne dispiacque. Purtroppo, non poteva fare altro per lui. Da un po’ di tempo aveva cominciato a ritagliarsi dei momenti per andare a trovarlo e lo faceva tutti i giorni, portandosi dietro una bottiglia di un qualche vino o liquore per alleggerire la sua tensione. E, probabilmente, anche la propria.

Quel pilota lo aveva colpito sin da subito. Anche lui aveva il corpo segnato dalla morte che gli era passata troppo vicina, anche Shino era una vittima dei piani folli di Mc Gillis, proprio come lo era stato lui stesso due anni prima. E poi… i suoi amici e familiari lo credevano ancora morto. Non sapeva se erano quelle similitudini ad avergli fatto provare un’immediata empatia nei suoi confronti, oppure se era stato il carattere forte e un po’ spavaldo, decisamente sconsiderato. Sta di fatto, che quando era in compagnia di Norba Shino, Gaelio Bauduin aveva l’impressione di ritrovare dei piccoli pezzetti di quel se stesso che era stato prima della battaglia di Edmonton.

Seppur fossero chiusi dentro una cella camuffata da camera, per Gaelio quella prigione era come una bolla di sapone che gli regalava il sapore della leggerezza di un tempo. Appena fuori di lì, anche se non più fisicamente, avrebbe ripreso a indossare la maschera di Vidar. Aveva appena annunciato al mondo il suo ritorno come Gaelio Bauduin, ma sapeva di non poter abbandonare ancora il significato di quella maschera, non fino alla resa dei conti con Mc Gillis.

“Gaelio… devi farmi fuggire da qui!”

L’interpellato spalancò gli occhi e anche la cicatrice sul suo viso sembrò allargarsi. “Shino, lo sai che non posso farlo.” Rispose perentorio.

Il pilota del Flauros scrollò le spalle. Sapeva bene che Gaelio gli avrebbe risposto in quel modo, non era la prima volta che glielo chiedeva. Si adagiò allo schienale della sedia in una posa scomposta. “Giusto, tu non tradiresti mai Rustal.”

“Già.” Lo sguardo di Gaelio si fece molto serio. “Non lo tradirei mai. Lord Rustal mi ha salvato la vita, permettendomi di perseguire la mia vendetta.”

Shino aveva capito che la parola ‘tradire’ non era parte del vocabolario di quel ragazzo. Gaelio gli aveva raccontato di Mc Gillis, del rapporto che avevano avuto e di quel tradimento in cui erano stati coinvolti perfino un suo sottoposto e una loro amica d’infanzia. Anche lui era stato in bilico fra la vita e la morte e se Rustal Elion non lo avesse salvato, avrebbe perso la vita all’interno del mobile suit colpito dalla mano di colui che per anni aveva creduto il proprio migliore amico. Doveva aver sofferto molto, non lo metteva in dubbio.

Con un gesto nervoso, Shino afferrò il bicchiere e bevve il vino tutto d’un sorso. “Io, però, non sono come te. Tu mi hai salvato, è vero. E di questo ti ringrazio. Ma non lotterei mai al tuo fianco per pura gratitudine.” Anche il suo sguardo tracimava di serietà. “Troverò un modo per fuggire di qui.”

“Farò di tutto per impedirtelo. Non permetterò che altre persone diventino le sue marionette.”

‘Marionette.’ A Shino non piaceva proprio quella parola. Gaelio sosteneva che loro fossero stati usati da Mc Gillis per raggiungere i suoi scopi, così come era successo a lui e ai suoi compagni. Ma Shino non si sentiva usato. “… noi non faremo la fine di Ein” Pronunciò quel nome tanto caro all’erede dei Bauduin.

Gaelio gli aveva parlato di Ein Dalton e dell’odio che aveva nutrito nei confronti di Tekkadan e soprattutto di Mikazuki, il quale, a bordo del Barbatos, aveva ucciso il suo superiore Crank. Shino si ricordava anche di quest’ultimo, perché dal suo mobile suit era nato il primo Ryusei-go. Perciò aveva rivelato a Gaelio com’erano andate effettivamente le cose: sconfitto, quell’uomo aveva chiesto a Mikazuki di porre fine alla sua vita, in modo che i suoi sottoposti non venissero accusati ingiustamente, assumendosi così la totale responsabilità della sua disfatta.

Gaelio aveva accennato un sorriso mesto. “Il tenente Crank era fatto così. Teneva ai suoi sottoposti come a dei figli. Non esistono quasi più uomini come lui negli eserciti.” Aveva detto, con l’espressione di chi toglieva un peso non soltanto a se stesso, ma anche a qualcuno di vicino. Shino si era sorpreso che avesse creduto subito alle sue parole. Era stato in quel momento che aveva capito quanto Gaelio fosse diverso da tutti gli uomini che aveva incontrato su quella nave.

“Io prima ero soltanto un ragazzino sciocco e benpensante.” Gaelio si versò un altro bicchiere di vino. “Poi ho conosciuto Ein e ho cominciato a comprendere la situazione di Marte. Essendo figlio di un terrestre e una marziana, i compagni di Gjallarhorn lo avevano sempre sbeffeggiato, ma lui andava avanti a testa alta. Era un ragazzo di grande valore e forti ideali.” Strinse il bicchiere con forza, ma non lo portò alle labbra. “Lui incarnava il vero spirito originario di Gjallarhorn. Non di certo Mc Gillis, che ha invece fatto leva sulla sua determinazione per trasformarlo in ‘quella cosa’.”

‘Quella cosa’ era il mobile suit che aveva sconfitto lui, Lafter e Azee durante la battaglia di Edmonton. Tramite Gaelio, era venuto a sapere che nel sistema Alaya Vijnana di quel mobile suit era stata fusa la personalità di Ein. Ogni volta che parlavano di Ein, tutto l’odio di Gaelio per Mc Gillis strabordava impetuoso come lava di un vulcano. “Per questo hai fatto l’operazione per l’alaya Vijnana? Per non sentirti in debito con lui, che ti ha salvato la vita?” Shino ebbe finalmente il coraggio di porgli quella domanda.

Gaelio lo guardò dritto negli occhi. “Sarò per sempre in debito con Ein, una semplice operazione non lo ripagherà di niente. Ma, così, io e lui potremo raggiungere il nostro scopo…”

Shino non capiva discorsi così complessi, né comprendeva perché Gaelio parlasse al plurale, ma non indagò oltre, lasciandolo continuare.

“Mc Gillis deve aver visto l’inferno, però… io e Carta eravamo davvero suoi amici. Non posso accettare il modo in cui sta perseguendo i suoi obiettivi. Allearsi con dei bambini soldato…” Gaelio abbassò gli occhi per poi serrarli con forza. “Sì è alleato con ciò che voleva estirpare. Tekkadan stessa è una contraddizione!”

“Ehi!” Shino avrebbe voluto controbattere, ma l’altro non gli diede spazio.

“Mi hai detto che volete cambiare Marte. L’hai detto anche a Julieta che vorreste un mondo in cui i bambini non debbano più combattere o diventare rifiuti umani. Eppure, tu e i tuoi compagni siete stati i primi a scendere in campo come bambini soldato e molti di voi lo sono ancora. Non ti rendi conto che voi siete l’esempio di ciò che volete combattere?”

Shino, che di solito, quando Gaelio palesava il suo disappunto per il modo di agire di Tekkadan, ribatteva risentito, stavolta rimase ammutolito. “Te l’ho già detto” fece poi un enorme sforzo “noi sappiamo solo combattere.” Gaelio lo confondeva. “Vogliamo solo vivere in pace su Marte e ci proteggiamo l’un l’altro. Perché siamo una famiglia.”

“Famiglia… amici…” Gaelio riaprì gli occhi e la rabbia di poco prima era diventata malinconia. “Se Mc Gillis non mi avesse tradito, forse a quest’ora avremmo combattuto fianco a fianco. Lui mi avrebbe usato comunque.”

Quell’affermazione lasciò Shino impietrito. “Mi dispiace… ma io, comunque, non obbedisco a Mc Gillis. Nessuno di noi lo fa, perché obbediamo soltanto a Orga. Lui sa cosa è giusto e sbagliato.” Si accorse di non aver usato il solito tono deciso con cui gli rispondeva. Forse perché in quei giorni aveva avuto troppo tempo per riflettere sulle parole di Gaelio? Lui non aveva mai avuto tutto quel tempo, aveva sempre obbedito agli ordini, fidandosi ciecamente di Orga che incarnava lo spirito di Tekkadan. Improvvisamente, però, il comportamento ambiguo di Mc Gillis e l’ideale di diventare i re di Marte gli sembrarono pesare più del solito e in quella bilancia il piatto che si sollevava sempre più in alto, con facilità, era quello che conteneva la potenza della flotta di Arianrhod.

Scosse la testa, scacciando quei pensieri disfattisti. “Devo avere fiducia in Orga.” Si ripeté più volte.

“Se siete nel giusto o sbagliato, appena sarà finita questa battaglia lo scopriremo.” Gaelio troncò lì un discorso che stava diventando troppo complicato, ma la successiva risposta di Shino lo raggelò.

“Lo scoprirai” Il sorriso ironico di Shino s’allungò sul lato sfregiato del viso. “Gaelio, io non so nemmeno se domani Rustal mi farà fucilare e tu mi parli del futuro?”

Il maggiore dei Bauduin aprì la bocca per dire qualcosa, ma finì per tacere. Shino aveva ragione. Nemmeno lui sapeva che cosa avesse in mente lord Rustal, né sapeva che il giorno successivo avrebbe fatto portare Shino al suo cospetto.

“È una follia.”

Shino fissò sconcertato il capo di Arianrhod che, seduto alla sua scrivania, non batté ciglio davanti alla sua reazione. Quando, poco prima, Julieta era entrata nella sua stanza, dicendogli che Rustal Elion voleva vederlo, nemmeno lontanamente avrebbe pensato a qualcosa di simile.

“È arrivata la mia ora?” Aveva detto a mo’ di scherzo, coprendo invece la paura di averci azzeccato. Non aveva ancora tentato di fuggire nemmeno una volta, che già l’avrebbero fatto fucilare?

“No, nulla di simile.” L’aveva zittito Julieta, mentre, con gli occhi abbassati, gli legava una specie di camicia di forza bloccandogli l’arto rimasto. Il suo sguardo era il più serio che le avesse visto negli ultimi tempi. Da quando aveva preso ad andare a trovarlo di tanto in tanto, la sua espressione si era spesso addolcita. Nel raggiungere l’ufficio di Rustal Elion, Julieta non avevano fiatato e a Shino era sembrato che fosse parecchio tesa.

“Non me lo sta chiedendo davvero!” Ribadì Shino, alterandosi.

“Calmati!” Julieta allungò un braccio a mezz’aria, impedendogli di avanzare oltre.

Il sorriso di Rustal Elion lo irritò ancora di più. “Perché no.” Disse l’uomo, le dita intrecciate sotto il mento. “Dopotutto, il Gundam Flauros è un’ottima macchina. I nostri meccanici sono già all’opera per rimetterlo in sesto, non ci vorrà molto. È un peccato doverlo tenere fermo perché non abbiamo piloti con l’Alaya Vijnana.” C’era del velato sarcasmo in quel tono. “Quindi perché non metterla al nostro servizio? Fra pochi giorni raggiungeremo Marte per mettere la parola fine a questa stupida battaglia. Di sicuro un Gundam Frame sarebbe utile contro il diavolo bianco.”

“E lei mi sta chiedendo di pilotarlo per voi?” Shino sentì il sangue andargli al cervello. “Non mi schiererò mai con Arihanrod! Il Ryusei-” Si bloccò, provando uno strano disgusto nel pronunciare quel nome che gli era tanto caro davanti a Rustal Elion: lui non era un membro della sua famiglia. “… il Flauros” si corresse con sofferenza “non combatterà mai contro i suoi compagni. Io sono un membro di Tekkadan e Tekkadan non abbandona mai i propri compagni. Né li tradisce. Se mi vuole ammazzare lo faccia pure, ma non pensi che io…”

“Tekkadan non abbandona mai i propri compagni?” Rustal non lo fece finire di parlare. Le sue labbra si piegarono concedendo un sorriso chiuso ma piuttosto ampio. Era come se il capo di Arianrhod stesse per scoppiare a ridere, ma si trattenesse. “Eppure con te l’hanno fatto.” Il suo sguardo affilato si scagliò contro quello di Shino, sfidandolo apertamente.

“Queste sono cazzate!” Rispose a tono il pilota del Flauros, ma qualcosa si stava agitando fra la gola e lo stomaco, cosicché il tono della sua voce fu meno fermo di quanto avesse voluto.

“Siamo noi ad averti salvato. Non loro.” Continuò Rustal Elion. “Se non l’avessimo fatto noi, saresti morto nello spazio, completamente da solo. Perché nessuno dei tuoi compagni si è azzardato a recuperarti. Hanno pensato soltanto a fuggire. Mentre tu hai avuto il coraggio di scagliarti contro di noi. Una mossa del tutto avventata e praticamente suicida, ma ammirevole, devo ammetterlo.” Il tono serio e fermo del capo di Arianrhod non s’incrinò nemmeno per un istante.

“Ho scelto io di sparare contro la vostra flotta, ho scelto io di gettarmi contro i vostri mobile suit dopo aver mancato quel tiro, io... non posso recriminare niente ai miei compagni.” Al contrario, quello di Shino sembrava sempre più turbato.

Era vero, era stata del tutto una sua scelta. Quell’azione sconsiderata aveva permesso ai suoi compagni di scappare, se avessero pensato a lui qualcun altro avrebbe rischiato di morire, tutta la Isaribi avrebbe potuto essere colpita. Conosceva bene Eugene, era certo che a malincuore aveva dato le spalle alla flotta nemica per fuggire, poteva intuire i suoi pensieri, ma… perché stava tremando?

Rustal Elion se ne accorse, ma non fiatò, continuando a fissarlo. Di certo se n’era accorta anche Julieta.

D’un tratto, il ricordo del cockpit aperto e dello spazio sconfinato di fronte a lui fecero riaffiorare l’angoscia e soprattutto la paura provate in quegli istanti. Paura di finire a vagare nello spazio per chissà quanto, paura di non rivedere più i suoi cari, paura di non aver più un posto in cui tornare. Paura di morire e della solitudine della morte. Senza accorgersene, Shino aveva trattenuto il respiro e si ritrovò con un grandissimo bisogno d’ossigeno, proprio com’era stato in quell’istante in cui la cabina di comando si era squarciata sotto l’attacco nemico. Stava sudando freddo.

E così, qualcosa dentro di lui tentennò e per un istante le parole di Rustal Elion non gli sembrarono più solo menzogne.