Cuore di mamma (in revisione)

di crazy lion
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Lista capitoli:
Capitolo 1: *** Voglio avere un bambino ***
Capitolo 2: *** Shock ***
Capitolo 3: *** Accettazione e scelta ***
Capitolo 4: *** Colloquio ***
Capitolo 5: *** L'inizio di un lungo cammino ***
Capitolo 6: *** Rifiuto ***
Capitolo 7: *** Progetti per il futuro ***
Capitolo 8: *** Veri amici ***
Capitolo 9: *** Gioia ***
Capitolo 10: *** Il segreto di Andrew ***
Capitolo 11: *** Disperazione ***
Capitolo 12: *** Segno dal cielo ***
Capitolo 13: *** Un pomeriggio con Andrew ***
Capitolo 14: *** Vivere per gli altri, non per se stessi ***
Capitolo 15: *** Adoption party ***
Capitolo 16: *** Una lunga attesa ***
Capitolo 17: *** Non un bambino, ma due ***
Capitolo 18: *** La forza di Jade ***
Capitolo 19: *** Adozione ***
Capitolo 20: *** La crisi di Mackenzie ***
Capitolo 21: *** Soffocata ***
Capitolo 22: *** Non è un addio ***
Capitolo 23: *** Il grande giorno ***
Capitolo 24: *** A casa ***
Capitolo 25: *** Il primo pranzo tutte insieme ***
Capitolo 26: *** Cambio di pannolino e nanna ***
Capitolo 27: *** La visita di Andrew ***
Capitolo 28: *** Pericolo ***
Capitolo 29: *** Momenti di dolcezza ***
Capitolo 30: *** Ci sono io qui ***
Capitolo 31: *** Tanti sospetti e poche scoperte ***
Capitolo 32: *** Litigio ***
Capitolo 33: *** Fare la pace e parlare del passato ***
Capitolo 34: *** Una parte di verità ***
Capitolo 35: *** Solo un bacio d'affetto ***
Capitolo 36: *** Ti voglio bene ***
Capitolo 37: *** Vita da mamma ***
Capitolo 38: *** Le cicatrici di una guerriera ***
Capitolo 39: *** La visita a Carlie ***
Capitolo 40: *** Una fan speciale ***
Capitolo 41: *** La stanza magica ***
Capitolo 42: *** Un appuntamento speciale ***
Capitolo 43: *** Non correremo ***
Capitolo 44: *** Allo show di Helen ***
Capitolo 45: *** Cercarsi ***
Capitolo 46: *** Angeli innamorati ***
Capitolo 47: *** Ancora insieme ***
Capitolo 48: *** Parlare del futuro ***
Capitolo 49: *** Predizioni ***
Capitolo 50: *** Sei un bravo papà ***
Capitolo 51: *** Una speranza per Carlie ***
Capitolo 52: *** Momenti romantici ***
Capitolo 53: *** I preparativi per Natale ***
Capitolo 54: *** La magia del Natale ***
Capitolo 55: *** Io e te nella notte di Natale ***
Capitolo 56: *** Il compleanno di Hope ***
Capitolo 57: *** Ti amo ***
Capitolo 58: *** Rivelazioni ***
Capitolo 59: *** Notizie positive ***
Capitolo 60: *** Una vera famiglia ***
Capitolo 61: *** I miei meravigliosi fan ***
Capitolo 62: *** Buio ***
Capitolo 63: *** Funerale ***
Capitolo 64: *** Vuoto e solitudine ***
Capitolo 65: *** Dire basta ***
Capitolo 66: *** Urgenza ***
Capitolo 67: *** Un'attesa straziante ***
Capitolo 68: *** Ricordi di un passato difficile ***
Capitolo 69: *** Il dolore di Demi ***
Capitolo 70: *** Non arrenderti, amore mio! Non arrenderti! ***
Capitolo 71: *** Salvarti… o perderti per sempre? ***
Capitolo 72: *** Ho commesso un errore ***
Capitolo 73: *** Fatti aiutare ***
Capitolo 74: *** Andare piano ***
Capitolo 75: *** Lenta ripresa ***
Capitolo 76: *** Un dono speciale ***
Capitolo 77: *** Sembrava andasse tutto bene, ma poi… ***
Capitolo 78: *** La bambina e il medaglione d'argento ***
Capitolo 79: *** Come aiutare Mackenzie ***
Capitolo 80: *** Sollievo, inquietudini e confessioni ***
Capitolo 81: *** Tempesta di emozioni ***
Capitolo 82: *** E dopo un po', finalmente, la quiete! ***
Capitolo 83: *** Dolore e paura, aiuto e conforto ***
Capitolo 84: *** Forse tutto andrà meglio ***
Capitolo 85: *** Tra alti e bassi ***
Capitolo 86: *** Uno in più in famiglia ***
Capitolo 87: *** Tra presente e passato ***
Capitolo 88: *** Paure, incubi, demoni e un pizzico di serenità ***
Capitolo 89: *** Una giornata piuttosto tranquilla ***
Capitolo 90: *** In un mese ***
Capitolo 91: *** Dolori, ricordi e allucinazioni ***
Capitolo 92: *** Burrasca ***
Capitolo 93: *** Una piacevole serata… anche se il passato ritorna ***
Capitolo 94: *** Momenti complicati ***
Capitolo 95: *** Finalmente riuniti! ***
Capitolo 96: *** Attimi di panico e relativa calma ***
Capitolo 97: *** Nuova e vecchia amicizia ***
Capitolo 98: *** Attimi di gioia ***
Capitolo 99: *** Come stai? ***
Capitolo 100: *** Difficoltà e passi avanti ***
Capitolo 101: *** Solo noi due ***
Capitolo 102: *** Un weekend semplice, ma bello ***
Capitolo 103: *** Davvero troppo ***
Capitolo 104: *** Problemi e calore umano ***
Capitolo 105: *** Una giornata difficile ***
Capitolo 106: *** Attesa, litigi e speranze ***
Capitolo 107: *** Confessione, discussione e piccoli passi avanti ***
Capitolo 108: *** Sensi di colpa e chiarimenti ***
Capitolo 109: *** Rivivere il trauma ***
Capitolo 110: *** Giorni di relativa calma ***
Capitolo 111: *** Il Battesimo ***
Capitolo 112: *** Un Natale difficile ***
Capitolo 113: *** Il primo anni versario ***
Capitolo 114: *** Finalmente ricordare! ***
Capitolo 115: *** Il compleanno di Mackenzie ***
Capitolo 116: *** Come la famiglia che siamo ***



Capitolo 1
 *** Voglio avere un bambino ***


WARNING 5 maggio 2020:
in questi mesi ho riflettuto molto su questa fanfiction alla quale tengo moltissimo, e mi sono accorta che ci sono alcune cose che non vanno. Ciò non significa che chi la inizierà ora non dovrà leggerla. Potete, vi assicuro che ho sempre fatto del mio meglio. Solo, son oconvinta di poter fare ancora di più.
Per questo motivo una volta ultimata (riprenderò tra qualche settimana, non posso farlo prima a causa dialcuni problemi personali) mi prenderò un po' di pausa e poi la rileggerò e revisionerò. La trama non cambierà, ma ci sarà un fatto presente nel capitolo 2 che non avverrà perché lo ritenevo troppo estremo, se così si può dire. Altre tematiche verranno sviluppate ancora meglio e aggiungerò dei dettagli per dare più realismo alla storia di quanto ce ne sia già. Non servirà che la rileggiate, anche perché appunto il filo narrativo resterà quello. Desidero solo rendere questa storia ancora più veritiera e migliore.
crazy lion





CAPITOLO 1.

VOGLIO AVERE UN BAMBINO
 
Demi era nello studio di registrazione, davanti al microfono. Un silenzio carico d’attesa riempiva la stanza, nella quale vibrava ancora la pazzesca energia prodotta dalla canzone precedente ma che la ragazza, quel giorno, non aveva percepito. Si guardò distrattamente intorno. Tutti erano pronti, il brano seguente sarebbe iniziato nel giro di pochi secondi. Si passò le mani sul viso e si concesse un piccolo sospiro che molti avrebbero potuto scambiare per stanchezza. Sfregò i palmi l’uno contro l’altro e aspettò.
I musicisti iniziarono a suonare "Confident", ma lei non cominciò a cantare come invece avrebbe dovuto. Dopo qualche secondo tutti si fermarono.
"Demi, che ti succede?" le chiese il batterista.
"Niente, io…" balbettò arrossendo. "Ho solo bisogno di una pausa."
"Ma abbiamo appena iniziato!" protestò il pianista.
"Lo so, ma devo fermarmi. Ho la testa che sta per esplodermi."
Detto questo uscì.
Stava arrivando alla macchina quando il suo manager la chiamò.
"Demi!"
La ragazza si voltò e gli sorrise. Ma fu un sorriso spento, stanco forse, uno di quelli che si fanno per nascondere ciò che si prova davvero.
"Phil, non ci riesco oggi. Scusami."
La sua voce, però, non era allegra ed era più grave del normale. Da quando era uscita dalla clinica aveva deciso che non avrebbe più trattenuto o nascosto i problemi e le emozioni, o che almeno ci avrebbe provato.
L'uomo si avvicinò a lei e la guardò negli occhi.
"Mi vuoi dire cosa ti succede?" le chiese gentilmente.
"Sali" gli rispose Demi.
Salirono e chiusero le portiere. La ragazza rimase in silenzio per un tempo che a Phil sembrò interminabile, con le mani sulle ginocchia e lo sguardo perso nel vuoto.
"Non riesco a pensare all’album" disse piano.
"Non sei felice? Le canzoni stanno venendo benissimo!”
"Sì che lo sono! Stiamo lavorando tanto su quel CD e io ci sto mettendo, come sempre, tutta me stessa. Tu sei un manager eccezionale e fai sempre del tuo meglio per aiutarmi sia dal punto di vista professionale che da quello personale. Quando mi serve un consiglio io chiedo spesso aiuto a te, lo sai, Phil."
Era gennaio, “Confident” era ancora in fase di registrazione. Demi lavorava dal lunedì al venerdì e a volte anche nei weekend provando e riprovando finché i testi non venivano perfetti. Era stancante, sì, ma anche bellissimo. Quando una canzone veniva come doveva si sentiva incredibilmente soddisfatta.
"Sì, lo so” riprese l’uomo “e vorrei che ora tu ti confidassi con me. Siamo amici, Demi e mi fa star male vederti così estraniata dal mondo. Cosa ti preoccupa?"
"Non è una preoccupazione" disse lei sorridendo. "È un pensiero che ho da qualche tempo. Ho ventidue anni, sono single e quando mi guardo in giro per strada mi sento vuota. È come se mi mancasse qualcosa. Sento un vuoto dentro che mi fa star male.” Si indicò il cuore, come per dirgliche era quello il punto che doleva di più. “Da qualche mese provo questa sensazione e alcuni giorni fa ho capito di che cosa si trattava." Raccontò a Phil di essere andata a passeggiare in un parco giochi poco lontano da casa sua. Lì di solito i paparazzi non c'erano e a lei piaceva guardare i bambini divertirsi e correre. Quel giorno, però, qualcosa dentro di lei era cambiato. Si era sentita come se una scintilla si fosse accesa nel suo cuore. "Guardare quei bambini mi ha commossa più di quanto mi sarei mai aspettata" continuò. "Da alcuni mesi sto pensando che vorrei tanto avere un bambino. Fino a qualche giorno fa era solo un'idea vaga che mi veniva in mente ogni tanto, ma quando ho visto quei bambini e mi sono emozionata ho capito che quel sentimento non è arrivato per caso, non è stato solo perché li ho guardati giocare. Mi sono commossa perché il mio cuore mi ha detto che ero pronta ad avere un figlio, che era quello che volevo. In questi tre giorni non ho fatto altro che pensarci, anche quando cantavo. È per questo che mi sono distratta così stamattina."
Phil la guardò, serio. All'inizio aveva pensato che stesse scherzando. Ora, però, guardandola negli occhi notò una luce diversa, nuova, piena di speranza.
"Vuoi veramente avere un bambino, Demi? Ne sei convinta? Essere genitore è un’enormmme responsabilità, comporta dei sacrifici."
"Sì" rispose la ragazza. "Ci ho riflettuto a lungo, non solo in questi giorni. Credo che essere madre sia la cosa più bella che possa accadere nella vita di una donna. Io ho passato molti brutti periodi, ma proprio queste esperienze mi hanno fatta crescere e aiutata a capire che bisogna imparare ad amare se stessi e volere un bene infinito agli altri. Io adoro i bambini, come sai ne ho fatti salire alcuni sul palco durante i miei concerti. Adesso, però, voglio dare amore ad un bambino tutto mio. Il mio cuore ne è talmente pieno che esploderà se non lo do a qualcuno. Voglio mettere un bambino al centro della mia vita, amarlo più di me stessa, fare tutto quello che fanno le mamme di questo mondo. Lo voglio, Phil, anche se sono single!"
Lui sapeva che la ragazza stava bene così. Diceva di non sentirsi ancora pronta ad iniziare una nuova relazione dopo la rottura con Joe Jonas, avvenuta pochi anni prima. Ora lei non lo amava più, i due erano solo grandi amici, ma Demi non voleva iniziare una nuova storia almeno per ora. Non negava che le sarebbe piaciuto trovare qualcuno, in futuro, ma questo sarebbe avvenuto in un momento ancora piuttosto lontano.
"Io ho sempre saputo che tu avevi un grande istinto materno, Demi” le disse Phil parlando con onestà. "Immaginavo che prima o poi avresti detto queste cose. Lo immaginavamo tutti, in realtà: sia io, che i musicisti che suonano le tue canzoni."
"Davvero? Questo significa che mi appoggerai?" chiese lei, felice.
"Certo che sì! Vuoi avere un bambino, non uccidere qualcuno!" Risero insieme. "Che cos'hai intenzione di fare, adesso?"
"Nei prossimi giorni andrò dal mio ginecologo che, credo, mi farà fare dei controlli per verificare che sia tutto a posto e poi vedremo. Ah, Phil?"
"Sì?"
"Non dirlo a nessuno per ora. Non voglio che lo sappia nessuno, nemmeno la stampa. Diremo tutto quando saprò qualcosa di concreto."
"D'accordo, manterrò il segreto. Sai che di me ti puoi fidare, vero?"
"Certo che lo so e ti ringrazio per esserci sempre quando ho bisogno di aiuto."
"Grazie a te che ti fidi così tanto. Ti va di tornare a cantare?"
"Sì, ora che mi sono sfogata credo di potercela fare."
Phil e Demi uscirono dall'auto e rientrarono in studio. Per fortuna non c'erano paparazzi lì intorno, quindi nessuno li aveva fotografati, né aveva sentito nulla.
La sera, uscita dal lavoro, Demi tornò a casa. Quando entrò il suo cagnolino, Batman, uno Yorkipoo, le corse incontro. "Ciao cucciolo!" esclamò la ragazza.
Gli diede da mangiare e l'acquaperché li aveva quasi finiti, poi andò di sopra e si distese sul letto. Rimase lì per un po', dopodiché prese una semplice tutta dall'armadio e andò in bagno a farsi una doccia. Fu molto felice di togliersi la gonna e la maglietta attillata che portava per infilarsi qualcosa di più comodo. Si asciugò in fretta i capelli. Averli tagliati corti aveva avuto i suoi vantaggi. Scesa in cucina si preparò un'omelette e, dopo aver mangiato, andò a trovare sua madre.
Quando la madre le aprì e lei entrò la prima cosa che notò (e della quale continuava a stupirsi ogni volta) fu che tutto era in perfetto ordine. I pavimenti splendevano da quanto erano puliti e non c'era nemmeno una traccia di polvere negli angoli del salotto. Non che la sua casa fosse un totale disastro anzi, anche lei la teneva pulita, ma Dianna era da sempre stata più brava in queste cose.
"Mamma!" esclamò la ragazza.
"Ciao amore!" le rispose la donna abbracciandola.
Andarono insieme a sedersi sul divano cove Eddie, il secondo marito di Dianna, stava guardando una partita di football americano.
"Ciao Eddie" lo salutò Demi.
Le piaceva quell'uomo, era sempre molto gentile con lei.
"Ciao cara. Scusami, non voglio sembrare maleducato."
Le diede un bacio sulla guancia.
"Non ti preoccupare, guarda pure la TV" rispose lei pensando che, quando gli uomini guardano le partite, si rincretiniscono completamente.
"Dove sono Dallas e Madison?" chiese Demi.
Le mancavano le sue sorelle, anche se le aveva viste solo qualche giorno prima. Erano tutte e due attrici, come lei del resto.
"Sono di sopra. Ora te le chiamo."
Dianna salì piano le scale e Demi rimase in silenzio a pensare a suo padre, Patrick. Non avevano mai avuto un gran bel rapporto, anzi, per molto tempo erano stati lontani. Pensò alla canzone che aveva scritto riflettendo sulla loro relazione padre-figlia, "For The Love Of A Daughter". Chissà se lui l'aveva mai veramente amata… Era morto il 22 giugno 2013 di infarto. A lei era dispiaciuto moltissimo ma, per quanto egoista questo possa sembrare, non ne aveva sofferto poi tanto perché non ci era particolarmente legata. Non poté fare a meno di domandarsi cos'avrebbe pensato Patrick della sua decisione di avere un bambino da single. Sarebbe stato contento oppure no? Demi non lo sapeva ma sperava che, se suo padre l'aveva amata almeno un po', dal cielo l'avrebbe aiutata e protetta. Madison e Dallas arrivarono, baldanzose, seguite dalla madre.
"Demiiiiii!" trillò Maddie gettandolesi tra le braccia.
"Ciao piccola!" esclamò la ragazza scompigliandole i capelli scuri. "Se fossi stata in piedi saremmo cadute entrambe, lo sai? Non sei più una bambina, tesoro! Non posso più prenderti in braccio come un tempo… Mio Dio, quanto sei cresciuta!"
Era una ragazzina molto bella, con gli occhi castani e Demi la adorava. Era dimagrita rispetto a qualche anno prima, ma alla sorella non era mai importato il suo aspetto fisico.
"Non sono più una bambina, ma sarò sempre la tua sorellina" disse Madison, felice.
"Sì, certo! Ti ricordi quando avevi cinque anni e io ti ho chiamata troia? Da allora ho iniziato ad insegnarti le parolacce!"
Risero insieme. Demi ricordò di aver raccontato quell'aneddoto in un'intervista.
Dianna propose a tutti di andare in cucina a bere un caffè. Eddie spense la televisione e seguì quelle che lui amava chiamare “le mie donne".
Dianna preparò il caffè mentre le sue figlie e e Eddie parlavano del più e del meno. Demi chiese a Dallas come andava al lavoro e la ragazza le rispose che andava tutto bene e che era contenta di quello che faceva. Madison, invece, disse di aver preso una A in geografia e Demi ne fu davvero contenta. Aspettava il momento giusto per dire alla sua famiglia ciò a cui stava pensando. Dianna mise a tutti lo zucchero nel caffè, lo servì e si sedette. Demi lo bevve tutto d'un fiato, dimenticandosi di mescolare lo zucchero. Era tipico di lei essere sbadata. Sputò nella tazzina quello che le era finito in bocca, sperando che nessuno se ne fosse accorto e poi iniziò a parlare:
"Devo dire una cosa a tutti voi."
"È bella?" chiese Madison.
"Secondo me sì, ma non so come la prenderete.”
"Oh Dio!" esclamò Dianna, tirando un sospiro di sollievo. "Credevo che fossi malata!"
"No mamma, non sono malata. Sto benissimo."
Dianna era sempre molto preoccupata per la figlia. Con tutto quello che le era successo, i problemi di anoressia, bulimia e autolesionismo, la donna sapeva quanto Demi aveva sofferto e quanto era stata costretta a lottare per riprendere il controllo della sua vita, ma nonostante ci fosse riuscita ed ora stesse bene, a volte era inquieta pensando che la ragazza avrebbe potuto stare male di nuovo. Come ogni madre, anche lei si preoccupava per la sua bambina.
"Se fossi stata malata avrei detto che si trattava di una cosa brutta, non ti pare, mamma?"
"Sì, hai ragione Demi, scusa."
La donna preferì non parlare dei pensieri che la inquietavano, per paura che la figlia avrebbe potuto arrabbiarsi o rattristarsi.
"Voglio avere un bambino" disse Demi e raccontò alla sua famiglia tutto ciò che aveva detto a Phil quella mattina.
Tutti la ascoltarono, guardandola seri.
"Se avrai un bambino io diventerò zia!" esclamò Madison quando Demi finì di parlare.
"Sì ma non succederà subito, prima dovrò fare dei controlli e…"
Vide lo sguardo perplesso di sua madre e si aggrappò così strettamente al tavolo di ebano della cucina che sentì un forte dolore alle dita. Il tavolo era rotondo e non molto grande. La ragazza si guardò in giro. La stanza era piccola e accogliente, con le pareti dipinte di blu. Sua madre adorava cucinare e preparava sempre dei gustosi manicaretti.
"Vuoi avere un bambino da single?" chiese Dianna.
"Sì mamma. Credo che un single possa dare moltissimo amore ad un bambino."
"Una famiglia deve essere composta da un padre e una madre" disse la donna.
"Lo dici proprio tu? Mamma, tu hai divorziato da papà, giusto? E hai cresciuto me e Dallas in modo fantastico. Niente mi renderebbe più felice a questo mondo che avere un bambino. Io ho tanto amore da dare, davvero!"
"So che hai un cuore grande," disse la donna dopo averci riflettuto per qualche minuto, "sei una ragazza molto matura e responsabile. Non è da tutti decidere di volere un bambino ad una così giovane età. Io non condivido molto la tua scelta perché credo che un bambino cresciuto da una persona sola in futuro potrebbe avere qualche difficoltà, magari a scuola o nelle relazioni, non so… Comunque ti starò sempre accanto."
"Grazie mamma!" esclamò Demi sorridendo.
"La stessa cosa vale per me," disse Eddie, "ma al contrario di tua madre capisco la tua scelta e la condivido."
Lei corse ad abbracciarli. Fece lo stesso con Madison che, lo si vedeva, era felice. Le brillavano gli occhi al solo pensiero che Demi avrebbe avuto un bambino.
"Anch'io sono d'accordo con Eddie, sorellina" disse Dallas e le due sorelle si abbracciarono.
"Sapere che mi sosterrete è molto importante per me" disse Demi tornando a sedersi. "La mia famiglia è fondamentale per la mia vita."
Spiegò che avrebbe fatto dei controlli per capire se era tutto a posto. In base a ciò, avrebbe deciso cosa fare. Era sicura di quella sua decisione e avrebbe lottato con tutte le sue forze per avere un figlio.
Per tutto il resto della serata la famiglia parlò del più e del meno e scherzò allegramente.
Demi se ne andò quand’era già tardi. Appena uscì di casa trovò molti paparazzi che iniziarono a scattarle delle foto. Lei sorrise a tutti, ma non disse nulla. Salì in macchina e andò a casa. Il giorno dopo, decise, si sarebbe recata dal ginecologo appena ne avesse avuto il tempo. Era pronta ad iniziare quel viaggio.



NOTA:
oggi, il 7 dicembre 2017, ho finalmente scoperto di che razza è il cane di Demi. Avevo cercato informazioni ma non ero riuscita a trovare nulla finché una mia amica me l'ha detto. Per chi non lo sapesse, come non ne ero a conoscenza io fino a qualche ora fa, lo yorkipoo è un incrocio tra un barboncino e un terrier. Ringrazio qindi Emmastory per avermelo detto. Ho deciso di mettere solo in questo capitolo il nome della razza del cane.

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Capitolo 2
 *** Shock ***


ATTENZIONE! Capitolo revisionato.
 
 
 
CAPITOLO 2.

SHOCK

La mattina dopo Demi fu completamente sommersa dal lavoro.
Dopo solo due ore si rese conto di stare perdendo la voce, cosa che non era da lei. Andò in bagno a bere un bicchier d'acqua e, quando tornò, disse a tutti che quel pomeriggio sarebbe dovuta andare dal ginecologo. Phil le sorrise, sapendo di cosa si trattava, mentre il suo gruppo la guardò perplesso.
"Stai male?" le chiese il pianista.
"No, è solo un controllo, non preoccupatevi. Dai, continuiamo."
Il pomeriggio, mentre si dirigeva verso lo studio del medico, dei paparazzi e alcuni giornalisti la seguirono fino all'entrata.
"Cosa deve fare?" le chiedevano. "È malata?"
"No," rispondeva lei, "è solo una visita di controllo." Entrò e i giornalisti e i fotografi rimasero fuori. Demi non aveva mai voluto guardie del corpo che la seguissero ovunque. Aveva capito che, parlando gentilmente con le persone, queste facevano lo stesso con lei e non si comportavano in modo incivile.
Mentre camminava incontrò il dottore che il quale la riconobbe subito.
"Oh mio Dio! È veramente Demi Lovato?" chiese, alzando un po' la voce.
Era un uomo sulla cinquantina, alto e con i capelli cortissimi.
"Sì, sono io. Lei per caso è il dottor Adams?”
C'erano cinque o sei ginecologi in quello studio e non apendo come fosse fisicamente quel dottore Demetria aveva chiesto conferma.
“Sì.”
La sua ginecologa era andata in pensione poco tempo prima e i suoi pazienti erano passati a quel medico. A Demi era dispiaciuto sapere che non sarebbe più stata lei a seguirla. Quando, il pomeriggio precedente, aveva chiamato lo studio per farsi dare il prima possibile l’appuntamento con il dottor Adams aveva iniziato a chiedersi se si sarebbe trovata bene e, a dire il vero, il fatto che fosse un uomo la metteva un po’ a disagio, anche se era sicura si trattasse di una sensazione passeggera.
“Ho appuntamento con lei a quest’ora” mormorò, vergognandosi del modo in cui parlava.
“Ero uscito proprio per chiamarla. Venga.”
L'uomo capì che la ragazza non aveva alcuna intenzione di essere notata. Per fortuna nessuno degli altri pazienti in attesa sembrò rendersi conto di quello che stava succedendo e Demi ne fu molto felice. A volte invidiava le persone che avevano una vita normale, anche se era molto grata per tutto ciò che aveva. Il medico le fece cenno di seguirlo e la accompagnò nel suo studio.
"Si accomodi" la invitò, indicandole una sedia a poca distanza da lei.
La ragazza si sedette davanti ad un'enorme scrivania sulla quale c'erano un computer e un telefono. L'ufficio era molto luminoso, con finestre grandi e vetri pulitissimi.
"Mi dica” la incitò l’uomo.
“Sono venuta qui perché voglio avere un bambino. Non ho mai fatto esami clinici per capire se posso avere figli o meno, quindi desidererei fare alcuni controlli. Sono single, quindi dovrò cercare un donatore e fare la fecondazione."
“Capisco. Quanti anni ha?”
“Ventidue.”
“Generalmente le donne sotto i trent’anni non hanno problemi di fertilità, ma ha fatto bene a decidere di controllare. È necessario che si sottoponga ad alcuni esami per verificare che sia tutto a posto, ma prima devo porle delle domande. Ha un ciclo regolare?”
“Sì, abbastanza.”
“È molto doloroso?”
“Non troppo.”
“Fuma?”
“L’odore del fumo mi dà molto fastidio e non ho mai sentito il desiderio di iniziare.”
“Beve?”
“Al massimo un bicchiere l’anno.”
“Fa o ha fatto uso di droghe?”
“No, mai.”
Continuarono con le domande per un po’ mentre il ginecologo, dal computer, controllava la sua cartella. Demi l’aveva portata per sicurezza, ma lì c’erano comunque già tutti i suoi dati. Il ginecologo le scrisse quali esami avrebbe dovuto fare lì in ospedale e che si sarebbero rivisti una volta avuti i risultati. Demi fece presente tutto ciò al medico di base e si sottopose ad esami del sangue, delle urine e ad altri che servivano a controllare le condizioni di ovaie, tube e utero. Fu un periodo stressante. Di giorno lavorava e riusciva a distrarsi, ma la sera continuava a riflettere sui test che aveva fatto e si poneva mille domande:
"Saranno andati bene? Cosa succederebbe se non fosse così? Che mi riserverà il futuro?"
Batman, di notte, dormiva con lei. Si sdraiava vicino ai suoi piedi, sulle coperte. A Demi piaceva la sua compagnia, ma in quella settimana dormì sonni agitati. Si muoveva spesso e Batman non ne era molto contento. A volte mugolava per farle capire che quei movimenti gli davano fastidio. Percepiva l'agitazione della sua padrona anche quando lei lo accompagnava fuori a passeggiare. Di solito andava con calma, aspettando che lui esplorasse il territorio o facesse i suoi bisogni, ma in quell'ultima settimana, senza nemmeno rendersene conto, era cambiata anche sotto tale punto di vista. Ora lei e Batman facevano passeggiate molto più brevi e Demi pretendeva che il suo cane si sbrigasse, per tornare subito a casa. L'aria aperta non le dava conforto, anzi, aumentava la sua ansia e le sue domande perché, appena sentiva la voce di un bambino, la paura
cresceva.
Passò un mese. Trenta giorni che le parvero interminabili. Una mattina ricevette una telefonata mentre era al lavoro. Per fortuna non stava cantando quando le squillò il cellulare. Uscì per un momento e rispose.
"Pronto?"
"Pronto, parlo con Demi Lovato?" chiese una vocefemminile.
"Sì, sono io" rispose lei gentilmente.
"Sono la segretaria dell'ospedale nel quale lei ha fatto gli esami. Volevo informarla che sono arrivati i risultati. Se vuole può venire a ritirarli."
"Verrò oggi pomeriggio, se per voi va bene."
"Sì, certo!"
"Okay, grazie."
"A dopo allora."
"Sì, a più tardi" concluse Demi. La salutò e riattaccò.
Arrivò in ospedale con il respiro affannoso, ritirò leee analisi e prese un appuntamento con il dottor Adams, che le venne fissato per la settimana seguente. Demetria visse male l’attesa. Portò le carte al ginecologo anche se lui poteva vedere le analisi dal PC. A Demi era stata detta la stessa cosa, ma dato che c’era la possibilità aveva ritirato anche la risposta cartacea. Non aveva avuto il coraggio di aprire la busta e, in ogni caso, non era sicura l’avrebbe capito cosa stavano a significare quei valori.
Lo sguardo serio dell’uomo non prometteva nulla di buono.
"Che succede?" chiese la ragazza, mentre sentiva che le lacrime iniziavano a riempirle gli occhi.
"Purtroppo non ho buone notizie da darle."
"Arrivi subito al punto, dottore, la prego!" lo supplicò.
"Va bene. Signorina, lei ha un problema. Non è colpa sua, né di nessun altro e non è l'unica a soffrirne. Il fatto è che... è sterile."
L'uomo aveva cercato di dirlo quanto più delicatamente possibile, ma purtroppo la verità era quella.
"Sterile?" chiese Demi, incredula.
Com'era possibile? Quella parola aveva un sapore amaro, disgustoso. Le fece salire il vomito.
"Purtroppo sì, signorina."
"È sicuro?"
"Mi dispiace davvero dirglielo... ma sì, gli esami non mentono. Inoltre, le possibilità che lei possa portare a termine una gravidanza sono veramente poche."
"Quindi non posso fare la fecondazione, è questo che mi sta dicendo?"
"Potrebbe, ma con alto rischio di aborto o parto prematuro."
Demi scoppiò a piangere cercando, con quelle lacrime, di buttare fuori un po' del gran dolore che sentiva. Solo qualche giorno prima era stata così piena di speranza ed ora tutto quello che aveva sognato di avere, il futuro che aveva desiderato di dare ad una creatura era andato in frantumi, distrutto da un destino ingiusto, da una vita che è sempre crudele con chi non lo merita. Il dottore aprì un cassetto della scrivania e ne estrasse un pacchetto di fazzoletti che le passò.
"G-grazie" balbettò la ragazza. Ne Prese uno, si soffiò piano il naso e si asciugò le lacrime. Si sentiva una stupida a piangere così davanti ad un medico, una persona che la conosceva solo grazie alla televisione o ai giornali. "Mi scusi" disse quando, dopo qualche minuto, si fu un po' calmata.
"Non si preoccupi. Mi dispiace averle dato una notizia del genere. Avrei preferito dirle che può avere figli. È sempre brutto dare notizie tanto terribili."
"Non è colpa sua" disse Demi, tirando su piano con il naso, "ma mia" sospirò, sentendosi abbattuta.
"No, aspetti un attimo... Cosa intende dire?" le chiese il dottore, che l'aveva intuito.
"Si tratta del mio corpo, quindi di chi altri può essere la colpa se non posso avere figli?"
"Non è sua. Lei non ha fatto niente perché ciò avvenisse, ma a volte il nostro corpo non è come vorremmo e spesso la vita si prende gioco di noi anche sotto questo punto di vista. La prego, non si senta in colpa per questo. So che è difficile, ma non ne ha motivo, davvero!"
"Non le posso garantire che riuscirò a non stare più così" disse, con un filo di voce.
"Mi promette, almeno,che ci proverà?"
"Va bene."
"Perfetto! In ogni caso, qui c’è il numero di un’ottima clinica per la fertilità in città.” Le passò un bigliettino che lei prese con mani tremanti. “Se dovesse decidere di proseguire con questo percorso, chiami."
Ma Demetria non sapeva più quello che voleva.
"Grazie di tutto" concluse.
"Non mi deve ringraziare di nulla, signorina Lovato. Io faccio solo il mio dovere."
Demi si alzò, spinse la sedia sotto il tavolo, prese in mano gli esami e uscì.
Arrivata nel parcheggio dell'ospedale si ricordò che non aveva nemmeno salutato il medico.
"Sono anche scema" disse ad alta voce prima di accendere il motore.
Non avrebbe potuto avere figli. Prima non aveva mai pensato a quell'eventualità. Fin da bambina, come tutte quelle del mondo, aveva sognato di essere mamma. Giocava con le bambole facendo finta che fossero le sue bambine e si prendeva cura di loro con amore. Quando poi, a sei anni, aveva iniziato a fare l'attrice, non aveva più avuto molto tempo per pensare a quelle cose. In seguito, a causa di tutti i suoi problemi, quel desiderio di maternità era stato accantonato, ma già da qualche tempo era tornato, forte e più maturo, se così si può dire, più consapevole, più vero. Adesso cosa le restava? Niente. Quel desiderio sarebbe rimasto irrealizzabile. Il bambino che desiderava così tanto non sarebbe mai nato e lei l'avrebbe tenuto chiuso nel suo cuore per sempre. Come sarebbe riuscita a rassegnarsi a quel triste destino? Se un giorno si fosse sposata, non avrebbe potuto avere figli con l'uomo che avrebbe amato. Vivere tutta la vita senza diventare mamma, adesso, le sembrava qualcosa di innaturale e di inconcepibile. Come facevano tante donne a rassegnarsi a quella cruda realtà? Lei non lo sapeva, non lo capiva, ma le ammirava per il loro grande coraggio. Avrebbe dovuto riuscirci anche lei, dato che sarebbe stata una di loro, anche se non sapeva come.
Benvenuta nel club, Demi pensò, sperando che quella frase l'avrebbe fatta ridere, ma non fu così.
Semmai l'effetto fu esattamente l'opposto: si rattristò ancora di
più.
Arrivò a casa e, quando entrò, non salutò il suo cane come faceva sempre. Batman la guardò in modo strano, come per chiederle che cosa fosse successo e come mai non gli prestava la minima attenzione, ma Demi non se ne accorse. Andò di sopra e appese  la giacca su uno degli attaccapanni dell'enorme armadio che aveva in camera. Si buttò sul letto con un tonfo e scoppiò in lacrime. Si sentiva schiacciare il petto da un peso sempre più grande. Le sembrava di non respirare e annaspava cercando aria. Batman corse da lei abbaiando e saltò sul letto.
"Sto male, cucciolo" gli disse. "Non potrò avere bambini!"
Il cane si sdraiò vicino a lei e Demi cominciò a fargli le coccole e a grattarlo sulla testa. Batman le fece compagnia tutta la sera. Era bello averlo lì. La villa dove abitava era così grande! Se fosse stata da sola, in quel momento Demi si sarebbe sentita ancora più male. Era grata alla sua amica Selena per averle regalato Batman, il giorno del suo ventitreesimo compleanno. Grazie al cielo, dopo anni di litigi, le due erano tornate amiche. Demi decise che l'avrebbe chiamata uno dei giorni seguenti, ma non in quel momento. Stava troppo male e voleva rimanere da sola con Batman. Almeno lui la capiva, ma non parlava e quello di cui aveva bisogno lei era il silenzio. Sapere che non avrebbe mai potuto avere un bambino era uno shock tremendo. Era arrabbiata, triste, sgomenta.
Quella sera non mangiò. Non sarebbe riuscita a mandare giù neanche un boccone dopo aver ricevuto tale notizia. Era stato come se quel dottore l'avesse accoltellata in pieno petto, lasciandole una ferita aperta e sanguinante. Rimase sdraiata sul letto per ore ed ore piangendo, fissando immobile il soffitto e con i vestiti ancora addosso.
Solo verso le 23:00 si decise ad alzarsi. Andò in bagno e si fece una doccia. Com'era enorme, quel bagno! Solo ora si rendeva conto che negli spazi grandi a volte ci si sente dispersi. Uscita dalla doccia si asciugò velocemente i capelli, poi si infilò il pigiama. Scese al pianterreno, portò in lavanderia i vestiti sporchi e salì in cucina. Si scaldò una tazza di tè, ma appena l'ebbe finita le vennero i conati di vomito e, poco dopo, corse in bagno e la buttò fuori. Quella notte non riuscì a dormire. Continuò a girarsi e rigirarsi nel letto, non trovando mai la giusta posizione. Il sonno non arrivò e lei, che aveva sofferto d'insonnia in passato, sapeva che le notti in bianco sono le più dure, perché la mente si riempie di pensieri brutti e tristi, di preoccupazioni, di ansie che ci accompagneranno il giorno successivo.
Non aveva la minima idea di come avrebbe potuto uscire da quella situazione e per ora non ne aveva né la forza, né la voglia. L'unica cosa che provava era una profonda, grande tristezza che, forse, non sarebbe mai più andata via.
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
ciao a tutti. Purtroppo pubblico in ritardo rispetto a quanto mi ero prefissata (speravo di riuscirci ogni settimana), perdonatemi. Ho avuto alcuni problemi.
Lo so, questo capitolo è molto triste soprattutto nella sua parte finale, ma vedrete che dal prossimo le cose, per Demi, cambieranno.
Questo è comunque un capitolo di passaggio, uno di quelli che servono per far andare avanti la storia, ma non nel senso che non è importante. Anzi, è uno dei punti principali. Più che altro, diciamo che lo definisco così perché dal prossimo si parlerà di adozione.
A proposito di far continuare il racconto, mi rivolgo a coloro che avevano già letto / visitato la mia storia prima che la cancellassi. Mi scuso ancora mille e mille volte per aver messo e poi cancellato la storia, ma la formattazione non andava bene, come ho spiegato nel warning che ho messo all'inizio del primo capitolo. Inoltre, a voi dico che ho revisionato completamente il capitolo 5 (capitolo chiave della storia perché segna un punto di svolta). L'ho stravolto e cambiato, spiegherò più avanti i motivi della mia scelta. Questo significa che ho cambiato la storia togliendo alcune cose e aggiungendone altre, per cui consiglio a coloro che l'avevano già letta di rifarlo, in quanto un pezzo di storia è stato tagliato e altri invece aggiunti, cose, queste, che hanno modificato un po' il corso degli eventi.



NOTA:
Vorrei precisare una cosa che ritengo importantissima. Se tratterò tematiche forti in questa Fanfiction, come ad esempio l'autolesionismo, non è perché penso che parlare di queste cose vada di moda e non lo faccio nemmeno per far sembrare Demi e Andrew gli sfortunati di turno che si consolano a vicenda e alla fine vivono felici e contenti, assolutamente no! So che problemi come l'autolesionismo sono difficoltà che distruggono una persona psicologicamente e fisicamente (e lo dico perché, anche se in maniera molto leggera, l'ho provato e ho vissuto situazioni difficilissime nella mia vita, mi sono sentita morire dentro tante volte). So che se una persona arriva ad autolesionarsi, o a tentare il suicidio, o a smettere di mangiare o a mangiare troppo fino a diventare anoressica o bulimica, è perché dentro ha un male profondo, una sofferenza che non riesce ad esprimere a parole e che necessita di attenzione e cure da parte di specialisti. Se tratto di tematiche del genere è perché Demi le ha vissute davvero e perché anch'io ci sono passata, almeno per quanto riguarda alcune di esse. Ora comunque è passato, sto meglio. Quindi, la motivazione che mi spinge a trattare certi temi è personale.

La seconda cosa importante che ci tengo a sottolineare è questa: non sono riuscita a capire quale problema può causare sia la sterilità che il rischio di non riuscire a portare a termine una gravidanza, probabilmente però esiste. Per quanto abbia cercato e navigato su molti forum e siti gestiti da medici, non ho trovato niente. Per questo ho preferito rimanere un po' sul vago.

Un'altra cosa che vorrei precisare è che, in questa Fanfiction, Joe Jonas e Selena Gomez saranno personaggi secondari, che compariranno solo ogni tanto, così come lo saranno i genitori e le sorelle di Demi. I personaggi principali saranno invece Demi ed Andrew. Quest'ultimo a me piace moltissimo come persona, non solo per il carattere che ha, ma anche per la sua storia passata.

Dopo questa nota, aggiungo che ci terrò a sapere anche la vostra opinione in merito! Lo conoscerete tra un po'.
Mi fareste molto felice se lasciaste un commento, anche piccolo, su ciò che pensate della mia storia. Accetto anche recensioni negative, dalle quali si può sempre imparare molto.
Ci vediamo presto con il capitolo successivo.
crazy lion

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Capitolo 3
 *** Accettazione e scelta ***


CAPITOLO 3.

ACCETTAZIONE E SCELTA

Il giorno dopo Demi andò al lavoro ma non riuscì a concentrarsi. Fu così anche in quelli che seguirono. Era come se si fosse estraniata completamente dal mondo. Phil stava male vedendola e lei gli aveva detto, in segreto, il motivo di tanta sofferenza. Il team che lavorava con lei, invece, non sapeva ancora niente. Demi ne parlò anche alla sua famiglia. Dianna, Madison, Dallas, Eddie e la sua migliore amica furono molto dispiaciuti per lei. La mamma la abbracciò e le disse che sarebbe andato tutto bene, che avrebbe avuto comunque una bella vita, di pensare a quanto le aveva detto il ginecologo riguardo la clinica e di non buttarsi giù cosa che, secondo Demi, era più facile a dirsi che a farsi e che oltretutto le diede molto fastidio. Quando era al lavoro cercava di sorridere e di sembrare normale, ma una volta a casa non faceva altro che piangere e restare a letto. Non si prendeva più molta cura del suo aspetto: andava al lavoro con i capelli spettinati e i vestiti trasandati. Non indossava più gonne o magliette attillate, ma solo tute da ginnastica. Non portava più le scarpe con il tacco alto, ma preferiva quelle da ginnastica o al massimo con la zeppa. Non si truccava più. I suoi collaboratori lo notavano e spesso le chiedevano che cosa non andava. Demi non era certo una persona che non si curava di se stessa, ma la ragazza rispondeva che non era niente, che era solo stanca sapendo, però, che in realtà quello che provava era un profondo abbattimento. Per fortuna riusciva a mangiare, il suo appetito era normale e non pensò nemmeno una volta di tagliarsi. La mattina quando si guardava allo specchio vedeva una Demi diversa, pallida, con gli occhi incavati e lo sguardo triste.
Fu in uno di quei tanti giorni no che la ragazza decise di chiamare Andrew, il suo migliore amico. Faceva l’avvocato, aveva ventinove anni compiuti il giorno prima e i due si conoscevano da sempre. Erano stati vicini di casa per moltissimo tempo e i genitori del ragazzo, che non c’erano più da anni, erano stati amici di Dianna e Patrick. Demetria ricordava che, nonostante la differenza d'età, per alcuni anni avevano giocato volentieri insieme durante i lunghi pomeriggi d'estate, correndo sotto il sole della California.
Purtroppo lui non rispose. Avrebbe dovuto aspettarselo constatò la ragazza, dato che era mattina e Andrew era di sicuro al lavoro. Anche se fu molto difficile - non si vedevano da un po' e le mancava - attese la sera e riprovò. Ci furono tre squilli, poi una voce bassa e dolce rispose:
"Pronto?"
"Ciao Andrew."
"Demi, ciao! Come stai? Non ti sento da parecchio."
Aveva la voce stanca.
"Non è un gran periodo e anzi, mi dispiace di non averti reso partecipe prima di questa situazione. Tu sei il mio migliore amico e non vorrei e soprattutto non dovrei tenerti nascoste le cose. Odio farlo. Tuttavia gli eventi mi hanno trascinata in una sorta di vortice e sono stata troppo male per scriverti."
"Non preoccuparti, posso immaginare. A volte quando si soffre non si ha voglia di parlare. Ma cos'è successo?"
"Ti va se ci vediamo e ne parliamo di persona?"
La voce di Demi si incrinò appena.
"Sarò a casa tua tra poco" le assicurò lui, ora preoccupato.
Doveva essere successo qualcosa di grave.
Quando Demi andò ad aprire lo trovò in tuta da ginnastica e con i capelli corti e biondi scompigliati. Doveva essere corso lì.
"Ehi!" lo salutò lei abbracciandolo di slancio.
"Ehi!"
Entrarono e si sedettero sul divano. Andrew non diceva niente, restava in silenzio per dare all'amica il tempo di prepararsi un discorso. Non voleva metterle fretta. Si guardavano. Demetria adorava gli occhi verdi di Andrew, era sempre stato così. Erano tanto profondi che sembravano leggerti dentro e lei sapeva che lui si era accorto di qualcosa.
"Mi sei mancato" esordì.
"Anche tu, tantissimo."
"Ti devo parlare, Andrew. "Ma prima di iniziare, come stai?"
"Bene, come sempre lavoro molto ma non mi lamento, mi piace."
"Voglio avere un bambino" proseguì Demi dopo avergli sorriso, "ma ho scoperto che non posso. O meglio potrei, ma farei fatica."
Andrew si disse che aveva notato l'espressione triste dell'amica, ma di certo non si aspettava una cosa del genere. Per un momento gli mancò il fiato. Aveva sempre pensato di vederla diventare mamma un giorno, e adesso… Doveva essere terribile per lei. Le circondò le spalle con un braccio e le strinse piano una mano, cosa che diede sicurezza a Demi. Quella mano calda e grande l'aveva sempre fatta stare meglio. Andrew c'era sempre stato, anche nei momenti più difficili della sua vita quando nessuno, tranne lui, si accorgeva che stava male.
"Mi dispiace che tu non possa avere figli" mormorò, "è ingiusto."
"Sì, lo è."
"Non vuoi comunque provare a fare la fecondazione?"
Ci aveva pensato molto in quel mese. Si era chiesta se non fosse il caso di telefonare alla clinica che le aveva consigliato il ginecologo e avere un'opinione, ma aveva troppa paura e poi, comunque, non si sentiva pronta.
"Devo accettare la mia infertilità prima di fare qualsiasi cosa" gli spiegò. "Mi sento male, sbagliata; e non posso decidere di avere un bambino, o in questo modo o adottandolo, se prima non ho imparato a convivere con il mio problema. E non so quanto ci vorrà."
"Hai ragione" disse Andrew, comprensivo. "Scusa se te l'ho detto, non ci avevo riflettuto."
"Non importa."
"Io ti starò vicino, lo sai vero? Hai tante persone che ti aiuteranno e, se sentirai il bisogno di parlare di questo tuo problema con uno psicologo per avere un sostegno in più fallo, non vergognarti."
"Vedremo" replicò Demi, vaga.
Non ci aveva nemmeno pensato.
"Prenditi tutto il tempo che ti serve."
"Lo farò."
Scoppiò in lacrime. Quel dolore sembrava non avere mai fine, non andarsene mai via del tutto. Forse col tempo sarebbe diminuito, si disse la ragazza, ma fu un pensiero che durò solo una frazione di secondo perché poi la sofferenza prese di nuovo il sopravvento su di lei. Andrew la tenne stretta a sé, la accarezzò, le massaggiò la schiena.
"Piangi, tesoro, piangi" le mormorava. "Ne hai tutto il diritto e ne hai bisogno."
Dirle di non farlo gli sembrava una cazzata e anche che sarebbe andato tutto bene. Nessuno poteva saperlo. Per questo l'uomo preferì lasciare che si sfogasse e scegliere con cura le parole da usare, perché quella era una situazione delicata e una frase sbagliata avrebbe potuto ferire Demi ancora di più.
Il pianto non durò molto, ma fu intenso e quando si calmò la ragazza era sfinita. Andrew le preparò un tè con molto zucchero e lo bevvero insieme.
"Grazie" gli disse a un certo punto.
"Figurati! Gli amici veri ci sono anche e soprattutto nei momenti più duri."
Selena venne a trovarla qualche giorno dopo.
"Non so bene perché ma pensavo che ti sentissi sola," le disse la ragazza gentilmente, "così sono venuta a farti un po' di compagnia!"
"Grazie, Sel" rispose Demi sorridendo e facendola entrare e accomodare nella grande cucina.
Era una ragazza molto bella, né grassa né magra, con gli occhi e i capelli scuri. Demi aveva sempre avuto l’impressione che quegli occhi riuscissero a leggerle dentro, ma forse ciò accadeva perché si conoscevano da tantissimo tempo. In effetti Sel la guardava intensamente, come se stesse cercando di capire cosa provava senza chiederglielo. La ragazza evitò di pensarci e la osservò. Quel giorno indossava dei semplici jeans e una maglietta e portava anche una giacca vintage decorata con alcuni fiori sul davanti, tutti di colore bianco. Demetria non se ne stupì: le cose un po’ antiquate le erano sempre piaciute.
Batman venne subito ad annusare i pantaloni e la borsa di Selena. Lei lo lasciò fare. Adorava quel cagnolino! Era stata lei a regalarlo a Demi il giorno del suo compleanno. La ragazza aveva sofferto moltissimo per la prematura scomparsa del suo cane, Buddy, morto a causa di un coyote che era entrato nel suo giardino e lo aveva ucciso. Tornata dal lavoro, Demi si era trovata di  fronte uno spettacolo raccapricciante e ne era rimasta scioccata. Selena le era stata molto vicina nei giorni seguenti nei quali aveva pianto per la morte di Buddy. Aveva ricevuto molto sostegno anche dai suoi fan via Twitter.
"Che cos'hai, Demi?" le chiese Selena  mentre la ragazza preparava il caffè.
"Niente" le rispose lei semplicemente.
"Non è vero!" insistette lei. "Hai un'ombra negli occhi, non ti avevo mai vista così triste da quando ti conosco. Mi ha chiamata Joe Jonas e mi ha detto che in questo periodo non ti sei mai fatta sentire, così sono venuta a vedere come stavi."
Era vero, negli ultimi mesi lei si era allontanata da tutti i suoi amici, Selena compresa.
"Sarei venuta lo stesso," precisò la ragazza, perché Demi non pensasse che non le importava di lei, "ma la telefonata di Joe mi ha allarmata."
A Demi bastò ascoltare la sua voce per percepire la preoccupazione, così servì il caffè e poi spiegò a Selena quello che le stava succedendo.
"Oh, piccola, come mi dispiace!" esclamò la ragazza accarezzandola con quel suo tocco dolce che Demi adorava.
"Pensa quanto dispiace a me! Non puoi nemmeno immaginare quanto sono stata male ultimamente, Selena, ma dovrò rassegnarmi a questa dura realtà" disse Demi cercando di sorridere.
Quello che non voleva era essere per gli altri oggetto di preoccupazione o compassione. Doveva provare ad essere forte, a non mollare.
"Perché non me l'hai detto prima?" le domandò l'amica.
"Non me la sono sentita. Mi faceva troppo male e ho preferito tenere questa cosa per me. Lo sanno solo la mia famiglia, Phil, Andrew… e ora anche tu. Lo dirò presto a Joe."
"Cosa farai adesso?"
"Aspetterò." Le ripeté ciò che aveva detto ad Andrew il giorno precedente. "Mi sembra la cosa più saggia" continuò. "Non voglio andare troppo in fretta e poi rendermi conto di non aver affrontato bene questa situazione."
Anche Selena e in seguito Joe le fecero sentire la loro vicinanza. I giorni si susseguivano lenti. Demetria lavorava, ma spesso si sentiva fuori dal mondo pensando alla sua infertilità. In quei mesi uscirono i singoli "Cool For The Summer" e "Confident", che riscossero un gran successo. Demi fu contenta, ma non quanto lo sarebbe stata se si fosse sentita davvero bene. Per parecchio tempo continuò a ripetere a Selena, Andrew e Joe di sentirsi sbagliata e in colpa perché in fondo si trattava del suo corpo. Certi giorni questo sentimento era così intenso da schiacciarla, altri invece il peso che la opprimeva era più leggero e sopportabile. Il dolore, in quel periodo, era come una montagna russa che continuava ad andare su e giù, a volte aumentando e altre diminuendo di intensità e proprio quando le pareva di stare meglio, ecco che tutto tornava come o peggio di prima. La sera era il momento più difficile e la notte, a volte, ancora di più perché faticava a dormire tanti erano i suoi pensieri. Quando sentiva che una donna era rimasta incinta ne era felice, ma il giorno dopo piangeva e si arrabbiava da morire perché a lei quella gioia forse non sarebbe mai capitata. Probabilmente non avrebbe mai avuto le nausee, fatto le ecografie, provato un'emozione indescrivibile nell’udire il battito del cuore del suo bambino, non l'avrebbe mai sentito scalciare dentro di lei né messo al mondo e stretto fra le braccia. La sua famiglia e gli amici erano preoccupati che potesse soffrire di depressione ma lentamente, molto lentamente, Demi iniziò a stare sempre meglio. Dopo il dialogo con Andrew di quel giorno non si era più isolata, andando a trovare i genitori e gli amici o permettendo loro di farlo. Non seppe nemmeno lei come accadde, ma con il passare dei mesi - e forse proprio grazie al tempo - comprese che quel che era successo non era colpa sua, che non poteva né incolparsi per un problema che non era stata lei a causare, né comandare il suo corpo. Non era lei ad essere sbagliata. Semplicemente, purtroppo, la vita era stata ingiusta con lei. La rabbia, il dolore e la tristezza se ne andarono per lasciare posto all'accettazione, ma anche alla speranza, alla serenità e a sentimenti più positivi.
"Ogni volta che ci penserò proverò sempre un po' di dolore" si diceva spesso, "ma non posso lasciare che questo condizioni la mia vita e il mio futuro."
La famiglia e gli amici notarono questo cambiamento e si sentirono sollevati, gioendo con lei per la sua ripresa.
Nel frattempo il suo album era a buon punto e iniziò ad essere invitata a vari show televisivi o programmi radiofonici nei quali le veniva chiesto di dare qualche anticipazione sui contenuti del CD. Ora i suoi sorrisi non erano più finti ma sinceri, non sorrideva più per nascondere il dolore, bensì perché era serena. “Confident” uscì il 16 ottobre e fu molto apprezzato dai fan che lo aspettavano con trepidazione e che le fecero sapere sui social quanto lo adoravano.
Selena venne a trovarla una domenica di novembre. Parlarono un po’ dei rispettivi lavori, coccolarono Batman e poi Selena le domandò:
“Hai mai pensato di adottare un bambino?"
Demi rimase in silenzio per un secondo, Fino ad allora non ci aveva mai riflettuto.
"Ho sempre immaginato che, un giorno, avrei avuto un bambino tutto mio, che l'avrei fatto crescere dentro di me, ma adesso che mi ci fai pensare… Insomma, ci sono tanti bambini che non hanno una casa, una famiglia, qualcuno che li ami, che crescono negli orfanotrofi o in affidamento, oppure sono figli di madri che, per diversi motivi, non li vogliono o non li possono tenere. Adottarne uno sarebbe una cosa bellissima, ma non so… Si tratta di una scelta importantissima! Come ho fatto a non pensarci da sola?"
"Stavi molto male, Demi, non colpevolizzarti per questo. Ora prenditi un po' di tempo per riflettere su quello che ti ho detto, okay?"
Le due passarono insieme una giornata piacevole e, quando la sua amica se ne andò, Demi si sentiva molto meglio.
Una decina di giorni dopo, in un'intervista, lei e Nick Jonas annunciarono che avrebbero fatto il tour insieme. Anche lui era amico di Demi. Lei però, considerava più importante Joe.
"Quando comincerà?" chiese loro la donna che li stava intervistando.
"A giugno 2016 e si concluderà a settembre" disse Nick.
"Pubblicherò presto le date, non preoccupatevi!" esclamò Demi rivolgendosi ai suoi fan.
"Abbiamo saputo che tu, Demi, sei andata in ospedale alcuni mesi fa. Ci spieghi quello che è successo?"
Quella domanda le era stata posta spesso in precedenza, ma lei non se l’era mai sentita di rispondere. Sui giornali aveva letto articoli nei quali i giornalisti sostenevano che nascondesse un segreto. Non ci aveva dato molto peso perché aveva altro a cui pensare, ma provando fastidio aveva chiesto rispetto per la sua privacy.
"Non sono stata pronta a parlarne fino ad ora. Ero andata a fare dei controlli. Sto bene, davvero, ma volevo avereun bambino" disse tranquillamente.
"Anche se sei single? Non sarà troppo difficile?" le chiese ancora la donna.
"Ogni cosa comporta delle difficoltà."
Demi sapeva che era il momento di dire la verità a tutti. Aveva riflettuto molto attentamente su ciò che Selena le aveva detto, ma non si sentiva ancora pronta a raccontare che aveva deciso di adottare un bambino. Disse semplicemente che aveva scoperto di non poter avere figli e che ne aveva sofferto molto. Nel ripensarci si rattristò.
Quando, poco dopo, lei e Nick se ne andarono, si sentì sollevata.
"Tutto bene?" le chiese il ragazzo, preoccupato.
"Sì, sono solo triste. Non è facile per me raccontare quel che ho passato, anche se l’ho superato. Chissà cosa scriveranno i giornali domani mattina!"
"Non fare caso a quelle cose, sai che a volte i giornalisti esagerano" le disse Nick.
Demi rimase in silenzio. Non aveva voglia di parlare.
Il giorno dopo comprò il giornale e vide un articolo che diceva che lei aveva annunciato di non poter avere figli e che non sembrava per niente addolorata. Il giornalista sosteneva che avesse detto quelle cose solo per farsi pubblicità e perché più persone ascoltassero la sua musica. Questo la fece andare su tutte le furie. Lei non si arrabbiava molto di frequente, ma quando lo faceva diventava una belva. Prese il giornale e corse in macchina fino allo studio. Quando arrivò, appena vide Phil gli mostrò l'articolo.
"Come si permettono di scrivere cose del genere" domandò lui, allibito.
"Stavolta hanno davvero oltrepassato il limite, Phil!" urlò Demi, mentre iniziava a sudare e le guance le diventavano sempre più rosse. "Voglio fare un annuncio in televisione per far tacere quelle malelingue del cazzo."
Il giorno dopo Demi fece quello che aveva detto.
"Voglio dire a tutti, a quelli che mi ascoltano e a coloro che non lo fanno," iniziò, cercando di non scoppiare di rabbia, "che io sono sempre stata molto onesta nella mia vita. Quello che ho raccontato nell'intervista dell'altroieri è la verità: non posso avere bambini. Lo giurerò, se volete. Non l'ho detto per avere più fan, come hanno scritto i giornali. Non date retta a quegli articoli, spesso sono solo spazzatura. Quando ho scoperto di non poter avere figli ne ho sofferto tantissimo, ho pianto per mesi, giorno e notte, mi sono allontanata dalla mia famiglia e dai miei amici. L'unica cosa che volevo era stare sola. Non mi curavo più di me stessa, non mi truccavo. Non ho mai sofferto così tanto nella mia vita, nemmeno quando ho avuto i problemi dei quali voi tutti siete sicuramente a conoscenza." Si commosse e, per qualche momento, non riuscì a parlare. Respirò profondamente per ricacciare indietro le lacrime. Doveva essere forte e dire ciò che aveva deciso. Prese coraggio e continuò: "Ringrazio la mia famiglia e i miei amici per aver avuto così tanta pazienza con me, in particolare Andrew e Selena che mi hanno aiutata in questo periodo. Lei mi ha fatto aprire gli occhi. Ci sono tanti bambini al mondo che non hanno nessuno. Se non posso dare la vita, forse è perché il destino per me ha in serbo qualcos'altro e vuole che io dia amore ad uno di quei bimbi soli e abbandonati, che apra il mio cuore a loro. Per questo, dopo averci riflettuto con calma e attenzione, ho deciso che voglio adottare un bambino." Non l'aveva ancora detto a nessuno, nemmeno a Selena o alla sua famiglia, che di solito erano le prime persone a sapere tutto su di lei. Ci aveva riflettuto i giorni precedenti. Anche se era single, avrebbe comunque potuto diventare madre e amare un bambino con tutto il suo cuore. Era questo che voleva. Era pronta ad avere un bambino e ne era convinta. "A breve contatterò un'agenzia specializzata in adozioni e inizierò il procedimento. Ci sono molte donne single che hanno adottato bambini in passato e che lo fanno ancora adesso. Alcune di loro sono famose, per esempio Angelina Jolie che, nel 2002, ha adottato da single la sua bambina. Sappiate," continuò, "che farò tutto in maniera legale. Non chiederò a chi mi seguirà durante tutto il procedimento di avere trattamenti di favore perché sono una persona famosa. Voglio essere trattata come tutte le altre donne che adottano bambini."
Milioni di persone ascoltarono quell'annucio in televisione e i giorni successivi, nei vari Paesi del mondo, i telegiornali mandarono un servizio che parlava di Demi e della sua scelta. In generale, i suoi fan furono felicissimi ed entusiasti della sua decisione. Glielo scrissero su Twitter. Ricevette tantissimi commenti. Fu colpita da uno in particolare, di una ragazza di nome Cathy, che aveva scritto:
 
Demi, sei una persona meravigliosa. Lo sapevo già prima, ma adesso che ho ascoltato il tuo annuncio alla televisione, ne sono ancora più convinta. Non sarà un cammino facile per te, non lo è per nessuno delle persone che decidono di adottare un bambino, ma io e gli altri fan ti sosterremo sempre. Stay strong.
 
Ogni volta che i suoi fan la sostenevano con così tanto calore lei si commoveva. Non credeva di essere tanto importante per quei ragazzi, di aiutarli con le sue canzoni, ma era quello che faceva ed era una cosa stupenda.
Selena fu molto felice di sapere che Demi aveva seguito il suo consiglio. le telefonò pochi giorni dopo il suo annuncio.
"Sono contentissima per te, Demi!" esclamò.
"Vedrai che andrà tutto bene!"
"Lo spero" disse la ragazza, un po' pensierosa. "Non sarà un percorso facile e immagino che potrebbero volerci mesi, forse anni."
"Dovrai avere molta pazienza ed essere forte, ma sono sicura che ce la farai. Io ti starò sempre vicina. Quando hai bisogno di me puoi chiamarmi, lo sai, vero?"
"Sì Selena, lo so. Sei una grande amica! Per fortuna dopo anni nei quali non abbiamo fatto altro che litigare, siamo tornate amiche!"
"Sì, hai ragione, è una fortuna. Sarebbe stato terribile se ci fossimo perse per sempre."
Anche la sua famiglia disse a Demi che la sosteneva. Dianna accettò la sua scelta anche se non la condivideva pienamente, mentre le sorelle e Eddie erano d'accordo con lei e scoppiavano di gioia al pensiero che la ragazza avrebbe adottato un bambino.
Nick e Joe Jonas, Phil e le altre persone con le quali Demi lavorava le dissero che era una grande donna e una bravissima persona e che le sarebbero stati sempre accanto. Lei non credeva di essere tutte quelle cose. Era semplicemente una ragazza che aveva deciso di aprire le porte del suo cuore ad una creatura meno fortunata.
Ora aveva fatto una scelta importante, che forse avrebbe cambiato per sempre il resto della sua vita. Sapeva che non sarebbe stato facile, che avrebbe dovuto superare molti ostacoli, ma era pronta per cominciare, con la determinazione e la forza di volontà che la contraddistinguevano.
 
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
dato che non riesco a dormire e che stare a letto a girarmi e rigirarmi mi fa innervosire, pubblico anche questo.
Come vi avevo accennato nel capitolo precedente, qui per Demi c'è un punto di svolta. All'inizio mi sono concentrata sulla sua disperazione e sul suo lungo percorso fatto di dolore e sensi di colpa. Ora però ha una speranza, qualcosa in cui credere, un grande desiderio e un bellissimo sogno che vuole realizzare con l'adozione. Negli Stati Uniti i single possono adottare, ma lei ce la farà?
Se volete, scrivetemi cosa ne pensate.
A presto,
crazy lion

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Capitolo 4
 *** Colloquio ***


ATTENZIONE! Questo capitolo non è stato revisionato, ma leggete ciò che ho scritto nella nota: è un po' lungo, tuttavia penso che potreste trovarlo interessante.

 

 

 

 

 

CAPITOLO 4.

COLLOQUIO

All'inizio di dicembre Demi andò a parlare con Andrew.
Quando arrivò allo studio legale si trovò davanti un edificio alto di mattoni rossi, bellissimo ma che, a dire la verità, incuteva un po' di timore solo a guardarlo. Non era mai stata lì prima. Entrata nello studio, si avvicinò ad uno sportello al di là del quale una segretaria stava lavorando al computer. Poco più avanti delle persone, sedute su alcune poltrone di pelle, chiacchieravano a bassa voce. Forse stavano aspettando di essere ricevute dai loro avvocati.
"Mi scusi?" domandò Demi, parlando a voce un po' più alta del normale per farsi sentire.
"Sì?" chiese la ragazza, sorridendo.
"Avrei bisogno di parlare con l'avvocato Andrew Marwell, se possibile."
"Ha un appuntamento?"
"No. Sono una sua amica."
"Oh mio Dio, ma lei è... è Demi Lovato!" urlò la ragazza e subito tutti si girarono verso di lei.
Demi sorrise. Non amava che qualcuno urlasse il suo nome in pubblico, se non ai concerti o alle feste con i fan.
"Sì, sono io. Sono amica di Andrew fin da quando eravamo piccoli."
"Aspetti, vado a vedere se è libero" dichiarò la ragazza. Si alzò, uscì dal suo ufficio e sparì dietro una porta a vetri. Tornò poco dopo dicendo a Demi che poteva passare. Qualcuno le scattò una foto mentre si avvicinava alla porta.
"Vada sempre dritta," le spiegò la segretaria, "finché vedrà una porta con il nome dell'avvocato." "Grazie!" esclamò Demi e si avviò.
Trovò la porta con molta facilità e bussò.
"Entra pure, Demi!" esclamò Andrew.
Lei aprì la porta e lui, seduto alla scrivania, le sorrise. Indossava un paio di jeans blu, una cravatta e scarpe rosse. Demi quel giorno aveva invece optato per una gonna in jeans un po' più larga di quelle che metteva di solito e scarpe bianche, con il tacco non troppo alto. Quando entrò nella stanza lo guardò, come sempre magnetizzata dai suoi occhi verdi come il mare. Andrew si alzò per abbracciarla.
"È bello rivederti!" esclamò.
"Anche per me; è da un po' che non vieni a casa di mia madre."
"Sono molto occupato ultimamente. Sto lavorando a un caso molto complesso: una coppia sta divorziando, i due litigano per la custodia e il bambino si trova in una brutta situazione perché pensa che i litigi dei genitori siano colpa sua. La mamma si è rivolta a me ed io devo agire nell'interesse del minore per farlo stare il meglio possibile. Sono abituato a questo genere di casi, ci sono sempre più coppie che divorziano. Il fatto è che vedere un bambino soffrire è sempre brutto. Ci ho parlato una volta, poi ho richiesto per lui un consulto con uno psicologo che potesse dargli una mano ad affrontare questo periodo orribile. Mi piace fare l'avvocato di famiglia, ma a volte è dura" disse sospirando. "Comunque non voglio annoiarti con i miei problemi."
"Non mi annoi affatto, Andrew! Sai che puoi sfogarti con me" lo rassicurò Demi e gli sorrise.
Andrew non capiva come lei riuscisse a sorridere sempre, anche quando stava male. Le era stato accanto durante tutti quegli anni nei quali si era fatta del male e in quello nel quale era stata ricoverata alla clinica per i suoi problemi di salute. Demi gli sarebbe stata grata per sempre.
"Tu come stai'" le chiese Andrew, indicandole una sedia davanti alla sua.
"Bene. Sono pronta ad adottare un bambino, per questo sono qui."
"Davvero? È fantastico!"
"Già! Vorrei però alcune informazioni. Ammetto che non ne so niente e non capisco da dove posso cominciare. Credo di dover contattare un'agenzia per le adozioni o qualcosa del genere… Puoi aiutarmi, Andrew?"
"Sì, certo." Uno degli ambiti di cui si occupava era proprio l'adozione. "Prendi nota."
Le diede un foglio e una penna.
Demi lo appoggiò sul tavolo e iniziò a scrivere ciò che lui le spiegò.
"In California ci sono vari tipi di adozione: la internazionale, quella nazionale, che si divide in step-parent adoption che si ha quando un partner adotta il figlio dell'altro, independent adoption nella quale una madre che non può tenere il bambino che aspetta lo dà ad una famiglia adottiva e su questo devo fare una puntualizzazione. La independent adoption si porta avanti facendosi aiutare, di solito, da un avvocato, quindi non sempre da un'agenzia, ma ci sono agenzie alle quali ci si può rivolgere e sono loro ad abbinare la madre o i genitori naturali con gli adottanti - quest'ultimo, però, è un tipo diverso di adozione -, per cui puoi scegliere quale strada prendere se deciderai di adottare così. Dipende da come ti senti più sicura. C'è poi un terzo tipo di adozione nazionale, la agency adoption, che si ha in due casi. Uno è quello in cui è l'agenzia a cercare una madre naturale, come ti ho già spiegato; l'altro si ha quando un bambino è stato tolto dai genitori che temporaneamente non possono occuparsene - e in questo caso, dopo il periodo in affidamento ritorna in famiglia - o la cui patria potestà è terminata, o sta per terminare, o potrebbe - dico potrebbe - terminare. Le circostanze per cui un bambino viene tolto dai genitori possono essere molteplici: abusi sul minore, maltrattamenti fisici di altro tipo come lesioni personali… Lui viene dato in affidamento. Se si può procedere al rientro del minore nella sua famiglia, si cerca di farlo. Se invece la patria potestà termina, l'agenzia che si è occupata di tutto questo è la responsabile legale del minore, che verrà poi dato in adozione. Spesso il bambino viene adottato dai suoi genitori affidatari perché ciò gli dà stabilità, ma nel caso in cui essi non vogliano o non possano per qualsivoglia motivo prenderlo con loro e nemmeno i parenti siano in grado di occuparsene, o in quello nel quale il piccolo oltre a non poter rimanere con la famiglia affidataria non abbia parenti conosciuti o in vita, l'agenzia trova per lui un'altra famiglia alla quale il bambino viene dato in affidamento." Demi si era un po' persa in quella lunghissima frase, ma cercò di restare concentrata. "Dopo un certo periodo di tempo sarà adottato. Infine c'è l'adozione di un adulto. Quella internazionale è molto complessa e il procedimento è lungo, ma è possibile anche per i single in alcuni Stati, così come lo sono gli altri tipi di adozione che ti ho elencato. Certo, quella di un adulto è un caso particolare… Quale pensi sia più adatta a te?" le chiese infine Andrew.
Demi rifletté sul fatto che ciascuna famiglia e ogni persona è diversa, quindi non era detto che ciò che andava bene a qualcuno fosse la soluzione migliore anche per qualcun altro. Lei non sapeva bene cosa pensare e guardò Andrew dubbiosa.
"Non lo so" disse. "L'adozione internazionale mi sembra un percorso troppo difficile da affrontare da sola. Dovrei passare alcuni mesi in un Paese sconosciuto, in una camera d'albergo e, per quanto forte io sia, non so se riuscirei ad affrontare tutto al meglio."
Andrew annuì, la capiva.
"Per quanto riguarda gli altri tipi di adozione, sono indecisa fra la independent adoption e il primo tipo di agency adoption. A quanto ho capito, solo nella independent c'è un contatto diretto tra la madre naturale e gli adottanti, giusto?"
"Le agenzie che si occupano di cercare una madre naturale la fanno incontrare con gli adottanti, quando questa ha scelto una coppia tra quelle che le vengono proposte."
"Capisco. Ci sono agenzie che si occupano di entrambi i tipi di agency adoption che mi hai descritto?"
"Non tutte lo fanno ma ce ne sono, sì. Perché me lo chiedi?"
"Per curiosità; credo comunque che mi piacerebbe di più adottare un neonato. Anche perché ho troppa paura che se scegliessi l'altra opzione il bimbo mi verrebbe tolto e poi dovrei ricominciare con un altro affidamento, e non so se ne sarei in grado. Ci vuole molta forza per fare una cosa come questa. Se il piccolo venisse ridato alla sua famiglia credo che forse ne sarei talmente devastata lasciar perdere tutto."
La sua voce si incrinò. Avrebbe voluto piangere ma si impose di non farlo. Non aveva ancora deciso niente, non era nemmeno all'inizio dell'iter adottivo e anche se aveva paura non poteva fare così.
"Non per farti sentire peggio, ma anche la madre naturale potrebbe decidere di rivolere il bimbo. In entrambi i casi è un rischio."
Demetria si lasciò andare ad un momento di sconforto e si chiese cosa era meglio fare. Tuttavia si riprese quasi subito. Voleva davvero un figlio. E, si disse, era pronta a rischiare.
Andrew ricominciò a spiegare:
"I bambini che rientrano nel secondo tipo di agency che ti ho descritto sono spesso gruppi di fratelli, o bimbi grandi - raramente ce ne soono di piccoli -, o malati, che sono già in affidamento ma che vengono dati ad un'altra famiglia, o che non possono continuare a vivere con i genitori affidatari per i più svariati motivi. Ascolta, Demi, conosco alcune agenzie che si occupano dei, chiamiamoli così, due tipi di agency adoption. Se vuoi puoi andare a parlare con le persone che ci lavorano per capire quale sia la cosa migliore per te" le suggerì Andrew, sorridendo.
"Va bene, grazie" disse la ragazza. "Non so come avrei fatto se non ci fossi stato tu ad aiutarmi, Andrew."
"Sciocchezze! Avresti trovato qualcun altro, magari più qualificato di me."
"Tu sei il migliore!" esclamò Demi e ci credeva veramente.
"Sei molto coraggiosa a voler adottare un bambino da single, Demi. Non sarà semplice, questo lo sai, non è vero?"
"Lo immagino... Sono felice che anche tu mi sostenga, come fanno la mia famiglia e gli altri miei amici."
"Io ti sosterrò sempre." Le diede due bigliettini con dei nomi e dei numeri. "Domani telefona ad entrambe le agenzie. Probabilmente fisserete un colloquio e parlerai con un assistente sociale. Non è detto che sarà lui o lei a seguirti durante tutto l'iter adottivo, ma almeno con quella persona ti farai un'idea più chiara di quello che vuoi veramente."
"Va bene. Andrew?"
"Sì?"
"Tu sei d'accordo con quello che sto facendo? Voglio dire... non lo fai solo per vedermi felice, vero? Non vorrei che mi dicessi una bugia."
Lui la guardò, serio.
"Prima di tutto, il fatto che tu pensi che io possa dirti delle bugie mi fa un po' arrabbiare, perché sai che non te ne ho mai dette fin da quando ci conosciamo e ormai dovresti aver capito che non te ne dirò mai."
"Scusami, mi dispiace" sussurrò Demi, sentendosi male per quello che aveva appena detto.
Come aveva potuto pensare che Andrew le stesse mentendo?
"Seconda cosa," continuò il ragazzo, "se ti ho detto quelle cose è perché ci credo veramente. Una persona single può essere un bravissimo genitore, sia che abbia un figlio con l'inseminazione artificiale, sia che lo adotti."
"Okay, allora grazie di nuovo!"
"Smettila di ringraziarmi, dai!"
Risero insieme. Era mezzogiorno.
"Ti va di venire a pranzo con me?" le chiese Andrew. "Ho ho pausa fino alle 12:30. Non è molto tempo, lo so, ma almeno potremo fare due chiacchiere."
Demi accettò volentieri. Non era mai andata a pranzo con Andrew da sola prima d'allora.

Lui la portò in un piccolo bar molto accogliente vicino allo studio legale. Si sedettero ad un tavolino. L'atmosfera era rilassante grazie ad una bellissima musica soft che riempiva il locale. Inoltre non c'era molta gente nonostante l'orario, il che rendeva tutto ancora più gradevole. Ordinarono due panini con salame e maionese e due coca-cole. Demi era stata vegetariana per un anno, ma poi aveva ripreso a mangiare normalmente. Stava attenta alla linea, ma ogni tanto si concedeva qualche piccolo sfizio, come fece quel giorno. I panini arrivarono quasi subito e Demi ed Andrew li trovarono deliziosi.
Dopo un po', lui le chiese notizie della madre e delle sorelle.
"Verrò a trovarvi uno dei prossimi giorni. Non vedo la tua famiglia da troppo tempo."
Andrew ricordava bene che Demi gli era stata molto vicina dopo la morte di Patrick. Lui ne aveva sofferto tantissimo, soprattutto il primo anno, ma di certo non più di lei. A dire il vero verso di lui provava emozioni ambivalenti. Lui e Patrick avevano legato quando l'aveva conosciuto da bambino. I genitori di Andrew e quelli di Demi erano stati amici da sempre. Lui si era sempre trovato benissimo con Patrick, anche se non aveva capito come l'uomo avesse potuto maltrattare la moglie e fregarsi della propria figlia quando aveva avuto tutti quei problemi. Un giorno Dianna gli aveva detto che lei e il marito avevano litigato e che lui l'aveva lasciata. Andrew aveva nove anni all'epoca e Demi era troppo piccola perriuscire a spiegargli come stavano veramente le cose, che dietro quei litigi c'era stata tanta violenza. Da quel momento in poi il ragazzino aveva visto poche volte il papà di Demi. Mentre stava ancora con la sua famiglia Patrick, facendosi vedere poco in presenza di ospiti, - ma non troppo raramente in modo da non destare sospetti -, e chiedendo alla moglie di dire che era al lavoro, aveva sempre finto con tutti. Aveva raggirato Andrew, i suoi genitori e chiunque altro. E Dianna non aveva mai detto nulla degli abusi, soprattutto psicologici, fino a quando aveva avuto il coraggio di lasciarlo. Allora Andrew aveva visto la paura negli occhi di Demi e le era stato vicino come poteva. Demi a quell'età non era in grado di dirgli cos'era successo, e spesso aveva assistito ale loro discussioni senza capire di cosa parlassero. Pochi anni dopo i genitori avevano detto la verità ad Andrew, perché Dianna nel frattempo aveva raccontato a loro, a Eddie e alle persone che sentiva più vicine che persona orribile fosse il suo ex marito. Quando era venuto a conoscenza di tutto, il ragazzino aveva odiato Patrick troncando completamente i rapporti con lui, ma ciò non significava che avesse dimenticato i bei momenti nei quali avevano giocato insieme. Per questo quando era morto era stato male. Avere avuto Demi accanto in quel momento difficile gli era stato molto di conforto ed ora Andrew si sentiva meglio.
"A cosa stai pensando?"
La voce di Demi lo riscosse. Tremò leggermente e provò la sgradevole sensazione di essere stato riportato al presente troppo in fretta.
"A tuo padre" ammise. "A quanto mi piaceva stare con voi da piccolo e a quello che è successo dopo."
Demi non ne parlava spesso e l'amico lo rispettava. In fondo quello era un tasto dolente per entrambi.
"Gli voglio bene e al contempo lo odio" ammise la ragazza.
Il suo tono di voce si era abbassato. Aveva sussurrato la parola "odio" come se credesse che era sbagliato pronunciarla.
"Non voglio paragonare i tuoi sentimenti ai miei, non mi permetterei mai, ma anch'io provo lo stesso" ammise il ragazzo.
"Lo so. Possiamo cambiare argomento, per favore?"
Non voleva affrontare quel discorso adesso che stava meglio. Le faceva male. Per un momento le mancò il respiro e sentì un grande peso all'altezza del cuore. Si mise una mano sul petto per cercare di scacciare quel dolore ed Andrew, che provava qualcosa di simile, la imitò.
"Sì, sì scusami. Non avrei dovuto."
"No, non si tratta di questo. Anche tu gli volevi bene e hai tutto il diritto di parlarne. Adesso passa, tranquillo" lo rassicurò sorridendo."
Sono felice che tu sia venuta a chiedermi informazioni sull'adozione. La stampa lo sa già?"
"Sì, ho fatto una dichiarazione alla TV qualche giorno fa perché sul giornale c'era scritto che avevo detto di non poter avere figli solo perché più persone mi ascoltassero, ma io di solito non leggo mai tutto quello che scrivono su di me."
"Fai bene, altrimenti ti rovineresti il fegato" commentò Andrew.
Volle offrire il pranzo a Demi. Lei provò ad insistere, ma non ci fu niente da fare, alla fine dovette cedere.
Quando uscirono, il ragazzo la accompagnò alla sua macchina e, prima che lei partisse, le chiese di tenerlo informato sul proseguimento del suo difficile percorso.
"Certo, lo farò. Ci vediamo presto, Andrew."
"Sì, ciao Demi!"
Andrew guardò la macchina finché scomparve all'orizzonte.
Demi andò al lavoro contenta. Disse ai suoi colleghi quello che avrebbe fatto il giorno successivo e tutti furono molto felici per lei. Almeno ora sapeva che strada avrebbe preso. Era un passo avanti, anche se piccolo.
 

 

 
NOTA:
prima di scrivere questa fanfiction ho raccolto molto materiale sulle adozioni in California. Sono andata sui siti di molte agenzie per le adozioni e ho letto un manuale e anche una guida aggiornata a quest'anno su tale argomento, per cui tutto quello che vi ho detto è vero. Esistono veramente la agency adoption e la independent adoption. Ci tengo solo a puntualizzare una cosa, che non ho scritto nella fanfiction per non mettere troppi termini tecnici e non creare confusione. Le agenzie per le adozioni si dividono in due gruppi.
Il primo comprende le public agencies, cioè agenzie pubbliche. Si occupano di dare in adozione i bambini in affidamento (i quali, a volte, possono anche avere esigenze speciali) e solo raramente di aiutare le madri naturali a dare il proprio bambino in adozione. Ad ogni modo in pratica segue entrambi i tipi di adozione.
Il secondo gruppo è quello delle private agencies, agenzie private, che invece si occupano di abbinare gli adottanti alle  madri naturali e di seguire tutto il procedimento adottivo. Quindi non aiuta i bambini in affidamento ad essere adottati. Questo tipo di agenzia si occupa anche delle adozioni internazionali.
Sinceramente, quando avevo iniziato a scrivere questa fanfiction avevo pensato di parlare dell'adozione internazionale, ma dopo essermi informata su di essa e su come funziona negli Stati Uniti, ho capito che era qualcosa di troppo complesso e che non sarei riuscita ad affrontarlo. Parlarne, infatti, necessita una buonissima conoscenza delle leggi (anche straniere ovviamente) e, per quanto l'argomento "adozione" mi interessi moltissimo, anche se ho buona volontà e cerco sempre informazioni affidabili, l'adozione internazionale era qualcosa di troppo grande per me.
Ci tenevo, comunque, a farvi sapere che Demi andrà in una public agency. Ha la possibilità di scegliere. Ora lei ha deciso di adottare un neonato, ma rivolgendosi ad un'agenzia del genere può ancora decidere durante il colloquio che farà con un'assistente sociale.
Io sono una che ci tiene ad essere realistica, per questo ho cercato così tanto materiale. Farò del mio meglio per rendere questa Fanfiction più realistica possibile.



ANGOLO AUTRICE:
ciao a tutti! Eccomi qui con un nuovo capitolo.

Ho pensato che fosse meglio pubblicarne uno stasera. Dato che avevo già postato precedentemente i capitoli dall'uno al sette e che alcuni sono stati revisionati preferisco metterli subito, così anche chi aveva già letto la storia può ridarle un'occhiata e capire cos'è cambiato. Metterò gli altri tra domani e domenica.

Scusate per la nota un po' lunga, ma era necessaria.
Ci ho pensato molto prima di raccontare già a partire da questo capitolo quanto è successo riguardo Patrick. Non volevo inserire troppi elementi del passato dei protagonisti riguardo quell'argomento fin da subito, ma dopo molte riflessioni ho capito che, almeno secondo me, raccontarlo in questo modo era la cosa migliore. Ovviamente riprenderò la tematica anche in futuro. Ho cercato di introdurre Patrick, il suo comportamento (che verrà spiegato meglio più avanti), il fatto che gli abusi che Dianna subiva (soprattutto verbali) fossero nascosti. So che è un tema delicato che dev'essere trattato con tatto e sensibilità e prometto che farò del mio meglio.
Ora che sapete qualcosa in più di lui che ne pensate di Andrew? Vi piace come persona? Vi sembra un buon amico per Demi?
Cosa succederà, secondo voi, quando lei andrà a parlare con l'assistente sociale? Resterà della sua idea?
Se volete, scrivete le vostre opinioni lasciandomi una recensione. Ringrazio tutti coloro che hanno visitato la mia storia.
A domani allora! :)
crazy lion

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Capitolo 5
 *** L'inizio di un lungo cammino ***


ATTENZIONE! Ho revisionato questo capitolo cambiandolo parecchio e aggiungendo alcune cose. Nei precedenti avevo fatto solo alcune modifiche o aggiunte alla storia, ma nulla di che, qui invece ho cambiato parecchio. Consiglio caldamente a chi l'avesse già letto di rifarlo. Leggete ciò che ho scritto nell'angolo autrice per ulteriori dettagli. In questo capitolo Demi inizia l'iter adottivo.
Buona lettura.
 
 
 
 
CAPITOLO 5.

L'INIZIO DI UN LUNGO CAMMINO

La mattina seguente Demi fu oberata di lavoro. Solo alle 10:00 riuscì a trovare un attimo di tempo per chiamare le agenzie per l'adozione. Al primo numero rispose una segretaria che le disse che l'assistente sociale della quale lei chiedeva sarebbe stata fuori città fino alla fine di gennaio. Provò quindi il secondo e le venne detto che sarebbe stata richiamata non appena la donna che cercava fosse stata libera. Demi uscì a pranzo con il suo manager e i ragazzi che suonavano le sue canzoni. Mentre mangiavano le squillò il cellulare. Tutti ammutolirono.
"Pronto?"
"Pronto? Sono Holly Joyce. Lei mi aveva cercata, vero?" chiese una voce gentile.
"Sì, sono io."
"Come posso aiutarla?"
Demi le disse chi era e il motivo per il quale l'aveva chiamata. Fissarono un appuntamento per il venerdì di quella stessa settimana.
Per Demi i due giorni successivi furono tra i più lunghi della sua vita. Non passavano mai. Le ore scorrevano lente e le sembrava che il tempo si volesse prendere gioco di lei aumentando di minuto in minuto la sua angoscia.
Giovedì andò a cena da sua madre e ne parlò con lei. Addie era fuori con dei suoi amici, così quella sera in casa c'erano solo donne.
"Immagino che tu sia molto preoccupata per domani" le disse Dianna, "ma devi cercare di stare tranquilla, in fondo non è un esame!"
"Beh, più o meno" obiettò Dallas, facendo segno di sì con la testa. "Ti faranno delle domande, potrebbero tenerti lì anche per ore."
"Grazie Dallas, questo mi conforta molto" disse Demi sospirando.
"Non voglio spaventarti, sorellina, ma la realtà è questa. Ciò che ti aspetta non..."
"Non sarà un cammino facile, sì, lo so. Continuano a ripetermelo tutti, ormai ho imparato a memoria queste parole. Non potete aiutarmi di più e dirmi che probabilmente andrà tutto bene? Non so se ve ne rendete conto, ma io ho paura! Cosa succederebbe se per caso non piacessi all'assistente sociale, o se facessi qualcosa di sbagliato?"
"Demi ha ragione," disse Madison, "la state spaventando troppo."
"Grazie cara! Vedete? Lei è la più piccola, ma capisce le cose meglio di voi due messe insieme."
"Scusaci, tesoro" disse Dianna avvicinandosi a Demi.
Le accarezzò la testa e le diede un bacio.
"Perdonami, sorellina" sussurrò Dallas con dolcezza.
"Okay, accetto le vostre scuse, tranquille."
Demi sorrise. Non era arrabbiata, solo molto agitata.
"Vedrai che andrà tutto bene" la rassicurò Dianna.
"In fondo, non c'è nessun motivo per cui non dovrebbero accettarti" aggiunse Dallas.
Quella sera Demi fu di poche parole, cosa che non era affatto da lei, ma si sentiva così in ansia per quello che avrebbe dovuto fare il giorno dopo, che non riusciva a smettere di
pensarci.
Quando andò a casa accese il computer e cercò su Google il nome dell'agenzia che Andrew le aveva scritto. Avrebbe voluto farlo prima, ma era stata troppo occupata con il lavoro. Ora che aveva tempo, preferiva controllare il sito dell'agenzia per capire se i single erano ben accetti o se c'erano altri requisiti che i genitori dovevano avere. Scoprì che i single potevano adottare e che erano accette anche le coppie omosessuali, le persone oltre i quarant'anni e quelle che avevano certe disabilità o che in passato avevano avuto altri problemi. C'era anche scritto che l'agenzia voleva assicurarsi che, nonostante gli adottanti soffrissero o avessero sofferto di alcune malattie o fossero affetti da disabilità come ad esempio la cecità, riuscissero ad occuparsi di un bambino dandogli amore e una vita serena in un ambiente sicuro. Demi sorrise: le persone che lavoravano in quell'agenzia dovevano essere molto aperte e competenti. Sapeva bene che non sempre ciò che c'è scritto su internet è affidabile, quindi qualche dubbio le restava, ma decise comunque di fidarsi. Se era stato Andrew a consigliarle quell'agenzia significava che, evidentemente, ne aveva sentito parlare bene. Demi lesse altre informazioni sull'adozione in California navigando in internet e capì di essere in buone mani, dato che trovò scritto in un altro sito che non tutte le agenzie erano disposte ad accettare i single come adottanti. Per fortuna, sotto questo punto di vista, lei era abbastanza sicura che sarebbe stata accettata.
Il mattino successivo si presentò all'agenzia con mezzora di anticipo. Aspettò pazientemente seduta su una sedia, finché una donna aprì una porta e la chiamò. Demi ne riconobbe subito la voce: era Holly Joyce. Aveva una voce dolce e rassicurante.  La ragazza avanzò lentamente verso l'assistente sociale che le teneva la porta aperta. Dopo poco si trovò all'interno di un ufficio con le pareti dipinte di un rosa caldo e le finestre grandi. L'ambiente era piccolo, ma  molto luminoso e ordinato. C'erano un tavolo e, dall'altra parte, uno scaffale pieno di libri. Appesi alle pareti c'erano un'infinità di disegni, soprattutto di animali o di paesaggi dai colori molto accesi. Alcuni disegni erano talmente strani e buffi che Demi non poté fare a meno di sorridere.
"Ne faccio fare uno a tutti i bambini che vengono qui" disse Holly, notando l'interesse della ragazza. "Alcune famiglie portano qui i bambini che hanno adottato grazie alla nostra agenzia per far conoscere ai figli le persone che hanno reso possibile la loro felicità. Per me è qualcosa di molto gratificante ed è meraviglioso vedere quelle famiglie felici e sapere che, almeno in parte, è stato grazie a me e alle altre persone che lavorano qui."
Indicò a Demi una sedia vicino al grande tavolo sul quale si trovavano dei fiori freschi. La ragazza si accomodò e Holly le si mise di fronte. La guardò negli occhi e disse:
"Allora, al telefono mi raccontava che ha deciso di adottare un bambino. Come mai vuole farlo?"
Holly voleva assicurarsi che Demi non fosse come altre donne single che aveva incontrato nel corso della sua carriera, che avevano desiderato adottare un bambino perché si sentivano sole. La solitudine, infatti, non poteva e non doveva assolutamente essere l'unico motivo per voler far entrare un bimbo nella propria vita.
"È da mesi che penso di voler avere un figlio. Avevo sperato di poter realizzare questo sogno grazie alla fecondazione in vitro, ma dopo aver fatto alcuni esami in ospedale ho scoperto che sono sterile. A peggiorare la situazione i dottori mi hanno detto che, in ogni caso, anche se facessi la fecondazione, le possibilità di portare a termine una gravidanza sarebbero quasi nulle. Ho pensato all'adozione perché voglio mettere un bambino al centro della mia vita e dargli tutto l'amore di cui sono capace. Essere mamma è quanto di più bello c'è al mondo per una donna e penso che sarà la cosa che riuscirò a fare meglio nella mia vita. Non so come sono riuscita a capirlo, visto che non ho mai avuto bambini, ma le posso solo dire che è qualcosa che sento dentro, nella mia mente e, soprattutto, nel profondo del mio cuore."
"Come ha affrontato la dura realtà di non poter avere dei figli tutti suoi?"
"Come ho..." Demi si interruppe. Quella domanda la bloccò per un momento, ma si riprese subito. "Per mesi interi sono stata molto male, questo non glielo nascondo. Mi sentivo sbagliata, in colpa, mi domandavo perché era successo a me. Ho passato molto tempo a parlarne con la mia famiglia e i miei amici, non riuscivo a cambiare argomento.”
“È mai stata da un medico visto che si sentiva così male? Sentimenti come quelli che descrive potrebbero indicare una diagnosi di depressione.”
E questo, ovviamente, avrebbe reso difficile se non impossibile l’iter adottivo.
“No, perché pian piano ho iniziato a sentirmi un po’ meglio e la situazione migliorava giorno dopo giorno, anche se lentamente.” Le raccontò come era uscita da quel periodo buio e l’assistente sociale sembrò soddisfatta. Non pareva credere che Demi avesse affrettato le cose. “A volte avevo pensato all’adozione ma sempre in modo vago, per nulla convinto e non nella maniera corretta.”
“Che intende?”
“Che pensavo di ripiegare su di essa perché non sarei riuscita a dare la vita” ammise per la prima volta. Si sentì così male nel dirlo. “Era un pensiero orribile, lo so e credo che se fossi stata bene non mi sarei nemmeno sognata una cosa del genere. Per questo ho preso tempo per guarire. L’adozione dev’essere una scelta, un piano A non un piano B” proseguì, “ci ho messo un po’ ma l’ho capito. Per adottare bisogna esserne convinti al centouno per cento o anche di più e aver superato le difficoltà e i dolori. E ringrazio Dio ogni giorno per avermi fatto capire che era necessario agire così prima di venire in quest’agenzia. Prima di adottare dovevo ritrovare un mio equilibrio e stare bene. Ora mi sento benissimo. Mesi fa non sarei mai stata pronta. Adesso lo sono.”
Aveva dovuto e soprattutto voluto dire tutta la verità anche riguardo i suoi sentimenti. Sperò di essere riuscita a spiegarsi, che ora Holly non pensasse che voleva un bimbo per motivi sbagliati. Quando la donna cambiò argomento capì che forse ci era riuscita.
"Io l'ho vista più volte in televisione o sui giornali, ma glielo devo chiedere comunque: lei non è sposata, vero?"
Se Demi era lì da sola, significava che forse non aveva né un fidanzato né un marito. Se invece fosse stata sposata o fidanzata e il suo partner non si fosse fatto vedere perché magari non era d'accordo con quel progetto, per Demi, come per qualsiasi altra donna, adottare un bambino sarebbe stato impossibile.
"No" rispose la ragazza. "Sono sola da cinque anni, da quando il mio fidanzato mi ha lasciata."
"Com'è successo?" le chiese Holly.
"Quando ho iniziato a sentirmi davvero male, lui non è riuscito a starmi vicino. Un giorno mi ha detto che non ne era più capace e se n'è andato. Tra l'altro, mi ha anche confessato che mi aveva tradita ed io, come una stupida, non mi ero mai accorta di niente. Ci ho sofferto molto, ma dopo un po' abbiamo ripreso i contatti. Ora siamo amici, ci troviamo bene insieme e abbiamo cantato in duetto qualche canzone."
"Non sta considerando l'idea di trovare qualcun altro?"
"No."
"Il suo ex fidanzato è Joe Jonas, giusto?"
"Vedo che conosce bene la mia storia" osservò Demi.
"Mia figlia Tanya, che ha quindici anni, è una sua grande fan, adora sentirla cantare e sa tantissime cose su di lei, per questo la conosco. Mi scusi se le pongo tutte queste domande, ma è il mio lavoro. Lo faccio con tutti i possibili genitori adottivi che vengono qui, coppie o single che siano."
"No, si figuri! Capisco, è suo dovere e lei non si deve scusare di nulla, perché non ha proprio niente per cui chiedermi scusa. Io voglio essere trattata come una persona normale, capisce? Voglio seguire l'intero procedimento senza scorciatoie o trattamenti di favore perché non sarebbe giusto da parte mia chiederli, né da parte vostra offrirli. Quindi, lei e chi mi seguirà in futuro dovrà trattarmi come farebbe con qualsiasi altra donna single che vuole adottare un bambino."
Holly sorrise. L'onestà di quella ragazza la commosse per un momento. Non era come altre persone che, avendo ricchezze di ogni sorta e molti soldi in tasca, erano disposte a fare di tutto per avere ciò che volevano, di qualsiasi cosa si trattasse, anche a costo di andare contro la legge. Demi era limpida, onesta, voleva fare le cose come andavano fatte e per questo Holly la ammirava. Secondo lei, non c'erano molte persone come quella ragazza al mondo.
"Sì, capisco" disse "e la ringrazio per avermelo detto. Perché non considera nemmeno la possibilità di stare con qualcuno, in futuro? Lei è una donna molto bella!"
"Grazie per il complimento, ma non credo che un uomo sarebbe disposto a sposarmi sapendo che non potrò mai avere dei figli miei e, comunque, io sto bene così."
"Se un uomo ama una donna, lo fa a prescindere da tutto. Demi, se si innamorasse di qualcuno e lui ricambiasse questo sentimento, non dovrebbe importargli il fatto che lei non può avere figli. Non la pensa così? Sia sincera con me, se mi sbaglio me lo dica. Non vorrei mai offenderla, sto solo cercando di seguire con lei un ragionamento."
"Non mi offende affatto. Sì, lei ha ragione, ma come le ho detto non credo di poter trovare qualcuno, almeno non in tempi brevi e poi, ripeto, sto bene da sola. Non mi pesa per nulla il fatto di non essere né sposata, né fidanzata."
"D'accordo. So che lei ha avuto problemi di anoressia, bulimia e autolesionismo. Ora come sta?"
L'assistente sociale doveva essere sicura che Demi non soffrisse di depressione, o che non si facesse ancora del male in nessun modo e che non fosse mentalmente instabile.
"Non mi taglio più da tempo. Per quanto riguarda l'anoressia, la bulimia e il binge eating - di quest'ultimo ho iniziato a soffrire a nove anni -, li tengo a bada. Ho ripreso a mangiare come prima. A volte esagero un po', lo ammetto, ma mai troppo. Non mangio fino a vomitare come facevo anni fa, né sto giorni senza toccare cibo, non mi peso in modo ossessivo e non vado a correre fino a sfinirmi. Sono stata seguita bene in clinica. Certo, una volta uscita ho dovuto combattere ancora contro i miei problemi, sono stata da una psicologa - la stessa che c'era in clinica e che aveva uno studio tutto suo - fino al 2013, così come da una psichiatra, anno in cui mi sono sentita molto meglio. Entrambe hanno detto che ero pronta a terminare la terapia psicologica e psichiatrica e, dato che io ero del medesimo aviso, l'abbiamo fatto."
"In tutti quegli anni non ha più avuto l'impulso di tagliarsi, o di non mangiare, o di farlo troppo?"
"Il primo anno è stato difficilissimo" disse la ragazza, mentre la sua voce si spezzava. Faceva così male ricordare quel periodo. "A volte ero scontrosa con i miei genitori o le mie sorelle, che non c'entravano niente e anzi, avrebbero solo voluto aiutarmi. Certo che avrei voluto smettere di mangiare o abbuffarmi, o farlo troppo e vomitare, ma mia mamma mi teneva sotto controllo." L'aveva sgridata spesso, quando aveva perso la pazienza. "Aveva nascosto tutte le lamette e gli oggetti appuntiti presenti in casa e mi aveva insegnato ad andare da lei quando sentivo l'impulso di tagliarmi. A volte non ci riuscivo, mi arrabbiavo con lei perché avrei voluto una lametta e non la trovavo, allora cercavo qualsiasi cosa, un temperino per esempio, e lo facevo di nascosto. Qualche volta mi ha scoperta, altre no. Ma quando mi rifugiavo tra le sue braccia e piangevo mia mamma riusciva a calmarmi."
"Sua madre dev'essere meravigliosa!" esclamò Holly, ammirando la forza d'animo di quella donna.
Con i figli non ci si deve mai arrendere, è vero, ma non è facile stare loro accanto quando passano dei momenti difficili.
"Oh sì, lo è e lo sono anche Dallas, Eddie e Madison. Hanno fatto di tutto per me e continuano tutt'ora ed io cerco di stare loro accanto più che posso e di dar loro una mano se hanno bisogno. Lo faccio anche con Andrew, il mio migliore amico. Anche lui mi è stato sempre molto vicino, è uno dei pochi amici che sono rimasti con me durante e dopo il ricovero. Comunque, anche se desideravo tagliarmi, non l'ho quasi più fatto. Non succede da tre anni e mezzo, poco più, poco meno. Per la bulimia e l'anoressia ci è voluto più o meno lo stesso tempo ma grazie alla mia forza, alla psicologa, alla psichiatra e a una brava dietista che mi hanno seguita benissimo, sono riuscita a superarle entrambe. Il 22 giugno del 2013 è morto il mio padre biologico, Patrick."
"Lui l'ha aiutata nel suo periodo più brutto?"
"No," diss la ragazza mentre i suoi occhi si riempivano di lacrime, "non è mai stato molto presente nella mia vita." Amore e odio, gli stessi sentimenti che provava ogni volta quando pensava a lui, si ripresentarono anche quel giorno. Strinse i pugni e li appoggiò alle ginocchia, lo fece anche con le mascelle ma quando sentì dolore le rilassò. "Il nostro rapporto è sempre stato complicato" sospirò tristemente. "Ho sofferto, ma mi sono ripresa piuttosto in fretta, tanto che poco dopo ho smesso di andare dalla psicologa e dalla psichiatra. Certo lui mi manca, ma il nostro rapporto è sempre stato conflittuale. Gli voglio bene e allo stesso tempo no ma, anche se la sua assenza - anche quando era vivo intendo- ha inevitabilmente influenzato la mia vita, da anni mi sento molto meglio."
Le venivano i brividi nel ripensare a tutto ciò che aveva passato.
"Mi dispiace che le cose con suo papà non siano mai andate bene."
"La ringrazio. Purtroppo ad alcuni capita di non avere una famiglia perfetta. Mio padre a volte prendeva droga ed era un alcolista che rifiutava di farsi aiutare. Era anche molto violento, non con noi ma con mia madre, e noi abbiamo visto cose che preferiremmo dimenticare. Io ero piccola quando mamma l'ha lasciato, avevo qualche anno, ma Dallas era più grande. Né io, né le mie sorelle, né mia madre abbiamo mai preso nulla di quella roba, glielo posso assicurare."
"Le credo. Essere traumatizzati in quel modo da bambini non è mai facile. Lascia dei segni profondi nell'anima che non se ne andranno più e spesso modifica il comportamento dei soggetti, soprattutto se anche i bambini sono stati picchiati o abusati."
"Mio padre non ha mai toccato né me, né Dallas in nessun modo. Ma negli anni di terapia abbiamo affrontato molto anche questo, perché ovviamente tutto il resto è nato da lmio passato. Abbiamo scavato a fondo nei miei sentimenti, in quello che è successo. Andavo in terapia due volte a settimana per un'ora o a volte più, certe sedute non erano semplici perché parlare di cose così delicate e difficili mi stancava, ma mi hanno aiutata molto. Certo non hanno cancellato il dolore né quanto accaduto, niente potrà farlo, ma mi hanno aiutata ad accettarlo, almeno in parte."
Holly notò che era molto emozionata mentre ne parlava, il tono della sua voce si era abbassato e aveva gli occhi pieni di lacrime, ma non le pareva una persona instabile.
"Vede cos'ho fatto per nascondere i tagli?" Le mostrò i polsi, sui quali c'era la scritta Stay strong, ovvero quello che i suoi fan le avevano scritto tantissime volte su Twitter. "È ovvio che nell'anima mi rimarranno sempre delle cicatrici ma, come ho detto in una mia canzone, io sono una guerriera e non sono mai stata così forte. Ho imparato, pian piano, ad affrontare il passato, a farmi una ragione di quello che avevo fatto a me stessa e ad accettarmi per come sono, con i miei pregi e i miei difetti e a capire che non devo disprezzare il mio corpo e che tagliarsi, non mangiare, o abbuffarsi fino a scoppiare non sono le soluzioni per risolvere i problemi che ogni giorno la vita ci pone davanti."
Holly annuì.
“So che ha anche sofferto d’ansia e di attacchi di panico, o almeno, questo è quanto ha rivelato in alcune interviste. Mi parli un po’ di questi problemi.”
Era vero, purtroppo ci era passata e sapeva quant’era difficile uscirne. Glielo disse, aggiungendo che non se ne viene mai fuori del tutto, perché l’ansia entra a far parte di te e del tuo modo di essere, o a volte lo è da sempre ma tu te ne rendi conto solo dopo un po’, e pian piano impari a controllarla, a fare in modo che non sia più invalidante e che ti lasci vivere.
“In passato ho sofferto d’ansia, soprattutto durante la mia adolescenza ma non solo. Credo sia nata assieme a tutti i miei altri problemi."
"Cosa sentiva quando ti succedeva?"
"Mi mancava il respiro, era come se stessi soffocando e non riuscissi a trovare aria. A volte tremavo e non ce la facevo a stare ferma, dovevo sempre muovermi durante quegli attacchi, con tutto il corpo. Ho avuto anche dei problemi alla tiroide da quanto ero stressata, ma faccio le analisi per tenerla sotto controllo ed ora è tutto a posto. Una volta sono anche finita in ospedale a causa di un attacco di panico e un'altra a casa mia, dopo il ricovero in clinica. Da quando è iniziata sono stata male per anni.”
“E come la contrastava? Ha preso farmaci?”
“Sì. Alla Timberline Knolls mi è stato prescritto il Trilafon, un neurolettico per curare l’ansia. Mi avevano proposto le benzodiazepine, ma ho rifiutato perché danno assuefazione. Prima ne prendevo tre pastiglie, una alla mattina, una al pomeriggio e una la sera, tutte da due milligrammi, la dose minima, poi sono passata a quattro. Non ero contenta di prenderle, penso che nessuno sia felice di curarsi con quelle medicine, ma sapevo che in quel momento della mia vita non ce la potevo fare da sola, per quanto in parte lo volessi. Dico così perché la mia forza di volontà per un po’ è venuta meno, dopo alcune settimane però stavo già meglio.”
“Lo utilizza ancora? E se sì, in che dosi?”
“No, non più. L’ho usato per un anno e otto mesi, poi per fortuna anche con l’aiuto della psichiatra, della psicologa e di tecniche di rilassamento, come la meditazione guidata al sonno o la meditazione, sono riuscita a stare meglio e ho potuto smettere di prenderlo."
"E ci sono altri modi nei quali gestisce l'ansia quando le viene?"
"Scrivendo, o a volte dipingendo. Scrivere, soprattutto canzoni, mi aiuta a buttare fuori le mie emozioni e a sfogarmi. Inoltre parlo molto con i miei familiari, il mio manager, i miei amici di ciò che provo."
"Sono tutte buone soluioni. Quindi pensa di avere un buon supporto?"
"Assolutamente."
"Da quanto non soffre di quell'ansia forte di cui mi ha parlato poco fa?"
"Ho terminato la cura a luglio 2012, più o meno un anno prima di finire la terapia psicologica e psichiatrica, per cui da alcuni mesi prima. A volte ci sono state ricadute, ma non così forti e non hanno richiesto la ripresa dei farmaci. Prendendo alcuni respiri profondi, stringendo le mani a pugno e usando le altre tecniche di cui le ho parlato sono sempre riuscita a gestire tutto, anche se a volte non è facile. Sono una persona ansiosa per natura, credo, ma non così tanto da combinare guai o da non sapere ciò che sto facendo. Riesco a mantenere il controllo, adesso. Ho imparato che bisogna capire l'ansia, arrivare alla radice del problema e poi affrontarlo in positivo. Non è semplice, ma io ci provo."
"Capisco. Molto bene." Le chiese come mai non avesse optato per l'adozione internazionale e Demi le ripeté quello che aveva detto ad Andrew. Holly capiva che per lei sarebbe stato difficile affrontare un percorso così lungo e complesso, quindi le disse che se era quello che sentiva nel suo cuore, allora avrebbe dovuto seguirlo. Aggiunse che, per qualsiasi tipo di adozione avesse scelto di fare, ci sarebbero stati molti moduli da compilare e documenti da preparare e che la procedura non era affatto semplice. Le spiegò che l'agenzia nella quale lei lavorava seguiva le madri che volevano dare in adozione il loro bambino non ancora nato e si occupava di parlare con le persone che desideravano adottare un figlio ma cercava anche, se possibile, di trovare una famiglia adottiva e una casa ai bambini in affidamento. Le spiegò che, a volte, questi venivano adottati dalle famiglie affidatarie, altre no e quindi o rientravano in famiglia con i genitori o venendo adottati da parenti o, quando questo non era possibile, venivano dati in adozione ad altre persone.
"I bambini già in affidamento" continuò Holly "possono avere esigenze speciali, per esempio essere non vedenti, sordi, sordo-muti, muti, essere malati della Sindrome di down, di AIDS o di altre, gravi malattie, sia fisiche che mentali. Alcuni di loro sono molto piccoli, altri hanno anche sei anni o più. Spesso hanno subito maltrattamenti, violenze sessuali, fisiche o psicologiche o hanno uno o entrambi i genitori alcolizzati o drogati. Sa quanti bambini si trovano in affidamento negli Stati Uniti? Quattrocentomila, di cui un quarto aspettano di essere adottati."
"Quattrocentomila?"
Demi provò ad immaginarseli. Erano un'infinità. Tantissimi volti, sguardi, voci, storie differenti. Non riuscendo a parlare e pensando agli orrori che molti di loro avevano vissuto annuì soltanto. Si prese qualche momento di pausa. Avrebbe voluto commentare, ma non c'era bisogno di parole. I suoi occhi lucidi dicevano tutto.
"Quindi, se scegliessi questo tipo di adozione, non avrei la certezza di adottare quel bambino, giusto?" chiese, tremando.
Molte cose che aveva appena sentito le erano state già dette da Andrew, anche se Holly aveva aggiunto più informazioni. E Demetria conosceva già la risposta a quella domanda, ma chiedere le era venuto spontaneo. Non riuscì a capire perché. Forse aveva solo bisogno di farselo entrare ancora meglio in testa.
Holly notò la paura nei suoi occhi.
"La certezza assoluta non c'è mai, Demi. A volte capita che anche le madri naturali, sia in questo tipo di adozione sia nell'independent adoption, cambino idea e rivogliano i loro bambini. Dopo la nascita dei piccoli, per lo Stato della California, hanno 30 giorni per ripensarci - anche se poche lo fanno - per cui finché i diritti dei genitori non sono terminati, il bambino è legalmente ancora loro figlio. Dare in adozione un bambino è, a quanto mi è stato detto in tutti questi anni, la cosa più difficile che una donna deve fare nella vita. Chi lo fa non agisce mai a cuor leggero e i motivi per cui si lascia un proprio figlio sono molto seri. Per quanto riguarda i bimbi più grandi, quando è possibile si cerca di fare in modo che i bambini in affidamento tornino dai loro genitori naturali e questo, devo ammetterlo, succede spesso. Noi, però, come agenzia intendo, aderiamo anche ad un programma che si occupa di trovare una casa a quei bambini che molto difficilmente ritorneranno in famiglia a causa di problemi gravi dei genitori per esempio. Quindi, se lei sceglierà di proseguire per questa strada sarà davvero molto, molto probabile che il bambino che le verrà affidato sarà anche adottato da lei. I diritti dei genitori potrebbero già essere terminati o stare per terminare. Ci occupiamo soprattutto di dare in adozione bambini con bisogni speciali, oppure gruppi di fratelli, o bambini afroamericani, o che hanno dai quattro anni in su, che quindi, essendo un po' grandicelli e avendo magari certi tipi di problemi, fanno fatica a trovare una famiglia. In ogni caso l’età media dei bambini in affidamento è otto anni."
Lei, adesso, che cos'avrebbe dovuto fare? Se lo chiese molte volte. Non la spaventava più tanto il fatto che c'era comunque sempre il rischio, seppur minimo, che il bambino le venisse tolto - dato che Holly l'aveva rassicurata sotto questo punto di vista - quanto il fatto che, se avesse aderito a quel programma, l'agenzia avrebbe potuto affidarle un bambino con dei problemi magari molto gravi e Demi non sapeva se sarebbe stata in grado di affrontarli. Ovviamente tutto sarebbe dipeso dal tipo di difficoltà... Era anche vero che lei era molto giovane, quindi forse adottare un bambino più grande sarebbe stato difficile. Se quando aveva parlato con Andrew era stata convinta di voler adottare solo ed esclusivamente un neonato, ora aveva dei dubbi.
"Per adottare un neonato inoltre ci potrebbe volere molto tempo, soprattutto per lei che è single" le disse Holly, parlando in tutta onestà.
Demi adesso era confusa più che mai. Forse, se avesse avuto  del tempo a disposizione per rifletterci meglio, sarebbe stata in grado di capire quale tipo di adozione era il migliore.
“Quanto tempo?” chiese.
“Da alcuni mesi a un anno e poi altri mesi per finalizzare l’adozione, mentre se adottasse un bambino in affidamento tutto dipenderebbe dalle circostanze. Potrebbero volerci alcuni anni fino al momento della finalizzazione dell’adozione, sempreché il bimbo rimanga con lei. Adottare un neonato costa molto, mentre farlo con un bambino già in affidamento non dovrebbe pagare praticamente nulla. So che i soldi non sono un problema per lei, ma è giusto che sappia anche questo."
"Potrei…" disse, ma poi si interruppe, un po' intimidita.
"Mi dica!" esclamò Holly sorridendo. "Non abbia paura di farmi domande o richieste, se ne sente la necessità. Le verrò incontro, se potrò."
"Mi sarebbe possibile avere del tempo per pensarci e ricontattarla in seguito?"
"Certo!" esclamò la donna. "Questo in fondo era un primo colloquio di presentazione. Io comunque ora la inserirò nella lista degli adottanti che stanno lavorando con noi qui in agenzia."
"Avete una lista?" chiese la ragazza, che non ne sapeva niente.
"Sì, teniamo una lista con tutti i nomi e i cognomi delle persone che decidono di adottare con noi. Lo fanno tutte le agenzie che si occupano di adozioni."
"Okay. Allora io penserò con calma a ciò che lei mi ha detto e poi deciderò, d'accordo?"
"Va benissimo; e Demi, si ricordi che non deve avere fretta. Per queste cose ci vuole tempo. La parola "adozione" è davvero molto importante. Decidere di adottare un bambino è una cosa bellissima, ma anche una scelta coraggiosa e che cambia la vita sia degli adottanti, sia del bambino, per cui non è qualcosa da prendere alla leggera. Non sto dicendo che lei si sta comportando in questo modo, anzi, mi sembra una persona molto responsabile, ma voglio solo suggerirle di rifletterci con calma. Pensi bene a quale tipo di adozione è meglio per lei. Certo, io le ho fatto presente che per avere un neonato ci vorrà molto tempo, ma non è detto. Potrebbe esserci una madre naturale disposta a darle il suo bambino tra un po' di mesi. D'altronde, è così anche nell'altro tipo di agency adoption: si può trovare un bambino più grande in poco, come in molto tempo. Ogni tipo di adozione ha i suoi pro e i suoi contro."
"Sì, capisco benissimo. Ha fatto bene a dirmi queste cose. Ci rifletterò."
Holly la accompagnò alla porta e la salutò, dicendole che sperava di rivederla prima o poi.
"Mi rivedrà sicuramente, molto presto spero" disse Demi, poi le strinse la mano e se ne andò.
Solo ora se ne rendeva conto: scegliere quale tipo di adozione fare era una decisione critica ed importante e la ragazza non avrebbe mai pensato che decidere sarebbe stato così difficile.
Pur sapendo che nessuno avrebbe potuto darle la risposta giusta se non lei stessa decise di coinvolgere la sua famiglia e gli amici, le uniche persone al mondo che, almeno, avrebbero potuto darle un aiuto, un piccolo consiglio.
Tornata a casa, Demi andò su internet e cercò dei siti nei quali si parlava di adozione. Entrò in un forum nel quale delle persone raccontavano di aver adottato bambini che erano già in affidamento presso altre famiglie. Dicevano che era stata una bellissima esperienza e che anche quelli più grandi in realtà erano, in un certo senso, piccoli, perché avevano comunque bisogno di tantissime coccole e affetto. Altre invece raccontavano che, a causa di ciò che avevano passato, i bimbi avevano avuto difficoltà a legare con i genitori che poi li avevano adottati. Alcuni litigavano spesso con loro ma poi cercavano il contatto fisico, altri avevano scatti di rabbia. Erano storie difficili, insomma, che non sempre erano terminate con un'adozione. C'erano anche famiglie a cui erano stati affidati parecchi bimbi prima che riuscissero ad adottarne uno. Le fu impossibile rimanere indifferente di fronte a quelle storie fatte di sofferenza e speranza. Quella sera Demi chiamò Andrew e sua madre per chiedere loro un consiglio e parlò anche con Dallas, Madison, Nick, Joe e Selena. Tutti le dissero la stessa cosa: che pur immaginando che la ragazza avesse paura, era anche vero che i bambini molto piccoli o quelli non ancora nati avevano più possibilità di essere adottati e che, al contrario, quelli un po' più grandicelli o con esigenze speciali facevano molta più fatica a trovare una famiglia. Le consigliarono, quindi, di pensarci con molta calma e attenzione. Quella notte Demi non fece altro. Al mondo c'erano molti bambini piccoli ed era ovvio che una coppia, come un single, avrebbe preferito adottare uno di loro, ma era altrettanto vero che anche quelli più grandi avevano tutto il diritto di essere amati, coccolati e cresciuti al meglio. Anche loro avevano bisogno di amore. Quando lei aveva deciso di aprire il suo cuore ad un bambino aveva pensato sempre e solo ad un neonato sia perché era giovane, sia per la paura che un bambino più grande le sarebbe stato tolto ma d'altra parte si rendeva conto che, in fondo, il suo cuore era sempre stato aperto ad adottare uno di quegli sfortunati bambini più grandi nonostante tutto, anche se lei, fino a quel momento, non l'aveva mai ammesso nemmeno a se stessa. Anche lei, come le coppie di quel forum, sarebbe stata prima un genitore affidatario e poi, se il cielo avesse voluto, uno adottivo. Avrebbe dovuto ricordarsi costantemente, però, nonostante ciò che Holly le aveva detto, che ci sarebbe potuto volere molto tempo per trovare un piccolo e soprattutto che non era affatto sicuro che il primo bambino che le sarebbe stato affidato sarebbe poi rimasto con lei per sempre. Scelse di aderire al programma che trovava una famiglia a bambini con esigenze speciali. Lo fece, un po' egoisticamente, perché Holly le aveva detto che quei bambini sarebbero rientrati molto difficilmente in famiglia, ma soprattutto perché sapeva che, anche se con difficoltà, sarebbe stata in grado di crescere al meglio un bambino con disabilità, dandogli tutto l'amore del mondo. Demi non seppe mai dove trovò il coraggio di prendere quella decisione difficile. Non seppe se fu la sua fede a darle la forza di dire:
"Sì, lo faccio"
o se fosse stata lei a riuscirci, con le sue sole forze. Seppe soltanto che il suo cuore le urlava:
"Sì!"
La notte, mentre ci pensava, piangeva e poi sorrideva. Sorrideva per la contentezza e l'eccitazione, piangeva per la paura e il dolore che una separazione da uno o più bambini le avrebbe provocato. Nonostante questo, decise di farsi forza e il giorno dopo chiamò Holly chiedendole un appuntamento per il lunedì seguente.
Demi visse il sabato e la domenica in trepidante attesa. Non riusciva a pensare a nulla che non riguardasse l'adozione e la notte faticò a dormire. Quando finalmente il giorno tanto agognato arrivò, la ragazza corse in agenzia con il cuore che le batteva all'impazzata per l'emozione. Salutò l'assistente sociale, entrò in ufficio, si sedette e disse:
"Ci ho pensato molto attentamente e, nonostante sappia che sarà più difficile, ho deciso di adottare un bambino più grande dal programma al quale aderisce quest'agenzia. Non ho preferenze per il sesso, né per il colore della pelle. Il fatto che sia di un'altra etnia non mi crea problemi." Demi pensò che quando si decide di adottare un bambino non bisogna assolutamente avere preferenze sull'etnia. Tutti i bimbi hanno diritto di avere qualcuno che li ami e li faccia sentire protetti e al sicuro e la loro etnia non conta. Tutti i bambini sono uguali a questo mondo, così come lo sono gli adulti. "L'unica cosa," continuò, "è che, se dovesse avere bisogni speciali non credo di poter affrontare malattie come la sindrome di down, l'autismo o altri disturbi mentali molto gravi. Penso, però, che riuscirò a crescere un bambino con l'AIDS, o non vedente, o che si trova su una sedia a rotelle, o con altre disabilità fisiche."
"Va bene" le disse Holly con un gran sorriso. "Capisco che decidere di adottare un bambino con una malattia mentale non sia affatto facile e, mi creda, non sono molte le persone che lo fanno. Di solito questi bambini vengono dati in affidamento a coppie che hanno già figli con malattie del genere e vengono adottati da loro. Non è che i possibili genitori adottivi rifiutino di adottare tali bambini per cattiveria, quindi lei non si deve sentire in colpa per questo. Semplicemente, alcuni di loro non si sentono abbastanza forti per poter sopportare situazioni troppo difficili. Siamo tutti diversi a questo mondo ed è giusto che sia così. Qualcuno riesce a reggere certe cose, qualcun altro altre."
"Beh, in realtà è molto difficile non sentirsi in colpa" confessò Demi e le disse che si sentiva un'egoista per ciò che aveva appena detto. "Forse sono una persona orribile, mi sembra di fare qualcosa di crudele" concluse, con le lacrime agli occhi e il volto pallido.
"Lo posso solo immaginare, Demi, ma glielo ripeto, non deve. Deve stare tranquilla. Se lei avesse deciso di adottare un bambino con disturbi come la sindrome di down quando in realtà non si sente in grado di affrontare una cosa del genere, probabilmente più avanti se ne sarebbe resa conto e questo avrebbe potuto avere delle conseguenze negative su di lei e su di lui, sul vostro rapporto intendo. Quindi ha fatto bene ad essere sincera con me su questo, come su tutto il resto e la ringrazio per la sua onestà. Consiglio sempre agli adottanti di essere sinceri quando parliamo ed è una cosa che le verrà detta anche a dei seminari sull'adozione ai quali dovrà partecipare e che le saranno molto utili. Sta male? Vuole un bicchiere d'acqua?" le chiese, notando che il suo pallore aumentava.
"Sì, grazie, è molto gentile."
Holly si alzò, uscì e poco dopo tornò e le porse un bicchiere di vetro. La ragazza bevve a piccoli sorsi e pian piano il suo colorito migliorò.
"Scusi" disse Demi, vergognandosi.
Holly le sorrise, sentendo che la sua voce era più forte e vedendo il suo sguardo rasserenarsi un po'.
"Non si preoccupi."
Demetria iniziava a capire che l'iter adottivo sarebbe stato pieno di forti emozioni, momenti difficili e altri toccanti e commoventi e si disse che lei era solo all'inizio. Chissà quanto avrebbe avuto da imparare durante quel lungo cammino.
"Se la sente di continuare?" le domandò Holly, parlando sempre dolcemente.
Demi le sorrise e pensò che, con quel suo carattere così dolce, le ricordava molto sua madre.
"Sì."
L'assistente sociale le spiegò che avrebbe dovuto compilare dei moduli e poi portarli in agenzia, che in seguito le sarebbe stato assegnato un assistente sociale, che non era detto che fosse lei, che questi avrebbe dovuto fare dei controlli, vedere la sua casa, parlare più volte con lei, con i suoi familiari e con gli amici e i colleghi di lavoro per capire se sarebbe stata davvero in grado di occuparsi di un bambino e prenderle le impronte digitali. Demi avrebbe dovuto fare un'infinità di esami clinici, dimostrare di avere la fedina penale pulita e provare di non essere più anoressica, né bulimica, né autolesionista. Le spiegò per filo e per segno l'intero procedimento e le disse che ci sarebbe voluto molto tempo anche solo per essere approvata dall'agenzia. Demi si rese conto in quel momento che era tutto molto più complesso di quanto si aspettasse. Fino ad allora, nonostante quello che le avevano detto i suoi familiari, Holly ed Andrew, aveva immaginato che sarebbe stato un po' più facile di così, ma non disse niente a Holly. Non voleva far capire di essere un po' spaventata, né tantomeno dare l'impressione - che sarebbe stata sbagliata - di sentirsi insicura.
"Adesso cosa faccio?" chiese, elettrizzata.
Holly notò la voglia che aveva di iniziare il procedimento, la gioia che traspariva dal suo sguardo. Era cambiata molto rispetto a qualche minuto prima e si vedeva che non era più sconvolta, né aveva paura. La donna le diede dei moduli e le disse di compilarli tranquillamente a casa e di riportarglieli in seguito. Demi le lasciò il suo numero di cellulare, quello dello studio, di casa e il suo indirizzo di posta elettronica.
Poco dopo uscì dall'agenzia con le idee più chiare su ciò che la  attendeva. Nonostante le difficoltà che avrebbe incontrato si sentiva piena di entusiasmo e sapeva che sarebbe andato tutto bene. Holly era stata molto carina con lei e questo le aveva trasmesso un senso di calma e sicurezza. Sperava che sarebbe stata lei la sua assistente sociale. Mentre tornava a casa, Demi aveva le ali. Nonostante la paura che, nel profondo provava ancora, non si sentiva così felice da moltissimo tempo e sperava che quella sensazione sarebbe rimasta nel suo cuore anche nei mesi successivi, nei quali avrebbe dovuto essere molto forte.
 
 
 
NOTE: 
1. so che questo capitolo, come il precedente, può sembrare un po' tecnico e pieno di spiegazioni. In effetti è proprio così, anche se ho cercato di non renderlo pesante. Non succede un granché, è vero. La trama non progredisce molto, ma era necessario introdurre questa tematica lentamente, spiegando bene tutto. Non volevo scrivere qualcosa di frettoloso, poche righe per parlare di un a questione così complessa come l'adozione. Non sarebbe stato giusto.
2. Demi ha davvero sofferto d’ansia e ha avuto sul serio un attacco di panico grazie al quale è finita in ospedale, mentre quello a casa è inventato, anche se credo che avendo questo problema ne abbia sul serio avuti là, e anche prima di andare in clinica. L’ho letto in due articoli, uno dell’”American Way” e l’altro, più dettagliato, dell’”Huffington Post”. È vero anche che ha avuto problemi alla tiroide per questo, ma negli articoli veniva detto solo ciò per cui non ho specificato altro, non avendo informazioni. Non so, invece, quali farmaci abbia preso per l’ansia o se l’abbia fatto. Io, però, prendo il Trilafon e ho preso anche benzodiazepine, per cui questo dettaglio deriva dalla mia esperienza personale. Il fatto che lei non volesse prendere benzodiazepine è inventato, ovviamente.
3. Lo Special Needs Program viene seguito da alcune agenzie in California, ma non ho capito se è inserito nella agency adoption o se è un tipo di adozione a se stante.
Tengo tantissimo a questa storia perché mi permette di trattare temi che mi stanno molto a cuore, tra i quali l'adozione da parte dei single, alla quale, come avrete capito, sono favorevole. Tuttavia non so se avrei avuto lo stesso coraggio di Demi. Forse avrei fatto una scelta diversa, forse no.



ANGOLO AUTRICE:
salve a tutti! Finalmente sono riuscita a capire come funziona l'HTML grazie a quell'angelo di Marty_199.
Ho fatto delle modifiche sostanziali rispetto alla precedente versione di questo capitolo. All'inizio avevo scritto che Demi decideva di adottare un neonato. Solo in seguito le veniva proposto di prendere in considerazione l'idea di adottare un bambino più grande e con esigenze speciali. Essendo venuta a conoscenza dello Special Needs Program, però, cioè del programma del quale ho parlato in questo capitolo, ho deciso di inserirlo qui perché mi sembrava interessante. Demi, quindi, ha fatto una scelta diversa, anche se come avrete letto non è stato facile per lei.
Spero di aver reso bene tutto il colloquio con l'assistente sociale. Mi rendo conto che forse quasi tre anni di terapia sono pochi per affrontare tutto quello che lei ha passato nella sua vita, e so benissimo che Demi va ancora oggi in terapia. Andandoci io stessa, posso affermare che ci vogliono anni per superare certe cose, benché io non abbia avuto i suoi stessi problemi. Ma sarebbe stato troppo difficile inserire sue sedute di psicoterapia qui, anche perché più avanti lo farò con un altro personaggio e tutto ciò sarebbe stato, a mio avviso, troppo pesante e noioso da leggere. Per cui non lo faccio perché voglio mancare di irrealismo, ma solo per un discorso di fluidità della storia. Ho comunque cercato di fare in modo che andasse in terapia per molto tempo e più volte a settimana per riuscire ad affrontare bene i suoi problemi.
Ora vi lascio. Questo capitolo è stato molto lungo e in futuro ce ne saranno altri così o anche molto più lunghi, anche se la lunghezza varierà un po' a seconda di ciò che racconterò. Pubblicherò subito il capitolo successivo e ci vedremo domenica con quello dopo. Terrò il capitolo ancora seguente per il 30 aprile, il giorno del mio compleanno e, a partire da allora, pubblicherò gli altri ogni due settimane, non so ancora se di sabato o di domenica. Per me è indifferente, perciò mi farebbe piacere se mi faceste sapere che giorno preferite.
crazy lion

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Capitolo 6
 *** Rifiuto ***


CAPITOLO 6.

RIFIUTO

Una settimana dopo a Demi venne assegnata come assistente sociale la signora Gladis Richardson.
Ora la ragazza si trovava nel suo ufficio, molto simile a quello di Holly. Gladis era una donna sulla quarantina, dal volto duro e austero. A Demi incuteva un certo timore reverenziale. Ne aveva un po' paura, ma sapeva che non le era permesso provare quel sentimento. Avrebbe dovuto fidarsi ciecamente della sua assistente sociale, altrimenti il bambino che tanto desiderava non sarebbe mai arrivato. Gladis, con la sua voce roca e grave, le fece le stesse domande che le aveva posto Holly. Demi rispose portando pazienza. Le sembrava che le venissero fatte sempre le stesse domande e di dover dare continuamente le identiche risposte da un po' di tempo  a questa parte, ma probabilmente avrebbe dovuto farci l'abitudine.
"Verrò da lei la settimana prossima per vedere la sua casa" le disse alla fine Gladis, guardandola e sorridendo appena, per la prima volta dopo
un'ora.
Erano passati più di tre mesi da quando Gladis aveva cominciato a fare quei controlli. Demi aveva fatto tutti gli esami clinici che le erano stati richiesti e parlato con uno psicologo, uno psichiatra e molti medici per dimostrare che non era più autolesionista. Era andata da un dietologo che l'aveva pesata e le aveva detto che la dieta che stava seguendo andava bene, che non era né anoressica né bulimica, tutte cose confermate anche dai dottori. Sua mamma, Dallas, Madison, Addie, i colleghi di lavoro, gli amici erano stati interrogati dall'assistente sociale più di una volta. Tutti avevano detto che Demi aveva un cuore grande e che sarebbe stata una brava madre. Anche Dianna, che all'inizio non aveva condiviso molto la scelta della figlia, col tempo si era convinta che la ragazza avesse invece preso la decisione giusta, anche se non avrebbe saputo dire cosa le aveva fatto cambiare idea. Demi aveva anche partecipato a 30 incontri nei quali altri assistenti sociali avevano parlato dei vari tipi di adozione, delle età dei bambini che si trovavano in affidamento e di come l'adozione potesse influire positivamente su di loro, facendo notare però che, a volte, quelli più grandi vedevano i genitori adottivi come delle persone delle quali non ci si poteva fidare. Questa loro reticenza, però, scompariva generalmente dopo poco. Demi era andata volentieri a quegli incontri. Erano state ripetute cose che lei sapeva già ma, da quando aveva deciso di adottare un bambino, aveva imparato che ripetere gli stessi concetti, le identiche spiegazioni e sentir dire quello che già si sapeva non faceva mai male. A quegli incontri aveva conosciuto coppie giovani o un po' più anziane e anche un'altra donna single e un uomo, sulla trentina, che cercava di adottare un bambino pur sapendo che, per lui, il percorso sarebbe stato ancora più difficile. Tutti l'avevano riconosciuta, ma a quegli incontri ogni persona era uguale ad un'altra, quindi nessuno le aveva mai scattato una fotografia o chiesto un autografo. Demi si era sentita bene in mezzo a quelle persone, che l'avevano trattata e considerata loro pari, lasciando da parte la sua fama per concentrarsi invece sulla sua sensibilità e sul desiderio di adottare un bambino, che accumunava tutti. Eppure, nonostante i controlli, le testimonianze dei suoi colleghi, amici e familiari e gli incontri ai quali Demi aveva partecipato più che volentieri, la signora Richardson non sembrava mai essere abbastanza convinta della sua capacità di poter fare la mamma.
"Secondo me mi odia" disse una sera la ragazza a sua madre. "Mi guarda sempre male o  volte neanche lo fa. Continua a girare per la casa come se pensasse che da qualche parte nascondo una bomba o qualcosa di pericoloso. Guarda dappertutto, in ogni stanza e angolo, persino nel mio armadio, anche se ha già visto tutto questo molte altre volte e poi fa sempre le stesse identiche domande, come se temesse che potrei cambiare idea da un momento all'altro e decidere di non volere più un bambino."
"Non credo che ti odi" le disse Dianna. "Lei sta solo cercando di fare il suo lavoro al meglio."
"Sì, Demi," intervenne Eddie, "è normale che lei voglia andarci piano. Gli assistenti sociali devono essere molto cauti nel valutare i genitori adottivi per assicurarsi di stare per dare un bambino alle persone giuste."
"Lo so," replicò la ragazza sospirando, "ma le ho già dato tutte le informazioni di cui ha bisogno. Ha fatto domande a voi e a coloro che lavorano con me più di una volta e anche a Selena, Andrew, Joe e Nick. Le ho dimostrato che non mi autolesiono più, che non sono né anoressica né bulimica. Cos'altro vuole?"
In quel momento ricordò che Holly le aveva detto che ci sarebbe voluto molto tempo per essere approvata, anche sei o otto mesi, quindi non poté far altro che rassegnarsi ad
aspettare.
I giorni passavano.
Demi continuava la sua vita, passando tutto il giorno allo studio per cantare e prepararsi per i suoi futuri concerti. La sua voce era sempre bella, ma tutti vedevano che a volte era distratta. Si scordava le parole delle canzoni, oppure cantava prima una strofa che invece veniva dopo. Nessuno, però, le faceva alcun tipo di osservazione. Lei ce la stava mettendo tutta per dare il meglio di sé e i suoi colleghi lo sapevano.
"Forse lo sto facendo nella maniera sbagliata" disse una sera al suo manager e a Selena, mentre erano tutti e tre a cena insieme in un ristorante nella West side di Los Angeles.
"Cosa?" le chiese l'amica, che non riusciva a capire.
"In questi mesi non ho fatto altro che pensare all'adozione. Mi sveglio con quel pensiero e vado a letto pensando alla stessa cosa."
Demi non era affatto lontana dalla verità: quello era diventato ormai il suo unico argomento di conversazione con amici, colleghi di lavoro, conoscenti e familiari. Si distrasse per un momento e osservò le persone attorno a lei. C'era molta gente quella sera, tutta benestante a giudicare dai vestiti che portava. Demi poteva vedere le signore vestite di marca e gli uomini portare cravatte che sicuramente costavano una fortuna. D'altra parte, quello era un ristorante rinomato.
"Forse a Gladis non piaccio perché mi vede troppo stressata," continuò la ragazza mandando giù un boccone di insalata e uno di bistecca, "perché metto l'adozione troppo al centro della mia vita. Magari se mi rilassassi un po' darei un'impressione diversa... Voi che ne dite?"
Entrambi furono d'accordo nel ritenere che Demi aveva ragione e, la sera successiva, uscirono tutti e tre per andare al cinema.
Era il 30 aprile. Demi aveva appena finito di mangiare quando suonò il campanello. Batman si avvicinò alla porta camminando lentamente. Era sempre piuttosto tranquillo e non abbaiava quasi mai in presenza di sconosciuti, cosa molto insolita per un cane. Demi aprì la porta i il cancello e vide che Gladis era venuta a trovarla. Stava attraversando il grande giardino della villa e dirigendosi verso di lei. Non l'aveva chiamata come invece aveva fatto fino a quel momento per dirle quando sarebbe venuta. Demi aveva sempre rispettato i suoi orari e i giorni che lei le aveva detto. Non aveva mai fatto obiezioni per paura che Gladis avrebbe potuto arrabbiarsi e, a volte, era stata costretta a lasciare il lavoro per tornare a casa in tempo per l'arrivo della donna. Non le era dispiaciuto farlo, ma a volte le aveva creato qualche piccolissimo litigio con il suo manager o la band, cheperò si era risolto subito.
"Non era mia intenzione chiamarla" disse Gladis quando le fu davanti.
"Vuole entra..."
"No no, non voglio entrare" disse interrompendola. "Sono solamente venuta a dirle che parlerò con l'agenzia e dirò che la sua richiesta di adozione per me non può essere approvata."
"Cosa?" chiese Demi, furiosa.
Aveva alzato la voce senza nemmeno rendersene conto. Le sue guance diventarono improvvisamente rosse. Se le toccò: erano bollenti. Batman, che le stava vicino, iniziò ad agitarsi.
"Lei è single. Non può adottare un bambino. Non sarà mai in grado di dargli tutto l'amore che potrebbero offrirgli un papà e una mamma. Inoltre ha avuto diversi problemi e, anche se li ha superati, potrebbe ricaderci in futuro. Vuole che un bambino abbia una madre anoressica, bulimica o autolesionista? Immagino di no, quindi capirà. Buona serata."
"Aspetti un momento! "Buona serata"? Tutto quello che riesce a dirmi è: "Buona serata"?" urlò. "Lei non mi può trattare così!" continuò. "Sono mesi che viene qui e mi fa sempre le stesse domande, guarda dappertutto, ha interrogato più volte la mia famiglia e i miei amici e adesso, dopo che ho fatto tutto quello che mi era stato chiesto, lei mi dice che non approverà la mia richiesta di adozione perché sono single e perché ha paura che possa stare ancora male? Io ho fatto delle visite, non sono più autolesionista, né anoressica, né bulimica e gliel'ho dimostrato. Non faccio più pensieri tanto brutti da portarmi a nuocere alla mia salute fisica e mentale. Sto bene ora. Come si permette di dirmi quelle cose?"
"Io agisco nell'interesse dei minori, signorina Lovato e non c'è bisogno di urlare" le rispose Gladis, rimanendo tranquilla.
Demi odiava quel suo atteggiamento sempre così calmo. Sembrava che la donna non conoscesse altro sentimento se non la serenità e che non ruscisse ad alzare la voce dato che aveva sempre un tono pacato.
"Certo, è ovvio che lei agisca così, è il suo lavoro, ma non credo di aver mai detto nulla che potesse far pensare che voglio ferire un bambino né fisicamente, né psicologicamente, o che non potrei essere una brava madre."
Gladis si allontanò senza dire una parola. Chiuse con forza il cancello. Demi urlò per richiamarla e provò ad avvicinarsi alla sua auto, ma la donna chiuse la portiera con un colpo secco, mise in moto, sgommò, poi frenò e ripartì subito dopo, sfrecciando sulla strada come un
bolide.
La ragazza non poteva credere a quello che era appena successo. Le parole di Gladis le rimbombavano nella testa come fossero state un suono assordante e terribile. Visse quel momento  come uno dei peggiori della sua intera esistenza. Era come se Gladis l'avesse catapultata fuori da un aereo senza paracadute e lei stesse precipitando al suolo, dove si sarebbe schiantata e
distrutta.
Rientrò in casa e si sdraiò sul divano. Scoppiò in singhiozzi sempre più violenti. Piangeva e tremava. Batman le si mise accanto iniziando a leccarle la faccia.
"Cos'ho fatto di sbagliato? Che ho fatto?" continuava a ripetere Demi.
Dopo due ore si accorse di aver inzuppato il cuscino di lacrime e il tessuto del divano di sudore. Si fece schifo da sola. Si alzò e salì al piano di sopra a farsi una doccia, anche se controvoglia. Uscita, si infilò il pigiama e poi chiamò sua madre, l'unica con la quale aveva voglia di parlare in quel momento.
"Come? Ha detto che non ha accettato la tua richiesta?" chiese la donna, allibita.
"Esatto. Mi ha interrotta mentre stavo parlando e se n'è andata."
"Che maleducata!"
"Sì, infatti."
"Non ha avuto un briciolo di rispetto" disse ancora Dianna, alzando il tono della voce.
"Già" rispose Demi, con voce rotta. "Io mi sono messa ad urlare, ma forse non avrei dovuto, non..."
"Demi, non è colpa tua. Io ti capisco, piccola, ti sei trovata in una situazione un po' particolare, non ti saresti mai aspettata una risposta del genere da parte sua e hai agito d'istinto. Lei non ti aveva accettata comunque, quindi tu non hai fatto niente perché ciò avvenisse, ma non ti devi arrendere, Demi."
"Sì invece, mi arrendo" disse la ragazza con un sospiro e in tono funereo.
"No, è proprio ora che devi lottare ancora più duramente! Non puoi lasciar perdere tutto perché quella cretina ti ha detto che non approverà la tua richiesta."
"Non lo so, mamma... Ora voglio solo mettermi a letto e cercare di dimenticare tutto per un po'. Domani penserò con calma a cosa fare. Grazie, comunque, per essermi sempre così vicina."
"Sono tua madre, amore mio. Ti starò sempre accanto, qualsiasi cosa accadrà."
Demi salutò sua mamma e mise giù il telefono.
Poco dopo sentì il bisogno improvviso di telefonare ad Andrew.
Lui era in ufficio a lavorare. Quando gli squillò il cellulare, rispose, un po' distratto.
"Pronto?"
Sentì un pianto sommesso e dei singhiozzi. A volte gli capitava che qualche cliente, disperato, gli telefonasse per parlare della sua situazione o di come si sentiva in quel determinato momento. Lui ascoltava sempre tutti volentieri e cercava di aiutarli, per quanto possibile.
"Chi sei?" chiese, non riconoscendo la voce da quel pianto. Poco dopo, però, capì di chi si trattava. "Oh mio Dio, Demi, sei tu?"
"Sono io" disse la ragazza, cercando di calmarsi.
"Cara, che cosa ti succede? Sto lavorando, ma se vuoi vengo a casa tua e parliamo."
"No, resta pure al lavoro. Io ho solo bisogno di parlare, di dirti quello che è successo."
Gli raccontò tutto e gli disse ciò che la madre le aveva suggerito di fare.
"Che ne pensi, Andrew?" gli chiese alla fine.
"Penso che abbia ragione tua madre. Non ti devi arrendere. Se vuoi adottare un bambino, se lo desideri con tutta te stessa, allora non mollare alla prima difficoltà. Credo, però, che tu debba prenderti tutto il tempo che ti serve per tranquillizzarti e pensare. Non sei costretta ca hiamare Holly domani, né a decidere immediatamente se vuoi adottare un bambino o no. Puoi prenderti qualche giorno per riflettere, stare tranquilla e poi, a mente più lucida, prendere la tua decisione." Forse Andrew aveva ragione. Tempo, questo era ciò che le serviva.
"Penso che farò come mi hai detto" sussurrò, stanca.
“Bene. Ad ogni modo, ci sono stati alcuni casi di coppie non approvate per ragioni a mio parere ridicole, come per esempio a causa del fatto che erano gay.”
“E cos’hanno fatto? Non so se mi è permesso provare con un’altra agenzia o farmi assegnare un altro assistente sociale di questa.”
“Qualche coppia l’ha cambiata ed è stata approvata, ma forse se spiegherai le tue ragioni e il Direttore vedrà il tuo file con tutte le valutazioni fisiche e psicologiche potrebbe farti seguire da qualcun altro. Per ora riposati, comunque.”
Andrew avrebbe voluto parlare ancora con lei, cercare di calmarla, di consolarla, ma Demi era provata, così dopo poco la lasciò andare.
Per qualche momento la ragazza si sentì meglio, ma ben presto quella sensazione di sollievo svanì.
Si mise a letto, ma non riuscì a prendere sonno. Continuava a guardare l’orologio, aspettando non sapeva nemmeno lei cosa. A mezzanotte si alzò e si fece una camomilla, ma nemmeno quella la aiutò. All'una bevve una tazza di latte, ma il sonno sembrava non voler venire. Alle 3:30, sfinita, ma troppo stanca perfino per addormentarsi, scese in cucina e prese un sonnifero. Non l'aveva mai fatto nella sua vita e non sapeva nemmeno quando avesse comprato quella roba, ma al momento ne aveva un disperato bisogno. Poco dopo crollò addormentata, con il suo cane vicino. Sognò una bambina che la chiamava:
"Mamma! Mamma!"
Sorrise nel sonno. Quando si svegliò, dopo quel sogno, si sentì serena e il peso che aveva avuto sul cuore fino a qualche momento prima, per un attimo sparì. Decise comunque di ascoltare il consiglio di Andrew che, tra i due che aveva ricevuto quella sera, le pareva il più saggio.



NOTA:
non ho trovato informazioni su quello che si può fare se un’adozione viene negata dopo l’home study (gli esami, i colloqui e le visite della casa si chiamano così complessivamente in inglese). So che alcune persone hanno cambiato agenzia e sono state approvate, non ho idea se si possa riprovare con la stessa e un altro assistente sociale né quanto tempo ci voglia (forse tutto dipende dalle motivazioni del rifiuto). In fondo, ci sono davvero pochissimi assistenti sociali come Gladis che rifiutano dei genitori adottivi per motivazioni ridicole, ma purtroppo esistono. Lo so perché ho letto varie testimonianze a riguardo. Perciò, dato che lei si era trovata bene con Holly Joyce, ho deciso che proseguirà la strada con lei. Per quanto io voglia essere il più realistica possibile e ci tenga, in questo caso ho dovuto inventare un po’.
 
 

ANGOLO AUTRICE:
prima del titolo del capitolo non ho scritto nulla perché non l'ho revisionato quasi per niente. Ho solo sistemato qualche frase, ma per il resto secondo me andava bene così, quindi non ho ritenuto necessario apportare ulteriori modifiche.
In queste pagine ho raccontato la prima, grande difficoltà che Demi incontrerà durante l'iter adottivo. Ovviamente ora è disperata anche se alla fine ha deciso cosa fare. Per lei non essere approvata è stato un duro colpo, anche se sembra riuscita a riprendersi un po', ma secondo voi riuscirà davvero ad andare avanti o no? Incontrerà altre difficoltà? Quali potrebbero essere?
Infine volevo dirvi che le parole in corsivo sono sia i pensieri dei personaggi (e in futuro anche ciò che una di loro scriverà, capirete più avanti di cosa parlo), sia certe parole che, nei dialoghi, questi pronunciano in maniera più forte, per marcarle (ce n'è un esempio in una frase di Demi quando parla con Gladis). Domani pubblicheròun altro capitolo, l'ultimo fra quelli che avevo già postato tempo fa.
crazy lion

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Capitolo 7
 *** Progetti per il futuro ***


CAPITOLO 7.

PROGETTI PER IL FUTURO

Il giorno seguente Selena chiamò Demi.
"Ehi, Dem, ti piacerebbe venire a fare colazione con me da Starbucks?" le chiese, allegra come sempre.
A volte lo facevano, era un modo come un altro per trovarsi e passare un po' di tempo insieme.
"Sì, Sel" le rispose la ragazza, atona.
Mentre bevevano il caffè cominciarono a parlare. "Non ci vediamo da troppo tempo, tesoro!" esclamò la ragazza guardando Demi negli occhi con tutto l'affetto che può dare un'amica.
"Hai ragione; non ci siamo più viste dalla sera nella quale siamo state a cena con Phil. Io sono stata presa dalle mie cose e tu, che cos'hai fatto in questo periodo?"
Era strano per entrambe non essersi viste per alcuni mesi. Prima dell'uscita dell'album di Demi si vedevano molto più spesso e si raccontavano sempre tutto.
"Le solite cose: registro canzoni."
"Non ti hanno proposto di lavorare a nessun film ultimamente?"
"Per ora no e devo ammettere che mi manca recitare. Come sai, la recitazione è sempre stata la mia più grande passione, ancora più del canto."
"Sì lo so. In questo siamo esattamente l'opposto."
"Sai che noia se fossimo uguali in tutto! Come sta Batman?"
"Bene, è allegro come sempre!""
"Gli hai dato un nome proprio strano, povero cane!"
"Non me ne veniva in mente nessun altro. Comunque dai, non è male!"
"Adoro quel cagnolino. Dovrò prendermi un cane anch'io prima o poi. Che fai stamattina? Lavori?"
"No, mi sono presa mezza giornata libera."
"Demi, sai che sei la mia migliore amica, vero?"
"Sì lo so, anche tu sei la mia. Perché mi stai dicendo queste cose? Mi piace che tu lo faccia, ma non capisco cosa mi vuoi dire, perché c'è qualcos'altro, non negarlo. Te lo leggo negli occhi."
"Sì." Selena trasse un profondo respiro e poi le chiese: "Che ti succede? Eri strana al telefono."
"Ecco la fatidica domanda" commentò Demi, sospirando.
Selena sapeva esserci qualcosa che non andava. L'amica non la guardava nemmeno, anzi, fissava il vuoto, cosa che mise l'altra ragazza in allarme.
"Ieri sera Gladis è venuta a trovarmi. Non aspettavo una sua visita."
"Che ti ha detto?"
"Non ha approvato la mia richiesta di adozione."
"Non ci credo!" esclamò Selena. Era allibita. "Allora è per questo che stai così."
"Esatto."
Le mostrò una lettera firmata da Gladis Richardson che diceva che la sua richiesta non poteva essere accolta perché l’aspirante madre adottiva avrebbe potuto ricadere nell’anoressia, nella bulimia e nell’autolesionismo anche se ora nel complesso stava bene. Inoltre era single e, proprio perché non aveva un partner, non avrebbe potuto essere abbastanza per un bambino, non sarebbe riuscita a dargli la stabilità di cui necessitava.
"Perché si è comportata a questo modo?"
"Hai letto le sue motivazioni.”
“Sì, ma allora se pensa questo di te non approverà molte persone.”
“Di sicuro non i single. Quando l'ho saputo, per me è stato uno shock."
"Posso solo immaginarlo. Dev'essere stato un brutto colpo! Mi dispiace, Demi."
"Grazie" disse la ragazza, tristemente e poi domandò: "Non mi dici quello che dovrei fare?"
"Non saprei cosa dire, Demi e non perché non voglia aiutarti, ma semplicemente perché colpi come questo devono essere davvero duri e le reazioni sono molto soggettive. Io credo che tu non debba rinunciare all'adozione, ma la scelta sta a te. Tutto quello che desidero è che tu sia felice."
Anche quelle erano belle parole.
Demi decise che avrebbe riflettuto su ciò che lei ed Andrew le avevano detto e poi, forse, sarebbe stata in grado di decidere.
Offrì il caffè all'amica e, quando uscì con lei dal locale, la salutò e la abbracciò.
Per la settimana successiva lavorò e basta. Holly non si fece sentire, né lei la chiamò. La sera, tornata dal lavoro, cercava di rilassarsi ascoltando musica o facendo esercizi di respirazione e dopo sentiva la sua mente più libera. Quella specie di rituale diventò per lei un modo per riordinare le idee, scacciare pian piano i cattivi pensieri e ritrovare la calma.
Trascorsi quei sette giorni Demi telefonò all'agenzia per le adozioni e prese un appuntamento con il direttore perché, in fondo, aveva sempre saputo di non volersi arrendere. Quella brutta esperienza, lo immaginava, era stato solo uno degli ostacoli che avrebbe incontrato e doveva trovare la forza per andare avanti. Forse un'altra assistente sociale avrebbe capito che lei sarebbe potuta essere una brava mamma.
Quando prese la sua decisione, telefonò ad Andrew, a sua madre e a Selena e tutti e tre furono felici per lei. "Dobbiamo festeggiare, cara!" esclamò Selena.
"Non mi sembra il caso, dato che dovrò ricominciare tutto daccapo" disse la ragazza sorridendo. "Lo faremo quando la mia richiesta sarà approvata."
"Va bene, ma almeno vieni a casa mia per un caffè, devo dirti una cosa."
"Okay, arrivo dopo cena."
Sedute nella cucina di Selena, le due ragazze stavano chiacchierando.
"Allora, cosa dovevi dirmi?" domandò Demi, curiosa.
"Ah già, me ne stavo dimenticando! Sto organizzando una festa in piscina a casa mia per la settimana prossima. Quest'anno non ho festeggiato il mio compleanno perché quel giorno, il 22 luglio, non ero a casa, per cui ho pensato di dare una festa lo stesso, anche se con un ritardo vergognoso."
"Hai aspettato proprio tanto, Sel! Ti ricordo che è passato quasi un anno, non sei normale" le disse Demi, divertita.
"Lo so. Sono un po' stata, come dire… destabilizzata psicologicamente."
"Tu sei sempre destabilizzata psicologicamente, mia cara!" esclamò ancora l'amica, ridendo.
"Ehi! Da quando in qua mi offendi in questo modo?" le domandò Selena, facendole il solletico.
Demi non sopportava che qualcuno glielo facesse, soprattutto ai fianchi.
"Basta, Sel, ti prego!"
"Ritira quello che hai detto e smetterò."
Ridevano come pazze, non rendendosi nemmeno conto di quanto sguaiata fosse la loro risata.
"Va bene, ritiro tutto, ma ti prego, smettila!"
Selena smise di farle il solletico e poi disse:
"Forse è il caso che festeggi il mio prossimo compleanno e non quello passato, che ne dici?"
"Sì, è meglio, ma io sarò in tour a luglio."
"Allora lo farò quando tornerai. Verrai alla mia festa?"
"Sì, ci mancherebbe!"
"Fantastico!"
Selena le sorrise, felice.
"Chi altri hai invitato?"
"Sarà una sorpresa!"
"Va bene."
Il giorno seguente, Demi entrò nell'ufficio del direttore dell'agenzia per le adozioni. Lui la fece accomodare e le chiese di che cosa era venuta a parlargli. Gli spiegò qual era il problema cercando di stare calma e di non farsi sopraffare dall'emozione. L'uomo si scusò moltissimo con lei. Le spiegò che i casi venivano assegnati agli assistenti sociali in maniera casuale e le disse in confidenza, anche se non avrebbe dovuto, che la signora Richardson era, a parole sue, "una maledetta omofoba senza cervello". Demi rise a quelle parole e lui le assicurò che era vero. Era un uomo simpatico, sulla sessantina, con i capelli bianchi, i baffi e un viso dolce.
“Non è ammissibile che non abbia approvato la sua richiesta, visto che dagli esami e dalle visite che ha fatto si evince che sta bene. Quello che ha dato, e che leggo nel report che ho qui…” Andò in un’altra stanza e tornò dopo poco con alcuni fogli. “Vede? È lo stesso che abbiamo inviato a lei. L’ha scritto prima di venire a comunicarglielo. Dice che sta bene e, prima, che potrebbe stare di nuovo male. Lei ha accennato qualcosa, non so, pensieri sul volersi tagliare, su possibili ricadute nei disturbi alimentari?”
“Posso anche aver detto, ed è vero perché lo hanno scritto anche i medici nelle mie valutazioni, che non ci si libera mai del tutto dell’anoressia o della bulimia, nel senso che a volte l’istinto di farlo ‘è. Ma mi capita rarissimamente.”
“E quando succede lei cosa fa? Lo asseconda?”
“No, penso che sono più forte di lui e ontinuo a mangiare, oppure mi distraggo accarezzando il mio cane o guardando la televisione.”
“E da quanto non ha più questi problemi?”
“Sono guarita del tutto da tre anni, ma già dal 2012 mi capitava di ricaderci di meno. Lo so che sembra poco tempo, ma mi creda non avrei mai deciso di adottare un bambino se non mi fossi sentita pronta sotto ogni punto di vista.”
“Ora lei è stabile, lo leggo nei file che ho qui davanti” indicò il computer. “Ho notato il comportamento di Gladis anche in un altro caso, ma avevo sperato che si fosse trattato di un episodio isolato. Visto quello che è appena successo, però, le assicuro che parlerò con lei e che, nel frattempo, le assegnerò un altro assistente sociale. Demetria, lei mi sembra consapevole delle sue forze e delle proprie debolezze, è lucida, stabile, e non credo ricadrà in quei disturbi. Per quanto riguarda l’essere single, ci sono genitori single meravigliosi.”
Una settimana dopo, Demi fu felicissima di trovarsi di nuovo nell'ufficio di Holly Joyce. La donna le disse che Gladis era stata licenziata in tronco.
"Finalmente ce ne siamo liberati!" commentò. "Stava antipatica a tutti, qui dentro, ma nessuno aveva mai avuto il coraggio di lamentarsi. La coppia gay alla quale non aveva approvato la richiesta di adozione, qualche anno fa, ha cambiato assistente sociale come ha fatto lei ed ora hanno un bambino splendido!"
"Sono felice che sia lei a seguire il mio caso, signorina Joyce."
"Anch'io! Beh, dato che da ora in avanti lavoreremo insieme, possiamo darci del tu, se le va."
Demi disse di sì.
"Credo di poter completare tutti i controlli necessari nel giro di massimo tre mesi" disse Holly. Aveva bisogno di rifare tutto ciò che Gladis aveva già fatto per valutare lei stessa la situazione di Demi.
"Va bene" rispose semplicemente la ragazza. Si fidava già di Holly e sapeva che avrebbe fatto un ottimo lavoro.
"Quanto tempo ci vorrà perché si trovi un bambino?" le chiese Demi, non ricordando se prima l'avesse già fatto.
"È difficile dirlo. Dipende da quanto specifici sono stati i genitori che vogliono adottare riguardo i bambini. Tu sei stata abbastanza aperta, ma non mi hai detto una cosa: quale sarebbe, per te, l'età ideale del bambino che vorresti adottare?"
"L'età ideale?" chiese Demi.
"Questa è una domanda che faccio sempre alle coppie o ai single che aiuto. La fanno tantissimi assistenti sciali e, a differenza di quanto può sembrare, non è a trabocchetto. Per lo Stato della California, l'adottante deve avere al minimo dieci anni di differenza rispetto all'adottato, ma immagino che tu, essendo giovane, non voglia adottare un adolescente."
"Ovviamente no" disse Demi, pensando che lei ci era uscita da poco, dall'adolescenza. "Pensavo ad un bambino dagli zero ai tre anni."
Holly la guardò a lungo.
"Qualcosa non va?"
"No, è solo che dovrai aspettare molto. Di solito i ambini in affidamento sono più grandi, comunque vedremo ciò che succederà, d'accordo?"
"Va bene."
"Generalmente l'età media dei bambini in affidamento è otto anni, ma ce ne sono anche di più piccoli, di cinque o di quattro. A volte si possono trovare anche dei neonati, ma questi di solito vengono poi adottati o dalle famiglie affidatarie, o da parenti, se non possono ritornare dai loro genitori."
"Ho capito" disse Demi sorridendo.
Holly le spiegò che la scelta dei possibili genitori adottivi veniva fatta in modo molto scrupoloso e severo. Bisognava assicurarsi che gli adottanti non volessero un figlio per le ragioni sbagliate, come una coppia che lei stessa aveva valutato qualche mese prima, che stava cercando di adottare un bambino per salvare un matrimonio che ormai stava cadendo a pezzi. Le disse anche che c'erano persone che pensavano di volere dei figli quando invece non era così.
"Mia figlia mi ha detto che sta per iniziare il tuo tour" commentò Holly poco dopo.
"Sì, inizierà il 22 giugno. È un problema?"
"No, assolutamente! Io farò tutti i controlli che potrò in questi mesi e poi, quando tornerai, continueremo. Non ti posso certo chiedere di rinunciare al tuo tour."
"Lo farei volentieri se ne avessi la possibilità, pur di sveltire le pratiche, ma purtroppo è stato già tutto organizzato da molti mesi."
"Sì, capisco, non ti preoccupare. Parlando del tuo lavoro, ho un'altra domanda da porti: come farai quando avrai il bambino? Ci hai pensato?"
"Pensavo di prendermi una pausa di almeno sei mesi. Quando ricomincerò e avrò i tour porterò il piccolo con me, almeno fino a quando non andrà a scuola. Ti assicuro che cercherò di essere una madre attenta e sempre presente."
"Sono sicura che farai del tuo meglio. Se non lo fossi non avrei accettato il tuo caso, non ti pare?"
"Sì, hai ragione."
La ragazza non nascose ad Holly di essere sempre più elettrizzata.
"Lo so," le disse la donna, che aveva visto quell'eccitazione nei volti di tante altre persone nella sua vita, "ma dovrai avere pazienza."
Demi ricevette la sua visita ogni settimana. Holly controllò la sua casa, interrogò la sua famiglia, prese a Demi le impronte digitali e lesse quanto i medici, lo psichiatra e lo psicologo avevano scritto su di lei. Gli esami clinici che la ragazza aveva già fatto le bastavano e non ritenne necessario che si sottoponesse ad altri controlli.
In quel periodo Demi ricevette spesso la visita di Selena. A volte era l'amica a chiamarla per chiederle se avrebbe potuto venire a trovarla, altre invece Demi le proponeva di passare da lei. Per la maggior parte del tempo, stavano sedute in cucina accarezzando il cane, bevendo una tazza di caffè e chiacchierando per ore del loro passato. Cercavano di rievocare bei ricordi, come per esempio il giorno nel quale lei e Selena si erano conosciute, sul set di "Barney and friends", quando Demi aveva sei anni e la su amica sette.
Le visite di Holly continuarono fino a prima di partire per il tour.
"Parti tranquilla," le disse la donna, "sta andando tutto
bene."
Il tour andò magnificamente. I fan furono sempre calorosi con Demi. Molti vollero farsi fare un autografo e le dissero che erano felici che stesse cercando di adottare un bambino, chiedendole anche notizie su come stavano procedendo le pratiche. I giornali, la radio e la televisione non dicevano praticamente nulla a riguardo. Demi cantò benissimo ogni volta. Era sempre vestita bene, con un bel sorriso stampato in faccia. Era un sorriso vero, sincero,non uno di quelli finti o che si fanno per nascondere emozioni negative. Lei si era comportata così per moltissimo tempo, ma adesso era diverso. Se sorrideva era perché stava bene veramente e perché il suo cuore era pieno di speranza. Ogni volta che terminava un concerto andava in camerino a cambiarsi e pregava per ringraziare Dio che tutto fosse andato bene. Pregava spesso, anche prima dei concerti. Questo la aiutava a trovare la forza per viverli al meglio. Il tour era talmente impegnativo e stancante che Demi non aveva quasi il tempo di chiamare a casa. Ogni tanto tlelfonava alla mamma per avere notizie delle sorelle e di Addie, ma durante quei mesi non riuscì a telefonare né a Selena, né ad Andrew, ma anche loro erano sempre nelle sue preghiere, così come tutte le altre persone alle quali lei voleva bene. Demi era sempre stata religiosa, fin da piccola. Aveva detto molte preghiere durante tutto il periodo nel quale aveva avuto Gladis come assistente sociale ed ora ringraziava il cielo di avere una donna gentile e disponibile come Holly. Nonostante il tour la tenesse impegnata e i fan fossero molto gentili con lei, i suoi pensieri, nel profondo, erano sempre rivolti a quel bambino che ancora aspettava. Non vedeva l'ora di tornare a casa per poter continuare il procedimento. Era quasi sicura che Holly avrebbe approvato la sua richiesta e sperava che presto sarebbe diventata mamma.
Il tour si concluse il 7 settembre e la sera dell'8 Demi era già a casa.
La prima domenica di ottobre andò a pranzo da sua madre. Era particolarmente allegra quel giorno e tutti si domandavano quale fosse il motivo. Le sorelle glielo chiesero spesso durante il pranzo, ma lei disse che non era niente, che era semplicemente felice.
Arrivati al momento del dolce, mentre Dianna serviva un fantastico pudding al cioccolato, Demi disse:
"Mi è successa una cosa bellissima."
Tutti si ammutolirono e Dianna rimase con un piatto di pudding a mezz'aria. Demi si schiarì la voce e continuò: "La settimana scorsa sono stata accettata. Holly mi ha chiamata nel suo ufficio per dirmelo!"
Dianna corse verso la figlia per abbracciarla e la ragazza scoppiò in lacrime, di gioia questa volta. Per la prima volta nella sua vita pianse di felicità.
"Oh, tesoro, sono così felice!" le disse sua madre.
"Lo so, anch'io mamma! Quando me l'ha detto non potevo crederci, non mi sembrava vero!"
In quel momento suonò il campanello e Dallas corse ad aprire. Era Andrew. Salutò tutti e quando vide Demi con gli occhi lucidi le chiese che cosa non andava.
"Ho una bella notizia" gli rispose. "Si tratta dell'adozione?" "Sì!" "Hai seguito il mio consiglio?"
"Sì."
"Davvero?"
"Certo, non ti mentirei mai su questo."
"E?"
"Mi sono presa un po' di tempo per pensare, poi sono tornata in agenzia e, alla fine, sono stata accettata la settimana scorsa."
"Congratulazioni!" esclamò il ragazzo, abbracciandola e dandole un bacio sulla fronte.
"Perché non ce l'hai detto subito?" chiese Addie.
"Mi dispiace, ma ho voluto tenere questa notizia per me per qualche giorno e poi... Beh, sono andata sulla tomba di papà. Volevo che lo sapesse lui per primo. Nonostante io e lui non abbiamo mai avuto un bel rapporto, era pur sempre mio padre."
"Sarebbe orgoglioso di te, Demi" le disse Dianna.
Tutti brindarono a quella splendida notizia. Madison mise della musica leggera per rallegrare l'atmosfera e tutti passarono insieme un bel pomeriggio spensierato. A Demi fece bene distrarsi un po' e non pensare a niente. In quel periodo, anche se non l'avrebbe mai ammesso, era molto stressata: il lavoro era pesante e tutta quell'attesa per l'adozione non era facile da sopportare. Ballò nel soggiorno con Addie e anche con Andrew, il quale le chiese se le sarebbe piaciuto uscire a pranzo con lui uno dei giorni seguenti.
"In amicizia, si intende" aggiunse, per evitare che si facesse strane idee.
"Sì, va bene" gli rispose la ragazza sorridendo.
"Chiamami quando sei libera, io mi organizzerò."
Demi accettò il pranzo con Andrew perché anche quello avrebbe contribuito a farla rilassare e perché non c'era niente di male in questo. In fondo erano amici da sempre e, se avessero ricominciato a vedersi più spesso, questo avrebbe fatto un enorme piacere ad entrambi.
Quel giorno Andrew pensò di non aver mai visto Demi così felice e raggiante. Parlava con tutti, rideva e scherzava molto più volentieri di quanto facesse di solito, si inseriva nelle conversazioni con commenti ed osservazioni interessanti e il ragazzo sapeva che era tutto merito del fatto che era stata accettata per diventare una madre adottiva. Il percorso non era stato facile e nemmeno tanto veloce, Andrew lo sapeva bene perché aveva parlato spesso con Dianna e lei l'aveva sempre informato su come procedevano le cose da quando Demi era andata a parlare con il direttore dell'agenzia. Demi meritava quel bambino più di tante altre persone secondo Andrew. Aveva lottato duramente nella sua vita per arrivare dov'era, era riuscita a superare ostacoli più grandi di lei, a combattere contro il disprezzo che aveva provato nei confronti di sé stessa e del suo corpo e, almeno in parte, ad accettarsi per com'era, con i suoi pregi e difetti e questa non era una cosa facile da fare nella vita. Alcune persone ci riuscivano solo dopo moltissimi anni, altre addirittura mai. Demi sarebbe stata un bell'esempio di forza per il bambino che avrebbe adottato e in effetti era proprio quello che lei avrebbe voluto: insegnargli ad amare gli altri e a voler bene a sé stesso e che, forse, c'era una soluzione a qualsiasi problema; ma tutto questo sarebbe successo con il tempo, durante la sua crescita. Per ora Demi pensava solamente che avrebbe voluto stringere fra le braccia una creaturina e amarla con tutto il suo cuore. Sperava che il bambino che le sarebbe stato affidato e che, poi, se lo augurava con tutto il cuore, avrebbe adottato, sarebbe stato piccolo. Immaginava di iniziare a cambiare pannolini, a stare sveglia di notte per calmare i suoi pianti, a cullarlo e, più avanti, a giocare con lui. Se invece fosse stato già grandicello, gli avrebbe insegnato a nuotare e ad andare in bicicletta e magari, perché no, anche a cantare e a suonare il pianoforte. Non vedeva l'ora di iniziare a fare, insomma, tutto quello che faceva ogni altra mamma di questo mondo. In qualche maniera con il lavoro si sarebbe arrangiata. Per un periodo si sarebbe ritirata da tutto, non avrebbe più fatto concerti né registrato canzoni, per dedicarsi totalmente al suo bambino; poi, quando sarebbe ricominciata la sua routine quotidiana, avrebbe lavorato di meno per stare più tempo possibile con lui e, finché non avesse iniziato la scuola, l'avrebbe portato con sé ai concerti. Certo, forse ora stava sognando troppo in grande, si disse mentre pensava a tutte quelle cose e ballava con Andrew. Stava andando già troppo avanti. In fondo era appena stata accettata. Avrebbero potuto volerci mesi, forse un anno per adottare un bambino, lo sapeva. Tutto quello che ora lei avrebbe potuto fare era aspettare, pregare, sperare e riempire sempre un po' di più il suo cuore d'amore.
Fu con questi pensieri che tornò a casa a mezzanotte quella sera e si addormentò con il sorriso sul volto e con il cane sdraiato sul suo cuscino.
 
 
 
NOTA:
ciò che ho scritto sul coinvolgimento dei padri naturali nel procedimento adottivo è vero, fa parte della legge dello Stato della California, come anche tutto il resto delle cose che Holly ha spiegato a Demi.




ANGOLO AUTRICE:
ecco qui il capitolo che vi avevo promesso ieri.
 
Rileggendo gli altri capitoli postati qui, mi sono accorta di aver lasciato scritto il nome di Miley Cyrus. Nella prima versione dei capitoli che avevo pubblicato in precedenza l'avevo inserita tra i personaggi. Nella seconda, però, non l'ho fatto perché nella storia non aveva un ruolo tanto importante e ho preferito invece aggiungere la dicitura "Altri", perché in questa nuova versione ho parlato e parlerò ancora, più approfonditamente di quanto avevo fatto nella prima, della famiglia di Demi. Il fatto è che, anche se non l'ho inserita nell'elenco dei personaggi, purtroppo mi sono scordata di cancellare il nome di Miley dai capitoli. Lei avrebbe fatto la sua comparsa più avanti, in un solo capitolo che non avevo ancora pubblicato nemmeno tra quelli messi tempo fa prima della revisione. Ieri ho rivisto i capitoli su EFP e cancellato il nome di Miley, poi ho fatto la stessa cosa anche nel mio file. Perdonatemi per questa distrazione e vi prego, non uccidetemi (ecco che arriva la folla inferocita). ora, comunque, è tutto a posto.

 
In questa nuova versione ho reso più presente il personaggio di Selena. A partire da questo capitolo si vedrà un po' più spesso (pur restando un personaggio secondario) e avrà una caratterizzazione meglio definita. In seguito, da un certo capitolo in poi non ci sarà più per un po' (scoprirete più avanti il motivo), ma tornerà. Essendo lei molto amica di Demi, ho deciso di darle più spazio.
 
Ci vediamo il 30 aprile con il capitolo successivo. Grazie a tutti coloro che visitano la mia storia e che mi sopportano anche se a volte sono un po' distratta XD. Sono così anche nella vita, ma sto cercando di migliorare, anche perché essere sbadata non mi piace affatto.
crazy lion

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Capitolo 8
 *** Veri amici ***


CAPITOLO 8.

VERI AMICI

Selena chiamò Demi a metà ottobre dicendo che aveva organizzato la festa in piscina per il giorno seguente e che l'avrebbe fatta il pomeriggio. C'erano 12 gradi quel giorno, quindi Demi non riteneva molto saggio da parte dell'amica fare una festa con quel freddo, ma Selena era fatta così, a volte era un po' fuori di testa, in senso buono.
"Va bene, verrò" le disse, "ma non farò il bagno con questo freddo."
"Io invece sì!" trillò la ragazza.
"Tu sei completamente matta! Ti prenderai una polmonite!"
"No, figurati! Io non mi ammalo quasi mai; e poi dai, Demi, bisogna divertirsi ogni tanto, nella vita!"
La ragazza sorrise e la salutò, dato che doveva lavorare.
Il giorno dopo, terminato il lavoro, tornò a casa, coccolò un po' Batman, poi gli diede da mangiare e gli cambiò l'acqua nella ciotola perché quella che aveva era poca e un po' sporca. Andò in cucina e si preparò un hamburger, nel quale non mise salse né formaggio, ma solo carne, pomodori e insalata. Si concesse, però, un po' di patatine piccanti. Si sedette e mangiò con calma. Quando ebbe finito salì in camera, entrò nel grande bagno e fece la doccia, si asciugò velocemente i capelli e si infilò una tuta da ginnastica, poi prese una pochette nella quale mise il suo cellulare, le chiavi di casa, un pacchetto di fazzoletti e un costume intero che, sapeva, non avrebbe messo. Si infilò un paio di calze lunghe, scarpe da ginnastica, una giacca leggera e poi uscì.
Fuori c'era un po' di vento fresco e frizzante, che le scompigliava i capelli. Li aveva lasciati crescere durante quell'anno ed era decisa a tenerli lunghi. Ora le arrivavano alle spalle. Si sentiva più bella così. All'inizio aveva pensato di andare a piedi fino a casa di Selena, ma dato che faceva fresco decise di prendere l'auto.
Arrivata davanti al cancello della villa suonò il campanello e aspettò. Poco dopo l'amica uscì e le aprì.
"Dem!" esclamò correndole incontro.
"Ciao Sel! Mi sei mancata."
"Anche tu."
A Demi non piacevano i diminutivi, ma lei e Selena si chiamavano con quei nomignoli affettuosi da una vita.
"Entriamo?"
"Certo! Ti voglio dare questo, prima" disse la ragazza, porgendole un pacchetto.
Le aveva preso un regalo il giorno prima.
"Grazie! Non dovevi disturbarti, bastava il pensiero."
"Non si può non ricevere un regalo per il compleanno, Selena!"
"Sì, ma io non ti ho regalato niente quest'anno. Avrei potuto portartelo quando sei tornata dal tour, ma non mi è venuto in mente nulla di carino; e pensare che mi ci ero messa d'impegno, ti giuro!" esclamò la ragazza, vergognandosi da morire.
"Selena, calmati! Non importa, okay? Tu l'anno scorso mi hai regalato Batman e quello è stato il secondo, più bel regalo che tu mi abbia fatto, dopo la tua amicizia."
"Sei molto dolce, Demi! Mi farai piangere così!"
Le due amiche si abbracciarono e poi entrarono.
"La festa è nella parte del giardino dietro la casa" spiegò Selena, che precedeva Demi.
Sia davanti che dietro la casa, Selena aveva un grande giardino molto ben curato, del quale si occupava lei stessa. Quando arrivarono, Demi notò che sul prato aveva sistemato due grandi tavoli. Su uno c'erano patatine e altri cibi golosi, sull'altro bevande, alcoliche e non, com'era nello stile di Selena. Vicino al tavolo del cibo c'era uno stereo dal quale proveniva una musica da discoteca che, secondo Demetria, aveva un volume esageratamente alto. Al di là del prato c'era un grande spiazzo in cemento sul quale si trovava una piscina enorme, che aveva uno scivolo dal quale ci si poteva tuffare in acqua. Demi si guardò intorno per vedere chi altro fosse presente alla festa e vide solamente Joe, Nick e, con sua grande sorpresa, Andrew. Joe e Nick erano in piscina a giocare e a schizzarsi come due bambini dell'asilo. Erano divertenti, ma un po' stupidi. Nonostante questo, le strapparono un sorriso. Andrew, invece, si stava riempiendo un piatto di cibo. Selena disse qualcosa a Demi, ma l'amica non lo capì a causa del volume alto della musica. La vide avvicinarsi a Joe e a Nick e togliersi i pantaloncini corti e la maglietta che indossava. Rimase in costume e si buttò in acqua dallo scivolo, iniziando a nuotare come se non sentisse quanto, sicuramente, era fredda. Demi ridacchiò e si avvicinò ad Andrew.
"Non entri in acqua nemmeno tu?" le chiese lui.
"No, credo sia gelata. Tu perché non entri?"
"Ti aspettavo. Volevo vederti e fare due chiacchiere. Come stai?"
"Bene, ma non ho molto da raccontarti a parte il fatto che sto lavorando."
"Demi Lovato che non ha molto da raccontare? Oh, questa è una novità dato che di solito hai sempre qualcosa da dire!"
"A volte è meglio restare in silenzio. In questo periodo preferisco tenere i miei pensieri per me, tutto qui."
"Ti senti bene, Demi?"
Andrew sapeva esserci qualcosa che non andava in lei. Teneva lo sguardo basso e parlava piano e con un tono molto pacato. Sembrava triste.
Demi in effetti non si sentiva molto in forma, non tanto fisicamente, quanto psicologicamente. Aveva la sensazione che a momenti sarebbe successo qualcosa di brutto. Non sapeva perché, ma aveva paura. Tuttavia, non rispose. Fece cenno di sì e iniziò a mangiare.
"Come sta andando?" chiese Selena che li raggiunse dopo un po', avvolta da un'asciugamano.
"Selena, è tutto magnifico!" esclamò Demi, ma aveva la bocca piena, si era un po' ingozzata e pronunciò molto male quella frase.
Con Selena c'erano anche Joe e Nick e tutti, Andrew compreso, si misero a ridere.
"Demi, sei troppo forte" disse Nick tra le risate.
"Sì, sei… sei divertentissima" aggiunse Andrew.
Lei abbassò ancora di più lo sguardo, mentre gli occhi le si riempirono di lacrime non tanto per la tristezza, quanto per la vergogna. Iniziò a correre più veloce che poteva, oltrepassò i tavoli e il prato e si gettò, vestita, in piscina. Cominciò a nuotare nonostante la pesantezza dei vestiti che si bagnavano sempre più, mentre i suoi amici, che intanto si erano avvicinati, la guardavano senza capire. Dopo un po' Andrew disse:
"Non credo che abbia preso le nostre risa come uno scherzo. Forse senza volerlo l'abbiamo fatta stare male."
I quattro si guardarono l'un l'altro, dispiaciuti.
"Demi, tesoro, esci" disse dolcemente Selena.
"No" le rispose la ragazza, avvicinandosi un po' a loro, ma restando in acqua.
"Alza il viso" continuò l'amica.
"Demi, facci vedere il tuo volto" insistette Andrew.
Stavolta lei obbedì e quando alzò il viso, tutti videro che stava piangendo.
"Che cos'è successo, piccola?" le domandò l'amica, preoccupata.
"Non è colpa vostra, ma mia. Ho capito che stavate scherzando, che non vi siete messi a ridere per prendermi in giro, ma quando io ho parlato in quel modo e voi avete reagito così,mi sono ricordata di quando mangiavo fino a scoppiare. C'erano delle volte nelle quali svuotavo letteralmente il frigo, mi ingozzavo fino a star male e mi facevo schifo. Da piccola, quando ancora non avevo quei problemi, i miei compagni mi dicevano che ero grassa e ogni volta che mangiavo, anche se all'inizio stavo bene, quando finivo mi sentivo sempre più orribile. Senza volerlo mi avete ricordato tutto questo, ma era da tanto tempo che non stavo così male, che non pensavo a tali cose e non capisco perché oggi, che doveva essere una giornata divertente, io…"
Demi non riuscì più a trattenersi. Scoppiò in singhiozzi, tremando e tossendo.
"Non volevamo farti del male, cucciola!"
"Lo so Selena, lo… lo so" disse continuando a singhiozzare.
"Vieni qui!"
La ragazza la tirò fuori dall'acqua, aiutata da Andre; poi, tutti e quattro insieme, la portarono in casa. Demi era congelata e batteva i denti per il freddo.
"Ti porto a fare una doccia calda," le disse Selena e poi aggiunse, rivolgendosi agli altri: "non preoccupatevi. Aspettateci qui."
Portò Demi di sopra, la spogliò, mise da parte i soui vestiti inzuppati d'acqua e alzò il riscaldamento del bagno, poi aprì il rubinetto della doccia e chiese a Demi se aveva bisogno di una mano.
"No grazie; sto meglio ora e ce la posso fare. Non mi sento male."
Non soffriva fisicamente, questo intendeva, per cui era capace di farsi una doccia senza aiuto, ma era grata all'amica per essersi offerta di aiutarla.
"Va bene" le disse Selena e poi andò in camera sua. Tornò dopo poco e aggiunse: "Ti lascio qui, sul lavabo, un mio vestito che ti terrà caldo. Io laverò e metterò ad asciugare i tuoi e te li ridarò quando saranno a posto. Tieni pure il mio vestito, te lo regalo."
"Non è necessario, Sel!" esclamò Demi, commossa.
"Ho detto una cazzata prima, per cui ora voglio rimediare."
"Non c'è nulla di cui…"
"Non insistere."
"Va bene, grazie allora" concluse Demi, sentendosi stupida e in colpa per come si era comportata.
"Io vado dagli altri. Se hai bisogno suona il campanello che trovi nella doccia e arriverò."
"Okay, grazie."
 
 
 
"Come sta?"
Andrew, Joe e Nick erano in piedi nel salotto di Selena. Era stato Andrew a porre quella domanda.
"Sta meglio, si è rilassata. Sedetevi, ragazzi!" li invitò.
Si accomodarono tutti e quattro sul divano.
"Non so che cosa le sia successo esattamente oggi, ma ci sto male" continuò Selena, sospirando.
"Ha avuto solo un momento di debolezza, tutto qui" disse Andrew, che la conosceva ancora prima di lei e più di tutti.
"Sì," aggiunse Joe, "a volte capita che certe situazioni ci riportino alla mente ricordi, belli o spiacevoli che siano. Secondo me nemmeno lei si sarebbe mai aspettata di crollare così oggi, per questo ha detto quelle cose. Tu non hai fatto niente, Selena, nessuno di noi voleva ferirla."Sorrise e i suoi occhi scuri e profondi si illuminarono un po’. Si passò una mano tra i capelli neri, gesto che faceva spesso quand’era preoccupato. “Pensate che io sia troppo grasso?” domandò per cambiare argomento.
Non voleva affatto non dar peso a quanto successo, anzi, solo alleggerire l’atmosfera tesa che si respirava in quella sala.
“Ma scherzi?” gli domandò Selena. “Sei in forma!”
“Beh, non è che sia proprio magrissimo. Peso sessantaquattro kg, forse dovrei darmi al nuoto o a qualche altro sport.”
“Sciocchezze, stai benissimo così” confermò Andrew e lui sorrise ancora.
 
 
 
"Ragazzi, mi sento un'idiota!" esclamò Demi, dopo poco, raggiungendoli.
"Non dirlo neanche per scherzo!" le risposero gli altri all'unisono.
"Non posso fare sempre così ogni volta che qualcosa mi ricorda un evento spiacevole della mia vita. Devo imparare ad essere più forte."
"Tu sei forte, Demi. Devi solo imparare a non farti coinvolgere sempre così tanto, ma non ti vergognare di queste tue reazioni. Sei molto sensibile e ciò ti porta a comportarti in certi modi, ma va bene" la rassicurò Selena.
"Sì," aggiunse Nick, "ricorda che la sensibilità non è mai un difetto."
"No, ma lo è l'ipersensibilità" sospirò lei.
"Imparerai coltempo a controllare questo lato del tuo carattere, o meglio, a trasformarlo" disse ancora Andrew, "ma è una cosa che scoprirai con gli anni, vivendo e facendo esperienze."
"Pensa, Demi, che io ero venuto qui con l'intento di buttarti in piscina e invece ci sei entrata da sola!" esclamò Joe, per sdrammatizzare.
Tutti risero, compresa lei.
"Avevi addirittura premeditato di buttarmi in acqua? Non ti facevo così pazzo!"
Era molto più serena, adesso. La frustrazione e le lacrime erano scomparse dal suo volto.
"Che ne dite se spengo quella musica, porto dentro il cibo e le bevande e continuiamo qui la festa più in tranquillità?" propose Selena.
A lei piaceva ballare, scatenarsi e adorava la musica alta, ma dopo quello che era successo riteneva più saggio festeggiare in tranquillità, in modo che Demi riuscisse a rilassarsi. Tutti furono d'accordo.
Passarono le successive due ore mangiando e chiacchierando allegramente, più che altro di lavoro o di quanto fosse bello vivere in una città nella quale, di solito, nemmeno d'inverno faceva così freddo. Parlarono di cose semplici, un po' banali forse, ma che servirono a riscaldare l'atmosfera e a riportare in ognuno di loro la serenità.
Più tardi Selena aprì i regali. Demi le aveva regalato un nuovo iPod e l'amica ne fu felicissima, dato che il suo era rotto e non ne aveva ancora comprato un altro, più per pigrizia che per mancanza di tempo.
Demetria se ne andò poco prima dell'ora di cena.
"Selena, è stata una bellissima festa."
"Dici davvero? Ti è piaciuta nonostante quello che è successo prima?"
"Non voglio più pensare al momento di debolezza che ho avuto; è passato!"
"Ne sono felice."
Demi salutò tutti e li abbracciò, poi uscì, salì in macchina e tornò a casa.
Quando rientrò, non poté fare a meno di pensare che aveva degli amici meravigliosi. Lei era stata male per un momento e loro l'avevano aiutata. Non l'avevano lasciata sola, anzi, le erano rimasti accanto, ascoltandola e capendola.
Ho dei veri amici pensò e, in quel momento più che mai, ne fu felice. Le avevano trasmesso un calore a dir poco commovente, qualcosa di così bello che non sarebbero bastate mille parole per spiegarlo. Demi sapeva solo una cosa: che si sentiva onorata di avere degli amici meravigliosi come Joe, Nick, Selena ed Andrew.
 
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
Ecco qui il capitolo che vi avevo promesso. Dato che oggi è il mio compleanno, ho deciso di pubblicare anche il successivo oggi o al massimo domani.
Non so se la casa di Selena Gomez abbia una piscina, per cui la descrizione dell'ambiente è inventata, così come lo sono quelli delle altre case che ho descritto. Era un po' improbabile trovare informazioni su come sono fatte le case dei personaggi famosi dei quali parlo.
 
Anche qui c'è stato un momento drammatico, che ho aggiunto per parlare un po' del passato di Demi e per far capire che, anche se sta meglio, ci pensa ancora, come ognuno di noi fa, del resto.
 
Infine volevo farvi sapere che a giugno, luglio e settembre avrò degli esami da sostenere all'università, quindi non potrò stare su EFP. Inoltre, ad agosto farò un viaggio studio in Spagna, per cui, anche se mi rincresce, in quel periodo non potrò pubblicare. Per questo, ho deciso che aggiornerò questa storia ogni settimana di maggio. Per quanto riguarda l'altra che sto portando avanti, invece, purtroppo non potrò farlo tutte le settimane perché i capitoli sono davvero lunghi e li sto sistemando pian piano, ma ne pubblicherò uno a metà maggio come promesso e, anche con quella, tornerò a settembre. Ci tengo troppo e di certo non abbandonerò nessuna delle due.
Grazie a tutti coloro che visitano "Cuore di mamma" e che la seguono. Per me è davvero importante!
crazy lion

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Capitolo 9
 *** Gioia ***


ATTENZIONE! Non avevo ancora pubblicato questo capitolo nella precedente versione della storia. All'inizio l'avevo scritto trattando dinamiche diverse ma in questi mesi, avendo cambiato alcuni capitoli, l'ho revisionato. Alla fine ho deciso di riscriverlo. Leggete l'angolo autrice a fine capitolo per ulteriori dettagli, che spiegheranno anche ciò che ho scritto tempo fa alla fine del capitolo che ho messo successivamente all'avviso.
Buona lettura.
 
 
 
CAPITOLO 9.

GIOIA

Passarono due mesi prima che Holly le telefonasse. In quel periodo Demi si era concentrata solo sul suo lavoro, cercando di vedere quell'attesa non come qualcosa di punitivo, ma piuttosto come del tempo in più per organizzare la sua vita e prepararsi ancora meglio a fare spazio ad un bambino nel proprio cuore.
Un giorno di metà dicembre si trovava al lavoro e stava scrivendo una canzone, quando le squillò il cellulare. Vide che era l'assistente sociale e rispose, con il cuore che iniziava già a martellarle nel petto.
"Pronto?" chiese, emozionata.
"Ciao Demi! Forse ci siamo!" esclamò Holly.
"Dici davvero? Oh mamma! Avanti, Holly, raccontami tutto!"
"C'è un bambino di due mesi, di nome Jonathan, che è stato abbandonato dalla mamma quando aveva due giorni. La donna l'ha portato in un ospedale di Los Angeles perché aveva un po' di febbre, ha detto ai dottori che sarebbe andata a prendere una cosa in macchina e che avrebbe fatto subito ritorno; invece se n'è andata e non è più venuta a prendere il piccolo. I medici hanno chiamato la polizia la quale, però, nonostante le numerose ricerche, non è riuscita a ritrovare la mamma del bambino per capire come mai l'avesse abbandonato, né se avrebbe potuto ricevere aiuto per tenerlo con sé. Adesso il bambino è in affidamento presso una coppia amorevole e l'assistente sociale che lo segue reputa che ormai sia molto difficile che la madre ritorni per reclamare i suoi diritti. La famiglia che ha in affidamento Jonathan ha detto che, pur amandolo molto, non sta considerando l'adozione. I due sono genitori affidatari da qualche anno e hanno adottato due bambini tra i tanti che hanno avuto in affidamento, ma non essendo più giovanissimi non se la sentono di occuparsi di un bambino così piccolo. Il bimbo sta bene, è sano, a parte quel breve episodio di febbre non ha nessun altro tipo di problema. Ti piacerebbe incontrarlo?"
Demi aveva ascoltato molto attentamente ciò che Holly le aveva raccontato. Jonathan: quel nome le piaceva moltissimo. Era felice, emozionata. Come avrebbe potuto non volerlo conoscere?
"Certo che voglio incontrarlo!" esclamò, commossa.
"Perfetto! Chiamerò subito i genitori affidatari per comunicarlo loro e ti telefonerò non appena avrò fissato, con l'assistente sociale del piccolo, il giorno e l'ora nella quale andarlo a vedere."
"Va bene. Holly, grazie davvero!"
"Io faccio solo il mio lavoro, Demi, non mi devi ringraziare" le disse la donna sorridendo. "Sei felice, eh?"
"Sì, tanto!"
"Si sente. Ti richiamerò appena possibile."
Poco dopo Holly richiamò Demi per dirle che l'appuntamento era fissato per il giorno dopo alle 11:00. La ragazza disse che, in teoria, avrebbe dovuto essere al lavoro a quell'ora, ma che le sarebbe bastato fare una telefonata per dire che non avrebbe potuto esserci.
Quando chiuse la chiamata, Demi telefonò subito alla sua famiglia per dare a tutti la grande notizia e avvertì anche Andrew e Selena. Tutti, emozionati e felici per lei, le dissero di stare tranquilla e di essere naturale e dolce come era sempre con i bambini. La rassicurarono dicendo che sarebbe andato tutto bene e aggiunsero anche che avrebbero voluto sapere com'era andato l'incontro. Per Demi era importante che la sua famiglia e i suoi migliori amici sapessero come stavano andando le cose. Certo, non era sicuro che avrebbe adottato quel bambino, ma in cuor suo lei sentiva che sarebbe successo.
Il giorno dopo la ragazza si presentò, con mezzora di anticipo, all'indirizzo che Holly le aveva detto. Non aveva dormito per nulla la notte precedente. Era stanchissima e aveva le occhiaie, ma era anche sicura che, quando avrebbe visto Jonathan, non si sarebbe più sentita così. Quei venti minuti furono lunghissimi e sembrarono non passare mai. Demi provò ad ascoltare la radio, ma non riusciva a seguire le parole di una canzone e a canticchiare come faceva di solito. Per questo, quando si rese conto che era così agitata da non farcela nemmeno a cantare, spense la radio ed iniziò a tamburellare con le dita sulle gambe. Quando vide Holly scendere dalla macchina, saltò giù e le corse incontro.
"Da quanto tempo eri qui?" le chiese la donna, sorridendole come faceva sempre.
"Da mezzora!"
"Non riuscivi più ad aspettare, eh?"
"No, infatti; non so nemmeno come ho fatto a resistere fino ad ora."
In quel momento arrivò un'altra macchina, dalla quale scese una donna. La prima cosa che Demi notò di lei furono i suoi lunghissimi capelli neri, che le arrivavano fino alla schiena. Sembrava una persona semplice, lo si notava da com'era vestita: non indossava abiti firmati, né scarpe di marca, non portava nessun gioiello e non aveva nemmeno un filo di trucco.
"Salve," disse avvicinandosi e guardando la ragazza, "lei deve essere Demi."
Le sorrise.
"Sì, sono io" rispose, ricambiando quel gesto gentile.
"Mi chiamo Christa Patterson, sono l'assistente sociale che segue Jonathan. Molto piacere." Le diede la mano e poi continuò: "Io la conosco per le sue canzoni, che mi piacciono molto se devo essere sincera."
"Grazie; il piacere è tutto mio" disse Demi.
Christa era una ragazza bella e molto giovane. Avrà avuto al massimo venticinque anni.
"Se volete, possiamo entrare" disse poi guardando anche Holly.
"Voi vi conoscete?" chiese Demi.
"Sì, siamo colleghe di lavoro" le spiegò la donna più anziana.
"Posso affermare" aggiunse Christa" che Holly è stata un po' una maestra per me quando, l'anno scorso, ho iniziato a lavorare qui. Io ero giovane e, per quanto avessi fatto un tirocinio in un centro che si occupava di aiutare minori in difficoltà, avevo bisogno di fare un po' più di esperienza, di imparare di più. Sapevo già cavarmela come assistente sociale, ma mi serviva un altro po' di… come chiamarlo?" Si concentrò per trovare la parola e poi disse: "Training, ecco. Holly è molto brava, fa benissimo il suo lavoro e trasmette agli altri una grande passione, o almeno questo è quanto è successo nel mio caso."
"Grazie per il complimento, Christa, ma anche tu te la cavi molto bene."
Demi sorrise ascoltando quel discorso: le due donne andavano d'accordo e questo la rassicurava.
Tutte insieme si avvicinarono alla porta. Christa suonò il campanello. Aprì una donna sulla quarantina, una signora molto bella.
"Siete arrivate!" esclamò. "Lei è Demi, giusto?"
"Sì, esatto. Sono molto felice di conoscerla, signora. La ringrazio per quello che lei e suo marito state facendo per Jonathan."
"Non ci deve ringraziare, lo facciamo con il cuore! Siamo noi a doverle dire grazie per aver accettato di incontrarlo. Venite" le invitò.
La casa nella quale entrarono non era molto grande, ma bella. Le pareti erano dipinte di un delicato giallo, che conferiva all'ambiente un'atmosfera molto calda e accogliente.
La donna le accompagnò in cucina dove un uomo, seduto su una sedia vicino ad un tavolo rotondo, stava dando il biberon ad un bambino con i capelli castani, bellissimo. In quel momento il piccolo smise di succhiare. L'uomo si alzò, mise il biberon vicino al lavello e poi si rivolse a Demi con un gran sorriso.
"Sono felice che sia venuta a conoscere Jonathan, signorina Lovato!" esclamò.
"Anch'io. Lo posso prendere in braccio?" chiese, mentre le si riempivano gli occhi di lacrime e il cuore iniziava a martellarle nel petto. Era così emozionata!
"Certo" le rispose l'uomo e le mise il bambino fra le braccia.
La ragazza lo strinse forte al cuore. Il piccolo sospirò profondamente. Sembrava rilassato.
"Ciao, piccolo tesoro!"  sussurrò. Lo guardò meglio: sembrava un angioletto, aveva due occhi neri stupendi, profondi e un sorriso dolce. "Hai un bellissimo nome, Jonathan" disse dopo poco, piangendo e ridendo allo stesso tempo. "Sei un bambino meraviglioso e sono felice di conoscerti."
Jonathan era un nome che Demi non aveva mai sentito molto nella sua vita e anche per questo le piaceva, uno che riempiva la bocca quando lo si pronunciava.
Tenere in braccio quel bambino era un'emozione indescrivibile. Per la prima volta nella sua vita, Demetria cominciò a sentirsi mamma. Sentiva crescere l'amore nel suo cuore, un sentimento che non aveva mai provato in maniera così forte per un bambino prima d'allora.
La madre affidataria le propose di andare in salotto a sedersi sul divano.
"Grazie" disse la ragazza.
Si accomodò e la madre affidataria e le due assistenti sociali le si misero vicine, mentre l'uomo si sedette su una poltrona lì accanto.
"Mmm" fece Jonathan, prendendo un dito della ragazza con la manina.
Demi sorrise. Non se ne intendeva molto di bambini ma sapeva che, quando quelli piccoli fanno così, è perché vogliono cercare sicurezza e protezione in chi li tiene in braccio. Il piccolo era tranquillissimo con lei! Non aveva pianto quando l'aveva preso in braccio, a differenza di ciò che Demi si sarebbe aspettata.
Poco dopo il bambino iniziò a piangere, così la ragazza frugò nei suoi ricordi e gli cantò una ninnananna che aveva imparato all'asilo, cullandolo dolcemente. Mentre cantava piano, si dondolava a destra e a sinistra. Jonathan si calmò poco a poco. Chiuse gli occhietti, ma non si addormentò. Demi lo strinse ancora di più a se e sentì che i loro cuori battevano all'unisono, velocemente. Era come se anche lui fosse felice per quell'incontro.
Lei gli accarezzò le manine e i piedini e gli contò le dita delle mani per farlo giocare.
"Uno, due, tre, quattro, cinque, sei, sette, otto, nove, dieci, undici! No, scherzavo, sono solo dieci!" esclamò, facendogli il solletico al pancino e il bambino sorrise. Glielo fece anche ai piedini e allora Jonathan non resistette: iniziò a muovere le gambette di qua e di là e a ridere come un matto. Demi non sapeva se quella fosse realmente una risata, dato che i bambini così piccoli non riescono ancora a ridere veramente, ma in ogni caso era qualcosa di simile. Contagiata dalla sua risatina dolce, la ragazza scoppiò a ridere, mentre gli altri li osservavano e sorridevano inteneriti.
Dopo circa mezzora passata tra baci, abbracci e coccole, Holly disse a Demi che era ora di andare.
"Se vuoi potrai venirlo a trovare la settimana prossima: ne avevo già parlato con Hannah e Patrick e loro mi avevano detto che andava bene" aggiunse.
"Sì, certo che sì!" esclamò la ragazza, pensando che i nomi dei genitori affidatari di Jonathan erano molto belli.
Si domandò perché non si fossero presentati all'inizio,ma pensò che forse anche loro erano molto emozionati, troppo anche solo per riuscire a dire i propri nomi.
Si alzò e, a malincuore, diede Jonathan al suo padre affidatario. Separarsi dal bambino fu terribile, molto più difficile di quanto avrebbe mai potuto immaginare. In quel momento Demi sentì che il suo cuore si stava spezzando in due e provò non solo sofferenza mentale, ma anche un dolore fisico, una fortissima fitta al petto. Le mancò il fiato e, a peggiorare le cose, il bambino iniziò a piangere disperatamente quando dovette staccarsi da lei.
"Ci vedremo presto, tesoro!" esclamò la ragazza.
Quel giorno non gli aveva parlato molto per la troppa emozione. Più che altro l'aveva coccolato e ci aveva giocato insieme, ma promise a se stessa che durante gli incontri successivi gli avrebbe fatto sentire di più la sua voce.
Uscire da quella casa non fu facile. A Demi Jonathan mancava già terribilmente quando la porta si chiuse alle sue spalle.
"Voglio adottarlo, Holly" le disse.
"Lo so, ho visto come lo guardavi e riconosco quello sguardo."
"Quale sguardo?"
"Lo sguardo da mamma!"
"Sì, è vero, lo riconosco anch'io" disse Christa. "Noi riconosciamo questi sguardi, dopo anni di esperienza. Io sono molto giovane, ma ho imparato in fretta a captare certi segnali."
"Ti chiamerò per comunicarti il giorno esatto in cui potrai vederlo" le disse Holly.
"D'accordo, grazie."
Demi salutò e ringraziò le due assistenti sociali, poi salì in macchina e andò a casa.
La prima cosa che fece fu chiamare sua madre per raccontarle tutto.
"Mamma," iniziò, senza nemmeno salutarla, "è un bambino stupendo! Non ne ho mai visto uno così bello prima di oggi!"
"Davvero? Demi, è meraviglioso quello che dici!" esclamò la donna, felice per la figlia.
"Lo so, ma è la verità mamma. Jonathan è fantastico, mi sono innamorata di lui fin dal primo momento nel quale sono entrata in quella casa, ancora prima di vederlo credo. I suoi genitori affidatari non mi hanno parlato molto, ma sembrano amorevoli. Lui è un bambino dolcissimo e divertente, che ride e sorride spesso."
"Immagino che, se ne parli così, è perché vuoi adottarlo."
"Sì, lo voglio!"
"Ti auguro che vada tutto bene, Demi. Ora che mi hai parlato di lui, non vedo l'ora di conoscerlo!"
Subito dopo, Demetria chiamò Selena e anche a lei disse le stesse cose.
"I genitori affidatari ti hanno detto perché non stanno considerando l'adozione?" le chiese l'amica.
"Non l'hanno fatto loro direttamente, ma Holly mi ha spiegato che non sono più giovanissimi e non se la sentono di adottare un bambino così piccolo."
"Capisco. Quando andrai a vederlo di nuovo? Quando potrò conoscerlo? Non vedo l'ora di diventare una specie di zia!"
"Calma Sel, respira. Credo che dovrò andarlo a trovare per un mese o due e poi lo potrò portare a casa con me. Sarà molto difficile che la madre si faccia di nuovo viva, per cui ci sono alte probabilità che io riesca a finalizzare l'adozione. Non so quanto tempo ci vorrà perché questo avvenga, ero così emozionata che mi sono dimenticata di chiederlo a Holly, ma lo farò la prossima volta che ci vedremo."
Poco dopo Demi chiamò Andrew per raccontare anche a lui quanto Jonathan l'avesse colpita.
"Non vedo l'ora di conoscere quel frugoletto!" esclamò l'uomo.
"Magari potresti venire con me la prossima volta. Chiederò a Holly se questo è possibile."
"Mi farebbe molto piacere. Verrò volentieri se potrò. Demi?"
"Sì?"
"Cambiando argomento… Ti piacerebbe venire a pranzo con me domani?"
"Non avrò molto tempo, ma sì. Io vado in pausa alle 13:00."
"Perfetto! Pensi di potermi concedere almeno mezzora?"
"Sì certo!"
"Bene, allora ti verrò a prendere io allo studio di registrazione."
"D'accordo, a domani."
Quella sera Demi andò a letto felice. Aveva trascorso una mezzora bellissima quel giorno e il suo cuore traboccava di felicità. Sentiva che, da quel momento in avanti, sarebbe andato tutto bene.
 
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
nella versione precedente di questa storia avevo scritto che Demi accettava di adottare un bambino che una mamma dava in adozione quand'era ancora incinta. Proprio questo capitolo era dedicato a Demi che incontrava la madre naturale che poi, però, la rifiutava, e, più avanti, Holly le proponeva di adottare un bambino che si trovava già in affidamento e di considerare l'idea di prenderne con sé uno con esigenze speciali. Facendo delle ricerche, però, ho scoperto una cosa che comunque già sospettavo: non si può passare da un tipo di adozione all'altro a questo punto del procedimento. Bisogna scegliere all'inizio che tipo di adozione fare e poi continuare con quella. Per tale motivo ho modificato il capitolo 5. Ecco, ora vi è chiaro ciò che ho scritto nell'angolo autrice del capitolo intitolato "Shock".
Cosa succederà adesso, secondo voi? Demi riuscirà ad adottare quel meraviglioso bambino?
A presto,
crazy lion

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Capitolo 10
 *** Il segreto di Andrew ***


In questo capitolo si cambia focus sul personaggio. Mi sono concentrata su Andrew e su com'è la sua vita da un anno a questa parte. Non ho parlato moltissimo di lui fino ad ora, ma vi anticipo che la sua allegria è solo una facciata, che lo aiuta a nascondere a tutti la dura realtà che deve affrontare ogni giorno.
Ci sarà anche un nuovo personaggio che comparirà pochissimo, ma che aiuterà a capire non solo ciò che Andrew sta affrontando, ma anche quello che era successo prima che lui si trovasse in quella situazione.
Nel corso della storia, anche molto più avanti, ci saranno delle altre new entry, ma ne parlerò in seguito.
Per la fine di maggio vorrei pubblicare fino al capitolo 16, per riprendere poi a settembre, dopo la sessione d'esami e il viaggio studio in Spagna che farò ad agosto. Quindi oggi pubblicherò altri tre capitoli e poi, come al solito, fino alla fine di maggio ne metterò uno a
settimana.
Buona lettura.
 
 
 
CAPITOLO 10.

IL SEGRETO DI ANDREW

Andrew chiamò Demi in tarda mattinata.
"Non posso venire a pranzo con te" le disse.
La ragazza sentì che aveva una voce strana. Non era da lui usare quel tono triste. Sembrava giù di morale, se non addirittura a terra. La sua voce era incrinata, come se stesse piangendo.
"Stai bene?" gli domandò, preoccupata.
"Sì, tranquilla, è solo che… devo fare una cosa per il lavoro e purtroppo non posso rimandare a domani. Mi dispiace."
Sospirò, sperando con tutto se stesso che Demi non avesse notato che, ad un certo punto, si era bloccato, non sapendo che scusa inventare. Si trattava proprio di quello: una scusa. Il lavoro non c'entrava niente.
"Sei sicuro che sia tutto a posto?" insistette la ragazza.
"Sì, è che ho appena ricevuto una lettera da mia sorella, dal Madagascar e mi sono emozionato."
Fantastico, ora le stava mentendo ancor di più, pensò dandosi dell'idiota.
"Davvero? Cosa ti ha scritto? Quando torna?"
"Non torna."
"Come no? Credevo che sarebbe tornata per Natale!"
Demi non vedeva Carlie da tantissimo tempo. Lei era partita nel 2015, poco dopo l'uscita di "Confident" e quando era tornata, a dicembre di quello stesso anno, Demi aveva appena iniziato il percorso adottivo e aveva avuto altro a cui pensare. Sapeva che era partita poco dopo le vacanze di Natale. Questo era quanto Andrew le aveva detto a suo tempo.
"Nel villaggio dove lavora c'è un'epidemia di malaria e non può. Ha scritto che non verrà a casa per molto tempo."
"Mi dispiace! Allora è per questo che stai così?"
"Sì. Mi manca da morire. Non so più se potrò parlarle" disse e si rese conto di aver detto troppo.
"Cosa dici? Certo che potrai! Carlie non starà via per sempre, Andrew! Posso solo immaginare quanto ti manchi, ma non devi buttarti giù in questo modo. Non farlo, ti prego."
Se sapessi quello che sto passando staresti malissimo anche tu, Demi, pensò Andrew.
"Hai ragione. La nostalgia è davvero una brutta bestia, a volte."
"Già. Sei libero stasera? Forse stare un po' in compagnia ti tirerebbe su il morale."
"No, lavorerò fino a tardi purtroppo. Ci potremmo vedere domani, se ti va."
"Va bene!"
Andrew tirò un sospiro di sollievo e la salutò, promettendole che sarebbe venuto a prenderla.
Uscì di casa e, dopo aver camminato per circa due chilometri, si fermò su una strada. Per chiunque quella sarebbe stata una normale via trafficata di Los Angeles, senza un significato particolare, ma per lui l'aveva eccome. Andava lì ogni giorno e sentiva sempre un gran vuoto nel petto e poi un forte dolore riempirgli l'anima. Nessuno sapeva. I suoi genitori non c'erano più e lui era solo… beh, quasi. A parte Carlie non aveva nessun altro al mondo e sapeva che prima o poi avrebbe perso anche lei. Era praticamente inevitabile. Non parlava mai del suo passato con nessuno, perché farlo non gli piaceva. Non ne sapeva niente nemmeno Demi e, in fondo, era meglio così. Lei adesso era troppo felice e lui non aveva il diritto di raccontarle quella disgrazia e di riempirle la testa di discorsi cupi.
Ritornò a casa, salì in macchina ed arrivò ad un ospedale vicino.
Iniziò a camminare per un lungo corridoio, prese l'ascensore per arrivare al reparto di terapia intensiva e vide che, dato che era orario di visita, c'era la possibilità di entrare. Un'infermiera lo fermò.
"Ciao, Andrew!" esclamò.
Ormai lo conosceva bene.
"Ciao, Kelly. Come sta Carlie?"
"Come sempre" disse la ragazza con un sospiro, tirandosi una ciocca di capelli biondi dietro l'orecchio.
"Lo immaginavo. Posso vederla?"
"Certo, vai pure."
Andrew conosceva a memoria la strada. Dopo aver fatto una ventina di metri entrò in una stanza. Le finestre erano chiuse e le serrande alzate, per far entrare la luce del sole mattutino. Guardò la sorella e si sedette vicino a lei. Era sempre bella, anche se i capelli ormai erano rovinati.
"Ciao, Carlie" disse piano. "Hai visto? Sono venuto a trovarti anche oggi!"
La accarezzò, ascoltando il suono del monitor che misurava i battiti cardiaci. La ragazza sembrava serena. Andrew sperava che potesse sentirlo, anche nello stato in cui si trovava, ma più il tempo passava più iniziava a dubitarne fortemente e anche i medici non gli avevano dato molte speranze a riguardo. Era stanco di vederla così. Ogni volta che la guardava, sdraiata immobile su quel letto, in coma da poco più di un anno, con un sondino che le alimentava, il cuore gli si stringeva e gli saliva in corpo una rabbia furiosa. In quel momento pensò che avrebbe potuto tirare via il sondino e lasciarla morire in pace. Nessuno se ne sarebbe accorto, almeno all'inizio, ma così l'avrebbe uccisa o, comunque, anche se i medici se ne fossero accorti in tempo, l'avrebbe sottoposta a gravi sofferenze. Era convinto che lei avrebbe potuto sentire, in qualche modo, che nel suo corpo qualcosa era cambiato e che sarebbe stata malissimo. Tuttavia non ne era sicuro, non ne aveva mai parlato con i medici e per decidere di fare una cosa del genere avrebbe dovuto domandare a loro e poi non sapeva cosa sarebbe accaduto. In ogni caso, se avesse staccato quel sondino da solo sarebbe andato incontro, giustamente, a conseguenze gravissime. Lui non voleva perderla, quindi non avrebbe né trasformato in azione quel terribile, schifoso pensiero che aveva appena avuto, né chiesto l'intervento dei medici perché lo facessero. Preferiva vederla lì piuttosto che in una tomba. Quel giorno non era andato da Demi perché, per problemi lavorativi, la sera prima non era riuscito ad andare a trovare Carlie. Quando lei era finita in coma, le aveva promesso che sarebbe andato a trovarla tutti i giorni. Gli dispiaceva tantissimo aver mentito a Demi. Lei era una bravissima persona e non se lo meritava, ma Andrew non voleva dirle la verità. Avrebbe odiato sentirsi dire che le dispiaceva o che lo guardasse con compassione. Nemmeno i suoi colleghi di lavoro erano a conoscenza della sua situazione. Lui non voleva né essere compatito, né aiutato, anche perché a quello stato di cose non c'era rimedio. Tutto dipendeva da Carlie: solo lei avrebbe potuto svegliarsi dal coma, ma erano trascorsi molti mesi e i medici dicevano che più il tempo passava, più le possibilità che lei si svegliasse e tornasse ad una vita normale si riducevano.
"Carlie, tesoro, non sai quanto mi manchi! So che a te non piace essere chiamata così, ma non importa, io lo faccio lo stesso. La verità è che sento un vuoto incredibile dentro di me notte e giorno e niente e nessuno riesce a colmarlo. Anche se ne parlassi, sono sicuro che sarebbe la stessa cosa. Stringi la mia mano, solo un po'."
Gliela prese nella sua e la accarezzò piano. La ragazza non si mosse.
"Non ci riesci, vero? Perché? Come posso aiutarti per farti sentire meglio?"
Andrew le aveva già fatto ascoltare innumerevoli volte la musica classica, la sua preferita e le aveva letto i libri che le piacevano di più, ma nulla era cambiato. Una volta solo gli aveva stretto la mano, alcuni mesi prima e lui aveva sperato che presto si sarebbe svegliata, ma era stata solo un'illusione.
Per le due ore successive Andrew le raccontò com'era andata la sua giornata e quello che era successo a Demi.
"Mi ha detto che il bambino è dolce e simpatico. Io non vedo l'ora di vederlo e spero che prima o poi potrai farlo anche tu."
A un tratto qualcuno bussò alla porta.
"Avanti" disse Andrew, alzando un po' la voce per farsi sentire.
Entrò una ragazza bionda, magra e alta. Era Alice, una grande amica di Carlie. Si erano conosciute in Madagascar.
"Ciao, Alice" la salutò Andrew, alzandosi e andandole incontro per stringerle la mano.
"Ciao. Come sta?" chiese la ragazza, con voce dolce.
"Come l'ultima volta che l'hai vista. Quando sei tornata?"
"Vengo adesso dall'aeroporto e la prima cosa che ho voluto fare è stata venire qui" disse, cercando di sorridere.
Andrew la ringraziò: era stanca dopo il lungo viaggio, lo si vedeva, eppure era venuta lì, dalla sua amica.
"Tu come stai, Andrew?"
"Non bene, a dir la verità. Vado avanti per lei, ecco tutto."
"Dovresti farlo anche per te stesso" constatò Alice.
"Finché lei è in questo stato? No, non ci riuscirei mai. Come vanno le cose alla missione?"
"C'è stata un'epidemia di colera, ma i medici sono riusciti a debellarla. Io e gli altri volontari, che non abbiamo studiato medicina, non potevamo fare molto. Più che altro ci occupavamo dei bambini più piccoli, che magari avevano solo febbre, o curavamo i feriti se ce n'erano. Io ho anche aiutato una donna a partorire. Quando è arrivata al villaggio dove noi lavoriamo, le sue contrazioni erano fortissime e il marito la portava in braccio perché lei non ce la faceva più a camminare. Ha avuto un bel maschietto!"
"Tu, Carlie e gli altri volontari siete stati molto coraggiosi a partire per quella missione. Insomma, tu e lei avevate solo ventitré anni eppure avete mollato tutto per iniziare quel nuovo viaggio, se così lo si può chiamare."
"Volevamo fare qualcosa per gli altri."
"Lo so, ma io non credo che avrei avuto il vostro stesso coraggio."
Andrew era stato reticente all'inizio, quando Carlie gli aveva spiegato di voler partire per quella missione con un gruppo di medici e volontari. Aveva temuto che sarebbe stata in pericolo. Per questo aveva contattato l'associazione alla quale sua sorella si sarebbe voluta iscrivere. Aveva avuto una lunga conversazione con il suo fondatore per farsi spiegare come veniva gestita quella missione: un gruppo di medici volontari e di persone non laureate in medicina aveva l'opportunità di partire per il Madagascar e di lavorare in un villaggio nel Sud-Est del Paese, del quale, ora, Andrew non ricordava il nome. Se ci fosse stato bisogno di loro, però, si sarebbero spostati in altre aree. I medici curavano i feriti, mentre i volontari facevano giocare i bambini, insegnavano loro l'inglese, aiutavano le donne a fare i lavori domestici o a lavorare nei campi e, se ce n'era bisogno, davano una mano ai dottori a far partorire le donne, o anche solo a curare i malati di influenza, o a mettere dei punti, o a fare bendaggi. Carlie era stata entusiasta di quel progetto e Andrew, alla fine, l'aveva lasciata partire.
Dopo tre mesi nei quali non si erano sentiti, Carlie era tornata a casa per Natale. Era felice di lavorare in Madagascar, aveva raccontato ad Andrew di aver dato una mano a molte persone. Poco prima del suo rientro negli Stati Uniti il villaggio aveva preso fuoco, ma per fortuna l'incendio era stato domato. Non c'erano state vittime e nessun ferito, solo qualche casa danneggiata. Carlie aveva avuto paura, ma alla fine tutto si era risolto. Aveva intenzione di ripartire, ma non era più riuscita a
farlo.
"Non nego che là la situazione sia complicata" disse Alice. "Ogni giorno la gente combatte una vera e propria battaglia per la sopravvivenza, lottando contro la fame o le malattie. Queste sono cose che non può capire chi non le prova sulla propria pelle, chi non le vive ogni giorno. Sì, è dura, ma quando una persona guarisce e tu sai che è stato anche per merito tuo - oltreché di Dio o di qualsiasi cosa in cui credi -, capisci che nonostante le difficoltà, ne vale la pena. Inoltre, anche grazie agli aiuti di alcuni sostenitori di bambini a distanza, siamo riusciti a completare la costruzione di una scuola per i bambini. Prima era solo un edificio provvisorio, ora invece è una bella e solida costruzione di mattoni e legno. Non è molto grande, sono solo diciotto metri circa, ma gli scolari sono novanta ed è importante che studino per costruirsi un futuro migliore. I genitori sono entusiasti. Riceviamo molti aiuti dai sostenitori dei bambini e le famiglie pagano la loro istruzione per quel poco che possono. Tutti hanno voglia di fare e poi i Malgasci sono, in generale, un popolo aperto e gentile."
Ad Alice si illuminò il volto mentre diceva quelle cose.
"Ripartirai?" le domandò Andrew.
"Sì, tra un paio di settimane e verrò ogni giorno da Carlie. Lo faccio anche per lei, sai. Quando ho saputo quello che era successo, come sai sono tornata il più presto possibile, ma la lettera che mi hai mandato mi è giunta in ritardo perché là le comunicazioni sono difficili. Tornata qui, parlando con la mia famiglia ho ammesso che stavo pensando di mollare tutto, ma poi ho capito che Carlie non lo vorrebbe e così ho deciso di continuare non solo per me, ma anche per lei, di portare avanti ciò che abbiamo iniziato insieme. Se un giorno - e sono sicura che sarà così -, lei si sveglierà e vorrà tornare alla missione, io e tutti gli altri saremo lì ad aspettarla e la accoglieremo a braccia aperte. A proposito, tutti, medici e volontari, mi hanno detto di portare a Carlie un saluto e un bacio, così come alcuni pazienti che lei aveva curato e salvato."
"Sei molto cara Alice, grazie! Io spero davvero che lei si riprenderà, ma a volte la mia speranza si affievolisce."
La ragazza sospirò e non disse niente. Anche lei soffriva molto, ma di certo non poteva comprendere il dolore che Andrew provava. Non riusciva neanche ad immaginarlo.
"Vi lascio un po' da sole. Immagino che avrai molte cose da raccontarle."
"Sì, infatti!" esclamò lei, sempre allegra.
Quando Andrew uscì dall'ospedale pensò ad Alice. Quasi non la conosceva, ma Carlie gliene aveva parlato benissimo una volta tornata dal Madagascar. Erano diventate grandi amiche in poco tempo e Carlie la descriveva come una persona speciale e meravigliosa, dolce, disponibile e gentile. Era una di quelle persone che avevano deciso, seppur in giovane età, di dedicare la propria vita agli altri. Andrew la invidiava: lei era sempre solare e allegra nonostante il luogo nel quale lavorava e il pensiero di Carlie! Come faceva ad essere sempre così? Lui non lo capiva, ma non sapeva cos'avrebbe dato per avere la metà della positività e dell'ottimismo di quella ragazza. Alice era riuscita ad andare avanti nonostante tutto, mentre lui no, era rimasto incatenato al passato. Solo Alice e il gruppo di volontari con i quali Carlie aveva lavorato sapevano della sua situazione, ma Andrew non aveva contatti con loro, se non qualcuno, sporadico, con Alice, per cui non c'era nessuno con il quale si potesse sfogare. Certo, c'erano il Signore e la Madonna e spesso lui andava in chiesa a pregare per la sorella, perché la aiutassero. La preghiera dava una gran mano anche a lui. Non diminuiva la sua sofferenza, ma lo consolava. A volte avrebbe voluto qualcun altro con il quale sfogarsi e parlare, ma se si fosse aperto poi quella persona avrebbe sicuramente cominciato a compatirlo, innescando un circolo vizioso nel quale lui non voleva finire. Era meglio tenersi dentro il suo gran dolore, quel peso enorme, che a volte rischiava di farlo scoppiare. L'avrebbe nascosto per quanto possibile. Se un giorno sarebbe crollato, avrebbe deciso cosa fare, ma aveva intenzione di impedire che ciò accadesse.
A volte, dopo essere stato da sua sorella, Andrew aveva voglia di ubriacarsi. Non era una persona che beveva molto. Lo faceva solo qualche rara volta a pranzo o in occasioni speciali come a Natale, il giorno del suo compleanno o a Pasqua, ma in certi giorni, nei quali vedere sua sorella in quello stato e sentirsi così impotente lo faceva stare ancora più male del solito, non riusciva a reggere tutta quella sofferenza e quindi la annegava nell'alcol. Sapeva che era sbagliato, che non era il massimo per la salute, che non avrebbe dovuto farlo, ma era più forte di lui. Oltre a quelle rare volte nelle quali si ubriacava, però, non fumava e non prendeva droghe. Non l'avrebbe mai fatto. Tornato a casa, nonostante fossero solo le 14:00, la prima cosa che fece fu correre in cucina e aprire il frigo. C'era un po' di vino rosso frizzante in una bottiglia. Lo versò in un bicchiere e lo bevve tutto d'un fiato, ma questo non gli bastò. Andò in salotto e aprì una dispensa. Era piena di liquori. Fece un miscuglio di quelle bevande alcoliche e, quando il bicchiere fu pieno, lo bevve e poi lo riempì ancora e ancora quasi senza fermarsi, finché l'alcol gli diede così tanto alla testa che dovette sedersi per evitare di cadere a terra. Iniziò a cantare a squarciagola una canzone della quale nessuno avrebbe potuto capire le parole ascoltandolo. Non le comprendeva nemmeno lui. Andrew non sapeva cantare e ne era cosciente. Chi lo conosceva gli diceva, per prenderlo in giro, che era stonato come una campana e che anche gli animali si spaventavano quando lo sentivano cantare. Da bambino queste prese in giro da parte dei suoi compagni di scuola l'avevano fatto soffrire molto, ma ora, da adulto, ci rideva sopra con gli amici. Solo Demi non gli diceva niente a riguardo. Anzi, lei sosteneva che, se Andrew avesse cominciato a cantare in un coro e quindi avesse avuto la possibilità di ascoltare gli altri, sarebbe diventato molto bravo.
"Potresti iniziare cantando piano" gli aveva detto una volta "e poi, man mano che migliori, aumentare la potenza della tua voce. In questo modo, un giorno, potresti riuscire a fare il solista nel coro nel quale canteresti."
Lei si intendeva di queste cose, ma fino a quel momento Andrew non si era mai sentito pronto a farlo. Si vergognava troppo della sua voce, che considerava orribile. Demi diceva che, quando parlava, aveva una voce bellissima e anche lui lo pensava. Il problema era il canto. Dopo essersi ubriacato, però, Andrew cantava senza preoccuparsi di quanto fosse stonato o di quello che avrebbero potuto pensare coloro che, forse, lo avrebbero sentito. I vicini per fortuna non si erano mai lamentati.
Cercò di alzarsi per andare in camera da letto, ma cadde a terra. Riuscì ad andare carponi fino al bagno e vomitò, poi tornò in salotto sempre camminando a quattro zampe. Guardò i gatti che dormivano nella cuccia accanto al divano, ma non li accarezzò. Iniziò a ridere sguaiatamente e senza un motivo, non riuscendo a fermarsi e provando ad alzarsi in piedi. Quando ci riuscì si mise a saltare per la stanza, sbatté contro un muro e, poco dopo, cadde di nuovo sul pavimento
freddo.
A fatica riuscì a salire le scale e ad arrivare nella sua stanza. Gli girava la testa e gli sembrava che fosse una trottola impazzita che non si fermava mai. Si sdraiò sopra le coperte. Come tutte le altre volte nelle quali lo aveva fatto, il giorno dopo si sarebbe pentito di quella cazzata. Sarebbe stato malissimo, ma per ora non ci pensava e non gli importava. Non aveva sopportato di vedere la sorella in tali condizioni, quel giorno non ce l'aveva fatta e si era lasciato andare. Era ingiusto che le fosse capitato tutto questo. Perché proprio a lei? Perché non a lui? Perché la vita doveva essere così ingiusta e schifosa? Fu con queste domande, che si poneva spesso e alle quali non riusciva mai a darsi una risposta, che si addormentò ancora vestito.

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Capitolo 11
 *** Disperazione ***


CAPITOLO 11.

DISPERAZIONE

Nei giorni che seguirono all'incontro con Jonathan Demi cantò benissimo, meglio di quanto faceva di solito e lavorò molto intensamente. Phil e i suoi collaboratori vedevano che era raggiante. Ogni volta che smetteva di cantare non faceva altro che parlare del bambino.
Benché l'avesse avvertita giorni prima, una mattina Andrew le telefonò scusandosi di nuovo per non essere potuto venire all'appuntamento a causa di una fortissima emicranea e i due si accordarono per pranzare insieme quel giorno.
Quando l'uomo la venne a prendere, la ragazza aveva un sorriso che andava da un orecchio all'altro.
"Sei felice, vero?" le chiese l'amico.
"Sì, sono molto felice! Si vede?"
"Credo che lo noti chiunque ti guardi."
Holly non le aveva ancora telefonato. Erano passati cinque giorni da quando aveva conosciuto il bambino e sperava che la donna le avrebbe fatto sapere quando avrebbe potuto riabbracciarlo. Aspettava quel momento con impazienza e trepidazione.
Demi non ebbe molto tempo da passare con Andrew. Parlarono più che altro di lavoro in quei trenta minuti nei quali rimasero insieme.
La ragazza passò i tre giorni successivi a lavorare senza sosta; poi finalmente arrivò il weekend e poté rilassarsi. Aveva promesso ad Andrew che sarebbero andati di nuovo a pranzo il lunedì e che non avrebbero parlato di lavoro.
Quando quel giorno arrivò, Demetria era riposata e ancora più radiosa. Da tanto non si sentiva così leggera. Non ricordava nemmeno l'ultima volta nella quale aveva provato quelle sensazioni, per cui pensò che doveva essere stato molto, troppo tempo prima. Stava bene e finalmente una speranza più viva e più grande le riempiva il cuore. Non c'era stata ancora nessuna telefonata da parte dell'assistente sociale e, anche se a volte riflettendoci Demi si preoccupava, riusciva a vedere la situazione in positivo. Forse l'avrebbe chiamata proprio quel giorno, altrimenti il successivo l'avrebbe fatto lei. Sapeva, però, che Holly era una donna affidabile e che di certo non avrebbe dimenticato una cosa tanto
importante.
Proprio quando lei ed Andrew si sedettero a tavola, cellulare di Demi squillò. Prese la borsa e la aprì velocemente.
"Pronto?"
"Pronto Demi, sono Holly."
"Ciao Holly!" esclamò la ragazza, raggiante.
"Ascolta, ti devo dire una cosa."
Il tono grave della donna mise Demi in allarme.
"Holly, è successo qualcosa a Jonathan?"
"No, lui sta bene, ma l'altro giorno i genitori affidatari hanno chiamato Christa per dirle che stanno seriamente pensando di adottarlo."
Demetria iniziò a sentire che il suo cuore si stava lentamente spezzando.
"Cosa?" chiese, incredula. "Holly, dimmi che ho capito male, che è tutto un incubo, ti prego!"
Non era vero, non poteva esserlo.
"Purtroppo no, Demi, hai capito benissimo. Hannah e Patrick sono rimasti colpiti da te, sei piaciuta molto ad entrambi, ma hanno detto che, se prima pensavano che, come avevano fatto altre volte con i bambini che erano stati loro affidati, sarebbero riusciti a separarsi da Jonathan, seppur con molto dolore e difficoltà, stavolta sentono di non poterci riuscire. Dicevano di non essere pronti ad occuparsi di un neonato, ma ora ne sono convinti, o almeno lo sembrano. Ovviamente Christa vuole fare loro altri controlli. Ha detto che li farà parlare anche con uno psicologo per capire se la loro scelta è dettata solo dalla disperazione che potrebbero provare se tu lo adottassi, o dall'amore che hanno per lui. Se lei, però, li riterrà idonei a continuare l'affidamento e poi ad adottarlo…"
"Io non lo potrò adottare" disse Demi, con un filo di voce. "Tra quanto lo saprò?" chiese con un singulto.
"Christa ha detto che me lo farà sapere tra due mesi al massimo."
"Sembrava che stesse andando tutto così bene!" esclamò la ragazza e poi sospirò. "Capisco quei genitori, o almeno posso provare ad immaginare cosa provano,  ma non pensavo che sarebbe successo."
"Lo so, Demi e, credimi, mi dispiace tanto, ma per quanto sia brutto da dire, queste cose accadono. In questi casi non sempre le emozioni si riescono a controllare e i sentimenti possono cambiare molto velocemente. Emozioni che prima non si credeva di provare, poi escono allo scoperto e allora cambia tutto, perché si comprende che in fondo quello che si pensava fino a quel momento non era poi così vero. Ti richiamerò appena saprò qualcosa, ma ricorda che se hai bisogno di parlare io sono qui."
"Grazie."
Demi chiuse la telefonata con il cuore distrutto, straziato dal dolore. Non era arrabbiata con nessuno: né con Holly, né con Christa - perché non era colpa loro -, né con i genitori affidatari di Jonathan. Provava, però, una grandissima sofferenza e le sembrava che non ci fosse aria e che il mondo le stesse crollando addosso.
Quando aveva iniziato a parlare al telefono, Andrew era andato in bagno. Non si accorse nemmeno che era appena tornato.
"Che è successo?" le domandò, vedendo che il sorriso sul suo volto era sparito.
Ora Demi aveva due rughe che le scavavano il viso e lo sguardo perso nel vuoto. Quando sentì la sua voce si riscosse, lo guardò e scoppiò a piangere. L'amico avrebbe voluto abbracciarla, consolarla, fare qualcosa per aiutarla, ma non sapeva bene come comportarsi dato che non capiva cosa fosse successo. Aveva paura di sbagliare, o che lei avrebbe potuto arrabbiarsi, così decise di lasciare che si sfogasse, che piangesse tutte le lacrime che voleva. Le avrebbe parlato quando si sarebbe calmata. Dopo qualche minuto la ragazza si tranquillizzò. Si asciugò le lacrime con le mani, rimise il telefonino nella borsa e raccontò ad Andrew quello che era appena accaduto.
"Per questo hai quello sguardo abbattuto" osservò l'uomo prendendole una mano.
Andrew aveva la mano grande, liscia e calda. Demi invece l'aveva fredda e lui le prese anche l'altra per scaldarle entrambe.
"Esatto" confermò con voce rotta.
"Vedrai che andrà tutto bene, ne sono sicuro" la confortò.
"No, non sarà così! Andrew, io avevo preso in braccio quel bambino, l'avevo amato, coccolato, baciato e adesso, proprio quando pensavo che l'avrei tenuto con me per sempre, mi viene detto che probabilmente non potrò più averlo" disse, singhiozzando.
"Hai detto bene: probabilmente. Il che significa che non è ancora detta l'ultima parola. Demi, mi dispiace tantissimo per quello che è successo, non credere che mi lasci indifferente perché non è affatto così. Ci sono rimasto malissimo quando mi hai raccontato tutto questo e posso solo immaginare quanto per te sia terribile, ma devi continuare ad avere speranza. Holly ti richiamerà tra qualche mese e, forse, ti darà una bella notizia. Se non sarà così, allora vorrà dire che ci sarà un altro bambino, là fuori, che ti sta aspettando e anche quello sarà un grandissimo regalo. Forse per te Dio ha in serbo un destino diverso. Magari dovrai aspettare ancora, ma se il Signore ti sta dando tutte queste prove, credimi, è perché sta conservando per te qualcosa di meraviglioso."
"Io non voglio un altro bambino. Voglio lui!"
Andrew sospirò. Demi era troppo sconvolta. Dirle altro, adesso, avrebbe solo peggiorato la situazione.
"Scusami, parliamo solo di lavoro o di adozione."
Il suo migliore amico le disse che non c'era nessun problema. Le confessò che lui non si era mai sposato né fidanzato non perché non aveva mai trovato la persona giusta, bensì perché non l'aveva voluto. Era sempre stato bene così e, qualche anno prima, aveva pensato di adottare un bambino, ma poi ci aveva rinunciato perché il procedimento di adozione, per un uomo single, sarebbe stato ancora più difficile che per una donna e lui non si era sentito pronto ad affrontarlo.
"Per me è stato un grande sacrificio rinunciarci" confessò. "Volevo davvero farlo, ci ho pensato per mesi, ho cercato informazioni su internet a riguardo, ho ascoltato trasmissioni che trattavano il tema dell'adozione da parte dei single, ma quando mi è risultato chiaro che le difficoltà sarebbero state innumerevoli, ho avuto paura e la speranza, purtroppo, non è riuscita a sopraffarla" concluse.
"Sapevo che eri una persona sensibile," gli disse Demi, "ma non fino a questo punto!"
Era piacevolmente stupita.
"Lo so. Non l'ho mai detto a nessuno tranne alla mia famiglia. In realtà con il passare del tempo me ne sono amaramente pentito: avrei dovuto provarci lo stesso; ma ora sono troppo preso dal lavoro e ormai è andata così."
Quella non era l'unica cosa che Andrew non aveva mai raccontato quasi a nessuno e lo sapeva bene, ma non ne accennò.
"In ogni caso sei una bellissima persona e sei molto sensibile."
"Grazie. Comunque," continuò, "quando avrai il tuo bambino fra le braccia, lo farai conoscere allo zio Andrew, vero?"
"Sì, è ovvio, anche se temo che lo vizierai fin da subito!"
Sorrise pensandoci. Quel sorriso, però, scomparve immediatamente.
"Posso fare qualcosa per aiutarti?" le chiese Andrew, preoccupato.
"Accompagnami a casa, per favore."
L'amico avrebbe voluto farle notare che non avevano ancora ordinato il pranzo, ma lasciò stare e uscì dal ristorante con lei.
Fino a quando arrivarono a casa Demi rimase in silenzio, immobile, con le mani sulle ginocchia e lo sguardo perso, come poco prima.
"Domani andrò al lavoro a piedi" disse quando scese, ricordandosi che aveva lasciato la sua macchina nel parcheggio dello studio. "Grazie per avermi portata a casa."
"Figurati! Se vuoi ti faccio un po' di compagnia."
"Andrew, sei molto dolce, ma ho voglia di stare sola adesso."
"Come vuoi. Chiamami quando stai meglio."
"Va bene."
Demi, però, non lo richiamò. Nei due mesi successivi lavorò incessantemente. Raccontò alla sua famiglia e a Selena ciò che era successo, ma disse a tutti di non venirla a trovare perché aveva bisogno di rimanere da sola. Fu inutile ricordarle che così sarebbe stata solo peggio: Demi non voleva sentire ragioni. Non le sarebbe servito essere consolata, né uscire, né distrarsi, perché si conosceva bene ormai e sapeva che in ogni caso non avrebbe fatto altro che pensare a quello che era successo e al dolce visetto di Jonathan. Quello che le era capitato era orribile, ma non voleva lamentarsi, né parlarne, perché così avrebbe dato l'impressione di voler fare la vittima, cosa che era ben lungi da lei. Si buttò sul lavoro proprio per evitare tutto ciò. Il giorno dava il meglio di se e sfoggiava un bellissimo sorriso, ma poi la sera, a casa, si rifugiava di nuovo nella sua profonda tristezza e nel gran dolore che provava. Una volta pensò di tagliarsi, ma non prese il coltello in mano. Per fortuna quello fu solo un pensiero che poco dopo sparì. Tagliandosi non avrebbe risolto i suoi problemi, anzi, li avrebbe peggiorati. Non piangeva quasi mai, non perché non lo volesse, ma perché non sentiva le lacrime riempirle gli occhi. Nonostante la disperazione che provava, stavolta sapeva che era diverso. Mentre quando era stata male in precedenza aveva pianto e si era lasciata andare, era stata assente, distratta al lavoro, a volte anche estraniata dal mondo, ora sentiva dentro di lei una piccola speranza, una forza che la spingeva ad essere più coraggiosa, a continuare a lottare.
Una mattina di marzo Holly la chiamò per dirle che i genitori affidatari di Jonathan erano stati ritenuti idonei ad adottarlo. Per quanto Demi avesse cercato di prepararsi psicologicamente a quella possibilità, quando lo venne a sapere ci restò malissimo. Avrebbe dovuto aspettarselo, essere preparata, ma non lo era affatto. Scoppiò a piangere, non vergognandosi di farlo al telefono con la sua assistente sociale. Holly provò a calmarla, a dirle di parlare, di esprimere i suoi sentimenti, ma i singhiozzi di Demi erano così forti che non riusciva quasi a respirare. Pian piano si calmò e, dopo pochi minuti, riuscì a dire che le sembrava di aver perso quella chance e che non sarebbe mai più riuscita ad adottare un bambino.
"Non è il caso di parlare così, Demi. Non devi né dire, né pensare queste cose. Non sarà così, credimi! La tua richiesta di adozione è stata approvata, vedrai che prima o poi riuscirai a diventare mamma."
"Io mi ero affezionata a Jonathan, lo volevo adottare!".
"Lo so, Demetria, ma come ti ho già spiegato, spesso i bambini così piccoli vengono adottati dai genitori affidatari. Non sempre capita, ma a volte è così e purtroppo succede, anche se raramente, nel programma al quale noi aderiamo. Non sempre va tutto bene. Non è detto che il primo bambino che si incontra sia poi quello che si adotta. Non posso nemmeno immaginare quanto tu sia stata male in questi mesi, ma vedrai che là fuori c'è un bambino che ti aspetta e lo troverai, prima o poi. Abbi fede e non mollare."
Demi pensò che Andrew le aveva detto più o meno quelle frasi, qualche tempo prima. Che cos'avrebbe dovuto fare adesso? Onestamente non lo sapeva, era combattuta. Continuare a pensare a Jonathan le rendeva difficile prendere una decisione. In qualche modo a Demi incomprensibile, Holly capì ciò che stava pensando.
"Non farti sopraffare da questo, Demi" le disse. "Non lasciare che il pensiero di Jonathan anneghi tutti gli altri tuoi sentimenti e che il dolore sia più forte di qualsiasi cosa. So che è difficile, ma io ti ho vista combattere in questo periodo, so tutto quello che hai passato e sono convinta che potrai farcela. Tu forse non ci credi o non te ne rendi conto, ma hai una forza che fa invidia. Conosco persone che non hanno passato nemmeno la metà delle cose orribili che tu hai vissuto e che hanno gettato la spugna, si sono arrese ed ora vivono immerse nel dolore, nel senso di colpa e nei ricordi e questo, cara, non è vivere, bensì sopravvivere."
"Per tanto tempo l'ho fatto anch'io, in passato" disse Demi.
Lo stava facendo anche ora e sapeva che, forse, si sarebbe comportata così anche in futuro, se non fosse riuscita a superare quel momento.
"Lo so, ma alla fine ce l'hai fatta. Sei caduta e sei rimasta tanto tempo sulla terra fredda, ma poi hai trovato la forza di rialzarti in piedi. Ora tieni conferenze sul bullismo, sulla salute mentale, aiuti tantissime persone grazie alle tue canzoni e sei un esempio per tanti giovani. Questo significa che il coraggio ce l'hai!"
Holly le stava dicendo delle cose bellissime e Demi si commosse.
"Non so che cosa risponderti, Holly" ammise. "Non credevo che tu avessi così tanta stima di me."
"Ce l'ho, invece. Sono sicura che potrai essere una brava mamma, se lo vorrai. La scelta sta a te."
"Non so che cosa fare" disse sospirando.
"Prenditi del tempo per riflettere. Pensa a quali sono i tuoi sentimenti e fallo con calma. Questo ti aiuterà a prendere una decisione."
"Va bene. Ti richiamerò quando avrò le idee un po' più chiare, okay?"
"Perfetto! Demi?"
"Sì?"
"Ricorda che incontrerai sempre difficoltà nella tua vita. L'importante è che non ti lasci mai, mai sopraffare. Tu sei più forte."
"Grazie" disse la ragazza.
Non se la sentì di prometterle che ci sarebbe riuscita, perché non ne era sicura. Ora aveva solo bisogno di tempo per pensare a ciò che avrebbe voluto fare.
Si vestì, uscì di casa e cominciò a bighellonare per le strade. Non aveva una meta precisa, voleva solo che le gambe la portassero da qualche parte lontano da casa sua. In quel momento si sentiva la mente svuotata, le pareva di aver perduto la capacità di pensare, come se quella notizia avesse cancellato in lei pensieri ed emozioni. Non riusciva nemmeno a capire che cosa provava. Sapeva che stava male, ma non si sentiva triste. Provava qualcosa che prima non aveva mai sentito in maniera così forte: la sensazione di essere svuotata non solo nella testa, ma anche nell'anima. In quello stato, non sarebbe sicuramente riuscita a capire se voleva proseguire o no con il procedimento adottivo. Sospirò, stanca perché non riusciva a capirsi e poco dopo incontrò Selena.
"Demi!" la chiamò l'amica e la ragazza le si avvicinò e le sorrise.
"Sei pallidissima" constatò la ragazza e poi le chiese cosa fosse successo.
Demetria le raccontò tutto.
"Mi dispiace, tesoro, ma devi cercare di reagire. Non vedi che le persone accanto a te stanno male nel sapere che ti senti così? Da tanto non esci più di casa, non vuoi che né io, né Andrew, né gli altri tuoi amici, né la tua famiglia veniamo a trovarti. Posso immaginare che tu stia male, ma anche noi soffriamo per te. Perché non usciamo insieme, domani sera?"
Un'improvvisa, forte fitta al petto la colpì. Si era concentrata così tanto su se stessa che aveva lasciato da parte coloro ai quali voleva bene e lo stava facendo da troppo tempo, questo doveva ammetterlo, ma non sapeva che cos'avrebbe potuto fare per risollevarsi e uscire da quella specie di buco nero nel quale era caduta.
"Sì," disse a Selena guardandola negli occhi, "capisco che voi stiate male, ma non posso fingere sentimenti che non provo. Non posso dire di stare bene quando invece non è così."
"Nessuno ti chiede di farlo, Demi!" "Scusa la franchezza, Selena, ma tu non capisci il dolore che si prova quando si comprende che non si potrà adottare un bambino che si stava già amando."
Due lacrime le rigarono il viso e Selena lesse il dolore nei suoi occhi.
"Hai ragione, non posso capirlo, ma Demi, io vorrei solo aiutarti!" esclamò la ragazza dolcemente, prendendole una mano.
"Selena, tu sei molto dolce e ti ringrazio per essere sempre così premurosa, ma in questo momento ho bisogno di stare sola. Non saprei nemmeno di cosa parlare, domani, capisci? Sarebbe una serata sprecata per entrambe. Ora scusami, devo fare una cosa."
"Va bene" rispose l'amica con rassegnazione.
La salutò e la lasciò andare.
Ciò che Demi fece fu andare in un bar e ordinare una cioccolata calda. C'era molta gente all'interno, quindi nonostante l'aria fastidiosa e fresca, decise di sedersi fuori, accanto ad uno dei pochi tavolini. Non c'era nessuno lì, in quel momento. Demi sospirò di sollievo: la solitudine era ciò che le ci voleva e lei non la vedeva affatto come una cosa negativa, un modo per stare ancora più male. Al contrario, in quel momento più che mai, la solitudine era per lei una grande amica, che la aiutava a rimettere in ordine i pensieri.
Chiamò sua madre per raccontarle ciò che era successo e la donna ne fu addolorata. Le ripeté più o meno le stesse cose che Holly le aveva già detto e la consolò, invitandola anche a venire a cena da loro quella sera. Demi ci pensò su per un po', poi, più che altro per non far preoccupare ulteriormente sua madre, decise di
accettare.

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Capitolo 12
 *** Segno dal cielo ***


In questo capitolo parlerò un po' di Patrick Lovato, perché Demi andrà a trovarlo in cimitero. So che il rapporto tra lui e Demi non è mai stato buono, l'ha detto anche lei. Ho cercato di immaginare come possa essere stata la sua reazione al funerale del padre e quale quella di Dallas. Non so se sia stato proprio così, ho inventato un po' ovviamente, perché non sono a conoscenza del rapporto tra Dallas e Patrick, non sono riuscita a scoprire se andavano d'accordo o no. Ho cercato, però, pur inventando, di rendere il tutto il più realistico possibile, come faccio sempre in ogni capitolo di questa storia.
Devo ammettere che mi piacerebbe che Demi decidesse, un giorno, di adottare un bambino, ma di certo non le augurerei mai di non poterne avere d suoi, perché questa è una vera e propria tragedia per ogni donna che si trova in una situazione del genere. Non riesco nemmeno ad immaginare il dolore che si deve sentire dentro, che io spero di non dover provare mai.
In questa storia sto cercando di immaginare cosa accadrebbe, le difficoltà che la ragazza potrebbe incontrare e mi sta piacendo molto scriverla. Scrivere non è un semplice divertimento per me, è la mia più grande passione.
Infine, una cosa importante: all'inizio di questo capitolo ho inserito una citazione che trovo molto bella e allo stesso tempo forte a causa dell'effetto che, almeno in me, provoca. Mi fa pensare alla sofferenza che ho provato in passato e al dolore in generale. Si tratta di una frase di Lord Byron (non so da che opera sia tratta). Vi avviso: è abbastanza straziante, ma dice cose vere che si capiscono quando si soffre.
Vi auguro buona lettura.
 
 
 
 
Il ricordo della felicità non è più felicità, il ricordo del dolore è ancora dolore.
(Lord Byron)

 
 
 
 
 
CAPITOLO 12.

SEGNO DAL CIELO

Quando Demi entrò in casa di sua madre fu accolta da lei, Eddie e le sorelle con baci e abbracci. Tutti erano felici di rivederla dopo quei due mesi di lontananza e anche Demi fu contenta di aver ritrovato la voglia di stare in compagnia. Parlò a lungo con le sorelle, in particolare con Madison che le raccontò che in quel periodo nella sua classe c'erano pochissimi ragazzini.
"Tanti hanno l'influenza" le spiegò. "Oggi eravamo in cinque in classe e non abbiamo fatto quasi niente. Le insegnanti non possono andare avanti con il programma se siamo così pochi!"
"Immagino che tu ne sia molto felice" disse Demi, vedendo i grandi sorrisi della sorella.
"Sì, chi non lo sarebbe?"
La ragazza si ritrovò d'accordo con Madison: anche lei, alla sua età, avrebbe fatto lo stesso ragionamento.
Nessuno chiese a Demi dell'adozione, avendo saputo da Dianna le brutte novità. Addie raccontò qualche barzelletta per far ridere la famiglia e per distrarre Demi, che per un po' si sentì meglio.
Quando la madre portò via i piatti, Demi la seguì in cucina.
"Che c'è, tesoro?" le chiese la donna, vedendo che la figlia era diventata di nuovo triste.
"Mi è difficile non pensare a lui" confessò. "Questa serata è molto bella, ma in fondo la mia mente è da un'altra parte. Lo ricordo con piacere, ma anche i ricordi più belli provocano molto dolore."
"Sì, è vero. Sai cosa potresti fare per sentirti meglio?"
"Cosa?"
Dianna disse alla figlia qualcosa che pensava da molto tempo, ma che prima d'allora non si era mai azzardata a farle notare per paura di ferirla.
"Da quanto tempo non vai a trovare papà in cimitero?"
"Da quando sono venuta a dirgli che la mia richiesta di adozione era stata accettata" disse, vergognandosi e abbassando la testa. "Dovrei farlo più spesso."
"Non avevi un bel rapporto con lui, ma come hai detto tu tempo fa, è sempre tuo padre. Se sei andata da lui a dirgli che eri stata approvata per l'adozione, perché non dovresti chiedergli una mano ora? Sono sicura che lui dal cielo ti ascolterà e, in qualche modo, ti aiuterà. Hai mai pensato che parlare con lui potrebbe aiutarti?"
"Sì, ci avevo riflettuto stamattina."
Le raccontò dell'incontro con Selena e del fatto che le aveva detto di voler fare una cosa. Non ne aveva parlato con l'amica, ma avrebbe voluto andare a trovare suo padre.
"Non l'ho fatto perché ho chiamato te e poi mi sono sentita troppo male e non ho avuto il coraggio di andare verso il cimitero. Ho preferito andare in un bar, bere qualcosa e chiamarti."
"Capisco" disse semplicemente Dianna.
Non era arrabbiata con la figlia. Sapeva che per lei era difficile andare a trovare un uomo che, pur essendo suo padre, non era stato mai molto presente nella sua vita e che l'aveva lasciata sola quando lei avrebbe più avuto bisogno di sostegno.
"Ci andrò domani, mamma. C'è una parte del mio cuore che sente il bisogno e il desiderio di farlo" concluse Demi.
Il giorno seguente, uscita dal lavoro, si diresse subito al cimitero. Entrò e trascinò i piedi per sentire il rumore della ghiaia, un suono che le era sempre piaciuto. Arrivò davanti alla tomba di suo padre e rimase lì, immobile, a guardare la sua foto, nella quale l'uomo sorrideva. Non ricordava che il suo sorriso fosse così dolce. Cercò di pensare ad una volta nella quale il padre era stato affettuoso con lei, ma su due piedi non le venne in mente niente. Forse i ricordi brutti che aveva di lui sovrastavano quelli belli - cosa che le dispiaceva molto e che la rattristava -, ma si disse che era troppo concentrata su Jonatan per poter pensare alla sua infanzia.
"Papà," cominciò, "sono Demi. Scusami se non sono venuta a trovarti spesso in tutti questi anni, ma non ce l'ho fatta. Il nostro rapporto è sempre stato molto difficile, lo sai. Spero che tu sia in Paradiso adesso e che abbia trovato la felicità. Un giorno forse ci rivedremo e potremo fare pace. Hai ascoltato, vero, la canzone che ho scritto per te nel mio ultimo album? Si intitola "Father" ed esprime i sentimenti che provo per te. Nonostante io e te non siamo mai andati d'accordo e anche se provo a volte sentimenti negativi verso di te, in fondo so che ti voglio bene, papà!" esclamò,mentre due lacrime le rigavano le guance. Iniziò a piangere prima piano, poi sempre più forte.
Si inginocchiò accanto alla tomba di suo padre, mettendo le mani sul marmo
freddo.
E all'improvviso ricordò. Il giorno del funerale di Patrick faceva fresco e la pioggia battente non aveva proprio intenzione di smettere. Demi aveva pianto, sì, ma non molto e si era sentita un'egoista. C'era anche Dianna, quel giorno. Era divorziata da Patrick da molto tempo ed era già sposata con Eddie, Madison era una bellla bambina di undici anni. Dianna aveva deciso di non portarla perché, anche se Maddie, come la chiamavano affettuosamente in famiglia, era già grandicella, aveva paura che si sarebbe impressionata vedendo piangere tutte le persone presenti al funerale. Durante la funzione Demi aveva tenuto per mano Dallas la quale, invece, aveva avuto un rapporto più bello con il padre, nonostante non fosse stato molto presente nemmeno nella sua vita. Lei sì che aveva sofferto! Demi si era sentita come una sorella maggiore per Dallas in quel periodo. Per mesi l'aveva ascoltata quando aveva avuto bisogno di parlare di lui. A volte la sorella l'aveva chiamata anche di notte da quanto stava male. Aveva pianto e urlato. Una volta le aveva telefonato dicendo che sentiva il bisogno di sbattere la testa contro il muro e di continuare fino a farsi davvero male, così Demi era corsa a casa di sua madre, che in quel momento non c'era. Si era precipitata in camera della sorella. L'aveva abbracciata, cercando di calmarla. Ricordava che Dallas tremava come una bambina che stava morendo di freddo. Le aveva preparato un bagno caldo, fatto un tè e, quando Dallas si era lavata e aveva bevuto quella bevanda, Demi le aveva dato un leggerissimo calmante e l'aveva messa a letto. Il giorno dopo, la sorella l'aveva chiamata per ringraziarla di tutto e non avrebbe mai dimenticato quei gesti affettuosi. Da allora, i legame tra Demi e Dallas era diventato ancora più forte. Per fortuna, pian piano, la ragazza si era
ripresa.
Dal canto suo, pur avendo superato quel lutto con relativa facilità, ora Demi sentiva che suo padre le mancava. In quel momento avrebbe avuto bisogno di un suo abbraccio e di un consiglio. Rimase lì a lungo, scossa da singhiozzi, non capendo nemmeno che il custode del cimitero l'aveva ormai chiuso e non si era accorto della sua presenza. Demi, però, non aveva paura. Era come se stare lì, accanto alla tomba di suo padre, le desse sicurezza, quasi che non si trovasse in un cimitero ma a casa sua, con lui. Iniziò a parlargli:
"Papà, ti prego, aiutami! Ho bisogno di capire che cosa devo fare. Dammi un segno, qualsiasi cosa affinché io possa sapere cos'è giusto: arrendermi o continuare a lottare. Non ti chiedo di mandarmi un segno visibile agli occhi, né qualcosa di grande. Mi basta solo sentirlo nel cuore e può essere anche molto, molto piccolo, ma significativo per me." Si asciugò gli occhi con le mani strofinandole quasi con violenza come a voler cacciare via con disgusto le lacrime che le scendevano copiose sul volto. Tirò su col naso, respirò a fondo e poi continuò, con la voce meno tremolante: "Una parte di me vorrebbe arrendersi, ma ce n'è un'altra, anche se piccola, che non lo vuole e credo sia più forte della prima. Sto combattendo una battaglia, papà, una delle tante della mia vita, ma questa mi sembra più dura delle precedenti. Non so perché, ma forse si tratta del fatto che avere dentro di noi sentimenti contrastanti ci fa sentire confusi e stanchi, anche se sappiamo di avere ancora la forza per combattere. Quando ricordo Jonatan mi sento triste, perché quella felicità non è più tale e provoca in me tanto dolore dato che lui non sarà mai più parte della mia vita. Per un momento ci ho creduto, ma ben presto tutto ha cominciato a sgretolarsi, fino a distruggersi completamente. Del resto, a volte la vita è così, no? Ti fa apparire tutto facile, ma prima o poi si prende gioco di te, ti fa capire che non c'è nulla di semplice e che anzi, anche le cose più banali possono diventare complicate o, in casi peggiori, trasformarsi in un inferno. Perché i ricordi fanno così tanto male, papà? Perché quando ricordiamo qualcuno al quale abbiamo voluto un bene immenso e che non fa più parte della nostra vita, ci sentiamo così tristi e sconsolati? Come mai non riusciamo a pensare a questa persona con il sorriso? Mio Dio, non ti ho mai parlato così in vita mia, papà! Sono felice, però, di farlo ora. Si vede che era destino che andasse così, fra noi."
Demi si rialzò e si avvicinò alla sua foto. Con un dito ne accarezzò piano il contorno, stando attenta a non rovinarla. Rimase con suo padre tutta la notte, a parlargli del suo dolore e a pregare. Pregò tantissimo perché quel terribile momento fosse solo ciò che era, un periodo difficile e perché presto sarebbe passato.
Non chiuse occhio quella notte. Pregò e parlò incessantemente, ma il giorno dopo, quando sentì la chiave del cancello scattare nella serratura, non era per niente stanca. Aspettò che il custode andasse in un'altra direzione rispetto alla sua. Passò vicino a lei ma, per fortuna, non la vide. Demi si sarebbe vergognata troppo a farsi trovare lì dentro. Quando l'uomo si fu allontanato, la ragazza diede un bacio alla foto di suo padre e gliene mandò uno in cielo. Si sentiva meglio, ora che gli aveva parlato.
"Grazie per avermi ascoltata, papà" disse, sapendo che lui l'aveva fatto. Ne era più che convinta.
Si allontanò piano, trascinando i piedi sul ghiaino come la sera precedente. Aprì il cancello e
uscì.
Lungo la strada per tornare a casa, vide una mamma che camminava con un passeggino. Sorrise quando passò accanto alla donna.
"Quanto ha il suo bambino?" le chiese, curiosa.
"Ha dieci settimane" le rispose, sorridendo. "Vuole vederlo?"
Demi disse di sì.
L'altra alzò la copertura del passeggino. Il piccolo dormiva beato: aveva i capelli castani ed era vestito con una tutina azzurra molto carina. Il suo visetto era rotondo, uno di quelli che demi avrebbe mangiato di baci, se avesse potuto. Gli sorrise e poi fece lo stesso rivolgendosi alla madre.
"Si chiama Timmy" disse questa, prevenendo la domanda della ragazza.
"Ciao Sarah!" esclamò una donna, avvicinandosi alla madre del bambino.
Questa si allontanò un po' dal passeggino per parlare con quella che, pensò Demi, doveva essere una sua amica.
Quando Timmy sentì che la mamma non gli era più vicino, si svegliò e iniziò a piangere. La donna, però, non sembrò accorgersene o, se se ne rese conto, non lo diede a vedere. Demi non sapeva cosa fare. Avrebbe voluto calmarlo, ma aveva paura che la madre avrebbe potuto pensare male di lei. D'altra parte, anche lasciarlo piangere sarebbe stato sbagliato. Decise di avvicinarsi. Si mise davanti al passeggino e iniziò a chiamare il bambino per nome, con dolcezza.
"Calmati, Timmy" gli disse. "Va tutto bene. Vediamo che bel giochino hai qui!"
Accanto a lui, il piccolo aveva un pupazzetto di peluche. Demi lo prese in mano, glielo mostrò e Timmy lo afferrò stringendolo più che poteva e in quel momento si tranquillizzò. La ragazza gli sorrise e lui ricambiò. Si guardarono per un lungo momento e bastarono quello sguardo e quel breve contatto di poco prima per ridare a Demi la serenità. Eccolo, il segno che suo padre le aveva mandato: prima l'aveva fatta sentire meglio ed ora l'incontro con quel bambino. Quelli erano doni di Patrick, che le aveva fatto capire qual era la cosa giusta da fare, quella che, in fondo al suo cuore, lei aveva sempre saputo.
"Grazie" disse la madre di Timmy riavvicinandosi al passeggino, quando dopo poco la sua amica se ne fu andata.
"Si figuri!" esclamò Demi, poi salutò la donna e si allontanò.
Mentre camminava verso casa pensò che, nonostante il dolore, la tristezza e lo sconforto di quel momento, il desiderio di diventare madre era più forte di qualunque altro sentimento. Ne era sempre stata convinta, ma per un po' il dolore le aveva accecato gli occhi del cuore, impedendole di vedere bene i suoi sentimenti. Dal giorno dopo, decise, le cose sarebbero state diverse.

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Capitolo 13
 *** Un pomeriggio con Andrew ***


Capitolo molto breve, che però descrive dei bei momenti che Demi ed Andrew passano insieme. La loro amicizia diventerà sempre più forte nel corso della storia, ma non vi anticipo altro.
Come sempre, buona lettura.
 
 
 
 
CAPITOLO 13.

UN POMERIGGIO CON ANDREW

Dal giorno seguente Demi cercò di cambiare stile di vita: ogni sera andava a mangiare dalla sua famiglia, a volte chiamava Selena per uscire insieme il sabato, oppure andava fuori da sola al cinema o a fare una passeggiata. Si riprese la sua vita e tornò, nel giro di un altro paio di mesi, ad essere allegra come un tempo. Certo, spesso pensava ancora a Jonathan, ma ogni volta che lo faceva forzava la sua mente a dirsi che non sarebbe mai stato suo. Era difficile, a volte le sembrava impossibile, ma doveva riuscire a convincersene, ad andare avanti, purtroppo non aveva altra scelta.
Quando riuscì a non pensare più a lui così frequentemente, capì di sentirsi meglio e di aver superato, almeno in parte, quel trauma. Era pronta ad andare avanti. Disse alla sua famiglia e agli amici di aver preso una decisione, dando ascolto a quel desiderio di maternità che sentiva con sempre più forza dal giorno in cui era andata a trovare suo padre. Richiamò Holly per farle sapere che avrebbe voluto proseguire con l'adozione.
"Sapevo che alla fine ce l'avresti fatta" le disse la donna, contenta.
Demi aveva dovuto fare quella scelta due volte, trovandosi davanti ad un bivio, ma alla fine aveva sempre deciso di continuare a lottare.
"Immagino che dovrò aspettare ancora" disse, come se ormai fosse ovvio.
"Sì, per ora non ci sono bambini adottabili."
Demi sospirò, ma si disse che non si sarebbe persa d'animo, non di nuovo.
Una delle altre cose che fece per sentirsi di nuovo bene fu andare a pranzo con Andrew, verso metà maggio. Purtroppo lui parlò solo ed esclusivamente di lavoro.
Dopo pranzo fecero una passeggiata in centro e poi Demi lo invitò a casa sua a bere una cioccolata calda perché aveva bisogno di compagnia e lui accettò volentieri. Nonostante facesse caldo, una buona tazza di cioccolata faceva voglia ad entrambi. La ragazza preparò anche i waffle con la nutella.
"Così mi vizierai!" esclamò Andrew, quando lei gli mise davanti la tazza di cioccolata e il piatto con i waffle caldi.
"Lo so; e ingrasseremo tutti e due."
"Per te non c'è problema, con il tuo lavoro fai movimento andando di qua e di là per lo studio e sei sempre in piedi. Io, invece, sto tutto il giorno seduto alla scrivania. Se ingrasserò sarà colpa tua, sappilo" disse, scherzando.
In quel momento Batman si alzò dalla cuccia e corse in cucina. Iniziò a leccare le scarpe di Andrew e ad annusarlo, come faceva con tutte le persone che non conosceva.
"È un bravo cane" osservò lui, accarezzandogli la testa e grattandolo dietro le orecchie, come faceva con i suoi gatti.
"Sì, lo è."
Il cane si mise a guaire perché voleva un po' di cioccolata e dei waffle, ma Demi non gli aveva mai dato quelle cose perché i dolci gli avrebbero solo fatto male. Gli dava ogni tanto gli avanzi del pranzo o della cena, ma preferiva che lui mangiasse solo le sue crocchette. Il veterinario le aveva detto che così sarebbe cresciuto più sano e avrebbe vissuto più a lungo.
"Va bene, stavolta mi arrendo," disse, "ma non voglio che diventi un'abitudine, okay?"
Gli buttò a terra un waffle, che lui mangiò in due bocconi.
"È anche ingordo!" esclamò Andrew.
Le disse che lui aveva due gattini e chiese a Demi se un giorno le avrebbe fatto piacere conoscerli. Lei accettò. Le piacevano moltissimo i cani ma anche i gatti e, in generale, amava tutti gli animali.
Dopo poco decisero di andare a casa di Andrew.
Appena entrarono, due gattini vennero loro incontro. Il ragazzo disse a Demi che si chiamavano Chloe e Jack. La femmina era grigia e nera e Jack era grigio chiaro. Andrew le spiegò di averli trovati abbandonati su una strada, in uno scatolone, quando avevano pochi giorni. Aveva chiesto alle persone che abitavano nelle case lì intorno se erano i loro gatti, ma tutte avevano risposto di no. Sapendo che, da un punto di vista legale, avrebbe potuto tenere i gatti solo dopo dieci giorni se nessuno li avesse reclamati, lui aveva appeso dei volantini con le loro foto.
"Erano stati abbandonati, è evidente! Era comunque necessario fare questo?" chiese la ragazza.
"Legalmente sì; comunque non è venuto nessuno, cosa che io mi aspettavo, quindi li ho tenuti con me." Non appena li aveva trovati li aveva portati da un veterinario che gli aveva spiegato come prendersene cura. "Ho dato loro il latte con il biberon tutte le volte che era necessario ogni giorno. Per fortuna in quel periodo ero a casa, dato che si avvicinavano le vacanze di Natale. Loro si sono affezionati a me in modo incredibile. Mi hanno riconosciuto come la loro mamma" disse e i due scoppiarono a ridere.
"Ho deciso di tenerli perché, anche se abito in una casa piccola, ho abbastanza spazio e non mi andava di portarli in un negozio di animali dove magari sarebbero stati chiusi in una piccola gabbia o dati ad una famiglia che non li avrebbe amati."
"Quanto tempo hanno adesso?"
"Hanno compiuto cinque mesi ieri."
Demi si complimentò con lui per ciò che aveva fatto, prendendo in braccio i gattini e parlando loro con dolcezza.
"Siete bellissimi!" esclamò.
Loro la guardarono incuriositi e iniziarono a fare le fusa e a leccarle le dita. Andrew la invitò ad accomodarsi sul divano e, poco dopo, i gattini si addormentarono sulle sue gambe.
"Stanno crescendo in fretta" disse. "Quando li ho trovati stavano in una mano."
"Sono tranquilli" osservò Demi.
"Solo quando dormono! Dovresti vederli quando giocano: si mordono e si buttano a terra l'uno con l'altro. Non hanno nessuna remissione! A volte saltano sui tavoli e buttano per terra tutto ciò  che trovano. Ho provato in tutti i modi a far capire loro che non devono comportarsi così, ma sembrano non afferrare il concetto. Quando qualcuno viene a trovarmi faccio sempre delle brutte figure nel momento in cui loro salgono sui tavoli. Sai, c'è chi ama i gatti, ma ci sono delle persone alle quali non piacciono e quindi possono reagire male. Non ho mai visto due gattini più rompi scatole e maleducati di loro, ma nonostante questo li adoro! Sono dei combina guai: mi seguono dappertutto e quando apro un cassetto o un armadio devo stare attento perché questi due piccolii birbanti sono veloci e possono entrarci senza che io me ne accorga. Una volta ho chiuso Chloe nell'armadio di camera mia e me ne sono accorto dopo dieci minuti. Del resto sono ancora cuccioli e se non giocano a quest'età, quando lo faranno? Quando vogliono sono dolcissimi e molto coccoloni."
Demi ed Andrew passarono l'intero pomeriggio a coccolare i gatti e a parlare di animali. Scoprirono per la prima volta di avere una grande passione in comune e questo li unì ancora più di prima. Nonostante si conoscessero da molti anni, non avevano quasi mai parlato di animali, quindi scoprire che entrambi li adoravano fu bellissimo.
Quel tempo trascorso con lui aiutò demi a non pensare.
Guardò l'orologio: si era fatto tardi. Salutò Andrew ringraziandolo per il pranzo e per lo splendido pomeriggio passato insieme.
"Mi hai aiutata a sentirmi meglio oggi e di questo ti sarò grata per sempre" gli disse, sincera.
"Non esagerare!"
"Guarda che è vero, io non scherzo su queste cose."
"Quand'è così, mi fa piacere. Grazie a te per aver accettato. Magari ci potremmo vedere qualche altra volta…"
"Sì, volentieri e speriamo che quel giorno io riceverò delle buone notizie. Mi dispiace per come mi hai vista in questi mesi. Ci siamo sentiti poco, ma sai come sono stata."
"Lo so."
"Di solito non piango mai davanti ad altre persone."
"Perché?"
"Me ne vergogno troppo."
Ammise a se stessa, però, che con lui era stato diverso. Non si era vergognata nemmeno per un momento, quel giorno, al ristorante.
"Non c'è nulla di cui vergognarsi nel piangere di fronte agli altri, anzi! Comunque non ci pensare più. Hai solo espresso ciò che provavi."
Si salutarono abbracciandosi e promettendosi di rivedersi
presto.
Mentre guidava verso casa, Demi pensò che iniziava davvero a capire che Andrew era per lei un grande amico, molto importante. Senza di lui non avrebbe trascorso quel pomeriggio spensierato e questo le aveva fatto capire veramente quanto lui contasse per lei. Prima d'allora non se n'era mai resa conto in maniera così forte. Forse l'adozione e tutto quello che pian piano iniziavano a confidarsi li stava unendo in un legame speciale e di questo Demi era felicissima. Non aveva dubbi che lo fosse anche Andrew. Avere accanto un amico come lui le avrebbe dato molta più forza in futuro. Non avrebbe voluto perderlo per nessun motivo al mondo.

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Capitolo 14
 *** Vivere per gli altri, non per se stessi ***


Questo è un capitolo breve ma, secondo me, intenso. Aggiornamento in anticipo rispetto a quanto mi ero prefissata. Perché? Semplice: prima di fare la pausa degli aggiornamenti fino a settembre (causa esami e viaggio studio in Spagna) ho deciso di pubblicare fino al capitolo 18, per cui oggi posterò anche il 15 e il 16 e le prossime due settimane, sempre di sabato, il 17 e il successivo.
Anche in questo capitolo ho inserito una citazione che trovo molto bella e significativa per la storia. Ne esistono più versioni, io scrivo quella che conosco e che ho spesso sentito dire.
 
 
 
 
Signore, dammi la forza di cambiare le cose che posso cambiare, la pazienza di accettare le cose che non posso cambiare, e l'intelligenza di distinguere tra le due.
(Tommaso Moro)
 
 
 
 
 

CAPITOLO 14.

VIVERE PER GLI ALTRI, NON PER SE STESSI

Era il primo giugno. Quel giorno Andrew si svegliò di buon mattino. Era a casa dal lavoro e aveva programmato di andare a Santa Barbara con degli amici. Si alzò, diede da mangiare ai gatti, fece colazione e, quando ebbe finito, il suo cellulare squillò. Riconobbe subito il numero dell'ospedale e si mise in allarme. Cos'era successo a sua sorella?
"Pronto?" chiese, allarmato.
"Ciao Andrew, sono Kelly. Devi venire qui subito. Carlie ha avuto un arresto cardiaco."
"Sì arrivo" disse e non perse altro tempo nel fare domande alle quali avrebbe trovato risposta in seguito.
Chiamò i suoi amici per far sapere loro che aveva un imprevisto al lavoro e che si trattava di un impegno inderogabile, scusandosi per tutto. Gli rispoero che non c'era alcun problema e che si sarebbero incontrati un'altra volta. Chiuse l'ultima chiamata e corse in garage. Salì in macchina e partì a tutta velocità.
La strada gli sembrò lunghissima. C'era molto traffico, era vero, ma non dovette quasi mai fermarsi per un tempo esagerato. Nonostante questo, pur sapendo che sarebbe arrivato in fretta, più i secondi passavano, più lui iniziava a perdere la pazienza. Sudava, poi sentiva freddo, gli tremavano le mani e gli mancava il fiato. Perché Los Angeles doveva essere così caotica? Suonò il clacson ad un automobilista anche se in realtà era quest'ultimo ad avere la precedenza e infatti gli rispose mandandolo affanculo.
"Ho fretta, che cazzo!" gli urlò poi.
"Anch'io ne ho! Mia sorella è in ospedale e sta per morire!"
"Sì, me lo immagino" gli rispose quello, ironico. "Sarà sicuramente la solita balla che racconta a tutti quelli che le sono davanti e che secondo lei hanno torto."
"Non è una bugia, è la verità. Mi hanno appena chiamato dall'ospedale."
"Non ci credo nemmeno se lo vedo. Vada affanculo!"
"Anche lei; e lo usi pure, il suo cazzo. Spero che a letto sia più bravo che con le parole."
"Cosa? Come si permette?"
La macchina dell'automobilista gli si affiancò. Dovevano alzare molto la voce per sentirsi e i conducenti dietro di loro suonavano per passare, ma ai due non importava. La situazione si stava mettendo male, Andrew lo capiva bene, ma non aveva voglia né di rispondere, né di scusarsi con quel tipo. Era sempre stata una persona educata, ma visto che questi non era stato comprensivo con lui, perché Andrew avrebbe dovuto scusarsi? La sua coscienza, a ragione, gli disse che avrebbe dovuto farlo per rispetto e, se ne avesse avuto il tempo, l'avrebbe fatto. Si vergognava molto di ciò che aveva appena detto, ma vista la situazione, non aveva tempo.
"Mi scusi" disse alla fine e poi sgommò, correndo via veloce.
Arrivò in ospedale in un battibaleno e si precipitò in camera di sua sorella, entrando senza bussare. Con Carlie c'erano il dottore che la seguiva e Kelly, l'infermiera che Andrew incontrava ogni giorno quando andava lì.
"Com'è successo?" chiese, senza salutarli e con le lacrime agli occhi.
Il monitor aveva ripreso il suo regolare bip bip, quindi l'avevano salvata, ma lui voleva sapere.
"All'improvviso" disse il medico. "Stavamo facendo il giro dei pazienti e siamo passati a controllarla. Il battito cardiaco era più forte, come se fosse riuscita a sentire un rumore o comunque qualcosa che l'ha spaventata, o se le mancasse la tua presenza, Andrew. Ti ricordi ciò che ti ho detto, no?"
"Certo, Jim."
Ormai conosceva abbastanza bene Jim e Kelly per poter dare loro del tu. Poco dopo che Carlie era entrata in coma, nel 2015, il dottore aveva spiegato ad Andrew che, se sul monitor compariva una linea verde, significava che la paziente avvertiva la sua presenza e che questo era un buon segno.
"Potrebbe anche stringerti la mano" gli aveva detto. "Non si sa mai. A volte i pazienti hanno delle reazioni che nemmeno noi ci aspettiamo. Non perdere la speranza."
Andrew ricordava quel lungo periodo. Cinque anni prima aveva perso i suoi genitori e si era ritrovato a doversi prendere cura da solo di Carlie. Lei aveva vent'anni, lui ventisei. Non era diventato il suo tutore legale, né l'aveva presa in affidamento, in quanto secondo lo Stato della California, la maggiore età si raggiunge a diciotto anni. Avevano semplicemente continuato a vivere insieme come prima e, parlandone, avevano deciso di cambiare casa pur tenendo quella dei loro genitori. Quel luogo era troppo pieno di ricordi e viverci per loro era davvero difficile. In ogni stanza respiravano troppo dolore ed era stato impossibile da sopportare. In quel periodo Demi li aveva aiutati molto ascoltandoli e poi avevadato loro una mano per il trasloco. Lei e Carlie non si erano conosciute un granché, ma la ragazza aveva detto ad Andrew che parlare con una donna di quanto successo l'aveva fatta sentire capita. Ad Andrew non era pesato occuparsi della sorella, anzi, ma entrambi avevano perso i genitori, lei era molto giovane, ne aveva sofferto tantissimo e non era stato semplice aiutarla. All'inizio Carlie si era chiusa in se stessa, ma pian piano, grazie all'affetto di Andrew, era riuscita ad aprirsi, a parlare con lui del suo dolore e a condividerlo, ad ascoltare anche ciò che il fratello provava e a consolarlo. Lui lavorava già e lei studiava al college. Il dolore era rimasto dentro di loro, ma pian piano si era affievolito. Nel 2015 Carlie aveva trovato finalmente qualcosa che la entusiasmava, che le aveva ridato l'allegria e la vitalità di un tempo, che da tanto aveva perduto. Tutto sembrava essere tornato quasi normale, fino a quel tragico incidente. Tre anni dopo la morte dei suoi genitori, Andrew si era reso conto che rischiava di perdere anche lei. Oggi c'era, ma chi poteva dire che il giorno dopo sarebbe stato lo stesso? Nessuno. La sua vita, come quella di tutti i credenti del resto, era nelle mani di Dio. Solo lui sapeva quale sarebbe stato il destino di Carlie. Andrew era sempre stato credente. I suoi genitori l'avevano cresciuto come cattolico e lui aveva sempre avuto una fede abbastanza forte. A dispetto di quanto si sarebbe aspettato, dopo la morte dei suoi genitori e dell'entrata in coma della sorella, non aveva perso la fede. Credeva che sarebbe stato arrabbiato con Dio, che sarebbe addirittura arrivato ad odiarlo, invece col tempo si era reso conto che la preghiera lo aiutava a sentirsi meglio, a tranquillizzarsi e a trovare la forza per continuare a vivere, nonostante le mille difficoltà di ogni giorno. Sapeva, però, che pur essendo credente, la fede non fa sentire meno il dolore. Consola, sì, ma la sofferenza rimane.
"Siamo riusciti a farle ripartire il cuore in breve tempo, per fortuna" disse Kelly, facendolo riemergere improvvisamente da quel mare di pensieri. "Noi usciamo, Andrew. Non stare qui più di un'ora. Carlie oggi ha bisogno di tranquillità."
"D'accordo, grazie di tutto ad entrambi."
Sorrise loro e li guardò uscire, poi si sedette accanto alla sorella ed iniziò a parlarle:
"Carlie, sorellina… Ti prego, svegliati! Apri gli occhi, torna da me! Io sono qui che ti aspetto e lo farò ogni giorno della mia vita. Sono anni che ti vedo qui immobile, sdraiata su questo letto e ogni volta mi sento morire dentro."
Ascoltò il monitor con il suo solito bip bip. Era monotono. Ormai ci si era così abituato che a volte non ci faceva più caso. Mise una mano sotto le coperte e prese delicatamente quella della sorella. Era liscia, con le dita corte e un po' piccola, ma molto carina. Ricordava che quand'era piccola, Carlie era una bambina paffuta e molto divertente.
"Quando sei nata, io ero il fratello più felice del mondo. Vorrei che mamma e papà fossero qui per aiutarmi, per sostenere tutti e due. Forse, avendo loro vicino, riusciresti a svegliarti."
I suoi, però, non c'erano più: erano morti tragicamente nel 2012. Mio Dio, quanti anni erano passati! Perché, allora, ogni tanto gli sembrava che fossero trascorsi solo pochi minuti? I suoi gli mancavano molto, ma in modo diverso. Ora riusciva a ricordarli con il sorriso e non più con le lacrime agli occhi. Cosa sarebbe successo con Carlie? Si sarebbe svegliata o no? Lui sperava in un sì, ma sapeva che, se questo fosse accaduto, le ci sarebbe voluto molto tempo per riprendersi. Lei era sempre stata una ragazza forte e ci sarebbe riuscita, di questo era più che sicuro. Lui aveva ancora speranza e si augurava che questa sarebbe rimasta sempre nel suo cuore. I medici, però, non erano della stessa opinione e questo lo scoraggiava. Sospirò, cercando di non pensare a cose tristi per non farle capire che stava male. Doveva essere positivo, per quanto possibile. Iniziò a raccontarle qualche favola di quando erano bambini, oppure a parlarle di vecchi ricordi, come la loro stupenda vacanza a Londra.
"Da piccola eri bellissima, Carlie. Mi ricordo, sai, il giorno nel quale sei nata. Ero dalla nonna a giocare, la mamma e il papà erano in ospedale. Ad un certo punto è suonato il telefono e la nonna è andata a rispondere. Dopo un po' mi ha detto che era per me ed io, stupito, ho chiesto chi era. Mi ha risposto papà che mi ha detto che eri nata tu. Io avevo deciso il tuo nome. Se fossi stato un maschio, ti avrei chiamato Stuart. Quando la mamma era incinta immaginavo che avrei giocato con te tutto il tempo una volta nata. Se fossi stato un maschio avremmo giocato a pallone o alla play station. Dato che, però, eri femmina, ti ho insegnato ad andare in bicicletta e a giocare a carte e tu mi obbligavi a fare mamma-casetta e a divertirmi con le tue bambole, ti ricordi? Per me non era una gran cosa, ma per te avrei fatto di tutto, per cui accettavo senza problemi. La prima volta che ti ho presa in braccio avevi un giorno ed eri la creatura più minuscola che avessi mai visto. Avevo sei anni e mi sentivo un gigante in confronto a te. Allora ho capito che avrei dovuto proteggerti ed è quello che credo di aver sempre fatto, almeno fino a quando hai avuto quell'incidente che ti ha rovinato la vita."
Lei aveva solo ventiquattro anni. Ne avrebbe compiuti venticinque a settembre. Aveva la stessa età di Demi. Una ventiquattrenne non poteva finire così, non era giusto che rischiasse di morire. Avrebbe dovuto esserci lui lì, su quel letto. Aveva trentun'anni, una parte della sua vita l'aveva vissuta, lei no, era ancora giovane.
Portò la mano al viso della sorella e le accarezzò delicatamente le guance per sentirne il calore e la morbidezza.
"Non so per quanto ancora ce la farò, Carlie. Mi sembra quasi impossibile, a volte, vivere senza di te. Non so più se sto vivendo, in realtà. Forse sto solo sopravvivendo e sto vivendo per gli altri e non per me stesso. Non trovo più un motivo per vivere. Vado avanti per gli altri, per Demi in particolare, per la quale darei la mia vita, ma non riesco a vivere per me stesso. Senza di te, Carlie, non trovo un senso da dare a questa vita. Certe volte mi alzo la mattina e mi chiedo perché lo sto facendo e che senso ha vivere la giornata che mi aspetta e, quando vado a letto, mi addormento con le stesse domande e nessuna risposta. Il mio lavoro mi soddisfa, l'amicizia con Demi è la più bella e la più importante che ho, ma tutto questo non basta a riempire il vuoto e a placare il dolore che sento dentro di me. Mi manchi troppo, sorellina! Mi mancano la tua voce e la tua allegria. Torna da me!"
Non era un desiderio, né una preghiera, bensì una supplica. Non le aveva mai chiesto di tornare con tutto l'ardore che aveva tirato fuori dicendole quelle parole e non aveva mai confessato a nessuno, se non a lei, quello che provava davvero. Nemmeno con Demi era capace di parlare del fatto che la sua vita gli sembrava vuota e senza significato. Non voleva farla preoccupare. Lei ora stava meglio ed Andrew non voleva che si rattristasse per lui. Se le avesse raccontato tutto, si domandava come Demi avrebbe reagito sapendo quelle cose. Era meglio non farle sentire quei discorsi cupi.
"Sai, Carlie, oggi c'è un bel sole!" esclamò poco dopo, per cambiare discorso e cercare di rallegrarsi. "Dirò alle infermiere di pulire le finestre, così tutta la luce entrerà e forse, in qualche modo, potrai vederla anche tu, magari nei tuoi sogni."
Il fratello rimase con lei per qualche altro minuto, poi la salutò dandole un grande bacio sulla fronte e, dopo averle raccomandato di guarire presto e averle ricordato che era sempre nei suoi pensieri,
uscì.
Una volta fuori dall'ospedale si sentì spossato, come sempre quando lasciava Carlie. Vederla in quelle condizioni era ogni volta più dura e lui non riusciva ad accettarlo. Sapeva, però, che molto probabilmente quella situazione non sarebbe mai cambiata, anzi, semmai avrebbe solo potuto peggiorare. Era questo che Andrew avrebbe voluto fare: accettare ciò che non era possibile cambiare, ma era più facile a dirsi che a farsi e si domandava se mai ci sarebbe riuscito. Era passato molto tempo da quando sua sorella era finita in coma e in lui non c'era il benché minimo segno di accettazione della situazione. Se lei fosse morta, pensò, forse sarebbe arrivato a togliersi la vita, ma fu un pensiero che durò solo un attimo. No, non avrebbe potuto fare questo, né a se stesso, né a Demi e nemmeno a Carlie. Si disse che non poteva far altro che aspettare di scoprire quel che la vita gli avrebbe riservato. L'unica cosa che sapeva per certo e che aveva detto anche alla sorella, era che da un anno e mezzo a quella parte la sua non era più una vera vita. Sopravviveva, andava avanti per coloro ai quali voleva bene, mettendoli davanti a tutto. Sorrideva, si faceva vedere sempre allegro anche se in realtà non era felice. Di lui non si occupava più di tanto. Non andava in vacanza da tempo immemore, lavorava anche a casa (a volte all'insaputa del suo capo) e cercava di fare più straordinari possibili. Tutto questo, nonostante lo stancasse, lo aiutava a pensare meno. Sapeva che era sbagliato, che così si sarebbe rovinato la salute e che non era giusto vivere solo per gli altri, ma non riusciva a comportarsi diversamente, almeno per il momento. Avrebbe voluto trovare il coraggio di modificare le cose che nella sua vita non andavano bene, ma non poteva, perché non era possibile tornare indietro: Carlie era in coma e lui era impotente.

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Capitolo 15
 *** Adoption party ***


CAPITOLO 15.

ADOPTION PARTY

Quello stesso primo giugno Demi era a casa sua, seduta sul divano. Era sera e lei stava guardando un programma che parlava di animali. Le erano sempre piaciuti i documentari. Quello riguardava la giraffa. Demi ricordava di averne viste alcune allo zoo. Erano degli animali bellissimi: si muovevano con un'eleganza e un portamento fantastici, sembravano delle modelle. Stava pensando a tutto questo, quando ricevette una telefonata.
"Pronto?"
"Pronto, Demi, sono Selena!" esclamò la ragazza all'altro capo del filo, allegra.
"Ciao!" Demi era molto felice di sentirla. "Come stai?"
"Bene; scusa se non vengo a trovarti da qualche settimana, ma sono stata occupatissima con il lavoro."
"Non preoccuparti Selena, capisco. Anch'io ho avuto lo stesso problema e non solo quello."
"Lo so" disse l'amica tristemente.
"Hai bisogno di qualcosa?"
"No, ti ho chiamata perché vorrei invitarti ad una festa che ti piacerà sicuramente. Ho incontrato Andrew l'altro giorno e lui mi ha detto che in questi ultimi mesi non sei quasi mai uscita di casa e pensavo solo che stare un po' in compagnia ti avrebbe potuto fare piacere."
"Sono andata a pranzare con lui e ho visto i suoi gattini, ma nulla di più. Sto meglio, ma nonostante questo Non mi sento molto in vena di festeggiare, Selena."
"Perché?"
"Lo sai che le feste non mi piacciono un granché."
"Sì, ma potresti divertirti, sai? Quella volta, a casa mia, a parte il piccolo crollo che hai avuto, sei stata bene."
"Sì! Questa festa è a casa tua?"
"No, ma si tratta di una cosa molto tranquilla: niente musica alta o alcol. Posso sapere perché non vuoi festeggiare? Correggimi se sbaglio, ma credo ci siano altri motivi oltre al fatto che non ti piacciono le feste."
La sua migliore amica sapeva cogliere alla perfezione i più piccoli segnali, come l'incrinatura nella sua voce.
"Non so più niente dell'adozione da un po' e e questo mi fa stare male."
La sua voce era bassa e monocorde. Selena pensò di averla sentita così giù poche volte.
"Lo immaginavo, dato che non mi hai detto più niente. Quanto tempo è passato dall'ultima volta che vi siete parlate?"
"Poco meno di tre mesi."
"Cazzo! È possibile che non ti chiami più per così tanto tempo? Voglio dire, che accidenti ci fa in quella stramaledetta agenzia se non è capace di fare il suo cazzo di lavoro?"
"Sel, tu sei la rappresentazione vivente della finezza, sai? Qualche volta dici un po' troppe parolacce. Dovresti scrivere un libro: "Il galateo di Selena Gomez". Sì, sì, mi piace questo titolo! Se uscisse in libreria lo comprerei."
"Come sei simpatica! Nemmeno tu ti risparmi, se è per questo."
Anche Demi diceva parolacce, a volte, ma solo quando era molto arrabbiata.
"Holly è veramente brava, Selena, non ho dubbi su questo. Fa bene il suo lavoro, me l'ha detto anche l'assistente sociale di Jonathan." Quel nome la fece sospirare, ma si riprese subito e continuò: "Per adottare un bambino ci vuole molto tempo, lei mi aveva avvertita."
"Non cominci ad essere stanca di tutta quest'attesa?"
"A volte, ma il mio desiderio di dare ad un bambino una vita più bella è più forte dell'impazienza che provo."
Andava avanti con la sua vita, pazientava, anche se quando pensava al fatto che Holly non la chiamava più da tempo si rattristava e questo le capitava soprattutto la sera. Cercava di non parlare molto di adozione con la sua famiglia o con gli amici, anche se a volte era inevitabile che capitasse.
"Oh, andiamo! Un po' di svago ti farà bene. Le chiacchiere, la musica e l'alcol ti distrarranno" continuò Selena, ritornando al discorso iniziale.
"Sai che non bevo. Inoltre, scusa, non hai detto poco fa che non ci saranno musica alta e alcol?"
"Sto scherzando, Demi! Uffa, non si può neanche fare una battuta" sbuffò.
La ragazza sorrise appena.
"Scusa. Sto così male che non so neanche capire quando gli altri scherzano."
"Non preoccuparti. Comunque, tornando serie, credo davvero che parlare con altre persone e ballare un po' ti farà pensare ad altro. Sai, la festa alla quale vorrei portarti è proprio legata al tema dell'adozione."
Demi non chiese niente. Immaginò che fosse una festa di beneficenza, magari per raccogliere fondi per qualche agenzia per le adozioni. Se si trattava di quello, era una bella cosa; quindi perché non partecipare?
"Va bene, vengo."
Non ne era perfettamente convinta, ma le parole di Selena l'avevano incuriosita.
"Urrà!" esclamò l'amica con entusiasmo, ma subito si calmò e continuò: "D'accordo, allora arrivo a casa tua tra un po' così ti aiuto a prepararti."
"So vestirmi da sola" disse Demi e le due ragazze risero insieme.
"Lo spero bene! Voglio solo darti una mano."
"Okay, se ci tieni tanto… Grazie Selena."
"Grazie a te per aver accettato, ci vediamo tra venti minuti esatti."
Venti minuti dopo, l'amica era già entrata in casa di Demi.
"Sei più puntuale di un orologio svizzero" commentò la ragazza, accompagnandola in camera sua.
"Odio arrivare in ritardo."
Questa era una cosa che le accumunava. Demi aprì l'armadio.
"No, aspetta, dobbiamo fare un'altra cosa prima" disse Selena e l'amica la guardò interrogativa. "Andiamo in bagno. Ti devo mettere la tinta e le lenti a contatto, a meno che tu non sappia farlo da sola."
"A cosa servono se dobbiamo andare ad una festa?"
Demi iniziava a capire che c'era qualcosa che non andava. Non era normale mettersi la tinta e le lenti a contatto per uscire. Era come se Selena volesse che nessuno le riconoscesse.
"Servono per… Beh, lo vedrai."
"Non mi piace per niente tutto questo mistero. Selena, se mi stai portando a fare qualcosa di brutto o di stupido io…"
"Non è stupido, è solo un po' particolare. Fidati di me!"
"Non so se farlo" disse, sempre meno convinta e cominciando ad essere inquieta e sospettosa.
Avrebbe voluto fidarsi della sua migliore amica anche in quel momento, ma non ci riusciva e questo la faceva sentire uno schifo. In tutta onestà avrebbe preferito rinunciare a quella serata, dire a Selena che non se la sentiva più, ma non voleva farla star male, perciò non proferì parola e lasciò che la ragazza le mettesse la tinta, le lenti a contatto e le desse una lunga gonna e una maglietta a maniche corte per vestirsi. Mentre Demi infilava gli abiti che Selena le aveva dato, l'altra ragazza fece lo stesso. Tirò fuori i suoi vestiti da una borsa che aveva portato e li indossò in fretta. Quando furono pronte, le disse di mettersi una giacca leggera con un cappuccio, così da coprirsi la testa.
"Dovrai tenerlo tutta la sera" aggiunse.
"Selena, non mi piace per niente tutto ciò. Ogni minuto che passa mi dici delle cose che mi fanno pensare che ci sia qualcosa sotto. Io non vengo."
Era riuscita a dirlo.
"No no, ci vieni eccome!" esclamò, un po' indispettita. "Ti ho invitata, sono venuta qui a casa tua per aiutarti a prepararti e ora tu non puoi dirmi che non vieni, maledizione!"
"Selena, dai, non te la prendere a questo modo! Scusami davvero, non volevo dirlo così. Forse sono stata un po' troppo brusca, ma non me la…"
"Facciamo così," disse la ragazza più dolcemente, "prova a venire, e se dopo la prima mezzora non te la sentirai di rimanere, potrai andartene, d'accordo?"
Demi ci pensò per un momento. Mezzora non era poi molto.
"Va bene" disse e sorrise, mentre seguiva Selena fuori dalla casa e verso la sua
macchina.
Dopo circa quaranta minuti di viaggio in mezzo al traffico di quella sera, arrivarono davanti ad un grande edificio. Selena scese, camminando a passo svelto e sicuro e suonò il campanello. Aprì una donna sulla trentina, che chiese chi fossero.
"Passavamo di qui" cominciò Selena "e abbiamo visto questo cartello sulla porta. La mia amica sta facendo le pratiche per adottare un bambino e vorrebbe entrare a dare un'occhiata."
Che diavolo era? Demi continuava a chiederselo; poi guardò il cartello sulla porta sul quale c'era scritto:
Adoption party. Venite a conoscere i bambini, hanno tutti bisogno di una famiglia.
"I genitori sono già stati selezionati" disse la donna sorridendo.
"Lo so," insistette Selena, "ma noi vorremmo solo dare un'occhiata, non parleremo nemmeno con i bambini se lei non vuole."
A Demi non piacque quel "dare un'occhiata". Le sembrava che Selena stesse parlando di oggetti, non di bambini, ma subito dopo si disse che sicuramente non l'aveva fatto apposta. Odiava avere tutti quei sospetti, sentirsi tanto all'erta, lei non era mai stata una persona che vedeva il male dappertutto, anzi.
La donna le guardò, sospetta.
"Non siete armate, vero? Non volete far nulla di male, mi auguro!"
"No," disse Demi, "certo che no!"
"Venite dentro. Parlerò con i miei colleghi e decideremo."
"Selena, dove accidenti mi hai portata?" le chiese Demi sottovoce, mentre seguivano la donna.
"In un bel posto, sarà stupendo se ci lasceranno restare, vedrai."
"Sarà bello cosa? Di che si tratta?"
"Incontreremo dei bambini che hanno bisogno di una famiglia."
"Selena, non si può adottare un bambino così, non è legale!" esclamò Demi allarmata.
"Non si tratta di questo. Ora entreremo e vedrai."
La ragazza sentiva sempre più in lei la voglia di andarsene, di correre via lontano da quel luogo. Non sapeva esattamente che cos'era un adoption party, ma cominciava a capire che non era una festa di beneficenza come lei si era aspettata. Considerava Selena un po' pazza, una che a volte faceva delle cose abbastanza fuori dall'ordinario, come un pomeriggio nel quale le aveva raccontato che il giorno prima era andata con la bicicletta su una ringhiera. Demi non aveva mai fatto quelle piccole pazzie con lei e non ci teneva per niente. Si chiese cosa sarebbe successo se qualcuno le avesse riconosciute, ma in quel momento non era la sua preoccupazione maggiore. Che cosa significavano, in quel caso, le parole "adoption party"? Mentre camminavano passando attraverso un lungo corridoio, Demi sentiva le voci e i gridolini di molti bambini provenire da una stanza chiusa.
Arrivate alla fine del corridoio, Demetria, Selena e la donna entrarono in una grande sala con molte sedie disposte in cerchio, sulle quali erano accomodate parecchie persone.
"Jennifer, queste sono due ragazze che sono venute a vedere i bambini anche se non erano state selezionate" disse la donna rivolgendosi ad una sua collega.
"Siete una coppia?" chiese la ragazza tranquillamente.
Aveva un bel sorriso dolce e sembrava simpatica.
"No" disse Demi, senza imbarazzo. "Io sto svolgendo le pratiche per adottare un bambino. Lei è una mia amica che questa sera mi ha trascinata qui senza dirmi niente, quindi non ho capito esattamente cosa si fa in questo posto. Me lo potreste spiegare, per favore?"
"Possiamo farle rimanere anche se non sono state selezionate?" chiese ancora la donna che aveva aperto loro.
"Prima sarebbe meglio perquisirle" disse Jennifer e fece loro cenno di seguirla.
Perquisirci? pensò Demi. Dove siamo finite, santo cielo?
Secondo dopo secondo, si sentiva più confusa e spaventata di prima. Non sapeva perché, ma aveva paura. La donna le accompagnò in una stanza attigua, più piccola e disse loro di spogliarsi, rimanendo solo con le mutande e il reggiseno. Le due lo fecero, con un po' di imbarazzo, ma non molto dato che si trovavano davanti ad una donna e non ad un uomo e che questa ebbe la decenza di girarsi mentre loro si toglievano i vestiti. Quando ebbero finito, Jennifer controllò le tasche dei loro vestiti e le loro borse e, resasi conto che non avevano né pistole, né coltelli, né droga, disse loro che avrebbero potuto rivestirsi.
"Vi dirò ciò che prima ho spiegato agli altri genitori." iniziò la donna. "Questo è un adoption party. Si tratta d una serata nella quale dei bambini incontrano alcune persone che vogliono adottarne uno. I genitori devono, però, avere dei requisiti specifici. Per esempio devono stare già facendo le pratiche per adottare un minore. Non devono parlare solo con un bambino per tutto il tempo o fare ai piccoli promesse di alcun tipo. I bambini che sono qui sono in affidamento da molto tempo per svariati motivi: o hanno gravi problemi di salute, o sono grandi e per questo fanno fatica a trovare una famiglia, oppure sono gruppi di più fratelli. Loro sanno che questa è solo una serata nella quale incontrare dei possibili mamma e papà e che non andranno a casa con questi ultimi. Queste serate servono a far sì che i genitori si facciano un'idea dell'età dei bambini che potrebbero adottare in futuro, ma non è affatto detto che uno che incontreranno in una delle serate come questa sarà quello che poi prenderanno con loro. Avete capito, ora?"
Selena disse che lei sapeva già tutte queste cose. Demi fece segno di sì, mentre le salivano le lacrime agli occhi. Come potevano esistere cose del genere? I bambini incontravano dei genitori, parlavano con loro, ci giocavano insieme, si facevano coccolare e tutto questo per cosa? Per dare la possibilità ai genitori di guardare quei bambini come degli animali da scegliere in un negozio per capire se quello sarebbe andato bene e l'altro no? Era questa, pensava, l'idea che alcuni bambini, i più grandi, potevano farsi. Mio Dio, era orribile.
"Selena, andiamo via da qui" disse Demi con determinazione quando si furono rivestite.
"Scherzi? Siamo appena arrivate!"
"Io non voglio rimanere. Non è così che voglio incontrare dei bambini. Non è guardandoli e prendendoli in braccio come se fossero dei cuccioli in un negozio! Non voglio dare loro l'impressione che li sto scegliendo. I bambini non sono degli animali o dei giocattoli, maledizione! Sono delle persone e devono essere trattati come tali. Mi stupisce che tu sia d'accordo con questa cosa. Non ti facevo così poco sensibile, credevo che tu fossi una persona diversa. A proposito, è legale questa cosa?" chiese poi, rivolgendosi a Jennifer.
"Sì sì, è perfettamente legale ed è molto in voga non solo negli Stati Uniti, ma anche in Gran Bretagna. C'è chi è d'accordo e chi no e mi sembra che lei non lo sia."
"Non la trovo una cosa giusta, perciò mi scusi se le ho fatto perdere tempo. Arrivederci."
Detto questo uscì dalla stanza e attraversò correndo il corridoio, con Selena che la seguiva cercando di fermarla.
"Demi, vuoi aspettare, maledizione?"
Demetria si fermò. In quel momento una bambina uscì da una stanza e le venne incontro a piccoli passi. Le si mise davanti e si fermò. Era piccola, avrà avuto al massimo due anni.
"Mamma" disse.
Demi avrebbe voluto continuare a correre, scappare via per sempre da lì, ma sapeva di non poterlo più fare, ora. Quella bambina si sarebbe spaventata. Forse avrebbe cominciato a piangere e lei si sarebbe sentita malissimo. Non poteva comportarsi così. Avrebbe dovuto almeno dirle qualcosa. Il suo cuore le diceva che avrebbe voluto prendere quella bambina e portarla via con lei. Chissà in quante case famiglia o in quante famiglie affidatarie era stata; se era stata abbandonata o se i suoi genitori erano morti. Povera piccina! Ora si trovava lì in quel luogo, avrebbe incontrato dei genitori e poi chissà quale sarebbe stato il suo futuro.
"Mammaaaaaa" ripeté la bambina, quasi gridando, gioiosa.
"Ciao tesoro. Io non sono la tua mamma, ma è bello conoscerti" le disse, pur sapendo che la bambina, probabilmente, aveva capito metà delle cose che le aveva detto.
Doveva però aver inteso che lei non era sua mamma, perché si rattristò.
"Tu no mamma?" le chiese, con una vocina dolce.
"No, piccola. Ehi, non essere triste. Troverai una mamma e un papà che ti vorranno bene!"
"Braccio" disse la bimba e allungò le piccole braccia verso di lei.
Demi non avrebbe voluto farlo, sapeva che questo le avrebbe spezzato il cuore, ma preferiva essere lei a soffrire piuttosto che fare del male alla piccola.
"Va bene" le disse. "Vieni qui."
La sollevò da terra e la bambina si aggrappò a lei con le sue piccole manine. Demi la guardò meglio: aveva i capelli castani e gli occhi verdi.
In quel momento Jennifer le raggiunse.
"Me ne stavo andando," disse Demi, "ma lei mi è venuta incontro e mi ha chiamata mamma, così non ho potuto… insomma…"
Non sapeva quale sarebbe stata la parola giusta. Abbandonarla? Lasciarla?
"Lei è Elizabeth. È stata abbandonata appena nata vicino ad un cassonetto. Ora ha due anni e soffre di un grave problema cardiaco. Al momento è in affidamento presso una famiglia che l'ha portata qui stasera" spiegò la donna.
Selena, a pochi metri di distanza, le guardava.
"Sei una bellissima bambina" le sussurrò Demi e avrebbe voluto aggiungere: "e non è giusto che tu stia qui, che veda tutte queste persone che ti guarderanno e giocheranno con te e poi ti lasceranno. Dovresti trovare subito una famiglia che ti ami, come tutti gli altri bimbi, ma non in questo modo."
La ragazza era sicura che, se Elizabeth fosse stata in affidamento presso una famiglia seria, non sarebbe mai arrivata fino a lì. Una famiglia affidataria che lei considerava seria amava i bambini con tutto il cuore e aspettava che un assistente sociale trovasse loro una famiglia, non li portava certo a quei maledetti adoption parties, che non servivano ad altro che a far star male i piccoli.
Elizabeth sorrideva tra le braccia di Demi e cominciò a cantare una canzoncina della quale la ragazza non capì una parola, ma che la fece ridere teneramente. La piccola allungò le braccia verso Jennifer e lei la prese in braccio.
Proprio in quel momento i genitori che prima si trovavano nella stanza in fondo al corridoio entrarono in quella dove stavano i bambini. La porta rimase aperta, così Demi poté vedere che la stanza era grandissima. C'erano circa una quarantina di bambini, erano davvero molti e di tutte le età. Dei clown li facevano divertire gonfiando palloncini e raccontando loro storie e barzellette, mentre le coppie si avvicinavano pian piano ai piccoli, iniziavano a parlare loro e a prenderli in braccio. In seguito, si disse Demi, se ne sarebbero andati e quei bambini avrebbero sofferto perché le coppie erano lì solo per vederli e basta. Chissà quante altre volte i piccoli avrebbero dovuto rivivere la stessa scena!
"Selena, andiamocene" disse Demetria alla ragazza, in tono rude, cosa che non era certo da lei.
L'amica, senza dire una parola, la seguì.
Uscita da quell'edificio, Demi  cominciò ad urlare:
"Sei una stronza! Si può sapere perché diavolo mi hai portata qui? Gli adoption parties non dovrebbero nemmeno essere legali e mi stupisco del fatto che quelle donne non ci abbiano nemmeno domandato come ci chiamiamo e ci abbiano fatte entrare senza neanche chiederci un documento o di mostrare il nostro viso. I bambini meritano rispetto come qualsiasi persona a questo mondo, perciò non dovrebbero essere guardati da un gruppo di possibili genitori adottivi che viene qui così, per farsi un'idea. Dove finiranno, poi, quei bambini? Per quanto tempo dovranno stare in affidamento? Quante case famiglia dovranno girare e a quanti adoption parties saranno costretti ad andare prima di trovare qualcuno che li ami davvero? Dimmelo, Selena! Dimmelo! Queste feste per l'adozione sono inutili, stupide e vanno contro i miei principi morali. Perciò mi dispiace davvero dovertelo dire, ma hai avuto una pessima idea e non ti azzardare mai più a fare con me una stronzata del genere, chiaro?"
Demi era arrabbiata, anzi, furiosa. Se avesse avuto il potere per farlo, avrebbe reso illegale quell'attività, che considerava dannosa per i bambini e ingiusta nei loro confronti. Respirava velocemente e, quando aveva finito di parlare, le si erano scavate due rughe ai lati della bocca.
"Mi dispiace, io pensavo che…" provò a giustificarsi Selena, ma demi la interruppe dicendo:
"Ti dispiace? Va' affanculo! Ascolta un consiglio: Selena: pensa di più prima di agire, ma fallo con la testa sulle spalle, non quando ce l'hai persa chissà dove. In futuro, questo potrebbe aiutarti a fare meno cazzate."
Detto ciò si allontanò e, quando vide il primo taxi, vi salì e diede al taxista l'indirizzo della casa d sua madre. Aveva bisogno di parlarle e di raccontarle quello che era appena successo.
Seduta sul taxi, pensò che era da molto che lei e Selena non litigavano così. La sua migliore amica l'aveva delusa. L'aveva ferita nel profondo e Demi si sentiva presa in giro. Era stata proprio lei a dirle che c'erano altri modi per avere un figlio e a suggerirle di adottare un bambino e adesso si comportava così, portandola in quel posto
orribile?
Prima di scendere dal taxi pagò l'autista e lo ringraziò.
Quando suonò il campanello iniziò a piangere e, nel momento in cui sentì la porta aprirsi, cominciò a singhiozzare ancora più forte.
"Demi!" esclamò Dianna, allarmata. "Demi, così mi spaventi. Che è successo?"
La ragazza non riusciva a parlare. I singhiozzi la scuotevano così tanto che tremava.
"Vieni dentro, piccola" le disse dolcemente la mamma, mentre la accompagnava in cucina.
Le diede un bicchier d'acqua che Demi accettò volentieri, grata alla madre per quel semplice gesto gentile. Lo bevve a piccoli sorsi, cercando di respirare profondamente e, quando lo ebbe finito, si sentì meglio.
"Eddie non c'è?"
"No, è a letto. Era molto stanco e anche le tue sorelle stanno dormendo. Mi vuoi raccontare quello che è accaduto?"
Demi le disse ogni cosa, parlandole anche delle emozioni che aveva provato.
"Non sapevo che esistessero queste cose" disse Dianna con un sospiro. "Hai fatto bene ad andartene e Selena si è comportata molto male."
"Mi ha delusa, mamma e non sai quanto questa cosa mi ferisca e mi rattristi. Mi sento uno schifo. Evidentemente per lei gli adoption parties sono una cosa giusta, altrimenti non mi ci avrebbe portata. Io, però, li considero inaccettabili. Non è giusto nei confronti dei bambini, che così soffrono ancora di più."
"Sono d'accordo con te, tesoro, ma se sono così in voga è perché molte persone li reputano un buon modo per entrare in contatto con dei bambini che hanno bisogno di una famiglia."
"Quella bambina, Elizabeth, mi guardava con i suoi occhietti verdi con così tanto affetto e con una grande speranza dentro! Pensare che si trovava lì mi ha stretto il cuore. Se avessi potuto, l'avrei portata via con me" disse Demi, commossa.
Non sapeva se era più triste per quei bambini, o più  arrabbiata a causa dell'esistenza degli adoption parties, o per come Selena l'aveva trattata, ma forse le tre cose andavano di pari passo.
"Amore!" esclamò abbracciandola."
Ho detto a Selena che è una stronza, ti rendi conto? Ho chiamato così quella che è la mia migliore amica da una vita, ma non lo pensavo veramente. Si è comportata malissimo, sì, ma lei è una brava persona, io lo so."
"In quel momento forse non sei riuscita a controllare le tue emozioni e hai detto cose che non pensavi."
"Sì e mi sento in colpa per questo."
"Non farlo, Demi! Tu non hai nulla di cui sentirti in colpa. Selena ha sbagliato, per cui quella che deve colpevolizzarsi è lei. Mi dispiace che tu abbia avuto una serata così orribile, Demetria, ma non ci pensare più. Vedila come una bruttissima esperienza che hai fatto, che però ti ha aiutata a ragionare e a capire ciò che secondo te è sbagliato per quanto riguarda l'adozione. Fai tesoro di ciò che hai visto e di quello che hai imparato stasera. Sì, è stato sconvolgente, ma io credo che ti abbia fatta crescere interiormente. Non lo pensi anche tu? Cerca di fare pace con Selena: siete amiche da così tanto tempo e, anche se per anni non vi siete più parlate, sarebbe brutto che il vostro rapporto si deteriorasse a causa di questo. Sono sicura che lei non aveva alcuna intenzione di ferirti. Forse pensava che anche tu saresti stata d'accordo, che ti avrebbe fatto piacere andare a quella festa. Voleva solo aiutarti, ma l'ha fatto in un modo per te sbagliato."
"Sì, hai ragione su tutto" ammise Demi, "ma per quanto riguarda la pace con lei, ho bisogno di tempo per rifletterci."
"Certo, è ovvio. Parlale solo quando sarai pronta."
Vedendo quell'esperienza come qualcosa che l'aveva fatta crescere Demi si sentiva molto meglio e il peso che aveva sul cuore diminuiva pian piano, almeno un po'. Adesso, però, l'unica cosa che voleva era smettere di pensare a tutto.
"Io vado, mamma. Ho bisogno di dormire. Ho avuto una serata difficile e sono stata sopraffatta dalle emozioni, perciò mi sento molto stanca e l'unica cosa che voglio è infilarmi a letto."
"Sì amore, capisco. Mi ha fatto piacere vederti e sono sempre felice quando ti confidi con me, lo sai" le disse Dianna con un sorriso.
"Anch'io sono contenta di confidarmi con te, mamma. Non voglio più nasconderti quello che provo."
La donna sapeva a cosa si riferiva Demi. Per anni aveva nascosto i suoi problemi e il fatto che si tagliava, facendo finta che fosse tutto normale e non dicendo nulla nemmeno a sua madre. Solo Andrew aveva saputo della sua situazione. Da quando si stava meglio, però, Demi parlava molto spesso con la sua famiglia di come stava. Lo considerava un modo per essere sincera e per togliersi un peso. Certo, spesso parlare non risolveva i suoi problemi, ma almeno la faceva sentire capita e ascoltata.
Le due donne si abbracciarono, si diedero un bacio e si dissero buonanotte; poi Demi uscì,salì in macchina e tornò a casa.
Si infilò subito a letto. Era così stanca che, senza accorgersene, si addormentò ancora vestita.
 
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
gli adoption parties esiistono davvero. Quando l'ho scoperto sono rimasta sconvolta. Molte persone li considerano qualcosa di positivo. Io credo che facciano solo male ai bambini che vi partecipano e li reputo molto negativi, ma se qualcuno avesse opinioni differenti in merito, le rispetterò.
Sia chiaro, non ho niente contro Selena Gomez, come forse ho già detto in precedenza. Non la conosco molto e non so bene la sua storia, ma so che è una grande amica di Demi anche se in passato hanno litigato (non ne ho mai capito il vero motivo, in realtà). Comunque, se le ho fatte litigare è stato solo per dare alla storia un po' di drammaticità anche dal punto di vista delle relazioni che Demi ha con una persona alla quale vuole bene, perciò non prendetevela a male, vi prego. Non è mia intenzione offendere Selena in alcun modo.
Vi avviso: questo personaggio non sarà molto analizzato dal punto di vista del suo carattere o di quello che le succede. Più che altro sarà una spalla per Demi, la aiuterà anche in futuro, quindi anche se l'ho fatta comparire più spesso è un personaggio molto secondario. A volte, però, ci saranno descrizioni su come si sente, o sulla sua vita. In futuro sarà presente anche un capitolo dedicato ad una sua crisi, che però ho già accennato in questi ultimi, che la porterà poi ad allontanarsi da Los Angeles per un bel po'. Per Demi la sua presenza è comunque importante: si ricordi il capitolo otto nel quale l'ha aiutata, per esempio.

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Capitolo 16
 *** Una lunga attesa ***


CAPITOLO 16.

UNA LUNGA ATTESA

Passarono altri quattro mesi.
Il giorno del Ringraziamento Demi andò a casa della madre. La aiutò a preparare le ultime cose e fu felice di sapere che a pranzo ci sarebbe stato Andrew. Non lo vedeva da un po'. Era stata così occupata dal lavoro che non aveva più avuto tempo di chiamarlo. Stava già lavorando ad un nuovo album, ma per ora non aveva ancora detto niente ai suoi fan. La sua creazione era solo all'inizio e stava ancora scrivendo le canzoni, sistemandole, cambiando le parole e iniziando a capire che musica avrebbero potuto avere. Poteva non sembrare così, ma la verità era che prima dell'uscita di un album i cantanti in generale dovevano lavorare moltissimo e non era affatto semplice. Di solito Dianna invitava anche Selena, ma quell'anno, su richiesta della figlia, non l'aveva fatto. Le due ragazze non si erano più parlate dalla sera nella quale avevano litigato e Demi non voleva rivedere l'amica in un giorno di festa quando, tra loro, la tensione era ancora
alta.
Quel giorno tutti ballarono, risero e si divertirono. Demi ballò tantissimo con Andrew, anche se i due non ebbero molte occasioni di parlare, più che altro a causa della musica un po' troppo alta e per tutte le altre voci che sovrastavano le loro parole.
Verso le 16:00, però, Selena si presentò alla porta.
"Sono venuta a salutarvi" disse la ragazza a Demi, che era andata ad aprire. "Io e te dobbiamo parlare. Non possiamo andare avanti così."
"Entra" sussurrò lei sospirando.
Selena le propose di parlare in un luogo più tranquillo, ma Demetria le disse che preferiva rimanere lì e far capire a tutti la situazione. L'altra si sentì umiliata, ma non disse niente: in fondo era stata lei a combinare quel disastro e adesso era ovvio che Demi volesse fargliela pagare.
"Ti giuro che non avrei mai voluto ferirti!" esclamò quando si furono sedute, vergognandosi da morire e sentendosi una stupida.
"Sapevi di che cosa si trattava, non è vero?"
"Sì, come ti ho detto, ma pensavo che ti avrebbe fatta felice andarci, ecco tutto."
Demi avrebbe voluto mettersi ad urlare, ma Andrew interruppe il loro dialogo:
"Una di voi può spiegarci ciò che è successo?"
Nessuno, a parte Dianna, lo sapeva. Demi raccontò a tutti quello che Selena aveva fatto quella sera e diede la sua opinione sugli adoption parties.
"Sono orribili e ingiusti per i bambini" concluse.
"Io sapevo dell'esistenza di queste feste per l'adozione," disse Andrew, "ma non sono mai stato d'accordo."
"Dovrebbe esserci una legge che le proibisce" aggiunse Demi.
"Ti do ragione, cara," continuò l'uomo, "ma non mi sembra il caso di litigare, soprattutto oggi. Insomma, è il giorno del Ringraziamento,dovrebbe essere una bellissima giornata di festa e non è bello passarla a litigare, non credi? Avete discusso mesi fa, ma Selena ti ha chiesto scusa. Non vi parlate da molto, troppo tempo e questo non fa bene a nessuna delle due. La discordia avvelena, Demi, ricordatelo sempre. Perché non fate la pace?"
"Sì, sorellina, Andrew ha ragione" disse Dallas. "Anch'io sono d'accordo con te, ma per favore, non essere così arrabbiata. Siete amiche da tanto tempo! Capisco che tu te la sia presa, ma tutti, nella vita, possono sbagliare pensando, però, di essere nel giusto."
"Il mio è statouno sbaglio, Demi, un grandissimo errore, ma non avrei mai voluto farti del male e te lo ripeterò centinaia di volte se servirà a fartelo capire bene. Ti prego, perdonami! Io ti voglio bene! Non voglio perderti!"
Selena pronunciò quelle parole con trasporto e Demi capì che era sincera. Si sentiva davvero male per ciò che aveva fatto.
"Scusate," disse la ragazza, "forse ho esagerato. Il fatto è che quest'attesa mi sta distruggendo. La mia richiesta di adozione è stata approvata nel settembre del 2016 e io speravo che dopo l'incontro con Jonathan tutto sarebbe andato bene. Holly mi aveva detto che a volte può capitare che le cose vadano in fretta e speravo che sarebbe andata così per me, ma mi sbagliavo. Sono molto nervosa per questo. Sono passati quattordici mesi da quando sono stata accettata e quasi due anni dal momento in cui ho parlato con Holly per la prima volta e mi domando quanto tempo dovrò aspettare ancora. Oggi non ho una bellissima giornata e me la sono presa con te, Selena, che non c'entri niente e per una cosa che ormai credevo di aver superato. Non ero più molto arrabbiata con te, solo ancora offesa. In verità avevo pensato di venire atrovarti uno di questi giorni per chiarire le cose perché, sì, è passato davvero troppo tempo dall'ultima volta in cui ci siamo parlate e mi vergogno di non essermi più fatta avanti. Mi dispiace."
"Non preoccuparti, Demi, è tutto a posto. Capita a volte di allontanarsi dopo aver litigato o anche solo discusso. L'importante è ritrovarsi."
Le due ragazze si sorrisero.
"Non te la puoi prendere con gli altri" disse Dianna. "Non è colpa nostra se le cose vanno così a rilento, non è di nessuno."
Parlava in modo calmo, ma voleva far capire alla figlia che aveva sbagliato.
"Lo so, hai ragione. L'errore è stato mio" disse Demi sospirando.
"No, non solo tuo" puntualizzò Selena; abbiamo sbagliato ed esagerato tutte e due, Demi, ma io più di te e me ne vergogno."
"Ora basta con la rabbia e la vergogna" disse Demetria, poi andò dalla sua amica e le strinse la mano.
"Sotterriamo l'ascia di guerra?" le chiese quest'ultima, gentilmente.
"Va bene, a patto che tu non faccia più stronzate del genere."
"Lo prometto."
Le due amiche si abbracciarono e si tennero strette per alcuni minuti, coccolandosi dolcemente.
"Sono belli i tuoi abbracci, Selena. Mi sono mancati. Tu mi sei mancata!"
"Anche tu, tantissimo!"
"Demi, solo per curiosità, qualcuno ha saputo qualcosa di questo? Intendo dire, è uscita qualche notizia sui giornali o su internet riguardo il fatto che sei andata a quell'adoption party?" chiese Andrew.
Non era preoccupato, non leggeva mai tutto ciò che i giornalisti scrivevano su Demi, ma la curiosità l'aveva spinto a porre quella domanda.
"No, per fortuna. Selena mi aveva fatto mettere la tinta e le lenti a contatto e indossare un cappuccio che ho tenuto sulla testa fino a quando me ne sono andata  e nessuno ha riconosciuto la mia voce o, se qualcuno l'ha fatto, non ha detto nulla."
"Selena, nel tuo caso com'è andata?"
"A me non è successo niente, come a Demi."
"Teniamo questa cosa fra noi allora" disse Eddie e poi aggiunse: "Comunque non devi vergognarti di quello che hai fatto, Demetria, tu non sapevi…"
"Non me ne vergogno, Eddie. Mi fa solo rabbia che esistano cose del genere. Selena, tu sei d'accordo con gli adoption parties? Scusa, ma non lo capisco."
"Prima di andarci sì, lo ero, perché non avevo realizzato quanto potesse essere dura per quei bambini; poi ho visto Elizabeth e da allora non sono più molto favorevole… Non so, ho pensieri contrastanti a riguardo. Una parte della mia testa pensa che siano positivi, l'altra no. Avete presente quando non si sa da che parte stare riguardo certe tematiche? A me con gli adoption parties succede questo."
Demi si accontentò di quella risposta e si disse che avrebbe rispettato l'opinione dell'amica.
Per il resto della giornata non ci pensarono più e tutto andò liscio come l'olio. Tutti cantarono, ballarono, risero e mangiarono fino a scoppiare. Demi e Selena riuscirono ad allentare la tensione calata tra loro e a ridere insieme raccontandosi barzellette
divertenti.
Le vacanze di Natale arrivarono in un baleno e dopo poco iniziò il 2018.
A gennaio Selena partì in tour e stette via da Los Angeles fino alla fine di aprile. Al ritorno era spossata. Quando Demi seppe che era tornata grazie ad un suo messaggio, la chiamò.
"Com'è andata?" le chiese, felicissima di sentirla.
"Tutto bene, grazie, ma ogni volta che torno da un tour mi sento più uno zombie che una persona" rispose l'altra ridendo.
"Anch'io! I tour sono bellissimi, ma molto stancanti."
"Sì, però ne vale la pena. Se i concerti vanno bene e i fan sono gentili e calorosi e ti dicono che con le tue canzoni li hai aiutati a superare dei momenti difficili, questo vale più di tutta la stanchezza del mondo!"
"Sì, hai ragione. Come mai non mi hai mai chiamata? Mi sei mancata da morire!"
Sentiva terribilmente la mancanza della sua migliore amica quando stavano lontane per molto tempo e a volte faceva fatica a sopportarla. Anche nei lunghi mesi nei quali non si erano più parlate, Demi ne aveva sofferto. Non sapeva nemmeno lei quante volte avrebbe voluto prendere il telefono in mano e chiamarla per fare la pace, ma il suo stupido orgoglio l'aveva sempre fatta desistere. Ora, però, tra loro andava tutto bene ed era questo che contava.
"Non ho avuto quasi neanche il tempo per respirare e non ho chiamato nemmeno la mia famiglia. La sera, dopo i concerti, ero distrutta e il giorno, se non facevo le ultime prove prima di cantare o non viaggiavo per spostarmi da un luogo all'altro, dormivo come un sasso. Anche tu mi sei mancata molto! Un altro motivo per il quale i tour mi stancano, è perché provo tanta nostalgia di casa e delle persone che amo."
"Ti capisco" disse Demi, comprensiva.
Selena aveva composto un nuovo album, dopo l'ultimo pubblicato nel 2015. Era stata in tour anche nel 2016 e Demi la ammirava molto: oltre ad essere una brava cantante e aver composto un album da solista e altri con il suo gruppo, Selena & The Scene e aver cantato alcune colonne sonore per la Disney, era anche una bravissima attrice.
"Hai già chiamato i tuoi?"
Loro stavano in Texas, a Grand Prairie, il paese dove Selena era nata.
"Sì, ho appena chiamato mia mamma e ho parlato anche con il suo compagno. Telefonerò a mio padre domani. Ho anche tanta voglia di sentire la voce della mia sorellina Victoria! Quella bambina mi manca da morire!"
In realtà era una sorellastra, ma a Selena non piaceva chiamarla così. Era nata nel 2013 ed era una bambina dolcissima. Pur conoscendo Selena da molti anni, Demi non aveva mai incontrato i suoi genitori. Sapeva, però, che avevano divorziato quando lei aveva cinque anni. Sua mamma si era risposata nel 2006 e anche suo padre, ora, aveva una nuova moglie, con la quale aveva avuto Victoria.
"Sono stanchissima, Demi" continuò Selena. "Non lo dico per lamentarmi, ma dopo essere stata in tour in varie città della Cina e del Giappone, devo ancora abituarmi al fuso orario. Ora qui è sera, ma il mio corpo è attivo come se fosse giorno, per cui spero di riuscire a dormire, stanotte."
La ragazza sorrise: conosceva bene quella sensazione e non ci si era mai abituata.
"Mi manca il Texas, Demi! Mi manca il luogo dove sono nata, Grand Prairie e ho voglia di vedere mia mamma, mio papà e i miei fratelli."
Era la prima volta che Demi la sentiva così giù. Quasi non la riconosceva e si preoccupò.
"Stai bene?" le chiese.
Quella non era solo stanchezza fisica o psicologica. >Demi avvertiva qualcosa di più nella voce dell'amica, forse una grande nostalgia.
"Sì, ma durante il tour o avuto modo di riflettere. Forse dovrei tornare a casa mia per un po'…" disse la ragazza, incerta.
"Lo fai molto spesso, perciò nulla ti impedisce di prenderti una pausa e andare là per qualche settimana."
"Io non parlo di un paio di settimane, ma di mesi. Credo che la cosa migliore per me sarebbe andare a casa e tentare di rilassarmi."
"Selena, non farmi preoccupare, per favore! Che ti succede?" le chiese ancora l'amica, sospirando.
"Niente, ho solo un po' di nostalgia, te l'ho detto. Queste sono solo le parole di una povera ragazza molto stanca che in alcuni momenti si rattrista un po'. Non farci caso."
"Ah, non dovrei farci caso? Selena, sono la tua migliore amica, è naturale che mi preoccupi, o non mi è permesso farlo?"
"Non devi, Demi. Io sto bene, sono solo stanca, te lo ripeto. Piuttosto, che ne dici se ci vediamo appena mi sono ripresa?"
Selena sembrava improvvisamente più serena, così Demi si convinse che fosse solo un po' nostalgica, come lei stessa aveva detto e rispose:
"Dico che è un'ottima idea!"
Ci vollero due settimane prima che Selena riuscisse a capire di non essere uno zombie, ma una persona viva. Fu allora che scrisse un messaggio a Demi per comunicarle che avrebbero potuto vedersi. L'amica le rispose domandandole se le avrebbe fatto piacere mangiare una pizza con Joe, Nick ed Andrew.
La ragazza ne fu entusiasta.
La sera dopo cenarono chiacchierando dei loro lavori e in generale delle proprie vite, poi Selena disse che aveva voglia di andare in discoteca.
"Dopo aver fatto un lungo tour nel quale ho cantato solo le mie canzoni, ho voglia di ascoltare la musica di qualcun altro" disse.
Gli altri accettarono, anche se Demi ed Andrew dovettero fare uno sforzo in quanto a loro la discoteca proprio non piaceva. Nonostante questo, si divertirono ballando e dovettero urlare per sentirsi. Selena ballò con Joe tutta la sera, divertendosi come non faceva da tempo. A fine serata, chi più chi meno, erano tutti stanchi, ma furono d'accordo nel ritenere di aver passato delle belle ore tutti insieme. A Demi uscire fece bene: la aiutò a rilassarsi e a spostare la mente su altri pensieri che non fossero il lavoro o l'adozione.
Demetria festeggiò la Pasqua con i suoi familiari.
A maggio più volte ne ebbe la tentazione - com'era stato in passato -, ma non si azzardò a chiamare Holly, per paura di disturbarla o di farla arrabbiare. Non voleva dare l'impressione di essere troppo ansiosa.
Dopo Pasqua tornò allo studio e non fece altro che lavorare. Restava nello studio di registrazione il più possibile, anche dopo che tutti gli altri se n'erano andati, a cantare su delle basi registrate. Stare a casa la faceva sentire depressa. Le sembrava che le crollasse addosso un peso enorme e non riusciva a sopportare il silenzio,perché era proprio allora che la sua mente si riempiva di brutti pensieri. Se l'attesa prima di essere approvata, durata quasi un anno, era stata lunghissima e stancante, questa era a dir poco estenuante. Sapere che non c'erano bambini adottabili la faceva sentire, a volte, una persona non all'altezza di quel compito: forse suo figlio non arrivava perché era lei a non meritarlo. Nonostante questo, però, era più positiva di quanto era stata in precedenza e aveva ancora la speranza che tutto sarebbe andato bene.
A maggio successe una cosa che sulle prime le parve strana. Un giorno uscì a pranzo con Andrew e gli chiese notizie di Carlie. Lui sembrò riflettere per un momento, poi le rispose che era appena tornata dall'Africa. Non sapeva esattamente perché l'aveva detto. Forse per parlare di lei, anche se mentendo e trovare in questo modo un minimo di consolazione.
"Dici davvero?" gli chiese, sorridendo.
"Sì e sono molto felice!" esclamò lui, raggiante.
"Si vede. Mi piacerebbe incontrarla per salutarla. Credi che potremo organizzare un incontro uno di questi giorni, magari a cena?"
"Lei è molto occupata adesso. Spesso esce con i suoi amici come puoi immaginare, ma le parlerò e vedrò cosa riusciremo a fare."
Quando, qualche giorno dopo, i due si rividero Andrew le disse che Carlie era ripartita.
"Come mai è andata via così presto? Credevo che si sarebbe fermata di più!" esclamò Demi, con un tono che faceva chiaramente notare la sua delusione.
"A quanto ho capito, è stata avvertita del fatto che è scoppiata un'epidemia di colera nel villaggio nel quale lavora e ha voluto ripartire subito. Comunque ti saluta."
Demetria si sarebbe accontentata di quella spiegazione, se non si fosse accorta che Andrew era molto triste.
"Stai bene?"
"Sì, ma mi manca molto" disse, guardando in alto, come se volesse pregare.
Nelle settimane seguenti Demi lo vide un po' distratto, assente e giù di corda, ma ogni volta che gli chiedeva cosa c'era che non andava, lui rispondeva a monosillabi.
Andrew, dal canto suo, sapeva che non era triste per la partenza della sorella. Stava male per lei, sì, che però non era tornata in Africa. Le era successa una cosa molto grave: aveva avuto un secondo arresto cardiaco qualche giorno prima.
Andrew era presente quando si era sentita male. Era seduto accanto a lei, le stava parlando e improvvisamente il suo cuore aveva smesso di battere. Lui era corso fuori, come impazzito, iniziando ad urlare, a chiamare aiuto e subito un'infermiera e un dottore erano accorsi. Andrew era entrato con loro, aveva pregato, pianto, passato dei momenti terribili. Carlie era ancora viva, ma il suo cuore era sempre più debole e né lui, né i medici sapevano per quanto tempo sarebbe sopravvissuta.
Andrew, però, aveva deciso di non voler dire niente a nessuno nemmeno stavolta, per evitare di essere compatito. Né Demi, né i suoi colleghi dello studio legale, né nessun altro di sua conoscenza avrebbe mai dovuto sapere.
Dopo poche settimane, Demi notò che l'amico sembrava stare un po' meglio e questo la
rassicurò.
Quando era a casa e pensava all'adozione, rifletteva sul fatto che Holly le aveva detto che avrebbe dovuto aspettare un anno dal momento in cui era stata approvata, ma ora si rendeva conto che quella era solo una data indicativa e che la realtà era molto differente e peggiore. Era stata approvata alla fine di settembre del 2016. Adesso era il 2018 e più il tempo passava, più lei capiva che quello dell'adozione era un sistema molto cavilloso. Attendere, questo doveva continuare a fare e a volte pensava che l'attesa non sarebbe mai finita.
Nel frattempo aveva scritto ad altre coppie che avevano adottato bambini. Alcune di loro erano sue fan e le scrivevano su Twitter di essere forte, di avere tantissima pazienza e di non mollare.
In una mattina di fine maggio entrò su Facebook e vide che un'altra persona le aveva scritto:
 
Ciao Demi. Mi chiamo Anne e sono una tua grandissima fan. Mi piacciono così tanto le tue canzoni che le canterei tutti i giorni, ma non è questo ciò di cui ti vorrei parlare.
Ti scrivo per raccontarti la mia storia di adozione. Io sono una donna di quarantadue anni. Sono single e,molto tempo fa, quando ne avevo circa venticinque, capii che era arrivato il momento, per me, di avere un bambino. Per due anni provai con la fecondazione assistita, ma non ci fu niente da fare: non rimasi mai incinta. Per me fu devastante. Ricordo come se fosse ieri quanto piansi in quei lunghi, eterni mesi di sofferenza. Mi sentivo sempre sbagliata, inadeguata. Non sapendo ciò che avrei voluto fare mi presi una pausa di qualche anno per recuperare la forza, soprattutto psicologica, che avevo perduto. I quattro tentativi falliti di fecondazione assistita mi avevano distrutta e avevo bisogno di riflettere, per capire cos'avrei voluto fare davvero. Nel 2006, a trent'anni, decisi di voler adottare un bambino. Credevo di essere pronta. Contattai un'agenzia, parlai con un'assistente sociale e alla fine decisi che avrei voluto fare un'adozione internazionale. Quell'agenzia si occupava della Cina e dell'India. Io scelsi la Cina. Iniziai così il complicatissimo e lungo percorso dell'adozione internazionale e mi venne detto che ci sarebbero voluti anche sette anni per avere un bambino, così io non potei far altro che aspettare. La Cina ha requisiti molto severi per quanto riguarda gli adottanti, che devono essere praticamente "perfetti", il che significa, per esempio, avere un certo peso, che ora non mi ricordo. La sfortuna volle che nel 2006 la Cina chiuse le adozioni alle donne single, ma non solo. Iincluse tra le persone che non potevano adottare anche quelle che soffrivano di certe malattie e disabilità. Tante coppie che avevo conosciuto dovettero quindi rinunciare all'adozione a causa del fatto che uno dei due aveva uno o più di quei problemi elencati nelle nuove restrizioni per gli adottanti, per esempio ricordo una coppia con marito sano e moglie su una sedia a rotelle, i quali per questo dovettero arrendersi, con moltissimo dolore di entrambi. Io potei continuare solo perché una comunicazione dal Center Adoption Affairs della Cina fece sapere che coloro che avevano mandato la loro richiesta di adozione prima del 2006 avrebbero potuto farlo, ma fu una fortuna. Ho comunque dovuto aspettare altri quattro lunghissimi anni per avere un bambino. Ora Ming ha otto anni. Era un neonato quando l'ho adottato e viveva in un orfanotrofio poverissimo, dove i bambini erano vestiti di stracci. Aver adottato è stata la cosa più bella che ho fatto nella mia vita. Quindi, Demi, fatti coraggio e vai avanti.
Buona fortuna.
Anne
 
Leggere quella testimonianza diede a Demi un vago senso di pace. Anne aveva lottato duramente e aspettato tantissimo tempo, eppure, nonostante le mille difficoltà, era riuscita a resistere per poter dare ad un bambino la vita meravigliosa che si meritava. Se quella donna ce l'aveva fatta, si disse, avrebbe potuto riuscirci anche lei. Avrebbe dovuto concentrarsi più che poteva sul fatto che in questo modo sarebbe riuscita ad aiutare un bambino, a diventare sua madre, mettendolo al centro della propria vita e prima di tutto e tutti. Cominciò a pensare questo ogni giorno, la mattina quando si svegliava e la sera prima di andare a dormire e si rese conto del fatto che, con il passare del tempo, iniziava a sentirsi meglio. I giorni passavano senza che ci fossero notizie, ma Demi notò che, se si concentrava davvero molto intensamente su quei pensieri, più di quanto avesse mai fatto prima, riusciva a vivere in modo più sereno e spensierato, senza tutta quell'ansia addosso. Da maggio, aiutata da quella forza nuova che aveva dentro, riprese ad uscire con gli amici, faceva le stesse cose di prima e si diceva che era proprio questo il segreto: vivere, tenendo nel cuore la speranza che un giorno il cielo le avrebbe mandato il suo bambino.

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Capitolo 17
 *** Non un bambino, ma due ***


CAPITOLO 17.

NON UN BAMBINO, MA DUE

Alla fine di giugno, Demi ricevette una telefonata al numero di casa. Era mezzogiorno. Era ancora a letto a quell'ora, ma, seppur controvoglia, si alzò per andare a rispondere. Pensò che fosse sua madre: la sera prima aveva trovato un messaggio sul cellulare con il quale la donna le chiedeva come stava e perché, da qualche tempo, non si faceva più sentire, ma Demi non aveva risposto. La sera non aveva voglia di parlare, ecco tutto. Quando usciva con gli amici si animava, ma nonostante ora fosse più forte, le sue serate erano ancora tristi e a volte, quando si sentiva molto male, piene d'angoscia.
"Pronto?"
Si sorprese nello scoprire che a chiamarla era Holly.
"Ti ho svegliata?"
"Ero a letto, ma non stavo dormendo, tranquilla."
"Come è andato quest'anno e mezzo nel quale non ci siamo sentite?"
Demi non voleva mentire, così le raccontò tutto: le sue emozioni, i momenti difficili e quelli più facili, le giornate nelle quali si era immersa nella solitudine fino ad annegarci e il sostegno che la sua famiglia e gli amici le avevano dato, perché non l'avevano mai abbandonata.
"Mi dispiace di non essermi più fatta sentire per quasi due anni" le disse Holly, "ma finalmente potresti riuscire ad adottare un bambino!"
"Davvero?" chiese Demi, eccitata. Non le sembrava possibile. Forse era un sogno, uno di quelli così belli che sembrano reali, ma non lo sono e quando ci si sveglia e lo si scopre, ci si sente strani, si provano sensazioni che è difficile spiegare e si pensa:
Sarebbe stato troppo bello per essere vero.
"Certo! Potresti venire nel mio ufficio?" le chiese la donna.
No, non era un sogno, era la realtà! A Demi si illuminò il volto.
"Quando?"
"Subito."
"Arrivo. Intanto potresti darmi qualche informazione…"
"Ti spiegherò tutto quando arriverai qui, non ti preoccupare" disse e riattaccò.
Quando chiuse la telefonata, Demi chiamò Selena, la quale stava lavorando. Le raccontò ciò che era successo.
"Non so cosa aspettarmi" disse.
Continuava a camminare avanti e indietro per la casa sfregando la mano libera sui vestiti.
"Non essere così agitata. Vai e stai a sentire quello che ti dirà!"
"Per te è facile parlare" disse sospirando.
"Se ti dicessi di agitarti ti sarei di aiuto?" le chiese, parlando sempre con dolcezza, per farle capire che non sapeva come altro darle una mano.
Demi pensò che Selena aveva quasi sempre ragione.
"No. Va bene, andrò e vedrò."
"Fammi sapere eh?"
"Sì, certo. Grazie per esserci sempre per me, Selena."
"Figurati! Ora ti saluto Demi, devo lavorare. Buona fortuna!"
"Ciao, grazie ancora."
La ragazza ritornò in camera, si vestì e, qualche minuto dopo, entrò nell'agenziaper le adozioni impaziente, eccitata e allo stesso tempo agitata. Si sedette e sfogliò una rivista senza prestarvi molta attenzione, continuando a girare le pagine per passare il tempo, che sembrava scorrere troppo piano.
Holly la fece entrare dopo circa venti minuti.
"Scusa il ritardo" le disse, "avevo una coppia con la quale parlare."
"Non preoccuparti, non avevo niente da fare." Si sedette sulla sedia che aveva sempre usato e aggiunse: "A proposito, ti voglio raccontare una cosa."
Spiegò anche a lei di essere andata ad un adoption party molto tempo prima e che ci era stata trascinata.
"Hai fatto bene ad andare via" le disse Holly. "Quelle sono feste organizzate da alcune agenzie, ma la nostra non le ha mai fatte e non le farà mai. Io sono fermamente contraria agli adoption parties, che fanno soffrire molto i bambini, ma tantissime persone sono favorevoli."
L'assistente sociale fece un momento di pausa e poi continuò, decidendo di cambiare discorso e arrivare al motivo per il quale l'aveva fatta venire:
"Non sei cambiata, Demi. Vedo in te quella speranza che leggevo nei tuoi occhi quando ti ho parlato la prima volta, a dicembre 2015."
"Quanto tempo" sospirò la ragazza.
"Già, sono passati due anni e mezzo dalla prima volta nella quale abbiamo parlato, ma ritieniti fortunata. Ci sono coppie che, purtroppo, aspettano ancora di più. Sei stata forte e coraggiosa. Sai che in California ci sono cinquantacinquemila bambini in affidamento?"
"Cinquantacinquemila solo qui?" chiese Demi, stupita.
"Sì e molti di loro possono essere adottati."
"Quindi tu mi stai dicendo che c'è un altro bambino."
"Sì. Te ne avevo parlato poco fa."
"Sì, lo so," sussurrò sentendosi un'idiota, "è che sono molto nervosa e, quando mi succede, tendo a dimenticarmi le cose. Scusa" disse, mentre le sue gote arrossivano per l'imbarazzo.
"Non ti preoccupare. Ognuno ha il proprio carattere e i suoi modi di fare."
"Parlami di quel bambino."
"Al momento la nostra agenzia segue dieci bambini in affidamento i cui genitori hanno perso la patria potestà. I loro parenti non possono prendersene cura o perché troppo anziani, o perché non sono più in vita. I bambini si trovano molto bene con le famiglie, ma i genitori affidatari non stanno pensando di adottarli. I bimbi vanno dagli zero ai dieci anni e alcuni hanno bisogni speciali o sono gruppi di due o tre fratellini che devono, giustamente, essere adottati insieme. Se tu accettassi di incontrare un altro bambino e di adottarlo, questi ti verrebbe dato in affidamento e se tutto andasse bene, dopo sei mesi circa, l'adozione sarebbe finalizzata in tribunale. In particolare, tra questi dieci ce ne sono due che hanno bisogno di una famiglia in maniera più urgente degli altri, in quanto la loro situazione è molto delicata."
"Holly?"
"Sì?"
"Non andrà come l'altra volta, vero?" chiese Demi, preoccupata.
Non voleva soffrire come aveva fatto un anno e mezzo prima. Era stata molto dura, orribile e lei non sapeva se avrebbe avuto la forza psicologica e fisica per rivivere tutto un'altra volta.
"Ovviamente non posso garantirlo al cento per cento, ma per quanto riguarda queste due bambine, lo vedo davvero poco probabile."
"Cosa intendi dire con "situazione delicata"?" domandò la ragazza, concentrandosi ora su ciò che Holly le aveva detto e dimenticando le sue preoccupazioni.
"Abbiamo due bambine afroamericane che si trovano da tre mesi e mezzo in affidamento. Hanno cambiato tre famiglie perché la bimba più grande è violenta, ha delle crisi isteriche, se così si possono definire. I genitori sono stati uccisi da un uomo che ora si trova in prigione. I vicini erano riusciti a bloccarlo quando sono accorsi dopo aver sentito le urla delle bambine, hanno chiamato la polizia e lui è scappato, ma è stato preso subito. Le bambine sono state portate in ospedale. Avevano alcune bruciature causate, si è scoperto successivamente, da una sigaretta che l'uomo ha usato per scottarle premendola più volte con forza. Ora hanno delle cicatrici sul volto. Nonostante siano state curate bene, i medici non sono riusciti a fare in modo che non restassero loro i segni di quella violenza. Dopo le cure necessarie, i poliziotti hanno chiamato me. Io sono andata a prendere le bambine in ospedale. A quanto la polizia mi ha riferito in seguito, il killerera pieno di sangue che è risultato essere quello dei genitori delle bambine. Quando è stato portato in centrale per essere interrogato, ha detto di aver ucciso quelle persone perché erano di colore e che lui odiava quelli come loro. aggiungendo che, se avesse potuto, avrebbe ucciso anche le bambine e avrebbe continuato così, ammazzando altre famiglie, non solo di colore ma anche provenienti da altri Paesi. A quanto ha fatto capire ai poliziotti, lui credeva che in America potessero vivere solo gli Americani e che tutte le altre "razze", come le chiamava, andassero eliminate. Il suo DNA è stato trovato sull'arma del delitto - una pistola - e, come ti ho detto, la bambina più grande ha assistito all'omicidio assieme alla sorellina. L'ha detto quel killer pazzo, ma anche la piccola l'ha raccontato ai poliziotti. Non ha più parlato dal giorno della morte dei suoi genitori, ma l'ha scritto ed è stato grazie a lei e alla testimonianza dei vicini se l'uomo è stato condannato. È rimasto un po' in custodia preventiva e poi ha subito un processo che è durato alcuni mesi. L'avvocato che lo difendeva ha provato a dimostrare che si era trattato di un incidente, ma il killer, anche se all'inizio l'aveva ammesso - dicendo quindi il contrario di ciò che aveva raccontato ai poliziotti -, ha ritrattato e ha spiegato che il suo obiettivo era stato quello di uccidere. A seguito di una perizia psichiatrica è stato ritenuto capace di intendere e di volere. La seconda e la terza famiglia affidataria hanno assistito alle varie udienze e, come potrai immaginare, sia per loro che per le piccole questo è stato un periodo molto stressante. La minore è ancora troppo piccola per capire, ma indubbiamente ha percepito la tensione. La più grande avrebbe potuto testimoniare, ma da tempo non ricordava più niente di quanto accaduto, più o meno da dopo aver raccontato ogni cosa alla polizia. A causa dello shock prima aveva smesso di parlare e poi, probabilmente realizzando appieno quanto successo, la sua mente si era voluta difendere dal dolore non rammentando nulla anche se, a quanto dicono i vari psicologi che la piccola ha visto, i ricordi sono sotto la superficie, basterebbe lavorarci ma ora non è pronta ad andare in terapia, non adesso che non ha ancora una stabilità familiare. Proprio qualche giorno fa il giudice ha letto la sentenza: ha dato al killer l'ergastolo perché non solo ha commesso un duplice omicidio, ma l'ha fatto per motivi razziali e in più ha torturato le bambine. Non dovrei dare opinioni personali in merito, ma sono felice che si trovi dietro le sbarre. Quello è il posto dove merita di stare un bastardo come lui."
Demi ascoltava, registrando tutte quelle informazioni e odiando il verme schifoso che aveva compiuto un tale abominio. Holly aveva ragione a chiamarlo così. Chiuse gli occhi e respirò profondamente, cercando di controllare la nausea che iniziava a sentire. Le sembrava di avere una bolla nello stomaco, che diventava sempre più grande e le arrivava in gola. Holly sembrò accorgersi del suo disagio e smise di parlare. La guardò e le chiese:
"Tutto bene? Se vuoi mi posso fermare e continuiamo più tardi."
"No, vai avanti, per favore. Il giudice è stato gentilissimo ad andare a casa dela famiglia affidataria."
"Sì, non tutti l'abrebbero fatto."
"La bimba più grande ha sempre scritto da allora? Non ha imparato il linguaggio dei segni?"
"No, scrive e basta."
"Posso chiederti il perché? Non sarebbe stato meglio insegnarle quella lingua?"
"Penso di sì, ma credo che, siccome sapeva già scrivere nonostante fosse piccola, le risultasse più semplice continuare a quel modo e l'assistente sociale che segue il suo caso, assieme alle varie famiglie affidatarie, ha ritenuto che la cosa migliore, per la piccola, fosse proseguire a scrivere."
"Capisco. Voglio sapere cos'è successo alle bambine e come stanno ora" disse Demi, ritrovando un po' di forza.
"Le ho portate in una casa famiglia e, dopo un paio di settimane, avendo scoperto che non avevano nessun parente in vita, le ho date in affidamento ad una famiglia. Ho parlato spesso con il Capo della polizia, una donna molto competente, la quale mi ha riferito che i vicini di casa hanno detto che entrambe le piccole erano molto vivaci e che la più grande era una chiacchierona prima di quella tragedia. La prima donna che ha deciso di prendersene cura era single, ma ha rinunciato solo dopo alcuni giorni, a causa del comportamento della più grande, che oltre a combinare tanti guai, è anche scappata di casa, di notte. La porta non era chiusa a chiave e lei è uscita. La donna si è accorta che qualcosa non andava e per fortuna ha ritrovato subito la piccola, ma poi non se l'è più sentita di occuparsene. Certo, qui lo sbaglio è stato suo: avrebbe dovuto chiudere la porta, anche per una questione di sicurezza. All'inizio avevo pensato che la bimba fosse scappata perché la sua madre affidataria la picchiava o la maltrattava in altro modo. A volte può capitare, purtroppo. Grazie a Dio non aveva nessun segno visibile sul corpo. L'ho fatta parlare con una psicologa che lavora in quest'agenzia e ha scritto che quella era una brava mamma, ma che lei era scappata perché voleva i suoi genitori. Io, allora, le ho spiegato che non c'erano più, che erano in Paradiso. Non ti puoi neanche immaginare quanto ha pianto! Sapeva che erano morti, ma una cosa è saperlo, un'altra realizzarlo. La seconda famiglia che ha deciso di occuparsi di lei e della sorellina ha rinunciato dopo un mese perché la bambina grande rompeva tutto ciò che le capitava sottomano e una volta, quando loro stavano dormendo in salotto e la bimba più piccola era in camera nella culla, ha acceso il gas della cucina e poi è corsa in camera dalla sorella. Se il padre non se ne fosse accorto… Hai capito, no? Ovviamente lei non voleva uccidere nessuno, probabilmente non sapeva nemmeno che accendendo il gas si può ammazzare una persona. Quello, secondo lei, era solo un altro dei suoi guai. Da circa due mesi sono in affidamento presso un'altra coppia e, nonostante la più grande sia un po' violenta anche con loro, i genitori sembrano reggere bene. La bambina è molto legata alla sorellina più piccola, talmente tanto che vorrebbe prendersene cura da sola, ma ha solo cinque anni e, ovviamente, non ce la fa. Ne compirà sei il prossimo maggio. La bambina più piccola, invece, ha quasi sei mesi. Li compirà il 5 luglio. Per loro era prevista un'adozione da parte di una coppia di New York, ma proprio l'altro giorno i possibili genitori hanno dovuto rinunciare perché a lui è stato diagnosticato un tumore al pancreas."
Quando la donna terminò il suo lungo discorso, Demi pensò che quelle due povere bambine dovevano aver sofferto in maniera indicibile, non solo per l'omicidio  dei genitori al quale avevano assistito - il che acuiva il loro dolore -, ma anche per aver cambiato tre famiglie affidatarie in pochi mesi. Per fortuna la più piccola non capiva ancora, ma la maggiore… Quanto doveva soffrire se si comportava così? Rifletté anche sul fatto che l'uomo che aveva ucciso i loro genitori era un pazzo, con una mente probabilmente malata e contorta.
Decise di concentrarsi solo sulle bambine, perché era questo ciò che contava.
"Capisco che sia un caso molto particolare e non facile," continuò Holly, "ma mi chiedevo se potessi pensarci un po'. Tu in fondo hai una solida posizione finanziaria, un gran sostegno da parte della tua famiglia e degli amici e penso che saresti in grado di occuparti di due bambine, anche se la più grande ha delle difficoltà."
A Demi tutto ciò faceva paura.
"Non è così semplice decidere" disse sospirando. "Quelle bambine hanno vissuto le pene dell'inferno."
Ripensando alla loro situazione, si disse che anche lei aveva sofferto tanto e credeva che, con l'amore, sarebbe stata in grado di far sentire meglio le piccole, ma era titubante: anche gli altri genitori affidatari le avevano amate, quindi perché lei avrebbe dovuto essere migliore di loro? Che cos'avrebbe potuto dare a quelle bambine che gli altri genitori non erano riusciti a trasmettere loro? Era vero, le avrebbe adottate e loro sarebbero rimaste con lei per sempre, ma il suo affetto sarebbe bastato a farle sentire meglio? Nonostante la paura, nel profondo sapeva ciò che avrebbe voluto fare.
Voglio incontrarle, conoscerle e amarle pensò.
"Ho una loro foto, se vuoi posso mandartela per mail" disse Holly,, fermando il flusso dei suoi pensieri.
"Voglio incontrarle, Holly, ma mandami pure la foto."
"D'accordo; chiamerò i genitori affidatari per fissare un appuntamento, al quale ti accompagnerò io stessa."
Uscita dall'agenzia, Demi si sentì felice. Non solo allegra, ma piena di una gioia che la faceva sentire davvero viva. Non disse niente né ai suoi familiari né agli amici. Voleva tenere per se quella bella notizia, almeno per un po'. La notte non riuscì a dormire, tanto era eccitata. Continuava a pensare alle piccole, a tutto ciò che avevano passato, alla forza che la più garande aveva avuto e al loro incontro. Presto sarebbe diventata mamma, se lo sentiva dentro, nel profondo del cuore e dell'anima. Dianna le aveva sempre detto che una donna capisce quand'è incinta, che sente che sta per diventare madre non solo grazie al suo corpo, ma anche al proprio cuore. Era questo, pensava Demi, che si doveva provare: quella sensazione strana e meravigliosa di stare per diventare mamma. Si sentiva improvvisamente più matura, più donna. Si sentiva una mamma, anche se non aveva ancora incontrato le bambine. Non avrebbe dovuto pensare a loro in questo modo, forse, perché sarebbe potuto succedere di tutto. Magari anche i loro genitori affidatari avrebbero cambiato idea e lei sarebbe ripiombata nello sconforto ma la sua felicità, mischiata a quella sensazione, erano più forti dei propri dubbi.
La mattina seguente, la prima cosa che fece fu guardare l'email. Quando vide le fotografie si disse che non aveva mai visto due visetti tanto graziosi e si domandò se il cielo le stava veramente mandando quelle creaturine. Holly le aveva anche scritto che la bambina più grande si chiamava Mackenzie e la più piccola Hope. A guardarle sembravano davvero dolcissime, due angioletti. Hope era sorridente, mentre Mackenzie aveva uno sguardo così triste che Demi sentì un dolore tremendo al petto. Rimase ad osservarle per ore immobile davanti al computer. Si alzò solo per andare in bagno e mangiare. Restò lì tutto il giorno. Il mattino dopo, pur avendo gli occhi gonfi e sentendosi stanchissima, si disse che ne era valsa la pena. Quelle due bambine erano un segno dal cielo e lei voleva ascoltare ciò che Dio le stava dicendo.
 


NOTE:
1. per quanto riguarda gli anni di galera dell'uomo, ho trovato le informazioni sulla pena per l'omicidio e su quella per la tortura in California sul sito www.shouselaw.com. Ho letto che i processi per casi come questi possono durare molto meno di quanto si pensa, ovviamente dipende dalle varie situazioni ma si parla anche di meno di due anni. In questo caso l'ho accorciato ad alcuni mesi perché l'uomo aveva già confessato e anche, lo ammetto, per procedere con la storia, in quanto non sarei riuscita a scrivere di un processo.
2. Per quanto concerne la psicologa, in realtà la bambina potrebbe andarci anche adesso ed essendo in terapia da anni - anche se per altro - so quant'è importante. Ma prima dovevo costruire bene il rapporto tra lei e gli altri familiari e succederanno delle cose, per cui Mackenzie andrà in terapia più avanti e sarà una cosa che approfondirò tanto, perché appunto ne conosco i benefici.
3. Ho letto il materiale di uno studio fatto qualche anno fa a Los Angeles nel quale veniva spiegato ciò che succede ai ragazzi definiti "aged out", cioè che escono fuori, a causa dell'età, dal sistema dell'affidamento.
4. Per quanto riguarda il dato che ho riportato, cioè il grandissimo numero di bambini in affidamento in California, si tratta di una statistica reale che ho letto su una guida aggiornata a quest'anno che descriveva i vari tipi di adozione in tale Stato e le procedure da seguire per adottare un bambino.
5. Per ciò che concerne il killer fuori di testa che ha ucciso i genitori delle due piccole, per descriverlo ho preso spunto da una puntata di una serie televisiva poliziesca che ho visto alcuni anni fa (ora non mi ricordo quale, ma era sicuramente americana), nella quale un uomo aveva ucciso molti bambini immigrati proprio perché tali. L'ho visto alcuni anni fa e ricordo bene lo schifo che mi aveva fatto quella persona spregevole, per cui ho voluto descrivere a mio modo questo personaggio che, comunque, non comparirà mai nella storia. Lui è stato condannato ed è dove si merita. Non ho scritto il nome perché non me ne veniva in mente nessuno che incutesse paura, per cui l'assistente sociale non lo sa perché nemmeno io, come scrittrice, ne sono a conoscenza.
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
Evvivaaaaaa! Finalmente per Demi ci sono buone notizie! Mi è piaciuto tanto scrivere questo capitolo. Che ci crediate o no, mentre battevo sulla tastiera ero emozionata. Conoscerete le piccole nel capitolo 19, promesso. Ho deciso di pubblicare fino a quello, prima della pausa estiva, anche perché la storia non finisce lì, anzi, quindi vi lascerò un po' in sospeso. :)
Mi scuso se in questo capitolo su alcune cose sono stata un po' irrealistica, vi assicuro che ci ho pensato tanto prima di portare la terapia a più avanti. Non lo faccioper metterla da parte o non darle importanza, per certi versi però mi sembrava la cosa migliore.
Come si svolgeranno gli eventi? Non ve lo dico, XD! Se lo facessi, vi rovinerei la sorpresa!
Per quanto riguarda il capitolo 16 devo dire una cosa importante: fate attenzione al comportamento di Selena. Fino ad ora vi ho dato degli indizi sul fatto che anche lei nasconde qualcosa. Sono solo piccoli dettagli, accennati, ma questa è una cosa voluta, fatta apposta perché poco più avanti si scoprirà la verità, che sarà più approfondita. Ho voluto analizzarla a piccoli passi, piano piano. Questa sarà una differenza con la verità di Andrew, che voi già conoscete e che Demi scoprirà in maniera un po' più veloce, ma il suo è un problema più complesso di quello di Selena.
Ci vediamo la prossima settimana con il 18 :) Grazie a tutti voi che leggete la mia storia. Non sapete quanto questo mi faccia felice!
crazy lion

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Capitolo 18
 *** La forza di Jade ***


Salve! Aggiornamento in anticipo rispetto a quanto mi ero prefissata, ma dato che avevo tempo ho colto l'occasione. Eccomi tornata con un altro capitolo, che ho trovato molto complicato scrivere, ma sono molto soddisfatta.
Dato che tra poco si scoprirà ciò che è successo a Selena, sto pensando di pubblicare anche quei capitoli la prossima settimana (fino al numero 22) e poi riprendere dal 23 a settembre. Domani o venerdì aggiungerò anche i capitoli 19 e 20 e la settimana prossima gli ultimi due.
Leggete l'angolo autrice sotto, è importante.
 
 
 
 
CAPITOLO 18.

LA FORZA DI JADE

Si svegliò più serena e senza ansie, quella mattina di inizio luglio. Si stiracchiò e pensò che era davvero un peccato alzarsi. Avrebbe preferito rimanere lì, sotto le coperte, a godersi quella sensazione piacevole che si prova stando a letto. Fece un piccolo sbuffo, poi si alzò, si vestì con una semplice tuta da ginnastica e andò in bagno a lavarsi il viso. Quando si guardò allo specchio, si vide meno stanca del solito. Non aveva le occhiaie, né era pallida.
"Tutto merito delle notizie che ho ricevuto l'altro ieri", si disse.
Holly non le aveva ancora telefonato, ma Demi era sicura che l'avrebbe fatto presto.
Scesa in cucina, diede da mangiare a Batman e, proprio in quel momento, le squillò il cellulare.
"Chi è a quest'ora?" borbottò, ma rispose.
Era sua madre, che la invitava a fare colazione da lei.
"Ci sarà anche Selena" le disse.
Demi accettò. Andare a mangiare da sua mamma le piaceva. Ritrovava sempre quel profumo e quell'atmosfera di casa, di famiglia, di rifugio sicuro che adorava.
Arrivata a casa della madre, Demi trovò un'atmosfera allegra. Salutò lei, Eddie, le sorelle e Selena e poi si sedette a mangiare con loro.
"Che caldo, oggi, eh?" chiese Dianna, per iniziare la conversazione.
"Qui fa sempre caldo, mamma" disse Dallas.
"Sì, è vero, ma ho sentito dire che quest'inverno nevichjerà, sapete?" aggiunse Eddie.
"Dai, papà, come può nevicare qui a Los Angeles?" domandò Madison, incredula.
Poco dopo l'attenzione di tutti si spostò su Demi e sull'adozione. Dianna, Eddie, Madison e Dallas le chiesero com'erano le bambine, quando le avrebbe incontrate di nuovo e vollero vedere una loro foto. Se ne innamorarono subito. Anche Selena le guardò, ma sembrava distratta.
"Selena, stai bene?" le domandò Demi.
"Sì, perché?"
"Non hai detto una parola da quando sono arrivata!"
Sembrava lontana, distaccata.
"Sto bene, è solo che certe volte è troppo" disse, pensierosa; a Demi diede l'impressione di essere anche turbata ed iniziò a preoccuparsi.
"Cosa è troppo?"
"La mia vita" sospirò e poi disse che doveva andare a casa.
"Sei appena arrivata, tesoro!" esclamò Dianna.
"Scusami, cara, ma non ho fame oggi."
Dianna voleva bene a Selena come a una figlia e il suo sesto senso di madre le diceva che qualcosa non andava in lei. La conosceva troppo bene.
"Io credo che dovremmo parlare di quello che hai appena detto, Sel. Sono preoccupata e voglio capire!" insistette Demi. "Se vuoi andiamo da un'altra parte e chiacchieriamo da sole."
"Sì, Selena, vorrei capire anch'io" disse Dianna.
"Non c'è niente da capire perché non ho nulla che non va. Sono solo molto stanca, ecco tutto. Ora devo proprio andare" concluse, sbrigativa e un po' brusca, alzandosi di scatto dalla sedia.
Demi la accompagnò alla porta, guardando con la coda dell'occhio la madre nella speranza che le desse qualche risposta, ma invano. Nemmeno lei capiva lo strano comportamento di Selena.
"Che le prende?" chiese Madison, quando la ragazza se ne fu andata.
"Non lo so, ma cercherò di scoprirlo. Mi fa star male vederla così distaccata e agitata. Secondo me non sta bene. Non è la prima volta che si comporta a questo modo. Dopo essere tornata dal tour, ad aprile, mi ha detto di essere stanca e di stare pensando di tornare a casa, perché la sua non era solo stanchezza fisica. Io fino ad ora le ho creduto, ma visto come si è comportata stamattina sospetto ci sia dell'altro."
Dopo poco, terminata lacolazione, Demi disse che doveva andare al lavoro. Salutò tutti con affetto e poi uscì.
Mentre era in macchina si ricordò di aver lasciato una finestra aperta e tornò indietro per chiuderla. Non si sapeva mai, era meglio non rischiare.
Entrò in casa, salì in camera e chiuse la finestra. Stava per uscire di nuovo, quando sentì qualcuno suonare il campanello. Si avvicinò alla porta e guardò dallo spioncino. Era una ragazzina molto giovane. Era bella fisicamente, ma Demi sospirò quando vide che era vestita di stracci. Ne ebbe compassione, forse perché era giovane, o per lo stato di indigenza nel quale si trovava. Demi immaginava che vivesse sulla strada, che fosse scappata di casa o che i suoi l'avessero cacciata, ma pensò che ci sono mille motivi per i quali una persona che prima possedeva una casa e aveva una vita normale, è costretta a vivere senza niente e, soprattutto, senza amore. Aprì la porta, attraversò il giardino e si avvicinò al cancello.
"Salve" le disse la ragazzina.
"Ciao" rispose Demi.
Avrà avuto al massimo vent'anni, quindi le venne naturale darle del tu.
"Scusi se la disturbo, signorina" continuò questa, con voce dolce.
Demetria pensò che doveva sentirsi davvero dispiaciuta e che il suo tono non suonava falso.
"Hai fame?" le chiese.
"Sì" sussurrò e abbassò lo sguardo.
"Non vergognarti."
"Lo faccio eccome, invece! Lei è vestita così elegantemente, tutti la adorano, ha una bella casa e io ora mi presento qui con questi vestiti e in tali condizioni."
Era tranquilla, mentre parlava. Demi capì che non voleva affatto essere compatita, ma che aveva bisogno di parlare. Lei era sempre stata una persona attenta a coloro che avevano bisogno. Se per strada incontrava un povero, gli dava un dollaro, oppure si fermava ad ascoltare quelli che suonavano sui marciapiedi o negli angoli delle vie e dava anche a loro dei soldi. Le aveva sempre fatto male al cuore pensare che c'erano persone che chiedevano la carità e che d'inverno morivano di freddo, mentre lei era a casa sua al caldo. Non si fermava quasi mai a parlare con coloro che aiutava, più che altro per mancanza di tempo, ma quella mattina era diverso. Non sapeva perché, ma la ragazzina che le stava davanti le ispirava simpatia e, forse, anche fiducia. Al diavolo il lavoro, c'erano cose più importanti.
"Non devi vergognarti, okay? Non pensare nemmeno a queste cose. Aspettami qui" le disse. Poco dopo tornò fuori con una banana e due panini in mano. "Questi ti basteranno per oggi" concluse, passandoglieli al di là del cancello.
"Grazie" sussurrò la ragazzina e Demi poté vedere una lacrima scenderle lungo la guancia. "Le sono molto grata."
La ragazza tornò indietro e rientrò in casa per un istante, giusto il tempo di aprire il cancello. Poté quindi uscire e andarle più vicino.
"Non ringraziarmi, l'ho fatto con il cuore; e dammi del tu. Abbiamo quasi la stessa età, credo. Quanti anni hai?"
"Diciotto; e tu?"
Si trovava sulla strada ed era così giovane! Demi era sconvolta.
"Venticinque, sono un po' più vecchia di te. Come ti chiami?"
"Jade."
"Hai un bel nome!"
"Grazie."
"Sei nata qui?"
Non era di colore, ma aveva la pelle un po' scura. Parlava in perfetto inglese e Demi non riconobbe un accento diverso dal suo.
"Sì."
La guardò meglio: era magrissima. Le braccia e le gambe erano così fini da sembrare stecchini e i suoi occhi verdi erano scavati dalla fame. Era pallidissima e non riusciva nemmeno a stare dritta. Tremava per la debolezza e aveva un'aria malaticcia. Demi era così vicina a lei che poté sentire il cattivo odore che aveva. I suoi capelli biondi erano lunghi e sarebbero stati belli se ben pettinati e puliti. Era sudata e anche i suoi vestiti erano sporchi, non solo di sudore ma anche di fango. Era chiaro che non si lavava da alcuni giorni, ma alla ragazza non dette fastidio. Avrebbe voluto chiederle cosa le fosse accaduto, ma decise di non farlo. Temeva di riaprire vecchie ferite, oppure di rendere più dolorose quelle non ancora rimarginate. Una domanda, però, doveva porgliela.
"Da quanto tempo sei sulla strada?"
"Da mesi, ormai."
Aveva detto una sola frase fino a quel momento. Per il resto, si era limitata a monosillabi o a poche parole. Demi immaginò che non fosse abituata ad aprirsi con gli altri. Forse aveva sofferto così tanto che non si fidava di nessuno.
"Quando ero appena nata sono stata abbandonata e ho passato tutta la vita tra famiglie affidatarie e case famiglia" continuò Jade. "Poco tempo fa sono diventata troppo grande per rimanere nel sistema. La mia assistente sociale mi voleva aiutare, ma io ho rifiutato."
Demi non sapeva se fosse una cosa buona farla parlare, ma dato che la ragazzina cominciava a dirle qualcosa, si arrischiò a domandare:
"Non vorrei essere indiscreta, ma posso chiederti perché?"
Jade sospirò. Rimase in silenzio per qualche secondo, ma poi parlò:
"Non ho avuto un bel rapporto con lei, soprattutto da quando ero adolescente. Il fatto che nessuno mi abbia mai adottata mi faceva stare male - tu non hai idea del dolore che si prova - e, stupidamente, davo la colpa a lei dicendole che era incapace, cosa non vera. Avrei voluto fare la pace con lei, ma l'avevo ferita troppo, lo sapevo, lo sentivo. Lei stava male per ciò che le avevo detto anche se non lo dava a vedere, così, quando mi ha offerto il suo aiuto per trovarmi una casa e un lavoro, ho rifiutato. Pensavo di non meritare che lei mi desse una mano dopo tutte quelle litigate nelle quali mi ero arrabbiata con lei."
Jade si era improvvisamente aperta, raccontandole del suo passato, cosa che Demi non si aspettava. Ne fu felice, anche se le dispiaceva molto per lei.
"Non hai un lavoro?" le domandò ancora, immaginando la risposta.
"Ho provato a cercarlo e avevo anche intenzione di prendere in affitto un appartamento. Ero disposta a fare qualsiasi lavoro, anche la barista o la cameriera intendo, ma nessuno mi voleva perché dicevano che ero troppo giovane e avevo l'aspetto di una vagabonda, così dopo un po' ho rinunciato al mio sogno di avere una vita normale, almeno per ora. Continuo a credere e a sperare, ma intanto questo è ciò che mi sono ritrovata a fare. Nonne sono felice ovviamente, ma continuo a combattere e ad andare avanti." Sorrise. Le raccontò che spesso di notte andava in un luogo dove le persone povere come lei venivano ospitate per avere un pasto caldo e un letto per riposare. "Almeno così sto lontana dalla brutta gente che c'è in giro di notte."
Demi capì a cosa alludeva. Durante le ore notturne giravano persone poco raccomandabili, soprattutto in certe strade di periferia o negli angoli delle vie e alle donne poteva succedere di tutto. Potevano venire picchiate o, ancora peggio, stuprate. Solo a pensarci, alla ragazza vennero i brividi. Quanto difficile doveva essere la vita di quelle persone! Ogni tanto si diceva che avrebbe voluto fare di più per aiutarle e in quel momento desiderava dare una mano a jade più di ogni altra cosa. La sua storia l'aveva colpita, ma ciò che l'aveva lasciata senza parole era quel suo sorriso. Sorrideva sempre. A parte quel momento di commozione, per tutto il resto del tempo il sorriso non era mai scomparso dal suo volto. Era stanca e debole, forse malata dato che respirava un po' a fatica, eppure, nonostante tutto, riusciva ancora a sorridere, ad essere positiva, a sperare, a sognare. Demi non sapeva se avrebbe avuto la sua stessa forza se si fosse trovata nella medesima situazione. Glielo disse.
"Quando si vivono momenti difficili, si trova una forza incredibile qui dentro" le disse Jade, toccandosi la testa e il cuore.
"Io sto per adottare un bambino" continuò Demi. "Ho iniziato l'iter nel 2015. Tra qualche giorno incontrerò due bambine e sono sicura che adotterò loro, me lo sento."
"Sei una persona buona, Demi. Sarai una brava mamma. Ascoltavo molto la tua musica prima di finire così e mi aiutava."
"Ne sono felice."
In realtà, la cosa che più la rendeva contenta in quel momento era che Jade stesse parlando con lei. Erano faccia a faccia, due persone appartenenti a ceti sociali diversi, che avevano vissuto vite differenti, eppure iniziavano a parlare come se si conoscessero da sempre; e lo facevano perché c'era una cosa che le accumunava: erano entrambe semplici.
"Forse avrei dovuto accettare l'aiuto della mia assistente sociale" disse Jade ritornando seria, accarezzandosi i capelli, come se stesse parlando più a lei stessa che a Demi ed esternando un pensiero che aveva faticato a far uscire. "In fondo io ero stata fortunata. Non tutti gli assistenti sociali sono così. Alcuni, diciamocelo, se ne strafregano alla grande: lasciano i ragazzi che non sono stati adottati al loro destino, perché tanto non è più un problema loro. Questi giovani finiscono su una strada e non sempre va a finire bene. Io ne ho conosciuti altri con storie terribili come queste, per cui ti dico tutto ciò perché è vero, non me lo sono inventata. Alcuni di loro sono diventati violenti, hanno iniziato a drogarsi, a frequentare brutta gente, o ragazze che non trovando lavoro non hanno avuto altra scelta che iniziare a prostituirsi. Io non ho mai fatto nessuna di queste cose, né mai lo farò. Preferisco chiedere la carità piuttosto che rovinarmi completamente la vita."
Demi non sapeva né che dire, né cosa pensare. Ciò che Jade le stava raccontando era tremendo e la ragazza non riusciva ad immaginare quanto dovesse essere difficile e pericoloso vivere sulla strada.
"Mi tengo sempre lontana dai ragazzi, soprattutto quando sono in gruppo e se li vedo ubriachi. Ho troppa paura."
Le raccontò che anche le ragazze, spesso, si riunivano in gruppi e camminavano insieme, più che altro per prudenza.
"A volte alcune si devono difendere, soprattutto di notte" le spiegò. "Non tutti i ragazzi di strada vogliono andare a dormire in quei posti dei quali ti ho parlato prima e questo accade sia per quanto riguarda i maschi che le femmine."
"Immagino che lo facciano per vergogna" azzardò Demi, visto quello che Jade le aveva detto all'inizio.
"Esatto; tanti di noi si vergognano della loro condizione e preferiscono rimanere sulla strada, in pericolo, piuttosto che farsi aiutare e lasciare che altri, per quanto buoni di cuore, li vedano in quello stato. Sai, quando si vive sulla strada è molto difficile uscirne e riprendere a fare una vita normale. A volte succede se si ha fortuna, ma è raro. Io, però, ci spero ancora. Ora vado."
"Ti serve qualcos'altro? Hai freddo? Se vuoi posso…"
Avrebbe voluto darle una coperta, o magari dei vestiti più caldi e gettare via quelli, ormai laceri, che indossava.
"No, grazie, hai già fatto tantissimo per me, anche troppo."
A Demi non sembrava, ma pensò che, per una persona come Jade, che viveva nella povertà assoluta, quel cibo serviva per sopravvivere un altro giorno, per andare avanti anche se per poco. Da quello successivo la ragazza avrebbe dovuto ricominciare a lottare perché la sua vita era dura, molto più di quanto Demi potesse immaginare, ma per lei vivere un giorno in più era già un gran regalo, una benedizione. Non era tanto quello che Demi le aveva dato a farla felice, era ciò che aveva fatto: non l'aveva cacciata chiamandola barbona o puttana, né le aveva sputato addosso. Jade aveva avuto esperienze del genere, in passato, o l'aveva visto fare su altre persone che vivevano nelle sue stesse condizioni e si era precipitata subito a dare loro una mano, per quanto aveva potuto. Demi aveva sicuramente i suoi difetti, però bisognava riconoscere in lei un gran pregio: era generosa, molto attenta agli altri.
Jade tolse l'alluminio da uno dei panini e iniziò ammangiarlo lentamente, a piccoli morsi, come fa ogni persona che sa cos'è la fame e per la quale ogni boccone ha valore. Demi la guardava sorridendo, felice che le piacesse.
"Grazie, era buonissimo! Forse un giorno ci rivedremo" disse, quando ebbe finito.
"Lo spero. Mi farebbe piacere parlare ancora con te. Sei una ragazza coraggiosa, Jade."
Non la conosceva molto, sapeva solo in sintesi il suo passato, ma ciò le bastava per capirlo.
"Anche tu lo sei. Tutte le donne lo sono. Fin dall'alba dei tempi noi donne siamo state delle combattenti, delle guerriere e lo saremo per sempre."
Si sorrisero, si strinsero la mano e Demi sentì quella di Jade così fredda e magra, che un altro brivido gelido le percorse tutto il corpo. Se avesse stretto un po' più forte quella mano, pensò, si sarebbe spezzata.
"Non arrenderti" le disse, con gli occhi pieni di lacrime, non sapendo se fossero di gioia, di dolore o di entrambi.
"Non farlo nemmeno tu; e ama il tuo bambino con tutto il cuore."
"Forse anche tu, un giorno, sarai una madre, Jade e darai ai tuoi figli tutto l'amore che è mancato a te."
"Lo spero tanto!"
Detto questo si allontanò, camminando piano, curva, trascinando i piedi, con l'altro panino e la banana in mano e quel meraviglioso sorriso, simbolo della sua forza.
Demi rientrò in casa, commossa, senza parole. Il coraggio di Jade era davvero grande e lei ammirevole. Uscì di nuovo, in un impeto improvviso, aprì il cancello e corse fuori. Lei si stava allontanando, sempre piano.
"Addio!" esclamò.
"Addio!" rispose la ragazza, salutandola con la mano.
Mentre camminava nel suo giardino e ritornava in casa, Demi pensò che le sarebbe piaciuto incontrare di nuovo Jade, anche solo per chiacchierare un po' con lei, o semplicemente per salutarla. Sperava di averla fatta stare un po' meglio e pregò il Signore che l'aiutasse, augurandole tutta la fortuna e la felicità possibili. Si augurava che suo padre avesse avuto ragione, tanto tempo prima, quando le aveva detto:
"Ricorda, Demi, che gli addii non sono mai per sempre."
Forse era stata una delle poche cose belle e vere che le avesse mai detto.
 
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
Allora, spieghiamo un po' di cose *si schiarisce la voce*.
La prima parte, dedicata a Selena, dà un altro po' di indizi per capire cosa le succede. Ho aggiunto questa parte negli ultimi giorni, perché mi sembrava importante dare a questo suo problema un po' più di rilievo.
Il motivo principale per il quale ho scritto questo capitolo non è tanto il fatto di parlare della generosità di Demi, quanto piuttosto di ciò in cui credo, cioè che chi si trova sulla strada (per qualsivoglia motivo) sia una persona molto sfortunata, ma allo stesso tempo forte. Vedere coloro che chiedono la carità mi ha sempre fatta stare male, come è successo a Demi, ma non è sufficiente commuoversi, bisogna aiutarli. Credo che per loro un piccolo aiuto valga moltissimo. Per evitare fraintendimenti, vi assicuro che la mia intenzione non è affatto quella di polemizzare su questo, né di dire che nessuno fa niente, né tantomeno che gli assistenti sociali sono degli incapaci, no, perché non lo credo. Ci sono tante persone buone e generose a questo mondo! Semplicemente, volevo riflettere un po' su questo tema.
Tematiche come questa mi interessano tantissimo.
Credo che non tutti coloro che si trovano sulla strada riescano ad aprirsi come Jade ha fatto con Demi, anzi, proprio per quella mancanza di fiducia della  quale parlavo nel capitolo; ma una volta è successa una cosa del genere a mia mamma, che era venuta a prendermi in stazione e, mentre aspettava che io arrivassi con il treno, ha incontrato una donna che chiedeva la carità e che, a quanto ha detto lei, "mi ha raccontato tutta la sua vita." Lei l'ha ascoltata e ha detto che è rimasta stupita da quanto questa donna si sia aperta. Ricordo che questo mi ha fatto pensare tanto: quelle persone molto spesso sono sole e hanno bisogno di parlare. Proprio questa mia esperienza personale (anche se vissuta indirettamente), mi ha portata a scrivere il capitolo. Forse Jade è stata un po' troppo espansiva, sì, ma ha capito che di Demi si poteva fidare, per questo si è comportata in tal modo.
L'incontro con la ragazza è anche e soprattutto servito a Demi per farla crescere ancor di più interiormente, per parlare di adozione e capire che le cose per i ragazzi che non vengono adottati non sono affatto facili. Questo tema sarà ripreso nel capitolo seguente, in un breve dialogo fra Demi e Holly. Il fulcro di tale capitolo, però, saranno Mackenzie e Hope, che finalmente conoscerete!

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Capitolo 19
 *** Adozione ***


Anche in questo capitolo, lungo e molto importante, c'è una bella citazione. Avrei voluto metterne un'altra sulla maternità, sul diventare mamma, ma nessuna di quelle che ho letto mi sembrava abbastanza efficace. Buona lettura!
 
 
 
 
 
 
Cosa c’è di più bello che sentire la mano di un bambino nella tua? Così piccola, soffice e calda, come un gattino che si raggomitola tra le tue braccia.
(Marjorie Holmes)
 
 
 
 
 
 
CAPITOLO 19.

ADOZIONE

Il mattino seguente Holly la chiamò per dirle che l'appuntamento era fissato per il lunedì della settimana successiva.
Demi visse nell'angoscia i giorni prima dell'incontro, che sembravano non passare mai. Aveva atteso tanto da quell'ormai lontano dicembre 2015, ma non si era mai abituata ad aspettare. Aveva sperato che con il tempo l'ansia sarebbe quantomeno diminuita, ma non era stato così. Si consolava al pensiero che non ci sarebbe voluto molto tempo. Chiamò la sua famiglia, gli amici e quindi anche Andrew per comunicarlo a tutti.
"Oh mamma," si entusiasmò Dianna, "è fantastico! Diventerò nonna, avrò due bambine da viziare e coccolare! Quando potrò conoscere le mie nipotine?"
"Mamma, frena un po' l'entusiasmo. Non è detto che adotterò proprio loro, anche se credo di sì. Potrebbe succedere un di tutto, non si sa mai, però una cosa la devo dire: sono felice! Sì, felice, felice, felice!" ripeté, contagiata dall'entusiasmo della madre, ma cercando comunque di rimanere con i piedi per terra.
"Dai, amore, cosa vuoi che succeda? Andrà tutto a meraviglia, stavolta. Ora lo dirò ad Addie e quando le tue sorelle torneranno, l'una da scuola e l'altra dal lavoro, darò la bella notizia anche a loro. Chissà come saranno felici di diventare zie!"
Qualche ora dopo, Madison e Dallas la chiamarono. Erano elettrizzate.
Dopo aver parlato con loro, Demi telefonò ad Andrew, che rispose al cellulare dopo solo uno squillo.
"Come stai?" le chiese. "Non ci sentiamo da alcuni mesi e stavo cominciando a preoccuparmi!"
"Hai ragione e mi scuso per questo! Mi sono buttata nel lavoro per non pensare e non ho fatto altro."
Si erano visti solo a Pasqua.
"È molto gentile da parte tua preoccuparti per me, Andrew," gli disse Demi, commossa, "sei dolce, ma ora sto molto meglio."
Gli raccontò quanto successo e lui ne fu felicissimo.
"Come ti senti?" le chiese poi.
"Sono agitata, emozionata, ma sono sicura che stavolta andrà tutto bene."
"Te lo auguro con tutto il cuore. Hai aspettato tanto e, soprattutto, quelle bambine hanno il diritto di avere una mamma che le ami. Tu sarai fantastica! Mi raccomando, chiamami dopo l'incontro. Voglio sapere com'è andata e sentirlo dalla  tua voce."
"Va bene, promesso."
Quando chiamò Selena per comunicarle la notizia, questa si mise ad urlare.
"Sel, mi romperai i timpani così!" esclamò Demi."
"Scusa, è che sono felice per te, anzi contentissima! Hai aspettato così tanto!"
"Già, ma forse tutta quest'attesa non è stata così male. Sì, ci ho sofferto moltissimo, ma sono anche maturata e cresciuta in questi anni. Purtroppo sono sempre rimasta una persona ansiosa, ma forse sono diventata più forte, almeno un po'."
"Certo che sei più forte! Fammi sapere come andrà l'incontro. Pregherò per te, Dem."
"Grazie Selena, ti sentirò vicina quel giorno, ne sono sicura."
Demi adorava condividere quelle belle notizie con Andrew, Selena e la sua famiglia. Ora poteva solo sperare che il primo incontro con le bambine sarebbe stato positivo.
Il lunedì della settimana seguente Holly e Demi arrivarono davanti ad  una grande casa in pieno centro. Holly si era offerta di venirla a prendere e accompagnarla e Demi aveva accettato.
"Sei emozionata?" chiese l'assistente sociale alla ragazza, che non aveva detto una singola parola durante l'intero tragitto.
"Sì, moltissimo!"
"Entreremo fra poco. Dobbiamo aspettare l'assistente sociale delle bambine."
Demi approfittò di quel momento per parlarle di Jade, di come l'aveva incontrata, di ciò che si erano dette.
"Molti ragazzi che non riescono ad essere adottati, una volta fuori dal sistema purtroppo non hanno una vita facile" le spiegò la donna. "Se non trovano un lavoro diventano dei senzatetto, come nel caso di Jade o, se sono fortunati ad averne uno in breve tempo, non è detto che non avranno problemi in futuro. Sapere di non essere mai stati adottati e quindi di non aver ricevuto amore può farli sentire sbagliati o inutili. Molti cadono in depressione per questo motivo, oppure diventano violenti e fanno azioni a causa delle quali possono finire in carcere. Te lo dico perché so come funzionano queste cose, dopo tanti anni di esperienza."
Demi sospirò. Non sapeva cosa dire. Forse non c'era bisogno di parole in quel momento, solo di silenzio e di una preghiera. Pregò per tutti i ragazzi meno fortunati che non riuscivano ad essere adottati, come aveva fatto per Jade il giorno prima.
L'altra assistente sociale arrivò dopo poco. Era una donna un po' più anziana di Holly, che si presentò dicendo di chiamarsi Lisa. Aveva i capelli castani e gli occhi dello stesso colore.
"Quando volete possiamo entrare!" esclamò, sorridendo a Demi.
Suonarono il campanello e subito dopo aprì la porta un uomo sulla quarantina, con un gran sorriso. "Entrate pure!" esclamò, salutando poi Lisa.
Chiese a tutte e tre se volevano un caffè, ma le donne rifiutarono cortesemente. Disse a Demi che la conosceva grazie alla televisione e ai giornali. Era felice che fosse venuta a conoscere le due bambine. Si presentò dicendo di chiamarsi William.
"I miei figli ora sono a scuola," continuò, altrimenti glieli avrei presentati volentieri."
"Ne ha quattro, adottati dall'India l'anno scorso" spiegò Lisa.
"Sì e sono tutta la nostra vita! Sono fratelli. Hanno undici, nove, sei e tre anni, sono due femmine e due maschi e hanno un bellissimo rapporto con Mackenzie e Hope. Sono tristi perché sanno che prima o poi loro due dovranno andarsene. Noi non possiamo adottarle perché non avremmo i soldi per mantenerle per sempre."
Demi disse che capiva e che era molto bello che loro avessero deciso di prendere dei bambini in affidamento pur sapendo di non poterli adottare. Lei non sapeva se ce l'avrebbbe fatta e ammirava quelle coppie così coraggiose. Rifletté sul fatto che, se avesse preso un bambino in affidamento e poi lui fosse tornato dalla sua famiglia d'origine, lei sarebbe morta di dolore. Per un momento pensò a Jonathan e poi pregò perché quel giorno tutto andasse bene.
Poco dopo li raggiunse una donna, un po' più giovane dell'uomo. Salutò e abbracciò Demi.
"Mi chiamo Joanna" disse.
Lei e il marito si somigliavano molto fisicamente: alti, magri , con i capelli rossi. Lei aveva gli occhi verdi, mentre lui marroni.
Dopo aver preso William per mano, Joanna chiese a Demi, Holly e Lisa di seguirla.
Salirono una lunga e larga scala a chiocciola in legno ed entrarono in un grande corridoio. Lo percorsero fino in fondo ed entrarono in una piccola cameretta, con le pareti dipinte di rosa. C'erano un comodino e un letto singolo, sul quale era seduta una bambina.
"Lei è Mackenzie" disse Lisa.
"Tesoro," sussurrò la madre affidataria, "saluta la signorina che è venuta a conoscerti!"
La bambina si alzò di scatto e stava per correre via, ma Demi le si mise di fronte e le sorrise.
"Ehi, Mackenzie, non voglio  fare del male né a te né a tua sorella! Di me ti puoi fidare, davvero!"
La bimba la guardò per la prima volta con gli stessi occhi tristi che Demi aveva visto nella fotografia.
"So che hai paura," continuò la ragazza, "ma con me non devi. Sai perché sono qui oggi?"
Mackenzie fece segno di no con la testa, anche se in realtà lo immaginava.
"Voglio tanto avere un bambino, ma ho scoperto di non potere e così ho deciso di adottarlo. Questa signora" indicò Holly, "mi ha parlato di te e tua sorella, così sono venuta a conoscervi. Quanti anni hai?"
Demi lo sapeva già, ma glielo chiese per cercare di metterla a suo agio. Voleva che capisse che poteva fidarsi di lei. La bambina le mostrò cinque dita.
"Oh, sei grande, non è vero?"
Lei annuì.
"Sei davvero bellissima!" esclamò Demetria.
Mackenzie aveva  dei capelli meravigliosi, neri e ricci e due occhi grandi, scuri e profondi, che quando ti guardavano sembravano leggerti nell'anima. Era poco lontana da lei. Demi avrebbe voluto accarezzarla ma, mentre andavano a conoscerla, Holly le aveva detto che lei non voleva essere toccata. Era terrorizzata dal contatto fisico. Per questo la ragazza preferì mantenere con lei quello visivo, almeno per il momento. La bambina sembrava abbastanza a proprio agio e i suoi genitori affidatari dissero a Demi di essere davvero stupiti.
"C'è qualcosa che non va?" chiese, non riuscendo a capire.
"No," rispose Joanna, "è solo che di solito quando noi ci avviciniamo molto Mackenzie scappa, invece con lei non sta succedendo!"
Demi sorrise.
"Tesoro, mi fai conoscere la tua sorellina?"
La piccola fece segno di sì e lei la seguì. Andarono in una camera attigua, nella quale una bambina dal viso dolcissimo dormiva profondamente in una culla succhiando di tanto in tanto il ciuccio. Mackenzie le si mise subito vicino e fece segno a Demi di restare lontana. La ragazza ubbidì e rimase sulla soglia -come fecero gli altri adulti - a guardare la bambina dormire. Era così bella! Aveva un viso sereno.
"Se penso a tutto ciò che hanno passato mi vengono i brividi" sussurrò Joanna, parlando più piano che poteva perché Mackenzie non la sentisse.
"Hope aveva un mese e mezzo quando i suoi genitori sono stati uccisi, in pratica non li ha neanche conosciuti" aggiunse Holly.
"A volte Mackenzie si sveglia nel cuore della notte e piange disperata, urla, come se volesse chiedere aiuto o se avesse delle allucinazioni. Non sappiamo bene cosa prova in quei momenti, non riusciamo a capirlo" sussurrò William.
"Tremendo" disse Demi, non riuscendo nemmeno a formare una frase. "Per fortuna ci sono persone buone come voi che si prendono cura di entrambe" aggiunse poi, guardando con gratitudine William e Joanna, per risollevare a tutti il morale.
"Sì; e persone come lei che vogliono adottare un bambino" disse quest'ultima.
"Quanto tempo vi ci è voluto per adottare i vostri figli?" domandò Demi, curiosa.
"Sette anni" rispose William. "Abbiamo iniziato nel 2008 e siamo andati a conoscerli tre anni fa."
"Non sappiamo molto del loro passato, solo che la madre è morta a causa di un incidente d'auto e che era alcolizzata. Crediamo che li maltrattasse, però, perché arrivati a casa erano tranquilli, ma quando la più grande, Suman, che allora aveva otto anni, una volta aveva combinato un guaio, era venuta da me e, con le lacrime agli occhi, mi aveva detto:
"Mamma, picchiami!"
Era come se lei considerasse normale il fatto di essere maltrattata anche solo per aver fatto delle stupidaggini, capisce? Sono stata così male in quel momento! In seguito è andata meglio, anche i più grandi hanno cominciato a fidarsi di noi, ma non è stato facile."
Demi sorrise alla donna, contenta che lei e il marito le avessero parlato della loro esperienza adottiva.
Poco dopo Hope si svegliò ed iniziò a piangere. Era un pianto forte.
"Questa piccolina ha voglia di farsi sentire" osservò Demi sorridendo.
"Eh, sì, ha due bei polmoni!" esclamò William.
Con fatica Mackenzie la prese in braccio ed iniziò a cullarla dolcemente.
"Lo fa sempre" disse Joanna. "Dobbiamo costringerla perché ci lasci darle da mangiare, lavarla e cambiarla. Vorrebbe fare tutto lei ma, ovviamente, non ci riesce. A volte ci aiuta, ma è come se odiasse il fatto che noi ci prendiamo cura di Hope."
Mackenzie si avvicinò piano a Demi tenendo la sorellina in braccio, ma rimase comunque ad un metro di distanza. La ragazza vide che guardava Hope con due occhi pieni di adorazione e di amore e che la bambina era tranquillissima tra le sue braccia.
Osservò meglio Mackenzie: era piuttosto alta per avere solo cinque anni. Aveva le braccia e le gambe lunghe e, se riusciva a tenere in braccio la sorellina, doveva avere molta forza.
"Posso avvicinarmi?" chiese, parlando sempre con dolcezza.
Mackenzie fece cenno di sì e la ragazza iniziò a camminare verso di lei a passi piccolissimi. Preferiva andare piano piuttosto che spaventare la bimba, anche se le sembrava di camminare come una formica e questo la fece sorridere. Anche la bambina sorrise e l'uomo disse che era la prima volta che lo faceva in maniera così naturale da quando era arrivata da loro.
"Di solito lo fa , ma è come se si sforzasse, se quelli non fossero sorrisi veri, invece questo è diverso" spiegò.
"Anche Hope è molto bella" disse Demi parlando a Mackenzie.
Le due sorelline si somigliavano in maniera impressionante: stessi capelli, occhi identici, sorriso uguale. Demi aveva capito di amare entrambe fin dal primo momento nel quale le aveva viste in foto. Non avrebbe più voluto vedere nessun altro bambino. Finalmente il cielo aveva esaudito il suo desiderio più grande.
"Mackenzie," disse, "ti vorrei chiedere una cosa."
La bambina fece segno di sì con la testa e Demi si avvicinò di un altro passo, fino a trovarsi a pochi centimetri da lei. Mackenzie indietreggiò un po'.
La ragazza trasse un profondo respiro, si schiarì la voce e poi parlò, con calma:
"Io vorrei adottare te e la tua sorellina. Ti prometto che non vi manderò via, non vi riporterò indietro e non vi lascerò mai. Noi tre resteremo insieme per sempre, Mackenzie, te lo giuro! Io vi amo con tutto il mio cuore, come se foste veramente figlie mie, se foste nate dalla mia pancia! Saresti felice se io vi adottassi e diventassi la vostra mamma?"
I figli adottati sono figli e non c'è differenza tra loro e quelli naturali, pensava Demi, almeno per quanto riguarda l'amore che i genitori provano nei loro confronti.
Mackenzie ci pensò per un momento, poi fece segno di no con la testa e corse via con la sorellina in braccio. La sua mamma affidataria la seguì allarmata.
"Mackenzie, ferma!" esclamò Lisa, mentre Joanna inseguiva la bambina.
Demi guardò in cielo, poi rivolse a William e alle assistenti sociali un disperato:
"Mi sento morire!"
Poco dopo Joanna tornò dicendo che Mackenzie si era chiusa in camera sua e non voleva saperne di parlare.
"Vado io" disse Lisa e si avviò.
"Mi dispiace tanto, signorina, davvero!" esclamò William.
"Non riesco a capire," commentò Joanna mentre le lacrime iniziavano a bruciarle gli occhi, "gliel'avevamo detto, ne avevamo parlato e lei fino a stamattina sembrava abbastanza tranquilla, ma forse il fatto che l'altra famiglia non abbia potuto occuparsene ora le fa pensare che lei la abbandonerà."
"Quindi lo sapeva?"
"Sì, ormai era sicuro, Lisa gliel'aveva spiegato. La coppia sarebbe dovuta venire a conoscerle tra pochi giorni ed era già convinta di volerle adottare, ma poi è successo ciò che sai e, quando la piccola l'ha saputo, ci è rimasta malissimo" disse Holly, guardando Demi come per farle capire che usare quella parola non esprimeva nemmeno minimamente ciò che Mackenzie doveva aver provato.
"Ha pianto tantissimo," aggiunse Joanna, "ma quando io e Lisa le abbiamo parlato di lei si era tranquillizzata e penso che avesse ricominciato a sperare, anche se credo che non si fidi più delle persone, per questo non si fa toccare. Ha troppa paura, nonostante quello che io, o lei, o chiunque altro possa dirle e purtroppo non sappiamo come fargliela passare. Abbiamo provato a darle amore, ma lei ci respinge, è come se non volesse lasciar entrare nessuna emozione nel suo cuore. Oggi, quando le ha sorriso così calorosamente, per la prima volta da tanto tempo ha espresso qualcosa verso un adulto."
Demi pensò che quella donna aveva ragione, forse le promesse che le aveva fatto a Mackenzie non bastavano. Lei non si fidava più di nessuno, nemmeno dei suoi genitori affidatari né della sua assistente sociale, era evidente.
"Non ha voluto parlare" disse infatti Lisa, sospirando, quando tornò dopo poco.
"Io vado" sussurrò Demi, che stava per piangere. "Sì, è meglio che io vada via" ripeté, come se averlo già fatto sapere non fosse stato abbastanza.
L'aveva detto di nuovo più che altro per farlo capire al suo cuore, che avrebbe voluto rimanere lì. La testa, però, le diceva che avrebbe dovuto andare via. Lei cercava sempre di seguire il proprio cuore, ma quella volta capì che farlo sarebbe stato sbagliato. Stava succedendo un'altra volta. Aveva sperato di poter diventare finalmente mamma, ma aveva fallito di nuovo. L'amore che aveva dentro non bastava. Forse era colpa sua, magari aveva fatto a Mackenzie la domanda sbagliata, o non le aveva detto quelle cose nel modo giusto.
"Mi dispiace" disse Lisa. "Proverò a riparlarle. Ci potremo incontrare un'altra volta, quando la sua crisi sarà passata."
Il tono di voce della donna esprimeva una grande tristezza e Demi lo notò anche dai suoi occhi. L'assistente sociale era disperata non solo per Demi, ma anche e soprattutto per Mackenzie, così piccola, sofferente e chiusa in se stessa.
"Ti accompagno" disse Holly a Demi.
"No, voglio stare sola. Andrò a piedi."
"Sei sicura? Demi…"
"Sì, sono sicura, grazie. Ti chiamerò quando… quando…" balbettò, non riuscendo a finire la frase. Salutò con un cenno Holly, Lisa, William e Joanna e corse via perché non la vedessero
piangere.
Una volta in strada rallentò il passo, iniziando a camminare lentamente e con lo sguardo basso. Non piangeva, non ancora, ma si sentiva distrutta dentro. Non era giusto, non era possibile! Perché Dio la faceva soffrire in quel modo? Ma soprattutto, perché faceva stare così male quella povera bambina, togliendole non solo i suoi genitori, ma anche la fiducia nelle persone che, adesso, la amavano? Mackenzie si era chiusa in una gabbia per proteggersi dal mondo esterno, dalle persone, dalle emozioni. L'unica alla quale dava vero affetto era la sorellina e non voleva (o non riusciva) ad amare gli altri. Non voleva che questi le dessero amore, a causa della paura - (forse in parte inconscia) che le venisse fatto del male, ma soprattutto di soffrire perdendo di nuovo qualcuno che avrebbe amato.
Demi non era arrabbiata con Dio, bensì con se stessa, con il mondo, con la vita che a volte si prende gioco delle persone che non hanno nessuna colpa, soprattutto dei più piccoli e dei più deboli. Non sapeva cos'avrebbe fatto, se si sarebbe messa di nuovo in contatto con Holly o se avrebbe invece rinunciato. Ora stava troppo male per pensarci. Perché il Signore faceva soffrire così tanto Mackenzie da rinunciare ad avere una vera mamma? Lei stava male, sì, ma soffriva di più per quella povera bambina. Se avesse potuto, avrebbe preso tutta la sua sofferenza su di lei e trovato la forza di farla sparire per sempre. Continuava a vedere davanti a sé gli occhi e i visini delle bambine, quello triste di Mackenzie e l'altro più sereno di Hope. Per lei erano loro le sue bambine, loro e basta. Come avrebbe fatto a scacciare quelle immagini dalla sua mente? Pensò che avrebbe dovuto cancellare la foto dalla sua posta elettronica, ma sapeva che non avrebbe mai avuto la forza di farlo. Il dolore che provava le dilaniava il cuore. Le prime lacrime iniziarono a scendere lente, come una pioggia leggera e continuarono così, l'una dopo l'altra, scavandole sempre di più nell'anima e ferendola. Si fermò su un marciapiede e guardò le macchine che le passavano davanti l'una dopo l'altra, sfrecciando come bolidi. La vita continuava, ma lei era ferma al momento nel quale Mackenzie era scappata. Per tutti quello era un giorno normale, ma non per
Demi.
In quel momento sentì qualcuno arrivarle alle spalle. Si girò e vide Mackenzie."
"Tesoro, che ci fai qui?" le chiese, asciugandosi gli occhi perché la bambina non la vedesse piangere.
Lei allungò le braccia in alto. Demi la prese in braccio.
"Sei uscita di casa quando sono andata via?"
Fece segno di sì.
"Torniamo dentro allora."
Forse la sua gabbia si sta aprendo pian piano, pensò Demi, rincuorata.
Era un buon segno.
Mentre tornavano, incontrarono Holly e Joanna che stavano cercando Mackenzie.
"L'hai trovata tu! Grazie a Dio!" esclamò Holly.
"Sì, state tranquille, sta bene."
In quel momento arrivò anche Lisa che, quando vide Demi e Mackenzie così strette l'una all'altra, sorrise.
"Mackenzie ci ha ripensato" disse Holly mentre rientravano in casa. "Lisa le ha parlato ancora e l'ha lasciata a riflettere, poi lei è venuta da noi, ci ha fatto cenno di sì  e ha indicato la porta. Sapeva che te n'eri andata e con quel gesto ha voluto farci capire che voleva che tu ritornassi, che adotti lei e sua sorella, poi ha sceso le scale ed è uscita. Non siamo riusciti a fermarla. Avevamo paura che tu te ne fossi già andata e che lei avrebbe potuto farsi male!"
"Per fortuna l'ho trovata io! Come ha fatto a capire che me n'ero andata?"
Se gliel'aveva detto Lisa, sicuramente la piccola ci era rimasta male.
"Ha scritto che ha sentito il tuo discorso" spiegò questa.
Rientrate in casa, tornarono in camera dei genitori affidatari. Hope era nella culla.
"L'ha trovata lei, William" disse Joanna sorridendo.
"Meno male, amore, cominciavo a temere il peggio!" esclamò, tirando un sospiro di sollievo.
Si vedeva che erano sollevati, ma un velo di preoccupazione si leggeva ancora sui loro due volti e anche su quelli delle assistenti sociali.
Demi mise giù Mackenzie e Joanna e William la strinsero al cuore con affetto.
"Non farlo più" sussurrò l'uomo.
La bimba diede, per la prima volta, un bacio ad entrambi e andò verso Demi.
"Vuoi che adotti te e tua sorella? Ne saresti contenta, tesoro?" le chiese la ragazza, con dolcezza, più che altro per essere sicura che lo desiderasse sul serio.
La bambina aveva temuto che Demi sarebbe stata arrabbiata, ma non vide traccia di quel sentimento nei suoi occhi. Vide, invece, una grande tenerezza. Si commosse. Prima d'allora nessuno le aveva mai parlato con tanta dolcezza da quando i suoi genitori erano morti. L'unica che l'aveva fatto era stata sua mamma. Anche Demi aveva gli occhi pieni di lacrime e non avrebbe saputo definire bene e con una sola parola le emozioni che provava in quel momento: paura, gioia, speranza. Mackenzie le sfiorò la pancia con la testina, poi fece segno a Demi di abbassarsi alla sua altezza. La ragazza lo fece e la bambina le diede un bacio su una guancia: era un sì.
"Posso prendere Hope in braccio?" le domandò ancora Demi.
La bambina annuì.
Hope era sveglia. Demi le si avvicinò, la prese fra le braccia e la piccolina le sorrise e la guardò incuriosita.
"Eh?" fece e poi starnutì.
Demi sorrise intenerita e la baciò sulla testina.
"Ciao scricciolo!" esclamò. "Sei proprio bella, sai? E come tua sorella, hai un nome fantastico."
La ragazza si sedette su una poltrona che si trovava vicino al lettino ed iniziò a cullare la bambina, poi la sistemò su una gamba e disse a Mackenzie di sedersi sull'altra. Hope spinse indietro il culetto nel pannolino fino ad appoggiarsi completamente alla pancia di Demi, poi le posò la testina su una spalla e cominciò a giocare con i suoi capelli. Rimase quasi sempre in silenzio. Mackenzie si lasciò prendere in braccio e fu una gioia per i suoi genitori affidatari e per Demi vedere che si lasciava toccare. Tremava leggermente, non si fidava ancora completamente di Demi, ma capiva che le voleva bene. Dopo un po' Hope strinse un dito di Demi con la sua piccola manina. Anche Mackenzie aggiunse la sua a quella stretta. Le loro piccole mani erano calde e morbide e in quel momento la ragazza sentì ancora di più che toccava il cielo dalla felicità: le proprie mani unite erano come i loro cuori, che iniziavano a provare il sentimento più bello del mondo: l'amore.
La ragazza rimase con loro per altre due ore e quando fu il momento di andarsene si sentì terribilmente triste. Le sembrava di abbandonare i suoi tesori, ma Mackenzie non reagì tanto male come Demi si sarebbe aspettata. La guardò come per chiederle quando si sarebbero riviste.
"Tornerò a trovarvi appena potrò. Dovremo incontrarci altre volte prima di andare a casa, ma vedrai che succederà presto" la rassicurò Demi.
La bimba prese un foglio e una penna che si trovavano sul comodino della camera e scrisse qualcosa. Lo passò a Demi e la ragazza lesse ad alta voce:
Va bene, mamma!
"Amore mio!" esclamò, con il cuore in tumulto e le lacrime agli occhi.
Infilò nella tasca dei pantaloni quel biglietto, per conservarlo per sempre. Strinse forte Mackenzie a sé, poi le diede un bacio e fece lo stesso con la piccola Hope.
"Sono contenta che tu mi abbia scelta come mamma" disse a Mackenzie e lei sorrise come per dire:
"Anch'io lo sono",
poi la guardò rattristandosi e le diede la mano. Demi capì.
"Vuoi chiedermi scusa, vero?" le domandò.
Lei fece segno di sì.
"Non devi, cara! Avevi solo paura e io ho capito. Non pensiamoci più, okay?"
Mackenzie annuì e ritornò a sorridere.
Demi salutò e ringraziò i genitori affidatari.
"Siamo noi che dobbiamo ringraziarla!" esclamarono i
due.
Lisa la ringraziò per essere venuta e Demi disse che non c'era niente di cui ringraziarla.
"Sono io che devo dire grazie a lei," aggiunse, "per aver parlato di nuovo con Mackenzie."
"Ho seguito il caso di queste bambine fin da quando i loro genitori sono morti" disse. "Io e Holly lavoriamo insieme, nella stessa agenzia e ci conosciamo da tempo.  Quando Holly mi ha parlato di lei, sosteneva che sarebbe potuta essere una brava mamma per queste bambine. Mi dispiace per quello che è successo, ma il primo incontro di oggi non è andato male, quindi direi che le cose si stanno mettendo più che bene!" Lisa era entusiasta, lo si capiva dai suoi sorrisi e dal tono di voce allegro. "Quelle bambine hanno percorso una durissima strada," continuò, "sono passate attraverso un inferno che tuttora sembra non avere fine, almeno per Mackenzie e hanno bisogno di tantissimo amore; e lei, Demi, ne ha tanto da dare."
"La ringrazio" le disse la ragazza, commossa. "Cerco di farlo ogni giorno con tutte le persone che amo, ma non sono perfetta. Nessuno lo è."
"Non ho detto questo, ma penso che non tutte le persone avrebbero la forza d'animo di occuparsi di due bambine che hanno sofferto così tanto e che stanno ancora male. Intendo dire che, per quanto nel percorso adottivo gli assistenti sociali preparino gli adottanti al fatto che i bambini hanno sofferto molto in passato, quando i genitori si trovano faccia a faccia con la realtà, a volte non è così immediato per loro trovare dentro la forza che prima avevano. Certo, l'amore vince anche su queste paure ma, ripeto, nonostante questo credo che non tutti ce l'avrebbero fatta."
"Quando ho iniziato l'iter adottivo ero consapevole del fatto che i bambini spesso non hanno un passato facile. Avendo saputo quello che era successo a Mackenzie e Hope sono stata male per loro, è ovvio, ma anch'io ho sofferto molto nella mia vita e so cosa significa sentirsi soli e distrutti. Penso che Mackenzie stia così in questo momento, anche se avere accanto la sorellina le dà molta forza."
"Sì, questo è innegabile. Comunque, penso che lei sarà una brava mamma. Non la conosco quasi, Demi, so solo un po' la sua storia e qualche sua canzone, ma credo che lei sia una persona che affronta le difficoltà con coraggio."
"Direi che mi ha caratterizzata bene" concordò la ragazza sorridendole.
Quella donna le piaceva. Era una brava assistente sociale e una persona gentile.
"Bene, io vado Holly. Ci vediamo al lavoro domani e, in ogni caso, presto lo faremo anche qui. La settimana prossima ci sarà il secondo incontro tra Demi e le bambine. Ti chiamerò per fissare il giorno e l'ora."
"D'accordo collega, ci si vede."
Le due donne si abbracciarono e poi Lisa si allontanò.
"A quanto ho capito siete anche amiche" commentò Demi.
"Sì, esatto. Lisa è una persona meravigliosa!"
"Cosa succederà adesso?" domandò Demi ad Holly mentre salivano in macchina.
"Vi incontrerete altre volte, ancora per un mese o due, magari più giorni a settimana per conoscervi meglio, poi potrete andare a casa. Io e Lisa verremo ogni tanto a controllare che le cose procedano bene e, se tutto andrà per il meglio, tra diversi mesi dovrai andare in tribunale dove l'adozione sarà finalizzata."
"Cosa intendi con "diversi mesi"?"
"Non posso quantificarli" disse Holly. "La burocrazia è lenta in queste cose. Come ti ho detto molto tempo fa normalmente sono sei mesi , ma non è detto. Una volta ho aiutato una mamma single ad adottare un bambino e ci sono voluti diciotto mesi per finalizzare l'adozione, ma si trattava di molti anni fa. Ora le cose sono più semplici e, a volte, più veloci. Prima di finalizzare l'adozione dovrai compilare altri documenti, ma di questo parleremo in seguito."
Demi annuì. Aveva capito e sperava davvero che non ci sarebbero stati problemi di nessun genere. Per ora non voleva pensarci. Ciò che invece desiderava era concentrarsi sulla grande gioia che provava in quel momento.
 
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
Urrà! Demi ha incontrato le sue bambine! Eh sì, sono felice anch'io che l'ho scritto! :)
Scrivere questo capitolo non è stato facile più che altro nel momento in cui ho parlato della gabbia che Mackenzie si è creata, ma spero mi sia riuscito bene. Si tratta di uno di quelli che ho preferito scrivere. Io mi faccio sempre mille paranoie se una storia non è come la vorrei e so che posso sempre migliorare, ma finora sono piuttosto
soddisfatta.
 
Con questo capitolo, nel mio file sono arrivata a scrivere 128 pagine. So che la quantità non c'entra niente con la qualità, ma ci tenevo a dirvelo.
 
Infine, ringrazio Irene3 per la sua recensione! Ti accontenterò, cara: pubblicherò i capitoli 20, 21 e 22 in questi giorni anziché la prossima settimana, così scoprirai quello che è successo a Selena e, il weekend successivo, ne posterò un altro o altri due prima di fermarmi per la sessione d'esami. *Trema. Ha paura anche se sta studiando tanto e se prende bei voti di solito*.
A presto con il capitolo 20 allora.
crazy lion

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Capitolo 20
 *** La crisi di Mackenzie ***


CAPITOLO 20.

LA CRISI DI MACKENZIE

Il giorno dopo Andrew si svegliò con un mal di testa terribile.
La sera prima era andato a trovare la sorella. Stava come al solito: non c'erano segni di risveglio dal coma. Quando era tornato a casa si era ubriacato fino a che aveva iniziato a vedere doppio e a sentire tutti i rumori ovattati, come se fossero stati lontani e ora si era svegliato sul pavimento del salotto con i suoi gatti che, vicino a lui, gli leccavano la faccia. Non si ricordava nemmeno di essere caduto per terra, la sera prima. Si era preso una sbornia coi fiocchi! Non beveva così tanto da un anno e mezzo circa. Le volte nelle quali lo faceva, dopo essere stato da Carlie, erano pochissime, al massimo una o due all'anno.
"Sto di merda!" esclamò. Dirlo ad alta voce gli piaceva di più che pensarlo, anche se non sapeva spiegarsi il perché. "Se penso che il vino di ieri sera faceva schifo e che ne ho bevuto fino a scoppiare, mi vergogno ancor più di quanto sto facendo ora. Sono stato un coglione!"
Evitò di riflettere sul fatto che era in ritardo di un'ora al lavoro, perché altrimenti avrebbe detto di peggio sul proprio conto. Non era arrivato mai tardi da quando aveva iniziato a lavorare come avvocato, quattro anni prima. Avrebbe dovuto prepararsi psicologicamente ad una sgridata da parte del suo capo, poco ma sicuro. Si alzò e sentì una fitta alla schiena, ma non ci fece caso. Coccolò un po' i suoi gatti, diede loro da mangiare e da bere, fece colazione, poi chiamò Demi.
"Pronto?" chiese la ragazza, pimpante.
"Ciao, Demi! Sei al lavoro?"
"Sì, da un'ora. Tu?"
"No, devo ancora uscire. Sono in ritardo, ma volevo chiamarti."
"Come stai?"
"Ho un mal di testa che mi sta uccidendo. Ieri sera sono stato male."
"Mi dispiace!" esclamò la ragazza, un po' preoccupata.
"Senti, ti ho chiamata per domandarti se avresti qualcosa da portarmi per il mal di testa. Ho bevuto un caffè caldo nella speranza che mi passasse, ma niente da fare e in casa non ho medicinali."
"Va bene, oggi sono abbastanza libera, quindi ho tempo. Dammi cinque minuti e arrivo."
In quel momento Demi ricordò che avrebbe voluto chiedergli una cosa. Quella mattina Holly l'aveva chiamata dicendole che il secondo incontro con le bambine era fissato per il giorno successivo e non per la settimana seguente.
"Ah, ascolta," disse ad Andrew, "domani andrò a vedere le bambine per la seconda volta. Il primo incontro è stato bello, un po' difficile per Mackenzie, ma in sostanza non è andata male. A proposito, scusa se non ti ho telefonato ieri, ma ho preferito godermi un po' da sola le sensazioni che provavo. Tu sei il primo a cui lo racconto. Volevo chiederti: ti piacerebbe venire con me?"
"Stai dicendo che tu… vuoi che andiamo dalle bambine… insieme?" balbettò, sorpreso, non aspettandosi quella proposta.
"Sì, certo!"
"Non per rifiutare, ma posso chiederti il perché? Io sono un tuo caro amico, sì, ma ci sono persone più importanti nella tua vita, come i tuoi genitori o le tue sorelle."
"Sarei felice se tu ci fossi e se loro ti conoscessero. A te i bambini sono sempre piaciuti!"
"È vero. Va bene, vengo volentieri! A che ora andrai?"
"Alle 17:00."
"Dovrei aver finito di lavorare a quell'ora, ma sei sicura che io possa venire?"
"Chiederò all'assistente sociale, ma credo che se le dirò la verità, cioè che sei un mio carissimo amico e che ti piacciono da impazzire i bambini, non ci saranno problemi."
"Grazie per avermi detto che sono un tuo carissimo amico. È molto bello sentirmelo dire ogni tanto. Anche tu sei una mia amica molto cara!"
"Grazie. Okay, allora chiamerò subito Holly per chiederglielo e poi verrò da te a portarti qualcosa."
 
 
 
Demi era al lavoro. Stava cantando e pensando ad Andrew. Quella mattina l'aveva visto talmente pallido che si era spaventata. Gli aveva domandato che cos'avesse avuto la sera prima e lui le aveva risposto che gli era salita la febbre, ma lei ne dubitava. Sembrava ancora addormentato e con la testa da un'altra parte. Gli aveva dato le pastiglie per il mal di testa e poi se n'era andata, anche se avrebbe tanto voluto rimanere con lui. Appena trovò un momento di pausa chiamò Holly Joyce per chiederle se Andrew avrebbe potuto venire a conoscere le bambine il giorno successivo.
"Sì, se vi conoscete così bene non ci sono problemi. Avvertirò Lisa ma non credo che avrà nulla in contrario, basta che tu spieghi alle bambine che lui è solo un tuo amico e non il loro papà. Sai, Mackenzie potrebbe capire male e questo la farebbe soffrire."
"Okay, grazie davvero Holly!"
Era felice che le avesse detto di sì e ancor più che Andrew avesse accettato.
Il pomeriggio seguente, quando andò a prenderlo, vide che era nervoso.
"Stai bene?" gli chiese.
"Sì, anche se non so come comportarmi!" esclamò lui, battendosi le mani sulle cosce.
"Comportati come fai di solito con i bambini" gli disse la ragazza salendo al posto di guida e accendendo il motore. "Sii naturale!"
"Okay. Demi, cosa succederà se non dovessi piacere a Mackenzie?"
"Le piacerai, non ti preoccupare."
"Se lo dici tu…"
Demetria vedeva che Andrew non era affatto tranquillo, ma del resto era normale. Nemmeno lei era la calma fatta persona in quel momento. Gli raccontò com'era andato il primo incontro.
Arrivati davanti alla casa videro che Holly Joyce era già lì, nonostante mancasse ancora un po' all'appuntamento. Demetria le presentò Andrew e la donna fu molto felice di conoscerlo.
"Demi teneva molto al fatto che venisse a conoscere le bambine!"
"Sì, lo immagino. Io sono ansioso di vederle. Demi me ne ha parlato con talmente tanto entusiasmo che la mia curiosità è diventata ancora più grande di quanto già fosse. Io le sono stato vicino durante il procedimento di adozione in certi momenti, perché in alcuni periodi lei ha preferito non parlare con nessuno."
"Per me è stato difficilissimo accettare di dover rinunciare a Jonathan. Mi ha distrutto il cuore quella cosa; e poi non è stato facile aspettare" commentò la ragazza.
Non si vergognava ad ammetterlo e non si era affatto offesa per ciò che Andrew aveva detto. Lui aveva raccontato solo la verità.
"Lo immagino e mi dispiace tantissimo, davvero!" esclamò l'assistente sociale, "ma in questi casi bisogna avere tanta pazienza."
Li invitò a proseguire. Poco dopo arrivò Lisa, alla quale Demi presentò Andrew.
"Sono l'assistente sociale di Mackenzie e Hope" spiegò.
"Molto piacere! Non è un problema se vengo anch'io a conoscere le bambine, vero?"
"No! Holly mi ha detto che è molto amico di Demi, quindi se le piccole iniziano a conoscere anche le persone che vogliono bene alla loro mamma, questo non potrà che giovare loro" disse con un gran sorriso.
Demi suonò il campanello e William e Joanna vennero ad
accoglierli.
Stavolta le bambine erano in salotto. Mackenzie era sul tappeto a giocare con una Barbie, mentre la piccola Hope era in un passeggino a poca distanza dalla sorellina e si guardava intorno con curiosità.
"Ciao Mackenzie!" esclamò Demi andandole incontro e sedendosi accanto a lei. "Hai una bellissima bambola!"
La bambina sorrise.
"Lui è Andrew, un mio amico. Aveva voglia di conoscere te e Hope."
Mackenzie si alzò e gli andò incontro. Andrew la toccò e in quel momento Demi pensò di essere stata un'idiota: quando gli aveva raccontato quanto successo il giorno prima gli aveva parlato del fatto che la bambina era scappata, ma non gli aveva detto che Mackenzie non voleva essere toccata, che era terrorizzata dal contatto con altre persone. Solo con lei si era aperta sotto quel punto di vista, per farle capire che voleva essere adottata. La bambina iniziò a correre in tondo come impazzita, dopo qualche secondo si avvicinò ad Andrew e cominciò a dargli schiaffi con le sue piccole mani.
"Mackenzie, ferma, lui non voleva…" provavano a dirle Lisa, Holly, Demi e i genitori affidatari.
Cercavano di fermarla, ma lei riusciva sempre a fare in modo che loro fossero costretti a mollare la presa. Non solo scalciava e tirava pugni, ma li graffiava e li mordeva.
Hope, vedendo che la situazione era strana e sentendo l'agitazione intorno a sé, cominciò a strillare. Mackenzie smise di scalciare e di mordere. Graffiò Andrew su una mano, poi si buttò per terra e cominciò a battere la testa sul pavimento, urlando.
"Mackenzie, no" disse Demi, prendendola piano per le spalle e cercando di impedire che si facesse male. Sentì il sudore che le impregnava i vestiti. Grondava, doveva avere molto caldo e, soprattutto, tantissima paura. "Calmati, non è successo niente!" esclamò, invano.
La piccola sfuggì dalla sua presa, si alzò e corse di sopra.
"Che cos'ho fatto?" chiese Andrew dopo qualche minuto, con la disperazione nella voce.
"Non te l'ho detto," cominciò Demi, "lei non sopporta il contatto fisico, ne ha una paura incredibile. Non vuole essere toccata. Si avvicina e tocca le persone se se la sente."
"Fammi capire, tu ti sei dimenticata di dirmi una cosa così importante?" chiese Andrew, alzando sempre più la voce.
"Hai ragione, mi dispiace, avrei dovuto fare attenzione, lo so. È solo che per me è una cosa normale, io lo so e quindi mi comporto di conseguenza, ma per te non è lo stesso ovviamente. Scusami, Andrew!"
William e Joanna erano corsi di sopra per vedere che cosa Mackenzie stesse facendo. Lisa spiegò che, quando la bambina aveva quelle crisi, non si controllava. Andrew le fece una domanda che forse avrebbe potuto apparire esagerata, vista l'età della piccola, ma se non l'avesse posta sarebbe rimasto con il dubbio.
"Ha mai tentato il suicidio durante questi episodi?"
Demi lo guardò allarmata. Lei non ci aveva pensato. Le sembrava strano. In fondo, Mackenzie era ancora molto piccola, troppo per pensare a quelle cose così terribili.
"No, grazie a Dio!" esclamò Lisa. "Spero che non lo farà mai, che una volta che sarà con Demi riuscirà a calmarsi, a sentirsi veramente amata e che sarà capace di socializzare con altri bambini e di farsi toccare."
"Credo che non abbia solo paura di soffrire o di perdere chi ama, ma anche che non voglia farsi toccare perché teme che chi lo fa possa uccidere anche lei come sono stati uccisi i suoi genitori. Loro sono stati freddati con una pistola, ma se Mackenzie scalcia, morde e graffia quando la si tocca è perché vuole difendersi, perché ha paura che qualcuno la ferisca o la uccida" disse Holly.
Mentre parlavano, sentivano dei rumori provenire dal piano superiore. Udivano le voci di William e Joanna e Mackenzie che correva dappertutto, faceva sbattere le porte, si buttava a terra con un tonfo, poi si rialzava, scappava di nuovo e si gettava per terra un'altra volta.
"Io vado da lei" disse Demi.
Non ce la faceva a stare lì con le mani in mano, aspettando che William e Joanna tornassero. Sentiva di dover fare qualcosa, di voler aiutare Mackenzie, sua figlia.
"Demi, vuoi che venga con te?" domandò Andrew.
"No, tu rimani qui, è meglio. Ieri da me si è fatta toccare, forse se ora le parlo potrebbe calmarsi, ma devo andare da sola. Voi restate con Hope e cercate di tranquillizzarla."
La piccola non si era affatto calmata, anzi, continuava a strepitare.
Demi si precipitò su per le scale e, seguendo i rumori, aprì la porta di una stanza che prima non aveva mai visto. Sembrava essere un piccolo studio: c'erano solo una scrivania, un computer e una sedia. Mackenzie era al centro della stanza, seduta per terra, e batteva pugni con tutta la forza che aveva. Joanna era crollata: stava piangendo disperata, mentre William guardò Demi.
"Più proviamo a fermarla, a parlarle, più lei sembra avere la forza di liberarsi. A volte sta anche peggio di così, ma le crisi durano di meno e riusciamo a tranquillizzarla, ora invece no. Non so, forse ha delle allucinazioni su come sono stati uccisi i suoi genitori. La aiuti, Demi, la prego!" la supplicò.
La ragazza fece cenno di sì, poi si sedette sul pavimento a poca distanza dalla bambina, la quale le diede un pugno sulla guancia. A Demi non fece molto male e non si arrese certo per questo. Prima che Mackenzie potesse ritirare quella mano gliela prese e, usando un po' di forza, riuscì ad aprirle le dita.
"Mackenzie, ci sono io qui. Stai immaginando cose molto brutte, vero?"
Lei iniziò a piangere e annuì. Non avrebbe avuto la forza di scrivere, ma non ne aveva nemmeno la voglia. Non voleva dire ciò che i suoi occhi credevano di vedere, quel che c'era in quel momento nella sua testa: sangue dappertutto, sul pavimento, sui muri e i corpi dei genitori stesi a terra, immobili. Lei che si avvicinava a loro, che li toccava e che cercava di svegliarli, che diceva loro di farlo, di aprire gli occhi, che non era niente, ma i due rimanevano immobili, mentre dai loro petti usciva sempre più sangue.
Sta iniziando a lasciar libere le sue emozioni, pensò Demi.
"Lo so, tesoro, ma nessuno qui vuole farti del male. Tutti ti vogliamo bene: io, Joanna, William, Lisa, Holly e anche Hope e siamo qui per aiutarti. Hai delle bellissime mani, lo sai?" continuò, accarezzando la pelle liscia della sua manina. "Di noi ti puoi fidare. Non c'è più la persona cattiva che stai immaginando, non ti farà più del male. Non ci sono più le cose orribili che hai visto,. Ora i tuoi genitori sono due angeli in cielo, che ti guardano, ti proteggono e ti staranno sempre vicini. Saranno con te in ogni momento della tua vita. Credimi, è così! Guardami. Mackenzie, guardami, su!"
La bambina alzò gli occhi e la guardò per la prima volta da quando era iniziata quella crisi. Demi fece una cosa, pur sapendo che rischiava: la abbracciò, prima piano, poi più forte. La piccola, anziché spaventarsi, la strinse a sua volta, allacciando le sue piccole braccia intorno al collo della futura mamma e respirò profondamente. Il tremore che fino a poco prima l'aveva scossa sparì, smise di piangere, le allucinazioni la lasciarono in pace e per un momento, un solo, singolo istante, il dolore che si portava nel cuore diminuì.
Demetria tornò di sotto poco dopo, seguita da Joanna e William, portando la bambina addormentata in braccio. La mise delicatamente sul divano e poi iniziò a parlare con Holly, Lisa ed Andrew.
"Si è addormentata dopo aver fatto tutti quei movimenti fino allo sfinimento" sussurrò, piena di dolore. "Per fortuna parlandole sono riuscita a calmarla."
William sospirò e la ringraziò col cuore.
Joanna cercò di smettere di piangere e disse:
"Demi, io non so come ringraziarla! Anche noi avevamo provato adirle quelle cose, ma evidentemente lei è più brava di me e mio marito messi insieme. Siete stati fortunati," continuò, rivolgendosi a tutti, "questa non è una delle sue crisi peggiori."
"Sì," aggiunse William, "di solito, quando sta davvero molto male, si morde le mani oppure se le graffia su qualsiasi superficie, per esempio una parete. È come se avesse paura di essere toccata e se allo stesso tempo si sentisse in colpa per questo…"
Solo un medico e, forse, anche uno psicologo avrebbero potuto chiarire la situazione. Demi sospirò. Prima d'allora non aveva ancora capito che cos'avesse voluto dire Holly quando le aveva spiegato che la bambina aveva paura del contatto fisico e che era violenta. Impazziva, aveva una specie di crisi isterica e non si controllava più; e se quella non era nemmeno la peggiore che aveva avuto, la ragazza si domandava, preoccupata, cosa sarebbe successo se una volta, a casa, si fosse sentita così male e cos'avrebbe dovuto e potuto fare lei per aiutarla. Adesso era riuscita a calmarla, ma la prossima volta ne sarebbe stata capace?
Andrew guardò Mackenzie e vide le cicatrici sul suo volto.
"Il killer che ha ucciso i loro genitori le ha scottate con una sigaretta" gli spiegò Demi.
"Eh certo, perché non gli bastava aver tolto loro i genitori, doveva anche ferirle" urlò lui, furibondo.
"Lo so, è una persona orribile" disse Lisa, non sapendo che altro aggiungere.
Ascoltando il respiro regolare di Mackenzie Demi pensò che Holly e Lisa avevano ragione: era una bambina che aveva avuto un passato difficile, subito un trauma terribile e che  adesso esprimeva così i suoi sentimenti. Demi la amava con tutta se stessa e avrebbe fatto qualsiasi cosa per aiutarla. Prima di tutto, sarebbe stato necessario avvertire la sua famiglia e gli amici di quanto successo per far capire loro come avrebbero dovuto comportarsi una volta che avessero conosciuto la piccola e poi, quando sarebbero state tutte e tre insieme, avrebbe pensato meglio a cosa
fare.
La ragazza si avvicinò al passeggino. Hope le sorrise e Demi la prese in braccio. Com'era bella! Non piangeva, ma si lamentava appena. Due giorni prima era stata tranquilla, ma l'agitazione di Mackenzie l'aveva spaventata.
"Stai tranquilla, piccolina! Presto sarò la tua mamma e tu e Mackenzie sarete per sempre le mie bambine. Lo sai che sei un amore, cucciola?"
Iniziò a parlarle sussurrandole quelle parole dolci che si dicono ai bimbi. La piccola ogni tanto le sorrideva e, quando Demi vedeva il suo sorriso così luminoso, si commuoveva. Notò le cicatrici che aveva sul volto. Non erano molte, ma lunghe e profonde. Due giorni prima aveva notato anche quelle di Mackenzie, ma non ci aveva fatto molto caso.
"Mackenzie e Hope hanno sofferto moltissimo e non so se si fideranno mai di me" sospirò Demi.
"Lo faranno, vedrà. Ci vorrà solo un po' di tempo" la incoraggiò Lisa.
Hope sorrise a Demi come per dirle che lei si fidava già.
"È bello vedere i bambini sorridere fin da così piccoli" osservò e tutti le diedero ragione.
La ragazza si avvicinò ad Andrew e gli chiese se avrebbe voluto prendere in braccio la bambina.
"È così piccola! Ho paura di romperla."
"Dai, su! Andrà tutto bene" disse Demi ridendo.
"Okay, vieni qui Hope!" esclamò, prendendola fra le braccia e stringendola a se.
Il cuore dell'uomo cominciò a battere fortissimo e a fare le capriole, mentre lui sudava. Ma si sentiva bene. Vedere le due sorelline era stato meraviglioso e tenere in braccio Hope lo riempiva di una gioia incredibile, simile a quella che aveva provato quando, a sei anni, aveva preso per la prima volta Carlie, che aveva solo un giorno.
Hope gli sorrise, felice. Appoggiò la testina alla sua spalla come se volesse dormire ma in realtà teneva gli occhi aperti e lo guardava. Dopo un po’ alzò una manina e gli avrebbe messo un dito nell’occhio se lui non l’avesse fermata.
“No” sussurrò con dolcezza, sapendo che la bambina non aveva fatto apposta e che, di certo, non poteva capire di aver sbagliato.
Hope si fece seria per un momento, come se invece avesse compreso ed Andrew iniziò a farle il solletico. Funzionò, perché alla bambina tornò subito il sorriso.
“Amo la sua risata!” esclamò Demetria. “È semplicemente adorabile!”
“Già. Hai sentito cos’ha detto la mamma, Hope?” le chiese Andrew, dandole poi un bacio.
Lei cominciò a lanciare quelli che sembravano gridolini di gioia, mentre muoveva braccia e gambe in velocità spingendosi in avanti, come se volesse scendere.
“È forte” commentò l’uomo, che la strinse più forte per non farla cadere, mentre la rimetteva con la schiena dritta.
“Sì” disse Lisa. “I bambini sono forti, anche se non lo sembrano.”
"Ah, ah, ah, ah!"
"E vogliono anche dire la loro" aggiunse Holly.
Tutti risero.
Con altre esclamazioni del genere Hope fece capire ad Andrew che voleva tornare da Demi, e allungò le braccia verso di lei mentre la donna la sollevava.
I due la coccolarono per una mezzoretta, riempiendola di baci sulle guance e sulla testina, accarezzandola e parlandole, mentre lei toccava i loro volti e stringeva loro un dito con tutta la forza che aveva.
Prima di andarsene, Andrew e Demi si avvicinarono a Mackenzie che ancora dormiva e la guardarono con amore per un lungo momento. Tremava, aveva il sonno agitato e ogni tanto si lamentava. La ragazza la accarezzò per tranquillizzarla. All'inizio la bambina si mosse quasi convulsamente, poi cominciò a calmarsi, finché si addormentò profondamente.
"Sei il mio amore, Mackenzie" sussurrò prima di salutare i genitori affidatari ed uscire con Lisa, Holly ed Andrew.
Nonostante i momenti passati con Hope fossero stati teneri, nessuno poteva dimenticare quanto era accaduto alla maggiore, né aveva mai smesso di pensarci e di star male per lei, nemmeno quando la tensione sembrava essersi sciolta.
"Mi dispiace tanto per quello che è successo oggi" disse Holly mentre li riaccompagnava alla macchina. "Vedere un bambino soffrire così fa sempre molto male."
"È stata colpa mia!" esclamò Demi.
"Può capitare, Demi, non l'hai fatto apposta" le sussurrò Andrew.
Non era più arrabbiato. All'inizio si era sentito come se lei lo avesse preso in giro, ma poco dopo, quando lei si era scusata, aveva capito che Demi non lo aveva fatto apposta. Lei non avrebbe mai voluto vedere Mackenzie soffrire a quel modo, quindi perché avrebbe dovuto, intenzionalmente, nascondergli una cosa di importanza vitale? Si era risposto che non ce n'era motivo. Era stato uno stupido errore, grande certo, ma pur sempre uno sbaglio e tutti, prima o poi, ne commettiamo nella vita.
"Vedrete che le prossime volte andrà meglio" li rassicurò Lisa. "Più tempo passerete con loro, più le bambine si apriranno e si tranquillizzeranno. Hope sta facendo passi da gigante, è già molto calma in vostra presenza. Per Mackenzie ci vorrà ancora un po' di tempo, ma vedrete che le cose cambieranno, miglioreranno. Per lei non sarà sempre così terribile come oggi. Imparerà a fidarsi di voi e  a capire che non volete farle del male."
I due dissero che lo speravano davvero ed Andrew aggiunse che sarebbe venuto ancora con Demi, a meno di problemi al lavoro.
"Ci vediamo la settimana prossima, allora!" esclamò Holly. "Demi, ti chiamerò per dirti il giorno e l'ora."
Poco dopo i due salirono in macchina.
Demi lo accompagnò a casa.
"Non hai detto quasi niente mentre si parlava della crisi di Mackenzie e dei maltrattamenti che entrambe hanno subito" osservò la ragazza.
"Mi sono sfogato e basta. Cos'avrei dovuto dire? Sono rimasto senza parole perché quell'uomo è stato veramente crudele e non avrei saputo cos'altro aggiungere per esprimere la rabbia che provavo. Come si fa ad uccidere una coppia e a maltrattare due povere bambine? Per quale ragione si arriva a compiere un gesto simile? Mi hai spiegato il motivo per cui lo ha fatto, ma francamente lo considero una grandissima cazzata.
"Perché certe persone sono così cattive?"
"Non lo so, Demi. So solo che a volte l'uomo è una bestia."
La ragazza annuì.
Detto questo si salutarono ed Andrew le disse che l'avrebbe chiamata il giorno seguente. Era stato un pomeriggio un po' complicato ed entrambi avevano bisogno di stare da soli per riflettere. Vedere Mackenzie in quelle condizioni li aveva sconvolti  e non c'erano parole per dire quanto la sua crisi li avesse fatti stare male. Erano, però, anche felici. Holly e Lisa avevano dato loro la speranza che le cose sarebbero andate meglio e Hope era stata meravigliosa.

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Capitolo 21
 *** Soffocata ***


Questo e il prossimo capitolo saranno incentrati su Selena: si scoprirà il motivo per cui spesso sta così male, ma non solo, si vedranno cose molto più importanti, come per esempio il valore dell'amicizia. All'inizio avevo scritto questi capitoli molto più avanti rispetto a dove sono ora, ma ricontrollando la storia mi sono resa conto che farlo sarebbe stato sbagliato e che, per una questione di maggiore fluidità del tutto, la scelta migliore era questa. Il motivo per cui l'ho fatto, quindi, è prettamente stilistico.
 
 
 
 
 
 
CAPITOLO 21.

SOFFOCATA
 
In quel periodo Demi ed Andrew andarono a trovare le bambine tre volte a settimana. Mentre Hope si dimostrava sempre aperta, giocava, si faceva prendere in braccio, coccolare e baciare, Mackenzie per un certo tempo fu ancora reticente. Preferiva tormentarsi i capelli o mangiarsi le unghie piuttosto che guardare Demi e non si avvicinava nemmeno ad Andrew, nonostante lui cercasse in ogni modo di farle capire che non doveva avere paura. Holly li rassicurava, dicendo che a volte i bambini che stanno per essere adottati sono molto ansiosi quando si rendono conto che c'è la reale possibilità di avere una famiglia, cosa che Demetria aveva peraltro già sentito dire agli incontri ai quali aveva partecipato anni prima. Nel corso di quelle settimane i due amici capirono che Hope, a dispetto di quello che si sarebbero aspettati, era un po' una piccola peste. Tirava i capelli di Demi e le camicie di Andrew, avrebbe voluto toccare ogni cosa e mettere tutto in bocca. Era normale, in fondo, lo faceva ogni bambino della sua età e Demi ed Andrew ridevano, ma in ogni caso la piccola era abbastanza vivace, non stava mai un attimo ferma. Forse era anche colpa dei dentini che cominciavano a spuntare, ne aveva già uno e i genitori affidatari raccontarono a Demi che spesso Hope non dormiva la notte. Fu soltanto verso fine luglio che Mackenzie cominciò ad osservarli e a sorridere loro, anche se timidamente. Non si avvicinava molto, a meno che non avesse la sorellina in braccio, ma già il fatto che stabilisse con loro quel contatto visivo significava molto ed entrambi lo capivano.
Nel frattempo Andrew aiutò Demi a preparare la cameretta per Mackenzie. La stanza c'era già, ma era un piccolo studio impolverato che la ragazza non usava mai. Lo pulirono, fecero entrare aria e luce e ridipinsero le pareti perché il colore era ormai andato via. Scelsero il rosa, lo stesso che c'era nella camera che Mackenzie aveva nella casa dei suoi genitori affidatari. Misero un lettino molto carino nella stanza, con le coperte colorate e l'immagine di Snoopy sopra, sperando che alla bambina sarebbe piaciuto. Comprarono un comodino e un armadio e li misero accanto al letto. Presero una culla per Hope, che Demi portò in camera sua. In futuro ci sarebbe stato spazio per mettere un altro letto nella camera di Mackenzie, che era grande abbastanza, così le due sorelline avrebbero potuto dormire insieme, almeno per un certo tempo. Comprarono anche un fasciatoio, che collocarono nel bagno al pianoterra.
"Ti sono molto grata per l'aiuto che mi hai dato" gli disse quando ebbero finito. "Non so come avrei fatto se non ci fossi stato tu. Avrei potuto chiedere una mano alle mie sorelle, ma non credo che avrebbero avuto il tempo e la pazienza di fare questi lavori pesanti."
Andrew sorrise.
"In effetti dipingere una camera non è propriamente un lavoro da donne, ma tu ci sei riuscita alla perfezione."
Demi lo accompagnò in cucina dove preparò per entrambi un tè con i biscotti. Dopo tutto il lavoro che avevano fatto, ne avevano bisogno.
"Saresti felice di venire a prendere le bambine con me il giorno nel quale le porterò a casa?"
"Sì, ma Demi… sei sicura? Voglio dire, è una cosa molto personale, intima e non vorrei essere un intruso."
"Tu non sei un intruso, né per loro né per me. Sei un mio carissimo amico e io voglio che tu faccia parte della mia e della loro vita, sempre che lo desideri anche tu."
"Certo che sì! Se davvero vuoi che venga a prendere le piccole con te, allora accetto."
Durante il periodo nel quale Demi lavorò così intensamente con Andrew, tenne informata Selena su come stavano procedendo le cose. La chiamò anche quella sera, il 31 luglio, quando tutto era finito.
"Le camere delle bambine sono dipinte e sono stupende!" esclamò dopo averla salutata.
"Mi fa piacere! Dimmi di Andrew, come ti trovi con lui?"
"Che intendi?"
"Dai, Demi, hai capito a cosa alludo. Continua ad essere solo un amico per te, o per caso…"
"Selena, non dire altro! Tra me e lui non c'è niente, non ti fare strane idee."
"Oh, va bene" disse la ragazza sbuffando. "Sarebbe ora che tu ti trovassi qualcuno."
"Voglio avere le mie bambine con me, prima. In futuro, forse, penserò all'amore."
Selena le raccontò che in quel periodo stava lavorando moltissimo e che era stanchissima.
"Da tanto tempo mi dici queste cose. Non sarebbe meglio se ti prendessi una pausa?" chiese Demi, che non l'aveva mai sentita parlare con un tono così stanco.
"Per ora non posso, ma lo farò prima o poi."
Selena era strana da tanto: di solito lei e Demi parlavano di tutto e la ragazza le raccontava cose divertenti, la faceva ridere oppure cercava di invitarla da qualche parte, invece in quell'ultimo periodo era completamente diversa. Che le stava succedendo?
Demi se lo domandò più volte quella notte, come aveva già fatto in precedenza, mentre non faceva che girarsi e rigirarsi nel letto, pensando alla sua migliore amica e stando male per lei.
Il giorno dopo la chiamò per invitarla ad andare con lei a fare shopping per le bambine. Doveva comprare loro dei vestiti, pannolini e omogenizzati per Hope e giocattoli per entrambe. Selena accettò,
felice.
Stavano comprando i vestitini. Era difficile scegliere: nel reparto dedicato ai bambini così piccoli c'erano solo tutine e abitini morbidissimi e alle due ragazze sarebbe piaciuto comprarli tutti tanto erano belli. Mentre guardavano quelli da bambina con attenzione, Demi provò a domandare all'amica come si sentisse davvero, ma la ragazza le  rispose:
"Non c'è niente, sto bene."
"Sel, ti prego, basta mentire! Mi dici sempre così, eppure ci sono dei giorni nei quali ti vedo stare meglio, altri nei quali sembri depressa, nel vero senso della parola."
"Beh, ognuno ha i suoi giorni sì e quelli no, o sbaglio?"
"Certo, ma quando tu hai quelli no stai davvero male e io sono preoccupata. Te l'ho già detto molto tempo fa, poi sono successe tutta una serie di cose, quando ti sentivo al telefono sembravi stare meglio, ed ora ecco che sei ancora abbattuta, come quel giorno a casa di mia madre. Puoi parlare con me, lo sai, ti puoi confidare. Io non ti giudicherò, qualsiasi sia il motivo che ti fa soffrire, qualunque cosa tu abbia fatto."
"Sono solo stressata per il lavoro, Demi; è da molto che è così, ma passerà. Per il resto sto bene e non credo ci sia bisogno di parlarne ancora. Siamo qui per fare altro, no?"
"Possiamo anche parlare finché compriamo vestiti. Non è vietato."
Selena rimase in silenzio, mani ai fianchi, sguardo basso.
"Sono stanca, Demi" disse, dopo un po'.
"Selena, anch'io sono stanca. Sono stanca di queste tue frasi del tipo:
"Non è niente",
o:
"Sono stressata",
perché tanto so che sono tutte scuse per evitare il vero problema. Io voglio solo aiutarti. Ci sto provando, ma non si può convincere una persona se questa non ha voglia di parlare."
Demi si allontanò, con passo deciso e veloce. Selena la seguì.
"Aspetta!"
La ragazza si voltò e la guardò.
"Hai presente quando la tua vita ti sembra andare in pezzi? Quando fai tutto quello che facevi prima, ma non riesci più ad avere tempo nemmeno per pensare da quanto sei stressata e sotto pressione? Quando il mondo corre troppo veloce e la vita ti scorre davanti senza darti un attimo di tregua? Bene, ora immagina di amplificare tutto questo per dieci, cento, mille, milioni di volte. Io mi sento così, Demi: intrappolata, incastrata dalle mille cose da fare, dai giorni pieni di lavoro, lavoro e solo lavoro, dai paparazzi che vogliono sempre che tu sia perfetta, nella tua forma migliore."
Ora sì che Demetria non sapeva che dire.
"Non riesco quasi più a dormire, quando mi sforzo anche solo un po' fisicamente faccio fatica a respirare," continuò Selena, "ho sempre la pressione altissima e mi sento costantemente stanca, anche le notti nelle quali dormo meglio. Anzi no, non sono stanca, non è esatto. Sono spossata."
Tossì dimenticando di mettere la mano davanti alla bocca e le uscirono della schiuma e del catarro. Fece in tempo a coprirsi la bocca in modo da non tossire in faccia a nessuno, poi con la mano libera prese un fazzoletto e si asciugò.
"Da quanto hai questa tosse?" le domandò l'amica.
"Da un po'; e non ho fame da alcuni mesi. Mangio pochissimo. Mi sforzo, ma non ho proprio appetito. Oh Dio, Demi, eccolo!" esclamò, poi si appoggiò ad uno scaffale di vestiti e quando l'amica si avvicinò, sentì che respirava male, sembrava che lottasse con tutte le sue forze per cercare aria.
"Selena, stai ferma lì, io chiamo aiuto."
"No" sussurrò lei. "Ora passa."
Lo disse così piano che Demi quasi non la sentì. Sembrava stesse soffocando.
"No, anche se ti passasse poi ritornerebbe, lo sai."
Pensò di chiamare il 911, ma poi si ricredette. Se i medici fossero arrivati tardi, chissà cosa sarebbe successo.
"Vieni," le disse, prendendola per mano, "ti porto io in ospedale."
La ragazza avrebbe voluto controbattere, dirle che non ce n'era bisogno, ma non ne aveva la forza. Demi quasi la trascinò fuori dal centro commerciale. Selena era così stanca che non aveva nemmeno la forza di camminare, ma era cosciente. Sapeva ciò che stava accadendo, ma si sentiva un po' confusa e, stavolta, stava molto più male delle precedenti. Quando salì in macchina si sdraiò sui sedili posteriori: non ce la faceva più, era sfinita.
Demi guidava cercando di andare più in fretta possibile, ma il viaggio per arrivare in ospedale le sembrò eterno. C'era molto traffico quel giorno, più di altri, o almeno così le sembrava. Era nel panico: non sapeva cosa dire, che fare, se si stava comportando nel modo giusto o no, se invece avrebbe dovuto chiamare il 911. Rimaneva in silenzio, ascoltando l'amica annaspare e sentendo qualche lacrima rigarle il volto per la paura che aveva. Si intimò di non piangere, ma non era facile. Era l'unico modo nel quale poteva sfogarsi.
Giunte in ospedale, portò Selena dentro e, quando incontrò un dottore, gli spiegò brevemente ciò che era successo e quello che l'amica le aveva detto.
"Vado subito a prendere una barella" disse lui, gentile. Tornò dopo poco e aiutò Selena a distendersi, poi proseguì: "Andiamo in ascensore e saliamo in cardiologia."
L'ascensore era grande e pulito. Demi aveva avuto la fobia degli ascensori fin da quando, qualche anno prima, era rimasta bloccata dentro uno di quei "cosi", come lei li definiva, ma per Selena fece uno sforzo e restò tranquilla.
"Dai sintomi che mi ha descritto, credo che sia un problema al cuore" disse il medico mentre l'ascensore si fermava e allora Demi ricominciò ad agitarsi.
"No" sussurrò Selena che, se prima era pallida, ora sembrava un cadavere.
"Qualsiasi cosa sia la aiuteremo, signorina, gliel'assicuro. Si fidi di me e cerchi di stare tranquilla. Noi cardiologi facciamo sempre del nostro meglio."
Quel dottore aveva una voce dolce e un tono rassicurante, pensò Demi. Selena sarebbe stata in buone mani.
Quando scesero, il medico disse a Demetria di accomodarsi in sala d'attesa e di aspettare, poi portò via Selena.
La ragazza ubbidì. Girò a sinistra e si sedette su una delle sedie della piccola sala, poi respirò a fondo e chiamò Joe: lui era un grandissimo amico di Selena e sicuramente avrebbe voluto essere lì con lei. Fu sollevata nel vederlo arrivare, trafelato, poco dopo.
"Come sta?" le chiese.
C'erano altre persone con loro. Alcune parlavano, altre leggevano una rivista.
"Un dottore l'ha appena portata via. Non so ancora niente. Joe, preghiamo insieme."
"Sì."
Era il massimo che potevano fare. Giunsero le mani e iniziarono a pregare, augurandosi che tutto sarebbe andato per il meglio.
Dopo circa due ore e mezza si avvicinò a loro un altro dottore.
"Salve; siete voi gli amici di Selena Gomez?"
"Sì" dissero entrambi all'unisono, tirando un sospiro di sollievo, anche se non sapevano cosa aspettarsi.
"Che cosa le è successo esattamente?" chiese Joe, con le lacrime agli occhi e il volto pallido.
"Abbiamo fatto molti esami a Selena per capire se avesse problemi al cuore, tra i quali un elettrocardiogramma e una radiografia al torace. Alla fine abbiamo scoperto che ha avuto uno scompenso cardiaco."
"Cosa vorrebbe dire?" domandò Demi.
"Si chiama anche insufficienza cardiaca: il cuore non riesce a pompare bene il sangue e questo crea un accumulo di liquidi che si depositano negli arti inferiori e superiori, per cui le gambe, i piedi e le mani sono gonfi, il battito cardiaco è di solito irregolare, il paziente è stanco, ha difficoltà respiratorie, soffre spesso d'insonnia a causa di questo se l'insufficienza cardiaca è avanzata. Se invece non lo è, ha difficoltà a respirare quando fa sforzi fisici, come nel caso della vostra amica. Un altro sintomo è il poco appetito. Selena aveva tutti i sintomi che vi ho elencato."
Demi si disse che non si era accorta che l'amica avesse le gambe gonfie, ma poco importava.
"Può essere causato da precedenti problemi cardiaci, come per esempio un infarto, ma lei non ne ha avuti, a quanto ci ha detto."
"No, non che io sappia" disse Joe e Demi si ritrovò d'accordo.
"Un'altra causa è un'ipertensione non curata, che può durare da anni e Selena ne soffre da molto tempo, crediamo. Ha sottovalutato tutti questi sintomi per tanti mesi, ma ha detto di essersi accorta di avere la pressione alta già due anni fa."
"Non ci ha dato peso, immagino" disse Joe, sapendo già quale sarebbe stata la risposta.
"No, infatti, ma avrebbe dovuto. La pressione alta non è mai una cosa da sottovalutare, soprattutto nei giovani."
"Quanto alta è adesso?" chiese Demi.
"Centocinquantotto su centodieci; la massima è un po' alta, ma non è quella a dare problemi in genere. C'è invece da preoccuparsi per la minima, cioè il secondo valore, che è altissimo. Di norma, una persona della sua età dovrebbe avere centoquindici su settanta o, al massimo, centoventicinque su ottanta. La pressione così alta può essere causata dallo stress. Per caso è un periodo particolarmente stressante per lei?"
"Da tanto non stava bene, non era più allegra come prima. Qualche tempo fa mi aveva detto che la sua vita per lei era troppo. Forse significava che era troppo pesante, che non ce la faceva più, non so…"
"Aveva problemi con il fidanzato o al lavoro?"
"Non ha un fidanzato e, per quanto riguarda il lavoro, lei mi diceva che stava andando tutto bene" disse Joe.
"Era molto stressata, in realtà" spiegò Demi, guardando il medico negli occhi. "Ripeteva di essere stanchissima e sotto pressione per il lavoro. Prima di sentirsi male mi ha detto che la vita correva troppo veloce e lei non riusciva a seguirla."
"Aveva problemi con i suoi genitori?"
"Io non li ho mai conosciuti" continuò la ragazza. "Hanno divorziato quando lei aveva cinque anni, e in seguito i suoi si sono risposati, ma so che ha un buon rapporto con tutti e due. Abitano in Texas, a Grand Prairie, dove lei è nata. Come sta ora Selena?"
"Un po' meglio; se volete, uno di voi due può andare a vederla. Per sicurezza la terrò in osservazione stanotte, più che altro per la pressione, che le terremo misurata nel corso delle prossime ore, anche durante la notte. Dovrà stare a riposo almeno per un paio di settimane e prendere dei farmaci per riabilitare la funzione di pompa del cuore e fare in modo che passi il gonfiore ai piedi, evitando così l'accumulo di liquidi nel corpo. Dovrà prendere i farmaci per alcuni mesi e cambiare un po' il suo stile di vita, facendo una dieta iposodica e controllando regolarmente il proprio peso, perché un suo rapido aumento potrebbe provocare una ritenzione di liquidi. Tale dieta ridurrà anche la pressione, portandola a livelli normali. Le faremo dei controlli periodici, in modo che possa smettere di prendere i farmaci il prima possibile. Sapete, Selena è stata fortunata: grazie a Dio abbiamo scoperto il suo problema in tempo, perché se fosse stato in stadio avanzato, sarebbe stato peggio. Se, invece, si fosse cronicizzato, avremmo dovuto intervenire con un trapianto cardiaco che, ad oggi, è l'unica soluzione per i pazienti affetti da insufficienza cardiaca cronica, la quale presenta un alto tasso di mortalità."
"Oh Dio!" esclamò Demi.
Per fortuna non era stato necessario, ma Selena se l'era vista brutta. Il suo problema non era da sottovalutare.
"Grazie dottore" disse Joe e poi, guardando Demetria, aggiunse: "Vai tu, io entrerò più tardi."
 
 
 
"Demi" sussurrò Selena quando vide entrare l'amica.
"Tesoro! Mi hai fatta morire di paura, lo sai?"
"Mi dispiace."
"Come ti senti?"
"Debole e stanca" sussurrò, con un filo di voce.
"Credo sia normale visto come sei stata."
"Mi hanno fatto tantissimi esami in poche ore. Per la prima volta in vita mia ho fatto una prova sotto sforzo."
"Che cos'è?"
"Due medici mi hanno fatta salire su una specie di bicicletta sulla quale però non stavo seduta dritta, ma sdraiata. Dietro c'era un piccolo schienale a sostenermi e dovevo pedalare sempre più veloce, anche se i pedali diventavano via via più duri da spingere. Mi è sembrato durasse un'eternità e poi ho scoperto che ho quest'insufficienza cardiaca, che devo mangiare meglio e che dovrò controllare spesso la pressione e il peso e tornare ancora in ospedale. I medici mi hanno detto che sono stata fortunata, che avrebbe potuto essere più grave. Quando mi hanno parlato di trapianto di cuore mi sono spaventata a morte!"
"Per fortuna non è stato necessario. Hai chiamato i tuoi genitori?"
"Sì, ho raccontato loro tutto e si sono preoccupati. Mia madre sembrava fuori di testa, è sempre stata molto apprensiva."
"Ogni genitore si preoccuperebbe se suo figlio sta male, o no?"
"Sì, è ovvio. Comunque, non sono solo stanca per aver avuto uno scompenso cardiaco, Demi. Sono stanca di tutto… della vita stessa."
"Prima, quando mi hai parlato di questo, stavi pensando di toglierti la vita?" le domandò, allarmata.
Il pensiero della sua migliore amica che rifletteva sul suicidio le faceva venire i brividi.
"No, non voglio uccidermi e, anche se ne sentissi il desiderio, non credo che ne avrei mai il coraggio, ma certo è che la vita che sto vivendo non mi piace. Le persone normali dicono che quelle famose non possono stare male, né essere tristi, perché hanno tutto, ma non è vero. A volte, è proprio quando hai tutto che ti senti più vuoto e solo."
Lo pensava anche Demi. La ricchezza e la fama davano tanto, ma di certo non erano le cose più importanti della loro vita. Erano altri i valori con i quali i loro genitori le avevano cresciute, le cose che contavano davvero non erano affatto i soldi e le canzoni che registravano, bensì l'amicizia, l'amore e molto altro.
"Tu ti senti vuota e sola?" le chiese.
"Sola no. Ho tanti amici e tu sei quella più importante. Ti voglio bene, Demi, ma non nego che, nonostante questo, mi sento vuota."
"Cosa ti manca?" le domandò l'amica con dolcezza, prendendole una mano.
"Non mi manca niente, ma dentro di me ho un gran peso e lo sento come un macigno che mi distrugge il cuore." Le raccontò che, da qualche anno, si sentiva come se non sopportasse più di essere famosa.
"Tutto è cominciato alcuni anni fa. All'inizio era solo un piccolo fastidio, un vuoto che sentivo dentro di me in alcuni momenti. In seguito questa sensazione si è fatta sempre più presente, il vuoto è cresciuto ancora e ancora, finché oggi sono scoppiata. Da tanto, quando esco per strada, non faccio altro che pensare che non posso fare una passeggiata in santa pace come fanno tutte le persone normali perché i paparazzi mi seguono ovunque e mi fotografano. A volte i giornalisti scrivono cose assurde. Inoltre, ho sempre paura di deludere i miei fan, di fare canzoni stupide o senza senso." Aggiunse che le sembrava che la vita non avesse più significato e che andasse troppo veloce rispetto a lei. "Mi sento come se restassi sempre indietro, se non riuscissi a seguirla. Non ho più tempo per me stessa, non riesco nemmeno a respirare e, anche se da anni vivo questa vita, ora comincio ad esserne davvero molto, troppo stanca. Per questo non vado più alle feste e preferisco lavorare da un po' di tempo a questa parte, perché sono così sfinita che non mi diverto più."
Demi non aveva mai provato quelle cose, o almeno, non ai livelli in cui le percepiva ora Selena, che era stata male proprio per il troppo stress accumulato durante i mesi a causa di quella difficile situazione.
"Ne hai parlato con qualcuno in questi anni? Ti sei sfogata con chi avrebbe potuto aiutarti o capirti, come per esempio tua mamma?"
La ragazza sperava di sì, si augurava che non si fosse tenuta dentro tutta quella frustrazione e rimase senza fiato quando l'amica disse semplicemente:
"No."
"Non lo sa nessuno?" le domandò di nuovo, come per avere un'ulteriore conferma a qualcosa che non credeva possibile."
"Non l'ho detto ad anima viva, Demi: né a nessun amico, né ai miei genitori, né a coloro che lavorano con me nel mio gruppo."
"Perché ti sei tenuta dentro tutto questo fino a scoppiare?"
"Non sapevo come avrei potuto spiegartelo, Demi! Pensavo che fosse troppo difficile e di non riuscirci né con te, né con nessun altro" disse Selena, piangendo disperata. "Ho fatto finta di stare bene anche quando non era così."
"Oh, piccola!" esclamò la ragazza stringendola delicatamente fra le braccia. "Avrei cercato di aiutarti se solo tu me ne avessi parlato!"
"Lo so, ma cos'avresti potuto fare?"
"Avremmo trovato una soluzione insieme. Ti avrei portata dal medico prima e forse tu, oggi, non saresti stata male! In questo modo hai fatto del male a te stessa, lo capisci?"
"Sì e me ne vergogno" sussurrò tra i singhiozzi.
Demi lasciò che si sfogasse. Selena pianse disperatamente, tremando e singhiozzando, per circa mezzora ed ogni tentativo da parte di Demi di calmarla fallì. Ad un certo punto la ragazza desistette e quando, dopo altri eterni minuti, Selena si fu calmata, l'amica le disse:
"Dovresti davvero prenderti una pausa da tutto. Ogni tanto fa bene staccare la spina ed è necessario per ritrovare un po' d'equilibrio.
"Ci ho pensato da quando ho iniziato a stare male, ma non ne ho mai avuto il tempo, dovevo sempre fare e fare e fare. Visto quello che è successo oggi, però, direi che mi farebbe bene."
"Vuoi che resti qui con te?"
"No Demi, grazie ma sei stata fin troppo gentile."
"Perché dici questo? Io ti ho solo portata dal medico perché stavi male. Se non me ne fosse importato niente, non sarei nemmeno una tua amica, non ti pare?"
Selena sorrise: Demi le voleva  un bene dell'anima e con quella domanda retorica gliel'aveva voluto dimostrare ancor più di quanto già facesse.
"Grazie per quello che mi hai detto, Demi. Ti voglio bene!"
"Anch'io, piccola!"
"Amiche per sempre?"
"Sì, per sempre. Tornerò domani, d'accordo?"
"Va bene. Io sarò qui ad aspettarti."
"Cerca di dormire."
"Sì e tu stai tranquilla. Io mi sento meglio adesso."
In realtà era stanca e molto pallida e Demi poteva leggere chiaramente la sofferenza nei suoi occhi, ma essere riuscita a sfogarsi le era stato d'aiuto.
Le due amiche si abbracciarono e si diedero un bacio, poi Demi uscì.



"Come sta?" le chiese Joe quando la vide.
"Non benissimo; tornerà a casa sua per un po'."
"Dopo ciò che le è successo, credo sia la cosa migliore" constatò Joe e poi disse che si sarebbe fermato con Selena.
"Vai da lei, le farà piacere vederti! Non le ho detto che sei qui, così le farai una sorpresa. Io lascerò il cellulare acceso. Se ci fosse qualsiasi problema, complicazione, o se doveste aver bisogno di qualcosa, per favore, chiamami."
"Sì, non preoccuparti!"
 
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
ci tengo a precisare che non sono un medico. Ho cercato alcune informazioni sull'insufficienza cardiaca e spero di essere stata abbastanza precisa.
Se ho scritto questo capitolo è stato per spiegare che essere delle persone famose, ammirate da tanti, secondo me non è sempre facile.
Una volta ho sentito dire che, se si è famosi, non si può essere tristi perché si ha tutto, ma non è affatto così, come dice Selena in questo capitolo. Questa è una cosa in cui credo fermamente.
Dato che, al momento, Demi non canta, non va in tour ecc., non ho potuto trattare questo tema riguardo lei, così l'ho fatto con Selena.

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Capitolo 22
 *** Non è un addio ***


CAPITOLO 22.

NON È UN ADDIO
 
Il giorno successivo Demi andò a trovare Selena in ospedale, come le aveva promesso. Quando entrò nella stanza la trovò seduta sulla poltrona sulla quale si era accomodata lei la mattina precedente.
"Ciao!" esclamò, correndo ad abbracciarla.
"Ciao, come stai?"
"Meglio adesso che ti vedo stare seduta e che constato che sei meno pallida. Tu piuttosto, come ti senti?"
"Sempre triste, ma fisicamente meglio." Si inumidì le labbra e continuò: "Ascolta, Demi, so che quello che sto per dirti potrebbe sembrarti strano, ma ho deciso di partire tra tre giorni."
"Cosa? A me il dottore ha detto…"
"So cos'ha detto il dottore, l'ha riferito anche a me, ma preferisco andare dai miei, così da riprendermi magari anche più in fretta, piuttosto che tornare nella casa che ho qui, riposarmi due settimane - come mi aveva detto di fare il medico - e poi partire. Oggi in ogni caso mi dimetteranno dall'ospedale, anche se avessi deciso di non partire. Il mio problema è stato abbastanza grave, sì, ma non così tanto perché sono stata soccorsa subito e perché non è cronico. Ho parlato con il dottore. Lui mi ha detto che in casi come questo sarebbe meglio evitare viaggi lunghi in aereo, ma che dato che il problema non è cronico posso arrivare fino in Texas senza difficoltà. Sto già prendendo i farmaci che mi ha prescritto e porterò al medico di famiglia che segue anche mia mamma tutti gli esami, così mi farà lui i controlli necessari. Ho assicurato al dottore che starò attenta, che mi riposerò, non mi stresserò e non mi sforzerò in nessuna maniera, almeno per qualche settimana. Lui mi ha permesso di partire."
"Quindi te ne vai" disse Demi, pensierosa. "Vai via così presto!"
"Demi, sai che mi si spezza il cuore al solo pensiero di doverti lasciare. Non lo farei se non fosse necessario ma, come hai detto tu, ho bisogno di una pausa da tutto e sicuramente quando tornerò mi sentirò più forte."
"So che è per il tuo bene, ma mi mancherai da morire! In questi ultimi anni, per vari impegni o perché io non stavo bene, non ci siamo viste così spesso ed ora che speravo di poterti stare accanto e aiutarti, tu torni immediatamente in Texas" disse la ragazza, sospirando.
"Ci siamo aiutate a vicenda, Demi. Tu ieri ti sei preoccupata per me, mi hai portata qui, abbracciata, lasciata sfogare. Io a te ho detto cose che, fino a poco tempo fa, nessuno sapeva e solo a te sono riuscita a confidare il grande peso che avevo nel cuore. Se non fossi stata la mia migliore amica non so se ce l'avrei fatta, ma sono felicissima di averti detto ogni cosa perché ora mi sento meglio. Certo, questo mio problema non è risolto, ma parlare mi ha fatto bene."
"Tu mi hai aiutata a sentirmi meglio a volte, durante il procedimento di adozione, mi hai distratta quando avevo bisogno di rilassarmi e, soprattutto, mi hai dato la spinta iniziale che mi ha portata, poi, a decidere di voler adottare un bambino."
"Vedi? Ci siamo date una mano, come avevo detto. Non è forse questa la vera amicizia, starsi accanto sempre e aiutarsi nei momenti di difficoltà?"
"Sì, hai ragione! Per quanto tempo starai via?"
"Ancora non lo so con sicurezza. Credo tre, forse sei mesi, ma ci sentiremo per telefono o per email."
"Avrei voluto che fossi qui per conoscere le mie bambine."
"Lo so, anch'io ci tenevo! Magari parleremo via Skype e me le farai vedere da lì, oppure mi manderai per mail tante loro fotografie. Tornerò quando finalizzerai l'adozione, o anche prima, promesso!"
"Pensa alla tua salute, prima di tutto. Adesso è la cosa più importante. Saremo amiche per sempre, anche se per un po' ci separerà una grande distanza. Promettiamocelo."
"Lo prometto" disse Selena.
"Lo prometto" ripeté Demi e poi si dettero la mano per
giurarlo.
Poco dopo le raggiunse anche Joe e, qualche ora più tardi, dopo aver compilato le carte necessarie per uscire, Selena poté tornare a casa, accompagnata dai due amici.
"Ora potete andare, io sto bene" disse la ragazza quando entrarono.
"Prima è meglio se ci assicuriamo che tu vada a letto. Non vorrei che facessi la furbetta. Sai che cosa significa stare a letto, vero Selena?" chiese Joe.
"Sì, sprofondare negli inferi" rispose in tono melodrammatico.
"Oh dai, Sel, stare a letto non è così male: puoi guardare la televisione, leggere e poi sarai servita e riverita. Verrò io a prepararti la cena stasera."
"Io invece starò qui con te e ti preparerò il pranzo" le assicurò l'amico."
"Ragazzi, siete molto carini a preoccuparvi per me, ma vi vorrei ricordare che non sto per morire, sono solo un po' debilitata."
"Appunto; e siccome non puoi fare sforzi, ti diamo una mano, vero Demi?"
"Certo!"
Nei due giorni successivi, Demetria e Joe furono di grandissimo aiuto a Selena. Non solo le fecero compagnia e le prepararono i pranzi e le cene mangiando con lei, ma le tennero anche alto il morale raccontandole barzellette, o facendo battute per distrarla.
Intanto, Demi aveva prenotato per l'amica un volo diretto in Texas e le aveva comprato il biglietto. Era stata fortunata: sull'aereo era rimasto un solo posto disponibile. Aveva anche spiegato il problema che Selena aveva avuto, in modo che il Comandante lo sapesse e che, in caso di necessità, la ragazza sarebbe stata aiutata. Furono gesti molto gentili dei quali l'amica le fu grata.
Quando arrivò il giorno prima della partenza, gli amici la aiutarono a preparare le valige. Joe le caricò nel portabagagli della sua macchina.
"Io e Demi vogliamo accompagnarti all'aeroporto!" esclamò.
"Sì, dobbiamo salutarti."
Selena ne fu felicissima. Quella sera scrisse ai suoi fan via Twitter spiegando loro ciò che le era successo, dato che nei giorni precedenti, quando alcuni giornalisti l'avevano fermata sia di fronte all'ospedale che davanti a casa, lei non se l'era sentita di rispondere a nessuna domanda. Aggiunse che sarebbe tornata a casa per un po'. Tantissime persone le fecero i migliori auguri e le scrissero che avrebbero voluto rivederla presto.
Il giorno dopo, arrivati a destinazione, i tre dovettero aspettare due ore per terminare il check-in e infine, quando il volo di Selena fu annunciato, Joe e Demi la accompagnarono sull'aereo. Era giunto il momento di dirsi addio.
"Ricordate che non è un addio" disse Selena ad entrambi, con gli occhi pieni di lacrime. "Tornerò. Forse tra molti mesi, ma tornerò. Ci sentiremo meno, ma continueremo ad essere amici!"
Abbracciò Joe, poi Demi. Le due amiche rimasero immobili e si strinsero a lungo senza dire niente.
"Fai la brava Dem" sussurrò Selena dopo un po'.
"Anche tu Sel, riprenditi."
"Tranquilla, mi riposerò moltissimo in Texas. Salutami le bambine e Andrew. Anche se non lo conosco bene, sembra simpatico."
"Sarà fatto."
"Non diciamoci addio, okay?"
"Va bene. Allora, cosa vuoi che ci diciamo?"
"Niente, solo ciao."
"Ciao."
Il dolore che Demi sentì quando si separò da Selena fu quasi insopportabile. Le sembrava di stare lasciando andare una parte di se stessa e non sapeva quando l'avrebbe ritrovata. Selena stava solo partendo e, pur essendo consapevole del fatto che si sarebbero incontrate di nuovo, Demi si sentiva vuota e sperduta. Le due amiche si dissero di nuovo ciao. Fu un saluto pieno di forti emozioni e di pianti. Un saluto triste, sì, ma anche simbolico, perché era la dimostrazione ancora più evidente di quanto le due ragazze, pur essendo state lontane l'una dall'altra per lunghi periodi, avessero continuato a volersi bene. Poco dopo una hostess chiese a Demi, a Joe e alle altre persone che accompagnavano i passeggeri di scendere dall'aereo. I due lo fecero con molta fatica, ma dovettero riuscirci.
Tornarono a casa a piedi, andando ognuno per la sua strada. Si salutarono appena. In quel momento soprattutto Demi soffriva troppo per riuscire a parlare.
Ora doveva andare avanti con la sua vita e occuparsi di Mackenzie e Hope, che avrebbe portato a casa prestissimo. Doveva continuare a lottare e a sorridere, perché era giusto che lo facesse e perché, se fosse stata lì, Selena le avrebbe detto di non lasciare che il dolore per la loro lontananza le condizionasse troppo la vita.
 
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
so che forse non è molto realistico prenotare un volo pochi giorni prima della partenza, ma vista la situazione ho dovuto fare così.
Mi è piaciuto descrivere Selena e parlare della sua amicizia con Demi, che spero di aver approfondito abbastanza bene, nonostante sia un personaggio piuttosto secondario. Tra un bel po' la rivedrete.
Dal prossimo capitolo ritorneranno le piccole Mackenzie e Hope, che sono le mie adorate cucciole. :)
Alla prossima settimana! Forse posterò due capitoli anziché uno, vediamo se ce la faccio, poi ci si rivede a fine settembre, dopo la sessione d'esami.

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Capitolo 23
 *** Il grande giorno ***


Non avevo nulla da fare stasera, così ho deciso di aggiornare in grande anticipo. Spero vi faccia piacere! Come sempre, buona lettura.
 
 
 
 
CAPITOLO 23.

IL GRANDE GIORNO
 
Il 20 agosto, proprio il giorno del suo ventiseiesimo compleanno, Demi andò a prendere le bambine. Quello era il miglior regalo del mondo.
Andrew raggiunse lei, Lisa e Holly davanti alla casa.
"Come ti senti?" chiese a Demi quando scese dall'auto e le si avvicinò.
"Emozionata è dire poco; e tu?"
"Ho il cuore che mi scoppia."
"Andiamo a casa!" esclamò Demi quando, poco dopo, vide le piccole.
Aveva portato per entrambe un cambio d'abiti. Holly era accanto a lei, alla sua sinistra, mentre Andrew e Lisa si trovavano a destra e tutti e quattro guardavano le bambine. Mackenzie era seduta sul divano del salotto e Hope era in braccio a William.
"È dura lasciarle andare," sussurrò Joanna guardando Demi, "ma sapevamo che prima o poi sarebbe successo e, per quanto difficile sia, non possiamo fare altro che accettarlo."
Le lacrime negli occhi dei due significavano che volevano moltissimo bene a Mackenzie e Hope e Demi si disse che lei non avrebbe mai avuto il coraggio che avevano quelle due persone. Erano straordinarie. Si riteneva fortunata: ora avrebbe avuto in affidamento due bambine che, ne era certa, sarebbero rimaste con lei per sempre. D'altra parte, era ovvio che le dispiaceva moltissimo per ciò che avevano dovuto passare e, se avesse potuto, avrebbe fatto qualunque cosa per riportare indietro i loro genitori.
Si avvicinò a Mackenzie e le si sedette accanto.
"Sai," le disse, "ti ho preparato una camera bellissima, dipinta come quella che hai qui. Spero che ti piacerà! Anche Andrew mi ha aiutata e l'abbiamo fatto con tanto amore. Ho preso anche molti giocattoli e vestitini per te e Hope. Mi auguro che la taglia sia quella giusta, altrimenti andremo a cambiarli, okay?"
La bambina annuì e sorrise.
"Sei felice di venire a casa con me?"
Mackenzie fece segno di sì e sorrise di nuovo, stavolta più intensamente.
"Da ora in poi sarò la vostra mamma e non vi abbandonerò mai." William le diede Hope in braccio e la bambina la guardò. Le rivolgeva ogni volta sorrisi grandissimi, come se avesse capito che avrebbe fatto parte per sempre della sua vita. "Voi resterete per sempre con me, piccole mie!" esclamò la ragazza. "Mackenzie, saliamo in camera tua" le disse.
Quando la bambina chiuse la porta, Demi prese dalla borsa i vestiti che aveva portato per lei.
"Sai metterteli da sola?"
Annuì, guardandola con due occhi che esprimevano orgoglio nel riuscirci.
"Sei una bella bambina grande!" esclamò, per farla sentire ancora più fiera di se stessa. "Cambiati, tesoro, mentre io vesto la tua sorellina."
Mackenzie si sedette sul letto e lasciò un po' di spazio in modo che Demi potesse andare meglio a vestire Hope. La ragazza uscì e, chiedendo il permesso a Joanna che le aveva raggiunte, andò nel bagno che si trovava vicino alla stanza. Appoggiò Hope sul fasciatoio e controllò che il pannolino  fosse pulito. Ne aveva portato uno nel caso sarebbe servito, ma non era necessario. La bambina non era né sporca, né bagnata. La ragazza tornò quindi in camera con lei e Joanna le lasciò sole.
"Ero venuta a vedere cosa stavate facendo," disse, "ma vedo che ve la state cavando bene. Demi, sembri già una mamma, sai?"
"Grazie!"
Le due donne si sorrisero e la madre affidataria uscì. A Demi Joanna stava simpatica: era solare e sembrava allegra. Sorrideva sempre.
Mackenzie indossò i jeans e la maglietta blu che Demi le aveva portato, mentre la ragazza vestì Hope con una tutina rosa in ciniglia.
Guardò, come aveva fatto in precedenza, le cicatrici sui loro visini e avrebbe voluto domandare a Mackenzie se le facevano male, ma si dette dell'idiota e decise di lasciar perdere.
"C'è qualcosa che vorresti portare via, come per esempio un giocattolo al quale sei particolarmente affezionata?"
La bimba pensò che era una domanda interessante. Chissà se altri genitori adottivi si sarebbero interessati a ciò. Prese un orsetto di peluche che era sopra il comodino e lo fece sentire a Demi.
"È morbidissimo!"
La bambina ne prese un secondo. Era un altro orsetto bianco e indicò Hope mentre lo teneva in mano, quindi Demi capì che era suo.
"D'accordo, così ne avrete uno a testa. C'è altro che vuoi portare via?"
La camera era piena di giocattoli, non solo sulle mensole che stavano sopra il letto, ma anche per terra. C'erano peluche e bambole sparsi qua e là sul pavimento. Era una stanza un po' disordinata, ma Demi pensò che, essendo quella di una bambina, la cosa era normale. Mackenzie fece segno di no.
"Va bene. Magari nei prossimi giorni andremo a comprarne qualcun altro, se vorrai."
La piccola annuì.
Demi pensò che avrebbe dovuto abituarsi al fatto che la bambina non parlava, ma anche se la conosceva da un po', non ci era ancora riuscita. Era strano per lei non sentire la sua voce e dover fare attenzione ad ogni suo movimento, a tutti i suoi sguardi. La bambina si diresse verso la porta e la ragazza capì che era pronta ad andare.
Scesero in salotto e Demi lasciò che i genitori affidatari salutassero con calma le bambine. Fu un momento molto commovente, pieno di lacrime e forti emozioni. Perfino Hope, ancora troppo piccola per capire bene cosa stesse succedendo, si mise a piangere, ma sorrise di nuovo quando fu tra le braccia di Demi. Per Mackenzie fu più difficile. Nonostante sapesse che quelli non sarebbero mai stati i suoi veri genitori, si era affezionata tantissimo a loro. Le avevano voluto bene anche se non era mai stata molto affettuosa nei loro confronti. Non si erano quasi mai arrabbiati con lei quando stava male o rompeva qualche oggetto, non avevano chiamato un assistente sociale  per liberarsi di lei, come invece avevano fatto le altre coppie dalle quali era stata.
"Vi stanno venendo a prendere" le avevano detto ogni volta i genitori che le avevano prese in affidamento, aggiungendo un secco: "Ci dispiace."
"Ci mancherai molto, ma starai bene, vedrai! Fai la brava bambina e ascolta sempre la tua mamma" le disse Joanna.
"Lei ti amerà più di chiunque altro" le sussurrò William.
Mackenzie si asciugò le lacrime, guardò Demi e sorrise. Sapeva che da quel momento in avanti per lei e Hope sarebbe iniziata una nuova vita, che avrebbe avuto un futuro diverso, con una donna che sarebbe stata la loro mamma per sempre. L'aveva promesso loro e Mackenzie cominciava a capire che Demi voleva davvero bene sia a lei si alla sua sorellina, ma non sapeva ancora se sarebbe riuscita mai ad affezionarsi veramente a lei. Per ora provava molta simpatia per Demi, ma questo non significava né che si fidasse, né che le volesse bene. Certo, iniziava a provare amore, ma non in maniera così forte. Aveva sofferto tanto e, almeno per il momento, non era pronta a voler bene a qualcun altro. Per quanto riguardava Andrew, non sapeva cosa pensare di lui. Sembrava gentile, ma non ne era convinta. Lei sperava ancora che i suoi genitori sarebbero tornati dicendole che era stato tutto un brutto incubo. Sapeva, però, che era impossibile. Non c'erano più, un uomo cattivo li aveva uccisi e aveva fatto del male anche a lei e a Hope.
 
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
mi è piaciuto molto scrivere questo capitolo, perché ho cercato di mettermi non solo nei panni di Demi, ma anche in quelli di Mackenzie e di vedere la situazione dal suo punto di vista. Spero di esserci riuscita quantomeno discretamente. Non ci sono molti dialoghi perché ho preferito concentrarmi sui pensieri dei personaggi, in particolare d Demi e Mackenzie, che sono il fulcro di questo capitolo.
Sono arrivata a scrivere 155 pagine. Ne sono davvero entusiasta e felice! Una volta ho letto che un libro, per essere considerato tale, deve avere un minimo di venti capitoli. Non so se sia così, secondo me dipende anche dalla lunghezza (ce ne sono anche di dieci, per dire). In ogni caso, ormai comincio a considerare questa storia come un vero libro. So che è una fanfiction e che sicuramente (o quasi) non diventerà mai nulla di più, ma per me, man mano che continuo a scrivere, diventa sempre più un romanzo.
I capitoli successivi saranno un po' più leggeri, cioè divertenti e, in alcuni punti, comici.
Ci vediamo presto con il ventiquattro!
crazy lion

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Capitolo 24
 *** A casa ***


CAPITOLO 24.

A CASA
 
"Demi, potresti accompagnarmi a casa? Io verrò a prendere la mia macchina più tardi. Vorrei fare il viaggio con voi e ho del lavoro da sbrigare. Verrò qui a piedi, non ci metterò molto."
Si trovavano nella strada antistante l'abitazione di William e Joanna. Holly e Lisa li avevano appena salutati, augurando a tutti tanta felicità e dicendo a Demi che sarebbero venute a trovarle presto, per verificare che le cose andassero bene.
Lei fu felice di accompagnarlo.
Mackenzie lo guardò interrogativa, come per domandargli se non sarebbe venuto a casa con loro.
"Purtroppo non posso, tesoro, ho molto lavoro da fare."
Lei fece una faccetta triste. Anche se non sapeva ancora bene se Andrew fosse gentile oppure no, aveva capito che lui e la mamma si trovavano molto bene, per cui, forse, avrebbe potuto fidarsi.
"Non fare così" continuò l'uomo, scompigliandole i capelli e dandole un bacio. "Verrò il prima possibile, te lo prometto. Io sono un avvocato, sai? Aiuto le persone."
Mackenzie annuì ed Andrew disse che era stato molto felice di essere venuto a prenderle.
"Non ho parlato molto perché ero troppo contento e perché quello era un momento tra voi e la vostra nuova mamma, ma vi prometto che passeremo tanto altro tempo insieme."
Il viaggio fino a casa non fu molto lungo. Mackenzie rimase tranquilla seduta sul sedile posteriore con Hope accanto, nel seggiolino. Demi ed Andrew ogni tanto le guardavano e vedevano che osservavano il paesaggio e Hope salutava con la manina le macchine che passavano. Era una cosa molto dolce.
Prima di scendere dall'auto, Andrew diede un bacio alle bambine e le abbracciò.
"Ci vediamo presto!" esclamò.
Baciò Demi e la salutò con calore, poi entrò in casa e chiuse la
porta.
"Ora anche noi andiamo a casa!" esclamò Demi.
Dopo cinque minuti, quando vide la villa, Mackenzie fece una faccia stupita.
"Non te l'aspettavi così grande, vero?" chiese Demi e la piccola fece segno di no.
La ragazza parcheggiò la macchina nel grande garage, poi fece scendere Mackenzie e prese in braccio la piccola Hope. Aprì una porta e le tre entrarono in una grandissima taverna, con un bel tavolo al centro e un grande stereo appoggiato su un mobile.
"Qui invito i miei amici qualche sabato sera! spiegò Demi, "ma è da molto che non lo faccio. Tranquille, non accadrà ancora per un bel po', perché voglio che voi vi ambientiate bene prima di presentarvi agli altri." Salirono una lunga scala ed arrivarono nel salotto. "Ti piacciono i cani?" chiese Demi a Mackenzie e la bambina annuì e sorrise; poi le indicò un foglio bianco sul tavolo e lo guardò.
"Vuoi disegnare?"
Fece segno di no.
"Allora cosa… Vuoi scrivere?"
La piccola annuì.
"Non mi avevi detto che sapevi farlo! Sei molto brava se ci riesci alla tua età!"
Mackenzie la guardò come per farle capire che non gliel'aveva detto perché si vergognava, anche se non ne capiva il motivo, poi la ragazza si ricordò che Holly le aveva dato tale informazione e si dette della stupida. Passò il foglio alla piccola e andò in cucina a prendere una penna, dandole anche quella.
Come si chiama il tuo cane?
"Si chiama Batman. Ora lo chiamo così lo potrai accarezzare. Batman? Batman, vieni qui!"
Lui arrivò subito, correndo e scodinzolando.
"Queste sono le tue nuove padroncine, Mackenzie e Hope. Fai il bravo con loro e lasciati accarezzare. Vedrai che giocherete tantissimo insieme!"
Mackenzie si accucciò e lo accarezzò sulla testa, mentre Hope lo guardava incuriosita. Demi non glielo lasciò toccare, più che altro per una questione di sicurezza. Lui era un cane buonissimo, ma la bambina era ancora molto piccola e la ragazza temeva che Batman, giocando, avrebbe potuto morderla e che lei si sarebbe spaventata. Si sedette sul divano e Mackenzie le andò vicino. Batman si sdraiò davanti ai loro piedi.
"Piccola, sai che ti voglio bene, vero?"
Sì, anch'io te ne voglio, mamma.
Mamma! Mackenzie l'aveva chiamata mamma un'altra volta. A Demi sembrava ancora così strano essere mamma e avere due figlie, eppure era vero.
"Vuoi vedere la tua stanza?" chiese alla bambina, che le sorrideva.
Lei fece segno di sì.
Salirono e Demi le mostrò prima di tutto il bagno, che si trovava all'inizio del corridoio, vicino alle scale. Era grande, con un bel lavandino, una vasca da bagno enorme e un bidet. Passarono poi alla camera di Mackenzie. Quando la bambina entrò e vide quella stanza così semplice ma tanto spaziosa, rimase a bocca aperta.
"Ti piace?"
Annuì.
"Ne sono contenta. Hope dormirà con me per un po', ma quando sarà più grande potrete stare insieme. Qui c'è spazio per mettere un altro letto."
Demi la accompagnò a vedere le altre stanze. Mackenzie pensò di non aver mai visto una casa così grande, con quelle camere enormi e una cucina tanto ordinata.
"Vuoi guardare la televisione?" le chiese Demi, quando si furono sedute di nuovo sul divano.
No. Preferisco giocare. Posso? chiese indicando i giocattoli che si trovavano in un cesto di vimini al centro del tappeto del salotto.
"Certo che puoi! Non devi chiedermelo, tesoro, questa è casa tua e quei giochi anche. Vai pure a divertirti!"
La bambina si sedette sul tappeto e cominciò a guardare attentamente tutti i giocattoli che la sua nuova mamma aveva comprato per lei: peluche, bambole, animali di plastica, c'era davvero di tutto!
Hope guardava la sorella e rimaneva tranquilla fra le braccia di Demi, ridendo e tirandole i capelli.
"Fa' piano, tesoro" le disse dolcemente la ragazza.
"Brrr, mmmbrrr, mmmbrrr, mmmbrrr" fece lei in tutta risposta, continuando il suo lavoro indisturbata e bagnandosi la maglietta con la saliva.
Demi si intenerì e rise. Erano divertenti, i bambini, quando iniziavano a fare quei suoni così carini.
Guardando le sue figlie si commosse: erano tutte e tre insieme, finalmente! Sarebbe riuscita a dare a due bambine tutto il calore di una mamma e un futuro migliore.
In quel momento pensò a suo padre: molto tempo prima lui le aveva mandato un segno e da allora le cose avevano cominciato ad andare meglio. Lui, Demi ne era sicura, le era rimasto accanto durante quegli anni pieni di alti e bassi. Era sempre con lei, in ogni momento, anche adesso.
"Grazie, papà" sussurrò, sentendosi pienamente felice.

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Capitolo 25
 *** Il primo pranzo tutte insieme ***


CAPITOLO 25.

IL PRIMO PRANZO TUTTE INSIEME
 
Era ormai mezzogiorno.
Demi chiese a Mackenzie se aveva fame. Lei fece cenno di sì.
"Va bene se prendo una pizza?"
Sapeva che di solito ai bambini piace e voleva renderla felice.
Lei annuì. Le scrisse che la voleva con le patatine fritte. Nonostante Demi la trovasse un po' pesante, decise di accontentarla e ne prese una anche lei. Al telefono le fu detto che sarebbero arrivate nel giro di mezzora. Nel frattempo la ragazza preparò la tavola, mise Hope nel seggiolone e le cucinò una minestra di brodo con la pastina piccola alla quale aggiunse l'omogenizzato.
Quando il campanello suonò, andò ad aprire, pagò il ragazzo che le aveva portato le pizze e lo ringraziò. Lui sorrise e la salutò, poi salì sulla sua moto e dopo poco sparì. Demi rientrò in casa e mise il cibo sul tavolo. Scoprì che Mackenzie sapeva tagliare la pizza da sola e ne fu stupita: lei alla sua età non ne era ancora capace. Diede la minestra a Hope, la quale la gradì moltissimo. Iniziò a mangiare come un lupo, anche se ad un certo punto si fermò e pensò bene di mettere una manina nel piatto, sporcando la tutina e il seggiolone. Demi fu sorpresa da quel gesto e in quel momento si disse che era un po' inesperta con i bambini.
"Hope, sei una combina guai, lo sai? Ora dobbiamo andare a cambiarci."
Non era arrabbiata,, anzi, rideva. Cose del genere potevano capitare, non era il caso di prendersela con una bambina così piccola. Hope rideva come una pazza e anche Mackenzie sorrideva, divertita da quella scena.
"Mac, puoi aspettarmi qui un attimo?"
La bambina fece segno di sì. Avrebbe voluto chiederle se aveva bisogno di una mano, ma la pizza era così buona che decise di lasciare che  la mamma si arrangiasse. Joanna si era presa cura benissimo di Hope, sicuramente ce l'avrebbe fatta anche
Demi.
La ragazza portò la piccola di sopra, le cambiò i vestiti e scese con lei fra le braccia e i vestitini sporchi sotto un braccio. Li portò nel cesto dei panni da lavare e poi tornò in cucina, con la piccola che rideva.
Dopo averla messa di nuovo nel seggiolone, iniziò a mangiare la sua pizza.
"Mackenzie," disse dopo un po', "credo di doverti raccontare qualcosa di me. Sai chi sono i cantanti?"
Lei fece sì con la testa, continuando a mangiare di gusto.
Demi sorrise guardandola.
"Beh, io sono una di loro. I miei fan sanno che stavo adottando un bambino, ma non ho ancora detto a nessuno di loro di te e Hope. Lo sanno  solo Andrew, mia mamma, suo marito e le mie sorelle, che ti farò conoscere tra qualche giorno. Domani vorrei portarvi a fare un giro nel mio studio di registrazione, se ti va, così potrete conoscere i miei colleghi. Quasi sicuramente per strada incontreremo dei fotografi o alcuni miei fan che vorranno salutarmi, o farmi delle fotografie, o chiedermi un autografo, ma non permetterò loro di avvicinarsi troppo a voi, okay?"
Lei fece cenno di sì.
"Io starò a casa con te e Hope per molto tempo. Voglio occuparmi di voi al meglio e darvi tutta la mia attenzione. Forse in futuro assumerò delle persone per proteggervi quando non ci sarò. A volte andrò a cantare in giro per il mondo - il mio lavoro consiste anche in questo - e voi non potrete venire sempre con me a causa della scuola, ma non ora. Lo faremo più avanti e, comunque, anche se sarò via, cercherò di stare lontana da voi il meno possibile."
Anche Hope sembrava concentrata sulla loro conversazione, come se cercasse di capire ciò che la mamma stava dicendo. Mackenzie annuì ancora. Le due si guardarono negli occhi. Quelli di Demi erano pieni d'amore, mentre lo sguardo di Mackenzie era sereno, ma anche incerto. La ragazza pensò che la bambina doveva ancora imparare a fidarsi di lei, che era normale e che avrebbe dovuto essere davvero molto paziente anche per quanto riguardava il fatto che non riusciva a parlare. Se avesse continuato a non proferire parola, Demi avrebbe pensato a cosa fare. Pensò che a volte gli sguardi possono dire molto più di mille parole e che in quel momento, fra loro, stava succedendo proprio questo. Doveva anche essere un po' spaventata a causa delle informazioni che le aveva dato. Forse erano troppe in così poco tempo.
"Non ti preoccupare, Mac, non accadrà tutto così in fretta" la rassicurò, parlando con dolcezza. "Andiamo con calma e facciamo una cosa per volta."
Il loro contatto visivo si interruppe quando Hope scoppiò a piangere.
"Che succede, piccola?" chiese Demi con dolcezza.
Non riusciva a capire. Le aveva appena dato da mangiare… Forse aveva sonno, o aveva bisogno di essere cambiata.
La nostra mamma affidataria le dava sempre la frutta dopo mangiato le scrisse Mackenzie, che teneva il foglio e la penna vicino a sé.
"Ah okay, dovrei averla" disse Demi.
Si alzò, aprì la dispensa e, dopo aver cercato per qualche minuto mentre la piccola continuava a strepitare, trovò alcune scatolette di purea di mela. Ne aprì una, prese un cucchiaino da un contenitore vicino al lavello e iniziò a dar da mangiare alla bambina.
"Su, Hope, ora facciamo l'aereo! Ce n'è uno che arriva" diceva, mentre avvicinava piano il cucchiaio alla sua bocca e faceva il rumore dell'aereoplano.
Si sentiva un po' scema, ma era questo che facevano tutti i genitori del mondo per dar da mangiare ai loro figli e la cosa le piaceva.
"Pffff" disse Hope, con la faccia disgustata già dal primo boccone.
Demi ricordò che sua mamma le aveva fatto mangiare molto spesso quella frutta da piccola e che, parlando con sincerità, a lei aveva sempre fatto schifo. Non avrebbe dovuto pensare quella cosa parlando di un cibo, dato che era così fortunata ad avere un pasto tutti i giorni, ma era ciò che aveva provato in quei momenti.
"Lo so, tesoro, anch'io non ci andavo matta" le disse accarezzandole i capelli ricci. "Facciamo così: oggi mangi questa, ma domani proviamo con lo yogurt. Forse quello ti piacerà di più."
Hope si arrese e continuò a mangiare. Intanto Mackenzie finì la sua pizza. Quando entrambe ebbero terminato, Demi buttò le croste, i cartoni vuoti e la scatolina della frutta.
Mac sbadigliò.
"Hai sonno? Vuoi dormire un po'?"
La bambina annuì. Demi sapeva che spesso i bambini vogliono riposare al pomeriggio, perché si stancano facilmente e ne sentono il bisogno fisico. Anche lei l'aveva fatto da piccola. Spiegò a Mackenzie che lo faceva ancora adesso quelle rare  volte nelle quali trovava il tempo. Si sdraiava un'ora e, una volta alzata, si sentiva meglio.
"Okay," disse, "andiamo a dormire."
 
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
buondì, gente! Come vedete sto aggiornando molto in anticipo, ma dato che questi capitoli sono piuttosto corti e che li avevo scritti tempo fa, non mi costa molto. Ci do solo una letta e poi li posto. Alla fine, dopo vari ripensamenti, ho deciso che ne pubblicherò uno al giorno fino alla fine di questa settimana, perché sono a casa dall'università e quindi ho molto più tempo (no, non ne ho quasi di libero, perché sto studiando come una pazza per la sessione d'esami che inizierà a giugno, aiutooooo! *Ha paura*.
Quel poco che mi resta lo uso per stare con i miei gatti e per postare qui.) Ammetto però che il semplice fatto di essere a casa mi rilassa, almeno un po'.
Come avevo detto tempo fa, la lunghezza dei capitoli varia. Questi sono volutamente molto più corti perché parlano di momenti che Demi e le bambine vivono insieme, quindi non potevo allungarli tantissimo, ma ho cercato di renderli interessanti, intensi e divertenti. Ho adorato scrivere che Hope fa un disastro con la pappa hahaha. :)
 
Bene, ora torno a studiare.
A domani!
crazy lion

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Capitolo 26
 *** Cambio di pannolino e nanna ***


CAPITOLO 26.

CAMBIO DI PANNOLINO E NANNA
 
Demi accompagnò Mackenzie in camera e chiuse le persiane. Intanto la bambina si infilò il pigiama e si mise sotto le coperte. Demi gliele rimboccò e lei sorrise, pensando che anche sua mamma lo faceva.
"Ti sveglierò fra un'ora, va bene?"
Lei le strinse la mano come per dirle di sì.
Demi la riempì di baci sulla testa e sulle guance, poi uscì con Hope fra le braccia. Rimase per qualche minuto immobile davanti alla porta per assicurarsi che tutto andasse bene. Quando sentì il respiro di Mackenzie farsi un po' più forte capì che si era addormentata e andò pian piano in camera sua. Poco dopo Hope era nella culla e Demi, sdraiata nel letto vicino a lei, la guardava. La piccola non dormiva ancora.
Rimase tranquilla e silenziosa per qualche minuto, poi scoppiò improvvisamente a piangere.
"Che cos'avrà adesso?" chiese Demi parlando ad alta voce. "Le ho dato da mangiare, quindi cosa… Non l'ho cambiata, accidenti!" Prese in braccio la bambina e la portò nel bagno al pianoterra, dove aveva il fasciatoio. Si aspettava di veder arrivare Mackenzie, ma non fu così. Probabilmente la piccola dormiva tranquilla e non aveva sentito la sorellina piangere. "Okay Hope, ora devi fare la brava" le sussurrò Demi mettendola sul fasciatoio.
In quel momento la piccola smise di piangere.
Mi ha ascoltata, pensò la ragazza, speriamo che lo faccia anche per tutta la durata del cambio. Oh caspita, io non l'ho mai fatto! Demi, respira e non andare in panico. Devi solo cambiare un pannolino, non sarà poi così difficile!
Dopo aver convinto la sua mente che ce l'avrebbe fatta, iniziò a togliere i pantaloncini alla bambina con una mano, mentre con l'altra prese un pannolino pulito e una salviettina umidificata.
Okay, fin qui ci sono. Ora devo… devo… staccare le alette, credo. Perché non ho chiesto a mia madre di spiegarmi come si faceva?
"Perdonami, tesoro! Sono inesperta, ma vedrai che diventerò più brava in pochissimo tempo. Ora ti tolgo il pannolino, stai ferma" le disse con dolcezza, mentre un odore poco piacevole le riempiva le narici e la bambina rideva.
Demi buttò il pannolino sporco nel cestino del bagno e, proprio quando stava per prendere la salviettina per pulire la piccola, sentì un tonfo. Si girò di scatto e vide che la bambina aveva fatto cadere sul pavimento il barattolo del borotalco che si trovava su una mensola sopra il fasciatoio.
"Pensavo che non… non ci saresti arrivata." balbettò la ragazza.
Sfortunatamente il contenitore era aperto, quindi il borotalco si sparse sul pavimento. "Mi sono anche dimenticata di chiuderlo? Oh santo cielo, sono proprio imbranata! Quando l'ho usato l'ultima volta? Non me lo ricordo. Non importa" sospirò.
Pulì la bambina e le mise il pannolino pulito, poi raccolse più borotalco che poteva tenendo sempre gli occhi sulla piccola. Quando il pavimento non fu più molto scivoloso, Demi prese in braccio Hope, ritornò di sopra e la mise di nuovo nella culla, mentre lei continuava a ridere agitando le manine.
"Hai combinato un bel disastro, il secondo della giornata, cucciola!" esclamò facendole il solletico al pancino. "Chissà quanti guai combinerai quando sarai più grande" ridacchiò divertita. "Su piccola, adesso fai la nanna."
 
 
 
Mackenzie si trovava nella sua vecchia casa.
Era nella sua cameretta con la sorellina ed entrambe stavano dormendo, quando qualcuno bussò alla porta. Nessuno andò ad aprire. Era tardi e anche i suoi dormivano. Allora ci fu un rumore fortissimo, come se qualcuno stesse buttando giù la porta con un calcio. Sentì la camera dei suoi genitori aprirsi e il padre scendere le scale; poi udì alcune parole e scese dal letto. Uscì dalla stanza e si fermò sulle scale con la sorellina in braccio. Il padre stava discutendo animatamente con un uomo incappucciato. Anche la mamma scese e le passò vicino così velocemente che non la notò. Dopo poco sentì due spari e poi…
 
 
 
Demi teneva in braccio Hope. Era sdraiata sul letto, sotto le coperte, con la piccola sul suo petto. Le teneva sollevato il collo come si fa sempre con i bambini piccoli e cercava di addormentarla parlandole con dolcezza, ma Hope non ne voleva proprio sapere. Continuava a ridere e a muovere le manine e le gambette. Era bello, pensò Demi, provare a farla addormentare tenendola in braccio piuttosto che metterla nella culla. In fondo la bambina era ancora molto piccola e aveva bisogno di quel contatto, anzi, tutte e due ne avevano, perché faceva bene anche a
lei.
Si sentì bussare alla porta della camera.
"Vieni, Mackenzie!" esclamò la neomamma.
La bambina entrò e Demi capì che stava piangendo. Si lamentava piano e Demetria sentì per la prima volta la sua voce, anche se in realtà si trattava solo di un lieve sussurro.
"Ehi, piccolina, hai fatto un brutto sogno?"
Mackenzie le venne vicino e le toccò la mano come per dirle di sì.
"Vieni qui con noi, facciamo la nanna insieme. La tua sorellina non vuole dormire, sai?"
Mackenzie sorrise e si sdraiò accanto alla mamma. Sentire il suo profumo e il calore del suo corpo la tranquillizzò. Demi si mise a sedere, aprì un cassetto del comodino che aveva vicino al letto e diede alla piccola un fazzoletto.
"Asciugati gli occhi e soffiati il naso, Mackenzie. Vedrai che adesso passa tutto! C'è la mamma qui e non vi potrà accadere niente di male."
La bimba lo fece e poi mise il fazzoletto sotto il cuscino. Era più calma, respirava regolarmente. Demi la accarezzò piano.
"Voi siete le mie piccole principesse" sussurrò.
Continuò a parlare loro con dolcezza e poco dopo le bambine si addormentarono. Demi mise Hope nella culla e si sdraiò di nuovo accanto a Mackenzie. Era bello stare lì con le sue piccole. Le guardò: Mackenzie dormiva con le mani lungo i fianchi, mentre Hope aveva un pollice in bocca. Doveva aver perso il ciuccio in mezzo alle coperte, o forse le era caduto vicino al cuscino, pensò la ragazza con un sorriso.
Poco dopo si addormentò anche lei, ringraziando Dio di averle regalato tutta quella felicità.

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Capitolo 27
 *** La visita di Andrew ***


CAPITOLO 27.

LA VISITA DI ANDREW
 
Andrew ascoltava il bip-bip del monitor con la testa fra le mani. Avrebbe tanto voluto sentire  la voce di sua sorella un'ultima volta, anche solo per un momento, ma sapeva che questo non sarebbe mai successo. Certo, sarebbe potuto capitare se fosse avvenuto un miracolo, ma lui non credeva più in questo, ormai, da quel giorno maledetto.
"Dovresti vedere le bambine di Demi, Carlie! Sono meravigliose e sono sicuro che le adoreresti. Io voglio loro molto bene e sono felice che Demi mi abbia voluto durante gli incontri con le piccole. Questo significa che per lei sono molto più importante di quanto pensavo."
Quando andava in ospedale non era solo triste, ma anche arrabbiato. Avrebbe dovuto esserci lui al suo posto. Lui in fondo era più vecchio di lei, aveva trentadue anni, mentre Carlie ne aveva quasi ventisei e non si meritava certo una cosa del genere. Non avrebbe dovuto essere lì, su quel letto, immobile. Avrebbe, invece, dovuto vivere la sua gioventù come tutti gli altri ragazzi della sua età.
Andrew ogni tanto incontrava qualche sua amica molto cara che veniva a trovarla. Non erano molte, ma buone e lui leggeva la sofferenza nei loro occhi. A volte una di loro si confidava con lui. Si chiamava Ashley ed era quella che, secondo l'uomo, soffriva più di tutte. Aveva fatto l'incidente con lei, quella sera. Gli diceva che non riusciva più ad andare avanti da quando Carlie stava così, che la notte faticava a dormire e all'università non si concentrava. Aveva cominciato ad andare da una psicologa per cercare di buttare un po' fuori tutto quel dolore. Conosceva Carlie fin dalle elementari e le due ragazze erano sempre state molto legate. Ogni volta che lei gli parlava, Andrew pensava a Demi e a come si sarebbe sentito lui se la ragazza fosse stata nella stessa condizione di sua sorella. Sapeva che avrebbe sofferto  terribilmente e che sarebbe successa la stessa cosa a lei se lui fosse finito in coma.
Sospirò e si disse che non doveva pensare a quelle cose brutte. Lui per fortuna era lì, stava bene e anche Demi e le bambine. Doveva ringraziare Dio per questo, ma il dolore per le condizioni della sorella era comunque qualcosa che lo distruggeva dentro. Avrebbe voluto parlarne con Demi, ma anche adesso non si sentiva pronto. Non poteva guastare la felicità della sua migliore amica con i propri problemi.
 
 
 
Mamma, quando viene Andrew?
Quella domanda stupì Demi. Lei e le bambine erano in salotto sedute sul divano. Hope giocava con il suo orsetto e lo stringeva tra le manine alzandolo ogni tanto in alto come un trofeo. Mackenzie, seduta accanto alla mamma, pettinava con cura una bambola. Demi le guardava e sorrideva. Muoveva piano le gambe per far divertire Hope e darle l'impressione di essere su un cavallo. Erano passati due giorni da quando aveva portato a casa le bambine e, fino a quel momento, Mackenzie era sempre stata anche troppo tranquilla.
"Come mai me lo chiedi? Io pensavo che avessi paura di lui" osservò la ragazza rivolgendosi alla bambina.
Sì, un po' ne ho, ma vedo che a te sta simpatico e volevo sapere quando verrà a trovarci. Lui ci vuole bene, vero?
"Certo che ce ne vuole! Io conosco Andrew da quando sono piccola e lui con me è sempre stato molto gentile. Siamo amici. Lui conosceva mio papà che adesso non c'è più."
Mi dispiace.
"Non ti preoccupare. È successo molto tempo fa."
Tu hai fratelli o sorelle?
A Demi faceva piacere che Mackenzie le scrivesse tutte quelle domande. Fino ad allora non era mai stata molto aperta, ma adesso cominciava a lasciarsi andare, a fare domande e ad essere curiosa. Demi avrebbe tanto desiderato che ricominciasse a parlare, ma era ancora troppo presto. Il fatto che scrivesse di più era già un buon segno.
"Sì, ho due sorelle. Dallas è mia sorella per davvero, nel senso che è figlia di mio papà. Madison invece è figlia di Eddie, il nuovo marito di mia mamma. Lei si chiama Dianna e, come Madison e Dallas, è un'attrice. Anch'io lo sono stata, in passato. Se vuoi posso chiamare Andrew e chiedergli se gli farebbe piacere venire a trovarci."
Mackenzie fece segno di sì.
Demi si alzò, andò in cucina e prese il cellulare, che aveva lasciato sul tavolo. C'era una chiamata persa di sua madre del giorno precedente. Alla fine aveva deciso di non portarle subito allo studio di registrazione e di restare a casa tutte insieme perché si ambientassero meglio.
Chiamò Dianna e la donna rispose dopo il primo squillo.
"Demi!" esclamò, felice.
"Ciao mamma. Scusa se non ti ho risposto, non ho nemmeno sentito il telefono. Sono stata un po' occupata."
"Mmm, mmm" fece Hope.
"È Hope quella che sento?" chiese Dianna sorridendo.
"Sì, ce l'ho in braccio."
"Non ti preoccupare, tesoro. Hai fatto bene a prenderti un po' di tempo da passare con loro in tranquillità. Allora, che mi dici delle bambine?"
"Sono meravigliose, mamma!"
"Mackenzie sta bene?"
"Sì, è tranquilla. Fino ad ora non ha avuto nessuna crisi" disse parlando piano.
"Che mi dici di Hope?"
"È un amore, come la sorella."
"Hai bisogno di qualcosa? Non so, magari del latte in polvere o di un pacco di pannolini?"
"No mamma, grazie, ho già tutto quello che mi occorre, ma se vuoi puoi venire a conoscerle."
"Purtroppo ora non posso, Demi."
Demetria adorava la voce di sua madre. Era dolce e stupenda, la più bella del mondo.
"Okay, tranquilla" rispose, un po' dispiaciuta.
"Tra poco dovrò uscire con una mia amica. Era da tempo che dovevamo incontrarci e non posso non andare, ma verrò domenica, magari anche con Eddie e le tue sorelle."
"In realtà pensavo di venire io da voi, così da farle ambientare anche nella vostra casa."
"Okay, va benissimo. Verrete a pranzo?"
"Sì; ti farò sapere l'ora."
"D'accordo. Dai un bacio alle bambine da parte di tutti."
"Sarà fatto. Ti voglio bene, mamma!"
"Te ne voglio anch'io!"
Demi chiuse la telefonata. Pensò che non aveva ancora chiamato Selena per darle la buona notizia, ma si disse che l'avrebbe fatto il giorno successivo. Chiamò subito Andrew.
"Pronto?"
"Ciao Andrew, sono…"
"Sì Demi, so chi sei. Potrei riconoscere la tua voce fra mille! Come va?"
"Bene! Senti, a Mackenzie farebbe piacere che tu venissi a trovarci."
"Oh! Dici davvero?"
Andrew era stupito.
"Mi ha chiesto se tu ci vuoi bene e io le ho detto la verità, cioè sì. Allora lei mi ha domandato quando saresti venuto a trovarci, così ti ho chiamato. Non sei più al lavoro, vero?"
Erano le 21:00. Demi si rendeva conto che era un po' tardi per chiamare una persona e chiederle di venire a trovarla, ma per sua figlia era disposta a fare un'eccezione.
"No, ma devo fare una cosa importante. Sono in ospedale adesso."
"Ti sei fatto male?" gli chiese, preoccupata e agitata. Impallidì.
"No, tranquilla, sto bene. È solo che, come ti ho detto, devo fare una cosa. Appena ho finito arrivo."
"Perfetto!"
Mentre ritornava sul divano Demi pensò che Andrew si era comportato in modo alquanto strano. Che cos'era tutto quel mistero? Che cosa le stava nascondendo? Perché non si apriva con lei? I genitori di Andrew erano morti tre anni prima. Erano state due bravissime persone e poi erano scomparse tragicamente. Per quanto riguardava Carlie, aveva quasi ventisei anni adesso. Demi sapeva che era andata in Madagascar per lavorare come volontaria in un villaggio. Era partita assieme ad altre persone, tutti volontari e membri di un'associazione che si occupava di aiutare le persone povere nel mondo anche e soprattutto nei Paesi martoriati dalla guerra. Era partita nel 2015, poco dopo l'uscita dell'album di Demi. In seguito era tornata, poi però era andata via subito dopo. Durante quella settimana nella quale era rimasta, qualcosa doveva essere successo se, adesso, Andrew si comportava così. Perché era in ospedale? Demi smise di farsi tutte quelle domande e aspettò l'amico continuando a guardare le bambine. Forse non era niente, si
disse.
Poco dopo suonò il campanello e Batman, che aveva dormito quasi tutto il giorno, si alzò di scatto precipitandosi verso la porta. Demi guardò dallo spioncino e vide che Andrew era arrivato. Aveva parcheggiato la sua auto vicino alla casa.
"Ciao!" esclamò quando ebbe aperto la porta.
"Ciao!"
I due si abbracciarono e si diedero un bacio sulla guancia. Andrew chiuse la porta e Batman gli si mise davanti iniziando ad annusargli le scarpe. Dopo qualche secondo lo riconobbe e andò a mangiare. Andrew si avvicinò piano a Mackenzie che lo guardava, un po' incuriosita, un po' intimidita.
"Ehi, Mackenzie, come stai?"
Lei gli sorrise.
"Hai una bellissima bambola. Posso vederla?"
La bambina gliela diede in mano.
L'uomo si guardò in giro e vide un po' di giocattoli sparsi sul tappeto.
"Si vede che ci sono dei bambini in questa casa" disse sorridendo a Demi.
"Sì, è vero. Non hai idea di quanta felicità hanno portato nella mia vita, Andrew! Sono state come una ventata fresca di vitalità per me."
L'uomo restituì alla bambina la bambola e le chiese come l'aveva chiamata. Un secondo dopo si ricordò che la piccola non riusciva a parlare, ma quando la vide prendere dalla tasca un foglio e scrivere rimase sorpreso.
"Sa scrivere?" domandò.
"Sì. Fa così per comunicare."
Carlie rispose la bambina e gli passò il foglio.
"Non scrive molto, è sempre stata tranquilla, ma ora comincia ad aprirsi un po' di più, vero Mackenzie?"
Demi le accarezzò i riccioli neri e le diede un bacio sulla testa. Andrew lesse il nome sul foglietto e guardò il cielo. Sembrava triste.
"Io ho una sorella che si chiama Carlie" disse a Mackenzie. "Fino a qualche tempo fa stavamo molto spesso insieme."
Dov'è adesso?
"Mackenzie, forse Andrew non vuole parlarne" disse Demi.
"No no, va bene. Vedi tesoro, lei… non sta bene e finché non guarirà non potremo più parlare insieme. È molto malata."
La bambina annuì.
Demi avrebbe voluto chiedergli cosa le era successo, ma preferì non farlo. Andrew si era irrigidito, lo vedeva e la cosa doveva essere molto più grave di così, quindi non era il caso di discuterne davanti alle bambine.
Andrew si rivolse ancora alla piccola e le suggerì:
"Dovresti fare una coda a questa bambola, oppure delle trecce, così sarebbe molto più ordinata."
Mackenzie gliela diede e si allontanò. Andò sul tappeto e dal cesto pieno di giocattoli prese una piccola scatola contenente alcuni elastici colorati. Ne tirò fuori uno giallo e lo portò ad Andrew, poi glielo diede e lo guardò come per chiedergli di aiutarla a fare l'acconciatura alla bambola.
"Te lo insegno volentieri" le disse l'uomo, che aveva capito.
Fece a Carlie una treccia e poi la mostrò alla bambina, che sorrise e spalancò gli occhi. Era ancora più bella."
Grazie!
"Figurati, mi piace giocare con te."
Vuoi vedere le altre mie bambole?
"Certo!"
La bambina lo guidò sul tappeto, lo fece sedere davanti al cesto e iniziò a tirare fuori una ad una le altre bambole, presentandogliele. Alcune avevano i capelli biondi, altre castani, altre ancora neri. Un paio indossavano delle tute da ginnastica con scarpe abbinate, una era vestita da indiana con un abito lungo fino ai piedi, altre portavano un vestito da sera e scarpe con i tacchi. Andrew prese una bambola e parlò come se fosse stato lei, chiamandone un'altra per nome e chiedendole come stava. Mackenzie, scrivendo, rispose. Le due bambole iniziarono una breve conversazione. Andrew si divertiva e la piccola sorrideva, mentre Demi li guardava intenerita. Dopo cinque minuti Mackenzie disse di sentirsi un po' stanca e l'uomo la aiutò a mettere via i giocattoli, mentre Demi si avvicinava a loro con Hope nella carrozzina. Mackenzie si sedette sul divano ed Andrew le si mise di fronte, in piedi, accanto a Demi che guardava la bambina e sorrideva.
Il silenzio calò fra loro fino a quando Hope guardò Andrew e cominciò ad agitare le manine e i piedini verso di lui con gridolini di gioia. Demi prese dal cesto una pallina di plastica, abbastanza grande, con dentro un sonaglio.
"Gliel'ho comprata qualche giorno prima di andarle a prendere. Spero le piaccia!" esclamò dandola in mano alla piccola che provò a stringerla, ma non ce la fece.
La prese allora con entrambe le mani e stavolta riuscì a tenerla stretta. La scosse per qualche secondo. Andrew si chinò alla sua altezza e Hope gli lanciò la pallina in faccia.
"Ahia!" esclamò l'uomo, mentre Hope rideva divertita come se nulla fosse stato.
"No, non si fa così" la riprese la mamma, alzando la voce.
Sollevò una mano per darle un piccolo schiaffo. Non aveva intenzione di farle molto male, ma voleva insegnarle che alcune cose si possono fare, altre no.
"Non importa, Demi. Non rimproverarla!"
"Deve imparare" disse la ragazza, con tono meno duro.
"Lo so, ma non mi ha fatto niente. Lascia stare."
"Va bene." Si chinò accanto alla piccola, le prese una manina e le disse: "Tesoro, non fare più male ad Andrew, okay?"
Mackenzie si alzò, si avvicinò alla sorellina e le diede un bacio, poi le fece il solletico al pancino. La bambina la guardò e rise e anche Mackenzie fece lo stesso, senza però far sentire il suono della sua risata. Avendo età così diverse non giocavano moltissimo insieme, ma a volte capitava e Demi adorava quei momenti.
Mackenzie tornò a sedersi ed Andrew disse a Hope, sorridendo:
"Tu volevi solo giocare con me, Hope, quindi non sono arrabbiato."
Prese la pallina da terra e la diede alla bambina, che rise, ma che sembrava più interessata a guardare lui che il giocattolo. Allungò ancora le mani verso Andrew.
"Su, prendila!" lo esortò Demi.
"Vieni piccola" sussurrò l'uomo sollevandola piano.
Si sedette sul divano accanto a Mackenzie e sistemò bene Hope sulle sue gambe. Demi si accomodò vicino a loro.
"Non ti vedo da soli due giorni eppure mi sembri più pesante, sai?"
"Dadadada" fece la piccola, sorridendo.
"A volte fa queste specie di chiacchiere" gli spiegò Demi. "Credo sia il suo modo di cominciare a parlare. Certo, non sono ancora parole di senso compiuto, però sono molto belle da ascoltare."
"Come va con loro? È tutto a posto? Dormono la notte?"
"Sì, sono tranquille. C'è stato solo qualche piccolissimo problema il primo giorno con il cambio del pannolino perché Hope non stava ferma. Ha fatto cadere tutto il borotalco per terra, non ti dico che disastro ha combinato! Comunque sono riuscita a risolvere tutto."
Andrew si rilassò. Aveva pensato molto a Demi e alle piccole in quegli ultimi due giorni. Si era chiesto più volte come stessero lei e le bambine e se Mackenzie avesse ancora avuto crisi come quella di qualche tempo prima. Non ne aveva più avute da quel giorno, per fortuna, ma Demi ed Andrew sapevano che avrebbe potuto sentirsi ancora male da un momento all'altro. Hope iniziò ad agitare le gambette.
"Forse vuol essere messa per terra" disse Andrew.
"Non credo sappia gattonare, anzi sicuramente no, non l'ha mai fatto in questi giorni ed è presto… Prova, vediamo cosa fa."
Demi sapeva che i bambini imparano a attonare tra gli otto e i nove mesi.
Andrew appoggiò la piccola sul tappeto. Lei cercò di sollevarsi, ma non ci riuscì e rischiò di cadere all'indietro. L'uomo la prese appena in tempo.
"Aspetta" le disse la mamma, mettendole un cuscino dietro la schiena e tenendola per i fianchi. Sostenuta, la bambina riuscì a mantenere la posizione che voleva. "Ecco, vedi? Tra un paio di mesi ci riuscirai da sola."
Vedendo le cose da un'altezza diversa la piccola cominciò a guardarsi intorno, toccò il tappeto, tirò i lacci delle scarpe di Andrew e scoprì che stare seduta era bello. Provò a spostarsi ma non ci riuscì.
"Ti piace, vedo" constatò questi, mentre lei lanciava esclamzioni e sorrideva.
Tuttavia, dopo qualche minuto si stancò e iniziò a piagnucolare.
"Presto diventerai bravissima!" le disse l'uomo riprendendola in braccio mentre la bambina, arrabbiata per non essere riuscita a gattonare, si lamentava. "Vi va di fare una passeggiata?" chiese poi, spostando lo sguardo da lei, a Mac e infine a Demi. "È tutto tranquillo stasera e stranamente non c'è molta gente per strada."
Demetria chiese a Mackenzie se ne aveva voglia e la bambina rispose di sì.
"Vado a prendere il passeggino" disse la ragazza e salì al piano di sopra.
La serata era perfetta per passeggiare in tranquillità. Soffiava un vento tiepido e leggero che rendeva il clima molto gradevole.  I tre camminavano in silenzio l'uno a fianco all'altro. Avevano portato con loro anche Batman. Demi spingeva il passeggino e Hope si guardava intorno con i soliti occhietti vivaci e curiosi che la contraddistinguevano. La ragazza si stupì della calma di quella sera. Sembrava quasi surreale. Non c'erano fotografi né fan ad aspettarla sulla strada e lei in quel momento si sentì una persona normale, una ragazza come tante che camminava tranquilla con la sua famiglia in una calda serata di Los Angeles. Subito dopo si rese conto di quello che aveva appena pensato. Aveva definito "famiglia" le bambine ed Andrew, che però era solo un amico. Doveva smettere subito di fare quegli strani pensieri.
"Tutto bene?" le chiese Andrew dopo un po'. "Sei silenziosa."
"Sì, sto bene. Stavo solo pensando a quanto è bello essere qui con voi stasera."
"Dovremmo farlo più spesso" suggerì lui e Demi si dichiarò d'accordo.
Dopo poco il vento cominciò a farsi più forte e fresco, così i due decisero di tornare a casa per paura che le bambine si ammalassero.
"Io vado Demi, è un po' tardi e domani mattina dovrò alzarmi presto" disse Andrew quando arrivarono davanti alla villa.
"Sì, capisco. Anche per loro è tardi in realtà. Di solito alle 21:00 le mando a letto. Ora sono quasi le 22:00."
Mackenzie e Hope sbadigliarono l'una dopo l'altra e sul loro volto si disegnò un'espressione serena e molto tenera. Andrew e Demi sorrisero guardandole. Lui salutò le piccole. Mackenzie si lasciò abbracciare e Hope volle essere presa di nuovo in braccio.
"Fate le brave con la mamma. Io tornerò presto a trovarvi, promesso. Demi, ci vediamo."
"Sì, certo. Io domani le porterò allo studio di registrazione per farle conoscere ai miei collaboratori e domenica sarò a pranzo dai miei, ma per il resto sarò a casa. Devo ancora pianificare le mie giornate."
"Hai deciso di stare con loro per un po'?"
"Sì, mi ritirerò dal mondo dello spettacolo per un certo tempo, almeno per sei mesi, così da rimanere con loro il più possibile. Non voglio ricominciare subito a lavorare tutto il giorno e lasciarle con una baby-sitter e, anche dopo,farò tutto il possibile per stare con loro più tempo che potrò."
"Stai facendo la cosa giusta" disse Andrew accarezzandole i capelli e, dopo averle dato la buonanotte, salì in macchina e se ne andò. Demi lo salutò con la mano e poi rientrò in casa con i suoi angioletti, ringraziando il cielo per averle donato loro e un amico speciale come Andrew.


NOTA:
Demi darà il latte in polvere a Hope fino a un anno, poi passerà al latte vaccino. Quest'ultimo è sconsigliato prima dell'anno perché ricco di proteine e scarso di ferro. Inoltre può portare il bimbo all'obesità. Ovviamente non deve assumerne troppo, se è un grande consumatore di latte questo dev'essere diluito con acqua. Il latte dev'essere intero e non scremato perché quest'ultimo può essere assunto dai tre anni in poi, in quanto ha un contenuto proteico più elevato. Un'altra ragione è che prima del terzo anno i bambini hanno bisogno di assumere più grassi rispetto agli adulti.

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Capitolo 28
 *** Pericolo ***


CAPITOLO 28.

PERICOLO
 
Il giorno dopo Demi si svegliò un po' più tardi del solito. Hope dormiva ancora. Quella notte era stata molto tranquilla rispetto alle altre nelle quali si era svegliata qualche volta piangendo. La ragazza si alzò e si vestì cercando di fare il minimo rumore. La bambina aveva il sonno molto leggero, ormai l'aveva capito. Uscì piano dalla camera e andò a controllare Mackenzie, che riposava nel suo lettino. Sembrava serena. Scese in cucina e Batman le corse incontro.
"Ciao!" esclamò. "Hai fame, vero?"
Il cane le saltò addosso e Demi lo prese come un sì, rendendosi anche conto che nella ciotola non aveva nemmeno una crocchetta. Gli diede da mangiare e da bere e lui si precipitò subito a fare colazione, contento, iniziando a mangiare ai quattro palmenti.
"Batman, ti do da mangiare ogni giorno e sembra che tu sia denutrito da settimane" commentò Demi, sorridendo.
Il cane la guardò come se avesse capito, con una certa aria di sufficienza, come a dire:"
"Beh, io ho tanta fame e dato che sono il re di questa casa non mi prendere in giro con battute del genere, okay? Non si dicono ad un sovrano."
Demi gli si avvicinò e gli fece una carezza, poi si disse che avrebbe dovuto chiamare Selena, come il giorno prima si era ripromessa. Prese il cellulare dalla borsa e compose il suo numero. Dopo solo uno squillo sentì un allegro:
"Pronto?"
"Pronto? Sel, sono Demi."
"Ciao Demi, come stai?"
"Bene, tu piuttosto, ti senti meglio?"
"Oggi ho una giornata più positiva, mi sento meno debole. So qual è la tua prossima domanda: sì, mi sto riposando e sì, mia madre mi sta dando tanto da mangiare in modo che io mi riprenda al meglio. Contenta?"
"Molto!"
"Raccontami delle bambine!"
"Le ho portate a casa il 20 agosto."
"Oh, il giorno del tuo compleanno! Che coincidenza!"
"Sì, è stato bellissimo."
"Come sono?"
"Adorabili! Hope combina qualche guaio, ma tutto sommato sono brave. Ora stanno dormendo."
Le parlò di ciò che era successo in quegli ultimi giorni e Selena rise sentendo la storia del borotalco.
"Mandami una loro foto, okay?"
"Certo, lo giuro."
"Ora devo andare, Demi. Mia mamma mi chiama per fare colazione con lei."
"Va bene, noi ci sentiamo presto. Riguardati."
"Tranquilla, stammi bene anche tu. Ciao, ti voglio bene."
"Anch'io, ciao."
Demi chiuse la telefonata. Era sollevata nel sapere che la sua migliore amica stava meglio.
Si preparò due fette di pane tostato con la marmellata e una tazza di thè. Proprio quando stava per mettersi a mangiare sentì un pianto e pochi secondi dopo un tonfo.
 
 
 
Mackenzie aprì piano gli occhi.
Sentì un rumore di piatti in cucina. Probabilmente la mamma stava preparando la colazione. Rimase un po' sotto le coperte. Stava bene lì al calduccio e non aveva molta voglia di uscire, ma quando sentì piangere la sorellina si alzò di scatto.
Corse in camera della mamma e si avvicinò alla culla. Voleva prendere Hope in braccio. L'aveva fatto altre volte, non era difficile. Tirò via le coperte e la sollevò piano, , ma le sue mani tremarono per un attimo. Nonostante questo riuscì a sollevarla e si avvicinò alla porta, ma senza accorgersene andò troppo verso destra e Hope batté la testa sul legno. Le mani di Mackenzie tremarono e la sorellina cadde a terra scoppiando a piangere.
 
 
 
Demi corse in camera trafelata e nell'angoscia più totale. Cos'era accaduto?
Quando entrò vide Mackenzie chinata sulla sorellina che, sdraiata per terra, strepitava e strepitava.
"Che è successo?" chiese, preoccupata.
Mackenzie la guardò con gli occhi pieni di lacrime. Demi ricordava bene quello che le aveva detto Holly Joyce:
"La bambina è molto legata alla sorellina più piccola, talmente tanto che vorrebbe prendersene cura da sola, ma ha cinque anni e, chiaramente, non ce la fa."
Fino ad allora Mackenzie aveva lasciato che Demi cambiasse Hope e che le desse da mangiare e non aveva preteso di occuparsene da sola. Nei giorni precedenti la ragazza aveva cercato di coinvolgerla in quelle attività, per esempio chiedendole di portarle il biberon o di prenderle un pannolino pulito, in modo che la bambina si sentisse considerata anche sotto quel punto di vista.
"Volevi prenderla in braccio e ti è caduta?" chiese Demi, che pensava di aver capito.
Mackenzie fece cenno di sì.
"Tesoro, avresti dovuto chiamarmi. Te l'avrei data io!"
La bambina scappò fuori dalla stanza.
"Amore, dove stai andando? Ferma!" gridò Demi, più spaventata che arrabbiata. Aveva paura che potesse scappare via o farsi male. Si avvicinò a Hope e la prese in braccio. "No, no piccolina, non piangere! Va tutto bene, sono qui. Sono qui" sussurrò cullandola. "Ora vediamo se ti sei fatta molto male, d'accordo?"
Si sedette sul suo letto e toccò la testina della piccola. Non c'era ancora nessun bernoccolo. "Adesso andiamo in cucina  e mettiamo un po' di ghiaccio così guarirai presto."
Demi cercava di parlare con dolcezza, facendo finta di essere tranquilla. In realtà era nel panico, non solo per Hope, ma anche per Mackenzie. Quando l'aveva vista scappare via durante la sua prima crisi si era spaventata molto, ma adesso aveva ancora più paura. Se durante quegli attacchi non si controllava, sarebbe potuto accaderle di tutto. Scese in cucina e mise del ghiaccio sulla testa di Hope, avvolgendolo in un grande fazzoletto. Non lo appoggiò direttamente sulla cute perché sapeva che era sbagliato farlo in quel caso. La bambina si lamentò per il freddo.
"Lo so, non è piacevole, ma ti aiuterà a stare meglio. Mackenzie, dove sei?"
Sentì dei rumori provenire dal piano superiore e corse per andare a controllare. Con il cuore in gola entrò nella camera di Mackenzie e la trovò sdraiata per terra. Continuava a battere con forza la testa sul pavimento.
"Tesoro, calmati! Non fare così!" esclamò la ragazza. "Ascoltami, possono capitare a tutti questi incidenti, okay? Hope avrebbe potuto cadere comunque, dal fasciatoio per esempio. Basta un attimo di distrazione da parte delle persone più grandi e i bambini a quest'età si fanno male. Su amore, vieni qui. Abbracciamoci!"
Demi avrebbe voluto dire a Mackenzie di stare più attenta in futuro, ma non voleva sgridarla o arrabbiarsi, soprattutto non in quel momento. La bambina era troppo agitata e un rimprovero non avrebbe fatto altro che accrescere la sua angoscia. Avrebbe parlato con lei in seguito. Mackenzie smise di battere la testa, ma cominciò a scalciare e a tirare pugni per terra, piangendo. Sudava, lo si vedeva chiaramente ed era rossa in viso.
"Mackenzie, calmati! La mamma non è arrabbiata, okay? Non sono arrabbiata!"
Mise Hope sul letto di Mackenzie e tenendola sott'occhio si avvicinò alla bambina sdraiata sul pavimento. La abbracciò.
"Sta' tranquilla. La mamma è qui e Hope starà bene" le disse mentre la stringeva forte a sé. "Fai dei respiri profondi, inspira con il naso ed espira con la bocca. Su, cerca di calmarti, vedrai che andrà tutto bene, Mackenzie!"
Poco dopo la piccola iniziò a tranquillizzarsi. Il suo respiro diventò via via più regolare e smise di piangere. Abbracciò la mamma e questa le diede un bacio.
"Metto un po' di ghiaccio anche a te, vieni" le disse.
Dopo averle detto di tenerlo lì per un po', si sedette sul divano con Mackenzie su una gamba e Hope sull'altra. Ora doveva solo aspettare ed assicurarsi che entrambe le bambine stessero bene. Mackenzie non piangeva più, ma era triste. Demi avrebbe voluto farla parlare e che le dicesse ciò che provava, ma la bambina non aveva voglia di scrivere, lo si vedeva chiaramente. Per questo, tutto ciò che la ragazza poté fare fu continuare ad accarezzarla con dolcezza. Qualche minuto dopo la bambina volle alzarsi. Andò in cucina, prese carta e penna e tornò dalla mamma.
Prima di cadere, Hope ha sbattuto la testa sulla porta. Volevo portarla qui da te mamma, ma non ce l'ho fatta. Mi dispiace, è colpa mia!
"Non importa, ora ciò che conta è che entrambe stiate meglio."
Dopo dieci minuti, purtroppo, Hope si sentì male. Demi notò che respirava affannosamente e prima che potesse dire o fare qualcosa la piccola vomitò, sporcando lei e Mackenzie.
Oh, no! Forse è qualcosa di più grave di quello che pensavo.
Prese alcuni fazzoletti dalla tasca per pulire la piccina alla bell'emeglio, poi fece lo stesso con Mackenzie e con lei stessa. Si alzò e disse a Mac di seguirla.
"Andiamo al pronto soccorso, così i dottori mi diranno se state bene e io sarò tranquilla."
La bambina più grande la guardò preoccupata.
"Mac, nessuno ti farà del male. I dottori sono molto bravi, fidati della mamma. Io starò con voi quando vi visiteranno, te lo prometto."
Lei annuì, più rilassata.
Demi avrebbe voluto cambiare le bambine e mettersi qualcosa di pulito, ma era troppo preoccupata e comunque non erano ridotte così male.
Uscì di casa, fece salire le bimbe in macchina, si mise al posto di guida e partì.
Qualche minuto dopo era davanti all'ospedale dove aveva fatto i controlli molto tempo prima. Quel posto le riportava alla mente tanti ricordi, speranze e delusioni. Ora, però, non doveva più pensarci. Era vero, non avrebbe mai potuto avere un bambino biologicamente suo, ma ne aveva due adesso, che erano sue figlie e lo sarebbero state per sempre.
Quando entrarono, una dottoressa venne loro incontro e chiese a Demi che cos'era successo. Lei le raccontò tutta la verità e le disse anche che aveva appena adottato le bambine. La donna le guardò.
"Mackenzie sembra stare bene, così a prima vista" disse, "mentre non sono sicura che per Hope valga lo stesso."
Lanciò uno sguardo a Demi per farle capire che la situazione non era delle migliori e le disse di seguirla. La ragazza sapeva che, normalmente, i pazienti dovevano andare in accettazione a spiegare il problema e poi aspettare in sala d'attesa, e si preoccupava perché era altrettanto consapevole del fatto che i casi più gravi venivano sempre fatti passare per primi. Se quella dottoressa non l'aveva mandata in accettazione e poi in sala d'aspetto con gli altri, era perché probabilmente si era accorta che qualcosa non andava. Hope si era addormentata durante il viaggio ed era anche questa una delle cose che allarmava il medico.
Le fece entrare in una stanza, poi sottopose Mackenzie ad alcuni esami per capire se stava bene e un'altra dottoressa si occupò di farli a Hope. Demi restò sempre con loro, tranne quando dovettero fare una tac. Mackenzie si spaventò quando sentì quel termine e capì che la mamma non sarebbe andata con lei, ma la ragazza le spiegò che una tac era una specie di fotografia alla testa e che lei avrebbe dovuto solo stare ferma come se fosse stata a casa sua e qualcuno la stesse fotografando. A quelle parole la bambina si tranquillizzò e si lasciò accompagnare dalla dottoressa a fare l'esame.
Mentre Demi attendeva in sala d'aspetto, chiamò la madre per raccontarle quello che era successo e avvertì anche Andrew.
Dianna, Eddie ed Andrew arrivarono dopo poco, ansiosi e preoccupati.
"Non so ancora niente" disse Demi appena li vide, con le lacrime agli occhi. "Ho tanta paura, mamma! Sono una cattiva madre!" esclamò scoppiando a piangere.
"No! No, non dire queste cose, non è vero" sussurrò la donna per consolarla. La abbracciò.
"Sì invece, lo è. Avrei dovuto stare più attenta ad entrambe, così Hope non si sarebbe fatta male e Mackenzie non avrebbe avuto quella crisi. Vederle stare così è stato orribile. Mac batteva la testa per terra, scalciava e tirava pugni come impazzita e Hope ha vomitato!"
"Sarebbe potuto succedere comunque, Demi, magari in un'altra situazione o in un momento diverso. Tu eri andata a preparare la colazione e loro stavano dormendo. Non potevi sapere che Mackenzie si sarebbe alzata" la rassicurò Andrew.
"Non sei una cattiva madre" disse Eddie. "Devi solo fare un po' di pratica."
Demi fu grata a tutti per quelle parole di consolazione, ma tutto ciò non servì a tranquillizzarla. Era vero, però, che se fosse stata sola avrebbe sofferto molto di più. Essere circondata dalle persone che le volevano più bene al mondo la faceva sentire capita. Avrebbe voluto dire che era tranquilla, ma non era affatto così. Sudava ma al contempo tremava. Prima aveva caldo e poi freddo, anche se era quest'ultimo a predominare. Lo sentiva fuori, ma soprattutto dentro. Era un freddo che le gelava l'anima e le riempiva il cuore. Sentiva la paura crescere in lei. Partiva dallo stomaco e si diffondeva in ogni fibra del suo essere. L'attesa la stava massacrando. Più il tempo passava, più lei si sentiva consumare dentro. Se i medici ci avessero messo ancora tanto l'ansia l'avrebbe uccisa, Demi ne era sicura. Voleva sapere che stava succedendo, se c'erano complicazioni, qualsiasi cosa!
"Io vado a chiedere a qualcuno" disse, dopo venti minuti, scattando in piedi.
"No, Demi, ferma; non ti direbbero niente adesso, è ancora troppo presto. I medici staranno facendo loro molti controlli, ci vorrà tempo" sussurrò Andrew, mettendole una mano sulla spalla.
Lei si scostò bruscamente, ma subito dopo si rese conto di aver sbagliato. In fondo, il suo amico voleva solo cercare di aiutarla.
"Scusa" sussurrò sentendosi in colpa.
"Figurati!"
Demi si risedette, trasse un profondo respiro fece la stessa cosa che l'aveva aiutata in passato: iniziò a pregare per darsi forza e a lei si unirono i genitori ed Andrew. Forse Dio li avrebbe ascoltati e tutto sarebbe andato bene. Nessuno poteva saperlo, ma dovevano crederci.

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Capitolo 29
 *** Momenti di dolcezza ***


CAPITOLO 29.

MOMENTI DI DOLCEZZA
 
Demi non smetteva di fissare l'orologio che portava al polso e di ascoltarne il ticchettio. Perché il tempo passava così lentamente quando avrebbe dovuto scorrere veloce? I tentativi di distrarla da parte della famiglia e degli amici furono inutili. Mentre tutti gli altri, seduti sulle sedie vicino a lei, chiacchieravano ogni tanto, lei rimaneva in silenzio, con la testa che le
scoppiava.
Tirò un sospiro di sollievo quando vide una delle due dottoresse camminare verso di loro con Mackenzie in braccio.
"Piccola!" esclamò Demi.
"L'ho portata in braccio perché è molto stanca" spiegò la dottoressa con un sorriso, dando la bambina alla madre.
La ragazza la prese in braccio e Mackenzie appoggiò la testa sulla sua spalla.
"Dov'è Hope?" chiese, nuovamente preoccupata.
Perché lei non c'era? Come stava? Che cosa le era successo?
"Hope ha preso una botta piuttosto forte a causa della caduta, signorina Lovato. Ora sta dormendo, ma non appena si sveglierà potrete vederla. La terremo qui stanotte in osservazione, ma fortunatamente non ha più vomitato. La botta che ha preso non è stata così forte da avere conseguenze più gravi, come per esempio la commozione cerebrale e grazie a Dio quando ha sbattuto sulla porta non si è tagliata, altrimenti avremmo dovuto metterle dei punti. Resterà qui per sicurezza, ma state tranquilli, è tutto a posto."
"Grazie dottoressa" disse Demi respirando profondamente. "Che mi dice di Mackenzie?"
"Sta bene, la crisi che ha avuto è passata. Probabilmente è stata dovuta allo stress per ciò che era successo, ma visto tutto quello che la piccola ha passato e che lei mi ha raccontato, la farei visitare da uno psicologo" sussurrò, perché la piccola non sentisse.
Mackenzie era mezza addormentata e non si accorse nemmeno che stavano parlando di lei.
"D'accordo, grazie ancora."
La dottoressa se ne andò, promettendole che sarebbe venuta a chiamarla quando Hope si fosse svegliata.
Demi pensò che prima si era spaventata moltissimo, ma ringraziava il cielo che non fosse successo nulla di grave.
"Posso avvicinarmi?" chiese Dianna alla figlia.
"Sì, certo, ma ricordati di non toccarla."
La donna si alzò e si accovacciò davanti a Demi per guardare Mackenzie più da vicino. La piccola aprì gli occhi.
"Scusa," sussurrò Dianna, "non volevo svegliarti."
La bambina la guardò con curiosità. Demi notò, stupefatta, che non aveva paura di lei, forse perché aveva capito di potersi fidare.
"Io sono Dianna, tua nonna" le spiegò la donna. "Ti posso fare una carezza?"
Mackenzie fece cenno di sì perché pensava che, se sua mamma era tanto buona e dolce, doveva per forza esserlo anche la nonna.
"Sei molto bella!" esclamò Dianna e poi la lasciò dormire.
Anche Eddie disse che Mackenzie era stupenda e Demi aggiunse che lei e la sorellina si somigliavano moltissimo. La bambina dormì per un'altro paio d'ore, fino a quando la dottoressa tornò e disse che Hope si era svegliata, che era un po' agitata e che sarebbe stato meglio che entrassero solo le persone che la piccola conosceva di più, almeno per un po'. Demi fece cenno ad Andrew di seguirla e poi mise giù Mackenzie, che la prese per
mano.
"Ciao piccolina!" esclamò la ragazza quando entrò nella stanza.
Hope la guardò e le sorrise. Era un sorriso grande, speciale.
"Mi hai riconosciuta!"
Si avvicinò al lettino e si sedette su una poltrona lì accanto.
"Ciao amore" disse Andrew accarezzandola. "Mackenzie, non vieni a salutare Hope?" le chiese.
No. Ho paura di farle ancora male.
Quando lui lesse ciò che la bambina aveva scritto guardò Demi preoccupato, come per farle capire che qualcosa non andava. Le passò il foglio e lei sospirò.
"Non succederà, tesoro. È stato un incidente."
Mackenzie non rispose.
Demi ricominciò a parlare, stavolta in tono più fermo:
"È vero, tu hai sbagliato e non avresti dovuto prenderla in braccio e tentare di portarla fuori finché io non c'ero, per cui non farlo più." La sua voce poi diventò più dolce. "La cosa importante è che Hope non sta molto male. Forse domani potremo portarla a casa. Pensiamo solo a questo. Su, vieni qui e abbracciami."
Mackenzie corse dalla mamma e si lasciò abbracciare e baciare, ricambiando quei gesti d'affetto. Demi sorrise pensando che la bambina cominciava a fidarsi di lei se si lasciava toccare così tanto e con regolarità.
"Ora vai a salutare Hope."
Mac si avvicinò al lettino. Hope la guardò e rise.
"Se ride è un buon segno" commentò Andrew.
Mackenzie la abbracciò e Hope le accarezzò il viso con le manine, poi allungò le braccia verso Demi per essere presa in braccio.
"Vieni tesoro!"
Andrew uscì e poco dopo rientrò nella stanza con una sedia per Mackenzie.
"Dovrebbero metterne più di una nelle stanze d'ospedale" disse rivolgendosi a Demi.
"Sì, infatti. Tu non ti siedi?"
"No, per ora preferisco rimanere in piedi."
Si mise accanto a lei.
"Dove sono mia mamma e Eddie?"
"Non c'erano. Forse sono usciti a bere un caffè. Vedrai che arriveranno."
Pochi minuti dopo entrarono assieme a Madison.
"Ciao!" esclamò Demi sorridendo a tutti. "Maddie, non sei a scuola?"
"No, oggi c'è sciopero, quindi sono stata in giro con una mia amica. Mamma e papà mi hanno appena avvertita, o meglio, mi avevano chiamata qualche ora fa ma avevo il cellulare spento. Sì, lo so, dovrei tenerlo sempre acceso, mi dispiace" disse, per evitare che anche la sorella la rimproverasse. I suoi l'avevano già fatto. "Sono arrivata qui il prima possibile! Come stanno le bambine? Mamma e papà mi hanno detto che non è nulla di grave, è vero?"
Aveva il fiato corto e Demi si affrettò a rassicurarla.
"Grazie al cielo!" esclamò la ragazzina.
"Dov'è Dallas?" domandò Demetria.
"Ora è al lavoro. Ha detto che verrà domani" spiegò Eddie. "Non voleva che le bambine avessero troppe persone intorno."
"Benvenute in famiglia piccoline!" esclamò Dianna.
"Mackenzie, io sono la zia Madison" disse la ragazzina avvicinandosi alla bambina. "Cavolo, è strano sai essere zia alla mia età. Voglio dire, a dicembre compirò diciassette anni… Non importa. Io ti voglio bene. Ti ho portato un regalino."
Tirò fuori un pacchettino dalla tasca della giacca leggera che indossava.
"Su, prendilo, non è pericoloso!"
Mackenzie notò che Madison e la mamma si somigliavano tantissimo. Avevano gli stessi occhi marroni e i lineamenti praticamente identici. Vide in Madison la stessa dolcezza della mamma e fu per questo che si fidò di lei fin dal primo istante. Prese il piccolo pacchetto fra le mani e tolse la carta. Le restò in mano una piccola scatolina di cartone. Incuriosita la aprì, non capendo di che cosa si trattava. Vi trovò dentro due scarpine minuscole per le bambole, di colore rosa e con il tacco.
"So che la mamma ti ha regalato molte bambole"continuò Madison, "così ho pensato che un altro paio di scarpette ti avrebbe fatto piacere. Una delle tue bambole diventerà ancora più bella con queste addosso. Ti piacciono?"
La bambina la guardò estasiata, la abbracciò e le diede un bacio. Madison sulle prime rimase attonita: sapeva che Mackenzie aveva alcuni problemi per quanto riguardava il contatto fisico e quell'improvvisa manifestazione d'affetto le sembrò un po' strana; poi, però, si rilassò e, vedendo lo sguardo felice della piccola, ricambiò il suo abbraccio.
"A me piace ancora giocare con le bambole, ma non dirlo a nessuno, okay? Se vuoi potremo giocare insieme."
La bimba fece cenno di sì e mostrò le scarpette alla mamma.
"Sono bellissime, tesoro! Grazie Madison, davvero."
"Figurati!"
Eddie e Dianna dissero che sarebbero andati a bere un caffè. Madison sembrava molto presa dalle bambine e loro aggiunsero che si sentivano come se fossero degli intrusi.
"Non lo siete affatto!" esclamò Demi, che temeva di averli fatti sentire tali.
"No davvero, forse Maddie si sentirà più a suo agio se noi ci allontaniamo per un po'. Ormai ha un'età nella quale avere sempre i genitori intorno non è poi così bello" disse Eddie sorridendo e Dianna assentì.
Madison stava per rispondere che non era così in quella circostanza, ma i due stavano già uscendo e salutandoli con la mano.
"Posso vedere questo angioletto?" chiese Maddie a Demi indicando Hope.
"Certo!"
"Ciao piccolina" sussurrò, accarezzando la testa di Hope.
Le sfiorò le guance. Erano morbide e un po' tonde. Si chinò per darle un bacio e la bambina allungò una manina e la graffiò leggermente sul viso.
"Ahi!" esclamò Madison, più per giocare con lei che per il leggerissimo dolore che aveva sentito.
"Perdonala," le disse Andrew, "è piccola e non riesce ancora a controllare bene i suoi movimenti."
"Non sono affatto arrabbiata. Lei è piccola e fa ciò che è normale per la sua età. Anch'io mi sarò comportata così da bambina."
"Tu eri una piccola peste!" esclamò Demi.
"Demi, dai!" si lamentò Madison.
"Scherzavo. Sei sempre stata una brava bambina."
Madison sorrise  quando Hope la accarezzò dove prima l'aveva graffiata, come se avesse voluto chiederle scusa e mentre lo faceva esclamò:
"Uah uah uah uah!"
Sorrise e le prese un dito con la sua manina. Maddie, Demi e Andrew pensarono che quello fosse un suo modo per dirle che le voleva bene.
"Siete due bambine dolcissime" disse la ragazzina.
Poco dopo i suoi genitori vennero a prenderla e lei, seppure controvoglia, dovette andare.
"Se domani non tornerai a casa chiamami, Demi. Verremo a trovarvi ancora" le disse la madre.
"Va bene, lo farò."
"Se dovessi avere bisogno di qualcosa, noi ci siamo" aggiunse Eddie.
"Lo so, vi ringrazio."
Lei, Madison, Dianna e Eddie si scambiarono baci e abbracci e, dopo aver salutato e ringraziato per tutto Andrew, i tre se ne andarono.
"Sei stata contenta di vederli?" chiese l'amico a Demi.
"Sì. Mia sorella adora le sue nipoti!"
"Come potrebbe non farlo? Sono due bambine fantastiche!"
Mamma, voglio andare a casa a mettere le scarpette alla mia bambola scrisse Mackenzie.
"Sei stanca, vero?"
Lei fece cenno di sì.
Erano in ospedale da più di due ore e tutti e quattro erano esausti.
"Beh, io dovrò stare qui tutto il giorno tesoro, ma se vuoi posso chiamare la nonna e chiederle di…"
La bambina fece segno di no.
Non la conosco molto bene. Sembra buona, ma mi fa ancora un po' paura.
"Posso occuparmi io di Mackenzie" si propose Andrew. "Se i medici dicono che può andare a casa già oggi, sarei felice di prendermi cura di lei. Posso stare a casa tua se vuoi. Devo solo passare da me a dare da mangiare ai gatti."
"Non vorrei disturbarti, Andrew. Posso chiamare Madison e Dallas, Mackenzie si fida di loro. Tu stai già perdendo ore di lavoro."
"Non importa. Oggi va così. Avevo già chiamato il mio studio dandomi malato e, se servirà, lo farò anche domani. Mi occuperei volentieri di tua figlia, Demi, sul serio!"
La ragazza provò ad insistere, a dire che non era necessario, ma alla fine desistette.
Poco dopo arrivò una dottoressa a visitare Hope e disse che la trovava molto meglio. Demi le chiese se Mackenzie avrebbe potuto andare a casa e lei disse di sì, perché la crisi era passata.
"Ora preparerò le carte per le sue dimissioni. Ci vorrà un po' di tempo" concluse.
Come accade sempre quando si va in ospedale, la parte burocratica relativa alle dimissioni di un paziente fa perdere a quest'ultimo tantissimo tempo, per cui passarono altre due ore prima che Demi potesse firmare quei documenti. A quel punto Mackenzie era stanchissima. Andrew aveva cercato di farla giocare, ma con scarsi risultati. La bambina avrebbe solo voluto uscire da lì, ma era stata brava e paziente, una cosa non facile per una piccola di quell'età.
Quando la parte burocratica fu sistemata, Mackenzie poté essere dimessa.
"Te la senti di stare con Andrew per oggi?" le domandò la ragazza, appena rientrata nella stanza di Hope.
Lei rispose di sì.
"Ci divertiremo, vedrai Mackenzie!"
La bambina abbracciò e baciò la mamma e la sorellina, poi prese la mano di Andrew. All'inizio era un po' titubante, ma quando Demi le sorrise si sentì più sicura e iniziò a camminare al suo fianco verso la porta.
"Ciao Demi" disse Andrew alla ragazza.
"Ciao. Ti farò sapere quando dimetteranno Hope."
"Sì, perfetto."
"Grazie per quello che stai facendo per noi."
"Sono un tuo amico, ti voglio bene e ne voglio a loro; lo faccio con il cuore."
"Fai la brava Mackenzie, mi raccomando!"
La bambina annuì e uscì sorridente dalla stanza.

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Capitolo 30
 *** Ci sono io qui ***


Ho deciso che pubblicherò anche il capitolo 31, oggi.
Buona lettura.
 
 
 
 
 
CAPITOLO 30.

CI SONO IO QUI
 
"Hai visto come sono belli?"
Mackenzie, seduta sul divano del salotto di Andrew, accarezzava Jack e Chloe, sdraiati accanto a lei. Erano diventati grandi, rifletté l'uomo guardandoli. Avevano quasi tre anni. Alla bambina erano piaciuti fin dal primo momento nel quale li aveva visti e proprio loro le avevano fatto passare la paura che aveva provato una volta che si era ritrovata sola con Andrew senza la mamma.
Annuì.
"Possono essere anche i gatti tuoi e di tua sorella, se vi fa piacere" aggiunse lui.
Lei sorrise per ringraziarlo.
"Mi aiuteresti a dare loro da mangiare?"
Annuì.
Andrew la accompagnò in cucina. Aprì un'anta di una dispensa che si trovava vicino al frigorifero e ne tirò fuori un grande sacchetto.
"Questi sono i croccantini per i gatti. Prendi il sacchetto, togli la molletta che lo chiude e versali nella ciotola che vedi vicino al pianoforte in salotto. Io darò loro l'acqua."
La bambina andò in salotto e guardò attentamente il pianoforte. Era bello, con dei fiori in rilievo tutt'intorno e sembrava essere molto antico. Sotto c'erano due ciotole: una per l'acqua e l'altra nella quale c'erano ancora due o tre croccantini. Aprì il sacchetto come Andrew le aveva spiegato e versò fino a quando la ciotola fu piena, poi chiuse tutto e riportò il pacco in cucina, rimettendolo al suo posto. Andrew, intanto, stava mettendo l'acqua nell'altra. I gatti corsero subito a mangiare e a bere.
"Sei stata molto brava, Mackenzie!" esclamò quando anche lui ebbe finito. "Ora andiamo a casa, altrimenti tua mamma si arrabbierà se non ti ci porto."
Mac accarezzò i gatti per salutarli e poi seguì l'uomo.
Una volta arrivati a casa, Andrew ricevette una telefonata di Demi.
"Come va lì?"
"Bene! Mackenzie si è innamorata dei miei gatti e credo che vorrà vederli spesso. Siamo appena arrivati a casa tua e ora la farò giocare con… qualcosa."
"Ci sono i suoi giocattoli sul tappeto" disse Demi ridendo, essendosi resa conto della momentanea insicurezza dell'amico.
"Sì, li ho appena visti. Meno male che li hai comprati, altrimenti al momento mi sarei trovato un po' in difficoltà. Ci vediamo domani, Demi. Saluta Hope da parte nostra."
"Certo, a domani."
Andrew provò a far giocare Mackenzie, ma la bambina non ne aveva voglia e continuava a scrivere che voleva Hope e la mamma.
"Torneranno presto, cara."
Cercò di abbracciarla, ma lei si scostò con un gesto brusco.
"No! Scusa, non lo farò più" le disse, per evitare che scappasse via.
Gli era venuto naturale volerla stringere, per un momento non aveva più pensato al suo problema, ma doveva sempre tenerne conto.
Posso guardare un po' di televisione?
"Sì."
Gliela accese e la bambina si accomodò a guardare i cartoni animati. Andrew si sedette accanto a lei e li videro insieme per un'ora circa, poi Mackenzie scrisse che aveva fame. Andrew andò in cucina e aprì la credenza e il frigorifero, ma non c'era un granché. Demi aveva un pacchetto di pasta, ma era quasi finito e poi lui non sapeva cucinarla molto bene. La cuoceva sempre troppo e temeva che alla piccola non sarebbe piaciuta.
"Mac, che ne dici se andiamo a mangiare al McDonald?"
La bambina si illuminò e, come tutti i piccoli della sua età ai quali viene proposto questo, pensò:
Evviva!
"Bene, andiamo!"
L'uomo la portò in un McDonald vicino a casa di Demi. C'era molta gente a quell'ora, soprattutto coppie giovani con bambini. Lui ordinò un hamburger con patatine e una coca-cola, mentre Mackenzie scrisse che voleva le crocchette di pollo con le patatine e una bottiglietta d'acqua naturale.
Andrew se ne stupì e, quando si sedettero, le chiese:
"Non ti piacciono la coca-cola o l'aranciata?"
Sì, ma la mia mamma, quella che ora è in cielo, mi diceva che è più meglio bere l'acqua.
L'uomo sorrise."
"Si dice "è meglio", tesoro."
No, non è vero! ribatté lei.
Discussero a proposito di ciò per qualche tempo, poi Andrew desistette e pensò che prima o poi l'avrebbe imparato.
"Puoi berne un po' lo stesso, sai? Non ti fa male se non esageri! Ti andrebbe di assaggiarne della mia?"
Lei annuì. Dopo poco Andrew andò a prendere il cibo e Mackenzie lo aspettò seduta al tavolo. Un bambino che aveva appena finito di mangiare le si avvicinò. Era poco più grande di lei, avrà avuto al massimo sette anni.
"Ciao, io sono Christopher. Ti va di giocare con me?"
Mackenzie alzò lo sguardo. Non avrebbe saputo dire con sicurezza da quanto tempo non giocava più con altri bambini tranne che con Hope. Non l'aveva fatto nemmeno con i figli di William e Joanna, preferendo rifugiarsi nella sua solitudine o, al massimo, occuparsi della sorellina. Non ricordava più che cosa volesse dire giocare con un bambino della sua età o poco più grande di lei. Aveva anche paura: che cos'avrebbe pensato, Christopher, se avesse capito che lei non riusciva a parlare? L'avrebbe presa in giro? Prima d'allora non era mai successo, ma sarebbe potuto accadere, Mackenzie lo immaginava. Pensò a quello che le avrebbe detto la sua nuova mamma in quel momento. Forse l'avrebbe presa per mano e le avrebbe sussurrato di provare lo stesso, così prese coraggio e scrisse:
Ora devo mangiare, ma quando avrò finito, se vuoi, giocherò con te.
"Non sai parlare?" le chiese Christopher, sprezzante.
Lei fece cenno di no.
"Allora sei stupida!" esclamò. "Se non riesci a parlare, non puoi giocare con me."
Detto questo se ne andò, ritornando al tavolo dei suoi genitori. Mackenzie riabbassò lo sguardo e si prese il viso con le mani, nascondendolo nei palmi e iniziò a piangere. Era così triste! Non si accorse nemmeno che Andrew si era seduto di fronte a lei mettendole davanti il vassoio con il cibo.
"Mackenzie, che succede?" le domandò preoccupato.
Glielo raccontò e gli indicò il bambino che l'aveva presa in giro. L'uomo lo guardò per un momento, poi osservò i suoi genitori e si chiese se sarebbe stato corretto andare a parlare loro di quanto successo. In fondo, non era colpa del piccolo se aveva risposto così. Sicuramente aveva sentito quella parola a scuola o in famiglia. Ci rifletté per un attimo, poi si disse che la cosa migliore era stare con Mackenzie. Era lei che aveva bisogno di una mano.
"Non pensare più alla brutta cosa che ti ha detto, non la credeva davvero" le disse, per confortarla.
Purtroppo, però, quel bambino rovinò involontariamente il pranzo ad entrambi. Mackenzie mangiò controvoglia, come se avesse perso l'appetito dopo quell'offesa e non guardò mai Andrew in faccia. Lui provò a farla parlare, a chiederle se le sarebbe piaciuto andare al parco giochi oppure a prendere un gelato dopo pranzo, ma la bambina scrisse di no e, per tutto il resto del tempo, più nulla. Non assaggiò nemmeno la coca-cola che le offrì. Quando ebbe finito di mangiare, chiese ad Andrew se avrebbero potuto andare a casa subito.
"Va bene" le disse.
Una volta a casa Mackenzie si distese sul divano e, in poco tempo, si addormentò. La mattinata era stata molto stancante per lei e ciò che era successo poco prima le aveva rovinato la giornata. Andrew si sedette sulla poltrona accanto alla piccola e la guardò. Quando dormiva sembrava un angelo. I suoi lineamenti erano distesi, il volto sereno.
Dormire aiuta molto a dimenticare le cose brutte, pensò.
Si sistemò meglio appoggiando la testa sullo schienale e, poco dopo, si appisolò.
Si svegliò di soprassalto quando sentì un urlo. Vide Mackenzie, seduta sul divano e piegata in avanti, con gli occhi spalancati e il viso pallido.
"Che hai, amore?"
Lei continuava a dondolarsi a destra e a sinistra, dimenando le mani e le braccia e piangendo disperata.
Andrew non sapeva bene come comportarsi. Demi gli aveva parlato dell'incubo di Mackenzie, ma non di cos'aveva fatto per calmarla. Si alzò, si avvicinò piano a lei e si chinò alla sua altezza.
"Shhh, ci sono io qui" sussurrò. "Va tutto bene, è stato solo un brutto sogno. Sei al sicuro, piccola."
Fu allora che la bambina lo sorprese, piegandosi verso di lui e abbracciandolo. Andrew la strinse piano, felice che Mac iniziasse a fidarsi di lui. I loro occhi si incontrarono, verde nel nero. Quelli di Andrew a Mackenzie sembravano del colore del mare quando, a mezzogiorno, a volte diventa verde, mentre lui pensò che il nero degli occhi di Mackenzie somigliava a quello della notte, del buio che non fa paura, bensì che ti avvolge prima di farti addormentare.
Sentendo il calore del suo abbraccio la bambina iniziò a calmarsi. Presto smise di piangere e di tremare e si riaddormentò. Andrew la riadagiò piano sul divano.,sussurrando:
"Non aver paura, resterò con te."

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Capitolo 31
 *** Tanti sospetti e poche scoperte ***


CAPITOLO 31.

TANTI SOSPETTI E POCHE SCOPERTE
 
Mackenzie era così stanca che dormì senza interruzione fino al mattino successivo.
Quando si svegliò stava molto meglio e fece colazione con Andrew. Lo ringraziò per averla aiutata il giorno precedente e lui disse che l'aveva fatto con il cuore.
Poco dopo Demi e Hope tornarono e Mackenzie fu la bimba più felice del mondo.
Una volta a casa, la ragazza spiegò a Mac che avrebbe dovuto avvertire Holly e Lisa di quello che era successo. Era necessario perché il procedimento di adozione non era concluso. L'adozione non era ancora stata finalizzata in tribunale e quindi, dato che Hope era finita in ospedale e che si era fatta male, Demi riteneva importante avvertire le assistenti sociali.
Ci porteranno via? chiese Mackenzie.
"No, cara! Verranno solo a vedere come state, tutto qui."
Demi aveva paura di fare quella telefonata, ma in fondo lei non aveva fatto niente, anzi, aveva subito soccorso Hope e aiutato Mackenzie a calmarsi. Chiamò Holly per raccontarle l'accaduto e la donna la ringraziò per averla avvertita.
"Io e Lisa verremo a casa tua domani, così mi racconterai meglio come sono andate le cose. Parleremo anche con Mackenzie."
Quando arrivarono, le assistenti sociali erano tranquille. Il fatto che Demi fosse calma le rassicurava e poi si fidavano di lei, sapevano che non avrebbe mai fatto del male alle sue bambine. Parlarono a lungo con la ragazza per farsi raccontare non solo ciò che era successo, ma anche la loro vita da quando erano tornate a casa e poi fecero lo stesso con Mackenzie. La bambina disse loro di sentirsi molto male per aver ferito la sorellina, ma Lisa la rassicurò dicendole di stare tranquilla, perché ora era tutto a posto. Holly calmò Demi che temeva che  gliele avrebbe portate via. Il suo cuore batteva a mille, sudava e quasi piangeva mentre parlava, tanto che Hope e Mackenzie la guardavano perplesse. Non avrebbe sopportato di perdere le sue bambine, sarebbe stato troppo orribile. Il dolore che avrebbe provato sarebbe stato qualcosa che, lo sapeva, non sarebbe riuscita a superare.
"Sta' calma, Demi" le disse Holly. "Non è stata colpa di nessuno. Tu non potevi sapere che Mackenzie si sarebbe svegliata, né quello che sarebbe successo dopo. Io sono venuta qui per controllare la situazione, non certo per portarti via le tue figlie che, lo vedo, tu ami con tutto il cuore. Anche loro ti vogliono molto bene, quindi non ti preoccupare, non ho motivo di togliertele. Perché ciò avvenga ci vogliono motivazioni ben più gravi, come segni di abuso per esempio. Ora mostra a me e a Lisa le loro stanze."
Demi le accompagnò nella camera di Mackenzie e nella propria, facendo vedere loro la culla di Hope e i suoi vestitini, che aveva riposto in cinque cassetti vuoti dell'armadio. Holly e Lisa dissero che constatavano che le bambine erano felici e che vedevano molto amore in quella casa.
"A parte l'incidente, meglio di così non potrebbe andare!" esclamò Lisa prima di salire in macchina. "Torneremo tra un mese, Demi, ma non ti preoccupare, va tutto bene" aggiunse Holly. "Tu sei una bravissima mamma."
Quella constatazione diede a Demetria molto coraggio e ancora più voglia di vivere di quella che già aveva. Il fatto che la visita delle assistenti sociali fosse stata talmente positiva le risollevò non poco il morale e le bambine lo notarono già dai giorni successivi. La ragazza giocava più volentieri con loro, rideva ed era davvero felice, come le
piccole.
I giorni scorrevano l'uno dopo l'altro e Demi si dedicava a tempo pieno a loro. La mattina si alzava presto, si vestiva, si pettinava, faceva colazione e si dedicava un po' alle pulizie di casa. Quando le bambine si svegliavano dava loro la colazione, cambiava il pannolino a Hope e giocava con entrambe, cercando di calmare i pianti della bimba più piccola che stava mettendo i denti. Quello era un bel problema perché spesso la bambina piangeva anche di giorno.
Un pomeriggio in cui Andrew venne a trovarle, la bimba era inconsolabile. Piangeva da quando era arrivato e non aveva mai smesso. Mentre Andrew giocava con le bambole assieme a Mackenzie, Demi provò di tutto: a darle il ciuccio, a metterglielo in bocca dopo avergli fatto scorrere sopra dell'acqua fredda, a cantarle delle canzoncine.
"Ai bambini serve qualcosa da mordere in questi casi" disse Andrew mentre Hope non faceva che mordersi le manine. "Hai un anello da dentizione?"
"Sì, gliel'ho dato prima che tu arrivassi perché si lamentava, poi si era calmata. Vado a prenderlo."
"Ci penso io, se vuoi. Immagino sia in frigorifero."
"Sì, grazie."
Tornò subito dopo co n un anello e un gel che, le era stato detto in farmacia, serviva a massaggiare le gengive.
Mentre il suo amico teneva la piccola, lei le aprì la bocca e, con un dito, cominciò a fare il massaggio.
"Ahi! Ma allora hai già un dentino" commentò Demi ridendo. "Mi ha morso, ma il dente non è ancora del tutto spuntato, si sente poco. Che birbante che sei, non si morde la mamma" scherzò mentre anche Andrew sorrideva.
Quando le misero l'anello davanti alle labbra la bambina lo prese subito, spingendolo con una manina più a fondo per godere ancora meglio della sensazione di frescura, pur continuando a sbavare.
Dopo quel pomeriggio, i due continuarono a vedersi di frequente. Hope riusciva a stare seduta sul tappeto senza nessun sostegno per la schiena già da un po'. Spesso sembrava voler chiacchierare con Demi.
"Adesso giochiamo insieme" le diceva per esempio la donna, mostrandole un sonaglio e scuotendolo finché Hope, alzando le manine, riusciva a prenderlo.
"Baba!" esclamava poi, felice ed emetteva sillabe simili anche in tante altre situazioni.
Le giornate di Demetria erano stancanti, ma molto belle. Ogni giorno portava le bambine a fare una passeggiata e incontravano molto spesso dei paparazzi che scattavano loro delle foto. Demi, però,  non permetteva mai che quelle persone si avvicinassero troppo alle sue figlie. Voleva dare loro una vita il più normale e tranquilla possibile. Sui giornali ogni tanto vedeva delle foto di lei con le bambine e gli articoli erano sempre molto carini e dolci. Descrivevano quanto bella fosse quella famiglia felice; e lo era davvero. Mackenzie non aveva avuto più crisi e anzi, sembrava stare molto meglio. Aiutava la mamma in tutto ciò che poteva, ancora più di prima, non perché era Demi a chiederglielo, ma perché era lei stessa a volerlo: buttava via i pannolini sporchi, passava alla donna quello pulito o, dopo il bagnetto o se si sporcava, i vestitini per cambiare la sorellina e a volte scuoteva il biberon per far sciogliere i cereali. Più il tempo passava, più Demi si rendeva conto di quanto legate fossero Hope e Mackenzie. Si cercavano con gli occhi e Hope piangeva se non vedeva la sorella per qualche minuto. Si svegliavano e addormentavano più o meno insieme e solo la notte riuscivano a stare separate.
Anche la seconda visita di Holly e Lisa, a metà settembre, andò alla perfezione. Entrambe vedevano quanto Demi amasse le sue bambine e quanto loro volessero bene a lei e questo bastava
loro.
Era il 30 settembre. Cinque giorni dopo Hope avrebbe compiuto nove mesi. Si era ripresa perfettamente dall'incidente che aveva avuto e, fino a qualche giorno prima, era andato tutto a meraviglia. La mattina giocava, non gattonava ancora ma strisciava o si rotolava, poi il pomeriggio dormiva un'oretta come la sorellina, ma nonostante questo la notte non si svegliava quasi mai. Da un paio di giorni, però, era tutto cambiato. Aveva cominciato a svegliarsi di notte anche cinque o sei volte. Demi aveva provato a darle da mangiare, ma lei non aveva fame, anzi di solito sputava il latte che la mamma le preparava. Voleva solo stare in braccio e farsi coccolare. Se Demi provava a rimetterla nella culla lei ricominciava a piangere. Da due notti la ragazza non dormiva più, anche perché durante il giorno Hope era sempre molto attiva. Demi riusciva a riposare solo in quell'ora nella quale dormivano le sue figlie e al massimo tre ore la notte. Aveva portato le bambine a vedere la casa dei nonni e tutte e due ci si erano trovate molto bene. Eddie, Dianna, Dallas e Madison avevano già iniziato a viziarle e a riempirle di coccole, com'era normale. In particolare Madison le
adorava.
Era sera. Demi era seduta sul divano, mentre le bambine si trovavano sul tappeto. Mackenzie giocava con le sue bambole e Hope faceva avanti e indietro stando seduta e spingendosi con le braccia mentre rideva divertita. La ragazza le guardava e ogni tanto socchiudeva gli occhi.
"Mamamamama" disse Hope avvicinandosi alla mamma.
Non riusciva ancora a dire la parola "mamma" correttamente, per cui balbettava quelle lettere ripetendole più e più volte. Demi aprì gli occhi e sorrise.
"Ciao amore!" esclamò e la prese in braccio.
La bambina si avvinghiò a lei ridendo. Poco dopo suonò il campanello. Demi guardò dallo spioncino: era Andrew, che entrò con un bellissimo mazzo di rose gialle.
"Sono per te" le disse.
"Grazie, non dovevi disturbarti!" esclamò emozionata. "Se mi tieni la bambina, vado a mettere questi bellissimi fiori in acqua."
"Certo. Vieni piccolina!"
La bimba batté le manine quando fu tra le braccia di Andrew. Demi prese il vaso che il ragazzo aveva appoggiato a terra e lo portò in cucina. Andrew la sentì aprire l'acqua. Forse stava mettendo i fiori in un vaso più grande.
"Ciao Mackenzie" disse avvicinandosi.
Lei gli sorrise e gli mostrò la bambola alla quale aveva infilato le scarpette che le aveva regalato Madison.
"Oh, è ancora più bella!"
Mackenzie gli regalò un altro, luminoso sorriso. Avrebbe voluto dire qualcosa, ringraziarlo magari, ma non ci riuscì.
Demi tornò in salotto e si sedette sul divano vicino a Andrew.
"Come vanno le visite di Holly?"
"Vanno alla grande!"
"Fantastico!"
"Ti ricordi quando eravamo più piccoli e giocavamo? Tu mi pretendevi che io giocassi a calcio, ma non ci riuscivo mai molto bene."
"Dire che non ci riuscivi bene è un eufemismo, Demi. Diciamo pure la verità: a calcio facevi schifo."
Risero entrambi.
"Sì, è vero. Non ti mancano quei tempi, quando eravamo così spensierati e felici?"
"Sì, ma poi penso che c'è una ragione per tutto e che i momenti difficili ci fanno crescere e diventare persone migliori."
"Sono d'accordo."
In quel momento suonò un cellulare.
"Credo sia il tuo" disse Demi.
Andrew fece cenno di sì e prese il telefonino dalla tasca dei pantaloni.
"Pronto? Cosa? Oh no! Sì, sì, arrivo subito."
Mentre lui rimetteva il cellulare al suo posto, Demi vide la preoccupazione e la sofferenza nei suoi occhi.
"Che succede?" gli domandò, preoccupata.
"Niente, è solo che devo andare a… a fare una cosa."
"Che è successo?" insistette.
Lui non rispose.
"Dimmi qualcosa, ti prego!"
"Non c'è niente da dire."
"Ah, davvero? Allora perché hai quella faccia preoccupata?"
"Non è nulla" disse, cercando di apparire indifferente, ma Demi vide lontano un miglio che intendeva il contrario. C'era qualcosa che non andava, sicuramente. Quella telefonata lo aveva agitato moltissimo, non poteva essere una questione di lavoro.
"Perché non mi dici mai quello che ti succede? Non è la prima volta che lo fai."
La ragazza si riferiva a molto tempo prima, quando aveva visto Andrew triste per parecchie settimane e aveva cercato di convincersi che non era niente.
"Demi, non ho tempo di parlare ora. Scusami."
Le diede la bambina e la salutò in fretta, poi uscì. Demi aprì la porta e lo guardò. Lui salì in macchina e corse via a tutta velocità. Era strano. Di solito Andrew non guidava mai così veloce e, soprattutto, non si rifiutava di rispondere alle sue domande.
"Su, bambine, andiamo a letto ora" disse, accompagnando Mackenzie di sopra.
La bambina le fece capire che non aveva bisogno che restasse lì, così Demi la baciò e le diede la buonanotte, poi portò Hope in camera e rimase con lei finché non si addormentò.
Quando tutto fu tranquillo scese le scale ed uscì, non sapendo nemmeno lei il perché. La macchina ormai era sparita, ma mentre camminava sulla strada davanti a casa sua vide qualcosa per terra. Si chinò e lo raccolse: era un piccolo libro. Guardò quello che c'era scritto sulla copertina:
Diario segreto. Forse Andrew ce l'aveva nella tasca della giacca e gli era caduto. Vide che sulla copertina c'era anche una foto: era Carlie, la sorella di Andrew. Era vestita con dei semplici jeans e una maglietta a maniche corte, indossava un paio di ciabatte ed aveva i capelli sciolti che le ricadevano sulle spalle. Demi l'aveva sempre considerata una ragazza bellissima e lo era, anche quand'era vestita in modo così semplice. Se Andrew si portava sempre appresso quella fotografia assieme al diario, le due cose dovevano essere collegate in qualche modo. Cos'era successo a Carlie? Demi iniziava a sospettare che la cosa fosse davvero molto grave. La preoccupazione negli occhi di Andrew l'aveva allarmata. Forse non si era sbagliata: era per lei che lui andava in ospedale. Era malata? Stava morendo? Rientrò. Ebbe la tentazione di leggere il diario, almeno qualche riga, per riuscire a capire qualcosa, ma poi si disse che non era da lei fare una cosa del genere. C'erano cose che dovevano restare private e il diario segreto del suo migliore amico era una di queste. Andrew le aveva raccontato più di una volta che Carlie era dovuta tornare in Madagascar a causa di un'epidemia scoppiata nel villaggio dove lavorava. Ora la ragazza si domandava se non avesse fatto male a credere a quelle spiegazioni. Forse era tutto falso ed Andrew aveva solo usato quel pretesto per nasconderle la verità. Chissà se Carlie si era fatta male mentre operava in quella missione umanitaria. Se così fosse stato, Andrew sarebbe potuto andarla a prendere in uno dei periodi nei quali non si erano visti molto, che ne sapeva lei? A quel punto, tutto era possibile.
Demi pensò di cercare qualche informazione su internet. Conosceva il nome dell'associazione per la quale Carlie lavorava e avrebbe potuto trovare qualcosa sul suo sito, magari scoprire se negli ultimi tempi era successo qualcosa nel villaggio. Scese in taverna, si sedette al tavolo e accese il computer portatile. Da quando aveva portato a casa le bambine, lo aveva spostato lì e tolto da camera sua. Prima ce l'aveva in un cassetto del comodino e lo tirava fuori quando ce n'era bisogno, ma aveva preferito spostarlo in un luogo nel quale le bambine andavano poco. Temeva che avrebbero potuto romperlo accidentalmente, ma soprattutto che si sarebbero potute far male in qualche modo. Quando digitò su Google il nome dell'associazione e aprì la pagina corrispondente, cominciò a sentirsi in colpa. Sapeva che non avrebbe dovuto cercare informazioni in quel modo. Sarebbe stato Andrew a dovergliene parlare e non lei ad indagare sulla vita di sua sorella. Era vero che leggere informazioni su un sito dedicato ad una missione umanitaria non significava che avrebbe trovato il nome di Carlie, ma anche con quel semplice gesto le pareva di stare invadendo uno spazio nel quale non sarebbe dovuta entrare. Diede un'occhiata e trovò delle informazioni su un'epidemia di malaria scoppiata nel 2015 e altre due di colera, l'ultima delle quali aveva colpito il villaggio pochi mesi prima, come Andrew le aveva detto. Che fosse stato o meno a conoscenza del fatto che c'erano state davvero, Demi non poteva saperlo, ma era sollevata perché, alla fine, l'amico non aveva mentito a riguardo. Lesse anche che a novembre del 2016 c'era stato un incendio, ma che grazie a Dio non c'erano state vittime. Il sito riportava, di anno in anno, le notizie più importanti e lei le stava  scorrendo dalle più recenti alle più vecchie. Quando tornò al 2015, alcune righe attirarono la sua attenzione:
 
Queste poche righe sono dedicate a Carlie Marwell, una volontaria che lavorava per noi da pochi mesi e una delle più brave ed umane persone che io conosca. A seguito di una disgrazia che l'ha colpita personalmente, non potrà più dare il suo prezioso contributo almeno fino a quando, lo speriamo tutti, guarirà. Sta malissimo e non si sa se si riprenderà o
meno.
Io, in qualità di Presidentessa dell'associazione, così come tutti i volontari che lavorano in questo villaggio, auguriamo a lei di riprendersi presto e siamo vicini alla sua famiglia. Possa, Carlie, ritornare ad illuminare con il suo sorriso caldo e pieno d'amore la vita di chi ama, quella dei pazienti che curava e che le vogliono bene e, sì, anche la nostra, di noi colleghi e amici, che, pur essendo lontani fisicamente, le siamo vicini con il cuore e con il
pensiero.
Mambua Zaranavanga
 
Sotto quella dedica c'era una sua foto e di seguito, in grande, c'era scritto:
 
Coraggio, Carlie!
 
Demi non aveva capito esattamente cosa fosse successo a Carlie, ma sapeva, come aveva sospettato, che era grave e che stava male da molto tempo. Sospirò e decise che avrebbe ridato ad Andrew il diario e che gli avrebbe anche raccontato ciò che aveva
scoperto.
In quel momento le arrivò un SMS sul cellulare. Era Selena:
Ciao Dem, ti ho mandato una foto! L'ho pubblicata su Facebook, vai a vederla quando puoi. Notte.
"Vediamola, allora" disse ad alta voce.
Andò su Facebook e vide una fotografia di Selena che teneva in braccio un cagnolino minuscolo, bianco e nero. Avrà avuto al massimo un mese, si disse Demi ed era una meraviglia. Le scrisse e lei le rispose che sua madre l'aveva appena comprata, che si chiamava Kira e che era la mascot della casa. Si diedero la buonanotte e Demi sorrise ancora guardando la fotografia. Selena era meravigliosa con quel frugoletto in braccio.
La ragazza aveva da poco scoperto che ogni tanto Facebook inviava dei messaggi per far ricordare alle persone alcuni momenti della loro vita e faceva vedere video o foto relative a ciò. Gliene arrivò uno in quel momento:
Da tanto tu, Carlie ed Andrew non fate una foto insieme!
C'era una foto che si erano fatti nel 2014, una sera nella quale erano usciti, Demi non ricordava in che occasione. Lei era vestita elegante, con una gonna lunga e dei braccialetti e una collana d'oro. Carlie le aveva chiesto l'amicizia tempo prima, poco dopo la morte dei suoi genitori, quando aveva capito che con lei si trovava bene pur conoscendola poco. Non si erano mai scritte molto, anche perché entrambe evitavano di parlare di cose personali su Facebook, ma avevano chiacchierato virtualmente qualche volta. Per curiosità, Demi andò a vedere l'ultima cosa che Carlie aveva postato sulla sua pagina. Era un video risalente al 13 settembre 2015. Iniziò a guardarlo. Vide un branco di leoni che mangiavano tranquilli e Carlie, in un'auto un po' distante da loro, che li filmava. L'aveva fatto così bene che alla ragazza sembrò di essere lì in quel momento. I leoni l'avevano sempre affascinata. Erano animali possenti, con criniere meravigliose. Ce n'erano molti, circa una ventina e la ragazza pensò di non averne mai visti così tanti in una volta sola, nemmeno in televisione.
Su quel video c'erano una serie di Mi piace. Altri, invece, lo avevano commentato, ma le date erano diverse e molto più avanti rispetto a quella nella quale Carlie l'aveva postato. C'era scritto, per esempio:
 
Carlie, non lasciarti andare. Sii forte come sempre sei stata. Torna presto.
Mi manchi.
Ti voglio un bene infinito!
Jenny
 
Forse la ragazza che le aveva scritto quelle cose era una sua amica. Dalle sue parole si sentiva che le voleva bene.
Demi non lesse più alcun commento. Si era spinta davvero troppo in là. Si dette dell'idiota: avrebbe potuto evitare di guardare anche la sua pagina Facebook, no? Perché aveva fatto quella stronzata? Sbuffò, spense il computer e andò a dormire con mille domande che le riempivano la testa, ma le risposte che cercava di darsi erano semplici ipotesi. Solo Andrew avrebbe potuto dirle la verità.
 
 
 
NOTE:
1. in America come nei paesi anglosassoni non esistono i biscotti da sciogliere nel latte per i bambini. Ho letto che in America ci sono dei cereali, simili a chicchi di riso, da sciogliere.
2. I bambini dovrebbero mettere il primo dentino tra i sei e gli otto mesi, ma alcuni lo fanno un pochino prima e altri dopo.
3. Forse non serve dirlo, ma l'anello da dentizione e il gel esistono davvero.



ANGOLO AUTRICE:
ciao a tutti! Demi inizia a scoprire qualcosa, ma il vero turning point sarà nel prossimo capitolo, che posterò domani.
Non ho Facebook, quindi se ho sbagliato qualcosa nella descrizione, scusatemi davvero, ma sono inesperta in materia.

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Capitolo 32
 *** Litigio ***


Buona domenica a tutti! Alla fine ho pubblicato anche questo perché è un punto di svolta nella storia.
Per favore, leggete l'angolo autrice a fine capitolo, è importante.
 
 
 
 
CAPITOLO 32.

LITIGIO
 
La sera successiva Joe andò a trovare Demi. A lei fece piacere, anche se fu sorpresa perché lui non veniva quasi mai.
"Passavo da queste parti e ho pensato che sarebbe stato carino passare a salutarvi" le disse, mentre lo faceva accomodare in cucina, "anche perché volevo conoscere le tue piccoline!"
Demi aveva Hope in braccio e Joe le scompigliò i capelli facendola ridere. Mackenzie gli si avvicinò piano.
"Amore, questo è Joe, un cantante. Fa parte di un gruppo di cantanti, in realtà, che si chiamano Jonas Brothers. Sono molto bravi."
"Io e la tua mamma abbiamo cantato delle canzoni insieme, anche con tutto il mio gruppo" le spiegò il ragazzo, guardandola e sorridendole.
Non la toccò, sapendo che sarebbe stato meglio non farlo. La piccola si sedette tra lui e la mamma.
"Joe, ti posso offrire qualcosa? Berresti un caffè con me?"
"Volentieri! Hai sentito Selena ultimamente?"
"Le ho inviato per mail una foto delle bambine e ci siamo parlate al telefono e sentite per SMS. Sta meglio, anche se mi sembra ancora un po' debole."
"Domani la chiamerò anch'io. Ci ha fatto prendere un bello spavento, quella mattina!"
"Già. Quando l'ho bvista stare così male è stato bruttissimo, sono andata in panico."
"Comunque sei stata brava: hai avuto la prontezza di portarla subito in ospedale."
"Cos'avrei dovuto fare?"
"Quello; intendo solo dire che non tutti avrebbero reagito così in fretta, riuscendo a controllare le proprie emozioni."
"Mi tieni Hope?"
"Sì, certo! Non sono molto bravo con i bambini, ma credo che io e questa piccolina andremo d'accordo."
La ragazza gliela diede in braccio, poi si alzò e preparò il caffè. Mentre lo serviva, Mackenzie si alzò e andò in salotto a prendere una bambola, poi tornò in cucina e si mise a giocarci, facendola camminare sul tavolo.
Mentre mescolavano il caffè, Joe cambiò argomento.
"Avanti, ammettilo, Demi."
"Cosa?" chiese lei un po' confusa.
"No, non posso credere che tu non abbia capito! Sono venuto qui qualche tempo fa per salutarti, ma ho visto che stavi parlando con Andrew e non ho voluto disturbarti. Vi ho osservati da fuori e ho notato come ti guardava. Lui prova qualcosa per te, Demi e anche tu."
"Beh, non so se lui provi qualcosa oppure no, ma per quanto riguarda me, no, non sono innamorata di lui."
"Mmm" disse Joe, poco convinto.
"In ogni caso, anche se fosse, ora sarebbe troppo presto per parlare d'amore, ma è una cosa che non ci riguarda. Noi non ci amiamo, siamo solo amici."
"Io non direi. A quanto so, è da parecchio che vi vedete più volte la settimana. Prima andavate dalle bambine e ora lui ti viene a trovare spesso."
"Come fai a saperlo, scusa?" gli chiese, curiosa.
"Ho incontrato tua madre al supermercato qualche giorno fa e ci siamo messi a chiacchierare, così me l'ha detto."
"Ah. Sì, è vero, ma lo fa solo perché gliel'ho chiesto io."
"Cosa pensi sarebbe successo se tu non l'avessi fatto? Te lo dico io, Demi, sarebbe venuto lui a trovarti, di sua spontanea volontà. Continuo ad essere dell'idea che prima o poi fra voi scoccherà la scintilla."
"Joe, ti prego!"
Demi odiava quando lui faceva il signor so tutto io. Le piaceva parlare con Joe, ma quando era così sicuro di se e di quello che diceva e pretendeva di avere ragione ad ogni costo, lei proprio non lo sopportava.
"Beh," continuò il ragazzo, "chiediamolo a Mackenzie allora!"
"Cosa stai…"
Lui non la lasciò finire e si rivolse alla bambina:
"Tesoro, tu pensi che tua mamma ed Andrew siano innamorati?"
Non lo so… forse.
"Ecco, vedi? Ha capito anche lei."
La ragazza sospirò esasperata e lasciò che l'amico continuasse il suo discorso. Non le piaceva parlare di Andrew in quel modo, perché loro due non si amavano. Inoltre non pensava di certo all'amore, in quel preciso momento. Semmai era preoccupata per Andrew, per Carlie e non riusciva a pensare ad altro che a quel diario con la foto. Ovviamente non aveva letto nemmeno una riga di ciò che lui aveva scritto, perché non sarebbe stato corretto. Gliel'avrebbe ridato non appena l'avesse visto.
 
 
 
Dalla sera prima Andrew era seduto accanto al letto della sorella. Non l'aveva lasciata un momento, nemmeno per mangiare o andare in bagno.
"Tu devi riposare, Andrew" gli aveva detto Kelly più volte. "Vai a casa e torna domani. Non la aiuterai rimanendo qui senza mangiare né dormire."
"No, voglio restare" aveva risposto l'uomo.
I dottori gli avevano detto che le condizioni di Carlie erano peggiorate. Quando Andrew era arrivato lei aveva le convulsioni già da un po', ma i medici erano riusciti a calmarla dopo qualche minuto.
"Probabilmente non si sveglierà più, signore" gli aveva detto uno di loro. "Il suo coma va avanti da anni."
Lui aveva annuito senza dire niente. Si era seduto vicino a lei e lì era rimasto. In quelle lunghe ore non aveva fatto altro che parlarle di Demi, delle bambine, del suo lavoro. Era il momento di dire la verità alla sua migliore amica. Lei se lo meritava e lui era stanco di
mentire.
Fu soltanto quella sera, dopo aver passato un giorno intero dalla sorella, che Andrew si decise.
"Io vado Carlie. Devo dire a Demi come stai davvero. Ci vediamo domani. Mi raccomando, fai la brava."
Le diede un bacio sulla guancia e uscì.
Durante il tragitto fino a casa di Demi, Andrew non fece altro che pensare a come lei avrebbe potuto reagire. Si sarebbe arrabbiata oppure no, sapendo che lui le aveva mentito per anni?
Quando arrivò davanti alla sua casa, guardò dentro e vide che c'era qualcuno. Si allontanò e aspettò che quella persona uscisse. Dopo mezzora se ne andò ed Andrew lo riconobbe: era Joe Jonas. Il ragazzo salì in macchina e partì, così l'uomo scese dalla sua e suonò il campanello. Demi gli aprì.
"Andrew, è tardi!"
"Lo so, ma devo parlarti di una cosa importante e non riuscirò ad aspettare fino a domani. Posso entrare?"
"Certo, vieni."
Lui notò il suo sguardo preoccupato e si sentì in colpa. Forse avrebbe dovuto formulare quella frase in modo diverso. Ormai il danno era fatto.
Appena Demi chiuse la porta giunsero alle orecchie di entrambi le risatine di Hope. Sorrisero. La piccola era vicino alla porta d'ingresso, nel box.
"Non ci vuole andare quasi mai" disse la ragazza, "ma stasera ha scoperto che le piace."
"Dov'è Mackenzie?"
"A letto; è andata a dormire venti minuti fa. Era stanca."
"Peccato, avrei voluto salutarla! Pazienza, la vedrò domani… sempre se tu vorrai ancora farmi venire qui."
"Perché non dovrei?" chiese Demi sfregando le mani l'una contro l'altra.
"Non so come reagirai sapendo quello che ho da dirti."
"Andrew, mi stai davvero spaventando."
Era sempre più seria e lo guardava interrogativa.
"Non è mia intenzione. Voglio solamente dirti la verità, perché te lo meriti. Non posso più mentirti."
"Di che verità stai parlando?"
"Adesso ti spiego."
"Aspetta, anch'io ho una cosa da dirti. Hai perso il tuo diario qui ieri sera. L'ho tenuto per dartelo quando ti avrei visto."
Demi andò in camera a prenderlo. L'aveva messo nel primo cassetto del suo comodino, al sicuro.
"Ciao piccola birbante!" esclamò Andrew facendo il solletico a Hope.
La bambina rise e allungò le braccia verso l'alto.
Lui sorrise e la prese in braccio.
Demi tornò dopo poco e gli raccontò ciò che aveva fatto la sera prima.
"Immaginavo che l'avresti fatto" disse sospirando. "Avevo visto anch'io quei commenti e il video. Anche a me qualche giorno fa è arrivato quel messaggio da Facebook e ho visto la foto, ma ho chiuso subito tutto perché non ce l'ho fatta a guardarla. Allora lei stava bene, mentre ora non è così."
Demi stava per abbracciarlo, ma qualcosa nel suo atteggiamento la fece desistere. Lui la guardava accigliato, poi osservò il diario.
"L'hai letto?" le chiese.
"No, certo che no, ma ho visto la foto. Ti era caduto quando sei andato via, l'ho trovato davanti a casa."
"È il suo diario segreto, non il mio. Io non scrivo per sfogarmi, anzi, non faccio niente per buttare fuori ciò che ho dentro, a parte lavorare più che posso. Dato che questo è un suo ricordo, me lo porto sempre dietro" le spiegò.
"Capisco. Che cos'è successo a tua sorella?"
"Mi giuri che non l'hai letto? Perché, se l'hai fatto, non ti perdonerò tanto facilmente" sputò, minaccioso.
Demi tremò per un momento. Non l'aveva mai sentito usare quel tono prima d'allora.
"Sì, te lo giuro, non l'ho letto! Ci avevo pensato per un momento, ma poi ho capito che non sarebbe stato corretto. Mi credi capace di una cosa del genere?"
"Non lo so."
"Non lo sai? Andrew, che stai dicendo?"
"Quando si tratta di parlare di mia sorella, a volte dico cose contraddittorie e senza senso, scusa. Non le penso davvero, credimi."
"Lo vedo" borbottò lei.
"Ti ho chiesto scusa! Che diavolo vuoi di più?" chiese, alzando il tono.
"Era solo una constatazione, Andrew, non ti scaldare per questo! Ti credo! Ora cerca di calmarti."
"Non posso farlo. Non posso! Possibile che tu non capisca? Il pensiero di Carlie mi agita tutto il tempo."
"Mi dici una volta per tutte che cos'ha?" domandò ancora Demi.
Parlava con calma, ma pian piano si stava spazientendo.
"Niente."
"Ma se hai appena detto che ora non sta bene! Non credo che non abbia niente! Andrew, tempo fa hai parlato di lei al passato e poi…"
"Demi, per favore, non rendere le cose ancora più complicate di quello che già sono!" esclamò.
Non riusciva a dirglielo. Non ce l'avrebbe mai fatta, ora se ne rendeva conto. Era partito dall'ospedale con tutti i buoni propositi del mondo, ma adesso che si trovava di fronte a lei, anche se Demi era dolce e disposta ad ascoltarlo, Andrew si sentiva mancare le forze fisiche e psicologiche, per dirle la verità.
"Perché non mi permetti di aiutarti?"
"Io non voglio essere aiutato" rispose lui, con impazienza.
"Che cosa posso fare per te?"
"Puoi lasciarmi in pace smettendola di farmi tutte queste domande. Perché ti interessa tanto frugare nel mio passato? Ti diverte vedermi soffrire?" domandò, alzando la voce. Sembrava arrabbiato.
"Che stai dicendo?"
"Rispondi" tuonò.
"No, io non voglio farti del male! Come puoi anche solo pensarlo? Se volessi vederti soffrire non sarei nemmeno una tua amica, non ti pare?"
Sì, si disse Demi, Andrew era proprio strano in quel momento, ma lo era perché non stava bene. Vedeva lontano un miglio che era stanco e angosciato, anche se cercava di nasconderlo.
Le diede la bambina e prese il diario.
"Allora non farmi più queste domande del cazzo; e avresti dovuto riportarmi subito il diario ieri sera, quando ti sei accorta che l'avevo perso. Ha una grandissima importanza per me."
Fece per allontanarsi, ma Demi, tenendo la piccola con una sola mano, gli prese un braccio con l'altra e glielo strinse più che poté.
"Mi fai male!" si lamentò.
"Se tu non cercassi di scappare non ti avrei preso in questo modo. Adesso stai fermo qui e mi ascolti" disse, decisa.
"Va bene."
"Domande del cazzo, hai detto? Ti sembrano questo, Andrew? Io sono solo molto preoccupata per te, lo vuoi capire?" disse, alzando la voce, poi diventò più dolce e continuò: "Scusami. Sappi che quando vorrai parlare io…"
"Ora basta!" urlò. "Io non voglio parlare, lo capisci o no? Non c'è nulla da sapere, nulla!"
"Andrew, anche Selena si è comportata allo stesso modo con me per tantissimo tempo, dicendomi che andava tutto a gonfie vele e invece guarda, guarda che cosa le è successo poi! Si è sentita male, è stata in ospedale, ha avuto uno scompenso cardiaco a causa dello stress eccessivo al quale era stata sottoposta e che ha voluto nascondere a tutti. Non fare anche tu la stessa cosa con me, Andrew. Non nascondermi il tuo disagio. Continuando così farai del male a te stesso e anche a me."
Demi sapeva che, dicendo quel "anche a me" l'avrebbe fatto sentire in colpa e ne soffriva, ma era la verità e lei voleva essere sincera con lui, come era sempre stata.
"Non voglio paragonare la mia situazione alla sua, non mi permetterei mai," disse Andrew, "ma quello che io ho dentro è doloroso, in modo diverso e, forse, più brutto. Sono un egoista a dire queste cose, vero?"
"No, sei umano. Ognuno di noi ha sofferenze diverse e modi differenti di reagire. Mi dispiace che tu stia male. Vedi che qualcosa c'è, allora? Per favore, lascia che ti dia una mano!"
"Non puoi fare niente per me" disse, a voce così bassa che Demi gli chiese di ripetere.
"Forse non potrò, ma almeno dimmi di cosa si tratta, che le è capitato. Io sono disposta anche solo ad ascoltarti. Gli amici servono anche a questo, sai? Carlie sta male?"
"Sì."
"Quanto?"
"Tanto; è una cosa molto grave, come avrai già capito."
Andrew iniziava a rivelarle qualcosa. Questo, per lei, era già un sollievo.
"Dimmi almeno che malattia ha!" insistette la ragazza.
Non voleva sembrare un'impicciona, ma era preoccupata e non le piaceva stare sulle spine.
"Non ci riesco, cazzo!" urlò Andrew.
"Non c'è bisogno di gridare così, maledizione! Non possiamo parlare civilmente?"
Anche Demi aveva alzato di nuovo la voce. Non lo faceva quasi mai, ma le poche volte nelle quali accadeva diventava terribile.
"A quanto pare sembra che gridando ci capiamo meglio" le rispose Andrew, battendo un piede per terra così forte che fece tremare il pavimento.
Hope, spaventata dalle grida e da tutto quel trambusto, scoppiò a piangere disperata.
Demi sospirò. Stavano girando intorno a quella questione da tanto tempo, senza mai arrivare al dunque. Forse era anche colpa sua. Si chiedeva se gli aveva posto troppe domande, facendolo andare al di là del suo limite di sopportazione. Una cosa era certa: stavano litigando e, quindi, sbagliando atteggiamento. Non era quello il modo di parlare di cose importanti e, inoltre, a nessuno dei due piaceva discutere, né tanto meno litigare. Prima d'allora non l'avevano quasi mai fatto.
Andrew cercò di respirare a fondo per reprimere il nervosismo, ma fu tutto inutile.
"Ora me ne vado ed è meglio che per un po' non veda né te, né le due sporche negre che hai adottato" disse, velenoso.
"Che cos'hai detto?" gli chiese Demi diventando rossa in viso e sentendosi ribollire il sangue nelle vene. "Brutto stronzo, prova a ripeterlo se hai il coraggio!" esclamò, furibonda.
Andrew abbassò lo sguardo e rimase immobile, in silenzio.
"Non lanciare il sasso e nascondere la mano. Ripetilo" disse ancora lei.
L'amico non l'aveva mai vista così infuriata. Non ripeté quella frase. Iniziò a camminare con una falcata decisa, aprì la porta e uscì sbattendola con tutta la forza che aveva.
In quel momento Hope smise di piangere.
Demi non seguì Andrew. L'ultima frase che aveva pronunciato l'aveva fatta infuriare oltre ogni dire. Si morse le labbra e strinse i denti.
"Non ci credo!" esclamò.
Batman si alzò dalla sua cuccia. Anche lui si era spaventato a causa delle loro grida ed era rimasto lì tutto il tempo. Andò verso Demi e lei si abbassò a fargli una carezza. Anche Hope, per la prima volta, gli accarezzò la testa e lui le leccò una manina.
"Andrew è stato un bastardo" disse la ragazza, non sapendo se parlava a se stessa, oppure con Hope o con Batman.
Quest'ultimo abbaiò.
"L'hai capito anche tu, eh?"
Non aveva mai detto una cosa del genere sul suo migliore amico prima d'allora, né era mai arrivata a dirgli una parolaccia e averlo fatto la fece sentire uno schifo, ma ciò che lui aveva detto sulle sue figlie era troppo
orribile.
Salì a controllare Mackenzie. Temeva che si fosse svegliata, ma dormiva profondamente. Andò in camera sua e cercò di calmare Hope che, in quel momento, ricominciò a piangere.
"No, tesoro, no! Shhh, shhh, va tutto bene. Io ed Andrew non stavamo litigando, ma solo parlando ad alta voce. Su, calmati!"
Provò a cantarle una ninnananna, ma anche lei stava per piangere e la voce le uscì tremante e stonata. Alla fine, stringendosi la bambina al cuore, scoppiò in lacrime, mentre Hope continuava a strepitare.
Come aveva potuto, Andrew, trattarla in quel modo e soprattutto dire cose talmente brutte sulle sue bambine? Lui che voleva così tanto bene a tutte e tre, che era sempre premuroso, che giocava con le piccole e le trattava come fossero sue figlie, non poteva pensarle davvero.
 
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
ed eccomi all'ultimo aggiornamento prima della pausa estiva.
Finalmente Demi ha scoperto che cos'è successo a Carlie e poi lei ed Andrew hanno litigato in modo abbastanza forte - cosa mai successa prima -, ma tutto questo segnerà l'inizio di un punto di svolta nel loro rapporto, che lentamente si farà sempre più profondo e
speciale.
Ci tengo a dire una cosa importante: la frase di Andrew non è assolutamente l'opinione che ho io sulle persone di colore, né su qualunque altra. Non sono razzista. Non ho nulla contro le persone che hanno un colore della pelle diverso dal mio, qualsiasi esso
sia.
Che succederà? Andrew e Demi faranno la pace o no? Lui penserà davvero ciò che ha detto o sarà stato solo un momento di rabbia a fargli urlare quelle cose terribili? Se volete, dite la
vostra.
Ci rivediamo a settembre con il seguito della storia. Mi mancherà molto non poterla continuare, ve lo assicuro!
Un bacio :)
crazy lion

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Capitolo 33
 *** Fare la pace e parlare del passato ***


Questo aggiornamento non era programmato, ma dato che ieri sera ho ricevuto una recensione da parte di MaryS5, che ringrazio tantissimo, ho deciso di aggiungere un capitolo.
Ci tengo a fare una precisazione: la ragazza che ha recensito il capitolo 32 ieri sera mi ha detto che, quando Demi aveva bisogno di supporto, tutti le dicevano la stessa cosa e che, invece, avrei dovuto dare ad ognuno una personalità diversa. Ho quindi cambiato alcune cose (non nella storia, ma nei dialoghi).
- Nel capitolo 6, quando alla fine Andrew dice a Demi che dà ragione a Dianna e che, quindi, pensa che lei non dovrebbe arrendersi e proseguire nel percorso adottivo, ho aggiunto una piccola parte nella quale lui puntualizza che, però, deve anche prendersi tutto il tempo per decidere.
- Nel capitolo 7 Selena le dice che secondo lei Demi deve fare quello che si sente e poi ho aggiunto qualche altra battuta della ragazza.
- Nel capitolo 11, ho modificato ciò che Selena dice a Demi, facendole sostenere che lei non può capire dolori come la perdita di Jonathan che Demi ha appena subito e che, quindi, non si sente di dirle niente a riguardo per consolarla, a differenza di quanto, per esempio, fa Andrew.
Ho dunque modificato queste cose per cambiare un po' il POV dell'amica e renderlo differente da quello di Andrew. Mi sembra di esserci riuscita abbastanza bene.
Grazie, MaryS5, per il tuo piccolo ma prezioso consiglio, è stato molto importante.
Parlando di questo capitolo, come vedrete dal titolo, Demi ed Andrew faranno la pace. Lui si scuserà parecchio con lei e forse potrebbe risultare un po' esagerato questo suo continuo chiedere scusa, ma ho voluto renderlo un po' simile a me. Anch'io sono una che quando sbaglia chiede scusa un bel po' di volte prima di mettersi l'anima in pace.
Spero di riuscire a pubblicare un altro capitolo domani.
crazy lion
 
 
 
 
CAPITOLO 33.

FARE LA PACE E PARLARE DEL PASSATO
 
Andrew era nel suo letto. Poche ore prima, appena arrivato a casa, era corso in camera come una furia, senza nemmeno curarsi dei suoi gatti che gli erano andati incontro miagolando e facendo le fusa. Si era infilato il pigiama e ora era sdraiato sotto le coperte. Sentiva freddo, non solo fuori, ma anche e soprattutto dentro, nell'anima.
"Sono uno stupido" disse a voce alta. "Anzi no, sono uno stronzo."
Ripeté più volte quella parola nella sua testa, in modo da farsela entrare bene in mente. Come aveva potuto dire a Demi quelle cose? Anzi no, come si era anche solo permesso di pensarle? Era stato un idiota. Lui voleva bene a tutte e tre eppure le aveva trattate malissimo e senza motivo. Non era mai stato razzista, odiava coloro che lo erano, eppure aveva fatto un commento orribile sul colore della pelle delle piccole. No, non sarebbe riuscito a sopportare di stare una notte con quel pensiero. Doveva chiedere scusa a Demi e fare pace con lei ad ogni costo.
 
 
 
"Hope, amore, è passato, è finito tutto, te l'ho detto. Dai, non piangere!"
Demi era sul divano con la bambina, che continuava a piangere ormai da due ore. Si era svegliata quando aveva sentito la mamma singhiozzare e da allora non ne aveva più voluto sapere di dormire. Mackenzie si era svegliata una volta per capire che cosa stesse succedendo, ma quando Demi l'aveva rassicurata dicendo che Hope voleva solo un po' di coccole e che faceva i capricci per questo, era tornata a dormire. La piccina continuava a piangere non solo per lo spavento che aveva preso, ma anche perché la madre non si era calmata. Respirava affannosamente e ogni tanto le scendeva ancora qualche lacrima. Andrew l'aveva profondamente ferita. Una parte della sua mente non voleva ancora credere a quanto era appena successo, eppure era la realtà, una realtà che la faceva arrabbiare e sentire male al contempo.
Qualcuno suonò il campanello. Chi poteva essere alle undici di sera? Si alzò controvoglia e quando vide che era Andrew aprì la porta e il cancello, attraversò il giardino, si avvicinò a lui e gli urlò che non aveva più niente da dirgli.
"Demi, non sono venuto per litigare, ma per scusarmi."
"Io non voglio le tue scuse. Voglio…"
Hope smise improvvisamente di piangere. Si lamentava ancora, ma allungò le manine verso Andrew e gli sorrise appena.
"Credo che lei voglia che tu entri. Non si ricorderà nemmeno di ciò che è successo. Avanti, vieni" disse Demi ancora infuriata.
"Grazie."
Andrew le osservò e vide i loro occhi rossi.
"Avete pianto?" chiese.
"Sì ed è solo colpa tua."
"Mi dispiace, Demi, davvero!"
"Ti dispiace? Tutto quello che hai da dire è che ti dispiace?" domandò, aspra.
"No. Lasciami continuare, per favore!"
"No, no, adesso parlo io e scusa se userò un linguaggio un po' colorito, ma dopo quello che ti ho sentito dire stasera non posso rimanere indifferente. Porca puttana, che ti è successo? Cazzo, Andrew, tu non sei mai stato razzista, hai sempre trattato tutti con rispetto anche se avevano un colore della pelle diverso dal tuo; e a causa di un nostro litigio hai messo in mezzo le mie bambine, tanto per peggiorare la situazione. Sai, Andrew, credo sia la prima volta che lo penso da quando sei mio amico, ma a volte sei proprio uno stronzo."
"Mi…"
"Non ti permettere mai più di dire queste cose sulle mie figlie" sibilò, minacciosa.
Andrew abbassò lo sguardo e le domandò:
"Posso parlare ora?"
"Sì" disse lei, sbuffando.
"Demi, ascolta, mi dispiace per quello che ho detto sia a te sia per quanto riguarda le bambine. Io non penso tutte quelle cose, davvero! Come hai detto tu non sono razzista, non lo sono mai stato e adoro le tue bimbe. Amo i sorrisi di Mackenzie e le risatine di Hope. Amo la loro dolcezza e ingenuità e mi piace moltissimo vederle giocare e constatare quanto ti vogliono bene e quanto tu ami loro. Perdonami, Demi, per tutto!"
"Speravo che mi avresti detto queste parole. Non potevo nemmeno pensare a quello che avevi detto. Mi faceva troppo male! Non farlo mai più, ti prego, perché se dovesse succedere di nuovo io non so come reagirei" disse, più calma, con una voce che esprimeva dolore e tristezza per le parole che lui aveva rivolto a tutte e tre.
"Non lo farò più, parola di scout. Non sai quanto me ne vergogno."
Avrebbe voluto potersi fare piccolissimo e sparire, seppellirsi sotto terra per non uscirne più.
"Se le avessi pensate davvero, non so come avrei reagito. Credo proprio che la nostra amicizia sarebbe finita."
"Non le penso, Demi, te lo posso giurare se vuoi!" esclamò, non sapendo più come dirglielo.
"Non serve giurare, ti perdono" gli disse, sorridendo.
"Finalmente hai sorriso! Ero in attesa di quel tuo splendido sorriso, sai? Non so più come dirti che mi dispiace per quel che ho fatto!"
Demi sentiva, dal suo tono di voce, che era sincero.
"L'ho capito, Andrew, non ti preoccupare! Avanti, qua la mano, sono pronta a fare la pace."
"Pace" rispose l'uomo, stringendo la mano di Demi nella sua. "Hai la mano fredda."
"Mi succede quando sto male o sono triste, ormai dovresti saperlo."
Gli sorrise, nascondendo con quel gesto un velo di tristezza.
Lui lo sapeva, sì. Ricordava bene quante volte lei aveva avuto le mani fredde negli anni nei quali si era tagliata e lui aveva cercato di aiutarla, tenendo quel segreto per se. Ora si sentiva un idiota ad averlo fatto.
"Se non ti avessi ascoltata, se avessi parlato prima, tutto sarebbe stato diverso, Demi. Tu saresti stata meglio molto prima; e invece no, perché anche se io ho sei anni più di te, quando ero un diciassettenne ero solo un idiota immaturo che non aveva ancora capito niente della vita e del mondo e, nascondendo tutto, ascoltandoti quando mi pregavi di non dire niente a nessuno, ti ho fatto del male" sussurrò, con voce rotta.
"No, Andrew!" Lei gli posò una mano su un braccio e poi la fece salire fino alla sua spalla, come a volergli dare coraggio e conforto. "Siamo stati idioti tutti e due. Io non volevo farmi aiutare, quindi sono stata idiota io, in primis. Per quanto riguarda te, eri solo un ragazzo."
"Ero un ragazzo più grande di te che avrebbe dovuto rendersi conto di stare facendo una stupidaggine."
"Ormai è andata così" disse Demi sospirando "e rivangare il passato è inutile. Entrambi abbiamo avuto le nostre colpe, ma credo che sia stato anche tutto questo mio dolore ad unirci di più."
"Sì, è probabile."
Da tanto non parlavano di quella parte del loro passato in maniera così riflessiva. Andrew non sapeva ancora il motivo esatto per cui Demi si era tagliata. Gliel'aveva chiesto milioni di volte, ma lei era sempre rimasta in silenzio, nonostante le sue preghiere e, a volte, le sue minacce di raccontare tutto se lei non gli avesse detto nulla. Lui non era tipo da leggere giornali o ascoltare interviste alla radio, quindi quando vedeva qualche notizia su di lei o la sentiva parlare leggeva o ascoltava qualcos'altro, pensando che sarebbe stata Demi a raccontargli ciò che desiderava. Aveva sentito qualcosa sui motivi che l'avevano portata ad autolesionarsi, ma attendeva ancora una sua spiegazione. Lei gli aveva sempre nascosto tutto, anche di essere stata vittima di bullismo e quando, a dodici anni, aveva chiesto a sua madre di poter studiare a casa e lui gliene aveva domandato il motivo, la ragazzina aveva risposto che non si trovava più bene in quella scuola e che tale ambiente, per lei, era soffocante, dicendogli quindi una parte di verità.
"Ti va di bere qualcosa?" gli chiese lei sorridendo di nuovo.
"Sì, volentieri!"
Demi preparò ad entrambi una tazza di tè. Dopo quanto avevano passato quella sera, ne avevano proprio bisogno.
"Sei pronto a raccontarmi ciò che è successo a Carlie?" gli domandò, mentre sorseggiavano la bevanda calda.
"Sì."

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Capitolo 34
 *** Una parte di verità ***


*rullo di tamburi*
Sono tornata! Questo aggiornamento, totalmente imprevisto, è dovuto al fatto che mi sono presa un giorno di pausa dallo studio. L'altro ieri ho preso una botta in testa cadendo per terra e sbattendo la nuca sullo spigolo di un tavolo. La botta è stata davvero forte, così ieri sono andata al pronto soccorso e in pratica è venuto fuori che avevo un trauma cranico lieve, senza perdita di conoscenza perché non ero svenuta, grazie al cielo! Mi girava tantissimo la testa, per questo ieri mattina ero andata dal medico e poi, come mi è stato detto da lui, in pronto soccorso. Non vi preoccupate, sto meglio ora. Dato che avevo un po' di tempo ho pensato di aggiornare, ecco. Su consiglio di una mia amica, oggi mi prenderò una pausa dai libri. Riprenderò a studiare come una pazza domani.
Per quanto riguarda il capitolo, come è nel mio stile, sarà fatto di molti dialoghi e poche descrizioni, questo in particolare, in quanto è la storia che conta. Andrew si aprirà ancora di più con Demi e questo aiuterà entrambi. Parleranno anche del loro passato.
(Spiegherò la differenza tra coma e stato vegetativo, ma sarà solo una nota breve, che secondo me era interessante, in quanto le due cose spesso si confondono e invece sono diverse. Non è importante, è solo una cosa che mi faceva piacere aggiungere).
Ho scritto e riscritto tante volte questo capitolo, non ne ero mai convinta del tutto, ma ora ne sono abbastanza soddisfatta. Non mi convince ancora pienamente il titolo. Si riferisce al fatto che in seguito Demi scoprirà altre cose di Andrew e anche sull'incidente di Carlie, però onestamente non mi suona molto bene, per cui si accettano suggerimenti. :)
Sperando che questo aggiornamento vi abbia fatto piacere, ora vi lascio alla lettura del capitolo. Come sempre, sarei felice di sapere cosa ne pensate.
crazy lion
 
 
 
 
 
 
CAPITOLO 34.

UNA PARTE DI VERITÀ
 
Erano seduti sul solito divano, l'uno accanto all'altra. Quel divano, pensò Demi, doveva avere qualcosa di magico. Lì lei e il suo migliore amico parlavano di cose importanti, o giocavano con le bambine.
"Quando ti ho detto che dovevo andare in ospedale non ti stavo mentendo. Lì c'è mia sorella" iniziò Andrew, cercando dentro di se la forza per continuare.
"Me l'avevi già detto. Che cosa le è successo? Si è fatta male?"
Demi sapeva che, sei anni prima, i genitori di Andrew erano morti, ma non in quali circostanze. Né Andrew, né Patrick, né nessun altro della sua famiglia gliel'aveva voluto dire, nonostante lei conoscesse l'amico e i suoi da una vita.
"Sei troppo giovane per sapere queste cose" le aveva detto la mamma, dimenticando che a quel tempo la ragazza aveva vent'anni e si considerava abbastanza grande per conoscere la verità.
Andrew non parlava quasi mai dei suoi genitori, a differenza di lei che gli aveva raccontato spesso come si era sentita durante quegli anni nei quali non era stata bene. Demi era più espansiva, aperta ed Andrew la invidiava. Anche lui avrebbe voluto riuscire a parlare del suo passato senza farsi tanti problemi, ma sapeva che non sarebbe mai successo.
"No" rispose sospirando.
"Allora è malata?"
"Non esattamente; è in coma da quasi tre anni, ma non si trova né in stato vegetativo né in coma irreversibile. I medici dicono che ci sono pochissime speranze che si risvegli, ma anche se so che questo sarà praticamente impossibile, io ho ancora speranza. I dottori hanno provato diverse cure per aiutarla a svegliarsi, soprattutto nei primi mesi. Qualche volta mi ha stretto la mano e mi è stato detto che quando capita significa che è come se lei rispondesse minimamente al contatto con la mia, ma  non ci sono mai stati segni di risveglio: né movimenti degli occhi, né della bocca, niente."
I medici gli avevano detto molto tempo prima di sperare, perché se Carlie gli stringeva la mano significava che avrebbe potuto farcela, ma ormai cercavano di fargli vedere la realtà, per quanto dura fosse.
"Hai mai pensato di portarla a casa? So che c'è questa possibilità con i pazienti in coma."
"I dottori me l'avevano proposto anni fa ma, seppur a malincuore, ho rifiutato. Avrei potuto stare con lei nei ritagli di tempo dal lavoro, nelle pause pranzo e la sera, ma se ci fosse stata un'emergenza non avrei saputo cosa fare. Avrei potuto far venire un'infermiera tutti i giorni, ma non me la sono sentita. Mi era stato detto che, forse, essendo in un ambiente a lei familiare, Carlie avrebbe avuto maggiori possibilità di svegliarsi, ma d'altra parte c'era anche la possibilità che fosse più in pericolo se avesse avuto problemi, così ho preferito non rischiare."
"Scusa la mia ignoranza, ma non ne so molto: tua sorella è in coma, non in stato vegetativo. C'è una differenza tra i due?"
"Anch'io all'inizio li confondevo" le disse sorridendo appena. "Al coma può susseguire lo stato vegetativo, ma non è detto." Le spiegò che tra questi ci sono varie differenze, per esempio il fatto che, mentre nel primo il paziente ha gli occhi chiusi e non  è cosciente di ciò che gli sta intorno, nel secondo gli occhi sono aperti, c'è il ritmo sonno veglia, la persona può anche fare smorfie. "Si manifesta quando il cervello non funziona più, ma l'ipotalamo e il tronco encefalico che controllano le funzioni vitali come la pressione arteriosa, la frequenza cardiaca, il ritmo sonno veglia, la respirazione e così via lo fanno. Per questo le persone in stato vegetativo aprono gli occhi. Paiono sveglie, ma non rispondono significativamente agli stimoli a cui sono sottoposti. Il coma di solito dura pochi giorni o settimane, ma può prolungarsi per mesi, oppure per anni come nel suo caso. Per fortuna, Nonostante sia passato tutto questo tempo, Carlie non ha avuto nessuna infezione ma ha avuto, all'inizio, un'insufficienza respiratoria che ha richiesto la ventilazione meccanica. Dopo un po' di tempo, però, quando il problema è stato risolto - per fortuna l’insufficienza non era molto grave – i dottori hanno provato a staccare il respiratore automatico per qualche ora sotto stretto monitoraggio e, dato che era tutto a posto, l’hanno lasciata senza un’intera giornata. Grazie al cielo, quindi, Carlie ha ripreso a respirare da sola e non ha più avuto bisogno di quel macchinario."
"Buonissimo segno, allora! Nel sito dell'associazione per cui lavorava c'era scritto che era già tornata qui quand'è successo."
"Sì, era rientrata in America da poco, nemmeno una settimana, per Natale."
"Andrew, mi dispiace tantissimo, sul serio! In questi casi non si sa mai che dire perché ogni parola sembra stupida e senza senso per chi vive la situazione sulla propria pelle."
"Sei la prima persona alla quale lo racconto. Non lo sa nessuno, nemmeno i miei colleghi di lavoro."
"Ti sei tenuto dentro tutto per così tanto tempo? Come hai fatto?"
"Continuando a non dire niente a nessuno, mi ci sono abituato, o quasi."
"Perché non ti sei sfogato? Ti sarei stata ancora più vicina se solo avessi saputo!"
"Non volevo essere oggetto di compassione."
"Io non ti sto compatendo!" esclamò Demi, che temeva di avergli dato un'impressione sbagliata.
"Lo so. Tu mi stai capendo, è diverso e di questo ti ringrazio e ti sarò per sempre grato."
"Vai a trovarla spesso?"
"Una volta al giorno, di solito quando finisco di lavorare. La mia vita è così: lavoro, Carlie, casa e gatti."
"So che magari penserai che sto dicendo una cosa senza senso, ma forse dovresti trovare un hobby, una passione insomma, qualcosa che ti tenga occupato almeno qualche ora a settimana. Ti aiuterebbe a sfogarti, a distrarre la mente. Io non ci sono mai riuscita. Solo il lavoro mi ha aiutata quando stavo male, ma non vorrei che tu facessi il mio stesso errore, perché è di questo che si tratta. Non si può vivere solo di casa e lavoro, Andrew. Io ora ho le bambine, è diverso, loro mi riempiono le giornate e mi rendono felice, ma durante l'iter adottivo non era così. Ho passato momenti molto duri."
"Non voglio trovare un hobby" le disse, guardandola intensamente negli occhi.
"Perché?"
"Mi sentirei in colpa. Io mi sento sempre così quando sono felice. Da quando Carlie è morta e vivo qualche momento di felicità, poi sto male. Questo succede, per esempio, quando sto con i miei gatti: li accarezzo, li coccolo ed è bellissimo, ma dopo averlo fatto provo un senso di vuoto, di smarrimento che è difficile da spiegare se non lo si prova. Non mi succede, però, quando sto con te e le piccole. Con voi non posso dire di sentirmi felice, ma sereno sì e quelli che passiamo insieme sono gli unici momenti nei quali non mi sento in colpa."
"Non dovresti provare tutto ciò. Sono sicura che Carlie farebbe un sorriso se ti vedesse stare con i tuoi gatti. Non credi?"
"Sì, ma mi sento così lo stesso e non hai idea di quanto questa cosa mi faccia stare male."
Le aveva appena detto cose che prima d'allora non era mai riuscito a confessare a nessuno, né a Carlie e nemmeno a se stesso, ma si sentiva felice di avergliene parlato. Demi lo ascoltava, cercava di capirlo e di dargli dei semplici consigli, senza giudicarlo o dirgli cos'avrebbe o non avrebbe dovuto fare, senza costringerlo.
L'amico le parlò anche del fatto che aveva la sensazione che la sua vita non avesse senso e che si sentiva come se stesse vivendo solo per gli altri.
"La tua vita ha senso, Andrew!" esclamò Demi, avvicinandosi a lui e accarezzandolo. "Forse ora non lo vedi, ma pian piano lo scoprirai, ne sono sicura. Anche a me è successo. Siamo tutti qui per una ragione."
"Sì, forse…"
Tenendo la bambina con una sola mano, Demi abbracciò con quella libera il suo migliore amico. Restarono così, immobili, ascoltando i loro respiri. Andrew le appoggiò la testa sulla spalla e poi gliela mise nell'incavo del collo, per annusare il suo profumo e sentire il suo calore. Fu allora che lasciò andare un singhiozzo e che una lacrima gli rigò il viso  e cadde sulla maglietta di Demi. Lei non gliela asciugò e non parlò. Rimase in silenzio, sapendo che tante volte può essere una gran medicina, che cura molto più dei consigli e, in generale, delle parole. Il silenzio può alleviarle il dolore, assieme agli abbracci di un amico.
Dopo pochi minuti, l'uomo si tranquillizzò. Si staccò piano da lei e sussurrò:
"Grazie."
"Di niente caro, di niente."
Caro, pensò lui.
Demi non l'aveva mai chiamato così, ma quella parola gli piaceva. Gli faceva capire ancor di più quanto tenesse a lui.
Guardò Hope con amore e chiese:
"Posso tenerla?"
"Sì."
"Ciao ricciolina!" esclamò Andrew, stringendola a se.
Demi sorrise quando sentì quel soprannome. Era carino.
"Ti voglio bene, lo sai? Ti prometto che io e la tua mamma non litigheremo mai più così."
Le scompigliò i capelli ricci e la piccola rise divertita.
"Nananananana" fece.
Andrew sorrise e disse:
"Adesso questa bella bambina deve fare la nanna."
Era così dolce con i bambini! Demi lasciò che la cullasse e le raccontasse una storia. Hope si addormentò quasi subito.
"La porto a letto e torno" sussurrò la ragazza sollevandola piano.
Andrew annuì.
Lei portò la piccola in camera, la posò delicatamente nel lettino, la coprì e le diede un leggero bacio sulla fronte. La bimba trasse un profondo respiro e sorrise nel sonno.
Quando Demi tornò in salotto, Andrew era seduto sul divano.
"Non avevamo mai litigato prima di stasera" disse Demi.
"Sì, infatti; mi dispiace tantissimo!"
"Non importa. Abbiamo fatto la pace, adesso. Ci siamo chiariti" disse Demi con dolcezza. "Sei stato carino con Hope, poco fa. Ti ringrazio. Io non riesco mai a farla addormentare così velocemente. Qual è il tuo segreto?"
"Non ho nessun segreto. Uso solo tutta la mia tenerezza e un po' di storie che mi ricordo. T ricordi quando eravamo piccoli e passavamo tutti quei weekend al mare o in montagna con i nostri genitori?"
"Certo! Correvamo tantissimo, per tutto il giorno e non ci stancavamo mai."
"Già."
"In seguito siamo cresciuti e io ho cominciato a farmi del male."
"Non è stata colpa tua, Demi. L'hai fatto perché soffrivi molto."
"Sì, ma avrei dovuto pensare alle conseguenze. Tante persone hanno sofferto per colpa mia, non solo la mia famiglia, ma anche tu!"
"Va tutto bene, cara. Io e la tua famiglia abbiamo capito, tu ti sei fatta aiutare e sei guarita. Guardati: sei una bellissima ragazza, sei maturata molto e hai anche due bambine, sei una mamma meravigliosa! Cosa vuoi di più?"
"Hai ragione, la vita mi sorride" ammise lei con
franchezza.
Poco dopo Andrew tornò a casa, perché il mattino dopo avrebbe dovuto alzarsi
presto.
Quella sera lui e Demi si addormentarono sereni: tutto era di nuovo a posto e il loro legame era ancora più forte.



NOTA:
mi sono documentata sul coma e sulle sue complicanze. Può durare da pochi giorni a qualche mese e poi passare allo stato vegetativo, ma non è detto. Inoltre, sono stata vaga sull’insufficienza respiratoria per non scrivere troppi termini medici, in ogni caso può accadere che i pazienti in coma abbiano questi problemi a causa di polmonite o altre malattie. Generalmente viene usata la ventilazione meccanica per aiutarli a respirare ma possono riprendere a farlo anche da soli quando la causa dell’insufficienza è stata curata e non all’improvviso, bensì per gradi come ho spiegato.

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Capitolo 35
 *** Solo un bacio d'affetto ***


Altro aggiornamento imprevisto! L'esame che avevo è stato posticipato, l'ho fatto ieri e ho preso un bel voto.
Ora ho una settimana libera prima di partire per la mia vacanza-studio in Spagna, per cui ho deciso che pubblicherò un capitolo nuovo al giorno; e, infine, riprenderò a settembre, come promesso, con la consueta pubblicazione ogni due settimane. Mi dispiace per questi cambiamenti di programma, non credete che voglia prendervi in giro perché non è affatto così. Ho semplicemente tempo a disposizione per cui, mentre sto andando avanti a scrivere la storia (sono arrivata al capitolo 63 oggi), pubblico qualcosa.
Come sempre, buona lettura!
 
 
 
 
 
 
CAPITOLO 35.

SOLO UN BACIO D'AFFETTO
 
Il giorno dopo le bambine erano molto stanche. Demi non ne capiva il motivo, ma pensò che forse quello prima avevano speso così tante energie giocando che ora avevano bisogno di riprendersi. Rimasero tranquille per tutto il giorno e giocarono poco e con svogliatezza. Mackenzie sembrava non essersi accorta della litigata tra la mamma ed Andrew e Demi decise che non gliene avrebbe parlato.
Il pomeriggio, mentre le piccole riposavano, la ragazza chiamò l'amico.
"Ciao Demi, come stai?"
Una voce allegra rispose all'altro capo del filo.
"Bene, e tu?"
"Sono in pausa pranzo, ma fino ad ora il lavoro procede. Stamattina sono stato in ospedale molto tempo."
"Tua sorella è peggiorata?" chiese Demi, improvvisamente preoccupata.
Non avrebbe mai voluto che Andrew soffrisse ancora di più.
"No, è stabile, ma avevo bisogno di rimanere solo con lei."
"Certo, lo immagino. Ti avevo chiamato perché vorrei invitarti a cena stasera. Cucino io."
"Aspetta un attimo, dovrei essere io ad invitarti a cena! Ti avrei chiamata ora proprio per farlo. Insomma, sono stato io a farti star male, per cui è giusto che mi faccia perdonare!"
"Ti ho già perdonato, come sai! Dai, vieni tu da me, non mi costa nulla cucinare!"
Andrew provò ad insistere, ma alla fine dovette cedere.
"Va bene, vengo, ma non c'è bisogno che ti disturbi, se vuoi possiamo ordinare una pizza!"
"Sono una cuoca tanto pessima?" chiese Demi ridendo.
Andrew sorrise.
"Non ho detto questo. Non ho mai mangiato a casa tua, quindi non posso dirlo, ma non vorrei che ti costasse troppo preparare qualcosa, tutto qui."
"Non mi crea nessun problema, davvero! Spero solo di non combinare un disastro!"
"Non succederà, ne sono sicuro. A che ora vuoi che venga?"
"Verso le 20:00 va bene?"
"Sì, perfetto! Le piccole pesti come stanno?"
"Andrew, non sono delle pesti!" esclamò Demi e scoppiarono a ridere entrambi.
"Lo so, sono delle bambine dolcissime e molto buone. Allora?"
"Stanno bene. Oggi sono molto stanche, ora infatti stanno dormendo."
"Bene, a dopo allora."
Per la cena con Andrew, Demi decise di preparare la pasta al forno e una torta di mele. Uscì con le bambine per fare la spesa e quando tornò si mise subito al lavoro, mentre le piccole giocavano e ogni tanto la guardavano.
Alle 19:00 Demi aveva finito. Diede la cena alle bambine, le quali non mangiarono molto. Erano così stanche che avevano perfino poco appetito. Hope si addormentò dopo pochi minuti tra le braccia della mamma e Mackenzie scrisse che aveva sonno e che sarebbe andata a letto.
"Va bene, tesoro" le disse la ragazza.
La accompagnò di sopra, mise Hope nella culla e poi rimboccò le coperte a Mac.
Verso le 19:40 uscì. Restò in piedi davanti alla porta ad aspettare Andrew. Non voleva che arrivasse e suonasse il campanello, perché le bambine si sarebbero svegliate. Vide la sua macchina avvicinarsi dopo solo dieci minuti e lo salutò con la mano mentre parcheggiava.
"Sei arrivato in anticipo!" esclamò, andandogli incontro.
"Sì, preferisco arrivare presto piuttosto che rischiare di fare tardi. Ho portato una bottiglia di vino" disse sorridendo e porgendogliela.
"Non ti dovevi disturbare!"
"Figurati! Quando si va a casa di qualcuno bisogna sempre portare qualcosa."
Entrarono e Demi lo fece accomodare in cucina. Mentre lei serviva la pasta al forno, Andrew le chiese dove fossero le bambine.
"A letto, erano molto stanche." "Capisco." Cominciarono a mangiare in silenzio, poi lui le fece i complimenti per la pasta al forno. "Ti piace davvero?" "Sì, è buonissima!" "Grazie! L'ho fatta poche volte fino ad ora, ma credo che oggi mi sia venuta veramente bene."
Quando assaggiarono il dolce fecero entrambi una faccia schifata.
"Non è il massimo" commentò Andrew.
"Io direi che fa proprio schifo!" esclamò Demi.
"Non volevo dirtelo per non ferire il tuo ego."
Risero sguaiatamente dopo quella battuta.
"Questa da dove l'hai tirata fuori?" chiese lei cercando di non ridere ancora di più.
"Non lo so. Mi è venuta così, su due piedi."
"Che strano, di solito sono brava a fare i dolci, e mi piace davvero prepararli."
"Non preoccuparti, capita di sbagliare."
"No, ho fatto una figuraccia!" esclamò la ragazza, dispiaciuta. "Scusami, mi dispiace, mi dispiace e ancora, mi dispiace!"
Si vergognava veramente tanto. Come aveva potuto cuocere troppo una torta così semplice e non metterle abbastanza zucchero?
"Demetria, non importa. È tutto okay, te l'assicuro." Andrew si alzò, fece il giro del tavolo e la abbracciò da dietro. "Non mi interessa che la torta sia venuta male, la cosa importante è stare qui con te" le sussurrò.
Lei si girò e gli sorrise. Era così dolce!
"Grazie" gli disse, sorridendo appena. "Posso offrirti qualcos'altro, almeno per toglierci il gusto di quello schifo?"
"Visto che me lo chiedi, berrei volentieri un caffè."
"D'accordo."
Demi buttò via la torta, preparò e servì il caffè e aprì una scatola di cioccolatini fondenti. Ne presero entrambi un paio e poi Andrew commentò:
"Hai sempre preferito questo tipo di cioccolato a quello al latte, fin da quando eri piccola. Vale lo stesso per me."
"Sì, lo so. È una delle tante cose che ci accomuna" disse sorridendo apertamente. "Quello al latte mi piace, ma a volte è troppo dolce."
"Già, ma quello alle nocciole è fantastico!"
"Mmm sì. Mi hai fatto venire voglia di un altro cioccolatino, ti odio!" esclamò scherzando.
Lui rise di cuore.
"Mangialo, non ti farà certo male esagerare un po' ogni tanto. Il caffè è ottimo, comunque" aggiunse, dopo aver mescolato lo zucchero e aver preso un piccolo sorso.
Demi lo assaggiò e ammise che sì, in effetti lo era.
Finita la cena, disse ad Andrew di accomodarsi sul divano.
"Io vado un attimo in bagno" concluse.
Lui si alzò, sistemò i piatti nel lavello e si diresse in salotto. Proprio quando stava per sedersi, vide che Demi gli si avvicinava correndo e urlando:
"Agguatoooooo!"
Gli saltò addosso e caddero tutti e due a terra, sul tappeto. Iniziarono a lottare. Demi gli saltò sopra e riuscì, con sua grande sorpresa, a farlo restare a terra sotto di lei, ma Andrew dopo un po' la fece rotolare di lato e si sollevò a sedere.
"Battaglia di cuscini!" esclamò.
Prese in mano un cuscino e glielo lanciò addosso. Lei, per difendersi, fece lo stesso, poi si alzò e spense la luce del salotto.
"Che fai?" le chiese Andrew. "Non vedo più niente!"
"Appunto, è questo il bello. Giochiamo al buio, dai!"
Demi si tolse le scarpe e le mise vicino al divano, Andrew fece lo   stesso e poi ripresero a lottare. Ognuno dei due aveva un cuscino in mano e facevano a gara a chi colpiva più forte. Per un po' i cuscini sbatterono l'uno contro l'altro e i due ragazzi riuscirono a proteggere i loro corpi con quelle armi, ma poi Demi riuscì a colpire Andrew su un fianco.
"Ahi!"
"Evviva!" esclamò la ragazza, alzando le mani in segno di vittoria.
Quella sera giocarono, risero e si divertirono come non mai. Si sentivano dei bambini spensierati e con la memoria andavano indietro nel tempo, ai giorni nei quali si divertivano all'aperto fino a tardi. Da tanto, troppo tempo non si sentivano così leggeri e liberi di esprimere quella parte di loro rimasta bambina, che avevano dovuto nascondere nei loro cuori.
Dopo aver giocato decisero di guardare un film, ma arrivata a metà Demi disse di sentirsi stanca.
"Ti vuoi sdraiare?" le chiese Andrew.
"Sì; scusami, ma sono abbastanza distrutta."
Pensava che lui si sarebbe alzato e le avrebbe lasciato il divano, invece si sorprese quando vide che si metteva un cuscino sulle gambe e glielo indicava perché ci si sdraiasse sopra.
"Posso?" gli chiese, un po' imbarazzata.
"Certo che sì!"
La ragazza si sdraiò su di lui e si rilassò. Andrew prese la coperta di lana che si trovava sullo schienale del divano e la coprì.
"Grazie" sussurrò. "Andrew?"
"Sì?"
Avrebbe voluto chiedergli se sarebbe rimasto con lei quella notte, ma temeva che lui avrebbe potuto interpretare male quella domanda e poi non voleva dare l'impressione di essere troppo sfacciata, così disse soltanto:
"Ti voglio bene!"
"Anch'io te ne voglio!"
Poco dopo si addormentò.
Andrew non prestò più attenzione al film, anzi, prese il telecomando in mano e spense la televisione. Preferiva guardare Demi. Dormiva tranquilla, con il viso rilassato e sereno.
Dopo un po' le prese delicatamente una mano e le guardò il polso. Nonostante il tatuaggio, le cicatrici dei tagli si vedevano bene. Le toccò piano.
"Quanto vorrei che non avessi sofferto così, tesoro!" esclamò a voce bassa, per non svegliarla e poi se ne rese conto: l'aveva appena chiamata "tesoro". Non l'aveva mai fatto prima. L'aveva sempre chiamata Demi, oppure "cara", ma "tesoro" no. Perché l'aveva fatto? Di solito si chiama così la propria fidanzata, o un figlio, ma lui e Demi non stavano insieme. Stavano semplicemente trascorrendo più tempo possibile assieme come amici, quindi perché si era lasciato andare ad uno slancio d'affetto così grande? Non lo sapeva e, per quanto continuasse a pensarci, non riusciva a capirlo.
Demi si mosse e aprì gli occhi.
"Voglio alzarmi" sussurrò.
Si mise a sedere accanto a lui.
"Che ti succede?"
"Niente, avevo solo bisogno di andare a bere un bicchier d'acqua."
Stava per alzarsi, ma Andrew andò in cucina e glielo portò.
"Grazie."
Si abbracciarono e lui avvicinò sempre di più il suo viso a quello di lei, fino a sfiorarle le labbra. Sentì il calore delle sue. Erano morbide e delicate. Andrew la sollevò tra le braccia e la baciò, soffocando con quel gesto l'urlo di sorpresa che Demi aveva iniziato a fare. Fu un bacio a fior di labbra. Lui avrebbe voluto approfondirlo ma, quando ci provò, Demi chiuse la bocca per opporre resistenza.
"Scusa" dissero insieme e sorrisero.
"Davvero, Andrew, scusami. Non so che mi è preso."
"Nemmeno io" disse lui mettendola giù. "Sarà stata l'emozione del momento. Stavamo parlando di una cosa importante, poi tu ti sei addormentata e ci siamo lasciati prendere troppo la mano. Sono stato io a cominciare, per cui ti chiedo perdono."
"Ti perdono, ma anch'io ti ho baciato. Non è stato un bacio con la lingua ma solo con le labbra, anche se io lo considero pur sempre ciò che è. Baciarsi sulle labbra è diverso da farlo su una guancia."
"Sì, infatti."
"Tu hai ragione, è stata l'emozione. Voglio dire, il nostro non è certo amore."
"No, è però una fortissima amicizia."
"Sì."
Avevano sbagliato, si erano lasciati andare troppo e si dissero che non sarebbe successo mai più.
Dopo poco Andrew se ne andò, lasciandola sola.
 
 
 
Demi ritornò in camera, indossò il pigiama e si infilò a letto. Dopo venti minuti passati a girarsi era ancora sveglia, così si mise a contare. Sapeva che era una tecnica che funzionava, che utilizzava sempre da bambina quando non aveva sonno la sera e sua mamma la obbligava ad andare a nanna dicendole che i bambini devono dormire per poter giocare tanto il giorno dopo. Purtroppo non cambiò nulla."
"Forse quando si è grandi non funziona" si disse.
Si alzò facendo attenzione a non far rumore per non svegliare Hope. Tornò in salotto e rimase in piedi, nel punto nel quale lei ed Andrew si erano baciati. Anzi, a dire il vero era stata lei a lasciare che lui lo facesse. Perché si era comportata così? Non pensava all'amore perché non ne aveva bisogno.
Non l'aveva mai detto esplicitamente a nessuno, ma da quando Joe Jonas l'aveva lasciata nel momento in cui lei aveva cominciato a stare male, Demi si era sentita ferita e delusa. Il ragazzo che amava l'aveva lasciata durante il tour e poi, quando lei era entrata in clinica, non l'aveva mai cercata per sapere come stava. Solo dopo, quando era tornata a casa sentendosi un po' meglio, avevano cominciato a rivedersi, ma come amici, nulla più.
Lei ci aveva messo tantissimo tempo a considerarlo un amico. L'aveva messo alla prova per mesi, parlando con lui e, in un certo senso, ricominciando a ricostruire il loro rapporto da zero. Gli aveva spiegato il motivo e lui aveva capito ed era stato d'accordo. Si era scusato mille e mille volte, ma a lei questo non era bastato.
"Mi hai ferita troppo, Joe" gli aveva detto. "Ricominceremo daccapo e diventeremo amici solo quando io avrò superato questa grande delusione."
Ci erano voluti due anni perché tra loro le cose tornassero più o meno normali. Non si vedevano molto spesso né si telefonavano, più che altro perché lei si era voluta allontanare un po' da lui, sapendo che le cose non sarebbero più tornate come prima, nonostante fossero
migliorate.
Demi credeva nell'esistenza e nella forza dell'amore, ma, come aveva detto ad Holly, per ora stava bene così. Ciò che era successo con Joe non c'entrava niente con la sua decisione di non innamorarsi. Quella ormai era una storia vecchia, chiusa, così come il loro allontanamento per tutti quei mesi e la mancanza di fiducia da parte di lei. Aveva superato quella fase della sua vita nella quale pensava al passato con lui. Semplicemente, non sentiva il bisogno di innamorarsi perché aveva le sue bambine ed erano loro la sua famiglia. Andrew era il suo migliore amico e c'erano i genitori e le sorelle ad aiutarla. Non aveva bisogno di altro.
 
 
 
Andrew rientrò in casa e buttò le chiavi della macchina sul pavimento. I suoi gatti iniziarono a giocarci e lui le tirò via subito, temendo che avrebbero potuto farsi male. Andò vicino al bagno e aprì  una scarpiera. Si tolse le scarpe e indossò un paio di ciabatte che utilizzava sempre quand'era in casa per stare più comodo. Tornato in salotto,  batté un pugno sul tavolo.
"Perché l'ho baciata?" urlò. "Non avrei dovuto!"
Cercò di rallentare il respiro e di calmarsi, riflettendo sul fatto che, in realtà, era stata lei a farlo per prima; e non negava che quel loro contatto di labbra gli fosse piaciuto. Demi, però, era una sua amica, niente più, niente meno. Era l'amica migliore che lui avesse al mondo.
Quand'era al liceo, il suo professore di filosofia, che aveva studiato psicologia, ogni tanto teneva ai suoi studenti qualche lezione di tale materia. Una volta aveva detto che è molto facile che un ragazzo si innamori della sua migliore amica. Il contrario, invece, è più difficile.
"Non sono innamorato di lei" disse ad alta voce, sentendo il suo cuore in tumulto.
Non era la prima volta che batteva così. Da tempo, quando stava con Demi o quando la pensava si sentiva in quel modo, come se si trovasse tra le nuvole. Era forse quello l'amore? Non aveva mai usato quella parola con lei e non credeva che Demi lo amasse.
"Amore" disse ad alta voce.
Non sono innamorato di lei, pensò.
"Il che vuol dire che lo sei" gli disse il suo cuore.
Sospirò e andò a letto pensando alla parola "amore" e dicendosi che avrebbe aspettato e visto cosa la vita avrebbe riservato ad entrambi.
Di una cosa, però, era certo: da un po' di tempo a quella parte, per la prima volta da quando Carlie era in coma, si sentiva veramente meglio. Era strano, ma da quando aveva cominciato a vedere Demi più spesso, le sue giornate avevano acquistato un senso nuovo, diverso. Lei e le bambine riuscivano ad attenuare, almeno per un po', la tristezza, il dolore e la grande rabbia che provava. Decise che l'avrebbe detto a Demi il giorno successivo. Era una cosa importante e voleva che lei lo sapesse.
 
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
finalmente sono arrivata a questo capitolo. Non vedevo l'ora di inserire un po' di romanticismo nella storia!
La relazione fra Andrew e Demi si costruirà lentamente, perché entrambi hanno bisogno dei loro tempi e di capire quali sono le loro vere emozioni.

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Capitolo 36
 *** Ti voglio bene ***


ATTENZIONE! Ho deciso di aggiungere una scena allafine di questo capitolo. Demi verrà a sapere una cosa e, tempo fa, quando avevo pubblicato, non mi ero resa conto di aver commesso un errore: lei, infatti, non faceva niente per capire meglio la situazione, o per risolverla. Rileggendo il capitolo in questi giorni, mi sono resa conto che la cosa è alquanto irrealistica, oltreché sbagliata, da parte sua, dal punto di vista etico. Per cui ho deciso di scrivere queste tre pagine, che ho fatto leggere alla mia amica _FallingToPieces_ perché le controllasse e mi dicesse se andavano bene, dato che avevo qualche dubbio. Avuta la sua approvazione, sono venuta qui a pubblicare.



CAPITOLO 36.

TI VOGLIO BENE
 
Il giorno seguente Mackenzie si svegliò tranquilla.
Erano le otto. Hope si era svegliata un'ora prima e aveva già bevuto nel biberon il suo latte con i cereali. Ora era nel box e giocava tranquilla. Demi preparò latte e cereali al cioccolato per Mackenzie.
"Mac," le disse, chiamandola per la prima volta con quel diminutivo, "ti va di venire a comprare qualche vestito per l'inverno? Mi sono accorta di non aver fatto spese per quella stagione quando ho preso i vestiti per te e Hope."
Iniziava a fare freddo e le bambine avevano vestitini troppo leggeri.
Mackenzie fece segno di sì e scrisse:
La mia mamma mi chiamava sempre così.
"Se ti fa stare male che io usi questo nomignolo, posso…"
La piccola fece segno di no e sorrise ancora.
Mi piace. A volte mi fa star male, è vero, ma non così tanto.
I vari genitori affidatari dai quali era stata l'avevano chiamata così, a volte, ma vedendo le sue lacrime non l'avevano più fatto. Per mesi la bambina non aveva permesso a nessuno di usare quel diminutivo. Ogni volta che l'aveva sentito, il suo piccolo cuore si era spezzato e il dolore per la morte di mamma e papà si era fatto sempre più intenso e insopportabile. Sapeva che i genitori affidatari non l'avevano fatto con cattiveria, ma a volte aveva provato, lo ammetteva, una punta di rabbia. Con Demi, però, era diverso. Mackenzie non era arrabbiata, né ferita. Non sapeva perché con lei si sentisse così, e con William e Joanna, per esempio, fosse accaduto il contrario. Probabilmente c'era una ragione che lei forse non poteva ancora comprendere, quindi smise di chiederselo.
"Sei sicura?" le domandò Demi con dolcezza.
Non avrebbe mai voluto ferirla.
La bambina annuì.
"Okay, allora ti chiamerò anche Mac, ma ammetto che mi piace di più il tuo nome intero. Non ho mai sopportato i diminutivi, il tuo mi è venuto così! Tutti mi chiamano Demi anche se il mio nome è Demetria Devonne, e questo mi piace, a volte chiamo Sel la mia amica Selena, ma non sono abituata ad usare diminutivi nei confronti di altre persone. Comunque, oggi potremmo incontrare dei paparazzi, Mackenzie. Loro faranno delle fotografie a te e a Hope e forse ti chiederanno delle cose, ma tu non rispondere e restami sempre vicina, okay?"
Lei annuì, si alzò e indietreggiò fino a toccare il muro con la schiena.
"Ehi tesoro, va tutto bene! Non c'è niente di cui aver paura! Sono solo dei fotografi! Certo, ne troveremo molti e probabilmente ci saranno anche parecchi miei fan, ma non faranno del male né a te né a Hope, sta' tranquilla."
La bambina rimase immobile. Guardava la mamma, ma dopo qualche secondo i suoi occhi si persero nel vuoto. Si era irrigidita, stava dritta e con le braccia lungo i fianchi. Demi capì che c'era qualcosa che non andava e che non era solo il semplice fatto di uscire e incontrare dei paparazzi. Era qualcosa di più profondo e, forse, di spaventoso.
"Piccola, cosa c'è?" Si alzò dalla sedia e si avvicinò a Mackenzie. Guardò Hope per un momento. La teneva sempre sott'occhio, ma la bambina stava giocando con un peluche, abbracciandolo più forte che poteva ed era calma. Sorrise e rivolse la sua attenzione a Mackenzie. "Di cos'hai paura?" le domandò, accarezzandole i riccioli neri.
La bambina prese un pezzo di carta che si trovava vicino al microonde e una penna poco distante, poi tornò al suo posto.
Ho paura che prima o poi tu ti arrabbierai con me se e quando avrò un'altra crisi e che mi riporterai indietro, o che mi darai le botte per farmi smettere come faceva la mia prima mamma affidataria. Non mi ha veramente picchiata, ma mi dava comunque tante botte e mi urlava di smettere di comportarmi da bambina capricciosa e viziata e che ero solo una stupida che non sapeva volere bene a nessuno.
Demi guardò il cielo e diventò rossa in viso. Come aveva potuto quella donna dire cose del genere ad una bambina? Era arrabbiata, anzi no, furiosa! Chissà perché Holly non gliene aveva parlato! Era strano, in fondo lei era stata una bravissima assistente sociale e lo era ancora, durante le sue visite. Se non l'aveva fatto, era perché evidentemente nemmeno lei sapeva. Forse Mackenzie con "botte" intendeva "schiaffi", per questo aveva detto che la mamma affidataria non l'aveva picchiata. Conosceva la differenza tra picchiare per davvero e dare gli schiaffi. Questo, però, non giustificava quella donna.
"Io non ti dirò mai cose così brutte, Mac. So che quelle crisi ti vengono perché stai male e tu non sei una bambina stupida, né viziata, né capricciosa e, te lo assicuro, sai voler bene. Lo vedo da come mi abbracci e mi dai i baci e dal fatto che ti fidi di me, che mi parli e anche dal modo in cui ti prendi cura di Hope. Tu sei una bambina splendida e lo dico non solo perché sei mia figlia, ma anche perché è quello che penso veramente."
Mackenzie guardava ancora il vuoto.
Ho anche paura che tu mi dia un calcio e mi scotti con la sigaretta come ha fatto l'uomo cattivo che ha ucciso la mia mamma e il mio papà. Prima li ha uccisi e poi, quando mi ha vista e si è accorto che c'era anche Hope, ci ha fatto del male. Noi abbiamo pianto e urlato, finché sono arrivati i vicini, che hanno bloccato il cattivo e hanno chiamato degli uomini. Sono arrivati con delle macchine che avevano delle sirene che facevano un suono tanto forte. L'uomo cattivo è riuscito a scappare, ma loro l'hanno preso subito e poi sono arrivate altre persone che ci hanno portate in ospedale. Quando siamo guarite hanno chiamato una donna che ci ha portate in una casa famiglia; poi siamo state da tre famiglie affidatarie prima di conoscere te. Tu ci terrai con te per sempre, vero? Noi stiamo bene qui con te, non vogliamo andare via! Ti prego, non mandarci indietro!
Era una vera e propria supplica. Mac stava per piangere, sentiva gli occhi pizzicare e cercava di non crollare. A Demi faceva pena, e si intenerì. Era la prima volta che Mackenzie parlava del suo passato. Non le aveva ancora detto dei suoi genitori, di come erano morti, né aveva ancora parlato, ma non importava. Per ora andava bene così. In fondo Demi sapeva già queste cose, ma non riusciva a capacitarsi del fatto che quel killer pazzo avesse potuto fare del male a due bambine così piccole e uccidere i loro genitori. Era senza parole, ma sapeva di dover dire qualcosa a Mackenzie, così prese un profondo respiro e si fece coraggio.
"Guardami! Guardami" ripeté, prendendole il viso e abbassandolo un po'. Lo lasciò andare e, finalmente, la bambina ricominciò a guardarla negli occhi. "Io vi terrò con me per sempre. Vi ho adottate e non vi lascerò mai. Ora ascolta bene quello che dico" continuò la ragazza con dolcezza. "Io ti voglio bene! Te ne voglio tantissimo e mi sento davvero tua mamma. So che non potrò mai prendere il posto della tua mamma vera e non sarebbe nemmeno giusto da parte mia pretenderlo, ma come ti ho già detto tu per me sei mia figlia, come se fossi nata dalla mia pancia. Io non ti picchierò mai, mai, hai capito? Chiunque proverà a metterti le mani addosso, prima dovrà fare i conti con me. Io ti amo, Mackenzie; e tutte queste cose valgono anche per Hope, ovviamente. Perciò, quando ti sentirai pronta ad aprirti e a parlare con me, a sfogarti o a dirmi qualsiasi cosa tu voglia, io ci sarò, ti ascolterò."
Mackenzie scoppiò in pianto. Tremava e i suoi singhiozzi erano talmente forti da toglierle il respiro.
"Va tutto bene, piccola mia!" le sussurrava la mamma. "Nessuno ti farà più del male, è finita. Vieni qui!"
La prese in braccio e lei le si avvinghiò, bagnandole la maglia e il collo con le lacrime, ma a Demi non importava. La ragazza la accarezzò e la coccolò, le massaggiò la schiena e poi le diede un bicchier d'acqua e le disse di fare dei respiri profondi. Dopo qualche minuto Mackenzie si calmò.
Avrebbe voluto dirle che le voleva bene anche lei, ma non scrivendolo, dicendolo. Aprì la bocca e provò a far uscire quelle tre piccole, semplici parole. In fondo non era poi così difficile…
"Puoi farcela Mackenzie, avanti!" la esortò Demi, che vedeva lo sforzo che la bambina stava facendo. "Puoi anche dire solo un monosillabo. Non importa se non riesci a pronunciare una parola, lo farai pian piano. Su, prova!"
Mackenzie si concentrò più che poté, ci mise tutta se stessa, aprì la bocca, ma quello che uscì dalla sua gola fu un suono strozzato seguito da un sospiro. Guardò Demi con occhi tristi  pieni di lacrime.
"Va bene così" sussurrò la ragazza. "Ci hai provato, questo è l'importante."
Si abbracciarono e si diedero un bacio, sentendo nel profondo dei loro cuori che l'amore che provavano l'una per l'altra cresceva sempre più. Demi si staccò da lei e prese Hope fra le braccia, poi tornò ad abbracciare Mackenzie. Rimasero così, tutte e tre, strette per un lungo momento. Era come se il tempo si fosse fermato, se tutto il mondo fuori non esistesse. C'erano soltanto loro, in quel momento; loro e quel meraviglioso amore che riempiva i loro cuori, che il silenzio della casa rendeva ancora più
speciale.
"Devo fare una cosa" disse la donna. "Vi lascio sole un secondo, ma non vado via. Sono di là, okay?"
Non avrebbe voluto rovinare quel magico momento. L'affetto che si stavano dimostrando era la cosa più importante, ma ce n'era anche un'altra e la ragazza non poteva aspettare. Holly e Lisa dovevano sapere.
Mackenzie fece cenno di sì.
Demi rimise Hope nel seggiolone, poi uscì dalla cucina chiudendo la porta alle sue spalle, prese il telefono in mano e compose in fretta il numero dell'agenzia per le adozioni. Fu proprio Holly a rispondere.
"Demi, ciao! Come va?" chiese, allegra.
"Bene, anche se…" tentennò.
Come avrebbe fatto a spiegarglielo?
"C'è qualche problema?"
La ragazza si schiarì la voce e poi parlò tutto d'un fiato:
"Mackenzie mi ha raccontato che la sua prima mamma affidataria le dava degli schiaffi. Lo sapevi?"
"No, Demi, altrimenti te l'avrei detto!" esclamò Holly. "Ti avevo raccontato che la bambina era scappata di casa e che aveva detto alla psicologa che quella donna era una brava mamma, ti ricordi?"
Sì, pensò Demetria, ora rammentava.
"Sì" sussurrò.
"Era questo ciò che sapevo. Quel che mi racconti ora… Dio, è orribile!" L'assistente sociale avrebbe dovuto parlare e comportarsi in modo professionale, ma in quel momento proprio non ci riusciva. Le emozioni la stavano travolgendo completamente. Era più forte di lei, ma sapeva che Demi non se la sarebbe certo presa, anzi. In fondo, perché avrebbe dovuto? "Aspetta, vado a chiamare Lisa. Voglio che senta anche lei."
Per qualche minuto la ragazza sentì solo delle voci lontane e alcune parole sconnesse, poi udì la voce di Lisa:
"Ciao Demi. Holly mi ha raccontato tutto. Ha messo in vivavoce il telefono, così potrò sentire anch'io, ma tranquilla, la porta è chiusa e nessun altro ascolterà la nostra conversazione."
"Va bene. Comunque voglio denunciare quella donna. Non può farsi affidare dei bambini!"
"Non è possibile, Demetria" disse Lisa.
"Perché?" sbottò l'altra donna, alzando la voce. "Cazzo, qualche punizione dovrà pur esserle data. Mackenzie è scoppiata a piangere dopo avermelo raccontato, è ancora terrorizzata! Quella non può passarla liscia, porca puttana! Questa è violenza su un minore. Io giuro che farò tutto ciò che…"
"È morta."
Holly interruppe il flusso di parole che Demi stava riversando come un fiume in piena.
"È morta?" ripeté, incredula.
"Sì."
"Quando?"
"Qualche giorno dopo aver rinunciato all'affidamento delle piccole" rispose Lisa. "È stata la polizia a chiamarmi e a dirmelo. È salita al quinto piano del suo palazzo e si è buttata giù. Ha lasciato un messaggio in cui diceva solo che si sentiva troppo in colpa e non ce la faceva più a vivere con quel peso. Forse, visto ciò che ci hai detto, si riferiva al fatto di aver picchiato Mackenzie."
"Mi ha detto che le dava tante botte e le diceva che era una bambina capricciosa e stupida, quindi sì, penso che il motivo sia quello. Insomma, non le ha lasciato alcun segno, come tu, Holly, mi avevi detto, ma credo che non si sia trattato solo di qualche schiaffo."
Le tre donne continuavano a parlare sottovoce, Demi per non farsi sentire dalle figlie e Holly e Lisa perché erano rimaste così sconvolte dalla notizia che non avevano la forza di fare diversamente.
"Se avessi saputo l'avrei denunciata, te lo assicuro!" esclamò Lisa.
"Sì, anch'io" disse l'altra assistente sociale.
"Fate bene il vostro lavoro, quindi non ho alcun dubbio in merito."
"Ti ringrazio, ma facciamo solo il nostro dovere" rispose Lisa, che poi aggiunse, affranta: "Mi sento terribilmente in colpa! Ho preso in carico il caso di quelle bambine dall'inizio, ho parlato con Mackenzie, l'ho rassicurata e tranquillizzata quando ne aveva bisogno, le ho detto che non era colpa sua se continuava a cambiare famiglia, le ho assicurato che un giorno avrebbe trovato una mamma meravigliosa, come infatti è stato. Eppure, quando le ho parlato dopo che era scappata e che quella donna aveva quindi rinunciato a lei e a Hope, non mi sono accorta di nulla!"
A Demi sembrò che stesse piangendo, ma non ne era sicura.
"Io faccio questo lavoro da tanti anni, Demetria" continuò Holly "ed è per questo che anch'io dico che me ne sarei dovuta accorgere. Mesi fa, quando ti ho parlato di loro, ti ho detto che la madre aveva rinunciato all'affido perché Mackenzie era scappata e che la bambina aveva detto che voleva i suoi. Ora, invece, scopro che è fuggita per colpa di quella…"
Non riuscì a continuare. Un singulto le fece mancare il fiato.
"Avevamo parlato con la donna, anche lei aveva avuto un colloquio con uno psicologo e anche con uno psichiatra, e nessuno si è reso conto di nulla. Non capisco come sia potuto succedere! Una persona può essere davvero brava a mentire, ma fino a questo punto… Nel caso in cui le bambine fossero tornate da lei, non voglio neanche immaginare quello che sarebbe successo!"
"Non è colpa di nessuno" cercò di consolarle la ragazza. "Non immagino quanto sia dura per voi, ma è così. Mackenzie è riuscita a nascondere tutto anche alla psicologa con la quale ha parlato dopo essere scappata! Se non l'ha capito lei, come avreste potuto farlo voi? Lo stesso vale per quella donna."
"Forse hai ragione" ammise Lisa.
"Volete parlare con Mac?"
"Non so quanto potremmo aiutarla, onestamente, ma quando la porterai da uno psicologo, lui dovrebbe affrontare anche questo problema, in terapia" le spiegò Holly. "Mi sembra inutile dirlo, ma non raccontare a Mackenzie che quella donna si è suicidata, almeno non per ora. Diglielo quando sarà più grande."
"Infatti volevo proprio fare così. Se glielo dicessi adesso non capirebbe e starebbe troppo male. Forse penserebbe di essere responsabile."
"Già. Per il resto come state? Che farete oggi?" domandò Lisa, più allegra, per cercare di alleggerire l'atmosfera.
"Bene; oggi andremo a fare un po' di shopping."
"Che bello! Allora vi lasciamo e ci vediamo presto."
"D'accordo, ciao."
Quando mise giù il telefono Demi si sentì più leggera e fu solo allora che riuscì a pensare lucidamente. Le dispiaceva moltissimo che quella donna si fosse tolta la vita. Le era stato insegnato che non bisogna mai gioire della morte di nessuno, nemmeno del più crudele degli uomini. Ammetteva, però, che avrebbe tanto voluto denunciarla e sapere quale punizione le sarebbe stata data. Tuttavia si impose di non pensarci, almeno per il momento.
Tornò in cucina e, vedendo che Mackenzie le sorrideva e che pareva rilassata, capì che non doveva aver sentito la telefonata.
"Dai, andiamo!" incitò le figlie, prendendo poi Hope in braccio.
 
 
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
questo è uno dei capitoli più corti che ho scritto fino ad ora. Il prossimo e anche quello successivo si concentreranno proprio su Mackenzie, Hope e Demi. Andrew tornerà tra un po', non disperate. Anzi, vi anticipo che presto le cose, tra lui e Demi, evolveranno.
La storia sta diventando sempre più lunga e ne sono
contenta.
Non so se ha molta importanza dirlo, ma ho iniziato a pubblicare questa storia anche sul sito www.Fanworld.it, un altro sito di fanfiction e storie originali al quale sono iscritta, con lo stesso nickname, da pochi mesi. Lì ho pubblicato, come qui, anche le mie altre storie "Rajni" e "Due gatti meravigliosi", che trovate nella mia pagina.
Una è una oneshot, l'altra una storia di quattro capitoli. Se vi va, andate a darci un'occhiata.
A domani con il capitolo 37!
crazy lion

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Capitolo 37
 *** Vita da mamma ***


CAPITOLO 37.

VITA DA MAMMA
 
Quando Demi e le bambine scesero dall'auto davanti ad un grande centro commerciale nel centro di Los Angeles, una folla di fan e paparazzi sbarrò loro la strada. Subito tutte e tre furono quasi assordate dal rumore delle centinaia e centinaia di macchine fotografiche che scattavano loro foto a non finire, mentre i paparazzi e i fan gridavano e applaudivano. Demi pensò che avrebbe dovuto assumere una guardia del corpo durante le loro uscite, non tanto per la sua sicurezza, lei ormai era abituata a quelle cose, ma più che altro per le bambine. Ci avrebbe pensato più tardi. Tra le grida si sentivano anche molte persone urlare delle domande, ma il tono delle voci era così alto e la gente talmente tanta che Demi non riusciva a rispondere. A un tratto, però, una domanda la colpì e la ferì.
"Mackenzie, è vero che i tuoi genitori sono stati uccisi da un killer e che tu e Hope avete assistito all'omicidio?"
Demi aveva messo delle foto delle bambine su Instagram perché i suoi fan le vedessero, aveva anche accennato al loro passato non dicendo però che le piccole avevano visto i genitori morire, quindi come facevano i paparazzi a saperlo? Si disse che quelle persone sapevano sempre tutto di tutti. Dovevano averlo scoperto in qualche modo, anche se la ragazza non avrebbe saputo immaginare quale. Guardò Mac e vide che stava piangendo. Si voltò verso l'uomo che aveva posto la domanda alla piccola e lo fulminò con lo sguardo, senza dire niente. Avrebbe tanto voluto farlo, urlargli in faccia la verità, cioè che era un perfetto stronzo, e domandargli come avesse scoperto ciò che lei non aveva voluto rivelare, ma desistette perché così sarebbe stata al suo gioco e non voleva.
Una lacrima scese sul volto di Mackenzie, ma Demi gliela ascigò e la abbracciò per consolarla.
"Calmati, tesoro. Non fare caso a quell'uomo. Andiamo" le sussurrò dolcemente.
Nel centro commerciale i paparazzi non c'erano, ma vi erano comunque molti fan di Demi. Mentre lei provava i vestitini a Hope Mackenzie, nello stesso camerino, infilava i suoi e si guardava allo specchio. Demi le lasciò scegliere ciò che le piaceva, dandole solo qualche consiglio o dicendole se un vestito le stava bene o meno.
Tornarono a casa dopo due ore con tre borse piene di abiti. Una volta entrata in casa Mackenzie tirò un sospiro di sollievo. Era molto stanca, lo si vedeva dal suo visetto pallido.
"Ora faremo tutte quante un bagno e poi andremo un po' a riposare, d'accordo?" chiese Demi.
Mackenzie annuì.
Per prima cosa la ragazza sistemò i vestitini negli armadi delle piccole, mentre Mac la seguiva e la guardava e Hope era nel box, mezza addormentata.
"Vuoi fare la doccia o il bagno, tesoro?" chiese la mamma a Mackenzie. Lei scrisse che preferiva la doccia, così le due andarono di sopra, la donna le preparò un pigiama pulito e le chiese se aveva bisogno di una mano, ma la bambina fece segno di no.
"Okay, allora alzo il riscaldamento così non prenderai freddo e poi esco. Se hai bisogno di qualsiasi cosa, qui nella doccia c'è un campanello, vedi? Tira la catenella e questo suonerà. Io arriverò subito."
Mackenzie fece un cenno di assenso e Demi uscì.
Andò in cucina e si preparò una tisana. Quando fu pronta, ci mise un po' di zucchero e la bevve. Intanto Mac uscì dal bagno, vestita e con i capelli ancora bagnati.
"Vuoi che ti aiuti ad asciugarli?"
Lei annuì sorridendo.
Erano ricci, avrebbero potuto anche restare così, ma essendo quasi inverno Demi preferiva che sia lei sia Hope li avessero asciutti, altrimenti avrebbero potuto ammalarsi. Prese la bambina in braccio, la portò in bagno, attaccò il phon alla spina e le asciugò i capelli, passandoci delicatamente le dita in mezzo. A Mackenzie piaceva molto quel tocco leggero e così dolce. Era un tocco da mamma.
Quando fu a letto addormentata Demi tornò da Hope, che intanto si era svegliata e giocava silenziosamente.
"Andiamo a fare un bagnetto, signorina!" esclamò.
La sollevò e la portò in bagno, poi prese una piccola vaschetta che si trovava vicino alla porta. L'aveva comprata apposta per fare il bagno alla piccola. Mise Hope sul fasciatoio e, mentre la guardava, riempì la vaschetta d'acqua non troppo calda, ma nemmeno eccessivamente fredda.
"Sei silenziosa, Hope" osservò la ragazza, quando ebbe chiuso il rubinetto. La piccola non disse niente, non sorrise nemmeno. Rimase seria e la guardò. "Di solito sei una gran chiacchierona, ma forse adesso sei troppo stanca per parlare. Ora ti spoglierò e poi ti farò un bel bagnetto caldo, d'accordo?"
Demi spogliò la bambina, le tolse il pannolino e lo gettò nel cestino, poi la prese fra le braccia mentre Hope si dimenava. Agitava le manine e le gambette indicando l'acqua con un ditino.
"Ferma!" esclamò la ragazza. "Sta ferma!" ripeté dopo un momento, ridacchiando divertita. "Ora ti metto in acqua, sì, sì, sta' tranquilla."
Quando la mamma la mise nella vaschetta, sentendo il contatto con l'acqua calda la piccola sorrise e si rilassò. A tutti i bambini piace l'acqua e Hope di certo non faceva eccezione. Demi iniziò a lavarla con una piccola spugna, ma la bambina non era affatto intenzionata a lasciarsi strofinare e basta. Mentre la mamma la lavava lei cercava le sue mani e infilava le piccole dita tra quelle di Demi, mentre la ragazza sorrideva. Dopo un po' tirò fuori un piedino dalla vaschetta e iniziò a batterlo piano sulla superficie dell'acqua. Rise sentendo il rumore che questa faceva al contatto con il suo piede. Lo rimise in acqua e iniziò a fare la stessa cosa usando prima una manina, poi entrambe.
"Vuoi giocare, eh?" chiese Demi con dolcezza. "D'accordo!" esclamò, schizzando leggermente la bambina sul pancino.
"Tatata" fece, rise e batté una manina sull'acqua più forte di quanto aveva fatto prima, così uno schizzo colpì Demi in viso. Giocarono per un po', schizzandosi e ridendo, finché sentirono la porta aprirsi e Mackezie comparve sulla soglia. "Ciao Mackenzie!" esclamò Demi. "Io e Hope stavamo giocando e facendoci qualche scherzo. Unisciti a noi!"
La bambina sorrise, si avvicinò e con un dito bagnò la sorellina, poi fece lo stesso con la mamma. Iniziò così fra le tre una vera e propria piccola battaglia di schizzi. Risero come delle pazze e si divertirono moltissimo. A Demi non importava se le bambine bagnavano un po' il pavimento con quel gioco, né se i suoi vestiti e quelli di Mac non erano asciutti. Lasciò che le bambine si divertissero.
Poco dopo Mackenzie disse che sarebbe ritornata a letto e Demi le disse di cambiarsi subito il pigiama. Finì di lavare Hope. La bambina non gradì molto il momento in cui la ragazza le lavò i capelli, ma Demi le disse che era necessario. Quando ebbe terminato la tirò fuori dalla vaschetta, la asciugò, le mise un pannolino pulito, la vestì e la portò a letto. Si cambiò, aspettò che si addormentasse, poi tornò al piano di sotto, in bagno, dove mise i suoi vestiti a lavare e si cambiò, svuotò la vaschetta piena d'acqua e asciugò il pavimento, poi andò a stendere il pigiama di Mackenzie.
Infine tornò in camera sua. Hope dormiva come un ghiro e lei si mise piano sotto le coperte, per non svegliarla. Rimase lì, immobile, a guardarla dormire, ascoltando il suo respiro calmo e regolare. Pensò che quella giornata era stata una delle tante e classiche che avrebbe vissuto da allora in avanti, nella sua vita da mamma. Una vita a volte frenetica, sì, ma anche e soprattutto bellissima, perché piena di momenti di felicità, tenerezza e dolcezza, come quelli che aveva vissuto quel giorno con le sue bambine.

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Capitolo 38
 *** Le cicatrici di una guerriera ***


CAPITOLO 38.

LE CICATRICI DI UNA GUERRIERA
 
Mackenzie si svegliò con il cuore che batteva all'impazzata. Di solito aveva il sonno abbastanza pesante, ma quella notte era scossa da incubi, gli stessi che aveva fatto tempo prima. Arrivava fino al momento dei due spari, poi tutto si faceva nero e lei si svegliava di soprassalto, sudata e in lacrime. Dopo uno di quei brutti sogni aveva sentito la mamma scendere le scale. Si alzò e si avvicinò alla  porta, appoggiando un orecchio sul legno per ascoltare eventuali rumori. Era curiosa. Si chiedeva dove fosse andata,forse in cucina, o magari in taverna. No, non andava quasi mai là. Vi si recava solo la mattina per aprire le finestre e, poco dopo, per chiuderle.
Fino a quel momento non aveva ancora organizzato nessuna festa per i suoi amici. Non che a Mackenzie dispiacesse, anzi. Aveva già conosciuto i suoi nonni, le zie ed Andrew e, se avesse incontrato subito altre persone, non si sarebbe sentita molto bene. Qual era la parola per descrivere quella sensazione? Mackenzie ora non la ricordava, ma si sforzò di pensarci, non sapendo nemmeno lei il perché. Forse voleva solo far credere a se stessa, per un momento, di essere più grande. Del resto, a quale bambino non piace sentirsi più grande di quel che è, anche  solo per un po'? Era sicura di aver già sentito quella parola da qualcuno, forse dalla sua assistente sociale. Sì, sì, iniziava con la "d". "Disagio", ecco! Si sarebbe sentita a disagio se Demi le avesse fatto conoscere subito troppe persone, ma per fortuna non stava succedendo. La ragazza sembrava capire che a lei e a Hope serviva ancora un po' di tempo per ambientarsi alla loro nuova
vita.
La bambina aprì di scatto la porta quando sentì un rumore strano, come di qualcosa che si era appena rotto. Non sapeva che fare. Aveva paura, ma il suo istinto le diceva che la cosa giusta sarebbe stata scendere. Forse la mamma si era fatta male! Il solo pensiero la spaventava a
morte.
Le si figurò nella mente la notte nella quale i suoi genitori si erano addormentati per non svegliarsi più. Alcuni giorni più tardi l'assistente sociale le aveva detto che erano morti. Lei sapeva che cosa voleva dire quella parola, ma fino ad allora non aveva mai pensato alla morte e aveva creduto che chi moriva sarebbe potuto tornare. Lisa, però, le aveva spiegato, con tutta la delicatezza possibile, che questo non sarebbe mai successo.
"I tuoi genitori sono andati in Paradiso" le aveva detto poi, chiedendole se sapeva cosa fosse.
Lei aveva fatto cenno di sì.
E io non posso andare con loro? aveva scritto, piangendo.
"Per ora no, tesoro. Lo farai quando sarai più grande. I tuoi genitori vorrebbero che tu stessi qui e che fossi di nuovo felice, che avessi un'altra mamma e un altro papà che ti vorranno bene. Loro non sostituiranno mai i tuoi veri genitori, te lo assicuro, ma ti ameranno con tutto il loro cuore."
Le aveva spiegato in termini molto semplici che cos'erano l'affidamento e l'adozione e, dopo averla ascoltata attentamente, la bambina le aveva risposto che le sarebbe piaciuto avere una mamma e un papà perché si sentiva molto sola e sapeva che anche Hope stava male come lei, ma che non era sicura che sarebbe riuscita a volere loro lo stesso bene che aveva voluto ai suoi genitori.
"Loro lo capiranno, tranquilla Mackenzie. Vedrai che, pian piano, ti affezionerai a loro. I tuoi nuovi genitori sapranno ciò che ti è successo e proveranno ad aiutarti, okay?"
La bambina, però, non aveva voluto farsi aiutare dai suoi genitori affidatari, non solo da coloro che le avevano fatto male mandandola via, ma anche da William e Joanna. Non riusciva ad accettare il fatto che i suoi non ci fossero più.
Quello stesso discorso si era ripetuto quando lei era scappata dalla casa della sua prima mamma affidataria, un poliziotto l'aveva trovata e alla fine era riuscito a contattare sia Holly che Lisa. Quando lei aveva detto che era scappata perché voleva i genitori, e le era di nuovo stato spiegato tutto, i suoi singhiozzi erano stati ancora più forti e violenti. Mac non aveva mai parlato a nessuno del fatto che i suoi le mancavano da morire. Con Demi, però, era diverso. Lei aveva qualcosa che le diceva che poteva fidarsi e Mackenzie le voleva bene come ne aveva voluto alla sua mamma.
Tremò, riscuotendosi improvvisamente da quel ricordo e tornando al presente: forse la mamma era in pericolo. Uscì dalla stanza e, senza pensare, si precipitò al piano di sotto. In salotto non c'era nessuno ed era tutto buio. Camminò piano, a tentoni finché, allungando la mano destra, riuscì a trovare un muro. Iniziò a seguirlo, un passo dopo l'altro, fino a trovare la porta della cucina. La aprì.
La mamma stava spazzando con una scopa e raccogliendo con una paletta dei vetri che si trovavano per terra, alcuni grandi, altri più piccoli. Mackenzie pensò che avesse rotto un bicchiere.
"Tesoro!" esclamò Demi vedendola. "Non entrare. Stavo bevendo e ho rotto un bicchiere che mi è caduto di mano. Sono proprio distratta! Aspettami qui un secondo, okay?"
Quando ebbe finito di raccogliere tutti i vetri, uscì in giardino e li buttò in un contenitore apposito, dopodiché rientrò in cucina e passò l'aspirapolvere, mentre Mackenzie, dal salotto, la osservava. Quando ebbe terminato, ripose l'aspirapolvere nell'antibagno, dove era sempre stato e poi disse:
"Non dovrebbero essercene più, ma per un po' di giorni è meglio se non camminiamo a piedi scalzi in casa."
Mackenzie la guardò e indicò qualcosa con un dito.
"Che c'è?" le domandò Demi, non riuscendo a capire.
La piccola si avvicinò a lei, le prese una mano e le toccò il polso, poi la guardò interrogativa. Stava osservando il suo tatuaggio. Prese un foglio e una penna e scrisse:
Che cos'è, mamma?
"Questo è un tatuaggio, Mackenzie. Sai che cos'è?"
Lei fece cenno di no con la testa.
"Una persona se lo fa quando vuole ricordarsi sempre una cosa che per lei è importantissima, come una frase, o un animale che le ricorda quella cosa. Un tatuaggio può anche far ricordare a qualcuno una persona. Per esempio io ho questo e ci ho fatto scrivere Stay strong, per ricordarmelo ogni giorno. Ne ho uno uguale anche sull'altro polso e uno sulla spalla con scritto I am a warrior, perché è così, io mi sento una guerriera."
Ti fanno male le braccia con quei tatuaggi?
Mackenzie era molto interessata e curiosa,come tutti i bimbi quando imparano qualcosa di nuovo.
"No. Fa male farseli, ma poi passa tutto. Io sono contenta di quelli che ho. Bisogna stare moltoattenti a non farsene troppi, perché a quel punto non hanno più senso. Sai, ci sono persone che hanno il corpo coperto di tatuaggi, che col tempo diventano brutte proprio per questo. La cosa migliore è farsene pochi, uno o due, per ricordarsi cose importanti."
Mackenzie le toccò di nuovo il polso, soffermandosi sulle sue cicatrici. Alla fine le aveva notate, si disse Demi. Prima d'allora non era mai successo che lei gliele toccasse. In realtà Mackenzie le aveva viste tempo prima, ma non ci aveva fatto molto caso.
Mamma, che cosa sono queste? le domandò.
"Si chiamano "cicatrici"" le rispose. "Sono un po' come quelle che hai tu sul viso. Sai, quando ci si fa molto male si creano questi segni. Può far soffrire ricordare chi li ha fatti, o perché, ma è anche vero che le cicatrici sono la prova che noi abbiamo lottato e siamo sopravvissute, nonostante tutto. Siamo ancora qui, anche se abbiamo delle cicatrici tu sul volto, io sui polsi ed entrambe nell'anima. Dobbiamo essere felici di questo, o almeno provare ad esserlo."
Perché? Come faccio ad essere felice? L'uomo cattivo ha ucciso i miei veri genitori!
Mackenzie si rattristò. Era normale, si disse la ragazza. Forse le aveva detto troppe cose e in modo sbrigativo. Non sapeva come spiegarglielo, ma voleva provarci lo stesso, per ridarle il sorriso.
"Significa che siamo coraggiose. Le tue, Mackenzie, sono le cicatrici di una guerriera, così come quelle di Hope e le mie" concluse, sorridendo.
Era bello vederla in quel modo. A Demi faceva meno male pensare alle sue cicatrici in positivo e sperava che anche  per Mackenzie sarebbe stato lo stesso. Non voleva dirle perché lei se le era fatte, la bambina era ancora troppo piccola per sapere certe cose. Gliene avrebbe parlato, un giorno.
La piccola accennò un lieve sorriso e rilassò i lineamenti.
Mamma, a te fanno male le tue cicatrici?
"No, tranquilla. Una volta sì, quando me le ero appena fatte, ma adesso non più. Le tue ti fanno male? Se è così me lo devi dire, Mackenzie."
No, ma quando l'uomo cattivo mi ha scottata ho pianto tanto! scrisse, mentre una lacrima le rigava il viso.
"Lo posso immaginare, amore, ma ora è tutto finito. Lui non ti farà più niente!"
Si abbracciarono e rimasero lì, immobili, per un tempo lunghissimo, godendosi l'una l'affetto dell'altra e sentendosi confortate da esso.
"Ti andrebbe di dormire con me stanotte, Mackenzie?" le propose la mamma.
Sì!
Il volto della piccola si illuminò di quella luce che Demi tanto adorava. Avevano parlato di cose importanti, profonde, molto forti, ma la piccola aveva fatto bene a porle tutte quelle domande e a dire qualcosa sui suoi genitori. Si stava lentamente aprendo. Era un ottimo segno.
Quella notte madre e figlia dormirono abbracciate, al caldo e sentendosi al sicuro l'una accanto all'altra.

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Capitolo 39
 *** La visita a Carlie ***


CAPITOLO 39.

LA VISITA A CARLIE
 
Era passata una settimana da quando Mackenzie aveva avuto quella brutta esperienza con i giornalisti ed ora sembrava più tranquilla. Quando Demi l'aveva raccontato ad Andrew la sua risposta era stata:
"Non è il caso di ascoltare persone del genere: sono solo delle cretine."
Aveva ragione.
Era lunedì mattina e, seppure fosse molto presto, Demi era già sveglia. Si alzò, guardò per un momento Hope dormire e poi iniziò a vestirsi.
Scesa in cucina, sentì il suo cellulare squillare. Era Andrew.
"Pronto?"
"Ciao, hai dormito bene?"
"Sì grazie, anche se ho pensato molto al bacio che ci siamo dati una settimana fa."
"Sì anch'io; è stato… strano."
"Sì."
Quella era proprio la parola giusta, pensò Demi.
"Che cos'è stato per te?" gli chiese.
"Un gesto d'affetto verso di te, credo; e per te?"
"Affetto, sì. Dovremo riparlarne, Andrew. Voglio dire, abbiamo bisogno di capire se questo bacio potrebbe influenzare o no la nostra amicizia, cambiare il nostro rapporto, mi spiego?"
Un bacio non era una sciocchezza, non si dava così su due piedi, lo sapevano entrambi; ed erano consapevoli che quel piccolo gesto avrebbe modificato il loro rapporto, in meglio o in peggio, questo era da vedere.
"Io ti avevo chiamata per due motivi e il primo era proprio quello di dirti la stessa, identica cosa. Ne parleremo, per forza. Non mi piace lasciare le cose in sospeso."
"Qual era la seconda ragione?" domandò la ragazza, incuriosita.
"Come ti ho spiegato, vado a trovare Carlie una volta al giorno, dopo il lavoro. Oggi, però, sono a casa. Fino ad ora ci sono sempre andato da solo, ma volevo chiederti se ti farebbe piacere accompagnarmi."
"Sei sicuro?" Era sorpresa. "Non vorrei intromettermi troppo nella tua vita privata. Sono una tua grande amica, ma non ho il diritto di…"
"Demi, ascolta" iniziò lui, ma poi fece una pausa. In quel momento lei ebbe tempo di pensare: non avrebbe mai voluto che Andrew lo facesse solo perché si sentiva in qualche modo in dovere. "Se non lo fossi non te l'avrei chiesto" ricominciò lui. "Per favore, Demi, accompagnami. Sarà meno dura per me così e poi ti devo parlare."
"Va bene, se ci tieni tanto lo farò. Devo solo chiamare mia madre per chiederle se potrà occuparsi delle bambine."
Telefonò a Dianna e la donna le disse che sarebbe arrivata nel giro di dieci minuti.
Andrew giunse da lei dopo poco, nello stesso momento in cui arrivò anche la donna.
Demi aprì. Madre e figlia si abbracciarono stringendosi forte e si diedero un grande bacio sulla guancia. L'uomo le guardava, restando un po' a distanza e ricordando con nostalgia e dolore le innumerevoli volte nelle quali anche lui e sua madre si erano lasciati andare a quei meravigliosi gesti d'affetto. Gli mancavano molto i suoi genitori. Ora gli restava solo Carlie. Era lei la sua famiglia. I suoi non avevano né fratelli né sorelle. Sospirò e poi cercò di sorridere. Non voleva che Demi si rattristasse.
"Si sveglieranno verso le otto" stava dicendo la ragazza alla madre. "Dovrai dare loro la colazione. Ti ho già preparato tutto sul tavolo e poi dovrai giocare con loro. Ricordati di cambiare Hope, mi raccomando."
Dianna sorrise. Era bello vedere sua figlia fare la mamma e preoccuparsi così tanto per le piccole.
"Demi, ho cresciuto tre figlie, so come si fa con i bambini. Puoi stare tranquilla, davvero!"
"Hai ragione, scusa."
La signora andò a salutare Andrew, che era in piedi vicino al cancello.
"Sembri pensieroso, caro. Stai bene?"
"Mia sorella è in ospedale. Io e Demi andiamo a trovarla."
"Oh, mi dispiace! Spero che ora stia meglio."
"No, purtroppo; è in coma da quasi tre anni. L'ho detto a Demi qualche giorno fa. Non lo sa nessun altro."
Dianna guardò il cielo e poi Andrew, rimanendo senza parole.
"Dev'essere terribile! Mi dispiace per tutto quello che stai passando, Andrew, davvero. Tu lo sai, sei come un figlio per me." In fondo lui aveva trentadue anni, uno solo in più di sua figlia Dallas. "Da quanto tempo ci conosciamo?"
"Da sempre."
"Carissimo," continuò la donna, "se c'è qualcosa che posso fare per te, sappi che io sono qui per aiutarti."
"Grazie Dianna, ma purtroppo solo Carlie può avere la forza di risvegliarsi dal coma, anche se più il tempo passa, più io perdo le speranze" rispose in tono lugubre. "Demi, andiamo?"
"Sì, certo."
Rientrarono, lei si infilò la giacca, entrambi salutarono Dianna e
uscirono.
Viaggiavano da qualche minuto e nessuno dei due aveva il coraggio di dire niente.
"Devo andare a casa a vedere se i gatti hanno bisogno di cibo e acqua" disse Andrew.
"Va bene" rispose Demi.
Quando arrivarono lui scese, mentre lei lo aspettò in macchina. Tornò dopo poco e la portò sulla strada vicino alla quale si era fermato tempo prima.
"Qui è avvenuto l'incidente. Io ci vengo ogni giorno e qualche volta metto dei fiori."
Demi vide che, sul marciapiede vicino alla strada, c'erano alcuni vasi di rose bianche.
"Le hai messe tutte tu?" chiese.
"Sì; le adorava."
Andrew diede un bacio in direzione dei fiori.
"Ti va di dire una preghiera con me, di farlo per lei?" le chiese.
"Certo!"
Uscirono dalla macchina, si inginocchiarono sul marciapiede e lì, a mani giunte, iniziarono a pregare. Dissero un Padre nostro e un'Ave Maria.
"Mi piace guardare il cielo mentre prego" disse Demi, quando ebbe finito.
"Io vorrei riuscirci di nuovo" sospirò Andrew. "A volte mi sento così male che non capisco nemmeno che senso abbia pregare."
"Per coloro che credono pregare ha sempre senso, Andrew, soprattutto quando si ha poca speranza, o non ne si ha del tutto."
Lui si rialzò, risalì in macchina seguito dalla ragazza e poi ripartì. Dopo poco arrivarono in ospedale e salirono in terapia intensiva. Aspettarono un po' che aprissero il reparto per l'orario di visita e poi passarono. Un'infermiera venne loro incontro.
"Ciao Andrew" lo salutò.
"Ciao Kelly."
"Lei chi è? Fino ad ora sei sempre venuto da solo!" osservò la donna.
"Lo so. Lei è una mia amica."
"Oh mio Dio, ma è Demi Lovato! Io adoro le sue canzoni, sono stupende!" esclamò, alzando un po' la voce.
"Grazie, signorina. Sono venuta a trovare Carlie assieme ad Andrew. Come sta?"
"Non bene, purtroppo. Il suo cuore è sempre più debole."
"Ha avuto ancora convulsioni?" chiese Andrew, preoccupato.
"No, per fortuna, ma le sue condizioni peggiorano sempre più."
Lui annuì, con le lacrime agli occhi, non riuscendo a proferire parola.
Si avviò assieme a Demi verso la stanza.
"Era stata male?"
"Sì, l'altro giorno mentre io ero qui ha cominciato a muoversi e a tremare, tenendo le mascelle serrate. Ha avuto le convulsioni. A volte può succedere, anche ai pazienti in coma. Per fortuna il dottore e alcune infermiere sono riusciti a calmarla. Non è stato per niente bello vederla così. Quando penso che in quei momenti potrebbe sentire qualcosa e forse soffrire, mi si spezza il cuore."
Demi non rispose. Non c'era niente da dire in quel caso.
"Entra con me" la supplicò, con voce rotta.
I due si avvicinarono al letto.
"Ciao Carlie" disse Andrew, prendendole una mano e accarezzandola.
"Carlie, ci sono anch'io. Sono Demi. Forse non ti ricorderai di me, non abbiamo mai avuto molte occasioni di parlare, nemmeno quando venivi a cena con Andrew e i tuoi genitori, ma sono comunque venuta a trovarti. Io ho saputo quello che ti è successo poco tempo fa, altrimenti ci sarei stata fin da subito. Devi guarire presto. Ti devi svegliare, capito? Devi farlo per Andrew, lui ti vuole molto bene e ha bisogno di te."
La voce di Demi era dolcissima in quel momento ed Andrew si commosse. Lei non conosceva quasi per nulla sua sorella, eppure aveva accettato di venire lì con lui e parlava a Carlie come fosse stata una sua amica, o una mamma.
"Non mi stringe la mano. Non lo fa più. Ci è riuscita solo una volta, l'anno scorso e pensavo, speravo che si sarebbe svegliata. I dottori a quel tempo mi davano ancora delle speranze, dicevano che ce l'avrebbe fatta, ma non è stato così fino ad ora; e comunque, se si risvegliasse adesso, ci metterebbe moltissimo a riprendersi, non so nemmeno se potrebbe stare bene come prima."
"Certo che potrebbe! Ci sono stati casi di persone che si sono svegliate dal coma dopo moltissimi anni, quando tutto sembrava perduto. Sono stati rari, è vero, ma il fatto che sia accaduto dà una speranza, no?"
"Sì; è solo che vorrei che mi stringesse di nuovo la mano, o che aprisse gli occhi per un istante, che reagisse e non che rimanesse sempre immobile. Vederla in queste condizioni mi distrugge l'anima ogni giorno."
Una lacrima scese sul viso di Andrew. Non la asciugò, lasciò che gli scorresse sulla guancia e poi sul collo, come se quella minuscola goccia d'acqua fosse per lui una consolazione, qualcosa che gli faceva buttare fuori un po' di dolore. Demi si mise le mani davanti al viso.
"Stai piangendo?" le chiese l'amico.
"Un po'… Scusa. Vederla così fa male anche a me. Non ne ho il diritto."
"Non è una questione di diritto. Tu stai solo esprimendo le tue emozioni e va bene così."
"Sarà" disse Demi, poco convinta.
"Ora asciughiamoci gli occhi. I medici dicono che a Carlie non fa bene sentire che le persone intorno a lei sono tristi o stanno male."
Pur avendo entrambi un nodo in gola, si imposero mentalmente di non piangere più e sorrisero appena.
"Demi, la solleveresti un attimo? Ha il cuscino tutto piegato, vorrei sistemarglielo."
"Sì. Vieni Carlie, facciamo molto piano" sussurrò la ragazza.
La prese tenendole una mano sotto la testa e l'altra sulla schiena e la sollevò lentamente e con movimenti delicati. Sentiva sotto le sue mani quel corpo immobile, inerte, magro e le faceva molta pena.
"Qualche volta le si sono formate delle piaghe da decubito nonostante gli infermieri la cambino di posizione ogni quattro ore e mantengano sempre pulito e sistemato il suo letto. Si prendono anche molta cura di lei, lavandola per quel che è possibile e io le taglio e le pulisco le unghie. Per fortuna se ne sono accorti prima che le piaghe si aggravassero e le hanno ripulite. Quando arrivo e la vedo girata su un fianco, per esempio, penso che magari sia riuscita a farlo da sé, per un momento mi illudo e mi sento meglio. Ma ovviamente non è così. A volte è come se fosse morta, per me" disse Andrew sospirando.
"Carlie non è morta! Sì, è in coma, ma se è ancora qui significa che sta lottando, che vuole combattere! Tu devi credere in questo. Posso solo immaginare quanto sia difficile, ma almeno provaci."
"Lo faccio da quando è finita così. Puoi rimetterla giù."
Demi, aiutata dall'amico, rimise Carlie sdraiata e la coprì.
"Vuoi che vi lasci un po' da soli?" chiese.
"Sì, grazie."
"Vi somigliate molto" osservò sorridendo.
Come quelli di Andrew, i lineamenti del volto di Carlie erano dolci. I suoi capelli, però, erano biondi a differenza di quelli castani del fratello e crespi e rovinati e gli occhi, da quello che Demi ricordava, azzurri. Andrew la guardò e Demi uscì.
Si sedette vicino alla stanza e aspettò. Non voleva intromettersi troppo. I fratelli meritavano di stare soli per un po'. Lei in fondo era quasi un'estranea per quella ragazza. Aspettò pazientemente, leggendo qualche rivista.
Andrew uscì dopo un'ora.
"Sono pronto ad andare" disse.
Erano in macchina, ma lui non si decideva a partire.
"Non stai bene, vero?" gli chiese Demi, preoccupata.
"Mmm?"
La ragazza notava che era distratto, così gli ripeté la domanda.
"No" rispose. "Come potrei stare bene dopo averla vista in quelle condizioni? Ogni giorno per me è così, vengo qui e soffro come un cane e quando esco non riesco a dimenticarla. Solo quando sto con te e le piccole riesco ad essere felice e la rabbia, la tristezza e il dolore che provo si attenuano moltissimo."
"Sono contenta di sapere che io e le bambine riusciamo ad aiutarti" gli disse sorridendo.
Non avrebbe mai creduto che lei, Mackenzie e Hope fossero così importanti per lui.
"Quand’ero più giovane pensavo che la mia famiglia fosse perfetta. Avevo due genitori fantastici e una sorella meravigliosa, sei anni più piccola di me. Una notte di novembre, però, mia mamma si sentì male. Io ero a letto e mio papà venne a svegliarmi dicendomi di chiamare un'ambulanza, perché lei non respirava più. I medici arrivarono dopo dieci minuti, ma non ci fu niente da fare. Aveva avuto un infarto, così, dal niente. Morì a quarant'anni, senza aver avuto mai, prima, nessun problema di salute. Quella perdita distrusse tutti noi, soprattutto mio padre, che dal giorno della morte di mamma non parlò quasi più. Due settimane dopo morì anche lui. Una mattina lo trovai immobile nel suo letto. Chiamai i medici, ma fu tutto inutile. Non si seppe mai la vera causa della morte. Non si era né suicidato, né aveva avuto un infarto bensì un arresto cardiaco. I medici dissero che molto probabilmente era morto a causa del troppo dolore che provava e che c’erano stati alcuni altri casi come il suo. La sofferenza era talmente intensa che è crollato e il corpo non ce l’ha fatta a sopportarla. Per questo il suo cuore aveva smesso di battere."
Non sapeva come fosse riuscito a dire tutto senza fermarsi, ma non appena terminò si ritrovò senza fiato e sudato, come se non solo la sua mente ma anche il corpo fossero stati sottoposti ad un grande sforzo. Pensava ai suoi genitori e al fatto che non c’erano più ogni singolo giorno e l’immagine del padre immobile nel letto non se ne sarebbe mai andata. Era stato troppo orribile. A volte la sera quando chiudeva gli occhi lo rivedeva lì, disteso, oppure vedeva sua mamma, morta in ospedale, mentre il marito distrutto dal dolore le chiedeva di tornare, di non lasciarli soli e lui e Carlie piangevano.
"Mio Dio!" esclamò Demi, dispiaciuta e sconvolta. "Io non lo sapevo! Mi avevate raccontato che erano morti entrambi d’infarto, non avevo idea che tuo padre… non avevo idea…"
Non riuscì a concludere la frase. Si sentì una stupida perché era Andrew quello che stava soffrendo di più, che aveva bisogno di conforto, non lei. Per quanto avesse sofferto per la morte di Joyce e Frank, che conosceva da sempre, non erano i suoi genitori ma quelli del suo migliore amico. Doveva essere forte per lui.
“E la… la cosa non ti era sembrata strana? Una coppia che muore nello stesso modo a pochi giorni di distanza?” domandò l’uomo in un sussurro.
Trassero entrambi un lungo respiro.
“Sì, o quantomeno mi era parsa particolare; ma non ho domandato nulla né a te né a Carlie perché sapevo quanto stavate soffrendo e non volevo aprire ancora di più la vostra ferita.” Gli raccontò di averne parlato con i suoi genitori e loro le avevano detto di non porsi quel genere di domande e di accettare la situazione per quella che era. “Per un certo tempo mi sono domandata se mi stessero nascondendo qualcosa, poi sono giunta alla conclusione che intendessero dire che a volte la vita è davvero strana e che può finire in un attimo e in modo assurdo.”
Andrew si aggrappò al sedile con forza, come se non riuscisse nemmeno a stare seduto.
"Ho chiesto io ai tuoi di non dirti com’era morto mio padre" le confessò. “Mi dispiace, Demi, mi dispiace! Sono il tuo migliore amico eppure ho tanti di quei segreti!”
Per un attimo credette che sarebbe svenuto. Stava così male, si sentiva in colpa. Non sapeva come Demetria avrebbe reagito, né se sarebbe stata in grado di perdonarlo.
"Cosa? Perché?" gli chiese alzando un po’ la voce.
Non riusciva a capire la ragione per cui Andrew le avesse nascosto cose così importanti. In fondo si conoscevano da una vita, lui aveva saputo i suoi segreti più profondi, aveva conosciuto il suo dolore, ma allo stesso tempo le aveva nascosto ciò che gli era successo.
"Non volevo che tu soffrissi. Eri uscita dalla clinica da quasi due anni, ti stavi ancora riprendendo e anche se ti sentivi meglio, temevo che sapere che mio padre era morto di dolore ti avrebbe fatta stare troppo male o peggio, che per colpa di questo ricadessi nel tunnel dell’autolesionismo."
Demi era stata molto sensibile in quel periodo. I primi tempi dopo essere uscita dalla clinica, quando sentiva una brutta notizia che la toccava, anche se non la riguardava direttamente, aveva sempre la tentazione di farsi del male; e qualche volta era andata anche oltre quei pensieri.
“Avresti dovuto parlarmene” gli rispose, il tono duro.
Non avrebbe voluto comportarsi così con lui, non in quel momento, ma non poteva farci niente.
“Lo so, ma credevo di agire per il tuo bene.”
La ragazza si prese la testa fra le mani e iniziò a pensare. In fondo, anche lei gli aveva nascosto delle cose, tra le quali il vero motivo per cui era stata autolesionista. Entrambi avevano avuto dei segreti l’uno per l’altra, e forse in futuro ne avrebbero detti altri che, per ora, preferivano tenere per sé. In fondo, nessuno rivela mai tutto di se stesso ad un’altra persona, oppure lo fa poco a poco, anche se ci è molto legato; perché per esternare certi dolori c’è bisogno di tempo. Fu per questo che Demi disse:
"Capisco. O almeno credo."
Sospirò. Non era arrabbiata con lui, solo dispiaciuta perché non le aveva detto niente e ci tenne a farglielo sapere. I due si strinsero in un lungo e delicato abbraccio e, sentendo l’uno il calore dell’altra e viceversa, si rilassarono un po’. La tensione tra loro cominciò a sciogliersi lentamente.
Quando si furono un po’ calmati, Demi parlò con dolcezza ad Andrew.
“Continua, se te la senti.”
Non voleva forzarlo in alcun modo, ma lui riprese.
"Il rapporto tra me e Carlie diventò sempre più bello. Eravamo molto legati. Come sai lei partì per andare in Madagascar nel 2015. Riusciva a telefonarmi solo qualche volta e mi diceva che andava tutto bene e che era felice. Là le persone vivevano in condizioni disperate. L'AIDS, la Malaria e la dissenteria erano all'ordine del giorno, la gente moriva anche per una semplice febbre o per un raffreddore, ma lei cercava di fare tutto il possibile per aiutarle: curava le ferite, faceva giocare i bambini e, a quelli più grandi, insegnava il francese. Tornò nel dicembre del 2015 per alcuni giorni, decisa comunque a ripartire. Io fui molto felice di rivederla, ma non rimanemmo tanto tempo insieme. Carlie, ovviamente, aveva voglia di rivedere i suoi amici, di uscire con loro. Una sera mi domandò se avrebbe potuto andare ad una festa e io le dissi di sì. Aveva ventitré anni, mi chiedeva ancora queste cose e a me sembrava un po' strano vista la sua età, ma lei voleva sempre dirmi dove stava andando. Entrambi avevamo sofferto moltissimo per la morte dei nostri genitori e la solitudine ci faceva stare male anche se, da quando lei era partita, avevamo imparato a soffrire di meno. Insieme, invece, la nostalgia che provavamo era più sopportabile. Carlie prese il motorino e andò a quella festa, ma verso mezzanotte ricevetti una telefonata da una sua amica che mi disse che mia sorella la stava accompagnando a casa. Ad un certo punto, però, Carlie aveva fatto una curva troppo stretta e aveva perso il controllo del motorino che era andato a sbattere contro un albero. La sua amica, miracolosamente, era illesa. Aveva preso solo una forte botta alla schiena nel cadere. Carlie, invece, era caduta e aveva battuto la testa contro un sasso. Il motorino si era praticamente distrutto. Io mi diressi sul posto e intanto chiamai il 911. Quando arrivai i medici erano già là e stavano caricando mia sorella su un'ambulanza. Lei era ancora cosciente ma continuava a chiudere gli occhi, c'era del sangue sulla sua tempia destra e i dottori, dopo averle collegato degli affari al petto, le misero un collare intorno al collo per non farla muovere. Aveva già gli occhi chiusi, provammo tutti a dirle di stare sveglia ma non avemmo nessuna reazione da parte sua. L'amica ci disse che all'inizio era rimasta sveglia perché lei le aveva parlato, Carlie le aveva anche stretto debolmente la mano e aveva detto qualcosa di incomprensibile, poi aveva iniziato a vomitare senza fermarsi, mormorato che non vedeva bene ed infine era scivolata nel buio e nel vuoto. Non mi dissero nulla per diverse ore, forse dieci o dodici, a parte che l’avevano sottoposta con urgenza a TAC e risonanza magnetica per valutare la gravità del sospetto trauma cranico e se ci fossero emorragie in corso. Dopodiché, quando uscì un dottore, io gli corsi incontro speranzoso."
Proseguì dicendo che l'uomo gli aveva spiegato che Carlie aveva avuto un forte trauma cranico e un'emorragia interna e che lui e i suoi colleghi avevano eseguito una craniotomia perché questa non causasse altri danni ed ora era risanata. Ma il suo sguardo cupo aveva fatto capire ad Andrew che non era tutto qui.
"M-ma?" aveva balbettato.
"Ma sua sorella è in coma a causa del trauma, non siamo riusciti ad evitarlo."
Lui era scoppiato a piangere mentre l'uomo aveva continuato a spiegare che prevedeva miglioramenti nei giorni seguenti, che a parte il coma era tutto a posto, che la ragazza respirava da sola e l'aveva fatto anche durante l'operazione e che una volta ripresa del tutto sarebbe tornata cosciente. Dato il difficile intervento, quando si sarebbe svegliata avrebbero dovuto farle delle domande e dei test con l'aiuto di un neurologo per valutare la sua memoria perché poteva essere stata danneggiata data la botta e che, anche se dagli esami non risultava nessun deficit, quella fase sarebbe stata molto delicata e non era detto che Carlie sarebbe tornata subito come prima.
Dopo alcune settimane, dato che non si era ancora svegliata i medici si erano consultati con altri colleghi, ma tutti non avevano più saputo cosa dire ad Andrew né che pensare, non comprendendo come mai non riaprisse gli occhi. La caduta era stata molto brutta, certo, ma Carlie aveva solo ventitré anni, era giovane e scoppiava di salute. Avevano previsto che si sarebbe ripresa in tempi brevi ma così non era stato o forse, come disse Andrew a Demetria:
"Probabilmente le avevano dato troppa fiducia, come me del resto."
Il coma naturale, che può evolvere dopo pochi mesi in stato vegetativo, era invece rimasto tale per anni.
"Io le sono stato ancora più vicino. Vado a trovarla ogni giorno e le parlo. Lei ogni tanto mi stringe la mano, ha quasi sempre respirato da sola, il cuore batte regolarmente, tutto il resto del suo corpo è a posto. L'unico problema è il cervello che da mesi presenta una scarsa attività, per questo i dottori non hanno mai dato moltissima importanza alle strette di mano dicendo che potevano essere semplicemente dei riflessi. Non ha mai aperto gli occhi e i dottori mi stanno abituando all'idea che probabilmente non lo farà mai più… In realtà non credo ci si possa mai abituare ad una cosa del genere, ma sto cercando di prepararmi psicologicamente al peggio. Ho provato di tutto: a parlarle, a farle ascoltare la sua musica preferita, ma lei non migliora. Se solo non l'avessi lasciata andare a quella maledetta festa…"
Cominciò a singhiozzare.
"Non è colpa tua, Andrew" sussurrò Demi accarezzandogli un braccio. "Tu non potevi sapere quello che sarebbe successo. Nessuno poteva."
"Sì, ma in ogni caso non è facile non sentirsi in colpa e accettare tutto quello che le è successo. Lei è in coma da molto, eppure io sono ancora arrabbiato."
"Non riesci a sfogare in qualche modo la rabbia che hai dentro?"
"A sfogarla no, ma quando sto con te, con le bambine o con i miei gatti tutto passa, almeno per un po'."
A Demi fece piacere sentirselo dire un'altra volta.
"Ti va di andare a bere un caffè?" le chiese Andrew, ritornando improvvisamente alla realtà.
Demi disse di sì.
Dopo tutte quelle forti emozioni, ne avevano proprio bisogno. Era stata una mattinata particolare, piena di tristezza e di pianti, ma anche di aiuto e consolazione da parte di entrambi.
 
 
 
NOTE:
1. spero di aver descritto bene le sensazioni e le emozioni dei personaggi, in particolare di Andrew. Avendo perso anche io una persona cara qualche anno fa (per fortuna non un genitore) ci tengo che il tutto sia realistico e a trattare questa tematica con tatto e sensibilità. Lo so che questi due ragazzi si sono nascosti parecchie cose importanti, soprattutto Andrew l'ha fatto con Demi ma vedete, lui mi somiglia molto. O meglio, è simile alla me di qualche anno fa che si teneva tutto dentro, anche le cose più serie e gravi. Perché? Per questa stupida, assurda paura di far soffrire gli altri. Il meccanismo è questo:
"Non dico niente, così evito a chi mi ama di soffrire con me."
Lo so che è assurdo, ma purtroppo la mia mente ragionava in questo modo e così fa quella del ragazzo. Entrambi, però, stiamo imparando a dire le cose, ad aprirci, a sfogarci, anche se è difficile. Io sto facendo un gran lavoro su me stessa, un lavoro che penso durerà anni perché si tratta di un vero e proprio cambiamento di atteggiamento e volevo trasferire questa cosa anche in un mio personaggio, anche se in futuro altri si comporteranno così. Come vedete, anche lui ci sta mettendo del tempo.
2. Ho fatto molte ricerche sull'autolesionismo. So che chi lo fa si taglia, o si graffia, o si ferisce in altri modi per sentire di meno il dolore psicologico che prova, anche se poi in realtà il sollievo dura molto poco. La persona infatti si fa ancora più schifo e sta peggio, eppure continua perché questi gesti diventano una vera e propria dipendenza. Quello che intendevo dire è che ho immaginato che Demi, dopo essere tornata a casa dalla clinica, non stesse ancora bene perché i disturbi alimentari e l'autolesionismo non si risolvono certo in pochi mesi. Quindi, essendo instabile, quando qualcosa la faceva soffrire in maniera intensa i pensieri andavano alla lametta e ai tagli e che a volte ci fosse ricaduta.
3. Come viene spiegato nel sito www.albanesi.it, gli stadi del coma sono quattro (cito):
• vigile (di primo grado/stadio) – È la forma più lieve; il paziente, pur non avendo la capacità di mantenersi vigile, è comunque in grado di rispondere, anche se con una certa difficoltà, agli stimoli (sia verbali che dolorosi) che gli giungono dall’esterno
• superficiale (di secondo grado/) – Diversamente da quanto accade nel caso di coma vigile, in quello superficiale manca la risposta agli stimoli verbali, anche se permane la capacità di rispondere a quelli dolorosi. In questo stadio risultano perduti i riflessi pupillari e quelli corneali; in questo stadio viene a mancare anche la capacità di trattenere gli sfinteri.
• profondo (di terzo grado) -È una forma grave, nella quale, di fatto, vengono quasi del tutto a mancare le risposte agli stimoli esterni; è possibile che il paziente manifesti febbre, tachicardia e disturbi della frequenza respiratoria; si è ancora in una condizione di reversibilità, anche se le conseguenze in genere sono significative.
• irreversibile (di quarto grado) – È la forma più grave di incoscienza; si parla infatti anche di “morte cerebrale”. Le possibilità di risveglio sono nulle.
Questo significa che ora che Carlie non stringe più la mano ad Andrew né ha altre reazioni è in coma profondo, ma non è detto che la sua situazione, pur essendo grave - cosa di cui Andrew è a conoscenza -, non possa migliorare.



ANGOLO AUTRICE:
hola a todos! Dio, quanto adoro lo spagnolo!
Okay, questo capitolo è stato molto intenso. L'ho scritto tempo fa, ma mi ci è voluto tanto per ritenermi soddisfatta del mio lavoro. Comunque ora eccolo qui.

Colgo l'occasione per ringraziare alcune persone.
- MaryS5, che mi lascia sempre bellissime recensioni e che è una ragazza che sto imparando a conoscere. Mary, sei meravigliosa;
- _FallingToPieces_, che ha deciso di recensire ogni capitolo della storia dato che io sto facendo lo stesso con una delle sue, cosa che mi lusinga. Inoltre, mi sta dando ottimi consigli. Cara, ho corretto le cose che mi avevi fatto notare, ho quasi finito. Grazie;
- Irene3, che mi ha lasciato una recensione al capitolo 18 tempo fa e che, spero, stia continuando a leggere questa storia;
tutte voi mi avete fatta commuovere, ragazze! *si mette a piangere di gioia*
- E infine grazie a tutti i lettori silenziosi che, spero, prima o poi lasceranno qualche commento. Altrimenti, se non vorrete farlo, sappiate che vi sono grata lo stesso.
Questa storia ha ricevuto 100 recensioni fino ad ora. Ieri stavo volando quando ho letto il numero. Davvero, non sapete quanto questo mi faccia sentire felice e quanto i consigli che mi sono stati dati mi stiano aiutando a migliorare.
Arrivo subito con un altro capitolo!

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Capitolo 40
 *** Una fan speciale ***


Dedico questo capitolo a MaryS5. Mi aveva detto che avevo parlato poco dei fan di Demi, che in un capitolo avrebbe voluto vederli di più e aveva ragione; così, tra ieri sera e stamattina ho scritto questo, un capitolo nel quale non solo Demi incontrerà i suoi fan, ma ne conoscerà una molto speciale, non per la sua difficoltà (che scoprirete leggendo), ma per il carattere che ha, per la dolcezza e tutte le cose che le insegnerà.
Buona lettura!
 
 
 
 
 
 
CAPITOLO 40.

UNA FAN SPECIALE
 
Il mattino seguente, distesa nel suo grande letto, Demi ascoltava gli uccellini cinguettare. Era ancora presto, ma non aveva sonno. Le piaceva sentire quei piccoli uccellini cantare, gioendo del sole mattutino. Erano creature così fragili, eppure tanto forti! Li aveva sempre ammirati. In particolare, le piaceva osservare le rondini che, d'inverno, si riunivano sui fili della luce per "discutere" del loro futuro viaggio e le guardava, poi, alzarsi in volo tutte insieme, per andare verso terre lontane. Erano come le sue bambine, lei, Andrew e Jade: fragili e forti, cercavano di non lasciarsi abbattere dalle difficoltà e di lottare per vivere. In quel momento pensò proprio alla ragazza che aveva aiutato qualche mese prima. Non la vedeva più in giro. Chissà dov'era e come stava. Pregò per lei, perché avesse trovato la felicità.
Pensare a lei la rattristò un po', ma quando sentì bussare piano alla porta della sua camera, un sorriso le illuminò il volto.
"Vieni, amore!"
Era Mackenzie, non c'era alcun dubbio. La bambina aprì e le andò vicino. Demi accese la luce per guardarla.
"Hai dormito bene?"
La piccola annuì e in quel momento Hope iniziò a piangere piano.
"Ciao Hope!" esclamò la ragazza, alzandosi e prendendola in braccio. "Stamattina usciamo. Andiamo al parco giochi, vi va?"
Mackenzie fece un sorriso che andava da un orecchio all'altro e Hope, che ovviamente non aveva capito ciò che la mamma aveva detto, vedendo l'espressione felice della sorella iniziò a battere le
manine.
Il parco si trovava vicino a casa loro. Camminavano da un po'. Mackenzie era accanto a Demi e Hope, nel passeggino, salutava con la manina le macchine che passavano, mentre qualche conducente le sorrideva.
La notte prima era piovuto un po', così, approfittando di un momento di distrazione della mamma, Mac si allontanò di qualche metro e saltò dentro una pozzanghera, con un sorriso soddisfatto in volto.
"Ehi, torna qui!" la richiamò Demi, ma la bambina non ne voleva proprio sapere. Continuava a saltare come se non avesse sentito, così la madre dovette avvicinarsi e prenderla per mano per allontanarla dall'acqua. "Ti sei sporcata le scarpe e i pantaloni di fango" le disse. "Erano i vestiti nuovi che avevamo comprato."
Mackenzie la guardò, dispiaciuta. Lei aveva solo voluto giocare, non era stata sua intenzione far arrabbiare la mamma.
"Non ti preoccupare, ti perdono per questa volta, tanto comunque al parco ti saresti sporcata" le disse Demi sorridendo e scompigliandole affettuosamente i capelli. "Dai,
andiamo."
"Ragazzi, è lei!" esclamò qualcuno e, in meno di un secondo, una folla di giovani riempì la strada.
"Demi, Demi, Demi, uuuuuuuuh!" urlavano i fan, battendo le mani.
Alcuni avevano anche dei piccoli tamburelli o delle trombe e li suonavano più forte che potevano.
"Quelli sono i miei fan" disse la ragazza alle figlie.
"Demetria," iniziò una voce femminile, mentre le altre, lentamente, si trasformavano in un brusio, "credo di parlare a nome di tutti quando dico che sei meravigliosa."
"Sìììì!" gridò un coro.
Demi si guardò intorno. Erano circa cinquanta adolescenti. Alcuni avevano delle macchine fotografiche, altri stavano facendo un video con il cellulare o con una videocamera. Una lacrima le rigò il volto. Si emozionava sempre quando qualcuno dei suoi fan le diceva quelle cose, che le facevano capire di valere più di quanto credeva.
"Sei una ragazza che ha avuto un passato molto difficile e che ha sofferto tanto, però hai avuto sempre la forza di rialzarti e per questo sei per tutti noi, i tuoi fan, un'ispirazione, un modello di forza d'animo e grande coraggio" continuò la ragazza. "Perciò ti ringraziamo col cuore per tutto quello che  sei per noi, per le tue canzoni che ci fanno piangere, sperare e sognare e perché sei una persona stupenda!"
"Buongiorno, Los Angeles!" iniziò Demi.
Si levò un coro di grida, un boato che si sparse per tutta la strada e le vie intorno, tanto che alcuni passanti e automobilisti si fermarono a guardare.
Notando che iniziavano ad intralciare il traffico tutti si spostarono, alcuni salirono su un marciapiede, altri restarono sul ciglio della strada. "Grazie ragazzi!" continuò la cantante. "Trovare qui così tante persone in una giornata, come dire, ordinaria, è per me una bellissima sorpresa! Io, come sempre, non so mai bene cosa dire e mi emoziono moltissimo quando mi fate tutti questi complimenti. Ogni tanto balbetto. Lo sapete, sembro un po' scema a volte."
Qualcuno rise, poi tutti la applaudirono.
Mackenzie guardava la scena ed era affascinata. Non credeva che sua mamma avesse così tante persone che la ammiravano e, soprattutto, non si sarebbe mai immaginata che le volessero tutto quel bene.
Demi trasse un profondo respiro e continuò:
"Come ho già detto altre volte, se raccontando la mia storia posso salvare anche solo una vita o aiutare una persona, per me questo vale tantissimo! Allora, volete venire a conoscere le mie bambine?" Si rivolse a Mackenzie e le sussurrò: "Ora qualcuno verrà qui, ti saluterà e ti stringerà la mano. Non avere paura, è tutto okay. Hai visto, no? Loro mi vogliono bene." Alzò la voce e urlò: "Volete bene anche a Mackenzie e Hope, non è vero, ragazzi?"
"Vi adoriamo!" esclamarono alcuni.
"Sì, siete fantastiche e bellissime" aggiunsero altri.
C'erano anche dei ragazzi, che però preferirono restare in disparte. Furono soprattutto le ragazze ad avvicinarsi piano alle bambine. Alcune accarezzarono Hope la quale, incuriosita, prese a tutte le dita e le strinse, mentre le giovani lanciavano gridolini di gioia. Altre strinsero la mano a Mackenzie e le chiesero come stava. Lei scrisse e nessuna fan di Demi la fece sentire male. Era questo che terrorizzava di più la bambina: che le persone con le quali parlava le dicessero che era stupida, o che fossero cattive con lei a causa del suo problema, ma fu felice che non fosse andata
così.
Demi si fece fare delle foto con le bambine accanto o in braccio, poi alcuni fan vollero che cantasse qualcosa per loro e lei li accontentò.
"I throw all of your stuff away
Then I clear you out of my head
I tear you out of my heart
And ignore all your messages
I tell everyone we got through
'Cause I'm so much better without you
But it's just another pretty lie
'Cause I break down
Every time you come around
Oh oh oh oh

So how did you get here under my skin?
Swore that I'd never let you back in
Should've known better
Than trying to let you go
'Cause here we go go go again

Hard as I try I know I can't quit
Something about you is so addictive
We're fallin' together
You think that by now I'd know
'Cause here we go go go again
[…]"
Qualcuno applaudì. Mentre alzava sempre più la voce e metteva tutta se stessa in quella canzone, Demi guardava i fan e notò che erano più interessati alle bambine che alla musica. La cosa non le dispiacque affatto, anzi, era contenta di vedere che le sue piccole erano al centro dell'attenzione. Mackenzie adorò la voce della mamma, ma c'era così tanta confusione in quel momento che non riuscì a godersela appieno. Beh, l'avrebbe risentita presto. Poco dopo alcune ragazze fecero giocare e ridere Hope come una pazza, mentre una di loro regalò alla più grande una rosa dicendole:
"Ti do questa perché è bella come te!"
Lei rimase letteralmente a bocca aperta, poi abbracciò la giovane che si mise a piangere dalla contentezza.
Dopo alcuni minuti passati insieme, i fan iniziarono ad andare via. Molti dissero a Demi che sarebbero arrivati a scuola in ritardo, ma che ne valeva la pena. Nessuno di loro avrebbe mai dimenticato quei momenti passati con il proprio idolo; e poi le bambine rendevano tutto ancora più speciale. I fan avevano atteso tantissimo tempo di vederle e, benché le avessero osservate in foto, conoscerle era stata tutta un'altra cosa.
Prima che Demi potesse riprendere la strada verso il parco, si avvicinò a lei una ragazza che camminava tenendo un bastone bianco nella mano destra. Era non vedente. Non era molto alta, né grassa né magra, aveva un viso dai lineamenti dolci, ma ciò che colpì più di tutto la cantante furono i suoi folti capelli neri. Le arrivavano fino a metà schiena ed erano raccolti in due code di cavallo.
"Demi!" chiamò.
"Sono qui, tranquilla" le disse, avvicinandosi a lei e prendendole la mano. "Sei anche tu una mia fan?"
Il cuore della ragazza cominciò a battere all'impazzata.
"Mi… mi c-chiamo Annie. Sì, sono una tua fan. Vorrei conoscere le tue bambine. Posso? Prima non mi sono avvicinata perché c'era così tanta gente. Non mi ero nemmeno accorta che stessero chiamando te, all'inizio. C'era troppo chiasso. Mio Dio, non posso credere che ti sto parlando! Okay, credo che ora sverrò. No, non devo, non voglio."
Stava parlando a ruota libera, così la cantante decise di intervenire.
"Calma, respira" ridacchiò, facendo ridere anche lei.
"Uffa, odio quando mia madre mi fa mettere questi cosi" si lamentò, togliendo gli elastici e lasciando i capelli liberi di ondeggiare al vento. "Molto meglio!"
"Anche a me non piace acconciarmeli, in questo ci assomigliamo" asserì Demetria. "Sei sola?"
"Sì, mi so orientare bene ormai."
"Mi stai dicendo che conosci tutte le strade e che ti muovi da sola?"
"Sì" disse, come se fosse stata la cosa più naturale del mondo.
Per lei lo era, in effetti, come lo è per tutte le persone che non vedono e che imparano ad orientarsi nella loro città, ma a volte, per chi invece vede, scoprire queste cose lascia un senso di stupore, o persino di incredulità e Demi provava proprio questo. Prima d'allora non aveva mai parlato con una persona non vedente.
Annie allungò le mani in avanti, accarezzò Hope e Mackenzie e si commosse, ma subito dopo sorrise. I suoi occhi, scuri e profondi, si illuminarono.
"Ciao, piccolina!" esclamò rivolta alla minore. "Sai che anch'io ho una sorellina che ha più o meno la tua stessa età? Si chiama Kate" disse dolcemente.
La bambina le accarezzò una mano e poi il viso.
La ragazza non sapeva cosa dire. Rimase senza parole a causa di quel tocco, troppo emozionata per pronunciare anche solo una sillaba, ma le sue lacrime di gioia dicevano tutto.
Perché Annie ha questo bastone, mamma? scrisse Mackenzie.
Demi lesse e poi chiese alla ragazza se avrebbe voluto spiegarglielo lei stessa.
"Mackenzie, questo bastone mi serve per camminare. Io non riesco a vedere e per capire come è fatto il mondo devo usare le mani. Le mani sono i miei occhi. Sai, io ho sempre detto che vedo con gli occhi del cuore. Dato che non riesco a vedere gli ostacoli, devo usare questo. Lo tengo sempre con la mano destra, un po' avanti a me, in modo da sapere se c'è qualcosa in mezzo. Guarda, faccio così." Cominciò a camminare seguendo un muretto e facendoci battere il bastone contro. Dopo qualche metro si fermò. "Devo sempre trovare un punto di riferimento per muovermi, qualcosa che mi faccia capire che sto seguendo un percorso preciso, per esempio un muretto o un lampione. Hai capito, ora?"
La bambina fece cenno di sì e le sorrise, poi le strinse la mano.
"Sì sì, ha capito e sembra davvero interessata al tuo modo di muoverti" le spiegò Demi. "Quanto tempo ci hai messo a diventare così brava?"
"Molti anni. Tra un po' mi prenderò un cane guida, sai?"
"Davvero?"
"Sì, perché so già muovermi in città quindi sono pronta per averne uno. Il cane guida si deve prendere solamente quando si conosce bene il territorio nel quale si vive."
Demi era incuriosita.
"Dove vendono questi cani? Si trovano nei canili?"
Si sentiva ignorante e anche idiota a fare quelle domande.
"No, ci sono dei centri apposta; e poi non è così facile averne uno. In pratica è come un'adozione: bisogna fare un sacco di burocrazia, essere ritenuti idonei, poi un corso con il cane che si deve abituare all'odore del suo futuro padrone e a muoversi con lui. Ci vogliono due anni per averne uno."
"Cosa? Non credevo ci volesse tanto tempo!"
"Eh sì, è parecchio, però io credo sia giusto così. Non tutti sono adatti per averne uno e bisogna essere molto responsabili. Comunque, anche se sono addestrati, i cani guida quando non hanno il guinzaglio sono molto giocherelloni, come dei cani normali. Quando invece hanno quella maniglia con la quale i loro padroni li guidano, sanno che stanno svolgendo il proprio compito e quindi fanno solo quello. Infatti nessuno a parte il proprietario potrebbe toccarli mentre lavorano. Sono degli animali meravigliosi e vengono addestrati fin da cuccioli per questo."
Demi stava imparando tante cose nuove quel giorno e sicuramente era lo stesso per Mackenzie, che ascoltava attentissima, perché nemmeno lei aveva mai parlato con una persona non vedente prima d'allora. Inoltre, Demetria era stupita: quella ragazza parlava con lei in modo così naturale, come se fosse una sua amica e non una fan. Si vedeva che era ancora emozionata, ma anche che pian piano stava iniziando a sentirsi più a suo agio.
"Scusa se ti faccio tutte queste domande, Annie."
"Non ti devi scusare! A me piace parlare alle persone del mio modo di vivere, perché così posso insegnare loro qualcosa che prima non sapevano. Grazie Demi, hai due bambine bellissime. Sono molto dolci!"
"Ti ringrazio. Ora devo andare, ma sono felicissima di averti incontrata! Mi hai insegnato un bel po' di cose e questo, credimi, non lo dimenticherò mai. Il nostro è stato un incontro speciale."
"Anch'io sono felice ed è stato bellissimo anche per me! Ciao. Spero di riuscire a venire ad uno dei tuoi concerti, quando ricomincerai a lavorare."
"Mi auguro di rivederti presto! Ciao!"
Le due si strinsero forte per un tempo che ad entrambe sembrò eterno, ma alla fine purtroppo dovettero separarsi. Prima di andarsene, Annie fece il solletico a Hope e Mackenzie, proprio come fossero state le sue sorelline e le due bambine risero divertite.
Demi voleva bene a tutti i suoi fan, ma quella ragazza aveva qualcosa di speciale, forse per il modo in cui si era posta, come se avesse avuto paura di avvicinarsi a lei, o per la sua voce tranquilla e dolce, o per la delicatezza con la quale aveva accarezzato le sue bambine, o per le cose che le aveva insegnato.
Quella mattina, Demi ringraziò Dio per averle fatto incontrare i suoi fan e delle persone così affettuose e gentili, che erano state tanto carine con le sue bambine. In particolare, gli disse grazie per averle fatto conoscere Annie.



credits:
Demi Lovato, Here We Go Again



NOTE:
1. Demi ha dichiarato, non ricordo se in un'intervista o ad uno show, che se raccontando di se stessa può salvare una vita o aiutare qualcuno, questo per lei vale molto. Gliel'ho sentito ripetere spesso, comunque. Ho voluto riportarlo nella fanfiction per dare un tocco di realismo in più.
2. Non ho trovato materiale sulle procedure per avere un cane guida in California, ma non credo siano tanto diverse da come le ho descritte. Mi sono basata sulle mie conoscenze a riguardo. Io sono non vedente ma non ho ancora un cane guida. Ne ho incontrati molti, però e grazie ai loro padroni ho imparato tantissimo. Spero di averne uno anch'io, un giorno.

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Capitolo 41
 *** La stanza magica ***


Questo è un capitolo molto corto, ma anche uno di quelli che ho preferito scrivere. C'è una canzone di Demi Lovato che ho messo ovviamente in corsivo. Oggi pubblicherò altri due capitoli e, sabato, arriverò a postare il numero 46, poi partirò per la Spagna. Quando tornerò avrò degli esami da preparare. Tornerò su EFP quando li avrò fatti, probabilmente verso la fine di
settembre.
Buona lettura!
 
 
 
 
 
 
CAPITOLO 41.

LA STANZA MAGICA
 
"Vi devo far vedere una cosa" disse Demi quando rientrarono. "C'è una stanza che non vi ho mai mostrato."
Prese Hope in braccio e lasciò il passeggino in salotto; poi, con Mackenzie che la seguiva, salì al piano superiore, percorse tutto il corridoio e aprì una porta in legno che la bambina non aveva mai notato fino ad allora. Salirono una scala a chiocciola molto ripida e si ritrovarono in una grande mansarda. Demi chiuse il piccolo cancello in ferro che separava le scale dalla stanza..
"Qui conservo tutti i ricordi di quand'ero piccola" spiegò. "Ci sono i miei giocattoli, i quaderni di scuola e anche la scrivania e il pianoforte con i quali scrivo e compongo le mie canzoni. So suonare il piano da quando sono piccola e mi è sempre piaciuto molto, anche se ammetto che preferisco cantare, è quella la mia grande passione."
Il pianoforte si trovava al centro della stanza, la scrivania a sinistra di questo e, addossati alle pareti, c'erano molti scatoloni che contenevano i giocattoli e i quaderni di Demi. Mackenzie tirò fuori dalla tasca una penna e un foglio e scrisse:
Ci suoni qualcosa, per favore, mamma?
La ragazza annuì e aggiunse:
"Sono anni che qualcuno non mi chiede di suonare, ma per voi farò un'eccezione. Vuoi anche che canti?"
La bambina sorrise e fece cenno di sì.
Demi si sedette al pianoforte e, tenendo Hope, si avvicinò più che poté per riuscire a suonare pur avendo la piccola con sé. Fece una breve introduzione con il pianoforte e poi, continuando ad accompagnarsi con la musica, iniziò a cantare.
"Skies are crying
I am watching
Catching teardrops in my hands
Only silence
As it's ending
Like we never had a chance
Do you have to
Make me feel like
There's nothing left of me?

You can take everything I have
You can break everything I am
Like I'm made of glass
Like I'm made of paper
Go on and try to tear me down
I will be rising from the ground
Like a skyscraper, like a skyscraper
[…]"
La canzone continuò e la voce di Demi echeggiava in tutta la casa, stupenda e limpida. Hope e Mackenzie guardavano la madre sorridenti. Mac era stupita. Non capiva come la sua mamma, pur essendo una cantante, potesse avere una voce così bella. Quando cantava sembrava un angelo, non una persona! La applaudì quando ebbe finito e per Demi quell'applauso valse mille volte più di tutti quelli dei suoi fan. Significava che sua figlia era felice di averla ascoltata e questo le riempì il cuore di gioia.
"Sono contenta che ti sia piaciuta, tesoro!" esclamò. "L'ho scritta qualche anno fa ed è sempre molto emozionante per me cantarla. L'ho composta quando avevo superato un momento molto difficile della mia vita, del quale vi parlerò quando sarete più grandi." Si guardò intorno e poi continuò: "Considerate questa mansarda una stanza magica, quella dove potrete venire a suonare il pianoforte e a giocare tutte le volte che vorrete. Non è solo mia, è anche vostra."
Demi si alzò e aprì uno scatolone, dando a Hope una bambola di pezza.
"Questa l'aveva fatta mia nonna per me quando ero piccola. Ora è tutta tua, tesoro!"
La bambina rise e strinse la bambola con le sue piccole manine.
"A te, invece, do questo" disse a Mackenzie, porgendole un cavallino di peluche. "Ero molto affezionata a questo cavallo. Ci dormivo sempre insieme da bambina, soprattutto nelle notti nelle quali c'era il temporale e avevo paura. Quando la notte soffierà il vento o ci saranno i tuoni e tu avrai paura, soprattutto se io non ci sarò perché in tour, stringi forte questo peluche e pensa a me. Vedrai che tutto passerà. Hope, anche se non lo puoi ancora capire, la stessa cosa vale per te: stringi forte la bambola e mi sentirai vicina. Io sarò con voi anche quando non potremo stare insieme."
Mackenzie si avvicinò a Demi e la abbracciò forte, accarezzando poi la testina della sorellina che sorrideva. Mac si sedette poi al pianoforte e suonò qualche nota a caso. Demi la guardava e cercava di non ridere, ma anche se l'avesse fatto sarebbe stato solo perché vedere la sua bambina che provava a suonare la divertiva. Batteva forte le mani sul piano, suonando più note insieme e facendo una confusione pazzesca, con suoni che non sarebbero mai stati bene insieme, ma in quel modo esprimeva la sua creatività. Lo fece per qualche minuto, poi si fermò, guardò Demi e rise. "Mackenzie!" esclamò la ragazza, emozionata, con gli occhi pieni di lacrime. "Tu stai ridendo! Stai… stai ridendo, piccola mia!"
L'aveva già fatto, ricordò, ma non si era goduta quel momento perché troppo presa da Annie. Si avvicinò alla sua bambina e la guardò. Era immobile adesso, con le mani sul pianoforte, ma non suonava. Il suo sguardo era perso nel vuoto.
"Non aver paura" le sussurrò Demi dolcemente. "Hai appena riso, è una cosa bellissima!"
Mackenzie non aveva molta paura, ma era confusa. Sentire la sua risata e la propria voce per la seconda volta in un giorno, dopo otto mesi nei quali non aveva mai prodotto alcun suono, l'aveva destabilizzata. Cos'avrebbe dovuto fare adesso? Cosa si aspettava sua mamma da lei? Che parlasse? Non sapeva se ne sarebbe stata capace, così desistette. Non si sentiva ancora pronta. Demi la guardò e capì tutto solamente osservandola.
"Prima o poi ce la farai, tesoro, non preoccuparti. Forse devi solo aspettare un altro po'."
Mackenzie aveva pensato che la madre si sarebbe arrabbiata, ma lei le sorrise e le diede un bacio, che la bambina ricambiò con affetto e gioia. La mamma la capiva e non la forzava a parlare. Demi comprendeva che era ancora presto, ma sperava con tutto il cuore che, prima o poi, Mackenzie ci sarebbe riuscita.
 


credits:
Demi Lovato, Skyscraper

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Capitolo 42
 *** Un appuntamento speciale ***


Anche in questo capitolo ho inserito una citazione, che riguarda un momento un po' particolare tra Demi ed Andrew. Questa frase di Shakespeare, per come la interpreto io, riguarda proprio il fatto che Giulietta è sorpresa di ciò che sta succedendo: sta pensando a Romeo (anche se, non avendo mai letto l'opera, non so se sia proprio questa l'interpretazione che Shakespeare ne dava). Comunque, tale frase descrive ciò che proverà Demi in quel momento e di cui parlerò nelle ultime righe del capitolo.
Sinceramente avrei voluto approfondire un po' di più la questione, ma avevo paura di girarci troppo intorno e di dilungarmi eccessivamente rendendo il capitolo troppo pesante, così ho preferito lasciarvi in sospeso e chiarire le cose tra loro nel prossimo.
 
 
 
 
 
Ma tu chi sei
che avanzando nel buio della notte
inciampi nei miei più segreti pensieri?
(William Shakespeare. Giulietta: atto II, scena II)
 
 
 
 
 
 
CAPITOLO 42.

UN APPUNTAMENTO SPECIALE

Andrew non venne a trovarle molto spesso nei giorni seguenti più che altro per mancanza di tempo, ma la mattina e la sera mandava a Demi un messaggio con scritto:
Buongiorno, cucciola!
e Buonanotte, tesoro!
Lei rispondeva con calore a quegli SMS che le facevano un piacere immenso. Andrew non l'aveva mai chiamata così prima d'allora, ma da un po' di tempo a quella parte lo faceva e anche lei aveva iniziato ad usare altri nomi per riferirsi a lui. Preferiva utilizzare la parola "caro" come aveva fatto tempo prima. Ogni giorno aspettava i suoi messaggi con trepidazione e, quando li riceveva, il suo cuore cominciava a martellarle nel petto. Era felice di quelle attenzioni, ma non sapeva cosa pensare. Quel bacio aveva cambiato le cose fra loro: ora sentiva Andrew molto più vicino di prima, benché ultimamente non si stessero vedendo un granché; e le mancava da morire! Pensava ad lui ogni momento e spesso ne parlava con le bambine, facendo però di tutto per non rattristarle. Lei, Mackenzie e Hope continuavano la loro vita tranquilla.
Era il 20 ottobre. Il giorno prima la ragazza aveva portato le piccole dalla pediatra perché Mackenzie aveva un po' di febbre e anche per chiederle come mai Hope non gattonava ancora. Aveva nove mesi e mezzo e Demi sapeva che i bambini cominciano a farlo a quell'età, ma a volte anche un po' prima.
"Non si preoccupi," le aveva detto la donna sorridendole rassicurante, "ci sono bambini che gattonano anche dopo i nove mesi. Alcuni addirittura lo fanno pochissimo e iniziano direttamente a camminare."
Hope stava seduta e le piaceva molto. Demi la metteva sul tappeto e la circondava di cuscini in modo che non sbattesse la testina a terra e la bambina si divertiva tantissimo a stare in quella posizione, giocando e ridendo come una pazza. Ma erano più le volte nelle quali la ragazza lasciava che esplorasse l’ambiente circostante. Non gattonava, vero, però si rotolava e si trascinava in avanti, a volte si metteva in ginocchio e, se era nel box, si aggrappava al bordo e si alzava in piedi anche se per pochissimi secondi. Era un’emozione unica, per i genitori, guardarla mentre scopriva il mondo, una gioia che cresceva ogni volta di più.
La pediatra aveva rassicurato Demi anche per quanto riguardava Mackenzie, dicendole di darle la Tachipirina e di non tenerla troppo al caldo, ma di stare attenta a non farle prendere freddo. La ragazza si era sentita una stupida ad andare dalla pediatra per quelle poche linee di febbre, ma poi aveva pensato che, essendo ancora una mamma alle prime armi, se così si poteva definire, era normale che a volte si preoccupasse eccessivamente.
"Brava, Mackenzie!" esclamò Demi battendo le mani.
La bambina sorrise. Seduta sul tappeto del salotto, aveva appena finito di costruire una torre con dei cubetti di legno. La mamma era vicino a lei e la guardava, mentre Hope, nel box, giocava con una bambola a poca distanza da loro con un paio di peluche. Ogni tanto si alzava e poi si risedeva subito.
"Prova a farne una ancora più alta" disse Demi a Mac, per incoraggiarla.
Lei iniziò a costruire un'altra torre vicina alla precedente, mettendo i cubetti l'uno sopra l'altro in maniera perfetta  e sorridendo mano a mano che la costruzione si alzava.
Poco dopo Hope cominciò a lamentarsi e Demi andò da lei.
"Che c'è? Vuoi venire in braccio?"
"Mmm, lalalalalala, brrr" fece la piccola, sorridendo e allungando le sue manine verso la mamma.
Demi si intenerì e sorrise a sua volta.
"Dai" disse, "andiamo insieme a vedere cosa fa Mackenzie."
La prese in braccio e la riempì di baci sulla testina, mentre la piccola si aggrappava a lei. Non appena Demi si fu seduta sul tappeto con la bambina sulle gambe, questa allungò una manina, guardando la torre di Mackenzie. La donna provò a fermarla, ma Hope fu più veloce e fece crollare la costruzione, ridendo divertita.
"Sei proprio una monella!" esclamò la ragazza. "Non devi distruggere il suo gioco" disse poi, alzando un po' la voce.
Mackenzie guardò la mamma e poi si girò dall'altra parte, offesa, dopo aver fatto la linguaccia a sua sorella.
"Ora la ricostruiamo, Mackenzie, non preoccuparti. Hope è piccola e i bambini alla sua età si divertono a distruggere le cose. Non lo fa con cattiveria, credimi!" esclamò Demi parlando con dolcezza.
Voleva che ci fossero tranquillità e armonia tra le sue figlie.
Pochi minuti dopo, le bambine stavano giocando insieme con i cubetti di legno. Demi avrebbe voluto vederle sempre così, felici e ogni giorno pregava Dio perché le sue bambine non soffrissero mai più.
Un'ora passò al volo, tra giochi e risate. A un tratto, però, quella calma venne interrotta dallo squillo del telefono. Le bambine guardarono l'apparecchio che continuava a suonare e demi si alzò. Mise Hope nel box, la quale protestò, poi andò a rispondere.
"Pronto?"
"Ciao, ti ho disturbata?"
"Ciao Andrew. No, anzi!"
"Che stai facendo?"
"Sto giocando con le bambine a costruire e distruggere torri. Tu?"
"Mi sto annoiando in ufficio a preparare documenti su documenti, preferirei di gran lunga giocare, te lo assicuro."
"Non ti invidio per niente."
"Immagino. Comunque, dato che stavo rischiando di addormentarmi per la noia, ho deciso di fare una pausa. Avevo bisogno di sentire la tua voce" le disse.
Sembrava stanco.
"Mi fa piacere che pensi che la mia voce ti distragga!"
"Ascolta, Demi, ti vorrei proporre una cosa" aggiunse, abbassando la voce.
"Sì?" chiese lei, curiosa.
"Ti piacerebbe uscire con me a cena la notte di Halloween?"
"Sei serio?" domandò la ragazza ridendo piano.
Dal tono sembrava che lo fosse, ma non ne era sicura.
"Sono serissimo."
"Vuoi davvero portarmi a cena nella notte più spaventosa dell'anno?"
"Andiamo, Demetria, non dirmi che ti fa paura! Non ti facevo così fifona!"
"Ehi! Non sono una fifona!"
"Sì, invece. Demi è una fifona, Demi è una fifona" canticchiò.
"Piantala" lo fermò, fingendosi ofesa. "Non mi fa paura, no, non più, ma è una notte un po' particolare e si sente che l'aria è diversa, mi spiego? Ci sono i bambini che girano per le strade vestiti in mille modi diversi a fare dolcetto o scherzetto ed è bello, solo che uscire a cena in una serata nella quale si dice ci siano streghe, vampiri e fantasmi mi sembra un po' strano, ecco tutto."
"Allora, se non l'hai mai fatto perché non provare? C'è sempre una prima volta!" esclamò Andrew.
"Si tratta di una cena fra amici o di cos'altro?" chiese lei, alla quale la sua proposta allettava parecchio.
"Si tratta di una cena fra amici di vecchia data. Allora, ci stai? Io nei prossimi giorni sarò molto occupato con il lavoro, solo ad Halloween sarò libero la sera."
"D'accordo, ci sto!"
"Fantastico!"
"Dove mi porterai?"
"Sorpresa! Ti verrò a prendere alle 20:00."
"Bien sûr, mon chevalier!" esclamò Demi.
"Cos'hai detto?"
La ragazza rise. Aveva dimenticato che Andrew non conosceva il francese.
"Certo, mio cavaliere!" tradusse.
"Oh, è un bel complimento, grazie; e detto in francese lo è ancora di più. Sei molto elegante quando lo parli, sai? Anche a me piacerebbe impararlo, un giorno."
"Potrei insegnartelo io."
"Sarebbe bello. Quando avrò tempo, magari. Ora devo tornare al lavoro. Ci vediamo il 31 ottobre."
"Okay. A presto e grazie per l'invito" disse ed Andrew riattaccò subito.
Probabilmente era molto preso dal lavoro e non poteva fermarsi a parlare di più con lei.
Il 31 ottobre arrivò in un battibaleno. Qualche giorno prima Demi aveva chiesto alla mamma di tenerle le bambine e lei aveva detto di sì. Era sempre felice di occuparsi delle sue nipoti. Demi le portò da lei alle 18:00, così avrebbero cenato in tutta tranquillità.
"Se vuoi puoi lasciarle qui stanotte" le disse Dianna sorridendole.
"Sei sicura? Non vorrei disturbarvi troppo."
"Figurati! Non è un disturbo! Mac, ti va di restare qui stanotte con i nonni e le zie?"
La bambina annuì, diede un bacio alla mamma e poi corse verso Madison, che stava scendendo le scale di corsa per abbracciare le sue nipotine.
"Se ci fosse qualsiasi problema, chiamami immediatamente" disse Demi a Dianna, la quale le sorrise e le assicurò che l'avrebbe fatto.
Le sue bambine non avevano mai dormito senza di lei da quando le aveva portate a casa e la ragazza temeva che avrebbero potuto svegliarsi nel cuore della notte piangendo perché volevano la mamma. Mackenzie non aveva più avuto incubi, ma chi le assicurava che non sarebbe successo più? Dormire fuori casa avrebbe potuto renderli ancora più spaventosi, se fossero ricominciati.
Demi salutò e abbracciò Madison e, dopo aver detto alla madre che sarebbe tornata il mattino seguente, uscì.
Una volta in macchina, guardò il seggiolino vuoto di Hope e il sedile sul quale era stata seduta Mac e, per la prima volta dopo molti mesi, sentì nel cuore e nello stomaco un vago senso di vuoto e solitudine. Stava per tornare indietro e rinunciare a quella cena senza le figlie, ma poi si disse che sarebbe stato stupido farlo, così accese il motore e tornò a casa sua. Quando entrò, la prima cosa che fece fu accendere la televisione: almeno l'avrebbe aiutata a distrarsi. Batman corse sul divano accanto a lei e Demi passò l'ora successiva a coccolarlo mentre guardava un programma di cucina, poi spense la TV, fece una doccia e si mise un paio di jeans attillati, una maglietta e una felpa tutti di colore blu. Si vestì in modo semplice, anche perché con Andrew si sarebbe sentita a disagio se avesse indossato qualcosa di elegante. Lui adorava la sua semplicità e per questo lei non voleva farsi vedere diversa da com'era. Non avrebbe avuto senso.
Quando l'uomo suonò il campanello, la ragazza era già davanti alla porta.
"Sei bellissima!" esclamò Andrew entrando.
"Non indosso niente di speciale, ma grazie. Vuoi bere qualcosa prima di andare?"
"No ti ringrazio, sono a posto. Aspetta un secondo" disse, mentre infilava una mano nella tasca del giubbotto per cercare qualcosa.
"Che stai facendo?"
"Eccolo! Non spaventarti ora" sussurrò Andrew, mentre la bendava con un grande fazzoletto nero.
"Cosa…"
"Shhh, non fare domande e vieni con me. Attenta, cammina piano."
Andrew la accompagnò fino alla macchina, poi aprì la portiera e la aiutò a salire. Non vedendo niente, Demi si sentiva completamente spaesata. Non sapeva cosa fare, né che dire, non aveva un punto sul quale fissare il suo sguardo e questo la disorientava ma, anche se la situazione le pareva un po' strana, decise che non avrebbe avuto paura e che si sarebbe fidata di Andrew. Lui era una persona responsabile, sapeva quello che faceva e non l'avrebbe mai messa in pericolo. L'uomo salì al posto di guida, aiutò Demi ad infilarsi la cintura e poi partì.
"Dove stiamo andando?" gli chiese lei, impaziente, mentre il battito del suo cuore accelerava e sentiva le gote in fiamme.
"Tra poco lo capirai."
"Se hai deciso di farmi una sorpresa, questo è il miglior modo!"
"Lo so."
Il tragitto fu breve. Quando Andrew spense la macchina, la curiosità di Demi crebbe ancora di più e, se all'inizio si era sentita spaesata, ora quel sentimento aveva lasciato il posto ad una forte eccitazione. Andrew la aiutò a scendere e la accompagnò fino ad una porta che le fece toccare con le mani, poi prese una chiave ed aprì.
"Siamo a casa tua?" azzardò.
"Sì, esatto!"
"Non capisco! Cosa ci dovrebbe essere di speciale?" Era delusa, ma non sapeva perché. Forse sperava che Andrew l'avrebbe portata in qualche posto particolare, ma non avrebbe saputo dire quale. Sperando che lui non si fosse offeso, cercò di spiegarsi. "Non fraintendermi, non ti voglio offendere, solo mi domando perché mi hai bendata. Sono venuta altre volte qui."
Lui non parlò e la accompagnò in cucina. Le fece sentire la sedia, le disse di dargli la giacca e di accomodarsi. Dopo aver appeso i cappotti, Andrew tornò da lei e le tolse la benda. Quel suo improvviso cambiamento le fece male. Era arrabbiato? L'aveva ferito? Aveva combinato un disastro dicendo quelle cose. Aprì la bocca per scusarsi, ma lui la precedette.
"Ecco svelato il mistero!" esclamò, raggiante, come un bambino al quale è stata appena regalata una caramella.
Demi si guardò intorno. La stanza era illuminata solamente da alcune candele poste al centro del tavolo e, vicino ad esse, c'era un mazzo di 31 rose bianche.
"Wow, non so cosa dire. Credevo ce l'avessi con me per quello che avevo detto poco fa."
"No, figurati. Anch'io avrei reagito così, probabilmente. So che le rose ti piacciono moltissimo. Ne ho comprate trentuno per festeggiare Halloween."
"Tu sei pazzo!" esclamò lei ridendo. "In positivo, intendo. Di solito non si comprano rose alle amiche, se sono solo questo, o sbaglio?"
"Beh, si può sempre fare un'eccezione alla regola. Volevo solo creare una bella atmosfera, tranquilla e rilassante."
"Ci sei riuscito! È tutto così bello" osservò, come trasognata.
"Mi fa piacere."
"Che si mangia?"
"Tu vai subito al sodo, eh?" la canzonò. Lei lo capì e arrossì per l'imbarazzo. "Comunque pasta al forno."
"L'hai comprata alla rosticceria che c'è qui vicino?"
"No, l'ho fatta io."
"Sai cucinare?" chiese lei, ridendo e prendendolo garbatamente in giro.
"Hahaha, sei proprio simpatica. Diventi sempre più divertente ogni volta che ti vedo. Certo che so cucinare!"
Poco dopo Andrew servì la cena. Demi si complimentò con lui: la pasta al forno era ottima, cotta al punto giusto e molto delicata. Parlarono del più e del meno, principalmente delle bambine e del lavoro di Andrew. La verità era che, vedendosi così spesso, a volte non era facile trovare argomenti nuovi dei quali parlare.
"Sai a cosa stavo pensando?" gli domandò Demi a un tratto.
"No, dimmi."
"Al fatto che, dopo che l'adozione sarà finalizzata, dovrò tornare al lavoro. Come farò quando sarò in tour? Dovrò lasciare le bambine a mia mamma e a suo marito, però mi mancheranno tantissimo. Quante cose mi perderò, Andrew? Forse i primi passi di Hope, le sue prime parole, il primo giorno di scuola di Mackenzie e anche le parole di lei, se ricomincerà prima o poi."
Il suo tono era grave e teneva gli occhi bassi. Andrew le si avvicinò di più e le mise una mano sulla spalla.
"Ehi, cara, non dire così! Non perderai niente di tutto questo, te lo assicuro. I tour non sono tanto lunghi di solito, al massimo durano tre mesi; e poi potresti comunque rimanere a casa altri sei dopo la finalizzazione dell'adozione. Te lo puoi permettere e, comunque, se avessi bisogno di soldi te li darei io."
"Tre mesi passano lentamente per una madre che deve stare lontana dai propri figli, almeno credo" sospirò. "Grazie, sei molto gentile, ma non mi va di chiedere denaro e soprattutto non agli amici."
"Andrà bene Demi, vedrai. Non perderai nulla di tutto ciò. Anche perché avevi appena iniziato a lavorare sul tuo album prima di prenderti questa pausa per le bambine, o sbaglio?"
"Continuavo a lavorare sulle stesse canzoni, quindi sì, sono ancora all'inizio e per fare un album ci vogliono come minimo due anni, a volte di più. Sono già stata in tour nel 2016 per "Confident "Appunto, era quello che stavo dicendo io. Ci vorrà del tempo, tu lavorerai ma tornerai sempre a casa la sera. In ogni caso, anche quando sarai via e lascerai le bambine qui per far seguire loro la scuola, sapranno che il tuo cuore sarà sempre con loro. Ci sono le mail, il  telefono, Skype, potrete sentirvi e scrivervi tutte le volte che vorrete!" esclamò Andrew, strappando un sorriso alla ragazza.
"Sì hai ragione, ma non sarà la stessa cosa. La lontananza porta sempre con sé la nostalgia."
"Lo so. Carlie mi è mancata molto quando è partita per il Madagascar ed è stata via per tre mesi. Immagino che per una madre sia molto più difficile, ma tu sei sempre stata presente per loro e sono sicuro che farai di tutto per esserlo anche in futuro. Vedrai che Hope e Mackenzie lo capiranno e magari, qualche volta, potresti portarle con te se i tuor saranno d'estate. Quando tu andrai via starò anch'io con loro, te lo prometto, Demi. Sarò come una specie di zio per loro e, magari, in futuro, anche un po' un papà, se loro lo vorranno. Non so se accadrà mai qualcosa tra di noi, forse quel bacio è stato solo ciò che è stato e resteremo amici, ma in ogni caso io voglio far parte della tua e della loro vita. Ti voglio bene e amo le tue bambine come se fossero mie figlie."
Era sincero e Demi gli sorrise, emozionata, commossa e un po' stupita. Sapeva che Andrew voleva molto bene alle bambine, ma non credeva che le amasse così profondamente.
"Grazie, hai detto delle cose bellissime" gli disse, abbracciandolo, mentre una lacrima dai suoi occhi cadeva sulla spalla di lui.
"Ehi, che fai? Guarda che se inizi a piangere comincio anch'io e poi faremo un lago."
Risero entrambi. Demi si sentiva un po' più sollevata ora che si era sfogata con l'amico.
"Ti va se guardiamo un film?" le chiese Andrew dopo cena.
"Prima lavo i piatti."
"No, tu sei un'ospite, non devi…"
"Voglio" puntualizzò lei ed Andrew la lasciò fare.
Demi li lavò, li asciugò e li mise al loro posto in perfetto ordine.
"Nemmeno io sono così ordinato!" esclamò l'uomo, che aveva continuato a guardarla.
"Questo è un lavoro da donne, caro mio. Mia mamma sostiene che gli uomini non lo fanno mai bene, c'è sempre qualcosa che non va: o mettono tutto in disordine, o lasciano un bicchiere sporco."
"Tua mamma ha una grande considerazione delle capacità di noi uomini" disse Andrew ridendo.
"Guarda che lei ama moltissimo Eddie e comunque dice solo la
verità."
Videro un film horror perché ad Andrew piaceva molto quel genere, così Demi decise di accontentarlo, ma più volte, seduta sul divano accanto a lui, lo strinse forte dato che certe scene le fecero rizzare i capelli dalla paura.
Finito il film, lei gli chiese se avrebbe potuto rimettere lui il DVD nella custodia e posizionare quest'ultima al suo posto.
"Io sto troppo comoda qui" gli disse, sdraiata sul divano.
"Certo, lo faccio. Posso provare una cosa prima?"
Senza aspettare la sua risposta si alzò, si chinò su di lei e la baciò per la seconda volta in poco tempo. Stare con Demi, parlarle, sentire il calore delle sue labbra era come un elisir di vita per lui. Andrew, che aveva ritrovato, grazie a lei e alle bambine, un po' di significato da dare alla sua vita, si era stancato di guardarla scorrere davanti a lui giorno dopo giorno e di andare avanti solo per gli altri. Voleva continuare anche per se  stesso, o almeno provarci e, per una volta, viverla, questa vita. No, non si sarebbe scusato stavolta, perché non considerava quel bacio sbagliato e, sperava, nemmeno lei. La guardò negli occhi interrogativo, aspettando la sua risposta, ma Demi non faceva altro che ricambiare il suo sguardo, restando immobile. Non sapeva cosa dire perché non era sicura di quel che provava e, anche se avesse parlato, temeva di usare le parole sbagliate. Quel bacio le era piaciuto tantissimo, eppure lei dubitava. Ora, però, Andrew aveva il diritto di ricevere una risposta. Cos'avrebbe dovuto fare? Confessargli che non era sicura dei propri sentimenti, oppure mentirgli e azzardare un "Ti amo"? Non lo sapeva. Non voleva affrettare le cose, ma allo stesso tempo sentiva che ciò che provava per lui era qualcosa di forte. Era amore? Non sapeva nemmeno questo. "Amore" era una parola grossa, importante.
Demi odiava quegli attimi pieni di insicurezza e grande confusione. Non sopportava di sentirsi così indecisa, ma quel momento era cruciale, avrebbe potuto cambiare le cose tra loro, quindi ora il suo compito era quello di pensare con lucidità per capire cosa sarebbe stato più giusto dire.
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
buenos días. Devo allenarmi con lo spagnolo dato che domenica parto XD.
Beh, che ne dite di questo capitolo? Piaciuto? Io ci ho lavorato tantissimo, ormai lo so a memoria dato che l'ho letto infinite volte, ho cancellato e aggiunto parti, ma ora sono piuttosto soddisfatta.
Secondo voi quale sarà la reazione di Demi? Che cosa risponderà ad Andrew?
Ditemelo se vi va, sono molto curiosa di sapere la vostra opinione.
Il prossimo capitolo arriverà fra un pochino.

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Capitolo 43
 *** Non correremo ***


CAPITOLO 43.

NON CORREREMO

Dopo un tempo che ad Andrew parve interminabile, Lei lo prese fra le braccia e avvicinò le sue labbra a quelle di lui, poi lo baciò lasciando che ricambiasse. Approfondirono il bacio, che diventò tanto passionale da togliere il fiato ad entrambi. Era diverso, stavolta, più bello, tutti e due lo volevano e sapevano che quei gesti d'affetto cominciavano a significare qualcosa.
Si staccarono poco dopo, rimanendo comunque molto vicini.
Demi decise di essere sincera: era la cosa giusta da fare.
"Andrew," sussurrò, parlandogli quasi in bocca tanto che lui poteva sentire il suo fiato caldo sul viso, "fino a poco tempo fa io ti consideravo solo un amico, o meglio fino a stasera. Ammetto, però, che il nostro primo bacio ha cambiato le cose fra noi, volenti o nolenti e quello che ci siamo appena dati ha reso ancora più palese tale cambiamento."
"Non dirò che ti amo, Demi, perché non ne sono sicuro, però mi piaci e tanto."
"In che senso?"
"Cosa intendi con "in che senso"?"
"Forse quando mi baci ti attraggo solo fisicamente, e mentre parliamo sei mio amico e ti confidi con me per questo. Amore e piacere sono due cose diverse."
"Lo so."
"Perché ti piaccio, al di là dell'aspetto fisico?"
"Mi piaci perché sei dolce, buona, sincera e sensibile, per un'infinità di ragioni!"
"Anche tu mi piaci, Andrew."
Demi non riusciva a crederci. L'aveva ammesso per la prima volta.
"Cosa?"
"Mi piaci" ripeté lei, sorridendo. "Credo di avere iniziato a capirlo fin dalla prima volta in cui ci siamo baciati, ma ho voluto cercare di convincere me stessa che fossimo solo amici. Non sono sicura che quello che provo per te sia vero amore. Mi piaci perché sei sincero, molto paziente e comprensivo."
"Ti ringrazio."
"L'ho detto col cuore, non devi ringraziarmi di nulla."
Andrew si commosse nell'udire quelle parole. Si schiarì la voce, ma per un attimo non riuscì a dire niente. Tuttavia, il il sorriso che gli spuntò poco dopo esprimeva tutta la sua gioia.
"Credo," proseguì poi riprendendosi, "che ciò che possiamo fare sia continuare questo nostro… rapporto e vedere come va."
"Sì, è quello che stavo per dire io. Aggiungo che finché la situazione…" disse, ma poi si interruppe. Non le piaceva chiamare il loro rapporto "situazione", le sembrava un termine che stonava con il contesto, una parola quasi dispregiativa usata in quella circostanza. Trasse un profondo respiro e riprese: "Finché non capiamo realmente ciò che proviamo, non voglio sentire né "Ti amo" né qualsiasi altra parola di quel genere, d'accordo? Te lo dico perché non voglio correre e non devi farlo nemmeno tu. Rischieremmo di ferire tutti noi così."
"Capisco ciò che intendi e mi sembra un ragionamento maturo e giusto. Lo condivido." Se avessero fatto le cose in fretta, se per esempio si fossero fidanzati immediatamente, avrebbero poi potuto scoprire che non era quello che volevano davvero e che stavano confondendo l'amore con il volersi un bene incredibile. In quel modo non avrebbero sofferto solo loro, ma anche Mackenzie, se avesse capito qualcosa. Dovevano tener conto del fatto che c'erano anche i sentimenti delle bambine in ballo. "Che ne dici se concludiamo qui la serata e ci vediamo nei prossimi giorni? Le cose che ci siamo detti sono state importanti e forse abbiamo bisogno di riflettere un po' entrambi, non trovi?" le chiese lui.
"Hai dubbi? Sei pentito di ciò che mi hai detto?"
"No assolutamente, credo solo che sia necessario riflettere su tutto questo, ecco."
"Sì, forse è così."
Si abbracciarono e salutarono, con la promessa che si sarebbero visti presto.


Quando Demi uscì incontrò dei paparazzi che le scattarono delle foto e le domandarono come andava la sua amicizia con Andrew.
"Bene, come sempre" rispose lei, cordiale.
Mentre saliva in macchina le si avvicinarono dei ragazzi, probabilmente suoi fan.
"Demi, tu ed Andrew siete innamorati?" le chiese una ragazzina.
"No, siamo solo grandi amici" rispose sorridendo, poi tutto il gruppo la applaudì.
Non erano molti. Demi ne contò una decina, probabilmente un gruppetto di amici che si stava facendo un giro. Si scattarono qualche foto con lei e Demi firmò alcuni autografi, poi partì per andare a casa. I giornalisti, i paparazzi e i fan sapevano da tantissimi anni della sua amicizia con Andrew, non era certo una novità, per questo non c'erano sempre quando lei usciva dalla sua casa, o viceversa, o nei momenti nei quali stavano insieme in pubblico. I fan speravano sempre che tra lei e lui ci fosse qualcosa di più, ma Demi aveva detto ogni volta la verità, cioè no. Adesso era ancora troppo presto per raccontare a tutti la loro decisione, che avrebbe potuto dare a molti speranze che in seguito, forse, si sarebbero rivelate false.



Quella sera Andrew andò a letto felice. Si sentiva così per la prima volta dopo un'eternità. Aver confessato a Demi quelli che, pensava, fossero sentimenti simili all'amore, gli aveva tolto un gran peso dal cuore. Sarebbe andato piano, le avrebbe concesso tempo. Non l'avrebbe mai forzata a fare qualcosa che non voleva. Chissà come sarebbe andata tra di loro! Decise di non pensarci e di continuare a vivere giorno per giorno, come faceva sempre ma di guardare anche al futuro, o almeno di provarci. Comunque, ora aveva più fiducia nel presente di quanta ne avesse avuta fino a quel momento.



Demi tornò a casa stanca ma contenta. Era bello provare quella sensazione. La stanchezza era fisica, ma la felicità, se la si poteva chiamare così, le riempiva l'anima e il cuore.
Entrò e chiuse piano la porta dietro di lei. Dianna, seduta sul divano, era intenta a guardare un programma televisivo.
"Ciao mamma!" esclamò la ragazza, andandole incontro per abbracciarla. "Che ci fai qui?"
Aveva le chiavi di casa sua, però non si era mai presentata quando Demi non c'era.
"Dopo cena Mackenzie aveva voglia di venire a casa, così ci siamo venute. Le bambine ti hanno aspettata per un bel pezzo, poi si sono addormentate. Scusami se sono entrata senza permesso, non avrei dovuto."
"Non preoccuparti. Sei mia madre, non un'estranea!"
La donna la strinse e in quel momento sentì qualcosa di strano, ma bello. Era come se in sua figlia ci fosse un non so che di diverso.
"Come stanno i miei tesori?" chiese la ragazza staccandosi da lei.
Dianna la guardava strano.
"Mamma? Mamma?" chiese Demi.
"Eh?"
"Che c'è?"
"Niente, perché?"
"Mi guardi come se io fossi un'allucinazione!"
"Mi avevi chiesto qualcosa?" le domandò la donna di rimando, ignorando volutamente la sua osservazione.
"Volevo solo sapere come stanno le mie bambine."
"Bene, sono state bravissime. Com'è andata la tua serata?"
"Bene."
"Dimmi, è successo qualcosa?"
"No, niente di particolare; io ed Andrew mangiamo molte volte assieme, lo sai" rispose, restando sul vago.
"Mmm" fece Dianna, tornando a guardarla come allucinata. "Non sei brava a nascondere le cose, signorina Demetria Devonne Lovato."
"Ogni volta che mi chiami così vuol dire che hai scoperto qualcosa."
Dianna usava il suo nome intero solo quando, da piccola, la figlia combinava qualche guaio, oppure in quei giorni storti nei quali, a scuola, prendeva un brutto voto, non glielo diceva e lei veniva a scoprirlo solo il mattino seguente, aiutandola a preparare lo zaino. Quando la chiamava così, in passato, il suo viso non esprimeva certo contentezza, ma stavolta era diverso perché stava sorridendo.
"Tu lo ami?"
Quella domanda stupì Demi. Di solito sua madre non era così diretta.
La ragazza le raccontò tutto quello che era successo fra loro negli ultimi tempi, dal primo bacio fino a quella sera. Era sempre stata molto onesta con Dianna da quando lei e la sua famiglia avevano scoperto che era autolesionista. Anche per quanto riguardava l'amore, Demi non aveva nessun problema a parlarne con la mamma e non si imbarazzava affatto.
"Sono felice che le cose tra voi stiano cominciando a diventare più serie, Demi. Questo si chiama innamoramento, ci siamo passati tutti nella vita prima o poi. Stai attenta, però, a non rovinare la vostra amicizia andando troppo in fretta."
"Non vogliamo correre, mamma. Ce lo siamo detti proprio stasera."
"Bravi! Ricordati, tesoro, che l'amore è come una casa: si costruisce pian piano, giorno dopo giorno. Io non vorrei che tu soffrissi precipitando le cose, capisci?"
Ci aveva pensato anche lei, ma preferiva non riflettere su quell'eventualità. Se avesse cominciato a pensare già da quel momento che avrebbe potuto soffrire, il rapporto tra lei ed Andrew non sarebbe evoluto ma, anzi, naufragato.
"Lo so, mamma, ma non voglio pensare in negativo. L'ho già fatto abbastanza in passato, durante questi anni."
"Sei molto saggia, comunque" constatò.
"Beh, ho pur sempre più di cinquant'anni. Le esperienze di vita insegnano molto. Tornando a te, da quando hai le bambine sei diversa Demi. Sei più ottimista, positiva!"
"Devo ringraziare le mie figlie se lo sono; è merito loro" disse, con un enorme sorriso.
"Beh, è anche tuo. Sei tu che stai riuscendo a cambiare."
Era vero, lo notava anche lei. Da quando aveva deciso di volere un bambino era passato tanto tempo, molte cose erano accadute, eppure anche ogni momento negativo le aveva insegnato qualcosa, facendola crescere e diventare più forte e, forse, migliore.
"Io vado, amore. È tardi e tu sarai stanca."
"Sì, grazie per tutto."
"Non dirlo neanche! Sai che lo faccio con il cuore!"
"Ah, mamma?"
"Dimmi!"
"Non so se lo amo, ma voglio scoprirlo."
Lei le sorrise e le diede un bacio.
Quando Dianna uscì, Demi salì al piano superiore e aprì piano la camera di Mackenzie. La bambina dormiva con un braccio sotto la testa e il pollice in bocca. Era un amore! La guardò, adorante, per alcuni minuti, poi andò nella sua stanza e, prima di infilarsi a letto, fece lo stesso con Hope, che riposava tranquilla.
Si ripromise di non pensare al futuro, ma di vivere appieno il presente. Era la cosa più importante in quel momento. Aveva le sue bambine e con Andrew, forse, le cose stavano prendendo una piega diversa, che lei fino a qualche tempo prima non avrebbe nemmeno immaginato. Non avrebbero corso, anzi, sarebbero andati con tutta la calma necessaria e poi chissà. Si addormentò pensando che in quel periodo, nella sua vita, stava andando tutto bene.

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Capitolo 44
 *** Allo show di Helen ***


CAPITOLO 44.

ALLO SHOW DI HELEN

Una settimana dopo Demi ricevette una telefonata da Helen Smith, una presentatrice di uno show radio-televisivo nel quale lei intervistava dei cantanti.
"Demi, che bello sentirti!" esclamò la donna.
Era la prima volta che Demi parlava con lei. La sua voce, limpida e gentile, le piaceva.
"Per me è un onore parlare con te, Helen" rispose la ragazza.
"Oh, grazie, ma dicendo così mi fai arrossire! Senti, ti ho chiamata per chiederti se ti piacerebbe venire alla mia radio domani sera. Vorrei intervistarti e conoscere le tue bambine. Il pubblico è molto curioso di conoscerle più da vicino. So che vi sono state fatte molte foto, ma che non sei ancora stata in televisione o in radio con loro."
"Sì, è vero. Non vorrei che Mackenzie si spaventasse. Ha avuto un passato difficile e ho sempre paura che qualcuno le possa fare delle domande che potrebbero ferirla."
"Non ti preoccupare," la rassicurò Helen con dolcezza, "non ho intenzione di chiederle cose che le facciano del male, anzi!"
Demi tirò un sospiro di sollievo.
"Allora, accetti?"
"Facciamo così, Helen: ne parlo prima con Mackenzie e ti faccio sapere, okay? Preferisco rendere partecipe anche lei di questa decisione."
"D'accordo, chiamami quando vuoi!"
Si salutarono e Demi andò in camera di Mackenzie. La bambina era seduta sul letto e giocava con uno scoiattolo di peluche. Hope, invece, era nel suo lettino a dormire.
"Non ti riposi oggi pomeriggio?" le chiese Demi entrando.
Non ho sonno.
"Capisco. Senti, Mackenzie, vorrei chiederti una cosa. Ti piacerebbe essere intervistata in radio?"
La bambina sorrise e la guardò, stupita.
"C'è una donna, di nome Helen Smith, che conduce un programma in radio nel quale intervista dei cantanti. Mi ha appena chiamata per chiedermi se mi piacerebbe andare con lei e portare anche voi due, ma io ho preferito chiedere a te, prima."
Grazie, è molto bello che tu mi domandi cosa ne penso.
"Sei la mia bambina, Mackenzie; per me è importante sapere ciò che pensi e se ti va o no di fare qualcosa. Ricordalo sempre. Helen mi ha detto che non ti farà nessuna domanda sui tuoi genitori, non ti vuole fare del male, davvero!"
Mackenzie fece segno di sì, timidamente e il suo sguardo si oscurò. Sembrava turbata.
Demi capiva che era spaventata.
"Andrà tutto bene, tesoro! Ci sarò io con te. Stanotte dormiamo insieme, okay?"
Dopo aver sentito quella frase, alla bambina tornò il
sorriso.
Quella mattina Demi dormiva profondamente, ma Mackenzie era sveglia ormai da un'ora. Provò a scuotere la mamma per svegliarla, ma niente. Provò ad accarezzarla; ancora nulla. Le fece il solletico sui fianchi e questa volta Demi si svegliò esclamando:
"Ferma!"
Mackenzie scoppiò a ridere.
"Chi ti ha insegnato a svegliare così le persone?" le chiese, non smettendo di ridere.
Mackenzie sorrise ma non scrisse niente.
Voleva solo godersi quel momento di tranquillità e serenità con
lei. Rimasero lì, nel letto, distese l'una accanto all'altra, ascoltando Hope dormire, poi decisero di alzarsi.
La sera Demi e le bambine si presentarono in radio mezzora prima dell'inizio della trasmissione. Quel canale radio poteva anche essere visto in televisione, quindi Demi sapeva che, probabilmente, ci sarebbero stati moltissimi ascoltatori.
Entrarono in un grande corridoio pieno di uffici e, poco dopo, da uno di questi uscì Helen Smith. Era una donna giovane, avrà avuto al massimo 25 anni, di bell'aspetto, con i capelli biondi lunghi fino a metà schiena e due occhi azzurri.
"Demi!" esclamò andandole incontro e abbracciandola. "Sono felice che tu sia qui!"
"Anch'io, piacere di conoscerti, Helen" rispose la ragazza con un sorriso.
"Il piacere è tutto mio. Oh, ecco qui le tue principesse!"
Guardò le bambine e fece il solletico e Hope che, dal passeggino, si guardava intorno con la solita curiosità di sempre. Disse ciao a Mackenzie ma non la toccò. Probabilmente aveva saputo che la bambina aveva paura del contatto fisico, soprattutto con gli sconosciuti.
"Okay, ora che ci siamo presentate vi spiego un paio di cose. Venite."
le fece entrare nel suo ufficio, una stanza grande e spaziosa e disse loro di accomodarsi vicino alla scrivania. Mackenzie e Demi si sedettero su due comodissime poltrone di pelle.
"Ci saranno moltissimi ascoltatori stasera, almeno è quello che abbiamo previsto e che speriamo, qui in radio" continuò la ragazza. "Nella trasmissione precedente è stato anticipato che ci sarebbe stata quest'intervista con voi, quindi speriamo davvero che gli ascolti saranno alti, ma non è la cosa più importante. Quello che mi preme dirvi è che io so che Mackenzie non riesce a parlare, per cui scrive per comunicare, giusto?"
"Sì" disse Demi.
La ragazza l'aveva scritto sui social per presentare le sue bambine, anche se non aveva ovviamente dato alcun tipo di informazione per quanto riguardava il passato di Mackenzie. Era troppo presto.
"Io direi di fare così, Mackenzie: tu scriverai per rispondere alle mie domande, e poi io leggerò così le persone che ci ascoltano potranno capire, sei d'accordo?"
La bambina fece cenno di sì e anche a Demi sembrò una buona soluzione.
Helen indicò loro un camerino e disse che avrebbero dovuto andare a cambiarsi.
"Demi, se vuoi qualcuno che ti trucchi posso chiedere."
"No grazie, non mi truccherò stasera. Voglio apparire semplice, come sono. I nostri vestiti sono già in camerino?"
"Sì, è tutto pronto."
"Perfetto."
Il camerino era stretto per tre persone, ma dovettero accontentarsi. Demi indossò delle calze fine, un paio di scarpe con tacchi altissimi, una gonna lunga fino al ginocchio e una maglietta. Non erano vestiti adatti vista la stagione, ma non si lamentò. Aiutò poi Mackenzie ad indossare un completino giallo e mise una tutina rosa a Hope. Le bambine erano molto carine con quei vestitini.
"Bene," disse alla fine, "siamo pronte. Quando ci chiameranno, usciremo."
Sentirono qualcuno urlare:
"Tra trenta secondi siamo in onda!"
"Avete sentito? Teniamoci pronte" disse Demi.
Mackenzie cominciava ad essere emozionata. Il cuore le batteva forte e le mani le sudavano.
Poco dopo si sentì la voce di Helen dire:
"Buonasera, popolo!"
Demi rise e Mackenzie sorrise. "Popolo" era una parola simpatica per nominare tutta la gente che ascoltava quel canale radio.
"Come va? Anche stasera passeremo insieme un paio d'ore fantastiche e vi terremo compagnia. Come sapete, qui con noi ci sarà una persona che molti di voi amano tantissimo e che starà qui per un po'. Signore e signori, sia che ci stiate ascoltando dalla radio in macchina o al lavoro, sia che stiate guardando la televisione seduti comodamente sul vostro divano, tenetevi pronti perché tra poco, dopo una delle sue canzoni a mio parere più belle, entrerà la grandissima, unica, inimitabile… Demiiii Lovatooooo! Non è tutto: ha con lei le due splendide bambine che ha adottato, Mackenzie e Hope. Le ho conosciute e sono fantastiche! Prima, però, ascoltiamo Skyscraper, di Demi Lovato."
Partì la canzone e proprio in quel momento Demi cominciò a camminare, con Hope in braccio e Mackenzie che la seguiva, a passi lenti e insicuri. La mamma le sorrise per farle coraggio e la bambina si sentì meno impaurita.
Entrarono in una piccola stanza, dove c'era solo Helen. La ragazza era seduta vicino ad una scrivania e aveva un microfono in mano. Davanti a lei c'ra un etro dietro il qale c'erano altre persone.
"Quella è la regia" sussurrò Demi a Mackenzie.
"Siamo fuori onda finché non finirà la musica," spiegò Helen, "poi darò a Demi le cuffie e il microfono e potrà parlare. Per te, Mackenzie, ho preparato un foglio e una penna, così potrai scrivere, d'accordo?"
La bambina annuì.
"Accomodatevi qui vicino a me" disse Helen.
Le sedie erano comode, anche se senza braccioli.
Mamma, ho paura ma sono anche emozionata!
"Lo immagino, tesoro!"
Helen diede alla ragazza un microfono e le cuffie, dicendole di indossarle.
"Mettile anche tu" disse poi a Mackenzie, "così ti sentirai più coinvolta."
Helen le diede anche a Hope, per farla divertire.
La canzone terminò e la ragazza ricominciò a parlare:
"Bene, popolo, siamo tornati, anzi tornate, visto che stasera qui siamo solo donne! Evviva le donne!"
La regia mandò il suono di un applauso e Demi rise. Aveva ascoltato altre sue trasmissioni e doveva ammettere che, a volte, Helen era proprio pazza.
"Sono qui con la fantastica Demi Lovato e per me è un onore; ma è bello anche avere qui le sue bambine, Mackenzie, di cinque anni e Hope di… Quanto ha la piccola, Demi?"
"Ha compiuto dieci mesi due giorni fa."
"Dieci mesi, è fantastico! Raccontaci un po', Demi, come mai hai deciso di adottare un bambino?"
"Ho già raccontato una parte di questa storia in televisione e poi ai miei fan, ma non mi dispiace dirla di nuovo, anche perché ci sono delle cose che sicuramente voi non sapete. Volevo tanto avere un bambino, ma dopo aver fatto degli esami ho scoperto di essere sterile. Ho pianto per settimane intere, al lavoro non mi concentravo più, finché la mia amica Selena Gomez, che sicuramente molti di voi conoscono, mi ha fatto pensare all'adozione. All'inizio volevo adottare un neonato, ma poi ho pensato che sarei anche stata in grado di occuparmi di un bambino più grande, per cui ho aderito ad un programma che si occupava di dare in adozione bambini per i quali sarebbe stato molto difficile, o impossibile, un ritorno in famiglia per svariati motivi. Erano bimbi , picoli o grandi, che potevano avere delle malattie, oppure essere gruppi di fratelli. Dopo molto tempo, poco dopo essere stata approvata dall'agenzia alla quale mi ero rivolta, la mia assistente sociale mi aveva detto che c'era un bambino di due mesi che si trovava in affidamento. La madre l'aveva portato in ospedale poco dopo la sua nascita perché aveva la febbre, poi ha detto che avrebbe dovuto andare a prendere una cosa in macchina e non è più tornata. La polizia non è riuscita a rintracciarla. Sono andata a conoscerlo, si chiamava Jonatan ed era bellissimo. La sua assistente sociale riteneva che la madre naturale non si sarebbe più fatta viva, per cui il bambino sarebbe quasi sicuramente stato adottato. Avevo deciso di adottarlo, ma pochi giorni dopo la mia assistente sociale mi ha richiamata dicendo che i genitori affidatari avevano cambiato idea: avevano pensato di non volerlo adottare all'inizio, ma dopo avermi incontrata hanno capito che non avrebbero potuto separarsi dal piccolo. L'assistente sociale che seguiva il caso di Jonatan ha fatto fare loro ulteriori controlli, tra i quali un colloquio con una psicologa. Io ho aspettato e sperato, ma alla fine i genitori affidatari sono stati ritenuti idonei all'adozione. Io ho sofferto moltissimo, ma alla fine ho deciso di andare avanti con la mia vita e, dopo molto tempo, sono arrivate loro."
"Ora ti farò una domanda che spero non ti offenda, è solo una curiosità. Il fatto che siano di colore non è stato un problema?"
"No, assolutamente, non vedo perché dovrebbe esserlo. A me l'etnia non è mai importata."
"Come hanno reagito la tua famiglia, gli amici e i fan?"
"Mia mamma all'inizio era contraria, ma poi ha capito che lo volevo fare perché desideravo davvero avere un figlio. I miei amici e i miei fan mi hanno sempre sostenuta, in particolare un mio amico che ho fin dall'infanzia, Andrew Marwell, che ringrazio e saluto. Ora la mia famiglia e i miei amici adorano Mackenzie e Hope, davvero! Anzi, penso che Madison stia escogitando un piano per rapirle!" esclamò ridendo.
Ovviamente scherzava. Helen lo capì e rise anche lei.
La regia mandò un suono di risate e Mackenzie sorrise.
"Quanto è durato l'intero procedimento?"
"Due anni e mezzo e non nascondo che è stata dura. Mi ritengo fortunatissima, perché ci sono persone che aspettano molto di più. Non è stato affatto facile, ma ringrazio Dio ogni giorno e ogni notte per avermi dato questi due angioletti."
"Ora le hai in affidamento, giusto?"
"Sì, i bambini vengono dati prima in affidamento  , dopo sei mesi o più, se la patria potestà è terminata e non ci sono altri problemi e se le visite dell'assistente sociale sono andate bene, l'adozione viene finalizzata in tribunale.
Helen non chiese niente riguardo i genitori delle piccole per non rattristare Mac. Decise, invece, di coinvolgerla nell'intervista.
"Bene, ora farò qualche domanda a te, Mackenzie. Come tutti voi saprete, lei non riesce a parlare, ma scriverà su un foglio che ha qui davanti e io leggerò. Allora Mackenzie, com'è avere Demi Lovato come mamma?"
Lei è la mamma migliore del mondo!
"Oh, è molto bello quello che dici. Dimmi la verità, ha qualche difetto?"
Per ora non ne ho trovati.
"Interessante… Che mi racconti di Hope? Fa la brava bambina?"
Sì, è brava anche se un po' vivace. Le piace molto tirare i capelli della mamma e toccare qualsiasi cosa.
"Davvero? Allora è birichina, questa piccola!" esclamò Helen ridendo.
Sì! Sai, Helen, a volte la mamma mi fa dormire con lei. Ha un letto molto comodo e una camera grandissima. Anche Hope dorme con lei, in un lettino accanto al suo. Io, invece, ho una camera tutta mia e nel salotto ci sono tanti giochi per tutte e due. C'è anche un cane molto simpatico, Batman, che guarda me e Hope mentre giochiamo e credo sia un po' geloso perché ora la mamma fa più coccole a noi che a lui. Non avevo mai visto una casa così bella e grande come quella della mamma, ma soprattutto, nessuno mi aveva voluto tanto bene come lei. Beh, no, la mia mamma me ne aveva voluto più di tutti, ma anche Demi ce ne vuole tantissimo.
Il viso di Mackenzie si oscurò. Demi ed Helen capirono che stava pensando a sua mamma e a suo papà.
Una delle due avrebbe voluto fermarla, ma non fecero in tempo, perché lei riprese a scrivere.
I miei genitori mi mancano tanto, tantissimo. Loro erano dolci, ma un uomo cattivo una notte, una notte…
Una lacrima le rigò il viso.
"Sta' tranquilla, tesoro" sussurrò Demi, fregandosene del fatto che moltissime persone avrebbero potuto sentirla.
Le asciugò la lacrima e le diede un fazzoletto.
"Okay Mackenzie, so che è difficile per te dire queste cose" si aggiunse Helen, dopo aver letto.
Mackenzie la guardò con due occhi pieni di tristezza.
"Se vuoi possiamo smettere qui e magari parlare un'altra volta."
La piccola fece segno di sì.
"Popolo, Mackenzie non sta molto bene. Come avete sentito, ha parlato dei suoi genitori naturali che le mancano tanto e questo l'ha rattristata un po', quindi credo che ora abbia solo bisogno di tante coccole. Per stasera l'intervista a Demi Lovato termina qui, ma sicuramente tornerà a farci visita in futuro con le sue meravigliose figlie! Ora mandiamo la pubblicità e di vedremo tra poco."
Mi dispiace scrisse la bambina quando non furono più in onda.
"Non importa, Mac" le disse Demi, accarezzandole i riccioli neri.
Sì invece, importa. Io sono cattiva, rovino sempre tutto!
"Non dire queste cose! Tu non sei cattiva, Mackenzie! Sei la bambina più buona del mondo. Tu e Hope siete la cosa più bella che ho avuto nella vita. Io vi amo, vi amo e lo ripeterò diecimila volte se servirà. Voi siete fantastiche e non dovete mai, mai sentirvi diverse, o sbagliate, o cattive, perché non lo siete. Hai capito?"
La bambina fece cenno di sì e abbracciò la mamma e Hope, che guardava perplessa la sorella.
"Tua mamma ha ragione, Mackenzie e ha detto una cosa bellissima" commentò Helen. "Demi," disse poi guardandola, "sei una brava mamma."
"Grazie, ci provo."
Helen le accompagnò nel camerino. Demi si cambiò e vestì le bambine. Quando uscirono, trovarono Helen ad aspettarle. Lei le accompagnò alla porta e disse loro di tornare quando volevano.
"Chiamatemi uno o due giorni prima, sarò ben felice di avervi ancora qui."
Demi la ringraziò e la salutò, poi Helen diede un bacio alle bambine.
Nonostante quello che è successo alla fine, mi è piaciuto venire qui, mamma scrisse Mackenzie.
"Ne sono felice. Anche a me è piaciuto molto e sono sicura che Hope si è divertita, vero piccola mia?"
Le fece il solletico e la bambina rise.
Quando uscirono, trovarono alcuni fan di Demi, ma la ragazza si scusò tantissimo con loro e disse che doveva proprio andare. Quella sera non voleva fermarsi a firmare autografi o a fare fotografie, più che altro perché, per Mackenzie, l'intervista era stata già abbastanza pesante e credeva che rimanere ancora lì non avrebbe fatto altro che aumentare il suo stress e il dolore che provava. Salutò i suoi fan, i quali la applaudirono e dissero un caloroso:
"Ciao, piccole"
alle bambine, poi le fece salire in macchina e, dopo essersi seduta al posto di guida, partì.
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
bonjour! (Ora parlo anche in francese dato che lo conosco XD).
Che ne dite del capitolo? Piaciuto?
Per me è stato uno dei più facili da scrivere, anche se ammetto che mi sono scervellata per far venire l'intervista divertente, ma allo stesso tempo drammatica. Come avete visto le ho dato una trama, cioè il racconto di Demi.
Helen Smith è un personaggio inventato da me. So che a volte Demi è stata intervistata da una donna di nome Ellen, che però credo sia una goirnalista ma, no avendola mai vista e non potendo descriverla fisicamente, ho preferito inventarmi un personaggio nuovo che, spero, sia risultato simpatico.
Ci vediamo quindi domani con il prossimo capitolo.
crazy lion

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Capitolo 45
 *** Cercarsi ***


CAPITOLO 45.

CERCARSI

"Ritorni così presto?" chiese la ragazza, sorpresa.
"Non è tanto presto, Demi. Sono via dall'inizio di agosto, ora è metà novembre. Non ti manco?"
Selena stava bene. Lei e Demi erano al telefono da qualche minuto e l'attrice stava proprio dicendo all'amica che aveva intenzione di tornare molto presto e dare una grande festa.
"Certo che mi manchi, sciocchina, che domande fai?" ridacchiò.
Non si erano più sentite da quando Demi le aveva mandato la foto delle bambine, più che altro perché lei era stata molto occupata con le piccole e, in generale, con la sua vita.
"Pensavi che sarei rimasta a casa mia di più?"
"Onestamente sì, credevo avessi bisogno di più tempo per riposarti."
Selena le raccontò di sentirsi molto meglio. Era stata da un medico, qualche giorno prima, lo stesso da cui andava sua madre, al quale aveva raccontato tutto quello che le era successo. Lui l'aveva visitata e rassicurata: era in ottima forma e il suo cuore stava di nuovo bene.
"Il momento critico, nel quale avrebbe potuto avere una ricaduta, erano le prime due settimane dopo lo scompenso cardiaco, signorina" le aveva spiegato. "Dato che per tutto questo tempo non ha fatto sforzi e che si è rilassata, può riprendere a fare ciò che faceva prima senza alcun tipo di problema."
La funzionalità di pompa del cuore era ripresa perfettamente, questo non era più debole, la pressione si era regolarizzata, mani, gambe e piedi si erano sgonfiati, quindi Selena aveva potuto smettere di prendere i farmaci.
"In paese sono stati tutti gentilissimi con me" disse a Demi. "Nessuno mi ha fatto fotografie, né interviste, né chiesto autografi, anzi! Sono stata accolta con affetto, come un'amica, una figlia o una sorella, non come una cantante con i suoi fan. Certo, anche quello è affetto e non voglio assolutamente sminuirlo, ma è diverso. I fan  alla fine non ci conoscono davvero, non in profondità almeno. Qui nel mio paese ci conosciamo tutti più o meno e mia mamma aveva raccontato a mezzo mondo ciò che mi era successo. Lei è sempre stata così, un po' troppo pettegola, ma non importa, le voglio bene lo stesso. Sono anche stata molto spesso da mio padre e ho giocato per ore con la mia sorellina, che è cresciuta tantissimo! L'avevo vista l'anno scorso e adesso è diventata più alta e più bella. Andrà a scuola l'anno prossimo. I bambini crescono proprio in fretta!"
"Hai ragione, anche le mie mi sembrano più grandi, nonostante siano con me da poco tempo. Mi manderesti una foto di Victoria?"
"Sì, certamente!"
"Che festa avevi intenzione di fare? Guarda che se sarà una cosa del tipo discoteca e alcol a fiumi, io verrò lo stesso, solo che non berrò."
"Sì, lo so, signorina Quasi-astemia" la canzonò. "In realtà avevo in mente qualcosa di diverso."
Demi ora era incuriosita.
"Pensavo ad un ballo. Intendo un vero ballo con musicisti, una pista da ballo e tutto il resto."
Più volte Demi aveva pensato che, quando avesse saputo del ritorno di Selena, sarebbe stata lei ad organizzarle una festa a sorpresa e glielo disse.
"Organizzi sempre tutto tu, Selena" aggiunse. "Io mi sento un'idiota! Sembra che non voglia mai stare con i miei amici, quando invece non è così."
"Non dai affatto quest'impressione!" la rassicurò. "So che sei stata molto in compagnia di Andrew, ultimamente. Me lo ha detto Joe."
"Sì, è venuto a trovarmi tempo fa facendo allusioni strane, del tipo che Andrew è innamorato di me e io di lui e cose del genere."
"Ah! Quindi non è così?"
"Certo che non è così! In verità ci siamo baciati, ma è successo solo una volta e non c'è stato altro."
Selena urlò, come quel giorno nel quale Demi le aveva detto che Holly le aveva parlato di Mackenzie e Hope.
"Selena, per l'amor di Dio, non spaccarmi i timpani. Ci tengo al mio udito e voglio che resti sano!" esclamò Demi, ridendo divertita.
L'altra prese un profondo respiro per calmarsi e poi si scusò.
"Tu non lo ami, o vuoi fare solo finta di non provare nulla?" chiese, curiosa.
"Io gli voglio bene e l'amicizia è una forma di amore, ma non quel tipo di amore. Ammetto che baciarlo mi è piaciuto e che non l'ho fermato in nessun modo, ma poi mi sono accorta di aver sbagliato. Ho confuso il volergli un bene dell'anima con l'amarlo e penso che lo stesso valga per lui."
Demi non aveva voglia di raccontare a Selena tutto ciò che si erano detti. Prima aveva intenzione di chiarirsi meglio le idee in proposito. Odiò dire all'amica una mezza verità, ma per il momento era tutto ciò che poteva fare.
"Secondo me prima o poi accadrà qualcosa fra voi. Ho questa sensazione. Comunque, cambiando argomento, tornerò fra cinque giorni e comincerò ad organizzare la festa. Ti chiamerò per invitarti, d'accordo?"
"Va bene, grazie."
Una settimana dopo Selena le scrisse un messaggio nel quale le diceva che era invitata al ballo a casa sua, che si sarebbe tenuto tre giorni dopo.
Demi decise di non andare a comprarsi un vestito. Ne scelse uno di quelli che teneva nel suo armadio: un abito semplice di raso bianco. Sarebbe andato
benissimo.
Il pomeriggio del giorno prestabilito, mentre le bambine sonnecchiavano, la ragazza fece la doccia e poi indossò una collana e un braccialetto d'oro. Si domandava chi ci sarebbe stato al ballo e se avrebbe incontrato qualcuno di sua conoscenza. Selena aveva tantissimi amici, quindi avrebbe conosciuto parecchie persone, ne era certa.
C'era un'altra cosa, molto più importante, alla quale pensava. Non nascondeva di essere molto emozionata. Il cuore le batteva all'impazzata, le mani le sudavano e le tremavano. Non era mai stata ad un vero ballo. Le sembrava di stare tornando indietro nel tempo, nell'Ottocento, quando i nobili organizzavano dei balli, magari per conquistare qualche fortunata fanciulla che amavano davvero e non una che erano costretti a sposare dalla famiglia.
Vorrei che ci fosse anche Andrew, pensò. Lui sarebbe il mio principe! Un momento dopo si rese conto di ciò che aveva si era appena detta. Oh Dio, ma che cavolo penso?? Dai, Demi, sembri Cenerentola che sta per andare al ballo. Non fare la stupida ed esci dal mondo delle favole. Questa è la realtà! si rimproverò mentalmente.
Dopo essersi preparata, svegliò le bambine e parlò loro di quella festa.
Posso venire anch'io, mamma? scrisse Mackenzie.
Sarebbe stato divertente andarci, ne era sicura, anche perché non aveva mai partecipato ad un ballo e la cosa la incuriosiva.
"No amore, è una festa per i grandi e i bambini si stancherebbero se ci venissero. Ci andremo tutte e tre insieme quando sarete cresciute, promesso. Vi porterò dalla nonna, così potrete giocare con lei, con il nonno, Dallas e Madison, d'accordo?"
Le piccole risero felici. Quando Hope aveva iniziato, Mackenzie si era unita a lei. Demi adorava quei momenti nei quali sentiva la voce di entrambe le sue figlie, ma subito dopo si rattristava perché era consapevole che Mackenzie non riusciva ancora a dire una parola, né a pronunciare una sillaba. Non c'era molto che potesse fare per aiutarla, in quel momento, se non cercare di sforzarla ma non troppo. L'avrebbe portata da una psicologa e, forse, da una logopedista, ad adozione finalizzata.
"Prova a dire qualcosa, tesoro. Cerca di dire "ma". So che puoi farcela!" la incitò.
Mackenzie le prese la mano e gliela strinse forte. La guardò intensamente negli occhi, concentrata. Aprì piano la bocca, ma ne uscì solo un sospiro.
"Un giorno ci riuscirai, Mac" le sussurrò la mamma, accarezzandola.
La bambina sorrise, ma Demi notò la tristezza nel fondo dei suoi occhi neri, un sentimento che avrebbe voluto sua figlia non provasse mai più.
"Non essere triste, Mackenzie. Ci riuscirai, io lo so! Ora pensa solo che stai per andare dalla nonna a fare tantissimi giochi."
La piccola ritrovò il sorriso e, quando arrivò da Dianna, le corse incontro e le saltò al collo, un gesto che, prima, non aveva mai fatto. Demi e la madre ne rimasero stupite e ne furono molto felici.
 
 
 
Andrew si sentiva un po' un pesce fuor d'acqua alla festa di Selena. Aveva già visto la sua casa, ma adesso che la ragazza aveva tolto parecchi mobili per fare più spazio, quella stanza gli pareva ancora più grande. Selena gli aveva presentato tantissime persone che lui non aveva mai visto. Nonostante lo spaesamento, non si sentiva totalmente a disagio. La tradizione avrebbe voluto che invitasse una donna a ballare, ma molte erano già impegnate e si muovevano, alcune leggiadre, altre goffe, al centro della sala adibito a pista da ballo, che Selena aveva delimitato con un nastro. Joe Jonas era il DJ della serata. Seduto poco lontano dalla pista, aveva da poco inserito un CD con un tango che conferiva all'ambiente un'atmosfera allegra. Tutti parlavano e ridevano. Solo lui restava in silenzio.
Era andato da Carlie dopo aver avuto il permesso del suo capo di uscire un'ora prima del previsto. L'aveva trovata come al solito. Le aveva parlato della festa alla quale Selena l'aveva invitato, aggiungendo che se n'era stupito dato che lei quasi non lo conosceva.
Non sapeva se ci fosse anche Demi, lei non gliel'aveva detto. Avrebbe desiderato rivederla, lo ammetteva. Si avvicinò a Joe e lo salutò.
"Ciao, amico!" esclamò il ragazzo, alzandosi dalla sedia e stringendogli la mano. "Come stai?"
"Bene, grazie; tu?"
"Bene. Selena mi ha ingaggiato per fare questa cosa e io ho accettato. Devo dire che mi sto divertendo, non avevo mai fatto il DJ prima. Il prossimo sarà un walzer, nel caso volessi invitare qualche fortunata donzella che avrà l'onore di ballare con te."
Andrew gli sorrise. Non aveva molta voglia di danzare.
"Non sono così bravo, avrei paura di fare brutta figura. Cambiando argomento, per caso sai se c'è Demi qui, questa sera?"
"Non bisogna per forza essere dei ballerini per venire a queste feste. L'importante è stare bene e divertirsi."
"Joe, posso farti una domanda?"
"Certo!"
Gli ripeté ciò che gli aveva appena chiesto:
"Sai se c'è Demi qui, stasera?"
"Ah, scusa, me l'avevi già domandato, che stupido! Non l'ho vista, quindi credo non ci sia, altrimenti mi sarebbe venuta a salutare. Volevi parlarle?"
"No, chiedevo così, solo per curiosità."
"Ah."
Andrew si sentì infiammare le gote. Probabilmente Joe notò il suo rossore perché gli strizzò l'occhio, ma non disse niente. Pensò solo:
Per curiosità, eh? Ci credo poco.
Avrebbe visto bene Andrew e Demi come coppia e non era geloso. La loro relazione era finita da un pezzo. Joe non l'amava più e la cosa era reciproca. Erano solo amici e lui desiderava che Demi fosse felice.
"Joe, non farti strane idee su me e Demetria" si affrettò a dire Andrew, per evitare qualunque commento del ragazzo.
In quel momento il tango finì.
"Amico, devo continuare il mio lavoro, scusami" gli disse sorridendo ancora.
"Figurati! Io vado fuori a bere qualcosa."
 
 
 
Demi e Selena camminavano nel giardino. La ragazza aveva lasciato libera la parte dietro la casa, quella con la piscina, in modo che gli ospiti potessero passeggiare tranquillamente e, diceva lei, "guardare la luna come innamorati", mentre aveva adibito quella davanti a uno spazio per il buffet. Vicino alla piscina c'era molto meno rumore che nell'altra parte della casa, dove la gente si accalcava per mangiare pizzette e patatine. Demi sospirò. L'aria era fresca e la luna piena riempiva il cielo, limpido e punteggiato di stelle.
"Non hai fatto venire i musicisti, alla fine" disse all'amica, che la teneva per mano.
"No, ho preferito fare qualcosa di più semplice" le rispose con un sorriso.
"Complimenti, è una bella festa e la gente si sta divertendo."
"Sì, infatti, ne sono molto felice!"
Non c'erano altre persone famose oltre a lei, Demi e Joe. Tutti gli altri erano amici di Selena che aveva conosciuto qua e là, persone comuni e qualche membro del suo staff.
Demi disse che sarebbe tornata dentro e si diresse a passi lenti verso la porta. Attraversò la piccola cucina, completamente vuota, aprì la porta che la divideva dal salotto e, quando vi entrò, un uomo che non aveva mai visto prima la invitò a ballare.
"Sono un amico di Selena, mi chiamo Michael" si presentò.
Era molto alto, con il volto spigoloso, ma nonostante questo il suo sorriso era dolce. Aveva gli occhi azzurri.
"Io sono demi, anche se credo che lei mi conosca già" rispose la ragazza gentilmente.
"Beh sì, chi non la conosce? Allora, accetta?"
"Sì."
Andarono al centro della pista ed iniziarono a ballare una mazzurca, ma nessuno dei due disse niente. Demi non aveva voglia di fare conversazione, né di conoscere quell'uomo, non perché le risultasse antipatico - ovviamente non conoscendolo non poteva giudicarlo -, ma i suoi pensieri erano rivolti altrove, o meglio, a qualcun altro. Mentre ballava con Michael, pensava ad Andrew. Si domandava quanto sarebbe stato bello danzare con lui, sentirsi stringere ancora dalle sue braccia provando quel senso di calore e protezione, lasciarsi guidare, toccare, baciare, percepire il calore delle sue labbra. Era con lui che immaginava di stare mentre ballava con l'amico di Selena del quale, ora, non ricordava più il nome. Chiuse gli occhi per figurarselo meglio nella mente, ma una parte di se sapeva che quell'uomo non era Andrew e ciò toglieva il poco incanto che lei avrebbe desiderato avere in quel momento, distruggendo quel piccolo sogno.
"Grazie" disse, sorridendo ancora, finito il ballo.
"Grazie a lei."
Per fortuna Michael non insistette, non le chiese se avrebbe voluto ballare ancora e i due si separarono dopo essersi stretti cortesemente la mano.
Selena era rientrata. Demi uscì e andò a prendersi un bicchier d'acqua e qualche tartina, poi tornò dentro, attraversò salotto e cucina ed andò nell'altro giardino, più tranquillo. Era sola, ma Selena la raggiunse subito dopo.
"Stai bene?" le domandò, preoccupata.
"Sì, avevo solo bisogno di rimanere un po' sola. Senti, hai invitato anche Andrew?"
"Sì, ma ora non lo vedo. Vuoi che vada a cercarlo?"
"No, no. Lo domandavo così, per curiosità."
"Ah. Okay, ti lascio tranquilla" disse e rientrò.
Demi si sentiva una sciocca. Si era comportata da egoista pensando ad Andrew mentre ballava con un altro uomo. In quel modo aveva mancato di rispetto a Michael - anche se lui non si era accorto di niente - e questo la faceva sentire male. Poco importava, comunque; ormai era passato.
Aveva freddo con quel vestito, ma non le interessava. Tirava un venticello fresco che dava fastidio. Si disse che avrebbe dovuto indossare una giacca leggera.
Camminò per il giardino facendo scricchiolare l'erba sotto i piedi, godendosi quel dolce rumore, che le era sempre piaciuto fin da bambina. Si avvicinò alla piscina e toccò con una mano l'acqua fredda, poi andò a sedersi sull'erba, alla fine del prato, accanto ad alcune siepi. Non aveva voglia né di mangiare ancora, né di ascoltare altra musica, né di ballare con nessuno che non fosse Andrew, ma si vergognava troppo ad andarlo a cercare. Preferiva rimanere da sola a pensare a quel che era successo tra loro negli ultimi tempi: a ciò che si erano detti, ai baci, quelli ai quali lei aveva risposto, alle loro parole così sincere, che avevano raccontato di futuro e di speranze. Pensò che era strano: a volte la vita può sorprenderti. Fino ad un anno prima non avrebbe mai immaginato di potersi innamorare di lui, ma adesso che provava qualcosa più di un'amicizia, capiva che un sentimento forte stava nascendo tra loro.
 
 
 
Dopo essere andato a bere un bicchiere di vino, Andrew era tornato in salotto e l'aveva vista. Demi stava ballando con un tizio. La musica continuava e loro danzavano, leggiadri. Joe, lasciato il suo posto di DJ, si era avvicinato e gli aveva chiesto:
"Sei geloso?"
"Io? No, figurati! Questa è una festa e quindi è ovvio che lei abbia voglia di ballare" aveva risposto, cercando di suonare convincente.
Joe l'aveva guardato in modo strano, come per fargli capire che si era reso conto che stava mentendo e poi si era allontanato, mischiandosi tra la folla.
Andrew aveva ripreso a guardare Demi, sentendo un leggero fastidio allo stomaco. Sì, Joe aveva ragione: era geloso. Avrebbe voluto esserci lui al posto di quello sconosciuto. Non aveva mai danzato con Demi in vita sua e, adesso che fra loro le cose si stavano facendo più serie, lui avrebbe voluto ballare con lei un walzer, o, ancora meglio, un romantico lento, per sentirla più vicina, annusare il suo profumo, percepire il suo calore, magari baciarla. Chissà se anche lei lo stava cercando, se aveva i suoi stessi pensieri.
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
ciao a tutti! Ecco il nuovo capitolo. Che ne dite? Preparatevi, il prossimo sarà un po' più intenso e parlerà di vari temi. Ci saranno un po' di rivelazioni, forse una la immaginate, l'altra non credo. Non vi anticipo altro e vi lascio con la curiosità!
A domani. Ringrazio sempre tutti coloro che leggono, o seguono, o recensiscono questa storia, anche i lettori silenziosi.
Mi piacerebbe ricevere più pareri anche da parte di altri, per cui se voleste lasciare un commentino, mi fareste davvero felice. Accetto anche consigli nei quali mi dite se c'è qualcosa che non va e come potrei migliorare.
crazy lion

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Capitolo 46
 *** Angeli innamorati ***


CAPITOLO 46.

ANGELI INNAMORATI

"Demi?"
La ragazza sussultò, sentendo quella voce che la chiamava. Stava guardando l'acqua immobile della piscina - chissà perché, poi, si domandò in quel momento - e non si era accorta che qualcuno si stava avvicinando.
Si girò e vide Andrew, in piedi, immobile a poca distanza da lei.
"Ciao!" esclamò. "Sapevo che eri qui, ma non… non… ti ho visto."
Nonostante il buio, Andrew poté chiaramente notare il rossore delle sue gote.
"Io ti ho vista qui sola e sono venuto a salutarti. Ho notato che stavi ballando con un altro, prima."
"Sì" disse lei semplicemente, evitando di continuare quella frase.
"E?" le domandò lui.
"Niente, era un amico di Selena, ma io non lo conoscevo. Mi ha invitata, ho accettato e poi è finito tutto lì. Sei geloso?"
"Un po'" confessò.
"Non devi" gli disse, seria. "Che bella luna stasera, eh?"
"Sì, molto. Posso sedermi?"
"Certo. Desideravo vederti più di ogni altra cosa!" esclamò, emozionata.
Andrew, sorpreso da quelle parole pronunciate con così tanta gioia, le sorrise e le accarezzò il collo. Demi ebbe un brivido, ma quel contatto le piacque.
"Per me vale lo stesso, anche perché ti devo dire una cosa importante."
Si puntellò sui gomiti e le si mise di fronte.
"Non riuscivo più a starti lontano! Questi giorni senza vederti, senza poterti parlare sono stati bruttissimi, ma purtroppo sono stato oberato di lavoro e quando terminavo andavo da Carlie, così non avevo tempo né di chiamarti, né di venirti a trovare, mi dispiace da morire!"
"Ehi, shhh. Tranquillo, non importa. Sei qui adesso" sussurrò lei, con dolcezza.
"Se non fossi venuta qui stasera… mi saresti mancata. Mi sei mancata in questi giorni, Demi."
Lei gli sorrise e lo strinse fra le braccia.
"Mi è mancato abbracciarti" sussurrò al suo orecchio. "Mi sei mancato tu."
Rimasero abbracciati a lungo, senza parlare, immersi nel silenzio della notte che li cullava, come una mamma amorevole.
Demi si sciolse dall'abbraccio in modo un po' brusco e lui la guardò, dubbioso.
"Che ti succede?"
"Non lo so, stasera non riesco molto a parlare. Tu sei qui con me ed io mi sento strana."
Gli prese una mano e la mise sul suo petto.
"Senti come batte?"
Il cuore di Demi sembrava un tamburo.
"Credi che il mio batta in modo diverso?"
Fu lei a mettergli la mano sul cuore. Anche quello di Andrew batteva velocemente.
"Demi, tu per me sei un angelo" sussurrò.
"Mi fai un po' paura" mormorò lei, a voce così bassa che lui quasi non la sentì.
"Perché?"
"Gli angeli dell'acqua" disse, come rapita da un ricordo.
"Cosa?"
"Niente."
"No dai dimmelo!"
"Mi riterresti stupida" mormorò, arrossendo.
"Tu non sei stupida, Demi. Non l'ho mai pensato!"
Lei si schiarì la voce e riprese a parlare.
"Da piccola, quando andavo al mare o in piscina con mia madre, lei mi faceva sdraiare sull'acqua per insegnarmi a stare a galla e allargare le braccia in modo che riuscissi a rimanere su. Diceva che con le braccia in quella posizione sembravo un angelo e che, quando muovevo l'acqua, nuotando o facendo quel movimento, chiamavo gli angeli del Paradiso. Mi raccontava:
"In Paradiso ci sono prati verdi e immensi, colline e montagne altissime e, più sotto, fiumi, laghi e mari pieni di acqua fresca nella quale giocano gli angeli. Quando tu sei in acqua e sei felice, loro ti sentono e, se ti muovi in essa, li chiami ed arrivano. Li puoi sentire e vedere grazie alle piccolissime bollicine che l'acqua fa con i suoi movimenti."
A me questa cosa piaceva ma poi, quando le bolle sparivano, io pensavo che gli angeli se ne fossero andati e mi sentivo male."
Era molto piccola, a quel tempo, ma diventando più grande e ripensandoci con più maturità e coscienza aveva cominciato a capire una cosa: che se gli angeli che sono sulla Terra, quelle persone che ci stanno accanto, che sono sempre buone con noi, che consideriamo le più speciali al mondo, prima o poi se ne vanno, noi iniziamo a morire dentro. Lo disse ad Andrew.
"Quindi che cosa mi vuoi dire?" le chiese lui, affascinato e al contempo rattristato da quell'affermazione. "Che non bisogna affezionarsi agli angeli? Che non ci si può innamorare di uno di loro?"
"No, bisogna eccome, però è importante anche tenerli stretti e cercare di capirli davvero, nel profondo, così non andranno mai via all'improvviso. Non ti lasceranno, non ti tradiranno e, si spera, non moriranno da un momento all'altro. Contro la morte, purtroppo, non si può fare niente, ma per evitare la loro fuga sì! Si può cercare di capirli, di ascoltarli e loro faranno lo stesso con noi, se ci vogliono bene davvero. Gli angeli sono quelle persone speciali della nostra vita con le quali sentiamo di avere un legame intenso, che sono lì per ascoltarci e per supportarci quando le cose non vanno bene, che arrivano se siamo nei guai; e non è detto che debbano essere per forza i nostri genitori. Per me, per esempio, quell'angelo sei tu e per te sono io, ma dobbiamo prometterci di non andare mai via l'uno dall'altra, di non allontanarci, di non spiccare il volo. Magari lo faremo fisicamente, ma non mentalmente, non con il cuore. Se la vita ci porterà l'uno lontano dall'altra o viceversa, ci sarà sempre un filo invisibile che legherà i nostri cuori, in amicizia o in amore lo vedremo più avanti, ma in ogni caso non potremo permettere che questo si spezzi. Ce lo
promettiamo?"
Era la prima volta che Demi, parlando di loro due, pronunciava la parola "amore" ed Andrew sorrise pensandolo, ma non le disse niente temendo di rovinare quel momento.
"Io te lo prometto" sussurrò invece.
"Anch'io, promesso."
Si strinsero in un nuovo abbraccio e si baciarono. Fu un bacio dolce, profondo, non solo un'unione di lingue, ma anche di esseri, di cuori, di anime, che per un momento fece dimenticare loro tutto ciò che stava intorno. Non c'era più la festa, erano sparite le persone. C'erano solo loro due, in un piccolo universo fatto di felicità e spensieratezza.
Quando si sciolsero da quell'abbraccio ritornarono lentamente alla realtà.
"Sai Andrew, io credo di non meritarti, almeno non pienamente, come amica intendo."
"Che cosa stai dicendo ora?"
Demi aveva cambiato argomento con una tale velocità che lui se ne stupì e rimase un po' scosso.
"A volte mi disprezzo e non capisco come gli altri possano riuscire ad accettarmi per… per questi."
Si tirò su una manica della maglia e gli mostrò le cicatrici dei tagli, quelle che lui aveva visto tante volte.
"Io non ti disprezzo, Demi! Non lo farò mai! Sono tuo amico - e forse, adesso, qualcosa di più - per mille e più motivi, ma nessuno di questi ha a che fare con i tuoi tagli. Tu sei bellissima fisicamente anche con quelle cicatrici, ma lo sei soprattutto dentro ed è questo che importa alle persone che ti stanno intorno e che conta per me. Sei bella nel cuore e nell'anima. Inoltre, anch'io lo sono stato, anche se non te l'ho mai detto."
"Cosa?" chiese la ragazza, guardandolo fisso negli occhi.
Lo immaginava, ma sperava di non aver capito bene. Se fosse stata la verità, avrebbe fatto troppo male.
Lui distolse lo sguardo, si girò dall'altra parte e disse:
"Autolesionista."
Il fatto che Andrew non la guardasse e quell'unica parola furono, per Demi, come una coltellata nel cuore. Sbiancò. Sentì un dolore dilaniante e quasi insopportabile al petto, come se un peso la schiacciasse.
"Tu… tu… che cos'hai fatto?"
Demi era sconvolta. Lei aveva sempre considerato Andrew una persona forte, perfetta, che non si arrendeva mai, che non mollava nemmeno davanti alle difficoltà più grandi, ma adesso si rendeva conto che forse, durante tutti quegli anni, l'aveva un po' idealizzato. Andrew era forte, certo, ma aveva anche le sue debolezze, come tutti e solo ora lei lo capiva. Del resto, anche lui era umano. L'uomo si tolse il giubbotto e si alzò la manica della felpa.
"Vedi?"
Demi toccò delicatamente quelle cicatrici con le punte delle dita. Andrew si godette il suo tocco dolce e leggero, felice di aver confessato quel segreto a qualcuno e sentendo che, forse, l'ennesima ferita che aveva nell'anima si stava rimarginando ed era lei, la sua migliore amica, che gliela stava curando. Era stato così liberatorio pronunciare quell'unica parola! Ora poteva condividere anche quel peso con qualcuno e non più farlo in solitudine.
"Perché?" gli chiese la ragazza con voce rotta e poi si morse il labbro per cercare di trattenere le lacrime che le pizzicavano gli occhi.
"Non lo immagini?"
"Carlie" disse lei soltanto.
"Sì."
"Andrew ti prego parlami, spiegami, dimmi com'è cominciato, se ti stai facendo aiutare…" buttò fuori tutto d'un fiato, preoccupata.
"Sta' tranquilla, è successo molto tempo fa. Non lo faccio più da mesi" le disse soltanto.
Demi non riusciva a capacitarsi di quanto aveva appena scoperto. Non solo i genitori di Andrew erano morti tragicamente e la sorella versava in quelle terribili condizioni da anni, ma lui aveva sofferto ancora di più, trovando nell'autolesionismo l'unico sfogo possibile a tutta la sofferenza che gli riempiva il cuore. Uno sfogo che, però, gli si era rivoltato contro ogni volta, provocandogli non solo ferite nel corpo, ma anche nell'anima. Queste ultime sono quelle che fanno più male, perché mentre le prime guariscono col tempo, le seconde difficilmente vanno via. Alcune rimangono aperte, sanguinanti, indelebili e continuano a far
male.
"Io non mi ero accorta di niente! Tu indossavi spesso maglie a maniche lunghe ma non ti ho mai chiesto nulla perché pensavo che, nonostante facesse caldo, quello fosse il tuo modo di vestire. L'hai fatto per tanto tempo, per anni ed io come una stupida non ti ho mai posto domande. Se solo ti avessi chiesto qualcosa, avrei potuto aiutarti!" esclamò la ragazza.
Sentiva gravare su di sé il peso della colpa e le mancava il fiato. Come aveva fatto a non rendersi conto che il suo migliore amico soffriva così tanto? Se solo l'avesse scoperto, se fosse stata più attenta, gli sarebbe rimasta più vicina.
"No, Demi; guardami" le disse Andrew.
Lei teneva gli occhi bassi e il viso tra le mani, così fu lui ad alzarglielo.
"L'errore è stato mio. Non è stata colpa tua, okay? Non tormentarti! Tu non avresti potuto accorgerti di niente. Purtroppo, sono bravo a nascondere ciò che mi fa stare male" disse infine, con una punta di amarezza nella voce.
"Un po' come me in passato" constatò lei, con il suo stesso tono.
Demi decise di non fargli ulteriori domande. Temeva che l'avrebbe infastidito o fatto soffrire.
"Te ne parlerò più avanti, promesso. Ora non sono pronto, ho bisogno di un po' di tempo per organizzare il discorso. Ti giuro che non lo sto facendo per nasconderti qualcosa, Demi. Ora che te l'ho detto voglio che tu sappia tutto, finalmente, ma non adesso. Puoi aspettare?"
"Va bene, lo farò. Quando sarai pronto me ne parlerai."
Stava, pian piano, conoscendo un Andrew diverso, più sensibile e profondo. Le piaceva ciò che vedeva di lui, in particolare la sua sensibilità, ma stava terribilmente male al solo pensiero che, per avere quel carattere, lui avesse sofferto così tanto, senza dirle niente: prima sua sorella, ora questo e chissà quando aveva iniziato a tagliarsi e se aveva veramente smesso. Demi voleva fidarsi di lui con tutto il suo cuore, ma quel dubbio le restava ed ora, mentre era lì, davanti a lui, non poteva non sentire nel petto una punta di angoscia. Odiava non credere pienamente alle sue parole.
"Ti va di ballare?" le chiese Andrew alzandosi in piedi.
"Sì, torniamo dentro!" esclamò lei.
Danzare li avrebbe distratti da quei tristi pensieri.
"No no, io intendevo se vuoi farlo qui fuori." Demi non capiva, ma lasciò che Andrew la prendesse fra le braccia. "C'è un bel venticello, stasera, senti? Muove le foglie egli alberi e l'erba procudendo un magnifico suono. Ci basta questa musica, non credi?"
Demi ascoltò. Era vero, il suono era dolce e delicato, secondo lei uno dei più belli al mondo. Guardò in alto, ammirando incantata le stelle e la luna piena, che si vedevano abbastanza bene nonostante fossero in città..
"Sì, direi che ci basta, unita a questo" disse, indicando il cielo.
Cominciarono a ballare sull'erba, stando in silenzio, ascoltando il rumore dei loro piedi. Si muovevano leggeri, lui la guidava e lei si abbandonava completamente, lasciandosi trasportare in una danza stupenda. Quella serata, per loro, sembrava senza tempo. Era tutto così bello, quasi magico. Il vento, che scompigliava i capelli di Demi, ora non le dava più fastidio. Si era invece trasformato in una musica soave, la più armoniosa che lei avesse mai ascoltato.
Alcune persone, uscite in quel momento, iniiarono a guardarli e li applaudirono, meravigliati dal fatto che quei due ragazzi stssero ballando senza musica, perché nonostante questo c'era un'armonia perfetta fra loro, che si vedeva non santo dai loro movimenti, quanto piuttosto dai sorrisi. Sorridevano come due adolescenti innamorati, quasi fossero stati sulle nuvole. In un certo senso era così che si sentivano. Non fecero nemmeno caso agli applausi e agli sguardi, talmente ebbri di quella felicità da non percepire altro.
"Sei bellissima!" sussurrò Andrew all'orecchio di lei, con voce più dolce del solito.
"Grazie" gli rispose.
Si baciarono di nuovo prima a fior di labbra, poi approfondirono sempre più quel contatto, fino a sentire lo schiocco delle loro lingue.
"Ed è bello anche baciarti" aggiunse Demi, quando si staccarono.
In quel momento smisero di ballare e restarono così, in piedi, l'uno di fronte all'altra, immobili e senza parlare per qualche minuto, mentre il sentimento che entrambi provavano, ma che nessuno aveva ancora osato pronunciare, andava dall'uno all'altro dei loro cuori.
Demi, senza rendersene conto, fece un movimento con il corpo e si sbilanciò a destra. Perse l'equilibrio ed Andrew, nel tentativo di prenderla per evitare che cadesse, finì a terra con lei. Si ritrovarono l'una sopra l'altro, ridendo come pazzi.
"Scusa, ho rovinato questo momento" disse lei, cercando di smettere di ridere.
Le dispiaceva sul serio.
"Non l'hai fatto. L'hai reso ancora più speciale, semmai. Del resto l'amore è fatto anche di questo, no? Di felicità, di risate."
Amore. L'aveva detto, finalmente.
Demi si alzò e adocchiò l'orologio: era tardi.
"Vuoi andare a casa?" le chiese Andrew.
"Sì."
"Ti accompagno."
Andarono a salutare Selena e Joe, poi partirono.
Per tutto il tragitto nessuno dei due parlò, Demi perché non aveva niente da dire, Andrew perché si sentiva ferito, ma non voleva ammetterlo. Il fatto che Demi non avesse detto niente dopo che lui aveva pronunciato la parola "amore" l'aveva confuso. Che avesse voluto andare via perché si era spaventata? Questo lo metteva in agitazione. Credeva che anche lei cominciasse a provae lo stesso sentimento. Respirava affannosamente, ma cercava di non darlo a vedere. Avrebbe anche voluto piangere, ma si trattenne perché non voleva farlo davanti a lei.
"Mi è piaciuto stare con te stasera, Demi" le disse a un tratto. "Ci siamo detti cose profonde. Tu diventi sempre più importante per me ogni giorno che passa. Non riesco più a stare senza di
te!"
Erano davanti alla casa di lei. Andrew spense il motore e affondò le mani nei suoi capelli, lunghi e morbidi. Le accarezzò piano la testa e la tirò vicino a sé, facendogliela appoggiare sulla sua spalla.
"Anche tu sei fondamentale per la mia vita, molto più di quanto immagini" sussurrò lei. "Mi sei mancato anche tu, tantissimo, ma non come amico, come qualcosa di più. Mi sto innamorando di te, Andrew!" esclamò infine, sincera.
Tutti i dubbi che l'uomo aveva avuto fino a un attimo prima, svanirono improvvisamente. L'oscurità che, per un momento, l'aveva avvolto, se ne andò lasciando posto ad un sole splendente.
Era il momento che anche lui glielo dicesse.
"Anch'io, Demi. Provo le stesse cose."
"Allora dimmelo, forza."
"Mi sto innamorando di te, Demetria."
L'avevano ammesso entrambi. Ora si sentivano molto più leggeri. Si emozionarono al pensiero di ciò che si erano appena detti. Avevano sentito l'uno la mancanza dell'altra ma non come amici, bensì come innamorati. Era strano, per loro, che si conoscevano da una vita, provare un sentimento più forte dell'amicizia, ma era anche molto, molto bello. L'avrebbero vissuto appieno, giorno dopo giorno, non sprecando nemmeno un attimo e senza affrettarsi; e comunque sarebbero andate le cose, speravano che il filo che univa i loro cuori non si sarebbe mai reciso. Del resto, se l'erano promesso e avrebbero fatto di tutto per mantenere la parola data.
"Credevo che avessi voluto andare via per ciò che ti avevo detto, che ti fossi spaventata" le disse lui, confessandole i suoi timori di poco prima.
"Cosa? No, anzi; è solo che avrei voluto dirtelo in un luogo un po' più privato, lontano da orecchie indiscrete. Mi dispiace, non avrei mai voluto ferirti."
"Tranquilla, è passato!"
"Resti qui stanotte?" gli propose Demi e poi aggiunse, con un sorriso: "Mi farebbe piacere."
Andrew la guardò, basito.
"Vuoi…"
"No, non quello, non adesso!" esclamò con foga e risero entrambi per quel piccolo equivoco. "È troppo presto" continuò la ragazza. "Intendevo solo dire che se vuoi puoi dormire da me, senza tornare a casa con il buio."
"Va bene, grazie."
Appena entrarono, Demi chiamò sua madre che le disse che le bambine si erano addormentate.
La ragazza ne fu stupita, ma anche felice: l'altra volta Dianna aveva dovuto portarle a casa, mentre quella sera evidentemente si erano rilassate di più.
"Allora non le sveglio. Verrò a prenderle domani mattina, se per te non è un problema."
"No, non lo è, figurati. Sei tornata presto!" esclamò la madre.
"Non mi stavo divertendo molto. Loro hanno fatto le brave?"
"Sì, sono state bravissime. Mi spiace che non ti sia piaciuta la festa!"
"Non era niente di che, ma ho incontrato Andrew e ci siamo messi a chiacchierare. A proposito, non scandalizzarti se te lo dico, ma è a casa mia. Gli ho proposto di dormire qui stanotte, anziché tornare a casa con il buio."
"Oh! Beh, d'accordo, in fondo siete… come posso definirvi?"
"Non lo so con esattezza" ammise Demi. "Dobbiamo ancora capirlo anche noi, ma ci stiamo innamorando. Ce lo siamo detti stasera."
"Davvero? Demi, è fantastico!"
Dianna era contenta per loro. Finalmente le cose, per Demi, stavano andando bene da un po' di mesi a quella parte.
Le due donne si salutarono.
Appena chiuse la telefonata, Demi si rivolse ad Andrew e gli chiese, pensando di aver appena fatto una cazzata:
"Ti dispiace che abbia raccontato tutto a mia madre? Scusa se ti ho ferito, non volevo, ma sono molto aperta con lei anche su queste cose. Non voglio più mentirle."
"No, non scusarti. Non mi dispiace affatto. Anzi, è bello che tu voglia essere così sincera con lei."
Le sorrise.
Demi aggiunse che gli avrebbe lasciato volentieri il suo letto.
"Oh no, io dormo sul divano. Le signore devono stare più comode."
"Sei un cavaliere!" constatò lei ridendo. "Ti ringrazio."
"Figurati! Allora buonanotte" disse lui, mentre si sedeva sul divano.
"Buonanotte. Fa' come fossi a casa tua, come sempre; e se hai bisogno, io sono di sopra."
"Certo."
Demi salì al piano superiore
Quella sera entrambi si addormentarono felici. Le cose, tra loro, stavano veramente cambiando e ciò non faceva loro paura, anzi, li riempiva di una gioia immensa.
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
ed eccoci arrivati, davvero stavolta, al capitolo 46, prima della pausa per le vacanze estive. Io domenica partirò per la Spagna, poi a settembre avrò due esami, quindi ci si rivedrà alla fine di quel mese.
Volevo arrivare a questo capitolo perché è cruciale, nel senso che segna un vero e proprio punto di svolta nella relazione fra Andrew e Demi. Ho cercato di fare in modo che fosse abbastanza intenso.
Che ne pensate? Vi è piaciuto? Io sono abbastanza soddisfatta. La scena del ballo al suono del vento l'ho aggiunta stamattina. Non mi convince moltissimo, speravo di renderla meglio. Se avete consigli per migliorarla, ditemi pure. :)
Che pensate di ciò che si è scoperto su Andrew? Ve lo aspettavate? Secondo voi in futuro ricadrà nella trappola dell'autolesionismo?
Dite la vostra, se vi va.
Bene, allora ci si rivede a settembre.
Mi mancherete tantissimo, cari lettori, care ragazze che recensite la mia storia, cari voi che leggete o seguite e basta! Sentirò la mancanza di tutti, dal primo all'ultimo, ma tornerò, ve lo prometto! Non abbandonerò Demi, le voglio troppo bene; e non lascerò nemmeno gli altri personaggi. Come potrei dimenticare Mackenzie e Hope, ad esempio? Sono troppo dolciose. :)
Okay, dolciose non è italiano, lo so, ma volevo usare un termine carino e tenero.
Beh, non mi resta che augurare a tutti buone vacanze e buon inizio scuola, per chi ancora ci va. Ci rivediamo presto.
Io, Demi, Andrew, Mackenzie, Hope, Dianna, Eddie, Dallas, Madison, Selena e Joe vi salutiamo, ma ci rivedremo presto!
E, come si dice in spagnolo: adios (che non vuol dire addio, ma è una specie di arrivederci perr quando si sa che si torna tra un po.).
crazy lion

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Capitolo 47
 *** Ancora insieme ***


Eccomi qui, ritornata dopo un po' di tempo.
Mi scuso fin da subito per l'introduzione un po' lunga, ma necessaria.
Come state? Io abbastanza bene, in Spagna mi sono divertita e ho anche conosciuto una ragazza che sta diventando mia amica.
Aggiorno adesso, molto prima di quanto avevo previsto, perché per alcuni problemi legati all'università potrò dare solo un esame anziché quattro (due erano lo stesso giorno di quello che avevo pensato di dare, alla stessa ora tra l'altro. Quindi, dato che non mi posso sdoppiare, dovrò fare il più difficile). Il quarto è orale, collegato agli altri due (cioè della stessa materia) che non potrò fare, per cui a malincuore mi toccherà portarli a gennaio. Questa cosa mi rode abbastanza, ma pazienza.
Quindi, dato che ho un po' più di tempo, ho deciso di postare.
Riprenderò dopo il 9 settembre, cioè dopo
l'esame.
Ecco il nuovo capitolo. Ne ho già molti pronti, quindi per un po' credo di poter pubblicare ogni settimana. La storia si sta allungando davvero tanto, molto più di quanto mi sarei mai immaginata. Quest'anno, poi, avrò anche la tesi universitaria alla quale pensare, per cui potrei non rispettare sempre la pubblicazione settimanale, ma farò tutto quello che potrò.
Di solito pubblico di sabato o di domenica, oggi lo faccio di venerdì perché domani sono via, poi riprenderò con il sabato.
Sapete, ho capito di tenere a questa storia molto più di quanto pensavo. Mi sono veramente affezionata ai personaggi, sempre di più capitolo dopo capitolo e mi sono venuti un sacco di idee e alcuni colpi di scena. Avevo cominciato questa storia dicendomi che sarebbe stata corta e invece no; ma la cosa che mi riempie il cuore di gioia non è la lunghezza, è il fatto che fino ad adesso piace, per cui questo non può che farmi sentire gratificata.
Ora lascio giudicare a voi, come sempre.
Buona lettura!
 
 
 
 
 
 
CAPITOLO 47.

ANCORA INSIEME

Il giorno dopo il ballo, Andrew e Demi si svegliarono elettrizzati. La serata che avevano trascorso insieme era stata fantastica. I loro cuori battevano in modo diverso, quella mattina. Non li avevano mai sentiti battere così forte, provando una gioia tanto immensa.
Quando un collega di Andrew gli domandò:
"Che ti succede?"
lui rispose:
"Nada!"
"Oh, ragazzi, parla spagnolo!" esclamò il primo, quasi urlando e attirando l'attenzione di qualche altro avvocato. "Questa è la stessa lingua che parla Demi!" continuò. "Il signor Andrew Marwell ha fatto faville, ieri notte."
"Sta' zitto Kevin, non è successo niente; e poi Demi non parla spagnolo, anche se è nata in New Mexico e ha scritto due canzoni in questa lingua."
Si riferiva a "Lo Qué Soy" e "Rascacielo", che in inglese erano !This Is Me" e "Skyscraper".
"Sì sì" rispose questi, facendo capire che non ci
credeva.
Quando entrambi ebbero un momento di pausa, lei dai giochi con le piccole e lui dai casi ai quali stava lavorando, si telefonarono e si misero d'accordo per trovarsi a cena a casa di Demi quella sera stessa, dato che le bambine avevano molta voglia di vedere Andrew. Anche a lui mancavano da morire ma, se possibile, sentiva ancor di più la mancanza della ragazza, anche se era strano, dato che si erano visti solo la sera prima.
I due continuarono a pensare all'altro per tutto il giorno. Nonostante questo, Andrew lavorò molto più del solito.
Giunse la sera e Demi, ormai, non stava più nella pelle. Il suo cuore sarebbe esploso se l'uomo non fosse arrivato presto. Era questo che si provava quando si iniziava ad innamorarsi? Lei aveva sentito tante volte quella sensazione, ma mai in maniera così intensa come con Andrew. Forse ciò significava che la loro relazione sarebbe stata più profonda ed importante delle altre che aveva avuto in precedenza,
chissà.
Le bambine stavano giocando tranquille sul tappeto, Hope circondata di cuscini per evitare che cadesse e Mackenzie accanto a lei, ognuna con una bambola.
"Hope, non tirare i capelli a questa povera bambolina. Le farai male!" esclamò Demi. "Devi essere gentile con lei come sta facendo Mackenzie, vedi?"
La piccola era intenta a pettinare una Barbie con i capelli lunghi, quella alla quale aveva infilato le scarpette che Madison le aveva regalato molto tempo prima.
Hope, cercando di imitare la sorella, iniziò ad accarezzare i capelli della sua e Mackenzie, accorgendosene, le passò un'altra spazzola. Demi aiutò la bimba più piccola a pettinare la sua, più che altro perché temeva che, se avesse usato quell'oggetto così minuscolo da sola, avrebbe potuto metterlo in bocca o magari ingoiarlo. Stava sempre attenta a tutto ciò con cui le sue bambine giocavano o a quel che toccavano. Per esempio, non lasciava assolutamente che nessuna delle due prendesse in mano le monete perché sapeva che ad alcuni bambini erano finite in
gola.
Dopo poco suonò il campanello e Batman, che fino a quel momento aveva continuato a dormire beatamente nella sua cuccia a pancia all'aria, si alzò con la lentezza di un bradipo. Quando vide che Demi si avvicinava all'uscio, però, iniziò a correre verso di lei come un fulmine. Le volte si comportava così e cambiava atteggiamento tanto improvvisamente, Demi non sapeva se chiamarlo Piccolo Bradipo o Flash. Sorrise e aprì la porta e il cancello. Andrew attraversò il giardino e fu subito da lei.
Appena si videro i due si abbracciarono e si tennero stretti per alcuni secondi che però a loro parvero ore stupende, che avrebbero voluto non finissero mai.
"Mi sei mancato da morire. Non ce la facevo più!" esclamò Demi con enfasi.
"Io stavo per dirti la stessa cosa" le sussurrò all’orecchio Andrew, accarezzandole i capelli e lasciandole un piccolo bacio sulle labbra.
Entrarono in casa, con Batman che li seguiva e che si sdraiò subito nella sua cuccia e si avvicinarono alle bambine.
Sapevano di essersi incontrati il giorno prima, ma avevano la sensazione di non vedersi da molti mesi. Com'era strano l'innamoramento! Era questo che provavano, in fin dei conti. Non potevano ancora chiamarlo amore.
Mackenzie si alzò e abbracciò Andrew. Sia lui che Demi le sorrisero, felici che l'avesse fatto.
"Ciao piccina" le disse lui dandole un bacio, poi fece lo stesso con Hope e la prese in braccio prima di accomodarsi vicino a Demi sul divano. Mackenzie li imitò e si mise in mezzo.
Dopo aver parlato del più e del meno, i due decisero che era ora di andare a cena. La ragazza aveva cucinato una semplice pasta al ragù. Era buonissima, cotta al punto giusto e il sugo era meraviglioso. Non aveva preparato niente di secondo e, per dessert, aveva fatto una crostata alla nutella. Ci aveva lavorato quella mattina stessa, mentre le bambine riposavano.
"Ehi, è venuta favolosa!" si complimentò Andrew.
"Dici davvero? Grazie! Ho trovato la ricetta su internet."
In effetti, la ragazza constatò che era molto buona e anche Mackenzie si trovò d'accordo. Sia la mamma che Andrew pensarono che anche Hope lo fosse dato che, quando Demi le diede un cuchiaino di nutella da assaggiare, la piccola anziché metterlo in bocca ci mise dentro il dito e iniziò a leccarselo.
"Sei proprio monella. Devi metterlo in bocca amore, te lo sto dando io!" esclamò la ragazza ridendo divertita.
Dopo cena, i quattro non sapevano che fare. Mackenzie propose di andare al cinema.
"Forse faranno qualche cartone, quindi perché no?" disse Andrew, che non ci andava da un'eternità.
Anche Demi si ritrovò d'accordo, così partirono.
Il cinema era a venti minuti di macchina dalla casa della cantante, ma quando ci arrivarono lo trovarono chiuso con un cartello sulla porta che diceva che si stavano svolgendo dei lavori al suo interno e che, quindi, sarebbe stato aperto al pubblico a data da destinarsi.
Mac sbuffò.
Uffa, non ero mai stata al cinema si lamentò.
"Mi dispiace tanto, amore. Ci andremo un'altra volta. Ci sono tanti cinema qui a Los Angeles, ma sono un po' lontani. Adesso sono le 22:00, forse è il caso che torniamo a casa" disse Demi.
"No no, ci andremo invece!" esclamò Andrew. "Guido io."
"Che vuoi fare?" gli domandò la giovane e stava per dirgli che le bambine avrebbero dovuto andare a letto, ma lui la zittì con un gesto e le sorrise come per dirle:
"Non essere così rigida, non lo sei mai stata. Facciamole felici!"
Il volto di Mackenzie si illuminò.
Salirono di nuovo in auto ed Andrew le portò a casa sua. Le accompagnò in camera da letto, una stanza molto grande nella quale aveva la televisione e, qualche giorno prima, aveva installato un video proiettore.
"Possiamo mettere un DVD e guardarlo qui" disse. "Ho la TV anche in salotto, ma vederla in camera è più rilassante secondo me."
"Che figata" sussurrò Demi sperando che le bambine non la sentissero, ma non ottenne l'effetto voluto perché Mackenzie scoppiò a ridere facendo commuovere la madre.
Ora, però, non era il momento delle lacrime, nemmeno di gioia. Era, al contrario, una serata nella quale divertirsi e ridere. Andrew fu felicissimo di aver sentito la risata della bambina. Provò una gioia indescrivibile e rimase a bocca aperta, come Demi del resto. Era un'emozione unica, troppo grande per poterla esprimere a parole.
L'uomo fece scegliere a Mackenzie un DVD tra quelli che teneva su un pensile in salotto. La bambina decise che avrebbero guardato "L'era glaciale". Non sapeva di cosa parlava ma il titolo la ispirava.
Videro il cartone sdraiati sul letto, ma ad un certo punto Andrew si alzò e andò a prendere delle patatine. Demi ne fece assaggiare una a Hope, dandogliene un pezzettino e poi, per farla divertire, ne mangiò un'altra lasciando solo una piccola parte sulle labbra così la bambina la prese e la mise in bocca.
Il cartone, seppur lungo, fu divertente. Non era il genere che piaceva a Demi ma la colpì perché, comunque, parlava in un certo senso di adozione, o meglio di affidamento: un mammut, un bradipo e una tigre si prendevano cura di un bambino, insieme vivevano mille avventure e, alla fine, il piccolo veniva ridato al padre che lo stava cercando.
Mackenzie e la sorellina ridevano come pazze sentendo il bambino. Era strano, pensò Demi con un sorriso, il piccolo rideva quasi come
Hope.
Lui ha ritrovato il suo papà e la mamma è morta commentò Mackenzie alla fine, quando il bimbo fu tra le braccia del padre.
Quello era uno dei momenti nei quali Demi non sapeva che dire.
"Sì tesoro," iniziò, cercando di non piangere e pensando all'orribile morte dei genitori di Mackenzie, "ma ora anche tu e tua sorella avete una papà che vi ama tanto e io sono viva. I tuoi veri genitori staranno sempre vicini a te e a Hope."
La bambina sorrise appena, ma si notava che era triste. Vedendo i suoi occhietti pieni di lacrime, più i secondi passavano, più Demi faceva sempre più fatica a trattenersi. Sapeva che a breve la bimba sarebbe scoppiata, a meno che lei non avesse trovato qualcosa da dire.
"Mackenzie, l'anno prossimo andrai a scuola! Sei felice?"
Era stato Andrew a porre la domanda, per cercare di rendere quel momento un po' meno drammatico.
La bambina fece segno di sì, ma non scrisse nulla. Hope, notando che gli sguardi della sorellina e della madre, prima felici e spensierati, erano diventati tristi, le osservava perplessa.
Mackenzie non disse più niente per i successivi dieci minuti nonostante i tentativi di Andrew e della mamma, così Demi capì che era il caso di andare. Forse, riposando, la bambina sarebbe stata meglio. Se non voleva parlare di come si sentiva o di qualunque altra cosa era inutile forzarla, almeno per il momento. Preferiva che la piccola avesse bei ricordi di quella serata e che non la terminasse con pensieri tristi.
Andrew offrì a tutte un succo di frutta e Mackenzie si rilassò e tornò a sorridere come prima. Quando terminarono di bere, Demi uscì con Andrew e le piccole e le mise in macchina.
"Prima o poi dovrai fare qualcosa, lo sai vero? Non può continuare a non parlare di quello che è successo e tu non puoi seguitare a non forzarla a farlo. Non è giusto nei confronti di nessuno" le disse Andrew, sussurrando perché Mackenzie non potesse udire.
"Sì lo so. Ogni tanto ci provo, davvero, ma lei non si apre molto sotto questo punto di vista, poi succede qualcosa che le ricorda i  suoi e allora sta male. Non è facile farla parlare di ciò che le è capitato. A volte lo fa un pochino, altre piange e basta. Le assistenti sociali mi hanno detto che dovrò aspettare che l'adozione sia finalizzata prima di portarla da uno psicologo o da uno psicoterapeuta, perché è ovvio che dovrò farlo per il suo bene. Io voglio davvero aiutarla, ma non credo che ce la farò da sola. Per superare questo trauma avrà bisogno di qualcun altro che le dia una mano, di un professionista."
"Sì, è vero; ma perché devi attendere così tanto? L'adozione sarà finalizzata forse a gennaio, ma più realisticamente alcuni mesi dopo."
"Lo so, passerà ancora parecchio tempo e non hai idea di quanto questo mi faccia male ogni volta che ci penso, ma cerco di tenere questi pensieri per me per non far soffrire Mackenzie."
Demi ebbe un singulto ed Andrew le appoggiò una mano sulla spalla.
"Shhh, calmati" le sussurrò con dolcezza.
"Come faccio a calmarmi se mia figlia sta male, ma si tiene tutto dentro e io non riesco a darle una mano?" urlò lei, frustrata.
Non ne parlava mai e cercava di non pensarci, ma in realtà quella situazione la stava distruggendo. La faceva soffrire in maniera indicibile e nessuno poteva comprendere ciò che provava. Da quando era mamma, capiva quel che Dianna le aveva detto spesso in passato:
"Solo quando sarai madre comprenderai veramente cosa prova una donna nei momenti in cui i suoi figli soffrono."
Gliel'aveva detto quando Demi stava per entrare in clinica e lei non aveva mai dimenticato quella frase. Le era rimasta impressa nel cuore e nella mente come un segno indelebile ed ora era tornata a galla.
Mackenzie li guardò per un momento, ma forse non diede importanza all'urlo della mamma, né vide le sue lacrime, perché si girò verso Hope e cominciò a giocare con lei.
"Demi, ascoltami" provò a dire Andrew, ma lei lo interruppe.
"No, no, no! Ascoltami tu, per favore! Ho bisogno di parlare, di dire tutto ciò che ho dentro."
Lui rimase davanti a lei, immobile, poi disse:
"Allontaniamoci un po'."
Si sedettero su un muretto a due metri di distanza dall'auto.
Demi prese un profondo respiro e ricominciò a parlare.
"Io faccio tutto ciò che posso, credo di essere una brava madre, aiuto le mie figlie, gioco con loro, me ne prendo cura, eppure Mackenzie soffre tantissimo e io non posso fare niente per guarire questo suo male. Vorrei ma se lei non parla, se non si lascia aiutare, se si apre ma subito dopo si chiude a riccio, io non riesco a far sì che dica cos'è successo quella notte maledetta. Come posso? Magari è colpa mia, non faccio abbastanza! Forse sono una cattiva madre, non lo so, non so più cosa dire, che pensare!"
Mentre diceva queste cose muoveva le mani sudate sui pantaloni e continuava a dondolarsi a destra e a sinistra. Andrew girò il suo viso verso di lui: era pallida come un cadavere.
"Non dire queste cose, Demi! Non è colpa tua. La colpa di tutto questo dolore e di tanto schifo è del bastardo che ha ucciso i loro genitori. Lui ha provocato tutta questa sofferenza, non tu. Tu stai cercando di aiutare entrambe e stai facendo il massimo, te lo assicuro: giochi con loro, ascolti Mackenzie, provi a capirla, ad aiutarla e hai tantissima pazienza. Che cosa vorresti fare di più? Te lo ripeto, Demi e lo farò milioni di volte finché non ti entrerà in testa: non è colpa tua. Hai capito?"
"Sì. Ho capito" rispose piangendo.
"Non piangere" le sussurrò con dolcezza.
Si girarono per non farsi vedere dalle piccole e si baciarono, appassionatamente questa volta, e Demi si sentì subito meglio.
"Grazie" gli disse, sorridendo. "Ci sei sempre, quando ho bisogno."
"Anche tu."
Si salutarono, poi la ragazza salì in auto e partì.
Mackenzie e Hope erano tranquille. Forse avevano dimenticato quanto accaduto poco prima.
Per tutti e quattro, la cosa importante era aver passato una bella serata insieme, dato che era da un po' che non accadeva.

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Capitolo 48
 *** Parlare del futuro ***


Ciao a tutti!
Aggiorno come al solito prima del previsto, ma stavolta per un motivo particolare: oggi è il compleanno dei miei gatti che compiono un anno e qualche giorno fa ho pensato che sarebbe stato carino dedicare a loro il capitolo. :)
Furia e Stella, dedico a voi questo capitolo con tutto il mio amore! Siete dolcissimi, mi aiutate quando sto male, ci siete sempre per me. Vi prometto che continuerò ad amarvi come faccio ora, per sempre, con tutta me stessa.
 
Ah, ho scritto questo capitolo una notte nella quale non riuscivo proprio a prendere sonno. Mi è successo a volte di fare così con questa storia; e devo dire che scrivere ogni tanto di notte, con il silenzio tutto intorno, è un vero piacere.
Leggete la nota in fondo, ho specificato una
cosa.
Riprenderò ad aggiornare dopo l'esame, quindi spero di esserci il 10 settembre con il capitolo successivo, o al massimo, se non ciriuscirò per impegni vari, la settimana dopo.
Al solito buona lettura!
 
 
 
 
 
 
CAPITOLO 48.

PARLARE DEL FUTURO

La sera successiva fu Demi ad andare a casa di Andrew. Doveva parlargli di una cosa importante alla quale pensava da un po' e che la faceva agitare.
Quando arrivò davanti a casa sua e suonò il campanello stava tremando da capo a piedi.
Lui le aprì e le sorrise, poi la baciò, prolungando quel gesto il più possibile, come piaceva ad entrambi.
"Come stai?" le chiese, notando il suo leggero pallore.
"Sono venuta per parlarti di una cosa" sussurrò.
Era talmente agitata che non riusciva nemmeno a tenere la voce ferma.
"Si tratta delle bambine? Stanno male?" le chiese Andrew, allarmato.
"No, si tratta di noi e del nostro futuro."
"Entra."
Il futuro era una cosa importante e, mentre entrambi si accomodavano sul divano, erano serissimi.
"Che c'è? Sei preoccupata per il nostro futuro?"
"Sì, un po'; ora ti farò una domanda e voglio che tu mi risponda sinceramente."
Non c'era durezza nella sua voce, solo fermezza e bisogno di risposte.
"Certo, dimmi pure. Non avrei motivo di mentirti."
"Forse è presto per parlarne, ma io ho bisogno di sapere alcune cose" riprese la ragazza, tentennando. Continuava a girarci intorno perché non sapeva come porre quella domanda, ma prese un respiro profondo e lo fece: "Se dovessimo metterci ufficialmente insieme tra qualche mese e dopo un po' di tempo, un anno o due, ci sposassimo, tu adotteresti le mie figlie?"
La legge stabiliva infatti che era possibile adottare il figlio del partner, sia che i due fossero sposati sia conviventi e lui o lei poteva farlo anche se il bambino o ragazzo era stato adottato dall'altra persona. I bambini adottati sono figli a tutti gli effetti.
Le pratiche da svolgere, di solito, erano abbastanza veloci soprattutto se, come nel caso di Demi, lei era single e quindi non c'era un altro genitore che avrebbe dovuto dare il consenso all'adozione e, dunque, terminare i suoi diritti. Demi aveva chiamato la sua assistente sociale qualche giorno prima e si era fatta spiegare l'intero procedimento, parlandole di Andrew e di come, tra loro, stavano andando le cose.
"Ovviamente prima di procedere dovrai finalizzare tu l'adozione delle bambine, ma una volta fatto ciò, il procedimento per Andrew durerà tre, al massimo sei mesi" le aveva
detto.
"Sì, certo che lo farei!" esclamò l'uomo, sorridendo e riportando Demi alla realtà.
Si era persa nei pensieri di qualche giorno prima.
"Mi fa felice sentirti dire questo, anche se stiamo ancora cercando di capire cosa proviamo veramente."
"Forse è stato un  po' prematuro da parte tua chiederlo, Demi, ma d'altro canto hai fatto bene. Insomma, ormai siamo adulti e responsabili, io ho 32 anni, tu 26. Faremo le cose con calma, come abbiamo detto, ma è anche giusto iniziare a parlarne. Per esempio, ho io una domanda per te, ora."
"Spara!" esclamò lei, facendolo ridere.
"Demi, è una cosa seria. Quando un giorno faremo l'amore, perché prima o poi capiterà, oh Dio, che imbarazzo! No,  non riesco a portela."
Andrew diventò rosso come un peperone. Demi avrebbe voluto ridere, ma non lo fece perché l'argomento del quale stavano parlando era importante e voleva mettere in chiaro alcune cose.
"Vuoi chiedermi se siamo pronti? No, secondo me non lo siamo, almeno non ancora. Dobbiamo aspettare, Andrew."
"No, non era quello. Io mi stavo riferendo al metodo cont… cont…"
"Contraccettivo?" terminò lei, notando il rossore sul volto dell'uomo.
Demi era sterile, quindi avrebbero anche potuto non utilizzarlo, ma pensavano che fosse sempre meglio fare l'amore in modo sicuro, per prevenire malattie o disturbi vari.
"Sì, esatto. Perché non riesco a parlare di queste cose? Non dovresti essere tu quella imbarazzata? Voglio dire, le poche volte nelle quali sono uscito con i miei colleghi non abbiamo fatto altro che battute sul sesso e adesso non riesco nemmeno a parlare di queste cose, è un controsenso!"
"Succede, a volte. Sono argomenti delicati. In ogni caso, non voglio nemmeno immaginare che battute avete fatto" disse Demi ridendo e poi aggiunse: "Generalmente gli uomini non si creano nessun tipo di problema a farne di molto spinte."
Gli disse che non avrebbe voluto prendere la pillola, perché era un farmaco e non se la sentiva di assumere medicinali. Quando sarebbe stato il momento, avrebbero deciso cosa fare. Aggiunse anche che non avrebbe voluto fare l'amore con lui prima del matrimonio: voleva che la loro prima volta fosse veramente speciale.
"Pensi già al matrimonio tu, eh? Come corri!" esclamò Andrew, sorridendo.
"Hai ragione, sto andando troppo in fretta, ma volevo che tu sapessi quello che penso. Se non sei d'accordo puoi dirmelo tranquillamente."
"No, va bene, quello che hai detto è stato molto bello."
Lo pensava davvero.
"Se ci metteremo insieme, cosa succederà se tra qualche anno vorremo dei figli? Io sono sterile."
Demi pronunciò quell'ultima frase con una nota dolente nella voce, mentre una lacrima le rigava il viso.
"Potremmo provare con la fecondazione assistita."
"Sai che potrei rimanere incinta ma non dare mai alla luce un bambino, vero?" gli domandò ancora lei, non riuscendo a mantenere un tono di voce fermo.
"Sì, lo so. Quel dottore ti ha detto che non avresti potuto fare la fecondazione assistita, ma forse se ci facessimo seguire da medici specializzati potremmo farcela, Demi."
"Potremmo, appunto. Mi spaventa proprio questo, il condizionale. Io vorrei essere sicura che potremo, al futuro, capisci? Il fatto di non poterlo essere mi terrorizza."
Andrew avrebbe desiderato fare qualcosa. Dio, quanto odiava vederla triste! Si sentiva in colpa ogni volta che ciò accadeva, anche se non ne era lui la causa. Avrebbe tanto voluto consolarla, dirle che sì, se ci avessero provato ce l'avrebbero fatta, ma non poteva. Anche lui avrebbe voluto avere dei figli con Demi, un giorno e se le cose tra loro si fossero fatte davvero serie, ma aveva paura tanto quanto  lei. Non sapendo bene come comportarsi le appoggiò una mano su una spalla, sperando che quel semplice gesto le desse almeno un po' di conforto.
La ragazza si intristì ancora di più. Sapere che molto probabilmente non sarebbe riuscita a portare a termine una gravidanza la spaventava, perciò era naturale che avesse paura di fare la fecondazione assistita. Nel profondo del suo cuore avrebbe voluto avere un bambino con lui, a volte ci pensava, ma ciò che le aveva detto quel dottore, anni prima, non si era più cancellato dalla sua memoria. Se fosse rimasta incinta e avesse perduto il bambino, o se questi fosse morto in utero, credeva che sarebbe impazzita per il dolore. C'era anche la possibilità che nascesse prematuro. Demi sapeva che i bimbi prematuri sopravvivono quando nascono dalla ventiquattresima settimana in poi e che la medicina, nel corso del tempo, aveva fatto passi da gigante per aiutarli, ma non poteva nemmeno immaginare ciò che doveva provare una madre il cui bambino era talmente piccolo.
"C'è anche l'adozione" riprese Andrew. "Tu hai già adottato due bambine e potremmo farlo insieme, o almeno provarci, magari adottando il piccolo o la piccola da un  altro Paese; e se invece decidessimo di seguire la strada della fecondazione assistita, parleremmo con i medici e vedrai che ci aiuterebbero."
Era meglio parlare al condizionale, dato che nessuno dei due sapeva se questo sarebbe mai accaduto.
Andrew sembrava molto sicuro di ciò che diceva, ma in realtà non lo era affatto. Anche lui aveva paura, però allo stesso tempo sarebbe stato felice di avere un bambino con Demi. Il fatto era che, essendo un uomo, in quel momento non se la sentiva di esternare i suoi sentimenti a riguardo. Ci sono delle volte, nella vita, nelle quali gli uomini devono essere una roccia per sostenere le donne che amano ed essere forti anche per loro, se queste hanno un momento di debolezza. Era proprio quanto stava facendo lui. Demi lo intuiva e infatti non gli chiese niente, ma gli fu immensamente grata. Vi sono altre volte nelle quali, al contrario, è la donna a dover fare da roccia, ma Demi l'avrebbe imparato più avanti.
"Spero di finalizzare presto l'adozione," disse invece, "così saranno veramente mie figlie anche di fronte alla legge. Mi ameresti anche se non riuscissimo ad avere un bambino in nessun modo?"
Era la prima volta che Demi usava la parola 'amare' parlando con lui.
"Demetria, per me le tue bambine sono già mie figlie. Voi siete la mia famiglia e lo sarete sempre, anche se non ci dovessimo mai mettere insieme per qualsivoglia motivo."
La sincerità di quelle parole toccò in profondità il cuore di Demi, portandola alle lacrime.
"Dici sul serio?" gli domandò, con la voce rotta dall'emozione.
"Certo! Per rispondere alla tua domanda," riprese l'uomo dopo averle asciugato gli occhi con il dorso della mano, "se capissi che ti amo davvero sì. Ti starei sempre accanto e non ti lascerei per questo. Per il momento non sono ancora sicuro di ciò che provo. Forse è amore, forse no, non lo so. Tu cosa senti?"
"In tutta onestà non lo so nemmeno io, ma mi fa felice sapere che tu ci saresti per me in ogni caso" gli sussurrò, sorridendo appena.
"Sì, sempre."
"Anch'io, sempre."
Si strinsero la mano come a suggellare un
patto.
Demi pensò che sarebbe stato molto triste se non fossero riusciti ad avere figli, ma lei aveva tanto: due bellissime bambine che amava con tutta se stessa, le sue figlie, per le quali sarebbe stata pronta a morire, se necessario. Nella vita bisogna saper apprezzare ciò che si ha e, se non si può avere di più, essere felici comunque. Avrebbe voluto fare quel discorso con Andrew, ma si trattenne. Non voleva parlare di tutte quelle cose, le sembrava di stare andando troppo in
fretta.
Sono fortunata, pensò, perché ci sono coppie e single che non riescono nemmeno ad adottare un bambino. Devo pensare anche a questo.
"Scusa la domanda fuori luogo," riprese Andrew, "non odiarmi per questo, ma prima o poi i giornalisti e i paparazzi si renderanno conto che tra noi c'è qualcosa. Che diremo allora?"
"Per il momento niente; e se scriveranno le solite stronzate sui giornali, della serie:
Demi Lovato e Andrew Marwell: nuovo amore in arrivo,
lasceremo che parlino. Io faccio sempre così. Nel caso dovessi ricevere critiche o offese risponderò a tono, ma generalmente non accade."
Ad ogni modo, per i fotografi e i giornalisti non era strano vedere Demi ed Andrew insieme. Che erano amici inseparabili era risaputo da tantissimi anni. Ogni tanto qualche giornalista aveva scritto un articolo su una loro possibile relazione, ma i due avevano sempre smentito tutto con dichiarazioni alla radio o in televisione.
"Sì, mi sembra la soluzione migliore" le rispose lui, accarezzandole i capelli. "Vuoi chiedermi qualcos'altro?"
"No. Penso di aver esaurito le domande; tu?"
"Sai che sei bellissima?"
"Dai, smettila! Non è vero. Io non sono bella" gli rispose, sorridendo.
"Sì che lo sei!" La abbracciò e la tenne stretta a lungo, come faceva sempre. "Quando sorridi i tuoi occhi brillano" le sussurrò tra i capelli.
Passarono altro tempo così, a coccolarsi, abbracciarsi, accarezzarsi dolcemente e baciarsi con passione, restando in silenzio e ascoltando solo i loro respiri accelerati e i battiti dei propri cuori. Si sentivano sempre così felici quando si dimostravano il loro amore! In fondo era questo ed entrambi lo sapevano, ma era ancora troppo presto perché potessero confessarlo l'uno
all'altra.
"Rimani qui?" le chiese ancora Andrew.
"Non posso. Le bambine mi aspettano. Avevo promesso loro che sarei tornata, ma ti giuro che resterò un'altra volta."
"Dunque mi tocca lasciarti andare" sussurrò, tristemente.
In quel momento gli venne in mente una canzone di Eros Ramazzotti, intitolata "Canzone per lei". Andrew sapeva un po' di italiano. Aveva fatto dei corsi in passato e ne aveva iniziato uno nuovo da poco per rinfrescarsi la memoria. Gli piaceva quella lingua, era dolce e molto orecchiabile. Non lo parlava ancora benissimo, ma se la cavava e avrebbe voluto che anche Demi lo imparasse. Dato che quella canzone calzava a pennello con ciò che le aveva appena detto, cantò:
Io non vorrei sai
Dovermi mai separare da te
È sempre triste per me
Lasciarti qui
Io non vorrei mai
Allontanare il mio sguardo da te
Vorrei poterti tenere un po' ancora con me
Tenerti così.
Gliela tradusse, in modo che lei potesse capire.
"L'hai dedicata a me?"
"Certo; e a chi se no?"
Demi si diede dell'idiota e rispose:
"Andrew, è stupenda!"
"Aspetta."
Si alzò e si avvicinò ad uno stereo che teneva sul tavolo del salotto, poi prese un CD che si trovava lì vicino e fece partire quella canzone. Ritornò sul divano e prese Demi in braccio, iniziando a cullarla dolcemente mentre la musica e le parole continuavano. Alla ragazza sembrò di stare sognando. Le note, la melodia, la voce di quel cantante erano armonia pura e perfetta e ascoltare tale canzone con Andrew rendeva il tutto magico.
"Wow" riuscì a dire la ragazza, quando la musica terminò.
"So essere romantico, eh?"
"Eccome!"
"Modestamente" disse lui, alzando un po' il tono di voce.
"Non darti troppe arie, sai! Quante ragazze avrai avuto nella tua vita?"
Ce n'erano state, ma Demi non ne aveva conosciuta nessuna. Le relazioni di Andrew erano sempre durate poco, al massimo qualche mese (a parte una), poi per un motivo o per l'altro era sempre finito tutto, o perché secondo lei lui lavorava troppo, o perché la ragazza in questione gli diceva che non aveva mai considerato la loro storia una cosa seria. Una volta era stato Andrew a lasciarne una, ma Demi non ne ricordava il motivo.
Era stato con una donna per circa un anno, cinque o sei anni prima. Sembrava felice e Demi ne era stata contenta, pareva che Leslie fosse la donna della sua vita, ma poi un giorno lei gli aveva detto che l'aveva tradito perché aveva compreso che lui non era ciò che cercava e se n'era andata, dopo una furiosa litigata con lui. Andrew le aveva chiesto perché non gliene avesse parlato prima, aggiungendo che, se gli avesse detto ciò che provava, forse non sarebbe arrivata a tanto e lei gli aveva risposto che non erano cazzi suoi.
Quando Demi l'aveva saputo si era arrabbiata da morire. Non sapeva cos'avrebbe fatto a quella stronza se l'avesse avuta lì vicino.
Andrew aveva passato tre o quattro mesi orribili, per un po' aveva smesso di mangiiiare, di alzarsi dal letto, di andare al lavoro. Demi aveva temuto per lui credendo che fosse caduto in depressione, ma poi lentamente si era ripreso, anche grazie al sostegno dell'amica, ma soprattutto grazie alla forza di volontà che era in lui e che lo portava ad andare sempre avanti.
Demi aveva pensato spesso che, se lei era una guerriera, Andrew era un leone. Aveva una forza che faceva invidia e l'aveva capito soprattutto dopo aver saputo di Carlie, solo che l'uomo sembrava non rendersene conto.
"Ne ho avute," le rispose Andrew, "ma per loro non è stato niente di importante, nemmeno per quella cretina di Leslie. Comunque, solo a te ho raccontato certe cose sulla  mia vita,Demi e sai quali. Per me sei la più importante."
Le aveva appena detto ciò che sentiva, aprendosi completamente con lei e lasciando che Demi leggesse ancora di più nel suo cuore e nella propria anima. Le sorrise, felice di averlo fatto e aspettò la sua reazione.
"Quindi stai dicendo che mi consideri la persona che forse vorresti avere accanto, ma che anche se non sappiamo ancora cosa siamo sei sicuro che io sia più importante delle tue ex?"
"Sì, esatto; e spero di avertelo dimostrato in questo periodo."
Demi si emozionò. Il suo cuore cominciò a battere all'impazzata. Andrew le aveva appena detto una cosa meravigliosa, che non si sarebbe mai aspettata di sentire, almeno non per il momento.
"L'hai fatto," gli disse, con gli occhi pieni di lacrime di gioia, "solo che non me l'avevi mai detto e saperlo è molto bello!"
Il sorriso di Andrew si allargò: adorava vederla felice. Il proprio cuore iniziava a volare ogni volta che vedeva Demi contenta, soprattutto se la sua felicità dipendeva da  qualcosa che lui aveva fatto o detto.
Si abbracciarono ancora dimenticandosi di tutto e tutti per qualche altro minuto, lasciandosi trasportare dai battiti dei loro cuori, dai loro abbracci e da quei baci, dolci e romantici, che si scambiavano. Le bocche continuavano a cercarsi e le lingue ad unirsi in un'armonia perfetta.
Purtroppo, però, seppur un po' a malincuore, poco dopo la ragazza dovette andare promettendogli che si sarebbero visti nei giorni seguenti.
Si diedero l'immancabile bacio della buonanotte, poi Demi uscì ed Andrew, che l'aveva accompagnata fuori, restò sulla strada a guardare la macchina che si allontanava, finché scomparve all'orizzonte.
Fregandosene del fatto che era troppo presto per dirlo, sussurrò:
"Ti amo!"
Quelle parole si persero nel vento, ma l'uomo, rientrando nel suo appartamento, sperò che in qualche modo sarebbero arrivate a toccare il cuore di Demi.
 
 
credits:
Eros Ramazzotti, Canzone per lei
 
 
 
NOTA:
facendo ricerche ho scoperto che fecondazione assistita è un termine che si utilizza per designare vari tipi di fecondazione, tra i quali quella in vitro. Per questo Andrew usa tale termine, per parlare in generale.
 
Inoltre - e questa è la cosa più importante che volevo dire- io sono nata prematura, in ventisei settimane. La mia cecità ne è stata una conseguenza. Dai racconti dei miei genitori posso solo immaginare quanto sia difficile avere un figlio talmente piccolo e sapere che, se oggi è vivo, domani potrebbe non esserci più.
A differenza di quanto si pensa, comunque, i bambini prematuri non sono affatto fragili, anzi; e lo dico io, che oggi sono qui e, anche se non vedente, per il resto sto bene. Una volta ho letto una ricerca che dimostrava, sulla base di non mi ricordo quali prove, che sono le femmine ad essere le più forti. Non so se questo sia vero. Ho conosciuto altri bambini nati prematuri, che ora stanno bene, quindi sì, siamo forti. Purtroppo alcuni non ce la fanno, però e questo mi riempie il cuore di tristezza, ma sono sicura che anche loro combattono fino all'ultimo.
Volevo solo condividere con voi questo mio pensiero.

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Capitolo 49
 *** Predizioni ***


Salve a tutti!
Ho corretto un piccolissimo dettaglio nello scorso capitolo: Andrew ha trentadue anni, non trentuno. Più avanti dirò che il suo compleanno è in aprile.
 
Avviso prima della lettura: in questo capitolo parlo di cartomanzia, ma non ne so quasi niente. Mi sono informata un po', ma non ci ho capito molto. Per cui, avviso che queste cose che ho descritto sono completamente inventate. Ho cercato di immaginare come potrebbe essere una cartomante e cosa potrebbe fare. Lo so, è un po' strano il rito iniziale, come vedrete, ma era per rendere il tutto un po' più affascinante.
Voi mi chiederete:
"Perché hai fatto questa scelta se non ne sapevi niente?"
E io vi rispondo:
"L'ho fatto perché in questo capitolo volevo anticipare alcune rivelazioni di certi fatti che accadranno in futuro, anche molto in là e non sapevo come fare. All'inizio avevo pensato che Demi avrebbe potuto sognare qualcuno che glieli diceva, come per esempio suo papà, ma mi sembrava stupido e poco realistico, per cui ho trovato quest'altro modo. In ogni caso, ho cercato di rendere il tutto interessante, anche se forse un po' inverosimile. È strano detto da me che amo il realismo, eh? Lo so, ma davvero dopo aver girato per vari siti che ne parlavano avevo il cervello che scoppiava ed ero nel pallone, uno diceva una cosa, un altro un'altra, quindi alla fine ho lasciato perdere."
In ogni caso, spero che questo capitolo vi piacerà.
 
 
 
 
Un fatto è ora limpido e chiaro: né futuro né passato esistono. È inesatto dire che i tempi sono tre: passato, presente e futuro. Forse sarebbe esatto dire che i tempi sono tre: presente del passato, presente del presente, presente del futuro. Queste tre specie di tempi esistono in qualche modo nell’animo e non le vedo altrove: il presente del passato è la memoria, il presente del presente la visione, il presente del futuro l’attesa.
(Sant’Agostino)
 
 
 
 
 
 
49. PREDIZIONI
                  
"Dallas, dobbiamo proprio fare questa cosa?" chiese Demi, sbuffando.
"Sì!" esclamò sua sorella, quasi facendo i salti di gioia.
"Che palle."
"Il tuo linguaggio diventa sempre più scurrile ogni giorno che passa. Per caso stare con Andrew ti fa questo effetto?"
"Non dire stron… cioè, non dire sciocchezze; e poi Andrew non è affatto scurrile."
"Scusa la franchezza, sorellina, ma quando hai detto quella parolaccia sembravi nostra madre quando è in macchina e c'è qualcuno che le taglia la strada."
"È un complimento?"
"Uhm."
"Lo prenderò come un sì. Allora, perché vuoi farmi fare questa cosa  strana?"
Dallas le aveva proposto, così, per provare a vedere com'era, di andare a farsi leggere le carte da una cartomante che era anche una zingara ma, mentre lei era eccitata, a Demi quella cosa non piaceva per niente.
"Te l'ho detto, per provare; e poi, chissà, magari ti dirà cose interessanti!"
"Ti? Cos'è, adesso ti tiri indietro?"
"Non ho mai detto che mi sarei fatta leggere il futuro anch'io! Infatti non ne ho la minima intenzione."
"Tu sei proprio strana" sbuffò Demi, arrendendosi.
Erano arrivate alla periferia di Los Angeles con l'autobus, ma ora stavano andando a piedi. Era una mattinata serena e soleggiata.
"Dallas, dovevamo farlo proprio oggi?"
"Uffa, la smetti di lamentarti e di fare domande? Dai, siamo arrivate!"
La ragazza si chiese come facesse sua sorella a sapere dove abitava quella zingara, ma preferì non chiederlo.
Si prospettava una mattinata esilarante, secondo lei. Sicuramente, dopo essersi fatta leggere le carte ed essere andata via da lì, si sarebbe fatta delle grasse risate, anche perché Dallas sembrava credere, almeno un po', a quelle cose.
Arrivarono davanti ad una piccola casa in legno. La zona circostante era tranquilla. Non c'era molto traffico e poche persone passavano lì intorno. Si sentivano gli uccellini cantare e, a giudicare dall'aria che si respirava, la zona sembrava meno inquinata di quella nella quale Demi viveva.
Un giorno mi piacerebbe cambiare casa e portare le bambine in un luogo più salutare e tranquillo, pensò la ragazza, ma prima di prendere una decisione del genere dovrò sistemare alcune questioni, la più importante tra tutte sarà finalizzare l'adozione e potrebbe volerci ancora molto tempo.
Rivolgendosi alla sorella e indicando la casa disse:
"Ecco, già questo mi rassicura poco."
"Perché?"
"Mi domando da dove abbia fatto arrivare questa casa - dato che so che le imprese le trasportano e poi le montano - e inoltre ho sempre considerato tali abitazioni un po', come dire, antiquate. No, non è la parola adatta, forse quella giusta sarebbe "fragili". Voglio dire, mettiamo il caso che mentre siamo dentro scoppi un incendio. Che faremmo, allora?"
"La tua positività e il tuo ottimismo mi rendono molto felice e mi fanno ritrovare fiducia nella vita, Demi. Dai, coraggio" disse Dallas, ignorando volutamente la sua domanda e bussando alla
porta.
Aprì una donna di colore, alta e magra, più o meno dell'età di Dianna, di bell'aspetto. Ciò che di primo acchito colpì Demi furono i suoi capelli, nerissimi e lunghi, che le ricadevano sciolti sulla schiena come una cascata lucente. Indossava una maglietta a maniche corte e una gonna che le arrivava fino ai piedi.
"Buongiorno" disse, sorridendo alle ragazze.
"Salve," iniziò Dallas, "siamo venute a chiedere i suoi servigi. Si ricorda di me? Sono Dallas Lovato, abbiamo parlato al telefono."
Ah, quindi adesso le cartomanti si potevano trovare anche chiamando un numero? Forse Dallas aveva trovato quella donna girando su qualche strano sito internet, pensò Demi, ma non le fece domande, perché francamente non le interessava.
"Sì, certo che mi ricordo di lei. Dunque, immagino che questa debba essere sua sorella, quella a cui dovrò leggere il futuro, giusto?"
"Sì, esatto!"
"Buongiorno, mi chiamo Demetria Devonne" disse la ragazza, non sapendo perché aveva pronunciato il suo nome intero.
A dirla tutta quella donna la metteva un po' in soggezione per cui, forse, pronunciare entrambi i suoi nomi trasmetteva a Demi un po' più di coraggio, ecco tutto.
"Salve, felice di conoscerla! Io mi chiamo Fatima."
"Che nome particolare" si sentì dire Demi.
Avrebbe voluto solo pensarlo, ma le era uscito così, spontaneo.
"È africano."
"È molto bello" proseguì la ragazza. "I nomi africani mi hanno sempre affascinata, soprattutto quelli delle donne. Non sono mai stata in Africa, ma mi è sempre piaciuto imparare molto sulla sua cultura."
"Grazie! Sì, l'Africa è un continente stupendo! Ogni Stato ha la sua cultura, ovviamente, così come ci sono moltissime lingue differenti."
C'era stato un periodo, quando Demi era giovane - avrà avuto 17 anni -, nel quale si era fissata con l'idea che voleva saperne di più sulla cultura africana e aveva letto molto, soprattutto su internet, a quel proposito, anche se ammetteva che ora ricordava poco e niente. Comunque, aveva un CD di musica africana, comprato proprio in quel periodo e ogni tanto lo ascoltava.
"Oh, oh, entrate, ragazze. Scusate, non vorrei sembrare inospitale. Vi ho lasciate lì sulla porta, perdonatemi!" esclamò Fatima, come riscuotendosi improvvisamente.
Entrarono in un salottino dai colori sgargianti, soprattutto giallo e rosso, molto carino e arredato in modo semplice, ma in fondo non aveva niente di speciale.
"Desiderate qualcosa da bere?" chiese la donna. "Aiuta bere un po' i tè prima di farsi leggere le carte, lo sa, Demetria?"
"No, grazie" rispose lei anche per la sorella.
Magari è drogato e, sa com'è, tengo alla mia salute e alla mia sanità mentale avrebbe voluto aggiungere, ma si trattenne.
Avrebbe dovuto essere gentile con quella donna, altrimenti chissà cosa sarebbe successo se si fosse alterata. Forse avrebbe potuto fare qualche sortilegio, lanciarle addosso una maledizione con quelle carte o chissà cos'altro. Oddio, ma allora si stava lasciando influenzare!
Sei messa proprio male, Demi.
Fatima le fece passare in altre due stanze, finché giunsero in quello che pareva un ripostiglio. Era abbastanza grande, a dir la verità e sgombro da cianfrusaglie, quindi Demi dovette ammettere che era un ripostiglio alquanto originale. La donna chiuse la porta e la maniglia cigolò sotto il suo tocco, poi fece sedere Demi davanti ad un tavolo. La stanza era illuminata solo da alcune candele e nell'aria c'era un profumo che Demi non riusciva a definire bene. Sembrava un miscuglio di incenso e spezie. Dallas si mise accanto alla sorella, restando in piedi, ma Fatima le chiese di allontanarsi un po', sostenendo che altrimenti non sarebbe riuscita a leggerle bene il futuro.
Okay, ora comincia a sparare stronzate, pensò Demi.
"Signorina, se non vuole sentirsi dire niente, temo che il nostro incontro possa concludersi qui" disse la donna, guardandola intensamente negli occhi.
Oh mamma, come aveva fatto a sapere ciò che stava pensando? Beh, poco importava.
"Mi scusi," disse Demi arrossendo per la vergogna, "non volevo mancarle di rispetto. Vede, ammetto di essere un po' scettica per quanto riguarda questo genere di cose. Mi ha trascinata qui mia sorella."
"Capisco. Se non è venuta di sua spontanea volontà, leggerle il futuro sarà più complicato, ma la vera domanda è: lei vuole sapere cosa succederà nella sua vita?"
"Beh, sì, un po' sì" disse dopo averci riflettuto qualche momento.
Forse Dallas aveva ragione. Se quella donna le aveva letto nel pensiero, magari le avrebbe detto qualcosa di interessante.
"Bene, allora cominciamo. Metta le mani sul tavolo, una vicina all'altra, sì, sì, così, con i palmi contro la superficie."
Fatima toccò un mazzo di carte che si trovava lì sulla scrivania, le mescolò e poi le estrasse dieci, che mise, allineate in orizzontale, davanti alle mani della ragazza. Erano carte che Demi non aveva mai visto. Non parevano normali carte da gioco. Su di esse vi erano raffigurazioni di piante particolari e animali esotici, soprattutto pappagalli, ma anche leoni, lemuri, linci, leopardi e tigri. Nel guardarle Demi restò affascinata. Le figure degli animali erano talmente perfette da sembrare reali, seppur molto piccole.
"Mi dica qualcosa di lei."
La voce di Fatima la riportò alla realtà.
Demi le raccontò di aver adottato due bambine, di Andrew, della loro amicizia trasformatasi in quello che pareva amore.
"Mi dica, Andrew… lei lo ama, vero?"
"Credo di sì."
"No, non lo crede, lei lo sa. Si vede; e poi lo sento grazie alle vibrazioni che percepisco. Sì, c'è un amore profondo da parte di tutti e due."
"Scusi, ha detto che lo sente dalle mie vibrazioni? Che vuol dire?"
"Sì. Lo percepisco dall'energia che emana il suo corpo, quella che c'è dentro di lei e che esce quando parla, si muove, respira."
Demi pensò che trovava tutto ciò ancora più affascinante.
"Ho capito. Allora adesso mi leggerà le carte?"
"Non subito. Sa, io ho tutto un mio rito preparatorio a queste cose."
L'importante era che non le facesse nessun tipo di sortilegio, pensò Demi, poi avrebbe potuto fare ciò che desiderava.
La ragazza alzò lo sguardo e vide che, a circa trenta centimetri sopra il tavolo accanto al quale era seduta c'era una mensola, sulla quale si trovavano delle boccette di vari colori. Fatima si alzò, ne prese una e gliela porse.
"Beva questo" le disse.
"Cos'è?"
"Lingua di serpente mischiata a cuore di rana, il tutto condito con saliva di topo" disse e, vedendo la faccia schifata di Demi e Dallas, scoppiò a ridere. "No, no, non preoccupatevi. Questo è ciò che dico a tutti i miei clienti, salvo poi rivelare che non è così, ovviamente. È un intruglio fatto con varie erbe e spezie, nulla di che, però  mi aiuterà a vedere meglio dentro di lei. Coraggio, beva, non abbia paura."
Demi tirò un sospiro di sollievo. La sola idea che avrebbe dovuto bere quella schifezza, fino a poco prima, l'aveva disgustata. Era sicura che se Fatima non le avesse detto la verità, non avrebbe nemmeno avuto il coraggio di berla o, se ci fosse riuscita, poi l'avrebbe vomitata. Sapendo però che erano solo spezie mischiate con quella che pareva acqua, la ragazza aprì la boccetta e la bevve. Il liquido aveva un sapore dolciastro, ma in fin dei conti non era male.
Dopo che Demi ebbe bevuto quella pozione, Fatima aprì un cassetto della scrivania e ne tirò fuori un tamburello che cominciò a suonare cantando una nenia molto bella, che sapeva di Africa, di villaggi, di tradizioni remote e antiche, di una bellezza che durava da secoli, ma che l'occidente aveva dimenticato, o che non aveva mai avuto. Sia Demi che Dallas ne rimasero affascinate. Quando la donna mise il tamburello dove l'aveva trovato, le due stavano guardando il cielo a bocca aperta.
"Piaciuto?" chiese, indicandole.
"È stato molto suggestivo" disse Dallas, dato che la sorella non proferiva parola.
Pareva incantata.
"Già" riprese Fatima "e non si preoccupi se Demi non parla. È normale, è l'effetto di questo rito, ma tra poco ci riuscirà. Bene, ora posso leggerle le carte."
Demi la vide concentrarsi, guardare prima le carte, poi lei. Infine la donna parlò:
"Lei ed Andrew vi amate molto, ma vedo ostacoli… Sì, ci saranno molti, grossi ostacoli sul vostro cammino, a cominciare proprio da lui. Avrà un grave problema, anzi direi due e questo lo metterà in pericolo e farà soffrire lei. Oh, quanto soffrirà, Demi! Inoltre Mackenzie, la sua bambina, avrà delle difficoltà che col tempo aumenteranno e, sì, ad un certo punto succederà una cosa brutta, ma non riesco a dirle di più perché questa parte della vita di sua figlia mi appare come avvolta dalla nebbia."
Demi non avrebbe voluto credere a quelle cose, davvero, ma sentire il nome di sua figlia abbinato alle parole che la cartomante aveva usato, la mise in allarme. Avrebbe voluto fare domande, chiedere di più, ma se Fatima non vedeva, non avrebbe potuto aiutarla. La cosa che ora la faceva stare male era il fatto che la parola "futuro" significava "attesa" e sapere che avrebbe dovuto aspettare per poi venire travolta, assieme alle persone che amava, da molte difficoltà, le faceva provare una sensazione di soffocamento e angoscia.
"Cosa potrò fare io per aiutare Mackenzie?" le chiese allora.
"Le dovrà stare vicino, ma ci saranno dei momenti, uno in particolare, nel quale non potrà proteggerla e questo la farà soffrire atrocemente, ancora più di prima."
Demi avrebbe voluto fare la stessa domanda su Andrew, ma Fatima la precedette e quello che le disse le fece perdere un battito:
"Per quanto riguarda Andrew, non riuscirà ad aiutarlo per parecchio tempo."
Oh, Dio! Adesso era ancora più preoccupata! Per un momento si pentì di essere venuta, di aver dato ascolto a Dallas. Sarebbe stato meglio per entrambe non andare, non sapere cosa le riservava il futuro.
Dallas guardava la sorella, preoccupata e agitata. Demetria era pallida come un cadavere e si sentiva la gola secca. Una morsa allo stomaco le impedì di parlare ancora. Era l'ansia, lo sapeva, che la attanagliava.
"Tutto questo creerà qualche tensione all'interno della vostra relazione, ma sarà un modo per mettervi alla prova, per capire se vi amate davvero" riprese Fatima che, Demi lo notò per la prima volta dall'inizio di quel rito, aveva cominciato a parlare sempre con lo stesso, pacato tono di voce. Chissà, forse anche quello faceva parte del metodo che usava per vedere il futuro. "Non so dire se ce la farete insieme o meno, però, anche questo mi appare oscuro. Verrà un giorno nel quale non potrà nemmeno aiutare Mackenzie, ma questo non sarà il culmine della sua sofferenza. Ci sarà un momento," continuò la cartomante guardando le carte, dopo aver fatto una piccola pausa, "nel quale, quando tutte queste difficoltà saranno scomparse, lei, Demi, dovrà affrontare una prova ancora più ardua. Attraverserà il fiume, ma la vita che sarà dentro di lei si troverà in pericolo. Lei si salverà, raggiungerà l'altra sponda, ma quella vita, forse no."
La vita che sarà dentro di lei, pensò la ragazza con stupore.
Un bambino? Intendeva dire che sarebbe rimasta incinta?
"Io non posso avere bambini" sussurrò, dimenticando per un momento il discorso fatto la sera prima con Andrew.
Fatima non rispose, ma poco dopo disse:
"Non vedo altro, mi dispiace" e rimise a posto le carte.
Disse a Demi che poteva alzarsi e la ragazza le diede i soldi, poi la donna salutò lei e la sorella che la ringraziarono e, dopo qualche minuto, le due se ne
andarono.
"Hai sentito cosa mi ha detto?" chiese Demi a Dallas, quando furono in macchina. "Mi ha fatto gelare il sangue. Secondo te sarà vero?"
"Non ne ho la più pallida idea, Demi. Non so cosa dirti, se non di stare calma e andare avanti con la tua vita normalmente. Magari sono tutte balle, forse avevi ragione tu, però…"
"Un bambino…" disse Demi più a se stessa che alla sorella.
Sarebbe davvero stato così, il suo futuro? Avrebbe dovuto superare tutte quelle difficoltà? Sarebbe diventata mamma di nuovo, riuscendo a portare a termine una gravidanza, ma rischiando poi di perdere quel figlio che sicuramente avrebbe amato con tutta se stessa fin dal primo giorno?
Lei ed Andrew non stavano ancora ufficialmente insieme, ma doveva ammettere che l'idea di avere un bambino con lui la rendeva felice, per cui immaginava che rimanere incinta sarebbe stato fantastico. Il medico aveva detto che le possibilità di portare a termine una gravidanza erano quasi nulle, non che questo sarebbe stato impossibile, quindi… chissà! In ogni caso, se il bambino fosse arrivato in quel momento, o poco dopo, sarebbe stato troppo presto. Non che lei non l'avrebbe voluto. Era sempre stata contro l'aborto e quindi, se fosse successo, l'avrebbe dato alla luce e amato con tutto il suo cuore, ma la relazione con Andrew non era ancora del tutto stabile, per cui le sembrava prematuro pensare ad ingrandire la
famiglia.
Sicuramente, pensò, non avrebbe parlato ad Andrew di ciò che aveva fatto quella mattina, almeno non per il momento. Si immaginava già che, se l'avesse fatto, lui l'avrebbe presa in giro nei secoli dei secoli.
"Demi, guarda!" esclamò Dallas, allarmata.
La ragazza si girò verso il punto indicato dalla sorella e vide una casa, a poca distanza da quella della cartomante, in pessimo stato. La porta era sfondata, una finestra rotta e intorno c'erano delle transenne alte, come se qualcuno avesse voluto circondarla per non far entrare intrusi.
Dallas si avvicinò più che poté, seguita da Demi, così le due sorelle poterono vedere che intorno alla casa stavano crescendo alte erbacce. Sembrava abbandonata da molti mesi. Era piuttosto grande e di mattoni, non di legno e il colore giallo con il quale era stata dipinta all'esterno si stava lentamente scrostando.
"Che cosa sarà successo qui?" chiese Demi.
Aveva visto altre case abbandonate, perché magari delle persone avevano iniziato a costruirle e poi, per un motivo o per l'altro, deciso di lasciarle a metà e non venirci mai a vivere, ma quella era diversa. Le dava una sensazione di paura e di tristezza al contempo, ma non riusciva a spiegarsi il perché. Si sentì improvvisamente pesante e stanca, come se la vista di quella casa avesse prosciugato tutte le sue energie. Sbuffò e abbassò gli occhi, cercando di cacciare indietro le lacrime. Che cosa le stava accadendo?
"Non lo so," disse Dallas sospirando, "ma sicuramente qualcosa di grave, me lo sento. Andiamo."
"Sì, è meglio."
A Demi faceva quasi male stare lì per cui, anche se una parte di lei sarebbe stata curiosa di scoprire di più, un'altra non vedeva l'ora di allontanarsi da quel triste luogo.
Le due sorelle partirono, ma per tutto il tragitto rimasero in silenzio, non riuscendo a smettere di pensare alle parole della cartomante e a quella casa che trasmetteva loro sensazioni orribili ed emozioni forti.
 
NOTA:
non dimenticate quella casa abbandonata. Può non sembrare importante ma lo sarà, molto, molto più avanti, perciò la scena finale non è assolutamente trascurabile o scontata e non lo sono nemmeno le sensazioni provate dalle sorelle.

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Capitolo 50
 *** Sei un bravo papà ***


Eccoci qui, arrivati a 50 belli belli, quindi ad un terzo della storia! Sono molto contenta che questa FanFiction piaccia e che siate in molti a recensirla e seguirla. Siete meravigliosi!
Vi dico solo una cosa: preparatevi ad un capitolo pieno di zucchero e di dolcezza, che spero vi piacerà. Io scrivendolo mi sono sciolta e ho fatto uscire il mio lato dolce e coccolone. :)
Buona lettura!
 
 
 
 
 
 
50. SEI UN BRAVO PAPÀ
                  
"Senti, sei sicura che Mackenzie non ci sia rimasta male?"
Era da un quarto d'ora che Demi cercava di far capire in tutte le maniere possibili ed immaginabili ad Andrew che no, la bambina non ce l'aveva con loro per essersi trovati, da soli, due giorni prima, ma lui non sembrava volersi arrendere. Gli pareva strano, ecco tutto. Mackenzie era una bambina sensibile e lui aveva temuto che, con il loro comportamento, l'avessero ferita.
"Se non vuoi credere alle mie parole, perché non vieni qui a chiederlo a lei?" gli propose Demi, sorridendo.
"Non è che non ti credo, è solo che ho paura che magari lei abbia sofferto ma non te l'abbia detto. Comunque sì, per togliermi il dubbio mi converrebbe venire. Vado un po' da mia sorella e poi ti raggiungo."
"Come sta?" chiese la ragazza, facendosi più seria.
"Non ha nessun miglioramento, ma non è nemmeno peggiorata, grazie al cielo. Io sto cercando di essere ottimista."
Demi lo sentiva più sereno in effetti e questo le riempiva il cuore di gioia.
"Mi fa piacere. Allora a tra poco; e salutala da parte mia."
"Sarà fatto."
 
 
 
Andrew parcheggiò davanti all'ospedale e percorse la strada che ormai conosceva a memoria e che avrebbe potuto fare anche ad occhi chiusi.
Entrò nella stanza e si accomodò.
"Ciao, Carlie" le disse, prendendole una mano.
Cominciò a raccontarle quello che avevano fatto lui e Demi due giorni prima.
"Le ho detto che credo di amarla, Carlie. Tu ci vedresti bene insieme?"
Sapeva che quella domanda sarebbe rimasta senza risposta, ma immaginava che, se avesse potuto, la sorella avrebbe detto di sì. Sospirò pesantemente, dicendosi che avrebbe voluto tanto risentire la sua voce. Dio solo sapeva quanto l'avrebbe desiderato! Aveva alcune registrazioni, ma non le ascoltava mai. Gli procurava troppo dolore sapere che, molto probabilmente, la sorella non avrebbe più potuto parlare. I momenti passati con lei gli sembravano troppo pochi, nonostante avessero trascorso insieme tantissimi anni e si fossero legati molto, soprattutto dopo la morte dei genitori.
Decise di andarsene, dopo poco. Non voleva farla star peggio, con i suoi pensieri negativi.
"Io vado, Carlie. Scusa, ma stasera sono un po' giù e non è il caso che resti. Ci vediamo domani, però, promesso. Lo sai che vengo tutti i giorni."
Era andato sempre da lei, anche nel primo periodo, quando era così triste e arrabbiato che, se avesse potuto spaccare il mondo con la sua furia, l'avrebbe fatto.
Le diede un bacio sulla guancia e la accarezzò, poi uscì, sperando che andare a trovare Demi e le piccole l'avrebbe tirato su di morale. Aveva bisogno di una ventata d'aria fresca, di vita, di allegria e loro gliela davano sempre.
 
 
 
Hope era nel box e si stava divertendo come una matta a giocare con una bambola. Demi aveva comprato il box da poco, immaginando che alla bambina non sarebbe piaciuto. Lei preferiva stare sul tappeto, di solito, ma ora la ragazza si stava ricredendo. La piccola adorava stare lì dentro. Fosse stato per lei, ci sarebbe rimasta tutto il giorno. Hope le ricordava un po' lei da piccola. Anche a Demi era piaciuto tanto stare in quell'aggeggio, almeno così le diceva Dianna. Hope stava sempre in un angolo del box e anche in questo Demi le assomigliava. Da bambina non faceva altro che nascondersi negli angoli della sua casa, o andare dentro gli scatoloni e rifugiarcisi in fondo. Si era sempre sentita protetta e coccolata, in quegli spazi piccoli e Hope sembrava provare la stessa sensazione.
Mamma, posso andare anch'io dentro quel coso? scrisse Mackenzie, avvicinandosi alla sorella e riuscendo a prenderle una manina.
"No, è per i bambini piccoli come lei, cara" le spiegò la mamma, "ma puoi comunque giocare con Hope da qui fuori."
Mackenzie provò a prendere alla sorella la bambola, così, tanto per vedere la sua reazione. Hope l'aveva appoggiata accanto a se e, quando si accorse di ciò che Mackenzie stava facendo, lanciò un piccolo grido di protesta.
Demi non poté trattenersi dal ridere. Stava per cercare di mettere pace tra le sue figlie, quando suonò il campanello. Fece due passi e aprì la porta e il cancello, aspettando che Andrew entrasse.
"Wow!" esclamò questi, vedendo il box con Hope dentro e Mackenzie e Demi lì vicino. "Siete uno stupendo quadretto familiare, davvero!"
"Grazie, amo… cioè, Andrew" disse Demi, arrossendo violentemente.
Amore? Lo stava per chiamare davvero così?
Lui le fece l'occhiolino come a farle intendere che aveva capito ciò che stava per dire, ma non aggiunse altro e si rivolse a Mackenzie.
"Sono venuto per chiederti se ci sei rimasta male per ieri."
Lei fece segno di no e gli sorrise, così Andrew, finalmente, si convinse che era la verità. Come a volergli dimostrare che stava dicendo il vero, Mackenzie si avvicinò a lui e lo abbracciò.
"Sono onorato, piccola principessa!" le disse, enfatizzando quell'ultima parola e scompigliandole i capelli.
Hope, volendo attirare la sua attenzione, gli lanciò un peluche e lo colpì in pancia, in pieno.
"Ehi, bel lancio, tesoro!" esclamò l'uomo, dandoglielo di nuovo in mano.
Demi osservava divertita tutta quella scena. Avrebbe voluto dire - per la milionesima volta- alla figlia che non si dovevano lanciare le cose in giro e tantomeno addosso alle persone, ma lasciò
correre.
Hope alzò le sue piccole braccia, facendo capire ad Andrew di voler essere presa in braccio.
"Vieni" sussurrò l'uomo, sollevandola e stringendosela al cuore.
Lei rise, felice.
Poco dopo andarono a sedersi tutti sul divano, l'uno accanto all'altro.
Mackenzie avrebbe voluto chiedere una cosa ad Andrew, ma era incerta, non sapeva se fargli quella domanda o no. Temeva che gli avrebbe dato fastidio, o che si sarebbe arrabbiato.
"Ci proverò comunque" si disse.
Prese un respiro profondo e poi scrisse:
Andrew, posso chiamarti papà, almeno qualche volta?
Gli mise il foglietto sotto gli occhi e lui, quando lesse quella domanda così semplice, ma talmente meravigliosa, si sentì sciogliere il cuore. Mackenzie non lo sapeva,ma lo aveva toccato molto in profondità, in un punto del suo essere che lui nemmeno sapeva di avere. La guardò per alcuni secondi che a lei parvero eterni. La bambina continuava a sostenere il suo sguardo, in attesa, strofinandosi le mani sui pantaloni per cercare di sfogare il nervosismo.
"Mac mi ha chiesto se può chiamarmi papà" spiegò l'uomo a Demi, che sorrise.
"Certo che puoi, tesoro!" esclamò poi Andrew, accarezzandola. "Puoi farlo tutte le volte che vuoi!"
Davvero?
"Certo!"
Gli occhi della bambina si illuminarono talmente tanto da sembrare due stelle.
Tu mi vuoi bene? gli domandò ancora.
Lo sapeva, ma voleva che lui glielo dicesse.
"Sì, te ne voglio tantissimo; e tu?"
Sì, ma ti dispiace se ti dico che ne voglio più alla mamma?
Andrew ridacchiò, poi le rispose:
"No, in un certo senso lo immaginavo. È normale, tutti i bambini vogliono più bene alla loro mamma!"
Demi quella sera sorrideva talmente tanto che le faceva male il volto. Andrew e Mackenzie si stavano dicendo delle cose bellissime.
"Perché vuoi più bene a me, amore?" le chiese, incuriosita.
Perché sei la mia mamma.
Quella era la cosa più bella che sua figlia le avesse mai detto. Demi la abbracciò e le diede un bacio.
"Anche tu mi potrai chiamare papà, Hope, quando ci riuscirai" disse Andrew alla bambina, che intanto rideva e giocava con le sue mani, piegandogli le dita.
"Bambine, è tardi, è ora di andare a dormire" disse Demi.
Le dispiaceva spezzare quell'incanto, ma era davvero tardissimo.
Mackenzie andò a letto senza fare storie e Demi le rimboccò le coperte.
"Buonanotte, piccola" le sussurrò.
Lei le sorrise.
La ragazza uscì. La bambina era tranquilla e questo la rinfrancò. Non aveva più quei maledetti incubi, grazie al cielo.
Quando tornò in salotto vide Hope che gattonava, mentre Andrew la guardava, con occhio vigile e attento.
"Non sai quanto Mackenzie mi abbia reso felice, stasera" le disse.
"Lo posso solo immaginare. Non ha parlato molto, ma ha detto delle cose che non mi sarei aspettata, almeno non ancora."
"Nemmeno io" ammise lui con franchezza. "Adesso c'è un'altra bambina che deve fare la nanna" disse poi, andando a prendere Hope che stava gattonando sul pavimento.
La piccola protestò, ma Andrew non demorse.
"Andrew, ti posso chiedere un favore?"
"Dimmi."
"La cambieresti, mentre io le preparo il latte?"
"Sì, certo. Le sue cose sono…?"
"Nel bagno di questo piano"gli rispose, sorridendo.
"Va bene. Andiamo, signorina."
Andrew portò la bambina in bagno. Non gli ci volle molto per cambiarla e, quando tornò in salotto, Demi li aspettava con un biberon in mano. Stava per prendere la piccola, quando Andrew si offrì di darle il latte.
"Non mi costa nulla" aggiunse, così lei accettò.
Poco dopo Hope, tra le braccia del'uomo, succhiava avidamente il latte.
"Le piace" osservò lui, dandosi poi dell'idiota.
A tutti i bambini piaceva il latte. Che razza di affermazione aveva appena fatto?
"Le preparo sempre del latte bianco prima di addormentarla. Ho notato che le concilia il sonno" spiegò Demi, tranquillamente. "Sei stato veloce a cambiarla! Complimenti!"
"Potrai non credermi, ma o fatto un corso per imparare un po' di cose sui bambini, quando hai adottato le piccole. Non te l'ho mai detto perché avevo paura che mi avresti preso in giro."
"Che genere di corso?" volle sapere.
"Era un corso per fare i baby-sitter. Ero l'unico uomo assieme ad una ventina di donne e ragazze. Sapevo che prima o poi ti avrei dato una mano e l'avrei fatto molto volentieri, per questo volevo saper fare certe cose, come cambiare pannolini, per esempio" disse con un sorriso.
"Hai fatto una cosa molto bella. Sei stato dolce" gli disse Demi, con sincerità.
Hope finì il latte in un batter d'occhio.
"Con me va molto più piano" sussurrò Demi, dato che la piccola si stava addormentando. "Evidentemente stare con te le fa venire più fame."
Gli prese il biberon dalle mani e lo portò in cucina per lavarlo.
Andrew, intanto, cullava Hope dondolandosi a destra e a sinistra. Quando Demi tornò, la piccola era già crollata in un sono profondo.
"Potrei assumerti!" esclamò ridendo, poi la portò a letto e rimase a guardarla a lungo. Era meravigliosa. Dormiva con la buccuccia rosea semi-aperta, come faceva la sorella e aveva il volto angelico. Le diede un bacio e poi la lasciò riposare tranquilla.
Andò a guardare Mackenzie, che riposava, calma.
"Grazie di tutto" disse ad Andrew, quando tornò da lui.
"Figurati! Lo sai che è sempre un piacere stare con voi."
Si alzò e la abbracciò, tenendola stretta a lungo e affondando il viso nei suoi capelli, per sentire quel meraviglioso profumo fresco che tanto adorava.
"Sei un bravo papà, Andrew" gli disse la ragazza, scostandosi appena.
"Lo pensi davvero?"
"Certo! Lo dimostri ogni giorno, lo hai fatto fin dalla prima volta nella quale ti ho portato a conoscerle. Per loro stai diventando un padre, pian piano; e per me stai diventando molto più che un amico" gli disse, non volendo ancora usare la parola "fidanzato".
"Ne sono felice. Anche tu, per me, stai diventando molto più che un'amica; e le tue bambine sono delle figlie."
Entrambi si guardarono per un lungo momento, con occhi colmi di gioia. Quella serata aveva segnto un'altra tappa importante nella loro  storia, se così si poteva definire; ed era
bellissimo.
In quel momento sentirono un pianto. Era Mackenzie.
Demi andò nella sua stanza e la trovò disperata. Era a pancia in giù, con il visino tra le mani.
"Ehi, Mackenzie!" esclamò la ragazza, accarezzandole i capelli. "Sei tutta sudata, tesoro. Hai fatto un brutto sogno?"
La bimba continuava a piangere, anche se meno di prima e il suo respiro era affannoso.
Demi la prese in braccio e la portò in salotto.
"Ha avuto un incubo?" le domandò Andrew e lei annuì.
"Posso fare qualcosa? Vuoi che le  prepari una camomilla?"
"Sì, sei gentile, grazie."
Andrew cominciò a preparare la bevanda e, quando questa fu sul fuoco, andò in bagno e portò a Demi un piccolo asciugamano, con il quale asciugare il sudore a Mackenzie. La bambina prese una mano di Andrew e gliela strinse forte, mentre faceva la stessa cosa con la mamma.
"Tranquilla amore, né io né la tua mamma ce ne andiamo" le sussurrò dolcemente l'uomo.
Dopo aver bevuto piano la camomilla calda, Mac si sentì subito meglio. La mamma le chiese se desiderava parlare del brutto sogno che aveva fatto, ma lei fece segno di no ocn la testa e la donna non insistette. La piccola era troppo stanca e tremava ancora. Probabilmente non sarebbe riuscita a scrivere. Non era il caso di forzarla.
"Vuoi dormire con me, stanotte?" le domandò ancora la ragazza e lei annuì. "Andrew, mi farebbe piacere restassi anche tu" gli disse la ragazza.
Gliel'avrebbe chiesto anche se Mackenzie non avesse cominciato a piangere. Avevano passato una serata così bella tutti quanti insieme, che Demi non voleva che finisse.
"Resto volentieri, se ti fa piacere."
Portarono la bambina in camera e si misero a letto, con lei in mezzo. Mackenzie si addormentò non appena ebbe messo la testa sul cuscino. Hope stava riposando nella culla, tranquilla.
"Sono due angeli" sussurrò Andrew.
"Già; e quando dormono ancora di più. Sono così belle!"
Dopo essersi dati la buonanotte, i due si strinsero la mano e si mandarono un bacio, poi chiusero gli occhi.
Poco dopo, in quella camera calò un silenzio quasi totale. L'unico lieve rumore era quello dei respiri tranquilli di quelle quattro persone unite da un grandissimo amore, che cominciavano a considerarsi una famiglia.

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Capitolo 51
 *** Una speranza per Carlie ***


Aggiorno in anticipo, come al solito XD.
 
AVVISO IMPORTANTE: a causa dell'inizio dell'università, non potrò più aggiornare ogni settimana. Sarò troppo presa dalle lezioni, gli esami da terminare e la tesi da preparare, per cui aggiornerò ogni due. Mi dispiace tantissimo perché i capitoli sono tanti e così andrò più a rilento, ma purtroppo non posso fare altrimenti.
Mi sono portata avanti con la scrittura dei capitoli successivi per fare in modo che, per un bel po', potrò pubblicare, anche nei periodi nei quali non potrò scrivere. Lavorerò anche in questi giorni per andare avanti con la storia e aggiornerò due volte al mese, lentamente, ma, spero con tutto il cuore, costantemente. Non vi abbandonerò e non abbandonerò i miei personaggi, comunque, anche se per un periodo non potessi continuare.
 
Ringrazio tutti i lettori silenziosi e le mie lettrici adorate che mi lasciano le loro fantastiche recensioni:
- _fallingtopieces_, che mi fa emozionare con i suoi commenti
- MaryS5, che è sempre dolcissima e gentilissima. Sei meravigliosa. <3
- Irene3, che mi ha lasciato solo una recensione ma che spero me ne darà altre
- Alex___, che ha cominciato la storia da pochissimo, ma che la apprezza e questo mi fa felice. Grazie cara!
- MissCadaverus, che mi ha lasciato una bellissima recensione facendomi alzare l'autostima, sul serio e che spero di rivedere presto
- Niky_94, alla quale dedico questo capitolo con tutto il mio affetto. Sto cominciando a conoscerti meglio, Niky e sei una persona fantastica!
 
A tutti, buona lettura!
 
 
Il dolore se condiviso si dimezza.
La gioia se condivisa si raddoppia.
(San Tommaso)
 
 




51. UNA SPERANZA PER CARLIE
                  
Mancavano pochi giorni alla fine di novembre.
Da qualche tempo Andrew avvertiva uno strano malessere, che aumentava quando andava a trovare la sorella. Provava un forte senso di nausea e di ansia dalla mattina alla sera e la notte faceva fatica ad addormentarsi. Quando finalmente ci riusciva, il sonno non lo ristorava, anzi. Si svegliava anche dieci volte e rimaneva a fissare il soffitto, non pensando a nulla in particolare. Non capiva da che cosa fosse generata tutta quell'apprensione. In fondo, lui non era di certo una persona ansiosa. Sì, si preoccupava se la sorella peggiorava, o se le cose  al lavoro andavano male, spesso era stressato per gli orari pesanti che faceva o se non riusciva ad aiutare in modo adeguato un suo cliente perché le cose si complicavano, ma essere ansioso non era certo una delle sue caratteristiche predominanti. Anche nelle situazioni più difficili, se ci riusciva, cercava di mantenere un certo autocontrollo, ma da qualche giorno tutto questo non stava più
accadendo.
"Ancora documenti da preparare!" esclamò, guardando le scartoffie ammontate sulla sua scrivania.
"Collega, ti serve una mano?"
Bill Thompson, un altro avvocato che lavorava in quello studio legale, entrò nell'ufficio di Andrew senza nemmeno bussare.
"Ciao anche a te, Bill" gli rispose questi, gentile. "Come va?"
"Andrebbe meglio se tu non fossi in questo ufficio, comunque diciamo che la faccio andare bene."
"Anche a me piacerebbe che non mi girassi sempre intorno per sfottermi."
"Oh, siamo acidi oggi, eh?"
L'uomo si avvicinò a lui e Adndrew poté guardarlo meglio. Era davvero molto alto. Ogni volta che lo guardava si stupiva della sua altezza. Sarà stato alto quasi due metri, ci scommetteva. Aveva i capelli nerissimi pieni di gel - come al solito - e la barba molto lunga. Avrebbe fatto meglio a radersela, ma non glielo disse.
Andrew non aveva mai capito perché Bill l'avesse così tanto in antipatia. Erano tutti e due bravi avvocati e anzi, Bill era lì da molto tempo prima di lui, era più anziano e aveva dunque più esperienza. Ad Andrew non era mai interessato molto approfondire la questione, ma immaginava che l'uomo fosse invidioso perché Andrew, in quanto a bravura come avvocato, era quasi al pari di lui. In ogni caso, l'antipatia era stata reciproca fin dall'inizio, anche se Andrew cercava sempre di essere gentile con lui. Quel giorno non lo era stato e si vergognò del modo nel quale si era espresso, ma stava troppo male per pensare bene a ciò che diceva.
"Scusa" gli disse poi, sforzandosi di sorridere.
"Non ti preoccupare. Mi stavo chiedendo se ti serviva una mano al caso a cui stai lavorando. Se vuoi che ti dia qualche consiglio io ci sono."
"No, Bill, grazie ma non ti serve nessun aiuto. Ce la sto facendo benissimo da solo. Sono solo molto stanco, tutto qui."
"Va bene, come vuoi. Pensavo solo che un avvocato molto più bravo di te potesse riuscire a risolvere più in fretta quel caso di quanto farai tu."
"Bill, non sopporto quando ti comporti in questo modo. Che diavolo vuoi? Vuoi farmi capire che sei più bravo di me, che sei il migliore? Va bene, sì, sei davvero un bravo avvocato, lo ammetto, ma credo che se la smettessi di rimarcare ogni volta il fatto che hai più esperienza di me, di sminuirmi e di voler essere costantemente in competizione con me - cosa che io non desidero affatto perché il mio unico obiettivo è fare bene il mio lavoro -, saremmo tutti e due più felici. Lavoreremmo anche meglio, non credi?"
Gli aveva ripetuto quel discorso migliaia di volte, ormai e ogni volta sperava che l'uomoavrebbe capito, ma dopo un po' ricominciava a fare i soliti, odiosi discorsi, per ciui ormai Andrew aveva perso le speranze e non credeva che le cose, tra loro, sarebbero cambiate.
"Cosa c'è, Andrew, sei preoccupato per tua sorella?" gli domandò l'uomo, con durezza, pronunciando la parola "sorella" con un'asprezza tale che Andrew impallidì, domandandosi come facesse a sapere di Carlie e cosa c'entrasse questo con il discorso che stavano facendo.
"Bill, come cazzo fai a sapere di Carlie?" ruggì.
Non poteva averglielo detto nessuno. I suoi colleghi e il capo non sapevano nulla.
"Ho sentito che parlavi al telefono con qualcuno qualche giorno fa, credo fosse un medico."
Gli spiegò di averlo visto all'entrata intento a parlare ad uno dei telefoni dell'ufficio con una persona. Il regolamento dello studio legale vigeva che non si potevano fare telefonate personali in servizio e Bill avrebbe voluto ricordarlo ad Andrew, ma quando aveva sentito ciò che l'uomo stava dicendo e provato ad immaginare ciò che l'altra persona avrebbe potuto rispondergli, non aveva messo in atto quel proposito. Era rimasto immobile per un po' e poi, non volendo impicciarsi troppo, se n'era andato.
"Allora non sei così stronzo come pensavo" disse Andrew fra sé.
"Bill, mi spieghi qual è il tuo problema? Perché hai detto la parola "sorella" in modo così sgradevole?" gli domandò.
"Non c'è un motivo in particolare" disse questi, raddolcendo improvvisamente la voce. "Credo sia la forza dell'abitudine. Ormai siamo abituati a parlarci così da anni. Sul serio, Andrew, ora non voglio prenderti in giro o trattarti male. Che cosa le è successo? Se vuoi dirmelo io ti ascolto e ti giuro che non c'è nessun secondo fine. Non lo voglio fare per prenderti ulteriormente per il culo o altro, è solo che quando hai discusso con quella persona e ho sentito parlare di coma e di medicinali ho cominciato a pensare. Tua sorella sta male, vero?"
"Sì, è in coma da quasi tre anni a seguito di un incidente."
"Mi dispiace."
C'era amarezza nella sua voce. Era sincero, Andrew lo capì.
"Io ho perso mio padre l'anno scorso," continuò Bill, "è finito in coma a seguito di un arresto cardiaco. Conviveva con il morbo di Parkinson da dieci anni ormai e un giorno si è sentito male. Ha avuto un arresto cardiaco e i medici sono riusciti a fargli ripartire il cuore dopo dieci minuti, ma lui non si è più svegliato. Per una settimana ha avuto convulsioni molto forti, poi si è tranquillizzato. Per tre mesi è rimasto in coma, poi ha avuto un altro arresto cardiaco dal quale non si è più ripreso. Io ho sperato fino all'ultimo assieme a mia madre, ho pregato, abbiamo cercato di scoprire se qualcuno avrebbe potuto aiutarci, magari in altri ospedali, all'estero, ma lui purtroppo è venuto a mancare. Quindi, io ho perso mio padre, non ho fratelli, ma posso in parte capire come ti senti. So che è una cosa stranissima da dire per me, dato il rapporto che abbiamo, ma ti sono vicino."
Quella confessione così spontanea toccò il cuore di Andrew e lo stupì. Nessuno dei due si era mai aperto su cose così personali prima d'allora.
"Bill, io non sapevo niente. Mi dispiace tantissimo!" esclamò, parlando con sincerità.
"Nessuno qui al lavoro sapeva nulla della situazione di mio padre. Sono sempre stato una persona che si tiene le cose per se e separo molto bene il lavoro dalla vita privata. I miei amici e mia madre mi sono stati molto vicini."
"Adesso come stai?"
"Mi manca ancora molto mio padre, ma comincio a sentirmi un po' meglio. Ti auguro che tua sorella pian piano si rimetta, Andrew. Per quanto tu mi stia antipatico, non vorrei mai che ti accadesse ciò che è successo a me."
"Prego ogni giorno perché Dio non mi tolga anche lei. I miei genitori non ci sono più e Carlie è tutto ciò che mi rimane della mia famiglia. Grazie, sei stato gentile."
Assieme a Demi e alle bambine pensò, ma non lo disse.
"Figurati! Ora ti lascio lavorare, ci vediamo più tardi."
"Sì."
Bill si avviò verso la porta, la aprì, ma poi si fermò e si voltò verso Andrew.
"Non perdere mai la speranza. So che te l'avranno detto in molti e che penserai che è una frase fatta, ma davvero, non farlo. Chissà, magari oggi andrai in ospedale e succederà qualcosa di bello!"
Detto questo, senza aspettare una risposta dal collega, uscì.
L'uomo rimase immobile, seduto alla scrivania per diversi minuti. L'ultima frase di Bill l'aveva colpito profondamente. Commosso, si prese la testa fra le mani ed iniziò a piangere. Bill sarà stato anche uno stronzo, almeno in superficie, ma quella mattina Andrew aveva capito che sapeva anche essere diverso: gentile, aperto e sincero. Aveva visto un lato nuovo del suo collega, che non credeva questi avesse e ne fu contento. Era felice ogni volta che scopriva che una persona che gli stava antipatica non era poi così male. Probabilmente lui e Bill non sarebbero stati mai amici, ma Andrew aveva visto quell'uomo sotto una luce nuova, differente e questo gli faceva piacere.
Fece una pausa cercando di fermare i pensieri, ma poi rocominciò. E se Bill avesse avuto ragione? Nessuno, prima d'allora, gli aveva detto che andando in ospedale avrebbe potuto trovare qualcosa di bello. Era una cosa alla quale lui non aveva mai pensato, o meglio, magari ci aveva riflettuto, ma nemmeno una volta ci aveva creduto. Si era sempre immaginato di arrivarci e trovare Carlie nelle stesse condizioni, oppure di incontrare un medico che, con lo sguardo triste, gli diceva:
"Sua sorella è peggiorata."
Dopo che aveva avuto l'arresto cardiaco e le convulsioni, Andrew era sempre preoccupato per lei e ci pensava quasi tutto il giorno, tranne quando stava con Demi e le bambine. In quelle occasioni i pensieri di Carlie, nonostante fossero per lui molto importanti, si rifugiavano in un angolino della sua mente per dargli modo di vivere alcuni momenti di serenità. Forse, però, se avesse iniziato a vivere le sue giornate nella prospettiva di Bill, indubbiamente più positiva della sua, le cose sarebbero andate meglio.
"Più facile a dirsi che a farsi" si disse, poi lasciò le scartoffie sul tavolo e andò dal suo capo a chiedergli un giorno di permesso.
"Mia sorella ha avuto un incidente" mentì, non sapendo come giustificare il fatto che sarebbe stato assente.
La donna gli disse che le dispiaceva e gli firmò il permesso
lavorativo.
Si precipitò in ospedale ed entrò nella stanza di Carlie come una furia.
"Andrew, tutto bene?" gli chiese Kelly, entrando poco dopo e guardandolo preoccupata.
"Sì, grazie, avevo solo voglia di venire qui."
"D'accordo, vi lascio soli" disse e uscì.
"Ciao Carlie" sussurrò Andrew, sedendosi accanto a lei.
Aveva portato nella sua stanza un lettore CD tempo prima, ma non l'aveva mai usato. Si trovava vicino al comodino della ragazza e sopra c'era un CD. Lesse il titolo: Demi.
Sorrise, mise il CD nel lettore e lo fece partire, poi portò avanti le tracce fino ad arrivare alla 13. Era Warrior.
"Ti ho messo la tua canzone preferita, Carlie, hai visto? Sai, è anche la mia, ma ammetto che tutte le canzoni di Demi mi piacciono."
I'm a warrior
I'm stronger than I've ever been
Fu in quel momento, alla fine di quei due versi, che successe una cosa che Andrew sperava da tanto tempo. Volendo spostarle una ciocca di capelli dal viso, le diede per sbaglio un piccolo shiaffo.
“Oh mio Dio, scusami” disse, dispiaciuto.
Ma quando lui le aveva dato quel piccolo schiaffo, lei si era mossa come per tirarsi da un lato.
Andrew rimase fermo per un momento, scioccato. Magari stava vedendo qualcosa che era frutto della sua immaginazione. Ma no, lei mosse ancora il viso come se provasse dolore e volesse scostarsi.
"Carlie!" esclamò, emozionato. "Ti sei mossa! L’hai fatto sul serio, tesoro! Riesci a sentirmi?"
Le strinse forte la mano, le diede un pizzicotto, poi un piccolo schiaffo sulla guancia per capire se era sensibile al dolore e ci fu un altro, brevissimo scatto del braccio.
Piangendo corse fuori a chiamare un'infermiera. Trovò un dottore che, quando lo vide, lo guardò allarmato.
"Sta male?" chiese, correndo verso la stanza.
Andrew gli spiegò tutto, tra parole smozzicate e singhiozzi.
“Vediamo.”
Dopo aver fatto uscire l’uomo, la visitò assieme ad altri medici.
Controllarono la reattività delle pupille, la sensibilità al dolore, se ci fossero o no altri movimenti, se rispondesse o meno agli stimoli verbali, la frequenza cardiaca, la pressione e altri parametri. Vedendo la luce gli occhi si aprirono per un attimo e si mossero e la ragazza rispose agli stimoli dolorosi.
"Ti avevo detto di non sperare più, ormai, Andrew" disse l'uomo, "ma dopo questo, mi ricredo. Tua sorella ha ancora speranza di risvegliarsi. Sì, le pupille non sono molto reattive, ma ho ragione di credere che quei movimenti causati dai tuoi piccoli schiaffi non siano stati dei riflessi. Certo, poi non è successo altro e per ora non vedo segni di risveglio, ma il fatto che dopo tanto ci sia riuscita è un buonissimo segno. C'è ancora la possibilità che migliori e che forse, un giorno, lo farà! Dato che risponde agli stimoli dolorosi e alla luce, tua sorella non è più in coma profondo ma vigile. Significa che appunto c’è risposta a questi stimoli ma non ad altri, come per esempio a quelli verbali."
"Quindi è migliorata davvero!”
Andrew non poteva crederci. Era troppo bello per essere vero.
“Sì, è passata ad uno stadio meno grave del coma.”
“Credo sia stato grazie a questa canzone; è di una mia amica che fa la cantante."
Era terminata, ma Andrew la fece ripartire perché il dottore la ascoltasse.
"Conosco un po' Demi Lovato e credo sia molto brava. Sì, forse la canzone ha aiutato tua sorella, soprattutto la prima parte del ritornello è molto significativa. Non so se Carlie abbia sentito quelle parole, non credo, ma in qualche modo le hanno dato la forza di aprire gli occhi dopo anni nei quali non l'aveva fatto. Hai una sorella coraggiosa. Le parole di Demi l'avranno sicuramente aiutata, ma è stata lei, con la sua forza di volontà, a farcela. Ora chiama qualcuno di cui ti fidi, Andrew! Dagli la bella notizia e fallo venire qui! Tuttavia devo metterti in guardia: è possibile che episodi del genere si ripetano spesso oppure no. Carlie risponde agli stimoli ma non ha una coscienza propria in questo stato e non si è svegliata. Hai capito?"
“Sì, è tutto chiaro” rispose Andrew, mentre paura e speranza si agitavano nel suo animo.
Ad ogni modo, ricorda che si ha bisogno di affetto e di calore non solo nei momenti tristi, ma anche in quelli felici. Come disse San Tommaso: "Il dolore se condiviso si dimezza. La gioia se condivisa si raddoppia.""
Il dottore lo salutò e uscì.
Andrew chiamò Demi la quale, emozionata, rispose che sarebbe arrivata subito. Portò le bambine da sua madre e poi corse in ospedale.
"Andrew!" esclamò quando entrò e lo vide.
I due si abbracciarono, poi Demi si staccò piano da lui e si avvicinò al letto di Carlie.
"Non immagini quanto sia bello, per me, sapere che è migliorata. A volte non ci speravo più" le disse l'uomo, ancora emozionato, con voce rotta.
"Sono felice per voi Andrew, non sai quanto" rispose Demi, sorridendo.
Entrambi sapevano che il fatto che Carlie rispondesse agli stimoli dolorosi e che le pupille fossero reattive non significava che si stava svegliando, né che l'avrebbe fatto, ma quello era pur sempre un piccolo segno di vita, che ravvivò nel cuore di Andrew la fiamma della speranza. Per Carlie c'era ancora speranza e lui avrebbe dovuto continuare a crederci. Sentiva dentro di sé una forza nuova. Era come se i movimenti della sorella fossero stati per lui una voce, quella di Carlie, che gli diceva:
"Se tu non ti arrenderai, non lo farò nemmeno io. Continuiamo a lottare, proviamoci."
Fu con questi pensieri che, poco dopo, Andrew si avviò con Demi fuori dall'ospedale. Era meglio lasciar riposare Carlie e non stancarla troppo. Alla fine, si disse l'uomo, Bill aveva avuto ragione: quel giorno, in ospedale, era successo qualcosa di molto bello.

 

credits:
Demi Lovato, Warrior
 
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
avendo scritto molto sopra, non mi dilungherò.
Vorrei solo rispondere ad una domanda perfettamente lecita di MaryS5, che mi chiedeva quando sarà finalizzata l'adozione.
Allora, il prossimo capitolo sarà pieno di romanticismo, dedicato solo ad Andrew e a Demi; i successivi tre saranno dedicati al Natale; poi ce ne sarà uno che parlerà del compleanno di Hope; e il 57 e il 58 tratteranno di questo. Ci saranno spiegazioni un po' tecniche e burocratiche, che però ho cercato di inserire in un contesto comunque emozionante. Spero di esserci riuscita, davvero!

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Capitolo 52
 *** Momenti romantici ***


Eccolo qua: un capitolo romantico e allo stesso tempo divertente tutto per voi! Spero vi piacerà. Non ho molto altro da aggiungere, se non che sto andando avanti a scrivere quando posso. Preparatevi: i prossimi tre capitoli saranno quelli natalizi! Il 53 è pre-Vigilia, in realtà. Avrei voluto postarli a dicembre, ma mi sembrava troppo tardi e non voglio farvi aspettare tanto, dato che ho anche dovuto rallentare i ritmi di pubblicazione a causa dell'università.
A presto e buona lettura!
 
 
 
 
 
52. MOMENTI ROMANTICI
                  
Il giorno dopo fu Demi ad andare a casa di Andrew. Non portò le bambine perché desiderava parlargli da sola.
"Che c'è di così importante? Quando mi hai telefonato mi hai fatto preoccupare!" esclamò lui, facendola accomodare in cucina.
Andrew aveva appena finito di lavorare. Era stanco, ma felice di vederla.
"Se non sbaglio domani sei a casa, giusto?"
"Sì, il mio capo mi ha dato una giornata libera perché ho fatto tanti straordinari nei mesi passati. Come fai a saperlo?"
"Me l'hai detto tornando a casa dall'ospedale, scemo!"
Risero entrambi.
"Ah sì, hai ragione, scusa. Sono un po' distratto. Dopo quello che è successo ieri non faccio che pensarci e mi dimentico perfino di ciò che dico. Comunque, mi stavi dicendo?"
"Dato che sei a casa avevo pensato che potremmo andare al mare io e te e passare una giornata soli soletti."
"Non fa un po' freddo?"
Effettivamente faceva piuttosto freddo quell'anno, cosa insolita visto che si trovavano in California.
"Sì, ma non sono mai stata al mare d'inverno e mi piacerebbe molto."
"D'accordo, ci sto! Hai già pensato a dove andremo?"
"Pensavo a Venice Beach, a sud di Santa Monica. Ci sei mai stato?"
"No; e tu?"
"Sì, una volta da piccola, ma non in inverno. Se è come me la ricordo io, è una città divertente e particolare. Si chiama così perché è piena di canali stile Venezia e ci sono condomini e case molto colorati, buoni ristoranti e sulla spiaggia si trovano artisti di strada e venditori ambulanti. Non è un posto molto tranquillo, però la musica che viene suonata è bella e si può anche partecipare a questa specie di concerto prendendo un  barattolo e un  bastoncino. Io l'ho fatto e mi ero divertita tantissimo. Dato che adesso fa freddo, ci sarà molta meno gente e forse troveremo più tranquillità. Ti andrebbe?"
"Perché no? Sembra interessante!" esclamò Andrew, incuriosito.
Demi gli aveva descritto Venice Beach in maniera tanto entusiasta, che non vedeva l'ora di andarci per visitarla assieme a lei. Probabilmente sarebbero rimasti parecchio tempo sulla spiaggia dato che lei non aveva mai visto il mare d'inverno e speravano entrambi che sarebbe stata una bella giornata.
Quando tornò a casa, Demi spiegò a Mackenzie che il giorno successivo avrebbe portato lei e Hope dalla nonna perché avrebbe dovuto fare una cosa con Andrew.
Non posso venire anch'io, mamma?
"No, tesoro, non stavolta, ma non è per cattiveria. Andrew è sempre felice di stare con voi e io vi amo con tutto il cuore, ma noi due vogliamo stare un po' da soli, capisci? A volte i grandi hanno bisogno di fare queste cose."
Siete innamorati?
"Cosa?" chiese la donna, alzando la voce per stupore, non per rabbia. "No, no no no, non è per questo!"
Allora perché volete così tanto stare da soli?
"Beh, perché noi, ecco… dobbiamo capire se siamo innamorati o no e per farlo abbiamo bisogno di stare tanto tempo insieme."
Secondo me lo siete e lo sapete, ma i vostri cuori devono ancora capirlo.
Demi si emozionò. A volte le parole di Mackenzie le suscitavano emozioni così forti che le era difficile esprimerle con pe parole. Quella bambina aveva il dono di capire le persone al volo, come tutti i bimbi del resto.
"Le tue parole toccano il cuore, Mackenzie. Tu e Hope siete meravigliose! A proposito di Hope," disse e la prese in braccio, "non vogliamo certo escluderla dal nostro discorso, vero? Hope, tu che ne pensi? Io ed Andrew siamo innamorati?"
In tutta risposta la bambina rise.
"Lo prendo come un sì. Coraggio bambine, andiamo a preparare la
cena."
Il giorno dopo Demi si svegliò presto. Prima di addormentarsi aveva ricevuto un messaggio da Andrew, che le comunicava che sarebbe venuto lui a prenderla il giorno dopo alle 8:00. la ragazza aveva insistito per andare lei a casa sua, dato che l'aveva invitato, ma l'uomo si era dimostrato irremovibile. Purtroppo, quando aprì la finestra, trovò una brutta sorpresa: diluviava.
"No, che cazzo!" esclamò la ragazza, arrabbiata.
Era mai possibile che proprio la prima volta nella sua vita nella quale aveva progettato di andare al mare d'inverno piovesse? Per lei era una cosa importante! Il mare le era sempre piaciuto, ma aveva sentito dire più di una volta che d'inverno aveva tutto un altro fascino ed ora la pioggia avrebbe rovinato tutto. Non sarebbe stato belo andarci con quel diluvio. Scrisse un messaggi ad Andrew per dirgli che sarebbe stato meglio non andare e lui rispose che gli dispiaceva molto e che forse avrebbero potuto farlo più avanti.
Ancora imbronciata, Demi si vestì, si lavò il viso, si pettinò e poi scese in cucina a prepararsi la colazione.
Guardò fuori dalla finestra. Viveva a Los Angeles da tantissimo tempo. Eppure non si era ancora abituata al traffico. Sentire le macchine che passavano in continuazione non era certo una gran cosa. Avrebbe voluto vivere ad Hollywood Hills, un quartiere molto bello, su quelle meravigliose colline che aveva visto una volta. Erano fantastiche, con sentieri tranquilli, silenziosi e panorami mozzafiato. A dirla tutta, non sapeva se avrebbe preferito vivere lì o in campagna, cambiava spesso idea a riguardo. Ci avrebbe pensato più avanti. Ascoltò per un po' il rumore della pioggia e annusò il profumo di pulito che l'acqua procuceva sempre quando cadeva e che lei tanto amava, poi tornò a fare le sue
cose.
Trascorse tutta la giornata con le bambine a giocare e a divertirsi. Grazie alla loro allegria, presto le passò la rabbia per quel giorno iniziato male, ma lei non aveva intenzione di arrendersi. Voleva che fosse speciale e, in un modo o nell'altro, sarebbe riuscita a renderlo tale.
 
 
 
Andrew era nel suo ufficio a lavorare. Aveva mandato poco prima un messaggio a Demi scrivendole che a casa si stava annoiando e che, dato che i gatti dormivano da ore e che lui non sapeva più che cosa fare, sarebbe andato allo studio legale a portarsi avanti con il lavoro. Appena entrato si sedette pesantemente sulla sedia e sbuffò. Quella giornata era proprio stata uno schifo.
"Pazienza," si disse, "adesso è ora di concentrarsi."
Lavorò per circa un'ora e mezza senza mai fermarsi, finché sentì bussare alla porta. Adocchiò l'orologio. Erano le 19:00 e l'ufficio avrebbe chiuso alle 22:00, come al solito. era a quell'ora che il suo capo se ne andava. Chi poteva bussare alla sua porta a quell'ora? Non avrebbe dovuto parlare con i suoi clienti quel giorno.
"Avanti?" chiese.
"Buonasera!" esclamò Demi entrando.
Aveva delle scatole e due lattine in mano.
"Ciao, che ci fai qui?"
"Volevo che almeno la serata fosse speciale, così sono passata dal McDonald e ho preso del cibo e anche due bottiglie di aranciata."
"Fammi capire, sei venuta qui, sotto il diluvio universale che c'è fuori, solo per stare con me in un piccolo ufficio in una serata nella quale io devo lavorare?" chiese, felice e sorpreso al contempo.
"Sì, perché per me l'importante è stare con te, anche se solo per poco, non importa se siamo in un ufficio e non al mare."
"Questa è una delle frasi più romantiche che ti ho sentito dire fino ad ora" le disse sorridendo.
Iniziarono a mangiare, ma ben presto Andrew allungò una mano verso la sua scatola e le rubò una patatina.
"No, quella è mia!" protestò Demi.
"Vieni a prendertela."
La ragazza si allungò verso di lui, ma Andrew mise in bocca la patatina e la mangiò di gusto.
"Ladro" gli disse, divertita. Ora tocca a me."
Gli prese una patatina e anche un pezzo del suo panino, che l'uomo aveva appoggiato per un momento nella scatola.
"Aspetta, io non ho fatto questo. Non vale!"
"Ti ho ripagato con la stessa moneta."
"No, non è vero, mi hai preso anche il panino, ora sono io a dover prendere il tuo."
Quel gioco era infantile ed entrambi lo sapevano, infatti ridevano piano mentre parlavano, ma piaceva molto a tutti e due. Era bello fare un po' gli stupidi e divertirsi insieme, anche se sembravano due bambini di cinque anni.
"Demi?" le chiese Andrew, dopo aver mangiato un po' del suo panino e guardando la sua scatola.
"Sì?"
"Davvero hai preso anche l'insalata o sto avendo un incubo terribile?"
"L'ho fatto, perché?"
"È un controsenso. Come si fa ad andare al McDonald e prendere l'insalata? Che schifo!"
"L'insalata fa bene."
"A me non è mai piaciuta. Tutte le altre verdure sì, ma questa proprio non la sopporto. Non mi piace la sua consistenza, mi fa venire i conati di vomito."
"Comunque sì, hai ragione, è un po' un controsenso, ma avevo voglia anche di quella."
"Tu a volte sei proprio strana, però ti amo anche per questo."
"Cos'hai detto?" gli domandò, guardandolo intensamente negli occhi.
"Niente."
"Dillo di nuovo" lo supplicò, con voce tremolante.
"N-no, Demi, è troppo presto, io non s-sono sicuro" balbettò.
"Non importa, dillo lo stesso. Voglio sentire ancora una volta il dolce suono di queste stupende parole."
"Ti amo" sussurrò Andrew al suo orecchio. "O meglio, credo di amarti."
"Anch'io, almeno penso, ma non me la sento di dirtelo ancora, non fino a quando i miei sentimenti non mi saranno più chiari."
"Per ora va bene così. Vieni qui!"
La prese fra le braccia sollevandola piano e se la posò sulle gambe, stringendola forte.
"Sei bellissima!"
"Lo so, me lo dici sempre più spesso."
"Lo faccio perché è vero. Sembri una principessa."
"Oh andiamo, non esagerare adesso."
"Non lo faccio. Non avrai un fisico perfetto, ma non importa. Sei stupenda lo stesso. Sei la mia principessa."
"Mi farai arrossire con tutti questi complimenti."
Si voltò piano verso di lui e gli sorrise.
"Sei sporca di ketchup."
"Certo che tu sai rovinare alla perfezione i momenti romantici, o che potrebbero diventare tali! gli fece notare, pizzicandogli il mento.
"Hai ragione, scusa."
Era serio. Ci era rimasto male.
"Dai, stavo scherzando! Dove?"
"Qui" le disse e le diede un bacio a fior di labbra per toglierglielo, poi le domandò:
"Questo è sufficiente per riprendere i nostri momenti romantici da dove li avevamo interrotti?"
"Beh, no!"
Lei non lo lasciò andare e approfondì il bacio, lentamente, assaporando le labbra e la lingua di lui. Quelle di Andrew erano labbra morbide e calde, mentre Demi le aveva un po' più fredde.
Iniziarono a scambiarsi dolci baci sulla testa, sulle guance e sul collo, pian piano, senza fretta, senza paura che qualcuno li potesse scoprire. Del resto, a nessuno dei due interessava se qualcuno li avesse visti. Prima o poi la loro relazione, se si fosse trasformata davvero in ciò, sarebbe stata scoperta dai fan di Demi e dai giornalisti, ma loro non avevano paura. Non dovevano temere niente. In fondo non stavano facendo nulla di male.
"Ci sarà il caso Aemi se continueremo così" gli disse lei, staccandosi piano.
"Aemi? Che vuol dire?"
"La tua iniziale con le tre lettere del mio nome, i fan amano da impazzire cose del genere."
"Non pensiamo ai fan per ora, né ai giornalisti, né a nessun altro. Chiudiamo tutto il mondo fuori e facciamo finta che esistano solo questi momenti. Fingiamo di esserci solo noi."
Restarono a lungo a baciarsi e a coccolarsi. Demi adorò quando Andrew, tenendola sempre in braccio, iniziò a cullarla dondolandosi a destra e a sinistra. Si sentiva così sicura e protetta con lui, tanto amata!
Se ne andò dopo due ore, lasciandogli, prima di uscire, un ultimo bacio sulle labbra.
"Buonanotte principessa" le sussurrò lui.
"Buonanotte mio principe azzurro" gli rispose Demi di rimando.
Quella notte, ognuno nel proprio letto, Demi ed Andrew pensarono alla serata magica che avevano appena vissuto. C'erano stati momenti divertenti e romantici quella sera. Anche quando avevano scherzato scambiandosi il cibo e portandoselo via, avevano dimostrato, in un modo forse un po' strano, il loro amore. In fondo avevano condiviso qualcosa e l'amore è anche questo: condivisione. Si addormentarono sereni ricordando, con la dolcezza nel cuore, i momenti e le parole che avevano reso quella serata tanto meravigliosa.

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Capitolo 53
 *** I preparativi per Natale ***


Ciao a tutti!
Nonostante stia passando un bruttissimo periodo, continuo a pubblicare; è una delle poche cose che mi aiuta, oltre a proseguire con la scrittura. Ringrazio tutti coloro che mi lasciano un parere, perché mi date veramente una mano a migliorare, ma anche a sentirmi meglio. So che può sembrare una sciocchezza, ma in questo momento anche una piccola recensione per me vale ancora più di prima.
Questo è il primo dei tre capitoli natalizi. Finalmente rivedrete le bambine, so che vi sono mancate moltissimo, in particolare a MaryS5, che me l'ha scritto in una delle sue meravigliose recensioni.
Grazie Mary, per tutto, non solo per i tuoi commenti. Ti voglio bene.
Auguro a tutti buona lettura e ci vediamo tra due settimane.
 
 
 
 
 
 
53. I PREPARATIVI PER NATALE
                  
Demi e la sua famiglia festeggiavano il Natale in modo diverso dalla maggior parte delle famiglie americane. Non facevano il cenone la sera della Vigilia, ma si ritrovavano a pranzo il giorno di Natale, dopo essere state a messa.
Il mese di dicembre fu eccezionalmente freddo quell'anno. Di solito le temperature di Los Angeles in inverno si aggiravano tra i 28 e i 17 gradi, ma quell'anno anche lì era arrivato il vero freddo. Alla televisione i meteorologi dicevano che questo era avvenuto a causa di un ciclone proveniente dal Canada e che, per Natale, anche in California era prevista neve.
"Non ci credo!" esclamò Demi, quando lo sentì, mentre Mackenzie sorrideva felice pensando a quella prospettiva.
"Se succederà davvero, sarà la prima volta per me da quando abito qui! disse Andrew che, seduto sul divano accanto alla ragazza, era incredulo forse ancor più di lei. "Secondo me, comunque," continuò, "non sarà così. Non è mai successo in tanti anni, perché dovrebbe accadere proprio ora? A volte i metereologi sbagliano; e poi qui fa troppo caldo perché nevichi!"
"A me non sembra tanto caldo" osservò Demi sorridendo.
Era bello parlare di cose così semplici come il tempo atmosferico. Non sapeva bene perché, ma erano proprio quelle piccole cose a farla sentire ancora più vicina ad Andrew.
"Questo è vero; mah…" disse ancora lui e non aggiunse altro, ricominciando ad ascoltare la televisione.
Il meteo prevedeva che il freddo avrebbe cominciato a scemare da gennaio in poi e che le temperature si sarebbero alzate.
Come al solito, per quanto riguardava il comprare i regali, Demi si prendeva sempre all'ultimo. Passava tutto il mese di dicembre a pensare a cosa regalare a sua madre, alle sorelle, ad Andrew, a Eddie e ai loro amici e quando arrivava il 20 dicembre circa, si ricordava che non aveva ancora preso un bel niente. Anche quell'anno accadde tutto ciò, nonostante Andrew le avesse ricordato spesso che c'era bisogno di farlo.
"Sì," rispondeva lei ,"lo farò domani."
Preferiva di gran lunga passare i pomeriggi a casa con le piccole e le serate con lui, a coccolarsi e guardare la televisione.
Fu proprio in quel mese che Hope iniziò a gattonare. Fu proprio in quel mese che Hope iniziò a gattonare. Accadde una mattina che sembrava come tante altre. Hope era seduta sul tappeto a giocare, poi spostò le bambole da una parte e cominciò a rotolarsi e a trascinarsi come faceva già da qualche mese. Si sollevò appena sulle ginocchia, poi mise le mani in avanti e cominciò a gattonare dapprima in modo incerto, poi sempre più sicuro. Demi, che ovviamente la stava guardando, dovette fare un grande sforzo per trattenersi e non tirare un grido di gioia. Il desiderio di abbracciarla per farle capire quanto era stata brava era fortissimo, ma aspettò che Hope venisse verso di lei e quando ci arrivò, la mamma la prese in braccio e cominciò a coccolarla.
“Ce l’hai fatta! Hope, sei stata bravissima!” esclamò.
La pediatra aveva avuto ragione: alcuni bambini cominciano molto tardi. La piccola esplorava la casa guardandosi intorno con curiosità, provava ad arrampicarsi sul divano e a volte ci riusciva, altre rischiava di cadere. Demi la osservava sempre, per paura che si facesse male. La piccola era piuttosto vivace, soprattutto ora che andava a quattro zampe. Non stava ferma un attimo e sembrava instancabile.
"Vieni qui" le diceva la mamma spesso, qsedndosi sul divano e battendo le mani.
Sentendo quel rumore, la piccola rideva, batteva le manine anche lei e poi iniziava a gattonare più in fretta che poteva, finché raggiungeva la mamma e le si arrampicava sulle gambe.
Ogni tanto anche Mackenzie, per giocare con la sorellina, si metteva a quattro zampe e insieme facevano le gare a chi andava più veloce. Ovviamente Mac cercava di far sempre vincere la sorellina, che altrimenti piangeva disperata.
Andrew e Demi si divertivano molto a vederle giocare insieme ed erano felici nel constatare che le piccole avevano davvero un ottimo rapporto. Demi sperava che si sarebbero aiutate e sostenute anche quando sarebbero state più grandi, come faceano ancora adesso lei, Dallas e
Madison.
Quando le bambine andavano a letto, lei ed Andrew cominciavano a baciarsi con passione, togliendosi il fiato a vicenda.
"Voglio darti il mio regalo quando saremo soli" gli disse lei una sera.
"Il tuo regalo? Non me lo porterà Babbo Natale?"
Entrambi risero.
"Ti piace crederci ancora, eh?"
"So che non esiste, ma sì, mi piace! Lascia un po' di magia nel mio cuore, quella che c'era quando ero bambino. Pensi che sia una cosa stupida?"
"No, affatto, anche perché io la penso come te."
"Allora Babbo Natale dovrà dare anche a noi qualcosa, per forza!"
"Penso che siamo stati buoni entrambi, quindi sì. Mi terresti le bambine domani pomeriggio, così vado a comprare i regali?"
"Ti sei decisa alla fine! Era ora!"
"Lo so, sono una ritardataria cronica sotto questo punto di vista, chiedo perdono. Puoi farmi questo favore?"
"Sì, lavoro solo fino alle 13:00. A che ora vuoi che venga?"
"Alle 16:00."
Il giorno dopo, entrata nel primo negozio, Demi capì che sarebbe stato un incubo. Tante altre persone, come lei, si erano prese all'ultimo e ogni corridoio era pieno di gente che si accacalva, spingeva e pochi avevano rispetto per gli altri, cosa che la ragazza considerava scortese. Nei successivi negozi la situazione migliorò un po', nonostante la grande folla. A Demi non piaceva proprio fare shopping e avrebbe preferito di gran lunga comprare i regali in un pomeriggio tranquillo, non con tutto quel chiasso intorno. La sera, comunque, tornò a casa stanca ma
contenta.
 
 
 
Quel pomeriggio Andrew fece una cosa speciale con le bambine, dopo aver ottenuto il permesso   di Demi: le portò a vedere Babbo Natale.
Un uomo si era travestito e stava in piedi davanti ad un centro commerciale. Ogni tanto qualche bambino gli si avvicinava e andava a salutarlo.
Nel vederlo Hope e Mackenzie si eccitarono, alzando le manine in aria. Dovettero aspettare un po' prima di andare da quell'uomo, perché una piccola fila di bambini gli si era parata davanti e ognuno aspettava il suo turno. Quando toccò a loro, Andrew si avvicinò e disse all'uomo che Mackenzie, non parlava, ma scriveva. La piccola non sentì il loro discorso. Era troppo felice e incantata a guardare quella barba bianca che scendeva dalle guance fino al petto dell'uomo. Questi annuì e prese Hope in braccio, mentre Mackenzie gli si attaccò alla gamba.
"Ho-ho-ho" cominciò. "Ciao a tutte e due. So che vi chiamate Mackenzie e Hope. Sono due nomi bellissimi, sapete?" Rivolgendosi a Mac le chiese: "Che cosa desidereresti per Natale?"
La bambina ci pensò un po' e poi scrisse la risposta.
"Beh, mi sembra davvero un bel regalo! Ti prometto che farò di tutto per portartelo, d'accordo? Non dovrai nemmeno scrivere la letterina, me ne ricorderò di certo. Per quanto riguarda te, Hope, non ti preoccupare! Anche se non riesci ancora a dirmi cosa desideri, so già tutto. Mi raccomando, fate le buone e passate un felice Natale!"
Sorrise e diede un bacio ad entrambe, poi Andrew lo ringraziò e lasciò il posto ad altri bambini. Non chiese nemmeno alle piccole se erano felici: lo leggeva nei loro occhi ed era contentissimo per loro.
Quando la mamma tornò, Mackenzie le corse incontro e scrisse:
Mamma, sai che ho visto Babbo Natale e gli ho anche parlato? Ha detto che farà di tutto per portarmi il regalo che gli ho chiesto. Ha preso in braccio Hope e le ha detto che sa già cosa vuole.
"Wow, è fantastico!" esclamò Demi, entusiasta, poi domandò a Mackenzie cosa
desiderava.
I giorni passarono lenti, come sempre accade quando si avvicinano le feste e non si vede l'ora che succeda, ma sembra che il tempo si prenda gioco di tutti e non lo voglia mai far
accadere.
La sera della Vigilia di Natale, Mackenzie era eccitatissima. Continuava a ripetere che il giorno dopo sarebbe stato Natale e che non vedeva l'ora di scoprire se sarebbero arrivati proprio i regali che aveva chiesto.
Mamma, possiamo lasciare qualcosa da mangiare a Babbo Natale? Sarà molto stanco quando arriverà qui disse ad un tratto la piccola.
"Certo, gli prepareremo qualcosa. Aiutami, su" le rispose la mamma, incitandola.
La bambina andò in cucina e Demi la seguì. Prese un pacco di biscotti dalla credenza e ne mise un po' in un piatto, mentre Andrew preparava il caffè.
"Vedrai come gli piaceranno!" esclamò Demi, sorridendo alla piccola.
Erano tutti particolarmente allegri, quella sera. L'atmosfera natalizia, con la città piena di luci, i preparativi e quell'attesa, aveva un che di magico.
"Domani sera ci prenderemo un po' di tempo per scambiarci i regali, promesso" sussurrò Andrew all'orecchio della ragazza.
Lei annuì.
Lui aveva lavorato tanto nell'ultimo periodo, così da potersi prendere due settimane di vacanza per Natale. A dicembre non si erano visti molto e a Demi dispiaceva, ma il giorno dopo sarebbero stati tutto il tempo insieme, perciò lei non vedeva l'ora che arrivasse quel momento.
Mackenzie chiese:
Mamma, Andrew ti ha sussurrato qualche parola d'amore?
Lui e Demi sorrisero.
"No, mi ha solo detto che secondo lui Babbo Natale porterà qualcosa anche per noi. Perché? Credi che io e lui siamo innamorati?"
Sì. Da un po' vi guardate in modo diverso.
Nessuno dei tre continuò quel discorso, anche se Demi ed Andrew sospettavano che la bambina sapesse più di quanto voleva dare avedere.
Lasciarono sul tavolo i biscotti e un bel caffè caldo, con accanto una tazza di latte se Babbo Natale ne avesse avuto voglia.
"Questa sera c'è una cosa che dobbiamo fare, bambine!" esclamò Andrew, scambiando con Demi uno sguardo d'intesa.
"Sì," continuò lei, "non vi sembra che manchi qualcosa in questa casa? In questi giorni abbiamo appeso palline colorate e ghirlande, ma c'è un elemento che non abbiamo considerato."
L'albero! scrisse Mackenzie.
"Esatto!" esclamò Andrew. "Guardate cos'ha la mamma per voi."
Demi scese in taverna e tornò dopo poco con un paio di grandi scatoloni.
"Li ho trovati!" esultò.
Andò vicino a Mackenzie e a Hope edepositò gli scatoloni sul tappeto, davanti a loro. Le bambine guardavano incuriosite e Mackenzie era emozionata.
"Questo è l'albero di Natale che mio padre usava quando ero piccola. Per me è un regalo molto prezioso che ho voluto conservare. Si trova ancorin ubuono stato , anche se negli ultimi anni ho comprato qualche addobbo in più, molti sono ancora originali. Sapete, quando ero piccola fare l'albero di Natale era un compito che spettava a noi bambini, ma questa sera lo faremo tutti insieme. Di solito lo faccio da sola e prima della Vigilia, ma farlo con voi e in questa serata renderà il tutto ancora più speciale e magico!"
Fu Mackenzie ad aprire il primo scatolone.
"Questo è l'albero" disse Andrew. "Lo monteremo io e la mamma perché per voi è un po' pericoloso e poi siete ancora piccole."
Era piuttosto grande. Si vedeva che era antico. Alcuni rami erano piegati, ma Demi ed Andrew riuscirono a rimetterlo in sesto. Temevano che qualche ramo si fosse rotto, ma grazie al cielo non era stato così. Quando ebbero messo insieme i vari pezzi, dissero a Mackenzie di aprire gli altri scatoloni, pieni di palline, nastri e stelle filanti. Lei e Hope, che osservava la scena dalla carrozzina, poco distante da loro, erano affascinate.
Non avevamo mai visto un albero di Natale così bello. I miei veri genitori ne avevano uno molto piccolo, ma eravamo felici anche con quello. Era bello passare il Natale con loro, ma sono sicura che anche quest'anno non sarà da meno scrisse la bambina.
Fortunatamente non si rattristò nel parlare dei suoi genitori, al contrario di ciò che Demi, per un momento, aveva temuto. Era troppo felice per stare male e questo non poté che far sentire meglio anche Andrew e la cantante.
Mackenzie cominciò a mettere le palline, i nastri e le stelle filanti sull'albero. Demi ne fece infilare qualcuna anche a Hope, tenendola in braccio e guidandola con la manina e la piccola rideva divertita. Chissà, forse pensava che quello fosse un nuovo gioco.
"Ah! Ah!" esclamava ogni tanto cercando di prendere una pallina da sola, ma se i due l'avessero lasciata fare, sapevano che ne avrebbe rotta qualcuna.
Era bello, però, vedere entrambe le piccole così felici e sorridenti davanti ad una cosa tanto semplice come un albero di Natale.
Quando Mackenzie finì, dopo più di un quarto d'ora, era stanca ma contenta. Si mise davanti all'albero a contemplare la sua opera, guardandola fieramente.
"Sei stata bravissima, tesoro!" esclamò Andrew.
"Sì, infatti, hai fatto un ottimo lavoro" aggiunse Demi.
Mackenzie e Hope guardavano l'albero con occhi sbarrati e un sorriso meraviglioso sul volto, come se quella fosse stata la cosa più bella del mondo. Mac provava una forte emozione nel sapere che stava per arrivare il primo Natale con la sua nuova mamma e che avrebbero festeggiato con i nonni e con Andrew, ma soprattutto, in quel momento, era felice perché, per la prima volta, aveva addobbato un albero di Natale. Questo la faceva sentire più grande di quanto era e, si sa, i bambini adorano sentirsi più grandi.
"Coraggio signorine, è ora di andare a letto" disse Demi dopo un po'.
Hope non protestò ovviamente, ma Mackenzie sì.
No mamma, ancora cinque minuti!
"No, tesoro."
Allora due minuti, ti prego, ti prego, ti prego!
"No no, è tardissimo e dovreste essere già a dormire. Vi ho fatte restare alzate perché era una serata speciale, ma adesso basta, su, da brave."
"Sì, Mackenzie, ha ragione la mamma. Sai che Babbo Natale arriva solo se i bimbi dormono, vero?" chiese Andrew, sorridendole.
Sì, è vero, andiamo mamma.
Demi, tenendo in braccio Hope, accompagnò Mackenzie nella sua stanza. Si sedette sul bordo del letto di Mac e raccontò a tutte e due una bellissima favola di Natale che aveva letto una volta in un libro. Mackenzie si addormentò presto, tranquilla e serena. Poco dopo anche Hope
crollò.
La ragazza tornò da Andrew, il quale si preparò per andare a casa.
"Farò l'albero di Natale anch'io, quest'anno" disse. "In questi anni non l'ho mai fatto."
"Me n'ero accorta. Pensavo che non ti piacesse più, per questo non ti ho domandato mai nulla."
"In realtà non è per quello che ho smesso di farlo. Si tratta di Carlie. Lo facevamo sempre insieme e da quando lei è finita in coma non ce l'ho più fatta."
Demi avrebbe voluto dire:
"Capisco",
ma si trattenne, perché la verità era che non riusciva nemmeno ad immaginare ciò che Andrew provava ogni giorno, così rimase in silenzio.
"Quest'anno, però, mi è tornata la voglia di farlo; ed è stato grazie a te e all'allegria che ho sentito stasera in questa casa. Voglio che ce ne sia un po' anche nella mia."
"Fai bene, Andrew; è una cosa bellissima quella che hai detto. Carlie ne sarà sicuramente felice quando glielo racconterai."
"Sì, lo penso anch'io. Più che altro dovrò stare attento perché i miei gatti potrebbero buttarlo a terra, ma quando si ha un animale è così."
"Vorrei proprio vederli mentre si arrampicano tra rami e palline" sghignazzò la ragazza, poi lo accompagnò alla porta e i due si abbracciarono.
"A domani allora" concluse, dandole un bacio appassionato.
Lei ricambiò desiderando approfondire quel contatto tra le loro bocche, assaporando il calore delle sue labbra morbide.
"A domani" disse, quando si staccò da lui.
Andrew uscì, salì in macchina e Demi lo salutò con la mano, rimanendo a guardarlo mentre si allontanava.
Rimase lì finché non sentì più il rombo della sua automobile, poi chiuse il cancello e rientrò in casa. Si diresse subito in camera sua, si infilò il pigiama e andò a letto, ringraziando Dio per quelle meravigliose serate di dicembre passate con Andrew e le sue figlie e pregando perché il giorno di Natale sarebbe stato altrettanto bello.

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Capitolo 54
 *** La magia del Natale ***


Salve gente!
Aggiorno in anticipo semplicemente perché stanotte non sono stata bene fisicamente e questo mi ha buttata un po' giù di umore, quindi per tirarmi su di morale ho deciso di pubblicare questa settimana, poi riprenderò ogni due, come al solito.
Questo è il secondo capitolo natalizio, spero vi piacerà.
Ah, all'inizio nomino il titolo di una canzone che Demi ha scritto parlando di quanto sia stato difficile aspettare di adottare un bambino. So che è superfluo dirlo, ma il titolo ovviamente è inventato.
Buona lettura!
 
 
 
 
Il miglior regalo che si possa trovare sotto l'albero di Natale è una famiglia unita nell'amore e nell'armonia.
(Burton Hills)
 
 
 
 
 
 
54. LA MAGIA DEL NATALE
                  
In quei mesi, pur dovendosi occupare delle bambine, Demi si era data da fare tutte le volte che aveva potuto, lavorando a casa. Quando le piccole dormivano ed Andrew se ne andava, spesso apriva il computer e trovava diverse mail del suo manager o dei propri collaboratori - musicisti o appartenenti al coro -, che le mandavano dei file mp3 con delle possibili tracce per nuove canzoni. Nei mesi precedenti aveva scritto molti testi durante le silenziose ore notturne e le aveva mandate loro. Spesso scriveva anche la musica, quando poteva, ma da quando c'erano le bambine non aveva più tutto quel tempo a disposizione, così lasciava fare a coloro che lavoravano con lei ed era sempre soddisfatta del loro operato.
Quella sera, dopo essere andata a letto, non si addormentò subito. Si alzò, si sedette alla scrivania e accese il computer. Trovò una mail con due nuovi brani musicali. Li ascoltò, tenendo il volume basso per non svegliare Hope e scrisse qualche parola a Phil sul fatto che una le piaceva, l'altra invece un po' meno. La canzone era triste, vero, ma il sound di quell'arrangiamento era troppo aspro per le parole che lei aveva utilizzato. L'aveva scritta tempo prima, quando aveva dovuto aspettare così tanto per poter adottare un bambino. Infatti aveva intitolato quella canzone:
I'm Waiting For You, Darling.
Dopo averlo fatto scrisse un'altra canzone sul fatto che stava aspettando con ansia il momento nel quale lei e le bambine sarebbero state una famiglia a tutti gli effetti, anche se loro si consideravano già tali. Quella canzone parlava di gioia, di amore, di aspettative, di sogni, una delle più belle che avesse mai scritto, si disse quando la concluse.
"Bene Demi, domani quando racconterai ad Andrew che hai lavorato anche la Vigilia lui ti prenderà sicuramente per il culo" disse ad alta voce, poi sorrise.
Andò a letto e, appena poggiò la testa sul cuscino, si
addormentò.
 
 
 
Il giorno di Natale Mac andò a svegliare la mamma alle 6:00 di mattina, iniziando a saltare sul letto e svegliando la sorellina che cominciò a piangere.
Andiamo a vedere se Babbo Natale è arrivato! scrisse la piccola quando finì di saltare.
La mamma accese la luce, lesse il foglietto e poi disse, allegra:
"Sì tesoro, andiamo. Secondo te avrà mangiato quello che gli abbiamo preparato? Gli sarà piaciuto?"
Aveva apprezzato quel risveglio così diverso. Le aveva trasmesso più allegria.
Spero di sì!
"Sai una cosa? Io ne sono sicura! Quei biscotti al cioccolato sono buonissimi e lui sa che glieli ha preparati una bravissima bambina che quest'anno è stata molto buona."
Mackenzie sorrise.
Demi prese in braccio Hope che, intanto, si era calmata e sorrideva. Era incredibile! Il 5 gennaio avrebbe compiuto un anno. Non sapeva ancora camminare, ma ci provava comunque, alzandosi sulle ginocchia. Avrebbe imparato presto, pensava
Demi.
Scesero in salotto e si diressero subito vicino all'albero di Natale. Mackenzie si accovacciò. Sotto c'erano alcuni pacchetti, divisi in due mucchi distinti. Su quello di sinistra c'era scritto Mackenzie su ogni pacco, sull'altro Hope.
Mac prese i suoi regali ad uno ad uno e li portò sul tappeto, mentre Demi, tenendo sempre Hope fra le braccia, fece lo stesso con quelli della piccola. Poco dopo erano tutte e tre sedute per terra con la schiena appoggiata al divano. Mackenzie iniziò a scartare i suoi regali con un sorriso luminoso negli occhi e lo sguardo sognante. Scoprì che nei vari pacchetti c'erano delle cose per le sue bambole: nel primo dei minuscoli vestitini da sera molto colorati.
"Babbo Natale mi ha scritto che li ha fatti lui a mano" le disse Demi.
In realtà era stata lei a cucire quei vestiti di notte, giorni prima, mentre le bambine dormivano e le era piaciuto molto.
Nel secondo pacchetto, più grande, c'erano tazzine, piattini, forchette, pentoline e un piccolo fornello, tutti di plastica.
Wow! Potrò preparare da mangiare alla mia bambola! scrisse la bambina.
"Sì, tesoro. Ti piace questo regalo?"
Sì!
"Ce n'è ancora un altro!" esclamò Demi per esortarla ad aprirlo.
La bambina non se lo fece ripetere due volte e si gettò sul pacchetto, strappando la carta il più velocemente possibile. Dentro c'erano cinque bambole.
Carlie avrà delle amiche! Che bello! Grazie Babbo Natale.
Leggendo il nome Carlie, Demi non poté non pensare ad Andrew e alla terribile disgrazia che lo aveva colpito. Lui quel giorno sarebbe andato a trovare la sorella, una ragazza che forse non sentiva più niente, che non poteva più essere felice, né triste, né provare nessun'altra emozione. Eppure era viva e, Demi lo credeva davvero, stava ancora lottando.
Sospirò, ma si disse che, per quel giorno, non voleva pensare a cose tristi. Non sarebbe stato giusto nei confronti delle bambine, così si sforzò di scacciare quei pensieri e di sorridere.
"Ora apriamo i tuoi regali, Hope" disse.
La bambina lanciò un gridolino di gioia e batté le mani, poi si lanciò letteralmente sul primo pacchetto, rompendo la carta in tanti piccoli pezzettini. Demi rise. Dianna le aveva detto spesso che anche lei era swtata così, da piccola. Non aveva pazienza, ma questa è una bella cosa, quando si tratta di regali; e poi tutti i bambini del mondo sono così ed è questo il bello.
In quel pacco c'erano alcuni vestitini, soprattutto tutine per l'inverno. La bambina li guardò poco interessata e Demi sorrise.
"Sono sicura che il prossimo ti piacerà di più."
Il secondo era piccolo e piatto. Hope iniziò a strappare la carta prima piano, poi sempre più forte, ridendo divertita nel sentire il rumore secco che faceva. Dentro c'era un libretto con delle figure degli animali e, vicino ad ognuna di esse, un piccolo bottoncino. Quando Hope ne premette uno a caso, vicino alla figura del gatto, si sentì un miagolio. Era un libro con registrati i versi degli animali.
Le due bambine giocarono una con le bambole e l'altra con il libro dimenticando tutto il resto. Demi quel giorno le vedeva ancora più felici del solito e ne era davvero contenta.
Le ci volle un po' di tempo per convincerle ad andare a fare colazione.
Mentre mangiavano, spiegò loro che poi avrebbero dovuto vestirsi e andare a messa. Fino a quel momento non le aveva ancora portate in Chiesa, ma non sapeva nemmeno lei il perché. Era cattolica, religiosa e credente, ma negli ultimi mesi era stata così concentrata su di loro e su Andrew che l'unico momento nel quale pregava era la sera, da sola, nel suo letto. Da quel giorno in poi, però, decise che avrebbe portato le bambine a messa la domenica, magari non sempre, ma spesso. Molto tempo prima Holly le aveva detto che sapeva che le bambine non erano state battezzate, perché dai documenti che le riguardavano non risultava. Demi aveva intenzione di farle battezzare, poco dopo aver finalizzato l'adozione. Avrebbe spiegato a Mackenzie che cos'era il Battesimo, per farle capire che era un sacramento importante, poi sarebbe andata a parlare con il Parroco per capire se avrebbe potuto dare alla bambina qualche lezione di Catechismo. Ci avrebbe pensato in seguito, ma quello era uno dei progetti che aveva in
mente.
Quando Demi e le bambine finirono di fare colazione iniziò a nevicare proprio come previsto e, mentre vestiva le piccole, la ragazza pensò che sarebbe stato bello andare in chiesa a piedi. Lei abitava a un quarto d'ora dalla chiesa e si disse che andarci a piedi sarebbe stato bello per le bambine, visto il tempo che c'era. L'atmosfera fuori era magica e le piccole, in futuro, avrebbero avuto un bel ricordo di quella passeggiata sotto la neve nel giorno di Natale, anche perché il fatto che nevicasse in California era un evento più unico che raro. Demi adorava quando, a volte, le venivano in mente idee così poetiche, se potevano definirsi tali. Era una delle poche qualità che apprezzava del suo carattere. Quando chiese a Mackenzie se le sarebbe piaciuto camminare sotto la neve, la bambina ne fu entusiasta.
La mamma fece indossare ad entrambe vestiti pesanti ed eleganti e mise a Mackenzie degli stivali alti, in modo che la neve non le bagnasse i piedi, poi si vestì. Quando fu pronta uscirono e, una volta fuori, si resero conto che l'idea di Demi era stata ottima. La neve cadeva pian piano, a fiocchi piccoli, ma ricopriva lentamente ogni cosa. Hope allungava le manine in alto per cercare di prendere i fiocchi che cadevano dal cielo. Chissà cosa immaginava che fossero! Demi la guardava e rideva teneramente.
"Se nevicherà molto, potremo andare a giocare a palle di neve domani"
disse.
Era quasi arrivata in chiesa quando le arrivò un messaggio da Andrew e, prima di entrare, lo lesse:
Demi, non verrò in chiesa. Sto andando a fare gli auguri a Carlie e assisterò alla messa nella cappella dell'ospedale. Ci vediamo più tardi da tua madre.
Okay, gli rispose.
In chiesa c'erano tantissime persone e Demi faticò un po' a trovare un posto a sedere. Si accomodò su un banco vicino ad una coppia con due bambini piccoli, poco più grandi di Hope. Accanto all'altare c'era un coro formato da circa 50 persone, uomini e donne. Iniziarono a cantare e Demi sorrise pensando che erano davvero molto bravi. Le diverse voci si fondevano in un'armonia che rendeva il tutto ancora più poetico e gioioso. Durante la messa il prete parlò della nascita di Gesù e di quanto questo rallegrarava il mondo intero. Lesse alcuni brani sulla nascita di Gesù e Demi notò che Mackenzie ascoltava interessatissima. Le chiese se, prima d'allora, aveva sentito parlare di Gesù e lei le fece segno di no.
 
 
 
"Buon Natale, Carlie" disse Andrew, sedendosi accanto alla sorella. "Oggi rivedrò Demi e le bambine a casa di Dianna. Festeggeremo tutti insieme, ma vorrei che ci fossi anche tu."
Lo pensava sempre. Andava da Dianna a festeggiare da una vita, ma da quando Carlie era in coma non si divertiva più come un tempo. Gli piaceva stare con loro, sì, ma pensava che, se ci fosse stata anche sua sorella, o, almeno, se fosse stata bene seppure lontana, in Madagascar, lui si sarebbe sentito molto meglio. Il pensiero di non poter più udire la sua voce e la consapevolezza che, probabilmente, non avrebbero più condiviso dei bei momenti insieme, o goduto delle gioie dell'altro, lo distruggeva dentro ogni giorno. Pensava a queste cose soprattutto la sera, prima di addormentarsi, in quelle notti nelle quali il dolore era così forte che non riusciva a prendere sonno. Quelle erano le peggiori, perché i pensieri si facevano sempre più cupi fino ad inghiottirlo completamente, a farlo precipitare in una specie di buco nero dal quale, il giorno dopo, usciva con le ossa rotte. Demi riusciva a rendergli più leggero il peso che si portava dentro, ma non a farlo scomparire, perché questo sarebbe stato impossibile.
Andrew le parlò di quanto successo con Demi nell'ultimo periodo e le confessò che sperava che un giorno si sarebbero messi insieme, ma che non voleva metterle fretta, ne averne lui stesso.
"Per ora non ho altro da dirti, Carlie. Tornerò domani per raccontarti come andrà questo Natale. Ora vado a messa nella cappella e pregherò anche per te. Ti voglio bene" concluse, dandole un leggero bacio sulla fronte, poi le strinse la mano e uscì.
 
 
 
Arrivate davanti alla casa dei genitori di Demi, lei e le bambine videro che Dianna aveva messo un piccolo albero di Natale vicino alla porta e alcune ghirlande erano appese al cancello. Demi suonò il campanello e Dianna corse ad aprire.
"La mia bambina e le mie piccole!" esclamò, correndo ad abbracciarle. "Come state?"
"Bene mamma, grazie. Chi c'è dentro?"
"Saremo solo noi quest'anno."
"Intendi dire solo io, le bambine, tu, Eddie, Andrew, Selena e le mie sorelle?"
"Sì."
"Perché? Tu sei solita invitare le tue ex colleghe o gli amici di Eddie!"
Demi era stupita. Non capiva perché quell'anno ci fosse stato tale cambiamento di programma. Seppure fosse in pensione da un anno, a Dianna piaceva trovarsi con altre attrici con le quali aveva recitato o con i suoi ex collaboratori.
"Lo so, ma io ormai ho 56 anni, sto iniziando a diventare vecchia e, alla mia età, a volte si ha voglia di stare in famiglia e non fare le cose in grande" disse la donna, sorridendo.
"Mamma, tu non sei vecchia, non dire stupidaggini!"
"A volte mi sento così, tesoro. In certi momenti penso di aver sbagliato quando ho scelto di andare in pensione anticipata, ma tranquilla, sono pensieri che passano dopo un attimo. Comunque, sinceramente, non mi andava."
Dianna le rivolse un altro caldo sorriso e Demi si calmò, pensando che, quando la madre sorrideva così, significava che era tutto a posto.
"D'accordo; è bello stare tranquilli, durante le feste, ogni tanto. Se era quello che sentivi di fare per me va bene, mamma!"
Non appena entrarono, Demi e le piccole vennero salutate dal resto della famiglia e dagli amici. Madison iniziò subito a coccolare Hope, mentre Dianna andò in cucina. Eddie la seguì per
aiutarla.
"Buon Natale, Demi" le disse Andrew, abbracciandola.
"Buon Natale anche a te!"
La ragazza avrebbe voluto chiedergli notizie della sorella, ma preferì non farlo per non
rattristarlo.
"Che hai fatto ieri sera dopo che me ne sono andato?"
"Niente! Perché?"
"Non mi dire che hai lavorato anche la Vigilia" sospirò l'uomo.
"Come l'hai capito?"
"Ti conosco e questo la dice lunga. Non avresti potuto riposare, almeno ieri sera?"
"Sono stata sveglia meno di un'ora, lo giuro."
"Non cambierai mai" le rispose con un sorriso e poi la abbracciò
forte.
Ogni anno, per Natale, Dianna preparava cibo per un esercito. Demi ormai era abituata ad abbuffarsi in quel giorno di festa anche perché sapeva che, se non l'avesse fatto, sua madre ci sarebbe rimasta male.
Dianna servì il tacchino ripieno, farcito con castagne e accompagnato da purè e fagiolini, che tutti gradirono molto; poi fu la volta del pudding, che Demi, in particolare, adorava. Durante il pranzo si parlò del più e del meno, poi Eddie si alzò e sparì su per le scale.
Mamma, dove va il nonno? chiese Mackenzie, incuriosita.
"Tra poco lo vedrai, tesoro" le rispose Demi sorridendo.
"Ti assicuro che sarà una cosa che ti piacerà un sacco" aggiunse Andrew, sapendo di cosa si trattava.
Selena si alzò da tavola, si avvicinò a Demi e le sussurrò all'orecchio:
"Allora, avevo ragione, vero?"
"A proposito di cosa?" le chiese l'amica, capendo, ma facendo finta che non fosse così.
"Tra te ed Andrew comincia ad esserci del tenero, come avevo sempre detto io! Sapevo che prima o poi sarebbe successo."
"Stiamo andando con moltissima calma, ma sì, ammetto che qualcosa inizia ad esserci. Stiamo capendo di non essere solo amici, ma non ci siamo ancora sussurrati parole d'amore come sicuramente tu starai pensando. Sono stata io a non volere che fosse così: prima di farlo, dobbiamo essere sicuri dei nostri sentimenti."
"Saggia decisione; comunque, siete già sicuri dei vostri sentimenti, secondo me, ma fai bene a lasciar passare del tempo e anche lui. Significa che siete persone molto mature. Non che io avessi dubbi, ma insomma, questo dimostra che ci tenete davvero al vostro rapporto, che volete fare di tutto per salvaguardarlo."
"Sono contenta che tu giudichi bene la nostra decisione, ma ora fa' silenzio, altrimenti Andrew scoprirà che ne stiamo parlando e poi mia mamma comincerà a fare domande imbarazzanti perché, lo sai, lei sente sempre tutto e capisce al
volo."
Poco dopo si sentì qualcuno che, scendendo le scale, diceva a gran voce:
"Eccomi, sono arrivato! Sono l'aiutante  di Babbo Natale e so che in questa casa ci sono delle persone, in particolare due bambine, che quest'anno sono state buone e quindi si meritano tanti regali!"
Eddie tornò giù vestito da Babbo Natale, con una barba bianca e lunghissima e un costume rosso.
Il nonno è l'aiutante di Babbo Natale?
Mackenzie era stupita.
"Sì, amore, è da quando sono piccola che lo è e ogni anno anche lui porta a noi i regali" le spiegò la mamma, coccolando Hope che guardava il nonno sorridendo e agitando le manine.
Eddie aveva in mano un gran sacco pieno di pacchetti e iniziò a dire i nomi di ciascuno. Prima chiamò Mackenzie e, quando la bambina sentì rpronunciare il suo nome, corse verso di lui battendo le mani. Quel giorno le bambine ricevettero altri giocattoli e i grandi principalmente vestiti. A Demi, Eddie regalò anche un robot da cucina e un romanzo rosa.
"Lo comincerò stasera" disse sorridendogli e ringraziandolo.
Mackenzie e Hope furono molto felici di tutti quei giocattoli. Hope ricevette molti animali di plastica e Mackenzie altre bambole e un libro con molte figure che raccontava la storia di una ninfa. Demi diede poi i regali ai suoi familiari, spiegando alle bambine che Babbo Natale non è l'unico a regalare le cose il 25 dicembre e che anzi, gli piace molto che le persone si facciano dei doni. Madison fu molto felice di ricevere due CD di musica classica. A Dallas Demi aveva invece comprato un vestito, così come per Selena, per Eddie alcuni attrezzi da lavoro e per sua mamma una borsa.
"Ci vediamo stasera per i nostri regali" le sussurrò Andrew all'orecchio  lei arrossì, non capendone il motivo.
"Vorrei dire una cosa" iniziò poi l'uomo alzando la voce per farsi sentire da tutti. Il silenzio calò nella stanza. Andrew si shiarì la voce, trasse un profondo respiro e, con la voce che gli tremava per l'emozione, riprese: "Il fatto che ci siamo scambiati i regali è bellissimo, ma sapete, io sono convinto di una cosa: come diceva Burton Hills, "il miglior regalo che si possa trovare sotto l'albero di Natale è una famiglia unita nell'amore e nell'armonia.".
Io mi sento proprio così quando sono con voi: in famiglia, come se ne facessi parte anche biologicamente. Nessuno dovrebbe essere triste il giorno di Natale. Da quando mia sorella sta male non mi divertivo più il 25 dicembre, anzi, era una festa che non mi piaceva per niente, mi rattristava forse più di qualunque altro giorno e infatti gli anni scorsi non mi è mai interessato molto festeggiare, nonostante comunque l'abbia fatto. Ma sapete una cosa? Oggi devo dire che mi sono divertito e per qualche ora, chiacchierando con tutti voi, ridendo e scherzando, mi sono sentito bene e sereno. Perciò grazie, famiglia, per l'affetto che mi dimostrate. Grazie Demi e grazie anche a voi, Mackenzie e Hope, perché rallegrate e date un senso alle mie giornate."
Ci fu qualche altro secondo di silenzio, poi scoppiò un fragoroso applauso.
"Bel discorso" disse Selena dopo un po'. "Chi è Burton Hills?"
"In realtà non lo so" ammise Andrew. "Ho sentito questa frase in un film anni fa e mi è sempre rimasta in mente. Credo fosse un poeta o uno scrittore."
"Era una frase stupenda!" esclamò Demi e tutti si trovarono d'accordo e aggiunsero che il discorso di Andrew era stato emozionante. Nell'ascoltarlo, Dianna aveva pianto e Demi si era commossa. Le sue parole erano state così sincere e tanto piene di sentimento, alcune di quelle che sono così profonde da rimanere impresse nella mente e chiuse nei cassetti della memoria.

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Capitolo 55
 *** Io e te nella notte di Natale ***


Ehilà, gente!
In questi giorni non sto affatto bene, quindi pensavo di non postare, ma oggi ci ho ripensato. Questo in fondo è un capitolo importante, lungo e a mio parere abbastanza ben riuscito, quindi non me la sentivo di non pubblicarlo in tempo. Non so, però, se metterò il prossimo tra due settimane. Dipenderà da come sto e da come sarò messa con lo studio. In ogni caso tranquilli, non vi abbandonerò, magari ritarderò solo un po'.
Ringrazio MaryS5. Se ho aggiunto la scena iniziale con Selena è solo grazie ad un suo consiglio. Grazie, amica mia!
Buona lettura!
 
 
 
 
 
 
55. IO E TE NELLA NOTTE DI NATALE
                 
Demi era appena tornata a casa con le figlie quando le squillò il cellulare. Era Selena.
"Ehi" le rispose la ragazza. "Non riesci proprio a stare senza di me, oggi, vero?"
Selena rise.
"Sì, è così, almeno in parte. Sarà che a Natale le persone alle quali vogliamo bene ci mancano ancora di più del solito. Comunque, volevo chiederti se potrei passare a casa tua. Sai, è la prima volta che vedo le bambine dal vivo, diciamo, perché fino ad ora ho solo ricevuto foto e video che mi hai mandato, quindi vorrei conoscerle meglio. Oggi avrei voluto giocare con loro o parlarci, ma c'era una tale allegria e mi sono trovata così bene a chiacchierare con tua madre e le tue sorelle, che mi è un po' passato di mente."
A Selena dispiacque dire ciò. Non voleva sembrare insensibile o dare l'impressione che non le importasse nulla di Mackenzie e Hope. In fondo, erano le figlie della sua migliore amica. Lo spiegò a Demi per evitare fraintendimenti.
"Non ti preoccupare, cara, l'avevo capito" le disse quest'ultima per tranquillizzarla. "Passa pure. Le piccole sono un po' stanche, quindi che ne dici di venire fra un'oretta, quando si saranno riposate?"
"Va bene, a fra poco!"
Hope, fra le braccia della mamma, si stava addormentando. Demi la portò a letto e anche Mackenzie andò a fare un piccolo riposino, mentre alla donna bastò sedersi sul divano davanti alla televisione per riprendersi un po'.
 
 
 
Mentre procedeva verso casa di Demi, Selena era emozionata ed elettrizzata. Aveva visto le bambine ap pranzo e il suo cuore aveva perso un battito tanto si era sentita felice per l'amica, ma adesso lo era ancora di più.
Quando suonò il campanello, capì di non stare più nella pelle. Demi le venne ad aprire subito, con Hope fra le braccia e Mackenzie che la seguiva.
"Ciao!" esclamò Selena, andando loro incontro.
Mackensizie sapeva già chi era, la mamma le aveva parlato tantissimo di lei, ma la guardò ugualmente con curiosità; e poi Selena era così bella, secondo lei! Forse, pensò, dirglielo sarebbe stata una bella cosa. Aspettò che Demi la lasciasse entrare e la invitasse ad accomodarsi sul divano. Quando furono tutte e quattro l'una accanto all'altra, Mackenzie scrisse:
Selena, sai che hai una voce molto dolce? Dico davvero, è bellissima. La mamma mi ha parlato tantissimo di te e sono contenta che tu sia venuta a trovarci!
Le passò il pezzettino di carta e la ragazze lesse, poi le sorrise.
"Anch'io lo sono, tesoro; e grazie per i ocmplimenti. La tua scrittura è molto bella!" esclamò e lo pensava davvero. Mackenzie aveva una calligrafia chiara e ordinata.
La bambina la guardò, per un momento, con gli occhi sbarrati. Era stupita: nessuno, fino a quel momento, si era mai complimentato con lei per come scriveva e sentirsi dire quelle cose per la prima volta le fece un immenso piacere. Le sorrise a sua volta per ringraziarla, poi Selena riprese:
"Spero che la mamma ti abbia detto cose belle di me."
Oh sì, certo. Mi ha anche raccontato che hai avuto male al cuore. Ora stai meglio?
"Sì, sto bene, per questo sono tornata. Ero andata dalla mia mamma e dal mio papà mentre sono stata male. Anche i grandi hanno bisogno di farsi coccolare, quando non si sentono bene" le spiegò, con semplicità.
"Tatatatatata" disse Hope, come per puntualizzare che c'erano anche lei e la mamma.
Selaena e Demi sorrisero, poi la ragazza chiese all'amica se le sarebbe piaciuto prendere in braccio la bambina.
"Sì!" rispose lei e si vedeva che era emozionata.
Quando Demi gliela posò delicatamente fra le braccia, Hope guardò la sconosciuta un po' spaventata, ma la mamma le sorrise e lei si rilassò.
"Potrei abituarmi a passare i pomeriggi con te e le piccole e le serate con Andrew!" commentò Demi.
"Mi fa piacere che le cose vadano così bene. Dimmi, cara, ma davvero non avete mai fatto…"
"Sel!" esclamò, arrossendo. "No! E in ogni caso, per favore, non parliamo di queste cose davanti alle bambine."
Il suo tono era stato gentile, ma non voleva che Mackenzie sentisse parlare di sesso.
"Hai ragione, scusa."
Comunque, io so, più o meno, cos'è quella roba che si chiama sesso. È quando un uomo e una donna stanno insieme in un letto e si danno tanti baci. So anche che così possono avere un bambino, ma non ho ancora capito come scrisse la bambina, strappando un sorriso alle due donne.
"Beh, è un po' più complicato di così, amore, ma il concetto è quello" le confermò la madre.
Mi spiegate come si fanno i bambini?
"Tra qualche anno, non adesso" continuò Demi.
Perché?
"Hai solo cinque anni."
Ne ho cinque e mezzo protestò, mentre Selena se la rideva.
"La mamma ha ragione, Mac."
Va bene. Se lo dici tu, zia. Posso chiamarti così?
"Sì e anche Hope potrà, quando ne sarà in grado. Zia non è una parola molto difficile, sai, piccolina?"
Le scompigiliò affettuosamente i capelli e la bimba rise.
Poco dopo Demi preparò per lei e la sua amica un caffè e un po' di latte per le bambine.
Selena avrebbe voluto restare ancora, ma cominciava a farsi buio e la sua casa era un po' lontana, così preferì andare. Promise all'amica e alle sue nipotine che si sarebbero viste presto. Si salutarono tutte con affetto, baciandosi e abbracciandosi, poi Selena uscì. Demi sorrise mentre la guardava andare via. Non avevano parlato molto in quei minuti nei quali si era trattenuta, ma poco impotava. L'avrebbero fatto in seguito. La cosa che più contava era che le bambine erano rimaste letteralmente conquistate da lei.
 
 
 
Quella sera Mackenzie insistette per andare a dormire dalla nonna.
"Non sei mai stata là di notte, Mackenzie, sei sicura che io non ti mancherò troppo? Inoltre, oggi la nonna ha lavorato molto per preparare il pranzo di Natale e credo sia molto stanca."
Mamma, ti prego! Farò la brava con la nonna, promesso.
"Va bene, ora la chiamo e vediamo quello che dirà."
Dianna fu felicissima nel sapere che la sua nipotina avrebbe voluto dormire da lei e si offrì di occuparsi anche di Hope.
Demi insistette, disse che non era necessario, ma la donna era talmente entusiasta che alla fine la ragazza disse che andava bene. Dopo circa mezzora arrivò a casa di sua madre con i pigiamini di Mackenzie e Hope, i loro giocattoli preferiti (q       uelli che avevano portato dalla casa dei loro genitori affidatari), la pappa e i pannolini per Hope. Ormai la bambina iniziava a mangiare anche normali minestre con la pastina, ma a volte Demi le preparava ancora le pappe che le dava quando era più piccola.
"Vedrai che staranno benissimo qui, Demi" la rassicurò Eddie.
"Hope dormirà in camera con noi, ho già tirato fuori la culla di tua sorella Dallas che è ancora in buonissimo stato. L'ho lavata, asciugata ed ora è a posto. Mackenzie invece dormir nella stanza degli ospiti, quella che si trova vicino alla nostra camera, così se avrà bisogno potrà venire da noi. Sta' tranquilla, Demi, ci sappiamo fare con i bambini" la rassicurò Dianna.
"Lo so mamma, è solo che non avevo mai fatto questa cosa prima e sono un po' preoccupata, tutto qui."
"Lo vedi, le bambine sono tranquille!"
Mackenzie stava giocando con Madison, arrivata in salotto proprio qualche minuto prima, mentre Hope era tra le braccia di Eddie e si divertiva con il suo peluche.
"Se dovessero esserci problemi mi chiamerete, vero?"
"Certo che lo faremo, che domande! Tu che programmi hai per stasera?"
"Io ed Andrew ci vedremo per passare un po' di tempo insieme."
Dianna avrebbe voluto conoscere altri dettagli su quella serata. Ormai aveva capito che tra Demi ed Andrew iniziava ad esserci del tenero, ma la figlia non volle dirle altro. Baciò, abbracciò e coccolò le sue bambine. Sapeva che le sarebbero mancate da morire, anche se era consapevole che sarebbero state lontane da lei solo per una notte.
"Fate le brave con i nonni e con le zie e non combinate guai" raccomandò loro.
Le piccole la abbracciarono, anche Hope che aveva capito più o meno ciò che stava succedendo. Mackenzie le disse che le voleva bene e poi Demi uscì.
Salì in macchina e rimase un po' ad ascoltare. Aveva paura che Hope o Mackenzie sarebbero scoppiate a piangere a dirotto non vedendola più lì, ma quando si rese conto che non stava succedendo niente, si tranquillizzò un po' e accese il motore.
Durante il tragitto verso casa guardò più volte i sedili posteriori. Le sembrava così strano non avere le sue piccole lì con lei, ma sapeva che erano in ottime
mani.
Tornata a casa cucinò qualcosa per lei ed Andrew, che arrivò dopo poco.
Mangiarono insieme chiacchierando allegramente e parlando delle bambine, del fatto che erano dalla nonna e della giornata appena trascorsa. Entrambi si erano divertiti molto a casa di Dianna ed Andrew di se che ogni volta si commuoveva quando pensava che Eddie e la moglie lo amavano come un figlio.
"Piaceresti molto anche tu ai miei genitori se fossero qui" le disse poi.
"Dici davvero?"
"Certo! Loro ti volevano molto bene e sicuramente sarebbero contenti di sapere che il nostro rapporto sta diventando così profondo e che si sta, pian piano, trasformando in amore… perché è questo che sta diventando, almeno secondo me."
"Sì, più il tempo passa più lo penso anch'io."
Nessuno dei due era pronto a dire all'altro:
"Ti amo",
ma nei loro cuori sentivano che sarebbe successo presto. Purtroppo, però, a volte non si riesce a dire a parole ciò che si sente nel cuore, perché si ha paura o perché non si è ancora esattamente pronti. Si pensa che si potrebbe aspettare un altro po' di tempo per esserne davvero sicuri ed era proprio questo che stava accadendo
loro.
Dopo cena si sedettero sul divano e Demi accese il camino. Non lo faceva quasi mai dato che in casa sua c'era il riscaldamento a pavimento, ma siccome le piaceva moltissimo il calore del fuoco, ogni tanto accendeva il camino per provare quella meravigliosa sensazione.
"Ti piace questo rumore?" chiese ad Andrew.
"Sì, è rilassante. Il fuoco ricorda molto la casa, la famiglia, dà una sensazione di sicurezza, non trovi?"
"In questa situazione sì. Il fuoco è bello quando non fa paura."
"Io infatti mi riferivo ad una situazione come quella che stiamo vivendo noi. Non pensiamo alle cose brutte, agli incendi o a fatti del genere, non stasera."
"Hai ragione, scusa, non so nemmeno perché l'ho detto. Piuttosto, ti va una cioccolata calda?"
"Sì, ma la preparo io. Non mi costa nulla, davvero! Tu hai cucinato la cena e io faccio il dolce."
"Va bene, accetto."
Poco dopo, un buonissimo profumo di cioccolato si sparse per tutta la casa. Demi adorava i dolci e proprio per questo ne mangiava pochi, perché sapeva che, se avesse cominciato, non si sarebbe più fermata. Inoltre, fare così aveva i suoi vantaggi, primo fra tutti il fatto che si gustava meglio ciò che mangiava. Le sembrava ancora più buono, dato che non ne approfittava spesso.
"È pronto! Vieni in cucina o te la porto in salotto?" le chiese Andrew, alzando un po' la voce per farsi sentire.
"Tranquillo, arrivo io."
Bevvero la cioccolata e mangiarono qualche biscotto, poi Andrew si alzò, mise le tazze a lavare, le risciaccquò per bene e alla fine disse:
"Andiamo."
"Dove?" chiese Demi, incuriosita e allo stesso tempo senza capire.
"C'è una cosa che mi piacerebbe molto fare con te. Ci ho pensato ieri sera mentre ti stavo salutando."
"Non mi vuoi dire di cosa si tratta?"
"No, così sarà ancora più bello."
Demi si guardò intorno ed Andrew, pensando che ci fosse qualcosa che non andava, la guardò allarmato.
"Tutto bene?"
"Sì; è solo che, per quanto io abbia voglia di vedere ciò a cui avevi pensato, fa freddo e non mi va molto di uscire. Possiamo farlo domani?"
"La tradizione vuole che lo si faccia a Natale. Su, andiamo, andiamo, andiamo!" esclamò, avvicinandosi a lei e facendole il solletico ai fianchi.
Demi iniziò a ridere come una pazza. Non resisteva proprio al solletico in quel punto ed Andrew lo sapeva.
"Va bene, va bene mi… mi arrendo. Andiamo, ora ba-basta ti prego" disse, continuando a ridere e non riuscendo quasi a parlare.
"Evviva!" urlò Andrew, alzando le mani in segno di vittoria.
Demi, che indossava un paio di ciabatte, si infilò le scarpe e il cappotto e poi uscì con l'amico. Beh, in realtà era chiaro che non era più solo un amico, ma Demi non sapeva come altro avrebbe potuto definirlo.
"Vuoi bendarmi come hai fatto tempo fa ad Halloween?"
"No, non è necessario" le disse, mentre salivano in macchina.
Andrew la portò in una parte della città dove lei non era mai stata, un po' in periferia, lontano dal traffico incessante di Los Angeles. Si fermarono vicino ad una casa accanto al cui cancello c'era un albero di vischio e fu proprio ciò che catturò subito l'attenzione di Demi.
"Wow!" esclamò. "Non avevo mai visto un albero di vischio così da vicino."
"Scendiamo, avanti."
"Sei sicuro che possiamo avvicinarci?"
"Ieri sera sono venuto qui e ho chiesto al proprietario della casa. Mi ha detto che l'albero non è suo, ma del quartiere, per cui non c'è nessun problema."
"Aspetta, mi stai dicendo che sei venuto qui ieri sul tardi a rompere le scatole al proprietario per chiedergli una cosa del genere? Perché?"
"Non conosci la tradizione? Cosa fanno le coppie a Natale sotto il vischio?"
"Si… si baciano" balbettò.
"Esatto."
"Noi siamo una coppia, più o meno, giusto? Insomma, sembra proprio che lo stiamo diventando."
"Io penso proprio di sì. Tu non ne sembri così convinta, invece."
"Non è questo, è solo che avevamo detto di non parlarne finché non ne saremmo stati sicuri, ma forse è il caso di cominciare visto che in questi mesi ci siamo uniti sempre più; e quale miglior momento se non Natale?"
"Infatti, hai colto in pieno ciò a cui avevo pensato. Comunque, anche se non siamo una coppia vera e propria, almeno non ancora, ti andrebbe di darci un bacio sotto il vischio?"
Lei non gli rispose. Si avvicinò a lui e gli cinse i fianchi con le braccia, guidandolo verso la pianta, poi lo baciò con passione. Fu un bacio dolce, il più profondo che si erano dati fino a quel momento e fu come se ci fossero sati solo loro. Tutto il resto del mondo non c'era. Tutto taceva, come se perfino il tempo avesse smesso di scorrere. Entrambi sentirono i loro cuori battere come se stessero facendo le capriole nei loro petti. Sarebbero saltati fuori se solo avessero potuto.
"È stato bellissimo, Andrew. Non mi merito tutte queste attenzioni."
"Era solo una cosa che pensavo ti avrebbe fatto piacere; e comunque tu ti meriti questo ed altro. Spero di poterti dare molto di più, prima o poi."
"Cosa speri di darmi in più?"
"Amore… quello vero, forte, sincero, magari per tutta la vita."
"Non stai correndo un po' troppo? Avevamo detto di non farlo, giusto?"
"Hai ragione, scusa."
"Non ti scusare" gli disse lei dolcemente, accarezzandogli un braccio. "Mi ha fatto piacere ciò che mi hai detto. Anch'io spero di poterti dimostrare meglio i miei sentimenti, un giorno, quando sarò veramente sicura di ciò che provo e nel momento in cui lo sarai anche tu. Comunque, sai che mi piaci da morire quando sei così romantico?"
"Ah sì?"
"Sì sì! Ti devo dare il mio regalo,
ora."
Tornarono a casa e, quando entrarono, Demi si diresse subito in salotto. Aprì un cassetto di un mobile e ne tirò fuori un pacchetto, che diede all'amico. Andrew lo scartò e vi trovò dentro un DVD, senza alcun titolo scritto sulla copertina.
"Che cos'è?"
"Ti chiederai come mai non c'è nessun titolo. Non sapevo come intitolarlo."
"Vuoi dire che l'hai fatto tu?"
"Io ho dato il via a tutto, ma quello che ha fatto il lavoro è stato il fotografo al quale mi sono rivolta. Qualche tempo fa, all'inizio di dicembre, ho trovato una vecchia videocassetta mentre pulivo la mia mansarda. Avendo ancora il videoregistratore l'ho inserita per capire cosa ci fosse e ho trovato molti video di me, te e Carlie quando eravamo piccoli. Giocavamo, ridevamo e ci divertivamo come pazzi, così ho pensato che sarebbe stato il regalo perfetto per te. Ho portato la videocassetta dal fotografo, ho fatto trasferire i video su un DVD e me ne sono fatta fare una copia. La qualità è ottima, ho già provato il mio. Spero ti piaccia."
Commissionare quel lavoro al fotografo era costato un bel po' di soldi a Demi. L'avrebbe fatto anche da sola, ma dopo aver letto qualcosa su internet a riguardo aveva scoperto che era molto complicato e, non intendendosi di queste cose tecniche, aveva preferito ricorrere ad un aiuto esterno per andare sul sicuro. In ogni caso, non le era importato molto spendere tanti soldi in quell'occasione. Per un regalo così ne era valsa la pena.
"Lo adoro, Demi! Sono senza parole, è stupendo!" esclamò Andrew.
Demi poté vedere che aveva gli occhi lucidi e fu felice che gli fosse piaciuto così tanto.
"Lo guarderò molto volentieri in questi giorni. Sono sicuro che mi torneranno in mente cose che magari avevo dimenticato."
"Probabilmente sarà così; è successo anche a me; e poi potrai sentire la voce di tua sorella."
"Non sono più riuscito a guardare nessun video nel quale c'era lei. In questi anni li ho sempre, categoricamente evitati quando mi capitavano sottomano."
"Non sei obbligato a vederli. Puoi guardare solo quelli che riguardano me e te e vedere gli altri quando ti sentirai pronto. Non ti voglio forzare in nessun modo."
"Lo so. Grazie, è un regalo bellissimo!"
"L'ho fatto col cuore" gli rispose sorridendo.
"Ora tocca a me darti il regalo. Certo, non sarà forse bello come il tuo, ma spero ti farà piacere."
Le diede un piccolo pacchettino di seta, che Demi aprì delicatamente per non rovinarlo. Adorava la seta e aveva intenzione di tenere anche il pacchetto, oltre al regalo. Dentro vi trovò una piccola collana d'oro molto fino, con un cuore con scritto:
Aemi.
"L'iniziale del mio nome e le tre lettere finali del tuo, sei stata tu a parlarmene, ricordi? L'ho fatta fare apposta. Ovviamente non ce n'era nessuna così. Non so come andranno le cose fra di noi, ma anche se dovessimo restare solo amici, puoi tenerla come un simbolo della nostra amicizia."
Demi si schiarì la voce e cercò di non piangere per l'emozione.
"Andrew, io… io non so cosa dire. È meravigliosa, non tanto per il gioiello in se, ma quanto per ciò che rappresenta. Grazie!"
"Anch'io l'ho fatto con il cuore, quindi non mi devi ringraziare."
Poco dopo Andrew salutò Demi con un bacio e le disse che doveva andare. Il giorno dopo avrebbe voluto alzarsi presto per andare in ospedale.
"Ci vediamo a Capodanno" gli disse.
"Certo, non vedo l'ora. È stata una bellissima serata."
"Anche per me. Andrew?"
"Sì?"
"So che ce lo siamo già detti stamattina, ma ora che siamo da soli te lo ripeto: buon Natale!"
"Buon Natale anche a te. Sogni d'oro."

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Capitolo 56
 *** Il compleanno di Hope ***


Eccomi qui, alla fine mi è venuta voglia di postare oggi, nonostante il carico di studio che ho e i miei problemi di salute. Anzi, vi farò un regalo: due capitoli anziché uno. Siete contenti?
In questo ho lasciato che il mio lato fluff e coccolone venisse fuori all'ennesima potenza! Spero vi piacerà. Preparatevi: nel prossimo succederà qualcosa che, lo so, tutti voi state aspettando con trepidazione.
Ah, una cosa importante: ho postato altre due storie, di genere introspettivo. Una è una poesia, si intitola "Poesia sul dolore" e l'altra una One Shot dal titolo "La mente nel dolore e nella nebbia". Riguardano certe cose che sento in questo momento. Andreste a dare loro un'occhiata e a dirmi cosa ne pensate, se vi va? A me farebbe davvero tanto piacere. Inoltre ho ripostato una mia vecchia OS, dal titolo Rajni, in quanto quella precedente aveva problemi di html, che tempo fa non sapevo ancora usare. Ora è a posto, per cui leggetela, se ne avete voglia.
Grazie a chi lo farà. :)
 
 
 
 
56. IL COMPLEANNO DI HOPE
                  
Lisa e Holly vennero a trovare Demi e le bambine alla fine di dicembre. Le piccole mostrarono alle assistenti sociali i loro regali di Natale e le due donne, dopo aver parlato un po' con Demi, se ne andarono con il sorriso sulle labbra dicendo che tutto andava bene.
La ragazza passò anche il Capodanno con la sua famiglia. Andrew non venne; disse che non se la sentiva. Lei e i familiari non fecero niente di speciale: rimasero a casa a mangiare e chiacchierare e, a mezzanotte, uscirono a guardare i fuochi d'artificio. Mackenzie e Hope si divertirono molto ad ascoltarne gli scoppi e a vedere tutte quelle luci di colori diversi. Andarono   a letto tardissimo, verso le 2:00 e Demi si stupì che Hope fosse stata capace di rimanere sveglia fino a quell'ora.
 
 
 
Il primo gennaio Andrew si svegliò molto presto. Erano solo le 7:00 e pensò che era la prima volta che si alzava a quell'ora il giorno dopo l'ultimo dell'anno. Del resto, era anche la prima nella quale non lo festeggiava. Aprì i balconi e le finestre facendo entrare la luce del mattino. Inspirò l'aria fresca e rimase ad ascoltare. Non si sentiva nessun rumore intorno: né una macchina, né una voce, niente. Tutto era silenzioso, come se non solo le persone, ma anche gli animali e la Terra stessa fossero crollati in un sonno profondo dal quale non si erano ancora svegliati. Quella fu la prima volta nella sua vita nella quale Andrew assaporò davvero il piacere di ascoltare il silenzio; e fu allora che pensò a Demi. L'aveva vista solo qualche giorno prima, a Natale, eppure gli mancava da morire.
Sarà ancora a letto a quest'ora, pensò.
Andò in bagno, si lavò il viso e si pettinò, poi tornò in camera a vestirsi. Sceso in salotto, coccolò i suoi gatti e aprì la porta che accedeva al terrazzo per farli uscire un po'. Erano bravi: camminavano un po' e poi tornavano in casa. Andrew li faceva uscire più volte al giorno, ma sia a Chloe che a Jack piaceva molto di più stare dentro, soprattutto d'inverno. Non avevano mai miagolato per fargli capire che avrebbero voluto stare fuori di più e scendere in giardino. Erano sempre stati gatti molto tranquilli e casalinghi e di questo Andrew era felice. Almeno sapeva che sarebbero stati sempre al sicuro. Diede loro acqua e cibo, poi andò in cucina a fare colazione. Si disse che avrebbe fatto una sorpresa a Demi presentandosi a casa sua qualche giorno dopo.
Uscì a fare un po' di spesa e a comprarsi un vestito nuovo, non perché ne avesse realmente bisogno, ma più che altro per stare un po' fuori casa, distrarsi e pensare ad altro. Forse avrebbe dovuto cominciare a tenersi attivo per pensare di meno e cercare di sentire il dolore in maniera minore. Non era andato a festeggiare il Capodanno perché quell'anno farlo senza sua sorella gli era sembrato insopportabile. A Natale ce l'aveva fatta e anche piuttosto bene, ma aveva preferito non sforzarsi più di così. Non era stato facile festeggiare senza Carlie, benché alla fine si fosse divertito molto. Eppure non riusciva aapacitarsene. Prima aveva sempre faesteggiato il Capodanno quasi senza problemi, solo a Natale non ce l'aveva fatta, gli anni precedenti.
"A volte la mente è strana" si disse.
In ogni caso Demi aveva ragione: doveva fare qualcosa per stare meglio e quello era un inizio.
 
 
 
Demi non aveva organizzato nessuna festa per il compleanno di Hope. Dopo Capodanno, infatti, la ragazza si era ammalata e aveva passato a letto i tre giorni seguenti. Dianna era venuta ad occuparsi delle bambine mentre lei aveva la febbre. Ora era il 5 gennaio e lei si sentiva ancora un po' debole, per cui aveva deciso di non festeggiare quel giorno. Quando Mackenzie avrebbe compiuto sei anni, il 21 maggio, avrebbe invitato la sua famiglia, così si sarebbero fatte due feste di compleanno in una. Il giorno prima, comunque, pur avendo la febbre, era uscita per comprare a Hope un regalo e la sera, mentre le piccole dormivano, aveva preparato una torta.
Pur sentendosi ancora molto stanca, si alzò e andò a svegliare Mackenzie. La trovò già sveglia, seduta sul suo letto.
"Amore, oggi è il compleanno di Hope. Ti va di farle una sorpresa?"
La bambina fece segno di sì con la testa.
Poco dopo Mackenzie e la mamma andarono a svegliare Hope. Demi teneva in mano una videocamera, che accese e poi disse:
"Hope, amore, svegliati!"
la bambina aprì gli occhi.
"Buon compleanno piccola!" esclamò la ragazza. "Qui con me c'è anche Mackenzie."
Si chinò a darle un bacio e la sorellina fece lo stesso, poi Demi cantò:
"Tanti auguri a te, tanti auguri a te, tanti auguri a Hope, tanti auguri a te!"
Lei e Mackenzie batterono le mani e Hope rise.
Demi spense la videocamera e la riportò al suo posto, in un cassetto di una scrivania che teneva in salotto, poi tornò nella sua camera, prese in braccio Hope e la portò in bagno. Le cambiò il pannolino e poi la portò in cucina, mentre Mackenzie le seguiva. Demi mise Hope nel seggiolone e preparò la colazione a Mackenzie: latte e cereali al cioccolato. Ormai la conosceva abbastanza bene per sapere che quella era la sua preferita. Per Hope preparò il latte e lo mise nel biberon, poi aggiunse i creali e li fece sciogliere, la prese in braccio e iniziò a darglielo. La piccola cominciò a succhiare avidamente. Dopo un po' alzò le manine in alto e cercò di prendere il biberon. Demi capì che avrebbe voluto mangiare da sola."
"Non puoi, amore, sei ancora troppo piccola" le disse sorridendo, "ma vedrai che pian piano imparerai."
La bimba staccò la boccuccia dalla tettarella e disse:
"Mmmm" come per far capire il suo disappunto riguardo ciò che la mamma le aveva appena detto.
Demi rise.
"Su, tesoro, finiamo di mangiare!" esclamò, accarezzandole una guancia.
"A che cosa giochiamo oggi?" chiese Demi alle piccole.
Erano sedute sul tappeto del salotto. Da qualche giorno Demi lasciava che Hope rimanesse seduta da sola quando era per terra. La circondava di cuscini e lasciava che stesse lì. La piccola giocava, oppure iniziava a fare i suoi discorsi dicendo parole ancora
incomprensibili.
In quel momento suonò il campanello. Demi si avvicinò allo spioncino e sorrise vedendo che davanti al cancello della villa c'era Andrew. Gli aprì e gli andò incontro.
"Andrew!" esclamò e lo abbracciò. Rimasero così, stretti l'uno all'altra, per un lungo momento. "Mi sei mancato."
Allora anche lei aveva sentito la sua mancanza. Tenendola stretta, l'uomo provò una sensazione di gioia che non aveva mai sentito prima d'allora.
"Anche tu. Sono venuto qui oggi per farti una doppia sorpresa. So che Hope compie gli anni e così ho pensato che vedermi qui proprio il 5 gennaio sarebbe stato ancora più bello, sia per te che per le bambine."
"Infatti, è bellissimo! Hai fatto una cosa molto dolce!"
"Non ho comprato nessun regalo per Hope, non perché non volessi, ma più che altro perché quando sono entrato, ieri, in un negozio di giocattoli, mi sono sentito un po' smarrito e non volevo fare la figura del deficiente che chiede alla commessa cosa regalare ad una bambina di un anno, mi vergognavo troppo!"
"Tu non sei deficiente!" esclamò Demi ridendo. "Comunque non ti preoccupare per il regalo, lo è già la tua presenza. In ogni caso avrei voluto vedere la scena e godermela."
"Quale scena?"
"Quella in cui tu che fai la figura del deficiente chiedendo alla commessa cosa regalare ad una bambina così piccola. Avrei voluto vedere la sua faccia!" esclamò, scoppiando a ridere.
"Ridi ridi. Magari prima o poi capiterà a te in un'altra situazione e allora vedremo."
"Certo che rido, è troppo divertente!"
"Posso vedere le bambine?" chiese lui, guardandola intensamente negli occhi.
"Sì, certo. Qualche giorno fa Hope ha cominciato ad alzarsi in piedi, sai? Non cammina ancora, ma sta facendo progressi."
"Fantastico!"
Lo faceva ancora in modo molto insicuro e Demi doveva tenerla per manina, ma la piccola sembrava determinata a riuscirci da sola.
Entrarono e, quando Mackenzie vide Andrew, gli corse incontro e gli gettò le braccia al collo.
"Ciao Mackenzie. Come sono contento di vederti!" esclamò l'uomo, prendendola in braccio.
Lei si lasciò stringere senza alcun problema.
Mi sei mancato scrisse, quando lui la mise a terra.
Era la prima volta che Mackenzie gli diceva una cosa del genere.
"Anche tu!"
Ti va di giocare con me, Hope e la mamma?
"Certo che sì! A cosa stavate giocando?"
Dovevo ancora decidere, ma mi piacerebbe giocare ad un gioco dove io e Hope scappiamo e voi cercate di prenderci.
"Va bene" dissero Andrew e Demi sorridendo.
Mackenzie iniziò a correre piano in giro per la casa, mentre Andrew la inseguiva.
"Ora prenderò questa bambina!" esclamava, mentre lei, correndo, rideva.
Anche Demi provava a prenderla, ma più che altro guardava Hope, rimasta ferma tra i cuscini. Avrebbe potuto gattonare per scappare, ma evidentemente non ne aveva voglia. Demi ascoltava le risate di Mackenzie ed Andrew riempire la casa. Poco dopo i due tornarono. Andrew saltava con Mackenzie in braccio, finché andò troppo vicino al divano, ma non se ne rese conto e caddero entrambi con la faccia sul cuscino. Risero ancora di più quando si rialzarono.
"Ho il cuore che batte come un tamburo" disse Andrew cercando di riprendere fiato, "ma mi sono divertito un sacco. Mackenzie, sei molto brava a scappare, davvero!"
"Brava, Mac, così si fa" le disse la mamma.
Lei sorrise.
Hope stava giocando con un orsetto di peluche, ma lo lanciò improvvisamente lontano da lei.
"Hope, non si lanciano i giocattoli!" la rimproverò Demi, alzando un po' la voce. "Non so più quante volte te l'ho detto."
Voleva cominciare ad insegnarle che certe cose si potevano fare, altre invece no.
La bambina iniziò a gattonare e andò a riprendere l'orsetto, poi, sempre andando a carponi, lo mise in un cesto dove c'erano tanti altri giocattoli, come se avesse capito ciò che la mamma le aveva appena detto."
"Incredibile!" esclamò Andrew.
"Sì, non l'aveva mai fatto prima" aggiunse Demi. "Sei stata molto brava, Hope" le disse la mamma, poi si avvicinò a lei e la riempì di baci sulle guance piene e morbide.
Negli ultimi tempi la bambina era un po' aumentata di peso. Era sempre mingherlina, ma il suo visetto si era fatto più tondo. Demi allungò una mano verso di lei e iniziò a muovere un dito davanti al viso della bambina, la quale rise divertita.
"Ha una risata adorabile" commentò Andrew avvicinandosi, con Mackenzie che lo seguiva.
Mac si chinò sulla sorellina e iniziò a fare facce buffe per farla ridere. La cosa sembrò funzionare e anzi, contagiò anche Mackenzie. Le due bambine ridevano come matte e Demi ed Andrew le guardavano. Erano contenti di vederle giocare insieme. Quelle due sorelline avevano un rapporto molto speciale e questa era una cosa meravigliosa.
Dopo un po' Hope ricominciò a gattonare. Fece qualche metro e si avvicinò ad Andrew. Si aggrappò con forza ai suoi pantaloni e iniziò a tirarsi su. Quando fu in piedi, mollò la presa e rimase in quella posizione da sola.
"Hope!" esclamò Demi, emozionata. "Non l'avevi mai fatto!"
Il giorno del suo compleanno era fortunato, a quanto pareva, dato che la piccola faceva progressi.
Hope sorrise alla mamma e poi sollevò le braccia in alto, chiaro segno che voleva essere presa in braccio.
"Lalalalala" disse, per far capire meglio ad Andrew ciò che voleva.
"Lo so," le disse lui sorridendo, "vieni!"
"Fa spesso così quando vuole essere presa in braccio, come se volesse attirare di più l'attenzione" disse Demi con un sorriso.
La piccola, soddisfatta, si aggrappò a lui.
"Piaci molto a tutte e due" osservò Demi.
"Sì, ho notato da molto tempo che le tue figlie mi vogliono bene, ma questa mattina è stata una delle prime volte nelle quali Mackenzie mi ha abbracciato ed è stato veramente emozionante!"
Mamma, tagliamo la torta che hai preparato per Hope?
"Sì tesoro. Come fai a sapere che l'avevo fatta?"
Ti ho vista ieri sera mentre la mettevi in frigo e preparavi il regalo per Hope. Ho fatto finta di andare a letto, ma in realtà guardavo ciò che facevi dalle scale. Tu non ti sei mai accorta che ero ancora sveglia! esclamò, sorridendo.
"Sei stata proprio brava allora, perché io non mi sono accorta di niente! Sì, ora vado a tirare fuori la torta e anche il regalo. Preparerò un tè. Lo volete?"
Andrew e Mackenzie dissero di sì. Lui chiese a Demi se le serviva una mano in cucina, ma lei rispose di no.
Poco dopo erano seduti tutti intorno al tavolo a mangiare una torta al cioccolato. Hope, seduta nel seggiolone, mangiava la torta con le mani e la prendeva da un piattino che la mamma le aveva messo davanti. Si stava pasticciando le manine e il viso, ma sembrava soddisfatta.
Andrew e Mackenzie si complimentarono con Demi per la perfetta riuscita della torta, che anche a lei piacque moltissimo. Quando finirono di mangiare bevvero il tè e Demi lo diede a Hope nel biberon. All'inizio la bambina fece una faccia un po' strana a causa del gusto diverso che aveva quella bevanda, arricciò le labbra per la sorpresa, ma poco dopo iniziò a berla tranquillamente.
Finita la merenda, Demi diede a Hope il suo regalo: un leopardo di peluche. Era morbido e piuttosto grande, tanto che la bambina provò a mettercisi sopra a cavalcioni, ma il peluche non sostenne il suo peso ovviamente, così la piccola cadde sul tappeto. Non si fece male, anzi, iniziò a ridere di cuore.
"Tra quanto sarà finalizzata l'adozione?" chiese Andrew a Demi.
"Se tutto va bene, quindi non a rilento, probabilmente a febbraio."
"Stavo pensando… non so se la tua assistente sociale te ne ha già parlato, ma potresti aver bisogno di un avvocato che ti rappresenti in aula quel giorno. Ti piacerebbe se fossi io?"
"Potresti farlo davvero?" chiese Demi sorridendo.
"Certo che sì, la legge me lo consente!"
"Non so… tu sei mio amico, conosci la mia famiglia da una vita! Il giudice potrebbe crearti dei problemi, pensare che essendo coinvolto nella mia storia e il mio iter adottivo potresti dire che per te l'adozione deve essere finalizzata solo perché mi conosci e vuoi, diciamo, volgere la questione a mio favore…"
"Sì, forse mi farà questa domanda, ma io gli dirò che ti tratterò come farei con qualsiasi altro mio cliente, perché è questo che farò, Demi."
"Mi sembra giusto."
"Allora, accetti?"
"Sì, accetto!"
"Sono felice che tu mi abbia detto di sì. Quando la data dell'udienza verrà fissata, riparleremo della questione, d'accordo?"
"Va bene. Grazie di tutto"
"Figurati, lo faccio più che volentieri."
Poco dopo Andrew disse che doveva andare perché aveva del lavoro da finire. Salutò Demi e le bambine, ringraziandole per avergli fatto passare dei momenti di serenità.
"Siamo noi che ringraziamo te per essere venuto a trovarci" disse Demi.
"Ci vediamo presto, cara!"
"Sì certo. Andrew?""
"Sì?"
"Ti voglio bene!" esclamò, con sentimento.
"Anch'io!"

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Capitolo 57
 *** Ti amo ***


No, there's no one else's eyes
That could see into me
No one else's arms can lift
Lift me up so high
Your love lifts me out of time
And you know my heart by heart
(Demi Lovato, Heart By Heart)






57. TI AMO

Dal giorno nel quale aveva mosso gli occhi e un braccio, Carlie non aveva dato nessun altro segno di miglioramento a parte qualche leggerissimo movimento delle dita dei piedi e, un giorno solo, una smorfia. Ormai, i medici erano sempre più convinti che per lei non ci fossero speranze di risvegliarsi, dato che era trascorso molto tempo. Andrew non aveva fatto altro che sperare e le cassette che Demi gli aveva regalato, con tutti quei video di loro tre insieme, gliene avevano data tanta, di speranza, unita anche ad un maggiore ottimismo. Ogni qualvolta era andato in ospedale, dopo averle viste, aveva raccontato alla sorella tutto ciò che c'era in quei video, sperando che, se l'avesse sentito, i ricordi che lui le illustrava l'avrebbero aiutata ad aprire di nuovo gli occhi. Ogni tanto, anche Demi andava con lui. Restavano lì a parlare a Carlie e a farle compagnia, ma a parte respirare, rimaneva quasi sempre immobile: non un movimento degli occhi, non una stretta di Mano a parte qualche lieve, rarissimo scatto se uno dei due le stringeva forte la mano o le dava un piccolo schiaffo, ma non accadeva sempre.
Era il primo giorno di febbraio.
La vita scorreva tranquilla e le cose tra Andrew e Demi filavano lisce come l'olio, anche se da qualche tempo entrambi si sentivano inquieti. In parte lei lo era perché Holly non l'aveva più chiamata per la finalizzazione dell'adozione e questo non la faceva di certo sentire tranquilla, ma c'era di più. Erano passati alcuni mesi da quando le cose, tra loro, avevano cominciato a farsi più serie e ormai si sentivano pronti ad iniziare una vera e propria storia, ma nessuno dei due aveva ancora avuto il coraggio di confessare all'altro dei propri sentimenti.
"Sai," disse Andrew a Demi quel pomeriggio, mentre erano al parco con le bambine, "avrò due settimane di ferie. Da lunedì prossimo sarò a casa."
"Tu andrai in vacanza? Non ci sei mai stato in questi anni a parte a Natale e a Pasqua!" esclamò la ragazza, stupita.
Anche durante l'estate, quando Andrew si prendeva la sua solita settimana di ferie, non andava mai fuori città e si portava a casa il lavoro. Demi non capiva come facesse a riposare solo a Natale, a Capodanno e a Pasqua, ma lui era un uomo forte e reggeva bene. Gli piaceva il suo lavoro, dava sempre il meglio di sé e, anche se a volte gli capitava di commettere errori, non si perdeva mai d'animo. Inoltre il lavoro lo aiutava a distrarsi, a non pensare alle cose brutte, diceva. Demi sapeva che Andrew non era perfetto, del resto nessuno lo è a questo mondo, però lo ammirava per l'incredibile dedizione e la passione che metteva nel suo lavoro.
"Lo so, ma ho molte ferie da recuperare perché negli ultimi anni ho fatto parecchi straordinari e, siccome il mio capo - credo - si è stancato di avermi fra i piedi, ha deciso di darmi due settimane."
"Perché Jennifer non ti vuole fra i piedi?" chiese Demi, temendo che Andrew avesse problemi al lavoro dei quali lei non era a conoscenza.
"Innazitutto si chiama Janet, non Jennifer."
"Oh, scusa."
"Non ti preoccupare. Comunque era per dire, Demi. Non do nessun fastidio al mio capo, tranquilla, anzi, a volte sono io a risolvere certi casini che combina!"
Risero insieme.
"Dunque, cosa pensi di fare nelle tue due settimane di ferie? Non ti porterai a casa il lavoro come al solito, spero!"
"Se ti dicessi di sì, cosa faresti?" le domandò lui, provocandola un po' per divertimento.
"Verrei a casa tua e brucerei tutte quelle maledette carte!" esclamò Demi, puntandogli addosso il dito per minacciarlo.
"Oh, che paura!" esclamò, prendendola garbatamente in giro. "Conoscendoti so che potresti farlo, ma no, non mi porterò a casa il lavoro. Stavolta ho intenzione di vivere davvero le mie vacanze e pensavo di andare fuori città per un giorno e poi passare il resto delle vacanze con te e le piccole, qui. Non mi piace molto fare viaggi lunghi e stare via tanto tempo, lo sai, però un giorno o due me li posso concedere."
"Dove vorresti andare?"
"Al lago Tahoe, al confine tra la California e il Nevada. Andrò nei pressi di una città che si chiama South Lake Tahoe. Non andrò in città perché, anche se abbastanza isolata, è comunque un po' caotica, soprattutto ad est dove ci sono molti casinò. Vicino a South Lake Tahoe ho un cottage che i miei hanno lasciato in eredità a me e a mia sorella. Carlie ci andava tutti gli anni fino a quando non è partita per il Madagascar, io no perché dovevo lavorare, ma ho pensato che potrei ritornare là per aprire le porte e le finestre, pulire tutto e ridare vita a quel luogo. Inoltre, in questo periodo non ci sono molti turisti al lago Tahoe. Alcuni vengono lì per fare sci d'acqua, ma soprattutto in estate. Comunque sia, mi stavo domandando se a te e alle bambine farebbe piacere venire con me al lago. Non mi sembra che tu ci sia mai stata e credo che le bambine si divertirebbero! Che ne dici? Penso che Carlie ne sarebbe felice."
"Non ci sono mai andata, esatto, ma ho sentito dire che è un posto bellissimo; e sì, credo anch'io che alle bambine farebbe bene cambiare un po' aria. Grazie per l'invito, Andrew, è bello che tu abbia pensato a noi! Ne parlerò con Mackenzie e ti farò sapere."
"D'accordo. Ci vuole molto tempo per arrivare, epserandddo di non trovare traffico, quindi dovremmo partire di notte, alle tre di mattina."
“Wow!”
“Già. Lo so che è una rottura, e che in teoria non troveremo molte macchine la mattina perché non partiremo nel fine settimana, ma voglio andare sul sicuro. Le bambine potranno dormire in macchina.” “Certo, hai ragione.”
Poco dopo Andrew dovette tornare a casa e, due ore più tardi, Demi andò a prendere le bambine.
Rientrata a casa, parlò con Mackenzie della proposta di Andrew e la piccola scrisse che le sarebbe piaciuto molto andare al lago.
Durante quei mesi a volte qualche giornalista aveva fermato Andrew e Demi per strada, insieme o separati, per porre loro delle domande. Che la cantante e il famoso avvocato fossero amici era risaputo, ma i giornalisti si chiedevano se tra loro ci fosse qualcosa di più. Loro, gentilmente, avevano sempre risposto di no, che non c'era niente, ma nei loro cuori sapevano la verità. Avrebbero detto tutto quando le cose sarebbero state più chiare. Intanto, i giornali continuavano a trattare della loro fortissima amicizia in modo più che positivo e i due ne erano felici, ma anche se i giornalisti non l'avessero fatto per qualsivoglia motivo, a loro non sarebbe importato.
Una settimana dopo erano tutti e tre in macchina e stavano viaggiando verso il lago Tahoe. Il giorno prima Demi aveva preparato due valigie, una per se e una per le bambine. Le piccole erano eccitate. Proprio per questo non avevano dormito molto, ma non erano per niente stanche. La mamma aveva comunque portato loro due cuscini nel caso volessero riposare e, infatti, alla fine si addormentarono. Anche lei prese sonno. Si augurava solo che i giornalisti non li avrebbero seguiti anche là.
Dopo sette ore arrivarono a destinazione. Demi sapeva che il lago Tahoe era il secondo più profondo degli Stati Uniti e che era molto grande.
Il cottage di Andrew si trovava proprio vicino al lago, su una piccola spiaggia. Visto dall'esterno sembrava un ambiente molto carino. Quando entrarono, Demi ed Andrew iniziarono subito a sistemare tutto. Le bambine riposavano ancora, così Demi le distese sul divano e le lasciò riposare. Poi, assieme al suo migliore amico, aprì tutte le finestre del cottage per far cambiare l'aria, passò l'aspirapolvere nelle camere e in cucina, lasciando le piccole tranquille in salotto. Andrew lavò i vetri delle finestre e lei i pavimenti. A dispetto di quello che si aspettavano, il cottage non era poi messo molto male. Dopo due ore le bambine si svegliarono e cominciarono a giocare sul pavimento del salotto. Andrew disse loro che le avrebbe portate a vedere le camere e sollevò Hope fra le braccia cominciando a marciare per far sorridere sia lei sia la sorellina. Demi ebbe così il tempo di passare l'aspirapolvere in salotto e di pulire il pavimento e, nel giro di un'ora, finì il suo lavoro.
Era l’una e tutti e quattro iniziarono ad avere fame. Andrew cucinò un piatto di polpette al sugo con contorno di purè e, per Hope, preparò una minestra. La piccola, però, preferì di gran lunga i pezzettini di polpetta e i cucchiaini di purè che le diede la mamma.
Dopo pranzo salirono in camera a riposare. Mackenzie aveva la sua stanza, mentre Hope, Demi ed Andrew dormivano tutti insieme. Demetria aveva portato da casa la culla che Hope usava ogni notte e la mise accanto al letto matrimoniale. Infilò il pigiama alla bambina e la piccola si addormentò immediatamente.
"Mackenzie è crollata" disse Andrew, che era rimasto con lei da quando era entrata in camera sua. "L'ho messa sotto le coperte e si è addormentata subito."
Demi sorrise. Nonostante avessero riposato prima, il lungo viaggio le aveva stancate molto.
"Non ti sembra strano dormire tutti e due nello stesso letto? gli chiese poi, mentre chiudeva i balconi e le finestre.
"Ehm… sì, a dire la verità mi sento un po' imbarazzato. le confessò.
"Anch'io. Se vuoi posso dormire sul divano" disse Demi.
"Oh no, ci dormo io!"
"No! Sei tu quello che ha più bisogno di riposare."
Dopo aver discusso per un po' decisero di dormire insieme.
Quel giorno non andarono al lago. Rimasero tranquilli nel cottage a giocare e a ridere.
Il mattino seguente, alle 7:00, Mackenzie si svegliò e andò dalla mamma. La scosse piano e Demi aprì gli occhi. "Che c'è, tesoro?"
Quando andiamo al lago? scrisse la piccola.
Demi accese la luce per leggere il foglietto che la bimba le aveva dato.
"Ora ci alziamo, poi faremo colazione e andremo."
Demi svegliò Andrew e Hope e, dopo dieci minuti, erano tutti e quattro al lago.
Demi adorava la montagna e ricordava bene che da piccola, in inverno, andava spesso a sciare nel Vermont e si divertiva molto. Pensava, però, che il lago trasmettesse un senso di pace che né i monti, né il mare riuscivano a dare. Il sole splendeva quel giorno e lei e le bambine si distesero su un asciugamano sulla piccola spiaggia vicino al lago. Ovviamente non avrebbero preso il sole come se fosse stata estate. In fondo l'aria era fredda, ma al sole si stava bene e bastava indossare una felpa per proteggersi dal vento. Hope preferiva giocare con la sabbia e Demi stava sempre attenta che non le entrasse negli occhi o che non la mettesse in bocca. Dopo un po' Demi la prese in braccio e la portò vicino al lago per farle toccare l'acqua con le manine e con i piedini nudi, ma appena la sfiorò la piccola si tirò subito indietro. L'acqua era ovviamente gelida, ma la mamma aveva solo voluto farle sentire la temperatura, come spesso i genitori fanno con i bambini anche quando li portano al mare.
La ragazza guardò intensamente il lago e rimase affascinata dalla chiarezza delle sue acque, così limpide da sembrare uno specchio. Alzò gli occhi ed esclamò:
"Hope, guarda!"
La bambina capì e alzò lo sguardo. Il lago era circondato dalle montagne della catena della Sierra Nevada, che creavano un panorama che a Demi tolse il fiato, ma la cosa che le piacque di più, ore dopo, fu vedere il tramonto con Andrew e Mackenzie quella sera. Erano tutti e quattro davanti al lago mentre il sole scendeva pian piano. Fu allora che l'acqua si tinse di rosso. Demi era affascinata e Mackenzie lo era ancora di più. Guardava il lago incantata.
"Oh!" esclamò Demetria dopo un po', con gli occhi che le brillavano dalla meraviglia. "Tutto questo è… stupendo!"
"Sì, è meraviglioso. Io ho visto tante volte il tramonto sul lago Tahoe, eppure mi sembra sempre di farlo per la prima volta, perché provo ogni anno le stesse emozioni forti" disse Andrew.
La prese fra le braccia e, dimenticando per un momento le bambine, la baciò. Quel bacio tolse il respiro ad entrambi e fu meraviglioso. Andrew non avrebbe voluto metterle fretta, ma dato che ormai era sicuro di ciò che provava, le sussurrò:
"Ti amo!"
"Andrew, non davanti alle bambine" disse piano Demi, riprendendo il controllo della sua parte razionale e cercando di lasciare da parte le emozioni.
Mackenzie non li stava guardando. Osservava il lago e non si accorse di niente. Hope invece li vide mentre si stavano baciando, ma era troppo piccola per capire che cosa significasse quel gesto e per raccontarlo a sua sorella.
Andrew e Demi si staccarono l'uno dall'altra e, prima che lui potesse chiederle scusa, lei gli disse:
"Non c'è niente di cui ti devi scusare." La sua voce era calma e dolce. Non era arrabbiata, anzi, le aveva fatto piacere che Andrew l'avesse baciata, non solo perché adorava il calore delle sue labbra, ma anche perché quel gesto d'amore aveva reso ancora più magico tale momento. Demi prese un profondo respiro e poi disse: "Anch'io ti amo! Ti amo, ti amo, ti amo! Hai capito?"
"Ripetilo, ti prego!"
"Prima dillo tu di nuovo."
"Ti amo, Demi!"
"Ti amo, Andrew!"
Si guardarono per un lungo momento. Avevano entrambi gli occhi lucidi. I baci continuarono, prima leggeri come fiocchi di neve, poi sempre più profondi e pieni di sentimento. Se l'erano detto, finalmente! Ce ne avevano messo di tempo, ma avevano voluto andare con calma ed era stato un bene. Lui la baciò ancora con maggiore passione, approfondendo il bacio il più possibile. Si guardarono ancora, con occhi pieni d'amore.
"Quando hai iniziato a capirlo?" le chiese Andrew, staccandosi piano da lei.
"È successo pian piano. Da quel bacio niente è più stato lo stesso fra noi. È iniziato tutto da lì e poi abbiamo vissuto dei momenti stupendi insieme!"
"La cena ad Halloween, il ballo e tutte le volte in cui siamo stati con le bambine o abbiamo chiacchierato da soli" disse lui, completando la sua frase, come per ricordare ad entrambi quanto importanti fossero stati quei piccoli momenti di felicità. "Demi…"
Hope iniziò a piangere, interrompendoli.
"Forse è un po' stanca, torniamo dentro" propose la ragazza.
Quella sera, dopo che le bambine si furono addormentate, Demi si infilò piano a letto. Andrew non era lì. Sentì l'acqua della doccia scorrere e decise di aspettarlo sveglia.
"Amore!" esclamò, quando lui uscì dal bagno e venne verso di lei, camminando piano, a piedi nudi.
Era bello chiamarlo così. Amore. Quella parola lasciava un sapore dolce in bocca, come quello del miele.
"Tesoro, credevo stessi dormendo!"
"No. Volevo aspettarti."
"Oh, quale onore!" esclamò lui, facendole il solletico ai fianchi.
"Smettila! Volevo dire una cosa seria" gli rispose, ridendo.
"Va bene, scusa. Ti ascolto."
"Stavo pensando che noi siamo veramente insieme adesso. Insomma, siamo fidanzati."
"Sì, stiamo insieme. Non è meraviglioso?"
"Certo che lo è! Con calma costruiremo il nostro rapporto sperando che diventi sempre più solido."
"Lo diventerà, vedrai. Sai, è bello sapere che dopo tanti mesi nei quali abbiamo continuato a girarci intorno e a prenderci tempo per capire, finalmente abbiamo compreso ciò che proviamo e stiamo insieme."
"Già."
Continuavano a ripetere quelle tre parole: amore, insieme, fidanzati. Avevano un suono stupendo ed era così bello pronunciarle e sentire i loro cuori battere all'unisono e all'impazzata!
"Demetria, credi che dovremo parlarne con le bambine?"
"Secondo me Mackenzie lo capirà da sola, comunque sì, sarebbe giusto dirglielo."
"Come credi che la prenderà?"
Andrew era un po' preoccupato riguardo a questo. Cosa sarebbe successo se la bambina non l'avesse presa bene, se si fosse arrabbiata?
"Credo che ne sarà felice. Tu hai dubbi?"
"No, mi domando solo cosa succederebbe se dovesse rimanerci male."
Demi gli andò più vicino e lo abbracciò.
"Ehi, amore, non ha nessun motivo per starci male. Secondo me ne sarà felice. Non è nulla di cui preoccuparsi, davvero! Lei è felice di stare con te, quindi non ha nessun motivo per star male se noi ci siamo messi insieme. Andrà tutto bene, okay?"
Era tranquilla e sembrava molto sicura di se stessa, così Andrew decise di fidarsi di lei e di crederle.
"Beh, tu la conosci meglio di chiunque altro, per cui se lo dici tu, sarà vero."
"Andrà tutto bene, vedrai" gli ripeté con dolcezza.
"Okay. Dormiamo?"
"Voglio un bacio dal mio principe, prima" disse Demi sorridendo.
Lui le si stese a fianco, la abbracciò e la baciò, con dolcezza, come faceva sempre.
"Ich liebe dich" sussurrò.
"Cos'hai detto?"
"Significa "Ti amo" in tedesco. Ho fatto un corso, in passato, quando ero molto giovane e non ricordo tantissimo, ma queste parole sì e te le volevo dire, tutto qui."
"Ha un bel suono" osservò lei. "Avevo sempre pensato che il tedesco fosse una lingua molto dura, ma queste tre parole sono dolci. Come si dice "Anch'io"?"
"Ich auch."
"Ich auch" ripeté Demi, aspirando la "c" e l'"h" unendole in un unico suono, com'era giusto fare, nello stesso modo in cui si pronunciava "dich".
"La tua pronuncia farebbe invidia ai tedeschi!" esclamò Andrew, ridendo.
"Non esagerare! Ho detto due parole in croce."
La finestra della camera era aperta e nella stanza entrava un venticello frizzante.
"Ti amo" dissero insieme, guardandosi e poi rivolgendo i loro occhi fuori, per un momento.
Uno spicchio di luna si fece vedere e sembrò baciare i loro visi.
Demi si alzò ed andò a chiudere il balcone e la finestra, con quelle due parole ancora nelle orecchie, le parole più belle del mondo. Il loro "Ti amo" di poco prima aveva riempito la stanza, ma non solo, si era sparso anche fuori, nell'aria, nella natura, nell'acqua limpida del lago. Si era immerso nel silenzio di quella notte. Intanto, nel cielo, una stella luminosa si era accesa per loro, Demi ne era sicura. Quella stella, nata dal loro amore, li avrebbe guidati e protetti.
La ragazza si sdraiò di nuovo vicino all'uomo che amava e si addormentò, tranquilla e felice, tra le sue braccia.

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Capitolo 58
 *** Rivelazioni ***


Salve gente!
Ho deciso di aggiornare così presto in quanto per domenica devo scrivere un saggio molto complicato per inglese, che mi porterà via un bel po' di tempo tra documentazione e tutto il resto e inoltre devo andare avanti con lo studio, ma non volevo lasciare i lettori che sono arrivati sin qui a bocca asciutta.
Come avrete notato, lo scorso capitolo non ha parlato della finalizzazione dell'adozione. In questi giorni ho infatti deciso di spostare un po' più indietro alcuni capitoli, in modo da rendere la storia più coerente e di mettere quelli dell'adozione un po' più avanti.
Nei prossimi due, comunque, si parlerà proprio di quest'ultimo tema, promesso. E state tranquilli, ripeto, perché andrà tutto benissimo, non ci saranno problemi!
Per quanto riguarda il capitolo in questione, vi ricordate che c'è ancora una cosa della quale Andrew e Demi devono parlare, vero? Una cosa che lui le aveva accennato e poi le aveva detto di non essere pronto a raccontarle. Beh, ora lo è.
Sarà un capitolo intenso, ve lo assicuro!
Buona lettura.
 
 
 
 
 
 
58. RIVELAZIONI
 
"Demi?"
"Mmm?" bofonchiò la ragazza, mezza addormentata.
"Stavo pensando che i fidanzati si dicono tutto. Ora che lo siamo, non ci devono essere segreti tra noi e, come sai, c'è una cosa della quale dovrei parlarti" le disse Andrew in tono grave.
"Sì, ma sei sicuro di volermene parlare, di essere pronto?"
"Probabilmente non sarò mai pronto, ma ho come l'impressione che, se non ti dirò tutto stanotte, potrei non riuscirci mai più."
Demi gli andò vicino, gli circondò le spalle con un braccio e poi sussurrò:
"Ti ascolto."
Andrew iniziò a piangere piano.
"Non piangere!"
"Non posso non farlo, Demi. Mi dispiace che tu mi veda così, ma davvero non ce la faccio."
Andrew si asciugò le lacrime e le raccontò che la prima volta che aveva visto Carlie in coma non era riuscito a rimanerle vicino. Era andato a casa correndo come una furia e aveva preso un coltello in mano.
Dopo averle detto ciò si fermò, si inumidì le labbra, si schiarì la voce e continuò, cercando di controllare le sue emozioni:
"Ero arrabbiato, anzi furibondo e dovevo fare qualcosa per riempire il vuoto che avevo dentro, per scacciare tutto quel dolore che mi invadeva; così iniziai a tagliarmi. Per questo l'ho fatto, capisci?"
"Sì."
Demi l'aveva immaginato, quando lui le aveva mostrato i tagli tempo prima, ma ora ne aveva la conferma.
"Stavo troppo male, non ce la facevo più a sopportarlo. L'unico modo che avevo per controllarlo era quello, così iniziai a tagliarmi. All'inizio mi feci solo un piccolo taglio, poi per un certo tempo mi morsi le mani fino a farmi male, ma senza mai lasciare lesioni troppo evidenti sul mio corpo. In seguito ho continuato, con tagli sempre più profondi. Usavo lamette e coltelli affilati e poi pulivo sempre tutto e mi facevo una doccia. Dio, quanto faceva male l'acqua nei tagli! Bruciava ancora più delle ferite stesse."
"Come ti sentivi dopo averlo fatto?" gli domandò, con un filo di voce.
"Meglio, per un po', fino a quando non crollavo di nuovo e ricominciavo. Potevano passare alcuni giorni, anche una settimana, ma a volte solo poche ore. Dipendeva da come stavo."
"Per q-quanto tempo ti sei tagliato?"
"Due anni e mezzo."
"Ora non è più così, vero?" chiese Demi con un singulto.
"No, non lo faccio più da quando, l'anno scorso, mi hai chiesto di venire a vedere le bambine. Ho lavorato moltissimo su me stesso per riuscirci, non è stato facile.” Le raccontò che un giorno si era detto che non l’avrebbe fatto e aveva lottato con le voci della sua testa che gli dicevano di tagliarsi, perché ciò l’avrebbe aiutato. “Non sai quanto ho pianto, urlavo nel cuscino, lo mordevo!” esclamò disperato. “Dire che è stato difficile è dire poco. Il giorno seguente sono crollato e l’ho rifatto. Ma poi sono riuscito a non tagliarmi per due giorni di seguito, poi per tre, per una settimana, per due… con varie ricadute tra un passo avanti e l’altro.” Non avrebbe mai dimenticato le notti insonni, l’ansia, gli attacchi di panico ogni volta che voleva farsi del male ma che si imponeva di rimanere fermo. “Insomma, con il passare dei mesi ce l’ho fatta. Mi sono ripromesso di non toccare mai più quella maledetta lametta e ora sui polsi mi restano delle cicatrici, così come sulle mani. Purtroppo quelle non andranno mai via, come non spariranno mai le ferite che ho nell'anima" disse sospirando.
"Avresti potuto venire a parlarne con me, Andrew. Avrei potuto aiutarti! Io non avrei mai voluto che tu ti facessi tutto quel male come è successo a me! Non ti avrei mai e dico mai giudicato, lo sai" gli fece notare, alzando un po' la voce ma per disperazione e dolore, non per rabbia.
"Non volevo dirlo a nessuno."
"Non ti fidavi nemmeno di me?"
"Non è questione di fiducia. Demi, io non potevo parlartene, capisci?"
"Perché dici questo?" gli chiese, tirando su col naso. "Io ti avevo parlato di come stavo, anni fa. Tu eri l'unico che sapeva, e quando sei caduto anche tu nell'atolesionismo, non mi hai raccontato niente."
"Lo so, credimi, mi dispiace. Tu eri così felice per l'adozione! Io non volevo farti soffrire!"
"Andrew, tu sei stato il mio migliore amico ed ora il mio fidanzato e il fatto che tu non ti sia confidato prima con me, quando avevi appena iniziato a farlo, mi uccide dentro!" esclamò, con voce rotta.
"Mi dispiace, Demi."
Piangevano entrambi, adesso, lasciando che le lacrime corressero giù per le loro guance.
"C'è anche un'altra cosa" continuò Andrew.
Voleva dirle tutto e subito.
"Dimmi" mormorò lei.
"C'erano delle volte, pochissime per fortuna, nelle quali vedere Carlie in quelle condizioni mi faceva troppo male, così tornavo a casa, aprivo il frigo, tiravo fuori una bottiglia di vino e bevevo."
Andrew sapeva di aver toccato un tasto dolente: Patrick si era rovinato a causa dell'alcol e Demi ne aveva sofferto moltissimo. Se si fosse arrabbiata, ne avrebbe avuto tutte le ragioni.
La ragazza trasse un profondo respiro, cercando di mantenere la calma. Non era facile. In parte avrebbe voluto alzarsi, prendere le bambine e andarsene, ma qualcosa che non seppe identificare la fermò. Si schiarì la voce e poi chiese, scandendo lentamente ogni parola:
"Mi stai dicendo che ti ubriacavi?"
"Sì, anche se sapevo benissimo di sbagliare e il giorno dopo me ne pentivo amaramente."
"Hai parlato al passato, quindi adesso non ti comporti più così, vero?"
"Non mi ubriaco più da mesi. L'ultima volta che l'ho fatto risale a molto tempo fa. Una mattina ti avevo chiamata per chiederti di portarmi una pastiglia per il mal di testa, ricordi? Ecco, avevo bevuto la sera precedente."
"Quante volte capitava?"
"Pochissime."
"Definisci "pochissime"!" esclamò, alzando la voce.
Lui non rispondeva alle sue domande in modo esaustivo e lei cominciava a perdere la pazienza.
"Due, tre all'anno."
"Andrew, anche mio padre mi diceva che non avrebbe più bevuto, ma poi ricominciava sempre."
"So che questo per te è un argomento delicato, ma io non sono mai stato dipendente dall'alcol. Mi sono ubriacato qualche volta, è vero, ma non così spesso da non poter fare più a meno di bere. Non mi credi, vero?"
"Una parte di me vuole farlo, ma ce n'è una seconda, molto piccola, che ha ancora dei dubbi" gli rispose, franca.
Dio, quanto le facevano male quei discorsi! Iniziava ad avvertire un dolore insistente alla testa che di certo non migliorava la situazione. Eppure era felice che Andrew le stesse dicendo ogni cosa. Non doveva essere facile, per lui, confessare tutto ciò.
"Sì, lo posso immaginare, ma ti assicuro che è la verità, Demi. Poco prima che Carlie peggiorasse, tempo fa, ho trovato una psicologa dalla quale andare" continuò Andrew. "Stare con te e vedere le bambine mi ha dato il coraggio di farcela. Lei mi sta facendo parlare di mia sorella, di come mi fa sentire stare con lei in ospedale e di ciò che provo. Stiamo lavorando insieme da mesi su tutto il mio passato, ma anche su ciò che sento in questo periodo e sul mio problema con l'autolesionismo e l'alcol. Ho parlato anche con il mio medico di quest'ultimo problema e lei mi ha spiegato che la mia non è una dipendenza, perché lo sarebbe se cominciassi a bere costantemente e non ricordandomi nemmeno più perché lo faccio. Ho parlato alla psicologa di te e delle piccole e continuo a farlo tutt'ora. Non credevo che gli psicologi potessero aiutare. Ero molto scettico a riguardo prima di decidere di andarci, ma ora mi rendo conto che danno una grandissima mano."
"Il tuo dottore ti ha dato dei consigli su come affrontare il problema con l'alcol?"
"Mi ha detto ciò che poi mi ha ripetuto la psicologa:
"Se dovessi stare così male da volerti ubriacare, cerca di distrarti. Leggi, passeggia, fai ciò che ti piace. Questo ti aiuterà a pensare che bere non è la soluzione."
Sai una cosa? A parte il fatto che, come ti ho già detto, non bevo più da molto tempo, da quando ho imparato queste nuove tecniche non penso mai di voler bere, nemmeno ora che mia sorella non sta bene."
Demi rifletté su ciò che il suo ragazzo aveva detto. Suo padre non aveva mai fatto ragionamenti del genere. Non era mai stato abbastanza lucido da riuscirci, mentre Andrew era completamente diverso. L'uomo era consapevole di ciò che gli era successo e di come si sentiva ora e, nonostante le mille difficoltà, era convinto che ce l'avrebbe fatta. Demi sapeva benissimo che c'era una differenza sostanziale tra essere alcolista e ubriacarsi ogni tanto ed era assolutamente sicura che Andrew fosse sincero.
"Ti credo" gli disse. "Ti credo, amore mio! Mi dispiace di aver dubitato" si scusò poi, ricominciando a piangere.
"Non preoccuparti, chiunque l'avrebbe fatto. Anzi, mi stupisce che tu non te la sia presa molto."
“Quando hai smesso di tagliarti… insomma, come ci sei riuscito? Hai trovato dei modi per resistere?” La voce le tremò. “L’autolesionismo diventa una dipendenza, lo sai bene anche tu.”
“Andavo dalla psicologa già da qualche mese. Avevo iniziato a parlarle delle voci che mi dicevano di farmi del male e di come mi sentivo prima e dopo averlo fatto. Lei mi diceva:
“Prima o poi le sconfiggerai. Ci lavoreremo insieme.” E mi rassicurava. Mi ha spiegato che aveva avuto tanti altri casi simili al mio e che ogni volta quelle voci erano state sconfitte.”
Le raccontò che a lui una cosa del genere sembrava impossibile. Pensava che non sarebbe mai riuscito a scacciare quei demoni. Tuttavia, anche solo parlarne l’aveva fatto sentire meglio e l’aveva aiutato a procurarsi meno ferite e con meno frequenza. Inoltreaveva trovato delle soluzioni, se così si potevano chiamare, che lo aiutavano a superare i momenti di crisi nei quali la voglia di farsi del male ritornava.
“Ad esempio?” gli domandò la ragazza.
“Cerco di non stare solo, quando mi sento così. Vengo da te, anche se magari non ti dico che sto male e rimanere con te e con le bambine mi fa stare meglio. Oppure prendo un foglio e scrivo quello che mi passa per la testa, o ne prendo uno, lo appallottolo, lo strappo, lo butto per terra e lo calpesto in modo da sfogarmi. All’inizio non funzionava, anzi ho avuto diverse ricadute anche piuttosto pesanti, ma pian piano il desiderio di tagliarmi si è affievolito sempre di più fino a scomparire del tutto. Quando mi hai chiesto di venire con te da Hope e Mackenzie… mi ero solo fatto qualche graffio il giorno prima. Poi non è più accaduto. Avevo già intrapreso il mio percorso verso la guarigione e quell’ultimo giorno non mi sentivo nemmeno tanto male, non avevo neanche udito le voci. Mi era venuto automatico farlo, a volte mi capitava così, senza un motivo, dopodiché ho smesso e mi sembrava così strano non farlo più! Tuttavia ero soddisfatto di me stesso. Pensavo ci sarei ricaduto ma non è stato così, grazie a Dio. Questo per dirti che non è successo tutto in un momento solo, ovviamente. Ci è voluto del tempo.”
“Sì, immaginavo. Scusa se te l’ho chiesto, volevo soltanto capire.” “No, figurati! Hai il diritto di farmi tutte le domande che vuoi.”
"Mi hai tenuto nascoste delle cose gravi," iniziò la ragazza cercando di avere un tono di voce udibile e di non piangere, "ma ti sei comportato così perché soffrivi troppo e credimi, io posso capirlo. Ora mi hai aperto il tuo cuore e mi hai detto tutto; e anche se ciò che mi hai raccontato mi fa male, sapere che non mi hai voluto nascondere niente a me basta. In fondo, tagliandoti e bevendo hai fatto più del male a te stesso che a me."
"Scusami, piccola!" esclamò ancora lui, affranto.
"Shhh, va tutto bene. Andrew, tu hai una forza incredibile dentro, lo sai? Sei fantastico ed io ti ammiro tantissimo!" esclamò Demi abbracciandolo. "Ricorda che non sei solo" gli disse, ancora stretta a lui, continuando a piangere. "Anche se tutti gli amici che hai ti dovessero abbandonare, io ti starò sempre vicina. Ti prego, promettimi che mi parlerai sempre, quando avrai dei problemi e che non ti taglierai né ti ubriacherai più, per favore!"
"Te lo prometto" rispose Andrew, singhiozzando.
Le loro lacrime si mescolavano pian piano. Piangevano perché erano tristi per tutto ciò che era successo, ma anche felici di essere ancora insieme.
"Demi?" chiese Andrew, asciugandosi le lacrime, ma rimanendo abbracciato a lei.
"Sì?"
"Tu perché ti tagliavi una volta? Non me l'hai mai detto."
"I miei compagni mi chiamavano grassa quando ero piccola, così a 11 anni ho cominciato a farlo. Inoltre c'erano dei ragazzini nella mia scuola che lo facevano ed io pensavo che quella fosse l'unica via per far fronte a tutte le prese in giro e alle offese da parte di chi mi faceva del male."
"Sapevo che avevi avuto tantissimi problemi con i tuoi compagni e che eri stata vittima di bullismo. Credevo che tutto questo ti avesse portata a farti del male, ma ogni volta che ti avevo domandato perché lo facevi mi rispondevi sempre che io non potevo capire."
"Sì è vero; e mi dispiace. Se sospettavi che io lo facessi per questo, perché non me l'hai mai domandato?"
"Quando una persona vede tutto nero, spesso non ha voglia di parlare con gli altri di ciò che le sta accadendo. Se io ti avessi detto che sospettavo che ti tagliassi a causa dei tuoi compagni, tu probabilmente mi avresti mandato a quel paese."
"Forse hai ragione" sospirò lei.
"Ti ricordi la prima volta nella quale ti sei tagliata?"
"Sì e credo che non la dimenticherò mai. Fa male" mormorò, sentendo un forte dolore al petto.  "Non avrei mai pensato che anche tu saresti caduto in questa trappola, perché l'autolesionismo non è altro che quello. Io non so come hai fatto ad uscirne da solo, senza dire niente a nessuno, ma ripeto, ti ammiro. Hai un coraggio da leone! Io non ce l'avrei mai fatta se la mia famiglia e coloro che lavorano con me non mi avessero fatto capire che avevo bisogno di essere
aiutata."
Andrew in passato le aveva detto tante volte che avrebbe dovuto farsi aiutare, ma Demi gli aveva sempre risposto di no, che stava bene e gli aveva fatto giurare di non dire mai niente alla sua famiglia. Lui non sapeva perché avesse accettato di non dire nulla a Dianna e a Patrick. Quando il terribile segreto di Demi era venuto alla luce, lui aveva detto che sapeva tutto. I genitori di Demi, Dianna in particolare, l'avevano sgridato perbene. Solo allora Andrew si era reso conto che avrebbe dovuto agire prima e che, ascoltando Demi, aveva fatto una cazzata. Era stato immaturo e stupido. In fondo lui era più grande, avrebbe dovuto aiutarla e non fare ciò che lei gli aveva chiesto. Se a Demi fosse successo qualcosa di ancora più grave durante quegli anni, sarebbe stata anche colpa sua. Glielo disse.
"Anch'io lo sono stata. Non avrei dovuto dirti quelle cose. Avrei dovuto lasciare che mi aiutassi davvero."
"Ormai è passato. Non pensiamoci più."
"Già."
Demi sapeva quanto Andrew tenesse a lei e anche Dianna se n'era resa conto. Lei, la figlia, Patrick ed Andrew avevano parlato, in momenti diversi. Demi e il ragazzo avevano ammesso i loro errori e si erano scusati con Patrick e Dianna. Lei li aveva perdonati. L'uomo, invece, non era stato così gentile, anzi. Dianna aveva capito che, nonostante quel grosso errore, Andrew teneva davvero a Demi. Era stato lui a curarle le ferite a volte, quando si tagliava e sempre lui a calmare i suoi infiniti pianti quando stava male. Solo lui si era accorto di come stava la ragazzina. Grazie a Dio la pace tra tutti loro era tornata e nessuno aveva più voluto pensare al passato, ma solo guardare al futuro. Demi, però, non ci riusciva, almeno non completamente e nemmeno Andrew, vista la situazione di
Carlie.
Il suono del clacson di una macchina vicina alla casa riscosse entrambi da quei pensieri.
"Non aspettavi nessuno, vero?" gli domandò Demi.
Le sembrava strano vista l'ora; e, comunque, non gliel'aveva detto.
"No."
Sentirono la macchina aprirsi e chiudersi, poi partire. Probabilmente qualcuno era salito.
Demi sospirò.
"Sei stanca?"
"Sì, un po'."
"Anch'io. Ci tenevo solo a dirti  tutto."
"Hai fatto bene. Mi fa un enorme piacere che tu ti confidi con me!"
Si abbracciarono e si diedero un bacio sulle labbra.
"Dormiamo?" gli domandò lei, sbadigliando.
Andrew le accarezzò il collo e i seni e lei lo lasciò fare, sentendosi percorsa da un brivido di piacere. Ora che stavano insieme, era giusto che iniziassero a toccarsi in certe parti del corpo, perché l'amore è anche fisico, non solo psicologico; è anche conoscenza, esplorazione del corpo, del calore dell'altra persona.
"Sì, ora dormiamo" le disse lui, dopo averle dato un altro bacio,, dolce e perfetto.
Quel gesto, per Demi, fu l'augurio di buonanotte più bello che qualcuno le avesse mai fatto.
Ricordò di aver letto una frase su un blog, una volta, che recitava:
Molte persone vedono quello che sembri, ma poche sentono chi sei davvero e sanno leggerti dentro, fin nelle profondità più nascoste dell'anima. Le prime riescono a guardarti solo dall'esterno e a vedere la tua superficie, le seconde, invece, sanno guardare dentro di te, quando tu glielo permetti. Sono quelle le persone che ti saranno amiche o che ti ameranno
davvero.
Il contrasto tra il vedere e il sentire l'aveva colpita molto e si disse che ciò che quelle parole significavano calzava a pennello con lei ed Andrew. Loro erano riusciti a sentire chi erano davvero e a dimostrarlo l'uno all'altra, a leggersi e a farsi leggere in profondità, ad aprire i loro cuori e a dirsi cose che avevano confessato a pochi o a nessuno e, infine, ad amarsi. L'amore è anche questo: condivisione, parole, segreti che sanno solo i due innamorati e nessun altro ed è uno dei motivi per i quali tale sentimento è il più bello del mondo.
 
 
 
NOTE:
1. So bene (e parlo per esperienza personale anche se non entrerò nei particolari) che l'autolesionismo è un problema e che è una dipendenza, come dice Demi. Anche se non ho parlato prima di questa problematica per quanto riguarda Andrew, ho comunque voluto farlo parlare del suo percorso verso la guarigione per rendere il tutto realistico. I metodi che aiutano l'uomo a stare meglio sono anche i miei. Mi sono stati suggeriti dalla psicologa, o meglio abbiamo trovato queste soluzioni insieme.
2. Ho inventato io questa frase per far riflettere la protagonista sull'amore, in particolare quello tra lei e il fidanzato.

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Capitolo 59
 *** Notizie positive ***


Ciao a tutti!
La professoressa ci ha dato un'altra settimana per fare il saggio, così ho deciso di aggiornare con un altro capitolo, dato che ho tempo.
Sarà lunghetto. D'altronde è un capitolo importante, che parlerà del passato ma anche del presente (leggendo capirete in che senso) e quindi era giusto dargli un certo spazio.
Purtroppo alcune parole durante la telefonata con Andrew e il dialogo con i genitori di Demi non sono venute in corsivo, nemmeno utilizzando l'HTML. Non so come mai. Scusatemi per questa mancanza, ho provato a risolvere mettendo il tag del corsivo ma non è cambiato nulla, anzi quelle parti si cancellavano proprio, quindi ho preferito lasciarle così.
Spero di essere stata abbastanza accurata con le informazioni burocratiche che troverete. Le ho lette sul sito della Corte Suprema della California e mi sono servite per scrivere meglio sia questo, che il prossimo capitolo.
Buona lettura!
 
 
 
 
 
 
59. NOTIZIE POSITIVE
 
Il giorno seguente, purtroppo, la gita al lago Tahoe dovette concludersi. Comunque era stata bella per tutti e aveva aiutato due persone a capire di amarsi.
Andrew non venne più molto spesso a trovare Demi e le bambine nei giorni che seguirono, ma telefonò alla ragazza qualche volta, la sera, in un orario in cui sapeva che le piccole erano a dormire.
"Ti amo" le sussurrava spesso.
"Ti amo anch'io, da morire, ma mi manchi un sacco! Vorrei vederti."
"Lo so, anch'io lo desidererei. Se potessi correrei lì da te all'istante."
"Non vieni perché tua sorella sta male?" gli domandò una sera, allarmata.
"No, non si tratta di lei, è stabile."
Le spiegò che quello era un brutto periodo allo studio legale. C'era moltissimo lavoro da fare. Demi sapeva che era sincero.
"Sei arrabbiata?"
"No, solo che non ti vedo da quasi una settimana e ne soffro."
Le bambine crescevano e diventavano sempre più belle ogni giorno che
passava.
"Andrew?" gli chiese Demi una sera, al telefono.
"Sì?"
"Non credi che dovremmo dire alla mia famiglia e a Selena e Joe che stiamo insieme? So che è passata solo una settimana, ma io mi sento pronta a rivelarlo loro, sempre che lo sia anche tu, ovviamente."
"Sì!" esclamò lui, felice. "In realtà avrei voluto proportelo io, magari tra qualche tempo. Pensavo non fossi pronta o non volessi, per questo non ti avevo ancora detto niente."
"Lo voglio" mormorò Demi, emozionata.
Quando entrambi si furono tranquillizzati ragionarono sul fatto che, forse, era prematuro dirlo alla famiglia. Una settimana era pochissimo, in fondo. Di solito chi si fidanza aspetta qualche mese prima di dirlo a chi gli vuole bene, ma Andrew e Demi si conoscevano da una vita, speravano che sarebbero stati insieme per sempre e, dato che si sentivano assolutamente sicuri dell'amore che provavano l'uno verso l'altra e viceversa, non trovarono un motivo valido per non dare ai familiari quella meravigliosa notizia. Ne parlarono per qualche altro minuto e decisero di non dire niente alla stampa, almeno per il momento. Avrebbero aspettato un po' di mesi perché, prima di dare la notizia ai giornali e ai fan di Demi, desideravano vedere il loro amore crescere e consolidarsi giorno dopo
giorno.
Fu così che, con le bambine, i due fidanzati andarono dai genitori di Demi. Erano tutti in salotto e Dianna invitò Demi ed Andrew ad accomodarsi. Lei ed Eddie erano seduti sul divano, con Madison e Dallas accanto.
"Grazie, ma preferiamo rimanere in piedi" disse Andrew, poi diede la mano alla sua ragazza.
"Dovete dirci qualcosa, vero?" domandò loro Eddie, guarandoli interrogativo.
"Proprio così" rispose Demi, poi sorrise per ar intendere che non si trattava di nulla di grave.
Lasciò la mano di Andrew e dondolò un po' Hope, che dormiva tranquilla nel passeggino.
"Oddio, se non parlate dev'essere qualcosa di serio!" esclamò Dianna, improvvisamente agitata. "Mac, tesoro, tu sai qualcosa?"
La bambina sorrise. Sì, certo, lei era al corrente di tutto, ma pensava di non dover dire niente. In fondo erano Andrew e la mamma che si amavano e quindi sarebbe stato compito loro dare a tutti la notizia.
Sì nonna, ma non voglio dirvi nulla. Comunque tranquilla, è una cosa bella scrisse.
La donna si rilassò pensando che, in effetti, se avevano portato conloro le bambine, non avrebbero certo comunicato qualcosa di terribile.
Andrew e Demi sorrisero, poi fu lei a parlare:
"Stiamo insieme da una settimana!"
L'aveva detto senza girarci intorno e con il sorriso sulle labbra. Non aveva voluto tenere troppo i suoi sulle spine, anche se ammetteva che farlo per un po' le era piaciuto.
Per un momento sui volti dei quattro si dipinse un'espressione stupita, che subito dopo si trasformò in un sorriso enorme. Madison e Dallas corsero ad abbracciare Andrew e la sorella, poi fu la volta di Dianna e Eddie che commentò:
"Speravo che prima o poi questo momento sarebbe arrivato!"
"Era una speranza che avevamo tutti" aggiunse Dianna. "Siamo felicissimi per voi, ragazzi!"
"Grazie" rispose Andrew; poi, guardando i genitori della fidanzata, disse: "Farò di tutto per renderla felice."
Quando, il giorno successivo, Demi chiamò Selena e Joe, i due ebbero reazioni positive, ma differenti. La ragazza si mise ad urlare, come faceva spesso quando Demi le dava una bella notizia, poi ci tenne a precisare:
"Io ho sempre saputo che tra voi ci sarebbe stato qualcosa di più, prima o poi." Joe, invece, disse: "Sono sicuro che Andrew ti renderà molto felice, Demi: è un uomo meraviglioso." Ti amerà più di quanto ho fatto io, che con te mi sono comportato da stronzo, coglione e insensibile pensò. Avrebbe voluto esprimere quel pensiero a parole, ma preferì non farlo. Da anni considerava Demi solo ed esclusivamente un'amica e non voleva riaprire in lei vecchie ferite che ci avevano messo moltissimo tempo a rimarginarsi e che lui stesso le aveva provocato.
Qualche giorno dopo Hope cominciò a muovere i primi passi.
Accadde una sera nella quale c'era anche Andrew. Stavano giocando tutti e quattro insieme sul tappeto, quando Hope, mettendo da parte il suo peluche, si sollevò sulle ginocchia e disse:
"Mamma."
Il volto di Demi si illuminò di una luce che Andrew non le aveva mai visto prima.
"Angioletto mio!" esclamò, abbracciandola e dandole un bacio.
Quando si sciolsero, la bambina si alzò in piedi da sola e, per la prima volta, mosse un passo, poi un altro e un altro ancora, fino ad arrivare al divano.
"Hai camminato!" esultarono i due, stringendola ancora più forte, mentre lei rideva.
Lo vedeva come un gioco ed era ancora troppo piccola per capire l'importanza del suo gesto e la gioia che infondeva nei cuori di chi le voleva bene. Mackenzie batté le mani e sorrise.
"Stai crescendo, cucciola" le disse poi la mamma, prendendola in braccio e sorridendole.
Demi ed Andrew non avrebbero mai immaginato che si sarebbero emozionati così tanto nel vedere la bambina camminare, ma quel giorno capirono che tale evento era davvero
speciale.
In quel periodo Mackenzie, purtroppo, non aveva più provato a parlare, né fatto sentire la sua risata dall'ultima volta nella quale si era sforzata di farlo. Demi le aveva chiesto più volte di fare uno sforzo, di riprovare, ma la bambina aveva scosso la testa e si era allontanata. Demi pensava che forse era ancora presto, che era qualcosa di troppo grande da
chiederle.
Il giorno seguente le tre ricevettero la visita di Lisa e Holly. Demi raccontò alle due i progressi di Hope e, sottovoce, parlò loro anche del comportamento di Mackenzie.
"Hai provato a chiederle se c'è qualcos'altro che non va?" le domandò Lisa.
"Sì, certo, ma mi ha detto che non c'è nulla, ovviamente" rispose, con un sospiro.
"In che senso "ovviamente"? Che cosa intendi?" le chiese Holly.
Entrambe le assistenti sociali volevano capire quale fosse il problema per riportare la serenità in quella casa, che in quel momento era stata incrinata da qualcosa.
"Credo che lei sia una bambina un po' chiusa. Fa fatica ad aprirsi. Non mi ha parlato molto spesso dei suoi genitori. Forse è solo molto riservata, o più probabilmente le fa male parlarne."
"Quindi pensi che il suo comportamento sia dovuto alla morte dei genitori?"
Holly le aveva dato, molto tempo addietro, tutti i documenti che riguardavano la storia delle bambine. L'aveva fatto il giorno nel quale lei aveva accettato di incontrarle. Demi conservava quei fogli in una cartellina, assieme a tutte le copie degli altri documenti per l'adozione. Ogni mese, quando Holly e Lisa erano venute a far loro visita, le avevano sempre detto che avrebbero scritto una relazione su come stavano andando le cose. Holly l'aveva fatto anche durante tutte le visite a casa di Demi,durante l'iter adottivo, così come ogni volta in cui aveva incontrato le piccole. Come stabilito dalla legge, ne dava sempre una copia ai genitori adottivi, mentre teneva l'originale in agenzia.
Demi ricordava benissimo che i genitori di Mackenzie erano morti quasi un anno prima.
"Mancano due giorni all'anniversario della loro scomparsa, o sbaglio?"
"No, non sbagli. Sarà il 21 febbraio" le confermò Lisa.
"Dunque converrete con me che Mackenzie potrebbe star soffrendo per questo."
"Sì" dissero entrambe, poi Holly le fece un'altra domanda: "Perché non hai provato a chiederglielo?"
"Quando parla dei suoi genitori molto spesso si rattrista, oppure piange. Il che è assolutamente normale, ma non volevo farla soffrire ancor di più,  ecco tutto. Ho sbagliato, vero? Forse avrei dovuto parlargliene io direttamente anziché chiedere consiglio a voi."
Per tutti quei giorni Demi si era sentita convinta di stare facendo la cosa giusta, ma ora aveva dei dubbi.
"Molte di queste incertezze vengono anche ad altri genitori adottivi i cui figli hanno perso quelli naturali" le spiegò Holly, parlando con calma. "Non ti devi sentire in colpa. Se vuoi posso provare a parlare io con Mackenzie, per capire se il motivo è veramente quello e, nel caso di risposta affermativa, cercare di convincerla a dirlo anche a te."
Demi acconsentì.
Mackenzie e Hope, intanto, stavano giocando insieme sul tappeto con le costruzioni e non si erano nemmeno accorte di ciò che stava accadendo.
"Mackenzie, ti va se andiamo un po' in camera tua a parlare?"
La bambina smise di giocare e la guardò stupita. Di solito le aveva sempre fatto domande anche in presenza della mamma e si chiese, con una punta di paura, se ci fosse qualcosa che non andava. Holly notò quella sensazione semplicemente guardandola negli occhi e la tranquillizzò subito:
"Va tutto bene, piccola. Devo solo chiederti un po' di cose."
La bambina si alzò e le fece strada.
Poco dopo, sedute entrambe sul letto, le due cominciarono a parlare.
"Come stai?" le domandò l'assistente sociale, non smettendo di guardarla nemmeno finché scriveva, ma a Mackenzie non dava fastidio.
Bene rispose.
Holly si aspettava che le avrebbe detto una cosa del genere, così ci riprovò.
"Intendo dire: come stai, davvero? Con me puoi parlarne, Mackenzie. Puoi dirmi tutto, lo sai; e se vuoi possiamo chiamare Lisa e farlo anche con lei."
La bambina fece cenno di no.
"Va bene. Quando vuoi, ti ascolto."
Mackenzie rimase immobile per qualche minuto, con un foglio sulle gambe e la penna a mezz'aria, poi iniziò a scrivere.
Tra due giorni sarà un anno che i miei genitori naturali sono morti.
"Questo come ti fa sentire?"
Era una domanda stupida, Holly conosceva già la risposta, ma aveva bisogno di comprendere in profondità le emozioni della bambina per aiutarla al meglio.
Sono triste, arrabbiata e vorrei solo piangere.
"Quindi, è perché sei triste che non vuoi più ridere, né provare a parlare?"
La mamma te l'ha detto, eh? chiese, facendosi ancora più seria.
"Sì, ne ha parlato anche a Lisa e, credimi, è molto preoccupata per te. Non capisce cosa c'è che non va. Rispondi alla mia domanda, ora."
Sì, è per questo.
"Come mai non vuoi parlarne con Demi? Pensi che non sarebbe capace di capirti o di ascoltarti?"
No! Lei è sempre molto buona e dolce con me e quando ho bisogno di parlare mi ascolta e mi aiuta, ma ho paura che se le parlassi di quello che sento per la morte dei miei genitori, se le dicessi che mi mancano, lei ci starebbe male. Temo che penserebbe che voglio più bene a loro che a lei e che soffrirebbe. Io, invece, voglio bene a tutti e tre nello stesso modo.
"Sai, non credo proprio che la tua mamma reagirebbe così" le disse Holly, convinta.
Perché?
"La conosco da molto più tempo di te e, anche se il nostro rapporto è stato esclusivamente, come dire, professionale, ho imparato a capire anche il suo lato umano, cioè le sue emozioni, la sua dolcezza, la sensibilità che ha; e credimi, se gliene parlassi lei si sentirebbe molto meglio, perché saprebbe cosa ti fa star male. Mi prometti, almeno, che ci proverai?"
Sì.
Poco dopo, sia Holly che Lisa se ne andarono e Mackenzie si avvicinò alla mamma, che stava chiudendo la porta di casa.
"Va tutto bene?" le chiese Demi, accarezzandole la testolina.
No ammise.
"Devi dirmi qualcosa?"
Sì.
Si accomodarono sul divano, mentre Hope continuava a giocare tranquilla.
Tra due giorni sarà un anno da quando i miei genitori naturali non ci sono più cominciò la bambina; ed io mi sento malissimo. Sono triste e arrabbiata.
"Ti mancano, vero?"
Sì, moltissimo!
Alcune lacrime le rigarono il visetto. Demi gliele asciuugò con i palmi delle mani, con un tocco materno e dolce, poi la strinse, lasciando che piangesse ancora, che si sfogasse, che buttasse fuori tutto il suo dolore. Mackenzie non smise di piangere per circa venti minuti, mentre Demi la coccolava e la cullava, a volte canticchiando, altre sussurrandole parole dolci e dondolandola a destra e a sinistra.
Solo quando Mackenzie si fu calmata ricominciò a parlare.
"Comprendo la tristezza, ma con chi sei arrabbiata?"
Con l'uomo cattivo che li ha uccisi; e con me.
"Con te?" chiese Demi, stupita.
Non riusciva a capire.
La bambina annuì.
"Perché?"
Non lo so rispose. Non riesco a dire bene con le parole quali sono i miei pensieri. Ti dispiace se ne parliamo più avanti?
"No tesoro, come preferisci."
Prima ho parlato con Holly. Le ho detto che pensavo che tu ti saresti arrabbiata se io ti avessi detto tutto questo e che avresti pensato che io voglio più bene ai miei genitori che a te. Se non voglio più provare a parlare è perché in questo momento sto male.
L'aveva detto, finalmente! Mackenzie si sentì sollevata, come se qualcuno le avesse tolto un macigno che la stava soffocando.
"Perché avrei dovuto arrabbiarmi, Mackenzie? Non l'ho fatto, credimi; e so che mi vuoi bene e che ami allo stesso modo i tuoi genitori." Demi la abbracciò, le diede un baciosu una guancia e poi, tenendola stretta, continuò: "Non ti chiederei mai di volere più bene a me che a loro. Ti hanno messa al mondo e hanno fatto parte della tua vita, ti hanno fatta diventare la meravigliosa bambina che sei."
Sul serio pensi che io sia meravigliosa?
"Sia tu che Hope lo siete, amore mio! Devo ringraziare i vostri genitori per avervi fatte nascere. Alla fine la vita ci ha fatte incontrare; e sai una cosa? Voi due siete le bambine più belle e speciali che io abbia mai incontrato e quanto di più fantastico la vita mi abbia dato. Siete il più prezioso dei doni che ho ricevuto."
Demi lasciò Mackenzie e prese in braccio Hope, poi strinse tutte e due in un abbraccio ancora più forte. Commosse, lei e Mackenzie si guardavano con occhi pieni di quell'amore che solo una madre e una figlia sanno capire. Mac si sentiva meglio, ora. Perfino la tristezza si era affievolita e poteva godersi, senza più pensieri, le coccole della sua dolcissima
mamma.
Il giorno dopo Demi ricevette una telefonata.
"Pronto?" chiese, ancora un po' assonnata.
Erano appena le 7:00 di mattina e, anche se era molto stanca, la ragazza era già in piedi perché non riusciva a dormire, anche se non ne capiva il motivo."
"Pronto, Demi, sono Holly."
"Holly, ciao!"
Lei e Lisa erano venute ogni mese da settembre in poi e Demi sperava che non ci fossero stati problemi dopo la loro ultima visita, ma non le pareva che fossero andate via preoccupate.
"Ho delle buone notizie!" esordì la donna, facendo sorridere Demi.
"Davvero? Sono tutta orecchi!"  esclamò.
"Ti devo dare alcuni documenti da riempire. Le visite a casa tua da dopo l'adozione sono andate sempre bene e i documenti che ti devo dare servono a riassumere un po' la tua storia adottiva, a dire il tuo nome, quelli delle bambine, il tuo stato civile, cose semplici, insomma, ma che al Giudice saranno molto utili. Oggi potrai portarli al Tribunale dei Minori a Los Angeles e darli ad un giudice, assieme ai nostri vari rapporti scritti dopo ogni visita a casa tua, che come sai sono tutti positivi. Molto probabilmente ti verrà fissata la data per finalizzare l'adozione. Sarebbe meglio, però, che tu quel giorno ti facessi accompagnare da un avvocato di cui ti fidi, o uno che conoscono i tuoi genitori. Anche lui, oltre al Giudice, potrà farti delle domande."
"Stai… stai dicendo che va tutto bene? Insomma, è tutto a posto? Posso davvero finalizzare l'adozione?"
Demi aveva letto le relazioni delle assistenti sociali e quindi conosceva la loro opinione, ma sentirsi dire che finalmente avrebbe potuto fare, con le figlie, quell'ultimo passo era qualcosa di meraviglioso.
"Certo che sì! Tutto va a meraviglia!"
"Arrivo appena posso. Porto le bambine da mia mamma e…"
"Puoi portarle con te, se vuoi. In agenzia siamo sempre molto felici di vedere i bambini ai quali siamo riusciti a dare una famiglia" rispose Holly sorridendo.
Il tono della sua voce trasmetteva serenità e positività.
"Va bene, arriviamo allora!"
Dopo poco erano tutte e tre in agenzia. Vennero accolte da Holly e Lisa, che furono molto felici di vederle. Lisa chiese alle bambine se avrebbero voluto stare un po' con lei finché la mamma parlava con Holly e Mackenzie sorrise andandole incontro. Lisa prese Hope dalle braccia di Demi, la quale, subito dopo, seguì Holly nel suo ufficio.
La donna la fece sedere sulla solita sedia e tirò fuori da un cassetto della scrivania una pila di documenti.
"Dovrai compilarli e portarli appena puoi al Tribunale dei Minori. Chiedi del Direttore di quel posto; è un giudice abbastanza anziano, ora non mi ricordo come si chiama. Comunque dovrai consegnare a lui i documenti e poi saraai chiamata non appena verrà fissata una data per la finalizzazione dell'adozione. Nel frattempo, come ti dicevo, sarebbe meglio che tu ti trovassi un avvocato."
"Va bene, lo farò" disse la ragazza. "Sarà difficile quel giorno? Voglio dire, potrebbe succedere qualcosa di brutto?"
"Non a questo punto" la rassicurò Holly. "Tutte le visite che io e Lisa abbiamo fatto sono andate benissimo. In ogni caso, sarà il tuo avvocato a spiegarti come si svolgerà la finalizzazione dell'adozione."
"D'accordo. Holly, posso farti un'altra domanda?"
"Certo!"
"Tu e Lisa sarete presenti in aula quel giorno?"
"Non è necessario. La legge non lo richiede, quindi è una tua decisione. Io, però, credo che tu possa farcela con il sostegno dei tuoi familiari e l'aiuto dell'avvocato che troverai."
"Allora, se sei convinta che io ci possa riuscire, lo farò da sola" disse Demi sorridendo.
"Certo che ne sono convinta! Sei una ragazza forte, Demi!"
"Grazie."
Dopo aver salutato Holly con un abbraccio ed essersi fatta indicare l'ufficio di Lisa, Demi andò a prendere le bambine. Quando entrò, vide che Mackenzie stava disegnando.
"La stavo facendo colorare" disse la donna.
"Grazie per averle tenute!" esclamò Demi con un sorriso.
"L'ho fatto con piacere! Beh, non mi resta che augurarvi buona fortuna! Tra poco finalizzerete l'adozione."
"Sì esatto; spero che accada il più presto possibile. Ora andrò a casa, compilerò questi documenti e poi li porterò al tribunale dei minori."
Lisa salutò le bambine e disse loro di fare le brave con la mamma, poi ripeté adDemi che augurava il meglio a tutte e tre.
Uscite dall'agenzia, Demi e le piccole salirono in macchina. La ragazza chiamò sua madre chiedendole se avrebbe potuto tenerle le bambine per un po' e spiegandole ciò che lei avrebbe dovuto fare.
"Certo," le disse Dianna, "portale qui quando vuoi."
Dopo averle accompagnate dalla nonna, Demi tornò a casa ed iniziò a compilare i documenti. Erano molti e le ci volle un bel po' di tempo prima di finire tutto, ma quando ebbe terminato si sentì soddisfatta. Li infilò nella borsa ed uscì un'altra volta.
Il Tribunale dei Minori si trovava dall'altra parte della città rispetto a dove lei abitava. Se non ci fosse stato traffico non le ci sarebbe voluto moltissimo tempo per arrivarci. Quel giorno, pensò, sembrava che tutte le macchine del mondo si fossero messe d'accordo per creare una coda che non finiva più. Per venti minuti Demi procedette a passo d'uomo e fece, in tutto quel tempo, un tratto di strada che, in condizioni normali, avrebbe percorso in cinque. Più avanti trovò un incidente: a quanto pareva tre camion si erano scontrati. Una persona era distesa a terra, sicuramente uno dei conducenti di uno dei veicoli. C'erano la polizia e un'ambulanza. La polizia deviava il traffico verso un'altra strada, perché quella che Demi stava percorrendo era bloccata a causa dell'incidente. La ragazza dovette così seguire le indicazioni e andare in una strada che non conosceva. Lì il traffico era più scorrevole,   ma, dal momento in cui era partita, ci mise due ore e mezza ad arrivare in tribunale. Scese dalla macchina e si ravviò i capelli. Era stanchissima, non aveva quasi più forza fisica. Si sentiva le braccia distrutte e le gambe pesanti. Sbuffò. Se avesse avuto a disposizione uno specchio avrebbe notato il suo leggero pallore. Sospirò di sollievo e ringraziò Dio di essere arrivata
lì.
Entrata nell'edificio, non perse tempo a guardare chi o cosa la circondava. Vide subito un bancone dietro il quale si trovava una segretaria. Vi si diresse.
"Posso aiutarla?" le chiese la donna sorridendo.
"Sono Demi Lovato. Ho adottato due bambine in agosto e sono venuta qui per portare gli ultimi documenti. La mia assistente sociale mi ha detto di cercare il Direttore di questo posto. Dovrebbe essere un giudice abbastanza anziano…"
"Sì, il Signor Brown; ora lo chiamo. Dovrebbe avere appena finito una riunione, ma non ne sono sicura. Aspetti un momento. Si accomodi, intanto" disse e le indicò una fila di sedie a poca distanza dal bancone.
Demi si sedette e poco dopo la donna le spiegò che il giudice stava facendo una riunione con altri suoi colleghi e che avrebbe finito nel giro di venti minuti.
"Va bene" rispose Demi e si rassegnò ad aspettare.
Nell'attesa guardò se le erano arrivati messaggi o mail e fece un gioco sul cellulare. Non l'aveva mai fatto prima. Non le piaceva fare quei giochi stupidi che erano sul telefonino, ma dato che non sapeva cosa fare, giocò in modo che il tempo sembrasse scorrere più in fretta.
A un tratto un uomo con i capelli grigi e la barba tagliata si avvicinò a lei.
"Demi Lovato?" chiese.
"Sì, sono io."
"Sono il Signor Brown. La mia segretaria mi ha detto che mi stava cercando."
"Sì, esatto."
"Mi segua."
La accompagnò nel suo ufficio, una grande stanza ben arredata, con mobili antichi che colpirono molto Demi.
Il Giudice la fece accomodare e le chiese come avrebbe potuto aiutarla. Lei gli spiegò il motivo per il quale era venuta lì e gli diede i doicumenti che aveva compilato.
"La farò richiamare dalla segretaria per fissare un giorno nel quale finalizzare l'adozione, signorina Lovato" disse il signore, gentilmente e con un sorriso. "Potrei esserci io quel giorno, ma non è detto. In ogni caso, al telefono la segretaria le farà sapere chi giudice ci sarà in aula. Ricordi che può portare i suoi familiari, o chiunque ritenga importante per lei e per le bambine. Queste persone, come le sue figlie del resto, assisteranno alla finalizzazione dell'adozione. Inoltre, dovrebbe trovarsi un avvocato che la rappresenti in aula."
"Sì, la mia assistente sociale me l'ha già detto."
Demi gli chiese dove avrebbe dovuto lasciare i documenti.
"Li dia alla segretaria, lei li consegnerà al giudice. Stia tranquilla, è affidabile, l'ha già fatto centinaia di volte! Il giudice li leggerà prima del giorno nel quale l'adozione sarà finalizzata, per farsi un'idea del caso, anche se poi dovrà essere il suo avvocato a presentarlo in aula" le spiegò il Signor Brown, poi le disse che poteva andare.
La accompagnò alla porta e augurò a lei e alle sue figlie tutta la fortuna possibile.
"Grazie Signore, non solo per questo, ma anche per la sua disponibilità" gli rispose Demi.
"Si figuri, questo è il mio lavoro" concluse e poi la congedò.
Demi diede i documenti alla segretaria, che le assicurò la massima riservatezza e che li avrebbe consegnati a chi di dovere, poi la ragazza salì di nuovo in macchina e andò a prendere le
sue figlie.
Mamma, cosa vuol dire che dovrai finalizzare l'adozione? scrisse Mackenzie quando arrivarono a casa.
"Significa che dovremo andare in un posto dove un signore mi porrà delle domande su di voi e sulla vostra adozione, poi mi farà firmare dei documenti e diventeremo una vera famiglia. Lo siamo già, ma così lo diventeremo anche di fronte alla legge."
Mackenzie annuì, soddisfatta di quella risposta e abbracciò la mamma, felice. Anche Demi lo era, così tanto che avrebbe voluto urlare, ma si trattenne. L'avrebbe fatto dopo, forse, quando sarebbe stata sicura che ogni cosa fosse andata a buon fine.
Ora avrebbe solo dovuto aspettare quella fatidica telefonata da parte del Tribunale dei Minori e intanto continuare ad essere forte, come era sempre
stata.
Pubblicò su Facebook le ultime notizie sull'adozione, scrivendo:
 
Presto finalizzerò l'adozione e io, Mackenzie e Hope saremo una famiglia a tutti gli effetti. Non è meraviglioso?
Voglio ringraziare tutti i miei fan, dal primo all'ultimo: da coloro che sono venuti ai miei concerti, a quelli che ho incontrato tempo fa per strada e che hanno voluto conoscere le mie bambine, a tutti gli ascoltatori che quella sera mi hanno seguita mentre Helen Smith mi intervistava. Mi avete sostenuta per tutto questo tempo e continuate a farlo. So che non mi faccio vedere spesso in pubblico, ma, si sa, le donne sono molto occupate quando hanno dei bambini!
 
Dopo poco ci furono moltissime risposte. I fan di Demi esplosero facendole sentire tutta la loro gioia e partecipazione  per quell'imminente, meraviglioso evento.

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Capitolo 60
 *** Una vera famiglia ***


Ehi, ciao.
Posto prima perché, a causa di alcuni eventi che non sto qui a raccontare (ieri sono finita in pronto soccorso, ma ora va meglio, sono a casa) non andrò all'università in questi giorni,per cui ho deciso di mettere qualche capitolo. Se avessi continuato, come avevo previsto, a pubblicare un capitolo a settimana, sarei arrivata al 62 (e vi assicuro che sarà un capitolo duro, molto duro) e non volevo postarlo proprio il giorno di Natale, così ho pensato che proverò ad arrivare magari al 64 per quella domenica, per poi riprendere la pubblicazione bisettimanale a marzo, finiti gli esami della sessione invernale.
Questo è un capitolo lungo, ma d'altra parte è importante quindi era giusto dargli il suo spazio. Non ho approfondito molto la questione della festa dell'adozione perché sinceramente non avevo molte idee a riguardo (nonostante ci abbia pensato mille volte), però ho cercato di rendere comunque il capitolo intenso.
Leggete la nota in fondo, se potete; è importante.
 
 
 
 
 
 
60. UNA VERA FAMIGLIA
 
Fu così che arrivò il 21 febbraio. Per Mackenzie, quello era il giorno più triste della sua vita e, probabilmente, lo sarebbe stato per sempre. La bambina si alzò di malumore e chiese alla mamma di non fare niente di particolare. Non voleva uscire, né per andare al parco, né in qualsiasi altro posto. Il sole splendeva nel cielo, ma lei sembrava non voler proprio vedere la bellezza del mondo là fuori. Demi aveva chiamato l'assistente sociale il giorno precedente, per farsi dire il nome del quartiere nel quale le bambine avevano vissuto. Skid qualcosa, ora non ricordava bene ma iniziava così. Si dette dell'idiota perché avrebbe dovuto scriverselo, invece come al solito era sbadata.
"Potremmo andare al cimitero dai tuoi genitori, Mackenzie. Ci sei mai stata?"
Lei fece cenno di sì e scrisse che aveva chiesto all'assistente sociale che la seguiva di portarcela, quando stava ancora in casa famiglia, ma che era rimasta lì poco perché, alla sola vista delle tombe, era scoppiata a piangere.
"Magari ritornarci ora, dopo tempo, potrebbe farti stare meglio" provò a dirle Demi, per farla ragionare. "Insomma, è passato un anno e, dato che tu stai un po' meglio, sicuramente questa volta potrebbe essere un po' meno traumatica. Non ricordo bene dove vivevano i tuoi, ma posso cercare il posto con il navigatore, oppure se tu te lo ricordi..."
Mackenzie le mise un dito sulla bocca. Non avrebbe voluto zittirla in quel modo. Sapeva che era un gesto di maleducazione e di mancanza di rispetto comportarsi così, soprattutto nei confronti dei propri genitori, ma sul momento non aveva trovato altro modo.
Mamma, non sono pronta. Non ce la faccio, è ancora troppo presto. Al solo pensiero di andare là, mi vengono le lacrime agli occhi. Penso che starei ancora più male; e non voglio.
Dopo averglielo spiegato la bambina tremò, ma al contempo si sentì più sollevata e stette un po' meglio.
"Va bene, amore. Non ti voglio costringere, né insistere. Sei tu che ti devi sentire pronta. Quando lo sarai me lo dirai?"
Non so quanto tempo ci vorrà, mamma, ma sì, lo farò. Ora possiamo non parlarne più, per favore?
Mackenzie non era arrabbiata, solo molto triste. Il dolore le si leggeva negli occhi e nei muscoli contratti del volto. Demi, come ogni mamma, capiva quanto la sua piccola stesse soffrendo, ma sapeva di non poterla aiutare più di quanto già stava facendo; e questo la faceva soffrire terribilmente. In parte avrebbe voluto spronarla a parlarne, ad andare al cimitero, usando magari parole un po' dure, ma lei non era quel tipo di persona. Credeva che il dolore andasse affrontato, vissuto fino in fondo, con tutte le lacrime e le urla che ci si sentiva di fare. Andava, insomma, trattato come qualcosa da poter combattere e vincere, ma d'altro canto sapeva che ognuno reagisce in modo diverso alla sofferenza e con i propri tempi. Secondo lei ciò andava rispettato, a meno che la persona in questione non si mettesse in qualche modo in pericolo, ma Mackenzie era una bambina, non le sarebbe successo niente. Era troppo piccola per poter pensare di farsi male, o di uccidersi. Al solo pensiero le vennero i brividi, ma poi la guardò, la vide più tranquilla e le sorrise, mentre sia i suoi muscoli che il suo animo si rilassavano. In fondo, la piccola forse non sapeva nemmeno cosa significavano le aprole "autolesionismo" e "suicidio"; ed era meglio così. Demi di certo non gliene avrebbe parlato, almeno non ancora. C'è un'età per ogni cosa, in fondo e lei non voleva spaventarla.
Quella sera, quando le bambine furono a letto, chiamò Andrew e gli parlò di quanto successo in quegli ultimi giorni, da quando Holly e Lisa erano venute a fare i consueti controlli.
"Ognuno ha il proprio modo e i suoi tempi per metabolizzare la sofferenza e anche per riuscire a parlarne" le disse l'uomo, dopo averci riflettuto un po'. "Inoltre, credo che per i bambini sia più difficile farlo, perché loro non sanno come esprimere bene ciò che provano ed è per questo che tendono a tenersi più le cose dentro, o a sfogarle con il pianto."
"Sì, forse è così. Cosa posso fare per lei?" gli chiese la ragazza, in lacrime.
Odiava sentirsi così impotente.
"Continua a starle vicina; e in ogni caso, vedrai che quando riceverete quella telefonata dal Tribunale dei Minori, anche lei si rasserenerà un po'. Sta attraversando un momento molto difficile, ma è sempre così quando si vivono dei lutti, soprattutto nel primo anniversario della morte di qualcuno che abbiamo amato. Io l'ho provato, con la scomparsa dei miei genitori, ma vivere certe perdite da bambino è peggio. Ti segnano ancora di più, per tutta la vita."
"Parli come se fossi uno psicologo!" esclamò Demi sorridendo.
"Andare in analisi mi sta aiutando a capire un po' di cose e a fare ragionamenti più profondi, tutto qui. Ora ti devo lasciare, amore, ho molto da fare."
"D'accordo. Ti amo" gli disse, con dolcezza.
"Anch'io ti amo, da morire."
Dopo giorni d'attesa che le parvero lunghissimi, Demi ricevette la tanto agognata telefonata dal Tribunale dei Minori: l'udienza per finalizzare l'adozione era stata fissata per il 10 marzo. Mancavano due settimane.
Quando la ragazza lo disse a Mackenzie, la bambina si emozionò.
Diventeremo una famiglia vera, mamma? Staremo davvero insieme per sempre?
"Sì tesoro!" esclamò Demi stringendo le sue figlie al cuore. "Mi è stato detto che potrete venire anche voi con me quel giorno. Chiederò anche ai nonni e alle vostre zie se vorranno accompagnarci, sempre se tu sei d'accordo, Mackenzie."
Sì! Verrà anche Andrew?
"Sì, lui mi farà delle domande quando saremo là. Fa l'avvocato, come sai e aiuta le persone. Mi ha chiesto se avrebbe potuto darci una mano a diventare una famiglia e io gli ho detto di sì. Sei contenta?"
Sì, sì, sì!
Quando Demi aveva ricevuto la telefonata, quella mattina, la prima cosa che aveva fatto era stata avvertire Andrew. Gli aveva poi mandato via mail una copia dei documenti dell'adozione, quindi sia quelli che aveva firmato durante l'iter, sia quelli riguardanti il riassunto del suo percorso adottivo con i rapporti di Holly e Lisa. Lui le aveva assicurato che li avrebbe letti con attenzione. Avrebbe presentato il caso al Giudice. Quest'ultimo, comunque, avrebbe già letto prima dell'udienza tutto ciò che riguardava l'adozione. Andrew aveva anche aggiunto che di solito le domande del Giudice non erano mai molto difficili e che, se questi sarebbe stato bravo, l'avrebbe messa a suo agio e che, di solito, quelle udienze non duravano più di trenta minuti.
Dianna, Eddie, Dallas e Madison furono molto felici di sapere che Demi li avrebbe voluti in tribunale con loro. La ragazza chiamò anche Selena per darle la buona notizia. L'amica si mise ad urlare come se non ci fosse stato un domani:
"Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!"
"Sel, ti dirò due cose. La prima è che vorrei che non mi spaccassi i timpani, grazie!" esclamò e le due amiche risero allegramente. "La seconda è che sembri tu quella che sta facendo una delle cose più belle ed importanti della sua intera vita!"
"Beh, non la sto facendo io, però sono davvero felice per te, anzi, per voi!"
"Grazie; volevo chiederti se ti farebbe piacere essere in aula con me, quel giorno. Ci saranno anche la mia famiglia ed Andrew ovviamente, perché mi farà da avvocato."
Selena ci pensò un momento. Stava per rispondere di sì, ma si ricredette.
"La vedo come una cosa da vivere in famiglia, Demi, per cui grazie davvero per l'invito, mi lusinga sapere che mi vorresti lì con te, ma penso sia più giusto che siate solo voi là, quel giorno. Io però verrò a festeggiare con voi, dopo, contaci! Vi  aspetterò vicino al tribunale e mi sentirò in ansia tutto il tempo, per cui sarà come se fossi lì."
"Sei sicura? Guarda che per me non sei un peso, se è questo che ti preoccupa. Fai parte della mia famiglia da tempo immemore, lo sai."
"No, non mi sento un peso, te l'assicuro, è solo che la considero una cosa, come dire… molto privata, ecco."
"Va bene, come vuoi!"
Nei giorni seguenti Demi non cambiò la propria routine di una virgola: giocò con le sue bambine e si occupò di loro con amore. Fu sollevata nel constatare che Mackenzie si sentiva molto meglio. Era più serena, giocava con la sorellina, aveva voglia di uscire, insomma, era tornata ad essere la bambina di sempre.
Quando arrivò il grande giorno, Demi si svegliò alle cinque di mattina. Non aveva dormito tutta la notte e, continuando a stare a letto, si sarebbe solo innervosita. L'appuntamento era fissato per le 9:00. La ragazza passò le tre ore successive a pulire la casa fino a renderla splendente. Era un modo per tenersi occupata e non pensare. Quando ebbe finito, fece colazione e poi andò a svegliare le bambine. Hope fece fatica ad alzarsi. Demi la vedeva un po' stanca e la piccola si lamentò quando la ragazza la cambiò e la vestì elegantemente. Sinceramente avrebbe preferito rimanere nel lettino al calduccio. Non sapeva che quello sarebbe stato un giorno importantissimo per tutte loro. Demi fece indossare a Mackenzie dei jeans, una maglietta e una camicia, poi la pettinò e, quando guardò le sue bambine, le sembrarono ancora più belle del solito.
Dopo aver fatto colazione, Mackenzie scrisse che era agitata.
Cosa succederà se non diventeremo una famiglia, mamma? chiese poi.
"Non succederà niente, perché noi saremo una famiglia, fra non molto. Vedrai, tesoro, andrà tutto bene. Andremo là e un Giudice mi porrà qualche domanda, mi farà firmare un documento e tutto sarà a posto" disse Demi sorridendo.
Nel suo cuore sapeva che, quel giorno, nulla sarebbe andato storto.
Mackenzie ricambiò il sorriso, ma Demi poteva ancora vedere l'insicurezza e la paura dipinte nei suoi occhi. Anche lei era agitata, sebbene non lo desse a vedere. Sapeva di doversi sforzare per guardare la situazione in positivo. Non voleva trasmettere la propria ansia alle
figlie.
"Coraggio, andiamo" disse, cominciando a marciare con Hope in braccio per far divertire lei e Mackenzie.
Le bambine risero e Demi fu felicissima di sentire di nuovo la risata della figlia più grande. Dopo la finalizzazione dell'adozione, avrebbe contattato una logopedista per aiutare la piccola a trovare dentro di lei la forza di ricominciare a parlare e una psicologa che le desse una mano a superare il trauma della perdita dei genitori e a riacquistare i ricordi. Sperava con tutto il cuore che prima o poi Mac sarebbe riuscita a fare entrambe le cose, ma era consapevole del fatto che ci sarebbe voluto molto tempo.
Demi fece salire le bambine in macchina e poi si mise al posto di guida. Erano le 8:20. Si disse che, forse, era partita troppo tardi e sperava davvero che per strada non ci sarebbe stato troppo traffico. Odiava arrivare in ritardo in qualsiasi occasione, ma se fosse successo quel giorno sarebbe stato un completo disastro. La sua ansia si placò un po' quando vide che la strada era abbastanza libera. Durante il tragitto non fece altro che pensare a quello che sarebbe successo dopo. Cercava di dirsi che tutto sarebbe andato per il meglio, ma una parte di se stessa aveva paura che qualcosa avrebbe potuto distruggere la meravigliosa vita che lei, Mackenzie e Hope stavano, pian piano, costruendo insieme. Sbuffò. Come al solito pensava troppo. Guardò le bambine e le vide assorte a osservare le macchine che passavano. Hope le salutava con la manina, come faceva sempre e qualche conducente le sorrideva. Le sue figlie sembravano più tranquille di lei. Arrivarono al tribunale con dieci minuti di anticipo.
Non fecero quasi in tempo a scendere dall'auto, che una moltitudine di fan le accolse con grida e applausi.
"Siete pronte" chiedevano alcuni.
"Buona fortuna!" gridavano altri
Tutti applaudivano e scattavano foto, oppure le filmavano. Demi firmò qualche autografo, poi si scusò tantissimo dicendo che aveva fretta. In quel momento uscì un uomo in divisa, forse una guardia o un giudice, a dire ai fan che avrebbero dovuto andare via, perché l'udienza sarebbe cominciata a breve. La folla iniziò quindi a diradarsi, ma Demi ringraziò tutti i fan, dal profondo del cuore, per essere venuti e averla sostenuta in quel momento. Era commossa dal loro
gesto. Nei giorni passati, comunque, si era parlato di questa notizia anche ai telegiornali e negli articoli di giornale, ma Demi aveva rifiutato di dare interviste, almeno fino a che l'adozione non sarebbe stata finalizzata.
Quando lei e le figlie entrarono, trovarono Dianna, Eddie, Dallas, Madison ed Andrew ad aspettarle.
"Siete arrivati da molto?" chiese a tutti Demi.
"No, da pochi minuti" la rassicurò la mamma, sorridendole.
"Sei emozionata?" le domandò Andrew.
"Sì, moltissimo!"
Mackenzie fece segno di sì con la testa per far capire che lo era anche lei.
"Una segretaria ci ha detto che oggi ci sono altri genitori venuti a finalizzare l'adozione dei loro figli" le spiegò Eddie.
Demi si guardò intorno. Vide quattro coppie di genitori e una donna single. Le donne tenevano in braccio un bambino o una bambina. Quella sola si avvicinò a Demi.
"Salve!" esclamò.
"Buongiorno!"
"Lui è suo marito?" chiese la donna indicando Andrew.
"No, è il mio avvocato."
"Oh, quindi anche lei ha adottato da single, come me."
"Sì."
La donna teneva in braccio un bambino di pochi mesi.
"Come si chiama?" le chiese Demi sorridendogli.
"Yuri" rispose. "L'ho adottato otto mesi fa."
Le altre coppie le guardavano e parlavano tra loro. Due di esse sembravano conoscersi molto bene, dato che discorrevano da quando Demi era entrata e che si scambiavano grandi sorrisi; inoltre le due donne si tenevano per mano. Demi pensò che i quattro dovevano essere vecchi amici.
"Lei, invece?" chiese la donna a Demi.
"Sono entrata in un programma che dava in adozione bambini con esigenze speciali. Loro due erano in affidamento. Ci sono voluti due anni e mezzo prima di portarle a casa."
"Capisco. A me ci sono voluti quattro anni per avere un bambino e non è stato affatto semplice" spiegò. "All'inizio avevo optato per la fecondazione in vitro, ma dopo aver fatto due inseminazioni non sono rimasta incinta, così quattro anni fa ho deciso di adottare un bambino. Tutti mi hanno detto che sono stata molto coraggiosa, ma secondo me non è questione di coraggio."
"Sono d'accordo con lei; è il desiderio di diventare madri, di mettere dei bambini al centro della nostra vita e di dare amore che ci spinge a farlo anche se siamo single."
"Infatti; vedo che mi capisce bene."
Sì, Demi la comprendeva perfettamente. Il suo percorso era durato due anni e mezzo, ma sapeva bene quali erano le difficoltà che una donna single doveva affrontare per adottare un bambino e il desiderio di maternità che la spingeva ad andare avanti nonostante tutto."
"Mi scusi," disse la donna dopo un po',"non mi sono nemmeno presentata: mi chiamo Catherine Chambers, molto piacere."
"Io sono Demi Lovato; il piacere è tutto mio" disse, sorridendole e stringendole la mano.
Catherine aveva una voce profonda, un po' grave forse, ma dolcissima. Prima d'allora Demi non aveva mai parlato con una persona che aveva adottato un bambino. Certo, era stata a quei quindici incontri, ma allora nessuna delle persone che aveva incontrato aveva già un bambino con sé. In seguito aveva letto su Twitter l'esperienza di una donna che aveva adottato un bambino in Cina e le sue parole le avevano dato conforto, ma Demi sapeva bene che leggere ciò che qualcuno scrive e parlare con quella persona è ben diverso.
"Come ti chiami?" chiese Catherine a Mackenzie.
La piccola scrisse il suo nome.
"Non sa parlare?" chiese, sussurrando, a Demi.
"I suoi genitori sono stati uccisi e da allora lei non ha più parlato."
"Mi dispiace tantissimo! Quanto tempo fa è successo?"
"Poco più di un anno fa. Io le ho adottate ad agosto. Le ho portate a casa il 20, il giorno del mio compleanno. Ho provato ad aiutare Mackenzie a parlare, ma non voglio forzarla troppo, mi sembrerebbe di torturarla continuando ad insistere. Lei riesce a ridere,si sforza di parlare ma purtroppo, nonostante io la inciti, non ce la fa."
"Non l'hai mai portata da una logopedista, o da una psicologa? Sono sicura che potrebbero aiutarla!"
Catherine e Demi guardarono Mackenzie per capire se le stava ascoltando, ma la piccola era intenta a giocare con Andrew che le stava insegnando un gioco da fare con le mani.
"La mia assistente sociale mi ha detto di aspettare che l'adozione fosse finalizzata per farlo. Diceva che, in quel modo, sarei stata sicura al cento per cento che le bambine sarebbero rimaste con me. Comunque sì, lo farò. Come hai detto tu, potrebbero darle una mano e insegnarle cose che io non so."
In quel momento una porta si aprì e ne uscì un uomo che disse:
"La Corte chiama Catherine Chambers."
"Il gran momento è arrivato" disse Catherine, sorridendo a Demi.
La ragazza vide l'emozione nel suo volto, la felicità e la paura in quegli occhi azzurri.
"Andrà benissimo, vedrai. Buona fortuna!"
"Ti ringrazio" sussurrò la ragazza e si avviò, seguendo colui che l'aveva chiamata.
Quando Catherine fu entrata, Andrew si rivolse a Demi e le disse:
"Vedo che ti trovi molto bene a parlare con quella donna."
"Sì, è simpatica e, come me, sta adottando da single, perciò ci capiamo perfettamente."
"Sembravate vecchie amiche" osservò Dianna, che le aveva ascoltate tutto il tempo.
Demi non disse nulla. In fondo, con Catherine aveva avuto una semplice conversazione, non le sembrava niente di che. Chiese a Madison di raccontarle un po' come stava andando a scuola.
"Bene, continuo a prendere bei voti anche in matematica" le disse la ragazzina sorridendo.
Aveva sedici anni ormai e due anni dopo avrebbe cominciato il college.
Demi sfregò le mani l'una contro l'altra e lo fece spesso, nei minuti che seguirono. Il tempo sembrava non passare mai. Per cercare di distrarsi, chiacchierò un po' con la sua famiglia del più e del meno.
Mamma, quando diventeremo una vera famiglia? scrisse Mackenzie.
"Presto, tesoro, te lo prometto. Ti ricordi quella ragazza che è entrata da poco? Quando uscirà, entreremo noi e poi diventeremo una famiglia."
Io voglio che lo diventiamo subito!
Demi sorrise. Mackenzie era una bambina dolcissima!
"Lo so, anch'io, ma ci sono altre persone che sono venute qui con i loro bambini per diventare delle famiglie e dobbiamo lasciare il tempo anche a loro. Abbi ancora un po' di pazienza, d'accordo?"
Va bene.
Hope rimaneva tranquilla tra le braccia di Demi. Ogni tanto faceva qualche gorgoglio o rideva, ma era calma come al solito.
Dopo un po' la stessa porta di prima si aprì e Catherine uscì. Demi fu felice di vedere che un sorriso enorme le illuminava il volto.
"Ho qui il certificato di adozione che il Giudice ha appena firmato! Ora siamo veramente madre e figlio anche di fronte alla legge!" esclamò, raggiante. "Sono così felice che mi metterei a saltare!"
"Congratulazioni, Catherine!" esultò Demi, alzandosi.
Le due donne, non potendo abbracciarsi dato che tenevano in braccio ognuna il proprio bambino, si diedero un bacio sulla guancia.
"Cosa farai per festeggiare?" le chiese Demi e subito dopo si scusò per averle dato del tu.
"Non ti preoccupare, possiamo darcelo dato che abbiamo avuto più o meno la stessa esperienza. Inoltre ce lo siamo dato anche prima, ma forse non ce ne siamo nemmeno accorte. Ora andrò a casa e festeggerò con i miei genitori. Tu, invece?"
"In realtà non ho ancora deciso. Probabilmente andrò con i miei genitori, le mie sorelle ed Andrew a mangiare una pizza. Andrew è il mio avvocato, ma è anche il mio migliore amico. Ci conosciamo da quando eravamo bambini."
Andrew e Catherine si presentarono, anche se Demi ebbe l'impressione che i due si conoscessero già, dagli sguardi d'intesa che si lanciarono. La ragazza salutò Demi e le disse che sperava di rivederla presto.
"Io abito qui a Los Angeles, magari ci rivedremo in giro" le disse Demi.
"Sì, sarebbe molto bello" concluse la ragazza.
Yuri dormiva tranquillo tra le sue braccia.
"Catherine, auguro il meglio a tutti e due!" esclamò Demi sorridendo.
"Grazie. Io auguro tanta felicità a tutte e tre."
"Grazie."
Catherine uscì.
"Andrew, sbaglio o tu e quella ragazza vi conoscete?" chiese Demi, curiosa.
"Siamo stati insieme per un po', anni fa. Ora siamo solo amici. Lei fa la psicologa, o la psicoterapeuta, ora non ricordo. Non la vedevo da un po'."
"Perché non me l'hai mai presentata?"
"Eravamo ancora al liceo quando siamo stati insieme, Demi. Tu eri piccola, avevi solo nove anni quando questo è successo. Siamo stati fidanzati per circa un mese, poi l'ho persa di vista per molto tempo."
"Ah! E come mai non l'hai abbracciata oggi?"
"Boh, non mi è venuto spontaneo farlo. In fondo siamo stati lontani per così tanti anni! L'ho rivista oggi per la prima volta. Inoltre, non volevo che ti ingelosissi."
Demi sorrise: non lo era affatto. Gli credeva e si fidava ciecamente di
lui.
In quel momento, la porta si aprì ancora e si sentì la stessa voce di prima dire:!
"La Corte chiama Demetria Devonne Lovato."
Quando la porta si richiuse, Demi si incamminò con Hope in braccio, Mackenzie al fianco ed Andrew e la sua famiglia dietro di lei. Si domandò come mai con Catherine il Giudice fosse rimasto fuori, ma fu un pensiero che durò solo un attimo. Entrarono tutti nell'aula del tribunale e il Giudice, un uomo sulla cinquantina, disse loro di accomodarsi.
"Io sono il Giudice James Bell" iniziò l'uomo. Il suo sguardo era serio, il tono grave. "Signorina Lovato, si alzi, prego."
La ragazza ubbidì. Lo sguardo e la voce di quel giudice le incutevano un certo timore, così Andrew, che lo notò, le mise una mano sulla spalla per farle coraggio.
"Ho letto tutto ciò che riguarda l'adozione di Mackenzie e Hope. So che oggi lei è qui per finalizzarla."
"Sì, esatto, Signor Giudice."
Demi continuava a guardarlo negli occhi. Era decisa a non abbassare lo sguardo temendo che, se l'avesse fatto, sarebbe potuto succedere qualcosa di brutto.
"Avvocato Marwell, mi presenti il caso, prego."
"Sì, Signor Giudice" disse questi, che era rimasto in piedi fin da quando era entrato. "La mia cliente ha iniziato l'iter adottivo nel dicembre 2015 affidandosi ad una public agency. L'assistente sociale dalla quale era stata seguita nei primi mesi non l'aveva approvata perché single, così lei ha parlato con il Direttore dell'agenzia che gliene ha assegnata un'altra. L'assistente sociale che l'aveva seguita precedentemente è stata licenziata in quanto non era la prima volta che discriminava qualcuno in quel modo."
"Come si chiamava?"
"Gladis Richardson, Signore."
"Ah sì, l'ho letto, mentre quella che l'ha presa in carico poi si chiama Holly Joyce, giusto?"
"E' esatto."
"Continui" gli ordinò, con il solito tono.
"Demi, cioè Demetria… mi scusi, io la chiamo così perché ci sono abituato."
Andrew stava per riprendere la parola, pensando che avrebbe dovuto usare il nome completo della fidanzata in un contesto formale come quello, ma il Giudice lo interruppe.
"Non si preoccupi." Si rivolse poi a Demi e le disse: "Se lei acconsente, posso farlo anch'io."
"Acconsento" replicò quest'ultima.
"Va bene, Demi. Prosegua, avvocato."
"Sì. Stavo dicendo che, in principio, la mia cliente aveva pensato di adottare un neonato, ma dopo il primo colloquio con l'agenzia ha capito di voler entrare in un programma che dava in adozione bambini con bisogni speciali."
"Cosa le ha fatto cambiare idea, signorina Lovato?"
"Il fatto che i neonati hanno molte più possibilità di essere adottati rispetto ai bambini che hanno delle difficoltà."
"Capisco; e come mai ha deciso di adottare pur essendo single?"
"Ho scoperto di non poter avere figli molto tempo fa. Sono sterile e mi è stato detto che, anche se avessi fatto la fecondazione in vitro, le possibilità che avrei avuto di portare a termine una gravidanza sarebbero state pochissime. Io desideravo mettere un bambino o più bimbi al centro della mia vita e dare loro moltissimo amore per cui, anche se è stato un percorso difficile, ho optato per l'adozione e non mi pentirò mai di questa scelta."
"Vada pure avanti, avvocato Marwell" disse il Giudice Bell.
"Demi è stata successivamente approvata e, dopo poco, abbinata con un bambino di due mesi, sano, che si trovava in affidamento e i cui genitori affidatari non stavano considerando l'adozione. L'ha incontrato e sembrava andasse tutto bene, ma qualche giorno dopo la coppia ha ha contattato l'assistente sociale che seguiva il caso del piccolo e hanno detto di aver capito di non potersi separare da lui. A Demi era stato anticipato che, generalmente, i bambini così piccoli vengono adottati dai genitori affidatari se non ci sono parenti in vita. A coloro che avevano in affidamento Jonathan sono stati fatti dei controlli per capire se avevano veramente intenzione di adottarlo e sono stati ritenuti idonei."
Il Giudice annuì e chiese:
"Signorina Lovato, come ha reagito alla notizia?"
"Sono stata malissimo, ma dopo un po' di tempo ho trovato dentro di me la forza di continuare."
"Va bene. Prosegua, avvocato."
"Demi ha dovuto aspettare molto tempo ma, alla fine del giugno 2018, la sua assistente sociale le ha parlato di Mackenzie e Hope. Vuole che le racconti la loro storia, Signor Giudice?"
"No, avvocato; dato che le bambine sono qui presenti, non è il caso. L'ho letta e posso solo immaginare quanto, per Mackenzie, dev'essere stata dura. So anche che lei non parla."
"Per ora no" disse Demi. "Riesce a ridere, ma a parte questo non ce la fa. Io, però, spero che presto ci riuscirà. Ho intenzione di portarla da una logopedista e da una psicologa, due figure professionali che, sicuramente, saranno in grado di aiutarla molto più di quanto io riesca a fare sotto questo punto di vista."
"Capisco. Secondo me è la cosa giusta" disse il giudice e, per la prima volta, sorrise. "Demi, ha cominciato a ridere da quando sta con lei, o lo faceva già prima?"
"No, da quando sta con me."
"Beh, direi che è una buonissima notizia!"
"Già. Io sono molto felice per questo, come del resto lo sono anche i miei familiari."
"Come ha intenzione di prendersi cura delle bambine, in futuro, signorina? Intendo dire, come si occuperà della loro educazione?"
"Conosco un buonissimo asilo e una scuola elementare qui a Los Angeles. Sono scuole miste, nelle quali ci sono bambini non solo americani, ma anche di altri Paesi. A quanto so sono istituti molto buoni. Pensavo di tenere a casa con me Hope per un altro po', fino a quando avrà due anni."
Spiegò al Giudice che aveva pensato di prendersi una pausa di sei mesi, dopo averle adottate, ma che ora era intenzionata a prolungarla, almeno fino a quando Mackenzie non avesse cominciato la scuola.
"Compirà sei anni a maggio e mandarla all'asilo solo per pochi mesi mi sembra brutto, in quanto lei si affezionerebbe ai suoi compagni di classe, che poi, forse, non rivedrebbe più."
Quelle erano idee che si erano formate nella sua mente dal momento nel quale aveva ricevuto la telefonata dal Tribunale dei Minori, che le aveva fatto capire di dover cominciare a pensare seriamente al futuro delle piccole.
"Anche questa mi sembra una saggia decisione" disse il giudice sorridendo ancora. "Dal punto di vista economico immagino lei se lo possa permettere."
"Sì, altrimenti non avrei fatto questa scelta."
Lui sapeva che Demi era una cantante, quindi non le fece ulteriori domande a riguardo.
"Come sono i rapporti tra le sue figlie e la sua famiglia?" chiese invece.
"La mia famiglia adora Mackenzie e Hope!"
Il Giudice fece qualche domanda anche a Eddie, Dianna, Dallas e Madison in proposito e tutti dissero di volere alle bambine un bene immenso. Madison raccontò che adorava giocare con loro e farle divertire. Dallas disse che le piaceva molto fare la zia e Eddie e Dianna affermarono che erano felicissimi di essere nonni.
"Signorina Lovato, glielo chiedo anche se lo vedo già dai suoi occhi e da ciò che mi ha raccontato: è felice di aver adottato?"
"Sì, è la cosa più bella che io abbia fatto nella mia vita!" esclamò la ragazza, parlando sinceramente.
La carriera, i concerti, la sua passione per il canto non erano niente in confronto alla felicità di essere mamma.
"Ora le farò due domande che pongo sempre agli adottanti" riprese il Giudice. "Lei è consapevole che, come madre, ha l'obbligo di far crescere le sue bambine in un ambiente sicuro, di amarle, di dare loro cibo, vestiti e un'istruzione?"
"Sì, lo sono."
"Conoscendo i suoi doveri, vuole adottare Mackenzie e Hope?"
"Sì, lo voglio!"
Il Giudice le mostrò un foglio.
"Questo è il certificato di adozione, grazie al quale le sue figlie acquisiranno il suo cognome. Ora io lo firmerò. Grazie a questo atto lei avrà la custodia permanente, legale e irrevocabile, di Mackenzie e Hope. Inoltre le farò firmare il loro nuovo certificato di nascita. Firmandolo, lei sarà quindi riconosciuta come la loro madre di fronte alla legge."
Il Giudice firmò il certificato di adozione e poi lo passò alla ragazza, che fece lo stesso. Subito dopo, fece firmare a Demi i certificati di nascita delle bambine.
"Questi li terremo noi in tribunale e gliene  darò subito una copia da portare a casa e conservare assieme agli altri documenti per l'adozione" le spiegò l'uomo, indicando le varie carte.
Le fece una copia dei documenti e poi esclamò sorridendo:
"Congratulazioni!"
"Grazie, Signor Giudice!"
La ragazza era raggiante e anche Mackenzie era felice: da ora in poi Demi sarebbe stata, veramente e per sempre, la sua mamma.
Per tutti quello fu un momento meraviglioso. Si sentivano uniti più che mai ed erano ancora più felici di quanto lo erano stati nei mesi precedenti.
Quando uscirono dal tribunale per un po' nessuno parlò. Tutti erano immersi nei loro pensieri, godendosi quella serenità che riempiva i loro cuori. Dopo un po' si strinsero in un abbraccio e cominciarono a saltare e a ballare, non facendo caso alla gente che li guardava senza capire. Anche Selena li raggiunse, abbracciò Mackenzie, Hope, Demi e Andrew e si unì a quella festa, fatta di gioia e di grida.
"Evvivaaaaaaaaa!" urlavano tutti, mentre Mackenzie alzava le braccia in alto per dimostrare la sua felicità.
Descrivere i sorrisi che spledndevano sui volti diquelle persone, illuminandoli di una luce diversa, è impossibile.
Dopo un po' Eddie chiese:
"Vi va se ci troviamo stasera in un ristorante a mangiare una pizza?"
Tutti accettarono e Demi disse che avrebbe prenotato lei un tavolo e offerto la cena.
La giornata passò tranquillamente per Demetria e le bambine, tra giochi e divertimento, mentre Andrew dovette tornare nello studio legale a lavorare.
La sera si trovarono tutti in un ristorante in centro città, che era sempre pieno di gente. Quando aveva prenotato, però, Demi aveva chiesto che riservassero un tavolo in un luogo tranquillo, così i proprietari del locale trovarono loro una saletta appartata, lontano dalla confusione. Demi invitò anche Joe e nick. In fondo, anche loro le erano stati vicini, sebbene meno di
Selena.
La serata fu divertente: Eddie raccontò alcune barzellette e poi come aveva conosciuto Dianna. Alla fine, Madison disse:
"Questa è una storia che credo di aver già sentito una volta."
Demi, allora, commentò:
"Solo una? Beata te!"
Tutti risero.
Anche Andrew sembrava sereno quella sera. Forse non era allegro e sicuramente non felice, ma sereno sì e Demi ne era contenta. Almeno, per qualche ora, il su douore si
acquietò.
Dopo la cena, Demi invitò Andrew a casa sua e lui accettò, dicendole però di non potersi trattenere molto. Durante il tragitto le bambine si addormentarono, così quando Demi arrivò a casa le mise a letto, aiutata dal fidanzato. I due, poi, tornarono in salotto.
La ragazza gli offrì un caffè e parlarono del più e del meno per un'altra mezzoretta, poi, anche se a malincuore, Andrew si alzò e disse:
"Ora vado, Demi. Sono stanco e domani devo lavorare."
"Sì, certo, immagino."
"Oggi è stato bellissimo, comunque; e la finalizzazione dell'adozione è stata molto toccante."
"Sì, è vero. Non avrei mai pensato che mi sarei sentita così."
"Come?"
"Al settimo cielo; insomma, ho un fidanzato fantastico e ho adottato le mie bambine. Cosa posso volere di più dalla vita?"
"Hai detto che sono fantastico?" le chiese, accarezzandole il collo.
"Sì, lo sei, amore mio!" esclamò la ragazza, con sentimento. "Grazie per esserci stato, oggi. So che era ovvio perché mi hai fatto da avvocato, ma in ogni caso per me è stato importante averti accanto e credo che per le bambine valga lo stesso."
"Anch'io sono stato molto felice, è sempre bello vedere nuove famiglie che finalmente possono stare unite per sempre" disse Andrew sorridendo.
Demi lo accompagnò alla porta, poi i due si salutarono con un bacio e un abbraccio ed Andrew
uscì.
Quella sera, mentre si addormentava, Demi pensò che non avrebbe mai dimenticato quella giornata così piena di emozioni forti e, con le mani giunte, pregò perché quella successiva sarebbe stata altrettanto felice.
 
 
 
NOTA:
non dimenticate il personaggio di Catherine. In futuro tornerà e, anche se non sarà uno dei protagonisti, avrà una sua importanza.

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Capitolo 61
 *** I miei meravigliosi fan ***


Se mi capita di piangere asciugo le lacrime e sorrido
se mi capita di cadere io continuo a rialzarmi.
(Robert Browning)
 
 
 
 
 
 
61. I MIEI MERAVIGLIOSI FAN
 
Il giorno seguente, Demi uscì con le bambine per andare a fare la spesa. Con loro c'erano anche Dianna e Dallas. Era una bella mattinata di sole e Mackenzie e Hope sorridevano felici.
Era raro che Demi incontrasse i suoi fan quando andava al supermercato vicino casa, ma quel giorno accadde qualcosa di inaspettato. Mentre stava pagando alla cassa, si sentirono molte voci provenire da fuori. Sembravano un coro.
"Che succede?" chiese Dallas, che ancora non riusciva a capire.
"Credo proprio di saperlo" le rispose la sorella con un sorriso.
Non appena uscirono, rimasero attonite e senza parole di fronte a ciò che videro. Una folla di ragazzi e ragazze - circa cento persone, forse più - erano dall'altra parte della strada, tutti ammassati, per aspettarla. Più in là ce n'erano altri con degli strumenti e, appena i giovani videro Demi, cominciarono ad urlare e la banda a suonare una specie di marcia. Allora i fan si divisero in due file e Demi capì che desideravano che passasse in mezzo a loro. All'inizio non si mosse. Non aveva paura, era solo sorpresa. Non si immaginava che le avrebbero fatto una festa così grande.
Per un momento si chiese come mai i commercianti che stavano lì intorno non dicessero niente a proposito della banda e del faracasso che faceva, ma un ragazzo, forse capendo il suo leggero turbamento, le si avvicinò e le disse che avevano chiesto e ottenuto il permesso dal Sindaco della città, dopo numerose richieste a voce da parte di alcuni di loro e una lettera nella quale gli chiedevano di poterle fare una festa, sostenendo che l'occasione era importante. Alla fine l'uomo si era convinto: se già avere Demi Lovato nella sua città dava a Los Angeles molta importanza, fare una festa in suo onore sarebbe stato bellissimo. Demi riuscì a sentire la voce del ragazzo che dovette sgolarsi per spiegarglielo e, quando questi finì di parlare, lo ringraziò. Lui le sorrise, poi tornò dai suoi cpomagni e la ragazza iniziò a camminare verso i fan, incitando Mackenzie, Dallas e la madre a fare lo stesso.
Quando Demi passò tra le due file di persone, la musica della banda cambiò e si trasformò da marziale a più dolce, come quelle dei film Disney quando ci sono i balli dove ccompaiono le principesse.
"Non essere timida, Demi, vieni più avanti!" la incitavano i ragazzi battendo le mani e suonando tamburelli e trombette, come lei aveva visto fare loro tempo prima, il giorno nel quale aveva incontrato la ragazza non vedente che era sua fan.
Guardò tra tutti quei ragazzi sperando di riconoscerla, ma non la vide, purtroppo. Quando arrivò alla fine della fila, la banda smise di suonare e tutti ammutolirono.
"Guarda in alto" le disse una ragazza, indicandole il cielo.
Lei lo fece e notò qualcosa di cui prima non si era resa conto. Vicino al supermercato era appeso un cartellone sul quale c'era scritto in grande:
 
Dolcissima Demi,
finalmente sei diventata mamma per davvero, ora che hai finalizzato l'adozione!
Il fatto che tu abbia deciso di adottare dimostra ancora di più che grande persona sei.
Sappiamo quanto hai combattuto nella tua vita e anche in questi ultimi anni, per realizzare il tuo sogno di diventare madre. Immaginiamo che non sia stato facile, ma siamo fieri di te perché sei sempre stata una guerriera e anche quando sei caduta, hai trovato la forza di andare avanti.
Come scriveva il poeta Rober Browning:
"Se mi capita di piangere asciugo le lacrime e sorrido.
Se mi capita di cadere io continuo a rialzarmi."
Queste frasi si addicono anche a te, perché tu sei così, Demi, non dimenticarlo
mai.
Siamo molto felici per te e auguriamo il meglio a tutte voi.
Vogliamo bene a te e alle tue meravigliose bambine!
Siate sempre felici.
Con affetto,
i tuoi fan.
 
Dopo aver letto quelle parole Demi guardò i fan con affetto, poi le sue bambine con due occhi pieni d'amore e infine si mise a piangere. Piangeva di gioia. Non era possibile! Sapeva di essere speciale per i suoi fan e che loro le volevano molto bene, ma non si sarebbe mai aspettata che le avrebbero organizzato una specie di festa e per giunta con quella lettera stupenda.
Mackenzie, che aveva letto il cartellone, applaudì i fan per ciò che avevano fatto e tutti si intenerirono nel vedere quella bambina così piccola esprimere la sua gioia per un gesto che, a loro, sembrava piccolo, ma che in realtà era importantissimo e per Demi era un prezioso regalo.
La ragazza si asciugò gli occhi e cercò di ricomporsi, poi si schiarì la voce e cominciò a parlare, alzando la voce più che poteva:
"Ragazzi, siete incredibili! Mi avete fatta piangere di gioia, vi rendete conto? Avete fatto una cosa bellissima ed è stata una sorpresa fantastica. Tutti i miei fan sono speciali, ma voi che avete avuto quest'idea lo siete ancor di più."
Ci furono degli applausi e dei fischi, poi una ragazza spiegò che era stato creato un forum per i fan di Demi, per parlare di lei e che una di coloro che vi partecipava aveva avuto quest'idea, così tutti si erano messi d'accordo per fare tale sorpresa.
"Avete creato un forum per soli miei fan? Dovrò andare a darci un'occhiata, allora!" esclamò la ragazza con un sorriso. "Chi è stata la mente di tutta questa magnifica sorpresa?"
"Io!" esclamò qualcuno, poi una ragazza uscì dalla folla di gente che circondava Demi: era lei, Annie, la fan che prima aveva cercato.
"Ciao!" esclamò, quando Demi la chiamò per aiutarla ad avvicinarsi.
Le due donne si abbracciarono, poi Demi la ringraziò di cuore.
"Hai fatto una cosa magnifica, davvero!" esclamò, con le lacrime agli occhi.
"Io ho avuto l'idea, ma tutti hanno contruibuito" le spiegò, prima di salutarla di nuovo e tornare tra glialtri.
Demetria avrebbe voluto parlarle un po' di più, ma capiva che Annie volesse stare con i suoi amici.
"Non credo di meritarmi tutto questo, ma…" cominciò ancora la ragazza, ma i fan la fermarono.
"Non crederai che sia finito tutto qui, vero?" le chiese un ragazzo, che poco dopo si allontanò.
"Cosa ci sarà ancora?" chiese Dallas, che per tutto quel tempo era rimasta zitta, tanto era felice per la sorella.
Dianna, ancora troppo stupita, si limitò a dire che non si aspettava una cosa del genere e che Demi era fortunata ad avere dei fan che la supportavano in quel modo stupendo.
Il ragazzo che era andato via tornò subito con un sacchetto in mano. Ne tirò fuori qualcosa che all'inizio Demi non capì, poi vide che distribuiva ad ognuno un piccolo oggetto. Ne diede uno anche a lei e fece lo stesso con Mackenzie, Dianna, Hope e Dallas. Erano palloncini. Poi passò ad ognuno una bomboletta.
"Gonfiamoli, avanti!" esclamò il ragazzo e tutti cominciarono l'operazione.
I palloncini erano di molti colori diversi, anche se predominava il rosso. Demi gonfiò quello di Hope e glielo diede in mano, dicendole di stare attenta a non farlo volare via e aspettando di capire cosa sarebbe successo.
"Al mio tre," continuò il solito giovane, "lasciamoli andare. Uno, due, tre!"
In quel momento, una moltitudine di palloncini si librò nell'aria e il vento li portò via ad uno ad uno, mentre i loro colori si mischiavano creando in cielo uno spettacolo meraviglioso.
C'era stato un silenzio incredibile in quei momenti ma poco dopo, quando i palloncini scomparvero alla vista, tutti fan applaudirono urlando i nomi di Demi e delle bambine. Uno di loro girò il cartellone e dietro Demi poté vedere le foto che aveva messo su Twitter e Instagram di lei e le piccole fino a quel momento.
"Mi volete far piangere di nuovo" disse, tra le lacrime e si accorse che anche Dianna e Dallas stavano facendo lo stesso, mentre Mackenzie guardava le foto affascinata e Hope rideva.
Demi firmò moltissimi autografi e si fece scattare numerose foto con i suoi fan, che ovviamente vollero anche le bambine in quegli scatti, poi, poco a poco, se ne andarono. Gli ultimi furono coloro che avevano suonato nella banda, che portarono via gli strumenti carcaindoli su alcune
macchine.
Quando rimasero sole, Dianna, Dallas, Mackenzie e Hope si guardarono e sorrisero. Non c'erano parole per descrivere quanto i fan di Demi avessero reso, per tutte, quella mattinata speciale e per dire quanto lei fosse loro grata di tutto l'affetto che le dimostravano e il sostegno che le davano.
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
ecco il nuovo capitolo! Fatemi sapere cosa ne pensate. Ho cercato di renderlo intenso, ma sta a voi giudicare. Ci vediamo la settimana prossima con il 62.
crazy lion

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Capitolo 62
 *** Buio ***


Ho deciso di pubblicare anche questo capitolo. Non ce la facevo ad aspettare una settimana, sinceramente!
Da qui in poi entriamo in una delle parti più cupe di questa storia; e questa situazione iniziale, che vedrete nel capitolo, andrà di male in peggio e si protrarrà per parecchi capitoli, otto o nove, poi le cose miglioreranno e poi peggioreranno di nuovo, anche se non così tanto, almeno all'inizio.
Come vedrete, all'inizio ho scritto una specie di riflessione, che è un po' una sorta di anticipazione di quello che succederà.
Ho sofferto moltissimo scrivendo questi capitoli, perché ho provato tantissime sensazioni che sentirà anche un personaggio (tra poco capirete chi), che mi hanno portato alla mente brutti pensieri e ricordi, ma volevo parlare di questo tema e così ho fatto. Spero solo di esserci riuscita bene.
Buona lettura!
 
 
 
 
 
 
The day you slipped away
Was the day I found it won't be the same
Ooooh
 
I had my wake up
Won't you wake up
I keep asking why
And I can't take it
It wasn't fake
It happened, you passed by
 
Now you're gone, now you're gone
There you go, there you go
Somewhere I can't bring you back
(Avril Lavigne, Slipped Away)
 
 
 
 
 
 
62. BUIO
 
Ci sono dei periodi, nella vita, che possono essere lunghi o brevi, nei quali succedono così tante cose brutte l'una vicina all'altra, che spesso ci domandiamo se il destino, o il cielo, o qualsiasi cosa in cui crediamo, ce l'abbia con noi, oppure se stiamo sbagliando qualcosa o se l'abbiamo fatto in passato e tutte queste sventure siano una specie di punizione. Altre volte, invece, ci chiediamo più semplicemente se  la vita ci voglia mettere alla prova… sì, ma cosa dobbiamo dimostrare? Perché dobbiamo soffrire tanto, per farlo? Perché sembra che tutto capiti a noi?
Demi e Andrew avrebbero vissuto uno di quei periodi neri e nel loro inconscio si sarebbero posti queste domande.
Quella sera Andrew venne a trovarla. Le bambine erano già a letto, così i due guardarono un film insieme, mentre lei gli raccontava la sua giornata.
"Wow!" esclamò Andrew con un gran sorriso. "Avrei voluto esserci anch'io a quella festa pazzesca!"
"Sì, hai detto bene: è stata pazzesca, non me l'aspettavo. Amore?"
"Sì?"
"Ti amo!"
Andrew la accarezzò e si disse che era incredibile come fosse facile, con lei, cambiare argomento da così a così, ma gli faceva piacere sentirle dire quelle cose.
"Anch'io ti amo. Sei meravigliosa, Demi."
La attirò ancora più a sé e la baciò con passione, mentre continuava ad accarezzarle la testa e il collo. Sapeva che a lei piaceva tanto. Demi gli circondava le spalle con un braccio e con la mano lo accarezzava piano, con dolcezza, facendogli quasi il solletico.
"Sei più brava tu di me a fare le coccole" osservò l'uomo, dopo qualche minuto.
"Ti assicuro che anche tu non sei niente male."
Fu così che, tra carezze e dolci baci, continuarono a vedere il film… beh, più o
meno.
"Demi?"
"Dimmi" rispose lei, assonnata.
"Ti sei addormentata di nuovo" le fece notare il suo ragazzo, sorridendo.
"Ho solo chiuso gli occhi un momento" si giustificò lei.
"Sì, per la terza volta in mezzora! Dai, andiamo a dormire."
"Sei arrabbiato?" gli domandò la ragazza, aprendo gli occhi e alzandosi.
"No; sono stati giorni pieni di emozioni intense ed è normale che tu sia stanca. In realtà lo sono anch'io, con tutto il lavoro che ho" le rispose, con dolcezza e poi la baciò a fior di labbra. "Posso restare qui con te, stanotte?"
"E lo chiedi? Certo! Sai che mi fa piacere averti qui."
Dopo poco si addormentarono abbracciati e tanta era la felicità che provavano che sorrisero nel sonno.
Il giorno dopo Demi si svegliò felice. Non che prima non lo fosse stata, anzi, solo che in quel momento lo era ancora di più.
Sentì qualcuno che graffiava sulla sua porta. Si alzò ed aprì. Era Batman che, quando la vide, le si gettò addosso e cominciò a leccarle la faccia.
"Ciao, piccolo! Mi vuoi dare tanti bacini, vero?"
Adorava quando Batman le dimostrava il suo affetto. Lo faceva spesso anche con Mackenzie e la bambina sorrideva. Demi gli grattò la testa e il cane scodinzolò, felice di quelle coccole. Decise di portarlo fuori per una piccola passeggiata, tanto con le bambine c'era Andrew.
Guardò la sveglia: erano le 6:00. Non si vestì nemmeno. Infilò una felpa sopra il pigiama e scese le scale, facendo piano per non svegliare
nessuno.
In quel momento sentì il cellulare di Andrew squillare. Era di sopra, l'aveva lasciato sul comodino, ne era sicura. All'inizio non si mosse pensando che lui se ne sarebbe accorto, ma dopo una trentina di secondi andò di sopra a rispondere. Il telefono continuava a suonare incessantemente, ma Andrew non si era né svegliato, né tantomeno mosso.
"Pronto?"
"Pronto, con chi parlo?"
"Sono Demi Lovato, un'amica di Andrew."
"Salve, sono la dottoressa Nicole Leighton e lavoro nell'ospedale in cui la sorella di Andrew Marwell è ricoverata. Posso parlare con lui? Anzi no, forse è meglio se lei gli comunicherà quello che sto per dirle. In questi casi, è sempre meglio sapere le notizie più brutte da una persona che ci sta vicino, piuttosto che parlando attraverso un telefono."
A Demi si gelò il sangue.
"Mi dica" sussurrò.
Quello che la donna le disse la fece rimanere immobile, muta, con lo sguardo perso nel vuoto.
"C'è ancora?" chiese.
"Sì sì ci sono. D'accordo, glielo dirò io immediatamente. Grazie per averci avvertiti, arriviamo subito."
Chiuse la telefonata. Come avrebbe fatto a dirgli che… Si avvicinò a lui e lo scosse leggermente.
"Andrew?" sussurrò.
"Sì?" bofonchiò lui, mezzo addormentato.
"Ti devo parlare."
"Dopo, Demi, ora voglio dormire."
"No, non posso aspettare; si tratta di Carlie."
Andrew scattò come una molla.
"Che le è successo?" domandò, concitato.
Demi si sedette alla sua destra e gli prese una mano.
"Io sono sicura che lei vorrebbe che tu fossi forte" cominciò.
"Demi, mi stai facendo paura. Che cos'è successo?" chiese ancora lui, con voce rotta dall'emozione.
Fu allora che Demetria disse una delle cose che le risultarono più difficili nella sua intera vita.
"Devo dirti" iniziò e poi prese un profondo respiro. "Devo dirti che Carlie non è più con noi."
Andrew le lasciò improvvisamente la mano. Rimase immobile, con le mani appoggiate alle gambe.
"Cosa?" sussurrò, mentre le lacrime iniziavano a riempirgli gli occhi.
"Mi ha appena chiamata una dottoressa dicendo che tua sorella ha avuto un arresto cardiaco."
"Non capisco. L'ha avuto già altre volte e ce l'ha sempre fatta! Non può essere!"
Andrew non ci credeva. Non voleva, non poteva farlo. Non era possibile. Demi stava sicuramente scherzando. Sì, adesso gli avrebbe detto che gli aveva fatto uno scherzo e tutto sarebbe finito lì. Certo, sarebbe stato uno scherzo di pessimo gusto, ma pur sempre uno scherzo.
"I medici hanno provato a rianimarla per quaranta minuti, Andrew, ma purtroppo non c'è stato niente da fare. Carlie è morta" disse, in tono lugubre e con sguardo serio.
Allora era vero… Del resto, perché Demi avrebbe dovuto scherzare su una cosa del genere? Non era affatto quel tipo di persona! Andrew deglutì rumorosamente. In quel momento gli parve che tutto il mondo gli stesse crollando addosso, che tutto il dolore della Terra si riversasse su di lui il quale, solo, avrebbe dovuto portarne per sempre l'insostenibile peso. Avrebbe dovuto essere preparato a quella terribile notizia, lo sapeva ormai da mesi; ma come si fa ad essere pronti per una cosa del genere? Come si fa a prepararsi, ad abituarsi all'idea che una persona che amiamo tantissimo, più della nostra stessa vita, potrebbe morire? Non ci si riesce; e quando quel giorno orribile arriva, si scopre che tutti gli sforzi che si erano fatti per abituarsi all'idea sono stati vani, perché non si è mai pronti a perdere chi si ama.
Andrew si alzò piano e si avvicinò alla finestra della camera. La aprì e si sporse. Demi si alzò, allarmata, seguendo ogni suo minimo movimento con lo sguardo. Gli arrivò dietro e gli circondò le spalle con un braccio.
"No!" esclamò. "Ti prego, non farlo! Non risolverai niente così. So che è brutto dirlo e, credimi, non voglio essere dura, ma è la verità. Morire non è la soluzione, anche se ti confesso che anni fa lo pensavo anch'io."
"Non voglio vivere senza di lei, Demi. Non posso!"
La ragazza sospirò. Era meglio non dire nulla per il momento. Qualsiasi cosa gli avesse detto, lui non l'avrebbe ascoltata.
L'uomo la guardò negli occhi, poi si aggrappò alla sua mano, stringendogliela forte, per non cadere a terra. Sentiva di stare per svenire.
"Io non ero lì, Demi. Mia sorella è morta ed io non c'ero!" esclamò, gettandosi fra le sue braccia. Non piangeva, ma Demi poteva sentire il suo respiro affannoso e, quasi ,percepire il suo dolore come se lo stesse provando anche lei con la medesima forza. "Non c'ero, non c'ero" ripeteva Andrew, come quella fosse stata una cantilena.
I due, poi, rimasero in silenzio. Andrew non parlava perché non sapeva cosa dire, Demi perché non voleva dire nulla sapendo che tutto, a lui, sarebbe sembrato scontato. Qualsiasi cosa avrebbe potuto sussurrargli, non sarebbe riuscita a placare il suo dolore.
"Vieni," gli disse infine, "ti porto in cucina."
Chiuse la finestra e, dopo averlo preso per mano, lo accompagnò nella stanza, lo fece sedere e gli diede un po' d'acqua.
"Devo… devo andare in ospedale a dirle addio" sussurrò Andrew quando ebbe finito di bere.
"Se vuoi ti accompagno."
"No, ci vado da solo" rispose, brusco.
Demi non si arrabbiò. Lui stava solo esprimendo il suo dolore in quel modo e lei doveva lasciarlo fare. Ognuno ha il suo modo di far fronte alla sofferenza.
"Scusa" le disse subito dopo, in tono un po' più gentile. "Sul serio, Demi, voglio andare da solo."
Detto questo si alzò, ma tremò e stava per cadere a terra. Per fortuna Demi si affrettò a sorreggerlo.
"Non riesci a stare nemmeno in piedi" constatò. "In queste condizioni non sei in grado di guidare. Lascia che ti aiuti."
La sua voce era dolce, il tono comprensivo. Andrew l'aveva aiutata così tanto in passato e, ora, lei aveva il dovere di fare lo stesso con lui. Lo faceva volentieri. Andrew era il suo fidanzato e lei voleva stargli vicino, per quanto possibile.
"D'accordo" disse lui, ormai senza forze.
Demi chiamò i suoi genitori e raccontò loro quanto successo.
"Voglio parlare con lui" disse Dianna.
"Ora non è in grado di parlare, mamma, te lo assicuro. Gli parlerete un'altra volta."
"D'accordo" rispose Eddie per la moglie, che tremava e non riusciva a non piangere. Per lei Andrew era come un figlio e sapere che stava soffrendo così tanto la faceva sentire malissimo. Le procurava un dolore al cuore che solo una madre può comprendere.
"Posso portarvi le bimbe per un po'?"
"S-sì, amore" balbettò la donna.
Demi svegliò le bambine e diede loro la colazione. Mangiò anche lei e chiese ad Andrew se voleva qualcosa ma lui, come la ragazza aveva immaginato, rispose di no. Rimaneva in salotto, con lo sguardo assente. Non si muoveva, né diceva una parola.
Perché andiamo dalla nonna, mamma?
"Vedi tesoro, è successa una cosa brutta." Abbassò la voce perché Andrew non potesse sentire e poi sussurrò: "Carlie, la sorella di Andrew, è volata in cielo stamattina e devo accompagnarlo perché lui la deve salutare, capisci?"
Mackenzie annuì e poi scrisse:
Proprio come i miei veri genitori.
"No, lei è volata in cielo in modo diverso. Il suo cuore ha smesso di battere perché era da tanto che stava male" disse ancora Demi, cercando di spiegare la situazione alla bambina nel modo più semplice possibile.
Ho capito. Posso andare ad abbracciare Andrew? chiese, con sguardo triste.
Si era affezionata a lui e, anche se non aveva conosciuto Carlie personalmente, vederlo così la faceva stare male.
"No, amore, non adesso; sta molto male ed è meglio lasciarlo stare."
Hope le guardava perplessa. Vedeva che erano tristi, ma era troppo piccola per capire. Demi le diede un bacio e le disse che andava tutto bene: era meglio non farla
agitare.
Durante il viaggio verso la casa di Eddie e Dianna nessuno disse niente. Era un tragitto corto, ma a tutti parve eterno. Demi guidava, Andrew guardava nel vuoto, come assente, Mackenzie guardava fuori dal finestrino e Hope dormiva.
L'uomo si era praticamente lasciato trascinare fino alla macchina e non si accorse nemmeno che Demi aveva spento il motore e che erano arrivati a casa di sua madre.
"Io scendo e lascio qui le bambine, poi vengo con te" gli disse, riportandolo improvvisamente alla realtà.
"Sì, va bene" fu tutto quello che riuscì a dire.
Poco dopo la ragazza salì di nuovo in macchina e, cinque minuti più tardi, arrivarono in
ospedale.
"Ogni volta che venivo qui lo facevo con una grande speranza nel cuore" disse Andrew, mentre scendevano. "Anche con molto dolore, certo, ma misto alla speranza che, un giorno, Carlie si sarebbe svegliata. Da ora in poi, invece, questo per me sarà un luogo di dolore e di morte, di disperazione e di solitudine."
"Non sei solo" gli fece notare Demi, toccandogli una spalla. "Ci sono io."
"Mi sento solo comunque, Demi. Sento un vuoto che non so nemmeno spiegare" disse, in tono lugubre.
"Non devi spiegare niente e non ti devi giustificare. Stai soffrendo ed è normale."
Quando entrarono, Andrew spiegò ad un dottore di voler vedere sua sorella Carlie, deceduta quella mattina. Gli vennero i brividi a pronunciare il nome di sua sorella vicino alla parola "deceduta". Sentì un freddo glaciale nel corpo e nell'anima.
"La accompagno. Si trova nella camera mortuaria disse e aggiunse: "Condoglianze."
"Grazie" sussurrò, con voce rotta, poi si rivolse all'amica: "Demi, per favore, resta qui. Voglio stare un po' solo con lei."
"Certo, io ti aspetto."
 
 
 
Quando Andrew vide la sorella, inerme, in quella camera mortuaria dell'obitorio, rimase sconvolto. Era sdraiata su un carrellino e coperta da un lenzuolo bianco.
"Vuole vederla?" le chiese un medico, con voce calma, come se non gli importasse di lavorare in un luogo tanto tetro, dove vedeva solo corpi senza vita.
Ad Andrew quella sua calma diede un fastidio incredibile, ma cercò di contenersi e non scoppiare. Avrebbe voluto urlare in faccia a quell'uomo che non era possibile che si comportasse a quel modo, con tale freddezza e indifferenza, in u luogo del genere, davanti a delle persone morte e al dolore dei familiari che venivano a vederli. Riflettendoci meglio, però, capì che il dottore lo faceva perché, quando si esercitano certe professioni, bisogna rimanere distaccati e non farsi coinvolgere troppo dalle storie o dalle situazioni di chi si cerca di aiutare, o di chi, purtroppo, non ce l'ha fatta, perché altrimenti si esploderebbe, il senso di colpa per non aver fatto abbastanza sarebbe opprimente e Dio solo sapeva cosa sarebbe successo se ciò fosse accaduto a quel medico o agli altri che lavoravano in quell'ospedale. Ogni tanto, quando Andrew sentiva alla televisione di qualcuno che si era tolto la vita e se la giornalista diceva che quella persona faceva il medico, lui capiva che forse si era comportato a quel modo perché non riusciva più a reggere tutta quella sofferenza.
Vedere davanti ai suoi occhi il corpo della sorella defunta lo riportò immeiatamente alla realtà che da quel momento in poi, volente o nolente, avrebbe dovuto affrontare. Andrew si sentì gelare il sangue e provò un senso di nausea sempre più forte, unito al bisogno impellente di vomitare. Vedere sua sorella in quelle condizioni e sapere che non c'era veramente più era devastante. Cercò di rallentare e regolarizzare il respiro e di ascoltare il suo corpo e solo quando, dopo alcuni minuti passati nella più assoluta immobilità a fissare il vuoto, si sentì un po' meglio, chiese in un sussurro:
"La posso accarezzare?"
"Certo" gli disse il dottore e poi si allontanò di qualche metro per lasciare ad Andrew un momento con la sorella.
L'uomo fece un respiro profondo e poi la toccò. Le prese una mano: era congelata. Faceva freddo, in quella stanza, ma i brividi che sentiva non erano per nulla paragonabili al gelo che aveva nel suo cuore e che per un attimo lo paralizzò, mozzandogli anche il fiato.
"Svegliati, Carlie, ti prego!" la supplicò, pur sapendo che non sarebbe mai stato possibile. "No, no, non lasciarmi! Non te ne andare, sorellina! Sei l'unica famiglia che ho. Come farò senza di te?"
Le tastò il polso, le toccò il cuore. Nulla; nessun battito, nessun movimento da parte di lei. Era finita per sempre. Sua sorella, la dolce e amata Carlie, la ragazza per cui lui aveva lottato così duramente, mettendo da parte per quanto possibile il proprio dolore da dopo la morte dei genitori, ora era andata in Paradiso, come i suoi. Lui non aveva più nessun familiare in vita. Era solo al mondo; o meglio, in quel momento si sentiva tale.
Non piangeva. Non l'aveva fatto prima con Demi e le lacrime non gli riempivano gli occhi nemmeno ora. Si chiedeva quando sarebbe riuscito a buttare fuori, con le lacrime, un po' di quell'immenso dolore che lo faceva soffrire così tanto. Sapeva che una sofferenza tanto grande non sarebbe mai passata e l'unica cosa che vedeva nel suo futuro era il buio, un'oscurità infinita, un nero profondo pieno di dolore che l'avrebbe inghiottito lentamente, fino ad ucciderlo.
O forse lui era già morto, quando se n'era andata lei. Lo pensò in quel momento e rifletté anche sul fatto che non sapeva, in realtà, chi fosse più morto dei due. Carlie era morta fisicamente, lui nell'anima; e quando si prova tale sensazione, non conta più niente, nemmeno respirare ed essere vivi, nulla ha più senso, le speranze che prima si avevano svaniscono. Non importa se ci sono persone che ci vogliono bene, che ci staranno vicino, che noi stessi amiamo, perché in quel momento nemmeno questo ha più importanza. Lo pensiamo per egoismo? Forse, o forse, più semplicemente, per disperazione. L'unica cosa che conta e della quale ci si vede circondati  è il dolore totalizzante che strazia tutto il nostro
essere.
 
 
 
Andrew ritornò dalla camera mortuaria vacillando e, quando Demi lo vide, stentò a riconoscerlo. Era pallidissimo e aveva gli occhi incavati. Le si gettò tra le braccia e, affondandola testa nell'incavo del suo collo, iniziò ad urlare parole sconnesse, incomprensibili. Demi sentiva le vibrazioni della sua voce, percepiva tutta la sofferenza che quel grido dimostrava. Rimase in silenzio, stringendolo forte, asciugandogli il sudore che gli imperlava la testa e sperando che quel contatto gli desse un po' di sollievo e di conforto. La gente che passava vicino a loro li guardava, domandandosi che cosa fosse successo e non riuscendo a capire se la persona per la quale quell'uomo soffriva tanto era morta oppure stava male.
"Voglio andare a casa" disse Andrew non appena smise di urlare.
Si staccò da Demi e trasse un profondo respiro, sentendo che l'aria iniziava a mancargli. "Tu vai pure a prendere le bambine."
"Andrew, sei sicuro di voler restare da solo?" gli chiese Demi, preoccupata. Aveva paura che il suo fidanzato avrebbe potuto farsi del male, tentare il suicidio o tagliarsi. Lei si era tagliata ogni volta che era stata male e l'aveva fatto per anni, a causa delle prese in giro che si sentiva dire e del fatto che si vedeva grassa e brutta; e anche se Andrew ne era uscito, in quel momento, forse, avrebbe potuto ricaderci. Era questo che la terrorizzava.
"Sì, ne ho bisogno. So a cosa stai pensando, ma tranquilla, non cercherò di suicidarmi, né mi taglierò, promesso. Non farò niente di sbagliato."
"Va bene, come vuoi. Ricorda che per qualsiasi cosa io ci sono. Puoi chiamarmi a qualunque ora del giorno e della notte."
"Grazie, ma non ho bisogno di niente" le disse, mentre si avviava fuori guardando il cielo.
Alla fine Demi, vedendolo così debole, riuscì a convincerlo e lo accompagnò a casa. Si salutarono con un "Ciao" e un abbraccio, poi Andrew si staccò da lei ed entrò. Quando chiuse la porta, Demi pregò lì davanti. Pregò perché Dio lo proteggesse, perché non gli accadesse niente, perché non si togliesse la vita. Aveva paura che, sofferente com'era, sarebbe stato capace di commettere un'azione terribile e quando se ne andò da lì, provò una sofferenza enorme e un senso di smarrimento che la stordì. Lei non conosceva bene Carlie. Le dispiaceva moltissimo per lei, certo, ma non poteva dire di essere distrutta dal dolore. Quello distrutto era Andrew e vederlo così devastava Demi. Era per lui che la ragazza soffriva. Non avrebbe mai voluto vederlo stare così male.
"Certo che la vita tante volte è proprio stronza" disse, quando arrivò davanti a casa di sua madre. "Si prende gioco di noi senza pietà. Ci toglie le persone che amiamo e ci lascia annegare nel dolore, oppure ci fa soffrire proprio quando abbiamo trovato la completa felicità."
Lei ed Andrew si erano messi ufficialmente insieme da pochissimo, qualche mese appena ed ora Carlie era morta e lui si stava allontanando da lei. Lei lo sapeva, lo sentiva. Non sarebbero stati facili i giorni, le settimane, i mesi successivi, la ragazza ne era consapevole, ma di una cosa era sicura: lo amava tanto e anche lui provava questo per lei. Sperava solo che il loro amore sarebbe stato abbastanza forte da resistere e che lei sarebbe riuscita ad aiutarlo, a farlo stare un po' meglio. Non pretendeva di far sparire tutto il suo dolore. Dio solo sapeva quanto l'avrebbe desiderato, ma era consapevole che sarebbe stato impossibile. Si augurava almeno di riuscire a fare in modo che lui si sentisse sicuro e protetto, che, almeno in parte, sapesse che lei gli era vicina, che non l'avrebbe lasciato solo e che, anche se non poteva capire appieno ciò che lui stava provando, voleva stargli accanto perché lo amava.

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Capitolo 63
 *** Funerale ***


Con un giorno di anticipo, eccomi con un altro aggiornamento.
Su questi capitoli non ho molto da dire. Sono tristi e, quando si parla di argomenti del genere, nnnon si sa mai bene come poter commentare. Trattano il lutto e le sue conseguenze, che a volte possono essere molto gravi e portare certe persone, quelle che soffrono di più, a fare cose che normalmente non farebbero. C'è molto di me in questi capitoli, tanto del dolore che provo e che, soprattutto qualche anno fa, ho provato.
Ci vediamo la settimana prossima con l'ultimo aggiornamento prima della pausa per gli esami. Oddio, non ci voglio pensare!
Mi raccomando, recensiteeeeee! Buona lettura!
I love you all <3
 
 
 
 
 
 
And I want to believe you,
When you tell me that it'll be ok,
Yeah I try to believe you,
But I don't
When you say that it's gonna be,
It always turns out to be a different way,
I try to believe you,
Not today, today, today, today, today
(Avril Lavigne, Tomorrow)
 
 
 
 
 
 
63. FUNERALE
 
Il funerale di Carlie venne celebrato tre giorni dopo. Il cielo era terso e il sole splendeva talmente tanto da fare rabbia ad Andrew. Era come se il tempo atmosferico si stesse prendendo gioco del suo dolore, facendo quasi sfoggio di tutta la sua bellezza proprio in un giorno così triste.
I due giorni precedenti non erano stati facili per lui. Aveva dovuto organizzare il funerale e quindi decidere un sacco di cose. Non era stata una passeggiata, soprattutto perché organizzaarlo gli aveva ricordato ogni secondo che sua sorella non c'era più; poi era anche andato a parlare con il sacerdote della parrocchia del quartiere in cui abitava, raccontandogli della sorella. Il prete aveva voluto sapere molte cose sulla vita della ragazza, sul suo carattere e sul rapporto con il fratello. Andrew aveva chiesto a Demi di stargli vicino in quell'occasione; e aveva fatto bene, perché più di una volta era scoppiato a piangere, soprattutto quando il prete gli aveva chiesto:
"Com'era Carlie come sorella?"
Demi allora gli aveva preso una mano, stringendogliela piano e accarezzandolo con l'altra, finché si era calmato. Il prete era stato paziente. Avendo celebrato molti altri funerali, sapeva quanto dolore ci fosse dietro la morte di una persona. Lui non aveva ancora perso nessuno della sua famiglia, ma vedere così tanto dolore in tali occasioni lo rendeva sempre pensieroso e lo colpiva nel profondo. Comunque, era stato gentilissimo sia con Demi che con Andrew, dando ad entrambi il loro tempo in cui piangere e quello nel quale se la sentivano di parlare. Mentre loro raccontavano di Carlie, l'uomo prendeva appunti e, alla fine dell'incontro, aveva riempito tre pagine. Prima che i due se ne andassero, aveva guardato Andrew e gli aveva detto:
"Lei è fortunato ad avere accanto una ragazza così. Demi sembra una persona molto speciale."
"Mi creda, lo è" gli aveva risposto, sincero, con voce vibrante e piena d'amore per
lei.
I due non si videro più fino al giorno del funerale. Andrew aveva voluto stare un po' da
solo.
Demi si presentò al funerale in perfetto orario, dopo aver portato le bambine da sua madre. C'era molta gente in chiesa, soprattutto ragazze giovani, sicuramente amiche di Carlie, che piangevano disperate. C'erano anche Eddie, Dallas e Madison, ma erano lontani da lei, così Demi li salutò con la mano.
Il funerale era stato celebrato in chiesa per volere di Andrew, anche se spesso le cerimonie funebri negli USA vengono fatte in una funeral home, cioè in una sede dell'impresa che fa capo a tale funzione.
Demi si sedette su un banco più o meno in centro alla chiesa e, dopo averlo cercato con gli occhi, vide Andrew. Era seduto davanti, da solo, a poca distanza dall'altare. Vicino a lui c'era la bara di Carlie, che sopra aveva dei fiorni ricaamai. La ragazza non capì se fosse stato Andrew a voler isolarsi o se gli altri non si volessero sedere vicini a lui, come spaventati da tutto il suo dolore o impotenti di fronte ad esso, non sapendo né cosa dire, né che fare. Alzò una mano, facendogli segno di avvicinarsi. Andrew si alzò lentamente dal suo banco e andò verso di lei. Le si sedette accanto.
"Ciao" gli disse Demi piano.
"Ciao" rispose l'uomo, in un sussurro quasi impercettibile.
L'organo cominciò a suonare e, dopo lo spargimento dell'incenso, tutti si alzarono in piedi.
"Cari fratelli e sorelle," iniziò il prete, siamo qui riuniti oggi per salutare la nostra amata sorella Carlie."
I fedeli dissero molte preghiere, vennero letti i Vangeli e poi il sacerdote iniziò la sua predica. La sua voce era tetra, ma parlò della ragazza dicendo che era una brava persona, molto forte e che aveva combattuto fino alla fine.
Poco dopo un coro intonò alcune canzoni e c'erano anche delle voci soliste. Le ragazze che cantavano da sole erano veramente brave. Mentre le canzoni continuavano, su un proiettore posto in fondo alla chiesa comparivano filmati della ragazza, da quando era bambina fino a pochi anni prima. La si sentiva cantare, parlare, si vedevano anche i genitori di Andrew e, in ogni filmato, Carlie era felice e rideva o sorrideva. Anche questi elementi, il coro con le voci soliste e i filmati del defunto, sono tipici dei funerali americani, molto diversi, anche in questo, da quelli europei.
"Signore," continuò poi il sacerdote, "aiutaci a superare questo gran dolore, sostenuti dalla fede. Aiuta soprattutto Andrew, il fratello di Carlie, l'unico familiare che le era rimasto e colui che le è stato vicino fino alla fine e che non ha mai perso la speranza. Accogli questa nostra sorella nel Regno dei Cieli e uniscila alla schiera dei tuoi angeli. Fa' che questo sia di consolazione al fratello che ora soffre per lei. Se qualcuno vuole dire qualcosa, può farlo" disse poi, sorridendo appena.
Una ragazza si alzò e parlò al microfono. Demi vide che aveva gli occhi lucidi e il volto tremendamente pallido. Si capiva che stava soffrendo molto.
"Ciao Carlie" cominciò questa, riuscendo a malapena a parlare. "Tu sei stata la mia migliore amica fin dalle elementari. Non potrò mai perdonarmi di averti fatta venire a quella festa. Ero stata io ad invitarti, ma se non l'avessi fatto tu non saresti finita in coma e nemmeno morta. Saresti ancora qui, ad illuminare, con il tuo sorriso, la vita di tutti coloro che ti amavano. Ti ammiro per la forza con la quale hai lottato finché sei stata strappata, troppo giovane, a questa vita. Aiuta me e tutti coloro che sono qui a stare meglio, a cercare di andare avanti, a rivedere la luce dopo questo profondo buio, sempre se questo è possibile, perché non sono sicura che lo sia. Ti voglio bene! Resterai sempre la mia migliore amica! Ciao Carlie" concluse e poi tornò al suo posto piangendo.
Si alzò un'altra ragazza.
"Ciao Carlie, sono Alice. Io ho avuto l'immensa fortuna di conoscerti quando sei arrivata alla missione in Madagascar, anzi, ancor prima visto che siamo partite insieme. Sei stata un'amica e una ragazza meravigliosa. Hai dato amore a tutti coloro che ti volevano bene: tuo fratello, i tuoi amici, ma anche ai numerosi pazienti che hai curato e salvato esoprattutto ai bambini. Non dimenticherò mai la passione e la dedizione che mettevi nel fare quel lavoro di volontariato e, nonostante senza di te sia dura, continuerò a lavorare in Madagascar pe portare avanti l'opera che io e te, assieme ad altri volontari, abbiamo iniziato. Lo faremo anche per te, sicuri che dal cielo ci proteggerai. Come ho detto a tuo fratello molto tempo fa, ti porto i saluti di tutti i volontari del campo profughi, che soffrono moltissimo nel sapere che non ci sei più. Resterai sempre nel cuore di tutti noi. Non ti dimenticheremo mai. Ti voglio bene.
Alice."
Andrew pensò a quella ragazza e al suo discorso. Conosceva poco Alice, ma abbastanza per sapere che era molto ottimista. In un certo senso, però, doveva esserlo visto il lavoro di volontariato che faceva. Sicuramente aveva dovutocrearsi, per quanto possibile, una corazza per proteggersi da tutto il dolore che vedeva ogni giorno intorno a se. L'aveva fatto di certo, altrimenti sarebbe scoppiata; è la stessa cosa che fanno i medici o gli infermieri che lavorano in ospedale, soprattutto in certi reparti come quello di rianimazione. Comunque, era innegabile che quell'ottimismo facesse anche parte del suo carattere, ma ora la ragazza stava vivendo il suo dolore, cercando di affrontarlo e non nascondendolo. Era una cosa buona; e poi piangeva, come tanti altri lì dentro. Lui li invidiava tutti, dal primo all'ultimo,  perché non era ancora riuscito a
farlo.
Era il suo turno, ora. Trasse un profondo respiro, si alzò e si diresse a passo lento verso l'altare. Salì lentamente i tre scalini e, con mani tremanti, prese il microfono:
"Ciao Carlie" disse e subito dopo iniziò a piangere disperatamente. Cercò di calmarsi, ma non ci riuscì. Continuava a respirare affannosamente e a sudare sempre più, mentre i singhiozzi lo scuotevano. Stava piangendo, finalmente!
D'improvviso, il microfono gli cadde dalle mani e lui finì per terra. Era svenuto. Demi corse sull'altare e fu l'unjica che si avvicinò a lui. Tutti gli altri guardavano, ma non facevano nulla. C'era tantissima gente in chiesa, alcune persone erano rimaste fuori. Demi non riusciva a contare tutte le persone, ma auspicava che fossero circa 700. La maggior parte erano giovani, sicuramente amici o conoscenti della ragazza. Si avvicinò ad Andrew e chiese al Parroco di portare un po' d'acqua fresca. L'uomo si allontanò in fretta. Demi toccò Andrew più volte, lo scosse, ma lui continuava a non aprire gli occhi. Quando il prete tornò con un bicchiere pieno d'acqua, Demi ne usò un po' per bagnare la fronte di Andrew che, grazie al contatto con quel liquido fresco, si svegliò.
"Sono svenuto, vero?" sussurrò.
"Sì" gli disse Demi, dolcemente. "Bevi un po' d'acqua ora, forza."
Lui la mandò giù a piccoli sorsi e, aiutato dalla sua fidanzata, si rimise in piedi.
"Voglio continuare" disse, con voce ferma.
"Sei sicuro? Sei pallido e debole" sussurrò lei.
"Sì, se non se la sente…" iniziò il Parroco, ma Andrew non gli diede il tempo di finire, raccolse il microfono da terra e continuò:
"Scusate… troppo dolore. Ciao Carlie; il dolore per la tua mancanza è così forte che mi sono appena sentito male. Non so come farò senza di te. Tu eri una sorella fantastica, una ragazza dolcissima, sempre pronta ad aiutare gli altri e sorridevi anche quando le cose non andavano bene. non so come ci riuscissi. Io avrei voluto essere come te sotto questo punto di vista, ma non ce l'ho mai fatta e non so se ne sarò in grado in futuro. Ho sempre invidiato tale lato del tuo carattere. Senza di te non trovo più un senso alla mia vita. Sarà mai possibile ritrovarlo? Aiutami a capirlo, Carlie. Dammi la forza per continuare. Io sono tuo fratello e ti vorrò bene per sempre. Ti mando un bacio" concluse, poi prese la mano di Demi e, insieme, tornarono al posto.
Ci fu poi la raccolta delle offerte, in seguito quella di altre some di denaro per beneficenza, anche questo per volere di Andrew e, comunque, una cosa che ai funerali negli Stati Uniti si fa molto spesso. Seguirono altre preghiere e poi la Comunione.
"Io non conoscevo personalmente Carlie," continuò subito dopo il Parroco, "ma in questi giorni molte persone mi hanno parlato di lei. Era una ragazza incredibile, che mancherà moltissimo a tutti." Raccontò poi la sua vita, l'altruismo che la caratterizzava, la sua allegria e la decisione di partire per il Madagascar, soffermandosi sul fatto che era una ragazza che aveva deciso di aiutare il prossimo e di amarlo come se stessa, come Gesù insegnava. "Signore," continuò poi, "dacci la forza di attraversare queste oscure tenebre, per rivedere, un giorno, la luce e per tornare a sorridere. Carlie, proteggici da lassù. Un giorno ti raggiungeremo e contempleremo con te la gloria di
Dio."
Finita la messa, cantata l'ultima canzone, tutti andarono al cimitero vicino. Durante il tragitto pregarono e cantarono. Andrew teneva la mano di Demi e aveva lo sguardo basso. Pregava, ma sembrava che avesse la testa da un'altra parte. Intorno a loro, ragazzi e ragazze piangevano disperati.
L'uomo si avvicinò alla bara della sorella e, rivolgendosi a Demi che gli stava accanto, le chiese di tenergli la mano.
"Ho bisogno di te" le sussurrò.
Lei sorrise appena, sollevata nel constatare che, almeno in quel momento, il fidanzato non volesse rimanere a solo e che, al contrario, desiderasse il suo sostegno, il proprio appoggio. Il fatto che Demi fosse lì con lui era, per Andrew, una cosa che lo confortava, anche se poco.
Prima che la bara venisse calata nella fossa, la accarezzò e le diede un bacio, sperando che fsarebbe arivato fino a Carlie. Il materiale con il quale era fatta la bara era freddo. Gli fece venire i brividi. Si trattava di un freddo che, però, non era per nulla comparabile al gelo che lui sentiva nel cuore.
"Prega per me, Carlie" sussurrò.
Quando la infine venne calata, ci furono grida e pianti ancora più forti. Andrew non pianse. L'avrebbe desiderato moltissimo, ma non ci riuscì e non ne capì il motivo. Divenne, però, molto più triste e rimase immobile come una statua.
In certi Stati e in alcune culture, come in America per esempio, il funerale viene considerato una festa e, subito dopo esso, si fa un rinfresco; ma quel giorno, nonostante tutti fossero americani e sapessero come sarebbero dovute andare le cose, nessuno aveva voglia di festeggiare. Tutti avevano solo bisogno di lasciarsi andare, di soffrire, di buttare fuori tutto quel dolore. Soprattutto Andrew non aveva voglia di dare una festa perché non c'era proprio niente da festeggiare. Non ne vedeva il motivo. Anni prima l'aveva fatto dopo la morte dei suoi genitori, per rendere l'atmosfera un po' meno pesante, ma ora non aveva voglia di compagnia, né di feste o di rinfreschi. Non aveva organizzato niente. Come avrebbe anche solo potuto pensare di stare in compagnia e di ridere, quando il suo dolore era così grande? Aveva sofferto anche quando erano morti i suoi genitori, era stato malissimo e, anche dopo la festa, aveva pianto per giorni e giorni; ma ora che aveva perso sua sorella, che non aveva più nessuno della sua famiglia, si sentiva terribilmente solo e non trovava più un motivo per vivere.
Poco distante dalla bara c'era un grande stereo. Andrew volle far sentire a tutti la canzone preferita della sorella, "My heart will go on" di Céline Dion. L'aveva scelta anche per facilitare a Carlie il passaggio dalla Terra al Paradiso, pensando che, ascoltandola, sarebbe stata ancora più felice di quanto era già. Quella canzone parlava del fatto che si doveva andare avanti, appunto; ma come avrebbe fatto a continuare la sua vita, lui, ora che aveva perso una persona tanto
importante?
Terminata la canzone, moltissime persone si avvicinarono ad Andrew per baciarlo, abbracciarlo, fargli le condoglianze e dirgli di essere coraggioso. Poco a poco, però, tutti cominciarono ad andarsene e, nonostante all'uomo facesse piacere che ci fossero tutte quelle persone a salutare sua sorella, il vederle andar via gli diede un certo sollievo. Aveva voglia di stare da solo, di non avere nessuno intorno, di non sentire rumori o voci. L'unica che avrebbe voluto ascoltare era quella di Carlie, che ora gli mancava più che mai, ma sapeva che questo non sarebbe stato possibile.
Quando solo lui e Demi rimasero al cimitero, Andrew le chiese di lasciarlo solo.
"Tornerò a casa in macchina, non preoccuparti."
"Se vuoi ti posso accompagnare, non c'è nessun problema" disse la ragazza sorridendogli.
Non voleva insistere o dargli fastidio, ma solo essere gentile.
"No Demi, preferisco andarci da solo" rispose, in tono grave.
"D'accordo."
La ragazza stava per salutarlo e andare, ma entrambi sentirono dei passi avvicinarsi.
"Signor Marwell, è oggi che si è celebrato il funerale di sua sorella? Come si sente?"
Andrew era un avvocato famoso, amico di Demi Lovato e i giornalisti, sapendolo, erano lì con le loro dannate macchine fotografiche a scattare delle foto. Demetria era indignata. Come si permettevano di fare delle domande ad Andrew in un momento tanto terribile?
"Scusate" disse, "ma non mi sembra né il luogo, né il momento per chiedere cose del genere. Inoltre: "Come si sente?", che razza di domanda è questa? Non vi vergognate nemmeno un po', vero?"
La giornalista che l'aveva posta guardò i suoi due colleghi, poi Demi.
"Come mai risponde lei e non il suo amico, signorina? Il gatto gli ha mangiato la lingua?" domandò, sottolineando la parola "amico" come se credesse poco alla loro amicizia, o se pensasse chissà cosa. Forse aveva anche scoperto che i due stavano insieme, nonostante l'avessero detto solo alla famiglia e agli amici di Demi e non avessero rilasciato nessuna dichiarazione alla stampa, almeno per il momento.
"Posso farlo anch'io" si intromise l'uomo, cercando di mantenere un tono fermo e di non scoppiare a piangere. "Siete stati irrispettosi a venire qui, oggi, a farmi domande del genere. Non so nemmeno dove abbiate trovato il coraggio. Sarà meglio che ve ne andiate prima che faccia una scenata. Sparite."
I tre non dissero una parola e si incamminarono verso l'uscita.
"Mi dispiace, Andrew" gli disse Demi, abbracciandolo.
"Sono amareggiato. In tutti questi mesi i giornalisti con i quali avevamo parlato erano sempre stati molto gentili con noi; ed ora questi vengono qui e che fanno? Non ho parole!"
"Non ci pensare più, se non lo capiscono è un problema loro, non tuo."
Andrew respirava affannosamente. La "visita" dei giornalisti proprio non ci voleva. Demi rimase con lui altri cinque minuti, poi, quando l'uomo si fu calmato, gli disse:
"Io torno a casa, ma se hai bisogno di me chiamami. Ci sentiremo tra qualche giorno, se vorrai."
"Vedremo. Ora tutto quello che voglio è stare solo."
"Andrew… ricorda che ti amo, ti amo tantissimo! So che in questo momento ciò non è abbastanza per placare il tuo dolore, né per ridare un senso alla tua vita, ma tienilo a mente, okay?"
Lui si commosse e si emozionò. La prese fra le braccia e la baciò sulle labbra.
"Demi, anch'io ti amo, davvero! Mi fa piacere che tu mi sia stata accanto, oggi. Non sai quanto mi sento in colpa nel dire che la mia vita non ha più un senso. Dovrebbe averlo, dato che ci sei tu, no? La risposta sarebbe sì, ma per il momento il mio cuore la vede in un altro modo. So che ti fa soffrire sentire queste cose."
"Ovviamente mi sento male nel vederti stare così. Se non ci stessi male, non ti amerei, non ti pare? Sto cercando, però, di comprendere e stai tranquillo: io non ti abbandonerò mai. Ti starò sempre accanto, anche se dovessi metterci mesi o anni per riprenderti. Non ti lascio solo perché stai male, Andrew, non temere."
"Grazie! Non sai quanto è importante, per me, sentirti dire queste parole adesso."
Demi non aggiunse altro. Gli accarezzò un braccio e poi se ne andò, lentamente, pregando.

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Capitolo 64
 *** Vuoto e solitudine ***


Anche stavolta in anticipo, eccomi con un altro aggiornamento. Posterò il capitolo 65 venerdì. Sì, ho deciso di metterne uno in più prima delle vacanze e degli esami. Perché? Semplice: perché quello finirà con una suspense pazzesca!
I love you all <3
 
 
 
 
 
 
sometimes when I close my eyes I pretend I'm alright
but it's never enough
cause my echo, echo
is the only voice coming back
my shadow, shadow
is the only friend that I have
(Jason Walker, Echo)
 
 
 
 
 
 
64. VUOTO E SOLITUDINE
 
Andrew uscì dal cimitero la sera, quando il custode lo avvertì che stava per chiudere. Non si era nemmeno reso conto di quanto tempo era passato. Il funerale era finito alle 15:30 e adesso erano le 19:00. Era rimasto davanti alla tomba della sorella come in trance, immergendosi nei ricordi e facendosi sovrastare da essi, credendo per tutte quelle ore che lei fosse tornata. Quando aveva sentito la voce del custode, però, era stato riportato alla realtà e il "salto" che aveva fatto era stato grande. Non voleva vedere nessuno, né chiamare Demi, né tantomeno sentire alcuna voce. Tutto quello che gli restava da fare era tornare a
casa.
Una volta rientrato, udì i miagolii dei suoi gatti. Li vide scendere le scale e andargli incontro. Erano felici di vederlo quando tornava e, come sempre, anche quella volta iniziarono a girargli attorno alle gambe. Andrew sentiva le loro codine sfiorargli le caviglie e li prese in braccio, portandoli con lui sul divano.
"Siete grandi" disse. "Non ci state più tutti e due sulle mie gambe."
La sua voce era roca, quasi non la riconobbe.
I gattini si sistemarono sulle sue cosce. Poco dopo cominciarono a fare le fusa. Quelle coccole gli facevano bene. Gli animali sono fantastici, i gatti in particolare. Era questo che Andrew pensava. Gli animali ci fanno compagnia quando stiamo male, cercano di tirarci su il morale quando ce l'abbiamo a terra e, soprattutto, non ci giudicano, non ci dicono che dobbiamo reagire quando non ce la sentiamo, né cosa dobbiamo o non dobbiamo fare. Non che Andrew avesse paura di essere giudicato, soprattutto in quel momento. Se qualcuno si fosse permesso di farlo, di dirgli che non avrebbe dovuto soffrire così, lui gli avrebbe urlato contro. Aveva il diritto di soffrire. Carlie era appena morta, maledizione! Lui pensava di aver perso tutta la sua vita. Il fatto era che, ora come ora, non voleva essere aiutato. Sì, prima con Demi si era sentito meglio, ma adesso non voleva nemmeno lei accanto. La amava, la adorava con tutto il cuore, ma per il momento desiderava restare da solo e non sapeva per quanto tempo questo suo bisogno sarebbe durato. Non voleva superare il suo dolore, perché pensava che sentirsi meglio sarebbe stato difficile, se non addirittura impossibile. Chi avrebbe potuto riempire il vuoto che aveva nel cuore? Nessuno. Non era ancora pronto per capire che, in realtà, una sofferenza così grande si poteva superare, se non del tutto, in gran parte e tornare, lentamente e con i propri tempi, a vivere. Questa è una consapevolezza che si raggiunge solo con il tempo e dopo aver sofferto moltissimo.
Dopo poco i gatti si addormentarono e lui si alzò e li mise delicatamente nella loro cuccia, per non svegliarli.
Andò in camera e aprì un cassetto. Lì teneva tantissime fotografie di lui e sua sorella. Erano tutte in disordine e, per anni, i due si erano divertiti a guardarle per ricordare com'erano stati da bambini. Andrew si era ripromesso più volte di metterle a posto in un album, ma tra il lavoro e la sua vita frenetica e incasinata non aveva mai avuto tempo per farlo; o, anche quando l'aveva trovato, era sempre stato troppo stanco per mettersi all'opera. Prese una foto a caso e la guardò: Carlie era molto piccola, avrà avuto più o meno due anni e lui, che a quel tempo ne aveva otto, la teneva in braccio. Erano tutti e due felici e sorridenti e si trovavano su un prato, quasi sicuramente il giardino di casa loro, dov'erano cresciuti con i genitori, la stessa nella quale lui viveva adesso. Si commosse nel rivedere quella fotografia e non sapeva nemmeno lui cos'avrebbe dato per riavere Carlie.
Si buttò sul letto e cominciò a piangere. Prima le lacrime scesero lente, poi sempre più copiose. In pochissimo tempo inzuppò il cuscino, sentendo un forte dolore allo stomaco e un fortissimo mal di testa, causati da quel pianto a singhiozzi. Si addormentò così, scoperto e ancora
vestito.
Il giorno dopo si alzò presto e fece uscire i gatti.
Poco dopo chiamò lo studio legale per far sapere che non sarebbe andato al lavoro.
"Andrew," gli disse il suo capo, "se vuoi puoi prenderti qualche settimana di ferie. Hai appena subito una gravissima perdita e capisco che tu non ce la faccia a lavorare."
"Grazie, Janet" le disse lui gentilmente.
Janet era una donna molto più anziana di lui, un avvocato competente e molto comprensiva con i suoi dipendenti.
"Torna quando te la senti" gli disse e poi si scusò aggiungendo che doveva lavorare.
"Okay, vai tranquilla."
"Se hai bisogno di qualsiasi cosa, fammelo sapere."
"Sì, grazie; ti chiamerò se mi servirà qualcosa o se avrò bisogno di parlare. Ciao, Janet."
Fatta quella telefonata, sicuro che dallo studio legale nessuno l'avrebbe disturbato per un po', staccò il telefono e spense il cellulare. Non voleva sentire quei suoni fastidiosi. L'avrebbero riportato alla vita ed era proprio ciò che lui non voleva.
Si rimise a letto e restò lì tutto il giorno. Non si alzò nemmeno per mangiare. Il giorno seguente fece la stessa cosa, ma si alzò per farsi un piccolo piatto di minestra e per aggiungere del cibo e dell'acqua alle ciotole dei gatti. Jack e Chloe, capendo che c'era qualcosa che non andava, non uscivano quasi più di casa. Stavano quasi tutto il giorno nella camera del loro padrone, mettendosi sul suo letto a fare le fusa, leccandolo, oppure girellando per la stanza. Uscivano solo per mangiare, bere e fare i bisogni nella lettiera.
Il mattino successivo Andrew sentì bussare alla porta e anche quello era uno dei rumori che lo riportavano alla vita. Si alzò e si avvicinò all'ingresso.
"Chi è?" chiese, stancamente.
"Andrew, sono Demi. Come stai?"
"Non bene Demi, per niente" rispose, con voce grave.
"Posso entrare?"
"No, non voglio vedere nessuno."
"Ho portato anche le bambine."
"Ti ho detto di no, cazzo! Si può sapere qual è il tuo problema? Vieni qui, mi chiedi di entrare, io te lo nego e insisti anche? Perché non mi lasci in pace?"
"Voglio solo starti accanto" disse la ragazza.
Andrew sentì la sua voce incrinata. Molto probabilmente stava piangendo; ed era solo colpa sua e dell'irruenza con la quale le si era rivolto.
"Non ho bisogno di nessuno, Demi" continuò, duro. "Tornare a vivere non mi interessa, non so nemmeno se voglio sopravvivere. Non so cosa desidero. Niente, forse. Per ora voglio restare da solo e basta. Sto troppo male per il momento. Non farei altro che rattristarvi e poi non ho nessuna voglia di parlare."
Detto questo tornò in camera sua, senza nemmeno ascoltare la ragazza che, per un po', continuò ad insistere, finché capì che lui non la stava più a sentire e se ne andò, in
lacrime.
Il giorno dopo era Pasqua, quell'anno veniva a marzo, molto presto, ma Andrew non fece nulla di particolare. Non andò nemmeno in chiesa, cosa stranissima perché lui era abbastanza credente e teneva molto alle ricorrenze religiose.
La stessa situazione che si era verificata con Demi si ripresentò i giorni successivi, quando a bussare alla porta di Andrew furono altri suoi cari amici o semplici conoscenti, tra i quali Joe e Selena, o colleghi di lavoro, preoccupati per la sua salute. Mandò via tutti in malo modo, dal primo all'ultimo, anche coloro che minacciarono di buttare giù la porta se non avesse aperto.
Quando la sofferenza che proviamo è insopportabile ci comportiamo in modi strani, diversissimi da quelli abituali e facciamo o diciamo cose che, se stessimo bene, non ci sogneremmo
nemmeno.
Andrew passò i restanti giorni di marzo e tutto il mese di aprile a letto, alzandosi solo per mangiare e nutrire i gatti. Non aprì mai le finestre della sua camera per far cambiare l'aria. L'ambiente puzzava di chiuso, ma lui non sentiva nemmeno quell'odore. Non gli importava più di niente. Quasi non si ricordò del suo compleanno, il 30 aprile, ma anche quel giorno non fece nulla di diverso dagli altri. Quella situazione perdurò anche per quasi tutto il mese di maggio. Ogni tanto pensava a Demi, al fatto che l'amava, che loro due stavano insieme e che lei doveva essere preoccupatissima e soffrire moltissimo per lui, ma, per quanto provasse per lei quel sentimento sincero, non riusciva a trovare dentro di lui la forza per telefonarle. Nemmeno l'amore che provava era capace di farlo ritornare a vivere. Demi, dal canto suo, cercava di capire e, con pazienza, aspettava. Era molto preoccupata e agitata, ma cercava di non trasmettergli la sua ansia. Ogni tanto gli mandava un messaggio oppure era lei a chiamarlo al cellulare, che l'uomo aveva riacceso, ma le loro telefonate erano brevi, più che altro perché Andrew non aveva voglia di parlare e, d'altra parte, si sentiva un idiota e un insensibile, provando un enorme senso di colpa. Si informava comunque su come stessero lei e le bambine e le diceva che la amava. Ecco, quel:
"Ti amo"
Andrew lo pronunciava con un tono diverso. Era come se quelle due parole ridessero al suo cuore e alla propria anima un po' di vita e Demi lo percepiva. Ne era talmente felice che a volte piangeva di gioia, in silenzio. Significava che, nonostante tutti i suoi problemi, Andrew non si voleva allontanare da lei.
"Ho solo bisogno di tempo," le diceva "e non voglio che tu mi veda in queste condizioni."
"Andrew, io capisco tutto, però due persone che si amano si dovrebbero aiutare anche in momenti così difficili, no? Io vorrei solo venire da te e abbracciarti. Potrò anche restare in silenzio, se vuoi, ma almeno permettimi di stringerti un momento, di farti sentire che ci sono!"
Fu solo verso la fine di maggio che, finalmente, Andrew le rispose:
"Tra qualche giorno, forse. Abbi ancora un po' di pazienza, Demi. Ti farò sapere io. Ti amo!"
Tranne quando si alzava per rispondere al cellulare o per mangiare e andare in bagno, restava o a letto o seduto sul divano, a fissare il soffitto o a piangere, immergendosi nei ricordi e in quel dolore che lo invadeva, che ormai sembravano essere diventati la sua sola vita. Cercava comunque anche di muoversi ogni tanto e di fare delle passeggiate in casa, per evitare che il suo corpo ne risentisse e che, per il troppo stare a letto, non si formassero piaghe da
decupito.
Chiamò il suo capo per sapere come procedevano le cose in ufficio e lei gli disse che tutto andava bene, che altri avvocati erano riusciti a risolvere complicati casi dei quali anche Andrew era a conoscenza.
"Tu come stai?" gli chiese poi la donna.
Sembrava che tutti volessero sapere questo. Andrew sbuffò.
"Domanda di riserva?" chiese, con voce impastata dal sonno.
"Non ce l'ho" rispose Janet, sorridendo appena,
"Diciamo che credo che starò a casa fino alla fine del mese, se per te non è un problema."
"No, non ti preoccupare."
Andrew sapeva che quelle "ferie" non gli venivano pagate, ma per il momento non se ne preoccupava. Aveva avuto il diritto ad alcuni giorni di congedo, dopo il lutto della sorella, ma erano stati solo tre ed ora quella pausa che si era preso si stava prolungando. Janet era stata molto gentile a concedergliela. Un altro capo forse l'avrebbe direttamente sbattuto fuori. La ringraziò infinitamente per questo. Per quanto concerneva la sua situazione finanziaria, Andrew aveva parecchi soldi in banca, con il suo lavoro guadagnava molto bene e non era di certo il denaro il suo problema. Salutò Janet e poco dopo chiamò Demi. Sentiva il bisogno di scusarsi.
"Pronto?" chiese la voce della ragazza, allegra.
"Pronto? Demi, sono Andrew."
"Amore mio! Come ti senti?" gli chiese subito, preoccupata e cambiando tono.
"Non bene. Sono a casa. Non faccio altro che stare qui.
"Andrew, mi hai fatta preoccupare tantissimo in questo periodo! Non sai quanto sono stata male nel sapere che a volte non rispondevi alle mie chiamate, né al cellulare, né a casa."
Demi non era riuscita a trattenersi, stavolta. Non voleva più nascondergli i suoi sentimenti a riguardo.
"Mi dispiace tantissimo! Non avevo voglia di sentire nessuno e non li riaccendevo spesso." Il tono di Andrew era grave, lugubre. Demi pensò di non averlo mai sentito così giù di morale. "Come posso farti capire che sono davvero dispiaciuto e farmi perdonare?"
"Non devi fare niente, Andrew! Sento dalla tua voce che sei sincero, solo ti chiedo di non fare più una cosa del genere e di non escludermi così tanto dalla tua vita, okay? Per favore, te lo domando con il cuore! Mi hai fatta stare davvero male."
Demi non avrebbe voluto farlo sentire in colpa, perché sicuramente era questo che lui provava adesso, ma non voleva che il suo fidanzato continuasse a stare sempre da solo. Andrew, dal canto suo, capì che forse aveva esagerato un po' e promise che non si sarebbe più comportato a quel modo.
"Se te la senti," riprese allora Demetria, "vengo a casa tua e parliamo di Carlie o di quello che vuoi tu."
Il suo cuore batteva forte e sentiva dentro di lei un dolore fisico, dato dalla preoccupazione.
"Non adesso amore, scusa. Comunque ti ho pensata tantissimo. Ti amo, Demi! Anche se in questo periodo mi sono allontanato da te e dal resto del mondo e se ho trattato malissimo molti, te compresa - cosa della quale mi scuso infinitamente -, non ho mai smesso di provare questo sentimento."
"Anch'io ti amo, Andrew!" esclamò la ragazza, cominciando a piangere.
"No, ti prego, altrimenti fai piangere anche me!"
"Hai bisogno di farlo, ce l'abbiamo tutti e due."
Piansero un po', restando in silenzio e ascoltando solo i loro respiri.
"Come stanno le bambine?" le domandò Andrew, per cambiare argomento.
"Bene; crescono" disse e sorrise.
Hope aveva sedici mesi, mentre Mackenzie aveva compiuto sei anni qualche giorno prima.
"Salutamele" sussurrò l'uomo. "Fai gli auguri a Mackenzie da parte mia, anche se in ritardo."
"Te ne sei ricordato!"
"Sì, certo. Avete festeggiato, immagino."
"Io avrei voluto, ma è stata lei a dire di no."
"Perché?"
Andrew era stupito.
"Ha detto che non se la sentiva, dato che tu stavi male. L'ha capito anche se io non le ho più detto niente, se non che tua sorella era volata in cielo. Ho provato a convincerla, ma non c'è stato nulla da fare, così dopo tantissimi tentativi ho desistito. Sai com'è Mackenzie, è testarda."
Mi ricorda qualcuno, pensò Andrew con un lieve sorriso.
In quel momento Hope scoppiò a piangere.
"Ora devo andare!" esclamò Demi, dispiaciuta di dover riattaccare.
"Non ti preoccupare, anch'io vado. Ci sentiamo domani, ti chiamo io. Ti amo, non dimenticarlo."
"Ti amo anch'io."
Per un momento, parlando con Demi, Andrew aveva sentito un po' meno il vuoto e la solitudine che gli riempivano il cuore.
Nei giorni successivi rifiutò gli altri, numerosi inviti che gli vennero fatti da amici e colleghi che bussarono per chiedere di entrare. Lui li lasciò venire dentro, ma quando iniziavano a parlare di uscire tutti insieme, cercava sempre di cambiare discorso, o di dire subito che, se la loro intenzione era quella di invitarlo a pranzo o a cena, lui non
voleva. Telefonava a Demi ogni sera e parlavano per un bel po'. Una sera la ragazza andò a trovarlo. Cenarono insieme con una pizza e guardarono un film, parlando del più e del meno, soprattutto delle bambine. Andrew evitò di parlare della sorella. Non voleva farlo ogni momento. Cercava, invece, di pensare ad altro per provare a stare meglio, anche solo per un po'. Demi avrebbe voluto che le parlasse del suo dolore, ma sapeva di non poterlo costringere ad aprirsi, se lui non lo desiderava.
Finita la cena, Andrew si rabbuiò.
"Che c'è?" gli chiese Demi, alzandosi dalla sedia.
Fece il giro del tavolo e lo raggiunse, appoggiandogli una mano calda sulla spalla destra. Lo sentì rigido, teso.
"Sono contento di essermi sentito meglio, stasera e sono sicuro che anche Carlie lo sarà, vedendomi, dal Paradiso."
"Sì, ma allo stesso tempo ti senti in colpa per essere stato bene, vero?"
Non c'erano né rabbia, né fastidio, né tristezza in quella domanda, bensì un'infinita, profonda comprensione.
"Mi dispiace Demi. So che te l'ho detto tante volte, ma lo penso davvero. Non voglio che tu creda che non mi ha fatto piacere la tua compagnia, perché è tutto il contrario, solo che il dolore non è scomparso, capisci? Forse si è acquietato, però; e questa è già una grande cosa, per me."
"Non volevo farti star male con la mia domanda, amore!" gli rispose, baciandogli dolcemente la testa, mentre lui prendeva una delle sue mani e la stringeva forte. "Ti posso capire, almeno fino ad un certo punto. Nonostante non abbia mai avuto un buon rapporto con mio padre, il fatto che sia morto ha lasciato un vuoto in me. Era pur sempre mio padre; e certo, non ho sofferto tanto quanto tu ora stai facendo con Carlie, ma se ricordi, anch'io per un po' ho voluto stare da sola e quando qualcuno voleva incontrarmi o passare del tempo con me provavo questa duplice sensazione di benessere da una parte e colpa dall'altra. Sì, colpa, proprio per il fatto di essere stata bene" gli spiegò.
Allora lei lo capiva! Lo faceva davvero.
"Mi sento come se dentro di me ci fosse una guerra tra questi due sentimenti, o sensazioni, non so come si possano chiamare" riprese Andrew, guardandola negli occhi, mentre i loro visi quasi si sfioravano. "In questa battaglia nessuno vince, né perde. Le forze sono pari; e so che posso essere solo ed esclusivamente io a decidere quale avrà la meglio, ma non penso di essere pronto."
"Ci vorrà molto tempo, Andrew, ma sono sicura che tu ce la farai. Sei forte, hai coraggio da vendere! Vuoi che ti lasci solo e che ci vediamo un'altra volta?" gli chiese, con dolcezza.
"Sì, per favore."
Andrew la accompagnò alla porta, dove i due si salutarono con un abbraccio e un bacio. Non c'era bisogno di parole, tra loro, in quel momento. Sapevano di amarsi e i gesti dicevano
tutto.
A parte quei pochi momenti di distrazione, Andrew si rifugiava continuamente nei ricordi, soprattutto la sera e la notte. Il dolore che provava era così forte che era difficile persino per lui definirlo nella sua mente. Pensava che fosse un mostro che lo mangiava dall'interno, partendo dalla testa e arrivando fino al cuore, logorandoglielo lentamente. Quando poi, quella terribile sofferenza che l'aveva ferito già così tanto, arrivava all'anima, ciò che provava era troppo doloroso per poterlo anche solo pensare.

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Capitolo 65
 *** Dire basta ***


Ultimo aggiornamento prima delle vacanze di Natale e degli esami. Come vedrete non sarà un capitolo allegro, affatto. Ci vorrà tempo perché le cose migliorino.
Buona lettura!
Sperando che, per tutti voi, il Natale sarà sereno e il nuovo anno pieno di sorprese e serenità, vi do appuntamento a marzo. Non so esattamente quando aggiornerò, comunque il prima possibile.
Grazie a tutti coloro che leggono questa storia e alle ragazze che la recensiscono. Mi fate felice!
crazy lion
 
 
 
 
It's heavy on my heart
I can't make it love
It's heavy on my heart
I can't find my way home
(Anastacia, Heavy On My Heart)
 
 
 
 
 
 
65. DIRE BASTA
 
Nei giorni seguenti, quella sofferenza non fece che crescere e crescere a dismisura. Andrew mangiava sempre meno, ormai non sentiva neanche più lo stimolo della fame. Non rispondeva più alle telefonate di Demi, né alle numerosissime persone che bussavano alla sua porta. Soffriva così tanto che non si sentiva nemmeno più in colpa per le persone che stavano male per lui. Era egoista? Sì,  forse, ma a volte nella vita soffriamo così tanto che proviamo questo sentimento escludendo gli altri dal nostro presente, dall'esistenza che stiamo conducendo; non lo facciamo con cattiveria, non ci rendiamo quasi nemmeno conto di starle facendo preoccupare. Semplicemente, soffriamo così tanto che l'unica cosa che abbiamo la forza di fare è concentrarci solo su noi
stessi.
In una di quelle serate il dolore fu troppo grande per poterlo sopportare ancora. Andrew era sfinito, fisicamente e psicologicamente, ormai sentiva di non poterne più.
"Basta" disse. "Mi arrendo."
Era in cucina e rimaneva immobile, davanti al tavolo. Aveva un coltello nella mano destra. Era il più affilato che possedeva. Lo tenne più stretto e sollevò la maglietta con l'altra mano, poi se lo puntò al cuore. Lo avvicinò pian piano fino a toccare con la punta la zona del cuore. Sarebbe bastato solo spingere il coltello e si sarebbe pugnalato. Solo qualche tempo prima quel pensiero non l'avrebbe nemmeno sfiorato. Non aveva mai pensato di farla finita ed era da tanto che non si tagliava più. Si era pentito di quei gesti, credeva di aver superato il periodo nel quale aveva pensato che farsi del male sarebbe stata la migliore soluzione, ma in tale momento tutti quegli orribili pensieri erano ritornati, addirittura peggiorati. Non pensava a nient'altro se non al suicidio. Non ricordava nessuna voce, né alcuna persona: né Carlie, né Demi, né le bambine, nessuno. Se l'avesse fatto, probabilmente sarebbe riuscito a riflettere sul dolore che avrebbe provocato alla sua fidanzata e alle piccole se se ne fosse andato e si sarebbe fermato, ma evitava di pensarci proprio per questo. Lui non voleva fermarsi.
In quel momento il coltello gli cadde di mano e fu allora che Andrew ritornò improvvisamente alla realtà. Quel momento di follia passò e si rese veramente conto di ciò che stava per fare. Come aveva anche solo potuto pensare di farla finita?
Prese il coltello e salì in bagno. Il pensiero di uccidersi sparì solo per un attimo. Voleva tagliarsi, ne aveva bisogno, in quel momento sentiva che era l'unico modo per scacciare il dolore, ma anche farla finita per sempre.
Udì una voce dentro di lui che gli diceva:
"Sì, fallo, è la cosa migliore. Non lo vedi? Ora che tua sorella non c'è più tu sei un uomo distrutto. Da quando se n'è andata non vivi più. Quella che stai vivendo si può ancora considerare vita? No. Allora tagliati, tagliati e tagliati, come facevi una volta, perché poi, te lo assicuro, ti sentirai molto, ma molto meglio. In fondo sai che vuoi suicidarti. Non fermarti. Credimi, stai facendo la cosa giusta."
Non sapeva se quelli fossero i suoi pensieri o se si trattasse della voce del dolore. L'unica cosa di cui era certo era che aveva ragione. Lui era vivo, sì, perché respirava, ma il suo cuore e la propria anima erano morti; e quando una persona si sente così, a volte pensa di non essere più degna di vivere. Era ciò che pensava lui. Spense i pensieri e le emozioni, o perlomeno ci provò. Non doveva pensare a niente e a nessuno altrimenti, lo sapeva, si sarebbe fermato.
Prima di tutto, c'era una cosa che voleva fare.
Andò in camera, si avvicinò ad uno stereo che teneva sul comodino e lo collegò alla presa di corrente, poi prese un CD dei Radiohead che teneva lì accanto, accese la radio e mise la canzone che desiderava. Gli piaceva e voleva ascoltarla prima di quanto sarebbe successo.
In a little while
I'll be gone
The moment's already passed
Yeah it's gone
And I'm not here
Spense il tutto quando il cantante, del quale non ricordava il nome, terminò quell'ultima frase.
Amava quella canzone, triste ma bellissima. Adorava il suo arrangiamento. La musica, soprattutto all'inizio, quando il cantante cominciava a cantare, sembrava un lamento, un pianto di una persona. Era straziante, ma allo stesso tempo meraviglioso.
In quel momento pensò a Demi. Si era ripromesso di spegnere le emozioni, ma per un attimo, un solo, breve istante, le riaccese. Come poteva dirle addio? Lei era stata la sua migliore amica da una vita e adesso era la sua fidanzata. Non poteva, ma doveva, era la cosa giusta.
Scrivile una lettera pensò.
Scese in cucina ignorando i suoi gatti che miagolavano, prese carta e penna , si sedette e, con mani tremanti, iniziò a pensare a cosa scrivere. Sapeva che dirle addio sarebbe stato difficilissimo, ma doveva riuscirci, in un modo o nell'altro.
 

Demi, mio dolcissimo amore,
non sai con quanto dolore ti scrivo questa lettera.
Quando la leggerai, io forse non ci sarò più.

Sto per tagliarmi, Demi, di nuovo. Sì, ci sono ricascato, purtroppo, ma stavolta non per stare meglio, per uccidermi. Lo so, è brutto dirlo così, ma è la verità. Non ne posso più, ho perso ogni speranza e non trovo un senso da dare alla mia vita.

Vedi, io non sono forte. Non sono come te. Dio, vorrei avere almeno metà del coraggio che hai tu, ma ognuno è fatto com'è fatto e io, lo ammetto, sono un debole. Non lo dico per fare vittimismo o lamentarmi - sai che non è da me comportarmi a questo modo -, è così e basta.

Non so se morirò o no, ma in ogni caso sappi che non sto per fare questo per colpa tua. Non è di nessuno  di voi, ma solo mia. Sono io che non riesco più a sopportare un dolore tanto lacerante e non voglio essere un peso per nessuno. Non voglio contagiarvi con la mia sofferenza e la mia tristezza.

Non dimenticare che ti amo.
Vorrei che questo amore mi desse la forza per lottare, restare qui e continuare la mia vita, ma purtroppo non ce la posso fare, non più. Ci ho provato, Demi, con tutte le mie forze, ma non ci riesco… No, non è vero. Questa è una cosa che dico a me stesso per non sembrare uno che scappa dai problemi. Non credo che farla finita sia uno scappare dalle difficoltà, ma solo un mezzo di togliersi di dosso, completamente e definitivamente, una sofferenza troppo grande, che decide di utilizzare chi non ce la fa più. In questo periodo non ho praticamente nemmeno provato a reagire. Un po' perché non riuscivo e in parte perché nemmeno lo desideravo. C'era un po' di forza in me, ma evidentemente non abbastanza; così ho iniziato ad arrendermi e ad isolarmi sempre più, fino ad arrivare a questo punto.
Ricorda che sei una persona fantastica, dolcissima e che hai un animo generoso. Sei sensibile e dai alle tue figlie un amore incondizionato. Questi sono alcuni tra i mille e mille motivi per i quali ti amo. Io ti amo, Demi, con tutto il mio cuore e la mia intera anima, completamente e sinceramente e so che tu provi la stessa cosa per me; ma non posso costringerti a starmi vicino quando io mi sento così male. Non voglio che tu mi veda in questo modo. Ti amerò per sempre e non ti lascerò mai, nemmeno se andrò lassù.

Da quando Carlie è morta ho la sensazione di essere così piccolo in confronto al resto del mondo. E' tutto troppo grande e la vita scorre molto in fretta, come una macchina infernale. Io, come tutti, ci sono sopra, ma rischio di cadere perché non riesco a starle dietro. Per questo mi taglio, perciò non vedo altra via se non quella di farla finita o di tentare, per tale motivo forse me ne andrò.

Demi, amore della mia vita, non ti dimenticherò mai. Non scordarti di me, te ne prego!
Per me sei la persona più importante al mondo, anche più di mia sorella o di qualsiasi altro. Mi hai saputo ascoltare e aiutare come nessun altro ha mai fatto; ed io ti ho aperto pian piano il mio cuore senza paura, per la prima volta dopo tempo. Ora, però, è troppo tardi. Nessuno può aiutarmi, nemmeno io stesso riesco a darmi una mano; e se non siamo noi i primi a combattere contro i demoni che attaccano il nostro cuore, è finita.
Forse questa lettera ti risulterà banale, Demi, ma volevo esprimerti i miei sentimenti, dirti tutto e spiegarti il perché del mio gesto.
Se puoi, non piangere per me. Mi farebbe troppo male. Continua invece a sorridere e ad illuminare le giornate di chi ti vuole bene, come hai sempre fatto con le mie.
Ti amerò per sempre, luce dei miei occhi!
Andrew
 

Mise il foglio davanti alla porta di casa, un po' sotto il tappeto affinché non volasse via, così chiunque fosse entrato l'avrebbe trovato.
Ora era pronto.
Tornò in bagno e prese in mano il coltello. Fece un piccolo ma profondo taglio, poi continuò e continuò, prima su un polso e poi sull'altro, in seguito salì un po'' più in alto, tagliando sempre l'avanbraccio. Uno, due, tre, quattro, infiniti tagli, erano talmente tanti che non riusciva più a contarli. Gli faceva sempre più male tagliarsi. Singhiozzava per il dolore psicologico e fisico. La lama era fredda, ma mai quanto il gelo che sentiva in lui. Il dolore provocato dai tagli, invece, sembrava un fuoco. Bruciavano da morire. Tutto questo gli faceva scorrere piccoli brividi lungo il corpo. Dopo qualche minuto lasciò andare il coltello nel lavandino e, sentendosi stanco, si distese sul pavimento. Il sangue, che all'inizio usciva goccia dopo goccia, ben presto iniziò a fuoriuscire in maniera costante, ma sempre più forte. Ad Andrew girava la testa e si sentiva sudare. Non si era mai tagliato così tanto, nemmeno quando era stato autolesionista.
"Ho esagerato" si disse. "Soprattutto, sono stato un deficiente."
Ora, solo ora se n'era reso conto, ma era troppo tardi. In realtà non pensava che coloro che si autolesionavano fossero deficienti, ma se lo disse per far capire alla sua mente di aver sbagliato. Sì, era stato un errore del quale, però, non si pentiva, almeno non totalmente.
Sapeva che, se l'aveva fatto, era stato perché il dolore era stato troppo da sopportare. Chi si fa del male, o tenta il suicidio, o riesce a morire davvero, non lo fa mai per farsi vedere, né a cuor leggero o battendo le mani. No! Lo fa perché non riesce più a trovare un senso alla propria vita, in niente, in nessuno, perché non ha più speranza.
Provò ad alzarsi, ma quando fu in piedi barcollò e cadde, in ginocchio. Nonostante il dolore e il sangue che continuava ad uscire riprovò a sollevarsi e stavolta ci riuscì. Voleva andare a chiamare un'ambulanza raccontando ciò che aveva fatto. Aveva sbagliato, in parte se ne pentiva e desiderava salvarsi, non per se stesso ma per chi lo amava. Stava facendo pensieri contrastanti, sì e se ne sarebbe reso conto se fosse stato completamente lucido. Forse non era ancora troppo tardi; ma mise male un piede e batté la testa sul pavimento del bagno. Poi il nero lo avvolse.
 
 
 
credits:
Radiohead, How to disappear completely

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Capitolo 66
 *** Urgenza ***


Dato che oggi non sono stata tanto bene e che non sono riuscita a studiare, ho deciso di aggiornare, così da far diminuire l'ansia che sicuramente avrete avuto leggendo il precedente capitolo. Questo non sarà certo tranquillo, ma saprete qualcosa in più sulla sorte di Andrew.
Ci vediamo, stavolta davvero, a marzo. :)
 
 
 
 
 
 
66. URGENZA
 
Demi era preoccupata per Andrew. L'aveva sentito al telefono giorni prima, ma non si erano più visti e lei non ne poteva più, così quella sera decise di andarlo a trovare. Lasciò le bambine a Dallas e Madison e si diresse a casa sua.
Quando ci arrivò, suonò ripetutamente il campanello, ma nessuno rispose, così fece una cosa che prima non si sarebbe mai sognata: scavalcò il cancello. Per fortuna l'allarme non suonò. Attraversò il giardino. Stava per bussare, ma vide che anche quella porta era socchiusa. Chissà, forse Andrew rientrando si era dimenticato di chiuderla, sicuramente si era distratto. Entrò e si accorse che c'era qualcosa sotto il tappeto. Sembrava un pezzo di carta. Si piegò e vide che sì, era un foglio. Riconobbe subito la sua scrittura. Il suo cuore perse un battito.
No pensò. Dio, no, no, no, ti prego!
"Andrew, dove sei?" chiese, con la disperazione nella voce.
Nessuna risposta.
Lesse in velocità la lettera e cominciò a piangere. Doveva trovarlo; e in fretta.
Corse di sopra, d’istinto e lo trovò nel bagno, con la fronte appoggiata sul pavimento. Perdeva sangue dalle braccia.
"Oh Dio!" esclamò.
Pur sapendo ciò che aveva fatto, nel vederlo in quello stato le mancò il fiato. Avrebbe voluto avvicinarsi a lui e cercare di aiutarlo, quindi si tolse la felpa e la avvolse molto strettamente un po’ sopra alla ferita che le pareva più grande e che sanguinava di più, in modo che ci fosse una pressione costante su di essa. Subito dopo se ne pentì. E se avesse appena danneggiato qualcosa? La testa le disse che la cosa giusta da fare sarebbe stata quella di chiamare un'ambulanza. Prese il cellulare e compose il numero del 911, spiegando che era arrivata a casa del suo fidanzato e la posizione nella quale l'aveva trovato e dicendo che si era tagliato e che aveva lasciato una lettera nella quale ne spiegava i motivi.
"Penso che si sia tagliato e poi sia caduto. Voleva farla finita."
"Ci dia l'indirizzo, signorina" le rispose il medico, una persona molto gentile, all'altro capo del filo.
Lei lo fece e l'uomo le assicurò che ci avrebbero messo poco ad arrivare.
"Intanto si avvicini al suo fidanzato, ma non lo muova da lì. Trovi qualcosa, asciugamano, o qualsiasi straccio pulito e stringa sulle vene tagliate così da fermare il sangue, o quantomeno da provarci e alzi le braccia di lui all'altezza del cuore, in modo da tentare di arrestare l'emorragia. In che modo esce il sangue? A fiotti o in maniera costante?"
Demi si mise gli auricolari, così avrebbe potuto tenere sollevate le braccia di Andrew e allo stesso tempo ascoltare il medico. Li infilò.
"Beh, è m-molto a-abbondante" balbettò la ragazza. "Esce a f-fiotti dalla ferita su cui ho già stretto un panno, poco sopra."
“Perfetto. Per le vene stringa invece un po’ sotto e mi dica come va, okay?”
“Sì.” Prese alcuni asciugamani da un mobiletto lì accanto e li avvolse poco sotto le altre. “Ha detto l’arteria?”
"Il primo che ha già bendato è un taglio sul polso, che continua fino all'altezza del gomito?" Demi si avvicinò ad Andrew, poi lo guardò.
"Non vedo bene" disse, avendo per un momento la vista offuscata. "S-sì, è un taglio all'altezza del polso che arriva fino al gomito. C-che vuol dire?"
"Che ha reciso un'arteria. Faccia come le ho detto e mi dica come va, okay? Non metta giù questo telefono per nessun motivo al mondo finché non sentirà arrivare l'ambulanza."
"Sì."
Ci aveva azzeccato, per fortuna. Aveva fatto un corso di pronto soccorso e qualcosa aveva imparato. Strinse ancora sopra l'arteria.
"Il sangue continua ad uscire ed è tanto, è tanto!"
Era agitatissima, stava per piangere, ma non voleva andare nel panico. Non era questo di cui Andrew aveva bisogno.
"Lo so, è normale signorina Lovato, ma cerchi di non agitarsi troppo. So che non è facile, ma deve farlo per il suo fidanzato."
Pian piano la quantità di sangue che usciva diminuì fino ad arrivare al minimo, anche se i vestiti dell'uomo erano imbevuti di sangue e lei lo disse al medico.
"Non li tolga, potrebbe peggiorare le cose. Prema la ferita con un panno, oppure metta altri strati su quelli precedenti. Non stringa ancora sopra le ferite, avvolga solo gli asciugamani. Se stringesse troppo, potrebbe danneggiare i tessuti. Il fatto che il sangue si stia fermando è un buonissimo segno."
Demi ne prese altri e alcune maglie e li avvolse, senza stringere, attorno alle ferite di Andrew.
"Fatto."
"Bene; il suo fidanzato è ancora incosciente?"
"Sì. Posso fargli la manovra laterale di sicurezza?"
Non ricordava in che circostanza avesse sentito parlare di questa tecnica, ma sapeva che serviva a far respirare meglio chi era in stato di incoscienza. Se non ricordava male, consisteva nel piegare un braccio e metterlo sotto la schiena dell'infortunato mentre con l'altro gli si doveva sostenere la testa. Bisognava poi sollevarlo piano e portarlo in avanti, verso le ginocchia di chi lo stava aiutando, sostenendo il suo corpo con queste ultime in modo che il movimento non fosse troppo brusco e spingere piano la testa del paziente in avanti. La ragazza non l'aveva mai fatto prima, ma pur di aiutare Andrew era disposta a provarci. Il medico, però, rispose prontamente:
"No, signorina. Continui a fermare il sangue, ma non tocchi il suo fidanzato in altri punti e non lo muova. Se ci dovessero essere fratture del cranio, lesioni alla colonna vertebrale o al collo, potrebbe rischiare di paralizzarlo."
"Oh Dio" mormorò Demi.
Per un momento le mancò il fiato.
L'attesa era interminabile. I secondi passavano e parevano ore e i minuti sembravano essere troppo lunghi per poterli sopportare. Demi non sapeva per quanto tempo ancora avrebbe resistito senza veder arrivare l'ambulanza. Avrebbe voluto urlare che non era possibile che ci mettessero così tanto sapendo quanto la situazione fosse grave, ma d'altra parte, a cosa sarebbe servito comportarsi a quel modo? A niente; anzi, avrebbe solo peggiorato la situazione. Inoltre temeva che, se si fosse agitata, Andrew avrebbe potuto sentirsi ancora più male.
Dopo altri due, interminabili minuti l'ambulanza non era ancora arrivata.
"Si salverà?" chiese la ragazza al dottore.
"Non lo so, signorina. Gli faranno una trasfusione in ambulanza e quando lo porteranno in ospedale lo opereranno, ma non posso dirle nulla di più, per il momento. Tutto dipenderà dalle sue condizioni all'arrivo e da quanto tempo resterà incosciente. Inoltre bisognerà capire se la botta che ha preso ha provocato un forte trauma cranico o no e quali conseguenze questo potrebbe avere."
"No, santo cielo, no!" esclamò la ragazza scoppiando a piangere.
Fino ad allora aveva provato ad essere forte, per non rendere le cose più difficili e non far sentire Andrew ancora peggio, ma adesso non ne poteva davvero più. Non udiva le sirene dell'ambulanza e le notizie che aveva ricevuto non erano affatto buone. Capiva anche da sola che le condizioni del fidanzato erano molto gravi, ma sentirselo dire la fece stare ancora peggio. Un'orrenda visione le si formò nella mente, ma era come se la stesse vedendo: Andrew le moriva tra le braccia, dopo aver esalato un ultimo, lungo respiro e rimaneva così, immobile, pallido, con il volto che era diventato una maschera di dolore per la troppa sofferenza fisica.
"Non morire, ti prego! Non mi lasciare, amore mio!" esclamò, con voce tremante e mentre grosse lacrime le rigavano il viso.
In quel momento si sentì l'ambulanza, lei informò il medico che era arrivata e lui la salutò, dicendole che si sarebbero visti in ospedale e che sperava che tutto sarebbe andato per il meglio.
Quando Demi aprì, tutto accadde molto velocemente. I medici entrarono in gran fretta con una barella, tirarono su Andrew molto delicatamente per evitare di fargli male e ve lo poggiarono sopra, poi corsero fuori e lo caricarono sull'ambulanza, salirono e partirono, dimenticando di dire a Demi che c'era un posto per lei.
La ragazza corse in garage e prese la macchina, poi seguì l'ambulanza. Questa procedeva a sirene spiegate nel traffico assurdo di Los Angeles e purtroppo, a causa di una colonna provocata da un incidente, dovette procedere a passo d'uomo. Non c'era spazio per correre davanti a tutti su quella strada, l'ingorgo era troppo grande e la confusione altrettanta. Demi guidava piano, seguendo l'ambulanza, mentre il suono delle sirene le entrava nelle orecchie e nella testa, facendola preoccupare ogni secondo di più per Andrew. Era come se quel suono avesse un non so che di lugubre e di terrificante che peggiorava notevolmente i suoi pensieri, già confusionari e pieni delle peggiori ipotesi sulla salute del fidanzato. Finalmente il traffico ricominciò a scorrere più regolarmente e l'ambulanza partì in gran fretta.
Arrivarono in ospedale poco dopo e Demi, scesa dall'auto, aspettò che i medici portassero giù Andrew. Furono loro ad avvicinarsi a lei con la barella.
"È vivo?" chiese, con le lacrime agli occhi.
"Sì, ma abbiamo rischiato seriamente di perderlo. Ha avuto un arresto cardiaco durante il tragitto, ma con la respirazione bocca a bocca siamo riusciti a fargli ripartire il cuore. Gli abbiamo anche dovuto fare una trasfusione sull'ambulanza: aveva perso troppo sangue. Ci scusi se non l'abbiamo fatta salire prima, nella fretta e vista la situazione ce ne siamo scordati."
"Non si preoccupi, l'importante è Andrew e che stia bene."
Intanto, da lontano, i due poterono sentire un medico pronunciare in velocità queste parole:
"Uomo, trentadue anni; ferite da taglio e recisione dell'arteria radiale; non reattivo; possibile trauma cranico."
"Sono tutte le indicazioni che diamo all'arrivo" spiegò il dottore a Demi. "Ora gli misureranno anche la pressione."
"Capisco" mormorò lei.
"Dottore" lo chiamò un'infermiera, "il paziente ha ripreso conoscenza."
"Bene, è un buon segno. Significa che il trauma cranico probabilmente è lieve. Preparatelo per portarlo in sala operatoria" disse ai suoi colleghi, che ubbidirono. Il medico si rivolse a Demi e continuò: "Mi ascolti signorina, io la devo avvertire perché è necessario: quello che lui si è fatto non è un graffio, come avrà certo notato. Sta rischiando di morire. Quel coltello così affilato ha reciso l'arteria radiale, all'altezza del polso. La ferita, per fortuna, interessa solo la pelle e il vaso sanguigno non è completamente reciso. Ora i miei colleghi - e tra poco andrò anch'io - stanno curando le sue ferite."
"Come faranno?"
"Lo cureranno in modo da rendere asettica la ferita all'arteria e poi gli metteranno dei punti di sutura, ma ci vorrà del tempo. Metteranno dei punti anche a tutti gli altri tagli non superficiali. Pensavamo sarebbe stata necessaria una trasfusione, ma per ora non ce n'è stato bisogno. Comunque è stato fortunato: ha avuto una forte emorragia e, se lei fosse arrivata qualche minuto dopo, non ce l'avrebbe fatta."
"Capisco. Quindi, il rischio che muoia  è…"
"In queste condizioni è altissimo."
Quella frase colpì Demi nel profondo, facendole sentire un forte dolore allo stomaco. Dovette appoggiarvi la mano e mettersene una davanti alla bocca, per un momento, in modo da reprimere un conato di vomito. Il dolore che provava era così tanto che si stava trasferendo sul suo fisico. Trasse un profondo respiro e parlò ancora:
"So che è una domanda che in questo momento ha pochissima importanza, ma la sua mano ed il braccio avranno problemi di mobilità?"
"Grazie all'operazione andrà tutto a posto, la ferita guarirà. L'arteria radiale e la lunare, che arrivano alla mano, si uniscono ad un certo punto e così ci sono due arterie su ogni dito. Se la radiale si recide, la mano ha comunque vascolarizzazione. Dovrebbe riprendere le sue piene funzionalità. Venga."
Entrarono e il dottore la accompagnò in sala d'aspetto, che si trovava vicino alla stanza rossa, cioè alla sala emergenze.
"È qui?! chiese Demi, piangendo piano.
"Sì, ma tra poco lo porteremo in sala operatoria. Sarebbe meglio che avvertisse qualcuno, magari un suo parente, un amico…"
"I suoi genitori e sua sorella non ci sono più. Carlie è morta a marzo."
"Sì, infatti era proprio di questo che le volevo parlare. I tagli che il suo fidanzato si è fatto non sono sicuramente stati causati da un incidente domestico. Aveva altre cicatrici sui polsi, che ovviamente si sono aperte. Lei pensa che Andrew avesse voluto suicidarsi?"
Demi sospirò e disse, in tutta franchezza, che sì, ne aveva avuto l'intenzione.
"Mi aveva detto che non si sarebbe più tagliato, ma se il dolore è stato così forte da non poterlo più sopportare… non lo so, non so cosa pensare! Nella lettera che ha lasciato ha scritto che voleva farlo."
"Va bene, capiremo di più quando si sveglierà. Ora vado, signorina. Verrò più tardi ad informarla."
"Grazie."
In quel momento la porta si aprì di scatto e ne uscì una barella. Era Andrew. Il dottore che aveva appena parlato con Demi si unì agli altri medici e lo portarono via, chiedendo alle persone di lasciar libero il corridoio per le emergenze e di non bloccare il passaggio.
Demi, seduta sulla sua sedia, ascoltava i discorsi delle altre persone.
"Mio figlio ha avuto un brutto incidente" stava dicendo una donna anziana. "Dicono che è molto grave e che è in coma. Me lo faranno vedere tra un po', spero. È da stamattina che sono qui senza sapere niente, sto impazzendo!"
Alcune persone piangevano, altre parlavano ininterrottamente, altre ancora rimanevano in silenzio, chiuse nel loro dolore. Ognuna aveva il suo modo di esprimere la frustrazione e la sofferenza, l'ansia e la paura.
Demi si mise la testa tra le mani e cominciò a singhiozzare, lasciando uscire quelle lacrime che per molto tempo aveva tenuto nascoste. Prima il mondo era crollato addosso ad Andrew, portandolo all'autolesionismo e, forse, al tentato suicidio. Ora, però, era crollato anche addosso a lei. Era come se si sentisse annegare, se il mare, con le sue onde minacciose e alte, la stesse, pian piano, facendo precipitare nel buio più totale, verso gli abissi, oscuri e terrificanti, delle sue acque.
Non riusciva più a respirare e si domandava se Andrew ce l'avrebbe fatta, oppure se, al contrario, l'avrebbe perso per sempre. Non sapeva cos'avrebbe fatto se lui fosse morto. Certo, sarebbe andata avanti per le piccole, ma come avrebbe fatto a vivere senza colui che era stato il suo migliore amico da una vita e che ora era il suo fidanzato? Come avrebbe potuto tornare a stare bene, ad essere veramente felice? E le bambine? Mackenzie avrebbe sofferto tantissimo, Demi ne era sicura. Si era affezionata tantissimo ad Andrew, forse lo considerava un po' suo papà anche se non l'aveva quasi mai chiamato così. Hope era ancora troppo piccola per capire, ma Demi sapeva che avrebbe comunque sentito la sua mancanza.
Non sapendo più cosa pensare, la ragazza prese in mano il telefono e avvertì la sua famiglia, Joe e Selena dell'accaduto, chiedendo a tutti di venire lì il più presto possibile. Non ce la faceva più da sola.

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Capitolo 67
 *** Un'attesa straziante ***


Non so perché, di nuovo, aggiorno così in anticipo. Semplicemente avevo voglia di farlo. :)
Si continua con i capitoli drammatici. Spero che anche questo, per quanto triste, vi piacerà.
Nel prossimo mese avrò tre esami. Forse aggiornerò a febbraio, tra un esame e l'altro, dato che avrò più di due settimane di tempo per terminare di studiare. Vediamo se ce la
faccio.
Una cosa IMPORTANTE: ho deciso di dividere in due parti la storia. Si stava facendo davvero lunga, con tantissimi capitoli, così ho deciso che ci sarà un seguito. In questa FF verranno sciolti alcuni nodi, mentre altre domande resteranno aperte (tra le quali la questione di Mackenzie, che non si risolverà completamente qui, anzi, sarà nel secondo che evolverà maggiormente, nonostante le darò comunque spazio in questa storia). Nel sequel, inoltre, si capirà quella famosa frase della cartomante, che ha detto a Demi che attraverserà il fiume, ma che la vita che sarà dentro di lei forse non ce la farà. Quindi, la storia potrà essere letta solo dopo averlo fatto con questa. Tra la presente FF e la successiva ci sarà un salto temporale di qualche anno. Volevo dunque avvertirvi di queste cose. Stavo anche pensando che un giorno vorrei tradurre tutte e due le storie, o in inglese o in francese per poterla postare anche altrove, ma prima voglio concludere la versione in italiano di entrambe, quindi ci penserò poi. Dopo questo, solo un'ultima cosa: dedico questo capitolo alla mia meravigliosa, stupenda, dolcissima amica _FallingToPieces_. Senza di te non so come farei, a volte, tesoro!
Ti voglio bene!
A tutti auguro buona lettura!
 
 
 
 
 
 
67. UN'ATTESA STRAZIANTE
 
Intanto Madison si stava occupando di Mackenzie e Hope. Le due piccole ovviamente non sapevano ciò che era successo e la zia cercava di farle giocare come se tutto fosse stato normale.
Erano entrambe in camera sua. Mackenzie stava disegnando, seduta alla scrivania, mentre Hope, sul pavimento, giocava con un orsetto.
Zia Maddie, quando torna la mamma?
"Non lo so tesoro, aveva delle cose da fare. Non sei contenta di stare qui?"
Sì, è che mi ha detto che pensava ad Andrew e allora io credevo che lui stava male.
"Si dice "stesse", amore" la corresse gentilmente Madison. "Vedrai che quando la mamma tornerà ci dirà tutto. Ora è andata da lui."
La bambina meritava di sapere almeno questo.
"Bam bam bam bam" fece Hope, indicando l'orologio appeso al muro.
"No cara, quello è un orologio, un tic tac. Bam bam si dice per le pistole" le spiegò la ragazzina, pur sapendo che la bambina non aveva capito cosa fossero.
"Tic tac" ripeté, puntando ancora il ditino verso l'orologio.
Madison sorrise, scese dal letto e si sedette accanto a lei. Poco dopo le raggiunse anche Mackenzie, mostrandole il disegno che aveva fatto: era il mare, con sopra un tramonto rosa, bellissimo.
"Mackenzie, è stupendo! Chi ti ha insegnato a disegnare così bene?"
Ho imparato dalla mia mamma affidataria, quella da cui stavo quando Demi è venuta a prendermi spiegò.
"Doveva essere davvero brava se ti ha insegnato così bene."
Lei una volta faceva la pittrice, poi ha smesso e ha cominciato a studiare per diventare insegnante, ma alla fine ha preferito fare la casalinga quando si è sposata.
"Capisco. Coraggio, venite qui tutte e due!" esclamò, prendendole in braccio e coccolandole. "Non sapete quanto sono felice di essere diventata zia! Chissà che anche la zia Dallas si decida a trovare un fidanzato e più avanti ad avere un bambino, che dite?"
Mackenzie annuì.
Vorrei che anche la mia mamma avesse un altro bambino un giorno, con Andrew magari.
"Forse sarà così, ma non so Mackenzie, loro per ora sono solo fidanzati" le spiegò la ragazza.
Non voleva dare alla piccola false speranze e poi non era suo diritto spiegarle che la mamma avrebbe fatto molta fatica ad avere bambini. In realtà, però, questo Mackenzie lo sapeva già e infatti lo disse.
La mamma mi ha detto che non può avere bambini, per questo ha adottato noi, magari lei ed Andrew potrebbero farlo di nuovo.
Madison non seppe cosa dire e rimase in silenzio, pensando che Demi aveva fatto bene ad essere onesta con le sue figlie e a raccontare loro quelle cose. Forse per lei era stato più facile dire che non poteva avere figli, evitando così di dare alle piccole false
speranze.
"Madison, ha chiamato Demi" disse Eddie, entrando nella stanza.
"Che ha detto?" chiese la ragazza, mentre Mackenzie scendeva, si alzava e andava verso l'uomo.
Nonno, la mamma sta male?
Eddie sorrise nel sentirsi chiamare "nonno" da lei. Era già successo, ma ogni volta era come fosse la prima.
"No Mac, la mamma sta benissimo, è Andrew che non sta tanto bene."
In quel momento li raggiunsero anche Dallas e Dianna. Era stato Eddie a rispondere alla chiamata di Demetria.
"Amore, che cosa gli è accaduto?" chiese Dianna, angosciata, con il viso contratto dalla preoccupazione.
"Si è reciso un'arteria" rispose lui, in tono grave.
"Che?" chiese Dallas, incredula.
"Oh Santo Dio benedetto!" esclamò Dianna.
Cosa vuol dire, nonna, che Andrew si è reciso un'arteria? scrisse Mackenzie.
"Che lui… si è fatto un taglio un po' grave, amore, ma i medici lo stanno curando, vero Eddie?"
Nessuno voleva spaventare la bambina con brutte notizie. Si sarebbe impressionata e nessuno voleva che stesse male. Sarebbe stata Demi,poi, a spiegarle tutto.
"Sì, certo" disse, poi fece segno a Dianna di portar fuori le bambine, le si avvicinò e le sussurrò: "Io e te parliamo dopo, amore."
Lei annuì, prese Mackenzie per mano e Hope in braccio e le portò fuori, dicendo con enfasi:
"Ho appena fatto dei biscotti buonissimi! Andiamo a vedere se sono pronti."
Quando la donna chiuse la porta, Eddie guardò le sue figlie. Dallas non era sua figlia, come Demi del resto, ma lui le considerava tali. Si avvicinò, prese le loro mani e sussurrò:
"Demi mi ha spiegato che Andrew è stato autolesionista."
Raccontò il perché, che aveva smesso da molti mesi, ma che quella sera, forse per il troppo dolore legato alla morte della sorella, si era lasciato andare.
"Ha lasciato anche una lettera a Demi nella quale diceva di amarla e che non era colpa sua" aggiunse, con un sospiro.
Quando l'aveva chiamato Demi gliel'aveva letta, in lacrime. Aveva pianto così tanto, povera creatura!
"Papà," disse Madison, cominciando a piangere, "lui voleva… insomma, voleva davvero…"
Un singhiozzo la bloccò e le impedì di finire la frase.
"Non si sa ancora se volesse suicidarsi o no. Comunque è molto grave. Andrew è rimasto incosciente per diversi minuti, ha perso tantissimo sangue e, se Demi fosse arrivata qualche minuto dopo e non avesse tamponato la sua ferita per tentare di fermare l'emorragia, non ce l'avrebbe fatta. Ora è in ospedale e con Demi c'è Selena. Questo è tutto quello che sappiamo."
"È terribile" sussurrò Dallas. "Io non avrei mai detto che lui… insomma, lo conosciamo da una vita."
"L'avresti detto di Demi, prima di sapere che si tagliava?" le chiese Eddie, facendole una domanda retorica.
La risposta era ovvia.
"No."
"Appunto. Sapete, se c'è una cosa che insegna tutto il dolore che ora proviamo e che abbiamo sentitto in passato per Demi, è che anche le persone ricche, famose, che sembrano avere una vita perfetta, in realtà hanno dei problemi e che a volte sono più grandi di quanto immaginiamo."
Eddie sapeva che non era tempo di frasi filosofiche, ma quella gli era venuta spontanea.
"Papà, Demi sarà distrutta. Io voglio andare da lei!" esclamò Madison, scoppiando a piangere. "Andrew è il suo fidanzato non so e lei sta rischiando di per-perderlo!"
"Shhh, bambina mia, cerca di calmarti!  Lo so che non è facile, ma dobbiamo essere forti per lui e per Demi. In ospedale la situazione è  molto grave e sicuramente tu staresti ancora più male se ci andassi. La cosa migliore è che tu stia qui con me, la mamma e le tue nipotine. Dobbiamo occuparci di loro finché Demi non torna."
"Ma io ho 17 anni, sono grande…"
"Non è per questo, tesoro. Credo che Demi sarebbe contenta di sapere che ti stai occupando delle sue figlie. Sa che le adori."
"Papà ha ragione, Maddie."
Dallas era riuscita a chiamare "papà" Eddie dopo molto tempo dalla morte del suo vero padre. Non era stato facile, ma ce l'aveva fatta. L'aveva voluto, anche perché lui era sempre stato così buono e dolce con lei e Dallas, che aveva sofferto tantissimo dopo la scomparsa di Patrick e che ci aveva messo mesi a superare (per modo di dire) quel lutto, perché una perdita non si supera mai, aveva sentito la necessità di chiamare "papà" Eddie, anche se non lo faceva sempre. Non certo per sostituire Patrick, ma più che altro perché aveva bisogno di una figura paterna accanto a lei e chiamare il marito di  sua madre così glielo faceva sentire più vicino.
"Se vuoi tu puoi andare in ospedale, Dallas" le disse l'uomo.
"Sì, vado. Dov'è ricoverato?"
Eddie glielo disse e Dallas, infilatasi un paio di jeans e una maglia a maniche lunghe con sopra una felpa, uscì di casa, salì in macchina e partì.
 
 
 
Erano passati solo pochi minuti. Nella sala d'attesa un orologio continuava a ticchettare e Demi non faceva altro che contare i secondi con le dita. A volte se le mordeva per il nervosismo. Lo faceva per non scoppiare a piangere. Poco prima era tornato da loro il dottore che le aveva parlato nel parcheggio dell'ospedale. Non aveva avuto notizie, era solo venuto ad accertarsi che Demi stesse bene. La ragazza gli aveva chiesto come avevano fatto a conoscere il gruppo sanguigno di Andrew dato che gli era stata fatta una trasfusione in ambulanza e lui le aveva risposto:
"Mentre i miei colleghi preparavano l'ambulanza, io ho cercato un dottore che si fosse occupato del caso di Carlie per capire se ci fossero connessioni tra ciò che era successo a lei e quel che aveva fatto lui. Pensavo che anche sua sorella si fosse autolesionata, ma non era così. Ho dunque chiesto a quel medico se si ricordava se il gruppo sanguigno era lo stesso per entrambi; è un dato che preferivo sapere. Lui ha controllato fra le carte e ha detto che sì, era lo stesso, che ad Andrew ne era stato prelevato un po', utilizzato poi per fare una trasfusione alla sorella quando le si erano tolti dei punti da una ferita che si era fatta durante l'incidente. In questo modo sono riuscito a prendere una sacca di sangue e ad aiutarlo tempestivamente, ma il merito è stato anche dei miei colleghi."
Detto questo se n'era andato, di nuovo, dietro quella porta e Demi non aveva potuto chiedergli altro, né sapeva cosa aspettarsi.
Gli amici provavano a parlarle, a distrarla, a chiacchierare con lei di altre cose per tentare di farla stare meglio, ma la ragazza sembrava estranea a tutto, esattamente come mesi prima, quando Hope si era fatta male e Mackenzie aveva avuto quella terribile crisi. Demi era pallida come un cadavere e Selena pensò di non averla quasi mai vista in quel terribile  stato.
"Se non mi diranno qualcosa, tra un po' morirò d'infarto" disse ad un certo punto la ragazza, con voce così debole che gli amici fecero fatica a sentirla.
La cartomante aveva ragione quando mi ha detto che ci sarebbero stati degli ostacoli sul nostro cammino pensò, sconsolata. Sono iniziati con la morte di Carlie e Dio solo sa quando finiranno, o se avranno mai fine.
Il suo cuore batteva all'impazzata e le mancava il respiro.
"Aspettare è una delle cose più difficili in casi così gravi" disse Joe, arrivato da qualche minuto, "ma purtroppo non c'è altro che possiamo fare se non pregare e sperare."
"Appunto, preghiamo" sussurrò Demi e, tutti insieme, cominciarono a sussurrare piano le preghiere.
Si spostarono, poi, nella cappella dell'ospedale, così da non disturbare le altre persone che, come loro, attendevano con ansia notizie dei propri cari. Tornarono dopo poco, comunque, troppo ansiosi e preoccupati. Se fosse arrivato un dottore e non avesse trovato nessuno, sarebbe stato un problema.
Demi si risedette al suo posto, sempre più stanca e debole. La preghiera l'aveva aiutata per qualche minuto, facendola sentire sollevata, ma adesso tutto il dolore che, per un po', si era affievolito, le stava ricadendo addosso.
"Mi sento così impotente" disse. "È orribile."
Perfino la sua voce era diversa, atona, incolore. Ad occhio esterno, qualcuno avrebbe potuto dire che quella ragazza non provava più emozioni, ma i suoi amici sapevano che era l'immenso dolore che provava a farla parlare in quel modo.
"Demi!" esclamò Dallas, correndole incontro.
La ragazza non riuscì a rispondere. Si alzò e le si gettò tra le braccia, scoppiando in singhiozzi.
"Ci sono io, Demi, andrà tutto bene" cercava di consolarla la sorella, ma invano.
Demetria si asciugò in fretta le lacrime e chiese come stessero Eddie, sua mamma e le bambine, poi si risedette e Dallas le si mise accanto.
"Sarà una notte infinita e piena di dolore, questa" disse poi.
Nessuno aggiunse niente a quel che aveva appena detto. Demi aveva riassunto alla perfezione ciò che tutti pensavano.
Il tempo passò, lento.
"Quante pensi di riuscire a mangiarne ancora?"
Era stata Selena a chiederglielo. Demi si trovava vicino alle macchinette e stava mangiando il secondo pacchetto di patatine, per nervosismo, non per voglia. Aveva lo stomaco chiuso in una morsa e sapeva che probabilmente poi avrebbe vomitato, ma mangiare era l'unico modo che aveva per non piangere, in quel momento.
"Non lo so, Sel" le rispose nervosamente, poi si calmò e disse: "Scusa", vergognandosi molto per il tono che aveva appena assunto con la sua migliore amica.
"Non preoccuparti."
"Non so più che cosa fare ormai. Siamo qui da quasi un'ora e non ci hanno ancora dato notizie" riprese Demi, tornando in sala d'attesa e continuando a mangiare.
Lì Dallas e Joe la stavano aspettando.
"Non è venuto nessun dottore, vero?" chiese, abbattuta.
Era stata via solo un minuto, ma sapeva che nulla era cambiato.
"No purtroppo" disse Joe.
La ragazza sbuffò.
"Non so più cosa pensare e che sperare!"
"Non si deve mai perdere la speranza" le disse Dallas.
"Lo so, ma a volte la speranza è la prima che si spegne, non l'ultima a morire e credo che a me stia accadendo questo."
"Io non la penso così" intervenne Selena. "Se la speranza si spegne, la persona che prova questo si uccide e tu non l'hai fatto."
"Io no, non ne avrei motivo, ma forse è quanto ha tentato di fare Andrew."
"Lo sapremo solo quando starà meglio."
"Se starà meglio" puntualizzò Demi.
Gli amici la abbracciarono. Non potevano fare altro per starle vicini in quel momento, se non cercare di distaccarsi un po' dalla situazione e non stare male anche loro, per quanto possibile. Sapevano che, se avessero sofferto o pianto, Demi sarebbe stata peggio ed era proprio quello che non volevano.
"Vado a chiedere informazioni alla capo sala. Magari lei sa qualcosa" disse poi Joe, alzandosi.
"No, aspetta, ci penso io" lo anticipò Demi, correndo via.
Inutili furono i tentativi degli amici di richiamarla indietro. Sapevano che, nello stato in cui era, avrebbe potuto perdere il controllo.
La ragazza si avvicinò al banco di accettazione e chiese alla signorina che si trovava dall'altra parte se aveva notizie di Andrew Marwell, il suo fidanzato che si era reciso l'arteria omerale.
"Non si sa ancora niente, signorina, mi dispiace" le rispose lei, gentilmente.
"Le dispiace? Tutto ciò che sa dire è che le dispiace? Cazzo, sono passate due ore e non si sa ancora nulla! Mi sta prendendo per il culo? Qui qualcuno si rende conto che io non so più se devo avere speranza o no, cosa devo pensare, che santo devo pregare? Qualcuno è cosciente del fatto che il mio fidanzato è in pericolo di vita e che sto impazzendo dal dolore?" urlò, sbattendo un piede per terra.
"Signorina," le rispose un dottore arrivato in quel momento, "noi stiamo lavorando da ore per lui. Non è che facendo così ci dà una mano!"
"Lei non dicendomi niente pensa di darmi una mano?" gridò la ragazza, più forte.
Accorsero gli amici e la sorella di Demi, preoccupati.
"Calmatevi tutti quanti" ordinò la capo sala uscendo da dietro il banco. "Dottore,visto che è qui può dire qualcosa, no? La signorina è sconvolta. Lei avrà anche sbagliato, è vero, ma crede che urlarle contro serva a qualcosa? Inoltre, non è per niente professionale, se posso permettermi e con tutto il dovuto rispetto. Dovrebbe vergognarsi."
"Mi scusi" disse il medico a Demi, più  tranquillo. "La situazione è davvero molto grave. I miei colleghi stanno finendo di ricucire i tagli e curare l'arteria e solo quando si sveglierà dall'anestesia sapremo dire qualcosa di più preciso. Mi dispiace tanto, sono stato davvero imperdonabile, lo so."
"Non si preoccupi. Anch'io non mi sono comportata bene" disse Demi sospirando, rendendosi conto che altre persone la stavano guardando. Si rivolse a loro e aggiunse: "mi dispiace di avervi spaventati."
Ringraziò il dottore e poi tornò in sala d'attesa, praticamente trascinata da Dallas e Selena che cercavano di sostenerla, dato che quasi non riusciva a reggersi in piedi. Il dolore che sentiva le lacerava l'anima.
"N-non so più c-cosa" balbettò, poi scoppiò di nuovo a piangere.
Dallas la abbracciò e la lasciò sfogare, non dicendo niente, sapendo che ogni parola, in quel momento, sarebbe stata superflua.

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Capitolo 68
 *** Ricordi di un passato difficile ***


NOTA INIZIALE:
per festeggiare il mio 27 all'università, oggi aggiorno!
In questo capitolo ci sarà un tuffo nel passato. Parlerò di come, secondo me, sono andate le cose per Demi quando è stata male, anni prima, del rapporto tra lei e Selena, di ciò che ha fatto la sua famiglia per lei, in particolare Dianna; e di quel che, invece, Patrick non ha fatto.
Ci tengo a precisare che questa è semplicemente la versione dei fatti per come me la sono immaginata e che non vuole in alcun modo essere una rappresentazione veritiera della realtà.
La mia amica _FallingToPieces_ tempo fa mi aveva scritto che sarebbe stato interessante scoprire qualcosa su Demi ed Andrew da più giovani. Ebbene, ci saranno alcune scene con loro. Spero ti piaceranno, cara; e grazie per il suggerimento, mi hai aiutato ad aggiungere una parte molto importante al capitolo, che ti dedico, anche questa volta, con tutto il mio affetto.
Grazie di cuore come sempre a tutti coloro che leggono / recensiscono. Sapete quanto è importante, per me! Al solito buona lettura!
 
 
 
 
 
'Cause we're one and the same
We're anything but ordinary
One and the same
I think we're almost legendary
You and me the perfect team
Shaking up the scene,
We're one and the same!
(Demi Lovato & Selena Gomez, One And The Same)
 
 
 
 
 
 
68. RICORDI DI UN PASSATO DIFFICILE
 
Dopo dieci minuti, Demi si sentì un po' meglio. Almeno non piangeva più.
"Ehi, Dem," cominciò Selena, "vederti stare così mi ricorda come mi sono sentita io quando ho scoperto che ti tagliavi, anni fa. Abbiamo litigato quella volta, ricordi?"
"Come potrei dimenticarlo?"
"Infatti. Era una domanda stupida, scusa."
"Non importa" rispose Demi, atona.
Ritornò immobile e silenziosa, ma per un momento non pensò più solo ad Andrew.
La litigata con Selena risaliva ormai a nove anni prima. Era stata una serata normale, una semplice cena fra amiche come quelle che facevano spesso, nelle quali mangiavano schifezze e stavano a chiacchierare finché crollavano dal sonno. Quel giorno Demi, che aveva 17 anni all'epoca, non si era sentita bene, non fisicamente ma psicologicamente, come spesso accadeva. In quel periodo la sua testa era completamente immersa nel buio più totale e non riusciva a vedere la luce. Quando stava troppo male andava in bagno, si infilava due dita in gola e vomitava anche l'anima, oppure, nei momenti più terribili, prendeva in mano la sua lametta e si tagliava. Lo faceva da quando aveva 11 anni, ma in quei mesi ancora più di prima.
Praticamente ciò che è successo ad Andrew, solo che a quanto so lui non vomitava a forza tutto ciò che aveva mangiato, grazie a Dio, pensò.
Finita la cena, quella sera, Demi aveva detto all'amica di dover andare in bagno. Le chiacchiere non l'avevano aiutata, anzi, si era sentita assente per la maggior parte del tempo, ma aveva cercato di seguire l'amica e di lasciarla parlare, rispondendo ogni tanto e sorridendo, come faceva sempre. Una volta dentro, aveva preso la lametta dalla tasca dei pantaloni e aveva cominciato a tagliarsi. Il sangue scorreva nel lavandino, le cicatrici che si era fatta solo il giorno prima a causa di altri tagli si stavano riaprendo. Il sangue si mescolava alle lacrime e in quel momento lei non aveva pensato alle conseguenze di quel gesto, fatto in tale luogo, con una persona in casa.
"Demi, tutto bene?" le aveva chiesto Selena, bussando piano.
Lei non aveva risposto. Aveva solo pensato che era nei guai e che Selena non avrebbe dovuto scoprire tutto, ma come avrebbe fatto a nasconderlo?
In quel momento l'amica aveva aperto la porta. Demi di solito la chiudeva sempre a chiave in uei momenti, ma quella volta se n'era dimenticata. Forse era stato il destino a volere che le cose andassero così.
"Demi, mi stavi facendo preoccupare. Oddio, ma cos… Demetria, cosa sono questi? Perché… perché ti stavi tagliando?" le aveva domandato, con gli occhi pieni di lacrime, arrabbiata ma allo stesso tempo preoccupata.
"Sel, mi dispiace, io… io…" aveva balbettato, non sapendo cosa dire, né come giustificarsi. "E' stato Buddy, mi ha graffiata e…"
"Il cane? Demi, ma cosa dici? Vedo la lametta, non sono cieca! Ho capito che quei tagli te li sei fatti tu. Il cane non c'entra un cazzo!" aveva urlato la ragazza, piangendo.
Era esplosa anche Demi, come una bomba ad orologeria che ha finito di ticchettare e il cui scoppio crea un frastuono assordante e spaventoso. Era scoppiata a piangere buttando fuori, attraverso quelle lacrime, anni di dolore taciuto, di silenzi, di bugie dette per non far preoccupare nessuno, o perché pensava che non sarebbe stata capita da anima viva.
Le due amiche si erano abbracciate e strette forte. Selena non si era preoccupata del sangue di Demi che le aveva sporcato la maglietta, non le era neanche minimamente interessato; poi, in silenzio, le aveva disinfettato i tagli e bendato le braccia.
Poco dopo le aveva chiesto spiegazioni. Demi allora le aveva raccontato tutto: di quando era iniziato all'età di 11 anni, del motivo, dell'anoressia e della bulimia, dei suoi giorni bui e senza fine, di tutto il suo dolore.
Selena, sconvolta, le aveva urlato contro:
"Sei stata una stupida! Non posso credere che tu abbia fatto questo! Demi, avresti potuto chiedere aiuto e invece hai sofferto per anni, ma ti rendi conto di quanto sei stata idiota?"
"L'ho detto solo ad Andrew, lui sa."
"E non avresti potuto parlarne anche con me, che sono la tua migliore amica?"
"Temevo che non mi avresti capita."
"Perché, allora, non hai avuto paura con Andrew?"
"Su questo ti sbagli, Sel. Ne ho avuta, eccome, ma lui si è accorto di come stavo e io ho trovato la forza di dirgli tutto. Gli ho fatto promettere di non parlarne con nessuno."
"E lui ha accettato?" aveva gridato ancora la ragazza, rossa in viso.
"Sì."
"Cosa? Non me lo sarei mai aspettata da Andrew; sembra tanto maturo e invece…"
"Sono stata io a farglielo promettere. E' solo colpa mia. Non dire nulla di male su di lui, perché è stato l'unico che mi ha aiutata in questi anni."
"Avrebbero potuto farlo anche altre persone: i tuoi genitori, le tue sorelle, io, se solo tu ce ne avessi dato la possibilità" le aveva fatto notare, abbassando finalmente il tono.
"Io non volevo, capisci? Avevo paura e questa mi paralizzava. Pensi davvero che sia un'idiota?"
"Mi dispiace Demi, ma sì, lo penso. Hai fatto una cosa orribile e sei stata cretina" aveva sussurrato, con tono minaccioso.
"Quand'è così, non sei un'amica vera. Non puoi, se non capisci quando sto male" le aveva risposto la ragazza, triste ma con tono gelido.
"Devi parlare con la tua famiglia, Demi. Tu…"
"No, non lo farò. Non posso" le aveva risposto, interrompendola, mentre le sue guance si bagnavano di lacrime.
"Allora lo farò io."
"Non ti azzardare! Tu non devi fare proprio un bel niente! Se me la sentirò, parlerò io loro."
"Quando, Demetria? Quando una volta ti taglierai così tanto che rischierai la vita?" aveva gridato ancora Selena, frustrata.
La discussione, con tanto di pianti e urla, era durata per ore e alla fine, sfinite e distrutte, le due non si erano quasi più parlate. Demi era uscita dalla porta di casa di Selena senza dire una parola e per tre mesi non l'aveva più vista. In quel periodo si era tagliata ogni giorno, anche quattro o cinque volte e la notte piangeva nel suo letto, annegandosi quasi tra le sue stesse lacrime, tante ne versava.
Ovviamente i fan delle due, così come la televisione e la stampa, si erano presto interessate al loro improvviso allontanamento e avevano richiesto interviste e spiegazioni. Le ragazze, quindi, separatamente, avevano dovuto raccontare quanto successo, omettendo però il motivo. Che Demi era autolesionista si sarebbe venuto a scoprire non molto tempo dopo. Ogni volta che l'una aveva parlato dell'altra, aveva sentito dentro di se un dolore lancinante dilaniarle
l'anima.
Si erano incontrate, in seguito, ad una cena con le altre star della Disney e avevano fatto di tutto per evitarsi; e quando si erano viste a qualche serata, non avevano fatto altro che discutere.
"Sento la sua mancanza in maniera terribile" aveva detto Demi ad Andrew un giorno, quando lo aveva chiamato, agitata e in lacrime. "Mi sento come se senza di lei non avessi aria e non riuscissi a respirare."
"Demi, ti sei tagliata?" le aveva domandato l'amico dopo averla ascoltata, preoccupato.
"Sì, mi dispiace, mi dispiace tantissimo! Come fai a saperlo? Avevi il dubbio, vero?"
"Sì, ma lo riconosco anche dal tuo pianto. Sei così disperata solo quando ti tagli. Aspettami, arrivo subito da te."
"Io non la odio, Andrew! Non più, almeno; e vorrei che lei lo sapesse."
Aveva provato a chiamarla centinaia di volte, ma Selena non aveva mai risposto.
"Okay Demi, calmati!" le aveva detto, per tranquillizzarla, sentendo che aveva il respiro affannoso. "Resta ferma dove sei, non ti muovere per nessun motivo al mondo. Io arrivo subito."
Precipitatosi a casa sua, si era fatto aprire da Dianna cercando, per quanto possibile, di apparire calmo.
"Ciao Dianna, sono venuto a trovare Demi. C'è?" aveva domandato.
"Sì, certo; è in camera sua, ha detto di avere una fortissima emicranea, così forte che non ha nemmeno voluto mangiare."
"D'accordo, allora salgo da lei, ma non la trattengo per molto."
"Va bene, caro! Sono sicura che sarà felice di vederti. Lo è sempre!"
Entrato nella stanza l'aveva trovata sdraiata per terra, con i polsi sanguinanti. Ogni volta che l'aveva vista così era rimasto scioccato come se fosse stata la prima.
"Dio!" aveva esclamato, avvicinandosi.
"Andrew, perdonami, mi dispiace!" aveva esclamato ancora la ragazza, mentre le lacrime si stavano moltiplicando.
"Io non devo perdonarti di niente" le aveva sussurrato. "Tu hai fatto soprattutto del male a te stessa. Dovresti essere tu a perdonarti. So che è la cosa più difficile da fare a questo mondo, o meglio, lo immagino; ma ci devi provare, Demi. Se non vuoi farlo per te stessa, fallo almeno per chi ti sta vicino e ti vuole  bene."
Erano anni che le faceva quel discorso; e Demi, ogni volta, si diceva che aveva ragione, ma poi non aveva mai il coraggio di parlare con nessun altro di ciò che faceva. Le cose sarebbero dovute cambiare.
"Per cambiare ci vuole coraggio" gli aveva detto; "e io non ce l'ho. Non avrò mai la forza d'animo e di volontà necessarie per raccontare tutto alla mia famiglia."
"Sì che ce l'hai e da sempre, Demi. Devi solo capirlo davvero. Ora, però, basta parlare. Curiamo questi tagli."
Andrew aveva aperto un marsupio che portava alla cintola, nel quale teneva tutto l'occorrente: disinfettante, cerotti e garze.
Con tutta la delicatezza di cui era stato capace, con gesti dolci, le aveva curato e bendato le ferite e poi l'aveva messa a letto. Le aveva anche preparato una camomilla ed era rimasto con lei fino al giorno sucessivo.
Due giorni dopo, Demi era partita per un tour, sfoggiando il suo miglior sorriso, che Andrew sapeva essere in realtà finto, perché nascondeva, dietro di sé, tantissimo dolore. Durante il tour Demi aveva dato un pugno ad una ragazza del suo staff e la notizia si era sparsa molto velocemente. Tutti i media ne avevano parlato, era stata una specie di scandalo. Mentre era ancora in tour la madre le aveva telefonato, domandandole, seccata e vergognandosi non poco della figlia, il perché di quel gesto. Demi aveva detto che non lo sapeva, che aveva bevuto (ovviamente non era così) e inventato mille scuse. Anche ai giornalisti aveva rifilato quella storia dell'alcol. Dianna l'aveva sgridata, le aveva fatto una ramanzina coi fiocchi. Andrew poi le aveva telefonato, un giorno dopo, mentre la ragazza era in camerino a cambiarsi per un altro concerto e si domandava come l'avrebbero guardata i fan: con compassione? Odio? Rabbia? Disprezzo? Si era sentita agitata come non mai, aveva anche pensato di non presentarsi ma sapeva che così la sua immagine ne avrebbe risentito ancor di più. Era stata poi avvisata che c'era una telefonata urgente da Los Angeles e, immaginando chi fosse, era andata a rispondere. Andrew aveva chiamato direttamente lo stabilimento nel quale si teneva il concerto.
"Demi, ho saputo tutto anch'io. I tuoi genitori mi hanno raccontato ciò che hai detto loro, soprattutto tua madre l'ha fatto. Sappi che io non credo ad una parola. Cos'è successo?"
"Il pugno è stato vero."
"Sì, ma tu non hai bevuto, vero?"
"No, ovviamente; sai che non lo faccio mai. Sto perdendo il controllo di me stessa, Andrew; anzi, forse l'ho già perso da tempo. Il pugno che ho dato a quella povera ragazza è stato solo la goccia che ha fatto traboccare il vaso" aveva risposto, sconsolata.
"Demi, lasciati aiutare! Ti sto implorando, sono anni che te lo dico, ma stavolta ti supplico!" aveva esclamato Andrew, con voce disperata.
Era stato in quel momento che la ragazza aveva capito di aver oltrepassato il limite. Le scelte erano due: o farsi aiutare, o continuare a sprofondare nel baratro nel quale si trovava da quando aveva undici anni. Scegliere la prima sarebbe stato difficilissimo, ma farlo con la seconda avrebbe significato, probabilmente, arrivare prima o poi al suicidio.
"Sì," aveva quindi risposto, cercando di mantenere un tono di voce fermo e sicuro , "lo farò. Interromperò il tour e tornerò a casa il prima possibile."
"Sono fiero di te" le aveva risposto l'amico.
Demi aveva organizzato la partenza il più in fretta possibile, dicendo che stava male e che non se la sentiva più di cantare. I fan ovviamente erano rimasti delusi, ma avevano capito. Demi infatti sembrava molto stanca e provata, tanti l'avevano notato e forse era meglio che si
riprendesse.
Una volta tornata a Los Angeles, essendo mattino presto e quindi sapendo che i suoi genitori non sarebbero stati in casa (non voleva andare da suo padre, aveva un pessimo rapporto con lui e la madre era al lavoro) andò da Andrew. Passò del tempo con lui, poi insieme andarono a casa di lei e il ragazzo rimase con l'amica fino al ritorno di Dianna, che era andata al lavoro. Le aveva raccontato tutto, Demi li aveva sentiti parlare e piangere.
Quel pomeriggio lei e la madre avevano parlato e pianto a lungo, si erano anche coccolate e  abbracciate e la ragazza le aveva promesso che non si sarebbe tagliata mai più, cosa che aveva fatto.
"Non ti devi sentire inutile, Demi, né stupida. Tu non lo sei, cucciola!" le aveva assicurato la donna. "Piangi! Butta fuori tutto ciò che hai dentro, ogni tua emozione. Ne hai il pieno diritto. Non vergognarti di piangere davanti a me."
Poco prima, per la preoccupazione e la rabbia, Dianna le aveva tirato uno schiaffo.
Demi aveva allungato le braccia verso di lei, come faceva quando era bambina e la donna l'aveva stretta piano a sé.
"Oh, amore della mamma! Ci sono qui io, adesso. Shhh, andrà tutto bene, te lo prometto, piccola mia."
Aveva continuato a sussurrarle parole dolci, cullandola fra le sue braccia, finché Demi si era calmata.
"Mi dispiace, mamma" era riuscita finalmente a dire, dopo dieci minuti nei quali non aveva fatto altro che piangere.
"Lo so. Io ci sarò sempre, per te, Demi; e qualsiasi cosa farai, ti vorrò sempre bene. Sarai sempre la mia bambina" aveva proseguito, sottolineando quella parola, "sempre", che le pareva importante. "Quando avrai bisogno di parlare, io ci sarò. Risolveremo tutto insieme, Demi; e se a volte non te la sentirai di parlare con me, ci saranno Eddie e Dallas."
Dianna non aveva ritenuto necessario menzionare anche Andrew. Sapeva tutto ciò che lui aveva fatto per la figlia e che Demi era consapevole del fatto che ci sarebbe sempre stato, per lei. Dopo essersi arrabbiata anche con lui, la donna l'aveva ringraziato di cuore, perché quel ragazzo era riuscito a fare per Demi ciò che nessuno di loro era stato capace: accorgersi del suo problema, aiutarla, sostenerla, starle accanto davvero, giorno dopo
giorno.
Demi si era sentita meglio per qualche giorno. Parlare con la madre le aveva fatto bene. Aveva poi detto ogni cosa a Eddie, Dallas e Madison, che erano rimasti sconvolti. In particolare la piccola Maddie lo era stata. Non è facile, per una bambina di sette anni, sentirsi dire che la sorella si taglia, ma Demi aveva voluto essere onesta anche con lei. Era poi andata a parlarne anche con Patrick, suo padre, accompagnata da Andrew. Dopo la ramanzina, l'uomo aveva guardato la figlia e detto, glaciale:
"Sei la mia più grande delusione, Demi. Sei un fallimento, come figlia. Mi vergogno di te. Non aspettarti che io ti dia una mano, perché non lo farò mai."
Inutile dire che tali parole avevano distrutto la ragazza, che era scappata da quella casa seguita dall'amico. Per tutto il tragitto di ritorno non avevano parlato.
Una volta rientrata , la ragazza era andata in cucina, dove Edie e Dianna la aspettavano. Andrew l'aveva raggiunta subito dopo.
"Com'è andata?" le aveva domandato Dianna, preoccupata, notando l'intenso pallore della figlia.
Lei non aveva risposto. Era rimasta in silenzio a fissare il vuoto.
"Ha usato parole durissime e cattive" aveva detto Andrew per lei, riportando per filo e per segno il discorso di Patrick."
"L'ho sempre detto che quell'uomo è un coglione figlio di puttana" aveva commentato Eddie.
I due si erano alzati per andare ad abbracciare Demi, ma non avevano fatto in tempo ad arrivare da lei.
"Mio padre mi odia" aveva sussurrato la ragazza, sentendo che un dolore lancinante le cresceva sempre più nel petto, poi era svenuta. Aveva sofferto troppo; e il suo corpo non aveva retto lo stress di tutte quelle emozioni. Eppure, nonostante Patrick non l'avrebbe mai aiutata durante quel periodo difficile, quando Demi aveva saputo che si era ammalato di cancro, era corsa subito da lui senza pensarci due volte, restandogli vicino fino alla fine. L'uomo non aveva fatto altro che dirle quanto fosse stato deluso da lei, ma nonostante questo Demi non era scappata, non se n'era andata, anzi. Era stato complicato, per lei, ma gli era rimasta
accanto.
Dopo quello svenimento, Demi si era ripresa in fretta, fisicamente almeno. Le cose, comunque, non avevano fatto altro che andare di male in peggio.
Poco tempo dopo, infatti, Joe l'aveva abbandonata a causa del suo problema e lei si era sentita tradita; con il dolore nel cuore era andata in clinica, la Timberline Knolls. Vi era rimasta per tre mesi, da novembre a gennaio. La permanenza là non era stata affatto facile, in particolare la prima notte, quando si era sentita sperduta e sola. Non aveva legato molto con le altre ragazze. Erano tutte troppo chiuse nel proprio dolore. Demi spesso aveva pensato che fossero arrabbiate con lei, dato che l'avevano sempre guardata in modo strano, ma ben presto si era resa conto che anche loro soffrivano. Forse stavano peggio di lei. Un giorno, una di loro l'aveva riconosciuta.
"Tu sei Demi Lovato!" aveva esclamato, stupita.
"Beh, in questo momento sono una ragazza come voi, perciò non consideratemi una cantante o una persona famosa. Sto male ed è per questo che sono qui, come voi del resto."
Tutte l'avevano guardata con pietà e Demi si era sentita ancora più triste e parecchio arrabbiata.
Gli psicologi e i medici l'avevano aiutata tantissimo. Erano stati dolci e molto umani con lei e, ancora adesso, la ragazza ringraziava ogni giorno Dio perché quelle persone le avevano dato una mano a salvarsi. Era convinta che qualsiasi persona dovesse uscire da sola dai momenti bui, ma che, se aiutata, ci sarebbe riuscita prima. Anche Andrew, sua madre, il patrigno e le sorelle le erano stati accanto. Dianna una volta le aveva detto di essersi odiata per non aver veramente capito come stava, ma questo momento di grande difficoltà aveva fatto sì che madre e figlia si avvicinassero più di quanto avessero fatto negli anni precedenti. Demetria ne era sicura: non sarebbe mai uscita da quel periodo buio senza la vicinanza e il sostegno di chi la amava.
Una volta a casa, si era sentita come un fragile fiore che, dopo essere stato calpestato, cerca in tutti i modi di risollevarsi e di stare meglio. Era stato difficilissimo, all'inizio, ma con l'aiuto e l'immenso affetto della famiglia e di Andrew, che non l'aveva mai lasciata, si era sentita un po' meglio.
In quel periodo i giornali avevano ventilato delle ipotesi sul fatto che la cantante stesse male, ma non c'era nulla di sicuro. Demi, quindi, appena rientrata dalla clinica, aveva iniziato a raccontare la sua triste storia ai giornalisti e aveva voluto essere onesta anche con i fan. Aveva detto di sentirsi una guerriera, da quando aveva cominciato a guarire dai suoi problemi e che faceva tuttociò per essere un modello per quei ragazzi che ancora soffrivano. Ovviamente sui social network i fan erano esplosi di gioia nel sapere che stesse meglio, scrivendole di essere forte, di continuare a lottare, perché loro le sarebbero sempre stati vicino. Non mancarono le critiche, tra le quali alcune persone che le scrissero che la consideravano una malata di mente, ma lei non se ne preoccupò. Non voleva più essere ferita da certi commenti stupidi e sapeva che i suoi fan, i lovatics, non la pensavano a quel modo. In quel periodo si era anche presa le sue responsabilità per quanto successo durante il tour. Aveva chiesto scusa alla ballerina alla quale aveva fatto male e le aveva anche dato dei soldi. Il tutto si era risolto nel migliore dei modi e in breve tempo.
In quei mesi Selena aveva seguito Demi da Twitter, dai giornali, dalla televisione e cercato pi notizie possibili su di lei e si era sentita una merda perché non aveva avuto il coraggio di suonare il campanello e dirle che le mancava, che si scusava e le chiedeva perdono per tutto, che non pensava veramente quelle cose, che non avrebbe mai voluto
abbandonarla.
Un giorno, però, qualcuno aveva suonato alla porta di casa di Demi. La ragazza era andata ad aprire ed era rimasta immobile, sentendosi gelare il sangue, vedendo davanti a lei la sua migliore  amica. Le aveva fatto piacere che fosse venuta, ma ormai non ci sperava più.
"Sel, io…" aveva iniziato Demi, con voce incrinata, ma l'amica l'aveva semplicemente presa tra le braccia e stretta a se.
Erano entrate in casa e si erano parlate a lungo, dicendosi quanto si fossero mancate. Demi non ricordava più quante volte Selena si fosse scusata e le avesse chiesto perdono per non esserle stata accanto in quei momenti terribili, nei quali avrebbe avuto bisogno della sua presenza.
"Tu stavi male e io non c'ero, soffrivi e io non ero lì con te! Ti ho lasciata sola, ti ho abbandonata e non mi perdonerò mai per questo!" aveva continuato ad esclamare, piangendo e battendosi addirittura il petto per il dolore.
"In parte ti o ho odiata, lo ammetto," le aveva risposto Demi, "perché non c'eri, mentre io per te ci sono sempre stata." Era vero, aveva provato quel sentimento terribile per la sua migliore amica, quello peggiore che si possa provare per una persona così importante e si era sentita in colpa per questo, ma oltre all'odio c'era stato anche molto, molto altro. "Allo stesso tempo, però, mi mancavi così tanto che non sai cos'avrei dato per riabbracciarti anche solo per un momento."
"Anche tu mi sei mancata, Demi."
Selena le aveva raccontato di aver pianto, di essersi sentita uno schifo e che Andrew era venuto a parlarle, il giorno prima.
"Mi ha detto che tu non mi odi e che ti mancavo come l'aria. Non sai quante volte avrei voluto venire da te, Demi, per abbracciarti e dirti che non penso assolutamente tutte le brutte cose che ti ho detto, ma al contempo ero consapevole del fatto che non avrei potuto presentarmi alla tua porta e chiederti perdono così, come se nulla fosse successo. Mi stavo comunque decidendo a farlo, quando Andrew è venuto da me e mi ha dato l'ultima, piccola spintarella che mi serviva per venire qui" aveva concluso.
"D-davvero nn p-pensi quelle cose?" le aveva chiesto l'amica, tra i singhiozzi.
"Te lo giuro, piccola! Hai sbagliato, ma l'hai fatto perché stavi male e non perché eri un'idiota, una stupida o una cretina, come io ti ho definita. Andrew è stato molto diretto con me, mi ha detto che ti ho abbandonata ed è vero, ha ragione, è proprio quello che ho fatto. Perdonami, Demi! Non ti lascerò mai più. We are one and the same, ricordi? Ricordi quella canzone che abbiamo cantato insieme anni fa?"
"Sì… ci credevo davvero, allora. Adesso non lo so. Sono cambiate tante cose" disse la ragazza, asciugandosi gli occhi.
"Hai ragione; e una di queste è stata la nostra amicizia, ma io ti voglio ancora bene, Dem. Ti sto solo chiedendo di darmi un'altra possibilità, per dimostrarti che ti puoi ancora fidare di me e che, nonostante tutte le cose che sono accadute, io e te possiamo ancora tornare ad essere amiche come prima. Dimmi cosa devo fare!" l'aveva implorata, cercando di non scoppiare di nuovo in pianto.
Demi l'aveva guardata in viso e aveva scorto bene la sua profonda, inconsolabile tristezza, la stessa che provava lei.
"Non posso perdonarti ora, non subito. Ho bisogno di tempo" le aveva risposto, con la voce rotta dall'emozione.
Rivederla lì, dopo tutto quel tempo, poterla toccare di nuovo, era stata una delle cose più  belle che fossero capitate a Demi nell'ultimo anno. Era stato come ritornare un po' alla vita dopo un'infinita oscurità. Se avesse dato ascolto alla parte più profonda del suo cuore le si sarebbe gettata fra le braccia, ma era ancora presto. Non voleva precipitare troppo le cose, non dopo tutto quello che era accaduto e che aveva inevitabilmente segnato le vite di entrambe.
"Infatti io non sono venuta a chiederti di perdonarmi subito, Demi. Non sarebbe nemmeno giusto, ma mi fa piacere che tu ci voglia provare."
Si era incontrata spesso con l'amica da allora in poi, lasciando che questa le provasse che le voleva ancora bene, che meritava la sua fiducia. Ci era voluto tanto, tantissimo tempo, ma dopo poco più di un anno, le due erano finalmente tornate
migliori amiche, one and the same, come un tempo.
I fan di entrambe erano stati contentissimi quando avevano saputo della loro
riconciliazione.
"Selena?" chiese Demi, dopo aver ricordato quel periodo della sua vita.
"Sì?"
"Sono felice che tra noi sia tutto a posto; e non sai quanto è importante per me averti qui in questo momento. Ti prego, ti prego, non mi lasciare!"
Scoppiò un'altra volta in lacrime, guardando verso la porta dietro la quale Andrew era stato portato. Nonostante quel lungo ricordo, non aveva smesso di pensare a lui nemmeno per un singolo istante.
"Non ti lascerò. Nessuno di noi lo farà" le sussurrò Selena, dolcemente.

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Capitolo 69
 *** Il dolore di Demi ***


Leggete l'angolo autrice in fondo, è importante.
 
 
 
 
Non basta un raggio di sole in un cielo blu come il mare
perché mi porto un dolore che sale, che sale...
Si ferma sulle ginocchia che tremano, e so perchè...
 
E non arresta la corsa, lui non si vuole fermare,
perché è un dolore che sale, che sale e fa male.
[…]
Ma c'è il dolore che sale, che sale e fa male.
Arriva al cuore lo vuole picchiare più forte di me
 
Prosegue nella sua corsa, si prende quello che resta
Ed in un attimo esplode e mi scoppia la testa
Vorrebbe una risposta ma in fondo risposta non c'è
 
E sale e scende dagli occhi
il sole adesso dov'è?
Mentre il dolore sul foglio è
seduto qui accanto a me
 
Che le parole nell'aria
sono parole a metà
Ma queste sono già scritte
e il tempo non passerà
(Arisa, La notte)
 
 
 
 
 
 
69. IL DOLORE DI DEMI
 
Passò un'altra interminabile ora. Demi rimase per la maggior parte del tempo in silenzio e rispose a monosillabi tutte le volte nelle quali gli amici e la sorella le chiedevano se si sentiva meglio. La ragazza rispondeva di sì. Ovviamente non era vero, ma non aveva voglia di
parlarne.
Finalmente si aprì una porta e ne uscì il dottore che aveva parlato loro tempo prima.
"Il signor Marwell ha di nuovo perso conoscenza, ma ora si è svegliato" disse, ma aveva un'espressione così grave che Demi non tirò un sospiro di sollievo, come invece fecero gli altri che, forse, non se n'erano resi conto.
"Ma?" chiese, alzandosi e avvicinandosi all'uomo. "C'è un "ma", vero?"
"Sì. Purtroppo, nonostante sia andato tutto bene e le condizioni fisiche di Andrew siano buone, c'è un problema. Lui non ha febbre e credo che non avrà bisogno di trasfusioni, comunque questo si vedrà nelle prossime ore. Il fatto è  che non parla. Non risponde se lo chiamiamo, se gli diciamo che voi siete qui, non fa nulla. Si muove, risponde agli stimoli se gli provochiamo dolore, ha gli occhi aperti e le pupille reattive alla luce, ma non parla."
"Questo è dovuto al fatto che è troppo debole?" chiese Dallas.
"No, non lo riteniamo possibile. Io e i miei colleghi pensiamo che lui sia sotto shock per la morte della sorella e, forse, per il gesto che ha fatto. Magari ora che si è svegliato e si è reso conto di essere ancora vivo, essendo più lucido ha compreso veramente di essersi procurato delle ferite da solo dopo tanto tempo che questo non accadeva più e di aver tentato il suicidio. Ciò può averlo spaventato  a tal punto da impedirgli di parlare. Se uno di voi vuo…"
Il medico venne interrotto da un'infermiera che uscì di corsa dalla stessa porta aperta da lui poco prima.
"Dottore, deve venire immediatamente!" esclamò.
"Sì, arrivo" rispose lui prontamente e stava per andare via quando Demi lo fermò.
"Si tratta di Andrew? Sta male?" domandò, allarmata.
"Sì" le rispose l'infermiera, poi entrambi sparirono.
"Oh Dio, mi gira la testa" riuscì a sussurrare la ragazza, poi cadde a terra.
"Demi, Demi!" urlò Dallas, andandole vicino.
"Oh Dio, aiuto!" urlò la ragazza. "Joe, vai a chiamare qualcuno" gli disse, agitata, mentre Selena diceva a Dallas di spostarsi, per lasciar respirare Demi.
Lo fece. Comprese che, forse, Selena sapeva qualcosa di più in proposito sugli svenimenti; perché, lo capiva, Demi aveva perso i sensi.
La ragazza si risvegliò dopo qualche secondo, proprio nel momento in cui Joe tornò con un'infermiera. La donna si fece spiegare da Dallas e Selena ciò che era successo, poi misurò la pressione a Demi e scoprì che era bassissima.
"Forse lo stress l'ha fatta crollare" disse e consigliò a coloro che erano con lei di darle un po' di caffè, ma aggiunse: "Se le girerà ancora la testa, o si sentirà svenire di nuovo, me lo dica. Faremo degli esami del sangue."
"D'accordo" rispose Demi, mentre gli amici la aiutavano a sedersi.
"Credo che sarebbe meglio se lei andasse a casa" aggiunse la ragazza.
"No, voglio stare qui. Se andassi a casa mi sembrerebbe di abbandonarlo."
"Va bene, ma stia attenta. Non si alzi troppo in fretta e, al minimo segnale di malessere, chiami o faccia chiamare qualcuno."
"Okay, grazie."
Selena, Joe e Dallas provarono ad insistere, a dire a Demi che sarebbero rimasti in due e che uno di loro l'avrebbe accompagnata a casa, che sarebbe stato meglio che si riposasse considerato il suo debole stato, ma lei non ne voleva sapere. Fu irremovibile. Non poteva andare via mentre il suo fidanzato stava così male.
Dallas andò a prenderle qualcosa da mangiare e tornò dopo poco con una brioche e un caffè.
"Non ho fame" sbuffò la ragazza.
"Devi mangiare qualcosa, cara" le disse la sorella, con quella dolcezza tipica della loro mamma.
Demi le sorrise e pian piano riuscì a finire il cibo e la bevanda. Poco dopo si sentì salire la nausea, ma pensò che fosse a causa della sua agitazione e non ci diede peso. La testa non le girava più, si sentiva più in forze di prima, ma il dolore restava e nulla, se non la guarigione di Andrew, avrebbe potuto placarlo.
Il solito medico tornò per la terza volta.
"Abbiamo dovuto fargli un'altra trasfusione anche se l'emorragia si era fermata, anche per questo ci abbiamo messo molto a darvi notizie: volevamo vedere come andavano le cose. Come avevo spiegato a Demetria, in queste ore abbiamo reso asettica la ferita e gli abbiamo messo dei punti di sutura e fatto lo stesso con gli altri tagli che si era procurato. La ferita all'arteria guarirà, così come le altre. I tendini non sono stati recisi. Andrew riuscirà a muovere di nuovo la mano senza aver bisogno di riabilitazione, ma a seguito dell'intervento gli è salita, all'improvviso, la febbre a quaranta" spiegò. "Gli abbiamo dato un antibiotico per abbassarla. Ora si è addormentato. Per ora la prognosi resta riservata."
"Quindi non posso vederlo?" chiese Demi.
Capiva che era una domanda sciocca, sapeva bene cosa volesse significare "prognosi riservata" e che, con la febbre così alta, sarebbe stato meglio lasciarlo in pace, ma il fatto di non poterlo vedere, di non potergli stare accanto, la angosciava.
"No, signorina, almeno non per ora. Purtroppo è peggiorato improvvisamente. Mi dispiace. Nemmeno noi sappiamo cosa succederà. I tagli sono ricuciti e, a parte la febbre, le sue condizioni sono buone, ma ci preoccupa il fatto che non risponda se lo chiamiamo. Non sappiamo se è in stato di shock o se non vuole reagire. Dopo che gli abbiamo curato le ferite alle braccia Andrew si è svegliato dall'anestesia, ma non ha parlato. Gli abbiamo fatto dei controlli: una tac cerebrale, una radiografia alla colonna vertebrale e una risonanza magnetica. Grazie al cielo non ha nessuna frattura, né al cranio né in altre parti del corpo ed è stato molto fortunato sotto questo punto di vista. Il trauma cranico è stato lieve, non ha provocato nessun danno cerebrale. Nonostante questo, siamo preoccupati perché non proferisce parola. Forse non comprende ciò che diciamo. Gli abbiamo chiesto di sbattere gli occhi se ci stava capendo, ma non l'ha fatto."
"Tutto ciò è dovuto al trauma cranico?" domandò Selena.
"Vista la lieve entità dello stesso lo ritengo poco probabile. Credo sia sotto shock, è l'unica spiegazione plausibile. Come stava affrontando la morte della sorella?”
“Malissimo” rispose Demi. “Si era chiuso in casa, non parlava con nessuno, non faceva entrare nemmeno me. Non lavorava più.”
"Capisco. In ogni caso, quando si riprenderà dovrò valutare anche con l'aiuto di un neurologo il suo stato di salute mentale, fargli delle domande per capire cosa ricorda, per esempio."
“E in quanto tempo si riprenderà?” domandò Demi.
“Questo, sinceramente, non so dirglielo. Forse nel giro di ore o di giorni. È lui che deve trovare la forza di farlo.”
“E se non si riprendesse?”
Il dottore fece una breve pausa.
"Allora vedremo come procedere. Comunque, il fatto che non abbia vomitato, né avuto lesioni o fratture è un ottimo segno! Inoltre, prima avrei voluto aggiungere che potrebbe avere bisogno di un'altra trasfusione. Per ora no anche se ha perso moltissimo sangue, perché le due trasfusioni che gli abbiamo fatto sono state sufficienti. Lei è stata brava, Demi: ha tamponato bene quelle ferite e ha fermato l'emorragia all'arteria e il sangue che gli usciva dalle vene; ma è meglio essere previdenti, nel caso dovesse avere, per qualche motivo, un'altra emorragia nelle prossime ore o nei giorni a venire. Per questo, se tutti voi siete d'accordo, vi farò un prelievo del sangue per scoprire il vostro gruppo sanguigno, a meno che non lo conosciate già. Se è compatibile e se non avete particolari malattie o problemi dei quali dovrei essere a conoscenza, nel caso servisse, io e i miei colleghi potremo prelevarvi altro sangue da dare ad Andrew. Ne abbiamo anche qui in ospedale, ma è sempre meglio averne in più."
Tutti dissero che non avevano malattie di nessun tipo e che non ricordavano il loro gruppo sanguigno.
Dallas sussurrò a Demi che avrebbe dovuto dire al dottore del suo svenimento. Lei non avrebbe voluto farlo: sarebbe stata disposta a svenire un'altra volta pur di salvare Andrew, ma capì che era giusto così.
"In tal caso è meglio non sottoporla a quelle analisi, almeno non per ora" disse il dottore. "Nel caso servisse farle le preleveremo il sangue in un altro momento, non adesso che è debole."
Demi sospirò e si rassegnò così ad aspettare la sorella e gli amici. Dopo circa venti minuti arrivarono tutti.
"Vi hanno detto qualcosa?" chiese.
"No" rispose Selena. "Dovremo aspettare un po'. Hanno detto che ci verrà comunicato nei prossimi giorni."
"Signori," disse un'infermiera che arrivò in quel momento, "il dottor Thompson mi ha chiesto di dirvi che potete andare a casa. È meglio che vi riposiate un po' e torniate qui domani. Al momento, stando qui non potete fare niente per il paziente."
Il suo tono fu gentile e guardò Demi comprensivamente, mentre questa piangeva. La sola idea di lasciare Andrew la terrorizzava. Cosa sarebbe successo se, in sua assenza, lui avesse avuto un arresto cardiaco, o qualsiasi altro problema?
"Se mi lascerete i vostri numeri di cellulare o del telefono di casa, vi avviserò se ci saranno miglioramenti o problemi" aggiunse l'infermiera, guardando soprattutto Demi.
Tutti lasciarono entrambi i recapiti.
Demi provò ad insistere ripetendo più volte che avrebbe voluto restare lì, ma quando Dallas le disse che anche le sue bambine avevano bisogno di lei, la ragazza pensò che era vero.
"Verremo domani, dopo il lavoro" dissero Selena e Joe prima di andarsene.
Demi li ringraziò e partì con Dallas.
Quando entrarono, Dianna, Eddie e Madison le stavano aspettando.
"Come sta?" chiese la madre a Demi.
"Male" rispose questa, con voce rotta e poi chiese delle sue bambine.
"Stanno dormendo. Se vuoi puoi stare qui anche tu stanotte."
"Sì," aggiunse Eddie, "ti cediamo il nostro letto, anche perché le tue bambine ci stanno già dormendo e c'è spazio. Noi dormiremo sul divano."
Demi era così spossata che non provò nemmeno ad insistere perché sua madre ed Eddie andassero nel proprio letto. Ringraziò e poi salì al piano di sopra.
 
 
 
"Non l'ho quasi mai vista così" disse Dianna agli altri.
Dallas spiegò come stava Andrew e tutti rimasero scioccati.
"Bisogna solo aspettare" concluse la ragazza.
"E sperare e pregare" aggiunse Dianna.
Madison non disse niente. Andrew le era sempre stato simpaticissimo, aveva giocato molto con lei quando era una bambina, lo considerava una specie di zio e sapere che era in pericolo di vita la distruggeva. Se avesse parlato sarebbe scoppiata in pianto, così preferì rimanere in silenzio.
Dopo aver parlato un altro po' della situazione, tutti andarono a
letto.
 
 
 
Demi aprì piano la porta della camera dei suoi. Hope e Mackenzie dormivano beatamente. Vederle così tranquille la consolò, anche se solo per un momento. Quando dormivano, le sue bambine sembravano ancora di più degli angioletti. La ragazza accarezzò piano le loro testine, con affetto, poi sospirò. Si tolse le scarpe e le calze, si infilò sotto le coperte senza nemmeno cercare un pigiama, si girò dando le spalle alle piccole e iniziò a singhiozzare, soffocando i sospiri nel cuscino.
Si sentiva così in colpa! Pensava che, se solo fosse arrivata qualche minuto prima, tutto ciò si sarebbe potuto evitare.
"Andrew, mi dispiace, mi dispiace, perdonami!" esclamava. "Perdonami per non esserti stata più vicina e non averti protetto da tutto il tuo dolore! Tutta la sofferenza che ora sento io, è la punizione giusta per non averti aiutato. Me lo merito!"
Avrebbe voluto essere lì con lui per dirgli quelle cose, ma dato che ciò non sarebbe stato possibile, pregò che suo padre, da lassù, apparisse in sogno all'uomo e gli riferisse quanto lei avrebbe voluto.
Dopo molte ore, talmente stanca da non riuscire nemmeno più a piangere, Demi crollò in un sonno agitato e pieno di terribili ed inquietanti incubi, nei quali Andrew, distrutto dal dolore fisico e scosso da orribili convulsioni e tremendi singhiozzi, moriva davanti ai suoi occhi, mentre lei, con le mani letteralmente legate da una corda dalla quale non riusciva a liberarsi, non poteva far altro che rimanere lì, piangendo disperata, immobile e impotente, a guardarlo mentre la sua vita scivolava via pian piano.
 
 
 
NOTA:
per chiarire meglio, lo shock di Andrew non è qualcosa di fisico ma di psicologico. Certo è ancora molto debole e anche debilitato perché nemmeno nei mesi precedenti era stato bene, ma quella che sta avendo ora è, se vogliamo chiamarla così, una non-reazione; è il suo modo di vivere il dolore. Inoltre è ancora molto confuso visto ciò che gli è accaduto.
Il medico dice:
"Allora vedremo come procedere"
perché, al momento, non sa nemmeno lui come comportarsi. Non è sua competenza capire cosa Andrew prova, come sta psicologicamente (in parte sì, perché i medici devono sempre ascoltare i pazienti, ma non può psicanalizzarlo). E per tutti questi motivi asserisce che dev'essere Andrew a trovare la forza di parlare. Nessuno può fare molto per lui se non dice nulla.



ANGOLO AUTRICE:
salve a tutti! Devo dirvi un po' di cose.
Una cosa importante:
ringrazio tantissimo, con il cuore in mano, la mia meravigliosa e fantastica amica Niky_94 per avermi dato tutte le informazioni mediche per scrivere al meglio questi capitoli. Spero quindi di aver spiegato bene tutto. Non ce l'avrei mai fatta, senza di te, cara!
Un ringraziamento anche ad un'altra mia amica, non di EFP, che mi ha dato una mano sempre sullo stesso argomento, con altro materiale.
Ora, a tutti voi lettori dico grazie per l'affetto che mi dimostrate tramite le recensioni. Mi fate emozionare sempre, ridere, piangere, sorridere, mi dite delle cose così belle che spesso penso di non meritare! Siete fantastici, tutti, dal primo all'ultimo, anche voi, lettori silenziosi (so che ci siete). Spero che la storia continuerà a piacervi e di non deludervi, nemmeno con il sequel che, lo annuncio qui se non l'avevo già fatto, si intitolerà "Stay strong".
A sabato prossimo!

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Capitolo 70
 *** Non arrenderti, amore mio! Non arrenderti! ***


Dedico questo capitolo a Ciuffettina, una mia cara amica.
Ti voglio bene, tesoro! Sei meravigliosa! Mi sti vicina in questo periodo difficile e per tale motivo non ti ringrazierò mai abbastanza.
Inoltre ti ringrazio anche per avermi insegnato come sistemare quei due capitoli nei quali l'HTML era venuto male, ovvero il 43 e il 57, che ora sono a posto.
 
Vi rendete conto che questa storia ha quasi raggiunto le 200 recensioni? Io vi amo!!! Grazie, sono sinceramente commossa. Spero che il seguito avrà altrettanto successo.
 
Perdonatemi, nello scorso capitolo ho fatto un errore che poi ho corretto: avevo scritto che, dopo che Demi si era ripresa dallo svenimento, l'infermiera le diceva di mangiare qualcosa, ma mi sono sbagliata, perché dato che aveva la pressione bassa, è il caffè che la fa alzare. Ergo, ho cambiato la parola "zuccheri" con "caffè" e ho lasciato comunque che Dallas le portasse la brioche, visto che è preoccupata per la sorella e vuole che sia in forze.
Inoltre, le due cose non sono sempre collegate, ma una persona può avere sia la pressione bassa che l'ansia, a me una volta è
successo.
Il titolo di questo capitolo si riferisce al fatto che, nonostante Demi soffra tantissimo, cerca comunque di dare ad Andrew tutta la forza possibile. Non pensa a se stessa, ma solo alle bambine e a lui e cerca di trasmettergli coraggio anche solo stando nella sala d'attesa dell'ospedale, visto che per un po' non potrà vederlo.
Ah, un'altra cosa: nella storia darò un po' di rilevanza al personaggio di Bill, il collega di Andrew, presente nel capitolo 51\. Ho pensato che i due potrebbero diventare amici, quindi l'uomo comparirà, anche se non tantissimo.
Buona lettura!
 
 
 
 
 
 
70. NON ARRENDERTI, AMORE MIO! NON ARRENDERTI!
 
Era notte fonda. Demetria era sveglia. Sì, all'inizio aveva preso sonno, ma dopo circa un'ora si era svegliata, non facendo altro che rigirarsi continuamente nel letto. Si alzò e andò in bagno. Bevve un po' d'acqua e poi si risciacquò il viso. Appena chiuse l'acqua, sentì Hope piangere. Si asciugò in fretta e furia e corse da lei. La bambina, non sentendo più la mamma vicino, si era svegliata di soprassalto, forse spaventata.
"Ehi, piccola principessa, cosa c'è?" le domandò, avvicinandosi al letto e prendendola in braccio. Hope si calmò subito e Demi provò a rimetterla giù, in modo da farla addormentare. Appena sentì il materasso sotto di lei, la bimba ricominciò a strepitare. "Quando ti tengo in braccio sei un angelo e nel momento in cui non lo faccio strilli, stanotte, eh? Hai tanta voglia di coccole, vero?"
Si accomodò sul letto con i piedi che toccavano per terra e la bimba sulle gambe, baciandole la testolina riccia. Si voltò poi verso Mackenzie che, sveglia, le guardava.
"Tesoro!" esclamò la ragazza, allungando una mano per accarezzarle una guancia. "Come stai?"
La bambina si alzò, accese l'interruttore della luce che si trovava lì vicino e venne verso la mamma. Le si mise davanti e poi fece cenno di sì, come per farle capire che stava bene, ma i suoi occhi erano tristi.
"Ehi, lo so che sei preoccupata per Andrew e che stai male per lui" le disse Demi, comprensiva. "Si è fatto male. Ha delle cicatrici come le mie, solo che le sue sono più grandi e gli fanno tanto male" le spiegò.
Non le disse che gli era uscito tantissimo sangue, ma Mackenzie lo comprese da sola. Avrebbe voluto chiederle se sarebbe morto, ma non lo fece. Non ne ebbe il coraggio. Mise il visetto tra le manine e cominciò a piangere, guardando poi la mamma con occhi lucidi. Hope, non capendo, le osservava perplesse e, vedendo la sorella stare male, ricominciò anche lei a piangere, prima piano, poi sempre più forte e disperatamente. Demi si morse il labbro per non unirsi anche lei a quelle lacrime. Non voleva. Sentiva di dover essere coraggiosa per le sue figlie, così decise di fare l'unica cosa che, lo sapeva, in quel momento le avrebbe dato conforto. Iniziò a cantare:
"Come stop your crying
It will be alright
Just take my hand
And hold it tight
I will protect you
From all around you
I will be here
Don't you cry
For one so small,
You seem so strong
My arms will hold you,
Keep you safe and warm
This bond between us
Can't be broken
I will be here
Don't you cry."
Quella era una canzone di Phil Collins, che lei aveva sempre adorato. Dianna gliela cantava quando era piccola e piangeva perché aveva fatto un incubo, o se stava male. Ora lei l'aveva fatto con le sue figlie. La sua voce dolce aveva riempito la stanza di un'atmosfera rilassante e calma ed ebbe un effetto benefico sulle bambine, che non solo si calmarono, ma sorrisero.
"Non vi posso promettere che Andrew si salverà" disse, volendo essere completamente sincera. "Una cosa, però, posso dirvi: che non vi lascerò mai. Mai, capito?"
Le abbracciò forte e le baciò, tenendole strette al cuore a lungo. Quelle bambine erano la usua gioia, la luce dei suoi occhi.
"Mamma" sussurrò allora Hope.
La ragazza sbarrò gli occhi.
"Cos'hai detto, amore?" le domandò, con dolcezza.
Voleva risentire ancora una volta quelle cinque, meravigliose lettere che componevano la parola più bella del mondo. La piccola l'aveva già chiamata così più di una volta da quella sera, ma quando lo faceva, per Demi era come se fosse stata la prima.
La bimba la guardò, poi ripeté:
"Mamma!"
Lo disse con maggior enfasi, mentre il cuore di sua madre batteva sempre più forte.
Abbracciò Hope e poi strinse ancora Mackenzie.  Affondò il viso nei loro capelli. Le sue bambine profumavano di vita e con la loro sola presenza le fecero sentire un po' di meno quel dolore che le schiacciava il petto. Inoltre Hope l'aveva appena chiamata mamma, facendole un bellissimo regalo. Alla fine, in quella serata piena di sofferenza e di angoscia, c'era stato anche qualcosa di positivo.
Si rimisero tutte e tre sotto le coperte, più ù tranquille e, poco dopo, crollarono addormentate.
Il giorno dopo, quando un giornalista la fermò per strada e le chiese dove fosse Andrew, lei gli disse che stava male.
"Cos'ha? Si trova in ospedale?"
"Sì, ma non può parlare; e per favore, non mi segua. So che vorrebbe farlo, ma la prego, abbia rispetto."
Demi conosceva bene i giornalisti. Così come i paparazzi, anche loro erano sempre pronti a ficcare il naso dappertutto.
Si allontanò in fretta da quell'uomo senza nemmeno dargli il tempo per replicare. Si diresse verso casa di Andrew. Quando si erano messi insieme lui le aveva dato una copia delle chiavi, così poté entrare senza problemi. Coccolò un po' i gatti, i quali quando la videro miagolarono e cominciarono a girarle attorno alle gambe.
"Andrew tornerà presto, non preoccupatevi" sussurrò, con le lacrime agli occhi. "Intanto, finché lui non ci sarà, mi occuperò io di voi. Verrò a darvi da mangiare e da bere tutti i giorni e vi farò un po' di compagnia, va bene?"
Non poteva lasciare quelle bestiole da sole. Jack e Chloe fecero le fusa, quindi lei lo prese come un sì e sorrise appena. Cambiò loro l'acqua e versò altro cibo nella  ciotola e, dopo aver promesso che sarebbe venuta ogni mattina e sera, uscì dall'appartamento.
Aveva deciso di andare in ospedale a piedi. Camminare la rilassava sempre e a volte l'aiutava. Mentre procedeva, spedita, chiamò lo studio legale dove Andrew lavorava. Da quando stavano insieme, aveva salvato quel numero nella rubrica del cellulare, nel caso avesse avuto bisogno di lui quando era al lavoro.
"Pronto?" chiese una voce femminile.
"Pronto, sono Demi, la fidanzata di Andrew."
"Salve! Io sono la segretaria dello studio legale dove lavora. Posso fare qualcosa per lei, o per Andrew? Siamo tutti preoccupatissimi per lui, qui. Da quando è morta la sorella non è più tornato e, se lo chiamiamo, non risponde."
"Non lo faceva nemmeno con me. Infatti me ne sono accorta troppo tardi" disse Demi, mentre una lacrima le rigava il viso. "Andrew è in ospedale" continuò, imponendosi di non balbettare. La sua voce, però, tremava comunque. "Si è tagliato le vene e reciso un'arteria" spiegò e poi disse ciò che le aveva riferito il dottore.
All'altro capo del filo ci fu un lunghissimo silenzio. Demi poteva sentire che quella donna aveva il respiro affannoso. Era la stessa alla quale, anni prima, aveva chiesto se Andrew era libero e avrebbe potuto riceverla, quando era andata a chiedergli informazioni e delucidazioni sull'adozione. "Mi sembrava giusto avvertirvi" concluse infine Demi, visto che l'altra non parlava.
"La ringrazio per averlo fatto. Lo dirò io a tutti, non si preoccupi."
"Grazie; e arrivederci."
"Grazie a lei, Demi. Andrew è molto caro a tanti, qui dentro, anche se non si è fatto dei veri e propri amici, almeno da quel che ho potuto vedere. Il rapporto tra me e lui non è nulla di che. Ci salutiamo, ci sorridiamo, niente di più, ma non avrei mai pensato che fosse arrivato a tanto. Insomma, già sapere che sua sorella era morta dopo anni di coma e che lui non ci aveva detto mai niente ha sconvolto me, i suoi colleghi e il Capo, ma  questo è ancora più terribile!" esclamò la donna, che si sentì una stupida perché avrebbe voluto confortare Demi per quanto possibile, ma non sapeva cosa dire.
"Già" rispose la ragazza, poi diede alla segretaria il nome dell'ospedale in cui l'uomo era ricoverato.
Le due si salutarono e Demetria riattaccò. Ormai era arrivata in
ospedale. Rimase in sala d'attesa per ore. Andrew era ancora in prognosi riservata, ma lei voleva rimanere in quella stanza perché le sembrava di stargli più vicina, così. Non c'era nessun miglioramento, le condizioni del paziente rimanevano stabili ma comunque serie, dato che la febbre non accennava ad abbassarsi. A causa della temperatura così alta i medici gli somministravano ogni ora Tachipirina e Novalgina e gli misuravano costantemente la temperatura. Il trauma cranico, fortunatamente, non sembrava aver avuto conseguenze gravi. Demi veniva tenuta costantemente informata e, più le ore passavano, più lei si sentiva male perché avrebbe tanto voluto vederlo, stargli accanto anche fisicamente, tenergli la mano, parlargli, ma non poteva. Ad un certo punto chiamò Selena e Joe per dire ad entrambi di non venire, che non era necessario dato che non stava succedendo niente. Cercò di mostrarsi più tranquilla di quanto fosse in realtà e, a telefonate terminate, andò nella piccola cappella dell'ospedale, si inginocchiò e pregò per ore, con fervore.
"Signore, Andrew è ora più che mai nelle tue mani. Ti prego, non portarmelo via! Dammi la possibilità di dirgli ancora che lo amo e di aiutarlo. Non merita di morire! Ha sbagliato a farsi del male, sì, lo riconosco, ma il suo è stato solo un errore. Grande, certo, ma pur sempre un errore; e tutti sbagliamo, nella vita, no? Tu, che ami tutti i tuoi figli, per favore, perdonalo. So che puoi farlo. Io prometto che, qualsiasi cosa succeda, gli starò accanto e non lo abbandonerò mai.
Amen!"
Il giorno dopo, l'ultimo di maggio, Demi comprò il giornale e vide un articolo il cui titolo diceva:
 
Shock: Andrew Marwell, un famosissimo avvocato di Los Angeles, si ferisce i polsi con un coltello; è grave.
I medici: "Soffriva troppo per la morte della sorella."
 
"Che cazzo è questo schifo?" chiese Demi, gettando il giornale per terra.
Dianna, che era con lei, lo prese in mano e lesse, mentre Mackenzie e Hope, che giocavano spensierate sul tappeto del salotto, non si erano accorte di nulla.
"Prima o poi sarebbe successo, Demi. Era inevitabile" le fece notare la madre, sospirando.
"Sì è vero, ma chi ha detto tutto ai giornalisti?"
"Avranno parlato con un medico. In ogni caso, le informazioni del'articolo sono molto vaghe, non dicono nulla di così particolare, il che significa che il dottore in questione dev'essere stato sicuramente molto attento a ciò che ha detto."
Demi lesse l'articolo. Diceva solo che Andrew si era fatto del male, che la sorella era morta dopo anni di coma e che lui era grave, nulla di più.
"Hai ragione" convenne, poi prese un respiro profondo.
Si sentiva già più calma.
Fu solo dal mattino seguente, quando la febbre si abbassò, che Demi poté finalmente vedere Andrew. Quando entrò nella stanza si trovò davanti una figura talmente pallida che quasi non lo riconobbe; e poi, santo Dio, com'era dimagrito! La sera in cui l'aveva salvato non se n'era accorta, ma ora notò che, anche se era sotto le coperte, poteva vedergli le costole. Scostò le lenzuola e lo guardò meglio. I polsi e le braccia erano fasciati, probabilmente per tenere meglio i punti ed era attaccato a due flebo, una che gli forniva il nutrimento e l’altra la morfina.
"Ciao amore" riuscì a dire soltanto, prima di scoppiare a piangere.
Per tutto il tempo in cui rimase con lui, quel giorno, non fece altro. Solo dal successivo riuscì a parlargli e a stare più calma. Sapeva di doverlo e volerlo fare, per dargli forza. Lui non la guardava mai, ma teneva sempre gli occhi  aperti. Demi gli prendeva la mano, lo chiamava, gli diceva di guardarla, ma Andrew non aveva nessun tipo di reazione e i medici non potevano far nulla se non
aspettare.
Per i dieci giorni successivi, la situazione non migliorò.
La flebo di morfina gli era stata tolta qualche giorno prima. La cosa che sorprendeva la ragazza era che Andrew non si era mai lamentato per il dolore. Più volte aveva fatto delle smorfie, ma mai un lamento, mai un suono, nulla. Non si muoveva nemmeno. Rimaneva sempre così, con le braccia lungo i fianchi e lo sguardo perso. Le infermiere, aiutate a volte da Demi, lo sollevavano e lo facevano appoggiare a dei cuscini, sostenendolo in quella posizione per diversi minuti due o tre volte al giorno, oppure lo giravano nel letto in modo che non si formassero piaghe da decubito. Spesso il suo battito cardiaco era più lento e la respirazione difficile, tutti effetti del prolungato periodo trascorso a letto. I medici stavano decidendo il daffarsi ma a Demi non avevano detto nulla di preciso. Gli avevano rifatto tutti gli esami al cranio anche se non credevano di essersi sbagliati e infatti il risultato era stato lo stesso. Gli parlavano, gli davano degli ordini come: “Mi guardi”
o:
“Muova una mano”,
gli facevano delle domande ma non ottenevano niente. Sapevano benissimo che più passava il tempo, peggio il paziente sarebbe stato e che, una volta ripresosi, avrebbe avuto sicuramente qualche disturbo. Non potevano lasciare che rimanesse in quel letto ancora per molto. Demi li aveva sentiti discutere un giorno, da lontano. Un dottore diceva che forse, se qualcuno l’avesse portato fuori in sedia a rotelle, l’uomo si sarebbe sentito meglio stando all’aria aperta, un altro sosteneva che questo non l’avrebbe aiutato a riprendersi e il primo gli domandava come faceva ad esserne tanto sicuro. Demi andava in ospedale ogni giorno e rimaneva con Andrew più che poteva, parlandogli delle piccole, della sua famiglia, delle canzoni che stava componendo e di qualsiasi altra cosa che lo potesse far stare bene. Gli aveva tagliato le unghie un paio di volte, lo pettinava, apriva le finestre e le lasciava così per lungo tempo in modo che Andrew potesse respirare un’aria diversa, sentire il sole sul viso e ascoltare il canto degli uccelli. Sperava, in questo modo, di ridargli un po’ di quella vita che lui sembrava non avere più. Anche i familiari di Demetria, Selena e Joe venivano a trovarlo. Solo una persona alla volta poteva entrare nella stanza.
"Ti amo, tesoro! Hai capito? Ti amerò per sempre" gli ripeté, per l'ennesima volta, anche quel giorno di giugno.
La porta della stanza si aprì. Era il dottor Thompson.
"Sono venuto a chiederle come si sente, Demi; è tutto il giorno che è qui da sola e mi dispiaceva non venire nemmeno a salutarla."
Quel medico era gentile, le parlava sempre un po' ogni giorno, era umano e di buon cuore.
"Sto male" disse solo, con gli occhi pieni di lacrime.
Erano passati tredici giorni da quella sera orribile, ma a lei sembrava un'eternità; e le pareva anche di continuare a ripetere quella frase ancora e ancora da innumerevoli anni, a tutti coloro che glielo domandavano. Per fortuna i suoi genitori e le sorelle non glielo chiedevano più, ma i fan sì. Le scrivevano ogni giorno su Twitter di essere forte, che erano con lei, che non l'avrebbero lasciata sola in quel momento difficile e che, nel loro piccolo, speravano di starle accanto il più possibile. Lei lo apprezzava, davvero, ma avrebbe voluto sentire o leggere un po' meno quella domanda, che le dava a volte fastidio:
Come stai?
Come diavolo volevano che stesse?
"Posso fare qualcosa per lei?"
La voce dolce del dottore la riportò alla realtà.
"Resti qui un momento con me, per favore" sussurrò Demi, quasi senza voce.
"D'accordo."
Le si avvicinò e rimase lì, di fronte alla ragazza, in silenzio. Non sapeva cosa dire e aspettava che fosse lei a parlare, ma Demi non emise fiato. Poco dopo, il cercapersone del medico iniziò a squillare.
"Devo andare, Demi, mi dispiace" le disse.
Lei lo guardò negli occhi e notò per la prima volta che erano verdi, come quelli di Andrew. Si somigliavano moltissimo, anche se nessuno li avrebbe mai avuti belli come il suo fidanzato.
"Non si preoccupi; anzi grazie, lei è sempre così premuroso!" esclamò, sorridendo appena.
"Anche questo fa parte del mio dovere" asserì e poi se ne andò, salutandola con un cenno del capo.
Una volta uscita dall'ospedale, Demi incontrò solo qualche giornalista. Le era già successo nei giorni precedenti. In uno ne aveva trovata una folla immensa davanti all'ospedale, mentre i medici cercavano di allontanarli. Ora la situazione sembrava essersi tranquillizzata.
"Come sta Andrew? Cosa ci può dire, Demi?" le chiedevano, mentre scattavano foto.
"Purtroppo non ci sono miglioramenti"rispose, cercando di avere un tono gentile, anche se la voce le uscì strozzata e piena di tristezza e dolore.
"Lei come si sente?" le chiese una donna.
"Sto male" rispose, come faceva sempre.
Non sapeva come altro esprimere il suo dolore se non con le lacrime e con quelle due parole.
Tutti la guardavano, come aspettandosi che parlasse ancora. Fu allora che la ragazza non ce la fece più ed iniziò a piangere. Dapprima le lacrime uscirono silenziose e lente, poi sempre più abbondanti, bruciandole gli occhi. I giornalisti, vedendola stare così, si allontanarono. Demi salì in macchina e pianse per tutto il tragitto. Soffriva così tanto che non riusciva quasi neanche a parlarne. Senza Andrew al suo fianco, si sentiva come se l'aria che aveva per respirare fosse sempre meno ogni giorno.
Dopo essere andata, come sempre, a dar da mangiare e a coccolare i gatti, Demi rientrò. Quella sera nemmeno stare con Jack e Chloe l'aveva tirata su di morale, al contrario d quanto accadeva di solito.
Tornata a casa, come ogni sera, Demi mangiò qualcosa di veloce e poi, dato che c'era Dianna a tenere le bambine, andò subito a letto. Spesso rimaneva un po' con le figlie, perché in fondo anche loro avevano bisogno di lei e non le avrebbe trascurate per nulla al mondo, ma quella sera era davvero distrutta e, anche se a malincuore, ammise a se stessa di non riuscire a stare in piedi un minuto di più. La notte quasi non dormì, ma in quelle settimane ci si era
abituata.
Il giorno dopo rimase con le bambine tutta la mattina. Giocò con loro, rise e si divertì, facendo star bene anche le piccole. Ne avevano tutte bisogno, soprattutto lei, che stava vivendo, ne era sicura, uno dei momenti peggiori e più difficili della sua intera vita. Sì, perché il dolore che provava ora era peggiore di quello che aveva sentito, per anni,, soffrendo di anoressia, bulimia e autolesionismo. Mentre quel pomeriggio procedeva verso l'ospedale, si ricordò di un film, "Colpa delle stelle", che parlava di due ragazzi, malati di tumore (ora non rammentava quale) che si conoscevano durante una terapia di gruppo. Erano malati terminali, ma decidevano di vivere il tempo che restava loro nel miglior modo possibile. Dopo tempo, si innamoravano. Alla fine, purtroppo, lui moriva e la ragazza, Hazel, soffriva terribilmente. Ad un certo punto diceva che quando i medici le chiedevano quanto dolore sentisse lei rispondeva sempre otto, nove, perché teneva il dieci per una sofferenza più profonda; e aggiungeva che, dopo la morte di Augustus, si era resa conto che quello era il suo terribile dieci. Andrew, grazie a Dio, non era morto, ma Demi si ritrovava comunque tantissimo in quella frase.
Quando entrò nella stanza, vide che c'erano altre due persone. Non potevano essere i suoi, loro venivano a trovarlo quando lei stava con le piccole. Erano un uomo e una donna, ma non li riconobbe.
"Tu sei Demi, giusto?" le chiese questa, una signora sulla cinquantina, con i capelli biondi, ossi e un sorriso dolce.
"Sì" rispose la ragazza.
"Io sono Janet, il Capo di Andrew."
"Io invece mi chiamo Bill, sono un suo collega. Io e Andrew, beh, non andavamo d'accordo, però tempo fa ci eravamo avvicinati un po' e quindi sono voluto venire."
"Pensavo che nessuno dei suoi colleghi l'avrebbe più fatto. Insomma, io avevo avvertito lo studio legale dell'accaduto, ma non veniva mai nessuno e così immaginavo che non vi importasse" ammise Demi in totale franchezza. "Intendo dire," continuò, "che so che Andrew non aveva molti rapporti con coloro che lavoravano con lui, mi raccontava poco di questo ma mi diceva che in pratica non aveva amici a parte me, che le sue erano solo conoscenze. Vi prego, non fraintendete le mie parole!" esclamò.
Non voleva che pensassero male di lei o che credessero che non le faceva piacere che fossero lì. I due le sorrisero.
"Sta' tranquilla, Demi, capiamo benissimo" si affrettò a rassicurarla Bill. "Andrew," disse poi, avvicinandosi al letto, "ti portiamo i saluti di tutti gli altri. Avrebbero voluto venire, ma sapevamo che non può entrare troppa gente alla volta, così hanno detto che lo faranno nei giorni a venire." Guardò Demi e continuò: "Il dottore ci ha permesso di entrare anche se siamo in due, ma staremo qui poco, non vogliamo stancarlo."
Bill parlava in tono molto dolce e Demi gli sorrise. "Mio padre è stato in coma, l'anno scorso" spiegò. "So che lui non lo è, ma io parlavo sempre così a papà, con dolcezza e quindi pensavo che con lui dovessi fare lo stesso."
"Quel che hai detto è perfetto, Bill. I medici dicono che dobbiamo raccontargli cose che lo fanno stare bene, che lo aiutano a capire che è amato" disse Demi, riportando le parole del dottor Thompson.
Gliel'aveva detto molti giorni prima, quando era venuto a trovarla e l'aveva trovata accanto al letto del fidanzato, in lacrime.
"Il medico che ci ha parlato non ce l'ha detto: ci sono novità?" chiese Janet.
"No, sta così da diciassette giorni, ormai" disse Demi sospirando.
Si sedette accanto al letto, sulla poltrona che ormai conosceva bene.
"C'ero anch'io, al funerale di Carlie, ma Andrew non mi ha vista. Le persone erano così tante e lui soffriva talmente che, soprattutto per questo, non me la sono sentita di avvicinarmi. Ho sbagliato, lo so, ma non avrei saputo cosa dirgli, il suo dolore era qualcosa che mi straziava l'anima." Una lacrima rigò il viso della donna. "Io, ecco, io gli avevo detto che ci  sarei stata, se avesse avuto bisogno e che avrebbe potuto tornare al lavoro quando voleva, ma non pensavo, non avrei mai immaginato che sarebbe arrivato a tanto! Altrimenti, te lo giuro, Demi, avrei fatto qualcosa!" esclamò, mentre le lacrime diventavano sempre più copiose.
"Io e lui non siamo granché in buoni rapporti, come ho detto" disse allora Bill, "ma non avrei mai voluto vederlo così! Ero stato a trovarlo, con altri colleghi, ma lui ci ha mandati via più di una volta."
Erano tutti e tre commossi, ora. Si sentivano in colpa; e Demi, dal canto suo, era stata toccata in profondità dalle parole sincere dei due. Capì che Janet voleva molto bene ad Andrew e anche Bill, in un certo qual modo, gli era affezionato, almeno un pochino.
"Comprendo bene i vostri sentimenti" disse Demi. "Sono gli stessi che provo anch'io. Sono contenta che siate venuti e che Andrew abbia accanto delle persone così sensibili e preoccupate per la sua salute. Credo che anche lui sia felice della vostra visita, vero, amore?" gli chiese, accarezzandogli la fronte.
Lui continuava a tenere gli occhi aperti, fissando il vuoto. Non guardava nessuno.
"Capisce quello che diciamo?" chiese Bill.
"I medici dicono che, dato lo stato di shock in cui si trova, lo ritengono molto poco probabile."
"Io purtroppo devo rientrare allo studio" riprese Janet, asciugandosi gli occhi con la mano. "Sarò fuori città per un processo in questi giorni ,ma la prossima settimana tornerò e verrò qui appena mi sarà possibile. Spero che, per allora, Andrew si sentirà meglio. Lo dico con il cuore!"
Lei e Bill si avvicinarono di più al letto, guardarono Andrew e gli dissero:
"Devi guarire presto, okay?"
Demi li ringraziò ancora e, dopo poco, entrambi se ne
andarono.
"Hai visto chi è venuto a trovarti? Sono stati gentili, vero?" gli chiese la ragazza, pur sapendo che non avrebbe risposto.
Rimase con lui per le tre ore successive, a parlargli o a cantare qualche sua canzone. Il dottor Thompson le aveva detto che anche le canzoni stimolavano i pazienti a risvegliarsi dal coma, o ad uscire dallo stato di shock.
"Non so quanto tempo ancora starai così male, amore, ma ti prometto una cosa" gli disse e poi si inginocchiò accanto a lui. "Io, Demetria Devonne Lovato, ti prometto che non ti lascerò mai e che non ci sarà nessun altro uomo nella mia vita a parte te."
Lo baciò a fior di labbra. Sapeva che forse era presto per fare una promessa così importante. In fondo, stavano insieme da appena quattro mesi, ma lei ci credeva davvero. Era  convinta di ciò che diceva.
Era tardi. Doveva tornare anche lei. Hope e Mackenzie la aspettavano.
Si alzò, si infilò la giacca e, prima di uscire, gli sussurrò:
"Non arrenderti, amore mio! Non arrenderti!"
 
 
 
credits:
Phil Collins, You'll Be In My Heart

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Capitolo 71
 *** Salvarti… o perderti per sempre? ***


Aggiorno oggi, visto che ho un attimo di tempo e che nei prossimi giorni sarò ancora più presa dallo studio.
Buona lettura!





71. SALVARTI… O PERDERTI PER SEMPRE?
 
Passarono alcune ore.
Demi stava ancora dormendo, quando sentì un rumore provenire dalla sua sinistra. Era un suono fastidioso, ma all'inizio non capì di che cosa si trattasse. Aprì gli occhi e si sollevò leggermente, poi comprese che era il cellulare. Saltò su come un grillo, lo prese in mano e rispose, senza nemmeno guardare chi fosse, perché non ci voleva molto per capirlo.
"Pronto?" chiese, un po' assonnata, ma comunque in allarme.
"Pronto, signorina Lovato, sono il medico che ha in cura Andrew, il dottor Thompson."
"Sta male?"
"Sì, purtroppo; la febbre si è alzata arrivando a 38,5 e lui è sempre più debole. Per ora non ne ha bisogno, ma nel caso stesse ancora peggio, potrebbe necessitare di una trasfusione di sangue. Per questo è necessario che lei venga qui a fare delle analisi del sangue per capire se può essere una donatrice compatibile. Mi ha detto che lui non ha familiari in vita, giusto?"
"No, non ne ha. Quindi nessuno dei miei amici, né mia sorella, sono compatibili con lui?"
"No, nessuno ha il suo gruppo sanguigno."
"Ho capito. Va bene, arrivo subito."
Demi non chiese se non avrebbe potuto aspettare la mattina dopo per fare quelle analisi. Andrew non era ancora in buone condizioni e sapeva che, se il dottore l'aveva chiamata a quell'ora, era perché c'era bisogno di avere del sangue disponibile con una certa urgenza.
"Ha anche il battito cardiaco irregolare," aggiunse l'uomo, "quindi abbiamo attaccato un monitor per tenere questo problema sotto controllo; è una cosa normale nei pazienti in stato di shock, comunque. Non c'è da preoccuparsi. L'abbiamo fatto più che altro per sicurezza."
"Capisco" disse la ragazza, poi ringraziò il dottore, mise giù il telefono e andò ad avvisare i genitori e le sorelle. Nel frattempo scrisse anche un messaggio a Joe e a Selena per informarli della situazione e del fatto che non erano compatibili. I due le risposero subito, dicendo che i dottori li avevano già avvertiti giorni prima di questo e chiedendole se desiderava che venissero in ospedale. Li ringraziò e rispose di no.
"Veniamo anche noi" dissero Dianna e Eddie quando seppero ogni cosa, aggiungendo che, se Andrew aveva bisogno di sangue, loro avrebbero potuto essere compatibili.
Demi li ringraziò. Anche Dallas disse che avrebbe voluto venire.
"So che non sono compatibile, però vorrei starti accanto" le spiegò.
Demi chiese a Madison se per lei sarebbe stato un problema tenere d'occhio Mackenzie e Hope.
"No, figurati! Solo, vorrei venire anch'io a donare il sangue per lui."
La ragazza era triste. Forse si sentiva inutile e Demi lo notò. La abbracciò e le diede un bacio.
"Non sentirti inutile, piccola" le disse poi. La chiamava così, anche se Madison aveva quasi 17 anni. "Stando qui con le bambine aiuterai me e farai felice anche Andrew. Lui adora sia te sia le bambine e credo che sarebbe contento di vedervi insieme."
"Va bene, Demi" rispose lei, ritrovando un po' il sorriso.
Dopo poco, Demetria, Dallas e i suoi genitori andarono in
ospedale.
Il dottore che fece loro le analisi volle sapere, com'era stato per Dallas, Selena e Joe, se avevano qualche particolare malattia, se prendevano farmaci e molto altro ancora, poi passò ai prelievi. Disse che aveva tempo di analizzare subito il sangue e chiese loro se sapevano il loro gruppo sanguigno. Tutti risposero di no.
"Andrew è zero negativo, per cui, se uno di voi è zero negativo o zero, potrà donargli il sangue in caso di necessità."
Dopo alcuni minuti seppero i risultati: solo Demi era compatibile, zero negativo anche lei.
Ho lo stesso gruppo di mio padre, pensò.
Non che questo facesse una gran differenza. In fondo il loro rapporto era sempre stato ciò che era stato, ma almeno sapere di avere qualcosa in comune con lui glielo faceva sentire più vicino, soprattutto ora che non c'era più.
Il mattino dopo Demi era a casa con le piccole che ancora dormivano, quando un dottore le telefonò dall'ospedale, dicendole di venire lì urgentemente. Demi chiamò sua madre perché venisse ad occuparsi delle bambine, nel frattempo si vestì e, angosciata, aspettò.
Quando Dianna arrivò, la ragazza era pallida come un cadavere.
"Che è successo?" chiese la donna, preoccupata.
"Non lo so, Andrew sta molto male, ma non mi è stato detto altro. Grazie" disse, poi corse fuori.
Salì in macchina e andò a tutta birra, superando anche i limiti di velocità. Avrebbe preso una multa? Forse, ma non aveva importanza in quel momento. Ovviamente stette attenta a non fare incidenti e a non investire nessuno, ma per il resto corse, passando anche con il rosso una volta, ignorando gli automobilisti che la insultavano o suonavano il clacson.
Arrivò in ospedale sudata e ancora più pallida di prima. Entrò e corse accanto alla stanza di Andrew, dove il dottor Thompson l'aspettava.
"Crediamo che Andrew abbia tentato di alzarsi dal letto" le spiegò. "Non sappiamo com'è successo esattamente, ma gli si sono tolti i punti e la fasciatura si è slegata, per fortuna solo da un braccio. Un'infermiera l'ha trovato pieno di sangue, perché la ferita si è riaperta. Per fortuna non si trattava del braccio con l'arteria lesionata, ma ha perso tantissimo sangue e si è indebolito moltissimo, troppo. Grazie al cielo ce ne siamo accorti in tempo. Ha bisogno di una trasfusione il più presto possibile."
"Va bene" disse solo la ragazza, non chiedendo se non avessero zero negativo sufficiente lì in ospedale - evidentemente no - e seguì il dottore, che le consigliò di chiamare qualcuno che la aspettasse.
"Quando uscirà sarà debole, forse le farebbe piacere avere qui una persona."
Demi fece una chiamata veloce a sua sorella Dallas spiegandole la situazione.
"Arrivo subito. Ti aspetterò" le disse.
Demi dovette rispondere a delle domande riguardo il suo stato di salute e dopo alcuni controlli le fu tolto il sangue. Le tolsero il sangue intero e non, come accade più spesso nelle trasfusioni, solo alcune sue parti (piastrine, globuli bianchi o rossi). Ci vollero altre tre ore perché il sangue sano, attraverso una flebo e un piccolo ago, venisse dato ad Andrew, che era incosciente da quando l'infermiera l'aveva trovato.
"Gli hai salvato la vita due volte, Demi, te ne rendi conto?" le domandò Dallas.
"Sì, ma credo che l'avresti fatto anche tu se si fosse trattato di  me, no?"
"Certo, ma è stato comunque un bellissimo gesto. Sono sicura che Andrew ne sarà molto felice quando lo saprà e ti sarà riconoscente per la vita."
A Demi questo non interessava. Le importava solo che il suo fidanzato stesse meglio.
Volle aspettare e avere notizie, nonostante si sentisse girare la testa e avesse un po' di nausea. Aveva bevuto un succo e mangiato qualcosa che le aveva portato l'infermiera, ma non si sentiva ancora benissimo.
"Stia tranquilla, è andato tutto bene" la rassicurò il dottore.
La ragazza tirò un sospiro di sollievo.
"Sinceramente speravo di non doverlo sottoporre ad un'altra trasfusione" proseguì il medico. "Mi auguravo che non ne avrebbe avuto bisogno, anche per questo non le ho tolto il sangue quella notte, Demi, ma alla fine è andata così."
"L'importante è che ora stia meglio; è cosciente?"
"Sì, ma solo a momenti."
"Posso vederlo?"
"Va bene, ma soltanto per un minuto; lui ha bisogno di riposo assoluto ed è meglio che non riceva altre visite oltre alla sua, almeno non per oggi."
"Vai, Demi, io ti aspetto in macchina" disse Dallas, accarezzandola.
Demi entrò nella stanza e il dottore la lasciò sola con il suo fidanzato.
"Andrew" sussurrò. "Sono io."
L'uomo guardava il vuoto, come sempre. Sembrava non riconoscerla. Forse non aveva nemmeno sentito la sua voce. Chissà dov'era la sua mente, in quali meandri era persa.
Demi si sedette sulla poltrona lì accanto e gli prese una mano.
"Sto cercando la mia ragazza" sussurrò lui, con le lacrime agli occhi.
Oddio, allora adesso riusciva a parlare! Era un grande passo in avanti. La sua voce era roca, come accade sempre alle persone che non parlano per diversi giorni.
"Andrew, sono io, sono qui!" esclamò la ragazza, sperando che la riconoscesse.
"Lei si chiama Demi, Demi Lovato. È dolce e io la amo con tutto me stesso. Io le ho fatto del male. La sto cercando, ti prego, aiutami a trovarla!"
"Amore, amore calmati, calmati" gli sussurrò. "Sono qui, okay? Sono io, Demi. Ascoltami, so che è difficile, ma devi lottare, non puoi lasciarmi e so che neanche lo vuoi, vero? Vero che non mi lascerai?"
"Io non capisco, non ti conosco" sussurrò questi, visibilmente confuso.
Il suo respiro era affannoso, segno che Andrew si stava agitando. Il cuore gli batteva sempre più forte, troppo. I bip-bip del monitor aumentavano sempre più.
Demi si disse che avrebbe dovuto trovare un modo per calmarlo e farlo in fretta. Forse cantare poteva essere la soluzione!
"Ho capito, non sai chi sono. Non importa" gli disse, comprensiva. "Sai che ho inventato una canzone per te, Andrew? La vuoi sentire?"
L'uomo annuì piano.
La capiva, dunque; era un altro, ottimo segno.
Demi si girò per un momento dall'altra parte, lasciando che alcune lacrime le scorressero lungo le guance. Era felice di stare di nuovo lì con il suo fidanzato, che grazie a Dio aveva ripreso a parlare, ma allo stesso tempo si sentiva male perché lui non la riconosceva e si domandava cosa dovesse provare. Sicuramente non erano belle sensazioni. Doveva farsi coraggio e cantare per lui. In realtà non aveva nulla in mente, non aveva inventato nessuna canzone e non sapeva nemmeno come quelle frasi le fossero uscite. Ci avrebbe almeno provato. Respirò piano due o tre volte, poi si voltò di nuovo verso di lui, che continuava a non guardarla. Si schiarì la gola e, cercando di mantenere la voce ferma e sicura e di lottare contro le lacrime che minacciavano ogni secondo di uscire, iniziò a cantare:
"I'm standing here
Next to you.
I feared
I was about to lose you.
Please, my love, be strong,
Keep fighting, hold on.
I know it's difficult
But don't be scared,
'Cause I won't let you go.
 
Darling, don't leave me
Don't leave me,
Don't leave me, no,
'Cause I don't know
How to live without you.
Don't leave me,
Don't leave me, no,
'Cause I love you
With all my soul."
Quelle parole le erano sgorgate dal cuore come acqua da una sorgente. La sua voce, potente, ma allo stesso tempo dolce, si era sparsa per la stanza, riempiendola di qualcosa di bello, di diverso dal dolore e dalla disperazione; forse di speranza e di vita. Andrew per un momento si calmò. Demi preferì lasciarlo tranquillo e non chiedergli altro. Non voleva farlo stancare troppo. Rimase accanto a lui, in silenzio.
Poco dopo, però, tutto mutò di nuovo. Andrew ricominciò a respirare più affannosamente di prima, finché il suo cuore, troppo affaticato, smise di battere.
Successe tutto nel giro di pochi secondi e solo quando sentì quel lungo suono e poi più nulla Demi reagì. Rimase immobile per un secondo che le sembrò eterno, poi capì che avrebbe dovuto avvertire qualcuno e farlo subito, prima che fosse troppo tardi. O forse lo era già?
"No!" esclamò. "No, Andrew, non lasciarmi! Ti prego, no!"
Si alzò e corse fuori come una furia. Prima era stato tutto così veloce che non ne aveva avuto il tempo materiale.
"Aiutooooooo!" urlò, in preda al panico e alla disperazione più totale e sentendo un dolore lancinante al petto.
Dio, sarebbe impazzita se lui non fosse sopravvissuto.
Accorsero un'infermiera e due medici. Poco prima lei gli aveva salvato la vita, una vita che forse, ora, era finita per sempre.
Ho perso Andrew pensò Demi singhiozzando. Ho perso l'amore della mia vita!
 
 
 
NOTE:
1. mi sono informata il più possibile sulle trasfusioni e, anche se non ho descritto tutto nel dettaglio per non rendere la lettura troppo pesante, spero di aver fatto un buon lavoro.
2. La canzone di questo capitolo è totalmente inventata, l'ho scritta io appositamente.
Dato che è abbastanza importante la traduco in modo che, se qualcuno che legge questa storia non sa l'inglese, potrà comunque capirla.
"Sono qui in piedi
vicino a te
Ho avuto paura
di stare per perderti.
 
Ti prego, amore mio, sii forte.
Continua a lottare, stringi i denti.
So che è difficile,
ma non avere paura,
perché io non ti lascerò andare.
 
Tesoro, non lasciarmi,
non lasciarmi,
non lasciarmi, no,
perché non so
come vivere senza di te.
Non lasciarmi,
non lasciarmi,
non lasciarmi, no,
perché io ti amo
con tutta la mia anima."

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Capitolo 72
 *** Ho commesso un errore ***


72. HO COMMESSO UN ERRORE
 
"Resti fuori" le ordinò un medico, poi corse dentro con gli altri.
Uno di loro uscì dopo qualche secondo, corse via e tornò, più veloce che poté, con un defibrillatore.
Demi, in preda ai singhiozzi, si sedette per terra, appoggiando la schiena alla parete del corridoio. Era pallida come un cencio. Avrebbe voluto pregare, ma tanta era la sua agitazione che non ce la faceva. Avrebbe anche voluto telefonare a Dallas perché venisse a sostenerla, ma sapeva che non sarebbe nemmeno stata in grado di tenere in mano il telefonino. Piangeva e tremava, non riusciva a tenere ferma nessuna parte del suo corpo. Sentiva dentro di lei un freddo glaciale che le congelava le vene, ma soprattutto il cuore e l'anima.
"Carica a duecento. Libera! Ancora, carica a duecentocinquanta. Libera!"
Erano questi gli ordini che sentiva provenire dalla stanza, accompagnati sempre da quel lungo suono che le provocava, secondo dopo secondo, sempre più dolore. Non poteva rischiare di perderlo di nuovo! Per un momento, stupidamente, non seppe nemmeno lei perché, ma pensò a quei film che le piaceva guardare, che trattavano di alcuni medici che lavoravano in pronto soccorso, delle loro vite e di quelle dei pazienti. Quello, però, non era un film e lei non si trovava a casa sua, seduta comodamente sul divano, bensì in un ospedale, ad affrontare una terribile e sconvolgente realtà: il suo fidanzato stava morendo. Era ingiusto! Perché stava succedendo? Non ne avevano già passate abbastanza entrambi, nella vita? Si batté una mano su una gamba, con rabbia, ma questa passò subito per lasciare il posto ad una più profonda disperazione. Quel sentimento era come un'onda che la stava sommergendo; e se non fosse cambiato qualcosa l'avrebbe annegata, ne era certa.
Dopo poco accadde qualcosa in cui Demi cominciava, ormai, a non sperare più: il cuore di Andrew riprese a battere, lo sentì chiaramente grazie ad un medico che disse:
"C'è battito."
"Ce l'hai fatta, amore!" esclamò, tra i singhiozzi, pensando che poche altre volte era stata così felice.
Avrebbe voluto mettersi ad urlare ma, trovandosi in un ospedale, non lo fece. Si limitò a continuare a piangere, ma di gioia, questa volta. Finalmente, dopo tante lacrime amare, dopo tutta quella sofferenza, pianse di pura, vera felicità, ringraziando Dio per aver salvato l'uomo che tanto amava, colui che, dopo le sue figlie , era la persona più importante della sua vita.
I dottori uscirono e le dissero che andava tutto bene: il battito cardiaco di Andrew, ora, era regolare.
"Potrà rientrare tra circa un'ora, ma solo per poco. Andrew ha bisogno di riposo" concluse uno di loro e lei ringraziò tutti, poi chiamò la sua famiglia e Selena per raccontare quanto accaduto.
"Vuoi che venga lì?" le chiese la madre, preoccupata
"Non c'è bisogno, mamma, grazie. Tra un'ora andrò a salutarlo e poi credo che verrò domani. Oggi ha bisogno di riposo."
Avvertì anche Dallas e le disse di andare a casa. Lei avrebbe chiamato un taxi per tornare.
"No no," disse la sorella, "io ti aspetto in macchina. Voglio starti accanto e farti sentire che ci sono, Demi."
"Io lo so che ci sei, tesoro!" esclamò la ragazza, commossa dalle parole sincere della sorella. "Comunque aspettami, se è quello che senti di fare."
"Sì, ti aspetterò; a dopo."
"A più tardi."
Quando, dopo un'ora, Demi entrò in quella stanza, provò di nuovo a parlare ad Andrew.
"Sono Demi" sussurrò. "Sono qui, non mi devi cercare. Ci sono sempre stata, non ti ho mai lasciato!"
L'uomo girò la testa verso di lei e disse, in un sussurro appena percettibile:
"Demi."
"Ciao!" esclamò lei, con tutta la dolcezza possibile.
"Ciao" sussurrò Andrew; e la guardò, per la prima volta dopo poco più di due settimane.
Era chiaro che si sentiva ancora debolissimo. L'arresto cardiaco doveva aver peggiorato le sue condizioni, senza dubbio.
"Mi hai fatta spaventare a morte, sai? Sia quando ti sei tagliato, sia poco fa."
Una lacrima le rigò il viso, ma la ragazza la asciugò in fretta pensando che non facesse bene, ad Andrew, vederla triste e ancora meno piangere.
"Mi dispiace, Demi. Io… non so nemmeno come spiegarti."
"Provaci. Io sono qui, ti ascolto. Non ho fretta."
"Ho commesso un errore, Demi, lo so. Ho sbagliato a ricadere nell'autolesionismo e a tentare il suicidio, in fondo sapevo che non avrei risolto nulla. È stato più forte di me, di qualsiasi altra cosa. Mi sentivo troppo male per poterlo sopportare un secondo di più e ho fatto l’unica cosa che credevo mi avrebbe liberato da ogni dolore. Non sarei stato capace di parlarne con nessuno."
"Sì, il suicidio non è una soluzione, ma evidentemente sentivi di non poter fare altro."
"Già."
"Non saresti riuscito a sfogarti nemmeno con me?"
Non c'erano né rabbia, né accusa nel suo tono, solo un velato dispiacere.
"So che è brutto da dire, ma no, nemmeno con te."
Seguirono alcuni minuti di silenzio da parte di entrambi.
Andrew si stava sforzando molto per parlare e farsi udire, ma voleva continuare quel discorso.
"Che cosa mi dici ora, Demi? Se vuoi lasciarmi lo capisco. Insomma, diciamocela tutta, sono stato un gran coglione e ti capisco se sei arrabbiata, se ce l'hai a morte con me e vuoi…"
"Basta!" esclamò lei, con voce ferma, poi si addolcì: "Tu non sei un coglione, Andrew! Io non sono arrabbiata con te, né ce l'ho a morte per quello che hai fatto. Stavi attraversando un momento molto difficile, forse il più complicato della tua vita e hai avuto un forte crollo, ma hai riconosciuto di aver sbagliato; e tutto questo non è essere coglioni, è essere forti. Il fatto che tu abbia avuto quel terribile momento di debolezza non significa che tu sia una cattiva persona, perché non lo sei. Sei la persona più buona, dolce e meravigliosa che io conosca; e non dico tutte queste cose solo per farti piacere, ma perché è quello che penso davvero. Non ce l'ho mai avuta con te. Hai sbagliato ma l'hai fatto perché ti sentivi uno schifo ed io non te lo farò mai pesare. Ora ti stai riprendendo, è questo l'importante. Io ti amo, amore mio! Ti amo!"
Andrew rimase senza parole per alcuni secondi. Aveva immaginato che Demi l'avrebbe allontanato, che se ne sarebbe andata dicendogli che il loro rapporto, sia di amicizia che di amore, era finito, che non ne voleva sapere più niente di lui e che era stato un vigliacco a tentare di farla finita, ma lei non aveva fatto niente di tutto questo, anzi.
"Beh," disse dopo un po', "sapevo che eri buona e comprensiva, ma non immaginavo che lo fossi così tanto e fino a questo punto. Inoltre le tue parole mi sorprendono. Io non vedo in me tutta questa forza. Per Carlie sto ancora soffrendo moltissimo."
"Lo posso solo immaginare, ma Andrew, amore, devi parlarne. Non puoi tenerti tutto dentro, non ancora! Guarda cos'è successo quando l'hai fatto! E poi, soffrire perché una persona cara non c'è più non è essere deboli, è essere umani."
"Hai trovato la lettera?"
"Sì."
"E?"
"Mi hai detto delle cose bellissime, dimostrandomi con quelle parole l'immenso amore che provi per me, ma vi ho letto anche tutto il tuo dolore e questo mi ha distrutta ancora di più; poi ti ho visto, ho chiamato l'ambulanza e un medico mi ha insegnato come tamponare la ferita finché non sarebbero arrivati i soccorsi. Credo che quella sera sia stata la volta nella quale ho avuto più paura nella mia intera esistenza" ammise infine, sincera.
"Sono consapevole di aver sbagliato, Demetria" riprese Andrew "e non sai quanto io mi senta in colpa per aver tentato il suicidio. Era da tanto che non riuscivo più ad uscire di casa, che mandavo via le persone che erano preoccupate per me perché avevo bisogno di stare da solo. I miei gatti erano gli unici che sembravano capirmi davvero, perché non mi giudicavano, non mi dicevano cosa dovevo o cosa non dovevo fare."
"Nemmeno io l'avrei fatto, Andrew! Se tu mi avessi chiamata e me ne avessi parlato avrei potuto aiutarti, venire da te, Dio, fare qualcosa, insomma!"
"Lo so, cara, ma in quel momento non avevo né la voglia, né soprattutto la forza di parlare con nessuno, nemmeno con te. Se avessi avuto anche solo un po' di coraggio l'avrei fatto e, credimi, tu saresti stata la prima, anzi l'unica persona che avrei chiamato; ma davvero non ne avevo la forza e, in parte, nemmeno lo volevo. Pensavo che morire fosse l'unica soluzione possibile, per me. Non vedevo via d'uscita. Volevo solo andare con Carlie ed essere felice con lei. Sapevo che mia sorella non sarebbe stata contenta del mio gesto, ma volevo smettere di vivere per non soffrire più così tanto e per non essere un peso; e sono stato egoista, non ho pensato a nessuno: né a te, né alle piccole, solo a me stesso e al mio dolore."
"Questo non è egoismo, Andrew. Si tratta solo di sofferenza, un dolore troppo grande da sopportare. Io lo capisco, ma mi distrugge sapere che tu l'abbia anche solo pensato!"
Stavolta Demi non riuscì a trattenersi e pianse. Anche il suo fidanzato cominciò a farlo, anche se non avrebbe voluto.
"Volevo smettere di essere un problema per te" continuò Andrew.
"Cosa? Perché hai pensato di essere un problema? Tu non lo sei. Non lo sei mai stato e non lo sarai in futuro!"
Demi ora era sconvolta. Come poteva pensare una cosa del genere?
"Sì, invece; le persone si allontanano da coloro che soffrono, perché ne hanno paura, perché la vita va avanti e non si ferma e nemmeno quelli che stanno male devono farlo. È così, Demetria."
Andrew la chiamava, solo a volte, Demetria, quando parlavano di qualcosa di serio ed era uno dei pochi a farlo. Solo Dianna ogni tanto la chiamava così e Demi non lo permetteva a nessun altro.
"Io non l'ho fatto e non lo farò mai perché ti amo, Andrew; e pensavo che tu, questo, lo sapessi."
"Demi, avevo perso così tanto la fiducia nella vita che non ho riflettuto su queste cose, in quel momento. Ora capisco di aver sbagliato anche solo a farmele venire in mente."
Demetria gli parlò della trasfusione di sangue che gli era stata fatta e del fatto che lei era stata l'unica donatrice compatibile. Lui tentò di aprire bocca ma non ci riuscì. La richiuse, facendo schioccare la mascella. Passarono alcuni secondi di silenzio, poi un piccolo grido da parte sua la fece sussultare.
"Che cos'hai?" gli chiese, allarmata.
"Ho un mal di testa terribile! Cazzo, fa malissimo, Demi!"
Andrew si teneva la testa con le mani, premendo più che poteva sulle tempie, forse per tentare di diminuire il dolore. Soffriva molto, Demi lo notava dalle smorfie che si dipingevano sul suo volto.
"Ho anche mal di stomaco, brucia, è terribile!" si lamentava l'uomo.
"Va bene, cerca di calmarti. Io esco un attimo e chiamo un dottore, okay?"
"No, ti prego, resta con me. Non… lasciarmi, non… abbandonarmi!"
Si interrompeva, poi ricominciava a parlare, alcune lacrime iniziavano a scendergli sul volto a causa del dolore che provava. Andrew le strinse forte un braccio nonostante avesse il suo fasciato e Demi si stupì della forza che riusciva ad esercitare, pur essendo in condizioni non ancora buone.
"Andrew, io tornerò subito qui con il dottore, te lo prometto, ma devo chiamarlo, capisci? Non so cosa fare per aiutarti, mentre lui sì! Non ce la faccio a stare qui a vederti soffrire senza fare niente."
Parlava con la sua solita pacatezza, cercando di non fargli vedere che era ansiosa e preoccupata, anche se non era affatto facile.
"Va bene, hai ragione" sussurrò Andrew, lasciandola lentamente andare.
Demi corse fuori e iniziò a chiamare a voce alta un dottore, che accorse subito. Gli spiegò velocemente la situazione e, insieme, entrarono nella stanza.
"Signor Marwell, sono il dottor Thompson, uno dei medici che l'ha in cura. Ricorda come si chiama?"
"Andrew" rispose questi, debolmente.
"Quanti anni ha?"
"Ne ho trentatré, li ho compiuti il 30 aprile."
"Le faccio solo un altro paio di domande, per verificare che sia tutto a posto, okay?"
Lui annuì.
"Si ricorda cosa le è accaduto?"
"Ho perso mia sorella, morta a causa di un arresto cardiaco e mi sono tagliato le vene dopo alcuni mesi. Carlie è morta a marzo. Adesso è giugno."
Il medico sorrise.
"Ottimo, sembra che vada tuto bene! La sua fidanzata mi ha detto che ha dolore. Dove le fa male? Me lo indichi, se non riesce a parlare."
Andrew si toccò la testa e lo stomaco.
"Probabilmente la sofferenza che sente è causata dallo stress. Immagino che abbiate parlato di quanto è successo."
"Sì" confermò lui, con voce sempre più flebile.
"Il mal di testa è normale dopo aver passato così tanto tempo a letto e nel suo stato ed è normale che aumenti con lo stress. Non si deve allarmare per questo. Ora le darò 10 gocce di Lexotan, che è un ansiolitico, ma serve anche come rilassante muscolare in certi casi, poi una pastiglia per calmare il bruciore di stomaco e le metterò una flebo con un farmaco per il mal di testa. Le gocce la aiuteranno a calmarsi , a dormire e a diminuire lo stress, d'accordo?"
"Va bene, grazie."
"Gli faccia compagnia finché non torno" disse il medico a Demi, poi uscì.
"Tra poco passa tutto, tesoro!" esclamò la ragazza, prendendogli una mano.
"Merda, fa un male cane!" bofonchiò lui.
"Prova a non pensarci. Pensa a qualcosa che ti fa felice" gli suggerì Demi.
"Beh, in questo momento sono contento che tu sia qui. Io ti… a-amo, Demi" balbettò.
"Anch'io ti amo!" sussurrò lei al suo orecchio.
In quel momento tornò il dottore e chiese a Demi di aiutarlo a sollevare Andrew. Lo misero seduto sul letto, con un cuscino dietro la schiena e un altro a sostenergli la testa; poi il medico gli fece mandare giù una pastiglia e un bicchierino con le gocce dell'ansiolitico diluite con acqua.
"Fa schifo!" si lamentò Andrew, come avrebbe fatto un bambino che deve prendere una medicina che non gli piace.
Demi sorrise.
"Lo so, è molto amaro" confermò il dottore, "ma la aiuterà, mi creda."
Subito dopo lo rimisero disteso e il medico, dopo avergli attaccato la flebo e aver inserito le gocce del farmaco nella cannula, disse a Demi di uscire in quanto il paziente aveva bisogno di riposare.
"Torno domani, Andrew, promesso."
"Va bene, io ti aspetto" disse lui semplicemente, chiudendo gli occhi.
"Tra poco si addormenterà e si calmerà" le assicurò il dottore, una volta fuori dalla stanza.
"Cosa succederà adesso che ha ricominciato a parlare?" chiese Demi.
"Beh, farò venire da lui un neurologo, domani, per accertarmi che il trauma non abbia provocato nessun danno nemmeno a livello motorio. In ogni caso non credo ci sia da preoccuparsi: parla benissimo e ricorda tutto, per cui a livello fisico non dovrebbero esserci problemi. Dopodiché dovremo mandarlo in psichiatria. Si è fatto molto male e, dato che voleva farla finita, deve andare in quel reparto."
"Pensa che sia necessario?" chiese Demi.
Non aveva nulla contro gli psichiatri, la sua era solo una domanda.
"Sì, lo è. La prassi da seguire in casi come il suo è questa. Vorrei trasferirlo già domani, se anche i miei colleghi saranno d'accordo. Sarebbe meglio che lei fosse qui, in quel momento."
"Certo, ci sarò" confermò sicura la ragazza.
Avrebbe voluto aggiungere che sì, Andrew aveva voluto farla finita all'inizio, ma pensò che avrebbe dovuto essere lui a raccontarlo ai dottori.
Demi raggiunse la sorella e insieme andarono a mangiare qualcosa, mentre la ragazza le raccontava quanto successo.
"Credi che domani gli dirai che gli hai salvato la vita?"
"Gliel'ho già detto, ma lui non mi ha risposto, quindi non so se l'abbia capito. Forse glielo ripeterò, ma dipenderà da come si sentirà. Non vorrei sottoporlo a emozioni troppo forti. Vedremo."
Finirono di mangiare e Demi si sentì più in forze, così decise che era arrivato il momento di tornare a casa dalle sue bambine, che le  mancavano da morire.
Una volta arrivata, Mackenzie le volò in braccio e questo la rese felicissima. Demi la abbracciò e la riempì di baci, facendo lo stesso con Hope,che la chiamò:
"Mamma!"
Rassicurò entrambe dicendo che Andrew si era svegliato e che stava meglio.
"Tornerà a casa tra un po'" concluse.
Ora Demi era più sollevata e sperava che Andrew si sarebbe sentito meglio presto. Anche le piccole, soprattutto Mackenzie, si rasserenarono e ricominciarono a sorridere davvero, come non facevano da quella tremenda sera di maggio.

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Capitolo 73
 *** Fatti aiutare ***


Even with broken wings
even with shattered dreams
I will gonna try
I will gonna fly.
Even with broken wings
I can do everything
I found a strength I never knew I had in me
with these broken wings.
(Anastacia, Broken Wings)
 
 
 
You shouldn't be fighting on your own
 
And if you feel you're sinking,
I will jump right over into cold, cold water for you
And although time may take us into different places
I will still be patient with you
And I hope you know
 
I won't let go (I won't let go, no, no, no, no, no, no)
(Major Lazer feat. Justin Bieber, Cold Water)
 
 
 
When you're falling, you're crashing
When your fire has turned to ashes
When you're screaming, your heart is bleeding
When you're feeling like there's no reason
I won't let you go
No I, I won't let you go
 
'Cause when you're all alone and it's cold and there's no one to hold
When you're feeling lost, and there's nowhere, there's nowhere to go
When you're feeling sad, don't forget you can reach for my hand
When you're feeling down just remember I won't let you go
I won't let you go (I won't let you go)
I won't let you go
I won't let you go (I won't let you go)
(Avril Lavigne, I Won't Let You Go)
 
 
 
 
 
 
73. FATTI AIUTARE
 
Andrew stava dormendo. Il suo sonno era agitato, sudava  e aveva il respiro affannoso. L'uomo, però, pareva proprio non accorgersene, dato che stava sognando.
Si trovava nel giardino della sua casa. Era una splendida giornata primaverile. Il sole era alto nel cielo e non c'era nemmeno una nuvola.
"Wow!" esclamò Andrew, stupito e allo stesso tempo meravigliato dalla bellezza di quella giornata.
Gli pareva infatti strano trovarsi in quella casa dopo tanti anni. Bellissimi ricordi e un forte dolore si mischiavano nel suo cuore e nella sua mente, provocandogli una sensazione stranissima: male fisico e una sorta di benessere al contempo.
Fu allora che accadde qualcosa di insolito. Per un momento provò la sensazione di guardarsi dall'esterno e fu allora che notò che era molto più giovane che nella realtà.
In quel sogno avrà avuto più o meno 14 anni. Non ebbe però il tempo di interrogarsi sul perché avesse quell'età - ci sarà stato sicuramente un motivo valido, la mente non fa sognare cose a caso -, perché sentì due vocine dietro di lui che lo chiamavano.
"Andrew! Andrew!"
Si girò e vide che, sull'erba, proprio dietro di lui, c'erano due bambine. Avranno avuto più o meno otto anni. Le riconobbe immediatamente e sorrise: erano Carlie e Demi. Si tenevano la mano e il contrasto tra i capelli biondi dell'una e quelli castani dell'altra lo colpì, ma non seppe spiegarsi il perché.
"Andrew, giochi con noi?" gli chiese la sorellina, con la sua voce squillante ma che, al contempo, trasmetteva una sensazione di tranquillità e tenerezza.
"Sì, giochi? Giochi?" gli domandò Demi.
"Siete molto allegre, oggi, o mi sbaglio?"
"Sì!" esclamarono insieme, poi fu Carlie a spiegare: "Non ci vedevamo da tanti giorni e io sono felice che Demi ci sia venuta a trovare oggi pomeriggio."
L'altra bimba sorrise, come per far capire che lo era anche lei.
"A me fa piacere avervi tutte e due qui" disse Andrew, circondando con un braccio, con fare protettivo, le spalle di entrambe. "Siete la cosa più importante, per me."
Lo credeva davvero. Lo disse con la più assoluta sincerità.
"Cosa vuol dire?" domandò Demi. guardandolo con i suoi occhi curiosi.
"Significa che vi voglio bene, piccole pesti!" esclamò, scompigliando ad entrambe i capelli.
Demi rise, mentre Carlie si lamentò sbottando:
"Pesti a chi? Guarda che se lo dici ancora racconto tutto alla mamma!"
"Scherzavo, pulce."
"Andrew?"
"Dimmi, Demi."
"Perché chiami sempre così Carlie e a me non dai mai un nomignolo?"
"In effetti hai ragione, dovrei trovartene uno" convenne il ragazzo e cominciò a pensare. Dopo qualche secondo le chiese: "Se ti chiamassi cucciola, ti andrebbe bene?"
"Sì, è bellissimo!" esclamò la bambina, mentre un sorriso stupendo le illuminava il
viso.
Andrew riaprì gli occhi. Gli ci volle qualche secondo per capire che si trovava in ospedale e non nel giardino dei suoi genitori. Aveva sognato uno dei momenti più belli vissuti con Demi e la sorella, ma farlo non lo tranquillizzò, non lo fece stare meglio, anzi. Accadde l'esatto contrario: cominciò ad agitarsi, a sudare, a  piangere disperatamente. Quando una persona viene a mancare, i ricordi, per quanto meravigliosi siano, portano con sé molto dolore.
"Ho comunque Demi. Lei è la mia fidanzata, la donna che amo" disse, nel tentativo di calmarsi.
Purtroppo non ci riuscì.
 
 
 
Posso venire anch'io a trovare Andrew, mamma?
Hope, Mackenzie e Demi erano sedute in cucina a fare colazione. La ragazza stava dando il latte e i biscotti a Hope, la quale cercava di prendere il cucchiaio da sola, ma ancora non ci riusciva.
"Forse è meglio che aspetti che lui torni a casa, tesoro" le suggerì la mamma.
Non voleva portare Mackenzie in ospedale, soprattutto con Andrew in quelle condizioni. Stava meglio, era vero. Il giorno prima aveva parlato e anche per qualche minuto, non balbettando quasi mai. Le cicatrici stavano guarendo bene, ma il braccio sul quale lui aveva reciso l'arteria era stato, oltreché ricucito, anche fasciato strettamente, in modo che Andrew lo tenesse immobile per un po', fino a che non fosse guarito. Inoltre ora che sarebbe stato trasferito in psichiatria, forse non avrebbe proprio potuto portarci la bambina. Non era sua figlia, lui non l'aveva adottata ed era sicura che, quindi, i medici non l'avrebbero fatta entrare in un reparto del genere.
"No, tesoro; mi dispiace, ma non sta ancora bene e non me la sento di farti andare da lui" le disse, con dolcezza.
La bambina la guardò un po' delusa.
"Ehi, tornerà a casa tra un po' di giorni, te lo prometto!" esclamò la ragazza, rendendosi subito conto che aveva appena fatto una promessa che non era sicura di poter mantenere, anche perché non dipendeva da lei.
Ma è in ospedale da tantissimo tempo, si lamentò Mackenzie.
La mamma non poteva darle torto. Andrew si trovava lì da uno degli ultimi giorni di maggio e ora mancavano poco meno di due settimane all'inizio di luglio.
"Lo so, Mac, ma come ti ho spiegato è stato molto male. Vedrai che guarirà prestissimo!"
Demi giocò un po' con le bambine e le fece bene, perché questo la aiutò a distrarsi. Ormai Hope sapeva camminare bene e correva a volte, così fecero a gara a chi andava più veloce e poi Demi giocò con loro a prenderle, mentre le piccole si nascondevano e ridevano come pazze. Fu bellissimo, si divertirono un mondo.
Dianna arrivò verso le 8:00 e con lei c'era anche Eddie.
"Mamma, Eddie!" esclamò Demi aprendo loro la porta.
Guardandoli, vide che erano strani. Sembravano preoccupati.
"Demi, dovresti andare in ospedale" disse Dianna con un filo di voce. "Siamo stati a trovare Andrew. Non ha più la flebo. Poco prima da lui era venuta una neurologa che gli aveva fatto dei test: gli aveva detto di muovere le braccia, di alzarle, di ripetere delle parole ed era andato tutto benissimo, il che significa che il trauma cranico non è più un problema. Insomma, lui stava parlando tranquillamente con noi, ma ad un certo punto ha iniziato a stare male."
"Ieri mi sembrava che stesse meglio" disse la ragazza.
Forse la madre si sbagliava. Era sempre stata molto apprensiva, più di Demi ed era facilmente impressionabile. Magari l'aveva visto pallido e si era spaventata, ma uno sguardo di Eddie le fece capire che c'era qualcosa che non andava.
"Vai subito, Demi. Gli è risalita la febbre e aveva le convulsioni quando ce ne siamo andati. Corri" disse l'uomo, in tono grave, entrando in casa.
Demi salutò velocemente le bambine , uscì, salì in macchina e si precipitò in ospedale. Arrivata davanti alla stanza di Andrew, un medico la fermò.
"Non può entrare. Sta troppo male" le disse, serio.
"Io devo entrare! Ho bisogno di vederlo, la prego!" lo supplicò, ma lui le fece capire che non era possibile.
"Me ne frego del fatto che non è possibile!" urlò, dando una spallata al dottore, che barcollò e si scostò. Demi entrò, rendendosi poi conto di ciò che aveva fatto. Non era mai stata una persona violenta e si vergognò da morire. Si sentì un'idiota. Come aveva potuto comportarsi in quel modo e perdere talmente tanto il controllo? Quel medico avrebbe potuto chiamare la polizia o andare a denunciarla anche se, a pensarci bene, lei l'aveva solo spinto, non aggredito, quindi forse stava esagerando. Beh, qualsiasi cosa sarebbe successa, ci avrebbe pensato più tardi.
Demi non era per niente preparata a ciò che vide. Andrew era disteso sul letto, tremava come una foglia, urlava come se stesse morendo di dolore e spesso si dimenava in modo strano, a scatti. Dalla sua bocca usciva una schiuma densa e bianca.
"Ora ha una crisi epilettica" disse una dottoressa, correndo fuori, senza nemmeno accorgersi di lei.
Demi non sapeva cosa fare, così decise di restare immobile. C'erano anche due dottori, uno dei quali era il dottor Thompson, che cercavano di tenere Andrew in modo che i suoi spasmi non lo facessero cadere a terra.
"Vedo una lu-luce strana davanti agli oc-occhi, come se stessi sognando" riuscì a dire l'uomo, a fatica.
"Quella è un'altra piccola crisi, signore. Il suo cervello manda questi segnali, ma ora la calmeremo."
La dottoressa tornò, trafelata, dopo qualche secondo e cercò, con l'aiuto di uno degli altri medici, di far ingoiare ad Andrew una pastiglia.
"Faccia attenzione alla posizione della lingua di Andrew, dottor Miller. A volte i pazienti possono soffocarsi in situazioni del genere se non si sta attenti" gli disse.
"Non avremmo potuto iniettargli qualcosa?"
"Questo farmaco non si dà per via endovenosa" spiegò.
Quel dottore era giovane, stava ancora imparando, quindi la donna non se la prese con lui per la sua domanda.
Dopo qualche minuto, Andrew smise di tremare, la schiuma non gli usciva più dalla bocca, era meno pallido, non urlava e sembrava più tranquillo, nonostante respirasse ancora affannosamente.
"Signor Marwell, lei è stato coraggioso. Prima ha avuto le convulsioni e dopo un po' una crisi epilettica, ma è riuscito a superarle entrambe. Non ho parole! Ora le daremo qualcosa per dormire, ma quando si sveglierà la dovremo sottoporre a degli esami, tra i quali un elettroencefalogramma, per capire se questa crisi che ha avuto è dovuta allo stress o quali fattori possono averla scatenata, se è una cosa genetica o no, se è un episodio singolo o se succederà ancora, perché in quel caso dovrà iniziare una cura" gli disse la donna. "Vede ancora quella luce?"
"No, non più; per rispondere a ciò che mi ha detto, ho capito tutto" disse lui, debolmente, poi si guardò intorno e sussurrò: "Demi."
"Lei che ci fa qui, signorina? Avevamo detto al dottore che era rimasto fuori di non far entrare nessuno" disse la dottoressa.
"Lo so, ma io l'ho spinto e sono entrata. Mi dispiace, mi scuso profondamente per il mio comportamento, lo farò anche con lui. So che non avrei dovuto, ma ero molto preoccupata per il mio fidanzato."
"Venga con me un momento" le disse il dottor Thompson.
Fuori, il medico che Demi aveva spinto li aspettava. La ragazza si scusò tantissimo con lui e l'uomo accettò le sue scuse, presentandosi come dottor Williams, poi tutti e tre parlarono di Andrew.
"Ieri sembrava stare meglio, come avrà notato anche lei, ma oggi è peggiorato improvvisamente" disse Thompson.
"Ha avuto le convulsioni mentre i suoi genitori, Demi, erano qui" proseguì l'altro.
"Lei è arrivata nel momento in cui gli avevamo già dato qualcosa per fermarle e ha avuto quella crisi. Nemmeno noi ce l'aspettavamo" spiegò il primo e poi continuò: "Potrebbe solo trattarsi di un fortissimo stress, ma dobbiamo scoprirlo e tenerlo ancora in osservazione e quindi non possiamo mandarlo in psichiatria, almeno non per il momento. Forse la cosa migliore sarebbe farlo parlare con la sua psicologa direttamente qui."
"Capisco" sussurrò Demi, ancora sconvolta. "Lei, però, aveva detto che quella era la prassi. Se qualcuno dovesse scoprire che non l'avete seguita potreste essere tutti nei guai."
Con "tutti" intendeva, ovviamente, l'équipe medica che si occupava del caso del suo fidanzato.
"Parlerò con il capo del reparto, con quello di psichiatria per avere la sua opinione e il primario dell'ospedale. Il caso di Andrew è un po' particolare visto quel che è appena successo. Sono sicuro che capiranno e che potranno fare un'eccezione e permettere alla sua psicologa di venire" le disse il dottor Williams.
"Perché non lo fate parlare con uno dei vostri psichiatri?" chiese la ragazza.
"Ne era venuto uno, stamattina, poco prima che gli facessimo altri esami. Mi ha riferito che Andrew non ha detto una parola."
"Cosa?"
Era stupita e allo stesso tempo triste. Come poteva essere? E perché Andrew aveva reagito così? Forse quella persona non gli aveva trasmesso fiducia?
"Ho poi parlato con il suo fidanzato. Mi ha detto che si era sentito un po' preso in giro e che avrebbe voluto parlare solo con la sua psicologa. Ne abbiamo discusso per un po' e mi ha spiegato quanto accaduto. Non posso dirle ciò che mi ha riferito, ma sono sicura che Andrew gliene parlerà. Ad ogni modo, data la situazione e visto il fatto che, probabilmente, visto quanto accaduto stamani non si fiderà di nessuno psichiatra di questo ospedale, sarebbe il caso di avvertire la psicologa e avere il permesso di farla venire qui. Non me la sento di tenere Andrew in ospedale per diversi giorni senza farlo vedere da un terapista. Abbiamo già eseguito questa procedura, se così vogliamo chiamarla, in pochi altri casi. A volte i pazienti sono tanto terrorizzati che è meglio farli seguire anche qui dal loro terapista, se già ne hanno uno."
Demi annuì, poi chiese se al fidanzato era stato spiegato tutto questo. Il dottor Williams e l'altro medico le dissero di sì, che gli avevano parlato del suo spostamento dopo che aveva fatto colazione e che ora la dottoressa gli stava dicendo che probabilmente le cose sarebbero cambiate.
La ragazza non disse nulla, ma pensò che quei medici avrebbero potuto parlargli più tardi di tali sviluppi, quando ne fossero stati sicuri al cento per cento, non certo adesso che lui era stato così male.
"Stanotte ha fatto fatica a dormire," continuò uno dei due medici, "inoltre è sempre teso, ha il battito cardiaco accelerato. Pensiamo che sia a causa dello stress per tutto ciò che gli è successo. Per sicurezza, stamattina presto   gli abbiamo fatto alcuni esami al cuore, ma non ha niente che non va. Gli stiamo dando ogni tanto qualche farmaco per farlo addormentare. Sono solo dei calmanti, ma non molto forti e comunque glieli diamo poco, in modo che il suo corpo non si abitui. In ogni caso non possiamo mandarlo a casa in queste condizioni.non possiamo mandarlo a casa in queste condizioni e dopo così poco tempo. Primo perché potrebbe tentare di nuovo il suicidio, secondo perché ci metterà un po’ a riprendersi anche fisicamente, e terzo perché se nei prossimi giorni lui dovesse continuare a non dormire e ad essere così teso, prima o poi potrebbe scoppiare e avere problemi più gravi, come un infarto, oppure un incidente se andasse in macchina."
"Capisco" disse ancora Demi.
"Come avrà sentito, gli faremo degli esami per comprendere da cosa è stata originata la sua crisi epilettica, così come le convulsioni di prima e poi vedremo cosa fare."
"Io come posso aiutarlo?"
"Gli stia vicina," le disse il dottor Williams. "So che lo fa già, ma gli servirà ancora di più il suo affetto da ora in avanti. Deve cercare di farlo sentire a casa e di farlo stare sereno. Pensa che con l'aiuto dei suoi familiari ci riuscirà? A quanto ho capito, Demi, i suoi genitori considerano Andrew un figlio!"
"Sì, sì è così. Certo, ci riusciremo! Vorrei chiedervi un'altra cosa: io ho due bambine, una di sei anni e una di un anno e mezzo. Loro adorano Andrew, lo considerano un papà. Le ho adottate un anno fa e volevo sapere se posso portarle qui da lui. Forse vederle gli farebbe piacere. Credete che in questo modo potrebbe sentirsi meglio?"
Spiegò ai medici perché era stata restia a portare Mackenzie da Andrew ma aggiunse che, in realtà, aveva ancora qualche dubbio.
Loro ci pensarono un po' su, poi furono d'accordo nel ritenere che non era il caso di portarle lì.
 
 
 
Era pomeriggio. Andrew era appisolato, ma quando si accorse della presenza di qualcuno aprì gli occhi.
"Sei tu!" esclamò.
"Ehi!"
"Sei rimasta qui da stamattina fino ad ora?"
"Ho aspettato fuori, fino a qualche minuto fa, poi sono entrata. Volevo attendere che ti svegliassi, così avremmo potuto parlare un po'. Come ti senti?"
"Insomma, ho avuto giorni migliori. Sono frastornato e stanco. Non ho mai perso il controllo del mio corpo prima di stamattina; è stato terribile, Demi. Si muoveva continuamente, io volevo fermarlo, ma il corpo non rispondeva ai comandi della testa. Ti auguro di non provare mai una cosa del genere, perché ci si sente davvero impotenti!"
"Mi dispiace tantissimo, amore. Sai, Mackenzie continua a chiedere di te!"
"Davvero?"
"Certo! Non ti mentirei mai su una cosa del genere. Ogni giorno mi chiede come stai e se può venire a trovarti. I medici, però, mi hanno detto che non è il caso che io le porti qui. Mi dispiace, Andrew. Credevo fosse giusto che tu lo sapessi."
"Non ti preoccupare, lo immaginavo" disse sorridendo. "Inoltre, un ospedale non è un bel posto per dei bambini. Le vedrò quando uscirò da qui."
"Quindi non ci sei rimasto male?"
"Mi mancano moltissimo, dato che non le vedo da quasi tre settimane, però preferisco vederle in un ambiente più allegro di questo posto. Non vedo l'ora di riabbracciarle. Per me sono delle figlie, lo sai!"
Demi sorrise.
"Dirò loro tutte queste cose. Sono sicura che ne saranno felici."
"Mi manchi anche tu, quando non ci sei."
Lei lo accarezzò.
"Anch'io sento molto la tua mancanza, amore!"
“Scusate l’intrusione.” Entrò un’infermiera con un bicchiere di succo che passò all’uomo. “Dato che stamattina le abbiamo tolto la flebo e che la situazione è stabile può bere questo, signore” gli disse sorridendogli. “Il dottore mi ha detto di informarla che con i cibi solidi inizieremo da domani, giorno nel quale potrà anche alzarsi.”
“Va bene, grazie.”
Demetria notò la paura negli occhi nel fidanzato alla parola “alzarsi”.
“Ehi, ce la farai. Capito?”
“Non lo so” rispose, insicuro. “Forse sarà dura.”
“Sì, ma ci riuscirai. Per fortuna non sei rimasto a letto per mesi, ma solo per un paio di settimane. Potresti avere bisogno di aiuto all’inizio, ma io e i medici saremo qui per questo.”
“Okay” mormorò e sorrise.
“Ora prova a bere.”
L’uomo sollevò il bicchiere con una lentezza quasi esasperante, anche perché era rallentato dalle fasce e dai punti i quali, quando piegava il braccio, tiravano e facevano male, ma riuscì comunque a bere da solo a piccoli sorsi. Demi si offrì di aiutarlo ma lui rifiutò. Ci mise meno di quello che si sarebbe aspettato a mandare giù tutto.
“Ce l’ho fatta!” esclamò, come se non credesse di esserci riuscito e in effetti era proprio così.
“Sì, grande!”
La ragazza gli diede una pacca sulla spalla.
“Signor Marwell, come va?”
Era di nuovo il dottor Williams.
“Bene, grazie. Oddio, fisicamente abbastanza ma psicologicamente uno schifo, se posso essere diretto.”
“Certo, non si preoccupi. Perdonatemi, ma sto facendo il mio ultimo giro di visite prima del cambio di turno e volevo sapere come si sentisse e se era tutto a posto.”
“Ha bevuto il succo” lo informò Demi raggiante.
“Ottimo! Ho ottenuto i permessi necessari quindi, anche se non andrà in psichiatria, domani mattina la farò parlare con la sua psicologa e sarà così anche per i giorni successivi. Credo ne abbia bisogno. L'ho contattata io personalmente visto che lei, Andrew, mi ha dato il suo numero stamattina. Inutile dire che è preoccupata per lei.”
“Sì, immagino. D’accordo e grazie davvero” mormorò non sapendo se si sentisse pronto o meno.
Probabilmente no.
“Si figuri! Come sa domani dovrà alzarsi, ma non sarà solo. Sarò presente anch’io e inoltre farò venire un fisioterapista che la aiuterà. Potrebbe insegnarle degli esercizi che le saranno utili.”
“Devo fare fisioterapia?” chiese Andrew allarmato.
Era necessaria una sorta di riabilitazione anche se era stato a letto fermo per due settimane?
“Capisco che questa parola può far paura, ma non è proprio fisioterapia quella che deve fare. I suoi muscoli sono molto deboli, signore, e ha solo bisogno di un po’ di aiuto per rimettersi in sesto.”
“Ma io sto bene” protestò l’altro. “Oggi va già meglio, mi sento più forte.” Il medico sorrise, comprensivo.
“Adesso prova questo perché è sdraiato, ma le assicuro che quando si alzerà in piedi si accorgerà che non ne avrà poi tanta, di forza. Stando a letto i muscoli si indeboliscono moltissimo, a volte addirittura si accorciano.”
“Quanto si indeboliscono?” domandò Demi.
Il medico si sedette davanti al letto e poi riprese:
“I suoi muscoli hanno perso un terzo della loro forza, signore. Una ricerca ha dimostrato, facendo stare alcuni ragazzi più giovani di lei e degli anziani immobili per due settimane, che entrambe le categorie perdono la stessa forza. Per un pieno recupero saranno necessarie sei settimane. Il fisioterapista le farà fare degli esercizi e gliene darà alcuni da eseguire a casa per favorire il potenziamento muscolare.”
“Okay.”
“Non è niente di grave. All’inizio non sarà facile, è vero, ma lei è giovane e forte e sono sicuro che si riprenderà completamente” lo incoraggiò. “Ora scusate, devo andare. A domani.”
I due lo salutarono e il dottore uscì.
Nessuno parlò per un paio di minuti, poi Demi prese la mano del suo ragazzo e gli chiese:
“Come stai?”
“Pensavo sarebbe stato più facile” commentò lui, un po’ giù di corda. "E devo ancora iniziare!"
“Onestamente lo credevo anch’io” sospirò la ragazza e capì che in fatto di medicina e fisioterapia era proprio ignorante. Lo sapeva anche prima, ma ora ne aveva ancora più consapevolezza. “Io sarò con te, domani, per darti ancora più coraggio.”
“Grazie.”
“Non dirlo neanche!”
“So qual è la domanda che stai per pormi.”
“Come hai capito…”
“Non importa, l’ho compreso e basta.”
“E quale sarebbe?”
“Vuoi chiedermi come mai non mi sono fidato dello psichiatra, giusto?”
“Esatto.”
Andrew trasse un profondo respiro e le raccontò che l’uomo era entrato nella stanza con la faccia di uno perennemente incazzato e quasi senza guardarlo gli aveva chiesto, freddamente:
“Perché si è fatto del male?”
L’aveva domandato con indifferenza, come se quel che gli era accaduto non gli importasse o se lo trattasse come una sorta di peso.
Andrew aveva deglutito, sentendosi piccolo piccolo sotto quello sguardo indifferente e aveva sentito gli occhi pizzicare.
“Avrei voluto piangere,” disse alla fidanzata, “ma non l’ho fatto perché credevo che mi avrebbe giudicato un debole. Mi ha fatto sentire malissimo. Io ero lì perché avevo bisogno di aiuto e lui… lui… sembrava non capirlo. O magari non voleva dirlo, ma perché? Perché la gente ha così tanta paura di dire le parole "suicidio" o, in questo caso, "tentato suicidio"? Io ho fatto questo: ho tentato il suicidio. E nemmeno lui, un professionista, è riuscito a pronunciare quelle parole cercando di alleggerire la cosa e ponendomi una domanda stupida.”
“Era uno stronzo e basta” sussurrò la ragazza. "E comunque hai ragione, certe cose vanno dette anche se è difficile. Sì, tu hai t-tentato il s-suicidio" balbettò.
Era così difficile pronunciare quelle parole, accidenti! Per un momento le mancò il fiato per il dolore che sentì. La testa le pulsò per alcuni secondo iemtnre un peso le gravava sul cuore.
“Sì, è probabile che fosse uno stronzo. Spero non siano tutti così.”
“No, sono sicura di no. Quando ero in clinica sono stata seguita anche da uno psichiatra per un po’. Non mi ha dato farmaci, ci parlavo e basta. Ed era una persona molto umana.”
“Forse ho questo pregiudizio dato quello che ho appena passato” sospirò Andrew.
Demi non parlò, capendo che l’accaduto doveva averlo scosso molto e che se avesse parlato avrebbe detto qualcosa di scontato.
“Tu cos’hai risposto?"
“L’ho guardato negli occhi e gli ho detto:
“Io non mi sono fatto del male. Volevo morire, è diverso.”
Ho messo enfasi sulla parola "morire". E poi non ho più aperto bocca.”
Le spiegò che lo psichiatra gli aveva fatto altre domande, gli aveva chiesto di parlargli della sua famiglia, dell’ambiente di lavoro, ma Andrew era rimasto muto finché l’uomo se ne era andato con un secco:
“Arrivederci.”
Dopo quell'incontro Andrew aveva pianto, sentendosi stupido e sbagliato anche se non aveva fatto niente. E più il tempo passava e si ripeteva che non era colpa sua, più una voce nella testa gli diceva il contrario.
“Non potevo fidarmi di lui, capisci Demi? Non ha nemmeno detto che volevo farla finita!”
La ragazza non riusciva a crederci, eppure era così. Quello psichiatra era stato scorretto oltreché insensibile.
“Il dottor Williams si è scusato tanto anche se non aveva nessuna colpa, e ha detto che avrebbe parlato del comportamento del medico al direttore del reparto di psichiatria.”
“Amore, mi dispiace!”
Lo strinse forte. E per un singolo istante, mentre si abbracciavano si sentirono meglio. Il peso che entrambi portavano nel cuore si alleggerì e il dolore divenne più sopportabile.
“Passerà” disse con un singulto. "Il dolore che mi porto dentro è terribile. Lo sento come un mare che mi annega sempre più, lentamente."
"Tu, però, stai cercando di non annegare" gli fece notare Demi, seguendo la sua metafora.
"Sì, è vero, ma non so se lo voglio veramente. Insomma, io ho pensato di farla finita, ma anche se ti ho promesso che non l'avrei fatto mai più, a volte succede  ancora. Non credo, comunque, che avrei il coraggio di provarci di nuovo, non dopo quello che è successo. Ho rischiato di morire, cazzo; e ho fatto soffrire tutte le persone a cui voglio bene. Mi hanno detto che mi ero reciso un'arteria."
"Sì, è così."
"Mi hanno anche raccontato che tu hai cercato di fermarmi il sangue fino a quando non sono arrivati i medici."
"Sì, è vero. Te l'ho già detto, ricordi?"
Forse, dato che era stato così male, l'aveva dimenticato.
"Ah, sì, ora ricordo, ma mi puoi spiegare meglio la situazione?"
"Ho aperto la porta per entrare, dato che tu non rispondevi e ti ho trovato in fondo alle scale. Andrew, è stato orribile vederti in quello stato!"
"Mi dispiace per tutto il dolore che ti ho causato."
"Non pensiamoci più. Viviamo il presente" suggerì Demi.
Quella, pensava, era la migliore filosofia di vita in certi momenti. Peccato che poche volte si riuscisse a seguirla.
"Sai che volevano portarmi in psichiatria ma ora hanno deciso di no, vero?" le domandò.
"Sì, me l'avevano anticipato ieri. Tu come hai reagito quando hai saputo di questo spostamento di reparto?"
"Non avrei opposto resistenza, se è questo che intendi. Ero turbato, penso che gli psichiatri diano, a volte, farmaci in maniera molto facile, diciamo, senza valutare bene la situazione clinica del paziente. Io, invece, voglio rimanere lucido" disse.
Demi non rispose. Non aveva un'opinione precisa a riguardo.
"Cos'è successo dopo l'operazione?" le chiese il fidanzato.
"Eri cosciente ma in stato di shock, quindi era come se non fossi stato presente a te stesso. Nessuno poteva venirti a trovare ed eravamo tutti preoccupatissimi, soprattutto io. Dopo tre settimane ti si sono tolti i punti, ricordi questo?"
"No."
"Beh, io e te abbiamo lo stesso gruppo sanguigno, zero negativo, così ti hanno fatto una trasfusione di sangue."
"I dottori non mi avevano ancora detto niente" sussurrò lui, sorridendole.
"Forse aspettavano che fossi io a farlo. Te l'avevo già detto, prima che ti venisse quel mal di testa."
"Scusa, è che sto così male che a volte mi sfuggono delle cose. Sembro un idiota!"
"Non preoccuparti; e non lo sei."
"Stai dicendo che mi hai salvato la vita? Davvero hai fatto questo per me?"
"Sì, ma credo che chiunque si sarebbe comportato allo stesso modo. Anche Dallas e i miei genitori hanno fatto quelle analisi, ma non erano compatibili."
"Grazie! Io non so cosa… cosa dire."
Andrew era senza parole. Commosso, tirò fuori un braccio da sotto le coperte e strinse una mano di Demi.
"Non devi dire niente" sussurrò lei. "In fondo, il fatto che avessimo lo stesso gruppo sanguigno è stata solo una coincidenza."
"Forse non è stata una semplice coincidenza."
"Che vuoi dire?" domandò lei, incuriosita.
"Che questa è una delle altre cose che ci lega. Forse era destino che andasse così, che tu, solo tu, la mia ragazza, avessi il mio stesso gruppo sanguigno. Lo so, ho appena detto una cazzata."
Demi gli sorrise.
"Non è una cazzata; è una cosa molto bella, invece, rende il mio gesto ancora più speciale e mi fa sentire ancora più felice di averti aiutato! Ora, però, vorrei che tu ti facessi aiutare anche in un altro modo."
"Cosa intendi?"
"Andrew, non ti isolare più, ti prego! Hai visto quanto male ti sei fatto quando ti sei comportato così e non solo fisicamente, ma anche e soprattutto psicologicamente! Io non riesco nemmeno ad immaginare il dolore che stai provando, ma posso capire che tre mesi siano pochissimi per superare una perdita così grande. Tu, però, stai continuando a lottare e, se io avessi perso mia sorella, che si trattasse di Dallas o di Madison non ha importanza, non riuscirei ad essere così forte, come invece sei stato tu. Adesso, però, hai bisogno che qualcuno ti stia vicino e che ti aiuti a sentirti meglio. Un giorno sarai di nuovo felice, secondo me. Forse ci vorrà ancora molto tempo. Se che pensi che non è così, ma tu ti meriti di esserlo, Andrew!"
"Non credo" disse lui. "Mi sembra di farle un doppio torto, ad essere felice ora che è morta, però riconosco che hai ragione, solo che mi ci vorrà del tempo per capirlo e per metabolizzare il tutto."
"Lo so e io ti starò vicina, non ti abbandonerò mai, neanche se dovessi metterci anni a stare meglio, te lo prometto. Mi sembri come una nave che sta affondando, ma puoi salvarti, con la tua forza e con il mio appoggio. Se credessi che non ce la potresti fare me ne sarei già andata, ma non è così. Tu puoi stare meglio, ma devi volerlo; e sono sicura che, nel profondo del tuo cuore, lo desideri. Io vorrei cancellare il tuo dolore, ma non c'è modo per farlo. Tutto ciò che posso fare è amarti e starti vicina, se tu me lo permetterai. Lo faccio perché ti amo! Lascia che ti aiuti. Non affrontare tutto questo da solo. Fatti aiutare."
Per la prima volta dopo tanto tempo, Andrew sentì di aver bisogno che qualcuno gli stesse accanto. Sapeva che non ce l'avrebbe mai fatta da solo. Se avesse continuato a soffrire in silenzio, tenendosi tutto dentro, prima o poi sarebbe morto, o di dolore, o per suicidio, lo sapeva, per cui guardò Demi, sorrise e, trovando dentro di se una forza che non credeva di avere, disse una parola, semplice ma importante:
"Sì."
 
 
 
NOTE: 1. ci tenevo a precisare che io da piccola ho avuto le convulsioni. A volte queste possono essere causate da un trauma cranico molto grave, ma non è il caso di Andrew. Soffro anche di crisi epilettiche, benché le mie non siano così forti, quindi so di cosa sto parlando. Quella luce di cui Andrew parla può essere davvero fastidiosa. Le mie crisi epilettiche consistono proprio in questo. Possono deconcentrare, provocare mal di testa e stato di confusione. Io a volte non sono riuscita a studiare per interi pomeriggi quando le avevo molto forti. Ora grazie ai farmci ne ho molte meno, ma le ho da quando ho dieci anni, quindi purtroppo le conosco bene. Ce ne sono, però, di molto più forti, come quella che ha avuto Andrew.
2. La ricerca alla quale si riferisce il medico è vera ed è stata condotta dal Center for Healthy Aging e dal dipartimento di scienze biomediche dell’Università di Copenaghen. Io ho letto una parte della sua traduzione in un articolo sul sito www.lastampa.it, ma in realtà è stata pubblicata sulla rivista “Journal of Rehabilitation Medicine”. 3. Non so se nei casi come quello di Andrew ci voglia l’aiuto di un fisioterapista, ma immaginavo che comunque gli servisse più di qualche aiuto quindi ho deciso di inserirlo.  




ANGOLO AUTRICE:
ecco il nuovo capitolo! Avete avuto paura per Andrew, eh? Tranquilli, ora sta meglio.
Non ho nulla contro gli psichiatri anzi, semplicemente volevo far capire che non tutti i medici sono bravi, purtroppo.
Ringrazio la mia meravigliosa amica _FallingToPieces_ che mi aveva suggerito di inserire un momento tra Andrew e la sorella. Io ho quindi pensato al sogno e di parlare anche di Demi, facendo poi capire che Andrew aveva sognato un momento vissuto nella realtà, con loro, tanti anni prima. Che dite? Vi è piaciuto?
A sabato prossimo con il capitolo 74!

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Capitolo 74
 *** Andare piano ***


I'm gonna give you all of my love
Nobody matters like you
(Clean Bandit ft. Sean Paul & Anne Marie, Rockabye)
 
 
 
When, when we came home
Worn to the bones
I told myself, "this could get rough"
And when, when I was off, which happened a lot
You came to me and said, "that's enough"
Oh I know that this love is pain
But we can't cut it from out these veins, no
 
So I'll hit the lights and you lock the doors
We ain't leaving this room 'til we bust the mold
Don't walk away, don't roll your eyes
They say love is pain, well darling, let's hurt tonight
(One Republic, Let's Hurt Tonight)
 
 
 
 
 
 
74. ANDARE PIANO
 
Il giorno seguente Andrew venne trasportato in sedia a rotelle nella stanza dove avrebbe fatto riabilitazione. Non si oppose, anche se si vergognò molto quando venne messo lì sopra. Avrebbe camminato molto volentieri se solo ci fosse riuscito. Fu così che conobbe il fisioterapista. Era un ragazzo giovane, biondo e con un sorriso fantastico che rassicurò Andrew facendolo sentire se non a suo agio, almeno più tranquillo. Quel dottore gli disse di essersi laureato da pochissimo. Con lui Andrew iniziò a parlare del percorso che avrebbe fatto e gli chiese quanto gli ci sarebbe voluto per essere di nuovo autonomo e camminare. Fu in quel momento che arrivò Demi. Non era ancora orario di visita ma il dottor Williams le aveva permesso di venire perché riteneva che i familiari dovessero essere sempre presenti durante la terapia di un paziente, soprattutto se la loro presenza giovava al miglioramento della salute psicologica del malato.
"Non sarà semplice all'inizio, ma vedrà che recupererà pian piano" lo incoraggiò il dottor Adams.
Poco dopo li raggiunse anche Williams, come aveva promesso.
Demi andò vicino al fidanzato e gli strinse la mano.
"Sono qui, okay?" mormorò con dolcezza.
Avrebbe voluto baciarlo, ma di certo non davanti ai dottori.
"Sì" le rispose il suo ragazzo, rivolgendole un piccolo sorriso.
"Bene" cominciò il dottor Adams. “Ora le farò dei massaggi.”
Prese a massaggiargli le gambe partendo dal polpaccio e salendo fino alle cosce, dapprima con le punte delle dita, poi con i palmi e infine con entrambi. Andrew sentiva la pelle e i muscoli tirare, ma strinse i denti e cercò di non far capire che stava soffrendo. Il fisioterapista e il dottor Williams però se ne accorsero perché lo guardarono preoccupati.
“Può dirlo se non si sente bene. Vuole che mi fermi?”
“No, ce la faccio.”
Che si fermasse era l’ultima cosa che Andrew voleva. Temeva che, se fosse successo, se lui avesse ceduto, la terapia sarebbe stata più lunga e difficoltosa. Doveva essere forte. Poco dopo Williams se ne andò, dicendo al paziente che era in buone mani e di non preoccuparsi.
Dopo cinque minuti il dottor Adams smise di massaggiarlo.
"Oggi svolgeremo degli esercizi per potenziare i muscoli delle sue gambe, signor Marwell. Li faremo ogni giorno mentre sarà qui, ma da domani lei proverà anche ad alzarsi in piedi e a muovere qualche passo, ovviamente non da solo."
"D'accordo." Cercò di mantenere un tono di voce fermo per darsi sicurezza, ma non riuscì nel suo intento. "Quando crede che sarò autonomo?"
"Giusto, prima non ho risposto alla sua domanda. Mi scusi. Dipenderà tutto dalla sua forza fisica. Per ora non posso dirglielo con sicurezza, ma penso che dato che è giovane nel giro di meno di una settimana ci riuscirà."
Per un momento le parole del fisioterapista avevano scoraggiato entrambi, ma Demi aveva cercato di non darlo a vedere e di ricacciare indietro le lacrime. Ora, però, la speranza si era riaccesa nei loro cuori e un largo sorriso illuminò il volto dei due giovani.
Seguendo le indicazioni del medico Andrew iniziò a fare degli esercizi come per esempio raccogliere le ginocchia al petto e spingerle con le mani verso di esso, oppure tenere le gambe distese sul letto e piegarsi provando a toccarsi gli alluci, o ancora stare seduto dritto e fare delle torsioni con il busto, a destra e a sinistra, lentamente. Dio, come faceva male! Sentiva dolere tutti i muscoli della schiena, delle braccia e delle gambe e in più aveva davvero poca forza in particolare sul braccio con l'arteria lesionata. Continuò ad esercitarsi per un'ora, sopportando il dolore e cercando di non lamentarsi, ma qualche volta gli uscirono alcuni gemiti.
"Che vergogna!" esclamò ad un certo punto, mettendosi le mani davanti al viso.
"Non ha nulla di cui vergognarsi" lo rassicurò il dottor Adams.
"Sì, invece. Non è perché mi lamento, è per queste." Pronunciò l’ultima parola con un tono che denotava disprezzo. Poi si indicò le gambe, coprendosele meglio con la camicia da notte che indossava. Avrebbe solo voluto nasconderle alla vista di tutti, perfino alla propria. "Perdoni il mio linguaggio, dottore, ma fanno schifo. Sono troppo magre."
"Era inevitabile che perdesse peso" gli fece notare questi. "Infatti dovrò pesarla oggi o domani. Io e l’équipe che la segue abbiamo la necessità di capire qual è il suo peso attuale."
"Prima ero sui sessantacinque chili, se non erro."
"Buono."
“Ma sono dimagrito da quando Carlie è morta, perché non ho più mangiato molto da allora. Non avevo molto appetito, certi giorni proprio per nulla e andavo avanti per inerzia, non perché lo volevo davvero.”
Nonostante lo sapesse già, a quelle parole Demi sbiancò.
“Gesù,” riprese il suo ragazzo, “tutto questo casino è solo colpa mia.”
“Cerchi di farsi forza, signor Marwell. Siamo tuti qui per aiutarla, ma è lei il primo che deve lottare.”
Adams gli rivolse un sorriso incoraggiante.
“Lo so.”
Il medico gli chiese di poterlo pesare, ma Andrew si rifiutò. Provò ad insistere, ma non ci fu nulla da fare.
"Mi vergogno troppo!" urlò. "Mi sento orribile!"
Gli pareva di essere pazzo, ma sinceramente non gli importava. Aveva bisogno di buttare tutto fuori, di sfogare la sua frustrazione, anche se odiava gridare contro il medico che voleva solo dargli una mano.
"Okay, immagino che abbia bisogno di tempo. Non si preoccupi" cercò di tranquillizzarlo Adams.
"Immagina? Io non credo proprio!" sbottò.
"Andrew" lo rimproverò la sua ragazza, con voce dura, una voce che non era affatto da lei. "Era un modo di dire."
L'uomo batté una mano sul materasso - anche il solo fatto di restare lì seduto gli provocava dolore alla schiena e questo aumentava il suo disagio -, ma poi prese un profondo respiro e si calmò. "Perdonatemi" disse abbassando lo sguardo. "Non volevo gridare. So che devo essere paziente, ma è dura."
L’uomo fu comprensivo e gli disse che non c'era nessun problema.
"Per oggi basta così" aggiunse poi. "Ha fatto tante cose in quest'ora e sarà stanco. Ora si metta a letto e provi a rilassarsi. Ci vediamo domani mattina, dopo colazione."
Non appena furono usciti, Demi abbracciò il suo ragazzo e i due si baciarono. Fu un bacio dolce, intenso e appassionato.
"Sono fiera di te" gli sussurrò lei. "E ti amo alla follia!"
"Anch'io. Grazie per esserci stata, oggi."
Le rivolse uno sguardo così dolce che Demi si commosse.
"Ci sarò sempre" mormorò, mentre la sua voce tremava.
E, con quello stesso tremolio, Andrew rispose:
"Anch'io per te. Non ti lascerò mai più."
Lei lo riaccompagnò in stanza e mise la sedia a rotelle accanto al letto.
“Hai bisogno di aiuto?” gli domandò.
“No, ce la faccio.”
Riuscì a mettersi a letto, anche se con fatica e uno sforzo non indifferente, seguito da intensi dolori.
Quella notte entrambi dormirono omlto meglio, anche se non smisero mai di domandarsi come sarebbero andate in seguito le cose.
Il giorno seguente Andrew mangiò un po' di più e ne fu davvero felice.
Demi arrivò a metà mattina, quando lui stava già facendo i suoi esercizi.
"Ora la peserò" annunciò il fisioterapista.
Aveva portato lì una bilancia che mise accanto al letto, poi aiutò Andrew ad alzarsi in piedi sorreggendolo per un braccio e Demi si affrettò a farlo tenendolo per l'altro. Alzarsi dopo poco più di due settimane fu strano. Certo, Andrew non ricordava nulla di tutto quel tempo trascorso a letto, se non gli ultimi giorni dal momento in cui si era svegliato, ma il suo corpo aveva risentito di tutta quella mancanza di movimento e sollevarsi, anche se con l'aiuto di altre persone, fu fantastico. Fu come se la montagna che Andrew sapeva di dover scalare per stare meglio fosse un po' meno ripida, come se la cima fosse stata più vicina. Le gambe gli facevano male e le sentiva debolissime. Una parte di lui avrebbe desiderato tornare a letto ma l'altra, quella razionale, gli diceva di non mollare. Mosse un primo, piccolo passo, poi un altro e un altro ancora, fino ad arrivare alla bilancia che segnò cinquantacinque chili.
"Non è poi così male" commentò il dottore e lo segnò su un foglio. "La peserò ogni giorno fino a quando sarà qui."
Nella settimana che seguì Andrew ebbe alti e bassi. C'erano volte in cui faceva gli esercizi senza lamentarsi o provare vergogna e permetteva a Demi o alle infermiere di aiutarlo a vestirsi dato che con il braccio con l'arteria lesionata quasi immobilizzato gli risultava praticamente impossibile farlo da solo. In quei giorni, che definiva “giorni buoni”, riusciva anche a camminare per la stanza o lungo il corridoio e anzi, avrebbe desiderato fare più di quanto i medici avrebbero voluto. Spesso faceva anche cyclette per potenziare ancora di più i muscoli e col passare dei giorni era riuscito ad andare sempre più veloce e a rimanerci più tempo. Il dolore, lentamente, diminuiva. Tornava dopo gli allenamenti e a volte era insopportabile. Andrew aveva sempre odiato la carne greva, ma in quei giorni la disprezzò più di ogni altra cosa. Il mattino dopo, però, stava già meglio e riprendeva ad allenarsi con grinta e voglia di fare. Demi gli stava accanto più che poteva, senza però trascurare le sue bambine. Quando era con lui gli sorrideva e continuava a ripetergli:
"Puoi farcela, io credo in te"
per incoraggiarlo, e anche perché era la verità. Si sentiva più rilassata dato che lo vedeva tranquillo e notava quanto impegno stava mettendo per recuperare completamente le forze. Il dottor Adams gli aveva anche insegnato degli esercizi da fare quando avrebbe tolto i punti e la fasciatura al braccio in cui si era reciso l'arteria, perché gli aveva detto che avrebbe avuto poca forza e quindi i muscoli andavano allenati di nuovo. C'erano, invece, altri giorni nei quali l'uomo si chiudeva a riccio e non voleva parlare con nessuno, troppo pieno di dolore e di tristezza per riuscirci. Gli risultava difficile fare quella sorta di riabilitazione, ma in realtà faticava a svolgere qualunque attività, persino a mangiare, e se qualcuno lo forzava gli urlava contro. Lo fece anche con Demi qualche volta e un giorno la ragazza andò via con gli occhi pieni di lacrime. Sapeva che il suo ragazzo non voleva farla star male, ma quel giorno l'aveva chiamata puttana non sapendo nemmeno lui il perché. Si era arrabbiato perché la ragazza avrebbe voluto che mangiasse almeno un po' di pasta e lui si era rifiutato più volte, avevano perso la pazienza entrambi e litigato. Per fortuna quello successivo Demetria era tornata, con gli occhi gonfi e pallida in volto, segno che non aveva fatto altro che piangere e che non aveva dormito, ma era andata ancora dal suo amore e avevano fatto pace. Andrew si era scusato un'infinità di volte e lei l'aveva perdonato, dato che era convinta che il suo fidanzato non pensasse davvero quelle cose. Era la stanchezza a fargliele dire. Ogni tanto, se non riusciva a fare un certo numero di passi, Andrew scoppiava a piangere come un bambino e per quel giorno non voleva più saperne di terapie. Gli sembrava di fare i capricci e si sentiva stupido, ma le sue emozioni erano così forti che spesso gli era complicato controllarle, e allora in quei frangenti Demi lo consolava e gli diceva che il giorno seguente sarebbe andata meglio. Insomma, i due avevano i loro alti e bassi e avevano la sensazione di stare su una montagna russa. Demi cercava di non far trapelare il suo stress soprattutto quando si trovava con le bambine, ma non era semplice.
Fu in uno di quei giorni che Andrew riuscì a darsi lo slancio con le braccia e a stare in piedi da solo. Mosse anche qualche passo. Sentiva le gambe più forti, anche se gli ci sarebbe voluto un altro bel po' di tempo per recuperare del tutto. Se c'era una cosa che aveva imparato in quel periodo era che doveva andare piano e portare pazienza, per quanto difficile.
"Demi, io sto… sto camminando! Cammino da solo!" esclamò raggiante.
Era come essere arrivato ancora più in alto verso la cima di quel monte dal terreno accidentato, tortuoso e pieno di buche. Per andrew camminare da solo significava essere più indipendente e avere più libertà; ed era una sensazione meravigliosa.
"Sì!” rispose la sua ragazza, mentre la sua voce si spezzava. “Sì amore, ci sei riuscito finalmente!"
Gli corse incontro e si fermò a poca distanza da lui. Andrew la raggiunse pian piano e le gettò le braccia al collo. Piansero, risero e sorrisero contemporaneamente e rimasero avvinghiati così per diverso tempo, tanto che ad un certo punto i dottori uscirono sorridendo dalla stanza. Non servivano parole per descrivere quanto erano felici in quel momento. Bastavano l'amore e i loro gesti affettuosi.
"Hai sempre creduto in me nonostante tutto, nonostante il modo in cui mi sono comportato, e di questo ti sarò grato per sempre, Demetria" le disse lui dopo un po'.
"L'ho fatto perché ti amo; e tu ti saresti comportato nello stesso modo con me, lo so."
"Sì. Ti amo!"
Andrew sentiva dolore, ma era solo questione di riabituarsi e poi la sofferenza era forte, sì, ma abbastanza sopportabile. Ad ogni modo, il fisioterapista gli disse di fermarsi e riposarsi un po’ perché non era il caso di sforzarsi troppo, ma dopo qualche minuto riprovarono.
Quello stesso pomeriggio, Demi si trovava nel piccolo giardino sul retro dell'ospedale. Teneva la mano al fidanzato e i due passeggiavano godendosi il sole e l'aria calda. Avevano fatto le scale perché era stato lui a volerlo e i medici avevano acconsentito. Era stata dura, ma ci era riuscito. La ragazza avrebbe voluto portare una sedia a rotelle nel caso al fidanzato fosse servita e infatti i medici l’avevano consigliato, ma lui aveva detto che non ce n’era bisogno. Camminava da pochi giorni e, anche se era ancora molto debole, era deciso a farcela da solo. Si aiutava con una stampella solo quando, anche se era stanco, voleva fare ancora esercizio. Ad ogni modo cercava di non sforzarsi mai troppo. I punti e la fasciatura del braccio sinistro erano stati tolti il giorno prima, mentre per l'altro, quello con l'arteria lesionata, ci sarebbe voluto più tempo. La fasciatura gli veniva cambiata ogni due o tre giorni ed era legata un po' meno strettamente, in modo da dargli più libertà di movimento. Avendo i punti, comunque, doveva muoverlo piano e stare attento.
"Per quanto tempo dovrò tenere ancora il braccio così?" aveva domandato l'uomo, quella mattina, ad un medico.
"Il fatto è che si è indebolito moltissimo a causa della ferita e deve muoverlo il meno possibile. Dovrà restare fasciato fino a metà luglio, poi toglieremo tutti i
punti."
Demi vedeva che Andrew era stanco e che aveva voglia di andare a casa.
"Vedrai che succederà presto, amore mio" gli disse, con dolcezza.
Non sapeva come altro tentare di consolarlo e di tirarlo su, se non con quelle poche frasi.
"Lo spero" sospirò. "Senti, vuoi sapere qualcosa su me e Catherine?"
La ragazza all'inizio non capì, poi ricordò di chi stava parlando.
"Se vuoi raccontarmelo, sì."
"Non voglio più avere segreti, con te. Rientriamo."
Il giardino non gli piaceva. Era piccolo e si poteva camminare poco. Gli pareva ancora più brutto dell'ospedale stesso.
Quando tornarono in stanza Andrew si sedette sul letto e Demi gli si mise accanto, su una sedia.
"La conobbi al secondo anno di liceo" cominciò l'uomo. Ci trovavamo spesso in mensa o in cortile e parlavamo. Frequentavamo anche alcuni corsi insieme, ma lei stava sempre con le sue amiche. Io non avevo tanti amici e anche lei era una ragazza piuttosto sola, così ci facevamo compagnia a vicenda e ci trovavamo bene insieme. A volte da cosa nasce cosa e, dopo alcuni mesi nei quali la nostra amicizia diventò sempre più profonda, ci innamorammo. Rimanemmo insieme per pochissimo, un mese circa. Era bello: a scuola camminavamo a braccetto, ci trovavamo a studiare - anche se spesso facevamo altro, cioè, intendo dire che ci baciavamo, non che… hai capito."
Demi rise. Adorava quando Andrew si imbarazzava parlando del sesso.
"Come mai poi vi siete lasciati?"
Gli occhi di Andrew divennero tristi. Demi lo guardò interrogativa e lui si affrettò a spiegare.
"Non sono triste pensando alla fine della nostra relazione, ma a quello che le è successo. Non si meritava una cosa del genere, nessuno dovrebbe mai viverla."
Il suo tono era grave. Doveva essere qualcosa di molto serio, pensò Demi. Forse erano morti anche a lei i genitori o un fratello?
"Un sabato sera mi convinse ad andare alla festa di una sua compagna di classe. Non aveva chissà quale rapporto con questa ragazza, ma dato che lei aveva invitato molti compagni del corso di diritto, non voleva mancare. Io avrei di gran lunga preferito stare a casa mia o sua a guardare un film e a coccolarci, ma lei insistette così tanto he la accompagnassi che non potei dirle di no. Tutto andò bene, quella sera, fu bellissimo; ma nei giorni seguenti le cose cambiarono. Catherine diceva di avere sempre nausea, di sentirsi male, stanca, debole. Soffriva anche di mal di testa sempre più forti, spesso doveva andare a casa perché non ce la faceva. Insomma, dopo qualche settimana i suoi genitori la portarono da un dottore."
"Lui cosa disse?"
"Che aveva un tumore."
"Tumore?" chiese Demi, in un sussurro.
Andrew annuì. Si vedeva che soffriva nel raccontarlo. In fondo erano stati più che amici, lui e Catherine.
"Aveva la leucemia. Mi lasciò lei non appena lo scoprì. Il giorno in cui me lo disse fu anche quello della nostra separazione. Preferì allontanarmi piuttosto che permettermi di starle vicino. Non voleva che io soffrissi ancora di più nel caso lei non fosse sopravissuta, poi si trasferì a New York con i genitori, dove a quanto so avevano trovato un bravissimo oncologo. Provai a chiamarla spesso nei due anni che seguirono, ma lei non mi rispose mai. Il telefono squillava sempre a vuoto. Un anno dopo mi chiamò dicendo che era guarita, che alla fine le cure non avevano funzionato, che era stata durissima e che alla fine si era salvata grazie ad un trapianto di midollo osseo. Mi parlò dei momenti nei quali era stata a letto, sentendosi senza forze né voglia di mangiare, o di quelli nei quali aveva vomitato anche l'anima. Fu un racconto emotivamente molto forte e toccante, te lo posso assicurare."
"Siete rimasti in contatto, da allora?"
"No, non ci siamo nemmeno più visti, solo sentiti qualche volta, ma quando io ho iniziato l'università non l'ho più cercata. Me ne dispiace, ma anche lei ha fatto lo stesso con me. La vita ci ha allontanati, è andata così. Rivederla per me è stato molto bello, ma ti assicuro che non provo più niente per lei, Demi. Amo solo te e non ti mentirei mai su questo."
"Lo so, amore" gli rispose, mentre pensava che per Catherine doveva essere stato molto doloroso prendere quella decisione e che la ammirava perché era riuscita a sconfiggere una malattia terribile, bastarda, che non perdona.
Andrew ricambiò il bacio con la solita passione che ci metteva, quella che lo rendeva ancora più romantico.
Purtroppo quel piccolo momento di tenerezza e di amore venne interrotto dalla porta che si aprì.
"Scusate l'intrusione" disse una voce femminile.
i due guardarono nella sua direzione: era Catherine.
"Ho saputo di Andrew dai giornali, stamattina. Non li leggo spesso e sono stata anche fuori città in questi giorni, ma oggi quando ho visto la notizia sono corsa qui. Come stai?" chiese all'uomo, avvicinandosi.
"Sono stato meglio" rispose questi sospirando.
"Demi, ciao" la salutò la donna.
"Ciao. Come sta il tuo bambino?"
"Oh, benissimo, grazie. le tue?"
"Bene! Andrew mi ha parlato di voi e di quello che ti è successo. Mi dispiace tanto, Catherine."
"Beh, è stata parecchio dura. Se non avessi avuto i miei genitori accanto, forse non sarei stata così forte. Inoltre, quando ho iniziato l'iter adottivo, è stato difficile superare l'ostacolo del:
"Lei ha avuto la leucemia, potrebbe ritornarle, quindi forse non potrà adottare un bambino",
ma alla fine ce l'ho fatta. Mi sono sottoposta a controlli ed esami ed è tutto a posto. Li faccio comunque, periodicamente, anche se sono passati tanti anni."
"Fai bene" le assicurò Demi, poi lasciò soli lei ed Andrew per un po'.
Dopo qualche minuto Catherine venne a chiamarla.
"Il tuo principe azzurro ti vuole" le disse, sorridendo. "io vado." Poi tornò seria. "mi ha parlato di Carlie e di tutto quel che è successo dopo la sua morte. Grazie per tutto ciò che hai fatto per lui; cioè, so che può sembrare una frase banale, sei la sua fidanzata, è ovvio che tu gli sia stata accanto, ma quel che voglio dire è che tu e lui siete così beli insieme! Vi completate. Sono molto felice per voi, davvero!"
Demi sorrise. Catherine parlava proprio tanto, ma la cosa non le dava fastidio. Anzi, ne fu contenta: sentiva che le sue parole erano sincere e le fu grata per ciò che aveva detto.
"Ti assicuro che farò di tutto per renderlo felice" le disse.
"So che sarà così, Demi, credimi. Anche lui ti renderà felice, ne sono sicura. Siete una bella coppia! Ora scappo, devo andare a prendere mio figlio da mia madre. Ci vediamo in giro."
"Sì, salutami George."
"Sarà fatto."
Detto questo Catherine andò via e Demi tornò dal fidanzato.
"Ti è dispiaciuto che sia venuta?" le domandò Andrew.
Demi era tranquilla, ma lui non si sentiva così. Aveva paura che la visita della donna l'avesse ferita.
"No anzi, è stata gentile; e poi, ripeto, ti credo amore."
"Demi?"
"Sì?"
"Voglio tornare a casa" confessò.
"Te l'ho detto, succederà presto, vedrai."
I dottori l'avrebbero mandato a casa prestissimo, ma purtroppo le cose si complicarono perché nei giorni seguenti Andrew ebbe altre crisi epilettiche, anche se lievi, nelle quali vedeva solo una strana luce. Ne aveva una decina al giorno, così, dopo un po', i medici decisero di farlo parlare con un neurologo. Ci avevano già pensato, ma avrebbero voluto fargli altri esami prima, per escludere problemi che potevano assomigliare a crisi epilettiche. Vista la situazione, però, ritennero più opportuno anticipare quel colloquio. Il dottore era un signore sulla sessantina. Chiese ad Andrew di descrivergli i sintomi che aveva durante gli attacchi. Gli rispose che a volte, improvvisamente, perdeva il controllo del suo corpo e che altre, quando percepiva solo quella luce, sentiva un giramento di testa poco prima e una forte emicrania poi.
"Quando ho questi sintomi provo anche una grande stanchezza. Riesco a parlare normalmente, ma mi sento un po' confuso e faccio fatica a concentrarmi" concluse.
"Se, come credo, lei soffre di crisi epilettiche, questi sono sintomi normali. La perdita del controllo del corpo potrebbe essere una crisi molto forte, oppure una convulsione. Nei prossimi giorni la sottoporrò a degli altri esami e poi, in base alla diagnosi, decideremo cosa fare."
"Potrei dover prendere dei farmaci?" chiese l'uomo.
"Sì, è possibile. Se soffrirà di crisi epilettiche, potrà venire da me. Sarò io il suo neurologo, se vorrà."
"Va bene, grazie!" esclamò.
Quel medico gli ispirava simpatia e fiducia.
Ci volle un'altra settimana perché Andrew venisse dimesso. Dopo averlo sottoposto a vari esami, il neurologo aveva scoperto che soffriva di epilessia e che non aveva altre malattie. Aveva inoltre saputo, anche grazie a ciò che lui, alla fine, si era ricordato, che l'epilessia era una malattia ereditaria nella sua famiglia. Suo zio, il fratello della madre, infatti, ne aveva sofferto e così anche sua mamma, ma solo durante l'adolescenza. Per questo, e dato che gli episodi si ripetevano, il medico aveva fatto iniziare all'uomo una cura. Avrebbe dovuto prendere due pastiglie al giorno, una la mattina e una la sera, fino a quando, per due anni consecutivi, non avesse avuto più crisi. Il neurologo lo rassicurò dicendo che, proseguendo la cura, ne avrebbe avute molte meno e sarebbe stato meglio. Per quanto riguardava le convulsioni, invece, erano probabilmente state provocate dal troppo stress.
Andrew aveva parlato con i medici e con la psicologa, raccontando loro  tutto ciò che era successo e il perché della sua decisione. La donna gli aveva proposto di riprendere il loro percorso insieme e di affrontare quel terribile lutto e lui aveva accettato. Gli era mancato parlare con lei, in quel periodo. Da dopo la morte di Carlie non si era più presentato ad una seduta, non rispondendo nemmeno alle chiamate della donna.
Andrew sembrava stare meglio. Pareva più tranquillo e meno angosciato, così Demi decise di organizzargli una piccola festa a sorpresa il giorno del suo ritorno. Invitò a casa sua degli amici e colleghi di lavoro di Andrew, tra i quali ovviamente Janet e Bill, che erano venuti a trovarlo in ospedale anche il giorno prima e poi Selena, Joe, Dianna, Madison, Eddie e Dallas.
Andò a prendere Andrew alle 15:00, ma rimase con lui in ospedale per altre due ore perché i dottori dovevano preparare le carte per dimetterlo. Quando alla fine l'uomo firmò, poterono andare.
"Ora andiamo un po' a casa mia, va bene?" gli chiese Demi, quando salirono in macchina.
"Sono stanco, Demi, preferisco andare a casa mia."
"Sarà solo per un po', dai! Le bambine hanno voglia di vederti."
"D'accordo, per loro posso fare uno sforzo" disse l'uomo, sorridendo.
Quando entrarono in casa, era tutto buio.
"Demi, che succede?" le domandò Andrew, che non capiva.
Fu in quel momento che le luci si accesero e si levò un coro che urlò:
"Sorpresa!"
L'uomo allora vide che c'erano i suoi colleghi di lavoro, la famiglia di Demi e che la ragazza aveva preparato un tavolo con del cibo. C'erano anche Selena e Joe il quale, come aveva fatto alla festa di compleanno della cantante, faceva il DJ, ma teneva la musica bassa per non disturbare Andrew.
Le prime a raggiungerlo furono Mackenzie e Hope, le quali corsero da lui e gli si gettarono fra le braccia.
"Ehi, principesse!" esclamò l'uomo, scompigliando loro i capelli.
Hope rise. Data la sua tenera età scambiò quel gesto d'affetto per un gioco. Mackenzie invece sorrise. Le era mancato sentire le mani di Andrew che la accarezzavano. In ogni parola, in qualsiasi gesto di quello che lei, a volte, chiamava papà, c'era sempre un grandissimo, profondo amore per loro e per la mamma, un sentimento così forte, sincero e pregnante, che a volte lei pensava di non meritarlo.
Potete venire un momento con me? chiese la bambina ad entrambi.
"Tesoro, ora festeggiamo e poi staremo insieme, d'accordo?" intervenne Demi.
No. Per favore, vi devo chiedere delle cose; è da un po' che ci penso ed è importante!
"Dai, Demi, concediamole qualche minuto. In fondo non mi vede da quasi un mese!" le fece notare Andrew.
"Okay."
La ragazza sorrise. Non era arrabbiata con la figlia e non voleva che lei lo pensasse. Semplicemente, le pareva un po' maleducato lasciare così i loro ospiti; ma per Mackenzie avrebbe fatto questo ed altro.
"Scusateci" disse, alzando un po' la voce per farsi sentire. Tutti ammutolirono e la guardarono. "Mackenzie non si sente molto bene, perciò ci assentiamo un momento."
Era una bugia, ma non sapeva come altro giustificare il loro allontanamento.
Dianna si offrì di andare con loro, ma Demi rifiutò dicendo che non ce n'era bisogno. Dopo aver preso Hope in braccio, seguì Mackenzie. Andrew era dietro di loro.
Sedetevi, per favore scrisse la bambina, quando entrarono in camera sua.
I due obbedirono, accomodandosi sul letto; la piccola si mise davanti a loro, in modo che potessero vedere bene ciò che scriveva.
Perché io e Hope per voi siamo così importanti? chiese.
Andrew e Demi la guardarono, onfusi, per un momento. Fu lui a parlare per primo.
"Amore, io e Demi ti conosciamo da quasi un anno. Ormai dovresti sapere che amiamo te e la tua sorellina con tutto il cuore. Abbiamo fatto qualcosa di sbagliato?"
Sì lo so; e no, non avete sbagliato niente, ma io ho avuto tanta paura di perderti, papà. Credo che anche Hope abbia provato questo, in qualche modo. Avevamo bisogno entrambe che in particolare tu ce lo ricordassi. Io ho temuto che non ti avrei rivisto, che non avresti più potuto dirmi che mi volevi bene, che saresti morto come, beh, come i miei veri genitori.
Qualche lacrima le rigò il viso. A Demi e al fidanzato si strinse il cuore nel vedere la loro bambina stare male. L'uomo si inginocchiò davanti a lei e le prese il viso tra le mani.
"Oh, piccola mia!" esclamò,commosso. "Mi dispiace di averti fatta soffrire così tanto!"
Non importa rispose lei, sorridendo appena.
I due si abbracciarono e Demi si emozionò guardandoli. Da tempo non li vedeva più stare così vicini. Era bello essere tutti e quattro di nuovo insieme. Certo le difficoltà non erano finite, ci sarebbero ancora stati momenti duri, ma quel che contava era che li avrebbero affrontati restando uniti.
"Mackenzie," disse la ragazza, "tu per me sei importante perché sono tua madre, ti ho adottata e se non avessi amato te e Hope sin dal primo istante in cui l'assistente sociale mi ha parlato di voi, non avrei fatto questa scelta. Vi voglio bene anch'io, angeli miei!"
Baciò e strinse al cuore le sue figlie, poi Andrew prese in braccio Hope. Gli era mancato troppo coccolare quella bambina. Fece un po' fatica a tenerla su a causa del braccio fasciato, ma dato che non sentiva dolore non gli fu così difficile.
Ho una cosa da mostrarti, papà! esclamò a un tratto Mackenzie, quando si sciolse dall'abbraccio di Demi.
Dato che non lo chiamava sempre così, sentirselo dire fu, per Andrew, una gioia immensa. Andrew avrebbe voluto piangere, ma si trattenne. Non voleva spaventare le bambine.
"Davvero?" chiese invece, cercando di sorridere. "Di che si tratta?"
Mackenzie aprì un cassetto del suo comodino e tirò fuori un bicchiere di plastica coperto con un po' di alluminio.
L'altro giorno ho perso il mio primo dentino scrisse poi, fiera.
"Wow, è una cosa importante" le rispose Andrew, mentre un sorriso più grande gli illuminava il volto. "La fatina dei denti ti ha portato un dei soldi?"
Sì, cinque dollari!
"Così tanti? A me ne portava solo uno, non è giusto!" si lamentò, facendo finta di piangere.
Quella scena era talmente divertente che non solo Mackenzie, ma anche Demi scoppiò a ridere dicendo:
"Non fai per niente pena."
"Uffa, siete cattive" piagnucolò ancora l'uomo, poi tornò serio e disse: "Avrei voluto essere qui quando è successo."
"Non preoccuparti," gli rispose Demi mentre la figlia metteva a posto ogni cosa, "ci sarai in molti altri momenti importanti della loro vita, ne sono
sicura."
Dopo poco tornarono di sotto. Quando scesero, ad uno ad uno, tutti gli ospiti andarono a salutare Andrew, ad abbracciarlo, a stringergli la mano, ma erano tante persone e, per quanto Andrew fosse felice di vederle, presto si trovò circondato. Si sentiva in trappola e non a suo agio, come invece avrebbe sperato. Gli sembrava di soffocare, non riusciva a respirare, anche se tutti erano gentili con lui e cercavano di non affaticarlo.
All'inizio provò a non darvi peso. Bevve e mangiò qualcosa, poi si accomodò su una poltrona e cominciò a chiacchierare con Demi e con il suo capo, Janet, mentre Mackenzie e Hope gli si sedettero in braccio.
"Allora, Andrew, quando pensi che tornerai al lavoro?" gli chiese la donna, per parlare di qualcosa di diverso che non fosse la sua esperienza in ospedale o la morte di Carlie.
"Il più presto possibile, Janet, appena potrò togliere la fasciatura al braccio. Ora faccio anche fatica a muoverlo."
In effetti faticava anche a vestirsi e spogliarsi. Demi si era offerta di aiutarlo, una volta uscito dall'ospedale e di restare a casa sua con le bambine, ma l'uomo aveva gentilmente rifiutato. Per quanto apprezzasse il suo aiuto, almeno in quello voleva cavarsela da solo.
"Beh, noi ti aspettiamo" proseguì Janet. "Prenditi il tempo che ti serve per guarire."
Nessuno gli fece domande su quanto era successo, benché tutti sapessero com'erano andate le cose. Nessuno lo giudicò per quanto aveva fatto e lui non poté che sentirsene sollevato, ma dopo un'ora passata in mezzo alla gente cominciò ad essere davvero stanco, così ad un certo punto si alzò. Stava per andare da Joe, quando Demi lo fermò.
"Ti senti bene?" gli domandò, allarmata, notando il suo improvviso pallore.
"Hai fatto una bella cosa per me, Demi, ma forse non era il momento adatto."
Detto questo, si avvicinò a Joe e gli chiese di spegnere la musica, poi parlò ad alta voce per attirare l'attenzione di tutti.
"Grazie mille per essere venuti," cominciò, "ma per me era troppo presto per incontrare così tante persone. Sono appena tornato dall'ospedale, mi sento molto stanco e ho davvero bisogno di riposo. Per cui mi dispiace davvero per voi, ma la festa finisce qui, Ci vedremo più avanti."
Tutti, un po' delusi, cominciarono ad avvicinarsi a lui per salutarlo e poi pian piano se ne andarono.
Quando rimase solo con Demi e le bambine, Andrew le parlò.
"Avresti dovuto dirmelo" le fece notare, un po' contrariato.
"Doveva essere una festa a sorpresa! Se te l'avessi detto non lo sarebbe stata più" gli disse lei, in tono allegro.
"Hai mai pensato che forse io non desideravo fare una festa? Insomma, Demi, a che scopo l'hai fatto?"
"Per festeggiare il tuo ritorno a casa, perché stai bene!"
"Sto bene? Essermi tagliato e quasi ucciso per te è stare bene? Aver perso una sorella da tre mesi e mezzo è stare bene? Beh, non direi proprio!" urlò.
Hope si mise a piangere, mentre Mackenzie andò a nascondersi in un angolo.
"Ragazzi, tutto bene?" disse Dianna, rientrando dopo aver sentito le urla.
"Mamma, porta fuori le bambine, per favore. Fai fare loro un giro al parco o quello che vuoi. Io ed Andrew stiamo discutendo" sussurrò Demi, avvicinandosi a lei.
Dianna capì, prese Hope dalle braccia della figlia e disse a Mackenzie di seguirla.
"Adesso andiamo al parco con la zia Dallas e la zia Madison, d'accordo?" chiese, dolcemente, poi uscì con loro.
Dopo aver controllato che la porta fosse stata ben chiusa e che nessuno avrebbe potuto sentirli, Demi andò a sedersi vicino ad Andrew, che era sempre immobile sul divano.
"Io credevo che ti avrebbe fatto piacere" gli disse. "Scusami se ho sbagliato. Con le bambine sembravi così tranquillo!"
"Appunto, lo ero, ma solo con loro e con te. Demi, per me è troppo presto per tornare ad una vita normale, per vivere con il sorriso, per fare una festa per il mio ritorno a casa. Non ho niente da festeggiare per il momento, te ne rendi conto? Nemmeno il fatto di essere tornato a casa mi rende completamente felice! In ospedale, quando ero cosciente, pensavo solo che avrei voluto morire e andare con Carlie. Solo quando mi sono definitivamente svegliato e ho visto te ho ricominciato a sentire che, pian piano, la vita riprendeva a scorrere dentro di me, ma non posso dire di stare bene."
"Non ho mai detto questo" gli assicurò Demi, seria.
"Lo so."
"Perdonami, Andrew. Io sto solo cercando di aiutarti!"
"So anche questo e immagino che tu ti sia sentita impotente nel periodo nel quale io sono stato male."
"Sì, molto; non sapevo cosa fare."
"Tutto quello che puoi fare adesso è starmi accanto, perché io ti voglio nella mia vita, Demi. Non voglio più isolarmi come ho fatto finora. Hai ragione tu, non posso più farlo; ma non desidero feste o incontrare tante persone. Tutto quello di cui ho bisogno ora siete tu e le bambine e basta. Vi volevo vicine prima, ma ora più che mai."
"Va bene, ho capito e ti ringrazio per essere stato sincero con me."
"Scusa se ho urlato. Sono stato un cretino, non avrei dovuto. Ti ho trattata male quando non ce n'era motivo" le disse, con lo sguardo basso per la vergogna.
Lei gli sorrise assicurandogli che era tutto a posto e poi gli fece una proposta:
"Ti farebbe piacere se io mi trasferissi da te per un po'? Potremmo stare di più insieme, così, almeno fino a quando guarirai."
I dottori gli avevano dato due settimane di malattia, nelle quali avrebbe dovuto stare a casa e riposare. Ogni giorno avrebbe dovuto cambiare la fasciatura del braccio con l'arteria lesionata e poi, a metà luglio, sarebbe andato a togliere i punti.
"Come farai a cambiarti da solo il bendaggio?" gli fece notare Dem,.
"Avevo rifiutato quest proposta, ma capisco che hai ragione, ho bisogno di una mano. Accetto volentieri che tu ti trasferisca da me con le bambine. Ho una stanza per gli ospiti, Mackenzie potrà dormire lì e nella mia camera c'è spazio per il lettino di Hope, o se preferisci possiamo metterla in salotto e tu puoi dormire sul divano, nel caso non te la sentissi di stare al mio fianco."
"Perché non dovrei? Abbiamo già dormito insieme!"
"Hai ragione."
"Andrà tutto bene, Andrew; è un momento difficile, lo so, ma noi ci amiamo e affronteremo tutto insieme. Okay?"
"Sì, amore!"
L'amoe era fatto anche di periodi complicati, di alti e bassi, di dolore; e loro lo sapevano, l'avevano sperimentato. Comunque, avrebbero affrontato tutto insieme, perché il loro amore era più forte delle lacrime, della sofferenza, perfino della morte.
I due si abbracciarono e si strinsero forte, sentendo i loro cuori battere all'impazzata. Per fortuna si erano chiariti. Andrew aveva bisogno di tempo e Demi l'aveva capito. L'avrebbe rispettato e non l'avrebbe forzato in alcun modo a reagire. Ognuno ha bisogno dei suoi tempi per superare un lutto. C'è chi ci mette di più, chi di meno, in fondo siamo tutti diversi e abbiamo il nostro carattere. La cosa importante era che Andrew aveva deciso di non rimanere da solo, di farsi aiutare anche dal punto di vista morale oltreché materiale, che desiderava avere la sua ragazza vicino e che non voleva più isolarsi dal mondo.
"Andrew?"
"Sì?"
"Ti amo" gli sussurrò Demi all'orecchio.
"Anch'io ti amo, con tutto me stesso!"
 
 
 
NOTE:
1. mi sono informata il più possibile sugli esercizi da svolgere, spero di aver fatto un buon lavoro anche con le tempistiche. 2. Non so se il bendaggio vada tenuto così tanto tempo, nemmeno dopo una ferita del genere. Per le tempistiche mi sono riferita ad un romanzo in cui un personaggio veniva ferito da un uomo che gli recideva un'arteria con un coltello. Non c'era scritto quale arteria, né c'erano particolari dettagli sull'operazione. Mi sembra che gli avessero dato due settimane di riposo in cui tenere le bende, ma lui non aveva avuto tutti i problemi che invece Andrew ha dovuto affrontare prima di svegliarsi, per cui, visto che il suo caso è stato abbastanza grave, ho preferito allungare un po'.

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Capitolo 75
 *** Lenta ripresa ***


Il capitolo è, in assoluto, il più lungo che ho scritto. Cavolo, non credevo fosse così lungo XD, me ne sono resa conto solo ora. Ho preferito tenerlo tutto insieme e non dividerlo in due perché è quasi tutto incentrato sullo stesso tema, quindi sarebbe stato stupido spezzarlo.
Ringrazio tutte coloro che recensiscono e seguono la storia e anche quelle che leggono soltanto: siete tutte lettrici preziose.
Preciso due cose e poi mi dileguo:
1. se ho scritto più volte che il dolore di Andrew non passerà in fretta, o con dialoghi o con riflessioni, è perché è una cosa che io stessa ho pensato spesso in questi anni e quindi volevo che Andrew facesse lo  stesso. Ho comunque cercato di variare un po' la situazione e le parole per descriverlo, quindi spero non sia troppo pesante.
2. Non c'entra, ma mi è venuta in mente una cosa: intanto ringrazio Ciuffettina per avermi detto che quella che legge le carte è la cartomante e non la chiromante, dandomi così la possibilità di correggere i capitoli nei quali avevo commesso questo errore. Inoltre, all'inizio avevo pensato di chiamare la donna Mambua, che significa una cosa del tipo "nata nella stagione delle piogge", ma poi ho cambiato in Fatima, in ricordo di una bambina che conoscevo, che era anche un po' mi amica, morta quando aveva 12 anni a causa di una grave e rarissima
malattia.
 
Godetevi il capitolo! Buona lettura.
 
 
 
 
 
And now I've got to try to turn it all around
And figure out how to fix this
I know there's a way so I promise
I'm gonna clean up the mess I made
maybe it's not too late
(Demi Lovato, Not Too Late)
 
 
 
I won’t let this take me down tonight
'Cause I know this spark inside could turn into a fire
And I can make it through tonight
Even when it’s killing me just to breathe
I know I can make it out of here
Make it out of here
[…]
I’ll keep my head up
I’ll keep my voice strong
When my heart’s weak
And the night’s long
Even when it feels like there is nothing left in me
I won’t let it get the best of me
I’ll light a candle
Bow my head and say a prayer
Take a walk
Breathe in the words and say
I’ll be okay
I’ll be okay

I can take the pain
Bring it on
Let it rain
It’s only gonna make me better
I’ll take this broken heart
I’ll pick it up every part
It’s never too late to restart
And I might fall
But that won’t change my mind
I choose to believe
It’s worth the fight
It’s worth the fight
I’m worth the fight
(Cimorelli, Worth The Fight)
 
 
 
 
 
 
75. LENTA RIPRESA
 
Demi, Hope e Mackenzie si trasferirono da Andrew il giorno successivo. Le due bambine erano elettrizzate nel sapere che avrebbero potuto stare da lui per un po'.
"Atti, atti" disse Hope, quando vide Jack e Chloe.
Corse verso di loro e ne prese uno per la coda.
"Micio, micio miao!" esclamò.
Il gatto si lamentò con un basso miagolio, ma non la graffiò.
Demi ed Andrew risero nel vedere quella scena.
"No, Hope, accarezzalo piano" disse la mamma, avvicinandosi.
Prese il gatto in braccio: era Jack. Lo accarezzò e il micio cominciò a fare le fusa.
"Guarda, così, lentamente, come faccio io. Devi accarezzarlo dalla testa alla coda, altrimenti se fai il contrario si arrabbia. Non devi tirargli la coda perché gli fai la bua, capito?"
"Non fare bua al gattino" disse Hope.
"Esatto, non fare bua, brava! Coraggio, accarezzalo."
Demi si chinò alla sua altezza e la bambina imitò la mamma. Il gatto fece le fusa e leccò il dito della bambina, che rise divertita.
Mackenzie, intanto, accarezzava Chloe che, sdraiata sul pavimento del salotto, si godeva quelle coccole restando immobile e a pancia in su, come in estasi.
Ovviamente Demi aveva portato con loro Batman, il cane, sperando che sarebbe andato d'accordo con Jack e Chloe. Vedendo la sua padrona accarezzare il gatto le si avvicinò e la guardò mugulando, come a dirle:
"Ehi, ci sono anch'io; e comunque sono geloso!"
Nei giorni che seguirono Demi aiutò Andrew a spogliarsi e a vestirsi, gli preparò i pasti e gli diede una mano a pulire la casa. Lui, intanto, quando non poteva fare lavori troppo pesanti a causa del suo braccio, giocava con le bambine e questo, con il passare dei giorni, lo aiutò molto. Demi lo vedeva più allegro e spensierato, a volte riusciva persino a sorridere e altre a ridere. Andrew, Demetria e le bambine facevano tantissimi giochi insieme. Giocavano con le costruzioni, con gli animali di plastica, a nascondino… Demi aveva portato molti giocattoli da casa, ma anche Andrew ne aveva comprati alcuni. Mentre loro si divertivano, Batman, Jack e Chloe facevano conoscenza, annusandosi e a volte si rincorrevano. Erano riusciti ad andare d'accordo fin da subito e facevano tutto insieme e questo aveva rallegrato molto Demi ed
Andrew.
Di notte, però, l'uomo era completamente diverso. Sdraiato nel suo grande letto, accanto alla fidanzata, spesso faceva degli incubi. Iniziava a tremare e poi balbettava:
"No, Carlie! N-non lasciarmi, n-non andare v-via! Voglio abbracciarti, resta con me!"
Si dimenava e, quando Demi lo svegliava, lo trovava sempre tutto sudato e angosciato. Cercava di calmarlo abbracciandolo, a volte baciandolo e sussurrandogli sempre parole dolci, ma gli incubi continuavano e lui faticava sempre più a dormire.
"Ne stai parlando con la psicologa?" gli chiese, dopo una settimana da quando si era trasferita lì.
"Sì, ci stiamo lavorando. Lei dice che questi sogni riflettono ciò che sento nell'anima."
"Sì, penso che abbia ragione" rispose la ragazza.
Lei era stata aiutata da molti spicologi quando aveva finalmente iniziato a curare i suoi problemi e spesso aveva sognato di ricominciare a non mangiare, o a tagliarsi, svegliandosi poi in lacri,e. Gli psicologi le avevano spesso detto che quegli incubi erano un riflesso delle sue più grandi paure, delle insicurezze che provava e delle quali magari non si rendeva conto, ma che il suo inconscio continuava a conservare. Immaginava quali sentimenti provava Andrew e credeva che le conclusioni della psicologa fossero giuste.
"Ogni volta che faccio questi sogni, cerco di ricordarmeli e di parlargliene," continuò l'uomo, "anche se non è facile, a volte. Insomma, sono incubi che spesso mi turbano o mi sconvolgono. Sogno il momento in cui ho saputo che mia sorella era morta, o quello in cui l'ho vista, immobile, in quella camera mortuaria, o il giorno del funerale, o un mix di tutti questi terribili ricordi insieme."
"Capisco; e parlarne ti fa bene?" gli domandò la sua ragazza, prendendogli le mani e stringendogliele con affetto.
"Sì, mi aiuta a sfogarmi e anche farlo con te mi dà una mano."
"Sai che puoi dirmi tutto, vero?"
"Sì, amore; anche tu puoi."
"Lo so."
Spesso durante la notte Andrew piangeva e raccontava a Demi di Carlie e dei loro momenti insieme. Lei lo ascoltava con pazienza, cercando di non giudicarlo, di non forzarlo a stare meglio, ma di aiutarlo, pian piano, a capire che avrebbe potuto ricominciare a vivere e a sentirsi
bene.
Dopo un'altra settimana Andrew andò a togliersi i punti e la fasciatura. Gli restarono delle cicatrici sui polsi e sulle braccia ma, come disse a Demi poco dopo, quando uscirono insieme dall'ospedale:
"Almeno queste mi ricorderanno sempre il mio errore, così saprò come non voglio più essere."
Dopo qualche giorno tornò al lavoro e questo, seppure lo stancasse molto, lo aiutò a distrarsi.
Fu accolto con gioia dai colleghi e da Janet. Gli avevano preparato una piccola festa a sorpresa, con tanto di palloncini, buffet e uno striscione, sulla porta dello studio legale, con scritto in grande:
 
Bentornato, Andrew! Sei una forza della natura!
 
"Grazie, ragazzi!" esclamò l'uomo, commosso.
"Come ti senti?" gli domandò Charles, un collega che aveva più o meno la sua età.
"Fisicamente bene, psicologicamente un po' meno, ma penso che lavorare mi darà una mano; almeno non avrò sempre in testa cattivi pensieri."
"Siamo felici di riaverti con noi, Andrew!" esclamò Bill, dandogli una pacca sulla spalla.
"Grazie; anch'io sono contento di essere tornato. Ah, vi ringrazio anche per essermi venuti a trovare in ospedale" disse poi, guardando Janet e Bill.
Loro gli assicurarono che l'avevano fatto con il cuore, poi il collega gli disse:
"Pensavo che, se ti va, qualche volta potremmo pranzare insieme, o andare a bere un caffè, non so. Insomma, il fatto che fino a qualche tempo fa non siamo stati in buoni rapporti non significa che dovremo esserlo per sempre. Non sei così male, Andrew e mi piacerebbe conoscerti meglio. Forse non saremo mai veri amici, ma potremmo provare ad avere rapporti più civili, sempre se lo vuoi anche tu."
L'uomo sorrise.
"Stavo per dirti la stessa cosa io" gli rispose poi, con sincerità.
Aveva capito che Bill non era così stronzo come dava a vedere e che, sotto quella scorza dura, si nascondeva un uomo di buon cuore.
 
 
 
"Wow!" esclamò Selena, quella mattina, al telefono.
Andrew era in ufficio per il suo primo giorno di lavoro dopo tutto quel che era successo e Demi, felice ma allo stesso tempo un po' preoccupata per lui, aveva deciso di chiamare l'amica. Selena sapeva già che i due abitavano insieme da un paio di settimane, ma si stava facendo idee un po' strane.
"Cosa vorrebbe dire "Wow", scusa?" le chiese infatti Demi.
"Beh, che da abitare insieme a sposarsi ci vuole poco."
"Ecco, lo sapevo. Tu passi subito a conclusioni affrettate" sbuffò.
"Guarda che sono stata io ad invitare Andrew a quel ballo. Se non fosse stato per me, forse vi sareste messi insieme dopo molto più tempo. Da quella sera sono cambiate molte cose, o sbaglio?" le fece notare l'altra.
"Sì, hai ragione. Gran parte del merito va a te, ma Sel, davvero, stiamo insieme da pochi mesi e, anche se ci conosciamo da una vita, non abbiamo intenzione di sposarci ora. Se lo facessimo, sarebbe una decisione affrettata e prematura. Non ne abbiamo nemmeno parlato. Prima mi piacerebbe andare a vivere con lui, o che Andrew venisse da me e solo dopo rifletteremo sul da farsi. Vogliamo vedere il nostro amore crescere giorno dopo giorno, capisci?"
"Sì, ho capito cosa vuoi dire. Sarà che io non sono fidanzata da un bel po' e quindi penso sempre che tutti intorno a me si stiano mettendo insieme o sposando e mi sembra di essere l'unica single o zitella acida di Los Angeles" ridacchiò.
"Tu non sarai mai una zitella acida!" esclamò Demi.
"Davvero? Vedremo se penserai la stessa cosa quando avrò ottant'anni, sarò vecchia, piena di rughe e non avrò né marito, né figli."
"Oddio, ma perché pensi queste cose?"
Demetria era stupita. La sua migliore amica non era certo il tipo di persona che faceva discorsi del genere. Si era comportata in modo strano solo nel periodo in cui era stata male e anche prima, quando aveva voluto nascondere il suo stato d'animo. Ora era una persona molto più tranquilla, ma la sua allegria, fortunatamente, era rimasta la stessa. Da tempo, però, sembrava diversa, più disposta ad ascoltare e a capire le persone senza giudicarle.
"Scherzavo, idiota!" esclamò l'altra, scoppiando a ridere.
"Cretina, io ci ero cascata" sussurrò Demi fra i denti.
"Senti, Dem, che fai oggi?"
"Niente di che; ho lavorato un po' stamattina, scrivendo una nuova canzone. Devo solo metterla in musica con il pianoforte, registrarla e poi spedirla a Phil quando sarà pronta. Ho già alcune idee, ma credo ci vorrà qualche giorno. A parte questo, penso che giocherò con le bambine, il cane e i gatti. Perché?"
"Che ne dici di venire a casa mia con quegli angeli adorabili che sono le tue figlie e stare un po' tutte e quattro in compagnia, tra donne?"
Mackenzie, di fronte a lei, fece cenno di sì.
"Va bene" rispose quindi Demi. "Ora, però, Hope sta dormendo. Non appena si sveglierà arriveremo."
"Sìììììììììììììì!" urlò la ragazza.
Demi sorrise. Le avrebbe sempre rotto i timpani nei suoi momenti di eccitazione. Le due amiche riattaccarono e poi la ragazza si avvicinò a Mackenzie, che guardava il vuoto.
"Che succede?" le chiese, con dolcezza.
La bambina non rispose. Continuava a tenere in mano un foglio e una penna, ma non scriveva nulla.
La madre la sollevò tra le braccia e si accomodò sul divano. Mackenzie le si sistemò sulle gambe.
"Piccola, non posso aiutarti se non mi dici cos'hai."
Mac sospirò, poi cominciò a scrivere qualcosa e, quando ebbe finito, passò il foglio alla ragazza.
C'era scritta una frase che, sulle prime, Demi non riuscì ad interpretare nel modo corretto.
Tra poco inizierò la scuola
"Sì e allora? Non sei contenta? Conoscerai tanti nuovi bambini, ti farai degli amici e imparerai cose nuove" le rispose.
Cosa succederà se i miei compagni mi prenderanno in giro perché non parlo, o perché sono di colore?
Il cuore di Demi si spezzò quando lesse quelle parole. Avrebbe voluto dirle che non sarebbe successo, ma sapeva di non poterglielo promettere.
"Tesoro, se accadrà dovrai parlarne con me e con papà e noi ti aiuteremo. Lo diremo alle maestre e risolveremo la situazione, ma io sono sicura che incontrerai anche bambini gentili con i quali farai amicizia."
Mackenzie fece cenno di sì, ma non scrisse altro. Non aveva più voglia di parlarne e poi, nel profondo del suo cuore, non era sicura che avrebbe avuto il coraggio di dire ogni cosa ai genitori, se fosse stata presa in giro o trattata male.
"Vuoi che ne parliamo ancora?" le chiese la mamma.
No, tranquilla, sto bene.
Demi si fidò. Mackenzie sorrideva, ora e sembrava tranquilla.
Dopo poco Hope iniziò a piangere. Dopo averla cambiata e averle dato la colazione, Demi spiegò anche a lei che sarebbero andate da Selena.
"Ha voglia di vedervi" aggiunse, rivolgendosi anche a Mackenzie. "Quando abbiamo fatto la festa per papà, voi siete state solo con lui e va bene così, non vi sto rimproverando per questo. Era appena tornato a casa e vi era mancato, ma sapete che anche Selena vi vuole bene, quindi ora andremo da lei e staremo un po' tutte e quattro insieme, d'accordo?"
Mac fece ancora cenno di sì. Hope ovviamente non aveva capito e Demi lo sapeva, ma vedendola sorridere prese quella sua espressione per un sì.
Il viaggio fino alla casa di Selena fu breve e nessuna delle tre parlò durante il tragitto. A volte Demi accendeva la radio, ma quella mattina decise di non farlo. Non ne aveva voglia.
Con Hope in braccio e Mackenzie al suo fianco, la ragazza stava per suonare il campanello, ma Selena aprì la porta.
"Finalmente!" esclamò, aprendo loro il cancello.
Accolse tutte e tre con baci e forti abbracci. Mackenzie, pur non conoscendola così bene, si lasciò coccolare. Le braccia di Selena avevano una stretta rassicurante
La ragazza fece accomodare le sue tre ospiti sul divano, poi diede a Hope e Mackenzie due bambole che aveva comprato loro. Erano Stella e Aisha, due Winx.
"Forse le avete già,"! disse, un po' titubante, "ma ero così felice nel sapere che sareste venute qui, che non ho resistito e ve le ho comprate."
Grazie! esclamò Mackenzie, sorridendo e stringendo Stella. Non le avevamo, ma il cartone animato ci piace molto.
"Sì," confermò Demi, "lo guardano spesso. Ti ringrazio anch'io, Selena!"
"Figuratevi! L'ho fatto con il cuore" rispose lei, sorridendo.
Hope tirò i capelli ad Aishaa, ma quando vide ciò che faceva la sorella la imitò.
Le due bambine si sedettero sul tappeto e cominciarono a giocare. Avevano solo due bambole, ma si divertivano anche con così poco. Pettinavano i loro capelli con le mani, anche se Hope lo faceva un po' violentemente, così Mackenzie le insegnava, con i gesti, che doveva andarci piano e con dolcezza, poi slegò i capelli della sua, che erano legati con un elastico e cercò di far capire alla sorellina come fare una treccia o una coda. La bambina era troppo piccola per riuscirci da sola, ma guardava la sorella come incantata, forse pensando che anche lei, quando sarebbe stata più  grande, ci sarebbe riuscita.
Nel frattempo, Demi e Selena parlavano di lavoro.
"Insomma," stava dicendo quest'ultima, "ho finito di registrare anche questa canzone. È molto rock, ma credo che ai miei fan piacerà."
"L'importante è che sia tu ad apprezzarla per prima" le fece notare l'amica.
"Ah, sì certo, è ovvio. A me piace. A te, invece, come va con il lavoro? Mi avevi detto che stai facendo delle cose da casa."
"Sì, scrivo qualche canzone quando le bambine dormono, oppure suono il piano per creare la melodia e gli accordi, poi registro tutto, anche la mia voce e la invio al mio manager. Per ora ho composto parecchie canzoni, circa una ventina in un anno!"
"Così tante?"
Selena era positivamente impressionata.
"Sì, ma tieni conto del fatto che ho parecchio tempo essendo a casa. Certo, fare la mamma è un lavoro a tempo pieno," disse poi, sorridendo, "ma quando sono libera, anche se mi sento stanca, scrivere, suonare o cantare mi rilassa. Andrew non ha il pianoforte a casa, ma tempo fa avevo registrato alcune tracce sul cellulare e proprio stamattina, dato che mi sono svegliata presto, ho scritto un po'."
Parlarono di questo per qualche altro minuto, poi decisero di coinvolgere le bambine. Fu Selena a proporre di vedere un film tutte insieme e fece scegliere a Mackenzie un DVD. La bambina si avvicinò al mobile vicino alla TV, nel quale la cantante le disse che li teneva. Ce n'eran o tantissimi. Sembravano tutti molto interessanti, ma lei ovviamente concentrò la sua attenzione sui cartoni animati o sui film per bambini, dei quali conosceva già parecchi titoli. Alla fine scelse "La sirenetta". Prima di far partire il tutto, Selena andò in cucina e tornò poco dopo in salotto con un piccolo tavolino pieghevole sul quale aveva appoggiato un vassoio pieno di biscotti al cioccolato.
"Oh, no, questi saranno la mia rovina!" esclamò Demi ridendo.
L'amica si unì alla sua risata, così come Mackenzie. Demi la abbracciò forte. Sentirla ridere era ogni volta un'emozione indescrivibile.
Mentre guardavano il film mangiarono i dolcetti, che erano ottimi. Anche Hope li assaggiò, ma dato che i biscotti erano grandi, Demi preferì dividerglieli in piccoli pezzetti. Ovviamente li mangiò ma si sporcò di cioccolata le mani come se ce le avesse annegate in essa. Demi non se la prese. Sapeva che i bambini si sporcano facilmente, soprattutto a quell'età. Comunque, la piccola preferì giocare e non prestò tanta attenzione alla televisione. Non le piaceva molto guardare i cartoni nemmeno quand'era a casa. Mackenzie, invece, era concentratissima e spesso rise durante il film. Si spaventò un po' quando vide Ursula, la strega, ma poi capì che era tutto finto e si tranquillizzò.
In una delle scene nelle quali comparve il principe, Selena commentò:
"Ehi, Dem, è carino! Io sposerei un tipo così."
"No, è troppo perfetto per essere vero" commentò l'altra.
"Bah, tu non capisci niente solo perché ce hai già il tuo principe!"
Detto questo, Selena le tirò un piccolo schiaffo sulla guancia. Quando lo vide, Mackenzie guardò entrambe, spaventata.
"Tesoro, che hai?" le chiese la mamma, vedendo la sua espressione.
Era improvvisamente impallidita e aveva gli occhi sbarrati.
Ti ha picchiata scrisse, poi i suoi occhi si riempirono di lacrime.
Le due donne capirono che, se non avessero detto o fatto qualcosa, sarebbe scoppiata a piangere a momenti.
"No!" esclamò Selena. "Non farei mai del male a tua mamma, Mac."
"Infatti, non mi ha fatto niente, guarda" disse Demetria, mostrandole la guancia. "Vedi? Non c'è nemmeno un segno."
Mackenzie tirò un sospiro di sollievo e si scusò con Selena, poi ricominciò a guardare il film.
"Mi dispiace di averla fatta stare male" sussurrò la ragazza all'amica.
"Non è colpa tua, è dell'uomo che ha ucciso i suoi genitori. Mackenzie ha creduto che tu volessi farmi del male come lui ne ha fatto alla sua mamma e al papà naturali e a loro. Non ho mai incontrato quell'uomo, grazie a Dio, ma lo odio con tutto il mio cuore. Non riesco a capire come certe persone possano essere tanto pazze e crudeli. Mackenzie non aveva mai reagito così, ma è anche vero che io ed Andrew non ci siamo mai schiaffeggiati per gioco in loro presenza. Forse lo fa perché è preoccupata per la scuola, non so…"
"Cosa intendi?"
Demi le riferì il dialogo che avevano avuto poco prima.
"Sì, forse hai ragione" convenne Selena, poi anche loro non ne parlarono più e tornarono a guardare il film. Quel piccolo momento di crisi era
passato.
Quando "La sirenetta" finì, Mackenzie scrisse che le era piaciuto tantissimo e che non l'aveva mai visto prima.
"Magari un'altra volta potremo vedere il secondo" propose Selena.
Sarebbe bello! le rispose Mac, con un gran sorriso.
Era ormai ora di pranzo e Demi preferì portare le bambine a casa. Hope era stanca e voleva farla mangiare e metterla a letto.
"Grazie per questa bella mattinata, Sel" le disse, abbracciandola.
"Sono io che ringrazio voi per essere venute. Mi piace tanto stare con te e quelle meravigliose creature" rispose, poi baciò e abbracciò di nuovo le piccole.
Tutte e tre tornarono a casa felici dopo aver passato una mattinata spensierata.
 
 
 
Andrew e Bill andarono a pranzare assieme già quello stesso giorno. Fu Bill a voler scegliere il posto.
"Possiamo andare nel bar qui  vicino, io ormai sono un loro cliente abituale" insistette Andrew.
Non voleva che il collega si scomodasse a portarlo più lontano.
"Fidati di me, conosco un posto che ti piacerà; è molto più tranquillo di quel bar" replicò quest'ultimo.
"Okay, ora sono curioso!"
"Bene, ottima scelta!" esclamò. "Saliamo nella mia macchina e andiamo. Non è lontano comunque, non preoccuparti."
Andrew non volle insistere anche sul fatto che avrebbero potuto usare la sua auto. Non voleva che Bill si offendesse o che ci restasse male.
Dopo dieci minuti di strada arrivarono davanti ad una piccola birreria. Era un edificio molto rustico, in legno. Pareva più una casa di campagna che un locale, anche a giudicare dal prato che lo circondava e dal recinto in cui, tranquille, pascolavano alcune caprette. Era un posto molto semplice, che trasmetteva una sensazione di tranquillità e rilassatezza. Fu proprio quell'ambiente così suggestivo a catturare completamente l'attenzione di Andrew.
"Ehi, sei senza parole?" gli domandò il collega, mentre suonava il campanello per farsi aprire cancello e porta d'ingresso.
"Beh, sì; non conoscevo questo posto, non l'avevo mai visto; e poi mi stupisce che ci sia un ambiente tanto rustico in una città grande come Los Angeles."
L'edificio si trovava dopo uno stretto portico e, a meno che le persone non fossero passate per di lì anziché continuare a procedere sulla strada, non l'avrebbero notato.
"Lo so, è parecchio nascosto," disse Bill, mentre i due entravano nel grande giardino e si avvicinavano alla porta, "ma è abbastanza frequentato, soprattutto dal lunedì al venerdì. Vengono a mangiare qui molti camionisti o operai; e anch'io, ovviamente."
"Ciao Bill!" esclamò un'anziana donna, che Andrew pensò fosse la proprietaria.
"Ciao, Amélie; questo è Andrew, un mio collega di lavoro."
"Oh, salve, signore; prego entrate. Il solito tavolo è già pronto per te, caro, ma non mi costa nulla aggiungere una sedia, delle posate e un bicchiere. Pazientate solo un momento" disse questa sorridendo.
Parlava bene l'inglese, anche se aveva un accento francese molto marcato e a volte usava la "r" moscia, rendendo leggermente difficile la comprensione.
I tre attraversarono una grande sala con dieci o quindici tavoli, nella quale si trovavano parecchie persone, soprattutto uomini; poi passarono ad una stanza più piccola, con solo quattro tavoli.
"Sedetevi dove volete" disse loro la donna. "Il menu è sul tavolo."
"Grazie" le rispose Andrew.
Si accomodarono al centro della stanza e si misero l'uno di fronte all'altro. Come nell'altra sala, anche in quella vi erano dei quadri appesi ai muri, raffiguranti immagini di contadini che lavoravano la terra, o di animali, in particolare asini e buoi che trainavano degli aratri.
"Una volta questo posto era una fattoria, ma parliamo di tantissimi anni fa" spiegò Bill. "Amélie è la nipote del proprietario, che ora non c'è più e ha lasciato il locale a lei, dato che il padre della donna non se ne voleva occupare. Amélie l'ha rimodernato e ne ha fatto un ristorante, più o meno vent'anni fa."
"Tu da quanto tempo la conosci?"
"Amélie, dici? Vediamo, lavoro in questo studio legale da quando ho trent'anni, quindi da allora. Ne sono passati dodici, ormai."
Nonostante il posto rustico, i piatti di quel ristorante non lo erano affatto. C'era di tutto. Andrew ordinò un hamburger con dell'insalata, mentre Bill prese una pizza con patatine fritte, prosciutto, wurstel e salamino piccante.
"Mangi leggero" gli disse Andrew sorridendo.
"Mi piace troppo la pizza; e quando la si prende non bisogna certo stare a dieta" affermò questi, convinto.
"In effetti hai ragione."
Si ricordò di quella volta in cui lui e Demi erano stati al McDonald e lei aveva ordinato l'insalata. Andrew l'aveva presa in giro per tutto il tempo. Sorrise a quel pensiero.
Per i primi giorni Andrew e Bill parlarono solo di lavoro mentre mangiavano. Non toccarono altri argomenti perché non sapevano bene cosa chiedersi. Si stavano ancora conoscendo e temevano che, se avessero fatto domande troppo personali, l'uno o l'altro avrebbe potuto spaventarsi o rimanerci male. In ogni caso cominciavano a capire di apprezzare l'uno la compagnia dell'altro e di starsi abbastanza simpatici.
 
 
 
Mentre lui era al lavoro Demi puliva la casa, cucinava e teneva d'occhio le bambine, giocando con loro nei momenti liberi. Lavorando l'uomo pensava ad altro e non solo al suo dolore. Per più di un altro mese, però, stette ancora molto male, soprattutto la notte e se non ci fosse stata Demi a dargli una mano e a stargli vicino, lui non sapeva come avrebbe fatto.
Spesso, in quei momenti di crisi profonda, Andrew la abbracciava e rimanevano stretti l'uno all'altra per lunghissimi minuti, oppure a volte si baciavano. Quel contatto ad Andrew faceva bene. Tra le braccia della sua ragazza si sentiva sicuro e protetto. Demi era casa, tranquillità, comprensione, amore e dolcezza. Era tutto ciò di cui lui aveva bisogno per tentare - anche se, lo sapeva, non ci sarebbe mai riuscito appieno -, di riempire almeno un po' il vuoto che c'era nel suo cuore da quando Carlie era morta. Demi ovviamente non l'avrebbe mai sostituita, anche perché non sarebbe stato giusto e nemmeno possibile. Il rapporto che c'era tra lei ed Andrew e tra lui e la sorella era completamente diverso, ma quella ragazza era un valido sostegno per l'uomo, una persona preziosa che gli stava accanto dandogli tutta se stessa.
A volte lui si sentiva un egoista a stare così male, perché sapeva che in quei momenti Demi si rattristava. Avrebbe voluto essere più forte, darle più di quanto le donava, ma Demi non gli disse mai nulla a riguardo, anzi, capiva bene che l'amore che lui le dimostrava era sufficiente e che, in certi momenti della vita, non si riesce a dare tutto ciò che si vorrebbe, perché si soffre molto. Lei l'aveva provato, anche se in modo e in circostanze diverse, in passato.
"Carlie farà sempre parte della tua vita" gli disse Demi una sera, mentre lui piangeva.
"Io non voglio… non posso dimenticarla, non posso! Non riesco a lasciarla andare!"
"Lasciar andare una persona non significa dimenticarla, anzi. Vuol dire solo riprendere a vivere, a stare bene; e se non riesci a farlo per te stesso, fallo almeno per le persone che ti amano."
"No," disse lui, "se non lo faccio anche per me stesso, allora tanto vale. Se non lo facessi anche per me, il mio non sarebbe vivere."
Il giorno dopo quella conversazione, Andrew e Demi andarono a trovare Carlie in cimitero. Lei restò lì un po', disse qualche preghiera, poi li lasciò soli. Andrew restò a lungo davanti alla tomba della sorella. Pregò, le parlò e pianse e, dopo circa venti minuti, uscì.
"Demi, ho bisogno di fare qualcosa, stasera, altrimenti so già che passerò tutto il tempo a pensare a lei."
"D'accordo! Che ne dici se usciamo, solo io e te?"
Cominciarono ad uscire ogni tanto, da quel giorno, a volte con le bambine, altre da soli. Passavano qualche serata fuori casa in un locale tranquillo oppure al McDonald e questo non aiutava solo Andrew, ma anche Demi, a distrarsi e a pensare ad altre cose, almeno per qualche ora.
Anche se a lui erano stati tolti sia i punti, sia la fasciatura, la ragazza e le bambine erano rimaste lì, ma ad Andrew non dava fastidio.
Quando uscivano i due scherzavano, a volte si portavano via il cibo come avevano fatto molto tempo prima, anche se Andrew non rideva granché, né aveva molta voglia di fare battute. Sì, si rilassava e a volte si divertiva, ma la sua mente era ancora così piena di dolore, che l'uomo non riusciva a distrarsi a lungo. Demi sapeva che ci sarebbe voluto tempo e che lui si stava sforzando più che poteva di stare bene, ma che era passato troppo poco da quella tragedia e, quindi, era normale che Andrew non fosse al suo meglio.
 
 
 
Era passata da poco la metà di agosto. Andrew aveva ripreso a lavorare da un mese e, per fortuna, in quel periodo allo studio legale le cose erano tranquille. C'erano parecchi casi da risolvere, ma non erano molto complicati; e, benché gli avvocati dovessero studiare strategie, scrivere arringhe da dire ai processi e ripassare i vari decreti e codici legislativi per essere sicuri al cento per cento di non sbagliare, in ufficio non si respirava tensione, come invece di solito accadeva nei mesi da settembre a dicembre o al massimo a gennaio. Chissà perché, in quel periodo sembrava che la gente si riempisse di problemi, o almeno, questa era l'impressione che aveva Andrew. Adorava il suo lavoro e non avrebbe mai voluto fare altro nella vita, però a volte, nei mesi invernali, era davvero stressato. Solo Demi e le piccole riuscivano a farlo sentire meglio, com'era sempre
stato.
"Ehi, Andrew!"
Bill entrò nel suo ufficio senza nemmeno bussare e gli diede una pacca sulla spalla. Aveva cominciato a fare così da qualche tempo, ma ad Andrew non dispiaceva, anzi. Iniziava a capire che Bill era un uomo simpatico e dallo spirito molto positivo, con un carattere talmente ottimista  da far invidia; e, se Andrew pensava a ciò che questi gli aveva raccontato, alla morte di suo padre e a tutto il dolore che doveva aver provato, si domandava come facesse ad avere, quasi sempre, il sorriso sulle labbra. Per tanto tempo quel sorriso gli era sembrato canzonatorio, come se con tale gesto il collega avesse voluto prendere in giro tutti coloro che erano in ufficio, ma quel mese passato a pranzare con lui quasi tutti i giorni gli aveva fatto cambiare idea.
"Ciao" gli rispose Andrew, sorridendo. "Ti piace il sushi? Conosco un ristorante dove potremmo andare, se ti va."
"Non l'ho mai assaggiato, per cui sì, mi piacerebbe provare."
"D'accordo, allora ci vediamo tra un'ora."
"Certo, ti lascio lavorare."
"Sì, grazie per essere passato a salutarmi."
"Figurati, ormai ci conosciamo benino, è un…" In quel momento il cellulare di Bill squillò. "Scusa" disse, ""credo sia un mio cliente, doveva chiamarmi per parlare di una questione. Devo rispondere."
"Fai pure!"
"Merda! No, che cazzo vuole questa?" chiese Bill indignato, quando vide il numero sul display.
Le cose qui si mettono male, pensò Andrew guardando preoccupato il suo collega.
Non doveva essere un cliente. L'uomo era sempre stato molto bravo nel suo lavoro, non aveva mai insultato nessuno di coloro che cercava di aiutare, almeno per quanto ne sapeva lui.
"Pronto? Perché mi hai chiamato? Sì, al lavoro va bene… no, non ti preoccupare, non ti farò sfigurare davanti ai tuoi dipendenti del tuo studio legale, figurati! Eh? Aspetta, perché cambi discorso ora? Cosa c'en… No, non cambierò mai idea, te lo ripeto da anni! Senti mamma, basta, okay? Sono stufo di sentire sempre i soliti discorsi. Mi chiami solo per questo, non mi domandi più nemmeno come sto e… Okay, sai cosa ti dico? Si devono rispettare i genitori, ma tu questo non lo meriti. Va' al diavolo!"
Detto ciò chiuse la chiamata e spense il cellulare, poi lo gettò per terra. Per fortuna la cover lo protesse e il telefonino non si ruppe.
"Tutto bene?" chiese Andrew con un filo di voce.
Bill era stato così preso da quella chiamata che non era nemmeno uscito dall'ufficio e, per un momento, aveva dimenticato che il suo collega era lì. Sospirò pesantemente e si lasciò andare su una sedia accanto ad Andrew.
"No, non va bene per niente" rispose questi, affranto.
"Ti va di parlarmene?"
Andrew gli aveva parlato di Carlie, del dolore che aveva provato e che l'aveva spinto a fare quel gesto, di Demi e le piccole e di tutto ciò che significavano per lui. Gli aveva aperto il suo cuore, confidandosi sempre un po' di più ogni giorno e Bill l'aveva ascoltato, non l'aveva mai giudicato ed era stato molto gentile e comprensivo, quindi ora il collega voleva fare lo stesso con lui, se l'altro gliene avesse dato la possibilità.
"Te ne parlerei, ma non so bene come dirtelo. Insomma, è una cosa un po' delicata e non so se potrai accettarla…"
"Ti assicuro che, per quanto possibile, ho sempre cercato di avere meno pregiudizi che potevo. Quindi, qualsiasi cosa sia, se vuoi io ci sono" gli rispose, con dolcezza.
"Io e mia madre litighiamo da anni" iniziò Bill, cercando di mantenere un tono di voce fermo, "da quando ne  avevo diciotto, per la precisione. Quando mio papà stava male ci eravamo riavvicinati, ma da dopo la sua morte tutto è tornato come prima. Il motivo dei nostri dissapori, molto accesi aggiungerei, è che io sono gay e lei non lo accetta."
"Oh" disse Andrew, sorpreso.
Non lo sapeva, non si era mai accorto di nulla. Del resto, Bill gli aveva detto che separava molto bene la su vita professionale da quella privata - come il suo collega -, quindi probabilmente era per questo che non si era mai fatto vedere con un altro uomo, nemmeno alle cene di lavoro alle quali partecipavano le mogli e le fidanzate di coloro che lavoravano in quello studio. Forse temeva che qualche collega l'avrebbe offeso.
"Per te è un problema?" gli domandò.
C'erano amarezza e dolore nella sua voce, che tremò impercettibilmente, ma Andrew notò quella sfumatura di cambiamento e gli dispiacque per Bill. Doveva aver sofferto molto, in passato, a causa del suo orientamento sessuale.
"No!" si affrettò ad esclamare. "Figurati! Non smetterò certo di essere tuo amico per questo."
L'uomo tirò un sospiro di sollievo.
"Grazie a Dio! Avevo paura che non mi avresti più voluto intorno."
"Stai con qualcuno?" gli domandò allora Andrew.
"No, o almeno non più."
Tirò fuori il suo portafoglio dalla tasca dei calzoni e gli mostrò una foto di un uomo di circa trent'anni, con i capelli castani e gli occhi che, Andrew non ne era sicuro, ma parevano nocciola. Era di bell'aspetto, anche se un po' basso di statura.
"Lui era Oscar. Siamo stati insieme fino a cinque anni fa. Da quando abbiamo iniziato a conoscerci meglio, lui mi ha detto di avere l'AIDS. Prima che tu dica qualcosa no, non l'ha preso facendo l'amore con un'altra persona. Lui era medico. Stava facendo delle analisi del sangue ad una bambina con l'AIDS. Lei però non stava ferma e quindi Oscar non riusciva a trovare la vena giusta; poi l'ago gli è scivolato fra le dita, si è punto e il guanto che indossava si è bucato. All'inizio non ci ha dato peso, era andato subito a disinfettarsi, ma dopo un anno ha scoperto che si era ammalato. Nonostante questo io gli sono stato accanto, prima come amico e poi come fidanzato. Siamo sempre stati attentissimi, prendendo tutte le dovute precauzioni. Io per sicurezza facevo comunque un check-up tutti gli anni, ma non ho mai avuto problemi di nessun genere, né l'AIDS, né altre malattie sessualmente trasmissibili." In quel momento a Bill mancò il fiato, perché ciò che doveva ancora raccontare era la parte più difficile. "Gli sono stato accanto anche nei momenti più brutti," continuò, con gli occhi pieni di lacrime e il volto che era diventato una maschera di dolore, "quando lo vedevo a letto senza forze, troppo stanco persino per mangiare, o farsi una doccia. L'AIDS si può controllare, ma non curare, come sai. Sono stato vicino ad Oscar fino alla morte, nonostante ogni giorno sapessi a cosa andavo incontro, lo amavo così tanto che ho fatto questa scelta. Siamo stati insieme dieci anni."
"Mio Dio!" esclamò Andrew. "Io non so cosa farei se Demi non ci fosse più."
In quel momento pensò a lei, a ciò che doveva aver provato quando lui si era fatto del male. Si sentiva in colpa per questo, ma d'altra parte si diceva che le cose erano andate sicuramente così per una ragione. Evidentemente era stato necessario che lui toccasse il fondo, per poi provare a risalire. Forse era stato scritto questo, nel libro della sua vita, ancora prima che Andrew nascesse.
"Scusami" si affrettò ad aggiungere Bill, " non era mia intenzione rattristarti."
"No no, non l'hai fatto, non preoccuparti. La tua storia mi fa pensare, tutto qui." Gli raccontò cosa gli era venuto in mente. "Credere che ciò fosse scritto nella mia vita mi fa sentire più tranquillo, in pace con me stesso" concluse, poi gli domandò: "Non ti sei più innamorato?"
"No, ho avuto solo una breve storiella, ma nulla di significativo; e non so se potrò mai amare qualcuno come ho fatto con Oscar. Per ora non sono ancora pronto ad iniziare una relazione con nessuno, nonostante siano trascorsi cinque anni e preferisco rimanere single piuttosto che mettermi con qualcuno e poi lasciarlo. L'ho già fatto una volta, per fortuna quando le cose non erano ancora serie. Non voglio che capiti di nuovo. Dopo la morte di oscar sono finito in depressione. Sono stato da uno psichiatra, ho seguito una terapia psicologica con lui e ho anche preso forti farmaci per molto tempo. Solo in questi ultimi mesi ho cominciato a diminuirli. Ho continuato a lavorare e per fortuna gli antidepressivi mi hanno aiutato a migliorare il mio umore, ma se in questi ultimi anni sono stato forse molto più stronzo di prima, era perché ero in guerra contro il mondo. Cercavo un colpevole, qualcuno con cui prendermela per ciò che era successo. Sia chiaro, non mi sto giustificando. So di essere stato un emerito coglione, soprattutto con te. Mi dispiace così tanto! Lo dico sinceramente. La verità è che non mi rendevo conto che non potevo avercela con nessuno, perché la colpa non si può attribuire ad alcuno."
"Mi dispiace che tu sia stato così tanto male, Bill" disse Andrew, "ma hai avuto una forza incredibile. Ti ammiro tanto, per questo!"
Capì ancor di più che, sotto tutta quella maleducazione, si nascondeva un Bill diverso, che era stato ferito profondamente e che lottava ogni giorno per stare meglio. A volte il dolore rende più sensibili, altre incattivisce. A Bill era successa questa seconda cosa, ma il fatto che ora ne stesse parlando significava che iniziava già a guarire. Andrew glielo disse, aggiungendo che quel giorno aveva fatto un grande passo.
"Spero che tu abbia ragione" gli rispose l'altro. "A parte la mia psichiatra e il mio medico, non lo sa nessuno."
"So quant'è difficile raccontare che si sta male. L'ho provato anch'io" gli assicurò Andrew.
Lo capiva benissimo.
Bill si schiarì la voce. Avrebbe voluto piangere, ma non lo fece.
"Dammi cinque minuti, poi ti prometto che andiamo a mangiare il sushi, okay?"
"Certo!"
"Grazie per avermi ascoltato; insomma, non eri tenuto a farlo visto come mi sono comportato con te in tutti questi anni."
"Tranquillo, so che sei migliore di quanto appari" gli rispose e gli strinse la mano. "Per quanto riguarda gli screzi che abbiamo avuto, ormai è acqua passata."
Bill gli sorrise, uscì, si ritirò nel suo ufficio, si lasciò andare sulla sedia accanto alla scrivania e lì, tirata di nuovo fuori la foto di Oscar, pianse tutte le lacrime che si possono versare in  pochi minuti. Quel breve pianto gli servì per sfogarsi. Da tanto non versava più lacrime, se l'era imposto perché gli era stato insegnato che gli uomini non piangono mai e che non devono farlo per non sembrare deboli, perché lui voleva essere forte, ma quel giorno non ne aveva potuto veramente più. Era molto grato ad Andrew per averlo ascoltato, più di quanto le sue parole potessero far capire. Dopo che si fu calmato andò a lavarsi le mani e la faccia, poi raggiunse il suo collega.
Durante il pranzo parlarono del più e del meno e si rilassarono.
 
 
 
Quando Andrew parlava a Demi di Bill, lei vedeva quanto entusiasta fosse il suo fidanzato nell'avere un amico. Ne era felicissima. Le cose stavano davvero migliorando.
"Mi piacerebbe conoscere questo Bill" gli disse un giorno. "Magari potremmo invitarlo a cena qui o a casa mia, un giorno o l'altro."
"Sì, sarebbe bello!" esclamò Andrew, sorridendole.
"Okay, lascia solo che mi sistemi con la scuola di Mackenzie e l'asilo di Hope e che inizino le loro lezioni, poi ci penseremo, d'accordo?"
"Certo, non voglio metterti fretta."
Anche se ancora non lo conosceva, Demi era grata a Bill. Se Andrew stava meglio era anche merito suo.
Fu così che arrivò settembre. Andrew si sentiva meglio, era più sereno, adesso Demi poteva dirlo con sicurezza. Ovviamente, in lui il dolore era ancora grande. In fondo erano passati solo sei mesi dalla morte di Carlie, ma di notte l'uomo dormiva meglio, si agitava di meno e i suoi pianti si erano ridotti molto. Fu allora che disse a Demi che avrebbe potuto tornare a casa sua.
"Sei sicuro? Se vuoi posso restare ancora, nel caso ti servisse qualcosa o…"
"Demi, lo vedi anche tu, sto meglio adesso. Certo, non posso dire di sentirmi bene, né di essere davvero felice, però mi sento più sereno rispetto a quando sono tornato a casa dal'ospedale e gran parte del merito va a te e alle bambine, che mi avete aiutato e rallegrato le giornate."
"No, invece; noi ti abbiamo solo dato una mano, ma il lavoro più grande l'hai fatto tu, su te stesso, sei stato forte e hai lottato."
Andrew annuì. Sapeva che Demi aveva ragione.
"Sì; ed è proprio per questo motivo che ti dico che tu, Hope e Mackenzie potete tornare a casa vostra. Io sono tornato al lavoro da tempo e sono contento che voi restiate qui, non fraintendermi. Tu per tutto questo tempo hai cucinato, mi hai tenuto in ordine la casa…"
"Ah, è solo per questo che sei felice di avermi qui? Bene bene, signor Marwell, ne terrò conto" disse Demi, ironica.
"Dai, scema, sai che sono contento di averti con me per mille motivi che non riguardano affatto la pulizia della casa! Io ti amo ed è ovvio che avere qui la mia ragazza mi faccia piacere, però è ora che inizi a cavarmela da solo nella quotidianità."
"Va bene, se ti senti pronto non posso obiettare. Credo sia inutile dirti che io ci sarò sempre per te, vero?"
"Questo lo so, Demi e ti sarò per sempre grato per tutto ciò che hai fatto."
"Stavo pensando, ti rendi conto che stiamo insieme da quasi sette mesi?"
"Saranno sette tra pochi giorni" disse Andrew sorridendo e baciandola con passione.
In quei mesi passati insieme, anche se da un certo punto in avanti Andrew era stato così tanto male, Demi non l'aveva mai abbandonato, non si era allontanata da lui, anzi, tutto il contrario! Gli aveva lasciato i suoi tempi, in modo che Andrew capisse che poteva ancora tornare a vivere, ma non per gli altri, per lui stesso, perché se lo meritava.
Come aveva detto ad Andrew la sua psicologa:
"Tu ora non stai più sopravvivendo e soffrendo, stai vivendo e soffrendo."
Anche se questo a molti avrebbe potuto sembrare un piccolissimo passo, per Andrew era comunque una grande conquista. Il fatto che Demi gli fosse stata accanto significava che lo amava davvero, cosa della quale lui non aveva mai dubitato, ma non credeva che lei sarebbe stata così paziente e dolce per tutto quel tempo; invece, era stata la persona che, più di ogni altra, era riuscita a capirlo, ad ascoltarlo, a confortarlo e a supportarlo. Il loro amore, anziché diventare più debole, era cresciuto e si era fatto sempre più vero, sincero e
forte.
Fu così che, dato che Andrew era convinto della sua decisione, il giorno dopo Demi e le bambine tornarono a casa. A tutte e tre dispiacque molto andarsene, ma sapevano che lui sarebbe venuto a trovarle presto. Mackenzie aveva capito che Andrew amava sua mamma. L'aveva compreso da molto tempo, anche se non aveva mai detto niente a riguardo.

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Capitolo 76
 *** Un dono speciale ***


76. UN DONO SPECIALE
 
Il giorno dopo il suo ritorno a casa, il cellulare di Demi iniziò a squillare. Lo teneva sempre sul comodino vicino al letto e lo lasciava acceso. Si rotolò sotto le coperte, poi si stiracchiò, mentre il telefonino seguitava a suonare incessantemente. Hope iniziò a piagnucolare, ma Demi allungò un braccio verso di lei, la accarezzò e la piccola si calmò subito. Quando prese il telefonino in mano, sorrise nel vedere sullo schermo il nome di Andrew.
"Bonjour!" esclamò lui, appena Demi rispose.
"Bonjour à toi" gli rispose lei.
"Quella era l'unica parola che so in francese, ma penso che "à toi" voglia dire "a te", giusto?"
"Sì, esatto! Come mai mi chiami così presto? Stai male?"
"No no, va tutto bene, avevo solo bisogno di parlarti."
"Ti ascolto."
Andrew sembrava riposato. Evidentemente non stava più dormendo. Demi avrebbe voluto lasciarlo parlare, ma la curiosità la vinse:
"Che ci fai in piedi a quest'ora?"
"A dire la verità non riuscivo più a dormire. All'una di notte mi sono svegliato e ho iniziato a guardare la televisione perché non avevo più sonno ed ora eccomi qui. Stavo guardando delle vecchie foto di Carlie e prima o poi dovrò decidermi a dar via i suoi vestiti e tutto ciò che aveva, ma per ora non ce la faccio."
"Se vuoi potrò venire ad aiutarti a svuotare la sua stanza" propose Demi.
"Grazie, ma devo dirti di no. Sono sicuro che quando lo farò inizierò a piangere e non mi va di farmi vedere ancora da te mentre mi si forma quell'insopportabile nodo alla gola."
"Andrew, mi hai detto tu che non devo vergognarmi di piangere davanti agli altri, che non c'è nulla per cui provare vergogna sotto questo aspetto. Ora che fai? Vai contro ciò che mi hai insegnato, dopo questi mesi nei quali hai pianto abbracciato a me ogni volta che stavi male?"
"A volte ciò che si dice agli altri non è quello che si sussurra a se stessi" rispose lui semplicemente.
Demi non insistette: se, in futuro, Andrew avesse avuto bisogno di lei per mettere via le cose di Carlie, l'avrebbe chiamata.
"Non vuoi tenere qualcosa per te, per ricordo?" gli chiese. "Non sei costretto a dare via tutto, anzi, non devi proprio, altrimenti poi te ne pentirai amaramente, te lo posso assicurare."
"Sì certo, terrò molte delle sue cose, ma pensavo di dare via comunque alcuni oggetti, come i gioielli per esempio. Io non me ne faccio niente. Non è che, per caso, li vuoi tu?" chiese Andrew, con voce rotta.
Si asciugò una lacrima e sospirò.
"Andrew, è una cosa tua, molto personale, io…" balbettò demi, arrossendo per l'imbarazzo.
Non si sarebbe mai aspettata che il fidanzato le chiedesse una cosa del genere. Non che le dispiacesse, anzi, ne era contenta perché questo significava che lei aveva per lui un'importanza ancora maggiore rispetto a quel che pensava, ma se avesse accettato quella proposta le sarebbe sembrato di ficcare troppo il naso nella vita passata di Andrew e Carlie.
"Non li darò a nessun altro. Tu sei l'unica persona alla quale sarei in grado di donarli, Demi. Ci tengo molto!"
"Sei sicuro che non starai male quando mi vedrai con uno dei suoi gioielli addosso?"
Era questo che la preoccupava maggiormente. Che avrebbe fatto, lei, se Andrew vedendola indossare una collana di Carlie si fosse messo ad urlare o se, addirittura, fossero arrivati a litigare per questo? Ora l'uomo era convinto di voler dare quei gioielli a lei, ma Demi sapeva che l'essere umano può cambiare idea molto velocemente e che, a volte, non riesce a controllare le sue emozioni.
"Ovviamente ne soffrirò, sì, ma sarei anche contento d'altro canto, perché almeno saprei di averli dati alla persona della quale mi fido di più al mondo."
"Quand'è così, se pensi che questa cosa ti possa dare un po' di sollievo… accetto" disse Demi, dopo un momento di incertezza.
"Grazie" rispose Andrew, sollevato del fatto che lei non avesse usato la parola "felice".
"Grazie a te!"
"Te li porterò oggi pomeriggio quando uscirò dal lavoro, okay?"
"Va bene, a dopo allora."
"A dopo e scusa se ti ho disturbata. Ora torna pure a dormiire, principessa" concluse, pronunciando quell'ultima parola con estrema dolcezza.
"Principessa? Mi stai prendendo in giro?"
"Sto solo pensando che una principessa ha bisogno del suo meritato riposo! Non  è una presa in giro. Io credo davvero che tu sia molto bella, non solo fuori, ma anche e soprattutto dentro ed è per questo che sei una principessa e che anche le bambine lo sono."
"Grazie, allora, anche da parte loro; è un bellissimo complimento" gli disse. "Ah, Andrew?"
"Sì?"
"Ti amo!"
"Anch'io ti amo, amore mio!"
Lo disse con talmente tanta dolcezza e un affetto così profondo, che Demi si emozionò. Una lacrima le sfuggì e lasciò che le scorresse giù per la guancia.
 
 
 
Quando arrivò allo studio legale, Andrew entrò nel suo ufficio e si sedette davanti alla scrivania. Vide il tavolo pieno di scartoffie e sospirò. Il suo lavoro gli piaceva, ma spesso era molto stancante. Iniziò a lavorare cercando di non pensare a Carlie. Aveva sperato che ritornare al lavoro l'avrebbe aiutato e distratto, che per un po' sarebbe riuscito a non pensarla, a non sentire la sua mancanza. Purtroppo, spesso accadeva esattamente l'opposto: nonostante la stupenda compagnia di Bill e anche se sentiva di avere molti giorni pieni di positività. La verità era che ogni volta che entrava nel suo ufficio si ricordava che, prima di partire per l'Africa, la sorella veniva spesso a trovarlo quando aveva tempo e gli portava un caffè, o una brioche. Entrava dalla porta con il suo caratteristico passo felpato ed esclamava:
"Ciao, fratellone!"
Carlie era sempre stata una ragazza molto allegra, piena di vita, sorridente. Dopo la morte dei loro genitori, era stata lei la più forte dei due e aveva aiutato Andrew a riprendersi. In quel periodo lui ricordava di essersi sentito un fallito: non era stato nemmeno in grado di dare una mano a sua sorella, almeno non quanto avrebbe voluto, in un momento tanto difficile. Carlie, però, non gliel'aveva mai fatto pesare, anzi e non si era sentita per nulla
trascurata.
Uscito dal lavoro, Andrew tornò a casa e andò subito in camera di Carlie. Quando aprì la porta si guardò intorno. Rimase a lungo immobile sulla soglia, ad osservare il letto rifatto della sorella e la sua scrivania sulla quale c'erano ancora il computer e dei libri che parlavano dell'Africa. Andrew lì aveva lasciato tutto com'era, non aveva ancora toccato niente e, quando Demi si era trasferita da lui, l'aveva pregata di non entrare mai in quella stanza. Sistemò i libri sulla libreria vicino alla scrivania, poi si avvicinò al letto della ragazza, ci girò intorno e aprì la finestra che vi si trovava sopra, a circa 15 centimetri di distanza. Aprì anche quella accanto alla scrivania, lasciando entrare aria e sole. Da quando Carlie era morta non l'aveva più fatto, anzi, in tutta onestà non era nemmeno entrato lì dentro. Ritornò dall'altra parte del letto e aprì il comodino che si trovava lì accanto. Aveva un solo cassetto, dentro il quale c'era un portagioie a forma di cuore che lui le aveva regalato anni prima per il suo diciottesimo compleanno. Decise di tenere quell'oggetto e di dare tutti i gioielli a Demi. Quasi non li guardò. Li mise in una semplice scatola, chiuse il cassetto e le finestre e uscì in
fretta.
Quando arrivò da Demi, la ragazza aprì subito la porta e il cancello.
"Come facevi a sapere che sarei venuto proprio ora?" le chiese.
"Mi avevi detto tu che saresti arrivato appena finito di lavorare" gli fece notare.
"Hai ragione, scusa. Ho la testa da un'altra parte" ammise, poi sospirò profondamente.
Demi sapeva a chi stava pensando, ma preferì non chiedergli niente, temendo che, se l'avesse fatto, avrebbe aumentato il suo dolore. Disse invece:
"Mackenzie e Hope sono da mia madre. Ho detto loro che saresti venuto, ma avevano voglia di vedere i nonni e le zie e così le ho portate da loro. Andrò a prenderle dopo cena."
"Peccato, mi sarebbe piaciuto salutarle. Beh, dà loro un bacio da parte mia."
"Sarà fatto. Vieni, entra!"
Si accomodarono in cucina e Andrew le diede la scatola.
"Avrei voluto mettere i gioielli in un pacchetto più elaborato, ma li ho tirati fuori oggi dal cassetto nel quale si trovavano e non ho avuto la forza di andare a comprare della carta da regalo. Non li ho nemmeno guardati quando li ho presi: mi faceva troppo male."
"Non importa se non mi hai preparato un pacchetto. Le cose che contano sono il pensiero e il fatto che tu li abbia voluti dare proprio a me. Vediamo…" disse, aprendo piano la scatola.
Demi iniziò ad osservare i gioielli e  quando finiva di guardarne un, lo appoggiava sul tavolo. C'erano braccialetti e collane d'oro e 'argento, un anello, un orologio antico e ancora funzionante, ma ciò che la colpì di più fu un semplicissimo filo di perle con una medaglietta tra le due più grosse. La medaglia aveva su di se l'immagine di un gatto stilizzato e sotto una scritta:
Me + cat.
Sorrise quando la lesse.
"Andrew, è bellissima!" esclamò e lui si stupì che, fra tutte, avesse parlato solo di quella. Demi, però, era fatta così: pur essendo ricca e famosa, era una ragazza alla quale piacevano le cose semplici e piccole, perché erano quelle che contavano davvero. "Mi ricorderò di te ogni volta che indosserò questa collana e penserò anche a Carlie e alla passione che io e te abbiamo per i gatti. Non trovi straordinario come dei semplici oggetti ci ricordino delle persone della nostra vita e, proprio per questo, diventino così importanti per noi?"
"Sì, penso che sia una cosa meravigliosa! Quando ciò succede, gli oggetti non sono più solo cianfrusaglie, o semplici gioielli. Diventano un simbolo che ci ricorda una persona e il legame che abbiamo con lei."
I gioielli di Carlie, in particolare quella collana con il gatto stilizzato, erano il simbolo della grande, stupenda amicizia dalla quale Andrew e Demi erano legati da anni, che da mesi, però, si era trasformata in molto di più. Per lui quel gioiello simboleggiava anche la sorella e, d'altra parte, ora che l'aveva regalato alla fidanzata, l'amore che provava per lei.
Quella collana era un dono speciale, ma lo era ancora di più il loro amore.
 
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
mia zia mi ha regalato una collana con quella scritta.
Preparatevi: nel prossimo capitolo ci saranno dei cambiamenti molto importanti. Succederanno cose positive e negative. Ora nella storia siamo solo ad inizio settembre, ma nel giro di qualche settimana le piccole inizieranno la scuola! Comunque succederanno delle cose, prima. Il prossimo capitolo sarà più lungo di questo, che spero abbiate apprezzato nonostante sia molto corto.
A sabato prossimo!

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Capitolo 77
 *** Sembrava andasse tutto bene, ma poi… ***


Ciao a tutti! Come state?
Questo è un altro capitolo lungo, che non mi sono sentita di dividere in due perché mi sembrava più giusto lasciarlo tutto insieme. Non aggiungo altro, se non che spero vi piacerà e di stare continuando a fare un buon lavoro. Per favore leggete le note in fondo, sono importanti.
 
 
 
 
Un giorno la paura bussò alla porta. Il coraggio andò ad aprire e non trovò nessuno.
Martin Luther King Jr
 
 
 
 
 
 
77. SEMBRAVA ANDASSE TUTTO BENE, MA POI…
 
Il giorno seguente, nel pomeriggio, Demi portò di nuovo le bambine da sua madre, che non c'era. Le affidò quindi a Dallas. Aveva bisogno di comprarsi un po' di vestiti nuovi e preferiva andare da sola al centro commerciale.
Passò circa un'ora là dentro, annoiandosi a morte. Lo shopping non le era mai piaciuto e i centri commerciali, con tutta quella gente che andava e veniva, l'avevano sempre fatta sentire soffocata. Alla fine si comprò tre paia di pantaloni nuovi e qualche maglietta. C'era tantissima gente e, quando uscì, si sentì sollevata. Odiava i posti così affollati. Era accaldata. Salì in macchina e vide di sbrigarsi. Le sue bambine le mancavano da morire, anche se non le vedeva da pochissimo tempo.
Quando arrivò a casa di sua madre, Mackenzie si precipitò fuori: aveva riconosciuto il rumore della macchina.
"Amore!" esclamò Demi, scendendo e correndole incontro.
Mac la abbracciò e poi, insieme, entrarono in casa. Dallas era seduta sul divano e teneva Hope in braccio.
"Ciao sorellina."
"Ciao Dallas; allora, che avete fatto?"
"Le ho portate al parco giochi, siamo state tutto il pomeriggio all'aria aperta."
Demi sorrise alla sorella. Era soddisfatta e felice che Dallas avesse ascoltato le sue raccomandazioni. Prima di lasciarle le figlie, le aveva detto di non far guardare loro la televisione tutto il pomeriggio, dato che ne vedevano già abbastanza la sera, a volte, prima di dormire. Del resto, Dallas era una brava donna e Demi non aveva dubbi in merito alla sua affidabilità.
"Grazie per avermele tenute, Dallas. Dov'è Madison?"
"Le è stato proposto di recitare in un uovo film, così è andata con la mamma a fare un provino qui, a Los Angeles. Eddie invece è andato a fare una passeggiata."
"Nemmeno tu riesci a chiamarlo papà, eh?" chiese Demi, prendendo Hope in braccio.
"Non sempre, dipende. Per me papà era Patrick, Demi, come lo era per te. Anche se non è stato molto presente nella nostra vita, in particolare nella tua, per me sono stati importanti i momenti che abbiamo vissuto insieme. Per Eddie sono una figlia e io gli sono grata per questo, ma non credo che riuscirò mai a considerarlo veramente un papà."
"Nemmeno io e me ne vergogno."
"Perché?"
"Nostro padre non c'è stato per me, in particolare nel momento nel quale avrei avuto più bisogno di lui e questo mi ha ferita nel profondo. Gli sono stata vicino durante la malattia, sono venuta a vederlo sempre e poi al funerale, nonostante il nostro pessimo rapporto. Conosco Eddie da moltissimo tempo e mamma è felice con lui. Siamo sempre andati d'accordo e vorrei davvero riuscire a chiamarlo papà perché mi manca dire quella parola e perché penso che a lui farebbe piacere, ma non ci riesco ed è di questo che mi vergogno."
"Tu non hai nulla di cui vergognarti. Eddie sa che gli vogliamo bene e questo gli basta. Se non fosse così ce ne avrebbe parlato, non credi? Lui è sempre stato molto sincero e di certo non ci avrebbe mai nascosto una cosa del genere."
"Sì, hai ragione. Sono sempre la solita, con le mie paranoie inutili" sospirò la ragazza.
"Non sono paranoie inutili. Sono discorsi veri, Demi, cose importanti ed è un bene che tu riesca a parlarne."
Le due sorelle si abbracciarono. Hope prese i capelli di Dallas e li tirò, ma la donna si liberò subito.
"Sei una piccola birbante, lo sai?" le chiese, facendole il solletico.
"Andiamo, bambine. Si è fatto un po' tardi" disse Demi dando un'occhiata all'orologio.
Salutò la sorella, le disse di dare un bacio da parte sua alla mamma, a Eddie e a Madison e poi uscì. Mise Hope nel seggiolino, le infilò la cintura e poi aiutò Mackenzie a fare lo
stesso.
Quella sera Demi preparò una minestra di verdure abbastanza densa e provò a lasciare che Hope mangiasse da sola. Per la prima volta la fece sedere su una sedia e le si mise accanto, controllandola sempre per evitare che cadesse.
"Guarda," le diceva, "si prende il cucchiaio così e si mette la pappa in bocca. Su, prova!"
Hope prese la minestra con il cucchiaio, tenendolo con quattro dita anziché tre ed iniziò a portarlo verso la bocca, ma poi cambiò idea. Lo lasciò andare e un po' di minestra schizzò fuori sporcandole la tutina. La piccola rise e immerse la mano sinistra nella pappa ridendo divertita, prima che Demi potesse fermarla. Mackenzie, che mangiava la minestra seduta davanti a loro, scoppiò a ridere sguaiatamente e Demi ne fu felice. Era sempre contenta quando le sue bambine ridevano ed era meraviglioso ascoltare la risata di Mackenzie. Era un segno che le dava speranza, che le diceva che un giorno, forse, la bambina avrebbe ricominciato a parlare.
"No" disse semplicemente la ragazza a Hope, alzando la voce.
Era meglio dire quella semplice parola alla bambina, piuttosto che iniziare a darle spiegazioni che non avrebbe capito.
La bimba tirò fuori la manina e guardò Demi con sguardo colpevole.
"Ti perdono, ma non farlo più."
Si alzò, prese un tovagliolo e pulì la tovaglia sporca, poi finì di dare la minestra alla bambina e terminò la sua cena.
Dopo mezzora passata a giocare con le bambole, si sedettero tutte e tre sul divano a guardare un cartone animato e andarono a letto presto. Demi mise il pigiamino a Hope e, tenendola in braccio, portò la sua tutina nel cesto dei vestiti sporchi. Non si era macchiata molto per fortuna, ma era giusto lavarla. Tornò in camera e mise Hope nel lettino, poi dato che la bambina era tranquilla, la lasciò sola per un momento, tenendo la porta aperta e andò a rimboccare le coperte a Mackenzie. La piccola si era già infilata il pigiama e aveva ancora la luce accesa. Non aveva più crisi da moltissimo tempo e Demi ne era felice, ma nel profondo del suo cuore ogni sera si addormentava con la paura che la figlia avrebbe potuto sentirsi male. Per questo pregava quotidianamente, perché Dio la aiutasse e la proteggesse.
"Stai bene?" le domandò.
Lei sorrise e fece cenno di sì.
Demi la aiutò ad infilarsi sotto le coperte, gliele rimboccò, le diede un bacio, la coccolò per qualche minuto e poi le diede la buonanotte.
"Io sono in camera mia se hai bisogno. Sogni d'oro, amore."
Mackenzie le strinse affettuosamente la mano e Demi spense la luce e uscì. Tornata in camera, trovò Hope già addormentata. Prima di prendere sonno pensò che la scuola sarebbe iniziata a breve, la terza settimana di settembre e che avrebbe dovuto trovarne una per Mackenzie e anche iscrivere Hope all'asilo. Aveva intenzione di tornare a lavorare al massimo ad ottobre. Lei abitava un po' lontana dal centro di Los Angeles, ma era fortunata: vicino a casa sua c'erano una scuola pubblica e un asilo che, a detta di molte mamme che Demi aveva incontrato spesso al parco e che avevano anche bambini più grandi delle sue, erano molto buone. Sarebbe andata a visitarle e a parlare con i rispettivi direttori nei giorni successivi. Inoltre, aveva intenzione di battezzare le sue figlie al più presto, se Mackenzie l'avesse desiderato. Gliene avrebbe parlato il giorno
seguente.
Il giorno dopo, finita la colazione, la ragazza disse alla figlia che doveva parlarle.
"Sai cos'è il battesimo?" le chiese.
No, ma ho già sentito questa parola. Cosa vuol dire?
Fu in quel momento che Demi si rese conto che avrebbe dovuto spiegare in modo semplice una cosa complessa. Non era facile trovare le parole giuste, ma doveva. Si schiarì la voce e cominciò a parlare.
"Duemila anni fa Gesù, il figlio di Dio, è venuto sulla terra per annunciare la sua parola agli uomini. Ha compiuto tanti miracoli e gesti e, anche dopo la sua morte, è rimasto per sempre in mezzo a noi, che percepiamo la sua presenza nei sacramenti, ma anche quando andiamo in Chiesa a messa, la domenica, o quando preghiamo."
Cos'è un sacramento? domandò la bambina, interrompendola.
"Ora ci arrivo. I primi uomini creati da Dio, Adamo ed Eva, hanno peccato perché hanno mangiato il frutto proibito, una mela che fece capire loro la differenza tra bene e male. Dio non voleva che loro lo facessero, ma il diavolo ha tentato Eva,a mangiare il frutto, oi lei neha dato anche ad Adamo e così sono stati eacciati antrambi dal Paradiso, chiamato anche giardino dell'Eden. Il loro peccato si chiama peccato originale, che è quello che hanno avuto tutti gli uomini da allora in poi. Per liberare i propri figli da questo, i genitori li fanno battezzare."
Allora i tuoi genitori hanno fatto battezzare anche te e la zia Dallas?
"Sì."
Anche la zia Madison è stata battezzata?
"Certo!"
Si possono battezzare solo i bambini piccoli?
"No, anche quelli più grandi. Ci sono persone che si sono battezzate anche da adulte, per molti motivi. Magari prima non credevano, ma poi è successo loro ualcosa e hanno cominciato ad avere fede. Comunque, il battesimo è un sacramento, uno dei sette."
Grazie alla semplice ma efficace spiegazione della mamma, Mackenzie cominciava a capire che il battesimo era una cosa molto importante.
Demi spiegò a Mackenzie come si celebra il rito del battesimo e poi la bambina le chiese ancora:
Tu vuoi che io e Hope ci battezziamo, vero?
"Beh, a Hope non posso chiederlo perché è troppo piccola e non capirebbe, ma a te sì. Ovviamente devi volerlo, tesoro. Non voglio che tu lo faccia perché io ti ho detto che è una cosa importante."
Mi piace ascoltare le parole di Gesù quando mi porti in Chiesa, mamma. Quindi sì, vorrei battezzarmi le rispose la bambina, con un gran sorriso ad illuminarle il volto.
Demi ogni tanto andava in Chiesa la domenica e portava con se le figlie. Da dopo la messa di Natale alla quale avevano partecipato, era stata Mackenzie a chiederle di andare di nuovo ad ascoltare il Parroco parlare di Gesù. Demi non l'avrebbe mai costretta a farlo.
"Sei sicura?"
Sì!
Fu così che Demi e la figlia andarono a parlare con il Parroco della loro parrocchia. Lui, un uomo piuttosto giovane e sempre sorridente, fu molto disponibile e gentile.
"Mackenzie," le disse, "sarò felice di darti delle lezioni di Catechismo, il sabato."
La bambina sorrise e lo ringraziò.
Quando, quella sera, Mac ne parlò ad Andrew, lui fu felice di vederla tanto entusiasta.
"Hai fatto bene a lasciare che fosse lei a decidere, Demi" disse poi alla fidanzata.
"Mi sembrava la cosa migliore."
Quella stessa settimana, durante la prima lezione, dopo averla salutata con dolcezza, il Parroco fece sedere Mackenzie vicino a lui in una stanza della parrocchia e le chiese:
"Sai chi erano Adamo ed Eva?"
Erano un uomo e una donna, i primi creati da Dio, che sono stati cacciati dal giardino dell'Eden.
"Brava! Oggi parleremo di loro."
Fu così che il Parroco iniziò a spiegarle cos'era successo ai due e Mackenzie, interessatissima, poneva un sacco di domande:
Perché Eva ha ascoltato il serpente?
"Il serpente rappresenta il diavolo e lei si è lasciata tentare dalle sue parole convincenti."
Adamo si è arrabbiato con lei?
"Eva gli ha dato il frutto e lui l'ha mangiato. Il serpente aveva detto alla donna che mangiarlo l'avrebbe resa saggia e che avrebbe conosciuto la differenza tra bene e male."
L'uomo le parlò anche del fatto che Dio, una volta saputo quanto successo, li aveva cacciati dal Paradiso. Le raccontò della vita dei due fuori dal giardino dell'Eden, del fatto che avevano dovuto lavorare duramente, che Dio aveva dato loro dei comandamenti che le elencò e le spiegò e che i due avevano avuto dei figli. Le raccontò così di Caino e Abele e del motivo per cui il primo aveva ucciso il secondo.
Alla fine di quell'ora, Mackenzie andò a casa felice. Aveva imparato un bel po' di cose nuove e
importanti.
 
 
 
Mamma, facciamo qualcosa di diverso tutte insieme? chiese Mackenzie due giorni dopo, appena finirono di fare colazione.
Per un momento Demi restò perplessa. Non capiva cosa la figlia intendesse per "qualcosa di diverso" e stava per chiederle di spiegarsi meglio, quando comprese: era ovvio che Mackenzie e Hope avessero sentito tutta la tensione di quel periodo e, anche se Andrew era tornato a casa e stava bene, Mackenzie non era ancora riuscita a rilassarsi completamente. Forse psicologicamente sì, ma quando la mente è sottoposta ad un forte stress, ci mette un po' a riprendersi. Demi lo sapeva bene, era la stessa cosa che provava anche lei.
"D'accordo, ho già un'idea" disse.
Aveva appena deciso di fare una cosa che si era ripromessa molto tempo prima: portare le bambine allo studio di registrazione. Phil le aveva già conosciute, una volta, quando si erano incontrati di sfuggita, ma lei desiderava che le sue figlie vedessero dove lavorava. Dato che aveva tempo e che Mackenzie non aveva ancora iniziato la scuola, decise di approfittarne.
Davvero ci andiamo, mamma? chiese Mackenzie, eccitatissima.
"Certo, amore! Siete con me da quasi un anno e ogni giorno mi dicevo:
"Dai, domani le porto"
e invece non lo facevo mai. Quindi, ora finalmente vedrete dove la mamma canta, registra le canzoni per i suoi album e parla con Phil per organizzare i tour."
"Ur" disse Hope.
"Beh, non si dice proprio così, ma sei stata comunque brava, tesoro!" esclamò Demi, scompigliando i capelli della bambina, che aveva appena finito di divorare il suo latte con i biscotti.
Cosa sono i tour? domandò allora Mac, curiosa.
Aveva già sentito quella parola e si era sempre chiesta cosa significava.
"Sono dei periodi nei quali dovrò stare fuori città e andare a cantare in altri posti, qui in America o anche in Europa, in Asia e così via, ma non durano molto, al massimo qualche mese." Vedendo lo sguardo triste della figlia, si affrettò a spiegare: "Voi non potrete venire con me perché tra poco inizierete la scuola e l'asilo, ma vi assicuro che questi periodi passeranno in fretta e poi non andrò via subito! Mackenzie, tesoro, sta' tranquilla okay? Dai, fammi vedere il tuo bel sorriso!"
La piccola glielo mostrò e Demi le diede un bacio.
"Ecco, così, brava! Non devi essere triste. Quando quel momento arriverà ci penseremo."
Va bene rispose la bambina, che si sentiva già meglio.
La ragazza preparò i vestiti per Mackenzie perché si cambiasse. Le fece indossare una semplice tuta, in modo che stesse comoda. Mentre lei si vestiva andò a cambiarsi e poi mise a Hope una tutina rosa che le aveva comprato pochi giorni prima. Quando tutte e tre furono pronte, salirono in macchina e si diressero verso lo studio.
Il viaggio fu breve. Una volta giunte, le bambine guardarono meravigliate il grande edicicio che si trovava davanti a loro.
"Faccio una chiamata e poi entriamo" disse Demi, che prese il cellulare e compose un numero. Al secondo squillo qualcuno chiese:
"Pronto?"
"Phil, sono Demi. Ho portato le bambine allo studio, mi apri?"
"Arrivo!" esclamò l'uomo.
Poco dopo il grande cancello venne aperto e le tre poterono entrare. Phil le aspettava sulla porta.
"Ciao bambine!" esclamò, abbracciandole e baciandole.
Mackenzie, nonostante non lo conoscesse, lo lasciò fare. La mamma sembrava fidarsi di lui, quindi non c'era motivo di avere paura.
"Sono bellissime, Demi" disse poi Phil, che era sudato e la voce gli tremava per l'emozione.
"Grazie; Mackenzie, Hope, lui è Phil. Mi aiuta a organizzare i tour e mi sta vicino quando ho bisogno, mi dà consigli ed è stato con lui che ho parlato per primo nel momento in cui ho deciso di adottare un bimbo."
Mackenzie gli sorrise: se la mamma gli aveva detto una cosa così importante, doveva essere proprio una brava persona.
I quattro entrarono e sentirono molte persone uscire da vari uffici o stanze esclamando:
"Demi è qui!"
e:
"Wow, ci sono anche le sue figlie, finalmente le conosceremo!"
Erano tutti coloro che la aiutavano, i musicisti, i coristi, i truccatori, che ad uno ad uno si presentarono alle piccole, le quali si sentivano un po' confuse con tutta quella gente intorno, in particolare Mackenzie. Hope, invece, osservava ciascuno con curiosità.
Phil sussurrò qualcosa all'orecchio di Demi, la quale annuì e lanciò al suo staff uno sguardo d'intesa.
"Mackenzie, Hope, se venite con me, la mamma vi farà vedere una bella cosa" disse il manager.
Mackenzie guardò Demi un po' titubante.
"Va tutto bene," si affrettò a rassicurarla, "sono sicura che piacerà sia a te che a Hope."
Tranquillizzata da quelle parole, Mackenzie si mise accanto a Phil, che prese Hope in braccio. La bambina sorrise, cosa che calmò Demi che, per un momento, aveva temuto che si sarebbe messa a piangere disperata. Il manager portò le bambine in una piccola stanza e fece accomodare Mackenzie su una sedia, poi le si mise accanto. Quell'ambiente era quasi vuoto, c'era solo uno specchio davanti a loro.
"Questo è il camerino, una stanza dove la vostra mamma si cambia, a volte, quando deve cantare o fare i video delle canzoni. Si deve vestire in una certa maniera ed è qui che viene per specchiarsi e vedere quanto è bella, ma ora vi faccio ascoltare una cosa." Aprì un piccolo marsupio che portava al collo e ne tirò fuori due paia di cuffie, che fece indossare alle piccole. "Le porto sempre con me" spiegò. "Io ascolto come canta Demi, se lo fa bene o no. State attente eh, tra poco sentirete la sua voce. Anzi, no, andiamo da un'altra parte."
Gli era venuto in mente che stando in quella stanza non avrebbero potuto vederla mentre cantava, ma solo sentirla, quindi le condusse in un'altra, lì vicino, dove c'era un grande schermo che rifletteva un ambiente più grande e spazioso, con un piccolo palco al centro. Demi era lì sopra con un microfono davanti. Dietro di lei stavano i coristi e, lì vicino, i musicisti con i loro strumenti: due pianoforti e una batteria.
Wow, non ne avevo mai vista una dal vivo! esclamò Mackenzie, estasiata.
"È un bello strumento la batteria, vero?"
Lei annuì.
"Sapete, la stanza che vedete in questo schermo non è molto lontana da dove siamo noi."
Hope agitò le manine e lanciò alcuni gridolini di gioia. Vedeva Demi, ma non riusciva a capire perché non poteva andare da lei, così poco dopo cominciò ad agitarsi.
"No piccola, tra poco la mamma tornerà, non preoccuparti" la rassicurò Phil, cominciando a dondolarla a destra e a sinistra.
Dopo poco la bimba si calmò.
Perché non ci porti dalla mamma? chiese Mackenzie.
"In quella stanza la musica è molto alta," spiegò, "non vorrei che vi desse troppo fastidio."
Dopo poco iniziò una canzone che Mackenzie pensava di aver già udito.
Demi trasse un profondo respiro mentre i musicisti cominciavano a suonare e poi cantò.
 
"The day I first met you
You told me you never fall in love
But now that I get you
I know fear is what it really was
 
Now here we are, so close, yet so far
Haven't I passed the test?
When will you realize?
Baby, I'm not like the rest
 
Don't wanna break your heart
I wanna give your heart a break
I know you're scared it's wrong
Like you might make a mistake
There's just one life to live
And there's no time to wait, to waste
So let me give your heart a break, give your heart a break
Let me give your heart a break, your heart a break
Oh yeah, yeah

 On Sunday you went home alone There were tears in your eyes I called your cell phone, my love But you did not reply The world is ours. If we want it, We can take it if you just take my hand. There's no turning back now. Baby, try to understand
[…]"
La canzone continuò. Mackenzie rimase a bocca aperta, come faceva ogni volta che sentiva la mamma cantare, mentre Hope era totalmente rilassata. Quando la canzone finì, la  ragazza corse dalle figlie.
"Vi è piaciuto?" chiese abbracciandole.
Mackenzie scrisse di sì e Hope sorrise.
"Phil, grazie per averle tenute."
"Figurati, è stato un piacere!"
"Hanno fatto le brave?"
"Sono state bravissime; e Demi, mi dispiace per tutto quello che è successo ad Andrew. Io… Io avrei voluto telefonarti, o venire a trovarti, o farlo con lui, ma non sapevo se ad Andrew avrebbe fatto piacere. In fondo lo conosco pochissimo, anche se voi siete amici praticamente da sempre e poi anche tu stavi passando un periodo difficile."
"Va tutto bene, Phil, non sono arrabbiata."
In quel momento Demi si domandò perché diavolo non avesse invitato il suo manager alla festa che aveva organizzato per Andrew e si dette dell'idiota.
"Davvero?" chiese ancora lui, titubante.
"Dico sul serio."
"Okay" sussurrò Phil, tirando un sospiro di sollievo.
Non essersi fatto vivo per mesi con Demi né con Andrew, soprattutto dopo quella disgrazia, lo faceva stare malissimo. A dire il vero a lei aveva telefonato per congratularsi per la finalizzazione dell'adozione, ma era stata una telefonata breve perché l'uomo stava lavorando e da allora non si erano più sentiti.
Demi gli parlò della festa e si scusò moltissimo per non averlo invitato.
"Sono stata una deficiente! Non so perché non l'ho fatto Phil, scusami."
"Tranquilla, non pretendevo certo di essere invitato. Io conosco molto poco Andrew e hai fatto bene ad invitare solo le persone che lui conosce e delle quali si fida. Comunque, ora come sta?"
"Si sente meglio, grazie a Dio!"
"A voi, invece, come vanno le cose?"
"Siamo ancora un po' stressate. Questo periodo ha messo alla prova tutti, anche Mackenzie e Hope, che percepivano tutta la mia tensione. Per questo siamo venute qui oggi, per fare qualcosa di diverso. Mac me l'aveva chiesto e così ho pensato di portare i miei tesori nel luogo in cui lavoro."
"Hai fatto bene. Siamo tutti felici di avervi qui!"
"Tornerò al lavoro tra poco, Phil" lo informò la ragazza.
"Prenditi il tempo che ti serve" le disse lui, gentile. "Noi intanto stiamo lavorando sui testi e gli arrangiamenti che mi hai mandato."
"A te come sembrano?"
"C'è qualcosa da sistemare, ma sono molto buoni!"
"Ne sono felice."
Dopo aver ringraziato ancora il suo manager e aver salutato il resto dello staff, Demi e le bambine tornarono a casa. Le piccole erano contente della nuova esperienza appena fatta e Demi era stata felice di cantare di nuovo per loro.
 
 
 
Quel pomeriggio Mackenzie, seduta sul divano, stava guardando qualche cartone animato. Demi era andata a fare la doccia e Hope dormiva, in camera. Dopo un po' suonò il campanello. La bambina sapeva che non avrebbe dovuto aprire a nessuno. La mamma gliel'aveva sempre raccomandato.
"Non farlo se non ci sono io" le aveva detto spesso.
L'unica cosa che Mac poté fare fu andare in bagno ad avvertire Demi. La ragazza si stava asciugando e, quando sua figlia bussò, le chiese di aspettare. Si infilò in fretta i vestiti e si legò un asciugamano attorno ai capelli bagnati, poi aprì.
Hanno suonato scrisse la piccola.
"Okay, arrivo subito. Grazie di avermi avvertita, amore!"
Quando Demetria aprì, trovò Andrew dvanti al cancello.
"Ciao!" esclamaronoinsieme, poi sorrisero.
Si ricordarono di quando, tempo prima, al lago Tahoe si erano detti:
"Ti amo"
all'unisono. La ragazza fece entrare il fidanzato e, dopo averlo fato accomodare, si scusò dicendo di dover andare ad asciugarsi i capelli. Non voleva rischiare di prendere un raffreddore.
"Tranquilla, sto io con Mackenzie" le assicurò l'uomo, "ma prima abbracciami. Sai che non l'hai ancora fatto, vero?"
"Hai ragione, scusa."
Si strinsero e si diedero un bacio sulla guancia, poi Andrew disse:
"Così va già meglio."
Rimasti soli, lui e Mackenzie guardarono per un po' la televisione in silenzio. Qualcun altro suonò alla porta e fu Andreww ad andare ad aprire. Era Selena.
"Oddio, scusate, non volevo disturbare!" esclamò la ragazza vedendolo.
"Figurati, sono appena arrivato. Demi tornerà subito, è in bagno. Entra!"
"Sei sicuro che non sono di troppo?" domandò lei, titubante.
"Stai tranquilla, a Demetria farà piacere vederti."
Quando Mac vide Selena le si gettò tra le braccia. La ragazza se ne sorprese. La bambina non era mai stata così affettuosa con lei.
"Ciao, piccola!" esclamò, scompigliandole affettuosamente i capelli.
Mentre Andrew chiedeva a Sel del suo lavoro, Mackenzie andò in cucina e, poco dopo, tornò in salotto con un quadernetto e alcuni pennarelli. Non aveva mai amato particolarmente disegnare, ma quel giorno, non sapeva nemmeno lei perché, le era venuta voglia. Si sedette quindi sul divano e cominciò a lavorare. Non ascoltava nemmeno le chiacchiere degli altri, quasi non si acccorse dell'arrivo della mamma tanto era concentrata.
"Sì, quell'avvocato è stato proprio uno stronzo, al processo" stava dicendo Andrew. "Sono andato ad ascoltare. Meno male che Bill è riuscito a vincere la causa e quello stupratore è andato in prigione. La sua cliente, la ragazzina, era spaventatissima e sconvolta. Non potete nemmeno immaginare quanto ha pianto! L'avvocato difensore del colpevole diceva che, siccome lei non aveva né urlato né pianto, allora non si poteva condannare il suo cliente."
Ovviamente stava sussurrando, per non farsi sentire da Mac, mentre Demi e Selena, sedute vicino a lui, ascoltavano quella storia attonite e scioccate. Andrew stava parlando di un caso che si era concluso il giorno prima: una ragazzina di quindici anni era andata ad una festa in una discoteca ed era stata drogata e poi portata fuori, in un vicolo, da un ragazzo di 21 anni che aveva conosciuto poco tempo prima. Incapace di difendersi a causa dell'effetto della droga e del ragazzo che la teneva stretta a sé con una forza non da poco, non era riuscita a fare niente quando questi l'aveva spogliata e violentata, lasciandola poi lì e fuggendo. La ragazza, terrorizzata, sotto shock e in lacrime, era riuscita a chiamare sua madre che era arrivata immediatamente. Aveva avuto il coraggio di denunciare quel ragazzo, che grazie alla descrizione che aveva dato alla polizia era stato identificato nel giro di qualche giorno e poi preso. Non aveva nemmeno tentato di fuggire, dicendo che credeva che Tasha, così si chiamava la vittima, avrebbe avuto troppa paura per denunciarlo. Per difenderla, i suoi genitori si erano rivolti a Bill, che era un avvocato minorile.
"Che stronzo!" commentò Selena.
"Sì," disse l'altra, "anche perché, insomma, ognuno ha reazioni differenti quando vive una situazione come quella, credo. C'è chi piange e urla, chi invece non lo fa perché è troppo terrorizzato persino per provarci. Non posso credere che quell'avvocato abbia tirato fuori una scusa così assurda e idiota!"
"L'ha fatto, purtroppo" sospirò Andrew, "ma alla fine Bill è riuscito a vincere. Il giudice ha ritenuto la sua arringa "fuori luogo e irrispettosa", testuali parole; e quel bastardo è finito in galera per otto anni e dovrà dare venticinquemila dollari alla famiglia." "Il giudice avrebbe dovuto dargli l'ergastolo" commentò Selena, alzando un po' il tono di voce.
Era arrabbiata. Sentire che le donne o le ragazzine subivano quei maltrattamenti la faceva diventare furente. Demi, invece, era solo molto triste. Otto anni erano troppo pochi.
"Lo so, ma purtroppo la legge della California non stabilisce questo. Gli è stato dato il massimo della pena. Ora Tasha sta seguendo una terapia psicologica, ma ci vorranno anni prima che si riprenda. Sono sicuro che ce la farà, però; è una ragazzina forte e lo dico anche senza averci parlato."
“E tu?” gli domandò Selena. “Hai mai affrontato un caso di abuso su un minore?”
“Sì” disse abbassando lo sguardo. “Purtroppo… purtroppo sì. Una donna mi ha contattato dicendo che aveva bisogno di un avvocato perché il nonno di sua figlia maltrattava la bambina, la picchiava, ma lui sosteneva di no. Ho parlato con lei, con il marito, con la piccola, ho fatto fare una perizia psichiatrica alla bimba… Nel mio lavoro spesso devo collaborare con un team di persone, tra cui assistenti sociali e non solo. Insomma, il processo è durato parecchi mesi e alla fine è venuto fuori che era tutto vero.”
“Dio” mormorarono insieme le ragazze.
Non c’erano parole per descrivere un orrore come quello; e Demi non poté far altro che pensare alla donna che aveva fatto del male a Mackenzie, fisicamente ma soprattutto psicologicamente e al dolore e alla rabbia che aveva provato nel saperlo.
“Ma perché certa gente fa cose così schifose?” chiese la ragazza, parlando più a se stessa.
Nessuno dei due rispose.
Il lavoro di Andrew non era affatto facile, soprattutto quando doveva affrontare quel genere di casi, ma lo faceva con passione e cercava di essere umano e comprensivo con tutti i suoi
clienti.
Dopo un po' i tre spostarono l'attenzione su Mackenzie e solo llora si resero conto di ciò che stava facendo.
"Cosa stai disegnando?" le domandò Selena, avvicinandosi di più a lei. "Posso vedere?"
La bambina avrebbe voluto chiudere il quaderno. Non voleva che nessuno vedesse ciò che c'era su quel foglio, ma il tutto le cadde di mano e Selena lo raccolse. Nella prima pagina era raffigurava una piccola casa di mattoni, circondata da alte erbacce. NOn c'erano altri particolari, solo il contorno dell'abitazione e l'erba. I colori erano marrone scuro per i mattoni e un  giallo spento per le erbacce. Demi pensò che la figlia li avesse scelti apposta così, per conferire al disegno un'aurea di tristezza e, forse, anche di dolore.
Oddio, pensò, sembra la casa che ho visto tempo fa, con Dallas, quando siamo andate dalla cartomante!
Facendo due più due, comprese che molto probabilmente era quella in cui Mackenzie aveva abitato con i suoi genitori naturali, ma non era sicura che fosse la stessa. Insomma, quello era solo un disegno, avrebbe anche potuto sbagliarsi.
"Cos'è, tesoro?" le chiese.
Niente, è solo una casa rispose, ma mentre scriveva non guardava il foglio, bensì il vuoto e i suoi occhi erano spenti e lo sguardo indecifrabile, privo di qualsiasi emozione o espressione.
Lo notarono tutti e si preoccuparono. Che cosa stava succedendo a Mac?
"Ha qualche significato particolare per te?" le chiese allora Andrew.
No, è un semplice disegno.
Demi sospirò. Probabilmente Mackenzie non voleva parlarne e lei non avrebbe potuto di certo portarla in quel posto. Se era stata la sua casa, rivederla così improvvisamente avrebbe potuto sconvolgerla. Era meglio aspettare che fosse lei stessa a parlarne, quando sarebbe stata pronta.
Alcune lacrime rigarono il viso della bambina, che ebbe un singulto.
"Ehi, piccola!" esclamò Andrew, circondandole le spalle con un braccio. "Parla con noi, dicci come ti senti."
Lei non lo fece. Rimase in silenzio, con le mani chiuse a pugno. Andrew e Demi si lanciaroon un fugace sguardo preoccupato, poi presero ognuno una mano della bambina la quale, quando sentì il loro contatto, sciolse i pugni e si rilassò un po'.
Ormai era palese: il disegno che aveva fatto l'aveva scossa. Era la sua casa, non c'era più alcun dubbio.
Giochiamo tutti insieme? chiese poi la piccola, cambiando repentinamente argomento per evitare di parlare di ciò che la faceva soffrire, guardandoli e ritrovando anche il sorriso.
I genitori avrebbero voluto parlare ancora con la bambina di quanto era appena successo. Provarono ad insistere, ma Mac non proferì parola, così decisero di lasciar perdere, almeno per il momento.
Selena, che aveva assistito alla scena in assoluto silenzio, era preoccupata quanto loro, ma cercò di non darlo a vedere. Del resto, anche Demi ed Andrew provavano a fare di tutto per nascondere la loro ansia. Se si fossero mostrati fragili, Mackenzie si ssarebbe gitata ancora di più.
"Okay, giochiamo!" esclamò Selena, per spezzare quel clima di silenzio e preoccupazione che si era venuto a creare.
Per un po' i quattro si divertirono a rincorrersi o a giocare con le bambole. Mackenzie riuscì quindi a rilassarsi e a sentirsi meglio. Ben presto, però, Selena disse che doveva andare. Era passata solo per un saluto.
"Mi dispiace, ma devo tornare in studio di registrazione a finire di registrare una canzone. Dev'essere pronta per oggi pomeriggio" spiegò.
Dopo aver salutato tutticon baci e abbracci, uscì di casa, felice di essere stat un po' con loro.
Poco dopo anche Andrew dovette andare via. Era venuto perché quel giorno lavorava solo di pomeriggio, ma doveva preparare dei documenti che gli sarebbero serviti più tardi.
"Okay, allora ci veiamo presto, amore" gli disse Demi, dndogli un altro, forte abbraccio.
"Certo; e Demetria, forse dovresti parlare ancora con Mackenzie diquello che è successoprima. Ora sembra aver dimenticato tutto, ma è ovvio che non è così" le surrurrò all'orecchio.
Lei annuì. L'avrebbe fatto al più presto.
 
 
 
Quella sera Mackenzie era nel suo letto, a pancia in su, immobile. Nonostante avesse trascorso una bella mattinata e il resto della giornata fosse stato piacevole, non riusciva a prendere sonno. Il silenzio le faceva paura, ma era spaventata ancora di più dal buio. Le sembrava di non essere sola e che nella stanza ci fosse anche quell'uomo, l'assassino dei suoi veri genitori. Le sembrava di vederlo lì, accanto al letto, mentre la guardava con i suoi occhi cattivi. Lo ricordava
bene.
La notte nella quale erano stati uccisi i suoi e lei aveva sentito quei rumori, era scesa e l'aveva visto. Indossava un cappuccio blu, non uno nero, quindi non era come quei cattivi che mamma e papà le dicevano esistere nelle favole. Portava un giubbotto pesante, ma nonostante il suo abbigliamento, Mackenzie era riuscita a vedergli gli occhi. Li ricordava ancora adesso: erano neri, ancor più dei suoi e di quelli di Hope. L'uomo stava lottando con suo padre mentre la mamma, legata con le mani dietro la schiena e imbavagliata, li osservava con sguardo atterrito. Dopo poco, Mackenzie aveva sentito un rumore forte e poi un altro, come di due fuochi d'artificio. Aveva visto i genitori cadere per terra e si era avvicinata a loro, con la sorellina in braccio, mentre l'uomo le guardava, minaccioso. Hope piangeva disperata e Mackenzie la dondolava per calmarla, ma lei non pareva proprio volersi tranquillizzare. Mac si era piegata accanto ai suoi genitori ed aveva toccato le loro mani, che erano calde. Avevano gli occhi chiusi, sembrava stessero dormendo, ma un liquido rosso usciva dai loro petti ed era sempre di più, sempre di più…
Era la sensazione che quell'uomo fosse presente in tale momento nella sua camera a farle ricordare tutto questo e lei tremava, terrorizzata, mentre le lacrime iniziavano a bagnarle gli occhi. Sentiva dentro un calore, quello che, ormai lo sapeva bene, precedeva il pianto. Questi arrivò infatti, pochi secondi dopo. Le lacrime iniziarono a scenderle accanto al naso e poi a rigarle le guance. All'inizio erano poche, ma con il passare dei minuti diventavano sempre di più. Sentiva ancora quella presenza nella camera, pensava davvero che fosse reale. L'uomo si mosse e si sedette sul suo letto, accanto a lei. Mackenzie sentì le sue mani sudate e appiccicose toccarle il viso. Fu allora che aprì la bocca e urlò:
"Aaaaaaaah!"
 
 
 
Demi stava dormendo. Era tranquilla e stava sognando la vacanza al lago Tahoe e sorridendo nel sonno. Sentì qualcosa, un suono, ma le pareva lontano. Forse proveniva da un luogo più distante del lago rispetto a dove si trovavano loro. Socchiuse gli occhi per un momento e pensò che, magari, invece poteva essere stato qualcuno fuori a gridare, che non si trattava di un sogno. Dubbiosa, aprì gli occhi. Ancora assonnata e confusa, ascoltò: il rumore non c'era più, ma facendo due più due, capì che dato che Hope dormiva pacificamente, non poteva che essere stata Mackenzie. La sua bambina aveva urlato? Hope, che fino a qualche secondo prima riposava tranquilla nel suo lettino, si mosse leggermente lamentandosi, svegliata dal grido della sorella. Demi si alzò, la accarezzò e le diede un bacio in fronte. La piccola sospirò, rilassandosi e si riaddormentò come se non fosse accaduto niente.
Demi allora si precipitò in camera della figlia più grande. La trovò seduta sul letto, con le coperte accanto a lei in disordine.
"Mackenzie, sono la mamma. Non aver paura" sussurrò.
La bambina strinse convulsamente la sua mano, ma gliela lasciò subito e la abbracciò. Il suo cuore batteva all'impazzata e lei tremava come una foglia.
"Vieni" le disse la mamma prendendola in braccio, "andiamo in cucina a farci una camomilla."
La portò giù in braccio, la fece sedere in cucina e iniziò a preparare la camomilla, poi mentre questa bolliva, si sedette vicino alla bambina e le chiese:
"Ti va di raccontarmi cos'hai sognato?"
Le diede un foglio e una penna e Mackenzie scrisse:
Non era un sogno. L'uomo cattivo che ha ucciso i miei veri genitori era lì, vicino al mio letto.
Demi sulle prime non ci credette.
"Sarà stato solo un incubo, tesoro" la rassicurò accarezzandola.
No, era vero.
Demi si alzò e andò a controllare che il cancello, la porta d'ingresso e tutte le finestre della casa fossero chiuse. Nonostante questo si sentiva in ansia. Se sua figlia avesse avuto ragione? Se quell'uomo fosse riuscito davvero ad evadere e ad arrivare lì? Come avrebbe fatto ad entrare se tutto era chiuso? Per un momento Demi pensò che guardava troppi film polizieschi, ma quell'ansia fastidiosa le restava dentro, attanagliandola. In fondo, c'erano le vite delle sue bambine in ballo e doveva essere sicura che le piccole fossero al sicuro.
Diede la camomilla alla piccola e decise di chiamare Andrew. Mackenzie bevve tranquilla e poi iniziò a guardarla mentre prendeva il telefono e componeva un numero. Demi sentì uno, due, tre, quattro squilli, poi la voce di Andrew, assonnata ma sempre gentile, rispose:
"Pronto?"
"Pronto Andrew, sono Demi."
"Demi, amore, perché mi chiami a quest'ora della notte? Sai che ore sono?"
"No, ma ti devo dire una cosa importante."
Gli spiegò quello che era successo.
"Sarà la sua immaginazione, Demi" commentò Andrew alla fine. "Insomma, si è spaventata, è normale che abbia una reazione del genere."
"Sì, forse, ma io devo essere sicura che lui non sia ancora in libertà, capisci?"
"Non so se tu possa chiamare la polizia dato che non hai sentito niente e che solo la bambina sostiene che sia vero. In più non c'è nessun segno di infrazione, giusto?"
"Esatto; allora che devo fare?"
"Per scrupolo, prova comunque a chiamare la polizia e a spiegare tutta la situazione, ma può essere che non arrivi nessuno a controllare. Vuoi che venga lì?"
"No, credo di poter gestire questa cosa da sola. Nel caso mi servisse aiuto, ti chiamerò."
"Va bene. Demi?"
"Sì?"
"Stai tranquilla, vedrai che non sarà niente di grave."
Quando riattaccò, la ragazza chiamò subito la polizia. Dopo alcuni squilli rispose una donna:
"Pronto? Polizia di Los Angeles. Parla Carol, il Capo di questo distretto. Come posso aiutarla?"
Aveva una voce molto gentile e Demi si sentì subito a suo agio.
"Pronto, sono Demi Lovato. Ho adottato due bambine, Mackenzie e Hope, i cui genitori sono stati uccisi con una pistola da un killer che è stato fatto condannare dalla bambina più grande che ha assistito all'omicidio dei genitori assieme alla sorellina e non ha più parlato dopo la loro morte. Per comunicare scrive. Stanotte si è svegliata piangendo e ha urlato. Prima non l'aveva mai fatto, ma è stato per questo motivo che mi sono svegliata. Quando le ho chiesto di raccontarmi ciò che era successo, lei ha scritto che quell'uomo è entrato in casa nostra e l'ha spaventata. Vi ho chiamati perché sono preoccupata per la salute delle mie figlie e non sapevo cosa fare" disse, un po' agitata.
"Si ricorda il vero cognome delle bambine?" le domandò la donna.
"Non lo conosco. L'assistente sociale non me l'ha detto. Sono afroamericane, se questo può essere d'aiuto. Mackenzie aveva cinque anni e Hope un mese e mezzo quando è avvenuto l'omicidio."
"Ha notato qualche segno di infrazione?"
"No."
"Ha sentito qualcosa oltre  all'urlo di sua figlia?"
"No, niente."
Demi immaginava che la donna si sarebbe messa a ridere e che avrebbe chiuso la chiamata, oppure che l'avrebbe mandata a quel paese dicendo che lei aveva cose più importanti da fare che stare dietro alle fantasticherie di una mamma che credeva ad ogni cosa che le raccontava la sua bambina, ma non accadde nulla di tutto ciò. Vista la delicata situazione nella quale le bambine si erano trovate in passato, il Capo della polizia decise di prendere alcune misure per assicurarsi che tutto andasse bene.
"Mi ascolti," le disse, "ora io andrò in archivio a cercare il fascicolo che riguarda il caso delle sue figlie adottive. Nel frattempo manderò due agenti della mia squadra a controllare che in casa sua e lì intorno sia tutto a posto e chiederò ad un altro di sapermi dire dove si trova in questo momento l'assassino dei veri genitori delle piccole."
"D'accordo, grazie."
Demi raccontò a Mackenzie ciò che la poliziotta le aveva detto e aspettarono assieme gli agenti che arrivarono dopo cinque minuti. Fecero qualche domanda a Demi e a Mackenzie, poi controllarono la casa per assicurarsi che tutto fosse in ordine e che nessuna porta o finestra fosse stata scassinata. Perlustrarono la zona circostante e non videro nessuna persona né macchina sospette. Poco dopo li chiamò un collega che riferì loro che l'assassino si trovava in carcere nella sua cella.
"Non si preoccupi, signorina, è tutto a posto" la rassicurarono i poliziotti, spiegandole che non avevano visto nulla e ciò che il Capo aveva detto loro.
Demi li ringraziò di cuore e poco dopo i due se ne
andarono.
Il giorno dopo, Mackenzie sembrava aver dimenticato ciò che era accaduto la sera prima. Quando era andata a letto non ne aveva più parlato con la mamma e questo aveva rasserenato Demi.
Nel pomeriggio portò le bambine al parco. Mackenzie era sempre felice di andarci. Hope dormiva, ma un po' d'aria le avrebbe fatto bene. Mentre entravano nel parco, videro un uomo che fumava una sigaretta appoggiato ad un muretto e Mackenzie iniziò a correre come impazzita.
"Mackenzie, torna qui!" urlò Demi, mentre cercava di seguire la figlia.
Aveva Hope nel passeggino e questo rallentava la sua corsa. Mackenzie corse verso la strada, non preoccupandosi delle macchine che avrebbero potuto investirla. Non le vedeva nemmeno. Nella sua testa c'era l'immagine dell'uomo cattivo il quale, prima che arrivassero i vicini, aveva scottato lei e Hope con una sigaretta.
Demi riuscì a bloccare Mackenzie con una mano, poco prima che una macchina passasse a velocità folle e rischiasse di investirla, schivandola per un pelo. Tutte e due erano senza fiato.
La bambina si sedette per terra, sul ciglio della strada ed iniziò a tirare pugni al cemento, non facendo caso al dolore che sentiva.
Demi lasciò Hope, si accovacciò vicino alla bambina e le bloccò le manine.
"Calmati, tesoro. Nessuno vuole farti del male."
La abbracciò: di solito, con le coccole, Mackenzie si tranquillizzava. La mise sulle sue gambe e la cullò piano, muovendosi a destra e a sinistra e non curandosi della gente che le guardava chiedendo, anche ad alta voce, che cosa stessero facendo. Quando la piccola si fu tranquillizzata, Demi aprì la borsa e le diede una bottiglietta d'acqua in mano. Mac la aprì e bevve piano, poi sorrise per ringraziarla.
"Preferisci andare a casa?"
Annuì.
Demi riprese il passeggino e iniziò a camminare con Mackenzie a fianco.
"Ti ha ricordato quello, vero?" le chiese poco dopo la mamma, non avendo ancora abbastanza fiato per spiegare con più parole cosa intendeva dire.
La bambina aveva capito benissimo e fece segno di sì.
"Allora non hai dimenticato il sogno di ieri sera."
Fece cenno di no e due lacrime le rigarono le guance.
Demi si diede della stupida. Come aveva anche solo potuto pensare, illudersi che la bambina avesse dimenticato tutto quello che era
successo? Il suo cuore si spezzò: ciò che aveva tanto temuto stava accadendo. Mackenzie si sentiva di nuovo male e la ragazza sapeva che, stavolta, non sarebbe passato tutto in fretta come invece era accaduto in precedenza.
Parlò della situazione con Andrew, Selena e la famiglia quella stessa sera, quando le bambine dormivano. Fece venire tutti a casa sua dicendo che doveva parlare loro di una cosa urgente.
"Devi farla aiutare da qualcuno, tesoro" le disse Dianna, preoccupata.
"Sì, Dem, tua madre ha ragione" convenne Selena. "Da come l'hai descritta, sembra stare davvero male. Mi ricorda me quando non volevo parlare del mio malessere, solo che io sono un'adulta, ho retto questa situazione per tanto tempo. Lei invece è piccola e non credo che ce la farà ancora per molto."
Tutti gli altri si trovarono d'accordo, anche Andrew, che suggerì:
"Forse la cosa migliore sarebbe portarla prima dalla pediatra, che conosce già la sua storia. Sarà lei a consigliarti cosa fare. Comunque, credo avrà bisogno di un supporto psicologico."
"Avete ragione tutti" disse Demi sospirando. "Sapevo che prima o poi avremmo dovuto affrontare questo problema, solo che non pensavo che sarebbe successo a causa di un suo crollo così violento e improvviso." La ragazza era pallida e i muscoli del suo viso erano contratti per la tensione. "Insomma, sembrava andasse tutto bene e invece poi è crollata. Fino a pochissimo tempo fa credevo che l'avrei portata da una psicologa una volta che si fosse inserita nella classe, ma comprendo che la situazione è grave e deve essere affrontata il più presto possibile." Prese il cellulare e controllò il sito della pediatra: c'era scritto che sarebbe stata in ferie per i due giorni successivi. "Dovrò aspettare" disse quindi, spiegandone la ragione. "Non me la sento di portare Mac dalla dottoressa che sostituisce la pediatra che lei già conosce. Spero solo, con tutto il cuore, che domani e dopodomani non succeda niente di preoccupante."
"Vi siamo vicini" disse Eddie e poi la abbracciò.
Andrew si offrì di restare lì quella notte, ma Demi rifiutò, aggiungendo di voler rimanere sola. Era così sconvolta che non voleva avere altre persone intorno a parte le sue
figlie.
Nei due giorni seguenti le crisi di Mackenzie si ripresentarono più forti e aumentarono in maniera spaventosa: urlava o si metteva a correre quando vedeva qualcuno fumare una sigaretta, quando al supermercato notava le pistole giocattolo, nel momento in cui si accorgeva che una persona indossava un cappuccio. Aveva anche forti dolori alla zona lombare, alla testa e allo stomaco. Il mercoledì pomeriggio, mentre era in casa, Mackenzie sentì un rumore simile ad uno sparo e corse in camera sua, chiudendosi a chiave. Demi le andò dietro.
"Mackenzie, per favore, aprimi" le disse, con tutta la dolcezza possibile.
Sentiva dei singhiozzi e sapere che la sua bambina stava piangendo le fece male al cuore. Era agitata, ma sapeva di non poter trasmettere alla bambina la sua ansia. Cercò di controllarla con uno sforzo non indifferente.
Poco dopo Mackenzie le aprì e, mentre la mamma entrava, si rimise sotto le coperte, dove si trovava da un po'. Demi si sedette sul bordo del letto e le asciugò il sudore che le imperlava la fronte, poi fece lo stesso con le lacrime che le rigavano le guance. Anche il cuscino ne era inzuppato.
"So che hai paura, amore" sussurrò Demi. "Quello non era uno sparo, bensì un petardo. Guardami" continuò, visto che Mackenzie si era girata dall'altra parte. "Nessuno voleva fare del male a te e a Hope poco fa. Va tutto bene."
Demi le disse di mettersi a pancia in giù e cominciò a massaggiarle la schiena. I muscoli della bambina erano tesi, ma pian piano la ragazza riuscì a scioglierli, sentendo che Mackenzie si rilassava sotto quel tocco. Purtroppo, però, quello fu solo un  piccolo momento di tranquillità come tanti, che però non duravano a lungo.
La notte, per Mackenzie, era peggiore del giorno. Non dormiva quasi per nulla, nonostante Demi le stesse vicino e la facesse riposare con lei, nel suo letto, perché aveva paura di fare ancora quei brutti sogni o, se alla fine crollava, i suoi sonni erano molto agitati, come non erano mai stati prima. La bambina aveva persino paura del vento, che in quel periodo soffiava molto forte e di notte sembrava ululare. Scriveva alla mamma che le pareva un mostro che l'avrebbe uccisa, come l'uomo cattivo aveva fatto con i suoi genitori. In quei giorni le cose, per Mackenzie, andavano di male in peggio.
 
 
 
credits:
Demi Lovato, Give Your Heart A Break
 
 
 
NOTE:
1. la frase iniziale si riferisce al fatto che Mackenzie ha cominciato ad avere paura di un sacco di cose che prima non temeva, anche le più piccole, che possono sembrare insignificanti ma, visto il suo passato, non lo sono affatto. In questo momento lei non ha il coraggio di affrontarla, ma forse le cose cambieranno.
2. Il caso di cui Andrew ha parlato è successo davvero, poco tempo fa. L'ho sentito alla televisione, solo che è accaduto in Italia e il giudice ha assolto lo stupratore, non credendo alla ragazza che ora, mi sembra di aver capito, ha fatto ovviamente ricorso. Essendo rimasta sconvolta dalla notizia ho voluto parlarne, anche se in maniera diversa, dando ragione alla vittima, come giustamente dovrebbe essere.
3. In quasi tutti gli stati degli USA si diventa maggiorenni a 18 anni, tranne in Missouri (17), Alabama, Nebraska (19) e Mississippi (21). Ho anche cambiato l'età di Ashley da 16 anni a 15, in quanto 16 è l'età del consenso e quindi i giudici avrebbero potuto non considerare ciò che le è accaduto una violenza. Ringrazio la mia amica Ciuffettina per avermi fatto notare queste cose in una recensione. Per quanto concerne la pena data allo stupratore di Ashley, mi sono informata su cosa stabilisce il Codice Penale a riguardo.
4. Il fatto che Mackenzie disegni è stato importante, in questo capitolo, anche se non ho approfondito molto la questione perché comunque, in futuro, quando andrà dalla psicologa, farà attività diverse, ma tutte finalizzate a ricordare quanto successo, quindi avrete modo di leggere di più a riguardo.
5. Negli Stati Uniti la scuola inizia o a fine agosto o a settembre, dipende dallo stato in cui ci si trova. Per questa storia ho preferito farla cominciare l'ultima settimana del mese, in modo da dare a Demi il tempo di cercare aiuto e a Mackenzie di tranquillizzarsi un po' prima che cominci la prima elementare. Mancano quindi due settimane all'inizio della scuola.

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Capitolo 78
 *** La bambina e il medaglione d'argento ***


Ciao a tutti! Come state?
Allora, innanzitutto alcuni ringraziamenti:
- a _FallingToPieces_, che ha controllato una parte del capitolo precedente e una di un altro che posterò in seguito, per darmi la sua sincera opinione di accanita lettrice qual è. Grazie, tesoro, per tutto;
- e a Ciuffettina, che, senza volerlo, con una recensione mi ha ricordato che ho fatto un errore. Grazie, amica mia! Se ricordate, tempo fa avevo scritto che Andrew e Demi avevano detto alla loro famiglia che stavano insieme; poi, però, nel capitolo 67, c'era una battuta in cui sembrava che nessuno sapesse questa cosa. Essendomi accorta ieri sera di tale incongruenza, della quale mi scuso profondamente, l'ho corretta, qui come negli altri siti dove pubblico. Ho dato un'occhiata anche al resto. Credo non ce ne siano altre del genere ma, se doveste trovarne, o ricordarvi di qualcuna negli scorsi capitoli, vi prego di farmelo sapere nelle recensioni, così provvederò a sistemare.
Spero che il capitolo vi piacerà. Ammetto che è stato uno dei più difficili da scrivere. Trattare dei problemi di Mackenzie, quindi ddi una bambina così piccola e tanto traumatizzata, non è affatto semplice. Ho dovuto fare molte ricerche a riguardo, ma spero di stare facendo un buon lavoro.
Buona lettura e a sabato prossimo!
 
 
 
 
 
78. LA BAMBINA E IL MEDAGLIONE D'ARGENTO
 
Il giovedì mattina, mentre era ancora a letto, Demi sentì suonare il campanello. Era presto. Chi poteva essere? Si alzò controvoglia e scese lentamente le scale. Quando aprì la porta, vide che si trattava di Andrew. Gli sorrise mentre gli apriva il cancello, ma l'uomo si accorse che quello era un sorriso stanco, spento.
"Ehi" le sussurrò mentre la abbracciava.
"Ehi" gli disse lei in risposta, poi sorrise per quel saluto così strano.
"Come sta Mac?"
"Un po' meglio, credo. Sta dormendo. Stanotte è rimasta sveglia fino a tardi perché aveva paura del vento. Oh, scusa, entra pure" gli disse poi, scostandosi dalla porta. "perdonami è che sono così preoccupata che a volte dimentico la buona educazione."
"Non hai nulla di cui scusarti. Sei molto sotto pressione, è normale che ti sfuggano certe cose."
Si accomodarono sul divano, l'uno accanto all'altra e ricominciarono a parlare tenendosi per mano.
"Tu come stai, Demi?"
La ragazza sapeva che Andrew era preoccupato per lei. Lo sentiva dalla sua voce, più bassa e calda del solito.
Sospirò e si mise la testa fra le mani, come per cercare una risposta adatta a quella domanda che, al momento, le pareva molto difficile dare.
"Malissimo, ma non ti so spiegare cosa provo in una sola parola" gli rispose, franca. "Sono angosciata, preoccupata, triste, stanca, vorrei solo piangere e… oddio!" esclamò, esasperata, battendosi le mani sulle gambe con fare nervoso. "Non sono quasi mai stata così preoccupata per qualcuno in vita mia" ammise. "Dentro di me si agitano così tante emozioni!"
Andrew fu felice che gli avesse parlato di come si sentiva. Demi era sempre stata molto sincera con lui. Tanti anni prima, quando aveva visto le sue cicatrici, alcune vecchie e rimarginate, altre più recenti e le aveva domandato, sconvolto e con   le lacrime agli occhi, il motivo di tutte quelle ferite, lei non si era sentita di mentirgli e gli aveva detto, mentre la voce le tremava e lo guardava con gli occhi gonfi:
"Mi taglio, Andrew" e, vedendo la sua espressione scioccata, aveva continuato: "Sì, sono una cazzo di autolesionista, okay? Lo so che sto sbagliando, ma non riesco a comportarmi in altro modo e mi odio per questo. Mi faccio male per stare meglio. Tagliarmi è l'unica cosa che mi aiuta davvero, almeno per un po'."
"So a cosa stai pensando" le disse Andrew. "I tuoi pensieri sono anche i miei, in questo momento." Le circondò le spalle con un braccio e poi riprese: "Quando anni fa mi hai detto tutte quelle cose, io sono stato molto male. Ero scosso, turbato, ma ho capito che tu lo eri di più. Avevi solo 12 anni, santo cielo! Ti tagliavi da un anno prima e io non mi ero mai accorto di niente."
"Andrew, abbiamo già detto che nessuno ha colpe in questa…"
"No no, non sto parlando di colpe" la interruppe. "Lasciami finire. Ti ricordi cos'hai fatto dopo avermi confessato che eri autolesionista?"
"Sono scoppiata in pianto" sussurrò lei, con voce tremante. "Non ne potevo più."
"Esatto; e avevi la stessa voce rotta che hai ora. In quel momento mi sei sembrata così piccola e fragile! Sapevo benissimo che non lo eri, ma avevo capito che il tuo dolore era talmente intenso e grande che ti stava schiacciando, così ho cercato di mettere da parte la sofferenza e l'ansia che tutto ciò mi provocava; e l'ho fatto per occuparmi di te."
"Beh, è quello che hai continuato a fare anche in seguito e non solo con me" gli fece  notare.
"Sì, è vero. Anche tu hai fatto lo stesso, comunque."
"Sì. In questo siamo molto simili. Ho paura, amore! Temo che anche Mackenzie verrà schiacciata dal suo dolore. Non voglio che anche lei cominci a tagliarsi, non potrei sopportarlo. Mi sentirei in colpa!"
Mentre parlava, alcune lacrime iniziarono a rigarle le guance. Andrew lasciò che si sfogasse e man mano che lei piangeva le asciugava gli occhi con la mano. Desiderava che buttasse fuori tutto ciò che aveva nel cuore, ma d'altra parte odiava vederla piangere. Si sentiva male per la fidanzata, come se fosse stato lui la causa del suo dolore. Sapeva che non era così e che forse, in passato, aveva già provato quella terribile sensazione, eppure non poteva far altro che pensarlo ogni volta.
"Non credo che lei abbia questi pensieri, Demi" provò a rassicurarla. "In fondo è ancora molto piccola, non sa nemmeno cos'è l'autolesionismo."
Capiva quanto era scossa, ma ciò che aveva appena detto gli pareva esagerato. Ad ogni modo non se la prese affatto, né sminuì le paure della fidanzata, anzi. Manteneva il suo tono dolce ed era paziente, come sempre. La voce e il suo volto pallido, però, facevano capire che nemmeno lui si sentiva bene.
"Hai ragione. Forse sto uscendo di testa."
"Oggi andrete dalla pediatra, giusto?"
"Sì."
"Vedrai che lei saprà dirvi qualcosa e aiutarvi."
Si diedero un bacio a fior di labbra, poi pian piano lo approfondirono, finché, grazie a quel contatto, si sentirono un tutt'uno, completi, come accadeva ogni volta che si lasciavano andare a quelle coccole.
 
 
 
Intanto, nel suo letto, Mackenzie stava ripensando al fatto che, negli ultimi  tempi, gli incubi si erano fatti più terribili. Sognava quella notte tremenda come se fosse stata reale. Era come rivivere quell'incubo ogni volta; eppure non riusciva a parlarne, non se la sentiva. Perché? Non lo sapeva. C'era anche un altro problema. Sognava sua madre legata e imbavagliata, paralizzata dalla paura, con gli occhi che erano una maschera di terrore, il padre a terra mentre lottava con l'assassino, eppure sapeva che mancava qualcosa in quel frangente. Forse era successo prima, o magari dopo. Non lo ricordava o forse non voleva farlo. Non capiva nemmeno questo. Sapeva soltanto che, nei suoi sogni, riviveva solo alcuni momenti dell'omicidio dei genitori. Era riuscita a raccontare alla polizia com'erano andate le cose, ma dopo era come se tutto ciò che aveva detto e ricordato fosse stato, in parte, cancellato dalla sua mente. Non sapeva quando se n'era resa conto. Forse qualche giorno prima, quando aveva cominciato a stare male; o magari l'aveva sempre saputo e il suo improvviso malessere gliel'aveva solo fatto capire con maggiore certezza. Non si era mai sentita così confusa in tutta la sua vita. Facendo una metafora con la scuola, che sarebbe iniziata a breve, si disse che era come se la maestra avesse tracciato una linea rossa su qualcosa che lei aveva scritto anche se era corretto, lasciando sul foglio solo parole che, assieme, non formavano una frase di senso compiuto. Quella miriade di pensieri la faceva sentire in colpa. Tutti le dicevano che era una bambina forte e coraggiosa. Era questo che sua mamma pensava di lei, ne era sicura; e anche Andrew e il resto della famiglia ne erano convinti. Insomma, tutti credevano nella sua forza, a parte lei.
Mi odio per questo pensò.
Sì, si odiava. Forse era un sentimento molto, troppo forte per una bambina di sei anni, ma cosa poteva fare se era questo ciò che sentiva nel più profondo del suo essere? Stava male, faceva fatica a ricordare e non riusciva a parlare di questo con nessuno. Forse in lei c'era qualcosa di sbagliato, di fuori posto. Non era normale che non volesse o non potesse ricordare… o forse sì? Non ci stava capendo più niente! Prese il cuscino e lo scaraventò a terra, frustrata. Avrebbe voluto scoppiare a piangere o provare ad urlare come aveva già fatto, ma si trattenne. Era un circolo vizioso, il suo, perché nemmeno adesso voleva parlare del proprio malessere. La mamma pensava che stesse dormendo, che si fosse tranquillizzata dopo il caos della notte appena trascorsa. Non era così, ma Mackenzie  non voleva farla agitare o preoccupare ancora di più. Decise di non dire nulla ai genitori. Sì, perché nemmeno suo papà doveva sapere.
"Dovrei chiamarlo più spesso così" si disse. "Lo faccio troppo poco. Sono una stupida!"
Dio, si stava incolpando anche di questo!
Mentre rifletteva, la bambina stringeva al cuore l'orsetto di peluche che aveva voluto portare con sé dalla casa dei suoi genitori affidatari. Lo teneva sempre sulle mensole sopra il letto. Non ci giocava mai. Più di una volta Demi le aveva chiesto perché non lo faceva e lei aveva sempre risposto che non ne aveva voglia, o che preferiva tenerlo per dormire. La mamma non aveva fatto altre domande, quindi evidentemente ci aveva creduto. In realtà, il motivo per cui Mackenzie non ci giocava non era quello.
Ce l'ho da quando stavo ancora con i miei genitori naturali, pensò, ma non lo sa nessuno.
La bimba si strinse l'orsetto al cuore. Anche Hope non giocava mai con il suo. Ogni tanto lo prendeva in mano, ma Mackenzie cercava di farle capire, con i gesti, che non era un gioco. Non era a quello che serviva. Ovviamente a volte la piccola non le aveva dato retta, altre sì. Mac non sapeva se in quelle situazioni Demi si fosse accorta di qualcosa. Se l'aveva fatto, non le aveva mai detto nulla.
"Basta pensare" si disse.
Si mise a sedere e prese l'orsacchiotto fra le mani. Aveva una piccola zip sulla pancia.
Devi soltanto aprirla pensò. Avanti, non è difficile! No, invece, eccome se lo è!
Sbuffò. In tanti mesi non l'aveva mai aperto. Perché proprio ora? Forse sarebbe stata ancora più male. Beh, pazienza, era meglio rischiare. Iniziò ad aprire la zip il più lentamente possibile. Ad ogni suo piccolo scatto Mac si fermava per qualche secondo, per poi riprendere. Ci mise un minuto. Perché, allora, se era passato così poco, le era sembrato di vivere una tremenda eternità?
Infilò la mano nella morbida imbottitura, ma lo fece cautamente, come se avesse avuto paura di rompere o rovinare ciò che, sapeva, si trovava all'interno. Lo tirò fuori con il pollice e l'indice, pian piano e per un po' tenne in mano quell'oggetto alzandolo verso il cielo, quasi si trattasse di una cosa sacra. Per lei lo era, in un certo senso. Abbassò la mano e guardò, per la prima volta dopo più di un anno, il medaglione che stringeva. Era d'argento, infilato in una, finissima, catenina d'oro. Quando vide la fotografia che  si trovava sul davanti, urlò per il dolore che sentì nel cuore.
Alla fine aveva gridato. Era stato troppo da sopportare.
 
 
 
"Quindi non hai chiesto nulla alla polizia?" stava intanto domandando Andrew a Demi, riferendosi alla notte in cui Mackenzie era stata male, giorni prima.
"Che intendi?"
"Non hai domandato agli agenti di raccontarti la ricostruzione del crimine avvenuto a casa dei genitori di Mackenzie e Hope? Magari in questo modo avresti potuto aiutarla a ricordare."
Demetria non capiva il ragionamento di Andrew. Era confusa.
"Cioè cos'avrei dovuto fare, secondo te? Dire a mia figlia:
"Sai, i poliziotti mi hanno spiegato cos'è successo a casa tua. Te lo dico così mi confermi se è vero"?
Che discorsi fai?"
Aveva parlato senza quasi respirare, presa dall'ansia e dal nervosismo di quell'ultimo periodo.
"Non intendevo questo" rispose lui, alzando la voce.
Ci era rimasto male.
La ragazza aspettò qualche secondo, poi riprese, più calma:
"Lo so, scusami ancora!"
Si sentiva in colpa per essersi scaldata a quel modo. Se l'era praticamente presa con il suo fidanzato, che non c'entrava niente.
"Demi, io credevo solo che, sapendo bene come sono andate le cose, saresti stata in grado darle una mano in qualche modo, ma non ho pensato a cos'avresti potuto dire."
"Non l'ho fatto per due motivi. Il primo è che, onestamente, non mi è venuto in mente dato che Mackenzie era molto agitata; e poi credo sia più giusto portarla da uno psicologo che la aiuti a ricordare. Se cercassi di fare più di quanto sto già facendo potrei rischiare di sbagliare a dire qualcosa e, quindi, peggiorare la situazione anziché migliorarla" ammise infine.
"Sì, hai ragione…"
Andrew stava per proseguire dicendo che la sua era stata un'osservazione forse un po' stupida, quando entrambi sentirono quel grido disperato.
Corsero in camera di Mackenzie e la trovarono seduta  a terra, con la testa fra le mani. Singhiozzava e tremava.
"Tesoro, che c'è?" le domandò Demi, chinandosi alla sua altezza.
Mac aprì le manine, bagnate dalle lacrime e mostrò ai genitori il medaglione, poi indicò l'orsetto per far capire che l'aveva tirato fuori da lì. Mise entrambi gli oggetti sulle sue gambe e iniziò a scrivere, con la mano che le tremava:
L'ho portato da casa dei miei. Mi hanno comprato questo medaglione quando sono nata e mi hanno sempre detto che sarebbe stato mio. Hanno fatto lo stesso anche con Hope. Quella sera, quando è venuta la polizia, ho chiesto loro se avrei potuto prenderli entrambi. Li volevo tenere per ricordo e perché Hope avesse una nostra immagine.
Detto questo mostrò meglio il medaglione. Sul davanti c'era una fotografia delle bambine con i loro genitori. Fu allora che Demi ed Andrew scoprirono che Mackenzie e Hope erano la fotocopia della madre: stesso colore di capelli, occhi e sorriso identici e meravigliosi.
I poliziotti mi dissero di no, continuò Mackenzie, perché dovevano fare i rilievi. Non so cosa vuol dire.
"Significa che dovevano controllare la casa e cercare impronte per capire chi avesse ucciso i tuoi" le spiegò Andrew.
Ah. Comunque, quando quell'uomo è stato arrestato, dopo alcuni giorni, io e Hope eravamo ancora in ospedale. In seguito un'assistente sociale ci ha portate in una casa famiglia. Siamo arrivate di sera e, il giorno dopo, un poliziotto ci ha portato i due medaglioni e anche questi giocattoli, che io poi ho voluto con noi, qui.
"Posso vedere meglio il medaglione?" le chiese Demi e Mac lasciò che lo prendesse.
La ragazza se lo rigirò con delicatezza fra le mani, poi vide che dietro aveva una scritta grande quanto la faccia di quella medaglia.
"Andrew, guarda" disse, porgendoglielo.
"Anche se la vita dovesse separarci, saremo dovunque, per sempre insieme" lesse lui ad alta voce. "L'hanno fatto scrivere loro?" chiese poi alla bambina.
Lei annuì, aggiungendo che aveva nascosto i medaglioni nei peluche per paura di perderli.
"È una frase bellissima" commentò Demetria.
Non prendevo in mano questa foto da tantissimo tempo continuò Mackenzie, mentre gli occhietti le si riempivano di nuovo di lacrime.
"Hai fatto bene ad aspettare, se era quello che sentivi"di fare" la rassicurò Andrew, accarezzandole i capelli morbidi.
Sì, ma non so perché ho voluto rivederla proprio oggi. Forse… sì, credo di aver avuto paura di stare per dimenticare i loro volti.
Demi prese in braccio la sua bambina e la strinse forte, mentre Andrew le accarezzava la schiena.
"Tu non li dimenticherai mai, amore" le sussurrò la madre. "Resteranno sempre nella tua mente e soprattutto nel tuo cuore."
Mackenzie le fece un segno che voleva indicare che desiderava essere messa giù. Una volta a terra, riprese in mano carta  e penna e scrisse:
Me lo prometti?
Andrew e Demi ebbero un tuffo al cuore nel constatare che gli occhi di Mac si facevano sempre più tristi e lucidi. Dio, faceva un male insopportabile vederla stare così! Come ogni altro genitore del mondo, avrebbero sacrificato tutta la loro felicità pur di dare una completa serenità alle figlie, se solo questo fosse servito a qualcosa.
"Te lo prometto" dissero insieme, dolcemente.
Entrambi avevano perso qualcuno a cui tenevano e sapevano che, nonostante il dolore, non ci si dimentica mai di chi non c'è più, perché l'amore è più forte di tutto, anche della morte stessa.
Mackenzie sospirò, poi decise di farsi coraggio e di spiegare ai suoi ciò che provava, almeno in parte.
Non ricordo cos'è successo quella notte, o almeno, non tutto. Non so quando me ne sono resa conto, forse pochi giorni fa, quando ho cominciato a stare male, o magari molto prima. Alla polizia ho detto ogni cosa, poi ho cercato di dimenticare, ma non ci sono mai riuscita. Nei miei sogni mi figuro solo alcuni momenti della morte dei miei, ma sento che mancano delle cose; e accade lo stesso anche quando ci penso.
Quando Demi lesse, notò che sua figlia aveva marcato molto quelle scritte con la penna, bucando quasi il foglio in alcuni punti. Di solito aveva una calligrafia perfetta e la penna aveva un tratto leggero. Ora, però, non era così. Aveva scritto quasi con rabbia, o con frustrazione e tristezza, o, più  probabilmente, con tutti quei sentimenti in contemporanea.
I genitori stavano per porle altre domande, ma furono interrotti da Hope che, svegliatasi, iniziò a strillare.
"Vado io" disse la donna, mentre Andrew prendeva Mackenzie e se la sistemava sulle gambe, dopo essersi seduto sul letto.
Demetria coccolò un po' Hope, che continuava a giocare con alcune ciocche dei suoi capelli, poi la prese in braccio e, rimanendo in disparte, guardò Mackenzie ed Andrew che si accarezzavano. Sì, erano proprio un papà e una figlia. Era bello vederli insieme e lei li avrebbe raggiunti volentieri, ma la piccola, giustamente, iniziò a piangere per reclamare a gran voce la sua colazione.
"Sì, sì, ora andiamo" le disse Demi, dandole tanti baci sulle guance paffute.
I quattro si ritrovarono in cucina poco dopo.
"Mac Mac!" esclamò Hope, indicando la sorella.
La bimba più grande si emozionò e si commosse: finalmente Hopera riuscita a dire il suo nome! Beh, non era quello completo, ma in fondo la bambina aveva soltanto 20 mesi, Mackenzie non pretendeva di certo che da un giorno all'altro sarebbe stata capace di pronunciare un nome tanto complicato.
Demi ed Andrew sorrisero, mentre Mac andò a dare un bacio alla sorellina, che allungò una manina per toccarla.
"Hope, sei fantastica" le disse Demi, facendo poi sedere la piccola nel seggiolone.
Mackenzie, intanto, sorrideva sempre più nel ripensare che, fino a poco tempo prima, la sorellina l'aveva chiamata:
"Tata"
o con nomignoli simili.
"Brava, cucciola!" esclamò Andrew.
Sentirsi chiamare papà era stata un'emozione non da poco, ma anche quella era parecchio
forte.
Poco dopo, mentre facevano colazione, Mackenzie continuava a non mangiare e a non scrivere nulla. Restava in silenzio, fissando il vuoto con quegli occhi vacui e spenti, come aveva fatto troppo spesso nei giorni precedenti. Demi ogni tanto la guardava e, dato che la bambina non ricambiava il suo sguardo, si sentiva morire dentro. Stava per piangere anche lei, Andrew lo notava chiaramente. Aveva il volto contratto e stava cercando di trattenere a stento le lacrime, mentre sentiva un nodo serrarle la gola.
"Volete che vi canti una bella canzone?" chiese Andrew rivolgendosi a tutte e tre.
Demi e Mackenzie annuirono, così l'uomo si schiarì la voce e, dopo essersi alzato, cominciò:
"You tell me that you're sad and lost your way
You tell me that your tears are here to stay
But I know you're only hiding
And I just wanna see you
You tell me that you're hurt and you're in pain
And I can see your head is held in shame,
But I just wanna see you smile again
See you smile again
But don't burn out
Even if you scream and shout
It'll come back to you
And I'll be here for you
 
Oh I will carry you over
Fire and water for your love
And I will hold you closer
Hope your heart is strong enough
When the night is coming down on you
We will find a way through the dark."
La voce calda e piena di sentimento e di emozione di Andrew riempì la stanza, mentre intonava quella bellissima canzone degli One Direction. A Demi piaceva la loro musica. Non li aveva mai incontrati di persona e non li seguiva, ma apprezzava molto le loro canzoni, che considerava profonde e pregne di significato. Le dispiaceva un po' che il gruppo si fosse sciolto ormai da qualche anno. Tuttavia in quel momento non pensava a loro, bensì alle parole che Andrew aveva appena cantato per lei e le figlie.
"L'hai dedicata a noi?" gli chiese, con gli occhi lucidi.
"Sì, per dirvi che vi starò sempre vicino, anche nei momenti più bui" rispose lui, con tutta la dolcezza di cui era capace.
"Lo stai già facendo" sussurrò la ragazza.
Era davvero emozionata.
Mackenzie andò ad abbracciare Andrew e Hope iniziò a protestare pronunciando parole perlopiù incomprensibili.
L'uomo si mise a ridere.
"Sei gelosa, eh?" le chiese, prendendola in braccio. Poi, rivolgendosi a Demi, le disse che si sarebbe assentato dal lavoro per stare con loro.
"Non è necess…"
"Lo faccio volentieri; e poi vorrei accompagnarvi dalla pediatra, se lo desiderate."
Demetria disse di sì e Mackenzie gli sorrise. Era felice di sapere che sarebbe venuto anche lui. Andrew era sempre presente per loro. La bambina non negava che le sarebbe piaciuto vedere lui e la mamma sposati, un giorno, ma sapeva che era ancora troppo presto. In fondo, stavano insieme da neanche otto mesi.
Andrew fece una telefonata veloce al suo capo spiegando che aveva un problema familiare, che non era niente di grave, ma che non avrebbe potuto venire al lavoro.
"Comunque, Janet, recupererò le ore perse lavorando lunedì e martedì tutto il giorno, va bene? Sì, so che lunedì dovrei fare solo il pomeriggio, ma lavorando di mattina… esatto, hai capito. Okay, grazie, ci vediamo lunedì."
Terminata la chiamata sorrise a Demi e poi spostò la sua attenzione su Mackenzie, che stava guardando, di nuovo, il medaglione d'argento che aveva continuato a tenere in mano. La bambina osservò ancora una volta la fotografia e lesse più volte la frase. Il dolore, che per un attimo si era acquietato, ricominciò a farsi strada in lei, provocandole una forte emicranea. La testa iniziò anche a pulsarle, facendole sempre più male. Era come avere un martello che la colpiva con maggiore violenza secondo dopo secondo.
Mamma, vorrei andare a sdraiarmi disse. So che mi sono alzata da poco e che non ho ancora mangiato, ma davvero, non mi sento bene.
Le spiegò che aveva molto mal di testa.
"Almeno mangia un paio di biscotti,  tesoro" le consigliò la madre.
Non voleva che la bimba tornasse a letto a stomaco vuoto.
Seppur controvoglia, Mackenzie ubbidì e poi si diresse in camera sua.
 
 
 
"Sta soffrendo tantissimo!" esclamò Demi cominciando a piangere, quando sentì la porta della camera di Mackenzie chiudersi. "Sta male e io non so cosa fare per lei!"
Si alzò da tavola e fece due passi verso il fidanzato, ritrovandoselo a pochi centimetri di distanza. Andrew avvolse anche lei nell'abbraccio in cui stava già stringendo la piccola Hope. La bimba, vedendo le lacrime della mamma, la guardò perplessa per un momento, poi allungò una manina per asciugargliele.
"Mamma piange?" chiese.
"Mamma ti vuole tanto bene" rispose Demi, colpita dal gesto della figlia.
Era così piccola, eppure capiva tutto!
Mentre stringeva la fidanzata in un abbraccio caldo e rassicurante, Andrew le sussurrava:
"Andrà tutto bene, amore mio!"
 
 
 
Intanto, in camera sua, Mackenzie si era addormentata con il medaglione tra le mani, il viso coperto di lacrime e quell'immenso, costante, dolore nel cuore che, iniziava a temere, non l'avrebbe più lasciata in pace. Avrebbe continuato a sfinirla, sempre di più, giorno dopo giorno, finché, forse, sarebbe arrivato a distruggerla.
 
 
 
credits:
One Direction, Through The Dark
 
 
NOTE:
1. non so se Demi abbia incontrato o no gli One Direction, quindi ciò che ho scritto è qualcosa che ho inventato.
2. Pochi giorni fa ho scoperto, ascoltando alcune sue interviste, che Demi Lovato ha fatto uso di cocaina, in passato e si è dovuta curare anche per quel problema. In realtà avevo sentito questa cosa anche prima, ma credevo che fossero solo le solite voci che girano su chi è famoso e che non sono vere. Quindi ci sono rimasta male quando ho scoperto che non era così. Mi dispiace che abbia dovuto affrontare anche quel problema. Non si meritava di soffrire tanto! Per quanto creda che drogarsi sia una delle cose più sbagliate che si possono fare, ho comunque il massimo rispetto per Demi e la mia stima per lei non cambierà. Questo per dire che, se avessi saputo prima che ciò era vero, ne avrei parlato nella FF, riferendomi al suo passato e alle maggiori difficoltà che avrebbe dovuto affrontare durante l'iter adottivo, dovendo dimostrare che non faceva più uso di droghe. Mi dispiace non averlo fatto, ma pazienza.
 
Oddio, non sapete quanto vorrei che Demi leggesse questa mia storia! Davvero, lo desidererei tantissimo! Okay, ora sto sognando ad occhi aperti. Scusate. Comunque ogni tanto è bello sognare, no?

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Capitolo 79
 *** Come aiutare Mackenzie ***


Salve gente!
Come va?
Innanzitutto volevo scusarmi con voi per il ritardo, ma non sto molto bene ultimamente. Inoltre qualche giorno fa mi si era cancellato il file! Per fortuna poi sono riuscita a recuperarne uno da una mail che avevo spedito ad una mia amica circa un mese fa, ma appunto non ci sono le ultime modifiche, quindi sto riscrivendo alcune pagine. Ne mancheranno circa nove. Farò del mio meglio per continuare ad aggiornare ogni settimana, comunque, promesso.
Volevo anche dirvi che ho fatto alcune modifiche riguardo la situazione di Andrew negli scorsi capitoli: la manovra laterale di sicurezza, ho scoperto, non si può praticare se il paziente ha una sospetta frattura del cranio, quindi a Demi non l'ho fatta fare e inoltre ho aggiunto altri dettagli sul trauma cranico. Ringrazio le mie amiche Niky_94 e Ciuffettina per l'aiuto che mi hanno dato a
riguardo.
Sono piccolezze, in ogni caso, quindi la storia resta quella e non è necessario che chi ha già letto quei capitoli lo rifaccia. Detto questo, ecco il nuovo, lungo capitolo!
Non ho molto da dire, credo che tutto si spieghi da solo. Per favore leggete la nota in fondo: è lunga, ma per me importante.
 
 
 
 
 
 
79. COME AIUTARE MACKENZIE
 
Mackenzie si svegliò dopo un paio d'ore, ma quando aprì gli occhi la prima cosa alla quale pensò fu:
Ho dormito pochissimo!
Si sentiva, se possibile, ancora più stanca di prima. Sì, aveva decisamente qualcosa che non andava, si disse mentre si alzava dal letto. Si tolse il pigiama e si infilò una tuta e un paio di calzini, poi si mise le ciabatte. Le usava sempre quand'era in casa, così come faceva la mamma. Forse a molti sarebbe sembrata una cosa stupida, ma il solo fatto di vestirsi comoda, soprattutto quand'era a casa, le dava un minimo di sollievo, facendola sentire più rilassata, se non altro dal punto di vista fisico. Rifece il letto, anche se doveva ammettere di non essere molto brava. Infatti, ben presto si accorse che, da una parte, il lenzuolo arrivava per terra. Sbuffò e rifece tutto, mettendoci più cura e attenzione e, dopo qualche minuto e un po' di fatica, ci riuscì abbastanza bene. Avrebbe voluto aprire i balconi e le finestre per far entrare aria e luce, ma erano alti, per lei. Eppure, in quel momento sentì di doverlo fare. Stava dando tante preoccupazioni ai genitori e, se almeno qualche volta le era possibile aiutarli in alcuni lavori di casa, l'avrebbe fatto volentieri. Si avvicinò alla scrivania e, dopo essere salita su una delle due sedie lì accanto, riuscì a portare a termine quanto si era prefissata. Un'ondata di luce invase la stanza, mentre una folata di vento le scompigliò i capelli ricci. Benché quella fosse aria di città, a Mackenzie non sembrava soffocante. Anzi, in quel momento il vento stava portando con sé un buonissimo profumo. Il cielo si stava annuvolando e l'aria, rispetto a quella mattina, si era raffreddata.
Sta per piovere pensò la bambina.
Le era sempre piaciuta la pioggia; e poi a breve sarebbe iniziato l'autunno, una delle stagioni che preferiva. Inspirò ed espirò più volte, poi chiuse la finestra e tirò la tenda.
Aveva sperato che stare un po' sola l'avrebbe calmata, ma purtroppo non fu così. Il cuore le batteva molto velocemente e il suo respiro era affannoso.
Prega.
Fu un pensiero che la sorprese. Un paio di settimane prima il Parroco le aveva insegnato alcune preghiere. L'aveva fatto anche Demi, tempo addietro e la bambina le aveva ascoltate spesso in Chiesa, ma non era ancora brava a recitarle. Per non sbagliare a ricordare le parole, decise di accendere lo stereo che aveva sulla scrivania. Sapeva che c'era una stazione in cui venivano trasmessi messe, rosari e molti altri programmi dedicati a Dio. Prima di arrivare a quel canale radiofonico, però, qualcosa la bloccò. Non sapeva che stazione fosse quella, ma non poté far altro che fermarsi e ascoltarla. Una donna stava dicendo:
"Proseguiamo quindi con la musica. Questa è "Love Song Over Me" delle Cimorelli, un gruppo di sei sorelle in attività dal 2007. Si chiamano Katherine, Amy, Lauren, Lisa, Danielle che preferisce essere chiamata Dani) e Christina."
Ci fu un secondo di pausa, poi Mackenzie udì una chitarra che veniva suonata pianissimo, con molta dolcezza. Poco dopo,le voci delle ragazze, unite alla musica, crearono un'armonia perfetta.
I don't have much to give you, Lord
I'm afraid and insecure
I wish my eyes could see my heart the way you do
 
So I hide behind the walls,
Of all my shame and all my faults
Please come break them down and carry me back home
Please come break them down and carry me back home
 
Sing your love song over me
Sing your love song over me
I am broken, I am weak
Sing your love song over me,
Over me
 
Calm the storm inside my heart,
Come hand the winds and waves apart
Hold me safe inside the palm of your great hand
 
You are peace when I'm at war,
I am safe and I'm secure
You hold me deep inside the palm of your great hand
You hold me deep inside the palm of your great hand […]
Quando la canzone finì, Mackenzie era ancora a bocca aperta e guardava in alto, con gli occhi sbarrati. Il testo e le voci meravigliose di quelle cantanti l'avevano catturata fin dal primo istante. Le ragazze avevano messo, la bambina ne era sicura, tutte loro stesse in quel pezzo; e soprattutto, l'avevano cantato con così tanta espressività, che al solo ripensarci Mackenzie cominciò a piangere. Calde lacrime iniziarono a scenderle lungo le guance. Non le fermò, non le asciugò come aveva fatto tante altre volte. Lasciò che le bagnassero il viso e che poi scendessero a inzupparle la maglia. Quella canzone era una preghiera, una richiesta d'aiuto a Dio. Inoltre parlava del fatto che quell'io che la cantava diceva di nascondersi dietro i muri della sua vergogna e delle proprie colpe. Ecco, quella parola colpì in particolare Mac: "colpe".
Solo tu sai quanto io mi sento in colpa, Gesù pensò, poi si inginocchiò e,  con le mani giunte, pensò qualche preghiera. Il fatto di non poterne recitare nessuna a voce la faceva stare male, ma d'altronde era sicura che Gesù, Dio e gli angeli l'avrebbero sentita e capita lo stesso. Chissà, forse sarebbero anche riusciti ad aiutarla.
Decise che era il momento di scendere. Si asciugò gli occhi con le mani e poi andò in bagno a sciacquarsi il viso per cancellare, almeno così sperava, ogni traccia di pianto, poi iniziò a scendere lentamente le scale.
 
 
 
"Forse dovrei andare a svegliarla" stava intanto dicendo Demi.
Era seduta sul tappeto del salotto con Andrew e Hope, la quale stava continuando a costruire e poi a distruggere una torre con i Lego. Era una bambina che, Demi l'aveva notato già da qualche tempo, giocava volentieri anche da sola. Era sempre stata molto buona e tranquilla, però quando con lei c'era Mackenzie era diversa. Il suo visino si illuminava e vederle giocare insieme era, per la loro mamma, la cosa più bella.
"Sì, forse è il caso" convenne Andrew. "Tra poco sarà ora di pranzo."
In quel momento sentirono qualcuno scendere le scale.
"Mackenzie!" esclamò Andrew, andandole incontro e abbracciandola.
Era stato un gesto automatico, spontaneo, che però non diede nessun fastidio alla bambina,né la spaventò. Ormai sapeva di potersi fidare di lui e si lasciava coccolare e toccare senza problemi.
"Come ti senti, amore?" le chiese la mamma.
Sto meglio, grazie rispose, sorridendo più ampiamente di quanto avrebbe voluto.
"Demi, vuoi che prepari io il pranzo?" si offrì Andrew.
"Stai già facendo così tanto per noi, non voglio che ti scomodi" ribatté.
"Non mi costa nulla."
"Okay, grazie! In frigo ho alcuni hamburger e un po' di patate lesse che ho preparato ieri. Potremmo mangiare quelli e fare un po' di minestra per Hope."
"Hai detto patate lesse?"
"Sì, perché?"
Il volto di Andrew si illuminò.
"Ho un'idea! Lascia fare a me."
L'uomo corse in cucina e cominciò a preparare il pranzo. In realtà, uno dei motivi per i quali si era offerto era che desiderava che Demi, Mackenzie e Hope passassero un po' di tempo insieme in tranquillità. Ora Mac sembrava stare meglio e, forse, sarebbe riuscita a giocare un po' con loro e a  rilassarsi, aiutando quindi la mamma e la sorella a farlo. C'era così tanta tensione in quella casa! Tutti sembravano delle pentole a pressione pronte ad esplodere da un momento all'altro. Mentre in cucina l'uomo lavorava con passione e senza sosta, in salotto la situazione non era certo delle migliori.
 
 

Demi, Hope e Mackenzie erano sedute sul divano, l'una accanto all'altra. La mamma aveva cominciato a far sedere la piccola sul divano, stando comunque sempre attenta che non cadesse e sostenendola con alcuni cuscini. Quando Hope avrebbe compiuto due anni, a Demi sarebbe piaciuto togliere alla piccola la tavoletta del seggiolone in modo che si sedesse più vicino alla tavola, per farla passare poi, più avanti, alla sedia normale. Inoltre avrebbe anche voluto insegnarle a mangiare da sola. Hope a volte ci provava già (del resto era una bambina intraprendente, ormai era chiaro), ma continuava a sbrodolarsi. Mentre la ragazza era immersa in quei pensieri, le due sorelline si guardavano negli occhi senza fiatare. La più piccola sorrideva, mentre l'altra rimaneva seria. Demi non l'aveva mai vista così. Sapeva di averlo pensato diverse volte in quegli ultimi giorni, ma spesso si sentiva sgomenta di fronte al fatto che Mackenzie era davvero cambiata da quando aveva cominciato a stare male. Sembrava ancora più grande e riflessiva, quando non urlava o non aveva incubi era così tranquilla che quasi non si avvertiva la sua presenza e poi giocava sempre meno; e, ovviamente tutto questo, viste la situazione e l'età di Mac, non era affatto positivo.
Tutte cose che dovrò riferire alla pediatra e anche allo psicologo, pensò.
Andrew non ne aveva parlato, ma era sicura che anche lui l'avesse notato.
Hope cominciò ad agitare le gambette e, prima che la madre potesse aiutarla, era riuscita a scendere dal divano e a mettersi in piedi senza barcollare; e ce l'aveva fatta da sola. Prima non l'aveva mai fatto, aveva sempre avuto bisogno che qualcuno la tenesse per mano.
"Brava!" esclamò Demi battendo le mani.
Riferì ad Andrew quanto era appena accaduto e lui commentò:
"Wow, è bellissimo!"
Era felice, ma in quel momento era troppo preso dai fornelli per correre in salotto e abbracciare Hope. Anche se l'avrebbe tanto voluto, temeva che un attimo di distrazione avrebbe fatto bruciare il cibo.
Sedutasi sul tappeto, Hope cominciò a giocare con una bambola e Mackenzie le si mise accanto, iniziando ad osservarla. Poco dopo sospirò, ma fu una cosa che durò un attimo, quindi Demetria non se ne rese conto. Hope sì, invece, perché smise di tirare i capelli alla bambola e la guardò perplessa.
"Mac Mac tliste" disse.
"Si dice "triste", tesoro" la corresse la mamma. "Mackenzie, che cos'hai? Sei agitata per oggi?"
Non lo so, mamma. Hope ha ragione: sono triste; e non ho voglia di fare o dire niente.
La mamma le si avvicinò, la strinse a sé e le baciò i capelli, poi sussurrò:
"Andrà tutto bene."
Certo rispose la bimba, poco convinta.
Demi si accorse del fatto che sua figlia non credeva alle parole che le aveva appena rivolto, ma decise di non insistere. Conosceva abbastanza bene Mackenzie per sapere che farlo, con lei, il più  delle volte era controproducente. Si sarebbe chiusa ancora di più in se stessa e Demi non voleva questo, quindi, nonostante vederla così le facesse un male tremendo  e anche se si sentiva in colpa per tutto ciò, con un grande sforzo represse il suo dolore, ricacciò indietro le lacrime che minacciavano di uscire e la accarezzò, per darle
coraggio.
Dopo qualche minuto, Andrew le chiamò esclamando:
"Ragazze, a tavola!"
Hope si alzò e si mise a correre, arrivando per prima.
"Abbiamo fame, eh?" commentò l'uomo, sorridendo e mettendola nel seggiolone.
"Che hai cucinato?" chiese Demi entrando, con Mackenzie che la seguiva.
Non c'erano gli hamburger. Vedeva una pentola di pasta sul fornello e, sul tavolo apparecchiato, una tazza dentro la quale c'era un sugo che non aveva mai visto prima e che aveva un profumo meraviglioso e molto invitante.
"Ho fatto un sughetto che mi ha insegnato a preparare Carlie. È semplicissimo: si mescolano il pesto e la panna da cucina e poi si aggiungono le patate lesse, ovviamente senza buccia, tagliate a pezzettini piccolissimi. Si emulsiona di nuovo tutto e il gioco è fatto!"
Demi cucinava spesso la pasta, quindi non si stupì nel vedere che Andrew l'aveva preparata. Sapeva che la maggior parte delle famiglie americane non la mangiava, oppure lo faceva solo al ristorante, ma Dianna aveva cresciuto le sue figlie preparando loro cose più sane del cibo da fast-food e preferendo cucinare anziché comprare piatti già pronti. La pasta era una delle cose che ancora adesso lei preparava più spesso. Anni prima aveva fatto un viaggio in Italia con Eddie e, tra le mille cose che aveva imparato, c'era anche stata quella di non cuocere troppo quella pietanza. Demi aveva voluto imparare e, spesso, cucinava quella a pranzo e qualcosa di secondo a cena, o il contrario.
"Questo sugo è fenomenale!" esclamò, quando assaggiò il primo boccone.
"Grazie; me l'ha insegnato mia sorella l'ultima volta che è tornata dal Madagascar. Non so dove l'abbia imparato.!
Per un momento, nella cucina calò il silenzio più totale. Tutti smisero di mangiare e Demi e Mackenzie guardarono Andrew, restando immobili e sentendo un improvviso gelo attraversare ogni fibra dei propri corpi, fino a toccare la loro anima.
"Tranquille, è tutto a posto" le rassicurò lui. "Mi fa male parlare di mia sorella" continuò,, mentre la sua voce si incrinava e provava una sensazione forse peggiore della loro, "ma credo sia giusto che io lo faccia, a volte e se ne sento il bisogno."
"Hai ragione" convenne Demi.
Il pranzo continuò senza problemi.
Hope, per la quale Andrew aveva cucinato un tipo di pasta molto più piccola, sembrava apprezzare il sugo. Era lui a darle da mangiare, quel giorno, quindi mentre lei mandava giù, l'uomo mangiava un po' del suo pranzo e poi ricominciava ad imboccare la piccola. Mackenzie, nonostante non avesse molta fame, si ritrovò a divorare letteralmente quel piatto favoloso.
Almeno mangia, è un buon segno pensarono in contemporanea Andrew e Demi
Gli adulti iniziarono a parlare del più e del meno e le piccole restarono per la maggior parte del tempo in silenzio, ascoltando le loro conversazioni. Mackenzie si sentiva più tranquilla, ora,, ma era convinta, come lo erano i genitori, che purtroppo quella serenità sarebbe durata poco. Era solo una sensazione, quindi avrebbero potuto anche sbagliarsi. Demi ed Andrew lo speravano con tutto il cuore, eppure c'era una vocina, da qualche parte, che diceva loro che non sarebbe stato
così.
Quel pomeriggio, dopo aver lasciato Hope dalla nonna, i genitori e Mackenzie andarono dalla pediatra. Dovettero aspettare un po' prima di essere ricevuti, ma per fortuna i pazienti erano pochi e fecero presto. Lo studio della pediatra era proprio come Mackenzie lo ricordava: grande e illuminato da due vetrate enormi che davano su un grande giardino.
"Accomodatevi pure" disse loro la donna, sorridendo. "Ciao, Mackenzie!" esclamò poi.
La bambina le sorrise e i tre si sedettero su alcune sedie, abbastanza scomode per la verità. Davanti a loro si trovava una scrivania sulla quale c'erano un computer e un telefono.
"Come stai, Mac?" chiese la signora Smith.
La bimba non disse nulla, ma era tranquilla. Le piaceva quella donna. Era di mezza età e aveva un sorriso e una voce molto dolci e rassicuranti, che le trasmettevano un gran senso di calma.
Demi ed Andrew spiegarono ad Angela Smith la situazione. La donna era già a conoscenza dei problemi dei quali la bambina soffriva, ma i due la misero al corrente di tutti gli ultimi avvenimenti.
"Perché non l'avete portata subito da una psicologa?" chiese.
"Le assistenti sociali mi avevano detto di aspettare che l'adozione fosse finalizzata e questo è stato fatto all'inizio di marzo. Mackenzie non aveva più avuto crisi, così ho aspettato" spiegò Demi.
Si disse che aveva sbagliato e che, se avesse portato prima la figlia da una psicologa, forse non avrebbe nemmeno avuto quelle crisi. D'altro canto, a cosa serviva colpevolizzarsi, ormai?
A niente pensò, poi la voce di Andrew la riportò alla realtà.
"Dopo poco mia sorella è morta e io ho passato un bruttissimo periodo nel quale sono stato anche in ospedale. Dopo un po' mi sono sentito meglio. Le cose avevano cominciato a sistemarsi per tutti, ma da circa una settimana Mackenzie ha cominciato a stare male e siamo preoccupati."
"Capisco. Non ha mai parlato, nemmeno una volta in tutti questi mesi?"
"No" rispose Demi. "Qualche volta, però, ha riso."
La signora Smith chiese gentilmente alla bambina di avvicinarsi a lei.
Mackenzie si alzò in piedi e fece qualche passo in avanti, ma la donna la raggiunse e le prese una mano. Mac si sentì rassicurata da quel contatto. La mano di Angela era calda e la stringeva con delicatezza.
"Mackenzie, sai dirmi il tuo nome?" le chiese, sorridendo.
Sapeva che non ci sarebbe riuscita, ma voleva comunque fare un tentativo.
La bambina non rispose.
"Sai pronunciare il tuo cognome?"
Di nuovo, non disse nulla. La guardò soltanto con gli occhi pieni di lacrime.
"Vorresti ricominciare a parlare, vero?"
Fece un timido sì.
"Troveremo una soluzione insieme, okay?"
Mackenzie sorrise appena, felice che Angela volesse aiutarla.
Quest'ultima si rivolse ancora a lei:
"Mac, hai un animale?"
Sì, ho un cane di nome Batman e mio papà ha due gatti: Jack e Chloe. Gioco molto con tutti e tre e voglio loro tanto bene.
Per un breve, singolo istante, il volto di Mackenzie cambiò completamente, assumendo un'espressione che i genitori non le vedevano da un po' di tempo. Si illuminò, dopo aver scritto che giocava con gli animali. Anche la pediatra lo notò, ma non disse nulla perché, pochi secondi dopo, il volto della piccola tornò serio e triste.
"Come ha reagito quando la sorellina ha cominciato a parlare?" chiese Angela a Demetria.
"Non ha avuto reazioni particolari. Quando lei parla Mackenzie la guarda e sorride."
Sì, ma vorrei riuscirci tanto anch'io! scrisse la piccola, mentre tratteneva a stento le lacrime.
"Lo so, Mackenzie e ti prometto che assieme ai tuoi genitori ti aiuterò, va bene? Cercheremo di risolvere tutto, ma tu ora devi cercare di stare tranquilla. Sei una bambina coraggiosa, stai facendo tutto quello che puoi per stare meglio" le rispose Angela, con la sua solita dolcezza.
Non lo so pensò l'altra ed è la millesima volta che penso che non sono più sicura di niente.
"Signori, vi va se ci vediamo domani da soli, per parlare un altro po'?"
"Sì, va bene" dissero entrambi.
"Prendete un appuntamento con la mia segretaria. Domani avrò la giornata piena, ma vi potrò ricevere comunque."
"Perfetto, grazie!" esclamò Demi.
Mentre uscivano, chiese ad Andrew come mai non avrebbe lavorato il giorno seguente. In fondo era venerdì e negli Stati Uniti non si lavorava di sabato. Demi, però, a volte lo faceva e immaginava che anche altre persone famose si comportassero allo stesso modo.
"Non è necessario che io stia in ufficio, domani. Lavorerò da casa, quindi davvero, ho tempo; e poi, anche se non l'avessi, in qualche modo lo troverei. Non voglio lasciare le mie tre donne da sole, soprattutto in questo momento difficile."
La ragazza gli sorrise, grata.
Il pomeriggio successivo Demi lasciò le bambine da Dianna e tornò nell'ambulatorio della pediatra. Andrew la raggiunse poco dopo.
Si sedettero in sala d'aspetto. Le mamme ei bambini che erano lì li guardarono con occhi interrogativi, chiedendosi come mai fossero venuti soli, ma i due non se ne preoccuparono. C'erano altre nove persone davanti a loro, così entrambi aspettarono pazientemente, sfogliando qualche rivista.
"Demi?" le chiese lui ad un tratto.
"Mmm?"
"Come mai non dici niente?"
"Sono preoccupata e non saprei cosa dire" gli rispose, mentre la sua voce tremolava.
"Io provo lo stesso."
Entrambi sorrisero amaramente.
Quando il loro turno arrivò, Demetria ed Andrew si accomodarono nell'ambulatorio come avevano fatto il giorno precedente, ma avendo uno sguardo preoccupato e il respiro irregolare.
"Provate a non agitarvi così" disse loro la donna. "Come ho promesso ieri a vostra figlia, ora cercheremo di risolvere la situazione insieme."
"Okay, ci scusi" disse Andrew.
"Non mi dovete chiedere scusa! Se non foste preoccupati per vostra figlia non sarebbe una cosa normale! Il caso della vostra bambina non è semplice. Ha subito un trauma terribile e ne risente molto, soprattutto nell'ultimo periodo con le sue crisi che si sono fatte più frequenti. Piange molto di notte?"
"Sì, tantissimo e fa fatica a dormire" rispose Demi.
"Inoltre ha molti incubi e qualche volta urla" aggiunse Andrew.
"Urla? Ieri mi avevate detto che non parlava e ogni tanto rideva!"
"Beh, è da un po' che non ride più, per la verità" cominciò Demetria. "Per quanto riguarda le urla, non sono parole, ma semplici esclamazioni, come:
"Aaaaaaah!"
nient'altro."
"Okay. Io eviterei di darle dei calmanti, dato che è ancora così piccola, ma credo che in un caso come questo la psicoterapia sia la cosa migliore. Sono sicura che voi, come genitori, fate tutto il possibile, ma ritengo che Mackenzie abbia bisogno di un aiuto in più. Che ne pensate?"
"Vedere mia figlia così mi strazia il cuore e sono disposta a fare di tutto affinché lei si senta meglio. Se l'aiuto di uno psicologo, secondo lei, potrebbe darle una mano, allora sono d'accordo" disse la ragazza.
"Infatti eravamo venuti qui anche per chiedere un suo parere a riguardo. Pensavamo di portare Mackenzie da uno psicologo in ogni caso, ma abbiamo preferito sentire un altro parere" proseguì Andrew e poi chiese: "Ne ha qualcuno da consigliarci?"
"Sì, ne conosco alcuni che sono molto bravi. Immagino che Mackenzie si troverebbe meglio con una donna, quindi ora vi darò il numero di Catherine Chambers. È giovane, poco più grande di lei, Demi, ma molto competente. Fa la psicologa e lavora soprattutto con i bambini."
A Demetria quella donna era sembrata simpatica e alla quale piacevano molto i bambini. L'aveva incontrata solo due volte, ma sentiva già che avrebbe potuto fidarsi di lei. La pediatra le diede il suo numero e l'indirizzo. Demi ed Andrew la ringraziarono moltissimo, la salutarono e
uscirono.
"Perché non ho pensato prima di rivolgermi a lei, Andrew? Infondo sapevo che faceva la psicologa!"
"Non colpevolizzarti anche per questo, Demi. Volevi sentire il parere della pediatra e così hai fatto; è stata la scelta giusta, te lo assicuro! Inoltre, è una meravigliosa coincidenza che ci abbia dato proprio il numero di Catherine, non trovi?"
"Sì, in effetti è vero. Vieni a salutare le bambine?"
"Certo! Ti seguo con l'auto."
Una volta in macchina, Demetria chiamò subito catherine e la donna le rispose dopo soli tre squilli.
"Pronto?" chiese, con la sua solita voce allegra.
"Pronto, parlo con Catherine Chambers?"
"Sì, sono io. Ciao Demi!"
L'aveva riconosciuta! Era incredibile, pensò la ragazza. Lei non avrebbe saputo riconoscere, al telefono, la voce di una persona con la quale aveva parlato solo un paio di volte.
"Ciao, come stai?"
"Bene; e tu?"
"Sono molto preoccupata. Ho avuto il tuo numero dalla pediatra che segue le mie bambine. Ho bisogno del tuo aiuto, Catherine. Si tratta di Mackenzie."
"Okay," disse, con tono più serio, "puoi venire nel mio studio domani alle 16:00?"
"Certo."
"Perfetto, allora vieni, anche con Andrew se vuoi, visto che so che è molto legato alle bambine, così potremo parlare tra adulti, intanto. Mi spiegherete che le succede e decideremo cosa fare, d'accordo? Sta' tranquilla, vedrai che troveremo una soluzione."
La voce di Catherine era dolce. La donna sembrava positiva, sicura che alla fine, tutto sarebbe andato per il meglio e questo confortò Demi.
"Grazie, lo spero."
"Demi, cerca di non agitarti troppo. So che è difficile e che ti è ovviamente impossibile estraniarti da questa situazione, perché non sarebbe nemmeno umano da parte tua farlo, ma devi provare a mantenere la calma, altrimenti tua figlia ne risentirà e potrebbe stare peggio. Non voglio farti sentire in colpa dicendoti questo, né farti la predica o cose simili, non mi permetterei mai, sto solo cercando di aiutarti."
"Lo so, tranquilla. Ci proverò. A domani."
"Sì, a domani."
Arrivati davanti alla casa di Dianna, Demi ed Andrew suonarono il campanello. Poco dopoaprì loro Eddie.
Hope stava giocando sul tappeto del salotto con Dianna, mentre Mackenzie guardava i cartoni animati.
"Com'è andata?" chiese loro la donna, mentre il sorriso spariva dal suo volto e si faceva improvvisamente seria e preoccupata.
I fidanzati riferirono a lei e a Eddi ogni cosa, poi Demetria parlò della conversazione avuta con Catherine poco prima.
"Davvero?" le domandò Eddie. "Mi stai dicendo che Catherine è la psicologa alla quale ti sei rivolta?"
"Esatto e sembra molto competente. Non abbiamo ancora parlato di Mackenzie, ma mi è parso di capire che sia sicura che riusciremo ad aiutarla."
"Terremo noi le bambine, Demi, non preoccuparti" la rassicurò la mamma.
"Vi ringrazio! Non so come farei senza il vostro aiuto."
Era sincera. Sapeva di essere una brava mamma, ma la famiglia e ciò che le dava era per lei molto importante.
"Comunque" aggiunse Eddie, "è bello che abbiate trovato qualcuno che sembra così positivo e ottimista."
Entrambi furono d'accordo, poi, sussurrando, Demi disse ai genitori che aveva paura. Eddie la accarezzò e fu Dianna a parlare.
"Lo immagino, Demi, ma forse è solo un momento di crisi che passerà presto. Tu ed Andrew siete stati bravi a cercare tempestivamente aiuto. Abbi fede."
Lei aveva fede. Ne aveva sempre avuta, ma a volte nemmeno credere bastava ad infondere speranza nel cuore, lei lo sapeva bene. Mackenzie era peggiorata pian piano, ma in modo abbastanza inaspettato, per cui quell'improvviso cambiamento di comportamento metteva Demi in allarme. Sapeva che la bambina aveva qualcosa che la turbava, che la faceva soffrire; e ciò che distruggeva Demetria, era che nonostante il suo amore e la propria pazienza, la bambina non riusciva a parlare di ciò che provava, o, se ce la faceva, non diceva mai tutto. Sicuramente era ancora traumatizzata dalla morte dei suoi veri genitori e in quel periodo stava cercando di esprimere il suo disagio e il dolore che provava, che era ancora presente e molto forte. La bambina fino a poco prima sorrideva, era felice, ma era stata ferita e questo le faceva male. Mackenzie soffriva in silenzio, non dicendo quasi niente, ma facendolo capire con gli strilli e quel comportamento così insolito per lei. Demi aveva già fatto questi pensieri più di una volta negli ultimi
tempi.
Dopo poco, Demi chiamò le bambine, poi salutò calorosamente i genitori e uscì con Andrew.
"Vuoi che venga con te?" le chiese il fidanzato.
"No, grazie ma preferisco andarci da sola. Non ti voglio escludere, ti prego non pensarlo neanche per un momento. Il fatto è che, non so come mai, ma sento che è una cosa che devo fare da sola."
"Come vuoi, amore" le rispose e non se la prese affatto.
Demi strinse Andrew tra le braccia e lo baciò. Fu un bacio lungo, profondo e splendido, che tolse ad entrambi il fiato.
"Hai delle labbra morbidissime" le sussurrò lui, dandole un altro bacio.
"Anche tu! Non immagini quanto ti amo!"
"Oh no, lo immagino, invece, perché io ti amo di più."
"No no, io di più!"
Continuarono così per un po', baciandosi, coccolandosi e facendosi il solletico, poi sialiroo ognuno nella propria macchina e partirono.
Quella sera, dopo aver messo le figlie a letto, Demi si preparò una tisana rilassante e cercò di fare ciò che la pediatra e la psicologa le avevano raccomandato: stare calma. Provò anche a pensare positivo e, dopo aver bevuto la tisana ed essersi guardata un po' di televisione ci riuscì. Aveva preso una saggia decisione: se avesse aspettato ancora, sua figlia non avrebbe fatto altro che peggiorare e, come ogni madre del mondo, lei non voleva questo. Le sue bambine, come tutti i bimbi sulla Terra, meritavano di essere felici.
La notte, nel suo letto, Demi pregò, come faceva spesso, perché il Signore aiutasse tutte loro, sperando che presto Mackenzie sarebbe stata meglio. Tuttavia non riuscì a prendere sonno quella notte; e, nonostante si ripetesse in continuazione che avrebbe potuto farcela da sola, non poteva negare di avere paura e che avere Andrew accanto l'avrebbe fatta sentire più sicura. Il giorno dopo, appena si alzò, lo chiamò subito dicendogli che si era resa conto che avrebbe avuto bisogno di lui.
"Ci sarò, amore" le rispose Andrew, rassicurante.
Poche ore dopo, entrambi si trovavano nello studio della Dottoressa Chambers. Ad entrambi sembrava strano sentirla chiamare così (e non per nome) dai pazienti, ma del resto lei era quello, per loro. Nella sala d'aspetto c'erano dei genitori con i loro bambini, alcuni dei quali erano molto tristi. Demi riconobbe nei loro occhi la stessa espressione stanca e abbattuta di Mackenzie.
"La signorina Chambers è molto brava" stava dicendo una donna rivolta ad un'altra.
Accanto a lei sedeva un bambino che avrà avuto più o meno nove anni.
"Segue solo i bambini e gli adolescenti?" chiese questa, per curiosità.
"Sì, è laureata in psicologia dello sviluppo."
I bimbi non parlavano quasi. Al massimo bisbigliavano qualcosa tra loro, ma a voce talmente bassa che né Demi né Andrew potevano udire le loro parole.
Poco dopo Catherine uscì, tenendo per mano un bambino di circa sei anni. Un uomo e una donna si avvicinarono loro. Lei disse qualcosa ai due e li congedò, poi fece passare un'altra persona e fece sapere a Demetria e ad Andrew che, dopo, li avrebbe fatti entrare.
Passarono altri 45 minuti prima che quella ragazzina uscisse e alcuni pazienti, intanto, erano andati a fare una passeggiata in attesa del loro appuntamento. Erano venuti tutti lì nella speranza che il loro turno sarebbe stato anticipato, ma Catherine non faceva spesso cose del genere. La psicoterapia a volte era davvero molto difficile e richiedeva tempo e pazienza. Se uno psicologo andava di fretta, o era un paziente a farlo, ciascuno dei due commetteva un grosso errore e, anziché guarire, il soggetto tendeva a peggiorare.
"Venite pure, signori" li invitò la ragazza.
Dava loro del lei per una mera questione professionale.
"Grazie" disse Demi alzandosi e seguendola, mentre Andrew andava con loro, tenendo la sua ragazza per mano.
Demetria era così concentrata su quello che stava per fare, che non guardò nemmeno la stanza nella quale entrarono e neanche la sedia sulla quale si accomodò.
Poco dopo sentì la voce di Catherine:
"La situazione di Mackenzie è molto complicata."
La ragazza guardava Demi negli occhi ed erano sedute l'una di fronte all'altra; Andrew era accanto alla fidanzata. Una scrivania, sulla quale c'erano un computer, un quaderno e delle penne, li separava.
"Mi sarei dovuta accorgere prima di come stava, ho sbagliato" sospirò Demi.
"Non è facile accorgersi del dolore dei bambini e in generale dei figli, ma se sei qui significa che te ne sei resa conto e questo è l'importante. Prima non vi ho dato del tu perché mi trovavo di fronte ad altri pazienti e non volevo che pensassero che faccio favoritismi, ma qui dentro possiamo evitare le formalità. Raccontatemi di Mackenzie. Spiegatemi meglio la sua situazione."
Demetria e Andrew iniziarono a parlare e, un po' per ciascuno, le dissero tutto ciò che sapevano sulla sua storia, le parlarono delle crisi della figlia e di come stava ultimamente, del fatto che a volte urlava e che aveva smesso di ridere, che a volte non aveva fame o mangiava controvoglia e che diceva di essere triste e giocava pochissimo. Catherine li ascoltò, concentrata, poi quando il racconto terminò si mise la testa fra le mani e rimase in silenzio per alcuni minuti, mentre i due la guardavano interrogativi.
"Ora vi dirò ciò che ho pensato, poi ne discuteremo insieme. Credo che Mackenzie potrebbe soffrire di stress post-traumatico. A volte le persone (adulti, giovani e bambini) ne soffrono anche dopo molto tempo da quando hanno subito un trauma, per cui sarà necessario che voi andiate da un medico che la sottoporrà a degli esami."
"Come mai la pediatra non ci ha parlato di questo, ieri?" chiese Andrew.
"Probabilmente non voleva rischiare di dire qualcosa di sbagliato e ha preferito che fossi io a parlarvene. Comunque rivolgetevi a lei e sottoponete Mackenzie agli esami che vi dirà. Non è necessario che io abbia i risultati subito. Credo sarebbe opportuno aspettare che Mac inizi la scuola. Andare con lei in ospedale ora e dirle che potrebbe soffrire di stress post-traumatico potrebbe stressarla ulteriormente e spaventarla e non mi sembra il caso."
"Quindi posso portarla a fare gli esami dopo l'inizio della scuola?" chiese Demi.
"Esatto. Volevo anche dire che è positivo che ogni tanto Mackenzie urli, perché anche se sta male, almeno riesce ad esprimere con la voce le proprie emozioni."
I due fidanzati si scambiarono uno sguardo fugace: quella era una cosa alla quale non avevano mai pensato.
Andrew fece a Catherine una domanda:
"Quando Mac ha detto che non ricorda tutto quello che è successo la notte in cui i suoi genitori sono stati uccisi, mi è venuto in mente che una volta ho sentito parlare di "amnesia retrograda". Lei potrebbe soffrirne?"
Demi stava per chiedere di cosa si trattava, ma la psicologa la anticipò, spiegando:
"No, non penso proprio sia il suo caso. L'amnesia retrograda si ha quando una persona non ricorda alcuni momenti della sua vita oppure proprio niente che risalga prima di ciò che è stato la causa del disturbo, ma penso che vostra figlia non ne soffra perché non ha subito traumi alla testa, né ha avuto incidenti che potrebbero averle fatto perdere la memoria. Più semplicemente, ritengo che abbia inconsciamente messo in atto quello che Freud definiva "meccanismo di difesa". Io non sono una psicoanalista, ma come psicologa posso assicurarvi che questo disturbo è molto comune nei pazienti affetti da  stress post-traumatico. Il tipo di meccanismo di difesa che Mackenzie utilizza è detto "rimozione", nel quale una persona vuole proteggersi da un evento traumatizzante che per lei è troppo grande o doloroso e per farlo lo rimuove dalla propria mente. Posto che dimenticare è impossibile, penso che i ricordi di Mackenzie siano lì, nascosti da qualche parte e che bisogni solo scovarli." Catherine aveva cercato di spiegare tutto ciò a Demi ed Andrew nel modo più semplice possibile, ma per sicurezza chiese ad entrambi se avevano capito o se avrebbero voluto chiederle qualcosa. Risposero di no. Il concetto era chiarissimo. La psicologa continuò: "Quando il dottore avrà saputo se Mackenzie soffre o meno del disturbu post-traumatico da stress, valuterà, consultandosi con la pediatra, se dare alla bambina dei farmaci  o no, anche se non credo sarà necessario, più che altro perché lei è ancora molto piccola. Saputo tutto questo, io avrò un quadro ancor più chiaro della situazione. Ovviamente prima lo saprò meglio sarà, ma ripeto, aspettiamo pure qualche settimana. Non voglio mettere troppa ansia nella bambina. Parliamo ora della terapia: l'obiettivo è ricostruire i suoi ricordi, capire cosa rammenta e cosa no e rimettere tutto al proprio posto. Vorrei iniziare in modo giocoso, facendole fare dei disegni. Le farò disegnare ciò che  vuole e poi cercherò di lavorare con lei su questo. In base alle sue reazioni, vedrò cosa fare. Una volta al mese parlerò con voi di ciò che stiamo facendo, delle sue difficoltà o dei suoi progressi, d'accordo?"
"Non ho quasi mai visto Mackenzie disegnare da  quando è a casa. Non credo che le piaccia molto, ma…" cominciò Demi, che fu interrotta subito da Catherine.
"Allora facciamo così: dille di portare i giocattoli che le piacciono di più. Lavoreremo con quelli."
"D'accordo."
"Tenetemi entrambi informata se Mac farà altri disegni della sua casa o di qualcosa che potrebbe ricordarle ciò che le è successo. Inoltre, se vorrà e quando si sentirà pronta, potrà portare qui il medaglione, se penserà che potrebbe esserle d'aiuto. Le parlerò di questo non appena la vedrò."
"Okay" disse Andrew.
"Quindi posso portarla da te anche prima di averle fatto fare quegli esami?"
"Sì, mi piacerebbe vederla già domani, tanto per iniziare a conoscerci."
Demi annuì, poi Andrew domandò:
"Se, comunque, qui volesse fare dei disegni, secondo te potrebbero essere collegati a quanto le è successo?"
"Dipende. Potrebbe avere reazioni differenti in base a come si sente. Mi spiego meglio: se in quel momento sta pensando ai suoi genitori allora sì, potrebbe riportare nel disegno ciò che si sta figurando nella mente. Io, allora, partirò da quello e inizierò a parlarne con lei. Se, invece, disegnerà un'altra cosa, cercherò di far arrivare Mackenzie, pian piano, senza fretta, a parlare dei suoi genitori. I bambini hanno reazioni diverse quando vengono qui. Alcuni sono tranquilli, altri spaventatissimi e piangono. Come psicologa devo tenere conto di tutte queste reazioni, per rapportarmi con loro al meglio."
"Certo, lo immagino. Per quanto riguarda i giocattoli, invece? Come hai intenzione di lavorare quando porterà quelli?" chiese Demi.
"Sinceramente ancora non lo so con sicurezza. Forse le farò mettere in scena un piccolo gioco tra loro, come se gli animali fossero veri. Vedrò quello che lei farà fare loro e lavorerò di conseguenza."
"Quanto credi ci vorrà perché lei si senta meglio?" domandò ancora la ragazza. "Non fraintendermi, io non ho fretta, anzi, chi va piano va lontano, si dice. La mia è solo una domanda."
"Questo non te lo so dire. Si tratta di qualcosa di molto soggettivo. Ci sono bambini che stanno meglio in breve tempo, nel giro di mesi. Per altri, invece, ce ne vuole di più, ma credo che per Mackenzie non sarà semplice. Ci vorranno alcuni mesi, se non anni."
Infine, Demi le chiese quanti soldi avrebbe dovuto pagare. Catherine le disse che chiedeva 45 dollari al mese per quattro lezioni.
Fissarono un appuntamento per il pomeriggio successivo e, dopo averli salutati, la psicologa li lasciò andare.
"Grazie per esserci stato anche oggi" disse Demetria al fidanzato, una volta usciti.
"Te lo ripeto: l'ho fatto volentieri. Che impressione ti ha fatto?"
"Molto positiva; credo che Mackenzie si troverà bene con lei."
"Sì, lo penso anch'io."
Era tardi e tutti e due erano molto stanchi, così si salutarono con un bacio e tornarono ognuno a casa propria.
 
 
 
credits:
Cimorelli, Love Song Over Me
 
 
 
 
NOTA:
credo sia giusto precisare un po' di cose.
Negli Stati Uniti non esiste il concetto di "sanità pubblica". Le cure costano, soprattutto se ci si rivolge ad ambulatori (che comunque non sono molto in uso) o a cliniche private. Gli ospedali pubblici sono spesso sovraffollati e questo è un problema che aumenta sempre più di proporzioni. All'ospedale pubblico si rivolgono tutte quelle persone che non possono pagare e che non hanno, quindi, l'assicurazione sanitaria, come per esempio i senzatetto, i tossicodipendenti e a volte gli immigrati. Da alcune statistiche che ho trovato su un sito (www.justlanded.com), il 15% della popolazione statunitense non possiede un'assicurazione. In questi casi, a meno che la vita del paziente non sia in serio pericolo, la persona in questione non viene aiutata. Il Paese non fa nulla per chi non può pagarsi le spese mediche. Queste persone di solito sono poverissime, oppure in alcuni casi anche disabili.
Negli USA esistono comunque i medici di base, chiamati FP (Family Practitioners). Il termine General Practitioners, o GP, è infatti poco usato al giorno d'oggi. Di frequente ognuno di essi è specializzato in due branche della medicina (pediatria, ginecologia ecc.) ed esercita in un ambulatorio o in una clinica privata. Le cure di questo medico non sono gratis. E' proprio il Family Practitioner che, eventualmente, indirizza i pazienti in ospedale, da uno
specialista.
Per quanto riguarda Andrew e Demi, ho immaginato che ovviamente abbiano il loro medico di base, così come un'assicurazione. Ho pensato però che Demetria, per quegli esami che aveva fatto e che le avevano poi rivelato di essere sterile, si fosse direttamente rivolta ad un ospedale. Ovviamente poi ha portato gli esami al suo medico di base, cosa che comunque io non ho detto perché, in ogni caso, questo dottore non avrebbe potuto fare niente per lei. Il suo fidanzato, dopo essere uscito dall'ospedale , ha messo al corrente il suo medico di quanto successo e gli ha portato tutti gli esami eseguiti.
Non ho mai specificato se gli ospedali in questione fossero pubblici o privati perché per il proseguimento della storia non aveva importanza.
Quindi, anche Mackenzie è andata nell'ambulatorio della pediatra, perché appunto ne ha una ed è per questo che Demi non l'ha portata subito in
ospedale.
Ci tenevo a precisare queste cose solo per spiegare un po' la situazione statunitense a riguardo e inserire ancora di più voi lettori nel contesto.

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Capitolo 80
 *** Sollievo, inquietudini e confessioni ***


Ciao a tutti!
Pubblico oggi che è il mio compleanno!
Innanzitutto vi avviso che ho pubblicato anche un'altra storia, dal titolo "Sono malata". Si tratta di una mia riflessione sulla depressione.
Parlando di questo capitolo, presto capirete che c'è davvero moltissima carne al fuoco. Questi sono capitoli lunghi, intensi, densi di emozioni e di avvenimenti. In realtà, dato che come sapete avevo perso la storia, ho riscritto alcune pagine, ma il capitolo è venuto pure più lungo perché ho aggiunto delle cose. Comunque va bene così. Anzi, secondo me è venuto anche più bello di prima.
Non voglio anticiparvi altro, quindi, come al solito, vi auguro buona lettura!
 
 
 
 
 
 
80. SOLLIEVO, INQUIETUDINI E CONFESSIONI
 
Quando Demi tornò a casa dopo essere andata a prendere le figlie, spiegò a Mackenzie che il giorno seguente sarebbero andate da una persona molto gentile che voleva conoscerla e aiutarla.
"Lei è Catherine, tesoro. L'abbiamo conosciuta durante la finalizzazione della vostra adozione. È quella ragazza con cui ho parlato, ma forse tu non ci hai fatto caso. Io non potrò stare con voi, ma ti aspetterò fuori dal suo studio. Lei non vuole farti del male, solo conoscerti e aiutarti a stare meglio" le spiegò.
Chi è, mamma? Una dottoressa?
"No, non è una dottoressa, ma una persona che aiuta i bambini a far passare le crisi come quelle che hai tu."
Mackenzie sorrise e scrisse:
Non voglio più sentirmi male, ma non so perché sto così e ho tanta paura!
"Non devi averne, tesoro. Non è colpa tua se stai così e riusciremo a capire che cos'hai e a farti sentire meglio, va bene?" Demi le parlava con la sua solita dolcezza, cercando di farle capire le cose in modo semplice e, soprattutto, di rassicurarla. "Catherine ti darà una mano, ma ti aiuterò anch'io. Non ti lascerò mai sola e nemmeno papà lo farà. Anche i nonni, le zie, Joe e Selena ti staranno vicini."
Verrà anche Andrew, cioè, papà, da Catherine?
"Ti farebbe piacere?"
Sì, moltissimo!
Demi le spiegò che, per quanto Andrew fosse disposto ad aiutarle, c'erano certe cose che avrebbero potuto fare anche senza di lui. Inoltre non voleva disturbare ancora il suo fidanzato. Era stato fin troppo gentile e presente per loro in quei giorni.
Mackenzie ci restò un po' male, ma si accontentò di quella
risposta.
Per tutta la notte non fece altro che agitarsi nel letto, continuando a girarsi a destra e a sinistra senza mai trovare una posizione. Di solito si addormentava presto, ma adesso era diverso, non solo perché da giorni dormiva poco e male, ma soprattutto perché ora si domandava cosa quella donna le avrebbe chiesto.
E se non le piacessi? si chiedeva. Se mi mandasse via? Se cambiasse idea e non volesse aiutarmi? Cosa potrei fare, allora?
L'inquietudine non le diede nemmeno un momento di tregua, anzi, non fece altro che aumentare con il passare delle ore.
Il mattino seguente domandò alla mamma a che ora avrebbero dovuto andare da Catherine.
"Alle 17:00. Perché?" le chiese Demi.
Allora posso tornare in parrocchia? scrisse la bambina, con un luccichio di speranza negli occhi.
"Sì, se te la senti."
Non avrebbe mai voluto che la figlia si sentisse forzata ad andarci.
Sì, mi piacerebbe tantissimo! Padre Thomas è simpatico e poi mi farà bene sentir parlare di Gesù.
Demetria fu molto colpita dalle ultime parole di Mackenzie. Erano davvero profonde e mature considerata la sua età.
La bimba sedeva nella solita stanzetta dove il Parroco l'aveva fatta accomodare due settimane prima. L'uomo evitò di parlare con la piccola del suo malessere. Demi, prima di far entrare Mackenzie, gli aveva spiegato la situazione. Non sapeva perché l'aveva fatto, in realtà. Forse aveva solo voluto metterlo al corrente nel caso la bambina avesse avuto una crisi durante le lezioni. Padre Thomas ci era rimasto male e aveva detto a Demi di essere molto dispiaciuto, aggiungendo:
"Pregherò per tutti voi; e, se Mackenzie vorrà parlare con me di come si sentirà in un dato momento, potrà farlo senza problemi. Sono sempre pronto ad ascoltare i miei parrocchiani, anche fuori dal Confessionale. Inoltre, se c'è qualcosa che posso fare, non esitare a chiedermelo, Demetria."
Lei l'aveva ringraziato, dicendogli che le preghiere erano già un valido
aiuto.
"Se dovesse avere una crisi, cosa faccio?"
La ragazza fu molto grata al Parroco per aver posto quella domanda. Era una prova ancora più lampante del fatto che voleva davvero fare qualcosa per aiutare Mackenzie.
"Io di solito la faccio stare seduta, le parlo, le do acqua se me la chiede. In ogni caso sarò qui fuori, quindi se dovesse accadere, oggi o in futuro, chiamami subito, per favore."
"Certo! Sta' tranquilla."
Mackenzie non aveva sentito nulla di quella conversazione, ma aveva intuito che ne era stata lei l'oggetto.
"Te la senti di cominciare?" le chiese Padre Thomas, con la sua voce dolce e rassicurante.
Lei fece un timido sì e strinse così forte il bordo del tavolo davanti al quale era seduta che le nocche le diventarono bianche.
"Qualcosa ti turba, figliola?" le domandò allora l'uomo. Mackenzie non l'aveva ancora guardato in faccia e non era da lei. Due settimane prima l'aveva sempre fatto e Padre Thomas sapeva che non era una bambina maleducata. Doveva esserci qualcosa che non andava, in quel preciso momento. Quando lei non rispose, l'uomo si domandò se la parola "turbata" le fosse sconosciuta. In fondo aveva solo sei anni, era ovvio che poteva non conoscere vocaboli così difficili. "Voglio dire, stai…"
Lei alzò una mano per interromperlo, sorrise appena e scrisse:
Avevo capito, Padre.
Lui ricambiò il sorriso.
"Sei una bambina molto brava e intelligente. Sono sicuro che a scuola sarai un fenomeno."
Lei sorrise e le sue guance si tinsero di rosso. Le sentiva calde. Era la prima volta che si imbarazzava per qualcosa.
Dato che non si decideva a parlare, Padre Thomas provò a sciogliere un po' la tensione in un altro modo.
"Vuoi qualcosa da mangiare?" le chiese.
No, grazie, non approfitterei mai della tua generosità. Fai già così tanto per me rispose, seria.
Stupito dalle sue parole tanto mature, lui disse che lei era ben lungi dall'approfittarsene. Mackenzie allora accettò, sentendosi ridicola.
Tutto perché non riesco a dire cosa provo, pensò.
Intanto Padre Thomas si era alzato ed era andato in un'altra stanza. Tornò dopo qualche minuto con un vassoio di biscotti al cioccolato e due bicchieri di tè freddo alla pesca.
"Ho pensato che, con questo caldo…"
Mackenzie sorrise e lo ringraziò, poi addentò un biscotto. Erano tutti ricoperti di cioccolato e fatti a forma di animale: c'erano il cane, il gatto, il leone e molti altri. Restarono in silenzio per qualche minuto, mangiando e bevendo in tranquillità, poi Mackenzie si decise a parlare.
La verità è che ho paura, o meglio, sono molto ansiosa scrisse.
"Tua mamma lo sa?"
Credo che l'abbia intuito, visto che in questi giorni mi sono comportata in modo molto strano.
"Ti va di raccontarmi perché hai tutta quest'ansia addosso?"
Possiamo far entrare mia mamma, per favore? Vorrei che sentisse anche lei.
Mackenzie non si seppe spiegare perché fece quella domanda. In fondo, nei giorni precedenti non aveva fatto altro che parlare con Demi il meno possibile, tranne che per quell'episodio del medaglione. Forse, però, in tale momento era proprio l'ansia a farle provare l'impellente bisogno di averla vicina.
"Certo!"
Il Parroco andò a chiamarla e Demi entrò dopo qualche secondo. Si sedette su una sedia al centro della stanza. Mackenzie la guardò e le sorrise, poi continuò:
Lunedì dovrò andare dalla psicologa e sono ansiosa perché so che dovrò parlare della mia…
Si interruppe. Le mancò il respiro e un'unica, grossa lacrima le rigò il volto, scendendole lungo una guancia.
Demi non avrebbe voluto avvicinarsi. Certo, Mackenzie l'aveva voluta lì, ma forse, se le si fosse seduta accanto, la bambina si sarebbe sentita a disagio. Tuttavia in quel momento il suo istinto materno prevalse. Si alzò, si avvicinò a Mackenzie e le accarezzò i capelli, poi aprì la borsa e ne tirò fuori un fazzoletto, che le porse dicendo:
"Tieni, amore."
Mackenzie sorrise per ringraziarla, poi si asciugò gli occhi e si soffiò il naso.
Stavo dicendo, riprese, che sono ansiosa perché dovrò parlare della mia famiglia, di quella che non ho più, intendo. Non so se avrò la forza di farlo.
Il Parroco lesse ad alta voce anche per Demi, che rispose per prima.
"Non sei costretta. Se non te la senti di farlo subito, sono sicura che Catherine capirà. Il primo colloquio serve solo per conoscervi un po', in fondo."
Eppure, Mackenzie era convintissima che sarebbe successo qualcosa che le avrebbe fatto male. Non sapeva se si trattava di una suggestione della sua mente - probabilmente sì -, ma era sicura che non sarebbe filato tutto liscio come l'olio.
"Mac," riprese allora Padre Thomas, "l'unica cosa che posso dirti, in aggiunta alle parole di tua madre, è che Dio ci sta vicino anche nei momenti di difficoltà, anzi, soprattutto in quelli e sono sicuro che lo farà anche con te, lunedì come in tutti gli altri giorni difficili della tua vita. Forse ho qualcosa che potrebbe farti stare meglio. Aspetta." Aprì un cassetto che si trovava sotto il tavolo e, dopo aver cercato un po', ne estrasse un foglio. "Questa è una preghiera per combattere l'ansia. Leggila, se ti va, così forse ti sentirai più calma."
Mackenzie prese il foglio in mano. La scrittura era molto piccola e lei era abituata a scrivere piuttosto grande - come del resto era normale alla sua età -, ma dopo qualche secondo riuscì comunque a mettere a fuoco le parole. In particolare, la colpì una parte molto intensa di quella preghiera.
Fa’ che si dileguino tutti i cattivi pensieri.
È questa la mia speranza,
questa la mia unica consolazione:
rifugiarmi presso di Te in ogni tribolazione.
Preservami da queste ombre,
cento volte più inquietanti
di un vero pericolo.
Non allontanarti da me,
accorri in mio aiuto,
ho bisogno di coraggio.
Per resistere a questo bisogno insidioso…
Ho bisogno del tuo aiuto, Signore.
Per conquistare giorno per giorno la mia libertà.
Per strappare piccole vittorie
al dominio dei miei incubi.
Signore, nelle mie tenebre,
ho bisogno di sentirti dire:
"Sono qui io… non temere."
Quando finì, Mackenzie passò il foglio alla mamma e poi scrisse:
Wow, è davvero bella!
"Sono felice che ti sia piaciuta. Puoi tenerla, se vuoi!"
La piccola ringraziò e, per la prima volta da quando era arrivata, guardò Padre Thomas negli occhi. Sorrideva, ora e si sentiva non serena, ma quantomeno più tranquilla. Per il momento, ogni traccia di angoscia era scomparsa dal suo volto.
Ora sto meglio, mamma. Se vuoi puoi uscire scrisse.
Rincuorata da quelle parole, Demi si richiuse la porta alle spalle.
"Visto che hai tirato fuori l'argomento, oggi parleremo proprio di questo: della famiglia di Gesù. Non si sa moltissimo, ma io ti dirò ogni cosa" disse Padre Thomas. "Come ti avevo iniziato a spiegare l'altra volta, alla fine della nostra prima lezione, Gesù era un bambino che viveva a Nazaret, in Galilea. Lui in realtà è nato in una piccola città chiamata Betlemme, ma prima di parlare di questo, ti devo raccontare di Giovanni Battista. Sai chi era?"
Un profeta? azzardò la bambina.
"Sì, esatto."
Le parlò del fatto che Elisabetta, sua madre, era già vecchia quando rimase incinta, che l'Arcangelo Gabriele era venuto ad annunciarlo a suo marito Zaccaria, un ministro del tempio, ma che lui non ci aveva creduto e quindi era diventato muto. Padre Thomas sapeva che Mackenzie sarebbe stata molto colpita da quelle parole e difatti si bloccò. Smise di guardarlo, strinse di nuovo forte il bordo del tavolo, poi trasse un profondo respiro e disse:
Allora, io non parlo perché fino ad ora non ho avuto fede in Dio?
"Oh no, cara! Non pensarlo nemmeno!" la rassicurò l'uomo. "Se non l'hai avuta è perché i tuoi genitori probabilmente non erano credenti. Stai tranquilla. Ti assicuro che non è colpa tua, né di Hope, né dei vostri genitori. Tu non parli perché sei stata colpita da un immenso dolore,  è diverso."
Secondo te potrò mai tornare a parlare?
"Non lo so… forse, con il tempo." L'uomo sapeva che era una risposta vaga e si sentì uno stupido per non essere riuscito a dirle di più, ma non voleva illuderla dicendole che sì, sarebbe accaduto, perché se non fosse stato così, la bambina ci sarebbe rimasta ancora più male.
Zaccaria è mai tornato a parlare?domandò ancora la piccola, che si era accontentata di quella risposta.
"Sì" le disse il Padre e le spiegò com'era avvenuto. " Ti racconterò più cose di Giovanni più avanti, magari, comunque lo sentirai menzionare spesso in Chiesa. Si parla di lui nei Vangeli che sono stati scritti da Luca, Marco, Matteo e un altro Giovanni detto l'Evangelista. Quest'ultimo e Matteo erano due degli apostoli di Gesù, cioè suoi amici, coloro che lo seguivano sempre. Marco e Luca, invece, sentirono parlare di Gesù da un uomo che si chiamava Paolo di Tarso, noto come san Paolo." Quanti erano gli apostoli?
La bimba era sicura di averlo già sentito, ma ora non lo ricordava.
"Erano 12, ma di questo ti parlerò più avanti. Ora cominciamo con Maria. Lei è stata l'unica bambina nata senza peccato originale, quello con il quale tutti noi, invece, nasciamo e che espiamo, cioè togliamo dal nostro cuore, con il battesimo."
Ho capito scrisse la piccola, che ascoltava sempre più interessata, per incitarlo a proseguire.
"Bene, è venuto il momento che io ti parli della nascita di Gesù. Ti leggo un passo tratto dal Vangelo di Luca che tratta del momento in cui l'Arcangelo Gabriele ha annunciato la sua nascita a Maria." Detto questo aprì il cassetto in cui aveva trovato la preghiera, ne estrasse un libro, lo aprì ad una delle prime pagine e cominciò a leggere:
"Nel sesto mese, l'angelo Gabriele fu mandato da Dio in una città della Galilea, chiamata Nazaret,
a una vergine, promessa sposa di un uomo della casa di Davide, chiamato Giuseppe. La vergine si chiamava Maria.
Entrando da lei, disse: «Ti saluto, o piena di grazia, il Signore è con te».
A queste parole ella rimase turbata e si domandava che senso avesse un tale saluto.
L'angelo le disse: «Non temere, Maria, perché hai trovato grazia presso Dio.
Ecco concepirai un figlio, lo darai alla luce e lo chiamerai Gesù.
Sarà grande e chiamato Figlio dell'Altissimo; il Signore Dio gli darà il trono di Davide suo padre
e regnerà per sempre sulla casa di Giacobbe e il suo regno non avrà fine».
Allora Maria disse all'angelo: «Come è possibile? Non conosco uomo».
Le rispose l'angelo: «Lo Spirito Santo scenderà su di te, su te stenderà la sua ombra la potenza dell'Altissimo. Colui che nascerà sarà dunque santo e chiamato Figlio di Dio.
Vedi: anche Elisabetta, tua parente, nella sua vecchiaia, ha concepito un figlio e questo è il sesto mese per lei, che tutti dicevano sterile:
nulla è impossibile a Dio».
Allora Maria disse: «Eccomi, sono la serva del Signore, avvenga di me quello che hai detto». E l'angelo partì da lei."
Terminata la lettura, Mackenzie si prese la testa fra le mani e aspettò qualche momento, per riflettere, poi fece alcune domande al Parroco per farsi spiegare dei passaggi che, vista la complessità del testo, non aveva capito. Lui rispose sempre con gentilezza, spiegandole tutto in maniera più semplice.
"Capisco che per te sia stato complicato, ma sei stata comunque molto brava," le assicurò, "perché hai compreso molte cose. Volevo solo che ascoltassi questi versetti del Vangelo perché ti rendessi conto di come viene raccontata la storia di Gesù."
Questi quattro Apostoli raccontano le stesse cose nei Vangeli che hanno scritto? chiese Mac.
"Sì, la storia è la stessa, anche se ognuno la racconta a suo modo, ci sono ovviamente delle differenze nel modo di dire le cose e di scrivere."
Mackenzie disse che sapeva che Gesù era stato scaldato da un bue e da un asinello e che poi erano venuti i pastori e i Re Magi a onorarlo e a dargli dei doni.
"Sì, è vero." Padre Thomas andò dunque avanti parlandole della nascita di Gesù e leggendole altri passi del Vangelo.
La bambina era completamente rapita. Le piaceva tantissimo imparare tutte quelle cose e ammetteva di sentirsi meglio, più sollevata e tranquilla.
Maria amava molto Gesù, immagino, voglio dire era sua madre; ma a Giuseppe non ha dato fastidio che il bambino non fosse suo figlio? Non gli ha fatto male?
Padre Thomas rimase turbato da quelle parole e le chiese di spiegarsi meglio.
Ecco… Dio è il papà di Gesù, quindi è come se Giuseppe l'avesse adottato, perché il bambino non era suo figlio,  giusto?
"Sì, in un certo senso; loro due sapevano che il Signore aveva affidato Gesù ad entrambi."
Mio papà, Andrew, vuole molto bene sia a me sia a Hope, però magari non è così per tutti. Se una persona adotta un bambino, o ne ha uno suo e si fidanza con qualcuno che non è il genitore di quel bimbo, magari le cose possono andare male. Non è detto che quella persona accetti il bambino.
Mackenzie si riferiva al fatto che sapeva che a volte potevano esistere problemi del genere. L'aveva visto in qualche film che guardava la mamma, dove le coppie litigavano per cose del genere, o in alcune serie televisive in cui delle ragazze giovani rimanevano incinte, ma non sapevano chi fosse il padre del bambino e si mettevano con dei ragazzi che poi, quando scoprivano il loro stato, le lasciavano, oppure in cui il papà biologico non voleva quella creatura. Mac credeva che potesse essere così anche nella vita reale, per cui si domandava se Giuseppe avesse avuto questi pensieri. Lo raccontò a Padre Thomas per fargli capire i suoi dubbie e le domande che aveva.
"Beh sì," disse lui dopo averci pensato un po', "sicuramente esistono questi problemi anche nella vita reale, perciò se ne parla nei film. Fortunatamente, però, ci sono molte persone buone che non farebbero questo, che non abbandonerebbero mai una ragazza incinta. Giuseppe ha accettato la situazione,perché sapeva che era stato Dio a volerlo. Sono sicuro che ha amato Gesù come fosse suo figlio e con tutto se stesso, crescendolo con affetto, come ogni padre dovrebbe fare."
Mackenzie sorrise.
Gesù è stato felice da piccolo?  chiese dopo un po'
Padre Thomas non si aspettava tutte quelle domande, ma capiva che erano lecite, quindi rispose:
"Credo proprio di sì."
Mac si domandò se non si fosse sentito mai solo, non avendo né fratelli né sorelle. Lei, senza Hope, sarebbe stata molto male.
Padre Thomas le spiegò che nei Vangeli non si parlava molto di Gesù da bambino, che non c'erano tante informazioni, ma che si sapeva che era un bambino consapevole di doversi occupare delle cose di suo Padre, come aveva detto ai genitori quando l'avevano portato al tempio e lui si era fermato a istruire i dottori.
Non avendo altre domande, Mackenzie disse che ogni cosa le era chiara e che era felice di aver imparato così tanto.
"Ed io sono contento di insegnarti, guidato da Dio, Mackenzie. Direi che, per oggi, possiamo concludere qui la nostra lezione. La prossima volta proseguiremo parlando di cos'ha fatto Gesù, d'accordo?"
Va bene.
Quando la bambina raggiunse Demi, aveva un sorriso luminoso in volto. Ora sembrava davvero felice e, in cuor suo, Demetria ringraziò Dio, Gesù e tutti i santi e gli angeli del cielo, per aver dato a sua figlia un po' di pace.
Una volta rientrate a casa, Mackenzie fu ancora più sorpresa quando la mamma le disse che Catherine le aveva raccomandato di portare i giocattoli che le piacevano di più.
Scelse quattro peluche che le aveva comprato Demi. Erano dei leoni: la mamma, il papà e i due piccoli. Li mise in una grande borsa di nilon e li portò con lei in macchina. Demi e Mackenzie portarono Hope dalla nonna e poi si diressero allo studio di
Catherine.
Attesero dieci minuti e, quando la donna le chiamò, Mackenzie, seguendo la madre, si diresse con lei verso lo studio. Demi si girò un attimo a guardarla e vide che era molto spaventata.
"Ciao, Mackenzie!" esclamò Catherine quando entrarono, dando la mano alla bambina. "Sono molto felice di rivederti!"
Lei le sorrise, poi Catherine salutò Demi e le disse che avrebbe potuto uscire.
"Va bene. Mackenzie, sono qui fuori se hai bisogno di me, okay? Non me ne vado."
La bambina annuì e, vedendo la mamma continuare a sorridere, si sentì un po' più sollevata e rassicurata.
Quando Demi chiuse  la porta, Catherine invitò la piccola ad accomodarsi su una sedia e le si mise di fronte.
"Allora," ricominciò in tono gentile, "ieri ho parlato di te con la tua mamma e lei mi ha detto che sei una bambina molto buona e tranquilla. Mi ha spiegato che, per comunicare, tu scrivi. Quindi, finché non riuscirai a dire la prima parola, lo farai anche qui, d'accordo? Non ti sforzerò certo a parlare se tu per ora non ci riesci. Ci proveremo insieme, ma pian piano, con calma e lo faremo cominciando a capire come mai ultimamente hai le crisi che la tua mamma mi ha descritto. Qui vicino ci sono dei fogli e una penna solo per te. Comincia pure a parlarmi di quello che vuoi!"
Catherine aveva usato la parola "parlare" non per mettere la bambina in difficoltà, anzi, ma più che altro perché desiderava che lei si sentisse uguale a qualsiasi altro suo paziente. Mackenzie, infatti, non si offese e iniziò a scrivere. Le raccontò tutto ciò che aveva appena imparato con Padre Thomas e le disse di essere molto contenta, ma che adesso si sentiva nervosa.
"Non preoccuparti, è normale le prime volte. Sono felice che parlare di Gesù e sentire la sua Parola ti faccia stare così bene, Mac. Continua pure."
Da un po' di tempo non sto tanto bene. Mi spavento sempre quando vedo una persona fumare una sigaretta, o anche per altre piccole cose. Di notte faccio fatica a dormire, ma non so perché.
"Come ti senti all'idea di dover iniziare ad andare a scuola?"
Un po' agitata, ma sono contenta! Sono sicura che incontrerò tanti nuovi amici, o almeno lo spero. Forse gli altri bambini mi tratteranno in modo diverso perché scrivo e non parlo e questo mi fa un po' paura, ma non penso che le mie crisi siano provocate da questo.
"Vedrai che troverai tanti amici, Mackenzie! Ho visto che hai una borsetta sulle gambe. Cosa c'è dentro?"
La bambina , tutta orgogliosa, tirò fuori i giocattoli che aveva portato e li mise sul tavolo.
"Oh, che bei leoni! Sono i tuoi giocattoli preferiti, immagino."
Sì!
"Ci giochi molto?"
Ogni giorno, ma a volte lascio che lo faccia anche la mia sorellina.
"Brava. Come si chiamano questi bellissimi animali?" chiese Catherine, accarezzando il pelo dei leoni.
Il papà John, la mamma Tessa e le cucciole Mackenzie e Hope.
Catherine capì che la bambina non aveva scelto quei nomi a caso, così domandò:
"Hai chiamato due leoncini con il nome tuo e di tua sorella, ma perché hai scelto proprio quelli per i genitori?"
Semplice: perché i miei veri genitori si chiamavano così disse la bambina, abbassando improvvisamente lo sguardo e facendosi triste.
Ah ecco, pensò Catherine, l'avevo immaginato.
"I tuoi genitori avevano dei bellissimi nomi" osservò.
Lo so, disse solo Mackenzie, che sembrava pensierosa, poi chiese alla ragazza se avrebbe potuto fare un disegno.
"Sì, certo, disegna pure!"
La bambina prese dei colori che si trovavano lì vicino, appoggiò i leoni sul tavolo, da una parte e, dopo aver scelto un grande foglio bianco, cominciò a scarabocchiare un po'. Dopo qualche minuto, Catherine vide che ciò che stava creando parevano delle nuvole, ma restò ferma a guardarla e non le chiese niente. Desiderava che si concentrasse il più possibile su ciò che stava facendo. Anche un disegno poteva essere importante, per cui era meglio che la piccola lo facesse con calma. Le avrebbe fatto domande ad opera completata.
Dopo alcuni minuti la bambina terminò. Osservò il disegno per un po' e poi lo diede a Catherine. Mackenzie aveva disegnato una nuvola, con dentro due persone e, a fianco, due bambine.
"Questi sono i tuoi veri genitori?" le domandò, conoscendo già la risposta.
Lei, infatti, annuì.
Evidentemente li aveva messi dentro la nuvola perché aveva voluto isolarli, come a significare che non c'erano più, o che lei si sentiva sola senza di loro, pur avendo la sorellina e la sua nuova mamma.
Porto anche a dormire con me la mamma dei leoncini, così spero sempre che la mia venga a trovarmi nei miei sogni. La mia mamma adottiva, Demi, dice che lì la posso vedere.
"Ha ragione; e l'hai mai sognata?"
Sì, ho sognato anche il papà, io e la mia sorellina, tante volte, ma purtroppo i sogni sono sempre incubi bruttissimi. Mi fanno stare tanto male!
"Ti va di parlarmene?"
La bambina tremò e fece segno di no. Non poteva. Non era ancora pronta a parlare di tutto il sangue che vedeva, dell'uomo cattivo, degli spari, dei pianti suoi e di Hope, perché raccontando quei sogni avrebbe portato alla luce i ricordi di quella terribile notte che aveva per sempre cambiato la vita di entrambe e non se la sentiva. Tremò, poi i suoi occhi si persero nel vuoto.
Temendo che potesse avere una crisi di panico, Catherine disse:
"Mackenzie, per oggi va bene così."
No, aspetta.
"C'è qualcos'altro di cui ti piacerebbe parlare?"
Sì, se posso.
"Certo! Abbiamo tempo. Dimmi."
Tu conosci il mio papà?
"Sì. Perché?"
Sai che, siccome sua sorella è morta, lui è stato malissimo, si è tagliato e ha rischiato di morire?
Catherine ne era al corrente, certo; ma non si aspettava che Mackenzie ne parlasse, almeno non in quel momento. Aveva posto quelle domande con una spontaneità a dir poco sconcertante, che lasciò la psicologa completamente spiazzata. Dopo poco, però, notò che gli occhi della piccola erano pieni di lacrime. Era fuor di dubbio che avesse sofferto moltissimo per ciò che era successo ad Andrew, ma Catherine non credeva che sarebbe stata prontaa  parlarne. Già era stato doloroso, per lei, cercare di raccontarle qualcosa dei suoi genitori biologici. Farlo riguardo ad Andrew l'avrebbe sicuramente fatta sentire peggio. Per tali motivi, quando le aveva posto quella domanda, Mackenzie l'aveva sorpresa. La ammirava per questo. Non era di certo facile per lei dire quelle cose e Catherine la considerava una bambina molto coraggiosa.
"Sì, lo so" disse infine "e mi dispiace tanto. Sono anche andata a trovarlo in ospedale, quando era cosciente. Gli ho parlato e poi l'ho fatto con tua mamma."
La psicologa avrebbe voluto chiedere alla bambina che cosa provava, ma preferiva che fosse lei a dirglielo.
Mac, però, non scriveva. Rimaneva immobile, con la penna a mezz'aria e la mano sinistra appoggiata sul foglio. La ragazza avrebbe voluto dire qualcosa, ma al momento non sapeva cosa, quindi aspettò. Dopo qualche momento, Mackenzie continuò:
Quando ho saputo quello che lui aveva fatto io mi sono sentita malissimo. Mi sono preoccupata. La zia Madison mi ha detto di non piangere, ma poi io l'ho fatto, più tardi, quando è tornata la mamma e ha detto che Andrew stava male. Tutti mi dicevano di stare tranquilla, che non stava tanto bene ma che sarebbe guarito presto. Io ci credevo, ma le settimane passavano e lui non migliorava. La mamma non mi ha voluta portare in ospedale da lui neanche quando si è svegliato.
"Probabilmente voleva proteggerti, tesoro" le spiegò Catherine.
Da cosa?
"Ti avrà detto che i tagli di Andrew erano molto profondi e che era fasciato. Ecco, credo che lei ti abbia tenuta lontana dall'ospedale perché non voleva ti impressionassi o ti spaventassi."
Ho visto i miei genitori naturali morire davanti ai miei occhi e, dunque, non c'è nulla che può impressionarmi, ormai. Vedendo mi opapà così sarei stata male, ma dopo quanto quell'uomo ha fatto ai miei, di certo non mi sarei spaventata per delle fasce ai polsi.
Il modo così schietto con cui Mackenzie espresse ciò che pensava fece sì che Catherine, per la prima volta da quando esercitava la sua professione, non sapesse veramente cosa dire. Era meravigliata e al contempo scioccata. Meravigliata perché Mackenzie parlava quasi come un'adulta e scioccata perché ciò che diceva era terribilmente quanto dannatamente vero. Le faceva male al cuore sapere che la piccola era stata costretta a crescere così in fretta a causa di quel pazzo che le aveva rovinato l'infanzia.
"Mackenzie," sussurrò, dato che non riusciva quasi a proferire parola e credeva di star perdendo la voce, "tu sai… cos'ha fatto tuo papà? Sai come si chiama questo gesto?"
Forse, si rese conto, si stava addentrando in un territorio che non avrebbe dovuto esplorare. Sarebbe stato compito dei genitori spiegarle quelle cose, non suo; e poi, probabilmente, Andrew e Demi gliel'avevano già detto, o magari no. In quel secondo caso, la situazione si sarebbe di sicuro complicata. Avrebbero potuto prendersela con lei, non fidarsi più, decidere di non portarle ancora la bambina o peggio, non avere più fiducia negli psicologi in generale e non farla curare, nonostante le conseguenze. Non aveva mai sentito di casi simili, ma temeva che sarebbe potuto accadere.
Sì, lo so.
Quelle tre parole scritte riportarono Catherine alla realtà.
"Okay" riprese "e… ti va di dirmelo?"
Lui ha cercato di uccidersi. Credo che si dica "tentare il suicidio", giusto?
"Sì, esatto" confermò la ragazza, cercando di non apparire turbata. Era difficilissimo e stava facendo uno sforzo immane per non scoppiare a piangere. Sapeva di non dover essere troppo empatica sul lavoro, ma a volte non ce la faceva proprio. "Senti tesoro," continuò, "io credo che dovresti parlare con i tuoi genitori di questa cosa. Forse loro non si sono resi conto che tu sai esattamente che tuo papà ha tentato di suicidarsi. Insomma… loro credono che tu pensi che lui sia stato malissimo, ma che ora stia bene. Magari non hanno capito che invece sei a conoscenza del significato delle parole "tentare il suicidio". Dovresti parlarne con loro, perché se hai dubbi, domande o paure, o anche tutte e tre queste cose insieme, com'è lecito, parlandone potresti sentirti meglio."
Dici?
"Sì! Parlare è sempre la cosa migliore, credimi!"
Gli occhi della bambina si velarono di pianto. Avrebbe voluto smettere immediatamente di scrivere, chiudere lì quella conversazione, alzarsi e correre via per non doverci più pensare. Avrebbe desiderato non dire nulla ai suoi. Eppure, qualcosa dentro di lei le dise che, se avesse fatto tutto ciò, avrebbe commesso un grandissimo sbaglio. Trasse un profondo respiro, che Catherine percepì carico di dolore e poi ricominciò a scrivere,con la penna che le tremava fra le mani.
Quando mio papà ha tentato il suicidio, io non l'ho capito subito, nemmeno nel momento in cui i miei familiari mi hanno detto che non stava bene. Qualche giorno dopo, per tv, ho sentito quell'espressione, non ricordo in che programma, forse al telegiornale. Ero dalla nonna e probabilmente lei non ci ha fatto caso, ma io ho ascoltato e, tornata a casa, non ho smesso nemmeno per un momento di pensarci, neanche quando, dopo cena, ho giocato con Hope e la mamma. La notte, quando mia madre era a letto, mi sono alzata, ho preso il dizionario che ho in camera mia e ho cercato il significato della parola "suicidarsi". Allora ho capito. Avevo avuto dubbi anche prima, avevo intuito qualcosa, ma in quel momento, esserne davvero consapevole per me è stato… terribile! Mi sono sentita così male per lui, per me, per Hope, la mamma, i nonni, le zie e gli amici dei miei. Tutti abbiamo sofferto.
"Hai ragione, avete sofferto tutti; ma cosa provi quando pensi che tuo papà ha tentato di uccidersi? Sei triste, arrabbiata con lui…?"
Sì, ero molto triste. All'inizio sì, ero arrabbiata quando era ancora in ospedale. Non lo dicevo a nessuno, ma lo ero; poi, quando è tornato e l'ho visto, non lo sono più stata. Ho davvero avuto paura di perderlo!
Detto questo lasciò cadere la penna a terra e cominciò a singhiozzare violentemente, sudando, muovendo le mani e le gambe a scatti, mentre il suo volto sembrava sempre meno quello di una bambina di sei anni e iniziava a trasformarsi nella rappresentazione più profonda e terribile del dolore stesso. Catherine restò, per un momento, immobile e sconvolta davanti a quella vista. Aveva lavorato con tantissimi bambini, ma nessuno, prima d'allora, l'aveva mai colpita tanto con la sua espressione sofferente come, invece, Mackenzie stava facendo. Dal canto suo, la bambina si sentiva malissimo. Quante, differenti emozioni aveva provato quel giorno! Era stremata. Non ne poteva veramente più! Se avesse potuto, avrebbe aperto la bocca e si sarebbe messa ad urlare che non riusciva a reggere tutto quel dolore, che temeva l'avrebbe uccisa, un giorno, che aveva paura. Il fatto di non poter dire quelle dannatissime parole le faceva provare una rabbia tremenda, un sentimento che, prima di quel pomeriggio, non aveva mai sperimentato in maniera tanto forte e violenta.  Catherine fece il giro del tavolo e la raggiunse. Cominciò ad accarezzarle i capelli e a sussurrarle parole dolci. La bambina tremava come una foglia e non riusciva a smettere di piangere, così ad un certo punto la donna le portò dell'acqua. Ne teneva sempre, nel suo studio, nel caso in cui i suoi pazienti avessero avuto bisogno di tranquillizzarsi. Dopo qualche minuto Mackenzie si sentì meglio. Catherine le chiese se stava davvero bene e lei fece cenno di sì.
"Okay, fermiamoci qui, ora" disse quindi la psicologa. "Sei stata bravissima! Ora chiamo la tua mamma."
Uscì e chiamò Demi, dicendole che la seduta era terminata e che si sarebbero viste non il lunedì della settimana seguente, ma quello ancora dopo, poi aggiunse:
"Mackenzie mi ha detto delle cose. Vorrei parlarne con te ed Andrew, la prossima volta che Mackenzie verrà qui. Prendiamoci qualche minuto alla fine della seduta, okay?"
La bambina stava meglio, era vero, ma la psicologa sentiva che, almeno per il monmento, non avrebbe parlato ai suoi genitori di tutto ciò che le aveva detto. Era ancoratroppo sconvolta per poterlo fare, quindi la ragazza si era detta che sarebbe stato il caso di parlarne con loro.
Demi aprì la bocca per chiedere ulteriori spiegazioni, ma Catherine si portò una mano alle labbra per dirle di fare silenzio. Ne avrebbero discusso a tempo debito.
La ragazza entrò con la psicologa nello studio e Mackenzie le corse incontro e la abbracciò. Sembrava stare meglio, ora, tra le braccia della mamma. Dopo aver salutato Catherine, uscirono, non dimenticando certo lì i leoni e il disegno.
Non era stato facile, quell'incontro, per Mackenzie, ma era riuscita a scrivere qualcosa sul suo passato, anche se parlando dei giocattoli e del disegno. Inoltre aveva raccontato altre cose molto importanti, che l'avevano profondamente segnata. Non se ne rendeva conto, ma quel giorno aveva fatto grandi passi avanti.
 
 
sito da cui è tratta la preghiera:
www.preghiereagesuemaria.it
Ringrazio tantissimo la mia amica Ciuffettina per avermi mandato questa preghiera mentre stavo attraversando una mattinata complicata e per avermi dato, inconsapevolmente, l'ispirazione ad utilizzarla per questo capitolo.
Inoltre, un grazie con il cuore in mano a tutte voi che recensite e seguite la storia. Siete fantastiche e non sapete quanto io apprezzi i vostri commenti! Non vi ringrazierò mai abbastanza.
 
 
 
La parte che il Parroco legge a Mackenzie, quella dell'Annunciazione di Gesù a Maria, è tratta dal Nuovo Testamento, dal Vangelo secondo Luca, versetti 26-39.

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Capitolo 81
 *** Tempesta di emozioni ***


Ciao a tutti!
Perdonatemi per il ritardo nella pubblicazione. Questo non è un periodo molto semplice e a volte sto così male che proprio non ce la faccio a postare in tempo.
Per favore, leggete l'angolo autrice in fondo. Sarà lungo - e di questo mi scuso fin da subito -, ma importante. Non ho potuto accorciarlo più di così.
 
 
 
 
 
 
81. TEMPESTA DI EMOZIONI
 
"Oh cazzo!"
Mackenzie rise quando sentì la madre sussurrare quella parolaccia.
"T-tesoro tu…" balbettò  Demi. Si slacciò la cintura di sicurezza e si girò verso la figlia, guardandola intensamente negli occhi, poi le due allungarono le braccia e si strinsero, per quanto l'auto lo permettesse loro.
A Demetria sembrava che Mac non ridesse da un'eternità. Negli ultimi tempi erano accadute solo ed esclusivamente cose che avevano fatto male a tutti. L'unica che ne era rimasta ovviamente meno turbata era stata Hope. Dopo tutte le crisi alle quali Demi aveva assistito, praticamente impotente, sentire la risata di sua figlia, così argentina e dolce, fu come una luce di speranza tra le tenebre.
Dal canto suo, Mackenzie sorrise. Fu un sorriso sincero, stavolta. La bimba si sentiva più leggera, come se quella risata l'avesse liberata da un gran peso. Non sapeva per quanto quella sensazione sarebbe durata, ma voleva godersela finché avrebbe potuto.
Cosa c'è, mamma? le chiese poi.
"Ho dimenticato la borsa dentro" le spiegò. "Vado a prenderla e torno."
Uscì e chiuse l'auto a chiave. Lasciava di rado la figlia da sola in macchina e se c'era anche Hope non lo faceva mai. In fondo erano piccole per rimanere sole e lei aveva paura che sarebbe potuto accadere loro qualcosa, ma in quel caso lo studio si trovava a pochi metri, quindi si sentiva abbastanza tranquilla. Rientrò e, infatti, trovò la borsa sulla sedia accanto alla quale si era accomodata per aspettare che la seduta con Catherine terminasse. Sentì dei rumori provenire dallo studio. Probabilmente la donna stava riordinando le sue cose per poi rientrare a casa. Demi si sbrigò ad uscire e a tornare in auto, ma quando ci arrivò vicino vide che Mackenzie era circondata da parecchi giornalisti e paparazzi che la filmavano o le scattavano fotografie in continuazione. La bambina, da dentro, la guardò intimorita.
"Demiiiiii!" gridarono tutti quando la videro, poi iniziarono a scattare foto anche a lei e a tempestarla di domande:
"Come mai siete venute da una psicologa?"
"Mackenzie sta male?"
"Sei tu che hai ricominciato ad avere problemi come in passato?"
"Sei ricaduta nell'autolesionismo?"
Non riuscì a rispondere a nessuno. Si sentiva infastidita e aveva paura che, parlando, sarebbe esplosa e non voleva che accadesse davanti alla sua bambina. Uuna giornalista le chiese:
"Se hai ancora problemi come un tempo, ti consideri una buona madre?" e poi commentò: "Io ho sempre sostenuto che sarebbe successo qualcosa. Dovrebbero toglierti le bambine visto che…"
"Bastaaaaaaaa!" L'urlo della ragazza fu così forte che fece zittire tutti i giornalisti i quali, impietriti, smisero di scattarle foto e di filmarla. Alcuni passanti, che si erano fermati per capire cosa stava succedendo, si spaventarono e se ne andarono mormorando chissà cosa. I giornalisti rimasero impietriti. Demi non era mai stata una persona scortese o poco gentile, nemmeno quando le venivano rivolte domande scomode, ma ora quelle persone avevano davvero oltrepassato il limite. Aveva incontrato ogni genere di giornalista o paparazzo nella sua vita, tra i quali molti educati, altri stronzi, come quelli che si erano presentati al cimitero il giorno del funerale di Carlie, o alcuni di coloro che adesso la stavano praticamente accerchiando. Lanciò uno sguardo assassino alla donna che le si era rivolta in quel modo e disse, aspra: "Non ti permettere mai più di dire che dovrebbero togliermi le mie figlie." Il suo tono, imperioso e minaccioso, spense immediatamente il sorrisetto strafottente che la giornalista le rivolgeva. "Vedete>?" chiese poi, mostrando le cicatrici ai polsi. "Me le sono fatte anni fa, molto prima di capire che desideravo avere un bambino. Non sono ricaduta nell'autolesionismo e vi assicuro, né nella bulimia, né nell'anoressia." Detto ciò, si rese conto che Mackenzie aveva sentito. Merda, pensò, ora sì che ho combinato un vero e proprio casino!
Per fortuna nessuno prestava più attenzione alla bambina, ma Demetria notò che il suo sguardo si era fatto improvvisamente serio e triste. Teneva le manine davanti al viso. Stava… piangendo? Sì. Demi si sentì trapassare il cuore e l'anima da una delle fitte di dolore più intense che avesse mai provato nella sua intera vita, unita ad un terribile e schiacciante senso di colpa. Era colpa sua e, si ripeté, solo e soltanto sua, se Mac stava versando fiumi di lacrime.
La ragazza guardò i giornalisti e sbottò:
"Sparite e lasciateci in pace! Racconterò tutto quando io e la mia famiglia ci sentiremo meglio; e non provate a scrivere stronzate sui giornali, del tipo che non sono una buona madre o che le mie figlie mi dovrebbero essere tolte, o che ho ricominciato a tagliarmi o ad avere altri problemi - come qualcuno ha appena insinuato -, perché vi giuro, se accadrà anche solo una di queste cose, vi denuncerò uno per uno per calunnie e diffamazione!"
"Demi, aspetta, è vero che tu ed Andrew state insieme?" le domandò un uomo.
"Non ho intenzione di rispondere ad altre domande."
"Leggi i giornali? Sai quanti giornalisti scrivono articoli sulla vostra presunta storia?" insistette.
In quel periodo lei non l'aveva fatto. Non leggeva spesso notizie sul suo conto. La maggior parte erano vere, ma a volte venivano scritte cose che la facevano stare male o la offendevano. In passato, perlomeno, era successo, quindi lei aveva imparato a non dare troppo credito a quegli articoli e, se aveva qualcosa da spiegare, lo faceva in una conferenza stampa, o parlando alla televisione, o in qualche intervista a giornali come "People".
"Ho avuto altre cose, molto più serie e gravi, a cui pensare ultimamente. Non ho perso tempo a leggere tutte le cazzate che saranno sicuramente state scritte" rispose, tagliente.
Detto questo salì in macchina e si allacciò la cintura mentre i giornalisti, scioccati dal comportamento di Demi, sparivano finalmente dalla sua vista.
Lei li ignorò e si concentrò sulla figlia. Mackenzie aveva sentito anche quel suo ultimo discorso e, per un momento, la guardò ammirata. La mamma aveva tirato fuori un coraggio che, lo sapeva, lei non avrebbe mai avuto. Era una persona incredibile! Subito dopo, però, i suoi occhi tornarono quelli tristi e seri di poco prima.
"Mackenzie, mi dispiace per quello che hai sentito. I-io ti posso spiegare tutto quanto, se t-tu…"
La bambina le mise un dito davanti alle labbra per zittirla, come aveva fatto altre volte; poi lo tolse e si portò le mani al grembo.
Demi aveva appena balbettato e non andava affatto bene. Nei giorni precedenti si era informata su come aiutare i figli quando soffrivano di ansia o di stress post-traumatico. Non era ancora sicura che Mackenzie avesse quel problema, ma era sempre meglio cercare informazioni il più presto possibile. Aveva letto alcune guide su un sito gestito da psicologi, i quali si rivolgevano proprio ai genitori. Davano molti consigli su come aiutare i bambini a regolarizzare il loro respiro in caso di ansia o attacchi di panico e aggiungevano che era necessario che i genitori, per quanto turbati dalla situazione, cercassero di mantenere il più possibile la calma, per non far stare peggio i figli. Se ciò non fosse accaduto, i piccoli avrebbero potuto sentirsi in colpa e pensare:
Io sto male, ma anche mia mamma e mio papà soffrono; ed è tutta colpa mia.
Lei, invece, che cos'aveva appena fatto? Si era lasciata prendere dalla rabbia, dalla frustrazione e aveva detto cose che, di fronte alla figlia, non avrebbe dovuto. Aveva sbagliato tutto.
"Amore, senti…" riprese, ma Mackenzie scosse la testa.
Demi capì che non voleva parlarne, accese il motore e, in silenzio, guidò verso la casa di sua madre. Dianna, appena la vide, si accorse che c'era qualcosa che non andava non solo dal comportamento strano della figlia, ma anche per il fatto che, come Demi le aveva detto, Mackenzie aveva voluto rimanere in macchina. Non era da lei. Generalmente scendeva sempre a salutare i nonni e le zie.
"Che succede, Demi?" le chiese la madre.
"Ho fatto una cosa brutta, mamma" cominciò e le raccontò tutto.
Quando ebbe finito, e solo allora, la ragazza trovò il coraggio di guardare la madre negli occhi. Rimanevano gli stessi, anche se l'espressione si era un po' indurita e i muscoli del suo viso erano più rigidi. Non sorrideva, come invece faceva quasi sempre.
"Io non sarò certo stata la migliore delle madri," cominciò lei, con più dolcezza di quanto Demi si sarebbe aspettata, "ma tu, sicuramente, non sei peggiore di me. Anzi, sei migliore, e quella giornalista può andare tranquillamente a farsi fottere."
Demetria guardò basita  la madre. Non era il tipo di persona che utilizzava un linguaggio del genere.
"Grazie" rispose poi, con un filo di voce.
Avrebbe voluto piangere, ma si stava trattenendo con tutte le sue forze.
"Tuttavia," riprese la donna, "hai commesso uno sbaglio,questo è vero. Parlane con Andrew e ascolta anche il suo parere. Non sono arrabbiata con te, Demi, se è questo che mi stavi per chiedere."
"Come fai a saperlo?" la interruppe lei.
"Beh, ho 57 anni e sono mamma da molto. Non ti ho forse detto milioni di volte che le madri hanno un sesto senso per un sacco di cose? Ecco, questa è una delle tante. Credo che Mackenzie abbia bisogno di entrambi, adesso. Se davvero ha capito tutte queste cose anche su Andrew, dovete dirle la verità."
"No," obiettò Demi, "o almeno non ora. Speravo di raccontarle tutto tra diversi anni, quando sarebbe stata pronta, ma ormai è troppo tardi. Glielo diremo, certo, ma non in questo momento. È troppo sconvolta! Non credo di averla mai vista così triste e confusa, nemmeno nei giorni scorsi quando stava tanto male; e sicuramente quello che le ho fatto ha peggiorato la situazione."
"So che per te è difficile non provare questo, e che le mie ti sembreranno solo parole inutili, ma non sentirti in colpa. Ormai quello che è fatto è fatto e poi non ti sei comportata così di proposito. Forse hai ragione, sarebbe il caso di parlargliene tra qualche settimana, magari dopo averlo detto alla psicologa, o comunque quando lei si sarà tranquillizzata."
Demi stava pensando di portare le figlie da qualche parte, il giorno dopo, per farle distrarre e rilassare. Mackenzie, in particolare, ne aveva un estremo bisogno.
"Le tue non sono parole inutili. Anzi, sei una buona consigliera. Grazie mamma" le disse la ragazza, avvicinandosi a Hope che dormiva tranquilla sul divano del salotto e prendendola in braccio. "È sempre bello chiacchierare con te."
"A me fa piacere che tu continui a parlarmi di tutto ciò che vuoi anche se sei grande" rispose l'altra, sorridendo. "Ricorda che sarai sempre la mia bambina e, Demi, ti voglio bene!"
"Anch'io!"
Si strinsero forte, poi Demetria le disse di dover andare, raccomandando di salutarle le sorelle e Eddie, che in quel momento erano fuori casa, le ragazze per lavoro, lui per una passeggiata.
Dopo aver messo Hope nel seggiolino stando attenta a non svegliarla, Demi si rimise al posto di guida e partì.
 
 
 
Mackenzie non scriveva niente. Si era seduta davanti mentre la mamma non c'era e, adesso, non faceva altro che guardare la sorellina dormire. Era così pacifica e tranquilla! Sembrava un angioletto! Dopo tutto ciò che aveva intuito e poi scoperto, anche a causa di quel che Demi aveva detto, Mac si sentiva talmente strana. Se qualcuno gliel'avesse chiesto, non avrebbe saputo dire che emozioni provava, né sarebbe stata in grado di disegnarle, come invece aveva fatto poco prima con Catherine. Aveva voluto isolare i suoi genitori naturali in quella nuvola per farle capire che le mancavano e lei sembrava aver compreso; era anche riuscita a parlarle di quel che aveva scoperto riguardo suo padre e si sentiva fiera di tutto ciò, ma si stupiva pensando che, con moltissima rapidità, le sue emozioni fossero di nuovo cambiate. Pochi minuti prima stava sorridendo, mentre ora era sull'orlo delle lacrime.
Quando arrivarono a casa, Mackenzie non disse niente a Demi. Non voleva parlare. Salì in camera sua e chiuse la porta.
 
 
 
Demi portò Hope nella culla, poi provò a bussare alla porta di Mac. Aveva letto che lasciare i bambini da soli durante attacchi d'ansia o momenti di paura li avrebbe fatti sentire peggio, quindi si disse che non si sarebbe più comportata come aveva fatto altre volte, giorni prima, lasciando la bambina sola con i propri demoni.
"Mackenzie, apri per favore. Possiamo parlarne, se ti va; o magari no. Se non te la senti non ti voglio obbligare!" provò addirle, con tutta la dolcezza possibile. "Se preferisci possiamo fare qualcosa insieme, come guardare un film, o mangiare una pizza, o giocare, o quello che desideri" insistette. Dall'altra parte, nessuno rispondeva. La porta non era chiusa a chiave - Demi aveva tolto tutte le chiavi da ogni stanza in modo che le bambine non si chiudessero dentro e non sapessero più come uscire -, ma non se la sentiva di aprire. Se Mackenzie non voleva parlare, Demetria preferiva non invadere il suo spazio con la forza. Cercando di rimanere calma, smise di pensare a cosa diceva quel sito e, com'era più giusto, ragionò come una madre. "Lo so che hai paura," riprese "e che quel che hai sentito ti ha turbata moltissimo. Non avrei voluto, né soprattutto dovuto, dirlo mentre c'eri tu in mia presenza. Perdonami, Mac! Se sei arrabbiata, io lo capisco…"
In quel momento la porta si aprì di scatto, così violentemente che Demi indietreggiò e barcollò per lo spavento.
Mackenzie teneva un foglio e una penna in mano e cominciò a scrivere, freneticamente e premendo sulla carta più che poteva, ma stando comunque attenta a non bucarla; poi lanciò il foglio verso la madre e richiuse la porta con la medesima veemenza di pochi secondi prima. La ragazza raccolse il foglio e lesse:
Dici di capire, ma non è vero! Smettila, mamma, per favore. So che con queste parole ti manco di rispetto e non vorrei, ma ti prego, finiscila di dire cose alle quali non credi nemmeno tu. Non ti dirò cosa provo, perché non lo so nemmeno io. Non parliamone più, per favore. Non voglio cenare; e non insistere, tanto non servirà a niente. Ti supplico, lasciami in pace e da sola, almeno per stasera. Buonanotte.
Scesa in salotto, con il foglio ancora stretto in mano, Demi si lasciò andare. Si accasciò sul pavimento e cominciò a piangere, nascondendo il viso nelle mani e non preoccupandosi di non far sentire i suoi singhiozzi. Cercava di non farli troppo forti, ma non voleva nemmeno trattenersi. Batman, sentendo che la sua padrona aveva bisogno di lui, la raggiunse scodinzolando.
"Ho sbagliato, cucciolo" gli disse, accarezzandolo. Sapeva bene che non era più un cucciolo, ormai, ma le piaceva chiamarlo così. Lui sarebbe sempre rimasto tale, nel suo cuore, così come Mackenzie e Hope, anche da adulte, sarebbero sempre state le sue bambine. Ora che era mamma capiva perfettamente perché Dianna, fin da quando lei era piccola, le ripeteva spesso quella frase. A Demi, in particolare durante l'adolescenza, aveva dato fastidio sentirsi dire da sua madre che sarebbe sempre stata la sua bambina, ma ora ne comprendeva il significato profondo. Inoltre era una cosa molto dolce. Al pensiero si intenerì e sorrise, ma  fu solo un attimo. Tornò ben presto seria e si sentì più triste e affranta di prima. "Mackenzie sta male per colpa mia. Vai da lei, Batman. Io non mi merito le tue coccole" continuò, mentre lui le leccava la faccia, "è lei che ha bisogno di te."
Come se avesse capito, il cane si allontanò da Demi e corse su per le scale, poi cominciò ad abbaiare e a grattare sulla porta di Mackenzie. Demetria sentì la bambina aprire e poi socchiudere la porta, in modo che il cane avrebbe potuto uscire quando lo desiderava.
Almeno ha fatto entrare lui pensò con un sospiro.
Era stanca di piangere; e poi, in quella posizione, si sentiva un'idiota e, soprattutto, una persona depressa. Infinite volte, quando era stata autolesionista e si era sentita male, si era letteralmente sdraiata sul pavimento della sua camera, rimanendo lì per ore, tanto nessuno se ne era mai accorto. Solo Andrew, spesso, l'aveva trovata così, sia con i polsi insanguinati che senza ferite aperte, quantomeno non nel corpo. Basta! Non poteva e non voleva più fare così. Aveva chiuso con il passato. Avrebbe dovuto alzarsi e fare qualcosa, qualsiasi cosa, per reagire e sistemare tutto.
 
 
 
Intanto Mackenzie, nella sua camera, stava coccolando Batman. Erano entrambi sul letto, lei sdraiata e lui seduto. Mentre lo accarezzava, la bambina pensò che sicuramente era stato Dio a volere che Batman arrivasse da lei per consolarla. Il Parroco le aveva detto che il Signore l'avrebbe aiutata anche e soprattutto nei momenti di difficoltà; e lei pensava che questo potesse avvenire in molti modi diversi, anche semplici come quello. Dopo un po' Batman si sdraiò e prese sonno. La bambina sorrise tra le lacrime e si disse che, forse, ascoltare un po' di musica le avrebbe fatto bene. Non lo faceva praticamente mai, ma ricordò che, giorni prima, sentire quella canzone delle Cimorelli le era stato di conforto. La mamma teneva il PC in camera sua. Sicuramente non le sarebbe dispiaciuto se lei l'avesse usato. Non ci capiva molto, ma sapeva come andare su Youtube. Non ricordava dove, forse in televisione, aveva sentito il titolo di un'altra canzone delle Cimorelli, "Never Let Me Fall". Non sapeva se parlasse di Dio o no, ma in ogni caso aveva bisogno di sentire, ancora una volta, le meravigliose voci di quelle ragazze. Mentre pensava a tutto questo, era arrivata in camera di Demi quasi senza accorgersene. Il computer era in uno dei cassetti del comodino. Lo prese, collegò i cavi alla presa di corrente e poi se lo mise sulle gambe, dopo essersi seduta sul letto. Solo allora si accorse che Hope stava dormendo. La guardò per un momento e poi trovò, nello stesso cassetto, un paio di cuffie, che si infilò immediatamente. Quando riuscì ad aprire internet e ad andare su Youtube, digitò il titolo della canzone. Fece un po' fatica, in fondo non sapeva scrivere molto velocemente con la tastiera, ma ci riuscì e presto la trovò. Per qualche secondo ci fu solo la musica, poi le voci delle sorelle Cimorelli le riempirono il cuore.
Here I am again
It's three in the morning
And I've fallen so hard I can't get back up again
What is this feeling?
It's like I feel so much that I can't feel anything
I can't remember the last time everything was alright
I need some shelter from the storm inside
 
And life is so lonely but I am not alone
And that is the only thing I know for sure
 
So I fall to my knees
Tears falling down my cheeks
I can't believe you give it all up for me
And I will rest in your peace
'Cause you're never gonna leave
You lift me up, you're with me through it all
You'll never let me fall
No you'll never let me fall
 
No I don't understand why this is in your plan
I know there's a reason
Something you're teaching me
And I will not give in this time
 
You will not abandon me
You have not forsaken me
You won't give me anything I can't handle
You will always set me free
[…]
Quando la canzone terminò, la bambina si sentì subito meglio. Di certo non era felice, né serena, ma provava comunque un senso di tranquillità e si sentiva più forte di prima. Non aveva fame, ma anche se fosse stato il contrario, era troppo arrabbiata per mangiare. Non voleva vedere sua madre fino al giorno successivo. Andò in bagno e si lavò il viso, poi aprì il water. Aveva la nausea e sentiva che a breve avrebbe vomitato, ma ovviamente non uscì nulla, se non un po' di saliva. Anche questo le dette fastidio. Tirò un pugno al muro, frustrata. Perché doveva stare male anche fisicamente? Non bastavano tutto il dolore e la confusione che le riempivano il cuore e l'anima? Dopo aver chiuso il coperchio ed essersi sciacquata la bocca, tornò in camera. Chiuse i balconi e le finestre, si infilò il pigiama, disse qualche preghiera e provò ad addormentarsi. Fu un'impresa titanica. Continuava a rigirarsi nel letto senza mai trovare una posizione che le risultasse abbastanza comoda. Alla fine, troppo stanca perfino per pensare, prese sonno.
 
 
 
Nel frattempo Demi, seduta sul divano con le braccia incrociate al petto, non faceva altro che pensare. La sua mente sembrava una macchina che continuava ad andare avanti a gran velocità, mentre lei, che la guidava, cercava di fermarla senza mai riuscirci. Per un momento aveva pensato di chiamare Selena per raccontarle l'accaduto, ma poi si era detta che non era il caso, almeno per il momento. Tanto, sicuramente sarebbe venuta a saperlo dalla televisione o dai giornali il giorno dopo.
"I giornalisti non vedranno l'ora di sputtanarmi per quel che ho detto" mormorò. "Li conosco. Del resto, però, stavolta hanno ragione."
Si augurava soltanto che nessuno di loro avrebbe parlato di Mackenzie, fatto ipotesi sul suo stato di salute, o buttato addosso anche a lei quel veleno che la giornalista aveva utilizzato con le sue parole così fuori luogo. Probabilmente, si disse Demetria, avrebbe dovuto fare una dichiarazione alla stampa o alla televisione, ma per ora non se ne preoccupava. Non era quello il suo problema principale. Aveva commesso un errore madornale ed era compito suo cercare di mettere a posto ogni cosa. Proprio mentre iniziava a rifletterci, Hope cominciò a piangere. Era ora di cena, dopotutto. Mentre si alzava, Demi non riuscì a trattenere un sorriso.
Andò di sopra e si fermò, per un momento, di fronte alla camera di Mackenzie. Non sentì nulla, sospirò e proseguì. Entrò nella sua stanza e trovò la bambina che strillava come un'aquila.
"Strillare come un'aquila" era un'espressione che utilizzava sua madre per descrivere lei e le sorelle da bambine. Lo diceva loro ancora adesso, quando parlava della loro infanzia, e ogni volta che pronunciava quelle parole, Dianna sorrideva. Aveva cresciuto Demi e Dallas stando spesso da sola, visto che Patrick beveva e comunque non era stato molto presente nella loro vita. Demetria non ricordava se i genitori avessero passato alcuni anni felici; e Dallas, cinque anni più grande di lei, ne parlava molto poco. Le uniche cose che Demi riusciva a ricordare, erano le loro litigate. Ne aveva anche parlato nella canzone "For the Love Of a Daughter", che ricordò in quel momento. Dio, quant'era stato difficile scriverla! Ci aveva messo giorni per trovare le parole giuste. Una volta composta anche la melodia, era andata in studio di registrazione. Quando, finalmente, era arrivato il momento di registrarla per l'album dal titolo "Unbroken", la ragazza si era trovata in difficoltà. Spesso si era messa a piangere mentre registrava. Alla fine, dopo molta fatica e tanti tentativi, ce l'aveva fatta. In quella canzone si poteva percepire tutto il suo dolore. I primi versi erano quelli che rammentava con maggior sofferenza:
Four years old
With mom back to the door
All I could hear
Was the family war.
Smise di riflettere sulla canzone e riportò la sua attenzione ai pensieri di poco prima.
Dianna aveva indubbiamente passato dei momenti molto difficili.
"Se ce l'ha fatta lei," si disse Demi, "io non sarò da meno."
In fondo, la donna aveva sempre detto alle figlie che tutte e tre erano forti e coraggiose come, almeno così credeva, era stata lei. Demetria, Dallas e Madison continuavano a dirle di sì, che lo era e che la ammiravano perché, nonostante tutto ciò che aveva passato, era ancora in piedi. Era stata lei a voler divorziare da Patrick e, secondo Demi, aveva fatto bene. La loro famiglia stava andando in pezzi a causa sua. Per quanto lei volesse bene a suo padre, sapeva che aveva anche commesso dei grossissimi errori. Lei, la mamma e le sorelle avevano sofferto molto sia prima che dopo la separazione, perché un evento del genere lascia sempre delle ferite profonde in chi lo vive. D'altro canto, dato che Patrick non solo era stato assente, ma che era anche diventato dipendente dall'alcol e che non aveva voluto curarsi, era stato meglio per tutte allontanarsi da lui. In seguito era arrivato Eddie. Demi sorrise pensando che in realtà il suo nome intero era Edward, ma visto che Dianna l'aveva sempre chiamato con quel diminutivo, anche le figlie l'avevano fatto. Nel 2001 era nata Madison e quella bambina era stata un'altra luce di speranza. Ora però era il momento di smetterla, di uscire dal mondo dei ricordi e tornare alla realtà, per fare qualcosa.
Intanto Hope si era calmata. Il semplice fatto di poter guardare la mamma l'aveva tranquillizzata.
"D'accordo principessa, andiamo" disse Demi, prendendola in braccio.
Preparò per lei e per la figlia una minestra calda. Hope fu molto brava, mangiò tutto senza lamentarsi, né mettere le mani nel piatto come, ancora adesso, a volte faceva.
"Passeggiamo insieme?" chiese alla bambina, mettendola in piedi.
La piccola fu molto felice di camminare tenendo la mano della mamma. Pian piano riuscì a fare le scale e Demi ne fu contenta. Hope migliorava di giorno in giorno. Una volta di sopra, la ragazza indossò il pigiama. Era stanca di tenere i pantaloni corti e la maglia attillata che aveva portato per alcune ore. Generalmente in casa si metteva comoda e faceva vestire le figlie in tuta, o in pigiama se non doveva venire nessuno a trovarle. Mise a Hope un pigiamino giallo con dei gattini disegnati sul davanti e poi, insieme, tornarono di sotto.
"Giocare, mamma, giocare!"
Demi le scompigliò i capelli.
"Va bene" disse, poi entrambe si sedettero sul tappeto. Hope gattonò fino ad una cesta in cui teneva un piccolo fornello giocattolo, alcune tazzine, dei piattini, dei cucchiaini e perfino una moca, tutti di plastica. Li portò vicino alla mamma che le chiese: "Buonasera, potrei avere un caffè, per favore?"
La bambina si alzò in piedi ed esclamò sorridendo:
"Sì!"
poi si mise all'opera.
Mentre la piccola faceva finta di preparare la bevanda, Demi non riuscì a non ricominciare a pensare. Avrebbe voluto tanto concentrarsi e immergersi completamente in quel gioco, ma purtroppo, per quanto le stesse piacendo, non ci riuscì. Avrebbe dovuto chiamare Andrew oppure no? Beh, non era necessario. Sarebbe stata in grado di risolvere quella situazione anche da sola. Magari il giorno dopo avrebbe potuto chiedere a Mackenzie cosa le sarebbe piaciuto fare e accontentarla. Sicuramente distrarsi e divertirsi avrebbe fatto bene a tutte e tre.
"Eccolo!"
La vocina dolce di Hope la riportò alla realtà.
"Oh, la ringrazio" rispose Demi, continuando a stare al gioco.
Hope aveva messo nella tazzina un cucchiaino per mescolare lo zucchero e sotto al contenitore un piattino, proprio come se stesse lavorando in un bar. Mentre pensava Demi l'aveva osservata. Aveva giocato, certo, ma si era anche concentrata molto, il che la faceva sembrare più grande di quel che era in realtà. La ragazza mescolò il caffè, poi mise il cucchiaino nel piatto, soffiò e fece finta di bere.
"Mmm, è buonissimo!" esclamò infine, sorridendo.
La bambina, tutta felice e orgogliosa di aver fatto un buon lavoro, si alzò in piedi e cominciò a battere le mani.
Demetria ringraziò Dio per quel piccolo momento di allegria, ma avrebbe voluto che ci fosse stata anche Mackenzie, che l'avesse vissuto anche lei, che fosse riuscita a goderselo e a sorridere davvero, almeno un'altra volta in quella serata, come aveva fatto prima che lei dicesse tutte quelle cose.
Dopo poco suonò il campanello.
Oh Cristo santo! pensò Demi, alzandosi e andando verso la porta.
Non aveva voglia di vedere nessuno.
Guardò dallo spioncino: era Andrew. Gli aprì cancello e porta e lo aspettò sulla soglia.
"Amore!" esclamò lui, per salutarla, poi la strinse in un forte e caloroso abbraccio.
Demi ricambiò, chiedendosi però come l'uomo si sarebbe comportato quando lei gli avrebbw raccontato ciò che era successo. Probabilmente non sarebbe stato così affettuoso e ne avrebbe avuto tutte le ragioni.
"Ciao" gli rispose lei, con un tono di voce incredibilmente freddo, che con lui aveva utilizzato solamente quando, mesi prima, avevano litigato perché Demi aveva trovato il diario di Andrew con la foto di Carlie e non gliel'aveva ridato subito.
"Che succede?" le domandò lui, che iniziava ad agitarsi. Tuttavia, non voleva darlo a vedere. Temeva che, se l'avesse fatto, lei avrebbe potuto avere chissà quale reazione. "Ho fatto qualcosa di sbagliato?" le chiese ancora, chiudendosi la porta alle spalle e seguendo la sua ragazza in salotto.
"Papà!"
Hope gli corse incontro e interruppe il loro discorso.
Un sorriso enorme si allargò sul viso di Andrew, mentre prendeva la bambina in braccio.
"Ciao, principessina" le rispose, arruffandole i capelli.
"Mamma tanto tliste" continuò la bambina, guardandolo negli occhi.
"Ecco la voce della verità" confermò Demi, atona; "e non lo sono solo io."
"A proposito, dov'è Mackenzie?"
Andrew si accorse solo in quel momento della sua assenza e si dette dell'idiota per non averlo notato prima.
"È in camera sua. Non ha voluto nemmeno cenare."
"Perché?"
"È arrabbiata con me. Abbiamo praticamente litigato, o meglio, discusso… Oddio, non lo so! Comunque è arrabbiatissima." Andrew stava per chiedere spiegazioni ma Demi, dopo essersi seduta sul divano, cominciò a raccontare.
Per tutto quel tempo l'uomo rimase in assoluto silenzio, guardando prima lei, poi le scale. Quando la ragazza terminò, lui le si sedette accanto e mise giù Hope, che tornò a giocare con pentole e fornello, a poca distanza da loro.
"Hai commesso un grandissimo errore" disse Andrew, duro. Era davvero arrabbiato, a Demi fece quasi paura. Le vene del suo collo si erano gonfiate e i suoi lineamenti non erano più rilassati come poco prima. "Ti rendi conto del dolore che le hai dato? Mackenzie ha solo sei anni, per l'amor di Dio! Avresti dovuto stare attenta, Demetria. Porca miseria, lei non era pronta per sapere cose del genere. Volevi traumatizzarla a vita? Bene, ci sei riuscita perfettamente. Sei una grande, davvero! Complimenti."
Le sue parole, pronunciate con tutta quella schiettezza e un po' di ironia, la ferirono in profondità, ma si rese subito conto che il fidanzato aveva ragione.
"Sì," gli disse, "questo sbaglio è probabilmente peggiore di tutti quelli che ho commesso nella mia intera vita. Vorrei dire che mi dispiace tantissimo, ma queste parole non esprimono minimamente il senso di colpa che provo. Sono stata una stupida! Ho fatto soffrire la mia bambina e lei non se lo meritava. Nessun figlio dovrebbe star male per colpa del proprio genitore" concluse, affranta.
Fino a poco prima aveva solo pensato quelle cose, ora era riuscita a dirle. Tutto ciò le fece ancora più male, ma si disse che se lo meritava.
"Non ho mai tirato uno schiaffo ad una donna," riprese lui, guardandola con due occhi che parevano tizzoni ardenti, "la sola idea mi fa venire da vomitare; ma tu, in questo momento, ti meriteresti una bella sberla."
Andrew aveva una voce molto più bassa quando si arrabbiava. Gli diventava roca e perdeva tutto il calore e la dolcezza che, invece, generalmente esprimeva. Demi in quel momento ebbe ancora più paura e iniziò a tremare. Il suo corpo si muoveva quasi impercettibilmente e senza che lei lo volesse. Sapeva che lui non le avrebbe mai torto un capello, eppure, per un momento, sentì un brivido glaciale percorrerle la schiena.
No pensò. Non devo avere paura di lui. Andrew mi ama, in fondo.
"Troverò un modo per sistemare ogni cosa, te lo giuro!" esclamò la ragazza, che tratteneva le lacrime solo perché Hope era presente e non voleva spaventarla.
La bambina, però, si era accorta che qualcosa non andava. Aveva infatti smesso di giocare e guardava i genitori con aria perplessa.
"Ti conviene" fu la secca risposta di Andrew, che si alzò di scatto e poi andò verso la porta.
"Ti prego, rimani!" lo supplicò, con sguardo implorante.
"No."
"Dove vai?" gli chiese, improvvisamente terrorizzata al pensiero che lui volesse lasciarla.
Le mancò il respiro. Non avrebbe sopportato di perderlo!
"Ho bisogno di prendere un po' d'aria, Demi. Non mi arrabbio spesso, lo sai, ma stavolta mi hai davvero fatto incazzare! Lasciami stare per un po', okay?"
"Allora non mi vuoi… Insomma, credevo  volessi andartene per sempre!"
"Mi hai profondamente deluso e amareggiato, ma quella che hai detto è un'esagerazione. Stai zitta e piantala di dire stronzate."
Quello fu un altro colpo che Demetria incassò in silenzio. Deglutì rumorosamente. Le parole di Andrew si facevano sempre più dure, il tono stava diventando aspro. Eppure provò un grande sollievo nel sapere che lui, per quanto arrabbiato, non sarebbe sparito per sempre dalla sua vita.
"Non provare a chiamarmi," continuò lui, "non seguirmi e non cercarmi in nessun modo. Tornerò io, quando mi sarò tranquillizzato."
Non voleva restare ancora lì. Era troppo agitato e arrabbiato. Iniziò a respirare affannosamente, mentre si sentiva le gote andare in fiamme. Aveva bisogno di camminare, o di correre per calmarsi. Sapeva che, se fosse rimasto, avrebbe cominciato ad urlare e non voleva litigare con lei come avevano fatto molti mesi prima, quando lui aveva chiamato Mackenzie e Hope in quel modo orribile. Si vergognava ancora adesso, quando ci rifletteva. La sera in questione aveva perso totalmente il controllo delle proprie parole, dicendo cose che non pensava nemmeno lontanamente e non voleva rifare lo stesso errore, perché in quel caso la situazione sarebbe solo degenerata. Preferiva invece andarsene, tranquillizzarsi e poi, quando sarebbe stato più calmo, tornare e ragionare. Tuttavia, non sapeva quando questo sarebbe accaduto. Forse quella sera, o il giorno dopo… Fu così che, senza dire niente, uscì sbattendo la porta.
Demi rimase immobile sul divano, con le mani sulle ginocchia. Sentì che il cancello veniva sbattuto con violenza; poi più nulla.
 
 
 
Intanto Mackenzie, nel suo letto, era finalmente riuscita a prendere sonno. Batman le era accanto. La sua presenza l'aveva calmata. Ogni sera, da qualche tempo, la bambina si addormentava sapendo che quasi sicuramente avrebbe fatto almeno un incubo. Eppure cercava di non pensarci, credendo che più l'avesse fatto, più cose brutte avrebbe sognato. All'inizio dormì un sonno tranquillo, anche se leggero. Ben presto, però, iniziò a sognare.

Non vedeva la sua vecchia casa, né i genitori, né il sangue, tantomeno sentiva gli spari. No! Quella notte il sogno era completamente diverso. C'erano i suoi genitori adottivi, nella casa della mamma. Erano seduti sul pavimento. Demi era magrissima, talmente tanto che Mackenzie poteva vederle le ossa. Lei era a poca distanza dai due, che però sembravano non vederla. Provò ad avvicinarsi, ma qualcosa, una forza misteriosa che la piccola non riusciva a identificare, le impediva di muovere anche un solo passo. Era come incollata al pavimento. Provò ad alzare un braccio. In una mano teneva una penna e nell'altra un foglio. Le sarebbe bastato scrivere e lanciare quella carta ai genitori per avvertirli della sua presenza. Avrebbe voluto solo chiedere se andava tutto bene. Vedendoli così pallidi si stava preoccupando. Sui loro volti era dipinta l'espressione più triste che lei avesse mai visto e ciò le faceva provare una tremenda morsa di dolore allo stomaco, così tanto che dovette fare appello a tutta la sua forza fisica e psicologica per non piegarsi in due, o peggio, per non cadere a terra. Perché mamma e papà stavano così male? Era forse colpa sua? Aveva fatto o detto qualcosa di sbagliato? Andrew e Demi non si guardavano nemmeno. Fissavano il pavimento e solo ogni tanto alzavano gli occhi al cielo. In quei rari momenti la bambina poteva vedere le loro espressioni, che le facevano sempre più male al cuore. Il braccio che cercava di alzare da qualche minuto non si muoveva e non lo faceva nemmeno l'altro. Provò e riprovò: non si voleva di certo arrendere! Purtroppo non cambiò nulla. Era paralizzata lì. Era strano. Non sapeva come fosse possibile, ma le pareva di stare vivendo quel sogno da spettatrice. Non era come quando si trovava nella casa dei suoi, perché là riviveva quella notte provando le stesse emozioni e sentendo i medesimi rumori. In quel caso, invece, era come se fosse stata solo in parte nel sogno.
Pochi secondi dopo vide il papà cominciare a piangere e la mamma che faceva lo stesso. Dapprima piansero in silenzio, poi singhiozzarono sempre più forte, finché la casa si riempì dei loro pianti, uniti a grida disperate e strazianti. I genitori non asciugavano le lacrime. Le lasciavano correre giù per le guance. Oltre a quelle, però, Mac vedeva qualcos'altro. Gocciolava per terra ed era rosso. Capì immediatamente cos'era. Demi ed Andrew alzarono le braccia e la bambina poté vedere i loro tagli. Erano ferite molto profonde. Dio, sembrava che avessero i polsi squartati! Allora la piccola non ne poté più. Per un momento provò a reprimere i conati, ma non ci riuscì e cominciò a vomitare.

Si svegliò di soprassalto, tremando violentemente. Si alzò in piedi di scatto, spaventando il cane, che si sedette e la guardò confuso. Mac, però, non gli prestò attenzione. Grondava di sudore e piangeva così tanto che le mancava l'aria. Quel che aveva visto era stato spaventoso! Davvero i suoi si erano fatti così tanto male, in passato? Aveva visto le cicatrici della mamma, ma non credeva che i tagli fossero stati così profondi! Mosse le braccia avanti e indietro svariate volte e fece tanti, lenti respiri. Aveva bisogno di calmarsi. Triste, confusa e ancora spaventata, si rimise a letto dopo alcuni minuti. Riuscì a riprendere sonno, ma dormì poco e malissimo, mentre un groviglio intricato di emozioni le mandava in subbuglio lo stomaco.
 
 

credits:
Cimorelli, Never Let Me Fall
 
 
 
Demi Lovato, For the Love of a Daughter
 
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
anche in questo caso è stato lungo. Ho dovuto dividerlo in tre parti, ma non solo per una questione di lunghezza. Ho fatto la stessa cosa anche con un altro capitolo e ora spiegherò perché.
Mi sono resa conto, grazie alla mia amica Ciuffettina - che in una recensione aveva detto che sicuramente il trauma di Mackenzie era ancora più forte visto quel che Andrew aveva passato -, che non avevo trattato quasi per niente questa tematica. Pareva che, una volta che l'uomo era tornato a casa, tutto andasse bene su quel fronte; invece mi sono resa conto che nella realtà non può essere così. Mackenzie non poteva non rimanere ancora scossa dall'accaduto. Inoltre il momento in cui Demi fa quell'errore enorme peggiora le cose, naturalmente. Vi prego, non odiatela per questo! Incavolatevi, ma non disprezzatela. Tutti possiamo sbagliare, anche tanto. Vi assicuro che la ragazza tenterà di rimediare.
Rileggendo alcuni capitoli che non ho ancora pubblicato, mi sono accorta che i personaggi erano sottoposti ad un fortissimo stress e che necessitavano quindi di un momento di pausa. Per cui ho cominciato a riscrivere questo capitolo, in cui succedevano un sacco di cose, tutte brutte e drammatiche. L'ho diviso in tre parti, allungando alcune scene, aggiungendo momenti teneri (come quello con la piccola Hope) o più leggeri (li vedrete nel prossimo, che devo ancora finire di scrivere). Ho spezzato quindi la narrazione drammatica per lasciare spazio ad altro. Farò la stessa cosa con un altro capitolo.
La mia amica MaryS5 mi ha fatto notare che Catherine dovrebbe far ricordare le cose a Mackenzie più giocando che parlando. Quindi, anche se alla fine Mac preferirà parlare perché le verrà più naturale, ho pensato che aggiungere momenti di gioco non sarebbe stato male. Ho fatto ulteriori ricerche sullo stress post-traumatico e su come trattarlo e ho quindi deciso di riprendere un po' in mano la storia, per migliorarla.
Questo significa che i capitoli saranno un po' di più, 112 probabilmente. Quello è un numero che non voglio sforare, dato che, per come ho progettato il sequel, il numero sarà più o meno lo stesso.
Mi spiace in parte, perché so che allungo una storia che di per sé ha già moltissimi capitoli, ma credo che sia meglio qualche capitolo in più e scritto bene, che qualcuno in meno e con situazioni irrealistiche. In più non sono abituata a scrivere capitoli più lunghi di 20 pagine e non volevo che questo le superasse.
Detto ciò vi lascio, sperando che non mi odierete per questa scelta. Credetemi, è stata molto difficile, ma alla fine ho deciso che fosse meglio così, per il bene vostro, mio e della storia
stessa.
Concludo dicendo che non so se riuscirò ad aggiornare fino a fine maggio (quindi fino a prima della sessione di esami), come invece vi avevo promesso. Mia madre tra poco verrà operata, per cui non so quanti aggiornamenti riuscirò a fare. Perciò ho deciso che questa settimana posterò un altro capitolo e, se riuscirò, ne metterò due anche la seguente.
A presto!
crazy lion

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Capitolo 82
 *** E dopo un po', finalmente, la quiete! ***


82. E DOPO UN PO', FINALMENTE, LA QUIETE
 
Andrew correva a perdifiato per le strade di Los Angeles, senza sapere dove stava andando. In realtà nemmeno gli importava. Tutto ciò che voleva era scaricare la tensione e lasciare che la rabbia scemasse. Si impose di non pensare a niente, almeno per un po'. Si concentrò, invece, sul suo respiro, che era sempre più affannoso a causa della corsa, sul rumore dei propri piedi che calpestavano il terreno, sul vento che gli sferzava il viso, sulle voci delle persone che gli passavano accanto, chi camminando, chi invece correndo anche più veloce di lui. Questa era una cosa che gli aveva insegnato la psicologa, qualche tempo prima. Gli aveva fatto fare degli esercizi di respirazione, simili a quelli dello Yoga e detto poi di stare attento, per strada o in qualsiasi posto si trovasse, a ciò che c'era attorno a lui.
"Fallo in particolare quando ti accorgi che qualche cattivo pensiero ti provoca dolore, che riguardi Carlie, o il tuo tentato suicidio, o qualunque altra cosa" aveva continuato. "Ascoltando i suoni e, perché no, sentendo gli odori ei rumori di ciò che ti circonda e facendo caso, quindi, alle sensazioni fisiche che provi in quei momenti, imparerai a farti condizionare meno dai ricordi. Sarai più attaccato al presente. So che ora ti sembra una sciocchezza, ma credimi, alla lunga ti farà stare meglio."
Dopo alcuni minuti iniziò a sentire la testa più leggera. Si sedette dunque su un muretto vicino alla strada e tirò fuori dal marsupio che portava a tracolla una bottiglietta d'acqua. Non era abituato a correre per un quarto d'ora senza mai fermarsi. Dopo aver bevuto a piccoli sorsi, fece qualche respiro profondo e poi ricominciò a pensare. Sì, Demi aveva sbagliato di grosso, ma in fondo era stato solo un errore. Lei non avrebbe dovuto dire quelle cose, ma Andrew era consapevole del fatto che in alcuni momenti, purtroppo, non si riesce a mantenere il controllo. È allora che si commettono gli errori più grandi, che si fa del male a chi non si vorrebbe ferire per nulla al mondo. Mackenzie era rimasta sconvolta. Del resto, come avrebbe potuto non essersi sentita così? In ogni caso Demi la amava con tutta se stessa. Era certo che non avrebbe voluto ferirla. Si decise: non le avrebbe lasciate da sole in quel momento. Sarebbe tornato da Demi per tranquillizzarla. Le aveva detto tante brutte cose, facendole capire ancora di più dove aveva sbagliato. Adesso era il momento di smetterla con la rabbia. Il giorno dopo avrebbero parlato con Mac per chiarire la situazione, o fatto qualcosa di divertente per distrarsi. Si disse che le sue parole erano state troppo dure. Aveva seriamente rischiato di dire di peggio e si sentì sollevato nel constatare che era riuscito a darsi un contegno. Chissà, forse, se si fosse trovato nella stessa situazione di Demi, lui avrebbe parlato del suo tentato suicidio, facendo stare male Mackenzie. C'era poi un altro fatto importantissimo da considerare: la ragazza aveva detto tutto ciò perché erano stati i giornalisti a portarla all'esasperazione con quei commenti tanto sgradevoli e orribili. La colpa era soprattutto loro, o meglio, più in particolare della giornalista che le aveva detto che non capiva come mai le bambine non le fossero state tolte. Come diavolo si era permessa?
"Sono un coglione" disse Andrew ad alta voce.
Si era comportato malissimo. Non solo aveva detto cose che non pensava, ma soprattutto aveva accusato Demi quando, in realtà, non era lei che avrebbe dovuto condannare, bensì la giornalista che l'aveva aggredita in quel modo.
Stava per alzarsi e tornare dalla fidanzata, quando vide una piccola figura correre a gran velocità verso di lui. Era un bambino, ma Andrew non seppe dire quanti anni avesse. Il piccolo attraversò proprio mentre una macchina stava passando.
"Dio mio!" urlò l'uomo, gettandosi in strada per salvarlo.
L'auto, che sfrecciava come un bolide, passò oltre e il conducente non si fermò. Probabilmente era ubriaco.
"Vai a farti fottere, stronzo" sussurrò Andrew rivolto al guidatore. Non aveva capito se fosse un uomo o una donna, ma non era importante. Il bambino, ora, era a pochi centimetri da lui e lo guardava impaurito. "Come stai, tesoro?"
"Mmm" rispose il piccolo.
Avrà avuto circa sei anni.
"Non aver paura" gli disse ancora Andrew, con tutta la dolcezza possibile. Il bambino lo guardava, ancora spaventato. Forse aveva paura di lui, ma sicuramente si sentiva molto scosso da quanto appena accaduto. "Spostiamoci da qui" proseguì l'uomo, indicandogli il muretto sul quale si sedettero. Rimasero per qualche secondo in silenzio, poi il bambino lo guardò negli occhi per la prima volta e gli sorrise timidamente. "Lo so, la mamma ti avrà sicuramente detto di non parlare con gli sconosciuti, ma ti assicuro che di me ti puoi fidare. Io ho due figlie e una ha più o meno la tua età. Non mi vuoi nemmeno dire come ti chiami?"
"Blake" disse finalmente il piccolo, con una vocina dolce e appena udibile.
"È un nome bellissimo! Io sono Andrew."
"Anche il tuo è bello" commentò Blake.
Aveva i capelli castani e gli occhi verdi e vivaci, che scrutavano l'uomo non più con paura, bensì con curiosità.
"Cosa ci fai qui da solo?"
Una smorfia di dolore si dipinse sul volto del bimbo.
"Che c'è? Cos'hai?"
Andrew ora era preoccupato. Temeva di averlo ferito, ma subito dopo Blake alzò la gamba destra e gli mostrò il ginocchio sbucciato.
"Sei caduto?"
Lui annuì.
"Stavo correndo. Volevo fare uno scherzo alla mia mamma, ma mi sono perso" spiegò in tono triste.
"Sta' tranquillo. Vedrai che arriverà subito. Altrimenti, in qualche modo la cercheremo insieme, okay?"
"Sì, grazie" rispose il bambino.
"Posso medicarti il ginocchio?" Andrew non glielo disse, ma aveva notato che perdeva un po' di sangue dalla ferita. "Ti prometto che non ti farò male. Brucerà solo un po'. Una volta anch'io curavo le ferite ad una mia amica, sai?"
Di nuovo, le immagini di Demi con i polsi insanguinati gli attraversarono la mente. Erano ricordi bruttissimi, parevano nuvole nere e minacciose che oscuravano il cielo. Un brivido percorse tutto il corpo di Andrew, che sperò in cuor suo che Blake non l'avesse notato.
"Davvero?" chiese il bimbo.
No, non si era accorto di niente, altrimenti non l'avrebbe domandato con un tono così innocente.
"Sì, certo!"
"Allora va bene."
Andrew tirò fuori dal marsupio una piccola bottiglia di disinfettante e un fazzoletto. Non indossava quasi mai quell'oggetto e si domandò quando vi avesse messo dentro tali cose. Fece appoggiare a Blake la gamba sul muretto, mise il disinfettante sul fazzoletto e cominciò a tamponare, il più delicatamente possibile.
"Ti faccio male?"
"No. Ora la tua amica come sta?"
Andrew sorrise.
"Bene, grazie. Adesso siamo fidanzati."
"Allora è fortunata: tu devi volerle davvero molto bene. I miei genitori sono sposati da tantissimi anni. Voi vi sposerete?"
Quella domanda colpì molto Andrew. Fino ad allora non aveva quasi mai pensato al matrimonio, pur avendone parlato con Demi. Eppure non negava che sì, gli sarebbe piaciuto tantissimo sposarla e anche avere dei bambini con lei. In ogni caso, era ancora troppo presto per pensarci.
"Sì, può essere" rispose, poi disse al bambino che avrebbe potuto rimettersi comodo e che la ferita sarebbe guarita in breve tempo. Sarebbe bastato che la sua mamma gliel'avesse tenuta controllata e che gli avesse messo il disinfettante anche solo una volta.
"Blake!"
Una donna stava correndo verso di loro. Aveva i capelli scompigliati e i vestiti in disordine. Evidentemente lo cercava da molto e si poteva leggere sul suo viso una forte angoscia.
"Mamma!"
Il bambino si alzò e le andò incontro.
"Oh amore, perché sei scappato in questo modo?"
"Scusa, non lo farò più" disse il bambino, abbracciandola.
La madre ricambiò, stringendoselo forte al petto.
"Mamma, questo signore tanto gentile mi ha curato una ferita che mi sono fatto al ginocchio mentre correvo."
La donna guardò davanti a sé e vide Andrew. Iniziò ad osservarlo, sospettosa, mentre i suoi lineamenti si facevano sempre più tesi. L'uomo le sorrise e si alzò.
"Il bambino è corso qui, signora e io ho cercato di aiutarlo. Stavamo per venirla a cercare. Mi sono accorto della sua ferita e così gliel'ho curata. Le assicuro che non gli avrei mai fatto del male."
Immaginava le preoccupazioni della donna. Probabilmente si domandava chi fosse quell'uomo e se aveva provato a fare qualcosa al suo bambino, a rapirlo o peggio.
"Mi chiamo Andrew Marwell" continuò. "Sono un avvocato. Mi trovavo da queste parti per caso."
Non sapeva perché aveva parlato della sua professione; forse, semplicemente, per dare più credibilità alle proprie parole.
"La ringrazio tantissimo" gli disse lei dopo qualche secondo, rilassandosi. "Blake mi è sfuggito mentre stavamo camminando. Mi sono fermata a salutare una mia amica, mi sono girata un momento e lui era scomparso. Grazie davvero, per tutto!"
"Non si preoccupi! Ora, però, devo andare. Ciao Blake" disse infine Andrew. Diede la mano alla donna e anche al bambino, il quale sussurrò:
"Mi raccomando, sposa la tua fidanzata. Se vi volete così bene, continuerete ad amarvi per sempre."
Mentre tornava verso casa di Demi, Andrew non poté fare a meno di pensare che le parole del piccolo erano davvero molto mature, un po' come quelle che, spesso, scriveva Mackenzie. Forse Blake era stato un segno. Sì, perché incontrarlo l'aveva fatto calmare, sorridere e intenerire. Gli aveva ricordato Demi nei momenti più brutti della sua vita, ma gliel'aveva anche fatta venire in mente mentre, da bambina, giocava con lui e gli si rivolgeva con quella vocina dolce che Andrew tanto adorava. Senza volerlo, inconsapevolmente, il piccolo Blake aveva fatto sì che Andrew non si sentisse più in collera con Demi. Già prima di incontrarlo la rabbia stava cominciando a scemare, ma grazie a lui era completamente sparita. Anzi, ora il suo unico desiderio era aiutare lei e Mackenzie a stare meglio.
 
 
 
Andrew era via da più di mezz'ora. Dov'era finito?
"Se n'è andato per colpa mia" continuava a ripetere la ragazza sottovoce.
Le pareva di stare dicendo e pensando le stesse cose da ore. Odiava auto-commiserarsi in quel modo, ma la discussione con lui l'aveva profondamente scossa.
Non seppe perché, né come le fosse venuto in mente, ma in quel momento Demi si ritrovò a pensare a qualcosa che si era detta spesso, eppure ogni volta aveva sempre scacciato quei pensieri. Rifletté sul fatto che, se il mondo e la vita fossero stati, con tutti, meno crudeli e più giusti, non avrebbero dovuto esserci tanti bambini che soffrivano, che stavano anni in affidamento, o nelle case famiglia, che venivano sballottati di qua e di là per quei maledetti adoption parties. Ripensò alla piccola Elizabeth, domandandosi dove fosse adesso e pregò che avesse trovato una famiglia che la amava. Guardando Hope e rivolgendo poi la sua attenzione alle scale, pensando anche a Mackenzie, si disse che la vita era stata troppo crudele con loro. Non avrebbero dovuto soffrire tanto. Le immaginò, per un momento, con i loro genitori naturali. Le vide felici e si figurò nella mente l'immagine della loro madre, sorridente, che le abbracciava.
"Se quel maledetto killer non avesse commesso tale terribile omicidio, ora Mackenzie starebbe bene" disse.
Si domandò dove fosse stato Dio, in quei momenti; ma poi si dette dell'idiota. Sapeva che c'era una ragione per tutto, che le cose, per quanto ingiustamente fossero andate, non erano di certo accadute per caso. Credeva in Dio e non voleva che la sua fede vacillasse. Inoltre lo ringraziava ogni giorno: era stato lui a mandarle i suoi tesori ed era fortunata ad avere adottato quelle bambine meravigliose! Ricordò che più di una volta si era posta la stessa domanda riguardo Dio, anni prima, quando si tagliava ed era vittima di bullismo. Le risposte che si era data erano state le stesse.
La sua mente, che in quel momento saltava da una parte all'altra senza una ragione, ritornò a Mackenzie. Forse era lei a non fare abbastanza per stare accanto alla figlia, per aiutarla. Da giorni provava la sensazione di sentirsi inadeguata, sbagliata, una madre meno presente di quanto avrebbe voluto.
Santo cielo, avrebbe desiderato con tutta se stessa che ci fosse stata una medicina per spegnere i pensieri! In quel momento erano troppi e la stavano sconvolgendo.
"Mamma?"
Di nuovo, la vocina di Hope interruppe quel turbinio infernale, come aveva fatto prima che Andrew arrivasse.
La bambina era seduta sul tappeto, davanti alla madre e la guardava sorridendo.
"Ehi piccina, che c'è? Vuoi giocare ancora?" le chiese, con dolcezza.
"No" rispose la bimba e poi allungò le braccia in alto.
"Ho capito" disse Demi, prendendola in braccio.
Hope, felice, le sorrise.
Rimasero entrambe in silenzio per un po', poi la bambina cominciò a sbadigliare.
"Okay signorina, direi che è ora di fare la nanna. Dovresti essere già a letto da un pezzo" commentò Demi, alzandosi. "Prima, però, ti cambio" aggiunse, dato che la piccola cominciava a lamentarsi.
Non voleva che restasse bagnata durante la notte e le metteva sempre un pannolino pulito prima di addormentarla. Quando la bimba avrebbe avuto due anni, o poco più, Demi avrebbe voluto iniziare a toglierlo, ma si era detta che sarebbe stato meglio chiedere consiglio alla pediatra. Ogni bimbo era unico e aveva bisogno dei suoi tempi per queste cose.
Hope fu molto brava durante il cambio: rimase quasi sempre ferma.
Una volta arrivate in camera, Demi la mise nel lettino e rimase con lei. Le piaceva immensamente addormentarla in braccio, ma voleva anche che la bambina si abituasse a prendere sonno nel suo letto. Le tenne la manina e, dopo qualche minuto, la piccola si addormentò.
"Eri proprio stanca!" sussurrò la ragazza, poi uscì, cercando di fare meno rumore possibile.
Prima di scendere passò di nuovo di fronte alla camera di Mac, ma non udendo niente immaginò che stesse dormendo.
Tornò in salotto e si sedette di nuovo sul divano. Aspettò in silenzio per quelle che le parvero ore, ma che in realtà furono solo dieci minuti.
"Finalmente!" esclamò, quando vide arrivare Andrew.
Gli aprì la porta e il cancello e poi restò dentro, non sapendo cosa aspettarsi. Quando lui entrò e la abbracciò con trasporto, la ragazza rimase basita.
"Andrew…"
"Shhh."
Rimasero abbracciati per diversi minuti, che ad entrambi parvero una stupenda eternità. Non parlarono. Restarono semplicemente così, stretti l'uno all'altra, ritrovando attraverso i gesti l'affetto che, a causa della loro discussione, avevano temporaneamente perduto.
"Hai fatto bene a dirmi quelle cose" sussurrò Demi, staccandosi piano da lui. "Mi serviva una scossa del genere. Ho pianto tanto, non lo negherò, ma anche questo mi è servito."
"Demi, è stata quella giornalista ad istigare la tua rabbia. La colpa non è tua. Hai sbagliato, è vero, ma non ti saresti mai comportata così se lei non ti avesse fatta scoppiare."
"Cosa ti ha fatto cambiare idea?"
Era così diverso da quando se n'era andato! Di nuovo, non sembrava più lo stesso Andrew. Ogni traccia di collera era svanita, come per magia.
Lui le raccontò ogni cosa, anche di Blake e infine disse:
"Tutti commettiamo degli errori. Sbagli come il tuo meritano di essere perdonati. So che non avresti mai voluto fare del male a Mackenzie, quindi ora cerchiamo di dimenticare tutto. Tu ti devi rilassare un po'; e domani mattina vedrai che troveremo un modo per far sentire meglio anche lei. In questi giorni siamo stati tutti travolti da una tempesta di emozioni, sensazioni e sentimenti poco piacevoli. Ora è il momento di pensare a noi e di goderci la quiete che meritiamo, almeno per domani."
Demi sorrise.
"Hai ragione" sussurrò. "Davvero quel bambino ti ha detto che mi dovresti sposare?"
"Sì, te lo giuro!"
"E tu cosa gli hai risposto?"
"Non gli ho detto niente, a parte che siamo solo fidanzati, per ora."
"Per ora?"
"Sì, insomma… Demi, io…" Andrew era in difficoltà. Aveva forse detto qualcosa di sbagliato? La fidanzata non aveva mai sorriso durante quello scambio di battute. L'aveva offesa in qualche modo? "Un giorno mi piacerebbe sposarti" disse infine, tutto d'un fiato.
"Anche a me, amore!" esclamò lei, abbracciandolo di nuovo e sorridendo. "Non ci sono rimasta male per quel:
"Per ora".
Nemmeno io sarei pronta a fare un passo del genere, adesso. Voglio vedere il nostro amore crescere. Inoltre, non ci corre dietro nessuno. È giusto che ci prendiamo i nostri tempi."
"Sì, lo credo anch'io. Temevo di aver detto qualcosa di sbagliato."
"No, anzi! Sei stato dolcissimo! Allora è tutto a posto? Per prima, intendo."
"Ti avevo detto che non ne volevo parlare più" le ricordò, sorridendo e scompigliandole affettuosamente i capelli, come faceva quando erano piccoli.
"Ti amo!" gli rispose lei, non sapendo cosa dire.
"Anch'io ti amo!"
Demi lo baciò con passione, poi esclamò:
"Grazie per tutto!"
"Non mi devi ringraziare. Io ti amo e tu mi ami. Le nostre figlie sono la cosa più importante che abbiamo. Solo questo conta. La cosa fondamentale è che stiamo uniti."
La ragazza si commosse nel sentire quelle parole tanto semplici, ma al contempo così profonde e vere. Era molto fortunata ad avere un uomo come Andrew accanto.
"Dammi le mani" le disse il fidanzato. Lei lo fece, senza chiedere niente. "Dio, sono congelate!" L'uomo iniziò a scaldargliele tenendole nelle sue e Demi cominciò a stare subito meglio. Aveva sentito freddo fino a poco prima, ma adesso, grazie ad un semplice gesto come scaldarle le mani, Andrew glielo stava facendo passare. "In questo periodo ti sei presa cura di tua figlia dandole ancora più amore e attenzione" riprese l'uomo, ma lei lo interruppe.
"E se non stessi facendo abbastanza? Magari sono una pessima madre! Insomma, quello che ho fatto stasera…" disse, abbassando lo sguardo. Quando lo rialzò era di nuovo triste. Stava tirando fuori un'altra volta quel discorso. Sembrava che i sensi di colpa che ancora provava la volessero perseguitare. "Oddio! Scusa, è che non riesco a dimenticare tutto questo."
Andrew la fece sedere su una sedia della cucina.
"Tieni la schiena staccata dallo schienale." Le fece un massaggio. Partì dal collo, muovendo piano i palmi e le dita. "Hai i nervi tesi come una corda di violino" commentò. "Non sei una pessima madre, Demi. Sei una mamma meravigliosa! Mackenzie lo sa" proseguì, con una voce sempre più calda e dolce. "State solo passando un brutto momento, ma sono sicuro che presto andrà meglio. Non devi sentirti inadeguata. Ti assicuro che non lo sei; e non c'è nulla di sbagliato in te. Non c'è mai stato."
"Lo dici perché mi ami?" gli chiese.
"Perché pensi che sia per questo?"
"Beh, chi ama un'altra persona tende a vedere soprattutto i suoi pregi, o, a volte, a pensare che i difetti che ha siano buone qualità."
"Io ti accetto così come sei e tu fai lo stesso con me. Non lo dico perché ti amo, bensì perché è quello che credo e penso di te. Da quando hai adottato Mackenzie e Hope sei diventata ancora più matura e sei cambiata in meglio."
Rimasero in silenzio mentre lui continuava il massaggio. Quando lo finì, dopo alcuni minuti, lei gli assicurò di sentirsi meglio.
"Mi fa piacere. Comunque, in questi giorni ti sei occupata di Mackenzie, ma forse io non ho fatto la stessa cosa con te. Se è così mi dispiace."
"Non ho mai avuto questa sensazione, amore. Se fosse stato così te l'avrei detto!"
"Mi fa felice sentirti dire questo. In ogni caso, credo che anche tu abbia bisogno di un po' più di attenzioni e di coccole."
"Me le hai appena fatte e sono state estremamente piacevoli."
"Okay, ma ho in mente qualcos'altro."
"Stupiscimi!"
Poco dopo Andrew preparò per tutti e due una tazza di latte caldo con il cacao. La sorseggiarono con calma, sul divano. Lui avrebbe voluto rimanere con lei a coccolarla, ma la ragazza era stanchissima.
"Ti va se dormo con te, stanotte? Lo faccio volentieri! I miei gatti a casa hanno tutto ciò che serve loro, potranno stare senza di me ancora per qualche ora."
Si sentì molto stupido. In pratica si era auto-invitato, ma a Demi non dispiacque per nulla.
Sorrise ed esclamò:
"Grazie, ne sarei felice!"
Quella sera Demetria non parlava molto, ma non perché non gli fosse grata o perché fosse arrabbiata, anzi! Era tutto il contrario. In quel momento, però, era davvero troppo sfinita per parlare. Quel giorno sia lei, che Andrew, che Mackenzie avevano provato tante emozioni diverse e molto intense, cosa che toglierebbe energia a chiunque. Fu così che, quando i due scivolarono sotto le coperte e si abbracciarono, ci volle solamente un minuto perché entrambi cadessero in un sonno profondo.
 
 
 
Il giorno dopo Mackenzie si alzò dal letto di cattivo umore. Non che la sera precedente si fosse sentita diversamente, ma quel giorno le pareva di stare peggio. Probabilmente aver dormito poco non aveva fatto altro che peggiorare la situazione, si disse mentre rifaceva il letto. Si vestì, aprì le imposte e si diresse verso le scale. Mentre scendeva,  sentiva i suoi passi stranamente pesanti. Le gambe erano deboli e rischiavano di cederle. Avvertiva quella stanchezza in ogni parte del suo corpo, ma sapeva che tutto proveniva da dentro, dalla testa, dai pensieri che le affollavano la mente e la mandavano in confusione. Sospirò e si diresse a passo lento in cucina. La mamma era seduta al tavolo e stava facendo colazione. Il papà era accanto a lei. Mackenzie non guardò nessuno dei due e si sedette controvoglia. Demi le aveva preparato i il latte con i cereali al cioccolato. Sapeva che le piacevano moltissimo.
"Mangia, tesoro" le disse Andrew, dolcemente.
Lei mise qualche cereale nel latte e lo tirò su con il cucchiaio, poi prese la tazza e la lanciò per terra. Il liquido schizzò ovunque e la ceramica andò in frantumi. In una situazione normale Andrew e Demi si sarebbero arrabbiati e l'avrebbero sgridata. In quel momento, però, non se la sentirono. Sapevano che, molto probabilmente, avrebbero solo peggiorato la situazione. Mackenzie abbassò lo sguardo verso il pavimento. Aveva combinato un disastro! Alzò gli occhi su Demi e poi su Andrew, guardandoli colpevole. Le guance le si rigarono di lacrime.
Perdonatemi! scrisse, mentre la manina le tremava. Non so che cos'ho oggi.
"Non ti preoccupare, Mac" le disse la mamma, mentre iniziava a pulire.
Non sei arrabbiata?
La bambina era stupita. Come poteva, la mamma, non prendersela per una cosa del genere? Lei si era comportata malissimo!
"So che in questo momento non stai molto bene e non mi sembra il caso di sgridarti" le spiegò, poi le sorrise per farle capire che era tutto a posto. Andrew fece lo stesso e le chiese se volesse altro latte.
No, grazie.
Il fatto che la bambina non volesse mangiare nemmeno quella mattina, come era successo giorni addietro, preoccupava non poco i genitori. Alla sua età, poi, era un fatto gravissimo. Demi decise che ne avrebbe parlato con Catherine, anche se in seguito Mackenzie avesse ricominciato a mangiare normalmente. Nel caso in cui non fosse successo, l'avrebbe portata dalla pediatra.
"Almeno mangia i cereali, per favore" la pregò.
La piccola in realtà aveva molta fame, ma non se la sentiva di mangiare perché era ancora troppo triste, arrabbiata, sconvolta e Dio solo sapeva cos'altro. Tuttavia si sentiva molto debole, quindi capì che la mamma aveva ragione e mangiò una scodella piena di cereali. I genitori ne furono sollevati.
Quando Demi finì di pulire e dopo che ebbe lavato il pavimento, si sedette accanto alla figlia.
"Sappi che io e papà siamo qui. Quando avrai bisogno di parlare, ci saremo."
"Sì," continuò Andrew, "non vogliamo costringerti a farlo, se ora non te la senti. Vorremmo, però, dirti che io e la mamma siamo ben consapevoli di aver fatto tanti sbagli nella nostra vita, errori dei quali ci pentiamo. Quindi, quando vorrai farci domande a riguardo, o dirci cosa provi, sfogarti, continuare a ripetere che sei arrabbiata con noi, o qualsiasi altra cosa, ti ascolteremo e ti daremo una mano, d'accordo?"
Mac capì che i genitori volevano starle accanto. Credeva di averli feriti con il suo comportamento del giorno precedente e che si sarebbero allontanati, come del resto lei stessa stava facendo nei loro confronti; ma i due non si erano comportati così, anzi. In realtà, sia Demi che Andrew pensavano che Mackenzie non fosse quasi mai stata tanto fredda con loro. Questo li faceva soffrire immensamente, ma si stavano sforzando di non darlo a vedere.
"Volevo chiederti" riprese la donna, "a cosa ti piacerebbe giocare oggi. Vorresti fare qualcosa di particolare o di divertente? Se non ti va di giocare, potremo inventarci qualcos'altro. Ti assicuro che, se potremo, io e papà ti accontenteremo volentieri!"
Perché? chiese, confusa. Ieri io e te, mamma, abbiamo discusso. Ho scoperto delle cose brutte su entrambi; ed ora mi dite tutto questo. Come mai? Non capisco!
"Semplicemente perché ti amo, Mac e papà prova la stessa cosa. Non ti lasceremo da sola solo perché stiamo attraversando un momento di crisi."
E se io non volessi parlare? Se non volessi stare con voi? Se non mi andasse di fare niente?
I due adulti si scambiarono uno sguardo d'intesa. Si aspettavano una reazione del genere.
"Beh," disse Andrew, "se non vuoi, non importa. Possiamo farlo un altro giorno, quando te la sentirai."
Non lo so… Ci devo pensare. Forse sarebbe bello. È che sono tanto stanca! Sono giorni che dormo malissimo.
"Io devo andare a casa a vedere come stanno i gatti," riprese l'uomo, "ma tra poco tornerò, promesso."
"Tranquillo" gli disse Demi.
Quando le due rimasero sole, finalmente Mackenzie guardò la mamma negli occhi.
Davvero hai fatto tutte quelle cose? le domandò.
"Sì. Sai cosa significano le parole "anoressia" e "bulimia"?"
Mi sembra di averle sentite in un programma. L'anoressia si ha quando una persona ha dei problemi e non vuole mangiare per dimagrire e perché così si sente meglio. L'altra quando mangia troppo perché sta male dentro e il cibo è l'unica cosa che la aiuta, giusto?
"Sì, in sintesi è così."
Perché l'hai fatto? Stavi tanto male?
Mackenzie non se n'era nemmeno resa conto, ma aveva cominciato a parlarne e a voler sapere alcune cose, anche se fino a poco prima aveva detto più volte che non era pronta. Demi rispondeva senza problemi, cercando però le parole giuste. Mac era solo una bambina, in fondo.
"Eh sì, stavo malissimo. Vedi…"
Fu interrotta da Hope che, se possibile, iniziò a piangere ancora più forte della sera precedente.
"Eccomi!" esclamò la ragazza.
Mackenzie la seguì. Arrivate in camera trovarono Hope seduta nel lettino. Strillava, ma appena vide la mamma e la sorella si tranquillizzò. Mackenzie le si avvicinò e si chinò, in modo che la bambina potesse toccarla. Infatti, Hope allungò subito le manine verso il suo viso e la accarezzò, sorridendo. Mackenzie ricambiò il sorriso e la strinse a sé. Avrebbe tanto voluto dirle che le voleva bene. Ancora una volta, com'era successo giorni prima per la preghiera, il fatto di non poter pronunciare nessuna parola ad alta voce, nemmeno per dimostrare affetto a chi amava, la fece sentire malissimo. Si alzò e guardò la madre, la quale rimase perplessa davanti a quell'improvvisa tristezza.
"Sei triste per quello che è successo ieri, vero?" le chiese.
La bambina fece segno di no.
"Allora… per come stai in questi giorni?"
A quel secondo cenno di diniego, Demi non seppe cosa dire. Come mai la sua bambina si sentiva così male? Aveva cambiato espressione talmente all'improvviso! Stava per chiederglielo, quando la piccola corse via.
No, pensò, stavolta non ti lascerò da sola!
Non voleva che Mackenzie si chiudesse di nuovo in se stessa. Desiderava aiutarla. Magari questo non avrebbe fatto tornare tutto come prima, ma forse, con la sua presenza, Mac si sarebbe sentita meglio, almeno un po'. Prese Hope in braccio e si diresse in cucina. Aveva sentito la bimba scendere le scale, quindi presumeva che si trovasse lì. Mackenzie era seduta al tavolo, con un'altra ciotola di cereali davanti a sé. Demi sorrise nel vedere come la figlia li divorava, ma capì che non stava mangiando perché aveva fame, bensì perché era triste e forse anche nervosa. Tuttavia non si preoccupò. Mackenzie aveva solo sei anni, non avrebbe potuto iniziare ad abbuffarsi senza controllo alla sua età. Avendo avuto molti problemi in passato, Demi pregò per l'ennesima volta affinché le sue figlie non vivessero mai la stessa cosa. Non augurava a nessuno di fare un'esperienza simile. Stava per dire qualcosa, quando suonò il campanello. Era Andrew il quale, una volta entrato, notò che lo sguardo di Mackenzie era, se possibile, ancora più triste di prima.
Sono una stupida scrisse la piccola. A volte penso che vorrei tanto parlare; e quando mi ricordo che non ci riesco mi sento malissimo. Forse non ce la farò mai.
Quando i genitori lessero quelle parole, provarono una terribile stretta al cuore. Fu Demi la prima a parlare.
"Dunque è per questo che ti sei rattristata così, poco fa."
Sì.
"Non è stupido pensarla in tal modo, tesoro" continuò "e non dire questo di te. Non sei affatto stupida! Anzi, sei una bambina molto brava, buona, intelligente e soprattutto sensibile."
"La mamma ha ragione" disse Andrew. "Inoltre, a volte è bello dimenticare. Tutti lo facciamo. Pensiamo a quello che potremmo e vorremmo fare se non avessimo certi problemi."
"Cosa ti piacerebbe dire se in questo momento potessi parlare?" le domandò Demetria.
Vorrei dire a tutti voi che vi voglio bene; e poi mi piacerebbe cantare. Non ricordo se lo facevo, prima che i miei genitori morissero. Non rammento nemmeno come fosse la mia voce quando parlavo.
"Sono sicura che hai una voce bellissima, Mac; e ti prometto che io e papà faremo tutto il possibile perché tu ritorni a parlare. Anche se ci fosse solo una possibilità di guarigione su mille, tenteremo, ma sei tu la prima che deve volerlo."
Nonostante si sentisse stanca e confusa, nel profondo del suo cuore Mackenzie sapeva che desiderava tornare a parlare più di ogni altra cosa al mondo. Quindi, dopo aver preso un respiro profondo, fece cenno di sì e poi scrisse:
Lo voglio!
"Anche noi ti vogliamo bene, piccola!" esclamarono i genitori, abbracciandola.
Lei si lasciò coccolare, dimenticando quanto successo il giorno precedente. Le era mancato quel meraviglioso calore che solo una mamma e un papà sanno dare ai propri figli. Non li abbracciava da poco tempo, eppure le sembrava che fossero passati secoli dall'ultima volta.
Quando si sciolsero dall'abbraccio, Mac chiese alla mamma di cantarle qualcosa.
"Che canzone vuoi sentire?" le chiese, mentre preparava un biberon di latte e biscotti per Hope.
Nel frattempo la piccola stava giocando con una bambola, lì in cucina. Ogni tanto li guardava, ma era troppo presa dal suo gioco per prestare loro attenzione.
Non lo so, quella che desideri scrisse mackenzie.
Andrew lesse ad alta voce quella risposta e Demi cominciò a pensare. Ripercorrendo a memoria le parole di alcune delle sue canzoni, all'inizio credette che non ce ne fosse nessuna adatta. Avrebbe voluto cantarne una che trasmettesse a tutti un po' di positività, eppure pensava solo a quelle più tristi: "Father", "For the Love Of a Daughter", "Mistake", "Shouldn't Come Back", "Without The Love", "Nightingale"… Ad un tratto gliene venne in mente una. Sorrise, si avvicinò ad Andrew e gli sussurrò all'orecchio il titolo, poi gli domandò:
"La cantiamo insieme?"
"Certo!" le rispose.
I due si misero l'uno accanto all'altra, di fronte alle bambine e cominciarono la loro esibizione.
"I've always been the kind of girl
That hid my face
So afraid to tell the world
What I've got to say
But I had this dream
Right inside of me
I'm going to let it show
It's time
To let you know
To let you know
 
This is real, this is me
I'm exactly where I'm supposed to be now
Gonna let the light
Shine on me
Now I found
Who I am
There's no way to hold it in
No more hiding who I want to be
This is me
 
Do you know what it's like to feel so in the dark
To dream about a life where you're the shining star?
Even though it seems
Like it's too far away
I have to believe in myself
It's the only way
[…]<"br /> La canzone continuò, mentre le loro voci riempivano la stanza. Si univano in un'armonia perfetta, in particolare nel ritornello nel quale, mentre Demi cantava con una voce molto acuta, Andrew rimaneva più basso di alcune ottave. Questo, però, rese la canzone ancora più bella.
Mackenzie era rimasta incantata ed ora che tutto era finito, guardava i genitori a bocca aperta. Hope, invece, rideva e batteva le manine. Poco dopo Demi la prese in braccio per darle la colazione.
Mackenzie non era solo rimasta affascinata dalla bellezza delle voci dei genitori. Quella canzone l'aveva finalmente tranquillizzata. Sorrideva quasi senza rendersene conto, adesso e si sentiva rilassata. Una sensazione, quella, che non provava da giorni. Andrew e Demi non dissero niente riguardo tale, stupendo cambiamento, ma furono sollevati nel vedere che la bambina sembrava molto più calma.
Va bene, scrisse la piccola quando Hope finì di mangiare, facciamo qualcosa insieme!
"Che cosa?" le chiese Andrew, accarezzandole una
guancia.
Poco dopo i quattro erano sul tappeto del salotto, vicino al quale Demi aveva appoggiato uno stereo. L'aveva collegato ad una presa e aveva messo un CD di musica jazz che non ricordava neppure di avere. Quel genere non le piaceva molto, ma le era parso l'unico, tra i dischi che aveva, che contenesse musica che si poteva ballare. Mackenzie aveva detto che le sarebbe piaciuto farlo tutti insieme.
"A quanto pare dovrò danzare, a turno, con queste bellissime donne!" esclamò Andrew guardandole, poi si avvicinò a Mackenzie e le chiese: "Mademoiselle, mi concedete questo ballo?"
La bambina sorrise. Conosceva il significato di quella parola francese e fu contenta che suo papà l'avesse detta proprio a lei. La faceva sentire grande. Andrew la strinse piano e cercò di insegnarle qualche passo, ma alla fine i due si mossero come volevano e i loro movimenti risultarono, comunque, piuttosto fluidi e armoniosi. Mackenzie era alta per la sua età, ma Andrew si chinò per stare alla sua altezza, cosa che lo faceva apparire piuttosto buffo e strappò un sorriso a Demi. Mac non aveva mai ballato con qualcuno prima d'allora, o almeno non che lei ricordasse e doveva ammettere che era una sensazione piuttosto strana. Era come andare in giostra, una specie di altalena che si muoveva a destra e a sinistra, con movimenti delicati anche se un po' veloci, e la sensazione le piaceva. Ciò che adorava più di tutto, però, era sentire che Andrew la stringeva a sé, Quella sì che era una sensazione meravigliosa! La faceva sentire protetta e al sicuro, così tanto che, ben presto, non fece nemmeno più caso alla musica, ma si concentrò solamente sul calore e la dolcezza di quella stretta.
Hope, che era troppo piccola per far caso al ritmo della musica, correva e saltava in giro per la stanza ridendo felice.
Demi guardava le tre persone che amava di più al mondo con occhi colmi di adorazione e le filmava con la videocamera. Era riuscita a mettersi in una posizione grazie alla quale li inquadrava benissimo tutti e tre. Inoltre, la luce quel giorno era perfetta. L'immagine sarebbe venuta bene. Si rese conto che non aveva molti video delle sue figlie, né di loro quattro insieme. Avrebbe dovuto farne più spesso. Aveva alcune foto, ma anche i video erano importanti, perché non solo facevano vedere le persone, ma soprattutto sentire le loro voci.
Quando Andrew finì di ballare con Mackenzie, prese Hope sulle spalle e cominciò a portarla in giro per la stanza avanzando a passo di marcia, nonostante la musica in sottofondo non fosse affatto adatta per quel genere di passo. Del resto, però, che importava? Mackenzie ora aveva un sorriso che andava da un orecchio all'altro, Hope lanciava gridolini di gioia e i genitori non potevano far altro che essere felicissimi per questo.
"Ora è il vostro turno, Madame" disse Andrew, mettendo giù Hope e avvicinandosi a Demi. La ragazza diede la videocamera a Mackenzie e le spiegò come tenerla per filmarli.
Andrew cambiò CD e cercò un lento. Quando lo trovò sorrise: gli pareva una melodia perfetta e molto romantica. Mise le mani dietro la schiena della fidanzata e Demetria si tenne a lui, lasciando comunque tra loro una certa distanza per potersi muovere. La ragazza era molto più brava del fidanzato a ballare, lo sapevano entrambi. Infatti, ai concerti, si muoveva con estrema grazia sul palco. Quel giorno, però, decise di non dare troppa importanza ai passi, anche perché nella sua vita aveva ballato così pochi lenti che non ricordava nemmeno come si facesse. Neanche Andrew lo rammentava, così cominciarono a muoversi come capitava. Tutti volevano semplicemente divertirsi e poi erano a casa loro, nessuno li avrebbe visti, perciò potevano fare quel che desideravano.
Come sono romantici! pensò Mackenzie, sorridendo, mentre guardava i genitori.
Si domandò se anche lei, un giorno, si sarebbe innamorata e avrebbe trovato qualcuno da amare e che avrebbe ricambiato i suoi sentimenti, così com'era stato per Demi ed Andrew e anche per i suoi genitori naturali, Tessa e John. Quella fu l'unica volta nella quale ricordarli non le fece male. Era troppo rilassata e contenta perché i ricordi la ferissero e se ne sentì sollevata. Hope adesso le stava vicino e guardava anche lei. Pareva molto interessata e sorrideva.
Mentre ballavano, Demi ed Andrew ricordarono la sera in cui l'avevano fatto ascoltando la musica del vento, nel giardino di Selena; e, anche se sapevano che le bambine li stavano guardando, per un po' si sentirono come se fossero stati da soli. Non c'era nessuno intorno. Esistevano solo loro e la musica. Era bello sentirsi estraniati da tutto, non provare più alcuna sensazione di pesantezza, né fisica né mentale, non essere ansiosi, né preoccupati, né pieni di pensieri.
Hope intanto si era rimessa a giocare, ma stavolta con una bambola. Mackenzie la guardava, ora e aveva distolto l'attenzione dai genitori. Aveva capito che quello era un momento tutto loro e preferiva non osservarli continuamente.
"Mac Mac!" la chiamò la sorellina.
La bambina sorrise, spense la videocamera e le si sedette accanto, mentre Demi ed Andrew si spostavano sul pavimento per continuare il loro ballo, lasciando alle figlie più spazio per
giocare.
In realtà Hope non voleva fare questo. Si avvinghiò alle gambe della sorella per farle capire di voler essere presa in braccio e Mackenzie la tirò su, dopo essersi seduta sul divano. Era sempre bellissimo, per lei, tenere la sorellina in braccio. Quando la musica terminò, Mackenzie mise giù la sorellina che protestò e poi si avvicinò ai genitori.
Grazie, mamma e papà scrisse, visibilmente commossa.
"Per cosa, tesoro?" le chiese la madre, che non si aspettava un ringraziamento.
In fondo lei, così come Andrew, non avevano fatto altro che esaudire un desiderio della figlia.
Tante volte, quando sto male, mi sembra di essere così grande! Questo mi fa paura. Un anno e mezzo fa, quando i miei genitori sono morti, pensavo di dover essere forte per Hope e che fosse solo mio dovere prendermi cura di lei. Per questo non lasciavo che i miei genitori affidatari se ne occupassero o, se lo facevo, era perché loro mi costringevano. Anche se in questo periodo sto male e mi sento così spaventata, ti devo ringraziare, mamma e dico grazie anche a te, papà, perché ogni volta che mi coccolate, o che mi fate giocare, io ricordo che sono ancora una bambina. Questa è una sensazione bellissima!
I due, ora, non sapevano davvero cosa dire. Non si sarebbero di certo aspettati una dichiarazione del genere, con parole così sincere e profonde. Poche volte Mackenzie era stata tanto espansiva come in quel momento.
"Oh, amore!" esclamò Andrew e la abbracciò.
Demi era troppo emozionata per poter dire qualcosa, ma la strinse a sua volta.
Hope, gelosa, arrivò correndo.
"Io! Io!" esclamò.
I genitori risero e Mackenzie sorrise, poi si unirono in un bellissimo abbraccio di gruppo.
Poco dopo giocarono a prendersi. Uno di loro, a turno, scappava e gli altri dovevano provare ad acchiapparlo. Andrew e Demi cercavano sempre di correre piano per farsi prendere dalle bimbe e le piccole, quando riuscivano a farlo, ridevano un sacco. Nonostante le ripetute raccomandazioni della mamma, che le diceva di non correre così veloce, Hope non la ascoltava e anzi, cercava di andare sempre più in fretta, tanto che diverse volte rischiò di cadere a terra.
"Ora io acchiappo tutte e due!" esclamò ad un certo punto Demi, cominciando a rincorrere le bambine.
Le piccole corsero il più velocemente possibile e Hope, ogni tanto, lanciava gridolini più forti.
Demi riuscì a prendere prima Mackenzie. La sollevò fra le braccia e non le fu difficile fare lo stesso con Hope. Tenendole entrambe e stando attenta a non farle cadere, cominciò a camminare per la stanza cantando a squarciagola le parole di una canzone di non ricordava che gruppo. Tra l'altro, non rammentava molto bene le parole. Le bimbe ridevano e Andrew, intanto, le filmava. Dopo un po' Demi si avvicinò al divano e, senza volerlo, si sbilanciò in avanti, così tutte e tre vi caddero sopra, iniziando poi a ridere ancora più forte. Le risate delle sue figlie erano la musica più bella che Demi avesse mai sentito nella sua intera vita. Quella che componeva o che ascoltava alla radio non era nulla in confronto.
"Bambine, ho il cuore che… mi scoppia" disse, mentre Mackenzie le appoggiava una mano sul petto per sentirlo.
Era vero: batteva come un tamburo.
Dopo pranzo uscirono in giardino e ricominciarono a rincorrersi. In fondo era una bella giornata, il sole splendeva alto nel cielo e sarebbe stato un peccato non approfittarne.
Dopo qualche ora di giochi, risate e rincorse, si fermarono per fare merenda. Demi preparò per tutti un panino alla nutella e un bicchiere di latte caldo. Si accomodarono attorno ad un tavolo che Demetria aveva in giardino, sotto una grande tettoia.
Ci vorrebbe un dondolo, qui disse Mackenzie, prima di cominciare a mangiare.
"Intendi un'amaca?" le chiese la mamma.
No no, proprio un dondolo, ma non un'altalena. Mi riferisco a un dondolo di quelli grandi, dove ci si possono sedere anche più persone e si va avanti e indietro molto lentamente. Mi sarebbe sempre piaciuto averne uno!
"Io ce l'avevo, da piccola" disse Demi. "Era in giardino, poi non ricordo perché si è rotto."
"Potremmo andare a  comprarne uno, nei prossimi giorni, sempre che la mamma sia d'accordo" propose Andrew.
"Beh, costerà un po'" cominciò Demi. Certo, lei non aveva problemi di soldi, ma nonostante fosse famosa cercava di comportarsi, per quanto possibile, come una persona semplice e, tra le altre cose che faceva per riuscirci, non spendeva mai troppo. "Tuttavia," riprese, "potremmo farci questo regalo! Ci penserò."
Mac sorrise e Hope esclamò:
"Sì, ndolo, ndolo!"
"Secondo me se ne innamorerà quando capirà cos'è" disse Andrew "e sarà difficile portarla via da lì."
"È molto probabile" convenne la ragazza, che poi pulì la bocca di Hope, tutta sporca di cioccolato. Le aveva diviso il panino in pezzettini piccoli, ma la bimba era riuscita lo stesso a sbrodolarsi. Quando finirono di mangiare, Demetria raccontò a Mackenzie qualcosa che non le aveva mai detto, ovvero che lei non era nata a Los Angeles, bensì ad Albuquerque, in New Mexico. "I genitori di Andrew conoscevano già i miei" continuò, "quindi loro ci sono venuti a trovare quando io ero molto piccola."
Quando sei venuta a vivere a Los Angeles?  le chiese la bambina.
"Poche settimane dopo la mia nascita, dato che i miei genitori si sono trasferiti qui per lavoro."
"Già ed è stata una fortuna!" commentò Andrew. "Da allora io e vostra madre ci siamo visti sempre più spesso. Quando è diventata un po' più grande abbiamo cominciato a giocare insieme."
Era bella da piccola?
"Oh sì, bellissima!"
In realtà Andrew non ricordava moltissimo Demi appena nata. I suoi ricordi si facevano più vividi da quando la bimba aveva circa tre anni e lui nove. Di quelli prima rammentava solo alcuni momenti, ma sì, aveva bene in mente quel fagottino, vestito con una tutina rosa, che dormiva nella carrozzina. Aveva chiesto a Dianna se avrebbe potuto toccare la piccola e lei gli aveva risposto di sì, ma di fare piano. Demi aveva solo pochi giorni ed Andrew non aveva mai visto unbambino così piccolo in vita sua. Si era emozionato guardandola. Sembrava un angioletto! Si era avvicinato e le aveva accarezzato dolcemente la testolina, poi le aveva toccato le manine e ne aveva presa una nelle sue. Era così minuscola! In quel momento Demi aveva aperto gli occhietti e gli aveva stretto un dito. Il cuore di Andrew aveva cominciato a fare le capriole. Aveva creduto che gli sarebbe uscito dal petto, tanta era stata la felicità che aveva provato in quel
momento.
Mentre ricordava tutte quelle cose, le raccontava. Demi, con Hope in braccio, sorrideva ed era anche emozionata. Andrew non le aveva quasi mai parlato di quei momenti e sapere che le aveva voluto bene fin da subito era qualcosa che la commoveva oltre ogni dire.
Dal canto suo Mackenzie era felice di sentire quei racconti, come lo è ogni bambino quando i genitori gli parlano di loro da piccoli.
Il resto del pomeriggio passò tranquillamente. I quattro rimasero in giardino, si sedettero sull'erba e restarono lì, a godersi il sole settembrino e ad ascoltare il canto degli uccellini, cosa che li fece sentire ancora più rilassati.
Poco prima di cena Andrew disse che doveva tornare a casa e promise alle figlie e alla fidanzata che sarebbe venuto a trovarle il pomeriggio seguente, dopo il lavoro. Le salutò con baci, abbracci e tante
Quando se ne fu andato, Demi guardò Mackenzie ancora più intensamente di quanto aveva fatto per tutto il resto della giornata. La vedeva tranquilla, rilassata e, forse, anche serena. Quel giorno, in cui avevano fatto cose così semplici, era stato importantissimo per tutti e quattro. Avevano ritrovato quell'armonia che, ultimamente, si era andata perdendo e Demi era sicura che ora, uniti come prima, avrebbero affrontato meglio tutte le difficoltà.
Mamma? scrisse Mackenzie.
"Dimmi."
Mi sono divertita tanto, oggi; ma sono ancora molto triste per quello che è successo ieri. Ora non mi va di parlarne, ma prima o poi, quando mi sentirò pronta, vorrei che tu e papà mi spiegaste un po' di cose.
Non era sua intenzione rompere quell'equilibrio che si era creato, ma solo far capire alla madre che, di certo, una giornata bella come quella non aveva cancellato tutto il resto.
"Sì tesoro, lo faremo. Parleremo quando vorrai. Sei ancora arrabbiata con me?"
Un po'; scusa mamma, ma è quello che provo.
"A me fa piacere che tu mi dica ciò che senti, amore" le disse, cercando di nascondere la tristezza che, se si fosse lasciata andare, sarebbe trasparsa dalla sua voce.
La tenne dentro di lei, sapendo che, forse quella sera, o il giorno dopo, avrebbe pianto per sfogarla.
Mi direte tutto? Intendo, proprio tutto quello che vi chiederò?
"Io ti posso assicurare di sì, Mac e credo che anche per papà valga lo stesso."
Lei sorrise, soddisfatta di quella risposta. Non sapeva quando avrebbe voluto avere quella conversazione con i suoi, ma di una cosa era certa: non sarebbe avvenuto tanto presto. Aveva bisogno di tempo per calmarsi. Se solo ci pensava… No, non voleva farlo, almeno non quella sera. Per una volta, decise, non si sarebbe lasciata rovinare la giornata dai cattivi
pensieri.
Quella notte, ognuno nel proprio letto, Mackenzie, Demi ed Andrew ripensarono alla bellissima giornata trascorsa insieme e si addormentarono con il sorriso sulle labbra.
 
 
 
credits:
Demi Lovato, This Is Me
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
Ancora una volta, scusatemi per il ritardo. Mi dispiace così
tanto!
Mi sono accorta di un'incongruenza, che ho provveduto a correggere. Nel capitolo 52 avevo scritto che Demi vive a Los Angeles da almeno dieci anni, ma parlando di lei ed Andrew avevo detto (non ricordo in che capitolo) che da piccoli giocavano sotto il sole della California, pensando però a quella specifica città. Quindi, anche se, documentandomi, ho scoperto che la vera Demi è nata ad Albuquerque, poi si è trasferita in Texas e abita a Los Angeles dal 2004, nella storia ho deciso di cambiare tale dettaglio e di fare in modo che, invece, ci abitasse da quando era piccolissima. In questa maniera, lei ed Andrew hanno potuto vedersi spesso. Avrei anche potuto scrivere che l'uomo viveva in New Mexico da piccolo, ma non mi andava di cambiare le cose.
Sapete quanto io tenga al realismo, ma diciamo che, per questo elemento, ho deciso di fare un'eccezione, funzionale alla storia. Per cui, nel capitolo 52 ho scritto che Demi vive in quella città da, testuali parole, "tantissimo tempo".
Il prossimo capitolo sarà probabilmente più corto. Devo ancora finire di scriverlo perché avevo perso alcune pagine anche di quello, quindi non ho idea di quante saranno, ma non credo tante come in questo.

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Capitolo 83
 *** Dolore e paura, aiuto e conforto ***


Ciao a tutti! Finalmente, ecco il nuovo capitolo. Mi dispiace di aver aggiornato così tardi, ma ho avuto alcuni problemi familiari e non sono riuscita a fare
altrimenti.
Vi avevo detto che sarebbe stato più corto degli ultimi, invece in realtà non è così. Pensavo sarebbe venuto di 10 pagine circa, ma i personaggi hanno voluto che fosse diversamente. Avevo anche detto che non ci sarebbe stato nessun colpo, nessuna mazzata, invece non sarà esattamente così.
Sapete, a volte penso di essere stupida. Insomma, i primi capitoli erano corti, di sei, al massimo dieci pagine, invece questi ultimi sono lunghissimi. Non so se sia normale cambiare così drasticamente il numero delle pagine dei capitoli, perché insomma, non hanno una lunghezza diciamo standard, sono tutti un po' irregolari. Ecco, mi sento stupida appunto per questa mia scelta, che comunque ho preso consapevolmente. Forse non dovrei nemmeno farmi tutte queste paranoie mentali, tuttavia ogni tanto mi chiedo se sto facendo la cosa giusta, se non sto scrivendo troppe pagine. Non lo so, voi che ne dite? Vi siete mai stancati di leggere capitoli così lunghi? Vi sembra sbagliato che io ne faccia alcuni del genere?
Parlando di questo, è ambientato in una notte; e ci sarà qualcuno che non starà affatto bene. Ho messo tantissime delle mie emozioni in questa storia e l'ho fatto anche nel capitolo che state per leggere. Scriverlo mi ha aiutata a sfogarmi.
Nel prossimo gli eventi si svolgeranno nel corso di una settimana.
Buona lettura!
 
 
 
 
 
 
Ti difenderò da incubi e tristezze
Ti riparerò da inganni e maldicenze
Ti darò certezze contro le paure
Per vedere il mondo oltre quelle alture
Non temere nulla io sarò al tuo fianco
Con il mio mantello asciugherò il tuo pianto.
 
E amore il mio grande amore che mi credi
Vinceremo contro tutti e resteremo in piedi
E resterò al tuo fianco fino a che vorrai
Ti difenderò da tutto, non temere mai.
E amore il mio grande amore che mi credi
Vinceremo contro tutti e resteremo in piedi
E resterò al tuo fianco fino a che vorrai
Ti difenderò da tutto, non temere mai.
 
Non temere il drago
Fermerò il suo fuoco
Niente può colpirti dietro questo scudo
Lotterò con forza contro tutto il male
E quando cadrò tu non disperare
Per te io mi rialzerò
Io sono un guerriero e troverò le forze
Lungo il tuo cammino
Sarò al tuo fianco mentre
Ti darò riparo contro le tempeste
E ti terrò per mano per scaldarti sempre
Attraverseremo insieme questo regno
E attenderò con te la fine dell'inverno
Dalla notte al giorno, da Occidente a Oriente
Io sarò con te e sarò il tuo guerriero.
(Marco Mengoni, Guerriero)
 
 
 
 
 
 
83. DOLORE E PAURA, AIUTO E CONFORTO
 
Nella vita ci sono dei momenti fantastici. Si passano giornate  meravigliose e si pensa che, da allora, tutto potrà andare bene, o comunque meglio. Ci si sente più forti e i fantasmi del passato sembrano essersi allontanati. Eppure, chissà perché, è proprio alla fine di quelle giornate che tutto cambia con una repentinità che lascia a bocca aperta per lo stupore chiunque si trovi in questa situazione. Subito dopo il dolore ritorna, più forte e violento di prima. È una sofferenza che si pensa di non riuscire a gestire. I pensieri più tristi ricominciano a farsi strada nella mente e non si può fare niente per fermarli; ed è allora che, con orrore e disperazione, ci si rende conto che tutto sta andando molto peggio e ci si domanda se questo avrà mai fine. La vita, in quelle sere, si prende gioco degli esseri umani. È spietata e fa di nuovo schifo.
Era notte fonda. In casa di Andrew regnava il silenzio più totale. Mentre lui cercava di riaddormentarsi dopo che si era svegliato, sussultando e non ricordandosene nemmeno il motivo, i suoi gatti, Jack e Chloe, erano raggomitolati sul suo letto, lei vicino ai suoi piedi e lui accanto al cuscino. Avevano cominciato a dormire con lui da quando Demi era tornata a casa.  Prima non l'avevano mai fatto. L'uomo si era chiesto più volte il perché di quel cambiamento. Chissà, forse percepivano che la sua sofferenza, nonostante stesse cercando di andare avanti, era ancora grandissima e quindi desideravano dargli una mano tramite quel contatto. Non capiva perché non l'avessero fatto prima, ma non gli importava. Era bello che stessero lì con lui e non nelle loro cucce, o sul divano. Dormiva meglio da quando c'erano loro. Aveva scritto dei messaggi per raccontarglielo e lei ne era stata felice. Anche Batman aveva dormito con lei quando era stata male, o comunque le era rimasto accanto. Gli animali capiscono sempre quando i padroni hanno qualcosa che non va.
Eppure, nonostante si sentisse meglio, Andrew non riusciva a stare tranquillo. Qualcosa era cambiato rispetto ad alcune ore prima, quando si era addormentato felice. Non sapeva cosa fosse. Forse, quella notte, sentiva ancora di più di avere paura di fare altri, maledetti incubi. Sì, perché Mackenzie non era la sola ad avere questo problema. Anzi, da quando Demi era tornata a casa, i brutti sogni si erano fatti più ricorrenti e anche più brutti e sconvolgenti. La psicologa gli diceva che erano un riflesso di ciò che provava, perché anche se stava andando avanti, soffriva. Del resto, come avrebbe potuto essere altrimenti? Carlie era morta solamente da sei mesi. Tuttavia, non erano solo i brutti sogni il problema. C'era qualcos'altro, qualcosa che aveva scoperto di avere da poco. Avrebbe dovuto parlarne con Demi. Non voleva farla preoccupare, ma le aveva promesso che non le avrebbe più nascosto nulla, quindi sentiva di doverglielo; e poi non voleva affatto mentirle.
Si alzò, andò in cucina e si scaldò una tazza di latte. Due sere prima, berlo con Demi aveva aiutato entrambi a calmarsi, quindi sperò che sarebbe successo di nuovo. Bevve lentamente, assaporando ogni singolo sorso di quella bevanda. Il latte è una delle cose più semplici, ma anche delle più buone. Si appoggiò la tazza sulla fronte sperando che il calore gli calmasse un po' il mal di testa, che cominciava a farsi sentire. Dopo qualche minuto la mise nel lavello. L'avrebbe lavata il giorno successivo. Tornò a letto, ma il sonno non arrivò. L'uomo continuava a girarsi e rigirarsi, mentre il materasso gli pareva sempre più scomodo e sentiva il lenzuolo e il copriletto pesanti come una montagna che lo sovrastava e lo schiacciava. Le lanciò via, spaventando i gatti, che scesero dal letto e corsero di sotto.
Fanculo a me e alla mia impulsività pensò.
A volte si lasciava andare e faceva, o diceva, cose delle quali si pentiva un momento dopo.
Provò un grande senso di vuoto. Senza i suoi gatti si sentiva solo, sperduto e il letto gli pareva troppo grande e freddo. Gli vennero i brividi. Scese in salotto e accarezzò un po' Jack e Chloe per calmarli.
"Scusatemi" disse loro e poi si accomodò accanto ai due mici che, seduti sul divano, guardavano un punto imprecisato della stanza. "Non volevo farvi paura. Vi voglio bene!"
Jack e Chloe iniziarono a fare le fusa, prima piano, poi sempre più forte, come se avessero voluto dirgli che anche loro lo
amavano.
Quando, dopo qualche minuto, si furono addormentati, Andrew andò in cucina e si avvicinò al microonde. Lì sopra teneva le pastiglie per l'epilessia, che aveva già preso, una la mattina e una la sera, come il medico gli aveva prescritto mesi prima; ma c'era anche un'altra scatola. Non l'aveva raccontato a nessuno, ma circa due settimane dopo essere uscito dall’ospedale era andato dal suo medico di base e gli aveva raccontato la verità, qualcosa che si teneva dentro da settimane e che nemmeno Demetria sapeva. Lei gli aveva detto di fare delle visite per il cuore, ma non era risultato nulla di anomalo. Aveva quindi fatto la sua diagnosi e gli aveva prescritto il Daparox. Prendeva due pastiglie la mattina e avrebbe dovuto farlo per tre mesi almeno, poi insieme avrebbero deciso come procedere. Gli aveva anche prescritto il Lexotan, un ansiolitico, da assumere al bisogno. Aveva aggiunto che ci sarebbero volute due settimane per sentire gli effetti benefici del Daparox e che avrebbe potuto sentirsi anche peggio, all'inizio. Era capitato, infatti, di giorno ma qualche volta anche la notte che, vista la recente morte di Carlie, per lui era il momento peggiore. C’era anche la possibilità che accadesse nonostante i farmaci. Stava forse succedendo questo? Beh, avrebbe potuto prendere una pastiglia di Lexotan. In fondo era un ansiolitico abbastanza blando. Almeno l'avrebbe aiutato a riposare.
"No," disse ad alta voce, "non lo voglio fare. Non ho intenzione di diventarne dipendente."
Già gli era costato molto accettare di avere un problema e di dover assumere il Daparox. Non aveva intenzione di abituarsi anche ad un altro farmaco.
Tornò a letto, mentre l'agitazione continuava a fargli battere il cuore all'impazzata.
 
 
 
Demi si era addormentata con la stessa, bellissima sensazione del suo fidanzato. Eppure, da qualche minuto, aveva cominciato a provare una strana ansia che proprio non si spiegava. Aveva la terribile sensazione che stesse per accadere qualcosa di brutto. Aveva mal di testa e le mancava il fiato. Forse qualcosa stava per succedere davvero… ma a chi? Mackenzie si sarebbe sentita di nuovo male? Oppure Andrew avrebbe avuto dei problemi? O magari Hope si sarebbe ammalata? Demi ripensò alle parole di Fatima, la cartomante da cui era stata tempo prima. Non aveva detto niente riguardo il futuro della piccola. Erano successe tante cose brutte, ma nulla che avesse riguardato direttamente Hope. A lei non sarebbe accaduto niente, dunque? Sentì un'improvvisa fitta di dolore al petto e un senso di pesantezza che, partendo dalla testa, scese lungo tutto il corpo.
"Forse è solo suggestione" si disse. "In fondo questo è un periodo complicato e, anche dopo aver passato una bella giornata, è più che normale avere dei crolli, ogni tanto."
Si tolse le coperte di dosso: aveva caldo. Per un po' rimase distesa a pancia in su cercando di dormire e, dopo alcuni minuti, il suo respiro divenne più regolare e il mal di testa iniziò a diminuire. Proprio quando si era appena appisolata, Hope cominciò a piangere.
"Che c'è, amore?" chiese, stancamente.
Da piccola si era svegliata, a volte, di notte, soprattutto quando le stavano crescendo i dentini, oppure a volte se aveva fame. Ora, però, non lo faceva praticamente più.
Demi si alzò, si chinò sul lettino e cominciò ad accarezzare la testolina della sua bimba.
"Mmmmmm" si lamentò la piccina, iniziando a piagnucolare.
La mamma la portò in bagno e controllò che non fosse bagnata o sporca. Non era così, quindi le chiese:
"Hai fame?"
Le pareva strano, non chiedeva più il latte di notte, ma non si poteva mai sapere.
"No" rispose Hope.
"Okay, allora proviamo a fare così" disse Demi, cominciando a camminare avanti e indietro per la stanza.
La dondolava muovendosi lentamente a destra e a sinistra, le cantava qualche canzoncina che si inventava sul momento, o alcune ninnananne che ricordava e cercava di farla rilassare. Hope sembrava proprio apprezzare quelle coccole e i movimenti lenti della mamma. Cominciò a sorridere e, ben presto, iniziò a chiudere gli occhietti.
"Aveva solo bisogno di un po' di coccole" disse fra sé la ragazza.
Quando la bambina si fu riaddormentata Demi la riportò a letto, poi si rimise sotto le coperte. Il fatto che Hope si fosse tranquillizzata trasmise alla ragazza un senso di calma. L'ansia che fino a poco prima aveva provato stava lentamente scemando.
 
 
 
Andrew non ne poteva veramente più! L'ansia era troppa, Dio mio! Se fosse rimasto ancora in quella casa, pensava, sarebbe soffocato. Doveva uscire subito di lì. La sfortuna volle che da alcuni minuti avesse cominciato a sentire un temporale che si stava avvicinando.
"Non importa", si disse l'uomo.
Si alzò, rifece il letto e poi si diresse in camera della sorella. Da qualche tempo apriva molto più spesso quella porta. Lasciava entrare l'aria dalle finestre, la puliva e cercava, per quanto possibile, di non pensare a niente, di non farsi venire in mente lei, anche se era fottutamente difficile! Ci provava con tutto se stesso, ogni giorno; ma quella notte non ce la fece proprio. Il petto iniziò a dolergli troppo forte. Era come se stesse andando a fuoco! No, no, doveva andare via. Senza pensarci più, e sfiorando, mentre correva, uno dei suoi gatti che lo seguiva, si diresse in cucina, prese la scatola del Lexotan nel caso gli fosse servito, si infilò una giacca leggera e ci mise dentro il cellulare. Trasse qualche profondo respiro per cercare di tranquillizzarsi, ma siccome non ce la faceva, lasciò perdere. Arrivò alla porta, se la chiuse alle spalle, fece gli scalini a due a due, aprì la porta d'ingresso del condominio e il cancello e uscì nella
notte.
Fuori soffiava un vento piuttosto freddo, cosa strana per quella stagione, ma non così tanto. In fondo stava per arrivare un temporale, era normale che le temperature si abbassassero, a volte anche di molto.
No, ma che idiota sono? pensò.
Nella foga di uscire, si era scordato di prendere l'ombrello. Non sapeva dove sarebbe andato, ma avrebbe dovuto trovare un posto riparato in cui rifugiarsi. Sì, ma dove? Era tardissimo, quasi mezzanotte, nessun luogo sarebbe stato aperto a quell'ora, a parte forse alcuni pub o discoteche. Beh, poco importava. Andrew vide un lampo e, dopo un paio di secondi, udì il rombo di un tuono. Il temporale era vicinissimo. Il vento iniziò a soffiare più forte, facendolo rabbrividire ancora di più e poi cominciò a piovere. Dapprima le gocce caddero lentamente, l'una dopo l'altra, tanto che Andrew poté contarle.
"Una, due, tre, quattro, cinque, sei, sette, otto, nove, dieci…"
Forse, se qualcuno l'avesse sentito e avesse compreso cosa stava contando, avrebbe pensato che quell'uomo era stupido, ma a lui faceva bene svolgere quella semplicissima attività. Lo distraeva e, per qualche momento, lo fece sentire persino meglio. Non se ne rendevan emmeno conto, ma stava respirando più regolarmente, ora; e non sentiva più né dolore, né pesantezza al petto. Poco dopo, però, la pioggia cominciò a cadere sempre più copiosa. Il vento la faceva scendere anche di traverso. Presto fu così tanta che Andrew sentiva solo lo scrosciare dell'acqua e non udiva quasi più il rumore dei suoi piedi sull'asfalto. Il panico tornò ad attanagliargli lo stomaco.
 
 
 
Demi, intanto, si stava godendo il temporale. Le piaceva ascoltarlo, sdraiata nel suo letto. La pioggia l'aveva sempre rilassata, fin da quando era bambina. Si sentiva più leggera mentre pioveva, ma non aveva mai saputo spiegarsi il perché. L'ultimo anno della scuola elementare, ricordò, aveva scritto un tema sul temporale, su tutte le sensazioni che le dava. Aveva raccontato che la pioggia le sembrava fatta di tanti campanelli che continuavano ad aumentare creando una bellissima e magica armonia. Era sempre stata molto brava a scrivere e per anni aveva tenuto un diario segreto, che aveva considerato quasi una persona, un amico fidato con il quale si era sfogata molto spesso. In quelle pagine, che ancora conservava e che aveva portato con se dalla casa dei suoi, aveva raccontato gli atti di bullismo che aveva subito, la prima volta che si era tagliata e quelle successive, quanto Andrew l'avesse aiutata e aveva buttato fuori, scrivendo, tutto il suo dolore, ma anche l'immenso sollievo che aveva provato nel constatare che almeno una persona sapeva e cercava di darle una mano. Aveva smesso di scrivere quando, dopo gli esami, si era concentrata solo sulla musica. Nemmeno in rehab l'aveva fatto. Non ne aveva avuto né la voglia né, soprattutto, la forza. Gli anni erano passati, erano accadute tante cose; ed ora, che era una mamma, anche se le sarebbe piaciuto, era convinta di non avere il tempo di ricominciare a scrivere.
"Un giorno, forse" si disse.
Quando Mackenzie e Hope sarebbero diventate più grandi, lei di certo avrebbe avuto più tempo da dedicare a se stessa e allora sì, avrebbe ricominciato, perché in passato si era ripromessa che non avrebbe mai abbandonato completamente la scrittura.
Hope riposava tranquilla. Aveva il sonno abbastanza leggero, di solito, ma ora stava dormendo della grossa. La ragazza si alzò e andò a controllare Mackenzie. Anche lei era calma. Il suo viso era rilassato e sembrava serena. Demetria ringraziò Dio: finalmente la sua bambina si sentiva meglio. Era stato straziante vederla soffrire a quel modo! Tornò a letto e cercò di riaddormentarsi.
 
 
 
La pioggia battente continuava a cadergli addosso; e ovviamente, più Andrew correva, più pareva che la forza dell'acqua aumentasse. Era come se il cielo stesse piangendo, pensò l'uomo, e riversando su di lui molte delle sue lacrime, facendo sì che il peso che sentiva gravargli nell'anima fosse ancora più difficile da sopportare. Dio, non aveva mai avuto quel genere di pensieri! Che gli stava succedendo?
"Sono quasi arrivato" si disse. "Devo solo farmi ancora un po' di forza."
Iniziò a correre più velocemente cercando di concentrarsi sul suo obiettivo: arrivare a casa di Demi il prima possibile. Non avrebbe voluto spaventarla, ma non sapeva da chi altro andare. Mancavano poche centinaia di metri, ormai ed Andrew, adesso, si sentiva più forte. Era sicuro che ce l'avrebbe fatta. Dopo si sarebbe sfogato, le avrebbe parlato e detto ogni cosa. Proprio mentre pensava a tutto questo, però, il corpo reagì in maniera completamente diversa rispetto alla sua mente. Sentì le gambe cedere mentre, pian piano, tutto intorno a lui si faceva confuso. Il rumore della pioggia gli sembrò assordante e insopportabile, la testa cominciò a dolergli più di prima. Allora l'uomo non ne poté più. Trasse un profondo respiro e urlò a pieni polmoni. Fu un urlo agghiacciante, fatto di dolore, di quella sofferenza che non passa mai e che, spesso, fa crollare chi ha perso una persona alla quale teneva più della sua stessa vita. Fu un urlo quasi disumano. Se ne rese conto subito dopo aver gridato, ma non gli importava. Almeno, così, in parte era riuscito a liberarsi. Ora non stava affatto meglio, ma per un solo, breve momento, si era sentito come se fosse riuscito a togliersi un pesantissimo macigno dal cuore.
"Ti prego, Signore, fammi arrivare vivo a quella porta!" esclamò poi.
Sapeva che cosa stava avendo: un attacco di panico. Provava la terribile sensazione che sarebbe potuto morire da un momento all'altro. Faceva sempre più fatica a respirare e tutto gli pareva così… strano! Non riusciva nemmeno a pensare lucidamente, né a capire che cosa stava provando. Si fermò e cercò di orientarsi. Dove diavolo si trovava? Non poteva essersi perso, maledizione! Si guardò intorno provando a mettere a fuoco il luogo. Si sforzò di ricordare e dopo qualche secondo ci riuscì: era nel parco, quello vicino a casa di Demi. Bene, mancava pochissimo! Una luce lo colpì in viso. Proveniva da un lampione. Ce n'erano molti accesi per strada e l'avevano aiutato ad orientarsi, ma quello aveva una luce più forte, che lo abbagliò e gli fece male agli
occhi.
"Ehi, fratello, ne vuoi un po'?"
Andrew si girò di scatto. Alle sue spalle c'era un ragazzo. Avrà avuto al massimo 25 anni. Era alto, magro e aveva qualcosa di strano: le sue braccia erano ricoperte di tatuaggi, così come il petto, lasciato scoperto dato che aveva la camicia sbottonata. Teneva in mano qualcosa. All'uomo non ci volle molto per capire che si trattava di qualche tipo di droga. Certa gente spacciava di notte, anche in quartieri pieni di famiglie benestanti come quello? Nessun posto era sicuro nelle ore notturne, ma lui non credeva che certe persone potessero venire fino a lì; e con la pioggia, poi.
"Noi spacciatori non ci facciamo fermare da niente, bello!" esclamò il ragazzo, come se avesse letto nella mente di Andrew.
"Non la voglio" rispose quest'ultimo, secco.
Aveva paura, negarlo sarebbe stato stupido, ma non poteva dimostrarsi debole o spaventato di fronte a quel tipo. Chissà cosa gli avrebbe fatto, se così fosse stato.
"Mi sembri abbastanza messo male" constatò l'altro. "Questa può calmare anche l'ansia, lo sai? Sei preoccupato per qualcosa, vero?"
"Non sono affari che ti riguardano."
Dove stava trovando tutto quel coraggio? E come mai non era ancora crollato, vista la paura che aveva e dato che si sentiva già male? Andrew se lo chiese più volte in quei secondi, ma non riuscì a trovare le risposte alle sue domande.
"Non avresti dovuto rivolgerti a me con questo tono" ruggì lo spacciatore, minaccioso.
Il suo tono di voce era così grave che ad Andrew sembrò una creatura ultraterrena, un demonio che era arrivato dall'inferno. Lo guardò, terrorizzato, con gli occhi sbarrati e il fiato sospeso. Si aspettava un pugno, o che quel tizio tirasse fuori un coltello, o che lo picchiasse. Immaginò le cose peggiori e per un momento gli sembrò di trovarsi in un film poliziesco. Quella, però, era la realtà. Forse sarebbe stato ferito, o peggio; ma non ebbe il tempo di riflettere bene su quell'agghiacciante constatazione, perché proprio allora arrivò un altro ragazzo che si rivolse al primo dicendo:
"Brad, andiamocene. Quest'uomo non riuscirà mai a tirare fuori le palle e a prendere la droga. Sono sicuro che non si è mai fumato nemmeno un cazzo di spinello, giusto fratello? Correggimi se sbaglio, ma non sembri il tipo che fa queste cose."
Lo stava chiaramente prendendo in giro, considerandolo un debole, ma Andrew non si lasciò abbattere da questa constatazione, anzi.
"Giusto e ne vado fiero" rispose; "e fratello un cazzo! Io non sarò mai come voi."
Detto ciò si allontanò il più in fretta possibile da quel luogo, che di giorno, pieno di mamme e bambini, era completamente diverso.
Dopo qualche minuto arrivò davanti alla casa di Demi, tirò un sospiro di sollievo e suonò il campanello.
"Bravo, idiota!" si disse. "Ora avrai svegliato anche le bambine. Non avresti potuto farle una telefonata?"
 
 
 
Demi si svegliò di soprassalto. Si era addormentata profondamente e sentire il campanello a quell'ora la spaventò. Pensò di lasciar perdere perché aveva paura che ci fosse un malintenzionato là fuori; poi però si ricordò della sua ansia di qualche tempo prima. In quel momento le arrivò un messaggio sul cellulare. Aprì il cassetto del comodino e vide che si trattava di Andrew. L'SMS diceva:
Amore, sono io. Aprimi per favore, sto male. Fai presto!
"Oh santo Dio!" esclamò la ragazza, precipitandosi fuori dalla camera.
Non si mise nemmeno le ciabatte e scese i gradini a due a due. Che gli era successo? Pensò che si fosse tagliato e ciò la fece rabbrividire, ma poi si ricordò che il fidanzato le aveva promesso che non l'avrebbe più fatto e che le avrebbe sempre chiesto aiuto. Quindi era un buon segno che si trovasse lì, benché a quell'ora, giusto? Demi lo sperò con tutto il cuore e pregò Dio e tutti i santi e gli angeli del Paradiso che non si trattasse di nulla di grave. Aprì la porta e il cancello e andò verso di lui, attraversando il giardino in gran fretta e fregandosene del fatto che la pioggia la stava già inzuppando. Andrew le sarebbe caduto addosso, se lei non avesse avuto la prontezza di afferrarlo. Gli cinse i fianchi con le mani.
"Ehi, che ti succede?" gli chiese, preoccupata.
Stava sudando tantissimo, si rese conto in quel momento e, come ogni volta in cui aveva paura, le sue mani erano fredde.
"Attacco di panico" riuscì a sussurrare l'uomo.
"Ti senti svenire?" gli domandò ancora Demi. Vedendo che non rispondeva glielo chiese di nuovo, ma più forte e aggiungendo: "Amore, ascolta, lo so che è difficile, ma devi dirmi quel cheti senti. Non posso aiutarti se non lo fai."
Lui annuì.
"Okay, sta' tranquillo. Ci sono qui io,ora. Non sei solo."
"Lo so" rispose lui, quasi senza fiato.
La ragazza lo sostenne e, camminando lentamente, riuscì a farlo entrare e sedere sul divano.
"Ti porto dell'acqua" disse.
"Aspetta."
La voce di Andrew fu più decisa e, dopo averle detto quell'unica parola, le strinse forte una mano.
"Andrew, che hai?"
Demi avrebbe voluto piangere, ma come aveva fatto mesi prima quando l'aveva trovato a terra e pieno di sangue, così anche stavolta si impose di non versare una singola lacrima. L'avrebbe solo fatto agitare di più e sentire in colpa.
"Non… non ce la faccio" cominciò Andrew. "Devo prendere i farmaci, subito."
Lei aprì la bocca, ma non ne uscì alcun suono. Da quando assumeva qualcosa per gli attacchi di panico? Avrebbe voluto domandarglielo, ma non lo fece, capendo che il fidanzato non era in condizione di rispondere.
"Dove li tieni?" gli domandò.
Lui le indicò la tasca dei pantaloni. Era così debole che non aveva nemmeno la forza di prendere da solo quella scatola.
"Quante te ne do?"
"Due."
"Sei sicuro?"
"Il medico ha detto che s-se sto t-tanto male, posso prenderne due."
"Okay. Ti porto dell'acqua. L'hai mai preso prima?"
"Sì, fa effetto subito, in pochi minuti."
"D'accordo."
Demetria lesse l'etichetta. Non conosceva quel farmaco, per cui non sapeva quanto potente fosse, né come si manifestassero i suoi effetti. Tuttavia, se il medico gliel'aveva prescritto, significava che Andrew ne aveva veramente bisogno. Gli portò l'acqua e gli diede in mano le pastiglie. Erano piccole, tonde e molto fine.
"Grazie" le rispose, quando ebbe mandato giù.
"Figurati. Posso fare altro per te?"
"So che ti chiedo tanto e m-mi vergogno a farlo, ma p-potresti portarmi dei vestiti asciutti, per favore? Mi sono dimenticato l'ombrello - che imbecille! - e sono fradicio, come puoi vedere."
Stava tremando come una foglia. Anche la sua voce non era ferma e sicura, un po' per il malessere, un po' per il freddo.
"Arrivo subito."
Demi fece il più in fretta possibile. Non voleva che Andrew si ammalasse e, nelle condizioni in cui era, avrebbe potuto prendersi una brutta influenza, o peggio, la polmonite. Prese uno dei suoi pigiami dall'armadio, sperando che al fidanzato sarebbe andato bene e glielo portò.
"Grazie! Vado in bagno a cambiarmi" disse l'uomo, cercando di sorridere.
Ci riuscì, anche se con fatica.
Demi stava per dirgli che non era necessario, che avrebbe potuto mettersi lì i vestiti asciutti. In fondo, quando erano stati al lago Tahoe si erano spogliati e vestiti l'uno vicino all'altra senza sentirsi imbarazzati. Si conoscevano così bene che quella situazione non avrebbe creato alcun problema, soprattutto ora che erano fidanzati. Tuttavia, senza darle il tempo di dire altro, e non accorgendosi nemmeno che Demi avrebbe voluto farlo, Andrew andò in bagno e chiuse la porta. La ragazza rimase sul divano ad aspettarlo, domandandosi il perché di quel comportamento. In ogni caso non era così importante. Lei stava solo cercando di pensare ad altro per  provare a placare la sua agitazione e anche le cose più semplici e stupide potevano servire. Sentì aprire l'acqua. L'uomo uscì dal bagno poco dopo.
"Non sono andato via perché mi vergognavo" le spiegò. "Volevo solo sciacquarmi la faccia e, dato che avrei comunque dovuto portare i vestiti bagnati in bagno, ho fatto entrambe le cose."
"L'avevo immaginato" gli rispose, calma.
"Li ho messi nel cesto dei panni sporchi."
"Va bene, grazie. Li laverò e te li ridarò il prima possibile. Posso fare altro?"
"Restami vicino" rispose, sedendosi accanto a lei. "So che hai tante domande, ma per ora non riesco a parlare molto. Scusa."
"No, non ti scusare. Non ne hai motivo."
Rimasero in silenzio. Gli unici rumori che si sentivano erano i loro respiri e la pioggia che cadeva con sempre maggiore violenza. Era bello stare lì ad ascoltarla. Demi stringeva dolcemente una mano di Andrew. Ogni tanto gli sorrideva, per dargli coraggio. Era stata molto ansiosa, in passato, ma non aveva sofferto di veri e propri attacchi di panico, non era mai stata tanto male. Non poteva quindi capire davvero ciò che il fidanzato provava, ma cercava di immaginarlo.
"Da quanto ti succede?" provò a chiedergli dopo qualche minuto.
"Va avanti da quando sono tornato a casa."
"Quindi da quasi due mesi."
"Esatto."
"Come mai io non me ne sono accorta? Stavo con te ogni giorno!" "All'inizio si trattava semplicemente di attacchi brevi e violenti. Mi venivano in casa, ne avevo uno o più al giorno, quando ero da solo però, e la sera anche se era rarissimo. Quando ho iniziato ad uscire mi capitava nel momento in cui mi trovavo in mezzo a troppe persone, per strada per esempio, o in qualche centro commerciale e allora erano più lunghi e forti, duravano anche mezzora; poi, una volta al lavoro, ho cominciato ad averli in ufficio. Quando succede sto pensando a qualcosa di brutto e da lì comincio a sudare, mi gira la testa, mi manca il respiro, mi sembra di soffocare e inizio a pensare che sto per morire o per diventare pazzo, che non c’è aria e cose simili. Ad ogni modo in seguito, quando sei tornata a casa tua, sono iniziati anche di notte, prima di addormentarmi e anche dopo aver fatto gli incubi. Da una settimana ho cominciato a sentirmi peggio, al lavoro. Non te l'ho detto, ma lunedì scorso, in bagno, ho rischiato di svenire. Il dottore mi aveva detto che ogni tanto sarebbero venuti lo stesso e di prendere un farmaco la mattina e questi al bisogno. Avevo preso il primo dopo colazione, ma evidentemente non è servito. Comunque, poco dopo essere tornato a casa a seguito del mio tentato suicidio, dopo i primi episodi isolati sono andato dal medico, perché mi sembrava di stare per impazzire. Da quando assumo i farmaci ne ho ancora, ma sono più rari per fortuna."
Mezzora in quelle condizioni? Demi non riusciva ad immaginarlo, doveva essere orribile.
"È colpa mia? È colpa del fatto che andavo al lavoro, che non stavo con te e che poi sono tornata a casa?"
Era stato lui a chiederle di farlo, ma Demi ora si pentiva amaramente di averlo ascoltato. Forse Andrew non aveva avuto il coraggio di domandarle di tornare, di aiutarlo, non l’aveva fatto nemmeno prima quando erano insieme, non aveva dato alcun segno di sentirsi tanto in ansia. Ci sono persone che riescono a tenersi tutto dentro e lui l’aveva fatto per molto tempo, in passato. Chissà, magari si era vergognato di stare così male. A volte capita di provare vergogna perché si soffre e si ha paura di ammettere le proprie debolezze davanti agli altri. Demi ne sapeva qualcosa. Anche con Andrew aveva fatto fatica ad aprirsi e a raccontargli quanto stava male. Farlo con i suoi genitori, però, era stato ancora più difficile.
"Non è colpa tua, Demi, te lo assicuro! Non lo dico per farti sentire meglio, ma perché lo penso veramente. Nessuno ha colpe, né tu, né io, né Carlie. A volte è la vita che va così. Ci mette davanti molte difficoltà quando abbiamo già parecchi problemi."
"Su questo hai ragione."
Andrew le parlò degli esami che aveva fatto e della diagnosi del dottore. "All'inizio ha voluto escludere che si trattasse di un problema fisico, per questo mi sono sottoposto a tutti quei controlli. Mi ha detto che soffro di attacchi di panico e che, dato che erano molto intensi, era necessario che io prendessi questi farmaci."
Le parlò dei dosaggi, dicendole quando assumeva i farmaci e per quanto avrebbe dovuto farlo.
"Perché il dottore ti ha prescritto il Daparox, se è un antidepressivo e tu non soffri di questa malattia?"
"Cura anche gli attacchi di panico, non solo la depressione. Può essere utile per entrambi, o per uno solo di questi disturbi. L'ha fatto perché sa quanto sono stato male e ha detto che era meglio che io prendessi qualcosa di forte, anche se non troppo. Ho iniziato con mezza pastiglia per cinque giorni in modo che il corpo si abituasse, poi ad una e sono passato a due quindici giorni fa. In realtà avrei dovuto prenderne una soltanto - sarebbe stata la dose minima -, ma stavo troppo male, così sono tornato da lei e abbiamo deciso di agire diversamente."
"E non me l’hai detto nemmeno quando stavamo in casa insieme. Perché? Ti vergognavi?”
“Sì. Non accettavo di avere questo problema.”
Demetria sospirò. Soffriva nel sapere che Andrew le aveva nascosto ancora delle cose importanti. Si chiese se si fidava completamente di lei o meno e si rispose di sì. Non si trattava di fiducia. A volte non parliamo dei nostri problemi nemmeno con chi ci è più vicino perché abbiamo troppa paura, o perché non li accettiamo.
“Non devi provare vergogna con me.” “Lo so e non voglio giustificarmi, ho sbagliato.”
Abbassò lo sguardo.
“Dove li tenevi?”
“Nello zaino che uso per andare al lavoro, dove metto il portafoglio e tutte le mie cose. Se sei arrabbiata lo capisco. Ci eravamo detti di non avere più segreti e invece io ti ho nascosto la mia problematica e…”
“Shhh, no. Non ti nascondo che ci sono rimasta male, avrei voluto che tu me lo dicessi subito; ma so quant’è difficile accettare di avere un problema, quindi in parte ti posso capire. Solo, non nascondermi più una cosa del genere, okay? Se dovessi cambiare famraci o dosaggi, fammelo sapere.” “Okay.”
“No, non dire solo:
“Okay”.
Promettimelo.”
“Lo prometto.”
“Giuramelo!”
“Te lo giuro, e stavolta davvero” disse, mettendosi una mano sul cuore.
La ragazza sperò che sarebbe stato così. Voleva fidarsi di quel giuramento.
“Sai che non sono contro i farmaci. Se qualcuno ne ha bisogno è giusto che li prenda, purché non ne abusi; ed io so che non lo fai, ma mi stavo domandando: hai mai provato con l'omeopatia?"
"Ti ricordi, anni fa, quando sono morti i miei genitori e dopo un po' ti avevo detto che avevo cominciato a prendere qualcosa di naturale? Erano i fiori di Bach, anche se non fanno parte dell'omeopatia, servivano a combattere l'ansia. Beh, non hanno funzionato un granché. Mi sono fatto forza per Carlie, al tempo, ma quando lei non c'è stata più e soprattutto ultimamente, nel momento in cui ho cominciato ad avere questi problemi e a sentirli molto più intensamente rispetto ad anni fa, non ho nemmeno pensato all'omeopatia, non perché non mi fidi di quei prodotti, ma perché credevo che stavolta non avrebbero funzionato. Anche il mio medico, dopo gli esami e la diagnosi, mi ha detto che assumere qualcosa di omeopatico non mi sarebbe servito. Gli attacchi che ho sono molto forti, ora, come quello che hai visto poco fa."
"Allora è una cosa davvero… seria, cioè, grave!" esclamò Demetria, allarmata.
Tremò impercettibilmente, ma Andrew lo notò comunque e le strinse la mano.
"Forse "grave" non è la parola giusta. Diciamo che è una situazione che va tenuta sotto controllo" le spiegò. "Demi, sembri star male più tu di me, adesso" constatò.
"Mi sa che hai ragione" disse lei, sospirando. "È solo che io non ne sapevo niente e mi sono agitata. Ti amo e penso sia normale preoccuparsi."
Andrew sembrava più calmo, da qualche minuto. Respirava meno affannosamente, era meno pallido e riusciva a parlare senza problemi, tutte cose che sollevarono molto la ragazza. Aveva temuto che sarebbe svenuto, che non ce l'avrebbe nemmeno fatta ad entrare in casa, invece ora, grazie a Dio, pareva sentirsi meglio.
"Sì certo, ma non devi…" Avrebbe voluto dirle che non avrebbe dovuto farlo, ma sapeva che non sarebbe servito a niente, per cui riformulò la frase. "Non sto più così male, ora. Mi sento meglio ed è solo merito tuo. Cerco di essere positivo e di pensare che pian piano migliorerò. Ci vorrà tempo, ma non significa che non potrò mai guarire."
"Lo so. Scusa. Dovrei pensare che quello che non sta molto bene sei tu."
"Fai benissimo a mostrare le tue emozioni, a dire ciò che senti, solo non voglio che tu ti preoccupi eccessivamente. Mi prometti che ci proverai?"
"Sì" gli rispose, sorridendo.
"Comunque, perché non me l'hai detto prima?" "Amore, te l'ho spiegato. All'inizio non pensavo fosse preoccupante. Venivano una volta ogni due o tre giorni e passavano subito. È stato dopo che hanno cominciato ad essere peggiori; e poi Mackenzie è stata male e questo mi ha fatto preoccupare. Di certo, anche i miei attacchi ne hanno risentito, per questo la dottoressa ha aumentato il dosaggio; ma non è colpa sua, né tua, né di nessuno! È la mia testa che non va. Insomma, Carlie non c'è più ed è come se il mio corpo e la mia mente cercassero di riempire il vuoto che la sua morte ha lasciato in me con questi attacchi; ed io provo a fermarli ma faccio veramente fatica, anche perché, in realtà, quando ne finisce uno mi sento ancora più svuotato di prima. È un circolo vizioso che sto provando con tutte le mie forze a spezzare, con l'aiuto dei farmaci, con la psicoterapia e con la mia forza di volontà, sempre che io ne abbia."
"Certo che ce l'hai!" sussurrò Demi abbracciandolo piano.
"Prima non accettavo il mio problema, e poi tu eri così preoccupata per Mac! Per questo non te l'ho detto; ma avrei voluto farlo proprio oggi. Ci pensavo stanotte e poi, beh, mi sono sentito male. Quell'appartamento era ed è troppo pieno di ricordi e non sono più riuscito a rimanerci. Sono corso via e sono arrivato qui."
“Come sai per me l’ansia è stato un grave problema durante l’adolescenza e anche per circa un anno dopo il ricovero. Per fortuna ne sono uscita, ma è stato molto difficile e ti capisco, perché ho provato anch’io molte sensazioni che hai descritto.”
Andrew le raccontò anche del suo terribile incontro con lo spacciatore sapendo bene che, probabilmente, dopo averlo ascoltato la fidanzata gli avrebbe impedito di uscire di casa, almeno di sera, per il resto dei suoi giorni.
"Cazzo! Ti rendi conto che hai rischiato la vita?" gli chiese, alzando la voce. "Avresti potuto chiamarmi! Sarei venuta io, in qualche modo. Avrei potuto telefonare a mia madre e…"
"Demi, calmati. So che ho corso un grave pericolo e forse sono stato stupido, ma in quel momento ho agito d'istinto. Non riuscivo a ragionare, non ho nemmeno pensato di chiamarti. Volevo solo scappare via."
"Non puoi denunciare quel bastardo?"
"Wow!"
"Cosa?"
"Non ti ho mai sentita dire tante parolacce in pochi minuti!"
"Non lo faccio, di solito, è vero. Dà fastidio anche a me comportarmi così e non vorrei essere un cattivo esempio per le bambine, ma non sono riuscita a trattenermi."
"Non sarai mai un cattivo esempio per loro. Anzi, Mackenzie e Hope sapranno di avere una mamma forte e ti prenderanno come modello, vedrai!"
"Lo pensi davvero?"
"Certamente! Altrimenti non te lo direi. Comunque non saprei nemmeno come fare. Potrei sporgere denuncia contro ignoti, ma in fondo non mi ha fatto niente se non minacciarmi, quindi davvero, non ne vale la pena. Ho già abbastanza problemi e probabilmente non rivedrò mai più quell'essere spregevole, ma ti prometto che, se dovesse farmi del male in qualsiasi modo, andrò immediatamente alla polizia."
Andrew sospirò stancamente.
"Vuoi che andiamo a dormire?"
"Mi piacerebbe. Ho sonno, finalmente."
"Lo immagino. È tardissimo e poi hai passato delle ore molto difficili. Ti domando solo un'altra cosa: Janet e i colleghi con i quali lavori sono a conoscenza dei tuoi attacchi di panico?"
"Sì, ne ho parlato sia con Janet che con Bill. Mi hanno detto che, se mai avrò bisogno, potrò  andare da loro, anche se dovessi sentirmi male."
"Te la senti di lavorare domani? Forse è il caso che tu ti prenda un giorno di ferie."
"Non posso. Martedì ho un processo e devo finire di preparare le ultime cose. Ho tutto quanto in ufficio."
"Facciamo così: ora dormiamo e domani mattina deciderai se andare o no in base a come ti sentirai. Va bene?"
"Sì. È già lunedì, comunque."
Lei scoppiò a ridere. Aveva perso la cognizione del tempo.
Si alzarono e, dopo essersi presi per mano, si diressero in camera da letto. Si infilarono sotto le coperte senza dire una parola, poi si abbracciarono e si addormentarono così, stretti l'uno all'altra.
 
 
 
Andrew non ricordava di trovarsi in quel luogo. Perché non era più in camera con Demi? Faceva un caldo infernale! Cercò di mettere a fuoco l'ambiente, per capire se lo conosceva oppure no. Era una grande stanza senza finestre. C'era una porta nera davanti a lui e anche il pavimento era dello stesso colore. In realtà sembrava fatto di terra indurita più che di pietre e, dall'odore che si respirava nell'aria, l'uomo riuscì a capire che il terriccio doveva essere bruciato. Il caldo opprimente aumentava sempre più e gli toglieva il respiro. Provò ad avvicinarsi alla porta. Avrebbe dovuto uscire da quella stanza, o altrimenti, pensava, non sarebbe sopravvissuto a lungo. Aveva paura che il troppo caldo l'avrebbe ucciso. Nonostante si sentisse sempre più debole, continuò a camminare facendo piccoli passi e cercando di concentrarsi sul rumore dei suoi piedi più che su tutte le altre, sgradevoli sensazioni che provava. Toccò la maniglia della porta e ritirò subito la mano. Era rovente!
"Perché a volte non penso alle cose prima di farle?" si chiese.
Stava per provare a riaprirla, quando sentì dei passi che si avvicinavano a lui. Era una camminata leggera e spedita. Avrebbe riconosciuto quel rumore tra mille! Tuttavia, non poteva essere lei. Era morta, come faceva a trovarsi lì? Lì dove, poi?
"Andrew?"
Era la voce dolce di Carlie, non c'era più alcun dubbio! L'uomo si sentì sopraffare da un'emozione fortissima, un misto di gioia, commozione e qualcos'altro che non avrebbe saputo definire.
"Sorellina!" esclamò, voltandosi di scatto per guardarla.
Non sentiva più il caldo, né il dolore alla mano provocato da quella maledetta maniglia. Tutto era stato cancellato in un istante, nel momento in cui aveva sentito, dopo tanti mesi, quella meravigliosa voce che non ricordava essere tanto bella e che era stato convinto non avrebbe riascoltato mai più. Aprì le  braccia e allungò le mani per toccare la sorella e stringerla a sé, ma lei si tirò indietro.
"No" sussurrò. "Purtroppo non mi puoi né abbracciare, né toccare; e nemmeno a me è concesso farlo con te."
Fu allora che Andrew si rese conto che c'era qualcosa di strano nella voce della ragazza. Era bellissima, ma al contempo diversa, più grave e profonda del solito, piena di un dolore così grande e terribile, che al solo pensarci gli tremarono le gambe.
"Perché?" domandò.
"Non so che posto sia questo, Andrew, né perché sono qui. Sono arrivata per salutarti, ma in realtà ci vengo spesso, ogni volta che tu mi sogni. Io sto male nel vederti soffrire così. So che è normale e non voglio certo obbligarti a non soffrire. Bisogna vivere fino in fondo il dolore e per tutto il tempo necessario a renderlo più sopportabile, ma questo non diminuisce la mia sofferenza. Si dice che in Paradiso le persone, o meglio, gli angeli sono sempre felici. Ce lo raccontava sempre la mamma quando le chiedevamo com'era secondo lei quel luogo, ti ricordi?"
"Certo! Ci diceva che c'era sempre il sole e che era pieno di bambini che correvano e giocavano e persone che camminavano, chiacchierando e ridendo. Non scorderò mai i racconti di nostra madre" ammise lui, con gli occhi pieni di lacrime e la voce rotta.
"Nemmeno io; comunque non è vero niente. Lei ci ha detto questa cosa solo per proteggerci, credo, per farci immaginare che in quel posto fosse tutto perfetto, e lo è! Solo che quando i nostri cari soffrono, qui sulla Terra, noi angeli non siamo comunque immuni da questo, anche se siamo nel Regno dei Cieli, capisci?"
"Quindi mi stai…"
L'uomo non riuscì a finire la frase. Avrebbe avuto così tante cose da chiederle e altrettante da dirle, ma purtroppo qualcosa glielo impedì. Non capì come accadde, ma improvvisamente nella stanza la temperatura cambiò. Divenne sempre più freddo e cominciò a piovere. L'acqua era gelata. Lo sbalzo termico fece tremare violentemente Andrew, mentre Carlie rimaneva lì, immobile, come se si aspettasse tutto ciò. Andrew provò ancora una volta a toccare la sorella, ma non ci riuscì. C'era una forza strana che lo respingeva indietro con violenza. L'uomo barcollò e cadde sul pavimento, riuscendo a proteggersi in tempo la testa. Quando si rialzò, Carlie si stava allontanando da lui.
"Aspetta! Ti prego, non te ne andare! Ti devo chiedere…"
"Non posso restare ancora qui. Forse tornerò, ma per il momento addio, Andrew. Mi manchi!"
L'ultima cosa che l'uomo notò fu che la sorella stava piangendo. Le sue lacrime si mescolavano alla pioggia che le bagnava il viso e i capelli, rendendo la sua espressione addolorata ancora più
triste.


Andrew si svegliò di soprassalto, tremando.
"Amore?" sussurrò Demi, confusa. "Stai ancora male?"
"Ho avuto un incubo. È stato orribile! Carlie era davanti a me e io non potevo toccarla, non potevo, non potevo!" continuava a ripetere, agitandosi sempre più.
"Shhh, tranquillo" sussurrò lei.
Non sapeva bene cosa dire in quel momento.
Ciò non aiutò per niente Andrew, che scoppiò in un pianto disperato.
"Tesoro, ci sono qui io, okay? Non ti lascio. Ora è tutto finito, è passato! Ti va di raccontarmi cos'è successo nel sogno?"
Lui glielo disse, tra le lacrime. Demi ne rimase molto colpita. Doveva essere stato spaventoso!
"Mi sento più sollevato, ora che te ne ho parlato" ammise Andrew.
"Ed io sono felice che tu l'abbia fatto. Sono sicura che tua sorella avrebbe voluto anche dirti che ti vuole bene."
"Non lo so. Sembrava preoccupata e stava male. Forse voleva farmelo capire meglio. Mi ha fatto male vederla così. Non avrei mai voluto essere la causa di una sua ulteriore sofferenza, proprio ora che dovrebbe sentirsi in pace."
"Amore, tu stai soffrendo tantissimo, ha detto anche lei che è normale! Carlie vorrebbe solo vederti felice e prima o poi lo sarai, te lo prometto. Ti aiuterò io, ti starò accanto."
Era complicato, per Demi, trovare le parole giuste. Temeva di ferirlo, o di dire qualcosa di banale o scontato. Andrew, però, non ci rimase male, anzi, le sorrise.
"Grazie" mormorò.
La ragazza cominciò ad accarezzarlo, a massaggiargli il collo e le spalle per quanto la posizione dell'uomo lo permettesse. Non voleva farlo mettere a pancia in giù perché, anche se sarebbe andata meglio a fargli il massaggio, sapeva che in quel modo gli avrebbe reso ancora più difficile respirare. Non gli diceva di non piangere, perché a volte farlo è importante e lei ne era consapevole. Lo lasciò sfogare, asciugandogli di tanto in tanto le lacrime con le mani. Gli passò anche un fazzoletto e poi andò in bagno a prendere un asciugamano per asciugargli il sudore che gli imperlava la fronte. Glielo passò anche sul collo e sul viso, poi gli disse di girarsi solo un momento in modo che potesse fare lo stesso anche sulla schiena.
"Hai ancora caldo, vero?" gli domandò.
"Sì, ma ora mi passa. Non è necessario che tu faccia altro!"
"Sì, invece; non mi costa nulla, davvero."
Rientrò in bagno, imbevve d'acqua una parte dell'asciugamano e glielo passò sul corpo in modo da rinfrescarlo, poi ne prese un altro e asciugò il suo fidanzato. Mentre faceva tutto questo, lui si stava calmando. Demi, invece, pensava alla frase che gli aveva sentito dire poco prima. Le sue parole le ricordarono quelle che lo stesso Andrew aveva pronunciato mesi prima, quando aveva saputo che la sorella era morta:
"Io non ero lì, Demi. Mia sorella è morta ed io non c'ero, non c'ero, non c'ero!" aveva continuato a ripetere.
"Andrà tutto bene, amore" gli disse, il più dolcemente possibile, quando finì di occuparsi di lui.
"Mi sento… male di nuovo" sussurrò l'uomo. Ormai era stremato, quella notte aveva provato troppa ansia e non ne poteva veramente più. Il cuore gli scoppiava e credeva sarebbe stato molto peggio di così. "Io… non so nemmeno di cosa ho bisogno."
Demi gli appoggiò una mano sul petto. Il cuore del fidanzato batteva troppo velocemente.
"Chiamo il 911" disse, risoluta.
"No." La mano di Andrew la bloccò con una stretta vigorosa. Demi se ne stupì: era debolissimo eppure riusciva ad avere così tanta forza fisica! "Tra un po' andrà meglio."
"Senti qualcosa? Intendo, dolore da qualche parte, al cuore o al braccio sinistro?"
L'uomo capì a cosa stava pensando la ragazza.
"No, non ho male da nessuna parte. Non mi sta venendo un infarto, Demi."
"Non puoi esserne sicuro" gli rispose, sull'orlo delle lacrime.
Trattenere il pianto e non fargli capire che era ansiosa stava diventando sempre più difficile.
"Stavo male anche quando…" si interruppe, prese un respiro profondo e continuò: "quando avevo gli incubi e tu eri con me."
"Non così tanto, però" ribatté lei. "Se tra dieci minuti sei ancora in questo stato, io ti porto in ospedale, che tu lo voglia o no."
Andrew riuscì a malapena a sorridere, ma non poté trattenersi dal farlo. Amava moltissimo Demetria e gli piaceva ancora  di più quando era così battagliera e decisa.
"Va bene, capo."
Demi sbuffò e si sedette.
"Tirati su" gli disse, brusca. Sembrava arrabbiata. "Da seduto, forse, riuscirai a respirare meglio."
"Demi? Che cos'hai? Ho detto qualcosa che non va?"
"Non importa. Respira" gli rispose, cercando di addolcire il suo tono di voce.
Forse era troppo dura. In un momento come quello non avrebbe dovuto esserlo, lo sapeva bene, ma era stato più forte di lei. La paura l'aveva fatta reagire in quel modo.
"Ho sbagliato. Sono una deficiente" si disse.
Andrew si sedette e prese qualche respiro profondo. Inspirava ed espirava lentamente, come la psicologa gli aveva insegnato. Dopo poco, il cuore cominciò a battergli regolarmente e si sentì di nuovo meglio.
"Scusami" ricominciò la ragazza. "Non sono arrabbiata. Il fatto è che, vedendoti in quelle condizioni, ho pensato a quando è stata male Selena. Anche lei diceva di non avere niente e invece, poi, ha avuto uno scompenso cardiaco. Ho temuto che a te sarebbe successo lo stesso, se non di peggio. Mi perdoni?"
"Tranquilla, non me la sono presa con te! Comunque sono un idiota" mormorò l'uomo.
"Perché dici così?"
Demi ora era confusa. Cosa c'entrava l'essere idiota con lo stare male? Andrew non lo era assolutamente!
"Ti sei presa così tanto cura di me in questi mesi; e proprio ora che mi sentivo meglio sono scoppiato in questo modo."
"L'altro giorno tu mi hai detto che avresti voluto ricambiare, che siccome io ti ero stata tanto vicina, desideravi fare lo stesso con me; e ci sei riuscito! Ora hai avuto un momento di sconforto, pieno di tristezza, dolore e paura. Va bene così! Se non stessi male per certe cose, non saresti nemmeno umano. Amore, io e te ci siamo sempre sostenuti a vicenda, perché è questo che fanno gli amici, o i fidanzati. Se ci comportiamo così, è perché ci amiamo con tutto il cuore!" concluse sorridendo.
La spiegazione di Demi era stata molto semplice, ma non per questo scontata, anzi! Andrew capì cos'aveva voluto dire: nessuno dei due aveva mai lasciato solo l'altro, soprattutto nei momenti di difficoltà. Avevano lottato entrambi contro la vita, che a volte è crudele e ingiusta. Forse non avevano vinto e ci sarebbero stati tanti altri problemi da affrontare, ma ciò che contava era che, anche se erano caduti, si erano sempre rialzati e che se uno di loro non ce l'aveva fatta, l'altro era sempre  stato lì pronto ad aiutarlo. Quella notte a Demi ed Andrew era sembrato di combattere una battaglia, una lotta continua contro le paure che ancora tormentavano lui e che, di conseguenza, facevano sentire male anche lei. Andrew aveva deciso di andare dalla fidanzata. Non si era chiuso nel suo dolore, non aveva affrontato l'attacco di panico da solo. No! Si era lasciato aiutare, come le aveva promesso tempo prima, in ospedale. Avevano affrontato tutto insieme e ce l'avevano fatta.
"Ti amo!" sussurrò Andrew a Demetria, baciandola su una guancia.
"Anch'io ti amo!" gli rispose e poi gli sorrise.
Avrebbe tanto voluto baciarlo, ma era troppo stanca persino per fare quello. Erano state ore molto dure ed entrambi si meritavano un po' di riposo. Si tennero per mano pensando che avrebbero voluto addormentarsi in quella posizione tutte le notti e svegliarsi la mattina con la persona che amavano di più al mondo accanto. Forse, un giorno, sarebbero andati a vivere insieme, realizzando così il loro sogno.
 
 
 
 
NOTE:
1. Ovviamente, la canzone iniziale si riferisce a tutto quello che Demi ed Andrew hanno passato e affrontato, non solo alla difficile notte che hanno vissuto; e si può sicuramente anche riferire a Mackenzie e all'amore che i genitori provano per lei. Tuttavia in questo capitolo non è presente il suo personaggio e questa è una scelta voluta, perché ho preferito darle più spazio nel capitolo successivo. La sua psicologia è stata approfondita in passato e lo sarà anche in futuro, quindi ho ritenuto più giusto parlare dei sentimenti di Andrew.
2. Il sogno che Andrew fa è molto simile ad alcuni incubi che ho io in questo periodo.
3. Io ho assunto il Daparox e prendo ancora il Lexotan. Questo farmaco è un antidepressivo, ma è usato anche nella cura degli attacchi di panico (come nel caso di Andrew) o di entrambi (come nel mio). L'ho aumentato a 40 mg dopo diverso tempo, sono partita con 20, mentre la situazione del mio personaggio è stata diversa. Un medico può aumentare il dosaggio anche dopo un mese o poco più, se lo ritiene necessario. Ho parlato della questione dei tre mesi perché dop un certo periodo se il paziente si sente meglio si può iniziare a diminuire il farmaco, anche se generalmente si deve prendere per sei mesi o più. Ricordo però che dopo qualche mese ero andata dalla mia dottoressa a dirle che mi sentivo meglio. Sarà lo stesso anche per Andrew? O magari non sarà il farmaco giusto e dovrà cambiarlo?
I disturbi d'ansia, tra i quali gli attacchi di panico, non vengono compresi da tutti e se non si vede qualcuno averne uno, non si può capire. I miei vedevano che ero ansiosa, ma non capivano fino a che punto perché, purtroppo, riuscivo a nasconderlo molto bene. Io assumevo il Daparox per la depressione, comunque, e non si è mai capito se i mieisiano davvero attacchi di panico o un'ansia molto forte.
Aggiornamento: la mia psichiatra, da cui vado dalla fine del 2018, li ha definiti tali, quindi posso dire di soffrirne, anche se meno di una volta.
Non ho parlato di altri farmaci perché non ne conosco e non volevo rischiare di dire cose sbagliate. Comunque, nel foglietto illustrativo del Daparox, che ho trovato sul sito www.mypersonaltrainer.it, si legge:
"Indicazioni
Perché si usa Daparox? A cosa serve?
La paroxetina appartiene al gruppo di farmaci noti come inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) che sono farmaci antidepressivi.
Daparox viene usato nel trattamento di:
• Depressione (episodio di depressione maggiore)
• Disturbo ossessivo compulsivo (pensieri o azioni ossessivo compulsivi)
• Disturbo da attacchi di panico con o senza agorafobia (p.e. forte paura nell' uscire di casa, entrare nei negozi, o paura dei luoghi pubblici)
• Disturbo d'ansia sociale/fobia sociale (forte paura o desiderio di evitare le situazioni di interazione sociale giornaliere)
• Disturbo d'ansia generalizzata (ansia sempre presente, con eccessiva tensione e preoccupazione cronica)
• Disturbo da stress post-traumatico (stato di ansia legato ad eventi traumatici)"

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Capitolo 84
 *** Forse tutto andrà meglio ***


Ciao a tutti!
Mi scuso tantissimo per il ritardo. Ho avuto dei problemi familiari che mi hanno tenuta lontana dalla scrittura per un sacco di tempo.
Questo è l'ultimo aggiornamento prima di settembre o ottobre. Si tratta di un capitolo veramente lungo. Nemmeno io mi aspettavo che sarebbe venuto così, ma era necessario spiegare un po' di cose e fare certe riflessioni. Gli eventi si svolgono nel giro di quattro giorni e poi passano al lunedì successivo. Spero mi perdonerete per la lunghezza. Vi dico la verità: non vivo tutto questo serenamente. Insomma, mi rendo conto che i capitoli hanno una lunghezza un po' irregolare e non ho mai scritto così tanto, quindi, davvero, scusatemi! Forse dovrei prenderla più con filosofia e dire che i personaggi mi hanno portata dove hanno voluto, vero? Sì, probabilmente è così.
Ci tenevo a dire due cose:
se non ho parlato prima di questo capitolo di una decisione che ha preso Madison, è stato perché è un personaggio secondario e ho trattato altre tematiche molto più importanti e delicate. Per cui, sappiate che questa scelta è assolutamente consapevole e voluta.
L'altro giorno, mentre scrivevo una scena di questo capitolo che riguarda la gattina di Andrew, il mio gatto aveva fatto  la stessa cosa che farà Chloe. Ho avuto una paura! Per fortuna poi tutto è andato bene.
Buona lettura! Auguro a tutti di passare delle bellissime vacanze!
 
 
 
 
 
 
Oggi il dolore mi ha tagliato il corpo in due e, dove una volta c’erano orbite piene di fiori, il buio mi cola come sangue dagli occhi.
(Fabrizio Caramagna)
 
 
 
La speranza è quella cosa piumata
che si posa sull’anima
canta melodie senza parole
e non smette mai.
(Emily Dickinson)
 
 
 
 
 
 
84. FORSE TUTTO ANDRÀ MEGLIO
 
Se qualcuno, anche solo una settimana prima, avesse detto a Mackenzie che quella notte avrebbe dormito un sonno  profondo senza fare nessun incubo, né agitarsi, né piangere, probabilmente la bambina avrebbe sorriso amaramente e pensato:
Non sarà mai così.
Eppure, quando quella mattina aprì gli occhi, si sentì rilassata e riposata come non succedeva da parecchi giorni. Sospirò di sollievo e si stiracchiò, decisa a godersi ancora per un po' la piacevole sensazione che si prova stando sotto le coperte nel proprio letto.
Grazie, Signore pensò.
Era merito suo se si sentiva così bene. Forse, da allora in poi, le cose sarebbero andate diversamente, avrebbe avuto meno incubi e anche la scuola avrebbe potuto non essere così male. Probabilmente, si disse, esagerava quando si agitava al pensiero che sarebbe iniziata a breve.
Aprì le finestre e respirò profondamente, godendosi l'aria fresca. Ascoltò gli uccellini che cinguettavano allegri salutando un nuovo giorno e pensò che le sarebbe piaciuto moltissimo essere come loro, anche solo per un momento. Avrebbe tanto desiderato sentirsi felice, come gli uccellini e tutti gli altri animali parevano sempre essere.
"Devo continuare a sperarci" si disse.
Rifece il letto e, quando alzò gli occhi, lo sguardo le cadde sull'orsacchiotto dentro il quale c'era il medaglione con la foto della sua famiglia. Le sue mani si mossero senza che lei lo volesse - o forse sì? -. Non avrebbe saputo dirlo con sicurezza. Si ritrovò il medaglione fra le mani senza quasi essersi resa conto di averlo tirato fuori. Lo strinse così forte che le nocche iniziarono a farle male. Sapere che, oltre ai ricordi, quello era l'unico oggetto che le ricordava i suoi genitori in modo così vivido, le trasmetteva una terribile sensazione di vuoto. Pensò a Hope. Lei non avrebbe avuto nemmeno i ricordi. Povera bambina! Se in quel momento Mackenzie fosse stata abbastanza lucida, si sarebbe detta che avrebbe dovuto essere lei a raccontare dei genitori alla sorellina, ma l'unica cosa che riuscì a fare fu domandarsi se ne avrebbe mai avuto la forza. Insomma, non riusciva a parlare di loro quasi con nessuno, a parte con i genitori adottivi qualche volta. Stava sudando e respirando sempre più affannosamente. Doveva fare qualcosa. Iniziò a respirare profondamente, provando a dominare il panico che rischiava di assalirla. Vedere di nuovo quella fotografia l'aveva svuotata di ogni energia, facendole perdere la speranza che, forse, la sua vita avrebbe potuto migliorare.
 
 
 
La sveglia suonò alle 8:00. Demi la spense quasi subito, ma Andrew si alzò.
"Bene" disse, "è meglio che faccia colazione e poi vada al lavoro."
"Sei proprio sicuro?" gli domandò la ragazza, apprensiva.
"Sì. Sono stanco e un po' debole, ma sto molto meglio ed è solo merito tuo."
"È anche tuo. Sei stato tu a trovare la forza di superare quei brutti momenti."
"Sarà, ma se non ci fossi stata tu non ci sarei mai riuscito. Come posso ringraziarti per tutto quel che hai fatto?"
"Non devi! Ti ho aiutato con il cuore e tu per me avresti fatto lo stesso. Solo questo conta" gli rispose con semplicità.
"Sai che ti amerò per sempre, vero?" le chiese lui, abbracciandola e baciandola.
"Anch'io!"
Demi si lasciò trasportare dalla dolcezza di quel bacio, stretta tra quelle braccia che le parevano le più sicure e protettive del mondo.
"Stamattina devo portare Mackenzie e Hope a fare i vaccini" disse Demi, quando si furono sciolti dall'abbraccio. "Nel sito della scuola e dell'asilo dove vorrei iscriverle c'è scritto che non posso farlo se non porto un certificato medico che attesti che sono state vaccinate contro la pertosse, l'epatite B e C e un sacco di altre malattie."
Aveva già fatto alcuni vaccini alle sue figlie, dato che lei era favorevole e che, oltretutto, erano obbligatori per legge. Tra i vari documenti che aveva ricevuto dalle assistenti sociali non c'erano solo quelli relativi all'adozione, ma anche alcuni altri che la polizia aveva trovato a casa dei genitori naturali delle bambine, che riguardavano le visite mediche che avevano fatto. I poliziotti avevano tenuto i documenti originali dandone una copia a Lisa, anni prima, quando la donna aveva preso in carico il caso di Mackenzie e Hope e lei aveva ritenuto giusto e necessario darne una anche a Demi, oltre ovviamente agli esami e alla spiegazione delle varie cure che erano state fatte alle bambine in ospedale, la notte e i giorni seguenti all'omicidio al quale avevano assistito. Demi aveva portato anche quei documenti ad Andrew, pensando che servissero. Il Giudice, però, in aula non ne aveva parlato, probabilmente non l'aveva ritenuto necessario
"Perché hai rifatto i vaccini alle bambine tempo fa? E poi quando? Non me ne avevi mai parlato!" esclamò Andrew.
"È stato poco dopo che le ho portate a casa. Ho parlato con la pediatra e lei ha detto che, anche se c'era scritto che Mackenzie era già stata vaccinata, Hope probabilmente non aveva ricevuto quella cura. Ha ritenuto che vaccinare di nuovo Mac sarebbe stata la cosa più giusta e mi ha assicurato che la bambina non avrebbe avuto nessun danno di alcun genere. Così è stato."
Onestamente, la ragazza aveva sempre avuto un po' paura riguardo ai vaccini, perché aveva sentito alcuni casi, dei quali si era parlato in televisione, in cui dei bambini si erano ammalati della stessa malattia per cui erano stati vaccinati, oppure avevano avuto reazioni allergiche. Alcuni erano persino morti… Tempo prima, quando aveva fatto il primo vaccino ad entrambe, aveva chiesto molte cose alla pediatra a riguardo.
"Io spesso ho sentito dire che il vaccino provoca, in rari casi, problemi come l'autismo" disse Andrew, "ma non ci ho mai creduto."
"La pediatra mi ha detto che sono stati fatti molti studi sui farmaci utilizzati e che non c'è nessuna prova scientifica che il vaccino porti ad avere questa terribile malattia. Mia mamma a me li ha sempre fatti fare, come alle mie sorelle e il massimo che abbiamo avuto è stata un po' di febbre, che è assolutamente normale. Hope e Mackenzie non hanno avuto nessun sintomo dopo l'iniezione, mesi fa, per cui sono abbastanza tranquilla."
"Capisco; e quando porterai Mackenzie a fare quegli esami per capire se soffre del disturbo post-traumatico da stress?"
"Questa settimana, se riesco. Spero che, oggi o domani, dopo i vaccini il medico mi rilasci i certificati che dovrò portare a scuola e all'asilo, poi domani dovrò andare a parlare con le direttrici degli istituti - ho preso appuntamento con loro qualche giorno fa - e forse, se avrò tempo, nel pomeriggio porterò Mackenzie in ospedale a fare quegli esami. Spero solo di non stressarla troppo. Non vorrei mai che stesse male per colpa mia."
Catherine aveva detto che quegli esami avrebbero potuto essere fatti più avanti, ma Demi preferiva sapere i risultati il più presto possibile. Certo, però, se stare così tanto in ospedale avesse messo ansia alla bambina, lei non l'avrebbe forzata.
"Secondo me devi semplicemente andare lì sia oggi che domani e vedere come reagirà" le disse Andrew.
"Già."
 
 
 
Mackenzie ripose il medaglione nel peluche e chiuse la zip con mani tremanti. Lo rimise dove l'aveva trovato e, in quel momento, sentì che le gambe le stavano cedendo. Si inginocchiò e appoggiò le mani sul pavimento per sostenersi. Aveva troppa paura di cadere e sbattere la testa. Non rimase lì a lungo, più che altro perché non voleva che la mamma la trovasse in quello stato. Si sdraiò sul letto, sopra le coperte e rimase immobile. Non aveva nessuna intenzione di alzarsi e tantomeno voleva andare a fare colazione. Lo stomaco le si era chiuso, com'era già successo , qualche volta, nei giorni precedenti.
"Tesoro?"
Era la mamma. Aveva bussato. La bambina si alzò a fatica e andò ad aprire la porta. La donna era già vestita e pettinata. Mackenzie non provò nemmeno a sorridere. Sapeva che in quel momento non ci sarebbe riuscita. Andò a prendere un foglio e una penna e scrisse:
Sì?
"Volevo dirti che la colazione è pronta. Scusami se ti ho svegliata, avrei dovuto entrare e vedere se stavi dormendo."
Non importa. Ero sveglia da un po'.
Come ogni mamma del mondo, anche Demi aveva un sesto senso e si rese subito conto che Mac stava di nuovo male. La vide pallida e notò che era sudata. Aveva il respiro un po' affannoso.
"Come stai?" le domandò.
Non molto bene, credo. Ho preso di nuovo in mano il medaglione.
Una lacrima le rigò il viso e, assieme alle poche parole che aveva scritto, aiutò Demi a capire la situazione. Vide il dolore dipinto sul volto di Mackenzie e, com'era successo altre volte, si sentì in colpa perché sapeva che non avrebbe mai potuto avere la forza di farlo andar via. Avvertì un enorme peso al petto, che per un momento le mozzò il fiato, ma cercò di non dare a vedere che anche lei, in quel momento, si sentiva male.
"Oh, Mac!" esclamò, stringendola fra le braccia mentre la bambina iniziava a piangere.
Non faceva nessun suono. Versava lacrime in assoluto silenzio tremando da capo a piedi, come una fragile foglia che, provando ad affrontare il gelido vento d'autunno, cerca di non cadere a terra e di rimanere attaccata all'albero. Mentre la piccola singhiozzava e lei la coccolava e la accarezzava, continuando a ripeterle che sarebbe andato tutto bene, Demi cominciò a
pensare.
"Il dolore ti scava dentro, fino a ferire la tua anima"
aveva sentito dire una volta, anche se non ricordava né dove, né da chi. C'erano persone che si arrendevano, che non riuscivano a sopportare la vita e decidevano di porvi fine. Lei non le aveva mai giudicate stupide o egoiste, si disse, mentre il ricordo di ciò che Andrew aveva provato a fare riaffiorava nella sua mente. C'era chi si chiudeva nel proprio dolore come in una nicchia, allontanandosi pian piano dal mondo esterno e non lasciando entrare nessuno né niente, né le persone più care, né sentimenti positivi. Lei aveva provato tante volte questa sensazione quando era stata autolesionista e in clinica le era stato detto che questo sentimento è comune anche in chi soffre di depressione in forma più o meno grave. Alcuni riescono a riprendersi dopo un certo periodo e a tornare a vivere se non bene, almeno meglio, altri invece no. Rimangono bloccati per sempre. La ragazza non giudicava nemmeno queste persone, credendo che anche coloro che non riescono a reagire al dolore vanno rispettati. Infine, c'era chi si piegava al dolore, ma senza spezzarsi, come aveva fatto lei e come stavano ancora facendo Andrew e Mackenzie. Stavano provando con tutte le loro forze a lottare, ad affrontare la vita e il mondo e ad andare avanti nonostante a volte, forse, sentissero che sarebbe bastato pochissimo perché la loro anima si frantumasse. Lei aveva superato tutto questo, era uscita dai suoi anni più bui; ma c'era chi aveva ancora bisogno di lei per trovare ancora più forza e fare la stessa cosa. Non avrebbe potuto mandar via il dolore del fidanzato o della figlia, ma forse sarebbe stata in grado di continuare ad aiutarli a lenirlo e, a Dio piacendo, questo avrebbe cominciato a diminuire.
Mackenzie si stava calmando. Adesso respirava più profondamente e piangeva di meno. Tremava ancora, ma si sentiva sicura fra le braccia della mamma ed era convinta che presto quel brutto momento sarebbe passato.
"Come stai ora?" le chiese la donna, accarezzandole la testa.
Meglio, grazie.
Sorrise di nuovo, più apertamente di prima e Demi, vedendo quel sorriso che illuminava il volto della bambina, provò un enorme sollievo. Avrebbe voluto chiederle se se la sentiva di parlare di quel che aveva provato, ma poi decise di non farlo, almeno per il momento. Non voleva che Mackenzie si agitasse di nuovo.
"Hai fame?" le domandò.
Sì!
Rientrarono tenendosi per mano. Andrew e Hope erano già in cucina. L'uomo stava dando alla bambina del latte con alcuni biscotti inzuppati.
"Si è svegliata, alla fine" disse Demi. "Stanotte ha dormito come un sasso!"
"Beata lei" fu il commento di Andrew. "Comunque sì, si è svegliata pochi minuti fa. Ha cominciato a piangere, ma quando l'ho presa in braccio si è calmata subito; vero, piccolina?"
Hope sorrise.
Demi preparò per Mackenzie una tazza con latte e cereali e poi prese in mano il cellulare.
"Non mangi?" le chiese il fidanzato.
"Prima voglio guardare una cosa."
Entrò su Facebook e Twitter e vide che molti fan le avevano scritto dei messaggi in quei giorni. Alcuni le chiedevano semplicemente come stavano le bambine, mentre altri le domandavano se lei ed Andrew stavano insieme. Un messaggio la colpì in particolare. Diceva:
 
Se siete fidanzati, perché volete tenerlo segreto? Non è che state insieme solo perché tu vuoi farti pubblicità?
 
"Oddio, che stronzo, o stronza" commentò la ragazza.
"Che succede?" Demetria passò il cellulare al suo ragazzo, che quando lesse quel messaggio rimase basito. "Questo non è un tuo fan" disse dopo qualche secondo.
"Dobbiamo rilasciae una dichiarazione alla stampa, o farci intervistare il più presto possibile, amore" riprese lei, sospirando. "Non voglio che le persone pensino questo di me, né di te."
"Sapessi quanti articoli pieni di calunnie o di insinuazioni ci sono in giro al momento!"
"Cosa?" Demi alzò la voce. Non ne sapeva niente. Non leggeva il giornale da alcuni mesi. Era stata presa da altre cose molto più importanti: prima la situazione critica del suo ragazzo, poi quella della figlia. "Perché non me l'hai detto?"
"Me ne sono accorto poco tempo fa. Lo so solo da qualche giorno. Comunque hai ragione, dobbiamo mettere le cose in chiaro una volta per tutte. Chiamiamo Helen Smith e rilasciamo un'intervista, Demi. Tempo fa è stata molto gentile con voi tre, giusto?"
"Sì, certo! Potremmo fare così, ma quando? Tu questa settimana sei oberato di lavoro."
"Già; facciamo la prossima?"
"Se Helen può sì, va bene. La chiamerò e vedrò cosa mi dirà. Intanto rispondo a questo tizio." Riprese in mano il cellulare e scrisse:
 
Non credo tu sia un mio o una mia fan. I veri lovatics non insinuerebbero mai una cosa del genere. Ti assicuro che non è così come dici. Io ed Andrew stiamo insieme perché ci amiamo.
 
"Secondo te è offensivo, o troppo duro come messaggio?" chiese poi ad Andrew.
"No, assolutamente!" esclamò.
Dopo aver mangiato qualcosa al volo l'uomo dovette scappare. Aveva del lavoro da finire prima del processo del pomeriggio seguente.
Demi, invece, spiegò alle bambine che avrebbero dovuto fare il vaccino. Ripeté ciò che aveva detto loro la prima volta:
"È una puntura che la pediatra vi farà per proteggervi da alcune malattie. Farà un po' male per qualche giorno e potreste avere febbre, ma non dovete preoccuparvi."
Ovviamente Hope non aveva ben capito quel discorso. Demi sperava che la piccola non si sarebbe agitata troppo durante quella visita. Per sicurezza, dopo averla cambiata e vestita disse alla bambina di prendere un giocattolo che le piaceva molto. Lei corse accanto al cesto dove teneva tutti i giochi e prese una bambola vestita da indiana, che indossava un abito lungo fino ai piedi e aveva i capelli raccolti. Mackenzie, invece, non volle portare niente con sé. Pensava di essere abbastanza grande da poter affrontare quella puntura senza bisogno di giocattoli che la
calmassero.
Lo studio della pediatra era pieno di genitori e bambini, la maggior parte dei quali erano molto piccoli. Demi quindi si rassegnò: avrebbero dovuto aspettare parecchio. Si accomodò su una sedia della sala d'attesa dell'ambulatorio e Mackenzie le si mise accanto. Demetria avrebbe voluto provare a riparlarle di ciò che era successo poco prima, ma quello non era il luogo per farlo. Mackenzie, intanto, prese una rivista e cominciò a sfogliarla. Non c'era altro da fare, e siccome aveva scorto, tra le pagine, un articolo sui gatti, si era incuriosita. Il giornalista sosteneva:
 
È dimostrato che le fusa dei nostri amici gatti ci aiutano a superare la tristezza, a rilassarci e a tranquillizzarci. Inoltre sono molto utili per le persone che soffrono di depressione.
 
Mackenzie pensò che le sarebbe tanto piaciuto avere un gatto, un giorno. Certo, il cane che avevano era meraviglioso, ma la bambina pensava di rivedersi molto caratterialmente in un micio, perché era tranquilla e riservata, ma allo stesso tempo bisognosa di affetto, come il gatto.
"Cosa leggi?"
Mackenzie le passò il giornale e, dopo un po', Demi disse che trovava l'articolo molto interessante. La bambina stava per rispondere che avrebbe voluto un gattino, quando la porta dello studio della pediatra si aprì.
"Dovete fare tutti il vaccino?" chiese.
Tanti genitori risposero di no, altri di sì e la donna, che non riceveva mai su appuntamento, chiamò Demi per prima.
"Questa poi!" commentò un uomo, guardando prima la cantante e dopo la dottoressa.
"Che cosa intende, signore?" gli domandò quest'ultima.
"Fa entrare prima loro perché quella ragazza è famosa, oppure perché preferisce i negri ai bianchi?"
Si sollevò un'ovazioone generale. La moglie di quello che aveva appena parlato gli tirò uno schiaffo e gli disse di vergognarsi.
"Lei è un razzista del cazzo!" esclamò Demi.
Le era venuto spontaneo dirlo. Non avrebbe voluto essere così maleducata, ma del resto quel tipo lo era stato. Chissà, forse qualcuno  di coloro che l'aveva sentita sarebbe andato a raccontarlo a qualche giornalista una volta uscito da lì, ma a lei non importava.
"Come si permette?" le rispose l'uomo.
"Come si permette lei? Dice una cosa orribile e ha anche la faccia tosta di farmi questa domanda?"
Mackenzie guardava quel signore, alto e dalla figura imponente, con occhi pieni di paura, ma anche di rabbia, un furore che faceva sempre più fatica a controllare. Se avesse potuto guardare dentro se stessa avrebbe sicuramente visto che le cicatrici inflitte dai bambini che in casa famiglia avevano chiamato lei e Hope in quel modo erano ancora lì. Se, però, allora quei commenti l'avevano fatta piangere, ora era il contrario. Non sarebbe crollata, non più. Avrebbe semplicemente voluto dare a quell'uomo un altro schiaffo, ma non voleva abbassarsi a tanto. Si stupì di tali pensieri: non li aveva mai fatti, prima. Non fu l'unica a provare quella sensazione, comunque, perché anche Demi sentiva tutto ciò. Notò quello sguardo pieno d'ira e di sofferenza. La rabbia che luccicava negli occhi di Mackenzie era quasi inquietante. Non credeva che una bambina di sei anni potesse avere tale espressione al contempo incazzata, ferita e dolente sul volto.
"Non lo faccio per nessuno di questi motivi, signore" rispose la pediatra, che decise di intervenire per evitare che la situazione degenerasse. La sua voce era incolore, machiunque vi avrebbe letto tanta rabbia. "Semplicemente, ho visto che Demi è l'unica ad avere due bambini e ho deciso di vaccinare prima loro per questo. Se non fosse che suo figlio non ha colpe, la caccerei via dallo studio. Si vergogni!" esclamò, gelida, poi fece cenno a Demetria di
seguirla.
"Vi chiedo scusa a suo nome" disse loro quando furono  entrate, mentre cominciava a preparare l'occorrente per le vaccinazioni. "Non avrei dovuto reagire così, forse. In fondo non dovrei dare giudizi, né sgridare i genitori dei pazienti mentre faccio il mio lavoro, ma non ho potuto trattenermi. Non sopporto una tale cattiveria."
"Non si preoccupi" le rispose Demi, sorridendole. "Comunque grazie."
La prima a fare il vaccino fu Hope. Demi la fece sedere su un lettino e la pediatra le disse di farle appoggiare il braccio sinistro ad uno dei braccioli. Lei ubbidì e cercò di distrarre la bambina facendole vedere la bambola e tenendole la mano.
"Adesso," disse la pediatra dopo averle passato su alcune vene del braccio un po' di cotone imbevuto di disinfettante, "sentirai una leggera puntura." Le mostrò un ago a forma di farfalla. "Vedi? Ora questa ti pungerà un po', ma non ti farà male, promesso."
Hope guardava quel piccolo oggetto un po' perplessa e non aveva capito tutto ciò che la donna le aveva detto, ma non sembrava essere agitata. Quando sentì che veniva punta, però, cominciò a piangere prima piano, poi sempre più forte. La pediatra cominciò a dirle parole rassicuranti per farla calmare e cercò di fare il più piano possibile.
"Ecco, abbiamo finito! Sei stata bravissima!" esclamò alla fine. Dato che la bambina piangeva ancora e che nemmeno le parole di Demi sembravano servire a qualcosa, l'altra donna si alzò e aprì un cassetto della scrivania. "Guarda cosa ti do?"
Le passò una caramella morbida alla fragola. Demi gliela scartò e gliela diede e Hope cominciò a masticarla, sorridendo, come se poco prima non fosse successo niente.
Demetria ringraziò la pediatra, che disse che faceva così con tutti i bambini e che quella tecnica funzionava sempre.
Mackenzie non pianse durante il vaccino. Rimase sempre immobile quasi tutto il tempo. Ebbe solo una piccola contrazione ai muscoli del braccio quando sentì la puntura, ma era normale.
"Sei stata coraggiosa!" fu il commento della dottoressa, che le sorrise.
A Mac piaceva la pediatra. Le aveva fatto una bellissima impressione già molti mesi prima, quando Demi le aveva portate a fare alcuni controlli. Ovviamente anche lei fu molto felice di ricevere quel piccolo dolce.
Il medico preparò per le bambine i due certificati che sarebbero serviti a Demetria per iscriverle a scuola.
"La ringrazio tantissimo" le disse quando la donna glieli passò.
"Si figuri, è mio dovere. Ora potrà presentare questi a scuola e non ci sarà nessun problema."
"Perfetto!"
Una volta uscite, Mackenzie guardò la mamma e poi scrisse:
Sono stata male, lì dentro.
"Mi dispiace per ciò che quell'uomo vi ha detto, amore."
Non è stato solo per questo.
Demi guardò interrogativa la figlia. Cos'altro le aveva fatto male?
Quando siamo entrate in quello studio e ho sentito l'odore del disinfettante, mi sono ricordata di quella notte e del fatto che l'ospedale dove siamo state portate aveva il medesimo odore spiegò la piccola. Non ricordava bene quanto accaduto quella notte, nemmeno dopo l'omicidio. Forse ne parlerò con la psicologa disse ancora Mackenzie.
Demi stava per commentare che le sarebbe piaciuto lo facesse anche con lei, ma non lo fece. Preferì dare un bacio alla bambina e lasciarla in pace. Tuttavia non sapeva mai con sicurezza se si stava comportando nel modo giusto. Non la forzava a parlare, ma se invece quello non fosse stato l'ateggiamento corretto? Avrebbe dovuto chiedere a Catherine qualche consiglio in
merito.
Il giorno seguente, dopo aver lasciato Hope dalla madre, andò con Mackenzie a visitare la scuola elementare che si  trovava vicino a casa sua. Per fortuna né lei né Hope avevano avuto reazioni avverse ai vaccini, a parte un po' di dolore che Demetria aveva cercato di far diminuire applicando del ghiaccio. La scuola dove aveva deciso di iscrivere la figlia era pubblica. L'aveva scelta non tanto perché in quel tipo di istituto non si doveva pagare nessuna retta, ma piuttosto perché era vicina a casa e quindi Mackenzie non avrebbe dovuto andare lontano o, peggio, stare via diversi giorni per tornare, magari, solo nei weekend. Era ancora troppo piccola per farlo.
La Direttrice della scuola, la signora Carlisle, fu molto gentile con entrambe. Era una donna di mezza età, con i capelli grigi, bassa e un po' grassa, ma carina e ben curata. Si vestiva in modo semplice e parlava con dolcezza.
Le fece accomodare nel suo ufficio, una stanza grande, ariosa e luminosa, con una scrivania al centro.
"Come già saprete," iniziò, "negli Stati Uniti si studia dal lunedì al venerdì. Da noi gli orari vanno dalle 8:00 alle 16:00. Abbiamo una mensa, ma gli studenti che abitano qui vicino possono scegliere se fermarsi qui o tornare a casa. La pausa pranzo dura un'ora, dalle 13:00 alle 14:00. Le materie che si studiano sono quelle classiche: inglese, scienze, matematica, geometria, educazione fisica, educazione civica, geografia e storia."
A Demi non parve affatto strano che la donna non avesse nominato la religione. Negli Stati Uniti i bambini vengono educati, dal punto di vista religioso, a casa e confermano il loro Credo partecipando alle funzioni e rispettando i dogmi della loro religione. Se sono cattolici posono anche intraprendere un cammino per fare la prima Confessione, ricevere la Comunione e la Cresima. E poi, certo, c’erano anche le scuole religiose, ma la ragazza non aveva voluto farne frequentare una a Mackenzie.
"Si impara anche una lingua straniera?"
"Sì, il francese, ma quella di studiare le lingue straniere non è ancora una pratica molto diffusa nelle scuole elementari. Ora mi parli un po' di Mackenzie."
Quando le due donne si erano sentite al telefono, Demi le aveva detto che Mackenzie non parlava e che era stata adottata, ma la signorina Carlisle desiderava avere qualche informazione in più sul suo passato in modo da riuscire, anche con gli insegnanti che la bambina avrebbe avuto, ad aiutarla al meglio.
"Sì, certo. Mackenzie, per favore, siediti qui fuori. Io e la Direttrice dobbiamo parlare da sole."
Non voleva che la piccola soffrisse ancora di più sentendo parlare dei genitori. Stava già abbastanza male.
Quando la bambina uscì, Demi raccontò alla donna tutta la storia delle sue figlie e il problema di Mackenzie, aggiungendo che ultimamente non era stata bene. Le spiegò anche che la stava portando da una psicologa infantile e che le avrebbe fatto fare degli esami per capire se, come la signorina Chambers sospettava, Mackenzie soffriva di PTSD.
"Non si preoccupi," le disse la Direttrice dopo aver ascoltato molto attentamente, "parlerò io con gli insegnanti di Mackenzie. La bambina potrebbe scrivere quando verrà interrogata, così da riuscire a fare tutto come gli altri. L'importante è che riesca a seguire le lezioni, ma se scrive così bene come lei dice, non avrà problemi a scuola. Forse la cosa più complicata sarà la relazione con i compagni che ovviamente dovranno sapere della sua difficoltà, ma mi auguro davvero, di tutto cuore, che Mackenzie si farà molti amichetti qui."
"Lo spero anch'io!"
"Ha il certificato?"
"Certo!"
La Direttrice lo lesse e scrisse tutto al computer; fece poi compilare a Demi il modulo d'iscrizione.
"Ah," aggiunse poco dopo, "questa scuola ha qualcosa di particolare: gli studenti restano sempre nella stessa classe e sono gli insegnanti a spostarsi, così i bambini rimangono tutti insieme e non cambiano compagni ogni volta."
Demi pensò che quel metodo era strano: non l'aveva mai sentito, prima d'allora, in un'altra scuola. Negli Stati Uniti è normale che siano gli scolari a cambiare classe, non il contrario. Forse fare diversamente sarebbe stato meglio per i bambini, si disse Demi. Avrebbe fatto fare loro molta meno
confusione.
"La maestra darà ai bambini, a inizio anno, un foglio con su scritto quali libri bisognerà comprare. Tra qualche giorno, qui a scuola, verranno affissi dei cartelloni con i nomi dei bimbi di prima elementare divisi per sezione. Ci saranno solo due prime quest'anno. Abbiamo avuto poche iscrizioni rispetto al passato."
"Ho capito. La ringrazio per le informazioni."
Dopo poco la Direttrice salutò entrambe e disse a Mackenzie che non vedeva l'ora di averla in quella scuola, una cosa che diceva a tutti i bambini che venivano ad iscriversi e che li rendeva sempre molto felici.
Mi piace questa signora, mamma scrisse la bimba. È molto carina e gentile.
"Sì, hai ragione. Anche a me ha fatto una bellissima impressione."
Uscite da scuola, le due andarono a comprare uno zaino, dei colori, matite, qualche gomma da cancellare, delle penne e alcuni quaderni a quadretti. Fu Mackenzie a scegliere tutto e tornò a casa soddisfatta. Aveva la sensazione di stare diventando grande e la cosa le
piaceva.
Quando Demi andò a prendere Hope, fu molto felice di vedere che a casa dei suoi genitori c'era anche Selena. Le due amiche si abbracciarono e si diedero un bacio. Non si vedevano da un po' e si scusarono a vicenda per non essere più riuscite a contattarsi.
Dianna propose a demi e alle nipoti di fermarsi lì a pranzo e la ragazza accettò volentieri. Anche Selena decise di rimanere.
Durante il pasto si parlò più che altro di lavoro.
"In pratica ho quasi finito di girare quel film, che tra qualche mese dovrebbe uscire nelle sale" stava dicendo Madison.
"A scuola come va, invece?" le domandò Selena.
"Beh, ho finito quest'anno, a giugno."
"Ah sì, giusto. A volte dimentico quanto tu sia cresciuta" commentò la ragazza e sorrise.
"Non mi hai ancora detto in che college hai scelto di andare!" esclamò Demi. "So che bisogna sceglierlo molto prima di finire il liceo, o sbaglio?"
Madison la guardò per qualche secondo, restando in silenzio. Era seria. Demi non l'aveva mai vista così.
"Non ho mai detto di volerci andare" rispose alla fine.
"Io pensavo che tu…"
Ora Demetria non sapeva cosa dire. Aveva sempre creduto che la sorella avrebbe continuato gli studi. Tuttavia, non voleva dare l'impressione di essere dispiaciuta. Non lo era. In fondo Madison lavorava già come attrice ed era sempre stata molto brava a conciliare la scuola e la sua professione.
"Ti arrabbi se ti dico che non proseguirò gli studi?" le chiese la sorella, con voce tremolante.
Era un po' spaventata, Demi lo vedeva anche dai suoi occhi che continuavano a guardare prima lei e poi un punto indefinito della stanza. Continuava ad intrecciare le mani e a muoverle.
"Maddie, tranquilla, non sono arrabbiata! Perché dovrei? Semplicemente, credo che tu sia molto brava e intelligente e mi dispiace un po' che tu non prosegua."
"Nemmeno tu l'hai fatto" osservò la ragazzina.
"È vero, ma non devi fare le mie stesse scelte solo perché mi vuoi bene."
"Non è questo. Semplicemente, ho pensato che per me la carriera di attrice è più importante e mi dà più soddisfazione di ogni altra cosa che faccio. Compirò diciotto anni a dicembre e quindi, in ogni caso, avrei dovuto aspettare per iscrivermi al college, visto che l'età minima per entrarci è quella, ma ho deciso di fare la scelta che mi sembrava più giusta per me."
"Non è stato facile, per lei, convincere noi di questa cosa" disse Dianna. "Sapessi quanto io e Eddie abbiamo insistito per farle capire che sarebbe stato meglio per lei proseguire! In fondo è molto giovane e avrebbe avuto un sacco di tempo per lavorare. Comunque si sa, no? In questa famiglia siamo tutti testardi." Mentre parlava la donna sorrideva. Nemmeno lei era arrabbiata con Madison. "Anche a noi dispiace, ma non ce la siamo mai presa con lei."
"Infatti," proseguì Eddie, "le abbiamo detto che secondo noi stava facendo uno sbaglio, ma che era abbastanza grande per scegliere da sola e abbiamo preferito lasciarla libera. Ovviamente se non avesse avuto un lavoro sarebbe stato tutto diverso e probabilmente in quel caso, se avesse deciso di smettere, ci saremmo arrabbiati."
"Perché non me l'hai detto prima? Da quanto tempo hai deciso?" chiese Demi alla sorella.
"Da un anno circa, anche se fino a pochi mesi fa mi ero lasciata uno spiraglio aperto. Pensavo che avrei potuto comunque cambiare idea. Ne avevo parlato solo con mamma e papà, nemmeno Dallas lo sapeva fino a giugno."
"Per questo non c'è stata nessuna cerimonia, né alcuna festa" osservò Demi.br /> Andrew era stato così male che non ci aveva nemmeno pensato. Lei aveva finito la scuola a sedici anni, quindi non le sembrava poi così strano che sua sorella l'avesse terminata a diciassette, ma comunque non se l'aspettava.br /> "Già. Ho sostenuto un esame, che a giugno ho dovuto rifare perché avevo sbagliato alcune cose in una materia e non ero passata, e poi ho avuto il diploma. Non ho fatto la festa perché la situazione che stavamo vivendo era dolorosa e non mi è sembrato il caso. Ad ogni modo non mi è dispiaciuto non festeggiare, davvero. Va bene così."br /> "Quindi non me ne hai parlato nemmeno allora perché Andrew stava male?"
"Esatto; avevi già abbastanza problemi e non volevo litigare e che ce l'avessi con me."
"Madison, non me la prendo mai con te! So che sei una ragazza giudiziosa e mi fido delle tue scelte. Se fare l'attrice ti rende felice, allora continua su questa strada, abbi fiducia nei tuoi sogni e non smettere mai di crederci. Adesso abbracciami!"
Tutti si commossero profondamente. Le ultime frasi di Demi erano state molto dolci, oltreché estremamente mature. Avevano infuso in Madison coraggio e speranza e in tutti gli altri un meraviglioso senso di pace.
"I tuoi discorsi colpiscono sempre, Demi" commentò Dallas.
"È vero," aggiunse Selena, "e Madison è fortunata ad averti come sorella."
Mackenzie aveva ascoltato, in silenzio, per tutto il tempo. Anche Hope era rimasta zitta e aveva guardato la zia, come se avesse potuto capire ciò di cui si parlava. Mac non aveva capito molto quei discorsi, ma aveva compreso che la zia voleva recitare e non andare più a scuola. Aveva visto con la mamma qualche film in cui c'era anche Madison e le era piaciuto moltissimo il suo modo di recitare. Era davvero brava! Chissà che lavoro avrebbe fatto lei da grande. Se lo domandò in quel momento, forse per la prima volta.
Zia, andiamo a giocare? Ti prego! la supplicò.
"Certo, andiamo!" Il pranzo era terminato, quindi ora avrebbero potuto divertirsi. Madison prese in braccio Hope e Mackenzie le seguì. "Le porto in camera mia" disse la ragazza e poi le tre salirono su per le
scale.
"Che novità!" esclamò Selena dopo un po'. "Non mi sarei mai aspettata che Madison avrebbe fatto questa scelta. Comunque la accetto e sono d'accordo con ciò che hai detto tu, Demi."
"Sì, questa cosa ha stupito anche me, sinceramente."
Dianna sospirò. Non sorrideva più, ora, anzi, aveva lo sguardo triste.
"Tesoro, stai male?" le chiese Eddie, preoccupato, appoggiandole una mano sulla spalla.
"No. Pensavo solo che manca Andrew. Sono stata una stupida, non sono quasi mai andata a trovarlo da quando è tornato dall'ospedale mesi fa."
"Anch'io e le ragazze lo siamo stati" commentò Eddie. "Demi è l'unica che gli è rimastaa vicino."
"Sarà sicuramente arrabbiato con noi" disse Dallas.
"Calmatevi tutti. Non lo è assolutamente!" li rassicurò Demetria. "Se lo fosse stato ve l'avrebbe detto."
Raccontò a tutti ciò che era avvenuto i giorni prima e in particolare si concentrò sulla lunga e difficile notte che avevano appena passato insieme.
"Sei stata brava" osservò Eddie. "So che non è facile calmare una persona con un attacco di panico in corso, specialmente se è così forte."
"No infatti, non lo è affatto. Mi ha detto che sta prendendo dei farmaci per controllarli. Senza non ce l'avrebbe fatta. Sta assumendo un ansiolitico e una pastiglia che agisce proprio sul disturbo da attacchi di panico."
"Meno male che esistono le medicine per aiutarci quando non ce la facciamo più!" commentò Dianna. "Ovvio, sarebbe meglio non prenderli, ma se sono necessari un motivo c'è di sicuro. Nel caso di Andrew, secondo me il suo medico ha fatto bene a prescriverglieli. Sta attraversando un periodo molto difficile e se quelle pastiglie lo possono aiutare, ben venga!"
"Demi!"
Era Madison. Aveva un tono di voce che mise la ragazza in allarme. Sembrava preoccupata.
"Dimmi."
"Le bambine sono calde. Credo abbiano la febbre."
Dopo essersi fatta dare un termometro dalla mamma, Demetria salì a misurarla ad entrambe. Mackenzie aveva 37,7 e Hope 38.
Demetria ringraziò la sorella, poi prese Hope in braccio e chiese a Madison di portare Mackenzie in macchina. La vedeva così pallida e debole! Salutò in fretta i genitori, Dallas e Selena e partì.
Hope si addormentò durante il breve tragitto. Una volta arrivate a casa Demi la prese in braccio e la portò a letto, poi chiese a Mackenzie se avrebbe voluto distendersi in camera sua o sul divano del salotto.
Divano scrisse, troppo stanca per buttare giù una frase completa; poi si sedette.
Demi chiamò la pediatra. Nella confezione della Tacchipirina c'era scritto che dosi dare ai bambini, ma voleva essere sicura di fare la cosa giusta. La donna fu molto gentile e le disse di seguire le istruzioni riportate nel foglietto illustrativo, aggiungendo che, se la febbre di entrambe fosse arrivata a 38,5, avrebbe dovuto portarle da lei. Mackenzie mandò giù lo sciroppo facendo solo una piccola smorfia, mentre per Hope fu più difficile. Continuava a sputarlo e poi iniziava a strillare.
"Amore, ti prego!" esclamò Demi.
Le dispiaceva vederla stare così male e pareva che anche un gesto semplicissimo come ingoiare lo sciroppo le desse fastidio. Demi glielo dava per il suo bene, ma ovviamente la piccola non poteva capirlo. La mamma provò a distrarla con un giocattolo e finalmente, guardandolo, la bambina si calmò e riuscì a bere. Subito dopo si riaddormentò.
La ragazza tornò di sotto. Mackenzie era ancora seduta.
"Sai che io e te ci assomigliamo in molte cose?" le chiese, aiutandola a sdraiarsi e coprendola. "Anch'io a volte non parlo di come mi sento, di ciò che mi fa star male, ma soprattutto lo facevo da piccola. Quand'ero malata, poi, mi bastava anche solo un po' di alterazione della temperatura per sentirmi uno straccio, non era necessario che avessi la febbre. Se invece mi veniva, ero proprio distrutta! Quindi, davvero, capisco come ti senti in questo momento, sia fisicamente che psicologicamente. Non ho vissuto quel che hai passato tu, ma in parte ti capisco. So che stai ancora tanto male dentro e che fai molta fatica a parlarne, ad aprirti. Volevo solamente ripeterti che non sono arrabbiata con te per questo."
La bambina sorrise per ringraziarla, poi si addormentò.
Demi rimase seduta accanto a lei a lungo. Era bellissimo vederla dormire tranquilla; poi andò a controllare Hope e anche lei riposava serena. Fece qualche lavoro di casa:, spolverò i mobili del salotto e stese alcuni panni che aveva lavato il giorno prima. Ad un tratto Mackenzie ebbe un sussulto.
"Ha un incubo" disse Demi a bassa voce "e non vorrà parlarne."
Quell'ultima considerazione la gettò nello sconforto più totale. Andava avanti così da settimane, ormai. Ancora una volta si chiese se stava sbagliando qualcosa.
 
 
 
Andrew aveva vinto un'altra causa. In quel periodo, ai processi, gli capitava di riuscirci quasi sempre. Si era trattato di un caso abbastanza semplice: una coppia con un bambino di sette anni aveva divorziato pochi mesi prima. Entrambi avevano deciso di condividere la custodia del figlio. Dopo poco, però, il padre, un militare, era stato richiamato in Iraq. Il bimbo era quindi rimasto con la mamma. L'uomo era poi tornato e la donna l'aveva portato in tribunale perché pretendeva di avere solo lei la custodia del figlio. Il suo avvocato aveva detto che la partenza del padre per l'esercito aveva fatto soffrire molto il bambino e che avrebbe vissuto meglio solo con la madre. Passando del tempo con il padre, infatti, sarebbe stato male di nuovo, in caso di una sua successiva partenza. Lo Stato della California, però, non esclude una persona dall'avere un figlio in custodia solo perché è un soldato. Secondo Andrew il bambino sarebbe stato molto più felice avendo entrambi i genitori presenti nella sua vita e, nel pronunciare la sua arringa per convincere i giurati, aveva fatto presente che tutti avrebbero dovuto agire nell'interesse del minore. Il Giudice aveva ritenuto infondate le accuse della donna contro il marito e insufficienti le argomentazioni dell'avvocato della signora.
"A seguito di alcune indagini che sono state svolte dalla polizia visto che lei aveva accusato suo marito di cose orribili, dato che non ci sono stati né abusi, né maltrattamenti contro di lei o contro vostro figlio da parte del padre e che una partenza per l'Iraq non si può assolutamente giudicare come abbandono di minore, avrete entrambi la custodia" aveva
detto.
Dopo il processo Andrew era tornato in ufficio a lavorare. Era lì ormai da tre ore, ma decise di andare a casa prima. Faceva troppo caldo e lui non resisteva più, li dentro, senza aria condizionata. Disse a Janet che si sarebbe portato il lavoro a casa.
"Scusami" aggiunse.
"Non preoccuparti, fai come ti senti. Hai già lavorato tanto, quindi puoi lasciare tutto qui e continuare domani, se vuoi. Non vorrei stessi male di nuovo!"
Le aveva raccontato del suo malessere e infatti la donna era preoccupata.
Andrew rientrò a casa e si sedette accanto al tavolo del salotto. I suoi gatti dormivano tranquilli sul divano. Stava per rimettersi a lavorare, quando qualcuno suonò il campanello. Qualcuno del condominio aprì loro la porta e il cancello e poco dopo l'uomo sentì bussare. Andò ad aprire. Entrarono due persone che non si sarebbe di certo aspettato di vedere: Eddie e Dianna.
"Oh mio Dio!" esclamò, sorridendo ad entrambi.
I tre si abbracciarono affettuosamente.
"Ci sei mancato tanto" gli disse la donna. "Anzi, scusaci se non siamo più venuti. Non ci vediamo da quasi tre mesi ed è colpa nostra. Avevamo sempre paura di disturbare."
"Sì, Andrew, ti prego di perdonarci" aggiunse Eddie. "Siamo stati maleducati."
"Non vi preoccupate. Anch'io non sono mai venuto da voi. Mi sono concentrato sulla mia convalescenza e poi buttato sul lavoro."
"L'importante è che ora ci siamo ritrovati" osservò Eddie, dandogli una pacca sulla spalla.
"Sì, infatti. Come stanno Madison e Dallas?"
"Bene grazie, ti salutano" gli rispose Dianna. "Ti abbiamo portato un po' di cose."
Solo allora Andrew si accorse che teneva in mano una borsa di nilon. Ne tirò fuori un vasetto di marmellata e un pacchetto.
"È marmellata di ciliegie" gli spiegò Eddie. !L'abbiamo fatta in questi giorni in gran quantità e abbiamo pensato che ti avrebbe fatto piacere averne un po'. Queste sono delle pastine che abbiamo appena comprato. Sapendo che ti piacciono il cioccolato e la crema abbiamo scelto quelle."
"Oh, grazie! Non avreste dovuto disturbarvi così per me."
"Figurati, caro, per noi sei come un figlio. Te l'ho già detto, ti ricordi?"
"Sì, Dianna" le rispose. Rammentava chiaramente la conversazione che avevano avuto tempo prima,quando lui le aveva detto che sua sorella Carlie era in coma. Era successo la mattina in cui stava per andare in ospedale con Demi. "Posso offrirvi un caffè? Mi rendo conto che non è molto, visto tutto ciò che mi avete portato."
"Va benissimo" gli assicurò Eddie.
Andrew li fece accomodare in cucina. Quando il caffè fu servito aprirono il pacchetto di pastine, che immaginava essere più piccolo di quel che era in realtà.
"Con queste potrei fare colazione per più di una settimana!" osservò. "Quante ne avete comprate?"
"Una trentina" gli risposero ridendo.
"Voi siete pazzi!"
"Ecco i tuoi mici! Sono bellissimi, Andrew! Non li ho visti molto in questi anni. Posso accarezzarli?"
"Certo, cara."
Jack e Chloe stavano camminando per la stanza e guardavano con curiosità e un po' di paura i nuovi arrivati.
"Ora Dianna comincerà a dire che vuole un sacco di gatti" scherzò Eddie.
Entrambi conoscevano il suo profondo amore per gli animali e per i gatti in particolare.
"Mackenzie e Hope hanno la febbre" disse Dianna. "È salita poche ore fa." Vedendo che Andrew cambiava espressione e che appariva preoccupato, l'altra lo rassicurò dicendo che era a causa dei vaccini e che non era molto alta. "Vedrai che staranno meglio presto. Hanno un pelo morbidissimo" commentò poi, riferendosi a Jack e Chloe. Continuava a coccolarli grattandoli sulla pancia e dietro le orecchie, ,entre i due facevano le fusa.
Dopo poco parlarono di lavoro ed Andrew spiegò ai due che aveva appena vinto una causa.
"Complimenti, figliolo!" si congratulò Eddie. "Se un giorno avrò bisogno di un avvocato per questioni di famiglia, verrò sicuramente da te."
"Spero che non accadrà. Io mi occupo di casi che riguardano i minori, quindi affidamento, adozione, proteggo i bambini durante le cause di divorzio facendo il loro interesse."
"Non so se io e Dianna avremo altri figli, ma comunque spero anch'io di non dovermi mai rivolgere a un avvocato."
I due coniugi se ne andarono dopo un'ora e Andrew si disse che si sentiva molto meglio. Parlare con loro gli faceva sempre bene. Lo amavano davvero come due genitori!
 
 
 
Il giorno dopo Demi rimase a casa con le figlie. Decise di andare all'asilo quello successivo, giovedì. Hope continuava a piangere. La febbre non era alta, però lei era stanca, sudava tantissimo e questo doveva darle molto fastidio.
"Su, su, calmati piccola!"
La notte la bambina aveva dormito bene, ma ora sembrava stare male di nuovo. Demetria cercava di farla smettere da ormai cinque ore. Non ne poteva veramente più. Aveva provato di tutto: a cantare, a dondolarla, a camminare per la stanza, a darle qualche gioco, a farla bere,  ma nulla sembrava riuscire a tranquillizzarla.
"Mackenzie, stai meglio?"
La bimba aveva appena sceso le scale. Era strana. Non scriveva, né si avvicinava.
"Che succede?"
Rimaneva immobile, appoggiata alla colonna accanto al corrimano e guardava nel vuoto. Come se avesse percepito qualcosa di strano, Hope smise di piangere e guardò la sorella, perplessa. Mackenzie si sentiva male dalla notte prima. Aveva fatto un incubo che si era ripetuto per infinite volte, così tante da non poterle più contare. Tuttavia non riusciva a ricordare proprio niente. Continuava a pensare al giorno prima, quando aveva fatto il vaccino e a quell'odore di disinfettante che l'aveva fatta stare tanto male. E all'improvviso ricordò.
 
Vide l'uomo cattivo venire portato via dai poliziotti, mentre qualcuno prendeva in braccio Hope e la adagiava su un lettino. La piccola piangeva disperata e udire quegli strilli fece scendere alcune lacrime sul volto di Mackenzie. Si sentiva in colpa. Era a causa sua se i loro genitori erano morti?
"Sì, probabilmente"
si era detta. Le persone che erano arrivate le avevano portate fuori dalla casa, dicendo:
"Non vogliamo che vediate ciò che succederà qui."
Cosa stava per accadere? Dove avrebbero portato i loro genitori? Dove sarebbero finite lei e sua sorella? Un'altra, improvvisa morsa di dolore le attanagliò lo stomaco e dopo di essa arrivò una domanda che si pose:
"Non ci separeranno, vero?"
Il solo pensiero che lei e Hope non avrebbero potuto stare insieme le provocò una sofferenza che prima d'allora non aveva mai sentito. Era un misto di tristezza, paura, angoscia e qualcos'altro che non riuscì a definire. Non credeva si potesse provare un dolore così intenso. Le avrebbero divise per sempre? No! Non era giusto! Avevano appena perduto i loro genitori, non potevano togliere all'una l'amore dell'altra. Il suo corpo scattò in avanti. Fece qualche passo e poi si fermò, troppo debole per continuare. Le girava la testa e una forte nausea le stava mettendo in subbuglio lo stomaco. Intorno a lei correvano molte persone e più in là c'era una macchina con delle luci accese, sulla quale qualcuno stava portando Hope. Stava per correre verso di lei e fermare quelle persone che parevano volerla portare via, ma sentì una mano appoggiarsi sulla sua spalla. Era un tocco gentile, rassicurante.
"Sta' tranquilla," le disse una donna, "siamo dei medici. Ci occuperemo di te e tua sorella, okay? Cureremo le vostre ferite. Andrà tutto bene."
Mackenzie tremava da capo a piedi, ma quella signora aveva una voce dolce. Anche se non la conosceva, sentiva di potersi fidare di lei.
 
"Amore?"
La voce di Demi la riportò alla realtà. Per un momento provò un senso di vertigine così forte che dovette appoggiarsi al muro per non cadere a terra. Si era immersa talmente tanto in quel ricordo che le era parso di stare rivivendo tutto di nuovo.
Sto bene, mamma, davvero. Ho solo fatto brutti sogni, stanotte.
"Ti va di parlarne?"
Domanda retorica, visto che la bambina fece cenno di no.
Comunque ho ricordato delle cose proseguì. Mi è appena venuto in mente il momento in cui i medici ci stavano per portare in ospedale. Questo sì, te lo posso dire.
Le raccontò tutto, dicendole però che ciò che rammentava si fermava lì. Del resto di quella notte, come anche dell'omicidio dei suoi genitori e dei giorni seguenti aveva solo ricordi confusi, che non riusciva ancora a mettere insieme.
Demi le diede un bacio e la accarezzò.
"Sono felice che tu mi abbia parlato almeno un po' di ciò che hai ricordato, piccola! Non lo facevi da tanto."
Si sentiva sollevata, ora che Mac si era aperta con lei.
Lo so, scusa.
"Non ti preoccupare; e non hai nulla di cui scusarti, tesoro mio. Sei molto forte, sai? Hai coraggio da vendere!"
 
 
 
Andrew tornò a casa per pranzo. Aveva bisogno di staccare un po' dal lavoro e da tutto lo stress che provava in quei giorni.
"Gattini, dove siete?" chiese, entrando nell'appartamento.
Li chiamava sempre quando tornava a casa, oppure a volte erano loro a venirgli incontro miagolando, felici di rivederlo. Si rivolgeva a Jack e Chloe con quel diminutivo, "gattini", perché li considerava i suoi cuccioli, anche se avevano più di tre anni. Jack arrivò poco dopo, scodinzolando come avrebbe fatto un cane.
"Ciao, amore!" esclamò l'uomo, accarezzandogli la testolina pelosa. "Dov'è tua sorella?"
Il gatto ricambiò il saluto con un dolce miagolio.
"Chloe?"
Andrew stava cominciando a preoccuparsi. Di solito quando chiamava i suoi gatti loro arrivavano. Guardò in tutte le stanze, sulle sedie, sul divano, sopra la poltrona, sotto il letto, persino dentro l'armadio e i mobili del bagno, ma della gatta nessuna traccia.
"Oh mio Dio!" esclamò. "È uscita! Ma come…?"
Gli mancò il respiro. Non era possibile! La sua piccola era sparita! Lei e il fratello avrebbero compiuto quattro anni a novembre o a dicembre (il veterinario non era riuscito a stabilire con sicurezza la loro data di nascita) e in tutto quel tempo non erano mai usciti da quell'appartamento. Andrew era sempre stato attento: ogni volta che andava fuori, si assicurava che loro rimanessero in casa. Stavolta, però, si era distratto.
Uscì di corsa, chiudendo dentro Jack e cominciò a bussare alle porte dei vicini. Non aveva particolari rapporti con loro. Alcuni erano venuti a fargli le condoglianze dopo la morte di Carlie, ma più di questo e di qualche saluto, non aveva instaurato alcun tipo di relazione.
"Scusate," chiedeva, "avete visto, fuori, una gatta adulta, grigia e nera?"
Alcuni gli rispondevano di no, altri che non ci avevano fatto caso. Ogni risposta negativa era per lui un colpo in più al cuore. Gli faceva male il petto. Sicuramente era solo un fattore psicologico, ma iniziò a sentirsi uno schifo anche fisicamente. Ogni secondo senza Chloe era una tremenda tortura. Dopo aver chiesto a cinque o sei famiglie, tornò in casa e decise di chiamare Demi. Aveva bisogno di qualcuno che lo aiutasse a cercare Chloe. Poteva essere andata dovunque.
 
 
 
Demi stava dando un po' di minestra a Hope e Mackenzie, che aveva appena finito di mangiare, guardava la televisione. Aveva deciso di rimandare gli esami che Mac avrebbe dovuto fare, dato che la piccola non stava ancora benissimo. Poco dopo il cellulare della ragazza cominciò a squillare. Era Andrew.
"Ciao, amore!"
"Ciao Demi, ascolta, mi dispiace di non averti chiamata ieri sera. So che le bambine hanno la febbre."
"Tranquillo, capisco che sei molto impegnato e non sono arrabbiata."
"Sì, ma avrei dovuto telefonarti lo stesso. Non mi sono dimenticato di voi!"
"Lo so, non preoccuparti! Com'è andato il processo?"
"Bene, ho vinto la causa. Senti, ho bisogno del tuo aiuto e subito, se ti è possibile venire."
Andrew continuava a sfregare la mano libera sui pantaloni, mentre il suo respiro si faceva sempre più affannoso. Demi notò subito quel particolare.
"Che è successo?" gli chiese, allarmata. "Stai di nuovo male?"
"No, almeno non fisicamente; sono tornato a casa per pranzo e la mia gatta non c'era. Me ne sono accorto poco dopo essere entrato. Ho guardato bene dappertutto e chiesto anche ai vicini, ma non l'ha vista nessuno. Sicuramente è uscita stamattina, quando me ne sono andato. Sono partito alle 8:30 e probabilmente lei mi ha seguito, io non me ne sono accorto e così è andata fuori casa. Ora è quasi l'una e mezza, il che significa che non si fa vedere da cinque ore. Dio, potrebbe essere dovunque, Demi!"
"Okay, sta' tranquillo."
"No, non posso stare calmo!" esclamò l'uomo, quasi urlando. Adesso stava camminando per strada e qualche passante lo guardava domandandosi cosa stesse succedendo a quel signore che sembrava in preda ad una crisi di panico. "Non ce la faccio" proseguì. "Non so neanche dove poter andare a cercarla."
"Dove sei ora?"
"Sto camminando qui nei dintorni e guardando se la vedo."
"Va bene, fermati accanto a casa tua. Io arrivo subito. La cerchiamo insieme, d'accordo? Tu, intanto, chiama lo studio legale e di' che arriverai in ritardo perché hai un problema familiare. Dovresti essere al lavoro tra mezzora, giusto?"
"Sì."
"Spero che la troveremo presto, Andrew, ma nel caso questo non dovesse accadere… è meglio che chiami Janet."
"Va bene."
Era disposto a rinunciare ad un pomeriggio di lavoro e, di conseguenza, ad un po' di soldi, pur di trovare Chloe.
"Faccio venire qui mia madre e arrivo."
Demetria spiegò in velocità la situazione a Mackenzie, poi telefonò a Dianna e raccontò tutto anche a lei.
La troverete, mamma?
Non vedeva molto spesso i gatti di Andrew, ma voleva loro molto bene ed era preoccupata.
"Spero di sì, piccola!"
Dianna arrivò dopo cinque minuti e Demi uscì in
fretta.
Trovò Andrew con la schiena appoggiata al cancello e lo sguardo basso. I due si salutarono e si abbracciarono. Si tennero stretti per qualche minuto: l'uomo aveva bisogno di qualcuno che lo sostenesse e gli desse conforto e lei era lì anche per quello.
"Vedrai che la troveremo" lo rassicurò.
"Lo spero! Andiamo."
Decisero di dividersi e di andare su due  strade diverse tenendosi in contatto telefonicamente. Ciò che preoccupava entrambi era che lì giravano moltissime macchine che sfrecciavano come bolidi. Chloe non era abituata ad uscire, quindi avrebbe potuto non solo perdersi, ma anche essere investita con facilità. I due guardarono nei giardini, sotto qualche albero o anche per strada, ma dieci minuti dopo, quando si sentirono al cellulare, non l'avevano ancora trovata. Andrew era sempre più agitato. Erano passate ore dalla scomparsa della gattina e non sapeva più cosa pensare.
"È tutta colpa mia! È solo mia!" ripeteva. "Perché non sono stato attento, stavolta? Se è morta…"
"Non lo dire nemmeno" lo interruppe Demi. Cercava di parlargli con dolcezza, ma di avere anche un tono piuttosto fermo. Non voleva che lui si abbattesse così, ma capiva quant'era difficile.
"I miei gatti sono importanti per me! Ho perso mia sorella, non posso pensare che sia morta anche la mia gatta! So che perdere un animale non è la stessa cosa, ma sarebbe comunque un lutto ed io non credo che sarei in grado di superarlo facilmente."
"So quanto tieni ai tuoi gatti" gli disse Demi. "Li consideri come dei figli, giusto?"
"Sì."
"Ho provato la stessa cosa io con Buddy. Purtroppo sono arrivata tardi e non sono riuscita a salvarlo, ma non succederà lo stesso anche a te e a Chloe!" esclamò, convinta.
Anche lei all'inizio non aveva trovato Buddy in casa e solo dopo, quando era andata in giardino e l'aveva visto massacrato, probabilmente da un coyote, si era sentita morire dentro.
"Come fai a saperlo?" le domandò l'uomo, con voce appena udibile.
Era così preoccupato che non riusciva quasi a parlare.
"È una sensazione; e di solito, quando sento certe cose, non sbaglio."
"Spero che tu abbia ragione."
Andrew si stava sentendo morire. Più il tempo passava, più le speranze di trovare la sua gatta viva si affievolivano. Sapeva che avrebbe dovuto essere forte e che era sbagliato perdersi d'animo, ma il dolore cresceva sempre di più e rischiava di spegnere quella piccola fiamma di speranza che ancora gli restava. Era come se qualcuno gli stesse versando molto lentamente, proprio sopra il cuore, un secchio d'acqua gelata. Dopo un po', al dolore ricominciò ad unirsi il panico.
"Sto per impazzire" sussurrò e non riuscì a dire altro perché gli mancò di nuovo il fiato.
Demetria continuò a rassicurarlo, ma Andrew non ce la faceva a rispondere. Si sentiva troppo debole, ormai.
Mentre la telefonata proseguiva, i due guardavano nei giardini, o sotto alcune siepi  che fungevano da protezione a quelle case che non avevano un cancello. Ciò non li stupiva. Negli Stati Uniti è abbastanza comune che le case non li abbiano. Di Chloe non c'era traccia e nemmeno chiedendo a qualche passante o suonando a vari campanelli riuscirono a sapere qualcosa. Sembrava essersi volatilizzata nel nulla. Erano a 300 metri dalla casa di Andrew, ma a lui e a Demi pareva di aver fatto moltissima strada. Erano stanchi, ma non volevano arrendersi.
"Sono in un parco, amore" gli disse la ragazza dopo qualche altro minuto. "Non ho mai visto questo posto, o almeno non mi sembra. Qui vicino c'è una gelateria."
"Okay, lo conosco. Ti raggiungo subito" le rispose e riappese.
Demi lo aspettò all'entrata. Non c'era anima viva; faceva molto caldo e le mamme avrebbero sicuramente aspettato qualche altra ora prima di portare lì i loro bambini. L'uomo arrivò dopo un paio di minuti. Si presero per mano e cominciarono a cercare Chloe. Mentre guardava sotto le panchine e gli alberi, Andrew si disse che aveva sempre amato i suoi gatti, ma che solo in quel momento iniziava a rendersi davvero conto del fatto che li amava immensamente, con tutto il suo essere. Probabilmente lo sapeva anche prima, ma, come disse a Demi:
"Quando pensi di stare per perdere qualcuno, ti accorgi che anche lui o lei era un pezzo di te, una parte senza la quale ti sarà molto difficile vivere. Ovviamente mi riferisco anche alle persone. Sai quanto ho sofferto dopo la morte dei miei genitori e di mia sorella, però penso che noi che amiamo gli animali sappiamo che fanno parte della famiglia, ne sono membri effettivi, hanno un posto speciale nel nostro cuore e quando non ci sono più, o spariscono… è come se un pezzo del nostro cuore si staccasse." Stava per piangere, lo sentiva.
"È vero; e fa male" confermò Demi.
Camminarono in silenzio continuando a guardare con attenzione, fino a quando sentirono, in lontananza, qualcuno che sembrava raspare con le unghie.
"Forse è lei!" esclamò Andrew, sentendosi improvvisamente rianimato. La fiamma della speranza si riaccese in lui. Ora la sentiva più viva, più forte. Quel fuoco stava cercando di sconfiggere il gelo che gli aveva avvolto il cuore fino ad allora. "Dove sei, Chloe?" chiese stupidamente, sapendo che, se si fosse trattato della gatta, non avrebbe potuto rispondere.
Si stavano avvicinando a quel rumore e anche Demi, adesso, si sentiva più speranzosa. Dentro di sé pregava perché l'incubo che Andrew stava vivendo avesse fine. Giunsero nei pressi di un albero, il più grande e alto del parco. Sotto, rannicchiato in mezzo all'erba alta, c'era un gatto. Andrew si inginocchiò per capire se si trattava di Chloe, ma non poté avvicinarsi molto perché il micio gli soffiò contro, lanciando poi un miagolio poco rassicurante. Sembrava spaventato, o arrabbiato. Si alzò in piedi e cominciò a gonfiare il pelo. Era decisamente incazzato. Il colore era quello di Chloe. L'uomo riuscì ad accarezzarla. Le toccò la coda. Da piccola doveva essersi fatta male, perché sulla punta aveva una piccola piega, come se si fosse pizzicata da qualche parte. Sì, c'era!
"È lei" disse. "Sono sicurissimo. Vedi?" e le mostrò quel segno particolare.
"Grazie a Dio!" esclamò Demi, tirando un sospiro di sollievo. "Sta' tranquilla, piccola, non vogliamo farti del male" disse alla gattina, avvicinandosi. "Guarda" aggiunse poi e indicò ad Andrew qualcosa che lui non aveva notato: Chloe teneva una delle zampe anteriori alzata. "Sta uscendo sangue, è ferita" concluse la ragazza, dopo aver osservato con più attenzione.
"Per questo è così arrabbiata e forse ha anche  paura" sussurrò lui. "Ascolta, se io ti do le chiavi riusciresti ad andare a casa a prendere il trasportino? Dobbiamo portarla dalla veterinaria il più presto possibile!"
"Sì, certo che riesco a prenderlo! Dimmi solo dov'è."
"È in cucina, in un angolo. Lo tengo sempre lì."
"Okay, faccio in un attimo."
Demetria cominciò a correre a perdifiato. All'inizio le sembrò di avere le ali, ma ben presto si ritrovò senza forze. Non era abituata a correre. Le era sempre piaciuto camminare, ma aveva odiato correre fin dai tempi della scuola, quando l'insegnante di ginnastica faceva fare a lei e ai suoi compagni quelle stupide gare di resistenza. Tuttavia, cercò di farsi forza dicendosi che Chloe aveva bisogno di una mano. Tornò da Andrew il più presto possibile. I due provarono a prendere la gatta, la quale cominciò a graffiarli e morderli lasciando loro segni profondi sulle mani e sule braccia.
"Cazzo!" esclamò Demi dopo un po'. "Amo gli animali, ma questa gattina quando graffia fa male!"
"Già" disse Andrew, che si era appena guadagnato un morso così forte che iniziò a perdere sangue dal braccio. "Mi curerò dopo" aggiunse, mentre Demi lo guardava preoccupata.
Intanto Chloe lanciava miagolii così pieni di rabbia che non sembrava nemmeno lei. Assomigliava piuttosto ad un piccolo leone che ruggiva. Faceva quasi paura. Dopo un po', però, si lasciò mettere nella gabbia. Sanguinava molto e probabilmente si sentiva spossata.
"Finalmente!" esclamarono insieme i due fidanzati.
"Certo che, pur essendo una gattina, graffia un sacco!"
"Jack ha gli artigli più grossi, ma anche lei non scherza: è una gatta, ma non per questo è più debole di lui, anzi."
"Andiamo in macchina o a piedi?" domandò Demi al suo ragazzo.
"A piedi, tanto è vicino."
"Aspetta, prima ti voglio curare."
"Amore…"
"Ci vorrà solo un minuto."
Demi tirò fuori dalla borsa una bottiglia di disinfettante e un po' di cotone.
"Come mai tieni lì quelle cose?"
"Lo faccio per sicurezza. Non si sa mai cosa può capiitare quando si è fuori." Disinfettò Andrew che si lamentò per il dolore. "Oh santo Dio! Voi uomini, appena soffrite un po', iniziate a lagnarvi come se vi stessimo scannando" scherzò la ragazza.
"Hai offeso il mio ego" le rispose Andrew.
"Scusa."
Scoppiarono a ridere entrambi, poi Demi mise ad Andrew un piccolo cerotto dato che Chloe gli aveva procurato un taglio, per fortuna non molto profondo.
Ricominciarono a camminare e, dopo poco, suonarono il campanello dello studio veterinario. Aprirono loro due donne, più o meno dell'età di Demi. Lei non portava lì Batman, quindi non le conosceva. Erano entrambe bionde, con i capelli lunghi e avevano gli occhi azzurri. Si somilgiavano in maniera impressionante ed Andrew sussurrò al'orecchio della fidanzata che erano gemelle.
"Salve, signor Marwell" lo salutò cortesemente una di loro.
"Salve Rose e buongiorno anche a lei, Sandra. Ho, anzi, io e la mia fidanzata abbiamo portato qui la mia gatta. Si è ferita. Perde sangue da una zampa."
Le ragazze li fecero entrare e chiesero alle altre persone in attesa di aspettare. Tutti dovevano far vaccinare gli animali o farli controllare per qualche indisposizione. La ferita, invece, andava curata subito, prima che potesse infettarsi. Andrew e Demi seguirono le due nel loro studio, una stanza piccola, ma molto luminosa e accogliente. Andrew appoggiò il trasportino su un tavolo e lo aprì. Chloe era nascosta in fondo, in un angolo.
"Lei è Demi Lovato, giusto?" chiese Sandra.
"Sì, sono io."
"Mi piace la sua musica" continuò, mentre muoveva una mano per attirare la gattina fuori dalla gabbia.
"Grazie, ma mi chiami semplicemente Demi."
La veterinaria le sorrise, pensando che era meraviglioso che quella ragazza volesse essere trattata come una persona ordinaria e non come una celebrità. Era una cosa che le faceva onore.
Finalmente Chloe uscì. Era tremante e teneva sempre la zampa alzata. Le due veterinarie iniziarono ad accarezzarle il pelo morbido e, mentre una continuava a coccolarla per calmarla, l'altra le alzò un po' di più la zampa per guardarla meglio.
"La ferita non è molto profonda" disse Rose "e la zampa non sembra nemmeno rotta. Tuttavia le devo mettere dei punti e le farò una puntura di antibiotico."
Detto questo, misurò alla gattina la temperatura e la auscultò. Tutto andava bene. Prese quindi una piccola siringa dove mise dentro un po' di liquido e fece la puntura a Chloe che, da brava gattina, rimase ferma tutto il tempo.
"Wow!" esclamò Sandra. "Ci sono gatti che tentano di scappare quando facciamo queste cose, lei invece è bravissima!"
"Brava, Chloe" sussurrò Andrew.
Fu Sandra a mettere alla micia tre punti e poi disse:
"Ora le avvolgerò intorno alla zampa una piccola fasciatura, per tenere meglio i punti. Va cambiata due volte al giorno. Se dovesse notare del pus, Andrew, la porti subito qui."
"D'accordo, grazie."
"Inoltre," continuò l'altra ragazza, "per sicurezza le farei subito una radiografia, per verificare che la zampa non sia rotta."
Anche in quel caso Chloe rimase ferma, ma miagolò varie volte per la  paura. Le due donne stamparono l'esame e dissero che, fortunatamente, non c'era niente che non andava.
"Le do l'antibiotico" proseguì Sandra. "Si può somministrare anche per via orale. Può darglielo direttamente in bocca, senza acqua, una volta al giorno per cinque di seguito. Dopo dovrebbe stare meglio."
Andrew ringraziò moltissimo le veterinarie e pagò l'antibiotico e gli esami che avevano fatto.
Le due salutarono calorosamente lui e Demi, augurando il meglio a Chloe.
Demetria accompagnò Andrew a casa. La gattina, ritrovandosi in un ambiente che conosceva, uscì zoppicando dal trasportino e si sdraiò sul divano accanto a Jack, che cominciò a leccarla.
"Dovrò stare attento che non si tolga la fasciatura" osservò l'uomo. "Spero non succeda. Non posso stare sveglio anche di notte per guardarli."
"Se dovesse esserci qualche problema, chiamami" gli raccomandò Demetria.
"Certo! Grazie per tutto, amore! Ho avuto tantissima paura e tu mi sei stata sempre vicina!"
"Tu, per me, avresti fatto lo stesso. Si fa così quando ci si ama!"
Si abbracciarono e si baciarono dolcemente. Fu un bacio appassionato, che i due cercarono di allungare il più possibile. Grazie al cielo tutto era andato
bene!
La sera Andrew chiamò la sua ragazza per sapere come stavano le bambine e le disse che, purtroppo, non avrebbe potuto venire a trovarle i giorni successivi. Aveva troppo lavoro da fare.
"Non preoccuparti, non importa" lo rassicurò. "Cominciano a star meglio." Era vero. La febbre si stava abbassando, tuttavia Mackenzie dormiva spesso a causa della stanchezza e aveva incubi molto frequenti. Si svegliava sempre sudata e in lacrime. "Comunque, ha fatto un passo avanti oggi."
"Davvero?"
"Sì! Prima non te l'ho detto vista la situazione, ma stamattina mi ha parlato di una cosa che ha ricordato."
Andrew ascoltò attentamente ciò che Demi gli raccontò e fu molto felice che la piccola si fosse finalmente aperta.
"Speriamo che da ora in poi andrà meglio, per tutti" sospirò lei.
"Vedrai che sarà così. Ora le piccole inizieranno la scuola e sono convinto che questo le aiuterà. Staranno bene e si faranno tanti amici. Per quanto riguarda noi, faremo quell'intervista e ogni cosa si sistemerà; e anch'io mi sentirò bene, pian piano."
"Cosa ti dà tutta questa sicurezza?"
"Non cosa, chi."
"Chi, allora?"
"Tu, Demi, me la dai ogni giorno. Quando sono accanto a te mi sento più forte."
"Sono contenta di riuscire ad aiutarti così tanto."
"Lo fai sempre; ed io sono felice di avere accanto una ragazza come te. Ti amo!" esclamò poi, con sentimento.
"Anch'io ti amo!"
Era meraviglioso per entrambi ripeterselo così spesso. Non rendeva affatto quella frase scontata, anzi, ogni volta che se lo dicevano, quelle due parole assumevano un valore sempre più grande.
 
 
 
Il giorno dopo Mackenzie e Hope stavano molto meglio e la febbre era passata. Tuttavia, Demi non se la sentì d farle uscire. Chiese a Mackenzie se avrebbe preferito tornare a casa o stare in mensa già dal primo giorno di scuola. La bambina rispose che le sarebbe piaciuto mangiare con gli altri. Dopo aver dato ad entrambe la colazione, Demetria andò a parlare con la direttrice dell'asilo di Hope. Dianna venne ad occuparsi delle piccole.
Il colloquio con la ragazza, che disse di chiamarsi Joan, fu molto più breve rispetto a quello che aveva avuto con la signorina Carlisle. Joan, una ragazza bellissima, con i capelli neri che le ricadevano sulle spalle come una cascata lucente, le mostrò l'asilo. Era un posto  bellissimo, le aule erano pulite e luminose e c'erano tantissimi giocattoli diversi. Hope si sarebbe sicuramente divertita!
Dopo le parlò degli orari.
"La prima settimana sarà solo di inserimento. I bambini staranno qui due ore per ambientarsi e solo da quella seguente rimarranno dalle 8:00 alle 16:00."
“Aspetti, ha detto alle 16:00?”
“Può venire anche alle 15:30 se vuole, ma noi siamo aperti fino a quell’ora, sì.”
“Non è… troppo?” domandò esitante, non volendo mancare di rispetto ma solo capire. “A quest’età sono così piccoli!”
“Sono molte ore, ha ragione. Le regole delle scuole cambiano da distretto a distretto a volte, signorina Lovato, e le nostre sono queste” rispose la donna gentilmente. “Consideri comunque che li facciamo giocare molto, anche all’aperto, leggiamo loro storie, i piccoli possono disegnare, insomma hanno una giornata parecchio impegnativa. E dopo mangiato dormono u paio d'ore.”
“Ho capito, scusi se ho domandato.”
"Non si preoccupi, ogni mamma lo chiede ed è lecito. In questo asilo seguiamo i bambini dai sei mesi ai tre anni. Quelli che abbiamo adesso hanno tutti l'età di Hope. L'anno scorso avevamo otto classi con bimbi di diverse età. Purtroppo la crisi economica ha colpito anche noi in questi ultimi anni e abbiamo meno insegnanti, quindi di conseguenza possiamo occuparci di meno bambini."
"Capisco. Mi dispiace."
"Ho fatto di tutto per evitarlo, ma non ci sono riuscita" sospirò la ragazza.
A Demi la Direttrice fece una bellissima impressione. Era dolcissima. Si sentiva che amava i bambini.
Anche in quel caso Demetria dovettecompilare un modulo e dare le carte delle vaccinazioni.
"Ricordi di portare una borsa con un bavaglino e un cambio completo" le disse Joan prima di salutarla.
La ragazza si ritrovò a pensare che quella donna aveva lo stesso nome della madre affidataria - e poi adottiva - di Jonathan. Il pensiero la rattristò. Avrebbe davvero voluto adottare quel bambino. Tuttavia, si augurava che fosse felice e lei aveva due bambine stupende che le riempivano il cuore ogni giorno di più, quindi non voleva rimpiangere ancora quel che era accaduto.
Il venerdì Demi ricevette una telefonata da Padre Thomas, che le disse che avrebbe dovuto annullare la lezione di Catechismo del sabato.
"Per alcuni giorni dovrò sostituire un Parroco di un'altra parrocchia che sta facendo un pellegrinaggio a Lourdes con una numerosa compagnia di persone. Tornerà martedì, comunque, quindi se vuoi possiamo prendere un appuntamento per quel giorno alle 16:00."
"Mackenzie uscirà da scuola a quell'ora, Padre, ma credo che alle 17:00 potrebbe andare bene."
Mac, che stava ascoltando tutto, fece cenno di sì.
"Perfetto, a martedì allora!"
Alla piccola dispiacque sapere che non avrebbe fatto lezione quella settimana, tuttavia non se la prese poi tanto. In fondo avrebbe solo dovuto aspettare qualche giorno in più.
 
 
 
Fu così che il primo giorno di scuola arrivò.
Quando la ragazza andò a svegliare Mackenzie, la trovò già in piedi e vestita. Si vedeva che era emozionata.
"Hai dormito bene?" le chiese la mamma e lei fece segno di no.
Hope riposava ancora, perché era presto. Non volendo svegliarla, Demi aveva chiesto a Dallas se sarebbe potuta venire lei ad occuparsi della piccola per un po' e la donna aveva accettato. Era già arrivata e, quando Mackenzie scese in salotto, la vide e le corse incontro, abbracciandola.
"Ehi, signorina! Sei emozionata?"
La bambina annuì, poi corse in cucina a fare colazione. Si preparò in fretta e, dopo circa venti minuti, era già in macchina con la mamma. Demi l'avrebbe accompagnata a scuola per alcuni anni. Pensava che Mackenzie fosse ancora troppo piccola per poterci andare da
sola.
Quando arrivarono, un'insegnante con un megafono disse:
"Tutti gli alunni che cominciano il primo anno devono andare in sala conferenze, dove la Direttrice terrà un discorso per accoglierli in questa scuola. I genitori devono andare con loro. Alla fine del discorso, i bambini verranno riuniti in due classi."
"Bene amore, andiamo!" esclamò Demi per incitare la bambina, che sembrava impaurita.
La sala conferenze era una grande stanza con moltissime sedie e, sopra una pedana, un grande tavolo al centro. Lì sopra, in piedi, con un microfono davanti, stava la Direttrice. Aspettò che tutti fossero entrati e che avessero preso posto, poi cominciò a parlare.
"Do il benvenuto a tutti i 60 bambini che vedo qui! Benvenuti in questa scuola!"
I piccoli e i genitori applaudirono.
"Non vi voglio annoiare, cari, ma solo dirvi che sono felice di avervi in questa scuola e che spero vi troverete bene. Ora le vostre maestre chiameranno i nomi dei bambini delle due classi, A e B e poi andrete con loro per iniziare il vostro primo giorno."
I piccoli vennero chiamati e si avvicinarono alle maestre, sempre per mano ai genitori. Molti cominciarono a tremare e non volevano lasciare le mamme o i papà. Alcuni si misero a piangere, ma Mackenzie non fu tra questi. Sapeva che avrebbe rivisto la mamma presto. Era in A. Si avvicinò ai suoi compagni e sorrise a Demi. "Ti vengo a prendere alle 16:00" le disse la ragazza, dandole un bacio.
Mackenzie aveva 29 compagni. La loro classe non era molto grande, ma luminosa e carina. Si sedette in prima fila e le si mise accanto una bambina.
"Ciao, come ti chiami?" le chiese.
Era bionda, magra e abbastanza alta.
Lei scrisse il suo nome e le passò il bigliettino.
"Io mi chiamo Elizabeth" le rispose questa, sorridendo, poi, sussurrando perché gli altri compagni non la sentissero, le domandò se non riusciva a parlare.
No, non ci riesco più da tanto tempo. I miei genitori sono volati in cielo e da allora, da quando ho cinque anni, io non ho più parlato.
Elizabeth ci mise qualche minuto a leggere quelle righe, ma alla fine ci riuscì.
"Mi dispiace per la tua mamma e il tuo papà" le disse, con sguardo triste. "Ora con chi vivi?"
Mackenzie le disse di essere stata adottata, ma evitò di spiegarle di chi era figlia, temendo che la bambina avrebbe potuto urlarlo a tutta la classe. Non voleva essere sommersa da domande o da autografi perché era la figlia di Demi Lovato, almeno non subito. Sperava di poter continuare a vivere una vita normale, anche se la sua mamma era famosa. Non che le dispiacesse che Demi fosse una cantante - non disprezzava di certo la vita che faceva con lei, anzi -, ma voleva semplicemente vivere come ogni altro bambino del mondo. Tuttavia, era consapevole del fatto che questo non sarebbe mai stato del tutto possibile. Elizabeth sembrava una bambina dolce e tranquilla, per cui Mackenzie dubitava che avrebbe rivelato qualcosa, ma per il momento preferì tacere.
Poco dopo la maestra chiese a tutti di fare silenzio.
"Adesso vi presenterete uno ad uno alla classe, così cominceremo a conoscerci. Io di me vi dico che mi chiamo Beth Rivers, ho trent'anni e vi insegnerò inglese e storia. Sono sposata e ho due bambini, Edward e Francis."
Era una ragazza giovane, sorridente e allegra.
I bimbi cominciarono a presentarsi, un po'i intimiditi, alzandosi e andando alla cattedra. La maestra aveva detto loro di far sapere agli altri come si chiamavano, di parlare un po' della loro famiglia e dei loro hobby. Molti dissero che adoravano disegnare, altri che preferivano stare all'aperto e giocare a calcio. Quando arrivò il turno di Mackenzie, la bambina ebbe un groppo alla gola. Sentì gli occhi pizzicare. Sapeva che stava per piangere, ma si impose di non farlo. Non voleva sembrare debole. Si alzò e, lentamente, andò alla cattedra.
"So che non puoi parlare," le sussurrò la maestra, "ora lo spiegherò ai tuoi compagni, poi tu scriverai e io leggerò, d'accordo?"
Sollevata di non doverlo dire, la bambina tirò un sospiro di sollievo.
"Ascoltate bambini," iniziò la signorina Jackson, "Mackenzie ha un problema. Non può parlare, quindi per comunicare deve scrivere. All'inizio probabilmente farete fatica a capirvi, dato che non tutti, immagino, sappiate ancora leggere bene, ma vedrete che presto le cose miglioreranno. Ora lei scriverà e io leggerò, okay?"
Gli occhi di tutti si puntarono su di lei. Elizabeth le sorrise per farle coraggio. Mackenzie, che teneva stretti nelle mani un foglio e una penna, li appoggiò sulla cattedra e iniziò a scrivere, tremando:
Mi chiamo Mackenzie. Ho sei anni. Li ho compiuti a maggio. Sono stata adottata poco più di un anno fa. Ho una sorellina di nome Hope, che ha 20 mesi. Io e lei andiamo molto d'accordo. Ci vogliamo tanto bene. Mia mamma si chiama Demi e forse avrete capito chi è. Non ho il papà, però c'è il fidanzato della mamma, Andrew, che vuole bene a me e a mia sorella e io lo considero un padre. Non ho un vero hobby, o forse devo ancora scoprirlo. Mi piace disegnare, ma lo faccio poco. Preferisco giocare con la mia sorellina.
Dopo aver scritto, Mackenzie pensò che aveva appena detto di essere figlia di una cantante, per cui i suoi compagni avrebbero capito subito chi era. Le era venuto automatico e spontaneo. Beh, pazienza. Infatti, quando la maestra finì di leggere, senza che questa dicesse niente, si levò un coro di vocine che esclamò:
"Ecco dove l'ho già vista! Sui giornali!"
L'insegnante non fece nessun commento in merito. Desiderava che Mackenzie fosse trattata come qualsiasi altro bambino e sperava che presto i suoi compagni l'avrebbero capito senza bisogno di spiegazioni, per cui, quando i piccoli si furono calmati, continuò con le presentazioni degli altri compagni. A giro finito, iniziò la
lezione.
Quel giorno i piccoli fecero dei disegni sulla prima pagina del loro quaderno di inglese. Elizabeth disegnò un cane, Mac invece un gatto. In seguito impararono le vocali. Mackenzie conosceva già le lettere, ma non sapeva che si chiamassero "alfabeto" tutte insieme, né la differenza tra le vocali e le consonanti. La maestra lesse dei piccoli e simpatici racconti nei quali le vocali, che facevano da narratrici, si presentavano una ad una, poi mostrò ai bambini come si scrivevano e le fece ricopiare loro sul quaderno, passando a controllare. Mackenzie fece un lavoro eccellente ed aiutò Elizabeth che, invece, era un po' in difficoltà.
"Grazie" le disse la bambina, sorridendo. "Sei stata coraggiosa prima a scrivere nonostante tutti ti guardassero. Io non so se ce l'avrei fatta."
Non è stato facile, ma dovevo farlo, non avevo scelta. Non volevo che tutti mi prendessero in giro o mi considerassero debole perché non ero neanche capace di presentarmi. Non volevo far capire che avevo paura.
"Non sei debole, anzi, secondo me sei molto forte."
Ti ringrazio; e grazie anche per avermi sorriso. Mi hai fatta sentire meglio.
"Figurati!"
Dopo le lezioni della mattina, i bambini andarono in mensa. Mackenzie mangiò in un piccolo tavolo con Elizabeth, che cominciava già a considerare un'amica. Ad un tratto le chiese come mai gli altri non le facevano sedere con loro.
"Sono andata a chiederlo prima, ma mi hanno detto che non c'era più posto" le rispose.
Mac si accontentò di quella risposta. Eppure sentiva che c'era qualcosa che non andava. Forse i compagni avevano veramente detto quella cosa, ma la bambina pensava che ci fosse qualcos'altro sotto. Magari non volevano accettarla.
Sapevo che sarebbe finita così pensò amareggiata; e provava la terribile sensazione che le cose sarebbero andate solo peggio.
Tuttavia non ne avrebbe fatto parola con nessuno. Per il momento la situazione non era grave e poi non voleva iniziare a lamentarsi con i genitori già a partire dal primo giorno di
scuola.
Il pomeriggio passò senza problemi.
Quando Demi venne a prendere Mackenzie la bambina le volò fra le braccia, felice. Arrivate a casa, le raccontò tutto quello che aveva fatto e anche di Elizabeth.
Demetria fu contentissima di sapere che la sua bambina era stata bene e che non aveva avuto nessun tipo di problema. Con Hope era stata un po' più dura, ma la ragazza era fiduciosa: nei giorni seguenti sarebbe andata meglio.
 
 
 
Per Hope il primo giorno d'asilo nido non andò poi così bene all'inizio.
Quando Demi tornò a casa, dopo aver accompagnato Mackenzie, disse a sua sorella che avrebbe potuto andare. La donna la lasciò, salutandola con affetto, come al solito. Demi adoorava i suoi abbracci.
Rimasta sola, in salotto, fece colazione e poi andò a svegliare Hope, che dormiva ancora della grossa.
"Amore" sussurrò, accarezzandola dolcemente.
La bambina aprì gli occhi. Fece un po' fatica a svegliarsi e si lamentò più volte, ma alla fine Demi riuscì a farla uscire dal lettino.
La cambiò, la vestì e le diede il latte con i biscotti, poi le disse:
"Oggi andrai all'asilo nido, dove conoscerai tanti altri bambini e la nuova maestra. Sei contenta?"
La piccola la guardò, ma non disse niente. Forse non si rendeva ancora conto di ciò che stava succedendo.
"Mamma, mamma!" esclamò poi, mentre Demi la faceva salire in macchina, nel seggiolino.
Lei le sorrise, poi salì al posto di guida e partì.
"Mamma, io ado asilo" disse ancora Hope.
"Si dice "vado", tesoro; e sì, vai all'asilo!"
Non ci volle molto per arrivare. Appena Demi suonò il campanello le venne aperto.
Lei e Hope entrarono in un grande giardino. Demi non l'aveva quasi notato alcuni giorni prima. L'erba ora non era più molto verde, gli alberi cominciavano ad essere spogli, d'altra parte era autunno, ma Demi immaginò che, in primavera, quel posto doveva trasformarsi in uno spettacolo della natura. La ragazza aprì la porta e vide che, dentro, c'erano già altri bambini con le loro mamme. Una ragazza andò loro incontro.
"Buongiorno Demi!" esclamò. "Ciao piccola, io sono Joan."
Hope le sorrise. Sapeva dire parecchie parole ormai, ma spesso era troppo timida per pronunciarle, si vergognava.
"Come ti chiami, tesoro?" le chiese Joan, incitandola, ma sempre con dolcezza.
Ricordava il suo nome, ma voleva sentire la voce della bambina, che arrossì.
"Su, amore, dillo" la incoraggiò la mamma.
"Hope!" esclamò. "Mamma no andae via, no?" chiese.
Demi si sentì male. Adesso come avrebbe fatto a dirle che se ne sarebbe andata per qualche ora?
"La mamma tra poco torna" le disse Joan prendendola in braccio.
Hope cominciò a strillare e a piangere, le mancò persino il fiato a un certo punto. Demi non sapeva cosa dire, né che fare. L'unica cosa della quale era sicura era che si sentiva stringere il cuore.
"Me la dia" disse alla ragazza, in tono forse un po' brusco, ma subito dopo siscusò, sorridendole. "Amore, starai qui solo per qualche ora, tornerò presto a prenderti. Vedi quei bambini? Le loro mamme se ne stanno andando, ma torneranno, come farò io. Ora tu andrai con la maestra e farete tanti bei giochi. Conoscerai nuovi amichetti, come sta facendo la tua sorellina a scuola in questo momento; e se ci saranno problemi, Joan ha il mio numero e mi chiamerà, va bene?"
Demi la cullò un po' fra le braccia e la bambina, pian piano, cominciò a respirare con più calma, fino a smettere di piangere.
Fu allora che la ragazza poté andarsene, anche se per un momento, avendo visto la figlia in quello stato, ebbe la forte tentazione di portarla a casa.
"Hope, ti faccio conoscere la tua maestra" le disse Joan.
Si avvicinò loro una donna più giovane, che la salutò.
"Ciao, io sono Linda!"
Aveva gli occhi castani e i capelli dello stesso colore.
Hope le sorrise, sembrava trovarsi a suo agio con lei vicino.
"Ciao" rispose.
La maestra Linda portò sette bambini in una classe e un'altra fece lo stesso con i restanti dieci. Quello era un edificio grande, ma non ospitava molti bimbi perché gli insegnanti erano pochi. Ce n'erano solo due più la direttrice. Una era stata
licenziata.
Dopo aver fatto sedere tutti i  bambini per terra, in cerchio, la maestra chiese loro di dire i propri nomi. Tutti lo fecero, alcuni urlandoli, altri dicendoli in modo che fossero appena udibili. Hope fu l'unica a pronunciarlo in modo normale. Subito dopo i bambini cominciarono a stancarsi di stare fermi e Linda, notandolo, disse a tutti che avrebbero fatto un bel disegno. Ovviamente, essendo ancora piccoli, più che disegnare i bambini si sporcarono di colore le manine e la faccia. La maestra cercava di dire loro che non si faceva così e che non avrebbero dovuto, ma i piccoli non ascoltavano. Li portò tutti in bagno a lavarsi le mani e alcuni iniziarono a giocare con l'acqua, tra i quali Hope, che non vedeva l'ora dimetterci le manine dentro, come tutti i bimbi della sua età. Per fortuna Linda riuscì a richiamarli all'ordine.
Li portò nel salone centrale, dove Hope era entrata con Demi. Lì c'erano già tutti gli altri bambini. Le maestre volevaoo lasciarli giocare insieme in tranquillità. Alcuni, i più piccoli, che avevano circa un anno, piangevano, così le donne dovevano andare a prenderli in braccio e calmarli. In questo le aiutava anche Joan. Altri, invece, come Hope, giocavano tranquilli. La bambina per esempio aveva appena trovato un trenino. Quando schiacciava un pulsante, il giocattolo faceva ogni volta un rumore diverso, come per esempio quello della locomotiva o del treno che avanza sulle rotaie. Hope rideva e si divertiva a farlo andare avanti e
indietro.
Dopo due ore dal loro arrivo, tornarono le mamme a prenderli. Quando Hope vide Demi, si alzò e stava per correrle incontro, ma, per quanto ora fosse sicura sulle gambe, a volte si sentiva ancora intimorita nel fare una corsa. Per questo, camminò più velocemente che poteva e, quando arrivò davanti alla mamma, la abbracciò.
"Amore, quanto mi sei mancata!" esclamò la ragazza.
Non era ancora tornata al lavoro. L'avrebbe fatto quando Hope sarebbe andata all'asilo fino a dopo pranzo, quindi dalla settimana seguente. Aveva deciso di fare un orario ridotto, lavorando solo la mattina per poter dedicare il pomeriggio e la serata alle figlie. Non voleva trascorrere l'intera giornata lontana da loro. Ci avrebbe messo quattro e non due anni a fare u nuovo album? Pazienza. Quando anche Hope sarebbe stata più grande, magari le cose sarebbero cambiate.
Nonostante fossero state lontane solo per due ore, Hope le era mancata da morire. Si era sentiva un po' sperduta senza lei e Mackenzie. La casa le era parsa vuota e senza vita, ma vedere il sorriso sul volto delle sua bambine, quando anche Mac tornò, fece capire a Demi che si erano divertita.
Hope, una volta in macchina, cercò di raccontare meglio che poteva, con parole scorrette e a volte incomprensibili, quando aveva
fatto.
Insomma, il primo giorno di scuola delle bambine era terminato nel migliore dei modi.
 
 
 
NOTE:
1. Ho inventato io la frase che viene in mente a Demi.
 
2. Credo che bisogni iscrivere i bambini a scuola un po' di tempo prima, non la settimana precedente, per cui ammetto che in questo caso ho inventato. L'ho fatto perché prima ho affrontato altre tematiche e non ho voluto aggiungere anche la questione dell'iscrizione a scuola, preferendo metterla in un unico capitolo assieme al primo giorno vissuto dalle due bambine. Non mi piace inventare. Adoro essere realista, ma in questo caso ho fatto un'eccezione.
3. L'esame al quale Madison si riferisce è il CHSPE (California High School Proficiency Exam). Per finire prima la scuola, che in California si dovrebbe terminare a diciotto anni, è necessario che: * i genitori diano il consenso, visto che il ragazzo o la ragazza è ancora minorenne; * si sostenga l'esame sopra citato, che comprende: inglese (comprensione del testo e un saggio da scrivere) e matematica. Se non si passa una delle tre prove bisogna rifare tutto. Ovviamente dare questo esame costa parecchio. A quanto ne so, ciò vale solo per le scuole pubbliche. Non sapendo cosa bisogna fare per finire prima i corsi in una scuola privata (ho cercato materiale a riguardo ma non ho trovato nulla), ho pensato che Madison, come fa ora Mackenzie, avesse frequentato una scuola pubblica.
4. Il 30 giugno 2015 in California è stata firmata una legge, entrata in vigore dal 1° luglio 2016, secondo la quale i genitori non possono non vaccinare i propri figli perché credono che sia giusto così. Il testo proibisce quindi che i bimbi non vengano vaccinati a causa di credenze personali o anche religiose degli adulti. Ciò ha scatenato delle proteste. La legge è stata comunque approvata. Le polemiche, però, continuano. I genitori che decidono di non vaccinare comunque i propri figli devono farli studiare a casa. Ci sono altri Stati che hanno lo stesso provvedimento.
 
5. Per quanto riguarda le informazioni sui vaccini, mi sono informata ascoltando vari programmi in televisione nei quali parlavano alcuni medici e pediatri, ho trovato informazioni sul sito italiano del Ministero della Salute (www.salute.gov.it), su un sito ufficiale del governo degli Stati Uniti (www.USA.gov) e questo riportava il nome di un altro sito, che diceva essere aggiornato e una fonte attendibile ovvero quello del CDC, che sta per Centers for Disease Control and Prevention (www.cdc.gov). Ne ho consultati altri, come quello dell'American Academics of Pediatrics (www.APA.org), ho letto alcuni articoli sul vaccino dal sito www.nostrofiglio.it, che si basava su alcuni studi fatti da pediatri, c'erano statistiche, dati e quant'altro e altri su vari giornali, come il "New York Times". Ovviamente sono siti solo a scopo informativo e non medico, ma comunque le fonti erano citate e ho letto anche quelle, benché spesso gli articoli fossero molto tecnici e scientifici, per cui non ho cpaito tutto. Tra l'altro, il sito del CDC dava anche la possibilità di fare una specie di scheda per il proprio figlio in cui si sarebbe saputo quali vaccini il bambino avrebbe dovuto fare. Più per divertimento che per altro l'ho fatto per Hope e Mackenzie, inserendo nome, data e anno di nascita. Ovviamente questa scheda è qualcosa di molto generale, nel senso che presuppone che il bambino, il giorno del vaccino, non abbia particolari problemi (non sia malato, né abbia allergie, né altro). In quel sito c'era anche un articolo che spiegava quali vaccinazioni fare ad un bambino che è stato adottato. Nel caso dell'adozione nazionale, c'era scritto di farsi dare dall'assistente sociale, ovviamente se è possibile averle, tutte le informazioni mediche relative al bambino, analisi e vaccini compresi. Inoltre si aggiungeva che di solito i dottori preferiscono vaccinare di nuovo i bambini adottati, per sicurezza e che questo non li danneggia in alcun modo. Al sito della CDC è affiliato quello del National Center for Immunization and Respiratory Diseases e il direttore del CDC, a quanto ho letto nel sito, è una dottoressa che ha lavorato in Sud Africa, ha scritto molti articoli ed è diventata direttrice di questo centro nel 2017.
 
6. Per ciò che concerne la religione ho letto vari articoli a riguardo (sono cattolica e credente, ma non sapevo se negli Stati Uniti funzionasse diversamente).
7. Per le informazioni sulla scuola mi sono basata su quanto ho trovato scritto nel sito www.justlanded.com, da me già utilizzato come fonte nel capitolo 79. Ci sono asili che accolgono bambini dai sei mesi ai tre, o quattro o sei anni, ma immagino che qualcuno lo faccia anche fino ai cinque.
8. Per quanto riguarda la causa che vince Andrew, sono andata su alcuni siti che parlavano del diritto di famiglia in California e ho letto ciò che concerne il divorzio e l'affido dei minori.

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Capitolo 85
 *** Tra alti e bassi ***


Salve a tutte, ragazze! Come state?
Aggiorno alle due di notte e non l'ho mai fatto in vita mia. Dio, sono pazza! No, è che domani dovrò operarmi ad una gamba e sono molto agitata, ma siccome poi mi ci vorrà un po' di tempo per riprendermi e non so se, avendo male, riuscirò a postare in fretta, ho concluso questo capitolo lunghissimo sul quale stavo lavorando da più di un mese e oggi pomeriggio e stasera l'ho ricontrollato e corretto. Ora lo posto solo per voi, e credo si capisca che, se lo faccio a quest'ora, è perché adoro voi che seguite e commentate la storia e amo i miei personaggi.
 
Devo fare alcune precisazioni, scusate se mi dilungherò un po'.
* Mi è stato detto che i numeri vanno scritti in lettere a meno che non si tratti di date o risultati scientifici cosa che non sapevo), per cui sto rifacendo un po' un editing di questa storia, correggendo errori, refusi e sistemando anche la questione dei numeri.
* Ho aggiunto un piccolo pezzo al capitolo 58 perché mi sono accorta, rileggendolo, che Andrew non ha detto a Demi che anni prima beveva ogni tanto e mi pareva importante che lo facesse, per cui troverete delle riflessioni in proposito. Ringrazio la mia amica _FallingToPieces_ per aver controllato quella pagina e avermi detto cosa ne pensa. Grazie cara, ti dedico questo capitolo! Ti adoro!
Ho anche aggiunto un mini-pezzo nel capitolo 13 per spiegare che, quando Andrew ha trovato i gatti, per legge ha dovuto mettere un annuncio e dato che chi li aveva abbandonati, dopo dieci giorni, non si è fatto vivo, ha potuto tenerli. Questo è stabilito dallo Stato della California: se si trova un gatto per strada è necessario fare così. Insomma è una precisazione, ma ho voluto essere corretta.
* Avevo bisogno che Mac uscisse da scuola e mi sono inventata una scusa un po'… boh, strana. Di solito se manca un insegnante e nessun altro può sostituirlo gli studenti vengono divisi nelle varie sezioni, ma qui non ho voluto aggiungere questa cosa perché era assolutamente necessario che lei uscisse prima, quindi ho fatto andare via tutti i bambini con genitori o parenti dicendo che non era possibile fare altrimenti.
* Ad un certo punto il capo di Andrew gli romperà un po' le scatole, spero che non la odierete per questo XD.
* Mi auguro di poter aggiornare ogni due o tre settimane, nonostante la tesi, i miei problemi a casa e un po' di altri casini.
 
Dopo questa pappardella che forse non leggerà nessuno, vi lascio al capitolo più lungo che io abbia mai scritto. Le note in fondo sono importantissime, soprattutto la prima, quindi vi prego di leggerle.
E niente, ci sentiamo appena sto meglio. Fatemi gli auguri!
 
 
 
 
 
 
85. TRA ALTI E BASSI
 
Visto che Hope dormiva e che Mackenzie era in camera sua a leggere ciò che aveva fatto a scuola quel primo giorno, Demi ne stava approfittando per suonare un po' il piano e cantare. Non lo faceva da qualche tempo e le mancava. Ricordava a memoria le parole delle canzoni che aveva composto. Stava per iniziare a cantarne una, quando una vibrazione del cellulare la avvertì che c'era un messaggio nella sua casella di posta elettronica. Lo aprì e vide che a scriverle era stato
Phil.
 
Ciao Demi,
come stai?
Tra le varie tracce che mi hai mandato in questi mesi, io e i musicisti ne abbiamo scelte alcune che ci piacciono molto. Tra queste abbiamo apprezzato in particolare "Sorry Not Sorry" e "Tell Me You Love Me". Altre, invece, sono da rivedere. Forse dovresti cambiare qualche frase, ma per il resto non sono male.
 
Appena tornerai al lavoro dovremo subito metterci all'opera. Non serve dirtelo, ma "Confident" è uscito nel 2015 e da allora hai solo pubblicato alcuni singoli. Sono quattro anni che non esce più un tuo album, quindi dovremo lavorare sodo per cercare di pubblicarne uno il prima possibile, ma allo stesso tempo di fare le cose per bene.
 
Ti aspettiamo lunedì.
A presto,
Phil
 
Demi sospirò. Il suo manager aveva ragione. Era vero, si era presa un anno di pausa dalla musica dopo aver adottato Mackenzie e Hope e non se ne pentiva affatto, ma dal 2015 al 2018 non aveva mai avuto abbastanza ispirazione per scrivere un certo numero di canzoni in modo da poter iniziare a lavorare su un nuovo CD. I fan l'avevano sempre capita e supportata, dicendole di prendersi i suoi tempi e nessuno, nemmeno una volta, le aveva fatto alcun tipo di pressione, ma la verità era che quattro anni senza pubblicare un album erano decisamente troppi.
Grazie al cielo nemmeno i giornalisti mi sono stati addosso in questo senso pensò.
Era stato già abbastanza brutto sentirsi rivolgere quelle accuse su una sua presunta ricaduta nei disturbi alimentari e nell'autolesionismo. Non avrebbe sopportato anche domande come:
"Quando pubblicherai un nuovo album? Perché non ne è uscito nessuno, in questi anni? La musica non ti interessa più?"
Lei la adorava! La musica era da sempre stata la sua più grande passione e l'avrebbe dimostrato ancora di più, prima di tutto a se stessa e poi agli altri, tornando a lavorare con grinta e determinazione dal lunedì successivo.
Iniziò a suonare il piano, entrando in un altro mondo fatto di suoni che si univano armoniosamente l'uno con l'altro; poi cominciò a cantare.
"Payback is a bad bitch
And baby, I'm the baddest
Now I'm out here looking like revenge
Feelin' like a ten, the best I ever been
And yeah, I know how bad it must hurt
To see me like this, but it gets worse (wait a minute)
Now you're out here looking like regret
Ain't too proud to beg, second chance you'll never get
And yeah, I know how bad it must hurt to see me like this
But it gets worse (wait a minute)
Now payback is a bad bitch
And baby, I'm the baddest
You fuckin' with a savage
Can't have this, can't have this (ah)
And it'd be nice of me to take it easy on ya, but nah
 
Baby, I'm sorry (I'm not sorry)
Baby, I'm sorry (I'm not sorry)
Being so bad got me feelin' so good
Showing you up like I knew that I would
Baby, I'm sorry (I'm not sorry)
Baby, I'm sorry (I'm not sorry)
Feeling inspired 'cause the tables have turned
Yeah, I'm on fire and I know that it burns
[…]"
"Sì!" esclamò alla fine. "Sono riuscita a cantare anche la parte del coro!"
Si riferiva a quegli "wait a minute", "ah" e "I'm not sorry". Cantare tale canzone la faceva sempre sentire meglio. Aveva spiegato al suo manager che l'aveva scritta per i suoi haters, ovvero per tutti coloro che la odiavano e poi aggiunto che l'aveva fatto, in particolare, pensando alle false accuse di quella giornalista che le avevano dato tanto fastidio. Probabilmente la diretta interessata non avrebbe recepito il messaggio - e nemmeno sentito la canzone visto ciò che le aveva detto -, ma a Demi questo non interessava. L'unica cosa che le importava era che aveva scritto quei versi per sfogarsi, per stare meglio. Sì, aveva usato anche alcune parolacce, ma non se ne vergognava affatto. Altri cantanti lo facevano e, anche se a lei non piaceva dirle, in quella canzone ci stavano tutte. Aveva avuto un momento di indecisione prima di scriverla, pensando che Mackenzie non avrebbe dovuto imparare parole del genere e che non voleva essere un cattivo esempio per lei, ma alla fine si era detta che, in ogni caso, la bambina le avrebbe sicuramente sentite a scuola e che lei, come mamma, sarebbe stata capace di insegnarle che meno se ne dicono, meglio è.
Si alzò in piedi, trasse un profondo respiro e si rese conto che, effettivamente, si sentiva più leggera.
Aveva lasciato la porta aperta, in modo da udire il pianto di Hope o le grida di Mackenzie. Temeva sempre che la bambina avrebbe potuto avere un'altra crisi. Da un po' non accadeva, ma la ragazza credeva che sarebbe successo di nuovo. Non voleva essere pessimista. Era il suo istinto, quello che Dianna avrebbe definito "sesto senso", a suggerirglielo.
"Arrivo!" esclamò poco dopo, quando sentì la bimba più piccola strillare.
La trovò nel lettino, seduta. Si era scoperta buttando copriletto e lenzuola in fondo ai piedi.
"Ciao, amore! Abbiamo fatto un po' di disordine su questo lettino, eh?" La bambina smise di piangere e le rivolse uno sguardo colpevole, chiaro segno che aveva capito ciò di cui la mamma stava parlando. Demi le sorrise e le scompigliò i capelli. "Non sono arrabbiata" la rassicurò. "Quando sarai più grande imparerai a rifarti il letto e sono sicura che sarai bravissima! Tra qualche mese comincerai a dormire con la tua sorellina, visto che ormai sei grande."
Pensava di provare a fare quel cambiamento quando Hope avrebbe avuto due anni. Ne aveva già parlato con Mackenzie e lei era stata d'accordo. La sua camera era piuttosto grande, lo spazio c'era; poi, se la piccola l'avesse voluto, più avanti avrebbe potuto dormire da sola, nell'altra stanza.
La prese in braccio, le fece indossare le calze e le scarpe e, mentre la bambina girellava per la stanza, lei rimise a posto ogni cosa.
"Mamma, giochiamo?" chiese la piccola, impaziente.
"Sì, un minuto e andiamo."
"Gioca anche Mac Mac?"
"Andiamo a chiederglielo, se vuoi, ma credo che stia…"
"Sì!" esclamò Hope, felice.
 
 
 
Mackenzie stava disegnando. Non era la prima volta che lo faceva, ma da un po' di tempo a quella parte, all'insaputa di tutti, disegnava solo quando non aveva nessuno intorno. La volta in cui aveva raffigurato la casa dei suoi genitori naturali e Selena e la mamma avevano visto tutto, si era sentita male. Non voleva far angosciare sua madre. Era già stata troppo male per colpa sua nei giorni precedenti. Non aveva mai parlato, nemmeno una volta, con Catherine, di questa sua attività che nascondeva a tutti. In fondo aveva cominciato a disegnare con regolarità solo da quattro o cinque giorni, ma aveva già riempito un quaderno di fogli nei quali aveva fatto sempre le stesse cose. Tutto ciò iniziava a diventare una specie di ossessione per lei, anche se in realtà Mackenzie lo faceva in modo automatico. A volte pensava:
Ora voglio disegnare un campo pieno di fiori.
Dopo un po', invece, si rendeva conto che la sua mano faceva una cosa completamente diversa da quella che la testa le aveva ordinato. Su quei fogli c'erano… Tre piccoli colpi alla porta la distrassero dai suoi pensieri. Si alzò e andò ad aprire. Erano la mamma e Hope.
"Mac Mac!" esclamò la bambina, gettandosi fra le braccia della sorella, che la strinse forte. "Vuoi giocare con noi?"
Dille che non posso, mamma. Devo studiare.
 
 
"È il primo giorno di scuola e già ti metti a studiare? Vi hanno dato compiti? Non me l'avevi detto!"
No, ma voglio comunque ripassare il poco che abbiamo fatto in classe. Dille che giocheremo più tardi,.
"D'accordo."
Demi lo riferì a Hope e la bambina fece scnno di sì, lasciando la stanza con una faccina triste che intenerì molto Mackenzie e fece star nmale la mamma. Tuttavia er vero, ora era tempo di smettere di disegnare e cominciare a studiare.
 
 
 
"No" disse Janet, perentoria.
"Cosa vorrebbe dire?" le domandò Andrew. Lavorava in quello studio legale da otto anni e il suo capo era sempre stata una donna gentile e disponibile. Quella sua risposta così secca l'aveva fatta apparire molto più autoritaria di quanto fosse in realtà. "Non mi sembra di averti fatto una richiesta impossibile. Ti ho semplicemente domandato il permesso di uscire alle 15:00 per stare un po' con Demi e poi accompagnare lei e Mackenzie dalla psicologa. Sai che dobbiamo parlarle."
Nei giorni precedenti le aveva raccontato tutto quel che era successo a Mackenzie nell'ultimo periodo, aggiungendo che lui e Demetria avrebbero dovuto parlarne con Catherine per farsi dare dei consigli e anche, almeno così speravano, per essere tranquillizzati un po'.
"Non ho bambini," riprese la donna più dolcemente, facendolo accomodare accanto a lei nel suo ufficio, "ma posso immaginare che, trattandosi di tua figlia, tu voglia il meglio per lei. Tuttavia, Andrew, sai che abbiamo tutti moltissimo lavoro, ultimamente. In questo periodo ognuno di noi deve seguire tante cause allo stesso tempo e, dato che la settimana scorsa hai chiesto un permesso per andare a cercare la tua gattina, non posso concedertelo anche questa. Non te l'ho detto per non farti star male, ma la verità è che la ta assenza, quel giorno, mi ha causato qualche problema. Avrei voluto discutere con te riguardo una causa, e invece ho dovuto prendere alcune decisioni, molto importanti, da sola. Non è stato facile. Io sono un avvocato esperto, ma tengo moltissimo al tuo parere e non posso sapere tutto, per questo ho avuto difficoltà."
"Mi dispiace" riuscì a dire Andrew, con un filo di voce. "Non avrei mai voluto metterti in quella situazione. Se l'avessi saputo sarei tornato."
Si sentiva malissimo. Non voleva dare l'impressione di trascurare il suo lavoro.
"Sì, e saresti stato con la testa da un'altra parte visto il problema che avevi. No, hai fatto bene a risolverlo, credimi. Come sai sono molto disponibile con i miei dipendenti, ma a tutto c'è un limite. Pensi che Demi se la possa cavare anche da sola, oggi?"
"Sì, credo."
"Allora scusati con lei da parte mia, e devi dirle che non potrai esserci. Purtroppo questo è un periodo molto stressante, lo so, ma dobbiamo fare tutti degli straordinari se vogliamo portarci avanti con il lavoro."
"Hai ragione" sospirò Andrew, affranto.
Da una parte gli dispiaceva non poter essere con la fidanzata in un momento tanto delicato. Mackenzie ora sembrava stare meglio, ma entrambi sapevano che, in fondo, non era proprio così. La bambina aveva nascosto la sofferenza e, comunque, gli incubi c'era o ancora, e si facevano sempre più frequenti. D'altro canto, capiva che assentarsi ancora dal lavoro sarebbe stata una mancanza di rispetto verso il proprio impiego, il suo capo e i colleghi. Non poteva farlo.
 
 
 
Demetria era in salotto. Guardava Hope giocare sul tappeto ai suoi piedi e pensava. Da giorni, ogni tanto, si tormentava ponendosi delle domande che non trovavano risposta. Si sentiva una sciocca, perché in fondo non erano questioni così urgenti,
Forse io ed Andrew non dovremmo fare quell'intervista. In fin dei conti, non dobbiamo dimostrare niente a nessuno. I miei fan hanno capito che noi stiamo insieme e non mi interessa quel che pensano i giornalisti. Beh, ne parlerò con lui stasera e decideremo insieme.
I suoi pensieri vennero bruscamente interrotti dallo squillo insistente del cellulare. Era Andrew.
"Ciao!" gli rispose, allegra.
"Ciao."
Lo strano tono del fidanzato la mise in allarme.
"Qualcosa non va?"
Lui le spiegò tutto.
"Mi spiace moltissimo che tu non possa esserci, amore. Sai che ci tenevo" gli rispose la ragazza, triste.
"Anche io, ma come ti ho spiegato…"
"Sì, lo so. Lo capisco" lo interruppe, parlando con dolcezza. "Non sono arrabbiata. Immagino non sia stata una scelta facile e comunque posso parlare con Catherine da sola. Non è un problema. In fondo ultimamente la situazione si è calmata. Non dico che non sia seria, anzi, ma solo che non sono più così in ansia come qualche settimana fa; e soprattutto Mackenzie sta meglio, quindi posso spiegare io ogni cosa a Catherine."
"Sei sicura?"
"Sì. Ti dovrò parlare di una cosa, stasera. Vorrei vederti per cenare con te e discuterne, se non è un problema."
"No, assolutamente!"
A Demi arrivò un messaggio sul cellulare, così disse al fidanzato che l'avrebbe richiamato subito. Non sapeva perché, ma aveva la sensazione che fosse importante. Era sua madre.
Ciao Demetria. Scusa, ma oggi e domani né io, né Eddie, né le tue sorelle saremo a casa. Accompagniamo tutti Madison a fare un provino fuori città e staremo via per un paio di giorni. Mi dispiace non poterti tenere Hope finché andrai dalla psicologa con Mackenzie. Perdonami! Ti voglio bene!
Le rispose che non c'era nessun problema, che avrebbe trovato una soluzione e di augurare buona fortuna a Maddie da parte sua.
Quando Andrew rispose al telefono le disse di attendere un momento. Demi poté sentire chiaramente la voce di Janet - la ricordava benissimo - e poi lui che le rispondeva qualcosa. "Tesoro, Janet ha detto che, se vuoi, puoi portare qui Hope. Io devo lavorare, ma posso occuparmene comunque."
"Tempismo perfetto, direi! Ho appena saputo che i miei sono fuori città. Allora la porto lì e ringrazia Janet da parte mia."
"Sarà fatto! Vi aspetto."
 
 
 
In camera sua, Mackenzie stava rileggendo ciò che aveva scritto sulle prime pagine dei quaderni quel giorno. Era stato bello essere finalmente in prima elementare. Andare a scuola la faceva sentire grande.
"La vocale "a" si pronuncia con la bocca completamente aperta."
La maestra aveva detto così e lei, che era veloce a scrivere, aveva preso appunti. Alcuni suoi compagni, invece, avevano solo scritto le lettere, facendo anche fatica. Elizabeth si era complimentata con lei perché scriveva molto bene e Mac aveva sentito alcuni bambini domandare, sussurrando, come facesse ad essere così brava. Lei, però, non desiderava essere elogiata per la propria bravura. Voleva solamente imparare tante cose nuove. Aveva dovuto riuscire a scrivere così in fretta per forza di cose. Era stata la vita ad imporglielo. Le aveva tolto i suoi genitori e lei si era sentita talmente sola! Certo, c'era Hope, ma era troppo piccola per capire e Mackenzie aveva sempre cercato, per quanto possibile, di non piangere davanti a
lei.
"Mac, è ora!"
La voce di Demi risuonò forte e chiara. Mackenzie chiuse il quaderno di inglese e lo mise nello zaino, poi scese in salotto. Avrebbe dovuto andare da Catherine e non vedeva l'ora di raccontarle com'era andato il primo giorno di scuola.
La donna fece salire le sue figlie in macchina.
"Mamma, vedrò i mici-miao?" chiese la bambina.
Demetria sorrise.
"Brava Hope! Sì, li vedrai stasera. Ora starai un po' in ufficio con papà e dopo andremo a casa sua."
"Sì! Sì! Sì!" rispose Hope agitando le manine.
Leggere la gioia negli occhi delle sue figlie era per lei la cosa più bella del mondo. Anche Mackenzie sorrideva continuamente. Era un ottimo segno!
Arrivate allo studio legale, Demi stava per far scendere le bambine, quando si rese conto che Mackenzie si era addormentata. Prese quindi in braccio Hope, si mise in spalla un piccolo zainetto con alcune cose che servivano alla bambina - lo portava sempre anche quando andava da Dianna, benché lei continuasse a ripeterle che non era necessario -, poi chiuse la macchina a chiave e entrò a passo spedito. Non c'era nessun altro a parte la segretaria, che Demi salutò cordialmente. La donna sorrise ad entrambe e poi riportò la sua attenzione su ciò che stava scrivendo.
Andrew aveva la porta dell'ufficio aperta. Appena le vide andò loro incontro.
"Eccovi!" esclamò, avvolgendole in un caloroso abbraccio. "Dov'è Mackenzie?"
"Si è addormentata, l'ho lasciata in macchina" disse, mentre Hope lanciava gridolini di gioia guardando il papà, che la prese subito in braccio.
"So cosa stai per dire, ma non serve che mi ringrazi di nuovo."
Demi sorrise.
"Mi conosci proprio bene, eh?"
"Direi di sì!"
"Ho portato questo" aggiunse la ragazza, appoggiando il piccolo zaino accanto al tavolo. "Dentro ci sono alcuni pannolini e un cambio, nel caso servissero. Le ho dato da poco della frutta omogeneizzata, quindi non dovrebbe aver fame e l'ho ance cambiata, ma ho portato comunque quelle cose per qualunque evenienza."
"Perfetto, grazie!"
Andrew si domandò come avrebbe fatto a cambiare la bambina in uno dei minuscoli bagni dello studio, nei quali ovviamente non c'era nemmeno un fasciatoio. Beh, se fosse stato necessario ci avrebbe pensato.
Dopo aver dato un bacio ad entrambi Demi se ne andò. Aveva fretta.
Tornata in macchina, vide che la figlia si era
svegliata.
Appena Catherine vide Demi e Mackenzie, capì che qualcosa non andava. Sembravano tranquille e rilassate, ma nei loro occhi c'era comunque un sottilissimo velo di tristezza, che nemmeno i sorrisi riuscivano a nascondere. Le aveva fatte entrare nello studio subito.
"Vorrei parlare un po' con te e Andrew, Demi" le disse. Le si avvicinò e sussurrò: "Ho notato che c'è qualcosa che ti preoccupa. È così, vero?"
"Sì. Io ed Andrew volevamo parlarti, ma oggi lui non è potuto venire a causa di problemi al lavoro."
"Possiamo farlo…" disse, mentre prendeva la sua agenda e la sfogliava "mercoledì alle 16:00, se per voi va bene."
"Più tardi lo vedrò e glielo chiederò. Ti faccio sapere."
Mamma, perché tu e Catherine parlate piano? Come mai vuole incontrare te e papà?
Mackenzie temeva che le stessero nascondendo qualcosa, o che la psicologa volesse parlare del fatto che forse si era comportata male durante la seduta precedente. Ci pensò. Cosa poteva aver fatto? A parte il momento in cui si era agitata, non le pareva fosse successo nulla di particolarmente brutto; e poi Catherine l'aveva tranquillizzata ed ora non sembrava avercela con lei. La bambina guardò confusa prima la mamma e poi la psicologa, aspettando una risposta.
"Catherine vuole parlarci per sapere come stai, tesoro" le spiegò Demi."Dovremo raccontarle quello che è successo in questi giorni."
Posso farlo anch'io! protestò la bimba.
"Sì, Mackenzie, lo so" intervenne l'altra donna. "Il fatto è che, ogni tanto, devo parlare con i genitori dei bambini che seguo, capisci? Anche se tu, come hai detto, mi vorrai parlare di ciò che è capitato, avere l'opinione dei tuoi, sapere come si sentono e ascoltare qualunque altra cosa vorranno dirmi, sarà utile a tutti quanti: tu ti liberarai di un peso e lo faranno anche loro, io invece cercherò di capire a fondo la situazione e di aiutarvi."
Mackenzie annuì e poi scrisse:
Va bene.
Demi le sorrise e andò ad accomodarsi fuori, chiudendo la porta.
 
 
 
"Come stai oggi?" chiese la psicologa a Mackenzie, quando entrambe si furono accomodate.
Sono ansiosa.
"L'altra volta non ti sei sentita molto bene alla fine della nostra prima seduta, e mi dispiace tantissimo."
Scusa, le prossime volte sarò più tranquilla. Te lo prometto, farò la brava!
Era convinta di aver sbagliato tutto e che Catherine non avrebbe più voluto aiutarla. Per un momento temette che l'avrebbe cacciata dallo studio e i suoi occhi si riempirono di acrime. Era così che sarebbe andata? Nessuno sarebbe stato in grado di darle una mano a superare il proprio dolore e a lasciarsi il passato alle spalle, e sarebbe successo sempre per colpa sua, perché non riusciva a sfogarsi, o perché non era una brava bambina? Lei non avrebbe mai sconfitto i demoni del proprio passato, nemmeno con le sue forze?
Catherine guardò intensamente la piccola negli occhi e capì tutto ciò che stava provando. Si sentì stringere il cuore.
"Mackenzie, ascolta" disse, allungando poi le mani verso di lei in modo che la bambina le prendesse. Lo fece e le strinse forte. "Non ti voglio mandare via e non sono arrabbiata con te. Tu sei stata bravissima e sono sicura che lo sia sempre. Essere ansiosi non significa che non si è bravi e non devi pensare, nemmeno per un momento, di essere una bambina cattiva. Se ti ho detto quella cosa non era per spaventarti, e mi scuso per averlo fatto, ma perché voglio aiutarti. C'è un gioco che possiamo fare insieme e che mi aiuterà a capire cosa provi quando sei ansiosa. Ti piacerebbe farlo?"
Mackenzie tirò un lungo sospiro di sollievo e i suoi muscoli si rilassarono.
Davvero mi vuoi ancora aiutare?
"Sì; e lo vogliono anche tutte le persone che ti amano. Forse a volte non ti sentirai capita dai tuoi, o da me, ma ricorda che non sarai mai sola. Mai."
Anche la mamma mi dice queste cose, con parole diverse, ma il concetto è lo stesso.
"Come ti senti quando ti parla così?"
Bene; è bello quando qualcuno che ti ama ti dice questo scrisse, mentre un piccolo sorriso si dipingeva sul suo volto. Okay, facciamo questo gioco.
"Perfetto!"
Catherine aprì un cassetto della scrivania e ne tirò fuori un foglio che passò a Mackenzie. C'era disegnato un gatto nero molto grande. Chi aveva fatto quel disegno era stato bravissimo, perché il micio era talmente bello da sembrare vero.
Wow! esclamò, affascinata.
"Leggi cosa c'è scritto dietro al foglio."
La bambina lo girò e notò che c'erano diverse frasi, messe l'una sotto l'altra. Iniziò a leggere.
 
IL GATTO TOM SI SENTE ANSIOSO!
 
Il gatto Tom si sente ansioso.
Respira affannosamente.
Gli fa male il petto.
Gli sembra di soffocare.
A volte le sue gambe tremano e non riesce a stare in piedi.
Gli gira la testa.
Il cuore gli batte molto forte.
 
Tu cosa provi quando ti senti ansioso o ansiosa?
 
Catherine sapeva che i bambini, soprattutto molto piccoli, non riescono a descrivere a parole ciò che provano; e lei faceva leggere quel foglio a tutti i bimbi che lo sapevano già fare, in modo che potessero dirle come stavano. Mackenzie avrebbe potuto spiegarglielo, certo, ma la psicologa aveva comunque ritenuto giusto farla giocare un po'.
Devo scrivere quel che provo? chiese la piccola.
"No, se non te la senti. Come definiresti la tua ansia?"
In che senso?
Mackenzie non capiva. Che voleva dire quella frase?
"A cosa la assoceresti? Può essere qualcosa di materiale, come un oggetto, una pianta, o anche un animale, o una creatura immaginaria. Pensaci un po'. Non ci sono risposte giuste o sbagliate. Devi solo lavorare di fantasia."
La bambina si mise la testa fra le mani. Provava ansia da tanto tempo, visto che la sentiva da quando aveva cominciato a fare gli incubi, ma si era sempre concentrata sulle sue sensazioni fisiche, non l'aveva mai associata a nulla. Pensò a quel che sentiva quando faceva quei brutti sogni o aveva delle crisi, alla rabbia che aveva provato e che l'aveva portata a lanciare la tazza piena di latte a terra e, improvvisamente, le si figurò nella mente un'immagine.
Un mostro scrisse. Lo associo anche alla rabbia e al dolore, non solo all'ansia. Quando sono ansiosa provo le stesse sensazioni del gatto Tom.
"Ho capito."
Posso fare anche oggi un disegno?
"Sì, certo. Puoi fare o dire quello che vuoi."
Catherine avrebbe voluto che la bambina le raccontasse ciò che era accaduto i giorni precedenti, o il primo giorno di scuola, oppure che le descrivesse il mostro, ma non voleva costringerla a fare qualcosa per cui, almeno per il momento, non si sentiva ancora pronta. Magari, si disse, avrebbe disegnato quel che si era immaginata, ma se non l'avesse fatto, non sarebbe stato un problema. Il compito di Catherine era aiutare i bambini, non forzarli a reagire o a fare passi avanti quando non erano ancora pronti. L'altra volta aveva fatto troppe domande a Mackenzie e non voleva stressarla o farla agitare.
La bambina continuava a disegnare. Dopo il primo foglio ne prese un altro e poi un altro e anche un terzo. Solo quando ebbe finito tutti e tre i disegni li passò a Catherine.
La donna li guardò e poi lanciò alla piccola uno sguardo preoccupato, ma cercò di contenere le sue emozioni.
"Mackenzie," disse dopo qualche secondo, "questi tre disegni sono uguali; e sono delle copie di quello che hai fatto l'altra volta, sulla tua famiglia e i tuoi genitori naturali racchiusi in una nuvola. Perché ne hai fatti tre identici?"
Non lo so ammise la piccola. Mi è venuto spontaneo, credo. Non ci ho nemmeno pensato.
"Ti è successo altre volte, in questo periodo, di ripetere delle azioni, o dei giochi, o di fare gli stessi disegni tante volte?"
Catherine doveva saperlo. Era fondamentale per lei, e lo sarebbe stato anche per il medico che avrebbe visitato Mackenzie per capire se i suoi problemi avevano una causa fisica o se, invece, c'era il sospetto che soffrisse di PTSD.
Mackenzie sospirò e prese una piccola borsa di nilon che si era portata. La psicologa non l'aveva nemmeno notata. Dentro c'era un album da disegno e tutti i fogli erano già stati colorati. Nella prima metà c'erano disegni uguali a quelli che ora Catherine aveva davanti, nella seconda, invece, tanti altri con due persone con degli schizzi rossi sopra e attorno.
"Che cos'è?" chiese la psicologa, riferendosi a quel colore.
Si aspettava la risposta, ma voleva sentirla da Mackenzie.
Sangue. Non riesco a smettere di fare questi disegni. È più forte di me. A volte mi sveglio dopo aver fatto un incubo e mi viene automatico disegnare queste cose. Altre, invece, lo faccio senza un vero motivo. È come se avessi bisogno di farlo sempre più spesso. Solo che dopo, quando ho finito, mi sento peggio. Mackenzie continuò a parlare. Raccontò a Catherine che a volte giocava con alcuni peluche, che gli animali erano una famiglia e che due di loro morivano, mentre altri due sopravvivevano ma erano feriti. Faccio questi giochi quando sono da sola continuò poi. Non voglio che la mamma mi veda, ma non so perché. Insomma, sono solo giochi e questi sono semplicemente disegni, vero?
Catherine sapeva di cosa poteva trattarsi ed era quasi certa che un medico, dopo alcune analisi, avrebbe confermato i suoi sospetti. Non se la sentiva di parlarne alla bambina, non ancora almeno. Non voleva spaventarla e poi avrebbero dovuto essere i genitori a dirglielo. Lei, in seguito, l'avrebbe aiutata a far fronte a quella realtà.
"Ne parliamo un'altra volta, tesoro, okay? Stai tranquilla! Sei stata bravissima a dirmi tutto questo, ma non penso proprio che la mamma ci rimarrebbe male se vedesse i tuoi giochi o i disegni che fai, anche se sono così ripetitivi. Anzi, potrebbe aiutarti meglio se tu non le nascondessi queste cose."
Davvero?
"Certo!"
No, non glieli voglio mostrare.
Catherine scrisse qualcosa su un block notes.
Cosa fai? le chiese la bambina.
"Scrivo alcune cose che dovrò dire dopo domani ai tuoi genitori, ma non ti preoccupare, ora sono tutta per te."
 
 
 
Andrew, nel suo ufficio, cercava di lavorare. Non era facile, dato che Hope non ne voleva sapere di dormire e che quel giorno era particolarmente vivace, ma l'uomo provava ad intrattenerla il più possibile con alcuni giochi che si inventava al momento.
"Queste quante dita sono?" le chiese.
"Tle!" rispose la piccola, alzando le mani in alto.
"Il numero è giusto, ma dillo meglio."
Hope fece qualche secondo di pausa e poi urlò:
"Tre!"
"Brava! Parla più piano ,però, okay?"
Andrew non alzava mai la voce con lei e non l'aveva fatto con Mackenzie nemmeno una volta. Anche quando rimproverava gentilmente Hope, come aveva appena fatto, si sentiva male. D'altra parte, sapeva che era giusto insegnarle cosa si poteva fare e cosa no.
"Giochiamo ancoa?"
L'aveva fatta divertire con alcune matite. Era stato attento per paura che la piccola si potesse infilare qualche punta nell'occhio, ma quando aveva capito che Hope voleva soltanto farle rotolare sul tavolo si era tranquillizzato. Aveva anche provato a disegnare con lei, aiutandola a capire come farlo bene, ma la bambina non si era interessata a quel gioco e, anzi, si era stancata molto presto.
"Adesso devo lavorare un po', ma tra qualche minuto giocheremo di nuovo."
Andrew ricominciò a scrivere velocemente, battendo sulla tastiera con foga. Ci riusciva bene anche solo con una mano. L'aveva imparato negli anni e ormai ci era abituato. In quel momento stava tenendo Hope in braccio. La piccola allungò una manina e schiacciò varie lettere della tastiera. Andrew sorrise, notando che aveva il tipico sguardo furbetto dei bambini quando combinano una marachella. Quel visetto lo intenerì talmente tanto che non riuscì proprio a sgridarla.
"Tesoro, mi dispiace. Capisco che tu ti stia annoiando" le disse il papà. "Tra un po' finirò, promesso" aggiunse, mentre cancellava ciò che la bambina aveva scritto, poi gli venne un'idea. "Ehi, vuoi vedere come si scrive il tuo nome?"
"Sì!"
Andrew avvicinò un po' la sedia alla scrivania, chiuse il file su cui stava lavorando, inserì la sua chiavetta USB nella quale teneva, oltre ai documenti di lavoro, anche foto e video personali, creò un nuovo file, lo aprì e scrisse:
Hope.
"Papà, io voio scrivere! Io!" esclamò la bambina.
"D'accordo."
"Evviva!"
Andrew le fece mettere le mani sui tasti e, tenendo le sue sopra quelle di lei, le fece schiacciare quelli giusti.
"Un altro giorno ti farò vedere come si scrive con la penna."
"Quando?"
"Quando sarai più grande."
"Perché?"
"Si impara a scrivere a cinque o sei anni, ma ci sono bambini che ci riescono anche un po' prima. Dovrai aspettare."
Hope si accontentò di quella risposta.
Qualcuno bussò.
"Avanti" disse Andrew.
Era Bill.
"Ciao!" esclamò entrando.
"Ciao! Non ti ho mai visto, oggi. Stai bene?"
"Non proprio; oggi è l'anniversario della morte di Oscar e quindi mi sono preso mezza giornata libera. Volevo andare al cimitero e stare un po' da solo."
Da quanto tempo non vado a trovare mia sorella? si chiese Andrew.
Non era più andato al cimitero dal giorno del funerale. Ci aveva pensato innumerevoli volte, soprattutto da quando era tornato a casa dall'ospedale, eppure non aveva più avuto il coraggio di varcare quel cancello, di percorrere i pochi metri che l'avrebbero portato alla tomba di Carlie. Il dolore e i ricordi avrebbero rischiato di annientarlo e lui non voleva soffrire più di quanto stesse già facendo. D'altro canto, si sentiva tremendamente in colpa perché pensava che non andare a trovarla fosse una grave mancanza di rispetto.
"Io ci ho messo un anno."
La voce di Bill lo riportò alla realtà.
"Cosa?" gli domandò, confuso.
"Mi ci è voluto un anno per decidermi a tornare al cimitero da Oscar. Non sentirti in colpa se non ce la fai. È normale e Carlie non te ne vorrà di certo."
"Come hai fatto a… Voglio dire, cazzo, mi hai letto nel pensiero?"
Andrew era scioccato.
"So riconoscere quello sguardo pieno di sensi di colpa e di sofferenza. Mi è stato detto che l'ho avuto tante volte anch'io. Non vorrei intromettermi, ma se vuoi posso accompagnarti" si offrì l'uomo, gentile.
"Papà, sei triste?"
La vocina dolce di Hope riempì la stanza. Fu solo allora che Bill si accorse di lei e si dette dell'idiota.
"No tesoro, ora sto meglio" le rispose Andrew, baciandola su una guancia.
"Chi è questa bellissima principessina?" chiese Bill, inginocchiandosi in modo da essere alla stessa altezza di Hope.
La bambina, che fino ad allora aveva guardato quel nuovo arrivato con curiosità, ora lo osservava timidamente e anzi, si era fatto così vicino che lei cercava di evitare il suo sguardo. Andrew se ne stupì: Hope non era mai stata timida.
"È tutto a posto, amore mio" la rassicurò. "Lui è un mio amico e ti vuole tanto bene, vero Bill?"
"Certo!" esclamò quest'ultimo, mentre il suo sorriso si allargava.
"Coraggio, digli come ti chiami."
Bill lo sapeva già, ma capì che Andrew stava solo cercando di mettere la piccola a proprio agio.
"Hope" disse la bimba e poi guardò di nuovo l'uomo negli occhi.
"Hai un bellissimo nome, sai?"
"Grazie. Vuoi giocale con me?"
"Certo, non so con cosa ma ora lo troviamo, okay?"
"Hope, forse Bill deve…"
Lui scosse la testa.
"Ho lavorato per due ore, oggi, Janet sapeva tutto ovviamente e adesso ho finito. Non mi dà nessun fastidio giocare con Hope, te l'assicuro!"
"Io terminerò tra un po'."
"Non preoccuparti, mi occupo io di lei."
"Grazie."
"Posso prenderla in braccio?"
Andrew stava per rispondere di sì, ma Hope alzò le manine e Bill la sollevò.
"Tu giochi con i tuoi bambini?"
Quella domanda, così innocente, commosse Bill nel profondo. Non se l'aspettava.
"Io non ho bambini" rispose, mentre la voce gli tremava leggermente.
"Pelché?"
"Beh, perché non tutti hanno la fortuna di averne" rispose, pensando poi che forse ciò che aveva detto era troppo complicato per una bambina di quasi due anni.
La piccola annuì e non disse altro.
Non ne ho, ma mi sarebbe piaciuto tanto averne, con Oscar
Quel pensiero improvviso lo colpì in pieno e una lacrima gli rigò il viso. Si affrettò ad asciugarla, perché Hope non si spaventasse o non ci rimanesse male.
Bill aprì un marsupio che aveva appoggiato per terra e ne tirò fuori un orsetto bianco.
"Lui si chiama Rodney. Me l'ha regalato il mio fidanzato anni fa. Ti piace?"
"Sì, è bello!"
Hope lo prese in mano e lo accarezzò, mentre l'uomo si sedeva per riuscire a tenerla meglio. La piccina iniziò a giocare con l'orsetto muovendolo di qua e di là, sempre con dolcezza. Bill si intenerì e prese una decisione.
"Te lo regalo, Hope. Lo vuoi?"
"Bill, non sei obbligato a…" cominciò Andrew, ma l'altro lo interruppe.
"No, non mi sento costretto. Lo voglio fare e penso che Oscar sarebbe molto felice di sapere che il regalo che mi ha fatto ora è di una bambina dolce come Hope."
"Grazie, Bill" rispose la piccola e lui le diede un bacio.
"Di niente, tesoro!"
"Giochiamo anche con qualcos'altro?"
"Non saprei con cosa, piccola e tra un po' devo andare via, ma ti prometto che un giorno verrò a trovarti e giocheremo insieme" le promise.
 
 
 
Posso raccontarti del mio primo giorno di scuola? chiese Mackenzie a Catherine.
"Certo che sì! Tu sei libera di raccontarmi tutto quello che vuoi, lo sai" le rispose la psicologa, sorridendo.
Fu così che la bambina, entusiasta, le parlò di Elizabeth, di ciò che si erano dette e di quanto quella sua compagna la facesse stare bene.
Non so se posso già considerarla un'amica. Voglio dire, perché qualcuno diventi nostro amico deve passare del tempo, giusto?
"Sì, di solito è così."
Catherine non lo disse, ma pensò che, quando ci sentiamo soli, spesso tendiamo a parlare con tutti, a sfogarci anche con gli sconosciuti, dicendo loro cose che, proprio perché non ci conoscono, non dovrebbero sapere; e li consideriamo amici anche dopo poco tempo, qualche ora o pochi giorni, proprio perché dobbiamo riempire il vuoto che c'è in noi. A volte queste amicizie sono preziose e si rivelano essere le migliori al mondo,altre, invece, si interrompno bruscamente, spesso senza un perché. A lei questo non era mai capitato, ma quando si era allontanata da Andrew a causa del cancro per entrambi era stato davvero molto doloroso, anche perché tra loro cominciava ad esserci qualcosa di più che una semplice amicizia. Benché avesse superato quella fase della sua vita e non provasse assolutamente niente per Andrew, la ragazza sapeva cosa significa sentirsi soli e quanto male fa allontanarsi da qualcuno che si ama solo perché lo si vuole proteggere da qualcosa di terribile. Quella era stata una delle scelte più ardue della sua vita, ma non se ne pentiva. Aveva fatto la cosa giusta. In cuor suo, la psicologa sperava che Mackenzie ed Elizabeth non si sarebbero allontanate l'una dall'altra. Non voleva che passassero ciò che aveva vissuto lei. Inoltre Mac le pareva abbastanza matura da capire che avrebbe dovuto conoscere l'altra bimba pian piano, senza raccontarle subito tutto di se. Lei era riservata, non era nel suo carattere aprirsi con gli sconosciuti.
"Mi sembra di capire che siete già molto unite" commentò, dopo che la bambina ebbe finito di raccontare.
Sì, è vero e la cosa bella è che oggi è stato solo il primo giorno, quindi…
Mac si bloccò con la penna ancora sopra il foglio. Questa le cadde di mano e finì a terra, ma lei sembrò non accorgersene. Catherine la osservò con attenzione. Pareva confusa. Stava fissando un cuscino che era sul pavimento. La ragazza aveva problemi di scoliosi e, dato che a volte la schiena le doleva, mettere quel cuscino dietro di sé le dava sollievo. Doveva essere caduto quando si era alzata per accogliere Mackenzie e Demi, tuttavia non riusciva a capire perché la bimba lo guardasse con tanta insistenza. I suoi occhi rimanevano fissi su di esso, come ipnotizzati.
"Cosa succede, Mackenzie?" chiese con dolcezza, ma la piccola non ebbe nessuna reazione.
 
Non si trovava più lì, ma nella casa dove aveva vissuto con i suoi genitori. "Casa" era una parola grossa. Sarebbe stato meglio definirla una capanna fatta di legno e lamiera. Del resto, molte abitazioni in quel quartiere erano fatte così. A Skid Row, nella periferia di Los Angeles, pareva di vivere in un incubo. Lì c'era solo povera gente, molti senzatetto e ragazzi che si drogavano e bevevano. Alcune persone vivevano in tenda, altre in case come la sua - e quelle erano le più fortunate-, altre ancora non sapevano nemmeno, o non più, cosa volesse dire avere una casa. Suo papà definiva Skid Row "il quartiere dimenticato da Dio" e forse aveva ragione.
Mackenzie smise di pensare a tutto ciò e tornò con la mente alla sua abitazione, benché in quel momento le sembrasse di esserci dentro anche fisicamente. L'uomo cattivo aveva appena sparato ai suoi genitori e se ne stava lì, in piedi, a guardare lei e Hope con occhi iniettati di sangue. La bimba si avvicinò ai genitori. Il padre era vicino alle scale. Sembrava non respirare più. Che cosa gli era successo? Forse quel rumore così forte che l'uomo cattivo aveva prodotto con l'arma della quale Mac non ricordava il nome l'aveva fatto stare davvero tanto male. Lei sapeva di dover fare qualcosa, ma non riusciva a capire cosa. I suoi genitori erano così pallidi! Avrebbe voluto chiedere a quell'individuo cos'aveva fatto loro, ma quando aprì la bocca per parlare, non ne uscì alcun suono. La mamma si trovava a qualche metro di distanza, con le mani legate dietro la schiena e un fazzoletto sulla bocca. Mackenzie si chinò e, tenendo Hope con una sola mano, glielo tolse. Avrebbe voluto slegarla, ma in quel caso sarebbe stata costretta a girarla e non credeva di avere la forza fisica per farlo. Inoltre, temeva di farle provare ancora più dolore rispetto a quello che già sentiva.
"Mettimi un… un c-cuscino sotto la t-testa, amore" le mormorò la donna. "Mi farà s-stare meglio."
"Va bene" rispose, poi corse accanto al divano, ne prese uno e fece quanto la mamma le aveva chiesto. "Mamma?"
"Sì?"
"Tu e papà starete meglio, vero?"
Dai loro petti usciva sangue, ma sarebbero guariti, Mackenzie ne era sicura. Voleva solo che la mamma la tranquillizzasse.
"S-sì, certo."
Il suo tono non era rassicurante. Fu allora che Mackenzie cominciò a comprendere.
"S-state per m-morire?" chiese, iniziando a piangere.
No, non era possibile. I suoi genitori le avevano sempre detto che sarebbero rimasti con lei e con Hope per sempre. No, non se ne stavano andando! Si sentivano solo male, ma sarebbero guariti presto.
"Stanno per fare la fine che farai tu, se non ti decidi a chiudere quella maledetta boccaccia del cazzo una volta per tutte!" ruggì l'uomo, avvicinandosi.
Le diede un calcio al fianco sinistro e la bambina cadde a terra, riuscendo a proteggere Hope, che altrimenti avrebbe battuto la testa.
 
Mackenzie alzò il viso di scatto e vide che la psicologa la stava guardando, preoccupata.
"Tesoro, hai ricordato qualcosa?" le domandò.
Lei fece cenno di sì.
Ho parlato scrisse. Mia mamma stava morendo - anche se io allora non lo capivo -, mi ha chiesto di metterle un cuscino dietro la testa ed io le ho detto:
"Va bene".
Quella sera ho parlato, capisci? Solo che io, ecco, non sono sicura che quelle siano state le mie ultime parole. È successo qualcosa, dopo. È stato prima che arrivassero i vicini e la polizia. Non so cosa, però; oh mio Dio, Catherine, perché non riesco a ricordare?
Aveva scritto quelle frasi senza riuscire a fermarsi, sentendo dentro di lei un gran senso di vuoto e di insoddisfazione verso se stessa che aveva cercato, inutilmente, di colmare con tutte quelle parole.
"Tu hai ricordato, Mackenzie. Hai fatto grandi progressi, sai? Ragiona: è solo la seconda volta che ci vediamo, eppure sei riuscita a parlarmi di quello che vi siete dette tu e tua madre. È come se i tuoi ricordi fossero avvolti da una fitta nebbia. Ci sono, solo che non riescono a farsi strada nella tua mente e ad uscire dalla foschia. Oggi, però, quest'ultima si è un po' diradata. Ti sei fermata perché il mio cuscino ti ha ricordato quello che hai messo dietro la testa della tua mamma, giusto?"
Sì.
"Vedi? Grazie ad un semplice oggetto hai ricordato qualcosa che prima non ti era più venuto in mente. Hai fatto un grande passo avanti!" la incoraggiò la psicologa, ma Mackenzie fece cenno di no.
Perché non me lo sono ricordata a casa, o in qualunque altro posto in cui ho visto dei cuscini?
"Forse la tua mente non era ancora pronta a farlo e non ha collegato le due cose. NOn fartene una colpa. La cosa importante è che ti sia tornato in mente qualcosa, no?"
Mackenzie fece un altro cenno di diniego.
"Come no?" le chiese allora la ragazza.
Avrò anche ricordato, ma non molto.
"Non importa. Ciò che conta è che tu l'abbia fatto. Sai, ricordare può essere un processo lungo e soprattutto doloroso. Potresti metterci molto tempo a rammentare ogni cosa, ma pian piano ce la farai. Io e i tuoi familiari ti staremo accanto."
D'accordo, ho capito.
Mackenzie sorrise. Fu un sorriso sincero che le illuminò il volto. Forse Catherine aveva ragione. Magari quello che era riuscita a fare era davvero importante. Doveva essere così, si disse, altrimenti non avrebbe sorriso in quel modo e non sarebbe stata soddisfatta di se stessa. Per la prima volta dopo tantissimo tempo si sentiva felice e fiera di qualcosa che aveva fatto. Era una sensazione molto particolare, alla quale Mackenzie riuscì a dare un nome: gioia. Era una felicità inebriante, che è così grande da lasciare senza fiato chiunque la provi. Non sapeva per quanto sarebbe durata - probabilmente poco, visto che quelle sensazioni arrivavano all'improvviso e con la stessa velocità spariscono -, ma non le importava. Voleva godersela appieno.
Catherine sorrise notando che la bambina era più serena,  poi disse:
"Purtroppo dobbiamo concludere qui la seduta, Mackenzie, ma ci vedremo la settimana prossima e parleremo ancora."
Okay.
Quando Demi entrò nello studio, disse a Catherine che sperava che anche Andrew sarebbe venuto all'appuntamento il mercoledì.
"Lo spero anch'io" le rispose l'altra. "Oggi sono successe delle cose molto importanti."
"Cosa?" domandò subito lei, illuminandosi in volto.
"Te lo dirà Mackenzie. È stata davvero brava!"
Il cuore di sua madre iniziò a battere all'impazzata. Che fosse riuscita a ricordare qualcosa di importante?
Catherine chiese a Mackenzie di uscire perché doveva dire una cosa alla mamma. La bambina lo fece senza chiedere nulla.
"Demi, volevo dirti che quando porterai Mackenzie a fare quei controlli, probabilmente i medici la sottoporranno a qualche test come analisi del sangue o elettrocardiogramma per escludere che i suoi disturbi siano legati al cuore, poi potrebbero sottoporle qualche questionario per capire se invece soffre di PTSD. Tuttavia, la loro diagnosi di questo disturbo sarà solo un sospetto, nel senso che loro non hanno le competenze per giudicare se si tratta di questo o no. Quando avrò i risultati degli esami capirò meglio la situazione e potrò trattare i suoi problemi come fisici, quindi parlando con lei di come si sente, o andare più in profondità se si tratterà di qualcosa di psicologico."
"Ho capito, grazie di avermelo spiegato."
Una volta in macchina, Demi decise di aspettare che la figlia fosse pronta a dirle tutto. Non voleva forzarla in alcun modo. Mac, che non avea sentito neanche una parola del discorso tra la mamma e la psicologa, non si chiese nemmeno di cosa avessero parlato. Per il momento non le interessava. Era troppo contenta per poter pensare adaltro. Voleva godersi quella fortissima gioia ancora un po', prima di condividerla, pur sapendo che, quando l'avrebbe raccontato ai genitori, quella felicità sarebbe raddoppiata.
 
 
 
"Andiamo ad aspettare Mackenzie e la mamma fuori?" chiese Andrew a Hope.
"Sì! Dopo posso vedele mici-miao?"
L'uomo sorrise.
"Appena tua mamma e tua sorella arriveranno andremo a casa mia ad accarezzarli."
Andrew prese Hope per mano e i due uscirono. Si fermarono accanto all'entrata dello studio legale e attesero.
"Ti ricordi come si chiamano i miei gatti?" domandò Andrew alla bambina.
"No" sussurrò lei abbassando lo sguardo, come se si vergognasse di quella mancanza.
"Non importa, te lo dico io: Jack e Chloe. Prova a ripeterli, coraggio!"
"Jack, e CH-Chl-Chloe!" esclamò allafine, felice di essere riuscita a dire anche quel secondo nome, che per lei era piuttosto difficile.
"Sì, bravissima!"
"Grazie, papà."
Parla davvero molto bene, vista la sua età. Demi è stata brava ad insegnarle a dire tutte queste parole pensò l'uomo.
Certo, la bambina faceva qualche errore, ma era normale. La sollevò e se la mise sulle spalle, tenendola in modo che non cadesse. Hope rise di gusto.
 
 
 
Demi e Mackenzie erano quasi arrivate allo  studio legale di Andrew. Mancava circa un chilometro, quando una macchina, che sfrecciava come un bolide, tagliò la strada alla ragazza. Nell'attimo che seguì, Demi credette che sarebbe morta. Il conducente di quell'auto sarebbe impazzito e lei non sapeva se sarebbe stata in grado di frenare in tempo. Forse l'airbag avrebbe protetto sia lei che Mac, ma se ciò non fosse accaduto…
Mackenzie avrebbe voluto aprire la bocca e urlare con tutto il fiato che aveva in gola; ma, come al solito, ogni volta che cercava di farlo, non ci riusciva mai.
Ad entrambe sembrava che tutto stesse accadendo a rallentatore. Il tempo non passava più. Quella macchina si avvicinava sempre più alla loro e stavano seriamente rischiando di andarsi addosso, eppure Demi e Mackenzie avevano la sensazione che i due veicoli stessero andando pianissimo. Era questo che si provava, quando si era consapevoli che pochi secondi dopo ci sarebbe stato l'impatto?
Sto per perdere la mia mamma pensò Mackenzie. No, no, non può succedere di nuovo! Non voglio morire nemmeno io. Ti prego, Signore, salvaci!
Demi non aveva mai fatto un incidente prima, né Mackenzie vi aveva assistito. La ragazza si rese conto che la sua auto e quella dell'uomo che le stava passando davanti erano troppo vicine. Se avesse frenato gli sarebbe comunque andata addosso. Doveva fare qualcosa e subito. Girò a sinistra, sterzando, in un disperato tentativo di evitare la collisione. La curva che fece fu, però, troppo ampia, quindi rischiò di andare fuori strada.
"No!" gridò, frenando di colpo.
Le ruote dell'auto, facendo attrito col terreno, produssero un fischio forte e spaventoso.
Pur avendo la cintura sentì che il suo stomaco si premeva con forza contro il volante, provocandole un gran dolore. Mackenzie ebbe la terribile sensazione che una forza alla quale non poteva opporsi la spingesse sempre più avanti.
"Dovresti già aver perso la patente da un pezzo, coglione!" urlò Demi, in preda al panico. L'altro conducente, però, era già lontano.  Mackenzie le appoggiò una mano sulla spalla, cominciando a piangere. "Tesoro mio, ti sei fatta male?"
Lei fece cenno di no.
"So che hai paura, ne ho anch'io, ma è tutto finito. Hai capito?" le sussurrò la mamma, stringendosela forte al petto per quanto la cintura e le loro posizioni lo permettessero e dandole un bacio su una guancia.
Demetria sapeva di doversi spostare. Era ancora in strada, grazie a dio, ma dietro di lei moltissime persone stavano suonando i clacson. Stava bloccando il traffico, nella posizione in cui si trovava. Nessuno sembrava essersi accorto di quanto le era appena successo, o, se qualcuno l'aveva fatto, non se ne curava. Dopo aver dato un fazzoletto alla bambina, Demi riprese a guidare. L'ansia che ancora provava la stava spingendo, involontariamente, ad andare più veloce, ma lei cercò di mantenere il controllo. Guidava sempre con prudenza e, si disse, quella volta non avrebbe fatto eccezioni. Quando arrivò davanti allo studio legale di Andrew notò che Mackenzie non si era asciugata gli occhi. Il fazzoletto giaceva sulle sue gambe. La bambina voleva che fosse sua mamma a calmare quel pianto. Cercava, insomma, un gesto di rassicurazione.
"Scusami, Mackenzie. Prima non potevo farlo, dovevo guidare."
Lei annuì, comprensiva.
Demetria le asciugò le lacrime e le disse di soffiarsi il naso, poi scese dall'auto.
Quando Andrew la vide notò che era pallida come un cadavere. Incrociò il suo sguardo ed esclamò:
"Sembra che tu abbia visto un fantasma!"
"Beh… mi sono presa un bello spavento" rispose lei, che era quasi senza voce tanta era stata la sua paura.
"Che è successo?"
Ora il suo ragazzo era preoccupato.
Demi gli raccontò ogni cosa.
"Perché certa gente non sta attenta quando guida? Non mi stupirei se scoprissi che quel tipo era ubriaco!" commentò Andrew. "Vi siete fatte male?"
"No, per fortuna; abbiamo solo avuto tanta paura. Sai che si dice che quando stai per fare un incidente ti passa tutta la vita davanti? Ecco, io non so se a me sia successo. Non riesco a ricordare cos'ho pensato, ma sicuramente il mio primo pensiero è andato a Mackenzie e Hope. Se non avessi sterzato in tempo, lui ci sarebbe venuto addosso e Dio solo sa come sarebbe andata! Magari ci saremmo fatte solo male, o forse no, ma chi può dirlo?"
"Mamma!" urlò Hope per attirare la sua attenzione.
Demi la prese in braccio e intanto Andrew andò da Mackenzie. Aprì lo sportello e la osservò: anche lei era pallidissima. La chiamò una, due, tre volte. La piccola non si muoveva, né lo guardava. Fissava il vuoto e pareva assente.
"Sono suo padre, devo aiutarla" si disse.
Santo cielo, era una delle prime volte che si definiva così. Forse ciò accadeva perché Mackenzie non lo chiamava ancora sempre papà. In ogni caso la bambina iniziava a farlo più spesso e lui la considerava sua figlia a tutti gli effetti.
Avrebbe potuto chiamarla alzando un po' la voce: forse sentendolo parlare più forte Mackenzie si sarebbe riscossa. Tuttavia, Andrew non la ritenne una saggia decisione. Temeva di spaventare la bambina più di quanto già fosse. Per questo motivo le prese la mano e gliela strinse leggermente.
Da quando aveva rischiato di fare quell'incidente con la mamma Mackenzie si era sentita come se una lastra di ghiaccio le avesse congelato ogni parte del corpo. Era rimasta immobile per un tempo che le era sembrato infinito quando in realtà, si rese conto in quel momento, erano passati solo pochi minuti. La stretta di una mano di suo papà era stato un raggio di sole, al quale se n'erano aggiunti altri, fino a che il calore era stato tanto forte che aveva sciolto il ghiaccio che l'aveva circondata. Che cos'aveva pensato in quei momenti nei quali era stata tanto distante dal mondo? Per ora non riusciva a capirlo. Sapeva solamente che si era sentita come se la sua mente avesse avuto un blocco. Si piegò e raccolse il foglio e la penna che le erano caduti sul tappetino dell'auto. Provò a scrivere. Non ci voleva molto. In fondo, avrebbe anche solo potuto buttare giù qualche parola. Non appena ci provò, le sue mani tremarono così violentemente che tutto le cadde un'altra volta.
"Non preoccuparti, Mackenzie" la rassicurò il padre. "Sei ancora molto spaventata e il tuo corpo reagisce a questo modo. È normale, sai? Anche a me è successo una volta."
Lei gli lanciò uno sguardo interrogativo.
"Avrò avuto circa undici anni. Ero ad una festa paesana con i miei genitori e la mia sorellina e un amico mi ha proposto di fare una cosa: avrebbe dovuto bendarmi e poi farmi salire sugli autoscontri e lui si sarebbe seduto accanto a me per guidare. Io ho accettato. I miei in quel momento stavano parlando con i genitori di quel ragazzino, quindi non si erano resi conto di ciò che avevo deciso di fare. A me quelle giostre avevano sempre fatto paura e non ci ero mai salito prima di allora, ma non volevo dire a quel mio amico che ne ero terrorizzato e che ciò che mi aveva proposto era stupido. Quando siamo saliti sulla giostra, io non mi sono divertito per niente. Ho avuto davvero tantissima paura. Ogni botta che sentivo quando qualcuno ci veniva  addosso mi pareva fortissima! Quando non vedi nulla succede così."
Mackenzie sorrise appena. Capì che suo papà stava cercando di tranquillizzarla e di farle comprendere che non doveva restare sola con la propria paura, perché altri, come lui, l'avevano vissuta, anche se in contesti diversi. A volte, quando proviamo emozioni negative così forti da togliere il fiato, pensiamo che nessuno ci possa capire, anche se nel profondo sappiamo che non è affatto così ed è bello che qualcuno ci dica che anche lui ha sperimentato qualcosa di simile. Ci dà un senso di sicurezza.
"Vuoi alzarti e prendere un po' d'aria? Te la senti?" le chiese Andrew.
Lei annuì.
L'uomo la aiutò ad uscire dalla macchina, ma appena si mise in piedi Mackenzie cominciò a tremare. Non riusciva a tenere ferme né le gambe né le braccia, tanto che il papà dovette sostenerla per evitare che cadesse a terra.
"Amore mio!" esclamò Demi, avvicinandosi e mettendo giù Hope. "Dovrei avere dell'acqua in borsa. Aspetta." Aprì in fretta la zip e tirò fuori una bottiglietta. "Bevi piano."
Andrew fece sedere Mackenzie a terra.
Lei provò a bere, ma il suo respiro, troppo rapido e irregolare, le rendeva difficile anche un'azione semplice come quella. Cercò di mandar giù un piccolo sorso, ma l'acqua le andò di traverso. Iniziò a tossire forte e respirava a fatica.
"Guarda in alto" le disse Demi mentre le dava dei piccoli colpetti alla schiena.
Non ricordava chi gliel'avesse detto, né se ciò fosse vero, ma aveva sentito che fare così non aiutava chi si stava soffocando. Tuttavia, non le venne in mente altro modo per aiutare la sua bambina. Poco dopo lei ricominciò a respirare regolarmente, riprese pian piano colore e riuscì ad alzarsi e a rimanere in piedi. Tornò accanto alla macchina e prese carta e penna.
Sto meglio, ora. Possiamo andare a casa, per favore?
"Va bene" rispose Demi.
Decisero di andare comunque da Andrew. Forse vedere i gatti avrebbe aiutato Mac a rilassarsi.
Una volta in auto, però, cominciò a respirare affannosamente e non servì a nulla aprirle un finestrino.
"Mac Mac tanto male?" chiese Hope, guardando la sorella con gli occhi pieni di lacrime.
"No, tesoro. Ora le passa tutto" si affrettò a rassicurarla la mamma, poi accostò e si fermò, in modo da poter dedicare tutte le sue attenzioni alla figlia più grande.
"Inspira profondamente e poi espira, così, come faccio io. Chiudi le mani a pugno mentre inspiri e tienile strette per qualche secondo; mentre espiri aprile."
Quella era una tecnica che le aveva insegnato la psicologa molti anni prima, in clinica. Le aveva detto che, chiudendo e aprendo le mani, avrebbe fatto circolare meglio il suo sangue e che, lentamente, anche il respiro si sarebbe regolarizzato. Mackenzie si sforzò di calmare il proprio. Non fu facile all'inizio. Era molto più semplice per lei respirare velocemente, anche se sapeva che continuando così si sarebbe sentita peggio. Mackenzie guardò la mamma che le spiegava come avrebbe dovuto respirare. Si rese conto che chiudere e aprire le mani al ritmo del proprio respiro la faceva sentire molto meglio e, dopo qualche minuto, la bambina si calmò. Pregando che quella crisi fosse davvero passata, Demi ripartì.
Giunta a destinazione fece scendere le bambine e vide che Andrew le stava aspettando.
"Ad un certo punto non vi ho viste più. Del resto, con questo traffico…"
"Mackenzie non si è sentita molto bene.£
"Cos'hai avuto, piccola?"
Non so, credo fosse un attacco di panico.
"Sì, lo penso anch'io" confermò Demi, "ma ora sembra passato tutto."
"Ne sono felice. Entriamo?" chiese l'uomo, prendendo in braccio la bambina.
Mackenzie, che si sentiva ancora debole, non cercò nemmeno di scrivere che ce la poteva fare da sola, perché non era sicura che sarebbe riuscita a camminare senza rischiare di cadere. Inoltre ogni tanto era bello essere portati in braccio.
Una volta in casa, Hope chiese alla mamma di metterla giù e poi esclamò:
"Gatti!" iniziando a correre dietro ai due mici che, spaventati, scapparono.
Chloe si nascose dietro una tenda, mentre Jack fu più lento e, proprio quando stava per rifugiarsi in un angolo del salotto, la bimba riuscì ad acchiapparlo. Gli tirò la coda per trattenerlo. Il gatto soffiò e si lamentò, ma poi quando la piccola lo abbracciò non cercò di fuggire, né di graffiarla. Hope lo prese in braccio tirandolo su piano, come la mamma le aveva insegnato a fare qualche tempo prima.
"Bel gattino" gli disse, mentre lui faceva le fusa.
"Brava" le disse la mamma. "Un giorno imparerai che tirargli la coda non è il miglior modo per farci amicizia" concluse poi con un sorriso.
Mackenzie si sedette sul divano. Era esausta. Tutte le emozioni che aveva provato l'avevano distrutta sia fisicamente che psicologicamente. Sbuffò. Perché doveva essere sempre tutto così difficile? Perché le cose non potevano andare benino per più di qualche giorno? Era stato talmente bello conoscere Elizabeth, quella nuova compagna che, forse, sarebbe diventata una sua grande amica! Eppure, poche ore dopo, Mackenzie si era sentita sempre più male, prima a causa dei ricordi, poi dell'incidente che per fortuna non aveva fatto, ma ci era mancato pochissimo. Sotto questo punto di vista si riteneva molto fortunata. Era troppo stanca per scrivere, coccolare i gatti, giocare con Hope o fare qualsiasi altra cosa. Non aveva nemmeno più voglia di raccontare ai suoi genitori ciò che era successo. Tutta l'adrenalina che aveva avuto in corpo quando era uscita dallo studio di Catherine non c'era più.
 
 
 
Demi, intanto, andò in bagno, poi si lavò il viso e bevve qualche sorso d'acqua. Aveva la gola riarsa e si sentiva come se stesse per vomitare. Si sedette accanto al water e aspettò.
"Oh mamma" sospirò, mentre iniziava ad avere i conati e si inginocchiava davanti al WC.
Tossì forte e un sapore acido le riempì la bocca. Non rigettava nulla, ma si disse che avrebbe tanto voluto farlo. Forse, in quel modo, la terribile nausea che le stava mettendo in subbuglio lo stomaco sarebbe passata. Udì bussare.
"Demi, tutto bene?" chiese Andrew, preoccupato.
"Vieni" riuscì a mormorare.
L'uomo entrò e le si inginocchiò accanto, sostenendole la fronte.
"Non… non credo di stare per vomitare."
"Okay, allora vieni con me. Hai bisogno di mangiare qualcosa."
Demi chiuse il water e tirò lo sciacquone, poi lo seguì. Andrew la fece accomodare e le diede un pacchetto di cracker.
"Questi faranno diminuire la nausea."
Demetria conosceva un altro rimedio, ma non lo disse perché aveva odiato i momenti in cui sua mamma le aveva fatto bere dell'aceto. Si sentiva male al solo pensiero.
Jack corse in cucina e cominciò a grattare sulla sedia di Demi. Lei si scostò un po' dal tavolo permettendogli di salirle sulle gambe. Il gatto, felice, cominciò a lavarsi e a fare le fusa. La ragazza sorrise e diede un'occhiata alle bambine. Mac era seduta sul divano, Hope invece stava giocando con Chloe. La gattina le aveva preso una manina fra le zampe, senza però tirare  fuori gli artigli e cercava di tenerla lì. La bimba, invece, provava a tirare via la mano e, quando ci riusciva, la micia la riprendeva.
"Hai una brava gatta" commentò Demi. "Non la sta nemmeno graffiando mentre gioca."
"Grazie; evidentemente le ho insegnato a comportarsi  bene."
"Come sta la sua zampa?"
"È guarita. Sono andato ieri dalla veterinaria che le ha tolto i punti."
"Fantastico!"
"Non so se sia il momento adatto per parlarne, ma cosa mi dovevi dire?"
"Stavo pensando che non sono convinta di voler fare l'intervista, ma preferirei parlarne un altro giorno, ti dispiace? Ora sono un po' troppo scossa."
"Tranquilla, posso immaginarlo."
"Pensavo di portare Mackenzie in ospedale domani pomeriggio per farle fare quegli esami che Catherine vuole avere, solo che dovrò annullare la lezione con Padre Thomas. Oh cavolo, Mac ci rimarrà malissimo!"
"Basterà spiegarglielo, capirà."
"Sì, in fondo la cosa più importante per qualsiasi persona è la salute. Tuttavia, di questo passo, chissà quando riuscirà a fare il battesimo. Domani chiamerò il Padre e quando Mac uscirà da scuola glielo dirò. Oggi Catherine mi ha chiesto se potremmo andare a parlarle, mercoledì. Vorrebbe dirci alcune cose su Mac, su come la vede" continuò la ragazza abbassando la voce.
"D'accordo, dimmi l'ora e mi libererò di sicuro."
"Non ti creerà problemi con Janet?"
"Le spiegherò tutto. Del resto, si tratta di una cosa importantissima e non posso e non voglio mancare."
Demi gli sorrise, grata. Sapeva che Andrew sarebbe venuto di sicuro, ma sentirselo dire era stato comunque molto bello.
"Demetria, pensi che dovremmo raccontare a Catherine ciò che è successo oggi, o lasciare che sia Mackenzie a parlargliene la settimana prossima?"
"Non so. Sicuramente dovrò raccontarlo al medico, domani, oppure lo farà lei. Forse potremmo solo accennarlo alla psicologa, in modo che poi Mac possa raccontarle cos'ha provato."
"Va bene, faremo così."
"Mamma, perché la micia non vuoe più giocale con me?" chiese Hope entrando in cucina.
"Si dice "vuole", tesoro, e "giocare"" la corresse. Chloe era corsa via, non si vedeva più lì in salotto. "Forse è stanca. I gatti amano giocare e farsi coccolare, ma solo quando lo vogliono loro. Tra un po' tornerà, vedrai. Vuoi accarezzare Jack?"
"Sì."
Hope iniziò a toccargli la testa, rischiando di mettergli un dito nell'occhio.
"Piano amore, devi toccarlo un po' più lontano dagli occhi. Gli piace quando qualcuno lo gratta dietro le orecchie, così" le spiegò il papà, mostrandole come si faceva.
Quando Hope ci provò, il gatto ricominciò a fare le fusa.
"Perché fa così?" domandò la piccola, curiosa.
Non riusciva a capire cosa fosse quello strano rumore, che però le piaceva moltissimo.
"Si chiamano "fusa"" le disse la mamma. "I gatti le fanno quando hanno voglia di coccole, o quando qualcuno li accarezza o li gratta sul pancino o dietro le orecchie, come stai facendo tu. È un modo tutto loro per dire che lo apprezzano. Noi li coccoliamo e i mici, con le fusa, fanno lo stesso con noi."
"Fusa… bello!" esclamò Hope.
"Sì, è bellissimo."
 
 
 
Mackenzie aveva perso la cognizione del tempo. I suoi genitori, in cucina, continuavano a parlare mentre Hope accarezzava uno dei due gatti. Dalla sua posizione, la bambina non riusciva a capire quale. Che cosa le stava succedendo? L'unico momento nel quale si era sentita tanto spaventata e confusa era stato poco dopo la morte dei suoi genitori, sull'ambulanza. Lei era distesa su quella barella mentre Hope,lì vicino, continuava a piangere disperatamente.
Basta! pensò. Non voglio più ricordare, almeno non per ora. Mi fa troppo male e non riesco a gestire tutte queste emozioni. Ce ne sono state troppe, oggi.
Se avesse lasciato che la sua mente scavasse ancora nel suo passato si sarebbe sentita male, ne era certa. Odiava se stessa per non riuscire più ad essere felice dopo i passi in avanti che era riuscita a fare. Catherine diceva che lei non era debole e anche i suoi lo pensavano. Tuttavia, in quel momento, Mackenzie non era del tutto sicura che fosse la verità. Forse a volte era più forte, ma appena accadeva qualcosa si indeboliva di nuovo. Come avrebbe potuto essere felice se, nel corso della sua vita, avesse continuato a pensare di valere così poco? Eppure, in quel momento, era convinta di non poter cambiare. Si sentiva così, punto e basta. Non aveva né la forza, né tantomeno la voglia di pensare che le cose sarebbero migliorate, un giorno. Si alzò di scatto dal divano, così velocemente che ebbe un capogiro, ma per fortuna le passò subito.
"Amore, dove vai?" le chiese la mamma guardandola.
Lei la raggiunse e scrisse:
Vado in bagno. Torno subito.
"Okay."
La bambina non capì che sua mamma aveva compreso che c'era qualcosa che non andava, né aveva visto come l'aveva guardata, altrimenti avrebbe notato un misto di preoccupazione e paura dipinto nei suoi occhi.
Si chiuse la porta alle spalle, si sedette a terra e cominciò a piangere. Provò a pensare a qualche preghiera, ma nonostante le sapesse tutte a memoria - non solo grazie a Padre Thomas, ma anche alla mamma che spesso gliele faceva scrivere -, non gliene venne in mente nessuna. Non riuscì nemmeno a ricordare una delle canzoni delle Cimorelli che le avevano dato conforto i giorni precedenti. La sua testa era troppo annebbiata per poter pensare a qualcosa che la facesse stare meglio. Bevve qualche sorso d'acqua, poi uscì.
"Mac Mac?" chiese Hope, che era davanti alla porta e la guardava.
Lei sorrise e le prese la manina, poi tornarono insieme dai genitori.
"Tesoro, Hope è venuta davanti alla porta del bagno qualche minuto fa. Avrebbe anche voluto entrare. Le ho detto di allontanarsi pensando che a te potesse dare fastidio sentirla lì fuori, ma non mi dava retta."
Non importa, mamma. Non l'ho nemmeno sentita.
"Hai pianto" affermò sicura Demi, alzandosi e circondandole le spalle con un braccio.
Beccata. Alla bimba era venuto spontaneo pensarlo, quasi che piangere fosse una cosa che non avrebbe dovuto fare. Mio Dio, si stava davvero facendo problemi per quella stupidaggine? Devo avere qualcosa che non va, oggi.
Sospirò e chiese se avrebbero potuto mangiare qualcosa tutti insieme. Cominciava ad avere  una certa fame.
"Sì. Che cosa cuciniamo?" domandò Andrew.
Alla fine optarono tutti per un buon latte con dei biscotti. Né Demi né il fidanzato avevano voglia di mettersi ai fornelli: erano troppo stanchi.
Il pasto fu consumato in assoluto silenzio. Se da una parte Mackenzie avrebbe voluto raccontare come mai aveva pianto e perché quel pomeriggio era tanto strana, dall'altra non vedeva l'ora di finire di mangiare, andare a casa, infilarsi a letto e dimenticare tutto per qualche ora. Demi ed Andrew si lanciarono uno sguardo d'intesa.
"Pensi anche tu quello che penso io?" gli chiese la ragazza.
"Credo di sì."
"Faremo così, allora."
Non avevano voluto dirlo per non farla sentire a disagio, ma Mackenzie appariva loro troppo provata e la cosa migliore era lasciarla in pace. Nel caso il giorno dopo non avesse detto nulla, i due avrebbero insistito un po'.
Quando le aveva invitate, Andrew si era immaginato di passare una serata tranquilla a mangiare e poi a guardare un film o un cartone animato, ma visti l'incidente e tutte le emozioni che ne erano seguite, chiese a Demi e a Mackenzie se se la sentivano di restare oppure no. Non voleva forzarle. Demetria lasciò che fosse la figlia a rispondere.
Scusa papà, ma sono molto stanca. Vorrei solo andare a casa e dormire, ma se voi volete restare, posso fare uno sforzo.
L'uomo le diede un bacio e le disse che non c'era nessun problema.
"A volte è meglio non pensare e, come si dice, dormirci sopra" disse poi.
Demi fu d'accordo, così, dopo essersi coccolati un po', Andrew accompagnò le sue donne alla macchina e Demi e le bambine tornarono a casa. Una volta entrate, salirono al piano di sopra e andarono in camera loro. Dopo aver chiuso le imposte, Mackenzie si infilò sotto le coperte. Trasse un profondo respiro e iniziò a contare, sperando che farlo la aiutasse a prendere sonno. Voleva solo dormire per dimenticare quel pomeriggio difficile. Pian piano iniziò a non ricordare più a che numero era arrivata, mentre sentiva che il sonno la stava vincendo. Poco dopo si addormentò.
 
 
 
Andrew si svegliò di buon mattino. Aveva dormito abbastanza bene, anche se vedere Mackenzie tanto turbata l'aveva fatto sentire male. Avrebbe mandato un messaggio a Demi più tardi.
Starà ancora dormendo, a quest'ora.
Si lavò il viso e si vestì, poi scese in salotto. I suoi gatti dormivano, uno sul divano e l'altra su una sedia. Li lasciò stare e uscì. C'era una cosa che voleva fare e desiderava andare in quel posto adesso che era più tranquillo del solito. Forse sarebbe stato l'unico a trovarsi lì a quell'ora e quella consapevolezza lo fece sentire meglio. Una brezza gelida gli colpì il viso. La notte prima era piovuto e le temperature si erano notevolmente abbassate. La sera precedente, quando Demi era andata via, lui aveva acceso la televisione e guardato il telegiornale. Una giornalista aveva detto che in montagna c'era già la neve!
Pazzesco! pensò.
Incontrò un uomo che correva e un altro che passeggiava con un cane. Cercò di percorrere delle stradine interne che conosceva in modo da avere un po' di tranquillità: già la mattina presto il traffico rendeva Los Angeles una città caotica. Non guardava cosa gli stava intorno, né le case, né i rari giardini. Attraversò un parco senza nemmeno sentire il canto degli uccelli che, a breve, sarebbero migrati in terre lontane. Mentre procedeva a passo lento verso il cimitero, pensava solamente a Carlie e al dolore che provava per la sua assenza. Certi giorni era insopportabile. In altri, invece, Andrew riusciva a gestire le proprie emozioni. Le controllava finché era al lavoro, per poi rattristarsi una volta rientrato a casa e solo il calore dei suoi gatti e, quando si vedevano, l'affetto di Demi e le bambine, gli davano la forza di andare avanti.
Sì, ma la psicologa dice che anch'io sono forte. In fin dei conti forse era vero, visto tutto quel che aveva passato. Sto facendo passi avanti! Prima di oggi non avevo mai pensato una cosa del genere, non che io ricordi.
Iniziò a ricordare alcuni momenti passati con la sorella.
 
Andrew sedeva sulla poltrona del salotto. Era assurdo quel che era successo la notte prima, davvero. Ancora non riusciva a capacitarsene. Quando l'aveva detto ad un medico, colui che gli aveva dato la terribile notizia della morte del padre, e pochi giorni prima della madre, la sua risposta era stata:
"È normale."
Probabilmente era così e forse quell'uomo aveva pronunciato tali parole perché in ospedale doveva vedere cose terribili, ma per lui non era affatto normale tutto quel che era accaduto. L'intento del dottore era stato quello di consolarlo, ma in realtà aveva ottenuto l'effetto opposto: ora Andrew si sentiva peggio di prima. Il cellulare iniziò a vibrare una, due, innumerevoli volte. Sbloccò lo schermo e lesse qualche messaggio dei suoi colleghi.
Mi dispiace per i tuoi genitori.
Condoglianze.
Mi spiace, Andrew.
Come ti senti?
Ce n'erano molti altri, sempre dagli stessi colleghi e da Janet, che gli aveva domandato se poteva fare qualcosa per lui, ma non rispose a nessuno. Era grato ai colleghi per la loro vicinanza. Gli dimostravano calore nonostante lavorasse con loro da un anno appena e non si conoscessero così bene a vicenda, ma non se la sentiva di scrivere. Non ne aveva la forza, per il
momento.
"Andrew?"
Era Carlie. La ragazza, pallidissima, se ne stava in piedi sulle scale e ad Andrew sembrò che fosse riuscita a pronunciare il suo nome con fatica.
"Carlie, ciao."
Lei scese e gli si sedette vicino, lasciandosi cadere di peso sul divano.
"Dimmi che è stato tutto un brutto incubo! Dimmi che i nostri genitori torneranno presto, ti prego!" esclamò lei, iniziando a singhiozzare.
"Purtroppo no, piccola" le sussurrò abbracciandola, "ma andrà tutto… Insomma, ce la faremo, okay? In qualche modo riusciremo a stare meglio."
Andrew non capì se aveva detto quelle cose per dare forza più a se stesso o alla sorella. L'unica cosa della quale era sicuro era che non si sentiva affatto convinto che le cose sarebbero migliorate.
"Non dire così" replicò Carlie, asciugandosi gli occhi che però, subito dopo, si bagnarono di nuovo. "La nostra vita non sarà mai più come prima!" concluse, con voce rotta.
Andrew non avrebbe più dimenticato tale frase che, pronunciata da Carlie con quel tono greve, esprimeva il dolore immenso che entrambi provavano e la consapevolezza che, da quel momento in avanti, avrebbero dovuto cavarsela da soli.
 
L'uomo tossì forte e gli mancò il fiato. Non pensava a quelle cose da tanto di quel tempo!
Gli venne in mente una poesia che Demi gli aveva letto una volta. Era di un certo… come diavolo si chiamava? Ah sì, Victor Hugo, quello che aveva scritto "I miserabili". Sua figlia era morta annegata e lui, anni dopo, aveva scritto una poesia in cui diceva che il giorno seguente sarebbe andato alla sua tomba. Andrew ricordava ancora che Demi, con la sua voce calda e dolce, gli aveva letto quei versi, traducendoli in inglese subito dopo e che lui era rimasto così colpito dalla profondità della poesia che si era commosso. Ne ricordava una gran parte.
Non posso restare lontano da te più a lungo.
Camminerò con gli occhi fissi sui miei pensieri,
senza vedere niente al di fuori, senza sentire alcun rumore,
solo, sconosciuto, la schiena curva, le mani incrociate,
triste, e il giorno per me sarà come la notte.
Quei versi esprimevano ciò che lui provava.
Salì i pochi gradini che lo separavano dal cimitero e si fermò a causa di una vertigine improvvisa. Si appoggiò al freddo metallo del cancello e vi strinse le mani attorno per sostenersi meglio. Per un momento gli mancò l'aria.
"Ce l'ho fatta il giorno del funerale e ci riuscirò anche stavolta" si disse.
Inspirò ed espirò più volte e l'aria fresca gli parve una mano che, anche se gli provocò piccoli brividi, riuscì a calmarlo. Spinse il cancello che fece uno stridio terribile tanto da fargli male alle orecchie, poi proseguì tentando di fare meno rumore possibile mentre calpestava il ghiaino.
"Ciao, Carlie" sussurrò quando fu di fronte alla sua tomba. "Spero che tu stia meglio rispetto a come ti ho vista nel sogno qualche giorno fa. Io non mi sento più così male, anche se mi manchi tantissimo. Continua a pregare per me, sorellina! Sapere che lo fai mi dà ancora più forza per andare avanti. Ogni giorno mi sembra di scalare una montagna e quello successivo di essere di nuovo allo stesso punto. Non è così, probabilmente, però questo è ciò che provo per ora." Grandi lacrime iniziarono a inondargli il volto. "Io… ho sperato fino all'ultimo che tu ce la facessi" riprese, con voce tremolante. "Sono fiero di te perché so che hai lottato fino all'ultimo." Detto questo si inginocchiò e cominciò a pregare. Nel frattempo guardava la foto della sorella. Carlie sorrideva e lui pensò che non avrebbe mai più visto, nella realtà, quel sorriso. Carlie era felice in quella foto, ma nel sogno che aveva fatto l'aveva vista più triste che mai. Quel pensiero gli fece male al cuore. Sicuramente ho già pensato una cosa del genere. È proprio vero che, quando si perde una persona cara, si fanno spesso gli stessi pensieri, come in un circolo vizioso.
Si alzò e sistemò alcuni fiori che qualcuno aveva lasciato sulla tomba. C'erano anche dei bigliettini. Notò che erano firmati: Jenny e Alice, questi erano i nomi scritti. Sorrise. Carlie aveva delle amiche meravigliose che non l'avrebbero mai dimenticata. Prese un vasetto di crisantemi che stavano appassendo e percorse qualche metro. Nel cimitero, in disparte, c'era una piccola fontanella il cui rubinetto  poteva essere aperto al bisogno per innaffiare i fiori. Sperando che quei crisantemi potessero durare qualche altro giorno, Andrew li bagnò con cura e poi li riportò al loro posto.
"Vedi, Carlie? Sono già tornati belli. Certo non come quando sono stati portati, ma non sono male, vero? Te ne porterò un po' anch'io, la prossima volta. Ti piacevano le rose bianche, quindi vedrò di procurarmene un bel mazzo. Te lo prometto."
Non sapeva cos'altro dirle. Non aveva più molta forza di parlare, ma era sicuro che Carlie avrebbe capito, e poi il dialogo con chi non c'è più può essere anche muto, i defunti lo udiranno lo stesso. Si inginocchiò una seconda volta e pregò, se possibile con più intensità, poi andò sulle tombe dei genitori, sepolti lì vicino.
"Mamma… papà… mi mancate tantissimo anche voi" disse, iniziando a piangere. "A volte non riesco ancora a credere che non ho più una famiglia. Riuscirò mai ad accettarlo davvero?"
In realtà tu hai una famiglia: sono Demi e le bambine.
Quel pensiero arrivò senza che lui lo volesse. Era vero, non doveva lasciarsi abbattere così perché non era solo. Non lo sarebbe mai stato.
Si alzò dopo qualche minuto. Doveva tornare a casa, prendere le sue cose e andare al lavoro. Salutò la sorella e i genitori con un bacio e promise loro che sarebbe tornato a trovarli presto.
 
 
 
Quella mattina, con la mamma e Hope, Mackenzie era uscita a portare Batman a fare una passeggiata. Non ci riuscivano sempre, ma cercavano di farlo più spesso che potevano, almeno due volte al giorno. Al cane faceva bene camminare o correre in posti che non fossero la sua casa o il giardino. Molte volte, comunque, Batman stava fuori perché gli piaceva. Correva e scavava dei buchi dove nascondeva qualche osso che Demi trovava quando cercava di risistemare il giardino. Alcuni giorni prima il cane aveva fatto i suoi bisogni accanto ad una pianta. La ragazza non ne era stata molto felice, ma si era data della stupida pensando che avrebbe dovuto portare fuori Batman più frequentemente.
Il cane si fermò bruscamente ed iniziò a guaire prima piano, poi sempre più forte. Mackenzie guardò preoccupata la mamma e le domandò se era lei a sbagliare qualcosa. Forse tirava troppo i, guinzaglio?
"No amore, stai andando benissimo" la rassicurò la donna.
Era sempre stato un bravo cane e non si era mai comportato così. Che gli stava succedendo? Magari aveva sentito un rumore che gli aveva dato fastidio, oppure non stava bene. "Forse vuole correre un po'. Arriviamo fino al parco e poi lo liberiamo in modo che possa sfogarsi. Vediamo se così si tranquillizza."
Demi aveva fatto ciò altre volte e Batman non era mai scappato, anzi, era sempre rimasto abbastanza vicino a lei, per cui si fidava a lasciarlo libero per qualche minuto. Entrarono nel parco e la ragazza gli tolse il guinzaglio, ma stranamente il cane non si mosse. Annusò l'erba e poi guardò le sue padrone in modo strano. Sembrava triste, ma Demetria si disse che forse quella era solo una sua impressione. Se si fosse comportato ancora così ne avrebbe parlato con Andrew e magari portato il cane dal veterinario. Si disse che avrebbe dovuto satre più attenta al suo comportamento, almeno per quel giorno. Poco dopo, purtroppo, i quattro dovettero rientrare perché Mackenzie e Hope avrebbero iniziato la scuola a breve.
 
 
 
"Chi di voi sa contare fino a cinque?"
La maestra di matematica aveva appena terminato di presentarsi e di chiedere ai bambini i loro nomi e quanti anni avevano. Non avrebbe fatto nulla di impegnativo la prima lezione, ma desiderava comunque iniziare a capire se i piccoli sapevano fare alcuni calcoli.
"Io!" esclamò una bambina bionda.
Mackenzie sapeva che si chiamava Katie, ma non ci aveva ancora parlato. In ogni caso le sembrava simpatica.
"Puoi dirli ad alta voce?"
"Sì: uno, due, tre, quattro, cinque."
"Brava Katie! Sai anche scriverli? Non è un problema se non riesci a farlo, davvero! Imparerete tutti, pian piano" continuò la donna, parlando con dolcezza.
"No, non lo so fare."
"D'accordo. Allora adesso li scri…"
Io lo so fare.
Mackenzie alzò la mano e passò il foglietto con quella frase alla donna. Il suo banco e quello di Elizabeth erano vicinissimi alla cattedra, in modo che Mac potesse dialogare con le insegnanti senza doversi alzare ogni volta. Ammetteva che stare a pochi centimetri dalle maestre la faceva sentire un po' in soggezione e, anche se era sicura che Elizabeth non gliel'avrebbe mai detto, sapeva che lei provava la stessa cosa.
"Okay Mackenzie, ti andrebbe di venire alla lavagna a scriverli?"
La bambina annuì e si alzò, ma quando notò che tutti i compagni le puntavano gli occhi addosso iniziò a tremare. Come avrebbero reagito gli altri bambini se la maestra avesse fatto notare che stava sbagliando? Forse sarebbe stata presa in giro.
Certo che, se penso queste cose dei miei compagni non conoscendone nessuno a parte Elizabeth, inizio l'anno davvero bene! pensò, ironica.
Cercò di concentrarsi esclusivamente su ciò che avrebbe dovuto fare. Si avvicinò alla lavagna e non appena prese il gessetto, questo rischiò di cadere per terra a causa del continuo tremolio della sua mano. Inspirò ed espirò due volte e poi iniziò a scrivere.
1 2 3 4 5. Ce l'aveva fatta! La maestra la guardava e le sorrideva, quindi perché non scrivere qualche altro numero? 6 7 8 9 10. Continuò a guardare la sua mano che scriveva cifre su cifre non rendendosi nemmeno conto fino a dove fosse arrivata. Si sentiva più rilassata se pensava di essere sola in quella stanza e forse era per questo che aveva iniziato a scrivere senza riuscire a fermarsi. Lo fece soltanto quando sentì un fragoroso applauso.
"Brava Mackenzie, hai scritto i numeri dall'uno al cento!" esclamò la maestra, mentre i suoi compagni applaudivano sempre più forte.
La bambina sorrise e tornò a sedersi.
"Complimenti" le disse Elizabeth. "Spero di diventare anch'io brava come te."
Lo sarete tutti molto presto, ne sono sicura; e comunque io non so un sacco di cose e non voglio che qualcuno pensi che sono perfetta.
"Io non l'ho mai detto."
Tu no, ma forse qualcun altro lo farà commentò Mac e non aggiunse altro.
La sua nuova amica avrebbe voluto farle qualche domanda in proposito, ma non poté perché la maestra ricominciò a spiegare.
 
 
 
"Allora bambini, oggi faremo una cosa divertentissima, okay?" chiese la maestra Linda.
Tutti urlarono di sì e cominciarono a battere le mani. Hope, invece, sussurrò appena quella parola. Giocava solo con la sorellina e a volte con Batman mentre la mamma la guardava e la maestra ora forse voleva che facessero qualcosa tutti insieme. Aveva capito bene? Sarebbe stata brava a fare quel gioco con i suoi compagni?
"Bene, allora… shhh, Brian, non gridare" continuò la donna, cercando di calmare un bambino che, in preda alla gioia, continuava a urlare come un pazzo. "In fondo a questa stanza c'è un grande cesto pieno di animali di plastica. Lentamente, senza correre, dovrete andare a prenderne due a testa, portarli sul tappeto su cui ora siamo seduti e uno alla volta direte di chi si tratta, capito?"
"I nomi degli animali?" chiese Hope, un po' insicura.
"Brava, piccola. Al mio tre: uno, due, t…" I bambini si erano già alzati e, ignorando quel che la maestra aveva detto, stavano correndo verso il cesto. Alcuni caddero a terra, ma non si fecero male perché il tappeto, che occupava tutta la stanza, era grosso e morbido. "Tornate indietro!" esclamò la donna, cercando di non arrabbiarsi. Capiva i suoi bimbi: erano in otto, volevano giocare e non avevano pazienza. In più sentivano gli altri ridere e divertirsi nelle altre classi ed era ovvio che volessero farlo anche loro. Tuttavia lei voleva che i bimbi imparassero ad ubbidirle. "Bravi" disse quando tutti si furono seduti di nuovo e senza fare storie. "Uno, due, tre!"
Hope fu una degli ultimi ad arrivare al cesto. Camminava piano per non rischiare di cadere o di andare addosso a qualche altro bambino. Prese un paio di animali, tornò indietro e si sedette al suo posto incrociando le gambe.
"Chi vuole cominciare?" chiese Linda.
"Io!" urlarono tutti.
"Sceglierò io. Cominciamo da Annabelle" disse, guardando una bambina con i capelli biondi raccolti in due codine.
"Sì" sussurrò lei alzandosi.
Hope la guardò: aveva due bellissimi occhi. Di che colore erano? Lo sapeva, ma non ricordava come si chiamava. Blu? Sì, si poteva dire anche così, ma non era la parola giusta.
Annabelle si girò verso la porta, intimidita.
"Non fare così, piccola. Sono sicura che sarai bravissima, tutti lo sarete. Girati verso i tuoi compagni e, quando vuoi, di' i nomi degli animali che hai in mano."
La voce dolce di Linda tranquillizzò la piccola, che ubbidì.
"Cane" disse, mostrandolo a tutti.
"Esatto. Come fa il cane?"
"Bau, bau!"
"Brava, e l'altro che animale è?"
"Una tigre e fa arggggh."
"Sì. Sei stata bravissima! Siediti pure, ora."
Alcuni bambini riuscirono a fare entrambi i versi degli animali che avevano preso, altri no e quindi furono aiutati dalla maestra o dai loro compagni. Quando fu il turno di Hope, la piccola esclamò:
"Gatto, miao!"
"Benissimo, tesoro."
Guardò l'altro animaletto. Cos'era? La mamma gliel'aveva detto, ne era sicura. Volava e lei lo sentiva cantare ogni giorno. No, non lo ricordava. Si sentiva strana, stava male e provava qualcosa che non avrebbe saputo dire. Era troppo piccola per conoscere le parole "agitazione" o "ansia". Sapeva, però, una cosa: aveva paura. I suoi occhietti si riempirono di lacrime. Avrebbe pianto, ne era sicura.
"Hope, se non lo sai…"
"No, io lo so, ma… uccellino?" chiese, titubante.
"Sì, è giusto!"
La piccola si rilassò, mentre un meraviglioso sorriso le illuminava il volto.
 
 
 
"Magari vuole un compagno" disse Andrew dopo averci riflettuto.
Era al telefono con Demi e la ragazza gli aveva appena raccontato che Batman non faceva altro che guaire e andare in giro per la casa come se cercasse qualcuno. Aveva provato a farlo giocare e a distrarlo in ogni modo, ma non aveva ottenuto alcun risultato. Il cane lanciava dei guaiti che le facevano male al cuore, sembrava un pianto vero e proprio. Aveva anche guardato se si era preso una zecca - nonostante, adesso che non faceva più così caldo, quegli animaletti fastidiosi fossero praticamente spariti -, ma non ne aveva. Camminava bene, correva, mangiava, beveva, faceva i bisogni, insomma alla ragazza non sembrava che avesse un problema di salute.
"Quindi secondo te si sente solo?"
"Può essere che la compagnia e l'affetto degli umani non gli bastino più. Magari ha bisogno di un altro animaletto, un cagnolino o un gattino che gli faccia compagnia."
"Non ci avevo pensato, ma effettivamente è possibile. Non lo so. Avere un altro cane sarebbe un impegno, mentre con un gatto già di meno. Ci devo riflettere."
Forse a Batman avrebbe fatto bene, anche se avere un nuovo membro in famiglia avrebbe potuto non essere così facile da accettare per lui all'inizio. Mackenzie e Hope ne sarebbero state felici. Demi aveva sempre pensato che prima o poi avrebbe preso un altro batuffolo peloso e magari quello era proprio il momento giusto. Nel profondo del suo cuore lo desiderava tantissimo. Le sarebbe piaciuto prendere un altro cane, ma adorava anche i gatti e, dato che non ne aveva mai avuto uno, si disse che magari era giunta l'ora di iniziare una seconda avventura con un bel micio.
Chiamò Padre Thomas e si scusò mille volte. Gli spiegò la situazione e lui capì.
"Potresti portarla qui domani" le propose. "Mentre voi andrete all'incontro con la psicologa noi potremmo comunque fare lezione."
"Sei sicuro? Non vorrei mai disturbarti."
"Sono libero, Demi, non preoccuparti."
"Penso che per Mackenzie non ci saranno problemi, quindi va bene. Ti ringrazio."
 
 
 
"Non ti fa star male sapere che siamo da sole anche oggi?" chiese Elizabeth mentre si sedeva in un tavolo con Mackenzie accanto.
Avevano preso entrambe un piatto di ravioli ai funghi e uno di polpette con alcune verdure di contorno. Mackenzie non era abituata a mangiare così tanto in un solo pasto, ma quel giorno aveva molta fame.
La mensa era piena di bambini che facevano una confusione infernale e le due si erano mese molto vicine perché altrimenti Mac non avrebbe sentito Lizzie parlare.
No, oggi non ci faccio quasi caso. ÈÈ stata una bella mattinata e non voglio che qualcosa o qualcuno mi rovini la giornata.
"Hai ragione. Bisogna godersi i bei momenti."
Entrambe le bambine erano contente. Erano insieme e questo bastava loro per sorridere. Mackenzie avrebbe voluto parlare alla sua amica di ciò che aveva ricordato, ma si disse che non le aveva ancora detto nulla della psicologa e di quel che stava facendo con lei. Inoltre non la conosceva molto bene, quindi si disse che sarebbe stato meglio aspettare un altro po' prima di raccontarle cose tanto personali. Dal canto suo Elizabeth aveva mille domande da porre a Mac, ma non lo faceva per paura di essere indiscreta o di ferirla. Sapeva che era una bambina che doveva aver sofferto molto e si domandava come facesse a sorridere nonostante tutto quello che aveva passato. Lei, ne era certa, non sarebbe riuscita a farlo se i suoi genitori fossero morti.
Non è facile.
"Cosa?" chiese l'altra dopo aver ingoiato un boccone.
Mackenzie mangiò qualche forchettata di pasta, poi bevve un sorso d'acqua e scrisse:
Ho capito quel che stavi pensando. Il tuo sguardo si è perso per un momento nel vuoto e poi si è rivolto a me, quindi ho dedotto che ti stessi domandando qualcosa a proposito dei miei genitori, o di come riesco a vivere la mia vita cercando di sorridere più spesso che posso.
"Mackenzie, io non volevo! Insomma, se ci sei stata male ti chiedo scusa! Se pensi che io ti abbia guardata per… come si dice? Dai, conosco quella parola!"
Compassione?
"Esatto. Non volevo guardarti con compassione, ma pensavo semplicemente che sei una bambina molto coraggiosa e brava."
Elizabeth cominciò a sfregare le mani l'una contro l'altra, non sapendo più cosa dire e temendo di aver già parlato troppo. Aveva forse sbagliato ad esprimere i suoi pensieri ad alta voce? Parlare molto era sempre stata una sua caratteristica, ma la mamma le aveva detto che a volte, in certe situazioni, il silenzio era la cosa migliore.
Questa era una di quelle pensò, dandosi della stupida.
Stai tranquilla, Lizzie si affrettò a rassicurarla Mac. Non voleva che si sentisse in colpa. Non mi hai fatto nulla di male. Te lo direi se fosse così, credimi! In ogni caso, come stavo dicendo, non è facile, perché il loro ricordo è con me ogni giorno e assieme ad esso c'è il dolore, che non diminuisce e non va mai via. Penso che non sparirà. ' anche più forte della bellezza dei ricordi. Comunque ho una mamma adottiva e un papà fantastici ed è grazie a loro e alla mia sorellina se ora sto meglio.
"Sei fortunata ad avere una sorella. Ne vorrei una
anch'io."
Dopo due ore di educazione fisica, i bambini tornarono in classe per seguire l'ultima lezione del giorno: geografia. La maestra, però, non arrivava più, così i piccoli cominciarono a parlare ad alta voce e qualcuno iniziò a correre in giro per la stanza. Mackenzie ed Elizabeth se ne stavano tranquille ai loro posti, ma erano le uniche a farlo. Non si sentivano ancora integrate nella classe e per questo non si unirono ai giochi degli altri.
"Shhh, fate silenzio, bambini!" li sgridò Rosalie, una bidella.
A Mackenzie quella ragazza piaceva. Adorava i suoi boccoli biondi e il suo sguardo dolce. Inoltre aveva due occhi di un azzurro chiarissimo ed era sempre sorridente. Mac ci aveva parlato pochissimo, ma le pareva una persona dolce e simpatica.
"Quando arriva la maestra?" chiese Katie.
"Noi ci stiamo annoiando!" si lamentò un altro bambino.
"Ascoltate, la vostra insegnante si è fatta male. Si è rotta un braccio poco fa, mentre scendeva le scale ed è andata al pronto soccorso con una sua collega. Purtroppo non ci sono insegnanti che possano sostituirla perché hanno lezione. Ora io ed altre bidelle chiameremo i vostri genitori per  sapere se potranno venirvi a prendere."
I bambini si misero ad urlare. La ragazza sorrise guardandoli mentre gioivano e si ricordò che, quando anche lei andava a scuola, era sempre stata felice se qualche insegnante era assente e avrebbe potuto andare a casa.
Dopo un po' di tempo tutti i bambini poterono uscire con i genitori o altri parenti. Demi venne a prendere Mackenzie con Hope. La bambina salutò la sua amica. Le due si abbracciarono ed Elizabeth le disse:
"Non vedo l'ora che venga domani per poterti parlare di nuovo",
cosa che commosse molto la piccola. Era bellissimo che, anche se si conoscevano da così poco, Lizzie la considerasse già tanto importante da dirle una cosa del genere.
Demi avrebbe voluto salutare Elizabeth ma lei andò via in fretta con la mamma.
"Sembra davvero simpatica, come mi avevi detto" commentò.
Mackenzie sorrise e annuì.
"Mamma, cosa facciamo adesso?" domandò Hope mentre le tre si dirigevano verso la macchina.
"Andiamo a casa, ma poi dobbiamo fare una cosa" rispose, vaga, poi guardò Mackenzie e le spiegò quello che avrebbero dovuto fare e la soluzione che Padre Thomas aveva trovato.
Gli esami saranno dolorosi?
"No, sta' tranquilla. Andrà tutto bene. Abbiamo l'appuntamento alle 16:00, comunque, quindi possiamo tornare a casa e rilassarci un po'. Hai compiti da fare?"
Devo scrivere dieci volte le vocali e altre dieci i numeri dall'uno al cento. Sai che oggi sono riuscita a scriverli alla lavagna e tutti mi hanno applaudita? domandò, sorridendo felice.
"Wow, sei stata bravissima!" esclamò Demi, abbracciandola.
Comunque, mamma, per me è perfetto quel che avete stabilito tu e il Padre. In fondo, andare oggi o domani non fa molta differenza.
Demi annuì. Sapeva che sicuramente Hope si sarebbe annoiata in ospedale, ma non voleva affidarla di nuovo al fidanzato e i suoi genitori erano ancora via, quindi sperò che tutto andasse bene e che sarebbero uscite di lì presto.
"Sorpresa!" esclamò una voce alle loro spalle.
Era Andrew.
"Che ci fai qui?"
Demi era stupita. Non era mai venuto a prendere le bambine e  lavorava il pomeriggio.
"Sono uscito prima perché avevo finito tutto quel che dovevo fare e il mio capo ha detto che non aveva più bisogno di me. Avrei voluto venire con te e Hope a prendere Mackenzie, Demi, ma quando sono arrivato a casa tua tu non c'eri, per cui sono venuto direttamente."
"Mi fa piacere" gli disse la fidanzata sorridendo a trentadue denti e poi lo baciò su una guancia.
"Papà!" urlò Hope, alzando le braccia in alto per farsi prendere.
Andrew la sollevò e poi guardò Mackenzie con un velo di preoccupazione negli occhi.
"Come ti senti, amore?"
Rispetto a ieri, intendi? Molto meglio.
"Bene!"
Si chinò e le diede un bacio, poi visto che lui era venuto a piedi salirono tutti nella macchina di Demi.
"No, amore, hai sbagliato strada!" esclamò l'uomo.
Demetria avrebbe dovuto svoltare a sinistra, invece aveva appena fatto il contrario.
"Cosa? Oh, Dio, che stupida! Okay, ora mi giro." Andò un po' avanti per trovare un punto più largo della strada nel quale potersi muovere liberamente e tornare indietro quando, guardando davanti a sé, vide quello che sembrava un negozio con un cartello sul quale c'era scritto:
RIFUGIO PER GATTI ABBANDONATI.
"Se questo non è un segno, allora non so cos'altro lo sia" commentò.
"Che dici?" chiese Andrew, che non si era accorto di nulla.
"Guardate!" esclamò lei, rivolgendosi anche alle figlie.
Mackenzie lesse il cartello e sorrise. Avrebbe tanto voluto adottare un micio, ma non sapeva se la mamma sarebbe stata d'accordo e nemmeno come chiederglielo. Inoltre temeva che ci sarebbe stata malissimo se Demi avesse rifiutato la sua richiesta, benché capisse che un altro animale avrebbe comportato un maggior impegno.
"Ho sempre pensato che prima o poi avrei adottato un altro pelosino" disse, "ma non credevo sarebbe successo presto. Ci avevo pensato stamattina grazie a ciò che tu, Andrw, mi avevi detto. Non vorrei precipitare le cose, ma mi è sempre stato insegnato che quando capita qualcosa che potrebbe essere molto bello e che ci dà buone sensazioni, bisogna coglierlo al volo. Quindi, che ne dite se intanto entriamo e ci guardiamo intorno?"
"Per me va bene, se ne sei convinta" disse Andrew.
Adotteremo un gatto, mamma? Ne vorrei tantissimo uno!
Demi stava per dire che intanto sarebbero entrati a dare un'occhiata, ma poi si ripeté che doveva ascoltare il suo cuore e che voleva esaudire il desiderio della bambina. Lei non aveva quasi mai preso decisioni avventate, non era nel suo carattere, eppure quella volta si disse che stava facendo la cosa giusta. Sarebbe stato difficile, forse, occuparsi di un membro in più della famiglia, ma come anni prima aveva fatto Batman con lei, quel gatto avrebbe migliorato la vita di tutti. Sarebbero entrati, avrebbero chiesto informazioni, forse portato a casa il micio quel giorno stesso e quindi Demi avrebbe dovuto organizzarsi: comprare il cibo, la lettiera, un tiragraffi, un trasportino, una spazzola, una cuccia e nei giorni seguenti portarlo dal veterinario per eventuali controlli e vaccini, ma se pensava che avrebbe accarezzato e amato un altro animale il suo cuore si riempiva di una gioia immensa.
"Sì tesoro," rispose convinta, "lo faremo."
L'enorme sorriso che illuminò il viso di Mackenzie valse più di mille parole.
 
 
 
credits:
Demi Lovato, Sorry Not Sorry
 
Victor Hugo, Demain, dès l'aube
 
 
 
 
NOTE:
1. in questo capitolo ho iniziato a parlare di un album che Demi sta componendo.
Come avete notato sono presenti anche alcuni versi di una canzone. L'ha scritta per i suoi haters, è stata lei a dichiararlo. Io ho scritto che l'ha composta pensando alle accuse che le sono state rivolte dalla giornalista qualche capitolo fa, ma è qualcosa che ho inventato seguendo lo svolgimento degli eventi.
Ci tengo a precisare che il CD di cui ho parlato in realtà è uscito il 29 settembre di quest'anno, quindi nel 2017. Nella storia, però, per questioni di tempistica, verrà pubblicato più tardi. L'anno in cui gli eventi si stanno svolgendo è il 2019, per cui "Tell Me You Love Me" verrà pubblicato tra un bel po'. Mi sono informata il più possibile riguardo la composizione dell'album leggendo alcuni articoli di giornale e ciò che Demi ha rivelato a riguardo.
Sottolineo che ho fatto la scelta di ritardare l'uscita dell'album solo a causa dell'andamento della storia e che ciò non vuole assolutamente offendere né Demi Lovato, né il team che lavora con lei.
 
2. Per scrivere dell'attività sul gatto Tom che Catherine propone a Mackenzie mi sono documentata sull'ansia nei bambini e poi ho trovato, sul sito www.bcanxiety.com, un test che si può far fare ai bambini che si intitola:
Chester the Cat feels anxious!
Ovviamente ho scritto io le frasi del capitolo, non le ho assolutamente copiate, ma diciamo che leggere quelle cose mi è servito da spunto per creare qualcosa di realistico.
 
3. Victor Hugo perse la figlia Léopoldine il 4 settembre 1843. La ragazza, diciannovenne, si era sposata da poco con Charles Vacquerie, con il quale stava insieme da tre anni. Erano su una barca e stavano attraversando la Senna, quando un vento troppo  violento la fece rovesciare. Morirono entrambi. Ci sono varie versioni di questa tragica vicenda, una dice che Charles si lasciò morire dopo aver capito che la moglie era annegata, un'altra afferma che Léopoldine tentò di salvare Charles. Victor Hugo apprese la notizia quattro giorni dopo leggendo un giornale e non superò mai quel lutto. Per molti anni non scrisse più nulla. In seguito pubblicò "Contemplations", una raccolta nella quale è presente anche la poesia di cui ho citato alcuni versi, che si intitola "Demain, dès l'aube", ovvero "Domani, all'alba". Ecco il testo in lingua originale:
Je ne puis demeurer loin de toi plus longtemps.
Je marcherai les yeux fixés sur mes pensées,
Sans rien voir au dehors, sans entendre aucun bruit,
Seul, inconnu, le dos courbé, les mains croisées,
Triste, et le jour pour moi sera comme la nuit.

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Capitolo 86
 *** Uno in più in famiglia ***


Sono tornata!
Ecco il nuovo capitolo! Come vedete è più corto degli altri, ma credetemi ci ho messo l'anima. Sono più di due settimane che ci lavoro.
Inizia, qui, una nuova esperienza per Demi, Mackenzie e Hope, che non hanno mai avuto un gatto nella loro vita. Nei prossimi capitoli il rapporto tra loro e il micio che sceglieranno (e credetemi, decidere quale prendere non sarà semplice), sarà approfondito molto di più. In questo capitolo ho voluto descrivere l'inizio di questo legame.
 
Ci vedremo, con il capitolo 87, alla fine di questo mese o il mese prossimo. Perdonatemi, ma tra tesi e tutto il resto, gli aggiornamenti saranno un po' lenti in questi mesi.
 
 
 
 
 
 
86. UNO IN PIÙ IN FAMIGLIA

Andrew, Demi, Mackenzie e Hope entrarono nel rifugio con il cuore che batteva all'impazzata. La prima cosa che li colpì fu che il pavimento era in legno e ciò, assieme al colore giallo delle pareti, dava all'ambiente un'aria calda e accogliente. Nell'atrio in cui ora si trovavano non c'erano gatti, né gabbie o altro che potesse far pensare agli animali. Al centro della piccola stanza si trovava un bancone dietro il quale stavano seduti un uomo e una donna, tutti e due sulla trentina.
"Buon pomeriggio" disse questa alzandosi e andando ad accogliere i visitatori.
"Salve" rispose Demi. "Io, il mio fidanzato e le mie bambine siamo venuti perché vorremmo adottare un gatto."
"Okay. Io sono Erika e lui è mio marito Angel. Abbiamo creato quest'associazione qualche anno fa. Ci occupiamo di aiutare gli animali in difficoltà, se qualcuno ci chiama perché ha trovato un gatto abbandonato noi ci rechiamo sul posto e cerchiamo di capire la situazione. Siamo entrambi veterinari, ma ovviamente abbiamo altre persone che lavorano con noi per dare una mano. Siamo tutti volontari e siamo molto felici di dare in adozione dei gatti che hanno bisogno di una casa. Se, invece, non riusciamo a torvare loro una famiglia, li teniamo qui e non li lasciamo mai andare."
Demi ed Andrew sorrisero. Gli occhi azzurri di Erika si erano illuminati mentre aveva fatto quel breve discorso e i due vi avevano letto un grande amore per gli animali e una passione molto forte per il proprio lavoro.
"Erika, tesoro, non stancare i signori" la rimproverò bonariamente il marito, avvicinandosi a sua volta.
"Scusate, parlo troppo" sussurrò lei imbarazzata.
"Non si preoccupi, è bello sapere quanto ama la sua professione" le rispose Andrew.
Fu la volta dei quattro di presentarsi. Mackenzie strinse la mano ad Erika e Angel e poi scrisse il suo nome. I due le sorrisero e non le chiesero nulla, capendo che probabilmente aveva qualche difficoltà e non volendo farla sentire in imbarazzo.
"Mackenzie, Hope, se volete potete venire con me a vedere i gatti" disse Erika. "I vostri genitori andranno con Angel a parlare un po'."
Perché non possono venire con noi? chiese Mackenzie, mentre Hope iniziava a battere i piedi per terra.
Era piccola e, come tutti i bambini della sua età, perdeva facilmente la pazienza e non le andava di star ferma a lungo.
"Lo faranno presto" la rassicurò la ragazza, "ma è necessario che parlino con Angel perché prima di dare in adozione un gatto lui deve fare alcune domande agli adottanti. Questo serve per capire se secondo noi potrete davvero prendere un micio." Vedendo lo sguardo preoccupato di Mackenzie, che iniziava a temere che non avrebbe potuto adottare nessun gatto, continuò: "Non è quasi mai capitato che ritenessimo una famiglia non idonea, quindi non dovete preoccuparvi. Sembrate tutti simpatici e di buon cuore."
Detto questo, la ragazza prese per mano Mackenzie e Hope, che non si spaventarono affatto, anzi si comportarono come se la conoscessero da sempre.
"Fate le brave" disse loro la mamma sorridendo. "Ci vediamo tra poco."
 
 
 
Demi aveva appena finito di spiegare che aveva un cane e che a lui non avevano mai dato fastidio i gatti.
"Non abbaia loro se li vede per strada. Semplicemente li guarda e prova ad avvicinarsi, anche se io sto sempre attenta temendo che un micio possa graffiarlo."
"Beh, direi che è un'ottima cosa!" esclamò Angel.
"Perché veniamo ritenuti idonei ad adottare il gatto, lei dovrà venire a casa mia a fare un controllo?" chiese Demetria.
"Alcuni rifugi lo fanno, noi no. Non è una cosa prevista dalla legge, e noi ci fidiamo ciecamente delle persone che vengono qui per adottare. Vorrei comunque sapere se abita in periferia oppure in città, vicino a una strada…"
"Sì, c'è una strada non molto lontano, ed è piuttosto pericolosa" disse Demi.
Era vero. Le macchine  correvano veloci. Avrebbe dovuto fare molta attenzione nel far uscire il proprio gatto, magari in un modo graduale. Avrebbe chiesto consigli ai proprietari del rifugio e ad Andrew, che se ne intendevano sicuramente più di lei.
"Capisco. Le consiglio di portare fuori il gatto con un guinzaglio. per i primi tempi, ovviamente dopo averlo tenuto dentro casa per alcuni mesi. Almeno uno, perché riconosca l'odore dell'abitazione, ma io consiglio sempre di fare uscire i gatti dopo tre mesi circa. Potrebbe far costruire una porticina per il micio, in modo che abbia la possibilità di entrare e uscire quando ne ha voglia."
"Intende una porticina basculante?"
"Esatto."
"Ce l'ho già, in cucina. L'ho fatta costruire anni fa quando avevo ancora il mio cane, Buddy, che purtroppo è morto. È sulla portafinestra della cucina."
"Ottimo, allora è a posto così."
"Che tipo di croccantini mi consiglia?"
"La Purina One è una marca davvero molto buona, una tra le migliori. Se prenderà un cucciolo dovrà comprare i croccantini per i gattini, più ricchi di grassi, mentre se sceglierà un gatto adulto, quindi già sterilizzato, dovrà nutrirlo con un altro tipo di croccantini."
"Capisco. Per quanto riguarda i vaccini?"
"Tutti i gatti che accogliamo vengono visitati, curati se necessario, sverminati e vaccinati quando raggiungono l'età giusta, ovvero tre mesi. Vengono messi loro l'antipulci, il micro-chip. Dopo qualche mese vengono fatti dei controlli per capire se hanno o no la FELM e la FIV, cioè la leucemia felina e l'AIDS felino e, se non ne soffrono, vengono vaccinati anche per quello."
Sono malattie incurabili nei mici pensò Demi. Sarò egoista, probabilmente, ma non riuscirei mai a prendere un gatto ammalato.
"Lei è in affitto? Se lo è, deve chiedere il permesso al proprietario della casa per prendere un altro animale. Solo dopo aver ottenuto qualcosa di scritto da parte sua potremo…"
"No, la casa è mia" lo interruppe la ragazza.
Le interessavano quelle spiegazioni, sapeva che erano importanti, ma d'altra parte non voleva perdere tempo.
"Molto bene. Ho bisogno di vedere la sua patente di guida e il libretto veterinario del suo cane."
Gli consegnò il primo documento e disse che avrebbe dovuto tornare a casa per prendere il secondo.
"Potrebbe portare qui anche il suo cane, se lo desidera. In questo modo, vedremo subito come si comporterà con i gatti e poi in particolare con quello che sceglierete."
"D'accordo.
 
 
 
Mackenzie e Hope entrarono in una grande stanza. Sembrava una camera, visto che c'erano due letti addossati ad una parete e un divano ad un'altra. I gatti erano dappertutto: alcuni acciambellati sui letti, altri raggomitolati in una grande coperta di lana sul divano, altri sopra lo schienale di quest'ultimo. Qualcuno, invece, preferiva giocare sul tappeto, rincorrendo gli altri. Era bello vederli giocare, pensò Mackenzie. Si mordevano e si graffiavano a vicenda, ma non lo facevano per cattiveria, bensì perché si volevano bene.
"Quanti gatti!" esclamò Hope stupita.
Li guardava con gli occhi sbarrati e la bocca aperta. Era così tenera che Erika non poté fare a meno di sorridere.
A mac piaceva il sorriso di quella donna e adorava l'espressione dolce dei suoi occhi. Aveva i capelli lunghi e biondi, che le ricadevano sulle spalle come una cascata lucente.
"Eh sì, ne abbiamo tantissimi! C'è un'altra stanza, qui vicino, dove teniamo i cuccioli. Tutti, se vogliono, possono uscire in quel giardino" disse e indicò una porta aperta, nella parte opposta della stanza, che Mackenzie non aveva notato. Dopo di essa c'era un grande giardino con alcune panchine e molti alberi. "Quindi vanno fuori e giocano anche là" concluse.
"Eccoci!" esclamò Angel, che entrò seguito da Andrew.
Dov'è la mamma? chiese Mackenzie.
Il papà glielo spiegò.
"Allora," chiese poi alle figlie, "come va con la ricerca del vostro gatto?"
Non so quale scegliere ammise la piccola. Ce ne sono così tanti! Non riesco nemmeno a contarli e non so neanche se voglio un gatto adulto o un cucciolo.
"Prova ad avvicinarti ad un gatto, pian piano, e a vedere come si comporta" le suggerì Angel.
La bambina sorrise e, molto lentamente, andò verso un letto sul quale erano accoccolati quattro gatti.
"Ciao!" avrebbe voluto dire loro, ma non poteva e questo, per un momento, la fece sentire triste.
Guardò prima il papà, poi Angel e i due si scambiarono uno sguardo velato di preoccupazione, non riuscendo a capire il motivo di quell'improvvisa tristezza.
"Che cos'hai, piccola?" le chiese il padre.
Niente, sto bene. Ora è passato si affrettò a rassicurarlo.
Si era trattato solo di un piccolo momento di sconforto, ma ora Mackenzie si sentiva meglio. Non avrebbe permesso ai sentimenti negativi che provava di farla stare male, almeno non in quel momento. Accarezzò un gatto bianco, piuttosto grosso e con gli occhi azzurri. Era bellissimo e molto tranquillo, cosa della quale la bambina si stupì perché sapeva che, a volte, i gatti sono diffidenti con gli sconosciuti, anche se sono abituati a vedere molte persone. Hope le si avvicinò e fece qualche carezza al micio, il quale le leccò le dita soddisfatto di quelle coccole. La piccola rise.
Mackenzie prese in braccio il gatto e lui la lasciò fare senza nessun problema.
"È stato portato qui da una famiglia che non poteva più tenerlo" spiegò Erika. "È nel rifugio da qualche mese."
Mac se lo strinse al petto, affondando il viso nel suo pelo morbido. Era una sensazione meravigliosa! Tuttavia, non era convinta che quello fosse il gatto che voleva. Era meraviglioso, dolcissimo, ma sentiva che non era quello giusto per lei. Voleva lasciarsi guidare dal cuore. Era convinta che lui le avrebbe detto di quale micio si sarebbe innamorata. Forse non era un gatto adulto che voleva… Avrebbe potuto vedere i cuccioli, non costava nulla, anzi le sarebbe piaciuto tantissimo. Magari uno di loro stava aspettando proprio lei. Lo scrisse ed Erika e il marito accompagnarono i tre in un'altra stanza.
"Gattini tanto piccoli!" esclamò Hope, correndo in mezzo a loro.
"Tesoro, piano, così li spaventi" le disse il papà.
La bimba si chinò e ne prese uno in braccio. Era rosso.
"Che bello" sussurrò mentre lo accarezzava.
Mackenzie si avvicinò e gli fece qualche carezza. Il gattino aveva il pelo corto ma molto folto. Era fantastico! Andrew, non potendo resistere, ne aveva preso uno a sua volta. Era un gatto persiano.
"Lei è Maggie" gli disse Angel. "L'abbiamo trovata su una strada, denutrita e con una ferita alla schiena, ma l'abbiamo curata, si è ripresa e ora sta bene. Ci è voluto qualche mese, però adesso è sanissima e può essere adottata."
"È bellissima" commentò lui, estasiato.
A Mackenzie i cuccioli facevano troppa tenerezza! Miagolavano spesso, ma dopo un po' di pianti iniziavano a rincorrersi e a fare la lotta. Erano pieni di energia e di vita.
Come i bambini, del resto rifletté.
Fosse stato per lei, se li sarebbe portati a casa tutti ed era sicura che anche Hope e il papà l'avrebbero fatto, se ne avessero avuto la possibilità. La mamma non sarebbe stata da meno e Mac si augurò che tornasse presto.
Vorrei solamente un gatto che fosse… giusto scrisse ancora la bambina.
Per quanto quella parola non le piacesse, non avrebbe saputo come altro esprimere il suo desiderio.
"Proviamo ad uscire in giardino, che ne dici?" le chiese Erika. "Aspettiamo un po'. Magari sarà il micio a venire da te, non tu ad andare da lui."
Mackenzie annuì, felice che la ragazza avesse capito.
 
 
 
"Batman!" chiamò Demi.
Il cane arrivò subito, ma non scodinzolava, né pareva felice di vederla come invece accadeva di solito.
"Sì, lo so" gli disse accarezzandogli la testa, "sei triste perché non hai un altro amichetto con cui giocare. Ora andremo a prenderne uno, d'accordo? Lascia solo che prenda una cosa."
Andò in cucina e aprì uno scaffale in cui teneva varie scatole di documenti. In alcune c'erano quelli per l'adozione, che aveva conservato per ricordo, in altre le informazioni riguardanti Mackenzie e Hope. Dopo cinque minuti di ricerca trovò finalmente ciò che cercava. Mise tutto nella borsa, prese il guinzaglio, sollevò il cane tra le braccia, uscì e lo fece sedere nei sedili del passeggero.
"Stai buono, okay?" Batman le leccò la faccia e la ragazza lo abbracciò teneramente. "Ti adoro ancora di più quando sei così coccolone."
 
 
 
Sul prato, i gatti correvano, saltavano o si riposavano sdraiati al sole. Le bambine ne accarezzarono uno beige, che appena le aveva viste arrivare si era sdraiato a pancia all'aria come avrebbe fatto un cane.
"Mac Mac, gualda che calino!" esclamò Hope.
La sorella annuì. Ne aveva accarezzati tanti e il gatto, come i precedenti, si lasciò prendere e le fece anche le fusa, eppure lei non sentì con quel micio il legame speciale che, credeva, ci fosse tra una persona e un suo nuovo amico a quattro zampe. Sospirò stancamente, domandandosi se fosse lei a sbagliare qualcosa e poi si rese conto che sì, aveva commesso un errore, non ascoltando il consiglio di Erika.
"Sono davvero stupida" si disse, ma la voglia di toccare un altro gatto era stata talmente tanta che le aveva fatto dimenticare tutto il resto.
Aspettò, dunque, sedendosi sull'erba accanto ai padroni del negozio e al papà, poi fece cenno alla sorellina di accomodarsi lì con loro. Hope ubbidì.
"Che gioco facciamo?" chiese, pensando che quando la maestra diceva a lei e ai suoi compagni di sedersi, subito dopo spiegava loro a cos'avrebbero giocato.
"Adesso aspettiamo che qualche gatto venga qui da noi e poi lo coccoliamo" le spiegò il papà scompigliandole affettuosamente i capelli.
"Eccoci!"
Una voce alle loro spalle li fece voltare tutti. Era Demi con Batman al guinzaglio, il quale non faceva altro che guardarsi intorno e annusare per terra. Osservava i gatti con curiosità, seguendo prima i movimenti di uno e poi spostando la propria attenzione su un altro.
"Ho portato i documenti" continuò Demi.
"Grazie" rispose Angel. "Appena avrete deciso che gatto adottare andremo in ufficio, poi lei dovrà compilare alcuni moduli e l'adozione sarà finalizzata."
Mackenzie disse alla mamma che non sapeva che gatto scegliere.
"Vedrai che lo capirai, tesoro" la rassicurò la donna. "Se non succederà oggi, torneremo un altro giorno."
La bimba, però, era stanca di sentire consigli o rassicurazioni. Desiderava solo trovare il suo gatto! Chiedeva troppo, forse?
All'improvviso, un piccolo batuffolo corse come un fulmine in giardino e andò a nascondersi sotto un albero, in un punto in cui non c'erano altri gatti.
Sembrava terrorizzato. Mackenzie cercò di avvicinarsi ma lui corse via appena la vide muoversi, nonostante fosse lontana.
"Quel gatto è stato salvato da una signora che l'ha sentito miagolare" spiegò Angel. "Si trovava nel suo giardino, era molto piccolo, pieno di pulci e denutrito. Probabilmente la mamma l'ha abbandonato e l'ha lasciato lì. Dopo aver messo un annuncio per ritrovare i padroni, dato che nessuno ha risposto e che lei non poteva tenerlo, l'ha portato qui. Ora ha tre mesi, non gli abbiamo ancora dato un nome, ed è un gattino molto spaventato come potete vedere. L'avevamo dato ad un'altra famiglia, che però l'ha riportato indietro perché continuava a graffiare e a mordere."
"Mi sembra normale, è un gatto e vuole giocare" commentò Andrew.
"Sì, lei ha ragione, ma è un micio che ha sofferto molto ed è estremamente diffidente. Non tutti riescono a prendersi cura di gatti che hanno vissuto esperienze traumatiche."
Lui è come me e Hope pensò Mackenzie.
Tutti e tre avevano sofferto e quel micio aveva ancora paura. Probabilmente, quando era stato dall'altra famiglia, si era sentito come lei nei tre mesi e mezzo nei quali aveva continuato a girare di casa in casa: spaesato, stanco, terrorizzato. Era quello il suo gatto. Mamma, voglio lui scrisse e le spiegò perché. Vorrei amarlo e desidererei che capisse che non deve più avere paura. Secondo me possiamo aiutarlo io, tu, papà e Hope.
Demi le si avvicinò e le diede un bacio.
"Avevo pensato la stessa cosa" le sussurrò, poi passò il foglio ad Erika.
"Mackenzie, hai una maturità incredibile!" esclamò, stupita. "Ora Angel andrà a sistemare alcune cose con i tuoi genitori e intanto io cercherò di prendere il gatto. Non avete un trasportino, vero?"
"No" rispose Demi e poi si dette dell'idiota, dicendo che avrebbe dovuto pensarci.
"Non vi preoccupate, ve ne diamo uno noi." Detto questo la ragazza si alzò e cominciò a chiamare il gattino. "Vieni qui micio! Micio, micio, micetto!" Il cucciolo, però, non si muoveva, così Erika iniziò ad avvicinarsi a lui camminando pianissimo. Mackenzie sorrise: sembrava una formica tanto andava piano! La ragazza si chinò e il gatto scattò improvvisamente indietro, soffiando. "Andrai in una nuova casa" gli sussurrò "e sono sicura che stavolta sarà per sempre." Iniziò a muovere la mano, schioccando le dita in modo che il gatto, attirato dal rumore, si avvicinasse. Funzionò, perché il cucciolo fece qualche passo e iniziò ad annusarle la mano. "Eccoti!" esclamò allora lei, prendendolo con dolcezza.
Finalmente Mac riuscì ad accarezzarlo. Il gattino si raggomitolò tra le braccia di Erika, ma comunque guardò la bambina quando lei iniziò a grattarlo sulla schiena e dietro le orecchie. Miagolò, più per paura che per piacere, ma poi iniziò a fare le fusa, anche se Mackenzie quasi non le udì.
"Le farà più forti quando ci conosceremo meglio" si disse.
Il cuore iniziò a batterle forte e sentì subito un legame speciale con quel piccolo e dolce batuffolo. Il gatto le leccò il dito.
"Pazzesco, non l'aveva mai fatto con nessuno!" esclamò Erika. "Da quando è arrivato qui non ha fatto altro che nascondersi in tutti i buchi possibili ed immaginabili, ed è davvero raro che si faccia prendere. Penso che tu sia la prima persona a cui dà un bacino."
A Mackenzie si illuminò il volto, mentre sentiva che a breve il cuore le sarebbe scoppiato. Allora anche quel micio sentiva che c'era qualcosa di forte tra di loro! Anche lui sapeva già di volerle bene!
"Potto accalezzallo?" chiese Hope.
Erika le disse di sì e pensò che quella bimba era davvero tenera quando sbagliava a parlare. Le sarebbe tanto piaciuto abbracciarla, ma aveva troppa paura di metterla a disagio. Sperava che anche lei avrebbe avuto dei bambini. Ci stava provando da alcuni mesi con Angel.
"È tanto bello!" esclamò Hope, con sguardo sognante.
"Lo vuoi, piccina? A quanto ho capito, tua sorella se n'è già innamorata."
Mackenzie annuì e la bimba più piccola urlò:
"Sììììììì!"
Intanto Demi ed Andrew tornarono in ufficio, lei compilò alcuni moduli, mostrò all'uomo i documenti necessari e, in poco tempo, l'adozione fu finalizzata.
"Ce l'ha fatta a prenderlo" disse la ragazza, quando tornò in giardino.
"Sì e pare che con le sue figlie si trovi già molto bene."
"Ne sono contenta!"
Lo accarezzò e poi Andrew fece lo stesso.
"Posso portare le bambine a scegliere il trasportino?" chiese Angel.
Il padre annuì.
Tra quelli che Mackenzie vide, e che si trovavano in una stanzetta vicina a quella nella quale avevano visto i gatti adulti, ne scelse uno molto carino, sopra al quale era raffigurato un gatto addormentato.
Mettere dentro il cucciolo fu molto più difficile di quanto tutti si sarebbero aspettati. Corse via una volta e andò a nascondersi di nuovo sotto l'albero, ma appena Angel lo prese iniziò a graffiarlo e a morderlo così forte che gli fece uscire un po' di sangue da un dito e poi scappò via come un fulmine.
"No, micio!" esclamò Hope.
Mackenzie la accarezzò per tranquillizzarla e Demi le spiegò che il gattino aveva solo paura e che bisognava portare pazienza.
Batman, che fino a quel momento era stato tranquillo, corse verso il gatto. Demetria, però, lo fermò richiamandolo in maniera un po' troppo decisa. Il cagnolino tornò ugiolando.
"Scusa" sussurrò la ragazza. "Tu non hai fatto niente."
Lo abbracciò, gli diede un bacio e lo riempì di carezze. Dopo un po' di coccole Batman tornò a scodinzolare felice.
"Vado ad aiutare Angel" si offrì Andrew, il quale riuscì a riacchiappare, seppur con un po' di fatica, il gatto che si era nascosto sotto un'altra pianta.
Dopo aver salutato e ringraziato tantissimo Erika e il marito, la famiglia se ne andò. Ora, contando Batman e il nuovo arrivato che erano, a tutti gli effetti, membri della famiglia, erano in sei.
Il cane continuava a guardare il gatto. Probabilmente non riusciva a capire perché lo stessero portando a casa.
In macchina il piccolo non fece altro che piangere sempre più forte. Sembrava avere un pianto quasi umano, come se fosse stato un bambino e non un animale e questo spezzò ancora di più il cuore di Demi ed Andrew. La ragazza teneva il trasportino sulle gambe cercando di calmare il micetto.
"Stai tranquillo, tesoro" gli sussurrava.
Immaginava ciò che il piccolo doveva provare, mentre Mackenzie lo capiva benissimo. Era impaurito e disorientato, sicuramente non comprendeva quel che stava accadendo. Anche se a lei era stato detto che sarebbe stata adottata e se si era sentita felice di andare a casa, aveva comunque avuto paura e le ci era voluto un po' per abituarsi alla sua nuova vita, ad avere di nuovo una famiglia. I primi tempi aveva temuto che Demi l'avrebbe riportata indietro, ma la ragazza, con il suo immenso amore, era riuscita a farle superare tutto. Era una mamma fantastica ed Andrew un bravissimo papà. Sperava che anche il gattino si sarebbe reso conto, il più presto possibile, che loro quattro non l'avrebbero mai abbandonato, né riportato al rifugio.
Mentre Andrew guidava, Mac provava a far stare calmo Batman che, sentendo quel pianto continuo, si stava innervosendo. Ringhiava, abbaiava e si muoveva a scatti. Demetria l'aveva visto pochissime volte così nervoso.
Prima di tornare a casa Andrew le portò al negozio dove andava sempre a comprare il necessario per i gatti.
"Se vuoi scendo io a prendere tutto l'occorrente" si offrì.
Demi acconsentì aggiungendo che, non avendo mai avuto gatti, si fidava ciecamente di lui.
L'uomo tornò dopo poco con due pacchetti di croccantini, un tiragraffi, una lettiera, sabbia, una spazzola, una cuccia e qualche giochino. Mise ogni cosa nel bagagliaio e poi ripartì.
"Quanto ti devo?" gli domandò la fidanzata.
"Nulla, tesoro!"
"Ma…"
"Niente ma. L'ho fatto volentieri, davvero."
"Allora grazie."
"Benvenuto a casa, piccolo!" esclamò Andrew quando tutti furono entrati.
Il gattino iniziò a guardarsi in giro con curiosità. Demi appoggiò il trasportino sul tappeto.
"Bimbe, mi aiutate a sistemare le cose che abbiamo comprato?"
Risposero di sì, entusiaste.
La ragazza voleva coinvolgerle in quelle piccole attività e desiderava insegnare a Mackenzie come prendersi cura del gattino. Notò che la bambina aveva già in mano un piattino di plastica e vi stava mettendo dentro i croccantini, presi dal sacco che Demi aveva già aperto.
Il papà mi ha fatto dare da mangiare ai suoi mici una volta, quando tu eri in ospedale con Hope le spiegò.
"Sei davvero brava! Ehm, Mac, gliene stai dando troppi" disse la ragazza ridendo. "Gli basteranno per una settimana. Comunque non ti preoccupare, imparerai."
Demi riempì la ciotola d'acqua e chiese aiuto a Hope per portarla vicino al cibo. La bambina riuscì a non spanderne nemmeno una goccia.
"Sei stata bravissima" disse il papà e lei batté le manine, felice. "Demi, sto io qui con Hope, Batman e il gatto, visto che tu tra poco devi andare in ospedale."
"Sono già le 15:30?" chiese guardando il suo orologio. "Non mi ero accorta che il tempo fosse volato così in fretta."
Dobbiamo andare subito, mamma? chiese Mackenzie.
Avrebbe voluto passare un altro po' di tempo con il gattino.
"No, possiamo aspettare ancora un po'. Che dite, apriamo il trasportino?"
Batman era andato a sdraiarsi nella sua cuccia e il micetto cominciava a lamentarsi di nuovo. Evidentemente era stanco di stare lì dentro e Demetria non poteva dargli torto.
Tutti furono d'accordo.
Il cucciolo andò a nascondersi in un angolo della gabbia. Sembrava deciso a rimanere lì dentro, ora che era stata aperta. Chissà, forse aveva paura del cane, oppure di tutti quanti loro.
"Allontaniamoci un po'" propose Andrew. "Forse in questo modo si sentirà più tranquillo."
Il gatto alzò le orecchie, come per captare qualche rumore che avrebbe potuto spaventarlo ancora di più, poi si guardò intorno e solo dopo qualche minuto cominciò a muovere alcuni passi verso l'uscita.
"Esci micio, esci!" continuava a dire Hope e cercava di andare verso il trasportino.
Lui mise fuori una zampa, poi un'altra e in seguito la testina. Annusò il tappeto e uscì. Mackenzie e Hope avrebbero voluto accarezzarlo, così la sorella più grande prese per mano la minore guidandola pian piano verso di lui, ma questi andò a nascondersi dietro una tenda.
"Verrà fuori dopo" si disse Mac, che aveva capito che bisognava portare pazienza.
Sorprendentemente il gattino uscì proprio in quel momento e si avvicinò alle due bambine miagolando così piano che loro quasi non lo sentirono. Mac si chinò e lo prese in braccio. Era così leggero e minuscolo!
"Hai paura di romperlo, vero?" chiese Demi sorridendo.
Mac fece cenno di sì, domandandosi come avesse fatto sua mamma a leggerle nel pensiero.
"Tranquilla! I cuccioli sono come i bambini piccoli: elastici, se così si può dire. Lo stai tenendo bene, non gli farai nulla."
Mac iniziò a grattarlo sul pancino, poi si chinò in modo che Hope potesse toccarlo.
I due fidanzati si guardarono, avevano già capito che molto probabilmente il gattino stava instaurando un legame speciale con le bambine, in particolare con Mac.
"Bimbe, vi faccio una foto con il gatto" disse Demi. "Sorridete!" esclamò, poi tolse il flash per non far male agli occhi del micio e la scattò.
L'aveva fatta con il cellulare, quindi decise di postarla su Twitter. Vi entrò e sotto la fotografia scrisse:
La nostra famiglia si è allargata. Non ho mai visto le mie bambine così felici!
Pochi secondi dopo cominciarono ad arrivare i primi commenti dei fan che continuavano a dirle che il gatto era meraviglioso e che erano felicissimi per loro.
"Mamma?"
"Dimmi, Hope."
"Come chiamiamo micio?"
Il nome era importante, per una persona come per un animale, pensò Demi. Poteva descrivere il suo carattere, oppure  avere un significato più profondo. Avrebbero dovuto scegliere con cura quello per il loro gatto. I quattro si guardarono per un lungo momento senza sapere cosa dire.
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
mi sono informata su come funzionano i rifugi per gatti in America e ne ho trovato uno di Los Angeles che lo spiegava ancora meglio. Tutto ciò che ho detto è vero. Non funzionano come l'ENPA (Ente Nazionale Protezione Animali), cioè i proprietari o i dipendenti non vengono a casa degli adottanti a fare un controllo, per questo non l'ho scritto.
 
Le domande che il veterinario fa a Demi sono importanti, anche se posso immaginare che, forse, quella parte risulti un po' noiosa. Ho comunque desiderato scriverla per far vedere la situazione non solo dal punto di vista di Mackenzie e Hope, ma anche da quello di persone più grandi, che si preoccupano, giustamente, di cose come quelle. Inoltre, i vari momenti nei quali ho paragonato la situazione passata di Mac e la sorellina a quella presente del micio sono assolutamente voluti. Ho insistito perché mi sembrava importante far capire quanto i tre siano simili sotto quel punto di vista.
 
Ora ho bisogno di voi, ragazze. Ho deciso di coinvolgervi in una scelta importante, e probabilmente avrete già capito di cosa si tratta. Come potrebbe chiamarsi il gatto? Suggeritemi dei nomi! Io li leggerò, ci rifletterò e prometto che, nel prossimo capitolo, saprete quale ho scelto.

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Capitolo 87
 *** Tra presente e passato ***


Ciao a tutte, ragazze!
Eccomi finalmente con un nuovo capitolo, anche stavolta molto lungo. In questi ultimi la storia è rimasta piuttosto stagnante, nel senso che sono successe tante cose, ma in poco tempo e sono stati capitoli davvero tanto introspettivi. Non è un male, ma vi prometto che dal prossimo ci sarà un salto temporale, anche se non subito. Insomma, la storia è ancora molto lunga, e anche se tanti capitoli sono già scritti e devo solo rivederli e correggerli, di cose ne devono ancora capitare, quindi ho bisogno che passi un po' di tempo, altrimenti qui non andiamo davvero più avanti. Il prossimo capitolo è, in parte, già
 scritto, perché sarà un'incorporazione di due molto corti che avevo scritto in passato ma che, trattando lo stesso tema possono tranquillamente andare insieme, più un po' di cose che devo ancora aggiungere. Comunque, come tempistiche, vi ricordo che in questo capitolo siamo quasi a inizio ottobre, non so il giorno preciso di settembre in cui si ambienta XD ma non importa, ottobre è davvero vicinissimo.
 
Alcune precisazioni importanti prima di lasciarvi a questo mega-capitolo, fatto di flashback lunghi e momenti abbastanza forti emotivamente parlando.
1. Tra i vari nomi che mi avete suggerito per il gattino, ne ho scelto uno che mi attirava più degli altri. Grazie intanto a tutte e tre le amiche che me li hanno consigliati, ovvero MaryS5, Ciuffettina e _FallingToPieces_. La decisione non è stata facile, lo ammetto, e ci ho pensato davvero tanto, ma alla fine ho scelto Danny, suggeritomi da _FallingToPieces_; grazie tesoro!!! Anche gli altri erano molto belli, comunque. :)
2. Tutto ciò che scriverò sullo stress post-traumatico l'ho imparato leggendo articoli su articoli di psicologia e psichiatria in inglese e in italiano, alcuni dei quali non sono stati così semplici non tanto per la lingua in cui erano scritti, quanto per le cose che venivano raccontate. Quel disturbo mentale può essere davvero terribile. Ad un certo punto un medico dirà che è molto difficile diagnosticarlo nei bambini ed è vero, perché in effetti studi veri e propri sul PTSD nei piccoli pazienti non ci sono.
3. Ultima cosa: quando scrivo che Mackenzie ricorda che il suo papà biologico la aiutava a fare la doccia e che si lavava con lei per farle capire come poi riuscirci da sola, mi sto riferendo solamente a questo, ad una doccia. Non pensate cose strane o orribili, perché A, il padre di Mackenzie non le avrebbe mai fatto del male, non era di certo un pedofilo; B, il regolamento vieta di parlare di pedofilia e incesto genitori/figli, quindi non ho mai trattato tali temi; e C, soprattutto, di certo non lo farei scrivendo due righe e con leggerezza. Questa cosa della doccia assieme al padre è una cosa che ha fatto anche mio papà con me e poi con mio fratello, per dire. Scusate se mi sono dilungata, ma ci tenevo a metterlo in chiaro per evitare possibili fraintendimenti.
Al solito buona lettura e ci risentiamo il mese prossimo, o prima, se riesco.
 
 
 
 
 
 
TRA PRESENTE E PASSATO
 
A Mackenzie sarebbe piaciuto dare al gattino un nome dolce e allo stesso tempo simpatico e allegro, uno di quelli che fanno spuntare immediatamente un bel sorriso. Propose Sun, ma Hope disse subito di no, mentre i genitori risposero che a loro andava bene.
Desideravo chiamarlo così perché sono sicura che porterà felicità nella nostra vita spiegò la bambina.
Demi rifletté su quanto aveva detto. Non aveva scritto:
porterà più felicità
e questo allarmò un po' la mamma. Significava che Mackenzie non era felice? Beh, visto tutto quello che stava passando Demi era consapevole del fatto che di certo non poteva esserlo completamente, ma fino a quel momento non aveva capito quanto Mackenzie fosse infelice.
"Amore, c'è qualcosa di cui ci vuoi parlare?" le chiese. "Insomma, praticamente hai appena detto che non sei felice."
Aveva cercato di parlare con calma e dolcezza, per farle capire che qualsiasi cosa avesse risposto lei non si sarebbe arrabbiata, né rattristata.
No, io sto bene, mamma.
Demi si aspettava quella risposta, così proseguì:
"In certi momenti della vita va bene non essere felici. Voglio dire, è normale. Tutti siamo stati tristi, chi più, chi meno, non è una cosa di cui vergognarsi."
"La mamma ha ragione, tesoro" disse allora Andrew. "Se hai qualche problema, oltre agli incubi e alle tue paure, o se questi ti creano altri disturbi, puoi dircelo. Noi ti aiuteremo."
Mackenzie ci pensò per un momento. Non stava male solo per quello, ma anche perché quasi tutti i compagni di classe sembravano volerla isolare. Quella mattina aveva vissuto piuttosto bene la cosa, era vero ed Elizabeth la aiutava molto in questo - grazie a Dio c'era lei! -, ma al contempo la bambina credeva che non sarebbe finita lì e che, anzi, le cose non avrebbero fatto altro che peggiorare sempre più. Forse era lei che stava esagerando. Da quando i suoi genitori erano morti si era resa conto di essere diventata una bambina molto pessimista e negativa, con una bassissima stima di se stessa, e a volte non capiva nemmeno come riuscisse a fare quei pensieri vista la sua giovanissima età. Tuttavia, molto spesso non ci pensava affatto. Semplicemente, sapeva di essere così e cercava di accettarlo, ma non ci riusciva mai. Non voleva dire ai suoi genitori che era inquieta a causa della situazione in classe. Magari, invece, le cose sarebbero migliorate. Che ne poteva sapere? Quello era stato solo il secondo giorno!
Non ho altri problemi, davvero mentì. Sono solo molto stanca visto tutto quello che mi sta accadendo e sono agitata per gli esami che dovrò fare in ospedale, ma sono anche contenta perché ora abbiamo questo gattino.
"Ce lo diresti se qualcosa non andasse, vero?" le domandò ancora il papà.
Certo! rispose lei con un luminoso sorriso.
I genitori tirarono un sospiro di sollievo. Era solo un brutto periodo, ma sicuramente Catherine avrebbe aiutato Mac a stare meglio; e poi quella bambina era una combattente, era sempre stata molto forte, e pian piano ce l'avrebbe fatta anche con il loro aiuto.
Che ne dite di Danny? propose Mac riferendosi al gattino.
"Sì, Danny, bello!" esclamò Hope battendo le mani.
Il gattino, che stava camminando per la stanza mentre Batman, che si era alzato, lo seguiva e ogni tanto lo annusava, si avvicinò alle bambine e cominciò a fare le fusa.
"Sembra che gli piaccia questo nome" osservò Demi, così anche i genitori lo approvarono. "Tesoro, so che vorresti restare ancora qui, ma dobbiamo proprio andare in ospedale, ora."
No, mamma, ti prego, ancora cinque minuti. la supplicò.
"No piccola, ho paura che ci sia troppa gente se aspetteremo  ancora."
Solo tre minuti, allora.
"Torneremo il prima possibile, te l'assicuro. I dottori dovranno farti alcuni esami e poi verremo a casa. Forza, andiamo."
Mackenzie sospirò, rassegnata, lei e Demi salutarono Andrew, Hope e gli animali, la ragazza prese gli esami che i medici avevano fatto a Mac tempo addietro e poi entrambe
uscirono.
"Odio il traffico di questa città" si lamentò Demi.
Erano incolonnate e ferme da circa diversi minuti.
Mackenzie non scrisse niente. Rimaneva immobile e guardava fuori dal finestrino, pensando che la sua ansia cominciava ad arrivare a picchi davvero alti. Il cuore le batteva fortissimo e si stava sforzando di respirare regolarmente per non far preoccupare la mamma, ma non era facile.
Signore, fa' che tutto questo finisca presto! pregò.
 
 
 
"Con cosa vuoi giocare?" chiese Andrew a Hope.
Il gatto e il cane continuavano a studiarsi gironzolando per la casa, annusandosi a vicenda e a volte Danny provava ad attaccare Batman tirando fuori gli artigli. Il cagnolino, allora, scappava via spaventato. Andrew aveva detto a Hope di lasciare stare entrambi per un po', asserendo che avevano bisogno di fare conoscenza. Lei e il papà iniziarono a giocare con le costruzioni, ma ben presto la bambina si stancò. Costruiva qualcosa, per esempio una torre, e poi la buttava subito giù.
"Fuori" disse.
"Vuoi andare fuori?" Andrew stava per dirle di no, che avrebbero dovuto rimanere a casa a controllare che il cane non facesse qualcosa al gattino, ma poi pensò di accontentarla. Avvertì Demi con un messaggio domandandole il permesso e lei acconsentì, chiedendogli però di portare Danny e tutto ciò di cui il micio aveva bisogno nel bagno, in modo che stesse al sicuro. Batman era un cane molto buono, ma non si poteva mai sapere, e poi il gattino era piccolo. "Meglio essere sicuri" convenne l'uomo parlando fra sé.
Fece quanto gli era stato detto e rassicurò Danny, che iniziava già a lanciare qualche piccolo miagolio di protesta, dicendogli che sarebbero tornati presto.
"Dove vuoi andare?" chiese poi a Hope, prendendola in braccio.
"Al parco!" trillò.
"E parco sia" rispose e le sorrise. Le infilò un giubbotto leggero, visto che in California in quel periodo il clima era mite, e stava per andare a prendere il passeggino, ma la bambina gli disse che preferiva camminare. "Okay principessina, andiamo."
 
 
 
Demi aveva appena spiegato ad un'infermiera come mai era venuta lì con la bambina.
"Aspettate in sala d'attesa, vi chiameremo noi" le rispose questa.
Ovviamente la stanza nella quale si accomodarono era gremita di gente, così come i corridoi. C'era chi parlava a bassa voce, chi invece la alzava, stanco di aspettare, e le infermiere cercavano di riportare un po' di ordine facendo capire a tutti che non era il caso di comportarsi così, visto che si trovavano in un luogo in cui c'erano anche altre persone che non stavano bene.
Mamma, quanto dovremo stare qui? chiese Mackenzie.
"Non lo so, Mac. Poco tempo, speriamo, ma vista tutta la gente che c'è credo che ci metteremo un bel po'."
Ho paura! continuò la bambina, cercando di impedire alle lacrime di uscire. Ho tanta paura!
"Di cosa?"
Mackenzie non riuscì a rispondere. Avrebbe voluto ma, come era accaduto dalla psicologa, rimase con la penna a mezz'aria e lo sguardo fisso su un medico che stava passando in quel momento. Non appena sparì, la bambina abbassò gli occhi e fu allora che ricordò.
 
 
L'ambulanza procedeva velocemente, a sirene spiegate, verso l'ospedale più vicino.
"Mamma… mamma!" esclamò Mackenzie, sdraiata su un lettino, mentre delle persone intorno a lei continuavano a dire numeri a raffica e a parlare di bruciature, medicinali e cose che lei non comprendeva. Dov'erano i suoi genitori? Li aveva visti mentre venivano portati fuori in un sacco da un medico, ma non erano morti, giusto? No, sicuramente no! Forse quel sacco era qualcosa di particolare, magari avevano freddo e quell'oggetto dentro cui erano serviva per riscaldarli. Perché non erano lì con lei, in quell'ambulanza? Una dottoressa aveva cercato di portarla via prima che gli altri medici uscissero con quel sacco, ma la bambina, incurante del dolore che sentiva a causa delle bruciature, era saltata giù dalla barella sulla quale poco prima era stata fatta sdraiare e aveva visto tutto, mentre la donna le diceva di fermarsi, di tornare da lei; poi l'aveva presa in braccio nonostante la piccola continuasse a dimenarsi, ed ora si trovava lì, su quell'ambulanza.
"Sono ustioni di terzo grado. Di solito quelle da sigaretta sono di secondo, ma possono anche essere più gravi e, guardandole, direi che in questo caso purtroppo è così" stava dicendo una donna agli altri. Mackenzie non riusciva a capire se fossero tutti infermieri o se ci fossero anche dei dottori, ma non le importava. Le ferite non le facevano più così male, adesso. "Normalmente si potrebbero curare a casa, ma visto quel che è successo e dato che secondo me sono profonde, è meglio portarle in ospedale."
Stavolta la signora aveva sussurrato, così piano che Mac aveva fatto fatica a sentirla. Probabilmente nessuno voleva che lei udisse tutto ciò, ma ci era riuscita comunque.
"Non tornerò più a casa?" chiese con un filo di voce.
I quattro adulti che stavano attorno a lei le lanciarono sguardi pieni di compassione e tenerezza, poi cercarono di sorriderle, ma la bambina si accorse che si trattava di sorrisi forzati.
"No, tesoro" le disse un uomo così alto che alla piccola sembrava un gigante.
Le aveva parlato con dolcezza, però, quindi se era davvero un gigante, doveva essere buono.
"Dov'è Hope?" domandò ancora, mentre una lacrima le rigava il viso.
"È qui accanto a te, guarda" continuò il signore.
Mackenzie voltò lo sguardo e vide che accanto a lei c'era una piccola culla. Hope si dimenava e si lamentava, poi improvvisamente scoppiò a piangere. Mac avrebbe voluto calmarla, ma le parole non le uscivano. Avrebbe voluto chiedere dov'erano la mamma e il papà, se stavano bene, e se lei e Hope sarebbero morte… perché sì, temeva che per loro le cose non sarebbero andate a finire bene. Si sforzò più e più volte. Quelle domande erano come dei macigni sul petto dei quali avrebbe voluto liberarsi, ma ogni suo tentativo fu vano. Era come se non avesse più voce! Apriva e chiudeva la bocca, ma non produceva alcun suono. Iniziò ad agitarsi, mentre la donna di prima le avvolgeva qualcosa in torno al braccio e quell'oggetto, qualsiasi cosa fosse, iniziò a stringere sempre più.
"Ferma, piccola" le disse. "Non ti voglio fare del male… Okay, la pressione e i battiti cardiaci sono normali, ma è comunque molto agitata."
Mackenzie alzò una mano e si toccò la guancia destra. Era bollente, e la ferita era molto lunga. Dio, ora aveva ricominciato a farle davvero tanto male!
"Mackenzie, non toccare" le disse un dottore appena vide ciò che stava facendo. "Siamo quasi arrivati, sapete piccoline?"
"Sì, e vedrete che presto starete meglio" continuò la dottoressa che aveva parlato all'inizio, accarezzando le testoline di Mackenzie e Hope per calmarle. "Siete delle bambine molto coraggiose!"
Erano tutti tanto dolci con loro, ma Mackenzie non si sentiva rincuorata, né al sicuro, anzi. Aveva paura di non rivedere più i suoi genitori, anche se era sicura che non sarebbe stato così, e che quel dolore non sarebbe più passato. Una volta suo papà, che aveva sempre fumato fin da giovane - anche se non lo faceva spesso e mai in casa-, si era scottato un polso con una sigaretta che era rimasta accesa, ma il male gli era passato subito. Aveva messo la mano sotto l'acqua fredda e dopo era stato meglio. Perché, allora, per lei e Hope non era così? La bimba più piccola continuava a strillare, e secondo dopo secondo Mackenzie si sentiva stringere sempre più il cuore in una morsa di dolore. Se solo avesse potuto prendere la sofferenza della sorellina su di sé! Lei era così piccola,  non era giusto che soffrisse tanto! Mackenzie invece era più grande, era sicura che sarebbe riuscita a sopportare anche quel dolore.
Quando l'uomo cattivo aveva fatto loro del male, ci era andato giù pesante, accendendo una sigaretta e premendola sui loro visini più volte, con sempre maggiore forza e ridendo. Quando il fuoco si spegneva, lui lo riaccendeva e tutto ricominciava daccapo. Mackenzie non sapeva per quanto quelle torture fossero continuate, forse qualche minuto. L'unica cosa della quale era consapevole, era che aveva temuto che quell'inferno sarebbe durato per l'eternità.
 
 
Mentre ricordava tutto ciò, si domandò se era quello il dolore che provava chi andava veramente all'inferno, perché quella maledetta notte, ora lo sospettava, doveva aver provato qualcosa di simile. Non riuscì a tornare alla realtà, però, quindi si immerse di nuovo nel passato.
 
 
La risata di quell'uomo era stata malvagia, si disse mentre era sull'ambulanza. Era stata crudele come quelle dei cattivi che vivono nelle favole. Gli era piaciuto sentirle gridare e piangere, spingendo le sigarette avanti e indietro sui loro volti. Si era divertito come se stesse guardando uno spettacolo comico alla televisione, Mackenzie era sicura di questo. La sua sofferenza e quella della sorellina era stata sempre più intensa, finché per fortuna aveva smesso, poi erano arrivati i vicini e in seguito tutto era accaduto molto velocemente.
"Eccoci!" esclamò un medico, mentre l'ambulanza si fermava.
Mackenzie chiuse gli occhi per un momento e sentì che il lettino sul quale era adagiata iniziava a muoversi, e quello della sorella anche. Di quanto successe la settimana seguente, non ricordava un granché. Aveva solo dei flash, ma nulla a cui potesse dare un senso logico.
 
 
"Mac?"
La bambina alzò gli occhi e guardò Demi. Fu allora che si rese di nuovo conto del luogo in cui si trovava e, come era accaduto giorni prima, l'impatto con la realtà fu tale da farle girare la testa.
Mi hai chiamata più volte anche ora, vero? le chiese.
"Sì. Hai ricordato qualcosa?" Demi aveva imparato a riconoscere quei momenti di assenza della figlia come possibili flashback. Il suo sguardo perso, il fatto che non le rispondesse, erano tutti segnali molto evidenti di ciò che, molto probabilmente, le stava accadendo. "Parlami, piccola."
La bambina avrebbe tanto desiderato farlo, davvero, ma non ci riuscì. Abbracciò la mamma, lasciando che il foglio e la penna che stringeva cadessero per terra e scoppiò in singhiozzi, tremando.
Mentre lei piangeva e la mamma la stringeva al cuore cercando di tranquillizzarla, il cielo stava rapidamente cambiando colore.
 
 
 
"Su, giù! Su, giù!" esclamava Andrew mentre spingeva Hope sull'altalena.
Erano lì da circa dieci minuti e la bambina si stava divertendo moltissimo. Alzava le piccole braccia in alto, ridendo a crepapelle, quando l'altalena andava su, e le riportava lungo i fianchi nel momento in cui si abbassava. Andrew non poteva far altro che sorridere sentendo i gridolini di gioia della figlia.
C'erano parecchi bambini quel giorno, alcuni con i nonni, altri con i genitori. Il parco giochi era rallegrato dalle risa e le urla dei piccoli. Un bambino salì e scese dallo scivolo varie volte, lasciandosi andare per quella piccola discesa a gran velocità. Andrew pensò che anche a lui piaceva comportarsi in maniera un po' spericolata da piccolo, mentre Carlie era sempre stata più tranquilla.
"Ha una bambina bellissima!" esclamò una donna anziana che gli si avvicinò.
Spingeva una carrozzina. L'uomo non poté vedere il bambino o la bambina perché la cappotta era abbassata: probabilmente stava dormendo.
"La ringrazio" le rispose.
Lei gli sorrise. Era piuttosto bassa, con gli occhi azzurri e indossava una maglia e una gonna lunga fino ai piedi. Andrew ricordò che sua nonna portava spesso le gonne, dato che ai suoi tempi era stata abituata a vestirsi così.
"Io sono venuta a portare il mionipotino a fare due passi. Sa, ha sei mesi e finché mia figlia è al lavoro glielo tengo io."
"Sono sicuro che è una brava nonna!" commentò Andrew.
Quella donna aveva voglia di chiacchierare e a lui non dispiaceva affatto.
"Beh, ho quattro figli e otto nipoti, quindi direi che di bambini me ne intendo abbastanza" gli disse sorridendo. "Lei, invece, ha solo la piccola?"
"Non è figlia mia, non secondo la legge almeno. È della mia compagna. Ha adottato due bambine tempo fa. La più grande ha cinque anni. Io e questa ragazza siamo stati amici fin dall'infanzia e ci siamo fidanzati quest'anno."
"Capisco. Beh, ha fatto qualcosa di davvero bello nel voler adottare."
"Già."
Andrew si domandò come sarebbe stato avere dei nipotini. Chissà, forse un giorno Mackenzie e Hope sarebbero diventate mamme e lui e Demi avrebbero viziato i loro bimbi, come del resto fanno tutti i nonni del mondo.
"Aspetta, aspetta," si disse dopo un po', "stai correndo troppo. Intanto goditi le tue figlie!"
Hope continuava a farsi dondolare. Ascoltava la conversazione capendo molte parole, ma non guardava né la donna, né il bambino. Era talmente felice che non faceva molto caso al resto. Insomma, aveva un cane, un gattino ed ora si trovava al parco, tra l'altro su una giostra che le piaceva moltissimo.
Iniziò ad alzarsi un forte vento che, in breve tempo, oscurò il sole. Il cielo cominciò ad annuvolarsi.
"È meglio che rientri" disse la donna. "È stato bello conoscervi."
"Anche per noi, arrivederci" rispose Andrew. "Hope, saluta."
"Ciao!" esclamò la piccola.
"È meglio se torniamo a casa anche noi, tesoro" aggiunse poi il padre.
"No!"
"Hope…"
Una fortissima folata di vento sorprese Andrew, che si dimenticò quel che avrebbe voluto dire. Tutti gli adulti, nonostante i lamenti dei bambini, cominciarono a prenderli in braccio o per mano e ad andare via il più in fretta possibile. Grossi nuvoloni neri carichi di pioggia oscuravano il cielo e parevano sempre di più. Il vento era quasi freddo, la temperatura era cambiata rispetto a poco prima e nessuno avrebbe mai sospettato che il tempo potesse mutare così velocemente. Poche volte nella sua vita Andrew aveva assistito a quelle che lui chiamava "bufere d'acqua", nonostante sapesse benissimo che quello non era il termine corretto. L'uomo fece scendere Hope dall'altalena, e stava per prenderla in braccio quando si udì il forte rombo di un tuono e la piccola, spaventata, corse via.
"Hope, fermati!" esclamò Andrew.
Il parco era chiuso da un cancello, quindi non c'era il pericolo che andasse in strada, ma l'uomo era comunque preoccupatissimo. Non la vedeva più nei paraggi, eppure non poteva essere lontana! Era ancora piccola, in fondo, non poteva essere sparita!
 
 
 
Hope si era nascosta dietro uno dei pochi alberi del parco giochi. Quel rumore così forte le aveva fatto male alle orecchie ed ora, accovacciata dietro quella pianta, tremava con gli occhietti pieni di lacrime. Non avrebbe saputo dire quello che provava. Stava imparando così tante parole, ma non era facile ricordarle tutte! La mamma le aveva detto che quando il cielo è nuvoloso e si sentono quei rumori forti significa che sta per piovere e quelle specie di colpi si chiamano… non ricordava più quel nome. Era una parola piuttosto semplice e anche bella, eppure adesso non le veniva in mente. Si sforzò. Se ce l'aveva fatta a dire "uccellino", pensò, sarebbe riuscita a farlo anche con la parola che stava tentando di ricordare. Si concentrò mettendosi la testina fra le mani.
"Tuoni!" esclamò dopo un po'.
Vide una forte luce e poi sentì un altro tuono, stavolta più forte, sembrava fosse proprio sopra di lei! Le avrebbe fatto del male? Iniziò a piangere di nuovo, decisa a non uscire da quel nascondiglio. Se il tuono l'avesse trovata, chissà cosa le avrebbe fatto! Avrebbe voluto che papà la prendesse in braccio, ma aveva troppa paura per andare a cercarlo.
 
 
 
Tutti erano ormai usciti dal parco giochi, chi più lentamente, chi correndo via a gambe levate. Era passato qualche minuto da quando aveva perso Hope e Andrew non si dava pace. Se le fosse successo qualcosa, si disse, non se lo sarebbe mai perdonato. L'aveva portata fuori e ne aveva lui la responsabilità. Non avrebbe dovuto perderla di vista per nessun motivo al mondo. Era un perfetto idiota! Si sentiva malissimo, tremendamente in colpa e il suo cuore iniziò a battere all'impazzata. Le sue gote bruciavano come tizzoni ardenti, probabilmente arrossate a causa dell'agitazione e di un pianto che, lo sapeva, sarebbe scoppiato a momenti se non avesse ritrovato sua figlia.
"Hope, so che hai tanta paura, ma ti prego, vieni fuori o almeno dimmi dove sei" continuò Andrew, guardandosi intorno con sguardo apprensivo. Fu allora che sentì un pianto. Seguì quel suono finché, dopo poco, trovò la sua piccola dietro un albero. "Tesoro" disse, con dolcezza, sollevandola e stringendosela al petto.
"Papà!" esclamò la bambina, singhiozzando.
"Shhh, va tutto bene, non c'è niente di cui aver paura. Ci sono qui io, adesso."
"Papà, il tuono è cattivo? Fa male ai bambini?" Andrew sorrise. Hope era troppo piccola per capire che si trattava solo di un rumore causato da una scarica elettrica, non di qualcosa di materiale o di un essere vivente. "No, i tuoni non fanno male a nessuno, piccola."
"D-davvero?"
"Davvero! Ora andiamo a casa e ci riposiamo un po', eh?"
"Gattino" disse lei sorridendo appena.
Andrew fu felicissimo che fosse finalmente riuscita a farlo. Il respiro della bambina si stava calmando e aveva quasi smesso di piangere.
"Sì, giocheremo con il gattino e con Batman, va bene?"
"Sì."
Il vento iniziò a soffiare più forte, facendo svolazzare di qua e di là le foglie secche che producevano un fruscio che ad Andrew era sempre piaciuto. Ricordava che anche Demi lo aveva adorato fin da bambina. Era un suono rilassante.
"Ti piace il rumore delle foglie? Cadono dagli alberi perché è autunno e il vento le porta in giro."
"Bello!" commentò Hope, appoggiandogli la testina su una spalla.
Evidentemente era molto stanca così, mentre usciva dal parco e si incamminava verso casa, Andrew decise di cantarle una ninnananna. Non ne conosceva molte, anzi, e non sapeva se avrebbe cantato bene visto che aveva un tono piuttosto grave e quella canzoncina ne richiedeva uno acuto, ma era l'unica che ricordava bene e si disse che ci avrebbe provato, tanto Hope non avrebbe sicuramente fatto caso alle sue probabili stonature.
"Twinkle, twinkle, little star,
How I wonder what you are!
Up above the world so high,
Like a diamond in the sky.
Twinkle, twinkle, little star,
How I wonder what you are!
 
When the blazing sun is gone,
When he nothing shines upon,
Then you show your little light,
Twinkle, twinkle, all the night.
Twinkle, twinkle, little star,
How I wonder what you are!
[…]"
 
 
 
A Hope quella canzone piaceva moltissimo! Anche la mamma gliela cantava ogni tanto. Era una ninnananna che la faceva sempre addormentare e il papà, anche se aveva cantato in un modo diverso rispetto alla mamma, era riuscito a farla sentire meglio. Sì, aveva sonno, pensò chiudendo gli occhietti.
 
 
 
"Sogni d'oro, piccola" sussurrò Andrew.
La canzoncina e la sua camminata lenta avevano fatto addormentare Hope in pochissimo tempo. Era bello sentire il suo respiro calmo e regolare e guardare il suo visino rilassato. Tutta la paura di poco prima era scomparsa, sia da lui che da lei. Per fortuna non era successo niente di brutto. L'uomo aprì il cancello e la porta di casa, poi cercò di chiudere quest'ultima il più piano possibile per non svegliare Hope. La portò subito di sopra e la mise nel suo lettino coprendola bene. Le spostò una ciocca di capelli che le ricadeva sulla fronte pensando che avrebbe potuto darle fastidio, poi le diede un bacio, chiuse le imposte e la lasciò dormire tranquilla. Fuori imperversava una vera e propria bufera d'acqua, così l'uomo dovette chiudere ogni imposta della casa per evitare che si bagnassero i vetri.
"Speriamo che tutta questa pioggia non faccia danni."
Molti anni prima, quando Demi andava al liceo, c'era stata un'alluvione lì a Los Angeles. Parecchie case si erano allagate e tante persone erano state evacuate. Andrew e Demetria, le cui abitazioni non avevano, fortunatamente, subito alcun danno, nonostante la paura per quei tre giorni di pioggia forte e continua, si erano dati da fare, andando con una squadra di volontari a dare una mano alle persone che ne avevano bisogno e regalando loro cibo, vestiti, e facendo tutto il possibile per loro. Erano stati giorni difficili per tutti, quelli, pieni di paura di nuove alluvioni, di altri allagamenti. Eppure, pensò Andrew, è proprio vero che le difficoltà avvicinano le persone, e insieme si è più forti. Lui, Demi e i loro genitori avevano fatto tutto quel che era stato in loro potere per aiutare i più bisognosi, e anche Carlie non era stata da meno. Nei momenti in cui lei, o Demi, o Andrew si lasciavano prendere dalla paura o dallo sconforto, gli altri due erano sempre lì a supportarli. Forse, si disse l'uomo, era stato il periodo nel quale Demi e Carlie avevano parlato di più, oltre a quello in cui i loro genitori erano morti e la ragazza li aveva aiutati tantissimo. Carlie sarebbe stata una brava zia per Mackenzie e Hope, e felice per la relazione tra lui e Demi.
"Mi manchi, sorellina" sussurrò. "In certi momenti non faccio che ripeterlo, e potrò sembrare noioso o pesante, ma è la verità. Non posso non dirlo. Demi mi ha insegnato che è giusto tirar fuori le proprie emozioni e io lo sto facendo."
Andrew stava per scendere ad aprire al gatto. Non l'aveva sentito miagolare entrando, quindi immaginò che stesse dormendo, e aveva visto che Batman riposava tranquillo nella cuccia. Tuttavia, desiderava andare a controllare la situazione, visto che sapeva benissimo che i cani hanno paura del temporale, e che era così anche per alcuni gatti. Il fragore di un tuono lo fece sobbalzare. Fu un rombo così forte che fece tremare gli spessi vetri delle finestre, mentre fuori il vento ululava. Un altro rumore si aggiunse allo scrosciare incessante della pioggia. Era un suono più minaccioso e terribile.
"Cazzo" disse Andrew.
Stava grandinando, ne era sicuro. Sapeva cosa doveva fare. Corse in cucina e prese alcuni rametti d'ulivo che Demi teneva sempre in un vaso. Gli era stato insegnato che, se si brucia quella pianta durante le tempeste, il demonio si allontanerà e con esso la grandine. Lui ci credeva, come lo faceva Demi. Tuttavia, non avendo né un accendino né un fiammifero, aprì la porta e appoggiò i rametti davanti alla soglia. Il vento li avrebbe sicuramente portati via, ma sperava che almeno sarebbero serviti a qualcosa. I chicchi di grandine erano grossi come biglie. Pensò di portare la macchina in garage, visto che conosceva la combinazione per aprire il portone, ma la tempesta era troppo forte. Se un pezzo di ghiaccio l'avesse colpito in testa, cosa molto probabile, gli avrebbe fatto un gran male. Un finestrino della sua auto si era già rotto, lo vedeva, e sicuramente il mezzo aveva ammaccature dappertutto.
Avrebbe dovuto farlo sistemare, se non addirittura cambiarlo, si disse affranto, rientrando in casa.
"Avrei dovuto portarla dentro pri…" Non riuscì a finire la frase perché sentì un miagolio e corse ad aprire al gattino, che uscì dalla stanzetta tutto spaventato e tremante. "Ciao, Danny!" esclamò, prendendolo in braccio e accarezzandolo. "Stai tranquillo, va tutto bene."
Continuò a coccolarlo mentre si sedeva sul divano e il gatto gli si appallottolò in grembo iniziando a fare le fusa. Mentre grattava il micetto dietro le orecchie, Andrew pregò che Demi e Mackenzie stessero bene. Non voleva pensare subito che fosse accaduto loro qualcosa, ma era consapevole del fatto che, finché non fossero tornate a casa, non si sarebbe sentito tranquillo.
 
 
 
Appena aveva cominciato a piovere Demi aveva detto a Mackenzie di rimanere ferma lì ed era andata a portare l'auto nel parcheggio sotterraneo dell'ospedale. Molte altre persone avevano fatto lo stesso. La grandine era arrivata poco dopo, sorprendendo tutti. Era inusuale che un fenomeno come quello accadesse a inizio autunno. "Signore, fa' che Andrew e Hope stiano bene!" esclamò mentre tornava indietro.
Era preoccupata. Stava per chiamare il fidanzato, quando le squillò il cellulare.
"Amore, come state? Vi è successo qualcosa? Siete a casa o ancora fuori? Ti sei fatto male? Hope come si sente?" chiese, parlando a macchinetta.
"Calma, Demi, calma" la rassicurò il suo ragazzo. "Siamo tornati a casa prima che grandinasse. Hope si è addormentata mentre rientravamo. Si era spaventata a causa di un tuono, finché eravamo ancora al parco, e per un po' l'avevo persa di vista."
"Cosa?" chiese la ragazza alzando la voce.
Non sapeva se essere più preoccupata per la situazione o arrabbiata con Andrew. Come aveva potuto perdere la loro bambina? Eppure, una parte di lei le diceva che tutto era andato bene, e che non avrebbe dovuto arrabbiarsi con lui.
"L'ho ritrovata dopo poco, Demi. Mi dispiace veramente tanto, non sai quant'ero preoccupato! In ogni caso il parco era recintato, e si era nascosta dietro un albero, ho fatto in fretta a capire dov'era" rispose lui, con voce roca.
Si capiva che si sentiva in colpa e che si era angosciato molto.
"Okay, non mi va di discutere. Non hai sicuramente fatto apposta e… insomma… l'importante è che stiate bene."
"Sì, va tutto bene. Lei dorme nel suo lettino come un angioletto, e io sono qui con Danny e Batman, ma ho lasciato la porta aperta così posso sentire Hope."
"Grazie a Dio!" esclamò traendo un sospiro di sollievo, mentre si risedeva accanto a Mackenzie.
Per un attimo aveva temuto il peggio.
"La mia macchina si sta ammaccando parecchio, comunque. Non credevo grandinasse e non ho fatto in tempo a metterla dentro. Non so quanto mi verrà a costare ripararla, forse dovrò prenderne un'altra, non so."
"Mi dispiace!"
Certo, per loro i soldi non erano un problema, ma un'auto non è solo qualcosa di materiale, che serve per spostarsi. Diventa molto di più: un luogo in cui ci sono dei ricordi, nel quale sono racchiusi momenti belli e brutti e tantissime emozioni.
"Mackenzie Lovato" chiamò una voce. Demi notò che un'infermiera stava sorridendo mentre Mac alzava la mano. "Venite con me" disse, così la ragazza salutò Andrew e chiuse la chiamata.
 
 
 
Mackenzie non aveva voluto raccontare a Demi quel che aveva ricordato. Aveva continuato a piangere per un po', mentre la mamma cercava di convincerla a dire qualcosa. La bambina si era sentita protetta fra le sue braccia, come accadeva sempre, ma era stata grata, in un certo senso, alla grandine, che era riuscita a distrarre Demi da quella situazione anche se, conoscendola ormai bene, la bimba sapeva che in seguito la madre avrebbe voluto riparlare con lei dell'accaduto, e magari in presenza del papà. Al momento Mac si sentiva un po' più tranquilla e non voleva pensare a quel che avrebbe detto ai genitori in seguito. Quando entrò nello studio del dottore in cui l'infermiera le condusse, si sedette vicino alla mamma e notò che davanti a lei si trovava un grande specchio. Guardò la sua immagine riflessa e vide un viso dall'espressione grave, scossa e sulle cui guance si potevano notare chiaramente le ultime tracce lasciate dalle lacrime.
"Ti chiami Mackenzie, giusto?" le chiese il medico dopo aver salutato lei e la mamma.
Era un uomo di mezza età. Mac non lo guardò molto in viso, ma si sentì un po' meglio quando il dottore le sorrise. Forse aveva capito che era agitata.
Fece cenno di sì.
"Stai tranquilla, non ti farò male. Voglio solo aiutarti, okay?"
Annuì di nuovo.
"Signorina Lovato, cosa succede a sua figlia?" domandò poi guardandola.
Lei glielo spiegò, raccontandogli tutta la storia di Mackenzie, i sintomi che aveva, quel che la psicologa le aveva detto.
"Quindi ci ha mandate qui perché sosteneva che Mackenzie dovrebbe fare dei controlli. In questo modo lei potrà sapere se il suo problema è fisico o psicologico e trattarlo di conseguenza" concluse.
Mackenzie aveva ascoltato la mamma parlare e si era resa conto di aver fatto fatica a respirare. Era inevitabile: sentir parlare dei suoi genitori e della loro morte le faceva un male terribile, anche se la mamma, per fortuna, non era scesa nei particolari, probabilmente per non farla stare peggio. La bambina guardò fuori dalla finestra per calmarsi. Vedere le gocce di pioggia che scendevano la fece sentire subito meglio. Respirava più facilmente e l'ansia stava cominciando a scemare. Per fortuna, notò con sollievo, la grandine era cessata ed ora una pioggia torrenziale si abbatteva sulla città.
"Mackenzie, ora ti misuro la pressione" le disse l'infermiera. "Solleva le maniche della felpa e della maglia. Hai già visto questa a casa?" le chiese, mostrandole una piccola pompa con attaccato una specie di bracciale.
"È molto simile alla macchinetta che abbiamo noi, Mac" le spiegò Demi.
La bambina aveva già notato delle somiglianze e si disse che era uguale a quella che aveva visto in ambulanza la notte dell'omicidio dei suoi. Inspirò ed espirò per tranquillizzarsi, poi lasciò fare all'infermiera il suo lavoro. Sentì che il bracciale le stringeva sempre di più il braccio. Provò la forte tentazione di muoverlo, ma non lo fece.
"È ottima!" esclamò la donna.
"Bene" rispose il dottore avvicinandosi. "Adesso ti dovrai togliere la felpa, la maglia e la canottiera. Devo attaccarti delle cose sul petto per farti un esame al cuore. Si chiamano elettrodi. Te li mostro, se vuoi" continuò e fece cenno all'infermiera di prenderli. Mackenzie vide dei fili con attaccati dei piccoli pezzi di plastica (erano sicuramente gli elettrodi) e poi la donna le mostrò anche una bustina di quelli che parevano cerotti.
Farà male? chiese.
"No, tranquilla" la rassicurò l'infermiera. "Non ci vorrà molto, promesso."
La donna si avvicinò al lettino per aspettare la piccola. Voleva aiutarla a sdraiarsi visto che il letto era piuttosto alto. Il medico, intanto, stava scrivendo qualcosa al computer, probabilmente informazioni su di lei, pensò Mackenzie, su quello che la mamma gli aveva raccontato. La piccina, però, rimaneva immobile sulla sedia. Teneva le mani strette al tavolo e guardava la mamma. Aveva paura, maledizione! Perché il medico non se ne rendeva conto? Inoltre lui era un uomo, e lei avrebbe dovuto togliersi i vestiti, e anche se sapeva che non sarebbe rimasta completamente nuda, la cosa la metteva in imbarazzo. Ricordava che lei e suo padre avevano fatto la doccia insieme, a volte. Lui le aveva insegnato come lavarsi da sola, e per riuscirci al meglio si era lavato spesso insieme a lei. In quei momenti non si era sentita mai in imbarazzo, ma solo perché si trattava di suo padre. In quel caso, invece, avrebbe dovuto spogliarsi davanti ad uno sconosciuto.
"Forse si sente in imbarazzo" disse Demi guardando il dottore.
Mackenzie gliene fu grata: se le fosse stato chiesto come si sentiva, ne era sicura, non sarebbe riuscita a scrivere una parola. L'uomo ci mise qualche secondo, ma poi capì e disse:
"Mackenzie, sta' tranquilla. Ora io mi giro e guardo il muro, così" e si voltò, puntando gli occhi sulla parete di fronte a sé. "Ecco, visto? Ora ti puoi spogliare in tranquillità. Quando sei pronta Mary, l'infermiera, me lo dirà così verrò a farti i controlli necessari."
Mackenzie sospirò di sollievo. Il medico percepì che si stava rilassando e ne fu felice. Non avrebbe mai voluto farla sentire a disagio.
La bambina fece come le era stato detto e Mary la aiutò a sdraiarsi sul lettino.
"È pronta, dottore" disse poi.
Poco dopo, Mackenzie sentiva che le venivano attaccati quegli elettrodi. Tiravano un po' la pelle, davano fastidio. Iniziavano anche a farle prurito, se proprio doveva essere sincera, ma non voleva lamentarsi, così decise  di resistere e stare ferma, come le era stato raccomandato di fare. Chiuse gli occhi. Non voleva vedere cosa stava succedendo. Era già abbastanza agitata e non voleva esserlo ancora di più.
"Trattieni il respiro e lascialo andare solo quando te lo dico io" le sussurrò Mary con dolcezza. La bambina udiva un bip-bip lì vicino. Immaginò che ci fosse una macchina che misurava i suoi battiti cardiaci, o qualcosa del genere. "Respira, ora."
Rilasciò il fiato pian piano, domandandosi quanto tempo ci sarebbe voluto.
"Adesso fai dei respiri lunghi e profondi" le disse il medico. Ubbidì, ma non fu facile perché, vista tutta la sua ansia, le veniva molto più semplice respirare velocemente e con affanno.  "Sono troppo veloci, piccola. Riusciresti a rallentarli un po'?"
Okay, forse contando ci riuscirò pensò. Uno, due, tre, quattro, cinque, sei, sette, otto, nove, dieci…
Continuò così per un po', finché le venne detto che l'esame era finito. Il medico tornò al computer mentre lei si rivestiva, e cominciò a scrivere molto velocemente.
"Sei stata veramente brava, Mackenzie" le disse Mary.
Lei la ringraziò e le sorrise.
"È tutto a posto, signorina Lovato. Il cuore non ha nulla" la rassicurò il medico. Mackenzie si sentì sollevata. Non aveva mai pensato che tutta la sua agitazione e gli altri sintomi che aveva derivassero da un problema cardiaco, ma sapere che il suo cuore era sano la faceva sentire meglio. La mamma, di fianco a lei, tirò un sospiro di sollievo. "A livello cardiaco non sembra esserci niente che non va, e questa è sicuramente una buona notizia. Ora farò a Mackenzie alcune domande."
È un'interrogazione? chiese la piccola e subito dopo si diede dell'idiota.
Era dal medico, non a scuola! Che cavolo andava a pensare?
I tre adulti sorrisero teneramente e Demi pensò che Mac aveva appena posto una domanda innocente, un fare tipico dei bambini.
"No, Mackenzie, non ti voglio interrogare" le rispose l'uomo. "Devo semplicemente capire come ti senti. Ti va di rispondere?"
Sì.
Nei minuti che seguirono la piccina fu letteralmente sommersa di domande. Il medico volle sapere quanto spesso aveva gli incubi, cosa sognava (e rispondere, per lei, fu difficilissimo), con cosa giocava a casa, se faceva ripetutamente gli stessi giochi, se a scuola riusciva a concentrarsi, se si era fatta degli amici, se le piaceva stare con altri bambini, se i flashback che aveva venivano più volte al giorno, se si presentavano all'improvviso o se invece nascevano da un pensiero, da qualcosa che la bambina stava facendo in quel determinato momento. Fu allora che Mackenzie capì che avrebbe dovuto raccontare tutto, se voleva che il medico la aiutasse.
Negli ultimi giorni ho ricordato delle cose e la psicologa lo sa scrisse.
 
 
 
Demi guardò Mackenzie rimanendo a bocca aperta. Perché sua figlia non le aveva detto una cosa tanto importante?
Non ci arrivi da sola, razza di idiota? pensò. Non te ne ha parlato perché tu le hai fatto del male; e anche se ora la situazione non è più così tesa, lei soffre ancora per quello che ti ha sentito dire. Dovresti imparare a controllare meglio le tue emozioni e a tenere chiusa quella cazzo di bocca, ogni tanto.
Quei pensieri la fecero tremare leggermente. Sperò che nessuno avesse notato i lievi movimenti del suo corpo e che dal proprio viso non trasparisse nulla. Erano passati anni da quando si era detta per l'ultima volta cose talmente brutte. Sperava che non l'avrebbe fatto mai più. Non avrebbe voluto farsi sopraffare dalle emozioni, né lasciare che il passato le facesse ancora del male. Sapeva che sarebbe stato giusto concentrarsi su Mackenzie e sulle domande che il medico le stava ponendo, e poi leggere le risposte che lei dava dopo che lui le aveva viste. La bambina le passava il foglio e Demi, nonostante si sforzasse con tutta se stessa di non pensare ad altro se non al presente, dava loro uno sguardo distratto, e si sentiva in colpa per questo. Stava sbagliando tutto, lo sapeva, ma i ricordi in quel momento la assalivano come dei mostri orribili, dagli artigli lunghi e affilati. Non voleva, non poteva farsi trascinare in un mondo fatto di ricordi e di dolore, almeno non in quel momento. Guardò Mackenzie e si disse che, forse, avrebbe avuto tempo più tardi per ricordare.
"Cos'hai ricordato esattamente, Mackenzie?" le chiese il medico, serio.
Che prima di morire mia mamma mi ha chiesto di metterle un cuscino dietro la testa e io ho parlato. Ho detto:
"Va bene."
L'ho raccontato alla psicologa. Prima, invece, mentre ero qui in ospedale, mi è venuto in mente che poco dopo mia mamma e mio papà sono morti, ma io non credevo fosse così, insomma ho pensato che… che stessero solo dormendo, ecco. I medici mi hanno portata fuori, ma io sono scappata perché volevo tornare dalla mamma e dal papà, poi però una dottoressa mi ha messa sull'ambulanza. Ah, sì, prima… prima che arrivassero i medici l'uomo cattivo ha fatto del male a me e a Hope con una sigaretta, lei piangeva e io mi sentivo malissimo, anche in ambulanza. I dottori dicevano un sacco di termini che non capivo e avevo paura. Questo è tutto  quel che ricordo.
Demi era felice: sua figlia aveva fatto grandi passi in avanti! La abbracciò con calore.
"Tesoro, hai ricordato un bel po' di cose, sei stata bravissima!" esclamò, dicendosi che forse le cose sarebbero davvero andate meglio da allora in poi, che magari Mac sarebbe tornata a parlare molto presto. Se aveva ricordato significava che la sua memoria si era, almeno in parte, sbloccata. Era un ottimo segno!
"La mamma ha ragione, sei stata davvero brava e anche coraggiosa a volerci raccontare tutto" convenne il dottore, cosa che confermò anche l'infermiera, che poi le diede un cioccolatino dicendo:
"Lo do sempre a tutti i bambini che venogno qui, perché siete tutti molto bravi."
Mac accettò volentieri quel piccolo dolcetto e la ringraziò.
Il medico si rivolse poi a Demi dicendo:
"Dai sintomi che lei mi ha descritto e da quello che Mackenzie mi ha detto, credo che sua figlia soffra di PTSD. Come sicuramente la psicologa le avrà spiegato io non posso fare un'analisi esatta, non ho le competenze per riuscirci, ma se vuole essere ancora più sicura potrei far parlare Mackenzie con uno psichiatra."
"Uno… psichiatra?"
Demi non era prevenuta, sapeva che dallo psichiatra non vanno solo le persone con problemi gravi, o quelli che alcuni definiscono "matti", eppure il pensiero che Mackenzie avrebbe parlato con uno di quegli esperti le metteva addosso una certa agitazione.
"Il mio è solo un consiglio, signorina."
La salute di sua figlia era importantissima per Demi, quindi domandò:
"Lei pensa che questo medico potrebbe darci qualche informazione in più?"
"Beh, lui è sicuramente più esperto di me e di uno psicologo per quanto riguarda certi disturbi, con tutto il dovuto rispetto per la psicologa di Mackenzie ovviamente. Non sto dicendo che lei non sia brava, anzi, ma solo che forse, dato che non è facile diagnosticare il disturbo post-traumatico da stress nei bambini, un consulto psichiatrico sarebbe opportuno."
Demi ci pensò un momento e si disse che, alla fine, Mac avrebbe solo dovuto rispondere ad alcune domande, e che sicuramente uno psichiatra sapeva come parlare ai bambini, quindi non costava nulla.
"D'accordo" acconsentì.
Il colloquio che Mac ebbe con lo psichiatra non fu molto differente da quello che aveva avuto con il medico e, alla fine, l'uomo confermò la diagnosi di PTSD.
 
 
 
Cos'è il PTSD? chiese Mackenzie.
Tutti ne parlavano ma nessuno sembrava volerglielo spiegare, come se dessero per scontato che una bambina di sei anni conoscesse quella sigla. Lei non ne aveva mai sentito parlare. Era forse una malattia grave? Al solo pensiero il suo cuore iniziò a battere allimpazzata. No, no, no! Non voleva stare male, né dover rimanere in ospedale a lungo, né morire. Il pensiero della morte la terrorizzava perché, quando ci pensava, ricordava che aveva visto andarsene i suoi, e si domandava quanto  avessero sofferto nei loro ultimi istanti di vita, quanto fosse stato faticoso esalare gli ultimi respiri. Immaginava così la morte, come qualcosa di terribile, spaventoso e che provocava sofferenze atroci.
"Mackenzie, tranquilla" la rassicurò lo psichiatra, mentre la mamma continuava a tenerle la mano. Quel medico era molto più giovane del precedente, aveva un sorriso dolcissimo che non aveva mai smesso di mostrarle mentre parlava, e questo aveva rassicurato moltissimo la bambina. Le aveva detto di chiamarsi Carlos e aveva un bell'accento spagnolo che rendeva la sua voce ancora più calda e dolce. "Il PTSD viene anche chiamato disturbo post-traumatico da stress. Sono tante parole e possono far paura, lo immagino, soprattutto ad un bambino, ma in pratica si tratta di una malattia…"
Una malattia?
Lanciò il foglio sul tavolo quasi con veemenza, poi guardò la mamma con occhi pieni di terrore. Iniziò ad agitarsi sulla sedia sentendo sempre più caldo.
"Sì, Mac, ma nel tuo caso non è così grave. Certo, i disturbi che hai sono tanti, ma una cosa molto bella è che, per esempio, tu riesci a scrivere e quindi a comunicare con gli altri bambini, mentre molte persone che hanno questo problema fanno tanta fatica ad interagire con gli altri. Ce ne sono alcune che, addirittura, non provano più emozioni." Lo psichiatra sapeva benissimo che probabilmente quelle parole non avrebbero tranquillizzato la piccola, e che quando si sta male ci si concentra, molto spesso, solo sul proprio dolore, quindi continuò: "Dicevo, è un disturbo che provoca ansia, incubi, agitazione, insonnia e ricordi delle cose brutte che sono successe, si evitano i posti che possono ricordare il trauma subito, non si vuole parlare di ciò che è accaduto, quindi tutti i sintomi che hai tu. Si può curare."
Come?
Avrebbe potuto guarire, allora! La fiamma della speranza si riaccese nel cuore di Mackenzie, che fino a poco prima era stata talmente paralizzata dalla paura che aveva creduto di non poter stare mai più meglio.
"Con la psicoterapia, cioè quel che fai tu quando vai dalla psicologa. Pian piano vedrai che riuscirai a parlare di più di quel che ti è capitato e anche a ricordare."
Quanto tempo ci vorrà?
"Non te lo so dire, piccola, ma tu sei una bambina coraggiosa e sono sicuro che ce la farai. Inoltre non devi dimenticare che non sei sola, ci sono la mamma e il papà ad aiutarti."
Mackenzie sorrise, ma si trattò di un sorriso falso, che fece solo perché Demi fosse contenta e si sentisse più tranquilla. Dal canto suo, Mac non provava nulla di tutto ciò. Non era solo spaventata, si sentiva anche in colpa e sbagliata. Non solo non era riuscita a salvare i suoi genitori da quel mostro, ma ora era anche malata. Basta, non voleva più pensare a niente, almeno per quel giorno.
Posso andare a casa adesso? Sono molto stanca! scrisse.
"Certo che puoi" le disse lo psichiatra. "Dammi solo il tempo di scrivere un po' di cose."
Diede a Demi un foglio da portare alla psicologa in cui le spiegò che aveva scritto la diagnosi da lui fatta. Inoltre la ragazza avrebbe anche dovuto portare i risultati dell'elettrocardiogramma che aveva ricevuto dal medico. Le due ringraziarono molto lo psichiatra, lo salutarono e uscirono.
Ho voglia di vedere Danny scrisse Mac quando furono in macchina.
"Anch'io" rispose Demi. "Ora andiamo a casa. Amore, se vuoi parlare di quello che lo psichiatra ti ha appena detto, con me puoi farlo. Capisco che ti faccia paura, qu9indi se vuoi possiamo affrontare insieme questa cosa."
Sì, ma non adesso mamma. Ho solo voglia di riposarmi.
"Lo comprendo. È stato un pomeriggio stressante."
 
 
 
"Mac, ti spiace se ci fermiamo al supermercato?" chiese Demi. "Se sei troppo stanca posso portarti a casa e andarci da sola."
No tranquilla, andiamo pure.
Fecero una spesa veloce e poi uscirono. Stavano per risalire in macchina quando sentirono una voce alle loro spalle.
"Demi, sei proprio tu?"
Si voltarono e Demetria riconobbe immediatamente chi aveva appena parlato. Era Denise, una sua compagna delle medie. Non era cambiata, si disse la ragazza osservandola: portava sempre vestiti firmati e scarpe con i tacchi altissimi, e aveva stampato sulla faccia un sorriso strafottente che a Demi aveva sempre dato un gran fastidio, soprattutto dopo quello che era successo tra loro due quando avevano entrambe dodici anni.
"Direi di sì. Ciao, Denise" la salutò, sforzandosi di sorridere ma avendo l'impressione di aver fatto una smorfia.
"Come stai?"
Demi strinse forte la mano di Mackenzie e la bambina la guardò preoccupata: sicuramente aveva capito che qualcosa non andava.
Demi non avrebbe voluto essere scortese e sapeva benissimo che una persona cambia nel corso della propria vita. Ne era convintissima, e sperava che i suoi compagni delle elementari e delle medie fossero migliorati caratterialmente e non si comportassero più come degli stronzi insensibili.
"Ti importa davvero?" domandò comunque, glaciale.
Denise si fece improvvisamente seria. Si avvicinò ancora di più a Demi e sussurrò:
"Cara, sono passati degli Anni. Non pensi che dovremmo…"
"Ferma!" la zittì, perentoria. "Non chiamarmi "cara" aggiunse poi, aspra.
"Mi dispiace" si scusò la donna, non sapendo probabilmente che dire, né capendo dove la sua ex compagna volesse arrivare.
"Ascolta"  proseguì poi Demetria, più dolcemente, "è passato tanto tempo, è vero, ma certe ferite restano. Magari si rimarginano, si cicatrizzano, ma questo non significa che ogni tanto il dolore non si senta ancora. Quello che tu e gli altri compagni mi avete fatto è stato terribile, per me. Mi avete portata all'esasperazione, praticamente costringendomi a fare una scelta. Ero davanti ad un bivio e credimi, nessuno al mondo dovrebbe mai trovarsi in quella situazione."
"Ti sei ritirata da scuola per colpa nostra?" chiese l'altra.
Sembrava sorpresa, ma Demi sapeva che stava solo fingendo. Lo vedeva da quel sorriso che aveva sempre odiato.
"E per quale altro motivo avrei dovuto farlo, secondo te? Voi, con le vostre azioni e le parole che mi avete rivolto, mi avete praticamente costretta a scegliere tra continuare a vivere in quell'inferno, oppure… beh, lo sai" concluse, avendo l'accortezza di interrompersi perché Mackenzie era lì. Doveva aggiungere qualcosa, però, altrimenti, lo sapeva, più tardi si sarebbe sentita male. "Quindi, Denise, mi dispiace dovertelo dire, ma anche se, come spero, tu sia cambiata e migliorata nel corso del tempo, come ho fatto io e come fanno tutti o quasi, non sono felice di vederti. Scusa se mi sono scaldata così tanto, ma non vedevo uno di voi da anni e non ero preparata alle emozioni che tutto ciò mi avrebbe fatto provare. Addio" concluse, allontanandosi con la sua bambina, mentre Denise rimase lì, immobile e attonita.
Una volta in macchina Demi disse a Mackenzie di non spaventarsi e di chiudere le orecchie, poi tirò un pugno al volante.
"Vai a farti fottere, troia del cazzo!" esclamò.
 
 
 
Mamma, chi era quella donna? Mackenzie aveva percepito il nervosismo della madre e aveva anche sentito il pugno e le parolacce, nonostante si fosse chiusa le orecchie. Ora la guardava preoccupata.
"Era una mia ex compagna delle medie, tesoro" le spiegò, "ma credo che tu l'avessi capito dalla nostra conversazione."
Sì, ma perché le hai detto quelle cose? Non era tua amica?
"Mia amica? No, non lo è mai stata."
Perché sei così arrabbiata con lei? Mi è sembrata una persona dolce!
"Oh, Mackenzie!" esclamò Demi accarezzandola. "Forse lo sarà ora, spero almeno, ma una volta era… sì, era cattiva. Mi dispiace dirlo, ma è così. Sai, ci sono dei bambini che fanno del male ad altri per una ragione sconosciuta. Insomma, alcuni lo fanno perché hanno problemi familiari e sfogano la rabbia sugli altri, o perché non stanno bene dentro."
Non dovrebbero comportarsi così. È sbagliato!
Mackenzie era stupita. Davvero alcuni bimbi si comportavano in quel modo? Se avevano problemi personali non erano assolutamente giustificati, non avevano il diritto di ferire gli altri, fisicamente o psicologicamente. Era per questo che i suoi compagni di classe non la facevano sedere al loro tavolo? L'avevano presa di mira? Per un momento pensò di raccontare tutto alla mamma. Se anche lei era stata trattata male da quella ragazza, avrebbe potuto capirla e aiutarla. Facendo ciò, Mackenzie era sicura che si sarebbe sentita molto meglio. Sì, era la cosa giusta… o forse no? No, decisamente non lo era. In fondo a lei non era successo nulla di grave, mentre la mamma sembrava aver subito cose molto brutte e pesanti a scuola. Quel che stava capitando a lei era una sciocchezza in confronto e non aveva senso far agitare Demi per nulla.
"Hai ragione, Mackenzie. Purtroppo, però, il bullismo è abbastanza frequente nelle scuole. Ah, amore, guardami" aggiunse, ancora più seria. Mackenzie la fissò più intensamente. "Promettimi che verrai da me se ti succederà qualcosa, se qualcuno ti offenderà o ti farà del male. Non voglio che ti accada quello che è capitato a me, okay piccola?"
Lei annuì. Fino a quel momento era stata ferita, sì, ma solo un po' e di certo non fisicamente. Quello non era bullismo, giusto? No, probabilmente. Era la prima volta che sentiva quella parola, e visto ciò che la mamma le aveva raccontato, ora ne comprendeva il significato. Aveva un suono brutto era spaventosa, e Mackenzie la associava a qualcosa di molto grave, di certo non paragonabile a quello che accadeva a lei.
"Voglio sentirtelo dire, Mac. È importante!" la pregò Demi.
Lo prometto, mamma. È stato per questo che ti sei tagliata?
Si sentiva pronta a saperlo e a parlarne, ora.
Demi trasse un profondo respiro. La bambina capiva che non doveva essere facile per lei parlare di tutto ciò, e aspettò pazientemente che la mamma si riprendesse. Demetria rimase immobile per qualche minuto. Fissava il vuoto. Chissà se stava ricordando qualcosa, come aveva fatto lei quel pomeriggio.
 
 
Demi arrivava a scuola sempre mezzora prima del suono della campanella. Le piaceva starsene in cortile, sotto un albero o anche sul prato, con le cuffie nelle orecchie, da sola, in attesa che arrivassero i suoi compagni e che cominciassero a prenderla in giro, come facevano sempre. Ormai ci era abituata… No, non era vero. Se lo diceva semplicemente per sentirsi meglio, per un po', prima di provare ogni volta un dolore lancinante.
"Non voglio pensarci adesso" disse ad alta voce, così da farlo capire anche a quella parte del suo cervello che, di solito, non le dava retta e continuava a soffrire anche nei pochi momenti nei quali avrebbe potuto non farlo.
Si sedette sull'erba, che per fortuna era asciutta, e prese il suo mp3 dallo zaino. Schiacciò Riproduzione casuale e poi iniziò a cantare.
"I walk a lonely road
The only one that I have ever known
Don't know where it goes
But it's only me, and I walk alone
 
I walk this empty street
On the boulevard of broken dreams
Where the city sleeps
 
And I'm the only one, and I walk alone
I walk alone, I walk alone
I walk alone and I walk a
My shadow's the only one that walks beside me
My shallow heart's the only thing that's beating
Sometimes I wish someone out there will find me
Till then I walk alone
Ah ah ah ah ah
Ah ah ah ah ah
 
I'm walking down the line
That divides me somewhere in my mind
On the border line of the edge
And where I walk alone
Read between the lines
What's fucked up and every thing's all right
Check my vital signs to know I'm still alive
[…]"
Aveva solo quella canzone dei Green Day, non seguiva quel gruppo, ma aveva ascoltato spesso "Boulevard Of Broken Dreams" alla radio. Era una di quelle che venivano definite "new hit" perché era uscita da poco. Era così bello stare sull'erba morbida, sentire il vento fra i capelli e ascoltare la musica. Il resto del mondo, e soprattutto quella parte brutta, che le faceva male e a volte la spingeva a pensare che la vita non aveva più senso, restava fuori. Lì, in quel momento, c'erano solo lei e la musica e Demi si sentiva felice. Cantare era la sua passione e magari, chissà, un giorno sarebbe riuscita a diventare una cantante. Non le interessava essere famosa, avere tanti fan e nemmeno che i giornalisti scrivessero articoli su di lei. Il suo desiderio era scrivere canzoni e poi esibirsi per aiutare gli altri, perché in quel modo, forse, avrebbe potuto dare una mano a chi stava peggio di lei e avere, al contempo, un motivo per alzarsi dal letto la mattina e per non pensare più, ogni fottuta sera, di volerla fare finita. Sì, perché aveva questi pensieri da un po' e i compagni che la prendevano in giro non facevano altro che peggiorare tutto ciò. Le bastava, però, ascoltare un po' di musica per sentirsi di nuovo viva. Si mise una mano sul cuore. Batteva.
"Sei qui, Demi" si disse. "Sei viva. Selena ti vuole bene, Andrew ti adora, Eddie e la mamma anche, Madison e Dallas ti amano. Non mollare. Fallo per loro."
Pensò a Maddie. Aveva solo tre anni, ed era una bambina meravigliosa, dolcissima, praticamente un angelo. Quella mattina quando si era alzata Demi si era sentita, come sempre, molto triste. Aveva fatto in modo di non darlo a vedere ai suoi, ma Maddie si era accorta di qualcosa e, dato che la ragazza non si accingeva a mangiare i biscotti e a bere il latte che la mamma le aveva preparato, e che Dianna continuava a ripeterle di farlo e che si sarebbe sentita male se non avesse fatto colazione, Madison aveva guardato la sorella e le aveva chiesto:
"Demi, vuoi i miei celeali al cioccolato? Sono tanto buoni, sai? Non fanno chifo come i bicotti!"
"Madison, non si dice che il cibo fa schifo" l'aveva rimproverata bonariamente Eddie. "E le parole giuste sono "cereali", "schifo" e "biscotti", ma sei comunque molto brava."
"Beh, è velo. Io ho mangiati e non sono buoni, okay?" aveva ribattuto la piccola, decisa.
"Da grande sarai una bambina molto testarda, Maddie" le aveva risposto Dallas, scompigliandole i capelli.
Tutti avevano sorriso e nessuno, stavolta, l'aveva corretta per non farla arrabbiare.
"Se qualcuno mi lascia parlare," era intervenuta Demi, "volevo dire che in effetti nemmeno a me piacciono molto quei biscotti, ma li mangio perché…" Si era bloccata. Non avrebbe potuto dire che lo faceva perché iniziava a desiderare di dimagrire ancor più di quanto aveva già fatto ultimamente. "Beh, perché mangiare troppa cioccolata fa male, ecco" aveva risposto, con il cuore che le batteva all'impazzata, sperando che nessuno si fosse accorto del suo tentennamento. "Comunque, Madison, per una volta posso fare un'eccezione. Se lo desideri tanto, posso mangiare una tazza di latte e cereali come stai facendo tu."
"Sììì!" aveva esclamato la bambina battendo le manine.
Demi aveva sorriso e le aveva dato un bacio in fronte.
Dopo colazione non era corsa di sopra a vomitare come a volte faceva, scusandosi con tutti e dicendo che doveva lavarsi i denti. Al contrario, si era goduta la colazione, cosa che non faceva da circa un anno, quando aveva cominciato sia a tagliarsi, sia a pensare di essere troppo
grassa.
La dolcezza di Maddie la fece sorridere anche in quel momento, mentre la canzone terminava.
"Sei fortunata, Maddie" sospirò. "Sei piccola, innocente, e non sai quanto si può soffrire a questo mondo. Spero tu lo scopra il più tardi possibile."
"Oh, guardate, c'è quella stronza di Demetria Devonne Lovato che parla da sola! Sembra una deficiente da rinchiudere in manicomio, dovrebbero metterle la camicia di forza!" esclamò una voce in lontananza. Era Friedrich, un compagno di Demi che aveva alcune lezioni in comune con lei. La ragazza sapeva soltanto che era nato a Los Angeles ma che i suoi genitori erano tedeschi, ecco il perché di quel suo nome strano. "Ciao, Devonne" le disse poi, avvicinandosi e le sputò in faccia. Fu un gesto così veloce che la ragazza non ebbe nemmeno il tempo di schivare quello schizzo di saliva. "Come va oggi?" le chiese lui, ridendo sotto i baffi.
"Stronzo."
Cercava sempre di difendersi quando le veniva fatto del male, non tanto con i gesti - non aveva certo la forza fisica necessaria per ferire persone come Friedrich e nemmeno lo voleva -, quanto con le parole. Tuttavia, da tempo subiva in silenzio, avendo capito che dire parolacce era inutile. Quel giorno, però, le era venuto spontaneo.
"Che cazzo hai osato dirmi, flaccida grassona di merda?"
Alcuni ragazzi e ragazze, radunatisi lì intorno, osservavano la scena e ridevano di Demi. Tutti vedevano che stava dimagrendo molto, ma poco tempo prima una ragazza l'aveva sentita vomitare in bagno e aveva messo in giro la voce, peraltro vera, che Demi pensasse di essere troppo grassa. Demetria non sapeva come quella fosse venuta a conoscenza di come lei si vedeva, ma non aveva importanza. Dianna si era accorta del fatto che la figlia mangiava sempre meno ed era preoccupata, ma la ragazza non saltava mai un pasto e, quindi, di non perdere il controllo. L'aveva fatto, invece, con l'autolesionismo, e i suoi non sapevano niente a riguardo. Non avrebbe lasciato che il desiderio di smettere di mangiare fosse più forte di lei. Ce l'avrebbe fatta, ne era sicura. Nonostante fosse magra, tutti i compagni continuavano a prenderla in giro facendole credere di essere sempre grassa, così da farla star peggio e lei, che ancora non riusciva a capire che quei ragazzi volevano solo ferirla e che tutto ciò non era vero, si sentiva sempre sbagliata, stupida, inutile e incredibilmente grassa e brutta.
"Ho detto che sei uno stronzo!" sbottò, acida.
Dove stava tirando fuori tutto quel coraggio? Non credeva nemmeno di possederlo. Non fece in tempo a pensarci e a provare un minimo di soddisfazione nei riguardi di se stessa che vide un piede di Friedrich alzarsi.
"Non la toccare!" esclamò una ragazza che Demetria non conosceva.
"Sta' zitta, Jessica, o giuro che farò molto male anche a te. Sai che ne sono capace" le rispose il ragazzo, minaccioso, mostrandole un pugno chiuso.
Questa si allontanò velocemente e Demi poté notare, anche se riuscì a guardarla negli occhi solo per un attimo, la sofferenza nel suo sguardo. Chissà, forse anche lei era stata vittima di bullismo, o lo era ancora.
Intanto Friedrich stava puntando il piede verso di lei. Demi provò a tirarsi indietro, tremando come una foglia, ma il calcio le arrivò comunque. Provò un dolore lancinante allo stomaco. Balcollò ma non cadde. Si piegò in avanti, proteggendosi il ventre con le mani per sentire meno sofferenza, anche se non servì a molto. Avrebbe dovuto essere più veloce, proteggersi prima, lo sapeva, ma la paura l'aveva completamente paralizzata.
"Stai per piangere, stupida?" le chiese Friedrich.
I ragazzi scoppiarono di nuovo a ridere sguaiatamente e qualcuno esclamò:
"Uh, poverina, ora scoppierà in lacrime e correrà dalla mamma!"
"Sì, e di sicuro lei la consolerà dicendole che è una bambina bravissima e bellissima. Tanto lei è Demi Lovato, i suoi genitori non faranno altro che elogiarla tutto il fottuto giorno visto che sta diventando famosa."
Demetria vide che molti ragazzi, più in là, guardavano senza fare niente, alcuni impauriti, altri invece impenetrabili, non riusciva a capire che cosa potessero pensare o provare. Le faceva male la pancia e le veniva da vomitare. Avrebbe solo voluto accasciarsi a terra e che tutti la lasciassero lì da sola. Tuttavia, nonostante il gran dolore, la sua testa le disse che la cosa migliore sarebbe stata quella di precipitarsi dentro l'edificio e correre in bagno. Una lacrima le rigò il viso, seguita subito dopo da un'altra e un'altra ancora.
"Sta piangendo davvero" constatò un ragazzo vicino a Friedrich e tutti scoppiarono di nuovo a ridere.
Demi si voltò e mosse un passo, urlando subito dopo per il dolore.
"Che succede qui?" chiese un professore avvicinandosi. Era il suo insegnante di inglese, il signor Brown, un uomo sulla quarantina. Era sempre molto gentile con tutti e spesso diceva che, se qualcuno avesse avuto un problema, avrebbe potuto parlargliene. Probabilmente era appena arrivato a scuola e l'aveva sentita gridare, si disse la ragazza. Nessuno rispose. "Chi ha urlato?" chiese ancora. "Ragazzi, siete molti qui in cortile. Ovvio, non vi conosco tutti, ma se uno di voi si è fatto male devo saperlo, perché quell'urlo mi preoccupa."
"S-sono stata io" balbettò Demi.
"Demetria, che ti è successo?" chiese l'uomo, facendosi largo tra gli studenti e avvicinandosi.
Friedrich e gli altri ragazzi che erano lì vicino si spostarono, mostrando quella classica espressione di chi ha fatto qualcosa di grave ma finge di non saperne nulla.
"Io…" Avrebbe potuto raccontargli tutto? No! Le cose non avrebbero fatto altro che peggiorare, loro sarebbero diventati ancora più cattivi con lei. "Sono scivolata. Sì, vede, io sono un po' distratta a volte, ho messo male il piede e sono finita a terra" concluse, con il cuore tumulto perché temeva che l'uomo dubitasse delle sue parole.
"Ti sei fatta male?" chiese l'insegnante, con dolcezza.
Le aveva creduto, era un bene.
Demi avrebbe voluto essere rassicurata con un suo abbraccio, o più semplicemente con una stretta di mano. Avrebbe desiderato urlare che sì, si era fatta male, ma per colpa di quegli stronzi che si trovavano lì con lei, in particolare di Friedrich in quel caso, ma che non era solo lui a provocarle dolore, soprattutto psicologico. Fanculo le conseguenze! Aveva cambiato idea nel giro di cinque secondi… non era un comportamento normale, quello. Del resto, però, era lei ad avere qualcosa che non andava, ad essere sbagliata. Doveva esserci qualcosa che non funzionava, nella sua testa. Aprì la bocca per parlare, ma poi fece cenno di no.
"Mi sono solo spaventata molto" disse.
"Capisco. Per fortuna non ti è successo niente. Forza ragazzi, tutti in classe, filate!"
In quel momento suonò la campanella.
Demi cercò di entrare a scuola il più in fretta possibile e di non zoppicare, ma ovviamente non ci riuscì e dovette camminare pianissimo. Arrivò all'ascensore sfinita e decise di prenderlo, anche se generalmente non lo faceva. Salita al piano in cui si trovava la classe nella quale aveva la prima lezione della mattinata andò subito in bagno, si chiuse nell'abitacolo, sollevò la giacca e le maglie che indossava e notò che sì, il suo stomaco aveva un lungo, orribile livido viola. Scoppiò a piangere e stavolta lasciò che i singhiozzi la scuotessero. Si inginocchiò vicino al water e si mise due dita in gola. Aveva mangiato poco a colazione, ma voleva buttar fuori tutto. Se era davvero così grassa non poteva permettersi di mangiare un granché. I conati arrivarono poco dopo e a Demi sembrò che le stesse uscendo anche l'anima.
"Quando andrai a casa prenderai la lametta e ti taglierai," le disse la sua voce interna mentre il vomito si mescolava alle lacrime sempre più copiose,, "perché se quei ragazzi ti fanno del male è colpa tua. Tu ti meriti di soffrire e fai schifo."
 
 
 
Mamma?
Mackenzie continuava a mostrarle il foglio nel quale aveva scritto quell'unica parola, ma la mamma sembrava assente. La bambina iniziò a muoverlo cercando di fare più rumore possibile, e fu allora che la donna sembrò riscuotersi.
"Mmm?" chiese distrattamente.
Siamo qui ferme da un po'. Stai male?
Demetria non si era nemmeno accorta di non aver acceso il motore.
"Cosa? No, no… sto bene, tranquilla. Stavo solo pensando a… niente. Ora andiamo."
Mentre guidava, ogni tanto Demi guardava Mac e le sorrideva per farle credere che andasse tutto bene e, fortunatamente, la bambina non si sentiva affatto preoccupata. La mamma sembrava più serena adesso. Forse aveva pensato un po' alla compagna che aveva incontrato prima, ma ora stava meglio.
Una volta entrata in casa, Mackenzie corse ad abbracciare il papà, che stava guardando la televisione seduto sul divano.
"Ciao, piccola!" esclamò lui scompigliandole i capelli.
Ciao. Dov'è Hope?
"Sta dormendo."
E Danny?
Fu allora che lo vide. Era sdraiato sul tappeto e la guardava. Gli andò vicino camminando molto piano per non spaventarlo, si chinò e cominciò ad accarezzarlo. Il micetto le prese la mano tra le zampine e cominciò a mordicchiarle le dita, facendola sorridere.
"Vuole giocare con te" le disse la mamma. "È un buon segno, significa che si fida."
Lei guardò i genitori chiedendo con gli occhi cos'avrebbe dovuto fare.
"Prova a liberarti dalla sua stretta" le suggerì il papà.
Mackenzie tentò e ci riuscì. Danny miagolò, allungò le zampe e le riprese la mano, stringendogliela con quelle davanti e raspando con le altre. A volte tirava fuori gli artigli e faceva un po' male, ma Mackenzie aveva capito che il gatto non si comportava così perché era cattivo, anzi, era il suo modo per dirle che le voleva bene. Continuarono a giocare per un po', poi Mac lo prese in braccio e si accomodò con lui sul divano. Danny si accoccolò sulle sue gambe e iniziò a fare le fusa, ma scese subito dopo e andò nella sua cuccia. Forse aveva bisogno di tempo per fidarsi completamente di lei e rimanere lì di più, pensò la piccola e quindi non ci restò molto male. Sarebbe stata paziente con lui, anche se avrebbe avuto una voglia quasi irrefrenabile di andare a riprenderlo. Tuttavia, non volendo spaventarlo, decise di aspettare che fosse lui ad avvicinarsi ancora. Sì, si disse, forse cominciava a capire un po' la psicologia dei gatti. Batman venne ad annusarla e cominciò a guaire forte.
Sei geloso, eh? pensò la bambina. Non devi. Voglio bene anche a te!
Il cane le portò una pallina e lei la lanciò lontano, verso la cucina. Batman corse a prenderla e gliela riportò, iniziando poi a saltare felice in attesa che il gioco ricominciasse.
 
 
 
"Stai bene?" chiese Andrew a Demi, mentre la piccola si divertiva con i suoi amici pelosi.
Per tutta risposta lei sospirò pesantemente e si mise la testa fra le mani.
"So che è brutto dirlo in questo modo, ma mi scoppia il cervello" sussurrò poi.
"Che è successo?"
"Un casino!"
"Demi, amore, non posso aiutarti se non mi dici tutto" insistette Andrew, prendendole le mani per farla sentire più tranquilla. "Stai tremando. Hai freddo?"
"No. Ho paura, perché quando il passato torna a bussare alla porta è sempre spaventoso, o quasi, ma non mi va di parlarne ora. So che sembravo convintissima di voler fare quell'intervista e che l'ho anche scritto ai miei fan, ma ci sto ripensando."
La voce un po' tremolante della ragazza fece capire ad Andrew che era insicura e anche che cercava di evitare l'argomento principale, quindi lui dedusse che doveva essere accaduto qualcosa di grave e, per quanto fosse preoccupato, cercò di rimanere calmo e di seguire il filo del discorso della fidanzata.
"Perché?" le chiese, stupito.
"Ormai credo sia chiaro che stiamo insieme; e per quanto riguarda ciò che mi ha detto quella giornalista, sì, mi ha mosso accuse pesanti, ma non ci sono state conseguenze e non ho trovato nulla a riguardo sui social network o sulle pagine dei giornali."
"Quindi, secondo te, fare l'intervista sarebbe sbagliato perché i fan e i giornalisti potrebbero pensare che abbiamo dato troppa rilevanza a qualcosa che si potrebbe lasciar correre, giusto?"
"Sì. Tu che ne pensi?"
"Non lo so. Eravamo d'accordo entrambi. Come mai hai cambiato idea?"
"Questi ultimi giorni sono stati difficili, è vero, ma quando ho avuto qualche momento per me, ho provato a calmarmi e ci ho ragionato."
Gli raccontò di aver riflettuto molto attentamente e a lungo prima di parlargliene e aggiunse che non aveva voluto dirgli niente finché non fosse stata sicura di non voler essere intervistata. Andrew rimase in silenzio per qualche minuto, con la testa fra le mani.
"Ti rendi conto, vero, che ti stai contraddicendo? Qualche giorno fa la pensavi diversamente."
"Sì" disse sospirando. "Quando pensavo a fare quell'intervista ero molto agitata, arrabbiata e ce l'avevo con quella giornalista, con me stessa per aver risposto male, con chiunque mi avesse scritto quel messaggio su Facebook! Dire ai miei fan che mi sarei fatta intervistare, o meglio, farlo in quel momento, è stato uno sbaglio. Avrei dovuto ragionare con la testa e non lasciarmi guidare dall'istinto."
"Hai ragione" disse Andrew, "non ci avevo pensato, altrimenti ne avremmo parlato insieme. Credo di aver commesso il tuo stesso errore, ma entrambi non l'abbiamo di certo fatto di proposito, quindi non dobbiamo darci colpe."
Quando si è sotto stress, o si provano forti emozioni, si dicono e si fanno cose che non si vorrebbe e di cui, in seguito, ci si pente amaramente. È facile lasciarsi prendere la mano in quei momenti, lasciandosi guidare dalla rabbia e dalla frustrazione. Bisognerebbe, invece, avere la forza di fermarsi, fare un respiro profondo, contare fino a dieci e ragionare, in seguito, a mente fredda. Il problema è che la maggior parte delle volte non ci si riesce e, quando ci si rende conto di aver sbagliato, spesso non si può rimediare. Andrew aveva provato quella sensazione. Ogni volta in cui aveva litigato con Demi, arrabbiandosi e facendola sentire malissimo, se n'era andato senza preoccuparsi troppo dei sentimenti della ragazza. Solo dopo, quando era stato abbastanza lucido da riuscire a ragionare, aveva riconosciuto i usoi errori e si era sentito una merda. Anche Demetria aveva provato tutto questo, per esempio quando aveva litigato con Selena la sera in cui l'amica l'aveva portata a quell'adoption party. Eppure, anche se entrambi avevano sbagliato e poi rimediato ai propri errori, sembravano non aver ancora imparato la lezione. Erano ben consapevoli di dover maturare sotto quel punto di vista, e l'avrebbero fatto insieme.
"Fare quell'intervista metterebbe a tacere le malelingue" disse Andrew.
"Sì, ma forse dovremmo semplicemente lasciar correre e aspettare che, magari, sia qualcuno a farci qualche domanda a riguardo."
"Forse non hai tutti i torti. Non vogliamo nascondere niente a nessuno, in fondo e tu con i fan sei sempre molto onesta" proseguì lui. "La stampa sembra essersi già dimenticata dell'accaduto, quindi perché riportarlo alla luce?"
"Infatti."
"Quindi niente intervista?"
"Esatto." Sorrisero e si strinsero la mano come per suggellare un patto. Demi trasse un sospiro di sollievo, sentendosi come se si fosse appena tolta un gran peso dal petto. "Okay" continuò, "ora sono pronta a parlare." Gli raccontò meglio tutto quello che era successo quel pomeriggio: di Mackenzie e dei suoi nuovi ricordi, della diagnosi fatta dal medico, del loro incontro con Denise e di quel lungo flashback. Parlò tanto velocemente che a volte rimase senza fiato ed Andrew dovette chiederle di ripetere alcune cose. A parte quelle piccole richieste, però, l'uomo non parlò. Lasciò che la ragazza si sfogasse, che buttasse fuori tutta la preoccupazione che provava per Mackenzie e la frustrazione e il dolore causati dal suo passato.
"Denise" sussurrò poi, stando sempre attenta che Mac non la sentisse, "era stronza con me, nel vero senso della parola. È stata colpa sua se sono arrivata allo stremo e mi sono ritirata da scuola. Certo, lei non è stata l'unica responsabile e forse avrò fatto qualcosa di sbagliato io stessa in quegli anni, non voglio dire che ero sempre nel giusto perché non è così. A volte la provocavo, o lo facevo con Friedrich, mi difendevo per cercare di essere più forte di loro, ma non ci riuscivo mai."
"Difendersi dai bulli non è una colpa, Demi. Anzi, è un atto di grande coraggio" la fece riflettere il fidanzato.
"Sì è vero, ma poi loro mi facevano più male, soprattutto verbalmente parlando."
"Anche quella ragazza ti picchiava? Giuro che se la trovo…" disse, furioso, ma cercando di non alzare la voce.
Il suo respiro stava notevolmente accelerando.
"Non fare niente. Sono passati tanti anni, e sai benissimo che con la violenza non si risolve nulla" lo bloccò.
"Hai ragione, ma mi fa incazzare tutto questo. Insomma, mi avevi raccontato di essere stata vittima di bullismo, ma non mi aspettavo che fossero arrivati a darti calci e a sputarti addosso, Demi. Perché non me l'hai detto prima? E poi, non hai mai pensato di raccontarlo ai tuoi, di andare in ospedale? Cazzo Demi, se quelli ti picchiavano, avresti potuto avere un'emorragia interna ed essere in serio pericolo di vita, te ne rendi conto?"
"Sì, lo faccio, ma al tempo ero troppo spaventata per parlare e per rifletterci. Lo so, sembrerò stupida dicendo questo, ma l'unica cosa che provavo era la paura, guardavo i lividi e mi ripetevo che facevo ancora più schifo con quelli, non ragionando su un'eventuale emorragia -, e poi mi dicevo di meritarmi tale sofferenza, che loro mi facevano del male perché sapevano, come me, che ero sbagliata e inutile, capisci? In ogni caso ho ricevuto pochi colpi del genere. Sono state molte più le offese verbali, anche alle elementari. Te lo giuro, non mi picchiavano ogni giorno, anzi, per fortuna non accadeva quasi mai."
"Santo cielo!"
Non poteva ancora credere che le avessero fatto tutto ciò, era orribile.
"Nascondevo i lividi, come del resto i tagli, in un modo o nell'altro ci riuscivo sempre. Non mi colpivano mai in faccia, solo allo stomaco o sulle gambe, e quando miam mamma vedeva qualcosa le dicevo che ero caduta, ma non accadeva quasi mai che notasse i segni sul mio corpo, non perché non fosse attenta e presente, anzi, ma perché ero io che continuavo a fingere che andasse tutto bene e a farglielo credere. Una volta in clinica, gli psicologi con i quali ho lavorato mi hanno aiutata anche a superare questo, e come sai, sono stata in psicoterapia anche dopo essere uscita da lì." Demetria era andata dallo psicologo fino al 2014, quindi per quattro anni, e durante i vari colloqui per l'adozione ne aveva parlato con Holly, la quale aveva contattato il suo terapeuta per farsi mandare un resoconto sulla situazione della ragazza.
Lo psicologo aveva scritto che Demi aveva sofferto molto, ne aveva elencato i motivi spiegandoli approfonditamente, e aggiunto che col tempo e dopo un gran lavoro su se stessa, fatto di momenti positivi e varie ricadute, era tornata a stare bene. Avevano concluso la terapia perché Demi sentiva di non averne più bisogno. "Per rispondere all'altra domanda che mi hai posto, non ero pronta a dirtelo, ma l'avrei fatto, davvero. Comunque, anche tu non mi hai raccontato subito che ogni tanto bevevi, quindi siamo pari."
"Già" sospirò Andrew.
"Denise una volta ha fatto una cosa: ha detto che avrei dovuto suicidarmi, tagliarmi le vene fino a dissanguarmi completamente, e ha anche pagato i miei compagni di classe perché firmassero un foglio su cui c'era scritta una cosa del tipo:
Chi scommette che Demi prima o poi si suiciderà?
Me l'ha fatto leggere e quando ho chiesto a lei e agli altri perché si comportavano così con me, mi hanno risposto:
"Sei grassa come una balena e sei inutile, per questo se te ne andrai nessuno soffrirà per la tua perdita, e noi saremo felici."
Un altro giorno, finita la lezione di educazione fisica, sono andata nello spogliatoio. Mi stavo cambiando e una ragazza ha iniziato a urlarmi contro dicendo che le avevo rubato i vestiti. Io le ho risposto di no, che non sapevo dove fossero i suoi abiti, ma che non avevo fatto nulla di tutto questo. Voglio dire, okay, nessuno è perfetto, ma non ero così stronza da rubare degli abiti a qualcuno. Per quale motivo avrei dovuto farlo, oltretutto? Comunque, questa ragazza mi ha tirato uno schiaffo, io sono uscita e sono scappata via, di sopra e sono corsa in bagno. Sentivo dei passi veloci lì intorno, lei e le sue amiche avevano capito dove mi ero nascosta. Ho chiuso a chiave la porta e dato che, fortunatamente, avevo il cellulare, ho chiamato mia mamma che era al lavoro e me la sono fatta passare. Le ho raccontato tutto, piangendo, e le ho chiesto di portarmi via da quella scuola subito, perché non ce la facevo più. Pensavo che o sarei rimasta in quell'istituto e prima o poi mi sarei davvero suicidata, oppure l'unica alternativa era andarmene e non tornarci più. Lei ha cercato di calmarmi ma io mi sono messa ad urlare, così mi ha detto di rimanere ferma lì e che sarebbe arrivata immediatamente. Mi ha portata a casa. Ci è voluto un po' di tempo, ma alla fine dopo aver firmato varie scartoffie è riuscita a ritirarmi da scuola. Come sai, dai dodici anni in poi ho avuto un tutor che veniva a casa a farmi lezione. È stato da allora che sono davvero iniziati i miei problemi di anoressia e poi di bulimia, causati da tutto quel che avevo passato."
"Dio… non lo sapevo. Scusa se mi ripeto, ma non mi avevi detto niente, anni fa e nemmeno i tuoi l'avevano fatto."
Andrew era sconvolto. Come avevano potuto quei ragazzi arrivare a tanto? È vero, generalmente i bulli sono persone molto insicure di se stesse, deboli, con problemi familiari o altre difficoltà, ma arrivare a dire ad una ragazzina di togliersi la vita era decisamente troppo, un atto che non si poteva né giustificare in alcun modo, né comprendere.
"Ho cercato di tenerlo nascosto a più persone possibile. Lo sanno solo mamma, Eddie,e le mie sorelle. A Madison l'ho detto quando è stata abbastanza grande per capire, ovviamente. Non parlo molto di questo episodio perché…" Si interruppe e tossì più volte, poi cercò di calmarsi e trasse un respiro profondo. "Fa ancora molto male. Ora non mi sento più sbagliata, comunque. Da quando sono andata in clinica e mi sono curata anche con la psicoterapia successiva, non sto più così."
"Ne sono felice, perché non lo sei, Demi. Tu sei una ragazza meravigliosa. Tu e le bambine siete  tutto per me, tutto! Probabilmente te l'avrò già detto, ma siete il dono più prezioso che la vita mi abbia dato."
La ragazza lo abbracciò, non riuscendo a dire niente, ma i suoi occhi lucidi e il sorriso che gli rivolse poco dopo valevano più di mille parole.
In quel momento Hope iniziò a piangere e Demi si alzò dal divano.
"Sei sicura? Vado io, se vuoi."
"No, non preoccuparti. Sto meglio, lei mi manca e poi tu hai già fatto tanto per me in questi giorni."
 
 
 
Hope si era svegliata di soprassalto. Aveva paura, ma non sapeva di cosa. Era ancora troppo piccola per capire cosa fossero gli incubi, e ciò che per lei contava in quel momento era che era spaventata e voleva la mamma. Le sarebbero andati bene anche il papà e Mac Mac, ma la mamma riusciva sempre a calmarla subito, e i suoi abbracci erano i più belli del mondo. Avrebbe voluto chiamarla, ma non ci riusciva. Piangeva così forte da essere quasi senza fiato.
"Hope" sussurrò Demi entrando.
Si chinò di fianco al lettino e le diede un bacino sulla punta del naso. La piccola smise immediatamente di piangere e sorrise.
"Mamma" disse, "tu qui."
La sua vocina era talmente bella e dolce in quel momento che Demi si commosse.
"Sì, sono qui. Ci siamo tutti."
"Paula di tuoni" continuò la piccola, prendendo alcune dita della mamma nelle sue manine.
"Lo so, ma ora non ci sono più, è tutto finito." La prese in braccio. Hope si lamentò un po', stava troppo bene sotto le coperte al calduccio! "Se ti lascio ancora qui, stanotte non dormirai più" le spiegò la mamma, anche se non era sicura che la bambina avesse capito, "e in quel caso io dovrei stare sveglia tutta la notte." Sorrise pensando a quelle volte, poche per fortuna, nelle quali era rimasta sveglia perché Hope stava mettendo i denti e piangeva. Ora ne aveva qualcuno e altri stavano spuntando, ma parevano non farle più così male per fortuna. Per quanto quelle nottate passate in bianco l'avessero sfinita, Demi aveva sempre saputo che adottando un bambino piccolo le cose sarebbero andate così, e nonostante la stanchezza e il nervosismo aveva sempre cercato di guardare il lato positivo: era una mamma e quelli erano momenti che vivevano tutte le madri del mondo, esperienze di vita in più, se così si potevano definire. "Coraggio, andiamo da papà e Mac" concluse, avviandosi di sotto.
Una volta lì portò Hope in bagno, la cambiò e poi tornò in salotto.
Quando vide la sorella, la bambina allungò le braccia verso di lei lanciando gridolini di gioia sempre più acuti e chiamandola continuamente:
"Mac Mac! Mac Mac!"
così Demi la mise giù e la sciò che corresse da lei. Fu proprio quello che successe, infatti, perché Hope si gettò letteralmente addosso a Mackenzie, che la abbracciò ridendo intenerita. La più piccola andò ad accarezzare il gattino, che però dormiva e miagolò infastidito e soffiò.
"Accarezzalo quando si sveglia, tesoro" le suggerì la mamma.
Nonostante si fosse appena alzata, forse a causa del brutto tempo che, spesso, toglie ogni energia, Hope sembrava molto stanca e anche Mackenzie lo era, visto il pomeriggio che aveva passato. Nessuna delle due bimbe aveva voglia di giocare con nulla in particolare e si guardavano in giro, visibilmente annoiate.
"Demi, perché non mostri a Mackenzie e a Hope il libro che hai scritto?"
 
 
 
Mac guardò la mamma, stupita e sorpresa al contempo. Rimase lì, immobile, con gli occhi sbarrati e la bocca aperta, e con un'espressione così divertente sul volto che Demi scoppiò a ridere.
"Non starci male, Mackenzie, non ti voglio prendere in giro, è solo che vederti così sorpresa è allo stesso tempo una cosa tenera e molto carina, per questo sto ridendo" le spiegò, per evitare che la bambina si sentisse a disagio. "Comunque è vero, non vi ho mai detto di aver scritto un libro. Avrei voluto farlo quando Hope sarebbe stata più grande, ma visto che non sappiamo cosa fare e che papà ha tirato in ballo l'argomento… ebbene sì, vostra madre ha pubblicato una specie di romanzo autobiografico. Più che altro è un libro in cui, oltre ad aver scritto alcune citazioni che ho letto e che mi hanno aiutata nel corso della mia vita, ho raccontato alcune mie esperienze e ho cercato di aiutare chi si trovava in difficoltà e ha passato momenti duri, com'è successo a me. Il libro è una sorta di mia autobiografia con molte riflessioni. Non è nulla di che, ci sono sicuramente scrittori molto più bravi di me. Ve lo mostro, aspettate."
Demi andò in camera e aprì un cassetto del comodino. Teneva sempre lì quella che amava definire "la mia creatura", perché in fondo era un'opera che aveva scritto lei e che poi, in realtà, aveva mandato in stampa e fatto pubblicare, in modo che servisse anche ad altre persone. Lo strinse nelle mani per qualche momento e poi ricordò tutto il tempo che aveva impiegato per lavorarci, quanta  passione ci aveva messo, e che Andrew e la sua famiglia l'avevano incoraggiata molto ad andare avanti nei periodi in cui aveva avuto il tipico e tanto odiato blocco dello scrittore. Tornò in salotto e diede il romanzo a Mackenzie, che lesse il titolo:
Staying Strong: 365 Days In A Year.
Sfogliandolo, notò che la mamma aveva diviso il romanzo nei vari giorni dell'anno e in ognuno di essi aveva scritto qualcosa, anche solo poche righe, ma era sicura che fossero piene di significato e messaggi profondi. Conosceva abbastanza bene sua madre, ormai, per sapere che lei era fatta così e quella era una delle tante cose che apprezzava del suo carattere.
Lo posso leggere? chiese, eccitata e curiosa, continuando a sfogliare le pagine senza riuscire a fermarsi.
Non aveva letto praticamente nulla, ma lo stupore era tanto che, lo sapeva, non sarebbe riuscita a staccarsi facilmente da quel libro.
"Quando sarai più grande sì, amore. Ora no, ci sono scritte alcune cose che è meglio che tu non legga, per ora." Mac si disse che non doveva essere un libro così semplice, se la mamma doveva aver raccontato la sua vita, le proprie difficoltà, e le ritornò in mente ciò che aveva sentito dire dalla giornalista pochi giorni prima. Gli occhi le si riempirono di lacrime, ma fece di tutto per ricacciarle indietro in modo che nessuno le vedesse. "Comunque c'è una cosa che posso leggerti, se ti va" continuò Demi.
Oh sì, certo che mi va mamma, ti prego, ti prego, ti prego!
La bambina sfregò le mani l'una con l'altra, impaziente, gesto che fece sorridere i genitori.
Hope non sembrava molto interessata a quel che stava succedendo, ma quando la mamma iniziò a leggere la guardò e non le staccò più gli occhi di dosso. Demetria aprì una delle prime pagine, intitolata "Dear Reader," scelse un punto in particolare, si schiarì la voce e iniziò:
Dear Reader,
 
Each day I meditate and pray by getting in touch with the higher power within me. No matter how old you are, where you come from, your race or religion, it is vital to have a higher power- something bigger than yourself that you can turn to for comfort. For me, it's God, but for you, it can be anything you believe in, the universe, karma, etc. Though some days can be a struggle, it's important to have something that will motivate, inspire, and help us stay positive and keep moving forward.
"Quindi," disse Andrew, "questo significa che la mamma prega molto Dio, ogni giorno, ma che ognuno può credere in ciò che vuole e rivolgersi ad esso quando ne ha bisogno, e che l'importante è andare avanti e trovare qualcosa di positivo, anche se la vita è difficile."
Aveva cercato di spiegarlo in modo semplice, anche se le frasi scritte da Demi lo erano già di per sé. Mackenzie sorrise e lo ringraziò per aver chiarito il concetto.
"Esatto" continuò la ragazza. "Il motivo per cui ho letto questo passaggio è che negli ultimi mesi abbiamo sofferto tutti quanti moltissimo, per vari motivi, ma la cosa importante è avere sempre fede, non perderla mai. Tu, Mackenzie, stai andando a catechismo e tra poco riceverai il Sacramento del battesimo assieme a Hope, come l'abbiamo ricevuto io e il papà, e questa è una cosa bellissima, e in futuro ognuna di voi sceglierà se e quanto essere credente. Voglio dire, ci sono persone che vengono cresciute in una famiglia cattolica, ma anni dopo, per varie ragioni, non credono più in Dio perché questo non le fa stare più bene. Anche se voi due doveste farlo, e per quanto per me sarebbe difficile accettarlo, rispetterei comunque le vostre scelte, perché Dio sarà sempre pronto a riaccogliervi se vorrete tornare da lui; ma la cosa importante è che crediate sempre in qualcosa, che troviate un motivo per continuare a vivere. Forse sto facendo discorsi troppo difficili…" disse, fermandosi un momento a riflettere. "Quel che intendo è che anche se oggi in ospedale abbiamo ricevuto notizie non proprio confortanti, non dobbiamo arrenderci. Mac, io so che tu e Hope siete delle guerriere, e che avete combattuto molto nella vostra vita. Sappiate che non sarete sole. Ci saremo io e papà, la tua amica Elizabeth, i nonni, le zie, Selena, la psicologa e tante altre persone. Affronteremo tutto quanto, e…"
Non so se ne avrò la forza, mamma.
Mac fece ammutolire Demi con quell'affermazione. Era talmente matura che aveva capito tutto, e l'aveva stroncata con una frase così sincera.
"Allora diciamo che ci proveremo, okay? Era ciò che stavo per aggiungere. Nessuno sa quali difficoltà ioncontrerà, ma bisogna comunque cercare d andare avanti."
Demi ed Andrew sapevano per esperienza che tutto ciò era molto difficile. Le parole della ragazza erano sante, ma vivere la vita con tutte le sue difficoltà è molto più faticoso che dire delle semplici frasi. Demetria sperava di aver trasmesso almeno un po' di coraggio alla figlia, e si disse che doveva essere riuscita nel suo intento, visto che ora la bambina sorrideva apertamente e annuiva. Per Mackenzie, in effetti, quelle riflessioni erano servite molto. Anche se un po' complesse, le avevano fatto capire che il PTSD non era, forse, un ostacolo insormontabile. Si domandava, però, se sarebbe davvero riuscita a vivere sempre con positività, almeno qualche momento ogni giorno, e la risposta che purtroppo riusciva a darsi in quel momento era un no. Tuttavia non si sarebbe arresa.
 
 
 
"Ti fermi qui, stanotte?" domandò Demi al fidanzato. Ad Andrew tremarono le mani. "Oddio, che hai?"
"Niente, mi succede ogni tanto. Credo sia qualche effetto collaterale del Daparox, ma vedrò il medico domani, quindi mi dirà cosa fare. Comunque no, preferisco andare a casa" continuò alzandosi. "I miei gatti han…"
Un improvviso, violento giramento di testa lo fece barcollare.
Mackenzie urlò, spaventata, credendo che sarebbe caduto a terra. Demi si sollevò di scatto e riuscì a sostenerlo, anche se con notevole difficoltà.
"Tu non ti metti in strada se stai così male" affermò, decisa, facendolo sedere. "Anche perché la tua macchina è messa male e dentro sarà tutta inzuppata d'acqua. Al massimo ti accompagnerò io."
Andrew iniziò a respirare a fatica, come qualche giorno prima quando aveva avuto un altro attacco simile, ma stavolta a Demi pareva molto più forte. Era pallido come un cadavere, sudava e farfugliava di avere freddo, di sentirsi soffocare.
"Mac, va' in camera, per favore" ordinò Demi alla bambina, ma lei scrisse che voleva rimanere lì. "No, non voglio che tu veda papà stare male. Tra poco gli passa, davvero, ma non…"
Andrew si stava spostando leggermente indietro per appoggiarsi allo schienale, quando un altro giramento di testa gli fece venire una forte nausea. Non riusciva più a vedere bene, si sentiva confuso, udiva la voce di Demi ma non capiva esattamente quel che stava dicendo e, forse proprio a causa del leggero movimento che fece per cercare di spostrarsi, il suo corpo reagì in maniera inaspettata. Fu un attimo. Demi non riuscì a prenderlo in tempo, stavolta, e lo vide cadere a terra. Gli si rovesciarono gli occhi e l'uomo svenne.
"Cristo!" urlò la ragazza, terrorizzata, spaventando ancora di più le bambine.
Hope, resasi conto della situazione, scoppiò a piangere, mentre Mackenzie iniziò ad urlare come Demi non l'aveva mai sentita fare prima. Era un grido lungo, pareva interminabile, l'urlo disperato di qualcuno che sembra stia per morire. La confusione e la paura regnavano sovrane, e mentre Demi cercava di calmare le bambine e allo stesso tempo di avvicinarsi al telefono per chiamare il 911, l'unica cosa che Andrew percepiva era il silenzio. Il nero l'aveva avvolto di nuovo, come mesi prima quando aveva tentato il suicidio. Era quella l'ultima cosa che aveva visto: il buio, un'oscurità spaventosa che l'aveva portato via, lontano dai suoi affetti e dal mondo.
 
 
 
credits:
Twinkle, Twinkle, Little Star è una ninnananna la cui melodia è francese, intitolata "Ah! Vous Dirai-Je, Maman", di M. Bouin e apparsa nel 1761 in “Les Amousements d’une Heure et Demy” (l’ultima parola scritta così, non “demi” come oggi). Le parole, invece, sono state scritte per la prima volta da Jane Taylor in una poesia intitolata “The Star”.
 
 
Green Day, Boulevard Of Broken Dreams
 
 
Per quanto concerne il flashback riguardante Demi e ciò che poi lei racconta ad Andrew, ho in parte inventato. Per esempio, non so ovviamente i nomi dei bulli che le facevano del male, quindi Friedrich e Denise non esistono nella realtà, e ovviamente sono inventati anche i dialoghi. Tuttavia i fatti sono reali: veniva davvero offesa con nomi come "grassa", la sua compagna le ha detto di uccidersi e ha fatto firmare a tutti una petizione riguardante una scommessa sul suo suicidio, l'episodio dello spogliatoio della palestra, la chiamata alla mamma, il ritorno a casa, il ritiro da scuola a dodici anni, l'insegnamento che ha ricevuto da un tutor e i suoi problemi con l'anoressia e la bulimia. Ho preso queste informazioni da un documentario uscito il 12 ottobre, "Simply Complicated", che si può trovare su YouTube, e da un video, che ho ascoltato sempre su quel sito, intitolato "Demi Lovato's Experience with bullying". Non ho, ovviamente, ricopiato parola per parola ciò che lei ha detto, l'ho però raccontato con parole mie, scrivendo anche offese abbastanza forti. Non so se lei sia stata veramente picchiata dai compagni, l'ho però aggiunto perché volevo parlare meglio degli atti di bullismo da lei subiti.
 
 
Ha scritto davvero quel libro. Io lo sto leggendo in inglese, ma vi riporto la traduzione italiana, fatta da me.
Staying Strong 365 Days In A Year
 
Caro lettore,
 
Medito e prego ogni giorno per entrare in contatto con una forza più grande che è in me. Non importa quanti anni hai, da dove vieni, la tua razza o religione, è vitale avere un potere più alto- qualcosa più grande di te al quale ti puoi rivolgere per trovare conforto. Per me è Dio,  ma per te può essere qualsiasi cosa in cui credi, l'universo, il karma ecc. Nonostante alcuni giorni possano essere difficili, è importante avere qualcosa che ci motivi, ci ispiri e ci aiuti ad essere positivi e ad andare avanti. 
 
La parola "power", secondo me, può essere tradotta sia come "potere", sia in questo caso come "forza superiore", visto che poi Demi parla di Dio e dell'universo.

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Capitolo 88
 *** Paure, incubi, demoni e un pizzico di serenità ***


Salve a tutti e buon anno nuovo!
Devo dire alcune cose prima di lasciarvi a questo capitolo.
Come avrete notato, è dal numero 81 che non parlo più di Padre Thomas e le sue lezioni. Sono un sacco di pagine che non le menziono. Eppure, da quando Mackenzie ha iniziato il catechismo con lui, è passato meno di un mese (nella storia settembre sta per finire). Sì, ammetto che non mi aspettavo di scrivere capitoli così lunghi, ma ci tenevo a farvi capire che, a dispetto del numero di pagine, non è passato poi così tanto tempo. Nel prossimo capitolo, in cui si svolgeranno gli eventi di un intero mese (altrimenti qui non andiamo più avanti!) le lezioni di catechismo riprenderanno. Ho già in mente di parlare della parabola dei lebbrosi, nella quale questi, che sono in dieci, dopo essere guariti, proseguono il loro viaggio e uno solo va a ringraziare Gesù. Poi vorrei parlare di qualcos'altro che ha fatto Gesù, magari di un altro miracolo, qualcosa che per Mackenzie potrebbe essere interessante imparare. Non è che qualcuno di voi, se è credente come me, potrebbe consigliarmi un brano o magari anche due? Sono un po' a corto di idee sul materiale da utilizzare.
In ogni caso, in questo capitolo ci saranno comunque dei riferimenti a Dio. Anche se non ne parlano spesso i personaggi sono credenti, e sanno che il Signore è sempre con loro.
In queste pagine ci saranno un po' di casini, e una coincidenza non proprio felice (Demi ne parlerà quindi capirete di cosa sto parlando), ma volevo che fosse così e sono soddisfatta di ciò che ho scritto.
Mi scuso fin da ora se ho utilizzato un po' di parolacce, ma erano necessarie.
Io in questo periodo sto lavorando alla tesi e la mia salute non è buona, quindi non so se ce la farò ad aggiornare prima della fine di marzo (mi laureerò il 21). Ci proverò, comunque, ma purtroppo non posso promettervi che ci riuscirò.
E niente, detto questo vi saluto e vi auguro buona lettura!
 
 
 
 
 
 
But when I'm all alone, they show up on their own
'Cause inner demons fight their battles with fire
Inner demons don't play by the rules
[…]
So angels, angels please just keep on fighting
Angels don't give up on me today
'Cause the demons they are there, they just keep biting
'Cause inner demons just won't go away
So angels please, hear my prayer
Life is pain, life's not fair
So angels please, please stay here
Take the pain, take the fear
[…]
But when I turn away
The demons seem to stay
'Cause inner demons don't play well with angels
They cheat and lie and steal and break and bruise
Angels please protect me from these rebels
This is a battle I don't want to lose
(Julia Brennan, Inner Demons)
 
 
 
Ouch, I have lost myself again
Lost myself and I am nowhere to be found,
Yeah, I think that I might break
Lost myself again and I feel unsafe
 
Be my friend
Hold me, wrap me up
Unfold me
I am small and needy
Warm me up
And breathe me
(Sia, Breathe Me)
 
 
 
Drowning, out in the sea praying for waves
To carry me till the day breaks
I wanna wake up on the shore
Falling, stars raining fire around me
Backs to the wall and I can't breathe
Don't think I can take anymore
 
I need a sign, to get me through the night
I need someone to fight, to bring me back to life
There's a voice, that's calling through the storm
I know there's something more, I know there's something more
 
And I will still hope for it
I will still hope for it
No matter what comes, fire or flood
I will hold on, you are still good
And I will still hope for it
(Cimorelli, Hope For It)
 
 
 
 
 
 
88. PAURE, INCUBI, DEMONI E UN PIZZICO DI SERENITÀ  

"Andrew, ti prego svegliati! Andrew!" urlava Demi, con tutto il fiato che aveva in corpo. Aveva appena chiamato un'ambulanza e anche i suoi genitori perché tenessero le bambine, poi era corsa subito dal suo ragazzo. Batman e Danny erano andati a nascondersi in un angolo del salotto, confusi e spaventati, mentre Hope e Mackenzie, terrorizzate, si erano attaccate alle caviglie della mamma stringendole forte con entrambe le mani e continuavano ad urlare e a piangere. "Smettetela, per la miseria!" sbottò la ragazza guardandole.
Mackenzie prese un foglio che teneva in tasca e scrisse, con mani tremanti:
Scusa, mamma!
Si sentiva in colpa, ora. La situazione era difficile, il papà giaceva lì per terra immobile e loro, con i pianti e le grida, avevano peggiorato tutto. Poteva comprendere che Hope si comportasse così, in fondo era piccola e non capiva, ma lei? Era grande, avrebbe dovuto contenersi.
"No, Mac, aspetta" le disse Demi, staccando le mani delle figlie dalle sue gambe. Strinse le bambine in un forte abbraccio, si dondolò un po' a destra e a sinistra per tranquillizzarle mentre accarezzava loro la schiena, e solo quando sentì che il respiro delle piccole si stava regolarizzando e che avevano quasi smesso di piangere, rassicurate da quei gesti materni, sciolse la stretta e asciugò loro le lacrime. "Non è colpa tua" continuò. "Non hai fatto niente di male, e nemmeno Hope. È normale avere paura, ce l'ho anch'io. Scusate se vi ho parlato in questo modo, non volevo, è solo che a volte quando le persone sono molto spaventate reagiscono così, ma non lo fanno con cattiveria." Hope e Mackenzie le sorrisero, e lei si chinò alla loro altezza perché le dessero un bacio, che ricambiò. Le guardò negli occhi. Hope iniziava a sentirsi più serena, e Mackenzie, lo vide chiaramente, l'aveva perdonata per quel suo sbaglio. "Vi voglio bene" disse ancora la ragazza.
Erano quattro parole semplici, ma vere e profonde, le più belle che un genitore possa dire al proprio figlio.
"Demi?"
La voce flebile di Andrew le fece tirare un sospiro di sollievo. Gli si sedette accanto prendendogli una mano. Era fredda.
"Sono qui, amore" sussurrò.
"C-che è s-successo?"
Biascicava, era evidente che doveva sentirsi confuso.
"Hai detto che ti tremavano le mani e poi sei svenuto all'improvviso."
L'uomo sembrò pensarci per qualche momento.
"Non ricordo di essere caduto a terra" disse onestamente.
"Ascolta, ho chiamato un'ambulanza. Sarà qui a momenti, spero. Andremo in ospedale e lì ti faranno degli esami per capire cos'è successo, d'accordo?"
Lui si limitò ad annuire, sentendosi troppo debole per rispondere. Era bruttissimo non ricordare cosa fosse accaduto. Per qualche momento non aveva avuto il controllo sul proprio corpo, com'era successo altre volte, e la sua mente aveva cancellato una piccola parte di quel brutto episodio. Tutto ciò lo faceva sentire malissimo.
"Papà!" esclamò Hope abbracciandolo.
Demi la lasciò fare. Andrew non stava bene, era vero, ma di certo non gli avrebbe dato fastidio un abbraccio da parte della loro bambina, anzi, sperava che si sarebbe sentito meglio.
"Ciao, piccolina" sussurrò lui, ricambiando quelle coccole con una debole stretta. "S-scusami, non ho forze" si giustificò, pur sapendo che la bimba non avrebbe capito.
Mackenzie gli prese una mano e gliela strinse, poi guardò la mamma e scrisse:
Ha la mano fredda.
"Sì, ma è solo perché si è sentito male…"
Demi si interruppe, vedendo che la figlia stava scrivendo ancora.
Anche la mia mamma ce l'aveva fredda, quando stava morendo. Papà sta per morire?
Dopo aver dato il foglio alla madre, la bimba tremò violentemente e sentì dei brividi gelidi correrle lungo tutto il corpo. Iniziò a farle male la testa e sapeva che presto avrebbe pianto.
"No Mac, lui è solo svenuto."
In quel momento suonò il campanello. Demetria si precipitò ad aprire ed entrarono due medici. Dopo averla salutata vollero vedere Andrew.
"Quanto tempo è rimasto svenuto?" chiese uno dei dottori alla ragazza.
"Due o tre minuti."
"Okay. Come si chiama?"
"Andrew" rispose il diretto interessato.
"D'accordo, Andrew, io sono Lucas e questo è il mio collega, Jackson. Ti diamo del tu, se sei d'accordo."
I due medici avevano più o meno la sua stessa età, e ai pazienti preferivano dare del tu, avuto il loro consenso, perché sapevano che spesso questo li faceva sentire più sicuri.
"Certo."
"Bene, ora ti misureremo la pressione."
L'uomo li lasciò fare.
"È buona, ma i battiti cardiaci sono ottantaquattro, quindi troppo alti" spiegò l'altro medico. "Ora ti portiamo in ospedale a fare alcuni controlli."
Il campanello suonò di nuovo e, quando Demi andò ad aprire, si rese conto che non c'era solo Dianna, ma erano venuti anche Eddie e le sue sorelle. Li guardò sorpresa. Avrebbe voluto sorridere, ma non ci riuscì a causa della forte preoccupazione che, come una lama affilata, le feriva il petto provocandole un forte dolore.
"Amore mio!" esclamò Dianna abbracciandola. "Pensavamo vi servisse un po' di supporto, quindi uno di noi resterà qui con le piccole e gli altri verranno con te."
"Siete molto gentili, ma facciamo il contrario. Scusate, ma preferisco venga solo una persona." Era agitata, e avere troppa gente intorno, in quel momento, l'avrebbe messa in confusione anziché aiutata. "Scegliete voi chi viene e chi rimane, per me è lo stesso. I medici stanno per portare Andrew in ospedale. Io ovviamente vado con lui."
Decisero che Eddie e le ragazze sarebbero stati con le bambine. Poco dopo Andrew venne fatto distendere su una barella che un medico aveva già portato dentro. Quando Hope vide che la mamma si allontanava e che il papà era su quel lettino, scoppiò in un pianto disperato. Le sue urla si facevano sempre più forti e strazianti, e non servì a nulla che il nonno la prendesse in braccio per tranquillizzarla.
"Amore, torno presto, te lo prometto! Verremo a casa entrambi" disse Demi, con le lacrime agli occhi. Non avrebbe voluto lasciare le figlie così in fretta, ma Andrew stava male, bisognava far presto. Diede un bacio veloce a Mackenzie, dicendole di fare la brava con il nonno e di piangere, se ne sentiva il bisogno. "Andrà tutto bene, okay?" la rassicurò, pur sapendo che forse non avrebbe dovuto dirlo.
"Grazie" aggiunse poi, guardando i familiari e uscì, raggiungendo in fretta l'ambulanza che si era già messa in moto.
Salì davanti, come le fu ordinato.
 
 
 
Andrew era dietro, e Demi gli sentì domandare:
"Perché la mia ragazza non può stare con me?"
La sua voce era appena udibile, eppure Demetria riuscì a leggervi una nota di paura mista forse ad una non troppo velata disperazione. Chissà, forse temeva di avere qualcosa di grave.
"Mi dispiace," gli rispose uno dei medici, "ma i parenti o chiunque altra persona non può stare vicino al paziente in ambulanza. È la regola. Dimmi, prendi qualche farmaco? E se sì, per quali patologie ti stai curando?"
L'uomo sospirò pesantemente. Si sentiva male al pensiero che la sua ragazza non potesse tenergli la mano e rassicurarlo. Quando era stato portato fuori aveva avuto una gran paura, e anche adesso che l'ambulanza procedeva, veloce, mentre ogni tanto l'autista accendeva le sirene, il panico lo assaliva. Si sentiva schiacciare il petto da un peso enorme e ogni fibra del suo corpo era tesa come una corda di violino.
"Daparox da quaranta milligrammi, due compresse al giorno la mattina per il disturbo da attacchi di panico, e al bisogno il Lexotan da uno virgola cinque milligrammi, sempre due, per l'ansia."
Il dottore scrisse tutto su un foglio.
"Grazie" gli disse poi.
"Prego" sussurrò, sentendosi così stanco e debole da non riuscire a parlare più.
Se gli fosse stato chiesto qualcos'altro, lo sentiva, non ce l'avrebbe fatta a pronunciare una singola lettera. Avrebbe voluto chiedere se fosse stato possibile, per quel dottore, dargli qualcosa in modo da calmare l'ansia che lo attanagliava. Il cuore gli stava per scoppiare, lo sentiva. Lo domandò con uno sguardo implorante, vergognandosene subito dopo. Non era di certo il tipo di persona che pregava o, peggio, supplicava qualcuno e si disse che era uno stupido ad averlo fatto.
"Ho capito cosa vuoi, ma non posso darti nulla, Andrew. Siamo paramedici, non dottori, e a meno che non ci sia un'urgenza davvero grave e che tu stia malissimo, cosa che non è, non posso darti niente."
Andrew avrebbe voluto dire che lui stava male, che si sentiva come se stesse per morire, ma con quel briciolo di lucidità e di forza che gli rimanevano pensò che, sicuramente, c'erano casi molto più gravi del suo e che doveva avere rispetto verso chi stava peggio di lui. Si prese la testa fra le mani e le premette sulle tempie più forte che poteva, per cercare di far diminuire almeno quel dolore che si faceva sentire sempre con maggiore insistenza,  ma non servì a nulla. Stremato, chiuse gli occhi, sperando che qualcuno l'avrebbe aiutato il più presto possibile.
 
 
 
A Demi il tempo sembrava non passare mai. Perché quando c'era un'emergenza i secondi parevano ore e tutto pareva scorrere così fottutamente piano? Quando Andrew aveva tentato il suicidio aveva pensato cose molto simili, si disse, e non era nemmeno stata in ambulanza con lui, il che l'aveva fatta sentire ancora peggio. A quel pensiero, una silenziosa lacrima le rigò il viso, seguita da un'altra e un'altra ancora.
"Tutto bene?" le chiese l'autista, dietro il quale la ragazza era seduta.
"No, direi di no" rispose asciugandosi gli occhi.
"Mi scusi, era una domanda stupida."
"Non si preoccupi. Anzi, lei mi ha parlato in modo gentile, quindi grazie."
Non sapendo che cos'avesse il suo fidanzato - un semplice, ma intensissimo, attacco di panico? Un problema al cuore? -, Demi si appoggiò allo schienale del sedile sospirando. Sicuramente non era un infarto, pensò, altrimenti Andrew sarebbe stato molto peggio e avrebbe avvertito un dolore al braccio e avuto altri sintomi dei quali, invece, non soffriva. Cercò di calmarsi. Forse non era niente di che, anche se sapeva bene che un attacco di panico fa stare comunque molto male.
Inspira, espira. Fallo ancora.
Si ripeteva mentalmente quella frase come un mantra per cercare di essere forte. In quel momento il suo ragazzo non lo era di certo. Si facevano sempre forza a vicenda, loro due, si sostenevano quando uno rischiava di cadere, affrontando tutto insieme. Con qualche litigata, certo, ma ogni tanto ci vuole una discussione perché un rapporto di coppia funzioni.
Pensò poi a Hope e Mackenzie. Non ci aveva riflettuto un granché mentre usciva di casa, ma adesso si sentiva tremendamente in colpa: era andata via di fretta, mentre la bimba più piccola piangeva e la più grande l'aveva guardata con occhi colmi di terrore. Lei forse aveva provato a tranquillizzarle troppo sbrigativamente, dando a Mac l'impressione che non si preoccupava di ciò che lei e Hope stavano passando, ma non era affatto così! Pregò in cuor suo che Mac l'avesse capito, perché se si fosse sentita trascurata, Demi non se lo sarebbe perdonato.
 
 
 
Quando l'ambulanza si fermò, Andrew aprì gli occhi e si guardò attorno, mentre veniva fatto scendere trasportato sempre su quella barella. Riconobbe immediatamente il luogo: quell'ospedale, lo stesso in cui sua sorella era stata portata, già in coma, in cui era morta anni dopo, e nel quale lui era stato ricoverato d'urgenza per aver tentato il suicidio. Era un posto che per Andrew rappresentava molte cose: speranza, paura, ma soprattutto tristezza e tanto, troppo dolore. Aveva sperato che sarebbe stato portato da qualche altra parte - in fondo c'erano molti ospedali in quella città, maledizione! - ma era anche vero che quello era il più vicino a casa di Demi.
"Ti faccio i miei auguri, Andrew. Spero che andrà tutto bene!" esclamò il medico, dopo che furono entrati e che un altro dottore si fu avvicinato alla barella.
"Grazie" rispose l'uomo.
Quel medico in ambulanza era stato gentile, così come il suo collega.
Andrew venne trasportato in una piccola stanza, poi gli fu chiesto di alzarsi e di sdraiarsi su un letto che si trovava lì vicino. C'erano altri due o tre pazienti, con lui, distesi sui rispettivi letti. Quella era l'astanteria del pronto soccorso, dove le persone aspettavano di essere visitate. Se era stato fatto sdraiare, si disse, era perché probabilmente il dottore che l'aveva portato lì si era reso conto che non si sentiva affatto bene.
"Meglio così" mormorò.
Almeno quella stanza era relativamente tranquilla. La porta era semi-chiusa e si potevano sentire le voci e i rumori di gente che parlava, si muoveva freneticamente e, a volte, alzava il tono. Sarebbe impazzito se avesse dovuto aspettare lì fuori, come facevano altri pazienti, pensò.
"Come si sente?" gli chiese il medico.
Andrew lo guardò in viso e incontrò i suoi occhi azzurri. Era un uomo alto, magro, sulla quarantina, con un sorriso dolce che lo rassicurò e gli diede coraggio.
"Non bene" sussurrò.
"Cos'è successo?"
"Ero a casa della mia fidanzata. Ad un certo punto mi sono tremate le mani e sono caduto per terra, ma non mi ricordo di averlo fatto. L'ultima immagine che ho in mente è quella del movimento delle mie mani e del fatto che mi stavo per appoggiare allo schienale del divano su cui ero seduto."
"Le è successo ancora?"
"Di svenire, dice? Sì, qualche volta, ma non in questo periodo."
Arrivò un'infermiera che iniziò a parlare con un'altra paziente. Questa donna, un'anziana, si era sentita male mentre lavorava nell'orto e continuava a dire che aveva paura di avere un infarto. Eppure, nonostante fosse evidente, visto il suo colorito pallido e il respiro affannoso, che non si sentisse bene, sembrava piuttosto in forze.
"Non si preoccupi, non ce l'ha. Tuttavia se ha alcuni problemi di cuore dobbiamo saperlo."
"Sì, ma non ricordo quali sono e neanche che farmaci prendo" rispose la signora, un po' confusa.
Ad Andrew fece al contempo tenerezza e pena. Doveva essere ancora più spaventata di lui.
"Possiamo chiamare qualcuno? Un figlio? Un parente?"
"Mia figlia Hannah… è al lavoro adesso, ma ho il suo numero nel cellulare. È nella mia borsa" spiegò quest'ultima, agitandosi un poco.
"Stia tranquilla, signora. Ora le telefono e vedrà che arriverà presto, okay?"
"Va bene."
"Signor Marwell?"
La voce del dottore lo riportò alla realtà.
"Mmm?" bofonchiò.
"Ha capito quel che le ho domandato?"
"No, mi scusi. Stavo ascoltando…" disse, e poi indicò la donna anziana. Le chiacchiere dei pazienti lo distraevano, e quella signora gli aveva fatto compassione. "Mi perdoni" ripeté, in tono triste.
"Non si preoccupi."
La conversazione continuò: Andrew spiegò al dottore perché assumeva i farmaci, che aveva avuto alcuni attacchi di panico di recente, e che il lunedì della settimana successiva avrebbe dovuto tornare dal suo medico di base perché sospettava che quel che stava assumendo non facesse effetto e voleva sapere cosa ne pensava la sua dottoressa.
"È vero, forse non sono i farmaci giusti" convenne l'uomo. "Ad ogni modo, le vorrei fare alcuni esami al cuore per sapere se è tutto okay, e anche una tac cerebrale visto che ha preso una botta."
"Okay."
"La avverto però che dovrà aspettare, prima dobbiamo fare degli esami ad altri pazienti."
"Sì, capisco. Potete darmi qualcosa, intanto? Ho un'ansia e un mal di testa assurdi! Mi stanno uccidendo. E posso vedere Demi, la mia fidanzata? Dovrebbe essere qui fuori."
"Le do subito qualche farmaco, e se vuole posso accompagnarla fuori dalla sua ragazza, ma non farla entrare qui. C'è un'altra paziente, la stanza è piccola e noi dobbiamo muoverci continuamente, quindi non c'è spazio. Mi dispiace."
Andrew sospirò, affranto. Avrebbe dunque potuto rimanere lì chissà quanto, e da solo? Fantastico!
"No, preferisco restare qui. Fuori c'è troppa confusione, e la testa mi duole così tanto che se uscissi potrebbe esplodermi, e non scherzo" concluse, per evitare che quel dottore gli dicesse cose del tipo:
"Sta esagerando."
Qualche anno prima aveva avuto un altro medico di base, uno che, onestamente, se ne fregava di come lui si sentisse, prendendo tutti i suoi sintomi alla leggera. Andrew alla fine si era stancato ed era andato da una dottoressa che in città era considerata una delle migliori e che l'aveva ascoltato, compreso e aiutato, soprattutto dopo la morte di Carlie. Pensare alla sorella gli fece male al cuore, tanto che dovette mettersi una mano sul petto per diminuire il peso che sentiva crescere sempre di più. Ricordò il giorno in fcui era morta e l'aveva vista in quella camera mortuaria. Quella dannata mattina aveva perso l'ultimo membro della sua famiglia biologica e si era sentito perso, come un bambino abbandonato e solo. Un'infermiera gli fece sollevare la lingua e gli mise sotto delle gocce.
"Aspetti dieci secondi prima di mandarle giù."
Lui si limitò ad annuire, temendo che se avesse parlato avrebbe ingoiato quell'amarissimo liquido prima del tempo. Dopo averlo fatto non sentì niente di diverso, ma immaginò ci volesse un po' di tempo perché accadesse qualcosa. La donna gli diede anche una pastiglia per il mal di testa e gli assicurò che presto avrebbe dormito un po'. Passarono pochi minuti, nei quali lui rimase immobile a fissare il soffitto cercando di non pensare a niente, soprattutto non a sua sorella, e pian piano provò la stranissima sensazione di rotolare a testa in giù. Era una cosa bruttissima, gli venne la nausea e stava quasi per vomitare.
"Arrivo" disse la solita infermiera, che doveva essersi accorta di qualcosa. Chissà, forse era impallidito molto velocemente. Nonostante tenesse gli occhi socchiusi, l'uomo poteva vedere che anche quella ragazza, come tutti lì dentro, correva di qua e di là ad aiutare un paziente o un altro, a somministrare farmaci. "Cos'è?" chiese debolmente, mentre vedeva che la ragazza gli infilava qualcosa nel braccio.
"Un ago cannula con qualcosa che le farà passare la nausea. Il dottore mi aveva detto di darle un sedativo e una pastiglia per l'emicrania, ma forse per il suo corpo sono un po' troppo forti, per questo si sente così. Comunque stia tranquillo, ora le giuro che riuscirà a dormire molto presto. Si rilassi e faccia dei respiri profondi, dentro e fuori, dentro e fuori."
L'infermiera iniziò ad inspirare ed espirare ed Andrew la imitò, sorridendole prima che si girasse per occuparsi della signora anziana accanto a lui. A quanto pareva sua figlia era arrivata, e la donna voleva andare da lei. Poco dopo Andrew si ritrovò solo nella stanza, felice di sapere che ora, probabilmente, quella donna si sarebbe tranquillizzata avendo la figlia accanto. Fu con questo pensiero che chiuse gli occhi e cadde in un sonno profondo.
 
 
 
"Non ci dicono più niente" sussurrò Demi.
Il dottore era venuto a spiegare che Andrew non avrebbe potuto fare gli esami subito e che gli aveva dato qualcosa per aiutarlo a rilassarsi e a dormire, ma da allora erano passate due lunghissime, interminabili ore.
"Demetria, amore, se fosse accaduto qualcosa qualcuno sarebbe venuto a dircelo, te lo posso assicurare" cercò di tranquillizzarla la madre.
La ragazza, però, non smetteva di pensare al fidanzato e al fatto che l'aveva visto cadere per terra senza avere il tempo materiale di fare qualcosa. Era svenuto davanti ai suoi occhi, e le bambine si erano spaventate a morte! Ora lei era lì, seduta in quella sala d'attesa piena di gente, e come tanti altri non aveva notizie e non sapeva cosa pensare. Sbuffò, sfregandosi più volte i palmi sui pantaloni e poi aprendo e chiudendo le mani a pugno. Ad un certo punto le tenne strette così forte che le sue nocche sbiancarono.
"Vado a fare due passi" disse poi, alzandosi.
"Vuoi che venga con te?"
Dianna non si sentiva tranquilla a lasciare Demi da sola.
"No; tranquilla, sono solo agitata."
"Appunto, lo sei davvero tanto ed io vorrei aiutarti."
Demi lesse la preoccupazione sul volto della mamma e la abbracciò.
"Sei davvero molto dolce, ma so benissimo cosa devo fare per calmarmi."
"Ovvero?"
La voce della donna uscì strozzata. Che la figlia stesse pensando di chiudersi in un bagno e tagliarsi? Non lo faceva da tantissimo, e grazie al cielo aveva superato i suoi problemi, ma era possibile una ricaduta, anche dopo anni? Dianna si sentiva male al solo pensiero. Non voleva che la sua Demi si ferisse. L'avrebbe fatta ragionare, calmata, dicendole che non doveva farsi questo, che lei le sarebbe stata accanto, qualsiasi cosa! Sapeva bene che Demi era consapevole del fatto che tagliarsi non era la soluzione, che avrebbe dovuto pensare a ciò che stava facendo, ma conoscendola da tutta una vita, Dianna non poteva certo dimenticare che bisognava andare piano con lei, non essere troppo duri, altrimenti si sarebbe ottenuto l'effetto contrario a quello desiderato. Era una cosa che lei, come madre, aveva imparato nel corso degli anni, e a volte provava ancora un gran senso di colpa al pensiero di essere stata, in alcuni momenti, tanto autoritaria con la figlia, forzandola a mangiare quando non voleva. Le mancò il respiro, e guardò il suo tesoro con gli occhi sbarrati. Demi dovette capire che erano pieni di terrore, perché si affrettò a prenderle una mano.
"Mamma, ti prego, calma" disse, il più dolcemente possibile. "Confesso che quando Andrew era stato male così tanto tempo, mesi fa, avevo avuto un pensiero del genere, ma l'ho rifuggito subito. Non voglio ricadere in quella trappola. Sto per fare una cosa bella per tranquillizzarmi un po': andrò nella cappella dell'ospedale a pregare, e poi salirò nel reparto maternità. Se si può ancora entrare, mi piacerebbe vedere i bambini attraverso quel vetro. Le poche volte in cui l'ho fatto mi ha sempre trasmesso un senso di pace e serenità." Lo disse sorridendo, e Dianna capì che era sincera. "Quindi andrò da sola. Se avrò bisogno di qualcosa, ti chiamerò."
La madre si rilassò, tirando un sospiro di sollievo.
Demetria si incamminò per i corridoi e fece quanto aveva detto. Pregare, inginocchiata davanti all'altare, le tolse un gran peso dal cuore.
"Signore, io confido sempre in te. Nonostante le difficoltà che la vita mi ha messo davanti non ho mai perso la fede, lo sai. La fede è la mia forza! Quindi, qualunque cosa Andrew abbia, anche se spero non sia niente di grave, ti prego di aiutarlo a riprendersi presto. Io te ne sarò per sempre grata. Amen" concluse, dopo aver detto il Padre Nostro e varia Avemarie.
Pregò anche suo padre, che sicuramente si trovava in Paradiso. Insomma, aveva commesso molti sbagli,anche gravi, ma a suo modo, Demi ne era convinta, le aveva sempre voluto bene. Ricordò di aver visto un video, tempo prima, nel quale suo padre parlava di lei dicendo che la amava tantissimo e che lui aveva sempre saputo che sarebbe diventata una star, che era nata per farlo. Demetria non sapeva in quale occasione suo papà avesse detto quelle cose, né chi avesse caricato quel video su YouTube, ma poco importava. Patrick era stato tenerissimo, in quei pochi minuti aveva parlato di lei in un modo talmente dolce che Demetria si era emozionata. Alla fine l'uomo aveva quasi pianto, dicendo che non sapeva spiegare quanto tenesse a lei, e allora la ragazza non ce l'aveva fatta più ed era scoppiata in lacrime. Suo padre era morto da poco quando aveva visto quel video, che tra l'altro aveva trovato per caso, ma se avesse potuto sarebbe corsa da lui ad abbracciarlo e a ringraziarlo, a dirgli che gli voleva bene nonostante tutto. In ogni caso, c'erano ancora delle volte nelle quali lo odiava, e forse avrebbe sempre provato per lui sentimenti contrastanti.
"Non voglio pensarci adesso" si disse.
Uscì dalla chiesa facendo il meno rumore possibile, poi chiese ad un'infermiera se sapeva a che piano era il reparto maternità.
"All'ultimo, il quarto; ma si sbrighi, l'orario di visita finisce tra mezzora."
"Grazie" rispose la ragazza e si avviò a passo spedito verso l'ascensore.
Mentre saliva iniziò a sentire una grande adrenalina pervaderla completamente. Era anche emozionata. Continuava a sorridere e, se qualcuno l'avesse vista, probabilmente le avrebbe detto:
"Sembri un'ebete",
o cose simili, ma a lei non importava. Si sentiva felice, e questo era l'importante. Inoltre, era sicura che vedere i bimbi le avrebbe fatto venire ancora più voglia di correre a casa per abbracciare i suoi tesori il più presto possibile. Scese e vide che la porta del reparto era aperta. Una volta entrata notò che c'era una gran confusione: medici e infermieri correvano di qua e di là molto in fretta, sembravano preoccupati.
"Quando cambierà il turno i dottori che arriveranno dovranno visitare di nuovo i bambini, tutti quanti" stava dicendo un medico. Parlava al telefono con qualcuno e lo faceva a voce bassissima, in un angolo, ma la ragazza lo sentiva lo stesso. "Probabilmente nessuno avrà nulla, come abbiamo riscontrato poco fa, ma non possiamo rischiare ancora… No, se ne occupa una mia collega. Forse avere accanto una donna la aiuterà di più, ma sarò presente anch'io."
L'uomo mise giù e corse via, quasi non accorgendosi di Demi e rischiando di travolgerla.
"Mi scusi" le disse, per poi continuare la sua corsa senza aspettare una risposta.
Doveva essere successo qualcosa di grave. Forse un bambino era molto malato? L'ansia che aveva provato fino a poco prima tornò a farsi sentire, e per un momento la ragazza pensò di andare via, ma poi il desiderio di vedere i piccoli fu più forte.
Si avvicinò quindi al vetro che la separava da una delle due stanze in cui si trovavano i bambini, su un lato del corridoio. Non c'era nessun parente lì, per il momento, quindi avrebbe potuto restare per qualche minuto. Dietro di lei, invece, si trovavano parecchie persone, venute a vedere gli altri bambini. Molto probabilmente erano tutti zii, nonni e cugini. Demi aveva davanti una culla nella quale si trovava un bambino di colore. Lesse il nome:
Addis.
Le piaceva molto. Non ricordava dove l'avesse letto o sentito, ma sapeva che significava "nuovo fiore". Era un bel significato, un segno di vita e speranza. Il piccolo dormiva tranquillo, avvolto in una copertina azzurra e indossava un cappellino molto carino.
"Signorina, è una parente di uno dei bambini?"
Una voce alle sue spalle la fece sussultare. Si girò di scatto e vide che si trattava di un'infermiera. Pareva affannata, così come tutti coloro che continuavano a correre lì intorno. Un'altra entrò in una delle due stanze in cui si trovavano i bambini.
"No" rispose Demi guardandola preoccupata. "Ero solo venuta a vedere i bimbi un momento. Se do fastidio…"
"Non ne dà" la interruppe l'altra, "è solo che la situazione qui è seria, molto seria. Una bambina è morta una mezzora fa e non sappiamo perché, forse per morte bianca o per un rigurgito. Stiamo visitando tutti i bambini, i genitori della piccola ovviamente sono disperati e non so bene quel che succederà. Possono entrare solo i parenti, qui."
Demi si sentì stringere il cuore in una morsa di dolore.
"S-sì, mi rendo conto. Mi dispiace, i-io… me ne vado subito, scusi se le ho fatto sprecare tempo prezioso" balbettò e fu allora che notò qualcosa di cui prima non si era accorta: una culla vuota, con una copertina rosa stropicciata. "Mio Dio" sussurrò. "Era quella la sua culla?" chiese.
"Sì."
"Oh, Gesù!"
Forse all'inizio non ci aveva fatto caso, pensando che quel lettino fosse vuoto perché non era nato nessun altro bambino. Non sapeva cos'avrebbe fatto se una delle sue piccole fosse morta! Non voleva pensarci. Non riusciva ad immaginare nemmeno lontanamente ciò che doveva provare la mamma di quella bimba. Come si poteva continuare a vivere dopo aver perso un figlio? Com'era possibile far fronte ad una sofferenza tanto devastante? Mentre correva verso l'ascensore, cercando di trattenere le lacrime, le tornò di nuovo in mente ciò che le era stato detto dalla cartomante..
"Attraverserà il fiume, ma la vita che sarà dentro di lei si troverà in pericolo. Lei si salverà, raggiungerà l'altra sponda, ma quella vita, forse no."
Quelle parole sarebbero rimaste marchiate a fuoco nella sua mente per sempre, pensò dopo averle ripetute ad alta voce. Rifletté anche sul fatto che le venivano in mente nei momenti più difficili. Era successo più di una volta in quegli ultimi mesi, anche se aveva pensato maggiormente a ciò che riguardava Mackenzie. Schiacciò con foga il pulsante dell'ascensore, come se credesse che fuggire da lì l'avrebbe aiutata a dimenticare, a stare meglio.
"Muoviti, maledetto bastardo!" esclamò.
"Signorina, moderi il linguaggio per favore" la rimproverò un uomo anziano in sedia a rotelle che era accanto a lei.
"I-io… mi perdoni" sussurrò, poi sentì che la testa le girava e sarebbe caduta a terra se l'uomo non avesse allungato una mano. Provò a tenerla su ma non ci riuscì, ovviamente, e Demi cadde a terra non cercando nemmeno di lottare contro quel senso di panico e di debolezza che la invadeva. "Mi aiuti, la prego" supplicò, con la voce ridotta ad un sussurro appena udibile.
"Chiamo qualcuno, aspetti" le rispose il signore, infilandosi nell'ascensore più in fretta che poté.
Demetria si domandò perché non fosse andato nel reparto maternità, ma poco importava. Forse, trovandosi vicino all'ascensore, gli era venuto istintivo utilizzarlo. La ragazza rimase lì, sdraiata sul pavimento freddo e polveroso. Respirava pesantemente, ma lentamente, continuava ad avere vertigini sempre più forti e dovette coprirsi la bocca con le mani per non mettersi ad urlare. Qualche lacrima le rigò il viso. Stava esagerando, si disse con la poca lucidità che le restava. Non aveva visto il corpicino di quella povera creatura morta, non era sua madre, né uno dei parenti, ne aveva solo sentito parlare. Perché stava reagendo in quel modo? Forse era pazza. Si sentiva male ogni volta che al telegiornale dicevano che era accaduto qualcosa di brutto, soprattutto se riguardava un bambino, ma non aveva mai sofferto così tanto per qualcosa di cui aveva solo sentito parlare. Tossì varie volte. Aveva la gola secca, le bruciava da morire.
"P-papà, ti supplico, fa' che arrivi presto qualcuno, io non so cosa mi succede, ma sto… sto male, cazzo! Voglio andare da Andrew e tornare dalle bambine. Papà proteggile, fa' che stiano bene!" lo implorò, mentre la assaliva il timore che fosse accaduto loro qualcosa.
La sua mente continuava a macinare pensieri su pensieri, talmente tanti e così confusi da non poterli comprendere appieno. Avrebbe voluto sentire qualcosa, qualunque cosa, a parte il panico che la attanagliava.
"Dolore fisico" le disse una voce che non udiva da tanti anni. "Fatti male. Ora."
Era la sua voce, quella che aveva sentito ogni volta in cui si era tagliata e alla quale, per anni ed anni, non aveva resistito. Sì, ci aveva provato, aveva lottato, ma alla fine aveva sempre vinto lei. Tagliarsi era stata l'unica cosa che l'aveva fatta stare meglio per un po', che l'aveva aiutata a sentirsi viva.
"No, non voglio ascoltarti!" esclamò. "Tu sei sparita dalla mia vita da tantissimo tempo, perché cazzo ti fai risentire ora? Non ti voglio!"
"Oh sì, invece" rispose l'altra, decisa. "So che in questo momento desideri farti del male per diminuire il dolore che provi. Guardati, sei penosa. Stai soffrendo per la morte di una bambina che non era nemmeno tua figlia. Ti sembra normale? Ti rispondo io: no, non lo è; e sai perché, Demi? Semplicemente perché sei tu a non essere normale. Ricordi quando Gladis ti aveva detto che non avresti potuto adottare un bambino perché saresti potuta ricadere nell'autolesionismo? Ecco, ora lo stai per fare, e io sapevo che quel momento sarebbe arrivato. Me lo godrò tutto, e poi vedremo quali conseguenze ci saranno. Potrebbero portarti via le tue adorate bambine, darle in affidamento, e credimi, io sarò estremamente felice di questo."
Non poteva essere lei a parlare, e non si trattava di certo della sua coscienza. Non avrebbe mai gioito se le avessero portato via le bambine, che razza di ragionamento era? Forse, si disse, quella era la voce di una parte di se stessa che non voleva ascoltare perché era quella cattiva, che desiderava farla sentire ancora debole, sciocca, stupida e sbagliata. Le voleva far entrare in testa che era una pessima madre, ma la ragazza sapeva benissimo di non esserlo.
"Io sono una brava mamma" disse infatti, mentre la sua voce cominciava a tremare.
"Certo, ma ti seguirà comunque, sempre."
"Cosa?"
"Il tuo passato, stupida idiota. Sarà sempre con te."
"Lo so, non voglio rinnegarlo, ma questo non significa che ci ricada."
"Porca troia, Demi, smettila di dire stronzate e fatti quei cazzo di tagli!" urlò la voce, spaventandola.
Forse aveva ragione lei. Se la sua testa pensava a quelle cose significava che non era poi così forte. Ogni volta che ci aveva riflettuto, da più giovane, si era ferita credendo di meritare di punirsi.
"Un graffio solo" si disse. "Dopo non ci ricadrò più."
"Grande!" esclamò la voce.
Lei non ci badò, aprì la borsa che era appoggiata lì per terra e tirò fuori le chiavi dell'auto. Si sollevò la manica della felpa, appoggiò la chiave sul polso e…
"Fanculo!" urlò, non preoccupandosi del fatto che qualcuno avrebbe potuto sentirla. "Non mi ingannerai un'altra volta. Nonostante tutte le difficoltà, il dolore, le preoccupazioni, io non voglio più essere la vecchia me. Da quella ragazza ho imparato tante cose, per esempio che il mio passato mi può rendere più forte. Le mie bambine, Andrew, io stessa, noi tutti diamo senso alla mia vita. Non ci sono più solo io, adesso. Ho qualcuno di cui prendermi cura, e voglio lottare per la mia felicità e per la loro, scacciando i demoni del mio passato che ogni tanto mi perseguitano. È questo che conta, per me."
Lo disse a voce alta, sperando che la sua testa smettesse di pensare a cose brutte, ma non fu così.
"Peccato! Ti avrei fatta stare molto meglio" si lamentò quella dannata voce.
"Non è vero. Fottiti. Addio, stronza."
Le parole di Demi risuonarono lungo il piccolo corridoio, e la voce non rispose più. Era sparita! E lei ce l'aveva fatta! Non le sembrava di essersi fatta nulla, in quei pochi secondi nei quali aveva tenuto le chiavi sul polso. Non controllò nemmeno. Non sentiva dolore, quindi si disse che non aveva nessuna ferita. Rimise le chiavi al loro posto, buttandole nella borsa con tutta la forza che riuscì ad esercitare. Respirò profondamente, sentendosi meglio. Era soddisfatta di quel che aveva fatto. Subito dopo, però, il panico tornò ad assalirla. Il respiro si fece improvvisamente accelerato e le parole che l'infermiera aveva pronunciato poco prima e l'angoscia per la salute delle sue figlie tornarono a farsi sentire. Stava di nuovo male, anzi, forse peggio di prima.
L'ascensore si aprì e ne uscirono un medico, un'infermiera, il signore in carrozzina e Dianna.
"Demi, piccola" disse lei, cercando di fare la forte ma non riuscendoci.
La ragazza non la guardò, ma le bastò udire la sua voce rotta per capire che era sul punto di piangere.
Non capì bene quello che successe in seguito. Sentì delle braccia che la sollevavano da terra e che la deponevano su qualcosa di morbido, poi la lenta discesa dell'ascensore.
"Q-quel signore… d-devo ringraziarlo" riuscì a sussurrare, sforzandosi.
Non aveva sentito il rumore della sedia a rotelle, quindi immaginò fosse rimasto su.
"L'ho fatto io per te, tesoro" le disse la mamma. "Ha chiamato subito aiuto quando è sceso, si è messo ad urlare e l'infermiera che è qui con noi mi ha avvertita."
"Demi, ti do del tu visto che sei molto giovane, va bene?" le chiese il dottore.
La ragazza notò che aveva i capelli grigi e la barba lunga e bianca e una voce roca. Il suo sorriso dolce la tranquillizzò un po'. Provò la meravigliosa sensazione che fosse un nonno a parlarle.
"Sì."
"Okay, dimmi come ti senti e cos'è successo."
Con molta fatica, balbettando e piangendo, lei gli raccontò tutto - evitando di parlare dei pensieri sull'autolesionismo per non far preoccupare la mamma- mentre veniva trasportata in una piccola stanza dove il dottore e l'infermiera la fecero sdraiare su un altro lettino.
"Capisco che tu sia sconvolta, cara" le disse quest'ultima dopo che Demetria ebbe terminato di raccontare. "Dottore, che facciamo?"
"Una tac cerebrale per sicurezza. Ricordi se hai battuto la testa?" domandò ancora alla cantante.
"No, non lo ricordo."
"Allora è meglio farla. Per quanto riguarda quel che ti è accaduto, penso si sia trattato di un forte attacco di panico. Faremo anche alcuni esami al cuore per essere sicuri che sia tutto okay." Le misurò la pressione. "È alta, centocinquantacinque su centouno. Bisogna tenerla controllata. Hai mai avuto valori così alti?"
"N-no, è stata sempre b-buona, vero mamma?"
"Sì, a quanto ricordo." La donna chiese ai dottori il permesso di avvicinarsi e strinse la mano alla figlia. Le diede un bacio in fronte e le sussurrò: "Mi hai fatta spaventare, piccolo angelo."
"Scusa."
"Non scusarti. A volte non si possono controllare le emozioni."
"Una macchina con cui facciamo le tac è rotta, quindi ne abbiamo solamente una. Vado a vedere se è libera" disse il medico e uscì.
L'infermiera si mise in disparte per dar modo alle due donne di parlare un po' da sole.
"Andrew come sta?" chiese Demi, di nuovo allarmata.
Balzò a sedere, ma un fortissimo capogiro la costrinse a rimettersi giù.
"Gli stanno facendo gli stessi esami a cui ti sottoporrai tu" le spiegò Dianna.
"Fantastico. Tutti e due abbiamo avuto un attacco di panico e siamo finiti in ospedale. Che merda!" mormorò Demi tristemente. Due fidanzati in pronto soccorso la stessa sera con sintomi identici o molto simili… era davvero una brutta coincidenza. Avrebbe voluto essere con Andrew, e invece era lì, su un lettino, e presto sarebbe andata a fare esami su esami. Sospirò. Quella settimana avrebbe avuto fine presto, si disse per incoraggiarsi. Erano successe troppe cose brutte! "Mamma?"
"Sì?"
"Se per qualche motivo non dovessi tornare a casa stasera, se i medici volessero tenermi qui in osservazione, o che so io, tenete a casa da scuola le bambine domani. Sono giorni stressanti e ho paura che andando là potrebbero sentirsi peggio. Hanno bisogno di riposare e di stare tranquille. Voglio tornare da loro il prima possibile!" esclamò infine.
"D'accordo tesoro; e lo so. Lo so."
 
 
 
"Mac, sei sveglia?"
La bambina non rispose. Rimase immobile nel suo letto, dando le spalle alla porta. Non appena l'ambulanza era partita si era nascosta dietro il divano, tremante. Le zie e il nonno le avevano parlato a lungo rassicurandola, dicendole che sarebbe andato tutto bene, ma lei non li aveva mai guardati, né aveva risposto. Era terrorizzata. Il papà stava così male e non sapeva perché, non era riuscita a credere alle loro parole.
"Mackenzie, so che non dormi. Guardami."
La voce della zia Dallas riecheggiò di nuovo nella stanza, ma la bambina non si mosse. Aprì leggermente gli occhi per poi richiuderli subito dopo. Da una parte avrebbe voluto alzarsi, reagire, scrivere che aveva una paura incredibile, dall'altra però non ci riusciva, era come bloccata. Non sapeva cosa le impedisse di tirarsi su da quel letto, ma era consapevole del fatto che era più forte di lei. Sentiva un peso enorme gravarle sulle spalle, era come una grande mano che la spingeva con violenza verso il basso. Aveva provato altre volte quella sensazione nella sua vita, sia quando i suoi genitori erano morti, sia nel momento in cui il papà era stato così male pochi mesi prima, e ogni volta era devastante come fosse stata la prima, talmente tanto da toglierle il respiro.
Dallas si sedette sul bordo del letto, Mackenzie lo sentì perché quest'ultimo si abbassò e scricchiolò leggermente, e poi si sdraiò vicino a lei, ma sopra le coperte, circondandola con le braccia. Non si guardavano in viso, ma sentire l'una il respiro dell'altra, così vicini, le aiutò a rilassarsi un po'. Mackenzie trasse un profondo respiro e si lasciò andare, godendosi quell'abbraccio caldo e rassicurante. Girò la testa e guardò la zia con occhi pieni di lacrime, come a chiederle cosa sarebbe successo.
"Non lo so, piccola, ma qualsiasi cosa sia la affronteremo tutti insieme. Ho paura anche io, sai. Non bisogna vergognarsi a dirlo."
Mackenzie le sorrise appena. Forse tra un po' avrebbe scritto qualcosa, si disse, ma non in quel momento. Non si sentiva ancora pronta. Le mancavano le forze e avrebbe solo voluto dormire un po' per dimenticare ogni cosa brutta accaduta quella sera, ma i pensieri la tenevano sveglia. Si udì un piccolo miagolio e poi, d'improvviso, Mac si trovò Danny sulla sua pancia. Sorrise di nuovo. Forse aveva percepito la sua preoccupazione ed era venuto a farle compagnia. Era così dolce! Le sarebbe piaciuto che avesse cominciato a dormire con lei, e decise che l'avrebbe abituato a farlo. Di certo la mamma non avrebbe avuto nulla in contrario. Il micio le si accoccolò fra le gambe e iniziò a fare le fusa.
 
 
 
Hope continuava a lamentarsi. Per fortuna aveva smesso di strepitare da un pezzo, ma non faceva altro che piagnucolare. Eddie e Madison, con pazienza, cercavano di calmarla e di distrarla in tutti i modi. L'avevano fatta giocare con tutti i giocattoli che aveva, ma dopo poco la bambina si stancava, sembrava annoiarsi e ricominciava a frignare. Avevano anche provato a farle accarezzare il cane e il gatto, standole sempre accanto per paura che gli animali potessero morderla o graffiarla, e ad accendere la televisione perché vedesse i cartoni, a giocare a nascondino, ma niente da fare. Anche ora, mentre era seduta tra le braccia del nonno, Hope si dimenava leggermente, piangeva piano e guardava in giro, ma soprattutto verso la porta.
"Vuole i suoi genitori" constatò Madison, dandosi poi della deficiente.
Era ovvio. Li aveva visti andare via in fretta e in più il papà stava male.
"Già" rispose semplicemente Eddie, iniziando a cullare la piccina dondolandosi a destra e a sinistra.
"Sei un bravo nonno, papà. Sei paziente."
"Lo pensi davvero?"
"Certo!" gli rispose sorridendo.
"Grazie. Faccio del mio meglio. Anche tu sei una brava zia."
"Ti ringrazio."
In quel momento Dallas scese le scale.
"Come sta?" le chiese la sorella.
"Si è addormentata. Non ha detto niente, ma è spaventata a morte. Danny è con lei. Non appena è salito sul suo letto, si è calmata e ha preso sonno."
La ragazza sospirò e si sedette sul divano accanto a loro.
In quel momento il cellulare di Madison vibrò. Lo prese con mani tremanti, mentre il cuore le batteva sempre più forte.
"È la mamma" disse e poi lesse: "Anche Demi si è sentita male. Andrew sta ancora facendo degli esami e lei era andata a vedere i bambini in maternità, diceva che farlo l'avrebbe calmata. A quanto ci ha detto, una bimba è morta e dopo aver sentito la notizia è crollata a terra. Dovrà fare dei controlli anche lei. Non so quando torneremo, c'è un casino qui. Demi vuole sapere come stanno le piccole."
Madison prese a digitare freneticamente. Pregò la madre di tenerli aggiornati su tutto e aggiunse che le piccole erano un po' agitate, ma che per il resto era tutto a posto.
"Dovremmo dar loro qualcosa da mangiare" osservò Eddie.
Era ora di cena ormai.
"Mac sta dormendo. Devo svegliarla? Non sarebbe meglio lasciarla tranquilla?"
Dallas temeva che svegliandosi sarebbe stata peggio. Eddie rifletté per un momento. Non gli piaceva per niente il fatto che la piccola rimanesse a stomaco vuoto, ma ammise che la figlia aveva ragione.
"Le faremo un latte con i biscotti se si sveglierà più tardi" disse quindi, lasciando Hope a Madison e dirigendosi poi in cucina. "Va bene se faccio una minestra per tutti?"
Le ragazze acconsentirono.
"Mamma! Mamma e papà!" si lamentò la piccola.
A Maddie e Dallas fece pena. Quest'ultima iniziò ad accarezzarle i capelli.
"Da piccola Demi si calmava sempre quando facevo così" sussurrò.
"Mamma e papà tornano presto, Hope" cercò di rassicurarla Madison, dandole un bacio su una guancia.
"Quando?"
"Non lo so, amore… presto" ripeté, non sapendo che altro dire.
 
 
 
Mackenzie stava sognando. Era un incubo particolare, uno che non aveva mai fatto prima 'dallora. Non sapeva bene dove si trovasse, ma davanti a lei c'era l'uomo cattivo, mentre i suoi genitori adottivi erano sdraiati per terra accanto a lui. Il papà respirava affannosamente, mentre la mamma guardava il soffitto, immobile. Il suo volto era inespressivo e ciò fece capire alla piccola che qualcosa non andava.
"Vedi quanto stai rendendo triste la tua mamma in questo periodo?" le domandò il signore, con la sua solita voce terrificante. "Ora sei anche malata, sei debole e dovresti sentirti in colpa per questo. Stai sognando, ma chi ti dice che tuo papà non stia morendo? Sai come stava, quando l'hanno portato via."
Allora era vero. Stava per perdere l'altro papà che Dio le aveva donato. No, non poteva essere così! Aveva rischiato di perderlo mesi prima, non voleva che stavolta accadesse sul serio! Aprì la bocca per parlare, ma non uscì nulla. Avrebbe voluto dire:
"Mamma alzati, fai qualcosa, di' qualunque cosa, ma ti prego, mandalo via!"
"Sei patetica, quando cerchi di parlare" riprese l'uomo, "Non ce la farai mai."
Mackenzie roteò gli occhi, guardò freneticamente da una parte all'altra di quella grande stanza in cui si trovavano, non sapendo né che fare, né che cosa scrivere. Abbassò gli occhi e vide le braccia scoperte del papà e della mamma e le loro cicatrici. Erano chiuse, stavolta, non aperte come in un incubo che aveva fatto qualche tempo prima, ma guardarle le fece salire le lacrime agli occhi.
 
 
Si svegliò e scattò in piedi. Era sudata e in lacrime. Respirava male, ma non voleva chiamare nessuno e sperò  che né il nonno, né le zie la sentissero. Era stato un sogno scioccante, e probabilmente la sua memoria aveva tentato di cancellarlo visto che le sembrava di ricordarne solo alcuni momenti, ma più i secondi passavano, più ogni singola parola dell'uomo, ogni ansito del papà e lo sguardo assente della mamma erano più nitidi. Forse sarebbe stato meglio dimenticare, almeno per una volta. Tuttavia, la sua mente aveva deciso diversamente. Mackenzie sospirò e si rimise a letto, provando una stranissima sensazione di calore e gelo insieme. Chiuse gli occhi e cercò di svuotare la mente. Danny era ancora lì. Si era messo a sedere quando lei si era alzata e doveva essere spaventato. La bambina si affrettò ad accarezzarlo per rassicurarlo. Affondare le mani nel suo pelo morbido la fece sentire subito più tranquilla. Il micio si sdraiò sulla sua pancia e cominciò a fare le fusa, poi salì verso il viso e le leccò una guancia, come per dirle che lui era lì, che non l'avrebbe lasciata sola in un momento così difficile, anche se non capiva cosa fosse successo. Mackenzie si intenerì e comprese di amarlo ogni secondo di più.
 
 
 
Anche se in momenti diversi, Andrew e Demi vennero portati di qua e di là a fare esami. L'unica cosa che sapevano era che pareva loro di essere continuamente sballottati da una parte all'altra, mentre veniva detto loro di stare fermi, o di trattenere il respiro, o di chiudere la mano a pugno per fare un prelievo di sangue. Per Demi il momento più difficile fu proprio quello, visto che aveva le vene piccole e l'infermiera non riusciva a trovarle quella giusta. Provò a spingere l'ago, ma dovette prendere un nervo perché la ragazza si lamentò.
"Mi scusi, è che davvero non riesco a trovarla" le spiegò, battendole poi due dita sul braccio. "In questo modo dovrebbe gonfiarsi ed essere visibile. Aspettiamo un momento…" Anche il secondo e il terzo tentativo non andarono a buon fine, anzi, l'ultima volta Demi urlò di dolore e il suo braccio ebbe uno scatto involontario.
"Mi dispiace!" esclamò allarmata.
Le pareva di comportarsi come una bambina. Disse all'infermiera che le poche volte nelle quali aveva fatto degli esami del sangue non aveva mai avuto quel tipo di problema.
"Non si deve né scusare, né dispiacere. A volte capita! Anzi, dispiace a me di averle fatto tutto questo male. Ora chiamo un mio collega, aspetti."
L'uomo arrivò poco dopo e riuscì a trovare la vena al primo colpo. La ragazza non sentì nulla e lo ringraziò.
"Si figuri! È il mio lavoro."
Dopo i vari controlli Demi venne portata in una piccola stanza nella quale, scoprì, si trovava anche Andrew. Quando lo vide sorrise per la prima volta dopo lungo tempo.
"Demetria?" chiese lui stupito. "Che ci fai qui?"
Ora era allarmato.
"Sono stata male anche io." Prima che potesse chiederle qualcosa la ragazza raccontò tutto anche a lui, nonostante facesse molta fatica a parlarne. "Quindi, come vedi, entrambi siamo stati da schifo stasera" concluse.
"Mio Dio, è terribile quello che è successo" sussurrò l'uomo.
"Sì."
I due non sapevano cosa dire. Forse in quella situazione non c'era bisogno di parole. Il silenzio parlava già da sé, con la sua voce piena di frustrazione e dolore.
"Come stai ora?" le chiese allora il fidanzato.
"Mi sento stanca e un po' in confusione. Tu?"
"Idem, non vedo l'ora di andare a casa!" sospirò.
"A chi lo dici! Mi sei mancato" sussurrò poi, prendendogli una mano.
I lettini erano vicini, quindi potevano toccarsi.
"Anche tu. Ti amo" le rispose lui di rimando, facendola sorridere.
Non parlarono più. Chiusero gli occhi stancamente. Non sapevano cos'avevano avuto, ma erano consapevoli del fatto che non fosse nulla di così grave, e poi la cosa importante era che potevano stare insieme e ciò li faceva sentire più
forti.
Dianna entrò poco dopo e, vedendoli entrambi addormentati, decise di lasciarli in pace e di fare il meno rumore possibile per non svegliarli. Quei due ragazzi erano stati così male, si meritavano un po' di riposo!
Il dottore arrivò pochi minuti dopo e quando salutò tutti e tre, Andrew e Demi si svegliarono.
"Mi fa piacere che siate riusciti a rilassarvi" disse l'uomo con un gran sorriso. "Tutti gli esami che vi abbiamo fatto sono a posto, Andrew ha avuto un leggero trauma cranico a causa della botta che ha preso, ma per il resto è tutto okay. A mio avviso avete avuto, per motivi diversi, un attacco di panico molto intenso che non siete riusciti a gestire. Non è facile farlo con disturbi del genere, comunque. Per quanto riguarda lei, Demi, l'episodio è stato sporadico, invece per ciò che concerne lei, Andrew, dati i tremori che mi aveva detto di avere alle mani e il mal di testa, le consiglio di rivolgersi il prima possibile al proprio medico di base, perché come le avevo detto e come lei sospettava, può essere che i farmaci che sta assumendo non facciano effetto, o non siano quelli giusti. Stavolta è stato fortunato perché c'era la sua ragazza con lei, ma pensi a cosa sarebbe successo se si fosse sentito male mentre stava guidando!"
"Ha perfettamente ragione" rispose Andrew, serio. "Avrei potuto causare un incidente."
Al solo pensiero, un brivido glaciale gli corse giù per la schiena.
"È un periodo particolarmente stressante per voi?" continuò il medico.
Entrambi risposero di sì, aggiungendo che lo era stata in particolare quella settimana.
"Capisco. Purtroppo, nella vita, capitano questi periodi così brutti e intensi, ma voi siete insieme e sono sicuro che supererete tutto dandovi forza a vicenda." Gli sorrisero. Aveva detto loro una cosa davvero bella che li fece emozionare. "Vi consiglio di prendervi un paio di giorni di riposo. State a casa, rilassatevi, rimanete con i vostri figli, se ne avete, e non pensate al lavoro o a tutto ciò che vi preoccupa. Comprendo perfettamente che sia difficile, ma avete entrambi bisogno di farlo per riprendervi."
Fu così che, finalmente, dopo circa cinque ore da quando erano entrati, Andrew, Demi e Dianna poterono uscire dall'ospedale. L'uomo chiamò il suo capo, sapendo che spesso Janet si fermava in studio fino a tardi, e le spiegò la situazione. Lei gli disse di prendersi un paio di giorni liberi ancora prima che lui le spiegasse ciò che il medico gli aveva consigliato di fare.
"Ti giuro che, se ti presenterai qui in ufficio domani o dopodomani, ti manderò fuori a calci in culo" scherzò lei, facendolo ridere.
"Okay, mi vedrai venerdì, promesso."
"Va bene, riposati."
"Grazie di tutto, Janet."
Quella donna era molto generosa con i propri dipendenti e cercava di aiutarli, se poteva.
"Figurati!"
"Ragazzi, siete stati coraggiosi stasera" osservò Dianna mentre saliva in macchina e si metteva al posto di guida.
Andrew e Demi si misero dietro e si presero la mano.
"Non abbiamo fatto niente di speciale" obiettò lui.
"Beh, siete stati male, e anche se gli attacchi di panico non sono in effetti così gravi, posso solo immaginare quanto schifo possano fare. Per cui, se è vero che quando arrivano sembra di morire, sono fiera di voi perché entrambi li avete sconfitti, almeno per oggi. Spero non torneranno più."
Andrew sospirò. Nel suo caso sapeva che ne avrebbe avuti ancora, in fondo si stava curando proprio per mandarli via, ma il processo di guarigione era lungo. Dianna lo capiva benissimo, ma aveva detto così per incoraggiarlo.
"Grazie, mamma" rispose Demi, atona.
Non riusciva a smettere di pensare alla bambina che non ce l'aveva fatta, a quella piccola vita che si era spenta. Per fortuna il senso di angoscia era sparito, ma un po' di tristezza restava. Non vedeva l'ora di riabbracciare le sue figlie, e sperò che il tragitto fino a casa sarebbe stato breve. Andrew chiese a Dianna se avrebbe potuto fare una sosta a casa sua. Era sicuro che Demi avrebbe voluto che dormisse da lei, ma prima voleva controllare che i suoi gatti stessero bene e che avessero acqua e cibo a sufficienza. La donna acconsentì senza problemi, e Demi gli sorrise.
"Vuoi che vada io?" gli chiese Dianna quando giunsero davanti al condominio. "Tu sei molto stanco, se non te la senti e mi dici dove sono le cose…"
"No grazie, faccio io. Vorrei passare qualche minuto con loro, sono soli da stamattina."
"Sì, capisco."
Andrew domandò alle due donne se avrebbero voluto venire con lui, ma Demi rispose di no perché era troppo stanca. Non riusciva quasi a tenere gli occhi aperti. Dianna disse che sarebbe rimasta con lei. L'uomo allora scese e, nonostante la stanchezza, iniziò a correre e ben presto fu in casa. Jack e Chloe gli corsero incontro, strusciandosi attorno alle sue gambe. Si vedeva che erano entrambi assonnati.
"Ciao, piccoli!" esclamò accarezzandoli. "Mi siete mancati tantissimo, sapete? Scusate se non sono venuto prima, ma purtroppo ho avuto una giornata difficile."
Loro sembrarono capire, perché cominciarono a miagolare e a fare le fusa. Andrew li prese in braccio uno alla volta e li coccolò, accarezzando loro la schiena e grattandoli dietro le orecchie, mentre i due erano in estasi. L'uomo avrebbe voluto chiedere a Demi se sarebbe stato possibile portarli da lei, visto che sarebbe rimasto lì due giorni, ma temeva che la risposta sarebbe stata negativa. Del resto era comprensibile, ma comunque decise di fare un tentativo e telefonarle. Mentre teneva il cellulare tra l'orecchio e la spalla, diede un po' di croccantini ai gatti che sembravano molto affamati.
"Ehi" rispose la ragazza. "È successo qualcosa?"
"No no, tranquilla! Volevo solo chiederti se posso portare i gatti lì da te, visto che starò via per un po'."
Demi ci rifletté per un momento.
"Non so se sia una buona idea. Abbiamo preso Danny soltanto oggi, si deve ancora ambientare e abituare a Batman e non vorrei che per lui fosse troppo stressante. Questo non significa che non voglio fargli conoscere i tuoi gatti, anzi, ma pensavo di farlo quando si sarà abituato alla casa e a noi, capisci?"
Sperò di non averlo ferito con quella risposta. Non voleva che pensasse che lei non amava i suoi gatti, o che non li voleva in casa, perché non era così.
"Sì, immaginavo che mi avresti detto questo" rispose lui. Non era arrabbiato, né deluso e il suo tono pacato risollevò il morale della ragazza facendola sospirare di sollievo. "Verrò a controllare come stanno e a fare loro compagnia, allora" concluse.
"Magari domani potremmo venirci con le bambine. Sono sicura che sarebbero felici di vedere Jack e Chloe!"
"Sì, è un'ottima idea. Scusa se te l'ho domandato."
"Se l'hai fatto è perché ami i tuoi gatti e questa è una cosa bellissima!"
"Dammi cinque minuti e arrivo, giuro."
La chiamata si interruppe lì. Andrew riempì d'acqua la ciotola dei mici, aggiunse un altro po' di croccantini per sicurezza, cambiò la sabbia della lettiera e poi, mentre Jack e Chloe continuavano a seguirlo, andò in camera sua, prese un borsone e mise dentro alcuni vestiti e un pigiama. Dovette fare attenzione perché la gattina si infilò in un cassetto dell'armadio.
"Stavo per chiuderti dentro" disse ridendo mentre lo riapriva. "Dai, vieni fuori." Chloe, in tutta risposta, rimase immobile e agitò la coda, come per far capire che lì dentro stava benissimo e che non aveva nessuna intenzione di uscire. L'uomo allora la sollevò e la mise per terra, chiudendo poi cassetto e armadio, mentre lei miagolava infastidita. Andrew la accarezzò per calmarla. I suoi gatti erano liberi
di andare dove volevano in casa, ma l'unico posto in cui non li lasciava entrare era l'armadio. Non voleva che gli riempissero tutti gli abiti di pelo. "Ascoltate, io vado via per un paio di giorni, ma tornerò domani e dopodomani a vedere come state, e vi prometto che passeremo un po' di tempo insieme, d'accordo?"
I due miagolarono tristemente quando lo videro dirigersi verso la porta, ma bastarono un po' di coccole perché si sentissero meglio.
"Eccomi!" esclamò Andrew salendo in macchina.
"Come stanno?" si informò Demi.
"Bene, non volevano che me ne andassi ma tornerò presto da loro."
Pochi minuti dopo erano finalmente a casa. I tre si precipitarono dentro e trovarono Eddie, Dallas e Madison seduti sul divano, i quali furono felicissimi di rivedere Demi ed Andrew, li abbracciarono e chiesero loro come stessero.
"Almeno non è nulla di serio, e mi raccomando, ascoltate quello che vi ha detto e riposatevi" li ammonì Dallas.
"Lo faremo, sorellina."
"Se volete posso restare qui per la notte. Se Hope si svegliasse o Mackenzie avesse bisogno di qualcosa potrei pensarci io per lasciarvi dormire."
"Dallas, sei molto dolce, ma penso che ce la caveremo. Hope ormai si sveglia molto poco di notte e adesso andrò da Mackenzie in modo da tranquillizzarla" rispose Demi, poi guardò Andrew per capire se era d'accordo e lui annuì.
"Allora noi vi lasciamo" aggiunse Eddie, "ma se avete bisogno di qualunque cosa chiamateci a qualsiasi ora. Comunque, Hope ha mangiato un po' di minestra e Mackenzie ha quasi sempre dormito, quindi non ha cenato. Sono a letto entrambe."
"Hanno pianto molto?" domandò Andrew.
"Abbastanza."
"Mackenzie non ha nemmeno voluto scrivere una riga quando sono andata da lei per farla sfogare. Era spaventatissima" spiegò Dallas.
I genitori sospirarono affranti.
Quando poco dopo rimasero soli, decisero di farsi un panino e andare a letto poco dopo. Non avevano molta fame, ma preferivano comunque mettere qualcosa nello
stomaco.
Prima di salire al piano superiore Demetria controllò dove fossero Batman e Danny. Dormivano tranquilli nelle loro cucce. Prese la mano del fidanzato e insieme fecero le scale. La porta della camera di Mackenzie era socchiusa, così entrarono. La bambina dormiva, ma continuava a rigirarsi nel letto.
"È molto agitata" sussurrò Demi e decise di svegliarla per provare a calmarla. La accarezzò dolcemente finché la piccola aprì gli occhi. "Sono la mamma, amore" sussurrò.
La bambina si mise a sedere e li guardò sorridendo, poi prese un foglio che teneva sul comodino e scrisse:
State bene?
Li vedeva stravolti, pallidi e con le occhiaie.
"Sì Mackenzie, anche la mamma non è stata molto bene ma ora è tutto passato, sul serio."
Ho sognato l'uomo cattivo che mi diceva che tu forse saresti morto continuò lei, tremando.
Andrew la abbracciò forte, mentre lei cominciava a respirare male e gli occhi le si riempivano di lacrime.
"Non ascoltarlo. Non potrà più farti del male, nemmeno nei sogni. Il papà e la mamma stanno bene e amano tantissimo te e Hope, non dimenticarlo mai."
"Tesoro, piangi se ti può aiutare" sussurrò Demi accarezzandola.
Ho avuto tanta paura, mamma. Non riuscivo nemmeno a scrivere qualcosa alla zia Dallas. Sarà arrabbiata con me!
"No, è solo preoccupata. Domani la chiamo e le dico che stai un po' meglio, okay?" La bambina annuì lievemente e poi raccontò il resto del sogno.
"No no, aspetta Mac, non è vero! Quando ci ammaliamo non è mai colpa nostra, capito? So che non è giusto, e hai ragione ad essere triste e arrabbiata, ma purtroppo a volte succede e basta."
Perché?
Quella era una domanda alla qule né Demi, né Andrew erano sicuri dei saper rispondere in modo corretto.
"Stai soffrendo molto per tutto quel che ti è successo, e a volte chi si sente così male ha questo tipo di problemi."
Andrew non sapeva se dire quello che stava per dire, ma ci provò comunque.
"Sai piccola, pregare fa molto bene quando si ha qualsiasi tipo di problema. Dà forza, almeno a me."
Lei scrisse che aveva provato a dire un Padre Nostro, ma che non si era sentita meglio.
"Ricordo un pezzo di una preghiera che forse potrebbe aiutarti, Mackenzie" disse la mamma. "Si intitola "I tristi ricordi della mente". Dice così:
Sono impressi nella mia memoria, sono ferite aperte nella mia mente. Mi fanno soffrire e a volte mi rendono insensibi-le, aggressivo, disimpegnato.
Con le mie forze non riesco a dimenticarli, a non pensarci. Tu che hai detto: "Il mio giogo è dolce e il mio carico leggero", liberami dal peso dei tristi ricordi. Fallo con il ricordo delle grazie, dei doni, degli eventi lieti che hai sparso lungo tutti i giorni della mia vita e con la certezza che anche le sofferenze hanno concorso al mio vero bene.
Infondi in me il tuo Spirito Santo che brucia il mio triste passato e dà alla mia mente uno sguardo nuovo e sereno sulla mia vita."
"È bellissima" le disse il fidanzato.
Mackenzie ci si ritrovava molto. Sapeva di non essere insensibile, né aggressiva, ma per il resto quella preghiera esprimeva alla perfezione i suoi sentimenti. Non avrebbe saputo trovare parole migliori per descriverli. Scoppiò a piangere. I singhiozzi la scuotevano tanto violentemente da non farla quasi respirare.
"Vieni qui."
Demi la prese in braccio e si sedette con lei sul letto.
"Vado a scaldarle un po' di latte, che dici?" propose Andrew.
"Sì, grazie; e portami anche un asciugamano: è tutta sudata."
"D'accordo."
Mentre Demetria accarezzava e cullava Mac, anche Hope scoppiò a piangere.
"Andiamo a prendere anche lei, ti dispiace?"
La bambina sorrise appena e si alzò. Anche la sorellina aveva bisogno di coccole, in fondo, e ne aveva tutto il diritto.
"Mamma" continuava a ripetere Hope tra i singhiozzi.
La chiamava con tono quasi disperato, come se pensasse che era andata lontano e che non sapeva quando sarebbe tornata, e nell'udire quel'unica parola più e più volte la ragazza si sentì stringere il cuore.
"La mamma è qui, cucciola" disse, mentre si sistemava, stavolta sul proprio letto, con entrambe le bambine tra le braccia. "È stata una lunga serata, eh? Lo so, ma ora è tutto finito e siamo insieme" disse con dolcezza. Le riempì di baci sulla testa e sulle guance, le strinse forte e accarezzò loro la schiena finché le piccole si calmarono un po'. "La mamma ha avuto una serata che per certi versi è stata un disastro" continuò la ragazza, ripensando a tutto quel che era successo, mentre qualche lacrima cadeva dai suoi occhi e finiva sulla testa e delle bimbe, che la guardavano senza capire. Hope, spaventata da quella reazione, ricominciò a piangere. "No, no piccina, va tutto bene. Sono solo molto stanca, ma ora facciamo tutti una bella dormita e domani staremo meglio. Mi siete mancate così tanto!"
Le baciò ancora, pensando che nell'ospedale in cui era appena stata c'era una donna che non avrebbe potuto dare mai più tutto quell'affetto alla propria bimba.
"Ecco il latte, ho fatto anche un biberon per Hope nel caso lo volesse" disse Andrew entrando.
Demi lo ringraziò. Mackenzie prese la tazza dalle mani del papà e si sedette vicino alla mamma iniziando a berla lentamente. Demi offrì il latte a Hope che lo accettò volentieri e, volendo imitare la madre, strinse anche lei il biberon fra le mani. Per qualche minuto, il dolce rumore delle due piccole che bevevano fu l'unico che riempì la stanza. Quando finirono sembrarono più rilassate e iniziarono a chiudere gli occhi.
"Facciamole dormire qui con noi" propose Andrew.
Il letto era grande, e anche se sarebbe stato un po' difficile dormire in quattro, vista la serata che avevano trascorso, Demi non se la sentì di dire di no.
Si sdraiarono e Mackenzie e Hope furono molto felici di stare con i genitori.
"Domani vi tengo a casa" sussurrò Demi alle figlie. "Papà starà qui un paio di giorni e rimarremo insieme."
Hope non ci capì un granché perché la mamma aveva parlato velocemente, ma sembrava una cosa bella visto che Mackenzie sorrideva.
Poco dopo Andrew spense la luce e ci vollero solo pochi minuti perché tutti e quattro cadessero in un sonno profondo.
Demi si svegliò di soprassalto. Le ci volle qualche secondo per capire dove si trovava e cosa fosse successo. Respirava affannosamente, aveva la nausea, ma non sapeva perché. Poche volte si era sentita così angosciata nella sua vita. Che diavolo stava succedendo? Cercò di ricordare se aveva sognato qualcosa che poteva averla spaventata, ma non le sembrava. Si teneva stretto il polso destro con l'altra mano… Perché? Non le faceva male. Ci passò sopra un dito.
"Oh mio Dio!" sussurrò.
Si alzò in piedi di scatto e corse di sotto, cercando di fare il meno rumore possibile e andò in bagno. Accese la luce e guardò meglio: sì, c'era un graffio, un segno ancora rosso, lungo almeno cinque centimetri, forse un po' di più. Se l'era fatto con quella stramaledetta chiave, ed era stata talmente concentrata sui propri pensieri che non se n'era nemmeno resa conto. Si toccò il graffio varie volte, e dopo qualche secondo iniziò a farle male. La pelle doveva essersi irritata. Aprì il rubinetto e mise la mano sotto l'acqua fredda sentendosi subito meglio, poi la spense e tamponò il graffio con l'asciugamano. Avrebbe voluto sedersi lì, a terra. Si vergognava tantissimo. Senza rendersene conto si era fatta di nuovo del male. I demoni del passato erano tornati, anche se solo per un attimo. Ebbe una vertigine e non fece in tempo a stringere le mani al bordo del lavandino. Cadde all'indietro e rischiò di sbattere la testa, ma grazie a Dio riuscì a proteggersi con le mani. Fu una fortuna, perché altrimenti avrebbe colpito lo spigolo della cabina doccia e probabilmente si sarebbe tagliata. Era la seconda volta che cadeva, quella sera. Non era normale.
Merda pensò.
 
 
 
"Demi, santo cielo!" esclamò Andrew entrando.
"Amore, scusami, non volevo svegliarti" disse la ragazza parlando in fretta.
"Forse ti sei fatta male e ti scusi per avermi svegliato? Non ti preoccupare, piccola." La voce di Andrew era dolce e il suo sguardo preoccupato. "Sei ferita?"
"No… cioè, non lì almeno."
Demi sollevò il braccio e gli mostrò il graffio.
"Ti sei…"
Andrew restò in silenzio, non riuscendo nemmeno a finire la domanda. Forse stava impallidendo, non ne era certo, ma sapeva di sentirsi sempre più debole. Demi era ricaduta nell'autolesionismo? Era terribile! Perché non gliel'aveva detto? E soprattutto, perché lo faceva? La situazione con Mackenzie non era facile, e forse la sua ragazza soffriva più di quanto lui pensasse. Perché non si era mai accorto di nulla?
"Andrew, ascolta, io non…"
"Demi, mi dispiace così tanto!" esclamò abbracciandola. "Davvero, io non pensavo… non credevo che tu… se me l'avessi detto ti avrei…"
Era troppo sconvolto per parlare, e la sua ragazza lo capì e gli posò una mano su un braccio.
"Amore, no! Non è successo quello che pensi. Non sono ricaduta nell'autolesionismo. Non mi ero nemmeno accorta di essermi fatta quel graffio fino a poco tempo fa. Stasera avevo pensato di farmi male, ma poi ho scacciato la voce che sentivo, quella che mi diceva di ferirmi."
"Okay, dimmi cos'è successo."
Lei gli raccontò tutto, non tralasciando nessun dettaglio, né alcuna sua emozione. Andrew ascoltò attentamente, e da preoccupata la sua espressione si fece sollevata.
"Grazie al cielo ti sei fermata, Demi! Non è colpa tua se ti sei fatta quel graffio, okay?"
"S-sì invece, la mia mano non avrebbe dovuto muoversi. Io avrei dovuto stare più attenta" disse, mentre alcune piccole lacrime iniziavano a rigarle le guance.
"Hai lottato contro quella maledetta voce e l'hai scacciata. È questa la cosa importante. Avevi pensato di tagliarti e non l'hai fatto, sei stata grande! Okay, ti sei graffiata, ma alla fine hai capito anche tu che non lo volevi davvero. Non è profondo, amore, domani sarà già guarito."
"Davvero?"
La sua voce uscì appena udibile.
"Certo!"
"E quando passerà questa sensazione di schifo nei confronti di me stessa?"
Lui la strinse forte a sé mentre Demi scoppiava in singhiozzi. La cullò dondolandosi piano e continuò a sussurrarle che andava tutto bene, che lei era una persona meravigliosa e che presto sarebbe stata meglio. La baciò su una guancia.
"Ti amo, amore mio!"
 
 
 
Demi si sentiva malissimo. Aveva davvero fatto violenza al suo stesso corpo dopo tanti anni che non accadeva. Si sentiva orribile e sporca. Non avrebbe saputo spiegare quella sensazione con altre parole. Quella che aveva usato con Andrew, "schifo", descriveva alla perfezione come si sentiva. All'inizio pensò di non meritare tutte quelle attenzioni e coccole da parte del suo ragazzo. Come poteva amarla ancora dopo che si era fatta tutto ciò? Mentre lui le sussurrava parole dolci, però, Demi pensò che anche lei aveva continuato ad amarlo anche se aveva tentato il suicidio, perché l'amore è più forte delle difficoltà, se è sincero e il loro lo era. Doveva smettere di farsi tutte quelle domande. Sospirò. Si sentiva un po' meglio, la crisi stava passando.
"Ora ti disinfetto il polso" le disse l'uomo.
"No, non ce n'è bisogno. Non è così grave!"
"Lascia che mi occupi di te, okay?"
Mentre le passava il cotone con il disinfettante, Demi cercava di calmarsi del tutto. Ogni tanto piangeva ancora e non stava molto bene.
"Grazie" sussurrò quando ebbe finito.
Si sentiva come quando aveva dodici anni e lui aveva iniziato a curarla: fragile, ma allo stesso tempo sicura perché Andrew era accanto a lei.
"Figurati! Ti gira la testa? Sei molto pallida."
"Un po'."
La fece sedere sul divano e portò in salotto due bicchieri d'acqua. Entrambi bevvero in silenzio, poi si sorrisero e Andrew fu sollevato nel constatare che Demi si sentisse meglio.
Poco dopo tornarono a letto. Quando lei si sdraiò, il suo ragazzo la baciò, sulla bocca stavolta, e lei ricambiò.
"Ti amo" furono le ultime parole che si sussurrarono prima di riaddormentarsi, stavolta fino al mattino.
Riposarono in pace tutti e quattro quella notte, senza fare altri brutti sogni o avere cattivi pensieri.
 
 
 
"Mamma?"
Hope si era svegliata. Non ricordava molto bene quello che era successo la sera prima, ma sapeva che papà non era stato bene. Ora però era lì, e c'erano anche Mackenzie e la mamma. Era felice che fossero tutti insieme. Chissà quanti bei giochi avrebbero fatto quel giorno! La mamma continuava a dormire.
"Mamma!" chiamò più forte.
Era stanca di stare a letto, voleva giocare e aveva fame.
"Piccola."
Demi aprì gli occhi e sorrise. Hope le si era avvinghiata al braccio, non voleva proprio lasciarla. La stringeva con le sue manine usando tutta la forza che aveva.
La bambina, vedendo che era riuscita nel proprio intento, batté le mani felice e iniziò a ridere.
"Shhh, Hope, Mac e il papà dormono."
"Giocale, mamma!" esclamò la piccola.
Demi guardò l'ora sulla sveglia. Non era poi così presto, si sarebbe potuta alzare.
"Okay, andiamo."
Si sentiva riposata e, come Andrew le aveva detto, stava molto meglio. Voleva cercare di non pensare a tutto quel che era successo la sera precedente e concentrarsi solo sulle sue bambine. Prese Hope in braccio e la portò di sotto. Dopo averla cambiata e nutrita, si sedette con lei sul divano.
"Allora, con cosa vuoi giocare?"
"Coccole" rispose la bambina, regalando alla mamma un meraviglioso sorriso.
Aveva cambiato idea, quindi. Beh, era normale a quell'età farlo in fretta, si disse Demi; e poi non le dispiaceva coccolare il suo piccolo tesoro, anzi. Il giorno prima non l'aveva fatto un granché. La riempì di baci sulla testina, passando poi alle guance e al collo. La bambina le strinse un dito con una mano, come faceva quando era più piccola.
"Ti piace ancora, eh?" le chiese la ragazza con dolcezza.
Hope iniziò a giocare con i capelli della mamma muovendoli avanti e indietro e tirandoli un po', ma non così tanto da farle male. Demi sorrise e la lasciò fare. La piccola lanciava gridolini di gioia ed era così bello stare ad ascoltarla. Chissà se un giorno anche Mackenzie sarebbe riuscita a farlo, pensò la ragazza. Si rattristò, e in quel momento Hope la guardò perplessa, ma la mamma riuscì a tranquillizzarla.
 
 
 
"Sei sveglia?"
Andrew aveva sentito Mackenzie muoversi più volte, e siccome era preoccupato, pensando che non si sentisse bene le aveva posto quella domanda.
Lei annuì.
Non ti può vedere, genio pensò.
Lo accarezzò per farglielo capire, poi allungò la mano verso sinistra cercando a tentoni l'interruttore della luce. La accese per poterlo guardare e permettergli di fare lo stesso.
"La mamma e Hope devono essersi alzate un po'di tempo fa, ho sentito dei rumori di sotto. Andiamo da loro?"
Mackenzie fece cenno di no e sbadigliò. Non aveva più sonno, ma stava troppo bene lì al calduccio.
"Hai ragione, rimaniamo ancora qui." Andrew la prese fra le braccia stringendola forte. "Mi sei mancata così tanto, ieri! Ho sentito anche la mancanza di Hope, ovviamente."
Sei stato tanto male?
"Abbastanza." Mackenzie sospirò e scosse la testa, come a dirgli:
"Non ti credo, papà" ed Andrew non sapeva cosa dire. Non voleva certo spaventarla. "Okay, sono stato parecchio male, Mackenzie" le spiegò, serio, "ho avuto un forte attacco di panico. È una cosa simile alle tue crisi, quando ti agiti tanto e fai fatica a respirare."
Lei annuì.
Io, però, faccio anche incubi e a volte batto i pugni per terra. Anche tu hai questo problema?
"No. Non ho quasi mai incubi per fortuna, a volte gli attacchi di panico vengono così, all'improvviso."
Perché?
"Sul momento, quando arrivano, non lo comprendo bene nemmeno io" ammise l'uomo con franchezza. "Comunque, di solito mi succede quando penso molto a Carlie, mia sorella. Mi manca ed è come se, con quelle crisi, il mio fisico e la mia testa cercassero di riempire il vuoto che ho dentro, ma non funziona ovviamente."
"Hai parlato troppo. Ora ci starà male" gli disse la sua coscienza.
Stava per chiedere scusa alla bambina, ma lei scrisse:
Lo capisco benissimo. Penso che succeda la stessa cosa anche a me. Non credo di averlo mai detto alla psicologa, forse dovrei.
Magari quello era un passo in avanti verso la guarigione, forse se gliene avesse parlato avrebbe potuto ricordare qualcos'altro. Sì, avrebbe fatto un tentativo. Non sarebbe stato così semplice parlarne, ma ci avrebbe provato. Ce l'aveva fatta con il papà, quindi forse ci sarebbe riuscita anche con Catherine.
"Sì, penso che dovresti" le disse infatti Andrew.
"Dovrebbe cosa?"
"Ciao amore!" esclamò l'uomo salutando Demi che, con Hope fra le braccia, si stava avvicinando al letto.
"Ciao. Cosa dovrebbe fare Mackenzie?"
Demi non era arrabbiata, solo curiosa. Aveva sentito il tono che Andrew aveva usato nel fare quell'affermazione, ed era serio, quindi desiderava sapere di cosa stessero parlando.
"Spiegaglielo, piccola."
La bambina trasse un profondo respiro e poi le raccontò quello che si erano detti. Anche Demi fu d'accordo e disse che parlarne con Catherine sarebbe stata la cosa migliore.
"Io e Hope eravamo venute a svegliarvi per chiedervi se vi va di andare a fare colazione fuori!" trillò poi la donna.
Stava bene e voleva godersi appieno quel giorno, sperando che sarebbe stato felice per tutti e quattro.
I due furono d'accordo, ma chiesero di poter restare a letto ancora cinque minuti.
"Va bene dormiglioni, ci mettiamo qui con voi."
"Dormiglioni a chi? Sono solo le nove!" si lamentò Andrew e, quando la fidanzata gli si sdraiò vicino, iniziò a farle il solletico ai fianchi.
"No Andrew, fermo! Smettila, ti prego!"
Demi non sopportava proprio il solletico in quel punto.
"Ah no, mi hai dato del dormiglione e ora la paghi, signorina" disse.
Cercò di parlare con dolcezza in modo da non spaventare le bambine, in particolare Mackenzie. Non avrebbe mai voluto che quel "me la paghi" le riportasse in qualche modo alla mente l'uomo che aveva ucciso i suoi genitori, o comunque spiacevoli ricordi.
La bambina non ci restò male, anzi. Si era spostata, sedendosi sul bordo del letto per lasciare spazio ai genitori e continuava a guardarli sorridendo. Hope, che Demi aveva fatto sedere sul materasso, si avvicinò alla sorella e le prese una mano, stringendogliela piano. Le due bambine si sorrisero.
"Dato che sono stato tuo amico per tantissimi anni," continuò Andrew smettendo di fare il solletico a Demi che, nel frattempo, era rimasta senza fiato, "so che hai un punto debole."
"Oddio no, amore, per favore no, no!" Non fece in tempo a protestare ancora che l'uomo si sollevò sui gomiti, le sollevò appena la maglia e la canottiera e iniziò a farle il solletico all'ombelico. "Giuro che quando avrai finito, io…" provò a dire la ragazza, ma non riuscì a terminare la frase perché rideva troppo.
Non ce la faceva a controllarsi, quando qualcuno la toccava in quel punto. Era davvero più forte di lei. Cominciò a contorcersi e ad agitarsi per cercare di liberarsi, usando anche le mani per provare ad allontanare il fidanzato, ma appena gliele puntava sul petto per scacciarlo lui si riavvicinava. Demi provò allora a sollevare i piedi, ma sdraiata com'era non riusciva a fare un granché se non dargli qualche piccolo calcio muovendo quello destro di lato, verso di lui. Se Andrew le fosse stato sopra le sarebbe stato più facile dargli un calcio, ma era anche contenta di non poterci riuscire perché temeva di fargli male. La ragazza lo graffiò su una mano e lui si fermò.
"Fai la gattina che tira fuori gli artigli perché è arrabbiata, eh?"
"Gattina? Ma sentilo!"
Detto questo gli tirò un cuscino in faccia.
"Ahi!"
"Beh, ora siamo pari. Bambine, venite ad aiutarmi?" chiese Demi sorridendo alle figlie.
Le piccole, capendo che i genitori continuavano a giocare, si unirono a loro. Fecero il solletico al papà e cercarono di spingerlo via. Poco dopo non si capì letteralmente più nulla. Era tutto un groviglio di braccia, gambe, mani e piedi, e la stanza era piena del suono armonioso di quattro risate di una famiglia che giocava felice.
"Voglio fare una cosa" disse Demi quando, qualche minuto più tardi, finirono di giocare. "Sdraiamoci tutti."
Le bambine si misero tra loro e Mackenzie le lanciò uno sguardo interrogativo, non riuscendo a capire. La mamma sembrava seria. Forse  qualcosa non andava? Glielo chiese.
"No, va tutto bene" le rispose sorridendo. "Semplicemente, voglio fare qualcosa per mettere a tacere certe voci che girano e alcune domande che i fan e i giornalisti si pongono; e lo faremo tutti insieme, uniti, come siamo sempre stati" concluse, con convinzione.
"Ci spieghi che…"
La ragazza prese in mano il cellulare, che aveva appoggiato sul comodino. Non lo lasciava quasi mai lì, sapendo che non fa bene tenere i telefoni vicini soprattutto mentre si dorme, ma la sera precedente era stata troppo stanca e piena di emozioni contrastanti per ricordarsi di lasciarlo di sotto. Sbloccò lo schermo, aprì la fotocamera e, dopo aver puntato l'obiettivo in modo da prendere tutti e quattro, scattò una foto. La guardò: era venuta molto bene, tutti sorridevano felici.
"Perfetto!" esclamò, poi domandò a Mackenzie:
"Posso accennare al fatto che vai da una psicologa? Non entrerò nei dettagli, certe cose devono restare private, voglio solo mettere le cose in chiaro. Se non sei d'accordo lo capisco."
Avrebbe rispettato qualsiasi sua decisione, non se la sentiva di scrivere quelle cose senza avere il suo consenso.
Mamma, a quanto ho capito, viste le parole di quella giornalista, tu hai raccontato cosa ti è successo in passato, vero? le chiese la bambina.
"L'ho fatto dopo tanti anni, ma sì, ho detto che avevo passato dei periodi molto difficili. Ho voluto essere onesta, soprattutto con i miei fan che mi hanno sempre supportata."
La bambina la guardò, decisa.
Voglio esserlo anch'io.
Era incredibile, pensarono Andrew e Demi, che una bimba di soli sei anni dicesse questo. Tuttavia sapevano quanto fosse matura, quindi in parte non se ne stupirono.
"Sei sicura?" le chiese il papà.
Sì! I fan della mamma vogliono bene anche a me, quindi desidero farlo.
"Parla anche delle mie difficoltà, Demi. Prima o poi qualcuno le avrebbe scoperte comunque, e non mi vergogno affatto a dire che soffro di attacchi di panico."
Avrebbe voluto scriverlo lui stesso, magari tempo prima, ma da quando Carlie era morta aveva cancellato i suoi account sui social, che comunque non aveva usato praticamente mai, se non per commentare post di altri utenti. Demi lo sapeva benissimo, quindi non gli fece domande. Andrew le aveva spiegato, tempo prima, che l'aveva fatto per chiudersi ancora di più in se stesso, nel proprio dolore, e che anche se stava meglio non aveva intenzione di tornare sui social. Non gli interessava.
La ragazza andò su Facebook e scrisse:
 
Io sto benissimo e non sono ricaduta in nessuno dei miei problemi passati. Sì, questo periodo non è semplice, lo ammetto. Andrew, che mi sta abbracciando da dietro in questo momento, non è stato tanto bene, ieri sera. Sta facendo una cura con dei farmaci contro gli attacchi di panico di cui soffre da un po', ma nonostante le ricadute continua a lottare e ne uscirà. Ho chiesto a Mackenzie di poter parlare un po' della sua situazione, e lei, molto coraggiosamente, mi ha detto di sì. Ora è qui con me e mi guarda mentre digito. Lei non si sente bene. Per questo motivo sta andando da una psicologa che la sta aiutando a ricordare e ad affrontare le proprie paure per sconfiggere i demoni del suo passato. È una bambina forte e sono molto fiera di lei. So che ce la farà, anche se dovessero volerci anni.
 
Io ed Andrew stiamo insieme da mesi. La nostra relazione è seria, forte e stabile, e assieme alle bambine ci consideriamo a tutti gli effetti una famiglia. Eccoci qui in una foto!
 
Quando ebbe finito, Demi passò il cellulare ad Andrew e Mackenzie in modo che controllassero il post. Entrambi dissero che andava bene, così la ragazza aggiunse la foto e inviò tutto. Dopo pochi secondi, ecco  che arrivarono le prime risposte.
 
Oh mio Dio, siete troppo carini!
 
Vorrei tanto abbracciarvi tutti!
 
Aw, che dolci!
 
Congratulazioni! Sapevo che prima o poi vi sareste messi insieme.
 
Mi dispiace per quello che state passando, dev'essere dura. Stay strong.
 
Coraggio, Mackenzie, ce la farai. Hai una famiglia meravigliosa che ti ama, non sei sola.
 
Ti vogliamo bene, Mac. Ricordalo sempre; e ne vogliamo anche alla tua sorellina. Anche voi siete nei nostri cuori.
 
"Visto? I fan sono stati carini con te" disse la ragazza alla piccola.
Lei annuì, non sapendo se sorridere o se commuoversi. Le scese qualche lacrima di gioia. Era bellissimo piangere di felicità, si disse la piccola.
Mentre i quattro si alzavano dal letto, arrivarono altri post di incoraggiamento a tutti, o solo ad Andrew, e alcuni molto dolci nei riguardi delle bambine.
"Demi?" le chiese Andrew mentre lei vestiva Hope.
"Mmm?"
"Ci canti qualcosa? Ho voglia di sentirti."
Mackenzie annuì. Era da un po' che la mamma non le cantava una canzone.
"Okay, che cosa volete ascoltare?"
Entrambi dissero che la ragazza avrebbe potuto scegliere quello che voleva. Demetria ci pensò un momento. Non era il caso di cantare una canzone triste, in quel momento, e in tutta sincerità nemmeno le andava. Tuttavia, neanche una canzone troppo rock come "I Won't Get Back" o una non proprio tranquilla come "Remember December" sarebbero state adatte, anche perché la seconda non era poi così felice. Doveva trovare qualcosa di dolce e carino al contempo.
"Questa dovrebbe andar bene" disse, e poi iniziò a cantare.
"Before I fall too fast
Kiss me quick but make it last
So I can see how badly this will hurt me when you say goodbye
Keep it sweet
Keep it slow
Let the future pass but don't let go
But tonight I could fall too soon into this beautiful moonlight
 
But you're so hypnotizing
You've got me laughing while I sing
You've got me smiling in my sleep
And I can see this unraveling
Your love is where I'm falling
So please don't catch me
[…]"
Andrew e Mackenzie applaudirono e, poco dopo, si unì anche Hope.
"Grazie" disse la ragazza.
Adorava cantare per la propria famiglia, perché sapeva che la rendeva felice.
"Dopo colazione che facciamo?" chiese Andrew mentre uscivano di casa.
"Beh, pensavo di portare la tua macchina dal meccanico visto quello che è successo ieri sera."
"Posso farlo anch'io. Oh, cavolo!" esclamò l'uomo, guardando la propria auto.
Ora che la guardava meglio, si rendeva conto che era in pessime condizioni, peggiori di quel che aveva visto il giorno precedente: i sedili erano ancora bagnati, un finestrino era rotto e c'erano tante ammaccature.
"No no, non se ne parla! La dottoressa ha detto che devi riposare" obiettò Demi.
"Va bene, ma non ci vuole molto per…"
"Ho detto: devi riposare."
"Okay, capo" si arrese, facendola ridere. "Certo che quando vi ci mettete, voi donne siete proprio delle rompi co… cioè, scatole."
Mackenzie rise di gusto. Aveva capito cosa voleva dire il padre.
"Eh già." Salirono tutti in macchina di Demi e poi partirono. "Comunque dopo devi andare dal medico, Andrew."
"Sì, è vero. Se mi cambierà farmaci spero che non starò peggio, perché se avrò attacchi di panico terribili come questi ultimi durante il primo mese in cui li assumerò… non ci voglio nemmeno pensare."
Non sopportava il pensiero che forse sarebbe stato ancora male. I farmaci che aveva preso fino a quel momento non l'avevano aiutato un granché, ed era letteralmente terrorizzato all'idea che avrebbe passato un altro mese sentendosi abbattuto e in ansia. Certo, cercava di essere positivo e di avere fiducia, ma non era così semplice.
"Ricordo che c'era una ragazza, in clinica, che soffriva di depressione, attacchi di panico e si tagliava, e ha dovuto cambiare tre farmaci diversi prima di trovare quello giusto."
"E poi? È guarita?"
"Ci siamo sentite per parecchio tempo dopo che sono uscita. Dopo un anno ha dovuto cambiare farmaco un'altra volta, ma poi sì, è stata meglio ed è guarita, anche se ci è voluto tempo."
"Io non soffro di depressione, ma mesi fa ci sono andato molto vicino. Comunque, ci vorrà tanto per guarire dagli attacchi di panico."
"Sì, ma tu ce la farai, ne sono convinta."
Demi gli sorrise per incoraggiarlo. Vedeva che si era buttato giù e voleva cercare di risollevargli il morale.
Lui sorrise.
"Hai ragione. Comunque, stavo pensando che dopo aver fatto tutte queste cose potremmo portare le bambine nel nostro posto."
"Oh sì! Sono tanti anni che non ci andiamo più!"
Demi quasi urlò dalla gioia, e dovette cercare di contenersi per non lasciare il volante.
Cos'è il vostro posto? chiese Mackenzie.
"È un parco dove andavamo io e la mamma quando eravamo piccoli. Una volta non ci andava praticamente nessuno, ora la gente ci fa dei pic nic perché lì non ci sono giostre, solo panchine e tanto verde e alberi."
"Andavamo là per stare insieme e giocare" aggiunse Demi.
Hope non aveva capito bene tutto, ma sorrideva e Mackenzie era eccitata, curiosissima di vedere quel luogo in cui mamma e papà
erano stati tanto felici da bambini.
 
 
 
credits:
Demi Lovato, Catch Me
 
Sito da cui è tratta la preghiera:
www.preghiereagesuemaria.it
Titolo:
"I TRISTI RICORDI DELLA MENTE"
 
 
Il video in cui Patrick parla di Demi si intitola "Patrick Lovato ( Demi's Father) talking about Demi Lovato." L'ho visto qualche settimana fa e ho potuto così sentire la voce dell'uomo. Mi è piaciuta, era molto dolce.

Ringrazio moltissimo MaryS5 che mi ha dato l'idea del post in cui Demi avrebbe chiarito la situazione, e _FallingToPieces_ che mi ha detto ,a sua opinione sulla scena in cui la ragazza va a vedere i bambini e poi scopre che una di loro è morta. In realtà la parte sull'autolesionismo è stata aggiunta dopo, tesoro, ma comunque grazie per avermi detto cosa ne pensavi. Ragazze, questo capitolo è dedicato a voi.

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Capitolo 89
 *** Una giornata piuttosto tranquilla ***


Ciao a tutte!
Una piccola precisazione: ho inserito il punto di vista di Catherine. Sono poche righe, ma molto introspettive, e mi sembrava importantissimo aggiungerle. Non so se lo farò ancora, in futuro. La ragazza è presente anche nella scena precedente al suo punto di vista vero e proprio, e racconta delle cose, ma ho preferito separare comunque le due parti perché nella prima scena c'è anche Demi, nell'altra no. Leggete l'angolo autrice in fondo.
 
 
 
 
 
 
89. UNA GIORNATA PIUTTOSTO TRANQUILLA
 
Si fermarono nei pressi di un piccolo bar che Mackenzie non aveva mai visto. Le poche volte nelle quali erano uscite con i genitori a mangiare qualcosa, lei e Hope erano state sempre nei soliti posti.  Quando scese dall'auto e si guardò intorno, la bambina notò che non conosceva bene nemmeno la zona. Era piuttosto tranquilla, c'erano alcune persone che camminavano e passavano pochissime auto sulla strada lì accanto.
"Siamo fuori dal centro" spiegò Demi. "Ho pensato che sarebbe stato meglio andare in un posto in cui, diciamo, regna la calma. Ci sono venuta poche volte, ma vi assicuro che qui fanno le pastine più buone e più grandi che io abbia mangiato in vita mia!" esclamò.
"Ora sono curioso" commentò Andrew.
Il locale era carino e spazioso. Il pavimento era in legno e le pareti, di un giallo non troppo acceso, conferivano all'ambiente un aspetto caldo e accogliente. C'erano pochi tavoli, ma ciò trasmetteva un maggior senso di tranquillità.
Demi non aveva esagerato: il bancone era pieno di paste e brioche davvero grandi. Si accomodarono ad un tavolo un po' in disparte e la ragazza, dopo aver chiesto alla figlia e al fidanzato cosa volessero, andò ad ordinare. Poco dopo tornò a sedersi e, dato che non c'era quasi nessuno in quel momento, una ragazza arrivò subito e diede a Mackenzie una pasta al cioccolato e ai due adulti una brioche alla marmellata.
"Il latte e i cappuccini arrivano subito" aggiunse poi sorridendo.
"Grazie" rispose Andrew.
Quando Mackenzie diede il primo morso alla sua pasta, il suo volto si illuminò.
Mamma, torneremo ancora qui, vero? chiese speranzosa.
"Beh, penso che costi un bel po', ma sì a volte possiamo venire. È buona?"
Fantastica!
Era un impasto di cioccolata con sopra una spessa glassa sempre al cioccolato e in cima dei granellini di zucchero. Mackenzie chiese al papà se avrebbe potuto darne un pezzettino a Hope.
"Sì, certo!"
La bambina lo passò direttamente alla sorellina, la quale lo mise in bocca e sorrise. Demi le pulì le manine, che per fortuna non si erano sporcate un granché.
Finita la colazione decisero di tornare a casa. Andrew voleva andare dal meccanico e poi dal medico.
"Non ti converrebbe fare il contrario?" gli fece notare Demi.
"Preferisco capire prima cos'ha la mia auto, è davvero ridotta male."
"La tua salute è più importante" lo rimproverò, alzando un po' la voce.
"Lo so, ma oggi sto molto meglio, tesoro. Non andrò a piedi dal dottore, okay? Non mi stancherò, prenderò l'autobus."
"Va bene, come vuoi."
La ragazza preferì chiudere lì quella conversazione. Non voleva discutere per una cosa del genere.
"Voi aspettatemi pure a casa. Quando ho finito torno e andiamo nel nostro posto."
"Sei sicuro?" gli domandò lei, un po' preoccupata.
Sapeva cosa gli avrebbe detto il medico, e non avrebbe voluto lasciarlo solo in un momento del genere, visto che poco prima parlandone si era buttato giù.
"Sì, tranquilla. Non voglio far stancare troppo le bambine."
Le sorrise, ma Demetria non riusciva a restare calma. Cercò di cambiare argomento per non insistere e rischiare di litigare.
"Si spende una fortuna lì dentro. Voglio dire, okay le pastine sono spettacolari, ma sette dollari per un cappuccino e sei per un latte mi sembra davvero troppo!"
"Hai ragione. È un prezzo che non mi sarei aspettato."
"Non ricordavo costasse così tanto quando ci andavo anni fa."
A nessuno dei due mancavano i soldi, ma cercavano sempre di non spendere troppo.
"Comunque l'importante è che ci sia piaciuto" commentò l'uomo "e che le piccole siano felici."
"Sì, è vero."
 
 
 
Quando Demi e le bambine furono entrate in casa, Andrew salì in auto. Il sedile del guidatore si era un po' asciugato grazie al sole e all'aria, ma per cercare di non bagnarsi l'uomo ci mise sopra il suo giubbotto. Non aveva freddo e a casa della fidanzata ne aveva portati un paio. Quando provò ad accenderla, l'auto non partì.
"Andiamo!" cercò di incoraggiarla, pur sapendo che non serviva visto che lei non poteva capirlo. "Forza, parti, ti prego!" Provò diverse volte, ma la macchina non ne voleva proprio sapere di accendersi. "Dannazione!“ Tirò un pugno al volante, esasperato. Poco dopo l'auto si mise in moto, anche se con fatica. "Dio, ti ringrazio."
Andrew riuscì ad arrivare dal meccanico anche se con difficoltà. La macchina faceva un rumore strano, come se nel motore ci fosse acqua, e la cosa non lo rassicurava affatto. Non c'era nessun altro cliente in officina, così entrò e spiegò il problema. Un ragazzo sulla trentina lo ascoltò con pazienza e alla fine gli sorrise.
"D'accordo" disse, "mi faccia vedere."
Aveva la tuta sporca di grasso. Andrew ammirava tantissimo le persone come lui che sapevano sistemare le automobili. Non se ne intendeva per niente, di quella roba. Era già tanto se una volta era riuscito a cambiare una ruota che si era bucata. Mentre il meccanico osservava l'auto e gli chiedeva di poterla accendere per capire cosa c'era che non andava, Andrew iniziò a pensare. L'aveva comprata anni addietro, poco prima che i suoi genitori morissero. Era andato a casa per fargliela vedere, aveva fatto con loro e con Carlie un giro… e qualche giorno dopo i due ragazzi erano rimasti orfani. Con quell'auto aveva accompagnato Carlie all'aeroporto prima che partisse per il Madagascar, e poi era andato a prenderla tre mesi dopo; era corso sul luogo dell'incidente, era andato avanti e indietro dall'ospedale per anni; e, non da ultimo,ci aveva fatto salire Demi e le bambine, le persone che ora formavano la sua nuova famiglia. Non avrebbe voluto separarsi da quella macchina, c'erano troppi ricordi, belli e brutti, legati ad essa.
Non partiva più. Il meccanico provava a farla andare da ormai cinque minuti, mettendo le sue mani esperte sul motore, usando attrezzi di cui Andrew non conosceva il nome, e poi salendo in macchina e provando ad accenderla, ma niente da fare.
"È entrata acqua nel filtro dell'aria e nel motore" spiegò. "Purtroppo è necessario cambiarli entrambi, perché non sono riparabili."
"Oh." Andrew era dispiaciuto e abbattuto. "Non posso credere che a causa di un violento temporale sia successo tutto questo casino!"
"Purtroppo a volte capita, signore."
"Quanto mi verrà a costare?"
"Circa quattromila dollari."
"Quattromila… Oh, Signore!" Dovette sforzarsi per non far uscire dalla sua bocca un'imprecazione. "D'accordo. Chiamerò l'assicurazione per capire se possono coprirmi alcune spese. La ringrazio molto e le affido la mia auto, la tratti bene."
"Stia tranquillo, tornerà come nuova!" lo rassicurò l'uomo, gentile.
"Quanto tempo ci vorrà?"
"Tra cambiare il motore, il filtro dell'aria e chiamare qualcuno che sostituisca il finestrino, direi tre settimane."
"Va bene."
Giusto, c'era anche la questione del vetro rotto, quindi avrebbe dovuto spendere altri soldi.
Andrew diede un ultimo sguardo al suo affezionato veicolo e poi se ne andò, a passo
lento.
Arrivò ad una fermata dell'autobus, comprò il biglietto e aspettò per dieci minuti buoni, con lo sguardo perso nel vuoto, senza pensare a nulla in particolare. Quando finalmente il bus arrivò, vi salì e fu sollevato nel constatare che era quasi vuoto. Una coppia di anziani era seduta in fondo, ma a parte loro non c'era nessun altro. Timbrò, si sedette su uno dei sedili davanti e si godette la corsa. Gli era sempre piaciuto andare in autobus o in treno, se non erano troppo affollati. Quei viaggi lo rilassavano. Dopo un quarto d'ora circa minuti prenotò la sua fermata e scese, prosegueneo a piedi fino a casa.
 
 
 
"Brava, Hope!" esclamò Demi battendo le mani.
La bambina era appena riuscita a costruire una piccola torre con dei cubetti di legno. Stava imparando che era più bello farla che distruggerla.
"Più alta, mamma" disse la bimba aggiungendo qualche cubo.
La ragazza raddrizzò la piccola costruzione, che rischiava di crollare visto che la bambina aveva cominciato a mettere i vari mattoncini in modo non perfettamente allineato. In ogni caso se la stava cavando davvero bene. Ce n'erano dodici impilati l'uno sopra l'altro.
Mackenzie, intanto, stava giocando con Batman. Il cane le portava una pallina che poi lei lanciava lontano, e lui correva a riprenderla. Poco prima si era divertita anche con Danny, facendo una piccola lotta con lui nella quale il gattino le aveva preso la mano con le zampe davanti e aveva iniziato a rasparla con le due dietro. Aveva lasciato vincere il gatto, ma in realtà sarebbe riuscita benissimo a liberarsi. Il cucciolo non era ancora così forte da tenerla ferma, ma pur di renderlo felice la bambina si era comportata come fanno gli adulti con i piccoli. Ora il micetto dormiva rannicchiato sul divano.
Quando anche Batman andò a riposare, Mackenzie corse nel cesto dei giochi e prese in mano uno scoiattolo.
"Ciao" gli disse. "Giochiamo!"
Andò a sedersi sul divano con il piccolo peluche fra le braccia e iniziò a coccolarlo. Demi sorrise. Era bello, pensò, che i bambini credessero che i giocattoli fossero animali vivi. In questo modo lasciavano libera la loro fantasia e creavano storie fantastiche. Anche una bimba cresciuta troppo in fretta come lei aveva tutto il diritto di farlo. Mac continuava ad accarezzare il morbido pelo marrone dell'animaletto, ma poco dopo prese la mano della mamma e gliela strinse forte. Demetria la guardò senza capire.
"Che c'è, tesoro?" le chiese.
La vedeva così seria. Che le stava accadendo?
Il mio animaletto si è ferito, mamma!
"Si è fatto male?" chiese la donna stando al gioco. "Fammi vedere."
Credeva che la piccola volesse solo giocare, invece guardando meglio si accorse che, effettivamente, il peluche aveva una zampa che si stava pian piano scucendo. Demi non capiva come fosse possibile. Forse una volta la bambina giocando gliel'aveva tirata troppo forte e questa si era rotta. Per fortuna il danno non era grave, sarebbe bastato qualche minuto con ago e filo per sistemare il tutto.
Ha tanto male, mamma! continuò Mac. Starà bene, vero?
Demi cercò di fare di tutto per non scoppiare a ridere a causa della troppa tenerezza di quella scena, e per fortuna ci riuscì, altrimenti Mac avrebbe potuto pensare che la mamma la stava prendendo in giro. Le diede un bacio sulla testina e la rassicurò subito.
"Tranquilla, ora lo curo. Me lo dai un attimo?" le chiese con dolcezza.
La bambina glielo passò e cominciò a osservare la madre che, preso l'occorrente, si sedette al tavolo del salotto a lavorare. Ci mise molto meno di quanto credeva, e dopo poco, riportò il peluche alla figlia.
"Ecco, ora è guarito. Sta molto bene, ma deve riposarsi, okay? Trattalo con dolcezza e non tirarlo, d'accordo?"
Va bene scrisse, decidendo di rimetterlo via in modo che potesse fare la nanna. Grazie, mamma! esclamò poi abbracciandola, mentre il suo bellissimo sorriso era tornato ad illuminarle il viso.
"Figurati, piccola!"
Mackenzie iniziò a pensare che quel giorno sarebbe andata da Padre Thomas, finalmente! Chissà cos'avrebbe imparato di bello su Gesù. Si domandava anche quando sarebbero state battezzate lei e Hope, ma immaginava ci sarebbe voluto un altro po' di tempo. Ad ogni modo, lei non aveva certo fretta. Rifletté anche sul fatto che, anche se era felice di non essere andata a scuola quel giorno, Elizabeth le mancava. Era l'unica amica che aveva, per il momento, e sperava se ne sarebbe fatti altri in futuro. Il giorno dopo sarebbe stato il quarto di scuola, quindi pregava che qualche altro bambino avrebbe iniziato a parlare con lei in quelli seguenti, non importava che fosse della sua classe o meno. Che cos'avrebbe raccontato alla psicologa il lunedì successivo? I giorni precedenti erano stati davvero complicati.
Mi piacerebbe andare nella casa dei miei genitori pensò. Forse, se lo facessi, potrei ricordare tutto quanto; ma non sono ancora pronta e poi non credo di volerci andare con la mamma o con il papà. Un giorno mi recherò là da sola.
Non si rese nemmeno conto di quel che si era appena detta, almeno non completamente. Non pensò al fatto che andarci da sola avrebbe significato scappare di casa, e che questo avrebbe fatto soffrire terribilmente Andrew e Demi, che sarebbero andati dalla polizia per denunciare la sua scomparsa. Eppure, anche se non lo disse mai a nessuno, quel pensiero restò annidato nella sua mente per tanti anni. Chissà se prima o poi si sarebbe trasformato in realtà…
Quando suonò il campanello la piccola sussultò. Quando entrava molto in contatto con se stessa, tornare alla realtà era sempre difficile. Nonostante lo spavento si alzò, guardò dalla finestra come la mamma le aveva insegnato a fare, e aprì vedendo che il papà era tornato. Quando l'uomo entrò in casa lo abbracciò forte.
"Wow, che fantastica accoglienza!" esclamò, dandole poi un bacio.
Si avvicinò a Hope e Demi e riferì a quest'ultima ciò che gli aveva detto il meccanico.
"Hai sentito l'assicurazione?"
"Sì, e purtroppo non copriranno le spese dell'auto. Non tutte le assicurazioni lo fanno e io appartengo a questa categoria di sfortunati."
"Oh mamma!" commentò la ragazza.
"Già, hai detto bene" rispose lui affranto. "Ora prendo gli esami che ho fatto ieri in ospedale e vado dal medico. Tu, intanto, potresti preparare qualche panino e un po' di biscotti, così avremo qualcosa da  mangiare quando saremo al parco."
"Sì, un picnic!" esclamò la ragazza.
Non ne faceva uno da secoli.
"Esatto. Sono solo le 10:00 e tu e Mackenzie avete degli impegni oggi pomeriggio, quindi abbiamo tempo."
"Giusto. Dai bambine, aiutatemi! trillò dirigendosi in cucina, mentre le piccole la seguivano.
Andrew, intanto, prese gli esami che aveva lasciato sul tavolo, salutò e uscì.
Demi tagliò alcune fette di salame e il pane e disse a Mackenzie di mettercelo dentro. La bimba fu molto felice di dare una mano alla mamma. Vennero fuori tre panini.
"Brava. Ora ne facciamo altri tre con lo spec, e poi per Hope un paio con il prosciutto, ma con il pane al latte che è più tenero."
Gliel'avrebbe diviso in pezzettini molto piccoli in modo che sarebbe riuscita a mangiarlo.
Hope si lamentava, infastidita forse dal fatto che a lei non veniva dato nessun compito. Quando ebbe finito il proprio lavoro, Demi la mise nel seggiolone e le diede una scatola di biscotti dopo averla aperta. Com'era prevedibile la bambina ne mangiò subito uno, e la ragazza cercò di non ridere.
"Amore, li mangeremo dopo. Adesso prendine un po' e mettili in questa scatola" le disse, dandogliene una con il coperchio.
Hope ubbidì, concentrandosi e svolgendo meticolosamente quel piccolo lavoretto. La mamma la teneva d'occhio e intanto avvolgeva i panini nella carta stagnola. Quando tutto fu pronto mise ogni cosa in un cestino da picnic e aggiunse quattro bottigliette d'acqua e qualche succo di frutta. Andò di sopra a prendere una grande coperta sulla quale si sarebbero seduti, poi mise un cambio di vestiti per le bambine in una borsa, per qualunque evenienza. Ora era tutto pronto.
"Okay, andiamo a vestirci ora" concluse, prendendo le sue figlie per  mano.
Faremo davvero un picnic, mamma? le chiese Mackenzie.
"Certo che sì!"
La bambina sorrise. Si vedeva che faticava a controllarsi, a contenere l'eccitazione. Scrisse che non ne aveva mai fatto uno e che era felice.
"Ripetilo, tesoro" sussurrò Demi.
Sono felice.
Mentre la mamma la abbracciava, Mackenzie pensò che aveva evitato di dire che si sentiva così in quel momento, e che non era sicura che avrebbe continuato a provare tutto ciò nei giorni a venire. Non voleva rovinare quella giornata, né a lei né alla mamma, così non scrisse nulla e si lasciò coccolare. Dal canto suo, Demi aveva il cuore che scoppiava di gioia. Era bello sapere che la sua piccola si sentiva felice. Pregò affinché quella sensazione durasse il più a lungo possibile.
 
 
 
Andrew entrò nello studio del suo dottore e vide che non c'era nessun paziente. Era strano, di solito a quell'ora l'ambulatorio era pieno.
"Beh, meglio" si disse.
Si sedette su una delle sedie e aspettò che la dottoressa aprisse la porta della stanza in cui si trovava per chiamare.
"Ah, c'è solo lei!" esclamò, uscendo proprio in quel momento.
"Già."
"Non aveva preso appuntamento con me lunedì prossimo, signor Marwell? Forse mi sbaglio, devo riguardare l'agenda."
Stava per rientrare quando lui la fermò.
"No no, non sbaglia affatto. È solo che ieri mi sono sentito male e sono finito in ospedale, e i medici mi hanno detto di venire qui il più presto possibile."
"Venga dentro" disse la donna, seria.
Era una signora sui quarant'anni, si vestiva sempre in modo elegante, aveva i capelli neri, lunghissimi, e gli occhi scuri ed era davvero molto alta, un metro e novanta o forse più. Ciò che colpiva Andrew era la sua espressione: sorrideva, ma si notava che doveva sforzarsi al massimo per farlo. Un anno prima non era così, aveva sempre un bellissimo sorriso che le illuminava il volto; suo marito era morto d'infarto una notte, e lei era rimasta sola con due bambini piccoli. L'uomo sapeva tutto ciò perché, essendo quella dottoressa molto rinomata, era uscita la notizia sui giornali. Lui non le aveva chiesto mai nulla riguardo la morte dell'uomo, né come stesse lei, né le aveva fatto le condoglianze, non per maleducazione, ma perché non aveva voluto farle ricordare qualcosa a cui, sicuramente, pensava già moltissimo e che la faceva soffrire. Avendo perso prima i genitori e da poco la sorella, l'uomo credeva di capire, almeno in parte, come si sentiva. Anche lui si sforzava di sorridere.
"Sì" disse, dopo essersi reso conto che era rimasto lì fermo per due minuti buoni. "Scusi, avevo la testa da un'altra parte."
"Non si preoccupi."
L'uomo si accomodò su una sedia di fronte ad un grande tavolo sul quale si trovavano un computer, un telefono, alcune scartoffie e altri oggetti che però non catturarono la sua attenzione. Il medico si mise davanti a lui.
"Le ho portato gli esami che ho fatto ieri in ospedale" disse Andrew. "Ci sono anche scritti i farmaci che mi hanno dato."
"Vediamo. Intanto mi racconti come si sente in questo periodo."
"Ho avuto due attacchi di panico molto violenti, uno ieri e l'altro la scorsa settimana, e poi ho spesso mal di testa e mi tremano le mani."
"Come mai, secondo lei, si è sentito così?"
"Per quanto riguarda il primo, perché ero a casa e pensavo a mia sorella, e ad un certo punto non ce l'ho più fatta a stare lì con tutti i ricordi che avevo di lei, così sono scappato fuori e sono andato a casa di Demi, la mia fidanzata. Quello di ieri… non saprei. È arrivato all'improvviso."
"Le è mai successo di sentirsi male in ufficio, al lavoro?"
"Qualche volta, ma niente di che."
"E le mani le tremano solo in certe situazioni, per esempio quando fa qualcosa in particolare, oppure le è capitato anche quando stava guidando? Per gli attacchi di panico invece, le è successo di averli in macchina?"
"I tremori vengono all'improvviso, a volte quando non sto facendo nulla, altre mentre sono in ufficio e sto scrivendo al computer o comunque lavorando, il mal di testa invece ce l'ho molto spesso, certi giorni no ma altri dura tutto il giorno. A volte viene dopo le crisi epilettiche, quei flash luminosi che vedo. Ci sono ancora, sa. Gli attacchi di panico arrivano quando penso a mia sorella molto intensamente, oppure senza un apparente motivo come è accaduto ieri."
La donna lo guardava attentamente mentre gli parlava. Vedeva che respirava in modo un po' irregolare, e che anche se la sua voce era calma, lui pareva irrequieto. Forse non se ne rendeva conto, magari in quel momento era una cosa inconscia, come lei sospettava, ma quel suo stato d'ansia non le piaceva per niente. Aveva le pupille dilatate e continuava a contorcersi le mani. Stava soffrendo molto per la morte della sorella e, di certo, gli attacchi di panico, l'ansia e le crisi epilettiche, per quanto lievi, non lo aiutavano per niente. A peggiorare tutto c'era il mal di testa.
"Per le crisi e il mal di testa dovrebbe andare da un neurologo, in ospedale" iniziò, continuando a guardarlo. "Se l'emicrania è dovuta alle crisi, potrebbe trattarsi di emicrania con aura. È un tipo di mal di testa che, diciamo, la avvisa che sta per avere delle crisi, e che può durare anche giorni o settimane. Ma di solito è associato a nausea o vomito e ad altri disturbi che lei non ha, quindi ritengo poco probabile che ne soffra. Inoltre ritengo che i farmaci per gli attacchi di panico vadano cambiati. Il tremore alle mani e l'emicrania sono segni che non sono i farmaci giusti, non perché sono troppo forti, ma perché il suo corpo non riesce ad accettarli. Potrei dirle di aspettare e che gli effetti collaterali forse passeranno nelle prossime settimane, ma visto come si è sentito ultimamente non credo sia il caso che lei continui ad assumerli, perché penso le stiano facendo più male che bene."
"Quindi?"
"Senta, io le scrivo due righe per il neurologo dal quale lei andrà, dopo aver fatto gli esami del sangue che le indicherò e che dovrà portargli. Può essere che non le aumenterà gli antiepilettici, ma è meglio fare un controllo. Prima dovrà anche sottoporsi ad un elettroencefalogramma, come sto scrivendo proprio ora, tutto questo in ospedale. Dopodiché, visti tutti gli esami, il neurologo le farà delle domande e saprà cosa dirle. Per quanto concerne il resto, io cambierei farmaco e anche principio attivo. Il Daparox, e quindi la paroxetina, non la sta aiutando. Lo faccio solo se lei è d'accordo, però."
"Se pensa che potrebbe essermi d'aiuto cambiare terapia sì, voglio provarci" rispose.
La donna rifletté per qualche attimo. Gli esami del sangue erano a posto, Andrew non aveva problemi alla tiroide, ai reni o patologie cardiache.
"Le prescrivo il Carbonato di Litio. Non è propriamente un antidepressivo. È un sale, che però serve a risollevare il tono dell'umore, a sentirsi meno giù, a diminuire i pensieri suicidi o il desiderio di farsi del male. So che è da molto che a lei non succede, glielo do soprattutto per l'umore infatti. Viene usato anche nella cura della depressione, di solito di quella bipolare ma non solo.”
“Alt, alt, alt!” Andrew la interruppe alzando anche una mano, prima che lei potesse dire altro. “Non avevamo mai parlato di depressione, solo di attacchi di panico!” si allarmò, mentre un nodo gli serrava lo stomaco.
Era anche depresso, ora? Avrebbe dovuto considerarsi malato?
“Mi ascolti, il Litio è un valido stabilizzatore dell’umore. La farà stare meglio. Prima di assumerlo dovrà diminuire il Daparox, prendendo mezza compressa per una settimana, poi passerà all’altra, prendendone una da centocinquanta milligrammi la sera. È un farmaco piuttosto forte quello che le ho appena prescritto, perciò le sto dando la dose minima per il momento. Un dosaggio troppo basso, però, può non dare effetti e uno troppo alto provocare problemi ai reni e alla tiroide, per cui bisogna stare attenti con le dosi perché può essere pericoloso. Inoltre l’antiepilettico che lei assume va in contrasto con il Litio perché tende ad eliminarlo dal sangue perciò bisogna tenere controllata la situazione. Tra una decina di giorni dovrà fare un esame del sangue per misurare il valore del Litio. Se sarà basso dovrà aumentare il dosaggio prendendo un’altra pastiglia la mattina o forse più di una, ma questo lo decideremo. Non faccia nulla da solo, mi raccomando. Prima venga a parlarne con me e mi porti gli esami del sangue. Per quanto riguarda il Lexotan, quanto ne assume?"
"A volte un milligrammo e mezzo, ma più spesso tre" ammise.
"Allora le do direttamente la pastiglia da tre. Se si sente male può prendere fino a tre compresse al giorno, ma solo nel caso in cui l'ansia sia davvero fortissima. Tra un mese lei verrà qui e mi dirà come va, o se si sentirà male anche prima, d'accordo?"
"Va bene."
Andrew si fidava di quel medico. Era competente e non dava di certo farmaci a mani basse. Tuttavia era abbattuto. Non solo gli aveva cambiato farmaco, ma gli aveva anche aumentato il dosaggio. Forse avrebbe dovuto aspettarselo, visto come si era sentito ultimamente. Sperava che sarebbe riuscito a controllare meglio la propria ansia, ma così non era stato.
"Come vanno gli incontri con la psicologa?" gli chiese il medico mentre stampava ciò che aveva scritto.
"Sto cercando di affrontare i miei problemi e, anche se non mi sento molto bene, credo di potercela fare" rispose, più deciso di quanto avrebbe voluto.
"Questo è lo spirito giusto! Ecco a lei: il foglio con le informazioni per il neurologo e quello con il nome del medicinale."
"Perfetto, la ringrazio. Ci sentiamo presto, allora."
"Sì, e tanti auguri! Continui così, lei è forte. La forza di volontà è la prima cosa che ci aiuta, nella vita."
"Grazie" le rispose sorridendo, poi uscì. "Cristo" mormorò una volta fuori.
Per fortuna aveva un'assicurazione sanitaria che gli copriva tutte le spese mediche, altrimenti chissà quanto gli sarebbero venuti a costare i farmaci e la visita che aveva appena fatto. Tuttavia, non era quello il motivo per cui aveva detto tale parola. La giornata era iniziata davvero male: prima il disastro dell'auto, e adesso l'aumento dei farmaci.
Sbuffò. Beh, come aveva detto se prenderli avrebbe potuto aiutarlo, di certo non si sarebbe tirato indietro, ma da quaranta milligrammi a centocinquanta c'era una bella differenza. Inoltre, lo inquietava il fatto che la dottoressa non fosse stata chiara. Non aveva affermato, né negato che lui soffrisse di depressione. La cosa non gli pareva affatto corretta e professionale e mentre camminava si sentì infastidito, quasi arrabbiato. Avrebbe voluto tornare indietro, precipitarsi nel suo studio e urlarle di dargli delucidazioni, che lui ne aveva il diritto e che era suo preciso dovere fornirgliele. Prese alcune lunghe boccate d’aria per allontanare da sé quel proposito e per fortuna funzionò. Forse, si disse, la donna non aveva voluto allarmarlo e desiderava essere sicura prima di dirgli qualsiasi altra cosa. Se da una parte lo riteneva comunque sbagliato, dall’altra si disse che avrebbero chiarito a breve. Eppure, la domanda:
“Soffro di depressione?”
continuò a ronzargli in testa. Andò in farmacia a prendere le pastiglie e poi si diresse a casa.
 
 
 
Quando rientrò, Hope gli saltò al collo.
"Picnic!" esclamò.
Non sapeva cosa significasse quella parola, ma tutti sembravano felici quindi lo era anche lei.
"Sì, amore, facciamo un picnic. Sei contenta?" le chiese il papà arruffandole i capelli.
"Sì, tanto!"
"Andremo in un posto bellissimo, vedrai."
"Eccoci" disse Demi uscendo dalla cucina. "Noi siamo pronte e abbiamo preparato questo" continuò mostrandogli il cestino.
"Fantastico!"
"Pensavo di portare Danny e Batman con noi, con il guinzaglio. Tra le varie cose che abbiamo comprato ce n'è anche uno per il gatto, per quando inizierà ad andare fuori, e pensavo che magari uscire un po' con noi potrebbe fargli bene."
"Non è una cattiva idea, amore. Non ci avevo pensato!"
Fu così che Demetria sollevò il gattino, che iniziò a fare le fusa, e lo mise nel trasportino, poi prese in braccio Batman, mentre Andrew faceva salire in macchina le bambine, metteva la borsa e il cestino nel bagagliaio e prendeva i due guinzagli.
"Perfetto, possiamo andare allora!" esclamò.
Demi prese una coperta che avrebbe voluto distendere nel prato, poi uscì.
Una volta in macchina, Andrew raccontò alla fidanzata quel che gli aveva detto il dottore. Anche lei ci rimase male quando sentì che il suo ragazzo avrebbe dovuto prendere più medicine, ma d'altro canto sapeva che quella dottoressa era brava e che lui ne aveva bisogno, quindi non disse niente per non farglielo pesare. Non voleva che si sentisse in colpa per
nulla. Espresse i suoi dubbi, gli stessi che aveva lui e lo incitò molto a chiarire fin da subito la questione.
“Scrivile una mail adesso.”
“No, voglio godermi questa giornata e basta.”
Lo pregò di farlo il giorno seguente, ma conosceva abbastanza bene Andrew da sapere che purtroppo si sarebbe fatto bloccare dall’ansia e avrebbe aspettato il prossimo appuntamento. Cercò di capirlo, anche se non ci riuscì del tutto. Non sapeva se sarebbe stato giusto insistere o meno. Non l’aveva mai forzato a fare nulla, ma in quel caso si trattava di conoscere qualcosa sulla sua salute. Aprì la bocca per parlare ma non ne uscì alcun suono, così decise di lasciar perdere almeno per il momento.
Andarono fuori città e parcheggiarono la macchina vicino ad un grande parco in cui, da quel che Mackenzie poteva vedere, si trovavano molti alberi dei quali non conosceva il nome e anche tante panchine e qualche tavolo. Quella mattina non c'era nessuno lì, ma la bambina pensò che, probabilmente, nei weekend il posto doveva essere piuttosto affollato.
"Ho pensato che sarebbe stato più bello sederci per terra" disse Demi, "ma bisogna vedere se l'erba è ancora troppo bagnata."
Perché non aveva riflettuto prima sul fatto che il giorno precedente era piovuto e grandinato? Ogni tanto era proprio distratta. Era molto bagnata, difatti, quindi decisero di sedersi su una panchina e godersi quella bella giornata. Il sole splendeva alto nel cielo accarezzando i loro visi con i suoi raggi. Anche se sarebbe stato più bello sdraiarsi sul prato, l'importante era stare all'aria aperta. Si accomodarono su una panca che si trovava accanto a un albero, Demi fece uscire il gatto e lo attaccò subito al guinzaglio che poi assicurò alla tavola in modo che non scappasse, ed eseguì la stessa operazione con Batman. I due guinzagli non si stringevano attorno al collo degli animali, bensì circondavano loro il busto. Demi li aveva scelti apposta così, perché aveva sentito di cani che si erano strozzati con quegli aggeggi. I quattro si guardarono intorno. In primavera quel luogo doveva essere pieno di fiori, pensò Mackenzie. Tuttavia, non le dispiaceva non vederli. Il profumo fresco dell'erba bagnata le era sempre piaciuto, le trasmetteva un senso di pace e libertà, e il canto degli uccellini rallegrava l'atmosfera. Rimasero tutti e quattro immobili per un tempo indefinito, godendosi i suoni della natura. Persino Hope, che vista la sua età era una bimba piuttosto vivace e alla quale piaceva muoversi e fare sempre qualcosa, era incantata. Per lei il vento che muoveva i rami degli alberi, le foglie che iniziavano a cadere, i fili d'erba che, grazie all'acqua e alla luce del sole sembravano brillare, erano cose meravigliose. Certo, le aveva osservate tante altre volte, ma ora che era più grande ci prestava un'attenzione particolare. Demi vedeva quant'era concentrata a guardarsi attorno e notava che la sua curiosità cresceva secondo dopo secondo. Anche Batman osservava tutto quanto con attenzione, e drizzava le orecchie al più piccolo rumore che sentiva e Danny faceva lo stesso, anche perché lui non era quasi mai stato all'aria aperta, quindi era ancora più concentrato. I guinzagli erano molto lunghi, quindi gli animali potevano muoversi con una certa libertà. Annusavano il terreno e giocavano con i fili d'erba.
Hope si alzò e corse poco distante dai genitori.
"Lalla!" esclamò. "Lalla!"
Nessuno capì che cosa intendesse all'inizio, poi la mamma notò che stava inseguendo una farfalla la quale, ovviamente, continuava a volare via.
"Non ti allontanare troppo, amore" le disse solo, poi lasciò che corresse felice.
A quelle piccole corse si unì anche Mackenzie, e le due bambine cominciarono a rincorrersi. Una scappava e l'altra la prendeva e viceversa. Ad un certo punto Mackenzie si nascose dietro un albero, e Hope poco dopo la trovò, poi i ruoli si invertirono.
A cosa giochiamo? chiese Mackenzie ai genitori. Possiamo fare qualcosa tutti insieme?
"Ho portato una cosa che forse potrebbe piacere a tutti" disse Demi, tirando fuori dalla borsa un piccolo oggetto rotondo che a Mac non ricordava nulla di familiare. "Si chiama frisbee. È un gioco con delle regole, visto che è un vero e proprio sport, ma io non le conosco" ridacchiò. "Comunque, potremmo dividerci in due squadre e lanciarlo, e ognuno dovrà cercare di schivare i colpi."
Chi vince? chiese la bambina.
Non sapendo nemmeno una regola del frisbee, Demi rispose la prima cosa che le venne in mente:
"Vinciamo tutti! Dovremo provare a schivare più colpi possibili!"
Hope non aveva capito molto, ma quel gioco sembrava divertente. Demi si alzò, la prese per mano e le due si posizionarono al centro del prato, mentre Andrew e Mackenzie si misero ad alcuni metri da loro. La ragazza lanciò il frisbee facendogli fare una rotazione in modo da dargli lo slancio iniziale, e questi volò verso Andrew che, purtroppo, non riuscì a schivarlo in tempo e ricevette un colpo in pancia.
"Ahi!" esclamò ridendo, visto che in realtà non si era fatto niente.
Lo tirò alla fidanzata che, invece, si spostò con agilità e il frisbee cadde a terra.
"Ce l'ho fatta!" urlò.
"La prossima volta ti colpirò, stanne certa!" le rispose il fidanzato, fingendo una voce minacciosa.
Sorrise a Mackenzie per farle capire che stava scherzando. Non voleva che il tono da lui usato le facesse ricordare cose brutte.
Hope raccolse il frisbee, tirò indietro la mano e lo lanciò verso la sorella, che venne colpita su una gamba. Mackenzie glielo tirò indietro, facendo attenzione a non colpirla in viso, ma Hope fu svelta e riuscì a schivarlo.
"Brava, amore!" esclamò la mamma. "Si tira così, guarda."
Hope osservò i suoi movimenti e, poco dopo, riuscì ad imitarla.
"Questa piccina impara in fretta" disse Andrew.
Continuarono a giocare per diverso tempo, ridendo teneramente quando qualcuno veniva colpito, e applaudendo nel momento in cui accadeva il contrario. A un tratto Demi tirò il frisbee verso destra e Batman lo prese con la bocca, correndo poi verso di loro per riportarlo. Non riuscì a raggiungerli - il guinzaglio non era così lungo -, ma fu molto felice quando la padrona glielo ridiede. Anche Danny lo prese tra le zampe, una volta, così i quattro decisero di coinvolgere anche gli animali in quel gioco. Avrebbero voluto liberarli, ma temevano che il gattino sarebbe scappato, quindi si dissero che non era il caso. Danny e Batman erano così felici di prendere il frisbee e riportarlo ai padroni! Il gattino continuava a miagolare e il cane abbaiava ed entrambi saltavano.
"Non ho mai visto un gatto che riporta un gioco!" esclamò Demi stupita.
Passarono così circa un'ora tra risate, corse e giochi, e quando si fermarono per fare una pausa e mangiare non si sentivano affatto stanchi, anzi. L'aria aperta stava facendo bene a tutti ed essere lì, insieme, a divertirsi li aveva messi di buonissimo umore. Mentre mangiava i suoi panini, Mackenzie dava dei pezzettini di affettato al cane e al gatto, che i due divoravano subito.
Mamma, guarda là in fondo! scrisse ad un tratto, quando tutti ebbero finito il pranzo.
Demi prese il foglio e lesse, poi vide che la bambina stava indicando qualcosa con il dito.
"Wow, ci sono…"
"Giostre! Giostreeeeee!" urlò Hope felice.
Demi ed Andrew non le avevano viste prima probabilmente a causa di alcuni alberi che bloccavano loro la visuale. Guardando meglio, notarono che al di là di una piccola fila di piante si trovava un prato in cui c'erano due panchine e varie giostre, tra cui alcune altalene, uno scivolo, due cavallini a dondolo e molto altro ancora.
"Quando venivamo noi non c'erano, uffa!" si lamentò Andrew, come avrebbe fatto un bambino.
Demi rise, intenerita da quell'esclamazione, ammettendo che era la stessa cosa che aveva pensato lei.
"D'accordo," disse poi, "andiamo sulle giostre."
Slegarono il cane e il gatto, i quali corsero sotto gli alberi a fare i bisogni. Demi li seguì, più che altro per controllare che Danny non scappasse via, cosa che cercò di fare infatti.
"Sapevo che avrei dovuto lasciargli il guinzaglio" si disse, ma ormai era fatta.
Immaginava che il micio non si sarebbe sentito a proprio agio nel fare i bisogni stando comunque legato, per questo le era venuto spontaneo lasciarlo libero. Lo chiamò varie volte, seguendolo, mentre lui correva via e Mackenzie, che li guardava, sentiva il suo cuore iniziare a battere forte e le gote andare in fiamme. Cosa sarebbe succeso se il micio fosse andato in strada? O se non fossero più riusciti a trovarlo? Non poteva perderlo! Lo amava troppo, non avrebe sopportato una cosa del genere. Sentiva gli occhi pizzicare. Presto avrebbe pianto, ne era sicura.
Hope intanto si era messa a urlare, capendo che la situazione era improvvisamente cambiata, e Andrew cercava di tenere buono Batman, che tirava il guinzaglio come un matto perché voleva inseguire Danny.
Quando il gatto si nascose sotto una panchina, Demi si avvicinò camminando pianissimo, e cercando di fare il meno rumore possibile. Si chinò con una lentezza quasi esasperante, mentre era sempre più preoccupata al pensiero che, se non fosse stata attenta, sarebbe potuto succedere qualcosa a Danny. Se così fosse stato non solo lei non se lo sarebbe mai perdonato, ma molto probabilmente Mackenzie l'avrebbe ritenuta, a ragione, responsabile. Allungò le mani e riuscì a prenderlo, ma il gatto iniziò subito a dimenarsi per scendere.
"Non posso lasciarti libero qui, piccolo. Mi dispiace" sussurrò.
Andò verso Andrew e le bambine, che intanto si erano spostati, con il cane, sul prato con le giostre. Dopo essersi assicurata che gli animali non potessero scappare Demi si mise lì accanto ad accarezzarli, soprattutto per tranquillizzare il micetto che appariva nervoso. Povero, in fondo lui voleva solo correre. Per quanto avrebbe desiderato portarlo a casa, in modo che potesse divertirsi lì dentro, non voleva togliere alle sue figlie un altro po' di gioco. Hope era su un'altalena e il padre la spingeva su e giù, mentre Mackenzie saliva e scendeva dallo scivolo.
"Più alto, papà!" gridava la più piccola, e l'uomo obbediva facendo ridere sempre più la bambina.
Demi rimaneva un po' in disparte e li guardava sorridendo. Danny iniziò a fare le fusa e, poco dopo, si addormentò. Dato che la situazione si era calmata, la ragazza decise di andare dal fidanzato.
"Come sta andando?" gli chiese.
"Benissimo! Sei stata grande a riprendere Danny. Qualcuno dovrebbe assumerti come… non lo so, recupera gatti o qualcosa del genere."
Demi ci mise qualche secondo, poi scoppiò a ridere seguita dal suo ragazzo, che poco dopo continuò:
"Insomma, guarda quello che hai fatto per Chloe e per me! Se non ci fossi stata tu, non  so cosa…"
Andrew non riuscì a terminare la frase. Si rabbuiò ricordando la terribile angoscia che aveva provato quel giorno maledetto.
"Ehi, ehi, ascoltami. Io c'ero, l'abbiamo cercata insieme, e anche tu hai fatto tutto il possibile. L'abbiamo ritrovata e ora sta bene, è questo l'importante."
"Hai ragione."
Demi gli diede un delicato bacio sulla guancia e lui ricambiò.
"Papà, basta" disse Hope, per fargli capire che era stanca di andare in altalena.
"Va bene principessa, cosa vuoi fare?"
La bambina non rispose e continuò a guardarsi intorno. Osservò la sorella che, intanto, continuava ad andare sullo scivolo.
"Hope, ti faccio vedere una cosa!" esclamò Demi.
Andò su un'altalena, una di quelle per i bambini più grandi, e ci si sedette iniziando a dondolarsi avanti e indietro. Fece cenno ad Andrew affinché si accomodasse in quella vicina.
"Non ci penso proprio" dissentì lui.
"Dai, per favore! È bello tornare bambini ogni tanto" disse la ragazza ridendo.
"Non so nemmeno se ci sto; e poi che succede se la rompo?"
"Non accadrà."
"Come fai ad esserne tanto sicura?"
"Sono resistenti. Coraggio, vieni!"
Alla fine l'uomo si lasciò convincere. In effetti ci stava appena su quella giostra, ma non gli importava. Iniziò a dondolarsi anche lui, ma più piano di Demi.
Dio, da quanto non lo facevano!
"Una volta ero io a spingerti, ricordi?" le chiese, poi si alzò, le andò dietro e iniziò a farlo.
"Certo che sì! Mi sentivo felice come adesso" rispose la ragazza, con lo sguardo sognante perso nel vuoto.
"Anch'io, anzi, ora mi sento ancora più felice. Sai perché?"
"No."
"Beh, perché adesso ti amo, e tu e le bambine siete la cosa più bella della mia vita! So che te l'ho detto tante volte, Demi, e non vorrei stancarti, ma…"
"Non lo fai" mormorò lei commossa. "Ogni volta che sento queste parole, è come se fosse la prima. Ti amo anch'io, e anche tu per noi sei la cosa più bella."
Hope e Mackenzie, vedendo la mamma sull'altalena, scoppiarono a ridere. Poco dopo, però, non li guardarono più, così Demetria scese dall'altalena, si avvicinò al suo ragazzo e lo baciò. Fu un bacio intenso e lento, che sapeva di amore e felicità.
"Siamo tutti così contenti" sussurrò Andrew. "Sarebbe bello restare qui per sempre."
"Già" concordò la ragazza.
Avrebbero adorato rimanere lì, in un piccolo universo fatto di gioia, in una specie di bolla che, per il momento, li stava proteggendo dal mondo e dalla vita, troppo spesso crudeli e ingiusti. Purtroppo, però, quello era solo un bellissimo sogno, che non si sarebbe mai potuto realizzare.
"Beh, potremmo venire ancora" propose l'uomo. "Niente e nessuno ci impedisce di tornarci qualche fine settimana."
"Sarebbe bello!" esclamò Demi, come trasognata.
"Guarda, amore, c'è un pezzo di prato che non è più bagnato come prima. Potremmo distenderci la coperta che hai portato e metterci tutti e quattro lì."
Demi domandò alle bambine se erano d'accordo e tutte e due corsero subito dai genitori. Si sdraiarono l'uno accanto all'altro, godendosi la brezza leggera che da poco aveva cominciato a soffiare. Il sole si era nascosto dietro una nuvola, quindi non faceva troppo caldo. Si stava davvero bene.
 
 
 
Mamma, ci racconti una favola? chiese Mackenzie.
Non glielo domandava praticamente mai, si riteneva un po' grandicella per quelle cose, ma quel giorno ne aveva voglia.
"D'accordo, ma non me ne viene in mente nessuna, al momento" disse la ragazza riflettendoci. Avrebbe voluto essere come sua mamma: lei si inventava sempre tante belle storie per far addormentare le sue bambine, aveva una fantasia davvero fervida. "Non ricordo nessuna di quelle che mi raccontava la vostra nonna, purtroppo. Non importa, ve ne dirò una di quelle che si raccontano di solito ai bambini. Ne avete una preferita?"
Solo in quel momento la ragazza si rese conto che, anche se le sue bambine erano con lei da più di un anno, non sapeva ancora quel che aveva appena domandato. Era assurdo. Come mai non aveva mai chiesto quella cosa alla bambina?
Mackenzie ci pensò un momento. Non ne aveva una che le piaceva in particolare. "Biancaneve"? No, no, la vera mamma della ragazza moriva e lei non voleva che questo le facesse tornare in mente la sua, di madre; e poi la matrigna era così cattiva! "Cenerentola"? Anche per quella favola valeva lo stesso discorso. Uffa, ma perché nelle storie tutti i genitori dovevano morire? Era talmente assurdo e triste!
Hope non rispondeva nulla. Probabilmente non conosceva il titolo di nessuna favola, ma Mackenzie si disse che li avrebbe imparati presto.
Cappuccetto rosso! esclamò infine, contenta di averne trovata una che andasse bene.
 
 
 
Demi sorrise. Era felice che la sua piccola le avesse chiesto di raccontarle una storia, così prese un profondo respiro e cominciò.
"C'era una volta una bambina che viveva con la sua mamma in una piccola casetta…"
"Papà dov'è?" chiese Hope.
"Non c'è, tesoro" le disse Andrew.
"Perché?"
La favola non lo raccontava, ma lui e Demi immaginavano che o se ne fosse andato, o fosse morto.
"Non lo sappiamo, piccola. Diciamo che è andato via per qualche giorno per, ehm, per trovare lavoro in città, okay?"
Demetria sperò che Hope si accontentasse di quella risposta.
"Dopo torna?"
"Sì, certo! Allora, dicevo, stavano in questa casetta, e sia la mamma che la nonna della bambina le volevano molto bene. Quest'ultima, quando poteva, le faceva dei regali, ma un bel giorno non seppe più cosa portarle, così le fece un cappuccetto di velluto rosso, e da allora la piccola venne soprannominata Cappuccetto rosso. Un giorno la nonna si ammalò, e la mamma chiese alla bambina di andare a portarle un cestino con qualcosa da mangiare e a farle un po' di compagnia."
La mamma continuò a raccontare, mentre le bambine ascoltavano in silenzio. Rimanevano immobili e concentrate sul racconto. Continuavano a guardarla negli occhi e a sorridere quando cambiava voce per fare tutte quelle dei vari personaggi. Anche Andrew, nonostante fosse adulto, la stava a sentire come rapito. Quando Demi terminò, i tre la applaudirono.
L'applauso più bello del mondo pensò la ragazza, ricordandosi che aveva fatto lo stesso pensiero quando, molti mesi prima, Mackenzie l'aveva applaudita dopo che lei aveva cantato "Skyscraper".
Rimasero qualche minuto in silenzio, a guardare le poche nuvole bianche che si vedevano in cielo, poi Andrew disse:
"Piccole, conosco un giochino che potrebbe farvi divertire moltissimo! Tranquille, non dovrete correre come prima." Guardò Demi e sussurrò: "Te lo facevo sempre, quand'eri piccola."
La ragazza non capì a che cosa stesse alludendo, ma dopo qualche secondo ricordò e sorrise apertamente.
"Mi piaceva un sacco" commentò.
Ci sono delle regole?  chiese Mac.
"No, ci si diverte e basta. Una di voi due deve alzarsi."
Fu Mackenzie a farlo.
"Bene," disse Demi, "allora cominciamo con Hope."
I genitori fecero combaciare i bordi della coperta in modo che la bambina fosse chiusa lì dentro, come in una specie di involucro, poi la sollevarono leggermente e la fecero dondolare prima piano, poi un po' più forte. La piccola, intanto, rideva come una pazza, rimanendo quasi senza fiato.
Poco dopo fu Mackenzie a provare quel gioco, e anche lei ebbe le stesse reazioni. La sua risata argentina fece sciogliere il cuore dei genitori. Era così bello sentirla ridere, udire la sua voce anche se solo attraverso quel suono!
Poco dopo decisero di tornare a casa. Le bambine sembravano stanche, e anche i genitori sentivano il bisogno di riposare.
 
 
 
Demi si trovava nello studio di Catherine da qualche minuto. Le aveva raccontato della bella mattinata che aveva passato con la sua famiglia e detto che Mackenzie si era divertita.
"Ora dov'è?" le chiese la donna.
"Con Andrew da Padre Thomas, per le lezioni di catechismo."
"Capisco. Quindi, in sostanza sta passando una bella giornata."
"Sì."
"Ne sono felice." Quella bambina si meritava un po' di tranquillità. "Com'è andata la visita in ospedale?"
"Mi è stato detto di darti questo."
Demi le passò il foglio sul quale lo psichiatra aveva scritto qualche riga per spiegare la situazione della piccola. Catherine lo lesse con attenzione, poi sussurrò, forse parlando più a se stessa:
"PTSD, quindi; come sospettavo. Mac come l'ha presa?"
"È spaventata, ma oggi sembra aver messo quei pensieri da parte."
"Bene. È importantissimo che riesca a distrarsi. Gli esami dunque sono andati bene?"
"Sì, fisicamente non ha nulla. Ora come intendi procedere?"
"Vediamo se, continuando a portare i giocattoli e a parlare di loro, riuscirà a ricordare qualcos'altro. Mi aveva detto che associava l'ansia ad un mostro, e vorrei che lo disegnasse, in modo da capire come se lo immagina; e poi ovviamente se preferirà parlare potrà farlo, come sempre. Vorrei unire il gioco e il disegno al dialogo. Mackenzie deve giocare e disegnare come ogni bambino, ma ha anche tanto, tantissimo bisogno di esprimere i suoi sentimenti e le proprie emozioni a parole."
Demi si ritrovò d'accordo.
"Mi sembra così strano che oggi non sia successo nulla di brutto" commentò.
"Che intendi?"
"Ultimamente le cose non sono andate così bene. Inoltre, Andrew ieri si è sentito male."
"Cosa? Oh mio Dio!"
Catherine ora era allarmata. Impallidì leggermente e sbarrò gli occhi.
Demetria le raccontò tutto quel che era capitato.
"Immagino che le bambine si siano spaventate molto."
"Sì; e Mackenzie non ha voluto parlare di quello che aveva provato. Ci ha raccontato solo di un incubo che aveva fatto, ma non riguardava la situazione di Andrew."
La psicologa sospirò, sperando che la ragazza non la sentisse, poi cercò di nascondere la propria preoccupazione dietro un sorriso di incoraggiamento.
"Tranquilla, Demi, affronteremo tutto e Mackenzie ne verrà fuori. Con la sua forza di volontà in primis, e il vostro affetto e il mio aiuto poi, sono sicura che ce la farà e che lotterà finché non avrà ricordato, dovessero volerci anni. Si sistemerà tutto, okay?"
Catherine le stava parlando più come un'amica che come una psicologa. A Demetria non dispiacque affatto, ma non riuscì a non porle una domanda.
"Perché mi rassicuri così tanto? Sei davvero molto dolce con me, ed io lo apprezzo, ma perché?"
Catherine si fece improvvisamente serissima.
"Non posso parlarne. Non qui, non è professionale."
Non era solo seria, si disse Demi guardandola. Era anche triste, abbattuta. Cercava di non darlo a vedere, ma la ragazza notava il dolore sul suo viso, che sembrava ricoprirle gli occhi come un velo.
"Catherine, ti prego, parla!" la incitò Demi.
Capiva che la ragazza non volesse dire qualcosa che forse riguardava la propria sfera personale, e ammirava la sua correttezza, ma anche se non la conosceva molto, e se non poteva certo definirla una sua amica, Demi non sopportava di vedere quell'espressione addolorata senza sapere né perché stesse così, né se avrebbe potuto aiutarla in qualche modo. Catherine non l'aveva mai fatto, e quel giorno, per la prima volta, parlò con un genitore di un suo paziente di cose che non riguardavano la persona o la terapia. Si sentì in colpa nel pronunciare quelle parole, ma capì di averne un disperato bisogno, e lo fece.
"Quando…" iniziò, poi trasse un profondo respiro e  sfregò le mani sui pantaloni. "Quando ho scoperto di avere il cancro, e sono andata a New York per curarmi, stavo in una casa in affitto vicino all'ospedale. I miei genitori erano così preoccupati per me che, senza volerlo, mi trasmettevano la loro ansia. Li sentivo parlare, la notte. Dicevano cose del tipo:
"E se la terapia non dovesse funzionare? Se qualcosa andasse storto?"
Io, in camera mia, piangevo perché avevo una paura fottuta. Avevo fatto amicizia con una ragazza in ospedale, Angelique. Aveva origini francesi ed era più grande di me, aveva ventun'anni. Era una delle persone più dolci che io conoscessi. Siamo state amiche per un anno. Ci sostenevamo prima delle terapie, e anche dopo quando stavamo male. Se potevo, io andavo a casa sua o lei veniva da me, e comunque ci sentivamo al telefono tutti i giorni. Purtroppo la chemioterapia per lei non funzionò, e ad un certo punto si arrese. Disse che non voleva più curarsi. I suoi insistettero, parlarono con i medici, fecero di tutto ma Angelique fu irremovibile. Non ne poteva più, ed io la capivo. Avrei voluto arrendermi anch'io, tante di quelle volte! Non ne hai idea, Demi! Quando morì io soffrii tantissimo e per lungo tempo. Dolori del genere non passano mai, comunque. La cosa più triste e più brutta fu che, in tutto questo, i miei genitori non seppero rimanermi accanto nella maniera giusta. Pensavano così tanto al fatto che ero malata, alle cure e a tutto il resto, che non si rendevano conto che io avrei avuto bisogno di più abbracci, di sentirmi dire che ero bellissima anche se ero senza capelli, che non avrei dovuto odiarmi per il mio aspetto. Dovevo chiedere loro di abbracciarmi. Ti rendi conto?" La sua voce si stava spezzando, Catherine ne era consapevole, ma doveva terminare il discorso, arrivare al punto. Non poteva piangere, non in quel momento. "È a causa della chemioterapia se sono sterile. Ho fatto molti cicli ed è andata così. Comunque ora ho il mio bambino, sto bene e sono felice. Se ti dico tutto questo, è perché nei momenti più neri nessuno mi ha mai rivolto una vera parola di conforto, come:
"Sei forte, puoi farcela!"
Per cui, io ora lo dico a te, ad Andrew, a Hope e soprattutto a Mackenzie: potete farcela. Lo so che adesso ti sembrerà difficile, che sicuramente ti domanderai:
"Quanto ci metterà la mia bambina a guarire? Farò abbastanza per lei?"
Non so rispondere alla prima domanda, ma alla seconda sì: tu stai facendo tutto quello che puoi, io ne sono sicura, e anche Andrew. Okay?"
Demi scoppiò a piangere. Fece il giro del tavolo e abbracciò Catherine, stringendola a sé più forte che poteva.
"Avevo b-bisogno di q-queste parole" disse tra i singhiozzi, "di essere r-rassicurata."
"Lo so. Lo so, cara!" sussurrò l'altra con dolcezza.
Catherine lasciò che si sfogasse, che buttasse fuori il dolore e l'agitazione attraverso le lacrime, e sperò che in quel modo si sarebbe sentita meglio. La tenne stretta per dieci minuti, non lasciandola andare nemmeno un secondo. Pian piano il respiro di Demi si regolarizzò, e cominciò a tremare di meno, finché i singhiozzi e il pianto cessarono.
"Grazie" mormorò.
"Di nulla. L'ho fatto con il cuore!"
"Non ricordo se te l'avevo detto, non mi sembra, ma Mackenzie mi ha fatto alcune domande riguardo l'autolesionismo e l'anoressia."
"Sì, mi aveva detto di aver scoperto che Andrew aveva tentato il suicidio. Ha detto quell'espressione e io ci sono rimasta. Non credevo la conoscesse, ma mi ha spiegato che l'aveva sentita in un programma alla TV, e pian piano ha capito."
"Non avrei mai voluto che venisse a sapere tutto questo adesso. È troppo piccola" sospirò Demi.
"Lo so, ma ormai è capitato."
Non c'era nervosismo in quell'affermazione, anzi, Demi vi lesse comprensione e gentilezza.
"Ci si sono messi anche i giornalisti." Fu così che raccontò quanto era successo la settimana precedente. "È stato orribile, per lei" concluse.
"Lo posso immaginare. Ha parlato ancora di questo, con voi?"
"No, dice che non è pronta."
"Datele tempo. Non forzatela. Vedrete che quando lo sarà, vi porrà lei altre domande."
"Okay, seguiremo il tuo consiglio Catherine" le rispose Demi, grata per tutto il supporto che stava dando a tutti. "Lo stesso giorno in cui i giornalisti mi hanno praticamente attaccata ho anche rischiato di fare un incidente, ed io e Mac eravamo appena uscite dal tuo studio."
"Oh! Queste due settimane sono state particolarmente difficili, eh?"
"Sì, parecchio."
"D'accordo. Allora ci vediamo lunedì e, pian piano, risolveremo un problema alla
volta."
 
 
 
Quando, dopo qualche minuto, la ragazza se ne fu andata, Catherine accese il computer e aprì un file che conteneva i dati di Mackenzie e le prime valutazioni che la ragazza aveva fatto. Dopo ogni seduta, con lei e con gli altri bambini, prendeva appunti su quanto era stato detto, sulle reazioni dei piccoli e su tutto quel che riteneva importante, e nel momento in cui aveva una visione più completa d'insieme li sistemava. Aveva tempo, quindi decise di farlo con quelli riguardanti la bambina. Li rilesse e poi iniziò a scrivere.
 
Mackenzie Lovato:
sei anni, ha perso i genitori a causa di un omicidio. Il trauma che ha subito è stato così violento che la bimba  non proferisce parola da un anno e mezzo.
Prima in affidamento e poi adottata, la bambina presenta evidenti segni del lutto complicato, uniti ad una bassa autostima di se stessa. Sembra sminuirsi molto, anche quando fa dei progressi. Soffre di PTSD e di un forte stato ansioso. Una volta a casa ha manifestato rabbia, e a volte di notte è vittima di incubi a suo dire terrificanti nei quali ricorda dettagli di quanto accaduto quella notte. La sua mente ha attuato un meccanismo di difesa che le impedisce, però, di rammentare tutto.
A volte appare rilassata e contenta, anche durante le sedute, ma molto spesso è tesa, in allarme, soprattutto quando ha attacchi di panico violenti, e tende ad essere triste e malinconica. Ha paura di perdere i genitori adottivi, teme che l'assassino di quelli naturali possa farle del male e cerca di evitare le situazioni che le fanno ricordare l'omicidio. Prima di essere adottata temeva il contatto fisico, ma ora non più.
 
Quella era la perizia psicologica che, per ora, Catherine era riuscita a delineare. Non aveva ancora parlato con la bambina di ciò che le aveva fatto la sua prima madre affidataria, - avrebbe dovuto affrontare anche quel trauma con lei -, quindi non aveva scritto nulla a riguardo. Sospirò e si appoggiò meglio allo schienale della sedia mettendosi poi la testa fra le mani. Le faceva male. Era sempre così che si sentiva quando sistemava meglio ciò che aveva scritto sui suoi pazienti. Scrivere la aiutava a riflettere ancora di più sulle loro situazioni, e quello era l'unico momento in cui la psicologa poteva davvero lasciarsi andare alle emozioni, farsi toccare dai problemi di quei bambini, anche se solo per poco. Non era giusto che tanti bimbi soffrissero! Non sapeva se sarebbero guariti tutti, ma era riuscita ad aiutarne molti, in passato, che avevano terminato la terapia sentendosi finalmente bene, quindi avrebbe continuato a lavorare con quelli che seguiva adesso per dar loro tutto l'aiuto possibile. Non si sarebbe mai arresa come, ne era sicura, non l'avrebbero fatto loro.
 
 
 
Quella era la prima volta che Andrew accompagnava la figlia da Padre Thomas. Ci erano andati dopo aver lasciato Hope dalla nonna.
"Sono felice di conoscerti, caro!" esclamò il Parroco sorridendogli e facendo entrare entrambi nella stanza in cui svolgeva le lezioni di catechismo.
"Anch'io lo sono, Padre. L'avevo vista tante volte in chiesa, e mi ero anche confessato da lei, se ricorda."
"Sì, certo!"
L'uomo non aggiunse altro, ma avrebbe voluto dirgli che il giorno del funerale di Carlie non aveva potuto essere lui a celebrare la funzione a causa di alcuni impegni urgenti. Non voleva accuire il suo dolore, così decise di lasciar perdere.
"Come ti senti, figliolo?" gli chiese, sperando di non aver posto la domanda nel modo sbagliato.
"Non lo so. In certi momenti bene, in altri malissimo."
"Ci sono se hai bisogno di parlare. Sono sempre disposto ad ascoltare i miei parrocchiani."
Andrew non aveva mai parlato con un prete dei suoi problemi, ma gli rispose che, se avesse avuto bisogno, sarebbe andato da lui e lo ringraziò.
"Io resto qui fuori" disse infine, poi diede un bacio alla figlia e uscì. La vedeva tranquilla e a suo agio, quindi non aveva motivo di preoccuparsi. Quando si sedette, rifletté sul fatto che erano anni che non si confessava. Avfrebbe dovuto, prima o poi. Era necessario e giusto che andasse in chiesa a confessare di essersi tagliato per diverso tempo e di aver tentato il suicidio. Sarebbe stata durissima, ma voleva riuscirci. Desiderava essere perdonato da Dio, anche se sapeva che lui in realtà l'aveva già fatto, visto che Andrew si era pentito di quelle azioni.
"Non sono pronto" si disse. "Non ancora." Quella constatazione gli fece male al cuore, e non poco. Si vergognò da morire e si sentì in colpa. "Perdonami, Signore!" lo supplicò, poi iniziò a pregare.
 
 
 
"Mackenzie, scusami se non ti ho parlato subito."
Padre Thomas temeva che la piccola si fosse sentita messa in disparte, trascurata, e non avrebbe mai voluto darle l'impressione che fosse così.
Lei sorrise.
Stai tranquillo, va tutto bene. Anzi, sono felice che tu abbia parlato con il mio papà.
"Bene! Tu come ti senti?"
Era così gentile! Le chiedeva ogni volta come stava.
Questi giorni sono stati difficili. Io e la mamma abbiamo rischiato di fare un incidente con la macchina, ho ricordato qualcosa del mio passato mentre ero dalla psicologa, e ieri mio papà si è sentito male ed è finito in ospedale, e anche mamma non è stata tanto bene. Ieri, prima che tutto questo succedesse, ero andata in ospedale a fare degli esami e mi è stato detto che ho il PTSD.
Le pareva di aver fatto un buon riassunto della situazione.
"Mi dispiace. Non posso immaginare quanto tu sia stressata. Te la senti di fare lezione?"
Sì, certo!
L'entusiasmo della piccola rese felice Padre Thomas.
"D'accordo. L'ultima volta avevamo parlato dell'annunciazione da parte dell'Arcangelo Gabriele della venuta di Gesù e della sua nascita, di re Erode e dei pastori, ti ricordi?"
Lei annuì.
Il Parroco le parlò dei Re Magi, della Stella Cometa che li aveva guidati, dei doni che avevano portato a Gesù, e della successiva fuga in Egitto di Giuseppe, Marie e il bambino.
"Vedi, i Re Magi e la gente sapevano che lui era importante, persino Erode ne era a conoscenza. Gesù avrebbe potuto nascere ricco come un principe; e invece no, perché lui è sempre stato umile. Era un bambino come tutti gli altri. Agli uomini si è mostrato piccolo, indifeso, come tutti i bimbi del mondo."
Che belle parole pensò Mackenzie.
L'avevano colpita tantissimo. Erano profonde e facevano riflettere.
"Nei Vangeli c'è scritto che Gesù cresceva diventando sempre più sapiente, il che significa che imparava molte cose. A dodici anni, i suoi genitori lo portarono a Gerusalemme, com'era usanza a quei tempi, per la festa di Pasqua, e mentre stavano tornando a Nazzareth, non lo trovarono più. Erano molto preoccupati e ansiosi, e lo cercarono per tre giorni. Alla fine lo trovarono a Gerusalemme, nel tempio, dove stava interrogando e ascoltando i dottori. Quando gli chiesero come mai era sparito, e gli dissero di essere stati angosciati per lui, il bambino rispose che doveva occuparsi delle cose di suo Padre. Quest'ultimo era Dio, ovviamente."
Mackenzie ascoltava sempre più interessata, registrando tutte quelle informazioni. Era davvero bellissimo sentir parlare di Gesù.
Quando è diventato grande cos'ha fatto?
"È andato ad annunciare la parola di Dio alle persone. Andava di villaggio in villaggio per questo e faceva molta strada, ovviamente sempre a piedi, seguito dagli apostoli. La gente lo stava ad ascoltare, ma c'era anche chi gli era contro e non credeva in lui. Di questo parleremo più avanti. Oggi vorrei leggerti una parabola dal Vangelo di Luca, quella sui dieci lebbrosi."
Va bene.
Mackenzie non vedeva l'ora di sentirla.
"Innanzitutto, devi sapere che in questo piccolo racconto Luca dice che Gesù stava andando a Gerusalemme e stava attraversando la Galilea e la Samaria. Tra i Giudei, cioè gli Ebrei, e i Samaritani c'era un profondo odio, sia per ragioni storiche che religiose: i primi si consideravano il popolo eletto, mentre i Samaritani erano emarginati. I Giudei credevano che la loro fede fosse corrotta. Dunque, Gesù entra in un villaggio, e gli si avvicinano dieci lebbrosi, che come lui si stanno recando a Gerusalemme. Lo chiamano per nome, da lontano, dandogli anche l'appellativo "Maestro", e gli chiedono di avere pietà
di loro." Detto questo, il Parroco prese il Vangelo e iniziò a leggere: "Vedutili, egli disse loro: «Andate a mostrarvi ai sacerdoti». E, mentre andavano, furono purificati. Uno di loro vedendo che era purificato, tornò indietro, glorificando Dio ad alta voce; e si gettò ai piedi di Gesù con la faccia a terra, ringraziandolo. Or questo era un Samaritano. Gesù, rispondendo, disse: «I dieci non sono stati tutti purificati? Dove sono gli altri nove? Non si è trovato nessuno che sia tornato per dare gloria a Dio tranne questo straniero?» E gli disse: «Alzati e va'; la tua fede ti ha salvato»."
Come aveva già fatto, Padre Thomas fece qualche momento di pausa per dare a Mackenzie il tempo di riflettere su quanto aveva appena ascoltato.
Alla bambina quella parabola era piaciuta molto. Conteneva, come ognuno di quei racconti del resto, un messaggio molto bello, una lezione di vita in un certo senso. O almeno, lei la considerava tale.
Quindi, questa parabola insegna che è importante ringraziare Gesù, giusto? chiese, sperando di non aver sbagliato a capire.
"Esattamente, brava Mackenzie! Ringraziare Gesù è importantissimo, ma anche chiamarlo a gran voce come fanno i lebbrosi, cercarlo con tutte le nostre forze, confidargli le paure, i dolori, i problemi che abbiamo."
Perché Gesù non tocca i lebbrosi per guarirli?
"Lui sa bene che sono i Sacerdoti a dover verificare che la guarigione sia davvero avvenuta, le cose funzionavano così al tempo. Non li tocca perché riesce a guarirli lo stesso."
Come mai loro lo chiamano da lontano?
La bambina non riusciva proprio a capirlo. Insomma, avrebbero potuto avvicinarsi, inginocchiarsi davanti a lui e chiederglielo.
"La lebbra è una malattia contagiosa. In alcuni Stati molto poveri del mondo esiste ancora oggi. Al tempo di Gesù i lebbrosi erano emarginati dalla società, dovevano vivere lontano dai centri abitati ed erano considerati impuri."
Che brutta cosa! Dovevano avere una vita molto difficile.
"Già."
Padre Thomas non si sarebbe mai stancato di pensarlo: quella bambina aveva una sensibilità e una maturità pazzesche.
Non si poteva curare?
"Purtroppo no. I lebbrosi chiamano Gesù da lontano perché, dato che non possono avvicinarsi alle persone, non lo fanno nemmeno con lui."
Ah. E come mai gli altri nove non vanno a ringraziarlo? Sono stati maleducati!
L'uomo sorrise.
"Hai ragione, ma loro non pensavano di esserlo. Erano Giudei, facevano parte di quello che poco fa ho definito "popolo eletto", quindi pensavano di avere il diritto di essere guariti. È un Samaritano, uno straniero, un uomo la cui fede era appunto considerata corrotta, a tornare a ringraziarlo, e questa cosa colpisce molto. In realtà la guarigione dai propri mali, qualsiasi essi siano, non è un diritto. Bisogna chiedere la grazia a Dio, se si crede, affidarsi ai medici se questi mali si possono curare, e avere speranza e fede."
Allora, anch'io devo continuare a chiedere a Dio di farmi stare meglio, e sperare che un giorno sarà così.
"Esatto."
Mi leggi un'altra parabola?
"Certo. Ora parleremo di quella del buon samaritano. Un dottore della legge voleva mettere alla prova Gesù, e gli chiese cosa bisognava fare per avere la vita eterna. Lui allora gli domandò cos'era scritto nelle Scritture, ed egli rispose:
«Amerai il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima, con tutta la tua forza e con tutta la tua mente e il prossimo tuo come te stesso».
Gesù gli rispose che aveva detto bene, ma quegli gli domandò ancora chi fosse il suo prossimo. L'altro non gli diede una risposta diretta, ma gli lesse questa parabola.
«Un uomo scendeva da Gerusalemme a Gerico e incappò nei briganti che lo spogliarono, lo percossero e poi se ne andarono, lasciandolo mezzo morto. Per caso, un sacerdote scendeva per quella medesima strada e quando lo vide passò oltre dall'altra parte. Anche un levita, giunto in quel luogo, lo vide e passò oltre. Invece un Samaritano, che era in viaggio, passandogli accanto lo vide e n'ebbe compassione. Gli si fece vicino, gli fasciò le ferite, versandovi olio e vino; poi, caricatolo sopra il suo giumento, lo portò a una locanda e si prese cura di lui. Il giorno seguente, estrasse due denari e li diede all'albergatore, dicendo: Abbi cura di lui e ciò che spenderai in più, te lo rifonderò al mio ritorno».
Infine, Gesù domandò al dottore della legge chi, secondo lui, fosse il prossimo di quello che era stato derubato e ferito dai briganti. La sua risposta fu:
«Chi ha avuto compassione di lui».
Vedi, Mackenzie, il sacerdote e il Levita sono passati oltre. La zona che stavano attraversando, e quella in cui si trovava l'uomo, era molto pericolosa, un deserto pieno di predoni e di imboscate, in una delle quali era caduto proprio il povero viandante. Probabilmente i due che non l'hanno aiutato si sono comportati così per paura di essere feriti, o perché avevano altro da fare, e quindi se ne sono andati così, di fretta. Il Samaritano, invece, si è comportato diversamente: non si è curato del fatto che avrebbe potuto incorrere in chissà quali pericoli, né del fatto che stava andando chissà dove. Ha avuto compassione di lui, ha capito che quell'uomo aveva bisogno di aiuto, si è fermato e ha fatto di tutto per prendersene cura. Ha anche pagato il locandiere perché continuasse ad assisterlo, e detto che sarebbe ritornato a prendere i soldi e, presumibilmente, anche per sincerarsi che l'uomo stesse meglio. Il nostro prossimo è colui che ci è vicino, che ci aiuta, che ha compassione di noi, ma non nel senso di pietà. Compassione significa "patire insieme". Chi prova questo sentimento partecipa delle sofferenze degli altri, le sente anche proprie, è empatico, è sensibile. Tutti noi dobbiamo imparare ad esserlo con gli altri. Gesù qui parla anche di se stesso: lui ha sempre aiutato tutti, soprattutto gli umili e i più deboli."
Padre Thomas aveva parlato senza riuscire a fermarsi, e solo in quel momento se ne accorse. Forse aveva dato alla bambina troppe cose sulle quali riflettere per quel giorno.
Chi è il levita?
"Un sacerdote, un ministro del culto."
Anch'io imparerò ad avere compassione?
"Sei talmente dolce e matura che sono sicuro che tu l'abbia già imparato, Mackenzie. Comunque, vedrai che crescendo diventerai sempre più sensibile e attenta ai bisogni degli altri, ma ricorda che non devi trascurare te stessa. Occuparsi degli altri va benissimo, è una cosa bellissima, ma non bisogna dimenticarsi di se stessi e di ciò che si prova."
Poco dopo, quella lezione di catechismo si concluse.
Mackenzie uscì tenendo per mano il padre, ed era contentissima. Sentire le parole di Gesù le trasmetteva sempre una carica, una positività e un'energia pazzesche, anche nei momenti più bui nei quali credeva che non avrebbe più provato tutto ciò.
Tornati a casa, i due trovarono Demi e Hope sedute sul divano. La ragazza disse che aveva fatto appena in tempo ad andare all'uscita di scuola di Mackenzie. Fortunatamente aveva incontrato Elizabeth per chiederle cos'avevano fatto quel giorno e se le maestre avevano dato compiti. C'erano stati molti assenti in classe, quindi le insegnanti avevano solo ripassato ciò che era stato fatto i giorni precedenti, e non c'era nulla da fare per casa. Quando Mackenzie udì quella notizia si mise a saltare felice.
"Elizabeth mi ha detto che le sei mancata molto, oggi. Era preoccupata per te" aggiunse la madre.
Mackenzie pensò che era molto dolce da parte sua, e che il giorno dopo l'avrebbe ringraziata tantissimo. La conosceva da poco, ma aveva la sensazione che sarebbero diventate presto grandi amiche.
Il resto del pomeriggio e la serata trascorsero tranquilli. I quattro andarono a trovare Jack e Chloe, passarono un po' di tempo con loro, li accarezzarono e ci giocarono insieme, dopodiché cenarono a casa di Andrew e decisero di rimanere lì a guardare qualcosa alla televisione. Tornarono a casa presto visto che il giorno dopo le piccole avrebbero dovuto andare a scuola, e quando si misero a letto si addormentarono quasi subito, sentendo che i loro cuori erano leggeri e le loro anime piene di serenità e di speranza. Grazie a Dio, avevano passato una giornata piuttosto tranquilla.
 
 
 
credits:
Vangelo secondo Luca, versetti 14-19
 
 
Vangelo secondo Luca, versetti 27, 30-35 e 37
 
 
 
NOTE:
1. non me ne intendo di macchine e di motori. Ho fatto qualche ricerca su cosa potrebbe succedere ad un'auto che rimane per molto tempo sotto la grandine e la pioggia, soprattutto se scende molta acqua in poco tempo, com'è successo nel capitolo precedente. Spero quindi di aver fatto un buon lavoro.
2. È vero: l'assicurazione non sempre copre le spese dell'auto in America.
3. Anche le informazioni mediche sono vere. Io assumo Zoloft da molto tempo. Nel foglietto illustrativo, che ho trovato sul sito www.my-personaltrainer.it, si legge:
L'utilizzo del litio è indicato per la profilassi e il trattamento di:
• Stati di eccitazione nelle forme maniacali e ipomaniacali;
• Stati di depressione o psicosi depressive croniche nelle psicosi maniaco-depressive.
4. Anche nel mio caso la prima volta il medico di base non è stato chiaro e io non capivo se soffrissi di depressione o meno, ma stupidamente non ho avuto il coraggio di chiedere. Quando l'ho fatto mi ha detto di sì e mi ha spiegato meglio. Io prendevo il Daparox, però, non il Litio. Quello ho cominciato a prenderlo da pochi mesi. Prima assumevo lo Zoloft e difatti qui avevo scritto che ad Andrew era stato prescritto, ma poi il mio psichiatra mi ha detto che poteva provocare mal di testa, mi ha fatto diminuire il dosaggio fino a non prenderlo più e le mie emicranie sono diminuite moltissimo. Per cui, anche se all'inizio avevo parlato di questo antidepressivo, una volta saputo che poteva far venire mal di testa ho ho deciso di riscrivere, di non darlo ad Andrew e passare direttamente all'altro. Il Litio mi è stato prescritto dallo psichiatra, ma penso che lo possa dare anche il medico di base anche senza una visita specialistica. Per me, con i primi antidepressivi, è stato così.
5. Il lutto complicato è un lutto la cui elaborazione viene rallentata o interrotta, perché chi ne soffre non riesce ad accettare la perdita subita. Mackenzie infatti non l'ha ancora fatto, e i sogni che ha e tutto quello che le accade e che le riporta alla mente quella terribile nottele provoca sofferenza e un forte senso di mancanza dei genitori naturali.
 
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
nonostante tutto, sono riuscita a pubblicare molto prima di quanto avevo previsto. Siete contente, ragazze? Come avete notato non sono riuscita a far passare un mese, ma nel prossimo capitolo succederà, promesso. Una parte è già stata scritta, devo solo terminarlo. Spero che questo vi sia piaciuto e di aver spiegato tutto in modo chiaro. So che le scene dal meccanico e dal medico forse sono un po' noiose, ma volevo fare in modo che la giornata non iniziasse bene e quelli mi sembravano i modi giusti. Per quanto riguarda le battute finali del capitolo, sono consapevole del fatto che la descrizione di loro che vanno a casa di Andrew può apparire un po' frettolosa, ma volevo che fosse così. Non volevo allungare troppo quella parte e rischiare di essere ripetitiva.
 
Ringrazio iker, Alex___, cussolettapink e Emmastory per avermi dato qualche idea sul picnic, perché ero un po' bloccata e non sapevo come far divertire i protagonisti. Un grazie anche a °FallingToPieces_ per avermi suggerito di inserire quella favola, e a MaryS5 e a Ciuffettina per avermi aiutata a scegliere le parabole di cui parlare in questo capitolo. Nel prossimo probabilmente ne metterò un'altra. Il capitolo è dedicato a tutte voi! Il prossimo arriverà appena mi sarà possibile, spero di non stare lontana da questa storia troppo tempo, ma con la tesi ancora da terminare e la laurea che si avvicina non posso promettervi nulla.
A presto,
crazy lion

Aggiornamento del 2019: l'anno scorso avevo scritto questo capitolo quando assumevo ancora lo Zoloft, ma mesi dopo quando sono andata dallo psichiatra lui mi ha detto che anche quel farmaco poteva provocare i forti mal di testa che avevo e così l'ho diminuito fino a toglierlo, per poi cominciare a dicembre la cura con il Litio. Per evitare ad Andrew questa sofferenza ho deciso di riscrivere e passare direttamente al secondo farmaco.  

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Capitolo 90
 *** In un mese ***


Ciao a tutte, ragazze!
Non dico molto perché il capitolo è lunghissimo e non immaginavo di aver scritto così tante pagine, ma i personaggi hanno voluto fare ciò che desideravano e io li ho seguiti. Avevo pensato di dividerlo in due: uno dedicato solo ad Andrew e l'altro soprattutto a Mackenzie e Demi, ma poi mi era sembrata una cavolata quindi ho deciso di no.
Ci sarà molta carne al fuoco, per cui non aggiungo altro. Leggete le note, eh, mi raccomando.
Al solito buona lettura!
 
 
 
 
Mi sono chiuso dentro, non voglio più essere così, ma non posso essere nient'altro.
(Frase tratta dal film Jack Frusciante è uscito dal gruppo)
 
 
 
 
 
 
90. IN UN MESE
 
Un mese. Non sembrano molti giorni, vero? In effetti non lo sono, a volte. Se stiamo bene, spesso il tempo scorre anche troppo in fretta, e un mese passa senza che ce ne rendiamo conto. Se ci sentiamo male, o abbiamo qualunque tipo di problema, invece, quel susseguirsi di giorni può essere eterno e diventare una vera e propria agonia. Infine, ci sono quei periodi della vita nei quali andiamo su e giù, sbalzati di qua e di là tra momenti di serenità e altri nei quali sprofondiamo nella tristezza più nera.
Mackenzie non sapeva che ora fosse, ma doveva essere ancora molto presto. Era stanca. Ultimamente stava dormendo male. Il suo corpo implorava pietà, voleva riposare, ma la mente non la pensava allo stesso modo. I pensieri, e soprattutto gli incubi, continuavano a tormentare il sonno della bambina. Erano sempre gli stessi, stramaledetti sogni, che però non la stavano portando da nessuna parte. Alcun ricordo, nemmeno un dettaglio si aggiungeva a ciò che già rammentava. Prima o poi sarebbe impazzita se non avesse ricordato, si disse; oppure si sarebbe semplicemente rassegnata al fatto che non ci riusciva, per chissà quale motivo, poi.
"Non sarebbe la prima volta che non riesco in qualcosa" si disse. "Se andare da Catherine non mi aiuterà, dovrò solo… abituarmi al fatto che non supererò mai tutto questo."
Quella prospettiva le metteva addosso una tristezza incredibile. Che fosse questo che provava suo papà? La mamma le aveva detto che non veniva a trovarle da giorni perché soffriva di… depressazione? Non ricordava se fosse la parola giusta, forse no. Le pareva un po’ più semplice, ma al momento non le veniva proprio in mente. Quando aveva chiesto a Demi cos’era, lei le aveva risposto che era una malattia della testa che rende tristi e fa stare malissimo. Ce l'aveva anche lei o si stava solo facendo un sacco di film mentali?
È più probabile la seconda ipotesi.
Sbuffò e si alzò. Doveva fare qualcosa per scacciare quelle brutte sensazioni. Appoggiò i piedi sul pavimento freddo della stanza e rabbrividì per un istante, poi si infilò le ciabatte e uscì nel corridoio. Entrata in camera della mamma le si avvicinò. Dormiva tranquilla. Non potendo chiamarla per svegliarla, Mackenzie le sfiorò una guancia. La donna tremò leggermente, spaventandosi per un momento, ma poi riconobbe quel tocco.
"Mackenzie" sussurrò, con la voce impastata dal sonno. "Hai avuto un altro incubo?"
La bambina cercò a tentoni l'interruttore della lampada che la mamma teneva sul comodino, lo accese e annuì.
"Hai pianto, vero?"
Sì, prima. L'hai visto?.
"Hai gli occhi arrossati. Perché non sei venuta da me quando è successo?" le chiese, mentre si sedeva sul letto e la abbracciava.
La piccola avrebbe tanto voluto ricambiare quella stretta, ma non ne ebbe la forza. Stava troppo male persino per compiere un gesto che, tra una madre e una figlia, dovrebbe essere sempre naturale e spontaneo.
Voglio farlo da sola, mamma. Non posso avere sempre qualcuno che mi…
Non terminò la frase perché capì di non poterne davvero più. Non sapeva cosa l'avesse spinta a dire ciò e non ci rifletté nemmeno. Scoppiò a piangere silenziosamente, mentre Demi la sollevava e la metteva sotto le coperte con sé.
"Io ci sarò sempre per te, amore mio" le sussurrò, iniziando ad accarezzarle la schiena per tentare di calmarla. "So che sei molto coraggiosa, ma non devi affrontare tutto questo da sola, e soprattutto non alla tua età. Fai ragionamenti da grande, ma sei ancora una bambina e non devi aver paura di venire dalla mamma se stai male, né vergognarti di questo. È normale, tanti altri bimbi lo fanno, sai?"
Mackenzie sorrise appena e si rilassò. Era bello che la mamma la rassicurasse in quel modo, aveva bisogno di sentire tali parole. Demi le passò un fazzoletto perché si asciugasse gli occhi, poi andò a prenderle un bicchiere d'acqua. Quando finì di bere, Mackenzie si sentì molto meglio.
Grazie, mamma!
"Di nulla, tesoro mio. Ora dormiamo, è ancora presto."
Si addormentarono abbracciate, mentre Hope nel lettino lì accanto riposava tranquilla, ignara di quel che era appena successo.
 
 
 
Qualche ora dopo fu la bimba più piccola a svegliarla. Iniziò a piangere forte, come faceva sempre. La cosa che ogni volta spezzava il cuore alla ragazza era che, quando singhiozzava così, sembrava che le mancasse il respiro. Hope aveva sempre avuto quella caratteristica. Fu solo quando accese la luce che Demi si accorse che la bambina era in piedi nel letto. C'erano le sponde, quindi non sarebbe caduta, ma se si fosse sporta troppo avrebbe potuto farsi male.
"Hope, guardami." La voce le uscì più dura di quanto avrebbe voluto. Le prese le mani nelle sue e continuò, raddolcendosi: "Non ti alzare più in piedi mentre sei a letto. Ti farai la bua."
"Hope n-no bua" balbettò lei, poiché le lacrime le impedivano quasi di parlare.
"Brava. Scusami, non volevo spaventarti poco fa." Le accarezzò il viso e poi la prese in braccio. "Calma, piccolina" mormorò, iniziando a camminare per la stanza.
Ben presto il suo pianto si trasformò in una serie di dolci gorgogli. Capendo che la bambina non aveva alcuna intenzione di riaddormentarsi, la ragazza si sedette per un solo attimo sul bordo del letto. Sospirò. Non dormiva più bene da due settimane, dato che non vedeva il suo fidanzato. Era molto preoccupata per lui: sapeva quanto stesse male, soprattutto da quando il giorno della gita le aveva detto che probabilmente soffriva anche di depressione e nei giorni a seguire se n'era sempre più convinto.
“Magari non lo è, non puoi autodiagnosticartela” aveva cercato di farlo ragionare Demi. “E poi, sai cosa devi fare se vuoi avre risposte certe.”
“Sì, lo so” le aveva risposto stancamente.
E, alla fine, la malattia era stata diagnosticata per davvero. Aveva fatto anche gli esami del sangue ela visita neurologica perché aveva ancora molte crisi epilettiche, quindi per tre mesi avrebbe dovuto aumentare un po' la dose di antiepilettici e, se la situazione non fosse migliorata, alzare ancora il dosaggio arrivando a tre pastiglie anziché due e mezza. Per fortuna non aveva l'emicrania con aura e il mal di testa, anche se veniva dopo le crisi, pareva essere in realtà causato dallo stress. Demi cercava di non pensare a come stesse Andrew, ma non ci riusciva. Anche quando lavorava, andava a prendere le bambine a scuola e all'asilo, giocava con loro, sbrigava le faccende domestiche, una parte della sua mente era focalizzata solo sul suo ragazzo. Avrebbe voluto aiutarlo, andare da lui per fargli compagnia magari, ma Andrew stava così male che non voleva vederla. Poteva capirlo, in parte. Anche lei, da più giovane, aveva passato periodi tristissimi nei quali l'unica cosa che aveva desiderato era stata  rimanere sola. Non aveva sofferto di depressione, però; e paragonare quei suoi sentimenti ad una vera e propria malattia le sarebbe sembrata una mancanza di rispetto per chi, come Andrew, ne soffriva sul serio, quindi non l'aveva mai fatto. Mentre lei pensava, Hope la stava guardando perplessa.
"Mamma" disse.
"Ciao, amore. Mi fai un sorriso?"
Lei la osservò, seria.
Demi allora iniziò a farle il solletico ai fianchi e alla pancia e Hope rise un sacco.
"Ancora mamma, ancora!" gridò, quando si fu calmata.
"Shhh, non adesso. Mackenzie deve riposare un altro po'."
"Fame, mamma."
"D'accordo, andiamo a mangiare."
In realtà Mac si era svegliata da un po' e le guardava, ma pareva stare troppo bene sotto le coperte per riuscire ad alzarsi. Demi decise di lasciarla stare per un altro po' e, intanto, scese a preparare la colazione a Hope.
Poco dopo Mac le raggiunse, già vestita e pettinata. Demi le chiese se era contenta di rivedere Elizabeth, anche se si erano incontrate a scuola il giorno prima. Conosceva già la risposta, ma la bambina non scriveva nulla e lei voleva che lo facesse almeno un po'.
Sì, certo.
"Se ti va, possiamo invitarla a casa nostra uno di questi giorni. Se sua mamma è d'accordo, per me non ci sono problemi, anzi."
Mi piacerebbe, ma la conosco ancora poco. Preferirei aspettare.
"Hai ragione."
Prima di fare colazione chiese alla mamma se avfrebbero potuto dire una preghiera. Lei acconsentì e iniziò a dire un Padre Nosttro, mentre Mackenzie lo pensava, sperando che un giorno sarebbe riuscita a recitarlo anche lei.
"Mac Mac, giochiamo?" chiese Hope quando tutte ebbero finito di mangiare.
Lei fece cenno di sì e sorrise, quindi Demi lasciò che le bambine si divertissero con le bambole e con i peluche per qualche minuto. Era così bello vederle ridere insieme! Mentre giocavano andavano molto d'accordo, forse anche grazie alla differenza d'età. La più grande stava insegnando all'altra come fare la coda ad una bambola, ma Hope non riusciva a capire. Mackenzie però non si arrendeva, e continuava a ripetere quelle azioni con lentezza e pazienza.
Non perdendole di vista, Demetria diede da mangiare e da bere a Danny  e a Batman, che stranamente stavano ancora dormendo. Quando sentirono il rumore del cibo, però, si precipitarono a mangiare.
"Hope, dobbiamo andare a prepararci."
Le dispiaceva interrompere quel momento, ma avrebbero dovuto essere a scuola nel giro una mezzoretta.
"No, mamma!" protestò infatti la bambina.
"Su, non fare i capricci. Oggi pomeriggio avrete tempo per divertirvi."
Fu così che le due bambine andarono a scuola. Appena vide Elizabeth Mackenzie scese dalla macchina e corse ad abbracciarla, mentre Hope pianse un po' quando la mamma dovette lasciarla all'asilo, ma una maestra riuscì a calmarla parlandole dei giochi che avrebbero fatto quel giorno insieme.
 
 
 
Andrew si alzò controvoglia, mugugnando qualcosa di incomprensibile. Scostò le coltri con un gesto infastidito e poi rifece il letto tirando le coperte con malagrazia, come se gli avessero fatto chissà cosa, poi prese alcuni vestiti che aveva preparato la sera precedente e che aveva appoggiato su una sedia, li gettò con forza sul letto, si tolse il pigiama e li infilò. Aprì la finestra per far cambiare l'aria e proprio in quel momento i gatti saltarono sul davanzale. L'uomo, che ormai sapeva che i suoi tesori avevano quell'abitudine, teneva sempre le zanzariere abbassate in modo che non potessero saltare giù e rischiare di farsi male. I gatti cadono sempre in piedi, si dice, ma lui aveva letto che non era affatto vero. Li accarezzò e li grattò sulla schiena.
"Vi faccio stare qui al massimo cinque minuti, poi chiudo" disse loro, e i due miagolarono come per protestare, cosa che lo fece ridere.
Non rideva da un po'. Era venerdì mattina, era quasi metà ottobre. Da una settimana aveva cominciato ad assumere i nuovi farmaci. La precedente, in cui aveva diminuito gli altri e poi smesso di prenderli non si era sentito molto bene ma non tanto come ora. Sapeva che all'inizio sarebbe stato male, che avrebbe passato giorni molto difficili, ma non si aspettava di provare tutto quel malessere. Non essendo un vero e proprio antidepressivo, aveva sperato che il Litio non lo avrebbe fatto sentire male e invece era accaduto il contrario. Il corpo si doveva abituare, gli era stato spiegato e ci sarebbe voluto un po’ di tempo prima che il suo umore migliorasse. Ma non si trattava solo della pastiglia in sé. C’entrava anche la depressione stessa, una malattia che annienta la volontà. La mattina si alzava stanco anche se la notte aveva dormito, e provava quella sensazione per tutta la giornata. Era oppresso quasi costantemente da un profondo senso di tristezza misto a malinconia e brutti pensieri ai quali non riusciva a dare un senso logico, che lo lasciavano in pace solo in alcuni momenti di relativa serenità. Purtroppo, però, questi ultimi erano pochissimi. Le medicine lo stancavano e a volte gli facevano venire sonno, e ovviamente non poteva riposare visto che era in ufficio. Lavorava a fatica, sbuffando e cercando di non farsi sentire e la sera tornava a casa, cenava e non vedeva l'ora di andare a letto, sul quale si addormentava privo di ogni forza fisica e mentale. Non aveva né tremori, né mal di testa, né nessun altro effetto collaterale, e questo lo rassicurava molto. Sapendo tutto ciò, la prospettiva di dover vivere un'altro, estenuante giorno in quelle condizioni gli faceva venir voglia di rimettersi immediatamente a letto, o di sedersi sul divano a guardare un film, ma purtroppo non poteva. Si lavò la faccia, si sistemò i capelli, fece colazione - grazie al cielo non aveva perso l'appetito - e poi tornò in bagno per fare ciò che non osava da giorni: guardarsi allo specchio. Aveva un aspetto da far  paura. Il suo viso era stravolto e aveva gli occhi stanchi.
Faccio proprio schifo, in queste condizioni pensò.
Quel giorno Carlie avrebbe compiuto ventisette anni e al sol pensiero si sentiva venir meno, ma purtroppo non aveva tempo di andare al cimitero. L'avrebbe fatto nella pausa pranzo, anche se questo avesse significato non mangiare. Dopo aver chiuso la finestra e salutato i suoi gatti,andò alla fermata dell'autobus. Sapeva quale avrebbe dovuto prendere, ma dopo un quarto d'ora non era ancora arrivato. Gli venne un dubbio.
"Scusi," chiese ad una signora anziana, "per caso sa dirmi se il sette è già passato?"
"Sì, figliolo, circa venti minuti fa. È arrivato prima, oggi."
"No, no, no! Porca puttana!" imprecò, cercando di non farsi sentire.
Perché dovevano capitare tutte a lui? Ora sarebbe arrivato in ritardo e sicuramente il suo capo gli avrebbe fatto una bella ramanzina. Fu costretto ad aspettare altri dieci minuti buoni prima che arrivasse il numero quattordici, autobus che faceva la stessa strada ma compiendo un giro molto più lungo. Trovò posto, per fortuna, anche se l'abitacolo era pieno di studenti e confusione. L'autista guidava come un pazzo, andando forte e poi frenando di colpo.
"Chi ha dato la patente a questo decerebrato?" si domandò.
Alcuni ragazzi gridavano qualcosa che si avvicinava molto a ciò che lui aveva pensato, ma l'autista non li sentiva a causa della troppa confusione.
Quando Andrew scese era tutto sudato. Gli era parso di soffocare lì dentro e ringraziò Dio di non avergli fatto scoppiare un attacco di panico. Respirare l'aria, seppur inquinata, di Los Angeles fu un vero e proprio sollievo.
"Sei in ritardo" sbottò Janet, appena lo vide entrare.
"Lo so, scusami. L'autobus era passato prima di quanto mi aspettassi, ne ho preso un altro che faceva un giro più lungo e…"
"Non mi interessa! Hai un processo molto importante lunedì, te ne sei dimenticato, Marwell?" urlò battendo un piede per terra.
Era davvero furiosa.
"Certo che no, capo."
Non gli piaceva chiamarla così, ma dato che lei aveva usato il suo cognome lui aveva agito di conseguenza.
"Va bene, senti, lasciamo stare. Non mi va di discutere con te, Andrew, e anzi scusami se me la sono presa così tanto" riprese la donna, diventando più dolce. "Non è colpa tua se sei arrivato in ritardo."
"Scuse accettate, Janet."
Le sorrise.
"Perfetto! Pace?"
"Pace."
"Okay, ora però corri in ufficio, fila."
"Agli ordini."
Era andata meglio di quanto si sarebbe aspettato.
Era lì da un'ora e cercava con tutte le sue forze di lavorare.
"Andrew?"
La voce di Bill lo distrasse da quelle divagazioni.
"Sì?"
"Mi stavi ripetendo la tua arringa e ti sei bloccato. Ti senti male?"
Il suo amico, come Janet, sapeva che Andrew aveva iniziato a prendere altri antidepressivi - non lo erano in realtà, ma lui li definiva così per comodità anziché chiamarli "stabilizzatori dell'umore" -, quindi comprendevano che si sentisse stanco. Tuttavia, il capo esigeva comunque il massimo da lui anche se Bill, all'insaputa della donna, a volte svolgeva qualche lavoro per l'amico in modo da farlo rilassare per alcuni minuti. Vedeva quanta fatica gli costava anche solo sedersi alla scrivania e mettersi ad analizzare documenti, o ancora di più parlare con i suoi clienti. A volte sembrava da un'altra parte, fuori dal mondo. Chissà in quali meandri si perdeva la sua mente. Se Bill avesse posto questa domanda ad Andrew, lui non avrebbe saputo cosa rispondere. Molto spesso pensava a Carlie e si isolava per questo, rifletteva su quanto le mancasse, su alcuni momenti vissuti con lei - come stava facendo quel giorno -, ma a volte non capiva proprio a che cosa pensasse. La sua psicologa gli diceva che era importante che lui si focalizzasse sul presente, e che quando la mente si perdeva da qualche parte cercasse di capire dove andava. Purtroppo, per quanto si sforzasse, l'uomo non riusciva mai a comprenderlo e la cosa gli provocava ogni volta un forte dolore.
"Ehm, sì, credo di sì. Cioè, io… insomma, non mi sento benissimo" ammise infine, dopo aver balbettato.
"Ne vuoi parlare?"
"Oggi è il compleanno di Carlie."
"Oh. Non lo sapevo."
"Sto malissimo! Mi manca più del solito, mi sento ancora più triste e continuo a pensare a lei e al giorno in cui è morta."
Si era aperto un pochino, grazie al cielo.
"Mi dispiace, Andrew. Ti capisco benissimo, anch'io il giorno del compleanno di Oscar mi sento uno schifo, ma immagino che per te sia ancora peggio visto il periodo nero che stai passando."
"Non so se è peggio, non mi piace fare confronti tra me e qualunque altra persona, ma comunque non è una bella giornata e sicuramente questo periodo non è dei migliori."
"Vuoi descrivermi quel che senti in questi giorni?"
Bill era sempre così dolce con lui. Da quando i due si erano avvicinati, Andrew aveva riscoperto la gioia di avere un amico. Certo, prima di mettersi con lei aveva Demi, ma non aveva un amico maschio da tantissimo tempo e non ricordava che fosse tanto bello. Probabilmente, si disse, perché tutti quelli che aveva avuto in passato si erano dimostrati superficiali, mentre Bill riusciva a comprenderlo davvero, nel profondo.
"No, non importa. Non voglio che interrompiamo il lavoro per questo, non è per nulla professionale."
Avrebbe avuto un disperato bisogno di parlare, di dire come si sentiva e anche di piangere, ma non era corretto farlo in quel momento.
"A me importa sapere come stai. So che sei molto ligio al dovere, ma forse sfogarti potrebbe farti bene."
"Dopo."
 
 
 
Quella scena si ripeteva da giorni, ormai. Andrew non ci stava con la testa, Bill cercava di farlo aprire e lui si chiudeva sempre di più in se stesso, lasciandosi avvolgere dal buio di quella depressione senza permettere a nessuno, nemmeno a se stesso, di rompere quella barriera per far entrare la luce, per aiutarsi e lasciare che anche gli altri gli dessero una mano. Bill gli aveva proposto di andare a camminare con lui, qualche volta, la sera. Forse uscire avrebbe fatto bene ad Andrew, e poi camminare aumenta le endorfine e migliora l'umore, è risaputo, ma lui aveva sempre rifiutato, di solito dicendo:
"Grazie amico, ma sono troppo stanco",
oppure:
"No, non me la sento."
Quella sua continua passività allarmava Bill sempre di più. Lo vedeva assente, distratto, e avrebbe voluto fare qualcosa per lui ma non sapeva cosa. C'erano delle volte in cui il suo atteggiamento gli faceva quasi saltare i nervi e gli sarebbe tanto piaciuto scuoterlo, dirgli di darsi una mossa, di rimboccarsi le maniche e di reagire, di lottare per riprendersi. Subito dopo però pensava ad Oscar, a quanto lui aveva sofferto per la sua morte, e ancora prima per quella del padre, e per tutti i pregiudizi e le cattiverie che tante persone gli avevano rivolto riguardo la sua omosessualità. Aveva raccontato ad Andrew che perfino la madre non aveva mai accettato il suo orientamento sessuale, e che per questo negli anni i due non avevano fatto altro che litigare sempre più furiosamente, ed ora si sopportavano appena. Entrambi credevano di aver ragione e la mamma di Bill rifiutava di comprenderlo e di andargli incontro. Anche con il padre le cose non erano state affatto semplici quando, a diciotto anni, aveva detto ad entrambi di essere gay.
"Questa è la mia natura" aveva urlato vedendo lo shock dipinto sui volti dei genitori. "So che vi risulta molto difficile accettarla, ma io sono così, vi voglio bene e vorrei che voi capiste… Non avete idea di quanto ho sofferto in tutti questi anni per tenere nascosto chi sono veramente. Non potevo più rimanere nell'ombra, non con voi!"
Quante notti aveva passato a piangere e a sentirsi sbagliato a causa del suo orientamento? Innumerevoli.
"La tua natura ci fa ribrezzo, ci fa schifo!" aveva esclamato il padre.
Il disprezzo nella sua voce aveva trafitto il cuore  di Bill come se si fosse trattato di un coltello affilato.
"Non so se riusciremo mai ad accettarlo" aveva sussurrato la madre, più tranquilla. "Vai in camera tua per favore, io e tuo padre dobbiamo parlare."
Come se lui non avesse potuto ascoltare, come se la sua fosse stata una malattia.
Si era riavvicinato alla mamma dopo la morte del papà, ma quando lei si era sentita meglio, l'aveva allontanato di nuovo. Tutto l'affetto che si erano dimostrati in quei mesi si era volatilizzato, per lei. Pareva non essere mai esistito. Né la donna, né il marito avevano mai voluto conoscere Oscar, e quando Bill li aveva chiamati per dir loro che era morto, non gli avevano dimostrato un minimo di affetto e comprensione. Eppure, nonostante tutto, nonostante quella che lui considerava vera e propria cattiveria nei propri confronti, sentimento che non credeva di meritare, li aveva sempre amati e odiati. Quei due sentimenti continuavano a coesistere in lui anche adesso. Forse un giorno l'odio sarebbe scomparso, chi lo sapeva; ma l'amore, l'uomo lo sperava con tutto se stesso, non se ne sarebbe mai andato.
"Maledizione" sussurrò.
"Cosa?" gli chiese Andrew, il cui sguardo si era perso fuori dalla finestra.
"Niente… niente. Stavo solo pensando a quello che ti ho raccontato sui miei genitori e tutto il resto. Andrew, secondo te si può odiare e amare una persona?"
"Credo di sì. Parli di tua madre, vero?"
"Già e anche di mio padre."
"Beh, io penso che visto tutto quello che hai passato anche a causa loro i tuoi sentimenti siano, a ragione, molto confusi, per cui è normale che tu provi questo mix di emozioni. Prima o poi riuscirai a fare chiarezza, ne sono sicuro. Magari tu e lei vi potrete riavvicinare!" esclamò, con convinzione.
"Non lo so."
Quel viaggio nel passato aveva fatto perdere a Bill il filo dei pensieri. Non aveva mai sgridato Andrew, né l'aveva forzato a reagire, perché capiva quanto soffriva e sapeva bene che bisognava andare piano, con lui. Gli avrebbe proposto ancora di andare a camminare, magari qualche giorno dopo. Chissà, forse allora avrebbe accettato.
 
 
 
"Bill, vado a bere un bicchier d'acqua e poi possiamo continuare. Ne vuoi uno anche tu?"
La voce gli uscì più bassa e roca del solito. Aveva la gola secca, ma aveva parlato così anche perché era rimasto un bel po' di tempo in silenzio e perché il Litio gli faceva provare quella sensazione.
"No grazie, sto bene" rispose l'altro sorridendogli.
Uscito nel corridoio, Andrew lo attraversò pian piano. I suoi passi, lenti e pesanti, riecheggiavano in tutto l'ambiente.
Perché questo posto mi sembra così vuoto e privo di vita?
Da quando faceva quei pensieri assurdi? Se non si sentiva nessuno era perché ognuno si trovava nel proprio ufficio a lavorare, o alcuni avvocati erano in tribunale per un processo. Bill e Janet gli volevano bene, gli altri colleghi erano gentili con lui. Come aveva anche solo potuto pensare di definire "vuoto e privo di vita" lo studio legale in cui amava lavorare? Da quando assumeva i nuovi medicinali la sua tristezza era peggiorata molto, e aveva mandato una mail al suo medico dicendole che faceva pensieri strani come quelli di poco prima. Lei gli aveva domandato se aveva avuto pensieri suicidi o di autolesionismo e lui le aveva detto che aveva pensato di tagliarsi, qualche volta, ma poi non l'aveva mai fatto. La dottoressa allora gli aveva chiesto di prendere un appuntamento con lei.
"Come ti ho spiegato il Litio è uno stabilizzatore dell'umore e aiuta a diminuire i pensieri suicidi e di farsi del male, ma lo prendi da pochi giorni, è normale che non abbia ancora fatto effetto. Tuttavia stai male da molto tempo, Andrew e non mi riferisco solo a queste ultime settimane. Con tutto quello che ti è successo e visto che non riesci a riprenderti, io ti farei fare una visita specialistica."
"Che intende?" aveva domandato lui, agitandosi udendo quelle parole.
Era forse qualcosa di grave? Il cuore aveva cominciato a martellargli nel petto.
"Intendo un consulto psichiatrico. Lo psichiatra può capire meglio di me queste cose, è specializzato più di quanto lo sono io. Ovviamente devi decidere tu se vuoi farlo o no, sei maggiorenne ed io non posso di certo obbligarti."
"Lei crede che lui potrebbe capire che cos'ho oltre agli attacchi di panico?"
La donna l'aveva guardato intensamente negli occhi.
"Io sospetto si tratti di depressione reattiva. L'avevo pensato già l'altra volta in cui ci siamo visti, ma non volevo allarmarti. Ti ho dato uno stabilizzatore dell'umore per vedere se avrebbe potuto aiutarti, ma il dosaggio è troppo basso, come dicono anche gli esami che hai portato."
"Cos'è la depressione reattiva?"
"È un disturbo depressivo che si prova, a volte, quando si perde qualcosa come il lavoro, o qualcuno. Lo dico perché è da molto che non stai bene, che sei sempre giù, e penso che tu provi qualcosa di più della semplice tristezza. Ora stai peggio perché prendi i farmaci nuovi, è vero, ma vorrei comunque confermare questo mio sospetto."
"Come mai non se n'è accorta subito?" aveva chiesto lui, alzando un po' la voce. Si era fidato di quel medico e lei non gli aveva mai detto che avrebbe potuto trattarsi di depressione. "Anche l'altra volta, io gliel'ho chiesto e lei non mi ha risposto."
"Scusami, non mi sono resa conto di aver sbagliato. Non ho fatto apposta a non dirtelo, semplicemente pensavo che quando ho parlato di stabilizzatore dell'umore tu avessi capito, ma è colpa mia avrei dovuto assolutamente esplicitare e spiegare meglio. Mi dispiace. Non sono stata affatto chiara."
Andrew pensò, per un momento, di cambiare medico e si domandò se aveva ancora fiducia in quella donna. Fu un pesiero che durò solo un attimo, perché poi comprese che anche se aveva commesso un grande sbaglio lui le credeva, si trovava bene con lei ed era deciso a darle un'altra possibilità, anche se dovette mandare giù un boccone molto amaro.
La donna riprese:
"Questo disturbo è subdolo. Trattandosi di una forma leggera di depressione è molto facile, per noi medici, scambiarla per profonda tristezza."
"Lo psichiatra potrebbe cambiarmi farmaci un'altra volta?"
Non voleva ricominciare tutto di nuovo, sarebbe impazzito.
"No, perché non hai effetti collaterali e li assumi da poco. Sicuramente li aumenterà ma non subito, devono passare un po' di giorni prima, e potrebbe confermare o meno ciò che sospetto."
Lui si era voluto fidare e aveva accettato. Ne aveva parlato con la psicologa la quale aveva ritenuto che forse, vista la situazione, un consulto psichiatrico sarebbe stato utile. L'appuntamento gli era stato dato prestissimo, due giorni prima. L'uomo con cui Andrew aveva parlato per due ore, dopo aver letto due lettere che gli avevano scritto il medico e la psicologa, aveva fatto la sua diagnosi: depressione reattiva. La dose dei farmaci avrebbe dovuto rimanere la stessa solo per altre due settimane, poi si sarebbero rivisti e lui gli avrebbe aumentato il dosaggio.
"Di quanto?" gli aveva domandato, non perché fosse preoccupato ma solo per sapere.
"Generalmente questo farmaco viene dato in dosi molto alte, anche novecento milligrammi. Nel suo caso, siccome non soffre di depressione bipolare, credo che potremo arrivare a trecento o forse seicento. Se non dovesse essere sufficiente potremo aggiungere un antidepressivo, ma bisognerà valutare bene perché molti antidepressivi hanno come effetto collaterale il mal di testa, di cui lei a volte già soffre."
Andrew sperava che non fosse necessario prendere così tante medicine e soprattutto aggiungerne un'altra.
Lo psichiatra l'aveva incoraggiato dicendogli che vedeva che era determinato e che ce l'avrebbe fatta. Il prossimo appuntamento era fissato per l'inizio di novembre. Era stato molto gentile e soprattutto umano.
Stava assumendo più antiepilettici, ma solo la sera, la mattina prendeva la dose normale. Per ora non vedeva grandi effetti, le emicranie grazie a Dio erano diminuite ma quei flash luminosi gli davano fastidio, soprattutto di notte. Cercava di non farci caso e di essere fiducioso, nonostante in quel periodo il suo umore fosse a terra.
Entrato nel piccolo bagno l'avvocato aprì il rubinetto e si risciacquò il viso, poi bevve qualche sorso d'acqua e si asciugò con alcune salviette.
"Dio."
Un flash di luce arrivò, sorprendendolo, e lo bloccò. Si sentì confuso, come se una parte del suo cervello non connettesse più bene. Provò a chiudere gli occhi ma quella luce continuava, e anzi si faceva sempre più intensa, poi se ne andò, ma subito dopo ricominciò e durò a lungo, forse trenta secondi o più. Andrew rimase immobile, cercando di controllare il panico che rischiave di assalirlo. Sapeva che, anche se avesse chiamato qualcuno, nessuno avrebbe potuto fare niente per aiutarlo. Le crisi epilettiche dovevano passare da sole. Per fortuna poco dopo tutto finì.
Respirò a pieni polmoni sperando che fosse passato tutto, ma improvvisamente, i suoi occhi si chiusero e la mente si perse. Dapprima ricordò il corpo della sorella defunta, poi il funerale e il suo tentato suicidio, e infine un episodio accaduto molti anni prima.
 
 
"Andrew?"
Il ragazzino era nella sua stanza a studiare storia per l'interrogazione del giorno dopo sulle guerre puniche. Non gli piaceva quel periodo storico, era incredibilmente noioso. C'erano troppi avvenimenti.
Come sempre pensò.
Sottolineò qualche concetto importante e poi cercò di scrivere un riassunto di quanto aveva appena letto, anche se sintetizzare non era mai stato il suo forte.
"Carlie?" chiese, ricordando che la sorellina l'aveva appena chiamato. Infatti era lì, sulla porta, a guardarlo. "Come mai non sei in salotto a giocare con la mamma?"
"Si è addormentata" rispose la bambina.
"Ti annoiavi?" Dato che lei non rispondeva, Andrew si rese conto che forse non conosceva ancora il concetto di "noia", così riformulò la domanda. "Sei stanca?"
"Sì" sospirò.
"Vieni qui."
La piccola gli si avvicinò e lui se la mise sulle gambe. Gli era sempre piaciuto tenere in braccio sia lei che Demi, sin dalla loro più tenera età. Il giorno dopo avrebbe chiesto ai suoi il permesso di andare a trovarla. La casa di Demetria era relativamente vicina, e ormai il bambino sapeva andare in bicicletta senza rotelle da solo e mamma e papà gli lasciavano fare dei piccoli giri senza la loro presenza.
"Cosa fai?" gli domandò Carlie guardando il libro.
"Leggo e scrivo."
"Cosa?"
"Storia, domani la mia maestra mi farà delle domande."
"Anch'io voio legele e scrivele una stoia."
La frase che aveva pronunciato era piena di errori che fecero sorridere il bambino. Non la corresse perché sapeva che non le piaceva che qualcuno continuasse a farlo.
"Non è una favola, Carlie" le spiegò, scompigliandole i capelli. "Si impara a scuola, su delle persone e delle cose importanti che sono vissute e successe tantissimi anni fa."
"Ah. È bella?"
"Non mi piace molto."
"Allora perché la leggi?"
"A scuola non si può scegliere cosa imparare."
"Si può giocare?"
"Sì, a volte. Si esce in cortile per un po'  e si corre o si fanno altri giochi, ma non per molto tempo."
"Uffa! Non voio andare a scuola" si lamentò.
Andrew cercò di non ridere. La sua sorellina, come Demi del resto, era capace di farlo sciogliere.
"Non accadrà subito, tranquilla."
"Quando finisci?"
"Tra un po', perché?"
"Giochiamo fuori insieme?" domandò speranzosa, indicando con il ditino il cortile.
Andrew aveva una finestra aperta dalla quale entrava la tiepida aria primaverile, e il canto degli uccellini rallegrava l'atmosfera mentre il sole riscaldava l'ambiente. Gli sarebbe tanto piaciuto stare all'aperto, piuttosto che chino sui libri e chiuso in casa.
"Se finisco presto sì, te lo prometto, altrimenti lo faremo domani. Senti, perché non mi fai un bel disegno mentre io studio, così resti qui con me?"
"Evviva!" esclamò la piccola battendo le manine.
Il fratello la fece sedere su una seggiola bassa che teneva in camera apposta per lei, poi scese in salotto e portò di sopra un piccolo tavolino che Carlie usava proprio per disegnare, glielo mise davanti, le diede un foglio e dei colori e la bambina cominciò la sua opera d'arte.
Andrew riprese lo studio, guardando di tanto in tanto la sorella che, concentratissima, continuava a colorare.
"Ecco qui" disse, alzando il disegno in aria, tutta fiera.
"Fammi vedere."
C'erano raffigurati due bambini, uno più grande e l'altra piccola.
"Siamo io e te" chiarì.
"È bellissimo, tesoro!"
Andrew la abbracciò e le diede un bacio, poi le promise che l'avrebbe appeso in camera sua.
"Così ti ricorderai di me anche quando non ci sarò" aggiunse lei.
"Certo, ma tanto noi resteremo sempre insieme."
"Sempre sempre?"
"Sì! Dai, andiamo a giocare adesso."
 
 
L'uomo sospirò. Nonostante quella passeggiata nel viale dei ricordi, si sentiva un po' meglio almeno fisicamente. Era pronto a tornare al lavoro… beh, più o meno; ma anche se non lo fosse stato, avrebbe dovuto. Non poteva permettere alla depressione di abbatterlo del tutto. Non aveva dovuto abituarsi all'idea di soffrire di quel disturbo mentale; anzi, era come se in parte sentisse già da molto che prima o poi avrebbe scoperto qualcosa del genere. Certo, però, sperava che non sarebbe mai arrivato a quel punto.
"Sei caduto proprio in basso, Andrew" disse alla sua immagine riflessa.
Carlie non avrebbe voluto che lui si riducesse così, e soprattutto che non si commiserasse e che non si piangesse addosso, lo sapeva, ma in quel momento l'uomo sentiva di non riuscire a fare altro. C'era una frase di un film, "Jack Frusciante è uscito dal gruppo", che descriveva alla perfezione come si sentiva. Aveva letto il romanzo e visto il film anni prima, dato che sapeva l'italiano, e quella citazione l'aveva colpito molto. La pronunciava Martino, amico del protagonista, che poco dopo si toglieva la vita sparandosi un colpo in testa.
"Mi sono chiuso dentro, non voglio più essere così, ma non posso essere nient'altro."
 
 
 
"Sono tornata! Sì, sono al lavoro, cazzo!" esclamò Demi iniziando a saltare sul posto.
Era rientrata allo studio di registrazione da alcuni giorni, eppure ancora non ci credeva. Il lunedì della settimana precedente, quando era arrivata, tutti l'avevano accolta con baci, abbracci e un grandissimo striscione con scritto:
La nostra cantante preferita è di nuovo qui a farci sognare con la sua voce!
Quella sorpresa l'aveva resa felicissima. C'era stato un piccolo rinfresco con il suo manager, il coro, i ballerini, i musicisti e tutti coloro che facevano parte del suo team. La stanza del rinfresco era stata piena di gente.
Adesso c'erano persone che continuavano a correre di qua e di là. Demi avrebbe voluto non truccarsi mentre lavorava e cantava, tanto la gente non la poteva vedere ma Rosalie, una stilista che, oltre ad avere un lavoro tutto suo, si occupava anche dell'abbigliamento che Demi doveva indossare ai servizi fotografici e ai concerti e anche di truccarla, la pensava in maniera diversa.
"Sei molto più carina, con il trucco!" trillò la giovane.
"Me lo dici sempre, Rosie" sbuffò l'altra.
La chiamava così perché la ragazza le aveva sempre detto di odiare il suo nome. Si conoscevano da quando Demi era uscita dalla clinica. La ragazza che c'era prima si era licenziata, Demi non ricordava per che motivo.
"Lo faccio perché è vero. Dai, vieni."
"Okay."
"Come stai, Demi?" le chiese ancora la stilista, mentre entravano nel camerino.
La ragazza non lo ricordava così pieno di attaccapanni e di abiti di ogni genere e colore. Nei giorni precedenti era sempre rimasta con i suoi vestiti nonostante Rosalie non fosse stata d'accordo.
"Me l'hai preparato in questi giorni?" le domandò.
"Sì, ti piace?"
"Beh, sono davvero tantissimi vestiti!"
Le pareti ne erano piene.
"Per qualunque occasione" aggiunse l'altra.
"Comunque sì, mi piace!"
C'erano jeans, gonne, maglie, felpe, maglioni, e sul pavimento si trovava una grande scarpiera con tante paia di scarpe. Ovviamente era tutto di marca.
"Questi abiti sono tutti usciti da poco, e anche le scarpe. Le ho cambiate in modo che fossero alla moda."
"Grazie" sussurrò Demi, "non dovevi. Insomma, a me va bene portare qualunque cosa."
"Senti, lo so che non te ne frega molto di vestiti e che non ti piace mettere cose firmate, ma tu sei Demi Lovato, okay? Nella vita privata puoi vestirti come vuoi, ma la tua immagine, sia qui che soprattutto in pubblico, dev'essere perfetta."
Era la stessa cosa che le dicevano le persone che si occupavano di fare i video per le sue canzoni e anche coloro che stampavano le foto che poi sarebbero finite sulle copertine dei suoi album.
"Lo so" disse lei sorridendo appena. "Devo essere impeccabile, ma nessuno lo è, in fondo."
"Questo è vero, ma è necessario che tu faccia una buona impressione anche per quanto riguarda il tuo aspetto, okay?"
Rosalie sapeva quanto Demi si sentisse a disagio in situazioni come quella. Nonostante fosse una cantante da tanti anni, non ci si era mai abituata, quindi la ragazza cercava di essere sempre paziente con lei.
"Hai ragione."
"Comunque, come stai?" ripeté passandole alcuni vestiti perché si cambiasse, poi uscì dal camerino ma rimase lì accanto per poterla ascoltare.
Demi le parlò della situazione che stava vivendo a casa.
"Mi dispiace che tua figlia non stia bene. Vorrei dirti che si sistemerà tutto, ma so di non poterlo fare, quindi sappi solo che io ci sono se hai voglia di parlare."
"Ti ringrazio, sei molto dolce. Tu come stai?"
"Tutto bene. Matthew sta benissimo! Va a scuola, è bravo ed è molto contento."
Il bambino di Rosalie aveva otto anni e, anche se Demi l'aveva incontrato solo qualche volta, poteva assicurare che era dolcissimo come la mamma.
Quando finì di indossare i jeans e le maglie attillate che Rosalie le aveva dato, la ragazza rientrò e le pettinò con cura i capelli, poi li raccolse in una treccia e la truccò.
"Sono contenta di essere di nuovo qui" disse la ragazza quando ebbero finito. "Lo dico ogni giorno appena entro!"
"Significa che sei emozionata, è una bella cosa. Anche noi siamo felici che tu sia di nuovo qui, Demi."
Le due donne si abbracciarono. Avevano la stessa età, ma erano molto diverse: Rosalie era più alta e aveva i capelli mossi e biondi, talmente splendenti che la luce del giorno sembrava farli luccicare. Demi glieli accarezzò in un gesto forse un po' troppo affettuoso. Erano morbidissimi.
"Scusami! Davvero, non so che mi è preso" disse, scostandosi subito.
"Non preoccuparti, anzi, mi ha fatto piacere ricevere questa coccola."
"Torniamo dagli altri? Dovrò pur cantare, oggi."
"Certo!"
Prima di accendere il microfono, Demi trasse un profondo respiro. Era sempre così emozionata quando stava per cantare!
"Da cosa partiamo, oggi?" chiese al suo manager, che la ascoltava sempre durante le prove.
"Che ne dici di "Don't Do It For Me Anymore"?"
"Va bene."
Era una bellissima canzone, secondo lei. L'aveva scritta pensando ai problemi che aveva avuto in passato, e diceva in sostanza che non ci sarebbe ricaduta mai più. Si schiarì la voce, poi la musica partì e lei iniziò a cantare.
"I see the future without you
The hell was I doing in the past?
Now that I've learned all about you
A love just like ours wouldn't last
 
I won't fall for your games
So don't hate me when I say
That you
Don't do it for me anymore
No, you
Don't do it for me anymore"
"Demi, rifacciamo il ritornello. Quando  dici "you" devi allungare di più l'ultima lettera" le disse l'uomo.
"Ah, okay."
Aveva perso il fiato, se n'era resa conto. Cantava spesso a casa, ma la verità era che non era più così allenata. Non si perse d'animo e riprovò, ma fallì anche quella volta. Tentò ancora e ci riuscì.
"Bene!" esclamò Phil, soddisfatto.
La canzone riprese e proseguì con la seconda strofa, e poi arrivò la parte che piaceva di più a Demi.
"I'm sorry for honesty
I could not bear to lie to you, to lie with you
I'm sorry for honesty
I'm well aware I lied to you when I lied with you"
Subito dopo la sua voce si abbassò, per poi alzarsi improvvisamente con la ripetizione del ritornello. Cantò così bene, e con degli acuti talmente pazzeschi, che coloro che la stavano ascoltando sentirono un brivido scendere lungo tutto il corpo. Non stava semplicemente cantando. Stava dicendo ai problemi del passato che non avrebbero mai più fatto parte della sua vita, li stava sconfiggendo con maggior forza grazie a quella canzone.
"Demi, sei stata grande!" esclamò un coro di voci, seguito da un applauso.
"Grazie a tutti, ragazzi."
Era contenta che fosse piaciuto così tanto il suo modo di cantare, ma in fondo non aveva fatto nulla di straordinario. Aveva però messo il cuore, e tutta se stessa, in quelle parole e nella propria voce e ne andava fiera.
 
 
 
Mackenzie ed Elizabeth, tenendosi per mano, stavano scendendo con i loro compagni per andare a ricreazione. Dopo tre ore di lezione ci voleva proprio una pausa. Mac lo ammetteva senza problemi: per quanto la scuola le piacesse, ultimamente sentiva di non avere energia e non vedeva l'ora che arrivasse quel quarto d'ora in cui poteva staccare la spina e rilassarsi un po'. Adorava anche il momento del pranzo per lo stesso motivo.
"Stai bene?" le chiese l'amica.
Lei fece cenno di no.
"Ascolta, non importa se non hai preso un bel voto nel dettato sulle vocali, okay?"
Beh, forse non importerà a te visto che hai preso una A. Io invece ho una C e è brutto.
Non ricordava se si dicesse “e” o “ed”, ma non se ne preoccupò. Scrisse senza fermarsi e poi passò il foglio all'amica, che lo lesse abbastanza in fretta.
"Non volevo dire che non devi sentirti così, e lo sai."
Elizabeth era davvero brava a scuola. Tra i compagni era una di quelli che leggeva più speditamente. Mac si sentiva una stupida: aveva scritto che anche la "b", la "y" e la "w" erano vocali. Come aveva potuto? Non aveva senso! Per il resto aveva scritto le cinque vocali giuste, e quando la maestra aveva finito di dettarle e aveva detto di scrivere qualche piccola parola che avevano imparato usando quelle lettere e anche alcune consonanti che già conoscevano, lei aveva aggiunto quelle tre lettere alla lista, e poi non aveva scritto nessuna parola. Quindi non aveva rispettato la consegna, e anzi era andata, se così si poteva dire, fuori tema. L'ora dopo avrebbe di nuovo avuto la maestra Beth, che alla fine di quella precedente aveva detto:
"Dopo ti vorrei parlare un momento"
e la bambina era corsa via, spaventata. Chissà, forse avrebbe voluto sgridarla.
Se lo farà avrà ragione pensò. Ho fatto proprio schifo, oggi.
Lizzie le aveva parlato dolcemente, ma lei non aveva ancora risposto. Stavano scendendo gli ultimi gradini, quando Mac sentì che qualcuno la stava chiamando. La voce era dietro di lei. Lasciò la mano dell'amica - chissà perché - e si girò. Il bambino che le voleva parlare era Jeremy. Mackenzie non lo conosceva molto, ma era uno di quelli che non le permettevano mai di sedersi al loro tavolo. Lo facevano praticamente tutti, in realtà, ma lui in particolare.
"No, niente, volevo solo dirti che sei una negra antipatica."
La piccola sbarrò gli occhi. Che cos'aveva detto? Gli scrisse di ripetere e lui prese il foglio e lo strappò.
"Hai capito benissimo" rispose, poi gettò i pezzettini di carta per terra.
Aveva sussurrato, quindi Elizabeth non aveva sentito nulla.
"Che ti ha detto?" le domandò quando furono in cortile.
Nulla, solo che anche lui ha preso un brutto voto nel dettato.
Stava mentendo alla sua unica amica? Bene, così sì che metteva solide basi per costruire un buon rapporto!
"Ecco, vedi? Non tutti sono andati bene."
Mia mamma mi sgriderà, o comunque ci starà male, e anche papà. In questo periodo abbiamo già tanti problemi e io faccio altri casini proseguì la piccola, tristemente.
"Che vuoi dire?"
Elizabeth non sapeva che il papà della sua amica stava male e che erano giorni che lei, la mamma e Hope non lo vedevano. Non era al corrente nemmeno di tutto quello che era successo ultimamente a lei e alla sua famiglia. Non le aveva detto nulla nemmeno quando era tornata a scuola. Quando Elizabeth le aveva chiesto come mai non era venuta a scuola, lei aveva risposto che aveva avuto un po' di febbre; e, quando le due si erano abbracciate, alcuni compagni di classe avevano commentato:
"Gne gne, guardatele, sembrano una coppietta! Perché non vi sposate?"
e avevano iniziato a cantare la marcia nuziale e a ridere. Le due bambine li avevano ignorati, ma in realtà quel commento aveva fatto loro male perché non era stato detto con il tono scherzoso di una semplice battuta, ma come una presa in giro bella e buona.
Niente, non ascoltarmi. Oggi sto poco bene.
"Ultimamente non mi sembri molto in forma, non solo oggi" commentò l'altra, che iniziava a preoccuparsi.
C'era qualcosa che non andava, ne era sicura.
Vado dentro, Elizabeth. Scusa.
Lo scrisse con una serietà e una tristezza che lasciarono la piccola senza parole, ma prima che potesse dire qualcosa Mackenzie era già volata dentro l'edificio. Corse per i corridoi e si chiuse nel primo bagno che trovò. Si sedette sul water e iniziò a mangiare la sua merendina al cioccolato controvoglia. Continuava a combinare casini. Del resto, perché se ne stupiva? Era così da tempo, ormai. Non era riuscita a salvare i suoi genitori, né a impedire che venisse fatto del male a lei e a Hope, non parlava più, soffriva di PTSD, aveva preso un brutto voto e aveva anche mentito alla sua amica. Tutti dicevano che non c'era nulla di sbagliato in lei, ma più il tempo passava, più la bambina si convinceva del contrario. Era sempre più stanca. Le cose non facevano che complicarsi, nella sua vita, e appena qualcosa andava male lei si dava la colpa. Sempre. Stava diventando paranoica.
In quelle due settimane con Catherine si era comportata in modo completamente diverso. La prima volta aveva raccontato molto brevemente quello che era successo, e quando la psicologa le aveva chiesto di disegnare per descrivere cos'aveva provato, aveva lasciato il foglio bianco, dopodiché aveva scritto tre parole:
Ho avuto paura.
Catherine le aveva chiesto di spiegare meglio le sue emozioni, di non tenersi tutto dentro, ma lei era rimasta in silenzio. La psicologa aveva provato di tutto: a dirle parole dolci per tranquillizzarla, a suggerirle di giocare di nuovo con i leoni che continuava a portare, a fare qualche respiro profondo e provare a fare o a scrivere qualcosa, ma niente. Era passata così un'ora di completo e assoluto silenzio da parte sua, mentre Catherine continuava a cercare di aiutarla e lei si isolava sempre più. Non ricordava nemmeno cosa le aveva detto, a volte non aveva neanche sentito la sua voce. Non sapeva perché, ma non aveva avuto voglia di parlare quel giorno. Quando Demi gliene aveva chiesto la ragione, lei aveva risposto:
Non ne ho idea, mamma. Non so cosa dirti.
La seduta che aveva fatto pochi giorni prima, quella settimana, era andata nello stesso modo.
Buttò la carta nel cestino e, dopo essersi presa il viso tra le mani, iniziò a singhiozzare.
 
 
 
Elizabeth continuava a girare per il cortile senza sosta. Camminava sul ghiaino trascinando i piedi. Sapeva che forse poteva dare fastidio a qualcuno, ma adorava troppo sentire il rumore di quei sassolini sotto le scarpe. Mackenzie sembrava essere arrabbiata e triste. Per caso ce l'aveva con lei? Aveva detto qualcosa di sbagliato? Sfregò le mani l'una contro l'altra e decise di andare a cercarla. Se c'era un problema, era meglio risolverlo subito e, se Mackenzie non voleva fare il primo passo, ci avrebbe pensato lei. Sentiva un gran peso al petto, unito ad un'ansia pazzesca. Che cosa poteva aver fatto di male? Forse era stata brusca quando aveva parlato dei voti che avevano preso? Mentre pensava a tutto questo scivolò sulla ghiaia e cadde, ma non batté la testa perché mise le mani a terra e si protesse in tempo. Qualche bambino rise.
"Non guarda nemmeno dove cammina, quella!" sentì esclamare.
Non riconobbe quella voce. Forse era un bambino più grande.
"Infatti, sembra abbia la testa fra le nuvole" commentò un altro.
Lei non vi prestò attenzione. Erano bimbi di altre classi, quindi l'interesse per ciò che dicevano era pari a zero.
"Stai bene?"
Era Beth, l'insegnante di inglese.
"Sì maestra, sono solo caduta. Non mi sono fatta niente" si affrettò a dire, rialzandosi.
Non aveva tempo di parlare con lei, doveva andare dalla sua amica il più presto possibile.
"Fammi vedere" disse questa, in un tono tanto dolce e materno che Elizabeth non seppe dirle di no.
La donna le guardò le mani, le ginocchia, e quando capì che non c'erano ferite o sbucciature trasse un sospiro di sollievo. Le pulì il vestito con un fazzoletto in modo che tutta la polvere andasse via. Aveva un tocco gentile, quella maestra. Le sue mani calde trasmisero sicurezza e calma alla bimba.
"Grazie" le disse, "ora entro."
"La ricreazione non è ancora finita!"
"Lo so, ma ho voglia di stare un po' da sola."
Sorrise per farle capire che era tutto a posto.
"Sicura di star bene?"
Se le avesse detto che Mackenzie non si sentiva un granché e che era preoccupata per lei, e se la bambina fosse venuta a saperlo, probabilmente avrebbero litigato. Decise di non dirle nulla.
"Sì, sì, sto benissimo!" esclamò con un po' troppa enfasi. "È solo che ogni tanto ho bisogno di rimanere da sola."
"Immagino. Succede anche a me, a tutti. Vai pure, piccola, e sappi che se vorrai parlare di qualunque cosa io sono qui, d'accordo?"
"Certo, grazie maestra!"
"Di nulla, tesoro."
La donna le diede un bacio e poi la lasciò andare.
Elizabeth entrò con calma a scuola in modo che l'insegnante, che la stava ancora guardando, non sospettasse niente. Si diresse in classe, ma non trovandovi nessuno scese e andò in bagno.
"Mac, sei qui?" chiamò. Sentì un rumore e capì che si trovava nell'ultimo dei bagni delle femmine. Mackenzie girò la chiave e aprì. "Hai pianto?"
Era inutile porre quella domanda, si vedeva lontano un miglio. La bimba aveva gli occhi rossi e sembrava molto scossa.
Annuì comunque in risposta.
"È colpa mia? Ho fatto qualcosa che non andava?"
No, Lizzie. Non si tratta del voto, né di quello che hai detto. Sapevo che non volevi farmi star male, ma solo dirmi che prendere un brutto voto non è una tragedia.
La mano di Mackenzie tremava talmente tanto che la sua scrittura era a malapena leggibile.
"Esatto! Vedrai che tua madre non se la prenderà troppo."
Non ne sarei così sicura.
"Se accadrà, sono convinta che riuscirai a dimostrare sia a te stessa che a lei che nei prossimi dettati sarai bravissima, e non solo in quella materia. Allora, mi vuoi dire perché sei scappata così?"
Mac le fece cenno di chiudere a chiave la porta e la bambina ubbidì. Cominciò a scrivere e le raccontò tutto quello che era successo in quelle ultime settimane a lei e alla sua famiglia. Fu difficile e doloroso, ma ci riuscì. Scrisse ogni cosa senza piangere, cercando anzi di ricacciare indietro le lacrime che minacciavano di bagnare il foglio, e quando terminò e lo passò all'amica, si rese conto di averlo riempito sia davanti che dietro. Elizabeth lo lesse con attenzione, anche più volte, come se volesse sincerarsi di aver capito bene, mentre l'amica la guardava sentendo il cuore battere all'impazzata.
"Mi dispiace per tutto quello che sta succedendo, Mac" disse infine Lizzie. "Perché non me ne hai parlato prima? E soprattutto," e allora la sua voce si alzò e il suo tono si fece quasi adirato, "perché mi hai mentito, stamattina? Perché non mi hai detto che Jeremy ti aveva offesa? Se te lo stai chiedendo sì, sono arrabbiata, perché avresti dovuto venire a raccontarmi tutto subito. Le vere amiche si raccontano ogni cosa e non hanno segreti." In quel momento la campanella suonò. Mackenzie stava per aprire la porta e tornare in classe, ma Elizabeth la fermò. "No, aspetta!" La sua voce di bambina, quand'era piena di rabbia, cambiava completamente. Si faceva più grossa, non sembrava nemmeno la stessa. "Non puoi andartene così!" Le prese le mani e gliele strinse. "Dimmi ogni cosa, per favore."
Io… iniziò Mackenzie, ma poi si bloccò.
"Parlami!"
Ora Elizabeth era più dolce, la la stava quasi implorando. Era preoccupata per lei e fu allora che Mac capì di non poterle, e non volerle, più mentire.
Io non ti ho detto nulla non perché non desideravo che tu sapessi ogni cosa, ma perché, ecco, tu sei sempre così allegra, sorridente e positiva nonostante tutto! I bambini ci prendono in giro, non ci fanno sedere al loro tavolo, e anche se ci stai male il tuo sorriso non scompare mai. Io, invece, in questo periodo sto avendo dei problemi a casa e sono sempre così triste e spaventata! Non volevo farti entrare nell'oscurità che avvolge e riempie la mia mente e il mio cuore.
Elizabeth restò a bocca aperta per qualche secondo. Le parole di Mackenzie l'avevano colpita tantissimo. Erano così profonde e piene di dolore, che per un momento la piccola non seppe né che dire, né che fare; poi la abbracciò di slancio, facendola quasi cadere sul pavimento da quanta forza ci mise.
"Non devi avere paura di questo" mormorò con dolcezza. "Stai soffrendo tantissimo, lo posso solo immaginare, ma la tua mente e il tuo cuore sono bellissimi. Sono pieni di affetto per me, per la tua famiglia, e… io ti voglio bene, Mackenzie! Hai capito? Ti voglio bene! Ogni cosa si sistemerà. Non importa se gli altri bambini non ci considereranno, noi due resteremo insieme, parleremo, ci divertiremo, giocheremo. Magari un giorno io ti inviterò a casa mia e un altro tu farai lo stesso con me, e potremo fermarci a dormire assieme. Sarebbe bellissimo, non credi?"
Stava cercando di consolarla e di farla sentire meglio grazie alla sua amicizia e a quei piccoli progetti futuri, che però per i bambini sono molto importanti.
Sì, mi piacerebbe molto giocare con te e venire a casa tua, e anche invitarti scrisse Mackenzie non appena si fu calmata. Anch'io ti voglio bene, Lizzie!
"Lo so. Ora facciamoci una promessa: non ci diremo nessuna bugia, mai; e se per qualche motivo dovesse capitare, racconteremo subito la verità l'una all'altra."
Va bene, promesso.
Si appoggiarono la mano sul cuore, come per giurarselo e poi se la strinsero.
"Prima sono caduta e mi hanno riso dietro" riprese Elizabeth. "Non so chi fossero quei bambini, ma li ho ignorati."
Forse dovremmo raccontare a qualcuno di queste prese in giro, non credi? Magari alle maestre, o ai nostri genitori.
Mackenzie non sapeva se quella fosse la cosa giusta da fare. Probabilmente stava ingigantendo il problema.
"No, secondo me non serve. Vedrai che si stancheranno presto e ci lasceranno in pace."
L'altra avrebbe voluto chiederle come faceva ad esserne così sicura, ma lasciò perdere e decise di fidarsi.
Le piccole non capivano che la situazione era seria. Le prese in giro, le offese, l'esclusione dalla classe lo sono sempre. A volte, però, chi è vittima di bullismo non se ne rende conto subito. Cerca di non darci peso, di soffrire il meno possibile. Purtroppo, però, i bulli non si stancano; e Mac e Lizzie non l'avrebbero capito per molto tempo.
Una volta tornate in classe Elizabeth si scusò con la maestra per entrambe, dicendo che era colpa sua se erano in ritardo e lei rispose che, per quella volta, avrebbe chiuso un occhio. Alla fine della lezione chiamò Mackenzie alla cattedra e le chiese di uscire un momento con lei.
"Come stai, cara?" le domandò.
La bambina incontrò il suo sguardo e, per un momento, si perse nei suoi occhi verdi, così simili a quelli del padre, e poi nei lineamenti dolci del viso della donna, che somigliavano un po' a quelli della madre. Per un momento pensò di raccontare alla maestra la verità, ovvero che stava passando un brutto periodo a casa, ma poi decise di lasciar perdere. In fondo quella donna non avrebbe potuto far niente per aiutarla, e di certo il fatto che stesse attraversando momenti difficili non giustificava il fatto che non fosse andata bene in quel dettato.
Sto bene, Beth. Sono solo molto stanca.
"Come mai?" Dato che la bimba non scriveva niente, la ragazza continuò: "Sai, mia mamma mi dice sempre che gli occhi sono lo specchio dell'anima; e anche se sorridi, io vedo che c'è qualcosa che non va. Sotto quella maschera di felicità nascondi tristezza, e anche ansia forse."
Sembri la mia psicologa scrisse la piccola.
La cosa non le dava fastidio, anzi, solo che la colpiva il fatto che una sua insegnante le avesse detto una cosa tanto profonda.
"Diciamo che qualcosa ne capisco."
Aveva studiato psicologia dello sviluppo al liceo e aveva anche frequentato un corso più approfondito all'università, assieme a quelli di inglese, francese e spagnolo, quindi se ne intendeva.
Okay, ho qualche problemino a casa.
L'aveva confessato, alla fine; e in quel momento sentì di essersi liberata di un gran peso.
"Ti ascolto."
Si spostarono in un angolo del corridoio e fu lì che la bambina iniziò a scrivere. Raccontò anche a lei tutto, omettendo però il fatto che i compagni non la trattavano bene. La signorina Rivers lesse ogni cosa. Sapeva che Mackenzie aveva avuto un passato traumatico, ma non aveva idea che soffrisse di PTSD.
"Avresti dovuto venire a parlarmene prima, Mackenzie" le sussurrò. "Io vi ascolto volentieri, ma voi, tutti voi, dovete aprirvi con me se volete che vi aiuti."
Io non ho bisogno di aiuto. Tu non puoi fare nulla per me.
Sperò di non essere sembrata brusca con quelle affermazioni.
"In realtà ne hai bisogno, magari non te ne rendi conto ma cerchi aiuto. Ti sei appena sfogata con me, e chi non vuole essere aiutato non lo fa con nessuno, credimi."
Ti assicuro che mi impegnerò di più e andrò molto meglio le prossime volte! esclamò Mackenzie con convinzione. In questi giorni sono stata molto deconcentrata, ma non accadrà più.
"So che non mi deluderai, piccola. Vieni a parlarmi se ne senti il bisogno. Io ci sono."
La maestra abbracciò anche lei, poi le due si salutarono e Mackenzie tornò in classe.
 
 
 
Era ormai ora di pranzo e Bill si alzò per andare a mangiare nel solito posto, quella trattoria in cui aveva portato Andrew mesi prima.
"Bill perdonami, ma stavolta non vengo" gli disse lui, atono.
Il giorno prima l'amico l'aveva praticamente costretto ad uscire da quell'ufficio, solo per aiutarlo, per farlo reagire, e anche se Andrew aveva capito che si era comportato così per il suo bene, una volta trovatosi in mezzo a tanta gente si era sentito a disagio. Non l'aveva spiegato a Bill per non farlo sentire in colpa.
"Amico, perché? So che la depressione ti fa star male e che fatichi ad uscire, ma a me dispiace se ti chiudi qui dentro tutto il giorno."
Bill era affranto. Non stava riuscendo  ad aiutarlo quanto avrebbe voluto.
"Devo uscirne da solo. Sono io che devo fare il lavoro più grande. Non so cosa mi faccia o non mi faccia bene, ora come ora. Semplicemente, oggi preferisco restare qui. Sento che avrei un attacco di panico se venissi fuori, in mezzo a tutte quelle persone."
"Okay, allora non ti forzo" disse l'altro, comprensivo, "ma resto qui a farti compagnia."
"Non è necessario, davvero. Vai pure, ho bisogno di stare un po' da solo."
Cercò di sorridergli per fargli capire che andava tutto bene, ma entrambi sapevano che non era così.
"È per Carlie, vero? È perché oggi è il suo compleanno e quindi stai male e non vuoi compagnia."
"Sto particolarmente di merda, oggi, se proprio vuoi saperlo; ma anche se non fosse il suo compleanno, non credo che me la sentirei. Dopo pranzo voglio andare in cimitero a salutarla."
"Così non mangerai niente. Non ci puoi andare stasera?"
"In effetti sì, se non dovrò lavorare oltre le 19:00."
"Allora vacci quando esci. Ora stai tranquillo e mangia qualcosa, per favore. Non farmi preoccupare, okay?"
"Va bene, promesso."
"D'accordo, ci vediamo dopo; ma se hai bisogno chiamami."
"Certo. Ciao."
"Hai il pranzo, vero? Non è che vuoi rimanere qui per non mangiare niente."
Ultimamente Andrew mangiava poco, e anche questo preoccupava l'altro uomo e lo insospettiva.
"Mi sono portato un panino da casa." Vedendo che Bill rimaneva sulla porta, perché evidentemente non gli credeva, il più giovane tirò fuori una scatola di plastica e la aprì. Dentro c'era un grande panino avvolto nella carta stagnola. "Visto?"
"Perdonami, è che ti voglio bene e mi preoccupo per te."
Andrew, colpito da quella sincera manifestazione d'affetto, andò verso di lui e lo abbracciò.
"Anch'io te ne voglio. Sei un amico speciale, Bill."
La sua voce si ruppe a causa dell'emozione.
"Wow, è un bellissimo complimento! Comunque anche tu lo sei, per me."
Detto questo si salutarono ed Andrew rimase solo. Si risedette alla scrivania e lavorò per un altro po', poi decise di mangiare anche se non aveva molta fame. Addentò il primo morso con una lentezza a dir poco esasperante e fece fatica a mandar giù il boccone.
"Sto così male!" si disse. Non voleva fare vittimismo, ma a volte non poteva fare a meno di dirlo. Una piccola e silenziosa lacrima gli rigò il volto. "Mi manchi, Carlie! Mi manchi, porca puttana; e la tua assenza, oggi, mi pesa ancora di più. È come un macigno sul cuore."
Finito di mangiare e bere buttò via le cartacce e la bottiglietta d'acqua e rimase lì, fermo su quella sedia, per un tempo indefinito, con la testa piena di pensieri confusi e tristi. Si sentiva sempre più svuotato di ogni energia.
Il pomeriggio passò lentamente, come la mattinata del resto. Andrew lavorò senza mai fermarsi, dando tutto ciò che poteva.
"Sei stato bravo" gli disse Bill entrando nel suo officio e vedendo le carte. "Per il tuo processo di lunedì è tutto pronto."
"Già, tu a che punto sei con il tuo?"
"Dovrò restare ancora un po' qui, ma ho quasi finito."
"Vuoi che rimanga a farti compagnia?"
"No tranquillo, vai pure da tua sorella e poi a casa, ti vedo stremato."
"In effetti lo sono. Grazie Bill, per tutto intendo. Un giorno mi sdebiterò."
"Bah, non devi. Tu per me faresti lo stesso, giusto?"
"Sì."
"Allora siamo pari; e comunque, quando le cose si fanno con il cuore, non bisogna sdebitarsi di nulla."
Si strinsero la mano e si salutarono, poi Andrew uscì. Quella giornata di lavoro era finita.
L'autobus arrivò dopo poco, vi salì e si fermò quando vide che da lì avrebbe potuto proseguire a piedi fino al cimitero, dato che era abbastanza vicino. Arrivò quando il custode aveva le chiavi in mano e stava per chiudere.
"Appena in tempo" si disse.
"Signore, sto per…" Avrebbe voluto dirgli di tornare il giorno seguente, ma vedendo la stanchezza e il pallore sul volto dell'uomo, e leggendo il dolore nei suoi occhi, cambiò idea. "Vada, ma solo per qualche minuto."
"La ringrazio!"
Strinse la mano anche a lui. Aveva fatto uno strappo alla regola senza nemmeno conoscerlo, non era cosa da poco.
"Si figuri. Ora entri, su."
Si avvicinò alla tomba della sorella e si accovacciò lì accanto.
"Non sono riuscito a portarti nessun fiore, Carlie, ma comunque buon compleanno."
Un singulto gli mozzò il fiato, tanto che dovette sedersi per terra perché gli era parso di stare per svenire. Cercò di respirare profondamente, ma era inutile: quando veniva lì, provava un misto di dolore, tristezza, senso di mancanza e sollievo perché sentiva la sorella più vicina, ma erano le emozioni negative a predominare, come sempre.
Guarirò, un giorno. Non so quando accadrà, ma succederà. Voglio uscire dalla depressione, solo che spesso me ne dimentico perché sto troppo male.
Aveva appena detto una grande verità, si rese conto. Demi non faceva che incoraggiarlo, così come la sua psicologa e il pensiero di voler guarire, che comunque aveva sempre avuto fin da quando aveva tentato di uccidersi, lo fece sentire un po' più forte.
"Ho tentato il suicidio" mormorò.
Era vero, si era detto che non gli importava se sarebbe morto o no, ma comunque aveva compiuto quel gesto. Non aveva quasi mai pronunciato quelle tre parole, come se temesse che, facendolo, la sua situazione sarebbe peggiorata.
Che cavolo vuol dire? Non ha senso!
"Volevo suicidarmi" disse ancora.
Voleva, appunto, parlava al passato. Ora, invece, che cosa desiderava? Vivere? O tornare a farlo? Oppure continuare a sopravvivere? Non riuscì a darsi una risposta. L'unica cosa di cui era certo era che, una volta passato quel brutto periodo, avrebbe voluto rivedere Demi e le loro piccole. Gli mancavano così tanto! Poco dopo, a malincuore, dovette salutare la sorella. Mandò un bacio alla fotografia e uscì, sentendosi ancora più sconfortato.
Tornato a casa andò in camera sua e frugò nei vari cassetti. Non ci aveva più pensato per tutto il giorno - voleva cercare di non impazzire di dolore mentre lavorava -, ma era sicuro di avere ancora quel disegno. Doveva per forza essere da qualche parte! Mise sottosopra la camera, guardò in ogni angolo o cassetto, persino negli armadi, buttò a terra oggetti e festiti, poi andò nella stanza della sorella e fece lo stesso, ma niente. Pensò che avrebbe potuto essere a casa dei suoi genitori, ma sapeva che  non avrebbe avuto il coraggio di tornarci, non in  quello stato. Ripensò a quando erano morti e al trasloco suo e di Carlie, e fu allora che ricordò: era stata proprio la ragazza a stracciare il disegno, staccandolo dal muro della camera di Andrew e facendolo in mille pezzi prima di gettarlo nel cestino. Quando il fratello, entrando, si era messo a piangere e le aveva domandato perché aveva buttatto via un ricordo che per entrambi era tanto prezioso, lei si era  sentita tremendamente in colpa.
"Non volevo, Andrew!" aveva singhiozzato, crollando sul pavimento. "Sono arrabbiatissima con la vita per quello che è successo e me la sono presa con la prima cosa che mi è fcapitata sottomano. Non ho nemmeno pensato che potesse essere. … altrimenti non avrei mai… oddio, perdonami, ho fatto una cosa orribile, mi dispiace!"
Era scoppiata in un pianto inconsolabile. Per l'ora successiva Andrew aveva cercato di tranquillizzarla dicendole che era solo un disegno, ma  per entrambi quell'immagine era molto di più.
"Cazzo" disse, dopo essere tornato al presente. "Non ce l'ho più."
Non era arrabbiato con Carlie, solo tremendamente afflitto.
"Così ti ricorderai di me anche quando non ci sarò", gli aveva detto da bambina.
"Lo faccio ogni giorno, sorellina, ma non avere più quel disegno mi strazia il cuore."
 
 
 
Quando Demi seppe che Mackenzie aveva preso un brutto voto, cercò di capirne le ragioni e la bambina le rispose la stessa cosa che aveva detto alla signorina Rivers quella mattina, ovvero che si sentiva sotto stress. I colloqui con gli insegnanti sarebbero stati a dicembre e la ragazza era sicura che, per allora, Mac sarebbe migliorata. Riuscì comunque a prendere un appuntamento con la signorina Rivers il lunedì, lo stesso giorno in cui lo chiese e andò a scuola il pomeriggio per parlarle, sperando di non fare tardi da Catherine ma pensando che in fondo anche quella era una cosa importante. Voleva capire cosa l'insegnante pensava di quanto era successo. Aveva lasciato le bambine con Madison.
Beth la aspettava nell'atrio. La salutò e le due andarono in aula insegnanti, che in quel momento era vuota. Si sedettero e Demi le chiese spiegazioni.
"Secondo me è solo molto stanca, signorina Lovato" le rispose. "Non si può essere sempre al top."
"Non ho mai preteso che Mackenzie lo fosse. Non sono uno di quei genitori che vuole che il proprio figlio porti a casa ogni giorno una A, solo che Mac si è buttata parecchio giù e la cosa mi preoccupa, vista la nostra situazione."
"Sì, me ne ha parlato. Mi dispiace per quello che state passando. Ciò che posso fare è cercare di starle accanto. Le ho detto che puàò venire a parlarmi quando se la sente, è una cosa che ho sempre ribadito più volte ai miei studenti. Noi insegnanti non siamo solo qui per insegnare, siamo anche esseri umani che hanno voglia di aiutare i bambini, se possibile; ed io so ascoltare."
Non aveva mai smesso di sorridere mentre parlava e Demi rimase positivamente impressionata da lei.
"È una brava maestra" commentò infatti, e poi la ringraziò.
"Faccio solo il mio dovere."
"No, non è vero. Ci sono insegnanti che se ne fregano se i loro studenti stanno male, o che non capiscono il loro disagio, e mi creda, io ne ho conosciuti. I miei erano così. Sarei stata davvero molto felice di avere una maestra come lei, signorina Rivers!" esclamò, mentre gli occhi le si riempirono di lacrime.
Chissà, forse se anche solo un insegnante avesse capito che lei era vittima di bullismo, o che si tagliava e che soffriva di altri disturbi, sarebbe stato in grado di farle capire che aveva bisogno di aiuto e la sua vita sarebbe stata diversa. Tuttavia, era consapevole di aver commesso lei stessa degli errori sotto quel punto di vista. Se il suo grido era rimasto inascoltato, era perché non aveva alzato abbastanza la voce.
"La ringrazio. Mi ha detto una cosa molto bella. Comunque io credo che non ci sia da preoccuparsi. Mackenzie è stressata e l'ansia fa perdere la concentrazione. Si riprenderà presto, ne sono
sicura!"
Dopo quel colloquio Demi tornò a casa sentendosi positiva e fiduciosa. Non avrebbe mai perso la fiducia che riponeva in sua figlia e la signorina Rivers l'aveva accresciuta.
 
 
 
Quel giono, da Catherine, Mackenzie si stava comportando come aveva fatto altre volte.
Mi dispiace, non ci riesco scrisse guardando i leoni di peluche.
"Non preoccuparti. Vuoi disegnare, o parlare d'altro? Magari potresti farmi un disegno riguardante la tua ansia, il mostro a cui l'avevi associata."
Non mi va.
La poca, o per meglio dire assente, reattività della bambina preoccupava sempre più la psicologa. La bambina avrebbe però dovuto trovare in se la forza di uscire da quel momento di stallo, Catherine poteva solo darle degli stimoli per farlo.
"Di cosa vuoi parlarmi?"
Elizabeth è fantastica, credo che sia la mia amica del cuore sai?
"Wow, che bello!"
Sì, è meravigliosa, molto dolce e sensibile, mi trovo benissimo con lei.
"Con gli altri compagni, invece?"
Non ho legato con nessun altro, per il momento, ma non importa. Meglio avere pochi amici ma buoni, no?
Mackenzie sorrise per nascondere la tristezza che provava nel sentire quegli insulti che ricevava ogni giorno, soprattutto sul colore della propria pelle. Aveva parlato spesso con Lizzie di questo, ma quando una diceva che forse sarebbe stato meglio raccontare tutto, visto che i bambini non si stancavano di offenderle, l'altra la convinceva a non farlo e le faceva capire che rimanere in silenzio era la cosa giusta da fare. Tuttavia,  anche se all'inizio non era stato così, col passare dei giorni si erano rese conto che stavano male per quel che succedeva. Era come se si trovassero in una sorta di circolo vizioso dal quale non riuscivano ad uscire. Nascondevano la tristezza dietro bellissimi sorrisi e veniva loro automatico.
"Tu piangi qualche volta?" chiedeva a volte Elizabeth a Mac, riferendosi ai bulli che le offendevano.
No; e tu?
"No. Vorrei, ma non ci riesco."
Già, anch'io.
"È vero, ma non c'è nulla di male nel conoscere nuove persone, anzi" osservò Catherine.
Lo so, ma a me basta avere Lizzie accanto. Sto bene così.
La donna, vedendo il sorriso e la felicità della bambina, si convinse che stava dicendo la verità. Mackenzie, in cuor suo, sperò che si accorgesse del suo dolore, così come pregava che la mamma lo comprendesse, ma non accadeva mai. Stava diventando molto, troppo brava a mascherare quella parte di se stessa.
Passò il resto della seduta a parlare della sua nuova amica, e quando usc', Catherine disse a Demi che avrebbe voluto parlarle.
"Sì, volevo farlo anch'io" ammise la ragazza.
Presero quindi un appuntamento, ma la psicologa non riuscì a darglielo quella settimana.
"La prossima va bene?"
"Certo!"
 
 
 
Demetria aiutava Mackenzie a fare i compiti tutti i pomeriggi, ma avendo notato che si era buttata un po' giù ora cercava di starle ancora più dietro.
Mamma, sono stanca!
Era passata una settimana e mezza e ottobre volgeva ormai al termine. Era pomeriggio e la bambina stava facendo matematica da circa due ore. Stava imparando le addizioni ed era piuttosto brava, ma non ne poteva più ed era sfinita.
"Su amore, ancora due e poi abbiamo finito" la incoraggiò la mamma. "Allora, quanto fa due più cinque?"
Sei?
"No, prova a contare con le dita."
Mackenzie si concentrò e lo fece.
Uffa, fa sei insistette.
Demi sospirò, sperando che la piccola non l'avesse udita. Quando si impuntava su quelle cose era difficile non perdere la pazienza. La ragazza provava a stare calma, ma non sempre ne era capace. Comunque, da quando sua figlia aveva iniziato la scuola notava una cosa: era molto brava nelle materie umanistiche e meno in quelle scientifiche, proprio come lei. L'aveva adottata, ma sotto quel punto di vista era come se avesse preso un lato del suo essere e ciò la faceva sorridere.
Sono ancora convinta che faccia sei.
"Va bene, allora proviamo con un altro metodo." La ragazza andò in cucina e aprì la credenza, tirando fuori alcuni cioccolatini. Li portò in salotto e li appoggiò sul tavolo. "Mia mamma mi faceva sempre contare in questo modo quando non riuscivo a capire. Prova."
Sette! rispose subito.
"Brava! Visto? Con i cioccolatini funziona. Ora scrivilo e poi possiamo mettere via e preparare lo zaino per domani."
Demi esigeva che Mackenzie si facesse la cartella per il giorno dopo appena terminava i compiti per casa. La piccola a volte protestava dicendo che ci avrebbe pensato il giorno successivo, ma la mamma era molto rigida a riguardo.
Dopo posso mangiare un paio di cioccolatini?
"Certo."
Demi era andata a parlare con Catherine il giorno prima.
"Il percorso si sta rivelando più complicato del previsto" le aveva detto la psicologa. "Purtroppo, non vedo miglioramenti in tua figlia. Sembra quasi che lei non riesca a ricordare, o che non voglia, non lo so. Sono dubbiosa su questo punto. Non capisco se ha paura di farlo, o se proprio non vuole. Dovremo lavorarci con molta, moltissima calma."
"Come mai, secondo te, si comporta così?"
"Non ne ho idea, tu hai notato qualcosa di diverso in lei, nel modo in cui si comporta?"
"No, è sempre tranquilla, a scuola sta andando bene, i suoi voti migliorano. Ti ha detto che la settimana scorsa ha preso una C in inglese?"
"No, mi racconta soprattutto di Elizabeth e di quanto si trovi bene con lei e dice che con gli altri compagni non è ancora riuscita a legare molto bene, ma la cosa non sembra pesarle. Parla solo di questo, Demi."
"Mi stai dicendo che non ricorda proprio più nulla?"
"Esatto, non menziona nemmeno i suoi genitori, niente di niente."
"Dio! Non lo sapevo, non me l'aveva detto."
Abbassò la testa per un momento. La situazione si complicava.
"Quindi a scuola la vedi bene?" le domandò ancora Catherine.
"Sì. Io… insomma, non credo abbia problemi con i compagni." Aveva fatto altri colloqui con tutti gli insegnanti in quei giorni. "Ho parlato con le sue maestre e hanno detto che non hanno notato nulla."
Demi non credeva che sua figlia fosse vittima di bullismo. Lei lo era stata e se anche Mackenzie avesse avuto questo problema, pensava, se ne sarebbe sicuramente accorta. Il bullismo è un fenomeno spesso nascosto, la ragazza lo sapeva anche troppo bene, ma forse si stava semplicemente preoccupando troppo. In ogni caso, si era detta che sarebbe stata attenta.
"Chi soffre di PTSD a volte fa fatica a relazionarsi con le persone. Io credo che Mackenzie abbia questa difficoltà: si è legata ad Elizabeth ma non riesce a farlo con altri. Forse bisogna solo darle tempo. Proverò a cambiare strategia, a non farle portare più i giocattoli dal prossimo mese, e vedremo."
"Di che strategia parli?"
Quando la psicologa gliela illustrò, Demi si ritrovò d'accordo. Forse stavano per trovare la strada giusta.
 
 
 
Anche se c'erano alcune cose negative a scuola, Mackenzie ci andava molto volentieri per un unico, ma importantissimo motivo: stare con la sua amica Elizabeth. Dal giorno in cui avevano discusso e poi fatto pace, le due bambine si erano unite ancora di più. Si incontravano nell'atrio della scuola. Erano le prime ad arrivare e passavano alcuni minuti da sole prima che giungessero altri bambini più grandi.
"Hai fatto i compiti?" le chiedeva a volte Elizabeth.
Mackenzie le rispondeva sempre di sì e la sua amica le domandava una mano per capire delle cose che lei non aveva compreso. Si aiutavano a vicenda: Mackenzie non era molto brava in matematica, materia nella quale l'amichetta se la cavava piuttosto bene. Elizabeth, invece, aveva qualche problema in geografia; ma oltre a darsi una mano per i compiti, parlavano tantissimo e lo facevano sempre, anche quando non avrebbero potuto. Mentre salivano le scale con i loro compagni, non smettevano un attimo e continuavano a quel modo fino a quando arrivava l'insegnante. Durante la lezione cercavano di stare attente, anche se ogni tanto scappava loro qualche parola. A volte le insegnanti le scoprivano e le sgridavano, ma al contempo cercavano di rafforzare la loro amicizia. Per esempio, se i bambini dovevano fare un lavoro di gruppo, loro due venivano sempre messe insieme.
Durante il pranzo si sedevano allo stesso tavolo, perché gli altri bimbi non le volevano.
Quando Mackenzie tornava a casa, più che raccontare della scuola, parlava della sua amica dicendo:
Sapete di cosa ho parlato oggi con Elizabeth?
oppure:
Lizzie mi ha detto che ha una casa delle bambole più grande della mia e che quando andrò a trovarla me la farà vedere!
A volte Demi si annoiava un po' sentendo sempre quei discorsi, ma non lo dava a vedere e si concentrava solo sul fatto che era felice perché la sua bambina aveva una vera amica.
Mackenzie non aveva esercizi di matematica da svolgere, grazia al cielo. La mamma aveva fatto bene a forzarla a portarsi avanti, il pomeriggio precedente. Finiti i compiti chiese:
Mamma, quando viene papà?
Ancora quella domanda!
"Verrà presto, vedrai."
Hope, che fino a quel momento era stata seduta sul tappeto a giocare, si alzò ed esclamò:
"Dici e no viene!"
Infatti sottolineò la sorella.
Ogni volta che parlavano del papà e domandavano di lui, le bimbe diventavano tristi e a Demi si spezzava il cuore. Avrebbe voluto e dovuto rassicurarle, dire loro che le cose sarebbero migliorate, ma non riusciva a tranquillizzare se stessa e quindi le risultava difficile farlo con le figlie.
"Lo chiamerò e gli dirò che gli mancate, okay? Promesso!"
Le piccole si accontentarono di quella risposta.
Demi lo fece, ma il fidanzato non rispose e le inviò un messaggio dicendole che le avrebbe telefonato lui non appena si fosse sentito
meglio.
Era sabato e nel pomeriggio Mackenzie andò da Padre Thomas. Negli incontri precedenti il Parroco le aveva letto e spiegato altre parabole: quella della moltiplicazione dei pani e dei pesci, per esempio, o quella dei talenti. Le aveva anche raccontato di alcune guarigioni fatte da Gesù, soffermandosi in particolare su quella del cieco di Gerico e poi le aveva parlato della resurrezione di Lazzaro. La bambina aveva imparato tantissime cose e le ricordava tutte alla perfezione, rispondendo bene a qualche domanda che ogni tanto l'uomo le poneva.
"Mackenzie," le disse quando Demi se ne fu andata, "ne parlerò anche con i tuoi genitori, ma volevo dirti che, tra un po', battezzerò te e Hope."
La bambina si illuminò.
Davvero? Quando? Dai, dimmelo, quando?
Il cuore iniziò a batterle fortissimo e provò una gioia così grande che credette di non averla mai sentita prima d'allora.
Lui le sorrise. Era bello vederla felice.
"Beh, ci vorrà ancora un mesetto circa, ma ormai sei pronta. Dobbiamo solo imparare le ultime cose, che sono comunque importantissime."
D'accordo.
"Bene, cominciamo la lezione allora?"
Certo! esclamò entusiasta.
"La scorsa volta ti ho parlato della resurrezione di Lazzaro. Giovanni, nel suo Vangelo, subito dopo questo episodio racconta dell'entrata di Gesù a Gerusalemme, ma prima di parlare di questo, vorrei leggerti un brano di Luca. Tratta di Gesù e i bambini, e penso che sarà interessante, per te, saperne qualcosa. Forse hai già sentito questa lettura in chiesa."
Mackenzie rifletté sul fatto che era più di un mese che non andava a messa. Con tutto quello che stava succedendo, né lei né la mamma ci avevano più pensato. Ora comunque era lì per una lezione di catechismo, e sperò in cuor suo che il Signore l'avrebbe perdonata per non essere andata nella sua casa a pregare. La bambina guardò il Padre e si mise in ascolto.
"Gli presentavano anche i bambini perché li accarezzasse, ma i discepoli, vedendo ciò, li rimproveravano. Allora Gesù li fece venire avanti e disse: «Lasciate che i bambini vengano a me, non glielo impedite perché a chi è come loro appartiene il regno di Dio. In verità vi dico: Chi non accoglie il regno di Dio come un bambino, non vi entrerà»."
Wow! Gesù amava moltissimo i bambini, proprio come avevi detto tu qualche mese fa osservò Mackenzie.
"Esatto. L'ha fatto sempre, continua tuttora."
Questa cosa che hai letto è successa a Gerusalemme?
"Non si sa. San Luca non dà indicazioni per capirlo. Forse è accaduta in uno dei villaggi che Gesù attraversava per recarvisi. Non si dice nemmeno chi siano le persone che gli portavano i bambini. Secondo te?"
Le loro mamme ipotizzò.
"Già, lo penso anch'io. Le mamme vedevano in Gesù un simbolo di bontà divina, e quindi gli portavano i loro piccoli perché li benedicesse. Luca dice "accarezzare", ma in realtà intende "benedire". Comunque, Gesù lo fa attraverso il contatto umano, e questo è molto importante. I discepoli, però, temendo che venisse disturbato, sgridavano queste povere mamme che in realtà non avevano fatto niente di male. Con le frasi che pronuncia, Gesù vuole far capire che loro non hanno nessuna colpa, appunto, e che i bambini devono entrare in contatto con lui, perché Dio ha promesso il Regno dei Cieli a chi è povero di spirito, piccolo e umile, e quindi in primis ai bambini, che tra l'altro sanno riconoscere la bontà nelle persone molto meglio degli adulti. A volte noi abbiamo una visione terrena, e non divina delle cose. Guardiamo troppo a ciò che abbiamo qui e non a quel che ci aspetta un giorno, ovvero la vita eterna. Soltanto coloro che sanno essere umili e poveri di spirito, potranno entrare in Paradiso."
Quindi per andarci devo essere sempre brava e buona?
"Nessuno riesce ad esserlo sempre, tesoro, ma io ormai ti conosco, e so che sei una bambina buonissima. Sicuramente un giorno andrai in Paradiso."
Mackenzie sorrise e pregò che questo avvenisse il più tardi possibile. Non voleva morire com'era successo ai suoi genitori. Come accadeva ogni volta che ci pensava, la piccola si rattristò. Sentiva la gola riarsa e le lacrime non ci avrebbero messo molto a scendere. Deglutì e le ricacciò indietro con tutta la forza di cui era capace.
Scusami scrisse poi, vedendo che il Padre la stava guardando.
"Non preoccuparti. Vuoi parlarmi di come ti senti? Sei triste per quello che ho letto?"
Il Parroco lo riteneva poco probabile visto che era una lettura allegra.
No, è che il Paradiso mi fa pensare ai miei genitori.
Non aggiunse altro e l'uomo annuì. Aveva capito.
 
 
 
Demi era salita di nuovo in macchina. Aveva anche Hope con sé e l'aveva portata dentro per accompagnare Mackenzie. Le sarebbe piaciuto rimanere fuori dalla stanza ad aspettarla, ma la piccola si era messa a piangere e poi aveva iniziato a sbadigliare, quindi la mamma aveva preferito metterla nel seggiolino in modo che potesse dormire un po'. Era scivolata da poco in un sonno profondo. Demi la stava guardando dormire quando le squillò il cellulare. Pensando che fosse Andrew lo tirò fuori subito, piena di aspettative e di speranze, ma poi vide un altro nome sullo schermo:
Selena.
L'aveva sentita solo via SMS nelle ultime settimane, raccontandole comunque tutto ciò che era successo. Rispose.
"Pronto?"
"Pronto Dem, sono io. Perché bisbigli?"
"Hope sta dormendo."
"Capisco. Ti disturbo?"
"No, figurati!"
"Volevo chiederti se possiamo incontrarci, anche solo per chiacchierare. Ho poco tempo perché devo tornare al lavoro, ma se puoi dimmi dove sei e ti raggiungo."
"Volentieri!"
Le diede l'indirizzo e, dopo dieci minuti, l'amica era lì. Demi scese dalla macchina e corse ad abbracciarla.
"Mi sei mancata un casino!" esclamò.
"Anche tu."
Salirono nell'auto di Demetria e cominciarono a parlare prima delle loro questioni personali e poi di lavoro.
"Sto provando a contattare Lil Wayne" disse Demi. "Ho sempre voluto fare una collaborazione con lui e spero di averne la possibilità. Mi piacerebbe cantare insieme "Lonely"."
"Hai pensato con chi altri vorresti collaborare per il tuo album?"
"Non ancora, ma ci sto riflettendo. Sto anche ragionanndo sul titolo del CD."
"Beh, direi "Sorry Not Sorry", no? In fondo, è una canzone che per te significa molto."
Selena sapeva, come del resto ora ne erano a conoscenza anche Phil e tutti i collaboratori della ragazza, che l'aveva scritta non soltanto per i suoi haters, ma anche per i bulli che la prendevano in giro a scuola.
"Sì, ma non lo so. Non sono sicura che sia quella la canzone che voglio mettere per prima, né che darà il titolo all'album. Non riesco a spiegarti come mai ho questa sensazione, Sel."
In tutta sincerità non lo sapeva, però la provava in maniera piuttosto forte.
"Hai ancora tempo per decidere, tranquilla" la rassicurò l'amica.
"Non moltissimo, in realtà. Tra qualche mese dovremo cominciare a pubblicizzare il CD, e stavo pensando anche di fare un mini tour l'anno prossimo per far conoscere un po' di pezzi prima dell'uscita dell'album, ma è ancora tutto da vedere." Ne stava parlando da giorni con il suo manager. I due collaboravano insieme per capire cosa fosse meglio fare e soprattutto ciò che Demi voleva. "Inoltre dovremo iniziare a fare i video, a montarli e dato che nell'album ci saranno diciassette canzoni avremo un sacco di lavoro da fare."
"Sono sicura che riuscirai a portare a termine ogni cosa nel migliore dei modi, come sempre" le disse sorridendo.
"Grazie, sei molto incoraggiante Selena."
"Lo sono perché credo in te."
Demi la strinse forte, commossa.
"Non mi merito queste parole."
"Oh sì, invece! Si sistemerà tutto, vedrai."
L'altra annuì, capendo che non si stava riferendo solo al suo lavoro.
"A te come va al lavoro?"
"Anch'io sto registrando un nuovo album e sono a buon punto, direi. Tuttavia, mi hanno anche presa per fare un altro film."
"Grande!"
Demi alzò le mani in aria in segno di esultanza.
"Grazie!"
L'amica la imitò.
"Spero che Andrew starà meglio, nei prossimi giorni. È davvero abbattuto e sentirsi così per settimane non dev'essere per niente facile. Io, poi, non ho mai preso farmaci quindi immagino che cambiarli sia molto difficile, sono anche quelli che lo fanno stare così."
"Andrew è un uomo forte, Demi. Ha solo bisogno di riprendersi."
"Sì" sospirò. "Ti confesso che avevo paura che si potesse fare del male, ma non è mai successo fortunatamente. I farmaci che prende diminuiscono il desiderio di ferirsi ma sai, temevo comunque per la sua salute."
Non l'aveva ancora detto a nessuno, era stata troppo presa da tutto il resto per parlarne, e aveva preferito tenersi tutto dentro anche se non era stato facile. Ora si sentiva come se si fosse tolta un peso.
"Te l'ha detto lui?"
"Sì, gliel'ho chiesto per messaggio e mi ha risposto."
Demi ne era felice: aveva mantenuto la promessa che non si sarebbe fatto mai più del male, e questo significava che il suo ragazzo aveva molta più forza di quanto entrambi immaginavano. Ce la stava mettendo tutta per sentirsi meglio, anche se in quel momento non ci riusciva.
"Magari  tra un po', quando questo brutto periodo sarà finito, potrete anche fare dei progetti per il futuro, per esempio che so, andare a convivere."
"Eh?" chiese lei, alzando appena la voce non per la rabbia ma per la sorpresa.
Non ci aveva ancora pensato.
"State insieme da mesi, Demi e intendevo solo che siccome ormai vi considerate una famiglia a tutti gli effetti, non sarebbe troppo presto per fare un altro passo nella vostra relazione."
"Non lo so, non ne abbiamo mai parlato. L'idea mi piace, anzi a dire la verità sarebbe bellissimo!" si entusiasmò. "Prima, però, vorrei che Mackenzie si sentisse meglio, anche solo un po'."
"Sì, lo immagino. È giusto, queste cose si devono fare quando nella vita c'è una certa stabilità. Comunque sono davvero contenta per voi. Nonostante le difficoltà, siete sempre rimasti insieme e anche quando avete litigato siete riusciti a far pace. Superare i problemi, in una coppia, è molto importante."
"Sei saggia, Sel."
"Forse l'ho già detto, ma da quando anni fa ho avuto quel problema al cuore sono maturata."
C'è un proverbio che dice:
Non tutti i mali vengono per nuocere
e Selena ci credeva fermamente.
 
 
 
Padre Thomas stava per leggerle un brano tratto dal Vangelo di Matteo riguardante l'entrata di Gesù a Gerusalemme. Le aveva spiegato che la folla gli andava incontro e che  mentre nei Vangeli di Marco, Matteo e Luca non era spiegato come mai questa lo glorificasse, in quello di Giovanni veniva detto che lo faceva perché Gesù aveva resuscitato Lazzaro. Tuttavia, Padre Thomas riteneva che quello di Matteo fosse il Vangelo che descriveva in maniera più approfondita quanto accaduto.
"Quando furono vicini a Gerusalemme e giunsero presso Bètfage, verso il monte degli Ulivi, Gesù mandò due discepoli, dicendo loro: «Andate nel villaggio di fronte a voi e subito troverete un’asina, legata, e con essa un puledro. Slegateli e conduceteli da me. E se qualcuno vi dirà qualcosa, rispondete: “Il Signore ne ha bisogno, ma li rimanderà indietro subito”». Ora questo avvenne perché si compisse ciò che era stato detto per mezzo del profeta:
Dite alla figlia di Sion:
Ecco, a te viene il tuo re,
mite, seduto su un’asina
e su un puledro, figlio di una bestia da soma.
I discepoli andarono e fecero quello che aveva ordinato loro Gesù: condussero l’asina e il puledro, misero su di essi i mantelli ed egli vi si pose a sedere. La folla, numerosissima, stese i propri mantelli sulla strada, mentre altri tagliavano rami dagli alberi e li stendevano sulla strada. La folla che lo precedeva e quella che lo seguiva, gridava:
«Osanna al figlio di Davide!
Benedetto colui che viene nel nome del Signore!
Osanna nel più alto dei cieli!».
Mentre egli entrava in Gerusalemme, tutta la città fu presa da agitazione e diceva: «Chi è costui?». E la folla rispondeva: «Questi è il profeta Gesù, da Nazzaret di Galilea»
Gesù entrò nel tempio e scacciò tutti quelli che nel tempio vendevano e compravano; rovesciò i tavoli dei cambiamonete e le sedie dei venditori di colombe e disse loro: «Sta scritto:
La mia casa sarà chiamata casa di preghiera.
Voi invece ne fate un covo di ladri».
Gli si avvicinarono nel tempio ciechi e storpi, ed egli li guarì. Ma i capi dei sacerdoti e gli scribi, vedendo le meraviglie che aveva fatto e i fanciulli che acclamavano nel tempio: «Osanna al figlio di Davide!», si sdegnarono, e gli dissero: «Non senti quello che dicono costoro?». Gesù rispose loro: «Sì! Non avete mai letto:
Dalla bocca di bambini e di lattanti
hai tratto per te una lode?»."
La folla l'ha accolto come un re. Era felice di vederlo.
Fu questa l'osservazione della bambina, che aveva gli occhi sbarrati dallo stupore. Non si aspettava che gli avessero fatto una così grande festa.
"Sì, perché tutte quelle persone, che facevano parte del popolo, hanno capito che l'arrivo di Gesù era la venuta del Messia che da tanto aspettavano. Lui accetta tante esclamazioni di giubilo nei suoi confronti perché sa che la passione che dovrà affrontare, ovvero le sofferenze che patirà prima di salire nel regno dei cieli, è vicina. "Osanna" significa "Salvaci!", ed è anch'essa un'invocazione. Nella domenica delle Palme si festeggia proprio l'entrata di Gesù a Gerusalemme, e si fa una processione con i rami d'ulivo fino in chiesa."
Quando sarà?
"Tra un po' di mesi, sarà bellissima, vedrai. Tutti i fedeli, in quel giorno, provano la stessa gioia della folla che ha accolto Gesù nella Città Santa. L'asina, che in altri Vangeli è un puledro, è una cavalcatura che quindi simboleggia la regalità. Gesù è il Redentore, ma non impone nulla agli uomini. Loro possono scegliere se seguirlo o no, se credere in lui o meno."
Mackenzie pensò che la domenica delle Palme si sarebbe sicuramente sentita felicissima, e non vedeva l'ora che arrivasse, poi scrisse:
Io credo in lui. Voglio seguirlo.
"Hai detto una cosa molto importante e questo mi fa capire che, anche se sei piccola, la tua fede è profonda. Non è da tutti, credimi."
Prego ogni sera, Padre; e a volte chiedo alla mamma di dire una preghiera prima di mangiare.
"Brava. Come ti senti quando lo fai?"
Felice. Non saprei come dirlo in altro modo.
Sentiva di avere le ali in quei momenti, perché era libera, leggera e senza pensieri, almeno per un po'.
Gli chiese come mai Gesù aveva  rovesciato i tavoli nel tempio e lui le spiegò che l'aveva fatto per purificarlo, perché fosse trattato come la casa del Signore e non come un mercato.
"Ha compiuto un grandissimo gesto" continuò, "ma i sacerdoti e gli scribi non lo capiscono, e vorrebbero che tutti facessero silenzio, che non lo acclamassero, perché non credono che lui sia il figlio di Dio. Tuttavia, è proprio nel grido dei bambini che si svela la profezia, ovvero che la verità non può essere più taciuta. Gesù finalmente si mostra, e il grido di esultanza dei fanciulli è l'espressione più vera della gioia che questo suscita nel popolo."
Se io prego sono come uno di quei bambini, dunque?
"Certo, perché come hai detto credi in Gesù e in Dio. La prossima volta parleremo della passione di Cristo" concluse Padre Thomas, prima di salutarla e terminare la lezione.
Mackenzie aprì la porta e vide che la mamma e Hope la aspettavano lì fuori.
Quando furono uscite, Demi chiese alla figlia com'era andata la lezione.
Benissimo! rispose.
"Ho incontrato la zia Selena, mentre tu eri dentro. Purtroppo non è potuta rimanere qui molto, ma ti saluta e ti dà un bacio."
A Mackenzie dispiacque un po' non vederla, ma disse alla madre che si sarebbero incontrate un'altra volta.
 
 
 
In quei giorni Andrew aveva fatto sempre le solite cose. Ora era al telefono con la fidanzata. Era stato lui a chiamarla quella sera, mentre era fuori per una breve passeggiata, e la cosa aveva reso molto felice la ragazza. Ciò significava che stava cercando di reagire, di lottare contro la depressione, e lui stesso infatti ne era consapevole. Si era preso i propri tempi e, quando se l'era sentita, si era dato una piccola scossa.
"Mackenzie oggi è stata a catechismo" disse Demetria. "Era così contenta quando è uscita!"
"Mi fa piacere."
"Quando possiamo venire a trovarti?"
"Non voglio che le bambine mi vedano così, tesoro. Sto troppo male. Sono pallido, ho le occhiaie e ho paura di spaventarle."
"Lo so" sospirò lei, "ma manchi moltissimo a tutte e due, e anche a me. Inoltre, ciò che mi importa è stare con te, non mi interessa che aspetto hai."
La cosa positiva era che l'uomo non si era completamente chiuso in se stesso. Non vedeva la sua ragazza e non la chiamava, ma a volte le inviava dei messaggi per darle la buonanotte o il buongiorno e per sapere come stavano lei e le piccole. Demi non l'aveva detto alle figlie, perché sapeva che loro le avrebbero chiesto come mai, allora, non veniva a trovarle, e lei avrebbe dovuto ripetere i soliti discorsi, facendole stare ancora più male.
"Anche a me mancate molto. Senti, che ne dici di venire da me, domani sera? Passiamo una serata io e te da soli e, se nei prossimi giorni mi sentirò meglio, ne faremo un'altra con le bambine. Ti va?"
"Perfetto!"
"Hai sorriso, vero?"
Demi era stupita.
"Come hai fatto a capirlo?"
"La tua voce è cambiata. È diventata ancora più bella."
"Mi fai arrossire, così" ridacchiò.
"Anche quando diventi rossa non sei affatto male, sai? Che mi dici di Hope?"
"Sta benissimo, all'asilo gioca e si diverte. Anche Mackenzie sta bene, anche se…"
"Cosa?"
"Niente, ne parliamo domani."
Non gli aveva dato molti dettagli sl suo stato di salute, nei giorni precedenti. Andrew sapeva che la piccola aveva avuto alti e bassi, ma Demi non gliene aveva parlato approfonditamente.
La chiamata si interruppe poco dopo, e ora Andrew era in ansia, Aveva notato un velo di preoccupazione nella voce di Demi mentre parlava della bambina. Pregò che arrivasse presto la sera seguente per saperne di più; e si augurò che non fosse successo nulla di grave, ma immaginò di no, altrimenti Demetria gliel'avrebbe sicuramente
detto.
Rientrato a casa coccolò un po' i suoi gatti, si preparò un paio di toast perché non aveva voglia di cucinare e li mangiò seduto sul divano.
"Magari stasera ci riesco" sussurrò, mentre portava il piatto nel lavello. "Jack, Chloe, secondo voi ce la faccio?"
I gatti miagolarono in risposta e lui sorrise, poi li prese in braccio e diede loro tanti baci. Dopo poco vollero scendere e iniziarono a fare la lotta. Andrew rimase qualche minuto a guardarli mentre saltavano e si rincorrevano felici, poi si diresse in camera, aprì la borsa che portava sempre con sé al lavoro, prese il portatile e lo accese. Stava davanti a quell'aggeggio tutto il giorno, ma non aveva intenzione di lavorare. Aprì una cartella chiamata "Poesie" e cliccò sul nuovo documento che aveva creato qualche giorno prima e che conteneva solo alcune parole sconnesse, prive di un filo logico. Non sapeva come gli fosse venuta l'idea di scrivere. Il giorno del compleanno di Carlie, quando aveva ricordato che il disegno era sparito per sempre, si era sentito così disperato e depresso che si era gettato sul letto senza un briciolo di forza, e poi gli era venuta l'idea di scrivere qualcosa. Aveva quindi buttato giù un po' di parole a casaccio, e riflettendoci, si era reso conto che forse avrebbe potuto venir fuori una bella poesia. Non scriveva da anni e non aveva idea di cosa sarebbe venuto fuori. Rilesse quelle parole e poi iniziò. Le sue dita volavano sui tasti. Si fermò qualche volta per pensare a che parola utilizzare, per creare rime il più armoniche possibile, si concentrò al massimo, e dopo circa mezzora, ecco che il suo componimento era terminato. Quasi senza accorgersene, aveva riempito due pagine.
"Wow!" esclamò, soddisfatto. "La devo far leggere a Demi, domani."
Scrivere gli faceva bene e male al contempo. Da un lato lo aiutava a sfogarsi, dall'altro lo metteva di fronte ai suoi sentimenti più negativi e ciò gli faceva comprendere ancora meglio quanto, in quel periodo, si sentisse triste e malinconico. La depressione non è solo questo, è un male che va oltre la semplice tristezza, ma non avrebbe saputo come altro descriverla.
Appena si mise a letto provò la sensazione che tutta la soddisfazione che aveva sentito poco prima non ci fosse mai stata. Era stanchissimo, forse più di quanto lo era stato quella mattina. Nonostante ciò, quella notte non riuscì a chiudere occhio. Continuò a rigirarsi nel letto senza trovare una posizione. Ad un certo punto guardò la sveglia: era mezzanotte, eppure gli sembrava passata un'eternità.
Fantastico, dovrò stare altre sei ore così. Domani sarò uno zombie.
Aveva preso gli ansiolitici, ma non avevano fatto effetto; e lui si sentiva sempre più male.
Grazie al cielo riuscì a riposare un po' il giorno successivo, dato che il suo capo l'aveva visto talmente sfinito che l'aveva mandato a casa un'ora prima, e quando era rientrato e si era sdraiato sul divano aveva preso sonno quasi subito. Per fortuna si mise la sveglia in tempo. Preparò qualcosa da mangiare e poi uscì a comprare delle rose rosse da mettere al centro del tavolo. Quando Demi arrivò corse ad aprire e, non appena si videro, i due fidanzati si saltarono letteralmente addosso.
"Demetria, amore mio, mi sei mancata così tanto!" esclamò Andrew, emozionato.
Per la prima volta dopo quasi un mese sorrise; e fu un sorriso sincero.
"Anch'io ho sentito la tua mancanza."
"Mi dispiace tantissimo di non essere venuto da te o di non averti invitata i giorni scorsi, ma ero…"
"Shhh, lo so, non ti devi giustificare."
"Non lo sto facendo. Cerco solo di spiegarti, ho bisogno di parlare di come mi sento."
"Già, sfogarsi fa bene."
"Entra, questa è anche casa tua" le disse, prendendola per mano.
"Comunque so che stai male, non ti scusare di nulla. Non hai certo scelto tu di avere la depressione. È la tua mente che soffre, tu non hai colpe."
Mentre teneva la mano del suo ragazzo, Demi pensò che in quel momento era davvero felice. Stava per dire qualcosa di romantico, ma Andrew la precedette.
"Non vorrei essere da nessun'altra parte, e con nessun'altra persona in questo momento."
Lei non parlò. Avvicinò le labbra a quelle di lui, muovendosi lentamente, ed entrambi rimasero un momento così, poi le loro bocche si sfiorarono e infine arrivò quel bacio tanto desiderato.
"Mi è mancato anche questo" sussurrò Demi.
Lui annuì e riprese a baciarla con trasporto. Non ricordava che le sue labbra fossero tanto soffici e delicate come una carezza. Quelli che si scambiarono furono forse i baci più intensi che si diedero da quando stavano insieme. Non seppero nemmeno loro come, ma arrivarono sul letto e ci si buttarono letteralmente sopra. Andrew era su di lei e le lasciava piccoli baci sui capelli, sulla testa e sul collo, provocandole brividi di piacere che la fecero gemere, e quel piccolo grido aumentò quando lui le sollevò la maglietta e le tolse il reggiseno. Le strinse i capezzoli e poi ci passò sopra le dita.
"Ti prego, continua" ansimò Demi, mentre si aggrappava alla sua schiena con tutte le forze, e poi lasciava andare un po' la presa e gliela sfiorava pian piano. Poco dopo la ragazza si alzò e iniziò a spogliarsi, rimanendo in intimo e lui la imitò. Non volevano fare l'amore ma, forse perché non si erano visti per tanto tempo, provavano l'impellente bisogno di avere un contatto fisico più ravvicinato, di toccarsi, di godersi l'uno il calore del corpo dell'altra e viceversa. Entrambi sentivano sempre più caldo, un calore intenso ma piacevole e si domandarono quanto sarebbe aumentato se avessero fatto l'amore lì, in quel preciso istante. Fu un pensiero che durò solo un attimo, per poi svanire come nebbia al sole.
"So che non vuoi e che ci siamo promessi di non farlo fino al matrimonio" le disse Andrew staccandosi piano da lei. "Nemmeno io sono pronto. Se quel che abbiamo fatto ti è dispiaciuto…"
"No" lo interruppe. "Anzi, è stato bello, mi sono sentita circondata da un fuoco che mi trasmetteva sicurezza, che sapeva di casa e di amore."
Lui la guardò stupito, non aspettandosi una frase tanto bella.
"Tu non sei pentito, vero?"
"Assolutamente no, anzi, lo rifarei. Ti amo, Demetria!"
"Anch'io ti amo, Andrew!"
I loro occhi brillavano per la gioia e l'eccitazione che provavano. Ne erano ancora ebbri quando, poco dopo, si alzarono e si rivestirono per andare a cena.
"Che belli!" esclamò la ragazza quando vide i fiori.
"Li ho comprati oggi pomeriggio."
"È una cosa molto romantica averli messi in centro tavola per una cena con la tua ragazza. Grazie."
Era stato un gesto carino e dolce.
"Spero di essere stato un cuoco altrettanto bravo, allora."
Mentre mangiavano la pasta parlarono della situazione di Mackenzie, di Catherine e di tutto quel che era successo. Andrew non nascose la preoccupazione per sua figlia.
"Preferivo parlartene a quattr'occhi, per questo sono stata vaga, al telefono."
"Capisco perfettamente. Certe cose vanno dette in faccia."
"Già. Forse ha ragione la psicologa, dobbiamo darle tempo, però mi dispiace che non ricordi più nulla, che non faccia passi in avanti."
"Sì, anche a me. Io direi che la cosa migliore è starle accanto e vedere che succederà nei prossimi mesi. Sei proprio sicura che non abbia nessun problema a scuola?"
"Ho detto che non penso sia vittima di bullismo, ma qualcosa con i compagni forse è successo, anche se le insegnanti dicono di no. Non voglio preoccuparmi troppo, ma stiamo attenti."
"Certo; queste sono cose molto delicate."
"Sì, infatti."
Parlarono di lavoro e poi della salute di Andrew il quale, dopo averle spiegato come si era sentito ultimamente, le raccontò che aveva ricominciato a scrivere. Demi fu elettrizzata da quella notizia.
"Anche quando eri adolescente ti piaceva!" esclamò.
Ricordava di aver letto qualche sua poesia, quando era stata abbastanza grande, e l'aveva trovata molto bella.
"Sì, ma alla fine delle medie ho smesso perché la scuola e poi l'università e il lavoro mi hanno succhiato ogni energia e portato via troppo tempo. Inoltre, con tutto quello che è successo non ne ho più avuto né la forza, né tantomeno la voglia. Anche se, a pensarci bene, forse in questi anni scrivere mi avrebbe aiutato a buttar fuori il dolore e la frustrazione che sentivo, ma ormai è andata così."
"Già, ma comunque l'importante è che tu abbia ripreso, no?"
"Hai ragione. È successo all'improvviso, non credevo davvero che sarebbe accaduto!"
"A volte le cose belle arrivano quando meno te l'aspetti."
"È proprio vero."
"Mi fai leggere qualcosa?" chiese, incuriosita.
Voleva vedere com'era migliorato il suo stile, che vocaboli utilizzava, leggere finalmente qualcosa che Andrew aveva scritto per esprimere i propri sentimenti.
"Non è una poesia molto bella" si sminuì.
"Dai, dai, per favoreeeee!"
L'uomo non poté resistere a quegli occhioni dolci da cucciola e ad una voce tanto carina, così rise intenerito e acconsentì.
Quando, poco dopo, Demi si sedette al computer con sullo schermo quella lunga poesia, si stupì di quanto avesse scritto.
"Sì, ha molte strofe. Spero ti piacerà" le disse il suo ragazzo.
Era agitato ed emozionato. Da anni nessuno leggeva qualcosa di suo, e di così personale, e aver ripreso in modo tanto repentino forse era positivo, magari la scrittura gli sarebbe davvero servita, in futuro. Avrebbe dovuto parlarne con la sua psicologa la settimana seguente. Pregò di non aver scritto una schifezza.
Demi si concentrò, prese un respiro profondo e iniziò a leggere.
"LA MIA SPERANZA SVANISCE
 
La mia speranza svanisce
e una parte di me perisce.
Qualcosa in me finisce.
Non so cos'è, ma la sua assenza
mi fa provare un senso di impotenza.
 
Il mio fisico, stremato
soffre mentre un dolore,
terribile e continuo,
mi dilania il cuore
e mi toglie il fiato.
 
Il corpo è privo
di ogni energia,
l'anima perde pian piano
il suo soffio vitale e non sa
se questo ritornerà.
 
La mente mia
sta ancor più male.
Il dolore, come fa col fuoco la pioggia,
goccia dopo goccia scende
e le fiamme dei miei sogni spegne.
 
Vorrei urlare:
"Speranza, non mi abbandonare!"
ma questa, indifferente,
se ne va lentamente,
lasciandomi a terra, gemente.
 
Ed io non so se sarò tanto forte
da farcela a lottare
contro i demoni che
camminano tra le porte
ancora aperte
del mio passato,
di ciò che è stato
e che ancora mi fa male.
 
Come posso combattere
contro tutto questo,
se nel presente
altri diavoli feriscono
il mio cuore e la mia mente?
 
A tale quesito non rispondo
perché mi rendo conto
che anche se ci penso
fino ad impazzire
non so cosa dire.
 
Gli usci del mio passato
non riesco ancora a chiudere.
Continuo a provarci,
ma non mi voglio illudere.
 
Quando mi dico:
"Ci posso riuscire!"
accade qualcosa
che li fa riaprire.
 
Farò tutto quel che potrò
e chi soffre più di me aiuterò,
pregando Dio affinché un giorno
da me la speranza faccia ritorno."
"Mamma mia!" fu il commento di Demi, che gli sorrise.
Non sapeva nemmeno cosa dire, come trovare le parole per descrivere le emozioni che quei versi le avevano suscitato.
"Sii sincera, ti piace così tanto?"
"Sì, è bellissima! È molto vera e mi ha colpita soprattutto la parte in cui urli alla speranza di non abbandonarti. Rende il tutto ancora più  toccante."
"La metrica non è perfetta, però e questo non va granché bene."
Sapeva di non essere un poeta, non si considerava di certo tale.
"Fregatene! L'importante è che tu abbia voluto sfogarti esprimendo i tuoi sentimenti più profondi. Ho sempre pensato che a volte la metrica, con tutto il suo conteggio di sillabe e quant'altro, rendesse le poesie più fredde. Questa, invece, tocca il cuore. Non smettere mai di scrivere, amore mio, e anzi, fammi leggere qualcos'altro in futuro. Una volta ho sentito dire che scrivere fa bene all'anima, e credo che nel tuo caso potrebbe essere così."
"Quello che mi hai detto mi rende felice" mormorò lui, che non credeva che le sue parole avessero avuto una tale forza.
D'altronde, sapeva benissimo che è proprio vero che la scrittura è l'arma più potente che abbiamo per esprimerci.
Rimasero insieme ancora per un po' a coccolarsi, e scoprirono che i gatti di Andrew stavano dormendo sotto il suo letto.
"Stanotte avrai compagnia."
"Eh già. Ogni tanto si mettono sul pavimento. È di legno e sembra che ci stiano bene, anche se poi vengono sul materasso o dormono sul divano."
Continuava a sorridere e Demi ne era contenta perché lo vedeva più sereno, e in effetti lui si sentiva proprio così. La strada per stare bene era ancora molto lunga e ci sarebbe voluto un altro po' per abituarsi ai nuovi farmaci, ma forse la crisi più grossa stava passando.
"Io ora vado, Andrew. Domani devo lavorare e bisogna che vada a prendere le bambine che sono da mia madre. Hanno scuola e devono alzarsi presto."
"Sì, certo."
Avrebbero tanto voluto rimanere insieme ancora per qualche ora, ma non era possibile, purtroppo.
"Verrò a trovarti domani sera, promesso. Me la sento. Se non dovessi stare bene, ti chiamerò e ti avviserò."
"Okay. Lo ripeto, ti amo!"
"Anch'io ti amo, luce dei miei occhi!"
Si salutarono dopo essersi dati il bacio della buonanotte, un altro dei tanti gesti simbolo del loro amore.
 
 
 
credits:
Demi Lovato, Don't Do It For Me Anymore
 
 
Vangelo secondo Luca, versetti 15-18
 
 
Vangelo secondo Matteo, versetti 1-16
 
 
 
NOTE:
1. quello che la dottoressa ha detto ad Andrew è vero, non è facile diagnosticare la depressione reattiva. La stessa cosa è stata detta a me, visto che ne soffro da anni. Ecco una definizione più specifica di depressione reattiva dal sito www.paginemediche.it:
La depressione reattiva è una forma di disturbo mentale strettamente legata ad un avvenimento doloroso (ad esempio un lutto, una perdita, una sconfitta, disturbi fisici) caratterizzata da un'intensità e una durata sproporzionate rispetto alla "normale" reazione di fronte a simili eventi.
L'elemento tipico della depressione reattiva è un sentimento di tristezza vissuto a livello cosciente e con forte partecipazione emotiva.
2. Ho inventato io il personaggio di Rosalie.
3. Demi ha detto, in un'intervista, che ha scritto "Sorry Not Sorry" come manifesto contro i bulli che le avevano fatto del male, quindi non solo per i suoi haters in generale come si sapeva all'inizio. Ha anche rivelato, in un'intervista, che ha sempre voluto collaborare con Lil Wayne.
4. Per chiarire, la crisi epilettica di Andrew non è collegata al flashback che ha avuto poco dopo.
5. Io soffro di epilessia, la stessa che ha Andrew con uguali sintomi e ho aumentato i farmaci. Anche nel mio caso il mal di testa non sembra essere collegato a queste crisi, anche se alla neurologa lo dico sempre quando mi viene perché mi succede proprio dopo i flash luminosi. In gran parte è stress anche nel mio caso.
6. Tutto ciò che ho scritto sul Litio è vero. Mi è stato detto dalla mia psichiatra.
7. In America gli studenti chiamano i loro insegnanti anche per nome, è una cosa normale anche alle medie o al liceo.
Per quanto riguarda la ricreazione non ho trovato molto materiale, ma in tantissime scuole degli Stati Uniti non è utilizzata in quanto gli insegnanti vogliono concentrarsi sulle lezioni, i test, i voti eccetera. Tuttavia è caldamente consigliata, tanto che nel sito www.edutopia.org c’è scritto che cinque stati hanno reso la ricreazione obbligatoria per legge: Missouri, Florida, New Jersey e Rhode Island hanno venti minuti di ricreazione al giorno per i bambini delle scuole elementari, mentre L’Arizzona ha due periodi di pausa ma non ne specifica la lunghezza. Inoltre sette stati, Iowa, Nord Carolina, Sud Carolina, Louisiana, Texas, Connecticut e Virginia hanno tra venti e trenta minuti di attività fisica (credo intendano di gioco) per i bimbi delle elementari.
8. Non so come funzionino i colloqui con gli insegnanti in America, se siano i genitori a doverli prenotare o i bambini a chiederli, come accade qui in Italia. Non mi sono informata perché per la storia non mi sembrava importante.
9. Ho inventato io la poesia che Andrew ha scritto, per questo ho riportato l'intero testo.
10. Andrew e Mackenzie fanno pensieri molto ripetitivi, ma è normale visti i problemi dei quali soffrono, è una cosa voluta.
 
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
dunque, in questo capitolo succedono un bel po' di cose, praticamente in quasi un mese. Ottobre sta per terminare (mancano due giorni) e Andrew ha ricevuto notizie sconfortanti sulla sua situazione. Mackenzie ed Elizabeth a scuola non se la passano molto bene. Prima o poi Demi ed Andrew e i genitori della bambina (che si vedranno in seguito) si accorgeranno che le figlie sono vittime di bullismo? Oppure succederà qualcosa di grave? L'insegnante, Beth, noterà qualcosa? Ditemi quello che pensate!
Vi anticipo che, dato che i personaggi hanno già tanti problemi, il tema del bullismo sarà trattato con tatto ma non in maniera pesante, cioè non vedrete mai pestaggi o cose del genere, assolutamente no! Parlerò, però, della mia esperienza con questo bruttissimo problema, quindi spero di fare un buon lavoro. Non venivo offesa per il colore della mia pelle ovviamente, ma per la disabilità sì, e non avevo amici alle elementari, li ho avuti solo gli ultimi due anni, prima ero completamente esclusa. Alle superiori è stato ancora peggio, come sa chi ha letto la mia storia "Anni d'inferno".
So che non si è vista molto Hope, ma in seguito la vedrete di più, tranquille.
Il punto di vista di Bill vi è piaciuto?
Selena non è comparsa molto, non sapevo come allungare il pezzo e non avevo davvero idee, mi dispiace, ma non volevo lasciarla fuori da questo lungo capitolo perché in fondo lei e Demi son amiche ed è giusto che si frequentino.
Ho descritto solo un incontro con Catherine perché era il più saliente, ma il prossimo capitolo sarà dedicato solo ed esclusivamente ad una seduta tra lei e Mackenzie. È praticamente già pronto, devo solo ricontrollarlo, e sarà molto più corto di questo (non supera le sette o otto pagine) perché l'avevo scritto tempo fa e mi pare vada benissimo così.
Mackenzie riuscirà a sbloccarsi e a ricordare qualcos'altro? Ed Andrew starà meglio? Vi è piaciuto il momento leggermente hot tra lui e Demi? A proposito, come ho raccontato alle mie amiche Emmastory e _FallingToPieces_, mentre stavo scrivendo quella scena, l'altra sera, è entrato mio padre XD. Per fortuna non ha letto niente XD. Non potete capire l'imbarazzo!
Il prossimo capitolo dovrebbe arrivare la settimana prossima, salvo imprevisti.
A presto e grazie per il sostegno e i commenti. Cinquecento recensioni! Vi amo, ragazze!
crazy lion

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Capitolo 91
 *** Dolori, ricordi e allucinazioni ***


Sono tornata!
Visto che in questi giorni ho tempo di scrivere (la mia relatrice deve ancora contattarmi per darmi le istruzioni per l'ultimo capitolo della tesi, quindi sono libera) sto lavorando come una pazza a questa fanfiction, come si può vedere dalla frequenza degli ultimi aggiornamenti. Questo capitolo è un'incorporazione di due, perché mi sono resa conto che parlavano quasi del tutto di Mackenzie e non c'era alcun bisogno di dividerli come avevo fatto tempo fa quando li avevo scritti. Ho però aggiunto un flashback di Demi. L'ho fatto in un secondo momento, avendo scoperto delle cose che ho poi riportato nelle note finali, che come sempre vi esorto a leggere.
Mancano poco più di venti capitoli alla fine di questo libro (non so dirvi il numero preciso anche se ho una scaletta sul PC, ma credo ventisei, non di più) e solo al pensiero il mio cuore si riempie di sensazioni contrastanti. Okay, manca ancora un po' alla fine, ma è anche vero che molti capitoli sono già scritti, è necessario però ricontrollarli e revisionarli. Sono orgogliosa di essere arrivata fino a qui, dell'impegno che ci sto mettendo, felice che la storia piaccia così tanto e delle recensioni che non fanno che salire. D'altro canto, se penso che tra un po' di mesi arriverò alla fine mi sento male, credo che piangerò. Per ora, però, non pensiamoci. :) Ah, non so quanto riuscirò a scrivere nelle prossime settimane, presa come sarò dalla laurea, ma farò quel che potrò.
Ringrazio _FallingToPieces_, alla quale dedico il capitolo, per avermi dato molto tempo fa un'opinione su alcune pagine riguardanti Mackenzie.
 
 
 
 
 
 
91. DOLORI, RICORDI E ALLUCINAZIONI
 
Era arrivato, anche quella settimana, il giorno nel quale Mackenzie avrebbe dovuto andare da Catherine. Era mattina e la piccola si stava dirigendo a scuola con la mamma, per cui non avrebbe dovuto pensare a quanto sarebbe accaduto il pomeriggio, non ancora almeno. Eppure, purtroppo, non ci riusciva. Cercò di distrarsi guardando fuori dal finestrino, contando le macchine che vedeva passare e ascoltando la radio che la madre teneva accesa, ma alla fine si rese conto che la sua mente andava sempre da tutt'altra parte. Le faceva bene parlare con Catherine, ma il fatto che non stesse migliorando da parecchio tempo la buttava sempre più giù, anche se cercava di non darlo a vedere. Non ne aveva ancora parlato con Elizabeth ma da un po', la sera, nella sua stanza, piangeva perché si sentiva un fallimento. Avrebbe solo dovuto sforzarsi di più per rammentare delle cose, non ci voleva molto… Beh, in realtà c'era bisogno di tanta forza di volontà, più di quella che lei credeva di possedere in quel momento.
"Tutto okay?"
La voce dolce della mamma la distrasse.
Sì, sto benone! esclamò, sorridendo con un po' troppa enfasi.
"Sicura che non ci sia qualcosa che non va?"
Demi era preoccupata. Sua figlia non aveva scritto praticamente nulla da quando si era alzata. Che la situazione con i compagni stesse peggiorando?
La mamma aveva dei dubbi e non andava affatto bene. Mac sentì il suo cuore iniziare a battere così forte da farle male. Doveva trovare qualcosa da dire per sistemare le cose ed era necessario che lo facesse subito.
Sono solo triste perché non sto ricordando nulla.
"Ah, è per questo che stai così, allora!"
Le credeva.
"Grazie al cielo!" esclamò la piccola fra sé.
Sì, esatto. È bruttissimo non avere nessun ricordo oltre a quelli che ho già. Mi sento come se mi manca un pezzo di me.
Si ricordò subito dopo che si diceva "mancasse". Pazienza. Era vero, comunque. Provava quell'orribile sensazione da quando i suoi genitori erano morti e non rammentava più quanto accaduto quella notte.
Erano arrivate a scuola, ormai, ma Demi non sbloccò subito le portiere - le teneva sempre chiuse a chiave quando c'erano lei e Hope, per sicurezza. Fermò l'auto e si voltò verso la sua bambina.
"Piccina, guardami." Mackenzie le rivolse un sorriso triste. "La memoria tornerà. Non so quando ma lo farà, ne sono sicura!"
Come fai?
Era una domanda più che lecita, alla quale Demetria però non avrebbe saputo rispondere. Che cosa doveva dirle? Che ne era certa perché Mackenzie era una bambina coraggiosa? Lei avrebbe potuto ribattere che, probabilmente, c'erano persone che non recuperavano mai la memoria nonostante lottassero ogni giorno per riuscirci.
"Ho fede" disse infine. "Dio aiuterà te e tutti quanti noi, lo fa sempre. Chiedigli di ricordare e di':
"Sia fatta la tua volontà",
oppure rivolgiti a Gesù e digli:
"Gesù, pensaci tu."
Succederà qualcosa, prima o poi."
Okay.
Le sorrise per farle credere che ne era convinta, ma non lo era affatto. Pregava da mesi, ormai, e non era cambiato nulla.
Dopo averle dato un bacio, Demi lasciò andare la figlia la quale, quando vide Elizabeth, le corse incontro per abbracciarla.
Le prime tre ore di lezione passarono piuttosto in fretta, ma Mac trovò qualcosa sul suo banco quando suonò la campanella della ricreazione. All'inizio non capì cosa fosse, poi si rese conto che erano dei minuscoli pezzettini di gomma da cancellare. Non l'aveva usata in tutto quel tempo e nemmeno Elizabeth, quindi sicuramente era stato uno dei suoi compagni. Per un momento pensò di andare dalla maestra e dirglielo. Un bambino glieli aveva tirati lì, probabilmente, desiderando magari colpire lei e non il tavolo. Non avrebbe voluto pensare subito male, ma visto come si stavano mettendo le cose tutto era possibile.
Lizzie, guarda scrisse.
"Oh" rispose solo, dispiaciuta.
Decisero di non dire nulla. In fondo, era solo uno stupido scherzo.
Che stupidi commentò Mac.
"Già."
Una loro compagna, Brianna, tirò fuori patatine e pasticcini perché compiva gli anni. I bimbi le cantarono gli auguri e poi applaudirono, e Mackenzie ci rimase male perché fare la prima di quelle due cose le era impossibile. Non volendo lasciarsi abbattere, andò da lei dopo averle scritto un bigliettino di auguri. La bambina lo lesse e lo strappò davanti ai suoi occhi, mentre tanti altri compagni ridevano.
Perché l'hai fatto? Mi sembrava una cosa carina! esclamò Mackenzie, quasi in lacrime.
"I tuoi auguri per me non valgono molto, visto che non puoi dirmeli a voce. Dato che non parli, a volte è come se non ci fossi" sussurrò, in modo che nessun altro sentisse.
Aveva strappato il biglietto tenendo le mani sotto il banco, per cui solo Mac si era accorta di quanto aveva fatto.
Sul serio?
"Certo, brutta stupida."
Brianna aveva i capelli rossi e un sorriso che - la bimba lo capì solo in quel momento -, era strafottente.
"Bri, non ringrazi Mackenzie per il biglietto? Che c'era scritto?" le chiese Katie.
"Oh sì, grazie cara, era dolcissimo! Mi aveva fatto gli auguri e detto che spera che passerò una bellissima giornata."
Mackenzie non rispose e tornò al suo posto, mentre la maestra Beth si complimentava con lei per il bel gesto.
"Non ne vuoi?"
Era Elizabeth che le portava un piattino pieno di biscotti al cioccolato.
Mackenzie iniziò a mangiare, anche se non ne aveva più molta voglia. Lo stomaco le si era chiuso. Si sentiva male, come se fosse stata colpa sua se non aveva più quella stramaledetta voce. Lizzie le chiese cos'era successo e lei fece un segno che significava:
"Non qui e non adesso."
L'altra ammutolì, sperando che presto l'amica le avrebbe spiegato quel che era accaduto. La vedeva strana, triste forse.
Intanto Mackenzie non faceva che pensare. Brianna e praticamente tutti gli altri compagni, la consideravano dunque inferiore, diversa? Sarebbe sempre stata etichettata in quel modo e presa in giro perché non parlava?
A pranzo, dopo essersi servite, le due bambine si sedettero al solito tavolo da sole, come sempre. Anche se prima non aveva avuto fame, a quell'ora Mac ne aveva eccome. Visto che spesso la mamma le faceva mangiare verdura, che non le piaceva un granché, quel giorno aveva deciso di esagerare: cordon bleu e patatine fritte. Aveva bisogno di risollevarsi un po' il morale, se possibile, e in quel momento mangiare le sembrava l'unica soluzione.
"Ora mi vuoi spiegare cosa ti prende, oggi?"
Elizabeth non faceva che fissarla non toccando quasi il suo cibo.
Non mi va; e poi qualcuno potrebbe accorgersene.
Le promise che le avrebbe raccontato tutto in un secondo momento. Per adesso preferiva di gran lunga chiudersi nel proprio dolore, pur essendo conscia del fatto che, così, sarebbe stata solo peggio.
"D'accordo. Dimmi solo se è una cosa brutta."
Elizabeth immaginava di cosa si trattasse, ma non lo disse.
Non molto, ma ci sono rimasta male rispose l'altra.
"Capisco."
Ci aveva proprio azzeccato, allora.
Finita la scuola Mackenzie corse fuori senza nemmeno salutare l'amichetta. Non era un comportamento corretto e sperò vivamente di non averla ferita, ma desiderava più di ogni altra cosa allontanarsi in fretta e furia da quel posto. Salì in macchina e, quando la mamma le chiese com'era andata, sorrise e scrisse:
Tutto a meraviglia! Una mia compagna ha fatto una festa di compleanno bellissima!
"Come sono brava a mentire" si disse con un sorriso amaro.
Se non parlava più un granché con Catherine era per un motivo molto semplice: aveva paura di ricordare. Sapeva che sarebbe stato difficilissimo e non voleva sentirsi ancora così male. Di notte gli incubi continuavano, anche se erano meno frequenti, ma non aveva più quelle crisi di pochi mesi prima e la spaventava il fatto che, se avesse iniziato a pensare a quanto successo, sarebbe stata di nuovo da schifo. Non lo diceva a nessuno, né alla mamma né a Catherine, ma entrambe, essendo adulte, lo capivano.
Mackenzie guardò l'orologio del salotto che, con il suo lento tic tac, andava avanti. Erano le 16:30. Mezzora dopo avrebbe dovuto andare con la mamma all'appuntamento. Ci aveva messo poco a fare i compiti di inglese e di geografia, non era stato nulla di impegnativo. Demi in quel momento era in cucina, al telefono per una chiamata di lavoro e teneva la porta chiusa. Con la bambina c'era anche la sorellina che giocava tranquilla, seduta sul tappeto. Mackenzie si sedette accanto a lei e le accarezzò la testina. Dio solo sapeva quanto avrebbe voluto parlarle e dirle anche un semplice:
"Ciao!"
oppure domandarle:
"Con che cosa stai giocando?"
Si limitò a guardarla e Hope, per alcuni secondi, fece lo stesso, poi esclamò:
"Mac Mac!"
La bambina le fece il solletico al pancino e lei rise un sacco. Si alzò in piedi e la sorella, con occhio vigile e attento, continuò ad osservarla cercando di capire cosa volesse fare. La piccola rimaneva immobile davanti a lei, così Mackenzie si alzò e le prese le manine per aiutarla a sostenersi meglio, anche se ormai non ce n'era più bisogno. Mosse qualche passo indietro, aumentando così lo spazio fra loro. La sorellina camminò verso di lei e appoggiò i piedini sopra quelli di Mac la quale, lasciandola in quella posizione, continuò a camminare fino ad arrivare alla porta della cucina. La aprì ed entrò.
"Mamma!" gridò Hope quando vide Demi.
La ragazza era seduta al tavolo e aveva appena finito di telefonare.
"Ecco i miei tesori!" esclamò alzandosi e andando ad abbracciarle e a dare loro tanti baci. "Vi siete divertite?"
"Sì" disse ancora Hope, saltellando felice.
"Brave; grazie Mackenzie, sei stata gentile ad occuparti di tua sorella per qualche minuto."
Lei sorrise, come a dire che non c'era stato nessun problema, ma Demi vedeva che era tesa. Lo era ogni settimana, prima di andare da Catherine. Sapere che non riusciva a ricordare doveva era devastante, per lei.
Come al solito, Demi portò Hope dalla nonna. Quel lunedì, però, accadde qualcosa di diverso. Dianna era strana. Non sorrideva, non era allegra come di consueto.
"Mamma, che succede?" le chiese la ragazza, visibilmente preoccupata.
"È così da stamattina" le sussurrò Dallas all'orecchio.
C'era anche Madison lì. Fece un cenno a Demetria perché capisse che anche lei era in ansia a causa di quella situazione.
"Puoi tornare qui, tesoro? Appena hai portato Mackenzie da Catherine, intendo" sussurrò la madre.
"Va bene, ma è successo qualcosa? Stai male? Oppure ci sono problemi con Eddie?"
"Nulla di tutto questo. Devo solo parlare con te e le tue sorelle di una cosa che… non riesco più a tenermi dentro e non voglio che le bambine sentano, per questo bisbiglio."
"D'accordo, faccio più presto che posso."
Mamma, cosa sta dicendo la nonna? chiese Mackenzie.
"Niente di importante, amore. Mi ha solo chiesto di tornare qui perché deve…" rifletté un momento su cosa dire "darmi dei vasetti di marmellata che ha fatto per te e Hope, vero?"
"Sì sì, certo!"
A Dianna piaceva molto cucinare per la propria famiglia, e a volte faceva dei vasi di marmellata di fragole o di ciliegie, che alle figlie e alle nipotine piacevano parecchio.
Che bello! Potremo mangiarla a colazione con il pane e il burro.
La bimba sorrideva felice e Demi cercò di fare altrettanto.
"Esatto. Ora andiamo."
Mac aveva deciso di non portare più i suoi giocattoli per capire se, in quel modo, sarebbe riuscita a ricordare qualcosa.
All'inizio della seduta raccontò a Catherine dei suoi ultimi giorni di scuola evitando, come sempre, di dirle che i compagni isolavano sempre di più lei ed Elizabeth, sia in classe che durante la ricreazione o il pranzo in mensa.
Vorrei invitare Elizabeth a casa mia aggiunse poi. Credo di essere pronta. Le voglio bene e mi fido di lei.
"È una cosa molto bella, tesoro. Il rapporto che avete è fantastico. Sto imparando a conoscere Lizzie attraverso le tue parole e sembra una bambina meravigliosa."
Lo è.
Cambiò subito argomento e iniziò a parlare dei momenti che aveva passato con Hope poco prima, scrivendo che le piaceva molto occuparsi di lei. Le veniva naturale, l'aveva sempre fatto fin da quando i loro genitori non c'erano più.
"Pensi di doverla, come dire, proteggere?"
No, non dalla mamma almeno, e nemmeno dal papà e da tutta la mia famiglia. Una volta sì, però, provavo quanto hai detto.
Avendo compreso che, quel giorno, la bambina stava riuscendo ad aprirsi, la psicologa decise di continuare su quella strada. Non le avrebbe chiesto di disegnare, per il momento. Voleva che si sfogasse, che dicesse tutto ciò che le veniva in mente. Forse si stava sbloccando ed era un ottimo segno.
"Una volta?" la incitò.
Sapeva perfettamente a cosa si riferiva, ma voleva che fosse lei a raccontarlo.
No, niente, non importa.
"Sì, invece."
La bimba sospirò.
Okay, la mia prima mamma affidataria mi diceva delle cose brutte, per esempio che ero stupida se non riuscivo a parlare e a volte mi dava delle botte.
Stavano iniziando ad affrontare anche quel trauma. Bene, si disse Catherine.
"Quindi ti picchiava?"
Prendevo solo degli schiaffi minimizzò.
"Tesoro, se si comportava così con l'intento di farti male, allora ti picchiava."
Non voleva spaventarla o traumatizzarla ancora di più, ma solo farle capire come stavano le cose. Mackenzie aveva vissuto quell'esperienza sulla propria pelle, e meritava di conoscere la differenza tra dare qualche schiaffo per insegnare ai bambini a non fare più qualcosa che non dovevano, quindi per il loro bene, e picchiare per provocare loro dolore.
Allora sì, mi picchiava scrisse, tremando. Non sapeva se ce l'avrebbe fatta a proseguire, ma voleva almeno provarci. Non era mai andata a fondo della questione con nessuno, nemmeno con la mamma, ma Catherine era la sua psicologa e lei era sicura che avrebbe potuto aiutarla a sentirsi meglio, quindi prese un respiro profondo e, mentre la penna rischiava di caderle di mano, iniziò a scrivere. Non ricordo quante volte l'ha fatto, ma non molte. Di solito accadeva di sera, prima che andavo a letto. Hope dormiva già, quindi per fortuna non vedeva nulla. Lei mi faceva sdraiare sul pavimento e iniziava a colpirmi sulle gambe e sulla schiena, dicendomi di non gridare altrimenti l'avrebbe fatto ancora più forte. Sapeva che comunque potevo fare dei suoni, cioè di urlare per esempio, per questo me lo diceva. La prima volta in cui mi aveva picchiata l'avevo fatto, e il colpo che avevo ricevuto dopo, in testa, mi aveva fatta cadere a terra perché quel giorno non ero sdraiata. Da quello successivo mi ha fatta distendere.
Catherine era scossa. Aveva già lavorato con bambini che avevano subito violenza, sia fisica, che sessuale, che psicologica, episodi anche peggiori di quelli di Mac, ma ogni volta che sentiva storie del genere veniva toccata nel profondo e non riusciva a staccarsi completamente dalle situazioni descritte. Si schiarì la voce per cercare di non piangere. Non poteva permetterselo.
"Per il resto del tempo come si comportava?" le domandò.
All'inizio andava tutto bene. Insomma, i primi due giorni era normale, gentile. Mi aveva preso qualche giocattolo; ma ben presto quella donna ha iniziato a chiedermi se era vero che non riuscivo a parlare o se facevo apposta, e poi è cominciato tutto.
"Con "tutto" intendi le botte?"
Non solo. Ha iniziato a prestare attenzione a Hope, io ero da sola. Non giocava mai con me, non mi abbracciava. Mi diceva che se non parlavo, lei si comportava sempre così. Se mi avesse accarezzata io sarei fuggita. Avevo paura di lei e quando mi costringeva a mettermi a terra per picchiarmi… ero spaventatissima. Se non ci fosse stata Hope non so come avrei fatto. Siamo state da lei pochissimo tempo visto che poi io sono scappata. Avrei voluto portare Hope con me, ma dormiva con lei e non potevo entrare in camera sua. L'avrei svegliata e non so cosa mi faceva. Poi beh, lo sai, no?
Aveva fatto un po’ di errori sia perché era una bambina e a volte si confondeva tra indicativo e congiuntivo, com’è normale a quest’età, sia perché l’agitazione le impediva di concentrarsi bene per formulare le frasi in modo corretto.
"Sì, lo so."
La faceva sdraiare a terra, pensò Catherine, picchiandola come se avesse fatto chissà cosa. Doveva essere gravemente disturbata e anche bravissima a nasconderlo se nessuno si è accorto di nulla. Che bestia! Come si può arrivare a fare una cosa tanto schifosa e orribile?
Avrebbe tanto voluto tirare un pugno al tavolo, ma si trattenne per non terrorizzare la piccola. Lo era già abbastanza. Vide che si mordeva le labbra e serrava le palpebre cercando di non piangere.
"Sfogati, piccola" mormorò. "Non devi aver paura di farlo, lo sai."
La psicologa si stupì del fatto che no fosse ancora scoppiata.
Mackenzie non sapeva come mai, forse perché ne aveva appena parlato, ma le veniva naturale fare così. Spiegò che si comportava sempre in quel modo quando veniva picchiata: si mordeva le labbra fino a farsi male e non versava una lacrima fino a quando non era sola.
Hope era trattata bene, come ti ho già detto. La coccolava molto, ma io avevo paura che prima o poi avrebbe fatto qualcosa anche a lei. La notte dormivo pochissimo. Mi batteva forte il cuore. Credevo che mi sentivo male, prima o poi. Rimanevo sveglia per ascoltare, per controllare che non la stava… stesse toccando.
Camminava in punta di piedi fino alla stanza della sua mamma affidataria per ascoltare meglio, e solo quando non sentiva niente tornava nel proprio letto.
Tremò e le uscì un grido strozzato.
"Cosa ti senti?" le chiese Catherine.
Lei si prese la testa fra le mani.
"Ti fa male?"
Annuì e scrisse che il dolore era piuttosto intenso.
"Hai fatto un grande sforzo, sei stata anche troppo brava. Non ti devi spaventare, passa subito. Vuoi un po' d'acqua?"
La donna stava per uscire e dirigersi nel bagno a prendere da bere, ma la mano della bimba, piccola e fredda, le strinse forte la sua. Non era una stretta normale, quella. Pareva più un gesto dettato dall'ansia e dalla paura. Catherine la guardò negli occhi e vi lesse una muta richiesta.
"Non lasciarmi sola",
sembravano volerle dire.
Capendo che forse avrebbe avuto una delle sue crisi restando lì senza di lei, la ragazza decise di agire in un altro modo.
"D'accordo Mac, non me ne vado. Tranquilla, resto qui, capito?" Aprì la borsa e ne tirò fuori una bottiglietta mai aperta. Se l'era portata nel caso avesse avuto sete, e se n'era ricordata solo in quel momento. "Ecco, tieni."
Mentre la piccola sorseggiava quella bevanda che la stava facendo sentire meglio, Catherine iniziò a pensare.
 
 
 
Il racconto di Mackenzie l'aveva colpita sempre più. Prima o poi avrebbero dovuto cominciare ad affrontare anche quell'ulteriore, dolorosa parte della sua vita e sarebbe stato necessario parlarne ancora in futuro. Per fortuna ora la bambina si era aperta, e da tempo non aveva più paura. Aveva una mamma e un papà meravigliosi che la amavano con tutto il cuore e lei ricambiava quel sentimento. Aveva anche un'amichetta straordinaria. Era importantissimo che avesse imparato a fidarsi di loro in fretta, perché di solito i bambini vittime di abusi faticano a riuscirci e pensano che tutti faranno loro del male. In genere hanno due reazioni differenti quando vengono maltrattati: o reagiscono, o sono paralizzati dalla paura. Mackenzie aveva avuto il coraggio di reagire, di andarsene per raccontare la verità, di rischiare di non essere creduta dato che sul suo corpo non c'erano segni visibili; e l'aveva fatto per salvare se stessa e anche la sorellina, benché grazie a Dio a lei non fosse stato torto un capello. Purtroppo non era riuscita a dire ogni cosa alla polizia o alle assistenti sociali, ma l'aveva fatto con Demi e alla fine tutto era venuto a galla. Un'altra cosa positiva era che quegli abusi erano durati pochi giorni, mentre c'erano bambini che li subivano per anni, e spesso non si trattava solo di botte. Certo alla piccola Mackenzie restavano i ricordi, e con essi il dolore che, per quanto diminuito, non se ne sarebbe mai andato, ma pareva aver superato, almeno in parte, quel trauma ed era una cosa bellissima, che dimostrava quanto fosse coraggiosa.
 
 
 
Nel frattempo, Demi stava tornando a casa dei suoi in fretta e furia. Non aveva fatto altro che pensare alle parole della madre.
"Dai, porca miseria!" imprecò, visto che una macchina davanti a lei stava andando ai venti orari.
Le mani le tremavano così tanto che temette più volte di perdere il controllo dell'auto, ma cercò di fare dei respiri profondi e di calmarsi quel tanto  che bastava a concentrarsi sulla strada.
Quando arrivò trasse un sospiro di sollievo. Fu Dallas ad aprirle.
"Come sta?" le chiese prima che rientrassero.
"È sul divano, sembra abbattuta. È tutta la mattina che le chiediamo cosa succede, ma non vuole parlare. C'è anche Eddie, ora."
Erano tutti lì, immobili, a fissare punti indefiniti della stanza.
"Hope sta dormendo, l'ho portata nel mio letto e ho messo dei cuscini in modo che non cada" disse Madison a Demi.
"Grazie."
"Ora che ci siete tutte, Dianna può parlare" iniziò Eddie, con la sua voce calda e profonda. "Si tratta di una cosa che già sapete, ma vostra madre ci teneva a dirvi anche altro."
"Per favore, smettetela di tenerci sulle spine!" li pregò Demi.
"Infatti, ci state mettendo ansia" aggiunse Madison.
"Avete ragione. Innanzitutto, scusatemi se vi ho fatte preoccupare così tanto. Non era mia intenzione, ma a volte le emozioni non si possono controllare. Voi sapete che non ne parlo praticamente mai, perché è un argomento che mi fa star male, ma sono stata anoressica in passato, e quando Patrick se n'è andato la cosa è continuata. In seguito mi sono curata, è vero, ma…"
"Mamma, perché rivanghi così il passato?" le domandò Dallas.
Aveva visto sua madre soffrire tanto, mangiare pochissimo e poi vomitare sostenendo che doveva essere magra e perfetta, che si vedeva sempre troppo grassa, che la relazione con Patrick la faceva stare male perché lui continuava a bere e a drogarsi, che non sopportava più tutto ciò; e poi c'era Demi, più piccola della sorella, che soffriva nel vedere quel che succedeva  a casa e non capiva. Fu in quel momento che le due ricordarono un episodio accaduto tanto tempo prima.
 
 
Era tarda sera, ormai, e dato che Patrick non era ancora tornato, Dianna aveva preparato da mangiare per le sue figlie. Non era giusto che rimanessero affamate perché lui era andato fuori a bere e Dio solo sapeva quando sarebbe rientrato.
"Tu non mangi?" le aveva chiesto Dallas.
Quella bambina aveva soltanto sette anni e mezzo eppure ne aveva viste, di cose! Litigate tra i genitori, lui che urlava e lei che faceva lo stesso, o che piangeva; e non solo, perché a volte Patrick non usava la voce grossa, ma passava ai fatti.
"Aspetto vostro padre. Si arrabbierà se non…"
In quel momento la chiave girò nella toppa e la porta si aprì e si chiuse subito dopo con un tonfo. Patrick entrò in cucina barcollando. Era pallido e puzzava di alcol e di qualcos'altro che né Demi, né Dallas riuscirono a definire.
"Ti sei anche drogato stasera?" gli chiese Dianna, schietta.
Doveva tenergli testa per non farsi intimidire, per non lasciare che lui la schiacciasse.
"E anche se fosse? Che cazzo te ne fotte?"
"Beh, in realtà mi interessa. Sei sposato e hai una famiglia. Non mi hai mai voluto spiegare perché fai tutto ciò, da non ricordo quanto tempo a questa parte" rispose lei, decisa. "Non pensi che hai due figlie piccole alle quali dovresti badare anche tu?"
"Io ci sono per loro, le amo."
Rischiò di cadere a terra ma si tenne al tavolo.
"Sì, è vero." Dianna doveva riconoscerlo: nonostante tutto, Patrick adorava Demi e Dallas. Giocava molto con loro e aiutava la più grande a fare i compiti, fino a quando non si riduceva in quelle condizioni. "Dopo, però, vai a bere e a drogarti. Non puoi farne a meno e non ti vuoi neanche curare."
"Smettila, cazzo!" Con una forza inaudita sollevò il tavolo e lo rovesciò, rompendo piatti, bicchieri e facendo cadere il cibo a terra. Dianna e le bimbe fecero appena in tempo a spostarsi. L'uomo prese in mano un paio di forchette e le lanciò verso la moglie, che fortunatamente le schivò con uno scatto e si protesse la faccia temendo di essere colpita in un occhio. "Non ti permettere mai più di parlarmi in questo modo, Dianna" sibilò, minaccioso.
Demi intanto si era messa a piangere, ma la madre non ebbe la forza di abbracciarla e calmarla. Quegli scatti di rabbia del marito la terrorizzavano ogni volta e le facevano perdere tutto il coraggio che aveva posseduto fino a poco prima.
"Shhh, sta' tranquilla" le disse Dallas, combattendo con se stessa per non far uscire le lacrime. Era spaventatissima anche lei, temeva che il papà avrebbe potuto farle del male, ma doveva essere forte per la sorellina. "Andrà t-tutto…"
Bene? Come poteva dirle una cosa del genere? I litigi del genere tra i genitori erano sempre più frequenti e ogni volta finivano in quel medesimo modo.
Fu quando Patrick provò a lanciare un oggetto contro le bambine, cosa che prima non aveva mai fatto, che Dianna fece loro da scudo e capì che la cosa doveva finire.
"Porta tua sorella in camera e rimanete lì" le disse la mamma, in tono forse troppo duro.
Suonava come un ordine perentorio, così la bambina non ci pensò due volte.
"Vieni, Demi" mormorò prendendola per mano.
Cercò di non tremare, ma le fu impossibile.
"No, m-mamma" balbettò la bambina, piantando i piedi per terra, tanto che l'altra dovette praticamente trascinarla su per le scale.
"Non possiamo restare qui, stanno litigando" le spiegò.
"M-ma le farà del male?"
Demi non aveva mai visto il padre così arrabbiato. Lo sentì battere un pugno contro qualcosa, il tavolo forse, e si spaventò talmente che fece un passo all'indietro rischiando di cadere dalle scale, ma Dallas le strinse la manina e la sostenne. Quando chiuse a chiave la porta della sua camera, si sedette sul letto con la piccola sulle gambe e parlò:
"No. Ha già lanciato oggetti e urlato ma non le ha mai fatto niente, vedrai che non succederà nemmeno stavolta."
In realtà qualcosa le aveva fatto, lo sapevano entrambe. Aveva mostrato una sicurezza che non aveva, ne era consapevole. Avrebbe voluto gettarsi a peso morto sul letto e piangere tutte le sue lacrime, ma non lo fece.
"Dopo, quando sarò sola" si disse.
I genitori, intanto, continuavano a litigare urlando così forte che le due bambine potevano sentirli chiaramente. Dianna diceva a Patrick che era assente e che si stava rovinando la vita e di conseguenza stava distruggendo la loro famiglia, e lui le rispondeva che era esagerata, come al solito.
"Basta, non ne posso veramente più di te!" strillò la donna. "Sono stanca, siamo stanche. Tu ci fai vivere nel terrore."
"Che vuoi dire con "siamo stanche"?"
"Che io e le bambine non ne possiamo più, Patrick. Loro sono terrorizzate e anch'io. Continui a farci paura quando ti ubriachi e ti droghi, ma sei troppo sbronzo e fatto per rendertene conto. So che ami le nostre figlie, in un modo a mio parere sbagliato e che io non capisco, ma lo fai comunque. Siamo stati felici per molto tempo, lo sai, poi tutto è cambiato. Quindi se se vuoi che loro siano felici, vattene. Lasciaci stare. Prendi le tue cose, sparisci da qui e non fare più ritorno. Parlerò con un avvocato per farti avere i documenti per il divorzio, e ci metteremo d'accordo su quando potrai vedere le bambine, anche se penso che prima dovrai provare a disintossicarti e curarti. Nessun giudice te le affiderà finché starai così, nemmeno per un weekend ed io non te le lascerò finché sei in questo stato; e comunque, te le farò vedere, ma resteranno con me. Te lo ripeto perché ti entri in testa: rimarranno con me! Chiaro?"
La voce di Dianna risuonò forte e sicura come mai prima.
"Mi stai lasciando?" le domandò lui, abbassando un po' il tono.
La donna scoppiò in singhiozzi e Dallas e Demi avrebbero voluto correre di sotto e abbracciarla, ma quando la più piccola si avvicinò alla porta l'altra la fermò.
"Aspetta, è meglio di no; e poi ho chiuso a chiave per sicurezza. Restiamo qui ancora un po', okay?"
"Ma…"
"Demi, torna qui ti prego."
Dallas non alzava mai la voce con lei, era sempre gentile e Demi la adorava per questo. Non era come il papà.
Ubbidì e le si sedette in grembo.
"Sì" rispose Dianna.
Passarono lunghi, interminabili momenti di silenzio. Tutto era sospeso, in attesa di una qualunque reazione da parte di Patrick. La mamma era stata coraggiosa a dirglielo, pensò Dallas, ma ora che cosa le avrebbe fatto? L'avrebbe massacrata di botte? Le avrebbe buttato addosso un oggetto colpendola e mandandola in ospedale? Non era mai successo, ma visto come si comportava, la bambina riteneva che prima o poi sarebbe potuto accadere. Le piccole non lo sentirono, ma l'uomo trasse un profondo respiro, e poi disse tre parole che udirono chiaramente:
"Hai ragione tu."
Salì le scale con passi lenti e pesanti e le bimbe smisero quasi di respirare, temendo che avrebbe potuto buttare giù la porta e portarle via con sé. Non volevano andare con lui, ma restare con la mamma e vederlo solo quando si sarebbe sentito meglio… forse. Si strinsero l'una all'altra per farsi coraggio. Lo udirono entrare in camera, aprire l'armadio e poi ci furono dei tonfi, infine i suoi passi si unirono al rumore di un trolley. Se ne stava andando. La porta si aprì e si richiuse, stavolta più piano. Dianna entrò probabilmente in bagno, e dopo un po' si sentirono alcuni conati di vomito.
"Perché la mamma mangia poco e poi vomita?" chiese Demi.
Dallas non ricordava da quanto lo facesse, perché non rammentava più nemmeno quando il padre avesse cominciato a bere e a drogarsi.
"Sta male" le rispose.
"Allora sta male molto spesso" osservò l'altra.
Si comportava così quasi ogni giorno tanto che Demi, nonostante la sua tenerissima età, aveva cominciato a guardarsi la pancia e a domandarsi se anche lei era grassa, come la mamma diceva sempre di essere.
"Sì" rispose la più grande, anche se non avrebbe saputo dare un nome a quel problema.
Si sentì l'acqua del rubinetto scorrere, poi più niente.
Passarono pochi minuti e qualcuno bussò alla porta della cameretta. Le bimbe non fiatarono e non mossero un muscolo. Che il padre fosse ritornato a prenderle?
"Sono la mamma" disse una voce.
Dopo qualche momento di esitazione Dallas aprì. Dianna era sconvolta e pallidissima, ma ciò che colpì di più le bambine fu l'espressione dei suoi occhi, arrossati dal pianto e pieni di puro terrore.
"È finita, piccole mie! È tutto passato!" esclamò abbracciandole. "Se n'è andato e vi prometto che non farà più quelle cose, non le vedrete più."
Tutte e tre iniziarono a piangere.
 
 
"Ragazze, tutto bene?" chiese Eddie.
Loro non risposero. Quel lungo flashback le aveva turbate. Non ci pensavano da anni. Dio, quanto faceva male ricordare!
"Stavate pensando all'ultima volta, vero? A quando alla fine l'ho lasciato" disse Dianna.
"Sì, mamma" confermò Demi con voce rotta.
" Come sapete avrei voluto andarmene quando Demi aveva più o meno otto mesi, ma lui non me l'ha permesso e mi ha ridicolizzata per la mia decisione. Faceva sempre così. I vostri pensieri sono anche i miei. Quella sera è stata terribile. Credevo mi avrebbe picchiata. Se avesse toccato voi, io non so cos'avrei fatto. Probabilmente non sarei stata responsabile delle mie azioni" sibilò, piena di rabbia, una rabbia che credeva di avere ormai represso.
"Non importa mamma, ormai è passato" la rassicurò Dallas.
"Io ho complicato le cose: ero anoressica prima, e dopo che lui se n'è andato questo problema è continuato, anche se io tentavo di nascondere tutto e di non farlo notare. Negavo addirittura a me stessa di avere una malattia."
"Sì, ma poi ne sei uscita, è questo l'importante" cercò di incoraggiarla Demi.
"Appunto, ero anoressica e continuavo a ripetere che tutte e tre dovevamo essere magre e perfette. Demi, Dallas, mi dispiace! Anch'io vi ho rovinato l'infanzia, e Demetria, è stata colpa mia se tu hai avuto tutti quei disturbi alimentari, non solo di Patrick, non solo dei bulli! E dato che negavo di avere un disturbo, non mi sono accorta dei tuoi problemi." Pianse disperatamente, perché per una madre un dolore del genere è impossibile da sopportare. Non era stata in grado di dare alle proprie bambine un'infanzia e un'adolescenza felici e si sentiva un fallimento. Non l'aveva mai detto a nessuno perché non voleva che le figlie soffrissero ancora a causa sua. "Ne ho parlato solo con Eddie e con gli psicologi che mi hanno aiutata" concluse.
"Oh santo cielo!" esclamarono insieme le sorelle.
La loro mamma aveva sofferto per anni per questo e non si erano mai accorte di niente. Era assurdo. L'abbraccio che seguì unì in principio solo loro tre. Il marito e Madison rimasero in disparte, capendo che avevano bisogno di un attimo di tempo da passare così, da sole.
"Non sentirti più in colpa, mamma" la rassicurò Demi. "Sì, ci dicevi queste cose è vero, e forse avrai anche sbagliato, ma tutti i genitori commettono degli sbagli, piccoli o grandi che siano. È capitato anche a me e immagino che succederà ancora un sacco di volte, ma non per questo mi reputo una cattiva madre. In certi momenti l'ho pensato, sì, ma poi ho compreso che non lo sono affatto. Papà era molto malato, mamma, e anche tu ed io lo siamo state. Forse i disturbi che abbiamo avuto noi due sono ereditari, non lo so, ma comunque non mi sento di colpevolizzare completamente nessuno, nemmeno papà. E poi noi abbiamo vissuto molti momenti felici, davvero!"
"Esatto" confermò Dallas.
Demetria ricordava benissimo che, quando sua mamma si era sposata con Eddie, Patrick aveva commentato:
"Lui sarà in grado di fare per voi ciò che io non ho fatto"
e lei era stata felice di questo, perché significava che aveva riconosciuto i suoi errori.
"Siete sicure che n-non siete arrabbiate con me? Potete dirmelo tranquillamente, e se è così spero che possiate perdonarmi."
Le due ragazze le presero ognuna una mano e dissero insieme:
"Mamma, noi non dobbiamo perdonarti di niente. Va tutto bene."
Lei se le strinse al cuore, le baciò e le abbracciò a lungo e loro si sentirono protette e al sicuro.
"Sei stata molto coraggiosa a parlarne, mamma" disse poi Madison.
Lei sapeva già ciò che Dianna aveva passato, così come ne era a conoscenza Andrew, ma per tanti anni la donna non aveva più voluto nemmeno menzionare il fatto che aveva avuto dei problemi. Demi era stata onesta con i fan, aveva raccontato tutto, lei invece si era vergognata troppo perfino a parlare alle figlie dei sentimenti che provava; ma quel giorno aveva deciso di buttare tutto fuori e di togliersi quel peso dal cuore. Sorrise. Ora si sentiva molto meglio.
"Vi amo, piccole mie! Voi tre siete tutto il mio mondo."
Era una bellissima dichiarazione d'amore, pensarono le ragazze.
"Che ne dite se ci beviamo un tè?" propose Eddie.
Tutte si ritrovarono d'accordo.
 
 
 
"Per il resto come stai?"
Mackenzie si era calmata grazie all'acqua e, soprattutto, a qualche altra parola dolce di Catherine. Aveva poi parlato ancora di Elizabeth e del rapporto che aveva con Hope per cercare di distrarsi. Mancava mezzora alla fine della seduta e Catherine voleva provare a farle dire qualcos'altro. La piccola stava per scrivere che andava tutto bene, ma in quel momento accadde qualcosa che, sulle prime, le parve molto strano. Vide una forte luce, ma capì subito che non era né naturale, né artificiale. Era accecante e le fece molto male agli occhi. Li socchiuse, fino a farli diventare due piccole fessure e fu allora che tutto cambiò.
 
 
Non si trovava più in quello studio, con Catherine seduta lì davanti. Era di nuovo nella sua vecchia casa, come nei sogni che faceva spesso, solo che stavolta era tutto molto più nitido. Era sera, una di febbraio per la precisione, e una lieve ma fitta pioggerellina batteva contro i vetri. Lei, Hope e i genitori vivevano in una casa a due piani, vecchia e malmessa. Anche se la sorellina era nata da poco dormiva già con Mac perché la camera dei genitori era troppo piccola per farci stare la culla, e i due non se l'erano sentita di mettere la bambina in mezzo a loro pensando che fosse pericoloso. Le piccole riposavano. Mackenzie dormiva in un lettino singolo, così stretto che ci stava appena e con le doghe in legno che continuavano a scricchiolare. Presto o tardi quel sostegno sarebbe crollato, ma non poteva permettersi nulla di meglio. A un tratto sentì un colpo alla porta, poi tutto si fece nero.
 
 
Quando quel tuffo nel passato terminò, sbatté le palpebre più volte per riuscire a comprendere dove si trovava. Quando fu conscia di essere nello studio della psicologa e non in quella casa degli orrori, cercò di scrivere per spiegare ciò che aveva appena ricordato.
Non è un granché, lo so concluse.
"Non importa. Hai fatto comunque dei passi avanti, tesoro. Le altre volte non te la sentivi nemmeno di parlare di questo, ora invece sì. È importante ciò che hai appena fatto! Hai ricordato dei dettagli su quella sera, e va bene così."
Lei scosse la testa. Non ne era affatto convinta.
"Perché dici di no?"
Non ho ricordato nulla sull'omicidio, su quello che è successo prima e dopo, mancano dei pezzi.
Sospirò. Si sentiva come se si trovasse sempre allo stesso punto e non riuscisse a schiodarsi da lì. Non ce la faceva nemmeno a guardare Catherine in faccia. Era troppo triste e abbattuta. Aveva perso tempo a parlare del presente, quando avrebbe dovuto concentrarsi sul passato e soprattutto su quella notte; ed ora che ci era riuscita non aveva fatto abbastanza.
Catherine stava per dire qualcosa, ma la bambina iniziò a fissare il vuoto. Forse stava ricordando altro, quindi decise di aspettare.
 
 
Mackenzie udì i due spari, poi delle urla, soprattutto quelle di sua madre, grida di dolore che squarciarono ancora di più il silenzio che, fino a poco prima, aveva avvolto la casa.
 
 
Sangue, scrisse, c'è tanto sangue per terra!
Catherine lesse quella frase, scritta con una calligrafia incertae un po' sbavata. La bambina tremava da capo a piedi, come se si fosse trovata sola in un luogo disperso, dimenticato dal mondo e pieno di neve e ghiaccio.
"Mackenzie, guardami" le disse, ma lei non lo fece.
Non sentiva più Catherine che la chiamava, che le chiedeva di raccontarle ciò che vedeva. Era troppo orribile.
Quanto sangue! Ce n'è dappertutto. La mia mamma piange, urla scriveva, mentre continuava a vedere e rivedere quelle immagini, quasi fossero state un film che, anche se si è già guardato, fa sempre paura.
La cosa che la terrorizzava, però, era che quello non era un film, ma la realtà, una parte del suo passato che le aveva fatto male e le provocava, ancora adesso, un dolore inimmaginabile.
Catherine rilesse ciò che la piccola aveva scritto e tutto le fu chiaro. Stava rivivendo quel momento e cercava di descriverlo, ma era difficile.
"Mackenzie, cerca di parlarmi di più di cosa vedi. Ascolta, va tutto bene, okay? Qui non c'è sangue, nessuno vuole farti del male" le disse, parlando con dolcezza.
Sapeva che a volte può capitare che i bambini rivivano le esperienze traumatiche in maniera talmente reale che pare loro di trovarsi di nuovo in quella situazione e questo, ovviamente, non fa che alimentare in loro il dolore, che poi si trasforma in paura.
Ricordo, continuò, di essermi avvicinata a mia madre, ma so che è successo qualcos'altro prima.
L'aveva già detto in precedenza, ma non le importava.  La psicologa non se la prese.
"Cosa?" le chiese dolcemente lei sollevata del fatto che la bambina, ora, avesse ricominciato a guardarla.
Non me lo ricordo.
Tremò violentemente, ma la donna, temendo che stesse di nuovo male come poco prima, le fece un'altra domanda:
"Poi cos'è successo?"
Tenevo in braccio Hope quando mi sono avvicinata ai miei genitori. Mi sono accovacciata e ho toccato la mano di mia madre. Era tiepida, ma poco a poco diventò fresca e poi fredda, sempre più fredda!
Mackenzie ebbe un singulto. Dovette mettersi la mano davanti alla bocca per non urlare o non scoppiare a piangere. Sentiva un dolore fortissimo alla gola e le lacrime pizzicarle gli occhi.
"È stato allora che hai dato alla mamma il cuscino?"
Sì, ma la sua mano era ancora calda.
"Continua" la incalzò.
Avevo paura. Tremavo come adesso, anzi, di più. Sapevo che lui era vicino, ma non dove fosse.
"Con lui intendi l'uomo che ha ucciso i tuoi genitori?"
Lei annuì.
"Sai come si chiama?"
No.
"L'hai visto mentre li uccideva? Voglio dire, l'hai visto in faccia?"
Mackenzie si concentrò più che poté. Non ricordava ora, ma doveva fare uno sforzo. Era semplice: l'aveva visto, sì o no?
Non rispose alla domanda di Catherine. Scrisse un'altra cosa:
C'era tanto, tantissimo sangue, vicino ai miei genitori e sopra di loro. Sentivo il suo odore.
Sì, ricordava perfettamente quell'odore metallico e nauseabondo.
Hope li ha visti. Piangeva tanto! continuò.
Sudava e agitava le manine e i piedini. Non so se ora ricordi quello che è successo, ma non credo perché era piccolissima.
"Cos'è successo dopo che sei andata vicino ai tuoi genitori?" le chiese Catherine. "Lui è venuto subito a scottarti con la sigaretta?"
C'erano quasi. Mackenzie stava ricordando molto più di quanto la psicologa si sarebbe aspettata. Era bravissima, stava facendo uno sforzo mentale non indifferente. Catherine non riusciva nemmeno ad immaginare quanto doveva essere difficile, per lei, ma ce la stava facendo. Se solo avesse ricordato ancora un po', se avesse detto ciò che provava e si fosse finalmente sfogata davvero, le cose poi sarebbero migliorate e la terapia sarebbe stata breve.
Mackenzie, però, non era ancora abbastanza forte. Non riuscì più a parlare. Rimase immobile, con in testa quell'unica parola che la terrorizzava tanto ed evocava nella sua mente immagini che non avrebbe mai potuto cancellare: "sangue".
Il ricordo di tutto quello che aveva visto la notte della morte dei suoi la fece esplodere. Aprì la bocca e cominciò ad urlare, a  battere pugni e calci sulla sedia, sulla scrivania, dove diavolo capitava.
Catherine uscì subito ed andò a chiamare Demi, che intanto era tornata lasciando Hope dai genitori. Le spiegò in velocità quello che stava succedendo.
"L'ho sforzata troppo, forse; è colpa mia" disse infine, mentre rientravano.
La piccola non si era mossa e continuava a gridare e a fare ciò che stava facendo, mentre gli altri bambini e ragazzini che aspettavano fuori con i loro genitori si guardavano spaventati senza sapere che dire.
"Tranquilli, non è successo niente" cercò di calmarli Catherine chiudendo poi la porta.
Non aveva tempo di dare ulteriori spiegazioni.
"Tesoro, sono la mamma! Calmati, tranquilla, shhh, shhh" ripeteva Demi alla figlia.
Era accucciata vicino a lei. Avrebbe voluto prenderle le mani, ma ogni volta che ci provava, la bambina si ritraeva e rifuggiva qualsiasi tipo di contatto.
No, non toccarmi! Non parlarmi! Tu vuoi farmi del male! scrisse, gettando il foglio a terra e ricominciando ad urlare.
Non era lì. Era come se fosse uscita dalla realtà e se si trovasse in un mondo fatto solo di morte e sangue.
"Sono la mamma, Mac, sono Demi."
La ragazza cercava di tenere i nervi saldi, ma si rese conto di aver pronunciato quella frase in tono disperato. Stava andando in panico anche lei, e non andava bene.
Le sue parole, però, fecero ritornare improvvisamente la piccola alla realtà, ma era anche quello un mondo distorto, diverso da come lei se lo ricordava. Vedeva la stanza in cui era, ma si sentiva sommergere, pian piano, da qualcosa di denso, dal colore rosso e che, lentamente ma inesorabilmente, l'avrebbe annegata. Sapeva di cosa si trattava.
Con mano tremante riuscì a prendere la penna e scrivere:
C'è sangue anche qui. Moriremo tutte!
La psicologa fece un cenno all'altra donna come per dirle:
"Temevo che sarebbe successo."
Mackenzie aveva così tanta paura del sangue che parlarne, quel giorno, aveva fatto sì che lei trasportasse mentalmente nel luogo in cui era ora quelle immagini orribili.
Infatti, vedeva il sangue salire. Le aveva già sporcato le gambe e il bacino. Stava arrivando al petto. Eccolo, sì, saliva, saliva sempre piano, per farle più male. La bambina respirava affannosamente. Sentiva che tra poco tempo avrebbe vomitato. Aveva dei conati, ma non riusciva a buttar fuori nulla. Ecco, ora il sangue le aveva circondato il collo, adesso era sul suo viso, sopra la sua bocca. No, no, lei non voleva morire, non poteva! Aveva una sorellina che amava, una mamma e un papà meravigliosi e le zie e i nonni! Non voleva che soffrissero. Si scosse avanti e indietro, come per scacciare via quel sangue maledetto, ma questi sembrava quasi ritornare con più violenza contro di lei come le onde del mare durante una tempesta. Era arrivato sopra la sua testa, impregnandola definitivamente del suo odore schifoso, appiccicandosi al suo corpo, facendole diventare anche i capelli rossi. Sembravano serpenti pronti a succhiare via anche il suo, di sangue, per poi abbandonarla al suo destino. Erano terrificanti! Ne era convinta: sarebbe morta a breve. Perché, allora, riusciva ancora a respirare? Se il sangue la stava soffocando, non avrebbe dovuto impedirglielo? Forse stava solo immaginando di respirare e in realtà non era così. Ora si sarebbe accorta che l'aria le mancava.
"Mackenzie!" La voce della madre, disperata ma allo stesso tempo ferma, le arrivò da lontano. La bambina la guardò, ma aveva la vista annebbiata. "Mackenzie!" ripeté la stessa voce, poi si sentì scuotere.
Improvvisamente tutto il sangue sparì.
Mackenzie si toccò il corpo: non era sporca, né bagnata.
"Tesoro, è tutto finito" le disse la psicologa.
Ho visto che c'era tantissimo sangue scrisse. Mi stava soffocando, era orribile!
"No, amore, non c'è mai stato, hai capito? Era solo la tua immaginazione" le spiegò Demi. "Oggi hai ricordato molte cose e queste ti hanno fatto avere una specie di allucinazione."
"La mamma ha ragione, Mackenzie. Non devi avere paura. Non è successo niente. Hai avuto una forte crisi, ma ora è passata. La cosa importante è che oggi hai ricordatoe hai parlato anche di altre cose che ti fanno male ed è un ottimo segno."
Sia Demi che Catherine erano state molto dolci con lei. Le avevano fatto capire ciò che le era successo in modo semplice.
Mac tirò un sospiro di sollievo, ringraziando il Signore che fosse stata tutta una finzione.
"Per oggi abbiamo finito" le disse poi Catherine. "Ci vediamo la settimana prossima."
Demi prese Mackenzie in braccio, poi salutò la donna ringraziandola per tutto e uscì con la
bambina.
Una volta fuori, la piccola si accoccolò ancor più a lei e cominciò a piangere. Demi lasciò che si sfogasse e continuò ad accarezzarla e a cantarle delle canzoncine finché, dopo pochi minuti, si tranquillizzò.
"Posso solo immaginare quanto sia stata dura per te oggi" le disse, "ma sono fiera di te. Sei sempre molto brava, Mackenzie, ma oggi hai superato te stessa. Ora non pensare più a quelle cose brutte, o almeno provaci. Adesso andremo a prendere Hope e poi a casa e, quando ti sarai riposata un po', mangeremo con papà e faremo tanti giochi, va bene?"
La bambina sorrise a annuì. I ricordi dolorosi e tutto quel sangue erano state visioni che Mackenzie, lo sapeva, non avrebbe mai dimenticato ma ora, tra le braccia della sua mamma, si sentiva un po' meglio. Sapeva che Demi l'avrebbe sempre difesa e aiutata e che tutto, adesso, era a posto.
 
 
 
NOTE:
1. per quanto riguarda la descrizione delle reazioni dei bambini che subiscono violenza, mi sto informando molto a riguardo leggendo un manuale di psicologia in inglese e alcuni articoli che trovo su siti che trattano l'argomento in modo abbastanza approfondito. Catherine sa benissimo che, anche se Mackenzie è stata picchiata per pochi giorni, ha comunque subito un trauma e non vuole assolutamente dire che il suo caso non è grave, ma semplicemente sottolineare il fatto che ci sono bambini che hanno vissuto situazioni peggiori. Questa tematica molto delicata verrà ripresa anche in futuro, e spero di trattarla con tatto e sensibilità, com'è giusto.
2. In "Simply Complicated" vien e detto che Patrick lanciava oggetti e urlava, era molto aggressivo e aveva scatti di rabbia improvvisi e faceva uso di alcol e anche di droghe. A quanto so, Dianna l'ha lasciato per questo ma non ho idea di quanti anni avesse Demi quando è successo. Era piccola, comunque; ho letto articoli diversi che dicono cose differenti a riguardo, per cui ho preferito inventarmi che avesse circa tre anni.
Aggiornamento: dopo aver letto il libro di Dianna "Falling With Wings: A Mother's Story", ho scoperto che ne aveva uno e mezzo o due, l'ho supposto da alcune date che la donna ha riportato ma non è mai specificato. Ad ogni modo nella mia fanfiction ho preferito lasciare l'età he avevo scritto in precedenza. La scena del flashback è parzialmente vera: è vero che Patrick ha tentato di lanciare un oggetto contro le figlie e che la mamma si è messa in mezzo, poi ha capito che non poteva più vivere così. Vero è anche il fatto che aveva cercato di andare via quando Demetria aveva otto mesi ma il marito l'ha fermata ridicolizzandola. In realtà non è stata lei a mandarlo via ma se n'è andata e si è nascosta in una casa al lago per alcune settimane ricevendo mille chiamate dal marito, poi si è trovata un appartamento e un lavoro. Sempre nel libro Dianna ha scritto che non avrebbe fatto vedere a Patrick le figlie finché fosse stato così male.
Ovviamente non è mia intenzione offenderlo. La scena di lui che rovescia il tavolo è stata sempre inventata, ma sono sicura che Demi abbia visto il padre ubriaco e arrabbiato perché marissa Callahan, un'amica della cantante, della quale non ho parlato perché non la conosco proprio come persona famosa, ha detto sempre nel documentario che la ragazza è stata testimone di quegli episodi. Demi ha anche fatto sapere che non vuole colpevolizzare totalmente suo padre per ciò che ha fatto, che erano i suoi disturbi a controllargli, almeno in parte, la mente. Quando, nella fanfiction, durante il flashback le bambine pensano che vorranno rivedere il papà solo quando starà meglio, ovviamente questi sono più i pensieri di Dallas che di Demi, che è ancora piccola e non capisce bene la situazione, anche se ha paura.
3. Anche il fatto che Dianna fosse anoressica è vero. L'ho letto sempre nel libro. In un articolo di "The American Way" nel quale la cantante asseriva che i suoi problemi derivano probabilmente da questo e che si guardava la pancia già quando aveva due o tre anni per vedere se era grassa, cosa che poi ha detto anche in un video che ho visto su YouTube. In "Simply Complicated" Dianna ha fatto capire che si sente in colpa perché ha sempre detto alle figlie che bisogna essere magre e ha anche pianto mentre lo raccontava, per cui ho voluto aggiungere tutto questo nel capitolo. Sono tutte cose che ho scoperto da poco, per tale motivo non ne ho mai parlato prima. Dianna ha iniziato a curarsi per l'anoressia e altri disturbi di cui parlerò in seguito nel 2011, ma ora è guarita, sta bene.
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
scusatemi per le note lunghe, ma ci tengo a spiegare cos'è farina del mio sacco e cosa no.
Mackenzie è ancora una volta vittima dei bulli, ma non parla con Elizabeth e si chiude in sé. Cos'avete provato leggendo quelle scene? Ha ricordato qualcosa in più, anche se sono solo piccoli dettagli. Ha anche parlato della sua prima madre affidataria, cosa che non faceva da tantissimo tempo. Scrivendo quella parte mi si è spezzato il cuore. Una volta ho letto un libro di Danielle Steel, "La lunga strada verso casa", nel quale una donna si comportava davvero così con la figlia, e anzi la picchiava anche peggio. Non era affidataria, ma biologica, e le descrizioni delle botte che la piccola prendeva erano parecchio dettagliate. Non è stato un libro facile da leggere, ma mi ha fatto capire che certa gente è proprio fuori di testa. L'ho letto con mia mamma e ricordo che ci saliva una rabbia a leggere quelle scene, che spesso dovevamo chiudere e riprendere in seguito. Ripeto, cerco di parlare di tutto ciò con il massimo tatto. Non è mia intenzione offendere nessuno o trattare un argomento tanto delicato e complicato in maniera scontata o insensibile, per cui se avete suggerimenti o osservazioni da fare, o consigli da darmi, li accetto tutti molto volentieri.
Riprenderò questo tema in futuro anche se non so quanto lo approfondirò, forse comunque farò delle riflessioni almeno altre due volte. Non potevo certo parlarne nel capitolo 36 e poi lasciarlo là senza un seguito, non sarebbe stato corretto, né realistico.
Come avrete notato, Mac continua a preferire la parola rispetto al disegno o al gioco, perché le riesce meglio comunicare i suoi sentimenti scrivendo. Spetta al terapista decidere se fare una terapia che si concentra sul gioco, sul disegno o sulla comunicazione verbale, o anche su tutti e tre a seconda della situazione o del contesto, perché ogni bambino è differente. Come ha sempre fatto la mia psicologa (ci vado da quando avevo tre anni, anche se poi dai dodici ai diciassette avevo smesso), Catherine lascia libera Mackenzie di parlare di ciò che vuole, ma a volte le pone delle domande per aiutarla o capire meglio.

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Capitolo 92
 *** Burrasca ***


This is the sound of surviving
This is my farewell to fear
This is my whole heart deciding
I'm still here, I'm still here
And I'm not done fighting
This is the sound of surviving
[…]
I'm still here
Say it to the ache, lying there awake
Say it to your tears
I'm still here
Say it to the pain, say it to the rain
Say it to your fear
(Nichole Nordeman, The Sound Of Surviving)
 
 
 
You keep your head down
You say "Please don't see me
Now, no not this way"
[…]
You say "Please don't see me drown
Now, no not this way"
[…]
Whoever told you that you weren't enough?
Who was it that made you feel small?
I wished I could go back and rewind it all
Replace it with the words that are true
You have more than enough in you
You have more than enough, it's true
(Cimorelli, Who Told You)
 
 
 
 
 
 
92. BURRASCA
 
In salotto, seduta sempre su quel divano, Dianna teneva le mani giunte in preghiera. Aveva chiesto a Eddie, Dallas e Madison di lasciarla stare per un po'. Non era arrabbiata e non disdegnava la loro compagnia, ma aveva bisogno di un momento di raccoglimento, così i tre erano usciti a bere un caffè e a fare due passi. La donna si infilò una mano in tasca e ne estrasse un rosario, una coroncina che aveva comprato a Medjugorje molti anni prima. Lei e Demi ci erano state insieme, quando la ragazza si era completamente ripresa dal suo periodo in clinica e da quello successivo, che di certo non era stato facile. Aveva dovuto combattere contro il bisogno di farsi male, di mangiare e vomitare o di non nutrirsi affatto. Dianna aveva cercato di essere paziente con lei, anche se maledizione, a volte sua figlia era stata davvero insopportabile. Diventava nervosa quando voleva tagliarsi e non trovava, parole sue, "nemmeno una cazzo di lametta" per farlo, oppure nel momento in cui la mamma la costringeva a mangiare anche con qualche minaccia, o le toglieva un po' di cibo se notava che si stava abbuffando. Tutto questo aveva creato sempre più tensione in famiglia e Dianna era stata davvero disperata. Ricordava ancora che, la sera, si sdraiava sul letto e piangeva esclamando:
"Non so più cosa fare per aiutare mia figlia!"
Sapeva che era Demi che avrebbe dovuto reagire per prima e credere in se stessa, ma era anche consapevole del fatto che, in quel momento, non ci riusciva. Il marito allora la abbracciava e cercava di calmarla, ma non era facile. In più, Madison piangeva molto spesso perché pensava fosse colpa sua se la sorella si sentiva così male (anche se i genitori non erano mai entrati molto nel dettaglio cercando di proteggerla) e il rendimento scolastico aveva cominciato a calare. Dallas cercava di tenere unita la famiglia, di appianare i contrasti, di calmare le sorelle e la madre, e Dianna immaginava che per lei avere quel ruolo non fosse stato facile. Avrebbe dovuto essere più forte, visto che era la mamma di quelle tre meraviglie, si disse. Lei e Eddie erano andati a parlare con la psicologa che aveva seguito Demi in clinica e che aveva continuato a vederla, ogni due settimane, fino a quando era uscita dall'inferno e si era ristabilita. La donna aveva dato consigli ai genitori per aiutarli a rimanere vicino a Demi nel modo corretto.
Poi, nel 2013, in estate, madre e figlia avevano deciso di partire per un pellegrinaggio organizzato da una compagnia di persone lì in città. Era stata una delle esperienze più belle e importanti per la vita di entrambe. Medjugorje era speciale, un posto in cui la presenza della Madonna si respirava nell'aria. Ci venivano pellegrini da ogni parte del mondo, che si riunivano per partecipare a messe talmente numerose che molto spesso venivano fatte all'aperto. C'erano anche cinquemila persone a quelle funzioni, se non di più, e la cosa che aveva colpito mamma e figlia in quella settimana era stato il fatto che tutti erano lì per pregare la Madonna e chiederle grazie diverse, ma qualcosa di forte e profondo li accomunava: la fede. Avevano incontrato Ivan e Vicka, due dei sei veggenti, durante uno degli incontri che facevano con i pellegrini e assistito al momento in cui entrambi, che vedevano la Madonna ogni giorno, stavano parlando e improvvisamente erano caduti in ginocchio, per rialzarsi dopo alcuni minuti e rivelare il messaggio che Maria aveva riferito loro. Avevano salito il Podbrdo, il monte delle apparizioni, in una mattina nella quale cadeva una pioggia torrenziale, tanto che Dianna avrebbe voluto rinunciare ma era stata proprio Demi a convincerla.
"Io sento che devo andare, mamma" le aveva detto, guardandola con un sorriso che la donna non le vedeva fare da anni. "È come se la Madonna mi stesse chiamando."
Difatti, durante il tragitto, la ragazza non era mai parsa stanca, aveva anzi asserito che le sembrava che i suoi passi fossero guidati, e alla fine di quella settimana era tornata a casa provando una serenità e una pace interiore che non credeva nemmeno potessero
esistere.
Ritornando con la mente al presente, Dianna prese la corona in mano e cominciò a recitare.
Demi e la madre erano sempre state molto credenti e pregavano spesso, anche se si recavano poco in chiesa. Madison, Eddie e Dallas, invece, erano meno religiosi, ma la donna non diceva niente al marito e alle figlie. Ognuno ha il diritto di credere o non credere, e di essere più o meno religioso.
Aveva appena finito di recitare le prime dieci Avemarie quando Hope iniziò a piangere. Demi non era ancora tornata. Probabilmente c'era traffico per strada, vista l'ora.
"Arrivo, piccola!" esclamò Dianna, per farsi sentire.
Mentre saliva le scale ringraziò Dio, la Madonna, gli angeli e i Santi per averle dato la forza di parlare a cuore aperto. Non era stato facile, e sapeva che non era solo merito suo se ci era riuscita,
anzi.
Aprì la porta e si avvicinò al letto. Si chinò e accarezzò la testa della bambina per tranquillizzarla e, difatti, questa smise subito di piangere.
"Ben svegliata, Hope" sussurrò dolcemente.
 
 
 
La piccola la guardò senza dire niente per un lungo momento, in un misto di confusione e sorpresa.
"Mamma?" chiese, iniziando a guardarsi intorno.
Credeva fosse tornata e di essere a casa, invece si trovava ancora nella camera della zia. C'era la nonna con lei e la bimba si sentiva al sicuro.
"La mamma torna tra poco, tesoro" le disse Dianna prendendola in braccio. "Stai crescendo, eh?"
La portò di sotto e la cambiò. Hope si dimenò e piagnucolò un po', ma comunque fu abbastanza brava.
Non ho perso la mano pensò Dianna con un sorriso.
Faceva quello stesso pensiero ogni volta che doveva occuparsi di Mackenzie e della piccola. Le piaceva tantissimo fare la nonna.
Hope iniziò a giocare con lei, anche se era più attirata dalla TV che la donna aveva acceso. Stava guardando un programma di cucina, ma visto che la piccola pareva interessata cambiò canale per farle vedere i cartoni. Hope si illuminò quando vide che stavano trasmettendo i "Teletubbies". Le piaceva tantissimo, ma a casa non lo guardava quasi mai. Vedeva poco la televisione perché preferiva giocare con la sorella, ma quando era dalla nonna era felice di guardare i cartoni. In particolare quello le piaceva perché i quattro protagonisti vivevano in un luogo pieno di verde, dove c'erano tanti conigli che scorrazzavano di qua e di là e poi, quasi all'inizio della sigla, ognuno dei Teletubbies diceva un numero, da uno a quattro, e lei contava con loro visto che lo sapeva fare piuttosto bene. Anche quel giorno alzò le manine in aria, tutta contenta, quando ci riuscì.
"Bravissima, amore" le disse la nonna.
"Assie" rispose, anche se sapeva che non era quella la parola giusta, ma ora non la ricordava.
"Prego! La tua mamma è stata proprio brava ad insegnarti a parlare così bene, anche lei ha imparato molto presto sai?"
"Mamma  t-tonna?"
Aveva sbagliato di nuovo. Abbassò lo sguardo, sentendosi triste.
"Ehi, piccola, guardami." La nonna si avvicinò e si chinò alla sua altezza. "Sai dire molte parole, e va bene se non ti ricordi qualcosa. Non sono arrabbiata. Certo che la mamma torna. Verrà presto, non preoccuparti."
Dianna le scompigliò i capelli e la bambina rise di gusto. La donna sapeva benissimo che i bambini possono ripetere molte volte le stesse domande, quindi non se la prese affatto. In quel momento si sentì la porta di casa aprirsi.
"Nonno, zie!" urlò Hope.
Avrebbe potuto giocare anche con loro.
 
 
 
Demi guidava sempre con prudenza, ma quel giorno non ci riusciva. Andava forte, se ne rendeva conto, ma aveva comunque il controllo del mezzo. Non era talmente pazza da correre per la strada come se fosse stata l'unica automobilista in circolazione. Quel che era accaduto poco prima aveva scosso molto anche lei, non solo Catherine e Mackenzie, ma non era importante. Doveva concentrarsi sulla sua bambina, a lei stessa avrebbe pensato dopo. Mackenzie guardava fuori dal finestrino, anche se pareva non stesse fissando nulla in particolare.
"Almeno non ha gli occhi persi nel vuoto" si disse Demetria, un po' sollevata. "Mackenzie!" la chiamò per cercare di riportarla alla realtà.
La bambina le rivolse uno sguardo confuso e spaventato, come se si fosse appena svegliata da un brutto incubo e la ragazza si sentì in colpa: aveva forse usato un tono di voce troppo duro?
Cosa? scrisse la piccola, mentre la penna tremava tra le sue dita.
"Come stai?"
Sapeva che forse non avrebbe dovuto porre quella domanda. Era ovvio che Mackenzie si sentisse male, ma voleva cercare di farla aprire.
Sono un po'… frastornata ammise.
Odiava scrivere quei dannati puntini, ma a volte le parole non le venivano proprio, non ci poteva fare niente.
"Immagino. Hai avuto un pomeriggio piuttosto intenso e il periodo che stiamo vivendo non è dei migliori."
Decisamente.
Mac avrebbe voluto chiedere alla mamma come mai non potevano essere felici come lo erano state all'inizio, in quei mesi nei quali non era successo nulla di così brutto o grave, nei quali le cose erano andate abbastanza bene per tutti; ma la vita, ingiusta e crudele, le aveva fatto comprendere in fretta che la felicità spesso scivola via come sabbia fra le dita, e che i momenti belli hanno fine troppo presto, mentre quelli brutti sembrano non terminare mai.
"A cosa pensi?" le chiese la mamma.
Al fatto che, da quando la zia Carlie è morta, il papà non è stato più bene e nemmeno noi. Sì, abbiamo vissuto dei giorni felici, ma sono stati molti di più quelli tristi.
"I bambini non dovrebbero pensare queste cose" si disse la ragazza. "Dovrebbero essere sempre felici."
"Dovrebbero", appunto, aveva usato il tempo verbale giusto. Dovrebbero, ma molto, troppo spesso non lo sono. Mackenzie non lo era e anche Hope, benché non ricordasse niente, ne aveva passate davvero troppe per la sua giovanissima età; e poi tanti bambini nel mondo soffrivano e non solo per questo. Demi sorrise ricordando che anni prima, con la sua famiglia, aveva adottato a distanza un bambino e l'aveva sostenuto finché aveva raggiunto la maggiore età. Era stato bellissimo! L'aveva fatto poco dopo essere uscita dalla clinica, per aiutare qualcuno e per sentirsi utile in un momento nel quale odiava la vita e pensava di essere solamente un peso a causa di tutti i suoi problemi. Si era detta più volte che la sua famiglia sarebbe stata meglio senza di lei, e aveva detto ad Andrew:
"Desidererei non essere mai nata, piuttosto che stare qui e far soffrire i miei in questo modo",
ma vedendo l'espressione ferita e addolorata dell'amico non aveva più ripetuto una cosa orribile come quella. Ne aveva parlato con la psicologa per un po' di mesi, finché per fortuna tali pensieri erano scomparsi, ma li ricordava come se fossero stati presenti nella sua mente fino a poco tempo prima.
Faceva schifo vivere così pensò. Era quasi insopportabile!
Guardò Mackenzie e pensò a Hope e si disse - come già aveva fatto in passato - che era valsa la pena di resistere, di non lasciarsi andare.
Mamma?
"Sì?"
Tutto bene?
"Sì sto bene, tranquilla. Anch'io sono un po' pensierosa in questo momento, ma non è nulla di grave."
Mackenzie sorrise appena e poi sbadigliò. Iniziava a rilassarsi ed era esausta. Tutto lo stress accumulato stava lentamente scivolando via per lasciare il posto ad una stanchezza tanto intensa che faceva fatica a tenere aperti gli occhi. Erano quasi arrivate dalla nonna, mancava davvero poco, ma la bambina non ne poteva più. Non era sicura che sarebbe riuscita ad alzarsi e ad entrare per salutare tutti, così chiese alla mamma di poter restare in auto. Demi acconsentì dato che avrebbe parcheggiato vicino alla casa e non credeva sarebbe rimasta dentro molto. Fu così che Mackenzie si abbandonò al sonno.
"Buon riposo, principessa" le sussurrò la mamma, poi percorse gli ultimi metri e parcheggiò. "Torno subito" disse, parlando più a se stessa che alla figlia, poi scese e chiuse l'auto a chiave.
 
 
 
"Non so se chiedertelo o no" disse Bill guardando il suo collega.
Andrew era seduto alla scrivania e batteva con foga le dita sulla tastiera del computer. Sembrava stare meglio, l'amico lo vedeva più concentrato, ma ogni tanto guardava il vuoto, segno che non si sentiva ancora bene.
"Dimmi" gli rispose, atono.
"Manca poco alla fine dell'orario lavorativo, ma io non ne posso più. Faccio una pausa e vado a bere un caffè. Ti va di farmi compagnia?"
Francamente, Andrew avrebbe voluto rispondere di no. Non se la sentiva di uscire, non adesso che aveva ritrovato la concentrazione necessaria per lavorare e poi non stava un granché. Rimaneva in ufficio solo per senso del dovere. Fosse stato per lui, sarebbe corso a casa a sdraiarsi sul divano, o magari a scrivere qualche altra poesia per esprimere i suoi sentimenti. Non aveva certo dimenticato la cena con Demi e le bambine e stava cercando di lottare contro quella parte del suo cervello che gli suggeriva di annullare tutto. Non voleva farlo. Non vedeva le bambine da settimane, e nonostante non fosse in forma aveva troppa voglia di riabbracciarle. Non voleva nemmeno far star male il suo collega. Troppe volte l'aveva lasciato andare a pranzo da solo, in quel mese, e avrebbe potuto sforzarsi di andare fuori e bere un caffè con lui. In fondo non gli aveva proposto di farlo con tutti i colleghi dello studio, ma tra loro due soli.
"Va bene, vengo" rispose sorridendo.
Era un sorriso sincero. Gli mancava uscire con Bill e chiacchierare con lui.
Il sorriso che questi gli rivolse gli scaldò il cuore. L'aveva reso davvero felice.
"Mi sono comportato di merda con te, in questo periodo" si scusò Andrew quando entrarono nel piccolo bar vicino allo studio legale.
"Non dire sciocchezze, dai. Non stai bene e non è colpa tua."
"Lo so, ma sento comunque di doverti chiedere scusa" insistette, dispiaciuto.
"Oh, sei proprio impossibile!" esclamò Bill ridacchiando. "D'accordo, scuse accettate anche se non hai nulla di cui scusarti. Ora sei più tranquillo?"
"Sì."
Ordinarono e si sedettero ad un tavolo in fondo al locale, un po' in disparte e soprattutto lontano dalla radio, che secondo entrambi aveva un volume troppo alto.
"Bill?"
"Mmm?"
"Secondo te è abbastanza vivere per gli altri? Vivere facendosi forza nel sapere che si va avanti per altre persone e non per se stessi?"
"In che senso "è abbastanza"?"
"Per… andare avanti ed essere felice."
Per un solo istante avrebbe voluto dire "per non farla finita", ma grazie al cielo si era interrotto. In quel mese aveva avuto brutti pensieri, era vero, ma non avrebbe mai più cercato di togliersi la vita. La psicologa gli aveva spiegato che il primo anno dopo un tentato suicidio di solito è molto difficile per chi lo vive, perché i pensieri di morte possono essere ancora molto frequenti, e lui si stava rendendo conto che era proprio così.
"Tu stai vivendo anche per te stesso, Andrew" gli rispose il collega, capendo che l'uomo stava parlando di se.
"Sì, forse hai ragione. Non lo so… ogni tanto penso di no."
"Senti, tu sei una persona straordinaria!"
"Oh, andiamo" lo interruppe.
Non voleva che continuasse, avrebbe sprecato fiato per nulla.
"È vero! Hai vissuto e affrontato cose che io non posso nemmeno immaginare, e nonostante tutto ce l'hai fatta" rispose convinto.
In quel momento arrivò una cameriera che portò il caffè di Bill e la cioccolata di Andrew, quindi l'uomo smise di parlare.
"Grazie" disse Andrew e la ragazza sorrise.
Non rispose perché probabilmente vide le espressioni tese dei due e preferì allontanarsi.
"Stavo dicendo: ricorda che le persone più straordinarie sono quelle che non credono di esserlo."
Quella frase colpì Andrew nel profondo. Non aveva mai visto la questione sotto tale prospettiva. Che Bill avesse davvero ragione? Solo vivendo l'avrebbe scoperto. E lui avrebbe smesso di sopravvivere e iniziato a vivere, a vivere davvero, o perlomeno ci avrebbe provato lottando con tutte le sue forze. Era necessario, e in fondo sapeva di volerlo. Sospirò e cercò di rilassarsi. Si rigirò la tazza di cioccolata tra le mani e poi ne prese un piccolo sorso. Era buonissima. Nessuno dei due parlò per alcuni minuti, cosa che li fece sentire alquanto imbarazzati. Di solito avevano sempre qualcosa di cui parlare, ma quel giorno sembravano non trovare argomenti.
"Grazie, Bill!" esclamò Andrew quando entrambi ebbero finito di bere.
"Di cosa?"
"Di quello che hai detto. È stato molto toccante. Ne farò tesoro." Si alzò, fece il giro del tavolo e lo abbracciò da dietro. "E grazie anche perché mi stai sempre accanto, nonostante tutto. Sei un vero amico."
La sua voce si ruppe nel pronunciare quell'ultima frase e, quando Bill lo guardò, Andrew si rese conto che era emozionato forse più di lui.
"Mi fai piangere!"
Aveva gli occhi lucidi. Da anni nessuno gli diceva una cosa del genere. Solo Oscar l'aveva fatto, quand'erano ancora amici.
"Beh, è la verità."
"Anche tu lo sei, comunque."
Stavolta fu Bill ad abbracciarlo. Intanto, qualcuno seduto ai tavoli lì intorno li guardava male. Una signora di mezza età si alzò e commentò con una nota di disprezzo nella voce:
"Non ho parole!"
Andrew, capendo che si stava riferendo a loro, si scostò appena e la guardò.
"E anche se fossimo una coppia? Che ci sarebbe di sbagliato?" le domandò, utilizzando il suo stesso tono.
"I gay sono contro natura. Sono malati, hanno qualcosa che non va nel cervello."
L'uomo restò a bocca aperta. Come poteva esistere al mondo gente tanto insensibile? Notando l'espressione ferita dell'amico si sentì ancora peggio. Avrebbe voluto dirgli qualcosa, ma questi si alzò di fretta e corse fuori.
"È lei ad avere qualcosa che non va" commentò, mentre altre persone stavano dicendo a quella donna che aveva esagerato, altre che quel che aveva detto era orribile e alcuni le davano ragione.
L'uomo non ascoltò più nessuno, pagò e corse fuori da quel bar. Immaginando che Bill si fosse allontanato cominciò a camminare e a guardarsi intorno, ma quando dopo qualche minuto non l'aveva ancora trovato iniziò a preoccuparsi. Quei commenti dovevano fargli un male allucinante, lui non riusciva nemmeno ad immaginare cos'avrebbe provato al suo posto. Batté un piede per terra. Poco prima aveva avuto la forte tentazione di spaccare in testa a quella donna la sua tazza vuota, ma poi si era trattenuto. Anzi, la sola idea di aver pensato di nuocere a qualcuno ora gli faceva venire il voltastomaco. Come aveva potuto arrivare a tanto? Ne avrebbe parlato con la psicologa, si disse. Lei gli stava insegnando delle tecniche di respirazione per calmare la rabbia, così iniziò a prendere dei respiri profondi. Fu allora che vide Bill. Era sotto ad un lampione, dall'altra parte della strada. Aspettò che passasse una macchina e poi lo raggiunse.
 
 
 
Bill era corso fuori piangendo. Nessuno lo offendeva da un po' e lui aveva sperato che fosse tutto finito, che non sarebbe successo mai più, e invece era accaduto. Quella signora non aveva capito che lui era gay - non ce l'aveva di certo scritto in faccia! - ma comunque gli aveva fatto male. Non si pentiva dell'abbraccio che lui ed Andrew si erano dati, ma soffriva per ciò che aveva sentito.
"Ehi" sussurrò il suo amico, con tutta la dolcezza di cui era capace.
Lui sussultò.
"Non ti avevo sentito arrivare" disse. Teneva le mani davanti al viso e non aveva la voce ferma. Stava ricominciando a singhiozzare. "Va' via, per favore" aggiunse, in tono brusco.
L'altro non se la prese e, anzi, cercò di essere paziente.
"No, non me ne vado" rispose deciso.
"Ti prego, fa' come ti ho detto!"
"Perché?"
"Non voglio che tu mi veda in questo stato, mentre soffro così. Io non sono abbastanza forte, capisci? Non riesco a sopportare quei commenti, soffro ancora per come mi ha trattato mia madre e avrei tanto bisogno di lei anche se sono adulto, e invece non c'è ed io a volte mi sento così solo! Ecco, vedi? Ora sembra che voglia fare la vittima, quando invece non è così." Si coprì il volto con le mani e urlò, non curandosi dei passanti che lo guardavano, alcuni spaventati e altri incuriositi.
Qualcuno commentò:
"Quello è matto!"
oppure:
"Sta male?"
ma nessuno si avvicinò e ai due, in ogni caso, non importò nulla.
"Tu sei forte, Bill. L'hai detto a me ed ora io rivolgo queste parole a te, perché è vero."
"Lo dici solo per farmi piacere. Non ci credi nemmeno tu" replicò, afflitto.
"Non ti direi mai una cosa in cui non credo, amico mio. Te lo assicuro."
"Pensi anche tu quelle cose?"
Forse tutti quelli che non erano omosessuali le pensavano, nel profondo, ma non lo dicevano per educazione, per non ferire.
"Eh?" Andrew lo guardò, sorpreso. Perché aveva cambiato discorso? "No! Come puoi pensare una cosa del genere?"
Credeva che ormai Bill avesse capito che lui non l'avrebbe mai preso in giro a causa del suo orientamento sessuale.
"Scusa. È che quando mi vengono rivolte frasi del genere, perdo la testa e non so più quel che dico. Generalizzo pensando che tutti quelli che non sono gay o lesbiche in realtà ci vorrebbero offendere, quando invece non è affatto vero."
Era stato cattivo, se ne rendeva conto. Non è mai giusto generalizzare.
"Okay, sta' tranquillo."
"Forse hanno ragione quelli che ci rivolgono parole così dure. Magari abbiamo davvero qualcosa che non va. Forse io… forse io sono sbagliato, sono fatto male, una specie di scherzo della natura, un frocio."
Gli avevano detto questo, in passato, e anche cose molto peggiori. Bill non avrebbe mai dimenticato quei commenti che, nel tempo, l'avevano fatto diventare insicuro e riservato.
Andrew sentì un gran dolore all'altezza del cuore, come se anche lui stesse soffrendo come l'amico.
"Ascoltami, le persone che ti hanno detto quelle cose orribili, chiunque esse siano, possono tranquillamente andare all'inferno. Sono cattive. Non c'è nulla di sbagliato in te, in nessuno di voi. Bill, tu sei un uomo molto sensibile, dolce e comprensivo e mi stai aiutando tantissimo. Sei una persona e un amico speciale."
"Peccato che solo tu pensi queste cose. Peccato che nessun altro voglia vedere il vero me e che tutti si concentrino solo sul fatto che per loro sono un fottuto errore" sussurrò rassegnato, come se credesse che le cose sarebbero sempre andate così.
"Hai detto bene: "per loro". Io vedo chi sei davvero; e so da tempo che non sei affatto chi mi dimostravi di essere, che era tutta una maschera per proteggerti da altro dolore. Tu sei perfetto così come sei, Bill e per me la tua amicizia è importante. Non riesco ad immaginare quanto sia difficile per te non pensare a quei commenti, ma per favore, per il tuo bene, promettimi che cercherai di ignorarli e, se qualcuno dovesse offenderti, ti chiedo di venire da me a dirmelo, così potremo parlarne. Okay?"
"Non servirebbe a nulla. N-non cambierebbe n-niente" balbettò tra le lacrime.
Ogni volta che era stato offeso si era sempre ritrovato a piangere da solo, sentendosi talmente sbagliato da farsi addirittura schifo e da odiarsi.
"Almeno non saresti solo ad affrontare tutto questo, Bill. Ci sarei io, accanto a te. So che non posso capire quello che stai provando, ma voglio che tu sappia che non devi più stare solo quando vivi situazioni orribili come questa."
Per quanti anni Bill aveva sperato che qualcuno gli dicesse quelle parole! Quante notti aveva passato a piangere e a pregare di non rimanere più solo con il proprio dolore! Oscar gli aveva fatto capire che lui non era affatto sbagliato come aveva sempre creduto di essere e lui se n'era convinto, ma dopo la sua morte quella schifosa sensazione era tornata. Aveva provato a scacciarla, ma questa, come un serpente che inietta pian piano il veleno nella sua vittima per infliggerle dolore e farla morire lentamente, si era insinuata in lui e non l'aveva più abbandonato.
"Sì, ma anche se io te ne parlassi loro continuerebbero a… loro…"
Bill stava piangendo ancora più forte adesso. Oscar era stato la sua forza, il suo sostegno e da quando non c'era più l'uomo si sentiva come se il suo cuore fosse stato tagliato a metà e se la parte che gli restava fosse sempre ferita e sanguinante. In momenti come quello, pieni di sofferenza e di brutti pensieri, avrebbe voluto riaverlo accanto solo per sentirsi dire che non era sbagliato e per udire, un'ultima volta, le parole più belle del mondo:
"Ti amo!"
"Bill, so che sei sconvolto, ma prendi dei bei respiri e cerca di calmarti."
"Calmarmi? Hai sentito quello che ha detto la signora, no? Che sono un frocio! Come cazzo faccio a stare tranquillo?" urlò in preda alla rabbia e al dolore. Si avvicinò ad un muro e lo colpì con un pugno e poi con un poderoso calcio. "Cazzo!" esclamò.
Era stato un cretino, si disse. Si era fatto male da solo: gli usciva sangue dalle nocche che si erano anche leggermente sbucciate.
"Ti aiuto io, aspetta." Andrew tirò fuori un fazzoletto di carta dalla tasca e glielo premette sulla mano insanguinata. "Adesso torniamo in ufficio e ti disinfetto, eh?"
L'uomo avrebbe voluto rispondere che non era necessario, ma sapeva che con l'amico non l'avrebbe mai avuta vinta quindi lasciò perdere.
"Grazie" mormorò.
"Figurati, per una cosa così semplice!"
"Non mi riferisco solo al disinfettante che mi vuoi mettere. Grazie per essere venuto a cercarmi, per non avermi lasciato solo; e sì, ti prometto che se in futuro qualcuno mi offenderà verrò a dirtelo. Dovrei averci fatto l'abitudine, essermi costruito una specie di corazza immaginaria per proteggermi da questi insulti, ma la verità è che non ci si abitua mai a cose del genere."
Passarono il successivo quarto d'ora nel più assoluto e cupo silenzio, ognuno perso tra i suoi pensieri. Andrew non vedeva l'ora di andare da Demi e cercava di aggrapparsi al fatto che avrebbe passato una bella serata con lei e le bambine per sentirsi meglio, mentre Bill stava ancora male, ma non aveva più voglia di parlarne. Tutto ciò che voleva era tornare a casa, mangiare qualcosa, mettersi a letto e dimenticare quella giornata che aveva avuto un finale tanto orribile.
Finalmente il loro orario di lavoro terminò e i due poterono uscire. Fu un sollievo.
"Vuoi che ti accompagni a casa?" chiese Andrew all'amico.
Lo vedeva ancora affranto e non voleva lasciarlo solo.
"No, grazie."
"Sicuro?"
"Sicuro. Faccio due passi a piedi. Ho bisogno di schiarirmi le idee."
"Come vuoi. Io stasera sono da Demi, ma se hai bisogno di me io ci sono, d'accordo?"
"Va bene."
Si strinsero la mano e si salutarono, poi ognuno andò per la sua strada.
 
 
 
Andrew rientrò a casa e si buttò a peso morto sul divano.
"Quanto odio queste fottute giornate in cui niente va per il verso giusto ed io mi sento così male" sbottò.
Andava avanti così da tempo, ormai, ma nell'ultimo mese la frequenza di quei brutti giorni era aumentata moltissimo e chissà per quanto avrebbe continuato a sentirsi in quel modo. Sperava solo che riabbracciare Hope e Mackenzie gli avrebbe tirato su il morale, ma eera sicuro di sì. Non poteva non sorridere quando stava con quei due angioletti, con le sue figlie. Avrebbe voluto coccolare un po' i suoi gatti, ma dormivano sulle sedie del salotto e decise di lasciarli stare. Fece zapping per un po', ma in TV non c'era niente di interessante.
Tanto per cambiare.
Ultimamente nulla lo attirava più, nemmeno i film polizieschi che a volte guardava. Sbuffò sonoramente e decise di alzarsi e fare qualcosa. Era stanco, ma al contempo non voleva passare lì sdraiato l'ora che gli restava prima di andare da Demi. Si fece una doccia, si asciugò in fretta e si vestì, così sarebbe stato già prontoi per uscire, poi accese il PC e aprì la cartella che aveva mostrato alla sua ragazza l'altra volta. Quella mattina aveva iniziato a scrivere una poesia, battendo parole a caso sulla tastiera e adesso aveva intenzione di metterle in versi. Cinque minuti più tardi, ecco che aveva composto un'altra poesia.
 
                   DEPRESSIONE
 
Depressione, questo è il suo nome.
Una parola lunga, che ti ferisce come
una tagliente lama
affilata.
 
Quando con veemenza ti colpisce,
ogni tua speranza svanisce.
Puoi implorare,
inginocchiarti e pregare,
ma lei non ti lascerà andare.
 
È una malattia
che lentamente ti porta via
ogni singola energia.
"Cancro dell'anima", la chiamano,
perché le ruba, piano piano,
il suo soffio vitale.
 
È come una mano,
pesante e grande,
che schiaccia il tuo cuore
riempiendolo di tristezza
e di un forte dolore,
che butta a terra il tuo umore.
 
La depressione è sofferenza
e senso di impotenza.
Ma non è sempre così,
perché a volte stai meglio, sì.
E provi una strana emozione
grazie a questa sensazione.
 
È felicità?
Pare di sì, perché il tuo battito
nella frazione di un attimo,
inizia ad accelerare
e tu lotti e ricominci a sperare
che le cose possano migliorare.
 
Poi, all'improvviso,
scompare il bel sorriso
che ti illuminava il viso.
Il buio della depressione
torna a riempirti di frustrazione,
mentre una domanda ti fa soffrire:
"Da questo male potrò mai guarire?"
 
Rileggendola sorrise. Non era di certo un componimento che raccontava qualcosa di felice, ma descriveva alla perfezione come stava ed era soddisfatto di aver scritto ancora. Gli sarebbe tanto piaciuto comporre una poesia per Demi, o per lei e le bambine. Per il momento non gli veniva in mente nulla, ma si ripromise di rifletterci. Quando spense il computer si accorse di sentirsi meglio, come se gli fosse stato tolto un gran peso dal petto.
 
 
 
"Demi, amore, che hai?"
La ragazza era sicura che la madre si sarebbe accorta che non stava bene, eppure fino all'ultimo aveva sperato che non le ponesse quella domanda. Non aveva la forza di parlare di quanto accaduto, ma ora avrebbe dovuto trovarla, anche se non sapeva dove.
Gesù, aiutami tu!
Di solito rivolgersi a lui la faceva sentire sollevata, e poi era credente quindi le veniva naturale farlo.
"Mackenzie è rimasta in macchina. Dorme."
Fu quella la prima cosa che riuscì a dire mentre entrava in casa.
Non che tu le abbia detto chissà cosa, Demi. Questo non spiega perché hai, probabilmente, il volto pallido e grondi di sudore.
"Che è successo, cara?" le domandò Eddie, che in quel momento stava giocando con Hope sul tappeto del salotto.
"Aspettate solo un secondo; vado in bagno e poi vi racconto." La ragazza si diresse al gabinetto, chiuse la porta e inspirò a fondo. "Porca puttana!" Non avrebbe voluto dire quella parolaccia, le era uscita così e se ne pentì subito. "Uno, due, tre" contò.
Si guardò allo specchio: il suo viso era così pallido e stanco che ebbe quasi paura di se stessa. Si sciacquò, si pettinò i capelli ed uscì.
Dire quei numeri non l'aveva affatto aiutata a calmarsi, ma non voleva restare ancora lì dentro. Ora sentiva di Aver bisogno di parlare con i suoi.
Raggiunse la mamma e le sorelle sul divano.
"Ti senti un po' meglio?" le chiese Madison.
"Non molto, ma non è di me che voglio parlarvi."
 
 
 
Mackenzie si svegliò di soprassalto con il cuore che sembrava stesse per scoppiarle. Aveva avuto un incubo, ma non lo ricordava. Dov'era la mamma? Ah sì, era dentro dalla nonna. Per un momento pensò di uscire e raggiungerla, ma poi si disse di no. Non ne aveva voglia, voleva stare da sola. Non sapeva nemmeno cosa pensare. Non faceva altro che ricordare quanto successo con Catherine, e ciò che aveva creduto di vedere la sconvolgeva ancora. Forse sarebbe rimasta scioccata per sempre, si disse con un sospiro. Odiava quei momenti di pessimismo cosmico che ogni tanto la coglievano, ma sapeva che facevano parte del suo carattere almeno da quando erano morti i suoi genitori. Sapeva benissimo che prima non era così. Ricordava di essere stata una bambina molto solare , felice e serena un tempo. Nonostante la povertà della sua famiglia, quel che era accaduto e le difficoltà che inevitabilmente avevano affrontato visto il quartiere in cui si erano ritrovati a vivere, i suoi genitori avevano sempre cercato di farla sentire al sicuro.
"Va tutto bene" le ripetevano spesso. "Noi saremo sempre con te, non ti lasceremo mai." Quando sua mamma era rimasta incinta di Hope aveva aggiunto: "E non lo faremo nemmeno con tua sorella."
"Come sai che è una bambina?" le aveva domandato Mackenzie.
La pancia ancora non si vedeva e la piccola immaginava fosse troppo presto per sapere se sarebbe stato un maschio o una femmina.
"Me lo sento qui" aveva risposto la donna, sorridendo e mettendosi una mano all'altezza del cuore.
Mac sorrise a quel ricordo, ma subito dopo divenne triste.
Non ci siete più da quasi due anni pensò. Non è giusto. Mi mancate così tanto!
Chiuse di nuovo gli occhi per non piangere e provò a respirare regolarmente. Voleva riprendere sonno per cercare di scacciare, almeno per un po', la tristezza che l'aveva assalita.
 
 
Mackenzie si trovava in un posto che non aveva mai visto prima. Non era la casa dei suoi e non c'erano né l'uomo cattivo, né Hope. Sbatté le palpebre più volte a causa del chiarore abbacinante del sole che entrava da un'enorme finestra alla sua destra. Era in una grande stanza, talmente spaziosa che la bambina non avrebbe saputo dire quanto fosse lunga o larga. Le sarebbe tanto piaciuto riuscire a parlare per sentire il rimbombo della sua voce in quell'ambiente immenso. Sapeva che non ce l'avrebbe mai fatta, ma ci provò comunque.
Tanto, quando non ci riuscirò mi sentirò solo ancora più triste di quanto sono già.
Trasse un bel respiro, si concentrò più che poté e aprì la bocca.
"Ah!" Quell'esclamazione le uscì talmente naturale e spontanea, che ne rimase interdetta. Era riuscita a parlare? E con quella facilità? No, non era possibile. Non poteva crederci. Ci riprovò. "Ah!"
Lo fece ancora e ancora, riuscendo anche ad urlare. Era stupita, certo, ma anche incredibilmente felice. Stava riuscendo a parlare, finalmente! Iniziò a saltellare sul posto, poi cominciò a correre ridendo e battendo le mani. Se solo ci fossero stati i suoi genitori adottivi, in quel sogno, avrebbe potuto correre a dirlo loro e, magari, una volta sveglia sarebbe riuscita a parlare davvero.
"Mac!"
Avrebbe riconosciuto quella voce tra mille. Credeva di averla dimenticata, invece ce l'aveva ancora ben presente; ed era così emozionante e bello sentirla!
"Mamma?" chiese, guardando davanti a sé.
Sì, era proprio lei. Era lì e la stava guardando con un meraviglioso sorriso stampato in faccia.
"Sono proprio io, amore!"
Mackenzie la guardò per qualche minuto, rimanendo immobile. Era strano vederla così felice, dopo tutti gli incubi nei quali la donna era distesa a terra, piena di sangue e debole, oppure quelli in cui lei sentiva gli spari e sapeva che la vita dei suoi genitori stava per finire.
"Mammaaaaaaa!" urlò, correndo verso di lei e gettandosi fra le sue braccia.
Si strinsero forte l'una all'altra, piangendo.
Era meraviglioso riabbracciare la sua mamma dopo tanto tempo, sentire il calore del suo corpo e provare quella meravigliosa sensazione di protezione. Non che Demi non gliela desse, anzi, ma la sua vera mamma le era mancata terribilmente.
"Ti voglio bene, piccola mia" sussurrò questa e poi la riempì di baci sulle guance.
"Anch'io, mamma. Papà dov'è? Non è venuto con te?"
Sarebbe stata felicissima di vedere anche lui.
"Oggi ci sono solo io, ma forse la prossima volta verremo insieme. Guarda come stai crescendo! E anche Hope sta diventando grande. Io e papà vi guardiamo sempre, sai? Siete bellissime e, nonostante il periodo difficile che state vivendo, avete una famiglia meravigliosa."
"La ma… cioè, Demi è molto dolce con noi e ci vuole bene."
"Puoi chiamare mamma anche lei, Mackenzie. Non mi dà fastidio e non mi fa star male, anzi, sono felice che alla fine abbiate trovato qualcuno che vi ama così tanto; e avete anche un papà fantastico!"
 
La bambina annuì e sorrise. Lei e la mamma erano molto simili fisicamente e la donna era proprio come nella foto del medaglione. Mac era fiera di somigliare così tanto a sua madre. Sperava solo che, in futuro, sarebbe stata una donna forte e coraggiosa quanto lei.  Tamara aveva la stessa, dolcissima voce che Mackenzie ricordava. Aveva i capelli lunghi e sciolti e indossava un abito bianco che le arrivava fino ai piedi.
"Cos'è questo posto?" chiese poi.
"Vedi cosa c'è davanti a te?" chiese l'altra, indicando una porta in legno massiccio di cui la bambina, prima, non si era accorta. Su di essa erano stati scolpiti degli angeli. "Entrando lì dentro si va in Paradiso. Io sono uscita solo per un po', per entrare nei tuoi sogni e salutarti. Adesso devo rientrare" concluse, con una nota triste nella voce.
Non avrebbe voluto mostrare alla figlia il proprio dolore, ma non ci riuscì. Era così difficile separarsi di nuovo da lei.
"M-ma io pensavo di poter restare con te di più" balbettò Mackenzie stringendo forte la mamma.
Non voleva che se ne andasse, non di nuovo.
"No, tesoro. Io non posso restare e nemmeno portarti con me."
"Perché?"
"Hai ancora moltissimi anni davanti a te. Sai quante cose potrai fare in una vita intera? Migliaia, milioni!" esclamò con enfasi.
"Sì, ma tu e papà non sarete né con me, né con Hope, non fisicamente almeno."
"Lo so, ma rimarremo sempre accanto a voi dal cielo."
"Dovrò farmelo bastare" sospirò la piccola.
Avrebbe voluto piangere, ma in quel momento non ci riusciva. Poco prima si era sentita così felice, e adesso stava malissimo.
Tamara non rispose. Non sapeva cos'altro dirle per consolarla, per darle forza. Guardando la sua bambina ogni giorno, sapeva quanto stava soffrendo e ogni volta le si spezzava il cuore; ma era grata ad Andrew e Demi per tutto quello che stavano facendo per le piccole e per l'amore che davano loro ogni singolo giorno. Erano dei genitori eccezionali.
"Va tutto bene" disse infine.
"Me lo dicevi sempre, e poi… non importa" mormorò Mac. "Dimmi solo una cosa, mamma."
"Se posso rispondere, volentieri."
"Quando mi sveglierò da questo sogno riuscirò a parlare?"
"Non credo, piccola."
"Me lo aspettavo" rispose affranta. "E ci riuscirò mai?"
All'improvviso tutto si fece nero. Mackenzie non vide più nulla: né la stanza né la mamma. L'aveva sentita scivolare via dalle sue braccia. Si agitò, cercò di muoversi ma era come paralizzata, cosa che la gettò nel panico più totale. Provò ad urlare, ma non uscì alcun suono, nonostante continuasse a sforzarsi all'inverosimile.
"Non ci riuscirai mai. Mai, hai capito brutta stupida?"
Quella voce. La voce dell'uomo cattivo, che continuava a perseguitarla anche nei suoi incubi, e che aveva rovinato anche l'unico sogno bello che faceva da tanto tempo.
 
 
Mac avrebbe voluto aprire gli occhi, una parte del suo cervello le diceva di farlo, ma le palpebre non ne volevano sapere e restavano chiuse. Si sforzò più volte, e alla fine tremò e si svegliò, tornando improvvisamente alla realtà.
 
 
 
"Dev'essersi sentita davvero malissimo!" stava intanto esclamando Eddie.
Demi aveva appena finito di raccontare ciò che era successo da Catherine quel pomeriggio.
"Sì, è così. Fortunatamente io e la psicologa siamo riuscite a farla tornare alla realtà e a calmarla, ma non è stato facile. Stasera viene Andrew, speriamo che questo la aiuti a tranquillizzarsi un po'. Io farò di tutto perché si senta meglio e spero che, andando a scuola e rivedendo la sua amica Elizabeth, riesca a distrarsi e a non pensarci più."
"Ce lo auguriamo tutti" disse Dallas. "Mi raccomando, tienici informati e facci sapere come va."
"Certo!"
"Quindi Andrew si sente meglio?" domandò Madison.
Sperava di sì. Demetria aveva detto che era stato malissimo in quell'ultimo mese e dispiaceva così tanto a tutti!
"Quando l'ho visto ieri per un po' si è sentito bene, sì. Ha anche ricominciato a scrivere, sapete? Mi ha fatto leggere una poesia che mi ha colpita tantissimo. Ad un certo punto non si è sentito più molto in forma, ma spesso chi soffre di depressione ha degli sbalzi d'umore piuttosto intensi quindi non mi sono preoccupata poi tanto."
Senza nemmeno rendersene conto, Demi alzò un braccio e prese fra le dita il polso sul quale, la sera in cui sia lei sia Andrew erano stati male, si era fatta accidentalmente quel graffio maledetto. Non si vedeva più, ma ogni tanto lei ripensava a ciò che aveva fatto e ci stava male.
Dianna notò che lo sguardo della figlia si era rabbuiato di nuovo, come quando aveva parlato della situazione di Mackenzie poco prima.
"Devi raccontarci qualcos'altro, amore?"
Il cuore della ragazza perse un battito. Che cos'avrebbe dovuto rispondere, adesso? Che non c'era niente che non andava? In quel modo avrebbe mentito, ma se avesse detto la verità sua madre sarebbe andata fuori di testa. Non rispose, e quel silenzio bastò perché Dianna le lanciasse uno sguardo carico di apprensione e dolore.
"Tesoro, cos'hai?" le domandò il marito tirandosi su.
Fece il giro del divano e circondò le spalle della donna con un braccio, mentre Dianna si sentiva venir meno. Non le importava di svenire, ma doveva fare quella domanda. Non guardò nemmeno Eddie, ma osservò attentamente la figlia e poi si decise a parlare.
"Tu ti sei… ti sei ancora…" Non poteva essere. Era vero, Demi non stava benissimo in quel periodo, ma Dianna non credeva che avesse ricominciato, soprattutto perché ora aveva le bambine e se qualcuno l'avesse scoperto, probabilmente i servizi sociali gliele avrebbero portate via. Era così difficile terminare quella frase. "Ti sei ancora tagliata?"
La voce le uscì tremolante.
Eddie, Dallas e Madison guardarono Demi senza riuscire a dire nulla. Non potevano credere che fosse successo, non volevano farlo, eppure Dianna aveva fatto venire loro un dubbio e la cosa non piaceva a nessuno dei tre.
"No! No aspettate, anche voi state capendo male come Andrew. Lasciate che vi spieghi. Pensavo di non dirvelo per non farvi preoccupare, perché alla fine non è successo niente…"
"Cosa? Ti sei tagliata e dici che non è successo niente? Ma come cazzo ti escono certe frasi, eh?" urlò la madre in preda all'ansia.
Da quando Demi aveva deciso di adottare un bambino l'aveva sempre appoggiata, tranne all'inizio quando non era stata convinta. Le era rimasta accanto ed ora credeva di essere una brava nonna. Aveva sbagliato di nuovo? Aveva fallito un'altra volta come mamma? In che modo? Perché?
"Mamma no, io non mi sono tagliata. Non sono più autolesionista da tantissimo tempo ormai, te lo assicuro e non ti mentirei mai su una cosa del genere. Mi sono graffiata ma è stato un incidente."
Nonostante fosse seduta, Demi dovette aggrapparsi con forza al cuscino del divano per non rischiare di cadere a terra. Si sentiva così debole. Prese un respiro profondo e cercò di spiegarsi.
Mentre la figlia raccontava, Dianna continuava ad agitarsi sul divano non riuscendo a trovare un attimo di pace. Come avrebbe potuto? Hope, notando l'ansia della nonna e gli sguardi preoccupati delle zie e del nonno, si mise a piangere. La mamma si avvicinò a lei e la prese in braccio.
"M-mamma" disse tra i singhiozzi.
"Shhh, non succede niente amore. Ci sono io qui con te."
"Ma la nonna piange" continuò, nascondendo il viso contro il petto della mamma.
"No, ora sta già meglio."
Dianna aveva versato qualche lacrima, era vero, ma si era calmata quando aveva capito che si era trattato di un graffio fatto in maniera non intenzionale.
"Ci hai fatti spaventare, piccola" disse infatti la donna andando verso la figlia e abbracciandola forte.
"Immagino, e mi dispiace davvero tanto! So cos'avete pensato, ma vi assicuro che anche se ultimamente non sto molto bene, non ho mai voluto davvero fare quella cosa. Sì, come vi ho detto le voci ci sono state, ma le ho scacciate e non sono tornate più."
"Ci dispiace di aver dubitato, Demi" si scusarono gli altri, ma lei disse che non c'era nessun problema.
Immaginava che il loro primo pensiero fosse stato quello, visto quanto era successo in passato.
"Sono fiera di te, Demetria. Sei forte" commentò la madre. "Scusa se ho urlato in quel modo, non volevo spaventare né te né la bambina."
"Tranquilla mamma, è passato."
Demi rifletté sul fatto che lei sarebbe impazzita dal dolore se una delle sue figlie un giorno avesse iniziato a farsi del male. Tremò. Non voleva nemmeno pensarci.
L'urlo straziante che si udì bloccò tutti per un momento. Nessuno seppe cosa dire, né che fare, ma durò solo un attimo.
"Mio Dio" disse Demi precipitandosi fuori.
 
 
 
Alla fine Mackenzie era riuscita ad urlare a pieni polmoni e adesso stava tirando calci e pugni al cruscotto dell'auto. Faceva male, certo, ma a lei non importava. Doveva sfogarsi, buttare fuori il dolore e la frustrazione. Intanto anche gli altri le avevano raggiunte, ma Eddie era rimasto dentro con Hope. Non era il caso che vedesse quel che stava accadendo. Tutti provarono a calmare Mackenzie, a tranquillizzarla sussurrandole parole dolci, ma lei non li guardava nemmeno e continuava a urlare e a scalciare. Demi stava per mettersi a piangere: non sapeva davvero come bloccare la crisi della sua bambina. Tornò dentro e uscì poco dopo portandole un bicchiere d'acqua.
"Bevi, tesoro" sussurrò avvicinandoglielo alle labbra.
La bambina lo prese in mano e gettò l'acqua addosso alla madre, scagliando poi il bicchiere a terra tanto velocemente che nessuno ebbe il tempo di fermarla.
Demi, fa qualcosa. Qualsiasi cosa e in fretta! pensò la ragazza.
Mackenzie cercò di calmarsi solo per un momento. Doveva fare una cosa. Tirò fuori un foglio dalla tasca della maglia e lo mostrò a Demi. Era riuscita a scriverlo prima di gridare.
"Amore, cosa…"
La bambina la supplicò con gli occhi di leggere. Non ce la faceva proprio a scrivere altro in quel momento. Era spossata, confusa e arrabbiata per com'era finito quel sogno.
La mamma ci mise qualche secondo a decifrare quella calligrafia scritta con una mano molto tremante, e quando lesse impallidì.
"Che dice?" chiese Dallas.
"Ho sognato la mia vera mamma; ma poi lui è tornato e mi ha detto che non riuscirò mai a parlare. Ho paura che ritorni davvero e porti via me e Hope."
Mackenzie volle riavere il suo foglio e lo strappò gettando i pezzi in aria, poi ricominciò a gridare mentre nel suo piccolo animo si agitavano le più grandi e terribili tempeste.
 
 
 
NOTA:
ho inventato io la poesia che ha scritto Andrew.
 
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
salve a tutti, sono tornata in anticipo rispetto a quanto pensavo. Nonostante la situazione a casa e la laurea che si avvicina sempre di più, sono riuscita ad aggiornare anche se con un capitolo più corto di quanto mi aspettassi. Credevo che avrei scritto anche della nostra famigliola che si ritrovava, ma non sono riuscita a trovare delle idee quindi ho deciso di dividere il capitolo in due e dedicare il prossimo al loro incontro. Il titolo di questo si riferisce, ovviamente, al fatto che i nostri personaggi passano dei momenti molto difficili che coprono un arco di tempo breve (un'ora al massimo). Ma si sa, in poco tempo può succedere di tutto, e le emozioni sono capaci di travolgerci con una veemenza incredibile.
 
Io sono stata a Medjugorje nel 2010, con mia nonna che ora purtroppo non c'è più, ed è stato un pellegrinaggio meraviglioso e le mie emozioni sono state quelle che ho descritto riguardo Demi. Era vero anche il fatto che pioveva quando dovevo salire sul monte delle apparizioni. Mia nonna non voleva lasciarmi andare, ma alla fine io l'ho fatto lo stesso dicendole le stesse cose che Demetria dice alla madre; e sentivo che i miei passi erano guidati. Anche io ho incontrato i due veggenti. Dicono che chi va a Medjugorje poi ci ritorna e credetemi: io partirei anche domani se potessi. Ritornerò e mi piacerebbe andare anche a Lourdes e a Fatima. Chi mi conosce sa che ho sempre avuto una fede molto forte.
 
Io da piccola non vedevo il cartone che guarda Hope. È molto visivo e quindi ovviamente non ci capivo nulla, essendo non vedente, ma so che è molto amato dai bambini. Non ho idea se adesso lo trasmettano in replica, ma i miei cuginetti qualche anno fa lo guardavano spesso. Ho descritto quel poco che mi ricordavo, perdonatemi.
 
Nel capitolo 5 ho aggiunto una piccola parte in cui Demi spiega all'assistente sociale che è stata seguita da una psicologa per due anni dopo essere uscita dalla clinica. Mi sembrava più realistica come cosa, per cui ho voluto sistemare e qui ho voluto dedicare qualche pagina al punto di vista di Dianna. Mi pareva importante.
 
So che forse Mackenzie si è vista pochino, ma ho cercato comunque di descrivere al meglio le sue emozioni e non volevo allungare troppo i pezzi per non appesantire. Come avete visto è ancora sconvolta.
Vi aspettavate che sognasse la sua vera mamma?
 
La frase:
"Ricorda che le persone più straordinarie sono quelle che non credono di esserlo"
mi è stata detta dalla mia amica Ciuffettina poco tempo fa ed io l'ho ringraziata e le ho scritto che mi sarebbe piaciuto riportarla qui, quindi l'ho fatto.
Fatemi sapere cosa ne pensate, ed io cercherò di tornare al più presto con il capitolo seguente. Mi laureo il 21 marzo, quindi probabilmente tornerò qualche giorno dopo. Dipende in quanto tempo riesco a scrivere, ma farò del mio meglio lo prometto.
 
Vi consiglio di ascoltare le due canzoni che ho citato all'inizio: sono bellissime.
 
Una cosa importantissima: vi devo dare una grande notizia! Il 27 giugno Demi è in concerto a Bologna, ed io andrò ad ascoltarla! Ancora non ci posso credere, non vedo l'ora cavolo! Sarà bellissimo!
A presto,
Giulia

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Capitolo 93
 *** Una piacevole serata… anche se il passato ritorna ***


Ciao a tutte!
Scusate davvero tantissimo per l'attesa. I problemi a casa continuano e sto talmente male a causa della depressione che faccio perfino fatica a stare al PC; ma vi assicuro che non ho mai abbandonato questa storia, anche se ho avuto dei momenti nei quali l'ispirazione mi lasciava l'ho sempre ritrovata e ho lavorato molto duramente a questo capitolo. E aggiungo che ho già scritto quindici pagine del prossimo. Ho dovuto dividere in due anche questo perché stava diventando una cosa immane, ho tolto qualcosa che non serviva, ho tagliato insomma, ma non moltissimo.
Mi scuso subito per il linguaggio forte che ci sarà in alcune scene, ma era necessario.
Dedico questo capitolo a MaryS5 (cara, ci sarà una sorpresa per te ad un certo punto, vedrai!). Comparirà un nuovo personaggio femminile che ci sarà anche in futuro. Qui si vede poco ma poi di più; e sarà diverso da come appare.
Ringrazio le mie amiche Emmastory, cussolettapink, grethy03 e Alex___ per avermi dato alcuni spunti importanti per scrivere la penultima scena del capitolo.
Cercherò di essere più costante negli aggiornamenti. Odio aggiornare dopo poco più di un mese, ma vista la situazione non vi prometto nulla. In ogni caso non abbandonerò questa fanfiction e non la lascerò ferma per mesi e mesi, la adoro e ci tengo tantissimo.
A presto! I love you all.
crazy lion
 
 
 
 
 
 
93. UNA PIACEVOLE SERATA… ANCHE SE IL PASSATO RITORNA
 
Demi era seduta sul pavimento di camera sua, con la schiena appoggiata al muro. Era riuscita a calmare Mackenzie dopo cinque minuti nei quali la sua povera piccina aveva continuato ad urlare a piangere disperata. Alla fine, stremata, si era addormentata tra le braccia della mamma e non si era più svegliata. Una volta rientrata con le figlie, Demi l'aveva portata in camera e messa a letto. Lei, invece, ora si trovava nella propria stanza con Hope che giocava con due bambole vicino a lei. Le faceva camminare a volte fianco a fianco, altre in fila e si divertiva a cambiare loro i vestiti e a provare a fare ad una la coda, come la mamma e Mackenzie le avevano insegnato.
"Bravissima!" esclamò Demi quando Hope le fece vedere, tutta contenta, che ci era riuscita.
La piccola sorrise e batté le mani.
"Santo cielo" sospirò la ragazza. Era stanchissima. "Hope, so che non hai sonno, ma che ne dici se ci mettiamo un po' a riposare prima di cena? Puoi stare qui con me nel lettone."
Il viso della bambina si aprì in un enorme sorriso: a quale bambino non piace dormire nel letto della mamma, dopotutto?
Il giorno prima Demi aveva comprato del pasticcio di carne in rosticceria e, visto come si sentiva, aveva deciso che avrebbe scaldato quello. Prese il cellulare e scrisse un mesaggio ad Andrew. Aveva installato WhatsApp da alcuni giorni e doveva ancora imparare ad usarlo, quindi era meglio allenarsi.
Ciao, amore. Come va? Non ricordo se ci eravamo messi d'accordo sull'orario, comunque che ne dici di venire verso le 20:00? Ho avuto un pomeriggio un po' movimentato e ho bisogno di distendermi un attimo. Scusami!
La risposta arrivò subito dopo.
Ciao Demi, alla fine anche tu hai deciso di unirti a noi comuni esseri mortali che usiamo WhatsApp, eh? Era ora!
Lei rise.
Hahaha, sei davvero simpatico.
Beh sì, modestamente! Comunque okay, ci vediamo fra un'ora. Ma è successo qualcosa?
Mackenzie ha avuto un pomeriggio difficile e di conseguenza anche io.
I due si scambiarono qualche messaggio in cui Demi gli spiegò la situazione ed Andrew le disse che lui per loro ci sarebbe stato sempre e che non vedeva l'ora di riabbracciarle.
Vi amo! scrisse poi.
Anche noi. Comunque, ti dispiace se stasera mangiamo pasta al forno riscaldata? Vorrei cucinare ma sono troppo stanca, e mi dispiace anche dirtelo perché con gli ospiti non si farebbe così.
Sentiva di essersi comportata da maleducata a scrivergli una cosa del genere e anche perché non aveva la forza di alzarsi, andare in cucina e cucinare qualcosa di semplice come una pasta.
Non farti problemi, tesoro. Le lasagne saranno buonissime, e poi l'importante è stare insieme.
Demi tirò un sospiro di sollievo. Temeva di aver fatto una figuraccia.
 
 
 
Mackenzie si svegliò nel suo letto, sudata e in lacrime. Si alzò in piedi di scatto, tremando, come se non riuscisse più a stare lì. La testa le girò tanto forte che dovette appoggiarsi alla parete per non cadere a terra.
Oh, Dio mio… che è successo? pensò.
Non aveva fatto nessun altro incubo, e le pareva strano aver dimenticato un brutto sogno perché non accadeva mai. Certo, se era stato davvero tremendo la sua memoria poteva averlo cancellato, ma le pareva comunque strano. Cercò di concentrarsi e iniziò a ricordare. Stava dormendo e aveva cominciato a sentire male in un punto, ma ora non rammentava quale. Si portò le mani al viso, toccandosi le cicatrici che l'uomo cattivo le aveva fatto. Scottavano, come le sue guance del resto. Forse era per questo che le facevano male. Si era agitata molto quel pomeriggio e il suo corpo stava reagendo così allo stress psicologico. Da quando faceva ragionamenti del genere?
"Da quando vado da Catherine" si disse, "ma forse anche da prima."
Il fatto di sentirsi così cresciuta nonostante la sua giovanissima età la spaventava un po'. Avrebbe dovuto pensare ad altre cose, essere come gli altri bambini.
Ma io non lo sono. Io sono diversa. Me lo dicono a scuola; e comunque è vero. Ho avuto un passato terribile, non parlo, ho queste dannate cicatrici e non sono bianca.
Forse avrebbe dovuto smettere di stare male per il modo in cui la offendevano, eppure non ce la faceva. Aprì lo zaino e tirò fuori il libro di inglese. Voleva rivedere il brano che aveva letto loro la maestra quel giorno. Era un testo che serviva ad imparare le differenze di suono tra vocali lunghe e brevi. La piccola lo rilesse e, dato che non poteva pronunciare le parole, decise di scriverle più volte così le avrebbe imparate. In questo modo sperava di distrarsi dal dolore che le cicatrici continuavano a farle provare, anche se per fortuna stava diminuendo. Era stanca e non avrebbe voluto lavorare, ma lo faceva per imparare meglio, quindi si ripeté più volte che doveva sforzarsi per se stessa, per essere più brava. Dopo qualche minuto stava ricopiando alcune parole con il suono "at", ovvero:
cat, fat, hat, sat
ovvero
gatto, grasso, cappello, seduto.
Ed ecco che il dolore ricominciò. Ritornò a farsi sentire in modo tanto improvviso che a Mackenzie cadde la penna di mano e la piccola lasciò una striscia blu sulla pagina, fatta nel tentativo di tenere l'oggetto.
"Mmm" si lamentò, anche se quello che le uscì le parve più una sorta di grugnito. "Ce la posso fare," si disse, "riuscirò a dire una semplice parola come "no". Ci ho già provato altre volte e non ci sono riuscita, ma adesso sarà diverso."
Se ce l'aveva appena fatta a produrre quel suono, poteva significare che sarebbe riuscita a parlare! Non oggi, non domani, ma più in là, forse prima di quanto si aspettasse. Una nuova, piccola fiamma di speranza si accese nel suo cuore fino a poco prima avvolto dalle tenebre del dolore e della tristezza. Ora lo percepiva battere in modo differente. Le pareva di essere più viva, di respirare meglio e di sentirsi leggera. Si concentrò, come aveva fatto tante altre volte. Rimase ferma per un tempo che le parve interminabile, poi quando fu pronta aprì la bocca. Urlò con tutto il fiato che aveva in corpo:
"Noooooooooooooooooooooooooooooooooooo!"
Il suo respiro accelerò. Ce l'aveva fatta! Sì, ci era riuscita! Era così felice che si mise a saltare dalla gioia alzando le braccia in aria. Aveva urlato una parola, la sua prima parola dopo quasi due anni! Ma allora perché la mamma non veniva da lei? Perché non correva a vedere cos'era successo? Mackenzie avrebbe voluto abbracciarla e scrivere che era riuscita a pronunciare qualcosa. Aveva gridato fortissimo, era strano che non arrivasse nessuno. A meno che…
Me lo sono solo immaginato. Era in piedi con le braccia in aria, vero, ma la sua bocca era chiusa e, se ne rese conto solo in quel momento, lo era stata sempre. Si era concentrata talmente tanto che il suo cervello aveva pensato di aver urlato, ma dalla sua bocca non era uscito alcun suono. Come quando si pensa di aver detto qualcosa a qualcuno e non è così.
Alcune silenziose lacrime cominciarono a scendere sul suo viso. Aveva fallito per l''ennesima volta. Tirò un calcio alla parete e un pugno sul letto, sperando di sfogare così la sua frustrazione, ma questa rimase lì come intrappolata e incapace di uscire. Poco dopo, mentre ormai con le lacrime che versava avrebbe potuto formare un lago, sentì la mamma e Hope scendere le scale ma non andò da loro. Non voleva. Aveva bisogno di restare sola. Era un fallimento. Tuttavia non voleva pensarci, desiderava solo svuotare per un po' la mente. Forse ne avrebbe parlato con Catherine, ma non era sicura di niente in quel momento. Si buttò a peso morto sul letto e restò lì per un tempo che le parve lunghissimo, chiudendo gli occhi.
Sentì qualcosa che saliva sul suo letto, ma non guardò chi fosse. Forse era Hope, ma non le interessava. Era come quando il papà si era sentito male e lei non aveva avuto nessuna reazione mentre la zia era andata a parlarle. Udì un dolce miagolio e poi percepì quattro zampette salirle sulle gambe e sulla pancia. Danny iniziò a fare le fusa.
Ci sei sempre quando sto male, piccolo mio pensò.
Cominciò ad accarezzarlo e lui fece le fusa e le leccò le mani, poi si mise a pancia all'aria come i cani ed iniziò a giocare con le sue mani tirando fuori gli artigli e muovendoli quando sentiva i movimenti delle sue dita. Le prese un dito con le zampe anteriori e glielo mordicchiò, ma non le fece male. Era cresciuto, aveva quattro mesi ormai e lei e Demi avevano deciso di iniziare a farlo uscire dopo l'inverno. In ogni caso, Danny non aveva nessuna voglia di andare fuori e nemmeno Batman in quel periodo andava fuori, quindi la bambina aveva chiuso la porticina basculante e stava sempre attenta che i due animali non scappassero quando lei, la mamma e Hope uscivano di casa. Danny era sempre più coccolone, soprattutto con lei e la sorella. A volte le seguiva e spesso dormiva con Mackenzie.
La bambina si alzò dal letto quando il gatto scese. Forse aveva sentito un rumore in cucina, perché corse via. Non sembrava spaventato, solo incuriosito. Fu allora che anche la bambina decise che era il momento di andare di sotto. Trovò la mamma in cucina. Stava preparando la tavola e scaldando il cibo.
Vuoi che ti aiuti? chiese.
Demi sussultò: non l'aveva sentita arrivare, ma le sorrise subito.
"Sei molto gentile, Mackenzie, ma no. Ti vedo molto stanca e non voglio che ti sforzi."
Lei stava per ribattere, ma suonò il campanello e decise di non scrivere nulla. Pur sapendo che era papà non seguì la mamma che stava andando ad aprire. Si avvicinò invece a Hope, che giocava tranquilla sul tappeto e le si sedette accanto. Le due bambine si sorrisero e Mackenzie prese una mano della sorellina, poi gliela lasciò e la abbracciò. Le voleva un bene infinito e, anche se non poteva dirglielo, desiderava dimostrarglielo dandole affetto e giocando con lei. Hope tirò un urletto, sorpresa da quel gesto, ma poi strinse a sé Mackenzie con tutta la forza che aveva.
"Bene" le disse e l'altra capì.
Non vedeva l'ora che arrivasse il giorno in cui Hope sarebbe riuscita a dire quei tre meravigliosi lemmi, ma era piccola ed era ancora presto.
Anch'io ti voglio bene, pulcino.
"Pulcino" era il modo in cui la loro vera mamma aveva chiamato, a volte, sia lei che Hope. Mackenzie se ne ricordò solo in quel momento. O forse l'aveva sempre saputo e aveva preferito provare a dimenticare quella parola, chiudendola in un angolo remoto della sua mente, per non stare ancora più male. Ora, però, le era venuto spontaneo pensarla nei confronti della sorellina e si ripromise che l'avrebbe fatto spesso e che, quando Hope sarebbe stata abbastanza grande da capire che erano state adottate e che i loro genitori naturali non c'erano più, le avrebbe raccontato anche quel piccolo ma importante particolare.
Nonostante si fossero visti il giorno prima, Andrew e Demi si abbracciarono  con la stessa passione con cui lo facevano ogni volta.
"Che bei fiori hai portato!" esclamò la ragazza notando solo in quel momento il vaso che il fidanzato aveva appoggiato per terra per poterla stringere.
"Sono per i miei amori, per questo ne ho presi tre."
"Ti ringrazio. Non dovevi."
"Oh, sì! Non vengo qui da tanto e portarvi un regalo mi sembrava il minimo. Avrei voluto prendere qualche giocattolo per le bambine, ma i negozi sono chiusi a quest'ora e ho lavorato tutto il giorno."
"Non preoccuparti. Per noi il fatto che tu sia qui è già un grande regalo, ci rende felici!"
Mackenzie sorrise, come per enfatizzare ciò che la mamma aveva appena detto.
I fiori che Andrew aveva portato erano rose rosse, profumatissime. Piacquero molto anche alla bambina più grande, che tuttavia non prestò molta attenzione a quello, ma saltò al collo del padre. Non lo vedeva da tanto tempo e le era mancato. Nonostante non avesse passato un bel pomeriggio, ora era felice che lui fosse lì.
"Mi sei mancata anche tu, tesoro!"
Non le chiese come stava, dato che sapeva già ogni cosa e lei gliene fu grata.
Jack e Chloe?
"Stanno bene, grazie. Uno di questi giorni andremo a vederli, te lo prometto."
Lei gli sorrise e si sentì così bene! Per un momento dimenticò tutte le brutte cose che aveva vissuto quel giorno.
"Mac, mi aiuteresti a mettere i fiori in un vaso?" le propose la mamma.
Lei accettò. Portò le rose in cucina, poi la mamma andò a prendere un vaso che teneva in taverna e fece mettere a lei l'acqua.
Sono stata brava? le chiese la bimba.
"Sì, moltissimo!"
Mackenzie era stata così delicata nel prendere quei fiori, che il suo tocco era parso a Demi più una carezza che altro. In giardino aveva fiori e qualche pianta. Decise che avrebbe chiesto alla bambina di aiutarla a prendersene cura ogni tanto.
 
 
 
Rimasto in salotto con Hope, Andrew si accorse che la bambina rimaneva immobile sul tappeto e non lo guardava.
"Hope!" la chiamò, per attirare la sua attenzione. Non accadde nulla. "Hope, tesoro?"
Si avvicinò un po' a lei e la bambina si ritrasse, spingendosi verso il divano aiutandosi anche con le braccia. Fu allora che Andrew capì: non lo riconosceva. In effetti, il suo aspetto non era dei migliori. Lo sapeva perché si era guardato allo specchio più volte, quel giorno. Era pallido, aveva le occhiaie nonostante fosse riuscito a dormire, si sentiva ancora un po' intontito e questo, sicuramente, contribuiva a farlo apparire strano; e poi anche se si era pettinato i capelli questi non ne volevano sapere di stare in ordine, e da stupido non si faceva la barba da qualche giorno. Fisicamente non era la stessa persona, che cercava di essere sempre sorridente e allegra, che Hope era abituata a vedere. La piccola, infatti, aveva un po' paura di lui. Sapeva che le ricordava qualcuno, ma non chi e vederlo così la spaventava un po'. Aveva fatto finta di non sentirlo, ma poi quando si era avvicinato era riuscita solo ad allontanarsi. Tuttavia, non aveva così paura da correre dalla mamma.
Demi attraversò il salotto a grandi falcate e non prestò molta attenzione ai due.
Andrew rimase a distanza, ma si chinò all'altezza della bambina.
"Sono papà, Hope. Guardami. Sono il tuo papà, okay?" ripeté, quando lei alzò lo sguardo. "E non voglio farti male. Vorrei solo coccolarti, darti un bacio, giocare con te. Oggi sono un po' disordinato, ma sono sempre io."
Aveva cercato di spiegarsi nel modo più semplice possibile, anche se temeva che per la bambina fosse stato troppo complicato e che avrebbe dovuto utilizzare parole diverse. Stava per riaprire bocca, quando Hope gli corse incontro e gli si gettò letteralmente addosso, avvinghiandoglisi al collo.
Lui la prese fra le braccia e si tirò su.
"Papà, papà, papà!" esclamò, felice, ma subito dopo lo guardò dispiaciuta.
Se avesse saputo come si faceva gli avrebbe chiesto scusa, ma non ricordava la parola.
"Va tutto bene, piccina. Non sono arrabbiato."
Se la strinse al cuore e  la coccolò, mentre Hope sorrideva apertamente.
 
 
 
"È pronto!"
La voce di Demi li riscosse.
"Arriviamo" disse Andrew avviandosi in cucina.
La cena venne consumata in silenzio. Mackenzie non aveva nulla da dire, Andrew e Demi non sapevano di cosa parlare per farla distrarre e si davano mentalmente degli idioti per questo, e Hope li guardava perplessa come faceva sempre quando non capiva ciò che stava accadendo.
"Che gioco facciamo?" chiese Andrew alla fine del pasto, cercando di ravvivare l'atmosfera.
Mackenzie non aveva voglia di fare nulla. Si sentiva abbastanza bene, ma era stanca.
"Disegno!" urlò sua sorella.
Beh, in effetti disegnare non era una cattiva idea.
Poco dopo erano tutti seduti attorno al tavolo del salotto. Ognuno aveva un foglio e, al centro, c'era una scatola di pennarelli. Le due bambine ne presero alcuni e cominciarono subito le loro opere, mentre i genitori rimasero a guardare quelle manine che si muovevano con leggerezza sui fogli come se avessero sempre disegnato.
"Noi che facciamo?" chiese Demi. "Non ho più disegnato da quando avevo dieci anni circa."
"Dimentichi le lezioni di arte alle medie e quelle di disegno tecnico al liceo."
"Oh, no" si lamentò.
L'uomo rise alla risposta.
Dianna aveva voluto che la figlia frequentasse quei corsi, anche se Demi si era opposta con fermezza, purtroppo senza alcun risultato. Arte le era sempre piaciuta e adorava storia dell'arte, ma odiava il disegno tecnico. Secondo lei non serviva a niente! In quel periodo Andrew le aveva raccontato che anche a lui, anni prima, era toccata la stessa sorte.
"Faceva schifo anche a me, lo sai. Ora, però, non dobbiamo rispettare nessuna consegna. Possiamo disegnare quello che ci va."
"D'accordo, allora facciamo qualcosa assieme."
"Come il mosaico che abbiamo fatto anni fa?"
"Esatto."
Quale mosaico?
Mackenzie si fermò di colpo. Sembrava concentratissima sul suo lavoro, ma in realtà stava anche ascoltando la conversazione. Sapeva cos'era un mosaico, ma era incuriosita dal fatto che i suoi ne avessero fatto uno assieme.
Demi rimase in silenzio per un momento, poi guardò il fidanzato come per chiedergli:
"Glielo dico?"
Lui fece cenno di sì.
"Quando avevo dodici anni e stavo male," iniziò sospirando, "mi sentivo inutile e la mia autostima era andata a farsi fott…"
"Demetria Devonne!" la rimbeccò il suo ragazzo.
Mackenzie scoppiò a ridere, ma si bloccò subito quando la mamma riprese a parlare.
"Ehm, dicevo che avevo una bassissima autostima. Vostro papà insisteva sul fatto che per stare meglio avrei dovuto fare piccole cose, come aiutare in casa per esempio e che questo mi sarebbe servito a sentirmi utile per qualcosa e a qualcuno. Io davo già una mano alla nonna in tutto quello che potevo e gli ho chiesto di fare qualcosa che fosse solo nostro."
"E quindi io, che sono un genio" proseguì lui, ma la ragazza gli tirò una gomitata. "Ahia."
"Cretino."
Scoppiarono a ridere entrambi.
"Comunque, ho trovato qualcosa da fare che secondo me era piuttosto originale. Ho comprato delle pietre, una colla particolare ed io e la mamma abbiamo fatto un mosaico. Demi, ce l'hai ancora?"
"Ma certo. Arrivo subito."
Intanto Mackenzie non continuava a sorridere. Aveva capito che i genitori stavano scherzando e non si era spaventata quando la mamma aveva dato quella gomitata al papà. Non si sentiva affatto come la volta in cui mamma aveva dato uno schiaffo a zia Selena. Non aveva paura, anzi era felice perché sapeva che i suoi si amavano.
"Eccolo qui."
Demi sorreggeva un vassoio di legno dal bordo alto alcuni centimetri. Dentro c'era un mosaico composto da molte pietre, alcune quadrate e fine e altre tonde e grosse. Era semplice e non raffigurava nulla di particolare, ma proprio per questo ancora più bello.
È stupendo commentò Mac.
Volle toccarlo e le piacque molto sentire le differenze tra le pietre. Sembravano pianure intervallate da piccole colline. Sì, era così che se lo immaginava, anche se quel mosaico non raffigurava un paesaggio.
Si misero tutti a disegnare. Lavorarono in silenzio per alcuni minuti. Gli unici rumori che si udivano erano quelli dei pennarelli sulla carta e di Batman e Danny che giocavano. Da pochi giorni avevano iniziato a corrersi dietro. Il gatto attaccava il cane tirando appena fuori gli artigli per non fargli male e l'altro lo mordicchiava , poi combattevano ritrovandosi l'uno sopra l'altro. Era molto bello vederli. Davano allegria. Quando tutti ebbero terminato misero i disegni l'uno vicino all'altro e li osservarono.
"Noi" disse Hope.
Aveva disegnato i genitori, lei, Mackenzie, il cane e il gatto. Certo erano schizzi imprecisi, sbavati, ma strapparono comunque un sorriso a tutti. Mackenzie aveva invece raffigurato un paesaggio con una pianura e delle colline verdeggianti attorno. Aveva preso come spunto ciò che si era immaginata fosse il mosaico e poi si era lasciata prendere la mano dalla fantasia e dalla creatività. Demi ed Andrew avevano invece disegnato loro due con le mani intrecciate. Appesero quei bellissimi ritratti ad una parete del salotto sperando, però, che Danny non li avrebbe tirati giù.
Hope voleva giocare.
Non mi va, non adesso scrisse Mackenzie e sospirò, sperando che i genitori non l'avessero sentita.
"Ti senti di nuovo male?"
Ecco, la mamma mi ha beccata pensò.
Fece cenno di no e i genitori la guardarono interrogativi, così la bambina continuò dicendo:
Vorrei chiederti una cosa, papà, ma mi vergogno tantissimo. Desidererei che mi facessi un favore, ma… oh, cazzo! Arrossì per l'imbarazzo. Vi prego, ditemi che non ho scritto quella parola!
"L'hai fatto, ma non importa" la rassicurò Andrew, che come Demi aveva già letto. "Mac io farei qualsiasi cosa per te, davvero, quindi dimmi pure quel che ti serve, tranquilla."
Ho bisogno di farmi il bagno per rilassarmi; e mi piacerebbe fossi tu a lavarmi, papà. Quando ero piccola era il mio padre naturale a farlo e mi piacerebbe sentire ancora una volta quel tocco dolce che aveva lui. Non sto cercando di sostituirlo, non lo farei mai anche perché sarebbe scorretto e impossibile, vorrei solo provare ancora quella sensazione di calore e protezione e sono sicura che tu me la potrai dare. Quando sto con te la sento già, ma non abbiamo mai fatto questa cosa e io sarei felice se insieme…
Non riuscì a completare il discorso. Sudava e le tremavano le mani.
"Ho capito, piccola" si affrettò a rassicurarla lui. "Lo facciamo tra un po', va bene?"
Mackenzie annuì. Voleva coccole e attenzione da lui e le pareva che farsi lavare e asciugare, come quando era più piccola, fosse un modo per trovare quel contatto che tanto anelava.
Attesero cinque minuti nei quali rimasero seduti sul divano e poi Andrew disse che andava a preparare l'acqua per il bagno. Salì al piano di sopra senza chiedere il permesso - tanto ormai considerava quella come la sua seconda casa -, accese la piccola stufa elettrica per riscaldare l'ambiente, aspettò che l'acqua della vasca diventasse calda e poi cominciò a riempirla. Mackenzie lo raggiunse poco dopo. Le sue gote si dipinsero di un lieve rossore quando si ricordò - cavolo, avrebbe dovuto pensarci prima! - che stava per spogliarsi di fronte ad un uomo. Con il suo vero papà l'aveva sempre fatto senza problemi, con Andrew provava un lieve imbarazzo.
"Mi giro e chiudo gli occhi, promesso" disse lui, capendola al volo.
La bambina annuì.
Gli sorrise grata e rimase sbalordita dal modo in cui lui quel giorno riusciva a comprenderla. Quando si fu spogliata ed ebbe accuratamente ripiegato i vestiti appoggiandoli sul lavandino, come la mamma le aveva insegnato, Mackenzie scoprì di non vergognarsi poi più di tanto. Non provava imbarazzo ed era tranquilla. Toccò Andrew per fargli capire che avrebbe potuto girarsi. Lui lo fece, lentamente.
"Entra piano in acqua, attenta a non scivolare" la ammonì.
Lei lo fece e quando le sue gambe furono immerse fino ai polpacci si sedette, facendo sempre attenzione. Sospirò iniziando a rilassarsi. Alzò una mano e lui fece altrettanto, così la piccola poté stringergliela per ringraziarlo.
"Vuoi che resti con te, o preferisci rimanere un po' da sola?" le chiese.
Non avrebbe mai voluto farle pressione con la sua presenza.
Lei gli fece cenno di andare.
"D'accordo. Torno dopo per lavarti, okay?"
Mac gli sorrise di nuovo: aveva bisogno di restare un po' sola con i suoi pensieri, di godersi il calore dell'ambiente e dell'acqua. Quando suo papà uscì e chiuse la porta, lei si appoggiò al bordo della vasca e rilassò i muscoli. Mise le mani a coppa e raccolse un po' d'acqua per farla ricadere prima su una spalla e poi sull'altra, mentre sentiva che i suoi muscoli iniziavano a rilassarsi e il mal di testa diminuiva a poco a poco. Era una sensazione meravigliosa, pensò, e prima 'dallora non se n'era mai resa conto davvero. Dopo un po' si tirò su, prese una spugna e aprì la bottiglia del bagno schiuma, iniziando a insaponarsi il corpo; ma il momento più bello, per lei, fu quello in cui Andrew tornò per risciacquarla e lavarle i capelli. Aveva un tocco così gentile, che l'acqua contribuiva a rendere ancora più dolce. In tutto quel tempo Mackenzie non aveva pensato a niente, né di bello né di brutto e aveva quasi dimenticato quanto successo nel pomeriggio. Quando si rivestì e il papà, dopo un po', le asciugò i capelli ricci, Mackenzie si disse:
"Mi sento in pace."
Quel bagno non aveva fatto bene solo al suo corpo, era come se avesse rigenerato anche il suo spirito dandogli nuova forza. La piccola si chiedeva solo per quanto tutto ciò sarebbe durato, ma si impose di non pensarci.
Grazie scrisse infine.
"Solo per questo? Tesoro, non ho fatto niente."
Hai fatto tanto, invece. Mi hai aiutata a sentirmi meglio.
Non aggiunse altro e Andrew non comprese bene il senso di quelle parole, ma la vide rilassata. I suoi lineamenti erano distesi, non più tirati come prima e ciò gli fece un immenso piacere.
 
 
 
Demi era sul divano, con una coperta sulle gambe e una tazza di latte fumante in mano. Berlo la aiutava sempre a distendere i nervi, che in quel pomeriggio erano stati messi a dura prova visto quanto era accaduto. Tra un sorso e l'altro prendeva dei respiri profondi.
"Mamma!" si lamentava Hope.
Si stava annoiando. Avrebbe voluto giocare con il papà e la sorellina, ma loro non c'erano. Cercò di spiegarlo a Demi. Nonostante la bimba gliel'avesse già ripetuto almeno una decina di volte, le rispose sempre paziente:
"Lo so, ora tornano. Vieni qui." La prese in braccio e la baciò. "Tu e Mackenzie siete i miei piccoli tesori, lo sai?"
Lei a la figlia si guardarono per un lungo momento, poi Demi le propose di giocare visto che Andrew e Mac non si vedevano. Hope portò alla madre alcuni peluche.
"Sono miei amici" disse.
"Davvero?"
Erano un topolino bianco e un agnellino.
"Li saluti?" le domandò, saltellando.
"Ciao! Come si chiamano?"
Hope glieli diede in mano e poi rispose:
"Lui Bob" e indicò il cerbiatto "e quetto Luke."
"Sono dei nomi bellissimi. Voi fate tanti giochi insieme, eh?"
"Sì."
La piccola le portò  altri animali e riuscì a ripeterne i nomi, anche se erano complicati per la sua età, come "rinoceronte, elefante, "ippopotamo".
Demi applaudì e Hope fu contentissima.
In quel momento Andrew e Mackenzie scesero le scale e si accomodarono sul divano accanto a loro. Rimasero tutti a guardarsi, in silenzio, per qualche istante. Era così bello restare lì insieme, senza dire nulla. Non avevano bisogno di fare chissà cosa per sentirsi bene: l'importante era restare uniti. Mentre guardava gli amori della sua vita, Andrew pensò che non avrebbe voluto essere in nessun altro luogo al mondo se non lì con loro.
Mamma, guardiamo un film? chiese Mackenzie.
Non aveva voglia di giocare, era ancora stanca e preferiva rilassarsi davanti alla tv.
"Va bene. Vediamo cosa fanno."
Demetria prese il telecomando e lo passò alla bambina.
Questo! esclamò, raggiante.
Guardava spesso quella serie tv, ma ormai era finita, stavano infatti trasmettendo la sigla.
"Se solo non mi fossi fatta il bagno" si disse la bambina, un po' delusa.
Adorava "Xena - Principessa guerriera" e la mamma glielo lasciava vedere, nonostante a volte ci fossero scene un po' violente. In effetti, però, per Hope non sarebbe stato il massimo. Avrebbe potuto spaventarsi. Di solito giocava mentre lei guardava quel programma, ma adesso era in braccio alla mamma e fissava lo schermo.
Prendo un DVD decise infine la piccola. Avete qualche preferenza?
"No, tesoro. Scegli quello che vuoi!" la esortò il padre.
"I-io… Frozen."
Hope, con la sua vocina delicata, era riuscita a sussurrare quella parola e Mackenzie se ne accorse. Avevano già visto quel cartone, ma per la sorellina avrebbe fatto qualsiasi cosa quindi decise di accontentarla. A lei non piaceva molto perché era quasi tutto cantato, ma se lo sarebbe fatto andar bene. Hope guardò concentratissima il cartone, non dicendo mai nulla. Chissà cosa pensava. Mackenzie intanto sorrideva pensando che, nonostante tutto, il fatto che una delle due protagoniste, Elsa, abbia il potere di sprigionare getti d'acqua che si trasformano in ghiaccio e che spesso fanno male alle persone - motivo per cui da piccola era stata rinchiusa in una torre dai genitori -, tra le quali sua sorella Anna, il legame tra le due rimane sempre molto forte. Le due ragazze, dopo alterne vicende, si riuniscono ed Elsa inizia ad utilizzare i propri poteri per il bene comune. Mac sperò che anche lei e Hope sarebbero rimaste così unite nel corso della loro vita e che ci sarebbero sempre state l'una per l'altra.
"Io non lascerò mai Hope, qualsiasi cosa accada mi auguro che resteremo sempre unite e ci vorremo bene" si disse.
Pregò Dio perché fosse così.
La canzone che le piacque di più fu "Let It Go". Elsa la canta quando si ritira su una montagna e sprigiona i propri poteri con tutta la forza che ha, creando un castello di ghiaccio e un inverno perenne. La bambina sapeva che anche sua mamma aveva cantato quella canzone perché Demi gliel'aveva fatta sentire sia suonandola al pianoforte sia al computer. Benché credesse che la voce di sua madre fosse la più bella del mondo e che la sua versione fosse migliore di quella del cartone, dovette ammettere che la ragazza che l'aveva cantata era molto intonata. Rimase incantata quando fu proprio Demi ad iniziare a cantare e la sua voce sovrastò quella della tv.
"Let it go, let it go
Can’t hold you back anymore
Let it go, let it go
Turn my back and slam the door
 
The snow blows white on the mountain tonight
Not a footprint to be seen
A kingdom of isolation and it looks like I’m the queen
The wind is howling like the swirling storm inside
Couldn’t keep it in
Heaven knows I try
Don’t let them in, don’t let them see
Be the good girl you always had to be
Conceal, don’t feel, don’t let them know
Well now they know
 
Let it go, let it go
Can’t hold you back anymore
Let it go, let it go,
Turn my back and slam the door
And here I stand
And here I’ll stay
Let it go, let it go
The cold never bothered me anyway
 
It’s funny how some distance makes everything seem small
And the fears that once controlled me can’t get to me at all
Up here in the cold thin air I finally can breathe
I know I left a life behind but I’m too relieved to grieve
[…]"
Fu solo quando la canzone terminò che Demi si rese conto che aveva cantato la sua versione, un po' diversa da quella del film. Ormai era fatta. Hope non se n'era nemmeno accorta, ma sperava che Mac non ci fosse rimasta male.
Sei bravissima, mamma.
Demetria sentì il cuore scaldarsi. I complimenti di sua figlia erano i più belli, l'aveva già pensato e l'avrebbe fatto sempre.
"Grazie, piccola. Avrei dovuto cantarla uguale al film. Ti assicuro che so quella versione e poi non è molto differente dalla mia, ma sono così abituata a quella che ho messo in rete anni fa che…"
Non importa. Anzi, meglio! La tua è molto più bella e lo dico perché ci credo.
"Come mai ti piace così tanto?" le chiese il papà.
Lei ha una voce meravigliosa; e poi nella sua versione la batteria e gli altri strumenti vanno in un continuo crescendo. Certo, succede anche nel cartone, ma solo sentendo quella di mamma mi viene voglia di ballare.
Avrebbe voluto aggiungere e di cantare, ma non lo fece. Avrebbe solo rattristato i suoi.
"Vi devo far vedere una cosa!" esclamò Demi quando "Frozen" terminò.
Le due bambine erano ancora belle sveglie. Forse non avrebbero voluto guardare qualcos'altro, ma la ragazza mise comunque su il DVD.
"Questo lo vediamo un'altra volta, ma fate caso alle immagini iniziali."
Lei ed Andrew si scambiarono uno sguardo d'intesa.
"È "Camp Rock"?" le chiese parlandole all'orecchio.
"Proprio così, mio cavaliere" gli rispose.
Lui sorrise sentendo quell'appellativo.
Mackenzie e Hope corsero verso la tv e misero le mani sullo schermo. Demi non l'avrebbe permesso in un'altra situazione, ma visto che sapeva il perché della loro reazione chiuse un occhio.
"Mamma?" domandò Hope, puntando su di lei i suoi occhi sbarrati e mettendo un dito sulla ragazza che era appena comparsa in televisione e che stava iniziando a cantare.
Mamma, sei proprio tu questa?
Anche Mackenzie era sorpresa.
"Sì bambine, sono proprio io, anche se ero più giovane."
"Molto più giovane" puntualizzò il suo fidanzato. "Ora infatti è vecchia."
Mackenzie si mise a ridere ed Andrew ricevette una cuscinata in faccia da Demi.
"E tu sei decrepito."
"Oh, sentila! Ho solo sei anni più di te."
"Sei comunque anziano."
"Se non sapessi che stai scherzando mi offenderei. Comunque anche tu tra un po' lo sarai, sai? Non rimarrai giovane in eterno."
"Stupido."
"Idiota."
"Non quando ci sono le bambine, accidenti!" esclamò lei, alzando un po' la voce anche se non era arrabbiata.
"Hai cominciato tu con le parolacce, cara."
Continuarono a battibeccare per un po' mentre Mackenzie si rotolava per terra dalle risate e Hope con lei, anche se non aveva capito molto bene.
"Comunque," riprese Demi, "sono stata un'attrice. Da anni ho preferito concentrarmi sulla musica."
Si disse che era più saggio non raccontare altro, che era meglio non dire che quando lavorava a "Barney and Friends" si sentiva sempre guardata e giudicata e che stare tutto il giorno in quegli studi a volte la faceva innervosire. Avrebbe tanto voluto uscire, giocare e correre come gli altri bambini, e invece era stato anche a causa di questo che aveva iniziato ad osservare il suo corpo e a vedere che qualcosa non andava e che non era perfetta come i media la dipingevano. Allora aveva solo sette anni. Le era piaciuto fare quell'esperienza, ma in parte era anche stato traumatico per lei. Sospirò.
"Scusate un attimo" mormorò. "Esco solo un secondo."
"Tutto okay?"
Andrew non capiva il perché di quel repentino cambio di atteggiamento.
"Credo di sì."
Si alzò, aprì la porta e se la richiuse alle spalle.
"Oh, Dio" si lamentò, frustrata, sedendosi sull'erba.
Si sentivano macchine in lontananza, ma per fortuna il traffico non pareva essere molto intenso. Soffiava un vento fresco che le provocava brividi lungo tutto il corpo, ma non aveva voglia di rientrare a prendere un cappotto o una felpa. Desiderava solo rimanere lì, al buio e in silenzio.
Non ce la faccio. Non riesco a dimenticare le cose brutte anche se sto vivendo dei bei momenti. A volte ci riesco, altre no. Un po' come Andrew e Mackenzie, solo che io sto meglio di loro.
In quel momento un altro ricordo, forse ancora più terribile, la scosse.
 
 
Demi di solito dormiva in aereo. Volare era così rilassante! Si appoggiava allo schienale e cadeva in un sonno tranquillo e, stranamente, privo di incubi. Quel volo, però, era diverso. Avrebbe dovuto allontanarsi dalla famiglia e dai suoi altri affetti per… per quanto? Settimane? Mesi? Chi poteva dirlo?
"Signore e signori, tra poco atterreremo all'aeroporto Midway di Chicago. Restate seduti e tenete le cinture allacciate. Spero che vi sia piaciuto volare con noi" disse una voce all'altoparlante.
Demi si svegliò di soprassalto sentendo quella comunicazione.
"Sì, certo, è stato uno spasso" commentò ironica.
"Tesoro, ti prego!" esclamò Dianna, seduta accanto a lei. "Lo so che è dura…"
"No." Quell'unica parola, pronunciata con veemenza e decisione, fece ammutolire la donna. "Tu non sai, nessuno di voi sa" continuò la ragazza, puntando il dito contro la mamma, Eddie e Andrew. "Potete cercare di immaginarlo, ma non capirete mai."
"Demi, porca puttana!" esclamò sua madre, battendo una mano sul sedile. "Ti vuoi rendere conto o no che non sei l'unica a soffrire in questa famiglia?"
"Okay, adesso basta!" Eddie prese il controllo. Non voleva che le due si mettessero a litigare. Molte persone le stavano già guardando e, soprattutto, la situazione era già abbastanza delicata. "Calmatevi. Dianna, avresti potuto andarci più piano; e Demi, quello che la mamma vuole dire è che tutti stiamo soffrendo, ma non è colpa tua. Hai un problema ma non te ne devi vergognare e starai meglio."
"Eddie ha ragione, Demi." Andrew, seduto dietro di lei, le appoggiò una mano sulla spalla per rassicurarla. "Sei forte, puoi farcela."
"Se lo dite voi…" rispose, poco convinta.
Avrebbe voluto crederci, ma non ci riusciva.
"Scusa, piccola mia. Sono molto nervosa ultimamente e non è giusto che io scarichi questo su di te" sussurrò Dianna, dispiaciuta.
"Non importa, mamma. Davvero, è tutto okay."
Tanto lo so che è colpa mia se tutti voi state così pensò con amarezza.
Le due donne si scambiarono un debole, ma sincero sorriso e poi si abbracciarono.
"Ho paura" confessò Demetria.
"Lo so amore, ma non sei sola. Siamo tutti con te."
Una volta atterrati, tutti i passeggeri scesero e aspettarono i propri bagagli. Quelli di Demi furono tra i primi ad arrivare, quindi i quattro poterono uscire dall'aeroporto abbastanza in fretta. Fuori, un taxi che Eddie aveva chiamato li aspettava. Durante il tragitto il tassista si rivolse a loro.
"Se posso chiedere, cosa vi ha portati qui a Chicago? Una vacanza?"
L'uomo aveva un forte accento straniero, ma Demi non riuscì a capire da dove provenisse, anche se intuì che fosse dei paesi dell'est. Lo guardò per un attimo, quando lui si rivolse a loro. Aveva gli occhi azzurri, i capelli corti e biondi e un sorriso bellissimo ed era sulla quarantina.
Gli rivolse un sorriso triste.
"Purtroppo no. Ragioni… personali. Ho dei problemi di salute. Per questo vado alla Timberline Knolls."
"Oh." L'uomo si interruppe. Probabilmente non sapeva cosa rispondere. "Mi dispiace. Spero si riprenderà presto."
"La ringrazio."
"Io sono venuto qui dalla Romania alcuni anni fa. Avevo perso il lavoro e avevo bisogno di soldi per mantenere mia moglie e i miei cinque figli. Poco tempo fa sono riuscito a farli venire qui, finalmente!" esclamò, sorridendo felice.
"Lei dev'essere un padre fantastico" disse Eddie.
"Ci provo, faccio del mio meglio. Non è stato facile, sa, allontanarsi da loro, trovare un'occupazione… È stata dura; e poi ho dovuto imparare la lingua e conoscere una nuova cultura."
"È stato coraggioso" aggiunse Demetria.
"Ho fatto quello che dovevo. Per la famiglia si fa di tutto. Se lei un giorno sarà madre, signorina, lo capirà. Quando si diventa genitori ci si rende conto di tante di quelle cose!"
"Parole sagge" aggiunse Dianna.
 
 
Demi non volle ricordare quello che era successo dopo: l'arrivo in clinica, l'addio ai genitori e ad Andrew. O meglio l'arrivederci, anche se sembrava più un addio. Faceva troppo male. Erano arrivati dopo quarantacinque interminabili minuti di viaggio. La Timberline Knolls si trovava appena fuori Chicago ed era circondata dal verde. C'era anche un bosco, lì vicino. Prima di andarci aveva dovuto essere ammessa, fare dei colloqui telefonici con il Direttore e anche la sua famiglia ci aveva parlato e poi le era andata lì. Rammentò che, quando la mamma aveva suonato il campanello, lei aveva guardato in alto sopra la cancellata e aveva visto un cartello con scritto in grande:
Timberline Knolls Residential Treatment Center
e si era sentita morire dentro, mentre sudori freddi e brividi le correvano lungo tutto il corpo. Temeva di non farcela e di stare per venir meno.
Quando la porta si era chiusa e lei era rimasta lì, sola, si era sentita mancare ancora di pi ù le forze.
"Mamma, Eddie, Andrew… oh, no! No!" aveva gridato, disperata.
"Demi, non si urla qui" le aveva detto l'infermiera che, poco prima, aveva controllato le sue valigie e poi lei stessa per toglierle il cellulare e altri oggetti.
"Mi scusi" aveva risposto, cercando di darsi un contegno.
"Non importa. Vieni, ti mostro la tua stanza."
Fu così che si immerse ancora un po' nei ricordi.
 
 
Seduta in quella piccola camera dalle pareti bianche e spoglie, non aveva niente con lei. Le era stato tolto tutto, qualsiasi cosa con la quale potesse farsi del male e anche il cellulare e il computer portatile. Gliel'avrebbero dato al momento opportuno e solo in orari prestabiliti, così era stato deciso dalla famiglia e dai terapeuti e tutti lì dentro subivano lo stesso trattamento. Quando chiese ad un'altra infermiera il perché di quella scelta, lei rispose:
"Tesoro, devi concentrarti sulle cure e pensare a guarire, ora."
Demi riteneva una cattiveria bella e buona non avere con sé il telefonino. Solo dopo avrebbe capito che i dottori e gli infermieri volevano aiutarli e proteggerli e che, se non lasciavano usare a lei e a tutti gli altri il cellulare, era perché temevano che qualcuno potesse filmare qualcosa di quel che accadeva lì dentro. Più di ogni altra cosa, però, era terrorizzata dal fatto che avrebbe dovuto rimanere lì per parecchio tempo, ancora non sapeva quanto, e che la sua famiglia sarebbe venuta a trovarla solo nei weekend.
"Tra un po' avrai una compagna di stanza" le disse la donna. "La ragazza che stava con lei è andata via. Vedrai una psicologa, una psichiatra, una nutrizionista e una dietologa più volte a settimana, e poi queste si consulteranno nel weekend per capire com'è la situazione. Faremo anche delle attività di gruppo dove voi ragazze parlerete delle vostre esperienze e vi confronterete e farete anche delle attività ricreative."
"Una psichiatra? Un momento, io non sono pazza."
"Nessuno ha detto questo. È necessario che tu ci vada, Demi. Dobbiamo capire come stai."
"Okay, volete saperlo? Sto di merda" sbottò.
"Va bene, allora lo dirai quando te lo chiederanno, domani."
"Ma la mia famiglia, non posso vederla così poche volte, dannazione!" ribatté la ragazza. "Cazzo, io ho bisogno dell'affetto di coloro che amo."
Avrebbe voluto piangere, ma stava facendo sforzi sovrumani per trattenersi e ricacciare indietro le lacrime.
La donna sospirò. Tutte le ragazze erano così, quando arrivavano: piene di dolore, tristezza, paura, rabbia che facevano fatica a controllare e che buttavano fuori con parolacce o atti violenti.
"Mi dispiace, ma queste sono le regole e valgono per tutti" le rispose con tutta la dolcezza possibile, poi la salutò e passò ad altre stanze.
I suoi se n'erano appena andati e le mancavano già terribilmente; ed Andrew oh, cielo, quanto avrebbe voluto un suo abbraccio, sì, proprio da lui che l'aveva sempre capita meglio di chiunque altro al mondo! Fuori era buio da un po' e Demetria si sentì male al pensiero che non ci fosse più il sole. Guardarlo le dava speranza e non vederlo, ora, le faceva provare un senso di desolazione e disperazione assoluta.
Forse non c'è più speranza per me. Probabilmente la mia vita è fottuta. Sono autolesionista, anoressica e bulimica e mi sono rovinata la vita da sola. Fai proprio schifo, Demetria Devonne.
Ultimamente, pensò, era stata l'anoressia a prendere il sopravvento. Da settimane ormai mangiava sempre meno, non faceva più di due pasti in quei dannati sette giorni. Per il resto, mangiava qualcosa a forza, di solito costretta dai genitori. Dall'interruzione del tour, tutto era andato sempre peggio e la sua vita stava cadendo a pezzi. Aveva mandato tutto a puttane ed era solo colpa sua. Tutto ciò che aveva avuto in programma di fare anche nell'anno seguente - cantare, scrivere canzoni, comporre, partecipare a qualche show - era stato cancellato. La stampa avrebbe presto annunciato questo repentino cambiamento di programma; e anche se tutti i suoi fan le avrebbero sicuramente scritto di farsi coraggio e che ne sarebbe uscita, lei pensava di averli delusi. Non era stata abbastanza forte per loro. L'affetto che provava nei confronti di quelle migliaia di ragazzi e il suo sconfinato amore per la musica non l'avevano salvata. Aveva deluso i suoi genitori, Eddie, le sorelle ed Andrew.
Ripensò a quando il tassista aveva accennato ai bambini che lei avrebbe avuto. Chissà se sarebbe successo, o se invece non ne avrebbe mai avuti.
"Come faccio ad avere dei figli miei? Non so nemmeno prendermi cura di me stessa, non riuscirei a farlo con nessun altro. Non sarò mai madre."
Eppure, Dio solo sapeva quanto avrebbe desiderato avere dei figli! Aveva sognato innumerevoli volte di stringere tra le braccia i suoi bambini, mentre sia lei che loro sorridevano felici.
"Demi, è pronta la cena. Devi venire nella sala comune a mangiare" la chiamò la solita infermiera.
"Non ne ho voglia."
La sua voce era tremolante.
"Preferisci che ti porti il pasto qui?"
"Certo, così tutte le altre ragazze mi prenderanno in giro perché non sto con loro e mi considereranno debole" disse, facendo poi una risata amara.
"Non sarà così, te lo posso assicurare."
"Okay, vengo" si arrese, ma tanto non avrebbe toccato cibo. "Posso chiederti come ti chiami?"
"Kristine, tesoro."
Aveva un bel nome e anche un sorriso dolcissimo. Demi ricordava solo questo del suo aspetto, assieme alla sua infinita bontà.
"Kristine. Mi piace!"
"Grazie."
La sala comune era grande e spaziosa, con vari tavoli da quattro posti ciascuno. Alcuni erano pieni, in altri c'erano solo due o tre ragazze e qualcuna mangiava da sola. Demi ne contò una trentina.
"Siediti dove vuoi" le disse Kristine e lei si accomodò ad un tavolo vuoto.
"Non ti va di conoscere nessuna, eh? Lo capisco, è solo la prima sera e ti devi ambientare." Si mise accanto a lei. "So che non è confortevole per te, ma io devo restare qui a guardarti mangiare. Non ci sarò sempre, ma ogni volta qualcuno ti dovrà guardare."
"Oh, madonna! Ma questa è una prigione" sbottò la ragazza. "Dobbiamo anche tenere aperte le porte delle nostre stanze! Sapete cos'è la privacy?"
"Lo facciamo perché dobbiamo assicurarci che non vi facciate del male. Demi. Immagino che non sia gradevole, ma…"
"Sì, sono le fottute regole di questo dannato centro, ho capito." Era stata brusca, e se ne rese conto subito, pentendosene amaramente. "Perdonami. Tu non c'entri niente, sono io che continuo a sbagliare."
"È tutto a posto, tranquilla." In quel momento una donna arrivò dalle cucine e posò davanti a Demi un vassoio dove c'erano un piatto di riso, del pollo con patate e un bicchiere di latte freddo.
"Devo mangiare tutta questa roba?" domandò, inorridita.
Solo l'idea del cibo la faceva vomitare.
"Provaci."
"Non ho fame."
Quella era la classica frase che ripeteva a casa ad ogni pasto. Le veniva quasi meccanico pronunciarla.
"Devi farlo. Non importa se ci metterai più di un'ora. Senti, mangia almeno tre forchettate, poi ti lascerò in pace. Cominciamo piano, okay?"
Si era fatta più dura, ma Demi non se ne stupì. Anche sua madre si comportava così a volte. L'altra cominciò a sentirsi irritata. Si concentrò, chiuse gli occhi, respirò a fondo. Con molta, molta fatica mangiò un pezzettino di pollo e qualche chicco di riso.
"Ho finito" dichiarò, decisa.
"È troppo poco."
"Mi sono sforzata, mi sento piena." Claire stava per ribattere, ma Demi prese il suo vassoio, lo sollevò in aria e urlò: "Andate tutti a fanculo!"
Scaraventò tutto a terra e poi corse nella sua stanza.
Okay, non so nemmeno finire un pasto. Sono solo una merda.
Fu questo il suo ultimo mepnsiero, prima di crollare sul letto scoppiando a piangere. Non riuscì a dormire, però. Cercò di svuotare la mente ma invano. Sentì la porta aprirsi e qualcuno entrare.
"Ehi, ciao."
Era stata una ragazza a parlare, ma Demi non la badò e si girò dall'altra parte.
"Io sono Mary. Tu come ti chiami?"
La ragazza la guardò. Anche lei aveva gli occhi tristi, ma non era anoressica. Non era magrissima come lei, di sicuro non le si sentivano le ossa. Era molto grossa, probabilmente bulimica.
"Oh mio Dio, sei così magra da sembrare un cadavere!" sputò questa.
"Beh, grazie per l'accoglienza. Anche tu sei grassa da far schifo."
La ripagò con la stessa moneta, ma non usò parole tanto forti. Non era così maleducata.
"Uffa, non ho voglia di litigare" sbuffò la prima.
"Nemmeno io. Facciamo che siamo pari, va bene?"
"Okay."
L'altra fece finta di dormire - non aveva voglia di parlare -, così Mary si mise a letto e prese sonno dopo poco. Fu solo quando la sentì russare piano che Demi si alzò. Aprì la sua valigia e cominciò a disfarla, cercando di fare il meno rumore possibile. Quando ebbe finito, nonostante si sentisse stanca, aveva bisogno di fare una cosa. Prese un pacco di fogli che si era portata. Le era sempre piaciuto scrivere racconti, ma quella sera decise di cimentarsi nella poesia. Si sedette sul letto, si appoggiò i fogli sulle gambe e, quando la mano smise di tremarle, cominciò.
 
                    BROKEN
 
Non sono brava a scrivere poesie,
a creare rime e figure retoriche.
Voglio solo esprimere le mie emozioni,
parlare delle paure e dei dolori
che mi attaccano come orribili mostri.
 
Sono in clinica da poche ore
e mi sembra di stare in una prigione.
È notte, le porte delle camere sono aperte
e mi sento tanto insicura, veramente.
 
C'è una ragazza nel letto vicino.
È qui da alcuni mesi, mi dicono.
Non ricordo il suo nome,
ma non importa, perché non ho intenzione
di fare la sua conoscenza.
 
Voglio solo essere lasciata in pace
con la mia sofferenza.
Non posso specchiarmi per guardarmi
e dirmi che sono brutta e grassa.
Ma so che avevano ragione i bulli ad offendermi,
ne sono convinta, e basta.
 
Mi hanno tolto tutto, anche il cellulare,
così non posso nemmeno contattare
la mia famiglia, con le mie sorelle parlare
e la voce di Andrew ascoltare.
Lui è l'unico che mi riesce a calmare.
 
Dove cazzo è la mia lametta?
Ah già, mi hanno portato via anche quella.
Non ho nulla con cui farmi male
e Dio solo sa che sarei disposta a pagare
qualsiasi cifra pur di riaverla con me.
 
Per tanti anni è stata la mia compagna,
un'amica, una confidente
e riusciva a capirmi veramente.
 
Avrei bisogno di incidere la pelle
e poi arrivare alla carne
e andare giù, nel profondo
fino a farmi davvero male.
 
Vedere il sangue gocciolare
per un momento mi fa sentire bene.
Per un po' mi dà un senso di sollievo
e allora inizio a respirare meglio.
 
Vorrei correre in bagno e vomitare
la cena, ma non lo posso fare,
perché qualcuno mi sentirebbe
e correrebbe a controllare.
 
Sono venuta qui per farmi aiutare,
perché so che mi devo curare.
Sono fuori controllo
e così non posso continuare.
 
Eppure, mi sento debolissima
e non so se ce la posso fare.
Ho tanta rabbia dentro di me
per il bullismo che ho subito,
per le conseguenze che ciò ha scaturito.
 
Sono conscia di essere malata, ora sì.
Fino a qualche tempo fa non era così.
Pensavo di stare bene, lo dicevo a tutti,
ma poi durante il tour con i Jonas Brothers sono scoppiata dando un pugno ad una ballerina
che di certo non si meritava né quello, né insulti.
 
A undici anni ho iniziato a tagliarmi
per controllare il dolore che i bulli
continuavano, ogni giorno, a provocarmi.
Pensavo di sbagliare, che fosse colpa mia
e credo ci vorrà tempo per rendermi conto che questa è una bugia.
 
Soffro anche di anoressia e di bulimia.
Negli anni passati non facevo altro
che tagliarmi, mangiare e vomitare
oppure non nutrirmi per giorni,
tanto non me ne fregava un cazzo.
 
Dio, se mi ascolti, come sono sicura tu faccia,
guarda in giù, osserva la mia faccia.
È rigata dalle lacrime, vedi?
Non è colpa tua, mi credi?
 
Non so se qualcuno abbia colpe in tutta questa storia.
Solo io probabilmente,
come sempre.
Lo penso da quando ho memoria.
 
Dio, ho toccato il fondo,
sono finita in un baratro
e non capisco se sono arrivata in fondo.
È un buco nero, buio e stretto.
Fa freddo, qui dentro, ho paura, congelo.
 
Non ho più energia
per affrontare la vita.
Ormai mi sembra fatta solo di apatia.
E, quando questa per un po' va via,
prende il suo posto il dolore
che, come una lama, mi trafigge il cuore.
 
A volte è così forte
che penso alla morte.
Sono devastata, distrutta,
ma voglio e devo restare,
provare a combattere, a lottare.
 
Non lo faccio per me, per adesso,
ma solo per la mia famiglia e i miei amici, lo confesso.
Andrew, è grazie a te e al tuo sostegno
se sono ancora qui, viva
e se non sono andata alla deriva.
 
Mamma, papà, Eddie, Madison, Dallas, Andrew e Selena
lo so, con il mio comportamento vi ho delusi
e ormai non credo serva che mi scusi.
Ho provocato io questo danno
facendovi soffrire tanto, troppo,
tocca a me cercar di ripararlo.
 
Vi chiedo solo, se potete, di perdonarmi
di starmi vicino, di non abbandonarmi.
Siete l'unico legame che ho con la vita,
una vita felice, nella quale non mi sento tanto ferita.
 
Quando finì si rese conto di aver riempito intere pagine. La penna aveva continuato a scorrere, foglio dopo foglio, quasi che avesse una forza e una vita propria. Beh, scrivere una poesia così lunga non era cosa da poco. Stava meglio adesso che si era sfogata. Rimise tutto al suo posto e si sdraiò sotto le coperte, sperando che in futuro sarebbe stata abbastanza forte.
 
 
 
Andrew era preoccupato. Demi era uscita dieci minuti prima e ancora non tornava. Che si fosse sentita male?
"Bambine, venite con me" disse, prendendo Hope in braccio.
Non si fidava a lasciarle sole in casa anche se sarebbe stato lì a pochi passi.
Prima di uscire, fece indossare loro un giubbino leggero in modo che non prendessero il raffreddore a causa dell'aria fresca che tirava.
"Demi!" chiamò una volta in giardino.
Sentì un singulto e lo udirono anche le bambine, che si precipitarono subito dalla mamma. Demi era seduta in fondo al giardino, distesa fra l'erba a faccia in giù. Sollevò il viso e, vedendo le sue figlie, si affrettò ad asciugarsi le lacrime anche se entrambe notarono che aveva pianto.
"Ho perso la c-cognizione del t-tempo" balbettò fra i singhiozzi.
"Eravamo preoccupati, tesoro. Sono passati dieci minuti e così sono uscito con loro a vedere come stavi. Che è successo?"
"Ricordi."
"I ricordi possono fare molto male, a volte; e dalla tua espressione direi che è stato così, giusto?"
"Già. Ho ricordato la mia prima sera in clinica."
"Mi dispiace, piccola."
"Mi mancavate così tanto!"
"Lo immagino, anche tu a noi. Il viaggio di ritorno a casa è stato silenzioso e vuoto, senza di te; ma sapevamo che eri lì per curarti, per il tuo bene e che era la cosa giusta. Hai più saputo qualcosa della ragazza con cui eri in stanza?"
"No" sospirò.
Pensava spesso a Mary, però. Non era stata sincera con se stessa la sera in cui Andrew aveva tentato il suicidio e lei aveva pensato di non aver legato con nessuno in clinica perché le ragazze erano antipatiche o la guardavano con pietà. All'inizio i rapporti tra lei e Mary erano stati un po' tesi, sì, ma lentamente le due avevano legato, erano diventate amiche, si erano sostenute a vicenda, avevano condiviso bei e brutti momenti. Una volta uscita, Demi aveva provato a contattare Mary ma lei aveva cambiato numero dimenticandosi di avvertirla, cosa che aveva gettato la ragazza nello sconforto. L'aveva cercata sui social network, ma niente da fare; così, dopo mesi di ricerche, si era arresa. Era stata arrabbiata con lei per un po', ma poi quel sentimento si era tramutato in mancanza. Se l'avesse incontrata di nuovo l'avrebbe abbracciata e le avrebbe chiesto se, tra loro, si sarebbe potuto ricostruire, almeno in parte, quel bellissimo rapporto che avevano avuto.
"Amore, ehi."
Andrew le prese le mani e la scosse leggermente. Si era di nuovo allontanata dal presente, rifugiandosi nel passato.
"Mmm? Oh, sì… scusa, perdonatemi."
"È stato il film che ti ha fatta sentire così male?" le chiese il fidanzato, parlando piano in modo che Mackenzie non sentisse.
"Credo di sì, ma ora sta passando."
"Sicura?"
"Sicura."
Una piccola lacrima le rigò la guancia. Fu Mackenzie ad asciugargliela, passandoci delicatamente la mano sopra.
Pazzesco. Dovrei essere io a farlo con lei e invece accade il contrario.
La bambina la guardava preoccupata.
"Tranquilla Mac, sto molto meglio."
Hope le prese una mano e le sorrise. Non si era accorta che la mamma aveva pianto, era solo felice di rivederla, di stare con lei.
Andrew sospirò di sollievo. Odiava vedere la sua ragazza stare male e, quando piangeva, gli si spezzava il cuore.
Demi si alzò e prese in braccio Mackenzie e Hope. Voleva coccolarle, far capire loro che il suo momento no era terminato.
"Piccole mie!"
Alla fine era riuscita a farsi una famiglia, si disse mentre rientravano in casa. Aveva un fidanzato meraviglioso e due bambine stupende. Si accomodò sul divano continuando a stringerle, mentre loro le sorridevano e lei ricambiava. Andrew si sedette lì accanto e prese una coperta dallo schienale in modo da coprire tutti e quattro. Le piccole non avevano voglia di giocare, nemmeno Hope che di solito era così vivace. Si godeva, invece, le coccole della mamma e a volte chiudeva gli occhietti. Andrew circondò le spalle di Demi con un braccio e cominciò ad accarezzare le bambine con l'altra mano.
"Vi amo. Siete la mia vita."
Pronunciò tali le parole con tanto sentimento che la ragazza si commosse.
"Sei così dolce."
"Lo so."
Rimasero lì un altro po' a oziare e a coccolarsi, poi Demi notò che era tardi.
"Mamma, film!" protestò Hope.
"No, ho detto che lo vedremo un altro giorno."
Mamma dai, ti prego! scrisse Mackenzie.
Non aveva sonno ed era troppo curiosa di vedere la mamma recitare, di sentire la sua voce.
"No bambine, ha ragione la mamma; ma magari potremmo fare qualcos'altro, una passeggiata per esempio."
"Sì, è un'idea. Stasera dovrebbe esserci una festa di quartiere non molto lontano da qui."
In effetti, ora che ci facevano caso, i quattro sentirono della musica in lontananza. Demi non aveva preso parte a quell'evento perché non ne aveva voglia e pensava che ci fosse troppa confusione per Mackenzie e Hope ma forse, adesso che erano le 22:00 passate, ci sarebbe stata meno gente visto che il giorno dopo i giovani avrebbero dovuto andare a scuola.
"Allora potremmo fare un giro!" esclamò Andrew.
Dopo essersi messi una giacca leggera per proteggersi dalla brezza fresca che soffiava, i quattro uscirono.
La festa si svolgeva in un grande parco a poche centinaia di metri dalla casa di Demi. C'erano bancarelle che vendevano ogni genere di leccornia: dalla frutta secca ai panini, dai dolci alle torte salate.
Mamma, possiamo andare sul bruco mela? Per favoreeee!
Demi rise, ma dovette dirle di no perché Hope era troppo piccola.
Hai ragione.
La bimba più grande si diede della stupida per non averci pensato prima.
"Non ti abbattere tesoro, troveremo qualcos'altro da fare vedrai."
Le giostre si trovavano dall'altra parte del parco e kì vicino c'era un deejay che faceva un tipo di musica che a Demi non piaceva, ovvero quella che di solito si sente in discoteca. Era altissima, non aveva nessuna melodia e non le trasmetteva nulla. Poco lontano, invece, si trovava una pista da ballo con un'orchestra che suonava il Walzer, la Mazzurca, il Tango e alcuni lenti. Quella sì che era musica!
Nel parco c'era anche una fila di pupazzi enormi, alti più o meno quanto Demi, che raffiguravano personaggi dei cartoni animati. Una folla di genitori e bambini facevano a turno per fotografarsi accanto a uno di loro.
"A quanto pare, tanti piccoli non hanno sonno stasera" disse Demi fra sé.
Mackenzie guardò le persone per cercare di scorgere Elizabeth. Le sarebbe piaciuto incontrarla al di fuori del contesto scolastico, ma non la vide. Non ci restò male, in fondo si sarebbero incontrate il giorno dopo. Lei e Hope vollero fare la foto e i genitori le accontentarono. Le bimbe scelsero Peppa Pig. Si posizionarono fra Andrew e Demi e l'uomo chiese ad una signora di fare la foto.
"Volentieri. Siete proprio una bella famiglia" rispose questa e l'uomo le passò il suo cellulare. "Cheese."
Quando i quattro la videro, notarono che la loro fotografia era venuta benissimo.
Decisero di andare ad ascoltare il gruppo che suonava i balli che a Demi piacevano tanto. Le bambine cominciarono a muoversi sul posto a ritmo di musica facendo sorridere i genitori che, intanto, si ricordarono di quella volta in cui avevano capito che tra loro c'era qualcosa, a casa di Selena, mentre danzavano con la musica del vento in sottofondo. Alcuni minuti dopo fecero una passeggiata tra le bancarelle e si comprarono un po' di frittelle con la nutella ancora calde. Di solito ci sono solo a Carnevale, ma la ragazza che le vendeva spiegò che quei dolci sono buoni tutto l'anno e quindi aveva deciso di farne una quantità industriale. Hope si sporcò con lo zucchero e la cioccolata che le finirono non solo sulla faccia ma anche in fronte e sul vestitino, così la mamma si affrettò a pulirla. La piccola riuscì a mangiare i suoi dolcetti perché Demi glieli spezzò a metà, anche se non fu facile e si sbrodolò pure lei. All'inizio, Hope avrebbe voluto metterne una tutta in bocca.
"Questa roba è meravigliosa" commentò Andrew a bocca piena.
Non voleva essere maleducato comportandosi così, ma non aveva potuto farne a meno.
"Come sei buffo!" Demi scoppiò in una fragorosa risata che il fidanzato aveva sentito poche volte ed era felice di essere stato lui a provocarla. "Andrew, oh mio Dio guarda!"
C'era un bancone sopra il quale si trovava un contenitore quadrato, largo alla base ma con l'imboccatura stretta.
"Cos'è?" chiese Hope.
"Questa si chiama pesca. Si mette dentro la mano, si prendono dei biglietti e si vince qualcosa; ma non sempre. Alcuni biglietti non valgono" le spiegò il papà.
"Esatto e stasera in palio ci sono tanti peluche" disse la donna che stava dietro il bancone.
"Amore che bello! Che bello! Che bello!"
Demi continuava a battere le mani e i piedi, felice come una bambina che ha appena ricevuto un regalo ed Andrew fu contentissimo di vederla così spensierata, come quando era piccola.
"D'accordo, inizio io. Vincerò un peluche per te, Denetria."
Lei sorrise mentre l'uomo dava dei soldi alla signora, abbastanza per fare in modo che anche la fidanzata e le bambine potessero pescare. Mettere la mano tra quelle cartine arrotolate, per i due adulti, fu come tornare bambini quando i genitori li portavano a feste simili e loro si divertivano un mondo, non preoccupandosi tanto dei premi - che di solito non erano giocattoli, ma piatti o cose delle quali non si interessavano -, ma considerando il solo fatto di muovere quei bigliettini come un gioco. Andrew provò due volte. La prima non prese nulla, la seconda un delfino che regalò alla ragazza. Demi invece vinse per lui un criceto.
"Dormirò con questo accanto ogni notte" gli promise.
"Anch'io, dolce angelo."
Avrebbero voluto baciarsi, ma non era il caso di farlo davanti alle figlie così si trattennero.
La risata di Hope nel momento in cui mise la manina tra i biglietti portò ancora più allegria, in quanto fece sorridere alcune persone che si trovavano lì intorno. Vinse un coniglietto e Mackenzie un cerbiatto.
Dopo aver ringraziato la donna, i quattro si allontanarono tenendo stretti i loro nuovi amici. Hope stava già sbadigliando, così Demi la prese in braccio e tutti decisero di andare a
casa.
Le piccole furono felicissime quando la mamma le mise entrambe nel suo letto. Si rivolse ad Andrew e gli domandò:
"Vuoi restare?"
"Certo che sì!"
Si addormentarono subito. Erano insieme e, alla fine, la serata si era conclusa nel migliore dei modi.
 
 
 
La mattina seguente Mackenzie fu la prima a svegliarsi. Stranamente non aveva fatto incubi quella notte e ne era contentissima. Aveva dormito come un sasso. Danny era sopra di lei, le dormiva sulla pancia. Non l'aveva quasi mai visto venire in camera della mamma, ma forse il gattino l'aveva cercata nella sua cameretta e, non trovandola, era corso lì. Batman, invece, era vicino ai piedi della sorellina.
"Ci siamo proprio tutti, allora" si disse la bambina con un sorriso.
Il gatto balzò giù e cominciò a miagolare. Mackenzie fece più piano che poté e si alzò. Di solito era la mamma a prendersi cura dei loro animali, ma per una volta voleva farlo lei. Arrivata in salotto, notò che il micio aveva terminato i croccantini e quasi tutta l'acqua. Prese il pacchetto e gliene versò, poi andò in cucina a riempire la ciotola stando attenta a non far cadere nemmeno una goccia. Batman, che aveva sentito quei rumori, arrivò abbaiando.
"Non sono per te" avrebbe voluto dirgli la piccola, ma si limitò a sorridere.
Il cane non era molto geloso del gatto, per la verità. Tutti cercavano di dare sia all'uno che all'altro le stesse identiche attenzioni ma Batman cambiava atteggiamento quando, come in quel caso, qualcuno dava da mangiare prima a Danny. Mac versò qualche crocchetta al cane, ma non molte visto che aveva già la ciotola piena. Entrambi si misero a mangiare e lei rimase lì ad ascoltarli. Danny sgranocchiava più lentamente e ogni tanto si fermava, mentre Batman era più sbrigativo. La cosa più bella, però, era sentire il rumore delle loro linguette mentre bevevano.
Erano ormai le 6:00, così Mackenzie decise di rimanere alzata. La mamma si sarebbe svegliata poco dopo. Mac passò il tempo ad accarezzare Danny e Batman che si sdraiarono vicino a lei quando si sedette sul divano. Era così bello stare con loro! La mamma diceva che presto avrebbero iniziato a portare fuori il gattino al guinzaglio, per farlo abituare alle zone circostanti prima di lasciarlo libero e lei non vedeva l'ora di fare quella nuova esperienza. Quando la sveglia di Demi suonò, sia Danny che Batman corsero di sopra. Chissà cosa pensavano che fosse quella cosa che produceva un suono del genere!
Mac andò in camera sua a vestirsi e preparò la cartella. Sapeva che avrebbe dovuto farlo il giorno prima, ma se n'era proprio dimenticata.
"Buongiorno!"
La voce del papà la riscosse, facendole cadere un libro di mano. Lo salutò con un gesto della mano, poi continuò a prepararsi.
Grazie ancora per ieri sera, per tutto scrisse.
"Figurati, l'ho fatto con il cuore. Ora ti lascio vestirti, la mamma è già giù che prepara la colazione."
Arrivo.
Quando scese in cucina venne accolta dai sorrisi radiosi dei genitori e della sorella. Mentre mangiavano parlarono di quanto fosse stata bella la serata precedente e Demi chiese ad Andrew fino a che ora avrebbe lavorato quel pomeriggio.
"Finisco alle 16:00, perché?"
Lei gli si avvicinò e gli sussurrò all'orecchio qualcosa che Mackenzie non capì, poi i genitori non spiegarono nulla a riguardo e quando la piccola insistette nel sapere, dissero alle figlie che era una sorpresa, aumentando la curiosità tipica dei bimbi.
Per tutti iniziava un nuovo giorno. Sarebbe stato sereno?
 
 
 
credits:
Demi Lovato, Let It Go
 
 
 
NOTE:
1. Demi ha dichiarato di sentirsi in quel modo quando lavorava a "Barney and friends".
2. Mi sono informata sulla Timberline Knolls sui siti www.timberlineknolls.com e www.Rehab.com leggendo anche varie testimonianze. Ho trovato informazioni sul modo in cui vengono curati disturbi come bulimia, anoressia e autolesionismo, quindi quel che l'infermiera dice a Demi è vero. Ci tengo a precisare che anche gli infermieri che lavorano in quel centro sono specializzati nel trattare disturbi del genere. Ho anche visto il documentario "Stay Strong" in cui Demi parlava un po' della sua esperienza. Per quanto riguarda il fatto che le ragazze possano portare o no certi oggetti, l'ho letto sui siti ma ho anche ascoltato alcuni video su YouTube di ragazze che ci sono state. Ora, non so se Demi abbia dovuto fare le stesse cose quindi ho un po' inventato. Non ho voluto essere troppo dettagliata in quel flashback, nemmeno nelle descrizioni degli ambienti. Comunque l'aeroporto di cui ho riportato il nome esiste davvero, così come il fatto che ci vogliono quarantacinque minuti per arrivare al centro.
Ammetto che un giorno mi piacerebbe scrivere una storia in cui parlo del periodo di Demi in clinica basandomi su quello che so e in parte inventando. Vedremo… Ovvio, come ripeto spesso, che il fatto che io inventi non significa affatto che voglio offendere Demi o la sua famiglia, anzi!
3. Ho inventato io la poesia che scrive Demi. So che è davvero lunga, ma è una cosa voluta. Desideravo far capire bene le sue emozioni e la disperazione che prova e che predomina sulle altre. Dato che un suo album si intitola "Unbroken" così come una canzone in esso contenuta, il titolo giusto per il componimento mi sembrava proprio "Broken", cioè "Distrutta".

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Capitolo 94
 *** Momenti complicati ***


Ciao a tutte, eccomi di nuovo qui dopo quasi tre settimane.
Avrei voluto aggiornare ieri, il mio compleanno. La sera, quando stavo per farlo, mia mamma mi ha detto che dovevamo uscire e quando sono tornata a casa ero troppo stanca.
Comunque, il capitolo stava diventando enorme quindi ho dovuto dividerlo in due. Sedici pagine del prossimo sono già state scritte.
Dedico questo ad Emmastory che mi ha dato un consiglio molto importante riguardo un personaggio secondario al quale, qui e nel successivo, ho dato ancor più rilevanza (per questo le pagine sono aumentate) perché mi sembrava corretto, non volevo che avesse rimpianti… ma non dico altro. Vorrei farvi capire che non è mia intenzione scrivere tanto per allungare il brodo, anzi. Vorrei solo tappare dei buchi. Molti dei capitoli che ho postato e posterò li avevo già scritti tempo fa, ma in fretta e mi sono resa conto che facevano un po’ acqua da tutte le parti, quindi li sto sistemando. Una dedica speciale anche a cussolettapink.
Detto questo, spero che il capitolo vi piacerà, ci ho lavorato davvero tanto e con il cuore, come sempre.
A presto!
 
 
 
 
 
 
94. MOMENTI COMPLICATI
 
E fu così che terminò ottobre e novembre iniziò senza che accadesse nulla di brutto. Quella settimana trascorse veloce. Eppure, se Demi si sentiva tranquilla pensando che forse sarebbe andato tutto bene da allora in avanti, non tutti erano del suo stesso avviso.
La sera Andrew veniva a trovare la sua ragazza e le bambine e insieme guardavano film, ma soprattutto giocavano e si divertivano.
"Torre!" esclamava spesso Hope, che adorava costruirla con i Lego e poi diceva alla sorella, con parole sconnesse e a volte incomprensibili, che avrebbe dovuto farne una anche lei.
Mac la accontentava sempre, anche se a volte si anoiava giocando sempre a quello. Cercava quindi di far divertire la sorella con gli animali di plastica o con alcune macchinine giocattolo che a Hope piacevano molto. Gareggiavano muovendole sul tappeto o sul pavimento e i geintori erano i giudici che dovevano decretare la vincitrice. Per Demi ed Andrew era stupendo vedere le figlie giocare, soprattutto la più grande che sembrava finalmente stare meglio. Eppure, Andrew e Mackenzie avevano la sensazione che quella calma non sarebbe durata a lungo, che si trattasse solo di un momento di pausa prima di un qualcosa di brutto che non avrebbero saputo definire. In quei momenti nei quali ricominciamo a respirare nel bel mezzo di un brutto periodo ci semra così strano stare bene che non riusciamo nemmeno a goderci a pieno questa sensazione, che ci pare quasi un sogno, non la realtà. Tuttavia non ne parlavano con Demi perché non volevano rattristarla e a volte credevano di star sbagliando.
Quel martedì mattina Andrew tornò a casa per controllare come stessero Jack e Chloe. Non li vedeva dalla sera precedente perché aveva dormito da Demetria e gli mancavano moltissimo. Il pomeriggio, invece, era stato dallo psichiatra e gli aveva spiegato che si sentiva meglio, che aveva più voglia di parlare e di stare in compagnia e che anche le persone che gli volevano bene se n'erano accorte e gli aveva anche spiegato che temeva che sarebbe accaduto qualcosa e che comunque il suo umore non era stabile: poteva stare bene cinque minuti e poi rattristarsi di colpo, e ogni tanto la sera piangeva. Lui l'aveva ascoltato con attenzione ed era stato molto contento che ci fosse qualche risultato e perché Andrew ce la stava mettendo davvero tutta. Gli aveva raddoppiato il dosaggio del Litio dicendo che anche con una dose non altissima secondo lui l'umore di Andrew si sarebbe stabilizzato.
"Per quanto tempo dovrò prenderlo?" gli aveva chiesto l'uomo. "Non ho fretta di smettere, è solo per sapere."
"Almeno un anno, forse anche di più. Per queste cure ci vuole tempo e, comunque, se in futuro dovrà fare una terapia di mantenimento per stare bene non sarà una cosa sbagliata."
"Io prima o poi vorrei smettere, però."
"Sì, lo immagino. Vedremo come andrà nei prossimi mesi e valuteremo, d'accordo?"
"Va bene."
Si era aspettato quella risposta ma non ci era rimasto male. Una decina di giorni dopo avrebbe dovuto rifare lgi esami del sangue e rivedere lo psichiatra il mese seguente e la cosa sarebbe continuata a quel modo finché la situazione non fosse stata stabile, così come il dosaggio del farmaco nel sangue.
L'uomo trovò i gatti sdraiati uno sulla poltrona e l’altra sul divano. Dormivano profondamente. Perché quando riposavano i mici dovevano essere sempre tanto adorabili? Sarebbe rimasto a guardarli per ore se solo avesse potuto. Per un momento pensò di scattare una foto e mandarla alla sua ragazza, ma poi si disse che non era una grande idea. Jack e Chloe si sarebbero svegliati e non voleva disturbare il loro sonno.
“È come se qualcuno venisse da me mentre dormo e mi rompesse le scatole. Mi darebbe al quanto fastidio” osservò.
Riempì la ciotola dei croccantini stando attento a fare il meno rumore possibile e diede loro dell’acqua. Andò in cucina, prese un pacco di biscotti dalla credenza e ne mangiò qualcuno perché, nonostante avesse fatto colazione da Demi, aveva ancora fame. Si sentiva così pieno di energia che decise di andare al lavoro in bicicletta. Sceso in garage controllò che freni e ruote fossero a posto, mise ai primi un po’ di olio e gonfiò le seconde e poi portò su la bici e si mise in strada. Era così bello pedalare sentendo il sole sul viso e il vento che lo accarezzava. Sarebbe stato ancora più fantastico in primavera, si disse, ma a novembre non era poi così male. Da quanto tempo non andava in bici? Tanto, troppo, eppure gli era sempre piaciuto. Quando Demi era piccola aveva cercato di insegnarle ad andare con quella senza rotelle, ma la bambina aveva sempre avuto troppa paura e nemmeno Dianna e Eddie erano riusciti nell’impresa. Inoltre alla piccina non era mai interessato poi tanto muoversi in bici. Aveva sempre preferito camminare.
Forse il periodo più brutto è passato. Magari ho fatto bene a… sì sì, è stata una buona idea pensò.
E sperò che non si sarebbe pentito della scelta che aveva preso il giorno precedente. Per il momento non voleva pensarci. Si godette il viaggio fino al lavoro e, mentre continuava ad andare, si guardava intorno. C’erano nonni che accompagnavano i bambini a scuola, o genitori che andavano in macchina e anche piuttosto di fretta per poi correre al lavoro; e poi vi erano anche quei vecchietti simpatici che tenevano i bimbi più piccoli e li portavano probabilmente al parco giochi.
“Fanno bene” si disse l’uomo. “È una giornata così bella che sarebbe un peccato sprecarla stando chiusi in casa.”
Da tanto tempo non la pensava a quel modo. Solo qualche giorno prima il pensiero di uscire per andare al lavoro gli era insopportabile, ora invece era semplicemente… normale.
Sorrise appena, entrò nello studio legale e salutò tutti i colleghi e il suo capo. Janet avrebbe voluto chiedergli come si sentisse, visto che notava un cambiamento in lui, ma non ne ebbe il tempo perché Andrew volò nel suo ufficio pronto a lavorare a più non posso. Era carico al duecento per cento e non voleva sprecare un solo minuto.
"Sembri diverso oggi, amico" gli disse Bill.
Stavano lavorando da circa un’ora, ma il più anziano si era permesso di distrarre il collega per fare quel commento. Lo vedeva più concentrato e, anche se non felice, almeno un po' sereno.
"Sì, sto meglio. Tuttavia non voglio sprizzare gioia da tutti i pori. Voglio dire, mi godo questa sensazione di tranquillità finché ce l'ho."
Sperava che tutto ciò sarebbe durato, ma non voleva illudersi. Era un atteggiamento stupido? Forse sì, in un certo senso; ma Andrew aveva sofferto tantissimo e stava ancora male e a volte, chi sta così tende a "misurare" i suoi sentimenti, soprattutto quelli positivi, prova una felicità molto controllata ed è sempre allerta. Lo spiegò all'amico.
"Capisco come ti senti. È così anche per me, ma ricorda che questo non ci deve impedire di provare felicità. Insomma, se siamo contenti dobbiamo dimostrarlo!"
"Hai perfettamente ragione" rispose e sorrise.
Fu un sorriso luminoso, uno di quelli che Bill non gli vedeva fare da tanto tempo.
"Stai pensando alla tua bella, eh?"
Gli strizzò l'occhio.
"Sì, e alle mie figlie."
“È incredibile quanto ami quelle bambine. Cioè, penso lo farei anch'io nella tua situazione e con "incredibile" intendevo dire che è una cosa molto bella."
"Avevo capito, tranquillo. Comunque sì, amo Demi, Hope e Mackenzie con tutto me stesso e ieri sera gliel'ho detto, sai?"
"Hai fatto bene. Ogni tanto tutti hanno bisogno di sentirsi dire queste cose."
"Già. Oggi pomeriggio le rivedrò."
"Wow, che farete di bello?"
"Demi ha un'idea e mi auguro che passeremo un po’ di tempo all’aria aperta. Farebbe bene a tutti.”
“Di sicuro.”
“Stamattina ho guardato le persone che mi circondavano mentre venivo qui. Ero più presente a me stesso. Non lo facevo da più di un mese, sai?”
“Beh, è una buona cosa.”
“Sì. Ma tu stai bene? Continuiamo a parlare di me!"
Non voleva che l'amico si sentisse messo da parte.
 
 
 
Bill non si sentiva un granché, ma non aveva molta voglia di parlarne.
"Sì sto abbastanza bene, grazie! E sì, dico davvero" lo precedette, sapendo che gliel'avrebbe chiesto e disse una mezza verità.
"Esci anche tu alle 16:00 oggi?"
"Sì, grazie al cielo!"
"E che hai intenzione di fare?"
"Non ne ho la più pallida idea!"
Quel giorno Bill era strano. Di solito cercava di dimostrarsi allegro, anche se ovviamente - come tutti - aveva i suoi momenti no. Sembrava triste.
“Stai ancora pensando a quello che è successo tempo fa quando quei bastardi ti hanno offeso?”
“No… no, non è questo. Sto pensando ai miei genitori e a come mi hanno cacciato di casa quando avevo ventuno anni e al fatto che ciò è accaduto perché tre anni prima avevo fatto coming out raccontando loro che ero omosessuale. Mi hanno detto di fare la valigia e di sparire e poi mia madre, sempre e solo lei, mi chiamava per litigare. Non ho più parlato con mio padre, Andrew. L’ho visto quando stava male e non poteva dirmi niente perché in coma.”
Ecco, alla fine aveva buttato fuori tutto. Era stato difficilissimo, ma ci era riuscito. Il segreto era parlare senza mai fermarsi. In questo modo le parole uscivano l’una dopo l’altra come un fiume in piena.
L’altro si alzò, si avvicinò all’amico e gli prese le mani.
“Cacciato? Non me l’avevi mai detto, mi sembra. Io pensavo che te ne fossi andato tu, di tua spontanea volontà, che vi foste allontanati come mi avevi detto.”
Bill rise, ma gli uscì qualcosa tra un singulto e una risata amara.
“Forse sarebbe stato meglio, mi sarei risparmiato anni di litigate. I miei genitori non hanno mai accettato la mia omosessualità, non solo mia madre ma anche mio padre.” Raccontò meglio ad Andrew la situazione che aveva vissuto in casa per quella che gli era sembrata un’orribile eternità, aggiungendo anche qualche episodio in particolare per fargli capire meglio e poi continuò: “Un giorno mi hanno detto di andarmene e l’ho fatto. All’inizio sono stato in un albergo, poi mi sono comunque pagato gli studi visto che avevo dei soldi in banca e i miei, grazie a Dio, non hanno bloccato i miei conti - cosa che temevo -. Nel frattempo mi sono trovato un lavoro part-time come babysitter e ho continuato a frequentare gli studi. Stavo in un appartamento vicino all’università e, finita giurisprudenza, mi sono trovato una casa e un lavoro qui.”
Non sapeva dove avesse trovato la forza di continuare a vivere nonostante tuttoquello che gli era accaduto a quel tempo.
“Dev’essere stato bruttissimo non avere il sostegno dei tuoi, soprattutto nei momenti più importanti della tua vita” commentò l’altro.
Andrew non sapeva come avrebbe fatto se i suoi genitori non fossero stati presenti quando aveva terminato il liceo o si era laureato. Certo, avrebbe avuto il sostegno di Carlie e di Demi e la sua famiglia, ma non sarebbe stata la stessa cosa.
“Sì, parecchio. Non ci si abitua mai ad un dolore del genere” disse, con voce rotta.
Bill sospirò e si piegò in avanti, così tanto che il suo collega temette che si sarebbe spezzato da un momento all’altro.
“Mi dispiace che tu stia così. Cosa provi oltre alla tristezza?”
“Un miscuglio di emozioni che non saprei descrivere” rispose, pensieroso. “Adesso vorrei che provassimo a lavorare. Non riesco molto a parlare.”
“Come vuoi.”
Andrew non riusciva a capacitarsi di quanto aveva appena sentito. Come potevano i genitori, che dovrebbero amare il loro figlio più della propria vita, cacciarlo di casa? Se fosse accaduto a lui, non sapeva se sarebbe sopravvissuto ad una cosa del genere. Probabilmente sarebbe morto di dolore, oppure andato a casa di Demi. Dianna l’avrebbe ospitato di certo; ma Bill? Lui si era ritrovato da solo, perché Andrew sapeva, grazie a conversazioni passate con lui, che oltre ai suoi aveva dei parenti che però non telefonavano, e quando lui li chiamava per sentire come stavano o per fare loro gli auguri di Pasqua o Natale, loro dicevano:
“Ma non mi chiami mai!”
per scaricare la colpa sul ragazzo e liberarsi la coscienza.
“In pratica è come non averli” gli aveva detto l’uomo.
Non aveva nemmeno veri amici… a parte Andrew. Peccato che allora non si conoscessero ancora, altrimenti questi non avrebbe esitato un attimo a dargli una mano. Glielo disse e Bill lo ringraziò e gli rivolse anche un piccolo sorriso.
 
 
 
Demi era al lavoro. Il fatto che la serata si fosse conclusa nel migliore dei modi l’aveva caricata tantissimo ed ora si sentiva pronta a cantare dando il meglio di sé. Cercava di essere sempre al cento per cento mentre lavorava, ma quel giorno era sicura che sarebbe stata ancora più brava. Forse il brutto periodo che avevano passato nei mesi precedenti, intervallato per fortuna da momenti sereni, stava per avere fine e ne sarebbe iniziato uno felice. Lo sperava con tutto il cuore e, mentre si trovava sul palco di fronte al microfono, pensò che non vedeva l’ora di stare di nuovo con le sue piccole e il fidanzato. Li aveva visti nemmeno un’ora prima e le mancavano già tantissimo.
“È perché li ami” disse una voce dentro di lei.
La ragazza non poté far altro che sorridere.
“Ci sei?” le chiese il suo manager dandole una piccola pacca sulla spalla.
“Sì, scusami. Mi hai detto qualcosa?”
“Che ora canterai “Smoke And Mirrors”, se ti va di iniziare con questa canzone.”
“Sì, certo.”
Era triste, ma le piaceva moltissimo.
I ballerini e l’orchestra erano già lì, pronti. La musica cominciò, soave e poi Demetria iniziò a cantare.
“Standing on the front lines
Staring at the sun rise over the hills
Waiting for the kill
Sweet anticipation, never conversation
Tears in our eyes from holding too tight
Waiting till the demons come
Wait for us to see them run in our direction
Now they're staring at us through the trees
Got us falling to our knees to teach us a lesson
 
So tell me
Did you ever really love me?
Did you ever really want me?
Now that I see you clearer
I wonder was I ever really happy
Didn't get the chance to ask me
Now that I see you clearer
Was it just smoke and mirrors?
Was it just smoke and mirrors?
 
Holding onto tables, pulling out the staples
Keeping you close, now we're not afloat
Point me in the right direction, answer me one question
'Cause I could've sworn that I wasn't wrong
[…]"
Quando la ragazza terminò la sua performance vi fu un attimo di silenzio, poi le persone presenti nella sala - circa una trentina - scoppiarono in un forte applauso.
“Bravissima!” esclamò qualcuno.
Altri invece non dicevano niente, ma avevano le lacrime agli occhi e questo fece emozionare Demi. Forse, dato che in quel momento era contenta, aveva cantato in modo diverso.
"Okay, ora faremo "Daddy Issues", d'accordo?" domandò Phil e un improvviso silenzio calò nello studio di registrazione mentre tutti si concentravano di nuovo sui propri compiti.
Gesù, no!
Fu questo l’unico pensiero della cantante. Non aveva mai provato quella canzone fino ad allora. Si era limitata a scrivere il testo e la base ed era stato abbastanza difficile dato che parlava del suo rapporto con il padre biologico, ma cantarla sarebbe stata durissima, lo sapeva. Eppure l'aveva scritta, aveva voluto farlo e quindi prima o poi sarebbe arrivato il momento di provare.
"Se ti dicessi che non sono pronta cambierebbe qualcosa?" chiese al suo manager, parlando al microfono.
"Ehm, direi di no" rispose ridendo.
Capiva perché Demi faceva così, ma desiderava anche incoraggiarla.
"Appunto." Era seria. Non riusciva a sorridere in quel momento. Prese un profondo respiro e disse: "Sono pronta."
Dopo qualche secondo partì la musica e poi lei iniziò.
"I call you too much
You never pick up
'Cept when you wanna fuck
And I can't get enough
You're the man of my dreams
'Cause you know how to leave
But I really believe that you'd change it for me
 
You're unavailable (unavailable)
I'm insatiable
Lucky for you, I got all these daddy issues
What can I do?
I'm going crazy when I'm with you
Forget all the therapy that I've been through
Lucky for you
I got all these daddy issues
(All these daddy issues)
Daddy issues (daddy issues, uh)
[…]"
Non seppe con che forza di volontà riuscì a finire di cantare. Le era tremata la voce per tutto il tempo e si sentiva debole come se avesse appena fatto una lunghissima prova di resistenza senza mai fermarsi.
"Demi, ehi, guardami."
Il suo manager le era già accanto. Le stava sollevando il mento. Lei lo guardò ma sembrava distratta. Phil notò i suoi occhi vacui e capì che in quel momento non era in sé.
"Non so cosa mi succede" riuscì a mormorare lei, che non capiva nemmeno a cosa stava pensando.
"Sei bianca come un lenzuolo. Fatela sdraiare e tenetele le gambe alte" ordinò l'uomo ai musicisti, poi le disse che sarebbe tornato subito.
La ragazza sentì che qualcuno le prendeva la mano e la aiutava a sdraiarsi su un piccolo divano presente in un'altra stanza dello studio, poi le venne messo un grosso cuscino sotto le gambe. Udiva dei passi frettolosi e tante persone intorno a sé, e poi qualcuno che diceva:
"No, allontanatevi. Lasciatela respirare."
Non ci stava capendo più niente. Che cos'aveva? Il suo unico desiderio era quello di correre a casa e mettersi a letto. Era così stanca! Forse tutto lo stress di quel periodo le stava scivolando addosso di nuovo, come la sera in cui aveva avuto l'attacco di panico in ospedale. Sembrava passata un'eternità da quando Mackenzie aveva iniziato la scuola. Erano trascorsi quasi due mesi, ma - almeno a lei - erano sembrati molti di più.
"Demi, cara."
Era Phil.
"Mmm?" riuscì a domandare, mentre riapriva gli occhi.
"Ti ho portato un bicchiere d'acqua e posso misurarti la pressione, se vuoi."
"Fai pure. Da quand'è che siamo così ben forniti, qui?" domandò.
Avrebbe voluto sorridere ma riuscì solo a fare una smorfia.
"Da sempre."
C'era uno scaffale in cui si trovava un po' di tutto: aspirine, altri medicinali, garze, disinfettante e anche lo sfigmanometro. Demi non lo ricordava nemmeno, non avendo mai usufruito di tutto ciò. La pressione era buona.
"Lo sapevo" disse mettendosi a sedere. "Sono solo stanca e stressata. Ora mi riprendo."
"No no, tu adesso finisci di bere e poi mangi qualcosa di zuccherato.”
“Ho lo stomaco chiuso.”
“Demetria, anni fa ti era già successo di svenire qui, ricordi? Avrai avuto diciassette anni. Eri magrissima ed io non mi ero accorto di quanto lo fossi.”
La ragazza percepì dolore e preoccupazione nella voce di quell’uomo che conosceva da tantissimo tempo.
Ricordava bene cos’era successo quel giorno. Era svenuta, ma poi aveva finto di stare bene e si era fatta portare una bevanda energetica prima di ricominciare a cantare; e, quando era uscita a pranzo con i colleghi, finito il proprio pasto era corsa in bagno, si era infilata due dita in gola giù, sempre più giù, fino a provocarsi il vomito. Aveva coperto il rumore azionando il getto d’acqua del rubinetto e poi si era lavata i denti - si portava sempre uno spazzolino e un dentifricio apposta, a quei tempi, in modo che nessuno si accorgesse di niente - e poi era tornata in sala come se nulla fosse stato. Un anno dopo era entrata in clinica.
“Phil, ascolta, so a cosa stai pensando. I tuoi ricordi, in questo momento, sono anche i miei” iniziò Demetria, con voce rotta. “Non dimentico ciò che è successo in passato; ma ti assicuro, te lo giuro sulle mie bambine, che non sono ricaduta in quelle vecchie abitudini. Anche mia mamma ha avuto dei dubbi qualche tempo fa.” Raccontò l’accaduto e poi riprese: “Mi pare ovvio che, visti i miei trascorsi, a volte siate preoccupati per me, ma non ce n’è motivo. Non avrei iniziato l’iter adottivo se non fossi stata sicura di sentirmi bene, non ti sembra?”
Soffriva nel sapere che chi le voleva bene a volte dubitava di lei, ma in parte li capiva.
“Hai ragione. Allora, sei proprio sicura di non volere niente?”
“Magari un biscotto o due” rispose con un sorriso.
“Bene!”
Poco dopo Phil gliene porse alcuni. Ne mangiò tre e poi diede gli altri alle persone che lavoravano con lei.
“Grazie a tutti per la pazienza, ragazzi.”
“Figurati!” fu la risposta generale.
“Adesso fili a casa e a letto" proseguì il manager.
Qualcuno disse che Phil aveva ragione.
"Sono tornata al lavoro da pochissimo, vorrei continuare" protestò la ragazza. "Posso farlo, davvero."
Non sussurrava più. La sua voce era tornata normale e si sentiva un po' meglio. La stanchezza c'era ancora, ma l'acqua l'aveva tranquillizzata e i biscotti le avevano dato forza. Quella specie di mancamento era passato.
"Non voglio che tu svenga sul palco mentre canti, Demetria."
"Senti, sono stressata e mi sono emozionata molto visto quello che dovevo cantare" cercò di convincerlo.
"Okay, ma io non sono tranquillo. Vai a riposare oggi e sono sicuro che quando tornerai domani ti sentirai molto meglio."
"Va bene" si arrese.
Il suo manager avrebbe voluto accompagnarla a casa ma lei rifiutò con gentilezza. Una volta dentro, la ragazza mandò un messaggio alla madre spiegandole la situazione e chiedendole se avrebbe potuto andare lei a prendere Hope e Mackenzie e tenerle per qualche ora. La donna le rispose di sì.
Hai bisogno di qualcosa?
No grazie, ora mi riposo un po'.
Andò in cucina e, sentendosi improvvisamente debole, si preparò un tè con molto zucchero. Si sedette, inzuppò qualche biscotto e bevve. La sensazione della bevanda calda che le scendeva giù per la gola e poi verso lo stomaco la rilassò. Danny e Batman corsero in cucina e cominciarono a guardarla. Il gatto iniziò a grattare la sua sedia.
"Non ti piace il tè, piccolo, ne sono sicura" disse con dolcezza "e i biscotti nemmeno, credo, Proviamo."
Avrebbe potuto dargliene solo un pezzettino. L'importante era non esagerare. Spezzò un biscotto e lo mise per terra e Batman se lo sarebbe mangiato tutto se Demi non gli avesse detto di fermarsi. Il cane fu molto bravo e, udito il comando "Stop", smise di mangiare. Mugolò. Era evidente che avrebbe voluto quel biscotto tutto per sé.
Avrei dovuto metterli in due ciotole diverse.
Danny mordicchiò la sua parte più lentamente di quanto aveva fatto il cane, che invece ci si era avventato come se non mangiasse da settimane.
"Ti piace, vedo" commentò lei divertita.
Il micio miagolò in risposta, facendola sorridere.
Una volta rimessa a posto ogni cosa, Demi andò sul divano e si sedette. Non aveva voglia di guardare la televisione. Rimase lì, ferma immobile, godendosi il silenzio della casa. Amava le sue figlie, si rese conto del fatto che aveva proprio bisogno di quelle poche ore di relax sia perché l'avrebbero aiutata a stare meglio, sia perché Mackenzie e Hope si sarebbero sentite più rilassate di conseguenza. In quel momento si ritrovò ad adorare la solitudine. Tante volte in passato l'aveva odiata considerandola una sua acerrima nemica, perché stare sola le feriva l'anima e la faceva diventare triste. Eppure, in quegli anni nei quali era stata autolesionista, aveva spesso pensato di meritarsi tutto quel dolore.
La vita è sofferenza e disperazione aveva scritto una volta nel suo diario.
Ancora adesso quando le capitava qualcosa di brutto credeva che fosse così; ma poi le bastava sentire le risatine di Hope e vedere il sorriso di Mackenzie per capire che sbagliava. Tanti momenti o periodi erano sicuramente orribili, ma ce n'erano anche di bellissimi. La vita valeva la pena di essere vissuta. Pensò ad Andrew e si domandò se lui, ora, fosse della medesima opinione.
"Forse non ancora, visto che è appena stato male" si disse con un sospiro.
Tuttavia stava meglio e questo infondeva a Demi un po' di speranza. Non l'avrebbe mai lasciato solo e sperava, con ciò che avrebbero fatto insieme quel pomeriggio, di rendere tutti più felici, lei compresa.
Si godette il silenzio e la solitudine ancora per un po', finché un dolce miagolio la distrasse.
"Ciao Danny!" Il micio guardava in giro, soprattutto verso le scale. "Mackenzie non c'è, tornerà tra qualche ora. Puoi giocare con me se vuoi."
La ragazza aprì un cassetto di un mobile del salotto e ne tirò fuori un bastoncino con appesi un campanellino e una piuma. Era uno dei giochi che aveva comprato per Danny. Lanciò una pallina a Batman che corse a prenderla e gliela riportò mentre, con l'altra mano, muoveva il bastone e il gatto saltava per cercare di prendere la piuma. Quando ci riusciva, la stringeva tra le zampe e tirava fuori gli artigli, poi cominciava a morderla. Demi allora si abbassava e gliela tirava via e il gioco riprendeva dall'inizio. Dopo un po' mise il giocattolo per terra e, continuando a tenerlo, lo trascinò sul pavimento e poi sulla poltrona e sopra il divano. Danny si lanciò al suo inseguimento, saltando e correndo come un pazzo. A lui si unì anche Batman e i due fecero la lotta contendendosi quella sorta di preda. Demi rise e pensò che in quel momento anche il cane sembrava un micio. Era felice che i due giocassero insieme e senza farsi male, significava che stavano iniziando ad andare d'accordo. Il suo cellulare vibrò più e più volte prima che lei se ne accorgesse. Mise via il giocattolo, mentre Danny miagolava e Batman ringhiava e poi  corse a rispondere.
"Pronto?"
"Ciao amore! Ti sento affannata. Stai ancora male?" le chiese un’inconfondibile voce.
"Chi ti ha detto che non mi sono sentita bene, Andrew?"
"Non si risponde ad una domanda con un'altra domanda."
"Oh e va bene, stavo giocando con Batman e Danny e ho corso un po'."
"Ah. Beh, hai fatto bene a distrarti. Phil ha chiamato lo studio legale. Gli ho dato io il numero ancora anni fa, così se ti fossi sentita male lui avrebbe potuto avvertirmi."
Demi annuì e sorrise, pur consapevole che il fidanzato non poteva vederla. Era sorpresa.
"Hai fatto questo per me?"
"Certo."
"È una cosa molto dolce."
Stavolta fu lui a sorridere.
"Ti ha proprio emozionata cantare quella canzone, eh?"
"Sì, forse troppo. Insomma, anche ieri sera sono stata male perché il film mi ha ricordato il mio passato e non vorrei sentirmi così davanti alle bambine." Sospirò e si tirò indietro i capelli, sbuffando. "A volte il passato torna a perseguitarmi con un tale impeto che non sono pronta ad affrontarlo con lucidità."
"Immagino che sia frustrante" disse Andrew. Aveva abbassato la voce, come faceva sempre quando si concentrava molto e parlava di qualcosa di serio. "Posso aiutarti in qualche modo?"
"Sei carino, ma è una cosa che devo affrontare da sola. Adesso mi sto rilassando e devo anche chiamare Bri per chiedergli una cosa."
Si riferiva alla sorpresa che aveva promesso alle bambine.
"Bri è il diminutivo di Brian?"
"Esatto."
"E così lo chiami Bri, eh? Mmm, mi sa che sono geloso!" esclamò, fingendo di essere offeso.
"Dai, scemo.” Scoppiò a ridere e poi proseguì: “Non ne hai motivo. È un amico di famiglia. Avrà sessant'anni adesso e non è proprio il mio tipo. È gentile, per carità, ma ha molti anni più di me, non lo vedo da tantissimo e l'ho sempre considerato più una specie di zio che altro. Non ho mai provato nulla per lui se non affetto, ma non quel tipo di affetto."
"Ti credo, ma comunque scherzavo, Demi."
"Lo so, altrimenti non avrei riso. Non cercavo di giustificarmi. È che voglio che le cose siano chiare fra noi. Tu mi hai detto di non provare nulla per Catherine ed io non amo Joe e non sento niente per Brian. Lo chiamo con quel diminutivo solo perché lui mi ha sempre detto che potevo farlo."
"Capisco."
Demi sentì che il fidanzato batteva qualcosa al computer.
"Stai lavorando? Ci vediamo dopo, se vuoi ti lascio andare."
"Scusa, sto preparando dei documenti per una causa molto importante, ma volevo comunque chiamarti per sapere come stavi. Ero preoccupato."
La sua voce si incrinò e la ragazza capì che era stato davvero in pensiero per lei. La cosa la intenerì.
"Tesoro non devi, sto molto meglio ora. Sono seduta sul divano e mi rilasso."
"Promettimi che non tornerai al lavoro prima di domani."
La conosceva abbastanza bene da sapere che, testarda com'era, avrebbe potuto farlo.
"Promesso."
"D'accordo, a dopo. Ti amo."
"Ti amo anch'io."
Quando mise giù, la ragazza compose subito un altro numero e si scoprì emozionata nell’attendere una risposta.
“Pronto?” chiese un uomo anziano.
“Bri, sono Demi.”
“Demi? Demi Lovato? La cantante famosa in tutto il mondo?” domandò incredulo.
“Sì, o se preferisci, la bambina alla quale hai insegnato ad andare a cavallo e che ogni estate veniva a trovarti con i suoi genitori.”
“Direi che è molto meglio questa versione.”
Sorrisero entrambi.
“Come stanno Eddie e Dianna? Non li sento da tantissimi anni.”
A Brian non piaceva usare il telefono, era sempre stato un tipo abituato a vivere in mezzo alla natura e odiava la tecnologia, ma per Demi stava facendo un’eccezione.
“Stanno bene, grazie. A te come vanno le cose?”
“Beh, finché sto in piedi e ragiono va tutto bene. Senti, ma quando mi fai conoscere le tue bambine? Ogni tanto vedo le vostre foto sui giornali e sarei curioso. Avrei dovuto chiamarti prima.”
Ora la sua voce era triste, come se si sentisse in colpa.
“Non preoccuparti Brian, davvero.”
La telefonata continuò e, quando si concluse, Demi aveva un sorriso che andava da un orecchio all’altro.
 
 
 
Quando qualche ora prima l’amico gli aveva detto quelle cose, Bill aveva sentito il suo cuore scaldarsi. Andrew era fantastico!
Stava lavorando ad un’arringa e sapeva che avrebbe dovuto scegliere con attenzione le parole da usare, ma non ci riusciva. Continuava a scrivere e cancellare, ritrovandosi con la pagina di Word bianca davanti. Era frustrante. Andrew, al contrario di lui, continuava a digitare senza alcun problema e si era fermato solo per chiamare Demi e sapere come stesse. Bill si mise le mani sulle ginocchia. Erano giorni che non faceva altro che pensare a sua madre, al fatto che gli sarebbe piaciuto rivederla e parlare con lei, perché nonostante tutto quello che aveva fatto, nonostante il modo in cui l'aveva trattato, lui le voleva ancora bene. Avrebbe voluto dirlo anche a suo padre, ma sapeva che questo non era possibile. Colin, così si chiamava, era seppellito nello stesso cimitero in cui si trovava Oscar, ma Bill non aveva mai avuto il coraggio di avvicinarsi alla sua tomba per salutarlo o per dire una preghiera. Sapeva che sua madre andava la mattina presto a portare dei fiori e a pregare, così lui vi si recava nel pomeriggio per non incontrarla. I morti dovevano riposare in pace, gli sarebbe sembrato un atto schifoso litigare davanti a quelle tombe. E se i due si fossero visti, sicuramente avrebbero alzato la voce. Eppure, forse era ora di gridare:
“Basta! Basta con questa guerra!”
Gli sarebbe piaciuto chiudere con quella parte del suo passato per provare a costruire qualcosa di nuovo e di buono con lei. Eppure, ogni volta che prendeva in mano il cellulare e scorreva la rubrica fino ad arrivare al suo numero, alla fine chiudeva tutto. Non aveva il coraggio di chiamarla. Ogni volta che era lei a farlo, continuava a dirgli quanto lui fosse strano. Usava sempre quella dannata parola: "strano". Grazie a Dio non gli diceva che era sbagliato o cose simili, non lo faceva più e comunque, in passato, era stato sempre suo padre a definirlo tale. Se lei l'aveva fatto Bill non lo ricordava, il che significava o che era accaduto pochissime volte, o che non era mai successo.
"Scusa un secondo" disse ad Andrew.
Lo guardò, ma senza vederlo davvero e l'altro, capendo che Bill era immerso nei suoi pensieri, lo lasciò andare sperando che non fosse nulla di grave. Per un momento pensò di seguirlo, poi desistette e si disse che, se entro cinque minuti non fosse tornato, sarebbe andato a cercarlo.
Una volta all'aperto, Bill si rese conto del fatto che non sapeva come comportarsi. Avrebbe dovuto chiamarla? Oppure aspettare una sua telefonata? In quel periodo le chiamate di sua madre si erano fatte più frequenti e, a dire il vero, la donna sembrava anche meno incazzata con lui.
"Tentare non nuoce" si disse fra sé.
Eppure, era già stato male così tante volte a causa sua! Combattuto, cominciò a correre e a fare sempre lo stesso giro, come un animale che si dibatte in gabbia. Quando il telefonino squillò, a Bill quasi mancò il fiato. Guardò lo schermo. C'era scritto:
Mamma.
Lo lasciò suonare per un po', poi rispose.
"Pronto?" chiese in un sussurro.
"Bill, ciao."
La sua voce. La voce di quella donna che l'aveva amato tanto e gli aveva anche fatto del male e la persona per la quale lui provava sia amore sia odio. Gli aveva parlato flebilmente, cosa che non aveva mai fatto in tutti quegli anni.
"Ciao mamma" rispose, non sapendo cosa dire.
E comunque, non era lui a dover iniziare una conversazione.
"Non so perché ti ho chiamato" ammise lei, "ma mi mancava la tua voce e volevo soltanto sentirla. Ti assicuro che non ho intenzione di urlare, non stavolta. Sono stanca di litigare con te."
Sembrava debole, anche fisicamente. Aveva una voce così strana, grave. Non era da lei; e da come parlava sembrava avere più dei suoi sessant'anni.
"Dovrei essere io quello stanco, e infatti lo sono. Litighiamo da tantissimo. Vent'anni! Ti rendi conto di quanto tempo è?" le domandò, aspro.
Era un'eternità. Lui non poteva cancellare tutto il dolore provato per così tanto in un solo istante. Non sarebbe stato umanamente possibile.
"Ascolta…"
"No, ascolta tu. Adesso parlo io, porca puttana! Non ti permetterò di giustificarti dopo le pene dell'inferno che tu e papà mi avete fatto passare; e per cosa, poi? Perché sono omosessuale e quindi malato, diverso e sbagliato, giusto? Era questo che lui diceva e, anche se tu non rispondevi nulla, sono sicuro che lo pensavi. Io avevo bisogno di te quando ho fatto coming out. Hai la minima idea di quanto sia stato difficile dirvi tutto?"
La sua voce era piena di frustrazione e rabbia repressa, due sentimenti che per troppi anni aveva celato e che ora, come un fiume in piena, si stavano riversando.
"No, non lo posso nemmeno immaginare."
"Ecco, appunto" rispose, atono.
"Hai ragione, non sono io quella che deve dire queste cose" sospirò Melanie. "Hai tutto il diritto di avercela con me, figlio mio. Sono anche consapevole che dirti che mi dispiace per tutto quello che io e papà ti abbiamo fatto passare e che se tornassi indietro non rifarei gli stessi errori non servirà, ma è quello che provo, te l'assicuro. Ti ho trattato malissimo senza motivo, ma la verità è che ti voglio bene Bill, ti ho sempre amato!" La sua voce si spezzò. "Avrei voluto dirtelo molto tempo fa, anzi, avrei dovuto. Non l'ho fatto perché da stupida ho voluto sempre avere ragione."
"Come papà e come me, del resto. Siamo tutti testardi" rispose l'uomo, sorridendo amaramente. “Mamma?"
"Sì?"
"Mi ami ancora… davvero?"
"Sì, ti amo Bill. Tu sarai sempre il mio bambino."
Due grosse lacrime rigarono il volto di lui, che tuttavia non lasciò trasparire alcuna emozione nella voce. Si schiarì e riprese:
"Non sai per quanti anni ho sperato di sentirti dire queste parole. Forse molto tempo fa mi avrebbero fatto un effetto diverso, più forte, ma adesso… Nonostante tutto ti voglio credere, non mi lasciano indifferente; ma non mi emozionano nemmeno tanto, capisci? Non posso perdonarti ora. Non ci riesco, mamma."
La rabbia per il momento si era placata, ma non il resto, non il tumulto di emozioni contrastanti che si agitavano nel suo animo sofferente.
Sarebbe tanto piaciuto ad entrambi avere una macchina del tempo, premere un bottone e tornare indietro, cancellare le litigate, le incomprensioni, il dolore e rifare tutto in modo diverso, ma non potevano.
"Ti capisco." Bill avrebbe voluto rispondere che era felice che lei lo comprendesse almeno quella volta, ma la donna disse qualcosa che gli fece cambiare idea. "Tesoro!"
Non ricordava più quanto dolce fosse la sua voce mentre pronunciava quella bellissima parola e qualcosa in lui cominciò a mutare. La corazza che si era costruito per difendersi da lei e dai suoi insulti si scalfì appena. L'uomo, però, non voleva abbassare la guardia, non poteva. Sua madre gliene aveva dette così tante che avrebbe potuto ricominciare in ogni momento. Non si cambia da un giorno all'altro.
"Sono tutte belle parole, ma cosa vuoi mamma?" domandò.
Fu improvvisamente così gelido che quasi non riconobbe la propria voce.
"Vorrei parlarti e che lo facessi anche tu. Desidererei cercare di capirti, di ritrovare con te un dialogo. Ho riflettuto molto prima di fare questo passo, sai? Ho parlato con una psicologa da cui vado da anni. Non facevo altro che raccontarle di te, di tutto quello che era accaduto e di come io mi comportavo con te e del fatto che dopo mi sentivo una merda, anche se in parte credevo di aver ragione. Nel corso del tempo, lavorando con lei, ho capito che io volevo parlarti ancora, cercare di fare pace se possibile, ovviamente pian piano. Lei mi ha consigliato un'associazione che aiuta i genitori di figli omosessuali a entrare nella vostra… mentalità, diciamo, o almeno a provarci. Io ci sono andata, ho conosciuto altri genitori, ho raccontato quello che era successo e loro hanno parlato delle loro storie. Da un paio di mesi abbiamo iniziato questo percorso e tutto ciò mi ha dato la forza di chiamarti, oggi." La donna tirò su col naso. Stava piangendo anche lei. "Avrei dovuto fare tutto questo molti anni fa" concluse, prima di scoppiare in pianto.
Bill era senza parole. Allora sua mamma non si era mai davvero allontanata da lui. O meglio, sì, ma ad un certo punto aveva anche desiderato riavvicinarsi grazie alla psicologa e a quell'associazione. Aveva davvero fatto tutto questo per lui?
"Perché non me l'hai detto prima?" chiese, addolcendosi.
"Fino a qualche settimana fa non sapevo nemmeno io di volerti rivedere, Bill. Forse nel profondo l'ho sempre voluto, ma la mia testa diceva un'altra cosa."
"D'accordo."
Le credeva. Sua madre era sicuramente stata una stronza, ma non gli avrebbe mai mentito su una cosa del genere.
"Stavo pensando che magari potremmo… vederci, parlare un po'" continuò, insicura, come se credesse che Bill avrebbe rifiutato.
Lui, intanto, pensava che se da un lato sarebbe stato più facile dire un secco:
"No!"
e tagliare per sempre i ponti con lei, dall'altro non era davvero quello che voleva. Forse sì, c'era ancora una piccola speranza per loro. Magari, col passare del tempo, avrebbero potuto ricostruire il loro rapporto.
"Se vengo, mi prometti che non litigheremo e avremo una conversazione civile?"
Non aveva intenzione di alzare ancora la voce. Se fosse successo se ne sarebbe andato; e stavolta per sempre.
"Lo prometto."
"Ascolta, voglio che ci veniamo incontro e mi sembra che sia il desiderio di entrambi, quindi okay, verrò e vedremo come andrà."
Si lasciò sfuggire un piccolissimo sorriso e la madre lo notò. Tirò un sospiro di sollievo ed esclamò:
"Tesoro, ti aspetto! Quando vuoi venire?"
Quasi urlò quella domanda, ma cercò di trattenere la propria felicità. In fondo era lei ad averlo ferito e sapeva di dover andare piano.
Bill aveva bisogno di un attimo di tempo per riordinare le idee. Non avrebbe cambiato opinione, solo gli serviva almeno qualche ora per tranquillizzarsi perché al momento non sapeva nemmeno cosa provava: gioia, tristezza, dolore e un vago senso di speranza. Era troppo tutto insieme. Doveva calmarsi prima di andare da sua madre.
"Che ne dici di oggi, nel tardo pomeriggio?" propose.
"Va bene. Ti aspetto."
"Okay, a presto. Ciao."
La salutò così, senza darle il tempo di replicare. Quella telefonata l'aveva talmente scosso che non sarebbe riuscito a fare altro se non chiudere la chiamata. Tutto aveva avuto un corso così inaspettato. Bill prese qualche respiro profondo prima di rientrare in ufficio.
"Tutto okay?" gli chiese Andrew, preoccupato.
"Ti devo parlare."
Gli raccontò ogni cosa e l'altro rimase stupito, ma era anche felice per l'amico. Forse, se avesse ripreso i contatti con sua madre, si sarebbe sentito più in pace con se stesso e con il suo passato.
 
 
 
Mackenzie aveva appena finito di raccontare ad Elizabeth quanto si era divertita le sere precedenti.
"Ti meritavi un po' di serenità. Non sembri stare molto bene in questo periodo" le rispose.
È vero, ho momenti sì e momenti no.
Elizabeth era una bambina molto accorta e Mac si ritenne ancora più fortunata ad avere un'amica come lei accanto.
Era ricreazione e le due erano sedute sotto un albero in fondo al giardino per non rimanere in mezzo alla confusione. Guardarono in alto. L'albero era un ciliegio e immaginarono che a primavera, una volta in fiore, sarebbe stato bellissimo.
Potremo mangiare le ciliegie, l'anno prossimo osservò Mac.
Sua mamma le prendeva anche al supermercato, ma raccoglierle dalla pianta doveva essere molto più bello.
"Oh sì! Sarà bellissimo."
Non si rendevano conto che le maestre non avrebbero mai lasciato che i bambini si arrampicassero sugli alberi, ma comunque anche solo pensare al futuro e a quelle cose dava loro allegria e speranza.
Vuoi venire a casa mia un giorno di questi?
Lizzie sorrise.
Non era mai stata a casa di un'amica prima d'allora, nemmeno all'asilo.
"Certo!” rispose entusiasta. “Prima devo chiedere alla mia mamma."
Evvai! Anche io alla mia. Dobbiamo metterci d'accordo per un giorno.
"Grazie dell'invito, intanto."
Figurati. Ci divertiremo tantissimo. Ti farò vedere tutte le mie bambole e giocheremo insieme.
Le piccole cominciarono a saltare e a battere le mani, eccitate. Non vedevano l'ora che arrivasse quel momento. Avevano bisogno di vedersi anche fuori da scuola se volevano rafforzare la loro amicizia.
"Cavolo, mi sono dimenticata di portarmi la merenda oggi. Mia mamma mi dice sempre di metterla la sera prima, ma ieri non l'ho fatto. Cioè, credevo di sì ma prima di scendere mi sono resa conto di non avere nulla" si lamentò l'altra.
Non aveva nemmeno soldi per prendere qualcosa alle macchinette.
Te ne do un pezzo della mia si offrì l'amica.
"No tranquilla, posso fare senza."
Non voleva che Mac mangiasse solo metà della sua brioche per colpa sua. Non l'aveva detto per chiederle qualcosa. Forse aveva sbagliato, era come se avesse voluto farle capire che aveva bisogno di cibo quando in realtà non era così.
Te la do volentieri, non è un problema.
Lei accettò e la ringraziò. Le vere amiche sono così: restano accanto l'una all'altra, si sostengono a vicenda e condividono le piccole cose, sia materiali che non.
Mac parlò a Lizzie del fatto che i suoi volevano fare a lei e a Hope una sorpresa e l’altra si lasciò sfuggire un'esclamazione di gioia.
"Hai idea di cosa potrebbe trattarsi?" le chiese incuriosita.
Non saprei proprio. Ci ho pensato ma non mi viene in mente nulla. Voglio dire, abbiamo tanti giocattoli e non ci manca niente, quindi…
"Forse vogliono portarvi da qualche parte a fare un giro, o una piccola gita."
Su questo non aveva proprio riflettuto. La loro breve vacanza al lago Tahoe era stata meravigliosa e l'idea di trascorrere un pomeriggio in qualche posto la allettava.
Facciamo due passi?
“Va bene.”
Mano nella mano cominciarono a camminare sull’erba, godendosi lo scricchiolio delle foglie secche sotto i loro piedi. La confusione degli altri bimbi non le disturbava poi tanto. In quel momento si sentivano come se ci fossero state solo loro nel giardino, immerse nella quiete più totale. Sì, quella sembrava proprio essere una bella giornata per loro.
Fu proprio così che andò. Nessuno dei compagni le offese o fece commenti sgradevoli, né in classe né a mensa.
L’insegnante di arte diede agli allievi una consegna non molto semplice: disegnare un paesaggio. Non importava che fosse di mare o di montagna, e non dovevano farsi prendere troppo la mano dalla fantasia. L’importante era che fosse bello e il più possibile realistico.
“Magari disegnate qualcosa che avete già visto, un luogo in cui siete stati con i genitori” suggerì.
Tutti si concentrarono e, poco dopo, l’unico rumore che si udiva era quello dei pennarelli sui fogli. Per un po’ Mackenzie ed Elizabeth ascoltarono quel suono perché le rilassava e, quando decisero cosa disegnare, iniziarono il loro lavoro. Elizabeth sorrideva mentre colorava, Mac no. Pensò ai disegni che faceva quando andava dalla psicologa e le venne un groppo in gola. Si potevano disegnare anche cose belle, però, come faceva Hope quando prendeva un foglio e dei colori e raffigurava quegli schizzi infantili della loro famiglia. Avrebbe voluto essere come lei, sentirsi libera da qualsiasi brutto pensiero.
“Posso riuscirci anche io” si disse.
Mezzora dopo ritirò i fogli mentre sulla classe piombava il silenzio più assoluto.
“Siete stati tutti molto bravi” disse la maestra con un sorriso, “ma due persone sono state direi eccezionali. Certo nessun disegno è perfetto, nemmeno i più grandi artisti riescono a raggiungere la perfezione. Come sapete inizieremo ad usare gli acquerelli e i colori a tempera tra un po’, ma anche se oggi avete utilizzato i pennarelli non significa che sia stato più facile. In particolare mi hanno colpita i paesaggi di Mackenzie ed Elizabeth. Fate loro un applauso, forza!”
Mac aveva disegnato il lago Tahoe con il sole che tramontava dietro le montagne, sicuramente il più bel paesaggio che avesse mai visto, mentre Lizzie aveva raffigurato il mare e il cielo con alcuni gabbiani che volavano qua e là. I complimenti della maestra sorpresero molto le due e l’applauso dei compagni le colpì. Poco dopo tutti i bambini appesero il proprio disegno alla parete dell’aula.
“Questa è stata una delle giornate scolastiche più belle fino ad ora, non trovi?” chiese Lizzie all’amica mentre si dirigevano fuori da scuola.
Sì, una delle poche. Abbiamo fatto bene a godercela.
“Già. Mac, sembri pensierosa. Tutto okay?”
No ammise. Non starò bene per molto.
“Perché?”
Entrambe avevano perso il sorriso e si guardavano preoccupate.
Non so… magari mi sbaglio.
Elizabeth lo riteneva poco probabile. L’amica era molto più matura di lei e questo la spingeva a crederle. Forse sarebbe successo davvero qualcosa.
Quando Mackenzie vide che era venuta a prenderla la nonna si preoccupò subito. Non accadeva mai.
"La mamma si è sentita poco bene al lavoro, tesoro, ma non è niente di grave" la rassicurò la donna.
Davvero?
Non voleva che le nascondessero le cose nonostante fosse ancora piccola.
"Te lo assicuro. Mi ha chiesto lei di venirvi a prendere perché aveva bisogno di riposarsi un po'."
Quando possiamo andare a casa?
Mackenzie adorava stare con la nonna, ma voleva sincerarsi che la mamma stesse bene.
"Tra poco. Prima che ne dite di andare a mangiare qualcosa nella pasticceria qui vicino?"
Mac si rilassò un po' e sorrise.
Almeno quella brutta sensazione che aveva non riguardava sua madre. Sperava che nemmeno il papà sarebbe stato male. In silenzio pregò che accadesse a lei qualcosa piuttosto che ai suoi, ma non ne fece parola con Dianna, altrimenti era certa che lei le avrebbe detto che quelli non erano discorsi che una bambina doveva fare.
"Com'è andata a scuola?" le chiese la donna mentre metteva in moto.
Mac, che era seduta davanti, sorrise e le raccontò del disegno di arte.
"Bravissima! Me lo farai vedere?"
Certo! Se verrai a prendermi un’altra volta ti porterò nella mia classe.
"Vedrai come saranno contenti i tuoi genitori quando lo sapranno."
Decisero di sedersi fuori dato che il tempo era bello e ordinarono poco dopo. Mackenzie mangiò con gusto la sua brioche alla crema, anche se fino a poco prima aveva creduto che il suo stomaco fosse chiuso. Mentre Dianna aiutava Hope dividendole una pastina in piccoli pezzi, Mac si lamentava.
Voglio dire, le due ore del pomeriggio di oggi sono state intense. Chi cavolo ha fatto quegli orari? Dev'essere proprio scemo se ha deciso di mettere matematica entrambe le ore. Quella materia non mi piace, è stancante, e poi al pomeriggio…
Dianna scoppiò a ridere.
Che c'è?
"Sei tutta tua madre."
Mi ha adottata puntualizzò, seria.
Si sentiva sua figlia, ma non voleva che le persone dimenticassero che lei e Hope avevano avuto due genitori amorevoli.
"Lo so, cara. Non volevo dire il contrario. Sono sicura che John e Tamara - si chiamano così, vero? - fossero fantastici."
Mackenzie fu molto sorpresa del fatto che la donna si ricordasse i nomi dei suoi e annuì.
Scusa nonna, sono io che me la prendo troppo. Ho avuto una bella giornata, ma ora non so cosa mi succede. Sono felicissima che Demi ci abbia adottate e la considero mia mamma a tutti gli effetti.
"Sarai solo stanca, Mackenzie."
Probabile.
"Stanca" ripeté Hope a bocca piena. "Mac stanca."
"Sì, l'hai detto bene, brava."
Hope migliorava sempre di più, aveva una buonissima proprietà di linguaggio.
Comunque, riprese Mac, in cos'altro somiglio alla mamma?
Ormai lo sapeva, ma voleva sentirlo dalla nonna.
"Anche a lei da piccola piaceva disegnare, ma in realtà preferiva scrivere. Era molto dolce e lo è sempre stata. Amava giocare con le bambole e con i pupazzi e quando è nata Madison era molto protettiva verso di lei. Certo avevate due età diverse, lei ne aveva dieci quando Maddie è venuta al mondo, tu invece eri molto più piccola alla nascita di Hope, ma si vede che le vuoi molto bene e che desideri proteggerla e starle vicino e questo è bellissimo, Mackenzie."
La bambina guardò la nonna negli occhi.
Ora non devo più proteggerla. O meglio sì, ma in modo diverso. So che la mamma e il papà non le faranno mai del male. Non si comporteranno mai come… come quella donna.
Il suo labbro inferiore tremò leggermente ricordando ciò che aveva subito, ma il resto del corpo rimase immobile. Lei era più forte del suo passato, dei propri dolori… forse. O forse no. Non riusciva ancora a capirlo.
Dianna comprese di chi stava parlando e cercò di non far sparire il sorriso dal proprio volto.
"No," disse, "non lo faranno mai."
Sono felice di assomigliare tanto alla mamma, sai? Mi fa piacere. Chissà se scoprirò mai se sarò brava a cantare come lei.
La donna rimase in silenzio. Non sapeva cosa rispondere a quegli interrogativi.
"Voi siete delle bambine speciali," sussurrò invece, "e la mamma vi ama tantissimo. Tutti lo facciamo."
Anche noi, nonna. Uno di questi giorni possiamo venire a giocare con le zie?
"Ma certo! Penso che per la mamma non ci saranno problemi."
Evvai!
Quel sorriso, quel meraviglioso sorriso non spariva quasi mai dal volto della bambina. Era un'altra cosa che la faceva assomigliare a Demi. Anche lei sorrideva molto spesso e, dietro un'apparente serenità, per anni aveva nascosto un dolore enorme. Dianna pregò che Mackenzie sarebbe riuscita a superare il proprio passato senza soffrire troppo.
"Forse sarà impossibile" si disse, "ma io ci spero comunque."
Poco dopo propose di fare una passeggiata e le bambine accettarono, anche Hope che quel giorno era particolarmente piena di energia e si sarebbe messa subito a correre se la nonna non l’avesse fermata.
“Avviso vostra madre che torneremo tra una mezzoretta, voglio tenervi un po’ tutte per me” ridacchiò prima di tirare fuori il cellulare.
 
 
 
Demi era crollata sul divano, dopo pranzo. Danny dormiva sulla sua pancia e Batman accanto ai suoi piedi. Stava dormendo benissimo e non sognava neppure. Non riposava così da molto tempo.
 
 
Si trovava in un luogo che non conosceva. Era all’aperto, su un prato la cui erba era a tratti secca, a tratti verde. C’era qualche fiore che però sembrava faticare a crescere. Si sentiva qualche uccello cantare. Il cielo era carico di nubi e si faceva sempre più scuro via via che i secondi passavano. Quell’ambientazione cominciò a metterle ansia. Era sola in una terra che sembrava tanto inospitale? Pareva di sì e la cosa non la aiutava di certo. Doveva trovare un modo per fuggire da lì e tornare a casa propria. Iniziò a camminare e l’erba si faceva sempre più alta mano a mano che avanzava. Ora le arrivava alle ginocchia e Demi temette che vi si potesse nascondere qualche animale, come per esempio una vipera. Da piccola ne aveva vista una nel giardino e suo papà l’aveva uccisa spiegandole che era velenosa e che avrebbe potuto farle del male.
“Demi.”
Era davvero lui? L’aveva appena pensato ed ora era lì? No forse se lo stava solo immaginando.
“Papà?” chiese, insicura.
“Sono io.”
Sì, era Patrick.
“Dove sei? Non ti vedo.”
Le sarebbe piaciuto poterlo guardare negli occhi e abbracciarlo. Lo amava nonostante tutto.
“Sono davanti a te, ma non voglio farmi vedere.”
“Ma perch…”
“Ascolta tesoro, non ho molto tempo.” Parlava in modo concitato, così lei lo lasciò continuare. “Volevo solo darti un consiglio: goditi i momenti felici che ti aspettano, perché non dureranno. Non tanto per te, tu sarai felice, ma qualcun altro no e quando te ne acocrgerai, non lo sarai nemmeno tu.”
“Di chi stai parlando?” chiese, mentre sentiva le sue gote andare in fiamme. Lo immaginava. La cartomante gliel’aveva detto. Ma che cosa doveva succedere a Mackenzie? “Papà rispondimi, ho bisogno di capire. Non puoi lasciarmi così, senza nemmeno un abbraccio e una cazzo di spiegazione!” urlò in preda alla frustrazione. Del resto, però, era quello che Patrick  aveva sempre fatto: andarsene, lasciarla sola nel momento del bisogno. “Sei uno stronzo!” gridò ancora.
 
 
Si svegliò sudata e in lacrime e le sembrava di non riuscire a respirare.
“Andiamo Demi, è stato solo un incubo” disse ad alta voce per cercare di calmarsi.
Eppure era stato tutto così reale! Il luogo, la voce di suo padre, tutto le aveva fatto provare un forte senso di panico che, ancora adesso, la teneva bloccata come in una morsa. Troppi pensieri si affollavano nella sua mente. Si sentiva come quando era più giovane e stava così male che le sembrava di impazzire. Ciò che a quei tempi la aiutava era scrivere canzoni. Lo faceva anche di notte fino a tardi, ma in quel momento non riusciva a pensare a nessun testo. Tuttavia avrebbe potuto… ma certo! Si alzò piano e andò in camera da letto. Aprì un cassetto del comodino e tirò fuori il romanzo che stava leggendo e che la appassionava tanto. L’aveva quasi finito e concentrarsi su quelle ultime pagine l’avrebbe sicuramente aiutata a rilassarsi e a distrarsi.
 
 
 
Andrew aveva deciso di andare a piedi a casa della sua ragazza. L'ultima ora passata in ufficio non era stata delle migliori, anche se aveva cercato di non darlo a vedere e doveva esserci riuscito bene, visto che Bill non si era accorto di nulla. Si sentiva poco bene sia fisicamente che dentro. Era iniziato tutto il giorno precedente e, se stava così, doveva dare la colpa soltanto a se stesso. Sapeva che non avrebbe dovuto fare quella cosa, ma aveva comunque deciso di rischiare e pensato che fosse una buona idea. Per qualche giorno non c'erano stati problemi, poi era iniziato tutto. Adesso si rendeva conto di aver fatto una grandissima cazzata. La nausea stava aumentando. Entrò nel primo bar che trovò e si avvicinò al bancone.
"Signore, si sente bene? Mi sembra pallido" disse una ragazza.
"No, non sto un granché. Potrei avere un bicchiere d'acqua calda con del limone, per favore?"
"Certamente."
"Grazie. Dov'è il bagno?"
"In fondo a sinistra."
Le sorrise e vi si diresse a passo spedito, non facendo nemmeno caso a ciò che lo circondava. Una volta entrato chiuse la porta a chiave, si chinò sul water e sperò che avrebbe vomitato, ma non accadde. Gli girava la testa e dovette aggrapparsi alla tavoletta per non cadere a terra.
"Perché, santo cielo? Stavo bene stamattina." Gli era accaduta la stessa cosa il pomeriggio e la sera precedenti. Forse gli effetti si facevano sentire con più insistenza in quelle ore, per lui. "Giuro che non farò mai più una stronzata simile. Ho già detto che sono stato un coglione? No?" Uscì per un attimo e guardò il suo riflesso nello specchio. “Andrew, sei un fottuto coglione” ripeté, poi rientrò.
Prese un profondo respiro e poi tossì tre volte.
"Fatti del male."
"Cosa?" mormorò, riconoscendo subito quella voce maledetta.
Non la sentiva da qualche tempo. Quando aveva passato quel mese orribile e aveva pensato di farsi male l'aveva udita ogni volta. Il pomeriggio prima però non era tornata, perché ora sì?
"Ho detto, tagliati" ripeté quella.
Gli sembrava di avere un altro se stesso nella sua mente, anche se a volte parevano più voci uguali. Le aveva descritte così alla sua psicologa.
Ho qualcosa che non va nel cervello. Non sono normale pensò.
Lo faceva sempre in quelle situazioni. Era come essere un disco rotto, che funzionava male o andava a rallentatore.
"Vattene via" mormorò, con quel poco raziocinio che gli rimaneva.
Avrebbe voluto essere più convincente.
"Se pensi di avermi fatto paura t sbagli; e mi stai facendo incazzare" riprese la voce, più dura.
"Non mi puoi controllare, non più. Va' via!"
"No."
"Sì."
"No."
Era in lotta con la sua testa, con i propri pensieri contrastanti, ma doveva essere lui a vincere. Urlò con tutto il fiato che aveva in gola, non curandosi del fatto che qualcuno avrebbe potuto sentirlo e spaventarsi. Era come se non ci fosse nessun altro lì, a parte lui e quella voce. Silenzio. C'era silenzio. Non si era ferito e aveva fatto sparire quel demone per Demi, per le piccole, per lui stesso. Sospirò, stanco ma sollevato, ed uscì.
"Va tutto…" disse la ragazza di poco prima.
Quando lui aprì la porta i due quasi si scontrarono.
"Mi scusi" si affrettò a dire Andrew, ma lei non era affatto arrabbiata.
"Stavo per venire a vedere come si sentiva. È lei che ha urlato, vero?"
Pareva preoccupata.
"Sì. Vede, sto attraversando un periodo difficile e in più oggi ho un forte malessere. Per tentare di scacciarlo ho gridato e spero di non aver fatto paura a nessuno. Mi dispiace tantissimo!"
"Non deve scusarsi. Ora come si  sente?"
"Un po' meglio, grazie."
"La sua acqua calda la sta aspettando. Forse la aiuterà. Sicuro di non volere nulla da mangiare?"
"La ringrazio ma no, ho la nausea."
"Capisco."
L'uomo si accomodò ad un tavolo vuoto e la barista gli portò la sua ordinazione. Bevve a piccoli sorsi e poco dopo uscì. Riprese a camminare sentendosi più sicuro: la crisi era passata.
 
 
 
credits:
Demi Lovato, Smoke And Mirrors
 
 
Demi Lovato, Daddy Issues
 
 
 
NOTA:
per chiarire, so che al lavoro non si possono fare telefonate personali ma ho immaginato che Bill sia andato a chiedere a Janet se avrebbe potuto uscire per bere un caffè e che lei gli abbia detto di sì. È una donna molto generosa e ha un bel rapporto con tutti i suoi dipendenti. Una volta fuori, Bill ha ricevuto la telefonata. Per quanto riguarda Andrew è stato Phil a chiamare lo studio, quindi il capo non ha avuto alcun problema a lasciare che telefonasse a Demi.
 
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
ancora ciao. :D
Bill andrà davvero a casa di sua madre? Riusciranno a chiarirsi almeno un po’ oppure litigheranno come al solito e non si rivedranno mai più? E Mackenzie come starà? Cos’avrà voluto dire Patrick in quel brutto incubo a Demi? Ed Andrew cos’ha fatto secondo voi?

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Capitolo 95
 *** Finalmente riuniti! ***


95. FINALMENTE RIUNITI!
 
Per tutta la durata dell’orario lavorativo Bill non si era affatto concentrato. Aveva fatto ciò che aveva dovuto, certo, ma con la testa da un’altra parte. Pensava a sua madre e al loro incontro. Sarebbe andato tutto bene? O avrebbero litigato come al solito anche se lei gli aveva promesso che non si sarebbe scaldata? A pranzo non aveva quasi toccato cibo, tanto che Andrew si era preoccupato.
“Non ce la faccio” aveva risposto guardando fuori dalla finestra e perso in mille pensieri ai quali non riusciva a dare un senso. “È sempre così complicato fra me e lei.”
“Non temere, tutto si sistemerà.”
Quelle cinque parole l’avevano un po’ rassicurato, infondendogli il coraggio che tanto gli serviva.
Ora l’uomo era fuori dallo studio legale e non riusciva a muoversi. Cercò di prendere dei respiri profondi per tranquillizzarsi. Non voleva farsi vedere da sua madre mentre aveva un attacco d’ansia.
“Dentro e fuori, dentro e fuori…” si ripeteva in continuazione.
Salì in macchina e guidò velocemente, alzando al massimo il volume della radio per non pensare. Una volta aveva fatto un incidente perché si era distratto a causa del suono assordante di quell’apparecchio, ma ora era convinto che ciò non sarebbe accaduto. Fisso sul proprio obiettivo, continuava a guardare la strada.
Sto tornando a casa pensava.
“Casa”. Era così strano definirla in tal modo. Da quando era stato cacciato, non l’aveva più considerata tale. Come avrebbe  potuto? Ora, però, una piccola speranza si stava facendo strada in lui e Bill la sentiva crescere man mano che si avvicinava al quartiere dove aveva abitato per i primi ventun’anni della sua vita. Fu proprio allora che udì alla radio una canzone. Sulle prime non fece nemmeno caso al nome del cantante, Danny Gookey. Non lo conosceva. Il titolo era “Hope In Front Of Me”.
I've been running through rain
That I thought would never end
Trying to make it on faith
In a struggle against the wind
I've seen the dark and the broken places
But I know in my soul
No matter how bad it gets
I'll be alright
 
There's hope in front of me
There's a light, I still see it
There's a hand still holding me
Even when I don't believe it
I might be down but I'm not dead
There's better days still up ahead
Even after all I've seen
There's hope in front of me
 
There's a place at the end of the storm
You finally find
Where the hurt and the tears and the pain
All fall behind
You open up your eyes and up ahead
There's a big sun shining
Right then and there you realize
You'll be alright
[…]
Quella canzone parlava di lui, o meglio di una piccola parte della sua anima, di quella speranza che lo aiutava ad andare avanti nonostante tutto.
Il quartiere era molto diverso da come lo ricordava. Si trovava in periferia, ma tutto il verde su cui un tempo giocava era stato quasi completamente sostituito da case o altri edifici. Quella constatazione gli fece provare un profondo senso di tristezza e sentì un peso gravargli all’altezza del cuore. Arrivato davanti alla casa della madre scese dall’auto e aspettò qualche secondo con il dito sul campanello. Sentì le gambe cedere e il cuore battere troppo forte. La sua mano tremò e premette quel tasto.
No cazzo, non sono pronto!
Ma ormai era fatta. Non c’era più tempo per prepararsi. La porta e il cancello si aprirono. Melanie era lì, a poca distanza da lui, e lo guardava con gli occhi sbarrati e una mano sulla fronte. Indossava una lunga gonna a fiori ed era ingrassata rispetto a quando si erano visti tanti anni prima, ma era sempre molto bella.
“Bill” mormorò. “Sei arrivato! Temevo… temevo che non saresti venuto.”
“Sono qui, mamma.”
Sentirsi chiamare così e soprattutto con tutta quella dolcezza commosse Melanie fino alle lacrime. Non lo meritava. Gli aveva fatto passare le pene dell’inferno per anni e anni.
“Posso?” chiese timidamente.
“Sì.”
Era deciso a darle una seconda possibilità e sperava che la madre non l’avrebbe sprecata, quindi si lasciò abbracciare. La donna lo strinse forte al petto, dondolandosi a destra e a sinistra come per cullarlo. Bill inspirò a fondo il suo profumo: lavanda, lo stesso che ricordava; e in quel momento non gli importò che la donna fosse invecchiata, che fossero passati tutti quegli anni, che non avessero fatto altro che litigare. Era lì con lei, con la sua mamma e stavano vivendo un attimo di tranquillità. Solo questo contava.
“Mi sei mancato. Nonostante tutto quello che è accaduto, ho sentito la tua mancanza ogni giorno” gli confessò la donna.
“Per me vale la stessa cosa; ma ti ho anche odiata, mamma. Ti ho amata e odiata allo stesso tempo.”
Stavolta fu più duro e sciolse l’abbraccio con una tale rapidità che Melanie rimase per un momento senza fiato.
“Lo so” sussurrò. “È normale. Vent’anni di litigi non si possono cancellare in un giorno, o ancora peggio in un istante.”
“Infatti, ci vorrà tempo. Forse non ti perdonerò mai del tutto e non torneremo più come prima.”
Si aspettava che la donna sarebbe scoppiata in lacrime, che avrebbe sofferto a causa sua. Un’espressione di dolore si dipinse sul suo viso, ma poi disse qualcosa che lo sorprese:
“Non importa. Quel che conta è che vogliamo provarci entrambi.”
Lo capiva. Santo cielo, era incredibile! Era come se sua madre stesse già cominciando a cambiare; o più probabilmente l’aveva fatto pian piano, dopo aver iniziato a frequentare quell’associazione.
“Allora sai come la penso a riguardo. Mi comprendi” disse lui per averne conferma.
“Sì, certo. Sotto questo punto di vista la pensiamo allo stesso modo; ma entra, siediti tesoro.”
La casa era proprio come ricordava. Nulla era cambiato. Il tavolo al centro del grande salotto, il divano e la poltrona in pelle con la televisione di fronte erano ancora lì. C’erano anche delle foto con loro tre insieme appese qua e là.
“E quelle?” domandò sedendosi su una sedia.
Prima che Bill se ne andasse suo padre aveva tolto qualunque foto che raffigurasse il figlio, da solo o con loro, perfino le più belle di quando era bambino e questo l’aveva fatto sentire quasi un estraneo in casa sua. Non solo i suoi genitori, ma perfino le pareti spoglie gli avevano fatto capire chiaramente che non era più voluto. Gli venne in mente un episodio avvenuto poco prima che lui sparisse dalle loro vite.
 
 
Era il compleanno di suo padre. Faceva freddo nonostante fosse primavera e grosse gocce di pioggia battevano contro i vetri. Bill era in camera sua e si era appena svegliato. Sospirò. Pochi giorni prima c’era stato il suo, di compleanno, e i genitori non l’avevano degnato di uno sguardo né di un saluto quand’era sceso in cucina, tanto che aveva gettato via la colazione ed era uscito di casa, troppo incazzato e triste per rimanerci anche solo un minuto di più. Nonostante questo, aveva preso al padre un pullover blu. Tempo prima l’uomo aveva detto che gli sarebbe tanto piaciuto averlo, ma era di marca e costava tantissimo, per cui non l’aveva comprato. Usando un po’ dei soldi che aveva in banca Bill gliel’aveva preso, sperando di renderlo felice. Si vestì e scese con il pacchetto sotto il braccio.
“Tanti auguri papà!” esclamò quando entrò in cucina, mentre il buon odore di uova strapazzate e bacon gli entrava nelle narici.
“Serviti da solo se vuoi stare con noi” gli disse la madre, che gli rivolse per un secondo uno sguardo truce.
“Sì mamma; ma prima, papà, ti ho  preso questo.”
Gli mise il regalo davanti sperando che gli sarebbe piaciuto, ma soprattutto pregando per una sua qualsiasi reazione positiva. Gli sarebbe bastato anche solo un piccolo sorriso, non gli sembrava di chiedere troppo.
L’uomo sbuffò mettendo da parte il giornale che stava leggendo e lo aprì.
“I soldi di certo non ci mancano, ma io e tua madre ti abbiamo sempre insegnato a risparmiare se è possibile, ricordi?” urlò, tanto forte che Bill e Melanie saltarono per lo spavento.
“Sì, ma pensavo solo che…”
“No!” gridò ancora, battendo un pugno sul tavolo. “Tu non pensi affatto! E sai perché? Semplice: perché sei una checca. Quelli come voi hanno il cervello difettoso.”
“Non avresti dovuto, Bill” lo rimproverò la madre. “Pensavi che un regalo avrebbe potuto sciogliere la tensione che si è creata tra di noi e far dimenticare tutto a tuo padre?”
“No, volevo solo vederlo felice.”
Lei sbuffò.
“Stasera ci sarà una festa. Tu rimani in camera tua.”
“No no, stai fuori casa. Non voglio un frocio qui, stasera; e Bill, alla fine della settimana tu te ne vai di casa, è deciso. Fai una valigia, sparisci e non tornare più, sono stato chiaro? Sei maggiorenne, in qualche modo te la caverai.”
“Davvero mi mandi via con tutta questa facilità, come se non ti importasse più niente di…”
Non proseguì perché il padre lo colpì con un sonoro manrovescio che lo fece barcollare.
Il ragazzo guardò sua madre. Lei non poteva essere d’accordo.
“Vattene” fu la risposta che ricevette, più dolorosa dello schiaffo ricevuto, più affilata di una lama piantata nel petto.
Bill uscì di casa e cadde sul marciapiede, privo di qualsiasi forza. Non seppe per quanto rimase lì, ma ricordava che, oltre allo scrosciare della pioggia, sentiva un altro rumore: quello del suo cuore in tempesta.
 
 
“Le ho rimesse dopo la morte di tuo padre” gli rispose la mamma, riscuotendolo.
“Perché non l’hai fatto prima?”
“Nemmeno io riuscivo ad accettarti, Bill, lo sai; e per un lungo periodo non l’ho fatto nemmeno dopo. Mi mancava vedere quelle foto, lo ammetto, ma anche se non ero stata d’accordo quando tuo padre le ha tolte, non sono mai riuscita a dirglielo, ad impormi con lui sotto quel punto di vista. O meglio, ci ho provato…”
“Cazzate!” sbottò l’uomo. “Secondo me mi stai raccontando solo un mare di balle. Non ci hai nemmeno provato, mamma. Se l’avessi fatto, gli avresti impedito di mandarmi via. E invece no, tu hai detto:
“Vattene”
al figlio che hai messo al mondo, al sangue del tuo sangue. Non dimenticherò mai quella parola. Capisco che non accettassi il mio orientamento sessuale, o meglio, posso provare ad immaginare quel che sentivi, ma fino a questo punto mamma? Mi odiavate così tanto? Tu, tu mi odiavi così tanto?”
Aveva calcato apposta su quelle ultime parole, che aveva anche ripetuto più volte per dar loro più vigore.
“Io non ti ho mai odiato, figlio mio. Non ti ho accettato, e questo è stato il più grande errore che abbia commesso - me ne rendo conto -, ma non significa…”
La donna parlava con la voce arrochita e gli occhi rossi, cercando di trattenere il pianto. Era suo figlio che aveva il diritto di piangere, non lei che l’aveva fatto soffrire. Per tutto quel tempo era rimasta in piedi, con le braccia penzoloni e tremando, ma decise di sederglisi di fronte.
“Allora come chiami quello che provavi per me? Cosa sentivi quando mi telefonavi e parlavi di me con tutto quel disprezzo nella voce?”
“Disprezzo, come dici tu. È diverso dall’odio.”
“Ma a me faceva comunque malissimo, mamma.”
“Lo… lo posso immaginare.”
“No. Tu non puoi” sibilò. “Io avevo bisogno di te e tu non c’eri. Me ne sono andato, ho continuato la mia vita come potevo, sentendomi un orfano anche se non lo ero. Avevo due genitori che mi avevano cacciato di casa, per loro era come se fossi morto. E mi sentivo così solo e smarrito. La sera guardavo dalla finestra dell’hotel in cui ho soggiornato per mesi, e poi da  quella del mio appartamento e speravo che tu arrivassi visto che avevi il mio numero e  l’indirizzo, perché non volevo credere che anche tu mi avessi abbandonato, che non saresti più tornata da tuo figlio. Quando andavo a letto piangevo come un bambino che si è perso per strada e vuole la sua mamma e il suo papà, perché io non chiedevo altro che questo: il vostro affetto e, se possibile, un po’ di comprensione. Ogni volta che il mio cellulare vibrava, il mio cuore batteva all’impazzata mentre un filo di speranza mi faceva credere che fossi tu, che mi avessi scritto anche per chiedermi soltanto come stavo, o se avevo bisogno di qualcosa, o che mi chiamassi al mio compleanno, o a Pasqua, o a Natale per farmi gli auguri. Se ci fosse qui papà gli direi le stesse cose, ma non c’è quindi mi rivolgo solo a te. Mi dispiace, mamma, ma questa è la verità. Quando ti ho detto di Oscar non mi hai nemmeno degnato di un commento riguardo la nostra relazione, hai solo sospirato come a dire che sarei sempre stato uno sbaglio; e quando…” Non ce la faceva più. Ormai era un fiume in piena, stava sussurrando e il suo tono era grave e monotono, ma doveva terminare quel discorso, probabilmente il più doloroso della sua intera vita. Respirò a fondo e ricominciò. “E quando ti ho detto che era morto per AIDS e che io gli ero stato accanto per anni, tu mi hai risposto con un semplice:
“Mi dispiace”,
senza sentimento, senza nessuna emozione, come se non te ne importasse e sono sicuro che anche per papà era così. Non avete mai nemmeno voluto conoscerlo, né dare una possibilità a lui di farvi vedere che persona meravigliosa era, e a noi tre di riappacificarci. Sono vostro figlio, mamma, e lo sarò sempre; ma voi mi avete abbandonato.”
Melanie sentì il proprio cuore andare in mille pezzi. Aveva pensato tante volte di essersi comportata in modo ignobile e che anche suo marito aveva fatto lo stesso, ma sentirlo dire da Bill era molto peggio.
“Hai ragione” mormorò. “Abbiamo fatto una cosa orribile, io e tuo padre. Ogni volta che provavo a parlare di te lui cambiava argomento, oppure mi diceva di chiudere la bocca.”
“Parlavi di me con lui? Credevo che non faceste mai il mio nome.”
Era sorpreso.
“Ogni tanto sì. Mi domandavo se ci stavamo comportando nel modo giusto e ponevo anche a lui quegli interrogativi per cercare di fugare i miei dubbi, e più Colin mi diceva di tacere più questi aumentavano; ma non ti ho mai detto nulla al telefono perché non sapevo cosa pensare. Disprezzavo ciò che sei e al contempo ti amavo, perché eri, sei e sarai sempre mio figlio. Papà invece pareva averti proprio escluso dalla sua vita. Ai nostri amici di famiglia ha detto che te n’eri andato di tua spontanea volontà perché avevamo litigato furiosamente e mi ha fatto giurare di non raccontare a nessuno che eri gay. Una volta, poco dopo la tua partenza, gli ho detto che aveva fatto la più grande stronzata della sua vita a cacciarti e che io ero stata una stupida a dargli retta. Ho aggiunto che sarei venuta a cercarti se non l’avesse fatto lui. E sai come ha reagito?”
“C-come?”
Bill si scoprì timoroso di sentire la risposta.
“Mi ha riso in faccia, come se considerasse pazza anche me. Non ho avuto la forza di venire a cercarti, son ostata una debole. Sta a te credermi o no, ma da allora ho cominciato ad amarlo sempre meno. La tua assenza ha rotto qualcosa in questa casa, anche se siamo stati noi a provocarla. Ha spezzato questo qualcosa che non si è mai più riparato. Avrebbe potuto se noi ti avessimo trovato e detto:
“Torna a casa e dalla tua famiglia”,
ma siamo stati stronzi e non l’abbiamo fatto. So che probabilmente non vuoi più sentirti dire che mi dispiace per tutto quel che è accaduto, ma te lo ripeto comunque.”
“Quando mi hai chiesto se immaginavo come aveva reagito, credevo ti avesse fatto del male. Se fosse stato così, non so come mi sarei comportato.”
C’era una rabbia controllata nella sua voce. Non voleva scoppiare, ma gli sarebbe tanto piaciuto prendere a pugni qualcosa.
“No!” Melanie si alzò, fece il giro del tavolo e prese le grandi mani del figlio nelle sue, più esili e piccole. Gliele strinse più che poté e constatò che anche lui le aveva fredde. “Tesoro, tuo padre è stato un coglione, ma non ha mai alzato le mani su di me e quando l’ha fatto con te quella volta, io dopo mi sono arrabbiata da morire. Se mi avesse toccata, penso che l’avrei denunciato… o forse avrei avuto troppa paura, non lo so. Comunque ti posso giurare che non è mai accaduto.”
Bill sospirò di sollievo. Per un momento aveva  temuto il peggio.
“So che ti dispiace, mamma” disse soltanto, aspettando di vedere se lei aveva qualcos’altro da aggiungere.
“Bill, tu mi vuoi ancora bene?” gli domandò con una nota di speranza.
“Nel profondo sì. Sotto l’odio - perché il mio non è disprezzo -, c’è l’amore.”
“Se dunque provi ancora affetto nei miei confronti, io ti chiedo di darmi solo una possibilità. Starà a me non sprecarla, non mandare tutto in fumo e ti assicuro che farò del mio meglio perché non accada. Lascia che io sia la mamma che avresti voluto accanto tanti anni fa quando guardavi dalla finestra, quella da cui ti aspettavi anche solo un messaggio, che speravi ti venisse a cercare, che riempisse il vuoto che c’era in te. Ti prego lascia che ti dimostri che ti amo, che io ricominci a proteggere quel bambino perso per strada. Non potremo mai recuperare il tempo perduto, ma possiamo cercare di vivere al meglio, insieme, quello che ancora ci resta. Non so cosa vorrebbe tuo padre se fosse qui adesso, ma ti posso dire ciò che desidero io: recuperare il rapporto con te, dimostrarti che ti voglio bene, che ti amo più della mia vita e che l’ho sempre fatto, piccino della mamma.”
Entrambi stavano per scoppiare. Erano stati sinceri l’uno con l’altra. Bill era stato anche molto duro, ma Melanie credeva che quel che le aveva detto le fosse servito per darsi l’ultima scossa che le avrebbe permesso di riavvicinarsi a lui… sempre che il figlio l’avesse voluto. Non ne era ancora sicura.
Bill la guardava negli occhi, quegli occhi così simili ai suoi, e vi lesse amore e sincerità. Non voleva perdere sua madre, non di nuovo. Si meritava una chance.
“Sì” sussurrò e poi lo ripeté con più convinzione. “Sì!”
Si corsero incontro e si abbracciarono per la seconda volta da quando Bill era arrivato, piangendo di felicità.
“Ti voglio bene anch’io, mamma” le disse parlandole mentre affondava il viso nei suoi capelli.
Si erano finalmente riuniti. Non sarebbe stato facile per lui fidarsi di nuovo di Melanie, né per entrambi riavvicinarsi, ma ci avrebbero provato mettendoci tutti loro stessi.
In quell’istante Bill si sentì diverso: il vuoto che per tanti anni aveva fatto parte di lui si stava lentamente riempiendo. Forse, col tempo, sarebbe sparito facendolo sentire di nuovo completo… beh, quasi, perché suo padre non c’era più. Ma aver ritrovato sua madre era meraviglioso e lo riempiva di una gioia immensa.
 
 
 
Demi se ne stava sul divano con un libro in mano. Batman dormiva accanto ai suoi piedi e Danny sulla pancia della ragazza. Quando leggeva adorava farlo in silenzio per potersi concentrare. I libri la aiutavano ad evadere dalla realtà per rifugiarsi in un mondo sì difficile, ma comunque più bello e con l’immancabile happy ending, che invece nella vita troppo spesso non c’è. Era arrivata quasi alla fine di quel libro meraviglioso e aveva a volte amato, altre odiato la protagonista a causa delle sue scelte.
“L’ultima pagina. Sto per leggere l’ultima pagina” si disse e la cosa, come ogni volta, la riempiva di aspettativa e malinconia.
Trasse un respiro profondo e riprese la lettura.
Hazel strizzò gli occhi alla luce del sole. Salì con lo sguardo verso la torre e io la salutai con la mano dalla finestra del secondo piano. Lei sorrise e allungò le braccia come se volesse venire da me.
Elizabeth la vide e si chinò a prenderla. Tenendola su un fianco con un braccio solo, con l'altro sfilò qualcosa dal cestello portaoggetti del passeggino e lo alzò per mostrarmelo.
Era uno zainetto a forma di coccinella. Dentro c'erano il pigiama, i pannolini e un cambio per Hazel, lo sapevo. L'espressione di Elizabeth era felice e coraggiosamente determinata, come la mia. Guardare mia figlia mi riempiva di una gioia che un tempo avevo pensato di non essere capace di provare e mi ricordai cosa aveva detto Grant il pomeriggio in cui ero ricomparsa nel suo roseto. Se era vero che i muschi non hanno radici e l'amore materno può nascere spontaneo, apparentemente dal nulla, allora forse avevo sbagliato a ritenermi incapace di crescere mia figlia. Forse anche chi aveva vissuto isolato e senza affetti poteva imparare ad amare profondamente al pari di chiunque altro.
Quella sera Hazel avrebbe dormito per la prima volta con me. Le avrei letto una storia e l'avrei cullata sulla sedia a dondolo. Poi avremmo cercato di addormentarci. Forse mia figlia si sarebbe sentita intimorita e io inadeguata, ma ci avremmo riprovato, una settimana dopo l'altra. Con il tempo avremmo imparato a conoscerci e io avrei saputo darle - come ogni madre alla figlia - un amore imperfetto e senza
radici.
Si schiarì la voce, commossa, alla fine di tutte quelle pagine che l’avevano tenuta incollata al volume per giorni.
Il suono del campanello la fece sussultare.
“Ma che…”
Guardò l’ora sul cellulare che aveva appoggiato lì vicino. Erano già le 16:00? Le pareva di aver preso sonno soltanto pochi minuti prima, ma si sentiva comunque riposata. Mise il gatto sulla coperta, facendo piano in modo che non si svegliasse. Danny mosse la coda e le zampe e si stiracchiò, ma non si alzò e anzi, tornò a dormire. Demi si avvicinò alla porta, guardò dallo spioncino e poi aprì.
“Ciao, amore” la salutò il suo ragazzo, ma non le rivolse il sorriso che lei si aspettava.
“Ciao.” Lo fece entrare e poi lo abbracciò e lo baciò con passione. Lui ricambiò, ma non con la stessa anergia che Demi aveva riservato a lui pochi istanti prima. “Che succede?”
Anche lei non sorrideva più, adesso, e lo guardava preoccupata.
“Che stavi leggendo?”
Perfetto, cercava di evitare il discorso. Forse aveva solo bisogno di prendere tempo, si disse lei.
“Si intitola “Il linguaggio segreto dei fiori”. Te lo presto, se vuoi.”
“Hai gli occhi lucidi.”
“Sì, il finale è stato… intenso. La protagonista è passata di famiglia affidataria in famiglia affidataria tutta la vita e a diciotto anni è diventata una fioraia… e insomma dopo alterne vicende ha avuto una bambina e, siccome pensava di non poterla crescere dato che non era mai stata amata, l’ha lasciata al padre, ma poi si sono ritrovate. Mi ha fatto riflettere su quanto sia difficile la vita di una persona che sta in affidamento così tanti anni e poi impara ad amare anche se nessuno le ha mai voluto veramente bene. Io non abbandonerei mai le mie figlie, e non ho sopportato la protagonista nel momento in cui ha lasciato la piccola in casa del padre quando lui ancora non era tornato, ma alla fine è riuscita a cambiare e ad avere la forza e il desiderio di voler essere madre a tutti gli effetti.” Era così emozionata che non la smetteva più di parlare. Tremava e sudava, ma che ci poteva fare se era un’inguaribile romantica e se amava il lieto fine e se ogni libro che leggeva la faceva piangere? “Oh, Dio!”
Si portò le mani al viso, conscia di aver praticamente svelato tutta la trama.
“Tranquilla, lo leggerò lo stesso; e poi mi fa piacere che ti abbia commossa tanto.”
“L’ho adorato. Ci sono pochissimi dialoghi, troppo pochi per i miei gusti, ma per il resto è un libro fantastico. Dovrebbero farci un film.”
“Speriamo succederà, allora. Comunque, devo parlarti.”
“Oh oh, non suona bene come inizio.”
“No, infatti.”
“Mi devo preoccupare più di quanto sono già?”
“No, non commetterò più lo stesso errore; e prima che tu me lo chieda no, non mi sono fatto del male. Ho sentito le voci, prima, ma ho resistito.”
Demi tirò un sospiro di sollievo.
“Pensavo che fossero sparite in questi giorni.”
“Lo credevo anch’io, ma si sono ripresentate.”
Il fatto che ora nemmeno la guardasse le fece capire che c’era qualcos’altro che ancora non le aveva detto, forse per vergogna o per paura, tuttavia non insistette. Non voleva forzarlo a parlare e decise di lasciargli il suo tempo.
Andrew si schiarì la voce e cercò di non andare nel panico. Doveva essere forte e ammetterlo.
“Ho fatto uno sbaglio, Demi. Un errore che non avrei dovuto commettere e del quale mi pento moltissimo” proseguì. Stava per lanciare la bomba e voleva girarci intorno un po’. “Io… non ho… non ho preso i farmaci, ieri e oggi. Non me ne sono dimenticato. Non volevo farlo. Ho pensato che, siccome domenica sera mi ero sentito bene, sarei riuscito a farne per sempre a meno.”
“N-non penso di aver capito bene quello che hai detto” mormorò lei.
Non poteva credere a quanto aveva appena sentito.
“Hai compreso benissimo, invece.”
Andrew sapeva che l’avrebbe rimproverato, era pronto a qualsiasi sua reazione.
“Cosa? Non puoi dirmi che hai fatto una stronzata del genere!” sbottò. “Ti rendi conto di che grande rischio hai corso sospendendo i farmaci in questo modo, senza un controllo medico o almeno un consulto da parte della tua dottoressa o dello psichiatra? Non ho mai preso quei farmaci, ma sono abbastanza intelligente da capire che non si può smettere di assumerli così, dall’oggi al domani. Bisogna farlo seguiti da un medico e soprattutto con giudizio e responsabilità, non alla cazzo!” Diede un calcio ad una sedia, la prima cosa che le capitò a tiro. “Non mi sembrava che quelle pastiglie ti dessero effetti collaterali, giusto? Ma anche se così fosse stato, avresti dovuto parlarne con il tuo dottore o con lo psichiatra, o sentire cosa ne pensava la psicologa e poi farti dare da lei dei consigli sul modo in cui comportarti. Andrew, porca puttana!” Batté forte le mani e poi se le portò al viso, frustrata. Lui era sempre stato molto maturo e, certo, tutti possono commettere degli errori, ma lei non avrebbe mai detto che sarebbe arrivato a fare uno sbaglio come quello. Si domandò se non avesse esagerato, usato parole troppo forti nell’esprimere la sua opinione a riguardo, ma si disse di no. Era solo preoccupata per lui e a volte, quando si è in ansia per qualcuno, si reagisce in modo brusco anche se non si vorrebbe affatto. Tuttavia non era da lei comportarsi così e si sentì malissimo. “Scusa, non volevo gridare” disse infine, con più dolcezza.
“No, mi serviva una scrollata come questa. Non posso negare che mi ferisca, ma nemmeno che tu abbia ragione.” Andrew si schiarì la voce per non piangere. Ad un occhio esterno potrebbe sembrare una reazione esagerata, ma lui era molto sensibile e in quel momento, forse, ancor più del solito. Si sentiva trattato come un bambino che aveva combinato un totale disastro, ma alla fine era questo che aveva fatto. Se lo meritava. “Fino a stamattina non mi ero pentito di nulla, stavo bene” continuò. “Come sai il mese scorso non è stato facile. Avevo avuto degli effetti collaterali per esempio stanchezza, tanta sete e sonnolenza il tutto in maniera piuttosto pesante, ma dopo qualche settimana sono diminuiti e poi scomparsi. La settimana scorsa è andata molto meglio. Ieri pomeriggio e la sera non mi ero sentito un granché, ma niente in confronto a quanto è successo oggi.”
“Raccontami” lo incitò Demi, prendendolo per mano e facendolo accomodare su una poltrona.
Lei si sedette sul bracciolo e continuò a stringerlo, per dargli più forza tramite quel contatto.
Andrew le parlò di tutto ciò che aveva provato quel pomeriggio e di quanto successo al bar.
“Sono convinto di essermi sentito così a causa dell’astinenza dai farmaci. Forse non succede quando li sospendi andando pian piano. Insomma, quando ho cambiato il Daparox con il Litio e ho fatto come mi diceva il medico, non ho provato nulla durante la transizione. Dopo sono stato male, sì, ma non in quel preciso momento. Non vorrei prendere quella roba, ma per ora mi serve, mi aiuta. La cura sono io.”
“Hai appena detto una cosa molto importante” gli disse sorridendo.
Era fiera di lui e del fatto che avesse pronunciato quell’ultima frase.
“Lo so. Dicevo, sono io il primo che deve aiutarsi ma i farmaci mi danno una mano. Da domani ricomincerò a prenderli e lo farò fino a quando servirà.”
“Promettimi che parlerai con il tuo medico di questa cosa e di ciò che ha comportato.”
“Lo prometto.”
“Bene.”
La rabbia che Demi aveva provato era scemata non appena Andrew aveva ripreso a parlare. Lo strinse di nuovo a sé e lui stavolta la avvolse con più forza e avvicinò le labbra alle sue per baciarla. Quello fu un bacio più intenso, dato con il cuore e l’anima di due innamorati che, dopo un piccolissimo momento di crisi, si erano riappacificati.
“Allora, oggi che facciamo?” le chiese continuando a baciarla.
“Tra due ore andremo in un posto.”
“Posso sapere dove?”
“No.”
“Dai.”
“No.”
“Daaaai!”
“Ho detto di no” canticchiò la ragazza.
“Va bene, mi arrendo” sbuffò Andrew. “Le piccole quando tornano?”
“Tra un po’. Mamma le avrà portate a fare merenda da qualche parte, conoscendola. Insomma, i nonni viziano sempre i nipoti.”
“Già, è questo il bello di averli.”
Scoppiarono a ridere entrambi.
Lo stomaco di Demi brontolò e lei si affrettò a coprirlo con le mani, arrossendo.
“Hai fame?”
“N-no.”
“Amore, puoi dirmelo okay? Ce l’ho anch’io. Non ti vergognare per quel rumore.”
Lei si passò le mani davanti al viso prima di rispondere.
“D’accordo, ne ho abbastanza.”
“Aspettami qui.”
“Posso far…” iniziò a protestare, ma Andrew era già corso in cucina. “Hai lavorato tutto il giorno, non voglio che ti stanchi ancora” finì lei raggiungendolo.
Lui stava già tirando fuori una padella e aprendo il frigorifero.
“Non è un problema, davvero. Se fossi andato a casa mi sarei fatto qualcosa, quindi non mi costa nulla prepararlo per più persone.”
“Posso sapere cosa cucinerai?”
“No! Anzi, fuori di qui” disse scacciandola con la mano.
“Okay okay, vado e lascio lavorare lo chef.”
Demi si risedette sul divano dopo aver chiuso la porta della cucina e in quel momento il suo telefono e quello di Andrew, che era rimasto sulla poltrona, vibrarono. Portò il cellulare al fidanzato e gli raccontò l’accaduto sforzandosi di non guardare cosa stava facendo.
“Che coincidenza che ci sia arrivato un messaggio nello stesso istante!” esclamò lui.
“Infatti. Io la trovo una cosa dolce.”
“Sì, anch’io.”
Demi vide che il suo messaggio era della madre.
Porto a casa le bambine tra un po’. Stiamo passeggiando.
Ad Andrew, invece, aveva scritto Bill.
Sto parlando con mia madre. Tutto bene.
Sorrise. Era felice che i due stessero iniziando a gettare le basi per ritrovare un nuovo equilibrio.
Batman si era svegliato e guardava verso la cucina annusando l’aria. C’era profumo di pancetta e di qualcos’altro che Demi non riusciva ad identificare. Danny invece riposava tranquillo, non si era nemmeno spaventato quando la ragazza aveva urlato e fatto cadere la sedia.
“È pronto!” chiamò Andrew dalla cucina una decina di minuti dopo.
Demi lo raggiunse, affamata e curiosa di vedere cosa le aveva preparato. Appena si sedette l’uomo posò davanti a lei un piatto con delle uova strapazzate circondate da strisce di pancetta croccante e dorata e le versò un bicchiere di succo d’arancia.
“Wow!”
“Ti piace come si presenta?”
“Sì, è molto invitante.”
“Beh, allora assaggialo.”
“E tu?”
“Adesso mi prendo la mia parte.”
Lo aspettò e solo quando anche lui si fu servito iniziò a ,
mamgiare. Prese un po’ di uovo e una fetta di pancetta e li mise in bocca entrambi.
“È tutto buonissimo!” esclamò, poi assaggiò il succo e sorrise. “Questa è spremuta d’arancia. L’hai fatta tu, immagino.”
Fino a poco prima aveva pensato che fosse succo e di averlo preso al supermercato.
“Certo, ho fatto tutto io.”
“Complimenti.”
Lo baciò per mostrargli ancora di più il suo apprezzamento sia per il gesto, - che trovava molto romantico -, di cucinare qualcosa per lei nonostante la stanchezza sia per il cibo in sé.
“Se mi bacerai così anche in futuro, dovrò cucinare per te più spesso e lo farò con immenso piacere.”
La fece ridere.
Mangiarono in silenzio, scambiandosi sorrisi e sguardi pieni d’amore, poi Demi lavò tutto e aprì le finestre per far cambiare l’aria.
In quel momento suonò il campanello e la ragazza corse ad aprire.
“Le mie piccole!” esclamò appena le vide e andò loro incontro.
Hope e Mackenzie le si gettarono fra le braccia ridendo felici.
Mi sei mancata scrisse Mackenzie.
“Bene, mamma” disse Hope, che avrebbe voluto pronunciare qualche parola in più ma al momento non le trovava.
“Anche voi mi siete mancate, cucciole; e voglio bene ad entrambe.”
Quella scena era così tenera che Andrew avrebbe scattato loro una foto, ma decise di lasciare alle tre un po’ di tranquillità.
“Un abbraccio alla tua mamma non lo dai?”
Dianna si fece avanti sorridendo.
“Sì, scusa.”
“Come stai, tesoro?”
“Meglio grazie, è tutto passato. Venire a casa prima dal lavoro e riposare non è stato poi così male. Grazie per averle tenute per un po’.”
“Figurati, le ho portate in pasticceria.”
“Immaginavo. Quanto ti devo?”
“Eh? No no non voglio proprio niente.”
La ragazza provò ad insistere ma sua madre fu irremovibile.
Dopo aver abbracciato e salutato Andrew la donna se ne andò, felice nel vedere che sua figlia, il fidanzato e le nipoti erano tutti sereni.
Andrew aveva tenuto aperta la porta e preso subito in braccio Danny quando questi aveva cercato di scappare.
Mamma, vado in camera a fare i compiti.
“D’accordo piccola, ti serve una mano?”
Sì, in matematica.
Per la mezzora successiva le due lavorarono senza sosta. Mackenzie stava migliorando molto nei calcoli e, anche se non le piaceva fare le addizioni e sapeva già di non amare la matematica in generale, avrebbe dovuto farci l’abitudine.
Mamma, disse dopo aver preparato la cartella per il giorno successivo, stavo pensando… non sarebbe ora di cominciare a portare fuori Danny? È passato più di un mese da quando l’abbiamo preso, si è abituato alla casa e penso che abbia voglia di stare un po’ all’aperto.
Demi dovette ammettere che la figlia aveva ragione. Ogni tanto il micio guardava fuori dalla finestra e piangeva o grattava. Non appena qualcuno lo faceva distrarre con qualche gioco si tranquillizzava, ma a volte era come se chiedesse di uscire, come aveva fatto quella mattina. La ragazza aveva sperato che ciò non sarebbe accaduto. Stava vicino ad una strada e sapeva bene che questa poteva rappresentare un pericolo per il piccolo. Le sarebbe piaciuto che Danny fosse stato uno di quei gatti ai quali piace rimanere in casa e basta, ma evidentemente non era così. Bisognava fare il suo bene, pensare a ciò che desiderava e accontentarlo.
“Sì Mac, ci stavo pensando anch’io. Manca ancora un’ora all’appuntamento che abbiamo, quindi possiamo provare.”
Quale appuntamento?
“Sorpresa!”
Uffa, mamma!
“No no, non dirò nulla a nessuno. Lo scoprirai presto, non ti preoccupare.”
La piccola sbuffò e si arrese e, assieme alla madre, tornò di sotto dove Andrew e Hope stavano giocando con le costruzioni.
“Abbiamo pensato di portare fuori Danny” disse Demi per attirare l’attenzione.
“Davvero? Fantastico!”
Andrew era entusiasta. Il gatto, intanto, stava girando attorno a Hope che lo accarezzava.
“Già, devo solo prendere il guinzaglio che abbiamo comprato.”
Demi tornò subito e, dopo aver preso il gatto, cercò di infilarglielo. Era un guinzaglio che non andava legato attorno al collo ma al petto, tramite una specie di imbracatura; in questo modo il micio non correva alcun pericolo. A dispetto di quanto si sarebbe aspettata Danny non oppose resistenza ma, anziché iniziare a camminare mentre lei lo portava al guinzaglio, si sdraiò per terra facendo scoppiare a ridere tutti.
“Poveri noi!” esclamò Andrew, che rimise in piedi il gatto visto che lui non si muoveva.
Con un po’ di fatica riuscirono a fargli capire che avrebbe dovuto camminare e non lasciarsi tirare e arrivarono in giardino. Con loro uscì anche Batman che si mise subito a correre nell’erba. Il gattino avrebbe voluto seguirlo, lo guardava e correva, ma arrivato ad un certo punto si rendeva conto che non poteva più andare avanti.
“Tra un po’ ti lascerò libero, piccolino, ma non prima di qualche settimana” lo tranquillizzò la ragazza.
Tutti lo guardavano mentre era intento ad annusare il terreno, a osservare tutto ciò che lo circondava e ad alzare le orecchie e la testa non appena sentiva un rumore. Dapprima udì un altro cane in lontananza, poi le foglie mosse dal vento, poi qualcosa che gli umani non sentirono ma che avrebbe potuto essere una lucertola o un uccellino in mezzo alla siepe, visto che tentò di correre verso di essa. Non riuscì ad arrivarci e miagolò per protestare.
“Questo gatto sarà un cacciatore” disse Andrew ridendo.
Papà, ma quando Danny catturerà degli animali noi li salveremo, vero?
“Ci proveremo Mackenzie, ma purtroppo non ci riusciremo sempre.”
La bambina sapeva che i gatti sono dei cacciatori e che ragionano per istinto e amava Danny con tutto il cuore, ma era sicura che, quando lui avrebbe catturato un animaletto, ci sarebbe rimasta male.
Sorrise vedendo che giocava con una foglia secca, la muoveva e poi la schiacciava sotto una zampa. Hope, stancatasi di rimanere nello stesso posto, cominciò a correre per il giardino seguita dalla sorella più grande. Cercavano di prendersi e quando una ci riusciva toccava all’altra inseguirla. A volte si buttavano per terra ma Demi non diceva loro niente, tanto comunque si sarebbero sporcate nel posto dove stavano per andare e avrebbe dovuto far loro la doccia. Danny alzò la testa e cominciò a miagolare e a saltare.
Poco dopo la mamma richiamò le bambine:
“Dobbiamo andare a cambiarci per uscire.”
“Ehm, Demi?” domandò Andrew.
“Sì?”
“Io come devo vestirmi? Sono ancora in jeans, camicia e cravatta.”
“Non ti preoccupare, ho alcuni vestiti che fanno al caso tuo.”
Non voleva che andasse a casa a cambiarsi e fargli rifare tutta la strada e quella mattina aveva trovato in un cassetto una tuta da ginnastica di Andrew che aveva lasciato non ricordava quando.
“Ecco dov’era finita!” esclamò infatti l’uomo nel momento in cui la vide. “L’avevo cercata per tanto tempo e non la trovavo.”
“E non ti è venuto in mente che avrebbe potuto essere qui?”
“No.”
“Uomini… e ho detto tutto!” esclamò lei ridendo.
“Ehi!”
Il fidanzato le tirò un cuscino in faccia e Demi glielo rilanciò mentre le bambine, sulla soglia della porta, li guardavano e sorridevano.
“Metto loro le scarpe da ginnastica e poi mi vesto.”
“Va bene, mia dolce principessa.”
Demi avvampò. Era bellissimo sentirsi chiamare in quel modo.
Quando tutti furono pronti uscirono e la ragazza si mise al volante. Guidò per tutta la città mentre il suo ragazzo, Mackenzie e Hope guardavano fuori dal finestrino per cercare di indovinare il luogo dove li stava portando, ma non ne avevano idea. A volte Demi percorreva strade che conoscevano, ma poi cambiava direzione e finivano in una che non avevano mai visto. Quando lasciarono anche la periferia della città ed uscirono in aperta campagna Andrew la guardò perplesso.
“Dem, sei sicura che questa sia la strada giusta?”
“Sì, perché?”
“Per chiedere. È più di mezzora che guidi e non siamo ancora arrivati. Mi stavo preoccupando.”
“Tranquillo, so dove sto andando.”
Hope si era addormentata da un pochino, cullata dal dolce e lento avanzare dell’auto, mentre Mackenzie si godeva il paesaggio autunnale che si estendeva tutt’attorno. C’erano campi, in parte coltivati e in parte no. I vigneti ormai non avevano più uva ma erano comunque suggestivi e Mackenzie riuscì a distinguere, nei giardini di alcune case, piante come l’erika e poi i ciclamini e i rododendri. Gli alberi continuavano a perdere foglie che si depositavano a terra formando un tappeto.
Arrivarono davanti ad un grande cancello vicino al quale c’erano un roseto che sopravviveva grazie al clima mediterraneo di quell’autunno e un albero che Mackenzie aveva già visto, ma di cui non ricordava il nome.
“Questo si chiama liquidambar” disse il papà intuendo la domanda della figlia.
“È molto comune in California.”
A Mac piaceva perché aveva bellissime foglie palmate, simili a quelle degli aceri ed era un sempreverde. Nonostante conoscesse già tutte quelle piante e le vedesse nel suo giardino e in quelli circostanti, per la bambina era come se in campagna assumessero una bellezza particolare, più genuina, che in città sembravano non possedere e per questo le pareva di vederle per la prima
volta.
Il nome dell’insegna era quasi cancellato, ma era facile capire di cosa si trattava: un ranch. Da fuori si sentivano i nitriti dei cavalli e il rumore degli zoccoli. Demi spinse il cancello che era socchiuso e poco dopo un uomo anziano venne loro incontro.
“Ciao, Demetria!” esclamò abbracciandola.
“Carissimo!”
Era un uomo alto e grassoccio, sulla sessantina, con i capelli bianchi e spettinati e due intensi ochi neri. Era vestito più o meno come loro.
“Mi fa tanto, tanto piacere rivederti, bambina. Perdonami se ti chiamo così, ma anche se sei una donna per me resterai sempre quella bimba simpatica che voleva a tutti i costi imparare a cavalcare” continuò Brian, circondandole le spalle con fare affettuoso.
“Sì, lo so.”
“Raccontateci come vi siete conosciuti!”
Andrew era curioso.
“Questa furbacchiona non ti ha mai parlato di me, vedo” scherzò Brian.
“No, nemmeno quand’ero piccola; o forse gli ho detto che venivo qui e lui non se lo ricorda, non saprei.”
“Beh, ragaz… come ti chiami, figliolo?”
“Andrew signore, Andrew Marwell” si presentò, allungando una mano perché l’altro gliela stringesse.
“Oh ti prego, Andrew, evitiamo le formalità. Lo dico a tutte le famiglie che vengono qui: non mi piace che mi si dia del lei.”
“D’accordo sign… Brian, come vuoi.”
“Comunque, Demi veniva qui in estate con la sua famiglia nei fine settimana con Dallas e, quando è nata, con Madison. Stavano all’aria aperta, accarezzavano i cavalli, i pony e i cani, passeggiavano come qualsiasi altra famiglia.”
“Le persone vengono tutti i giorni?” si informò Andrew.
“Molte sì, perché ho anche degli istruttori che fanno lezione di equitazione. Anch’io sono un istruttore, o meglio lo ero. Ormai le mie ossa sono stanche, non ho più la forza di un tempo e preferisco gestire i conti del ranch e cavalcare ogni tanto. L’ho aperto quando avevo venticinque anni, sai?”
“Wow, e hai sempre vissuto qui?”
“Sì sì. I cavalli mi sono sempre piaciuti e fin da quando ero bambino sognavo di aprire un ranch. Ho studiato per diventare istruttore di equitazione, e in particolare di dressage e di riabilitazione equestre. Ho anche una laurea in psicologia, che serve quando si lavora con i disabili e con persone con altre problematiche. Anche il mio personale è qualificato per questo ovviamente. Ho attrezzato il centro nel modo giusto e così ho realizzato il mio sogno.”
“Sei un grande!”
Andrew gli batté una pacca sulla spalla.
“Non esagerare. Mi sono semplicemente costruito una vita, come fanno tutti. Comunque non rimanete lì, entrate pure. Per concludere il discorso, Demi veniva qui e quanto avrai avuto circa… otto anni, cara?”
“Credo di sì.”
“Ecco, la sua mente è più giovane della mia e sicuramente ricorda meglio. Ah, la vecchiaia” sbuffò. “Dicevo, a otto anni mi ha detto che le sarebbe piaciuto imparare a cavalcare e così le ho insegnato il dressage e abbiamo fatto anche alcune passeggiate a cavallo qui intorno. L’abbiamo fatto per un paio d’anni, poi purtroppo non è più venuta.”
“Ero troppo presa da tutto quello che dovevo fare: la scuola, cantare, recitare e non sono riuscita a venire più qui.”
“Già, e siccome io non vado mai in città perché la odio con tutto me stesso - troppa confusione -, non l’ho più vista. Quando mi ha scritto che aveva iniziato a cantare, però, ho comprato mano a mano tutti i suoi album e qualche volta l’ho vista in televisione o in radio, anche se non ho mai capito l’utilità del primo di questi due apparecchi. Voglio dire, okay si possono sapere un sacco di cose in tempo reale, ma per quello ci sono anche i giornali, no?”
“Dimentichi i film” suggerì Andrew.
“Bah, servono solo ad intrattenere casalinghe annoiate.” Brian era un uomo all’antica, questo ormai era chiaro a tutti. “Posso offrirvi qualcosa? Magari dei biscotti o un caffè?”
Nessuno aveva voglia di niente, quindi rifiutarono con gentilezza.
Mamma, il tuo ex insegnante ha dato per scontato che noi sappiamo cosa sono la riabilitazione equestre e il dressage. Ce lo spieghi, per favore? chiese Mackenzie.
“Hai ragione. Nella prima disciplina si lavora con le persone disabili, quindi non vedenti, in sedia a rotelle o con problemi psicologici, mentre nella seconda gli allievi, che possono avere una disabilità oppure no, sono in un campo di sabbia e lavorano con il cavallo. Lui cammina e loro lo guidano creando delle figure geometriche.”
Era il modo più semplice per spiegarlo.
Wow, dev’essere bellissimo!
“Sì, lo è.”
La casa di Brian si trovava ad un centinaio di metri dal cancello. La scuderia era a destra, mentre a sinistra si trovava un campo di dressage, uno di erba in cui alcuni cavalli galoppavano liberi e altri prati.
“Quello si chiama Paddock” disse l’uomo indicandolo. “Ci mettiamo i cavalli che sono stati tanto tempo nel loro box e che hanno bisogno di muoversi un po’.”
Il ranch era grande e tranquillo. Mentre li guidava verso la scuderia l’uomo spiegò che le famiglie potevano portare lì i bambini la domenica, per farli salire sui pony o semplicemente perché vedessero i cavalli o accarezzassero i cani mentre, per tutto il resto della settimana, la situazione era più tranquilla. Veniva al ranch chi aveva voglia di cavalcare, più che altro erano persone abitudinarie che vi si recavano quasi tutti i giorni.
“Cane! Caneeee!” esclamò Hope, mentre un cagnolino bianco le veniva incontro.
“Lei si chiama Ruby. Ho tredici cani qui, di varie razze e taglie e sono tutti miei. Le femmine non sono sterilizzate, quindi ogni tanto arrivano dei meravigliosi cuccioli. Riesco a darne via alcuni, ma ne tengo sempre uno o due. È troppo dura farli adottare tutti, mi si spezzerebbe il cuore se lo facessi. Aspetta piccina, ti faccio accarezzare Ruby.” La chiamò fischiando e la cagnolina si lasciò prendere, poi Brian si chinò all’altezza della bambina. “Ecco, toccala pure.”
“Bella!” esclamò Hope mentre le accarezzava la testa e Ruby la guardava incuriosita.
Demi aveva già spiegato a Brian la situazione di Mackenzie perché non era sicura che lui la sapesse o se la ricordasse, quindi quando la piccola si presentò scrivendo lui non disse nulla e rispose dicendo che aveva un nome fantastico e lei gli sorrise di rimando. Aggiunse che anche Hope gli piaceva moltissimo e che si scusava per non aver salutato prima due belle principesse come loro.
La scuderia era larga e molto lunga e ad entrambi i lati di quella sorta di corridoio si trovavano i box dei cavalli. Molti animali erano lì e mangiavano il fieno, altri fuori nei campi di dressage e salto a ostacoli. Il rumore dei denti dei cavalli che masticavano era rilassante e piacque tantissimo a tutti.
"Quanti ne avete?" domandò Demi, che non ricordava che quel posto fosse così grande.
"Un centinaio circa" le rispose Brian.
"Wow!"
"Sì e nessuno usa il frustino con loro, qui, né gli istruttori né gli allievi."
Cos'è il frustino? chiese Mackenzie.
"Una piccola frusta che serve per comandare meglio il cavallo."
E gli fa male?
"No, no tranquilla, non sente niente."
Brian aveva mentito: non voleva impressionare o far star male la bambina.
Ah, bene! Che sollievo. Quindi come mai non lo usate?
"Vedi, i nostri cavalli sono bravissimi, non serve comandarli con quello strumento."
Li fece camminare ancora un po', verso la fine della scuderia, mentre loro si guardavano intorno. C'erano cavalli alti poco più dei due adulti e altri tanto enormi che né Demi né Andrew ci sarebbero mai saliti sopra.
"Chi è che monta quei giganti?"
Era stato lui a parlare ed era stupito. Aveva visto pochi cavalli nella sua vita, vero e gli piacevano tanto perché erano creature meravigliose e dal portamento elegante, ma non credeva che alcuni potessero essere così alti.
"Io!" esclamò una voce dietro di loro.
I quattro si girarono e viddero una ragazzina di circa diciassette anni, vestita per andare a cavallo e con i lunghi capelli corvini raccolti in una coda.
"Ciao, come ti chiami?" le domandò Demi.
"Annabelle" rispose. "Oh mio Dio, ma tu sei…"
"Anna, che ci fai ancora qui? Ti avevo detto di andare a casa, tesoro. A quest'ora il ranch doveva essere vuoto."
"Ecco perché!" squittì lei. "Sono una tua grande fan, sai?"
"Ah sì?"
Demi ne era felice, ma per una volta, per una sola volta avrebbe voluto non incontrare fan mentre si divertiva con la sua famiglia. A quanto pareva Brian aveva fatto di tutto perché ciò non accadesse e lei gli era grata per questo, ma non aveva funzionato. Ad ogni modo sorrise alla ragazza.
"Senti, Annabelle" sussurrò avvicinandosi al suo orecchio.
"Bleah, il mio nome non mi piace. Chiamami Anna, per favore" la supplicò.
"A me piace molto invece, tesoro." Le prese le mani e la guardò intensamente negli occhi. "Ascoltami, se vuoi ti faccio un autografo ma tu devi promettermi una cosa e sono seria, serissima."
Calcò su quell'ultima parola per farle capire che non si trattava di uno scherzo o di una promessa scontata.
Annabelle perse subito il sorriso e i suoi occhi castani si spensero un poco.
"O-okay" balbettò.
"Non voglio spaventarti, cara, e sono felicissima che tu sia una mia fan; ma ti chiedo di promettermi di non dire a nessuno che mi hai vista qui, d'accordo? Per favore! Sono venuta a trascorrere un'ora tranquilla con la mia famiglia e vorrei che i paparazzi non mi assalissero come loro solito. Abbiamo bisogno di un po' di calma, capisci?"
"Sì, comprendo benissimo" rispose. "Te lo prometto, Demetria. Se me lo chiedi con tanta insistenza non lo racconterò a nessuno, te lo posso assicurare."
La cantante decise di crederle e le scrisse un autografo che diceva:
A te che hai uno dei nomi più dolci del mondo. Ti voglio bene, Demi.
Poi si fecero una foto insieme e Mackenzie le si avvicinò.
Posso chiederti una cosa?
"Certo, piccola!"
Come si chiama il tuo cavallo?
"Non è mio ma del ranch. Purtroppo non ho tutti i soldi che servono per comprarlo, anche se lo vorrei tanto. Comunque si chiama Kurk e, anche se è molto grande, non devi averne paura. È buonissimo. Lo vuoi accarezzare?"
Posso?
"Sì. Aspetta un attimo."
Annabelle si allontanò per un momento, così Brian poté parlare.
"Mi spiace, Demi. Oggi le lezioni finivano alle 17:30 proprio perché il ranch fosse vuoto per voi, perché non foste disturbati."
"Non importa."
"Mi ero inventato una scusa stupida, di solito i corsi finiscono alle 20:00. Comunque vi potete fidare di Anna. È una ragazza molto matura. Ha sofferto tanto, sapete."
"Che le è successo?" domandò Andrew abbassando ancora di più la voce e Demi si avvicinò a loro per sentire meglio.
"Tre anni fa stava tornando a casa da scuola e c'è stato un tragico incidente. Lei era in motorino e una macchina le è andata addosso. Vi risparmio tutti i dettagli su avvocati, processo ecc., vi basti sapere che è stata in coma per due settimane e si è rotta un braccio e una gamba, ma più di tutto…" Brian trasse un profondo respiro prima di continuare. "Ecco, quando si è svegliata non sentiva le gambe."
"Non mi starai dicendo che…"
"Purtroppo sì, Demetria, è finita su una sedia a rotelle."
“Santo cielo!”
Deglutì. Lei sarebbe impazzita se non avesse più potuto camminare. Per un momento, tutto ciò che aveva passato le sembrò una cosa tanto insignificante in confronto a quel che Anna doveva aver sopportato che quasi si vergognò di essere stata male, ma poi si ripeté - come faceva sempre -, che era inutile fare confronti.
"Vedo che continui a parlare di me, eh vecchio mio? Devo mancarti proprio tanto, quando non ci sono!"
Annabelle era tornata e il fatto che Brian avesse iniziato a raccontare la sua storia non pareva averla turbata né infastidita. Per quel che Demi ed Andrew avevano capito, sorrideva sempre.
"Eh già, mi manca la tua allegria! Comunque, vuoi finire tu di raccontare la tua storia?"
"Solo se te la senti, cara. Immagino sia molto difficile per te."
La ragazza sospirò e i suoi occhi si velarono di pianto.
"Molto, ma non mi dà fastidio parlarne, né che altri lo facciano. Se parlare di ciò che mi è successo può aiutare qualcuno, ne sono felice. Comunque, essere paralizzata è stato orribile. Era brutto anche solo pensare che per fare una cosa semplicissima come andare al bagno mi serviva aiuto."
"Brian, perché non porti le bambine a vedere i cavalli?" propose Demetria, che vedeva che Mac iniziava a rattristarsi.
Avrei dovuto dirlo prima. A volte mi sento stupida anche se sono una madre. Insomma, ormai dovrei capire certe cose si rimproverò mentalmente.
"Sì, venite tesori."
"Mackenzie" la richiamò Annabelle. "Non ti preoccupare, ora sto bene. Sono in piedi, vedi?"
La piccola le sorrise e poi seguì l'uomo anziano, che aveva già preso Hope in braccio.
"Grazie di averla rassicurata, cara."
"Figurati! Comunque c'era una lesione midollare lombare, così diceva il referto. Sono stata operata, ho fatto riabilitazione e una notte, mentre stavo svolgendo un po' degli esercizi che mi aveva insegnato il fisioterapista perché non riuscivo a dormire, è successo. Mi sono alzata in piedi e ho mosso qualche passo." Sorrise. "Ho usato le stampelle per un bel po' e ho continuato fisioterapia, ma poi non ne ho avuto più bisogno. Ho passato più di un anno di inferno ma ce l'ho fatta."
"Ti ammiro" le disse Andrew.
"Sei molto forte!" esclamò Demi ed entrambi la abbracciarono.
"Vi ringrazio, ma ho fatto solo ciò che dovevo. Ho iniziato equitazione l'anno scorso perché pensavo mi avrebbe fatto bene e infatti è stato così."
Aprì il box e fece uscire Kurk, poi gli attaccò la capezza e la longia e, tenendolo grazie a quest'ultima, richiamò Brian. Mackenzie poté così accarezzare il cavallo. Arrivava a sfiorargli solo la pancia tanto era grande. Ringraziò Annabelle la quale diede al suo Kurk una mela che aveva preso poco prima e lui ne mangiò metà in un solo boccone e l'altra in un secondo.
Sembra che gli piaccia commentò la bambina.
"Eh già. Gliene do sempre una come premio, se fa il bravo. Vero Kurk?"
Il cavallo nitrì forte come se avesse capito. “Ora gliene diamo una insieme, d’accordo tesoro?”
Mac sorrise e la ragazza la sollevò in alto, poi le passò la mela e Kurk la mangiò più che volentieri. La ragazza lo rimise nel suo box dicendogli che sarebbe venuta a trovarlo il giorno dopo e che avrebbero cavalcato insieme, dopodiché salutò Demi. Andrew, Mackenzie e Hope con baci e abbracci, li ringraziò infinite volte, rinnovò la promessa fatta e se ne andò.
Brian li portò in fondo alla scuderia, accanto a due box più piccoli degli altri.
"Cavalli?" chiese Hope.
Non ne vedeva nessuno.
Demi le sorrise. Aveva avuto molti dubbi prima di portarle lì, temendo che soprattutto la sua bimba più piccola si sarebbe spaventata nel vedere animali tanto grandi. A casa guardava "Pippi calze lunghe" e in qualche scena c'erano dei cavalli. Hope li osservava come rapita, ma guardare uno schermo è una cosa e vederli dal vivo un'altra. La bambina non aveva affatto paura di quegli animali così grandi. Anche quando Annabelle aveva tirato fuori Kurk lei si era limitata ad osservarlo e a sorridere e questo aveva stupito non poco entrambi i genitori.
"I cavalli ci sono, piccola, guarda" disse Brian.
Hope si abbassò e vide che ce n'erano due, ma minuscoli rispetto a quelli che aveva visto prima.
"Piccoli!" esclamò.
"Eh sì, hai ragione." Si rivolse a tutti: "Queste due si chiamano Luna e Yumi, sono dei mini pony e servono per le lezioni di equitazione per i bambini di quattro anni, l'età minima in cui si può iniziare a cavalcare in questo ranch."
Luna e Yumi erano una bianca e una nera, arrivavano alla coscia di Demi e non erano più grosse di un cane.
"Sono adulte?" domandò Andrew.
Gli pareva così strano che lo fossero.
"Sì" rispose Brian sorridendo. "Ora ne faccio uscire una così le bambine potranno accarezzarla. Vieni Luna" la chiamò dopo averle aperto.
La cavallina venne fuori tutta contenta, senza farsi tanto pregare. L'uomo le mise la longia per sicurezza.
Le bambine la accarezzarono e poi fu il turno di Andrew e Demi. La cavalla li annusò tutti mentre si guardava con curiosità. Aveva le orecchie abbassate, segno che era tranquilla. Il suo pelo era così soffice.
Sembra una coperta disse Mackenzie. È bellissima.
"Se vuoi puoi salirci, tesoro, ma ti dovrò dare un pony un pochino più grande. Te la senti?"
"E io?" chiese Hope, gelosa.
Perché la sorella poteva e lei no?
"Sei troppo piccola, cara, ma tra un paio d'anni ti farò montare. Te lo prometto."
"Uffa!"
Demetria ringraziò il cielo che Hope non potesse salire. Era troppo piccola e, anche se la cavallina sembrava tranquilla, avrebbe comunque avuto paura nel veder montare sua figlia. Non voleva impedirle di fare un'esperienza, per carità. Se Brian avesse dato l’okay l'avrebbe fatta salire nonostante la sua ansia.
Comunque grazie ma no, non me la sento  rispose Mackenzie. Non ho paura, ma preferisco stare qui ad accarezzarla piuttosto che montare.
I genitori non insistettero.
"D'accordo" rispose Brian. “Ora vi faccio vedere una cosa."
Portò alcune spazzole e disse che una, dalla forma tondeggiante, era per la criniera, mentre un'altra più piatta per il corpo e la coda. Mac non credeva ne esistessero di diversi tipi. Stava imparando un sacco di cose quel pomeriggio.
Come si spazzola un cavallo? domandò.
"Facciamolo con Luna, così potrete riuscirci entrambe. Guardate, pettinate la criniera così, dall'alto verso il basso, mentre il corpo in questo modo, facendo dei piccoli cerchi sul pelo della cavalla in maniera da togliere tutto lo sporco, mentre per la coda vale la stessa cosa che per la criniera."
Mackenzie volle provare e, dopo qualche momento di esitazione, si sentì più sicura e fu molto brava. Anche Hope ci riuscì abbastanza bene. Ovviamente gli adulti erano sempre vicini a loro nel caso fosse accaduto qualcosa, ma Luna era più che tranquilla e anzi, aveva abbassato la testa e socchiuso gli occhi. Si stava quasi addormentando.
"Se volete posso farvi conoscere gli altri cani" propose Brian dopo aver rimesso la cavallina nel box e le bambine ne furono entusiaste.
Demi ed Andrew, però, decisero di rimanere lì.
"Vorrei cavalcare un po'" disse la ragazza a Brian.
"D'accordo, ma stai nel prato okay? Non voglio che tu ti faccia male. Ti farei andare nel campo di dressage ma è occupato, ho visto che ci sono altri ragazzi. Evidentemente il mio avvertimento non è stato compreso appieno" sospirò.
"Va bene, tranquillo."
"Ti ricordi come si fa? Sono passati tanti anni!"
"Sì, i comandi di base me li ricordo benissimo. Che cavallo posso usare?"
"Prendi Tornado, quello all'inizio della scuderia e dai ad Andrew Oliver, quello nel box accanto, se vuole montare anche lui. Io starò qui mentre salirete nel caso aveste bisogno."
"La scala?"
"Ora te la porto."
Tornò subito con una scala a tre pioli e la mise poco distante dai box dei due cavalli, consigliando ai ragazzi di provare a salirci, prima, per vedere se era stabile. I due obbedirono e capirono che non traballava.
Tornado e Oliver erano uno marrone e l’altro nero. Venivano definiti “doppio pony”, cioè pony un po' più alti di quelli che si vedono di solito. Erano più o meno un metro e settanta, un po' più alti di Demi.
"Ciao, Tornado!" esclamò la ragazza.
Questi nitrì forte e poi cominciò a strusciare la sua testa su di lei.
"Sì sì, adesso ti sistemo e poi facciamo una passeggiata, d'accordo?"
Con un po' di difficoltà portò fuori Tornado e, dopo avergli ripulito il corpo, la criniera, la coda e gli zoccoli da sabbia e polvere, aiutò Andrew a fare lo stesso con il proprio.
“Questa cos’è?” chiese l’uomo, indicando una cintura di cuoio con un gancio e un moschettone che la fidanzata gli aveva appena passato, prendendola da un tavolo in cui si trovavano quello e altri oggetti.
“Si chiama capezza, l’ha usata prima Annabelle. Va messa attorno al muso del cavallo. Questa invece” disse dandogli una corda lunga circa due metri “è la longia, o longhina. Bisogna attaccarla al moschettone della capezza e tirare in avanti. In questo modo il collo del cavallo si fletterà in quella direzione e capirà che deve avanzare. Si porta fuori così, come ho fatto io. Coraggio, prova.”
Demi intanto aveva legato il cavallo ad un albero che si trovava vicino alla scuderia in modo che non cominciasse a correre.
Andrew ci mise un po’ per fare tutto. All’inizio non comprese bene, confondendo la capezza con la longia e la sua ragazza dovette rispiegarglielo, ma alla fine tirò la corda e il cavallo si mosse.
“Wow, bravo amico, vai così” lo incitò mentre lo portava fuori.
Quando uscirono dalla scuderia Andrew tenne la longia con una mano e con l’altra iniziò ad accarezzare il muso di Oliver.
Entrambi lasciarono che i cavalli li annusassero e si strusciassero contro di loro, poi la ragazza mise la sella al suo cavallo.
“Potresti sellarlo per me, per favore?” domandò Andrew.
Non era sicuro di riuscire a stringere bene la sella e non voleva cadere.
“Ecco fatto.”
Anche se non faceva equitazione da diciassette anni Demi era svelta e se ne stupì. Evidentemente le era piaciuto così tanto che non aveva dimenticato quasi niente.
“E adesso?”
“Montiamo.”
“Aspetta, sono totalmente ignorante ma… non ci vorrebbero le redini? E lasciamo la longia appesa così?”
“Sali e poi ti spiego.”
“Quindi dobbiamo  farlo usando la scala, giusto?”
“Si potrebbe anche mettere il piede nella staffa e darsi lo slancio, ma io non l’ho mai fatto e infatti non ho nemmeno messo le staffe, come vedi. Saliamo i gradini e teniamoci alla sella del cavallo, poi passiamo la gamba sinistra dall’altra parte e ci issiamo su. Andiamo pure piano, non c’è fretta.”
La ragazza salì agilmente, mentre Andrew rischiò di scivolare un paio di volte e prese un bello spavento quando il cavallo si mosse, ma bastò fargli una carezza sul muso perché si fermasse.
“Bene, e ora?”
“Arrotola la longia nelle tue mani, non tutta ma la maggior parte; poi prova a colpire i fianchi del cavallo usando le gambe e tienile sempre attaccate al suo corpo. Stringile attorno a lui, non gli fai male. Oliver capirà che gli stai chiedendo di avanzare e lo farà.” Glielo mostrò e Andrew la imitò. Entrambi i cavalli si mossero un pochino. “Brian nnon mi ha mai fatto usare le redini quando non sapevo ancora cavalcare bene. Ho utilizzato la longia. Ora che ce l’hai lì in mano, se la muoverai a destra o a sinistra e girerai un po’ il corpo Oliver andrà in quella direzione, mentre per fermarti tira forte la corda verso di te. Tutto chiaro?”
“Più o meno.”
Le informazioni da assorbire erano davvero tantissime, ma Demi era stata brava a spiegargli tutto e Andrew si complimentò con lei mentre Brian le faceva il segno di okay con la mano. Dopodiché i ragazzi colpirono ancora i fianchi degli animali e partirono. Andare a cavallo era meraviglioso. Quando si muoveva sembrava di stare in giostra, un’altalena che ondeggiava piano e in maniera costante. Andrew rese partecipe la sua ragazza dei propri pensieri.
“Bello!” rispose lei. “Per me invece questo movimento somiglia più alle onde del mare che vanno su e giù, avanti e indietro; e poi il rumore degli zoccoli trasmette sicurezza.”
“Hai ragione.”
Stavano attraversando un viale asfaltato che si dirigeva verso i prati, fiancheggiato da alberi, i cui rami frinivano sotto il vento fresco.
“Che pace!” esclamò Andrew.
"Sì, è vero. Ora lo faccio stancare un po’, tu rimani qui.”
“Okay.”
“Voliamo, Tornado, vai!"
Demi lo lanciò al trotto e poi al galoppo. Non aveva paura, anzi, più Tornado andava veloce più lei sorrideva e si sentiva libera e leggera. Le sembrava di volare mentre il vento le colpiva il viso e il cavallo sfrecciava a più non posso. In quel momento provò una sensazione stranissima. Era come ritornare indietro, a centinaia di migliaia di anni prima, quando in America c'erano ancora le tribù indiane che galoppavano in immense praterie. Era una sensazione di libertà incredibile, difficile da capire per chi non la prova, ma meravigliosa, che Demetria non aveva sentito molte volte nella propria vita. Era qualcosa di unico e la rendeva felice. Mano a mano che il cavalo accelerava, lo faceva anche il battito del suo cuore. Stava sorridendo come un’ebete, era cosciente anche di questo.
Andrew la guardava da lontano e sorrideva. La sua ragazza era bravissima. Mentre la osservava, accarezzava il collo e la schiena di Oliver e lo grattava. Questi si rilassava sotto il suo tocco. Demi tornò indietro, si affiancò a lui ed iniziarono a camminare di nuovo, l'uno accanto all'altra, con i cavalli che ogni tanto si guardavano e mandavano leggeri sbuffi, ma sembravano andare d'accordo. Chissà, forse erano amici, pensò la ragazza.
Quel viale alberato sembrava non finire mai, ma alla fine giunsero in un prato.
“Ehilà, ragazzi!”
Era Brian con Mackenzie e Hope. I genitori le salutarono con la mano.
“Che ci fate qui?” domandò Andrew.
“Vi stavamo cercando. Le ho portate un po’ in giro, ma credo che vogliano raccontarvelo loro. Volete scendere? Vi ho portato una scala.”
Rifletterono per un momento. Si trovavano in un prato molto grande, si stava benissimo ed erano stanchi. C’era anche un laghetto lì vicino e alcuni cigni erano in acqua mentre altri stavano volando. Videro anche oche e anatre. Era un posto molto bello e tranquillo.
“Perché no?” Detto questo Demi scese da cavallo e si sgranchì le gambe. "Oh mamma, fa male cavalcare dopo così tanto tempo! Stasera e domani avrò dei dolori tremendi."
"Sì, a chi lo dici!" esclamò il fidanzato, imitandola.
Ognuno dei due legò i cavalli ad un albero e loro cominciarono a nitrire.
Tutti si guardarono intorno. Il tempo era cambiato. Il cielo era grigio e il vento soffiava, violento, facendo piegare i rami più fini degli alberi e cadere molte foglie. Quando passava tra le fronde sembrava ululare come un lupo che, nelle alte montagne, grida nella notte più scura perché ha fame. Pensandoci Demi tremò ed il suo fidanzato, accorgendosene, sussurrò:
"Tu hai freddo."
Era un'affermazione, non una domanda, pronunciata con quella dolcezza che lei tanto amava.
"No, stavo solo pensando ad una cosa."
"Credo sia meglio che tu ti copra un po'. Aspetta."
Si sfilò il cappotto e glielo porse.
"Ma tu così…"
"Non fare storie. Infilatelo e basta, io starò bene."
Lei obbedì. Gli si avvicinò,, lo abbracciò e posò le sue labbra su quelle di lui, dimenticandosi per un momento della presenza delle bambine. Brian le aveva portate verso il laghetto e stava dicendo loro qualcosa a proposito del fatto che avrebbero potuto dar da mangiare alle ochette. I due fidanzati si baciarono prima con dolcezza e subito dopo con maggior ardore finché, come accadeva ogni volta che lo facevano, si sentirono una cosa sola, un corpo solo, un'anima sola.
"Ti amo" gli sussurrò, sorridendo.
"Anch'io ti amo!"
Il freddo che c'era lì fuori contrastava con le loro anime, piene del fuoco, vivo e intenso, del vero amore.
“Mamma, guarda!” gridò Hope interrompendoli.
Si staccarono subito.
“Dimmi.”
“Pane per loro” disse. Brian le aveva dato una pagnotta e lei corse a gettarne le briciole nel lago, mentre alcune oche e un cigno si abbassavano a beccare felici. “Sì!” esclamò la bambina tutta contenta, mentre Mackenzie nutriva gli animali a sua volta.
“State un po’ lontane dall’acqua, almeno cinque passi” le redarguì la mamma. “Così, brave. Attente, okay?”
“Si stanno divertendo moltissimo, oggi. Avete fatto bene a portarle qui” constatò Brian.
Gli adulti si erano avvicinati alle piccole e le tenevano d’occhio.
“Già, è stato un bel pomeriggio” confermò Andrew.
“Purtroppo tra poco dovremo rientrare. Il tempo è brutto, anche se sarà difficile portarle via.” Demi rise. Era felice di vedere le sue piccole così spensierate. “Giuro che torneremo presto. Questo posto è fantastico!”
Abbiamo visto altri cani, sai mamma? Ce n’è una che si chiama Sweetie ed è dolcissima, proprio come il suo nome scrisse Mackenzie.
“Che bella cosa! E poi che avete fatto?”
Siamo andati nella fattoria qui vicino. C’erano due asinelli e delle galline.
“Oh, wow!”
“Si trova al di là di questi prati” disse Brian indicando un punto indefinito.
“Hope, allontanati subito” le ordinò il padre.
Era troppo vicina all’acqua. Rideva mentre lanciava le ultime briciole e sentiva i versi delle oche. Le salutava con la manina. Mentre la guardavano, tutti si sentivano sciogliere il cuore.
“Okay, ma po…”
Nessuno capì cosa accadde in quella frazione di secondo. Fu tutto così veloce! La piccola fece alcuni passi indietro, ma perse l’equilibrio. Demi si avvicinò e allungò le braccia per afferrarla e la sfiorò. La stessa cosa fecero gli altri, ma non furono abbastanza svelti. L’rulo che seguì ruppe il silenzio.
“Mammaaaaaa!”
Poi Hope finì sott’acqua e non capì più niente. Fuori tutti si sentirono, per un istante, impotenti. E non udirono nulla.
 
 
 
credits:
Danny Gookey, Hope In Front Of Me
 
 
passaggio tratto dal libro “Il linguaggio segreto dei fiori” di Vanessa Diffembaugh, scrittrice e madre adottiva
 
 
 
NOTE:
1. tempo fa avevo scritto di aver cambiato farmaco ad Andrew, parlando del Litio e non dello Zoloft. Ho iniziato a prendere il Litio a dicembre del 2019. Ripeto: l'ho fatto perché lo Zoloft provoca mal di testa com'è successo a me, quindi non volevo che l'uomo soffrisse ancora di più.
Nel foglietto illustrativo non ci sono scritti gli effetti da sospensione da Litio. Viene solo detto che non ce ne sono di particolari. Quelli che ho riportato sono stati i miei nel momento in cui, un giorno, mi sono dimenticata di prenderlo. E vale lo stesso per quelli che ha avuto Andrew quando ha iniziato ad assumerlo, anche se ho letto che altre persone si sono sentite così e comunque sono scritti nel foglio illustrativo.
2. Io ho fatto riabilitazione equestre per un anno e mezzo circa e anche un po’ di dressage. So cosa sono, ma per dare delle definizioni più precise ho deciso di affidarmi a Wikipedia. So che per alcuni versi non è una fonte affidabile, ma le definizioni che ho trovato sono corrette, quindi ho scelto di riportarle in modo da far capire meglio.  
La riabilitazione equestre (in inglese Therapeutic Riding, da cui la sigla TR) è un tipo di riabilitazione che utilizza come mezzo terapeutico il cavallo.
Per quanto di recente introduzione rappresenta già un'importante risorsa sul piano riabilitativo, rieducativo e di integrazione sociale per i soggetti con disabilità, anche laddove non sembrano esserci più risorse consentendo talora il riavvio del processo riabilitativo[1][2][3]. Si applica a soggetti con disabilità neuromotoria, psichica, cognitiva; può rappresentare un valido strumento rieducativo anche per soggetti con disagio sociale, tossicodipendenti, ecc. Richiede centri adeguatamente attrezzati, metodologia di applicazione rigorosa e una équipe di professionisti con preparazione specifica, coerente con la qualifica rivestita all'interno dell'équipe.
L'ippoterapia non è sinonimo di riabilitazione equestre ma è una delle discipline che la compongono.
 
Il dressage (dal francese: raddrizzamento/addestramento) è una disciplina equestre che viene anche chiamata gara di addestramento, in quanto cavallo e cavaliere eseguono movimenti prevalentemente geometrici (detti arie) su un campo di forma rettangolare di dimensioni 20x40 metri per le gare di basso livello e 20x60 in quelle di livello medio alto.
  3. I nomi dei cavalli sono veri, c’erano nel mio maneggio. Io ho cavalcato sia Tornado sia Oliver e anche i loro comportamenti sono gli stessi di quelli della storia. Kurk invece è il cavallo di mia cugina e ho conosciuto Luna un pomeriggio. L’ho vista solo una volta e posso assicurare che è stupenda. Non ho mai conosciuto Yumi. Non ricordo però se i colori di questi cavalli sono gli stessi della FanFiction, ma non importa. Anche il termine dell’orario delle lezioni è reale, io però finivo alle 18:00 o alle 19:00.
                              4. Il laghetto non c’era nel maneggio dove andavo, ma fuori Los Angeles ci sono piccoli laghi e boschi. Non sapevo se aggiungere l’ultima scena oppure no e affrontare le sue conseguenze nel prossimo capitolo, ma mentre stavo ancora scrivendo, una notte, ho sognato che accadeva proprio questo e quindi mi sono detta che era un segno e che dovevo assolutamente metterla.
Mi sono informata riguardo la temperatura dei laghi in California a novembre. Si aggira intorno ai sedici o diciassette gradi, mentre quella dell'aria varia dai venti ai venticinque, anche se grazie al vento Santa Ana, secco e caldo, può salire durante il giorno. Quindi Hope è caduta in acque freddine e dato che il suo corpo è piccolo disperde calore molto prima rispetto a quello di un adulto. Ovviamente rischia l'annegamento.  
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
ciao ragazze, sono tornata!
Allora, innanzitutto il capitolo è dedicato ad Emmastory che mi ha suggerito il nome Brian e ha detto che l’idea delle bambine inun ranch era bellissima.
Se non ho fatto salire Mackenzie sul pony è perché so che i bimbi della sua età non usano la sella ma una cosa particolare che se non sbaglio si chiama fascione, ma non conoscendolo e non avendo trovato informazioni a riguardo ho preferito non scrivere cavolate.
Come avete potuto vedere ho diviso il capitolo in due parti: una su Bill e una sugli altri e la cosa è assolutamente voluta. Non mi andava di fare come l’altra volta in cui avevo messo un pezzo riguardante Bill, poi un altro con altri personaggi e poi di nuovo con lui. Qui volevo che le varie situazioni si risolvessero o svolgessero con una separazione più netta, non so se mi spiego.
Poi… spero di aver fatto capire che le bambine si sono divertite molto al ranch. È vero che Brian ha parlato moltissimo (come spesso fanno gli anziani) e che la storia di Annabelle è sicuramente drammatica, ma mi auguro che si sia compreso che alle piccole questa gita è piaciuta. Non vorrei aver fatto parlare troppo Brian e aver dato troppo poco spazio alle bambine. Non so, voi che ne dite? Ho questo dubbio e vi prego aiutatemi a capire se devo aggiungere qualcosa perché il non saperlo mi fa star male. *Inserire qui faccina disperata e dubbiosa*
Vi aspettavate che Andrew avesse smesso di prendere i farmaci? E Hope si salverà? E se sì, starà bene o si ammalerà? Voglio dire, ha fatto il vaccino mesi prima ma l’acqua del lago è un po' freddina e comunque, come ho già detto, rischia di annegare…
E niente, fatemi sapere cosa ne pensate e se avete consigli, sarò felice di ascoltarli e anche di seguirli.
A presto.
P.S.: mi scuso per aver riportato il finale del libro, soprattutto con chi magari lo sta leggendo. Forse non è stata una grande idea, ma volevo descrivere le emozioni di Demi in quel momento. Mi spiace davvero, perdonatemi! In ogni caso vi consiglio di leggerlo. L’opinione che ha Demi è la mia e vi assicuro che è un romanzo fantastico.

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Capitolo 96
 *** Attimi di panico e relativa calma ***


96. ATTIMI DI PANICO E RELATIVA CALMA
 
Urlarono tutti e quattro, ma un grido sovrastò gli altri: quello di Demi. Fu l’urlo disperato di una mamma che teme di star per perdere quanto di più prezioso ha nella vita. Senza neanche pensare si avvicinò all’acqua per gettarsi, ma Andrew la fermò stringendole la mano.
“Vado io” disse. “Sono più forte.”
“Ed io sono sua madre” ribatté la ragazza prima di entrare nel lago.
L’istinto materno era stato più forte di qualsiasi altra cosa, di qualunque altro pensiero.
Andrew non discusse. Non c’era tempo. Si limitò a stringere Mackenzie a sé. La piccola tremava e gridava così forte da rimanere senza fiato. Non poteva perdere la sua sorellina, era sangue del suo sangue, tutto ciò che le restava della sua famiglia biologica; e soprattutto Mac la amava con il cuore e l’anima e sarebbe impazzita se Hope fosse morta.
 
 
 
La bimba all’inizio agitò le braccia e urlò, ma subito dopo non lo fece più e restò in silenzio. Stava andando verso il fondo di quel freddo lago e ogni volta che provava a respirare beveva e beveva sempre di più. L’acqua le entrava nella bocca e nel naso ed era quello il punto nel quale sentiva una sorta di acuto dolore. Era una sensazione così strana. Hope cercò di tirare su la testa ma non ci riuscì e, anche se era sotto, vide che tutto intorno a lei si faceva giallo, poi grigio e infine nero. Non si rendeva conto che il suo fisico stava per cedere. Aveva freddo e le faceva male tutto. Non riusciva a muoversi, era immobile come una statua. Quando provò ad agitare ancora le braccia le dolsero così forte che cacciò un urlo, bevendo altra acqua.
 
 
 
Demi nuotava verso la sua bambina. Non era molto lontana dalla riva, ma già non toccava più. Vedeva Hope: era a poca distanza da lei e stava affogando. La ragazza era senza fiato e tutto sembrava avere una velocità e una potenza inaudite: le onde, il vento che ruggiva e le alzava, le nuvole cariche di pioggia sopra di lei. Non era piovuto molto quell’anno, ma era normale in California. Eppure, quel giorno che era andato così bene stava per trasformarsi in tragedia e persino il cielo sembrava annunciarlo. Nero e minaccioso, sembrava un mostro pronto a sfogare su tutti loro la propria ira. Quanti secondi erano passati? Forse dieci, ma Demi non riusciva a tenere conto del tempo. Ad ogni modo, anche se tutto intorno a lei sembrava andare veloce, il tempo non passava mai. Immerse la testa una volta e arrivò a sfiorare la piccola, ma non ad afferrarla. Non ci riuscì nemmeno la seconda. La toccava solo con le punte delle dita, avrebbe solo dovuto spingersi più avanti ma il vento alzava onde forti che sballottavano entrambe di qua e di là. Tremava, non sapeva se per la paura o per il freddo, e sentiva dolore in tutto il corpo ma soprattutto alla vita e alle gambe. L’acqua era più fredda di quanto si sarebbe aspettata. Sapeva che un bambino ci mette anche solo venti secondi ad annegare, ma Hope ogni tanto riusciva ad alzare la testa e a guardarla per brevissime frazioni di secondo, con i suoi occhi grandi e pieni di terrore. La donna si domandò come riuscisse ad avere la forza di sollevare la testa essendo così piccola. I bambini a quell’età non sempre riescono a coordinare i loro movimenti in situazioni di panico, anzi, eppure Hope provava a tirarsi fuori, a lottare.
 
 
 
“Dio onnipotente!”
Fu questa l’esclamazione di Brian. I secondi passavano e Demi sembrava in difficoltà. Andrew, dal canto suo, non faceva che guardarla non potendo credere a quello che era appena accaduto. Avrebbe voluto aiutarla, oppure scoppiare a piangere, ma sapeva di non potersi permettere di fare nessuna di quelle due cose. La sua ragazza voleva che restasse con Mackenzie e lui aveva il dovere di essere forte per tutte e tre. Con i muscoli del viso contratti in una smorfia di dolore e disperazione, non faceva altro che pensare che non poteva perdere sua figlia, la sua dolce Hope. Per un momento chiuse gli occhi sperando che quello fosse un incubo, il più terribile della sua intera esistenza ma pur sempre un sogno. Li riaprì. Purtroppo quella era la realtà. Avrebbe dovuto solo… no, non sarebbe mai riuscito ad accettarla.
“Tra poco sarà tutto finito e andrà bene piccola” rassicurò Mackenzie, dandole un coraggio che lui stesso non aveva e che stava tirando fuori solo per lei.
Se non avesse avuto Mac tra le braccia, o comunque lì con lui, si sarebbe lasciato andare alla disperazione oppure avrebbe agito, ne era certo. Chiese a Brian di dare loro una mano, guardandolo come se si fosse reso conto solo in quel momento che l’uomo si trovava ancora lì. Glielo domandò con una voce talmente flebile che non gli parve nemmeno la sua. Era corrotta dal pianto e da un dolore che non aveva mai provato prima.
“Non posso figliolo. Ho problemi di cuore, se andassi in acqua e cercassi di tirarle fuori rischierei di avere un infarto. Lancio loro qualcosa.”
 
 
 
“Porca puttana!” urlò Demi nella disperazione più totale.
Si spinse più avanti con le braccia usando tutta la sua forza. Si sentiva sempre più debole anche se era in acqua da mezzo minuto, ma sapeva di avere poco tempo. Si immerse e sentì il corpicino della sua bambina sotto di se. La prese a fatica. Le mani le tremavano e le onde erano forti. La tirò fuori dall’acqua appoggiandosela al petto e cercò di trascinarsi verso la riva. Hope piangeva disperata, tossiva e sputava. Demi sperava che respirasse bene, perché sarebbe stato un buon segno. Se invece l’acqua era entrata nelle vie respiratorie e nei polmoni, o se la bambina avesse perso conoscenza, avrebbero potuto esserci spiacevoli conseguenze anche molto gravi. Si augurò che la temperatura corporea della piccola non fosse troppo bassa. Era stata in acqua meno di un minuto, non poteva essere già andata in ipotermia. Tutti questi pensieri si affollavano nella sua testa mentre, in ginocchio, si spingeva avanti con le gambe e un braccio e con l’altro teneva la piccola stretta a sé.
“Ma… mamma!” gridava la bambina che quasi non riusciva a parlare.
“Shhh, non manca molto. Sii forte piccina mia, sii forte!” la incoraggiò.
Le parlava, la guardava: era un ottimo segno.
Hope cominciò a muovere braccia e gambe gridando e aggrappandosi ancora più saldamente a Demi.
“Sta’ ferma amore, ti prego!”
“Demi, cerca di prendere questo!”
Era Brian. Mancavano pochi metri alla riva, ma ancora la ragazza non toccava. Nonostante l’acqua e il vento l’aveva sentito urlare e vide che le stava lanciando qualcosa. Era un materassino gonfiabile al quale avrebbe potuto aggrapparsi  o, ancora meglio, appoggiarci Hope sopra e trascinarla in salvo.
“No!” urlò la piccola quando la madre ce la mise su.
Fece un movimento brusco e cadde di nuovo in acqua. Demi riuscì però ad afferrarla per una mano. Cercava di tenere il materassino e tirarla su, ma non era facile. Un’improvvisa folata di vento più violenta delle altre le sbalzò a sinistra.
“Oddioooooo!” gridò.
Ce l’avevano quasi fatta, non poteva accadere di nuovo. Lasciò andare il materassino e tenne la piccola più stretta che poteva.
 
 
 
“Vado ad aiutarle.”
Erano in acqua da un minuto e pareva un’eternità. Andrew non ne poteva davvero più, doveva fare qualcosa.
Mackenzie si limitò ad annuire, troppo spaventata per scrivere. Fu così che vide il padre gettarsi mentre Brian le stava parlando.
“Piccola, mi senti?”
Lei si riscosse e lo guardò interrogativa.
“Dobbiamo entrare, faccio una telefonata. Devo chiamare aiuto ma non voglio lasciarti qui da sola e non ho un cordless da portare fuori.”
Mac si lasciò trascinare in casa dell’uomo e lo guardò mentre prendeva il telefono e componeva il numero in velocità. Quando gli chiesero qual era l’emergenza lo disse e diede l’indirizzo. Gli risposero che sarebbero arrivati il prima possibile. In quel momento l’uomo era combattuto: da una parte era terrorizzato e preoccupatissimo come tutti, dall’altra pensava che se a Hope e Demi fosse successo qualcosa di grave ci sarebbe andato di mezzo lui. Era tutta colpa sua. Avrebbe dovuto prendere delle precauzioni molti anni prima riguardo quel lago, ma non era mai successo nulla con nessun bambino né adulto.
Andrew e Demi si incontrarono quasi subito. Lei gli diede la bambina che ancora piangeva, scalciava, tirava piccoli pugni e sputava acqua e gli disse di uscire subito.
“Porto fuori anche te, aspetta.”
“Rischieremmo di cadere tutti di nuovo. Prendi la bambina e vai. Io nuoterò. Posso farcela.”
Non ne era sicura ma doveva provare, anche a costo di svenire. Non avrebbe messo in pericolo Hope e il suo ragazzo per farsi aiutare. La vita della bambina era più importante della sua. Come ogni madre, avrebbe sacrificato la propria se fosse stato necessario e l’aveva pensato fin da quando Hope era caduta. Dopo alcune lunghe bracciate scoprì che toccava e si alzò in piedi. Fu una mossa sbagliata perché le sue gambe, troppo deboli, cedettero. Cadde in avanti e la sua testa colpì qualcosa di appuntito e duro, facendola gemere di dolore. Forse aveva preso solo una botta. Se ne sarebbe occupata più tardi. La sua fronte tirava e bruciava e sentiva qualcosa colarle sull’occhio sinistro, ma non ci fece caso. Fu fuori dall’acqua in poco tempo, ma Dio, quanto era stata dura! Si accasciò, priva di qualsiasi forza e respirò a pieni polmoni l’aria fredda. Aveva la vista appannata ma si sentiva abbastanza lucida. Se non fosse stato per quel tremendo dolore alla testa avrebbe detto di sentirsi piuttosto bene nonostante quello che era appena accaduto. Cosa diavolo aveva? Si toccò la fronte e il suo dito si bagnò di una sostanza densa. Guardò: era sangue.
“Amore!”
Andrew le fu subito accanto, preoccupato.
“Hope?” domandò la ragazza con un filo di voce.
“Brian l’ha portata dentro per scaldarla, sembrava star bene. Piange ancora ma respira bene, né sembra avere preso botte o essersi ferita. Ma tu come ti senti? Stai bene?”
“No. Penso… penso di essermi ferita in testa, sulla fronte.”
Andrew controllò. In effetti c’era un profondo taglio, lungo circa sette centimetri sopra il sopracciglio e usciva sangue.
“Ascolta Demi, probabilmente hai sbattuto contro qualcosa di appuntito e lungo e ti sei tagliata. Forse era un sasso o un pezzo di vetro, non saprei. Ora arriverà l’ambulanza, ma intanto vieni con me.”
Cominciò a piovere dapprima piano, poi sempre più forte. Le gocce erano grosse e, se Demi ne avesse solo udito il rumore, avrebbe potuto scambiarle per chicchi di grandine.
“Ho dei vestiti in macchina… per tutti” disse a fatica.
Aveva portato via un cambio per sicurezza.
“Okay, ora però non parlare. Risparmia le energie.”
Brian uscì per un momento e insieme la portarono dentro, sostenendole l’uno la testa e la schiena e l’altro le gambe. Prima di tirarla su Andrew aveva controllato che non avesse preso botte alla schiena o che non si fosse rotta niente. L’aveva toccata in vari punti, ma lei non si era lamentata. Il corso di primo soccorso che aveva fatto gli era stato molto utile in quel momento. Sapeva che non avrebbe potuto muoverla se ci fosse stato un danno alla colonna vertebrale e che anzi sarebbe stato necessario immobilizzarla. Non credeva ci fossero danni, ma solo un esame approfondito avrebbe potuto accertarlo. Demi chiuse gli occhi mentre veniva trasportata, poi capì che la stavano distendendo su qualcosa di morbido, forse un divano.
Un improvviso rumore catturò l’attenzione di tutti per un secondo: era un tuono. Poco dopo ci fu un lampo e poi un altro tuono. Il temporale sembrava essere proprio sopra di loro ed era violentissimo. La pioggia si era trasformata in un diluvio.
“Amore, ora dobbiamo toglierti i vestiti bagnati e coprirti per scaldarti, okay?”
Lei annuì. Era troppo debole per pensare all’imbarazzo che provava nel venire spogliata. Lasciò che i due uomini la aiutassero e ben presto provò sollievo nel constatare che i suoi abiti, che a causa dell’acqua erano diventati pesanti e fastidiosi da portare, non la disturbavano più. Quando si ritrovò avvolta in varie coperte calde si sentì subito meglio, anche se tremava ancora.
“Dove sono le bambine?” chiese.
“Qui con noi, guarda.”
Demi notò che, dall’altra parte della stanza, si trovava un altro divano sul quale era distesa Hope, anche lei avvolta in tante coperte. Rideva e sorrideva grazie a Mackenzie che continuava ad intrattenerla, anche se la ragazza non riuscì a capire come.
 
 
 
Quando sentì quella voce Mackenzie corse subito a vedere. Era stata così impegnata ad occuparsi della sorellina che non si era nemmeno accorta che Demi era lì. Hope sembrava stare bene, Brian e il papà l’avevano controllata ma non era mai svenuta e dopo essersi calmata le aveva sorriso. Mac le aveva tenuto la manina per tutto il tempo da quando l’avevano portata nel salotto della casa di Brian.
Sei stata bravissima, mamma scrisse. Le hai salvato la vita.
Brian lesse per lei. Il foglio sul quale Mac aveva appena scritto era ancora bianco. Le sembrava fossero passate ore intere da quando Hope era finita in acqua, invece erano trascorsi pochi minuti.
Demi le sorrise debolmente.
Andrew uscì e rientrò subito.
“Tesoro, ti pulisco la ferita.”
Era andato fuori per prendere il necessario e si era lavato le mani più volte.
“Farà male?”
“Credo di sì, ma tu ce la farai. Sei forte.”
Fu solo allora che Mac notò il taglio. Era stata così felice nel vedere che anche la mamma si sentiva bene che non ci aveva fatto caso. Rimase a bocca aperta e con gli occhi sbarrati.
“Tranquilla cara, la mamma starà bene.”
Tutti continuavano a dirle che lei e Hope non avevano nulla e che tutto sarebbe andato per il meglio, ma lei non faceva che domandarsi:
“Sarà vero?”
Per questo non riusciva a stare tranquilla.
 
 
 
Demi vide Andrew che le passava sulla fronte un panno bagnato. L’acqua fredda le fece venire i brividi. L’uomo controllò che non ci fossero corpi estranei e vide che nel taglio c’era del terriccio. Cercò di pulirlo meglio che poté con altra acqua e con tutta la delicatezza possibile per paura di farle male, poi imbevve di disinfettante un fazzoletto. Provò a fare piano, ma lei cacciò un urlo. Più i secondi passavano più il dolore aumentava. Bruciava da morire.
“Scusami, piccola.”
Le stava facendo male e non avrebbe mai voluto.
“Non importa, vai avanti.”
“Il taglio è profondo oltreché lungo” osservò Andrew.
Applicò pressione con la mano e usando vari fazzoletti. Grazie al cielo il sangue si fermò dopo poco. Le appoggiò del ghiaccio avvolto in un fazzoletto di stoffa nella zona in cui aveva preso la botta sperando che in quel modo non si sarebbe gonfiata. Dopo qualche minuto glielo tolse, ci mise su una garza sterile e un cerotto per tenerla ferma e le avvolse attorno alla testa una benda per proteggere il tutto.
“Sei stato bravo” sussurrò lei.
“Ti ringrazio. Spero che i soccorsi arrivino presto."
Perché ci stavano mettendo tanto?
Demi avrebbe voluto prendere in braccio Hope e coccolarla un po', ma non ebbe il tempo di dirlo perché si udì in lontananza il suono di una sirena che si fece sempre più vicino. Brian corse ad aprire e medici e infermieri entrarono in fretta. Demetria non capì perché fece quello che fece. Forse era per lo stress e la paura provati, ma cercò di alzarsi e andare verso la sua bambina mentre i dottori la caricavano su una barella. Non riuscendoci, iniziò ad urlare istericamente:
"No! Non potete portarmi via mia figlia. Cosa credete di farle?"
Dopodiché scoppiò in una violentissima crisi di pianto e non servirono a nulla le rassicurazioni dei dottori che le dicevano che Hope sarebbe stata in ambulanza con lei e di fare dei respiri profondi. Il suo corpo era scosso da forti tremori mentre continuava a versare lacrime, pensando che non avrebbe smesso mai più. La serenità di quel pomeriggio aveva lasciato il posto al dolore e alla paura. Le uniche cose che Demi riusciva ad udire erano un fortissimo dolore al petto e alla testa e i pianti di Hope, che vedendo la mamma così sconvolta aveva subito perso il sorriso agitandosi. Lei era sua madre e avrebbe dovuto tranquillizzarla, invece la stava spaventando a morte. Si sentiva in colpa. Stava vivendo troppe emozioni in pochissimo tempo. La sua testa girava come una trottola impazzita.
 
 
 
Andrew camminava avanti e indietro per la sala d'attesa da qualche minuto. Stare seduto lo rendeva ancora più nervoso. Mackenzie ogni tanto si alzava e faceva con lui quelle piccole passeggiate, pensando che in tal modo sarebbe riuscita a stargli più vicina. Nessuno dei due parlava e nemmeno Brian, dietro di loro, sembrava aver voglia di fare conversazione. Era passata un’ora dall'arrivo in ospedale e ancora nessuna notizia. Tutto ciò che sapevano era che i medici avrebbero controllato a entrambe la temperatura corporea, poi il loro livello di ossigenazione e pressione sanguigna e sarebbero state sottoposte a tac e risonanza magnetica. Ovviamente lì con loro c’erano anche Dianna, Eddie, Madison e Dallas, che Andrew aveva avvertito quando era salito in ambulanza. I quattro non potevano credere a quello che era successo.
"Brian, non hai una squadra di salvataggio nel tuo ranch?" gli domandò Eddie, pieno di rabbia e frustrazione e dimenticandosi di dargli del lei. "Perché non hai avvertito nessuno?"
"Certo che ce l'ho, ma quando il ranch è aperto."
L'altro batté un piede per terra.
“È stata Demi a chiederti di chiuderlo o tu a deciderlo?"
“Eddie, per favore” lo rimproverò la moglie.
“No, voglio sapere.”
“Ti sembra questo il momento? Non dovremmo solo pensare a come stanno nostra figlia e Hope?”
Dianna piangeva, così come Madison e anche Mackenzie ogni tanto versava qualche lacrima. Quel litigio fra gli uomini peggiorava la situazione e le faceva agitare. Dianna stava così male che il suo volto era contratto in una smorfia di dolore e le si era formata una profonda ruga sulla fronte. Madison le stringeva la mano e le faceva male, ma la madre non si scostava. Sembrava che la figlia si fosse appigliata a quel sostegno come se fosse stata un’ancora di salvezza. Dallas invece soffriva in silenzio. Provava un’ansia così tremenda che non sapeva se ce l’avrebbe fatta a parlare.
“Io non mi calmerò finché non mi avrà risposto” sbottò Eddie e un’infermiera venne a dirgli di abbassare la voce.
“Scusate, ma anch’io vorrei avere delucidazioni” aggiunse Andrew.
Faceva finta di essere calmo ma in realtà non lo era affatto. Non voleva scoppiare per non complicare le cose.
"Sono stato io a deciderlo e mi dispiace” rispose Brian. “Se accadrà qualcosa mi prenderò tutta la responsabilità."
"Senti, io non voglio accusare nessuno" riprese Andrew raddolcendosi. "Forse sarebbe successo anche con la squadra presente. Non voglio discutere, davvero. So che non avresti mai voluto che succedesse tutto questo, Brian.”
“Sì, anch’io ti chiedo scusa” disse Eddie. “Non ti voglio denunciare.”
"Non preoccupatevi, avete tutte le ragioni per provare rabbia. Io ce l’ho con me stesso. Ora però la cosa che conta è avere notizie. Al resto penseremo dopo."
“La cartomante non aveva previsto questo” mormorò Dallas.
Aveva ancora voce, allora. Se la schiarì e poi prese una bottiglietta d’acqua dalla borsa e bevve un lungo sorso.
“Che cos’hai detto, Dallas? Quale cartomante?” si informò Andrew.
“No, forse è una stupidaggine.”
“Ti prego, parla.”
E così la ragazza raccontò che era stata lei a convincere Demi ad andare e ciò che Fatima aveva predetto.
“Non sapevamo se crederci o no, ma quando a te, Andrew, sono successe quelle cose credo che Demi abbia davvero iniziato a non dubitare più delle sue parole. Fatima non ha fatto nessun nome, ma non aveva previsto questo incidente.”
Nessuno disse nulla. Dianna dal canto suo era scettica, mentre Andrew non sapeva cosa pensare e gli altri preferirono non rifletterci proprio.
Papà, e se non ce la fanno? domandò Mackenzie.
Aveva ancora paura che la mamma e sua sorella se ne andassero.
"Tesoro, hai sentito cos'hanno detto i dottori: Hope è stata in acqua per poco tempo circa trenta secondi credo, come infatti ho spiegato loro, ed è cosciente e vigile. Se avesse perso conoscenza ce l'avrebbero detto."
La mamma ha un taglio, però.
"Lo so, ha preso una botta forte, ma ciò non significa che starà male."
Ma potrebbe finire in coma come la zia Carlie?
Mac era spontanea come tutti i bimbi e Andrew non se la prese. In fondo non avrebbe mai voluto ferirlo. Ogni volta che pensava alla sorella - cosa che avveniva ogni giorno - o che qualcuno gliela ricordava ad Andrew pareva di ricevere una coltellata al cuore. Respirò a fondo prima di rispondere. Non voleva mentirle, anche se la verità le avrebbe fatto male.
"Se ha un trauma cranico molto grave sì, piccola."
Mackenzie non scrisse niente. Si risedette al suo posto sentendosi improvvisamente debolissima e fissò il pavimento per un tempo infinito, immaginando di condurre un’esistenza felice con la propria famiglia in un mondo più giusto, meno crudele e nel quale la vita non era così spesso in salita. La mamma era forte. Ce l'avrebbe fatta.
Signore, aiutala pregò. Non può lasciarsi andare.
 
 
 
Demi non ne poteva più. I dottori avevano controllato che il sangue si fosse fermato e per fortuna era così, che non fosse rimasto terriccio nella ferita, le avevano fatto l’antitetanica, poi l’avevano sottoposta a vari esami ed ora, mentre aspettavano i risultati, le avrebbero messo dei punti.
“Quanti saranno?” chiese al dottore che la seguiva.
“Sei e li toglieremo tra una settimana. Se tra un paio d’ore starà bene la dimetteremo. Le gira ancora la testa?”
“No e il mal di testa è passato.”
“Benissimo.”
“Soffrirò, vero?”
“Mentirei se le dicessi di no.”
Demi trasse un profondo respiro. Chiuse gli occhi per non vedere quello che l’uomo stava facendo, gli attrezzi e i punti che prendeva. La sofferenza che poco dopo provò fu così forte da farle mancare il fiato.
“Mi sento…” riuscì a dire, poi perse i sensi.
 
 
 
"Brava, tesoro!"
Hope era stata trasportata di qua e di là per molto tempo ed ora era stanca, ma quella donna sorridente che le stava sempre accanto la faceva sentire bene. Le aveva appena dato un cioccolatino complimentandosi con lei. Non aveva mai pianto nonostante tutti gli esami fatti.
"Mamma?" chiese per la millesima volta.
"La rivedrai presto. Ora vado a chiamare tuo papà e la tua sorellina, va bene?"
La bambina sorrise.
La dottoressa disse ad una sua collega di controllarla un momento e poi uscì.
"Ha notizie?" le domandò Andrew, precipitandosi da lei appena la vide.
"Per Hope sì e direi che sono ottime! Non ha nessun danno neurologico né alcuna ferita, non ha riportato un trauma cranico, è sempre rimasta cosciente e vigile e l'acqua non è entrata nei polmoni. Ne ha bevuta un po' ma crediamo che per alcuni secondi abbia avuto quello che si chiama laringospasmo: la sua laringe si è chiusa impedendo il passaggio di aria e liquido. Fortunatamente questo non ha avuto conseguenze per il cervello e la madre l’ha tirata fuori in tempo. La terremo qui fino a domani mattina per monitorarla, dato che i problemi ai polmoni possono verificarsi anche ore o giorni dopo l'incidente. Controllatela anche a casa: se nei prossimi giorni dovesse avere nausea, vomito o difficoltà a respirare, sonnolenza eccessiva o se la vedeste confusa portatela subito qui. Comunque, viste le sue attuali condizioni sono ottimista."
"Grazie a Dio!" esclamò l'uomo e tutti tirarono un grande sospiro di sollievo, anche se in parte la preoccupazione restava. "Possiamo vederla?"
"Certamente. Continua a chiedere della mamma, poverina."
"Sa qualcosa della mia ragazza?"
"No, signore. Mi dispiace."
"D'accordo, grazie lo stesso."
"Mi segua."
Gli sorrise per incoraggiarlo, sperando come lui che Demi stesse bene. Era una madre, era giovane e la vita non poteva essere tanto crudele con lei. La dottoressa conosceva Demetria di fama, sapeva la sua storia, ma in ogni caso la considerava una normale paziente e le sarebbe dispiaciuto infinitamente se le fosse successo qualcosa.
“Papà!” esclamò Hope quando lo vide.
“Ciao, piccola mia!”
La bambina era sdraiata su un lettino e avvolta in una copertina rosa.
“L’abbiamo tenuta calda finché la temperatura è risalita a trentasei gradi. Quando è arrivata era a trentacinque” spiegò la donna. “Tuttavia non presentava nessun sintomo dell’ipotermia e comunque era rimasta in acqua troppo poco per soffrirne, grazie al cielo. Può tenerla in braccio se vuole. Vi lascio soli.”
“Grazie di tutto, dottoressa.”
“Dovere.”
Andrew si accomodò sulla sedia accanto al letto e Hope tirò fuori le braccia dalla coperta agitandole in alto per far capire di voler essere presa.
“Vieni qui.” Le tolse la coperta e la sollevò. Ora la piccola indossava una tutina nera in pile, quella che Andrew era andato a prendere nell’auto di Demi e che aveva consegnato ai dottori nel caso fosse servita per scaldarla meglio. “Mi sei mancata, amore. È così bello poterti stringere di nuovo.”
Gli sfuggì una lacrima che si affrettò ad asciugare. Hope lo guardò perplessa.
“Mamma dov’è?” domandò.
“Qui vicino. La rivedremo presto.”
Lo sperava con tutto il cuore. Sapeva che non avrebbe dovuto fare alla figlia promesse che non era sicuro di mantenere, ma guardare i suoi occhi innocenti gli aveva reso impossibile dire altro.
La porta si aprì di nuovo ed entrò Dianna.
“Andrew, c’è un medico” disse. “Ha notizie di Demi ma gli ho detto di non metterci al corrente finché non ci sarai tu.”
“Arrivo.”
Si alzò con la bambina stretta al cuore e uscì. Uno dei medici che aveva portato via Demi era lì, davanti a tutti e li guardava. Si erano alzati ed Andrew si unì a quel piccolo gruppo. L’uomo, di mezza età, stava sorridendo. Era una buona cosa, giusto? Mackenzie andò dal papà e accarezzò una manina di Hope. Andrew si abbassò per permetterle di toccare meglio la sorellina e di darle un bacio, poi fu il turno delle zie e dei nonni che vollero coccolarla. Lei si lasciava prendere, abbracciare e baciare e sorrideva sempre. Il medico lasciò a quella famiglia un po’ di intimità allontanandosi e si riavvicinò poco dopo.
“Scusate se ci abbiamo messo tanto” esordì. “Abbiamo fatto tutta una serie di esami. Quelli del sangue vanno bene, sono perfetti direi. Signore” continuò rivolgendosi ad Andrew, “lei mi aveva detto che la sua ragazza era svenuta stamattina.”
“Sì, esatto.”
Gli aveva anche spiegato la motivazione.
“Beh, vi tranquillizzo perché Demi non ha nulla che non va. Si è trattato probabilmente di un’emozione troppo forte come lei mi aveva detto. Le abbiamo fatto l’antitetanica per prevenire possibili problemi. Né la tac né la risonanza hanno mostrato la presenza di trauma cranico e il livello di ossigenazione e la pressione sanguigna vanno bene. La ferita alla testa è profonda e abbiamo dovuto metterle sei punti. Demi è svenuta per il dolore.” Tutti lo guardarono allarmati e lui continuò: “Si è ripresa subito e si è addormentata. Era davvero stanca e provata. Quando si sveglierà, se starà bene, potrà tornare a casa. Potete vederla, ma se si sveglia e non se la sente di parlare, non forzatela. Dovete essere fieri di avere una figlia, una sorella, una mamma e una fidanzata come lei. Ha rischiato la vita per salvare Hope. Se ci fosse stato un trauma cranico e se la situazione si fosse aggravata ci sarebbero state spiacevoli conseguenze.”
Tutti erano davvero fieri di Demi, ma le parole del dottore aumentarono ancora di più l’ammirazione che avevano nei suoi confronti. Tuttavia l’unica cosa che desideravano in quel momento era starle vicino. Ci sarebbe voluto un po’ di tempo per lasciarsi alle spalle quella spiacevole esperienza che avrebbe potuto trasformarsi in un vero e proprio dramma. Tutti avrebbero fatto forza a Demetria e alla bambina.
Il dottore li guidò lungo un corridoio alla fine del quale si trovava una stanza. Demi era sdraiata in un letto dalle lenzuola bianche come le pareti di quella camera. Il suo petto si alzava e abbassava piano e aveva il volto teso. Nonostante il respiro regolare, pareva avere un sonno agitato. I medici le avevano messo i punti e sopra una fasciatura più spessa.
“Piccola, sono la mamma” disse Dianna prendendole una mano. Era fredda e la donna gliele strinse entrambe per scaldarle. “Siamo tutti qui con te: io, Eddie, le tue sorelle, Andrew, Mackenzie, Hope e Brian. Ti siamo vicini. Sono orgogliosa di avere una figlia come te. Sei una ragazza speciale, una guerriera. Ti voglio bene, tesoro.”
Dato che Demi adorava la musica, la donna pensò che cantarle qualcosa sarebbe stato bello. Non ricordava se c’era una canzone che preferiva in particolare, quindi le cantò la prima che le venne in mente per ricordarle, attraverso il ritornello, che lei credeva fermamente che presto si sarebbe sentita meglio.
“I remember tears streaming down your face
When I said, “I’ll never let you go”
When all those shadows almost killed your light
I remember you said, “Don’t leave me here alone”
But all that’s dead and gone and passed tonight
 
Just close your eyes
The sun is going down
You’ll be alright
No one can hurt you now
Come morning light
You and I’ll be safe and sound
 
Don’t you dare look out your window darling
Everything’s on fire
The war outside our door keeps raging on
Hold onto this lullaby
Even when the music’s gone
Gone
(…)”
Le diede un bacio in fronte e la strinse piano, poi lasciò che gli altri le parlassero. Le sorelle le dissero che la amavano e che era la persona più dolce e più forte che conoscevano e lo stesso fece Eddie.
“Ricorda che ti adoro e che tu per me sei mia figlia” aggiunse l’uomo.
Nonostante sapessero che stava abbastanza bene, ognuno versava ancora qualche lacrima. Non si sarebbero sentiti tranquilli finché non si fosse svegliata.
“Hai una voce molto dolce, Dianna” si complimentò Andrew.
“Grazie figliolo, ma quella di Demi è molto più bella.”
“Non vedo l’ora di sentirla di nuovo. A volte il suo tono è un po’ troppo alto quando parla, ma wow, ha una voce fantastica!”
“Già.”
“Quella canzone sembrava una ninnananna.”
“Voleva esserlo in un certo senso. Non mi è venuta in mente nessuna canzoncina che adorasse quand’era piccola, purtroppo.”
“Sono sicuro che le è piaciuta.”
Andrew si avvicinò al letto seguito da Mackenzie. La bambina prese una mano della mamma e non gliela lasciò. Forse sentendo quel contatto si sarebbe svegliata prima, chissà. Non vedeva l’ora che riaprisse gli occhi. Rivoleva la sua mamma, i suoi abbracci, i suoi baci.
“Mi manchi”
avrebbe voluto dirle, ma era convinta che Demi lo sapesse.
“Mamma” sussurrò Hope guardandola e indicandola con un dito.
“Sì, è la mamma. Hai visto? Ti avevo detto che saremmo andati presto da lei.”
Hope guardò sua madre e sorrise.
“Starà bene”
sembrava voler dire.
Passarono due ore. Demi ogni tanto si muoveva, si girava, socchiudeva gli occhi ma non li apriva mai. Un medico e un’infermiera venivano a controllarla ogni quarto d’ora, misurandole anche la pressione ma dicevano che  era tutto a posto. Tenevano sotto controllo anche Hope, che grazie al cielo stava benissimo. Demetria stava semplicemente dormendo e il suo viso appariva più rilassato e aveva preso più colore nel corso del tempo. Tutti cercavano di intrattenere Mackenzie facendo qualche gioco con le mani e Hope cantandole qualcosa o portandola a passeggiare in corridoio, ma ormai le bambine iniziavano ad essere stanche.
“Andrew, forse sarebbe il caso di portare a casa Mackenzie. Ha sonno.”
“Sì, ma domani non voglio mandarle a scuola. Hanno bisogno di riposo e di riprendersi. Hope ha rischiato grosso, ma Mackenzie ha subito un forte shock.”
“Sono d’accordo con te.”
La piccola aveva fatto qualche assenza in quei primi mesi di scuola, forse due o tre giorni e per quanto l’uomo sapesse che frequentare era importante, era consapevole del fatto che la bambina era troppo stressata. Lei cercava di non farsi vedere, ma lui notava gli sguardi preoccupati che lanciava alla mamma.
Non voglio andare a casa. Resto qui con la mamma rispose la bimba, facendo capire che sarebbe stata irremovibile.
“Va bene, ancora mezzora e poi vai con la nonna” le concesse il padre.
Lui desiderava rimanere con Demi e soprattutto con Hope, dato che era molto piccola e non avrebbe potuto di certo lasciarla sola.
 
 
 
Demi sentiva delle voci in lontananza. Si era addormentata ma non riusciva a svegliarsi. Era così stanca e si sentiva troppo bene nel tenere gli occhi chiusi e dormire. Eppure sapeva che le sue bambine ed Andrew erano vicini a lei, li aveva sentiti e voleva rivederli… o forse era tutto un sogno e Hope non stava affatto bene. Magari era rimasta in acqua troppo tempo e non ce l’aveva fatta. Bastò quel pensiero a farla svegliare del tutto e di soprassalto. Era sudata e il cuore le batteva a mille.
“Demi!”
Andrew era davvero lì con lei e Mackenzie le teneva una mano.
Li guardò e sorrise loro, ma era un sorriso tirato.
Mamma, ti sei svegliata! esclamò la bimba, felice.
“Sì” rispose la ragazza, non avendo la forza di dire altro.
Si guardò intorno e vide che c’erano tutti. Subito uno ad uno si avvicinarono per abbracciarla e baciarla e dirle quanto era stata coraggiosa e che li aveva fatti spaventare a morte.
“Io mi sarei comportata nel tuo stesso modo” le confessò Dianna mentre la stringeva, “ma mi auguro che non accada più una cosa del genere. Avevo paura di perderti, bambina mia e non avrei retto un colpo come quello!”
Detto ciò non riuscì più a trattenersi e scoppiò in pianto.
“Mamma, lo so. Anch’io mi auguro che non accada più."
“Tesoro, forse non è il momento ma mi sento di dirti una cosa” iniziò Eddie guardandola serio. “Capisco che tu abbia agito d’istinto, ogni persona a questo mondo l’avrebbe fatto, ma Andrew mi ha raccontato che avrebbe voluto entrare lui in acqua e tu gliel’hai impedito. Okay, tu sei sua madre, ma lui è fisicamente più forte e forse avrebbe potuto…” Si bloccò, non sapendo come continuare. Non voleva essere duro anche se, lo sapeva, si era adirato alzando un po’ la voce. Demi era sensibile, bisognava fare attenzione con lei, ma come tutti Eddie si era preoccupato da morire e voleva far capire alla ragazza che, anche se aveva fatto un gesto tanto bello quando coraggioso e giusto, lei e Hope erano state in grave pericolo. “Eddie!” esclamò la moglie. “Si è appena svegliata e tu la sgridi? Avremmo potuto parlarne dopo, non ti sembra?” L’uomo strinse i pugni finché le nocche diventarono bianche e con la voce tremante per la collera riprese: “Deve comprendere le conseguenze delle sue azioni.” “Ci arriva da sola, non è immatura e lo sai bene.”
"Tu la difendi sempre" ruggì Eddie, cercando però di non scoppiare per non spaventare le bambine, le quali però guardavano la mamma e non sembravano prestare molta attenzione alla conversazione degli adulti.
"Non è affatto vero. Ogni volta che ha commesso un errore gliel'ho fatto notare e devo ammettere che spesso sono stata anche piuttosto dura, soprattutto quando era più giovane. Lo facevo per spronarla, anche se a volte ho sbagliato, ho esagerato."
"Hai ragione" convenne suo marito. "Ho detto una cavolata. Scusa."
La guardò, sentendosi in colpa e poi abbassò gli occhi.
"Non preoccuparti. In parte anche tu non hai torto tornando all'argomento principale, Eddie. Forse avresti dovuto essere più gentile."
“Sì, ma…”
“Basta!” Demi li zittì con quella singola parola. “Non ricominciate a litigare, per favore! In un certo senso avete ragione entrambi. Se tornassi indietro penso che farei di nuovo ciò che ho fatto. Riconosco che avrei potuto e, forse, dovuto lasciar entrare Andrew nel lago, “ma in quel momento non ci ho pensato. È già tanto se sono riuscita a rispondergli. Se avessi avuto un attimo per riflettere la lucidità avrebbe prevalso sull’istinto, ma non l’avevo. Non so se ho sbagliato o no, non riesco a dirlo. L’unica cosa di cui sono sicura è che ho fatto ciò che mi sembrava giusto.”
Guardò il fidanzato per capire se aveva qualcosa da aggiungere a riguardo, ma lui le rivolse un sorriso comprensivo.
“Non ti voglio sgridare anche io, amore. Hai fatto quel che sentivi, anche se avete corso entrambe un rischio molto grande.”
“L’avrei protetta a qualsiasi costo” mormorò Demi con un filo di voce.
“Lo so.”
“Dov’è Hope?”
Dianna stava di nuovo piangendo ed ora il marito la consolava, segno che si erano riappacificati. Anche lei avrebbe voluto calmare sua madre, ma il pensiero della figlia prese il sopravvento.
“Eccola.”
Fu Andrew a pronunciare quell’unica parola con dolcezza e poi le posò la bambina sul petto. Con tutta la confusione che aveva intorno non si era proprio accorta di quel fagottino che il suo ragazzo stringeva.
“Oh, sei qui! Il mio tesoro!” esclamò la ragazza, poi la abbracciò e la riempì di baci, mentre Hope rideva e giocava con le sue mani. “Sta bene, vero?” volle sapere.
Il suo ragazzo le riferì quello che le aveva detto la dottoressa.
"Dobbiamo preoccuparci, quindi?" chiese tremando.
"No, solo fare attenzione."
"O-okay."
Era facile dire di non agitarsi, sapevano entrambi che non ci sarebbero riusciti ma non volevano nemmeno trasmettere alle bambine la loro ansia.
Demetria guardò preoccupata Hope, che era tranquilla e respirava bene. Tentò di rilassarsi, di far finta di non sentire il nodo che le chiudeva lo stomaco, ma non era semplice.
“Stanotte…”
“Starò io qui con lei” lo anticipò Demetria.
“No, non appena ti dimetteranno tu andrai a casa a riposare e farai ciò che ti dice il medico. Rimarrò io.”
“Okay.”
“Non protesti? Strano!” la prese in giro.
“Io non lo faccio quasi mai.”
“Ah no? A me sembra che tu sia una gran testarda, quando ti ci metti.”
“A dirla tutta anche tu non sei da meno.”
“Lasciamoli soli” propose Dallas.
I quattro avevano bisogno di un po’ di intimità.
Quando la porta si fu chiusa Andrew si chinò sulla sua ragazza per darle un bacio a fior di labbra.
“Anch’io ho avuto paura di perderti, oggi. Anzi, temevo di perdere entrambe anche se Hope pareva stare bene.”
Anch’io si aggiunse Mac.
Entrambi avevano gli occhi lucidi e non sapevano se per il terrore provato o per la gioia.
Hope li guardò confusa.
“Tristi?” domandò, non capendo perché un attimo prima stavano sorridendo e ora piangevano.
Stava per farlo anche lei e iniziò a lamentarsi, ma Demi intervenne subito.
“No cara, non piangere.”
Poco dopo, un abbraccio di gruppo li unì tutti e quattro. Erano sempre felici quando si facevano le coccole, ma quel giorno l’affetto che si dimostravano era ancora più profondo e speciale.
“Mackenzie, tu come ti senti amore?”
È tutto okay, mamma.
“Davvero?”
Sì, sono sincera. Ho avuto tanta paura, prima.
“Lo immagino, ma adesso è tutto a posto.”
Tu non ti svegliavi e temevo saresti finita in coma.
La bimba tremò e Demi si sporse per farle una carezza.
“Piccina! Io sto bene e anche tua sorella. Guardami.” Aspettò che Mac lo facesse e poi riprese: “Presto ci lasceremo tutto questo alle spalle. Ora godiamoci il momento, o almeno proviamoci. Mi fai un sorriso?”
Mackenzie si asciugò una lacrima e obbedì.
La ragazza soffriva nel vederla stare così, ma era anche sollevata. Tutto era finito nel migliore dei modi ed era sicura che Hope sarebbe tornata a casa molto presto.
“Questa piccolina ha chiesto tanto di te, sai?”
“Ah sì? Volevi la mamma?” chiese Demi a Hope, che ora giocava tirandole i capelli e accarezzandole il viso con una manina.
“Sì” rispose.
“Oh, che dolce!”
Demi si sollevò piano, sedendosi. A furia di stare sdraiata le faceva male la schiena. Andrew le sollevò il cuscino in modo che stesse più comoda. Lei si sistemò meglio la bambina tra le braccia tenendola su una gamba e chiese a Mackenzie di sedersi sull’altra. La piccina ne fu molto felice, si tolse le scarpe e raggiunse la mamma sul letto. Fece loro un po’ di coccole e la bambina più grande poté finalmente godersi quegli abbracci speciali che solo una mamma sa dare e che tanto le erano mancati.
“Ascoltate,” disse la ragazza dopo qualche minuto, “mi dispiace che questo pomeriggio sia andato a finire così male” riprese Demi. “Io speravo avremmo passato una giornata tranquilla e invece non è andata così. Ma comunque, penso che nonostante tutte le forti e negative emozioni che ci hanno travolti, sia importante tenerci dentro le cose belle: ricordarci dei cavalli, della natura, dei cani e soprattutto di Annabelle. Quella ragazza è straordinaria.”
Hai ragione.
Mackenzie era d’accordo ed era grata alla mamma per aver incoraggiato tutti in quel modo. Lei, che aveva avuto paura e sofferto più di tutti loro, sì, proprio lei li stava rincuorando.
“Cavalli e cani” disse Hope.
Non aveva capito molto altro e ripensare agli animali la rendeva felice.
“Esatto; e comunque hai detto una cosa molto bella, Demi.”
Entrò un dottore che chiese a Demetria come si sentisse. Accertato che stava bene le sorrise e disse:
“So che l’avrà già sentito, ma noi lo ripetiamo spesso in questi casi: lei è stata fortunata e anche la sua bambina. Per quanto riguarda la cura del taglio, tra una settimana dovrà venire a togliere i punti. Se nel frattempo si farà la doccia le chiedo di non lavarsi i capelli. So che è fastidioso ma se lo facesse il cerotto potrebbe staccarsi e soprattutto i punti potrebbero togliersi. Se vedrà del sangue dovrà tornare qui da noi, se invece non accadrà nulla quando toglieremo i punti sarà tutto a posto.”
“Va bene, grazie dottore.”
“Ora preparerò le carte per le dimissioni e tra un paio d’ore potrà uscire, signorina Lovato. Comunque, siete proprio una bella famiglia sapete?”
“Grazie” rispose Andrew per tutti.
“Senta, adesso che sono sveglia e ho finito di fare esami e che Hope sta bene, possiamo mangiare qualcosa?”
“Assolutamente sì.”
Tutti avevano molta fame. Mackenzie aveva avuto lo stomaco chiuso finché la mamma non si era svegliata ma ora le sarebbe tanto piaciuto addentare un bel panino imbottito. Fu così che la famigliola, assieme ai nonni, alle zie e a Brian andò al bar dell’ospedale. Alcuni presero cappuccino e brioche, mentre altri preferirono restare sul salato, mangiando panini o tramezzini. Demi prese due tramezzini al prosciutto e funghi per Hope e glieli divise in piccoli pezzettini. Il pane era tenerissimo quindi la piccola li mangiò senza problemi e, anzi, le piacquero molto. Dopo cena Brian disse che sarebbe tornato a casa e Eddie si offrì di accompagnarlo. Avrebbe guidato lui la macchina dell’anziano, dato che questi disse di non fidarsi a fare tutta quella strada con il buio. Madison e Dallas andarono via perché il giorno dopo avrebbero dovuto lavorare e Dianna si unì a loro dicendo di sentirsi molto stanca.
Rimasti soli i quattro tornarono nella stanza di Demi e chiusero la porta. Nonostante fosse sera, lì in pronto soccorso c’era un continuo movimento di gente che camminava, carrelli che passavano e si sentiva anche il vociare delle infermiere o di qualche paziente. Per fortuna la porta chiusa attutiva di molto i rumori. I genitori passarono i successivi dieci minuti a coccolare le bambine, finché Hope cominciò ad agitare le gambette per far capire che voleva essere messa giù. Demi la mise a terra e non la lasciò finché non fu sicura che la piccola si reggesse bene in piedi, poi la guardò mentre faceva il giro della stanza.
Le successive due ore trascorsero monotone. Hope si addormentò tra le braccia della mamma e lei ed Andrew iniziarono a parlare mentre Mackenzie, in mezzo a loro, li ascoltava. Non facevano che dire quanto brutto fosse stato quell’incidente e si domandavano, come lei del resto, perché i loro momenti di felicità dovevano essere sempre rovinati da qualcosa di spiacevole o spaventoso.
“Brian aveva paura che lo denunciassimo sai?”
“Non ho intenzione di farlo. Non è successo niente di grave, alla fine e comunque non è colpa sua.”
“Infatti abbiamo cercato di calmarlo, anche se all’inizio gli animi si erano un po’ scaldati, lo ammetto.”
“Avete litigato?”
“Più che altro eravamo preoccupati e avevamo iniziato una discussione alla quale si era unito anche Eddie, ma poi ci siamo calmati.”
“Ne sono sollevata.”
Demi ed Andrew non pensarono nemmeno di cambiare argomento visto che Mackenzie era lì. Quando si prende un grande spavento e si rischia la vita, si è tanto scossi che non si riesce a pensare e a parlare d’altro. Mac lo capiva benissimo, ma in realtà non stava nemmeno ascoltando i loro discorsi. Chiusa in se stessa anche lei  ripensava all’accaduto, mentre le sue immagini mentali le passavano davanti come se si fosse trattato di un film orribile che continuava a ripetersi.
Demi venne dimessa a mezzanotte. Prima di andare, accompagnò Andrew in camera portando Hope tra le braccia. La mise lei a letto e le diede un bacio sulla guancia.
“Dormi bene, piccina. Ci vediamo presto” le disse.
“Non la lascerò sola nemmeno per un istante e se dovesse accadere qualcosa ti avviserò subito, sta’ tranquilla.”
“Lo so.”
Sorrise grata al fidanzato e poi lo abbracciò e lo baciò, non preoccupandosi del fatto che Mackenzie li stava guardando. Avevano entrambi troppo bisogno di scambiarsi quel gesto d’amore che li aiutò a stare meglio.
I passi di Demi e Mac echeggiavano pesanti nel corridoio che le stava portando fuori dall’ospedale. Erano stanche, ma avevano deciso di andare a piedi non sapendo bene il perché. Una volta all’aperto respirarono l’aria fredda e quel buon odore di pioggia che tanto amavano, ma ciò non diede loro il sollievo sperato. La ragazza chiamò un taxi perché la sua auto era rimasta al ranch e le uniche cose che disse furono due parole in croce all’autista per pagarlo e
ringraziarlo.
Quando chiusero la porta di casa le due sospirarono. Quel posto era vuoto senza Hope con la sua allegria e le sue risate che facevano sciogliere il cuore.
Danny e Batman si svegliarono e vennero loro incontro scodinzolando per salutarle. Mac prese il gatto e Demi il cane e con loro andarono di sopra.
“Dormiamo insieme, ti va?”
Il volto della bambina si illuminò.
Si infilarono sotto le coperte e i due animali rimasero lì. Danny si sistemò sul petto di Mackenzie e Batman tra le gambe di Demi. A quanto pareva, quella notte nessuno di quei quattro voleva rimanere da solo.
 
 
 
Mackenzie aprì gli occhi e si stiracchiò come una gattina… Un attimo, perché si era appena definita in questo modo? Era carino, ma strano. Forse il fatto che il piccolo Danny le dormisse tra le gambe l’aveva portata a pensare ai gatti. Si alzò e andò a sciacquarsi il viso, anche se in realtà non aveva nessuna voglia di alzarsi. Tuttavia aveva una bella sensazione, come se pensasse che quel giorno sarebbe stato fantastico e ciò le diede la spinta necessaria per smettere di starsene a letto. La mamma non c’era, quindi doveva essere già mattina. Infatti la sveglia sul comodino segnava le 10:00.
“Wow, ero proprio stanca ieri sera” disse fra sé.
Rifece i letto e notò che Danny si stava lavando, quasi avesse voluto imitare la padroncina. Quando lei si avviò verso la porta il micio rimase lì, ma non appena sentì che scendeva il primo scalino corse accanto a lei. Udì la mamma aprire la porta ed Andrew salutarla con un:
“Buongiorno, amore.”
Era tornata anche Hope, allora! Mackenzie corse giù per le scale con passo deciso. La sua sorellina era in braccio a Demi e sorrideva.
“Ciao, Mackenzie” la salutò il padre.
Ciao! Come state?
“Bene grazie. Hope non ha avuto nessun problema e l’hanno dimessa poco fa.”
Quando vide la sorella maggiore la piccola iniziò a lanciare gridolini di gioia.
Poco dopo erano tutti e quattro sul tappeto a giocare. Andrew si era preso un giorno di ferie per stare con la sua famiglia: non voleva  lasciare sole le sue donne in un momento del genere.
“Come va la testa?” chiese alla fidanzata.
“Il taglio fa un po’ male, ma dopo colazione ho preso un antidolorifico. Stamattina il dolore era molto più forte.”
“So che non serve a molto, ma…”
Cominciò a soffiare sopra la fasciatura sperando di darle un po’ di sollievo e Demi gli regalò un luminoso sorriso. Quello di Andrew era un gesto semplice, ma dettato dl suo lato premuroso sempre presente.
Nel frattempo, Mackenzie stava giocando con Batman. Lei teneva le gambe incrociate e il cagnolino le era di fronte e la guardava. Sembrava concentrato e all’inizio i genitori non capirono cosa Mac stesse facendo. Batté tre volte una mano per terra e Batman si sedette, poi la alzò e lui si mise in piedi. La sollevò ancora aprendola e chiudendola e il cane le allungò una zampa che la bambina prese, felice.
“Da quando hai imparato ad addestrarlo così?” le domandò la mamma.
Era sorpresa, non aveva mai visto la figlia comportarsi in quella maniera.
Da adesso. Ho provato a vedere cos’avrebbe fatto e non credevo che sarebbe arrivato a capire i miei comandi. Anzi, avevo paura di stare sbagliando qualcosa.
“Sei stata proprio brava, Mackenzie” si congratulò il papà.
“Già. Batman è con me da cinque anni e non sono mai, dico mai, riuscita a farmi dare la zampa da lui. E tu, con dei semplici gesti, ce l’hai fatta.”
Danny era seduto a poca distanza da loro e guardava il cane come se avesse voluto chiedere:
“Ma che sta facendo?”
Lui era un gatto e sì, era legato in particolare a Mackenzie ma non si sarebbe mai fatto comandare così.
Il cane si stancò presto di essere addestrato, quindi Mackenzie decise di farlo giocare lanciandogli una pallina che lui si divertiva a rincorrere e a riportare. Ne tirò una anche a Danny, che al contrario la teneva tutta per sé inseguendola di qua e di là per il salotto e la cucina.
Hope intanto giocava a costruire delle piccole torri con i suoi amati cubi di legno e Demi, per romperle le scatole, qualche volta gliele buttava a terra. Ben presto però si sentì una stupida a proseguire con quel passatempo, anche perché la piccola ci stava male e si lamentava, quindi preferì aiutarla e insegnarle a farne di più alte, partendo da una base più larga. Lei ed Andrew la ascoltavano respirare e la guardavano in continuazione. Sembrava tutto a posto. La piccola non si lamentava di nulla, non era nemmeno pallida né in confusione - lo si capiva per esempio dal fatto che parlava bene, per quanto la sua età glielo permetteva - e che sorrideva.
"Ha mangiato, stamattina?" chiese la ragazza al fidanzato.
"Sì e aveva anche molto appetito."
"Bene, buon segno."
Entrambi si domandavano quando sarebbe passata quella sgradevole sensazione che qualcosa di orribile stava per accadere, quando l'agitazione li avrebbe lasciati in pace e non riuscivano a darsi una risposta. Ci sarebbero voluti alcuni giorni, probabilmente.
“Dai, facciamo a gara a chi costruisce la torre più alta” propose Andrew. “Ci dividiamo in due squadre: la mamma e Hope e io e Mackenzie. Ci state?”
Era un gioco infantile e forse stupido, ma a tutti piacque l’idea. I grandi avevano bisogno di tornare un po’ bambini e a quale bimbo non piace fare le gare per cercare di vincere? Si divisero i cubi che erano di due colori, rossi e gialli e poi cominciarono. Più di una volta cadde la torre di una o dell’altra squadra.
“Haha, a voi cade e a noi no, quindi la nostra è più bella e vinceremo”
era la frase ricorrente. Per il resto l’unico rumore che si sentiva era quello dei mattoncini spostati o sovrapposti. Alla fine fecero due torri alte uguali e pareggiarono, ma le bambine si misero comunque a saltare e a correre per la stanza, felici di aver gareggiato. Dopodiché vollero giocare con una cucina in plastica.
Cosa possiamo prepararvi? domandò loro Mackenzie.
“Tu hai voglia di qualcosa in particolare, Andrew?”
“No.”
“Nemmeno io, per cui cucinate quello che volete.”
“Un tè!” esclamò Hope.
“Oh sì, io e papà saremmo molto felici di bere una tazza di tè fumante.”
Le bimbe cominciarono a trafficare con piattini, tazzine e un piccolo fornello giocattolo.
“Mmm, è davvero buono!” si complimentò Andrew con Hope che gliene aveva appena offerta una tazza.
“Posso avere un altro po’ di zucchero? È troppo amaro” disse invece Demi a Mackenzie, mentre Andrew domandò a Hope un goccio di latte.
In seguito si divertirono con i peluche e giocarono a nascondino e a prendersi, poi uscirono in giardino per far correre Batman e portare Danny al guinzaglio. Entrambi gli animali adorarono stare all’aria aperta, in particolare Danny che continuava ad esplorare con curiosità il mondo che lo circondava. Le bambine corsero in lungo e in largo con Andrew che faceva finta di essere un orco che voleva mangiarle.
“Se vi prendo vi cucino in padella!” le minacciava e loro urlavano e scappavano.
Demi guardava quella dolcissima scena ridendo e ringraziando Dio per quel momento di tranquillità.
La mattinata trascorse tranquilla tra giochi e risate e dopo pranzo tutti decisero di andare a riposare un po’. Le bimbe si addormentarono subito nei loro lettini, mentre i due adulti rimasero svegli a letto a parlare sottovoce mentre, ancora, ascoltavano Hope respirare.
"Non lo dico ma sono ancora preoccupato anch'io" mormorò Andrew, "non credere che non lo sia."
Demi sospirò.
"Lo so. Ma andrà tutto bene, vero?"
Cercò conforto nel suo abbraccio e lui la strinse forte.
"I dottori dicono di sì. In fondo è rimasta sott'acqua relativamente poco, ha smesso di respirare per pochissimi secondi, non è mai svenuta, non ci sono danni. Sono tutti segnali positivi."
"E se in questi giorni, di notte, dovesse soffocare e noi non ce ne accorgessimo? Non riuscirò a dormire, lo so!"
"Faremo moltissima attenzione."
"Sì. Mi fa male la testa” si lamentò la ragazza.
Non sentiva dolore solo alla ferita, aveva l’emicrania.
“Vuoi una pastiglia?”
“Penso che preferirei un massaggio.”
“Agli ordini, mia Signora” scherzò lui facendola ridere.
Demi si mise seduta sul letto e Andrew, dopo essersi messo dietro di lei, cominciò a massaggiarle il collo e la testa con movimenti lenti, usando un po’ i palmi e un po’ le dita.
“Ah, che bello!” Demetria si stava rilassando e dopo qualche minuto si sentiva già meglio. “Potrei assumerti come massaggiatore personale. Te l’ho già detto?”
“Probabile.”
Si baciarono e poi si sdraiarono, non sciogliendo l’abbraccio che li aveva uniti. La giornata precedente aveva fatto passare a tutti attimi di panico ma adesso, nonostante tutto, Hope stava bene e i quattro potevano finalmente godersi una relativa calma.
 
 
 
credits:
Taylor Swift, Safe And Sound feat. The Civil Wars (The Hunger Games: Songs From District 12 And Beyond)
 
 
 
NOTA:
per scrivere al meglio questo capitolo mi sono informata sull’annegamento e le sue possibili conseguenze sia negli adulti che nei bambini e su ciò che i medici fanno una volta che il paziente è arrivato in pronto soccorso, sia leggendo articoli su internet, sia ascoltando su YouTube testimonianze di genitori che hanno vissuto questa traumatica esperienza. In questi siti c'era proprio scritto che, se il bambino dopo sei o dodici ore non presenta problemi respiratori o di altro genere può essere dimesso, ma i genitori devono controllare la situazione nei giorni successivi per sicurezza. Per chiarire: la dottoressa ha detto di riportare lì Hope se avrà quei sintomi perché anche dopo tre giorni, quando il bambino è a casa, si può verificare quello che si chiama annegamento secondario: l'acqua depositata nei polmoni si accumula e forma un edema polmonare che, se all'inizio non crea nessun problema, poi porta a difficoltà respiratorie, arresto cardiaco e morte. Il corpo manda quei segnali per avvisare che ciò sta avvenendo e appena accade bisogna precipitarsi in ospedale. Hope non ha acqua nei polmoni a quanto pare, non ha problemi di respirazione e sembra star bene. Tuttavia ho preferito spiegare questo in una nota piuttosto che riempire il capitolo e Demi ed Andrew di spiegazioni tecniche che avrebbero solo potuto spaventarli con cose che forse non accadranno, però era importante dire loro cosa fare. Oppure può avvenire l'annegamento a secco, che si ha con un laringospasmo anomalo, nel senso che il cervello sente erroneamente che sta per entrare dell'acqua anche quando in acqua non ci si trova più, quindi chiude il passaggio al liquido ma anche all'aria. Questo secondo tipo di annegamento, però, avviene poco tempo dopo l'incidente. Entrambi sono avvenimenti rari, poco conosciuti e purtroppo è difficile anche per i medici rendersene conto subito.
 
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
avrei voluto allungare le scene con loro quattro a casa e scrivere di più, ma non avevo idee. Perdonatemi!
Ringrazio Emmastory, alla quale dedico il capitolo, per avermi dato qualche suggerimento. Inoltre tutte queste pagine sono anche dedicate ai miei genitori, che non hanno letto (e, conoscendoli, non leggeranno mai) un malloppo del genere, ma oggi fanno ventisei anni di matrimonio e mi pareva una cosa carina dedicare loro qualcosa che ho scritto.
Ringrazio JustBigin45 per aver iniziato questa fanfiction e aver letto 80 capitoli in tre giorni (non scherzo, l’ha iniziata domenica!).
Grazie anche a tutte le altre persone che seguono e recensiscono nonostante la lunghezza, e grazie perché mi incoraggiate a continuare dandomi le vostre opinioni. Davvero, siete importantissimi cari recensori e amici! Mi avete anche aiutata a migliorare molto in questi due anni e ve ne sarò grata per sempre. Non avrei mai creduto che una storia così lunga avrebbe avuto un tale successo. Spero che il sequel ne avrà altrettanto, anche se tratterà meno trematiche ma in modo molto approfondito. Intanto però devo concludere questo libro, e mancano ventidue capitoli alla fine. Ora che ho finito l’università e che, a causa di problemi burocratici, ancora non lavoro, sto scrivendo come una pazza.
 
Che ne pensate del capitolo? Avete avuto paura per Hope e Demi? Vi aspettavate che tutto andasse bene o avete subito pensato al peggio?
Vi informo che sto già scrivendo il 97 e vi posso solo dire… aspettatevi un capitolo pieno di sorprese!

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Capitolo 97
 *** Nuova e vecchia amicizia ***


97. NUOVA E VECCHIA AMICIZIA
 
Elizabeth era rimasta molto scossa quando Mackenzie le aveva raccontato quello che era accaduto a Hope e alla sua mamma.
“Oh mio Dio!” esclamò la piccola dopo che l’amica ebbe terminato il racconto. “È tremendo. Ma tu stai bene?”
Le appoggiò una mano su un ginocchio per darle conforto e Mackenzie gliela strinse, poi scrisse:
Sì, sto bene. Non mi è successo niente.
“Grazie al cielo. Sarei stata malissimo se ti fosse accdatou qualcosa.”
Sai Lizzie, per un momento avrei voluto buttarmi anch’io dentro l’acqua fredda.
“Che cosa?” La bambina quasi urlò, tanto erano in cortile a ricreazione e lì potevano gridare tutti. “Mac ma sei impazzita? Avresti potuto morire!”
Non seppe come ci riuscì, ma la piccola non pianse. Doveva sentire le ragioni dell’amica, prima, ma perché mai aveva desiderato fare una cosa del genere? Tutto ciò la sconvolgeva. Il suo piccolo cuore non aveva mai battuto così forte come in quel momento.
Beh, se tu avessi una sorella o un fratello e lei o lui rischiasse di morire, non ti verrebbe istintivo fare lo stesso?
“Penso… penso di sì” rispose. “Lo farei anche se si trattasse dei miei, ma in quel caso non potrei fare molto per salvarli.”
Lizzie si fermò un momento a riflettere. Da tempo ea ronscapevole che Mac era una bambina molto matura e che ne aveva passate tante; e anche se sapere quel che le era successo e che le capitava ancora la spaventava, d’altro canto le insegnava molto. Nessuno avrebbe dovuto soffrire come era successo a Mac e pensare che i suoi genitori erano stati uccisi davanti a lei e alla sorellina e le conseguenze che ciò aveva avuto, faceva credere ad Elizabeth che al posto di Mackenzie lei sarebbe impazzita. Inoltre, sentiva che la bambina le teneva ancora nascosto qualcosa riguardante Andrew, l’uomo che lei considerava suo padre. Non le aveva mai detto perché stesse così male da tempo, solo che non si sentiva bene. Lizzie aveva provato ad insistere, a fare domande, ma quando l’altra scrollava le spalle facendole capire che non era pronta a parlarne lei si zittiva dicendosi che non voleva di certo farla star peggio. All’inizio, dopo aver saputo la storia di Mac, la bimba aveva sentito nel cuore un grandissimo peso unito ad un’ansia non facile da nascondere né all’amica, né alla sua famiglia. Non smetteva mai di pensare a quanto era accaduto alla sua compagna e la notte piangeva; poi si era resa conto che, se voleva vivere bene, avrebbe dovuto solo provare ad accettare che Mackenzie avesse quel passato tragico ed essere fiera di lei perché, nonostante tutto, lottava ancora e voleva ricordare. Non era stato semplice per lei, ma alla fine la bambina pensava di essere riuscita piuttosto bene nel suo intento.
Lizzie, tutto okay?
“Sì, tutto bene.”
Le sorrise.
Suonò la campanella e dovettero rientrare. Mentre saliva le scale tenendole la mano, la bambina pensò che doveva molto a Mac, perché incontrarla l’aveva fatta crescere e maturare aiutandola a diventare, forse, una persona migliore e più attenta ai bisogni degli altri anche se ad una così giovane età.
“Mamma, mi stai ascoltando?”
La scuola era finita e Lizzie era in macchina con sua madre.
“Eh? Sì, sì… hai detto che Demi e Hope hanno avuto un incidente. Mi dispiace.”
“Anche a me. Stanno bene per fortuna.”
“Ne sono felice” sussurrò la donna.
Guardava fisso davanti a sé ed era persa nei propri pensieri. Ogni volta che vedeva Demi venire a scuola a prendere la figlia le sarebbe venuto spontaneo salutarla, ma poi si tratteneva sempre. Probabilmente quella ragazza la odiava e ne aveva tutte le ragioni del mondo. O magari lei le voleva ancora bene e Mary si stava facendo mille paranoie come al solito… No, era impossibile.
“Quindi, Mac mi ha chiesto se voglio andare a casa sua oggi pomeriggio perché per sua mamma va bene e mi domandavo se potessi portarmi da loro quando avrò finito i compiti.”
“Tesoro, se Demetria ha ancora i punti sentirà dolore, non so se sia il caso di disturbarla.”
“Ti prego, mamma!” la supplicò “Posso stare lì anche solo un’ora se vuoi, ma per favore lasciami andare. Ti prometto che farò la brava e non le darò fastidio.”
Come poteva dirle di no se la guardava con quegli occhioni dolci?
“E va bene.”
“Sììììì!” urlò la bambina, battendo le mani e agitandosi sul sedile. “Mac mi ha dato il numero di sua mamma, così puoi scriverle un messaggio per confermare.”
“Vi siete organizzate per bene voi due, eh?”
“Già.”
 
 
 
Lizzie le porse un biglietto e Mary si salvò il numero di Demi sul cellulare. Ora avrebbe solo dovuto scriverle. Solo. Era una parola grossa. Cos’avrebbe pensato Demi se le avesse detto chi era? Entrambe avevano cambiato numero, quindi Demi non avrebbe potuto sapere di chi era il messaggio. Era un modo per ritardare l'inevitabile. Avrebbe potuto semplicemente scriverle:
Ciao, porto Elizabeth tra un'ora.
Eppure, la ragazza sentiva che comportarsi così sarebbe stato ingiusto. Un messaggio del genere avrebbe potuto far pensare a Demi che lei non era felice che le due bambine si incontrassero. O magari l'avrebbe giudicata maleducata o sbrigativa, o Dio solo sapeva cos'altro. Sospirò, stanca di tutti quei complessi mentali, e si decise. Si fermò perché c’era un semaforo.
Ciao Demi, sono Mary la mamma di Elizabeth. La porterei alle 17:00, se per te va bene.
Sì, così le pareva ben scritto. Inviò sentendo il suo cuore in tumulto. Come avrebbe reagito Demetria leggendo quell'SMS? Avrebbe avuto dubbi oppure no? Ma più di tutto Mary temeva il momento nel quale si sarebbero incontrate. Da una parte pensare di rivedere la ragazza la riempiva di una gioia quasi incontenibile, dall'altra la terrorizzava perché sospettava che avrebbero litigato.
 
 
 
"Su, buona. Non succederà niente e starò sempre vicino a te, promesso."
Hope non la finiva più di piangere. Lei e la mamma erano in bagno e Demi le aveva preparato la vaschetta per lavarla, ma dopo l'incidente di due giorni prima la bambina aveva paura. Era normale, solo che la donna si trovava in difficoltà. Da cinque minuti continuava a tranquillizzarla e a cercare di farla entrare, ma lei non ne voleva proprio sapere. Demi aveva già cambiato l'acqua una volta perché si era raffreddata.
"Mamma, l'acqua no" si lamentava Hope.
"So che hai paura, ma non posso non farti il bagno." Aveva aspettato un paio di giorni e avrebbe potuto lavarla a pezzi, usando l'acqua del lavandino, ma sapeva che alla piccola non piaceva. "Ti diverti tanto quando ti faccio il bagno, ricordi? Proviamo a mettere dentro i piedini, forza. Solo quelli per ora. Andiamo piano, okay?"
Titubante, la bambina si limitò ad annuire e lasciò che la mamma la facesse entrare. In piedi nell'acqua, con Demi che la sosteneva, Hope non si sentiva ancora tranquilla.
"Paura" mormorò e la ragazza si sentì stringere il cuore in una morsa.
"Non devi. C'è la mamma qui con te." Iniziò a cantarle la sua ninnananna preferita, "Twinkle, Twinkle, Little Star" e fortunatamente questo aiutò Hope a rilassarsi, tanto che lasciò che la mamma la facesse sedere nella vasca e cominciasse a lavarla. "Va tutto bene, vedi?"
Demi le parlava con dolcezza. Sapeva che la piccola era ancora traumatizzata dopo quanto accaduto e anche lei lo era. Ci pensava spesso e la sera continuava a rivedersi in quel lago, mentre non riusciva a prendere la sua bambina che rischiava di annegare. Tuttavia cercava di pensarci il meno possibile distraendosi in tutti i modi: lavorava e quando tornava a casa faceva le pulizie, poi aiutava Mackenzie a fare i compiti e giocava con lei e la sorellina. Si teneva sempre occupata in modo da concentrare la sua attenzione su altro. Il giorno prima era andata a prendere la sua macchina e aveva constatato che Brian stava meglio. Era meno agitato di quando l'aveva visto l'ultima volta.
Hope non giocò con l’acqua come faceva di solito, ma almeno riuscì a sentirsi di nuovo a suo agio dentro di essa. Demetria stava pensando di iscrivere le figlie a dei corsi di nuoto, magari con il nuovo anno. Conosceva una bella piscina coperta dov’era andata anche lei da piccola e ricordava che c’erano istruttori molto bravi che sapevano lavorare benissimo con i bambini. Auspicava che allo stato attuale le cose in quel centro fossero anche migliorate. Dopo aver asciugato e rivestito la bambina le pettinò i capelli ricci. Era sempre un problema perché erano ribelli e non facevano che impigliarsi nel pettine, ma Hope era buonissima e non si lamentava mai. Demi accese il phon e le asciugò i capelli, poi entrambe tornarono in salotto. Il cellulare che la ragazza aveva appoggiato sul tavolo aveva lo schermo illuminato. Non conosceva il numero di chi le aveva scritto, ma dato che aspettava una conferma dalla mamma di Elizabeth si disse che era lei. Generalmente non rispondeva mai se un numero che non aveva salvato in rubrica la chiamava o le scriveva - per fortuna succedeva molto raraente -, ma in quel caso fece un’eccezione e lesse il messaggio. Rimase stupita quando vide il nome del mittente e iniziò a pensarci mentre digitava la risposta.
“Mary?” chiese ad alta voce. “Non ci posso credere!”
Il suo cuore perse un battito. Che si trattasse di quella Mary? Rivederla dopo quasi dieci anni sarebbe stato… oh beh, era difficile dirlo con una parola. Le aveva sempre voluto bene nonostante le loro strade si fossero divise chissà per quale motivo, ma non sapeva cosa le avrebbe detto sempre che fosse lei.
Magari mi sto immaginando tutto. In fondo è un nome così comune!
Forse si stava facendo condizionare troppo collegando quel nome al suo passato.
“Mmm, mamma!”
Fu solo allora che si rese conto che Hope le stava tirando la manica della maglia e che probabilmente continuava da un po’.
“Scusa piccola, vieni.” La prese in braccio e la bimba le sorrise. “Perdonami, la mamma è un po’ distratta oggi. Vuoi fare un po’ di nanna, eh?”
La bimba sbadigliò in risposta.
In effetti non aveva dormito quel pomeriggio, preferendo giocare e Demi l’aveva lasciata fare, ma ora sembrava aver perso ogni energia e forse il bagno aveva contribuito a farle venire sonno. Beh, dormire un’oretta non le avrebbe fatto male.
Hope iniziò a chiudere gli occhi senza che la mamma le cantasse nulla, e fu una fortuna perché in quel momento alla ragazza non veniva in mente nessuna ninnananna.
“Mamma?” le chiese a un tratto, aprendo un occhio e guardandola.
“Dimmi.”
Alzò una manina e le toccò la fasciatura, passandoci sopra prima un dito e poi tutta la mano.
“Hai ancoa bua?”
Intenerita da quella domanda e dal piccolo errore della bambina, Demi le diede un bacio.
“Sì, ma tra un po’ guarirà. Resterà solo una cicatrice.”
“Una cosa?”
“Una cicatrice, amore, un segno che fa capire che ho avuto la bua.”
Sperava di essersi spiegata bene. Era difficile parlare di quelle cose ad una bambina che non aveva ancora due anni.
“Come quetto?”
Si toccò una delle cicatrici che aveva sul viso. Era la prima volta che ne parlava.
“Sì.”
“Ma chi… chi?”
Oh, santo cielo! Voleva sapere chi gliel’aveva fatto. Demi sentì il battito del suo cuore accelerare all’improvviso.
“Ehm… un uomo cattivo” rispose e poi dovette sedersi sul divano per cercare di calmarsi.
“Anche Mac Mac ha la bua” osservò la bambina.
La guardava con serietà, adesso. Demetria le aveva visto pochissime volte quell’espressione.
“Sì, anche a lei l’uomo cattivo ha fatto male.”
Ti prego, non chiedermi perché. Non saprei cosa risponderti. Sei ancora troppo piccola per capire.
“E se tonna? Io non voio!”
Hope la guardava con occhi pieni di terrore, lo stesso che la mamma aveva visto sul suo volto pochi giorni prima, nel lago.
Demi ebbe un singulto.
Dio non voglia!
“Non tornerà, cucciola. Ma se dovesse farlo io vi proteggerò e lo farà anche papà, te lo prometto.”
“Okay.”
“Ora prova a dormire un po’.”
Hope sospirò e, rassicurata dalla stretta della mamma e cullata dai suoi movimenti dolci e dal suo lento passeggiare per la stanza, riuscì finalmente a cadere preda del sonno. Pian piano Demi andò in camera e la mise nel lettino, poi le stampò un bacio in fronte e uscì dalla stanza.
 
 
 
Mackenzie si mise a saltare per la camera quando Demi le disse che Elizabeth sarebbe venuta. Già immaginava tutto quello che avrebbero fatto insieme. Le avrebbe mostrato e presentato tutte le sue bambole e i peluche, avrebbero preparato caffè e tè immaginari per le loro mamme, ma soprattutto parlato. Infatti, se c’era una cosa che Mac adorava di Elizabeth era proprio questa: era una bambina matura per l’età che aveva e amava chiacchierare anche di argomenti seri. Cercò di fare i compiti in fretta in modo da poter aiutare la mamma, ma comunque ci mise tutto lo zelo e l’attenzione del solito. Una volta terminati inglese, matematica e storia - Dio, quanto adorava studiare il modo in cui vivevano gli uomini primitivi! -, scese in salotto.
Posso aiutarti?
Demi aveva appena finito di passare l’aspirapolvere ed ora stava spolverando i mobili.
“Grazie cara, ma ho quasi finito. Ho dei pasticcini e ho preparato anche la cioccolata calda. Spero la apprezzeranno.”
Sono sicura di sì.
Mentre la mamma metteva in tavola i piatti, le tazze, i tovaglioli e i cucchiai, Mac la guardava dal divano. Visse male l’attesa. Mancavano pochi minuti all’arrivo di Lizzie, ma il tempo sembrava non passare mai e intanto il suo cuore faceva le capriole. Sorrideva pensando che era la prima volta in assoluto che aveva un’amica e che la invitava a casa sua. Nel quartiere dove aveva abitato con i suoi genitori naturali aveva conosciuto alcuni bimbi, ma non li aveva mai considerati amici. Avevano semplicemente giocato insieme.
Quando suonò il campanello la bambina fece un salto e si precipitò all’ingresso. Guardò dalla finestra e, quando vide l’amichetta, aprì la porta e il cancello.
“Ciaoooo!” esclamò Elizabeth gettandosi tra le braccia di Mackenzie e rischiando di farla cadere.
“Ciao Elizabeth. È bello conoscerti, mia figlia mi ha parlato molto di te” disse Demi che le aveva raggiunte in quel momento.
“Ah, davvero?”
La bambina arrossì leggermente.
“Già, e ha detto solo cose positive.”
“Bene, ne sono felice. Questa è mia mamma” disse la bambina indicando una donna dietro di lei.
Madre e figlia erano l’una la copia dell’altra: capelli biondi e lisci e occhi azzurri e intensi, che quando ti guardavano sembravano leggerti dentro.
“Ciao, Demetria” disse la ragazza sforzandosi di essere il più naturale possibile e di sorridere.
Era molto più alta di Demi, magra e aveva un viso dolcissimo e un’espressione serena. Era una gran bella ragazza, Demetria l’aveva sempre pensato.
Mackenzie vide sua madre impallidire e rimanere a bocca aperta a fissare la mamma dell’amica. Avevano più o meno la stessa età e la donna sembrava gentile. Mac non riusciva a capire cosa c’era che non andava.
Mamma, tutto okay?
Ma Demi non lesse nemmeno quel biglietto. Lo tenne in mano osservandolo senza proferire parola, né mostrare alcuna emozione. Pareva un guscio vuoto. Con gli occhi vacui fissava il soffitto.
“Andate a giocare bambine, è tutto a posto” le rassicurò Mary.
Mackenzie fu titubante all’inizio, ma poi decise di fidarsi.
"Dai Mac, facciamo la gara a chi arriva prima in cima alle scale!"
Cosa? Tu sei pazza!
"Bisogna esserlo, ogni tanto, nella vita. Mia mamma lo dice sempre."
Le due bambine risero e, per la prima volta, Lizzie sentì la risata, allegra e argentina, dell'amica.
"Tu riesci…"
Sì a volte, ma non ancora a parlare; e non so se ce la farò mai ammise la piccola, con un sospiro pieno di tristezza.
Non voleva dare all'amica false speranze e non voleva averne nemmeno lei.
"Prima o poi ce la farai, ne sono sicura; e, se non dovesse essere così, io ti vorrò bene lo stesso."
Le due bambine si abbracciarono e, dimenticandosi della gara, salirono le scale tenendosi per mano.
Quando arrivarono in camera Mackenzie aveva quasi dimenticato lo stato in cui aveva visto la mamma poco prima.
Ti piace la mia camera?
“Sì, è molto grande. La mia è metà della tua.”
Con cosa vuoi giocare?
Elizabeth si guardò intorno a scelse un paio di bambole che Mackenzie aveva appoggiato su una mensola.
“Come si chiamano?”
Quella con i capelli biondi Cecilia e l’altra, vestita da indiana, Rajni.
“Wow, mi piace questo nome. Esiste davvero in India?”
Non ne ho idea! Mi piaceva e gliel’ho dato.
Risero di nuovo.
“Oddio, sei proprio simpatica lo sai?”
Mackenzie aveva una scatola piena di vestitini per le bambole di tantissimi colori e perfetti per ogni occasione. Ce n’erano di semplici, come pantaloni e maglietta, oppure di più eleganti, per esempio abiti da sera.
“Caspita, ne hai un sacco! Ti invidio.”
Me li hanno regalati le mie zie e mia nonna. La mamma ne aveva presi solo alcuni e poi mi aveva comprato questi scrisse e le mostrò un contenitore chiuso con un coperchio dentro il quale c’erano degli elastici per capelli. Lo tengo un po’ in alto in modo che la mia sorellina non lo apra e non ne metta in bocca qualcuno. È pericoloso.
“Dov’è Hope adesso?”
Sta dormendo, ma dopo te la farò conoscere.
Mac scelse un’altra Barbie, quella con cui giocava più spesso, dicendo ce la preferiva.
Cominciarono a giocare cambiando i vestiti alle bambole. Elizabeth mise alla sua un abito da sera e le lasciò i capelli sciolti.  Mackenzie le insegnò a farle la treccia. Lizzie ci mise un po’ per imparare e non era ancora molto brava, ma era felice di saper fare qualcosa di nuovo. Con un paio di scarpe con il tacco, la sua bambola era pronta.
“La tua bambola chi è?”
Carlie.
“Bello! Perché hai scelto di giocare usando lei?”
Mi piace di più e ci gioco più volentieri.
L’altra annuì, ma guardando i profondi occhi dell’amica intuì che doveva esserci un’altra motivazione.
“Come mai questo nome?”
Soprattutto da quando la zia era morta Mackenzie giocava la maggior parte del tempo con quella Barbie. Era un modo per sentire più vicina a sé quella ragazza che non aveva mai conosciuto, ma alla quale comunque voleva bene.
Mia zia si chiamava così.
“Si chiamava? Che le è successo?”
È morta a marzo.
“Oh.” Mac si era rabbuiata e fissava il pavimento ed Elizabeth non sapeva cosa dire. Le prese una mano nelle sue e la bambina non si ritrasse, ma rimase immobile e non ricambiò la stretta. “Mi dispiace. Non me ne avevi mai parlato.”
Non ero pronta. Io non l’ho mai conosciuta e dopo sono successe altre cose brutte.
“Scusami se te l’ho domandato, io non volevo…”
Non importa. Non potevi saperlo.
“Ti va di parlarmi di tutte queste cose?”
Mackenzie annuì.
Ne aveva bisogno. Le raccontò tutto cercando di non turbare Elizabeth che la ascoltò in silenzio, continuando a guardarla e poi a leggere le sue parole. Le dispiaceva vedere l’amichetta così triste e avrebbe voluto fare qualcosa per aiutarla a sentirsi meglio, ma sapeva che poteva solo starle accanto.
“Allora è per questo che tuo papà sta ancora male” osservò la bambina alla fine.
Ciò che aveva sentito l’aveva scossa, ma si impose di non piangere. Mackenzie aveva bisogno di lei.
Esatto.
“Mi dispiace, io… non sapevo nemmeno cosa significasse “tentare il suicidio” fino a poco fa. Non so cosa dire.”
Forse ho fatto male a raccontartelo.
“No!”
Invece sì. Oggi avremmo dovuto vederci per divertirci, non per fare discorsi cupi.
“Mac, non è un problema davvero.”
Le sorrise e l’altra si rilassò un po’. Si sentiva più leggera, come se si fosse tolta un peso.
Continuiamo a giocare?
“Certo!”
Dopo quei lunghi minuti nei quali avevano parlato di cose serie e fatto le grandi, ora era giusto che tornassero ad essere solo delle bambine che amavano divertirsi. Mackenzie scese in salotto e andò a prendere il servizio di tazzine e piattini e il fornello  di plastica che aveva e con i quali aveva giocato con i genitori qualche giorno prima. Elizabeth fu felicissima di vederlo e disse che ne aveva uno uguale. Fecero finta che Carlie andasse a casa di Cecilia e che le due fossero grandi amiche, un po’ come loro.
“Posso offrirti qualcosa?” chiese Lizzie facendo finta di essere la sua bambola.
Sì grazie, un caffè.
“Ma secondo te perché i nostri genitori non lasciano che lo beviamo?”
Erano uscite per un momento dal gioco, adesso.
Non so Lizzie, i miei dicono che fa male ai bambini.
“Sì, ma perché? Ha un profumo così buono!”
Hai ragione, è fantastico.
“Comunque, tornando al gioco…
“Senti Carlie, stasera io pensavo di andare in discoteca. Vieni con me?””
È per questo che sei già vestita per uscire?
“Sì. Lo so, sono in anticipo e sono strana.”
Puoi dirlo forte.
“Allora, mi accompagni? So che la discoteca non ti piace molto, ma ti prometto che ci divertiremo e verremo a casa presto.”
Non è il mio posto preferito, ma okay.
“Evvai!”
E così le bambine continuarono a divertirsi perdendo la cognizione del tempo.
 
 
 
“Ti prego Demi, guardami. Parlami, dimmi qualcosa, qualsiasi cosa!”
“Cosa ti aspetti che ti dica?” chiese la ragazza, atona.
Un nodo le serrava la gola.
Continuava a fissare il vuoto e, a differenza di quanto si sarebbe aspettata, non provava nulla. A parte quel blocco alla gola non sentiva niente anche se sapeva che aveva davanti quella che in passato era stata la sua unica amica e che loro due si erano sostenute nei momenti più difficili.
“Perché fai così?”
Mary al contrario di lei piangeva, ma piano, come se avesse avuto paura di farsi udire.
“Non lo so” ammise l’altra. “Mi sento come se non provassi più alcuna emozione da quando sei entrata qui. Mi aspettavo di avere una reazione molto diversa.”
“È colpa mia, vero?”
“Certo che lo è. Di chi vuoi che sia?”
Una coltellata al cuore avrebbe fatto meno male, di questo Mary era sicura.
“Lo so che ti ho ferita, Demetria e mi dispiace! Credimi, mi dispiace!” esclamò portandosi le mani davanti al volto.
In quel momento qualcosa dentro Demetria scattò. Non seppe perché, ma all’improvviso le sue emozioni si fecero di nuovo sentire e capì che si erano solo nascoste, non se n’erano mai andate. Il dolore, la tristezza, la frustrazione, la rabbia e la gioia la travolsero come un fiume in piena, ma furono le prime a predominare.
“Ti dispiace? E se oggi non fossi venuta qui me l’avresti mai detto?” soffiò.
“Io non… non lo so.”
“Cazzo, Mary!”
Si batté una mano su una coscia. Una parte di lei avrebbe voluto dirle di andarsene e di venire a prendere Elizabeth più tardi, ma un’altra non sarebbe mai riuscita a cacciarla via così perché nonostante tutto, Demi voleva ancora bene a quella ragazza.
“Perché non dici più nulla, ora? Io mi merito insulti a non finire, mi merito una tempesta di fuoco!”
“Sai che non mi arrabbio facilmente; e adesso non ne ho proprio le forze. Voglio solo sapere una cosa.”
“Tutto quello che vuoi.”
Demi aprì la bocca per parlare ma un pianto la distrasse.
“Scusa un attimo.”
“Vai pure.”
 
 
 
Mary fece qualche passo verso il divano ma non si sedette. Si appoggiò soltanto, sentendo di avere bisogno di sostenersi a qualcosa. Un gatto le girava attorno alle gambe e un cane la annusava, ma anche se amava con tutta se stessa gli animali in quel momento non ci faceva caso. Voleva solo spiegare alla sua amica - poteva ancora definirla tale? - perché si era allontanata e fare pace, se possibile. Sospirò e strinse le mani a pugno.
“Devo essere forte” si disse.
In quel momento Demi tornò. Stringeva fra le braccia una bambina che piangeva.
“Non so che cos’ha ma non ha mai smesso da quando si è svegliata. Non ha febbre e l’ho cambiata. Me la terresti un po’?”
“Sì.”
“Grazie.”
Quando Mary la prese in braccio Hope smise di piangere.
“Wow!” esclamò Demi che non se l’aspettava. “Che fai, magie?”
“Non direi” rispose l’altra ridendo. “Sono una mamma anche io e qualcosa l’ho imparato.”
“Hai ragione, ma con i bambini bisogna saperci fare.”
“Sono d’accordo.”
“Oddio avevo…”
Demetria corse in cucina e Mary sentì che accendeva il fornello.
“Che fai?”
“Avevo preparato la cioccolata calda ma me ne sono dimenticata. La sto riscaldando un po’.”
“Non era necessario, ma sei stata molto gentile. Ti ringrazio.”
“Pensavo che alle bambine piacesse.£
“Non solo a loro.” Si rivolse alla bambina e le chiese: “Come ti chiami, tesoro?”
“Hope” rispose e Mary fu colpita dalla dolcezza della sua voce. “Vuoi vedele i miei amici?”
“Oh sì, mi piacerebbe.”
Poco dopo la ragazza scoprì che quelli che la bambina definiva “amici” erano i suoi peluche. Glieli presentò tutti dicendo i loro nomi e Mary li salutava ed esclamava che erano bellissimi.
“Grazie” rispondeva ogni volta la piccola.
“Vedo che hai anche degli animali veri. Posso accarezzarli?” Poi notò che il cane e il gatto ora riposavano tranquilli e aggiunse: “Magari più tardi. Ora è meglio lasciarli dormire. Comunque, come si chiamano?”
“Cane Batman e gatto Danny.”
“Che bei nomi!”
Prese di nuovo la bimba in braccio e lei ne fu molto felice. Camminò fino in cucina e raggiunse Demi. Rimase in piedi, accanto al tavolo.
“Siediti.” Entrambe caddero in un pesante silenzio e più i secondi passavano, più a Demi sorgeva spontanea una domanda che però le risultava difficile porre. “Voglio solo sapere una cosa” disse infine, con gli occhi velati di lacrime.
“Ripeto, tutto quello che vuoi.”
“Perché?” La sua voce si spezzò. “Perché l’hai fatto?”
“È difficile per me dirlo, Demi.”
“Ah e pensi che per me sia stato semplice scoprire che, da quando siamo uscite da quella clinica, il tuo numero di cellulare non era attivo? Non sapevo più come cercarti, come contattarti e nemmeno dove abitassi per venirti a trovare e chiederti una fottuta spiegazione. Hai idea di quanto ho sofferto?” sbottò adirata, alzando la voce di parecchie ottave.
“Ascolta, so come ti senti” sussurrò Mary.
“Davvero? Io non credo proprio!”
“Ha fatto male anche a me non cercarti più, Demi; ma era necessario. L’ho fatto per proteggerti.”
Mary scoppiò di nuovo a piangere e stavolta non si preoccupò di nascondere le lacrime. Si sentiva terribilmente male per come si era comportata e si portava nel cuore quel peso insostenibile da tanti di quegli anni!
“Rispondi alla mia domanda, ti prego!” esclamò l’altra raddolcendosi appena. “Mi dispiace che ti faccia male, ma io devo sapere. Ne ho il diritto.”
Avrebbe voluto abbracciare Mary e tranquillizzarla perché le faceva male vederla in quello stato, ma una parte di lei non riusciva ancora a perdonarla.
Erano state in clinica insieme e, anche se all’inizio si era dimostrata riservata, dopo un po’ Mary aveva cominciato a parlarle e ad aprirsi con lei, aiutando così la stessa Demetria a superare la sua iniziale chiusura.
Non lo sapevano, ma in quel momento entrambe le ragazze ebbero un flashback e ricordarono le stesse cose.
 
 
“Che abbiamo oggi?” chiese Mary alzando gli occhi dal suo quaderno.
Erano alla Timberline Knolls da un paio di settimane e avevano iniziato ad andare d’accordo. Fino a quel momento avevano parlato del più e del meno e l’unico argomento serio che avevano affrontato era stata la famiglia. Anche i genitori di Mary erano divorziati, ma sua mamma non si era risposata e lei e l’ex marito non si parlavano quasi più.
“Ogni fine settimana vado da mio padre e lo devo sopportare mentre continua a parlare male di mia mamma e quando rientro a casa lei fa lo stesso con lui” le aveva detto. “Non sai che litigate facciamo, io e i miei.”
Demi non aveva ancora capito se era stato il divorzio a far sentire Mary talmente tanto male da diventare bulimica e cadere in uno stato di ansia e di profonda depressione o se c’era qualcos’altro che ancora non le aveva confessato, ma in fondo erano lì da poco tempo e per aprirsi bisogna andare con calma.
“Cosa?”
Demi stava finendo di fare un disegno. Erano a lezione di arte. La giornata era scandita da varie lezioni come arte e musica che aiutavano a stimolare la creatività delle ragazze e a farle sentire utili; o almeno, questo era quanto la Direttrice aveva spiegato a Mary e a Demi. Le due dovevano ammettere di stare meglio quando svolgevano quelle attività. Fare lavori manuali con la creta o anche semplicemente con gli acquarelli, o con i colori a tempera, o con i pennarelli era divertente, le teneva occupate e le aiutava a distrarsi.
“Ti ho chiesto cos’abbiamo oggi pomeriggio. Non me lo ricordo più” riprese Mary.
“Ah. Terapia di esposizione, mi pare.”
“Okay, giusto.”
Si trattava di una terapia di gruppo per persone che soffrivano di disturbi d’ansia. La psicologa che seguiva Demi l’aveva vista sempre molto ansiosa anche se la ragazza diceva di non esserlo - mentiva, ovviamente -, ma aveva ritenuto che non si trattasse di veri e propri attacchi di panico e che sarebbero passati nel giro di breve tempo. La terapia di esposizione le avrebbe dato una mano ed era la prima volta che la ragazza vi prendeva parte.
“Com’è?” domandò e spinse via con riluttanza il suo foglio.
Di solito l’insegnante di arte non dava loro una consegna precisa, ma quel giorno aveva chiesto alle allieve di farsi un ritratto. Non dovevano disegnare loro stesse, ma loro per come si vedevano e aveva aggiunto che avrebbe consegnato quei fogli alle loro rispettive psicologhe.
“Terapia di esposizione, intendi? Beh è… difficile la maggior parte delle volte.”
“Come mai?”
Il cuore della ragazza iniziò a battere all’impazzata. La sua psicologa aveva ragione: si agitava per ogni minima cosa in quel periodo.
“A volte la psicologa ci chiede di parlare di avvenimenti complicati o brutti che ci sono successi. Ogni tanto lo facciamo in gruppo, ma più spesso in coppia.”
“Capisco.”
“E quindi io quando esco sono abbastanza sfinita, tanto che a cena vorrei mangiare molto più di quelle mini porzioni che mi danno. È dura combattere contro la bulimia in quei momenti.”
“Lo comprendo. Anche se in questo periodo l’anoressia ha preso il sopravvento, sono stata bulimica anch’io.”
“Okay ragazze, la lezione è finita. Potete andare. Ricordatevi di lasciare i fogli sul banco e di scriverci il vostro nome” disse la signorina Hopkins.
Mentre lo scriveva Demi guardò quello che aveva disegnato, ovvero una se stessa sempre grassa e con sotto la scritta:
Meglio morire che essere così.
Avevano mezzora di pausa prima di pranzo, quindi entrambe ne approfittarono per fare una passeggiata.
“Vieni, ti porto in un posto” disse Mary prendendola per mano.
Prima di tutto andarono in camera e indossarono un giubbotto pesante, perché era novembre e a Chicago faceva freddo. Una volta fuori attraversarono il giardino e poco dopo si addentrarono in un piccolo boschetto, che faceva sempre parte della proprietà, calpestando foglie e aghi di pino. Entrambe amavano molto camminare insieme perché adoravano la natura.
“Non ero mai entrata qui” disse Demi mentre si inoltravano fra le piante. “È un posto molto bello.”
C’era un silenzio quasi assoluto. Gli unici rumori che si udivano erano il cinguettio di qualche uccellino e lo scricchiolio dei loro passi. Si sedettero su un tronco caduto e rimasero lì per un po’ senza parlare, fissando un punto indefinito del cielo. Il vento scompigliava loro i capelli e un buon odore di resina riempiva le loro narici.
"Hai paura?"
"Eh?"
"Della terapia di esposizione."
"Come hai fatto a capirlo, Mary?"
"Sembri rilassata ma i tuoi lineamenti sono tirati. Sono un'acuta osservatrice."
"Lo vedo; e comunque sì, ne ho molta."
"Perché?"
Mary allungò una mano e gliela strinse. Demi non si ritrasse e anzi, ricambiò la stretta con piacere.
"Non lo so. Forse semplicemente non voglio rivivere il passato, non mi va di raccontare quel che ho vissuto. È già difficile con la psicologa che mi segue. So che devo farlo se desidero superarlo - ed è così, credimi -, ma provo comunque questa sensazione che mi manda in crisi. E se qualcuno mi giudicasse per quel che mi è accaduto? Hai visto come si comporta Jocelyn con me."
Si trattava di una ragazza di diciannove anni che, fin da quando Demi era arrivata, non aveva fatto altro che prenderla in giro asserendo che una che pareva avere una vita perfetta doveva proprio essere messa male per finire in una clinica. Demetria si era sempre difesa e qualche volta anche Mary l'aveva appoggiata. Altre ragazze, invece, si avvicinavano a Demi solo per chiederle un autografo o per domandarle come si sentiva ad essere famosa. Mary era l'unica che non le aveva mai posto quegli interrogativi e Demetria le era grata per questo. Sì, le aveva detto di essere una sua fan e di seguirla da anni, ma per il resto l'aveva sempre trattata come una persona normale.
"Sì, lo so; ma tu sei stata brava e ne hai parlato con la psicologa che ti segue. Vedrai che quella tizia non ti darà più fastidio. Non so perché faccia così, ma si comporta davvero male."
"Già."
E Demi era stanca di subire atti di bullismo, non voleva più che accadesse anche lì, altrimenti il suo recupero sarebbe stato più complicato; e poi comunque aveva già sofferto abbastanza.
"Sai una cosa, Demi?"
"Dimmi."
"Mi piace molto il tuo nome. Mi ricorda il sole e la primavera, non so perché."
La ragazza si schiarì la voce e fissò l'altra come se fosse stata un'aliena.
"Davvero? Cioè, wow! Nessuno mi aveva mai detto una cosa così bella, ti ringrazio."
Era strano sentire che qualcuno a parte la propria famiglia apprezzava il suo nome. Di solito le veniva detto che era particolare, che era bizzarro, non che era bello.
"Sono seria; e lo adoro anche perché è un nome non comune. Insomma, quante persone si chiameranno Mary in tutta l'America? Tantissime" sbuffò. "Vorrei avere un nome raro anch'io."
"Io lo amo. Mi ricorda l'estate."
"Ti ringrazio. Oggi siamo tutte e due in vena di complimenti, vedo."
"Almeno ci alziamo l'autostima a vicenda."
Risero e poi si abbracciarono di slancio. Era la prima volta che lo facevano, che si lasciavano andare ad un contatto tanto ravvicinato e questo le rese felici. Significava che si stavano affezionando tanto l'una all'altra.
Per Demi mangiare non fu facile, come sempre. Mary era nel tavolo accanto al suo e le due ogni tanto si scambiavano qualche sguardo per incoraggiarsi. Mary, dal canto suo, aveva mangiato tutto ed era stata costretta dalla donna seduta accanto a lei ad andare piano, altrimenti avrebbe divorato ogni cosa che aveva nel piatto.
"Ne voglio ancora" disse.
"Non puoi, tesoro."
"Ma ho fame!"
"No, Mary. Sai cosa succederebbe se te ne dessi."
"Sì, e non lo voglio" sussurrò con la voce che le tremava.
Si sarebbe abbuffata e poi, ossessionata dal fatto che gli altri potessero vedere che era ingrassata e dalla voglia di dimagrire e di nascondere i suoi problemi, sarebbe corsa in bagno a vomitare. L'aveva fatto così tante volte a casa che era diventata un'abitudine, ormai. Quel giorno Mary si sentiva poco sicura. Sapeva che era lì per curarsi ma allo stesso tempo avrebbe voluto mollare tutto e lasciar vincere la malattia e farsi trasportare di nuovo in quel tunnel che, forse, in realtà non aveva un'uscita.
Demi notò il suo disagio e decise di farsi forza per lei. Mangiò un boccone di pasta, e poi un altro e un altro ancora. Erano piccoli, certo, ma non si fermò. Continuò anche se era difficile, nonostante una voce interna le gridasse:
"No, così ingrasserai e diventerai brutta! Tutti parleranno di te e diranno che sei una schifosa cicciona orrenda. È questo che vuoi?"
Ma lei resistette e non la badò, concentrandosi sulle voci degli altri presenti nella sala. Ci mise mezzora a finire un piatto di pasta al ragù. Il giorno prima ci aveva messo un'ora.
"Demetria, ce l'hai fatta cara! Hai dimezzato il tempo, te ne rendi conto? È un grandissimo passo in avanti” si congratulò la donna.
Lei sorrise.
Non era molto fiera di se stessa. Sapeva di aver fatto una bella cosa, ma non era convinta che ci sarebbe riuscita ancora. Tuttavia guardò Mary e mimò con le labbra un:
"Ce la faremo."
Aveva combattuto per lei dimostrandole che sì, migliorare era possibile. La sua nuova amica l'aveva guardata per tutto il tempo. All'inizio aveva avuto fame e le sarebbe tanto piaciuto ingozzarsi di pasta e poi buttare fuori tutto per mangiare di nuovo subito dopo, ma mano a man oche Demi svuotava il piatto si era sentita fiera di lei e adesso la guardava con ammirazione e capiva che l'aveva fatto per aiutarla, per darle più sicurezza e perché comprendesse che nessuna delle due avrebbe vomitato di nascosto quel giorno, perché si sarebbero fatte forza a vicenda. Non sentiva più il bisogno di mangiare. Fu allora che entrambe si alzarono da tavola e che un secondo e più caloroso abbraccio le unì, mentre alcune lacrime rigavano i loro volti. I cuori delle due battevano forti e all'unisono, ma non sapevano che cosa sentivano esattamente. Forse un pizzico di gioia per avercela fatta; e quella era una delle prime emozioni positive che provavano da quando erano entrate in clinica. Non lo videro, ma le due psicologhe si sorrisero. Avevano già capito che Mary e Demi sarebbero diventate molto presto grandissime amiche.
A terapia di esposizione erano in dieci e Demi si ritrovò ad invidiare quelle ragazze che non soffrivano di ansia e non erano costrette a partecipare. Avere Mary accanto, però, la faceva sentire più sicura. Si sedettero tutte in cerchio e Demetria vide che tra loro c’era una ragazzina molto giovane.
“Buongiorno ragazze” disse l’insegnante entrando in quel momento. “Oh, ci sei anche tu Demetria. Io mi chiamo Gabriella Dawson, ma come ho già detto alle altre voglio che mi chiamiate con il mio nome e potete darmi del tu. Sono una psicologa e una psichiatra. Cara, vuoi presentarti e dire qualcosa di te?”
Le sue compagne sapevano già chi era perché facevano altre classi insieme come arte o terapia di gruppo, nella quale parlavano delle loro malattie e poi a volte la psicologa faceva loro scrivere qualche pensiero che veniva appeso al muro dell’aula. Demetria avrebbe volentieri fatto a meno di alzarsi e parlare, ma non conosceva quella ragazzina, doveva essere nuova e sia a lei sia all’insegnante doveva rispetto, per  cui sarebbe stato maleducato rimanere in silenzio.
“Mi chiamo Demetria Devonne, ho diciotto anni e sono qui perché soffro di anoressia, bulimia e sono un’autolesionista. Sono arrivata due settimane fa.”
Bisognava fare così per presentarsi: dire il nome, la malattia e la durata del proprio soggiorno in clinica. Era la prassi.
“Molto bene, abbiamo un’altra ragazza nuova fra noi. Charlotte, tocca a te.”
La più giovane si alzò. Aveva le gambe così magre che Demi pensò non l’avrebbero sostenuta, ma riuscì a restare in piedi anche se si vedeva che faceva fatica.
“M-mi chiamo Charlotte, ma tutti mi chiamano Lottie. Ho dodici anni e sono anoressica.”
Aveva detto dodici anni? Okay, lei aveva più o meno la sua stessa età quando aveva cominciato a stare male, anzi forse era un po’ più piccola, ma non riusciva nemmeno ad immaginare quanto doveva essere dura per quella ragazzina trovarsi in una clinica per curare i suoi disturbi alimentari. Sicuramente era terrorizzata. Se Demi ancora adesso aveva paura, se tutto le sembrava più grande di lei, come doveva stare Charlotte? Avrebbe voluto andarle vicino e abbracciarla, proteggerla, farle sentire che non era sola.
 
 
Nessuna delle due riuscì a ricordare ciò che era successo dopo. Faceva troppo male.
“La cioccolata è alla temperatura giusta. Un minuto e possiamo chiamare le bambine. Ti spiace se terminiamo dopo?”
“No.”
Forse una pausa avrebbe fatto bene ad entrambe. Anche Demi si sedette e le due sospirarono. La conversazione che avevano appena avuto non era stata di certo semplice, ma avrebbero dovuto chiarire.
 
 
 
Elizabeth e Mackenzie erano state così concentrate sui loro giochi che non avevano nemmeno sentito le loro madri alzare la voce. Si stavano divertendo molto. Ora le loro bambole indossavano due vestiti da principessa ed erano a un ballo di corte.
“Noi siamo le più belle” disse Lizzie, felice.
Sì e tutti ci guardano aggiunse Mac.
La bambina non aveva la versione maschile delle Barbie per farle danzare insieme a loro, così le piccole immaginarono che ci fossero. Descrissero la sala da ballo come ampia e con tantissime persone, con un tavolo pieno di leccornie e con al centro la pista. L’orchestra era a sinistra di questa e la musica era soave. Cominciarono a far muovere le bambole con grazia e piano per evitare di romperle.
“Sai che ho fatto danza classica l’anno scorso?” se ne uscì Elizabeth.
Wow! E come mai hai smesso?
“Ho capito che non mi piaceva.”
Ora fai qualcos’altro?
“No. Non so cosa mi piacerebbe. Vedremo in futuro. Tu pratichi qualche sport?”
No e nemmeno io so quale sceglierei… forse il nuoto.
“Ah, cambiando argomento, ti ho portato un regalo. Sono andata a prenderlo prima di venire qui.”
Cosa? Non avresti dovuto!
Lizzie era un’amica, non era necessario che le portasse qualcosa.
“Volevo farlo. Aspetta, l’ho lasciato di sotto.”
La bambina uscì dalla stanza lasciando Mackenzie da sola a domandarsi che regalo le poteva aver fatto. Un giocattolo? Un libro?
“Eccomi! Tua mamma ha detto che dobbiamo scendere a bere la cioccolata calda.”
Ora che la porta era aperta si sentiva un ottimo profumo.
Va bene, ma vorrei vedere il regalo prima.
“Impaziente, eh?” rise Elizabeth. “Beh, quando ricevo un dono lo sono anch’io.”
Le passò una borsa di carta e si scusò per non aver avuto tempo di fare un vero e proprio pacco.
Non importa.
Mac la aprì e ne estrasse un piccolo libro con scritto:
DIARIO SEGRETO.
“Spero ti piaccia. Io ne ho preso uno uguale e pensavo fosse una cosa carina avere lo stesso diario. Scrivere potrebbe farti bene e forse anche a me.”
È bellissimo, Lizzie. Grazie di cuore!
Mackenzie non aveva mai pensato di scrivere per sfogarsi. In parte lo faceva con la psicologa e con i suoi, ma non le era mai venuto in mente che avrebbe potuto sfogarsi in un diario tutto suo al quale confessare cose profonde e importanti che faceva fatica ad esternare. La sua amica aveva ragione: scrivere poteva essere un modo per sentire di meno il dolore e tutte le emozioni negative che si portava dentro. Non avrebbe potuto farle un regalo migliore. Le sorrise e la abbracciò, poi mise il diario in un cassetto della cassettiera sotto la scrivania, l’unico che aveva una chiave e la usò per chiuderlo, poi la mise sopra la libreria come faceva sempre in modo che Hope non ci arrivasse.  Avrebbe cominciato a scrivere quello stesso giorno e non vedeva l’ora di
iniziare.
Le due bambine scesero e Hope, stanca di stare in braccio, corse loro incontro.
“Mac Mac!” esclamò appena vide la sorella e lei sorrise.
“Ciao, io sono Lizzie” si presentò l’altra, pensando che dire il suo diminutivo sarebbe stato più facile per la piccola.
“Lizzie” ripeté infatti, senza alcuna difficoltà.
“Esatto, brava.”
La cioccolata era piuttosto densa e Demi si rimproverò di averci messo troppa fecola. Il fatto era che adorava addensare un po’ quella bevanda, ma finiva per esagerare trasformandola in una sorta di budino. Tuttavia nessuno si lamentò, e Hope riuscì a mangiarne da sola una piccola tazza usando il cucchiaino. Mentre mangiavano con calma i biscotti e vedevano le loro figlie divorare la merenda, le due donne si resero conto che quasi sicuramente quella sera nessuna di loro cinque avrebbe cenato. Tutte presero una seconda tazza di cioccolata.
“Posso tenere Hope in braccio?” domandò Elizabeth dopo un po’.
“Sì, aspetta.”
La bambina allontanò dal tavolo la sedia in modo da avere spazio e aprì le braccia aspettando che Demi le posasse Hope fra le braccia. Lizzie aveva tenuto poche volte in braccio un bambino e non ricordava più come ci si sentisse in una situazione come quella. Non appena strinse a sé la sorellina di Mac il suo cuore sembrò esplodere tanto batteva veloce. Sorrise e le accarezzò il visetto paffuto. Hope fece un versetto e poi le strinse un dito con la sua manina.
“Le piaci molto, Elizabeth” osservò Mary.
“Ne sono felice.”
“E anche lei ti adora” aggiunse Demetria.
Poco dopo le tre bambine stavano giocando sul tappeto del salotto. Le donne le guardavano con attenzione, pur restando in cucina. Giocavano tutte e tre con i peluche. Hope aveva un leone bianco, Lizzie una tigre dello stesso colore e Mackenzie un leopardo. Le prime due stavano parlando fingendo che fossero gli animali a farlo e Lizzie si sforzava di capire il linguaggio a volte incomprensibile della piccola Hope, ma non perdeva mai la pazienza. Mac si univa a loro scrivendo e la sua amica leggeva ad alta voce. Ogni tanto ridevano tutte e tre insieme, o anche quando lo faceva solo una le altre la seguivano. Mentre si divertiva, Elizabeth pensò che le sarebbe tanto piaciuto avere un fratellino. I bimbi piccoli le piacevano molto, Hope era un amore e lei era stanca di essere figlia unica.
 
 
 
“È bello vederle tutte e tre insieme” disse Mary.
“Sì moltissimo.”
Ora Hope accarezzava il gatto e le altre due il cane che avevano deciso di avvicinarsi alle bambine, curiosi di vedere cosa stavano combinando.
“Quel giorno la psicologa ci ha dato il compito più difficile di tutti” proseguì la prima e poi si rese conto che forse Demi non aveva ricordato proprio nulla, o non le sue stesse cose.
“Già.”
“Aspetta, hai rammentato anche tu quel giorno in cui siamo state nel bosco e ci siamo abbracciate, sia lì che a pranzo?”
“Sì.”
Si guardarono a bocca aperta. Era una coincidenza pazzesca!
“Mary, tua figlia sa che…”
“Gliel’ho spiegato in modo semplice ma sì, conosce i miei problemi passati. La tua?”
“Sì, anche se non l’ha saputo da me e di certo non nel modo in cui avrei voluto” sospirò Demi.
“Ti va di parlarne?”
“Non importa, te lo racconto un’altra volta.” Voleva sapere e non rimandare ancora quella conversazione. “A due a due, raccontatevi l’esperienza più forte che avete vissuto, quella che vi ha feriti maggiormente in ogni senso” recitò. “Ecco qual era la consegna. Me la ricordo ancora, parola per parola.”
“Io no, ma grazie per averlo detto.”
Demi aveva raccontato di quel giorno in cui Denise le aveva suggerito di suicidarsi, mentre Mary era scoppiata a piangere e poi aveva quasi urlato:
“Non so quale sia stata l’esperienza che mi ha sconvolta di più. I miei genitori litigavano prima del divorzio per questioni di soldi, perché mio padre era sempre via, perché mia madre diceva che non era mai con noi e lo accusava di andare a puttane e lui rispondeva che non l’aveva mai tradita. Quando due bulli della mia scuola mi hanno dato calci e schiaffi mentre attraversavo un vicolo nel quale non c’era nessuno e mi hanno lasciata lì, e mi ha trovata un mio compagno di scuola, ferita e sanguinante, ha chiamato l’ambulanza. Forse è s-stata quella l’esperienza p-più forte” aveva balbettato prima di proseguire respirando a fatica, “vedere i miei genitori che mi guardavano con compassione, mamma che piangeva e papà che diceva che era colpa sua se era successo tutto ciò, e pronunciava quelle parole con rabbia e con disperazione, come se non ci credesse ma non sapesse cos’altro dire per dimostrare il suo dolore. La bulimia è iniziata poco dopo, quando i miei si sono separati ed io litigavo sempre con mio padre perché davo ragione a mamma e tutti e due mi dicevano che ero grassa e che dovevo perdere qualche chilo. Andavo da una psicologa perché le botte che avevo preso mi avevano segnata anche psicologicamente e non parlavo quasi più con nessuno, mi chiudevo nel mio dolore e pensavo che me l’ero meritato. In quel periodo sono cominciate anche l’ansia e la depressione, diagnosticate dal mio medico, così ho unito la terapia psicologica a quella farmacologica. Della bulimia non si accorgeva nessuno perché facevo di tutto per nascondere i miei problemi ed ero decisa a continuare su quella strada, che mi faceva bene e male al contempo.”
Aveva detto tutto questo ritrovandosi poi quasi senza fiato.
“E… e poi?” le aveva chiesto Demi con voce appena udibile.
Aveva cambiato scuola e viveva con la mamma, vedeva il papà ma questo non le era bastato, così aveva cominciato a mangiare tanto e a vomitare non solo due o tre volte a settimana, finché era diventata una vera e propria routine. Non faceva colazione - si svegliava quando la mamma era già uscita quindi lei non se ne accorgeva -, beveva un litro d’acqua in pochi minuti, non pranzava e nel pomeriggio mentre sua madre era al lavoro usciva, comprava senza capire nemmeno lei che cosa stava prendendo, tornava a casa, si chiudeva a chiave in bagno e si abbuffava. Finiva pacchetti di patatine e barrette di cioccolata e biscotti in pochissimi minuti, poi usciva e buttava tutto in un bidone poco lontano da casa, dopodiché rientrava e vomitava fino a quando sentiva gli acidi dello stomaco venirle su. A cena mangiava ma solo per non far preoccupare la mamma. Il giorno dopo, una volta sveglia, la prima cosa che faceva era pesarsi e quando vedeva che era ingrassata si diceva:
“Ecco, non avresti dovuto abbuffarti così ieri, ma continui a farlo sempre. Brava, stronza! Sei solo una cogliona! Sei una cicciona del cazzo, una grande e grossa merda. Va’ affanculo.”
E tutto ricominciava daccapo: digiuno, abbuffata, vomito; digiuno, abbuffata, vomito… in un ciclo continuo e che pareva eterno. Dopo un paio d’anni era svenuta a scuola perché non aveva mangiato e una volta in ospedale aveva cercato di dire che si era dimenticata di far colazione e che non aveva avuto voglia di pranzare, ma i medici non le avevano creduto e nemmeno i genitori così lei, emotivamente fragile, era crollata raccontando tutto; e dunque era arrivata lì, in quella clinica.
Mary non sapeva perché alla fine avesse voluto ricordare. Ma sapeva due cose: la prima era che era grata ai genitori perché le erano stati molto vicini da quando lei si era ammalata, nonostante tutte le loro incomprensioni; e l’altra era che Demi era stata per lei una persona davvero importante.
Ritornando con la mente al presente si decise a parlare.
“Se non ti ho più contattata da quando siamo uscite insieme da quella clinica e se ho cambiato numero è stato perché…” Prese un grande respiro e si fece coraggio. Doveva dirlo, ora. “Avrei voluto farlo all’inizio” riprese, con voce ferma. “Eravamo grandi amiche, io e te e mi mancavi tantissimo. Quando sono tornata a casa io ho cercato di ritrovare un po’ di equilibrio, come immagino abbia fatto anche tu.”
“Sì” confermò Demi.
“Volevo stare un po’ meglio prima di chiamarti, riuscire a controllarmi bene per non rientrare mai più in quel maledetto circolo vizioso; ma non ci sono riuscita.”
Abbassò gli occhi, vergognandosi. Si sarebbe nascosta sotto terra se avesse potuto.
“Stai dicendo…”
“Proprio così, Demi. Tu ce l’hai fatta, hai dovuto lottare ancora ma non sei mai veramente ricaduta nei tuoi problemi, giusto?”
“A volte non riuscivo a mangiare o mi abbuffavo e mi sono tagliata, lo ammetto. Le ricadute sono normali, Mary! Riprendersi da queste malattie non è affatto facile, ci vuole tempo e bisogna cadere più volte per riuscire a rialzarsi. Se mi avessi detto che eri crollata io non ti avrei mai presa in giro, mai! Avremmo potuto starci vicino a vicenda, darci una mano come prima!”
Aveva alzato un po’ la voce nel pronunciare quelle frasi a causa della frustrazione che provava. Non poteva credere che si fosse vergognata talmente tanto di se stessa da non contattarla più. Avevano avuto gli stessi problemi, maledizione, e sapere che Mary aveva affrontato tutto ciò da sola a Demetria faceva male. Provava anche rabbia nei suoi confronti, ma più che altro soffriva per lei.
“Volevo proteggerti, non lo capisci?” sbottò. “Volevo evitarti di soffrire con me.”
Demetria si sentì morire dentro udendo quella frase. Le parole pronunciate dalla sua amica racchiudevano un dolore inimmaginabile persino per lei.
“Mary” mormorò, allungando una mano per stringerne una delle sue. Entrambe le avevano fredde.
“E comunque,” riprese la ragazza, “io sono stata più debole di te.”
“Perché dici questo?”
“Io non ce l’ho fatta, a differenza tua. Sono tornata di nuovo in clinica per altri tre mesi. Non potevo permettere che tu sapessi tutto, che vivessi di nuovo con me quell’inferno quando - dentro di me lo sapevo - stavi meglio e lottavi con tutte le tue forze!”
Demetria non era preparata a quella rivelazione che per lei fu come una doccia gelata. La sua amica aveva avuto una terribile ricaduta ed era stata ancora male, forse più di lei. Comprendeva ciò che Mary aveva fatto. Aveva voluto evitarle di star male, ma c’era un’altra parte di lei che riteneva quel gesto sbagliato.
“Non so come mi sarei comportata se fossi stata al tuo posto, Mary” le disse, con gli occhi arrossati dal pianto. “Avresti dovuto chiamarmi e lasciar scegliere a me come comportarmi; invece non mi hai dato nessuna possibilità.”
“Lo so. Me ne sono resa conto tempo dopo, quando stavo meglio.” Cercò di tranquillizzarsi parlando più lentamente. “Solo che dopo essere guarita sono rimasta incinta e pensavo che ormai fosse tardi per noi, che non mi avresti voluta più vedere. Ero così confusa in quel periodo!”
“E quando è nata Lizzie? Perché non ti sei fatta viva?”
“Non lo so” ammise. “Avevo paura di quel che sarebbe successo, credo. Ho deciso e pensato tutto io, ho scelto anche per te e questo è stato orribile da parte mia, forse l’errore più grande che io abbia commesso.”
“Non è stato affatto bello, è vero.”
“Ce l’hai con me?”
“No.”
Mary alzò lo sguardo, sorpresa.
“No?”
“Hai capito bene. O meglio, non più.”
Demi parlava in modo calmo.
“Quindi mi perdoni?”
“Certo!”
“Ma perché? Non lo merito.”
“Semplice: perché ti voglio ancora bene e non ti lascerò sparire dalla mia vita un’altra volta.”
L’altra la fissò, seria, non sapendo che dire. Era meglio lasciare che continuasse a parlare.
Era vero, non si erano sentite per anni e Mary si era fatta tutta una serie di complessi pensando di proteggerla, non le aveva dato scelta e si erano incontrate per caso, perché la sua amica era la madre di una compagna di Mackenzie, ma forse non era stata solo una coincidenza. “Magari era destino che ci incontrassimo, era già scritto. Forse doveva andare così” continuò Demetria. “Io ho sofferto ed ora sto male nel sapere che hai dovuto rivivere quello schifo senza di me. Nessuna delle due dimenticherà mai ciò che è successo, Mary. Ma oggi…” Tossì un paio di volte per recuperare la voce e sentì che un intenso calore le invadeva le guance e poi tutto il corpo. “Ma oggi” ricominciò, piangendo, “quando ti ho vista io ho provato, nel profondo, una gioia che non è possibile descrivere. È proprio in nome di questa nostra vecchia amicizia e del fatto che non ho mai smesso di volerti bene nemmeno quando ti sei volatilizzata, che ti chiedo: ti va di ricominciare a stare insieme? Ripartiamo daccapo. Potremmo farlo da sole o anche portando le nostre figlie al parco, o ancora qui a casa mia.”
Era assurdo continuare a discutere, a rivangare il passato e a farsi male. Se Bill era riuscito a far pace con sua madre, tentando di risolvere una situazione molto più drammatica e ostica della loro, perché lei e Mary non potevano farcela se avevano sempre provato affetto l’una per l’altra? Se si fossero mal sopportate a causa degli anni di lontananza, se soprattutto Demi non avesse voluto avere nulla a che fare con lei sarebbe stato diverso, ma grazie al cielo non era così. Ci sono amicizie che non muoiono mai e sentimenti la cui fiamma non si spegne.
“Ne sarei felice, Dem!” esclamò la ragazza.
Non la chiamava così da un sacco di tempo e la cosa la fece sorridere.
“Anch’io!”
Demi fece il giro del tavolo, Mary si alzò e si strinsero forte. Erano passati molti anni e non pretendevano di tornare ad essere subito unite come prima. Ci sarebbe voluto tempo e loro si sarebbero prese tutto quello necessario. Intanto avevano chiarito e si volevano ancora bene: era un ottimo inizio.
Dopo averle lasciate giocare ancora un po’, le due si accorsero che si stava facendo tardi.
“No, mamma! Non voglio andare a casa” si lamentò Lizzie.
“Papà sta per tornare dal lavoro, cara. Devo preparargli la cena.”
“Ma uffa! Cinque minuti?”
“No.”
“Tre?”
“No. Non fare i capricci, su.”
Dai Lizzie, ci vedremo domani a scuola e poi potrai tornare qui quando vorrai la rassicurò Mac.
Le due bambine si abbracciarono. La loro amicizia era ancora agli albori, mentre stando a quel poco che avevano sentito le loro mamme si conoscevano da molto tempo e sembravano volersi tanto bene. La loro era una nuova amicizia, quella di Mary e Demi una di vecchia, ma erano entrambe molto importanti.
Quella sera le due donne si sentirono in pace e felici. Il vuoto lasciato dagli anni di distanza era stato ora colmato. Le bambine erano felici e scrissero entrambe nel loro diario raccontando ognuna la propria bellissima giornata.
 
 
NOTE:
1. Ecco la definizione di terapia di esposizione da Wikipedia. Io ne ho sentito parlare anche se non in maniera approfondita, quindi mi sono documentata e ho cercato di spiegare di cosa si trattava al meglio.
 
La desensibilizzazione sistematica (in inglese Systematic desensitization, SD) o terapia ad esposizione graduale è un tipo di terapia comportamentale impiegata in psicologia per superare fobie, ed altri disturbi dell'ansia. Per documentarmi sulla bulimia ho letto molti articoli su internet su siti che mi sembravano affidabili e anche l’esperienza di una ragazza che soffre di questa malattia e purtroppo non ne è ancora uscita.
 
Approfondisco un po’ per far capire meglio, prendendo informazioni sempre da Wikipedia.

Caratteristiche

Il processo di desensibilizzazione sistematica avviene in tre fasi:
Prima fase: viene identificato lo stimolo che provoca ansia, il più dei casi tramite intervista al soggetto. Viene identificata una gerarchia di forme diverse dello stimolo (anxiety hierarchy) ordinate dalla più debole alla più forte, talvolta con l'ausilio di una scala numerica.
Seconda fase: il soggetto apprende meccanismi per affrontare il disturbo, quali le tecniche di rilassamento muscolare. Lungo un percorso di diverse sessioni, viene insegnato come contrarre e rilassare sequenzialmente diversi muscoli del corpo (gambe, braccia, testa, collo, spalle, torace e stomaco) per raggiungere un livello di rilassamento sempre più profondo. Le sessioni vanno avanti fino a che la pratica non viene padroneggiata. A volte, al posto del rilassamento, vengono impiegati esercizi nei quali il soggetto porta alla mente pensieri gradevoli e rilassanti.
Terza fase: il soggetto collega i meccanismi appresi con lo stimolo che provoca ansia o fobia, seguendo la gerarchia identificata nella prima fase. All'inizio l'esposizione allo stimolo può essere solo immaginaria, per giungere poi ad una in vivo ma controllata fino allo stadio finale.
[…]
Una variante di più recente impiego è il flooding, nel quale il soggetto è esposto allo stimolo provocante ansia direttamente nella sua forma maggiormente incutente paura, senza passare per una esposizione graduale.

Come si vede, quindi, questo processo comprende tre fasi. Si parla sempre di “soggetto”, quindi la terapia di esposizione è individuale, ma sono sicura anche che possa essere di gruppo perché ne ho sentito parlare anche dalla mia psicologa. Diciamo che quella che ho cercato di descrivere è stata la terza fase. Le pazienti sapevano già cosa provocava loro ansia, le psicologhe che le seguivano trattavano anche questo disturbo e le aiutavano a rilassarsi grazie a delle tecniche anche se non tutte riuscivano ancora a controllarsi, come Demi per esempio perché era in clinica da poco. La nuova ragazza, Charlotte, era lì solo per provare questo tipo di terapia per vedere com’era. Essendo arrivata da pochissimo ha ancora più strada da fare. Mi sono immaginata che la sua psicologa volesse farla interagire con le altre anche in questo tipo di attività e proseguire comunque la terapia individuale, come del resto facevano le altre ragazze, che erano seguite anche singolarmente). Ribadisco, dunque, che in questo caso si è parlato di un’esperienza forte (lo stimolo) che ha scatenato una reazione nelle allieve (l’ansia e, nel caso di Mary, anche la depressione).
Alla Timberline Knolls si seguono sia sessioni di gruppo che non, nel sito c’è scritto così e ho letto anche alcune testimonianze che ne parlavano. Non so se si usi la terapia di esposizione, ma mi pareva interessante parlarne.
 
 

ANGOLO AUTRICE:
ciao ragazze!
Scusate per le note lunghe, ma era necessario che mi spiegassi.
In questo capitolo vediamo che Mackenzie ed Elizabeth passano dei bei momenti insieme (avrei voluto scrivere un po’ di più ma quelle erano tutte le idee che avevo, e ringrazio Emmastory per il suo prezioso contributo). Per quanto riguarda il diario della bambina, inserirò qualche pezzo dei suoi scritti quindi li leggerete, tranquille.
Mary e Demi invece sono in difficoltà. Vi aspettavate che quella Mary di cui Demetria aveva accennato qualche capitolo fa sarebbe stata un personaggio della storia? E che fosse la mamma di Elizabeth? Che ne pensate del motivo per cui si è allontanata dalla sua amica?
Non preoccupatevi comunque, la vedrete ancora altre volte, già a partire dal prossimo capitolo nel quale tornerà anche Andrew e conoscerete il papà di Elizabeth: Jayden.
Emmastory mi ha detto che Demi (quella vera) si è rotta un piede mentre era in vacanza. Povera! Facciamole gli auguri di una pronta guarigione.
A presto,
crazy lion

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Capitolo 98
 *** Attimi di gioia ***


98. ATTIMI DI GIOIA
 
Come ti ho appena raccontato, caro diario, oggi ho passato una bella giornata sia a scuola sia perché nel pomeriggio è venuta la mia amica Elizabeth. Lei è la mia amica del cuore, o per meglio dire la mia migliore amica. Questa seconda definizione mi piace di più, mi sembra meno infantile. Io sono ancora una bambina, ma a volte mi sento già grande sai? Comunque, sto divagando. Dicevo, sono felice di aver cominciato a scrivere qui dentro partendo dalla descrizione di un giorno lieto. Ora, però, penso di dover tornare indietro per parlarti di me e di tutta la mia storia. Insomma, mi sono solo presentata dicendo il mio nome e l’età ma tu nemmeno mi conosci, e mi sembra scortese non dirti nulla su di me, oltreché ingiusto e senza senso. Sei mio amico e mi è stato insegnato che in amicizia bisogna essere sempre sinceri. Preparati, diario, perché quello che narrerò nelle pagine seguenti sarà molto triste e brutto. A volte mi sembra che la mia vita sia un film. Hai presente quelli in cui le vittime subiscono violenze di ogni sorta da persone che io definirei fuori di testa, no? Sono serie televisive, di solito, e quando finisci di guardarle ti domandi:
“Ma chi si può inventare una cosa tanto folle?”
Eppure, in un certo senso io ho vissuto le stesse cose. Devo riconoscerlo: l’uomo cattivo che ha ucciso i miei genitori e la mia prima mamma affidataria erano pazzi psicopatici. E sì, so cosa significa questa seconda parola anche se è difficile e se molti bambini della mia età non la conoscono, ma non me ne vanto. Ad ogni modo, è per questo che dico che a volte mi pare di vivere un film. Mi sembra che la mia storia sia una di quelle serie tv assurde. Ma è la realtà. E sai una cosa, diario? Questa consapevolezza mi fa tremare di paura. Quelle persone non mi potranno più toccare, né lo faranno con mia sorella, ma in me restano il dolore, la tristezza e a volte un pesante, sofferto senso di panico.
 
Mackenzie stava scrivendo ormai da un po’. Il diario che la sua amica le aveva  regalato era più che altro un libro che non aveva scritti i giorni all’inizio di ogni pagina. Mac non aveva mai visto diari di quel tipo, ma le piacque perché almeno avrebbe potuto scrivere tutto ciò che desiderava per quante pagine voleva. Dava al diario del tu considerandolo un amico, un confidente. Fu così che cominciò a raccontare la sua storia dall’inizio e perse la cognizione del tempo. La sua mano continuava a tenere saldamente la biro e questa scivolava sul foglio scrivendo parole su parole. Dopo ore, quando la mamma la chiamò, si accorse di aver riempito intere pagine. Ne aveva scritte cinque, per la miseria! Era arrivata al momento in cui lei e Hope erano finite in affidamento. Non era stato facile raccontare tutto, soprattutto la morte dei suoi - beh, quel che ne ricordava - e aggiungere che c’era un tassello mancante a quel puzzle. Poi aveva ripercorso le violenze, soprattutto psicologiche, della sua mamma affidataria, senza però dimenticare di descrivere il dolore provocato dalle ustioni e di quel poco che ricordava della degenza in ospedale e della sua esperienza nella casa famiglia. Ora stava scrivendo di William e Joanna, dato che della coppia precedente non aveva molti ricordi. In fondo era stata lì poco tempo e davvero, non rammentava nulla di significativo. Erano stati carini con lei e Hope, ma non le pareva di aver ricevuto vero amore, o meglio, forse quello era un amore diverso, bello ma, appunto, differente. Ognuno ha il suo modo di amare, in fondo, e avrebbe mentito se avesse detto che quelle due persone non avevano voluto bene a lei e a Hope. Quando erano andata da William e Joanna loro le avevano adorate, e lei aveva sentito di avere finalmente una nuova, vera mamma solo quando era arrivata Demi.
“Mac, scendi per favore? C’è papà!”
Si era di nuovo persa nei suoi pensieri. Chiuse il diario e lo mise nel solito cassetto chiudendolo a chiave, poi andò di sotto, corse incontro ad Andrew e lo abbracciò.
“Sono felice di vedere che state tutte quante bene” disse l’uomo dopo aver salutato anche Mackenzie. “Scusate se sono venuto qui così tardi, volevo solo salutarvi.”
“Non preoccuparti, caro” lo rassicurò la sua ragazza. “Stasera le bambine possono restare sveglie ancora una mezzoretta.”
Mackenzie sorrise felice a quella prospettiva e Hope, seduta sul tappeto a giocare, batté le manine.
Danny arrivò da chissà dove - a volte si nascondeva e sbucava fuori all’improvviso -, iniziò a miagolare e andò verso Mac, che lo prese in braccio e si sedette con lui sul divano. Il micio camminò sulle sue gambe per un po’’, poi trovò una posizione comoda e si sdraiò in braccio alla padroncina facendo le fusa.
“La adora, vero?” domandò Andrew sorridendo.
“Sì, sono molto legati.”
Dorme spesso con me, sai papà?
“È fantastico! Anche i miei lo fanno a volte.”
Si sdraia vicino ai miei piedi oppure sulla mia pancia; e da quando lo fa dormo meglio e gli incubi sono diminuiti.
“Non me l’avevi mai detto” osservò la mamma.
Hai ragione, scusa.
“Tranquilla, l’importante è che tu ti senta almeno un po’ meglio.”
“Gli animali sono fantastici. Aiutano tantissimo noi umani. Io non so cosa farei se non avessi i miei gatti.”
Demi e Mac si ritrovarono d’accordo.
Nessuno aveva voglia di fare nulla di particolare quella sera, così guardarono qualche cartone per intrattenere le piccole. Giocarono insieme con le bambole e i peluche e a farsi il solletico, mentre Danny e Batman cercavano coccole e attenzioni.
Demi accompagnò Mackenzie in camera, chiuse le imposte e le rimboccò le coperte.
“Vuoi che resti un po’ qui con te?” le chiese con dolcezza.
Lo faceva volentieri, soprattutto quando la bambina era agitata o stava male per qualche motivo.
No grazie, sto bene.
“Sicura?”
Certo mamma. È stata una bella giornata e mi sono divertita tantissimo.
“Almeno non le sto mentendo” si disse pensando ai bambini che ogni tanto le davano fastidio e la facevano stare male.
Chissà, forse non l’avrebbero fatto più e quelle offese sarebbero state solo un lontano ricordo. Mac si sentiva più positiva quel giorno e sperava davvero tanto di aver ragione.
“D’accordo. Notte.”
Notte.
La madre le diede un bacio in fronte.
“Ti voglio bene, principessa” disse.
Anch’io. Mamma?
“Sì?”
Ho cambiato idea. Sto bene, ma rimarresti un po’ qui con me, finché non mi addormento?
“Ma certo!”
La bambina le fece spazio e lei le si sdraiò accanto, cingendole la vita con un braccio. Mackenzie rimase immobile in quell’abbraccio. Avrebbe voluto ricambiarlo con tutta se stessa, ma qualcosa la bloccava. Si sentiva diversa, aveva un peso nel petto che non sapeva come mandar via. Lo conosceva bene, ma quella sera sembrava farle più male. Cercò di respirare con calma e di non farsi prendere dall’ansia.
Scusa.
“Di cosa?”
Non riesco ad abbracciarti.
“Non importa. Sei solo molto stanca.”
Lei scosse la testa.
No. Non è per questo. È che io… Doveva trovare le parole giuste. Non avrebbe mai voluto ferire la sua mamma.
“Dimmi, tesoro” la incoraggiò Demi. “Puoi raccontarmi tutto, te l’ho detto tante volte.”
La voce dolce della ragazza aiutò Mac a trovare il coraggio di fare quel discorso. Trasse un profondo respiro e poi cominciò a scrivere.
I miei genitori mi mancano tantissimo. Anche se ne parlo poco, io soffro ogni giorno anche quando rammento i nostri momenti felici. A volte piango, ma ormai tengo il dolore dentro di me. Ora penso un po’ meno a loro, mentre mesi fa lo facevo sempre e stavo peggio. Elizabeth mi ha regalato un diario nel quale poter scrivere i miei pensieri e tutto ciò che voglio, e stasera ho parlato di me e della mia storia. È stato difficile scrivere di loro, dei ricordi che ho dei miei primi anni di vita e poi di quella notte maledetta. Ogni volta che scriverò in quel quaderno, già lo so, o che vado da Catherine, io sto e starò sempre sia bene che male. A febbraio, il 21, saranno due anni che sono morti i miei, anzi, che sono stati uccisi. Era così difficile scrivere quella parola! Ogni volta che Mac lo faceva la penna le tremava fra le dita e quella sera non fece eccezione. E mi sembra ancora così strano. Non è giusto, mamma.
“Sai che puoi parlare di loro con me tutte le volte che vuoi, vero? Io ti ascolterò sempre.”
Sì, lo so.
“Comunque hai ragione, non è giusto; e so che l’hai sentito dire tante volte, ma la tua rabbia è normale.”
Sì, so anche questo.
Avrebbe voluto dire di più, ma non ci riuscì. In ogni caso, il suo volto contratto in una smorfia e gli occhi pieni di lacrime valevano più di mille parole. Mackenzie preferiva tenere il dolore per sé, anche se a volte lo buttava fuori come stava facendo in quel momento. Era sempre stata così dacché ricordava. Demi lo sapeva bene e quindi le lasciava il suo spazio, non la forzava a parlare ma vedeva la sua sofferenza. Soffriva sapendo di essere almeno in parte impotente, di non poter cambiare le cose. Ciò che poteva fare era continuare a stare accanto alla figlia. Era grata che riuscisse a dire come si sentiva a riguardo, ogni tanto.
La bambina riprese:
Mancano dei tasselli, lo so. Forse non tanti, ma mancano.
Calcò su quell’ultima parola perché le sembrava importante farlo.
“Pian piano ricorderai. Hai già fatto dei passi in avanti rammentando parecchi dettagli, vedrai che andrà sempre meglio.”
Mac non lo disse, ma non ci credeva. Non più. Il tempo scorreva e lei non riusciva mai a far luce sul proprio passato. Forse era destino che non ce la facesse.
Sono ancora negativa pensò.
Alcune grosse lacrime le rigarono il viso. Non le asciugò e lasciò che le corressero lungo le guance, ferendo ancora di più la sua anima. Fu la mamma a passarci sopra le mani, ma non le disse di fermarsi. Anzi, la lasciò sfogare. Tremava e piangeva senza riuscire a fermarsi, perdendo sempre di più il controllo di se stessa. Demi non la lasciò nemmeno per un istante. Rimase accanto a lei mentre la accarezzava e le sussurrava parole dolci.
“Passa tutto, Mac. C’è la mamma qui con te. Non me ne vado.”
La bimba si sentiva sempre più debole, ma il calore della mamma la faceva sentire protetta. Gli abbracci, i baci e le carezze la aiutarono a rilassarsi e a distendere i nervi, finché dopo alcuni, lunghi minuti, Mackenzie tornò a sorridere e a pensare che aveva trascorso una giornata davvero felice. Poco dopo si addormentò e sorrise nel sonno. Demi le diede un altro bacio e uscì socchiudendo la porta.
Danny arrivò pochi minuti più tardi, miagolò e saltò sul letto sdraiandosi a fianco della bambina. Lei si svegliò, tirò fuori una mano da sotto le coperte e cominciò a grattarlo sotto il collo. Poco dopo li raggiunse anche Batman. Dopo un’abbondante dose di coccole i due animali si addormentarono accanto ai piedi di Mackenzie sicché lei, che non poteva muoversi a causa della posizione in cui si erano messi, fu costretta a dormire a pancia in su e incastrata fra loro. Non le diede fastidio, anzi, riposare con entrambi era bellissimo.
 
 
 
Quando Demi entrò in camera, vide che Andrew aveva già messo Hope nel suo lettino.
“Si è addormentata appena ha appoggiato la testa sul cuscino” mormorò.
“Oggi aveva dormito, ma poi a furia di giocare si è stancata. Rimani qui stanotte?”
“Sì.”
Non le chiese se le faceva piacere perché sapeva che la risposta sarebbe stata affermativa.
Dopo essersi infilati sotto le coperte i due si presero la mano.
“Che hai fatto oggi a parte lavorare?”
“Ho giocato con i gatti. È stato bello.”
A quanto pareva quella sera erano gli animali il principale argomento di conversazione, ma alla ragazza non dispiaceva affatto.
“Ne sono felice. Ti sei rilassato, quindi?”
“Sì. Ne avevo bisogno.”
Fu il turno di Demi che raccontò ad Andrew della crisi di pianto di Mackenzie e di quanto le aveva detto.
“Ha fatto bene a sfogarsi” disse lui. “Sta soffrendo tantissimo.”
“Già.”
“Sei molto paziente con lei e anche con me. Voglio dire, non è facile stare accanto a qualcuno che non si sente bene e che, per un motivo o per un altro, non riesce a riprendersi da un lutto.”
“No, affatto” ammise la ragazza, “ma lo faccio volentieri perché vi amo. Spero di riuscire ad aiutarvi, in qualche modo.”
“Lo fai e lo sai benissimo.”
“Sì.”
Gli parlò del bel pomeriggio che la figlia ed Elizabeth avevano passato e anche di Mary.
“Wow!” esclamò sorpreso. “È meraviglioso che vi siate ritrovate e abbiate chiarito, Demetria! Il mondo è piccolo eh?”
“Sì, per fortuna.”
“Sei ammirevole, cara.”
“C-cosa?”
Si sentì avvampare. Grazie al cielo era buio ed Andrew non vide che le sue guance erano sicuramente diventate rosse come due pomodori.
“Dico sul serio.”
“I tuoi complimenti mi lusingano sempre. Mi ammiri per molte cose, amore. Perché questa volta?”
“Hai fatto delle cose grandiose nella tua vita. Certo, prima o poi capita a tutti, però visto quello che hai passato penso che tu sia sempre stata coraggiosa e resiliente e per questo e mille altri motivi sei un buonissimo esempio per le nostre bellissime bambine.”
“Se ti riferisci all’altro giorno, ho fatto solo quello che mi sentivo e ti saresti comportato così anche tu.”
La sua voce si ruppe nel ricordare che Hope era quasi annegata. Non si sarebbe lasciata quell’esperienza alle spalle con facilità e non sapeva come avrebbe reagito quando la figlia si sarebbe trovata vicino ad uno specchio d’acqua più grande di una vasca da bagno.
“Non parlavo solo di quello, anche se le tue parole sono sacrosante. Mi riferivo al fatto che non è facile perdonare chi ci fa del male, volontariamente o no. Tu ci sei riuscita due volte: la prima con tuo padre al cimitero e la seconda con Mary.”
“Hai ragione, perdonare è difficilissimo. Per mio padre provo sentimenti contrastanti: lo amo e lo odio, mentre a Mary voglio un bene infinito.”
“Lo so, ma comunque nonostante tutto l’hai perdonato. Accetta il mio complimento okay? Ti assicuro che te lo meriti!”
“Va bene, ti ringrazio. Ripeti la parola che hai usato, per favore?”
“Quale?”
“Quella così particolare.”
“Resiliente?”
“Esatto. Mi ha colpita molto.”
Tanti le avevano detto che era coraggiosa, forte, determinata, ma nessuno aveva mai asserito che era resiliente. Quel vocabolo le piacque, non solo perché in effetti la rispecchiava ma anche perché era piuttosto ricercato.
“Ne sono felice.”
Poco dopo anche loro si addormentarono l’uno fra le braccia
dell’altra.
La ragazza non sapeva che ora fosse quando aprì gli occhi perché Hope stava piangendo. Si tirò su in fretta e la testa le girò.
"Uuuuh, mamma mia!"
Aveva cercato di dirlo piano, ma Andrew si svegliò.
"Tesoro, ti senti male?"
"Ho avuto un capogiro. Mi sa che mi sono alzata troppo velocemente."
"Mi occupo io di Hope, tu riposati."
"Okay, grazie."
"Figurati!" esclamò mentre prendeva la bambina in braccio. "Stanotte tocca a me, comunque."
"Lo so, ma non volevo svegliarti."
"Tranquilla, va bene." Nelle ormai rarissime volte in cui Hope si svegliava, se Andrew era lì lui e la fidanzata si davano i turni. "Ehi piccolina, che c'è? Andiamo."
La ragazza si rilassò sotto le coperte, allargando per un momento gambe e braccia solo per stiracchiarsi, poi tornò a dormire sul fianco destro come faceva di
solito.
Molte ore dopo sentì una manina che le muoveva piano i capelli. Hope era lì con loro. Probabilmente non era riuscita a riaddormentarsi ed Andrew le aveva permesso di dormire con mamma e papà. La cosa non dispiaceva affatto a Demi, anzi, le strappò un sorriso.
"Ciao, Hope" sussurrò.
A differenza di loro due, Andrew dormiva Ancora. Demi prese in mano la sveglia e guardò l'orario: era quasi ora di alzarsi.
"Ciao, mamma" le rispose abbracciandola.
La ragazza passò qualche minuto ad accarezzare il visetto e il pancino della piccola mentre questa faceva qualche gorgoglio di approvazione.
"Ti piacciono le coccole della mamma, vero?"
"Sì."
Demi sorrise.
"E questo?"
Le fece il solletico all'ombelico e Hope scoppiò in un'argentina risata agitando braccia e gambe. L'aveva sempre sofferto moltissimo in quel punto. Demi non poté non ridere con lei.
"Ancoa, mamma!"
"Va bene, ma non qui."
“Potete restare.” Andrew si era svegliato, eppure Demi pensava che stesse ancora riposando nonostante il rumore. Stava per scusarsi quando lui la anticipò. “Non dormivo da un po’. Avevo solo gli occhi chiusi e vi ascoltavo. Siete molto belle insieme.”
“Grazie, amore.”
I due adulti si domandarono come mai Mac non li avesse raggiunti. Forse stava ancora dormendo. Era un bene, visto che ultimamente il suo sonno non era stato dei migliori.
Andrew si girò dall’altra parte.
“Che hai?”
“Niente.”
Era chiaro come il sole che mentiva.
“Tesoro parliamone, ti prego. E guardami!”
Lui obbedì alla seconda richiesta, poi sospirò e rimase ancora in silenzio.
Hope scoppiò in un pianto isterico, agitandosi tutta.
“Ehi! Amore è tutto a posto, tranquilla.”
“Forse ha percepito il mio disagio” suggerì l’uomo. “È colpa mia.”
“Non dire così.”
“È la verità. Mi sembra di combinare solo casini.”
Stavolta fu Demi a sospirare.
“Mi vuoi dire cosa ti succede? Mi fa male vederti tanto affranto!”
Per un momento le sembrò di essere tornata indietro nel tempo di alcuni mesi, a quando il suo ragazzo era in ospedale dopo aver tentato il suicidio e si sentiva ancora insicuro, debole e in colpa. Forse era stata la crisi depressiva che aveva avuto a farlo regredire. Gli si avvicinò e gli lanciò uno sguardo preoccupato.
“P-papà!” lo chiamò Hope singhiozzando.
“Starà bene, piccina. Sediamoci vicino a lui.”
Demi prese Hope in braccio, si accomodò sulla sponda del letto e la bimba allungò una manina per toccare il padre. Lui le guardò e sorrise appena.
“È che ieri sono stato dalla psicologa” esordì. “Mi ha detto che mi vede stare meglio, a volte.”
“E non è una cosa buona?”
“Sì.”
Eppure lui era triste. Perché? Avrebbe dovuto gioire di quella notizia, o quantomeno sentirsi sollevato.
“E cosa ti preoccupa?”
“Io non sto meglio, Demetria.” La sua voce era più bassa e profonda del normale. “A volte capita, sì, soprattutto quando passo del tempo con voi, ma per il resto non è affatto così. L’ansia spesso c’è ancora, ci sono le crisi di pianto, i brutti pensieri, la mancanza di mia sorella e questo peso sul cuore che mi porto dentro.”
Era stato difficilissimo confessarglielo, per un attimo aveva creduto che non ce l’avrebbe fatta ma poi, tirando fuori un coraggio che non sapeva di avere, ne era stato capace.
“Lalalalalalalala.”
Hope, che non era riuscita a trovare parole per far stare meglio il papà, dato che erano difficili e non le ricordava, aveva detto la prima cosa che le era venuta in mente.
I genitori la accarezzarono ricordando quanto era stato bello sentirla chiacchierare in quel modo da piccola.
“Cerchi di tirarmi su il morale, vero?” le chiese il padre, poi si mise a sedere e le diede un bacio.
La bambina non rispose e lo guardò con gli occhietti ancora pieni di lacrime.
Andrew odiava vedere che qualcuno della sua famiglia era triste, soprattutto se la colpa era sua. E non sopportava di sentirsi sempre responsabile di tutto, ma sapeva che la strada per riuscire a superare ciò sarebbe stata ancora lunga. Girò il volto dall’altra parte e poi esclamò:
“Cucu!”
rivolgendolo poi di nuovo a Hope che rise così tanto da rimanere senza fiato.
“Sei riuscito a farla stare meglio, bravo!”
“Oh, è stato facile.”
“Hai parlato con la psicologa di quel che provi?” gli domandò Demi.
“Sì. Mi ha detto che ci vorrà un po’ di tempo per stare bene davvero e che il fatto che io aiuti gli altri nonostante mi senta male è importante. Su questo ha ragione.”
“Anch’io sono convintissima che sia vero. Anche nel dolore, hai sempre aiutato le altre persone. Fa’ che questa sia la tua luce, la tua forza per uscire dal tunnel.”
Le parole pronunciate con il cuore in mano sono sempre le più profonde e le più belle. Quelle della fidanzata colpirono moltissimo Andrew che, senza parlare, la baciò.
“Sei speciale. E ti amo” mormorò, mentre il suo volto si illuminava.
“Tu sei fantastico. E ti amo anch’io.”
 
 
 
Mackenzie si era svegliata dopo una bella notte di sonno. Nonostante il dolore che aveva provato nel parlare alla mamma dei suoi genitori naturali, alla fine grazie a Danny e Batman e alle coccole ricevute aveva dimenticato tutte le cose brutte, almeno per un po’. Aveva sentito Hope piangere e i genitori parlare. Non aveva voluto entrare per paura di disturbarli. Pur non avendo udito la loro conversazione, aveva intuito che doveva trattarsi di qualcosa di importante e aveva preferito lasciare loro un po’ di privacy. Quella mattina si sentiva piena di energie, così decise di fare qualcosa di bello o almeno di provarci. Mamma e papà erano troppo concentrati sui loro discorsi per fare caso a lei e al rumore che ci sarebbe stato in cucina. Si alzò e si vestì, poi scese in punta di piedi e cominciò a lavorare. Non fu facile mettere sul tavolo i piatti e i bicchieri, e soprattutto preparare il resto. Anzi, fu una delle cose più difficili che Mackenzie avesse mai fatto fino a quel momento, ma la visse come una specie di sfida con se stessa. Voleva vedere se ci sarebbe riuscita e, alla fine, il lavoro le parve discreto.
Quando entrarono, per Mac  fu bellissimo vedere i sorrisi dei suoi.
“Mac, hai preparato la colazione?” le chiese la madre.
La risposta era ovviamente affermativa, ma Demi era comunque sorpresa. Non era mai successo prima.
Ho pensato di fare qualcosa di diverso.
Nei loro tre piatti c’erano un paio di toast e accanto un bicchiere di succo d’arancia. Era qualcosa di molto semplice, ma la bambina si sentiva fiera di se stessa. Non aveva mai acceso il tostapane prima d’allora, l’aveva solo visto fare, ma tutto era andato bene. Aveva aperto il frigo, preso l’occorrente, preparato i panini e poi provveduto a scaldarli. Ad un certo punto aveva temuto di bruciarli ma grazie al cielo non era accaduto.
“Bravissima, piccola!” esclamarono insieme i due adulti, poi la abbracciarono.
Grazie. Desideravo fare qualcosa per voi e dirvi che vi voglio bene.
Demi si commosse ma cercò di non piangere.
“Anche noi, Mackenzie” disse con la voce arrochita per l’emozione, poi provò a far assaggiare uno dei suoi toast a Hope spezzandoglielo in piccole parti. Dentro c’erano salame e sottiletta.
Non ho trovato il prosciutto e ho visto che il salame era già tagliato. Spero non vi dispiaccia.
Improvvisamente Mac pensò di aver fatto uno sbaglio. A lei il panino piaceva, ma magari i suoi non lo apprezzavano poi tanto. In fondo quell’affettato era piuttosto salato. Aveva forse sbagliato?
“No, è fantastico” la rassicurò il padre.
“È buonissimo amore. E poi l’hai fatto tu, quindi è speciale. Piace anche a Hope, guarda.”
Mac sorrise guardando la sorellina mangiare.
“Hai dormito bene?” le chiese Andrew.
Sì papà, benissimo. Sono molto felice anche oggi.
Aveva un sorriso che andava da un orecchio all’altro e la sua allegria contagiò
tutti.
Una volta arrivata a scuola, Mac scese dall’auto e corse verso Elizabeth abbracciandola come se non la vedesse da giorni interi.
“Woah woah, che accoglienza! Che ti succede stamattina?” le chiese la bimba. “Sembri diversa, in positivo intendo.”
Sono di buon umore.
“Fantastico!”
Rimasero in cortile a parlare del più e del meno e a ricordare quanto fosse stato meraviglioso il pomeriggio precedente.
Tu hai scritto molto nel tuo diario segreto?
“Ce l’ho da un po’ quindi sì, abbastanza. Hai già cominciato, eh?”
Non vedevo l’ora!
“E hai parlato della tua super fantastica amica Lizzie?”
Mac rise.
Sì, certo.
“Comunque scherzavo, non pretendo di essere perfetta.”
Nessuno lo è, ma sei meravigliosa.
“Grazie. Anche tu!” esclamò e le piccole si strinsero di nuovo.
Chiacchierarono finché suonò la campanella. Entrarono in classe baldanzose, sentendosi felici come fino a quel momento forse non erano mai state, almeno non da quando si conoscevano.

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Capitolo 99
 *** Come stai? ***


Violenza non è solo uccidere un altro. È violenza anche quando usiamo parole mordaci, quando facciamo un gesto per scostare una persona, quando obbediamo per paura. […] La violenza è molto più sottile, molto più profonda.
(Jiddu Krishnamurti)
 
 
 
Si prova una vergogna tremenda ad essere vittima di bullismo, perché ad un certo punto cominci a pensare che ci sia un motivo per cui sei stato preso di mira.
(Matt Reves)
 
 
 
In tanti chiedono come stai.
A pochi interessa avere la riposta.
(Anonimo)
 
 
 
Quando ti chiedo come stai, non rispondermi “bene”. Dimmi perché salti quella pagina ogni volta che sfogli il libro, parlami di quella stanza nel tuo cuore dove non entri più da anni, raccontami di che colore è oggi la tua anima.
(Fabrizio Caramagna)
 
 
 
 
 
 
99. COME STAI?
 
Quella mattina Dianna si svegliò sentendosi strana.
“Sto male” disse al marito mentre facevano colazione e Dallas e Madison la guardarono preoccupate, mentre Eddie mormorò:
“Mi dispiace. Cosa ti senti?”
“Non lo so. È una sensazione, come se oggi dovesse accadere qualcosa di brutto, ma non ho idea di quando o a chi. State… state attenti. Tutti quanti.”
La donna tremava come una foglia e il suo colorito roseo lasciò presto il posto ad un intenso pallore.
“Tesoro, è meglio se vai un po’ a riposare d’accordo?”
Eddie lavorava ancora, era il manager di un cantante, George Navarro, mentre Dianna ormai da tanti anni faceva solo la mamma. Era lei che aveva sempre accompagnato le figlie a scuola, ma anche sul set quando dovevano recitare, o alle varie audizioni di canto. Aveva cantato anche lei quando era più giovane, ma alla fine aveva deciso di rinunciare al suo sogno per permettere a Demi, Dallas e Madison di inseguire i propri, aiutandole in questo al meglio delle sue possibilità. Non le aveva mai forzate a cantare o a recitare, però, aveva sempre lasciato che fossero loro a decidere.
“Potete smettere in ogni momento, se sentite che non ce la fate più” aveva detto loro spesso.
Quando Madison aveva voluto fare il provino per “Desperate Housewives” nel quale aveva recitato la parte di Juanita Solis, una ragazzina sovrappeso, Dianna ne aveva parlato con lei facendole capire che avrebbe dovuto non curarsi dei commenti che gli altri personaggi della serie avrebbero fatto riguardo a lei. Una volta arrivata davanti alla porta dello studio nel quale avrebbe dovuto recitare la bambina, che fino a poco prima era stata eccitata, era scoppiata a piangere dicendo che pensava di non farcela. Dianna l’aveva spronata e alla fine Madison era stata scelta.
La donna non aveva mai permesso alle sue figlie di tirarsi indietro senza almeno aver provato una volta, e le aveva spinte a recitare e a cantare anche nei giorni in cui non stavano bene, non perché volesse essere autoritaria, ma perché era convinta che avrebbero potuto farcela. Ma con le sue manie di perfezione, con quella smania ditenere sempre tutto sotto controllo, alla fine si era resa conto di aver fatto più male che bene alle sue ragazze; e ancora prima, quando Patrick se n0era andato non avevano mai parlato di come si sentivano a riguardo, o di quel che avevano provato le volte in cui tornava a casa ubriaco e si comportava in modo violento. Dianna era nata in una famiglia e in una generazione in cui parlare di certe cose era taboo, e solo quando era entrata in clinica, la stessa in cui Demi era stata ricoverata, aveva capito che era importante parlare dei propri problemi.
Perché penso a tutto questo?
Tornò al presente e si sentì improvvisamente priva di ogni energia.
“Avete ragione, vado” mormorò con un filo di voce.
Odiava le poche volte nelle quali usava quel tono, perché sembrava che sarebbe morta da un momento all’altro.
Andò in camera, chiuse balconi efinestre e il solo fatto di essere al buio le diede sollievo. Si distese e trasse un lunghissimo respiro, poi prese in mano il cellulare e decise di scrivere un mesaggio a Demi.
Oggi ho una strana sensazione. Forse semplicemente non sto bene, o magari accadrà qualcosa di brutto, non lo so. Ma quando io e te proviamo queste cose, accadono sempre fatti spiacevoli. Dio non voglia, ma comunque per sicurezza stai attenta. Fatelo tutti.
Detto questo cercò di dormire ma non ci riuscì e continuò a rigirarsi nel letto senza trovare un solo attimo di pace.
 
 
 
Quando Demi lesse il messaggio della madre era in macchina e stava andando allo studio di registrazione dopo aver lasciato Hope all’asilo.
Okay ma tranquilla, non succederà niente rispose, sicura.
Non voleva allarmarsi per nulla, anche se ricordava benissimo di essersi preoccupata molto per Andrew e di averlo poi trovato in grave pericolo di vita. Come avrebbe potuto dimenticarlo? Una lacrima le rigò il volto. Non voleva pensarci, non quel giorno in cui si sentiva positiva. Mackenzie e Hope erano felici, Andrew era rimasto a dormire da lei e preferiva non pensare ai problemi almeno per un po’.
Una chiamata sul cellulare la obbligò ad accostare. Prima, quando aveva risposto alla mamma, era ferma ad un semaforo.
“Pronto?” chiese.
“Sono felice di sentirti così pimpante, ma sei in ritardo. E non dirmi che sei quasi arrivata, perché non ti credo” la sgridò Phil.
“Buongiorno anche a te, comunque sto arrivando. C’è traffico.”
“Abbiamo una collaborazione, oggi. Non possiamo fare brutta figura.”
“Lo so, non è colpa mia se ci sono un sacco di macchine bloccate.”
C’era una colonna lunghissima e alcuni vigili cercavano di deviare il traffico.
“Hai ragione, scusa. È che… avrei voluto parlartene dopo in studio, però stavo pensando una cosa.”
“Dimmi.”
“So che hai l’album da registrare, da pubblicizzare e poi da far uscire, però che ne diresti di un documentario nel  quale parlare di come si è svolta la tua vita fino ad ora, come hai fatto anni fa con “Stay strong”? Richiederà un lavoro enorme e uno sforzo non indifferente dal punto di vista emotivo, però i fan ne sarebbero felici e forse anche tu. Ti piace l’idea?”
La ragazza ci pensò su per un po’. Avrebbe dovuto lavorare ancora più duramente, però il pensiero di fare un altro documentario la allettava e non poco. Avrebbe potuto parlare della sua vita, delle difficoltà che aveva incontrato, dei propri problemi ma anche di come li aveva superati, e poi di Andrew, dell’adozione e delle sue meravigliose bambine.
“Ci sto!” esclamò entusiasta.
“Fantastico, allora nei prossimi giorni discuteremo i dettagli.”
“Okay.”
Perché non aveva pensato lei a quella cosa? Beh, era stata molto occupata ultimamente. Ringraziò di cuore il suo manager che aveva sempre idee stupende.
Grazie al cielo il traffico aveva ripreso a scorrere, quindi Demi fu al lavoro in poco tempo.
 
 
 
Dianna si era finalmente addormentata ed ora stava sognando.
Demi era tornata a casa dalla clinica da poco tempo ed era ancora molto instabile, certi giorni stava bene e altri malissimo, ma diceva che presto sarebbe tornata a cantare. La musica era la sua salvezza.
Quella mattina di inizio marzo Dianna andò a svegliarla. Le era sempre piaciuto farlo, anche se spesso da quando Demi era entrata nell’adolescenza si era svegliata di malumore e l’aveva mandata via in modo brusco. Sperò che non accadesse, ma visto come stava non si poteva mai sapere. Trasse un lungo, profondo respiro e abbassò piano la maniglia. La sua piccola - l’avrebbe sempre chiamata così, come faceva con Dallas e Madison - dormiva come un angelo, tanto che la donna pensò di lasciarla in pace. Ma desiderava che uscisse con lei a fare una passeggiata, stava chiusa in casa da troppo tempo. Fu allora che vide qualcosa spuntare dalle coperte: era un semplice fazzoletto che non l’avrebbe allarmata se fosse stato bianco, ma era sporco di sangue.
“Demetria, ehi! Tesoro svegliati. Oh mio Dio… apri gli occhi, cazzo!”
Temeva fosse morta. Fu come se qualcuno le avesse dato un pugno allo stomaco e poi le avesse spaccato il cuore in mille pezzi.
Dianna si inginocchiò accanto al letto e liberò Demi dalle coperte, poi le tirò su le maniche e le guardò le braccia, mentre la ragazza si muoveva.
“Mamma, che…”
“Dio, ti ringrazio! Sei viva! Hai avuto una ricaduta, vero?”
I segni rossi, cicatrizzati da poco, si vedevano benissimo. Contrastavano con le cicatrici più vecchie e bianche.
“Io non… non so perché… devo, non dovrei, non lo farò più te lo posso giurare!” disse in fretta.
“Perché?” le chiese la donna iniziando a piangere.
“Lo sai” rispose Demi e quelle due semplici parole erano così piene di dolore che Dianna non le domandò altro.
La voce della ragazza si era spezzata. Sua madre non vedeva una diciottenne in quel momento, ma una creatura piccola e indifesa da aiutare.
“Ti prego, se succederà di nuovo, se sentirai l’impulso di farti male vieni da me, okay? So che è difficile, ma dobbiamo parlarne. L’ho capito da poco ma dobbiamo, Demetria.”
“Ci proverò.”
Dianna la abbracciò di slancio e lei la tenne stretta a sua volta, piangendo per quello che aveva fatto, per essere stata ancora una volta debole.
 
 
La donna si svegliò di soprassalto. A volte non riusciamo a capire perché facciamo certi sogni, o il motivo per il quale sogniamo quelle cose proprio in un determinato momento, fatto sta che questo contribuì ad aumentare le sue ansie. Si mise a sedere e aprì il primo cassetto del comodino tirando fuori un barattolo pieno di pastiglie di Xanax. Le erano state prescritte molti anni prima dal suo dottore e per un periodo le aveva prese regolarmente per calmare la sua ansia e diminuire i suoi stati depressivi, poi in clinica, dopo aver scoperto che oltre ad anoressia e bulimia era anche affetta da PTSD, dipendenza da Xanax e depressione, si era curata anche se era stato difficilissimo, e non prendeva più quel farmaco da moltissimo tempo. Quel giorno sentiva di averne bisogno, aprì il barattolo e rimase lì, ferma, con le pastiglie in mano per lunghi minuti che le parvero ore, mentre le mani le sudavano e il cuore le batteva all’impazzata. Forse non sarebbe successo nulla a Demi, ma se fosse accaduto qualcosa a Dallas, o a Madison, o alle sue nipoti? No, le cose non sarebbero andate bene, e lei temeva che le settimane seguenti sarebbero state davvero complicate. Quelle terribili sensazioni e tali pensieri erano così intensi che le toglievano il respiro.
“No, ho chiuso con queste pillole. Non voglio diventarne dipendente di nuovo, e non ho bisogno di prenderle” si disse e, con un grande sforzo mentale, le rimise al proprio posto.
Si alzò dal letto sbuffando, si lavò e si vestì. Fece colazione, poi uscì a camminare, andò a fare la spesa e cercò di tenersi occupata, ma era sempre in attesa di quella brutta notizia che, lo sapeva, prima o poi sarebbe arrivata.
 
 
 
Elizabeth e Mackenzie si sedettero ai loro soliti posti, tirarono fuori il quaderno di geografia e cominciarono a ripassare. La maestra avrebbe fatto alla classe alcune domande riguardo la definizione di “clima” e più specificamente su quello della California. Non l’avevano studiato in maniera approfondita, ma iniziavano a sapere qualcosa a riguardo.
“Uffa, perché deve essere così difficile?” si lamentò Lizzie sbuffando.
Hai ragione. Insomma, dovevamo per forza avere quattro fasce climatiche diverse con caratteristiche differenti?
Continuarono a ripassare insieme, un po’ dal libro e un po’ dal quaderno, finché arrivarono gli altri compagni e la maestra.
“Bambine” disse rivolgendosi proprio a loro, “perché siete salite senza aspettarmi? Sapete che dovete farlo.”
La signorina Sunny Harper piaceva molto a tutti. Era sempre sorridente e aveva un nome semplice ma particolare al contempo. Non alzava mai la voce, non l’aveva fatto nemmeno ora.
“Mi dispiace, Sunny” si scusò Elizabeth.
Sì, perdona anche me. Non lo faremo più.
Entrambe le piccole si alzarono in piedi per mostrarle più rispetto e farle capire che erano serie.
“Okay, non c’è bisogno di tanta formalità. Sapete che non mi piace. Sedetevi pure.” Si sciolse la coda di cavallo e una cascata di capelli castani le ricadde sulle spalle. “Oggi farò qualche domanda a un paio di persone.”
Nella classe c’era stato un brusio di fondo sin da quando i bimbi erano entrati, ma nell’udire quelle parole tutti ammutolirono.
“Per caso qualcuno si offre volontario? Vi assicuro che ne accetto più che volentieri.”
Non volò una mosca e nessuno si mosse, anzi. Mac notò che alcuni compagni abbassarono lo sguardo. Il suo cuore iniziò a battere più veloce e lei a tremare. Era sempre così quando sapeva che c’era un compito o un’interrogazione.
“Proprio nessuno nessuno?”
“La temo un po’ quando fa così” mormorò Elizabeth all’orecchio dell’amica.”
Lei annuì ritrovandosi d’accordo.
Beh, prima o poi sarebbe stata comunque interrogata, giusto? Quindi, anche se non l’aveva mai fatto prima, tanto valeva buttarsi e provare. In fondo aveva studiato parecchio, preso appunti in classe e si era fatta un riassunto dell’argomento a casa scrivendolo sul quaderno.
Io.
Essendo vicinissima alla cattedra allungò un braccio per passare il foglio alla  maestra.
“D’accordo Mackenzie, vieni” disse la ragazza ridandole il pezzo di carta.
Devo alzarmi?
Era una domanda stupida si rese conto, ma non aveva potuto fare a meno di porla. Di solito quando qualche maestra le chiedeva qualcosa la faceva rimanere lì seduta, o al massimo andare alla lavagna per svolgere un esercizio di matematica. Mac si sentiva più sicura quando rimaneva al proprio posto, mentre stare in piedi mentre tutti la fissavano la metteva in soggezione.
“Sì, vieni vicino a me.”
Va bene, inspira. Uno, due, tre, butta fuori l’aria. Di nuovo.
Continuò a ripeterselo mentre tirava indietro la sedia e si sollevava. Sperò che le gambe non le tremassero troppo e che il respiro non fosse irregolare, ma sentiva che qualcosa non andava. Era come se le mancasse l’aria, se le bruciassero i polmoni. Sperava che Elizabeth le avrebbe stretto la mano, o detto:
“Buona fortuna”,
o qualsiasi altra cosa. Ma non accadde. La bambina le sorrise soltanto e poi ricominciò a ripassare. Mac fece il giro della cattedra e si mise di fianco alla maestra che rimase seduta e la guardò. La bambina ricambiò lo sguardo.
“Non osservare me, ma loro” le disse la ragazza e lei lo puntò verso i suoi compagni che, come si aspettava, la stavano fissando. “Sei pronta?”
Fece cenno di sì. Non aveva la forza di fare altro.
“Allora, quanto è grande la California?”
Quattrocentoventitrémilanovecentosettanta chilometri quadrati.
“Bene, e la sua capitale qual è?”
Lo sapeva, avrebbe potuto giurarlo se l’insegnante gliel’avesse chiesto. Eppure, ora non lo ricordava. Si sforzava ma più lo faceva, più confusione aveva in testa.
Los Angeles provò.
Le sembrava corretto.
“No. Riprova.”
San Francisco?
Disse la prima città alla quale pensò, ma stavolta sapeva di aver sbagliato.
“No. Dai, l’abbiamo detto tante volte!” la incoraggiò la maestra. Voleva aiutarla ma non troppo. “Inizia per “S”, comunque.”
Era un piccolissimo indizio, pensò Mac, ma sempre meglio di niente. Il cuore le martellava così forte nel petto che guardò prima la maestra e poi i compagni per sincerarsi che non la osservassero in modo strano, che non sentissero anche loro quel battito tanto accelerato. La testa le girò come una trottola impazzita.
“Mi sto agitando troppo” si disse. “Cavolo, è solo un’interrogazione!” Non le era mai successo di bloccarsi su una domanda e soprattutto su un quesito semplice. “Inizia per “S”. Beh, non ci sono molte città che cominciano con questa lettera. Ma come si chiama, santo cielo?”
Ci pensò qualche altro secondo finché il mal di testa fu troppo forte.
Non lo ricordo, mi dispiace.
“Sacramento. Mackenzie, è Sacramento! Ve l’ho detto un sacco di volte, ve l’ho fatto anche scrivere e segnare in rosso sulla mappa del libro perché non si vedeva bene.”
Ti giuro che lo sapevo, ho studiato un sacco, è che sono molto in ansia. Io… io…
“Ascoltami, tutti sono preoccupati quando vengono interrogati. Ci sono passata anch’io e lo comprendo, ma non posso darti un voto se stai così, lo capisci? Non hai saputo rispondere ad una domanda basilare. Se vuoi posso chiederti altro, perché mi dispiacerebbe non darti un voto o mettertene uno brutto. È sempre triste per me farlo, bambini, lo sapete” continuò rivolgendosi a tutti. “Ma devi essere tu a decidere, Mac.”
Che fare? Tentare e sperare di andare meglio o lasciar perdere? Forse avrebbe potuto provare e al massimo si sarebbe fatta interrogare più avanti. Guardò i suoi compagni. Elizabeth sembrava dispiaciuta per lei, altri erano indifferenti; e poi ce n’erano tre o quattro che stavano ridendo sotto i baffi mentre la indicavano.
Ti stanno prendendo in giro perché ti sei bloccata su delle cavolate.
Bastò quel pensiero a farla desistere.
Non me la sento scrisse soltanto.
“Va bene, allora non ti metto nessun voto e ti interrogherò lunedì sugli argomenti che abbiamo già fatto e su quelli che affronteremo oggi.”
Okay.
“Vai al posto. E Mackenzie, la prossima volta andrai meglio. Ne sono sicura.”
La maestra non perse mai il suo solito sorriso, ma la bambina in quel momento si sentiva troppo male per credere alle parole che aveva appena pronunciato.
Grazie. Posso andare in bagno?
“Già alla prima ora?”
Sì, per favore!
“Va bene.”
Si diresse verso la porta e sentì James, uno dei suoi compagni che l’aveva presa in giro anche in precedenza, sussurrare ad Yvan:
“Allora non è sempre brava come credevamo.”
“No,” disse l’altro, “oggi ha fatto proprio schifo.”
“Già. Come ha fatto a non conoscere quelle risposte? È proprio stupida.”
“Cosa ti aspettavi, che una che non parla fosse intelligente?”
Una volta uscita, Mackenzie corse in bagno e vi si chiuse dentro, poi si accovacciò per terra e infine si sedette. Di solito quello era un posto molto pulito, ma quel giorno il pavimento era sporco e un po’ impolverato. Tuttavia non le importava. Si mise le mani davanti al viso per fermare le poche lacrime che le rigavano le guance. Un nodo le serrava la gola impedendole di sfogarsi con un pianto liberatorio. Le dispiaceva di essere andata così male, aveva fatto una figuraccia davanti all’insegnante e dato l’idea di non essersi impegnata. Da quando Hope e la mamma avevano avuto quell’incidente pochi giorni prima, non era più riuscita a concentrarsi bene sullo studio. Le maestre non sapevano nulla, non aveva voluto dirlo loro per evitare che i compagni pensassero che a causa di quel problema e di tale sorta di blocco psicologico lei volesse dei favoritismi, come per esempio non farsi interrogare. Ora, però, si rendeva conto che forse avrebbe dovuto quantomeno avvertire le insegnanti di quanto che era successo e non uscire volontaria. Si era sentita pronta all’inizio, ma una volta alla cattedra si era persa in un bicchier d’acqua come si suol dire e non riusciva a capirne la ragione. Più di tutto, però, era quello che James ed Yvan avevano detto ad averla ferita nel profondo. Non solo avevano parlato male di lei, ma l’avevano fatto alle sue spalle il che era ancora peggio. Il dolore alla testa aumentava di secondo in secondo e non riusciva a controllare il suo respiro affannoso. Provò ad alzarsi anche se le gambe le tremavano e a bere un sorso d’acqua, ma questo non la aiutò a tranquillizzarsi.
Non ce la posso fare. Non riuscirò a stare qui a scuola ancora per molto.
Era troppo stanca e debole per reggere tutte le ore che aveva davanti. Voleva andare a casa. Uscì dal bagno e si diresse in infermeria, in fondo al corridoio.
Forse però avrebbe dovuto rientrare. Se non l’avesse fatto, Brianna e i suoi due amici avrebbero potuto pensare, o dire, che era una fifona e che se la prendeva troppo per delle semplici offese. Per lei erano molto pesanti, ovviamente, ma conosceva quei bambini e il loro modo di parlare ormai. Non voleva essere presa ancora in giro, sapeva che non avrebbe retto altri commenti sgradevoli sul suo conto, così prese un bel respiro e si avviò. Mentre camminava sulle gambe malferme, tremando, qualcuno le si parò davanti. Era James.
“Sono venuto a vedere come stavi, muta” le disse, poi sputò per terra.
Mac aveva notato che, prima di parlarle, il bambino si era guardato intorno con circospezione, come per assicurarsi che non ci fosse nessuno ad ascoltarlo o a vederlo.
Visto quello che mi hai detto non credo ti interessi sapere come sto. Come ti sentiresti al mio posto?
“Visto quello che mi hai detto non credo ti interessi sapere come sto” ripeté lui facendole il verso. “Guai a te se ti rivolgi di nuovo a me in questo modo, chiaro?”
La prese per un braccio e glielo strinse forte, con entrambe le mani. James era più grande perché era stato bocciato a causa del suo bassissimo rendimento scolastico. Aveva sette anni e il solo fatto di averne più di lei gli dava, secondo lui, il diritto di trattarla male, anche perché Mackenzie aveva un problema e quindi lui credeva che fosse inferiore e diversa. Mac lo fulminò con lo sguardo ma lui non si lasciò intimidire. I due si guardarono negli occhi, nero nel nero, ma alla bambina quelli di James facevano paura. Aveva uno sguardo così cupo e minaccioso in quel momento!
“Porca miseria, mi vuoi rispondere?” le chiese alzando un po’ la voce. Avrebbe voluto urlare, ma non voleva farsi sentire. “Ti ho fatto una domanda, muta.”
Muta. Per lui non aveva nemmeno un nome, non ne era degna.
S-sì, chiaro. Ora lasciami per favore. Mi stai facendo male.
“Altrimenti?”
La stretta aumentò. Il polso le bruciava e le doleva parecchio. James era molto più alto di lei e anche più grosso e forte. In spessore, il suo braccio era il doppio di quello di Mac.
Raccogliendo tutto il suo coraggio, Mackenzie trasse un profondo respiro e disse:
Lo dico alla maestra. O ai miei genitori. Anzi no, a tutti e tre.
“Uuuuh, che paura! Non ti azzardare” sibilò e poi la spinse via. Si girò e stava per tornare in classe, ma si fermò. “Ah, muta, ti sei lavata le mani dopo essere stata al cesso? Perché sai, puzzi. Che schifo!”
Detto questo se ne andò.
La bambina rimase immobile, in mezzo al corridoio, con gli occhi sbarrati. Non voleva tornare in classe, era terrorizzata. Doveva andare a casa, non sarebbe mai riuscita a guardare James in faccia per vederlo sorridere come se non fosse accaduto nulla. Certo, il fatto che le avesse stretto il braccio l’aveva spaventata a morte, ma per il resto il bambino aveva ragione. Nonostante tutti vedessero in lei tantissime qualità positive, Mac si sentiva diversa perché beh, lo era, e anche se credeva di aver ormai accettato da tempo la sua condizione, non poter parlare la faceva stare male. Inoltre non si riteneva nemmeno tanto brava e intelligente, non aveva nessuna qualità che gli altri bambini non possedessero, né riteneva di avere qualche talento particolare. Era una persona ordinaria e questo le andava bene anche se la sua autostima era molto bassa e non aveva trovato nemmeno una cosa in cui fosse brava. Nella sua classe c’era chi, al di fuori del contesto scolastico, faceva sport, chi suonava uno strumento, mentre lei non aveva ancora provato nulla perché anche quando aveva pensato di fare qualcosa poi si era sempre detta:
“Mah, probabilmente farò schifo, quindi tanto vale.”
E così non ne aveva mai parlato con la mamma né con nessun altro e poi, comunque, non c’era nulla che la interessasse sul serio.
Arrivata davanti all’infermeria, bussò e le aprì una signora piuttosto anziana, una delle bidelle della scuola.
“Ciao, cara” la salutò regalandole un luminoso sorriso.
Ciao rispose, dato che tutti i bidelli si facevano dare del tu.
“Ti senti poco bene?”
Sì, mi fa malissimo lo stomaco.
Era una mezza verità, in quanto lo stress che aveva appena provato gliel’aveva in effetti fatto venire, anche se non era così intenso.
“D’accordo, entra e sdraiati.”
Grazie.
La signora la fece distendere su un piccolo lettino e azionò una manovella per abbassare il poggiatesta in modo che stesse più comoda. La bambina sospirò. Si sentiva improvvisamente esausta, come se fosse stata molto più vecchia. Era una sensazione strana e brutta. Doveva cercare di non pensarci. Fosse stato facile!
“Sono solo scossa, ora passa” disse fra sé e sperò che la sua mente se ne convincesse.
“Vuoi che ti porti qualcosa? Magari un tè?”
Lo berrei volentieri. Ho dei soldi nel mio zaino.
“Mackenzie, te lo offro io” le disse sorridendole, come se fosse stata la cosa più naturale del mondo.
No, lo voglio pagare io. Lei non deve…
“Dammi del tu, tesoro. Mi chiamo Grace.”
Grace, veramente, non c’è bisogno che tu me lo offra.
Non voleva approfittare della sua gentilezza e poi la mamma le aveva dato i soldi. Lei non li usava mai e proprio quella volta in cui le servivano qualcun altro voleva prenderle il tè.
“Lo faccio volentieri.”
D’accordo si arrese.
“Bene, torno subito.”
Prima che uscisse Mackenzie la guardò meglio. Nonostante fosse sulla sessantina, era ancora molto bella. Era piuttosto bassa, aveva gli occhi neri e i capelli grigi che le ricadevano, un po’ disordinati, sulle spalle. L’espressione del suo viso era dolce e lo era sempre stata fin da quando Mackenzie l’aveva incontrata nei corridoi uno dei primi giorni di scuola e aveva un sorriso che scaldava il cuore. Mac ritornò subito seria pensando a quello che era successo poco prima e alcune lacrime le rigarono le guance. Si affrettò ad asciugarle con la manica della maglia.
La mano pensò. Perché non gli ho morso la mano mentre mi stringeva?
L’avrebbe lasciata subito se ci avesse messo tutta la sua forza; ma poi sarebbe andato dalla Direttrice a raccontare ogni cosa e lei avrebbe dovuto spiegare che l’aveva trattata male e fare anche i nomi degli altri ragazzi e sarebbe successo il finimondo. Era stato meglio così: non voleva sollevare polveroni per delle semplici offese e una stretta al braccio che, per quanto dolorosa e spaventosa, sperava non avrebbe sentito mai più… O forse sarebbe stata presa in giro ancora. Ad ogni modo, aveva troppa paura di raccontare ogni cosa. La Direttrice avrebbe potuto non crederle; e non voleva nemmeno immaginare cosa James le avrebbe fatto se avesse parlato.
“Ho paura” si disse. “Posso cercare di negarlo, di dire che non è stato nulla di grave, ma quando penso a lui sono terrorizzata. Non racconterò niente a nessuno, forse nemmeno a Lizzie. Non posso.”
Mac non conosceva ancora la parola “bullismo” e non capiva che i bulli vogliono proprio questo: spaventare a morte le vittime, farle sentire piccole e inutili, diverse, così tanto che loro si vergognano e sono troppo terrorizzate per parlare.
Se questa situazione durerà a lungo, andrò fuori di testa. Mi domando come ho fatto a non impazzire prima, visto tutto quello che ho passato.
 
 
 
Per Demi era una mattinata intensa, quella. Aveva incontrato per la prima volta Lil Wayne, un cantante rap con il quale aveva sempre voluto fare una collaborazione. Il suo manager l’aveva contattato spiegandogli il desiderio della ragazza e lui era stato ben felice di accettare. La canzone era stata scritta da Demi e lei aveva proposto a Lil di rivederla e decidere insieme se cambiare qualcosa o meno, ma a lui era piaciuta tantissimo e aveva apprezzato molto anche la melodia. Avevano cantato ognuno la loro parte di “Lonely” anche se dovevano ancora impararla bene a memoria, per cui l’avrebbero provata ancora anche nei giorni a venire.
“Demi?”
Era lui che la chiamava con la sua voce nasale ma dolce, che quando cantava assumeva una sfumatura particolare che la ragazza non avrebbe saputo descrivere.
“Sì?”
“Sono due volte che ti chiedo se vuoi uscire a bere un caffè con me, prima di provare di nuovo.”
“Oh, scusa.” Si dette della cogliona per essersi estraniata dal mondo in quel modo. “Preferirei prenderlo qui, se non ti dispiace.”
Di solito andava al bar senza problemi, anche se lo faceva più tardi, ma quel giorno era diverso.
“Nessun problema!”
“Ti ringrazio.”
Si diressero al piano inferiore, in un piccolo salottino dove si trovava la macchinetta del caffè. Era un ambiente confortevole, con le pareti dipinte di rosa. Forse ad alcuni poteva sembrare un colore troppo infantile, ma a Demi piaceva. Conferiva alla stanza un calore che sapeva un po’ di casa e di famiglia. Quando andava lì pensava sempre alle sue piccole.
“Posso offrirti qualcosa?” le chiese l’uomo.
“Sì, grazie Lil…”
“Michael” la corresse lui.
Le aveva già detto di chiamarsi Dwane Michael Carter Junior, asserendo che Michael, o per gli amici Mike, era il nome che gli piaceva di più.
“Hai ragione, scusa. Comunque sì, un cappuccino decaffeinato grazie.”
“Non bevi il caffè normale?”
“No, tendo ad avere la pressione alta anche se non ho mai preso pastiglie fino ad ora grazie al cielo, quindi tendo ad evitare il caffè a meno che non sia decaffeinato, o la liquirizia, o le cose troppo salate… anche se beh, come si fa a resistere alle patatine fritte?”
“Già.”
Scoppiarono a ridere entrambi.
“Ogni tnato ce le possiamo concedere” continuò l’uomo. “Zucchero normale?”
“Sì.”
Mentre lui prendeva i caffè, Demi si sedette su un divanetto cercando di fare respiri profondi per rilassare collo e schiena. Si massaggiò le tempie e poi passò con delicatezza la mano sopra la ferita di qualche giorno prima. Notò che Michael la guardava preoccupato ma non diceva niente, probabilmente per non fare domande che gli sarebbero sembrate indiscrete.
“Tieni” le disse porgendole il bicchiere.
“Grazie.”
Le si sedette accanto con il suo caffè espresso in mano.
Per qualche minuto rimasero tutti e due in silenzio, soffiando e mescolando lo zucchero che, dannazione, pareva proprio non volersi sciogliere!
“Ci voleva una pausa, eh?” commentò Demi per rompere il ghiaccio.
“Già, anche se forse più a te che a me; io mi sono alzato più tardi stamattina e sono venuto qui, tu invece sei in studio da due ore.”
“Sì, esatto.”
“Scusa se te lo chiedo, ma come stai?  Hai l’aria stanca.”
Quando Lil era entrato in studio Demi era stata felicissima. Certo, sapeva che sarebbe venuto perché era stata proprio lei a chiederglielo. Non lo seguiva molto, il rap non le interessava poi così tanto, ma desiderava cambiare e sperimentare nuovi generi musicali e quindi aveva deciso di fare una collaborazione con lui. Era vero, in “Lonely” l’uomo cantava, ma comunque le sue parole e la voce rendevano tutto ancora più bello. Stava per rispondere come aveva fatto all’inizio, ovvero che si sentiva bene, ma poi decise di dire la verità.
“Non sto benissimo” mormorò e bevve un sorso di cappuccino che le scottò la lingua e il palato, ma almeno le diede un po’ di forza.
“Se vuoi possiamo provare domani.”
“N-no, cioè…” La ragazza cercò di ricomporsi. Perché faticava a parlare? “Il fatto è che ho alcuni pensieri e mi fa male la testa, tra l’altro.”
“Immagino sia a causa dell’incidente. Non dovete aver passato giorni facili, tu e i tuoi” le disse, in tono comprensivo.
“Cosa?”
Demetria balzò in piedi per la sorpresa. Come faceva, Michael, a sapere quello che era successo? Solo la sua famiglia e il proprio staff ne erano a conoscenza.
“Scusa, sono stato indelicato.”
“Non ti preoccupare.”
“È che credevo che avessi letto il giornale.”
“No, o almeno non in questi giorni. Ho avuto altre cose a cui pensare.”
“Certo, capisco. Comunque qualcuno ha scoperto la cosa e ha scritto vari articoli.”
“Paparazzi e giornalisti figli di puttana” mormorò lei fra i denti.
Lil cercò di cambiare argomento.
“Io ho quattro figli, Demi, e quando si diventa genitori loro sono più importanti di tutto.”
“Già” concordò. “E poi non guardo sempre il giornale. Non riesco a sopportare tutto quello che scrivono i giornalisti, soprattutto se sono cazzate.”
“Immagino, anche io” rispose l’altro, per nulla infastidito dalla sua schiettezza.
“Cosa c’è scritto?”
“Non imp…”
“Ti prego!”
Ora voleva saperlo, nel caso avesse dovuto ribattere in qualche modo.
“Su “People” e sul “Los Angeles Times” ci sono degli articoli su quello che è successo a te e a Hope, sono in prima pagina. I giornalisti hanno scritto che la piccola ha rischiato di annegare e che tu l’hai salvata anche se ti sei fatta male.”
“Vuoi chiedermi se è vero?”
Pose quella domanda con naturalezza, non in tono accusatorio e lui le sorrise.
“Non ne parliamo se non te la senti. Ti stavo solo illustrando il contenuto degli articoli.”
Lei ricambiò il sorriso e poi rispose:
“Sì, è vero.”
“Hope sta bene?”
Lil pareva sinceramente interessato a saperlo e la ragazza gli fu grata per questo.
“Sì grazie, ogni tanto ne parla ed è ancora spaventata ma farò di tutto perché non abbia più paura. Per quanto riguarda me, ho mal di testa perché la pelle mi tira e ho ancora i punti.”
“Devo avere un antidolorifico nel marsupio. Lo vuoi?”
“Sì, mi aiuterebbe.”
Finì il suo cappuccino e poi si comprò una merendina al cioccolato. Sapeva che gli antidolorifici devono essere presi a stomaco pieno. Una volta finito ringraziò Michael per la sua gentilezza.
“È stato un piacere.”
“No davvero, grazie. Non tutti avrebbero fatto questo per me, soprattutto chi non mi conosce.”
Gli chiese di mostrarle le foto dei suoi figli e lui lo fece più che volentieri. Le teneva nel portafoglio e le disse che le portava sempre con sé così, anche quando era lontano da loro, li aveva sempre vicino non solo nella mente e nel cuore, ma anche grazie a qualcosa di materiale. La figlia più grande aveva ventuno anni mentre degli altri tre, tutti maschi, due ne avevano undici e uno dieci. Nella foto erano stretti attorno al padre e sorridenti.
“Che bei sorrisi!” commentò Demi.
Sembravano così felici.
“È vero.”
Michael li aveva avuti da tre donne diverse.
“Li vedi spesso?”
“Più che posso.”
Quando fu lei a mostrargli le foto delle bambine Lil si emozionò.
“Sono meravigliose, e poi adottandole hai fatto una cosa bellissima.”
Dopo aver parlato per qualche altro minuto del più e del meno decisero di tornare a lavorare. Rientrarono in studio, salirono di nuovo sul palcoe, non appena i musicisti iniziarono a suonare, Demi cantò.
“Hm hm hm hm, oh oh oh oh, yeah
 
He felt just like you
His arms, his lips
His promises were just as smooth
His grip, it fit though I'll admit that only you
Could make me feel the way you do
Though you know love is blind
And he just caught my eye
You know me, and honestly I'm better without you
Don't you got me checking on my phone by the hour
Baby, I'm hoping and praying
My knees weak, I'm shaking
'Cause you know that I always needed saving
 
Now I'm fucking lonely, and you didn't want me
Trying to show me that you didn't own me
But all you do is leave me fucking lonely
Knees on the concrete, cut up and bleeding
For no Goddamn reason
But all you do is leave me fucking lonely
Leave me fucking lonely
Leave me fucking lonely
Leave me fucking lonely
 
The month was June
The smoky sun, our fatal run
It ended too soon
With tears as proof, 'cause all the carpets stained with juice
Blood on my shoes
[…]”
Demi mise tutta se stessa in quella canzone, che parlava di una relazione finita male e del fatto che, anche se lei ora si sentiva meglio senza la persona amata, era anche terribilmente sola. Quando pronunciò la parola “lonely” quasi urlò, mentre per il resto la voce le uscì rauca. Lo faceva apposta per dare più pathos alle parole, perché tutti sentissero il dolore che esse trasudavano.
Quando fu il suo turno, Lil Proseguì:
“Bitch, can't even say I miss you back over the fucking text
Every time you slept over my pad, you over fucking slept
Toni Braxton told me breathe again, don't hold no fucking breath
Gave your ass directions to my heart, and your ass busted left
Climbing up the money tree, the tree without the lover's nest
'Cause lovebirds are some busy bees
You fuck around, get stung again
And you didn't leave your underwear
'Cause she didn't arrive in no underwear
Look baby, even lovers burn to nothing, that be clear
I can't see the forest from the tree, the water from the sea
And I was starting to believe, but it's a forest full of dreams
I smoke bars full of weed, and call it what I see
And when you leave, I hope you know you bring
This forest to his leaves
I'm fucking lonely
[…]”
La sua voce delicata si sparse per tutto lo studio. Pareva una cantilena che incantò tutti.
Ci fu un attimo di silenzio dopo che Demetria terminò di cantare, poi gli applausi e le grida di esultanza scaldarono i loro cuori. I due cantanti si strinsero la mano.
“Complimenti, Demi!” si congratulò Michael. “Hai una voce pazzesca.”
“Anche tu sei stato bravissimo.”
I musicisti, i ballerini e il manager di Demi vennero a congratularsi con lei e Lil per l’ottimo risultato, li abbracciarono e strinsero loro le mani tannnto che, dopo un po’, la ragazza non capì più chi le aveva già fatto i complimenti e chi ancora no.
“Potremo registrarla già domani!” esclamò Phil, entusiasta. “È perfetta e l’avete provata solo due volte, vi rendete conto?”
Demi sorrise, fiera di se stessa e di Michael.
“Domani è sabato” disse poi, dando un buffetto sulla guancia al suo manager.
“Ah, giusto.”
“Appunto, non vorrai farci sgobbare anche di sabato, vero Phil?” domandò Michael ridendo.
Tutti scoppiarono in una fragorosa risata e il manager diventò rosso per l’imbarazzo.
“S-se non è necessario certo che no, scusate.”
“Tranquillo, tutti possono sbagliarsi” lo rassicurò l’altro dandogli una pacca sulla spalla.
Demi aveva lavorato di sabato in passato, se c’erano state molte cose da fare, ma per fortuna non era successo molte volte.
Michael ricevette una telefonata di lavoro.
“Scusate ma il mio manager mi cerca, devo proprio andare” si congedò.
“Tutto okay?”
Sembrava di fretta e Demi si allarmò.
Non lo conosceva, sperava non fosse successo nulla di grave.
“Sì, devo solo lavorare più duramente al mio album. In questi giorni non abbiamo fatto molto.”
“Okay, allora ci vediamo lunedì. A che ora puoi venire?”
“Alle nove?”
Demetria guardò Phil e lui le fece il segno di okay con la mano.
“Perfetto.”
Non appena l’uomo uscì dalla porta, Demi si sedette e fece un’altra, brevissima pausa. Si prese soltanto un minuto per bere un po’ d’acqua e poi annunciò a gran voce:
“Ora canterò una canzone più leggera, ne ho bisogno.”
Non voleva provarne altre di tristi, quel giorno. Aveva bisogno di non pensare alle cose brutte che erano accadute ultimamente e quando cantava qualcosa di triste, anche se non c’entrava con l’incidente suo e di Hope, quelle immagini le passavano in continuazione davanti agli occhi.
Tutti acconsentirono e la ragazza scelse la canzone, poi si mise davanti al microfono e aspettò che i musicisti, che si erano fermati come aveva fatto lei, si rimettessero in posizione. Contò fino a tre, si asciugò il sudore delle mani sui pantaloni e, dopo che la batteria ebbe battuto qualche colpo, cominciò a cantare.
“Hittin' me up late always be blowin' up my phone
I'm lying awake wonderin' why I'm still alone
Lord knows I am sinning, please forgive me for my lust
Sending pictures back and forth
Babe, I'm craving your touch
You're my new obsession
Let go of any hesitation
Baby, be my new addiction
Intoxicate me gently with your loving
 
You got me so high
Pull me closer into you and watch our bodies intertwine
I feel so alive
You know what I'm thinking of
Got me dreamin' 'bout that sexy dirty love
Sexy dirty love (dirty love) (sexy, sexy, yeah)
Sexy dirty love (dirty love) (sexy, sexy, yeah)
Sexy dirty love (dirty love) (sexy, sexy, yeah)”
 
Now you're teasing me and I can't help but do the same
Whispering through your phone, now you’re driving me insane
It's like you're getting off on messing with my sanity
Hang up, come on over
Let's play out this fantasy
[…]”
 
 
 
È successo.
Poco prima l’ansia di Dianna aveva raggiunto il culmine, tanto che aveva creduto che avrebbe avuto un attacco cardiaco. Sapeva che era accaduto qualcosa, ma ancora una volta non riuscire a capire a chi la faceva stare continuamente in allerta. Tornò a casa trafelata dopo l’ennesima passeggiata di quella mattinata così strana.
“Mamma!” la salutò Madison aprendo la porta.
“Ciao, cara.”
“Stai ancora male?”
“Un po’, ma sono uscita e ho passeggiato, quindi ora mi sento meglio.”
“Ne sono felice.”
“Com’è andata sul set?”
“Bene.” La ragazza si era già messa in pigiama, perché per quel giorno aveva finito di lavorare e sarebbe tornata il successivo. “Ho registrato solo un paio di scene, oggi.”
“Come mai?”
“Ero un po’ deconcentrata” ammise.
Dianna non se la sentì di rimproverarla. Doveva averla fatta preoccupare molto a colazione.
“Capisco. Papà è di nuovo uscito?”
“Sì.”
Si sedettero sul divano a bere un tè e Dianna fece di tutto per mascherare la sua agitazione.
“Forse ho una cosa che ti può far stare meglio” disse Madison ad un certo punto, anzandosi e dirigendosi in cucina.
Tornò poco dopo con una busta. Dianna la riconobbe subito. Le arrivava ogni sei mesi da qualche anno. La aprì e sorrise.
“La pagella della bambina a distanza che abbiamo adottato!” esclamò e lesse.
C’erano scritte le varie materie in lingua Masai, quella parlata in Kenya, con accanto la traduzione in inglese e il voto.
“È molto brava” osservò Madison. “È migliorata tantissimo rispetto all’anno precedente.”
“Già, soprattutto in inglese e francese. Bene!”
La famiglia aveva preso la decisione di adottare quella bambina, Hiasiline, dopo che Demi nel 2014 aveva fatto un viaggio in Kenya con la We Organization nella Masai Mara National Reserve. Aveva visto posti bellissimi, ma anche tanta povertà e sofferenza. Aveva aiutato le donne a portare secchi pieni d’acqua dal pozzo alle loro case e imparato a fare le rafiki, delle collane particolari. Ne aveva portate a casa molte e le aveva vendute ai suoi concerti. Tutto il ricavato, poi, era andato al villaggio e alla riserva in cui era stata. L’esperienza l’aveva colpita così profondamente e le aveva fatto apprezzare tanto di più le piccole cose della vita, che lei e i suoi avevano deciso di adottare un bambino a distanza. Avevano quindi contattato un’organizzazione che se ne occupava. I soldi che dovevano dare non andavano direttamente alla famiglia della piccola, ma arrivavano alle persone americane, facenti parte di quell’organizzazione, che lavoravano in Kenya. L’associazione aveva  anche aveva una sede lì a Los Angeles dove si potevano spedire lettere ai bambini. Il denaro serviva per garantire al bambino adottato cibo e istruzione. Quando erastato loro chiesto se avrebbero voluto adottare un maschio o una femmina la scelta era stata ardua. Come si faceva a decidere? All’inizio avevano risposto che il sesso non importava, ma era stato necessario scegliere quindi avevano optato per una femmina. Un mese dopo, a seguito di alcune operazioni burocratiche, erano arrivati a casa di Dianna una foto della bambina e alcune informazioni su di lei, così come sul Kenya, sulla sua cultura e sulla modalità di pagamento. Demi, anche se abitava da sola da un po’, aveva deciso di contribuire perché si sentiva legata a quel Paese e di conseguenza a Hiasiline. Anche se non l’aveva mai incontrata, la vedeva come una sorellina. Ora aveva dodici anni.
“Demi sarà contenta di avere sue notizie!”
Vedere quella bimba così sorridente, vestita di bianco che salutava con la mano ridiede a Dianna un po’ della serenità che credeva di aver perduto e la aiutò a dimenticarsi della propria ansia.
 
 
 
Mackenzie aveva aspettato in infermeria per un paio d’ore. L’insegnante era venuta a controllare come stesse e le aveva domandato se desiderava andare a casa.
No, voglio aspettare e vedere se mi sento meglio aveva risposto.
“D’accordo, come vuoi.”
La bambina rimase immobile a fissare il soffitto, mentre la testa le girava come una pallina che scendeva sempre di più giù per una discesa.
Se fosse andata a casa - cosa che, a dirla tutta, avrebbe voluto -, era sicura che James e Brianna l’avrebbero presa in giro dicendole che era stata debole, o stupida, o chissà cos’altro, mentre se fosse rimasta nonostante la paura forse l’avrebbero lasciata in pace. Magari sarebbero riusciti a capire che lei era più forte di quanto credevano e che non ci stava ad essere considerata una vittima.
“Se la finissero,” si disse, “stare qui sarebbe molto diverso, più bello.”
Si alzò. Non voleva rimanere ancora lì, aveva già perso troppe lezioni. Sicuramente Elizabeth le avrebbe passato gli appunti, quindi non era un problema. Appena si mise in piedi un dolore lancinante alle tempie, che sembravano schiacciate da qualcosa, e un senso di nausea rischiarono di farla cedere.
“Vuoi tornare, tesoro?” le chiese Grace.
Lei annuì.
“Okay, ma lascia che ti accompagni.”
Grazie, ma non serve.
Le sorrise. Era stata gentile.
“Forse no, ma voglio sentirmi tranquilla ed essere sicura che tu stia davvero bene come dici.”
Nell’udire la parola “davvero” pronunciata con una tale enfasi, Mackenzie andò in panico totale. Il suo respiro accelerò e cominciò a sudare.
Gesù, fa’ che non lo noti.
Che cos’aveva voluto dire quella donna con quella frase? Si riferiva solo al fatto che voleva assicurarsi che lei non si sentisse di nuovo male fisicamente, oppure…
Lo sa? No, come potrebbe?
Non aveva visto né sentito niente, giusto? La bambina avrebbe tanto voluto chiederglielo, ma non poteva. Se l’avesse fatto, avrebbe dovuto raccontare tutto e non voleva e non poteva, come appunto si era appena detta. Rimase in silenzio e si limitò ad annuire, sorridendo di nuovo.
Mentre erano a metà corridoio, però, una fitta alla testa più intensa la costrinse ad appoggiarsi alla parete.
“È meglio che tu vada a casa, cara” le consigliò la donna, appoggiandole una mano sulla spalla.
Il suo tocco era dolce, materno.
Va bene.
Le due entrarono in classe e dissero alla maestra che Mac non ce la faceva a rimanere a scuola.
“Prendi il libretto, scrivo il permesso di uscita e poi lo faccio firmare dalla Direttrice.”
“Posso portarglielo io, se vuole” si offrì Grace.
“La ringrazio, è gentile da parte sua.”
“Si figuri!”
“Mac, chi dei tuoi può venirti a prendere?”
La mamma.
Le dispiaceva disturbarla, ma sapeva che quel giorno suo padre aveva una causa molto importante in tribunale e sicuramente non ce l’avrebbe fatta.
“Perfetto, allora vai con Grace così la chiamate dall’infermeria.”
Mackenzie diede il libretto alla maestra, lei lo aprì, compilò il permesso.
Dopo che Grace ebbe chiamato Demi, lei e Mackenzie si diressero in presidenza. !uando la Direttrice vide la bambina disse:
“Tesoro, mi dispiace molto che tu stia male. In effetti non hai una bella cera. Vai a casa e riposati, okay?”
L’altra le sorrise di rimando.
Dopo aver sbrigato quelle pratiche tornò, sempre accompagnata da Anne, in classe perché doveva preparare la cartella. Prima se n’era dimenticata, troppo impegnata a pensare e a ripetersi sempre le solite cose.
“Vuoi che entri con te?”
No, faccio da sola grazie.
Una volta dentro, Mac andò al proprio posto ed Elizabeth la toccò su una spalla.
“Stai proprio male?”
Abbastanza.
Evitò di raccontarle che si sentiva triste e James l’aveva offesa, visto che era lì a qualche metro da loro. L’avrebbe fatto in un secondo momento, forse.
“Allora domani vengo a trovarti, se ti fa piacere.”
Lizzie era preoccupata. Le prese la mano e gliela strinse, poi cercò di sorridere ma Mac notò che aveva gli occhi pieni di lacrime.
Ehi, non mi sento bene ma non sto per morire! scherzò, sperando di farla sentire meglio.
“Lo so, è che mi preoccupo; è giusto che tu vada a casa se ti senti male, ma sto anche pensando al fatto che dopo, in mensa, sarò sola.”
Aveva sussurrato l’ultima parte di quella frase talmente piano che Mackenzie aveva faticato a sentirla.
Se succederà qualcosa, me lo dirai e ne discuteremo insieme.
“Okay. Comunque mi sento un’egoista ad aver detto questa cosa, non intendevo, mi dispiace. La tua salute è più importante.”
Tranquilla, non me la sono presa. Ho capito. Ti dovrò raccontare un fatto che mi è accaduto prima.
Si era decisa finalmente.
“Oh Dio, cosa?”
Ora Lizzie era allarmata.
Non ora.
Prima di uscire intrecciò le mani per un momento e sentì James chiedere:
“Sta pregando?”
e tutti i compagni, tranne Lizzie, ridere mentre la maestra, che non aveva udito nulla, diceva loro di fare silenzio.
 
 
 
Quando a Demetria squillò il cellulare, spiegò la situazione e disse che doveva andare.
"Tranquilla, vai pure. Tanto, ti avevo detto di stare a casa fino a lunedì prossimo, quindi anche se oggi salti qualche ora di lavoro non è un problema" la rassicurò Phil.
Il giorno prima l'aveva chiamata dicendole di non venire al lavoro, ma lei era stata irremovibile: non stava molto bene, ma non tanto da dover restare a letto.
Mentre saliva in macchina, però, ancora non sapeva che quella mattinata sarebbe stata complicata e che era solo all'inizio.
 
 
 
La maestra Linda stava raccontando una storia e tutti i bambini, Hope compresa, la ascoltavano rapiti seduti in un piccolo cerchio intorno a lei. La donna si stava inventando una favola al momento per intrattenerli. Prima li aveva fatti disegnare e dopo aveva intenzione di dar loro la merenda e poi portarli a giocare all'aperto, come facevano le maestre con le altre classi.
"E così," continuò con un sorriso, "i genitori e i due bambini protagonisti della nostra storia decisero di fare una gita al lago. Ci siete mai stati?"
"Io sì!" rispose Jules, una bambina con i capelli rossi seduta accanto a Hope, che a differenza sua era molto, molto vivace.
"Bene! Qualcun altro?"
Hope non disse una parola riguardo la gita e solo la menzione del lago le aveva fatto sparire il sorriso; ma magari quella storia non sarebbe stata poi così male, forse era meglio che cercasse di godersela. Provò a rilassarsi respirando lentamente.
"D'accordo, allora continuerò il racconto. Dicevo che Kevin, Marla e i loro figli Rachel e Samuel andarono al lago e fecero una passeggiata. Videro molti cigni volare e alcune ochette in acqua e anche degli aironi tanto grandi."
"Cosa sono?" domandò Hope incuriosita.
Non aveva mai sentito quella parola difficile.
"Sono degli uccelli che si trovano nei laghi o a volte nei fiumi."
"Ah."
“E quanto grandi sono?” domandò Brian.
“Così.”
La maestra allargò le braccia più che poté.
“Proprio tanto tanto” continuò il bambino.
"Eh già! Siccome faceva molto caldo, i quattro decisero di entrare nell'acqua dato che si poteva fare il bagno."
A quel punto Hope iniziò ad urlare e impallidì. Si alzò in piedi, non riuscendo più a stare seduta, e sarebbe corsa fuori dall'aula se Linda non l'avesse fermata prendendola per mano. Intanto, i suoi compagni cominciarono ad agitarsi, non capendo però il motivo per cui si comportava in quel modo strano.
"Tesoro ascolta, mi dispiace non volevo!" si scusò la maestra. Sapeva quello che era successo, ma non credeva che il solo fatto di parlare di unafamiglia che entra in un lago potesse spaventarla. Eppure, avrebbe dovuto sapere che i bambini sono facilmente impressionabili quando capita loro qualcosa di brutto. "Perdonami, non lo dirò più. Non succede niente a loro, davvero!"
La prese in braccio camminando avanti e indietro per cercare di calmarla, ma Hope continuava a gridare. Respirava affannosamente e pianse così tanto e talmente forte che il suo visino divenne rosso.
"No, l'acqua no!" diceva in continuazione.
"Racconterò un'altra storia, va bene? Shhh, è tutto okay. Non ti succederà niente piccina, promesso" la rassicurò Linda con dolcezza accarezzandole i capelli e la schiena mentre la sosteneva con l'altra mano.
Intanto giunsero altre maestre per calmare i bambini e distrarli in modo che non si scatenasse un putiferio e che la loro ansia non peggiorasse quella di Hope.
"Portala un po' fuori in giardino" disse Berta, la più anziana delle donne. "Ci pensiamo noi, qui. Li facciamo stare con gli altri bimbi."
"Okay."
Linda, come loro, aveva studiato psicologia, ma era anche la più giovane e ancora un po' inesperta e purtroppo non riusciva a tenere tranquilla la classe in una situazione di emergenza come quella, se emergenza si poteva definire.
Fece come le era stato detto.
"Voio la mamma!" si lamentava Hope, che non aveva ancora smesso di gridare.
"Respira piano, tesoro. Dentro e fuori, dentro e fuori come faccio io. Senti? Qui è tranquillo, il sole è caldo e ci sono tanti uccellini. Fanno i nidi qui sugli alberi in primavera, sai? E allora ne sentiremo ancora di più."
Cercava di distrarla in ogni modo possibile, di aiutarla a non pensare a quell'incidente e a quanto era appena successo, ma la bambina non faceva che scalciare e piangere. Voleva la sua mamma, andare a casa, farsi coccolare e basta. Non riusciva più a stare lì. Aveva paura. Le immagini dell'incidente continuavano a farsi sempre più vivide, quasi fossero stati dei mostri pronti ad artigliarla in ogni momento. Hope si mise una manina sul cuoricino che batteva fortissimo. L'aveva sentito così quando era caduta nel lago.
"L'acqua no! Voio la mamma!"
Vedendo che non riusciva a calmarla, Linda decise che era inutile farla star lì. Le pareva di torturarla e poi come maestra pensava di aver fatto schifo raccontando quella storia. Avrebbe dovuto stare attenta ai bisogni di qualsiasi bambino, a qualunque paura e invece non l'aveva fatto.
"Andiamo a chiamarla, vuoi?"
"Sì, sì, sì" ripeté Hope ansimando.
Non ne poteva davvero più, era stanchissima oltreché spaventata e guardò Linda con gli occhi sbarrati e pieni di terrore.
 
 
 
Quando Demi andò a prendere Mackenzie la piccola le saltò in braccio e poi trasse un sospiro di sollievo. Dopo aver messo via il suo libretto e preso lo zaino in spalla, la donna uscì con sua figlia e la fece sedere sul sedile dietro. Mac sapeva allacciarsi la cintura, ma quel giorno fu Demetria a farlo per lei. Non le chiese come stesse perché lo sapeva; e intuiva che il suo non fosse solo malessere fisico. La bambina era troppo tranquilla, non aveva scritto nulla, non l'aveva nemmeno salutata e abbracciandola sembrava avesse voluto cercare protezione. Ma da cosa? O meglio, da chi?
Andarono a prendere Hope quando Linda le chiamò.
"Vuoi venire dentro con me?" chiese Demi a Mac quando arrivarono davanti all'asilo.
Lei fece cenno di no.
La donna uscì e chiuse l'auto a chiave.
La maestra e Hope la aspettavano all'entrata. La donna aveva già preparato lo zainetto della bambina.
"È colpa mia, ho raccontato una storia che parlava di una famiglia che entrava in un lago e lei ha avuto la reazione di cui le parlavo poco fa."
"Non si preoccupi, non sono arrabbiata. Sono sicura che lunedì Hope tornerà e starà meglio."
"Lo spero!"
"Oh, tesoro!"
Demi prese Hope fra le braccia e la riempì di baci e coccole.
La bambina si rilassò subito.
"M-mamma" balbettò, piagnucolando.
"Sono qui, ed ora andiamo a casa. Sai che c'è anche Mackenzie in macchina?"
Quando fu nel suo seggiolino, Hope allungò le mani per toccare la sorella e Demi notò che Mackenzie fece un sorriso tirato, come se si sforzasse di sembrare contenta quando in realtà non lo era affatto.
 
 
 
Una volta a casa, Mackenzie andò subito a letto. Chiuse la porta della camera, le imposte e poi si infilò sotto le coperte. Non aveva sonno, ma nemmeno voglia di stare con la mamma e con Hope. Almeno, però, era a casa e al sicuro, lontana da quei bambini cattivi. Tuttavia, il lunedì successivo avrebbero ricominciato a tormentarla, e Dio solo sapeva per quanto quella storia sarebbe continuata. Al solo pensiero le si riempivano gli occhi di lacrime. La porta si socchiuse, forse a causa di un colpo di vento, e il rumore la fece sobbalzare. Poco dopo sentì un miagolio e qualcosa che saltava sul letto. Danny. Ancora una volta era lì con e per lei. La bambina sorrise e tirò fuori la testa visto che il gatto miagolava in continuazione perché non la vedeva. Gli grattò la testa, le orecchie e il collo e più lo faceva, più le sue fusa di piacere aumentavano. Quella mattina, però, accadde qualcosa di diverso. Il micio non si sdraiò accanto ai suoi piedi, o fra le sue gambe, ma si mise accanto a lei, con la testina sul suo braccio e si allungò più che poté. Quando entrambi stavano per addormentarsi, Danny ebbe quello che sia Mac sia la mamma adoravano definire "schizzo", cioè un momento in cui faceva cose strane o comunque improvvise. Infatti, se un secondo prima sembrava si sarebbe lasciato trasportare nel sonno, il gatto prese la mano di Mackenzie e cominciò a morderla e a giocarci tirando fuori gli artigli. Non avendo imparato molto bene a giocare senza far male, usava tutta la sua forza. Mac ormai aveva imparato a rimanere immobile in quei momenti, così generalmente il gatto la lasciava andare quando si stancava. Infatti allentò la presa, ma apena lei cercò di togliere la mano lui la artigliò e lamorse nuovamente. Nonostante il dolore e i graffi che le stava lasciando, Mackenzie rise di gusto. Le piaceva giocare con lui. Quando la stretta di Danny diminuì, iniziò a muovere le dita per farlo divertire e lui faceva lo stesso con le zampe e gli artigli, seguendo il ritmo dei movimenti della piccola. Fu così che, dopo mezzora buona di coccole e giochi, il gatto si addormentò e il respiro calmo e regolare di Danny aiutò Mackenzie a prendere sonno.
 
 
 
Intanto, di sotto, Demi stava giocando con Hope. Le due erano uscite in giardino e la bambina stava correndo dietro a Batman, che non sapeva dove nascondersi perché lei non lo prendesse. Il brutto momento vissuto prima sembrava stato cancellato dalla sua mente.
"Non andare troppo veloce, cara, o ti farai male."
"Okay."
Puntualmente due secondi dopo la piccola cominciava a correre come una forsennata.
Demi la guardava e sorrideva e nel frattempo decise di chiamare la mamma.
"Pronto?"
"Ciao mamma."
"Oddio Demi, stai bene?"
"Io sì, ma Hope e Mackenzie non molto. Avevi ragione."
"Che è successo?"
Le raccontò di Hope e su Mackenzie spiegò:
"Non posso dirti molto perché ora dorme e non le ho ancora parlato, ma credo sia accaduto qualcosa a scuola, o forse succede da un po', non saprei."
"Pensi sia vittima di bullismo?"
Quella domanda così diretta la colpì. Dianna le leggeva nel pensiero, a volte.
"Lo sospetto, ma non so. Forse sto solo avendo una reazione esagerata, ma son opreoccupata. Le parlerò non appena si sveglierà."
Dall'altra parte ci furono alcuni secondi di silenzio, tanto che Demi controllò due volte che la linea non fosse caduta.
"Sai che probabilmente non vorrà parlare, vero?"
"Sì" sospirò la ragazza. “Ma voglio provare.”
"E in quel caso che farai?"
"Aspetterò qualche giorno e poi andrò a parlare con un insegnante. Forse lui o lei potrà fare più attenzione ai comportamenti della classe e mi avviserà di sicuro se accadrà qualcosa. Dio, mamma, perché anche a lei?” Le si formò un nodo in gola. Si schiarì la voce e poi riprese: “Ho sempre voluto il meglio per le mie bambine, perché Mac deve passare ciò che ho vissuto io?"
Stava per piangere, ma si tratteneva per non far agitare Hope che ora la stava guardando.
"Non è ancora detto, cara, anche se da come ne parli… Senti, cerca di stare tranquilla anche se è difficile, e vedremo ciò che succederà nei prossimi giorni d'accordo?"
"Va bene."
"Comunque sono arrivate la pagella e una foto di Hiasiline."
A quel punto Demi si illuminò.
"Davvero? E ha scritto qualcosa?"
"Sì, ora che guardo bene. C'è un bigliettino che dice:
Jambo jambo."
Entrambe sapevano che in lingua masai quelle parole significavano ciao ciao.
"Oh, che dolce!"
L'associazione aveva fatto loro sapere, anni prima, che se loro avessero mandato una lettera il bambino non avrebbe dato una risposta personale, ma scritto gli auguri di Natale o alcune cose che il maestro o la maestra dettava, che poi sarebbero state tradotte in inglese. Probabilmente, però, quella volta Hiasiline aveva voluto fare un'eccezione.
"È anche migliorata un sacco a scuola!" Le lesse la pagella. "È brava, non credi?"
"Avendo sette fratellini più piccoli e dovendo aiutare i genitori oltre ad andare a scuola, direi proprio di sì. Non vedo l’ora di guardare la foto! Sono molto fiera di lei."
"Anch'io; e poi sapere che la stiamo aiutando è bello. Insomma, so che non è la stessa cosa però… Demi, voi siete grandi, io purtroppo non ho più avuto figli ed ora è troppo tardi, e a volte mi manca essere madre. Ma avere due nipotine fantastiche da poter coccolare e con le quali giocare, e aiutare quella bambina che sento un po' anche mia mi consola, mi rende felice, mi fa sentire utile."
Mentre parlava Dianna sorrideva e nella sua voce c'erano una calma e una serenità che Demi, per un attimo, invidiò.
"Hai detto cose molto belle, mamma. Comunque anche noi abbiamo bisogno di te, anche se meno e in modo diverso."
“Lo so, amore. Stamattina quando ti ho scritto l'angoscia che provavo era così forte che ho quasi pensato di riprendere lo Xanax, ma ho resistito. Comunque è stato orribile."
"Immagino."
E forse non è ancora finita pensò la ragazza.
Poco dopo le due si salutarono con affetto e calore e Demi mise giù.
 
 
 
 
Ciò che non sapeva era che Mackenzie era scesa perché aveva sete, si era nascosta sotto il tavolo della cucina e aveva sentito le sue parole. Ora sapeva ciò che la preoccupava e sarebbe stata ancora più attenta a nascondere ogni cosa.
Uscì in giardino, tanto non aveva più sonno, e si avvicinò a lei.
"Ti sei svegliata!" esclamò Demi abbracciandola. "Come stai?"
Bene rispose in automatico.
"Andiamo, Mackenzie, so che c'è qualcosa che non va. Ti comporti in modo strano oggi ed è successo anche altre volte. Non dirmi che stai bene se non è così, per favore."
Ma è la verità! obiettò, sorridendo a trentadue denti.
Eppure, dietro quel sorriso Demi vide tanto dolore, una sofferenza così grande che si sentì stringere il cuore in una morsa. Doveva usare le parole con cautela, andare piano. Era una questione molto delicata.
"Mac, tu sei sempre stata sincera con me."
No, in realtà no pensò la piccola, ma non lo disse.
"Vorrei che lo fossi anche ora. Se è successo qualcosa di brutto puoi parlarmene. Puoi dirmi tutto, lo sai, anche la cosa che ti sembra più stupida o piccola!"
Io sto benone! continuò. Davvero, mamma.
La guardò, seria, per dare più enfasi a ciò che aveva appena detto.
"Perché non riesco a crederci?"
Mi spiace tu non abbia fiducia in me riprese la piccola, ferita da quelle parole.
Eppure, sapeva che la mamma aveva ragione. Voleva solo aiutarla, e se Mac da una parte bramava quell'aiuto, dall'altra lo rifiutava perché i bulli le facevano troppa paura. Dio, che confusione!
"Non ho detto questo" si affrettò ad aggiungere la donna. "Vorrei solo…"
Prese in braccio Hope che sorrise ad entrambe.
"Mamma e Mac Mac" disse indicando prima l'una e poi l'altra.
Per fortuna sembrava non accorgersi della tensione che si stava creando.
"Sì, brava." Demi le diede un bacio e poi proseguì: "Vorrei solo sapere come stai e se c'è qualcosa di cui ti piacerebbe parlare."
Desidererei che le persone la smettessero di chiedermi come sto, visto che ad alcuni - come a te, per esempio - interessa, ma per altri io potrei essere…
Si interruppe appena in tempo. Stava per dire "morta". Era sicura che James si sarebbe sentito molto meglio se così fosse stato.
"Potresti essere cosa?"
Niente, niente. Fece un gesto con la mano per far capire che aveva appena detto una sciocchezza e poi riprese: Per favore, non domandarmi come mi sento perché te l’ho detto, sto bene, d'accordo?
"Sono tua madre e non ho nemmeno il diritto di domandarti come stai? Che cavolo, Mackenzie!" sbottò alzando molto la voce.
Aveva perso la pazienza, ma solo perché era preoccupata.
Pensala come vuoi, io torno in camera a riposare.
Detto questo Mac si chiuse a riccio e sparì. E Demi rimase lì, immobile, con Hope che rideva e giocava con i suoi capelli. Era più confusa di prima, non sapeva se essere preoccupata o credere a sua figlia. Era triste per come si era comportata e per non essere riuscita a scusarsi, perché avevano litigato, perché Mac non si apriva con lei, ma soprattutto - e questa era la cosa che le faceva più male - aveva tante domande in testa e nessuna risposta certa
 
 
 
credits:
Demi Lovato ft. Lil Wayne, Lonely
 
 
Demi Lovato, Sexy Dirty Love
 
 
 
NOTE:
1. ho letto in cinque giorni (giuro!) il libro di Dianna de La Garza, la mamma di Demi, dal titolo "Falling With Wings: A Mother’s Story”. Lo consiglio vivamente. L’ho scoperto qualche tempo fa e leggendolo ho capito meglio un sacco di cose. Ho quindi scoperto che sì, in effetti lei ha mandato via Patrick quando Demi aveva un anno e mezzo e non quando era più grande come invece io ho scritto in quella famosa scena. Comunque non cambierò quella parte. È vero, ho inventato ma a me piace così. È anche vero che Dianna ha sofferto di PTSD, di depressione e di dipendenza dallo Xanax, come ho scritto in questo capitolo e che è entrata nel 2011 alla Timberline Knolls. In passato, prima di restare incinta di Dallas, aveva anche fatto uso di alcol e di sostanze stupefacenti come Crack ed Eroina, ma di questo non ho voluto parlare perché, come non ho scritto che Demi ha avuto problemi con la Cocaina e, come ho saputo sempre dal libro, anche con l'alcol, ho deciso che per la storia non era importante sapere cosa Dianna aveva fatto. Inoltre sempre da "Falling With Wings: A Mother’s Story" ho saputo che anche Dallas era alcolizzata e si drogava, ma anche di questo non ho fatto menzione sempre per lo stesso motivo. Anche il fatto che Dianna non ha mai permesso alle sue figlie di tirarsi indietro senza provare e che Madison si è messa a piangere prima di quel provino è reale. Ad ogni modo, vorrei aggiungere, più che altro per darvi informazioni, che nel 2014 Demi è andata di nuovo in cura per problemi con l'alcol, nei quali è ricaduta (e anche questo lo so perché ho letto il libro). Secondo sua madre, ciò che le ha fatto capire che era necessario che guarisse è stato il fatto che Dianna le ha dato una sorta di ultimatum, dicendole che o si sarebbe lasciata aiutare, oppure lei sarebbe tornata in Texas con Madison perché non voleva che vedesse tutto questo, e ha ricordato a Demi che aveva una sorellina e doveva essere responsabile. Pare che ciò, e l'affetto che la ragazza prova per Maddie, le abbia dato la forza di reagire.
2. La scena di Dianna che trova Demi con quel fazzoletto è presa dal libro, ma ci tengo a precisare che non ho ricopiato parola per parola, bensì ho raccontato l'accaduto usando le mie parole. Inoltre, Dianna nel suo lungo racconto ha spiegato che lei aveva scoperto da tanto che Demi era autolesionista, e quel giorno in cui l'ha trovata con quel fazzoletto stava per portarla sul set di "Sonny With a Chance", ma dopo una riunione familiare nella quale le aveva detto di smettere e dopo che l'aveva fatta parlare, se non ho capito male, con uno psicologo, lei aveva smesso di tagliarsi per poi riprendere. Io invece, dato che avevo scritto che solo Andrew sapeva, ho inventato e detto che la mamma aveva scoperto Demi in quello stato poco dopo che era uscita dalla clinica.
3. Gli episodi di bullismo di Mackenzie sono accaduti anche a me, con la differenza che il bambino che mi ha tirato i capelli mi ha anche rubato la merenda e un altro giorno, siccome avevo chiamato un mio compagno con il quale mi piaceva stare, mi ha morso un braccio facendomi uscire sangue. Allora ero all'asilo, comunque, ma ero terrorizzata, anche se è stato alle elementari che è iniziato il peggio. La domanda "Sta pregando?" invece è stata fatta da una mia compagna del liceo quando stavo male e avevo intrecciato le dita come Mac. Quando lei nella sua introspezione dice di avere un problema, attenzione: la bambina pensa di averlo perché è muta, ma non si rende conto che in realtà il vero problema è di coloro che la offendono. Lei si sente diversa perché sono gli altri a farla stare così. Parlando sempre di scene di bullismo, ho scelto di cambiare alcune cose. In breve, avevo scritto diversi capitoli che trattavano questo tema e Mac avrebbe parlato di quanto accaduto solo molti mesi dopo, a settembre dell'anno successivo. C'erano scene pesanti, drammatiche, che ho deciso di togliere su consiglio di una mia amica. Non è che fossero troppo spinte o esagerate, solo che allungavano il brodo e basta, e poi una bambina che ha perso igenitori a causa di un pazzo e che soffre già così tanto non avrebbe retto il bullismo per molto tempo. Per cui, ho eliminato una trentina di pagine, un taglio abbastanza grosso quindi, cinque capitoli. Nel prossimo ci saranno ancora atti di bullismo, e anche in seguito, ma la cosa no durerà ancora per molto per fortuna. Ringrazio la mia amica Emma per avermi aiutata e dato dei validi suggerimenti a riguardo e anche per quanto concerne l’adozione a distanza.
4. Demi è davvero stata in Kenya, ma nel 2017 e non nel 2014. Ho visto un video su Youtube e ho deciso di inserire questa cosa. Ciò che ho scrittotramite i ricordi di Dianna su come Demetria si è sentita è vero, l'ha spiegato lei nel video. Anche qui ovviamente ho usato parole mie. La questione dell'adozione a distanza è inventata.
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
e dopo venti giorni, eccomi tornata con un nuovo, lungo capitolo. Sinceramente non credevo sarebbe venuto di così tante pagine, ma okay. :)
Comunque, innanzitutto scusatemi per la lunghezza delle note ma dovevo spiegarmi bene, spero non vi abbiano annoiato troppo.
Come faccio sempre nei capitoli particolarmente importanti, ho inserito parecchie citazioni all’inizio, anche se non molto lunghe. Vi sono piaciute?
Poi, il prossimo capitolo concernerà tre settimane di alti e bassi, e in quello successivo ci sarà... ma non ve lo dico XD comunque una cosa bella, tranquille!
Non contando questo, tra circa una decina di capitoli potrò iniziare a fare il conto alla rovescia perché sì, alla fine mancano una ventina di capitoli, ragazze! Alcuni li ho già scritti e devo solo ricontrollarli, altri invece li scriverò.
Vi è piaciuto il fatto che abbia inserito dei POV di Dianna? Volevo darle un po’ più di importanza e di spazio.
E su Mackenzie cosa pensate? E su Hope?
Andrew vi è mancato? Lo vedrete nel prossimo capitolo!
E niente, ho fatto fatica a scriverlo anche perché ho avuto notizie non tanto negative ma nemmeno confortanti, e la cosa mi ha buttata giù tantissimo. Poi con il lavoro, ci metto più tempo perché il pomeriggio sono stanchissima.
 
Stasera vado a Bologna al concerto di Demiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!! Se dopo sarò ancora capace di intendere e di volere continuerò la storia XD. Scherzo, certo che la continuerò!
Grazie come sempre per tutte le recensioni, i consigli, il sostegno che mi date. Siete importantissime, anche voi lettrici silenziose.
Ci vediamo presto, al massimo tra tre settimane spero, lavoro, depressione e casini permettendo.

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Capitolo 100
 *** Difficoltà e passi avanti ***


100. DIFFICOLTÀ E PASSI AVANTI
 
"Dio, mamma, mi fai venire l'ansia!"
Questo fu il commento di Madison mentre Dianna, da dieci minuti buoni, camminava avanti e indietro per il salotto.
"Scusa, è che oggi è una brutta giornata."
"Mi dispiace" mormorò la ragazza con dolcezza.
"Ti prego parliamo di qualcosa, qualsiasi cosa.”
“Tipo?” chiese l’altra, usando un gergo forse un po’ giovanile al quale Dianna, nata negli anni Sessanta, non era mai riuscita ad abituarsi.
“Tipo…” e si fermò perché le suonò strano dirlo, “cosa pensi di fare per il tuo diciottesimo compleanno?"
Madison si mise a ridere, ma era una risata amara, piena di dolore e di dispiacere.
"Niente" rispose poi e si sedette sul divano.
"Perché?"
"Beh, al lavoro non ho amici, intendo amici veri e sai com'è andata con i miei compagni di scuola."
Quando avevano saputo che non avrebbe fatto il college e che aveva sostenuto quegli esami che le avevano permesso di finire a diciassette anni la scuola, non erano stati contenti.
"Non pensi al tuo futuro?" le avevan ochiesto. "Lavorare è importante, ma lo è anche studiare."
Lei però non ne aveva voluto sapere; e così i pochi amici - se così si potevano definire - che aveva l'avevano lasciata sola. Madison si era sempre comportata come se non le importasse, ma non era affatto così. Un po' come quando Demi non aveva parlato per tantissimo tempo del bullismo che aveva subito, dopo quella brutta esperienza a causa della quale si era ritirata da scuola, pensò Dianna. Si era chiusa in se stessa e aveva mostrato quel bel sorriso che le illuminava sempre il volto, finché poi era esplosa. La donna era felice che Maddie avesse riso. Significava che forse si sarebbe aperta un po'.
"Immagino tesoro, non volevo ricordarti quel che è accaduto" le disse, appoggiandole una mano su una spalla.
"Non importa."
"Sì invece, importa" insistette Dianna. "Perché vuoi che nep arliamo?" sospirò la ragazza.
"Perché non puoi fare finta che non sia successo niente, che questa solitudine non ti faccia male."
"Beh, ho finito a giugno e siamo a novembre. Avremmo potuto parlarne prima, no?"
Era calma, non aveva alzato la voce nel dirlo. Si sentiva solo triste, tutto qui.
"Ah, certo. E cosa sarebbe successo se io ti avessi chiesto di dirmi come stavi, diciamo, tre o quattro mesi fa?"
"Che ti avrei mandata a cagare, probabilmente."
"Esatto. Quindi parlando con tuo padre ho preferito aspettare un po' per darti il tempo di calmarti."
La ragazza rimase in silenzio per qualche minuto, non sapendo né cosa dire, né che fare. Doveva cercare le parole giuste per non ferire la madre e al contempo dirle la verità. "Ascolta" iniziò, cercando di risultare il più dolce possibile. "Sì, ho sofferto quando quelle che ritenevo amiche mi hanno lasciata sola a causa della mia decisione, ma non tanto come credi. C'erano altre cose in ballo - Demi che stava male, per esempio, o Andrew in ospedale, le bambine di cui occuparsi - e tutto questo mi ha tenuta impegnata fino ad un certo punto, impedendomi di pensare a me stessa. Ma è stato un bene, perché altrimenti mi sarei lasciata divorare dai dubbi e dalla tristezza. Invece sono rimasta salda sulle mie convinzioni e ho iniziato a lavorare, ed è stata la cosa migliore per me. Recitare è davvero quello che voglio fare nella vita, mamma! L'ho sempre saputo, fin da quando ho fatto il provino per "Desperate Housewives"."
Dianna sorrise.
Nelle parole della figlia leggeva tutta la passione che le bruciava dentro come fuoco vivo, la stessa che aveva portato Dallas e Demi dov'erano ora e la medesima che, da giovane, aveva sentito anche lei. Era felice di averla trasmessa alle sue ragazze.
"Quando ho avuto tempo di concentrarmi su di me, mi sono sentita molto sola" ammise Maddie. "Adoravo le mie amiche, lo sai, alcune le conoscevo da una vita e non averle più al mio fianco, sapere che non avevano accettato la mia decisione e si erano allontanate da me, mi ha fatta sentire come…"
Le mancò il fiato e alcune, silenziose lacrime le rigarono il volto.
"Piccola!" Dianna le fu subito accanto e la strinse in un forte abbraccio, uno di quelli meravigliosi e rassicuranti che solo una mamma riesce a dare. "Posso capire come ti sei sentita, molto più di quanto immagini."
"Lo so."
"Il rapporto con i miei genitori, da quando ho deciso di andarmene per inseguire il mio sogno di cantare, lasciando la casa in cui ero nata e cresciuta e nella quale i miei volevano che restassi, è stato difficilissimo. Soprattutto perché loro non hanno mai accettato realmente la mia decisione, e anche se in certe occasioni ci siamo riavvicinati, beh, alla fine ci siamo persi di vista."
"Devi esserti sentita persa" constatò Madison. Sia lei che le sorelle sapevano della complicata situazione che la madre aveva dovuto affrontare eppure, ogni volta che lo sentivano, ne soffrivano più della precedente. "Io non so cosa farei senza di te o papà."
La mamma le diede un bacio in fronte.
"Sì, è stato orribile. Nonostante i nostri forti contrasti volevo loro un bene infinito, e anche ai miei fratelli e alle mie sorelle che per me in pratica non ci sono stati poi così tanto, come sai. Infatti non li avete quasi mai visti, tu e le tue sorelle. Non so nemmeno se ve li ricordate."
"Io no."
"Immaginavo. Eri piccolissima quando ti ho portata da loro l'ultima volta. Dopodiché mi sono stancata di cercarli. Se non c'è la volontà, da entrambe le parti, di ricucire un rapporto, allora per quanto sia difficile e doloroso non vale la pena di tentare di riparare il danno, di rattoppare quello strappo. Si spreca solo tempo e le speranze che si hanno alla fine risulteranno vane e si starà peggio."
A Maddie quella metafora piacque moltissimo. Prese la mano di sua madre e proseguì:
"In pratica è la stessa cosa che è capitata a me. Ci ho sofferto molto, come ho detto, e sbagliando ho deciso di chiudermi in me stessa." Dianna non l'aveva mai vista piangere in quei mesi, anche se aveva notato la sua sofferenza e il nervosismo che aveva cercato di nascondere. Dolore e rabbia si erano mescolati in lei creando una vera e propria tempesta nel suo cuore. "Tuttavia, alla fine mi sono resa conto che loro erano solo delle stronze. Gli amici dovrebbero starti accanto anche se non condividono le tue scelte, ma se non ce la fanno allora bisogna lasciarli andare. Se io avessi preso una decisione complessa e dolorosa anche per loro allora okay, avrei potuto capire e perdonare il loro allontanamento; ma distaccarsi da me solo perché non volevo più studiare, perché non avevo intenzione di andare al college mi pare una stupidaggine. Insomma, mi hanno trattata male, hanno cercato in tutti i modi di farmi sentire sbagliata e inferiore, e alla fine mi sono resa conto - e anche loro l'hanno confermato - che almeno da quando eravamo entrate nell'adolescenza mi erano state vicino solo perché ero famosa e popolare e non perché mi volevano accanto davvero."
"Che?"
Dianna era sbigottita. Conosceva anche lei quelle ragazze e non avrebbe mai detto che Chanelle, Eleonor ed Amy fossero state capaci di tanto.
"E per rispondere alla tua prossima domanda, che intuisco: sì, sono sicura di quello che sto dicendo. Da tempo continuavano a chiedermi cose come:
"Allora, com'è essere famosa?"
"Mi fai un autografo?"
Ed io non mi rendevo conto che si comportavano in tal modo solo perché si vantavano di avere un'amica come celebrità. Credevo che lo facessero per parlare, così, come si fa tra ragazze, anche se dato che io ero famosa trattavamo quel tipo di argomenti. Forse avrei dovuto capirlo prima, mamma. Mi sento davvero sciocca. Un giorno le ho udite parlare con un ragazzo di cui non ricordo il nome. Ero in centro e loro erano lì in quello stesso negozio, ma non eravamo insieme. Comunque, dicevano che era bellissimo avere un'amica famosa e che avrebbero tanto voluto essere al mio posto, e che interessavo loro solo per questo. Io non volevo crederci, non potevo. Le conoscevo da così tanto tempo che mi sembrava impossibile come cosa! Dopo qualche giorno abbiamo parlato, ho detto loro che avevo sentito e lì ho rotto definitivamentecon tutte e tre. Tanto qualcosa si era già spezzato quando avevo detto loro di non voler più studiare, ma non è stata quella la goccia che ha fatto traboccare il vaso."
La voce di Madison non aveva mai tremato in tutto quel tempo, ma bastava guardarla in viso per accorgersi del suo pallore. Dianna le portò un bicchiere d'acqua e poi la fece sdraiare sul divano.
"Perché non me ne hai mai parlato?"
"L'hai intuito anche tu: non ero pronta."
"E quindi ti sei portata dentro tutto questo peso da sola?"
"S-sì."
La ragazza si portò le mani al petto, investita da un acuto dolore che le mozzò il respiro. Parlarne le aveva fatto bene e male allo stesso tempo, ma era felice di essere riuscita a trovare la forza di aprirsi e di averlo fatto con sua madre, con la quale non si era mai sfogata molto nella vita.
“Va tutto bene, piccola.”
Dianna continuava ad accarezzarle la schiena, poi si accomodò sul divano e le fece segno di tirarsi su e di sedersi sulle sue gambe. Non la prendeva in braccio da molto, ma non importava che Madison fosse grande: sarebbe sempre stata la sua bambina.
“Grazie, mamma. Stavo pensando, per il mio compleanno, che forse potremmo fare una cena tutti insieme, magari andare a mangiare una pizza anche con Andrew e le bambine ovviamente, e Selena visto che mi sta molto simpatica.”
“Sei sicura che ti basti? Non vuoi una festa con le candeline e tutto il resto?”
“Se ti va di fare una torta ne sarò felice, ma non è necessaria. Non mi importa cosa facciamo. L’importante è stare con la mia famiglia. A proposito, sai cosa vorrei adesso?”
“Dimmi.”
“Un tatuaggio!” esclamò la ragazza, entusiasta. Notando che la madre non rispondeva le domandò: "Disapprovi?"
"No, solo che non avevi mai accennato di volerti fare un tatuaggio e quindi sono un po' stupita, tutto qui."
"Ho iniziato a pensarci qualche settimana fa e ci ho riflettuto bene prima di decidere, perché volevo essere sicura al cento per cento."
"E cosa ti vorresti tatuare?"
"Il simbolo dell'infinito."
Le spiegò che aveva letto su internet che simboleggiava l'amore eterno e la famiglia e che per lei quelle due cose erano importantissime. Voleva tatuarsi qualcosa che avesse un significato come aveva fatto sua sorella Demi.
Si diressero ad un vicino studio che Dianna conosceva e attesero nella piccola sala antistante le stanze dove i tatuatori facevano entrare i clienti.
"Nervosa?" chiese Dianna alla figlia, che intanto continuava a sfregarsi le mani sui pantaloni e sudava.
"Abbastanza."
Madison avrebbe voluto chiamare Demi perché lei la rassicurasse, o per chiederle di venire lì a sostenerla, ma le pareva una cosa stupida. Insomma, chiedere sostegno per paura di farsi un tatuaggio? Era assurdo! Non voleva sembrare una bambina piccola. Tuttavia ne parlò con Dianna.
"La paura è una cosa strana" disse la donna. "Se non hai mai fatto qualcosa, è ovvio che tu ne sia spaventata. La prima volta che sono salita su un aereo mi stava venendo da vomitare."
"Ma io devo farmi un cavolo di tatuaggio, non è nulla di che."
"Forse è vero, ma temi comunque di provare dolore."
"Sì."
"Se pensi che questo ti farebbe sentire più tranquilla, prova a chiamare Demi. Magari una chiacchierata con lei potrebbe calmarti."
Madison sorrise alla madre.
Aveva pensato che la donna avrebbe riso di lei, del suo timore, invece era successo il contrario: aveva affrontato seriamente la questione e la ragazza le era grata per questo.
Maddie uscì. Nella sala d'attesa c'erano tre ragazzi, probabilmente un gruppo di amici, che parlottavano tra loro e lei non se la sentiva di rimanere lì dentro e confessare il proprio timore davanti a loro. Fece partire la chiamata e il telefono squillò una, due, tre, quattro, cinque volte. Stava per mettere giù, sconfortata, quando Demi rispose.
"Pronto?"
Sembrava irritata. Forse stava lavorando o facendo qualcosa di importante e la ragazza si affrettò a scusarsi dopo averla salutata.
"Non preoccuparti, cara, per te ho sempre tempo. Il fatto è che… oh, non importa. Non voglio rovinarti la giornata."
"Stai piangendo. Dem?"
La voce della sorella, notò Maddie, era roca e tremava.
"Un po'."
"Oddio, ma perché?"
Ora la ragaza era preoccupata. Che sua sorella si sentisse male?
"Non importa" ripeté l’altra. "Volevi parlarmi?"
"Sì."
Le spiegò la situazione, e mentre lo faceva ricordò una cosa.
 
 
Era piccola, avrà avuto sei anni. Quella notte c'era un terribile temporale e aveva anche grandinato. Madison si era spaventata molto durante la grandine, ma mamma e papà l'avevano rassicurata finché aveva preso sonno. Tuttavia, la piccina si era appena svegliata a causa di un incubo e anche di un tuono così forte che aveva fatto tremare i vetri. Il vento ululava minaccioso e sembrava uno di quei lupi cattivi dei quali si raccontava nelle favole. La bimba saltò giù dal letto e camminò a piedi nudi, tremando a causa del contatto con il pavimento freddo. Non ricordava dove aveva messo le ciabatte. Probabilmente erano finite sotto il letto. Uscì dalla stanza e bussò alla porta di quella vicina.
"Che c'è?" chiese Demi con voce assonnata.
Sembrava arrabbiata e infastidita e Madison aspettò qualche secondo prima di abbassare la maniglia ed entrare, mentre il cuore le batteva all'impazzata.
"D-D-Demi?" domandò balbettando.
Temeva di disturbarla o di farla arrabbiare ancora di più.
Sua sorella era distesa sul letto con un iPod lì vicino e delle cuffiette nelle orecchie. Appena vide Madison lo spense e lo mise sul comodino.
"Dimmi. E perché balbetti?"
"I-io ho fatto un b-bruttissimo sogno. Posso dormire con te?"
"Sei venuta qui solo perché hai avuto un incubo?"
"S-sì. Ho paura. Altre volte mi hai fatta stare con te quando facevo brutti sogni. Perché questa sembri non volerlo?"
A quel punto la ragazza scoppiò a ridere. Era una risata terrificante, non sembrava nemmeno la sua. Lei non pareva nemmeno più la stessa Demi. Era spaventosa, o almeno Maddie ne ebbe paura. La vide pallida, con gli occhi rossi per il pianto, e con delle bende ai polsi.
"Cosa ti sei fatta?" gridò in preda al panico.
"Niente, è stato un incidente. Sono una sciocca. Non dirlo a nessuno okay? Non è importante."
"D'accordo."
Madison non l'aveva fatto e anzzi, aveva presto dimenticato quel che aveva visto. Le era tornato in mente anni dopo, quando Demi era entrata in rehab.
"Comunque, riguardo quello che mi hai detto" proseguì la ragazza, "la vita è un incubo. Non lo è solo quando vai a letto. Nel momento in cui ti svegli, è ancora peggio. Ormai sei grande per dormire con me. Quindi cerca di crescere ed esci. Via!" disse a voce alta.
Non era la prima volta che Madison si sentiva dire cose del genere da Demi. La maggior parte delle volte era buona, dolce e gentile con lei, altre invece si comportava molto male e le diceva cose brutte.
La bambina usò tutta la sua forza per mettersi sul letto di Demi, che era piuttosto alto e poi la abbracciò, ma la ragazza la spinse via e le fece sbattere la testa sulla testiera.
"Oh Dio!" esclamò quando capì ciò che aveva fatto. "Piccola, mi dispiace. Non volevo farti male, io…" Maddie scese e stava per correre via piangendo, quando Demi la raggiunse. "Aspetta, devo metterti del ghiaccio!"
"Non voglio" si lamentò la bambina, liberandosi dalla stretta della sorella.
"Ti verrà fuori un bernoccolo! Maddie, perdonami. Non volevo!"
"Lo dici ogni volta che mi tratti male. Tu sei cattiva!"
Detto questo corse fuori dalla stanza e chiuse la porta con tutta la forza che aveva e poi sentì Demi che si dirigeva nel bagno che aveva in camera e che, prima di chiudere la porta, esclamava:
"Quanto odio questa maledetta vita!"
Maddie non capì il senso di quelle parole. Sentiva solo un forte dolore alla testa, così corse dai genitori.
 
 
"Cara, sei ancora lì?"
La voce di Demi la riportò al presente. Aveva finito di parlare da un paio di minuti e non se n’era nemmeno resa conto.
"Sì, ci sono."
"Bene. Stavo dicendo, tranquilla, non è niente di che. Non credo sentirai molto dolore. E poi sarai molto contenta quando vedrai il tatuaggio che ti sei fatta. Per me è stato così. Certo la sofferenza è soggettiva, ma cerca di stare calma. C'è qualcuno lì con te?"
"La mamma."
"Allora mentre ti fanno il tatuaggio continua a guardare lei. Non osservare il resto. Fingi che non stia accadendo nulla, anche se è difficile."
"Uscirà molto sangue?"
Madison ne era terrorizzat.. Una volta dopo un prelievo era svenuta. Il solo odore di quella sostanza le dava il voltastomaco.
"Un po'."
"Potresti venire qui?"
"Non me la sento, piccola, scusa. Ho appena litigato con Mackenzie."
"Ecco perché piangevi. Come mai?"
"Mi sono arrabbiata quando non avrei dovuto. Te ne parlo un'altra volta. E comunque, Maddie, ti chiedo ancora scusa per la miliardesima volta per come mi sono comportata tanti anni fa, quella notte. Ci stavo pensando proprio ora."
"Anche a me è tornato in mente" sospirò la ragazza.
“Telepatia!” esclamarono in coro e poi scoppiarono a ridere.
"Ti ho detto delle cose orribili!"
"È vero."
"Sono stata una vera stronza, eh?"
"Abbastanza. Non temere: ti ho perdonata molto tempo fa."
"Ti ho fatto uscire un bernoccolo orribile spingendoti via. Il ghiaccio che ti hanno messo i nostri genitori non ha fatto molto."
"No, ma non importa."
"Importa a me. Se per caso ti fossi tagliata la fronte…"
"Non è successo. Dem, ti prego, non sentirti in colpa. È passato."
Maddie era tranquilla, così la ragazza si calmò.
"Okay, hai ragione. Scusa. È una giornata complicata, questa."
"Sì, lo immagino. Posso aiutarti in qualche modo?"
"No, purtroppo."
"Okay." Madison era triste. Odiava sentire la sorella così giù. "Ti voglio bene, Demetria" disse, sperando di tirarla su almeno un po'.
"Anche io, principessa."
Stava sorridendo, Madison ne era sicura e ne fu felice.
"Torno dentro. Grazie di tutto."
"Di niente, ciao."
"Ciao."
Il tatuatore fu in grado di mettere Maddie a proprio agio. Quando seppe che era il suoprimo tatuaggio cercò di farla rilassare con qualche battuta e seguendo le istruzioni della sorella la ragazza provò dolore, sì, ma cercò di non farci caso. Alla fine, dopo essere uscita con la mamma, guardò meglio il risultato e sorrise. Era perfetto!
 
 
 
Mackenzie aveva provato a riposare ma senza successo. Le parole dei bulli echeggiavano ancora nella sua mente ed erano come un coltello che qualcuno continuava a girarle e a rigirarle nella mente. Dio, quanto faceva male! Avrebbe voluto pensare ad altro, per esempio al bel pomeriggio passato con Elizabeth il giorno prima, ma non ci riusciva. Ci provava, si sforzava, ma alla fine tornava sempre lì, a quelle parole e al fatto che iniziava a pensare che i bambini che la prendevano in giro avessero ragione. Si alzò dal letto, si accomodò alla scrivania, prese il diario e iniziò a scrivere.
 
Caro diario,
oggi mi sono successe delle cose brutte. L’interrogazione di geografia è andata malissimo e poi dei bambini mi hanno presa in giro in maniera piuttosto pesante. Uno mi ha anche tirato i capelli. Hanno detto che siccome non parlo non sono intelligente e mi hanno fatta sentire sbagliata.
 
Poi proseguì raccontando meglio quanto accaduto e aggiungendo i particolari e le emozioni che aveva provato.
 
Forse hanno ragione a dire che c’è qualcosa che non va in me. Ho sempre pensato di non essere a posto da quando ho smesso di parlare. Non è solo per il fatto che ho questo problema. È anche perché non ricordo ancora tutto quel che è accaduto e quindi è come se mi mancasse un pezzo di me. È una brutta sensazione e soprattutto è orribile conviverci giorno per giorno. Cerco di non pensarci, ma la sera quando sono sola lo faccio e sto malissimo. E di certo il fatto che quei bimbi mi prendano in giro non migliora affatto le cose. Non voglio parlarne e non posso. Ho paura. Molta. Penso che sarà sempre così. D’altro canto vorrei che qualcuno se ne accorgesse, che capisse come sto e quel che vivo; mia mamma secondo me ha compreso qualcosa. E adesso sono anche terrorizzata che lei scopra tutto perché temo che quei bambini potrebbero farmi qualcosa di peggio. Non so come comportarmi, sono così confusa! Ho solo voglia di piangere e la testa mi scoppia.
Vorrei raccontarti cose più allegre, ma per adesso non ne ho. Spero che in futuro riempirò queste pagine di avvenimenti lieti, come ho fatto raccontandoti la bella giornata vissuta ieri. Visto quanto accaduto stamattina, mi sembra che quelle ore spensierate siano lontane anni luce, come se fossero accadute anni fa.
E poi c’è la questione di Catherine e del fatto che non riesco a ricordare più niente. Mi sembra di star sprecando tempo. Non vorrei arrendermi, ma non so se vale la pena continuare. La mamma sta spendendo soldi per farmi andare e se la situazione non migliora… Insomma, mi sento anche in colpa. Dovrei fare di più, ma non so cosa. Vorrei parlarne con lei, ma mi vergogno e non so nemmeno perché. La mia testa è un casino e non riesco a gestire questa mole incredibile di pensieri ed emozioni. Desidero che tutto si fermi anche solo per un po’, ma non succede mai. Prima o poi esploderò come è successo mesi fa quando ho avuto quel crollo. Che Dio mi aiuti!
 
Dopo aver finito di scrivere rimise tutto a posto e si sdraiò di nuovo a letto. Non dormì nemmeno in quel momento, ma aveva bisogno di riposare il corpo e la mente perché li sentiva stanchi. C’erano anche altre parole che le venivano in mente: quelle della mamma. Era stata cattiva con lei. Si era arrabbiata perché non voleva aprirsi, perché non ci riusciva. Mac in parte la capiva. Lei aveva avuto un passato difficile, non era affatto una bambina dal carattere facile, anzi e quindi comprendeva che a volte gli altri potessero perdere la pazienza. Tuttavia non aveva mai visto la mamma così arrabbiata e la cosa l’aveva spaventata non poco.
“Sembrava… sembrava lei.”
Scacciò subito quel che si era appena detta. Demi non assomigliava affatto alla loro prima mamma affidataria, della quale Mac temeva anche solo di pronunciare il nome. Non era davvero cattiva, non lo era stata neanche in quel frangente; e soprattutto non avrebbe mai fatto del male a nessuna di loro due. Lei e la nonna ci avevano già ragionato tempo prima, ricordava bene la loro conversazione. Ma le parole che Demi le aveva rivolto erano state così piene di impazienza, di dolore e di furore che la bambina iniziò a piangere; perché se il rapporto con la mamma si era incrinato era soltanto colpa sua e del fatto che, dannazione, era sempre più chiusa.
Stupida, stupida e stupida che non sei altro!
 
 
 
Dopo che Hope si era addormentata, Demi era andata davanti alla camera di Mackenzie e aveva bussato varie volte, ma nessuno aveva aperto. Se lo aspettava. Si era comportata malissimo con lei e Mac aveva tutte le ragioni per essere arrabbiata e stare male. Quella reazione l’aveva solo fatta soffrire, quando già la piccola non aveva avuto una giornata facile. Demetria si diresse in mansarda e si sedette davanti al pianoforte. Voleva cantare una canzone leggera, non triste, sperando che questo la aiutasse a sentirsi meglio e a distrarsi. Nel 2016 ne aveva registrata una, che poi non aveva inserito in nessun album, che parlava di una relazione appena iniziata: il corpo della ragazza le dice di buttarsi, ma la sua mente la blocca. Era un brano un po’ esplicito, ma ai suoi fan era piaciuto. Tamburellò con le dita per darsi il ritmo e poi cominciò.
“If I had it my way, I would take you down
If I had it my way, I would turn you out
And if my body had a say, I would come again
Scared of what I might say, ‘cause I’m at the edge
 
And our eyes are crossing paths across the room
There’s only one thing left for us to do
You can touch me with slow hands
Speed it up, baby, make me sweat
Dreamland, take me there ‘cause I want your sex
If my body had a say, I wouldn’t turn away
Touch, make love, taste you
If my body told the truth, baby I would do
Just what I want to
 
If I had it my way, I would take the lead
And if I had it my way, I would take you deep
If my body had a say, I’d get it off my chest
Show you all the red lace underneath this dress
[…]”
Alcune grosse lacrime cominciarono a rigarle il viso. Non si era affatto calmata, anzi, forse ora stava peggio. Si sentiva come Andrew quando le aveva detto che, nel momento in cui pensava a qualcos’altro che non fosse sua sorella, provava un insopportabile senso di colpa. Per fortuna ora lui stava meglio, e certo la sua situazione era diversa, non l’avrebbe mai paragonata alla tragedia vissuta dal fidanzato.  
“Perché l’ho fatto?” si chiese. “Perché mi sono comportata in questo modo con lei?”
La sua preoccupazione si era trasformata in rabbia. Iniziò a suonare alcune note a caso, non sapendo bene cosa cantare, poi le parole le uscirono da sole sgorgando come acqua limpida da una sorgente.
“Made a wrong turn
Once or Twice
Dug my way out
Blood and fire
Bad decisions
That's alright
Welcome to my
silly life
Mistreated
This place
Misunderstood
Miss knowing it's all good
It didn't slow me down
Mistaken
Always second guessing
Underestimated
Looking I'm still around
 
Pretty pretty please
Don't you ever ever feel
Like you're less then
Fuckin' perfect
Pretty pretty please
If you ever ever feel
Like you're nothing
You're fuckin' perfect to me
 
You're so mean (You're so mean)
When you talk (when you talk)
About yourself
You were wrong
Change the voices (Change the voices)
In your head (in your head)
Make them like you
Instead
So complicated
Look how we are making
Filled with so much hatred
Such a tired game
It's enough I don't know
How I could think of
Chase down all my demons
I've seen you do the same
(ohh ohhhhhh)
[…]”
Le pareva una canzone adatta per quella situazione. Avrebbe voluto che Mac la sentisse ma… Si girò udendo un rumore e la vide. Era lì, dietro di lei.
Hai sempre una voce molto bella, mamma  iniziò la bambina e Demi le sorrise.
"Grazie."
Anche Mac si sforzò di fare un sorriso, ma non ci riuscì.
Sei ancora arrabbiata con me?
Le gambe le cedettero e crollò a terra. Non le piaceva discutere con la mamma o che lei si arrabbiasse, le faceva provare una terribile sensazione di pesantezza al petto e di solitudine.
Demi si alzò e la raggiunse.
"Alzati" mormorò con dolcezza, ma dato che la bimba non accennava a muoversi fu lei a tirarla su. La strinse e, dopo qualche secondo di esitazione, Mackenzie ricambiò l'abbraccio. "Mi dispiace per come mi sono comportata, tesoro. Scusa il linguaggio, ma sono stata una vera stronza con te, prima. Mi dispiace così tanto! Mi sono arrabbiata solo perché ero preoccupata per te, e a volte capita che purtroppo i grandi trasformino la preoccupazione in rabbia senza volerlo. Ti assicuro che non ti farei mai del male."
Lo so.
"No no, aspetta, voglio che tu lo capisca sul serio. Non mi comporterei mai come ha fatto quella donna, Mackenzie. E se capiterà che darò a te o a Hope uno schiaffo, sarà solo perché ogni tanto ai bambini serve per imparare quando sbagliano a fare o a dire qualcosa… anche se cercherò di non comportarmi in quel modo, dato che so chedopo mi sentirò un vero schifo. Mia madre l'ha fatto due o tre volte con me, quindi pochissime, ed io non ho nessuna intenzione di comportarmi diversamente da lei. Spero di essere una brava mamma come la mia lo è stata per me. Capisci quel che voglio dire? Comprendi la differenza tra le due cose? Io non sono una persona cattiva, te lo assicuro."
Mackenzie annuì e stavolta sorrise: era un sorriso sincero, di quelli che le illuminavano il volto rendendola ancora più bella.
Era contenta che la mamma le avesse parlato spiegandole tutte quelle cose e aveva capito benissimo.
Demi, dal canto suo, per un momento era stata indecisa, non sapendo se parlarle del fatto che uno schiaffo può essere dato per insegnare e non per picchiare e fare male poteva essere una buona idea. Raccontarlo a Mac avrebbe potuto sbloccarla e rilassarla oppure allontanarla ancora di più, ma quando la vide sorridere si rese conto di aver fatto la cosa giusta.
"Non avrei dovuto urlare in quel modo. Solo, vorrei capire che cosa ti sta succedendo. Se ci sono dei bambini che ti prendono in giro, o che ti fanno del male, me lo devi dire tesoro."
Mac era sempre più tentata di raccontare tutto. La mamma aveva capito, quindi a cosa sarebbe servito tenersi ancora una volta ogni cosa dentro? Prima o poi l'avrebbe scoperto comunque, e conoscendola, ciò sarebbe accaduto molto presto. Eppure, le parole e le minacce di James le sembravano ancora così reali che ricordandole pensò per un lungo, interminabile momento che fosse ancora lì a dirle quelle cose orribili: che la prossima volta le avrebbe fatto più male, se avesse detto quel che era accaduto.
Quella canzone era per me? chiese la bimba per provare a cambiare discorso.
"Sì, per dirti che sono infinitamente dispiaciuta. Te l'avrei cantata più tardi, quando ti fossi calmata, ma visto che sei arrivata beh, sono felice che tu l'abbia sentita. Non è mia, ma di una cantante che si chiama Pink. Vuoi ascoltare la sua voce?"
Sì, volentieri.
Scesero in camera di Demi e la ragazza tirò fuori da un cassetto del comodino il computer e i cavi. Li portò di sotto e li mise sul tavolo del salotto.
Potrei lasciarli qui anziché tenerli chiusi là dentro, tanto comunque mi servono per scrivere le canzoni pensò.
Chissà perché non l'aveva mai fatto prima.
Collegò tutto, poi andò su YouTube e cercò la canzone. A Mackenzie piaceva molto la voce di Pink: era dolce ma al contempo potente e la catturò fin da subito. Quando "Fuckin’ Perfect" terminò, la bambina guardò la mamma e disse:
La tua versione  e la tua voce sono più belle.
"Ti ringrazio. Allora, puoi perdonarmi? Per favore!"
Lo sguardo di Demi era carico di dolore, tristezza e speranza.
Sì, ti perdono.
Mac le gettò le braccia al collo e le due rimasero strette per alcuni minuti, godendosi quelle tenere coccole.  Quando si sciolsero Demetria le domandò:
"Mi vuoi raccontare cosa sta succedendo?"
Non voleva rovinare quel momento, ma la salute di Mackenzie era altrettanto importante.
Non… non posso. Non ce la faccio, o almeno non adesso. Mi dispiace.
"Non mi è possibile aiutarti molto se non mi dici cosa c'è che non va."
Non parlò in tono accusatorio, ma sempre comprensivo e Mac si domandò se anche la mamma avesse vissuto qualcosa di simile a ciò che stava capitando a lei. Sperava con tutta se stessa di no, ma il dubbio le rimase come un chiodo fisso. Tuttavia non se la sentì di chiederlo. Non voleva toccare tasti dolenti o riaprire vecchie ferite, perché sapeva benissimo che parlare di certe cose fa tanto, troppo male.
Lo so, ma non sono pronta.
"Mac, senti." Le prese le mani e gliele strinse, poi continuò: "Io sono tua madre e non posso permettere che tu soffra. Ti prego, non nascondere il tuo dolore. Io…" Demi pensò di raccontarle quel che le era accaduto da piccola, ma poi si disse che forse avrebbe dovuto prima parlarne con Andrew. Non sapeva se fosse una buona idea. "No, niente" proseguì, facendo un gesto con la mano come per scacciare un fastidioso insetto. "Voglio solo dire che non ti devi nascondere. Se non vuoi, non raccontarmi quel che ti succede, almeno non adesso. Ma almeno ti supplico, di imploro, dimmi se sei vittima di bullismo, se ci sono dei bambini che da tempo ti prendono in giro, ti offendono, ti dicono cose brutte e ti fanno stare male. Ho bisogno di saperlo."
Beccata.
Mackenzie si sentiva in trappola, anche se non avrebbe dovuto, e provava la sensazione che tutta quella situazione fosse iniziata per colpa sua.
"Non sentirti in colpa" disse ancora Demi. "È facile farlo, credimi, ed è difficilissimo pensare di non aver commesso nessuno sbaglio, ma è così, Mac. Tu non hai fatto niente di male; o se c'è una colpa, sicuramente non la si può attribuire solo a te. Se hai risposto a tono, se hai provato a difenderti, allora sei stata molto coraggiosa. Tanti non ci riescono perché hanno troppa paura."
"Come me" stava per dire la ragazza, ma si interruppe, mentre i suoi occhi si riempivano di lacrime.
Il respiro di Mackenzie era accelerato e il cuore le batteva tanto forte da farle male. Che cos'avrebbe dovuto fare, ora? La paura la paralizzava, era vero, ma il cuore le sussurrava di dire qualcosa alla mamma. Era un mormorio quasi impercettibile rispetto a tutti i pensieri che sembravano tante voci che le urlavano nella mente, ma c'era. Mac non seppe dove o come riuscì a trovare il coraggio che le ci volle. Non capì perché fece quello che fece. Nonostante la paura e il fatto che, se James avesse scoperto qualcosa, avrebbe potuto ferirla, scrisse:
Sì. Sì, io sono…
 
 sono vittima di bullismo, mamma.
Detto questo la bambina si avvicinò al divano e vi si buttò a peso morto, troppo stanca per dire altro. Dopo aver ammesso tutto ciò ogni cosa le appariva ancora più reale e spaventosa; e soprattutto, raccontarlo era stato difficilissimo.
"Dovrò parlare con una delle tue insegnanti e dirle di tenere d'occhio la classe. Non posso ignorare quel che mi hai appena detto, capisci?"
Demi voleva essere onesta con lei e spiegarle come avrebbe agito. Non aveva intenzione di nasconderle nulla.
No, ti prego!
“Perché no? Nonpossiamo non dirglielo. I bulli potrebbero fare di peggio, e poi…”
Lo faranno se parlo. James me l’ha giurato.
Ecco, aveva detto troppo. Ora non sarebbe più stato possibile tornare indietro.
"James è uno dei bambini che ti prende in giro?"
Mi vergogno a parlarne, mamma disse la bambina e arrossì.
"Lo so."
Come fai a saperlo?
"Ecco…" E adesso? Avrebbe dovuto dirle tutto o accennare solo alla cosa? Oppure non raccontarle proprio niente? Optò per la seconda. "È successo anche a me. Quando ero piccola sono stata vittima di bullismo anch'io."
Mackenzie la osservò con gli occhi sgranati.
Tu?
"Già, per questo ti dico che capisco. Ti ricordi Denise e il fatto che ti ho detto che mi aveva offesa?"
Ah, sì.
"Ecco, lei era una delle persone che mi dicevano cose molto brutte."
Ora ricordo il momento in cui l'hai incontrata. Mi avevi detto che lei ti faceva stare male, ma non immaginavo fosse osì grave e non conoscevo ancora la parola “bullismo”. Mi dispiace.
“Tranquilla.”
Non mi hai mai spiegato nel dettaglio quel che lei e gli altri ti dicevano.
"Erano cose molto cattive che una bambina della tua età non deve sentire. Te lo spiegherò quando sarai più grande."
Va bene. Mamma?
"Sì?"
È per questo che ti sei fatta le cicatrici che hai sui polsi?
Demi avvertì un fortissimo dolore che, partendo dal cuore, si propagò in tutto il suo essere ad una velocità impressionante. Nonostante gli anni passati era sempre difficile parlarne e ricordare. Se lo diceva ogni volta, e quella successiva se lo ripeteva.
“Sì, è per questo.”
E sei stata anoressica e bulimica per lo stesso motivo?
Le domande dirette della bambina la lasciavano senza respiro.
"Sì. Avevo undici anni quando mi sono fatta male la prima volta. Pensavo di essere io quella sbagliata, una ragazza che non meritava nulla se non il dolore.”
Anch’io credo di esserlo intervenne Mac. Loro mi fanno sentire così.
“Non lo sei, piccina! Sono loro a commettere degli sbagli.”
Demi avrebbe voluto dire altro, ma non ci riuscì. Non sapeva cosa aggiungere che non risultasse scontato e sperò che Catherine sarebbe riuscita ad aiutare meglio Mackenzie.
Poi cosa ti è successo? le chiese la figlia.
“Ho iniziato un giorno facendomi un solo taglio, il problema è che poi diventa una specie di dipendenza. Non puoi più farne a meno. Ho detto tutto a tuo papà un anno dopo e gli ho fatto giurare di non raccontare niente a nessuno.  Il che è stato un errore, ma lui  l’ha fatto pensando di aiutarmi e nessuno dei due si rendeva conto che stavamo sbagliando. Quindi, a diciotto anni sono andata in un posto dove delle persone mi hanno aiutata a iniziare a stare meglio.”
E tu ti sei tenuta dentro tutto quel peso per anni?
“Già.”
La voce di Demi era sul punto di spezzarsi, ma si impose di non piangere. Era difficile scavare nel passato, ma Mac aveva il diritto di sapere.
E come hai fatto?
“Non lo so” ammise. “Pensavo che fosse la cosa giusta e mi sono comportata di conseguenza, ma sbagliavo. Tenersi le cose dentro non è mai la soluzione.”
E papà si è tagliato perché stava male per la zia o c’era qualche altro motivo?
Forse Mac avrebbe dovuto parlarne con lui, ma Demi si disse che Andrew non ci sarebbe rimasto male se fosse stata lei a dirglielo.
“Intendi quando ha tentato…”
Il suicidio, sì.
“Lo faceva già da prima, Mac; solo, non andava così tanto in profondità come invece è successo mesi fa. Per rispondere alla tua domanda no, non c’era nessun altro motivo. Lo faceva perché stava malissimo per lei.”
E tu lo sapevi?
“No, me l’ha detto tempo dopo, quando aveva smesso.”
Prima di…
“Sì, molto prima.”
Era difficile per Mackenzie assimilare tutte quelle informazioni. In fondo, per quanto matura fosse, era ancora molto piccola e non conosceva bene l'autolesionismo, la bulimia e l'anoressia. Il fatto che la mamma fosse stata vittima dei bulli la rattristava tantissimo, ma in un certo senso le dava anche sollievo perché ora sapeva che lei la capiva benissimo. La piccola tremò un po’ e poi abbracciò sua madre, cercando protezione e conforto. Non sarebbe riuscita a trattenersi dal piangere ancora a lungo.
Demi aspettò qualche minuto e poi chiese, di nuovo:
"È James che ti fa del male?"
Sì.
La bambina tremava, e nella speranza di tranquillizzarla Demi le prese una mano e gliela tenne stretta per qualche secondo finché smise di muoversi a scatti, poi abbracciò la figlia un’altra volta.
"Puoi dirmi tutto, Mac. Lo sai."
Sì lo so, ma ho paura.
"Non ti succederà nulla. Non lo permetterò."
Come puoi dire una cosa del genere? Non sei a scuola con me, non ti è permesso stare lì. In che modo riuscirai a proteggermi durante quelle ore?
Erano domande lecite.
"È proprio per questo che vorrei parlare con la tua insegnante!" Demi alzò un po’ la voce per dare enfasi alla frase. "In tal modo lei potrà controllare meglio la classe, capire la situazione e darti una mano."
E se non lo facesse? Se ai suoi occhi tutto andasse bene?
"Se succederà qualcosa di cui lei non si accorgerà dovrai andare a dirglielo, tesoro."
E se non mi credesse? Perché potrebbe capitare, vero?
Demi sospirò, affranta per la situazione.
"Credo che la tua maestra sia abbastanza intelligente da credere alle tue parole. Ma se non accadesse, ti prego, dimmelo e vedremo cosa fare. Okay?"
Okay.
"Come si chiamano gli altri bambini che ti fanno quelle cose?"
Brianna e Yvan.
"Solo loro?"
A volte anche altri compagni mi hanno fatto, ma per la maggior parte sono solo loro, sì. Sono amici e di solito sono insieme, ma stamattina dopo l'interrogazione di geografia James mi ha seguita.
E fu così che Mackenzie raccontò tutto alla mamma: del fatto che lei ed Elizabeth venivano sempre isolate dagli altri, delle offese che ricevevano dai tre bambini asserendo anche che tutti i compagni le avevano prese in giro perché stavano sempre insieme, dell'interrogazione di geografia andata male e di ciò che le aveva detto e fatto James, e infine del comportamento dei compagni prima che lei andasse via quel giorno.
Demi ebbe quindi la conferma che non si trattava di prese in giro occasionali - che comunque sarebbero state molto spiacevoli - ma di veri e propri atti di bullismo, resi ancora più gravi da quello fisico di James. La ragazza si domandò cosa lo portasse ad essere così. Forse i suoi erano divorziati o aveva altri problemi in famiglia. Comunque, qualsiasi fosse il motivo, ciò che faceva era sbagliato e il comportamento dei suoi amici non era da meno.
Il cuore di Mackenzie batteva all'impazzata quando finì il racconto, e una volta fatto scoppiò a piangere.
"Amore!"
Demi le portò un bicchiere d'acqua e le disse di bere piano e di fare respiri profondi, poi quando ebbe finito la prese fra le braccia e la cullò finché il respiro della piccola divenne più regolare.
Sono stanca disse la bimba.
"Immagino. E sei stata molto forte, sai? Non tutti riescono a parlare di queste cose, ma tu ce l'hai fatta. Ti ammiro per questo. Quando è capitato a me, non ho detto nulla per un bel pezzo."
Sono forte come te, mamma; e sono orgogliosa di essere tua figlia.
Demi si commosse e la baciò varie volte sulle guance.
"Ed io sono molto fiera di avere una bambina come te" le rispose.
Quando andrai a parlare con la maestra, dovrò venire anche io?
"Sì, sarebbe meglio. Qual è l'insegnante di cui ti fidi di più, tesoro?"
Chiedere un colloquio con tutte le maestre insieme sarebbe stato molto più difficile e avrebbe richiesto tempo. Era meglio dirlo solo ad una, per il momento e poi riferirlo agli altri e alla Direttrice che avrebbe preso provvedimenti a riguardo.
Beth, quella che ci fa italiano, storia e geografia.
"D'accordo."
Demi aprì il sito della scuola e andò nella sezione Colloqui, dove c'erano scritti i vari insegnanti e i giorni in cui erano disponibili a parlare con i genitori. Ma la giovane non voleva che fuori dall'aula ci fossero altre persone che avrebbero potuto sentire. Desiderava conferire con lei in privato, così chiuse tutto e decise di scrivere un biglietto.
 
Gentile signorina Rivers,
ho bisogno di parlare urgentemente con lei di una cosa che riguarda mia figlia. Desidererei farlo in privato e che ci fosse anche Mackenzie a quella riunione. Non ho messo il mio nome sui colloqui perché si tratta di una cosa piuttosto seria, che non riguarda l'andamento scolastico della mia bambina. Come e quando potremo parlare?
La ringrazio in anticipo per la sua disponibilità.
Cordiali saluti,
Demetria Devonne Lovato.
 
Lo rilesse un paio di volte e quando capì di essere soddisfatta lo consegnò a Mac, che lo lesse a sua volta.
"Conservalo con cura e consegnalo alla maestra il prima possibile."
Okay. Mamma?
"Sì?"
Sei sicura che stiamo facendo la cosa giusta?
Mackenzie era nervosissima. Non faceva altro che muoversi a scatti e respirare affannosamente.
"Sì, cara. Capisco la tua paura, ma io sono qui e ci sarà anche papà. Gliene parlerò al più presto. Andrà tutto bene."
Davvero?
"Sì, davvero."
Me lo prometti?
Aveva bisogno di cercare conferme, perché era spaventatissima all'idea di dover parlare ad un’insegnante di ciò che subiva. In fondo sapeva che era giusto, ma temeva le conseguenze e si domandava cosa le maestre e la Direttrice avrebbero fatto.
Demi, dal canto suo, sperava che le maestre avrebbero agito in qualche modo contro chi bullizzava Mackenzie. Tanti anni prima, quando era capitato a lei, si era ritirata da scuola e poi aveva saputo che nessuno era stato punito, cosa che l'aveva fatta incazzare non poco. Tuttavia, capì di dover rassicurare la figlia.
"Sì, te lo prometto."
A quelle parole la bambina si rilassò e poco dopo prese sonno. La mattinata era stata troppo piena di emozioni e il suo corpo non ne poteva più.
 
 
 
Dopo quanto accaduto, Demi decise di chiamare l’unica persona che aveva voglia di sentire in quel momento. Certo, avrebbe desiderato telefonare anche ad Andrew, ma stava lavorando quindi pensò di non disturbarlo.
“Pronto?”
Tirò un sospiro di sollievo quando udì la voce dolce dall’altra parte.
“P-pronto, mamma?”
“Demi, tesoro! Come stai?”
“Io non mi sento molto bene” ammise.
"Che succede? Madison non mi ha detto nulla, ma quando è tornata dentro dopo la telefonata mi è parsa strana."
Demi le parlò di ogni cosa, non tralasciando nessun dettaglio.
“Allora i tuoi sospetti si sono trasformati in realtà.”
“Già.”
"Ti sei sentita già abbastanza in colpa," iniziò Dianna dopo essersi presa qualche momento per riflettere, "quindi non ti sgriderò dicendoti che hai commesso un grave errore. Sono felice che abbiate fatto pace."
"Sì, anch'io."
"Per quanto riguarda ciò che Mac sta vivendo, mi dispiace un sacco! Penso tu faccia bene ad andare a parlare con la sua insegnante. Speriamo faccia qualcosa e che le maestre di Mackenzie non si comportino come quel cretino del tuo Preside e i professori che hai avuto."
"Non permetterò che accada. Se non vverrà fatto nulla andrò a scuola e combinerò un casino!"
Aveva alzato la voce fino quasi ad urlare senza nemmeno rendersene conto.
"Su, calmati Demi."
Dianna aveva parlato con dolcezza, ma questo non aiutò per niente sua figlia.
"Calmarmi?"
“Sì, tranquillizzati. Respira. So che sembra una frase scontata e fatta, ma tutto si sistemerà. Hai combattuto molte battaglie, e lo stesso vale per Mac. Supererete anche questa e lo farete insieme."
"Sì, hai ragione. Tra madri e figlie non è sempre facile parlarsi, eh?"
"No, affatto. Visto che siamo in argomento, anch'io oggi ho fatto una chiacchierata con Madison. Non voleva aprirsi, ma non abbiamo discusso. Pian piano si è lasciata andare e ha iniziato a parlare."
"Cosa le è successo?"
"Immagino sia più giusto che te lo dica lei. È stata delusa da alcune persone tempo fa e ha sofferto molto."
"Oh."
Demi ci rimase male. Più volte Selena l'aveva delusa e immaginava che sua sorella doveva essere molto legata a chi le aveva procurato quel dolore. Le avrebbe parlato il prima possibile.
Poco dopo le due donne si salutarono con affetto e quando misero giù il telefono rifletterono sul fatto che quelle poche ore erano state piene di difficoltà, che per Demi e Mackenzie non erano ancora finite.
 
 
 
credits:
Demi Lovato, Body Say
 
 
Pink, Fuckin’ Perfect
 
 
 
NOTE:
1. in “Falling With Wings” Dianna ha spiegato che il rapporto con i genitori è diventato complicato da quando se n’è andata di casa per inseguire il suo sogno di cantare. Lei apparteneva ad una famiglia protestante (e non cattolica come invece ho scritto nella FanFiction) e suo padre avrebbe voluto che rimanesse a casa ad aiutarlo, dato che lui era un Pastore. Col passare degli anni si sono sentiti sempre e sempre meno, e quando lei si è lasciata con Patrick i genitori le hanno detto che sapevano che prima o poi sarebbe successo, perché siccome lui non era andato da loro per chiedere la sua  mano, per i due era come se quel matrimonio prima o poi fosse destinato a terminare. Anche il fatto che nessun professore abbia punito i compagni di Demi era scritto nel libro.
2. Non credo che Madison abbia tatuaggi. Su internet non c’è scritto nulla a riguardo, quindi ho aggiunto questa cosa del primo che si è fatta.
3. In un’intervista Demi ha rivelato di non essere stata la più carina delle persone durante l’adolescenza, per cui nel flashback ho voluto descrivere un momento inventato nel quale si è comportata male con la sorella.
4. Non ho idea di come si richieda un colloquio con un insegnante negli Stati Uniti. Ho fatto ricerche ma non ho trovato nulla a riguardo, quindi ho inventato. Chiedo scusa per questa mia mancanza.
 
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
ed eccomi tornata, prima di quanto pensassi! Perdonatemi se gli aggiornamenti sono più lenti, ma il lavoro mi tiene molto occupata e spesso la sera sono stanca, ritrovandomi quindi a scrivere solo nei fine settimana.
 
Innanzitutto, il concerto è stato fantastico. Demi aveva la sua solita voce stupenda, ci ha detto delle cose meravigliose ed io mi sono sbracciata, ho cantato e urlato e le ho gridato che mi ha salvato la vita (il che in un certo senso è vero). Poi ha cantato “Sober”. Vi consiglio di ascoltarla se non l’avete ancora fatto. Non è uscita ancora nessuna notizia ufficiale ma pare, ascoltandola, di capire che la ragazza sia purtroppo tornata a bere e forse a fare uso di droghe. Io ci sono rimasta malissimo, e forse sarò troppo sensibile, ma ho pianto per un quarto d’ora. Noi fan l’abbiamo applaudita e supportata e lei si è emozionata tantissimo. Ho scritto una OS che si intitola come la canzone, se vi va di leggerla.
 
Parlando di questo capitolo, beh, sono arrivata al cento! Al cento, vi rendete conto? Ancora diciannove capitoli e poi questa storia sarà finita, ma andiamo con calma. Non credevo sarei arrivata fino a qui, non so perché; ma vi assicuro che la passione che metto in questa storia non è mai scemata nemmeno per un momento, è forte e viva come quando l’ho iniziata poco più di due anni fa.
Ho dato spazio a Madison e a Dianna anche qui, e spero non vi dispiaccia. Non l’ho fatto per allungare il brodo, ma solo perché mi pareva giusto far capire qualcosa in più di loro e del passato di Dianna. Sono personaggi secondari, è vero, ma hanno comunque una loro storia.
E così, alla fine, Demi e Mac hanno fatto pace. Siete contente? E la bambina è riuscita a parlare del bullismo che subisce. Ve lo aspettavate? Cosa credete succederà adesso?
Tornerò il prima possibile. Grazie di cuore a tutte voi che recensite e che avete messo la storia nelle preferite/seguite/ricordate. Siete importantissime per me!
Giulia

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Capitolo 101
 *** Solo noi due ***


Sai perché è stato bello per me Pacey? Perché mentre stavi lì sopra di me, tu mi hai
spostato i capelli e io mi sono sentita al sicuro! In futuro di quel momento io mi ricorderò della tua dolcezza.
(frase tratta dalla serie tv Dawson’s Creek)
 
 
 
Le cose più importanti sono le più difficili da dire.
Sono quelle di cui ci si vergogna, poiché le parole le immiseriscono:
le parole rimpiccioliscono cose che finché erano nella vostra testa
sembravano sconfinate, e le riducono a non più che
a grandezza naturale quando vengono portate fuori.
Ma è più che questo, vero?
Le cose più importanti giacciono troppo vicine al punto
dov'è sepolto il vostro cuore segreto.
(Stephen King, Stagioni diverse)
 
 
 
 
 
 
101. SOLO NOI DUE
 
Quel pomeriggio Andrew stava andando dal suo medico di base. Per fortuna c’erano poche persone davanti a lui e dopo mezzora riuscì ad entrare nel suo studio.
“Buongiorno, Andrew!” lo salutò la dottoressa sorridendogli.
Lui notò nel profondo dei suoi occhi quella solita tristezza che le vedeva sempre da quando le era morto il marito, e capiva che anche lei stava soffrendo come lui per Carlie.
“Salve” rispose.
“Mi dica tutto.”
“Ecco, io…”
Prese un gran respiro e si appoggiò meglio allo schienale della sedia. Purtroppo non aveva i braccioli, altrimenti li avrebbe volentieri stretti fino a far diventare le dita bianche.
“Non abbia paura. Se non è stato bene, non si deve vergognare a dirmelo” lo rassicurò la donna.
“Non è questo. È… è più complicato di così.” Per un momento la stanza sembrò girargli attorno mentre il cuore gli martellava nel petto, tanto che temette che lei potesse udirlo. Stava per confessare al suo medico la stronzata che aveva fatto e non era per nulla semplice. “Ho commesso uno sbaglio, dottoressa, e mi sono messo in pericolo. Lo sapevo ma ho voluto rischiare comunque.”
“Intende riguardo la terapia?” gli domandò e la sua voce cambiò, spezzandosi appena.
Non trasparì alcuna emozione dal suo sguardo, ma Andrew capì che era preoccupata.
“Esatto.”
“Oh. Okay, mi racconti.”
L’uomo iniziò a parlare usando un tono di voce più basso del normale, come se avesse paura che qualcun altro oltre a lei lo potesse udire. Non la guardava negli occhi perché si vergognava troppo, ma una volta terminato il racconto, dopo essersi soffermato sulle sue sensazioni sia fisiche che psicologiche, alzò finalmente gli occhi. Vide in quelli della dottoressa dispiacere e preoccupazione, ma non rabbia come invece si era aspettato.
“Capisco perché l’ha fatto, Andrew. Nessuno vorrebbe prendere antidepressivi, è giusto voler smettere ma non così, non in questo modo.”
“Lo so, come le ho detto la mia ragazza mi ha fatto una bella ramanzina e mi ha aiutato ad aprire gli occhi.”
“No, mi ascolti per favore. Non ho finito.” Era stata più dura, ora e lo fece ammutolire. “Come suo medico devo avvertirla e metterla di fronte alla verità dei fatti: se avesse continuato a non assumere lo Zoloft nonostante i sintomi, sarebbe probabilmente andato incontro ad una crisi psichiatrica molto grave.”
“Che… che significa?”
Ora Andrew tremava.
La donna fu diretta, troppoforse:
“Vuol dire che avrebbe potuto avere allucinazioni, tremori e anche pensieri suicidi o peggio. Capisce ciò che intendo?”
Lui annuì, non avendo la forza di dire altro.
Gli ci vollero alcuni secondi per metabolizzare quel “o peggio”. Grazie al cielo aveva ricominciato ad assumere il farmaco, si disse. Non voleva arrivare a tentare di nuovo il suicidio.
“Capisco” sussurrò alla fine. “Mi dispiace.”
“Non lo deve dire a me, ma a se stesso. Mi ascolti, so che è difficile ma deve seguire la terapia e vedrà che con il tempo e l’aiuto della psicologa e della sua famiglia ne uscirà, davvero. La forma di depressione di cui soffre è curabile.”
!È che a volte è dura. Mi sembra di non fare nessun passo avanti” ammise affranto.
“No, non dica così. Lei ha già superato molti ostacoli e immagino che la sua psicologa converrà con me” riprese, in tono incoraggiante, e allungò una mano per stringere una delle sue.
Andrew sorrise a quel contatto, a quella dimostrazione di umanità. Lo fece sentire sollevato.
“Sì, me lo ripete spesso anche lei.”
“Appunto. Deve solo riuscire a crederci, signor Marwell.”
“Lo faccio. Sarà che qualche giorno fa ho vissuto una situazione piuttosto complicata, anzi la definirei terribile. Ho passato dei momenti molto brutti.”
Non entrò nel dettaglio - in fondo lei era il suo medico, non la sua psicologa- e la donna non gli chiese nulla. Gli fece coraggio e gli disse che sapeva che lui era un uomo forte.
“Venga pure se si sentirà male o avrà altri problemi” aggiunse poi. “Il prossimo anno, a luglio o agosto, in base a come starà decideremo se iniziare a diminuire i farmaci per poi sospenderli oppure no. In primavera non è possibile perché la serotonina diminuisce, e se li sospendessimo allora, potrebbe avere delle ricadute e lo stesso vale per l’autunno e l’inverno.”
“Va bene.”
L’uomo uscì dallo studio medico sentendosi come se gli fosse stato tolto un enorme peso dal cuore. Ora il suo dottore sapeva ogni cosa e l’aveva rassicurato. Per tirarsi comunque su un po’ il morale, decise di andare in un bar dove bevve un cappuccino e mangiò una brioche al cioccolato, poi rientrò a casa. Jack e Chloe gli corsero incontro agitando la coda e miagolando felici, poi si sdraiarono a pancia in su per farsi coccolare e grattare. Passò parecchio tempo con loro a  giocare e ad accarezzarli.
“Jack, tesoro, voglio bene ad entrambi allo stesso modo” gli ripeté per la millesima volta quando il gatto miagolò infastidito perché il padrone stava accarezzando sua sorella.
Era molto possessivo, ma Andrew lo adorava anche per questo.
I mici lo graffiavano e lo mordevano durante il gioco, ma a lui non importava. Gli facevano un po’ male, era vero, e quando il dolore era troppo lui li fermava, ma non si arrabbiava perché sapeva che quello era il loro modo di divertirsi. Stare con i suoi batuffoli pelosi lo aiutò e il suo tono dell’umore si alzò molto.
 
 
 
Demi stava tornando a casa dopo essere stata in ospedale. Non era successo nulla di grave. Semplicemente, dopo pranzo, aveva ricevuto una telefonata da uno dei medici che le avevano curato la ferita alla fronte che desiderava sapere come si sentisse e che si era scusato dicendole di essersi dimenticato di dirle che quel giorno avrebbe dovuto andare a fare la medicazione. Ad ogni modo, seppur controvoglia - visto quello che era successo con Mackenzie le era dispiaciuto lasciarla - la ragazza aveva dovuto chiamare sua madre perché le tenesse le bambine. Il medico le aveva tolto la fascia attorno alla testa e le aveva disinfettato il taglio e cambiato il cerotto, dicendole che non si sarebbe staccato e che avrebbe potuto tenere solo quello.
"Quindi posso lavarmi i capelli?" gli aveva domandato, speranzosa.
Si sentiva la testa sporca e ogni tanto doveva grattarsi. Era più forte di lei.
"Sì ma faccia molta attenzione. Se dovesse staccarsi bisognerà che ci sia qualcuno che la aiuti a cambiarlo. Prima sarà necessario disinfettare di nuovo la ferita e mi raccomando, con calma, in modo che non si tolgano i punti. Dopodiché chi le darà una mano dovrà stendere bene il cerotto affinché non si formino pieghe e applicarlo."
Le aveva dato una scatola sigillata con dentro un paio di cerotti simili a quello che aveva appena usato. Adesso Demetria non vedeva l'ora che i suoi capelli tornassero lucenti come prima. Erano ridotti uno schifo.
Una volta rientrata, Dianna le disse che Madison l'aveva appena chiamata. La sua auto si era fermata in mezzo alla strada e c'erano delle spie accese. Era nel panico. Demi non se la sentì di domandare alla madre di restare per darle una mano. Sua sorella aveva più bisogno di lei.
"Fammi sapere se il problema si risolve" le disse prima che la donna uscisse.
"Certo, ti chiamerò appena capirò meglio la situazione."
Si sedette sul divano pensando a cosa fare. Chi avrebbe potuto chiamare per farsi aiutare? Dallas era al lavoro, Eddie anche e così Selena. Forse a causa del silenzio nel quale la casa era immersa - le bambine dormivano e Batman e Danny riposavano nelle loro cucce - si appisolò, cadendo in un dolce dormiveglia. Si svegliò quando il rumore del campanello le fece fare letteralmente un salto.
Ma perché ogni tanto la gente rischia di farmi avere un attacco cardiaco?
Si sentì subito male per aver pensato una cosa del genere. Non si doveva mai scherzare su certe cose.
"Sono troppo sensibile" si disse mentre andava ad aprire. "Lo sono sempre stata."
Dallo spioncino vide che era Andrew e gli corse incontro. i due si buttarono l'una tra le braccia dell'altro.
"Dio, quanto mi sei mancato!" esclamò lei con enfasi.
"Anche tu, amore mio!"
Quando, poco dopo, Demi gli spiegò ciò che le aveva detto il dottore, il suo ragazzo si offrì di aiutarla. Lei accettò e gli sorrise.
Vederlo mentre aspettava che l'acqua del rubinetto diventasse calda, controllava la temperatura e poi le diceva di mettercisi sotto, ma soprattutto sentire le sue mani che la lavavano con quel tocco delicato che tanto amava, era per Demi una sensazione meravigliosa. A parte le poche volte nelle quali avevano discusso Andrew era sempre stato molto carino e premuroso con lei. Si rilassò così tanto che quasi non si accorse di aver chiuso gli occhi.
"Ehi, amore?"
"Mmm?"
"Ti stai addormentando?"
L'aveva chiesto con un sorriso stampato in volto, Demi ne era sicura.
"Forse un po'."
Dopo che le ebbe messo un altro cerotto seguendo le sue istruzioni e asciugato i capelli, lei ed Andrew andarono a sedersi sul divano.
"Sei stanca?" le chiese, circondandole le spalle con un braccio.
Lei appoggiò la testa nell'incavo del suo collo e sospirò.
"Ho, anzi abbiamo avuto una mattinata difficile."
Gli raccontò quello che era successo e lui rimase in silenzio per alcuni secondi, non sapendo cosa rispondere. Mackenzie si era aperta, raccontando cose brutte che l'avevano fatta stare male, e loro non si erano mai accorti di nulla.
"Non avevo idea… non avevo idea!" esclamò infine Andrew con le lacrime agli occhi.
Si sentiva in colpa. Possibile che non avesse mai notato niente, nessun segnale d'allarme?
"Lo so, nemmeno io fino a stamattina. Mi sembrava strana e così ho insistito. All'inizio non voleva parlare, poi anche se con fatica ci è riuscita."
"Dev'essere stata dura per lei."
"Già. Le ho raccontato quel che è successo a me."
Ci fu un altro, pesante silenzio.
"Ah."
"Sembri sorpreso" osservò Demi.
Che Andrew pensasse che aveva sbagliato?
"Un po' sì, in effetti. Non credevo che l'avresti fatto, ma immagino che tu abbia riflettuto prima di prendere quella decisione."
"L'ho fatto. Era la cosa giusta."
"E ti ha domandato anche delle cicatrici?"
"Sì. Aveva capito già da tempo che me le ero procurate io e che non si era trattato di una serie di incidenti; ed oggi ha collegato tutto. Non le ho riferito quel che mi dicevano i bulli, però. Sarebbe stato troppo pesante per lei."
"Saggia decisione."
Era fiero di Demi. Aveva parlato di cose importanti con Mac, ma aveva saputo quando fermarsi. Non doveva essere stato semplice.
"Che ti ha detto la dottoressa? Ci sei andato, vero?"
Demetria era dubbiosa. Sapendo ciò che Andrew aveva fatto pochi giorni prima, non l'avrebbe stupita sapere che aveva deciso di non dire nulla al proprio medico di base. Sperava che non fosse così, altrimenti probabilmente avrebbero discusso di nuovo e lei non voleva.
"Sì."
La cantante tirò un sospiro di sollievo.
"E?"
"Mi ha sgridato."
"Ha fatto bene" rispose, in tono un po' troppo duro. "Scusa" si affrettò ad aggiungere infatti, non volendo alterare Andrew.
"Figurati."
Fu il suo turno di raccontare quel che la donna gli aveva detto. Demi rimase piuttosto scossa. Non credeva che la sospensione improvvisa degli antidepressivi potesse portare a conseguenze così gravi, anche se sapeva che era una cosa seria.
"Per fortuna ora è passato. Senti ancora quegli effetti negativi?”
“No, sto bene.”
“Ne sono felice! Parliamo di qualcosa di bello?"
"Di bello…"
Avevano bisogno entrambi di raccontarsi cose belle, ma non era facile trovare argomenti di quel genere visti gli ultimi avvenimenti.
"Potresti iniziare dandomi un bacio" gli suggerì Demetria.
"Oh, certo. Perdonami."
Andrew diventò rosso come un pomodoro e l'espressione imbarazzata che si dipinse sul suo volto fece ridere la sua ragazza.
"Sei carino quando ti trovi in imbarazzo!" esclamò, coprendosi il volto con le mani per soffocare altre risate.
"Oh, ma grazie."
Finse di fare l'offeso, ma Demi sapeva che in realtà stava al gioco.
"Allora? Questo bacio?"
"Eccolo, principessa."
Demi si sentì avvampare. Adorava essere chiamata così ed ogni volta che lui lo faceva lei provava un intenso calore che attraversava ogni fibra del suo essere.
Le loro labbra si unirono e subito dopo si dischiusero. Ne seguì un bacio dolce, ma allo stesso tempo di amore - quel sentimento forte che vince su tutto, che riceve ma soprattutto dà - e di una cocente passione. Fu Demetria ad approfondirlo e strinse più forte il suo fidanzato. Entrambi rimasero senza respiro.
"Ci siamo fatte più decise, eh?" le chiese lui sussurrandole quelle parole all'orecchio.
"Ti è piaciuto?"
"L'ho adorato."
"Anch'io."
"Senti, stavo pens…"
Fu interrotto dal pianto di Hope.
Si alzarono entrambi e si diressero in camera di Demi. Non appena la bambina li vide smise di lamentarsi e sorrise, poi disse:
"Mamma, papà."
Ne seguì una serie di risatine e gridolini di gioia. Hope si liberò delle coperte muovendosi e scalciando e allungò le braccia verso il padre per essere presa in braccio.
"Vieni, piccola."
La sollevò e la riempì di baci e coccole.
Subito dopo, però, Hope ricominciò a frignare.
"Forse è bagnata" disse Demi. "Quando Dallas me l'ha portata dormiva e non ho controllato per evitare di svegliarla."
"Faccio io, se vuoi" si offrì Andrew.
"Okay, grazie."
Si ritrovarono tutti in salotto. Si era svegliata anche Mackenzie che appariva più tranquilla e rilassata.
"Come ti senti?" le chiese il papà abbracciandola.
Meglio.
Immaginava che la mamma gli avesse già raccontato ogni cosa, quindi non aggiunse altro.
"Ne sono felice. Vedrai che si sistemerà tutto, Mac" la rassicurò accarezzandole una guancia con affetto.
Lo spero.
La bambina gli lanciò uno sguardo dubbioso.
Non era convinta che tutto sarebbe finito bene, ma non voleva nemmeno pensare sempre in negativo, o almeno farlo il meno possibile.
"Giochiamo! Giochiamo!" gridò Hope.
"Cavolo, che razza di polmoni" commentò Andrew.
Quando urlava, quella piccolina rompeva i timpani.
“Già.”
Possiamo uscire un po’, per favore? Ho bisogno d’aria disse Mackenzie.
“Sì, fuori! Fuori!” esclamò l’altra battendo le manine.
Dopo varie insistenze delle piccole, e siccome il clima era mite e il sole era caldo, decisero di coprirsi comunque e di andare in giardino.
Ne approfittarono per portare un po' fuori Danny e quello fu il primo giorno in cui, dato che una volta in giardino continuava a piangere, decisero di togliergli il guinzaglio e di lasciarlo libero, ma non prima che Andrew ebbe circondato il giardino con una rete piuttosto alta che Demi aveva comprato tempo addietro. In questo modo, speravano che il micio sarebbe stato lì almeno per qualche giorno prima di saltare e andare ad esplorare le zone circostanti. Danny cominciò a zampettare insicuro, annusando il terreno e alzando le orecchie ogni volta che sentiva un rumore, come una macchina che passava, una persona che camminava per la strada, un cane che abbaiava. Nel frattempo Batman lo seguiva e cercava di imitarlo, ma l'altro non lo badava.
"Cosa facciamo questo weekend?" chiese Demi.
Distrarsi sarebbe stata una buonissima idea, ma in che modo?
Beh, io domani ho lezione di catechismo e spero che Padre Thomas mi dirà qualcosa riguardo il battesimo disse Mackenzie. Parleremo della Passione di Cristo. Sarà molto brutta, vero?
Temeva che la morte di Gesù le avrebbe ricordato quella dei suoi genitori. Le tornarono in mente, ricoperti di sangue, morti. Scacciò quell’immagine dalla mente con tutte le sue forze. Non voleva ricordare. Non in quel momento.
"È lunga e di certo non leggera dal punto di vista emotivo" confermò suo papà, "ma il Parroco non te la leggerà tutta. Vorrà più che altro farti capire quel che è successo e i vari messaggi che tutto ciò vuole trasmettere. Sono sicuro che ti emozionerai quando parlerete della resurrezione di Gesù. Io lo faccio ancora adesso."
Demetria annuì, come per dire che accadeva anche a lei.
"Comunque," continuò la ragazza, "l'anno prossimo sentiremo tutto il racconto a messa, un po' prima di Pasqua."
Mi piacerebbe andare dalla nonna, domani e domenica riprese la bambina. Sarebbe bello per me e Hope passare un fine settimana da lei, anche se non so. Insomma, mia sorella è ancora molto piccola e non è mai stata lontana da casa per più di qualche ora.
In effetti aveva ragione e due giorni, per una bambina che non aveva ancora due anni e non era abituata a stare senza mamma e papà, non erano pochi.
"Beh, si può provare. Se poi Hope vorrà tornare andremo a prenderla" propose Andrew e poi spiegò tutto alla piccola e le chiese se le sarebbe piaciuto.
"Sì, sì!" disse entusiasta cominciando a battere le manine e a saltare.
Demi telefonò a Dianna che fu felicissima.
"Portatemele domani mattina presto. Io le terrò volentieri, mentre voi… eh" e si capiva a cosa voleva alludere con quell'ultima parola.
"Mamma!"
Demi fece finta di essere scandalizzata, ma in realtà stava ridendo.
"Che ho detto? Siete da soli, approfittatene."
"Dopo il matrimonio" chiarì la ragazza con voce ferma. "Sai che credo molto in questa cosa." Credeva che, se fosse successo prima, poi si sarebbe sentita come se avesse rovinato un momento magico e lo spiegò a Dianna aggiungendo: "Andrew lo sa e mi rispetta. È anche per questo che lo amo."
"Indubbiamente non ci sono molti uomini disposti ad aspettare, al giorno d'oggi. Ed è bello che ci siano persone come te che credono ancora così tanto in questa cosa, Demetria. Sono felice di averti cresciuta con dei valori e che ti siano entrati tanto in profondità; ma sappi che, anche se dovessi fare una scelta diversa, io ti appoggerei comunque. Non succederebbe nulla se lo facessi prima di sposarti. Voglio dire, state insieme da tanto tempo, vi conoscete da un sacco. Cos’è che ti blocca?"
“Non lo so” ammise lei dopo averci riflettuto un po’. “Forse mi sono solo fissata su quest’idea e non riesco a staccarmici.”
Era vero. Forse era troppo rigida.
“Allora riflettici, oggi. Se non succederà nulla, allora sarai tranquilla; o se quando starà per accadere non te la sentirai, diglielo senza farti problemi. Ma non lasciare che questa cosa in cui credi tanto rovini dei possibili bei momenti.”
“Tu hai aspettato, però, con papà e anche con Eddie” obiettò Demetria.
“Quando io e tuo padre ci siamo sposati erano altri tempi, tesoro.”
“Hai ragione.”
Aveva appena detto una cosa stupida e se ne pentì, ma Dianna non se l’era presa.
“Per quanto concerne me ed Eddie, è stata una scelta sempre dettata da ciò in cui credevamo. Ma più di una volta ci siamo arrivati vicino e abbiamo avuto dei dubbi. Ascolta il mio consiglio: se entrambi siete pronti, non lasciatevi scappare il momento.”
Passarono vari secondi di silenzio nei quali Demi non fece che pensare. Si sentiva come se le parole della mamma avessero, in pochi istanti, aperto una breccia nelle sue convinzioni, lasciando filtrare nuove possibilità, altre cose nelle quali credere. Era possibile sentirsi in quel modo dopo aver udito poche parole? Evidentemente sì, se queste erano state incisive.
“Okay” riuscì a mormorare soltanto, provando un senso di confusione misto a qualcos’altro che non avrebbe saputo definire.
Ma quel qualcosa, qualsiasi cosa fosse, la fece stare meglio.
Quando Dianna aveva iniziato quella conversazione Demi aveva pensato che si sarebbe imbarazzata da morire, che non sarebbe stata capace di parlare con la mamma di una cosa tanto privata e delicata; invece, con suo grande stupore, aveva scoperto che aprirsi con lei l'aveva fatta sentire
sollevata.
Voi che cosa farete questo fine settimana, mamma? domandò Mackenzie quando la donna tornò dalla sua famiglia.
"Non lo so."
"Io sì" intervenne Andrew. "Te lo stavo per proporre prima, ma non sapevo se farlo o no perché credevo che Mac volesse restare con noi dopo quanto accaduto."
Possiamo non parlarne, almeno fino a lunedì? li pregò lei, sia con quelle parole che con lo sguardo.
Non voleva pensarci per un po', altrimenti sarebbe impazzita.
"Hai ragione, scusa amore."
Non importa, papà. Comunque dai, fai la tua proposta! lo incoraggiò.
"Ecco, Demi, pensavo di andare al lago Tahoe. C'è già la neve ed è molto bello in questa stagione. È tranquillo e potremmo passare un fine settimana solo noi due."
Lei sorrise a trentadue denti. Quel luogo era stato testimone del loro primo "Ti amo", del momento in cui si erano messi insieme ufficialmente e quindi di uno degli attimi più importanti della vita di entrambi. Non vedeva l'ora di tornarci, ma fra una cosa e l'altra non ne aveva mai avuto l'occasione.
"Mi piacerebbe molto, amore."
Adesso vi date un bel bacio?
Mac non aspettava altro. Pensava che le sarebbe piaciuto tantissimo vedere i suoi baciarsi.
Loro scoppiarono a ridere.
Vedere Andrew con Mackenzie e Hope fra le braccia mentre, seduto sul divano, si dondolava a destra e a sinistra per cullarle, era davvero bellissimo. L'aveva fatto tante altre volte, eppure quando riaccadeva il cuore di Demi iniziava a fare le capriole come se fosse stata la prima.
Non era stato facile far rientrare Danny in casa. Fosse stato per lui sarebbe rimasto fuori tutto il pomeriggio, ma un venticello un po' troppo fresco, quasi freddo, aveva iniziato a spirare. Demi temeva che il gattino si ammalasse - sì, sapeva che probabilmente non sarebbe stato così, ma aveva comunque questa paura - e anche che lo facessero le piccole, quindi aveva preferito che tutti tornassero dentro.
"Facciamoci una foto!" trillò, poi prese il cellulare e lo posizionò su un tavolino davanti a loro, schiacciò qualche tasto in modo che il cellulare potesse scattare una fotografia dopo alcuni secondi e si mise di fianco ad Andrew.
"Cheese" dissero i fidanzati e tutti sorrisero.
"Non ho mai capito perché bisogna dire proprio la parola "formaggio" prima di una foto" commentò Andrew. "Insomma, che senso ha?"
"Nessuno, in effetti" gli rispose la sua ragazza ridendo.
Finalmente qualcuno aveva detto ciò che lei aveva sempre pensato. Quando Andrew lo seppe le domandò:
"Perché non ne hai mai parlato se eri della mia stessa opinione?"
"Credevo che i miei genitori o altre persone mi avrebbero presa in giro o che mi sarei sentita rivolgere parole come:
"Perché è così e basta",
quindi ho lasciato perdere."
Dopo aver ricevuto il consenso del fidanzato e di Mac, la cantante postò la foto su Twitter e su Facebook scrivendo sotto:
Noi quattro durante un pomeriggio in famiglia. <3
Non le piaceva usare le faccine o i cuoricini, ma quella volta aveva fatto un'eccezione.
Dopo alcuni secondi iniziarono ad arrivare i primi commenti e poi furono sempre di più, sempre di più. I suoi fan scrivevano che le bambine erano bellissime, che insieme erano carinissimi e che auguravano a tutti tanta felicità. Fece una foto a Danny, la postò e sotto scrisse:
Oggi, per la prima volta, ha esplorato il giardino senza guinzaglio. Il nostro piccolo sta crescendo.
A quel punto il telefono di Demi non faceva altro che squillare per l'arrivo di nuove notifiche, principalmente faccine o esclamazioni come:
“Aww!”,
tanto che la ragazza decise di spegnerlo.
Il resto del pomeriggio passò tranquillo. Mangiarono tutti uno yogurt, poi giocarono a nascondino, a prendersi, con i peluche, con le bambole e con Danny e Batman che cercavano attenzioni. Ma il momento più bello in assoluto fu quando si ritrovarono, stanchi, sul letto anche se mancava poco all'ora di cena. Non smettevano mai di sorridere e di guardarsi con affetto.
"Vi siete divertite, oggi?" chiese la mamma alle bambine.
Mackenzie annuì e Hope rispose:
"Sì. Anche domani?"
"Domani andrete dalla nonna."
"Ah, sì."
"Ti fermi a cena, Andrew?"
"No, preferisco andare. Vorrei prepararmi due o tre cose per questo fine settimana, visto che partiamo, e poi andare a letto presto. La strada è lunga."
"Hai ragione, dovrò farlo anch'io."
Le dispiaceva che lui se ne andasse, ma lo capiva.
Tuttavia Andrew non lo fece subito. Rimase ancora lì a coccolare le sue donne, accarezzandole e baciandole molte volte sulle guance e respirando il loro profumo. Quando, infine, dopo averle salutate con calore partì, Demi ebbe l'impressione che non avesse preso la strada per andare a casa ma che si stesse dirigendo da un'altra parte, tuttavia non ci fece molto
caso.
Il mattino dopo Demi svegliò le bambine alle 6:00. Lei ed Andrew si erano scambiati vari messaggi la sera prima. Avevano deciso di partire tre ore dopo rispetto a quanto avevano fatto la volta precedente per non interrompere il sonno delle piccole. Visto quanto successo negli ultimi giorni la ragazza si aspettava che Mackenzie e Hope fossero stanche, invece con sua grande sorpresa le vide piene di energia.
"Sì, sì, sì!" continuava ad esclamare Hope mentre la mamma la vestiva e non faceva altro che agitare braccia e gambe, eccitata all'idea di andare dalla nonna.
Mackenzie non era da meno. Si mise gli abiti in fretta e si sarebbe dimenticata la cerniera dei jjeans aperta se Demi non gliel'avesse fatto notare. Corse in bagno e si lavò in quattro e quattr'otto la faccia, non mettendo nemmeno il sapone sulle mani per pulirsele meglio come invece faceva di solito
Dopo aver fatto colazione, Demetria fece salire le bambine in macchina e poi mise nel bagagliaio la borsa da viaggio che aveva preparato. Salutò Danny e Batman con carezze e abbracci. Poco prima Hope li aveva stretti forte e aveva detto loro:
"Vi voglio bene",
cosa che aveva fatto sciogliere il cuore della ragazza. Era tranquilla, sapendo che o Dianna o qualcun altro della sua famiglia sarebbero venuti a controllarli e a dar loro da mangiare e da bere. Aveva anche pensato di portarli dalla madre, ma ai gatti non piace andare in un nuovo ambiente perché si affezionano a quello in cui vivono e lasciare solo Danny non le pareva una grande idea. Almeno lui e il cane si sarebbero fatti compagnia e, sperava, Batman non avrebbe sofferto la solitudine avendo un amico al suo fianco.
"Fate i bravi, cuccioli, ci vediamo presto" disse loro prima di uscire.
"Le mie piccine!" esclamò Dianna quando la macchina si fermò e lei uscì ad accoglierle.
Le prese tutte e due in braccio e le coccolò, ma poi le mise giù per lasciare che la figlia le salutasse.
"Ho portato questa" disse Demi porgendo alla madre una grande borsa. "Dentro ci sono dei vestiti nel caso si sporchino, sono cambi completi e i pannolini per Hope. Ci ho messo anche i peluche preferiti di entrambe così, se avranno paura la notte, o se piangeranno, potranno dormirci vicino. Ci sono anche altri giocattoli. So che tu ne hai ma, beh, non si sa mai."
"D'accordo, grazie."
Dianna sorrise: Demi era una mamma fantastica.
"Ricordatevi di Danny e Batman. Andate a controllarli una volta al giorno, per favore. Ho dato loro acqua e cibo, ma se ne avessero bisogno i croccantini e le crocchette sono in due sacchetti accanto alla porta del bagno, quello vicino alla cucina."
"Va bene. Lo faremo, tranquilla."
La ragazza volle entrare per salutare le sorelle e Eddie che le augurarono buon fine settimana. Madison le strizzò l'occhio e le sussurrò:
"Chissà cosa farete questo weekend voi due, eh? Bravi bravi!"
Demi le diede scherzosamente una gomitata, ma piano, non le fece male.
"Sei proprio scema. A parte gli scherzi, come stai?"
"Meglio, grazie. Sono sicura che avendo qui le mie nipotine passerò due giorni bellissimi."
Salutare le bambine fu, per Demetria, più difficile di quanto si sarebbe aspettata. Le prese in braccio e le tenne strette a lungo, sussurrando loro parole dolci.
"Torno domani sera, okay? Non preoccupatevi. Fate le brave e ricordate che vi amo."
Dopo che le tre si furono abbracciate e riempite di baci per alcuni minuti, la mamma lasciò andare le sue piccole. Salutò ancora tutti quanti e poi ripartì.
Tornò a casa, mise l'auto in garage e aspettò Andrew. Si era offerta di guidare e aveva proposto di andare al lago con la sua auto, ma lui era stato irremovibile: l'aveva invitata e doveva fare quelle cose. Non dovette attendere molto. Andrew arrivò quasi subito.
"Ehi!" la salutò, scendendo.
"Ehi" rispose.
Si diedero un bacio.
"Pronta?"
"Prontissima!"
Salirono in auto, si baciarono di nuovo "Prima di andare, vorrei portarti in un posto."
"Ah, okay. Dove?"
"Sorpresa!"
La ragazza provò ad insistere e ad avere più dettagli, ma fu tutto inutile quindi si arrese e aspettò. Andrew guidò nel traffico di Los Angeles fino ad arrivare alla periferia della città e si fermò davanti ad un negozio piccolo ma carino, con le pareti dipinte di blu e un'insegna che, sotto il disegno di una barretta di cioccolato, portava la scritta:
CIOCCOLATERIA DA GLINNIS.
Quando entrò tenendo il fidanzato per mano, Demi si ritrovò davanti uno spettacolo meraviglioso. C'erano banchi ed espositori pieni di cioccolatini di tutti i tipi: al latte, fondenti, con il cioccolato bianco, con le nocciole, con le mandorle, al cocco, con vari licuori, ma anche al peperoncino, alla menta, all'arancia e tanti, tantissimi altri.
"Wow" fu tutto quello che riuscì a mormorare.
"Bello eh?"
"Stupendo! Come hai fatto a trovare questo posto?"
"Conosco la proprietaria da una vita."
"E, sapendo che amo il cioccolato, non mi ci hai mai portata?"
Lo fulminò con lo sguardo e poi sorrise.
"Pensavo di andarci con la mia ragazza, un giorno. Con qualcuno che sarei stato sicurissimo di amare dal più profondo del cuore."
"Hai avuto altre storie."
"Sì, ma non ho mai amato nessuna come amo te."
La giovane rimase senza parole e, anche se c'era qualche altro cliente, non se ne preoccupò. Strinse forte Andrew e lo baciò.
"Ti amo" gli disse.
"Lo so."
"Oh, siete arrivati!"
Una donna sbucò da chissà dove. Era anziana, sulla settantina. Era piuttosto grossa, aveva i capelli bianchi ben pettinati e un sorriso dolcissimo.
"Sì, eccoci" confermò Andrew stringendole la mano. "Demi, lei è Glinnis. La conosco da quando ero piccolo."
"Sì e veniva qui con i suoi genitori. Entrava e mi chiedeva:
"Posso avere un cioccolatino, per favore?""
Il sorriso di Demetria si allargò a dismisura immaginando la scena, poi strinse anche lei la mano della signora e si presentò.
"E così sei la sua ragazza, eh? Sapevo che prima o poi Andrew avrebbe incontrato una persona meravigliosa come sembri essere tu."
"Come fa a sapere che stiamo insieme?"
"Tesoro, lui me l'ha detto già molti mesi fa."
"Ah."
"Ma tranquilla, non ho raccontato nulla a nessuno. Comunque anche se sono anziana ascolto la tua musica. Andrew mi ha sempre parlato moltissimo di te e non potevo non sentire qualcosa. Canti davvero benissimo!"
La donna parlava forte e anche Andrew si rivolgeva a lei in tono più alto del normale. Probabilmente era un po' sorda, si disse Demi. Grazie al cielo i clienti presenti se n'erano andati perché avevano già comprato e pagato, quindi nessuno si accorse della presenza di Demi Lovato in quel negozio.
"Sono felice che ciò che canto le piaccia" le rispose.
"Devo alzare sempre il volume dello stereo altrimenti non capisco un accidente, ma wow, sembri un angelo! Posso darti del tu, vero cara? Non te l'ho nemmeno chiesto, scusami."
"Non si preoccupi, può."
"Bene, allora fallo anche tu, ti prego. Comunque, dicevo che sembri molto dolce."
"Sei gentile, grazie per il complimento."
"Ti ringrazio. Offre la casa, quindi prendete quello che volete."
"Non è necess…" provò a dire Demi ma Glinnis la fermò con un gesto della mano.
"Insisto."
"Va bene, grazie" risposero i due fidanzati in coro.
Provarono vari tipi di cioccolatini e, caspita, erano tutti buonissimi. Demi non assaggiò quelli alla menta o al peperoncino - li aveva provati una volta e non le erano piaciuti - mentre Andrew sì, ma non ne fu molto entusiasta. I più buoni in assoluto, secondo loro, erano quelli con le mandorle. Dopo averne mangiati un po' e dopo che Glinnis volle regalare loro una scatola di praline al cocco, i due la ringraziarono ancora, la salutarono ed uscirono da quel posto fantastico.
"Piaciuta la sorpresa?"
"Bellissima, grazie! Dovremo portarci le bambine una volta."
"Lo faremo di sicuro."
"Glinnis è davvero simpatica!"
A Demi aveva fatto una buonissima impressione. Sembrava una donna spigliata e aperta.
"Sì, lo è. Quando sono morti i miei genitori e poi Carlie ha sofferto tantissimo, poverina." La sua voce si spezzò. Un cupo velo di dolore passò sul viso di Andrew, che tuttavia cercò di scacciarlo e riprese: "Ogni tanto sono venuto qui e, insomma, ci confortavamo a vicenda. Non la considero una seconda mamma, questo no, ma di sicuro è una buonissima amica."
"È bello che tu abbia una persona così al tuo fianco" constatò lei.
"Già."
"Stai bene?"
"Mi mancano ma sì, va meglio."
Demetria lo abbracciò e quando lui si fu calmato risalirono in auto. Dissero alcune preghiere affinché Gesù, Giuseppe e Maria li proteggessero in quel lungo viaggio e poi partirono. Durante il tragitto parlarono del più e del meno, ascoltarono musica, si fermarono un paio di volte per andare in bagno e mangiare qualcosa- come resistere ai panini degli autogril? Non erano favolosi ma meritavano - e poi si diedero una volta il cambio. Andrew era stanco e Demi insistette per guidare, così lui accese il navigatore che le indicava la strada. Come si aspettavano trovarono parecchio traffico, così arrivarono al cottage verso le quattro di pomeriggio, dopo nove ore e mezza di viaggio a fronte delle sette della volta precedente.
Quando entrarono, Demi lanciò un'esclamazione.
"Che c'è?"
"È tutto pulito e in perfetto ordine!" Nulla era fuori posto e i pavimenti erano talmente lucidi da splendere. "Non sei venuto qui ieri sera per sistemare ogni cosa, vero? Altrimenti come avresti fatto a venire a prendermi così presto la mattina?"
"No, tranquilla. Sono pazzo ma non fino a quel punto" ridacchiò. "Ci sono venuto qualche giorno fa, però, quando ho avuto quell'idea."
"Sei fuori di testa comunque. Avremmo potuto farlo una volta arrivati."
"Non mi è costato tanto, e poi volevo godermi questo fine settimana con te senza dover fare pulizie o altro."
Demi fece una doccia e fu un toccasana per lei, perché si sentì subito più fresca e meno stanca. L'acqua faceva miracoli. Poi fu il turno di Andrew di lavarsi, mentre lei lo aspettò sdraiata sul letto, o meglio, questo era il suo intento perché dopo un po' decise di fare qualcosa per entrambi.
Quando l'uomo tornò in camera udì dei rumori provenire dal piano di sotto.
"Ho fatto il caffè" gli spiegò lei quando lo vide entrare in cucina.
Sul tavolo c'erano due tazze fumanti con accanto alcuni biscotti.
"Oh, fantastico!"
"Ho pensato che, con questo freddo, ci avrebbe fatto bene e poi siamo stanchi, abbiamo bisogno di un po’ di carica."
Avrebbe potuto preparare la cioccolata, ma non l’aveva trovata.
In effetti lì le temperature erano bassissime e per fortuna i due indossavano vestiti pesanti e il riscaldamento era acceso.
Quando ebbero finito si sedettero sul divano e rimasero lì a coccolarsi. Demi appoggiò la testa nell'incavo del collo del fidanzato e i due si strinsero in un forte abbraccio dal quale non avrebbero più voluto sciogliersi. Prepararono la cena insieme e poi mangiarono a lume di candela per rendere più romantica l'atmosfera. Fuori, intanto, aveva cominciato a nevicare. I fiocchi cadevano con costanza, erano grandi e fitti e non misti ad acqua. C'erano già un paio di centimetri di neve per terra, ma se avesse continuato a quel modo, il giorno dopo si sarebbero svegliati con un tappeto bianco molto più spesso.
"Il lago sarà già ghiacciato?" si chiedeva Demi e propose al suo ragazzo di uscire a fare due passi per controllare.
Lui accettò volentieri. Si infilarono un giubbotto pesante e i doposci e uscirono.
Lo scricchiolio della neve sotto i piedi era piacevole e quel manto bianco che si andava ispessendo rendeva tutti i rumori ovattati, dando all'ambiente circostante un maggior senso di pace. Non c'era nessuno nelle zone vicine al cottage. Gli alberi, che frinivano a causa del forte vento, sembravano uomini stanchi di portare pesi sempre più grossi sulle spalle. Eppure, nonostante quell'immagine malinconica, ai due fidanzati piaceva vedere i rami che si stavano pian piano riempiendo di neve. Sul terreno si trovavano alcune foglie fradicie e degli aghi caduti dai rari abeti presenti. L'aria sferzava loro i visi ed entrava nelle ossa dei due fidanzati. Faceva davvero freddo anche se i vestiti li proteggevano. Camminavano lentamente, mano nella mano. Indossavano i guanti, ma potevano comunque percepire l'uno il calore dell'altra e viceversa, anche se era strano non stare a contatto pelle contro pelle.
Il lago era ghiacciato, come aveva sospettato la ragazza. La superficie sembrava piuttosto spessa e a volte era trasparente. Nonostnate l’ora un po’ tarda, vicino al lago si trovavano alcune persone, per la maggior parte adulti, ma c'era anche una famiglia con due bambini poco più grandi di Mackenzie. I piccoli si divertivano a correre e a giocare a palle di neve.
“Possiamo godercela anche noi, giusto?” chiese Demi.
"Ah, certo!"
Le tirò una palla di neve che la colpì in pieno petto.
"Ehi. Così non vale!"
Lei lo colpì su una gamba. Si spostarono per non colpire altre persone e, quando furono in uno spiazzo vuoto, iniziarono una vera e propria battaglia; poi fecero un pupazzo di neve, corsero, saltarono, risero e gridarono e si divertirono come non facevano da tantissimo tempo. Sembrava loro di essere tornati bambini, quando i genitori li portavano in montagna per vedere la neve che, a Los Angeles, scendeva poco o per nulla. Era bello giocare senza pensieri, sentirsi leggeri e lasciare fuori tutto il resto, i problemi, le preoccupazioni riguardanti la famiglia o il lavoro. Come aveva detto Andrew c'erano solo loro due. È risaputo che divertirsi sulla neve è meraviglioso ma anche stancante, e infatti dopo un quarto d'ora i ragazzi si fermarono, affannati e privi di energia, ma felici. Stava nevicando ancora più forte di prima. Si auguravano di non rimanere bloccati lì, ma erano ottimisti. Tornarono a casa, lasciarono i doposci all'ingresso, si rimisero le ciabatte e decisero di infilarsi anche il pigiama, tanto nessuno sarebbe venuto a trovarli e poi era bellissimo vestirsi così stando a casa. Nonostante i dolci mangiati quel giorno decisero di esagerare. Non lo facevano quasi mai, in fondo. Si prepararono una cioccolata calda. Quando questa fu pronta Andrew tirò fuori una scatola da una borsa che non aveva messo dentro quella, più grande, che si era portato.
"Che hai lì?" gli domandò Demi incuriosita.
"Ora lo vedrai." Appoggiò il contenitore sul tavolo, aprì il coperchio e tolse alcuni fogli di carta scottex che avvolgevano dei biscotti. "Li ho fatti stamattina presto, spero siano ancora buoni."
"Ti sei alzato stanotte per cucinarli?"
"Sì. Per te questo ed altro, cara."
Demi non sapeva cosa dire.
"Non… non avresti dovuto" balbettò.
"Beh, l'ho fatto volentieri. Guarda."
Aveva messo tutti i biscotti sul tavolo e fu allora che la ragazza si rese conto che formavano una frase:
Ti amo, Demetria Devonne.
Aveva modellato ogni singolo dolcetto in modo da formare una lettera.
"Ti piace?"
"Lo adoro! Ma come ci sei riuscito?"
Si commosse nel pensare a quel che aveva fatto. Non solo aveva impastato tutto a mano e poi lasciato che i biscotti si cuocessero, ma li aveva addirittura modellati per farle capire una volta in più che la amava.
"Ci è voluto un bel po', ma ne è valsa la pena direi." Si sporse a baciarla e ad asciugarle con il pollice una lacrima. "Tutto okay?"
"Sì, sono solo senza parole." La sua voce si spezzò. "Ti amo!" soffiò, poi gli gettò le braccia al collo.
"Anch'io ti amo, non sai quanto!"
"Oh, lo so invece."
Forse alcuni si sarebbero stancati di sentirlo, ma non loro.
La cioccolata che Demetria aveva preparato era ottima e anche i biscotti erano buonissimi. Ad ogni morso la ragazza sentiva che il suo fidanzato li aveva fatti non solo con passione per la cucina ma anche e soprattutto con amore.
Dopo mangiato lavarono i piatti insieme, e mentre lo facevano si lanciavano sguardi strani. Si guardavano a lungo e ogni tanto lui le sfiorava una gamba e lei faceva lo stesso. Quando gli sguardi si fecero più insistenti e anche i tocchi furono più frequenti, Andrew chiese:
"Che stiamo facendo?"
Lei sorrise.
Ci aveva pensato tutto il giorno, e non avrebbe voluto dare l'impressione di aver preso una decisione avventata. Eppure Dianna aveva ragione: non avrebbe dovuto fissarsi sull'idea di fare l'amore solo ed esclusivamente dopo il matrimonio. In  fondo lei ed Andrew stavano insieme da nove mesi, era un tempo ragionevole. Si conoscevano da sempre, erano cresciuti insieme, non avevano più segreti l'uno per l'altra. A parte qualche screzio non si erano mai lasciati e la loro relazione era stabile. Si fidavano ciecamente l’uno dell’altra, si amavano moltissimo e questa era la cosa più importante. Si sentivano bene quando erano insieme. Quindi… Avevano finito, così Demi lo guidò in salotto e gli si inginocchiò davanti.
"Che cosa fai?"
Lui era smarrito, aveva intuito il suo intento - o almeno credeva di averlo fatto - ma non ne era sicuro.
"Io sono pronta" disse Demi, convinta. La voce le tremò, ma solo per l'emozione. Si sentiva sicura della sua decisione, in realtà. "So che avevo detto di aspettare, che avevo insistito parecchio su questa cosa, che avevo chiesto la tua opinione, ma stiamo insieme da tanto tempo, ci amiamo e non credo sia presto. Siamo pronti entrambi… se lo vuoi anche tu, ovviamente."
"Demi…"
"Ascolta" continuò prendendogli una mano e alzandogli il mento con l'altra per costringerlo a guardarla. "Non mi sento costretta, né forzata in alcun modo. Te lo assicuro. Non mi hai mai dato motivo di provare ciò, hai aspettato e di questo ti  ringrazio perché, al giorno d'oggi, pochissimi uomini sarebbero disposti a farlo. Ma non è solo per te che voglio fare l'amore, non è soltanto perché ti ho fatto aspettare tanto e perché immagino quanto debba essere stato difficile a volte. È per noi. Dobbiamo farlo per noi, se lo desideriamo, perché questo porti la nostra relazione ad un livello più alto, più profondo, forse addirittura più vero."
Andrew rimase molto colpito dalle sue parole. Passarono lunghi istanti di silenzio nei quali Demi, con il fiato corto, si domandò se per caso non avesse detto qualcosa di sbagliato, o parlato troppo e lui, dal canto suo, non sapeva proprio come rispondere.
"Non è stato difficile" iniziò. "Ho aspettato volentieri. Non ti costringerei mai a fare nulla che tu non desideri" mise in chiaro, come già aveva fatto in passato.
"Lo so benissimo."
"Dunque lo vuoi veramente?"
Lei si toccò il cuore.
"Lo voglio veramente."
"Io mi sento pronto. Sono felice che lo sia anche tu, ma sappi che avrei atteso fino al matrimonio."
"Sì, lo immagino."
"Allora…"
Esitò un momento, poi la guardò negli occhi e vi lesse decisione mista a paura. La prese per mano e la portò in camera da letto. Demi chiuse gli occhi, lasciandosi guidare e fidandosi ciecamente. Fu solo quando si ritrovarono entrambi in quella stanza che li riaprì.
"Mi canti qualcosa?" gli domandò.
Aveva bisogno di ascoltare una canzone per sciogliersi. Sentiva tutti i muscoli che iniziavano a tendersi e glielo spiegò. Lui le sorrise e sembrò capire.
"Cosa vuoi sentire?"
"Se c'è una canzone che, magari, hai sentito e hai dedicato a me, sarei felice di ascoltarla."
Il sorriso dell'uomo si allargò, poi iniziò a cantare.
“I found a love for me
Darling just dive right in
And follow my lead
Well I found a girl beautiful and sweet
I never knew you were the someone waiting for me
'Cause we were just kids when we fell in love
Not knowing what it was
I will not give you up this time
But darling, just kiss me slow, your heart is all I own
And in your eyes you're holding mine
 
Baby, I'm dancing in the dark with you between my arms
Barefoot on the grass, listening to our favorite song
When you said you looked a mess, I whispered underneath my breath
But you heard it, darling, you look perfect tonight
 
Well I found a woman, stronger than anyone I know
She shares my dreams, I hope that someday I'll share her home
I found a love, to carry more than just my secrets
To carry love, to carry children of our own
[…]”
La voce calda di Andrew si spanse per la stanza e la scaldò come il fuoco di un camino in un gelido inverno.
“È bellissima” sussurrò lei alla fine.
“Penso davvero tutte le cose che dice. Ti è dispiaciuto che abbia cantato l’ultimo verso, quello che parla dei nostri bambini, di quelli che potremmo avere?”
“No. Piacerebbe tantissimo anche a me, lo sai. In qualche modo ci riusciremo.”
Si alzò in piedi e si mise davanti a lui. Andrew Iniziò a spogliarsi piano e poco dopo anche lei cominciò a togliersi gli indumenti. Lo fecero con calma, come se temessero di farsi guardare dall’altro, anche se in realtà non era così perché si erano visti nudi tante volte. Andrew osservò le curve della sua ragazza, i seni pieni, e le sue gambe praticamente perfette e lei gli guardò le spalle dritte, i pettorali e muscolosi e i lineamenti dolci del viso. Fu Andrew a sdraiarsi sul letto, lei gli si mise sopra a cavalcioni.
Le prese i seni tra le mani, li tenne un po’ così e poi li lasciò.
"Sei bellissima!" sussurrò mentre la accarezzava.
"Tu sei meraviglioso" gli rispose Demi, ansimando.
Lui le solleticò un capezzolo, strappandole un gemito di piacere e poi iniziò a lasciarle piccoli baci e succhiotti sul collo. Lei lo stringeva sempre più forte, baciandolo, prendendo in bocca il labbro superiore di lui e mordendoglielo piano.
“Mmm” disse lui e poi le sorrise.
Le accarezzò i seni con la punta delle dita e poi le passò nell’attaccatura tra i due, facendole correre un brivido lungo tutto il corpo, mentre Demi si sentiva andare in fiamme. Entrambi iniziavano ad avere caldo, caldissimo, ma a nessuno dei due importava. I loro cuori battevano all’impazzata per l’eccitazione.
"Se ti faccio male dimmelo, okay?"
"Amore, non sono vergine. Non mi farai soffrire, tranquillo."
"Lo spero ma, se dovessi sentire dolore, ti prego, dimmelo senza vergognarti" le sussurrò dolcemente.
Andrew era sempre stato molto premuroso, e Demi amava questo di lui, ma quella sera lo era particolarmente.
"Va bene."
Gli accarezzò il pomo d’Adamo, strappandogli un risolino.
“Soffri il solletico in questo punto?”
“Non lo sapevo, l’ho scoperto grazie alle tue dita.”
La ragazza si sentiva un po’ impacciata. Non l’aveva fatto molte volte, e mai in maniera tanto importante - perché sapeva che quella lo sarebbe stata e voleva che fosse magica e perfetta -, e non riusciva a capire cosa fare. Come comportarsi? Dove toccare? Eppure, non desiderava che fosse solo lui a partecipare, che la guidasse. Era una donna indipendente e voleva avere una certa indipendenza anche in quel frangente. Esitante, con le mani che le tremavano e una strana ansia a mozzarle il respiro, scese lungo i suoi fianchi arrivando ad accarezzargli l’inguine, sempre pianissimo, strappandogli un gemito di piacere. Lei stessa ansimò mentre faceva quei movimenti. L’agitazione si placò. Rimase per qualche momento immobile. Aveva un po’ paura, inutile negarlo, ma era consapevole del fatto che non c’era nulla da temere con lui. Eppure quel senso di inquietudine restava, attutito ma c’era ancora.
“Se vuoi non…”
Se n’era accorto.
“N-no, lo voglio. Davvero. Dammi solo un attimo.”
Prese tre lunghi respiri.
Va tutto bene. Lui ti ama, tu lo ami. So che hai paura ma cerca di non pensarci. Non lasciare che questo sentimento ti blocchi. Lasciati andare.
Lo strinse forte a sé ed Andrew fece altrettanto, infondendole ancor più sicurezza. Demi si rilassò. Si calmò con il calore della stretta di lui, assaporando il suo fresco profumo, udendo il ritmo del respiro dell’uomo che amava e il battito del suo cuore; e quando Andrew la baciò, fu un tocco così dolce che la ragazza si sentì sciogliere. Nessuno l’aveva mai baciata in quel modo tanto magico, così perfetto, magico come quel momento. Fu allora che si lasciò andare. Abbatté le ultime barriere che la bloccavano, ogni paura scivolò via da lei come acqua fresca di sorgente. Permise che le accarezzasse i seni e li solleticasse, e quando percorse i suoi fianchi e il suo ventre e glielo chiese con lo sguardo, lei gli diede il permesso di toccarla fra le cosce. Andrew entrò dentro di lei più piano che poté, cercando di essere delicato.
“Oh Dio!” esclamò Demi, senza fiato. “Sì, sì, sì!”
Si sentiva una scema in quel momento. Non voleva sembrare una di quelle stupide attrici dei film in cui le persone fanno sesso tanto per, ma era davvero eccitata e felice al momento e non aveva potuto trattenersi.
“Già, è… è bellissimo” aggiunse Andrew, poi trasse un respiro profondo e continuò: “E tu sei speciale.”
Demi rimase letteralmente a bocca aperta, così lui poté baciarla ancora e più a fondo. Le uscì un gemito profondo e rauco, che partì dal fondo della gola, che le parve strano. Era davvero la sua voce, quella?
Passarono alcuni minuti così, respirando affannosamente ma sentendosi felici di starsi unendo l'uno all'altra, poi percepirono un'energia attraversare i loro corpi. Sembravano tante piccole scosse elettriche che li percorrevano dalla testa ai piedi e facevano provare loro brividi di piacere. Demi sentì Andrew irrigidirsi, e quando capì che il moento era arrivato si avvinghiò a lui chiudendo con più forza le cosce. I loro cuori battevano all'unisono e fu allora che si resero conto ancora meglio che la loro non era solo un'unione fisica, ma molto di più. Stavano unendo i loro corpi, ma soprattutto i propri esseri. Non avevano più due cuori, ma uno solo, una sola anima e un unico respiro.
Ad entrambi sembrava di essere due rondini e di volare alti nel cielo, insieme. Niente e nessuno li avrebbe mai separati, ne erano certi. Demi aveva fatto l'amore altre volte in passato, ma nessuna era stata così bella e piena di emozioni come quella che ora stava vivendo. Sentiva che il suo cuore stava per esplodere. Sì, sarebbe scoppiato se Andrew l'avesse accarezzata ancora come stava facendo, così dolcemente, con le sue mani grandi e calde.
"Ti amo, Demetria Devonne" le sussurrò all'orecchio.
"Ti amo anch'io, Andrew. Dopo le mie bambine, sei la cosa più bella che ho avuto dalla vita!" esclamò Demi, cercando di alzare un po' la voce e di non farla tremare, anche se con il respiro affannoso era difficile.
Lui però non ci fece caso, anzi. Le mise una mano sotto il mento invitandola ad alzare lo sguardo. Fu così che i loro occhi si incontrarono, castano nel verde e i loro sguardi pieni d'amore si fusero in un'armonia perfetta.
Lei si spostò e gli si mise accanto.
"Questa è una delle cose più belle che tu mi abbia mai detto, Demi" le rispose, emozionato.
Si abbracciarono più forte e quel contatto così stretto tra i loro corpi risvegliò in entrambi un'emozione tanto intensa che i due se ne stupirono. Non credevano si potesse provare una felicità talmente grande nel fare l'amore, ma era proprio quello che stava accadendo. Non si erano mai sentiti in quel modo, quando erano stati con qualcun altro.
"Non è un sogno, vero?" gli domandò Demi, temendo che si trattasse solo di un bellissimo momento, ma che da un attimo all'altro si sarebbe svegliata.
Lui non rispose e le pizzicò la guancia.
"Ahi!" esclamò la ragazza, lamentandosi.
"Visto? Non stiamo sognando."
Non poteva vederlo ma era sicura che Andrew stesse sorridendo, come lei del resto. La sua voce, calma come la brezza che soffia in primavera, glielo stava dicendo.
“Mi basta questo per essere felice” gli sussurrò.
“Mmm?” Andrew si era appisolato e lei si sentì in colpa per averlo svegliato. “Cos’hai detto?” le domandò, voltando il capo verso di lei e baciandola ancora.
“Niente, niente.”
“Tesoro, dimmelo per favore.”
Il cuore prese a batterle all’impazzata. Era semplice ciò che voleva che lui sapesse, ma le risultava difficile trovare le parole giuste per riuscirci.
“Guardami.”
Andrew lo stava già facendo, ma avvicinò ancora di più il volto a quello di lei.
“Ti ascolto.” Gli sorse un dubbio. Stupido, sicuramente, ma non poté non porre quella domanda. “Ti sei pentita?”
“Cosa?” La ragazza sussultò per la sorpresa. “No! No no no, non è questo! Non mi sono pentita di nulla, sul serio. Anzi, lo rifarei altre mille volte” si affrettò a chiarire.
“Va bene, scusa. È che eri serissima e allora…”
“Amore, è tutto okay. Rilassati.”
Andrew tirò un sospiro di sollievo e anche Demetria si tranquillizzò.
“Perdonami. Non ti interromperò più.”
“Per me tu sei importante” riuscì solo a sussurrare.
“Lo so, anche tu lo sei per me e lo diventi sempre di più, giorno dopo giorno.”
La ragazza gli accarezzò la fronte e si schiarì la voce per ricacciare indietro le lacrime di commozione che minacciavano di rigarle le guance.
“Mi avevi detto che non mi avresti più interrotta” precisò, ma stava sorridendo.
“Scusa.”
“No, non importa. Mi hai fatta emozionare. Comunque non era esattamente questo che intendevo.” Si puntellò sui gomiti e lo guardò con un’intensità che Andrew non le aveva mai visto. In quello sguardo c’era una sincerità incredibile, totale. Demetria si toccò il cuore. “È importante perché viene da qui” continuò, “da dentro, dalla parte più profonda del mio essere e della mia anima. Puoi parlare, se vuoi.”
Vedeva che era rimasto colpito dalla sua ultima affermazione e desiderava sapere ciò che pensava.
“O-okay, vai avanti.”
La voce gli uscì tremolante. Era emozionato ma non sapeva nemmeno lui il perché.
Era stanca di girarci intorno, così prese coraggio, gli strinse le mani e buttò fuori tutto d’un fiato:
“Quel che sto cercando di dirti è che  mi basta questo per essere felice: io, le bambine e te.”
“Me?”
Lo immaginava, ma desiderava comunque una conferma.
“Sì, te. Noi.” Fu percorsa da un brivido nel pronunciare quella parola e anche la sua voce ne risentì. “E magari in futuro altri figli, ma per ora, ecco, io volevo che sapessi che è perfetto così. Non mi manca nulla. L’importante è che noi quattro stiamo uniti e che ci vogliamo bene.”
“Anche per me.”
La attirò ancora di più a sé, - se avesse potuto l’avrebbe fusa con lui per diventare un solo essere -, e fu così che si addormentarono, stretti l’uno all’altra, sentendosi ebbri di felicità.
 
 
 
credits:
Ed Sheeran, Perfect
 
 
 
NOTE:
1. al lago Tahoe fa veramente freddo d’inverno e c’è la neve e il lago è ghiacciato, qindi non ho inventato niente. Ci sono anche molti impianti sciistici aperti.
2. È la prima, primissima volta che scrivo una scena come quella tra Andrew e Demi. Spero di non essere stata volgare. In realtà avrebbe dovuto avvenire più avanti, dopo il matrimonio appunto, ma una conversazione con mia mamma riguardo le mie convinzioni (che sono le stesse di Demi) nella quale lei mi ha detto in pratica ciò che crede Dianna, mi ha fatto pensare sia a me sia alla storia. E quindi, in un giorno solo, mi sono detta che forse sono troppo rigida, che non dovrei fissarmi su quell’idea e che (anche se non ne sono sicura) se troverò una persona che amerò e che mi amerà e con la quale starò insieme da parecchio tempo, potrei anche fare quel passo importante prima del matrimonio. Per questo volevo che fosse chiaro che, se Demi  ha preso quella decisione, è stato a causa di quanto è successo a me. Non voglio in alcun modo sminuire l’importanza di ciò che hanno fatto, anzi. Ci ho ragionato bene e alla fine mi sono detta che era arrivato il momento per loro. Li sentivo abbastanza maturi e pronti, consapevoli di ciò che stavano per fare e soprattutto di quel che provano l’uno per l’altra.

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Capitolo 102
 *** Un weekend semplice, ma bello ***


102. UN WEEKEND SEMPLICE, MA BELLO
 
Seduta sull’erba del grande giardino, Madison stava giocando con Hope. Aveva pensato di portarla un po’ fuori dato che era una bella mattinata. Lei e Mackenzie erano arrivate da un paio d’ore e la più grande si era addormentata sul divano, ancora stanca, mentre Hope non ne aveva proprio voluto sapere di riprendere sonno. Maddie aveva disteso una coperta sul prato e ora, con Hope accanto, stava giocando a fare finta di preparare da mangiare con tazzine e piattini. La piccola riempì un bicchierino con l’acqua che la zia aveva messo in una bacinella.
“Ecco” disse porgendoglielo.
L’altra fece finta di bere.
“Mmm, questo tè è delizioso!” trillò. “Grazie, Hope.”
Lei sorrise, non ricordando che parola bisognava usare in quel caso.
“No” disse poco dopo la zia, dato che Hope aveva preso una manciata di terra e voleva metterla nell’acqua. “È sporca, tesoro. Ora non mettere la mano in bocca, okay?”
“Okay.”
In quel momento Madison si sentiva serena. Non pensava più a ciò che aveva raccontato alla mamma qualche giorno prima, non era triste. Nessuno le avrebbe portato via la felicità che provava in quel momento. Stare con Hope era meraviglioso. Si sentì sopraffare da un’ondata di tenerezza più forte di quelle che aveva provato in precedenza, così la sollevò e se la strinse al cuore riempiendola di baci e coccole. Anche lei avrebbe voluto avere un bambino, un giorno.
“Zia!” esclamò la piccina. “Zia Maddie!”
“Amore, hai detto… hai detto il mio nome” sussurrò la ragazza, cercando di ricacciare indietro le lacrime che minacciavano di cadere.
Erano di gioia, finalmente.
“Sì, Maddie, Maddie, Maddie!”
 
 
 
Mackenzie aprì gli occhi. Si era addormentata sul divano del salotto della nonna e caspita, era proprio comodo! Si passò le mani sul viso come a volte faceva per scacciare le ultime tracce di sonno e poi si mise a sedere.
“Buongiorno” la salutò il nonno.
Era seduto in poltrona, a poca distanza da lei e leggeva il giornale.
Mac gli sorrise e poi si alzò in piedi.
Posso stare in braccio? gli domandò.
“Certo, vieni pure.”
Eddie ricambiò il sorriso e lasciò che gli si sedesse sulle gambe, mise il giornale da parte, la strinse e cominciò a dondolarsi a destra e a sinistra.
Oggi pomeriggio devo andare in parrocchia da Padre Thomas.
“Già, speriamo ti dica qualcosa a proposito del battesimo.”
Sì. Mi auguro che io e Hope potremo battezzarci presto.
Tipico dei bambini voler fare le cose in fretta, ma Eddie sapeva che Mackenzie era molto matura e che avrebbe capito ciò che stava per dirle.
“Comprendo il tuo desiderio. La mamma mi ha parlato del fatto che hai una fede forte e che preghi ogni sera.”
Sì, nonno.
Mac si sentiva molto orgogliosa di questo e felice di credere in Dio, di poter trovare conforto in lui ogni volta che ne aveva bisogno.
“Brava, ma ricorda che se anche non lo fai sempre Dio ti ascolta e ti guarda lo stesso. E poi non importa se il battesimo sarà presto o tardi. Ciò che conta è che tu sia pronta a riceverlo, capisci? È un passo importante. Hope non lo comprenderà, come non lo capiscono i bambini che vengono battezzati anche quando sono più piccoli di lei, ma tu sei abbastanza grande e conosci l’importanza di questo sacramento.”
La mamma me ne ha parlato prima che iniziassi le lezioni. Voleva che ne fossi sicura e convinta. La bambina ricordava perfettamente le parole che Demi aveva usato, semplici ma efficaci. Non ho ancora saputo nulla riguardo la Passione di Cristo. In chiesa ne ho sentito parlare, ovviamente, ma non da Padre Thomas che mi ha detto di essere il tramite attraverso cui Gesù mi parla. È così, giusto?
“Sì, il Padre parla a tutti noi, ma lui è solo un mezzo attraverso cui Gesù ci comunica quel che vuole dirci.”
È una cosa molto bella.
“Già. Comunque, quel che voglio dire è che non importa se ci impiegherai altro tempo per terminare le lezioni. La cosa che conta è che tu stia facendo un cammino, un percorso per ricevere il battesimo.”
Mackenzie sorrise: aveva capito benissimo.
“Mi sono spiegato in modo troppo difficile?”
Eddie aveva dei dubbi. Temeva di aver usato parole complicate per una bambina di soli sei anni.
Lei fece cenno di no.
In quel momento arrivò Dianna e Mackenzie capì che era l’occasione giusta per chiedere ai due qualcosa. Ci stava pensando da un po’ ed era sicura della sua scelta.
Nonno, nonna, vorreste essere i miei padrini di battesimo?
Lo domandò così, senza preamboli, perché odiava girare intorno alle cose - se riusciva ad evitarlo ne era ben felice – e, soprattutto, voleva che Eddie e Dianna capissero che era seria e che per lei quella cosa era importante.
“Mac, sei sicura tesoro?” le domandò la nonna, commossa.
Sì.
“Mamma e papà sanno questa cosa?” chiese il nonno.
No, non ne ho ancora parlato loro. Credo che saranno d’accordo, comunque; e poi anche se non sono ancora grande penso di poter prendere questa decisione da sola.
La piccola era serissima. Li guardava senza sorridere un po’ perché non conosceva ancora la loro risposta, un po’ perché appunto teneva tantissimo a quell’argomento.
“Ciò che ci hai chiesto è molto bello, Mac. Non voglio farti stare sulle spine, ma perché hai scelto proprio noi?”
La voce di Dianna si ruppe e la donna cercò di non piangere.
Siete i miei nonni, vi voglio bene anche se non ve lo dico spesso e di questo vi chiedo scusa. Mi fido di voi e, beh, penso che siate le persone giuste. Mi piace stare con voi. Adoro parlare con te, nonna. Sei molto dolce e saggia come la mamma e tu, nonno, sei silenzioso ma sensibile. È per tutti questi motivi che vi ho scelti.
Mac sentì le sue gote andare in fiamme. Le era stato difficile trovare le parole adatte, eppure quando aveva iniziato a scrivere non era più riuscita a fermarsi. Adesso sentiva tutta la tensione accumulata nel chiedere e dire quelle cose, uno stress che non era ancora riuscita a mandar via.
Eddie e Dianna rimasero molto colpiti dalle parole della nipote. Non credevano che avesse una così alta considerazione di loro ed era la prima volta in assoluto che esprimeva tanto apertamente i sentimenti che provava per l’uno e l’altra. Fu lui a parlare per primo.
“Siamo felicissimi di essere i tuoi padrini, piccola!”
“E siamo anche emozionati” aggiunse Dianna cominciando a piangere di gioia.
L’abbraccio che seguì li unì tutti in una forte stretta che esprimeva l’affetto che provavano.
 
 
 
“Andiamo andiamo andiamo!” esclamò Madison incitando Hope a correre.
Le aveva proposto di fare una gara a chi arrivava per prima in casa. Il percorso era dritto e non c’era nulla di pericoloso con cui la bambina avrebbe potuto farsi male. Erano l’una a fianco all’altra e, quando la zia diede il via, Hope cominciò a correre il più velocemente possibile. Madison andò piano, invece, per lasciarla vincere come spesso si fa con i bambini. Il sorriso che quel piccolo angelo aveva quando entrarono in casa valeva più di mille parole. Non appena vide la sorella più grande le si gettò fra le braccia e Mackenzie la abbracciò.
“Vi va di fare una torta, bambine?” propose la nonna.
Poco dopo erano tutte e tre in cucina mentre Madison salì a farsi una doccia. Eddie si sedette sul divano davanti alla televisione e Dallas era uscita con un’amica.
Hope e Mackenzie si divertirono a spezzettare i biscotti secchi e il cioccolato fondente e anche ad assaggiarlo qualche volta, mentre Dianna e Madison si occuparono degli altri passaggi per preparare il salame di cioccolato. Dopo averlo arrotolato nella carta da forno e messo in frigo, tutte si sentirono soddisfatte del loro lavoro. Era un dolce facile da preparare, ma è sempre bello sapere di averlo fatto insieme.
Speriamo sia anche buono commentò Mackenzie, ma dal profumo che aveva credo di sì!
“Voio mamma!” si lamentò Hope.
“Torna domani” le rispose il nonno che le raggiunse in quel momento.
“Io la voio ora!”
Siccome la bambina stava per mettersi a piangere, Madison decise di portare lei e Mac in camera a fare dei bei disegni in modo da distrarle e aiutare Hope a calmarsi. Ad ogni modo il suo comportamento era comprensibile: le piaceva stare lì, ma era spaventata perché sapeva che avrebbe dovuto stare senza la sua mamma per un giorno intero e poi era piccola, non aveva ancora due anni.
“Vediamo chi fa il disegno più bello, eh?” propose la ragazza mentre entravano nella sua stanza. “E poi vi prometto che li appenderò entrambi in camera mia.”
 
 
 
Nonna?
“Sì?”
E se mi dicesse che non mi posso battezzare?
Erano in macchina e si stavano dirigendo in parrocchia.
“Perché dovrebbe?”
Non lo so, ho una brutta sensazione.
Mackenzie non riusciva a spiegarsi, ma sentiva un gran peso gravarle sullo stomaco e sul petto e l’ansia non la abbandonava. Come aveva detto aveva una brutta sensazione e di solito, quando le capitava di stare così non sbagliava mai, purtroppo.
“Tesoro, calmati.” La nonna la osservò e le appoggiò una mano sulla spalla, poi ricominciò a guardare la strada. “Vedrai che andrà tutto bene. Ora tu hai scelto i tuoi padrini e dovremo chiedere alla mamma quali saranno quelli di Hope, poi noi e gli altri due dovremo fare un corso nel quale il Parroco ci spiegherà meglio il nostro ruolo, che è quello di starvi accanto e di guidarvi nel vostro cammino di fede, ma non durerà molto. Nel frattempo i tuoi genitori organizzeranno tutto, ma vi battezzerete presto, vedrai.”
Il nonno mi ha detto che non importa quando sarà ma se io mi sento pronta, e penso di esserlo. Ho solo paura che succeda qualcosa, ma non so nemmeno io cosa.
“Eddie ha ragione e sembra una frase fatta, ma andrà tutto bene, ne sono sicura. Mi fai un sorriso?”
Mackenzie sentì i suoi muscoli rilassarsi e l’ansia scemare un po’. Fu allora che sorrise.
“Brava! Mettiamo un po’ di musica?”
Okay.
La prima che sentirono era una canzone rock e cambiarono subito stazione.
“Mac, c’è la tua mamma alla radio” disse Dianna riconoscendo, solo dalle prime note del pianoforte, la canzone in questione.
Non appena udì la voce di Demi, la bambina rimase a bocca aperta.
I'm losing myself
Trying to compete
With everyone else
Instead of just being me
Don’t know where to turn
I've been stuck in this routine
I need to change my ways
Instead of always being weak
 
I don't wanna be afraid
I wanna wake up feeling beautiful… today
And know that I'm okay
‘Cause everyone's perfect in unusual way
So you see, I just wanna believe in me
La la la la la la la la
 
The mirror can lie
Doesn't show you what's inside
And it, it can tell you your full of life
It's amazing what you can hide
Just by putting on a smile
[…]
Ma la parte che le piacque di più fu verso la fine, dopo la ripetizione del ritornello.
I'm quickly finding out
I'm not about to break down
Not today
I guess I always knew
That I had all the strength to make it through
“Bella, vero?”
Mackenzie annuì.
Non l’aveva mai sentita ma le era piaciuta tantissimo. Il pianoforte era sempre presente e scommetteva che era stata proprio la mamma a suonarlo mentre cantava. Comunque, quello strumento si armonizzava benissimo con la sua voce angelica. Aveva ascoltato tante sue canzoni dal vivo, ma quella era senza dubbio la più bella dopo “Skyscraper” e “Warrior”. Se la sarebbe fatta cantare dal vivo uno dei giorni seguenti. Voleva che la ascoltasse anche Hope ed era sicura che entrambe si sarebbero emozionate. Inoltre, le piaceva moltissimo il significato. La mamma ne aveva passate tante, anzi troppe, eppure era riuscita a combattere i suoi demoni e a rialzarsi. E lei? Cosa stava facendo? Sarebbe riuscita a fare progressi, a guarire e a ricordare tutto per rimettere insieme i pezzi di quell’intricato puzzle? Avrebbe creduto in se stessa come diceva quella canzone? Lo voleva, certo, ma non ci era ancora riuscita. E poi rifletté anche su un’altra cosa. Non sapeva se era perché si sentiva cresciuta e più matura, ma da quando era con Demi e ascoltava una canzone, sua o no, questa la colpiva sempre in modo particolare lasciandole sempre qualcosa di positivo o di negativo.
“Mac?”
Cosa?
“Cara, siamo arrivate. È la terza volta che te lo dico. Stai bene?”
La macchina era ferma, lei non se n’era nemmeno resa conto e la nonna la guardava preoccupata.
Sì, sì. Stavo solo pensando.
Una volta entrate, Padre Thomas le raggiunse e salutò entrambe con calore.
“E così oggi sei qui con la nonna. La mamma non c’è?”
È andata via con papà per un paio di giorni.
“Capisco. Allora devo parlare con te, Dianna.”
“Dimmi.”
A Mackenzie girò la testa. Il Parroco era serio e non capiva se avrebbe detto una cosa bella o brutta. Strinse le mani a pugno e cercò di non andare in iperventilazione. Trasse profondi respiri per calmarsi ma non ci riuscì un granché.
“Insomma, questa è l’ultima lezione e dobbiamo iniziare ad organizzarci per il battesimo.”
Grazie Gesù! Grazie a Giuseppe, a Maria, a Dio e a tutti gli angeli del Paradiso pensò Mackenzie.
Forse era stata esagerata, ma aveva davvero avuto paura. La tensione provata fino a poco prima si sciolse in un solo istante. Fu come se qualcuno l’avesse liberata da una catena che l’aveva tenuta imprigionata. Il sollievo fu enorme.
“Certo, Padre” rispose la nonna.
“Bene. Demi ha deciso chi saranno i padrini di Hope?”
“Non me ne ha ancora parlato.”
“Dille che me lo comunichi il prima possibile.”
“Lo farò. Mackenzie invece li ha scelti.”
Saranno i miei nonni annunciò la bambina.
“Tu ed Eddie avete fatto la Confessione e ricevuto l’Eucarestia?”
“Sì.”
“Perfetto!”
Confessione ed Eucarestia?
Mackenzie non era riuscita a non intromettersi. Sapeva che cos’erano, ma Padre Thomas non le aveva mai spiegato come poterle prendere. Erano cose importanti e forse lei era piccola, ma le sarebbe piaciuto potersi confessare e poi ricevere il corpo di Cristo.
“Sì, avrei voluto parlartene proprio oggi Mackenzie” cominciò l’uomo. “Dopo che ti sarai battezzata potrai frequentare delle lezioni di catechismo con altri bambini e tra un paio d’anni fare la prima Confessione e nello stesso giorno la Comunione. Bisogna fare un cammino per arrivare a quel punto, capisci? Per questo ci vuole tempo. Ovviamente non è obbligatorio. Se non vuoi…”
No no. Lo voglio! Davvero, lo desidero tantissimo, Padre! scrisse, emozionata e felice.
Si sarebbe messa a saltare ma capì che non era il caso.
“Sei sicura?”
Certo!
Non aveva bisogno di pensarci nemmeno per un secondo. Ne era convinta.
“Va bene.”
Sarà lei a farci lezione?
“No, ma verrò a trovare te e i tuoi compagni di classe. Delle catechiste vi seguiranno in questo percorso e vi insegneranno. Sono delle signore molto gentili che fanno questo servizio come volontarie. Le lezioni sono cominciate a settembre, ma non mi pareva il caso di farti iniziare anche quel percorso. Inoltre, prima di esserti battezzata non avresti potuto confessarti o ricevere l’Eucarestia e credevo che due lezioni, una in gruppo e una individuale, ti avrebbero confusa. Ne avevo già parlato con tua madre e lei è stata d’accordo.”
Era vero. Ne avevano discusso a lungo prima dell’inizio delle lezioni.
E perché non avete chiesto a me cosa volevo?
Mackenzie abbassò lo sguardo. Non era arrabbiata, solo molto infastidita. Come mai l’avevano tagliata fuori da quella decisione importante?
“Tua mamma ti aveva già fatto scegliere se battezzarti o no e, dato che in quel periodo non stavi bene, ha ritenuto più saggio non darti altre decisioni da prendere per non stressarti.”
Nessuno era nella sua testa, nemmeno Demi, ma forse non avevano avuto tutti i torti lei e Padre Thomas. Gli ultimi mesi non erano stati affatto facili e in fondo lei aveva solo sei anni ed era vero, non era stata affatto bene. In quel periodo l’ansia era stata la sua compagna e, purtroppo, lo era ancora visti gli ultimi avvenimenti, ma almeno avrebbe voluto sapere prima come poter ricevere la Comunione e fare la prima Confessione. Non importava più ormai. Lo voleva comunque e non avrebbe lasciato che la rabbia le rovinasse la giornata.
D’accordo, posso cercare di capire scrisse infine.
“Sono contento, ma comunque hai ragione ad essertela presa Mackenzie, e credo che dovresti parlarne anche con tua madre.”
Sì, lo farò.
“Ad ogni modo poi il percorso continua, perché alla fine delle medie riceverai lo Spirito Santo con la Cresima. È anche quello un passo estremamente importante.”
Certo, immagino.
In realtà no, non ne capiva veramente il significato, ma sentiva delle scosse elettriche percorrerle tutto il corpo e forse stava iniziando a parlare a sproposito.
“Quindi non ti dispiace fare lezione con altri bimbi? Hanno iniziato a settembre, ma ho già parlato con le catechiste e hanno detto che, se vorrai partecipare, loro ne saranno contentissime. Inoltre sarai avvantaggiata: i tuoi compagni non hanno fatto molte cose che tu invece hai già imparato con me, ma le capirai ancora meglio quando sarai là.”
No, non mi dispiace. Lei è il miglior insegnante del mondo, Padre, ma credo che anche le altre non saranno male.
“Mi fai arrossire, Mackenzie. Ti ringrazio.”
La bambina sorrise.
“Spero solo che i miei compagni di catechismo siano gentili e di non ritrovarmi i bulli anche in quella classe” si disse. “Immagino che alcuni dei bambini che vedo tutti i giorni faranno anche catechismo.”
La sola idea le fece venire voglia di rinunciare a tutto, ma voleva davvero continuare con il proprio cammino di fede e non si sarebbe lasciata fermare da nulla. Dopo aver parlato ancora un po’ del battesimo e Padre Thomas propose l’unica data disponibile al momento, il 10 dicembre, nella quale sarebbe stato battezzato anche un altro bambino, Dianna si accomodò su una sedia mentre Mackenzie seguì Padre Thomas nella solita stanza.
“Pronta per la tua ultima lezione?”
Prontissima.
Quel punto fermo e non un punto esclamativo alla fine della frase e il fatto che la bambina non sorridesse fecero capire al Prete che c’era qualcosa che non andava.
“Ehi, che succede? E non dirmi che non è niente perché non ti credo.”
È un brutto periodo, Padre cominciò la bambina. Non riesco a ricordare più nulla, Hope ha rischiato di annegare qualche giorno fa e la mamma si è gettata in acqua per salvarla, a scuola ci sono dei bulli che mi fanno del male… Insomma, uno schifo.
“Hope che cosa?” Il tono della sua voce si alzò di alcune ottave. “Scusa, non volevo spaventarti” aggiunse l’uomo, vedendo che la bambina era diventata immobile come una statua. “Ti va di parlarne?”
Lei annuì e gli raccontò tutto, anche se non fu facile.
“Mi dispiace per quello che è successo. Il Signore ha vegliato su di voi, come sempre e ha fatto sì che non succedesse nulla di grave, ma posso solo immaginare lo spavento che hai provato. Per quanto riguarda i tuoi compagni, il bullismo è sempre una brutta cosa per chi lo subisce. Per ciò che concerne chi invece lo mette in atto, spesso i bulli hanno problemi in famiglia, genitori poco presenti o divorziati.” Mackenzie scattò in avanti e stava per replicare chiedendo a Padre Thomas se per caso stava difendendo quei bambini, ma lui capì e la fermò. “Aspetta. Calma. Non li voglio giustificare, anzi. Non lo farei mai e non sto nemmeno dicendo che, se quei bambini avessero delle problematiche, tu dovresti perdonarli o avere meno paura di loro. Vorrei solo farti capire che i bulli, in generale, si credono forti ma in realtà non lo sono poi tanto, anche se forse ne parlerete meglio a scuola.”
Grazie di avermelo detto, Padre. Ci rifletterò.
Per il momento Mac non sapeva cosa pensare. Provava paura anche solo quando le venivano in mente i nomi dei compagni che l’avevano ferita e sapere di doverli affrontare di nuovo lunedì le faceva venir voglia di vomitare.
“Di nulla. Iniziamo?”
Sì.
“Prima di parlare della Passione devo fare una premessa. La Settimana Santa è quella che inizia con la domenica delle Palme, in cui si festeggia l’entrata di Gesù a Gerusalemme della quale abbiamo già parlato e termina con la sua Resurrezione il giorno di Pasqua. In questo periodo di tempo si ricordano dunque anche il tradimento di Giuda e la morte di Gesù.” Le descrisse più nel dettaglio cosa si ricorda in ognuno di quei giorni. Per Mackenzie non fu noioso, anzi, la aiutò a capire meglio. “Ora leggerò qualche passo del Vangelo di Luca nel quale si parla della Passione. Non te lo spiegherò tutto perché sarebbe troppo lungo e poi comunque lo sentirai in chiesa l’anno prossimo, se non questo un altro, e lo capirai ancora meglio. Partiamo con la prima stazione: Gesù nel Getsemani.”
La ascolto, Padre.
La bambina mise le mani sulle ginocchia, come a volte faceva quando era concentrata ma allo stesso tempo rilassata. Aperto un cassetto il Parroco ne estrasse il Vangelo, lo aprì ad una pagina di cui Mac non riuscì a vedere il numero e cominciò a leggere.
“Uscito se ne andò, come al solito, al monte degli Ulivi; anche i discepoli lo seguirono. Giunto sul
luogo, disse loro: "Pregate, per non entrare in tentazione". Poi si allontanò da loro quasi un tiro di
sasso e, inginocchiatosi, pregava: "Padre, se vuoi, allontana da me questo calice! Tuttavia non sia
fatta la mia, ma la tua volontà". Gli apparve allora un angelo dal cielo a confortarlo. In preda
all’angoscia, pregava più intensamente; e il suo sudore diventò come gocce di sangue che cadevano
a terra. Poi, rialzatosi dalla preghiera, andò dai discepoli e li trovò che dormivano per la tristezza. E
disse loro: "Perché dormite? Alzatevi e pregate, per non entrare in tentazione".”
Lasciò che la piccola riflettesse per qualche momento. Lei, dal canto suo, avrebbe voluto scrivere qualcosa ma non lo fece. Non ci riusciva, un nodo allo stomaco glielo impediva.
“Tutto bene?” le domandò Padre Thomas preoccupato.
Sì, è che Gesù è molto angosciato e non posso non starci male.
“Ah, che bella la sensibilità dei bambini” disse l’uomo fra sé, poi si rivolse a Mackenzie. “Hai ragione: è angosciato. Sa che presto verrà ucciso, ma dice comunque a Dio, che chiama Padre, di fare la sua volontà ovvero ciò che recita il Padre Nostro. Anche qui dimostra la propria umanità proprio grazie all’angoscia, alla paura che ha. Ma non solo. Gesù è anche preoccupato per i discepoli e, di conseguenza, per noi. Sai, spesso le persone anche se sono battezzate cadono in tentazione, ciò significa che perdono la fede. Per questo Gesù sveglia quelli che sono con lui, perché non pecchino essendo attirati dalle tentazioni e poi fa una richiesta: “Pregate.” La preghiera è il bene, l’aiuto, la salvezza, dimostra la nostra vicinanza a Dio se fatta con l’anima, la mente e il cuore e ci salva dalle tentazioni. Hai domande?”
Quindi se non prego ogni sera sono una cattiva persona?
Mac non voleva esserlo, non voleva! Pregava molto spesso ma a volte se ne dimenticava e il suo cuore perse un battito dopo aver posto quella domanda. E se scordandosene avesse fatto un madornale errore? E se il nonno avesse avuto torto?
“No cara, non volevo dire questo. Dimenticarsi tali cose, anche se sono importanti, è umano. Semplicemente, non perdere mai la tua fede. Se per sfortuna dovesse succedere, ricorda che Dio ti perdonerà comunque e sarà felice di riaverti fra le sue braccia se tu gli permetterai di stringerti di nuovo.”
La bambina sorrise.
Il Parroco le riassunse la seconda stazione per poi passare alla terza.
“Questa si intitola Gesù è catturato e arrestato.
“Pietro lo seguiva da lontano. Siccome avevano acceso un fuoco in mezzo al cortile e si erano seduti
attorno, anche Pietro si sedette in mezzo a loro. Vedutolo seduto presso la fiamma, una serva
fissandolo disse: "Anche questi era con lui". Ma egli negò dicendo: "Donna, non lo conosco!". Poco
dopo un altro lo vide e disse: "Anche tu sei di loro!". Ma Pietro rispose: "No, non lo sono!". Passata
circa un’ora, un altro insisteva: "In verità, anche questo era con lui; è anche lui un Galileo". Ma
Pietro disse: "O uomo, non so quello che dici". E in quell’istante, mentre ancora parlava, un gallo
cantò. Allora il Signore, voltatosi, guardò Pietro, e Pietro si ricordò delle parole che il Signore gli
aveva detto: "Prima che il gallo canti, oggi mi rinnegherai tre volte". E, uscito, pianse amaramente.”
Perché fa questo? chiese subito Mackenzie, scioccata. Come si permette di dire che non lo conosce? Non è vero!
Era quasi sconvolta. Ciò che aveva letto Padre Thomas l’aveva sorpresa non poco.
“Hai ragione a reagire in questo modo. A prima vista è vero, tutti diremmo che Pietro sta mentendo, ma in realtà lui non conosce quel Gesù. Sa benissimo chi è il Gesù dei miracoli, quello che parlava alle folle e che insegnava loro, ma il Gesù deriso, umiliato, che al momento sembra così fragile, non sa chi sia. Tante volte anche a noi nella vita capita di provare una sensazione del genere, per esempio quando soffriamo, o ci ammaliamo gravemente e non troviamo più Gesù, ci sentiamo soli e pensiamo che ci abbia abbandonati. È come dire:
“Non lo conosco.”
Ma c’è dell’altro. Pietro rinnega anche di far parte dei dodici, quindi è come se dicesse che gli altri non sono suoi condiscepoli. Infine, in questo passaggio:
"In verità, anche questo era con lui; è anche lui un Galileo". Ma
Pietro disse: "O uomo, non so quello che dici"
l’apostolo rinnega anche se stesso. Non sa più chi sia, è in uno stato di confusione totale. Pensava che non avrebbe mai rinnegato Gesù e invece l’ha fatto per ben tre volte, come lui gli aveva predetto.”
Mac rimase molto colpita dalle parole appena ascoltate, così tanto che non seppe cosa dire. Il Parroco era stato molto profondo e pensava che quella spiegazione non avesse bisogno di ulteriori commenti da parte sua.
Padre Thomas preferì non leggere le stazioni successive, soprattutto quelle riguardanti Gesù preso in giro e deriso dai soldati. Mac ne aveva già passate tante, e anche se prima o poi avrebbe comunque ascoltato quelle parole, non era il caso di turbarla adesso. Gliele riassunse come aveva fatto prima e la bambina fu scossa da alcuni tremiti venendo a conoscenza delle violenze a cui Gesù fu sottoposto. Grosse lacrime le rigarono il volto, ma non riuscì a dire niente. Il suo cuore era pieno di tristezza e di dolore, una sofferenza diversa da qualsiasi altra, più profonda, più devastante. Una rabbia incredibile le montò dentro. Non sopportava i soldati, né la folla che aveva deciso di liberare il bandito Barabba al posto di Gesù. Sapeva già come sarebbe andata a finire, ma non riusciva a non farsi sommergere dalle emozioni che parevano un mare in burrasca. Non scrisse, ma a Padre Thomas bastò guardarla per capire e non le chiese nulla.
“E quindi siamo arrivati all’undicesima stazione, dal titolo Gesù promette il Regno al buon ladrone.
C’era anche una scritta, sopra il suo capo: Questi è il re dei Giudei. Uno dei malfattori appesi alla
croce lo insultava: "Non sei tu il Cristo? Salva te stesso e anche noi!". Ma l’altro lo rimproverava:
"Neanche tu hai timore di Dio, benché condannato alla stessa pena? Noi giustamente, perché
riceviamo il giusto per le nostre azioni, egli invece non ha fatto nulla di male". E aggiunse: "Gesù,
ricordati di me quando entrerai nel tuo regno". Gli rispose: "In verità ti dico, oggi sarai con me nel
Paradiso".”
Mackenzie era basita.
Il ladrone si è convertito?
Era incredula. Le pareva di averne sentito parlare in chiesa, ma ora non rammentava con esattezza.
“Esatto. Luca non ci dice come mai, ma possiamo supporre che sia stato il comportamento di Gesù a far questo: la sua calma, il silenzio di fronte agli insulti, agli sputi e alle domande. Proprio quando Gesù sta per morire, nel momento in cui tutto sembra perduto, il ladrone fa una semplice richiesta e Gesù gli dice che sarà con lui in Paradiso. Riconosce quindi la fede dell’uomo, il fatto che crede e il fatto che si è aperto alla bontà. Il ladrone, prima, ha anche risposto all’altro riconoscendo la propria colpa e l’innocenza di Gesù. Quindi le tenebre sembrano vincere, ma ancora una volta la fede è più forte.”
Questa stazione è molto bella.
Mac non sapeva se avrebbe potuto preferirne una alle altre, ma se qualcuno gliel’avesse chiesto, avrebbe risposto che almeno per il momento era l’undicesima.
Le altre tre stazioni colpirono molto la bambina, soprattutto quando il Parroco le disse che la parola “spirò”, usata nel Vangelo alla morte di Gesù, poteva significare sia “morì”, sia “soffiò”, ovvero “diede la vita per salvare noi”. Le ripeté, come aveva già fatto in passato, che Gesù era morto per salvare gli uomini. Mac per un attimo si sentì mancare. Strinse così forte il tavolo che le dita le fecero male e impallidì. Il suo respiro tremava, ma non aveva intenzione di andare in panico in quel momento, così fece uno sforzo immane per provare a controllarsi. Era possibile provare una sofferenza tanto grande? Mackenzie se lo chiese, ma la domanda era retorica. In fondo, un dolore simile era quello che sentiva lei ogni singolo giorno quando pensava che i suoi veri genitori non c’erano più, che non avrebbe più potuto abbracciarli, farsi coccolare, sentire il profumo fresco e delicato della mamma, svegliarsi udendo la sua voce. Le mancavano così tanto! Certi giorni riusciva a rinchiudere quella sofferenza in un profondo recesso della sua mente, a segregarlo come in una prigione e andando a scuola, giocando, distraendosi, si sentiva abbastanza tranquilla. Ma altre volte era diverso. Il dolore era ancora lì. presente e terribile. Non se ne sarebbe mai andato e il solo pensiero portò la bambina a mettersi automaticamente una mano sul petto come per provare a mitigarlo. Le capitava di stare male soprattutto la sera, quando si ritrovava a letto, sola con i suoi pensieri. Sapeva che avrebbe potuto correre da Demi per farsi rassicurare, ma si fermava sempre quando ne sentiva il bisogno. Una parte di lei voleva vivere quella sofferenza anche da sola.
È ingiusto, Padre commentò. Quello che gli hanno fatto, intendo. E anche ciò che è successo ai miei non è giusto. Nessuno di loro meritava di morire.
“Hai ragione.”
Entrambi serissimi e tristi, si guardarono per qualche istante senza aggiungere altro. Il Parroco portò a Mac un po’ d’acqua e lei gli fu molto grata. Dopo aver bevuto si sentì subito meglio. Respirava bene, almeno.
Grazie.
Cercò di sorridere, ma fece solo una smorfia.
“Figurati. Comunque, tesoro, volevo dirti una cosa importante: io prego ogni giorno per te, Hope, i tuoi genitori e anche Andrew e Demi.”
Questo mi conforta. È bello sapere che qualcuno prega per noi.
Fu in quel momento che si rese conto che aveva smesso di tremare. Le parole del Parroco le avevano scaldato il cuore aiutandola a calmarsi.
Stavolta anche lui le sorrise, ma con calore, con affetto, e dopo averle preso una mano mormorò:
“Ricordati che un giorno, quando meno te l’aspetterai, Dio darà a te e a Hope qualcosa di meraviglioso. Ve lo meritate. Non so cosa sarà, né quando ciò accadrà, ma succederà. Ne sono sicuro.”
Mackenzie gli strinse la mano più forte che poteva. Voleva credere alle sue parole con tutta se stessa.
Possiamo continuare, sto meglio. Grazie di avermi aiutata in questo momento difficile.
“L’ho fatto con il cuore. Dunque, il suo ultimo gesto è stato il perdono verso coloro che gli hanno fatto del male, che è forse l’atto d’amore - se così si può definire - più grande di tutti.”
Per un attimo la bambina rifletté sulla sua situazione: sarebbe mai riuscita a perdonare James e i suoi amici? Era la seconda volta che se lo domandava e ancora non parve avere una risposta. Dopo aver sentito quel discorso una parte di lei l’avrebbe veramente voluto, ma un’altra, quella ancora ferita e impaurita, la bloccava.
“So a cosa stai pensando, figliola.”
La voce di Padre Thomas la fece sussultare. Come aveva fatto a leggerle nel pensiero?
“Ci vuole tempo per il perdono. Non avere fretta. Ti hanno spaventata e fatto del male nel profondo, non puoi perdonarli da un giorno all’altro. Dai tempo al tempo.”
E se non riuscissi mai a farlo?
Dubitava che ne sarebbe stata capace. Non era forte come Gesù.
“Allora, fa’ solo attenzione a non odiarli. Prova dolore, ma non lasciare che questo ti confonda troppo i pensieri. Non odiare, perché l’odio ti avvelena e annebbia il giudizio. Scusa, forse ho usato termini troppo difficili.”
Ho capito.
“Sul serio?”
Lei annuì.
Non riuscirò mai a perdonare l’assassino dei miei genitori, Padre.
Mentre lo diceva era triste più che mai. Deglutì per ricacciare indietro le lacrime. Quell’uomo aveva cambiato la sua vita e quella di Hope per sempre, dando loro un dolore che non se ne sarebbe mai andato.
“Lo capisco, Mackenzie.”
Non aggiunse altro. Sapeva che farle un discorso sul fatto che dovremmo essere in grado di perdonare tutti sarebbe stato inutile e l’avrebbe fatta, giustamente, arrabbiare.
Nonostante avessero anche parlato della Resurrezione di Gesù, Mackenzie raggiunse la nonna sentendosi ancora male. Il viaggio fino a casa fu tranquillo. La donna intuiva il motivo per cui la nipote stava male, ma dopo un po’ di insistenza e visto che Mackenzie non se la sentiva di parlare, la lasciò tranquilla. Dal canto suo, anche se avesse voluto, Mac non avrebbe saputo come spiegarsi.
 
 
 
“Ci hai preso gusto, vedo” commentò Dallas con un sorriso.
Madison camminava avanti e indietro per il salotto con Hope fra le braccia. All’inizio la bambina aveva voluto camminare al suo fianco a volte tenendole la mano, altre no, ma poi aveva preferito farsi prendere in braccio, trasportare e coccolare.
“Sai che mi piacciono i bambini” rispose Maddie.
“Sì, lo so.”
“A te non piacerebbe avere dei figli, Dallas?”
“Non mi sento adatta a fare la mamma. Ho molta pazienza, è vero, ma la perdo facilmente e soprattutto non penso ce la farei a stare dietro ad un bambino. Non ho mai sentito questo desiderio al contrario di Demi.”
Era stata sincera. Ricordava una conversazione avuta con Demetria molti anni prima durante l’adolescenza. Non rammentava che discorso stavano facendo, ma ad un certo punto Demetria aveva detto:
“Beh, magari tra dieci anni ci troveremo al parco con i nostri bambini”
e Dallas aveva replicato:
“Bambini? Non voglio avere figli!”
E infatti, nonostante gli anni passati, così aveva continuato ad essere.
“Non pensi che ti sentirai vuota senza un fidanzato e dei figli?”
“No. Sto bene così. Ho il mio lavoro e la mia famiglia e questo mi basta. E se mi fidanzerò, sarà il mio ragazzo a farmi sentire completa.”
Era serena mentre parlava. Madison rispettava le sue idee, ma non riusciva a capacitarsi del fatto che la sorella maggiore non provasse nemmeno un po’ di solitudine ogni tanto.
“Per me sarebbe brutto vivere così, senza farmi una famiglia” mormorò, pensierosa. “E se dovesse succedere? Se non diventassi mai madre?”
“Sei ancora molto…”
“Oh, Dallas!” esclamò infastidita. “Sono giovane, lo so, ma credo di essere parecchio matura. Non dico che sono pronta ad avere un figlio, ma ti prego, non chiudere il discorso parlando della mia età.”
Solo perché aveva diciassette anni non aveva il diritto di pensare alla maternità?
“Hai ragione, scusa. Madison, ascolta.” Le appoggiò una mano su una spalla. “Quando sarà il momento, sono sicura che avrai dei figli bellissimi e sarai una mamma premurosa.”
La ragazza sorrise.
“Grazie.”
“Figurati! E, se per sfortuna non dovesse succedere, ci sono tanti modi per essere madre, anche se i figli non sono biologicamente tuoi.”
“Per esempio l’adozione?”
“Sì, oppure il volontariato. Ci sono dei gruppi parrocchiali con animatori molto giovani, qui. Organizzano tante attività per i bambini, per stare con loro e far imparare loro qualcosa.”
“È una grande responsabilità, ma potrebbe essere un’esperienza. In questo periodo sto lavorando molto e devo concentrarmi su quello, senza contare che spesso mi tocca andare in studio anche il sabato e la domenica. Ma più avanti potrei pensarci. Sarebbe bello.”
Si domandò come mai non fosse venuto in mente a lei e avesse dovuto aspettare che fosse sua sorella a suggerirglielo. In fondo tutta la famiglia andava in chiesa molto spesso, aveva già sentito parlare di quei gruppi. Ormai era andata così.
“Oppure parlando più in grande potresti andare all’estero, in Madagascar per esempio. Okay, in quel caso daresti una mano come faceva Carlie, insegnando l’inglese ai bambini, ma intendo dire che si creerebbe un rapporto di fiducia molto intenso e bello, almeno credo. So che non è la stessa cosa, non è come diventare mamma, ma aiutare dei bambini in difficoltà, insegnare loro qualcosa per far sì che abbiano un futuro migliore è un gesto bellissimo. Darebbe tanto a loro, ma anche a te. Saresti una guida per quei bambini, in un certo senso.”
“Capisco quel che vuoi dire. Carlie ha fatto una cosa stupenda, ma ha avuto anche tanto coraggio. Io non so se ne sarei capace. Al solo pensiero di lasciarvi mi sento già male.”
I suoi occhi si riempirono di lacrime e un nodo le serrò la gola.
“Ehi, non ho detto che devi farlo.”
“No, lo so.”
“Era solo una riflessione.”
Madison si schiarì la voce.
“Grazie, Dallas.”
“Smettila di ringraziarmi. Ti sto solo aiutando, a questo servono le sorelle.
Hope le aveva guardate tutto il tempo senza fiatare e adesso i suoi occhietti cominciavano a chiudersi.
“Hai sonno, eh?”
In risposta la bambina sbadigliò e appoggiò la testolina sulla spalla della zia.
“Vado a metterla nel lettino.”
Finalmente Dianna si era decisa a comprarne uno come quello che aveva Demi. Madison tirò giù le coperte, poi appoggiò la bambina sul materasso e la coprì piano. Le tirò via una ciocca di capelli che le ricadeva sulla fronte e le diede un bacio, infine chiuse le imposte facendo il minimo rumore.
“Sì, sei davvero brava.”
Sussultò sentendo la voce di Dallas che, si rese conto, l’aveva seguita e osservata restando sulla porta. Entrambe lasciarono la stanza e tornarono in salotto.
“Perché mi hai guardata?”
“Mi fa tenerezza vederti con lei. Sai, è vero che Demi non viene qui molto ma anche noi dovremmo andare a trovarla. Passiamo poco tempo con lei e con le bambine.”
“Già, dovremmo vergognarcene.”
“Rimedieremo, vedrai.”
“Dobbiamo.”
Poco dopo tornarono Dianna e Mackenzie. La bambina abbracciò le zie come se non le vedesse da chissà quanto tempo e poi chiese a Madison di aiutarla con i compiti di francese. Aveva solo quelli per lunedì.
“Certo che ti do una mano!” esclamò entusiasta la ragazza.
Le era sempre piaciuta quella lingua. L’aveva studiata alle medie e alle superiori. Mackenzie la adorava. Aveva un suono dolce, sembrava una musica.
Devo ascoltare un dialogo sul CD e riscriverlo.
“D’accordo.”
I miei compagni lo leggeranno ad alta voce in classe, io ovviamente no, ma lo scriverò alla lavagna tenendo il libro vicino.
Madison sorrise.
La maestra di Mackenzie aveva trovato un buon modo per includerla in quell’attività.
“Bene, allora dammi il CD.”
Dopo aver controllato il libro nel quale era scritto il numero della traccia, la giovane la cercò e poi iniziarono ad ascoltare. Il dialogo era incentrato su due bambini che si presentavano chiedendosi reciprocamente il nome, l’età e se avevano fratelli o sorelle. Dopo averlo sentito un paio di volte Mac riuscì a scrivere qualche riga ricordandosela a memoria, poi per farla allenare di più la zia le ripeté il resto con lentezza e lei, ascoltando la pronuncia, fu in grado seppur con qualche difficoltà di scrivere il testo quasi perfettamente. Rifecero l’esercizio tre volte e alla fine Mac non commise più errori.
“Brava, tesoro!”
Grazie.
Mac alzò le mani in segno di esultanza. Era molto fiera di se stessa e soprattutto di non essersi arresa o lasciata abbattere quando aveva sbagliato qualcosa.
“Devi fare altro?”
Scrivere da chi è composta una famiglia, per esempio mamma, papà ecc.
Madison dette un’occhiata all’unità del libro che trattava l’argomento.
“Li avete fatti tutti? Anche padrino e madrina?”
Sì.
“Wow, la tua insegnante va veloce!”
Non così tanto.
Mac non aveva alcuna difficoltà a seguire le due ore di francese che aveva alla settimana. Anzi, al contrario. Josephine, così si chiamava la maestra, era molto buona e paziente, andava piano in modo che tutti potessero seguire e la lezione successiva chiedeva sempre:
“C’è qualcuno che non ha capito qualcosa della scorsa volta? Se volete posso rispiegare.”
Non alzava mai la voce e quando un alunno non riusciva a dire o a scrivere qualcosa lo incoraggiava.
“Io detto e tu scrivi, okay? O vuoi rileggere il libro prima?”
No, li ricordo tutti.
“Bene.”
All’inizio tutto procedette senza problemi, ma ad un certo punto Macsi fermò.
Zia, mi sa che ho sbagliato qualcosa.
Le passò il quaderno e Madison cominciò a leggere.
“Ah sì, ecco l’errore. Hai scritto cuisine, cioè cucina, anziché cousine, ovvero cugina. So che sono molto simili, ma la pronuncia è leggermente diversa.”
Me le ripeti piano così capisco meglio, per favore?
“Certo.”
La bambina sbuffò. Odiava essersi bloccata su una cosa così stupida.
“Ehi, va tutto bene. Davvero, non è successo niente. Anch’io ho sbagliato all’inizio e credimi, ho fatto errori più gravi dei tuoi” la confortò la zia.
Andarono avanti così per un’altra mezzora, poi una volta finiti i compiti scesero in salotto a
giocare. 
Dopo cena tutti assaggiarono la torta.
“È ottima!” esclamò Eddie.
Era così buona che l’avrebbero finita tutta, ma ne avanzarono la gran parte per il giorno successivo, così anche Demi ed Andrew avrebbero potuto mangiarla.
“Sono stata a controllare Batman e Danny oggi pomeriggio” li informò Dallas. “Stanno bene. Avevano finito l’acqua e i croccantini e ho rimediato, poi ho portato fuori il cane per una passeggiata.”
 
 
 
Vista la giornata impegnativa, soprattutto per Mackenzie, Dianna mandò tutti a letto presto.
“Mamma?” chiese Hope quando andò in camera con i nonni.
La nonna la tenne stretta a sé e si sedette sul letto.
“Torna domani, piccola” le ripeté. Stanotte dormirai qui con me e con il nonno.”
La bambina annuì.
Ma non aveva capito bene ciò che Dianna voleva dire e, quando si rese conto che i genitori non sarebbero venuti a prenderla, cominciò ad agitarsi. La donna l’aveva messa a letto e le cantava qualcosa per addormentarla, ma Hope non ne voleva sapere. Si girava e rigirava fra le coperte, le spingeva via con le manine e i piedini e poi cercava di coprirsi senza successo, e allora la nonna o il nonno dovevano aiutarla. Cominciò a lamentarsi e poi scoppiò a piangere.
“Su, calmati piccola.”
Dopo aver parlato, Eddie si alzò e si avvicinò al lettino, muovendolo a destra e a sinistra. Aveva le ruote quindi era facile spostarlo e sapeva che un movimento lento di solito fa addormentare i bambini e li calma. Hope, però, non riusciva ancora a prendere sonno. Le piaceva ciò che il nonno stava facendo, ma continuava a dire che voleva la mamma.
“Che dici, la chiamiamo?” propose Dianna.
Piuttosto che vedere la piccola stare così…
“Tesoro, sono le dieci di sera. Anche se partissero adesso arriverebbero alle cinque di domani mattina, non certo tra mezzora o un’ora.”
“Hai ragione.”
La donna scese a preparare per Hope un biberon di latte che lei bevve quasi tutto d’un fiato e una ninnananna contribuì a rilassarla. Voleva ancora la mamma, ma essere coccolata dai nonni non era poi male e la faceva sentire bene.
“Non me la sento di rimetterla nel lettino. So che ha quasi due anni, ma è la prima notte che dorme qui e penso sia meglio che la passi fra di noi” suggerì Dianna.
Eddie annuì e sorrise.
Quando la piccina fu in mezzo a loro, ricordarono ancora meglio quando Madison era piccola e facevano così per calmarla, anche se ben presto l’avevano abituata a dormire da sola e in un’altra stanza e rammentarono anche le volte nelle quali, durante un temporale o dopo un incubo, Demi era corsa da loro spaventata e in lacrime in cerca di rassicurazione. Dopo poco si addormentarono tutti e tre.
 
 
 
Quella notte, forse perché la giornata era stata nel complesso bella e tranquilla, Mackenzie dormì benissimo. Non fece nessun sogno, il che le risultò strano ma non le importava. Ciò che contava era non avere incubi, né pensieri che la agitavano. Non ci fu nulla di tutto questo e la mattina dopo la bambina ringraziò Dio per averle dato almeno una notte di pace. Per alcuni poteva sembrare una cosa da niente, una semplice nottata nella quale si dormiva bene e basta, ma per lei valeva tantissimo. Non solo il suo corpo e la propria mente erano riposati, ma si sentiva più forte, non aveva ansia, non c’era nulla che la preoccupava e sperò che quelle sensazioni sarebbero durate almeno fino al giorno successivo.
 
 
 
Quando aprì gli occhi quella mattina a Demi non ci volle nemmeno un secondo per ricordare quanto era successo e dove si trovava. Lo fece immediatamente e si sedette sul letto a guardare Andrew che dormiva ancora. Era così bello osservarlo. Era sereno, finalmente. Certo, Demi non attribuiva il suo stato solo alla notte passata, anzi. Farlo sarebbe stato assurdo. Il suo ragazzo aveva lottato tanto nei mesi precedenti, nonostante tutto quello che gli era successo stava comunque cercando di andare avanti ed era una battaglia continua, giornaliera, che lui portava avanti con perseveranza. E la stessa cosa valeva per Mackenzie, che era ancora in piedi anche se aveva vissuto cose alle quali una bambina non dovrebbe nemmeno pensare. Demi era fiera del fidanzato e davvero tanto orgogliosa delle figlie.
Si accoccolò più vicina a lui ed Andrew, sentendo il calore del corpo di Demetria, la strinse con un braccio.
“Ciao” mormorò ancora assonnato.
“Shhh, continua a dormire. È ancora presto.”
“Non ho più molto sonno.”
“Bugiardo.”
Sbadigliarono entrambi.
“Okay, forse un po’ ne ho e anche tu.”
“Direi.”
Dormirono per un altro paio d’ore, poi si alzarono e fecero colazione. Avrebbe voluto prepararla lui, ma alla fine cucinarono insieme.
“Dato che tu mi hai cantato una canzone ieri sera, penso che ora sia il mio turno” gli disse lei.
“Me ne hai dedicata una?”
“Un pezzo di una e un’altra.”
“Oh, quindi quasi due. Ora sono curioso! Sentiamo.”
Demi si alzò in piedi, trasse un profondo respiro, lasciò cadere le braccia lungo i fianchi e cominciò a cantare.
“I’ll wake you up with some breakfast in bed
I’ll bring you coffee with a kiss on your head
And I’ll take the kids to school
Wave them goodbye
And I’ll thank my lucky stars for that night
When you looked over your shoulder
For a minute, I forget that I’m older
I wanna dance with you right now
Oh, and you look as beautiful as ever
And I swear that everyday you’ll get better
You make me feel this way somehow
 
I’m so in love with you
And I hope you know
Darling your love is more than worth its weight in gold
We’ve come so far my dear
Look how we’ve grown
And I wanna stay with you until we’re grey and old
Just say you won’t let go
Just say you won’t let go
 
I wanna live with you
Even when we’re ghosts
‘Cause you were always there for me when I needed you most
I’m gonna love you till
My lungs give out
I promise till death we part like in our vows
So I wrote this song for you, now everybody knows
[…]”
“È una canzone molto dolce, tesoro” mormorò, ancora intenerito da quelle parole e affascinato dalla bellezza della sua voce. “Parla di momenti quotidiani e di piccole cose che, però, sono importanti. Grazie.”
“Grazie a te di amarmi così tanto.”
“Davvero mi porterai la colazione a letto la mattina come dice la canzone? Voglio dire, dovrei farlo io.”
“Faremo a turno. E poi, sai che sono una che non rispetta tanto le tradizioni. Chi ha proposto di fare l’amore ieri sera?”
“Tu, hai ragione; e infatti ti amo anche per questo, perché nessuno è come te.”
Si sporse per baciarla, ma lei lo fermò.
“Aspetta. Devi ancora sentire l’altra canzone. Sono sicuro che dopo il tuo bacio sarà ancora più intenso.”
“Dai, solo uno piccolo!”
“Dovrai attendere” gli rispose con un sorriso e scoppiò a ridere quando lui sbuffò facendo finta di essere offeso.
“Non puoi cantarmela un’altra volta? Insomma, una canzone mi basta, davvero. E poi voglio il mio bacio!”
“Sembri un bambino capriccioso.”
“Lo so, per questo non potrai resistermi.”
Demi rise di nuovo.
“Hai ragione. Ecco il tuo bacio.”
Catturò le labbra di lui fra le sue. Andarono piano, lasciando che le loro lingue si sfiorassero e poi si toccassero, unendosi infine in un  lento e appassionato
bacio.
Dopo aver mangiato uova e bacon, la ragazza gli chiese cos’avrebbero fatto quel giorno.
“Potremmo andare a sciare” propose Andrew.
“No, non ci penso nemmeno. Non lo so fare. E poi ho ancora i punti, ricordi? Se cadessi e prendessi una botta in testa potrebbe essere pericoloso.”
“Potrei chiedere che ti venga dato un casco… però hai ragione, in effetti sarebbe da incoscenti. Se non te la senti lo capisco. Anzi, perdonami se te l’ho proposto.”
“No, non importa. Sarebbe bello e chissà quando potrò rifarlo, ho solo paura.”
“Lo capisco, ma c’è sempre una prima volta. E poi, se non provi non saprai mai com’è” ribatté lui.
“C’è abbastanza neve per…”
La ragazza guardò fuori dalla finestra e vide che ne era caduta parecchia. Circa quindici centimetri di neve ricoprivano il terreno.
“Allora, lo facciamo?”
Demi gli domandò se lui avesse già sciato. A quel che ne sapeva no, ma Andrew sembrava così tranquillo e sicuro di sé che le sembrava strano il contrario.
“No.”
“E come fai ad essere così tranquillo?”
A lei il cuore aveva già iniziato a battere fortissimo e continuava a sfregare le mani sui pantaloni.
“Non ne ho idea. Lo prendo come un divertimento, tutto qui.”
Demi prese un profondo respiro e si disse che il suo ragazzo aveva ragione. Era normale avere paura, ma inutile agitarsi per una cosa del genere. In fondo erano lì per divertirsi, non per sostenere un esame.
Uscirono, camminarono un po’ godendosi lo scricchiolio della neve sotto i piedi e guardarono i rami degli alberi dai quali pendevano ghiaccioli formatisi durante la notte. Il lago era sempre ghiacciato e c’erano alcune persone che facevano ice skating.
“Non hanno paura che si rompa e di cadere nell’acqua gelata?” chiese Andrew con un brivido.
“Adesso chi è quello spaventato?” ribatté Demi di rimando.
“Io non sono… beh, forse un pochino, ma proprio poco eh.”
“Certo.”
Risero entrambi sapendo perfettamente che in realtà il ragazzo era terrorizzato.
Le piste da sci erano a circa duecento metri dal lago, su un grandissimo spiazzo dove solo gli sciatori potevano stare. Alcuni adulti stavano già sciando e Demi vide, più in là, dei bambini probabilmente alla loro prima esperienza seguiti da degli istruttori, ma anche un paio di persone più grandi avevano un maestro che le guidava.
La coppia si avvicinò ad un istruttore - lo riconobbero perché indossava una maglia gialla con scritto in grande Staff e gli chiesero se avrebbe potuto insegnare loro qualcosa.
“Certamente!” rispose l’uomo sorridendo e chiamò un altro collega.
I due dissero di chiamarsi Kevin e Steve. Erano giovani, sui trent’anni, alti e magri. Indossavano la tuta da sci e, dopo essersi presentati, si rimisero il cappuccio quindi né Demi né Andrew poterono notare più dettagli, a parte il fatto che erano entrambi castani, perché gli istruttori cominciarono a spiegare.
Demi spiegò ai due la sua situazione.
“Le sconsigliamo di farlo” disse Kevin. “Se cadesse la ferita potrebbe riaprirsi.”
Demi capì che sarebbe stato da irresponsabili non ascoltare il consiglio degli istruttori e guardò Andrew che annuì e si scusò di nuovo. Ormai erano maturi, avrebbero dovuto capire subito certe cose e si dettero degli idioti totali. Chiesero scusa a Kevin e Steve per aver fatto perdere loro del tempo e passarono circa una mezzora a lanciarsi palle di neve divertendosi e ridendo come pazzi. Quando uno colpiva l’altra o vieversa urlavano quasi selvaggiamente tanto che qualcuno li guardò stranito, ma a loro non importava. Fecero un grosso pupazzo di neve e ci misero un rametto al posto del naso.
“Guarda che carino!” esclamò Demi alla fine.
“Già, siamo stati bravi.”
Andrew si avvicinò a lei con cautela, stando attento a non cadere di nuovo e la baciò. Demi ricambiò più che volentieri.
“Siete una bella coppia” osservò Steve che passava per caso con l’altro istruttore proprio in quel momento.
“Si vede che vi amate” aggiunse Kevin.
I due sorrisero.
Dopo mezzora di giochi erano stanchissimi, così decisero di fermarsi. Tornarono a casa a bere un tè caldo.
“Mi è piaciuto tantissimo!” esclamò Demi felice.
“Sì, anche a me.”
“Torniamo a casa? Mi mancano le piccole!”
“Ma certo.”
Fu un viaggio lungo, ma i due erano così felici che non fu affatto stancante. Quando arrivarono Demi scese dall’auto e corse a bussare alla porta.
“Mamma!”
Hope era con la nonna e le si gettò tra le braccia.
“Ciao, piccola!”
Mackenzie arrivò poco dopo e, dopo che le bambine ebbero salutato calorosamente il papà, iniziarono a raccontare loro ciò che avevano fatto il giorno prima.
“Wow, il battesimo sarà molto presto allora! Dovrò chiamare Padre Thomas per saperne di più.”
“E poi bisogna organizzare tutto. Ce la faremo in un mese?”
“In qualche modo sì, Andrew, ma dovremo iniziare da domani.”
“Comunque volevamo dirvi una cosa” aggiunse l’uomo visto che Eddie, Dianna, Madison e Dallas erano presenti.
“Ovvero?” chiesero tutti insieme.
“Che la madrina di Hope sarai tu, Madison.”
“Oh mio Diooo!” La ragazza si alzò in piedi con il cuore che sembrava volerle uscire dal petto. Felice, si mise a saltellare. “Grazie, ragazzi. Ne sono onorata, non me l’aspettavo!”
“Figurati” continuò Andrew. “Ci abbiamo pensato attentamente e abbiamo capito che eri la persona giusta.”
Anche Dallas voleva bene a Hope, ma Madison aveva per lei un affetto ancora più profondo e particolare.
“E il padrino chi sarà?” chiese Dallas.
“Non ve lo diciamo, ma abbiamo già deciso.”
Mackenzie allora disse che aveva chiesto ai nonni e i genitori ne furono entusiasti.
“Hope ha avuto una notte un po’  difficile. Continuava a chiedere della mamma ieri e la sera ha avuto difficoltà ad addormentarsi” spiegò Dianna. “Alla fine l’abbiamo messa nel letto con noi.”
“Avete fatto bene, grazie mamma.”
Dopo aver assaggiato la torta e averla apprezzata moltissimo, Andrew e Demi bevvero un caffè con gli altri e chiacchierarono del più e del meno, poi decisero di tornare a casa.
Batman e Danny fecero loro le feste. Il gatto si sdraiò a pancia all’aria miagolando come un pazzo per essere accarezzato. Era sera tardi ormai. Andrew tornò a casa e Demi e le bambine andarono a dormire. Era stato un weekend semplice perché non avevano fatto cose molto particolari, ma anche bello perché tutti si erano divertiti, emozionati e, per quanto riguardava Mackenzie, aveva ricevuto buone notizie sul proprio battesimo e imparato tante altre cose.
 
 
 
credits:
James Arthur, Say You Won’t Let Go
 
 
Demi Lovato, Believe In Me
 
 
Vangelo secondo Luca, stazioni 1, 3 e 11
 
 
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
ciao a tutte! Eccomi tornataaaaaa!
Scusate se ci ho messo tanto. Sono stata in vacanza, poi internet non funzionava e in realtà non va benissimo nemmeno adesso e non capiamo il perché, il mio computer continuava a bloccarsi quando scrivevo in Word e anche quel problema non è stato sistemato. Inoltre, da scema ho cancellato la cartella che conteneva tutti i miei racconti e anche  le ricerche fatte. Non immaginate il panico! Fortunatamente nel disco esterno avevo la maggioranza delle cose salvate, anche se ho perso diverse ricerche e alcune cose importanti, ma almeno le storie ci sono tutte. Vorrei davvero avere una cadenza più regolare con gli aggiornamenti ma purtroppo non riesco. :(
Come avete visto, in questo capitolo si parte dal sabato quando Mackenzie e Hope sono dai nonni per poi arrivare alla domenica con Andrew e Demi. Che ne pensate? Vi è piaciuto?
Io inizierò subito a lavorare al prossimo capitolo, che sarà piuttosto complicato.
Ah, vi domando già una cosa: nel capitolo 104 parlerò del battesimo di Mackenzie e Hope. Potreste consigliarmi una lettura o un passo del Vangelo che potrei citare e su cui potrei poi scrivere una riflessione? Avevo preso appunti dato che ero stata a quello della bambina di mia cugina, ma purtroppo ho perso il file. Grazie infinite e ci vedremo più presto che potrò.

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Capitolo 103
 *** Davvero troppo ***


103. DAVVERO TROPPO
 
Quella notte Mackenzie non riuscì a dormire bene come invece aveva sperato. Si rigirava nel letto alla ricerca di una posizione comoda che non trovava mai. Si alzò in piedi e si mosse nel buio, andando piano per non rischiare di urtare qualcosa e farsi male. Quando toccò la scrivania con il piede si chinò, cercò lo zaino e, una volta trovato, lo aprì. Tirò fuori il foglio che la mamma aveva scritto recentemente e che lei avrebbe dovuto consegnare alla maestra. Rilesse ogni singola parola con attenzione e più volte, mentre le mani le tremavano e le sudavano. Dalla reazione della sua insegnante e da ciò che sarebbe successo dopo dipendeva il suo futuro in quella scuola, che avrebbe potuto essere più roseo oppure rimanere un incubo, o magari peggiorare ancora.
“Al peggio non c’è mai fine, giusto?” si chiese con un sospiro.
Non avrebbe voluto pensare subito in negativo, ma doveva comunque ammettere che non farlo era difficile.
Sbuffò e si rimise a letto. Fu allora che scoprì che c’era un fagottino peloso sopra le coperte: Danny. Doveva essere arrivato finché lei era in piedi, silenzioso come tutti i gatti. Mackenzie sorrise e lo accarezzò. Adorava il suo pelo morbido. Si abbassò fino a toccarlo con il viso, inspirando quel tipico profumo di gatto che non avrebbe saputo descrivere con altre parole oltre a “meraviglioso”. Danny miagolò appena, forse infastidito dal fatto che la bambina stesse disturbando il suo sonno, poi allungò una zampa fino a toccarle il braccio. Mac decise di lasciarlo in pace. Si rimise sotto le coperte, trasse un profondo respiro e grazie alla presenza del micio si rilassò, addormentandosi poco dopo.
Il mattino seguente, dopo aver controllato e ricontrollato l’orario scolastico, Mac sospirò. Aveva la Rivers dopo la ricreazione, alla quarta ora.
E dovrei aspettare tutto questo tempo?
Sbuffò ma decise di lasciar perdere e non pensarci, tanto non è che facendolo sarebbe cambiato qualcosa. Avrebbe potuto andare a cercarla per darle prima quella comunicazione, ma non aveva senso.
“Buona giornata!” esclamò Demi dandole un bacio.
Lei sorrise, ricambiò  e scese dall’auto raggiungendo Elizabeth che la stava aspettando.
“Ciao!”
L’amica le si gettò al collo.
Ehi, che accoglienza!
L’abbraccio di Lizzie l’aveva quasi stritolata ma alla bambina non importava, era bello avere qualcuno che le facesse sentire un po’ di calore anche in quel posto.
“Allora, che hai fatto nel weekend?”
Sono stata dai nonni, tu?
“Sono andata in montagna con i miei genitori e abbiamo raccolto i funghi. Se ne trovano ancora, anche se non moltissimi. I miei sono esperti, sanno bene quali raccogliere e quali no.”
Oh, bello! E poi su cosa li mettete?
“Di solito facciamo dei risotti, anche se mia mamma prepara una zuppa di porcini che è letteralmente la fine del mondo.”
Vorrei assaggiarla, una volta.
“Inviterò tutti voi a cena. Sono sicura che mamma e papà ne sarebbero felici.”
Passarono il resto del tempo a chiacchierare sotto un albero isolate dagli altri bambini che, intanto, giocavano o si erano divisi in gruppi per chiacchierare. Loro no. Venivano sempre escluse da tutto.
 
 
 
“Ciao, Dem!” gridò Mary dalla sua auto.
“Ehi, Ry!”
Era il nomignolo con il quale l’aveva chiamata da quando si erano conosciute meglio in clinica e Mary sorrise nell’udirlo. Demi si mise accanto alla sua auto e l’altra abbassò ancora di più il finestrino.
“Come stai, Demetria?”
“Un po’ in ansia oggi, ma ho passato un bellissimo weekend. Peccato che adesso mi senta completamente diversa.”
“Un weekend bellissimo eh?” le domandò e le sorrise.
Demi arrossì.
“Con il tuo fidanzato?”
“Sì, siamo andati al lago e siamo stati da soli per un fine settimana. Le bambine erano da mia mamma.”
“Ah, okay. E voi avete…”
Dio, ma perché ne stavano parlando proprio in quel momento? Lì? E ad alta voce?
“Ne parleremo un’altra volta, non mi sembra il luogo adatto.”
“Hai ragione, scusa. Non volevo… Dio, ti ho messa in imbarazzo, che stupida!”
Mary diventò rossa come un pomodoro e Demi scoppiò a ridere.
“No, davvero, non era mia intenzione.”
“Non preoccuparti, tranquilla. Ascolta, ho la bambina in macchina e devo accompagnarla all’asilo ma inizio a lavorare alle 10:00 stamattina. Se hai tempo potremmo stare insieme.”
“Io lavoro il pomeriggio, quindi va benissimo. Dove ci vediamo?”
“Allo Starbucks vicino a casa mia.”
“Uhm, scusa ma no. Costa tutto troppo.”
Demi non aveva problemi di soldi, ma Mary non era famosa e non avrebbe speso quindici dollari per un bicchiere di caffè.
“Infatti offro io.”
“Eh? No!” protestò. “Demi, possiamo…”
“Senti,” le disse prendendole la mano, “lo so perché non ci vuoi andare: per i soldi. C’è stato un periodo, dopo che mamma ha lasciato papà, nel quale noi non eravamo di certo ricche, anzi. E quando Eddie è arrivato nella nostra vita e poi siamo andate a vivere con lui ci siamo comprate vestiti e scarpe nuove, siamo andate dal parrucchiere e ho bevuto la mia tazza di latte al cioccolato la mattina dopo parecchio tempo in cui non potevo permettermi nemmeno quello. Ed è stato bellissimo! Riavere quelle cose così semplici come un paio di pantaloni nuovi o un po’ di cioccolata mi sembrava un Paradiso!” continuò, dando enfasi all’ultima parola. “Quindi, quello che voglio dire non è che tu sei povera o cose simili. Semplicemente so che non te lo puoi permettere e capisco perché. Ma ci siamo ritrovate dopo tanto tempo. Lasciami fare questo per te, fatti viziare per un po’.”
La ragazza rimase colpita dal discorso dell’amica. Era molto ricca ma dava ancora valore alle cose semplici e piccole. E soprattutto sapeva che non erano i soldi a contare davvero. O meglio sì, ma solo fino ad un certo punto.
“Dovrei essere io a offrirti qualcosa per averti fatta soffrire così tanti anni e non sarebbe ancora abbastanza” commentò Mary.
“Dai, non dirlo. Sai che non è quello l’importante, per me.”
Detto questo si diedero appuntamento, poi Demi risalì in macchina dove Hope la stava aspettando. Era tranquilla e comunque la mamma l’aveva tenuta d’occhio tutto il tempo.
“Chi era?” chiese la bambina con la sua vocina dolce.
“Mary. È venuta a trovarci la settimana scorsa, ma forse non te la ricordi.”
Hope non rispose, non l’aveva guardata bene in quel momento ma il nome le suonava familiare.
“Verrà a trovarci ancora. La sua bambina è amica di Mac, sai?”
La piccola sorrise nel sentire il nome della sorella.
Lasciarla all’asilo era sempre un po’ dura per Demi, ma ormai ci si stava abituando. Dopo averla accompagnata dentro le fece togliere la giacca leggera che indossava e la appese nell’armadietto con il suo nome, poi la salutò con baci e abbracci che Hope ricambiò e infine la lasciò ad una maestra, non prima di averla salutata dicendole:
“Torno presto.”
Una volta fuori vide che la bimba si era avvicinata ad una vetrata dell’edificio e la salutava con la manina. Lei ricambiò e le sorrise, poi risalì in
macchina.
Quando arrivò da Starbucks, Mary era già lì seduta ad un tavolino fuori.
“Sono in ritardo?” chiese Demetria vergognandosi. “Ho fatto il prima possibile.”
“No tranquilla, anch’io sono appena arrivata. Ho pensato di stare fuori perché mi sembra più tranquillo, non c’è quasi nessuno. Dentro c’è una confusione!”
Dal rumore delle voci la ragazza si disse che sì, l’amica aveva ragione. Lì fuori c’erano solo due coppie di anziani e una di ragazzi giovani, tutti vestiti con abiti firmati notò mentre li osservava. C’erano persone agiate che volevano dimostrare a tutti i costi che erano ricche. Lei non li conosceva e non voleva di certo dire di essere migliore di loro, ma non era così. Certo aveva qualche abito di marca e un paio di borse costose, ma li portava solo in alcune occasioni speciali o a delle interviste, benché anche in tali casi amasse vestirsi in modo semplice. Un paio di jeans e una maglia andavano benissimo.
Guardò Mary che stava arrossendo.
“Tutto bene?”
“Mi sento fuori posto, qui. Guardali” disse indicando gli altri.
“Lasciali perdere” le sussurrò Demi. “Tu sei con me e basta. Anch’io non sono vestita elegantemente, vedi? Non sono la cantante, ora, sono solo Demi. Sono una mamma, una fidanzata e un’amica. Sei bellissima, Mary e non hai nulla di cui vergognarti.”
Le due si abbracciarono, non preoccupandosi quando una signora le guardò schifata probabilmente pensando che fossero lesbiche e poi si strinsero forte le mani.
“Grazie.”
Mary sorrise.
Demi sapeva sempre come farla stare meglio.
“Figurati! Vado ad ordinare.”
Stava per alzarsi quando un cameriere uscì.
“Buongiorno” disse sorridendo. “Cosa posso portarvi?”
“Un frappuccino e un muffin al cioccolato, per favore” rispose Demi che non aveva nemmeno avuto bisogno di guardare il menu.
“Mezzo litro o un litro?”
“Mezzo.”
La ragazza si domandò chi riuscisse a berne uno intero.
“Vuole che aggiunga del cacao?”
“Perché no?”
Mary diede un’ultima occhiata e poi rispose:
“Un caramel macchiato, grazie.”
“Arrivano immediatamente. Mi dite i vostri nomi?”
Subito dopo il cameriere se ne andò.
Si trattava di due bevande tipiche, la prima fatta con caffè, latte, schiuma e ghiaccio tritato e la seconda con caffè e sciroppo alla vaniglia e al caramello.
“Non mangi?”
“Penso che mi riempirà già abbastanza.”
Quando arrivarono i loro ordini le ragazze ringraziarono di nuovo e poi iniziarono a bere e a mangiare. Era tutto buonissimo. Il muffin era meraviglioso e il profumo di caffè che si spandeva nell’aria eccezionale.
“È ottimo!” esclamò Mary per rompere il ghiaccio visto che nessuna delle due parlava.
“Già.”
La radio era accesa e la musica di sottofondo si spandeva tutt’intorno creando una bella atmosfera.
“Mary, ascolta!”
C’era una canzone di Colbie Caillat che a Demi piaceva tantissimo. Parlava di una persona che chiede ad una ragazza se si piace e le dice che non deve fare sforzi per riuscirci, che non ha bisogno di provare e che non dovrebbe preoccuparsi di ciò che la gente dice di lei, perché l’importante è quel che lei pensa di se stessa.
Put your make-up on
Get your nails done
Curl your hair
Run the extra mile
Keep it slim so they like you, do they like you?
Get your sexy on
Don't be shy, girl
Take it off
This is what you want to belong, so they like you
Do you like you?
 
You don't have to try so hard
You don't have to, give it all away
You just have to get up, get up, get up, get up
You don't have to change a single thing
You don't have to try, try, try, try
You don't have to try, try, try, try
You don't have to try, try, try, try
You don't have to try
You don't have to try
(…)
Ma alle due piacque soprattutto la parte finale, nella quale la cantante dice alla ragazza che è bella anche senza trucco e con i suoi capelli lisci.
Let your hair down
Take a breath
Look into the mirror, at yourself
Don't you like you?
'Cause I like you
“Questa canzone è per noi, per quelle che siamo state” rifletté Mary. “Per questo me l’hai fatta ascoltare, vero?”
Entrambe avevano le lacrime agli occhi.
“Esatto. Per motivi diversi io e te ci disprezzavamo sempre, pensavamo di non essere mai abbastanza.”
“È vero” sospirò l’altra. “Eppure sarebbe stato così facile piacersi, smetterla di fare sforzi per riuscirci, non danneggiarsi come invece abbiamo fatto…”
“Facile? Forse, ma lo sarebbe stato all’inizio, non dopo. Non quando era già troppo tardi.”
“Sì, non volevo essere superficiale. Scusa.”
“Tranquilla.”
“Eravamo malate, punto e basta. Non hai idea di quante litigate ho fatto con i miei che mi dicevano che avevo un problema e io rispondevo che stavo bene!”
Demi sorrise mesta.
“Anche a me è capitato, con mia mamma e Eddie. Ti capisco.” La sua voce si spezzò e le ci vollero qualche secondo di pausa e un bel respiro profondo prima di poter riprendere. “Sai, da quando ho ascoltato questa canzone per la prima volta ho sempre pensato che forse potrebbe aiutare qualcuno, o quantomeno farlo riflettere. In fondo la musica non può salvare se si ha un problema, ma è in grado di aiutarci a pensare.”
“Hai ragione.”
L’altra si rabbuiò all’improvviso. Come aveva potuto concentrarsi su una cosa del genere quando c’erano cose molto più importanti di cui doveva parlare con l’amica?
“Che cos’hai, Demi? Sembri preoccupata.”
Mary non capiva. Fino a poco tempo prima Demetria era normalissima, emozionata certo ma non sembrava stare male. Ora pareva un automa. Si muoveva ma era come se il suo corpo fosse lì e la mente si trovasse da tutt’altra parte.
“È per Mackenzie. È vittima di bullismo” rispose con un groppo in gola.
Lo sussurrò temendo che orecchie indiscrete avrebbero potuto ascoltarla e magari riferire tutto alla stampa.
“Cosa?” Mary non avrebbe voluto alzare la voce, ma l’aveva fatto solo perché non se l’aspettava. “Quando te l’ha detto?” domandò con dolcezza, allungando una mano per prendere quella dell’amica.
“Venerdì. Ho scritto qualche riga alla Rivers dicendole che la voglio vedere per parlarle.”
“Avresti dovuto andare direttamente dal Preside.”
“Lo so, ma ho preferito farlo sapere prima a lei che ha il maggior numero di ore con loro.”
“Dio, non ci posso credere…” osservò la ragazza con sgomento.
Demi si sentì malissimo perché ora avrebbe dovuto lanciare la bomba. Era giusto, era doveroso.
“Mary?”
“Sì?”
Non sapeva come dire quello che stava per dire, ma si ripeté ancora che doveva. Mac gliel’aveva spiegato la sera precedente, dando più dettagli possibile. La ragazza trasse un profondo respiro e poi iniziò:
“Anche Lizzie…”
ma non fece in tempo a terminare perché Mary lasciò andare le braccia lungo i fianchi e poi li rialzò portandosi le mani al viso.  Lasciò  andare il caramel macchiato e, se Demi non l’avesse afferrato, sarebbe caduto a terra rovesciandosi.
“No! Mio Dio, no! No, no, no, no!” continuava a ripetere la ragazza. “Non è possibile. Non può essere! Ti stai sbagliando, vi state sbagliando!”
Ripeté quella parola per rafforzare il concetto, ma in realtà era solo un disperato tentativo di nascondere a se stessa quella verità che faceva troppo male.
“Tesoro, vorrei tanto che fosse così ma mi dispiace, non ci sono dubbi. Mi fido di Mac, lei non mi avrebbe mai raccontato una bugia a riguardo.”
“Me ne sarei accorta. Me ne sarei dovuta accorgere. Io… ma come…”
“Ry, ascolta, lo so che è difficile. Ci sto passando anche io.”
“Non me ne frega un cazzo che ci stia passando anche tu!” sbottò l’altra. “Tu te ne sei resa conto, io no. Sono una madre orribile.”
Cominciò a piangere e Demi, che aveva già pagato, pensò fosse meglio andare via da lì per parlare in un posto più tranquillo. La fece salire in macchina perché Mary in quel momento non era in grado di guidare e la portò a casa sua. La ragazza non fece altro che piangere per tutto il viaggio.
Una volta arrivate, Demi disse a Mary di accomodarsi sul divano. Le massaggiò le spalle per aiutarla a rilassarsi - era tesa come una corda di violino -, le portò un bicchier d’’’acqua e le si sedette accanto, lasciando che buttasse fuori le sue paure, il proprio dolore, la rabbia e le altre mille emozioni che la stavano travolgendo.
 
 
 
Mary non riusciva ancora a realizzare quel che Demi le aveva appena detto. Elizabeth, la sua bambina, era vittima di bullismo. Com’era potuto accadere? E perché proprio a lei, anzi a loro, che erano due bimbe così dolci e tranquille? Cose del genere non avrebbero dovuto succedere a nessuno, comunque. Ma perché? Che gusto ci trovavano i bulli a prenderle in giro? E come mai lei non si era mai accorta di niente? L’aveva sempre portata a scuola, era andata a prenderla ogni giorno, l’aveva osservata e fino ad allora non aveva mai avuto nemmeno un’avvisaglia! L’unica cosa che sperava era che fosse solo bullismo verbale. “Solo” forse era una parola non necessaria. Le parole fanno più male delle botte. Feriscono in altri modi.
Era grata a Demi per esserle rimasta accanto e averla portata a casa sua. Si stava prendendo cura di lei in un modo molto dolce. Non l’avrebbe mai ringraziata abbastanza. Provò a rallentare la respirazione e a calmarsi, ma non era facile. Le lacrime non ne volevano sapere di smettere di scendere. Si sentiva come se una montagna di massi le fosse appena caduta addosso. Era il senso di colpa ed era schiacciante.
“C-cosa ti ha raccontato Mackenzie esattamente?” riuscì a dire dopo un silenzio che le era parso interminabile.
Demi iniziò a parlarle delle offese e delle varie prese in giro che riceveva, le disse che accadeva spesso e di quanto successo a scuola pochi giorni prima con James. Aggiunse che si era accorta che qualcosa non andava ma non subito e che alla fine, dopo aver insistito parecchio, era riuscita a farla parlare.
“Ieri sera mi ha spiegato ancora meglio che gli altri bambini isolano lei ed Elizabeth da quando arrivano a scuola fino al momento in cui escono. Non le fanno né giocare, né parlare con loro e nemmeno sedere allo stesso tavolo a mensa. Pensavano che non fosse nulla di grave anche se ci stavano male, ma non si rendevano conto che questo unito alle offese era bullismo vero e proprio. Ho guardato negli occhi mia figlia,” continuò Demi mentre la sua voce si spezzava ancora, “e vi ho letto un grandissimo dolore e una forte disperazione. Ho già scritto un biglietto alla maestra per parlarle, come ti dicevo e poi penso che lei comunicherà tutto  questo al Preside. Mary, dovresti parlarne anche tu con tua figlia e fare lo stesso.”
Almeno, a quanto pareva, Lizzie non veniva offesa ma, in ogni caso, Mary stava malissimo per entrambe. Anche isolare qualcuno può essere considerata una forma di bullismo, se la cosa è continuativa. Guardò Demi e annuì. Avrebbero fatto tutto il possibile per le loro figlie.
“Non possiamo lasciare che tutto ciò passi sotto silenzio e che chi fa loro del male rimanga impunito” disse Mary. “I bambini devono capire che stanno sbagliando.”
“Quando io sono stata vittima di bullismo mi sono ritirata da scuola perché i bulli mi avevano portata allo  stremo. Ero distrutta e nessuno è stato punito. Non voglio che accada lo stesso ora.”
La voce di Demi risuonò più forte e sicura di quella dell’amica, ma altrettanto piena di emozione. Aveva un nodo in gola e cercò di scacciare quell’orrenda sensazione bevendo dell’acqua e respirando profondamente, ma sapeva di essere sull’orlo delle lacrime.
Mary, dal canto suo, era consapevole del fatto che se Elizabeth non avesse voluto parlare, cosa molto probabile, avrebbe dovuto insistere. Non sarebbe stato facile, ma le due mamme avrebbero fatto tutto quanto era in loro potere per aiutarle anche psicologicamente. Le piccole dovevano essere, e Demi poteva confermarlo per quanto riguardava Mac, molto provate.
“Cos’hai scritto alla Rivers?”
“Che le voglio parlare di una cosa urgente.”
“Lo farò anch’io” sussurrò la ragazza sospirando.
Demi le prese una mano. Era congelata, così le strinse piano anche l’altra e iniziò a scaldargliele. Rimasero in quella posizione per un po’ di tempo, senza parlare e continuando a guardarsi negli occhi. Ogni tanto l’espressione addolorata spariva per lasciare posto a piccoli sorrisi e più si stringevano in quel modo, più sentivano di essere vicine l’una all’altra con il cuore.
“Jayden sarà sconvolto quando glielo dirò…”
“Lo è stato anche Andrew e anch’io. Ho pianto molto, mi sono sentita in colpa, ma andrà tutto bene.”
Non ne era sicura, ma cos’altro poteva dire per incoraggiarla? L’unica cosa di cui era certa era che avrebbero affrontato quella difficoltà tutti insieme e ciò la faceva sentire più forte.
 
 
 
“Bene, Mackenzie” disse la maestra Josephine - qual era il suo cognome? Non lo ricordava mai - mentre la bambina, davanti alla lavagna, non sapeva più come calmarsi. “Sei pronta?”
Più o meno…
Non era la prima volta che l’insegnante le chiedeva di uscire e scrivere un dialogo che lei le dettava, ma non sapeva perché aveva la sensazione che non sarebbe riuscita a farcela. Eppure aveva ripassato con la zia, due giorni prima. Non avrebbe dovuto sentirsi così, giusto? Sbagliato. Stava da schifo prima di ogni interrogazione anche se ripassava tantissimo e si faceva aiutare. Era una sua caratteristica. Le sudavano le mani e il respiro era accelerato, ma  cercò di controllarsi. Il gessetto le cadde di mano e lo raccolse in velocità, sperando che nessuno si mettesse a ridere. Non accadde.
Grazie a Dio, forse oggi andrà bene pensò.
E così la maestra le sorrise e cominciò a dettare lentamente il dialogo e la bambina a scrivere. Sì, giusto, in francese andava la “s” sulla seconda persona singolare del verbo avere, beh su quella di tutti i verbi in realtà, al presente. Era un dialoghetto semplice nel quale due ragazzi si chiedevano come si chiamavano, come stavano e se avevano fratelli o sorelle. Mackenzie continuò a scrivere, concentrata, non guardando altro che la lavagna, mentre in classe c’era silenzio interrotto ogni tanto da qualche brusio.
“Okay, stai andando bene. Ora ti traduco questa frase e tu me la scrivi in francese. Come si dice:
“Sì, ho una sorella gemella?””
Oui, j’ai une sœur joumelle.
Aveva risposto senza un attimo di esitazione. Era soddisfatta di se stessa ma non si azzardò a rilassarsi o ad abbassare la guardia. Poteva sempre capitare una domanda a trabocchetto.
“E la stessa frase ma con fratello gemello?”
Oui, j’ai un frère joumeau.
“Benissimo. Ora i numeri.”
Le fece scrivere quelli dall’uno al cento e, a parte un paio di piccoli errori, Mackenzie andò a meraviglia.
“Brava, ti do B+” disse la maestra con un sorriso.
La bambina ricambiò e tornò al posto camminando piano, anche se avrebbe voluto mettersi a saltellare.
“Sei stata grande!” si complimentò Elizabeth dandole il cinque.
Mac lanciò uno sguardo fugace a James, Brianna e Ivan, i tre bambini che la bullizzavano e le parve che non la guardassero né commentassero. Bene, l’indifferenza era molto meglio delle offese.
L’ora successiva ci fu la lezione di storia. Stavano studiando gli uomini di Neandertal.
“E quindi,” disse il maestro Justin, “i primi uomini sono vissuti in quella che oggi per noi è l’Africa circa un milione e mezzo di anni fa. Che cosa distingue, secondo voi, gli umani dagli animali?”
Elizabeth alzò una mano.
“Sì?”
“Il fatto che i secondi sono guidati dall’istinto e i primi dall’intelligenza.”
“In parte sì” replicò il ragazzo passandosi una mano tra i capelli neri. “Brava, è un’osservazione matura per la tua età. Ma non solo.” Iniziò a camminare per la stanza, gesto che compiva spesso e che irritava molto Mac perché la deconcentrava. “Gli uomini modificano il proprio comportamento in base alle loro necessità e sanno costruire oggetti che possano aiutarli. Insomma, anche gli animali hanno una loro intelligenza. Per esempio, gli scimpanzè sanno rompere le noci di cocco con un sasso. Ma sanno fare meno cose degli umani, ovviamente. Il primo uomo fu l’Homo Habilis, cioè uomo abile, chiamato così perché riusciva a fabbricare oggetti taglienti usando una tecnica semplice. Guardate la figura che c’è nel libro a pagina quaranta.”
I bambini osservarono la foto di un uomo che, con una pietra, ne spaccava un’altra che diveniva quindi tagliente.
“Con quel secondo sasso riusciva a tagliare la carne. Infatti si è scoperto che non cacciava, ma mangiava ciò che trovava nella savana.”
E così, aiutato dalle numerose figure di cui il libro disponeva, il maestro continuò a spiegare. Il primo giorno aveva detto loro che gli veniva automatico camminare per la classe perché era uno che non riusciva mai a stare fermo. Andava in palestra e tutte le mattine usciva a correre. Era molto magro e, se Mackenzie fosse stata più grande, osservando il suo fisico muscoloso e i suoi profondi occhi neri avrebbe detto che era bello, ma a quell’età non si interessava ancora a tali cose.
Per tutta la lezione continuò a prendere appunti, a volte annotando qualche parola sul libro e più spesso scrivendo fitto fitto sul quaderno.
Quando la lezione finì, James le si avvicinò. Mackenzie cominciò a tremare e sperò che nessuno se ne accorgesse. Tuttavia che importava, ormai? Quando l’avrebbe detto alla maestra Beth lei si sarebbe preoccupata e, nel giro di poco tempo, ci sarebbero stati dei cambiamenti in meglio, o almeno così sperava. Forse ne avrebbero parlato in classe.
“Vattene, lasciala in pace!” la difese Lizzie.
“Uuuuh e pensi che ti ascolterò?” le chiese spingendola e facendola cadere, mentre tutti gli altri compagni tranne Mac, che non avevano sentito la conversazione, si mettevano a ridere credendo che la bambina fosse caduta.
Lizzie si rialzò e rimase paralizzata dalla paura.
“Mackenzie, tira fuori il quaderno di francese” le ordinò il bambino, sussurrando perché nessuno potesse sentire. Lei aveva le mani congelate e non riusciva a muoversi. “Ho detto tiralo fuori!”
Non poté far altro che ubbidire.
E adesso? gli chiese.
Lui strappò il foglio quasi bianco su cui aveva scritto quella domanda e poche altre conversazioni con Elizabeth.
“E adesso aprilo sulla pagina degli appunti di oggi.”
Non prendo ordini da te. Sei solo un bullo! sbottò.
James rimase lì impalato per qualche secondo e Mac pensò di aver vinto, che con quell’affermazione fosse riuscita a colpirlo e a farlo desistere dal suo piano, qualunque esso fosse.
“Stupida!” Le prese il quaderno e strappò la pagina, poi mormorò: “Parla, scema! Lo so che fai apposta e che in realtà sai parlare benissimo.”
Detto questo se ne andò e Mackenzie rimase sbigottita per alcuni secondi. Guardò la pagina strappata e notò che il danno non era grave: l’aveva tolta dal quaderno ma ciò che aveva scritto si capiva benissimo. Sarebbe bastato ricopiare tutto. Cominciò quindi a scrivere nella pagina seguente, non riuscendo o meglio, non volendo fermarsi. Premeva la penna così forte che la punta rischiava di bucare il foglio.
“Mackenzie?” Lizzie, vedendo il comportamento dell’amica e sapendo quanto successo si era un po’ ripresa. “Mac, devi parlarne con qualcuno. Non puoi più nascondere tutto. Anzi, non possiamo. Ci isolano e James mi ha appena spinta, alcuni bambini hanno detto che ho la testa fra le nuvole, sono bullizzata anch’io. Mi stai ascoltando?”
Ma Mackenzie non la stava a sentire. Elizabeth la toccò, le prese una mano, gliela strinse e continuò a parlarle, ma lei era lì solo con il corpo, non con la mente. Non faceva altro che ripensare alla violenza di quelle parole, all’odio che James le aveva vomitato addosso, seguitando a domandarsi perché e chiedendosi se avesse ragione. Si diceva di no, perché altrimenti non sarebbe stata così male sentendo ciò che lui le aveva detto, ma poi un’altra parte di lei le urlava che invece, anche se non faceva apposta a non parlare, avrebbe dovuto sforzarsi ancora di più per ricordare ogni singolo dettaglio di quell’orribile notte in modo da superare il trauma, o quantomeno da provarci. Non aveva ancora finito di scrivere quando l’insegnante di matematica entrò in aula, ma lei chiese di poter andare in bagno. Il permesso le fu accordato e la bimba uscì, dopo aver stretto più che poteva la penna per alcuni secondi in modo da sfogare, almeno in parte, la rabbia che aveva in corpo. Elizabeth si alzò per seguirla, ma lei le fece un cenno di diniego e la pregò con gli occhi di restare dov’era. Aveva bisogno di rimanere sola e, soprattutto, non aveva voglia di parlare con nessuno.
Una volta fuori iniziò a correre verso i bagni, non preoccupandosi del fatto che qualche insegnante o bidello avrebbe potuto vederla e sgridarla. Si chiuse dentro un bagno e la testa le girò così forte che per un momento tutto le parve confuso e la vista le si annebbiò. Si accovacciò vicino al water e mise le mani sulla tavoletta perché le girava la testa e sentiva il bisogno impellente di tenersi da qualche parte, pur sapendo che toccare quell’oggetto non era molto igienico. Vi ci si aggrappò con forza, quasi con disperazione, come se pensasse che se non si fosse tenuta a qualcosa sarebbe svenuta. Se qualcuno gliel’avesse chiesto non avrebbe saputo descrivere l’odore della paura. Non sarebbe riuscita ad associarlo a nessun aggettivo in particolare in quel momento, ma sapeva che non le piaceva affatto. Le riempiva le narici ogni volta che respirava con affanno e avrebbe solo voluto scacciarlo, avere la forza di alzarsi e tornare in classe, ma non riusciva nemmeno a pensare di dover rivedere James né gli altri bulli. Eppure sapeva di doverlo fare. Non mancava molto alla quarta ora, poi avrebbe consegnato quel foglio alla maestra Beth e forse qualcosa sarebbe cambiato nei giorni a seguire, o quantomeno migliorato. In realtà Mac avrebbe voluto fuggire e tornare a casa, ma non le andava di chiamare la mamma per farsi venire a prendere. Erano passati cinque giorni dall’incidente nel lago anche se pareva molto di più, Demi non stava ancora bene e comunque doveva restare allo studio di registrazione per continuare il suo album. Dopo aver vomitato anche l’anima, Mac si sentì ancora più priva di forze. Odiava quel saporaccio che aveva in bocca. Tuttavia, con uno sforzo immane riuscì ad alzarsi nonostante le continue vertigini. Uscì dal gabinetto, bevve un sorso d’acqua dal lavandino e poi si risciacquò la bocca più volte prima di riaprire e poi richiudere la porta della classe e rientrare così nel suo inferno.
 
 
 
Alla fine, siccome le sue figlie rimanevano l’una a scuola e l’altra all’asilo fino alle 16:00, per quanto Demi ancora si stupisse dell’orario di Hope aveva notato che la bambina non ne risentiva poi tanto. Il fatto che dopo pranzo dormisse un paio d’ore la aiutava molto a non sentire la stanchezza per tutto il resto del pomeriggio. Quindi dopo averci pensato e anche se per alcuni mesi aveva lavorato solo fino a mezzogiorno, adesso aveva deciso di fermarsi allo studio di registrazione tre ore e mezza in più in modo da sbrigare più lavoro. Quella mattina Mary era andata via presto e lei era tornata allo studio e si era messa subito all’opera, quando ancora non c’era nessuno. Stare lì davanti al piano, cantare con tutta la potenza della sua voce era stato liberatorio. Ora stava per fare un’altra collaborazione per il suo nuovo album, stavolta con Luis Fonsi. La voce di quel cantante le era piaciuta incredibilmente sin da quando aveva ascoltato “Despacito”. Anche se non sapeva la lingua qualcosa più o meno ne capiva e così già molti mesi prima aveva detto a Phil, tutta eccitata, che le sarebbe piaciuto collaborare con Fonsi. Alla fine era stato il manager di questi a contattare il suo perché Luis desiderava inserire una voce femminile nella sua canzone “Échame La Culpa” e aveva subito pensato a lei. E così, dopo averne parlato via Skype ed essersi divisi le parti, quella mattina Luis si era presentato allo studio di registrazione dove Demetria lavorava. Sarebbe rimasto a Los Angeles per alcuni giorni e per l’occasione i due avevano deciso di registrare la canzone. In seguito avrebbero fatto anche il video. Ora i due si trovavano l’uno accanto all’aktra e stavano per cominciare. Sapevano che forse avrebbero dovuto fare molte prove prima della versione finale e Demi si sentiva in colpa perché in quella situazione era lei che creava più problemi, non sapendo la lingua. Aveva ancora il testo in mano e leggeva e rileggeva le parole pronunciandole a bassa voce, come continuava a fare da giorni. Non ne aveva parlato con la famiglia perché… non lo sapeva nemmeno lei. Forse voleva affrontare quell’ostacolo da sola, dimostrarsi che poteva farcela. In fondo anche lei aveva voluto collaborare con il cantante portoricano e sapeva benissimo che molto probabilmente avrebbe dovuto cantare almeno un po’ in spagnolo.
“Luis?” gli chiese guardandolo negli occhi.
“Sì?”
Il suo forte accento spagnolo si sentiva, ma la ragazza aveva già potuto constatare che sapeva benissimo l’inglese. Inoltre, ma questo non le importava poi tanto, era oggettivamente un bel ragazzo.
“E se sbaglio qualche accento? O non mi ricordo una parola, o…”
“Ehi, querida, calmati.”
“Che hai detto?”
“Scusa. È facile per me mischiare le due lingue. Significa “cara”.”
La ragazza deglutì.
Si sentiva strana, a disagio. Non solo perché la maggior parte di quella canzone era in una lingua che non conosceva, ma anche perché ora Luis le aveva appoggiato una mano su una spalla e, per quanto quel gesto fosse rassicurante e il calore del suo corpo la facesse sentire bene, non ci era abituata. Phil le aveva spiegato che in alcune culture come quella di lui è normale comportarsi in maniera più aperta anche verso chi non si conosce e quindi Demi avrebbe dovuto aspettarsi strette di mano, pacche sulle spalle, abbracci e persino baci sulle guance.
“Oh, mio Dio!” aveva sospirato qualche giorno prima. “Non mi dispiace, però è strano.”
“Sì, lo so” le aveva sussurrato Phil prima di rassicurarla dicendole che sarebbe andato tutto bene.
Ora non ne era più tanto sicura. Respirava con affanno e le sudavano le mani.
È solo una canzone, accidenti!
Ma nemmeno quel pensiero e il fatto che amasse cantare servirono a rassicurarla.
“Okay, provo a calmarmi” disse la ragazza ritornando al presente.
“Sei pronta?”
“Creo que sí” gli rispose con quel poco spagnolo che aveva imparato da lui.
“Brava!”
Luis quasi gridò per la gioia e le diede una pacca sulla spalla un po’ troppo forte, ma Demi si sforzò di sorridere; ebbero un fugace contatto visivo nel quale i loro occhi scuri e profondi si incontrarono, poi la musica partì.
“Hey Fonsi
Oh no (Qué pasa, Demi?)
Hmm
Hey yeah
Tengo en esta historia algo que confesar
Ya entendí muy bien qué fue lo que pasó
Y aunque duela tanto, tengo que aceptar
Que tú no eres la mala, que el malo soy yo”
Beh non è che avesse dovuto dire molto, in quella prima parte, tranne “Hey Fonsi” e “Hmm”. Luis aveva cantato benissimo, con una sorta di brio nonostante la canzone non fosse poi così allegra. E il suo spagnolo era ovviamente stato perfetto, quindi Demi si vergognò al pensiero che lei avrebbe potuto combinare un disastro. Forza, ora era il suo turno. Uno, due, tre…
“No me conociste nunca de verdad
Ya se fue la magia que te enamoró
Y es que no quisiera estar en tu lugar
Porque tu error solo fue conocerme”
Sì, sì, sì! Ce l’aveva fatta! Non in modo perfetto, ma quasi. Ci era riuscita, santo cielo! Non ebbe il tempo di congratularsi bene con se stessa perché arrivò il ritornello. Lo cantarono insieme e dopo c’era una parte in inglese che tutta sua e in quel momento si sentì di nuovo rilassata. Quando dopo il secondo ritornello in spagnolo la canzone terminò, Luis si girò verso di lei e la abbracciò. Fu un abbraccio delicato, di gioia e nulla più.
“Sei stata grande!” esclamò l’uomo. “Non conoscevi quasi la lingua e sei riuscita a fare la tua parte in modo praticamente perfetto! Sono stupito, ma sapevo fin dall’inizio che eri la persona perfetta per questa canzone. Gracias!”
Lei gli sorrise, colpita dalle sue parole e ancora emozionata.
“Grazie a te, Luis” mormorò mentre il team di Demi e il manager di lui applaudivano. “Spero potremo collaborare ancora, in futuro.”
“Me lo auguro anche io. Comunque non ti sei liberata di me, eh? Non ancora! Dobbiamo provarla almeno un’altra volta per renderla il più perfetta possibile e nei prossimi giorni fare il video.”
“Non avevo intenzione di mandarti via. Non volevo dare l’impressione che fossi un peso o cose del genere” gli rispose la cantante.
“Lo so, stavo scherzando.”
Lei arrossì.
Non aveva capito si trattasse di una battuta. Oddio, ma perché a volte faaceva delle figure di merda?
“Ragazzi,” disse Phil avvicinandosi e Luis rise perché all’età di quasi quarantun’anni non si sentiva più tanto giovane, “andate a bere un po’ d’acqua e a mangiare qualcosa, una barretta energetica magari. Dobbiamo lavorare ancora un po’.”
I due obbedirono.
Dopo essere andati in bagno si accomodarono su un divanetto dello studio per riprendersi un momento.
“Prima abbiamo iniziato a fare il video per un documentario che uscirà l’anno prossimo, ma non dirlo a nessuno” gli fece promettere Demi.
“Sarò una tomba, tranquilla. È stato difficile?”
“Un po’, più che altro perché non è facile per me ripercorrere la mia storia e nemmeno per chi mi segue montare i video e tutto il resto.”
“Sì, immagino. La gente non si rende conto di quanto lavoro c’è dietro.”
“Già. Basti pensare a quanto si sgobba per un album.”
“Esatto. Ma nel documentario parlerai anche delle tue bambine, giusto?”
“Ovviamente sì, di tutto il mio percorso come donna, cantante e mamma.”
“Non vedo l’ora di guardarlo!” esclamò Luis raggiante alzando le mani.
“Spero di non deluderti, allora.”
“Non lo farai con nessuno.”
Quando parlava quell’uomo aveva una voce delicata e dolce che la faceva sempre sorridere.
Provarono di nuovo e poi un’altra volta prima di registrare la versione finale.
“Perfetto, ci siamo!” esclamarono insieme Phil e il manager di Luis e poi andarono a congratularsi con i rispettivi cantanti.
Dopo aver salutato l’uomo e avergli detto che si sarebbero rivisti l’indomani, Demi si accomodò davanti al PC che lei, Phil, il vocal coach e altri usavano quando volevano aiutarla a scrivere le canzoni. Il computer si trovava in un piccolo ufficio che aveva solo una scrivania e un paio di sedie, ma nonostante questo la ragazza ci si trovava bene. Non era un ambiente piccolo o soffocante, anzi; e poi sul tavolo aveva messo le foto della sua famiglia e quelle delle figlie davanti a tutte le altre, per cui ogni volta che le guardava sentiva il suo cuore scaldarsi. Tuttavia in quel momento sbuffò e si mise la testa fra le mani. Non aveva ispirazione. Non doveva scrivere una canzone, ma qualcos’altro. E si sentiva come quando aveva scritto le prime pagine del suo libro, nel senso che sapeva cosa dire ma non come. In quell’occasione Phil le aveva proposto di assumere un ghost writer, come facevano tantissimi personaggi famosi, ma lei non aveva voluto.
“Il libro è mio e lo scrivo io, altrimenti non lo sentirò più come parte di me” aveva detto.
E così aveva scoperto che, a dispetto di quanto si era aspettata, non sapeva scrivere bene solo canzoni o poesie. Certo, leggendo molto negli anni era migliorata tantissimo nello stile, ma comunque il libro era stato apprezzato da molti.
“Che fai?”
Era proprio Phil e lei non si era nemmeno accorta che fosse entrato.
“Penso e me ne sto qui a…”
“A fissare la pagina bianca di Word?”
“Già.” Sospirò e poi riprese: “Sai che devo scrivere il discorso di apertura per “Simply Complicated”. In realtà potrei anche dirlo e basta, ma mi sento più sicura se lo digito sulla tastiera e me lo imparo per bene mettendoci la giusta espressività. Il problema è che non so come fare.”
“Come vorresti strutturarlo?”
“Mi piacerebbe che includesse tutto ciò che ho imparato in questi ultimi anni di vita, ma non menzionandolo direttamente. E che fosse qualcosa di incisivo. Per esempio avevo pensato di dire:
L’amore è necessario
in modo che si capisse che mi riferisco sia ai diversi tipi di amore che provo: per Mackenzie e Hope, per i miei genitori e le mie sorelle e per Andrew, ma non so. Secondo te è una frase stupida o scontata?” domandò, scuotendo leggermente la testa.
“No assolutamente, anzi mi sembra efficace.”
“Davvero?”
“Certo!” esclamò con enfasi per farla sentire più sicura.
“Mmm, okay.”
Demi la scrisse sul PC e poi andò a capo.
“Ti lascio lavorare. In fondo quello che dirai sarà importantissimo e non voglio intromettermi troppo. Ma ricorda: non devi farlo con questa” e si indicò la testa, “bensì con questo.”
Si toccò il cuore e poi uscì.
Con la mano sul petto, Demetria ripensò alla sua vita. Ricordò che da piccola, nonostante i litigi dei genitori fino ad un certo punto era stata una bambina felice che giocava in cortile come tutti gli altri bimbi; poi tutto era cambiato. Il bullismo aveva causato il crollo della sua autostima, l’anoressia, la bulimia, l’autolesionismo; e tutto ciò l’aveva lentamente trascinata in un tunnel nel quale credeva sarebbe rimasta per sempre. I tunnel hanno un’uscita, la luce si vede sempre ad un certo punto. Ma lei non l’aveva vista per anni e credeva non sarebbe successo >mai. La sua famiglia le era sempre stata accanto nonostante tutti i casini che aveva combinato e anche Andrew era rimasto ogni singolo giorno. Lui, il suo fedele compagno di viaggio fin da sempre, non l’aveva mai abbandonata. Ritrovare un equilibrio, ricominciare ad amare se stessa e il suo corpo, a non guardarsi allo specchio, a non pesarsi, a non trovare più difetti nel suo corpo - o quasi - e a non piangere ogni volta a causa di ciò non era stato semplice. E nemmeno non tagliarsi più per sfogare il proprio dolore era stata una passeggiata.  Ma ne era venuta fuori e adesso aveva due bambine che amava più della sua vita. Nonostante le difficoltà era serena e aveva realizzato il sogno che aveva fin da bambina: diventare mamma. Aveva anche un fidanzato meraviglioso. E fu proprio riflettendo su tutto questo e ringraziando Dio perché, se era vero che l’aveva fatta soffrire, le aveva anche dato moltissimo, che cominciò a scrivere.  Le sue dita volavano sulla tastiera e Phil aveva ragione, perché in effetti si sentiva come se le parole le stessero venendo dal cuore. Provava un senso di leggerezza e di libertà immenso. La sua testa era leggera, priva di pensieri e preoccupazioni. Si alzò in piedi come se fosse stata sul palco e cominci a ripeterlo e ripeterlo ancora, dapprima con troppa poca sicurezza a causa della fortissima emozione, a volte commuovendosi o piangendo. Dopo un po’ di tempo e vari tentativi si sentì finalmente pronta, quindi uscì e disse al suo team:
“Ragazzi, ragazzi! Ho il discorso perfetto!”
Non si rese conto di stare urlando e chi stava camminando di qua e di là si fermò a guardarla stranito.
“Okay Demi, calmati” disse il suo vocal coach ridendo.
“Sì, scusate. Posso provarlo al microfono?”
“Ma certo!” le rispose Phil.
Le sue mani tremarono per qualche secondo e la sua mente si annebbiò, ma la ragazza si riprese subito e parlò.
“The last decade has taught me a lifetime’s of lessons. I've learned that secrets make you sick. I'm learning how to be a voice and not a victim. I've learned that sex is natural. I've learned that love is necessary. Heartbreak is unavoidable, and loneliness is brutal. I've learned that the key to being happy is to tell your truth and be OK without all the answers. This is my story. This is Simply Complicated."
L’applauso che ne seguì fu fortissimo, i complimenti molti. In quelle poche frasi Demi era riuscita a racchiudere tutta la sua vita, fatta di gioie, dolori e lezioni imparate soprattutto nei momenti più duri.
 
 
 
Quando Mackenzie tornò a casa, quel giorno, raccontò alla mamma di aver dato il foglio alla maestra e che quando lei le aveva chiesto di parlarle del problema di cui la mamma accennava era rimasta con la penna a mezz’aria.
Non sapevo come spiegare, mi sono bloccata.
Si era sentita debole come prima quando aveva vomitato, anzi, ancora di più. Era rimasta ferma, come paralizzata, mentre il cuore le batteva a mille e tutto in lei le ordinava di scappare, anche se non sapeva perché. Non ricevendo risposta, la maestra Beth le aveva detto che sua madre avrebbe potuto venire mercoledì alle 11:00.
“E tu allora cos’hai fatto?”
Sono scappata via.
Lo disse con lo sguardo basso, provando vergogna. Non sarebbero bastate mille parole per descrivere quel sentimento. La maestra avrebbe potuto aiutarla e lei anche in quel caso si era tirata indietro, la paura era stata più forte di qualsiasi  cosa. Eppure sapeva che avrebbe dovuto essere lei la prima a voler e a dover combattere in quella situazione.
“Piccola!”
Demi la abbracciò mentre Mac cominciava a singhiozzare.  Ebbe solo la forza di raccontarle ciò che le aveva fatto James quella mattina, dopodiché scoppiò in un pianto quasi convulso. Hope si era addormentata, così Demi portò Mackenzie sul divano e ve la adagiò sopra con delicatezza, poi si sedette e le fece appoggiare la testa sulle sue gambe.
“Finirà tutto, te lo prometto. Shhh. Andrà tutto bene, angioletto mio. C’è la mamma qui.”
Continuò a sussurrarle parole dolci e le asciugò le lacrime, poi prese ad accarezzarla e la piccola pian piano si rilassò. Si sentiva sicura e protetta, finalmente e voleva godersi quella sensazione di calore fin quando sarebbe durata. Era stanca di tutto, delle cattiverie che i bambini le dicevano, del PTSD, del fatto che non riusciva a ricordare altro, del dolore, non ne poteva più, ma grazie alle coccole della mamma riuscì ad addormentarsi.
 
 
 
 
Demi, capendo che ne aveva bisogno, la lasciò riposare. Non ce l’avrebbe fatta ad andare da Catherine in quelle condizioni. Mac non voleva scrivere né ricordare, desiderava solo stare tranquilla, così la donna chiamò la psicologa per spiegarle che erano successe delle cose che l’avevano stressata tantissimo e le domandò se sarebbe stato possibile spostare l’appuntamento. Catherine fu molto comprensiva.
“Mi dispiace, Demi” mormorò. “Devono essere cose gravi, se sta così.”
“Sì, abbastanza. Diciamo che sono psicologicamente pesanti, ecco.”
L’altra sospirò.
“Mi dispiace! Che ne dici di venire domani alle 17:00?”
“D’accordo, ti ringrazio.”
Una volta messo giù il telefono Demi strinse così forte i pugni da conficcare le unghie nella pelle, ma per fortuna non si fece molto male, solo qualche segno che sarebbe andato via presto. Avrebbe dovuto andare a scuola mercoledì, e quel giorno e a quell’ora avrebbe dovuto andare a togliere i punti della ferita che si era fatta pochi giorni prima, quindi sarebbe stato necessario spostare anche quell’appuntamento. E poi aspettare un altro giorno non era facile, perché sapeva che anche martedì i compagni di Mackenzie l’avrebbero presa in giro e non poteva sopportarlo. Grosse lacrime cominciarono a rigarle le guance a causa del nervosismo. Sì, si disse mentre andava in cucina a scaldarsi un po’ di latte per cercare di tranquillizzarsi, in quel momento le difficoltà erano molte anche se c’erano tante cose positive nella sua vita. E l’agitazione le faceva vedere tutto nero. Era davvero troppo. Hope si svegliò ed iniziò a piangere. Mentre andava verso la sua cameretta con gli occhi arrossati per il pianto, Demi si disse che c’era solo una cosa che poteva fare subito per tentare di non scoppiare.
 
 
 
credits:
Colbie Caillat, Try
 
 
Luis Fonsi ft. Demi Lovato, Échame La Culpa
 
 
Demi Lovato, Simply Complicated
 
 
 
NOTE:
1. Demi ha vissuto veramente quella situazione di povertà e le cose che ho riportato, anche se con parole mie, sono tratte dal libro che ha scritto sua mamma.
2. Il cameriere ha voluto sapere i nomi delle due ragazze perché a Starbucks generalmente si fa così per non confondere le ordinazioni. L’ho letto su alcuni siti dove alcune persone raccontavano la loro esperienza in quei bar. E ci sono molte persone che bevono un litro di caffè negli USA, è una cosa normale, ma in questo caso Demi se ne stupisce.
3. È vero: Demi desiderava tantissimo lavorare con Luis e poi lui l’ha contattata perché ha subito pensato a lei per quella canzone. L’ho letto in un paio di interviste.
4. All’inizio del suo discorso, nel vero documentario, Demi dice il suo nome e l’età. Siccome l’ha fatto quando aveva venticinque anni e qui ne ha ventisette, non volevo assolutamente cambiare ciò che lei ha detto anche se si trattava di modificare un numero (non mi pareva corretto) quindi ho cominciato dalla frase seguente. Lo scrivo per chiarezza e perché mi sembra giusto nei confronti della vera Demi. Riporto la traduzione italiana, fatta da me, del discorso che, come nel caso dell’introduzione del libro di cui ho parlato nel capitolo 88, ho preferito scrivere in inglese nella storia.
“L’ultimo decennio mi ha insegnato le lezioni di una vita. Ho imparato che i segreti fanno stare male. Sto imparando come essere una voce e non una vittima. Ho imparato che il sesso è naturale. Ho imparato che l’amore è necessario. La sofferenza è inevitabile, e la solitudine è brutale. Ho imparato che la chiave per essere felici è dire la verità e stare bene senza tutte le risposte. Questa è la mia storia. Questo è Simply Complicated."
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
e dopo due mesi, eccomi qui di nuovo! Non potete capire l’emozione, la felicità pura che sto provando! E non so se riuscite ad immaginare quanto mi sia mancata questa storia e quanto mi abbia addolorata non poter pubblicare. Come molti di voi sanno ho avuto un incidente al lavoro, non grave ma comunque invalidante. Mi sono slogata una caviglia e c’è stata una lesione ai legamenti, ho ancora il tutore e devo portarlo fino a domenica e fare fisioterapia almeno per due settimane. E il dolore è tanto, credetemi. È forte. Avevo avuto altre slogature ma questa è stata brutta. Maledette scale a chiocciola! Quindi spesso non riuscivo proprio a mettermi a scrivere perché mi deconcentravo.
Ad ogni modo questo capitolo avrebbe dovuto essere più lungo, ma ho deciso di non farvi aspettare troppo e di dividerlo in due diversi. Inizierò a scrivere il seguente già domani e cercherò di aggiornare in fretta.
 
Qui abbiamo visto Mackenzie ancora bullizzata e Demi che, a parte qualche momento spensierato, è terribilmente in ansia perché non sa come andranno le cose nei giorni seguenti. Cosa farà secondo voi per calmarsi? Chiamerà qualcuno? Chiederà a qualcuno di venire lì? E se sì, a chi? (Potete dire anche più di una persona).
 
Emmastory, non mi sono dimenticata del tuo suggerimento riguardo Mackenzie. Lo metterò nel prossimo capitolo.
Mi siete mancati, cari lettori! Da morire! Mi è mancata questa storia, mi sono mancati i personaggi, mi è mancato il rumore della tastiera mentre digito, mi è mancato tutto! Ma ora sono tornata!
Spero che questo capitolo vi sia piaciuto. So che ci sono un sacco di dialoghi ma è stata una cosa voluta, e comunque sto imparando a migliorarmi e a concentrarmi di più sull’introspezione e le emozioni.
Fatemi sapere che ne pensate con delle recensioni. :)
A presto!

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Capitolo 104
 *** Problemi e calore umano ***


Ciao ragazze, sono tornata!
Allora, prima di tutto una cosa importantissima: Demi Lovato (quella vera, intendo) è uscita dalla clinica! Facciamole tutte un augurio perché possa riprendersi e stare bene. È stato così bello leggere quella notizia! Sono molto sollevata. Preghiamo per lei.
 
In secondo luogo, in questo capitolo mi sono concentrata di più sui sentimenti di Demi che su quelli di Mac, anche se ci saranno suoi punti di vista, ma è una cosa voluta. Il tutto Avrebbe dovuto essere molto più lungo e trattare di più giorni, ma purtroppo siccome non sto tanto bene non sono riuscita a scriverlo, quindi il resto sarà spiegato nel prossimo. Comunque queste sono quindici pagine, direi abbastanza. :) Ma l’importante è che siano scritte bene e coinvolgenti, ditemi cosa ne pensate.
E niente, ci vediamo il prima possibile con il capitolo centocinque. E vi annuncio che, a meno di imprevisti (cosa che spero non accadrà) mancano sedici capitoli alla fine! Ce l’ho quasi fatta, incoraggiatemi!
Grazie come sempre per il supporto e le recensioni! Vi adoro tutte quante, e commuovendomi vi dico sinceramente che senza di voi non sarei arrivata dove sono ora.
 
 
 
 
 
 
104. PROBLEMI E CALORE UMANO
 
Paralizzata. Era questa l’unica parola che veniva in mente a Demi: era completamente bloccata dall’ansia e dalla frustrazione e da Dio solo sapeva cos’altro. Era con Hope che, quando l’aveva vista piangere, aveva ricominciato a farlo anche lei dopo qualche secondo di pausa. Demi non sapeva che fare. O meglio sì, ma non riusciva a muovere un muscolo e si malediva per questo. Era solo ansia, dannazione! “Solo” era una parola grossa, ma comunque era consapevole del fatto che avrebbe dovuto essere più forte di lei almeno momentaneamente. Con uno sforzo che le parve immane riuscì a fare qualche passo e ad avvicinarsi al lettino, sentendo le gambe sempre più deboli.
“Ehi” riuscì a mormorare, “sono qui, sta’ tranquilla.”
In quel momento le squillò il cellulare.
“Merda” sussurrò la ragazza vedendo che era Phil. Non si sentiva in vena di rispondere, proprio no, ma dato che probabilmente si trattava di lavoro non poteva fare altrimenti. “P-pronto?”
Ecco, fantastico, aveva balbettato. Ora lui si sarebbe accorto di qualcosa.
“Demi, ma tu per caso, per caso, eh, ti sei resa conto che stamattina alle nove avrebbe dovuto venire Lil per registrare la versione finale della canzone e nessuno si è presentato perché tu hai detto che potevamo iniziare alle dieci?”
Le ci volle qualche secondo per realizzare ciò che il suo manager aveva appena detto parlando a macchinetta, anzi, quasi urlando. Non era lei a scegliere gli orari di lavoro, di solito, ma per quel giorno si era presa la libertà di farlo dato che aveva pensato che, tanto, con l’album erano a buon punto e per il documentario ci sarebbe stato tempo.
Oh, santo cielo! Se n’era completamente dimenticata! Le mancò il fiato e, per un momento, si sentì sprofondare. Avrebbe voluto prendere a pugni qualcosa, anzi qualcuno: se stessa. In tanti anni di carriera non aveva mai commesso uno sbaglio del genere.
“Io… io non…” balbettò, a disagio.
Ed ora come sarebbe uscita da quella situazione? Era colpa sua, aveva dato lei a tutti un orario diverso e di sicuro Lil aveva chiamato in studio numerosissime volte in quell’ora per capire che cavolo stava succedendo e come mai non c’era nessuno.
“Non te ne ricordavi, vero? Beh, abbiamo fatto proprio una figura di merda con lui!” continuò il manager alzando la voce. “E non è solo colpa tua” proseguì addolcendosi un poco.
“Non so come sia potuto succedere, non…” L’ansia stava aumentando in maniera vertiginosa tanto che dovette sedersi sul letto mentre Hope la guardava perplessa. “Q-quante volte ha chiamato?”
“Circa una sessantina.”
“Gesù Cristo” sibilò fra i denti. Per quanto odiasse nominare il nome di Dio invano, quella volta le era venuto quasi spontaneo e si odiò per questo. “E perché quando siamo arrivati nessuno mi ha detto niente?”
“Perché sei partita subito in quarta e non volevo mandarti in crisi. Comunque alla fine ha lasciato un messaggio in segreteria piuttosto scocciato dicendo che verrà domani mattina alla stessa ora e che faremo meglio a farci trovare e ad avere una buona giustificazione, altrimenti niente collaborazione.”
Demi sentì un nodo contorcerle lo stomaco.
“Mi prenderò io tutta la colpa” mormorò.
“Gli parleremo insieme, non è giusto che tu…”
“Ho detto che me la vedo io!” sbottò, battendo la mano libera sul letto. “Ho fatto un casino, non ho mantenuto la parola data, avevo la testa da un’altra parte ma non posso permettermi questo mentre lavoro. È colpa mia, Phil. Non posso credere di aver fatto una cazzata simile! Non posso crederci!” proseguì dandosi piccole pacche sulla fronte. “Ma che idiota sono? E poi questa giornata è iniziata di merda, è continuata abbastanza di merda, sta proseguendo da schifo anche ora e probabilmente finirà di merda, giusto?”
“Ehi, calmati.”
“No, non mi calmo!”
Demi quasi urlò, ma si controllò per non svegliare Mackenzie - sperando di non averlo già fatto - e di non spaventare Hope.
“Che hai?” le domandò il manager con dolcezza. “Abbiamo tutti saltato un appuntamento ed è una cosa gravissima, ma non puoi essere così nervosa solo per questo. Sei agitata, ansiosa, sento il tuo respiro affannoso attraverso il telefono. Demetria, non farmi preoccupare. È successo qualcosa?”
“Mackenzie è vittima di bullismo.”
Sganciò la bomba così, senza girarci intorno, tanto non avrebbe avuto senso.
“Che cosa?” le domandò Phil apprensivo. “Ma sei sicura?”
Era una domanda stupida, lo sapeva, ma il manager si aggrappò alla speranza che non fosse vero.
“Sì, al cento per cento” confermò la ragazza. “Avevo dei sospetti e in questi giorni sono riuscita a farla aprire.”
“Mio Dio Dem, è tremendo!”
Era sconvolto, ma non voleva metterle ancora più ansia.
“Lo so. Ed oggi è stata trattata piuttosto male ed io… ne parliamo domani, ti dispiace?”
“No, ma è ovvio che non stai bene. Vuoi che venga lì?”
“No” sussurrò, così piano che Phil quasi non la sentì. “No tranquillo.”
“Ti prego, non dirmi di stare tranquillo! Non lo sono mai, quando stai male.”
Demi sorrise appena. Phil era così premuroso!
“Lo so, ma non si tratta solo di me stavolta.”
“Lei come sta?”
“È spossata e scossa, ma vedremo di risolvere questo casino con la psicologa e la scuola.”
“È per questo che dici di aver avuto la testa da un’altra parte, immagino.”
“Esatto; e per l’incidente, ovvio. È successo pochissimo tempo fa.”
“Già… Come va la testa?”
“Ogni tanto fa male, ma è sopportabile. Ci vediamo domani e risolveremo il disastro che ho combinato… Dimmi che lo faremo, che ci riusciremo!” lo implorò.
“Ce la faremo, Dem. Tu ora pensa solo a calmarti e alle tue figlie, d’accordo? Il lavoro aspetterà domani.”
“Okay. Grazie, Phil.”
“Di nulla.”
Una volta messo giù il telefono, la ragazza prese Hope in braccio e si diresse in cucina.
“La tua mamma è un disastro, oggi!” esclamò. “Un casino totale!”
La bambina stava per rimettersi a piangere a sua volta, ma Demi si affrettò a calmarla, poi prese in mano il cellulare e compose un numero.
 
 
 
Mackenzie stava sognando. Correva in una fitta foresta e continuava a scivolare a causa del terreno bagnato da una recente pioggia. Il cielo era plumbeo, il che rendeva quel luogo ancora più spaventoso soprattutto per una bambina della sua età. Non sapeva che cosa ci facesse lì, né dove si trovasse con precisione e né, soprattutto, come avrebbe fatto a tornare a casa. Le mancavano i genitori e sua sorella e non potendo parlare non sarebbe nemmeno riuscita a chiamarli. Provò ad urlare ma non accadde niente. Non era giusto. A volte, quando aveva sognato qualcosa di brutto o aveva avuto paura ce l’aveva fatta, e invece adesso che sarebbe stato necessario…
“Ti ho trovata, finalmente!”
La voce alle sue spalle era tutt’altro che rassicurante. Per un momento aveva pensato che si trattasse dell’uomo cattivo, il che l’avrebbe terrorizzata a morte, invece era James. Aveva comunque paura di lui, inutile negarlo. Non si girò nemmeno a guardarlo e riprese a correre il più veloce possibile per tentare di seminarlo, ma sentiva i suoi passi sempre più vicini e a volte poteva udire il suo respiro. Era come una preda spaventata e inseguita dal cacciatore, e di solito quelle cose andavano a finire male.
“Giuro,” sibilò il bambino, “che se hai parlato a qualcuno di quello che ti sto facendo…”
 
 
Aprì gli occhi di scatto dopo aver tremato violentemente. Si mise a sedere, sudata e in lacrime. Che cos’avrebbe voluto farle James nel sogno? Gettarla a terra e darle uno schiaffo? Dirle ancora cose orribili?
Sentì dei passi frettolosi e subito la mamma le fu accanto.
“Amore, sono qui. È tutto finito, piccola! Hai avuto un incubo? Eh?”
Mac annuì e Demi la strinse forte.
“Ti va di scrivermi cos’hai sognato?”
Fece cenno di no e rifletté sul fatto che, quando i bambini la vedevano girare con i fogli in mano o con quello zainetto nel quale a volte li portava per comodità, dovevano sempre pensare che in effetti lei era diversa da loro. Potevano vederlo in ogni momento: quando scriveva per parlare con Lizzie, quando rispondeva alle domande degli insegnanti sempre nello stesso modo, e poi aveva quelle cicatrici sul viso che si vedevano parecchio e non parlava, e il suo colore della pelle era diverso, e… I pensieri erano così tanti che rimase senza fiato come se li stesse dicendo ad alta voce.
“A che stai pensando?”
La mamma se n’era accorta. Ma come faceva a capire così tanto di lei?
Mackenzie si rassegnò ad alzarsi e prendere un foglio - che poi, già che c’era, si sentì anche in colpa per tutta la carta che utilizzava. Le maestre a scuola dicevano che non bisognava sprecarla per non far male all’ambiente, e anche se lei la usava per necessità ci era stata male, quando l’avevano detto -, ma ora basta pensare. Mise su carta tutti quei pensieri, tanto la madre li avrebbe  scoperti comunque prima o poi, e sotto disegnò gli alberi e due bambini che correvano.
Quando Demi lesse e guardò il disegno rimase positivamente impressionata. Mackenzie era molto brava, sembrava che quei bambini fossero, se non veri, quasi e l’atto di correre, con le gambe una davanti all’altra era riprodotto abbastanza bene.
“Sei fantastica nel disegno, lo sai?”
Lei sorrise.
Grazie.
“No, davvero, è bellissimo! Anche se immagino ti abbia fatto male quel sogno, quindi non avrei dovuto dirlo. Scusa.”
Non scusarti, non hai fatto nulla di male.
Demi avrebbe voluto parlarle di ciò che aveva scritto, ma vedendola ancora molto stanca e con gli occhi arrossati preferì rimandare a dopo, o magari al giorno successivo quando si sarebbe calmata ancora di più.
“È tutto finito, adesso” mormorò stringendola ancora. “Non sei in quel bosco, sei qui con me. Va tutto bene, capito?”
Sì.
Mac sorrise ancora, rilassandosi un po’. Stava meglio adesso che la mamma era lì vicino e le parlava.
“Vuoi una tisana ai mirtilli? Ti aiuterà a rilassarti.”
Le avrebbe proposto una camomilla, ma sapeva che quella bevanda la faceva vomitare. Era un’altra delle cose che le accomunava. Le tisane, invece, di solito le piacevano.
Sì, va bene.
“Mac Mac!” esclamò Hope una volta che la mamma si fu allontanata.
Fino a quel momento, da quando Demi era andata in salotto con lei, aveva giocato sul tappeto proprio accanto a loro. Adesso invece si era letteralmente buttata addosso a Mackenzie che, ridendo, la sollevò e la mise sul divano. Sedute l’una accanto all’altra, le due bambine si presero per mano e rimasero così, lanciandosi dolci sguardi e sorridendosi a vicenda fino a quando la mamma tornò.
“Siete sempre bellissime, insieme” commentò.
Mackenzie abbracciò forte Hope e la bambina ricambiò ridendo, cosa che fece sciogliere il cuore della madre. Si amavano con tutto il cuore.
Dopo aver bevuto la tisana Mackenzie si sdraiò di nuovo e, anche se non l’avrebbe voluto, si addormentò un’altra volta. Quella bevanda l’aveva aiutata a rilassarsi e le paure di poco prima erano svanite.
 
 
 
Dianna era seduta sul divano a guardare la televisione per rilassarsi. In fondo aveva appena passato un bel weekend, nonostante le cattive notizie che Demi le aveva dato pochi giorni prima e il suo precedente incidente nel lago. A volte, la sera, quando a letto chiudeva gli occhi, non riusciva ad addormentarsi per ore intere perché pensava a quanto era successo e sentiva brividi di freddo correrle lungo la spina dorsale. Anche se non era stata lì il giorno dell’incidente, se lo figurava nella mente ogni volta ed era come vederlo davvero. Sembrava così spaventosamente reale! Di solito Eddie se ne accorgeva sempre - ma come diavolo faceva? - e la convinceva a parlarne e a sfogarsi.
“Ho avuto paura di perderle entrambe e se così fosse stato non l’avrei sopportato” ripeteva spesso.
Il marito la abbracciava e cercava di tranquillizzarla con un:
“Ma non è successo”,
anche se sapeva che questo non sarebbe stato molto d’aiuto alla moglie. In fin dei conti, anche lui a volte ci pensava ma cercava di non farsi condizionare troppo da quello che era accaduto, facendosi forza nel dirsi che alla fine non era successo praticamente nulla.
La donna sospirò. Cercò di svuotare la mente e di rilassarsi. Non lavorava più da alcuni mesi ma la cosa non le pesava. Si godeva la tranquillità delle sue giornate, sapendo di poter dormire di più la mattina, alzarsi, fare qualche lavoro in casa o in giardino e riposarsi quando ne sentiva la necessità. Era sempre stata una donna molto attiva, avvezza a viaggiare per accompagnare le figlie alle varie audizioni, per cui a volte non era facile per lei abituarsi a quella vita un po’ diversa e più calma che ora conduceva, ma non poteva nemmeno dire che farlo le dispiacesse.
Dianna rilasciò il fiato che per un po', senza nemmeno rendersene conto, aveva trattenuto.
"No," mormorò, "non è successo."
“Che cos’hai detto, cara?” le domandò Eddie, apprensivo.
Stava guardando la televisione con lei, ma al contrario della moglie sembrava prestare molta attenzione al documentario sui leoni. Lei cercò la sua mano e gliela strinse.
“Niente, ripetevo ciò che mi dici spesso quando la sera sto male.”
“Brava!”
“Già, non ci sono state conseguenze gravi ma avrebbero potuto” si disse.
Tuttavia non diede voce a quella frase. La tenne per sé, nel chiuso dei suoi pensieri. Non proferì parola perché sapeva che la risposta di Eddie sarebbe stata:
"Con i ma non si arriva da nessuna parte, mia cara"
e allora lei avrebbe sofferto e avrebbero discusso, com’era già accaduto. Non voleva litigare. Era già successo nei giorni precedenti ma anche molto tempo prima quando Demi era stata male, la donna si era addossata tutte le colpe e, quando la situazione si era calmata un pochino, Eddie le aveva fatto quel discorso e lei si era arrabbiata. Avevano chiarito dopo un po'. Dianna sapeva benissimo che il marito aveva provato le sue stesse cose ma aveva voluto dimostrarsi più sicuro di sé di quanto fosse in realtà. Ed ora era altrettanto consapevole del fatto che anche lui pensava a quello che sarebbe potuto succedere.
"Non pensiamoci più, o almeno proviamoci" si disse Dianna.
Appoggiò il capo al poggiatesta del divano e chiuse gli occhi tentando di ritrovare un po' di calma. Prese qualche respiro profondo e subito sentì che i suoi muscoli iniziavano a rilassarsi. Proprio quando le parve di star meglio le squillò il cellulare e spiccò letteralmente un salto.
“Tesoro, è solo il tuo telefonino” disse Eddie.
Gli venne da ridere, ma cercò di trattenersi anche se la moglie lo vide e gli lanciò un’occhiataccia.
“È Demi. Sapevo che era successo qualcosa” sospirò poi, rispondendo. “Pronto, amore?”
“P-pronto, ciao mamma.”
Era una voce stanca quella che udì. Ma non solo. Demi respirava a fatica, come se…
“Piccola, stai piangendo?”
“Cerco di trattenermi, ho Hope qui con me.”
Dianna si sentì stringere il cuore.
“Aspettami, arrivo subito.”
Le venne spontaneo dirlo, perché non poteva rimanere a casa quando sua figlia stava soffrendo. Non sapeva ancora in motivo anche se poteva intuirlo, ed era decisa a fare di tutto per aiutarla.
“Stavo proprio per chiedertelo. Ho bisogno di qualcuno!” esclamò la ragazza, con il tono di chi non cerca aiuto, lo implora.
La signora sorrise: era sempre felice quando Demi le chiedeva una mano e soprattutto quando si confidava con lei. In passato non l’aveva fatto e la colpa era stata anche di Dianna che aveva creduto, stupidamente, che parlare poco con i propri genitori fosse normale. Del resto, lei era stata cresciuta così e non si era praticamente mai sfogata con i suoi, ma capiva di aver sbagliato. Beh, da quando se n’era accorta aveva cercato di rimediare e non solo con lei, anche con Dallas e Madison, con la quale però aveva sempre parlato di più.
“Faccio più in fretta che posso. Pensi di resistere?”
“S-sì, ci provo.”
Respirava male, era sicuramente ansiosa. Dianna mise giù il telefono a malincuore.
Signore, fa’ che non le accada niente. Ti prego!
Dopo aver spiegato in fretta la situazione al marito si precipitò fuori. Le sarebbe piaciuto farsi accompagnare da un familiare, se non altro per tenere sotto controllo la sua, di ansia, ma Dallas e Madison erano al lavoro e Eddie  stava per andarci e sarebbe tornato tardi. Aprì la portiera dell’auto, gettò con malagrazia la borsa sul sedile del passeggero e poi provò a mettere in moto senza riuscirci.
“Muoviti, idiota!” sbottò.
Tentò varie volte, poi per l’esasperazione batté un pugno sul volante. Fece un respiro profondo e ritentò, pensando che la fretta era una cattiva consigliera e, in quel momento, l’auto partì.
Mentre guidava, sperò che non fosse accaduto niente di grave.
 
 
 
Quel pomeriggio Andrew rientrò prima del solito.
“Meno male” si disse mentre girava la chiave nella toppa.
Era stanco. Gli antidepressivi non gli davano più effetti collaterali, ma un po’ di stanchezza ce l’aveva sempre a causa dello stress per il lavoro che diminuiva non appena rientrava facendolo sentire debole. Ma aveva una sorta di antidoto. No, non erano solo Demi e le bambine - sarebbe passato a trovarle più tardi -, ma anche due batuffoli pelosi che gli illuminavano le giornate. A proposito, dov’erano?
“Jack, Chloe!” li chiamò.
Il maschio arrivò subito, miagolando e strusciandosi contro le sue gambe.
“Ciao, piccolino.” Andrew sorrise e lo prese in braccio. “Dov’è tua sorella?”
Sulla poltrona non c’era ed era strano, di solito amava dormire lì, sul divano nemmeno e neanche in camera o in cucina. Jack saltò giù con uno scatto repentino che spaventò appena il padrone.
“Ehi, calmo. Puoi fare anche più piano” gli fece notare.
Glielo ripeteva ogni volta da anni, ma Jack non avrebbe mai imparato. Il gatto si diresse verso il piccolo terrazzo dove l’uomo li faceva uscire quando era a casa e cominciò a grattare sulla portafinestra.
“Sì,  ora ti… oh merda!” Si diede una manata in fronte e poi aprì subito. “Chloe, come cavolo ho fatto a chiuderti fuori?”
Tempo prima era sparita ed era stata solo colpa sua, e adesso l’aveva anche lasciata lì tutta la mattina e buona parte del pomeriggio? Doveva essere proprio deficiente e tanto, anche. Si apostrofò in modi orribili mentre si avvicinava alla gattina che se ne stava sdraiata a prendere il sole. Non sembrava spaventata o infastidita, ma Andrew si disse che doveva aver pianto molto. “Piccolina, stai bene?” le chiese preoccupato, mentre la sua voce si spezzava.
Lei gli si avvicinò, lo guardò e pianse come a dire:
“Allora non ti sei dimenticato di me!”
Lui la prese subito in braccio per coccolarla, ma la micia saltò giù velocemente come aveva fatto il fratello, mentre entrambi correvano in un angolo del terrazzo. Ma che avevano quel giorno? Okay, aveva dimenticato fuori una dei due e si sentiva un perfetto coglione, grazie al cielo la gatta non era saltata giù e sparita di nuovo. Andrew era al pianoterra, comunque, quindi anche se avesse fato un salto non le sarebbe successo niente… o magari era scesa e lui non l’avrebbe mai saputo. Ad ogni modo sì, aveva combinato un disastro e i gatti glielo stavano facendo capire visto che prima sembravano volersi far coccolare e poi scappavano, ma perché proprio in quel punto? Stavano osservando e toccando qualcosa con le zampe: forse si trattava di una lucertola. Volendo tentare di salvarla, Andrew si avvicinò loro e li fece spostare battendo le mani e fu allora che lo vide.
“Oh no!”
Lì, sul pavimento freddo del terrazzo, c’era un uccellino morto. Probabilmente era un passerotto, ma non era un cucciolo. Con una piccola speranza che fosse ancora vivo Andrew lo prese in mano, ma l’uccellino era immobile. E freddo, molto freddo. Il suo cuore perse un battito. Sapeva che per i gatti era normale cacciare, che anche se i suoi stavano dentro casa, in quel caso Chloe aveva semplicemente seguito l’istinto e non poteva fargliene una colpa. Tuttavia, rimproverarla fu più forte di tutto. Non seppe perché, in realtà, forse era l’istinto a parlare per lui, quella parte di sé a cui si stringeva il cuore in una morsa di sofferenza all’idea che un animale fosse morto.
“Vai dentro!” ordinò alla micia in tono perentorio e battendo un piede per terra. “Andateci entrambi.”
Entrò anche lui, chiuse la porta e si diresse  in cucina mentre i gatti lo seguivano e miagolavano forte. Rivolevano la loro preda per giocarci, era brutto da dire, era orribile, per un umano questo faceva schifo ma di sicuro era così.
“Col cavolo che ve lo do ancora.”
La voce di Andrew risuonò forte e chiara. Non parlava mai così ai suoi mici e si sentiva in colpa nel farlo. Buttò l’uccellino nell’immondizia e poi andò subito a gettare tutto via, fuori nella spazzatura per non doverlo vedere più. Gli aveva fatto male tenere in mano un animaletto morto, si sentiva ancora da schifo per non averlo potuto salvare, un peso gli gravava sul petto come un macigno. E quel peso aumentava, impedendogli quasi di respirare, se pensava di aver letteralmente buttato via quella povera bestiola, ma che altro poteva fare? Era morta, purtroppo. Una volta finito, respirò a pieni polmoni l’aria fresca e fu un toccasana per lui, anche se certo quel venticello novembrino non era puro, anzi il contrario, ma pazienza. Rimase sul ciglio della strada per alcuni secondi, si massaggiò le tempie due o tre volte e poi cercò di dimenticare quanto successo, anche se non era facile. Tremava ancora quando ritornò in casa. Mise un’altra borsetta di nilon nel secchio dell’immondizia e chiuse l’anta dove lo teneva, poi si diresse in camera. Jack e Chloe erano sul suo letto, con gli occhi semi-chiusi. Fece loro una veloce carezza e si scusò con la gattina.
“Perdonami, piccola, so che non è colpa tua.”
Le diede un bacio e la micia lo leccò come per dirgli che era tutto a posto e lo guardò - ad Andrew parve che avesse sorriso, ma sapeva che non era possibile -, poi Jack strofinò il muso contro la sua mano e fece lo stesso.
“Vediamo se riesco a scrivere un po’.”
Accese il computer, aprì la cartella dove teneva le sue poesie e un diario che da qualche giorno aveva iniziato a scrivere alla sorella. Lo faceva per lui, perché si sentiva meglio quando le scriveva. Gli mancava ogni istante di ciascun singolo giorno, ma quando apriva quel diario aveva un contatto più forte con lei e ricordava i momenti belli che avevano passato senza provare sofferenza. Stava per aprire il diario ma gli arrivò un messaggio di Jennifer che gli chiedeva se il giorno dopo avrebbe potuto fermarsi un po’ di più. C’era un gruppo WhatsApp del lavoro e il capo scriveva lì alcune comunicazioni ai dipendenti.
Va bene, domani rimango fino alle 17:00, nessun problema.
Digitò in fretta la risposta e dopo che lei ebbe scritto:
Ok,
si dimenticò di documenti, arringhe, processi, clienti e ti tutto quel che riguardava il suo mestiere. Stava per schiacciare il tasto Invio, ma chiuse la cartella. Era così stanco che aveva sbagliato tasti. Avrebbe voluto riaprirla, ma fece un errore e premette Delete.
“Ma cosa…”
Non si rese subito conto di quello che aveva fatto, ma dopo qualche secondo vide che la cartella era sparita. Conteneva molti dati perché c’erano anche alcuni libri che aveva letto dopo averli scaricati in PDF e molti audiolibri, oltre ai suoi scritti. Controllò nel cestino, ma della cartella nessuna traccia. Era troppo grande, sicuramente il PC l’aveva eliminata. Non era un informatico esperto, quindi sapeva che da solo non avrebbe potuto recuperarla.  Si mise il viso tra le mani e, con un singulto, iniziò a piangere. Aveva perso tutto: libri, poesie, racconti e soprattutto il diario che aveva dedicato a Carlie. Aveva perduto dei pezzi di sé e questo faceva ancora più male di quanto accaduto prima. Gli venne da vomitare e corse in bagno ma non riuscì a buttare fuori niente, poi tornò in camera con il petto e lo stomaco che gli dolevano da morire.
“Perdonami, sorellina, ho fatto un casino come al solito!” esclamò.
Aveva scritto una sessantina di pagine in pochi giorni raccontando quanto successo da dopo la morte della sorella, la depressione che a volte migliorava e altre peggiorava, aveva detto che era grato a Demetria per averlo salvato, che era la donna che avrebbe voluto sposare. E poi aveva scritto ciò che era successo con lei pochi giorni prima e detto che fare l’amorecon lei l’aveva aiutato a sentirsi davvero vivo, una sensazione che prima non aveva mai provato con nessun’altra donna. E poi aveva parlato delle bambine, di quanto le amava, di Bill e della sua amicizia con lui e di tante, tantissime altre cose. Ora, in un secondo, tutto questo era scomparso. All’improvviso ricordò di aver fatto una copia di una parte di quel materiale e iniziò a cercarla. Quando la trovò esultò e gli si stampò un bel sorriso sulle labbra. Era riuscito a ritrovare alcuni libri in PDF, tutti gli audiolibri e le poesie e i racconti che aveva scritto, ma il fatto di aver perso il diario dedicato a Carlie, che non aveva ancora copiato, era una ferita che bruciava da morire. Era accaduto tutto per un errore, un altro sbaglio fatto solo ed esclusivamente da lui. Avrebbe potuto iniziarne un altro, ma in quel momento non ce l’avrebbe fatta. Sentendosi ancora più stanco e sconfitto spense tutto, si sdraiò sul letto con i gatti e restò lì a piangere sul cuscino.
 
 
 
Hope quel giorno era particolarmente vivace. Era una bambina, era normale che lo fosse soprattutto a quell’età. Di solito era tranquilla ma ogni tanto aveva qualche momento nel quale si trasformava in un piccolo terremoto. Quel giorno, però, da quando si era svegliata non aveva smesso un attimo. Continuava a camminare, correre, toccare tutto ciò a cui poteva arrivare - grazie a Dio non c’erano oggetti pericolosi alla sua altezza perché la mamma li aveva tolti già quando aveva imparato a gattonare - e Demi non sapeva più cosa fare per intrattenerla. Mac dormiva ancora sul divano e la ragazza aveva chiuso la porta della cucina perché non fosse disturbata, ma presto il gatto e il cane avevano cominciato a grattare per poter entrare.
“Dovete proprio venire sempre dappertutto?” aveva chiesto loro  i quali, in risposta, l’avevano guardata come per dire che era ovvio. “Vieni qui.” Prese in braccio la figlia che aveva preso in mano il telefono e stava per comporre chissà che numero. “Mettilo giù.”
Hope si lamentò ma lo fece, la mamma le guidò la manina altrimenti l’avrebbe lanciato.
“Ecco, brava.”
Stava per andare con lei in cucina ma pensava di uscire un po’ in giardino, quando Mackenzie aprì gli occhi. Non erano passati nemmeno cinque minuti dal momento in cui si era riaddormentata, ma evidentemente non aveva più sonno.
“Amore!”
Demi corse subito da lei e la baciò su una guancia; la bambina ricambiò.
“Come ti senti?”
Mac si alzò e, dopo aver preso un foglio e una penna, scrisse:
Un po’ meglio, grazie.
“Ne sono felice.”
In quel momento suonò il campanello. Demi andò ad aprire e fu sorpresa di vedere oltre alla mamma anche Andrew. Li salutò e li abbracciò entrambi, poi li invitò ad entrare.
“Nonna, papà!”
Hope si gettò addosso ai due stringendo le loro gambe con tutta la forza che aveva, mentre entrambi ridevano ed Andrew la prendeva in braccio.
“Ciao, bella principessina” le disse dandole un bacio.
La donna invece andò ad abbracciare la nipote più grande, ma non le chiese come stava perché riusciva solo ad immaginarlo.
“Mi occupo io di loro, se voi volete parlare” si propose l’uomo.
Avrebbe voluto stare anche lui solo con Demi, ma capiva che prima madre e figlia avevano bisogno di passare un po’ di tempo insieme.
“Grazie” risposero le due donne all’unisono e poi la ragazza guidò Dianna in camera sua, un posto ancora più tranquillo dove le bambine non avrebbero potuto sentire. Fu la più anziana a chiudere la porta e nella stanza piombò un silenzio di tomba. Le due si guardarono a lungo senza dire nulla.
“Demi, tesoro… mi hai fatta preoccupare tantissimo prima” disse Dianna, avvicinandosi e stringendole una mano.
Non voleva farla stare male, ma farle capire ciò che provava. Le pareva giusto.
“Mi disp…”
“No, aspetta. Non mi devi chiedere scusa, non ne hai alcun motivo. È solo che vorrei capire cos’è successo e non sentirti parlare mi fa agitare. Capisco tu sia molto scossa, lo vedo e noto anche che hai pianto tanto, ma ti prego, parlami. Io sono la tua mamma, a me puoi dire tutto!”
Demi fece un sorriso forzato.
“Lo so” mormorò sedendosi sul letto.
Dianna le si mise accanto.
“Vieni da me, qui” la incitò, toccandosi le gambe.
“Vuoi che venga in braccio?” Demi era stupita. “Non sono un po’ troppo grande per queste cose?”
“Non lo sarai mai e nemmeno le tue sorelle. Su, forza!”
L’altra sorrise e fu un sorriso vero, stavolta, poi i alzò e si sedette sulle gambe della madre. Sentirsi circondare dalle sue braccia fu una sensazione meravigliosa, non c’erano altre parole per descriverla. Gli abbracci della mamma sono speciali, nessuno è come i suoi. Demi si appoggiò  contro il suo petto e piegò la testa all’indietro fino a toccare la spalla della madre. Chiuse gli occhi e rimase lì, mentre qualche lacrima le sfuggiva e Dianna la asciugava con il pollice mentre le sussurrava parole dolci.
“Parlami solo quando ci riesci, tesoro. Si sistemerà ogni cosa.”
Dopo diversi minuti Demi si sedette di nuovo accanto alla mamma e si sentì pronta a raccontare.
“Mackenzie ha avuto una brutta giornata. E intendo molto brutta.”
 
Disse più forte quella parola per darle maggior enfasi e Dianna annuì.
Un leggero bussare alla porta le distrasse.
“Scusate.” Andrew fece capolino e poi  entrò. “Mackenzie ha voluto andare in camera a fare i compiti, così ho pensato di venire ma se disturbo…”
“No, entra pure” lo interruppe Demi. “Come fai a sapere che non sono stata bene?”
“Tua mamma mi ha chiamato mentre era in macchina.”
“E tu che cos’hai? Sembri strano.”
Teneva in braccio Hope, guardava prima lei e poi la fidanzata ma non sorrideva. Era pallido e i suoi occhi erano un po’ spenti. Che la sua depressione fosse peggiorata? Demi si allarmò subito.
“Mi sono successe delle cose ma non importa amore, ne parliamo dopo.”
Demi gli lanciò uno sguardo preoccupato.
“Come vuoi” disse incerta, poi riprese a raccontare ogni cosa: da quel che era successo al lavoro a quanto Mac aveva subito. “Mercoledì devo andare a parlare con la maestra e ho il terrore che dopo non cambierà niente, come  è successo nel mio caso.”
Rammentava ancora bene quel giorno: lei che si nascondeva in bagno mentre i bulli la cercavano, che chiamava sua mamma e le diceva che aveva paura e Dianna che la incitava a correre il più veloce possibile nell’ufficio del Preside. Era stata una delle corse più lunghe e spaventose della sua vita. E nessuno era stato punito per ciò che aveva fatto. Quando l’aveva scoperto, mesi dopo essersi ritirata, si era sentita ancora peggio e si era tagliata più profondamente di quanto avesse mai fatto. Tremò e Dianna le circondò le spalle con un braccio.
“È tutto finito, piccola mia!” esclamò per darle coraggio.
“Sì, ma non per lei.” Aveva pregato ogni sera che le sue figlie non passassero mai ciò che aveva vissuto lei, e invece ora con Mac stava accadendo, almeno per quanto riguardava il bullismo. Uno dei suoi più grandi incubi era diventato realtà. “Non posso permettere che vada come nel mio caso!” concluse, sentendo un groppo in gola.
Si sfregò le mani sui pantaloni e cercò per l’ennesima volta di calmarsi, senza successo.
“Verrò anche io mercoledì, chiederò un permesso” disse Andrew. “Lotteremo insieme perché a quei bambini venga spiegato che fanno delle cose sbagliate.”
“Sì.”
Demi non pretendeva di più. Non voleva che venissero bocciati, ma che capissero. Sperava di non essere costretta a cambiare la figlia di classe o di scuola e che gli insegnanti e il Preside sarebbero stati intelligenti, anche se la realtà era che poche scuole, almeno secondo lei, trattavano la piaga del bullismo in modo corretto.
“Se posso fare qualcosa anch’io fatemelo sapere.”
Dianna era emozionata tanto quanto la figlia perché sapeva quanto lei avesse sofferto a causa dei bulli, anche se non l’aveva capito subito altrimenti si sarebbe accorta dell’autolesionismo molto tempo prima.
“Grazie, mamma.”
“Vado a fare qualcosa da mangiare o da bere, posso? Così ci mettiamo tutti intorno ad un tavolo, stemperiamo un po’ l’aria e ci rilassiamo, eh?” propose.
I due adulti sorrisero e la ringraziarono. Forse ce n’era proprio bisogno.
“Non me la sento di lasciarla da sola” sospirò Demi, le mani strette a pugno sui fianchi.
“Tesoro, ascoltami.” Andrew le si sedette vicino. “Sono sicuro che sa che, se avrà bisogno, potrà venire a parlare con te. Magari adesso necessita solo di qualche tempo per stare da sola; e poi al momento tu sei molto agitata, devi cercare di rilassarti un attimo.”
“Maledizione, non ci riesco! Nostra figlia sta male, l’hai dimenticato?” sbottò lei, mentre le lacrime minacciavano di scendere ancora.
“No, affatto. Credimi, non è facile nemmeno per me, non lo è per nessuno. Ma per quanto sia difficile non dobbiamo perdere la calma, soprattutto adesso. Siamo insieme e affronteremo questa cosa insieme, appunto, d’accordo?”
Andrew rimase tranquillo, cosa che servì a calmare un po’ i nervi della ragazza. Il fidanzato aveva ragione e con la ripetizione della parola “insieme” le aveva fatto capire ancora meglio che lui c’era, che ci sarebbe sempre stato.
Demi rilasciò il fiato che senza rendersene conto aveva trattenuto e aprì piano le mani. Le nocche erano diventate bianche e le dita le facevano male. Accarezzò Hope sulla testa e la bambina le sorrise.
 
“Mmm, mmm” fece, come quando era più piccola.
Avrebbe voluto dire qualcosa ma non sapeva cosa, vedeva che mamma e papà erano tristi e le dispiaceva però non riusciva ad esprimerlo.
“Va tutto bene, amore” cercò di rassicurarla il papà. “Vuoi andare dalla mamma?”
La piccola allungò le braccia verso di lei lanciando gridolini di gioia.
“Vieni, tesoro.”
“Quando abbiamo il primo incontro per il corso per il battesimo?” le domandò Andrew.
“Domani sera. E dobbiamo cominciare ad organizzarci: trovare un fotografo, se ne vogliamo uno ma pensavo di sì, poi decidere se fare qui a casa o al ristorante, scegliere le letture, andare a comprare vestiti per noi e per le bambine, tutto! Mancano tre settimane.”
“Già, stasera ne parliamo meglio e cominciamo.”
“Okay.”
 
Già che c’erano, l’uomo raccontò a Demetria quello che gli era successo.
“Insomma, è stato davvero troppo anche per te, oggi” disse dopo averlo ascoltato con attenzione.
“Già.”
Andrew era ancora molto giù, soprattutto per la storia del diario e la sua ragazza lo baciò su una guancia.
“Per l’uccelllino è la natura, non potevi farci niente. Ma dev’essere stato brutto.”
Cos’avrebbe provato, lei, il giorno in cui Danny sarebbe entrato in casa con un passerotto morto? Le stesse cose, probabilmente.
“Molto.”
“Per il diario…”
Al solo sentire quella parola Andrew sospirò e si passò una mano sugli occhi. Era tristissimo  e si vedeva che cercava di non piangere e che stava  facendo uno sforzo non indifferente.
“Se vuoi non ne parliamo.”
“No, dimmi pure.”
“In chiesa una volta ho sentito dire dal Parroco:
“If you lose a journal, angels may quote from it.”
Quindi, il fatto che tu l’abbia perduto non significa che Carlie non potrà leggerlo, o non l’abbbia già fatto.”
Andrew la accarezzò e le sorrise.
“Grazie.”
Stava meglio ora che aveva ascoltato quelle parole: il senso di colpa che provava era meno intenso. Avrebbe voluto baciare la sua ragazza, ma era meglio non farlo in presenza di Hope, così si limitò a darle anche lui un bacio su una guancia che lei ricambiò con affetto.
 
 
 
Perché i compiti di inglese, quel giorno, le parevano tanto difficili? Probabilmente perché non era concentrata, si disse Mackenzie mentre ricopiava sul quaderno i nomi dei cibi e di alcuni contenitori come sacchetto, cartone e così via. Avrebbe dovuto essere una stupidaggine, in effetti, soprattutto per lei che - lo pensò senza vantarsi - aveva un vocabolario piuttosto ampio, ma le pareva un’impresa titanica. Dopo un po’ ci rinunciò: avrebbe chiesto alla mamma di giustificarla per tutte le materie. Si domandava come avrebbe fatto ad affrontare la scuola il giorno dopo e si rispondeva che non ne aveva proprio idea. Avrebbe preferito di gran lunga stare a casa ma non voleva nemmeno scappare dai problemi, perché quella non era una soluzione. James quel giorno era passato alle mani, non con lei ma con Elizabeth e la cosa era piuttosto grave. Mackenzie era preoccupata per lei. L’amica aveva i suoi stessi pensieri in quel momento? Mary era riuscita a farsi raccontare tutto? Se solo avesse potuto parlare l’avrebbe chiamata. Scagliò il quaderno contro il muro, poi lo raccolse e lo rimise nello zaino assieme all’astuccio e al diario. Si alzò in piedi e batté i piedi per terra a ripetizione e con foga, per tentare di sfogarsi. Nel frattempo tirava pugni in aria. Non avrebbe fatto del male nemmeno ad una mosca, era semplicemente un modo per scaricare la tensione che ancora la attanagliava.
“È pronto!”
La voce della nonna la riscosse e, non appena aprì la porta, un buonissimo profumo di cioccolato la investì facendo brontolare il suo stomaco. Una volta in cucina si sedette al solito posto, tra i genitori.
“Come ti senti?” le chiese il papà e lei lo tranquillizzò, poi i due si strinsero forte.
Mac chiese alla mamma di farle la giustificazione.
“D’accordo, nessun problema” rispose la ragazza. “Ci credo che non sei riuscita a fare niente.”
Fu sollevata perché pensava che Demi non sarebbe stata d’accordo, che l’avrebbe sgridata o obbligata a fare i compiti, invece era stata comprensiva.
“Do io il budino a Hope, Demi, tu rilassati” le disse la madre.
“Grazie.”
Il cibo caldo che scendeva lungo la sua gola diede a Mackenzie una nuova sensazione di benessere, come aveva fatto la tisana poco tempo prima.
È ottimo, nonna! si congratulò la piccola.
Non era troppo dolce, ma nemmeno tanto amaro.
“Ti ringrazio, tesoro.”
Quel budino al cioccolato era ancora un po’ liquido, quindi la bambina ci mise dentro qualche biscotto che, anche se non si inzuppò poi tanto, contribuì ancora di più a farla star meglio e a darle forza.
Nessuno parlò durante quella merenda, ma tutti si lanciarono sguardi e sorrisi dolci.
“Io vado, vi lascio soli” disse Dianna dopo aver insistito per lavare la pentola e le tazze, “ma se avete bisogno chiamatemi pure.”
Mac notò che la mamma non sapeva come ringraziare la nonna per la sua gentilezza e anche lei le disse mentalmente grazie per essere riuscita a rendere l’atmosfera più rilassata.
Per il resto del pomeriggio e della serata i quattro non fecero nulla di che. Guardarono i cartoni in modo che soprattutto le bambine si distraessero e, dopo cena, restarono sul divano a farsi un po’ di coccole, abbracciandosi e accarezzandosi. Erano tutti così stanchi che andarono a letto molto presto. Mac fu felice di constatare che il papà sarebbe rimasto a dormire da loro e, dopo essersi stesa sotto le coperte, scoprì che sul suo letto c’era non solo Danny, ma anche Batman. E fu così che, in compagnia dei suoi due amichetti pelosi, si addormentò subito sentendosi finalmente bene. Anche i suoi genitori provarono la stessa sensazione, ma rimasero svegli più a lungo per parlare dell’organizzazione del battesimo. Nessuno di loro sapeva quanto quella pace sarebbe durata, ma avevano intenzione di godersela fin quando avrebbero potuto. Nel prendere sonno, Demi pensò che quelle ultime ore erano state scandite da due cose in contrapposizione: i loro problemi, alcuni piccoli e altri più grandi, che li avevano fatti preoccupare, e il calore umano di tutti che con sorrisi, risate, abbracci, baci e piccoli gesti erano riusciti ad aiutarsi e a strapparsi l’un l’altro un sorriso.
 
 
 
NOTE:
1. Mackenzie fa pensieri un po’ strani e tutti in sequenza (il fatto di essere diversa perché scrive, perché il colore della sua pelle è differente, la questione di far male all’ambiente) perché è molto scossa, e a volte quando si sta così la testa va dove vuole.
2. È vero: Dianna ha detto in un’intervista che lei e Madison parlano molto e, nel suo libro, che non aveva abituato Demi e Dallas a fare lo stesso a causa della sua educazione.
3. A me sono successe entrambe le cose: la morte dell’uccellino con tutte le emozioni che ho scritto e anche la perdita del diario e di poesie e racconti. I secondi li ho recuperati, il primo purtroppo no. Era dedicato alla mia migliore amica, Vittoria e ci sono stata malissimo. Non sono ancora riuscita ad iniziarne un altro.
4. La traduzione della frase che ho citato è:
Se perdi un diario, gli angeli lo citeranno.
Ma non è mia, me l’ha scritta una mia amica californiana che mi ha detto di averla sentita nella chiesa della sua parrocchia (da lei è una sorta di detto o di proverbio). Grazie, cara!

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Capitolo 105
 *** Una giornata difficile ***


Salve a tutte!
Mi sono resa conto di aver scritto Battesimo minuscolo fino ad ora. Si può essere più deficienti? Vabbè, correggerò in seguito. Scusate per l’errore.
Buona lettura!
 
 
 
 
 
 
105. UNA GIORNATA DIFFICILE
                       
Il pomeriggio seguente era arrivato e, strano ma vero, non c’erano stati problemi per nessuno. Andrew si era sentito molto meglio e aveva lavorato tanto. Demi era stata molto sollevata quando, dopo essere corsa da Michael nel momento in cui era arrivato ed essersi scusata mille volte assieme al suo team, lui le aveva sorriso ed era stato comprensivo. Gli aveva spiegato la situazione a casa, aggiungendo che comunque non era una giustificazione al suo comportamento e lui, dopo averle appoggiato amichevolmente una mano sulla spalla, le aveva detto:
“Ho figli anch’io, Demetria, e capisco che quando siamo preoccupati per loro noi genitori non riusciamo a concentrarci bene sul lavoro, per quanto ci proviamo. Non è sempre facile separare lavoro e vita privata, anche se bisognerebbe farlo.”
Poco dopo avevano provato la canzone un altro po’ di volte fino a registrare la versione finale. Dopodiché Demi e i suoi collaboratori avevano iniziato a pensare a come strutturare il documentario, a registrare qualcosa e a montare i video, andando anche dai genitori e da Dallas per porre loro alcune domande. Dianna aveva persino dato a Demi un video nel quale lei, da ragazzina, cantava “Hark The Herald Angels Sing”, dicendole di inserirne una parte in “Simply Complicated” e un altro nel quale suonava la chitarra e cantava una canzone scritta da lei. La cantante si era emozionata nel guardare tutto ciò. Erano molti anni che non lo faceva.
Adesso era ora di pranzo e Demi stava mangiando alcuni tramezzini seduta ad un tavolino lì in studio.
“Dio, grazie per aver inventato queste delizie!” esclamò a bocca piena e Phil, che era seduto accanto a lei, rise di cuore.
“Piacciono molto anche a me” commentò poi, “ma non ho mai pensato di ringraziare il Signore per questo.”
“Di solito non lo faccio, il che è brutto. A casa mia era un’abitudine, sia a pranzo che a cena” rifletté lei. “Pensi verrà un bel documentario?”
“Credo di sì. Abbiamo raccolto molto materiale oggi, più di quanto credevamo. Ora dobbiamo solo ragionare sull’ordine in cui inserirlo tra le parti nelle quali tu parlerai della tua storia e delle emozioni che hai provato.”
“Già.”
Lei sospirò, rilassandosi un po’ ma sapendo che quella sensazione non sarebbe durata a lungo. Dal giorno precedente ogni secondo le pareva durare un’ora o più e sarebbe stato così almeno fino a quello seguente. Temeva non sarebbe riuscita a sopportarlo.
“Tutto a posto?” le domandò Phil prendendole una mano.
“Devo cantare qualcosa per sfogarmi” ammise.
“Va bene.”
“No no, aspetta… oggi è martedì.”
“Sì, perché?”
Demi tirò fuori il suo cellulare e guardò l’agenda.
“I punti! Devo andare a togliermi i punti. Pensavo fosse domani mattina e invece è oggi a quest’ora.”
In un certo senso era meglio così, almeno non avrebbe dovuto spostare l’appuntamento visto che aveva il colloquio con la maestra di Mackenzie.
“Vai pure, però ti chiedo di restare oggi pomeriggio.”
“Fino a che ora?”
“Le 18:00 almeno. Abbiamo ancora tanto da fare.”
Lei annuì.
“Vado e torno, sperando mi facciano entrare subito.”
Mentre si dirigeva in macchina inviò un messaggio a sua madre chiedendole se avrebbe potuto andare a prendere Home e Mackenzie a scuola, portare quest’ultima dalla psicologa e poi tenerle a casa propria fino al suo ritorno. Le rispose che aveva un impegno inderogabile con Eddie e che avrebbe chiesto a Dallas. Poco dopo fu la sorella a scriverle: se ne sarebbe occupata lei con molto piacere.
Non c’erano tanti fan davanti allo studio di registrazione. Generalmente veniva investita da grida e richieste di autografi. Non che la cosa le dispiacesse, anzi, era sempre felice di interagire con loro, ma quel giorno purtroppo non aveva tempo e si rattristò nel dire loro di no.
“Perché?” le domandò una ragazzina, visibilmente delusa.
“Devo andare a togliermi i punti” rispose, tanto tutti sapevano ciò che era successo e il cerotto si vedeva, era inutile dire una bugia.
“Come sta Hope?” le domandò un’altra, facendosi largo tra le altre per farsi udire.
“Molto meglio, grazie.”
“E Mac?” volle sapere una terza.
E adesso lei cos’avrebbe dovuto rispondere? Mackenzie non stava affatto bene, ma non era il caso di entrare troppo nei dettagli. Soprattutto, non voleva si sapesse nulla della faccenda del bullismo. La piccola stava già male, non aveva bisogno di essere riempita di foto e domande.
“È  stanca ma forte” disse e la ragazza sorrise.
“Forte come te” asserì.
“No, molto di più.”
Firmò un po’ di autografi in fretta, poi salutò tutte e se ne andò.
C’era molta gente che aspettava di venir chiamata. Alcune persone avevano le stampelle, altre camminavano male, ad una spuntava una fasciatura al braccio da sotto la maglia.
“Cosa si è fatta?” domandò la donna a Demi.
“Ho sbattuto la testa su un sasso. Mi ero gettata in acqua per salvare la mia bambina.”
L’altra, un po’ anziana, rimase senza fiato e una ciocca di capelli bianchi le ricadde sulla fronte.
“Vuol dire che stava per…”
“Per annegare, sì.”
La voce di Demi si incrinò.
“Buon Dio, ma ora come sta?”
“Bene, non le è successo niente per fortuna.”
“Mamma, lascia stare la signorina” si intromise un uomo, più o meno dell’età di Andrew.
Aveva un’espressione un po’ austera, ma non severa e alla madre aveva parlato con gentilezza.
“Non si preoccupi, signore. Ho risposto senza alcun problema.”
Non voleva che la donna venisse apostrofata per nulla. Stava per chiederle come si fosse ferita ma venne chiamata da un’infermiera.
“Lovato?”
“Sì” disse a voce alta e chiara, poi si alzò e sorrise all’anziana.
“Pregherò per lei e per sua figlia” aggiunse questa.
“La ringrazio.”
Entrò. La stanza era la stessa dove era andata la scorsa volta a togliere la fasciatura. Il sole che dalla finestra aperta si rifletteva su uno specchio per un momento la abbagliò.
“Ora chiudo tutto” le assicurò la donna e tirò anche la tenda, così Demi non provò più quel fastidio. “Si stenda sul lettino, il dottore arriverà subito.”
Poco dopo arrivò un medico che la salutò.
“Farà male?” gli chiese lei mentre le toglieva il cerotto.
Aveva un po’ paura, doveva ammetterlo.
“No, non si preoccupi.”
La sua voce calma la rassicurò. Chiuse gli occhi e aspettò. Sentì che l’uomo prendeva qualcosa e poi un leggero fastidio seguito da un intenso calore lungo tutta la cicatrice che ora si era formata, poi il medico le passò sopra del cotone con, ipotizzò, del disinfettante, anche a giudicare dall’odore e dopo le applicò un altro cerotto.
“Ecco fatto!”
La ragazza si rese conto che per tutto quel tempo aveva respirato poco e a fatica. Si era fidata delle parole dell’uomo ma allo stesso tempo aveva temuto che comunque avrebbe sofferto, invece non era successo.
“Posso toccarmi la cicatrice?”
Voleva sentire com’era. Sarebbe stata la sua ennesima cicatrice, ma stavolta se l’era procurata non per farsi del male, ma per una giusta causa. Ricordare quel giorno le faceva paura, ma non le provocava dolore, non molto almeno visto che era andato tutto bene, invece le cicatrici che aveva sulle braccia riaprivano, quando ci pensava, profonde ferite nella sua anima.
“Non prima di essersi lavata le mani. Potrà togliere il cerotto la prima volta che si farà la doccia, gliel’ho messo solo per sicurezza ma il taglio è ben chiuso, stia tranquilla.”
“perfetto!”
Si alzò piano in modo che non le girasse la testa e poi scese dal lettino, salutò e ringraziò e infine uscì. Avrebbe tanto voluto tornare a casa e lavarsi i capelli, non li puliva dal giorno in cui si era fatta male e facevano letteralmente schifo.
“Che orrore” mormorò.
Tuttavia non poteva pensare a quello. Doveva tornare al lavoro.  Stava per salire in macchina quando le squillò il cellulare. Era Dallas.
“Dimmi che puoi ancora andare a prendere le mie figlie, ti prego!” esclamò la ragazza.
“Posso, sorellina, posso.”
“Dio sia lod…”
“Ma non mi è possibile restare ad aspettare Mackenzie mentre sta dalla psicologa. Il mio regista è un coglione e vuole che oggi pomeriggio provi ancora la mia parte di un film, perciò…”
“Non puoi dirgli di no” concluse Demi per lei.
“Ho insistito molto dicendo che avevo un problema familiare ma si è incazzato” le spiegò, abbassando la voce.
“E non l’hai mandato a cagare?” sbottò l’altra.
Si pentì subito di essere stata così diretta.
Dallas Rise.
“Lo sai che non posso. Comunque, se proprio vuoi saperlo, internamente l’ho fatto.”
“Okay, non importa. Accompagna Mac dalla psicologa, poi troverò un’altra soluzione.”
“D’accordo. Ciao!”
“Ciao, ti voglio bene.”
“Anch’io.”
Chiamò Selena, anche per dirle che non si vedevano da tanto e che avrebbe voluto incontrarla, ma l’amica le spiegò che proprio non poteva liberarsi quel pomeriggio. Per fortuna il capo di Andrew gli permise di uscire mezzora prima.
“Mi hai salvata!” gli rispose la fidanzata.
“Lo so, allora poi le porto a casa mia.”
“Sì, va bene. Grazie.”
“Demi?”
“Dimmi.”
“Ora vado a fare quella cosa di cui abbiamo parlato stanotte.”
La sua voce si era fatta più profonda nel pronunciare quella frase. Andrew era serio, serissimo. Ne avevano discusso a lungo, era stato lui a chiamarla nel cuore della notte dicendole che cosa intendeva fare e lei aveva cercato di tranquillizzarlo e di rassicurarlo.
“Sei sicuro? Non è presto?”
“Credo di sentirmi pronto. E se non lo faccio ora, ho paura che non accadrà più. Ti chiedo di non venire, per favore. So che ti risulterà difficile, ma ho bisogno di essere solo in questo momento.”
Oh sì, sì che sarebbe stato difficile, moltissimo a dire il vero! Stava già pensando di correre da lui quando Andrew le aveva chiesto di non raggiungerlo. E per quanto dura fosse, lei si impose di rispettare la sua volontà.
“D’accordo, ma ti penserò.”
“Grazie, ne avrò bisogno.”
Risolto finalmente il problema delle bambine, Demi tornò in studio pregando e una volta sistematasi cominciò a cantare, concentrandosi solo sul suo lavoro.
 
 
 
Dopo pranzo i bambini dell’asilo venivano messi a dormire in una stanza apposita. C’erano dei lettini, allineati l’uno a fianco all’altro e i piccoli riposavano per un paio d’ore. Quel giorno Hope non riusciva a prendere sonno. Aveva mangiato la minestra con la pastina e l’omogeneizzato, che tra l’altro era anche il cibo che preferiva, e poi un po’ di purè di patate. Aveva la pancia piena, eppure non riusciva proprio a fare un sonnellino. Una maestra sedeva un po’ lontana dai letti per controllare i bambini. Ogni tanto si alzava, usciva ma tornava quasi subito. Non si era accorta che la piccola era sveglia. Hope aveva capito che qualcosa non andava in quei giorni, anche se non sapeva cosa: la mamma era triste e anche Mackenzie, ma mentre la sorella era sempre tranquilla Demi non lo sembrava poi tanto. Parlava di cose, con Mac e con il papà, che la bimba non capiva. Ci provava, ma erano parole che ora non ricordava e che non avevano senso per lei. Questa situazione rendeva triste anche lei, però cercava  di non darlo a vedere e sorrideva sempre, anche perché i bambini così piccoli sono più portati al sorriso che alla tristezza. Hope ripensò a quando pochi giorni prima era finita nel lago. L’acqua era congelata, era stato brutto, aveva bevuto tanto e respirato ma a fatica, ogni volta che l’aveva fatto aveva bevuto ancora e ancora. La mamma l’aveva presa, lei stava bene e anche Demi… forse era per quel che era successo che era così triste? O c’era qualcos’altro? No, non era solo per quello. Se chiudeva gli occhietti, Hope si rivedeva ancora in acqua. Ma la mamma l’aveva fatta sentire al sicuro, le aveva detto di non aver paura, che sarebbe andato tutto bene. Sì, pensò prima di sbadigliare e prendere finalmente sonno, sarebbe andato tutto benissimo. L’acqua non c’era più, non doveva più temere nulla.
 
 
 
“Domani la mamma andrà a parlare con la maestra Beth” le disse Elizabeth quel giorno a pranzo. “Mi ha detto di sapere che siamo vittime di bullismo, avrà sicuramente parlato con tua madre.”
Immaginavo l’avrebbe fatto rispose Mac, sentendosi sollevata nel sapere che era stato così.
“Stavo per parlargliene io, comunque” ci tenne a precisare.
Nessuna delle due sapeva cosa aspettarsi dall’incontro del giorno dopo. Le cose avrebbero potuto migliorare come peggiorare, tutto dipendeva da cos’avrebbero deciso di fare gli insegnanti e il Preside, se ne fosse venuto a conoscenza - non sapevano come funzionasse in questi casi, ma pensandoci bene probabilmente sarebbe stato informato. Non avevano molta voglia di parlare quel giorno. I loro cuori battevano all’impazzata ogni volta che pensavano a quello seguente e dovevano fare un grande sforzo per tenere a bada l’ansia. Quella mattina a scuola non era stato facile: si erano deconcentrate spesso, perdendosi pezzi di discorso degli insegnanti e ritrovandosi come in trance, salvo poi risvegliarsi di colpo e chiedere alle maestre di ripetere, per favore, ciò che avevano appena detto. Nessuna di loro, tranne la Rivers, si era accorta del disagio delle bambine. Alla fine dell’ora le aveva chiamate fuori dall’aula.
“Siete preoccupate per domani, vero?” domandò a voce bassissima, in modo che gli altri bambini non potessero sentire.
Mackenzie ed Elizabeth avevano annuito senza dire nulla.
“Le vostre mamme mi hanno scritto cose molto simili. Mi dispiace che ci siano problemi, ma vi assicuro che qualsiasi cosa sia cercherò di fare il possibile per aiutarvi a risolverla, d’accordo? Andrà tutto bene!”
La sua voce era stata dolce come la carezza del sole quando fa capolino da dietro le nuvole.
“I miei sono molto nervosi. Anche i tuoi?”
Mac guardò negli occhi l’amica e vi lesse una profonda tristezza e tanta paura, le stesse che provava lei, e anche la sua voce era più grave del normale, segno che non stava bene.
Sì, parecchio. Papà riesce a nasconderlo bene, mamma un po’ meno.
Allungò una mano verso di lei fino a prendere la sua e gliela strinse piano, poi rimasero a lungo con le loro dita intrecciate, come se quel contatto fisico potesse rendere più forte il legame che già le univa e se in quel modo riuscissero a darsi più forza a vicenda.
Uscite dalla mensa Mackenzie disse di dover andare in bagno ed Elizabeth si offrì di aspettarla lì in corridoio.
No, vai pure. Ci vediamo in classe.
Mentre i suoi passi echeggiavano e parevano sempre più pesanti, Mac pensò che fortunatamente nemmeno quel giorno era successo nulla. James non l’aveva mai guardata, né - almeno così le pareva - aveva detto qualcosa di male sul suo conto, nemmeno alle spalle, e neanche Ivan e Brianna si erano comportati in quel modo. Tutto sommato quella era una giornata tranquilla… o forse no, pensò quando vide arrivare il bambino.
“Ehi, muta!” esclamò, le si parò davanti e le sbarrò la strada.
Lei non replicò. Era meglio non rispondergli nale per non peggiorare le cose.
“Non mi saluti? Che maleducata!” continuò, sorridendo. Sì, la stava terrorizzando e lo sapeva benissimo, ma sorrideva. Mentre il cuore di Mackenzie batteva a mille, il bambino proseguì: “Se non mi dici niente, parlo io. Volevo solo dirti…” abbassò la voce per non farsi sentire nel caso qualcuno avesse aperto una porta, “che spero tu non abbia detto a nessuno quel che io e gli altri ti facciamo e che la stessa cosa valga per quella.”
Mackenzie sentì montare in corpo una rabbia che poche volte aveva provato, un furore che non credeva ancora possibile vista la sua giovane età. Se avesse seguito l’istinto avrebbe dato un pugno a James, ma non voleva abbassarsi a tanto e non era una persona violenta, quindi rimase ferma dov’era ma rispose, perché non riusciva più a trattenersi:
Quella, come la chiami tu, è Elizabeth.
“Non mi interessa, tanto non ricorderei i vostri nomi, che sono anche molto brutti.”
Fece finta di vomitare.
Mackenzie lo guardò, un’espressione sbigottita sul volto. Davvero per lui e per gli altri due lei ed Elizabeth contavano così poco? Forse non avrebbe dovuto stupirsene.
Se per te siamo meno di niente perché ci prendi in giro? gli domandò.
“Perché è divertente!”
Ti piace giocare con i sentimenti degli altri? Farli star male? Perché è così che ti stai comportando.
Non sapeva dove stesse trovando tutto quel coraggio. Rispondere ad un bullo, a volte, è come scavarsi la fossa da soli perché se da un lato è vero che questi potrebbe capire che la vittima è più forte di lui e quindi smettere di tormentarla, dall’altro sarebbe anche capace di far peggio. E Mackenzie, sentendo un brivido glaciale correrle lungo la schiena, temette che James appartenesse a quella seconda categoria di bulli.
“Ma come cacchio stai parlando? Sembri un’adulta, non una bambina, e non ti capisco. Vai al diavolo, è meglio. Non hai parlato a nessuno di quel che ti facciamo, vero?”
Avrebbe voluto rispondere di no, ma non ce la fece. Tuttavia era troppo spaventata anche per dire di sì. Il coraggio che fino a poco prima l’aveva caratterizzata era improvvisamente sparito. Sentì le gambe molli e un sudore freddo che le fece provare una sensazione spiacevole. James le prese i capelli e glieli tirò forte fino a staccarne alcune ciocche.
“Questa la paghi. Non so come, non so quando, ma la paghi” sibilò prima di andarsene.
Mackenzie corse in bagno, vi si chiuse dentro e la prima cosa che fece fu vomitare. Buttò fuori tutto ciò che aveva mangiato e dopo si sentì ancora peggio. Bevve un po’ d’acqua, si sciacquò la faccia e tornò in classe con gli occhi lucidi. Ma non pianse, non voleva dare a James la soddisfazione di vederla star male. Avrebbe solo avuto un motivo in più per sfotterla.
“È successo qualcosa, vero?” le chiese Elizabeth allarmata. “Stavo per venire a controllare.”
In quel momento entrò l’insegnante. Mackenzie non scrisse niente ma annuì.
“Dio,” mormorò Lizzie, “fa che domani arrivi presto. Ti prego!”
Mac ricordò il sogno fatto il giorno prima in cui James l’aveva minacciata ed ebbe ancora più paura, perché quell’incubo si era appena trasformato in realtà.
 
 
 
Bill gli aveva chiesto di andare a pranzo insieme, ma lui aveva gentilmente rifiutato.
“Devo fare una cosa importante” gli aveva spiegato, “mangerò dopo.”
Era uscito dall’ufficio senza salutare nessuno e aveva preso un autobus quasi senza rendersene conto. Adesso si trovava davanti ad una chiesa e si fermò vicino alla porta.
Sono qui per questo. Coraggio.
Trasse un lungo, profondo respiro e poi entrò. La porta cigolò e lui la richiuse piano, provocando un rumore sordo. Si fece il segno della Croce con l’Acqua Santa e si genuflesse, poi si rialzò e andò davanti all’altare. Ebbe l’impressione che la Madonna col bambino in braccio e il Cristo crocifisso lo guardassero come per dirgli che sarebbe andato tutto bene. In quel momento non pensò solo a se stesso ma anche a Demi, a quello che avrebbero affrontato il giorno successivo, al dolore che le aveva visto dipinto in volto il precedente. La Madonna, o meglio quella Madonna, per quanto fosse bella non raffigurava tale sofferenza. Era tranquilla, sembrava in pace con tutto e tutti, e anche se Andrew credeva in lei e in Dio non vi trovò conforto. Pensò alla “Madonna dei Pellegrini”  di Caravaggio che aveva visto in una foto qualche tempo prima, così diversa da quella che aveva davanti, così vera, più simile ad una persona qualunque, stanca e sofferente, con un’espressione triste in volto, semplice e vestita in modo altrettanto semplice. Sembrava troppo reale per essere veramente la Madonna, eppure lo era. E proprio il ricordo della sua espressione infelice, simile a quella che probabilmente aveva avuto lui nei mesi passati e che aveva ancora lo fece sentire meglio; perché si prova sempre sollievo nel sapere di non essere soli nel proprio dolore, che c’è qualcun altro, molto più in alto di noi, che ha sofferto e proprio per questo comprende ciò che proviamo.
“Andrew?”
Era Padre Thomas. Gli era accanto e lui non se n’era nemmeno accorto. Doveva essere arrivato da poco. L’aveva chiamato per nome perché conosceva lui e Demi fin da piccoli: andavano sempre lì a messa.
“Padre” lo salutò.
Cercò di sorridere ma non ci riuscì.
“Non ti vedevo da un po’, figliolo.”
“Ho avuto i miei problemi e purtroppo non sono venuto molto in chiesa” ammise con non poca vergogna.
“Dio è dappertutto, Andrew. Se hai pregato a casa, lui ti ha ascoltato lo stesso. L’importante è che tu stia sempre vicino a lui e che la tua fede sia salda e forte.”
“Lo è sempre stata.”
Era vero. Quando aveva scoperto che Demi si tagliava, quando i suoi genitori erano morti, quando Carlie era andata in Paradiso, si era domandato perché Dio fosse così ingiusto. Si era risposto, dopo averci riflettuto a lungo, che lui non vuole il nostro male e che ci mette di fronte a delle prove. Dobbiamo farcene una ragione, anche se è difficile e se fa male. Ma è proprio il dolore la parte più complicata, perché bisogna accettarlo e superarlo, anche se non sempre questo è possibile.
“Ci sono sofferenze che non se ne vanno mai,” gli diceva spesso sua madre, “rimangono impresse nel tuo cuore come segni indelebili, ferite che sanguineranno sempre un po’. Ci saranno giorni in cui saranno più sopportabili, altri nei quali vorrai urlare perché la sofferenza sarà tanta che suderai e ti mancherà il respiro.”
“Cosa ti turba, figliolo?”
Avrebbe voluto mentire, dire che non c’era niente che non andava ma era nella casa di Dio e non se la sentiva; e poi con Padre Thomas poteva essere sincero, lo sapeva, e in tutta franchezza ne aveva anche un estremo bisogno.
“È che io…”
Il resto della frase non uscì, rimase incastrato in fondo alla gola ed Andrew provò la sensazione che il suo cuore pesasse come un macigno e di non riuscire a reggere a lungo. Un raggio di sole che entrava da una finestra aperta gli accarezzò il volto, ma a lui diede più l’idea di un bacio. Sorrise a quel pensiero.
“Se non vuoi parlarne con me, puoi farlo con Dio” continuò il Parroco.
“Io… io vorrei confessarmi, se è possibile” riuscì a dire infine. “Non ho controllato gli orari delle confessioni, forse ora lei non può Padre, mi dispiace disturbarla ma vede, forse se non lo faccio oggi non ci riuscirò mai più, è estremamente importante per me e…”
La mano dell’uomo sulla sua spalla interruppe il fiume di parole che si stava riversando senza controllo.
“Ho tempo, Andrew, non preoccuparti. Non devi essere agitato o intimorito, né temere Dio. Lui è buono, grande è la sua Misericordia, ti saprà ascoltare e perdonare anche se hai sbagliato e peccato. Qualsiasi cosa sia, affidati a lui.”
Padre Thomas conosceva Andrew. Non poteva aver fatto una cosa tanto grave, era un brav’uomo, veniva da una famiglia di persone perbene.
“D’accordo” mormorò l’altro, non riconoscendo nemmeno la sua voce, che assomigliava più a quella di un bambino spaventato.
Non devo avere timore di Dio. Mi ascolterà, mi capirà. Sono credente e non devo, non devo.
Questo pensava mentre seguiva il Parroco lungo una navata laterale, dove ad un certo punto si trovava il confessionale. Padre Thomas aggirò l’abitacolo ed entrò, Andrew invece aprì la porta in legno che gli si trovava davanti e poi la lasciò andare. Mentre questa si richiudeva con un tonfo cupo e sordo che, per un solo istante, lo fece tremare, l’uomo si inginocchiò.
“Bene figliolo, confessami i tuoi peccati.”
Padre Thomas si fece il segno della Croce e lui lo imitò.
“Perdonami padre perché ho molto peccato” iniziò.
“Ti ascolto.”
Passarono lunghi, eterni istanti di silenzio nei quali i due uomini si guardarono negli occhi, Padre Thomas aspettando la confessione, Andrew cercando negli occhi del Ministro di Dio un aiuto, un conforto. Gli occhi del Parroco erano dolci e sorridenti.
"Ecco, io…" La gola gli si era seccata. Tossì parecchio, avrebbe voluto un bicchiere d'acqua ma non lo chiese, non era il momento. "Io ho tentato il suicidio, Padre." Trasse un profondo respiro - da alcuni secondi non respirava, si rese conto - , vide la sorpresa negli occhi dell'altro uomo che però non proferì parola. "Anni fa, quando mia sorella è finita in coma, io ho cominciato a farmi queste." Gli mostrò le cicatrici. "Avevo smesso grazie all'aiuto di una psicologa, ma soprattutto alla mia forza anche se in tanti momenti penso di non averla, o di non possederne abbastanza per affrontare le prove alle quali mi sottopone la vita. Carlie è morta a marzo. Io soffrivo immensamente, ho allontanato persino Demi - stavamo insieme da qualche mese e non pensavo l'avrei fatto, ma il dolore in quel momento era più forte di qualsiasi altra cosa- e un giorno non ce l'ho più fatta. Pensavo non avesse più senso vivere e così mi sono tagliato le vene. Me ne sono pentito subito dopo, però. Ho provato a chiamare un'ambulanza ma ero troppo debole e sono caduto. Se non fosse arrivata la mia ragazza forse non sarei qui a raccontarglielo. Ho avuto pensieri suicidi per molto tempo." La sua voce si incrinò, come un ramo spezzato dal vento. Quello era senza ombra di dubbio il discorso più lungo che avesse mai fatto durante una Confessione e anche il più difficile, ma doveva terminare. "Non potevo confessarmi finché questi non fossero passati, dovevo sentirmi pronto e non lo ero fino a qualche tempo fa, mi creda. Avevo promesso a Demi che non mi sarei più tagliato, che non avrei più tentato e così ho fatto. Ma le voci nella mia testa a volte c'erano. Ora non sto bene, ma meglio. Non ho quei pensieri da un po', mi sento più forte e sono davvero pentito di ciò che ho fatto, non è una cosa di cui vado fiero. Se tornassi indietro non lo rifarei, mi creda. Inoltre vorrei anche chiedere perdono perché non mi confesso da quando ho quattordici anni e adesso ne ho trentatré."
Padre Thomas non disse nulla.
Andrew iniziò a respirare con affanno, gli sembrava che i secondi fossero ore o addirittura giorni. La testa gli girava come una trottola impazzita e gli sembrava di precipitare verso il basso senza possibilità di fermarsi. Già si figurava il Parroco che lo sgridava e che lo cacciava dal confessionale, che gli diceva che Dio non l'avrebbe mai e poi mai perdonato, che sarebbe andato all'Inferno e molto altro ancora. Ricordava di aver letto una storia, una volta. Gliel'aveva consigliata Demi, l'aveva trovata su un sito di FanFiction anche se in quel caso si trattava di una storia originale. Una ragazza andava a confessarsi - ciò che aveva fatto secondo Andrew non era un peccato, ma secondo la Chiesa sì visto che era omosessuale - e siccome i suoi l'avevano cacciata di casa lei aveva avuto bisogno di parlare con qualcuno. Non pensava di aver commesso qualcosa di grave o brutto, voleva soltanto che una persona le stesse vicino, la appoggiasse, provasse a capirla. Ma aveva sbagliato. Il Prete si era arrabbiato, le aveva detto, anzi ordinato di redimersi, che il suo era un grave disturbo, una malattia e lei era fuggita in lacrime. Demetria ci era rimasta malissimo, aveva detto una cosa del tipo:
"Ma questo prete vive ancora nel Medioevo o cosa?"
e anche Andrew non l'aveva presa bene. Avevano iniziato e finito insieme quel romanzo, uno dei più belli di tutti quelli che avevano letto. Adesso l'uomo stava rivivendo la scena del libro come se ce l'avesse avuta proprio davanti agli occhi, ma in questo caso era peggio perché era stato lui a peccare. E il suo sì, era proprio un peccato, non l'avrebbe mai considerato giusto. Di una cosa però non si sarebbe mai pentito: di aver fatto l'amore con Demi nonostante non fossero sposati. Dio e la Chiesa lo consideravano sbagliato ma sapeva che per lui, per loro era giusto; e gli bastava.
"Figliolo, mi stai ascoltando?"
Si riscosse.
"Mi aveva parlato, Padre?"
"Sì, è la terza volta che ti chiamo."
"Mi scusi, mi perdoni, stavo solo pensando. Ma sono concentrato, eccomi, mi dica."
"Innanzitutto calmati."
"Ma io sono… Okay, non lo sono."
"Hai paura del giudizio di Dio?"
Fu sincero.
"Se le dico che ne ho un po' le do l'impressione di essere un uomo di poca fede?"
"No. Sei solo spaventato da tutta la situazione. Sì, tu hai commesso un peccato."
"Non serve ricordarmelo" si disse l’uomo, ma poi pensò che invece era necessario. Se lo meritava.
Il peso al petto si fece di nuovo sentire con più forza.
"Sì, hai fatto molti sbagli e ne sei consapevole, ma questo non ti rende una cattiva persona agli occhi di Dio. Lui è grande, è misericordioso e il peccatore può pentirsi di ciò che ha fatto fino all'ultimo secondo della sua vita. Se tu hai fatto tutto questo è perché soffrivi molto, non nel corpo ma nello spirito e Dio sa benissimo che esiste questa sofferenza che è più difficile da curare, da mandar via. Anche se pensi che Dio non ci sia stato nei tuoi momenti più bui, sappi che lui c'era. Ti è sempre accanto anche se tu non lo cerchi, ti tende la mano se te ne allontani. Ti ama."
A quelle ultime due parole Andrew sentì una lacrima rigargli la guancia.
"Non ho mai fatto questo, Padre."
"Lo so. Quello che voglio dire è che non devi mai dimenticare che Dio ha per te un amore infinito. Lui è come un padre che guida tutti noi, che ci aiuta a non perdere la strada, la retta via. Ci lascia liberi di decidere ed è questa l’espressione del suo immenso amore. A volte la vita, le situazioni che affrontiamo, ci allontanano da questo percorso. Lui ci lascia la libertà di scegliere; e tu nonostante i tuoi sbagli oggi hai scelto di avvicinarti ancora di più a lui, di pentirti, di confessarti per chiedere perdono."
Andrew pensò che sì, riteneva il suicidio o il tentato suicidio azioni sbagliate. D'altra parte, però, soprattutto da quando sapeva cosa si provava, non condannava chi commetteva atti del genere, anzi tentava di capire queste persone. E Padre Thomas attraverso le parole di Dio stava cercando di fare lo stesso: di comprenderlo, anche se parlava di errori e di perdono. Andrew non pretendeva di certo che tutte le persone che compivano questi gesti se ne pentissero, perché ognuno è libero di pensare e fare quel che crede più giusto. Tuttavia aveva sentito che per lui era quella la cosa più giusta da fare.
"Dio comprende il tuo dolore, sa quanto hai sofferto. E ti perdona. Andrew io ti assolvo nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo" concluse Padre Thomas facendogli il segno della Croce.
"Amen" rispose l'altro in un sussurro quasi inudibile.
Ancora non credeva di essere riuscito a confessarsi, non gli sembrava possibile. Aveva avuto così paura, e invece gli era bastato essere sincero e aprire completamente il suo cuore.
"Quando esci, inginocchiati e di' dieci Padrenostri e dieci Avemarie, poi puoi andare."
"Grazie Padre, arrivederci."
"Ciao caro. E ci vediamo stasera per il corso per il battesimo."
"Sì, certo!"
Nella confusione se l'era dimenticato, ma era vero era quella sera.
Una volta fuori dal confessionale si mise sull'inginocchiatoio e pregò con fervore, sorridendo e piangendo insieme. Lasciò un po' di soldi nella cassetta delle offerte e poi uscì. Una volta fuori sentì di avere le ali. Avrebbe voluto gridare al mondo quanto stava bene. Dopo mesi di sofferenza, tristezza, dolore e incertezze ora stava bene. Non sapeva quanto quella sensazione sarebbe durata, probabilmente poco, ma desiderava godersela a pieno. Si sentiva leggero e sereno in quel momento. Il sole gli sembrava più splendente, l'aria molto più pulita, gli pareva di respirare meglio. Il peso al petto sembrava un lontano ricordo. Continuava a sorridere e a piangere, un pianto sommesso ma continuo che però presto si trasformò per lasciare posto ai singhiozzi. Il sorriso  sparì per qualche attimo: le lacrime reclamavano il loro spazio per uscire. In quel pianto buttò fuori paura, dolore, tristezza e mille altri sentimenti negativi. Non si preoccupò dei passanti che lo guardavano straniti e che di sicuro si domandavano cosa gli fosse successo. Mentre tornava verso la macchina il sorriso ricomparve e fu come se il sole splendesse anche dentro di lui.
"In pace" disse ad alta voce. "Mi sento in pace."
 
 
 
Mackenzie fu molto sorpresa di vedere la zia Dallas con Hope davanti a scuola: non era mai venuta a prenderla. Le corse incontro e le si gettò fra le braccia.
"Che accoglienza!" esclamò la ragazza. "Andiamo a fare merenda, vi va?"
Dallas non chiese a Mac come si sentisse perché conosceva la situazione, e vedendola sorridente non voleva rattristarla o farle ricordare cose brutte. Se la bambina riusciva ad avere un po' di tranquillità, anche solo per qualche momento, non sarebbe stata di certo lei a rovinare tutto. Le portò nella stessa pasticceria dove le aveva accompagnate la nonna qualche tempo prima. Nonostante fosse solo la seconda settimana di novembre, in quel posto si respirava già aria natalizia. C'era un piccolo albero di Natale all'entrata, con qualche lucetta e un po' di palline e al bancone si trovavano biscotti fatti a renna o ad albero. Mackenzie ne volle qualcuno e la ragazza ne prese un paio per sé, poi ordinarono due cioccolate calde. Mac fu la prima a dare un pezzettino di biscotto a Hope e poi un altro e anche un terzo, rendendo la bambina felice.
Zia, come va al lavoro?
Mackenzie non aveva ancora visto un film in cui recitava Dallas, ma aveva una voce roca e un po' bassa che a lei piaceva molto ed era sicura che fosse una brava attrice. Avrebbe chiesto alla mamma di guardare qualcosa, un giorno, come quella sera in cui loro tre e il papà avevano visto "Camp Rock".
"Bene grazie, come mai me lo chiedi?"
Dallas era sorpresa. Mackenzie non le aveva mai domandato del suo lavoro e, per quanto fosse matura, non credeva che una bambina di sei anni si interessasse a quelle cose.
Così, per sapere. Lavori molto?
"Abbastanza."
Per questo non ci vieni quasi mai a trovare? E per lo stesso motivo non lo fa anche zia Maddie?
Dallas sentì un groppo alla gola così grande che per un momento temette sarebbe soffocata. Avrebbe voluto rispondere che gli impegni erano tanti e che la sera preferiva lasciare spazio a Demi e ad Andrew e non intromettersi troppo, ma il lavoro non era una giustificazione per non andare a trovare le sue nipoti, se n'era resa conto da un po' e si dava della stupida per essersi comportata così male con entrambe. Era la loro zia e Mackenzie e Hope avevano bisogno di lei, era questo che la bambina stava cercando di dirle.
"Mi dispiace di non esserci stata, piccola. Ti prometto che verrò più spesso, d'accordo?"
Giura.
Mac era serissima.
"Giuro."
Si strinsero la mano e Dallas si impose di mantenere quella promessa. Anzi, le venne un'idea.
Che fai? le domandò Mac quando la vide prendere il telefono.
"Aspetta e vedrai." Rimase in silenzio per qualche secondo, poi parlò ancora: "Ciao Owen. Senti, non posso proprio fare gli straordinari oggi. Ho avuto un problema in famiglia, un’emergenza e… Sì, lo so calmati. Ti ho già detto e lo sai benissimo anche tu che siamo a buon punto con le riprese, non c'è fretta, non credi? Ti prometto che recupererò tutto domani. Sì, lo giuro!" Capiva che quello era lavoro e che era importante, ma anche le sue nipoti lo erano. Se si fosse trovata in una situazione diversa, di urgenza, non avrebbe fatto quella telefonata ma allo studio non erano presi affatto male anzi. "Okay, grazie. Ti assicuro che riproveremo le mie scene domani, sarò puntualissima. Va bene, ciao."
Mise giù e tirò un sospiro di sollievo, mentre Mackenzie la guardava a bocca aperta.
L'hai fatto per noi?
"Sì, perché  vi voglio bene."
Ma non dovevi, non era necessario, insomma…
Si sentiva male ad averle indirettamente chiesto di essere più presente. Non voleva che la zia rinunciasse ad impegni di lavoro importanti per lei e Hope.
"Tranquilla, il regista è stato comprensivo. Oggi proverà le parti con gli altri. In questo film non sono la protagonista, la mia presenza oggi non è indispensabile."
Si abbracciarono stringendosi forte. Hope si trovò in mezzo a loro e riuscì ad allungare una manina per accarezzare la sorella.
Ti voglio bene, zia!  disse Mackenzie commuovendosi.
Avrebbe dovuto pronunciare quelle parole più spesso, soprattutto per quanto riguardava le zie e i nonni.
"Oh, anche io piccola!"
Il viaggio fino allo studio di Catherine fu tranquillo. Una volta arrivate trovarono Andrew a cui Dallas spiegò la situazione.
"Se vuoi andare posso restare io. Se hai da fare, intendo, non voglio mandarti via" si affrettò ad aggiungere e arrossì.
"Sono libero, ho già preso un permesso. Potremmo aspettare Mackenzie insieme."
"D'accordo."
Poco dopo dallo studio di Catherine uscì un bambino che avrà avuto circa dieci anni. Mac si accorse della sua espressione triste e si domandò cosa gli fosse successo. Riconobbe lei stessa in quegli occhi, nella sua espressione abbattuta e forse un po' senza speranza, o meglio la se stessa nei momenti di sconforto o di dolore. Fu come vedersi dall'esterno anche se nello sguardo di qualcuno che sicuramente - almeno lo sperava - aveva una storia diversa dalla sua. Non avrebbe mai augurato a nessuno di vivere ciò che aveva passato lei. Il bambino diede la mano ad una donna che gli chiese com'era andata e lui rispose:
"Abbastanza bene",
poi i due si infilarono la giacca e se ne andarono.
"Tutto okay?" le domandò il papà prendendole una mano.
Sì, è solo che quel bambino mi ricorda una persona che conosco anche troppo bene. O forse no, forse non del tutto.
Se Andrew capì che intendeva dire che quella persona era lei non lo diede a vedere e non parlò più, anche perché dopo alcuni secondi Catherine chiamò Mackenzie.
"Vuoi che ti accompagni dentro?" le chiese la zia.
Lei fece cenno di no e si diresse a passo lento verso la porta, pensando che anche se non poteva rimanere con Dallas per lei era importante che fosse lì. Le bastava questo. Catherine lasciò che entrasse prima di alzarsi e andarle incontro.
"Mackenzie" disse solo, poi la guardò. Aveva gli occhi stanchi e l'espressione di chi ha ricevuto troppi colpi dalla vita che hanno rischiato di spezzarlo. "Come stai? Ieri la mamma mi ha detto che non ti eri sentita bene."
Sì è così. Sono successe delle cose brutte in questi giorni.
"Ti va di parlarmene?"
Non saprei da dove iniziare.
"Di' la prima che ti viene in mente, il resto verrà da solo."
Hope ha rischiato di annegare martedì scorso e la mamma si è gettata in acqua per salvarla.
E così, pensò, aveva sganciato la prima bomba.
"Cosa?"
Catherine non riuscì a non alzare li tono e fece un'espressione sorpresa e spaventata assieme. Avrebbe voluto riempirla di domande, ma sapeva di dover mantenere la calma.
Mackenzie le raccontò tutto quello che era successo il pomeriggio in questione e anche la sera in ospedale.
"Quindi ora stanno meglio?"
Sì, Hope sembra più tranquilla e la mamma andrà a togliersi i punti in questi giorni, non ricordo quando.
"E tu? Tu come ti senti?"
Meglio, anche se ci penso ancora. Sai, quel pomeriggio ho avuto così paura! Avrei voluto gettarmi io in acqua. Insomma, i miei sono morti e non sono riuscita a far niente per loro, non ho protetto Hope quando quell'uomo ci ha fatto queste - si indicò le cicatrici - e qualcosa mi ha detto che avrei potuto agire quel giorno. Invece ero troppo spaventata e sono rimasta lì immobile.
Qualche lacrima le rigò il viso e Mackenzie ebbe l’impressione che quell’acqua le stesse scavando dentro, entrando nella pelle e nella carne.
Era ovvio che si sentiva in colpa, la psicologa lo capì subito.
"Tesoro quella che sto per dirti ti sembrerà una frase fatta, forse te l'avranno detta in tanti ma ti assicuro che voglio solo aiutarti. Tu sei stata molto forte in tutto questo tempo e sono seria, ci credo davvero. Conosco persone adulte che hanno la metà del coraggio che hai tu." Mackenzie fece un gesto con la mano come per sminuire la cosa - tipico di lei, si disse -, ma la psicologa proseguì parlando a voce un po' più alta: "Tu hai fatto tutto il possibile per proteggere tua sorella. E penso che quel che vi è capitato vi abbia in qualche modo unite ancora di più."
È vero scrisse la bambina, l'ha fatto. Non so che cosa percepisca Hope, ma io sento che il nostro legame è molto più profondo da quando i nostri genitori sono morti.
Mac era consapevole del fatto che la sorellina non ricordava niente di quanto accaduto, in fondo aveva solo un mese e mezzo quando John e Tamara erano stati assassinati, eppure qualcosa doveva aver capito. Forse non ricordava le varie case che avevano cambiato, le diverse famiglie dalle quali erano state, ma lei era convinta che nel suo inconscio Hope avesse trattenuto qualcosa di tutti quei cambiamenti. Nelle tre famiglie affidatarie Hope si era sempre trovata bene, in fondo la prima donna a lei non aveva fatto nulla di male. Era sempre stata una bambina solare, eppure… eppure non aveva mai sorriso ai genitori affidatari come sorrideva a lei. Mackenzie non lo pensava perché si credeva migliore di quei genitori - della prima mamma sì, in realtà, e anzi quella parola era troppo bella per lei, non se la meritava -, ma perché quando Hope le sorrideva le si accendeva qualcosa dentro, la piccola si illuminava, sembrava volerle dire:
"Mi fido di te più di chiunque altro."
E quello stesso sorriso l'aveva riservato a Demi e poi ad Andrew, cosa che a Mac aveva fatto piacere perché significava che si sentiva ancora più sicura con loro.
"Che altro è successo in questi giorni?"
Mia mamma ha ritrovato una sua vecchia  amica. È la mamma di Elizabeth, la mia compagna di scuola di cui ti ho parlato.
"Che cosa bella!" Catherine si entusiasmò e Mackenzie sorrise, stavolta però il suo sorriso era più largo, sincero, senza quel velo di dolore a coprirlo. "Dev'essere stato emozionante per loro rivedersi."
Lo credo anch'io. A volte il mondo è davvero piccolo. Insomma, quante possibilità c'erano che si ritrovassero dopo anni?
"Poche, hai ragione. Ma come si sono conosciute?"
Demi gliel'aveva spiegato brevemente.
In clinica, quando mamma ci è andata per i suoi problemi, ma non ho capito perché poi si sono separate. Penso abbiano litigato o qualcosa del genere, mamma sembrava molto addolorata nel rivederla, come se Mary in passato le avesse fatto qualcosa. Mi ha detto che mi spiegherà tutto quando sarò più grande.
"Capisco. Comunque ora si sono ritrovate, è questo l'importante."
Infatti! Quando la mamma mi porta a scuola lei e Mary si incontrano e si parlano. È molto bello vederle insieme, si vede che si vogliono bene. In quel pomeriggio io ed Elizabeth abbiamo giocato tantissimo. E la sera abbiamo iniziato a scrivere entrambe un diario.
Le parlò di quello che ci scriveva, le disse che riusciva a sfogarsi e a descrivere i suoi sentimenti.
"È una cosa positiva, continua a farlo" la incoraggiò la psicologa. "Ti aiuterà tantissimo!"
Poi è successa una cosa brutta. Sì, un'altra. Visto che la donna non diceva niente la bambina continuò: Si tratta di un fatto che è cominciato alcuni mesi fa, anche se non mi rendevo conto di quanto fosse grave. Non l'ho capito finché qualche giorno fa la situazione non è peggiorata. Prima ci stavo male ma non ci davo molto peso, per questo non ne ho parlato né con te né con nessuno, tranne che con Lizzie. Poi, dicevo, le cose sono andate peggio. La mia amica mi ha fatta ragionare, mamma si era accorta di qualcosa e venerdì mi ha spinta a parlare. Ti giuro, Catherine, che se mi fossi accorta prima di quanto questa situazione fosse pesante te l'avrei detto.
Se, se, se, erano tutti se; ma ormai era andata così. Mackenzie stava malissimo al pensiero di non aver capito prima che la situazione era seria e si dava della stupida.
"Okay, calma." La psicologa allungò una mano e le strinse la sua con dolcezza, finché quella di La bimba smise di tremare. "Dimmi tutto."
Sono vittima di bullismo.
Le parlò di com'era cominciato tutto, delle offese, dell'isolamento, di quanto questo avesse iniziato a farla sentire sbagliata e diversa.
“Io non mi ero accorta di niente” mormorò la donna. “Parlavamo, sapevo che c’era qualche problema ma non avevo idea, non credevo che la situazione fosse tanto difficile, che ci fosse questo tipo di problema e che per te anche il solo pensiero di andare a scuola risultasse intollerabile!”
Non è colpa tua. Io sono molto brava a nascondere le cose, non avresti potuto accorgerti di niente.
“Ma avrei dovuto,” si disse Catherine, “sono una psicologa.” Sospirò. "Sai che non sei tu quella sbagliata, vero? Sono loro ad equivocare. Significa che sbagliano."
Lo so cosa vuol dire precisò Mac, che conosceva quel termine nonostante fosse antiquato.
"I bulli ti hanno trascinata in un circolo vizioso dove qualsiasi cosa loro ti dicano tu ti senti in colpa, ma tu non hai colpa di nulla. Lo so che adesso ti sembra che non sia così, lavoreremo insieme su questo, okay?"
Ho cominciato a capire che non era colpa mia grazie alla mamma. Mi ha fatto un bel discorso su questa cosa. Ci ho messo un po' a comprennderlo, ma forse è vero che non hanno ragione loro, che vado bene così come sono.
Tuttavia non era convintissima di ciò, anzi in tanti momenti aveva dei dubbi.
"Ma certo che sì, vai benissimo! E lasciami anche dire che sei molto saggia."
Lei la ringraziò.
Purtroppo la seduta era finita. Il tempo era passato troppo velocemente e anche se la psicologa avrebbe voluto lasciare che la bambina si sfogasse ancora non poteva, perché era quasi ora di chiudere lo studio. Le disse che si sarebbero viste il lunedì successivo, poi fece entrare Andrew dicendo che desiderava parlargli.
 
 
 
L'uomo andò dentro con Hope che sonnecchiava fra le sue braccia.
"Che è successo? Mackenzie è peggiorata?" chiese, la voce venata di preoccupazione.
"No. Non ricorda altro, ma per queste cose ci vuole tempo. Potrebbero passare mesi o anni. Il mese scorso come credo saprai aveva fatto progressi, poi si è fermata e sinceramente non riesco a capire perché. Tuttavia, visto quello che sta succedendo, credo che ora sia più importante per lei lavorare con me sul bullismo che subisce, sulle conseguenze che ha avuto - la vedo scossa e spaventata - e mettere, per un po' almeno, i ricordi in secondo piano. Sono importanti, ovvio, ma ritengo che adesso sia ancora più importante affrontare questo problema."
Andrew si ritrovò d'accordo.
"Parli tu con Demi di quello che ti ho appena detto?"
"Certo, ma penso che concorderà anche lei."
"Pensavo, se Demetria è d'accordo, che per un po' Mac potrebbe venire qui anche un altro giorno, per esempio" consultò la sua agenda "il giovedì sempre alla stessa ora. Forse venire due volte a settimana, in un momento delicato come questo, potrebbe farla sentire più tranquilla."
"Glielo dirò."
"Di' a Demi di chiamarmi per farmi sapere cos'ha deciso."
Si sorrisero, poi Andrew le chiese come stesse. Sapeva che Catherine avrebbe dovuto essere professionale in quel momento, ma la considerava ancora un po' sua amica e, visto anche quel che aveva passato si preoccupava per lei.
"Bene!" rispose. "Ho fatto dei controlli qualche giorno fa e il cancro non è tornato."
"È fantastico!"
Si abbracciarono. Non c’era bisogno di parole.
Quando uscirono, Mackenzie chiese se avrebbero potuto andare al parco.
"Non hai compiti da fare?" le chiese il papà.
Lei gli rispose di no e siccome, come tutti i genitori, Andrew non si fidava gli mostrò il diario e lui scoprì che in effetti non aveva niente né per il giorno seguente né per quello dopo. Era strano, di solito le sue maestre pretendevano molto, ma a quanto pareva avevano deciso di dar loro un attimo di tregua il che era in un certo senso positivo.
“E parco sia” rispose Andrew e avvisò Demi.
"Io allora vado" disse Dallas.
Baciò e abbracciò le sue nipotine con la promessa che sarebbe venuta a trovarle prestissimo, poi salutò l’uomo, salì in macchina e se ne andò.
Una volta arrivati, Hope volle salire sull'altalena e mentre il papà la spingeva guardava Mackenzie che si divertiva a fare su e giù dallo scivolo. Faceva fresco ma le piccole erano ben coperte. A quell'ora, erano quasi le sei di sera, al parco giochi non c'era nessuno a parte loro.
"Posso unirmi a voi?"
Una voce fece voltare sia lui che Hope.
"Mamma!" esclamò la bambina e cominciò ad agitare braccia e gambe perché il papà la facesse scendere.
Una volta a terra corse da lei che la prese in braccio. Demi era stanca, un po’ pallida e con i capelli scompigliati.
“Stai bene?” le domandò il suo ragazzo.
“Sono solo stanca e non ho ancora avuto tempo di lavarmi i capelli, che sembrano quelli di una strega. Sono orribile, vero?”
“Sei sempre bellissima!”
Non lo diceva per farla stare meglio, era quello che pensava.
"Mi sei mancata, principessa!" esclamò Demi, poi si avvicinò ad Andrew e lo ringraziò per quel che aveva fatto. "Sei stato gentilissimo."
"Alla fine c'era anche tua sorella."
Le spiegò cos'era successo e lei sorrise.
"Ringrazierò anche lei."
"Anch'io devo dirti grazie."
"Per cosa?"
"Per non essere venuta oggi, aver capito e lasciato che vivessi quei momenti da solo. È stato importante per me."
"Non è stato facile" ammise lei, la voce leggermente rotta.
"Lo so, ma l'hai fatto e anche questa è una prova d'amore."
I due si lasciarono un leggero bacio sulle labbra. Avrebbero voluto approfondirlo, renderlo più passionale, abbracciarsi, ma non se la sentivano con le bambine lì presenti, non pareva loro il caso.
Mackenzie vide la mamma e corse da lei, raccontandole quel che aveva detto alla psicologa e spiegandole, con un'espressione contrita in volto, quanto accaduto con James.
La ragazza ci restò malissimo.
"Domani tenteremo di risolvere  questa cosa, o almeno di iniziare a farlo" le promise.
Sperava che gli insegnanti e il Preside avrebbero agito, magari anche con l'aiuto della psicologa della scuola, per far capire ai bambini che quel che facevano era sbagliato e che feriva Mackenzie ed Elizabeth. Tuttavia sia Demi che Andrew avevano anche paura, vista l'esperienza della ragazza, che nulla sarebbe cambiato.
Mentre le bambine riprendevano il gioco, per spezzare la tensione i fidanzati cominciarono a parlare del Battesimo e ad organizzarsi meglio. Ne avevano già discusso, ma al momento non avevano altri argomenti di cui parlare. Decisero di fare il pranzo in un rinomato ristorante, avrebbero dovuto andare a parlare del menu con il proprietario, avevano già in mente una lettura per la messa anche se non erano sicuri e Demi disse che le avrebbe fatto piacere leggerla in quel giorno speciale.
"Domani pomeriggio dovremo andare a fare shopping. Io non ho un abito adatto e anche alle bambine serve qualcosa per quel giorno."
"Sì, anche a me" aggiunse Andrew. "Per il fotografo invece?"
"Ne conosco uno. L'ho incontrato qualche volta quando dovevo fare un servizio fotografico. Phil ha sicuramente il suo numero, lo contatterò."
"Per le bomboniere ho trovato un negozio dove potremo andare a scegliere."
"Oh, fantastico! Io direi di telefonare agli invitati e di non fare inviti, che ne pensi?"
"Va bene. Quindi invitiamo la tua famiglia, Selena e Joe immagino, magari anche Mary e i suoi. Posso invitare Bill? So che non lo conosci ancora, ma…"
"No, sono d’accordo. I prossimi giorni potremmo fare una cena a casa mia così lo conoscerò. Per la torta pensavo ad una pasticceria molto buona dove potrei farla preparare."
"Perfetto!" Mentre parlavano avevano tirato fuori due taccuini sui quali prendevano nota. "Facciamo un buffet?"
"Direi di sì, magari potremmo chiedere ai miei di aiutarci a preparare e a cucinare tutto, però."
"Sì, è meglio. Ad ogni modo mancano ventisei giorni: abbiamo fretta ma non così tanta."
"Aspetta, quanti?"
"Ventisei" ripeté lui, ricontrollando l'agenda sul telefono.
"Caspita è vero, il 30 novembre è giovedì e il Battesimo è il 10 dicembre. Perché credevo fosse il 30? Sono proprio confusa in questi giorni!"
"Tranquilla, capita di scordarsi le cose."
Andrew aggiunse che, visto lo stress di quegli ultimi giorni, non c'era da stupirsi che avesse la testa da un'altra parte.
"Il problema è che ce l'ho un po' troppo" commentò lei.
I quattro giocarono a rincorrersi per il parco ridendo come pazzi. Si rilassarono e dimenticarono i problemi e le preoccupazioni per dare spazio a un po' di divertimento e di gioia, cose di cui avevano bisogno.
Andarono a casa di Demi a cenare, poi i due adulti lasciarono le bambine a Dallas, alla quale la sorella aveva chiesto di occuparsene quella sera. Lei, felice, era corsa lì subito.
Al corso in preparazione al Battesimo incontrarono Eddie e Dianna, padrini di Mackenzie e quelli di Hope che erano Joe e Madison. Padre Thomas parlò loro dell'importanza dei genitori nell'educazione di un figlio e del loro ruolo e quello dei padrini nel cammino di fede del bambino, poi spiegò il significato del Battesimo e infine fece qualche domanda organizzativa ai genitori. Tutti sapevano già quelle cose, ma ripassarle fu interessante.
Tornarono a casa piuttosto presto.
"Le bambine sono state bravissime" disse loro Dallas. "Hanno giocato un po' con me e poi si sono addormentate, le ho portate a letto."
I due la ringraziarono, Demi lo fece anche per essere rimasta quel pomeriggio e poi la donna tornò a casa.
"Dormi qui?" chiese ad Andrew.
Erano già passati a vedere se i gatti avevano acqua e cibo, quindi accettò volentieri.
Demi andò a fare una doccia e poté togliere il cerotto. Il sollievo che provò stando sotto il getto d’acqua fu immenso. I giorni prima si era lavata ma a pezzi, nel lavandino e nel bidet. La doccia la aiutò a distendere i nervi. La cicatrice era ancora incrostata di sangue che però con l’acqua andò via quasi del tutto.
“Si vedrà” disse parlando allo specchio. “Questa la vedranno tutti.”
Ma non le importava.
Prima di addormentarsi lei ed Andrew pensarono che quella seguente sarebbe stata una giornata dura e, con il cuore pieno di paura, pregarono affinché tutto andasse per il meglio. Mackenzie, nel suo letto, provava le stesse cose. I genitori non sapevano però che quella notte non riuscì a chiudere occhio.
 
 
 
NOTE:
1. per chiarire: parlo di pomeriggio e anche di pranzo, ma non mi sono confusa e non ho fatto salti temporali. I personaggi si sono fermati alle 13:00, quando è già pomeriggio. Hope mangia a mezzogiorno, ma ho immaginato fosse sempre l’una quando si trovava a letto.
2. Lo so che Demi, in questo e nello scorso capitolo, è sembrata molto confusa. In situazioni di forte ansia e stress può capitare, o almeno a me succede, così ho pensato di farlo accadere anche a lei.
3. La minaccia di James purtroppo mi è stata rivolta da un bambino anni fa, poi però ne ho parlato con le maestre e loro hanno fatto un bel discorso alla classe e tutto si è risolto.
4. Ho riassunto un po' l'organizzazione del Battesimo e il corso preparatorio per non annoiare, non volevo rischiare di essere pesante. Anche aver parlato poco del corso preparatorio è una cosa voluta: Mackenzie sa già qual è l’importanza del Battesimo, ne ho parlato e Padre Thomas le ha spiegato anche l’importanza dei padrini (non ricordo se l’ho scritto, ma nel caso immaginiamo che gliene abbia parlato) e quindi non mi è sembrato opportuno ripetermi.
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
sono tornata con un nuovo, lungo capitolo! Avrebbe dovuto essere più lungo, ma mi serve più tempo per trattare la questione del bullismo. Tuttavia non volevo che il precedente fosse l’ultimo aggiornamento dell’anno (in fondo non aggiorno da un mese e mezzo) così intanto ho scritto questo. La cosa buffa è che il capitolo con la cena con Bill è già scritto (era in programma da molto) ma non posso aggiungerlo perché nel prossimo ci saranno il colloquio e altre cose, mi dispiace. L Avevo pensato ad una possibile colazione con lui, Demi e le bambine, ma mi pareva una cosa troppo sbrigativa. Probabilmente lo aggiungerò dopo il seguente, o dopo due capitoli al massimo.
 
Posso dire che questo capitolo non mi convince pienamente? Non lo so, la parte della Confessione secondo voi è convincente? Padre Thomas ha detto cose sensate? Le emozioni di Andrew sono descritte bene? E come avete trovato la psicologa? Poi spero di non aver reso il finale troppo veloce, ecco, ma non sapevo cos’altro aggiungere. Non ho allungato molto la parte del gioco perché volevo dare più rilevanza alla tensione che si respira.
 
Auguro a tutte voi di trascorrere un sereno Natale con chi amate e che l’anno nuovo sia migliore di quello che sta per finire! Demi, Andrew, Mackenzie, Hope e gli altri personaggi mi fanno lo stesso augurio e saranno felicissimi di ritrovarvi tra qualche settimana.

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Capitolo 106
 *** Attesa, litigi e speranze ***


Ansia. Questo penoso sentimento d’attesa.
(Pierre Janet)
 
 
 
Il buio e l’attesa hanno lo stesso colore.
(Giorgio Faletti)
 
 
 
Non c’è Speranza senza paura né Paura senza Speranza.
(Baruch Spinoza)
 
 
 
Sperare appartiene alla vita, è la vita stessa che si difende.
(Julio Cortázar)
 
 
 
 
 
 
106. ATTESA, LITIGI E SPERANZE
 
In un giorno possono accadere molte cose e la vita è in grado di schiacciarci, di lasciarci senza respiro per la preoccupazione e il dolore mentre ci domandiamo cosa succederà, se la situazione cambierà. La speranza resta, ma in giornate del genere è debole. L’importante, comunque, è che sia sempre presente.
Mackenzie non fu l’unica a non dormire, quella notte. Anche Demi, nonostante si trovasse tra le braccia del suo amato, non riuscì a prendere sonno. Cercava di non muoversi per non svegliarlo - lui, almeno, si era addormentato anche se il suo sonno era agitato e leggero - e pensava a quello che sarebbe potuto accadere il giorno seguente. Pensieri riguardanti il passato e il presente continuavano a rincorrersi e a riempirle la testa di ricordi di voci, volti, ma soprattutto di tristezza e tante paure. A un certo punto dovette sciogliersi da quell'abbraccio. Non avrebbe voluto, ma stava così male che anche sentirsi stretta le dava una brutta sensazione, come se stesse soffocando. Non avrebbe dovuto sentirsi così e non con lui, lo sapeva, ma non poteva farci niente. Andrew dovette capirlo in qualche modo perché alzò una mano per accarezzarle il viso.
"Scusa, amore" mormorò.
"Sei sveglio?"
"Ti ho sentita muovere ma non importa, mi riaddormenterò."
"Non hai niente di cui scusarti, sono io che non mi sentivo bene. Cioè, sto sempre divinamente quando mi abbracci ma stasera sono un po’… insomma, anche gesti di affetto come questo non mi aiutano."
Lo disse tutto d'un fiato, sperando di non farlo sentire male. Ferirlo era l'ultima cosa che voleva, ma non era riuscita a nascondergli la verità.
"Posso immaginarlo" replicò lui. "Va tutto bene, non me la sono presa."
"Sicuro?"
"Certo!"
 
 
 
Mackenzie si alzò dal letto, stanca di rimanerci dato che non faceva altro che rigirarsi senza prendere sonno, Sfregò le mani l’una contro l’altra e poi le chiuse a pugno, stringendo così forte che le dita cominciarono a farle male. Mise i piedi sul parquet e fu percorsa da brividi di freddo, si infilò le calze e le ciabatte e uscì. All’inizio pensò di andare a chiamare la mamma, ma poi decise che avrebbe potuto anche fare da sola. Scese in cucina cercando di fare meno rumore possibile e… Come aveva potuto pensare di arrivare al mobile che conteneva i bicchieri e le tazze? Era troppo alto! Non ce l’avrebbe mai fatta.
“Niente latte” si disse. “Peccato, forse mi avrebbe aiutata.”
Erano successe così tante cose in quella settimana che solo a pensarlo Mackenzie si disse che ultimamente le pareva di vivere in un film o in una serie televisiva nei quali in pochissimo tempo possono succedere un sacco di cose, così tante che a volte il tutto sembra irrealistico. Eppure quella era la realtà e la bambina si augurava che qualcosa finalmente andasse per il verso giusto, altrimenti sarebbe scoppiata. Immersa in quei pensieri, non si accorse nemmeno che i genitori l'avevano raggiunta.
"Non riesci a dormire nemmeno tu, eh?" le chiese la mamma abbracciandola da dietro.
La bambina prese un piccolo quaderno e una penna che erano vicino al microonde.
Volevo un po' di latte, ma non sono riuscita a prendere la tazza ovviamente le spiegò.
"Te lo preparo io."
Demi tirò fuori il cartone del latte dal frigo e mentre compiva i successivi, semplici gesti tra i tre calò un silenzio pesante. Nessuno sapeva cosa dire, tutti temevano di pronunciare parole sbagliate o scontate.
Sapete, riprese la piccola, il mio quartiere era molto brutto. Cerco di non pensarci, ma non è facile. Abitavo in una zona alla periferia di Los Angeles chiamata Skid Row. Ci sono quarantaquattro isolati. La mamma e il papà mi dicevano sempre di tenere la mano ad uno dei due perché avevano paura che mi succedesse qualcosa. Di giorno, ma anche di sera girava brutta gente, soprattutto persone che bevevano o si drogavano. A volte alcune di loro litigavano e ogni tanto si sentivano degli spari. Spesso c'erano bottiglie per terra, rotte o intere, e odore di alcol e non solo. A volte le strade facevano davvero schifo.
Raccontò che c'era così tanta sporcizia in certe zone che tra la gente che abitava lì e l'immondizia si faceva fatica a camminare. Ogni tanto qualcuno veniva a pulire, ma c'erano posti in cui questo non accadeva. Per fortuna lei e la sua famiglia vivevano a San Pedro, un posto abbastanza pulito e tranquillo.
Era la prima volta che ne parlava dopo più di un anno. Andrew e Demi non le avevano mai chiesto niente per non farla sentire peggio, ma si domandarono se avrebbero dovuto. Forse parlare del suo passato, di quanto era successo prima di quella tragica notte, di com’era la sua vita, avrebbe aiutato la bambina a sentirsi meglio. Anche se non l'aveva mai detto, Demi era stata combattuta molte volte a riguardo. Si era chiesta tantissimo se porle delle domande o no, le aveva detto che avrebbe potuto parlare dei suoi genitori tutte le volte che voleva, ma Mac l'aveva sempre fatto poco perché soffriva troppo anche solo nel pronunciare i loro nomi. E quando diceva qualcosa, anche se per un po' si sentiva meglio, poi il peso e il dolore che le riempivano e schiacciavano il cuore e l'anima ritornavano ed erano peggiori di prima. Tuttavia, quella sera voleva parlare di qualcosa che non fosse la situazione con i compagni di scuola, in particolare con James e, dato che non aveva trovato nessun argomento leggero, aveva iniziato ad aprirsi riguardo la sua vita di prima.
“Mio Dio, ma a vivere lì la gente si ammala. Per forza” si dissero gli adulti.
Avevano sentito parlare della situazione di Skid Row in televisione anche se non molto spesso e sapevano che c’erano delle organizzazioni che si occupavano di aiutare i senzatetto che si trovavano in quel luogo. Ma, come accade spesso, quando non facciamo parte di realtà del genere queste ci sembrano così lontane da noi che non ci pensiamo poi tanto. Ci dispiacciamo per le persone che soffrono, ma poi? Poi basta, mettiamo quei pensieri da parte, tanto noi stiamo bene, abbiamo cibo, vestiti, belle case. Non tutti provano il desiderio di aiutare chi ha bisogno. Demi e la sua famiglia per fortuna sì: davano una mano a quella bambina che avevano adottato a distanza e ne erano molto felici. Per quanto riguardava quel quartiere, invece, la ragazza non aveva mai pensato di far nulla e adesso che Mackenzie gliene stava parlando si sentiva male per questo. Chissà, si domandò, se Jade viveva lì.
Non mi ricordo perché io e i miei genitori ce ne siamo dovuti andare di casa continuò la piccola. Non eravamo ricchi ma neanche poveri, poi ad un certo punto la mamma mi ha detto che avevamo perso la casa… Non lo so. Insomma, abbiamo trovato una casa in quel quartiere perché costava poco, mamma era già molto avanti nella gravidanza e con gli altri soldi che avevamo abbiamo preso le cose che servivano a Hope. La culla e tutto il resto ci stavano appena nella camera dei miei, una stanza per la bambina non c'era. La casa era su due piani ma era tutto piccolo e stretto. Mi sentivo soffocare lì dentro. Entrambi i miei genitori avevano perso il lavoro da un po'.
"Cosa facevano?" le domandò il papà.
La mamma la cassiera, il papà costruiva le case. Come si dice?
Odiava il fatto che a volte non le venissero le parole. Era frustrante.
"Il muratore?" domandò Demi.
Sì, quello. Sono successe altre cose in quel periodo, prima che andassimo via intendo. Ma non mi va di parlarne.
La bambina chiuse lì il discorso e i genitori preferirono non insistere molto. Le fecero qualche domanda a cui lei non rispose, così scelsero di lasciar stare. Forse a Mac serviva più tempo per raccontare altre cose, o magari desiderava tenere alcuni avvenimenti  per lei e li avrebbe raccontati una volta diventata un po’ più grande, o forse mai. Per quanto volessero sapere di più sul suo passato, Demi ed Andrew non ritenevano giusto assillarla di domande.
Dopo un altro, affettuoso abbraccio di gruppo i tre si diressero nelle loro camere. Demi accompagnò Mackenzie nella sua e le rimboccò le coperte.
"Vuoi che resti con te finché non ti addormenti?" le domandò con dolcezza.
La piccola annuì e la ringraziò con un sorriso. Era così stanca che non aveva voglia di alzarsi e di prendere carta e penna per scrivere. Tuttavia, se fino a poco tempo prima non aveva avuto sonno, ora che si era un po' aperta con i suoi parlando del proprio passato una parte di quel gran peso che le premeva sul petto era sparito e si sentiva più rilassata. Demi le diede la mano e rimase lì con lei, senza parlare. E a Mackenzie bastava sapere che non era sola, che accanto a lei c'era qualcuno da poter toccare, da riuscire a stringere; qualcuno che la amava.
 
 
 
Una volta uscita dalla camera della bambina, la ragazza incontrò Andrew che l'aveva raggiunta a metà corridoio. Non aveva acceso la luce ed entrambi si tenevano al muro per non perdere la strada e non sbattere contro qualcosa, quindi si fermarono a pochissima distanza l'uno dall'altra perché Demi, immersa nei suoi pensieri, non l'aveva sentito camminare.
"Che ci fai qui?" mormorò. "Avresti potuto aspettarmi a letto."
"Mi andava. Volevo prenderti per mano e accompagnarti in camera, farti sentire che ci sono."
"So che ci sei" gli disse e sorrise, pensando che quel gesto era davvero carino.
"Sì, ma volevo che ne fossi ancora più consapevole." Cercò la sua mano e gliela strinse piano. "Dobbiamo provare a dormire. Domani sarà una giornata difficile per tutti."
"Già."
Non aggiunsero altro, erano troppo stanchi; eppure andarono a letto con la sensazione che ci fosse qualcosa di non detto fra
loro.
 
 
 
Ma se a casa di Demi c'era stata tensione e si respirava paura per quanto sarebbe accaduto il giorno successivo, proprio la mattina del 15 novembre Elizabeth, Mary e il marito Jayden non stavano di certo meglio.
"Ho paura, mamma" disse la bambina mentre faceva colazione.
Non aveva nemmeno fame, mangiava un cereale al cioccolato ogni tanto.
"Lo posso immaginare Lizzie, ma devi mangiare. Credimi, posso capire che tu non abbia fame, ma devi essere forte anche fisicamente e soprattutto oggi."
"E comunque" disse il padre "non succederà nulla di grave. Parleremo con la maestra e pian piano le cose miglioreranno."
Jayden era molto diverso dalla figlia. Aveva i capelli rossi e gli occhi chiari, ma Elizabeth aveva preso da lui molti atteggiamenti, tra i quali la dolcezza della voce e la maniera di camminare, veloce ma non troppo e poi il sorriso, la bocca e il naso.
"Speriamo" commentò la bambina e si decise a versarsi i cereali nel latte e a mangiare.
“Non puoi dire così, Jayden” lo rimproverò la moglie, senza però alzare la voce. “Voglio dire,  è giusto rassicurarla. È quello che faccio anch’io, ma minimizzare la cosa con un “Andrà tutto bene” non mi sembra corretto. Non possiamo sapere cosasuccederà.”
Jayden le lanciò uno sguardo che a Lizzie, che l’aveva notato, non piacque per niente.
“E cosa proponi, sentiamo?”
“Di dirle di stare tranquilla, perché anche se non dovesse andare bene noi le staremo sempre vicini.”
Lui sospirò ma non rispose. Da giorni litigavano, era come se per la figlia stessero iniznando ad avere diversi metodi di educazione. La situazione che si era venuta a creare la settimana precedente li aveva scossi molto e li stava allontanando.
Mary guardava la sua bambina crescere e ogni giorno se ne innamorava sempre di più. Non si sarebbe mai pentita della scelta che aveva fatto, mai. Elizabeth era la sua vita e, anche se era arrivata molto presto, lei l'aveva amata sin dal primo istante.
Lizzie si alzò, prese lo zaino che stava appoggiato sul pavimento ed uscì con la mamma. Il papà le accompagnò e montò su un'altra auto.
"Vado, ci vediamo dopo a scuola" disse.
"Sì, a dopo amore" lo salutò Mary.
Si sorrisero e poi ognuno andò per la sua strada.
Un silenzio carico di tensione calò nell'auto, mentre madre e figlia andavano verso la scuola. Nessuna delle due parlò e non accesero nemmeno la radio come invece facevano di solito. Non le avrebbe aiutate a distrarsi.
 
 
 
Generalmente la mamma le parlava, la mattina, mentre la cambiava e la vestiva. Le raccontava tante cose, molte delle quali Hope non capiva, ma le piaceva ascoltare la sua voce. Quel giorno, invece, Demi se ne stava in silenzio e non sorrideva. Hope invece lo faceva, sempre di più, per vedere se sarebbe riuscita a rendere felice la mamma; ma lei pareva sempre triste e alla fine la bambina si arrese e la guardò perplessa.
"Mamma?" chiese, con un filo di voce.
"Mmm?"
Demi era lì con il corpo ma con la mente da un'altra parte, anche se Hope non poteva saperlo e non l'avrebbe nemmeno compreso essendo troppo piccola. Eppure, non avrebbe saputo dire a cosa stava pensando. Brutti ricordi e mille  domande le riempivano la testa, tanto che questa le doleva già di prima mattina. E, a peggiorare la situazione, quel giorno le era arrivato anche il ciclo. Sì, era una cazzata in confronto a tutti i problemi che aveva ma la pancia la schiena e le gambe le facevano parecchio male e avrebbe voluto sbattere la testa contro un muro e tutto ciò di certo non la aiutava a sentirsi meglio. C'erano delle volte nelle quali non sentiva quasi quei dolori, ma in periodi di fortissimo stress erano davvero potenti, soprattutto i primi due giorni.
Hope non sapeva come spiegare, come dire quello che voleva. Avrebbe desiderato chiederle perché era triste, se era arrabbiata, ma non ricordava il modo in cui pronunciare quell'ultima parola. Fu per questo che fece l'unica cosa che le venne spontanea. Era sdraiata sul fasciatoio, la mamma la stava vestendo, ma la bambina allungò le braccia e la abbracciò. La strinse più forte che poteva.
"Oh, amore!" Demi sorrise e ricambiò. "La mamma non sta tanto bene in questi giorni e nemmeno Mac, ma andrà meglio. Non sono arrabbiata con te, e presto io e lei non saremo più tristi, d'accordo?"
La piccola comprese e sorrise.
Non aveva più menzionato la paura dell’acqua, ma la donna temeva che a Hope ci sarebbe voluto del tempo per sentirsi di nuovo tranquilla. Ad ogni modo, la cosa importante era che fisicamente stesse bene. Nei giorni seguenti aveva intenzione di portarla in piscina e cercare di farla entrare in acqua grazie a qualche gioco. Ne aveva già parlato con il fidanzato e nessuno dei due voleva che la bambina si entisse spaventata di fronte alll’acqua e desideravano che riprendesse confidenza con essa il prima possibile.
Andiamo.
Andrew se n'era andato dopo colazione, perché prima di recarsi al lavoro aveva preferito tornare a casa per vedere come stessero i suoi gatti e soprattutto se avessero acqua e cibo o la lettiera sporca. Demi e Mackenzie non ci erano rimaste male: aveva passato molto tempo con loro ed era ovvio che si preoccupasse anche per i suoi animali ai quali voleva un gran bene. Da quando era uscito, Mackenzie era rimasta vicino alla porta d'ingresso e da lì non si era mossa. Adesso aveva scritto quell'unica, semplice parola quando la mamma era venuta verso di lei.
"Sei sicura? Non è tardi, possiamo stare qui ancora un po'.
Ho detto che voglio andare, okay?
Lanciò il biglietto per terra con tutta la forza che aveva e batté un piede sul pavimento.
Demi lo raccolse e, rimanendo calma, disse:
“Ehi, guardami.” Le pareva una cazzata dirle di stare tranquilla, per cui cercò di trovare altre parole. “Non sei sola in tutto questo. Ci siamo io e papà, d’accordo?”
Ma a scuola lo sono ribatté prontamente Mackenzie e lanciò di nuovo quel foglio per terra.
Ancora una volta la mamma lo tirò su.
La bambina non avrebbe voluto rispondere male, né attaccarla. Non era da lei. Non si riconosceva, sembrava che fosse un’altra persona a compiere quei gesti. Si sentì ancora più male nel rileggere quanto aveva scritto. Ora Demi stava soffrendo per colpa sua. In un momento nel quale avrebbero dovuto restare unite, lei dava colpe ad una persona che non ne aveva e che, anzi, la amava e stava cercando di aiutarla.
Mac aveva ragione, si disse la ragazza. Lei ed Andrew non erano tra le mura della sua scuola ogni giorno e, per quanto avrebbero voluto proteggerla, non potevano nemmeno farla vivere sotto una campana di vetro. Non sarebbe stato giusto. I figli hanno bisogno di fare le loro esperienze, di cadere e di rialzarsi, di sbagliare e a volte di soffrire; e, si disse Demi, quella era una cosa dura da accettare. Era anche un discorso forse troppo complicato da fare ad una bambina, nonostante Mackenzie, a livello di maturità, dimostrasse non sei anni ma dieci.
Scusa, mamma.
Mackenzie sperava davvero che Demi avrebbe accettato quelle scuse, perché aveva sbagliato e non voleva che questo le allontanasse l’una dall’altra.
“Non ti preoccupare.”
La mamma era sempre dolce. Le stava accarezzando i capelli, forse per farla rilassare e la bambina le fu grata per questo.
È che… sto male. Ho paura!
“Anche io, tesoro. Anche io.”
Era inutile nasconderglielo, pensò Demi, tanto sicuramente la bambina l’aveva già capito. Non avrebbe dovuto trasmetterle la sua ansia, vero, e si diede della stupida per aver detto quella frase. Ormai, però, era fatta.
La bambina le sorrise e la strinse. Ricordava quello che era successo con Denise e che la mamma era stata vittima di bullismo anche se, da quel che aveva capito, in maniera più pesante di quanto stava accadendo a lei. Quel momento non era facile per nessuna delle due.
Entrambe presero un respiro profondo mentre sentivano i muscoli rilassarsi e la tensione scemare un po', poi uscirono, salirono in macchina e partirono.
Il viaggio fino a scuola fu silenzioso. Mackenzie non sapeva cosa scrivere e non aveva nemmeno tanta voglia di comunicare. Hope si guardava in giro e ogni tanto salutava le altre macchine, cosa che faceva spesso ma che ogni volta inteneriva la sorella e soprattutto la mamma, e Demi era concentrata sulla strada e si impose di non pensare, almeno per qualche minuto.
Mamma?
"Sì?"
Ehm, guarda dietro di te. In macchina, intendo.
Demi si fermò ad un semaforo rosso e si girò.
"Batman? Che cavolo ci fai qui?"
Era sorpresa, non arrabbiata. Essendo un cagnolino di taglia molto piccola probabilmente si era infilato in auto senza che loro se ne rendessero conto, nella fretta di partire. L'animaletto la guardò e abbaiò, come per farle capire che voleva venire anche lui.
"Va bene" disse la ragazza sospirando.
Aveva un guinzaglio nel porta oggetti. Lo teneva lì in caso di bisogno.
Batman saltò sul sedile accanto a Hope.
"Però fai il bravo. Non saltare, non metterti a camminare o a correre in auto e non iniziare ad abbaiare come un matto, okay? Altrimenti ti riporto a casa."
Come se avesse capito, il cagnolino si sdraiò sul sedile e rimase lì immobile. Hope gli faceva qualche carezza ogni tanto, anche se era più interessata a guardare fuori e sia la mamma che Mac controllavano che il cane non la mordesse. Era successo solo una volta, per gioco e la bambina si era spaventata, quindi non si poteva mai sapere.
Arrivate a scuola, Mac scese non appena vide Elizabeth, corse da lei e la abbracciò.
 
 
 
Demi, dato che mancavano venti minuti circa all'inizio delle lezioni e al momento in cui avrebbe dovuto portare a scuola anche Hope, decise di far scendere sia lei sia il cane. Era inutile stare lì in macchina, meglio godersi un po' d'aria fresca nonostante la confusione.
Batman avrebbe cominciato a correre come un pazzo per il cortile se Demi non fosse stata abbastanza veloce da prenderlo e mettergli il guinzaglio, cosa che il cane non apprezzò e lo fece capire lamentandosi.
"Ti perderei, se ti allontanassi" gli disse la padrona.
Dato che Mackenzie ed Elizabeth stavano già passeggiando e parlando tra loro, la ragazza si guardò in giro alla ricerca di Mary. La vide seduta su una panchina del giardino, sotto un albero.
"Ehi, tesoro" mormorò avvicinandosi.
La ragazza era immersa nei suoi pensieri e Demi non voleva spaventarla alzando troppo la voce.
"Ciao."
L'altra si alzò e la abbracciò.
"Come va?"
Aveva il volto stanco e pallido e due occhiaie da far paura.
"Insomma. Elizabeth mi ha raccontato tutto ed è stato bruttissimo sapere che soffriva così tanto e né io, né Jayden ce n'eravamo accorti. Cioè, come può un genitore fare queste cose? Non dovrebbe rendersi conto di tutto?"
"Appunto, dovrebbe."
Demi fece accomodare Hope accanto a lei sulla panchina e con una mano teneva il guinzaglio mentre Batman si divertiva a raspare il terreno, alla ricerca di chissà cosa. Probabilmente aveva sentito un odore che gli piaceva; la ragazza si augurò soltanto che non mangiasse qualcosa che poi gli avrebbe fatto male. Doveva tenerlo d'occhio.
Mary sospirò.
"Senti,” proseguì Demetria, “guarda me e te: abbiamo fatto di tutto per nascondere ai nostri genitori i problemi che avevamo, nessuno di loro sapeva ciò che ci accadeva."
"E quindi ho trasmesso a mia figlia questa assurda mania di nascondere le cose? Fantastico."
"Non hai dormito, vero?"
"No, non molto. Tu?"
"Poco e male. Comunque non volevo dire che gliel’hai trasmessa, solo che purtroppo a volte i figli fanno queste cose, ci nascondono le loro sofferenze."
“Ma perché?”
“Per lo stesso motivo per cui lo facevamo noi: perché non credevamo fossero problemi seri e di riuscire a gestirli.”
“Sì, e anche perché volevamo impedire loro di soffrire con e per noi, di farli preoccupare.”
“Esatto. È molto triste, ma è così. Ora però sappiamo la verità, le nostre figlie sono state molto più coraggiose di noi e si sono aperte presto. Possiamo aiutarle, Mary!”
La cantante avrebbe voluto trovare qualcosa da dire, magari per cambiare argomento o distrarre l'amica, ma fu lei a riprendere la parola.
"A te non viene la tentazione di alzarti, andare ad abbracciare tua figlia e poi scappare per un po' assieme a lei?"
"Cosa? Scappare?"
Demi non capiva. Con il tempo aveva imparato che fuggire dai problemi non serve a niente, perché tanto questi rimangono e ti inseguivano, si nascondono ma poi saltano fuori all'improvviso attaccandoti e proprio nei momenti in cui sei più fragile e vulnerabile. Ti penetrano dentro come una malattia da cui non guarirai mai finché non troverai la cura, ovvero fino a quando non li risolverai o non tenterai di farlo. Perché si stava dando del tu da sola, mentre pensava?
"Non intendo fuggire dalle difficoltà," ricominciò Mary, "solo allontanarsi un po' per respirare. Da quando mi hai raccontato cos'è successo sento un peso allo stomaco e al petto che mi sta distruggendo. E sono due notti che praticamente non dormo."
Mary sapeva benissimo che stava sbagliando. Avrebbe dovuto essere più forte per sua figlia, che sicuramente stava soffrendo più di lei e invece si lasciava andare a quelle riflessioni senza alcun filo logico. Non seppe come, ma Demi dovette intuire ciò che stava pensando.
"Sei umana. Ed è umano avere paura. Anche le nostre figlie ne hanno e di certo Jayden ed Andrew non sono da meno. Sì, vorrei scappare con Mackenzie. Vorrei portarla in campagna, o nel bosco, insomma in qualunque posto dove si possa sentire in pace e serena, almeno per un po'. Ma c'è una parte di me che mi dice che non è il momento, adesso. Dobbiamo lottare, stare uniti tutti quanti, spiegare come sono andate le cose e affrontare ciò che succederà. Dobbiamo essere una squadra" disse, mostrandosi più sicura di quanto fosse in realtà. "Perciò, adesso dammi la mano."
Mary sospirò e gliela strinse. Hope allungò una manina e la mise sopra quella dell'amica della mamma, che le sorrise e le diede un bacio.
"Facciamo un respiro profondo e contiamo fino a dieci, respirando sempre lentamente."
"Non ce la faccio."
Mary aveva il respiro affannoso, la testa le doleva e le girava come una trottola impazzita e le sembrava di sentirsi cadere in avanti. In più, ogni fibra del suo corpo le diceva di alzarsi e correre via; si sforzava di non farlo, di rimanere immobile, ma Dio, era così difficile!
"Proviamoci. Magari non ci calmeremo, ma almeno tentiamo. Ti va?"
La voce di Demi tremava e anche il suo respiro non era regolare. Nessuna delle due stava bene, quel giorno.
"Okay."
Si strinsero più forte e cominciarono a contare insieme.
"Uno, due, tre…" Il respiro iniziava a rallentare. "Quattro, cinque, sei…" Forse i giramenti di testa erano meno frequenti, la sensazione di cadere finalmente aveva abbandonato Mary. "Sette, otto, nove, dieci."
“Nove, dieci” ripeté Hope.
“Brava!” esclamò Demi.
Adesso andava molto meglio. Le loro labbra si curvarono all'insù. Fu un sorriso debole, ma almeno ora la paura era un po' scemata.
"Grazie" disse Mary, "senza di te non ce l'avrei mai fatta."
"Figurati. Le amiche servono anche ad aiutare nei momenti di bisogno."
"Sono contenta di averti ritrovata. E mi scuso ancora infinitamente per…"
"Shhh. Va tutto bene."
 
 
 
"Ecco, e quindi praticamente ieri mi sono messa a fare questa torta con mia mamma, così per sfogare la tensione. Mi sono divertita e anche distratta, e poi…"
Quel giorno Elizabeth parlava, parlava e parlava. Di certo lo faceva per non pensare, o per tirare fuori le sue paure. Mackenzie si sentì malissimo quando, dopo un po', smise di ascoltare. James era passato accanto a loro; la sua amica non se n'era accorta, ma lei sì. Non le aveva nemmeno guardate, il che forse era meglio. Quello che era successo con lui nei giorni precedenti l'aveva scossa moltissimo, ma non solo per il fatto in sé. Cercava di dimenticare, questa era la verità. Provava a lasciarsi alle spalle ciò che la prima mamma affidataria le aveva fatto, sia dal punto di vista fisico che psicologico. Eppure, sentire le prese in giro di James e vederlo mentre aveva buttato a terra Lizzie le aveva fatto tornare in mente certi episodi di quegli orribili giorni - nemmeno una settimana - che però avevano segnato ancora di più la sua vita. Non passava giorno senza che ci pensasse. Lo faceva soprattutto la sera e tremava; rammentava gli schiaffi ma soprattutto le cose brutte che le diceva, che l’avevano distrutta ancora di più psicologicamente. Ma poi cercava di concentrarsi sulle cose belle che aveva fatto, su Hope e sul suo sorriso, su quanto erano state fortunate a trovare una persona meravigliosa come Demi. E si diceva che non doveva più avere paura, anche se non era facile. I ricordi erano sempre lì, pronti ad assalirla. Si nascondevano, non se ne andavano e tornavano ogni giorno, anche se non ne parlava mai. Aveva sempre affrontato da sola quei momenti e lo sforzo che faceva per farsi venire in mente cose belle era immane, tanto che sembrava stancarla anche fisicamente. Eppure, non sapeva nemmeno lei come, riusciva a superare quei momenti orribili almeno per un po’, o meglio a metterli da parte e a pensare al fatto che Demi la adorava e non le avrebbe mai torto un capello. Chissà, si disse, se un giorno tutto quello che le era accaduto in passato sarebbe stato semplicemente quello: il passato e non l’avrebbe più condizionata così tanto nel presente. Aveva parlato una volta sola con Catherine della sua prima mamma affidataria, forse perché poi le erano succese altre cose sulle quali aveva preferito concentrarsi. Ma si disse che era il momento di ricominciare anche quel discorso, collegato a quello del bullismo che stava subendo.
"Mac, mi stai ascoltando?"
Eh?
Le parole di Lizzie, pronunciate più forte del normale, la riscossero. Tornare alla realtà fu come prendere una forte botta sbattendo contro qualcosa.
"Ti ho chiesto se hai capito quello che ti ho detto."
L'altra abbassò lo sguardo, poi scrisse:
Mi sono fermata alla torta.
Lizzie sospirò.
"Io ti ascolto sempre quando hai bisogno di parlare. Perché tu non lo fai con me?" chiese, mesta.
Questo non è vero! ribatté. Noi ci confidiamo e ci ascoltiamo a vicenda. Non puoi dire che non ti sto vicina.
Mac ci rimase male. Come poteva la sua amica dire una cosa tanto assurda?
"Non ho detto che non mi resti accanto; solo, ti stavo parlando di una cosa imporrtante e tu eri assente. Capisco tu sia piena di pensieri e di ricordi, ma…"
Ma cosa?
Lizzie prese un profondo respiro. Non sapeva se dirlo o no, non voleva farle male. Le parole le uscirono da sole.
"Devi vivere anche nel presente, non restare chiusa nel passato."
Un pugno allo stomaco le avrebbe provocato meno dolore, Mackenzie ne era sicura.
Mi concentro troppo sul passato? pensò.
Le ci volle qualche momento per riprendersi. Le parole di Lizzie le avevano fatto mancare il respiro.
E questa dove l'hai sentita? In uno di quei film che guardi con tua madre? sputò.
"Cioè secondo te non posso iniziare ad avere delle idee mie, a fare discorsi da grande? Solo tu ne hai il diritto perché sei cresciuta più in fretta degli altri?"
Mac batté un piede a terra.
Dobbiamo proprio litigare adesso?
"Certo, mi hai fatta arrabbiare ora" ci tenne a rimarcare Elizabeth. "Forse sono molto nervosa per oggi, okay? Scusa."
Mackenzie sbuffò. Sembrava che l'altra si fosse sforzata nel chiederle perdono.
Anche io non sono tranquilla, ma non era mia intenzione trattarti male. Se non ti ho ascoltata è perché stavo pensando ad altre cose oltre a quanto successo in questi giorni.
"E a cosa?"
Non importa.
"Meglio se ci parliamo dopo, quando saremo più calme."
Lo pensi davvero?
Mackenzie era dell'idea che le cose andassero chiarite subito, che non fosse il caso di aspettare.
"Sì."
Benissimo! esclamò l'altra, anche se in realtà intendeva il contrario.
Stava per allontanarsi, ma fu Elizabeth a farlo. Ben presto sparì dalla vista di Mackenzie, confondendosi con gli altri bambini che riempivano il cortile. Grosse e silenziose lacrime cominciarono a rigarle le guance. Lei e Lizzie si volevano bene e avrebbero dovuto restare insieme, soprattutto in quella circostanza; e invece per un piccolo errore di Mac, che si era distratta, Lizzie se l'era presa - probabilmente a causa del nervosismo, come aveva detto - e avevano litigato per quella stupidaggine.
"Sono stanca!" si disse la piccola. "Non può andare sempre tutto male."
E fu proprio mentre rifletteva su questo che accadde qualcos'altro. Un fatto che peggiorò ancoar di più il suo umore.
La mamma e Mary si stavano alzando dalla panchina su cui si erano sedute e molti bambini si stavano avvicinando per accarezzare Batman. Anche Mackenzie andò verso di loro, ma restò un po' a distanza. In fondo quello era il suo cane e poteva coccolarlo tutti i giorni, loro no.
"È bellissimo!" esclamò una bambina più grande che non conosceva.
I bimbi che lo toccavano o che aspettavano il proprio turno erano davvero tanti e Demi dovette dire loro di fare piano e di accarezzarlo uno alla volta per non spaventarlo. Tutti gli facevano le coccole e lui, felice, se le godeva leccando le mani di quelli le cui carezze gli piacevano di più. Mackenzie sorrideva nel vedere quanto i suoi compagni di scuola volevano bene a Batman senza nemmeno conoscerlo. Aveva sempre pensato che le persone che amavano gli animali fossero buone, non poteva essere il contrario, quindi si stupì quando vide avvicinarsi James, Yvan e Brianna. Sperò con tutto il cuore che la mamma li riconoscesse e li mandasse via, visto che le aveva detto chi erano. Tuttavia Demi non lo capì, forse perché i bambini erano molti, o più probabilmente non li cacciò per educazione. Doveva essere così, visto che i suoi lineamenti si irrigidirono non appena li vide, Mac lo notò con chiarezza, ma sorrise comunque. James allungò una mano come per toccare il cane e il cuore della bambina batteva così forte che presto sarebbe scoppiato.
"Non vi avvicinate!" avrebbe voluto dire loro.
Ma James e gli altri non sarebbero mai stati in grado di fargli del male, giusto? Non erano cattivi fino a quel punto, non poteva essere. Magari anche loro avevano un animale domestico e gli volevano bene. Eppure, quando vide James alzare il piede, spalancò la bocca per urlare. Batman, al quale il bambino aveva appena pestato la coda, cominciò ad ugiolare forte.
"Ma cosa…" sentì dire Demi che, un po' per la sorpresa e un po' senza volerlo, aveva alzato la voce. Il cane si rannicchiò dietro le sue gambe e gli altri bambini si allontanarono dicendo a James che era stato cattivo, o che gli aveva fatto male, o ancora che era uno stupido. Ma lui, Brianna e Yvan ridevano. Mackenzie, con una mano davanti alla bocca, sentiva la colazione venirle su e avrebbe solo voluto chinarsi e vomitare. Il mondo vorticò così in fretta da lasciarla senza fiato, tanto che dovette sedersi per terra.
 
 
 
"Avete esagerato, bambini" disse Mary guardandoli. "Non si fa." Quando vide che Demi apriva la bocca per parlare le sussurrò: "Mantieni la calma."
L'altra allora prese un respiro profondo e, cercando di non sembrare troppo arrabbiata disse:
“Tu, tu e tu” e li indicò, “gli hai fatto del male, e voi state ridendo. Vi pare il caso di ridere mentre un animale sta soffrendo? Ecco, sentite come si lamenta? È come se stesse piangendo. Sta male. E si è nascosto perché ha paura.”
“Non ho fatto app…” provò a dire James.
“No, ho visto che l’hai fatto proprio apposta, invece. Non sono tua mamma, ma lasciati dire che hai fatto una cosa sbagliata. Se qualcuno vi facesse del male, sareste contenti? Ridereste? Non penso proprio." Abbassò la voce, in modo da farsi sentire solo da loro e continuò: "E non mi sto riferendo solo al cane. Non credete che Mac, quando la offendete, le tirate addosso pezzi di carta e gomma e le tirate i capelli provi le stesse cose?”
Aveva fatto uscire quel fiume di parole guidata dalla rabbia e dall'istinto, senza nemmeno pensare. Aveva cercato di spiegare il tutto in modo semplice, visto che si trattava pur sempre di bambini e non avrebbe mai usato parole forti o offensive con loro, eppure ora si dava della stupida. Paragonando la situazione di Batman a quella della figlia, l'aveva esposta a possibili, ulteriori offese da parte di quei tre, che adesso avevano di certo capito che la bimba aveva raccontato tutto.
Cos'ho fatto? pensò. Demi, che cosa diamine hai combinato? Un disastro! Hai rovinato tutto, hai peggiorato la situazione. Ora Mackenzie soffrirà per colpa tua.
“Ora Mackenzie soffrirà per colpa tua” ripeté a voce bassissima e nessuno la udì.
Sei parole che continuava a sentirsi rimbombare nella testa e che non la lasciavano in pace. In tutta quella confusione non si era nemmeno accorta che Hope, quando James aveva pestato la coda al cane, si era messa a piangere.
"Che succede qui?"
Era la signorina Rivers, la prima delle maestre che Demi conosceva e che vedeva quel giorno. Era quasi l'ora di far entrare i bambini in classe, in effetti, e la donna si stava avvicinando con altre insegnanti che la ragazza non aveva mai visto.
"C'è stato un problema, signorina" cominciò Demi, prendendo Hope per mano.
"Tengo io il cane, prendila in braccio" le suggerì Mary che le stava accanto.
"Di che si tratta?" chiese un'altra insegnante facendo allontanare i bambini.
Demi spiegò in fretta quanto successo e, abbassando il tono, anche il paragone che aveva fatto tra quell'avvenimento e quanto stava succedendo a Mac.
"È di questo che dovrò parlarle, più tardi" aggiunse guardando la Rivers.
"Sì, anch'io" disse Mary.
Il tempo parve fermarsi, per quelle donne. Erano cinque, comprese la cantante e la sua amica. Tutt'intorno i bambini avevano ripreso a giocare e Mac si era alzata, felice che la mamma non si fosse accorta che si era seduta per terra sentendosi male. Ora la  testa non le girava più, ma non si sentiva bene. Elizabeth le si avvicinò.
"Mio Dio! Come ti senti?" le chiese,  preoccupata.
L'altra deglutì.
Vattene scrisse e, come aveva fatto prima con la mamma, lanciò a terra il biglietto; poi si allontanò.
Ma quel piccolo gruppo di donne non si accorgeva di ciò che accadeva. Ogni tanto lanciavano occhiate ai bambini per sorvegliarli, ma erano tranquille sapendo che c'erano anche altre maestre a farlo ed erano concentrate sul loro discorso.
"Quindi Mackenzie ed Elizabeth sono vittime di bullismo."
Non era una domanda quella di Beth Rivers, ma un'affermazione seguita da alcune esclamazioni da parte sua e delle altre maestre. Tutte capivano che era una questione molto delicata della quale di certo non si poteva parlare in un cortile con centinaia di bimbi presenti. La Rivers avrebbe voluto farlo subito e non aspettare neanche un attimo, ma aveva lezione e non poteva saltarla.
"Vi assicuro che all'appuntamento avrete tutta la mia attenzione" promise, seria. "E se qualche altra insegnante di quella classe fosse libera a quell'ora e volesse unirsi, sarebbe meglio così potremmo parlarne insieme."
Le altre due maestre, quella di matematica e quella di educazione fisica, dissero di avere un'ora buca e accettarono.
"Bene" riprese la donna. "Parleremo con voi genitori e poi decideremo il da farsi, anche seguendo il regolamento scolastico e in base a ciò che è accaduto e alla gravità delle azioni. Io… io non mi ero accorta, non avevo notato nulla, altrimenti vi avrei avvisate immediatamente."
La sua voce era rotta, si sentiva che aveva voglia di piangere e i suoi occhi lucidi ne erano un'ulteriore prova.
Demi e Mary rimasero colpite, perché ciò significava che teneva ai bambini ai quali insegnava molto più di quanto avessero immaginato.
"M-mamma! Mamma!" cominciò a lamentarsi Hope.
Respirava velocemente, era un po' scossa e forse stanca, anche perché di certo non capiva quel che stava accadendo ma vedere gli sguardi preoccupati di quelle persone non doveva trasmetterle belle sensazioni, pensò Demetria.
"Va tutto bene, piccola. Adesso salutiamo tua sorelle e andiamo."
"È bellissima" disse un'insegnante che Demi non aveva mai visto, quella di motoria.
"Grazie."
"Ho un bambino che ha più o meno la sua età. È una bella età, questa. Incominciano a parlare meglio, a voler dire cose che forse non capiscono nemmeno."
"Già."
Demi sorrise, la donna le piaceva e forse aveva detto quelle cose per farla rilassare un po'. Beh, ci era riuscita perché anche Hope sembrò calmarsi. La ringraziò.
Andò a cercare Mackenzie dopo aver salutato le insegnanti e Mary fece lo stesso con Elizabeth, tenendo sempre Batman al guinzaglio. Trovarono le figlie lontane l'una dall'altra, Mac accanto ad un muro, in un angolo, quasi che fosse in castigo ed Elizabeth sotto un albero.
"Perché non sei con lei?" chiesero entrambe e quando si sentirono rispondere che avevano litigato rimasero, per un momento, senza parole. Insistettero ma le bambine non vollero dire loro il motivo. Purtroppo non c’era tempo per parlare, per capire e ciò lasciò le madri con l’amaro in bocca. Salutarono le figlie con un bacio e un abbraccio, le rassicurarono che tutto sarebbe andato bene e poi se ne andarono.
"E adesso che succede?" chiese Mary a Demi prima di andare verso la sua auto.
"Non lo so, ma la cosa non mi piace. Sono stressate, forse hanno detto una parola di troppo."
"Dovrebbero stare unite."
"Faranno pace, Mary, vedrai. A tutti serve un po' di tempo, a volte."
"Speriamo."
Le due donne si abbracciarono, Demi mise Hope in macchina e fece salire Batman, poi salutò l'amica e partì.
"Mamma?" chiese Hope dopo un po'.
"Sì?"
"Non voglio."
"Sei riuscita a dire la "gl", brava!" si entusiasmò la ragazza. "Cosa non vuoi?"
L'altra non rispose.
Demi non capì ciò che la figlia non voleva fino a quando, dopo aver portato il cane a casa, la accompagnò all'asilo. Non l'avesse mai fatto. Appena scese dall'auto con la piccola per mano, questa cominciò a piangere disperata.
"Che cos'hai?"
Demi le sorrise e le parlò dolcemente.
"Non voglio! Non voglio, non voglio!"
"Andare all'asilo, dici? Perché?"
Hope le fece capire, tra parole sconnesse e altre incomprensibili, che desiderava stare con lei.
"Non posso portarti al lavoro con me, tesoro."
"P-perché?"
"Non potrei stare con te, e poi non so a chi lasciarti" le disse, sperando che avrebbe capito almeno una parte di quel discorso. "Dai, andiamo."
"No!”
"Hope, per favore."
Non voleva spazientirsi, ma nemmeno dargliela vinta subito.
"M-ma io…"
Demi sospirò. Hope era stressata, agitata e stanca, era chiaro, altrimenti non si sarebbe comportata così, o almeno non in maniera prolungata. Piangeva fortissimo, non faceva così quando voleva solo fare i capricci. Quello era un pianto diverso, un pianto simile a quello di Mackenzie quando era sfinita e aveva solo bisogno di un po' di attenzioni e di tranquillità. Tuttavia Mac era grandicella, sapeva gestire meglio quelle emozioni, Hope invece era piccola. Se davvero stava tanto male, tenerla a casa un giorno non poteva che farle bene e poi a Demi si spezzava sempre di più il cuore a sentirla strepitare.
"Va bene, adesso calmati. Shhh. Su, buona. Vieni con la mamma." La prese di nuovo in braccio e, quando vide che andavano verso la macchina, la bambina iniziò a calmarsi. "Stai tranquilla, d'accordo? Guardami." Hope la guardò, con gli occhietti neri e profondi ancora lucidi. "Oggi, solo oggi, non andrai all'asilo. Verrai al lavoro con me, almeno per stamattina. Non potrò rimanere sempre con te, ma starai con delle persone che ti vogliono tanto bene e comunque io sarò lì, mi sentirai cantare. Ti piace quando la mamma canta, vero?"
Hope aveva capito, più o meno, quindi annuì e sorrise.
Una volta arrivata allo studio di registrazione, Demi spiegò la situazione a Phil e al suo team.
"So che non dovrei portare le mie figlie al lavoro mentre devo registrare, ma credetemi, oggi siamo tutte molto stressate. Mackenzie è a scuola, ma la situazione non è facile." Raccontò meglio quel che stava accadendo e della riunione che avrebbe avuto con le insegnanti. "Allora, per voi va bene se resta?"
"E lo chiedi a noi?" le domandò una ballerina. "In fondo il capo sei tu, qui dentro, anche se Phil è il tuo manager."
"In realtà il capo è la casa discografica per cui lavoro" puntualizzò la ragazza che ci teneva a rispettare i suoi superiori ma sorrise ricordando che, in alcuni rarissimi casi, aveva permesso  a qualche musicista o ballerino di portare lì i loro bambini durante l'orario lavorativo se non potevano lasciarli a nessuno.
Era bello vedere dei bimbi lì in giro, rendeva il posto più allegro e pieno di vita.
"Per me non ci sono problemi" disse Phil e accarezzò Hope che, vedendo gli strumenti e gli abiti colorati che indossavano i ballerini, cominciò ad agitare le gambette e le braccia per scendere.
"D'accordo. Chi me la potrebbe tenere mentre canto?"
Demi era sicura che, anche se si fosse messa in una stanza a cantare, senza microfono, come a volte faceva per rilassarsi o per provare ascoltando la musica delle cuffie, non sarebbe riuscita a concentrarsi con Hope vicino. Sentendo la sua voce, si sarebbe messa a ballare o a saltellare, e per quanto l'immagine fosse tenera Demi non poteva deconcentrarsi.
"Io!" si propose Rosalie, la sua stilista.
"Okay, grazie." Demetria spiegò a Hope che sarebbe stata per un po' con quella ragazza, la rassicurò e, vedendo che quando l'altra la prese in braccio la bimba era tranquilla, riuscì a salire sul palco.
"Andiamo avanti con il documentario, oggi?" chiese a Phil.
"No, con l'album."
"Va bene. Mi date qualche momento? Penso di dovermi sfogare, prima."
"Sì, certo."
"Conosco un metodo infallibile" disse la ballerina che aveva parlato poco prima e le diede in mano le bacchette per suonare la batteria. "Inizi a battere sui piatti e urli, urli con tutto il fiato che hai in corpo! Funziona."
Demi sorrise e la ringraziò. Non sapeva suonare la batteria, così cominciò a battere a caso e, mentre lo faceva, gridava.
Batteva sui piatti con tutta la forza che aveva, a volte sentendo male ai polsi per quanta potenza ci metteva. Dopo un po', continuando a farlo senza riuscire a fermarsi, notò che il suo team era uscito. Non c'era più nessuno nella stanza. Forse il fracasso era troppo e in effetti a lei fischiavano le orecchie, o magari tutti erano andati fuori per darle il tempo di stare da sola e sfogarsi. Era loro grata per questo. Tuttavia, come al solito, era la musica quella che riusciva a farla stare davvero meglio. Non c'era, tra le sue canzoni, un pezzo che in quel momento l'avrebbe fatta sentire meglio e quella consapevolezza non le faceva provare una sensazione piacevole. Nemmeno "Skyscraper", che spesso le aveva dato tanta forza, avrebbe potuto esserle d'aiuto. Se pensare ad un brano non la faceva sentire subito un po' più leggera, Demi capiva che non era quello giusto. L'aveva sempre fatto. Si allontanò dalla batteria mettendosi esattamente al centro del palco. Lì, sola, si mise a pensare e dopo qualche minuto, ecco la canzone perfetta. Era di Miley Cyrus, una cantante la cui voce aveva sempre adorato. Prese un lungo respiro e poi cominciò. Conosceva le parole a memoria.
"We clawed, we chained, our hearts in vain
We jumped, never asking why
We kissed, I fell under your spell
A love no one could deny
Don’t you ever say I just walked away
I will always want you
I can’t live a lie, running for my life
I will always want you
 
I came in like a wrecking ball
I never hit so hard in love
All I wanted was to break your walls
All you ever did was break me
Yeah, you wreck me
 
I put you high up in the sky
And now, you’re not coming down
It slowly turned, you let me burn
And now, we’re ashes on the ground
[…]"
Parlava d’amore, certo, e per fortuna quello suo e di Andrew era saldo e forte a differenza di quello del testo. Non descriveva le sue emozioni, ma la potenza che bisognava mettere nella voce durante il ritornello la aiutava a buttar fuori un bel po’ di tensione. Ad ogni singola parola si immaginava di spaccare qualcosa con una mazza, di romperla e poi di ridurre in frantumi ogni singolo pezzo con rabbia, cosa che non aveva mai fatto nella sua vita e che, lo sapeva, non sarebbe mai riuscita a fare. Tuttavia quelle immagini mentali la aiutarono a buttar fuori lo stress, assieme alla musica e alle parole nelle quali si immerse completamente, estraniandosi dal mondo, dalle persone, da tutto. C'erano solo lei e la musica, in quel momento. Non riuscì a sentirsi completamente in armonia con essa, però, a staccarsi dai problemi come invece avrebbe voluto. La canzone non c'entrava niente con quanto stava vivendo, ma il sollievo dopo averla cantata a squarciagola fu immediato. Ora era pronta a concentrarsi sul proprio lavoro.
 
 
 
In classe, Mackenzie ed Elizabeth non si guardavano né si parlavano da circa due ore. In tutto quel tempo nessuna delle due aveva dato segno di volersi riconciliare con l'amica, anzi era accaduto l'esatto contrario e quando Lizzie aveva avuto bisogno di una penna l'aveva chiesta a Katie, una compagna seduta nel banco dietro al suo. Le maestre avevano capito che c'era qualcosa che non andava.
Mac diede un'occhiata all'orologio appeso in classe. Spesso quel ticchettio le dava fastidio perché le toglieva la concentrazione. Cercava di non badarci, però quel giorno osservare le lancette che si muovevano e sentire quel continuo tic tac, tic tac, tic tac le metteva addosso un'ansia sempre più forte.
“Chissà come mai sono ansiosa, eh?” si chiese, sorridendo amaramente.
Quella era una giornata particolare e, fino a quando non fosse tornata a casa, non avrebbe saputo niente della riunione tra genitori e insegnanti che si sarebbe tenuta di lì a poco. La litigata con Elizabeth, poi, non aveva fatto altro che peggiorare le cose.
"Andiamo bambini, su!"
Eccola. Chelsea Grant, l'insegnante di motoria, pareva essere sempre un concentrato di energia. Era una donna molto magra ma non troppo, con i capelli rossi raccolti in una treccia e che si vestiva sempre sportiva, il che era ovvio visto il lavoro che faceva. Il problema era che i suoi alunni spesso quest'energia non l'avevano e lei sembrava non rendersene conto. Tuttavia si alzarono e la seguirono, una volta scesi si diressero negli spogliatoi, separati tra maschi e femmine nonostante i bimbi fossero alle elementari. La maestra ogni tanto passava a controllare che tuto andasse bene e comunque era sempre lì fuori. Se in quello dei maschi si udivano schiamazzi e risate, nello spogliatoio delle femmine tutte - tranne Mackenzie e Lizzie - parlavano delle scarpe nuove che avevano comprato, o di trucchi. Non che alle due amiche questi argomenti non interessassero, solo non li ritenevano così importanti e poi avevano altro per la testa.
"Siete silenziose oggi" disse Katie. "Cioè, Mac tu non stai scrivendo, non volevo dire…"
Temeva di averla offesa utilizzando la parola "silenziose" visto che lei, effettivamente, lo era.
Ho capito, Katie. Tranquilla la rassicurò sorridendo.
Osservò Brianna per capire se avrebbe detto qualcosa magari riguardo il fatto che lei era diversa, ma la bambina non ricambiava nemmeno lo sguardo ed era intenta a parlare con un'altra compagna. Forse non aveva nemmeno prestato attenzione alla conversazione, o non voleva commentare visto che la maestra era lì fuori. Era una mossa furba, in effetti, per non farsi scoprire.
Una volta in palestra i bambini cominciarono a fare stretching guidati dall'insegnante. Erano seduti sul pavimento freddo con le gambe incrociate. La stanza era grande e spaziosa, con delle vetrate molto grandi dalle quali entrava molta luce. Era molto più luminosa della loro classe e il fatto di vedere più luce la rilassò un po’.
"Piegate la schiena tenendo le gambe allungate" ordinò l’insegnante, dicendo poi a quei pochi che parlavano di fare silenzio.
Mackenzie ubbidì anche se sentì un po' di dolore, ma andò ancora più giù.
"Uffa, fa male!" si lamentò qualcuno.
"Lo so, ma serve per scaldare i muscoli così poi correrete senza problemi."
Diversi bambini cominciarono a lamentarsi facendo dei piccoli urletti, ma si capiva benissimo che volevano solo fare gli scemi. Non che Mac non sentisse dolore e non intendeva certo dire di essere perfetta, ma non le sembrava il caso di comportarsi in quel modo. Dopo un po' eseguirono la stessa operazione ma con le gambe incrociate, poi ruotarono le spalle, dopo il busto e, alla fine, l'insegnante disse loro di fare dieci minuti di corsa. In quei mesi si erano allenati e sapevano che presto i minuti sarebbero diventati quindici. Di solito lei e Lizzie correvano sempre vicine e se una andava un po' più avanti l'altra cercava di raggiungerla. Avevano fiato, correvano abbastanza in fretta e Mac si ritrovò a pensare che in effetti quelle ultime settimane erano state una metaforica corsa, visto tutto quello che era accaduto e che avere l'amica al suo fianco, una persona della sua età che la capisse e che corresse assieme a lei nella vita - anche se, per fortuna, Lizzie non aveva passato ciò che lei aveva vissuto - l'aveva aiutata ad essere più forte. Ora, invece, era diverso. Erano distanti, non pensavano nemmeno ad avvicinarsi, non si guardavano ed ognuna andava alla velocità che voleva. Mackenzie provò ad andarle vicino perché in fondo non era più così arrabbiata e la guardò come a chiederle se avrebbero potuto parlare più tardi e far pace, ma l'altra non la badò.
"Adesso," disse la maestra quando gli alunni si furono ripresi dalla corsa, "vi dividerò in coppie e vi lancerete la palla, non a terra come fanno alcuni ma con le mani. E ogni tanto ognuno di voi farà dei palleggi."
"Che gioco stupido!" esclamò James.
"E sentiamo, cosa vorresti fare?" gli domandò la donna.
"Giocare a calcio, per esempio.”
"L'abbiamo fatto l'altra volta, oggi faremo qualcosa di più rilassante."
Il bambino sbuffò ma non disse nient'altro.
Quando Elizabeth e Mackenzie finirono in coppia insieme, non riuscirono a capire di preciso cosa provarono. Immaginarono però che l'insegnante dovesse aver capito qualcosa perché di solito quando facevano giochi in coppia tendeva sempre a scegliere per loro un altro compagno o compagna. Era proprio così, infatti. La donna era determinata a fare in modo che quelle due bambine risolvessero i loro problemi. Non era l'unica a sapere che la loro amicizia era forte, tutte le altre maestre se n'erano rese conto ed era brutto vederle comportarsi tanto freddamente l'una con l'altra. Non volendo intromettersi nelle loro questioni - dovevano essere loro a risolverle -, aveva pensato che farle giocare insieme sarebbe stato un modo per aiutarle a rilassarsi un po'. Mackenzie ed Elizabeth Fecero quanto era stato chiesto e la seconda non disse nulla, né la prima mise giù il pallone per scrivere. Entrambe avrebbero voluto, però. Sarebbe piaciuto loro andare da una parte e dirsi che erano state delle stupide, che si erano dette cose senza senso e che si volevano bene, ma qualcosa le bloccava. La brutta giornata che avevano, mista alla preoccupazione per la riunione tra i loro genitori e le insegnanti e la situazione in classe era troppo e la tensione creò loro un nodo in gola così stretto che non riuscirono a far nulla. Tornarono in classe sempre senza guardarsi né toccarsi. Più il tempo passava, più ad entrambe mancava il respiro e girava la testa. Un senso di nausea assalì Lizzie quando, a ricreazione, tutti i bambini uscirono e loro due parevano le uniche a non ridere e a non essere felici. Quella distanza faceva male anche a lei. Eppure, nessuna delle due fece il primo passo. Nonostante si sentissero deboli e vulnerabili l'una senza l'altra, rimasero chiuse in un cupo silenzio. E di secondo in secondo capivano di essere sempre più tristi, sole e lontane. In momenti diversi andarono in bagno, si chiusero nel gabinetto e scoppiarono in un pianto disperato, sentendosi in colpa perché non riuscivano a parlarsi e a riavvicinarsi, perché l'affetto che provavano l'una per l'altra sembrava essere, almeno per il momento, troppo debole per superare uno stupido litigio. Tuttavia erano sicure che la loro fosse un'amicizia sincera.
"Forse domani andrà meglio" si dicevano. "Magari abbiamo bisogno di tempo."
Ma questo non le consolava affatto e proprio il tempo, maledetto, pareva non passare mai.
 
 
 
Nella continua battaglia che chi ne soffre deve combattere per uscire dalla depressione, dall’ansia e dagli attacchi di panico, ci sono giorni nei quali ci si sente bene e altri in cui si vorrebbe sprofondare sotto terra, o anche solo starsene a casa e a letto. Andrew, purtroppo, stava vivendo una di quelle giornate orrende. Non era solo il fatto che quella mattina era particolare vista la riunione e dati i giorni precedenti; si sentiva in maniera diversa rispetto al giorno prima quando era andato a confessarsi. La gioia sembrava sparita, il sollievo anche.
"Bill?" gli chiese, smettendo per un attimo di scrivere al computer.
"Sì?"
"Come va con tua madre?"
"Stiamo lavorando e mi domandi questo?"
"Oh, dai! Ho bisogno di distrarmi un attimo."
Andrew aveva già spiegato all'amico come si sentiva e l'uomo sapeva anche della riunione.
"Okay, immagino. Va bene. Vado a mangiare da lei due o tre volte a settimana, parliamo molto e anche se siamo ancora un po' impacciati a volte, stiamo recuperando il rapporto."
"Non avete più litigato?"
"C'è stata qualche discussione, ma nulla di particolare. Ci sono rimasto male quando è successo, ma diciamo che abbiamo superato presto i nostri diverbi. Cerchiamo di avere una relazione sana, ecco."
"Ne sono felice."
"Ad ogni modo ci vorrà tempo, abbiamo così tanti anni da recuperare!"
"Sì, lo credo."
Bill era sollevato. Il suo amico stava migliorando piano piano. Non era più stanco come ad ottobre e non si deconcentrava più come prima, o comunque lo faceva di meno. Ma sapeva che non stava ancora bene perché aveva alti e bassi, e che la strada sarebbe stata lunga.
"Come fai?" gli domandò.
"A fare cosa?"
"A reggere questi sbalzi di umore. Ieri stavi bene, oggi invece non mi sembra."
"Non lo so nemmeno io" ammise sospirando. "È difficile, a volte. E poi è strano. Stare bene è strano."
Sì. Era bello sentirsi leggero, non avere più quel peso al petto almeno per un po', respirare meglio, non pensare sempre in negativo, non sentire il bisogno di piangere o quel senso di rassegnazione e tristezza. La depressione è più profonda della tristezza, più devastante, ma Andrew non avrebbe saputo come altro definirla in quel momento. Insomma, era bello sentirsi meglio dopo tanto tempo. Ne parlò con Bill.
"E allora, se stai bene, perché mi sembra tu non sia mai felice in quei giorni?"
Ad Andrew mancò il respiro. Si piegò in avanti mettendosi una mano sul petto e l'altra sullo stomaco. Bill non lo sapeva, ma aveva toccato un tasto dolente.
"Scusa, ma non mi va di parlarne. Non adesso, almeno."
"D'accordo. Lo faremo quando sarai pronto."
Ricominciarono a lavorare, ma Bill guardò preoccupato Andrew. Lui, però, non se ne accorse.
Mancava circa mezzora all'appuntamento e Andrew, che si era già fatto dare il permesso dal suo capo per uscire prima, salutò l’amico e gli disse che si sarebbero visti l’indomani. Quel giorno avrebbe lavorato solo fino a mezzogiorno, comunque, perché si era portato molto avanti con il lavoro.
Una volta fuori si diresse a un bar lì vicino per bere un caffè prima di andare a scuola, poi andò in bagno. Il pensiero di quanto stava accadendo a Mackenzie e le paure su quello che sarebbe potuto succedere assalivano anche lui, non solo Demi. Si inginocchiò davanti al gabinetto sentendo il caffè che gli veniva su. Fu assalito da un conato di vomito ma non buttò fuori niente, il che fu peggio perché la nausea aumentò.
Arrivò davanti all'edificio  un quarto d'ora prima dell'appuntamento, così si sedette su un muretto e aspettò Demi. La testa gli girava e non era sicuro di potercela fare. Se l'insegnante avesse minimizzato il problema, come purtroppo a volte accade nelle scuole, non era sicuro che sarebbe stato in grado di mantenere il controllo, di non alzare la voce. D'altra parte non voleva arrivare a fare nulla di tutto ciò, perché litigare non era la soluzione.
E se non cambiasse niente? Se le cose peggiorassero? pensò.
Doveva essere lo stesso dubbio che tormentava la sua ragazza e i genitori di Elizabeth, ma soprattutto lei e Mackenzie. Chissà quanta paura avevano e quanto stavano male in quel momento. Fu per questo che, anche se a causa di tali pensieri sentiva che stava per avere un attacco di panico, provò a respirare a fondo e a dirsi che lui era più forte dell'ansia, che ce l'avrebbe fatta, che doveva lottare per le persone a cui voleva bene. Era difficile non crollare e mantenere un respiro più o meno regolare. Lo sforzo fu così grande che gli venne da piangere. Avrebbe potuto prendere gli ansiolitici ma decise di resistere. Mentre calde lacrime gli rigavano le guance e si moltiplicavano secondo dopo secondo, sentì qualcuno toccargli la spalla.
"Ciao" disse, con voce rotta.
"Ciao." Demi gli si sedette accanto. "Lo so cosa stai provando. Fatichi a respirare, ti gira la testa e una parte di te vorrebbe solo prendere Mackenzie e correre via, ma l'altra sa che devi restare per combattere. Sono le mie stesse sensazioni, è così da stamattina."
Lui si asciugò le lacrime con il dorso della mano e la guardò, notando solo allora che Hope le dormiva fra le braccia.
"Sta male?" le chiese, preoccupato.
Lei rispose di no e gli spiegò come mai l'aveva tenuta con sé.
Si avvicinarono l'uno all'altra e si baciarono, poi si strinsero la mano per darsi forza. Non c'era bisogno di parole, i gesti dicevano tutto.
 
 
 
"Come stai?" chiese Jayden alla moglie quando scesero dall'auto.
Era andato a prenderla al lavoro poco prima.
"Sto bene, sto bene!" ripeté lei per la millesima volta, stanca che glielo chiedesse.
"Scusami, è che sono preoccupato anche per te."
"Sì, lo so."
"Davvero, Mary, guardami." Lei sbuffò e alzò gli occhi verso di lui. "Senti, non voglio essere tacchente ma sono due giorni che, vista la situazione, nessuno di noi due sta bene. Ma ho paura che quest'agitazione ti faccia male, non hai…"
"Oddio!" sbottò la ragazza. "Credi che non lo sappia? Cristo!"
Non avrebbe voluto trattarlo così male, lo amava tantissimo ed era dolce a preoccuparsi per lei, ma la ragazza era stanca, in ansia e aveva anche altri pensieri per la testa oltre ad Elizabeth, e Jayden lo sapeva benissimo.
"Non voglio litigare," le disse il marito alzando un po' la voce, "ma sappi che mi stai facendo perdere la pazienza."
"Smettila di essere così assillante e vedrai che non succederà niente."
Detto questo, Mary si batté una mano su una coscia e cominciò a camminare a passo spedito.
"Amore?"
"Che c'è?" gli chiese voltandosi.
"Ti amo" mormorò con dolcezza, guardandola con occhi pieni d'amore.
"Anch'io, non dimenticarlo okay? Nemmeno se in questi giorni ti tratto male.” Si disprezzava. Era stata proprio una merda con lui, si disse. “Non vorrei, credimi, tu non hai colpe come non le ho io. È che non riesco a controllare lo stress e ho mille pensieri."
"Mi prometti che quando andremo a casa dopo questa riunione ti riposerai, starai a letto per qualche ora e cercherai di dormire?"
"Sì."
Mary si lasciò andare fra le sue braccia. Jayden la strinse forte e lei ricambiò, inspirando a lungo il suo fresco profumo di menta. Poco dopo le loro labbra si unirono in un bacio dolce e lunghissimo che li lasciò senza fiato. Lei doveva molto a quell'uomo: era stato la sua forza nei momenti più difficili, le era rimasto accanto nonostante le difficoltà e le aveva dato i suoi tempi. Amava lei ed Elizabeth più della sua vita e Mary non avrebbe potuto desiderare un marito migliore.
 
 
 
L'aula dove si teneva la riunione era grande e spaziosa, con due finestre che lasciavano entrare molta luce. Questo rilassò le due coppie, che invece si sarebbero sentite soffocare in un ambiente tetro.
"Buongiorno" disse la maestra Rivers, entrando.
I quattro si alzarono in piedi e la salutarono.
A lei si aggiunsero anche altre quattro insegnanti e, quando furono tutti seduti, fu la prima a prendere la parola.
"Oggi siamo tutti qui perché la signorina Lovato e la signora Poe mi hanno chiesto entrambe un appuntamento per parlarmi di qualcosa con urgenza. Come sapete stamattina abbiamo assistito ad uno spiacevole episodio che ci ha portati a riunirci." Andrew non disse nulla perché Demi gli aveva già spiegato tutto tramite messaggio, così la donna poté continuare dicendo: "Si sono aggiunte altre due insegnanti perché non appena mi è stato riferito quanto accaduto ho avvertito tutte. Siamo riuscite a trovare dei supplenti e a venire a questa riunione perché era importante non mancasse nessuno. Ora lascerei la parola proprio a Demetria e Mary, in modo che possano spiegarci bene la situazione."
Le due donne si guardarono, domandandosi a vicenda con gli occhi:
"Chi comincia?"
Alla fine fu la seconda ad alzarsi. Trasse un profondo respiro, chiuse le mani a pugno ma poi le riaprì tentando di rilassarsi e sperando che la voce non le tremasse.
"Buongiorno” iniziò, incerta. “Io sono Mary, la mamma di Elizabeth. Non mi sono accorta del bullismo che mia figlia subiva e di questo mi vergogno tantissimo. Non è stata lei ad aprirsi e a raccontarmelo, probabilmente per paura che quei bambini facessero del male a lei o a Mackenzie. Demetria, l'altro giorno, mi ha messa al corrente della situazione di Mackenzie e mi ha detto che sua figlia le ha confidato che anche Lizzie aveva avuto dei problemi. Ha ricevuto delle offese da alcuni bambini di altre classi, ma sono state rare. Più che altro, il problema è che viene isolata dal resto del gruppo. Non la fanno mangiare al loro tavolo, né giocare con loro in cortile e qualche giorno fa James è passato alle mani."
"È vero” proseguì Demi alzandosi in piedi. La sua voce, invece, tremava parecchio. Si schiarì la voce e riprese: “Ha difeso Mackenzie da James e lui l'ha buttata per terra. Gli altri si sono messi a ridere pensando che fosse caduta, credo, o se hanno visto qualcosa l’avranno preso come un gioco, uno scherzo.”
Le due madri avrebbero voluto piangere, sentivano gli occhi pieni di lacrime e un nodo il gola stringersi sempre di più, pareva loro di soffocare. Tuttavia decisero di farsi forza. Andrew e Jayden restavano seduti composti, sembravano tranquilli ma non lo erano affatto. Sapevano però di dover essere delle rocce per le loro compagne e per questo si imposero di non crollare.
“E Mackenzie subisce qualche altre forma di bullismo oltre all’isolamento?” chiese la Grant.
“Sì” disse Andrew. “La chiamano negra, stupida, dicono che è inutile, a volte non utilizzano il suo nome. La apostrofano come Muta, con la “m” maiuscola, come se si chiamasse davvero così. In realtà, James lo fa molto spesso.”
“Insomma,” proseguì la sua ragazza, “le nostre figlie sono molto unite, sono sempre insieme ma non incluse nel gruppo classe. Non ve n'eravate rese conto?"
La sua voce si alzò di alcune ottave.
Le maestre dissero di no.
"Cioè," continuò quella di francese, "vedevamo che erano sempre insieme ma non  credevamo che ci fosse questo tipo di situazione. Non interagivano molto con gli altri ma io vi assicuro che non ho mai sospettato nulla, altrimenti ve ne avrei parlato, vi avrei chiamati."
Le altre quattro convennero con lei.
"Non vogliamo giustificarci, sia chiaro" riprese la Rivers, "ma il problema è che il bullismo molto spesso è nascosto. I bambini faticano a parlarne con gli adulti e loro non si accorgono di ciò che accade perché i bulli agiscono soprattutto quando noi non ci siamo, quando non possiamo vedere o sentire, anche se non sempre."
"Elizabeth, da quando ce ne ha parlato, sta molto male" continuò Jayden. "Mangia pochissimo e non riusciamo in nessun modo a farle tornare l'appetito, quasi non parla ed è sempre nervosa, agitata, di notte dorme male e credo stia facendo un grandissimo sforzo per andare a scuola. Ieri non voleva nemmeno venire. È spaventata. Prima non si comportava così. Credo si sia tenuta tutto dentro e una volta buttata fuori ogni cosa, forse perché si è resa veramente conto della gravità della situazione, il suo corpo e la sua mente hanno cominciato a risentirne molto di più."
"La situazione di Mackenzie è altrettanto seria” continò Andrew. "I bulli, perché sono tre e se volete vi posso fare gli altri due nomi, non solo la isolano come nel caso di Lizzie, ma  le dicono che è diversa, le fanno capire che è inferiore, che siccome non parla non può giocare con loro, che visto il suo problema non è intelligente.”
Fu Demi a prendere la parola.
“Questa cosa è cominciata poco dopo l'inizio della scuola, io però mi sono accorta che lei non stava bene solo qualche tempo fa. Avevo dei sospetti ma molto vaghi. Venerdì scorso sono riuscita a farla aprire. Stamattina mi ha anche detto che James è arrivato alle minacce: lei era riuscita a difendersi, a chiedergli se gli piaceva giocare con i sentimenti della gente e lui le ha risposto che non doveva permettersi di dire una cosa del genere e che gliel'avrebbe fatta pagare. Ecco, leggete. Questo è tutto quel che mi ha raccontato."
Appoggiò sul tavolo intorno a cui erano seduti i fogli sui quali la bambina aveva scritto ogni cosa. Le maestre se li passarono e, per alcuni minuti, nella stanza non si sentì altro che il rumore della carta. Le donne si guardarono per qualche momento mentre i genitori delle bambine facevano lo stesso, domandandosi cosa stessero pensando le insegnanti. Sembravano preoccupate, il che era un buon segno perché significava che stavano prendendo in considerazione il problema e che, lo volesse il cielo, avrebbero fatto qualcosa.
"Indubbiamente la situazione è seria" disse la signorina Rivers. "Vanno presi provvedimenti immediati. Per prima cosa propongo di parlarne alla Direttrice e avere il suo parere, se tutti siete d'accordo. James è arrivato alle mani, Elizabeth avrebbe potuto farsi male visto che si trovavano vicino ad un banco, come c’è scritto qui, e che comunque è caduta per terra e credo che di questo la Preside debba essere informata."
"Vado a vedere se è in ufficio e la faccio chiamare, allora" propose l'insegnante di educazione fisica.
Tutti assentirono, così la donna si alzò ed uscì. Attesero, rimanendo in silenzio per un po'.
"È meravigliosa" commentò un'altra maestra.
Demi non ricordava cosa insegnava, forse scienze. Le sorrise e la ringraziò.
Allora tutti gli sguardi andarono verso Hope che si stava svegliando, e le espressioni tese divennero più rilassate.
“Mamma” mormorò la bambina, guardandosi intorno un po’ intimorita.
Si trovavano in una stanza che non conosceva con delle persone che non credeva di aver mai visto. Non ricordava che ne aveva incontrate alcune poche ore prima.
“Tranquilla! Io e papà dobbiamo parlare un po’ con loro ma tra un po’ andiamo, okay?”
Non aveva nemmeno un giocattolo da darle perché si intrattenesse.
Accidenti! pensò
Andrew aprì una tasca della giacca e ne tirò fuori un pupazzetto, un gufo.
“Ti piace?” le chiese e lei gli sorrise.
“Cosa si dice a papà?” le domandò la mamma.
“Grazie!”
“Prego, tesoro!” Si rivolse a Demi e le disse che gliel’aveva comprato quella mattina. “L’ho visto in un negozio e non ho resistito.”
“Sei stato carino.”
“Ho anche una cosa per Mackenzie.”
La ragazza riaprì la bocca, ma non fece in tempo a dire niente.
"Eccoci. Buongiorno" disse la Direttrice, entrando seguita dalla maestra. "Mi è stato riferito quel che è capitato. Innanzitutto, lasciatemi dire che mi dispiace immensamente per come si sono sentite le vostre figlie nei mesi passati e per come stanno ora. Queste sono cose che non dovrebbero mai accadere, e invece succedono sotto i nostri occhi ogni giorno.” Il tono greve della donna faceva capire che era sincera. “Mary, lei ha spiegato come si sente sua figlia ma Demi, vorrei sapere la stessa cosa anche di Mackenzie. Lo posso immaginare ma vede, per noi  è importante capire."
"Certo. Beh è molto spaventata, ovviamente. Non viene volentieri a scuola, credo lo faccia solo perché sa che vedrà Elizabeth; poi, a volte a casa quando fa i compiti si deconcentra, sbaglia cose che in realtà sa benissimo. Io attribuivo questo fatto alla stanchezza, ma da quando so ciò che le accade penso che sia anche - anzi soprattutto - la situazione a scuola che la fa stare  così. Inoltre, Mac va da una psicologa da qualche mese.”
“Sì, l’ha detto alla signorina Rivers e lei ha informato me e le insegnanti.”
Demi non ne aveva mai parlato con le insegnanti perché non credeva fosse necessario, anche se viste le emozioni forti che le ultime sedute le avevano procurato stava pensando di farlo. Non ne aveva ancora parlato con Andrew ma era un argomento che aveva intenzione di affrontare, aspettava solo che il giorno della riunione arrivasse, che venidssero prese delle decisioni. Prima aveva avuto troppe cose per la testa per fissare un colloquio, non sarebbe riuscita a dire niente. Andrew era stato male e questo l’aveva condizionata moltissimo. Mac però era stata davvero male a fine ottobre, i primi giorni di novembre era andato tutto abbastanza bene e allora lei si era rilassata e, stupidamente, non ci aveva più pensato. Il 7 di quel mese Hope aveva avuto l’incidente, i giorni seguenti era stata preoccupata per lei e adesso erano al 15. Ecco, in quelle due settimne avrebbe potuto, anzi dovuto parlare di Mac con le insegnanti. Evidentemente, però, lei l’aveva anticipata. Sul suo volto e su quello del compagno si palesò un’espressione sorpresa che durò solo un istante.
Demi spiegò perché non l’aveva fatto lei.
“Ho sbagliato, me ne rendo conto” disse poi. “Avevo tempo e l’ho sprecato.”
“Non l’ha fatto apposta, signorina Lovato” la rassicurò la Direttrice. “Si è concentrata sulla sua famiglia e sui vostri problemi e questa non può essere una colpa.”
Quelle parole non confortarono molto la ragazza, ma le tolsero dal cuore un po’ di quel peso che la schiacciava. Lei ed Andrew si scambiarono uno sguardo d’intesa e poi annuirono, raccontando dell’incidente di Hope. La bambina era tutta intenta a guardare il suo nuovo giocattolo e a passarselo da una manina all’altra per prestare attenzione al discorso.
“Questo ovviamente ha scatenato molta paura e preoccupazione anche in Mackenzie” concluse Andrew. “Ma dopo un paio di giorni, vedendo che la sorellina stava bene, si è calmata. È un incidente al quale pensiamo tutti spesso, però.”
“Posso solo immaginare” disse l’insegnante di francese mentre tutte le donne della stanza, che erano mamme, vennero percorse da un brivido.
“Ecco,” riprese Demi, “anche le sedute dalla psicologa non sono facili. A volte ricorda qualcosa e i ricordi sono terribili, la fanno stare male, però anche quando non rammenta niente non si sente bene. È un periodo complicato e il bullismo che ha subito l'ha reso ancor più brutto. Quel che mi consola è che non le sia successo niente di grave per esempio a livello fisico, che non abbia subito violenza insomma; perché questa situazione unita a tutto il resto l'ha fatta quasi uscire di testa, credetemi, e penso che se ci fosse stato qualche episodio più grave sarebbe completamente impazzita."
La ragazza, come Andrew del resto, credeva che Mackenzie fosse andata davvero molto vicina ad un crollo psicologico, anzi forse quella crisi di pianto di lunedì poteva definirsi tale in un certo senso.
“Ed Elizabeth come sta?”
“Anche per noi non è un periodo facile, Direttrice. Io e mia moglie abbiamo alcuni problemi di soldi e a volte litighiamo. La bambina ne soffre, però stiamo cercando di rimanerle vicino e di risolvere tutto, anche se è dura.”
Jayden non aggiunse altro, non voleva entrare troppo nei particolari e Mary non disse niente. A Demi sembrava strana, quel pallore così intenso non era normale. E poi perché non parlava? Non aveva nulla da aggiungere?
Notando la loro riservatezza tutti la rispettarono e non fecero altre domande.
"La psicologa non sapeva nulla del bullismo, quindi?" chiese la Preside rivolgendosi a Demi.
"No Direttrice, non aveva detto niente nemmeno a lei altrimenti l'avrei saputo. Ne hanno parlato per la prima volta ieri."
"Il bullismo può avere conseguenze devastanti sulle vittime; e oggi abbiamo potuto vedere che, nonostante Mackenzie ed Elizabeth non stiano malissimo in questa scuola non stanno nemmeno bene, non si sentono al sicuro tra le mura scolastiche, sono spaventate, nervose, ansiose. In questa scuola ci sono delle regole che devono essere rispettate da tutti, e di sicuro spingere di proposito una persona e farla cadere a terra o offendere in quel modo non è tollerabile."
Parlava a voce molto alta, tanto che i genitori la guardavano senza capire se fosse arrabbiata o cosa volesse fare.
"M-mamma!" balbettò Hope, leggermente spaventata.
"Shhh, va tutto bene."
La Direttrice sorrise alla bambina.
"Scusatemi, ho parlato troppo forte. Non volevo farle paura."
"Non si preoccupi" le rispose Andrew.
"Chi sono i bambini che offendono le vostre figlie?”
Andrew li disse.
“Il nostro regolamento prevede di parlare con i genitori di James, Brianna e Yvan per spiegare loro la situazione, dopodiché io stessa parlerò con i tre sia separatamente che insieme, per spiegare loro che certe cose non vanno fatte ma senza arrabbiarmi. Non dobbiamo spaventarli, bensì far comprendere loro che hanno sbagliato. E infine, direi di organizzare un incontro tra la classe e la psicologa della scuola con almeno una maestra presente. Lei potrebbe spiegare in parole semplici cos'è il bullismo, far vedere dei video o fare altri esempi. In seguito, l’insegnante che sarà in classe, ma anche le altre, dovranno controllare la situazione, aiutare le bambine e gli altri compagni a comunicare - decidete voi il modo - e speriamo che questi episodi non si verifichino più."
Andò avanti dicendo che spesso chi fa il bullo viene da situazioni familiari difficili, per esempio i genitori di James si erano separati da poco e che, se questo di certo non giustificava quei comportamenti, il punto era che non erano solo le vittime a dover essere aiutate.
"Visto che James è il bambino che ha fatto più cose gravi, offendendo, spingendo, rischiando di far male ad Elizabeth e minacciando Mackenzie di fargliela pagare se avesse detto tutto, disporrò per lui una sospensione di tre giorni."
"Non le sembra un po' troppo, Direttrice?" le chiese la maestra Josephine. "Insomma, di certo il bambino non comprenderà perché è stato sospeso."
"Non sarebbe meglio fargli scrivere una lettera di scuse, o magari chiederle personalmente alle compagne?" domandò un’altra.
"Ma certo, farà anche questo. Scusarsi è il primo passo per rimediare ai propri errori. Tuttavia la mia decisione non cambia. Manderò subito una lettera ai genitori che probabilmente verranno da me arrabbiatissimi, ma cercherò di calmarli e di spiegare la situazione. E comunque, arrivare alle mani è una cosa molto grave. Non posso non sospenderlo. Ovviamente prima gli parlerò e gli spiegherò ogni cosa."
Ne discusse ancora un po' con le maestre, alla fine convennero tutte che pur essendo una punizione davvero molto dura, vista la gravità della cosa forse era la scelta giusta. Anche Mary, Demi, Andrew e Jayden rimasero un po' sorpresi. Non si aspettavano una sospensione perché credevano che non fosse un metodo efficace e in fondo si trattava di un bambino di soli sei anni, però la Direttrice era molto più esperta di loro in queste cose, quindi si fidarono. E comunque l’importante era che anche lui capisse che aveva commesso un grave errore.
"Vi chiamerò io per dirvi quando si terrà l'incontro con i genitori di Brianna, James ed Ivan" proseguì la Direttrice.
"Dobbiamo partecipare anche noi?" chiese Mary.
Non sarebbe stato un problema, era solo una domanda.
"Meglio di no, più che altro per evitare che la situazione degeneri e ci siano brutte litigate. Parlerò io con loro , anche se ovviamente non sarà facile. Ogni genitore tende a difendere il proprio figlio e anche loro faranno così. In fondo, è difficile accettare che il tuo bambino faccia del male ad altri. Comunque vi farò sapere com'è andata. Se mi date i vostri numeri di cellulare…"
Allungò loro un foglio e i quattro scrissero, poi glielo riconsegnarono.
 
Dopo quella breve ma - se si poteva dire così - intensa riunione, i genitori di Mackenzie ed Elizabeth uscirono dall'aula ancora preoccupati ma provando anche sollievo. Le insegnanti avevano capito, non avevano minimizzato e avevano pensato a delle soluzioni per provare a risolvere il problema. Ora non restava che aspettare e sperare che, se fossero accaduti ancora fatti del genere, chi era vittima di bullismo sarebbe stato in grado di parlare prima di entrare in quel buio tunnel da cui è difficile uscire.
Una volta in cortile, Andrew e Jayden si presentarono e quest'ultimo lo fece anche con Demi.
"Qualcosa abbiamo fatto" disse. "Potremo rassicurare un po' le nostre figlie, oggi."
"Sì, speriamo che la situazione cambi però" rispose Demetria. "Quando ho denunciato gli atti di bullismo che subivo, non è successo nulla anzi. Non voglio che la storia si ripeta."
"Non ho vissuto niente del genere ma posso capire, in parte, le tue paure. Mia sorella era bullizzata al liceo."
"Oh, mi dispiace."
Demi si rattristò. Era sempre brutto sapere che qualcun altro aveva sofferto.
"Già. Ne ha passate tante." Restò vago, sembrava volesse aggiungere qualcos'altro a riguardo ma non lo fece e la ragazza non gli domandò nulla. Non voleva essere invadente. "Comunque poi si è ripresa, le ci sono voluti anni ma adesso sta molto bene."
Intanto Mary si era seduta su una panchina del giardino, con le mani appoggiate sulle ginocchia e il viso stravolto. Non poteva vederlo, ma sentiva che era così. Era stanca, aveva la nausea e le veniva da vomitare.
"Tesoro."
Jayden le prese una mano.
"Sto bene" mormorò la ragazza. "È normale, lo sai. Anzi, scusate."
Detto questo si alzò di scatto. Le girò forte la testa ma non ci badò e si diresse dentro l'edificio. Arrivata in bagno si chinò sul water e i conati di vomito arrivarono quasi subito.
"Gesù" sospirò Jayden, sedendosi. "È un casino, ragazzi. So che non vi conosco ancora molto e non vorrei annoiarvi con i nostri problemi…"
"Mary è una mia grande amica e le ho sempre voluto bene anche se per tanti anni non ci siamo viste. In amicizia i problemi di uno sono quelli dell'altro, per cui parla pure" gli disse Demi.
"Io faccio il pizzaiolo, lei la commessa. Niente di che, insomma.”
“Aspetta, che intendi con “niente di che”?”
“Che non sono lavori importanti come i vostri, Andrew” spiegò.
“Io credo che ogni lavoro sia importante. Che tu faccia l’operaio o che tu sia un uomo d’affari ricco sfondato, quello che fai conta.”
“È vero” convenne la ragazza. “Spero che il fatto di parlare con due persone di una classe sociale diversa non ti faccia sentire a disagio.”
Demi non si era mai trovata in quella situazione, aveva paura di dire cose sbagliate, che lui avesse dei pregiudizi sui ricchi o che avesse paura che loro lo considerassero inferiore a causa del lavoro che svolgeva.
“No, assolutamente! Non mi crea nessun problema, anzi non so perché ho detto quella cosa. Sono stanco.” Mary sembrava non rendersi conto che non era l’unica a stare male e ad essere preoccupata e lui, per non farla star peggio, si teneva tutto dentro ma stava arrivando ad un punto di rottura, così decise di lasciar stare il discorso che aveva fatto sul proprio lavoro e di sfogarsi un po’. Demi ed Andrew gli sembravano, a pelle, persone comprensive. “Alcuni giorni fa sono stato licenziato perché il mio ex capo preferisce assumere degli stagisti piuttosto che tenere persone come noi che stanno lì da anni perché quelli che fanno gli stage possono essere pagati o anche no, e sicuramente molto meno di un dipendente con un contratto diverso. Perciò ha tenuto quelli più anziani e con più esperienza. Da un giorno all'altro mi sono ritrovato senza un'occupazione e adesso ne sto cercando un'altra sempre in quel settore, ma è difficile con la crisi. Guadagniamo, o meglio guadagnavamo abbastanza soldi per vivere in tre, ma adesso…"
Demi, che da quando Mary aveva detto di stare poco bene aveva avuto dei sospetti, ora ne aveva la certezza.
"Meglio che vada a vedere come sta" disse mettendo giù Hope. "Resti con papà, mmm?"
"Sì."
La trovò davanti ad una finestra, intenta a guardare il sole che, a quell'ora, aveva raggiunto lo Zenit.
"Sto male" disse la ragazza. "Questo piccolino non vuole farmi mangiare sano. Vomito qualsiasi cosa che non siano cioccolata, patatine o schifezze del genere. Avevi capito che sono incinta?"
"Lo sospettavo, poi da un discorso di tuo marito ne ho avuto la conferma."
"Quindi sai che non abbiamo abbastanza soldi per sfamare un'altra creatura?"
"Sì, l'avevo intuito. Lizzie lo sa?"
"No. Non sa niente, nemmeno della nostra situazione. Sai da quanto tempo stiamo provando ad avere un bambino? Quasi un anno! Stavamo per andare dal medico e fare degli esami per capire se c'erano dei problemi e invece è arrivato. Il test era positivo ed ero così felice sabato scorso quando l'ho scoperto. Me lo sono tenuto per me per un giorno. Volevo godermi da sola la meravigliosa sensazione, la gioia di sapere di stare per diventare mamma un'altra volta!” Il suo viso si illuminò. Demi l’aveva vista così solo quando era vicino ad Elizabeth. I suoi occhi brillavano di una luce diversa, quando stava con lei, e adesso che parlava del bambino era lo stesso. Lo desiderava con tutta se stessa, era evidente; ma le preoccupazioni non le davano tregua. “E lunedì, dopo che mi hai detto quel che era successo a Mac e a Lizzie, Jayden è tornato a casa con la notizia che era stato licenziato; ed io che gli ho detto?
"Sono incinta."
Noi vogliamo questo bambino! Lo vogliamo, lo amiamo già alla follia!" mise in chiaro, mentre cominciava a singhiozzare. "Ma siamo in una situazione complicata al momento e…"
Mary scoppiò in un pianto che non riuscì più a controllare e che le impedì di continuare a parlare. Tremava, si sentiva debole e aveva solo bisogno di essere abbracciata. Fu quello che accadde, perché Demi la strinse piano a sé per evitare di farle male e cominciò ad accarezzarle la schiena.
"Vi aiuteremo, non preoccuparti. Vedrai che si risolverà tutto."
"Non voglio la carità" mormorò l'altra.
"Non è carità, è amicizia. Ora non riesci a credere che andrà tutto bene, e dicendolo non voglio minimizzare il problema o prendere sottogamba quel che state passando, anzi. Sappi che non siete soli in tutto questo, okay? Ci sono le vostre famiglie che vi possono aiutare, e ci siamo noi."
Capiva che per Mary e Jayden sarebbe stato molto difficile chiedere a lei o ad Andrew denaro o altre cose, del resto non è facile domandare una mano in questi casi perché si ha sempre paura di disturbare o di dare fastidio. Sperava però che, in nome di quel legame che le univa, la ragazza si sarebbe sentita più a suo agio almeno con lei e che le avrebbe chiesto una mano anche per cose semplici come andare a prendere Elizabeth a scuola al posto suo, se fosse stata troppo male o particolarmente stanca.
"Grazie."
Mary si sentiva strana, oltre ad avere un peso al petto aveva la sensazione che la sua faccia non fosse normale ma si disse che stava così perché soffriva molto e, in effetti, guardandosi riflessa nel vetro notò di essere pallidissima e di avere un'espressione sofferente che esprimeva alla perfezione il dolore che provava. Dolore nel temere di non riuscire a crescere bene quel bambino, di non potergli dare una vita decente. Eppure lo amava, era suo figlio e sarebbe rimasto con loro qualsiasi cosa sarebbe accaduta. Non aveva mai pensato, nemmeno per un momento, di non tenerlo nonostante le paure, le insicurezze e i problemi. Non voleva pensare a suo figlio come ad un peso, ma come ad un bellissimo regalo che Dio le stava facendo. D'istinto si toccò il ventre.
"Di quanto sei?"
"Due mesi." Sorrise. Fu un sorriso appena accennato, ma l'importante era che la ragazza si sentisse un po' meglio. "Me ne sono accorta un po' tardi.”
“E come ti senti? A parte il fatto che non mangi sano, intendo.”
“Le nausee sono ancora piuttosto forti e il ginecologo ha detto che alcune donne le hanno per tutta la gravidanza, anche se non succede spesso. Spero non sia il mio caso. Con Lizie le ho avute tutto il primo trimestre e l'ultimo, anche se meno intense. Domani ho la prima ecografia.”
“Quando lo direte a Lizzie? Non voglio metterti fretta, solo sapere.”
“Ma figurati, avevo capito. Prestissimo, forse oggi. Desidera un fratellino da un sacco di tempo!”
"Dovrai fare anche altri esami, immagino."
"Oh, sì. Il dottore mi ha già spiegato tutto anche se mi ricordavo parecchie cose dalla prima gravidanza, poi devo seguire una dieta specifica e,  insomma, stare un po' attenta a certe cose. Per me ciò che conta è che sia sano e che stia bene. E tu, pensi di averne un giorno?"
"Mi piacerebbe, anche se fare l'inseminazione non sarà semplice. Vedremo."
"Ho bisogno d'aria."
Mary si accorse di star sudando, era corsa lì dentro per stare da sola e sentirsi più protetta ma adesso le pareva di soffocare.
"Okay, calma. Respira piano. Dentro e fuori, dentro e fuori, lentamente."
Grazie a quella tecnica Mary riuscì a tranquillizzarsi, e mano nella mano le due amiche uscirono.
"Amore!" Jayden le si avvicinò e la abbracciò con affetto. "Come ti senti?"
"Un po' meglio. Andiamo a casa?"
"Sì, abbiamo bisogno di riposare. Tutti e tre."
Dopo aver salutato Andrew e Demi e averli ringraziati, i due se ne andarono. Sembravano, se non sereni, perlomeno più tranquilli.
"E così, la loro famiglia si allarga" disse Andrew.
"Già. Magari lo farà anche la nostra, un giorno."
"Sarebbe bellissimo! Comunque un mio amico gestisce un ristorante che fa anche pizze, metterò una buona parola per Jayden."
“Sei molto gentile.”
Hope, a poca distanza da loro, calpestava le foglie secche che si trovavano sul prato.
“Che bel rumore fanno le foglie in questa stagione” osservò l’uomo.
"Vero. Dovremmo andare a casa, adesso."
Si stava facendo tardi, la bambina aveva sicuramente fame anche se giocando non se ne accorgeva, e poi quella era una scuola e non potevano rimanere lì a divertirsi.
"Hope!" la chiamò il papà, ma lei non lo ascoltò.
Era piegata in avanti. Demi si avvicinò a lei temendo che avesse preso in mano qualcosa o, peggio, che l'avesse messs o in bocca.
"Non devi prendere in mano quel che trovi per terra" le disse, indicando prima la terra e poi la foglia che stringeva fra le piccole dita, poi fece di no con la testa perché capisse.
"Perché?"
"Perché per terra è sporco, ti fai la bua" cercò di spiegarle, visto che Hope non avrebbe potuto capire il senso delle parole "ti ammali". "Su, dammi questa foglia."
"No."
Aveva letto che a quasi due anni d'età i bambini cominciano ad essere un po' ribelli, a dire più spesso di no, a cercare di dire con fermezza le loro opinioni.
"Me la dai così la posso vedere meglio?"
Era inutile sgridarla, pensò. La cosa giusta era portare pazienza.
Hope aprì la manina e gliela fece vedere. Le nervature irregolari erano marroni, ma avevano delle sfumature di un rosso appena accennato alle estremità, mentre il centro era ancora verde.
"Wow" riuscì a dire la ragazza, pensando che era incredibile che non sapesse aggiungere altro riguardo una semplice foglia secca.
Il suo colore l'aveva colpita, tanto che la mostrò ad Andrew.
"In effetti è molto strana, ma mi piace" disse l'uomo.
Hope sorrise tutta contenta e si mise a saltellare.
Dopo averle fatto lavare le mani, i genitori la portarono a casa. Decisero di andare in quella di Demetria e una volta entrati la ragazza andò in cucina a preparare il pranzo. Cucinò un piatto di pasta con un sugo che aveva preparato un paio di giorni prima, che consisteva in zucchine tagliate a pezzettini e un formaggio spalmabile. Il tutto formava una crema niente male. Hope non aveva ancora iniziato a mangiare sempre da sola, i genitori la facevano provare e la aiutavano di meno. La mamma tirò fuori una forchettina di plastica. Aveva le punte un po’ arrotondate ed era perfetta per lei. Cominciò a mangiare e Andrew fece lo stesso. La bambina attese qualche secondo, li guardò per capire meglio come facevano e poi provò. Batté la forchetta nel piatto e cercò di tirare su il cibo come si fa con il cucchiaio. Un po’ di sugo uscì e le sporcò la maglietta.
“Non fa niente” disse Demi, che immaginava sarebbe accaduto. “Hope!” esclamò, per richiamare la sua attenzione. “Guarda come fa la mamma. Si tiene la forchetta così, dritta. Vedi queste? Si chiamano punte. Ecco, si prende il cibo in questo modo, poi si alza la posata e si mette in bocca.” Mentre parlava le faceva vedere tutti i passaggi a rallentatore. “Prova.”
“No!”
“Hope, per favore.”
“No, non voio!” si lamentò.
“È stanca, forse dovresti…” provò ad intromettersi Andrew, ma la fidanzata lo fermò subito.
“No, voglio che inizi ad imparare. Con calma, ma deve. Non posso trovare ogni volta una scusa per imboccarla.”
Non voleva essere dura, né mettere fretta alla piccola perché in fondo ogni bambino ha i suoi tempi, però desiderava stimolarla e che cominciasse ad utilizzare almeno la forchetta. Per il cucchiaio forse ci sarebbe voluto di più, perché la minestra era liquida e l’unica volta che aveva provato, Hopenon era riuscita a tenere dritto il cucchiaio neanche una volta.
“Mamma!” si lamentò.
A Demi si spezzava il cuore sentirla supplicare un aiuto in quel modo, ma non voleva stare ai suoi capricci.
“Puoi farcela” la incoraggiò. “Te ne do una io, okay? Guarda come faccio, però.”
Questo servì da spinta a Hope, che subito dopo cominciò a mangiare da sola. Si sporcò di sugo, qualche pasta uscì dal piatto e andò sul seggiolone, una volta ci mise dentro le mani, ma comunque punzecchiava il cibo e anche se a volte le cadeva, sembrava aver capito il meccanismo. Ogni tanto Demi le dava da bere, ma aveva cominciato ad insegnarle anche a prendere il bicchiere con una mano. Per ora gliene faceva utilizzare uno di plastica.
“Io!2 disse infatti la piccola, prendendolo dalla mano della mamma.
Lo tenne stretto e riuscì a bere molto lentamente.
“Brava!” si complimentarono con lei i genitori, poi le sorrisero.
La bambina non ricambiò, era troppo stanca perfino per fare quello. Fu Andrew a infilarle il pigiamino e a metterla nel lettino accanto a loro due.
"Mmm, mmm" disse la piccola, spostandosi per trovare una posizione più comoda.
Era raro che usasse quel linguaggio che invece aveva utilizzato da piccola, ma ogni tanto lo faceva, soprattutto nei momenti nei quali era stanca.
Demi si alzò e le diede un bacio, poi tornò al suo posto.
Per quanto riguardava il riposo di Hope, lei e il suo ragazzo avevano avuto delle discussioni in quegli ultimi giorni. Demi sosteneva che sua mamma aveva fatto dormire lei e le sue sorelle da sole dai due anni di età, mentre Andrew diceva che la cosa andava anticipata e che avevano aspettato anche troppo. Non avevano mai litigato, solo parlato, però su questo avevano opinioni diverse e avevano deciso di riparlarne quando la situazione si sarebbe calmata un po'. Demi non era mai stata una di quelle mamme che pensano che i bambini vadano lasciati in una camera da soli fin da subito. Hope però sarebbe stata con la sorella per il momento, anche se la camera dove poi avrebbe dormito era già pronta, quindi forse era ora che accadesse e lei stava solo prendendo tempo perché non dormire più con la figlia la faceva soffrire. Non l'avrebbe mai ammesso, ma ogni volta che ci pensava non si sentiva bene.
Poco dopo si addormentarono tutti.
 
 
 
 
Mackenzie si alzò dalla sedia sentendo le gambe deboli. La campanella era suonata e avrebbe dovuto seguire gli altri compagni fino a fuori scuola, ma rimaneva immobile. Elizabeth era di fronte a lei, nella stessa identica posizione. Si guardavano, serie.
Dai! esclamò la prima. Abbiamo litigato per una sciocchezza che poi abbiamo ingigantito. Non ce la faccio a rimanere arrabbiata con te ancora a lungo. Io ti voglio bene, se ho detto cose brutte sappi che non le pensavo.
"Ah, è colpa mia! Sono stata una stupida. Non avrei dovuto prendermela così tanto."
Risentire la voce dell'amica dopo ore fu un sollievo per Mac, fu come vedere un raggio di sole dietro una coltre di nuvole nere.
"E comunque nemmeno io le pensavo. Eravamo entrambe nervose per stamattina e abbiamo litigato anziché aiutarci."
Allora diciamo che siamo pari.
"Sì, pari."
Si strinsero la mano e poi si abbracciarono. Fu un abbraccio lungo, forte e intenso, che avrebbero voluto non finisse più. In quel gesto ritrovarono tutto l'affetto e il calore di cui avevano bisogno.
Mi sei mancata tanto!
"Anche tu!"
Eravamo vicine, ma mi sentivo come se fossimo a chilometri di distanza.
Era stato brutto per entrambe, perché litigare  con qualcuno a cui teniamo è una cosa che fa soffrire molto. È anche necessaria per mantenere in equilibrio il rapporto, se le litigate non sono frequenti ovvio, ma le due bambine erano troppo piccole per capirlo.
"Adesso sono di nuovo con te, e tu con me. Pensiamo a questo."
Si diedero un bacio sulla guancia e poi uscirono, mano nella mano. Avevano risolto le loro incomprensioni velocemente, come fanno i bambini del resto. Abbiamo tanto da imparare da loro, in questa e in altre mille cose. Mac era ancora debole e in quel momento si rese conto che non si trattava solo di una stanchezza psicologica, ma anche fisica. Aveva i brividi, le girava la testa e faticava un po' a respirare.
Una volta fuori le amiche si salutarono e ognuna andò dalla propria mamma.
"Che c'è?" chiese Demi a Mac, dopo averla salutata.
La vedeva strana.
Non so. Non mi sento tanto bene.
Per sicurezza le toccò la fronte con le labbra.
"Dio, ma sei bollente!"
Le aveva fatto anche il vaccino antinfluenzale oltre a tutti gli altri, com'era possibile? Beh, in realtà può capitare di ammalarsi anche dopo quell'iniezione, ma non credeva che sarebbe successo a sua figlia. Forse anche lo stress aveva contribuito.
Una volta a casa, Hope le corse incontro e la abbracciò. Mackenzie ricambiò ma la  lasciò subito, non voleva starle troppo vicino per paura che si ammalasse.
“Mac!” Andrew si alzò dal divano e andò ad abbracciarla. “Hai la febbre?”
Sì. Come hai fatto a capirlo?
“Basta guardarti. Sei bianca come un cencio.”
Cos’è un cencio? chiese incuriosita.
Non aveva mai sentito quella parola, ma il suono le piaceva. Sapeva di antico.
“Uno straccio.”
Ah.
“Vado a vedere se c’è della Tachipirina” disse Demi e scoprì di non averne in casa.
Era strano, di solito ne teneva sempre un po’.
“Posso andare a comprarla con Hope, se vuoi” propose il suo ragazzo.
“Grazie, mi faresti un gran favore.”
“Sciroppo, immagino.”
“Sì.”
Mackenzie si mise una mano davanti alla bocca per non rischiare di vomitare.
"Giochi?" le domandò la sorellina e vedere i suoi occhietti pieni di speranza le spezzò il cuore.
"Non può, tesoro. Mac non sta tanto bene" le spiegò la mamma.
A Mac dispiacque non accontentare la sorella, anche perché vide il suo bellissimo sorriso spegnersi per un attimo e quella fu la cosa che le provocò più dolore. Nonostante il dispiacere, si sentiva troppo debole anche solo per concentrarsi su qualcosa e andò in camera, dove si infilò il pigiama e si distese a letto. La mamma le misurò la febbre e scoprì che il termometro segnava 38,8 quindi lei, che si era sentita uno straccio anche con la febbre più bassa, adesso era praticamente distrutta.
Ho la nausea riuscì a scrivere dopo un po'. E mi viene da vomitare, anche se è da ore che non mangio niente.
"Ti porto dei cracker. Ti asciugheranno lo stomaco."
No, mamma aspetta. Non ce la faccio a mangiare adesso, mi sento troppo male e sono stanca. Magari dopo.
"Va bene, come vuoi.”
Hope ci è rimasta molto male, vero?
“Le dirò che giocherete molto presto.”
Non vedo l’ora! Adoro giocare con lei, anche se vuole quasi sempre fare le torri con le costruzioni o i cubi. Come fa a piacerle sempre lo stesso gioco?
Demi sorrise.
“I bambini piccoli sono così. Com’è andata oggi a scuola?”
Ho litigato con Lizzie.
Al solo ricordo le venne da piangere, ma si trattenne.
"Perché?"
Per un motivo che neanche mi ricordo, da una piccola cosa abbiamo ingigantito sempre di più il discorso finché in pratica non ci siamo parlate per quasi tutto il tempo. Oggi pomeriggio abbiamo fatto pace, però.
"Sono contenta. È sempre brutto litigare con gli amici" rifletté Demi, ricordando la discussione con Selena che le aveva portate a separarsi per tanto tempo.
Com'è andato l'incontro con le maestre oggi?
Mackenzie voleva saperlo, erano ore che se lo domandava e non si dava pace, prima pensava che fosse filato tutto liscio e poi che forse c'erano stati dei problemi, non sapeva se essere ottimista o pessimista e stava impazzendo.
Demi le spiegò cos'avevano deciso le insegnanti e la Direttrice e Mackenzie tirò un sospiro di sollievo. Avevano creduto a lei e a Lizzie, allora. C'era ancora la speranza che le cose potessero cambiare, migliorare. E, si disse, per quanto riguardava la psicologa e il fatto che da un po' di tempo sentiva di non avere più la forza di ricordare, Mac ci aveva pensato a lungo non parlandone con nessuno. Non ne poteva più, era stanca. E sapeva cosa doveva fare. Il lunedì seguente ne avrebbe parlato con Catherine. In ogni caso, per quanto concerneva la situazione a scuola, non voleva avere speranze troppo alte per non rischiare di restare delusa. Era meglio cercare di mantenere un po' di ottimismo e aspettare di vedere cosa sarebbe accaduto.
Dopo aver preso la Tachipirina e fatto mille smorfie - Dio, faceva schifo! - chiuse gli occhi. Demi si sedette accanto a lei, su una sedia che portò lì apposta.
"Sono qui, amore" la sentì sussurrare. "Non ti lascio."
La ragazza non se l'era sentita di dire a Mac che aveva chiamato Catherine quel pomeriggio, dopo che Andrew le aveva riferito ciò che si erano detti il giorno precedente e che la psicologa aveva proposto di fare una seduta anche al giovedì. In fondo la bambina aveva la febbre e, anche se il giorno seguente fosse passata, alla donna non pareva il caso di farla uscire nemmeno per andare a scuola. Se fosse stata bene ci sarebbe tornata venerdì. Mandò un messaggio a Catherine per farglielo sapere. Ma purtroppo quella della bambina non fu una febbre passeggera. Dopo un paio d'ore si alzò arrivando a 39,7, e a quel punto i genitori telefonarono alla pediatra che però non trovarono in studio visto che era molto tardi. Le mandarono dunque una mail spiegandole la situazione e chiedendole se avrebbero dovuto portarla all pronto soccorso e il motivo per cui, secondo lei, si era ammalata visto che non aveva preso freddo né si era bagnata.
"Te lo ripeto, è meglio andare in ospedale" insisteva Demi cercando di non alzare la voce.
"Senti, sono preoccupatissimo anche io, ma ho avuto la febbre alta parecchie volte e non è sempre il caso di andarci" rispondeva Andrew, provando a restare calmo.
Non era facile perché i due parevano non trovare un punto d'accordo e Mackenzie, che a volte dormicchiava ma più spesso era sveglia anche se teneva gli occhi chiusi, ascoltava e ci stava male. La febbre, però, le faceva perdere la cognizione del tempo e la sua testa era confusa, piena di pensieri e di sogni che ricordava solo in parte, e ai quali non riusciva a dare un senso logico. Dormiva e sognava, poi si svegliava di colpo e quelli, che fossero belli o incubi, si interrompevano all’improvviso. Sentiva la mamma dire che la pediatra aveva risposto, che aveva detto che forse si era ammalata a causa dello stress eccessivo e poi basta, non udì altro perché la sua mente la portò lontano da tutto ciò che la circondava. Per un solo istante ebbe paura di quella sensazione, il cuore accelerò i battiti ma poi vi si abbandonò completamente, perché la faceva sentire in pace.
 
 
 
"Io e la mamma dobbiamo dirti un'altra cosa" riprese Jayden quella sera.
Elizabeth era a cena con i suoi e aveva appena ascoltato il resoconto della riunione, avendo più o meno gli stessi pensieri di Mac. L'ansia però non l'aveva lasciata, non del tutto almeno. Non voleva abbassare la guardia, illudersi.
"Che cosa?" chiese, cercando di nascondere la nota stanca della sua voce.
Quel giorno era stato già abbastanza pesante, non avrebbe sopportato un altro colpo. Aveva già parlato ai genitori della litigata con Mackenzie che, anche se grazie al cielo si era risolta, l'aveva ferita.
"Ascolta tesoro, non è colpa di nessuno ma io sto avendo qualche problema. Ho perso il lavoro."
Jayden aveva cercato di girarci un po' intorno, di renderle la cosa il meno dolorosa possibile ma alla fine aveva dovuto dirglielo.
"Cosa?"
La bambina alzò il tono, spalancò la bocca e sgranò gli occhi. Non se l'aspettava. Era ancora piccola, non ci capiva molto, ma sapeva che niente lavoro significava niente soldi e che senza denaro non si mangia e non si vive. I genitori non le avevano mai fatto mancare nulla, ma adesso che c'era questo problema cosa sarebbe cambiato?
"Posso rinunciare ai miei regali di Natale" disse subito, "tanto so già da un anno che non me li porta Babbo Natale ma che lo fate voi."
"No, non è vero!" esclamò Mary.
"Dai, mamma."
"Chi te l'ha detto?"
"Dei bambini all'asilo. Erano molto convinti e così ci ho creduto."
Mary e Jayden non trovavano giusto che certi genitori raccontassero così presto ai bambini la verità. Era più bello farli sognare, fantasticare su quell'uomo con la slitta e le renne che veniva a portare loro i regali se erano stati buoni.
"Perché non ci hai raccontato che lo sapevi?" le domandò il padre.
"Boh, perché alla fine non ci sono rimasta poi così male. Nel senso, posso comunque credere a Babbo Natale anche se so che non esiste, no?"
"Ma certo che puoi, lo facciamo anche io e la mamma. Vero cara?"
"Assolutamente!"
Elizabeth scoppiò a ridere.
"Non stiamo scherzando. È giusto tenere nel cuore quella magia, sai? Non dimenticarlo mai."
"Okay. Comunque davvero, posso rinunciare a quelli se vi fanno risparmiare qualcosa."
I genitori la abbracciarono e le diedero un bacio. Quel che aveva detto li aveva commossi nel profondo, e anche se alla fine le avrebbero comunque preso un regalo, apprezzavano il pensiero.
"Troverò un altro lavoro, vedrai. Sto andando a chiedere in alcuni ristoranti anche fuori città se cercano un pizzaiolo, mando curriculum di qua e di là o a volte li porto a mano, ma ci vorrà un po' di tempo. Comunque una soluzione la troviamo" cercò di tranquillizzarla il papà, che in realtà provava a calmare anche la moglie e se stesso.
"E c'è un'altra cosa che devi sapere" disse Mary. "È una cosa bella, però" continuò, accarezzandosi il ventre.
Elizabeth non ci fece nemmeno caso. Aspettò.
"Sono incinta!"
Furono le parole con il suono più dolce e bello del mondo.
"Che… che cosa? Ripetilo, per favore."
Non poteva crederci. Il suo cuore cominciava già a battere a velocità supersonica.
"A giugno avrai un fratellino o una sorellina, tesoro!"
A quel punto Elizabeth non resistette. Urlò con tutto il fiato che aveva in corpo alzando le mani in aria, poi abbracciò la mamma cercando di non stringerla troppo forte e, mentre lo faceva, sorrideva e piangeva al contempo.
"Che bello! Mamma, papà, che bello!" continuava a ripetere.
Avrebbe voluto bene a quel bambino e anzi, in realtà era già così, l'avrebbe coccolato e viziato, ci avrebbe giocato insieme. Insomma, sarebbe stato tutto fantastico. Quella notizia le fece dimenticare il resto, i problemi e le preoccupazioni cessarono di esistere per un po' per lasciare il posto alla felicità.
 
 
 
La pediatra aveva detto di portare Mackenzie in ospedale il giorno dopo se la febbre fosse stata ancora così alta. Era a 39,7 e Demi ed Andrew erano preoccupati. La donna era anche stata così gentile da venire a casa loro dopo quella telefonata per visitarla e, quando i genitori le avevano tolto le maglie perché la dottoressa la auscultasse e quando le aveva guardato in gola, ci era mancato poco che si mettesse ad urlare. Era stanca, aveva mal di testa, freddo, nausea e sonno, però non riusciva a dormire, come accade in quelle sere in cui siamo talmente esausti che l'unica cosa che vorremmo fare è addormentarci ma chissà perché non ne siamo capaci. Ecco, lei stava provando questo e la cosa la innervosiva parecchio. La pediatra aveva detto che la gola non era infiammata e che la piccola respirava bene, non aveva catarro né altro e aveva chiesto se per lei fosse un periodo stressante. Demi aveva risposto di sì e spiegato… cosa? Mac non lo sapeva, non aveva ascoltato, la sua mente si era persa chissà dove. Forse in realtà aveva dormito per qualche secondo, non era riuscita a capirlo. Comunque la donna aveva detto che poteva trattarsi di un fatto psicosomatico e spiegato che a volte quando siamo molto stressati ci possiamo ammalare, ma che passa con tanto riposo e un po' di tranquillità.
"Di solito la febbre arriva la sera e va via la mattina, ma non è così per tutte le persone in questa situazione" aveva continuato. "Dato che Mac è tanto tesa come dite, la sua febbre è più alta e non accenna ad abbassarsi. Tachipirina ogni quattro ore, scrivete ogni volta che la misurate quanta febbre ha e se non…"
E lì la sua mente era andata di nuovo via.
Quanto tempo era passato da quella visita? Un minuto? Un'ora?
"Mmm."
Un piccolo, debole lamento, che però le aveva fatto udire la sua voce. Era da un po' che non accadeva, che non sentiva riaffiorare in lei la speranza che quei debolissimi suoni strozzati che faceva ogni tanto forse, un giorno, si sarebbero trasformati in parole e frasi.
"Hope si è addormentata" sentì dire ad un certo punto e capì che era stato il papà a parlare.
Lo vide in piedi al centro della stanza, mentre la mamma era seduta su una sedia accanto al suo letto. Mackenzie la guardò e cominciò a gesticolare con le mani. Evidentemente quel suono era stato troppo debole e la donna non lo aveva sentito, altrimenti avrebbe avuto qualche reazione.
"Amore, ehi, cosa c'è?" le domandò Demi e lei continuò a fare gesti che, era evidente, la mamma non comprendeva.
Cercò di mimare l'atto di scrivere e dopo alcuni tentativi, proprio quando il nervosismo era tanto forte che la piccola aveva iniziato a mordersi il labbro inferiore trattenendo un pianto, Demi comprese e le passò quello che desiderava.
"Non sforzarti troppo, però" disse con dolcezza.
Mac trasse un profondo respiro e cercò di uscire da quello stato di confusione.
Sapete chi mi ha insegnato a scrivere così bene? chiese.
“No” rispose Andrew. “Chi?”
Come Demi, immaginava fossero stati i suoi genitori naturali, anche se la bambina aveva poco meno di cinque anni quando li aveva tragicamente perduti. Certo, ci sono bambini che imparano a scrivere prima di andare a scuola, quindi era possibile che Mackenzie avesse imparato.
La mia mamma, Tamara. Quando avevo circa tre anni le ho chiesto cosa voleva dire la parola “impavido”, perché me l’aveva letta in una storia in cui c’era un cavaliere che una principessa definiva così. Da allora ha capito che anche se ero piccola mi interessava imparare parole nuove, gliene domandavo sempre di più e ne ricordavo molte. Dopo mi ha insegnato a scrivere il mio nome e il cognome e da lì altre parole, poi piccole frasi semplici; e piano piano ho imparato. Mamma diceva che non si finisce mai, comunque, per questo ogni tanto chiedo e a volte cerco le parole sul… come si chiama quel libro così grande in cui ci sono tante parole?
“Dizionario” rispose Demi.
Ecco, quello.
“Tua mamma è stata molto brava” osservò Andrew.
Già. È grazie a lei se ogni tanto dico parole difficili. Volevo spiegarlo perché immagino vi sembri strano.
Detto questo, la bambina rimise al proprio posto il foglio e la penna e si riadagiò tra le coperte, troppo debole e stanca per scrivere ancora.   
 
 
 
"Io resto con lei" mormorò Demi.
"Va bene."
"Hope?"
"Si è addormentata, ma la sveglio perché è quasi ora di cena e se dorme adesso, stanotte non lo farà più. Tu non mangi niente?"
"Quando è pronto arrivo."
Andrew le circondò le spalle con un braccio.
"Ehi, come ti ho detto anch'io sono preoccupato, come per Hope i giorni dopo l'incidente." I loro sguardi si riempirono di tristezza e di dolore a quel ricordo ancora recente. "Ma abbiamo due bambine forti che hanno sempre lottato anche se piccole. Guarirà."
"Come fai ad esserne sicuro? Ha la febbre così alta!"
"Se dopo cena non si abbassa, faremo qualcosa."
La guardò ancora e lei capì.
"Quello? Non le piacerà."
"Non piace a nessuno, ma è necessario. Credimi, non lo vorrei fare. Stando così male potrebbe anche piangere e odio veder piangere lei o voi, ma se vogliamo aiutarla, oltre a darle le medicine questo è l'unico modo."
Demi sospirò.
"Come diavolo fai ad essere così sicuro di te? Lo sei stato quando mi hai detto che anche se avremmo dovuto controllare Hope i giorni seguenti non dovevamo preoccuparci, quando in realtà lo abbiamo fatto entrambi. E me lo dici adesso con una sicurezza e una positività che non…"
"Ah ah, ferma. Non riesco ad essere molto positivo, come te, e lo sai. È il nostro carattere. Tu sei migliorata molto negli anni, io invece no."
"Andrew, hai sofferto molto e lo stai ancora facendo, non è passato nemmeno un anno! Non pretendere troppo da te stesso. Per quanto riguarda me sì, sono migliorata ma ci sarà sempre una parte di me tendente al pessimismo, se così lo vogliamo definire. Comunque va bene, l'ho accettato e sono sicura che, quando supereremo questo periodo, staremo meglio tutti quanti."
Andrew sorrise.
"Già. Stavo dicendo che cerco solo di darti e di dare a me stesso forza e fiducia. Io e te ci sosteniamo a vicenda, siamo l'uno la roccia dell'altra. È così in amore quando ci sono delle difficoltà. E tra me e te sarà così per sempre."
Demetria sentì il suo cuore scaldarsi. Andrew era stato incredibilmente romantico nel dire quelle cose e le aveva dato coraggio. Sapeva che era un uomo dolce, che la capiva e che le dava forza, ma ogni volta che accadeva lei provava delle emozioni nuove e più intense. Non curandosi del fatto che Mackenzie stesse dormendo a pochi centimetri da loro la ragazza si alzò, i due si abbracciarono e avvicinarono i loro volti, lasciandosi poi trasportare da un bacio dal gusto dolceamaro, perché in sé racchiudeva i dolori che avevano patito ma anche le gioie che avevano provato, e l'amore che ardeva nei loro cuori come una fiamma che, speravano, non si sarebbe spenta mai.
Quando la porta si fu chiusa Demi prese la mano della bambina e gliela strinse piano per non svegliarla. Sembrava che dormisse tranquilla il che era un buon segno, vista la situazione, ma il fatto che non si muovesse in realtà non significava nulla. Si possono fare incubi orribili anche senza agitarsi nel sonno. Quando Andrew la chiamò per la cena, la ragazza non voleva uscire dalla stanza. Lasciare Mackenzie da sola… E se le fosse successo qualcosa? Se si fosse alzata e fosse caduta?
"Ho già mangiato, resto io" disse l'uomo, intuendo le preoccupazioni della fidanzata.
"Grazie. Hope ha cenato?"
"Sì. È ancora in cucina, comunque."
I due avevano già cominciato a parlare del fatto che sarebbe stato meglio iniziare a farle usare la sedia, soprattutto visto che all'asilo i bambini pranzavano su una sedia davanti ad un tavolino molto basso. Temevano però che, dato che quelle che avevano a casa erano più alte, Hope avrebbe potuto cadere e sbattere la testa, quindi pensavano di abituarla gradualmente.
Quando Demi arrivò in cucina, la trovò sul seggiolone intenta a giocare con un pacco chiuso di pasta come faceva quando era più piccola. Era stata Dianna a consigliare alla figlia di fare così, sostenendo che i bambini si divertono molto con giochi del genere perché sentono un rumore che a loro piace.
"Ciao" la salutò, poi cominciò a versarsi la minestra nel piatto.
"Ciao" rispose la piccola, si fermò per un secondo e poi continuò a muovere quel sacchetto, guardandolo con la tipica curiosità dei bambini che osservano le cose di tutti i giorni come se le vedessero per la prima volta.
La ragazza cominciò a mangiare. Non aveva molta fame, ma doveva tenersi in forze se voleva stare accanto a Hope e aiutare Mackenzie. La pediatra aveva detto che si era ammalata a causa del troppo stress, che a volte poteva capitare e che lei ed Andrew avrebbero dovuto farla stare tranquilla e rilassata. Hope la guardava e lei le sorrideva. Durante quella cena frugale il loro contatto si ridusse a ciò. Finito il pasto, Demi lasciò la pentola con la minestra avanzata sul fornello spento - l'avrebbe messa in frigo una volta raffreddata -, pensando che l'avrebbe lasciata per Mackenzie. Di sicuro si sarebbe svegliata con fame, ore dopo. Adesso non se la sentiva di svegliarla: se dormiva significava che il suo fisico ne aveva bisogno. Hope prese a lamentarsi.
"Voio… voio!" continuava a dire e non riusciva a pronunciare la parola successiva, ma agitava braccia e gambe sperando che la mamma comprendesse.
"Vuoi scendere, ho capito" disse infatti, prendendola in braccio.
La bambina si calmò subito e le sorrise.
Passarono diversi minuti a camminare mano nella mano per il salotto, poi si sedettero sul divano e si abbracciarono. Hope però voleva giocare e andò a prendere un carrellino giocattolo che riempì di frutta e verdure di plastica.
"Brum, brum, brum" diceva girando per la stanza.
"Oh, grazie!" esclamò Demi quando le portò una mela e fece finta di mangiarla. "È buonissima. Vediamo cos'altro hai preso. Un kiwi, una banana…"
"Banana" ripeté la bambina.
"Sì, brava. Poi un pomodoro, dell'uva e due zucchine."
Li diceva piano, in modo che Hope li potesse capire.
"Pomo" disse, non ricordando le altre lettere. "Uva" e mentre lo faceva, prendeva i frutti e la verdura giusti.
"Sì, esatto! Bravissima!"
Demi batté le mani e si fece i complimenti: le aveva insegnato bene nei mesi precedenti, facendole annusare e assaggiare quei cibi. Anche con Mackenzie ce la stava mettendo tutta per farla crescere bene. Sì, non era male come mamma.
"Demetria vieni, la febbre si è alzata."
La ragazza sospirò. Quel piccolo momento di tranquillità era finito.
Nonostante fosse presto misero Hope a letto, visto che era passato un po' da quando aveva mangiato e fortunatamente la bambina si addormentò in fretta.
"A quanto è?" chiese la ragazza entrando con Andrew nella stanza di Mac.
"A 39,8."
"Maledizione!"
La bambina era sveglia, li aveva sentiti ma non aveva fatto molto caso alle loro parole.
"Va bene, facciamolo" continuò Demi.
"Okay."
Mac aveva solo tanto freddo, avrebbe voluto che la smettessero di parlare e la lasciassero riposare in pace, ma allo stesso tempo non sentiva più di avere sonno. Aveva fatto brutti sogni, ma confusi quindi non ricordava molto. Il cuore le batteva in modo strano, ma stava così male che non capiva se lo facesse più piano o più veloce. Sapeva solo che faticava a respirare, sudava e poi aveva i brividi, con le poche forze che aveva continuava a coprirsi e a lanciare via le coperte.
"Tesoro, ascoltami" le disse la mamma, parlando il più dolcemente possibile. "Hai la febbre molto alta, ora faremo una cosa per abbassarla. Abbiamo questa bacinella d'acqua, vedi?" Girandosi, la bambina vide che era lì per terra. Non notava vapore, il che significava che o era appena tiepida, o… non era fredda, vero? Un brivido gelido le scese lungo la schiena. "Io e papà ti dobbiamo spogliare per passarti sul corpo un asciugamano."
"Sarà freddo," continuò Andrew, "ma dopo un po' ti farà stare meglio."
"Ma io ho già freddo!" avrebbe voluto urlare la bambina. "Mi volete far stare peggio?"
Cominciò a respirare più in fretta ma provò a fare in modo che non si udisse. Si disse che avrebbe dovuto essere coraggiosa anche in quell'occasione, perché benché paresse una stupidaggine, il pensiero di avere più freddo le faceva venire voglia di gridare. Serrò le labbra mentre i genitori la spogliavano, ma si lamentò un po'. Non appena uno dei due, non capì chi perché teneva gli occhi chiusi, le appoggiò l’asciugamano sul petto lei mandò al diavolo quel che si era detta e urlò. Gridò come se la stessero ammazzando, aprì gli occhi e si rese conto di non vedere più i suoi genitori. Erano lì ma lei ormai non lo capiva più. La febbre le annebbiò di nuovo la mente e stavolta anche la vista. Davanti a sé vedeva solo una nebbia fitta e null'altro, sapeva di stare facendo qualcosa ma non cosa.
Andrew e Demi assistettero ad una scena che non avrebbero mai voluto vedere. La bambina gridava, si dimenava, cercò di scendere dal letto ma loro la tennero ferma per paura che alzandosi in piedi potesse svenire o cadere. Batteva i pugni sul materasso e scalciava. Fu inutile parlarle, cercare di calmarla, prenderle le mani per aiutarla a tranquillizzarsi, come dirle che se avesse continuato ad agitarsi a quel modo si sarebbe sentita peggio. Tra le sue urla disperate si sentiva il pianto di Hope, ma Andrew e Demi erano troppo occupati a tenerla ferma per andare dalla più piccola. Non lo fecero con cattiveria, ovviamente. Non riuscivano a capire se era la febbre a farla reagire così o se stava avendo una delle crisi di cui aveva sofferto in passato.
"Chiamo un medico, un'ambulanza, qualcuno!" esclamò Andrew e stava per allontanarsi quando Mackenzie si fermò improvvisamente.
Restò ferma e il suo respiro pian piano si calmò.
I genitori rimasero qualche secondo senza sapere cosa fare, poi provarono a continuare a rinfrescarla e lei non si oppose più. Una volta rivestita tornò a dormire. La sua crisi era durata meno di un minuto, ma era stata forte e ai due adulti era sembrato che fosse trascorsa un’orribile eternità.
"Devo dirlo alla pediatra, domani, soprattutto se la febbre non si abbasserà" mormorò Demi.
"Sì, è la cosa migliore."
Mackenzie riaprì di scatto gli occhi, allungò una mano e trovò il foglio e la penna che aveva lasciato sul letto da una parte.
Mamma? scrisse, con una calligrafia talmente incerta che non sembrava nemmeno la sua.
"Sono qui."
Tremava e le era difficile vedere, ma voleva dire quella cosa perché ci credeva davvero, ne era convinta.
Questa malattia è un castigo di Dio.
Quando lo lesse, Demetria rimase per un momento senza parole. Mackenzie stava delirando, era chiaro. Chissà, forse aveva pensato a un programma che avevano visto qualche giorno prima, nel quale era stato detto che nel Medioevo le persone interpretavano le malattie come un castigo divino.
"Non è vero, amore. Non dire  così."
Sì, invece! Forse sono stata cattiva, ho fatto qualcosa di male o di brutto.
Era inutile cercare di farla ragionare.
La notte la mamma rimase con lei mentre Andrew andò a dormire in quella che ormai era diventata anche la sua camera. Mackenzie fu preda di incubi orribili.
 
 
Non sapeva dove si trovava, non vedeva nulla. C’era nero intorno a lei, era tutto buio. Provò a muoversi ma non ci riuscì, non capiva nemmeno se in quel posto facesse freddo o caldo. Voleva la mamma, ma non aveva idea di come tornare indietro. Cominciò a respirare male, a sudare e a tremare con violenza. Se solo avesse potuto sedersi forse si sarebbe tranquillizzata, ma il suo corpo non si muoveva ancora, una forza sconosciuta lo bloccava. Nessuno la stava tenendo ferma, però. Era solo paralizzata. Il panico aumentò. Era tutto confuso, in quello come in altri sogni. Udì James le urlava:
"Sei solo una stupida! Negra, non vali niente!"
e insulti simili, mentre lei nel sogno guardava a terra e piangeva. Poi, non sapeva se in un altro sogno o nello stesso sentì i due spari che avevano messo fine alla vita dei suoi genitori naturali cambiando quella sua e di Hope per sempre e lei e Hope sull'ambulanza, che urlavano per il dolore delle bruciature.
 
 
Si svegliò di soprassalto, poco dopo si addormentò. I sogni si mescolavano l'uno con l'altro in una confusione incredibile di voci, parole, suoni che tutti insieme mettevano ancora più paura.
Demi vide sua figlia agitarsi nel sonno mentre respirava con affanno, le tolse le coperte più volte per asciugarle il sudore dal petto e dal viso e anche qualche lacrima. Andrew veniva a controllare, rimaneva con lei un po', la aiutava, cercava di calmare la bambina e poi se ne andava, ma veniva spesso.  Non sapeva che ora fosse quando Danny entrò in camera e saltò subito sul letto della bambina. Si mise sopra la sua pancia e cominciò a massaggiare con le zampe facendo le fusa, poi si distese accanto ai piedi della piccola e rimase lì. Di sicuro aveva capito che non stava bene e che poteva aver bisogno di lui. Mackenzie allora si calmò. Non fece più nessun brutto sogno e Demi si rilassò vedendola più tranquilla. Ad un certo punto, dopo aver vegliato per ore, la ragazza prese sonno sulla sedia e stavolta fu lei a sognare.
 
 
Si ritrovò su una spiaggia. Era sola, ma non aveva paura. Camminò a piedi nudi sulla sabbia godendosi il rumore delle onde che si infrangevano contro la riva. Ad un certo punto vide Buddy in acqua, che saltava. Le si avvicinò e si lasciò accarezzare.
"Ciao, piccolino!" esclamò la ragazza, felice ed emozionata.
Non poteva crederci: il cane che aveva amato più della sua vita e poi perduto in una maniera tanto tragica adesso era lì con lei. La leccò e le fece le feste, poi scappò via come un fulmine e sparì.
 
 
Demi si svegliò. Ricordava benissimo ciò che aveva sognato, ma non era triste al contrario di quanto si sarebbe aspettata. Anzi, stava bene. Era come se Buddy fosse andato da lei per dirle di stare calma, che tutto si sarebbe risolto.
"È un segno" disse fra sé. "E forse devo proprio farmeli, quei tatuaggi."
Ci pensava da un po' di tempo. Desiderava tatuarsi qualcosa in onore del suo cane, ma nonne era mai stata convinta del tutto. Adesso però, anche grazie a quel sogno, pensò che l'avrebbe fatto non appena ne avesse avuto l'occasione. Buddy c'era sempre stato per lei, l'aveva aiutata ad affrontare momenti bui, le aveva fatto compagnia ma era stato molto più di un animale domestico, quasi un figlio, e proprio nel momento del bisogno era tornato. È proprio vero che chi abbiamo perso si fa sentire anche quando non è più fisicamente accanto a noi.
Appoggiò le labbra sulla fronte di Mackenzie. Era ancora calda ma scottava molto meno, la febbre si era abbassata.
"Brava, tesoro" sussurrò. "Sei stata forte anche stavolta."
"Come va?" chiese Andrew entrando.
In quel momento Mackenzie si svegliò e sorrise. Fu un sorriso luminoso, che i genitori non le vedevano fare da un po'.
"Sembra meglio. Ora le misuro la febbre. Che ore sono?"
"Le sei." Il termometro segnava 38. "Molto meglio di ieri!" esclamò l'uomo, tirando un sospiro di sollievo.
Sono ancora molto debole scrisse Mackenzie, che subito dopo si sentì sfinita.
"È normale, piccola. In questi giorni ti tengo a casa, tornerai lunedì se la febbre sarà passata."
Va bene, mamma. Tanto i compiti me li passa Lizzie.
E la questione della situazione in classe poteva aspettare. Mac non avrebbe avuto la forza di affrontarla in quel momento. Nonostante tutto, si dissero i tre, speravano ancora che presto dietro le nuvole avrebbero visto spuntare il sole.
 
 
 
Credits:
Miley Cyrus, Wrecking Ball
 
 
 
NOTE:
1. quel che ho scritto su Skid Row è vero, l’ho letto in un articolo trovato su internet di una persona che ci è stata, che aveva anche intervistato alcuni suoi abitanti e ho visto un documentario su YouTube. Purtroppo non ho potuto vedere le immagini, ma ho ascoltato la testimonianza di un senzatetto. Spero quindi di essere stata sufficientemente accurata, vi assicuro che mi sono documentata il più possibile.
2. La questione delle vetrate e delle finestre da cui entra luce non è un caso, e non lo è nemmeno il fatto che sia una cosa rilassante sia per Mackenzie che per i suoi genitori e per quelli di Elizabeth. Io vedo la luce solo con un occhio, il sinistro, e a volte guardarla mi rilassa, soprattutto se ne entra molta. La palestra delle mie scuole medie era come quella delle elementari di questa storia.
3. Ci si può davvero ammalare per lo stress. A me è successo, anche se non mi è venuta la febbre ma una serie di problemi fisici che sono durati per anni. Ognuno reagisce in maniera diversa, ovviamente. A Mackenzie è venuta la febbre, ad altre persone invece sale la sera e va via la mattina, come ho letto su internet e come ha detto la pediatra. Io invece avevo mal di stomaco, mal di testa, nausea e vomito.
4. Ho detto io, diversi anni fa, la frase che la bambina pronuncia sul castigo divino. Ricordo che avevo fatto le gare di atletica la mattina e un compagno di un’altra classe delle medie mi aveva offesa pesantemente dandomi anche un calcio. È sempre stato uno stronzo, quel ragazzino, fin dalle elementari e non ho problemi a dirlo. Comunque, siamo andati dal Preside per spiegare quello che era successo e per paura che non mi credesse ricordo che sentivo il cuore battermi fortissimo e la testa girare. Non rammento com’è andata a finire, ma so che mi è salita la febbre alta come quella di Mac e che ho detto una frase del genere. Sono stata male una settimana.
5. L’ultima frase si riferisce a tre cose che Mac e i suoi sperano: al fatto che la situazione in classe migliori, che Andrew stia meglio (in fondo è ancora in cura per la depressione e sta soffrendo, come ha detto Demi, per Carlie) e che in generale le cose andranno bene per tutti, per ritrovare un po’ di serenità.
 
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
sono tornata!
Perdonatemi per il ritardo, ci sono state cause di forza maggiore. Innanzitutto per un mese ho studiato tutto il giorno per fare dei concorsi che poi non ho passato, e quindi non ho scritto niente. In seguito mia mamma è stata operata.
Innanzitutto, non dovete rileggere ma ho fatto alcune modifiche. In primo luogo al capitolo 83, nel quale avevo scritto che Andrew prendeva i farmaci per gli attacchi di panico da una settimana e dopo pochissimo tempo li cambiava. Tuttavia perché si possa vedere se un farmaco fa effetto o no bisogna lasciar passare almeno un mese, quindi ho scritto che lui era andato dal medico poco dopo essere uscito dall'ospedale perché aveva gli attacchi di panico quando Demi non c'era e che le aveva nascosto il fatto di prendere i farmaci, mettendoli in un posto dove lei non guardava mai. E la ragazza, pur notando che l'uomo era molto stanco e che spesso era giù, aveva dato la colpa di questo al fatto che aveva perso la sorella da poco e non aveva avuto sospetti a riguardo. Poi ovvio, ho aggiunto che ci è rimasta molto male che lui non le abbia raccontato niente ma che comunque ci sono persone che si vergognano di prendere quelle medicine o hanno paura di ammetterlo e quindi alla fine capiva perché lui l'aveva fatto. Poi ho apportato qualche modifica nel capitolo In cui Hope rischia di annegare scrivendo semplicemente che il medico dice ai genitori di controllare che nei due o tre giorni eguenti non abbia certi sintomi come stanchezza, nausea, vomito ecc. e che se succedesse dovrebbero portarla subito in ospedale (l'ho aggiunto perché mi sembrava giusto che venissero informati di cosa poteva accadere), ma alla fine appunto non succede nulla. E qualcos'altro, ma dettagli, ho precisato meglio alcune cose sui farmaci che Andrew prende modificando dallo Zoloft al Litio, farmaco che sinceramente a me fa stare molto meglio del primo, ma gli effetti sono gli stessi anche quando lo sospende. Ho cambiato queste cose per motivi di correttezza, volevo precisare meglio.
Tornando a noi, avevo già scritto un po’ quando mamma era in ospedale e anche prima, ma in questi giorni ci ho dato proprio dentro ed è uscito questo capitolo che, sinceramente, non credevo sarebbe venuto così lungo. Ho anche deciso di non scrivere una scena perché non era importante e quindi ho tagliato rispetto a come l’avevo pensato. Comunque, al di là della lunghezza c’è un po’ di roba: Mackenzie ed Elizabeth litigano, tutti sono agitati per la riunione e ognuno reagisce a suo modo, Mary è incinta (ve lo aspettavate?) e suo marito ha perso il lavoro, Mackenzie si ammala a causa del troppo stress. Penso farò comparire la famiglia di Elizabeth un po’ più spesso da ora in avanti, non in tutti i capitoli ma sicuramente un po’ più di prima.
Ho cercato di allungare il più possibile la parte del colloquio con le insegnanti, più di questo non credo ci fosse altro da dire. Secondo voi la decisione della Direttrice è stata giusta o troppo dura? Non sapevo se andarci giù pesante con James, alla fine ho deciso che si meritava  una punizione più forte degli altri, quindi oltre a capire che aveva sbagliato deve anche pagare le conseguenze di aver fatto cadere una compagna intenzionalmente, per di più vicino ad un banco rischiando di farle male sul serio e diaverne minacciata un'altra. Non ho però trovato materiale su sospensioni o bocciature negli Stati Uniti alle elementari. Ma una mia amica mi ha fatto riflettere che di solito in prima elementrare i bambini non vengono bocciati. Anche se, credo io, dopo una sospensione non si viene promossi, ma non so, quindi non ne ho parlato. Se James verrà promosso o meno dipenderà dal suo comportamento nei mesi successivi oltreché dal suo rendimento scolastico. Tuttavia, anche se ho cancellato la bocciatura, la sospensione ci sta tutta e non la tolgo. Okay, okay, sono stata dura lo so. Credetemi, ci ho pensato tanto prima di prendere questa decisione.
E Mackenzie? Vi è piaciuto il racconto di alcune cose del suo passato che ancora non si sapevano?
Nel prossimo capitolo parlerò di più giorni, precisamente di quelli che andranno dal lunedì successivo al giorno prima del battesimo delle piccole, ovvero una ventina. Devo, non posso più parlare di un giorno solo in ogni capitolo altrimenti non vado più avanti.
L’accenno alla prima mamma affidataria delle bambine verrà approfondito nel capitolo seguente, dalla psicologa. Mi sembrava importante parlarne almeno un’altra volta.
E niente, Hope è un amore come sempre. *-* Ho riassunto le discussioni tra Andrew e Demi riguardo il cibo e il riposo per non allungare troppo il testo, spero non siano risultate troppo affrettate.
A presto e grazie come sempre di tutto! Grazie anche ad Emmastory che mi ha consigliato di mettere la scena con Batman a scuola.

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Capitolo 107
 *** Confessione, discussione e piccoli passi avanti ***


CAPITOLO 107.
 
CONFESSIONE, DISCUSSIONE E PICCOLI PASSI AVANTI
 
Era domenica, la febbre era passata due giorni prima e Mackenzie stava recuperando le forze. Si sentiva ancora molto stanca ma sapeva di non poter perdere altri giorni di scuola, anche perché si era resa conto che stando a casa recuperare era difficile. Elizabeth le diceva quali compiti erano stati assegnati e non solo, le portava delle fotocopie che le maestre avevano dato e le spiegava cos'avevano fatto a scuola, col risultato che la bambina passava pomeriggi interi a scrivere e a fare esercizi mentre la sua amica, accanto a lei, faceva di tutto perché fosse in pari. Lavoravano gomito a gomito svolgendo i compiti per casa insieme e formavano una squadra perfetta.
Elizabeth era venuta lì anche quel giorno con la mamma e le bambine stavano facendo gli esercizi di inglese e matematica per lunedì.
"Come va?" chiese Mary a Demi.
"Sta meglio, grazie."
"No, io vorrei sapere come ti senti tu. Sembri stanca."
"Lo sono. In questi giorni ho lavorato dalle otto di mattina fino alle sette di sera, mia mamma stava con Mac qui a casa e Andrew andava a prendere Hope all'asilo, la portava al lavoo finché terminava e poi tornavano a casa. Non c'era altro modo. Io non potevo uscire, stiamo correndo come dei matti perché il documentario è lungo e complesso, ci sono un sacco di cose da dire, i video da montare, tante persone a cui porre domande e soprattutto molte emozioni differenti da vivere, per me ma non solo. Io lavoro part-time da quando ci sono le piccole, ma i giorni scorsi onn è stato proprio possibile."
"Sì, posso solo immaginare quanto quel documentario sia stancante emotivamente."
"Ma è anhe bello, alla fine. Sto tirando fuori cose che all'inizio fanno male, poi passano le ore e mi dico:
"Adesso mi sento più leggera."
Con l'album c'è sempre qualche imprevisto: il microfono che non va, problemi con gli strumenti… E voi? Voi come state?" chiese, non volendo parlare solo di se stessa e temendo di stancare l'amica.
"Noi due?" domandò Mary a sua volta e si indicò il ventre.
"Esatto."
"A parte le nausee stiamo bene. Aspetta." Prese il cellulare, sbloccò lo schermo e le mostrò una foto. "L'ha fatta Jayden. Non so quanto si veda, ma comunque…" Inddicò un puntino al centro. "È lui!" esclamò eccitata. "Ho fatto la prima ecografia venerdì. Quando te l'ho detto ero al secondo mese e ci rimarrò ancora per un po’, fino alla tredicesima, cioè l’inizio di dicembre."
“Non ci capisco niente fra mesi e settimane. Si chiede:
“Di quanti mesi sei?”,
ma poi le donne in gravidanza e i medici contano le settimane.”
Demetria si lasciò andare ad un lamento di frustrazione ma, anche se non lo disse, nel più profondo del suo cuore sperava di poter fare lei stessa quei calcoli difficili un giorno, quando magari con Andrew… Appunto, magari. Forse. O forse non sarebbe mai rimasta incinta. La verità era che, pur amando le sue figlie più della propria vita, la sterilità l’avrebbe fatta sempre sentire incompleta. Non sbagliata, non più almeno, ma come se le mancasse qualcosa, ecco.
“Dem, mi stai ascoltando?”
Mary le agitava una mano davanti agli occhi da chissà quanto e lei non se n’era nemmeno resa conto.
“No, scusa. Mi ero immersa nei pensieri e… Dicevi?”
"Ti stavo spiegando che il calcolo delle settimane di gestazione è un po' complesso, bisogna farci l'abitudine. Siccome la data del concepimento non è mai del tutto sicura, i ginecologi calcolano l'inizio della gravidanza dal primo giorno dell'ultima mestruazione."
"Wow. Cioè, un bel casino! Se succederà a me non so come farò. Non sono mai stata brava in matematica."
Le due risero, ma la prima aveva fatto quella battuta per cercare di non sentire l’acuta fitta di dolore che quel “se succederà a me” le aveva provocato. Si diede dell’idiota per averlo detto.
"Comunque la ginecologa mi ha già detto la data presunta. Ovvio che potrebbe nascere qualche giorno prima o dopo, non c'è mai nulla di esatto e, comunque, ne saprò di più in seguito."
"E sarebbe?"
"Il 10 giugno. Sai, quando sono uscita dalla clinica la prima volta, pensavo che non ci sarei tornata più. Mi sentivo meglio, forte. Arrivata a casa, però, ho ricominciato a sentire quelle voci nella mia testa che mi dicevano che ero grassa, brutta e che non valevo niente. I miei non litigavano più, ma si vedeva che lo facevano solo per me, per farmi stabilità e che altrimenti, fosse stato per loro, si sarebbero scannati ogni volta. Una sera siamo usciti a cena tutti e tre insieme. Io ho cercato di mangiare normalmente, non troppo in fretta e di non abbuffarmi. Ho dovuto aggrapparmi al tavolo con tutte le mie forze per non correre in bagno a vomitare poco dopo e ce l'ho fatta, ho resistito."
"Dio Mary, è meraviglioso!" esclamò Demi mentre il suo viso si apriva in un largo sorriso, poi la abbracciò.
L’altra ricambiò. La sua stretta era meno decisa, ma ugualmente affettuosa.
"Sì, ma poi una volta a casa i miei hanno iniziato a litigare, sono scoppiati. Si davano reciprocamente la colpa di tutto, dei miei problemi, del fatto che negli ultimi anni non avevano avuto un matrimonio felice e dicevano di averlo portato avanti solo perché c'ero io. Sentirli urlare mi ha fatta ricadere pian piano in quel tunnel. All'inizio non mi rendevo nemmeno conto di abbuffarmi e vomitare, lo facevo e basta. Era diventato automatico, come lo era stato prima; dopo qualche giorno mia mamma se n'è accorta. E allora via dal medico, poi in ospedale e dopo di nuovo in clinica. È stato orribile, mi sembrava di non aver fatto nessun passo avanti e anzi, di essere tornata più indietro di prima. Quando sono uscita, due mesi dopo, ho cercato di ritrovare un po' di equilibrio. Ti sei mai chiesta perché, solo due anni dopo essere tornata a casa, sono rimasta incinta? Insomma ero giovane, ero guarita da poco."
"Non sta a me giudicarti, tesoro. Non lo farei mai."
"No, lo so. Solo, ti sei mai domandata perché così presto?"
"Da quando ti ho rivista sì, ma non ti avrei mai fatto questa domanda. Devi essere tu a parlarmene, se te la senti. Tuttavia, non so se adesso sia il momento adatto, questi giorni sono stati difficili per tutti" rifletté Demi con dolcezza.
"No, voglio farlo. Mi aiuta a distrarmi, almeno per un po' non penserò a tutto quelllo che dovremo affrontare."
"Ti ascolto, allora."
Mary raccontò di aver conosciuto Jayden qualche mese dopo essere tornata a casa. Era un cliente di un bar dove lei aveva iniziato ad andare tutte le mattine a fare colazione. Uscire, prendere un po' diaria fresca e poi mangiare qualcosa, anziché restare sempre in casa, spesso sola dato che i genitori lavoravano, la faceva sentire meglio. Il suo umore stava migliorando, anche se non era ancora il momento di smettere con gli antidepressivi, sia a detta sua che dello psichiatra che la seguiva. I primi tempi lei e Jayden si erano semplicemente visti e salutati con la mano, lui le aveva sorriso ma spesso lei non aveva ricambiato. Non vedeva un motivo per il quale sorridere, soprattutto ad una persona che non conosceva. Certo avrebbe dovuto farlo per cortesia, ma per quanto fosse brutto da dire, non ne aveva voglia. E poi non ce la faceva proprio a sorridere in quel periodo. A volte sì, ma la mamma le diceva che il sorriso non le arrivava agli occhi, era spento. “Io non mi arrabbiavo per questa sua constatazione” continuò, “anzi le davo ragione. A volte mi sforzavo di sorridere per mia nonna, per esempio, che era anziana e ogni volta che mi vedeva, sapendo quanto stavo male, piangeva. Non sopportavo di vederla così, per cui sorridevo e le dicevo che stavo molto meglio.”
Un giorno, però, si era sentita sola. Si sedeva su un tavolino in fondo al locale, ma quella mattina aveva provato un opprimente senso di soffocamento. Non conoscendo altri che lui, gli aveva chiesto se avrebbe potuto accomodarsi al suo tavolo e il ragazzo aveva accettato. Le loro prime conversazioni avevano riguardato il tempo, alcune notizie sul giornale e poco altro, poi avevano iniziato a conoscersi meglio. Beh, a dire il vero era stato Jayden a parlare, lei l’aveva fatto poco perché temeva che, se gli avesse raccontato i suoi problemi, lui sarebbe scappato e poi non voleva turbare una persona che non conosceva bene. Col tempo si erano aperti sempre di più e avevano cominciato a vedersi anche fuori da quel bar, benché solo come amici, o una cosa del genere. Mary non usciva sempre con lui, spesso non ne aveva voglia e declinava gli inviti, oppure lo invitava a casa sua per stare più tranquilla e diceva ai genitori che era, appunto, un amico. Avevano scoperto di avere molte cose in comune: entrambi amavano la lettura anche se Mary preferiva i romanzi d’amore e lui quelli d’avventura, adoravano gli animali e in particolare i cani, il genere di musica che preferivano era il rock… Lui era sempre molto gentile e simpatico, riusciva a farla ridere, a farla ridere davvero, con qualche battuta o barzelletta divertente, ma non esagerava mai. Sapeva quand’era il momento di scherzare e quando, invece, bisognava parlare di argomenti più personali o seri.
"E quando gli hai raccontato come stavi?" le domandò Demi.
"Dopo sei mesi circa. Gli ho detto tutto, pian piano, spiegandogli ogni mio problema, tutte le emozioni e le sensazioni che provavo e avevo provato durante il mio percorso fino a quel momento. E lui mi ha detto…” Mary ebbe un singulto. “Mi ha detto che sua sorella aveva avuto lo stesso problema, anni prima. Anche lei era stata bulimica e aveva sofferto di depressione."
"Cazzo."
"Già, cazzo. Non me l'aspettavo nemmeno io. Insomma, lui mi capiva. E aveva notato delle cose mentre ci frequentavamo: il fatto che mi aggrappavo al tavolo dopo aver mangiato, che mi sforzavo di andare piano mentre mi nutrivo, insomma mi ha detto che aveva capito, più o meno, o meglio aveva avuto il sospetto che fosse così. Non mi aveva detto niente perché aspettava che fossi io a raccontargli tutto, perché sapeva quanto è difficile parlare di cose del genere e aveva voluto darmi i miei tempi.”
“Molto gentile e rispettoso da parte sua!” osservò Demi.
“Già. Io allora mi sono messa a piangere e l'ho abbracciato. Ho provato un sollievo enorme! Credevo che non avrebbe compreso, che se ne sarebbe andato e invece…" Mary rimase senza fiato per qualche secondo, poi riprese: "Ci siamo messi insieme quasi un anno dopo - undici mesi per la precisione -, quando io ne avevo quasi ventuno e lui ventitré. Siamo andati molto, molto piano. Ci siamo presi i nostri tempi; insomma, una persona che è uscita da poco da una clinica per curare i suoi disturbi fa fatica a fare amicizia, figuriamoci se pensa di fidanzarsi! L'ho presentato ai miei come fidanzato dopo un mesetto, lui ha fatto lo stesso con i suoi. Io stavo sempre meglio, ho smesso di prendere gli antidepressivi proprio in quel periodo ma so che non è stato solo grazie a Jayden e alla sua vicinanza, bensì soprattutto grazie alla mia forza di volontà. Comunque, poco dopo averlo presentato ai miei, lo stesso mese, io e lui abbiamo fatto l’amore. Lo volevamo entrambi, però era presto. Allora non ce ne rendevamo conto, pensavamo che in fondo ci conoscevamo da parecchio tempo ed eravamo pronti, ma parlandone in seguito ci siamo resi conto che pur amandoci molto e con tutti noi stessi avremmo dovuto aspettare di più, vedere la nostra relazione crescere prima di fare quel passo.”
“Come abbiamo fatto io ed Andrew, insomma” mormorò Demi.
Mary le strizzò l’occhio.
“Quindi avete…”
L’altra annuì, un po’ in imbarazzo: non era abituata a parlare di cose del genere con altre persone che non fossero il partner.
“Quando, se posso sapere?”
Non avrebbe mai voluto metterla in difficoltà.
“Quando siamo andati al lago Tahoe, la settimana scorsa. È stato fantastico!” esclamò con un sorriso radioso che le illuminò il viso. “Ma stavamo parlando ancora di te. Continua.”
Mary ritornò seria.
"Lui aveva il preservativo. Pensavo che non l'avrei mai fatto se non avesse avuto le protezioni. Solo che si è rotto e, da stupida, anche se questo andava contro ciò che ho appena detto, ho creduto che per una volta non sarebbe successo nulla, che non sarei rimasta incinta. Non ho nemmeno parlato con Jayden di questa cosa tanto ero sicura e lui non ha detto niente. Alcune settimane dopo ho cominciato ad avere le nausee, poi non sopportavo più il caffè, e alla fine mi sono decisa a fare le analisi. Ero incinta. Ero terrorizzata, non sapevo come i miei avrebbero reagito, cos'avrebbe detto Jayden, ma non ho pensato nemmeno per un momento di non tenere Elizabeth. Mi vergogno così tanto che con questo piccolino sia stato il contrario! Io lo amo più di me stessa!"
Detto questo scoppiò a piangere, coprendosi il viso e la bocca con le mani anche per non far sentire i singhiozzi alle bambine che giocavano al piano di sopra.
Demi lasciò che si sfogasse, sapeva anche troppo bene quant'è importante piangere e buttare fuori tutto quello che abbiamo dentro, soprattutto in momenti di grande tristezza, tensione o confusione. Sapeva che a volte le parole di conforto, gli abbracci, i baci, le carezze di affetto non bastano, che in certi casi l'altra persona non può fare nulla se non rimanere lì accanto e stare in silenzio, rispettando i sentimenti e i tempi di colei o colui che sta soffrendo. Le faceva malissimo vederla così, non poter fare niente per aiutarla, ma già il fatto che fosse lì per Mary contava moltissimo, perché almeno non era sola.
"Anche lui ti ama" mormorò la ragazza dopo un po', appoggiando la mano sopra il ventre di Mary che aveva appena tolto la sua. "Ti ama moltissimo e sa che lo fai anche tu."
"Davvero?" le chiese l'altra, con una voce che assomigliava più a quella di una bambina impaurita che a quella di una donna.
"Davvero."
Mary tirò su col naso e iniziò ad inspirare ed espirare finché non si fu calmata un poco.
"Per fartela breve" concluse, "Jayden all'inizio è rimasto quanto me, ma abbiamo deciso entrambi di tenere il bambino. Abbiamo invitato i nostri genitori al ristorante e ad un certo punto, durante la cena, abbiamo dato a tutti un pacchetto con due scarpine rosa e due azzurre. Mia mamma e quella del mio ragazzo sono scoppiate a piangere, mentre i nostri padri hanno avuto una reazione molto diversa. Non hanno più per parlato tutta la sera e ad un certo punto il mio è uscito e non si è fatto vedere per diversi minuti. Il giorno dopo ne abbiamo parlato tutti insieme e loro due hanno detto di essere molto preoccupati per noi. Alla fine io non avevo niente in mano: non studiavo perché ero rimasta a casa al fine di riprendermi e non lavoravo. Lui invece aveva un lavoro ma non guadagnava moltissimo. Non vivevamo insieme e non avevamo una casa nostra. Anche le nostre mamme erano in ansia per noi, però la felicità era il sentimento più forte che provavano in quel momento. O almeno questo era ciò che mostravano, ora che sono mamma capisco che la loro preoccupazione doveva essere tantissima e che forse non ce l'hanno detto per non farci stare in pena. Volevo dare a mio figlio il futuro migliore possibile. Avevo iniziato l'università studiando lingue, ma poi mi sono resa conto che studiare e lavorare - nel frattempo avevo trovato un lavoro come commessa - era per me troppo stancante e difficile, soprattutto vista la gravidanza. Molte ce  la fanno, io purtroppo pur con tutta la buona volontà non ci sono riuscita. Vomitavo prima degli esami, stavo male, mi veniva la febbre anche dopo averli sostenuti, non sai quante volte ho studiato stando di merda. Insomma, alla fine il mio medico e il mio ginecologo mi hanno vivamente sconsigliato di continuare e di riposarmi. I miei, pur vedendo come stavo, credevano fosse solo ansia e che mi sarebbe passata, ma alla fine io ho mollato. Ho continuato a lavorare e mi sedevo ogni volta che ne avevo l'occasione, anche perché i miei datori di lavoro sapevano come mi sentivo e che essendo incinta avevo bisogno di sedermi ogni tanto. Con i soldi che i nostri genitori ci avevano messo da parte negli anni e con le nostre paghe siamo riusciti a prendere in affitto un appartamento, ed è lì che è nata Elizabeth un paio di mesi dopo, il 19 dicembre. È stato difficile, sì, molto difficile, ma ce l'abbiamo fatta. Qualche anno più tardi abbiamo avuto abbastanza denaro per comprarci una casetta, infatti non è molto grande ma ci stiamo bene. I nostri genitori ci hanno dato una mano, mi volevano regalare una delle loro auto per esempio ma io gliel'ho pagata, non molto però ho voluto farlo. Mi sembrava giusto. Il più l'abbiamo fatto io e Jayden con le nostre forze. Lui faceva il pizzaiolo in una pizzeria molto frequentata qui a Los Angeles ed era bravissimo, anzi lo è, quindi la paga era piuttosto alta anche se non abbiamo mai avuto moltissimi soldi. Non ci è mai mancato il pane, ad ogni modo. Non è stato semplice, comunque. E adesso che è stato licenziato è ancora più complicato. Anche se Elizabeth è arrivata molto presto, averla è stata la cosa più bella della mia vita. Ho mantenuto un'alimentazione il più sana possibile durante tutta la gravidanza, ma mi ci è voluto qualche altro anno per uscire definitivamente dal mio problema alimentare… anche se non se ne esce mai del tutto. A volte non le senti le voci che ti dicono di non mangiare o di abbuffarti?"
"Sì,” rispose l’altra sospirando, “ma cerco di ignorarle, di pensare che me lo sono sognato o cose del genere. Non ci voglio ricadere."
"Già, nemmeno io. Una volta era più difficile mandarle via, poi con il passare degli anni è diventato più facile. Aver avuto la mia bambina in quel periodo mi ha aiutata, comunque. Ad avere più rispetto per me stessa, per il mio corpo, per la mia vita e a capire che dovevo farlo prima di tutto per me ma non solo, che avevo un'altra vita da proteggere. Ovviamente sono stata seguita da una nutrizionista, da una psicologa e da una psicoterapeuta per anni, anzi dalla seconda ci vado ancora. Diventare mamma ti fa crescere e ti fa capire tante cose. Ti fa diventare più grande, più donna."
Demi annuì. La capiva ed era completamente d'accordo.
Una volta terminato il racconto, ormai stanca di parlare, Mary si appoggiò allo schienale del divano. Non diceva così tante cose da un sacco di tempo e poi era difficile affrontare certi argomenti. Tuttavia l'aveva fatto volentieri: adesso che aveva ritrovato la sua amica Demi, non voleva che ci fossero segreti fra loro.
"Sei stata molto coraggiosa, Mary. Sia in quel periodo, sia ora a raccontarmelo. Già il fatto che tu non abbia avuto nessun dubbio su tenerla o no vista la tua situazione lo dimostra."
"Non so se si tratti di coraggio o solo dell'amore che provo per lei, ma grazie" rispose con un sorriso. "E tu? Non hai niente da raccontare oggi?"
"Non un granché. Mackenzie si è quasi del tutto ripresa come hai visto, e mi domando cosa succederà nei prossimi giorni. Come andranno le cose a scuola, per esempio, o cosa racconterà alla psicologa domani pomeriggio quando ci andrà. Devo anche finire di organizzarmi per il Battesimo."
"È un periodo stressante per tutti, ma sono sicura che quella sarà una giornata bellissima e molto importante anche per Mac."
"Già. Sai che avevo una compagna alle elementari che si chiamava come te? Eravamo amiche."
"Davvero?" chiese Mary, stupita non tanto di ciò quanto del fatto che Demi avesse avuto due amiche con lo stesso nome.
"Sì. L'ho conosciuta pochi mesi prima di iniziare "Barney And Friends". Mia mamma aveva mandato me e Dallas a scuola, quindi non studiavamo più a casa con il tutor il che era meglio, almeno stavamo con altra gente. E insomma, tra i miei compagni c'era anche lei ed è stata quella con la quale ho più legato."
"Poi che è successo?"
"Quando ho cominciato le registrazioni dello show non ci siamo più viste molto di frequente, finché purtroppo ci siamo proprio perse di vista. Avevamo due vite troppo diverse e orari differenti, quindi…" terminò, mentre il suo tono di voce si abbassava sempre più.
"Mi dispiace" sussurrò l'altra prendendole la mano.
"Tranquilla, evidentementedoveva andare così. Spero solo che abbia trovato qualcun altro di speciale - era così che mi definiva -, qualcuno che le abbia dato qualcosa di simile alla nostra amicizia. Io ho incontrato Selena e te e auguro anche a lei la stessa cosa."
Un pianto catturò la loro attenzione.
"È Hope, vado a prenderla" disse Demi e si avviò di sopra.
Mentre passava davanti alla camera delle bambine sentì Elizabeth ridere e decise di non entrare, lasciandole giocare in pace.
Quando Hope vide entrare la mamma smise subito di piangere.
"Ehi!" mormorò Demi avvicinandosi al lettino e scostando le coperte. "Tranquilla, sono qui."
La prese in braccio e insieme scesero in salotto. Dopo averla cambiata, si sedette con lei sul divano.
"Hai fame?" le chiese, pensando che volesse fare merenda.
"No."
"Capisce tutto, eh?" osservò Mary.
"Già, e parla anche abbastanza bene per la sua età. Sa dire qualche numeroo i nomi degli animali, capisce tutti i comandi che le do e riesce anche a dire frasi semplici."
"Quanto ha adesso? Scusa, forse me l'avevi già detto qualche tempo fa."
"Tranquilla. Quasi ventitré mesi, li farà il 5 dicembre."
"Giochi, mamma?"
Hope la guardava con occhi colmi di speranza. Forse, domandandoglielo quasi in un sussurro, avrebbe detto di sì. Era qualche giorno che lei e la mamma non si divertivano più insieme e la piccola non riusciva a capire perché. Lei era meno dolce, a volte se Hope combinava qualcosa il suo tono si faceva più duro del solito. Era molto diversa; e la bambina, spesso, non la guardava più se lei non lo faceva, incurvava le spalle e giocava con meno entusiasmo, ma di questo Demi non si accorgeva. La piccola avrebbe voluto dirle come si sentiva ma non riusciva perché non sapeva abbastanza parole. Lo faceva con gli occhi, però. Ogni tanto si intristiva ma poi, come tutti i bambini di quell'età, sorrideva dopo un secondo e così, anche se non lo sapeva, la mamma non ce la faceva a comprendere che lei fosse triste e perché.
"No, sono stanca. Scusa" rispose Demi.
La piccola si imbronciò per un secondo. Aveva fatto qualcosa di male? Era per questo che la mamma non voleva giocare con lei? Era stata cattiva?
"Gioco io con te, Hope" si offrì Mary e la piccola ritrovò subito il sorriso.
Dopo un po’ iniziò a lamentarsi e corse in cucina. Le due donne la seguirono e videro che indicava il frigorifero, lamentandosi.
“Cosa voi, Hope?” chiese Demi con dolcezza mentre lo apriva.
La bambina le stava indicando una bottiglia.
“Cosa vuoi bere?” le chiese ancora.
Era ovvio ad entrambe ma, anche se la piccola aveva una mimica molto simpatica e se si faceva benissimo capire a gesti e grazie alle espressioni del viso, la mamma riteneva che fosse molto importante che parlasse e le dicesse cosa desiderava. Molti genitori non lo facevano rendendo per i figli le cose più facili, ma così, almeno secondo lei, commettevano un errore. A volte Hope non riusciva a dirlo e le uscivano suoni senza senso, altre invece pronunciava male una parola, ma l’importante era che ci provasse.
“Succo” disse la piccola indicando per l’ennesima volta la confezione.
“Succo, brava!” esclamò Demi battendo le mani mentre Mary la imitava.
Demetria versò la bevanda per Hope e anche per loro due. Un succo d’arancia ci stava proprio.
 
 
 
Intanto, Mackenzie ed Elizabeth erano in camera a divertirsi. La prima, ancora un po' debole, non ne aveva molta voglia. Tuttavia i bambini in genere la ritrovano in fretta, soprattutto se sono in compagnia come nel loro caso. Sedute sul parquet, avevano una bambola ciascuna e davanti a loro tutto l'occorrente per vestirle e pettinarle.
"Secondo te devo metterle le scarpe rosa o quelle bianche?" chiese Elizabeth, indicando due paia di scarpine piccolissime.
La sua bambola, che considerava molto meno bella di quella dell'amica, si chiamava Karen. Aveva i capelli scuri e lunghi anche se non troppo, che la bimba le aveva raccolto quel giorno in una traccia. Avrebbe voluto tagliarglieli, ma la mamma le aveva spiegato che non sarebbero più ricresciuti e così si era ricreduta. Aveva supplicato i genitori, giorni prima, affinché le prendessero qualche accessorio in più per le sue bambole. Mac ne aveva tantissimi, in confronto ai suoi lei non aveva praticamente nulla. Aveva circa quindici Barbie a casa e ognuna indossava qualcosa, poi qualche altro vestito per cambiarle ma non abbastanza per tutte loro e lo stesso valeva per le scarpe.
Le bianche rispose Mackenzie dopo averci pensato per qualche secondo.
Dopo averle pettinate e sistemate a dovere, le due bambine si immaginarono di farle salire su un'auto che le avrebbe portate in discoteca, ma durante il tragitto decisero che quella non era la soluzione migliore. In fondo, alle piccole la musica alta non piaceva affatto e poi quella da discoteca era sempre fredda, non trasmetteva loro emozzioni, o almeno era stato così le poche volte in cui l'avevano udita. Non che ci fossero mai andate, vista la giovane età, ma qualche volta i genitori avevano detto loro che un dato pezzo sentito in televisione, che faceva parte di qualche programma, era uno di quelli che di solito si ascoltano in discoteca. Optarono quindi per un tranquillo locale in cui un'orchestrina suonava il Walzer e la Mazzurca, sicuramente molto più orecchiabili e allegri. Lizzie e Mac fecero sedere Isabelle e Karen per terra fingendo che fosse un tavolo e la prima ordinò ad un immaginario camerietre due aranciate, due panini e delle patatine, non prima di aver chiesto all'amica se le andasse bene.
Hai scritto qualcosa nel tuo diario in questi giorni? chiese Mac, uscendo momentaneamente dal gioco.
L'altra non ci rimase male, anzi, fu felice di parlarne con qualcuno.
"Sì, ho raccontato quello che è successo e come mi sono sentita, tu?"
Anch'io. E ho paura di tornare a scuola domani.
"Tranquilla, ti starò vicina tutto il tempo."
Le due si sorrisero e Mackenzie fu grata all’amichetta per quella risposta tanto gentile, piena di affetto per lei. Era piccola, ma nonostante avesse sofferto credeva ancora nel "per sempre", per cui si diceva che ci sarebbero sempre state l'una per l'altra e che la loro amicizia sarebbe durata in eterno.
Ma tu non puoi proteggermi da lui, da loro pensò, riferendosi a James e agli altri bulli; ora però le due erano più forti perché le maestre sapevano, e se fosse successo qualcosa avrebbero potuto dirlo loro.
Anch'io non ti lascerò, domani fu la risposta di Mac, poi le bambine si abbracciarono sentendosi non tranquille, ma abbastanza serene e fu proprio per questo che rientrarono nel gioco con facilità.
"Ecco la vostra ordinazione, signorine" disse Elizabeth cambiando un po' la sua voce per farla più grossa, in modo che assomigliasse a quella di un uomo.
Dopo aver ringraziato iniziarono a mangiare. Il cibo era buonissimo.
Ora ne ho davvero voglia, però! si lamentò Mackenzie. Una volta potremmo mangiare tutti insieme e prepararli, opure andare fuori.
"Sarebbe bellissimo!"
A Mackenzie venne in mente che, per rendere l'atmosfera festosa del locale immaginario in cui erano, avrebbero potuto mettere su della vera musica. Mackenzie aveva un piccolo stereo in camera, sopra la scrivania. Si alzò, si avvicinò al tavolo e lo accese. La stazione sulla quale si trovava trasmetteva un programma dedicato alla politica, la seconda il giornale radio.
Uffa! pensarono entrambe. Possibile che quando ascoltiamo la radio non ci sia mai niente di bello?
Proprio quando stavano per spegnere, ecco la canzone perfetta. Elizabeth tirò un piccolo urlo, aggiungendo subito dopo che la mamma adorava quel cantante e che ascoltava così tanto i suoi album che ormai anche lei aveva imparato alcune canzoni a memoria. Disse all'amica che quella parlava di un amore tormentato ma che alla fine i due riuscivano a stare insieme e che Ed raccontava in essa la storia di suo nonno.
Wow, bello! esclamò Mackenzie pensando all'amore tra i suoi genitori adottivi, che con tutto quello che era successo ne avevano passate tante. Allora balliamo, che aspettiamo?
Dimenticandosi delle bambole, le due bambine si ritrovarono al centro della stanza a muoversi a ritmo di musica, fregandosene del fatto che non erano per nulla aggraziate.
 Si scatenarono alzando le mani in aria, facendo una piroetta dopo l'altra e rientrarono di nuovo nel gioco, immaginando di essere le loro bambole. La pista si stava riempiendo di persone che ballavano in coppia o da sole, mentre l'aria si riempiva di un'energia che contagiava tutti.
I was twenty-four years old 
When I met the woman I would call my own 
Twenty-two grand kids now growing old 
In that house that your brother bought ya 
On the summer day when I proposed 
I made that wedding ring from dentist gold 
And I asked her father, but her daddy said, "No 
You can't marry my daughter"
 
She and I went on the run 
Don't care about religion 
I'm gonna marry the woman I love 
Down by the Wexford border 
She was Nancy Mulligan 
And I was William Sheeran 
She took my name and then we were one 
Down by the Wexford border
 
Well, I met her at Guy's in the second World War 
And she was working on a soldier's ward 
Never had I seen such beauty before 
The moment that I saw her 
Nancy was my yellow rose 
And we got married wearing borrowed clothes 
We got eight children, now growing old 
Five sons and three daughters
[…]
Essendo solo bambine, le due non potevano comprendere il significato profondo della canzone. Quell'amore era reso più che tormentato, impossibile a causa delle differenze di religione dei due. Non preoccupandosene e andando contro il volere del padre di Nancy che aveva detto di no a William quando lui gli aveva chiesto la mano della figlia, i due erano scappati e avevano poi trovato la felicità.
Cambiando stazione ritrovarono quella stessa canzone e ripresero a ballare subito, stavolta dando anche calci in aria. Alla fine, le due amiche si ritrovarono senza fiato.
"Che figata!" esclamò Lizzie. "Sembrava di, non so, ritrovarsi ad una festa irlandese."
Mackenzie annuì soltanto, troppo stanca per scrivere.
Poco dopo scesero in salotto e, quando le mamme le videro, chiesero loro cos'avessero combinato. Avevano sentito della musica, dei passi e vedevano che erano sudate.
Abbiamo ballato.
"Per essere così stanche dovete averlo fatto con molto entusiasmo" commentò Mary, "ma sono felice che vi siate divertite."
Hope giocava sul tappeto mentre Demi la guardava. Semplicemente la guardava. Ogni tanto le sorrideva, le parlava, ma niente di più. Mary non se n’era preoccupata, pensava che appunto fosse solo stanca, ma a dire il vero Demetria aveva la testa da un’altra parte.
Poco dopo le due ospiti se ne andarono, visto che ormai era ora di cena, ma dopo i saluti Mary disse a Mackenzie:
"Uno di questi giorni potresti venire tu a casa mia. Ci farebbe molto piacere!"
La bambina non seppe perché ma arrossì.
Certo che sì! rispose, felice. Posso, mamma? domandò poi, ricordando di dover chiedere il permesso.
“Assolutamente, basta mettersi d’accordo.”
 
 
 
Anche se avrebbe voluto andare da Demi per cena, Andrew aveva deciso di non farlo. Forse dopo, ma per adesso voleva stare solo. Non sapeva bene perché, ma era una di quelle serate nelle quali la sorella gli mancava più del solito. Erano passati otto mesi dalla sua morte, otto mesi e sette giorni per la precisione, e anche se riusciva a distrarsi e se stava andando un po’ avanti il dolore in lui c'era sempre. Si nascondeva in un angolo della sua mente, ma Andrew lo sentiva ogni singolo secondo della giornata, anche quando era con Bill o con Demi e le bambine, le uniche persone con le quali stava davvero bene. Aveva appena finito di sistemare alcune carte per un altro caso di divorzio a cui stava lavorando e di trascrivere al computer delle cose e adesso era stanco. Andò in cucina e si fece un'insalata nella quale mise del tonno, poi preparò la tavola e mangiò nella terrina in cui aveva messo il cibo. Al primo boccone fece una smorfia. Mangiava verdura perché doveva e perché faceva bene, ma non ne era mai stato un grande amante. Ci aveva messo il tonno proprio perché mandare giù gli venisse meno faticoso e poi adorava il sapore di quel pesce. I suoi gatti entrarono in cucina e, se Jack rimase in silenzio, Chloe cominciò a piangere.
"Cosa c'è?" le chiese a bocca piena.
Lei emise un altro miagolio più forte del precedente.
"Non ti do il tonno, signorina. Non ti è mai piaciuto."
Ricordava ancora di averglielo fatto provare qualche anno prima e lei l'aveva annusato e poi era andata via schifata. Si ritrovò a pensare, come a volte faceva, che i suoi gatti non erano come quelli che aveva avuto anni prima, quando i genitori erano ancora in vita. Sì, ne aveva avuti altri, e con lo stesso nome di quelli che aveva adesso, ma avevano caratteri molto diversi. Del resto, così come ogni persona è unica, lo è anche ciascun animale. Rammentò che Chloe adorava il tonno e il pollo mentre a Jack piacevano i wurstel, anche se si erano sempre nutriti principalmente di croccantini. Tuttavia non gli piaceva fare confronti tra i gatti che aveva avuto e quelli che ora gli riempivano il cuore e la vita, e soprattutto non voleva pensare a quel che era successo, o meglio, a quanto aveva fatto. Alcune lacrime gli rigarono le guance e se le asciugò in fretta ricacciando indietro, con uno sforzo immenso, i brutti ricordi. Si piegò e accarezzò il pelo della sua gattina. Si sentì subito meglio e sorrise quando anche Jack venne a reclamare la sua dose di coccole e grattini sulla testa che gli piacevano tanto.
"Sì, sì, voglio bene a tutti e due allo stesso modo, gelosone" lo rassicurò. "Lo dico sempre ad entrambi, non l'avete ancora imparato?"
Dopo che ebbe lavato e rimesso a posto ogni cosa si risedette alla scrivania. Aveva finito il lavoro, almeno per quel giorno e il successivo avrebbe portato ogni cosa allo studio legale per continuare a seguire anche altri casi. C'era una cosa personale che voleva e, soprattutto, sentiva il dovere di fare. Tolse la chiavetta che conteneva i documenti di lavoro ed entrò nella cartella in cui aveva tutti i racconti e le poesie da lui scritti. Il diario di Carlie non c'era più e non era abbastanza bravo in informatica per riuscire a recuperarlo, né conosceva qualcuno che avrebbe potuto farlo. Avrebbe potuto cercare un tecnico informatico esperto, ma non se l'era sntita: lui aveva fatto il danno, lui in qualche modo avrebbe dovuto riparare. Anziché iniziarne uno nuovo, aveva scelto di scriverle delle lettere, una per ogni file. Non sapeva se ne avrebbe scritta una a settimana o ogni giorno, o se alla fine le avrebbe comunque riunite tutte in un unico documento, voleva però ricominciare ad avere un contatto con lei, qualcosa che li unisse ancora di più, che gliela facesse sentire più vicina. Dio solo sapeva quanto ne aveva bisogno. "Lettera 1", nominò così il file e una volta entrato cominciò a scrivere lasciando che le sue emozioni fluissero come acqua in un torrente. Ogni tanto però si fermava, si guardava intorno anche se non sapeva bene perché. Dopo un po’ però smise di farlo e si immerse in quel fiume di parole, che lo trasportò tra dolore e ricordi.
 
Domenica, 19 novembre 2019
 
Cara Carlie,
scusami per quello che ho fatto. Anzi, chiederti scusa o perdono non sarà mai abbastanza. Ammettiamolo: tutti possono sbagliare, ma quello era un documento di estrema importanza e avrei  dovuto stare attento. E sì, lo so, ho fatto una grandissima cazzata! Non volevo eliminare il diario che avevo iniziato a scrivere, è stato uno stupido errore e mi sono vergognato così tanto e sentito talmente male che non ho nemmeno provato a recuperarlo. Inizierò quindi a scriverti delle lettere, tanto è lo stesso. L'importante è che, attraverso queste mie parole, io ti senta ancora più vicina a me. So che lo sei, che sicuramente sarai un bellissimo angelo che mi guarda dal Paradiso ogni secondo di ogni singolo giorno, ma pur essendo credente, il mio dolore è immenso ed essere cosciente della tua vicinanza spirituale non mi basta. Avrei bisogno che tu fossi qui fisicamente, di saperti viva e in salute. Mi ricordo ancora la dolcezza della tua voce, e anche se eri la mia sorella minore il tono che usavi con me mi calmava sempre come le onde del mare, come una ninnananna. Rammento la morbidezza delle tue mani, così lisce che ogni volta le accarezzavo facendo piccoli circoli sulla tua pelle. Credevo ti avrebbe dato fastidio e invece tu rimanevi lì immobile.
Nonostante le nostre scaramucce ci siamo sempre voluti bene, non avrei potuto desiderare una sorella migliore. Ti ho sempre ammirata per la decisione che hai preso di partire per il Madagascar, e mentre andavi a fare vaccini su vaccini e visite per prepararti e non rischiare per quanto possibile di avere problemi una volta giunta laggiù, mi dicevo che non sarei mai riuscito ad avere il tuo stesso coraggio.
Avrei dovuto sapere che da quel coma non ti saresti risvegliata più. Ma chi perde la speranza in momenti del genere? Nessuno, credo, o almeno nessuno che sia tanto legato ad una persona che si trova in quello stato. Eppure, anche se avrei dovuto essere preparato, quando sei morta il mio mondo e la mia vita sono andati ancora di più in pezzi, frantumandosi come un bicchiere di cristallo scagliato a terra con veemenza.
 
Le raccontò di tutto quello che era successo dopo, del suo dolore che, scrisse, "mi aveva tolto la voglia di vivere fino a portarmi a tentare il suicidio", chiedendole se si vergognava di lui per aver cercato di uccidersi e rispondendosi, sia nella sua testa che per iscritto, che no, sua sorella non era il tipo che avrebbe detto o provato quelle cose. In seguito le parlò di Mackenzie e Hope, di quanta luce avessero portato nella sua vita, dei momenti di serenità che riuscivano ancora a dargli nonostante il dolore che provava.
 
Anche Demi è così, come loro. E la cosa bella - e per la quale la ammiro - è che non mi ha mai forzato a superare il lutto in fretta, ad andare avanti, a tornare alla vita. Le persone che lo fanno si comportano così perché vogliono che chi ha perso qualcuno stia bene, ma non funziona con tutti. Se qualcuno si fosse comportato così con me, mi avrebbe fatto molto male. Ho deciso di rispettarmi, Carlie. Per molto tempo ho pensato che avrei dovuto essere più forte, superare la tua morte più in fretta perché forse tu avresti voluto così. Ho anche sentito dire che i morti  non sono in pace finché non li lasciamo andare. Vedendoti tanto triste nei miei sogni, penso che forse sia vero. Ma so che è altrettanto vero il fatto che devo prendermi i miei tempi e non correre, altrimenti poi la sofferenza tornerà ancora più terribile.
Dicono che quando si soffre tantissimo sia difficile persino alzarsi dal letto la mattina, o anche semplicemente respirare. Io provo questa sensazione dal giorno in cui non ci sei stata più. Mi sembra di soffocare senza di te, che non ci sia aria, e mentre io sento questo e vedo la gente che cammina normalmente mi domando come faccia a respirare se io non ci riesco, per quanto mi sforzi. Poi mi ricordo che è solo la mia mente, non il mio corpo, a percepirlo. Eppure, mi sembra una sensazione così reale e spaventosa! Non sto bene, ma forse ogni tanto un po' meglio. Sto cercando di andare avanti. Sono passati solo otto mesi, non credo di poter pretendere di più. Ma penso anche al mio futuro con Demi e le piccole, a quello che potremo fare tra un po' di mesi o qualche anno. Chissà, magari andremo a convivere e poi ci sposeremo. Non voglio morire, non più. Voglio vivere, voglio essere un compagno amorevole, un padre affettuoso, un bravo avvocato, e farlo non solo per loro ma anche per me. Lo desidero, ma so che la tua assenza mi pesa molto. La tua mancanza fisica vicino a me è una cosa che mi blocca. È dura, Carlie. Lo sarà sempre. E non credo di poter dire che riesco a convivere pacificamente con il tuo ricordo, di rammentarti con il sorriso e un velo di malinconia. No, no! È ancora troppo presto per quello. Forse, però, un giorno questa sofferenza sarà meno intensa, meno disturbante. Già il fatto che a volte io non ci pensi è qualcosa. Il problema è che dopo mi sento in colpa. Ma non importa, credo. Ci sono abituato. Sto un po' meglio, è questo quello che conta. Spero che, nonostante tutto, tu sia fiera di me.
Ti voglio bene,
Andrew
 
Dopo aver finito quella lettera, nella quale aveva mescolato un dolore immenso e un po' di speranza e constatato che purtroppo il primo dominava sulla seconda, chiuse il file e il computer. L'amore che provava per Demi era sincero e restare con lei lo stava non tanto salvando dai suoi demoni - a quello avrebbe dovuto pensare da solo -, quanto aiutando ad essere più forte per sconfiggerli. E lei gli stava facendo provare sensazioni che non aveva provato con nessun'altra donna. Sì, si disse, il loro amore era più forte del dolore. Una volta suo padre gli aveva detto che quel sentimento è la forza che muove il mondo. Non sapeva se fosse così, purtroppo c'erano molte persone crudeli sulla Terra, ma era consapevole che l'amore aveva cambiato e migliorato le vite di entrambi, facendo diventare i loro cuori e le loro anime un cuore solo e un'anima sola.
Tuttavia, nonostante questi ultimi pensieri, non se la sentiva di andare da lei. Demi si accorgeva di tutto, in particolare da dopo il suo tentativo di suicidio. Sapeva che lui stava male senza che nessuno dei due proferisse parola. Lo capiva da un sospiro, da uno sguardo, da un'espressione. Le sue emozioni erano troppo forti e contrastanti in quel momento. Se ne sarebbe resa conto, pensò, e lui non voleva andare da lei solo per distrarsi, per non pensare, ma perché gli faceva piacere. Se non fosse rimasto a casa, non sapeva per quale delle due ragioni si sarebbe diretto dalla fidanzata.
"Non è serata" disse ad alta voce mentre si sedeva sul divano sentendo, oltre al dolore, un gran dispiacere; avrebbe tanto voluto vederla, ma non così.
Aveva già preso il telecomando in mano per accendere la televisione e perdersi in qualche programma, quando il suo telefono emise un bip. Non lo teneva quasi mai in silenzioso perché se uno dei suoi clienti lo chiamava voleva essere pronto a rispondere. Non capitava sempre ma a volte succedeva che una donna gli telefonasse in preda al pianto spiegandogli quanto la causa di divorzio la stesse distruggendo. Ogni tanto capitava anche con gli uomini, anche se loro erano sempre più restii a buttar fuori le proprie emozioni. Andrew era un avvocato e non uno psicologo, lo sapeva, ma il suo rapporto con i clienti era sempre stato corretto e non vedeva niente di male nel dare un supporto, per quanto possibile e sempre nei limiti della professionalità. Era convinto che un avvocato non dovesse solo combattere per la giustizia, ma anche essere umano. E, ogni volta che gli era stato chiesto perché volesse farlo, o perché avesse deciso di esserlo, lui aveva sempre risposto:
"Perché voglio aiutare la gente.”
Credeva in quella frase dal più profondo del suo essere.
Si alzò e prese il cellulare da sopra il tavolo della cucina. Era Demi, e il suo nome gli fece spuntare un sorriso enorme sulle labbra, uno di quelli che non avrebbe mai creduto di poter fare in una serata del genere. Gli aveva mandato un messaggio vocale su WhatsApp.
"Ciao, amore! Stai bene? Io e le bambine vorremmo vederti, ma sto per metterle a letto. Se ti va di passare, io ci sono. Ti amo!"
Nonostante una parte di sé pensasse che era una pessima idea, l'altra gli disse di andare e lui la seguì.
 
 
 
Mackenzie era andata a letto da poco e si era addormentata subito. Hope, invece, non ne voleva sapere di prendere sonno.
"Ovviamente" disse Demi con un sospiro.
Sua figlia era una brava bambina, ma le sere in cui lei era stanca era difficile starle dietro. Aveva provato varie volte a prenderla in braccio per addormentarla, ma lei non ne aveva voluto sapere e, dopo infiniti e forti pianti, Demi si era arresa e l'aveva rimessa sul tappeto a giocare. Sapeva che avrebbe dovuto essere più insistente, alzare anche solo un pochino la voce per farsi ubbidire - per quanto la cosa non le piacesse - ma era troppo esausta per riuscirci. Si sentiva giù di tono da alcuni giorni, a dir la verità e dormiva poco e male, tanto che aveva cominciato a bere un infuso di valeriana ogni sera. Dalla riunione con le insegnanti di Mackenzie si era sempre sentita strana.
Quando suonò il campanello la ragazza si precipitò ad aprire.
"Ciao!" salutò Andrew con un gran sorriso.
Lui non ricambiò il saluto, non come lei si sarebbe aspettata, almeno. Le si avvicinò, la prese fra le braccia e la baciò con passione. Fu un bacio lungo, intenso e pieno di sentimento. I due fecero di tutto per prolungarlo il più possibile, mentre le rispettive lingue esploravano la bocca dell'altro. Quando si staccarono erano entrambi senza fiato.
"Come mai questo saluto così speciale?" chiese Demi quando si fu ripresa.
"Avevo voglia di baciarti e non riuscivo ad aspettare. Scusami se ti ho spaventata, non era mia intenzione."
Forse aveva sbagliato a comportarsi così, si disse l'uomo. Avrebbe potuto proferire parola, prima e invece no, le si era gettato addosso neanche fosse stato un selvaggio.
"No, mi è piaciuto" si affrettò a rispondere Demi per rassicurarlo. "Sei stato passionale, non violento. E adoro quando sei così, perché la passione fa sì che gli uomini siano ancora più romantici."
Colpito da quella frase lui non seppe cosa dire e,  dopo averla presa per mano, entrò con lei in casa. Mentre varcavano la soglia Danny uscì correndo. Nonostante potesse andar fuori attraverso una porticina basculante che Demi aveva in cucina, quando la porta era aperta preferiva farlo da lì. Aveva cinque mesi, era un bellissimo gattino e, grazie a Dio, era in salute e non si allontanava mai molto da casa. Demetria voleva comunque sterilizzarlo, ma avrebbe dovuto aspettare altri tre mesi circa. Batman, invece, era nella sua cuccia accanto al divano a dormire.
"Papà!" esclamò Hope, alzandosi e volandogli in braccio.
"Ciao, principessa!"
Demi notò una cosa in quel momento, mentre li guardava. Quando loro si erano baciati e poi parlati, il suo ragazzo aveva sorriso, ma il sorriso non gli era mai arrivato agli occhi, si era come spento. Ora, invece, con la bambina si era trasformato e il suo volto si era illuminato. I bambini facevano quell'effetto, certo, ma lei si chiese se fosse accaduto qualcosa, o se semplicemente fosse una di quelle giornate, più difficili di altre, nelle quali Andrew soffriva di più. Non osò chiederglielo per paura che potesse avere un crollo psicologico.
"Come ti senti?" chiese Andrew alla sua ragazza; la vedeva pallida e stanca, con due occhiaie che le arrivavano fino ai piedi ed era preoccupato.
"Non so. La riunione con le insegnanti avrebbe dovuto calmarmi e invece mi ha resa più ansiosa di prima. Ho sempre paura che possa accaderle qualcosa, o che capiti a Hope."
Hope li guardava e faceva qualche gorgoglio, oppure provava a dire parole che però le uscivano senza senso ed erano incomprensibili. Tuttavia i suoi occhietti cominciavano a chiudersi.
"Purtroppo non possiamo proteggerle da tutto, anche se lo vorremmo" osservò lui. "E questa consapevolezza è dura per un genitore."
"Già. Mackenzie è strana, comunque. E' stata male, è vero, e oggi ha giocato tranquillamente con Elizabeth però è molto silenziosa, sulle sue, spesso sta in camera e non capisco perché non si sfoghi. Proprio ora che aveva ricominciato ad aprirsi!"
"Dalle un po' di tempo. Probabilmente, almeno spero, la situazione in classe sarà più calma nei prossimi giorni e le cose cambieranno. A quel punto, sia lei che Lizzie si sentiranno meglio e più sicure. Ma non è solo questo che ti preoccupa, vero?" le domandò, abbassando il tono.
Nel frattempo Hope si addormentò ed Andrew si offrì di portarla a letto. Demi lo ringraziò e, mentre lo aspettava, rimase seduta sul divano a contorcersi le mani respirando con un leggero affanno. Quando l'ebbe di nuovo accanto, disse:
"Esatto, non è solo questo che  mi preoccupa. In questi mesi ho pensato spesso a quello che Mackenzie mi ha detto e che ha raccontato a Catherine: che ricorda certe cose e altre no, che mancano dei pezzi a quel puzzle."
"Me lo ricordo, e quindi?"
"Noi abbiamo sperato e aspettato che rammentasse altro, ma per ora così non è stato. Mi stavo chiedendo se fosse il caso di raccontare tutto alla polizia. In fondo, anche se Mac non ricorda cos'è successo di preciso in quei pochi minuti sa che è capitato, quindi i poliziotti potrebbero… non so, riaprire il caso, magari, indagare su questo e forse rifare il processo, se l'assassino venisse accusato di qualcos'altro. Se ci pensi ha senso."
"Sei sicura che sia giusto portarla?"
"I poliziotti devono sapere quindi sì, credo sia giusto. In fondo almeno informarli non costa nulla, non ti pare? Vedranno loro cosa fare con le informazioni che forniremo."
"Che fornirà Mackenzie, vorrai dire. O meglio, che non sarà in grado di fornire, visto che non ricorda."
"Dalle tue parole devo dedurre che sei contrario. Pensavo fossi con me."
"Ascoltami, Demi." Le prese la mano. "Non è che sono contrario. Il tuo ragionamento ha senso, anche se quello che è accaduto nel breve lasso di tempo di cui parliamo potrebbe essere una cosa come un’offesa pesantissima che lui le ha rivolto e che l’ha bloccata. Dura per lei, certo, ma non rilevante per riaprire un caso o accusare qualcuno di qualcosa.”
“Sì, lo so.”
“Dico solo che portarla dalla polizia proprio adesso, in questo momento in cui la situazione a scuola non è delle migliori, forse non è una buona cosa per lei. Le metteremmo addosso troppa ansia e paura. In fondo non stiamo nascondendo niente, né noi né lei, visto che la bambina non ricorda nulla. Per cui, anche se andiamo non la settimana prossima ma quella dopo, cosa cambia?"
Il suo ragionamento non faceva una piega, tuttavia la ragazza non era convinta.
"È già qualche mese che dice che è successo qualcosa, che mancano dei tasselli. Nemmeno aspettare troppo è giusto, Andrew. Che ne sai? Quella settimana potrebbe succedere qualcos'altro."
"E poi, sei sicura che lei voglia farlo?"
No, non lo era affatto. Anzi, forse sapeva già quale sarebbe stata la sua iniziale risposta e che, se l'avessero fatto, avrebbero sottoposto la bambina ad un'ulteriore, difficile prova. Come se non ne avesse affrontate già abbastanza, nella sua breve vita.
"No" rispose infatti. "Ma potremmo provare a convincerla. Forse rispondendo alle loro domande riuscirebbe a ricordare qualcosa. Potremmo cercare di spiegarle… e comunque, io sono dell'idea che dovremmo parlargliene presto, già domani mattina."
"Io no, invece."
I toni si stavano alzando, la tensione cominciava a farsi sentire. Nella stanza calò un silenzio pesante, mentre i due si guardavano con la determinazione che luccicava loro negli occhi. Ognuno era convinto della propria idea e non riuscivano a trovare un punto d'incontro. E poi quella frase arrivò, improvvisa come un fulmine e più gelida del ghiaccio.
"Tu non sei suo padre."
Cinque parole. Cinque parole che avrebbero reso le cose più difficili tra loro e che, pensò Andrew, stavano a significare:
"Non prendi tu questo genere di decisioni."
Fece male, come un coltello che affonda pian piano nella carne.
Entrambi rimasero senza fiato, lui per il dolore, lei perché si pentì subito e amaramente di ciò che aveva detto. Come aveva potuto anche solo pensare una cosa del genere? Le era venuta non sapeva nemmeno lei come e si diede dell'idiota per essere stata tanto impulsiva.
"Che hai detto?" chiese Andrew con un filo di voce. "Che… che cos'hai… detto?"
"Intendevo che non lo sei di fronte alla legge" spiegò lei schiarendosi la voce.
Falso pensò. Quel che hai detto è falso, e lo sai benissimo.
Non voleva litigare né farlo arrabbiare, e ferirlo era l'ultima cosa che desiderava. Guardando i suoi occhi pieni di lacrime, il volto pallido e lo sguardo assente, capì ancora meglio di esserci riuscita e si fece schifo.
"Cazzate!" sbottò lui, alzando un po' la voce ma non quanto Demi si sarebbe aspettata. "Sappiamo entrambi cosa intendevi."
Andrew fu scosso da un singhiozzo. Nel profondo sapeva che Demi non pensava quelle cose, ma era troppo sconvolto per comprenderlo davvero e calmarsi. Si era sentito padre di quelle bambine fin da quando le aveva viste per la prima volta, e quella frase detta con freddezza, quasi con astio, era stata il colpo di grazia. Quello che gli mancava per finire quella serata di merda.
"Io… io non volevo. Perdonami."
Demi non sapeva come scusarsi, il suo era stato un sussurro appena udibile. La fitta al centro del petto aumentava secondo dopo secondo e anche la testa le doleva, ma era il cuore quello che soffriva di più.
"È questo che si prova quando si fa del male a chi si ama?" si chiese.
Sì, doveva essere così; ed era una delle sensazioni più sgradevoli che avesse mai provato in vita sua. Non avrebbe voluto sentirla mai più.
"So che non lo pensavi, Demi" le disse Andrew, facendole tirare un piccolo sospiro di sollievo. "Tuttavia quello che mi hai detto mi ha ferito e non credo che stare insieme stasera ci farebbe bene. Prendiamoci un po' di tempo e vediamoci domani, okay? O nei prossimi giorni. Allora le emozioni che proveremo saranno meno intense e potremo ragionare con più calma."
Il fatto che non avessero litigato fu di conforto per entrambi, ma era ovvio che quanto appena successo avesse aperto delle ferite che ora bruciavano e sanguinavano. Era meglio dormirci su, sempre che fossero riusciti a farlo.
"D'accordo" rispose Demetria, inghiottendo il groppo che aveva in gola.
Dopo un breve saluto, Andrew uscì. Rimasta sola, la ragazza si sdraiò a peso morto sul divano e cominciò a piangere sommessamente. Il suo fidanzato, in auto, faceva lo stesso.
 
 
 
Che buoni, mamma, grazie! esclamò Mackenzie prendendo in mano un altro pancake alla nutella.
Era allegra, quella mattina. Conoscendola, Demi si domandò se fingesse oppure no ma non glielo chiese. La bambina, però, non stava mentendo. Era davvero serena, o almeno si sforzava il più possibile per esserlo anche solo per un po'. I giorni precedenti non erano stati facili, era vero, soprattutto il mercoledì della settimana precedente quando c'era stata la riunione tra i suoi genitori, Jayden e Mary e le insegnanti, e ancora non sapeva che situazione avrebbe trovato una volta che fosse stata tra le mura scolastiche. In più l’incidente di Hope e la mamma era avvenuto il 7 di quel mese, soltanto tredici giorni prima e tutto questo messo insieme era molto da sopportare soprattutto per una bimba della sua età. Tuttavia, il fatto di essere stata con Lizzie e aver giocato un po' con lei l'aveva messa di buon umore e, nonostante sapesse che la attendeva una lunga giornata, si sentiva carica e pronta ad affrontarla.
"Sono felice che ti piacciano, tesoro" le rispose la ragazza, distrattamente.
Mac vide che aveva solo un pancake nel piatto.
A te no? le chiese.
Era strano, la mamma non faceva mangiare né a lei né a Hope dolci molto spesso perché diceva che era meglio così per la salute, ma più volte avevano gustato insieme un panino o delle fette biscottate con la nutella. Forse non apprezzava quei pancake in particolare? Ma perché? Le sembravano ben cotti.
"No, sono molto buoni," disse dandone un paio di pezzetti a Hope e infilandoglieli direttamente in bocca per evitare che si sporcasse, "è solo che… ieri sera non sono stata tanto bene e non mi va di mangiare."
Si era fermata. La pausa era durata al massimo un paio di secondi, ma la bambina l'aveva notata. Anche il modo che aveva di parlare era diverso. La mamma sembrava molto stanca. I giorni passati dovevano essere stati duri anche per lei. E quel pomeriggio, parlando con la psicologa, dicendole quale decisione aveva preso, Mac temeva che l'avrebbe delusa e non sapeva se sarebbe riuscita a sopportarlo. Un'improvvisa fitta allo stomaco e alla pancia la costrinse a smettere di mangiare per qualche attimo. Doveva chiederglielo, o magari anche restare vaga per il momento, ma farle una domanda che si avvicinasse il più possibile a quello che stava pensando. Avrebbe voluto ci fosse anche papà per porre la stessa domanda a lui.
Mamma? chiese, guardandola seria.
"Sì?"
Ecco… mi chiedevo…
Stava per sganciare la bomba, ma con ciò che voleva domandare l'avrebbe resa un po' più facile da digerire, o forse la mamma non avrebbe nemmeno capito qual era il vero senso di quella questione. Mac prese un altro profondo respiro e poi contò da tre a uno, lentamente.
Se io non ricorderei più, mai più, tu ti arrabbieresti?
Demi sorrise: la figlia non si era nemmeno accorta di aver messo il condizionale al posto del congiuntivo ma non importava, era ancora molto piccola e già parlava, cioè, scriveva benissimo. Poi tornò seria. Quella domanda l'aveva sorpresa molto e anche Mackenzie lo notò. Il suo piccolo cuore accelerò e lei cominciò a respirare affannosamente, provando però a farlo piano perché la mamma non udisse niente.
"Mac, ascoltami." Doveva cercare di usare parole semplici, in modo che la bambina potesse comprendere. "Ti ho portata da Catherine perché non stavi bene. Sì, soprattutto perché potessi ricordare ma sapevo che sarebbe stato difficile. Ma tu e lei avete parlato anche di tante altre cose, e va benissimo così! Per me l'importante è che tu stia bene e che sia felice. E se lo sarai anche non ricordando tutto, beh, non importa. Non sarebbe colpa tua. Solo, non forzare la tua mente e non costringerla a ricordare. Penso che Catherine sarebbe d'accordo con me su questo."
Okay rispose la bambina.
Era più tranquilla, adesso, ma non sapeva se sarebbe stata felice senza i suoi ricordi, senza una parte della se stessa di quella notte. E senza questo, sarebbe stata davvero felice? Era convinta che quanto avrebbe detto a Catherine quel pomeriggio avrebbe sconvolto i suoi genitori. Non è che avesse paura di non ricordare più. Si trattava di qualcosa che andava oltre questo e non era sicura che, una volta saputo, la mamma sarebbe stata altrettanto gentile. Se la sarebbe presa con lei perché in fondo era giusto, perché lei non era forte, era debole.
Una volta arrivata a scuola Mackenzie corse subito da Elizabeth e le due bambine si abbracciarono.
"Mi sei mancata!" esclamò Lizzie, che sembrava non voler più lasciar andare la sua amica.
A Mac non dispiaceva, anzi, si sentiva sicura in quella stretta. Stava sempre bene quando era con lei. Elizabeth la faceva sentire protetta anche se avevano la stessa età.
Anche tu. Com'è andata in questi giorni?
Quello prima non ne avevano parlato, concentrandosi solo sul gioco.
"A casa tutto bene, a parte il fatto che papà non ha ancora un lavoro. Comunque i miei sono più tranquilli e mi dicono di pensare solo al fratellino o alla sorellina che arriverà. A scuola niente." Il giorno prima avevano evitato quel secondo argomento per non rovinare i momenti che avevano passato insieme. "Quelli non mi hanno più presa in giro molto, ma le maestre non ci hanno ancora parlato in classe, né mostrato video o altro. Forse aspettano te, non so."
E James, Brianna e Yvan sono stati chiamati dalla Direttrice?
Elizabeth fece un gesto come per dire che anche di quello non aveva idea.
"La prima ora abbiamo la maestra Beth, chiediamo a lei."
Mentre raggiungevano i compagni, Mackenzie guardò l'amica. Appariva abbastanza tranquilla, anche se alcuni movimenti delle mani e l'espressione a volte seria del volto facevano trasparire la tensione che doveva provare. Lei, invece, non riusciva ad essere così controllata. Non ce la faceva nemmeno a scrivere, non quanto avrebbe voluto. Troppe emozioni si agitavano nel suo animo e la sua mente era tanto piena di pensieri che la testa avrebbe potuto esploderle da un momento all'altro. Le faceva male fin da quando si era svegliata, complice anche il fatto che non aveva dormito molto bene. Cristo, aveva solo sei anni, pensò mentre saliva le scale con la classe. I bambini erano in fila indiana a due a due e la maestra era in testa e li guidava. Avrebbe dovuto essere come tanti dei bimbi che la circondavano, senza fare pensieri così maturi e tristi, senza soffrire, senza sentirsi talmente stanca di ricordare da provare un quasi irrefrenabile istinto di crollare e lasciarsi andare… a cosa non sapeva. A un pianto, forse. Invidiava i suoi compagni. Loro non avevano sofferto tanto, almeno era quello che sperava. Non avrebbe augurato a nessuno di passare ciò che aveva passato lei, nemmeno a James, Brianna e Yvan. Se da una parte adorava essere così matura, dall'altra lo odiava perché la costringeva a crescere molto in fretta. Non importava che giocasse, che la mamma le dicesse che aveva il diritto di comportarsi come una bambina, o meglio importava solo in parte. Una parte di lei non era più piccola, ormai. Non era colpa di nessuno, se non dell'uomo che aveva ucciso i suoi genitori; ma anche prima, quando erano vivi, visto il posto in cui viveva aveva dovuto vedere o sentir parlare di cose che un bambino non dovrebbe nemmeno conoscere: senzatetto, povertà, droga, alcol, prostituzione e molto altro. Non sapeva bene cosa fossero quelle sostanze, quale fosse il significato di quelle parole, la sua vera mamma gliel'aveva spiegato in modo semplicissimo e tale da non turbarla, ma aveva capito che erano molto brutte. E l'aveva compreso anche guardandosi intorno, camminando in certe zone del quartiere con i suoi, annusando l'aria pregna dell'odore nauseabondo dell'alcol e a volte non solo di quello. L'aveva visto nel pallore e negli occhi strani della gente che, le avevano detto i suoi, aveva bevuto troppo. Ora che era cresciuta sapeva definirli, quegli occhi. Vuoti e tristi. E quando aveva chiesto al papà perché quelle persone bevessero così tanto, lui aveva risposto:
"Tesoro, la vita per alcuni è un po' difficile. Noi non siamo così sfortunati."
"Un po' difficile". Tempo dopo aveva capito che il padre aveva voluto nascondere, con le prime due parole, ciò che in realtà intendeva. Che la vita è dura e che certe persone, per motivi diversi, ne rimangono distrutte o segnate per sempre. Lei l'aveva imparato anche troppo bene. No, non avrebbe dovuto essere così matura, e invece lo era anche in quel momento. Desiderava solo sentirsi normale, come tutti gli altri. Ma sapeva che non lo sarebbe mai stata davvero, perché perdere i genitori, vederli mentre vengono uccisi, smettere di parlare non è normale - non le sarebbe mai successo se la sua vita fosse stata serena e felice. Certo, ora era molto migliorata. Aveva due genitori fantastici, due zie stupende e due nonni meravigliosi. Tuttavia ci sarebbero state cose che non avrebbe mai scordato, fantasmi che sarebbe stato difficilissimo, se non impossibile, lasciare nel passato.
Elizabeth per fortuna non si accorse del suo momento di assenza, se così si poteva definire, ma quando Mackenzie sentì il banco davanti a sé provò una sensazione stranissima. Non si era quasi accorta di aver fatto tutto il percorso fino ad arrivare in classe, si era staccata dalla realtà probabilmente per qualche secondo, anche se in realtà le pareva di averlo fatto per ore. Tuttavia il ritorno al presente non fu traumatico e violento come al solito, non le parve di ricevere una botta. Si sentì, invece, sollevata di non pensare più al passato, almeno per il momento. Era come se qualcuno le avesse tolto un grosso peso dal petto e dallo stomaco e il dolore alla testa era quasi passato. Trasse un lungo sospiro di sollievo e si accomodò, guardandosi poi intorno. Elizabeth era al suo fianco come sempre, gli altri si stavano accomodando e facevano casino. Non sembrava esserci nulla di strano. James, Yvan e Brianna nemmeno la guardavano, né osservavano Elizabeth.
Meglio essere invisibili per loro che venire prese in giro pensò Mac, domandandosi cosa sarebbe successo, se le maestre avrebbero parlato alla classe…
In parte avrebbe tanto voluto alzarsi e domandarlo alla Rivers, ma lasciò stare per il momento. Cercò di rilassarsi ma non era facile e, mentre la maestra faceva l'appello, provò una punta d'ansia. Quando la donna disse il suo cognome e il nome la bambina alzò la mano, come faceva sempre visto che non poteva dire "Presente" e poi la riabbassò. Anche adesso nessuno dei tre la guardava. Si girava sempre per controllare, era più forte di lei.
"Mackenzie, hai la giustificazione?"
La voce gentile della maestra fu come musica per le sue orecchie. Era carezzevole, le piaceva tantissimo e annuendo, le sorrise. Le mostrò il libretto e quando la donna le chiese se stava meglio fece cenno di sì con la testa.
Non parlarono più e la lezione iniziò. Per quella e le ore successive non accadde niente di brutto. Nessuno tirò a lei o alla sua amica pezzettini di carta e gomma, né le offese, né parlò loro alle spalle. Era bello, ma era anche strano. Abituate ad essere schernite, le bambine non potevano credere che fosse tutto a posto, che quella situazione si fosse già risolta e stavano sempre in allerta, in attesa che le cose cambiassero. Non ne parlavano, ma si lanciavano sguardi intensi che dicevano tutto.
A ricreazione i bambini uscirono in giardino come sempre. Era una bella giornata di sole e il clima era mite. Nonostante l'inquinamento della città il cielo era azzurro e limpido. Guardandolo, Mackenzie sorrise. Non sapeva dire perché, ma osservarlo le aveva sempre dato speranza. Mentre lei ed Elizabeth passeggiavano mano nella mano, vide che un'insegnante prendeva da parte James, Brianna ed Yvan. Che li stesse portando dalla Direttrice? Forse aveva scelto quel momento per non dare nell'occhio, perché i bambini non si sentissero a disagio. Se avesse detto loro di seguirla in presidenza prima o durante una lezione, avrebbero avuto tutti gli sguardi puntati addosso. Non che a Mac sarebbe dispiaciuto anzi, credeva che se lo sarebbero meritato, così almeno si sarebbero vergognati di quel che avevano fatto. Non seppe mai quello che disse loro la donna, ma sperò che non li avrebbe sgridati troppo.
 
 
 
"Sapete perché siete qui?"
La signorina Carlisle si lasciò andare contro la sedia trattenendo un sospiro e si passò una mano sugli occhi stanchi. I giorni precedenti non erano stati facili e aveva dormito pochissimo. Gestire bene una situazione delicata come quella non era semplice, soprattutto perché erano coinvolti dei bambini e, per quanto avessero fatto del male a due loro compagne in diversi modi, bisognava andarci piano. Avevano pur sempre solo sei anni, dopo tutto.
"Per quello che abbiamo fatto" rispose James che però sembrava distratto, più interessato a guardarsi in giro che a concentrarsi sulla conversazione.
"E cos'avete fatto?"
Non c'era accusa nel tono della donna. Voleva solo capire ciò che i genitori avevano detto loro dopo la riunione  che si era tenuta il venerdì precedente a scuola, organizzata subito dopo quella con i genitori di Mackenzie e Lizzie. La Direttrice aveva detto che ci sarebbe voluto di più, e invece aveva fatto di tutto perché così non fosse.
"I nostri genitori ci hanno spiegato che abbiamo sbagliato" disse Brianna con voce tremolante, chiaro segno che si sentisse in soggezione e che avesse paura di quello che sarebbe potuto accadere.
"Perché avete sbagliato?"
Voleva che lo dicessero, li avrebbe tenuti lì tutto il tempo necessario. Solo dopo avrebbero potuto affrontare il resto.
"Abbiamo preso in giro due nostre compagne, Elizabeth e Mackenzie" continuò Yvan. "James ha anche tirato i capelli a Mac e fatto cadere Lizzie, che stava per andare addosso a un banco."
Da come l’aveva detto sembrava che avesse appena letto qualcosa. Lo aveva fatto in modo meccanico, senza emozione né nessuna particolare inflessione della voce.
Ed eccoli arrivati al punto, finalmente! Adesso arrivava la parte più difficile, si disse la donna passandosi le mani sul volto sudato. Trovava complesso non far trasparire la tensione, ma doveva farlo.
"Sentite" iniziò, cercando di mantenere un tono gentile, "ho parlato con i vostri genitori di quel che è successo e…"
"È stata Mackenzie? Le avevo detto di non farlo."
James era cambiato, adesso. Il suo viso si era trasformato: gli occhi erano pieni di rabbia, i lineamenti più duri. Dal tono di voce che aveva usato sembrava più grande. La signorina Carlisle provava pena per quel bambino e, allo stesso tempo, sapeva che ciò che aveva passato non giustificava per nulla le sue azioni.
"Non te lo posso dire, James. Ma anche se fosse così, tu non devi più farle del male. Mai più. E nemmeno a Lizzie, e lo stesso vale per voi due" mise in chiaro, con voce ferma ma non troppo dura. Voleva che capissero, non terrorizzarli. "Perché lo avete fatto?" chiese poi, più tranquilla.
"Beh, la mamma dice che i negri sono diversi" spiegò James. "E quindi io ho pensato che prenderla in giro per il colore della sua pelle fosse divertente. E anche perché ha quel problema con la parola, anche questo non la rende come noi."
Ma che bell'esempio! pensò la signorina Carlisle. Questa donna lo cresce dicendogli che le persone con un colore di pelle diverso dal nostro sono differenti, e probabilmente anche inferiori. Fantastico! Razzista fino al midollo, proprio!
Non avrebbe dovuto giudicare ma era stato più forte di lei e, per un attimo, provò anche un forte senso di disgusto. Non andavano educati così, i bambini!
"Il fatto che molte persone abbiano il colore della pelle diverso dal nostro non significa che lo siano, sapete?" Decise di rivolgersi a tutti, in modo da farli sentire più coinvolti e che capissero. Doveva spiegare le cose in maniera semplice e non usare parole complesse o fare discorsi troppo profondi. "James, tu all'inizio della scuola sapevi leggere bene?"
"No" rispose il bambino, pensando che non ci riusciva molto nemmeno adesso ma la cosa non gli interessava un granché.
"E qualcuno ti ha preso in giro per questo dicendoti, non so, che eri una schiappa o cose simili?"
"No. C'erano dei miei compagni che sapevano leggere meglio di me e mi dicevano che presto avrei imparato, ma erano pochi. Tutti gli altri erano come me" concluse guardando gli amici.
"E la maestra vi ha trattati male per questo? O l'hanno fatto i vostri genitori, o gli amici della vostra famiglia?"
"No" risposero i tre all'unisono.
"Vedete? Così come nessuno vi ha presi in giro perché non sapevate leggere bene, cosa normale per la vostra età, allo stesso modo non c'è nulla di sbagliato nell'avere un colore della pelle diverso, che sia nero o di altro tipo. Chi non è bianco è normalissimo, come tutti gli altri. So che spesso voi dicevate a Mackenzie cose come "negra". Vi chiedo per favore di non farlo più. Forse non lo sapete, magari avete sentito questa parola a casa, ma non è bella da dire e nemmeno Muta lo è. La vostra compagna sta molto male quando si sente chiamare in questo modo."
"E come dobbiamo riferirci a lei, allora?"
"Chiamandola per nome, come fate con il resto dei compagni. Dare dei soprannomi ad una persona non è mai giusto, se questa non dice che le piacciono. Mackenzie ed Elizabeth sono state molto spaventate da tutto quello che è successo in questi mesi e non si trovano bene in classe. Prima mi avete spiegato che le avete prese in giro per divertimento. C'è qualche altro motivo?"
"Noi siamo una sorta di banda, diciamo sempre così." Stavolta fu Yvan a parlare. "James è il capo e noi lo seguiamo. Io e Brianna l'abbiamo fatto e basta, ci sembrava bello."
Si passò una mano fra i capelli biondi per rimetterli a posto. La Direttrice notò che continuava a lisciarsi le pieghe dei pantaloni o della maglia, non sapeva se per nervosismo o perché ci teneva ad essere perfetto… forse era più valida la prima ipotesi.
"Esatto" concordò la piccola. “Era divertente…”
La signora colse un’esitazione nella voce di Brianna, una piccolissima ma udibile incrinatura.
“Parla pure, se devi dire qualcosa” la incitò.
“È solo che… insomma, io dopo che le ho strappato il biglietto di auguri che mi aveva scritto le ho detto che le sue parole non valevano molto visto che non parlava, e poi ci sono rimasta male” ammise, mentre i compagni la guardavano con gli occhi sgranati.
“E perché non sei andata a chiederle scusa?”
“Pensavo che era solo un momento di… confusione” disse dopo un attimo di pausa per trovare quella parola difficile ma che conosceva.
“Quindi non lo volevi davvero? Scusarti, intendo.”
“Non lo so.”
Si tirò con forza i lunghi capelli rossi come se fosse esasperata, se non sapesse nemmeno lei cosa pensare di se stessa e di quella situazione.
Il sorriso dipinto sui volti di James e Yvan stava a significare che credevano sul serio in quanto avevano appena detto, ovvero che pensavano fosse divertente offendere, prendere in giro e fare male. Ed era veramente sconcertante che dei bambini, soprattutto della loro età, la pensassero a quel modo. Brianna invece aveva esitato, era già qualcosa. Non sorrideva, rimaneva seria e con lo sguardo basso.
“Poi girano delle voci” aggiunse James. “A scuola, dall’inizio.”
“Quali?”
“Dicono che Mackenzie ha bei voti solo perché è ricca e non perché se li merita.”
La donna sospirò.
“E chi le ha messe in giro?”
“Non lo so. Non noi, lo giuro.”
Lei non credeva completamente a quei bambini, ma decise di farlo comunque.
“Tutti, e ripeto tutti qui prendete i voti perché ve li meritate e secondo quanto studiate. Anche lei. Non c’entrano la ricchezza o il colore della pelle o altro. Chiaro?”
I tre annuirono, leggermente spaventati dal suo tono duro.
Ora, si disse la Direttrice, veniva la parte più difficile. Già la riunione con i genitori dei tre alunni non era stata facile. Non tutti avevano creduto a quanto lei aveva spiegato ma, se quelli di Yvan e Brianna erano rimasti sconvolti e avevano continuato ad  esclamare, increduli, cose come:
"Oh mio Dio!"
"Non ci credo!"
"Ma davvero hanno fatto questo?"
"Non ci siamo mai accorti di niente, avremmo dovuto!"
"Mi sembra tutto assurdo!"
quelli di James, divorziati da un paio d'anni, si erano messi a litigare urlandosi contro a vicenda che la colpa era dell'uno o dell'altra. La signora Carlisle aveva cercato di mettere ordine in quel caos, facendosi spiegare bene la situazione. I due si erano divisi perché lei – sì, proprio lei - l'aveva tradito. Non aveva indagato le motivazioni che avevano spinto la donna a farlo, ma aveva saputo che c'era stata una battaglia per l'affidamento del figlio, che alla fine era stato dato alla madre e il padre, che poteva andare a prenderlo nei weekend, non era d'accordo e stava ancora cercando di riportare la moglie in tribunale. Insomma, i due litigavano e il bambino, ovviamente, ci andava di mezzo e ne soffriva. Alla fine la donna, con moltissima pazienza, era riuscita a far comprendere ai due che non importava di chi fosse la colpa e, tra parentesi, credeva che tutti e due ne avessero una parte - anche se si era trattenuta dal dirlo ad alta voce - e che la cosa importante era stare vicino a James. Non aveva mai avuto scatti di rabbia o comportamenti strani, le avevano spiegato i due, ma era ovvio che se si comportava così di rabbia, dentro, doveva averne moltissima e purtroppo la sfogava sugli altri, anziché buttarla fuori in modo sano. Per cui, alla fine, dopo aver discusso erano arrivati ad una conclusione. Alla Direttrice non piaceva poi così tanto, le sembrava esagerata, ma i genitori erano loro.
"Ha detto che Mackenzie è spaventata?" chiese Brianna.
"Esatto, e anche la sua amichetta. Sono molto sole e per tanto tempo non hanno detto nulla ai genitori, finché ad un certo punto non ce l'hanno più fatta. Sapete," e qui guardò James, "non c'è niente di sbagliato a dire che si ha un problema, che si ha bisogno di parlare o di aiuto."
"Io non ho bisogno di aiuto" replicò subito il bambino, ma la sua vocina tremava.
Nonostante quello che aveva fatto, la cattiveria che aveva dimostrato - perché nel suo caso di questo si trattava, ancora più che negli altri due - alla donna dispiacque molto per lui e ne ebbe compassione. Era un bambino chiuso in se stesso che nascondeva dolore, rabbia e frustrazione dietro un'apparente sicurezza. Si era costruito un muro per proteggersi, ma sarebbe bastato poco per farlo crollare.
"Non te ne vergognare, James. So cosa stai passando."
"Attenta" le disse una voce dentro la sua testa. "Stai camminando su un terreno pericoloso. La situazione è delicata."
"Chi…" chiese il bimbo, non riuscendo nemmeno a finire la domanda mentre i suoi lineamenti si indurivano come mai prima.
Brianna e Yvan non avevano espressioni sorprese sul volto, il che significava che sapevano tutto. Almeno con loro si era aperto, pensò con una punta di sollievo la donna, anche se non sapeva quanto.
"Ho parlato con i vostri genitori di tutto questo, come saprete. E i tuoi me l'hanno detto. Volevo capire se tutti fossero a cono… insomma, se sapessero perché avevate preso in giro delle vostre compagne."
"Io…" mormorò Brianna.
"Sì? Parla pure liberamente."
La voce della Direttrice era sempre dolce, così la bambina decise di fidarsi.
"Io non so cosa Mackenzie… insomma come sta, ecco. Non ho mai…"
"Non te lo sei mai chiesta?"
"Già. E neanche per Elizabeth."
"Lo immaginavo."
"Sono una persona brutta?" chiese con gli occhi pieni di lacrime.
Si sentiva male per quello che aveva fatto. I suoi genitori le avevano sempre detto di aiutare le persone in difficoltà e di rispettare tutti anche se le stavano antipatici, di non far male a nessuno. Lei invece aveva agito nel modo contrario.
"No, sei solo una bambina che ha sbagliato molte cose, come James e Yvan."
"Non lo farò più!" esclamò la piccola piangendo, mentre pensava al bigliettino che Mackenzie le aveva scritto per farle gli auguri; era stata gentile e lei l'aveva strappato dicendole cose bruttissime.
"Perché piangi?" chiese James, aspro. "Sei solo una perdente!"
"James!" lo rimproverò la Direttrice con voce dura.
Lui si zittì all'istante.
La donna passò un fazzoletto a Brianna, poi guardò Yvan attendendo che dicesse qualcosa. Ci vollero diversi secondi prima che il bambino si decidesse a parlare.
"Io in parte penso ancora che è bello, ma… non lo so" disse, confuso.
Per quanto la parola "divertente" in quel contesto facesse salire alla donna una gran rabbia, si controllò dicendosi che erano solo bambini. Forse ad Yvan serviva un po' più di tempo per capire i suoi errori e rimediare, o almeno così sperava. Nel frattempo, c'era da pregare affinché non facesse nulla ad Elizabeth e Mac.
"Noi abbiamo detto agli altri di non farle giocare e sedere al nostro tavolo" continuò Brianna. "E ci hanno ascoltati!"
"Più che detto l'abbiamo imposto" puntualizzò James, indifferente a tutta la situazione. "Li ho minacciati di rubar loro ogni giorno la merenda se non l'avessero fatto e, se provavano a dirlo alla maestra, io dicevo che non sapevo nulla."
La donna sorrise per tutti quegli errori che facevano i bambini, normalissimi per la loro  età comunque. Registrò quella nuova informazione e si sarebbe premurata di riferirla alle altre maestre e a tutti i genitori.
"Anche rubare e dire quelle cose è sbagliato" riprese, poi continuò facendosi serissima: "Voi tre scriverete ciascuno due lettere di scuse qui, adesso, una per Elizabeth e l’altra per Mackenzie. Dovranno essere sentite. Voglio che crediate davvero in ciò che scriverete. Non  devono essere lunghe o difficili, basta poco e vi posso dare una mano con le parole se volete. Coraggio!"
James sbuffò e anche Yvan, mentre Brianna prese un foglio e una penna e cominciò a scrivere senza fiatare. La donna li osservò mentre scrivevano a fatica, Brianna era concentrata mentre gli altri due non molto, ma sembrava si stessero impegnando. Una volta finito, ognuno mise i propri fogli in due buste e scrisse sopra il proprio nome.
"Molto bene" disse la signora e stava per continuare a parlare quando James la fermò.
"Gliele porta lei queste, vero? Non dovremo mica farlo noi!" esclamò, come se la cosa fosse più che ovvia.
"No, lo farete voi invece. Chi sbaglia deve rimediare, cioè…"
"So cosa vuol dire, non sono mica scemo!" sbottò il bambino, stizzito.
"James, non alzare la voce e non sfidare la mia pazienza. Chiaro?"
"Chiarissimo" borbottò l'altro.
"Dicevo, chi sbaglia deve sistemare le cose."
"Crede che Mackenzie ci perdonerà?" chiese Brianna.
Sembrava davvero pentita, e lei era quella che grazie a Dio le aveva fatto meno male.
"Non lo so, cara. Intanto tu dalle la lettera e scusati a voce con lei, dille quello che provi e poi si vedrà."
“Ed Elizabeth?”
“La stessa cosa.”
"Se non lo faranno io le capisco, siamo stati cattivi" osservò ancora la piccola.
Brianna sembrava quella più ben disposta, aveva già capito i suoi errori e voleva rimediare, o quantomeno domandare scusa in modo sincero. Era un grande passo in avanti quello che stava facendo, non era da tutti. La donna si sentì di dirlo alla bimba che sorrise.
"Io non sono cattiva, Direttrice. Ma ho fatto cose brutte senza un motivo e questo fa schifo."
"Vuoi dire che esci dalla banda?"
Si sentiva e si vedeva lontano un miglio che James era il capo. Mandava alla bambina sguardi glaciali che facevano accapponare la pelle.
"La banda... Non c'è più nessuna banda, per me. Non è divertente, né bello."
Certo, se davvero Brianna voleva cambiare questo non sarebbe avvenuto da un giorno all'altro. Le cose che stava dicendo erano appunto solo parole, poi si sarebbero dovuti vedere i fatti perché, come dice un proverbio, tra il dire e il fare c'è di mezzo il mare.
Si sentì bussare alla porta e la Direttrice esclamò:
"Avanti!"
Non sembrava sorpresa di vedere qualcuno, si dissero i bambini e James, invece, rimase di sasso quando vide sulla soglia quella donna.
"Mamma?" chiese, quasi senza fiato.
"Ciao" gli disse lei, sorridendogli appena.
I giorni precedenti gli aveva detto di essere delusa dal suo comportamento, ma più che altro era delusa da se stessa e dal modo in cui l'aveva educato. Ci era voluta una riunione del genere per smettere di nascondere la testa sotto la sabbia e capire di aver fatto tantissimi errori come donna e come madre. O meglio, aveva sempre saputo di averli commessi e cercato di non pensarci.
La Direttrice rifletté sul fatto che era una donna molto bella, con i capelli nerissimi e gli occhi dello stesso colore come quelli del figlio, un po’ bassa e grassottella e con uno sguardo diversissimo da quello di James, o meglio da quello che aveva ora. Se lui era arrabbiato  lei sembrava sì agitata, ma i suoi lineamenti restavano dolci. Si notava solo un continuo movimento delle ciglia e qualche contrazione delle labbra, per il resto era impassibile. O non era agitata, cosa che la signorina Carlisle riteneva poco probabile, o nascondeva benissimo le sue emozioni.
"James, tua madre è qui per un motivo, l'ho fatta venire io. Bambini, uscite per favore."
"No!" li fermò James mentre si stavano già alzando. "Yvan è mio amico, Brianna forse non lo è mai stata, ma voglio che stanno."
"Va bene" riprese la donna. "Ho chiamato qui tua madre perché ho preso una decisione qualche giorno fa. Visto tutto quello che hai fatto, ho dovuto adottare dei provvedimenti molto seri."
Il bambino non capì cosa la parola "provvedimenti" volesse dire, ma dagli sguardi seri di sua madre e della donna capì che non doveva essere niente di buono.
"Da domani sei sospeso per tre giorni. Il che significa" ci tenne a sottolineare, dato che il bambino stava già sorridendo al pensiero di stare a casa, "che non si tratta di una vacanza. La sospensione è una cosa molto grave, che abbassa di parecchio i voti e che a volte, ma non nel tuo caso, può portare alla bocciatura. In questi tre giorni dovrai riflettere su quello che è successo e su ciò che hai fatto. Inoltre, sono d'accordo con i tuoi che la cosa migliore sia mandarti da uno psicologo, ovvero un dottore con cui parlerai e che ti aiuterà a capire come mai sei tanto arrabbiato e al quale potrai dire tutto."
"Ma io non…"
"Lo so che non vuoi, ma almeno provaci. Ti assicuro che ti farà stare meglio, nel tempo."
Forzare qualcuno ad andare in terapia non era la cosa migliore, ma in quel caso non era stato possibile trovare un'altra soluzione. James aveva bisogno di aiuto, questo era innegabile, e se i genitori non riuscivano a garantirgli un ambiente sereno, l'intervento di uno psicologo avrebbe potuto essere di giovamento.
"Verremo anche io e papà, a volte, a parlare con te e con il dottore" gli spiegò la mamma. "Ne verremo fuori tutti insieme. Anzi, avremmo dovuto farlo molto prima."
Nel sentire quelle parole, James si rilassò un poco anche se era ancora contrariato.
"C'è un'altra decisione che i tuoi hanno preso, e che non credo ti piacerà" continuò la Direttrice.
Oddio, cosa c'era ancora? James respirò allargando le narici più del normale mentre i suoi occhi mandavano lampi e cercò di controllarsi. In più avrebbe voluto soltanto crollare sulla prima superficie disponibile e restare lì per un po’ a riposare, ma non poteva, e odiava tutto ciò perché era senza energie. Più di tutto, però, era annoiato. Voleva solo andare via.
"Andrai in un'altra scuola."
"Sì, già da lunedì prossimo. È più vicina a casa e io e papà abbiamo pensato che forse andare in un nuovo ambiente senza tutte queste tensioni potrebbe aiutarti."
Secondo la signorina Carlisle questo non aveva senso. Concordava sul fatto che per Mackenzie sarebbe stato difficile rimanere in classe con James negli anni a venire, ma forse se fosse rimasto lì le insegnanti che già aveva avrebbero potuto aiutarlo, fare quello che avevano deciso di fare anche con gli altri compagni. Era contenta che non fosse stata Mac ad andarsene - ne avrebbe avuto tutte le ragioni visto quello che aveva passato - o Lizzie. Ma le dispiaceva per James, perché farlo fuggire dai problemi, dai suoi sbagli non lo avrebbe aiutato a crescere.
Allora James non ci vide più. La Direttrice gli aveva spiegato perché aveva sbagliato - anche se lui non credeva di averlo fatto -, costretto a scrivere due lettera a quelle mocciose e a portargliele di persona, detto della sospensione, dello psicologo da cui non voleva andare e adesso gli facevano anche cambiare scuola? No, era troppo! Fu un attimo. Accadde tutto così in fretta  che nessuno riuscì a fermarlo. Si alzò di scatto facendo stridere le gambe della sedia contro il pavimento, poi siccome era molto leggera e non tanto grande riuscì a sollevarla e la scagliò dall'altra parte del tavolo, dove si trovava la Direttrice. La donna riuscì a spostarsi in tempo e a schivarla, ma per un pelo. La sedia andò a sbattere violentemente contro il muro e lì si spaccò in due. Nel frattempo, approfittando del momento di smarrimento dei presenti, il bambino aveva agguantato un portapenne pieno di penne e matite e l’aveva lanciato contro la madre. Tutto il contenuto era finito a terra in una pioggia di rumori secchi. Dopo fu il delirio. La mamma di James gli diede uno schiaffo così forte sul collo da farlo barcollare, poi corse via con lui urlandogli contro cose come:
"Ma sei stupido? Cosa ti dice il cervello?"
Brianna e Yvan corsero via, la prima piangendo e il secondo rimanendo in silenzio, ma solo perché era troppo sconvolto per parlare. La bambina prese anche le lettere di James che gli erano cadute. Le avrebbe portate lei a Mac e Lizzie. La Direttrice provò a fermarli, a calmarli ma era troppo tardi. Intanto, comunque, alcune segretarie e qualche maestra erano già corse in ufficio e la voce si sparse presto tra i corridoi scolastici. Per un po’ ci fu un gran fermento vicino all’ufficio, poi la situazione si calmò. In fondo, per fortuna la signorina Carlisle stava bene e decise di non fare più nulla riguardo a James. Non che avrebbe potuto fare molto, comunque, né per aiutarlo a risolvere i suoi problemi né per punirlo, dato che avrebbe presto cambiato scuola e non sarebbe più tornato lì. E poi non era stata colpita, per cui non era il caso di sollevare un polverone. Certo era che, comunque, la cosa l’avesse scossa parecchio e che un bambino che arriva a tanto deve avere dei problemi seri.
 
 
 
Brianna e Yvan entrarono in classe piuttosto trafelati. L'insegnante di francese, che stava facendo leggere ad una bambina un semplicissimo dialogo tra due persone, si fermò ma non sembrò sorpresa, come se sapesse quello che stava per accadere. Vedendoli agitati disse loro di accomodarsi e di tranquillizzarsi e altre cose che Mackenzie, pur essendo vicina alla cattedra, non capì. Intanto i compagni attorno, Elizabeth compresa, avevano iniziato a mormorare, non comprendendo che cosa fosse successo e come mai ora Brianna aveva portato due fogli a Mac e Yvan gliene porgeva un terzo. Eliabeth fu colpita quando lo fecero anche con lei.
"Bambini, sono successe delle cose” esordì l’insegnante. “Ne parleremo presto tutti insieme, ora non preoccupatevi" li rassicurò.
“Non ci puoi dire nemmeno di cosa si tratta, Josephine?” chiese un bambino.
“È successa una cosa non molto bella e dovremo spiegarvela e parlarne in modo che, speriamo, non si ripeta. Non posso dirvi altro per ora.”
Che non succedesse era impossibile, purtroppo. Il bullismo c’è sempre e dappertutto, magari è nascosto, non più in una classe ma in un’altra. Era una piaga difficile da sconfiggere. Se avesse cominciato a parlarne forse gli altri avrebbero capito chi era stato preso di mira e iniziato a fare domande a Mackenzie e ad Elizabeth. Era meglio che non venissero tartassate, non sarebbe stato giusto e ne avevano già passate tante. In più Mac, con tutto quello che aveva vissuto, come aveva fatto ad affrontare anche questa? La donna la ammirava, ma le dispiaceva anche tantissimo per lei. Sinceramente avrebbe preferito che i due bambini avessero dato le lettere alle loro compagne in un altro momento, quando gli altri non potevano vedere. Forse le bambine si sarebbero sentite male nel momento in cui, quando avrebbero cominciato a parlare di bullismo, tutti avrebbero intuito che erano loro le vittime. In fondo la voce della sospensione di James e del suo cambio di istituto sarebbe circolata prestissimo, non ci voleva molto a fare due più due. Infatti aveva proprio chiesto ai bambini di consegnare i fogli più tardi, magari prima di uscire dalla classe per andare a mensa, ma loro avevano voluto farlo subito. In parte li capiva, lo ammetteva, o almeno credeva di farlo. I piccoli non avrebbero saputo esprimerlo vista la loro tenera età, ma forse desideravano liberarsi di un qualcosa che li opprimeva e, con la consegna di un foglio in cui avevano cercato di spiegare quello che sentivano, si erano tolti un pensiero.
Mackenzie trascorse tutta quell'ora battendo la penna sul banco e scrivendo e capendo poco. Intuiva cosa fossero quelle lettere, ma non sapere cosa contenessero la faceva stare male. La sua mente continuava a vagare tra i ricordi di tutto quel periodo e le preoccupazioni del presente, non dandole mai tregua. Fu solo al cambio dell'ora successiva, quando i bambini uscirono dall'aula per andare in palestra, che lei rimase un attimo indietro e, seduta al proprio posto, aprì la prima lettera. In fondo c'era il nome di James. Trasse un profondo respiro e iniziò a leggere:
 
Ciao Mackenzie,
scusa per le cose che ho detto, sono stato cattivo. Prometto che non lo faccio più. Mi perdoni?
James
 
Parole molto semplici, giuste per un bambino della loro età. Tuttavia, visto tutto quel che James le aveva fatto le apparivano forzate e false. La penna aveva lasciato segni così marcati da rischiare di bucare il foglio, il che denotava quanta rabbia aveva dovuto provare il bambino nello scriverle. Non l'aveva visto tornare in classe, non sapeva se ci avrebbe ancora parlato ma si augurava di no; e no, non l'avrebbe perdonato. Non provava nulla nei suoi confronti, se non una gran paura. Era troppo piccola per sapere cosa fosse il rancore ma comunque, se ne fosse stata a conoscenza, non avrebbe provato nemmeno quello. E non sentiva per lui neanche l'odio che invece nutriva nei confronti dell'uomo cattivo; o forse in parte sì, ma non in maniera tanto forte. Ad ogni modo, all'uomo e ai sentimenti per lui non pensava molto spesso. Aveva sempre sentito dire che l'odio fa male alle persone, le rende cattive anche se sono buone e lei non voleva diventare cattiva. Di tutta quella storia orribile, le uniche cose che davvero aveva in testa erano i ricordi, quelli che aveva di quella notte e di ciò che era accaduto dopo e, più di tutto, il dolore. Un dolore atroce e continuo. Non ne parlava spesso ma lo sentiva sempre nell’anima, nel cuore e nella mente. A volte quando pensava a loro e a quanto le mancassero sentiva una fita allucinante al petto e allo stomaco, come se anche il fisico soffrisse per la loro assenza.
Il 21 febbraio saranno due anni pensò. Mi sembra di averli visti ieri con quella ferita orribile e tutto quel sangue…
Si portò le mani al volto e pianse un fiume di lacrime, cercando di essere silenziosa. Il dolore era lancinante, doveva buttarlo fuori o sarebbe scoppiata e, siccome non riusciva ad urlare - ce l’aveva fatta solo qualche volta e comunque non era il luogo adatto, - piangere era l’unico modo che aveva per liberarsi almeno un po’ di quel peso. Nel giro di qualche minuto si ritrovò senza energie e con il viso inondato, gli occhi ardevano come un fuoco, ma decise di distrarsi - se di distrazione si poteva parlare – leggendo il secondo foglio. Cercò di concentrarsi perché la sua mente era ancora ai suoi genitori e a quella notte. Le venne un conato di vomito ma trasse un lunghissimo respiro per calmarsi e riprendersi.
La lettera di Yvan non era molto diversa dalla precedente, anche se a Mac le sue parole suonarono almeno in parte vere. Ora restava solo quella di Brianna. Ma perché non tornava nessuno a controllare come mai era rimasta in classe? Era sicura che la maestra avesse visto che aveva in mano le lettere.
"Tutto bene?"
Era proprio lei, infatti. Era tornata.
Con chi hai lasciato gli altri? chiese la bambina, pensando che era impossibile che fossero rimasti soli.
"Una mia collega che era ancora in palestra con i suoi. Sono molti meno di voi, e siccome non potevo lasciare sola nemmeno te sono tornata subito. Stai bene?"
Non lo so ammise. In parte sì. Insomma, finalmente io e Lizzie siamo riuscite a dire quello che ci faceva stare male e ora lo sapete anche voi. In parte, però, ho paura concluse abbassando lo sguardo.
"Non c'è nulla di cui vergognarsi in questo" le rispose la maestra con un gran sorriso. "Di cos'hai paura?"
Quella domanda la colpì come una freccia al centro del petto, ma rispose comunque.
Che possano farmi ancora del male. Farci puntualizzò, perché alla fine non stava soffrendo solo lei e, anche se non lo diceva, Elizabeth provava lo stesso, ne era certa.
L'insegnante prese una seggiola e si sedette davanti a lei, così da essere alla sua altezza, poi allungò le mani lentamente, non sapendo se Mackenzie volesse prendergliele o meno. Non era sua intenzione metterla in imbarazzo o costringerla a fare qualcosa che non voleva. Dopo un attimo d'esitazione la bambina gliele strinse forte.
"Non so dirti se succederà di nuovo o no, tesoro" sussurrò con dolcezza, "ma se dovesse accadere, tu dovrai essere coraggiosa come sei stata qualche giorno fa e raccontare tutto, però subito, questa volta. Lo so che fa paura, che quando succedono queste cose si pensa sempre che passeranno in fretta, ci sono passata anche io. Ma c'è differenza tra le prese in giro e il bullismo."
Mackenzie annuì.
Anche tu hai sofferto?
Gli occhi grigio-verdi della maestra si rabbuiarono. Incurvò leggermente le spalle e il suo viso si accartocciò in una smorfia di dolore. Una sofferenza che, pensò la piccola, era molto simile a quella che aveva visto negli occhi del papà quando era stato male.
“Sì” sussurrò la ragazza. “Molto. Ma ora è tutto passato, sto bene” concluse sorridendo.
Aveva dovuto sforzarsi molto per riuscirci, però era stato giusto così. L’aveva fatto per Mackenzie, per non causarle altro dolore. Quello che Justice Evans non le disse fu che, nonostante il suo luminoso sorriso e il fatto che sembrasse sempre felice, in passato aveva sofferto moltissimo a causa dei bulli, soprattutto al liceo, e che nemmeno parlarne con i suoi genitori e con gli insegnanti era servito a molto perché poi loro avevano continuato, nonostante le sgridate e le punizioni. E così lei un giorno, all'ultimo anno, devastata da tutto lo schifo che le lanciavano addosso, aveva preso delle pillole dopo aver scritto una lettera d'addio ai suoi genitori nella quale aveva riversato tutta la sua sofferenza. Se proprio loro non l'avessero trovata in tempo sul divano di casa, sarebbe morta. Erano passati anni e adesso, dopo un lungo periodo di terapia, alti e bassi e tanto sostegno da parte di famiglia e amici, stava bene ed era serena. Nell'anima però le restavano dei segni indelebili, cicatrici che ogni tanto dolevano ancora e che l'avevano resa più forte. Se c'era una cosa di cui si rimproverava, per quanto concerneva la situazione di Mackenzie, era di non essersene accorta prima visto quello che lei stessa aveva vissuto, però quello era un sentimento che accomunava tutte le insegnanti.
Grazie scrisse la bambina, riportandola al presente.
"Figurati! Non siamo qui solo per insegnare."
Mackenzie aprì la busta che conteneva l'ultima lettera e distese sul tavolo il foglio. La maestra stava per allontanarsi, probabilmente pensando che si sarebbe sentita in soggezione o osservata avendola lì, ma lei la fermò.
Rimani, Justice, ti prego! la implorò.
Brianna era stata molto cattiva con lei, anche se meno degli altri, e se fino a quel momento Mac aveva tirato fuori un coraggio che non credeva le appartenesse leggendo le lettere precedenti senza nessuno a sostenerla, adesso sentiva di avere un disperato bisogno di avere lì qualcuno. Purtroppo la mamma non poteva esserci, quindi la maestra Justice che si era dimostrata così gentile in quella situazione era l'unica a cui poteva aggrapparsi.
"Va bene. Non ti lascio, tranquilla" le disse infatti con dolcezza materna, scivolando poi nel silenzio per darle il tempo di leggere e di assimilare quelle parole.
Mac si disse che Brianna doveva essere stata aiutata dalla Direttrice viste le parole che aveva utilizzato, ma non era importante.
 
Ciao Mackenzie,
oggi la Direttrice ci ha spiegato che abbiamo sbagliato tutti con te, e mi dispiace. Scusa a nome mio e degli altri.
Pensavamo fosse divertente, James ci aveva detto così e noi abbiamo… giocato. Ma non è un gioco, questo. La parola "gioco" e quello che ti ho detto insieme fanno proprio schifo.
Eri stata gentile a darmi quel biglietto e l’ho strappato, poi ti ho detto delle cose brutte che ancora ricordo. E ho parlato tanto alle tue spalle. Ma non ti ho mai chiamata Muta, giuro. Era James a farlo, e trovo bruttissimo quello che ha fatto a te e a Lizzie. Tutti vi abbiamo ferite, chi dentro e chi anche fuori. Io non lo faccio più, promesso. Mi perdoni?
Brianna
 
Lei sembrava veramente pentita, forse iniziava a capire di aver sbagliato e, magari, avrebbe voluto anche rimediare.
Andiamo, maestra disse Mackenzie.
"Sei sicura?"
Sto un po' meglio, credo.
Si sorrisero e poi si diressero in palestra. La bambina andò in spogliatoio e si cambiò le scarpe infilandosi quelle da ginnastica che aveva portato in un sacchettino di tela, poi raggiunse i compagni che erano tutti seduti in cerchio. Nel frattempo, l'altra insegnante se ne andò con la sua classe. Brianna la guardò e le fece un piccolo sorriso, ma non si avvicinò. Mackenzie apprezzò quel gesto: voleva lasciarle i suoi tempi, che fosse lei a decidere cosa fare. Yvan, invece, le fu subito accanto e le corse incontro così velocemente che quasi la travolse.
"Hai letto? Hai letto, vero? Perdonami, devi perdonarmi!" esclamò.
No, lei non doveva proprio niente! In quel momento si domandò se quelle lettere fossero state date anche a Lizzie - era stata così concentrata sulle sue che non si era accorta che non era stata la sola a riceverle -, e cosa ne pensava. Beh, gliel'avrebbe chiesto dopo.
Sono molto arrabbiata, Yvan. Non ci riesco. Scusa rispose, come se avesse dovuto scusarsi di qualcosa, poi e lo lasciò così, interdetto, in piedi al centro della palestra. Si diresse da Brianna e la salutò, dopodiché scrisse: Ho letto la tua lettera.
"Mackenzie, io… cioè, non volevo, o meglio sì volevo, ma oggi ho capito che era una cosa brutta e io non sono così, non…"
Ho capito che sei sincera, Brianna. Mi hai fatto molto male, però, e non posso far finta di no. Ti perdono, comunque, almeno credo. Tu promettimi solo che non lo farai più e lasciami stare, okay?
Non avrebbe mai potuto voler conoscere o diventare amica di una persona che l'aveva presa in giro, offesa e bullizzata. Ammirava il fatto che si fosse accorta di aver sbagliato, ma l'aveva comunque fatto e non se la sentiva di darle una seconda possibilità perché, quando pensava a Brianna e agli altri due, provava solo emozioni negative: dolore, tristezza, paura, disgusto. Inoltre, nessuno le assicurava che non si sarebbe comportata ancora così.
"D'accordo" rispose l'altra, abbassando lo sguardo.
Era evidente che si aspettava qualcosa di più, qualcosa che Mac non poteva darle.
Mackenzie si allontanò da lei e si avvicinò ad Elizabeth. Seduta a gambe incrociate, in disparte, mentre l'insegnante cercava di far tacere tutti, aveva lo sguardo corrucciato.
Che c'è? le chiese l'amica, preoccupata. Vieni con gli altri, la lezione sta per iniziare.
"Non me ne frega niente della lezione" disse, proprio mentre la signorina Evans chiamava entrambe.
Elizabeth disse di dover andare in bagno, poi uscì e Mac la seguì, tanto la strada per i bagni era pochissima, si trovavano nel corridoio degli spogliatoi.
Mi dici che…
Non riuscì a finire la domanda perché, non appena vide un cestino, Elizabeth sollevò la mano, strappò delle carte che teneva e le gettò via con una furia che Mac non le aveva mai visto.
"Hai letto quelle lettere?" chiese Lizzie.
Sì.
"E?"
Ho più o meno perdonato Brianna, gli altri no. Tu?
Credeva di conoscere già la risposta, ma l'aveva domandato lo stesso.
"Visto che ci hanno trattate male e isolate io no, non li ho perdonati. E ho gettato via quelle lettere senza aprirle, se proprio vuoi saperlo" terminò, aspra.
In lei si agitavano una rabbia e un dolore pazzeschi, sentimenti che in Mac si erano un po’ acquietati almeno per il momento. Era vero, restava anche in sospeso la questione isolamento. In fondo era una cosa che riguardava tutti i compagni, che non le facevano giocare e mangiare con loro. Mackenzie non disse niente. Non se la sentiva di condannare l'amica per quel gesto. Forse per rispetto avrebbe dovuto dare un'occhiata a quei fogli, ma non era di certo obbligata a perdonare e, mentre lei aveva lasciato aperto un piccolo spiraglio, almeno per Brianna, l'altra aveva alzato un muro tra lei e i bulli.
Vuoi parlarne?
Lizzie fece cenno di no e poi aggiunse:
"Non adesso, sono troppo arrabbiata. Grazie, comunque."
Almeno l'aveva ringraziata. Mac decise di lasciarle il tempo di sbollire e le due tornarono in palestra per iniziare a giocare e correre.
“Mac, Lizzie!” le chiamò Brianna e poi si avvicinò mentre correvano.
“E adesso cosa vuole questa?” borbottò Elizabeth stizzita.
Mackenzie le appoggiò una mano sulla spalla per cercare di tranquillizzarla.
“Io e Yvan spiegheremo tutto agli altri. Diremo loro di farvi sedere al loro tavolo e di giocare con voi, se lo vorranno. Credo di sì comunque. Katie si è arrabbiata spesso con noi perché avevamo imposto questa regola a tutti, e anche altri l’hanno fatto, ma James era cattivo e avevano tutti un po’ paura.”
Grazie, Brianna le rispose Mackenzie.
“Quello non è normale” mormorò Elizabeth e la sua amica annuì.
Ma a proposito, dov’era?
 
 
 
Andrew aveva deciso di andare al lavoro a piedi, quella mattina. Camminare gli faceva bene, gliel'avevano detto il medico, la psicologa e lo psichiatra, perché aumentava le endorfine e, in sostanza, migliorava l'umore. Quel giorno, però, il suo non avrebbe potuto essere più nero. Era difficile camminare e dover aspettare minuti interi a causa di tutto quel traffico, comunque. Tuttavia lo sapeva benissimo, quindi non era poi tanto infastidito. Lui e Demi non litigavano spesso e, purtroppo, a volte quando lo facevano era colpa sua. Stavolta però era stata lei a sbagliare. Le parole che aveva detto lo avevano ferito profondamente. Avrebbe aspettato che fosse stata lei a scusarsi e a fare il primo passo. Era sicuro che sarebbero riusciti a risolvere, l'avevano sempre fatto.
"Tu non sei suo padre."
Quella frase continuava a rimbombargli nella testa a ripetizione, come un disco rotto. Faceva male, come se qualcuno gli avesse spezzato ogni singolo osso del corpo. Anzi no, era anche peggio perché ad essere rotto, in realtà, era il suo cuore. Nonostante il dolore che quelle cinque parole gli provocavano, la sua ragazza gli mancava da impazzire. In parte era arrabbiato con lei, stava male, ma d'altro canto gli sembrava di non respirare senza Demetria vicino. Mentre procedeva verso lo studio legale ascoltava musica sul suo iPod ma non riusciva a concentrarsi, non capiva il senso delle parole e a volte si distraeva così tanto che quasi non comprendeva quando terminava una canzone e ne iniziava un'altra. Ed Sheeran, James Blunt, Rihanna, Anastacia, tutti cantanti che gli piacevano molto, ma che al momento non riusciva ad apprezzare.
Una volta arrivato non salutò nessuno - il che sì, era molto maleducato da parte sua, e poco dopo si sentì male per questo - ma al momento non aveva voglia di parlare o di rispondere alle domande dei colleghi. Le più ovvie, e quelle che tutti si ponevano l’un l’altro soprattutto il lunedì dopo il weekend erano:
"Come stai?"
e
"Cos'hai fatto nel fine settimana?"
e lui non aveva voglia di rispondere a nessuna delle due. Per questo si diresse nel suo ufficio e, dopo un’ora nella quale sistemò alcune carte, andò in tribunale. Aveva un'altra adozione da finalizzare, quel giorno, il che lo faceva sorridere. Almeno non doveva occuparsi di un divorzio - aveva lì tutti i documenti che una donna, nel pomeriggio, avrebbe dovuto venire a firmare per poi mandarli al marito, comunque. Iniziare la giornata con quelle questioni l'avrebbe reso ancora più triste. Si era sempre detto che avrebbe dovuto separare il lavoro dalla vita privata, non pensare ai problemi mentre era lì, dividere la sua mente a compartimenti stagni; e questo gli era stato inculcato anche all'università, ai corsi di formazione e il primo giorno in cui era arrivato nello studio di Jennifer. Lui ci provava, ci metteva tutto il suo impegno, ma non sempre ci riusciva. Il viaggio in macchina fu un po' lungo, ma fortunatamente non arrivò in ritardo. Fuori dall'edificio, una donna lo aspettava. Aveva un passeggino davanti a sé.
"Amelia, salve!" la salutò gentilmente Andrew stringendole la mano.
"Buongiorno, avvocato" ricambiò lei con un sorriso tirato.
"Emozionata?"
"Anche ansiosa, direi."
La donna rilasciò un gran sospiro, come se avesse trattenuto il fiato per chissà quanto tempo. Aveva quarantasette anni ed era ancora molto bella, con i capelli neri e lunghissimi e due occhi scuri  e profondi. Dopo un lungo matrimonio finito perché aveva scoperto che il marito giocava d'azzardo e, nonostante la buona volontà di lei che si era offerta di aiutarlo per curare quella dipendenza non era riuscito a smettere, alla donna ci erano voluti diversi anni per riprendersi. Ora stava bene, sapeva di aver fatto la cosa giusta lasciandolo nonostante l'amore che aveva provato per lui e, dato che tutto andava per il meglio nella sua vita - la casa era rimasta a lei, aveva un lavoro, una stabilità economica e si sentiva bene in tutti i sensi -, aveva deciso di realizzare quello che era da sempre stato il suo sogno: avere un bambino. Con il marito ci aveva provato per molto tempo, anche con l'inseminazione, ma purtroppo non era mai arrivato. Stavano pensando all'adozione quando lei si era accorta della dipendenza dell'uomo e tutto era andato in fumo. Il percorso di Amelia non era stato facile. L'età di certo non aveva giocato a suo favore, ma era riuscita a trovare un'assistente sociale che l'aveva seguita benissimo e l'aveva ritenuta idonea all'adozione. Nonostante avesse adottato dal sistema dell'affidamento Amelia rappresentava uno di quei casi estremamente rari, tanto da poter essere definiti eccezioni, in cui una donna di una certa età riusciva ad adottare seguendo quella strada un bambino di appena due mesi. Ed ora era lì, dopo dieci, con il piccolo Cooper, per finalizzarla e diventare sua madre di fronte alla legge.
"Mi tremano le gambe" continuò la donna, mentre la voce le si spezzava.
"Mi guardi." Quella di Andrew invece era sicura e anche dolce, per quanto il suo lavoro glielo permettesse. "Andrà tutto bene, il più è fatto ormai."
"Sì…"
Lì c'erano delle coppie in attesa di finalizzare un'adozione, lei era l'unica single. I due stavano per entrare ma, in quel momento, il bambino si svegliò e si mise a piangere. Amelia lo tranquillizzò subito sussurrandogli parole dolci mentre Andrew la guardava pensando a Demi. Anche lei era così: guardava le figlie con lo stesso, sconfinato affetto, con la medesima adorazione.
"Vuole prenderlo in braccio?" gli chiese la signora.
Di solito Andrew non prendeva mai in braccio i bambini delle persone che aiutava, perché non lo trovava un comportamento professionale. Nonostante gli facessero tantissima tenerezza, soprattutto se piccoli come in quel caso, e anche se ascoltava le famiglie quando avevano un problema e cercava di aiutarle o di calmarle, non si spingeva mai più in là. In quel caso però era stata Amelia a chiederglielo, per cui fece cenno di sì e sorrise. Si avvicinò al passeggino, sganciò le cinghie e sollevò Cooper, mentre lui lo guardava incuriosito con i suoi grandi occhi castani. Aveva i capelli dello stesso colore e un visetto paffuto che l'uomo avrebbe riempito di baci, ma si trattenne.
"Ciao, piccolino!" lo salutò, e lui fece un sorriso enorme. "Vedo che è a suo agio con le persone che non conosce" commentò poi l'avvocato, non sapendo cos'altro dire.
"Oh sì, per fortuna! Sorride a tutti."
"Come Hope" mormorò l'altro più a se stesso che a lei, ma la donna lo sentì perché gli domandò di chi stesse parlando.
"Di mia figlia. Ne ho due, per la verità, una di sei anni e l'altra, Hope appunto, che ne ha quasi due."
Amelia sorrise, forse immaginando come sarebbe stato Cooper a quelle età.
"Mamma" disse il bambino indicandola.
Si guardava intorno con curiosità, ma poi puntava sempre gli occhi verso di lei come se, inconsciamente, avesse paura che sparisse.
Amelia lo salutò con la  mano e poi disse:
"Ha imparato in questi giorni. È bellissimo! Ogni volta che lo dice, io provo una gioia che non credevo possibile!"
Aveva gli occhi lucidi.
"Posso solo immaginarlo. È stato così anche per la mia ragazza. Entriamo?"
Lei riprese il bambino e lo rimise nel passeggino, poi si diressero all'interno. Un paio d'ore dopo - dovettero aspettare perché prima c'erano altre famiglie - uscirono e tutto era andato benissimo. La parte burocratica relativa all'adozione era conclusa. Dopo aver salutato la sua cliente e Cooper, Andrew risalì in macchina e accese il cellulare. Quelle situazioni per lui erano sempre molto emozionanti e una volta uscito dal tribunale si era lasciato andare e si era commosso. Ora, però, rimase sconvolto quando vide così tante chiamate e da persone che di solito non gli telefonavano mai. Guardò tutte quelle scritte sullo schermo e rimase senza fiato. Che era successo? Le scorse ad una ad una per dirsi che non stava sognando.
Dianna.
Phil.
Joe.
Selena.
Eddie.
Dallas.
Selena.
Dianna.
Dianna.
Eddie.
Dallas.
Eddie.
Madison.
Dianna.
Dianna.
Dianna.
C'erano un'altra trentina di chiamate, circa cento messaggi su WhatsApp e anche qualcuno normale. Gli sfuggì un lamento di frustrazione. Che cosa volevano tutte quelle persone da lui? Non sapevano che era al lavoro? Subito dopo si diede del coglione e si disse che, se l'avevano chiamato quando non lo facevano mai, ci doveva essere una ragione precisa. Che fosse successo qualcosa alle bambine? O a Demi? Sentì la testa pesante, come se qualcuno stesse esercitando su di lui una forte pressione e la percepì anche al petto dove il cuore, adesso, gli doleva ancora di più. Prima di perdere completamente il controllo e non volendo fare un incidente accostò, spense il motore, trasse un lunghissimo respiro e decise di chiamare Dianna, visto che era quella che gli aveva telefonato più volte. La donna rispose dopo un solo squillo.
"Andrew! Finalmente, non sapevamo più come contattarti. Devi venire subito, abbiamo bisogno di… insomma, non… lei non…"
Prima che potesse dire qualcosa, l'uomo sentì la voce di Eddie in sottofondo. Sembrava stesse rassicurando la moglie o qualcosa del genere, poi fu proprio lui a parlargli.
"Andrew, ascolta" disse, con voce rotta come se avesse pianto. "È successa una cosa. Magari non è niente e ci stiamo preoccupando per nulla, però…"
"Eddie, cos'è capitato?"
Era esasperato, non ne poteva veramente più. Se dovevano dirgli qualcosa di brutto che lo facessero immediatamente, maledizione! Ma quanto udì rischiò di mandarlo fuori di testa.
"Demi è scomparsa."
Gli ci volle qualche secondo per registrare quelle informazioni, tutto gli sembrava troppo veloce per la sua testa. Cercò di collegare la prima parola alla seconda, poi quelle due alla terza.
"Cosa?” quasi gridò. Che… che significa?"
Che diavolo stava succedendo, ora? Non ci capiva più niente.
Finita quella telefonata, calde lacrime rigavano le guance dell'uomo. Eddie gli aveva descritto la situazione - per fortuna era sparita solo da due ore - e avevano deciso di non allertare la polizia, per il momento. Lui aveva spiegato quel che era accaduto la sera prima e Eddie gli aveva detto di non sentirsi in colpa, che lui non aveva fatto niente e di cercarla, di andare nei posti che frequentavano insieme, o in quelli in cui magari Demi, da giovane, si appartava per voler stare sola, se ce n'erano e se li conosceva. Loro intanto la stavano cercando in città. L'ultima cosa che aveva sentito erano stati i singhiozzi di Dianna. Lui aveva suggerito che forse voleva solo stare da sola, che forse non era il caso di allarmarsi adesso. Ma Dianna era agitata, anche perché c'era la questione della macchina abbandonata per strada, dove terminava la città e ci si avvicinava a colline e zone boschive. Eddie aveva detto che non c'erano segni di frenate sull'asfalto, né graffi sull'auto o altro che potesse segnalare che aveva fatto un incidente. Tuttavia, nonostante si dicesse di stare calmo, Andrew non ci riusciva. Doveva cercarla, anche a costo di essere cacciato via da lei in malo modo se l'avesse trovata, anche a costo di litigare di nuovo.
"Dove sei?" si chiese, mentre iniziava a girare senza meta. "Come stai? Cosa ti è successo? E' colpa mia?"
Solo il vento gli rispose.
 
 
credits:
Ed Sheeran, Nancy Mulligan
 
 
 
 
NOTE:
1. mi sembrava importante spiegare come mai Mary aveva avuto Elizabeth poco dopo essere guarita, non volevo che sembrasse una cosa scritta e buttata là a caso, o dare l’impressione di non prendere sul serio malattie come la depressione o la bulimia;
2. il fatto che Demi stimoli la figlia a parlare è molto positivo, ovviamente non deve farlo troppo. La critica ai genitori che invece non lo fanno, concentrandosi solo sulla mimica dei bambini è rivolta ad una persona che conosco molto bene e che con la sua bimba fa così, tanto che lei a quasi due anni di età sa dire solamente “Nonno” e “Papà”. Sarà che io, anche a causa della mia disabilità, ho iniziato a parlare presto e che mio fratello, non potendo comunicare con me grazie agli occhi ha dovuto fare lo stesso, però non trovo giusto rendere tutto facile ai bambini solo perché si fanno capire tramite le espressioni facciali o i gesti delle mani;
3. spero di aver trattato bene la questione del bullismo. Essendo bambini ho dovuto andarci molto piano, ma al contempo volevo che comprendessero i loro sbagli. Brianna sembra inizire a riuscirci, gli altri no;
4. gli errori che i bambini fanno, come congiuntivi sbagliati, indicativo al posto del congiuntivo e così via sono voluti;
5. purtroppo, fenomeni come il bullismo (ma non solo questo) possono portare una persona alla disperazione più totale e assoluta. Ci sono stati casi di ragazzi e ragazze che si sono suicidati per questo, per colpa della cattiveria di altri compagni. Justice per fortuna ce l’ha fatta, ma la mia è solo una storia. È orribile che cose del genere accadano nella realtà, che delle persone arrivino a fare così male a chi è più debole da spingerlo ad ammazzarsi per smettere di soffrire e di impazzire. Non è giusto.

 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
dopo un fortissimo mal di schiena e alle spalle che mi ha letteralmente bloccata e mi dà ancora problemi, un’influenza durata quasi un mese e altri casini, eccomi qui ad aggiornare con un ritardo assurdo e vergognoso. Non so davvero come scusarmi. Sappiate che non voglio mancarvi di rispetto e che il mio interesse per questa fanfiction non è affatto calato.
Sì, ho finalmente deciso come scrivere i titoli dei capitoli, mettere solo il numero non mi sembrava più così interessante. Lo so che è una cazzata, ma io sono una molto precisa, soprattutto nella scrittura.
Il capitolo era così lungo (superava ampiamente le cinquanta pagine) che ho dovuto dividerlo in tre, considerando che in questo avrei dovuto parlare anche dei restanti giorni prima del Battesimo, ma non ci sono riuscita. Ho tagliato alcune scene, dialoghi, ma più di così non potevo fare. (Ho anche tolto un capitolo futuro che non dava niente alla storia, comunque, quindi tagli ce ne sono parecchi). La seconda parte, cioè l’altro capitolo, è quasi pronta. Se volete ve la posso postare la prossima settimana, o tra due, ditemi voi. Io a luglio starò via due o tre settimane e non avrò internet, quindi non potrò pubblicare in quel periodo, ma mi porterò il PC e continuerò a scrivere.
 
Comunque, qui succedono un po’ di cosette come avrete potuto notare. Ci ho pensato molto prima di inserire quella questione della polizia. Se ci pensate ha senso: è accaduto qualcosa, ma Mac non se lo ricorda, e anche se magari è soltanto un’offesa detta da quell’uomo, credo che la polizia debba saperlo. Forse non dovrei perché diminuisco l’interesse, ma non voglio che vi facciate film mentali più che altro, quindi… non posso dirvi cosa Mackenzie non ricorda, ma non sarà nulla di così rilevante da riaprire un caso o fare un processo, assolutamente. E non vi dico nemmeno se lo ricorderà in questo libro o nel prossimo. Ma, anche se non sarà importante per la polizia, lei cosa proverà?
 
Cos’ha fatto Andrew? Quando pensava ai suoi gatti di prima sembrava si sentisse in colpa per qualcosa… E Mackenzie? Cosa dovrà dire alla psicologa di tanto importante che potrebbe sconvolgere tutti? E che cavolo è successo a Demi? Dov’è andata? Le è capitato qualcosa di brutto?

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Capitolo 108
 *** Sensi di colpa e chiarimenti ***


Sarò breve perché il capitolo è lungo (e ho pure fatto dei tagli). Nel prossimo, che ho già impostato, si parlerà di tutti i giorni prima del battesimo. Magari alcuni li descriverò più in fretta o li salterò, parlando solo dei momenti importanti. Dal prossimo capitolo la storia sarà un po' più veloce, diciamo, per quanto riguarda le tempistiche. Cercherò di non renderla troppo frettolosa, comunque.
Qua ci sono alcuni passi avanti, delle cose che accadono sono molto importanti. Altre sono lasciate volutamente in sospeso.
Dopo questo me ne mancano solo undici, signori! Solo undici!
Buona lettura!




ATTENZIONE!
In questo capitolo citerò la saga Luce e ombra dell'autrice Emmastory e alcuni personaggi presenti in essa (Christopher, Kaleia, Sky, Noah, Eliza e Bucky). La scrittrice, che fra l'altro è una mia carissima amica, mi ha dato il permesso di inserirli nella mia storia per utilizzarli. In che modo, lo vedrete solo leggendo.
Preciso che non ho riportato parti di quei libri e che l'unico dialogo che ho scritto tra due personaggi è inventato da me, e anche per questo ho avuto l’autorizzazione.
Grazie, Emmastory. Sei stata gentilissima! Ti voglio bene.
Vi consiglio di andare a leggere quella saga: è meravigliosa.
 
 
 
Your heart got me hurting at times
Your heart gave me new kind of highs
Your heart got me feeling so fine
So what to do
Still falling for you
Still falling for you
 
It took us a while
With every breath a new day
With love on the line
We've had our share of mistakes
But all your flaws and scars are mine
Still falling for you
Still falling for you
 
And just like that
All I breathe
All I feel
You are all for me
I'm in
And just like that
All I breathe
All I feel
You are all for me
No one can lift me, catch me the way that you do
I'm still falling for you
 
Brighter than gold
This love shining brighter than gold
This love is like letters in bold
This love is like out of control
This love's never growing old
You make it new
Still falling for you
Still falling for you
(Ellie Goulding, Still Falling For You)
 
 
 
 
 
 
CAPITOLO 108.
 
SENSI DI COLPA E CHIARIMENTI
 
Demi non aveva visto Mary, quel giorno. Un po' le dispiaceva, ma in parte era sollevata perché non aveva molta voglia di parlare e non voleva sembrare assente come invece era. Il suo corpo era lì, ma la testa si trovava da tutt'altra parte, il suo cervello si era fermato alle cinque parole che aveva detto ad Andrew e che, forse, avrebbero rovinato ogni cosa fra loro.
O magari l'hanno già fatto, solo che tu ancora non te ne rendi conto.
Fu colta da un breve ma intenso tremore. Se qualcuno l'aveva vista forse aveva pensato che era strano avere freddo a novembre, un mese che quell'anno era mite, e non aveva di certo capito che erano il suo cuore e la propria anima a percepire quel gelo. Doveva sbrigarsi, se voleva che Hope arrivasse in tempo all'asilo. Erano le otto ormai. Risalì in macchina, dove la bambina la aspettava.
"Mamma?" chiese la piccola, seduta nel seggiolino.
"Sì?"
Hope attese qualche momento continuando a guardarla, poi chiese:
"Giochi?"
talmente piano che Demi fece fatica a sentirla e le lacrime negli occhi della figlia la allarmarono. Non sembrava un semplice capriccio, la bambina pareva davvero triste.
"Cosa?" domandò la ragazza e Hope le fece capire, tra parole smozzicate e frasi dette a metà, che da qualche giorno non giocavano più insieme. Demi avrebbe voluto dirle che l'avrebbero fatto più tardi, nel pomeriggio. Sapeva che non bisogna sempre accontentare i bambini, che non si deve ascoltare ogni loro richiesta o capriccio perché in quel modo li si educa male. Ma non ci riuscì. Hope aveva ragione, eccome se ce l'aveva! In quegli ultimi giorni Demi le aveva prestato molta meno attenzione del solito quasi senza rendersene conto. Si era sempre occupata di lei, ovvio, ma non aveva quasi mai giocato con la bambina perché nella sua testa c'era solo Mackenzie, per un sacco di motivi. Prima di tutto perché la situazione a scuola non era facile, poi perché la bambina non ricordava, perché era ammalata, perché insomma aveva parecchi problemi. A volte capita che, quando un figlio è in difficoltà, di qualsiasi cosa si tratti, i genitori stiano più dietro a lui anche se ne hanno altri magari più piccoli. Non lo fanno con cattiveria, anzi, a volte nemmeno se ne accorgono. Il fatto è che vedono quel figlio o quella figlia come il più debole e il più bisognoso ma, se da una parte è vero e giusto, dall'altra se tutto ciò viene portato avanti, alla lunga gli altri ne soffrono molto. Hope era ancora piccola ed erano passati soltanto cinque giorni, ma Demi in quel momento si sentì una madre e una persona orribile e schifosa. Come aveva potuto? Non c'era solo Mac, nella sua vita. Hope aveva bisogno di giocare per stare bene e lei, la sua mamma, non le era rimasta accanto.
"Amore mio!" esclamò, uscendo dall'auto e aprendo una delle portiere del passeggero. Accarezzando il visetto paffuto della bambina, Demi mormorò: "Adesso andiamo un pochino a casa, okay? Giochiamo e poi ti porto all'asilo."
In caso di problemi o ritardo, i bambini venivano fatti entrare anche dopo le otto, fino alle otto e mezza al massimo. Non avevano molto tempo, ma era pur sempre qualcosa.
Demi non era una che approfittava di questa possibilità senza una ragione, e forse quella ad un occhio esterno poteva apparire poco importante ma a lei, soprattutto in un momento del genere, lo sembrava particolarmente. Doveva essere al lavoro alle nove circa, per cui avrebbe fatto in tempo e se in quella mezzora poteva giocare con sua figlia beh, tutto considerato non ci avrebbe di certo rinunciato.
Hope sorrise felice e le due tornarono a casa. Quando Demi la prese per farla scendere, la piccola non volle camminare e, non appena la madre la strinse a sé, rise e lanciò gridolini di gioia.
Una volta dentro andarono subito sul tappeto e la bambina tirò fuori i peluche di due gatti.
"Gatti" disse infatti a voce piuttosto alta, sicura che quella parola si pronunciasse così.
"Sì, brava."
Demi ne prese uno e, dopo averli fatti avvicinare, le due fecero finta di essere ognuna il proprio micio e si presentarono a vicenda, dopodiché iniziarono a muoverli come se volessero farli rincorrere. Hope rideva un sacco, lanciava grida eccitate e Demi, contagiata dalla figlia, sorrideva a sua volta. Tuttavia, ne era consapevole, il sorriso non le arrivava agli occhi. Era spento, lo sentiva. Faceva attenzione ai leggerissimi movimenti dei propri muscoli facciali e si rendeva conto che quei sorrisi erano sì sinceri, ma un po' forzati. Se Hope fosse stata più grande e se ne fosse accorta, o se in quel momento qualcuno l'avesse vista, avrebbe definito quell'espressione "sorriso triste", uno di quelli che sembrano dire:
"Qualcosa non va."
"Mamma, PC" disse Hope dopo poco.
Aveva imparato a pronunciare quell'acronimo da un po', era sicuramente più facile di "computer". Si era stancata presto del gioco e Demi sapeva cosa desiderava.
"Va bene." Si avvicinò al tavolo, tirò fuori il portatile e i cavi dal borsone in cui li teneva per proteggerli meglio e collegò i fili, poi la prese in braccio e si sedette. "Adesso lo accendiamo" continuò, guidando la mano della bambina e facendole premere un bottone. Mentre aspettavano che si avviasse, la ragazza non smise di parlare. "Per me tu e tua sorella siete la cosa più importante. Sei molto piccola e non lo puoi capire, ma è così. Ho sbagliato con te in questi giorni, mi dispiace. Non avrei dovuto, non succederà più."
Hope la guardò, le sorrise e le prese una mano nella sua, per quanto le fosse possibile visto che quella della mamma era più grande, e gliela strinse. In quello sguardo Demi lesse una singola frase:
Ti perdono per non aver giocato con me.
Ovvio era che Hope non potesse provare rancore, ma che sentisse la solitudine; e, dato che la donna credeva che per dire ad un bambino piccolo "Ti voglio bene" uno dei modi più efficaci fosse quello di giocare con lui, come le aveva detto un suo professore una volta, sentì che quel peso che si portava dentro era più leggero e faceva meno male. Guardò ancora gli occhi innocenti di sua figlia e si commosse, cercando però di nascondere un imminente pianto con un colpo di tosse. Non voleva turbarla.
"Ti voglio bene. Tantissimo."
Intanto Hope le accarezzava i capelli e ogni tanto ci giocava. Rise un sacco quando Demi le fece il solletico e poi finse di mangiarle la pancia.
"E se ti mangio tutta che fai? Eh?" chiedeva, solleticandole anche i fianchi.
La risata dei bambini è la cosa più bella del mondo, la ragazza l'aveva sempre pensato. Intanto il computer si era avviato e, dopo essere andata sul Desktop, aprì il browser e scrisse l'indirizzo di un sito web di scrittura che visitava da un po’. L'aveva scoperto per caso da alcuni mesi scrivendo un indirizzo in modo sbagliato e ci si trovava già molto bene. Ovvio era che non leggesse quotidianamente, anche se avrebbe voluto, e che dato che tra il lavoro, le figlie e la casa non aveva molto tempo, si dedicasse alla lettura solo una mezzoretta ogni sera. Non credeva avrebbe scritto mai nulla, ma le piaceva tanto leggere anche se, purtroppo, non tutte le storie erano di qualità. Non aveva creato un account e probabilmente non l'avrebbe mai fatto. Le sarebbe piaciuto, ma sapeva che sarebbe stato necessario scrivere un nickname e, se avesse cominciato a conoscere qualcuno tramite messaggi privati, avrebbe dovuto nascondere la sua vera identità. Altrimenti, non voleva nemmeno immaginare cosa sarebbe successo. Un delirio, di sicuro. E lei non voleva tutto questo, non desiderava mettersi nei guai e mentire alla gente. Il suo unico obiettivo era leggere qualcosa su un sito di storie come facevano tutti gli altri milioni di persone iscritte o che, pur non essendolo, lo visitavano ogni giorno. Dato che non aveva un account non le era possibile leggere quelle a rating rosso, per adulti. Ma onestamente, non gliene poteva importare di meno. Le dispiaceva solo non avere la possibilità di commentare. Moltissimi racconti erano in inglese, ma vi si potevano trovare scritti in tante lingue, sia fanfiction che storie originali. Aveva letto alcune fanfiction su di lei e, fino ad ora, non ne aveva trovata nessuna di offensiva che la dipingesse come una criminale o in altri modi orrendi. Sapeva da molto cos'erano le fanfiction e che le RPF, Real Person Fiction ovvero storie sui personaggi famosi, non sempre li raffiguravano come brave persone. Certo, alcuni autori scrivevano di problemi che le celebrità avevano veramente avuto, magari leggendo biografie o documentandosi in altri modi, altri invece li facevano apparire come gente schifosa. In certe lei era un personaggio famoso, in altre invece, con l'avvertimento Alternative Universe, era una ragazza normale. E questo non le dispiaceva. Quello che le avrebbe fatto male sarebbe stato vedere uno scritto in cui lei, usata o meno come prestanome, faceva la parte della prostituta, o di una persona con tanti amanti, o di una criminale… Era vero, era tutto inventato, ma Demi credeva che non le sarebbe piaciuto per niente leggere un racconto simile. Sarebbe stato orribile, e una mancanza di rispetto da parte degli autori nonostante il disclaimer. Aveva trovato storie in cui altri cantanti, sempre con l’avvertimento Alternative Universe, venivano raffigurati come dei drogati o dei criminali quando non lo erano mai stati e aveva chiuso subito. Grazie al cielo il sito aveva un regolamento piuttosto rigido e vietava di scrivere che cantanti o attori fossero descritti come assassini o stupratori. Almeno quello! All'inizio, quando aveva letto le prime fanfiction sul proprio conto, si era sentita male al pensiero che pur non offendendola la gente avesse inventato fatti che lei non aveva mai vissuto. Come potevano fare una cosa del genere? Com’era possibile che questo fosse legale, che qualcuno lo permettesse? Le si era annodato lo stomaco in una morsa di dolore e aveva pensato di smettere di leggere, poi di scrivere all’amministrazione. Ma sapeva da anni cos’erano le fanfiction e della loro esistenza, quindi perché solo ora stava così male? Forse perché per la prima volta ne leggeva alcune. Si era presa qualche giorno per riflettere sulla situazione, tentando di calmarsi e non entrando più nel sito. Superati il malessere e la rabbia iniziali, l’aveva riaperto a mente più fredda e si era detta che in fondo erano solo storie e non nuocevano a lei o alla sua immagine in alcun modo, quindi le accettava. Se l’avessero offesa, sarebbe stato un altro discorso. Alcune erano divertenti e la facevano ridere, altre molto profonde, anche quelle in cui non era famosa ma una semplice ragazza. La facevano sentire normale, come tutti gli altri e non le dispiaceva affatto. Adorava leggere di come alcuni autori trattassero problemi come anoressia, bulimia e autolesionismo con tatto e sensibilità, magari riportando parole che lei stessa aveva detto in alcune interviste, e di come cercassero di calarsi in lei e di rappresentare, quanto più fedelmente possibile, i soi sentimenti. Non li avrebbero mai conosciuti fino in fondo, era ovvio, ma Demi si sentiva comunque felice di leggere quegli scritti.
Entrò nella sezione delle storie originali, quindi completamente inventate, e cercò l'autrice Emmastory. La seguiva da poco e le piaceva tantissimo il suo modo di scrivere. Aveva uno stile leggero e fluido che l'aveva catturata e scriveva in un inglese perfetto. Ora stava amando alla follia la sua ultima saga, "Luce e Ombra", e stava leggendo la seconda parte anche se la ragazza stava già lavorando alla terza. La prima, "Luce e ombra: Il Bosco delle fate", che lei aveva appena fatto in tempo a godersi, non era più presente perché l'autrice aveva deciso, scrivendolo anche sul profilo, di farne un libro. La stava quindi editando e poi l'avrebbe mandata a qualche casa editrice. Demi leggeva quelle storie anche a Hope e Mackenzie. In fondo, anche se non erano favole e se la bambina più piccola non capiva tutto, non c'erano scene violente o troppo forti per nessuna delle due. Si disse che avrebbe riletto quel capitolo per Mac la sera.
"Eravamo arrivate al numero dieci" mormorò mentre scorreva con il mouse. "Andiamo al seguente. Eccolo qui!" esclamò. "Si intitola "Persa e ritrovata". Mi piace! A te piace, Hope?"
"Sì!" rispose la bambina battendo le mani, anche se non aveva capito cosa significavano quelle parole.
Demetria cominciò a leggere mentre la figlia guardava prima lei e poi lo schermo, come se credesse che i personaggi di cui la mamma parlava potessero uscire dal monitor da un momento all'altro e venire lì a giocare con lei. In effetti le sarebbe piaciuto molto e non capiva perché non accadeva. Non doveva essere tanto difficile! La mamma le aveva detto qualcosa sul fatto che non esistevano, ma lei non ci credeva. Esistevano eccome, e un giorno li avrebbe trovati e conosciuti tutti. La storia che Demi stava leggendo era quella della fata Kaleia che viveva nel bosco di Primedia con la mamma adottiva Eliza e la sorella Sky, più grande di lei di appena due anni. Trovare proprio quella storia tra le originali non era stato un caso, Demi ne era certa. Comunque la fata era adulta e viveva le sue avventure anche assieme a Christopher, il suo protettore o, in altre parole, un insegnante. In realtà era molto di più, visto che il rapporto tra fate e protettori era davvero profondo. Il capitolo non era molto lungo, come tutti gli altri del resto. Nonostante avesse poco tempo Demetria amava i capitoli corposi ma c'era da dire che quelli di Emmastory non erano nemmeno troppo corti. Arrivarono ad un punto in cui Kaleia trovava una piccola pixie di nome Lucy e diceva che poteva avere sei anni.
"Sei, come tua sorella" disse Demi fermandosi un momento.
"P-p-pixie" riuscì finalmente a dire Hope. "Cos'è?"
"È una fatina piccola."
Era consapevole del fatto che le pixie e le fate sono creature diverse, ma non avrebbe saputo come altro spiegarlo a una bambina della sua età. In ogni caso, l'autrice aveva scritto una nota per spiegare che in quella saga le fate e le pixie erano grandi come gli umani, anche se la loro nascita e i primi due mesi di vita erano differenti. Non sapeva ancora in che modo, Emmastory aveva detto che avrebbe spiegato tutto più avanti e Demi non vedeva l'ora di scoprirlo. Aveva anche aggiunto che, nonostante in effetti pixie e fate fossero creature diverse, nella sua saga non lo erano. In fondo quella storia piaceva molto anche alla donna e, se Hope la vedeva semplicemente come una favola, com'era giusto che fosse, la mamma ne coglieva anche i momenti più difficili e drammatici per i personaggi e i messaggi profondi che lanciava. Si commosse nel leggere che la piccola pixie Lucy si era persa e non trovava più i suoi genitori e che Kaleia, buona e dolce com'era, si offriva di aiutarla. Quella fata le ricordava un po' lei stessa caratterialmente parlando e pensava che sarebbe stata una buona madre. Lo credeva anche di Sky, benché lei avesse un carattere completamente diverso.
"Lucy" disse Hope. "Kia!"
"Sì, amore, brava."
Demi le scompigliò i capelli e le picchiettò la punta del naso facendola ridere. Kia era il modo in cui la bambina aveva abbreviato un nome difficile come quello di Kaleia, che tra l'altro Demetria trovava bellissimo.
"Lo scoiattolo come si chiama?"
Hope si fece improvvisamente seria e concentrata. Iniziò a fissare lo schermo e le lettere come se riuscisse a leggerle, poi guardò Demi e chiese:
"Cky?"
Ci era quasi arrivata.
"Si chiama Bucky" le rispose la ragazza, scandendo bene e con lentezza quel nome, "ma è un po' difficile, lo so. Lo imparerai presto."
"Cky!" esclamò di nuovo la bambina, indicando il cesto dei giocattoli e ridendo.
"Coraggio, vai a prenderlo."
Hope scese dalle gambe della mamma e corse sul tappeto, poi prese dal cesto dei giocattoli il peluche di uno scoiattolo marrone, con una striscia bianca sulla schiena e i cuscinetti delle zampe rosa.
L'autrice di "Luce e ombra", pur non essendo ancora diventata famosa, aveva tantissime recensioni e visualizzazioni a quella e alle altre sue saghe e storie. Forse questo era dovuto anche al fatto che aveva pubblicizzato i suoi lavori su Facebook e Instagram, dove tra l'altro Demi la seguiva. Aveva avuto talmente tanti riscontri positivi che aveva deciso di far fare una linea di gadget di animali e bambole dell'ultima saga e l'aveva annunciato non solo sul suo profilo del sito di scrittura, ma anche sui social network incluso Instagram, dove aveva pubblicato delle foto dei prodotti. Ovviamente le fan erano impazzite e tra loro Demi che, pur non scrivendo niente e mantenendo un certo autocontrollo, si era detta che prendere qualche gadget non sarebbe stato affatto male. Aveva girato vari negozi di giocattoli di Los Angeles finché ne aveva trovato uno dove li aveva visti. Dato che non ce n'erano ancora molti in giro costavano parecchio, ma un po' perché era fan lei stessa e  un po' per far contente le figlie, le aveva portate con sé a sceglierli.
Mackenzie era appena guarita dalla febbre e la donna era stata in dubbio se farlo o meno, quindi l'aveva coperta bene e si erano recate al negozio la mattina molto presto, quando ancora nonostante la sua grandezza c'era poca gente. Erano andate subito al sesto piano dove la mamma aveva notato quei giocattoli qualche giorno prima.
Dove sono? aveva domandato Mackenzie pestando i piedi.
Da quando erano partite non era riuscita a stare ferma nemmeno per un attimo.
"Non ricordo, ma ora li troviamo."
La bambina, però, aveva avuto paura che questo non sarebbe accaduto. Vedevano bambole, bambolotti, peluche vari, ma nessuno che avesse sulla scatola la firma dell'autrice, come lei invece aveva detto, e il nome del personaggio della saga. Dopo alcuni minuti, Mackenzie aveva abbassato lo sguardo e iniziato a demoralizzarsi. Forse erano andate troppo tardi, magari erano già finiti e non ne avrebbero trovati mai più. Lei ci aveva sperato davvero tanto, sapeva già chi avrebbe scelto e si era fatta tante illusioni, immaginandosi quanti bei giochi avrebbe fatto con quella bambola. I suoi occhietti si erano riempiti ben presto di lacrime, ma si era premurata di nasconderlo perché la mamma non ci stesse male. In fondo era stata gentile a portarle lì con lei e non a comprare peluche o bambole a caso che magari a loro non sarebbero piaciuti.
"Scusi," aveva chiesto Demi a un commesso, "sa dove possiamo trovare i gadget di "Luce e ombra"?”
"Sono arrivati da poco, aspetti un secondo" le aveva risposto, poi se n'era andato. Poco dopo era tornato e le aveva invitate a seguirlo. "Eccoli qua, ne abbiamo pochissimi ma spero sia abbastanza. Nei prossimi giorni ne arriveranno di più."
Erano tra i primi scaffali, ma comunque un po' nascosti e nessuna delle tre se n'era accorta. Si trovavano su un ripiano molto piccolo rispetto agli altri, e c'erano solamente una decina di scatole sulle quali c'era scritto in grande e in maiuscolo:
LUCE E OMBRA
sotto il nome dell'animale, o della fata o umano in questione, un suo disegno e infine il nickname dell'autrice.
Mackenzie aveva spalancato gli occhi come se avesse visto il Paradiso.
Mamma, mamma, possiamo prenderli tutti? aveva chiesto, continuando a muovere freneticamente le braccia e le gambe e dondolandosi a destra e a sinistra.
Demi aveva sorriso.
"No, tesoro. Di sicuro ci saranno altre persone che li vorranno, magari anche dei bambini come voi. Ne compreremo uno a testa per te e tua sorella, va bene?"
La donna non aveva aggiunto che oltretutto costavano parecchio: cinquantacinque dollari per una bambola e quarantacinque per un peluche erano davvero molti.
E per te?
La ragazza stava per dire che avrebbe potuto farne anche a meno. In fondo non c'erano molti giocattoli ed era giusto che li avesse un bambino piuttosto che un'adulta, ma poi l’aveva vista: Eliza, l'umana che aveva trovato Kaleia e Sky sole nel bosco, due bambine di sei e otto anni che non ricordavano nulla dei loro genitori né della vita che avevano fatto prima di quel momento, e che per fortuna avevano trovato quella donna che le aveva accolte nella sua casa e cresciute come delle figlie. Non poteva non prendere quella bambola.
"I-io," balbettò, "comprerò questa."
Aveva preso con decisione la scatola e se l’era portata al cuore, quasi che il giocattolo all'interno fosse una persona vera.
Mackenzie all'inizio non aveva saputo quale scegliere. Kaleia, Sky, oppure i loro ragazzi Christopher e Noah? Poi si era concentrata sulle prime due. Kaleia forse assomigliava un po' più a Hope. Supponeva che, essendo la minore, da piccola si fosse fidata subito di Eliza, come aveva fatto sua sorella con la loro mamma adottiva, mentre lei i primi tempi, soprattutto quando Demi ed Andrew erano andati a trovarle, era stata quasi sempre distante. Adesso però era tutto diverso, da molto tempo. Quale scegliere? Alla fine aveva preso Sky, perché tra le due le era sempre parsa quella più sola e, forse, chiusa.
Vorrei anche l'altra, mamma aveva detto poi, perché non è giusto che Sky stia male e si senta sola.
"Non è più sola, tesoro. Nella saga ha una famiglia, e la bambola ha te adesso."
Essendo una bambina, Mac credeva che le bambole e i giocattoli potessero avere dei sentimenti ed era giusto che fosse così, per cui Demi rispettava tutto ciò e anzi la invidiava.
Erano andate in un altro negozio perché poco dopo era arrivata una bimba di circa quattro anni che aveva preso Kaleia sorridendo tutta contenta, e poi Demi avrebbe voluto prendere a Hope Darlene, la compagna di Bucky, che a differenza di lui era grigia. Grazie al cielo li avevano trovati e le bambine erano tornate a casa felici.
Certo, quel pomeriggio la ragazza aveva fatto delle spese pazze, non credeva di aver mai speso tanto per dei giocattoli. Ma una volta nella vita si poteva anche fare.
Mentre pensava a tutto questo la ragazza continuava a leggere, cercando di cogliere tutte le espressioni e le intonazioni dei personaggi per coinvolgere di più la bambina che, intanto, muoveva il suo pupazzo avanti e indietro sulle gambette.
Poco dopo il capitolo terminò e, nonostante le proteste di Hope, la mamma le fece capire che era ora di andare e che avrebbero continuato presto.
Dopo averla portata all'asilo, la ragazza si diresse allo studio di registrazione dove ad aspettarla c'era tutto il suo team. Come ogni mattina, prima di cantare la attendevano i suoi consueti esercizi di riscaldamento che eseguiva per riscaldare la voce in modo da averla più ferma e potente in seguito. Per lei non erano noiosi, almeno non più e anzi, li riteneva di fondamentale importanza.
"Pronta?" le chiese il vocal coach.
"Pronta."
Il pianista cominciò a suonare alcune note e l’altro uomo fece alcuni vocalizzi, poi le chiese se da lì sarebbe riuscita a continuare da sola. Lei rispose di sì e iniziò, ricordando di tenere la schiena dritta e di aprire bene la bocca respirando nel modo corretto. Doveva cantare con il diaframma, non con la gola, se voleva che le note uscissero pulite e potenti. Lo sapeva da molti anni ma se lo ripeteva sempre, soprattutto in giorni come quello nei quali non era del tutto concentrata e la sua testa era un po' fra le nuvole. Partì da alcune scale di note basse, poi salì verso quelle sempre più alte. Per fare queste ultime servivano uno sforzo maggiore e più fiato soprattutto se erano lunghe, per tale motivo usare il diaframma era importantissimo. Nonostante cercasse in tutti i modi di non ammalarsi, soprattutto durante i tour - anche se una volta, ahimè, le era successo - e cantasse ogni giorno, ogni volta rimaneva colpita dal fatto che la sua voce diventava molto più bella e potente mano a mano che faceva gli esercizi.
Nell'ora successiva fece un sacco di cose: cantò, registrò un'altra piccola parte del documentario, parlò con il suo manager e con chi le faceva pubblicità del giorno in cui far uscire il singolo "Sorry Not Sorry", ma si comportò sempre con un certo distacco.
"Sì, va bene" rispondeva in modo automatico quando le veniva fatta una domanda.
"Ehi, stai bene?" le chiese Phil. "È da quando sei arrivata che sei strana."
"Fisicamente sì, ma ho qualche problemino a casa."
"Mackenzie è stata male o ha altri problemi a scuola?"
"No."
"Hope?"
"No no, loro non c'entrano, stanno bene per fortuna. Abbastanza, diciamo. Senti, sei molto gentile ma non mi va di parlarne adesso. Continuiamo, d'accordo?"
"E se invece riprendessimo oggi pomeriggio? Scusa la franchezza, Demetria, perché lo sai che ti voglio bene, ma non mi servi a niente così."
"Hai ragione" mormorò lei, mentre il suo cuore sprofondava.
Aveva lavorato molto, sì, ma aveva sbagliato un sacco di volte parole e note, si erano dovuti fermare solo perché lei, stupida, non riusciva a separare la vita privata dal lavoro, il che era un gravissimo sbaglio. Era necessario farlo, anche se le cose andavano male. Ma lei era troppo sensibile e, di nuovo, troppo stupida. Avrebbe dovuto lasciare le bambine dalla mamma quel pomeriggio, perché Mackenzie aveva la psicologa e, se lei fosse stata al lavoro, non avrebbe potuto portarla. Non era possibile che si prendesse una giornata libera e non sarebbe stato corretto nei confronti del suo team. Si scusò mille volte con tutti e disse che sarebbe tornata all'una.
"Chiamami quando ti sei ripresa un po', okay? Mi preoccupo."
"Va bene, Phil. Comunque non è necessario tornare così tardi. Posso farlo tranquillamente tra mezzora. Vado a casa, mi riprendo un attimo e poi rientro in studio."
"Sei sicura?"
"Sì, non c'è problema davvero."
Non poteva sempre sacrificare il lavoro, spostarlo, non venire quando aveva problemi. Tantissime persone lavoravano nonostante fossero in difficoltà molto più serie di lei e Demi non trovava rispettoso comportarsi così, né per Phil, né per il suo team e neanche per se stessa.
"Come vuoi, riprenditi eh?"
"Contaci!"
Una volta uscita, stava per chiamare la madre quando ricevette una telefonata.
"Pronto?"
"Pronto Demi, sono Catherine."
"Oh, ciao! Come stai?"
"Bene, grazie. Senti, io purtroppo oggi ho un problema. In questo momento sono… sono in ospedale con mio figlio."
Non stava bene, allora, ma dalla voce sembrava tutto normale.
"Oddio, mi dispiace!"
Demi non sapeva cosa dire e continuava a chiedersi se era il caso di domandarle cos'era successo o meno.
"Ha l'appendicite. Ieri era strano e oggi l'ho portato in pronto soccorso. I medici hanno faticato a fare la diagnosi ma purtroppo succede spesso in bambini così piccoli con questo problema, e più passa il tempo più il problema può, insomma, aggravarsi.” Deglutì rumorosamente. “Grazie al cielo hanno capito cos’era prima che ci fossero conseguenze più gravi. Lo opereranno fra poco e sono… oddio!"
La sua voce si spezzò. Pur sapendo che era un'operazione semplice e che la situazione non era gravissima, Catherine era una madre ed era molto preoccupata. Si sentiva in colpa per non essersene accorta prima, si domandava se avrebbe potuto fare qualcosa per evitarlo.
"Catherine, tranquilla. Non pensare a noi, Mackenzie verrà un'altra volta."
"È che ho dovuto chiamare tutti i genitori dei pazienti di questi giorni e continuo a dire la stessa cosa a ripetizione." Tirò su con il naso, poi riprese: "Se tutto va bene potremmo fare venerdì. Magari non farò tutti i bambini che avrei quel giorno, solo i casi più, passami il termine e non spaventarti, urgenti. I miei genitori potrebbero stare con George."
"Fai come ti senti. Se vedi che lui ha bisogno di te, rimandiamo a quando le cose andranno meglio."
Non voleva mettere prima il lavoro del figlio, non l’avrebbe mai fatto anche se da quel discorso poteva sembrare così. Aveva solo molte cose da organizzare e a cui pensare, e pur avendo i suoi, essere una madre single non era di certo facile.
"Grazie."
"Andrew lo sa?"
"No, in realtà nella confusione non mi è nemmeno venuto in mente di chiamarlo. Puoi dirglielo tu, per favore? Può telefonarmi se vuole."
"Sì, non c'è problema. C'è qualcuno lì con te?"
Avrebbe voluto chiederle se desiderava che venisse lì, ma non le parve il caso.
"Stanno per arrivare i miei, non preoccuparti. Allora ti faccio sapere."
"D’accordo. Pregherò per tuo figlio, se può servire."
"Certo che sì!"
Demi cercò di fare coraggio alla donna, poi la salutò. All’inizio non era stato così, ma poi le era parsa distrutta e lei, da madre, conosceva bene quella sensazione orribile. Chiamò sua mamma per informarla di tutto, poi salì in macchina e partì.
Poverino, pensò, ha sedici mesi e deve già subire un intervento. E tutto quel dolore che starà sentendo! Aiutalo, Signore.
Tornò a casa e si sdraiò un po' sul divano mentre Batman le leccava il viso, si fece una tisana ai mirtilli e mangiò un paio di biscotti ma si sentì, se possibile, peggio. Il suo malessere non era fisico, non sarebbe stato il cibo a placarlo. Tornò sul divano e rimase lì a fissare il vuoto cercando di svuotare anche la mente, poi chiamò lo studio di registrazione ma non rispose nessuno, così lasciò un messaggio in segreteria.
"Buongiorno, sono Demi Lovato. Per favore, qualcuno potrebbe dire a Phil che sto troppo male e non ce la faccio a tornare stamattina? Vengo nel pomeriggio, giuro! Grazie e arrivederci."
Sì, si stava contraddicendo da sola. E lo odiava. Odiava sentirsi tanto instabile. Per sicurezza mandò un SMS anche al suo manager, dato che non lo trovò al cellulare, poi uscì e risalì in macchina.
Guidò fino a fuori città andando anche piuttosto forte nonostante il traffico. Voleva stare da sola, isolarsi da tutto e da tutti per un po' e sapeva benissimo dove sarebbe andata. Dopo circa venti minuti di auto - avrebbe fatto quella strada in più di mezzora se avesse guidato con prudenza - decise di andare a piedi. Mandò un messaggio a Phil scrivendogli che era andata a fare una passeggiata e poi si mise in cammino. Lì l'aria era più pulita, più fresca e c'erano meno macchine. Tuttavia Demi non si guardò molto intorno e proseguì. Ben presto la strada divenne ghiaiosa e in salita. Si stava arrampicando su una collina e andò avanti, maledicendosi per non aver portato un po' d'acqua o qualcosa da mangiare. Mentre procedeva non pensava a niente, la sua testa era vuota. Tuttavia, questa consapevolezza non la faceva sentire meglio. Fu solo quando si inoltrò nel bosco, dopo aver camminato per quella che le parve un'eternità, che si fermò e si sedette contro un albero. Le lacrime le annebbiarono ben presto la vista, riempiendole sempre più gli occhi stanchi. Non aveva dormito la notte precedente e non sapeva se avrebbe avuto la forza di alzarsi. Alzò un po’ le braccia e le fece ricadere pesantemente sulle ginocchia. Desiderava solo sdraiarsi, ma le sembrava poco igienico farlo su un terreno umido e pieno di erba e terra, sul quale erano passati chissà quali e quanti animali. Eppure non si sentiva a disagio in quel posto, anzi era proprio lì che desiderava essere, non avrebbe voluto trovarsi da nessun'altra parte al mondo. Aveva bisogno di starsene in pace, con la natura come unica compagna. Le capitava così poco di volere una cosa del genere, che aveva intenzione di godersi quella sensazione almeno per un altro po', se i pensieri gliel’avessero concesso. L'aria sapeva di speranza, di serenità, tutte cose che in quel momento lei non provava. Era un periodo difficile e sfortunato, non aveva problemi ad ammetterlo. Intorno a lei c'era solo il silenzio. Ogni tanto si sentiva, in lontananza, qualche uccellino cantare, il rumore di una brezza leggera che spirava fra le fronde spoglie degli alberi e il fruscio delle foglie sollevate da essa. La penombra che i rami creavano conciliava il sonno, ma Demi non si lasciò vincere da esso. Chiuse le palpebre per un momento e poi le riaprì, scossa da un forte tremore che comera venuto se ne andò. Si piegò in avanti e si chiuse a riccio. Il posto che aveva scelto, quello in cui Andrew l'aveva portata il giorno del suo dodicesimo compleanno, era perfetto per le persone sole e tristi. Quel giorno si erano divertiti, vero, ma avevano anche parlato di cose profonde. Solo poco tempo prima lei gli aveva confessato di essere autolesionista e l'aveva implorato di non raccontare nulla a nessuno. Il 20 agosto 2004, invece, gli aveva quasi confessato di essere vittima di bullismo. Quasi, perché poi aveva fugato i dubbi del ragazzo con delle frasi inventate sul momento a cui lui, però, aveva creduto. Lei aveva anche cantato "Anything But Ordinary" di Avril Lavigne e lui aveva percepito in quei pochi versi tutta la sua tristezza e il suo dolore, credendo si riferisse solo all'autolesionismo e ai problemi con il suo corpo. Si erano seduti su un masso vicino al ruscello che Demi vedeva in lontananza e di cui ogni tanto udiva il gorgoglio. Ora però non voleva raggiungerlo. Stava molto meglio lì, nascosta dagli alberi, nascosta da tutto. Con Hope aveva rimediato un po', ma continuava a sentirsi una mamma schifosa anche per Mackenzie. Per quanto riguardava Andrew, poi, forse era meglio non parlarne, non pensarci.
"No," si disse subito dopo, "io invece devo proprio rifletterci! Ho sbagliato e devo sentirmi in colpa, devo darmi tutte le colpe di questo mondo perché è quello che merito."
Non avrebbe mai dimenticato le cose orribili che gli aveva detto. Mai. Aveva esagerato, aveva perso il controllo, ma questa non era una giustificazione. Anche se aveva adottato Hope e Mackenzie lei non era la mamma biologica, quindi avrebbe potuto tranquillamente dirsi:
“Tu non sei la loro madre”,
a questo punto. Ma se non lo era biologicamente lo era con l’anima, la mente e il cuore, e anche di fronte alla legge. E benché Andrew non le avesse ancora adottate, anche lui era sempre stato un padre per loro. Le aveva volute conoscere, era stato presente per entrambe sin dal primo giorno e le amava più della sua vita, come lei. Se era vero che le decisioni finali spettavano a Demi in quanto madre adottiva, lo era altrettanto che lui avesse il diritto di dire la sua e che alla fine potessero prenderle comunque insieme. Perché non l’aveva ascoltato?
Conosco Mackenzie pensò. So che reagirebbe male se le dicessimo della polizia, soprattutto ora.
Aveva cercato di nasconderlo, di negarlo a se stessa, di non rifletterci, ma era quella la verità.
Non sempre era stata fiera di sé, o almeno non riteneva di essere stata tale tutta la sua vita. C'era stato un periodo in cui, l'aveva detto senza problemi anche in un'intervista, non era stata una delle persone più carine di questo mondo, quando era stata male e soprattutto prima di entrare in clinica. Rispondeva male, si incazzava con tutti. Era un modo per difendersi, credeva, per dire che andava tutto bene, che dentro di lei l'inferno non era arrivato ad un punto in cui era diventato così grande e spaventoso da non poter, forse, tornare indietro. E il giorno prima, dopo la discussione, si era sentita di nuovo così. Sola nonostante tutto e tutti, fragile e anche stupida e cattiva. Lei voleva solo il bene per la sua famiglia, e invece ora le sembrava che portando Mac dalla polizia, soprattutto ora, avrebbe potuto commettere un grave sbaglio. Era stata così sicura parlando con Andrew, e invece adesso mille dubbi la assillavano. Era meglio non fare niente? O parlarne con Mackenzie e lasciar decidere a lei? O attendere fino alla settimana seguente? Non riusciva a mettere ordine nel disordine caotico dei propri pensieri.
"Ora basta!" urlò.
La sua voce non echeggiò molto, ma quel suono bastò a renderla ancora più triste. Era sola e lo desiderava, ma al contempo la solitudine la intristiva. Era un controsenso assurdo, se ne rendeva conto. D'altronde, si era sempre considerata una persona complicata. Incazzata con se stessa, scattò in piedi e, trovato un sasso, gli diede un calcio scagliandolo lontano. Corse come una furia fino al ruscelletto che ricordava e si sedette per un momento sul grande masso sul quale lei e l’allora migliore amico si erano accomodati molti anni prima. Che cosa sarebbero diventati, ora? Le sue parole potevano averlo ferito così tanto da indurlo a lasciarla, oppure a dire cose come:
"È meglio che ci prendiamo una pausa di riflessione"?
Sperava con tutta se stessa, dal più profondo del suo essere, che nessuna delle due ipotesi si verificasse perché ne avrebbe sofferto troppo. E con lei anche le bambine, che non avevano nessuna colpa. Cos'avrebbe raccontato loro per spiegare quanto era successo? Mackenzie non si sarebbe di certo accontentata di qualche parola, matura com'era. In parte credeva di meritare che Andrew la lasciasse: si era spinta troppo in là; un conto era offenderlo e ferirlo, un altro ben diverso era dirgli proprio quelle parole e fargli così tanto male.
Una volta una fan le aveva inviato una lettera nella quale le scriveva che il suo ragazzo, dopo sei anni di relazione, le aveva rivolto proprio quelle parole dopo un furioso litigio. Lei era tristissima e aveva detto che aveva iniziato a mangiare molto meno e a non uscire più, a trascurarsi. Demi si era sentita male per lei e aveva parlato di questo ai genitori. La risposta di Eddie era stata:
"Quando uno dei due dice che vuole prendersi quella pausa, significa che è finita tra loro",
il che aveva fatto stare Demetria ancora peggio. Non sapeva se alla fine i due si fossero lasciati o meno, ma si augurava di no. Voleva la felicità per ognuno dei suoi fan, quella felicità che si può trovare tutti i giorni nelle piccole cose perché sapeva benissimo che il "E vissero per sempre felici e contenti" delle favole non esisteva. Non era possibile essere sempre felici, ma forse era meglio così. Comunque, quando uno di loro soffriva e lei ne veniva a conoscenza stava male e cercava di aiutarlo come poteva. Negli anni aveva anche dovuto farsi una corazza per proteggersi da tutto quel dolore, per non esserne schiacciata.
Ritornò con la mente alla sua situazione, che era già abbastanza complicata e dolorosa. Anzi, molto dolorosa.
"Sei stata una stupida!" urlò lanciando un sasso in acqua. "Una deficiente! Una stronza! Una cogliona e un'insensibile!" Ad ogni esclamazione un'altra pietra, più grossa della precedente, finiva nell'acqua calma del ruscello alzando alti spruzzi. "Hai visto che cos'hai fatto? Eh? Hai rovinato tutto, probabilmente. E ti meriti di stare così male, adesso."
Da tanto non si disprezzava in quel modo. Si era detta di tutto quando soffriva di disturbi alimentari, aveva chiamato il proprio corpo e se stessa in maniere orribili e, ora, si sentiva male al solo ricordarle. Ma, se allora erano le malattie a parlare, adesso erano la sua mente e il proprio cuore e sapeva che, purtroppo, avevano ragione. Aveva fatto una grandissima cazzata, punto. Le gocce d'acqua le bagnavano i vestiti e anche il viso, tanta era la veemenza con la quale scagliava i sassi. Doveva liberarsi da tutto quel peso, dalla rabbia che provava nei confronti di se stessa, e per farlo muoveva braccia e gambe per sfogarsi e liberare l'energia che aveva in corpo. Batteva così forte i piedi che il terreno attorno a lei tremava leggermente e la terra si alzava finendole sui vestiti. Trovò una ghianda, la raccolse e ne accarezzò la superficie sporca, poi la pulì nell'acqua fredda e se la mise in tasca. Poi, quasi senza pensarci, iniziò a cantare.
"What have I done? I wish I could run
Away from this ship goin' under
Just tryin' to help, hurt everyone else
Now I feel the weight of the world is on my shoulders
 
What can you do when your good isn't good enough
And all that you touch tumbles down?
Cause my best intentions keep makin' a mess of things
I just wanna fix it somehow
But how many times will it take?
Oh, how many times will it take for me to get it right?
To get it right
 
Can I start again with my faith shaken?
Cause I can't go back and undo this
I just have to stay and face my mistakes
But if I get stronger and wiser, I'll get through this
[…]
So I throw up my fist, throw a punch in the air
And accept the truth that sometimes life isn't fair
Yeah, I'll send out a wish, yeah, I'll send up a prayer
And finally someone will see how much I care
[…]"
Non era una sua canzone ma non importava. Parlava del senso di colpa, del fatto che bisogna affrontare le conseguenze dei propri errori. Corse indietro e, lasciandosi andare contro l'albero di prima, scoppiò in un lungo e silenzioso pianto che esprimeva tutto il suo dolore. Si chiuse di nuovo a riccio e lasciò che le lacrime le bagnassero il collo e i vestiti. Si lasciò andare ai singhiozzi, non rendendosi conto del tempo che passava.
 
 
 
Per prima cosa, Andrew si diresse a casa dei genitori di Demi per capire come stessero - anche se lo immaginava - e quale fosse la situazione. Dianna si era un po' calmata ma, anche se non piangeva più, la voce tremolante e il fatto che continuasse a passeggiare frettolosamente per la stanza stavano ad indicare che era ancora molto preoccupata.
"L'abbiamo cercata nella pasticceria dove a volte va per mangiare qualcosa e leggere il giornale" stava dicendo Eddie e, quando gli fece capire dove si trovava, Andrew comprese che era quella in cui erano andati un giorno loro due e le piccole. "Abbiamo anche chiesto in alcuni negozi e centri commerciali se l'hanno vista. Insomma, spesso ci sono i paparazzi a seguirla, è difficile che non ci si accorga di lei quando entra. Purtroppo però non sembra andata nemmeno lì, anche perché comunque lei è una che, se vuole stare per i fatti suoi, non va certo a fare shopping."
"Siamo anche stati al maneggio di Bryan, pensando che magari fosse andata là per stare un po' con i cavalli" continuò Dallas che, seduta sul divano del salotto accanto al padre, continuava a guardare una fotografia della sorella appesa al muro dietro di lei. C'erano Demi, Madison e Dallas che si tenevano per mano e sorridevano. Risaliva ad alcuni anni prima, non molti. "Non può essere andata molto lontano. È mezzogiorno e le bambine escono alle quattro da scuola, anche se di solito va a prendere Hope un po' prima. Dove può essere?"
"I-il telefono è s-spento. C'è la segreteria" mormorò Dianna a fatica. Dei tre era quella che meno riusciva a controllare le proprie emozioni. Era pallidissima, Andrew temeva che sarebbe potuta crollare da un momento all'altro. "Aveva detto a Phil che sarebbe tornata mezzora dopo al massimo, giusto il tempo di bere qualcosa e riposarsi un pochino. Una che dice così non sparisce per ore. Dio, dov'è la mia bambina?"
Ed ecco che, come l'uomo si era aspettato, la donna scoppiò in un pianto disperato.
Dallas le fu subito accanto e le cinse le spalle con un braccio.
"Andrà tutto bene, mamma. Forse vuole solo stare un po' da sola e non ha detto niente a nessuno, due ore non sono poi così tante" le disse per consolarla.
Intanto, sia Eddie che Andrew continuavano a chiamarla e a mandarle messaggi su messaggi, finché al secondo venne un'illuminazione.
"Forse è un azzardo" cominciò, attirando subito l'attenzione su di sé, "ma tanti anni fa, il giorno del dodicesimo compleanno di Demi, l'avevo portata in un posto fuori città, in collina. C'era un bosco e poi un ruscelletto con un masso enorme sul quale ci siamo seduti a parlare. Potrebbe essere lì. Non è un posto molto frequentato ed è tranquillo, non ci sono particolari pericoli. Magari ha lasciato là la macchina per poi proseguire a piedi."
"Dobbiamo andarci subito!" esclamò Dianna scattando come una molla. "Nel tragitto potrebbe essere scivolata, o caduta, o…"
"Tesoro, ascolta.” Eddie le prese la mano. “Qualsiasi cosa sia successa, è meglio che ci vada solo Andrew. Lui conosce quel posto molto meglio di noi, saprà trovarla in fretta, ne sono sicuro."
“Ma è un posto grande, avrà bisogno di aiuto.”
“Il bosco non lo è poi molto, e se è lì la troverò in fretta.”
La donna sospirò. Il suo istinto materno le diceva di correre là, ma i consigli del marito erano saggi e, alla fine, si rese conto che aspettare lì era la cosa migliore, per quanto le facesse male.
"Va bene" si arrese. "Ma Andrew, voglio che mi chiami per informarmi su tutto, tutto, hai capito? Quando arrivi, che strada fai, quando la trovi e come sta."
"Certo Dianna, non preoccuparti. Dov'è Madison?"
"In camera sua, vuole stare da sola e non parlare con nessuno" sospirò la donna.
La ragazza scese in quel momento. Era bianca come un cencio e aveva le guance rigate di lacrime. Doveva essersi truccata ma ora il trucco le era colato lungo il viso e lei forse non se n'era neanche resa conto o non aveva avuto la forza di pulirlo.
"Novità?" chiese con il groppo in gola.
"No, ma sto andando a cercarla" le rispose Andrew. "Tranquilli, vedrete che non le sarà successo niente."
Non riusciva a capire se le loro reazioni fossero esagerate oppure no, non sapeva nemmeno lui cosa pensare.
"Andrew, aspetta." Dianna lo raggiunse sulla porta e lo fermò posandogli una mano su un braccio. "Devo dirti una cosa. Lo sanno tutti in famiglia, quindi nessun segreto, è solo che desidero spiegarti come mai le mie emozioni sono tanto forti."
"Ti ascolto."
Da una parte avrebbe voluto andare a cercare la sua ragazza, ma dall'altra voleva moltissimo bene a Dianna e fu questo sentimento a fargli capire che era meglio restare un altro po'. Demetria non era in pericolo, almeno così sperava. Continuava a ripeterselo per non impazzire.
"Prima che Demi nascesse Pat era migliorato molto. Stavamo meglio. Con un altro bambino in arrivo avevo cominciato a lavorare come segretaria e cantavo nei weekend. Il giorno dopo la sua nascita le infermiere volevano farle una foto. Una me l'ha portata e mi ha detto che le serviva un nome. Mi ha dato un libro con molti nomi tra cui scegliere e io ne ho trovato uno che sapeva di forza."
Un nome che si addiceva molto bene al carattere di Demi, pensò Andrew, ma non commentò e la lasciò continuare.
"Il giorno prima l'avevo presa in braccio quando era ancora avvolta nella copertina ed ero rimasta affascinata dai suoi occhioni scuri che mi guardavano. L'ho vestita con un abitino che avevo portato da casa e me la sono coccolata un po'. Poi ho visto una cosa." Dianna ebbe un singulto e Andrew iniziò ad allarmarsi. Cosa poteva essere successo? "Ho visto che il cognome del cartellino sulla piccola culla in cui me l’aveva portata quella donna non era Lovato, ma Martinez."
L'uomo spalancò la bocca.
"C'era stato uno… scambio?" chiese.
Mio Dio, e dopo cos'era successo? Non riusciva nemmeno a pensare e sembrava che qualcuno gli stesse piantando un coltello nella testa, ma piano, per torturarlo.
"Sì. Demi era in una stanza in fondo al corridoio nel letto di un'altra donna. C'è stato un fermento quando mi sono messa ad urlare. La bambina piangeva e anche se non era mia io cercavo di calmarla, di farle capire che andava tutto bene, e allo stesso tempo pensavo a Demi e mi domandavo dove potesse essere e chi la stesse allattando. Ero terrorizzata! Un'infermiera è accorsa subito e mi ha tolto la piccola dalle braccia, poi ho sentito solo altre corse e delle grida."
Fu scossa da un fortissimo tremore che la fece quasi crollare a terra, sarebbe successo se Andrew non l'avesse sostenuta.
"E poi?" si azzardò a domandare.
"L'hanno trovata nel letto della signora Martinez, in fondo al corridoio. Avevo già detto all'infermiera il nome, ti rendi conto? E se non ci fosse stato il nome? Lo so che è impossibile, ma insomma, e se non me ne fossi accorta? Comunque dev'essere ancora peggio scoprirlo dopo tempo. Non riesco nemmeno a immaginare…" Gli raccontò che quando aveva finalmente avuto Demi fra le braccia e le infermiere le avevano lasciate sole per un po', era scoppiata a piangere e le aveva promesso che non l'avrebbe persa mai più. "Ora, so che probabilmente non è successo nulla, ma la sua sparizione mi ha fatto tornare in mente quel terribile episodio."
"Capisco. Vado a cercarla, okay?"
"G-grazie" gli rispose trattenendo a stento i singhiozzi. "Demi è fortunata ad averti."
"Credimi, Dianna, sono molto più fortunato io ad avere lei."
Detto questo uscì e, con l'ansia che lo dilaniava mangiandolo dall'interno e un pizzico di speranza nel cuore, si rimise in auto. Tornò a casa, tolse i jeans e la cravatta e indossò una semplice tuta da ginnastica e degli scarponcini, abiti comodi per camminare in collina e nei boschi, dove il terreno è brullo. Trovò traffico quasi subito e maledisse quell'orario bastardo in cui, per un motivo o per l'altro, le macchine intasavano letteralmente le strade. Anni prima, quando era andato in quel luogo con Demi, ci aveva messo solo mezzora ma erano partiti presto e poi, lo ammetteva, era andato piuttosto forte. Adesso invece ci avrebbe messo un'eternità, forse un'ora. Batté una mano sul volante e imprecò. Riprovò a chiamare Demi ma, al posto della segreteria, la voce meccanica disse un'altra cosa:
"Il telefono del cliente da lei chiamato potrebbe essere spento o irraggiungibile. La preghiamo di riprovare più tardi, grazie."
Beh, se era andata nel bosco non lo stupiva che non ci fosse campo. Solo che lui non ce l'aveva un "più tardi". Non voleva essere ossessivo, solo sapere se stava bene visto che sarebbe dovuta tornare e invece era sparita da ore.
Per fortuna il traffico si fece meno intenso mano a mano che si allontanava dal centro della città, quindi poté accelerare parecchio. Un paio di volte passò anche con il rosso, sperando che non si sarebbe preso delle multe salate. Non era di certo un tipo che faceva spesso queste cose, anzi le odiava, ma in quel caso non riusciva a concentrarsi un granché. Durante il tragitto accese la radio e premette un tasto per far partire un CD che aveva messo alcuni giorni prima, un album dei Linkin Park intitolato "One More Light". Molti sostenevano che fosse un grido di aiuto da parte di Chester Bennington, il frontman, che si era suicidato due anni prima. Non sapeva molto di lui e non seguiva il gruppo, ma aveva letto che l'uomo aveva sofferto di depressione e, si diceva, prendesse anche droga e alcol. Sapeva che era stato violentato da piccolo, cosa che doveva averlo traumatizzato a vita, e che un suo carissimo amico si era ucciso l'anno prima. A lui, quel CD che aveva trovato per caso in un negozio di musica sembrava, più che un grido di aiuto, un vero e proprio addio. La canzone che stava per iniziare si intitolava "Nobody Can Save me" e, nonostante il sound allegro, faceva capire che Chester doveva aver sofferto moltissimo. Quando udì i primi versi, Andrew sentì un brivido glaciale attraversargli l'anima.
I'm dancing with my demons
I'm hanging off the edge
Storm clouds gather beneath me
Waves break above my head
At first hallucination
I wanna fall wide awake now
 
You tell me it's alright
Tell me I'm forgiven
Tonight
But nobody can save me now
I'm holding up a light
Chasing up the darkness inside
'Cause nobody can save me
 
Stare into this illusion
For answers yet to come
I chose a false solution
But nobody proved me wrong
At first hallucination
I wanna fall wide awake
Watch the ground giving way now
[…]
Ora lui non ci si ritrovava più così tanto, ma soprattutto quando la canzone parlava dell'oscurità che il cantante aveva dentro, sentiva un peso al petto. Forse si riferiva alla depressione, chi lo sapeva? Ma quale che fosse la vera interpretazione Andrew la vedeva così e, soffrendo di quella malattia, era d'accordo. La depressione porta a vedere tutto nero per quanto banale possa essere questa espressione, annienta la volontà, priva di qualsiasi energia fisica e psicologica e, a volte, toglie la voglia di vivere. E non sempre si può reagire a tutto questo, lui lo sapeva anche troppo bene. Ora però stava un pochino meglio, o almeno gli sembrava che fosse così. Quella canzone esprimeva anche ciò che lui non voleva più essere: una persona che credeva che nessuno potesse salvarla, come diceva l'ultimo verso del ritornello. Girò la testa a destra e a sinistra più volte per scacciare quei pensieri. Doveva cercare Demi. E fare presto, presto!
 
 
 
Sedute al tavolo con gli altri bambini, Elizabeth e Mackenzie si guardavano intorno smarrite come se si trovassero in chissà quale luogo sconosciuto. Si cercavano con lo sguardo e, quando l'una o l'altra metteva giù la forchetta, si stringevano la mano per darsi forza, ma facendo in modo che nessuno se ne accorgesse.
"Scusateci" stava dicendo una bambina. "Siamo stati tutti molto cattivi ascoltando quello che ci dicevano Yvan e Brianna."
I due erano a quel tavolo e, se Mac ogni tanto sorrideva alla bambina e ignorava l'altro quasi non esistesse, Elizabeth guardava male tutti e due e non si premurava nemmeno di nasconderlo.
Non possiamo essere vostre amiche subito spiegò Mac. Ci avete fatte stare male. Noi siamo state sole per mesi, ora non può essere tutto normale. Domani mattina non verremo a giocare con voi così, tranquillamente.
"E quando allora?" chiese Katie, la bambina che tra tutte, e dopo Lizzie, per Mac era la più simpatica.
Le amiche non le avevano parlato molto, ma lei non aveva mai detto niente di male su di loro, Mackenzie ne era certa.
Quando non staremo più male concluse.
Restò vaga perché non ne aveva idea neanche lei.
Non tutti capirono la loro reazione. Alcuni iniziarono a dire:
"Siete sciocche!",
oppure:
"Che esagerate!".
Era normale: in quella classe c'erano trenta alunni e le due amiche sapevano che non sarebbero mai andate a genio a tutti e che ci sarebbero stati alcuni che non avrebbero capito. Altri però, come per esempio Katie, fecero sì con la testa e sorrisero loro.
C'era molta confusione in mensa, tra il loro tavolo e tutti gli altri. Le due bambine ascoltavano pezzi di conversazione di uno, dell'altro e di un altro ancora e non riuscivano a concentrarsi su qualcosa che i loro compagni stavano dicendo.  Abituate a parlare solo fra loro, si erano sempre rinchiuse dentro una bolla nella quale erano in due e non c'era nessun altro lì attorno, ma ora era diverso. La bolla era scoppiata, e se da un lato questo era positivo dall'altro le piccole avevano bisogno dei loro tempi. Chissà, magari tra una settimana avrebbero cominciato a giocare a nascondino o ad acchiapparella con i loro compagni, ma adesso non era ancora il momento. Si sentivano parecchio sopraffatte da tutto quello che era successo nell'ultimo periodo e non solo per quanto riguardava la scuola. Ognuna delle due aveva i propri problemi a casa, le sue difficoltà, e Mackenzie molti demoni contro cui combattere.
Finito di mangiare, le due bambine portarono i propri piatti su un carrello con cui poi qualcuno li avrebbe messi a lavare assieme a tutti gli altri, poi Elizabeth le chiese se voleva andare con lei sotto l'albero dove a volte si sedevano. Avevano ancora un po' di tempo prima dell'inizio delle lezioni del pomeriggio e, dato che non faceva freddo, le maestre lasciavano che i bambini si divertissero in giardino.
Sì, vengo subito. Devo fare una cosa, tu vai intanto.
"Okay, ma va tutto bene?"
Sì, devo solo chiedere una cosa ad una maestra.
"Ah, d'accordo. A fra poco allora."
Mentre la sua amica si allontanava, Mac andò dalle insegnanti. Non tutte stavano in mensa, rimanevano solo alcune di loro di varie classi per controllare i bambini. Non trovando chi cercava, la bambina si diresse in un posto dove sapeva che l'avrebbe trovata: la palestra. Mentre passava, un bidello e un'insegnante che non conosceva la fermarono chiedendole dove stesse andando e lei rispose che doveva parlare con una sua maestra di un compito andato male e che la donna si trovava in palestra. I due le credettero e la lasciarono passare.
La sentì ancora prima di aprire la porta. Stava palleggiando, forse con una palla da basket a giudicare dal rumore secco che produceva, e ogni tanto lanciava piccole grida appena udibili. Allora non si era sbagliata: era stata davvero male in passato. Qualcosa le diceva che ora si trovava lì per quello. Entrò facendo piano, ma non troppo per non apparirle alle spalle e spaventarla. Non appena la vide, Justice lasciò andare la palla che rotolò via e le si avvicinò con il suo solito sorriso radioso.
"Ehi piccola, che ci fai qui?" le chiese con dolcezza.
Devo chiederti una cosa, Justice.
Lo sguardo serio della bambina spense subito il sorriso della più grande.
"Dimmi pure."
Quando i bulli ti facevano del male, tu hai sofferto molto?
"Direi proprio di sì."
Era ovvio che fosse così, ma Mac aveva solo sei anni e anche se quei bambini non l'avevano fatta stare affatto bene, non poteva capire certe cose. Non sapeva fino a che punto erano capaci di spingersi certe persone.
E tu cos'hai fatto? Ne hai parlato con la mamma?
"Oddio, tesoro!" Justice represse un singulto e la abbracciò. "Purtroppo non subito. Crescendo, alcuni non parlano più molto con i genitori."
Perché?
"Perché si è più grandi e alcune cose si preferisce tenerle per sé, anche se fanno male."
Mac rifletté per qualche secondo. Anche lei aveva fatto così, e non era grande. Come si sarebbe comportata tra sei, otto o dieci anni? Si sarebbe chiusa completamente in se stessa?
E quando gliel'hai detto?
"Dopo che…"
"Dopo che mi sono quasi ammazzata" avrebbe voluto dire, ma non lo fece.
"Dopo che ho capito che non ce la potevo più fare da sola" mormorò invece.
Come ho fatto io.
"Sì, più o meno sì."
Ma loro ti prendevano in giro, oppure facevano di peggio? So che con la mia mamma sono stati molto cattivi.
"La tua mamma è una guerriera. Mi ha aiutata molto con le sue canzoni e la sua forza. Diglielo, okay?"
Va bene, grazie.
"Comunque mi hanno presa davvero tanto in giro, ogni giorno per anni."
E sei riuscita a perdonarli?
Le raccontò cos'era accaduto a pranzo, come lei e l'amica si erano sentite e quello che avevano detto loro i bambini.
"Non devi perdonarli se non vuoi, o almeno non adesso. Ci vuole tempo per queste cose. Ricordati solo di non odiare."
Come le aveva detto Padre Thomas, rammentò.
Non li odio, non come odio l’uomo che ha ucciso i miei.
Justice fu percorsa da un brivido al pensiero di ciò che Mackenzie aveva passato.
Quando andrò dalla mia psicologa ne parlerò con lei.
"Fai bene, potrà sicuramente aiutarti. Io ci vado ancora, sai? Mi fa sfogare."
E adesso perché stavi palleggiando?
"Anche quello è uno sfogo. Spesso per buttar fuori le cose che abbiamo dentro usiamo la nostra voce e non il corpo, invece è importante utilizzarli entrambi. Vuoi provare?"
La bambina annuì e prese la palla.
"Adesso fai una schiacciata. Prendi un bel respiro e poi buttala per terra con tutta la forza che hai pensando a tutte le cose negative e brutte che ti sono successe e di cui vorresti liberarti."
Questa è difficile, molto difficile pensò l’altra.
"Posso farlo anche io?" La voce di Elizabeth echeggiò per tutta la palestra. "Non ti vedevo arrivare e un'insegnante mi ha detto che eri qui, Mac. Sono venuta a vedere spiegò sorridendo. Non era arrabbiata, si era solo preoccupata per la sua amica. "Che fate?"
"Le stavo insegnando un modo per sfogarsi un po'. E certo, puoi farlo anche tu."
La maestra le spiegò come e le diede una palla. Entrambe le bambine, ora, erano in mezzo alla stanza, in piedi l'una accanto all'altra e fissavano il vuoto, proprio come aveva fatto Justice poco prima. Buttare fuori tutte le cose brutte non era affatto facile, richiedeva concentrazione per pensarci e forza di volontà per riuscirci. E soprattutto per Mackenzie ce ne sarebbe voluta tantissima.
"Lo so che fa male, che è dura" aveva detto Holly a lei e Hope prima di portarle in casa famiglia. "Anzi, lo immagino."
Avevano pianto molto entrambe, Mackenzie perché era devastata da un dolore che le mozzava il fiato, sia fisico che psicologico per tutti gli orrori che aveva visto, e Hope perché si era agitata sentendola piangere.
Non ricordava molto bene cos'era successo i giorni precedenti, fra cambi di medicazioni e domande della polizia, era stato tutto confusionario, tutto troppo. Sapeva solo che i suoi erano morti, che l'uomo cattivo li aveva uccisi, che lei già non ricordava come ma che alla polizia l'aveva detto, che lei e Hope erano sole al mondo e che non parlava più. Forse era stato il dolore a farle andare via la voce, forse anche lei soffriva troppo e si era spenta. L'assistente sociale aveva detto loro cose che adesso, lì, in quella palestra, non rammentava, ma se fosse stata meno agitata, se ci avesse pensato meglio le avrebbe ricordate. Una frase, però, le venne in mente.
"Dovete essere forti, adesso. Più forti di quella notte, più forti di quanto voi non siate mai state." Mac aveva abbassato lo sguardo, come a dire:
"No, basta, io mi arrendo"
e aveva sospirato. Allora Holly e Lisa l'avevano guardata e insieme avevano detto:
"Fallo per noi, piccola. Provaci. Noi verremo a trovarvi tutti i giorni."
Non era ancora il momento di parlare di un'altra famiglia. Le avevano solo detto che sarebbero andate in un posto con tanti altri bambini. Pensandoci adesso, Mackenzie immaginava che prima di spiegare loro cos'erano l'affidamento e l'adozione le assistenti sociali avessero voluto far passare un po' di tempo in modo che in lei il dolore fosse, se possibile, un pochino meno devastante.
Lei allora aveva sollevato gli occhi, li aveva rivolti in quelli della sorella e poi aveva scritto:
Noi siamo come la mamma. Lei era forte.
E poi era scoppiata in un pianto quasi convulso che era durato ore.
Pensava a tutto questo mentre si concentrava, e al dolore che aveva provato e che provava ancora, alla prima mamma affidataria che di materno non aveva avuto nulla, alla seconda e alla terza famiglia, e poi a Demi, che invece era una mamma vera. Non dava gli stessi abbracci della loro mamma naturale, non aveva il suo stesso profumo, né una voce simile ed era diversa da lei di carattere e per mille altre ragioni. Ma le amava. E non solo, a lei aveva ridato la speranza, la voglia di vivere, le faceva capire che anche se era cresciuta troppo in fretta doveva comunque restare una bambina. Ogni giorno trovava qualcosa da dire, o faceva una cosa grazie a cui Mackenzie e Hope sorridevano anche se erano tristi. Avrebbe sempre lottato per loro e le amava sopra ogni cosa. Questo era Demi per Mac. Questa era una madre. Pensò al papà, alla morte di quella zia che lei e la sorella non avevano mai conosciuto, a tutto quello che era successo dopo, al dolore di Andrew. Ovvio era che pur tentando di comprenderlo, la piccola non riuscisse ad immaginare quanto fosse stato devastante per lui quel periodo, ma la sua sensibilità la portava a rifletterci comunque. E poi rifletté su quei quasi tre mesi di scuola e su tutti gli alti e bassi.
Nel frattempo Elizabeth si concentrò sul fatto che il papà aveva perso il lavoro, su quanto la mamma stava male per questo, sulla situazione a scuola e su quel poco che sapeva della malattia di Mary. Era stata molto male in passato e anche quando lei era piccola, ma le aveva sempre detto che non era colpa sua, che lei non aveva fatto niente e che si era ammalata molto tempo prima della sua nascita. Eppure Lizzie, vedendo che mangiava molto e vomitava, che prendeva dei farmaci per… come si chiamava? Depressazione? Boh. Insomma, si era chiesta spesso se avesse fatto qualcosa di brutto alla mamma. Perché se lei piangeva, prendeva tutte quelle medicine e ogni tanto mangiava un sacco e poi vomitava doveva esserci un motivo! Non l'aveva ancora detto a Mac, ma per un anno era andata da una psicologa che, attraverso il gioco, era riuscita a farle capire che lei non aveva colpa di niente, che non aveva nulla di sbagliato e che anzi era proprio l'amore che lei provava per la mamma che la aiutava a stare meglio. Adesso stava bene e non ci andava più, però le era servito e la terapia era stata difficile, spesso aveva pianto perché non era riuscita ad esprimere bene le sue emozioni avendo solo tre o quattro anni. Ma adesso, a parte il problema del papà, andava tutto molto bene. Avrebbe avuto un fratellino bellissimo e gli avrebbe voluto tantissimo bene.
Le bambine strinsero forte il pallone canalizzandovi tutta l’energia negativa.
Uno, due, tre contarono, poi presero un profondo respiro e lanciarono ognuna la propria palla.
I vari tonfi dei due oggetti riempirono l'ambiente e per qualche secondo non si sentì nulla. Le piccole ebbero la sensazione che con quel tiro micidiale si fossero tolte un gran peso, anche se non sapevano per quanto quella meravigliosa sensazione di libertà sarebbe durata. Beh, era meglio godersela finché c'era. Sentendosi improvvisamente piene di energia positiva, si presero per mano e corsero fuori dimenticandosi di salutare, ma Justice non se la prese e anzi, sorrise. Era riuscita a farle sentire meglio con quella tecnica, era questo l'importante.
Le due bambine corsero sotto l’albero dove si sedevano di solito e fecero a gara a chi arrivava prima, ma giunsero entrambe nello stesso momento.
"Pari!" esclamò Elizabeth. "Ma la prossima volta ti batto."
Mac si liberò del piccolo zainetto che a volte portava, in cui teneva un quadernino o dei fogli e alcune penne con cui scrivere quando non era in classe. Non sempre usava quel metodo, spesso teneva tutto in mano, ma era scomodo. Lo aprì e ne estrasse qualcos'altro: due bambole. Se le era portate da casa per giocarci un po', fregandosene di quello che altri come James avrebbero potuto dire, ma tanto lui adesso non c'era.
"Sky e Kaleia!" trillò Lizzie.
Ecco, fantastico. Le aveva scelte per parlare all'amica di quelle meravigliose storie, del sito, per consigliarglielo e invece lei sapeva già tutto. Pazienza, anzi forse era meglio così, almeno avrebbero potuto parlarne subito.
Già.
"Posso vederle? Oddio, oddio posso?"
Mackenzie sorrise e gliele passò.
Allora anche tua mamma ha scoperto il sito e proprio quelle storie.
Era pazzesco che tra i milioni di storie originali Mary avesse trovato proprio quelle di Emmastory, le stesse che la mamma leggeva a lei.
"Sì, da due anni."
Quindi hai iniziato a leggerle prima di me!
Mackenzie sbarrò gli occhi per la sorpresa: chissà perché aveva creduto di essere una dei pochi bambini a conoscere quei libri, ma ovviamente non era vero. Anzi, non sapeva nemmeno come mai avesse iniziato a crederlo.
"Spero che il primo libro esce presto, così mamma me lo compra."
E le bambole no?
Lizzie passò le dita delicate tra i capelli bianchi di Sky e quelli bruni di Kaleia.
"No, purtroppo. Costano tanto e abbiamo pochi soldi."
Non te le prenderanno mai?
"No."
Oh.
In realtà non lo sapeva, ma lo sospettava vista la situazione. Forse, però, se l'avesse scritto nella letterina a Babbo Natale lui avrebbe esaudito il suo desiderio.
Dai, giochiamo! la esortò l'amica. Io faccio Kaleia e tu Sky, va bene?
"Perfetto, inizia tu."
Ciao Sky!
"Ciao" rispose Elizabeth immaginando che il suo personaggio sorridesse appena.
Che bella giornata, non trovi?
Mackenzie marcò la scrittura e ci mise anche dei cuoricini alla fine per far capire che la fata era allegra. Essendo una fata della natura, era felice quando questa era verde e rigogliosa e invece soffriva durante l'inverno, quando le piante erano coperte dalla neve e gli animali non trovavano da mangiare.
"Haha, certo" mugugnò.
Non che le due sorelle si comportassero così nella saga, ma a volte Sky era brontolona e preferiva non parlare. Era una fata del vento.
Continuarono a divertirsi così, inventandosi dialoghi a caso finché suonò la campanella e purtroppo dovettero tornare in classe.
 
 
 
Demi non sapeva quanto tempo fosse passato. Alla fine doveva essersi addormentata, però, perché aprì gli occhi scossa da un tremito. Forse aveva avuto un incubo. Avrebbe voluto mandare un messaggio ad Andrew o chiamarlo, chiedergli di incontrarsi lì, magari. In fondo, in quel luogo avevano passato dei momenti tristi ma anche altri molto felici, era un po' il loro posto speciale in cui non erano più tornati da allora. Fare la pace e chiarire era importante, e per Demi ciò assumeva un significato ancora più profondo se pensava che avrebbero potuto farlo in quel posto. Anche se, a dirla tutta, al momento il luogo non era così importante. Prese in mano il cellulare con gli occhi ancora lucidi, mentre altre grosse lacrime le rigavano le guance e scrisse:
Ciao amore. Ho avvisato Phil della mia assenza. Lo so che comunque avrò fatto preoccupare tutti e mi sento uno schifo per questo, ma avevo veramente bisogno di stare da sola. Vieni al nostro posto, quello in cui mi hai portata anni fa. Dobbiamo parlare. Ti prego! Ti amo, Demi.
Lo inviò ma, forse perché non c'era campo, il cellulare le mostrò la scritta:
Errore Invio.
Ci provò più volte, decisa a non arrendersi, ma non cambiò nulla e valse lo stesso per le chiamate, non c'era campo quindi nemmeno partivano.
"Dannazione!" imprecò.
Già si sentiva una merda per aver lasciato passare così tanto tempo addormentandosi. Di sicuro la stavano cercando tutti e la sua famiglia era preoccupatissima, sua madre era andata fuori di testa, ci avrebbe scommesso qualsiasi cosa anche perché, nella sua situazione, era convintissima del fatto che avrebbe provato le stesse, terribili emozioni. Tremò così forte che quasi si spaventò dei movimenti del proprio corpo. Non aveva freddo e, per un attimo, le parve di non riuscire a controllare ciò che le braccia e le gambe stavano facendo. Ma la verità è che il fisico può tremare anche quando il gelo è interiore e avvolge l'anima come una coperta tanto fredda da fare male.
Il bosco in cui si trovava non era molto fitto all'inizio, ma lo diventava più avanti. Gli alberi lì erano già molto alti, dei giganti che protendevano i rami che erano come delle braccia che volevano proteggerla. Fino ad un certo punto c'era un sentiero che le persone potevano percorrere e lei, alzandosi, decise di andare più in là. Lo terminò dopo diverse, lunghe falcate e si ritrovò nel fitto di quella che, per gioco, definì una foresta. Eppure, anche se non lo era poteva davvero sembrarlo. Mentre la salita della collina si faceva più ripida e il terreno sconnesso, pieno di aghi di pino, foglie e sassi, ciò che colpì maggiormente Demi fu il fatto che, dall'alto, le chiome di alcune querce sembravano delle teste che la osservavano. Non se ne sentiva minacciata. Erano alberi maestosi che potevano raggiungere i trenta metri di altezza - ma quelle non erano così grandi - e vivere fino a cinquecento anni. Le foglie, di solito verdi, erano lobate. Ora che era autunno erano cadute, colorando il terreno di rosso, giallo e arancione. Il sole che filtrava tra i rami pareva farle splendere quasi fossero state dei gioielli. Respirò a pieni polmoni l'aria fresca pregna del profumo di resina e della terra bagnata dall'umidità e dalla pioggia caduta qualche giorno prima. Era un buon odore, sapeva di libertà e di gioia. Si sentiva qualche uccellino cantare ma, per il resto, nient'altro. Gli animali dovevano essersi nascosti nelle loro tane, spaventati dal rumore dei suoi passi. Un verso, però, catturò la sua attenzione. Proveniva da un albero a poca distanza da lei, di cui non avrebbe saputo dire il nome. Pareva un uccello ma non lo era, era troppo forte e particolare. Rimase immobile, cercando quasi di non respirare. Non aveva paura, voleva solo capire di cosa si trattava e infatti, poco dopo, vide uno scoiattolo che cominciava a scendere e posava le sue zampine sul morbido terreno. L'animaletto annusò l'aria, guardandosi intorno circospetto. Non l'aveva ancora vista ma forse sentita sì, e se non se ne andava significava che doveva vedere spesso gente lì intorno. Capitava infatti che, soprattutto nel fine settimana, famiglie con bambini venissero nel bosco a passeggiare, anche se loro di solito seguivano i sentieri. Lo scoiattolo aveva il pelo marrone e sembrava morbidissimo. Demi si chiese come sarebbe stato toccarlo ma ovviamente non osò avvicinarsi. Se l'avesse fatto lui sarebbe fuggito o, anche se fosse riuscita ad accarezzarlo, chissà quante malattie le avrebbe trasmesso o magari l'avrebbe morsa. Facendo più piano che poteva, con movimenti lentissimi, Demi tirò fuori la ghianda dalla tasca mentre l'animaletto muoveva le zampe tra aghi e foglie alla ricerca di chissà cosa e gliela tirò. Lui alzò la testolina e lanciò un verso spaventato, ma quando si accorse di quella piccola leccornia ne fece un altro molto più carino. Si avvicinò alla ghianda, la annusò, la toccò con una zampa come per accarezzarla e, dopo averla presa in bocca, scappò via su un ramo. A quanto sembrava, sentire l'odore di un umano sul suo cibo non gli aveva dato granché fastidio. Demi sorrise sapendo di aver reso un piccolo scoiattolo felice, e si domandò se anche lui fosse solo come lei in quel momento. Poco dopo però sentì altri scoiattoli lì intorno e si disse che dovevano essercene molti altri e tanti animali che non vedeva. La cosa la affascinava.
"Ciao, piccini" disse, rivolta a quegli animaletti tanto simpatici.
Riprese a camminare. Via via gli alberi si facevano molto più bassi e notò alcune piante di fragole. Quelle di bosco potevano crescere anche in autunno in quella zona. Purtroppo non aveva un po' d'acqua con cui lavarle, ma decise di assaggiarne comunque una o due. Si chinò e le raccolse, poi se le portò alla bocca. Erano buonissime, come si aspettava e anche il profumo era invitante. In più era quasi ora di pranzo e lei cominciava ad avere fame. Era il caso di tornare indietro. Ricominciò a camminare ma, a un tratto, non ricordò più da che parte aveva girato. C'erano due sentieri, uno che andava a destra e l'altro a sinistra. Quale aveva preso solo pochi minuti prima?
Oh, Dio! pensò. Mi sono persa. Mi sono persa nel bosco!
Ringraziò il cielo che non fosse freddo e cercò di ricordare. Non sapeva usare il GPS del telefono né se funzionasse in quel luogo, ma forse in qualche modo avrebbe potuto orientarsi. Niente da fare, si era scaricato e spento.
"Merda!" imprecò.
Un boato terrificante la spaventò, facendola urlare e correre in avanti come una forsennata senza nemmeno guardare dove stava andando. Era un tuono, a breve sarebbe arrivato un temporale e stare nel bosco in un momento del genere non era affatto una cosa buona. Se fosse caduto un fulmine e avesse colpito un albero… Non terminò il pensiero perché scivolò su un sasso e il piede e il corpo si spostarono a destra. Demi cacciò un altro urlo quando si rese conto, con il più acuto terrore a contorcerle le viscere, che ora si trovava sopra un burrone. C'erano una ventina di metri tra lei e la fine di quella discesa vertiginosa. Se fosse caduta si sarebbe fatta molto male. O peggio. Urlava, urlava con tutto il fiato che aveva in corpo, ma era lontana dai sentieri e nessuno la udiva. Era stata stupida, aveva ricercato la solitudine e il silenzio, immersa nel dolore e nel senso di colpa, e si era messa da sola in quella situazione. Non riusciva a gridare cose comprensibili, aveva troppa paura. Il cuore le martellava nel petto e il respiro era corto. In più aveva la gola riarsa, non sapeva se per la sete o per lo spavento, e questo rendeva difficile anche urlare. Nella vana speranza che ci fosse almeno l'uno per cento di batteria provò a prendere il telefono dalla tasca, ma il tremore alle mani era così violento che le fu impossibile compiere anche solo un movimento semplice come quello. Non poteva andare avanti, o sarebbe caduta e comunque stava già scivolando, anche se molto lentamente. Ma non poteva nemmeno camminare all'indietro, ogni volta che ci provava scivolava di più. Pensò alle sue figlie, e poi ad Andrew e alla sua famiglia. Era così confusa che quasi non si rendeva conto che avrebbe potuto morire, era tutto troppo, semplicemente troppo. La paura era più forte di qualsiasi altra emozione, di qualunque altro pensiero che non fossero le sue bambine. Le pareva quasi di sentirne l'odore, sgradevole, pungente e forte al contempo. Definirlo schifoso o orribile era poco.
 
 
 
Un altro urlo agghiacciante squarciò l'aria. Andrew stava correndo. Era entrato nel bosco da circa un'ora e non aveva mai smesso di muoversi, o correndo o camminando aveva sempre continuato. Aveva preso un sentiero che portava nella parte un po' meno frequentata, dove credeva Demi fosse andata visto che, probabilmente, voleva appunto stare sola. Quando questo era finito lui aveva proseguito inerpicandosi su per la collina finché, pochi secondi prima, aveva udito un urlo e poi molti altri. Era la voce di Demi, non aveva dubbi in proposito.
"Demi!" gridò, quando fu abbastanza vicino.
"A-Andrew!" gli rispose lei, ma lui non la sentì perché la ragazza non riusciva ad urlare parole, solo a sussurrarle.
Quando lo vide, però, si voltò di scatto e questo la fece scivolare un po' più in avanti. Ancora un centimetro, un solo centimetro e sarebbe precipitata nel vuoto.
"Ferma. Demi, stai ferma."
L'uomo ostentava una sicurezza che in realtà non aveva. Le tempie gli pulsavano e aveva la nausea e il respiro corto, ma doveva mantenere il più possibile il controllo per lei, perché se si fossero agitati entrambi sarebbe stata la fine. Qualcuno doveva essere il più forte, e quel qualcuno era lui.
"O-okay" balbettò la ragazza, cercando di non muovere un muscolo ma era dura.
Le mani e i piedi continuavano a tremarle, la schiena era curvata in avanti e lei avrebbe solo voluto lasciarsi andare. Sentiva dolori in tutto il corpo e la testa le girava vorticosamente. Era lì da pochissimo, un minuto forse, ma le sembrava un'eternità, come due settimane prima nel lago.
"Lo so che hai paura e che vorresti mollare, ma ti prego, non farlo!" continuò il suo ragazzo. La cosa più saggia sarebbe stata quella di chiamare i soccorsi, ma non c’era tempo. Sarebbero arrivati troppo tardi. "Adesso ti prendo."
Doveva stare attento, non avvicinarsi troppo per non scivolare lui stesso. Forse non sarebbe riuscito a prenderla con le mani, ma con una corda… Se n'era portata una quando aveva pensato che Demi potesse essere andata in quel posto, per ogni evenienza. La tirò fuori dal piccolo zaino che aveva in spalla e la srotolò quanto bastava.
“C-cosa…”
“Ascoltami, ora ti lancio una corda, capito?” Doveva continuare a parlarle. “Ecco, vedi, l’ho srotolata. Adesso te la tiro e tu la prendi, va bene?”
“S-sì.”
Demi non era convinta di potercela fare, ma doveva provare.
Lui gliela lanciò, allungando comunque il braccio per renderle le cose più facili. Lei riuscì miracolosamente a prenderla al volo.
"C-che devo fare?" mormorò.
"Tienila più forte che puoi. Andrà tutto bene. Ora io tiro, d'accordo? Pronta?"
"P-pronta."
"Al mio tre. Uno, due, tre!"
Come aveva detto tirò, e lo fece con tutta la forza che aveva. Demi aveva le mani sudate e quella con cui la teneva stava scivolando assieme a lei. Rischiò di perdere la corda.
“Più stretta, tesoro, stringi!” la esortò.
Con uno sforzo sovrumano lei riuscì a tenere salda la presa. Andrew prese un profondo respiro e tirò forte, sempre più forte. In un attimo, Demi era salva, con il burrone davanti, non più sopra di esso. Cadde per terra battendo il sedere ma non importava, stava bene e non era successo niente.
"Ehi, amore!"
Il fidanzato le si accovacciò accanto, le asciugò con un fazzoletto il sudore che le imperlava la fronte e fece lo stesso con la sua. Demetria era talmente stanca e provata da non riuscire a parlare, così lui la lasciò tranquilla. Le chiese se voleva dell'acqua e, a un suo cenno di assenso, tirò fuori una bottiglietta e gliela porse.
“Sei ferita?”
“No” mormorò.
Un altro tuono li scosse, così nonostante la grande stanchezza decisero di alzarsi e di tornare con calma verso casa.
"Che ore sono?" chiese Demi.
"Quasi le due. Se tutto va bene ci metteremo un'ora e mezza a rientrare."
"Le bambine! Dio, lo sapevo che ero andata troppo avanti!" esclamò, maledicendosi.
"Parecchio, sì. Ci hai fatti preoccupare molto."
Il tono improvvisamente aspro del fidanzato la fece sentire ancora più in colpa.
"Non ho giustificazioni, lo so" sussurrò, ricacciando indietro le lacrime. "Se sei arrabbiato lo capisco."
"Ero più preoccupato che altro, in realtà. Hai fatto una cazzata ad andare così avanti e soprattutto da sola, in un posto che non conoscevi. Ma tutti sbagliamo, e ti amo troppo per arrabbiarmi per questo."
La amava ancora, allora! Demi sentì che la fiamma della speranza che ardeva nel suo cuore si stava riaccendendo.
"Mi… mi ami ancora? Nonostante quello che ti ho detto?"
Non ci poteva credere. Alcune grosse lacrime le rigarono il viso mentre sentiva che la fiamma della speranza ardeva un po’ di più nel suo cuore.
"Mi hai ferito moltissimo, ieri sera" ci tenne a precisare, mentre la sua voce si spezzava. "Stanotte non ho dormito e sono stato molto male. Mi domandavo come avevi potuto dirmi quelle cose, quando io per loro ci sono sempre, sempre stato! Non puoi negarlo. Le ho sempre trattate come delle figlie e le ho sempre considerate tali.”
Continuava a ripetere quella parola perché voleva sottolinearla, come se desse un senso diverso e più vero alle frasi che pronunciava.
Demi avrebbe voluto dire che non l’aveva mai negato, ma preferì non interromperlo.
“Non era giusto. Insomma, ho solo detto la mia opinione. Con la quale tu puoi ovviamente non concordare, ma non puoi dirmi che non sono il loro padre. Biologicamente no, ma qui sì” e si toccò il cuore. “Come qui tu sei la loro madre.”
La sua rabbia e la sua sofferenza stavano esplodendo e sembravano più forti e terrificanti dei tuoni sopra di loro.
“Tu hai il diritto di dire quello che vuoi, e hai ragione! Ho sbagliato, sono stata cattiva e ci avevo pensato anche io, prima.”
Demi faceva fatica a trattenere il pianto, avrebbe voluto buttare tutto fuori ma sentiva che quello non era il momento, che doveva parlare e non piangere.
“Bene.” Pausa. Una pausa in cui il silenzio tra loro divenne insopportabile. “Ma poi ho capito che non potevi pensarlo davvero, tu non sei così Demi, io lo so!" concluse, più calmo.
"Io non lo pensavo, Andrew. Non l'ho mai pensato. Hope e Mackenzie sono figlie nostre e spero che un giorno, quando saremo sposati, potrai adottarle."
"Sarebbe bellissimo, come ho già detto in passato" disse lui, anche se sembrava parlare più a se stesso che a lei.
"So che dirti che mi dispiace non basterà, che chiederti scusa non servirà a un granché. Io ero molto agitata per tutto quanto, sono state due settimane di fuoco per tutti e ho perso il controllo, anche se questo non mi giustifica, niente lo farà." Trasse un profondo respiro e continuò, anche se faceva male: "Io ho pensato che mi avresti lasciata per questo, che la mia cattiveria ti avrebbe portato a fare una scelta del genere e di meritarmelo."
Alcune lacrime, che ben presto si moltiplicarono, le rigarono le guance scavate dalla stanchezza.
"Anch'io in passato sono stato impulsivo, e più di una volta" iniziò l'uomo, asciugandole il pianto con il pollice. "Ho detto cose orribili che non pensavo anche sulle bambine e me ne vergogno ancora oggi, quindi direi che siamo pari. Non so se ti ho ancora perdonata del tutto. Quella che mi hai detto è stata una frase terribile, ma capisco la tua agitazione. E comunque, io non ti avrei mai lasciata per un motivo del genere. Ho visto poco fa il tuo messaggio, aspettavo che fossi tu a fare il primo passo visto che la colpa era la tua, come avevi fatto tu con me in passato. Io ti amo, Demi, e voglio che il nostro amore sia più forte di queste parole dette senza riflettere. Dobbiamo però imparare entrambi, io soprattutto, ad essere meno impulsivi."
"A riflettere prima di agire" disse lei per rafforzare il concetto.
"Esattamente. Comunque, visto che ne stiamo parlando, anch'io credevo che mi avresti lasciato. Non in questa occasione ma tempo fa, dopo la morte di mia sorella. Tutti dicono cose come:
"La vita va avanti",
"Bisogna reagire"
eccetera. Stronzate! Ognuno deve fare solo una cosa, quando perde una persona cara: prendersi i suoi tempi. E non importa se inizierà ad andare avanti dopo anni, l'importante è che prima o poi lo faccia, ma non ascoltando quello che gli altri dicono, bensì se stesso."
"Non ho mai perso nessuno che mi fosse così caro," commentò la ragazza, "ma è una grande verità."
Il cielo ora era plumbeo e i tuoni sempre più vicini, ma non pioveva. Mentre parlavano percorrevano il percorso appena fatto e mangiavano dei panini che Andrew aveva portato. Demi aveva finito i suoi e si stava gustando una tavoletta di cioccolato, mentre sentiva che pian piano le forze e la voce le stavano ritornando. Per Andrew valeva lo stesso.
"Tuttavia c'è stato un momento, poco dopo il mio tentato suicidio, in cui nonostante la tua vicinanza pensavo che per te sarebbe stato troppo da sopportare. Nei mesi precedenti non ci eravamo visti molto, io ti avevo allontanata e credevo che, per quanto forte fossi e anche se mi amavi tantissimo - non ho mai dubitato di questo - te ne saresti andata. E l'avrei capito" mormorò e poco dopo gli sfuggì un singhiozzo. "Hai presente la frase:
Se ami qualcuno, lascialo libero?
Ecco, per il tuo bene, se ti avessi vista in difficoltà, io…"
"Cosa? Cosa cazzo stai dicendo?"
Demi tremò violentemente e gli strinse così forte la mano da stritolargliela, poi alzò l'altra.
Lo schiaffo arrivò talmente forte e improvviso che l'uomo si piegò su se stesso, premendosi una mano sulla guancia colpita che gli bruciava come un tizzone ardente.
"Non dirlo mai più! Mai più, chiaro?" Ora piangevano entrambi. Tutte queste confessioni, quelle frasi sul fatto che l'uno volesse lasciare l'altra li avevano scossi moltissimo. "Tu mi ami tanto da dirmi che mi avresti lasciata libera. E io, Andrew, ti amo talmente che ti dico che voglio rimanere legata a te per tutta la vita, qualsiasi cosa accada. E ripeto, lo voglio. Non mi sono mai sentita costretta a stare con te, nemmeno per un singolo istante! Hai capito, amore mio?"
"C-capito." La voce gli uscì flebile come quella di un bambino. "E tu non dire mai più che credevi che l'avrei fatto io. Ce lo siamo detti tempo fa: se c'è un problema ne parliamo e lo risolviamo. Mi hai mandato quel messaggio per questo, no?"
"Sì."
"Se avremo ancora dubbi sulla nostra relazione…"
"Ne parleremo, te lo prometto."
"Lo prometto anch'io."
"Per quanto riguarda Mackenzie e la polizia," riprese la ragazza prima di perdere del tutto il controllo delle sue emozioni, "hai ragione. Aspetteremo la settimana prossima per parlargliene, e se lei non volesse andarci decideremo insieme cosa fare."
"D'accordo."
"Oddio, ti amo così tanto!"
"Anch'io ti amo, Demi! Sei la luce che illumina il mio cammino."
Iniziava a piovere ma loro quasi non se ne accorsero. Si voltarono l'uno verso l'altra, si guardarono intensamente negli occhi per diversi secondi e poco dopo le loro labbra si unirono. Si dischiusero e le loro lingue si sfiorarono, poi il bacio si approfondì sempre più fino a diventare caldo e passionale ma al contempo dolcissimo. Lì fuori il clima era mite, ma dentro i due stavano bruciando del fuoco della passione e sudavano come se fosse stata estate.
Una volta saliti in macchina, poco dopo, Demi chiamò subito sua madre. Andrew l'aveva già avvertita di tutto con un messaggio per tranquillizzarla e le aveva anche chiesto di andare a prendere le bambine a scuola e tenerle per qualche ora, con il consenso di Demetria ovviamente, in modo che i due avrebbero potuto riposarsi.
"Oddio, tesoro! Stai bene?"
La mamma aveva risposto dopo nemmeno uno squillo e non l'aveva salutata, arrivando subito al dunque.
"Sì mamma, sto bene. Mi dispiace, lo so che non avrei dovuto stare via tanto, ma mi sono addormentata piangendo nel bosco e quando mi sono svegliata ho deciso di camminare un po', poi c'è stato un tuono e…" Era meglio evitare di dirle del burrone per non farla uscire di senno, si disse la ragazza. "E non mi ero resa conto di essere andata tanto in là, immersa com'ero nei miei pensieri."
"Mi hai fatta preoccupare, per favore non farlo mai più. Il telefono, Demi, tieni acceso quel dannato telefono!"
"Si è scaricato. Ma hai ragione, sono stata parecchio irresponsabile e immatura" le concesse.
"Sì, lo sei stata, proprio! Irresponsabile e immatura, soprattutto se non conoscevi il posto" le fece notare la donna, più dura.
"Esatto, non lo conoscevo. Non tutto, almeno. È stata una giornata strana, ero completamente assente oggi."
"Non è una giustificazione, ma comunque ti perdono a patto che non faccia più cose simili, che tu non scompaia più. Ti abbiamo cercata dappertutto!"
La voce di Dianna era in parte incazzata e in parte disperata, Demi poteva percepirne con chiarezza il dolore e l'ansia di quelle ore e si sentì, se possibile, ancora più male.
"Lo prometto" disse.
"Demetria Devonne Lovato. Ti pare questo il modo di fare? Ti conviene non comportarti più così, signorina." Ora era Eddie a parlare, aveva preso lui il telefono. "Tieni acceso quel dannato cellulare e mettilo in carica, soprattutto se poi decidi di fare la pazza e giocare alla fatina dei boschi."
"Fatina dei boschi?" chiese lei, divertita. Avrebbe voluto ridacchiare ma si limitò a sorridere. "Ninfa, semmai."
"Oh, che diavolo, fa lo stesso! Il fatto che tu sia cresciuta e viva da sola non ti autorizza a dire al tuo manager che torni fra mezzora e poi sparire non avvertendo nessuno, nemmeno il tuo ragazzo. Qui ci si preoccupa, sai?"
"Hai ragione, Eddie. Scusa! Comunque non è vero che non ho avvisato: prima di partire ho lasciato un messaggio allo studio di registrazione perché non mi rispondeva nessuno e ne ho mandato anche uno a Phil."
"Scusa un accidente!" esclamò l'altro. "Comunque, per stavolta ti perdono e l'importante è che tu stia bene e sia sana e salva."
"Sì, sto benissimo non preoccupatevi. Sono con Andrew."
"Va bene, amore della mamma, allora io tra un po' vado a prendere le mie nipotine e te le porto dopo cena, d'accordo?"
"Perfetto, grazie di tutto mami."
In sottofondo si sentivano ancora i borbottii di Eddie. Dianna dovette tirargli uno schiaffo, perché Demi lo udì emettere un gemito.
"Oh, basta!" esclamò la donna. "Assomigli a una pentola di fagioli."
"Ma perché Phil non ha avvisato nessuno dei messaggi?" chiese l'uomo.
"Boh, forse non gli sono arrivati o li ha visti tardi. Comunque figurati, piccola. Non vedo l'ora di abbracciarti. A dopo!"
"A dopo, vi  voglio bene."
Dopo aver tranquillizzato Madison e parlato un po’ con Dallas, la ragazza chiuse la conversazione con il sorriso sulle labbra. Non era andata poi tanto male ma i suoi avevano ragione: avrebbe dovuto essere più prudente.
Chiamò Phil che le spiegò che l'SMS gli era arrivato pochi minuti prima, non riusciva a capire perché, e che il messaggio in segreteria era stato visto più o meno nello stesso momento. Il manager si assicurò che stesse bene e le disse di tornare direttamente martedì, ma che avrebbero dovuto lavorare mattina e pomeriggio per diversi giorni.
"Certo, è giusto" concordò lei. "Mi organizzerò con le bambine."
 
 
 
Sia Mackenzie che Hope furono molto felici di vedere i nonni e la più grande ci restò un po' male quando seppe che non sarebbe andata da Catherine.
Avevo tante cose da raccontarle scrisse.
"Tranquilla, lo farai tra qualche giorno."
La risposta della nonna non la fece affatto stare meglio, anzi. Per un momento, mentre usciva da scuola, si era sentita più leggera. Si sarebbe sfogata, avrebbe detto tutto e poi atteso per vedere quel che sarebbe accaduto dopo, ma almeno sarebbe riuscita a buttare fuori ogni cosa. E invece? Invece ora veniva a sapere che avrebbe dovuto tenersi tutto dentro per qualche altro giorno. Aspettò di salire in macchina e che i nonni non la guardassero, poi strinse le mani a pugno così forte che le dita le fecero davvero male. Per qualche secondo non si accorse nemmeno che stava digrignando i denti e poi li stringeva. Prese qualche respiro profondo per calmarsi e, quando fu più o meno tranquilla, tentò di rilassarsi. Hope era vicino a lei e allungava una manina verso la sua. La sorella gliela prese e le sorrise, poi con la mano libera cominciò ad accarezzarla. Il loro contatto era fatto così, mancando a Mac la parola: di carezze, di sguardi, di espressioni facciali. Tutti questi diversi modi di comunicare erano importanti, e Hope pur non rendendosene ancora conto cercava sempre di essere molto espressiva in modo da aiutare Mackenzie a capire quello che voleva. Spesso lo diceva, era vero, però si accorgeva del fatto che l'altra non parlava e, anche se non capiva ancora perché non lo facesse, iniziava a comprendere che era anche importante comunicare in altri modi con lei. Hope la guardò e poi cominciò a raccontarle, tra mezze frasi e parole dette alcune bene e altre male cos'aveva fatto all'asilo. Di solito la mamma glielo domandava sempre e forse anche Mac voleva saperlo. Le disse che avevano dipinto con i colori a dita, cantato delle canzoncine e poi fatto tanti giochi.
"Kia, Kia!" esclamò a un certo punto.
"Davvero? La mamma ti ha letto ancora le avventure di Kaleia?" avrebbe voluto chiederle la bambina, ma non potendolo fare sorrise ancora di più.
Un giorno riuscirò a parlare, Hope pensò, e allora ti chiederò e dirò un sacco di cose. Forse non ricorderò mai, ma so che tornerò a parlare. Non ho idea di quando accadrà, ma ci riuscirò. È una promessa.
Ogni giorno, ogni singolo giorno, oltre a pensare ai suoi genitori e a cercare di ricordare le loro voci, cosa che purtroppo le riusciva sempre più difficile, provava a fare lo stesso con la sua. Nonostante tutto quello che aveva visto a Skid Row, ricordava di essere stata una bambina molto dolce e allegra e davvero troppo chiacchierona. Parlava molto bene anche se ovviamente faceva errori come adesso, solo che spesso i suoi genitori non glieli facevano notare un po' come Demi… cioè, la mamma. Veniva a sapere che una cosa era sbagliata quando la sentiva dire correttamente da una maestra, o alla televisione. Ma rammentava anche un'altra cosa: le piaceva cantare. Tanto. E avrebbe amato ricominciare un giorno, se fosse riuscita a riprendere a parlare bene.
"Se" si disse. "C'è sempre quel se."
Quando entrò in casa, la prima cosa che Mackenzie chiese fu dove fosse Madison.
"Al lavoro, tesoro" le rispose il nonno.
Come la mamma?
"Sì."
Uno sguardo velato di preoccupazione passò sui volti dei due adulti: anche se sapevano che ora Demi non si era fatta nulla, erano stati sottoposti a un forte stress. Avrebbero dovuto nasconderlo per non far preoccupare le nipotine, in particolare Mac che spesso si accorgeva di queste cose.
"Non vorrei romperti, Mac, ma hai compiti da fare per domani? Posso aiutarti se vuoi."
Sì nonno, grazie. Non ci capisco molto di matematica.
L'uomo rise.
"Non preoccuparti, adesso la facciamo insieme."
E così si misero in cucina a scrivere. C'erano dieci addizioni e dieci sottrazioni con numeri fino al dieci.
La maestra ha detto che l'anno prossimo arriveremo a farle anche fino al venti spiegò.
Era novembre, quindi sarebbero andati avanti presto.
"Ah, sì? Bene. Dai, parti con la prima."
Le operazioni erano sul libro di testo e Mackenzie doveva ricopiarle sul quaderno e poi svolgerle. Il calcolo che doveva fare era 4+3. Si concentrò, fissando prima il foglio e poi il libro e non guardò mai il nonno. L'uomo restò in silenzio e aspettò. Vedeva che la nipotina si stava impegnando ed era felice per questo.
Sette? Chiese lei.
"Esatto, brava."
Lo scrisse e poi passò alla successiva. Non andò sempre tutto bene, più di una volta sbagliò e le toccò contare spesso con le dita, ma terminò dopo una mezzoretta. Continuò poi con i compiti di inglese e storia. Le maestre esageravano, si disse Eddie. Le cose erano molto cambiate da quando andava a scuola lui. Certo anche allora ce n'erano, ma non così tanti e soprattutto non a partire dalla prima elementare. Scoprì che gli piaceva aiutare Mackenzie, ciò gli faceva ricordare i bei tempi in cui dava una mano a Madison e ancora prima a Demi e Dallas. Ora erano delle donne e provava nostalgia per gli anni nei quali aveva potuto coccolarle e giocare con loro. Nonostante il lavoro, aveva sempre cercato di essere un padre presente. Sapeva benissimo che le maggiori avevano un papà biologico e non aveva mai cercato di sostituirsi a lui, ma Patrick aveva commessoo i suoi errori a causa dei problemi di cui soffriva e lui aveva fatto del suo meglio per dare a Dallas e a Demi l'amore e il sostegno di cui avevano bisogno. Le amava allo stesso modo di Madison, non c'era alcuna differenza e anche le ragazze lo sapevano.
Intanto, al piano di sotto, Dianna teneva in braccio Hope. Stavano guardando un cartone che alla piccola piaceva molto e che era educativo oltreché divertente, in quanto insegnava a contare e anche alcune semplici parole in inglese. Quel giorno, però, la bambina non sembrava interessata a svolgere nessuna di quelle attività. Con gli occhi semichiusi ascoltava e basta, rilassandosi.
"Ringrazio il cielo di avermi dato delle nipotine" sussurrò Dianna.
Sarebbe stato lo stesso se fossero stati maschi, ovviamente, ma quello che intendeva era che era davvero felice che Demi le avesse adottate. Aveva fatto una scelta coraggiosa in un momento in cui era abbastanza matura per diventare madre e la donna era contenta che la figlia avesse capito quando era pronta dandosi i propri tempi.
La bambina agitò le gambette e scese dal divano.
"Dove vai?" le chiese la nonna con dolcezza e la seguì.
Hope si mise a correre e arrivò presto alla porta, poi ci mise le mani sopra e cominciò a battere. Avrebbe voluto arrivare alla maniglia ma era troppo alta per lei, così iniziò a lamentarsi.
"Cosa c'è?"
Dianna cercava di capire, ma proprio non riusciva.
"Mamma" la sentì dire tra i lamenti. “Mamma!”
Ah, ecco, voleva la mamma. Doveva mancarle molto dato che non la vedeva da diverse ore. Anche a Mackenzie, certo, ma forse di più a lei visto che era più piccola. Quando le sue figlie frequentavano l'asilo e la scuola lei, dopo che aveva lasciato Patrick, lavorava tutto il giorno, andava a prenderle solo nel tardo pomeriggio come faceva Demi con le sue. Le mancavano tantissimo ed era triste sapendo che, per quanto si divertissero e imparassero, erano senza la mamma tutto quel tempo, in particolare Demi che aveva solo tre anni.
"Andiamo presto dalla mamma, promesso. Vuoi giocare con la nonna, mmm?"
"Sì."
Al sentir parlare di giochi Hope sorrise e dimenticò la tristezza di poco prima. Non sapendo esattamente cosa proporle, e non volendo tirare fuori i soliti cubi di legno o i Lego che Hope aveva anche a casa, Dianna mise dei fagioli in un bicchiere di plastica e glieli fece travasare in un altro, stando sempre attenta che non li mettesse in bocca. Quello che le era parso un gioco stupido e del quale la piccola si sarebbe stancata presto si rivelò ottimo. Hope fece il primo travaso, poi il secondo e il terzo, dopodiché cominciò a mettere dentro un paio di fagioli alla volta e poi solo uno, mentre nel frattempo li teneva in mano e li scuoteva. Era concentrata mentre compiva quelle operazioni, ma si vedeva che si divertiva molto. Lo fece ancora di più quando, per scuoterli all'interno di uno dei due bicchieri, si mosse in maniera troppo brusca e tutti i fagioli finirono per terra. Rise un sacco e batté le mani. Presa dall'eccitazione, e già che c'era, gettò sul pavimento anche i bicchieri.
"Ti perdono solo perché ho capito che non l'hai fatto apposta, piccola peste" le disse la nonna toccandole più volte una guancia con la punta di un dito.
Si stupì molto quando Hope si chinò a raccogliere tutto con lei. In fondo la mamma le aveva sempre insegnato che bisognava mettere via ciò con cui si giocava, pensò la piccola, e anche se non lo faceva sempre, quel giorno ne aveva voglia. Fu proprio quando terminarono di sistemare che scesero il nonno e Mackenzie. Hope corse verso la sorella e le si gettò fra le braccia lanciando un gridolino di gioia.
"Mac, Mac!" continuava a ripetere, saltellando e comportandosi come se non l'avesse vista per settimane.
Quell'accoglienza tanto calda fece spuntare un gran sorriso sul viso dell'altra bambina.
Abbiamo finito, nonna scrisse Mackenzie.
Sembrava stanca ma più rilassata rispetto a quando erano andati a prenderla.
"Fantastico! Ti va di dirci com'è andata a scuola?"
Non è andata male, sul serio, se fosse successo qualcosa di brutto adesso lo direi. Li guardò tanto seriamente che i due non poterono che crederle. Ma vorrei godermi un bel pomeriggio senza pensare a niente. Vi dispiace?
“No” rispose Dianna.
“No, te lo meriti Mac.”
"Fame" mormorò Hope come se avesse paura di disturbare.
"Adesso facciamo una bella merenda, d'accordo? Ho comprato una cosa che vi piacerà tantissimo."
Con ciò Dianna le portò in cucina e le fece accomodare, poi scaldò per tutte e tre del latte e tirò fuori dalla dispensa delle merendine al cioccolato.
"Devo parlare con Demi, Eddie" gli disse sospirando.
"Perché?"
Nessuna delle due capì il resto. Hope non era granché interessata e Mac, pur tendendo l'orecchio, colse soltanto stralci di conversazione dato che i nonni parlavano a voce bassissima. Tornò a sentire solo quando Dianna chiese:
"Ho una tazzina di plastica con il beccuccio. Provo a darle il latte con quella?"
"Sì, proviamo. La prendo io, so dov'è."
Mackenzie aspettò di vedere cosa sarebbe successo. Intanto scartò la merendina e vide che era una brioche con dei dischetti di cioccolato sopra. Quando la morse il gusto amaro del fondente le riempì la bocca, ma per fortuna non era troppo forte e le piacque molto. C'era del cioccolato anche dentro, in forma di pezzettini croccanti.
È buonissima, nonna. Grazie.
"Prego. Immaginavo che l'avreste apprezzata." Intanto la stava spezzettando a Hope che, con le manine, prendeva ogni boccone e lo metteva il bocca. Raccoglieva anche le briciole, come se fosse stata un uccellino. "Proviamo a fare una cosa insieme?" le chiese Dianna quando Eddie le passò la tazza con il latte.
La piccola la guardò disorientata. La mamma ne usava una simile, ma non capiva perché avrebbe dovuto farlo anche lei.
"Bibe, bibe" ripeteva.
"No, ora beviamo con questa. Lo so che non la usi, ma proviamo, va bene?"
Mac allora capì: la mamma dava ancora il biberon a Hope, la mattina e, solo ogni tanto, il pomeriggio se non faceva merenda all’asilo, mentre a giudicare da quanto i nonni stavano facendo forse era ora di farle usare una tazza come quella.
Pur non convinta, Hope lasciò che la nonna la sollevasse e le desse da bere con quella, lentamente. La prima volta il latte le andò di traverso e tossì, ma si riprese subito e poi andò meglio. Quando aveva quasi finito riuscì a sollevarla e a portarla alla bocca da sola.
"Bravissima" si complimentò la donna alla fine.
Intanto, Eddie si stava facendo il caffè con la macchinetta e insegnò a Mackenzie a tirare fuori la capsula dal sacchetto e a metterla nel modo giusto. Le fece anche premere i tasti necessari per accendere la macchina e avviarla.
Anch'io voglio il caffè, nonno.
Il profumo era ottimo, ma la mamma non gliene aveva mai fatto bere neanche un po'.
"Riparliamone tra almeno quattro anni, okay? Allora forse, ma proprio forse potrai bere un po' di decaffeinato."
Uffa, ma è tantissimo tempo! si lamentò.
"Lo so, però adesso sei troppo piccola."
Va bene sbuffò, chiedendosi come mai quando desiderava fare cose come quella, che credeva le sarebbero piaciute tantissimo, i grandi le dicevano sempre che era presto, o che era troppo piccola, o che avrebbe dovuto aspettare.
Non era giusto. Si imbronciò e si risedette, mentre aveva la sensazione che la sua faccia fosse strana, deformata in un'espressione cattiva che non riusciva a definire in altro modo e che non le apparteneva. Andò in bagno, salì su uno sgabello fregandosene del fatto che fosse pericoloso e si guardò allo specchio. Era solo triste e arrabbiata, non crudele. Come al solito la sua mente le giocava brutti scherzi, e poi sapeva benissimo di non essere così. Si risciacquò il viso e, quando tornò in cucina e la sorella le sorrise, Mackenzie non riuscì più a rimanere in collera con gli adulti per ciò che non le permettevano di fare. Hope era il grado di scioglierle il cuore ogni volta.
"Vi abbiamo preso una cosa, venite" disse la nonna e le portò in giardino, mentre il nonno aprva il garage. Portò fuori una bicicletta rossa con le rotelle e un triciclo nuovi.
"Li abbiamo comprati pochi giorni fa per voi" spiegò. "Il triciclo che avevamo era vecchio, la bicicletta anche e abbiamo pensato che, per farvi giocare, ci sarebbe voluto qualcosa che non fosse scassato, ecco" concluse ridacchiando.
Hope corse subito verso il suo nuovo mezzo di trasporto, vi salì sopra e dopo qualche pedalata un po' insicura iniziò a scorrazzare per il giardino. Ogni tanto andava sull'erba ma riusciva a spostarsi subito con il manubrio, percorrendo la lunga striscia d'asfalto che la circondava.
"Brum, brum, brum" ripeteva fingendo di essere in auto e rideva.
Mackenzie, invece, rimase a fissare la sua bicicletta per minuti interi con gli occhi spalancati e la bocca aperta. Non ne aveva ancora avuta una, in parte perché preferiva giocare in casa e in parte perché aveva così tanti giocattoli che non aveva mai avuto il coraggio di chiederla alla mamma. Per Natale, magari. Elizabeth le aveva detto che avrebbe chiesto le bambole, lei nella letterina avrebbe domandato una bici. Forse quel vecchio simpatico sarebbe stato in grado di esaudire il suo desiderio. Era stata abbastanza buona, ma al 25 dicembre mancava ancora tempo perciò doveva stare attenta.
I nonni sorrisero nel vederla tanto emozionata e felice, ma non dissero nulla e le lasciarono i suoi tempi.
Basta, adesso la provo.
Montò e fece trillare il campanello: aveva un suono cristallino che le piacque un sacco. Diede la prima, vigorosa pedalata e fu colpita da una potente scarica di energia che le attraversò tutto il corpo, poi partì anche lei come la sorella. I nonni le osservavano e dicevano loro di fare attenzione e non correre troppo forte. Le piccole si divertirono come pazze fino all'ora di cena, quando tornarono in casa stanche ma contente. 
 
 
 
Una volta a casa di Demi i due si divisero. Lei andò a farsi la doccia mentre lui diede da mangiare e da bere al cane e al gatto - che li avevano quasi finiti - e poi si sedette sul divano ad aspettare.
Per fortuna non aveva vesciche ai piedi, constatò la ragazza mentre si spogliava, anche se le facevano molto male tanto aveva camminato. Mise gli abiti sporchi e sudati a lavare e aveva già preso gli asciugamani e un pigiama pulito, appoggiandoli sul lavandino del bagno. Nonostante non facesse tanto freddo non era nemmeno caldissimo, così decise di accendere la stufetta elettrica che cominciò a diffondere un po' di calore nella piccola stanza. Il getto d'acqua calda la rilassò all'istante, e mano a mano che si lavava prima i capelli e poi il corpo, insaponandosi e sfregando, la stanchezza diminuiva e così il dolore ai muscoli e alle dita dei piedi. Sperò che non le sarebbe venuto l'acido lattico il giorno successivo. Era vero, le piaceva camminare, ma non lo faceva in modo serio da un sacco, limitandosi a qualche passeggiata con le bambine. Una volta vestita uscì e andò nel bagno al piano di sotto, aspettò qualche minuto e poi si asciugò i capelli mentre il suo fidanzato saliva a lavarsi. Da tempo aveva iniziato a lasciare diversi suoi vestiti a casa della ragazza, quindi ne aveva, non era un problema. Non accese la stufetta, però, non lo faceva mai se non d'inverno.
Si ritrovarono tutti e due sul divano, con un pigiama addosso. Per Andrew era strano portarlo a quell'ora.
“Perché ti sembra così strano?” gli chiese la ragazza quando lui la mise a parte di quel pensiero.
“Io lo metto solo prima di dormire come fanno tutti i comuni mortali” rispose dandole di gomito.
“Ah, quindi io non sarei una comune mortale?”
“Esatto.”
Demi portava il pigiama o una tuta da ginnastica quando il pomeriggio era a casa e non doveva andare da nessuna parte e se sapeva che nessuno veniva a trovarla. Si sentiva comoda così e portarlo la rilassava. Dianna e Eddie non avevano mai accettato quel suo comportamento, impedendole di indossarlo anche durante il giorno ma, quando era andata a vivere da sola, aveva iniziato a fare ciò che voleva. In fondo, non doveva essere sempre in tiro anche quando era a casa propria.
“Devo dirti una cosa. Stamattina mi ha chiamata Catherine.”
E gli raccontò tutto ciò che si erano dette. I lineamenti di Andrew si fecero un po’ tesi quando seppe del bambino.
“Vado di là a chiamarla, okay? Ti dispiace?”
Desiderava telefonarle, ma non avrebbe mai voluto ferire la sua ragazza con quel gesto.
“No, fai pure. È tua amica, è giusto che tu la sostenga e poi voglio sapere anch’io come sta George.”
Non mentiva. Aveva capito già molto tempo prima che Catherine non aveva nessun interesse amoroso verso Andrew e che i due erano solo amici. Sapeva anche che in realtà non si vedevano quasi mai, ma che in fondo erano ancora uniti da quel legame. Anche lei si sarebbe comportata così se Joe avesse avuto un problema ed era sicura che Andrew le fosse fedele, come infatti era. Non era certo il tipo di persona che va con altri mentre sta con qualcuno e anzi, se così fosse stato si sarebbe fatto schifo. Andrew andò in cucina e lasciò la porta un po’ aperta. Demi poté udire solo alcuni stralci di conversazione dalle parole dell’uomo che poco dopo tornò in salotto.
“L’hanno operato e sta bene” disse. “Non ci sono stati altri problemi. Era molto più tranquilla. Tra tre giorni George dovrebbe essere a casa.”
Demetria tirò un sospiro di sollievo. Anche se si era concentrata su altro, una parte della sua mente era sempre stata fissa su Catherine e George e sulla situazione, e aveva pregato tanto.
“Grazie a Dio!”
“Già. È così piccolo!”
“Sì, è quello che ho pensato anch’io stamattina quando me l’ha detto. Avrei voluto andare in ospedale, ma non credo me l’avrebbe permesso. Insomma, non ci conosciamo molto. Tu sei suo amico ma lei è la psicologa di mia figlia e così non gliel’ho chiesto. Forse avrei dovuto.”
Magari avrebbe dovuto pensare a ciò anziché concentrarsi sui suoi, di problemi, ma in quel momento non ragionava bene.
“No, sono d’accordo con te, non te l’avrebbe lasciato fare o comunque ti avrebbe detto semplicemente di no. Non sentirti in colpa.” Le prese la mano. “Mi ha raccontato che hai pregato per lui.”
“Sì.”
“E che si è sentita già meglio sapendolo.”
“Mi fa piacere. Magari domani o dopodomani potremmo andare in ospedale a trovarli.”
“Stavo per dirlo io.” Passarono lunghi minuti di silenzio nei quali i due si guardarono e basta. “Mi hai fatto morire, oggi" commentò poi ancora lui stringendola forte a sé. La ragazza stava per scusarsi ancora e per tutto, ma lui la zittì con un bacio. "Va tutto bene" sussurrò poi al suo orecchio.
"Tu sei stato migliore di me."
"In che senso?"
"Tutte le volte in cui abbiamo litigato, sei tornato indietro e ti sei scusato. Io invece non ti ho nemmeno chiamato o mandato un messaggio ieri sera per chiarire."
"A volte bisogna lasciar passare del tempo per calmarsi e capire cosa si prova davvero. A te ne è servito un po' di più, tutto qui, ma a me basta sapere che avresti voluto farlo."
"Sì, l'avrei voluto. Tuttavia ero troppo arrabbiata con me stessa per le cose schifose che ti avevo detto. Anch'io devo imparare ad essere meno impulsiva." Andrew era migliorato molto sotto quel punto di vista. "Dopo però ho provato a chiamarti, quando mi sono decisa. Ti ho inviato un messaggio che non è nemmeno partito, guarda" e gli mostrò il cellulare. "Ho anche provato a chiamarti ma non c'era campo. Avrei potuto farlo prima ma non mi sentivo abbastanza calma per affrontare questa discussione."
"Ti credo, Demetria. L'importante è che tu ci abbia provato."
"Vieni qui."
Stavolta fu lei ad avvolgerlo in un caldo abbraccio, poi gli baciò la testa, il collo, la fronte e il naso, gli accarezzò il petto e lui, anche se non era nudo, nel sentire quel tocco gemette di piacere. Andrew le passò le mani sulla schiena, poi risalì fino al suo viso e glielo prese con dolcezza, fissandola come se fosse stata il cristallo più delicato e bello del mondo. Lei gli passò le punte delle dita sul pomo d’Adamo facendogli correre brividi lungo tutto il corpo. Da quelle dolci coccole passarono ad altre un po' più spinte, arrivando a sfiorare ognuno le parti intime dell'altro e a gemere quasi fino ad urlare. Avevano comunque deciso, parlandone giorni prima, di non fare più l'amore fino al matrimonio. Non importava quanto tempo ci sarebbe voluto per sposarsi. Desideravano conservare la loro seconda volta per quel momento speciale. La ragazza gli si aggrappò alle spalle salendo sopra le sue gambe, e dopo altri abbracci e infiniti baci entrambi si rilassarono.
"So che non è da me dirlo, ma sei l'unico che sia mai riuscito a farmi sciogliere ed eccitare così tanto" mormorò la ragazza.
Non era proprio da lei fare quel tipo di commenti, decisamente, ma ogni tanto bisognava osare nella vita.
"Ne sono felice" le rispose Andrew facendole l’occhiolino mentre si separavano. "Non vorrei interrompere il momento, ma ora devo proprio andare a vedere come stanno i miei gatti e se hanno bisogno di cibo o altro, poi tornerò qui."
"Resta, stanotte."
La voce morbida di Demi lo fece sorridere.
"Certo che sì" disse, anche se la sua non era stata una domanda bensì una preghiera.
"Vengo con te, se vuoi. Tanto Batman e Danny dormono e stanno bene."
Erano spaparanzati uno nella sua cuccia e l'altro su una poltrona.
"D'accordo."
Una volta arrivati all'appartamento i due cambiarono l'acqua a Jack e Chloe che andarono subito a bere miagolando e Andrew mise dei nuovi croccantini, Demi invece cambiò la sabbia della lettiera.
"Perfetto, tutto a posto!"
Gli occhi di Andrew, che nel pronunciare quelle parole era sembrato tanto allegro, si velarono di un'espressione che Demi non riuscì a definire. All'inizio non capì nemmeno verso cosa li stesse puntando, poi notò che su un tavolino aveva appoggiato una fotografia che la ragazza non vedeva da anni. Si sorprese nel trovarla lì e provò una forte malinconia.
"Pensi molto a loro?"
"Abbastanza."
La voce dell'uomo si ruppe, come un bellissimo bicchiere di cristallo che si infrange su un pavimento di marmo.
"Se non vuoi parlarne lo capisco. È solo che guardavi la foto e allora…"
Lui tossì per recuperare la voce.
"No, va bene. Forse ne ho bisogno." Si avvicinò alla fotografia, la prese in mano e si sedette sul divano con Demi.
L'immagine nella cornice raffigurava due gatti grigi e neri che si chiamavano proprio Chloe e Jack. Erano sdraiati su un divano, vicini, con la testa fra le zampe e gli occhi semichiusi.
"Qui sembravano in pace" commentò Demetria.
"Erano sempre molto tranquilli in casa, soprattutto da quando mamma e papà non c'erano più. A parte la volta in cui hanno buttato a terra l'albero di Natale, voglio dire."
Si riferivano alla Vigilia di Natale di nove anni prima, quando si erano trovati in casa da soli proprio per fare l’albero e passare un bel pomeriggio insieme. Demi era uscita dalla clinica da undici mesi e stava ancora cercando, con difficoltà e alti e bassi, di recuperare un equilibrio. Risero entrambi pensando che, alla fine, a causa di quel disastro erano stati costretti a sistemare tutto, e quella risata fu liberatoria, perché per un momento il macigno che gravava su di loro e soprattutto sul cuore di Andrew sembrò sparire.
"Abbiamo dovuto rifarlo daccapo, ricordi?"
"Sì, ma è stato un pomeriggio divertente fino a quando tu non ti sei sentita male."
"Guarda che puoi dire che quando mi sono trovata davanti la tazza di cioccolata calda ho iniziato a sentire la voce dell'anoressia che mi diceva di non mangiare, che sarei ingrassata e che avrei fatto schifo" gli fece notare, tanto non aveva nessun senso nasconderlo.
"Non volevo farti male."
"Non l'avresti fatto."
"Bugiarda."
"È vero, Andrew. Non sei tu a farmi del male parlando di questo. È il mio passato che mi provoca sofferenza, non tu. Quello che mi è successo ha fatto anche parte della tua vita. Hai il diritto di parlarne. Nel caso sarò io a dirti di fermarti, okay?" gli spiegò.
"Va bene."
"Comunque ora stai… stai meglio?" si azzardò a domandare Demi.
Sapeva che la faccenda dei gatti non era quello che aveva causato più dolore ad Andrew nella sua vita, ma era altrettanto consapevole del fatto che era sempre stato reticente a parlarne anche con la sorella quando era viva, figuriamoci con lei.
"Sì, ma mi resterà sempre una punta di dolore. Non sono morti, è vero, ma a volte mi domando dove sono, come stanno, se qualcuno li ha adottati o se sono per strada, cosa fanno, se hanno da mangiare, se dormono al caldo, se qualcuno li ama almeno la metà di quanto abbiamo fatto noi, se sono felici. Magari sono vivi, come spero, o forse sono finiti sotto un'auto e non ci sono più. Davvero, non lo so."
Non ne parlava da sette lunghissimi anni. Era strano farlo ora, dopo così tanto tempo. Stava riaprendo una vecchia ferita mai del tutto rimarginata, ma forse discuterne lo avrebbe aiutato a curarla un po’.
Aveva trovato quei gatti per strada mentre stava facendo una passeggiata con i suoi e li avevano tenuti. Loro si erano presto ambientati e affezionati alla famiglia, molto prima di quanto tutti si sarebbero immaginati. L'avevano fatto anche con Demi. Quando prima Joyce e poi Frank erano morti, Jack e Chloe erano cambiati. Avevano iniziato a miagolare per la casa camminando senza volersi fermare e lanciando miagolii pieni della tristezza e del dolore che anche loro, a proprio modo, dovevano provare. Andrew e Carlie avevano cercato ogni volta di calmarli, riempiendoli di coccole e di attenzioni ancora maggiori. Ciò aveva aiutato i due fratelli a sentirsi un po' meglio. I gatti stavano sempre in casa e non uscivano mai, perché erano stati abituati così e non avevano dato segno di voler andare fuori nemmeno una volta. Erano passati pochi mesi dalla morte dei loro genitori quando una mattina, prima di uscire di casa, Andrew aveva lasciato la porta e il cancello aperti. Carlie era già andata via. Solo ore dopo un vicino rientrando se n'era accorto e l'aveva chiamato per avvisarlo. Lui era corso lì il più in fretta possibile, preoccupato che qualcuno fosse entrato e avesse rubato qualcosa, uno zingaro magari, o che degli oggetti fossero stati rotti o che ci fossero danni di altro genere. Tutto era a posto, grazie al cielo, il che era quasi un miracolo, salvo che per l'assenza di qualcuno: Chloe e Jack non c'erano più.
"Li abbiamo cercati per settimane, ti ricordi?" chiese Andrew a Demi tornando al presente. "Li abbiamo chiamati, abbiamo fatto il giro del quartiere e poi della città, chiesto in giro, al veterinario, appeso volantini con il mio numero di cellulare sopra in modo che qualcuno potesse chiamarmi se li avesse trovati, di tutto!"
"Già. Come dimenticarlo?"
Entrambi ricordavano benissimo quel periodo, talmente bene che parve loro di tornare indietro nel tempo. Andrew aveva sofferto un sacco, perché si era sentito ancora più solo. Carlie aveva continuato a piangere e Demi e la sua famiglia avevano fatto per loro tutto il possibile, sia moralmente che per cercare quelle povere bestiole, purtroppo senza alcun risultato. Jack e Chloe non erano stati mai più ritrovati.
"Dopo mi sono sentito ancora più vuoto, e Carlie con me. E anche in colpa, perché ero stato io a lasciare la porta aperta quel giorno e prima non era mai successo, tutti avevamo sempre fatto molta attenzione a chiuderla in modo che Jack e Chloe non uscissero."
Non serviva dire che Carlie non gli aveva parlato per giorni e che poi aveva continuato ad urlargli contro, piena di rabbia e di dolore non solo per quello ma anche per quanto era successo prima. A volte stiamo talmente male che non ci rendiamo conto che quelli degli altri sono errori. Grandi, come in questo caso, ma pur sempre errori, e che ogni essere umano ne commette prima o poi anche non volendo. Tornati a casa, i due fratelli si sdraiavano sul divano e rimanevano lì a fissare il vuoto e poi la porta, sperando nel loro intimo che i mici sarebbero tornati, che li avrebbero sentiti miagolare. A volte capitava e così aprivano, ma non c'era mai nessuno. Avevano avuto due reazioni differenti all'accaduto. Carlie aveva continuato a parlarne per mesi e mesi, non solo con il fratello ma anche con le amiche e con Demi, benché loro due non fossero mai state amiche per davvero, mentre Andrew si era chiuso in se stesso. Aveva lasciato la sorella libera di comportarsi come preferiva, capendo che aveva bisogno di sfogarsi, ma per quanto lo riguardava, l'argomento "Jack e Chloe sono spariti" era off limits. Aveva preferito affrontarlo a suo modo, da solo, come aveva fatto anche in seguito. Solo nel suo dolore, ecco cos'aveva deciso di essere in tutti quegli anni, finché non si era aperto con Demi; poi Carlie era morta e si era chiuso un'altra volta, forse più di quanto avesse mai fatto. E dopo il suo tentato suicidio aveva ripreso di nuovo ad aprirsi, capendo che non voleva più nascondere la sua sofferenza alla ragazza che amava. Doveva farlo per lei e anche per se stesso.
"È stata una distrazione, non l'hai fatto apposta" cercò di consolarlo Demi come aveva fatto tante volte in passato, sapendo però che ancora una volta le sue parole erano vuote.
Ma d'altronde, cos'altro avrebbe potuto dirgli?
"No, ma è comunque capitato. E non me lo perdono. Cerco di non pensarci, di andare avanti, e ormai dopo anni in me è rimasto solo un po' di dolore che torna fuori ogni tanto, come stasera. Ieri ho tirato fuori la loro foto perché mi è capitata in mano per caso mentre sistemavo alcune cose, così mi sono detto che forse metterla lì sarebbe stato un passo avanti per sentirmi ancora meglio, ecco. Come per Carlie."
C'era anche la sua fotografia, in una cornice su quel tavolino, in cui la ragazza sorrideva e sembrava felice. A fianco ce n'era un'altra con i genitori di Andrew e, ancora dopo, una con Demi e le bambine.
"Sono foto molto belle" commentò la ragazza.
"Infatti."
"Cosa provi quando le guardi?"
"Emozioni contrastanti: gioia, tristezza, nostalgia, felicità per i momenti belli che ho vissuto con quelle persone. So che tu e la tua famiglia mi avete sempre detto che ne faccio parte anch'io e ne sono contentissimo, davvero. Ma io, la mia, l'ho persa in questi anni. È scomparsa pezzo dopo pezzo. Niente e nessuno potrà mai riempire questo vuoto."
Andrew si morse il labbro, forse temendo che dicendo ancora qualcosa la sua sofferenza sarebbe straripata come l’acqua del fiume dopo un’alluvione.
Il dolore che Demetria percepì nelle sue parole fu talmente lacerante da mozzarle il fiato. Sapeva che non l'aveva detto per essere trattato con compassione ma solo perché era la verità, e che lei non sarebbe mai riuscita nemmeno ad immaginare cosa si doveva provare nel rendersi conto di essere orfano e di non avere più nemmeno la sorella.
La solitudine che Andrew aveva provato quando si era reso conto di ciò che, ora, era riuscito a dire era stata disperata e continua, non l'aveva mai lasciato nonostante tutto e tutti. Adesso iniziava a pensarci di meno, però.
Demi gli si avvicinò e lo abbracciò da dietro. Lui si lasciò coccolare e cullare nella sua dolce stretta.
"Ora va meglio, comunque" ci tenne infatti a precisare. "Il dolore è forte ma sta diminuendo, anche se per i miei è diverso visto che sono morti sette anni fa. Ho accettato quella perdita, ormai. Per Carlie beh, ne abbiamo già parlato. È ancora presto per me per stare bene, ma va meglio. Adesso quando sono felice non sempre mi sento in colpa, quando passo dei momenti con te e le piccole mi fa davvero piacere stare con voi. È come se, con una lentezza quasi esasperante, iniziassi comunque a vedere che sto ritrovando un pochino qualcosa che prima non avevo."
"Che cosa?"
"La speranza. E la consapevolezza che forse posso ancora credere nella felicità."
Andando di fronte a lui e continuando a stringerlo, Demi sussurrò:
"Tu sei la persona più coraggiosa che io abbia mai conosciuto. E lo sei anche quando crolli o hai delle debolezze, perché è anche questo a rendere qualcuno umano. Non so quanto ci vorrà, ma credo che tu possa essere ancora felice, o quantomeno sereno. Ti sono stata accanto da sempre. Ti starò vicina anche adesso e in tutto questo percorso."
“Grazie."
"Cambiando discorso, perché hai chiamato i gatti che hai ora come loro?"
Sperò di non averlo ferito saltando da un argomento all'altro e fu sollevata nel sapere che non era stato così.
"Alcuni lo fanno perché vogliono trattarli come una copia dei precedenti, o perché non riescono ad accettare la loro scomparsa. Nel mio caso, mi è venuto automatico. Non c'è una ragione precisa, o se sì è inconscia. L'ho fatto e basta."
"D'accordo, scusa se te l'ho chiesto ma non me l'avevi mai detto."
"Nessun problema, tranquilla."
Si baciarono con dolcezza, piano, come se temessero di farsi male. Fu un bacio leggero e tiepido come un soffio d'aria calda.
Una volta a casa di Demi, rimasero per un'ora abbondante a guardare la televisione. All'inizio fecero zapping, non trovando nulla di interessante.
"Uffa, ma non fanno niente oggi!" si lamentò Demetria. "È strano, di solito al lunedì c'è sempre qualcosa di bello."
Più tardi ci sarebbe stato “NCIS”, ma lo facevano sempre quando lei stava cenando quindi non lo vedeva mai tutto. Non accendeva il televisore durante la cena, lo trovava diseducativo.
Andrew prese il telecomando e mise su un canale dove facevano un programma chiamato "Affari a quattro ruote", dove due meccanici comprano delle macchine usate e messe male, le rimettono a posto e poi le rivendono. La sua fidanzata storse il naso ma non disse niente, concentrandosi su Batman e Danny che ora erano lì in salotto e si rincorrevano. Ogni tanto il gatto miagolava e il cane abbaiava, chissà cosa si dicevano, però non sembravano arrabbiati l'uno con l'altro.
"Vabbè, questo episodio l'ho già visto."
Il telecomando finì di nuovo nelle mani di Demi che, girando a caso, a un tratto quasi urlò:
"Fanno "Io prima di te"!" Era un film tratto dal primo libro di una saga di tre uscita anni prima e che lei aveva adorato. "Ma forse non è il caso di vederlo," rifletté abbassando la voce, "visto il modo in cui finisce."
"Lo so come finisce, anche se non l'ho letto."
"E?"
"Guardiamolo pure."
"Sei sicuro?"
Andrew ci pensò per qualche secondo, poi trasse un profondo respiro. Sapeva che gli avrebbe fatto male, ma voleva comunque vederlo.
"Sicuro."
Piacque a tutti e due. Rimasero colpiti dalla tristezza e dal carattere pacato di Will e dall’esuberanza e la dolcezza di Louisa, dalle musiche stupende e dalla storia travolgente, anche se rimasero molto colpiti e intristiti dal finale. Demi chiese ancora e più volte al suo ragazzo se voleva che girasse, se quel che stava accadendo gli portava alla mente troppi brutti ricordi, ma lui disse sempre di no. In realtà sapevano entrambi che era così, e quando la protagonista aveva pianto per la scelta del suo fidanzato lui si era sentito male perché si era detto che Demi doveva essersi sentita così quando lui aveva fatto quello che aveva fatto.
"Cucino io, stasera" si propose Demi.
"Posso farlo io, non è un problema."
"Lo so, ma mi piace cucinare per te."
"Oooh, ma davvero? Potrei approfittarne più spesso, allora. Comunque mi piace guardarti mentre lo fai, sei sexy anche in quel caso."
“Cretino!”
La ragazza andò in cucina e preparò la tavola assieme a lui, poi si mise ai fornelli e cucinò una semplice pasta che condì con del sugo di pomodoro fatto un paio di giorni prima.
"L'ho cotta troppo, vero?" chiese.
Spesso le scappava, ma non lo faceva apposta. Le piaceva la pasta un po' troppo cotta però sapeva anche che non tutti la apprezzavano.
"Tranquilla, va bene così. E questo sugo è eccezionale!"
Il sapore dolciastro del pomodoro si mischiava alla freschezza del basilico creando una meravigliosa armonia di sapori.
"Ti ringrazio. Domani dobbiamo assolutamente andare a comprare dei vestiti per il battesimo, e anche al ristorante che abbiamo scelto per parlare con il proprietario del menu. Abbiamo anche il corso, dobbiamo comunicare la lettura che abbiamo deciso a Padre Thomas, e, beh, credo che gli inviti non servano, farò io per telefono."
"Sì hai ragione, bisogna cominciare a pensarci. In fondo mancano solo venti giorni."
"Ci siamo presi tardi."
"Sì, decisamente. Faremo tutto, okay? Un po' in fretta, ma quel giorno le nostre figlie avranno un battesimo bellissimo."
Gli sorrise.
"E se… non lo so, se lo facessimo a casa, il battesimo?"
"Qui? Dovremo lavorare molto, non è meglio al ristorante?"
"Facciamo una lista degli invitati, intanto."
Prese carta e penna, la ragazza cominciò a scrivere. Ovviamente ci sarebbero stati i suoi genitori e le sorelle, poi Joe, Selena, Nick e anche Kevin, Bill, Elizabeth, Mary, Jayden, e chi altro?
"Credo che siano tutti" disse Andrew ricontrollando.
"Dodici quindi, sedici con noi. Ha senso andare al ristorante essendo solo in sedici? Possiamo allungare la tavola della cucina e mettere alcune persone in salotto, oppure portare su il tavolo che ho in garage e metterlo fuori in giardino come facevo anni fa d'estate."
"Sì, in effetti potremmo fare così,  è che mi parevi convinta del contrario."
"Lo so, ma ora sono sicura di questo, se sei d'accordo anche tu. Di' pure la tua, liberamente."
Andrew rispose che a lui andava benissimo e poi continuarono a parlare dell'organizzazione, del menu, di cosa chiedere a Dianna per la preparazione e molto altro e discussero dell'organizzazione ancora per un bel po'.
"Vado a prendere il dolce" disse Demi una volta finito.
Aveva preparato una crostata alla marmellata la sera prima.
"No, aspetta."
Andrew pronunciò quella frase come se avesse urgenza di dirle qualcosa o se fosse in ansia e lei gli lanciò uno sguardo interrogativo.
"Non spaventarti, devo solo dirti una cosa importante" la rassicurò. "Siediti."
Lei ubbidì e lui le si inginocchiò di fronte. Fu subito chiaro a Demi che quello era un momento importante. Cosa gli avrebbe risposto se le avesse chiesto di sposarlo? Non stavano insieme nemmeno da un anno, e anche se si conoscevano bene era troppo presto. Avrebbero dovuto aspettare un altro po' prima di fare quel passo, magari non anni ma mesi. Le sembrava prematuro. D'altro canto non voleva nemmeno deluderlo e dargli un dolore. Ma non era neanche giusto che non gli dicesse la verità. Mille pensieri si accavallavano nella sua mente confondendosi e creando un groviglio inestricabile. Quello che avrebbe dovuto essere un momento bellissimo, per lei era solo una gran confusione. Non si era immaginata così la sua proposta di matrimonio, no di certo.
"Demi" iniziò Andrew con voce dolce. "Non sono bravo con le parole."
"Se tu non sei bravo con le parole, io come cantante faccio schifo" rispose lei prontamente.
Lui non replicò e riprese:
"So che è presto per chiedere la tua mano, in fondo stiamo insieme da soli nove mesi."
L'aveva capito, allora.
"Spero di non averti ferita iniziando in questo modo, forse non avrei dovuto."
"No, no, hai fatto bene. Anch'io sono del tuo stesso avviso, non siamo ancora pronti. Tra un po', chi lo sa? Va tutto bene, continua."
Gli sorrise per incoraggiarlo.
Lui proseguì, con la voce più calda e profonda del solito:
"Ma nonostante le nostre discussioni e le divergenze tra noi, anche nonostante le vere e proprie litigate, sono convinto che possiamo affrontare tutto insieme. In questi cinque anni ne abbiamo passate tante. Abbiamo sofferto, pianto, a volte da soli e molto più spesso, per fortuna, insieme. Questo ci ha resi più forti. Abbiamo anche riso, siamo stati felici e potremo tornare ad esserlo superato questo brutto periodo per Mackenzie. Tu hai accolto nella tua vita due bambine stupende e hai voluto che io facessi parte della vostra famiglia, cosa della quale sono onorato e tanto felice che potrei urlare. Voi avete migliorato la mia esistenza e me l'avete cambiata." Il suo respiro si faceva sempre più affannoso e sentiva il sudore colargli giù per la schiena. Stava per sfregarsi le mani sui pantaloni ma evitò, doveva stare calmo o almeno provarci. Era così agitato che gli sarebbe venuto spontaneo balbettare ogni tanto, ma si sforzò di non farlo per non rovinare il momento. "In questo lunghissimo periodo io e te abbiamo fatto un percorso e siamo maturati, e da quando stiamo insieme siamo ancora più legati di prima. A volte ci siamo scontrati ma alla fine siamo già una cosa sola, un'anima sola e non è una frase fatta, è la verità. Tu sei la cosa più bella che mi sia capitata nella vita, la prima a cui penso quando mi sveglio e l'ultimo pensiero che ho prima di dormire. È dolce addormentarsi e svegliarsi con te in mente, e lo è ancora di più quando mi sei vicina fisicamente. Io ti ho amata, ti amo e, lo so, ti amerò per sempre con tutto me stesso. Quindi, perché gli altri vedano anche in un altro modo la nostra unione…"
Prese un respiro profondo, poi si infilò una mano in tasca e tirò fuori una scatolina quadrata.
"Che cos'è?" chiese Demi, che lasciò andare l’aria.
Aveva trattenuto il respiro per qualche secondo durante quella dichiarazione tanto semplice quanto commovente e aveva le guance in fiamme. Non riusciva a ragionare con lucidità.
"Aprila, è per te" le rispose il suo ragazzo, vago.
Lei sciolse il nastro legato attorno alla scatola, lentamente, mentre il cuore faceva le capriole tanto da procurarle dolore, ma era una sofferenza piacevole. Immaginava cosa ci fosse lì dentro, ma voleva scoprirlo e al contempo assaporare con calma ogni attimo. Chiuse gli occhi e ripose con calma il coperchio sul divano, poi inspirò ed espirò tre volte prima di riaprirli. E fu allora che lo vide: un anello d'argento con una piccola pietra sopra. Il materiale di cui era fatto era talmente fino che sembrava fragilissimo, aveva quasi paura di toccarlo.
"Fa' pure, non si rompe" le assicurò l'uomo.
La ragazza rimase a fissarlo inebetita, senza fiato e con gli occhi lucidi. Stavano davvero facendo un altro passo avanti nella loro relazione? Era uno di quelli importanti e non poteva crederci. Quella giornata era stata talmente piena che vedere l'anello proprio ora quasi la confondeva, ma si sentiva bene, incredibilmente bene.
"Andrew, è stupendo!" esclamò, affascinata.
"Cioè, è bellissimo, io non…"
Le scese qualche lacrima mentre sentiva il cuore battere forte contro la cassa toracica. Forse era così felice che se avesse potuto sarebbe saltato fuori.
Demi piangeva e sorrideva insieme, ed era la sensazione più fantastica del mondo. Toccò il gioiello con mani sudate e tremanti. Era un anello molto semplice ed era anche per questo che le piaceva così tanto. Non era un'amante delle cose elaborate e il suo ragazzo lo sapeva benissimo. Ma più che altro,  a parte la bellezza di quel monile in sé, era emozionata per ciò che significava per loro: che nonostante tutto erano uniti, che la loro relazione stava andando avanti, che era più forte, più stabile. Il suo corpo fu percorso da potenti scariche di adrenalina che le provocarono dei leggeri fremiti.
"Sono felice che ti piaccia" le disse lui mentre il suo volto si illuminava.
"No, non mi piace, lo adoro! È… oh mio Dio!"
Con un grido gli gettò le braccia al collo e lui la strinse forte.
"Hai fatto una cosa bellissima, grazie!"
"L'abbiamo fatta insieme. Siamo arrivati entrambi fin qui."
Si baciarono con foga, quasi con violenza, ma era una fretta data dall'eccitazione e dalla gioia che provavano.
"Posso mettertelo?"
Lei gli rispose con un enorme sorriso ed Andrew glielo infilò al dito medio della mano destra facendolo scivolare piano.
"Ti sta benissimo."
“Grazie.”
Demi lo guardò negli occhi, e in quel momento un raggio di luna che entrava dalla finestra colpì proprio l’anello facendolo luccicare ancora di più. La ragazza lo osservava come ipnotizzata, non avrebbe mai smesso di guardarlo.
"Consideralo un vero e proprio anello di fidanzamento."
“Fidanzamento” mormorò.
Ora quella parola le piaceva ancora di più, scivolava dolcemente sulla lingua.
La ragazza continuava a sfiorare il gioiello e a girarlo. Non sapeva cosa dire. Aveva la gola secca, talmente tanto che le mancavano le parole.
Un altro bacio appassionato unì lei e il fidanzato. Le labbra di Demi erano calde e soffici come il cotone, pensò Andrew interrompendo il bacio e accarezzandole con un dito, per riprendere poi a baciarla. Mentre le loro bocche si chiudevano l'una sull'altra il bacio crebbe e crebbe di intensità, fu probabilmente il più caldo e passionale che si fossero mai dati e li fece tremare non solo nel corpo ma anche dentro, fin nei recessi più nascosti e profondi dell'anima.
"Perché me l'hai dato proprio ora? Dopo quello che è successo fra noi ieri sera?"
"L'avevo preso qualche giorno fa e pensavo di aspettarne qualche altro visto che avevamo appena chiarito, ma non ce la facevo più ad aspettare" ammise. "Sono stato avventato?"
"No, è perfetto. Io ti amo ed è tutto perfetto."
E si chiusero di nuovo nel loro piccolo mondo fatto di baci e coccole, carezze e sospiri, godendosi a pieno quel momento magico, un momento che non avrebbero mai dimenticato.
 
 
 
credits:
Linkin Park, Nobody Can Save Me
 
 
Lea Michelle, Get It Right
La canzone è presente nella serie "Glee", in cui la cantante ha recitato rappresentando Rachelle Berry.
 
 
 
NOTE:
1. Emmastory non ha mai pubblicato un suo libro, anche se le auguro di farlo un giorno, e le sue storie si trovano solo su questo sito. Inoltre non ha mai descritto fisicamente Eliza, per questo non ho riportato nessuna descrizione quando ho parlato della bambola.
2. La riflessione sui genitori e l’attenzione particolare al figlio che ha dei problemi mi è stata fatta da mio padre un po’ di tempo fa. Come molti di voi sanno, io sono non vedente e ho un fratello che ha otto anni meno di me. Pur amandoci entrambi allo stesso modo, i miei tendevano a stare un po’ più dietro a me quando lui è cresciuto un pochino, e una persona ha detto loro di fare attenzione. Ho voluto inserirla perché, anche se sono passati solo cinque giorni da quando Demi ha iniziato a fare questo, mi sembrava importante.
3. Non ho scritto l’indirizzo del sito che Demi visita. Avrei voluto, ma avevo paura di scoprire che poi quel sito fosse già esistente e di non aver inventato nulla e anzi, rubato pur non volendo il nome a qualcun altro. Comunque mi sono ispirata a EFP per descriverlo e a Wattpad (che, tra parentesi, un non vedente non potrebbe mai utilizzare purtroppo), per il numero degli utenti registrati e per le storie in molte lingue.
4. La parte in cui Demi riflette sulle fanfiction non vuole assolutamente offendere nessuno. Questo desidero che sia chiaro. Semplicemente, ho dato la mia opinione a riguardo ma non è mia intenzione attaccare alcuna storia né nessun autore. Penso semplicemente che non si dovrebbe superare un certo limite, ma poi ognuno fa quello che vuole. Ritengo inoltre che spesso noi autori di fanfiction sui personaggi famosi non ci mettiamo mai dall’altra parte, da quella di chi queste storie poi potrebbe leggerle, magari non qui ma su siti di scrittura in cui se ne trovano in inglese o in altre lingue. Certo, è molto improbabile che succeda, ma se accadesse? Cosa proverebbero i cantanti o gli attori di cui scriviamo? Io me lo sono chiesta molto spesso e infatti ero dubbiosa se pubblicare o no questa storia all’inizio, lo ammetto senza alcun problema. Avevo anche pensato di cancellarla dal mio computer e fine, e lo stesso vale per tutto il processo di pubblicazione, ho avuto grosse crisi anche lì. Poi ho pensato che, nonostante avessi inventato alcune cose, non avevo dipinto Demi come un mostro ma avevo cercato di attenermi alla persona che io credo che lei sia ascoltando le sue interviste, canzoni, altri video, i documentari e così via. Ho scritto pensando sempre a come lei si sarebbe potuta sentire. Io le auguro di avere, in modo naturale intendo, tutti i figli che desidererà, non è mia intenzione offenderla per la questione della sterilità, e sto cercando di dare alla mia storia dei messaggi forti da trasmettere ai lettori. La vera Demi ha avuto problemi di droga e alcolismo. Ho deciso di non trattarli in primis perché ne sono venuta a conoscenza molto dopo aver iniziato a scrivere, e poi perché sono tematiche che, lo so, per me sarebbero troppo difficili.
Non so se la Demi apprezzerebbe “Cuore di mamma” e le altre fanfiction che ho scritto, ma sto facendo del mio meglio per renderle realistiche e non offensive.
5. L’appendicite può colpire bambini di qualsiasi età, anche se è più comune in quelli fra otto e undici anni. Se compare sotto i quattro la situazione è più preoccupante. Ecco una breve spiegazione dal sito www.guidagenitori.it.
E’ possibile, tuttavia, che compaia in bambini di ogni età compreso, anche se in casi eccezionali, il periodo neonatale. Il decorso clinico descritto è tanto più rapido quanto più il bambino è piccolo. Nel bambino al di sotto dei quattro anni di vita l’appendicite ha un decorso clinico particolarmente insidioso ed una evoluzione molto rapida. I sintomi di esordio sono più sfumati e possono essere gli stessi di patologie più banali (gastro-enterite acuta, dispepsia, sindromi da raffreddamento). Ciò determina un ritardo nella diagnosi e la malattia può assumere un andamento particolarmente insidioso.
6. Demi ha detto di non essere stata una delle persone più carine da adolescente. Io poi ho interpretato questa cosa aggiungendo altre riflessioni.
7. L'episodio di Dianna che aveva perso la figlia è vero, l'ha raccontato nel libro descrivendo bene gli attimi di panico da lei vissuti.
8. Ho saputo solo l’anno scorso della morte di Chester Bennington, per caso tra l’altro. Non seguivo il gruppo e non conosco quasi nessuna canzone. Le informazioni sul suo passato mi sono state riferite dalla mia amica _FallingToPieces_ che mi ha consigliato questa canzone, e dopo averla ascoltata ho deciso di inserirla qui. Quella di Glee invece mi è stata consigliata da komova_va e la prima sempre da Emmastory.
9. So che la scena con lo scoiattolo forse è un po’ irrealistica, anche se io anni fa sono stata a tipo un metro da uno di quegli animaletti nel bosco e lui non è scappato, però mi sembrava carina e l’ho inserita. Vale lo stesso per il messaggio in segreteria visto solo ore dopo, ma volevo che nessuno si accorgesse di alcun tipo di contatto da parte sua.


Avviso importante 10.10.2019: a causa di alcuni gravi problemi familiari e di miei problemi di salute non mi sarà possibile scrivere per un certo tempo, non so ancora quanto. Purtroppo il mio polso è messo male e non posso sottoporlo a troppi sforzi, nemmeno al'utilizzo della tastiera in quanto si infiamma con facilità ed è gonfio da parecchio. Devo fare dei controlli per capire qual è il problema. Inoltre quando utilizzo il PC, come in questo momento, sento molto dolore. Farò di tutto per tornare il più presto possibile a dedicarmi alla mia long e alle one shot alle quali tengo moltissimo. Nel frattempo ne ho pubblicate alcune anche recentemente, se vi va di passare. Purtroppo non so dirvi quando aggiornerò, ma posso assicurarvi che questa storia non rimarrà incompleta. Finisco sempre ciò che comincio, e nella long c'è moltissimo di me, per cui non la abbandonerò.
Intanto grazie a chi continua a leggere, recensire, mettere la storia nelle preferite/ricordate/seguite. Non riesco ad esprimere quanto il vostro supporto sia importante per me. Spero possiate aspettare e che riusciate a comprendermi. Mia mamma ha una grave malattia per la quale ha bisogno ora più che mai di me, e in più altri problemi, e ci si sono messi anche i miei quest'estate che hanno complicato tutto. Non smetterei di scrivere se non mi trovassi in una situazione così difficile, perché la scrittura è qualcosa che mi fa stare bene, che mi fa sentire viva.
Tornerò il più presto possibile.
crazy lion

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Capitolo 109
 *** Rivivere il trauma ***


Eccomi qui con un nuovo capitolo! In realtà avrebbe dovuto essere più lungo ma dato che avevo pronta questa parte ho deciso di postarla come capitolo a sé, anziché farvi aspettare ancora più di un mese. Dalla settimana prossima ricomincerò a scrivere questa storia sperando di aggiornare massimo ogni due mesi, o mi auguro anche prima! Di nuovo scusatemi per questo ritardo assurdo, ma gravi problemi in famiglia mi hanno tenuta lontana da questa long.
Mi rendo conto che questo è un capitolo di semi-passaggio, spero comunque che vi piacerà.
 
 
 
 
 
 
CAPITOLO 109.
 
RIVIVERE IL TRAUMA
 
"Ehi, venite a vedere!" esclamò Katie quella mattina.
Erano passati soltanto tre giorni e le cose avevano già iniziato a cambiare, anche se poco, tra le mura scolastiche. Lei per esempio, quella bambina bionda che non aveva mai detto nulla di male su di loro, non seguendo la massa, si stava rivelando un'ottima compagna di giochi e chissà, nel tempo forse anche un'amica, così Mac e Lizzie avevano deciso di diventare un trio.
"Non so perché non mi sono avvicinata prima a voi" aveva spiegato loro in precedenza, abbassando lo sguardo. "Bri e gli altri mi dicevano di non farlo, io volevo ma..."
"Avevi paura, lo capiamo" aveva risposto Elizabeth.
"Sì, ma mi sento brutta e cattiva. Sempre."
E si era presa il viso tra le mani per nascondere le lacrime, pensando che le altre due non l'avrebbero notato.
Ne avevano parlato a lungo e si erano chiarite. E adesso eccole lì, tutte e tre insieme prima di entrare in classe.
Cosa devi mostrarci? chiese Mackenzie.
Se era una sorpresa, si sentiva già elettrizzata alla sola idea.
La bambina si allontanò un po' da tutti gli altri e, quando le tre ritrovarono il loro posto sotto l'albero, tirò fuori da una tasca una bambolina piccolissima.
"Una LOL?" chiese Elizabeth.
Si trattava di una piccola bambola che veniva venduta dentro una palla con tutti i suoi accessori.
"Sono riuscita a collezionarle tutte!" esclamò Katie  entusiasta. "E ci gioco un sacco. Ho anche la loro casa."
Ehm… wow disse Mackenzie cercando di mostrarsi entusiasta.
"Non vi piace?"
La mamma mi ha sempre detto che costano molto e che non me le prende, ma comunque io preferisco i personaggi di "Luce e ombra".
"Di cosa?"
"E perché ti sei allontanata dagli altri bambini per mostrarcela?" chiese Elizabeth.
"Non voglio che pensano che sono ricchissima o snob e mi prendono in giro" sussurrò non accorgendosi di aver sbagliato a parlare. Ma la verità era anche che Katie era una bambina molto timida, che già prima se ne stava davvero tanto sulle sue non parlando quasi con nessuno. "In realtà me le ha prese tutte mio papà" continuò, mentre gli occhi le si riempivano di lacrime.
Confuse, le due amiche la guardarono interrogativamente.
"I miei non vivono più insieme, sono… come si dice? Divorziati."
Oddio, mi dispiace Katie scrisse Mackenzie, appoggiandole poi una mano su una spalla e Lizzie fece lo stesso, con parole un po' diverse.
Le due pensarono che, nonostante tutto quello che avevano passato e che stavano vivendo, almeno loro avevano un paio di genitori che stavano insieme, si amavano e volevano loro molto bene. Certo, quelli naturali di Mackenzie purtroppo non c'erano più e questo era peggio di un divorzio, ma anche se non avrebbe mai potuto dimenticare quella notte, ora aveva Andrew e Demi  come famiglia.
"È stato per colpa di mio papà" continuò la piccola. "La mamma mi ha detto che sta con un'altra, non so altro. Lo vedo nei weekend, ma spesso si dimentica e non viene. Forse mi ha comprato queste perché vuole dirmi che mi ama e che si scusa, ma io vorrei sentirlo da lui."
Mac e Lizzie annuirono.
I giochi non bastavano, ci voleva l'amore. Il padre di Katie certo le voleva bene, ma avrebbe dovuto dimostrarglielo anche con la propria presenza.
"Cos'è questo "Luce e ombra""? chiese la bambina per cambiare argomento-
E così Mackenzie cominciò a parlargliene tutta entusiasta dandole il nome del sito e quello dell'autrice, che le annotò su un foglietto, e mostrandole le bambole di Kaleia e Sky
Alla quarta ora la maestra Rivers li fece sedere subito, non li lasciò chiacchierare ancora un po' mentre lei tirava fuori ciò che le serviva. Un pesante silenzio calò d'improvviso nella stanza. Che stava succedendo?
"Bambini" cominciò la donna. "Devo parlarvi di una cosa molto importante. Come credo ormai tutti voi sappiate ci sono stati alcuni problemi, come vi avevo detto."
"Sì, ci avevi spiegato che sono successe delle cose brutte" disse Katie.
"Esatto. Ci sono stati alcuni bambini di questa classe che hanno bullizzato due dei vostri compagni. Bullizzare significa prendere in giro molto spesso e in modo davvero brutto, con parole cattive e non solo, il bullismo può anche voler dire fare molto male, fisicamente, agli altri."
Restò vaga perché gli occhi non fossero fin da subito puntati su Mac e Lizzie, ma fu inutile perché tanto alla fine tutti sapevano di chi si trattava. Le due sentirono addosso il peso di quegli sguardi e si piegarono in avanti come se non riuscissero a sostenerlo nemmeno fisicamente, come se fosse stato un peso fisico.
"James non frequenterà più questa scuola. Ha fatto delle cose gravi ma non l'avremmo mandato via, è stata sua mamma a decidere."
"È vero che ha lanciato una sedia contro la direttrice?" chiese un bambino.
La maestra rimase in silenzio per qualche secondo, indecisa su cosa dire.
"Sì, è vero, ma non è successo niente per fortuna."
Si levò un lieve brusio di fondo.
"Quindi," continuò ancora la donna battendo la mano sul tavolo per ridurre tutti al silenzio, "lunedì cominceremo a parlare del bullismo, a spiegarvi meglio cos'è, faremo un incontro con la psicologa della scuola e ogni tanto questa cosa verrà ripetuta non solo qui ma anche in altre classi. Ci sono varie forme di bullismo e quando sarete più grandi ve ne parleremo. Intanto sappiate che se qualcuno vi offende ripetutamente per il vostro colore della pelle, o per la religione o per altri motivi, se vi tira cose addosso o vi fa del male in maniera più grave, anche se avete paura dovete immediatamente venire a parlarne con noi. Le maestre non sono solo qui per insegnare ma anche per aiutarvi, per ascoltarvi. Noi siamo persone come voi."
Molti bambini non seppero cosa pensare. Non avevano mai sentito parlare del bullismo o, se sì, non si erano mai chiesti cosa fosse. La maestra aveva fatto degli esempi semplici, ma essendo piccoli non riuscivano a capire quanto questo problema potesse essere grave. Mac, Lizzie, Katie e qualcun altro invece rimasero molto colpiti dal discorso della signorina Rivers. Era stato profondo, pieno di dolcezza e di parole sincere e importanti.
"Ah, più tardi ci sarà una prova di evacuazione" continuò ancora lei. "Vi abbiamo già spiegato di cosa si tratta qualche tempo fa, adesso è ora di provarla."
"Non si dice evapuazione?" domandò Katie. "Io avevo sempre capito così."
Quasi tutti risero, alcuni in maniera piuttosto sguaiata.
"Bambini!” esclamò la donna alzando la voce, poi si fece più dolce. “Se un vostro compagno sbaglia dovete aiutarlo, non prenderlo in giro. Voi non avete mai commesso degli errori? Comunque no Katie, si dice con la "c"."
"Oh, okay. Ho imparato una cosa nuova" trillò.
"Io fino a poco tempo fa credevo si dicesse "filanzati" e non "fidanzati"" disse Brianna.
Altro scoppio di risa e la maestra si mise una mano sul volto.
"Ripeto, basta! Va bene, ora calmatevi. Iniziamo la lezione."
"Tra quanto ci sarà la prova?" chiedevano in molti."
"Non lo so."
In realtà la Rivers ne era a conoscenza eccome, ma non voleva dirlo per paura che gli alunni si distraessero e si concentrassero solo a fissare l'orologio appeso in classe e non sulla lezione di inglese.
 
 
 
Demi si sentiva carica. Da quando le cose avevano cominciato lentamente a migliorare era come se una forza nuova fosse entrata in ogni fibra del suo essere.
Speriamo che non mi lasci per parecchio tempo, allora.
In quei giorni aveva lavorato senza sosta dalla mattina alla sera, a volte fermandosi anche fino a dopo cena e lasciando che fossero i nonni ad occuparsi delle bambine o, quando poteva, Andrew. Le dispiaceva non passare del tempo con loro perché farlo era importantissimo, ma a volte il lavoro impone anche questi sacrifici benché facciano male. Tra le canzoni da registrare finché non fossero diventate perfette, i video da fare e da montare con gli attori che oltre a lei ne facevano parte, il documentario da terminare - e ne mancava ancora una buona parte - con la gente da intervistare, i vari luoghi nei quali trovarsi per parlare di questo e quello, la pubblicità dell’album che il suo team avrebbe dovuto fare, il singolo in uscita pochi mesi più avanti… le cose da fare erano moltissime. E l'obiettivo che Demetria si era prefissata di riuscire a pubblicare l'album in un anno anziché uno e mezzo o due era molto difficile da raggiungere.
"Se non ce la farò, pazienza" si disse mentre saliva sul palco dello studio. "Pronta" annunciò.
La musica partì, delicata, poi Demi cominciò a cantare.
“My mind’s telling me to go, I can’t stand up now
Boy, you got me feeling so weak
Your ocean was drowning me, arms wrapped around me
Now I’m getting in too deep, not falling cause I want to
Baby, you keep pushing me
Don’t love you cause I need to, but it’s everything you do to me
 
Make music when you’re moanin’, from night until the morning
Just tell me when you’re ready, and Imma paint your body with my lips
Baby, I’ll do anything you want
Lock me down like I’m your slave
‘Cause ooh, when you’re done with me
I can’t even concentrate, concentrate
 
Drag of a cigarette, sheet are all soaking wet
Coldplay on the radio, you keep running through my head
Wanna do it again, we can take it nice and slow
[…]”
Le sembrò di volare quando, più avanti, alzò la voce fino a raggiungere note altissime. Allargò le braccia come fossero state ali e si sentì libera, stava meglio finalmente.
"Sei stata grande!" esclamò Phil, poi iniziarono a parlare del futuro.
Avrebbero voluto far uscire "Sorry Not Sorry" come singolo a marzo, ovviamente prima Demi l'avrebbe annunciato sui social network e i pubblicisti avrebbero fatto il loro lavoro. E da allora, lo sapeva, sarebbero cominciate le interviste in vari show, giornali e radio, ma non era un problema. Sarebbe riuscita ad organizzarsi anche con due bambine a cui pensare. Non voleva diventare una di quelle mamme prese talmente tanto dal loro lavoro da passare pochissimo tempo con le loro creature. Le aveva adottate perché desiderava dar loro amore ed essere una mamma presente.
“So a cosa stai pensando" disse Phil. "Vedrai che, nel caso dovessi ricevere troppe chiamate in un giorno, parlerò io direttamente con chi di dovere e proveremo a ridistribuire il tutto in modo che tu non sia completamente assorbita da lavoro e interviste, ma abbia anche tempo per le tue figlie."
"Grazie!"
"So che avevi deciso di lavorare part-time, ma se vogliamo pubblicare l'album in tempo devi fare degli straordinari e più avanti andremo, più spesso accadrà."
"No, lo capisco. Ma va bene, Insomma, molte donne lavorano tutto il giorno e sono anche madri, perché non dovrei riuscirci io?"
Si mise una mano sul cuore. Faceva male. Una volta a casa riusciva a giocare con le piccole nonostante la stanchezza, ma Dio, quanto le mancavano durante la giornata! Era abituata a passarci assieme il pomeriggio, in quei due giorni invece non l'aveva fatto, anche se Hope e Mac non parevano averne risentito più di tanto.
Grazie al cielo pensò.
Si sarebbe sentita una merda se fosse stato il contrario, come se avesse fatto qualcosa di male.
"Ci prendiamo un caffè e riprendiamo?" propose.
"Buona idea."
 
 
 
Non per mandarti via, ma non hai anche altri bambini con cui stare? chiese Mackenzie a Katie alla fine della quarta ora.
C'era un altro banco accanto a quelli suo e di Lizzie, sempre rimasto vuoto e ora occupato da lei.
"Non ho fatto amicizia con nessuno."
"Sembrava di sì" disse Elizabeth.
Le due l'avevano vista chiacchierare spesso con alcune bambine o anche giocare con loro e ridere.
"Mia mamma dice che una cosa è conoscere qualcuno, un'altra diventare suo amico. Io le conosco e basta."
E pensi che potresti diventare amica nostra?
"Perché no? Mi lasciate stare con voi? Sennò me ne vado."
Non voleva essere di troppo, anche se le sarebbe dispiaciuto molto. Prima non avrebbe potuto dirlo a causa di quello che James e gli altri li avevano in un certo senso costretti a fare, ma Mackenzie sembrava simpatica e molto matura ed Elizabeth dolcissima.
"Certo che ti lasciamo, figurati! Non volevamo offenderti."
Rimani, per favore.
E così, anche se Katie non era diventata ancora loro amica, il loro duo adesso era un trio.
"Bene," si disse Mackenzie, "potrò parlare anche con qualcun altro."
Justice Evans, l’insegnante di educazione fisica, arrivò poco dopo e Mac le sorrise. Sentiva che da quando avevano parlato qualche giorno prima si era creato tra loro una sorta di legame. Quella donna la capiva davvero e sapeva che avrebbe potuto andare da lei se avesse avuto bisogno di parlare.
"Coraggio bambini, in fila per due, parlate piano e andiamo in palestra" disse.
Mac lanciò uno sguardo all'amica e lei le sorrise, così la prima prese Katie per mano e Lizzie andò con un'altra bambina.
"Perché stai con me?"
Se resti con noi, non voglio certo passare tutto il tempo con lei.
"Voi che fate per il Ringraziamento?" chiese Shasa, una bambina con due trecce bionde lunghissime e un viso paffutello.
Aveva un nome arabo ma era americana. I suoi l’avevano scelto perché l'avevano letto in un libro ed era piaciuto loro. Mackenzie lo trovava affascinante.
Non so ancora.
Wow, solo pochi giorni prima avrebbe avuto paura a rispondere ad una che non fosse Lizzie, ora adesso invece si sentiva un pochino più rilassata, anche se avvertiva sempre un leggero tremore alle mani.
"Tranquilla, non ti mangio" le rispose l'altra e tutti, a parte Lizzie e Katie, risero.
"Comunque," disse Brianna, "non siete eccitati anche voi all'idea che staremo a casa quel giorno per festeggiare? Niente scuola!" esultò.
Il Ringraziamento cade l'ultimo giovedì di novembre, quell'anno il 30. In realtà, più che essere eccitata all’idea sedersi intorno ad un tavolo e mangiare tacchino, Mackenzie lo era perché dieci giorni dopo ci sarebbe stato il suo Battesimo, ma non lo disse. Probabilmente tutti pensavano che fosse già stata battezzata e non voleva essere vittima di un'ulteriore presa in giro. Aveva comunque già condiviso quel segreto con Elizabeth e Katie che avevano gioito con e per lei e promesso di non dirlo a nessuno.
Una volta in palestra, iniziarono con un po' di corsa lenta.
Non posso continuare così per quindici minuti, è pazza pensò Mac, ma continuò ad andare avanti cercando di non pensare alla mancanza di fiato, al sudore e ai suoi passi pesanti sul linoleum appiccicoso.
Si concentrò su una cosa bella, la prima che le venne in mente: sua sorella, la più grande gioia della propria vita. Era così felice di non essere figlia unica e sperò che i suoi genitori naturali lo fossero stati altrettanto anche se erano riusciti a godersela poco. Non l'avevano vista crescere, dire la prima parola, muovere il primo passo, Hope aveva chiamato "Mamma" un'altra persona.
Ma che sto dicendo? Quella persona è Demi, è lei adesso la mia mamma.
Beh, forse come diceva proprio lei le guardavano sempre dal Paradiso. Erano passati venti mesi dalla loro morte - sì, teneva il conto, lo faceva sempre - e lei ci soffriva ancora tantissimo. Ma tutti le dicevano che era normale, che avrebbe dovuto prendersi i propri tempi, ovvero non avere fretta di stare meglio. Qualche lacrima le rigò il volto.
"Piangi?" le chiese Katie che le passò lì accanto.
No scrisse dopo essersi fermata.
"Dai, non mentirmi."
Okay sì, un po'.
"Perché?"
Mi mancano i miei veri genitori.
E allora successe qualcosa che Mackenzie non si sarebbe mai aspettata. Katie la guardò intensamente e in maniera così profonda da toglierle il fiato. I suoi occhi azzurri, chiari come due pozze d'acqua, sembravano leggerle dentro. Parevano… capire? No, forse si stava immaginando tutto, anzi doveva essere così perché poi non disse più niente e proseguì nella sua corsa.
Una volta terminata si misero per terra e fecero stretching: torsioni del busto, piegamenti con la schiena sia a gambe distese che, come Mackenzie preferiva, incrociate.
"Ora prendete tutti un pallone da basket e..."
In quel momento iniziò a suonare la campanella della scuola, ma in modo diverso. Non solo una volta ma tante, tantissime e ad un ritmo serrato, poco dopo partì anche un allarme.
"E' la prova, bambini. State calmi, non c'è nessun incendio" li rassicurò la donna.
Tutte le classi avevano fatto, ognuna con la propria insegnante di inglese, una lezione su come ci si doveva comportare in quei casi. Ma, come si dice, tra il dire e il fare c'è di mezzo il mare, per cui nonostante le parole di Justice si scatenò il panico.
"Aiuto!" era una delle grida più frequenti, mentre tutti correvano da una parte all'altra della palestra senza sapere dove andare né cosa stavano facendo.
I piccoli si andavano addosso, muovevano le braccia in aria, urlavano anche cose senza senso.
"Non è niente, calmi!" continuava a dire l'insegnante, ma per riportare l'ordine e non potendo controllarli tutti in quello stato dovette suonare tre volte il fischietto che portava al collo e con tutta la potenza di cui era capace. Fu allora che la tranquillità tornò. "E' un'esercitazione, okay? Lo so che l'allarme fa paura, è normale, ma dobbiamo metterci in fila per due con un capofila e un chiudi fila e uscire, poi procederemo."
C'erano anche alcuni bambini che avrebbero dovuto rimanere dentro a fare i feriti, ma non erano stati scelti in quella classe. Sempre agitati ma più lucidi, i bimbi obbedirono e seguirono l'insegnante. Nell'atrio incontrarono molti altri compagni e il fracasso confuse per un momento Elizabeth e Katie. Il capofila era Adrian, la chiudi fila invece Mackenzie che si era proposta già qualche settimana prima. Una volta in cortile, la classe rimase allineata com'era e, mentre le altre maestre contavano gli alunni, lo fece anche la Evans.
"Uno, due, tre, quattro…" Qualcosa non tornava. "Ventinove? Come ventinove?" mormorò per non spaventarli; forse in fondo si era solo sbagliata, bastava rifare daccapo. "Niente, manca qualcuno. Bambini, facciamo l'appello okay? Silenzio!" ordinò, visto che molti già chiacchieravano. "Sapete dirmi chi manca?"
Dalla piccola folla si levarono dei "No". Tutti si guardavano intorno distrattamente, pensò la Evans, impegnati a chiacchierare con gli altri. Ma ce n'erano alcuni che si erano davvero spaventati, come per esempio Elizabeth e Katie, che guardavano davanti a sé e restavano quasi del tutto immobili per questo, ma il tremore delle gambe e delle mani si poteva notare con chiarezza. Avrebbe voluto tranquillizzarle, ma non c'era tempo adesso. Iniziò a fare l'appello.
"Mackenzie Lovato?" Nessuna bambina alzò la mano, né venne da lei a portarle un foglio con scritto Presente. "Mackenzie Lovato?" riprovò la maestra. Niente. Guardò se c'era, in fondo era l'unica con la pelle di un colore diverso ma no, non la vedeva da nessuna parte. "Fermi e aspettatemi qui. Fermi" ripeté.
"Oh mio Dio, Mac!" esclamò Elizabeth. "E' ancora dentro. Ma perché? Che le sarà successo? Forse è caduta, si è fatta male. Devo andare a cercarla."
"No, aspetta" la fermò Katie, prendendole la mano e tenendola saldamente.
“Lasciami!” si lamentò la bambina, tentando di liberarsi con uno strattone.
"Ragiona. Se vai la maestra si preoccupa, e poi non sappiamo dov’è, magari si è spostata dalla palestra."
"Ma è mia amica!" protestò Lizzie. "Tu lasceresti un'amica da sola?"
"Tu vuoi aiutarla, lo so, ma la cercano le maestre. Non puoi fare più di loro. Aspettiamola qui, d'accordo?"
"D'accordo" le fece eco l'altra, anche se non era convinta.
I cuori di entrambe battevano all’impazzata e i loro sguardi si fissarono sull’entrata della scuola.
 
 
 
Fissava il vuoto. Anzi, lei era quel vuoto, ci era entrata così tanto da diventare un tutt’uno con esso. Nel frattempo camminava senza una meta né vedendo niente. Andò a sbattere con il piede contro un muro e si ridestò da quello stato di trance solo per un momento, quel che bastò per risentire il suono acuto e insistente dell'allarme che ancora continuava. Oltre alla campanella infatti si era aggiunto un vero e proprio allarme - quello di prima, ricordò -, ed entrambi creavano con il loro suono monotono un'atmosfera a dir poco inquietante. Quell'allarme non era simile al suono delle sirene della polizia che aveva udito il 21 febbraio 2018, quando erano morti i suoi genitori, ma era sufficiente per ricordarglielo.
 
 
Non rammentava più di essere nella sua scuola e di stare passeggiando senza meta né guardare dove metteva i piedi. Era nella sua casa, sentiva le sirene che arrivavano da lontano. L'uomo cattivo era scappato appena le aveva udite, i vicini erano con lei. Un uomo e una donna, sapeva solo questo. Le parlavano ma lei non riusciva a sentire quello che dicevano né a ricordare i loro nomi. Non le pareva nemmeno di conoscerli, quando in realtà li frequentava spesso con i genitori. Hope era ancora fra le sue braccia. E oltre alla paura e ad avere davanti quell'orrore, le due sentivano una cosa: dolore. Un dolore al viso che toglieva il fiato e annebbiava i sensi, o almeno Mac lo percepiva così visto che non riusciva a vedere bene ciò che la circondava e che le pareva di avere una spessa nebbia davanti agli occhi. La testa le girava e le doleva tantissimo, come se qualcuno ci stesse sbattendo contro un martello.
"Tesoro, tengo io la tua sorellina" le disse la donna con dolcezza. "Sei distrutta, non ce la fai più."
Quando la toccò per prenderla, Mackenzie reagì urlando e scalciando. Gridò cose senza senso, diede calci a caso colpendo la donna alle caviglie e tentò anche di morderla. Lei e il marito provarono a calmarla, a rassicurarla.
"Non ti vogliamo fare del male, andrà tutto bene" le dicevano.
Ma non era vero. Nulla sarebbe andato bene, perché niente sarebbe più stato come prima.
L'ultima cosa a cui pensò fu che le sirene della polizia si erano avvicinate e che quel suono le entrò nelle orecchie e nella testa, penetrandola come se volesse forzarla a farlo diventare parte di lei.
 
 
Sentì dei passi che si facevano sempre più vicini ed ebbe paura. Era l’uomo cattivo che veniva a farle del male, ne era certa. La mamma aveva detto che non sarebbe più tornato, ma non era vero. Corse più veloce che poté, mentre alcune voci femminili la chiamavano anche se lei non ci fece caso. Per la bambina erano solo un groviglio di suoni indistinti. Trovò una stanza - uno sgabuzzino? Un bagno? - e vi si chiuse dentro, chiudendolo a chiave.
"Mackenzie, sei qui?"
Non rispose.
Continuava a sentirsi in pericolo, i sensi in allerta, gli occhi che saettavano da una parte all'altra, la testa alta per udire qualunque suono che avrebbe potuto farle capire che era in pericolo. Ebbe la sensazione di ritrovarsi a casa sua, con le sirene della polizia che si avvicinavano, e che il corso degli eventi fosse cambiato. Lei si era nascosta in quello sgabuzzino di cui non ricordava l'esistenza e ora qualcuno la stava chiamando. Era forse la vicina? Un'infermiera? Non ci stava capendo niente. Ma soprattutto: perché Hope non era con lei? Avrebbe dovuto essere tra le sue braccia, la stringeva quando i suoi erano morti. Dov'era? Non la sentiva nemmeno piangere. E se quell'uomo fosse tornato e l'avesse portata via? Il suo cuore perse un battito e il respiro si fece sempre più corto, mentre le mani le sudavano e le diventavano appiccicose. Avrebbe voluto urlare qualcosa, il nome della sorella magari, ma quando ci provò non uscì nulla. Crollò a terra sul pavimento freddo e polveroso, poi urlò. Urlò con tutto il fiato che aveva in corpo, buttando fuori Dio solo sapeva quali e quante emozioni, ora non riusciva a definirle tutte. Sapeva soltanto che aveva tantissima paura.
"Mackenzie, apri per favore. Non ti voglio fare del male."
Non avrebbe mai aperto, ma anche se avesse voluto non ci sarebbe riuscita. Era scossa da tremiti così violenti che se si fosse alzata sarebbe sicuramente caduta a terra battendo la testa. La voce che la chiamava sembrava preoccupata. Forse, se lo stava facendo, l'uomo cattivo non c'era e non sarebbe accaduto nulla, magari avrebbe  dovuto ascoltarla.
"Non ti succederà niente, tesoro. Lo so che hai paura, ma qualsiasi cosa sia capitata possiamo parlarne e capire. Posso aiutarti, ma tu devi lasciarmelo fare aprendo questa porta, okay?"
Era così dolce.
"Batti sulla porta per farmi capire se stai bene. Ti prego!"
La  stava implorando, era preoccupatissima allora. Lo fece. Batté tre volte.
"Ti sei fatta male? Batti tre volte per dire sì e due per dire no."
Uno, due.
"Perfetto, piccola, Ora mi apri così parliamo?"
Pur non riconoscendo di chi fosse quella voce, la bambina decise di fidarsi. Lentamente, molto lentamente si alzò, fece qualche passo indeciso, girò la piccola chiave e aprì piano.
"Sono io, calmati" disse l'insegnante di educazione fisica ma, quando vide che la bambina non la riconosceva e che sembrava da un'altra parte, iniziò a preoccuparsi. "Mackenzie,, sono..."
Aveva iniziato a scrivere qualcosa su un foglio, uno di quelli che si portava sempre dietro in un piccolo zainetto, così la donna aspettò che terminasse. Più scriveva, più i suoi lineamenti erano tesi e si trasformavano in una maschera di terrore. Mio Dio, ma che stava succedendo? La ragazza non sapeva se chiamare qualcun altro oppure no - quando l'aveva trovata aveva detto alle altre due insegnanti che erano venute con lei, di uscire.
Chi sei tu? Che cosa vuoi? Dov'è la mia sorellina? I miei genitori sono morti, sono morti, sono morti! diceva il messaggio.
E allora Justice, che insegnava educazione fisica ma studiava per conto suo psicologia per passione, capì.
"Mackenzie, che ne dici se ci sediamo, eh? Ti spiegherò tutto. Non devi essere preoccupata, sei al sicuro e anche Hope lo è."
Doveva riportarla al presente ma andare piano, con tutta la calma possibile per non spaventarla.
Si accomodarono su due sedie dell'atrio della scuola. La ragazza provò a prenderle la mano ma la bambina si alzò e scattò in avanti, poi crollò a terra rannicchiandosi su se stessa come in una palla.
Peggio di quanto pensavo rifletté la maestra.
"Non ti voglio fare niente" le ripeté ancora. "Davvero, volevo solo tenerti la mano."
Pessima mossa, Justice. Hai sbagliato in pieno! Non è ancora tornata alla realtà, lei è in quella casa adesso. Non si fida abbastanza di te per darti la mano.
Pensò di chiamare i genitori e un’ambulanza, ma portarla in ospedale non sarebbe servito a molto. Sarebbe fuggita anche dai medici, non si sarebbe lasciata toccare anche se loro, di sicuro, ne sapevano più di lei.
Decise di tentare da sola, almeno per farla stare un po’ meglio.
"Mackenzie, riesci a scrivermi cosa succede in questo momento? Cosa vedi e cosa senti?"
Lei rimase in quella posizione per un minuto buono, che all'insegnante sembrò eterno, poi si mise carponi e scrisse qualcos'altro, lanciando il foglio da un lato e restando così.
La maestra lo raccolse e lesse.
Non so dove sia l'uomo cattivo ma mia sorella è scomparsa. Non mi toccare! Lasciami donna cattiva.
"Qui si mette male" mormorò fra sé.
"Ascolta" disse. "Io sono qui per aiutarti. Non sono cattiva, sono buona e non ti farei mai del male, né ne farei a tua sorella. So che ora non ci credi, ma non sei in quella casa, non ci sei più da quasi due anni ormai. I tuoi non ci sono più, è vero, e mi dispiace tantissimo, non sai quanto piccola! Ma Hope sta bene e tu, beh, tu stai lottando per stare meglio. Hai fatto già alcuni passi avanti, sei migliorata. Riesci comunque a sorridere e a vivere dei momenti felici. L'uomo cattivo è in prigione."
Non è vero.
Com’era possibile? Di sicuro era ancora fuori, magari a fare del male ad altre persone o a sua sorella. Il solo pensiero la fece piegare in avanti mentre la coglieva un conato violentissimo, ma per fortuna non vomitò. Quella ragazza forse non apparteneva al momento che lei stava vivendo, al 21 febbraio 2018, non l’aveva mai vista in quella situazione. Si sentiva come se la sua mente la stesse tirando da due parti, verso il presente e ancora più in profondità nel proprio passato. E non sapeva chi ascoltare, chi seguire, forse stava impazzendo.
Se Justice non avesse studiato il PTSD avrebbe detto che Mackenzie era davvero pazza, invece sapeva che il suo era un problema mentale ma che non si trattava di pazzia.
"Hai una mamma, si chiama Demi" insistette. Ti ricorda qualcosa questo nome?"
Mackenzie non ne era sicura. Era possibile che si stesse immaginando tutto? La nausea aumentò, un sudore freddo le colò giù per la schiena e un tremore più violento degli altri le fece quasi sbattere la testa sul pavimento. Il nome Demi... Se lo ripeté in testa ed ebbe come una folgorazione. Ma sì, certo! La mamma. La sua mamma.
S-sì.
Bene, pensò Justice, quella sorta di allucinazione è durata poco. Significa che il suo disturbo post traumatico da stress non è davvero severo come pensavo. Ha rivissuto il trauma per qualche momento in maniera molto intensa e questo è sicuramente brutto ma se vado con calma, se riesco dovrei riuscire a farla stare bene di nuovo, o almeno meglio. Ma non sono una psicologa, ho solo studiato la teoria, non faccio questo lavoro. Ne sarò capace? E se dovessi sbagliare e peggiorare tutto? Si tratta di una questione molto delicata.
Mille dubbi e insicurezze la assalirono. Il PTSD nei bambini dev'essere trattato con estrema attenzione, soprattutto perché si tratta di creature ancora piccole e che spesso non riescono ad esprimere, per nulla o in parte, le proprie emozioni. Ma lei era solo un'insegnante, non una professionista. Se avessero trovato lo psicologo della scuola... Tuttavia era vero che Mackenzie in quel momento stava iniziando a fidarsi di lei. Parlare con un'altra persona, che tra l'altro forse conosceva solo di vista, in una fase così delicata avrebbe potuto destabilizzarla ancora di più. Doveva tentare. Forse la bambina stava tornando al presente.
"Cosa ti ricorda? O chi?" riprese.
Mackenzie ci pensò per qualche momento.
Noi siamo andate in affidamento. In tre famiglie. Poi abbiamo trovato lei e ci siamo rimaste e ci rimarremo per sempre. Demi, cioè la mamma, è molto buona con noi. Ci ama e ce lo dice spesso. E ci coccola tanto e mi aiuta sempre.
Justice sorrise.
"Esatto."
Mackenzie aveva la sensazione che una fitta nebbia avesse avvolto i suoi pensieri fino a poco prima, ma che ora si stesse diradando. Era più lucida, si diceva così, giusto? Ma cosa le era capitato? Perché aveva scritto quelle cose senza senso che ora aveva davanti e si era comportata in quel modo assurdo?
Cosa… provò a chiedere, ma non riuscì a terminare la frase. Si sentiva così confusa. In parte pensava ancora al suo passato, al fatto che le era sembrato di rivivere tutto e in parte che in realtà si trovava nel presente e la sua testa pareva divisa in due. I pensieri che la affollavano creavano un chiasso assordante. Voglio che c'è silenzio, continuo a pensare e sto male, malissimo!
"Mackenzie, guardami. Ehi, guardami" ripeté la donna, dato che gli occhi della bambina erano fissi nel vuoto come all'inizio. "Vuoi sapere cosa ti è successo? Non ne sono sicura, ma credo tu abbia rivissuto il trauma. Questo vuol dire che l'allarme dell'antincendio può aver fatto pensare alla tua testa:
Ah, ma allora è come quella notte.
E così hai iniziato a ricordare talmente tanto che ti è sembrato di essere di nuovo là, di stare vivendo ogni cosa un’altra volta."
I primi giorni, in ospedale, gli psicologi dicevano che lo facevo. Poi ho avuto dei momenti in cui stavo male, tipo quello della sigaretta al parco, ma così… Perché è stato tanto forte?
"Forse quell'allarme era molto intenso e i pensieri lo sono stati di conseguenza, anche perché eri qui da sola e avrai avuto paura. Non sono una psicologa, ma credo che potrebbe essere così. Vuoi un po' d'acqua?"
Sì, grazie.
Il cuore le batteva come un tamburo, aveva il fiatone e non ne poteva più, voleva tornare a respirare regolarmente e a calmarsi, ad avere la testa libera ma non ci riusciva. Il suo intero corpo era madido di sudore e si sentiva sconvolta. Nemmeno l'acqua, che la sua dolcissima insegnante le disse di bere con calma, la aiutò. Justice la lasciò sola un momento - non trovò bidelli lì intorno - per andare ad avvertire le altre insegnanti e pregò Dio che non le sarebbe successo nulla, che non avrebbe avuto un altro flashback del genere. Fece più in fretta possibile, correndo come una pazza e parlando velocemente per poi tornare dalla bambina con un unico pensiero in testa:
Dio, ti prego, fa' che stia bene.
Avrebbe voluto portarla fuori con sé, ma a Mackenzie tremavano ancora le gambe e non voleva sottoporla a quello che per lei, adesso, sarebbe sicuramente risultato uno sforzo. Inoltre uscire con tutti quei bambini non sarebbe stato il massimo.
Mac era rimasta dov'era, seduta sulla panchina con il bicchiere in mano. Si sentiva intontita e stanca e il pensiero che avrebbe dovuto affrontare più di quattro ore di scuola le faceva dire:
"Non posso farcela."
"Mac, parlando con le maestre e la Preside abbiamo deciso di chiederti se vuoi andare a casa. So che sei una bambina molto forte e coraggiosa, l’hai dimostrato anche oggi, ma non ho idea se tu possa riuscire a concentrarti dopo quello che è successo. Hai bisogno di riposare."
Glielo si leggeva anche in faccia. I suoi lineamenti erano quelli di una bambina molto provata che avrebbe solo voluto chiudere gli occhi. Tuttavia, se anche lei credeva ciò che Justice aveva detto, una parte del suo cervello non faceva altrettanto.
Ma la mamma è al lavoro, deve fare tantissime cose e poi io sono già stata assente per la febbre alcuni giorni. Forse si arrabbierebbe se la chiamiamo perché non solo vado ancora a casa ma le farei perdere anche tempo.
Non voleva causarle problemi.
"Sei molto carina a preoccuparti per lei, ma sono sicura che capirebbe. Quello che hai avuto non è stato un leggero attacco d'ansia o di panico, ma un flashback dovuto da un allarme che ti ha ricordato ciò che sappiamo, ed è una reazione molto comune nel PTSD, cioè succede spesso" concluse, ricordandosi di usare termini più semplici.
Parli come una psicologa.
“Mi sono consultata con lei, che è fuori, prima di tornare dentro e ha confermato ciò che pensavo anche se non ti ha vista. Ovviamente sono solo ipotesi che, però, forse la tua terapista confermerà, ti dirà lei se è così o no. Io lo dico per te, piccola, hai bisogno di andare a casa, stenderti, distrarti un po' e poi parlarne con… come si chiama la psicologa che ti segue?"
Catherine.
"Ecco, lei. Possiamo chiamare tuo padre se vuoi. Cioè, Andrew. Lo so che non è tuo papà ma si dice che siate molto legati."
Per me lui è mio papà, lo sarà sempre.
Una delle più belle frasi che avesse mai sentito, pensò Justice.
Quando la bambina disse di sì andò ad avvertire la Preside, poi mentre tutti i bambini entravano lei e Mackenzie si misero in un'aula vuota.
 
 
 
"Demi vuole conoscerti, sai?" se ne uscì Andrew, non sapendo cosa dire.
Erano alle macchinette dello studio legale, in pausa per un caffè.
"Davvero?" chiese Bill, felice.
"Sì, me l'ha detto tempo fa ma sai, con l’inizio della scuola di Mackenzie, l'asilo di Hope e tutto il resto, non ha avuto molto tempo."
Bill sapeva cosa significava quel "tutto il resto". Andrew era stato sincero con lui. Gli aveva parlato dei problemi di Mackenzie e del fatto che stava andando da una psicologa.
"Capisco" rispose l'altro, comprensivo.
"Comunque, mi ha detto che se vuoi possiamo andare da lei domani sera a cena."
Ne avevano parlato proprio il giorno precedente.
"Va bene! A che ora?"
"Mi aveva proposto alle venti."
"Fantastico! Sarò puntualissimo."
"Io andrò da lei prima ad aiutarla a preparare tutto."
"Certo, non preoccuparti. Mandami pure l'indirizzo per SMS. Comunque non serve che prepariate tante cose, a me una pasta va benissimo. Sempre se la cucinate, ovviamente, non tutti gli americani lo fanno."
Anzi, probabilmente molto pochi.
"Lei è molto brava a farla, te l’assicuro. Ah, ti dispiace se ci sarà anche Selena, la migliore amica di Demi?"
"Vuoi dire quella Selena?" domandò Bill, eccitato. “La cantante e l’attrice Selena Marie Gomez?”
"Sì, proprio lei."
"Wow! Insomma, figo." Stava sudando. Quante altre volte nella vita gli sarebbe capitato di incontrare due celebrità in una sola sera? "Ehm… okay, mi calmo" disse, poi prese un respiro profondo per cercare di contenersi e, infine, rispose: "No, figurati, non mi dispiace. Perché dovrebbe?"
Andrew accese per un momento il cellulare, anche se generalmente non lo faceva mai e notò alcune chiamate.
"La scuola di Mackenzie?" chiese. "Che cosa sarà successo?"
Cominciò a preoccuparsi. Perché non avevano provato a chiamare Demi, prima? O forse avevano tentato ma non erano riusciti a trovarla, essendo lei in studio a registrare.
"Richiama, tanto siamo in pausa."
Sperando che non fosse nulla di grave, l'uomo premette il tasto di chiamata. Uno, due, tre squilli, il tempo sembrava non passare mai.
Ti prego, chiunque tu sia, rispondi.
"Pronto?"
Era una voce femminile che non riconobbe, forse un'insegnante, forse la Preside.
"Pronto, sono Andrew Marwell. Mi aveva te cercato?"
"Sì, signore. Sono la signorina Rivers, una delle insegnanti di Mackenzie." Ah sì, ora ricordava, era una delle maestre che aveva visto il giorno della riunione. In effetti, adesso che ascoltava con più attenzione, la voce gli era familiare. "C'è stata la prova di evacuazione e sua figlia non si è sentita bene." E gli spiegò quello che era successo e ciò che la signorina Evans sospettava. "Ci chiedevamo se potesse venire a prenderla. La bambina non è in grado di tornare in classe in queste condizioni, non si concentrerebbe e, anzi, potrebbe stare ancora peggio in mezzo a tante persone. Non è un piccolo attacco di panico quello che ha avuto, ma uno dei più potenti che l'insegnante di educazione fisica abbia visto su un bambino. Inoltre c'è differenza tra semplice attacco di panico e rivivere un trauma."
Non l'aveva detto per convincere Andrew ad andare a scuola, pensando per esempio che fosse un cattivo genitore o che non credesse alla bambina, ma soltanto per presentargli la situazione.
"Sì, capisco, avete ragione. Avverto la mia ragazza. In fondo è lei la madre, e poi arrivo."
Non se la sentiva di farlo senza dirglielo, non sarebbe stato corretto.
Dopo aver ringraziato e salutato la donna mise giù la chiamata e telefonò allo studio di registrazione in cui Demi lavorava. Quando seppe quello che era successo la donna si preoccupò.
"Portala a casa mia" gli disse quando gli parlò. "Si sentirà più sicura lì. Ti lascio una copia delle chiavi all'entrata del mio studio."
"Va bene. Sta' tranquilla, mi occupo io di lei."
Ma Demi non riusciva a restare calma. Avrebbe dovuto rimanere al lavoro anche il pomeriggio e il pensiero di non poter vedere sua figlia fino a sera la preoccupava. Era vero, non era nulla di gravissimo e lei non poteva certo uscire dal lavoro quando le capitava, ma allo stesso tempo era difficile rimanere lì. Se avesse mangiato velocemente a pranzo avrebbe potuto correre a casa e stare con lei un po'.
“Amore?”
“Sì?”
“Per sicurezza portala in ospedale, voglio assicurarmi che stia davvero bene perlomeno fisicamente.”
“Okay.”
Andrew cercò di fare il prima possibile e, arrivato davanti al cancello della scuola, aveva il cuore che gli martellava nel petto. Non aveva idea delle condizioni psicologiche nelle quali avrebbe trovato sua figlia e, pur avendo assistito in passato ad alcuni attacchi di panico di Demi, aveva la brutta sensazione che questo sarebbe stato peggiore. Non conoscendo bene il disturbo post traumatico da stress, non sapeva cosa aspettarsi e mentre camminava per il cortile, pregò Dio che tutto sarebbe andato bene.
 
 
credits:
Demi Lovato, Concentrate
 
 
 
NOTE:
1. vero, flashback e memorie intrusive sono un sintomo del PTSD. La persona percepisce un ricordo, o parte di un ricordo, come se lo stesse vivendo in questo momento, per cui rivive il trauma. Può quindi non sentirsi legata al presente e agire come se il trauma tesse succedendo ora. Si possono vedere scene del trauma, sentire rumori o sintomi fisici collegati ad esso, vaale lo stesso per le emozioni provate in quel drammatico momento. Il flashback può durare secondi, minuti o anche di più. Ho preso queste informazioni dal sito www.healthyplace.com.
2. Demi ha capito la situazione, vuole solo sincerarsi che la bambina stia bene dal punto di vista fisico. Nel prossimo capitolo accennerò soltanto al fatto che è così, non allungherò la cosa perché non serve.

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Capitolo 110
 *** Giorni di relativa calma ***


CAPITOLO 110.
 
GIORNI DI RELATIVA CALMA
 
Quando Mackenzie vide suo papà gli andò incontro piano, anche se avrebbe voluto gettarglisi fra le braccia.
"Come stai, piccola?" le domandò l'uomo, accarezzandole piano la testa.
Quel tocco la rilassò appena. Mac era stata in bagno a lavarsi il viso, poco prima, sperando che la frescura dell'acqua le avrebbe dato sollievo. Aveva anche bevuto, ma non era servito a molto. Si era guardata allo specchio: era pallida, con le occhiaie come se non avesse dormito, e i capelli ricci in disordine. Sembrava un leoncino con la criniera arruffata.
Non tanto bene ammise.
La mano le tremò mentre scriveva, ma il padre capì lo stesso.
"Mi dispiace. Ora sistemo una cosa e andiamo a casa, eh?"
La maestra Rivers aveva già scritto e firmato la giustificazione, il papà fece lo stesso e poi Mackenzie andò con lui dalla direttrice, che augurò alla bambina di sentirsi meglio presto.
Scusa se ti ho fatto uscire prima dal lavoro, papà. Mi sono sentita così male!
Abbassò lo sguardo fino a puntarlo a terra. Se solo fosse stata più brava, più forte, non avrebbe avuto quel problema, né creato problemi a nessuno.
"Non dirlo neanche per scherzo. Se non ti sentivi bene e non riuscivi più a stare a scuola, era giusto che ti venissi a prendere. So benissimo che non era un capriccio e credo tu sia stata molto coraggiosa a superare quel momento."
Se non ci fosse stata la maestra Justice non ce l'avrei fatta.
"Forse, ma sei tu che l'hai vissuto e che, anche se con il suo aiuto, hai avuto la forza di affrontarlo. Non è da tutti, sai? Io sono adulto, ma non so se avrei nemmeno la metà del tuo coraggio."
Mackenzie sbarrò gli occhi: davvero aveva fatto una cosa così importante?
Dici sul serio?
"Ma certo."
Salirono in macchina e, quando il motore partì, la bambina si appoggiò al sedile anche con la testa, non prima di aver ringraziato il padre per le belle parole che non si sarebbe aspettata.
"Non devi ringraziarmi, amore. È la verità, e sono sicurissimo che la mamma sarà d'accordo con me."
Quando torna?
La voleva vicino, desiderava abbracciarla e farsi coccolare anche da lei.
"Stasera, deve lavorare."
La piccola sbuffò piano, per non farsi udire, poi chiuse gli occhi.
"Mac?"
Sbadigliò.
Voleva solo dormire e il papà la stava svegliando. Che c'era ancora?
"Scusami, piccola, ma la mamma mi ha chiesto di portarti in ospedale per assicurarmi che tu stia bene."
Quindi, se ora era distrutta,e avrebbe dovuto trascorrere forse diverse ore in una sala d'aspetto, sarebbe arrivata a casa morta di stanchezza, tanto da non poter stare in piedi, ne era sicura e no, non credeva di star esagerando. In realtà il tutto fu più veloce di quanto si aspettasse.
Demi riuscì a raggiungerli dopo una mezzoretta. Andrew le aveva detto in quale ospedale si era diretto e lei era riuscita a liberarsi per un paio d'ore.
"Tesoro, come ti senti?"
Mackenzie le volò fra le braccia, e quando la mamma la strinse a sé si sentì ancor di più sicura e protetta. Respirò il suo profumo alla lavanda, quello che metteva ogni tanto e che alla bambina piaceva un sacco, e affondò il viso nei suoi capelli.
Meglio, adesso che ci sei anche tu.
I genitori la distrassero leggendole un libretto di favole che trovarono in sala d'attesa tra alcune riviste, e Mackenzie riuscì a immergersi in quei mondi fantastici popolati da principi, principesse, fate, folletti, sirene e tantissime altre creature, tanto da dimenticarsi per qualche momento il luogo in cui si trovava, con il caratteristico odore di disinfettante e di malattia che tanto le ricordava quella notte orribile e i giorni seguenti. Dopo un'ora alcuni medici la stavano già visitando. Le fecero le analisi del sangue per controllare che tutti i valori fossero a posto, poi la piccola fu sottoposta a una visita cardiologica e a qualche altro accertamento, ma tutto era nella norma. Dato che soffriva di PTSD - il papà aveva portato delle carte che lo dicevano - Mackenzie fece anche un consulto con uno psichiatra. Gli raccontò, tremando e singhiozzando, quanto accaduto, mentre i genitori le tenevano ognuno una mano e la rassicuravano, poi l'uomo parlò un po' con Andrew e Demi e controllò gli esami fatti quel giorno e quanto scritto sulle valutazioni precedenti.
"Dato che soffre di PTSD," spiegò infine, "e da quello che mi ha detto, sono sicuro abbia avuto una serie di memorie intrusive, di flashback e che abbia rivissuto il trauma, proprio come sosteneva la sua maestra. Purtroppo, per quanto terribile sia,questi sono tutti sintomi della malattia."
"E noi come possiamo aiutarla?" chiese Demi. "A casa, intendo."
L'uomo le passò dei fogli con dei disegni da colorare e la piccola si distrasse, non ascoltando più e divertendosi a dare ai fiori dei colori stranissimi come il blu o il marrone.



I due fidanzati si strinsero la mano, si guardarono negli occhi sentendo un peso gravare loro sul cuore e ascoltarono lo psichiatra senza interromperlo.
"Il disturbo post traumatico da stress mina il senso di sicurezza, e fa sentire vulnerabili, come se nessuno potesse far nulla per chi ne soffre. Mackenzie per fortuna ha una bella famiglia ed è seguita da una psicologa che è anche una psicoterapeuta, e queste sono tutte cose molto positive. Per quanto sia difficile, dovete cercare di restare calmi in questi momenti."
"E come facciamo?" si intromise Andrew. È la nostra bambina, è ovvio che ci preoccupiamo per lei se sta così male."
Il suo tono non era stato duro, ma aveva alzato un po' la voce a causa dell'ansia che gli schiacciava i polmoni.
"Certo che lo è, signore. E non è nemmeno facile controllare l'agitazione e il dolore in questi casi, néle mille domande che ci si pone su cosa fare. Ma se un bambino vede che i genitori sono calmi, o il più possibile tranquilli, di fronte a un evento come questo, anche lui si sente meglio. Non sto dicendo di non parlare più di quanto accaduto, anzi! Mackenzie deve parlarne e voi incoraggiarla a farlo, anche con la psicologa, ma non solo. È importante che abbiate un dialogo a riguardo, anche breve all'inizio, ma non comportatevi come se non fosse accaduto niente. Non voglio accusare nessuno, né fare nomi, ma alcuni genitori si comportano così ed è sbagliatissimo, perché il bambino ci soffre. È necessario discutere con lei non solo dell'episodio accaduto oggi, ma anche del trauma che ha subito."
Diede loro alcuni consigli, poi i tre lo ringraziarono, lo salutarono e se ne andarono.
Mackenzie si addormentò durante il tragitto in macchina.
"Era proprio distrutta" mormorò Andrew.
"Già. Vieni, piccola" sussurrò Demi una volta arrivati, prendendola in braccio.
La portò nel suo letto e le depose un bacio sulla fronte prima di allontnarsi.
"Che ne pensi?" le domandò il fidanzato, mentre preparava il caffè.
"Che abbiamo una bella gatta da pelare. L'ho sempre saputo, ma dopo oggi sono preoccupata. Insomma, a parte la questione del bullismo, che è importantissima, mi sembrava stare un po' meglio dal punto di vista degli incubi e di tutto il resto."
"Anche a me, ma a quanto pare non era così. In fondo, non sono passati nemmeno due anni dalla morte dei suoi genitori, non possiamo pretendere che abbia superato il lutto o quanto accaduto quella notte."
Decisero cosa fare per aiutarla a stare meglio, almeno per qualche ora, poi Demi mangiò qualcosa al volo e tornò allo studio di registrazione.
 
 
 
Quel pomeriggio, quando la mamma rientrò, Mackenzie non volle uscire a mangiare un gelato come i genitori le proposero. La stanchezza data da ciò che aveva vissuto era più forte di quanto si sarebbe aspettata e preferì rimanere a casa.
"Allora che vuoi fare?" le chiese il papà.
Solo giocare con voi e i gatti.
Demi era andata a prendere Hope all'asilo mentre ritornava e adesso c'erano tutti.
"Mac!" la chiamò la più piccola.
Ma quando imparerà? si lamentò la sorella.
Va bene, non era semplicissimo, e forse impronunciabile per una bambina dell'età di Hope, ma, per quanto fosse carino sentirsi chiamare così, non vedeva l'ora di sentir uscire dalle sue labbra il suo intero nome.
"Presto, tesoro, vedrai. Non ha ancora due anni, potrebbe volerci un altro po' ma secondo me non troppo" la rassicurò la mamma. "Sa già dire molte parole, anche più di tanti bambini della sua età, e questo è un segno positivo."
È vero, è molto brava.
"Dovremmo cominciare a dirle il nome parlandole da molto vicino, in modo che veda il movimento della labbra e senta bene il suono."
"Ma come ho fatto a non pensarci prima? Non è una cattiva idea, anzi! Complimenti, amore."
La ragazza si diede una manata sulla fronte. Forse, pensò Mackenzie, dato che era la madre, si era detta che quell'idea sarebbe dovuta venire in mente a lei, ma non importava, ciò che contava era che il papà l'avesse proposta.
Possiamo provare subito? Possiamo?
Mackenzie batté i piedi a terra e le mani l'una contro l'altra, mentre un brivido le fece formicolare le braccia.
"Certo!" stavano dicendo i genitori, ma lei si era estraniata dalla conversazione e dai loro tentativi.
Si era resa conto di ciò che aveva appena detto. Possiamo, come se anche lei riuscisse a parlare. Mamma e papà le avevano sempre detto che non doveva sentirsi diversa o inferiore perché non riusciva a parlare, che lei era come gli altri, ma non sempre la piccola si sentiva così. Avrebbe dovuto parlarne con Catherine, il giorno dopo. Sospirò, mentre la parola muta che aveva detto alcune volte James le tornava alla mente. Gliel'aveva sputata in faccia come fosse stata un marchio, come se lei avesse dovuto sentirsi colpevole per essere così. E tutto ciò la faceva sentire in tanti modi diversi, un miscuglio di emozioni le si aggrovigliavano nello stomaco, arrivavano al cuore e poi alla testa, confondendola. Non sapeva più che cosa stava provando, non si capiva. Sì, decise, anche se avrebbe dovuto dire altre cose importanti alla psicologa, quell'argomento non poteva aspettare.
La bambina tornò alla situazione presente quando la mamma, avvicinatasi a Hope, iniziò a ripeterle "Mackenzie" con lentezza e marcando con la voce ogni lettera. La piccola provò a ripeterlo, ma disse solo cose incomprensibili o il nome della sorella nel modo in cui per il momento lo conosceva. Portarono fuori Danny, sempre con il guinzaglio, e lo allungarono al massimo lasciando che il micio, che aveva ormai cinque mesi, annusasse ed esplorasse per quanto possibile. Ogni tanto drizzava le orecchie perché captava rumori che gli umani non udivano, o l'abbaiare di un cane in lontananza.
"Ha proprio voglia di esplorare il territorio da solo" osservò Andrew, mentre gli facevano fare il giro del giardino.
"A dicembre lo lascerò libero, ma non prima di allora."
Lo accompagnarono anche a vedere le zone vicine alla casa, lasciandogli il tempo per abituarsi a quei posti a lui sconosciuti. Era bello vederlo mentre annusava, giocava con le foglie secche o qualche rametto, alzava la testa di scatto e poi la riabbassava. Era un gattino vivace e curioso, come tutti i cuccioli.
La giornata proseguì in tranquillità. I quattro fecero merenda con le crèpe alla nutella, guardarono i cartoni, giocarono ancora con gli animali di casa e la sera, dopo aver salutato Andrew che tornò a casa da Jack e Chloe, madre e figlie si addormentarono presto.
"Domani resti a casa" disse Demi a Mac prima che questa chiudesse gli occhi. "Ho parlato con la zia Madison, verrà lei a farti compagnia."
Non lavora? chiese la bambina, sbadigliando.
"Domani no, non ho capito perché."
Benissimo allora, grazie.
Sorrise.
La zia Maddie le era sempre piaciuta e sarebbe stato bello passare un po' di tempo con lei.
Il giorno dopo Demi rimase a casa con Mackenzie. Uscì con le bambine solo per portare Hope all’asilo e andarla a riprendere. Mac giocò per la maggior parte del tempo, ma si prese anche avanti con i compiti da svolgere per il giorno seguente. Andrew venne a trovarle nel pomeriggio.
“Andiamo a fare shopping per il battesimo?” propose Demetria.
Tutti accettarono e così passarono l’ora successiva per negozi a comprare vestiti e scarpe. Per le bambine la ragazza trovò due graziosi abiti la festa composti da jeans eleganti, maglia e felpa, tutti di colore bianco e comprò loro un nuovo paio di stivaletti. Dopo che anche gli adulti ebbero acquistato abiti per loro, i quattro si diressero subito da Dianna per lasciare lì Hope, dato che Mackenzie doveva andare dalla psicologa.
 
 
 
Prima di entrare nello studio, la bambina si fermò e guardò prima i genitori e poi Catherine.
“Qualcosa non va, tesoro?” le chiese quest’ultima con dolcezza.
Voglio parlare con tutti di una cosa importante. Posso? chiese, incerta.
La penna e il blocchetto rischiarono di caderle dalle mani. E se Catherine avesse detto che non si poteva? Avrebbe dovuto spiegare la stessa cosa due volte.
“Ma certo, venite” invitò i due adulti, accompagnando le parole con un gesto della mano.
Quando furono tutti seduti, la bambina prese un respiro profondo.
“Di che si tratta? Parla pure liberamente, Mackenzie, non aver paura” la incoraggiò Catherine.
“Non hai proprio idea di cosa voglia dirci?” chiese la mamma.
“Infatti, non ha mai accennato nulla a riguardo, nelle sedute precedenti?” domandò il papà.
A Mackenzie dispiaceva vederli tutti confusi e in attesa, ma riuscire a trovare le parole giuste per spiegarsi era difficile, soprattutto perché non sapeva come l’avrebbero presa.
“Vi assicuro di no, non ho idea di cosa ci voglia parlare, ma sta facendo un grande sforzo per riuscirci. Diamole i suoi tempi.”
Mac fu grata alla psicologa per quell’aiuto. Ciò che doveva dire non era facile e aveva bisogno di concentrazione.
Io... io non voglio più ricordare, per ora.
Ecco, l’aveva detto, finalmente. Libera da quel peso, trasse un lunghissimo respiro e buttò piano fuori l’aria, guardando negli occhi i genitori e Catherine. Nessuno parlava, ma gli sguardi interrogativi dei quattro fecero sentire la bambina a disagio. Quando era arrivata in casa-famiglia, molto tempo prima, per giorni gli altri bambini e ragazi l’avevano guardata con curiosità, sia perché già non parlava più, sia perché era la nuova arrivata. Mackenzie, immersa com’era nel suo dolore, scioccata da quanto successo e terorizzata, non ci aveva fatto molto caso, né aveva risposto alle domande dei bimbi riguardo i suoi genitori naturali.
“Cos’è successo? Vi hanno abbandonate?” le avevano chiesto e poi le avevano raccontato la loro storia.
Non tutti, solo quelli che se la sentivano. Se c’era una cosa che aveva capito in quel periodo, è che il proprio passato può fare davvero molto male. Solo qualche bambino in casa-famiglia si era aperto a riguardo. Gli altri erano rimasti chiusi in loro stessi, come lei.
“Perché, Mackenzie? Ti spaventa ricordare?” le chiese Catherine.
Non c’erano rabbia o accusa nel suo tono.
La bambina non rispose, non sapeva come spiegarsi e ora veniva la parte difficile.
“È normale che tu sia spaventata, te l’assicuro” continuò la psicologa. “Con tutto quello che ti è successo, mi stupirei del contrario. Ma hai fatto passi in avanti da quando hai iniziato la terapia, sei stata bravissima. Se mi spieghi cosa ti succede, ne possiamo parlare insieme.”
“Esatto. Aiutaci a capire” aggiunse la mamma con dolcezza.
Io voglio ricordare, ma non voglio provare ancora spiegò, non facendo caso a quella ripetizione. Ho voglia di parlare di altre cose: della scuola ma soprattutto delle mie amicizie, di come vanno le cose a casa... Ho paura che non riuscirò a ricordare altro e forse starò bene anche senza ricordi, o con quei pochi che ho. Posso stare bene, vero Catherine?
La donna sorrise.
“Certo che puoi, siamo qui per questo. Vi posso assicurare,” disse guardando alternativamente Andrew e Demi, “che non l’ho mai forzata a ricordare. Ho solo seguito ciò che lei mi diceva facendole qualche domanda. L’obiettivo principale della terapia è che Mackenzie stia bene con se stessa e gli altri e che superi il PTSD. Per farlo deve affrontare il trauma, ma se ha bisogno di una piccola pausa non credo ci siano problemi, anzi, potrebbe servirle per tornare più forte di prima.”
“Capisco” disse Andrew. “Quindi secondo te non è una cosa sbagliata che parli d’altro? Non che io la ritenga tale, voglio solo capire.”
“No, non lo è. Lei ha il diritto di parlare di quello che vuole, qui dentro. Non ricordare per un po’ è una decisione importante e non dev’essere stato facile arrivarci, ma il fatto che si sia resa conto che alla sua mente serve un po’ di riposo è importante, significa che, pur essendo piccola, sa – magari inconsciamente – che deve prendersi cura di se stessa.”
Mackenzie ammise che era stata la decisione più difficile che avesse mai preso e che aveva temuto l’ira dei genitori. La mamma le si avvicinò e le diede un bacio.
“Non siamo arrabbiati, tesoro, solo che non ce l’aspettavamo. Se ti senti di fare così, va bene.”
“Affronteremo tutto, Mac. Non posso dirti se ricorderai o meno, ma non ti forzerò mai a farlo” ribadì la psicologa.
Non ricordando, magari non avrò più flashback come quello di ieri.
“Quale flashback?”
Fu solo allora che Mackenzie si rese conto di no averne parlato a Catherine. Era stata così concentrata sul resto che non ci aveva più pensato. Cercò di spiegarglielo a mezze frasi intervallate da tantissimi puntini sospensivi, perché ricordare ciò che aveva vissuto era difficile.
“Non puoi controllare i tuoi pensieri, Mackenzie, e questo flashback ne è la prova. Non puoi sapere se e quando ricorderai. Può essere che la settimana prossima, mentre sarai qui o stara ifacendo altro, ti verrà in mente qualcosa, capisci?” le chiese Catherine alla fine.
La bambina annuì e poco dopo Catherine la fece uscire. Le spiegò che doveva dire una cosa solo alla mamma e al papà e che l’avrebbe fatta rientrare subito.
 
 
 
 
Quando la bambina si fu seduta fuori dalla stanza, i tre rimasero in silenzio per qualche istante. Quella seduta era stata importante per tutti, avevano parlato di una decisione fondamentale per la bambina e per Andrew e Demi non era facile.
“Come vi sentite?” chiese loro la psicologa.
“Strana” ammise Demi. “Non credevo avrebbe detto una cosa del genere.”
“Sapevamo che a volte questi colloqui erano stressanti per lei, che ricordare la faceva stare male, ma non immaginavamo quanto” ammise Andrew e la ragazza annuì,
“Forse non le siamo rimasti abbastanza vicini.”
“Perché dici questo, Demetria?”
Lei sospirò e abbassò lo sguardo.
“Perché mi sarei dovuta accorgere che stava soffrendo tanto! E invece l’ho capito solo in parte.”
Come diavolo aveva fatto a non rendersene conto? Era solo una stupida.
“Non darti colpe che non hai” le raccomandò la donna. “Tu e Andrew state facendo tutto il possibile per aiutare Mackenzie in ogni modo, lo dimostra anche il fatto che siete qui adesso. Mac è una bambina molto riflessiva, che fatica un po’ ad aprirsi. E bambini un po’ chiusi come lei hanno difficoltà a far capire agli altri come si sentono. Non è né colpa vostra, né sua. L’importante è che oggi lei abbia avuto il coraggio di dirci tutto.”
“Hai ragione” convenne Andrew, ma lui e la fidanzata si guardarono e quello sguardo disse ogni cosa.
Il senso di colpa li attanagliava, era schiacciante e non se ne sarebbero liberati facilmente.
“Le staremo ancora più vicini” mormorò la ragaza ad Andrew.
“Sì, ma senza assillarla.”
L’uomo non desiderava che la bambina si allontanasse da loro o si chiudesse ancora di più, così come non lo voleva Demi.
“La mente umana sembra forte, ma in realtà è fragile” proseguì la psicologa rivolta ai due adulti. “I ricordi di Mackenzie potrebbero essere distorti, veritieri ma anche in parte no. Non sto dicendo che ricorderà cose che non sono mai successe, ma che potrebbero essere vaghe, non precise.”
“Immagino tu non abbia voluto dirlo con lei presente per non farla star male” disse Demi.
“Esatto, non volevo che sentisse tutti questi discorsi, anche perché sono complicati per una bambina della sua età. Ora la faccio rientrare e parleremo un po’ io e lei, a meno che non abbiate domande da farmi.”
“Quando starà meglio?” chiese Demi senza pensarci due volte.
Si rendeva conto che era una domanda difficile, forse impossibile a cui rispondere, ma da mamma desiderava sapere. Avrebbe solo voluto che la sua bambina fosse felice.
“Non te lo so dire con sicurezza, anche se lo vorrei tanto. Potrebbero volerci anni per guarire dal PTSD, o mesi, non ne ho idea. Starà meglio quando no avrà più incubi, né flasgback, né farà giochi ripetitivi e quando dormirà di più.”
“Capisco” sussurrò la ragazza e sospirò.
Cos’hai detto ai miei genitori? chiese Mackenzie quando rientrò.
“Cose da grandi. Non te le posso dire, ma non è nulla di brutto o che ti deve preoccupare, davvero.”
La bambina abbassò lo sguardo.
Ieri mi sono spaventata tantissimo. È stato molto brutto.
“Se me ne vuoi parlare di più, ti ascolto.”
Non  ho ricordato cose nuove, solo quello che già sapevo. E quando la maestra mi chiamava, io praticamente non la sentivo, però sapevo che c’era una voce fuori dalla mia testa.
“E poi cos’è successo?”
Ho capito di essere di nuovo nel presente e mi sono sentita un po’ meglio, anche se poi ho capito che stavo... come si dice?
“Rivivendo il trauma?”
Esatto. La maestra mi ha calmata e poi abbiamo chiamato mio papà, che è venuto a prendermi. Catherine, sembrava tutto così reale! La casa, gli spari, tutto!
La bambina tremò.
“Sei sicura di non aver ricordato proprio niente di nuovo?” le chiese la donna.
Niente. La sirena della scuola ha suonato, io mi sono spaventata e ho ricordato, ma non pensavo sarebbe stato così brutto!
La psicologa le diede dell’acqua.
“Rivivere un trauma non è mai bello né facile” le disse. “Ma tu hai affrontato quel momento e sei riuscita a tornare al presente, è questa la cosa importante.”
Sì, ma non da sola.
“Non importa. Ognuno di noi ha bisogno di appigli a cui aggrapparsi, che possono essere persone, animali o cose, che lo aiutano a stare meglio. Tu hai avuto la maestra Justice, ma non significa che non sia stata forte. Sei stata bravissima, Mackenzie, davvero!”
La bambina sorrise.
Non l’aveva mai vista in quel modo. Si era limitata a pensare di non essere stata abbastanza brava o forte, se non era riuscita a venirne fuori da sola.
Con Elizabeth e Katie va molto bene continuò. Non conosco Katie tanto quanto Lizzie, ma è molto simpatica e penso potrà diventare mia amica.
“Mi fa piacere che le cose vadano così a meraviglia fra voi.-”
Dopo aver parlato un altro poì di quell’amicizia, la seduta dovette concludersi.
“Ci vediamo lunedì, come al solito” la salutò Catherine e Mackenzie la abbracciò e le strinse la mano, poi uscì con i genitori.
 
 
 
“Che ne dici di invitare Bill, stasera? E magari potrei chiamare anche Selena” propose Demi mentre tornavano a casa dopo essere andati a prendere Hope.
“Sei sicura? Mackenzie sarà stanca e abbiamo avuto tutti giornate difficili, non vorrei che ti sforzassi a cucinare.”
No, intervenne la bambina,  ho voglia di conoscerlo.
“Non è un problema fare una pasta, non ci metto molto.”
Andrew sorrise.
“Alloira d’accordo.”
Per la cena con Bill, Demi aveva deciso di preparare un piatto che le cucinava spesso sua madre: pasta con pesto e patate lesse. Era facile da fare. Il sugo era già pronto, ben amalgamato con la panna da cucina e il profumo era ottimo. Mise la pasta in pentola, dicendosi che doveva stare attenta che non cuocesse troppo. A lei piaceva parecchio cotta, ma sapeva che non tutti la gradivano così.
Andrew stava aiutando Mackenzie a fare i compiti.
"Mamma, potto assaggiae la tolta?"
Era Hope che, con la sua pronuncia ancora non così perfetta, arrivò in cucina saltellando.
Demi le scompigliò i capelli.
"No, amore, quella si mangia dopo. Non si può assaggiare se devono venire degli ospiti, non è una bella cosa."
"Pelché?"
La ragazza si domandò se Hope avesse capito davvero ciò che le aveva detto. Probabilmente no, quindi sarebbe stato inutile dirle che se l'avesse mangiata avrebbe fatto una brutta fiura. Era meglio spiegarglielo in modo semplice e chiaro:
"Hope, non si fa, punto."
Lo disse con dolcezza, ma allo stesso tempo cercando di mantenere un tono di voce fermo.
"Okay" mormorò la bambina, un po' delusa.
"Ti prometto che quando la mangeremo ti darò la prima fetta, va bene?"
Demi odiava vederla triste. Quando lo era faceva una faccina ancora più adorabile, era varo, ma la donna non sopportava davvero di vederla così, nemmeno se era giù per una sciocchezza come quella.
"Sìììììì!" esclamò la piccola, ritrovando subito il sorriso. "La più glande?"
"La più grande" confermò la donna.
Poi, se non starò attenta, una parte finirà sulla tovaglia o sui suoi vestiti pensò divertita.
Aveva iniziato proprio in quel mese di dicembre a insegnarle come si usavano la forchetta e il cucchiaio. Hope aveva quasi due anni e poteva cominciare a farlo da sola, così come era già in grado di sollevare il bicchiere e portarselo alla bocca per bere senza bisogno di aiuto.
In quel momento suonò il campanello e Demi si precipitò ad aprire.
"Ciao!" esclamò, quando vide Bill.
"Ciao, ho portato una bottiglia di vino rosso. Spero vi piacerà" rispose sorridendo.
"Oh, non dovevi disturbarti, ma grazie!"
"Beh, non si va mai a casa di chi ti ospita a mani vuote, giusto?"
Le passò la bottiglia.
"La metto subito in frigo. Entra."
"Sono arrivato troppo presto?" le chiese, quando vide che la pasta stava ancora cuocendo.
"No, sono stata io che mi sono presa indietro. Hope voleva giocare e ha pensato di chiedermi di farlo proprio quando stavo iniziando a preparare ogni cosa, quindi, dopo aver pulito un po' la casa, mi sono concentrata su di lei e mi sono presa in ritardo. Scusa."
"Figurati! Non ti devi scusare. Credo che occuparsi dei propri figli, per quanto stressante sia, trasmetta una grande gioia."
"Sì, è vero!"
"Bill, giochi con me, pel favole?"
Hope, che era in cucina ad osservarli, aveva aspettato che rimanessero un attimo in silenzio per mettersi, come al solito, al centro dell'attenzione. Demi stava per dire a Bill che se non lo desiderava non era necessario, ma lui sorrise alla bambina, si chinò alla sua altezza e rispose:
"Va bene, andiamo signorina! Mi hai riconosciuto, brava!"
"Sì, tu sei l'amico del mio papà."
"Esatto."
Hope accompagnò Bill sul tappeto, lo fece sedere per terra e gli mostrò tutte le sue bambole, dicendogli come si chiamavano, poi giocarono insieme a preparare a tutte il tè. Demi, intanto, li guardava e sorrideva. L'uomo sembrava perfettamente a suo agio e pareva che si divertisse.
"Mi sono sempre piaciuti moltissimo i bambini" disse a Demi.
"Sì, Andrew me l'ha detto. È una bella cosa, Bill."
"Già. Mia madre mi diceva sempre:
"Se non sarai padre non starci troppo male: si può essere genitori in tanti modi diversi."
Quando vado a casa di qualche mio amico che ha figli gioco sempre con loro. Non pretendo certo di sostituirmi ai genitori, non mi permetterei mai, figuriamoci! Quel che volio dire è che quando i bimbi mi sorridono, o mi dicono che si sono divertiti con me, o mi domandano di giocare ancora, o di tornare un'altra volta, allora capisco  che mia madre intendeva semplicemente questo: che un sorriso di un bimbo ti scalda il cuore e ti riempie di gioia. Non ho figli, è vero, ma quando mi diverto con qualche piccolo e la cosa è reciproca, mi dico che è questo il mio modo di essere genitore."
Demi si avvicinò ai due e strinse la mano a Bill.
"Andrew mi aveva detto che eri una persona sensibile, ma io aggiungo che sei anche straordinario. Hai detto delle cose meravigliose!"
"Grazie; ma, ehi, non vorrai farmi piangere, vero?"
I due si scambiarono un piccolo sorriso.
"Bill, non credevo che ti piacesse giocare con le bambole!" esclamò Andrew, scendendo le scale.
"Cretino!" gli rispose l'uomo, che poi diventò tutto rosso perché, oltre a Hope, anche Mackenzie l'aveva sentito.
Oddio, che figura di merda! pensò
Poco dopo arrivò anche Selena. Quando Andrew le fece conoscere Bill, quest'ultimo diventò tutto rosso.
"P-piacere di conoscerti" balbettò.
"Il piacere è tutto mio!" esclamò Selena, sorridendo apertamente.
"Scusa, è che non credevo ti avrei mai incontrata da vicino" si giustificò. "Comunque, dato che ora ho la possibilità di dirtelo, sappi che mi piacciono tutte le tue canzoni, dalla prima all'ultima."
"Ne sono lusingata! Demi mi ha detto che tu ed Andrew siete molto amici e che sei bravissimo nel tuo lavoro."
"Scusate," li interruppe la sottoscritta, "vado a vedere a che punto è la preparazione della cena."
"Spesso ripeto alla mia ragazza quanto tu faccia bene l'avvocato, Bill" disse Andrew.
"Grazie ma, sapete, io faccio solo il mio dovere meglio che posso."
"A tavola!" chiamò Demi.
Hope e Mackenzie non se lo fecero ripetere due volte e corsero in cucina come fulmini.
Iniziarono a mangiare in silenzio, finché Bill ruppe il ghiaccio dicendo:
"Demi, questa pasta è qualcosa di divino."
"Addirittura?" chiese lei, stupita.
"Ti assicuro che è una delle cose più buone che io abbia mangiato in vita mia!"
"Oh, è un bellissimo complimento. La ricetta è di mia madre, comunque."
Dopo un po' lei, Selena, Andrew e Bill iniziarono a parlare dei loro rispettivi lavori. Demetria raccontò che stava componendo alcune canzoni e spiegò ai tre il contenuto.
"A me invece è stato proposto di recitare in un film e di fare la parte di una donna poliziotto."
"Che fico!" esclamò Bill, facendo scoppiare a ridere gli altri.
"In effetti è un ruolo interessante. Non ho mai avuto una parte del genere, prima d'ora."
"Hai accettato?" le chiese l'amica.
"Sì. Comincerò a lavorare da domani."
"Congratulazioni!" esclamarono tutti e bridarono a lei, alla sua bravura e alla fortuna che, speravano, il film avrebbe avuto.
Fu quindi il turno dei due uomini, che parlarono dei casi che stavano cercando di risolvere. La donna avrebbe voluto chiedere a Bill qualcosa, ma non sapeva cosa. Sapeva già molto di lui e non voleva rischiare di fargli domande che avrebbero potuto ferirlo o riportargli alla mente Oscar. Anche Selena aveva saputo dall'amica tutto questo, quindi non c'era pericolo che ponesse all'uomo certe domande. Fu proprio lei a chiedere:
"Cosa fai nel tempo libero, Bill?"
"Uhm, la verità è che non so neanche cosa significhino queste due parole. A parte il calcetto non ho altri hobby o sfoghi. Ogni tanto esco, vado a bere qualcosa; sì, lo so, non ho una vita particolarmente originale" sghignazzò.
"Ti ringrazio per tutto quello che hai fatto per Andrew" disse Demi. Insomma, è anche grazie a te se ora sta meglio."
Il suo fidanzato annuì e sorrise, come per far capire che la ragazza aveva detto una cosa giusta.
"Non mi sembra di aver fatto così tanto; in ogni caso, sono felice di essergli amico."
Domandò poi a Selena cosa facesse lei quando aveva tempo.
"Beh, o vengo da Demi, oppure vado a fare shopping, anche se una volta mi piaceva di più. Dopo che sono stata male, sono cambiate molte cose di me, di come sono, del mio stile di vita. Adesso sono più, come dire, tranquilla e quando torno a casa, la sera, anziché uscire a fare festa preferisco infilarmi nella vasca da bagno, non prima di aver collegalto lostereo e ascoltare la musica di qualcun altro. Comunque, cambiando argomento, Bill, non credi anche tu che Andrew e Demi dovrebbero andare a convivere?"
I diretti interessati arrossirono, sentendosi a disagio. Insomma, due amici stavano parlando del loro futuro in loro presenza! Quando Bill esclamò, sicuro:
"Assolutamente sì!"
Andrew e Demi divennero, se possibile, ancora più rossi.
"Ragazzi, ci state imbarazzando" disse lei.
I due si scusarono e dissero che non era stata loro intenzione.
"Che ne dite di assaggiare il dolce?" chiese Andrew, al quale non andava di parlare di cos e tanto private in presenza di altri.
Tutti furono d'accordo.
Il salame al cioccolato che Andrew aveva preparato era buonissimo. Finito di mangiare, Mackenzie pose a Bill molte domande:
Da quanto tempo fai l'avvocato? Ti piace il tuo lavoro? Sei più o meno bravo del mio papà?
Lui lesse i foglietti e rispose tranquillamente, poi raccontò qualche barzelletta che fece piegare tutti dalle risate.
"Aspettate, ne ho un'altra!" esclamò. "Un carabiniere si arrampica su un albero, passa il suo maresciallo, che lo vede, si avvicina e gli chiede: "E tu che ci fai sopra quell'albero?" e quello risponde: "Ho chiesto al maresciallo forestale che tipo di alberi sono questi, e lui mi ha risposto: Salici!"."
Demi ci mise qualche secondo a capire, poi rise, seguita dagli altri. Anche Mackenzie si lasciò andare e fece sentire la  sua risata, per la gioia di tutti.
Prima che Bill se ne andasse, sussurrò ad Andrew:
"Non lasciarti scappare una ragazza così, amico!"
"Non ho nessuna intenzione di farlo. Difatti, le farò una sorpresa in questi giorni."
"Che state confabulando, voi due?" chiese Demi, raggiungendoli alla porta per salutare Bill.
"Niente" si affrettò a dire il suo fidanzato.
"Ho capito, discorsi da uomini, eh?"
"Già" confermò l'altro, al quale Selena fece l'occhiolino, perché anche se non aveva sentito i loro discorsi, li aveva indovinati.
"Vado anch'io" disse quest'ultima, "domani sarà una giornata stancante, lunga ma soprattutto emozionante."
Entrambi salutarono e abbracciarono Demi e le bambine, dicendo che si erano divertiti tantissimo.
Per tutti era stata una bella serata, spensierata e divertente.
 
 
 
Il weekend passò tranquillamente. Danny uscì di nuovo con i padroni, imparando a esplorare meglio il giardino e le zone circostanti, ma sempre al guinzaglio. La mamma voleva farlo muovere così per un paio di settimane, prima di lasciarlo libero. La sola idea di vederlo scorrazzare per il giardino metteva ansia a Mackenzie. La bambina lo guardava mentre si muoveva fra l’erba e si diceva che, una volta libero, il gatto avrebbe potuto andare dovunque e farsi male, magari sotto una macchina. Non voleva pensare al peggio, ma sapeva che poteva capitare.
“Starà attento e non succederà niente” si disse per calmarsi.
Questo non la aiutò molto a ttranquillizzarsi, ma Danny era un bravo gattino e, lo sperava con tutto il cuore, non sarebbe andato in posti pericolosi. In quei giorni, la mamma continuò la lettura di Luce e ombra a lei e a Hope e la domenica si tatuò anche il simbolo di Kaleia sul braccio – una foglia – per farle felici. Le stava benissimo. Il papà trascorse con loro più tempo possibile e un paio di volte andarono anche a casa sua a vedere i gatti.
Il lunedì mattina arrivò anche troppo presto, prima di quanto Mac avrebbe desiderato. Tornare significava rivedere Brianna e Yvan e non sapeva come sarebbero andate le cose, ma non voleva continuare ad avere paura. La situazione era migliorata e sperava che non ci sarebbero stati problemi.
La prima ora la signorina Beth Rivers disse che avrebbero avuto un ospite e fatto una lezione speciale.
“Chi ariverà?” chiese Katie.
“Ora lo vedrete.”
Qualcuno bussò alla porta. Si trattava della signorina Jodie Foster, la psicologa della scuola.
“Buongiorno, bambini. Sono qui per parlare del bullismo. So che in questa classe è successo. Qualcuno sa dirmi se conosce il significato di questa parola?”
Katie alzò la mano.
“È quando un bambino prende tanto in giro un altro bambino e lo fa stare male.”
“Esatto, una cosa del genere. Ora vedremo un video.”
La psicologa accese il suo computer e fece avvicinare i bambini. Il video riprendeva una bambina che veniva presa in giro dai suoi compagni perché era grassa.
“Sei grassa e brutta” le dicevano. “Oh, guardate, sta piangendo!”
“Quindi comportarsi così è sbagliato, giusto?” chiese Ivan.
“Esatto. Pensate a una piantina. Se cresciuta con parole gentili, questa verrà su meglio,  mentre se le rivolgete parole ngative non sarà così.”
“Va be’, questa è una stupidaggine!” esclamò Brianna.
“No no, è vero. È un esperimento scientifico che è stato fatto.”
“E i bulli prendono in giro o fanno anche altro?” chiese un altro bambino.
“Possono far male fisicamente, dando botte, pugni e calci e offendere in vari modi con le parole, anche su internet, benché succeda ai ragazzi più grandi. Quello si chiama cyberbullismo.”
“E cosa possiamo fare se vediamo qualcuno che viene bullizzzato?”
“O se siamo bullizzati noi?”
Queste erano le domande che circolavano fra i banchi.
“Parlarne, anche se è difficile. Chi è vittima di bullismo spesso ha paura,” continuò a questo punto la signorina Rivers, “e non dice nulla a causa di ciò. Ma non parlare lo farà sentire ancora più solo e indifeso.”
“La vostra maestra ha ragione. Se vivete episodi del genere o se vedete qualcuno in difficoltà, non aspettate. Parlatene subito con un genitore e un’insegnante.”
L’incontro terminò poco dopo. Mackenzie aveva imparato che esisteva il cyberbullismo e sperò che le parole della psicologa sarebbero state utili a tutti per capire dove avevano sbagliato o come non commettere gli stessi errori.
Giochiamo un po’? Chiese la bambina alle amiche, quando si ritrovarono a pranzo a mensa.
Si divertirono con un gioco fatto con le mani.
“I miei genitori mi hanno detto che mi prenderanno un  cagnolino per il mio compleanno, sapete?” chiese Katie.
Davvero? E quando compi gli anni?
“Il primo maggio e non vedo l’ora che arrivi.”
Io il 21!
“Io il 13 dicembre” disse Elizabeth.
Quelli erano stati giorni di relativa calma, e Mackenzie si augurò che in seguito le cose sarebbero andate sempre meglio, sia a scuola che nella sua vita.
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
mi vergogno tantissimo di aggiornare dopo così tanto tempo. Scusatemi. È stato un anno difficile per tutti e, quando stavo riprendendo a scrivere a settembre, la mia gatta è morta e ho avuto altri problemi. Sto ancora facendo molta fatica a scrivere, nonostante pubblichi spesso. Continuerò la storia, ho già tutta la scaletta, ma aggiornerò a distanza di alcuni mesi, credo, fra un capitolo e l’altro. Più di così per ora non posso fare. Amo scrivere, ma non sto bene psicologicamente, quindi mi viene più complicato.
Grazie a chi continua a seguirmi e a leggere. Siete importantissimi e mi scuso ancora mille volte con voi. Grazie per il vostro supporto.

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Capitolo 111
 *** Il Battesimo ***


CAPITOLO 111.
 
IL BATTESIMO
 
"Mackenzie, svegliati" le disse Demi con dolcezza.
La bambina aprì gli occhi, ma in realtà era già sveglia da un pezzo. Per tutta la notte non aveva fatto altro che girarsi e rigirarsi nel letto senza trovare una posizione comoda. Quello era un gran giorno e nulla sarebbe dovuto andare storto.
La bambina si alzò e andò a fare colazione.
Oggi è un giorno speciale! esclamò vedendo il padre già lì.
"Lo so, piccola, Oggi tu e tua sorella riceverete il Battesimo."
I giorni erano volati, pensò Mackenzie mentre mangiava, ma non tutto era stato semplice. Dopo colazione, Demi vestì Hope di bianco e Mackenzie decise di indossare i suoi abiti, sempre bianchi, da sola. Si vestì e si guardò allo specchio.
Giorni prima aveva fatto un colloquio con la polizia. Convincerla ad andrci non era stato facile per i genitori e la psicologa, che avevano dovuto rassicurarla perché lei era spaventata.
Ho già parlato con quelle persone, non voglio farlo più! aveva esclamato.
Ma alla fine mamma e papà le avevano detto che le sarebbero state fatte solo alcune domande e di non preoccuparsi. I poliziotti le avevano chiesto di dire ciò che ricordava mentre leggevano il suo fascicolo.
"Tutto quello che Mackenzie ha detto è scritto qui" disse il capo della polizia. "C'è anche scritto ciò che ancora non ricorda. Non ci sono nuovi elementi per riaprire il caso o da aggiungere al fascicolo."
E così, quell’incontro non era servito a niente. Mackenzie ci era andata con il cuore in tumulto e, mentre il poliziotto parlava, non aveva fatto altro che contorcersi le mani in grembo. E tutto per cosa? Niente. Ma non se l'era presa con i suoi. Aveva notato che la madre era molto triste mentre uscivano e anche il papà, saputa ogni cosa, si era rattristato commentando:
"Speravo servisse a qualcosa."
Quella sera i nonni e le zie erano venuti a cena e Mackenzie aveva notato che alla nonna mancava la falange di un dito. Chissà perché prima non ci aveva mai fatto molto caso.
Cosa ti è successo? le aveva chiesto.
L'aveva vista tremare e impallidire.
"È stato un incidente, tesoro" aveva risposto.
Mac si era limitata a quella risposta e non aveva chiesto altro.
"Tesoro, sei pronta?"
La bambina aprì la porta.
Sì mamma, eccomi.
Indossava maglia e pantaloni eleganti e al collo una collana di perle che la mamma la aiutò ad agganciare, poi tutti e quattro si diressero in chiesa a piedi.
Una volta arrivati, qualcuno corse davanti a Demi e le saltò addoosso.
"Batman?" chiese la ragazza, stupita.
Li aveva seguiti, doveva essere uscito di casa senza che se ne rendessero conto. Il cane le leccò le mani.
"Non puoi stare qui, piccolo. Ti riporto a casa" disse Andrew, poi si rivolse alla fidanzata: "Faccio presto."
Le tre aspettarono, in chiesa, tutta addobbata con fiori bianchi, mentre gli invitati entravano. C'erano i nonni, le zie, Bill, Selena, Joe e Nick Jonas ed Elizabeth e la sua famiglia.
"Come state, piccole?" chiese loro Joe avvicinandosi.
"Forse non lo ricordate, è da molto che non lo vedete, ma lui è un mio amico" disse Demi.
Mackenzie gli strinse la mano e Hope la imitò.
Un po' agitate rispose la bambina sfregando le mani sui pantaloni.
"Vedrete che sarà una giornata bellissima."
Demetria andò a salutare Mary e Mackenzie la seguì per abbracciare Elizabeth, poi le tre salirono sull'altare assieme a Eddie e Dianna, i padrini di battesimo e Andrew, che arrivò in quel momento.
"Il cagnolino è sistemato, è a casa. Non aveva molta vglia di rientrare" sussurrò allìorecchio della fidanzata ma in modo che tutti sentissero.
Lei sorrise.
La funzione si aprì e il Parroco, Padre Thomas, fece il segno della croce sulla fronte di Mackenzie e Hope.
"Siamo qui riuniti per accogliere due bambine nella nostra comunità" annunciò l'uomo. "Hanno cinque e quasi due anni, ma non importa l'età che una persona ha, noi la accetteremo come parte integrante di questa grande famiglia."
Toccò a Demi leggere la prima lettura, fu lei a offrirsi. La ragazza si avvicinò al microfono dopo aver dato Hope a Andrew. Si schiarì la voce e iniziò, tremando.
"Dagli Atti degli apostoli
Un angelo del Signore disse a Filippo: «Alzati e va' verso il mezzogiorno, sulla strada che scende da Gerusalemme a Gaza; essa è deserta». Egli si alzò e si mise in cammino, quand'ecco un Etìope, eunuco, funzionario di Candace, regina di Etiopia, amministratore di tutti i suoi tesori, che era venuto per il culto a Gerusalemme, stava ritornando, seduto sul suo carro, e leggeva il profeta Isaia. Disse allora lo Spirito a Filippo: «Va' avanti e accostati a quel carro». Filippo corse innanzi e, udito che leggeva il profeta Isaia, gli disse: «Capisci quello che stai leggendo?» Egli rispose: «Come potrei capire, se nessuno mi guida?» E invitò Filippo a salire e a sedere accanto a lui. Il passo della Scrittura che stava leggendo era questo:
 
Come una pecora egli fu condotto al macello e come un agnello senza voce innanzi a chi lo tosa, così egli non apre la sua bocca.
Nella sua umiliazione il giudizio gli è stato negato, la sua discendenza chi potrà descriverla?
Poiché è stata recisa dalla terra la sua vita.
 
Rivolgendosi a Filippo, l'eunuco disse: «Ti prego, di quale persona il profeta dice questo? Di se stesso o di qualcun altro?» Filippo, prendendo la parola e partendo da quel passo della Scrittura, gli annunciò Gesù. Proseguendo lungo la strada, giunsero dove c'era dell'acqua e l'eunuco disse: «Ecco, qui c'è dell'acqua; che cosa impedisce che io sia battezzato?» Fece fermare il carro e scesero tutti e due nell'acqua, Filippo e l'eunuco, ed egli lo battezzò. Quando risalirono dall'acqua, lo Spirito del Signore rapì Filippo e l'eunuco non lo vide più; e, pieno di gioia, proseguiva la sua strada. Filippo invece si trovò ad Azoto ed evangelizzava tutte le città che attraversava, finché giunse a Cesarèa."
Mackenzie non capì praticamente nulla di quel testo, ma si pose delle domande.
Che cosa voleva dire il testo che leggeva l'eunuco? Perché non era stato battezzato?
Seguirono altre preghiere, la professione di fede, altre letture e il Vangelo, poi la precida del Parroco. Fu allora che, mentre commentava il Vangelo, l'uomo si riferì anche alla prima lettura, dicendo qual era il messaggio che lanciava.
"Ah!" esclamò Mackenzie fra sé. "Ecco cosa vuol dire. Cammino verso Dio."
Il Parroco benedisse l'acqua.
"Che nome volete dare alle vostre bambine?" chiese ad Andrew e Demi.
"Mackenzie e Hope" risposero.
"E cosa chiedete per loro?"
"Il Battesimo."
"E voi, padrino e madrina, vi impegnerete a seguire queste bambine nel cammino della crisitanità?"
"Sì, lo promettiamo."
Le bambine vennero bagnate con l'acqua santa. Hope pianse quando fu il suo turno, ma si calmò presto. Mackenzie, invece, era consapevole di avere un sorriso che andava da un orecchio all'altro.
Dopo i riti postbattesimali, come l'unzione con il sacro Crisma e la consegna della veste bianca che il Parroco disse di tenere sempre candida in segno di purezza, la celebrazione ebbe fine con un applauso e alcuni canti.
Una volta fuori dalla chiesa, la famiglia venne circondata da familiari e amici che fecero loro gli auguri, poi andarono dal fotografo a farsi fare le foto.
Una volta a casa, Demi servì il pranzo.
"Non sarebbe stato meglio chiamare un catering, per questo?" chiese Dianna. "In fondo è la festa delle tue figlie, non dovresti lavorare."
"Non mi costa molto, mamma, davvero, e poi ho preferito fare le cose in modo semplice."
Elizabeth, seduta accanto a Mackenzie, le strinse la mano.
"Allora, come stai?"
Mi tremano ancora le gambe, ma sono felice.
Hope, dall'alto del suo seggiolone, cercava di imitare le parole degli adulti.
"Mamma, acqua" disse.
"Sì, tesoro, il Parroco ti h messo dell'acqua sulla fronte per battezzarti, ma lo capirai quando sarai più grande."
Tutti parlavano e scherzavano, ridendo di cuore a qualche battuta, mentre da una radio accesa passavano canzoni di diversi cantanti e generi.
C'è la mamma! esclamò Mackenzie indicando poi la radio.
Demi si alzò e iniziò a cantare, seguendo la canzone e la sua voce.
"I love the way you're talking
I'm loving what you're doing, boy
I don't fall easy often
I've never had a love like you before
 
I like you
Put your number, put your number in my phone
Phone, phone, phone, phone, phone, phone, yeah
You heard me right
So, call me, call me when you're all alone
-Lone, lone, lone, lone, lone, lone
 
Don't make plans
Come home with me, we'll stay up all night long
I want you, and I want you bad
Let's keep the party going all night long
Let's keep the party going all night long
All night long, all night long
All night, all night
All night long, all night long
All night, all night
All night
 
I'm on another planet
I'm in another universe
You may not understand it
Sooner or later, baby, you will learn
[…]"
Mentre cantava, Andrew prese Mackenzie sottobraccio e la condusse al centro del salotto, dove iniziò a ballare con lei. La bambina mupoveva qualche incerto passo e poi si femrava, insicura su cosa fare, ma si divertì moltissimo anche perché era la prima volta che qualcuno la invitava a ballare.
Dopo la torta al cioccolato e quella alla frutta, Demi e Andrew consegnarono le bomboniere. Si trattava di un cavallino di stoffa con attaccato al collo un sacchettino di confetti.
"Ma è bellissimo!" esclamò Nick.
"Chi l'ha fatto?" chiese Selena.
"Una signora che ho contattato, è molto brava in queste cose" rispose Demetria.
Danny e Batman avevano attorno al collo un fiocco bianco, gliel'aveva messo Demi per far fare festa anche a loro.
"Ma come sono belli!" esclamò Bill. "Posso accarezzarli?"
"Certo!" rispose Andrew.
Mackenzie, intanto, andò da Mary.
Come sta il bambino?
"Bene tesoro, grazie."
Si sa già se è maschio o femmina?
"No," rispose Jayden, "dovremo aspettare il quarto mese per saperlo."
E adesso a quale sei?
"Al terzo."
La festa durò ancora per alcune ore, fatte di chiacchiere, risate e tanta felicità, poi ognuno tornò a casa propria.
È stata una festa bellissima, mamma, mi sono divertita un sacco! esclamò Mackenzie. E poi ora sono battezzata.
"Esatto, tesoro, visto? Alla fine questo giorno speciale è arrivato."
Quella sera Mackenzie si addormentò serena, consapevole di aver vissuto uno dei giorni più belli e importanti della sua intera vita con le persone che amava.
 
 
 
CREDITS:
dagli Atti degli apostoli, 25-40
Demi Lovato, All Night Long

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Capitolo 112
 *** Un Natale difficile ***


CAPITOLO 112.
 
UN NATALE DIFFICILE
 
I giorni dopo il battesimo erano passati in un battibaleno. Non era successo niente di che, a parte il fatto, molto positivo, che fra Mackenzie. Elizabeth e Katie le cose andavano sempre meglio. Le tre bambine trascorrevano tutto il tempo possibile insieme a scuola e si erano anche viste a casa di Demi, per un pomeriggio di gioco. Erano anche state al centro commerciale ed erano andate a vedere Babbo Natale. L'uomo aveva chiesto loro quali regali volessero e le bambine gliel'avevano detto. Era stato molto bello incontrarlo.
"Buon Natale!" esclamò Hope quella mattina, quando la mamma andò a svegliarla.
"Buon Natale anche a te, piccola."
"Babbo Natale?" chiese la bambina, dolcissima.
"Andiamo a vedere se è arrivato, ma prima aspettiamo il papà e la tua sorellina."
Mentre Mackenzie e Andrew dormivano, Demi fece giocare Hope con i suoi amati cubi di legno e anche con Batman e Danny.
"Buongiorno" disse Andrew entrando in salotto.
Sembrava stanco, senza forze e triste.
"Tutto bene?"
"Sarà il primo Natale senza mia sorella viva, quindi no, non va bene per niente."
Sprofondò nel divano accanto a Demi.
"Sorella" ripeté Hope, che non aveva capito di cosa stavano parlando.
"Ehi, amore." Demi gli si fece più vicina e gli circondò le spalle con un braccio. "Posso solo immaginare quanto sia difficile per te, ma sono sicura che passeremo insieme un bel Natale, okay? E delle feste natalizie piene di allegria. Carlie vorrebbe che tu stessi bene, anche se capisco che ti manchi tantissimo."
"Hai ragione. Prima di scendere sono riuscito a scrivere un po' quello che provavo su un foglio volante."
"Allora la scrittura ti aiuterà sicuramente."
"Lo spero" disse con un pesante sospiro. "Ora facciamo colazione, ho fame."
 
 
 
Mackenzie aprì gli occhi. La sera prima era andata a letto presto, perché la mamma le aveva ripetuto fino alla nausea che Babbo Natale arrivava solo quando i bambini dormivano. Si alzò e rifece il letto come poteva, poi prese in mano il medaglione con le foto sua, di Hope e dei genitori.
Buon Natale pensò, lasciandosi andare a un sospiro sofferto.
Era il secondo Natale senza di loro. Il primo era stato bello, quindi immaginava che anche il secondo le sarebbe piaciuto, ma era comunque triste.
Quando a colazione lo disse ai genitori, questi le diedero un bacio.
"Andrà tutto bene, piccola. Passeremo una bella giornata. Ora andremo in chiesa e diremo una preghiera anche per loro, va bene?" le chiese il papà.
Mackenzie sorrise.
A messa pregarono per loro e per la zia Carlie. E mentre il Parroco descriveva la gioia che si provava il giorno di Natale, Mackenzie si disse che per il momento non la sentiva.
Una volta a casa, Demi propose di fare qualcosa a mano. Le due bambine disegnarono su un foglio una renna e un fiocco di neve, poi il papà ci fece un buco e appesero quei due disegni all'albero.
Così è più bello! esclamò Mackenzie con un gran sorriso.
Ora iniziava a sentire la gioia del Natale. Aveva fatto qualcosa e pensava di aver creato una cosa bella che la faceva sorridere.
Apriamo i regali? Li apriamo? chiese Mackenzie, che non vedeva l'ora.
Erano sotto l'albero e aspettavano solo di essere scartati.
"Ma certo!" esclamò la mamma.
Fu Hope a scartare per prima il suo pacco. A lei toccò un pupazzetto di un coniglio.
"Morbido" disse.
Mackenzie ricevette un libro di favole da leggere.
Evvai, proprio quello che volevo! esclamò.
Andrew ebbe una nuova chiavetta USB.
"Potrò scrivere qui dentro il mio diario, e magari qualche poesia."
Demi ricevette un paio di cuffie grandi, non quelle piccole da cellulare che odiava.
"Ma sono comodissime! Grazie Babbo Natale."
Babbo Natale porta i regali anche ai grandi? chiese Mackenzie a bocca paerta.
"Sì, se glieli chiedono con gentilezza" le spiegò il papà.
 
 
 
Una volta a casa di Dianna tutti si fecero gli auguri e si misero a tavola. Mangiarono a volontà chiacchierando animatamente.
"Al lavoro come va?" chiese Demi a Dallas.
"Molto bene, anche con il canto. Ho scritto una nuova canzone."
"Complimenti!"
"La vuoi sentire?"
"Certo!"
Dallas cantò e tutti la applaudirono.
"Perché non cantiamo alcune canzoni natalizie?" propose Eddie.
Fu Demi a dare le prime note, poi tutti la seguirono.
"Joy to the world!
Joy to the world! Oh, woah
Joy to the world! The Lord is come
Let earth receive her King!
Let every heart prepare Him room
And heaven and nature sing
And heaven and nature sing
And heaven, and heaven and nature sing
 
Joy to the world!
Joy to the world! Oh
Joy to the world! The Savior reigns
Let men their songs employ
While fields and floods
Rocks, hills and plains
Repeat the sounding joy
Repeat the sounding joy
Repeat, repeat the sounding joy
[…]"
"Scusate un momento."
Andrew si alzò da tavola e uscì.
"Dove va?" chiese Madison a Demi.
"Sta pensando a Carlie. Andava sempre a trovarla in ospedale a Natale e questo è il primo che passa senza di lei."
Vado da lui disse Mackenzie, che aveva bisogno di respirare.
Si sentiva soffocare, lì dentro.
Papà?
Andrew sollevò la testa. Era seduto sull'erba, con il capo fra le mani-
"Mac, che ci fai qui?" chiese, la voce arrochita dal pianto.
Non riuscivo più a stare lì. Mi mancano la mia mamma e il mio papà ammise la piccola.
"Oh, tesoro!" Andrew la prese fra le braccia. "Lo so, anche a me manca la zia."
Mackenzie scoppiò a piangere. Non ce la faceva più. Lei e il papà avevano provato a godersi il Natale, a fare finta di niente, a comportarsi come se andasse tutto bene, ma era stato inutile. Perché niente andava bene.
"State male?" chiese Demi, raggiungendoli.
I due annuirono.
"Ve la sentite di restare?"
No scrisse Mackenzie. Scusa mamma, ti ho rovinato la festa.
"Nemmeno io, perdonami Demi."
I tre sospirarono.
"Non vi preoccupate, non avete rovinato nulla. Andiamo a casa" mormorò Demi.
Lasciarono prima il pranzo spiegando cos'era successo, presero Hope e tornarono alla loro abitazione. Demi preparò a tutti una cioccolata calda. Ne avevano proprio bisogno.
Andrew sedeva sul divano a fisare il vuoto, come Mackenzie e Demetria era preoccupata. Non li vedeva così affranti da tempo.
"Cioccolata calda!" chiamò per attirare la loro attenzione.
I due si diressero in cucina trascianndo i piedi, mentre Hope corse più veloce di un fulmine.
Tutti bevvero in silenzio, mentre fuori il cielo si era annuvolato e aveva cominciato a nevicare. A Los Angeles la neve non arrivava spesso, ma quando lo faceva per i bambini era sempre una festa.
Nevica! Nevica! esclamò Mackenzie correndo alla finestra.
I Lovato passarono le successive tre ore a giocare con le bambole assieme a Hope, con il cane e il gatto e a divertirsi con un gioco da tavolo. Andrew e Mackenzie riuscirono a distrarsi e a ritrovare un po' di serenità.
"Andiamo sulla neve?" chiese proprio lui.
Non ce n'era molta, solo tre o quattro centimetri e aveva smesso, ma non importava. Il cane corse fuori con loro e Danny lo guardò come se fose impazzito.
"Cavolo," sembrava dire, "qui fa caldo e ci sono le coperte. Cosa diavolo vai a fare fuori?"
Mentre usciva dopo aver indossato il giubbotto pesante Andrew rifletté sul fatto che a Carlie piaceva tanto rimanere in casa a guardare mentre fuori nevicava. Quel pensiero gli portò un sorriso amaro alle labbra.
I quattro e Batman camminarono sulla neve in giardino. Gli umani giocarono a fare delle palline con quella roba bianca e a lanciarsele.
"Ti prendo, ti prendo!" urlava Andrew alle bambine, colpendole.
Anche noi diceva Mackenzie e prese il papà alla gamba.
Demi si buttò in mezzo alla neve per schivare un colpo di Hope, che la prese in testa.
"Tesoro!" la rimproverò bonariamente la mamma, poi tutti scoppiarono a ridere.
Fecero un piccolo pupazzo di neve con la poca presente. Andrew gli mise una carota come naso, Hope due sassolini per gli occhi.
"Come lo chiamiamo?" chiese Demi.
Rupert propose Mackenzie.
"È un bel nome" disse Andrew.
Fu un pomeriggio tranquillo e la sera andarono tutti a letto più sereni, anche se era stato un Natale difficile.
 
 
 
CREDITS:
Isaac Watts, Joy To The World

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Capitolo 113
 *** Il primo anni versario ***


CAPITOLO 113
 
IL PRIMO ANNIVERSARIO
 
Era passato un mese e, a scuola, le cose per Mackenzie andavano bene. Si era fatta nuove conoscenze in classe, per esempio con Judith, una bambina che era arrivata nella loro aula una mattina. La maestra aveva spiegato che veniva dall'Indiana e che si era trasferita lì perché i genitori avevano trovato lavoro a Los Angeles. Era una bambina con i capelli rossi, molto simpatica e dolce e piaceva anche a Demi. Una volta Mackenzie l'aveva invitata assieme a Elizabeth a casa sua e avevano fatto, con Demetria, i biscotti al cioccolato.
Adesso era febbraio e Mackenzie si lamentava.
Mamma, perché non possiamo stare con te e papà stasera?
"Perché a volte i grandi hanno bisogno di rimanere da soli."
Perché?
"Per fare cose da grandi, come festeggiare il primo anniversario di fidanzamento fra me e papà."
Ho capito, quindi dobbiamo andare dalla nonna?
"Sì, starete con nonna Dianna, nonno Eddie, zia Dallas e zia Maddie, sei contenta?"
Sì.
"Anch'io!" esclamò Hope.
Aveva due anni e un mese e ora parlava molto più sciolta, anche se comunque era ancora piccola. Demi giocò tutto il pomeriggio con le piccole, soprattutto con le costruzioni e le bambole. Ma, a un certo punto, Mackenzie si fece seria.
Mamma? scrisse, in una calligrafia sbavata.
"Sì?"
Ma se non ricordo niente tu mi vuoi bene lo stesso?
Demetria sorrise per quei verbi sbagliati.
"Io e papà ti vorremo sempre bene, in qualsiasi circostanza, capito? Qualsiasi cosa succeda, ti ameremo con tutto il nostro cuore e faremo lo stesso con Hope."
Mackenzie sorrise.
Demi sapeva perché era così preoccupata. Nell'ultimo mese, con la psicologa, non aveva fatto progressi, non aveva ricordato niente e questo la frustrava. Ma Demi cercava sempre di farle vedere il bicchiere mezzo pieno.
Quella sera portò le figlie dai nonni, le riempì di baci e disse che sarebbe venuta a prenderle la mattina dopo.
Quando tornò a casa, trovò la porta aperta. Da circa un mese aveva dato ad Andrew le chiavi della sua casa, in modo che lui potesse andare e venire quando voleva. Era una grande prova di fiducia. Vide tutto buio e non seppe dove andare, ma sentì due mani prendere le sue. Le riconobbe subito.
"Buon anniversario" sussurrò Andrew sulle sue labbra, poi i due si baciarono con passione.
"Grazie, anche a te."
Mentre lui la guidava chissà dove, Demi si fidava e continuava a baciarlo e lui ricambiava con la stessa foga.
In cucina il tavolo era apparecchiato per due. Le luci erano tutte spente, c'erano solo due candele al centro del tavolo a illuminare la stanza. Nei piatti. Demi notò della pasta con le polpette e da bere del latte freddo.
"La tipica cena americana" disse con un sorriso.
"Veh, siamo delle persone dai gusti semplici, quindi ho fatto qualcosa di non troppo elaborato. Ti dispiace?"
"No, assolutamente."
Lui le versò del vino rosso e frizzante nel bicchiere, che Demi mandò giù solo dopo aver mangiato un po'. Non reggeva bene l'alcol, così come Andrew, e preferiva bere vino solo quando aveva qualcosa nello stomaco, per evitare di stare male o ubriacarsi.
"Grazie" disse al fidanzato.
"Figurati. Hope come va all'asilo?"
Parlavano spesso di Mackenzie, anche visti i suoi problemi ma poco di Hope.
"Bene. Le maestre dicono che è una bambina dolce e che socializza bene, si è già fatta degli amici. L'altro giorno l'ho vista giocare con una bambina quando sono andata a prenderla. Si stavano divertendo con due peluche."
Andrew sorrise.
"Sono contento."
Demi gli riferì quanto accaduto quel pomeriggio.
"Ma certo che la amiamo, e continueremo a farlo per sempre" disse l’uomo.
"Come stanno i tuoi gatti?"
In quel momento, Batman e Danny arrivarono in cucina e Demi riempì le loro ciotole di cibo e acqua.
"Bene, ho lasciato loro da mangiare per stasera e stanotte, così non avranno fame. Magari uno di questi giorni potreste venirli a vedere."
"Volentieri, sai che le bambine vogliono loro molto bene. E anch'io" aggiunse, per far capire che era davvero così.
Mangiarono e, una volta finita la cena, Demi tirò fuori dal forno un dolce che aveva cotto quel pomeriggio. Era una torta al cioccolato.
"È buonissima!" esclamò Andrew a bocca piena.
"Non si parla a bocca piena" lo rimproverò bonariamente e rise.
Lui inghiottì il boccone.
"Vuoi sentire una barzelletta?"
"Sì, vediamo se riesci a farmi ridere."
"Una mattino due amici si incontrano. Il primo, che sa che l'altro è un appassionato pescatore chiede:
"Come non sei andato a pesca quest’oggi?”.
"Perché tanto non avrei preso niente”
“Come fai a esserne certo?”
“Ho letto l’oroscopo di oggi che diceva: «Giornata fortunata per i pesci".”
Demi rise così tanto che si piegò in due e si tenne la pancia. Era la barzelletta più divertente che qualsiasi persona le avesse raccontato, era sincera.
"Ma è bellissima!" esclamò.
"Me l'ha raccontata oggi Bill. E quando abbiamo finito il lavoro siamo andati a bere un caffè. Indovina chi c'era nel bar?"
"Chi?" gli disse lei, strusciandosi contro di lui come una gatta.
Andrew tirò indietro la sedia e la prese in braccio.
"Chi?"
"Melanie, sua madre. Sono stato molto contento di conoscerla. Mi è sembrata una signora solare e affettuosa e Bill, poi, mi ha confidato che hanno ripreso a vedersi e che le cose, fra loro, vanno bene."
"Non sai quanto mi fa piacere sentire questa notizia!" esclamò Demi.
"Anche a me. Cambiando argomento, lo sai che ti amo, vero?"
"Sì. Ma io di più."
"No, io di più."
"No, io."
Scoppiarono a ridere, poi lei si girò in modo che potessero baciarsi. Lui le scostò i capelli dal viso e le accarezzò le guance con le punte delle dita, , mentre lei rabbrividiva di piacere. I baci si fecero sempre più intensi e appassionati. Andarono in camera, si spogliarono a vicenda e si sdraiarono sul letto, dopo essersi assicurati di aver chiuso la porta. Lui la penetrò con la solita dolcezza dell'altra volta, con calma, non con violenza. Lui la amava, non le avrebbe mai fatto del male. Demi amava il modo che aveva di penetrarla. Lei si strinse a lui e gli si aggrappò ai fianchi. Gli piantò le unghie nella pelle quando raggiunsero l'orgasmo, ma lui parve non sentire nulla.
"Ti amo così tanto!" esclamò Andrew.
"E questo lo dimostra" disse lei, toccandosi l'anello che lui le aveva regalato.
Fecero l'amore altre due volte quella notte, con la stessa passione, e si sussurrarono parole d'amore fra gli ansiti.
"Cavolo, ci abbiamo dato proprio dentro!" esclamò Andrew guardando la sveglia.
Erano le quattro del mattino.
"Meglio dormire un po', altrimenti domani come facciamo a lavorare?" chiese Demi.
"Giusto."
Il giorno dopo, Demi si svegliò e sentì armeggiare in cucina. Il profumo di bacon le fece subito venire fame. Si fece una doccia veloce, si asciugò i capelli, si vestì e stava per andare in cucina, quando Andrew arrivò con un tavolino e un vassoio.
"Ho pensato di portarti la colazione a letto."
Demi sorrise.
"Grazie."
Mangiarono pane tostato, bacon e uova strapazzate e bevvero succo d'arancia.
"Volevo chiederti una cosa" le disse Andrew.
Lei gli lanciò uno sguardo interrogativo.
"Ti va di andare a vivere insieme? Potresti trasferirti da me, oppure io venire qui e affittare l'appartamento."
"Pensi che riuscirò a lavorare dopo una proposta del genere?" gli chiese lei, con un sorriso che andava da un orecchio all'altro. "Certo che mi va!"
E le bambine ne sarebbero state entusiaste, ne era certa.
Si baciarono ancora e si strinsero forte.
"Speravo l'avresti detto."
Il cuore di Demi batteva all'impazzata. Non si era aspettata una proposta simile. Quello era un ulteriore passo nella loro relazione, un grande passo.
"Perché non ce ne stiamo soli soletti, oggi? Dobbiamo proprio andare al lavoro?" domandò la ragazza con una voce da bimba.
"Sì, dobbiamo, anche se non vorrei."
"Puoi tornare stasera. Co saranno le bambine, ma rimarremo tutti insieme."
"Sembra un'ottima idea, così comincio a portare un po' di roba qui, se sei d'accordo."
"Sì, possiamo vivere qui."
"Perfetto, allora porto anche i gatti, così si ambientano. Vado a vedere come stanno e poi mi fiondo in ufficio."
La baciò sulla porta di casa e poi le baciò la punta del naso, facendola ridere.
"Amo quando ridi. Ci vediamo presto."
"A presto" mormorò la ragazza.
Quando Andrew si chiuse la porta alle spalle, Demi sospirò e sorrise. Era stato un anniversario semplice, ma anche una delle serate più belle che avesse mai vissuto.
 
 
 
ANGOLO AUTRICE:
ed eccomi qui a postare dopo quasi un anno. Il 2021 è stato turbolento a livello familiare e personale. E il prossimo capitolo sarà complesso, potrei metterci mesi a scriverlo. Così, avendo questo pronto, ho deciso di postarlo. Ne mancano quattro alla fine!

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Capitolo 114
 *** Finalmente ricordare! ***


CAPITOLO 114.
 
FINALMENTE RICORDARE!
 
Le bambine furono al settimo cielo quando Andrew e Demi dissero loro che l'uomo sarebbe rimasto lì per sempre. Nei giorni seguenti portò le sue cose nella casa della fidanzata e lei lo aiutò, quando non lavorava, poi mise in affitto l'appartamento. Trovò ben presto degli affittuari gentili ai quali lui diede le chiavi.
Il tempo sembrò volare ed era già maggio. Le cose, a scuola, andavano bene.
"Sapete che i miei genitori mi hanno preso un cagnolino?" chiese Katie quella mattina a Mackenzie, Elizabeth e Judith.
Davvero? chiese Mac. E come si chiama?
"Skyler."
"Bello!" esclamò Judith, spostandosi una ciocca rossa dietro l'orecchio.
Mackenzie adorava i suoi capelli. Erano lunghi e lisci, ma lei li amava tanto proprio per il loro colore.
Hai dei capelli bellissimi, sai? le chiese.
"Grazie! Non me lo dicono in molti."
"Possiamo venire a vedere il tuo cagnolino?" domandò Elizabeth a Katie.
"Ma certo, anche oggi pomeriggio. Me l'ha detto mia mamma."
E così, dopo la scuola, le bambine dissero alle madri cos'era successo e che, per il resto della mattinata, tutto era stato tranquillo. Dato che Mary era incinta di otto mesi, era venuto suo padre a prenderla.
"Ciao, Jayden" lo salutò Demi dalla sua auto.
"Ciao, come va?"
"Bene. Mary è a riposo, è a casa dal lavoro, ma la sua gravidanza procede bene."
"Mi fa piacere. Salutamela."
"Lo farò."
L'uomo partì.
"Mi piacerebbe andarla a trovare," disse Demi alla bambina, "ma non lo farò per non disturbarla in un momento tanto delicato."
Hai ragione rispose la piccola.
A pranzo, anche il papà tornò a casa.
Papà!
"Papà!" esclamarono Mackenzie e Hope, saltandogli al collo.
"Ehi, piccoline. Che accoglienza."
Andrew sorrise e si mise a tavola.
"Oggi ho aiutato una coppia a finalizzare l'adozione. Il bambino ha sei mesi, è bellissimo."
Demi e le bambine furono molto felici per lui. Da quando si era trasferito, tutto sembrava cambiato in quella casa. Gli animali andavano d'accordo, anche se all'inizio c'era stata ostilità fra i gatti id casa: Danny, Jack e Chloe. E, se lui usciva e rientrava quando voleva, gli altri due, abituati a stare in casa, non si avvicinavano nemmeno alla porticina basculante. Ora stavano giocando insieme sul tappeto assieme a Batman, che saltava loro addosso.
Come sono teneri! esclamò Mackenzie.
"Già, sono dolcissimi" concordò Demi.
Poi Mac di rabbuiò.
"Tutto bene, tesoro?"
Sì papà, è solo che mi stavo domandando una cosa.
"Cioè?"
Perché a nonna Dianna manca una parte di un dito?
A Demi andò di traverso la forchettata di pasta  che stava mangiando. Scambiò con il marito uno sguardo interrogativo.
"Le diciamo la verità?" pareva chiedergli.
"Non lo so" sembrava dire lui.
Alla fine, fu Demi a prendere la decisione.
"L'ha fatto tuo nonno. Era molto arrabbiato e le ha chiuso una mano tra lo stipite e la porta."
Ma poi era una persona buona, vero?
Demi fece un respiro tremante.
"Te ne parlerò quando sarai più grande, Mac Mac. Ma sono sicura ce ti avrebbe voluto bene, e anche a Hope."
Demi quel pomeriggio non lavorava, così andò a casa di Katie. Sapeva l'indirizzo perché Mackenzie, qualche settimana prima, l'aveva chiesto all'amica. A marzo era uscito il suo album Sorry Not Sorry che aveva riscosso un grande successo. Davanti al cancello c'erano già Elizabeth e Judith, la prima con il padre, la seconda con la madre. Le donne e l'uomo si presentarono e la mamma di Katie, che disse di chiamarsi Leanne, le fece entrare. Era bionda, così come la figlia, e aveva un bellissimo sorriso.
Poco dopo di lei uscì un bellissimo cucciolo di Husky grigio, che  saltò subito addosso alle bambine.
"Skyler, non si salta addosso!" esclamò Katie uscendo in giardino.
Ma è bellissimo! esclamò Mackenzie e poi gli accarezzò la testa e la schiena.
Era morbidissimo, sembrava una calda  coperta invernale.
Le bambine si misero a inseguire il cane, che scappava, oppure facevano il contrario ed era lui a doverle prendere. Ci giocarono per un po', poi Leanne le fece entrare per bere insieme una tazza di tè con i biscotti al cioccolato che aveva appena preparato. Erano buonissimi e ancora caldi. Anche il cane li seguì,  e Katie gli diede un pezzettino di biscotto passandoglielo sotto il tavolo. Solo Mac la vide fare quel gesto e sorrise. Sapeva che le cose dolci fanno male ai denti dei cani, ma era sicura che anche Katie ne fosse a conoscenza. Ma anche lei, ogni tanto, concedeva ai suoi animali qualche chicca.
"Hai una bellissima casa, Leanne, semplice ma confortevole" le disse Jayden.
"Ti ringrazio."
Dopo l'entrata si apriva un ampio salotto, con un open space per la cucina e vicino ad essa il bagno. Accanto all'entrata c'erano le scale che portavano ai piani superiori.
Un'ora passò in fretta, tra tè e giochi, e Demi dovette portar via Mackenzie perché aveva un appuntamento con la sua psicologa.
Non possiamo saltarlo? chiese alla mamma.
Avrebbe voluto restare lì con le sue amiche e il cagnolino.
"no, è  una cosa importante, lo sai" le disse la mamma con gentilezza.
"Allora Mackenzie, cosa mi racconti oggi?" le domandò Catherine.
Lei le descrisse il giorno di scuola e i pomeriggio.
"Sembra che tu ti sia proprio divertita!"
Sì, tantissimo. Non volevo nemmeno venire via.
Catherine sorrise.
Ma, ad un tratto, Mackenzie si incupì.
Sto… io sto… sto ricordando tutto disse.
"Che cosa? Che cosa, Mac?"
Furono inutili i tentativi di riportarla alla realtà, lei non era più lì.
 
 
Nonostante la povertà, papà portò a casa la pizza per lei, lui e la mamma. Festeggiarono insieme bevendo Coca Cola e tè alla pesca, poi giocato insieme. Lei e la sorellina furono messe a letto dopo che i genitori ebbero raccontato loro una favola. Mackenzie si svegliò sentendo dei colpi alla porta: qualcuno pareva cercare di buttarla giù. Lei si alzò dal so letto. Le assi di legno della camera scricchiolarono sotto i suoi piedi, quella era una casa molto vecchia e malmessa. Mackenzie prese in braccio la sorellina, che dormiva nella culla accanto al suo letto – nella camera dei genitori non c’era posto – e si avvicinò alle scale, da dove poteva vedere tutto. Il padre andò ad aprire, la madre lo seguì, poi lei ha notò che puntava al papà una pistola al petto. I genitori cercarono di calmarlo, di capire che cosa volesse, di farlo ragionare.
“Parliamone, ci spieghi che cosa vuole” disse la madre.
Ma lui non rispose niente e, con freddezza, sparò all’uomo, poi approfittando dello shock della donna uccise anche lei. Mackenzie scese le scale. La mamma respirava ancora, era viva, mentre il papà no. Non respirava più. La bambina guardò l’assassino con gli occhi sgranati e scoppiò a piangere, come la sorellina stava già facendo dopo il primo sparo.
“State zitte!” esclamò l’uomo. Era alto e indossava un giubbotto di pelle, aveva i capelli neri e gli occhi marroni. E sul viso una cicatrice. Chissà dove se l’era procurata. “Ho detto state zitte!” gridò ancora, puntando loro una pistola contro.
Mackenzie rimase immobile, senza respirare, cercando di calmare la sorellina con dei:
“Shhh.”
La mamma si trovava a qualche metro di distanza, con le mani legate dietro la schiena e un fazzoletto sulla bocca. Mackenzie si chinò e, tenendo Hope con una sola mano, glielo tolse. Avrebbe voluto slegarla, ma in quel caso sarebbe stata costretta a girarla e non credeva di avere la forza fisica per farlo. Inoltre, temeva di farle provare ancora più dolore rispetto a quello che già sentiva.
"Mettimi un… un c-cuscino sotto la t-testa, amore" le mormorò la donna. "Mi farà s-stare meglio."
"Va bene" rispose, poi corse accanto al divano, ne prese uno e fece quanto la mamma le aveva chiesto. "Mamma?"
"Sì?"
"Tu e papà starete meglio, vero?"
Dai loro petti usciva sangue, ma sarebbero guariti, Mackenzie ne era sicura. Voleva solo che la mamma la tranquillizzasse.
"S-sì, certo."
Il suo tono non era rassicurante. Fu allora che Mackenzie cominciò a comprendere.
"S-state per m-morire?" chiese, iniziando a piangere.
No, non era possibile. I suoi genitori le avevano sempre detto che sarebbero rimasti con lei e con Hope per sempre. No, non se ne stavano andando! Si sentivano solo male, ma sarebbero guariti presto.
"Stanno per fare la fine che farai tu, se non ti decidi a chiudere quella maledetta boccaccia del cazzo una volta per tutte!" ruggì l'uomo, avvicinandosi.
Le diede un calcio al fianco sinistro e la bambina cadde a terra, riuscendo a proteggere Hope, che altrimenti avrebbe battuto la testa.
L’uomo le ordinò si alzarsi e Mackenzie lo fece a fatica. Il killer le scottò con la sigaretta e prese Hope dalle mani di Mackenzie e le avvicinò la pistola alla tempia, premendo.
“No!” urlò Mackenzie, con tutto il fiato che aveva in corpo.
Si sarebbe sacrificata volentieri per la sorella.
In quel momento arrivarono i vicini e il killer, dopo aver ridato Mackenzie a Hope. Provò a scappare, ma i vicini e la polizia erano già lì.
 
Mackenzie respirò affannosamente, quando tornò alla realtà. Sudava e piangeva.
Ho ricordato tutto, tutto, tutto! scrisse, rischiando di bagnare il foglio con le lacrime.
La psicologa le passò una bottiglietta d'acqua.
"Raccontami cos'è successo. Ma prima calmati. Respira. Inspira, espira. Così, ome faccio io."
Inspirarono ed espirarono insieme fino a quando il cuore di Mackenzie smise di battere all'impazzata e il respiro diventò più regolare. Descrisse nel dettaglio ciò che era successo.
"Quindi era questo che non ricordavi: che il killer avesse preso Hope e cercato di farle del male."
Sì.
"Chiamiamo dentro la mamma."
Anche Andrew l'aveva raggiunta, così Catherine fece entrare anche lui e raccontò quanto accaduto-
"Quindi ha ricordato tutto? Proprio tutto?"
La psicologa annuì.
Passò a Mackenzie un foglio di appunti sul quale aveva scritto ciò che la bambina aveva ricordato, dicendole di leggerlo per capire se mancava qualcosa.
No, è tutto disse. Non ricordo altro di quella sera, solo che siamo state portate in ospedale dopo che lui ci ha scottate con la sigaretta. Faceva tanto, tanto male!
Poi Mackenzie aprì la bocca e un suono, un liievissimo suono, uscì.
"Aaah" mormorò.
"Che cos'hai detto, amore?" le chiese il papà, con le macrime agli occhi.
"P-p-p-papa. Papà" mormorò la bambina.
Fu un mormorio quasi indistinguibile, ma ci fu. Poco dopo disse anche:
"M-mamma."
I genitori scoppiarono a piangere e la abbracciarono. Non si aspettavano sarebbe successo, e invece era accaduto.
"Oh mio Dio!" esclamò Catherine, sorpresa. "Mackenzie, ti rendi conto di quanti passi in avanti hai fatto oggi? Scusatemi un momento, potete uscire? Devo fare un paio di telefonate."
I tre andarono fuori, ancora piangendo, chiedendole di ripetere quelle parole.
"M-mamma, p-papà" disse la piccola.
Ma faceva fatica, era evidente, perché era in tensione e mormorava soltanto, coe quando una persona parla sottovoce.
La psicologa li fece rientrare.
"Ho parlato con un’amica psicoterapeuta e con una logopedista. A settembre potrai cominciare una terapia con lei, Mackenzie."
"Perché non subito?" domandò Demi.
"Perché deve processare ciò che ha ricordato, e ci vorrà tempo. Ora è sconvolta, ma il fatto che abbia parlato è incredibile. Loro due mi hanno suggerito di aiutarla a dire altre parole, magari indicandole un oggetto. Cose semplici, insomma, e poche, per non stancarla."
Quando tornarono a casa dopo essere andati a prendere Hope dai nonni e aver dato loro le ultime notizie Demi, Andrew e Mackenzie avevano le ali. Ordinarono qualcosa dal McDonalds al Mac Drive e tornarono a casa, dove mangiarono e festeggiarono."
"Sei così forte, Mackenzie!" esclamò Andrew. "Hai ricordato quello che hai passato e parlato in un solo pomeriggio."
"Sei coraggiosa" continuò Demi. "Conosco adulti che lo sono la metà di te."
E così, si disse Mackenzie quella sera, a letto, aveva ricordato. Ora, anche se era sconvolta e piangeva appena, aveva la mente più libera e, anche se il dolore per la morte dei suoi genitori non era scomparso, si sentiva meglio. Aveva ricordato ed era come se la sua testa fosse più leggera e il respiro più tranquillo. Aveva anche parlato, e nemmeno lei se l'era aspettato. Si addormentò felice, felice come non era da tanto, tantissimo tempo.
 
 
 
NOTA:
nella realtà Demi ha anche fatto un mini tour per l’album, ma per esigenze di trama l’ho fatta rimanere a casa.

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Capitolo 115
 *** Il compleanno di Mackenzie ***


CAPITOLO 115.
 
IL COMPLEANNO DI MACKENZIE
 
Pochi giorni dopo la seduta dalla psicologa, Mackenzie stava imparando nuove parole.
"Come si chiama questa?" chiese Demi indicandole una sedia.
"S-s-sedia" rispose la bambina. "Sedia" disse infine, dopo vari tentativi.
"Bravissima! Ora basta con le parole, dobbiamo addobbare la casa."
"Sì!" esclamò la bambina.
Era il 21 maggio, il giorno del suo compleanno, e per l'occasione la mamma aveva deciso di tenerla a casa da scuola. Gonfiarono palloncini colorati e li appesero a porte e finestre e un grande cartello al cancello con scritto:
Tanti auguri, Mackenzie!
La bambina ci aggiunse due punti esclamativi. Poi, nel pomeriggio, dopo essere andate a prendere Hope all'asilo, misero sul tavolo del giardino una tovaglia, arachidi, patatine, tè alla pesca e al limone e altre leccornie. Mackenzie non aveva invitato tutta la classe perché molti bambini si erano comportati male con li ma solo le sue tre amiche.
Mentre le bambine si riempivano la pancia e chiacchieravano, gli adulti si sedettero al sole.
"Direi che è una bellissima giornata" iniziò Jayden, per rompere il ghiaccio."
"Già, fa molto caldo e i sta bene" aggiunse Demi.
"Non fa un po' troppo caldo per questa stagione?" disse Shirin, la mamma di Judith.
"In effetti sì, ma con il cambiamento climatico non mi sorprende" disse Leanne.
Anche le bambine stavano parlando del caldo, ma poi si misero a giocare. C'era Batman che, sdraiato sull'erba, non vedeva l'ora di farsi grattare la pancia. Fu subito accontentato da Judith e il cane la ringraziò con tante leccate.
Danny corse fuori dalla porticina basculante miagolando come un matto.
"Cosa c'è?" gli chiese Katie. "Vuoi le coccole anche tu?"
Lo accontentò subito. Non aveva un gatto, anche se un giorno le sarebbe piaciuto. Beh, ora aveva Skyler, e questo le bastava.
Le bambine fecero un gioco. Presero uno dei palloncini che si trovavano in casa e se lo passarono, distanziate l'una dall'altra, senza mai farlo cadere a terra. A volte cadde e dovettero ricominciare, ma si divertirono molto, almeno fino a quando Danny spiccò un salto e lo scoppiò con gli artigli, spaventando il povero Batman che corse dentro.
"Danny, guarda che hai fatto!" lo sgridò Demi.
In realtà era più un rimbrotto che una vera e propria sgridata, ma se la meritava, pensò Mackenzie.
Ne presero un altro e iniziarono a passarselo ancora, coinvolgendo anche Batman che prendeva il nastro a cui era attaccato con la bocca e lo porgeva a una di loro.
"Giochiamo al gioco delle belle statuine?" propose Judith.
Tutte lo conoscevano e Mackenzie andò a chiedere alla mamma, scrivendo – le era ancora troppo difficile dire frasi intere –, di portare fuori uno stereo con un CD.
"Ma è l'album di tua mamma!" esclamò Elizabeth quando sentì la prima canzone.
Già, ti piace?
Le amiche sapevano tutto quello che era successo dalla psicologa, ma capivano che per lei era ancora troppo difficile parlare liberamente. Ci sarebbero voluti tempo e tanto, tanto lavoro.
Già, è proprio quello. Dai, balliamo!
Danzarono e, quando la canzone finì, rimasero nella posizione in cui erano. Mackenzie con una gamba sollevata, Katie con un braccio dietro la nuca, Elizabeth piegata in avanti e Katie con un braccio piegato sul petto. Quando la seconda canzone partì, le bambine si rimisero a ballare e andarono avanti così per diverso tempo. Anche Batman, sulle zampe posteriori, sembrava voler ballare, facendo ridere di cuore le piccole.
"Papà!" esclamò Mackenzie a un certo punto.
Alla fine ce l'aveva fatta a venire. Le aveva detto che non ne era sicuro perché stava lavorando a un caso complicato. Lei ci era rimasta male, ma la mamma le aveva spiegato che il lavoro è lavoro e, a volte, non si riesce a fare tutto ciò che si vuole.
"Ciao, tesoro." L'uomo chiuse il cancello e la abbracciò. "Tanti auguri."
"Grazie" disse la bambina.
Quella parola, almeno, riusciva a pronunciarla.
"Figurati. Ti darò il mio regalo quando apriremo gli altri, dopo la torta" disse, dirigendosi poi dagli adulti.
Anche Hope volle giocare con le amiche di Mackenzie, che furono ben felici di includerla nella loro squadra, se così si poteva definire. Si divisero in due gruppi diversi e si lanciarono  un pallone di cuoio che Mackenzie aveva recuperato da dentro casa. Ma era grande per le manine di Hope, così andò a cercarne uno di più piccolo e, trovatolo, uscì di nuovo.
Volete vedere cosa sa fare Batman? chiese alle amiche.
"Sì!" esclamarono queste.
Gli lanciò una pallina e lui la riportò a Mackenzie. Anche le altre amiche provarono, e rimasero stupite che il cane giocasse anche con loro che erano delle sconosciute. Poi Mac prese una pallina di plastica, la aprì, ci mise dentro dei croccantini e aspettò che il cane, che muoveva la pallina e cercava di aprirla. Quando ci riuscì - non era chiusa bene in modo che ce la facesse - mangiò i croccantini all'interno, come premio.
"Bravo, bravo Batman" gli disse Katie.
Le bambine giocarono al tiro alla fune con una corda che Demi diede loro e anche Batman volle partecipare, tirando la corda da un lato  mentre le bambine la tiravano dall'altro. Alla fine caddero tutte quante per terra, sull'erba del giardino, e scoppiarono a ridere.
"Seduto, Batman" gli disse Demi, nascondendo nella mano un biscotto e sollevando un braccio.
Il cane obbedì, si sedette e ricevette il premio.
Poi allontanò il biscotto dal naso di Batman e camminò e il cane le andò incontro.
“Bravo!”
E ricevette un altro premio.
Demi prese un biscotto, mise il palmo a terra e lasciò che il cane lo annusasse, ma non che lo prendesse. Demi disse:
“Terra.”
Tenne il palmo aperto, le dita riunite e fece un movimento verso il basso.
Gli diede altri comandi simili a quello, premiandolo sempre.
"Dove hai imparato?" le chiese Judith, stupefatta.
"Da un programma in cui un'educatrice cinofila aiuta i padroni che hanno problemi con i cani. Si intitola It's Me or The Dog. Guardatelo in televisione, lo danno alle cinque ogni mercoledì."
Disse loro anche il canale su cui lo facevano e le bambine chiesero ai genitori di appuntarselo.
Poi fu il momento della torta. Era al cioccolato e panna e tutti la gustarono e dissero che era buonissima. Demi l'aveva preparata il giorno prima con tutto l'amore e la passione che metteva in ogni cosa. Dopodiché fu il turno dei regali. I genitori regalarono a Mackenzie un libro di fiabe, il cui titolo recitava Fiabe del bosco incantato. Elizabeth le diede un peluche a forma di ape, morbidissimo, che Mackenzie adorò. Katie le regalò una collanina d'argento e Judith un braccialetto.
“Grazie!” esclamò la bambina.
Le cantarono Tanti auguri a te e applaudirono, poi le dissero di soffiare sopra alcune candeline. Demi si era dimenticata di metterle sulla torta, così le aveva messe sul tavolo in un candelabro.
Mackenzie espresse un desiderio, ma non lo disse.
Vorrei tornare a parlare.
Poi soffiò e tutti applaudirono. Dopo qualche altro gioco, le bambine si stancarono e venne il momento, per le invitate, di tornare a casa. Demi ringraziò tutti e anche Mackenzie lo fece.
Quella sera lei e Hope andarono a letto presto e si addormentarono subito. Avevano riso tanto, giocato e si erano divertire come matte. Per Mackenzie, quello era stato il miglior compleanno della sua vita fino a quel momento.

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Capitolo 116
 *** Come la famiglia che siamo ***


CAPITOLO 116.
 
COME LA FAMIGLIA CHE SIAMO
 
"Buongiorno, amore" la salutò Andrew, lasciandole un bacio sulle labbra.
Lei si stiracchiò come una gatta.
"Buongiorno." Sbadigliò. "Come stai?"
"Abbastanza bene."
Era molto bello da sentire, detto da Andrew. Qualche tempo prima, a marzo, proprio il giorno in cui la sorella Carlie era morta da un anno, era stato dal suo psichiatra e gli aveva detto di essere tristissimo sia per questo, sia perché il 21 febbraio erano stati due anni da quando i genitori di Mackenzie e Hope erano morti. La bambina aveva pianto tutto il giorno e tutta la notte e i due l'avevano tenuta nel loro letto e lasciata sfogare. Ma ora entrambi stavano un po' meglio e lo psichiatra aveva anche diminuito la dose di Carbolithium che Andrew assumeva. Non tanto, solo un po', dicendogli che, se si fosse sentito male, avrebbero potuto rialzare il dosaggio.
"Ti ho portato la colazione a letto" le disse sorridendo. "Pensavo ti facesse piacere."
"Grazie! Colazione inglesee, eh?"
C'erano bacon, uova strapazzate e succo d'arancia.
"Già. L'ho preparata anche per le nostre figlie, ora vado a svegliarle."
Era il 20 giugno e le bambine avevano finito la scuola e l'asilo. Ci sarebbero tornate a settembre.
Demi mangiò tutto e poi andò a svegliare le bambine. Si era presa ferie da giugno a fine luglio per stare con le piccole, poi le avrebbe tenute sua madre. Era piuttosto tardi, e i quattro decisero, dopo  colazione, di andare a fare una passeggiata. Con Hope erano nella fase che Demi chiamava dello spannolinamento. Le lasciavano il pannolino di notte per poi toglirglielo la mattina, dicendole di parlare se aveva bisogno di andare in bagno. Non sempre accadeva, e capitava che la bambina si facesse la pipì addosso, ma iil più delle volte era brava e lo diceva.
Quel giorno faceva davvero caldo e tutti erano in maniche corte. Camminarono per le trafficate e affollate strade di Los Angeles, poi si fermarono da Starbucks. Le bambine presero un frappè al cioccolato, i due adulti un caffè. Mentre si sedevano al loro tavolo aspettando che venisse portatoa la loro ordinazione, il cellulare di Demi prese a squillare.
"Numero sconosciuto. Che faccio? Rispondo?"
"Saranno quei cavolo di call center che ti chiedono di partecipare a qualche sondaggio" disse Andrew infastidito.
"Ma magari è importante."
"R-rispondi" mormorò Mackenzie, poi tossì più volte.
La sua gola si irritava sempre, quando parlava. Non era abituata a farlo e le veniva difficile dire qualcosa in modo normale.
Demi rispose.
"Pronto?"
"Pronto Demi, sono Jayden, il marito di Mary. È stata lei a darmi il tuo numero. Ascolta, è in travaglio, siamo già in ospedale. Per ora è a tre centimetri di dilatazione, quindi ci vorrà tempo, ma voleva solo che tu lo sapessi."
"Grazie, tienimi informata. ed Elizabeth?"
"Dalla nonna."
"Ah, okay. Altrimenti l'avrei tenuta io volentieri, non ci sarebbe stato nessun problema."
"Sei gentile, ma abbiamo risolto così. Ti tengo aggiornata."
"Grazie."
Quando Demi chiuse la chiamata, salvò subito il numero in rubrica e, dopo che arrivò la loro ordinazione, spiegò agli altri cos'era successo. Mackenzie si alzò e si mise a saltellare.
"Sì, sì, sì!" esclamava.
Mary noin aveva voluto sapere il sesso del bambino, le aveva detto Elizabeth, così avevano preso sia vestitini rosa che azzurri. Se fosse stata in Mary, Mac avrebbe voluto sapere se il suo bambino sarebbe stato maschio o femmina, ma erano scelte.
"Mamma, giochiamo?" chiese Hope una volta tornati a casa. "E pipì" aggiunse.
Demi la portò in bagno, poi si sedette sul tappeto con lei a giocare con dei cubi di legno. Ma la bambina si stancò presto di quel gioco e preferì le bambole. Anche Mackenzie avrebbe voluto giocare, ma doveva fare i compiti. Andrew, che era in ferie come Demi, la aiutò soprattutto con matematica, materia nella quale la bambina non era molto ferrata. In inglese, invece, andava molto bene, e scrisse un bellissimo, piccolo testo nel quale parlava di quanto la sua famiglia per lei fosse importante. Demi si commosse quando lo lesse.
A volte non mi apro molto con i miei genitori, ma so che se avessi un problema, loro mi aiuterebbero tantissimo era l'ultima frase del tema.
"Grazie, tesoro!" esclamarono i enitori all'unisono, poi scoppiarono a ridere.
"A volte pensiamo e diciamo le stesse cose, non stiamo prendendoin giro te" ci tenne a chiarire Demi, affinché Mackenzie non si mettesse a piangere.
"Ho c-capito" rispose la baambina e sorrise.
Dopo un'altra ora di compiti, Andrew la lasciò andare a giocare. Mac decise di lanciare una trottola sul pavimento e si divertì moltissimo, poi, con l'aiuto del papà, fece un puzzle che raffigurava dei cigni in un lago e alcuni fiori, come per esempio le ninfee. I quattro giocarono tutta la mattina e, sul tardo pomeriggio, quando si erano appena svegliati dal loro riposino, il cellulare di Demi squillò. Era Jayden.
"È nato!" esclamò. "L'abbiamo chiamato Matthew. Significa dono di Dio, ci sembrava appropriato."
"È un bel nome. Mary come sta?"
"È stanca, ma sta bene per fortuna."
"Domani verremo a trovarvi. Immagino tu abbia avvertito Elizabeth."
"Sì, e mi ha urlato nell'orecchio"  disse Jayden, poi rise con lei.
"È nato il bambino di Mary, l'hanno chiamato Matthew" riferì Demi ai suoi.
Mackenzie urlò di gioia e Hope la seguì, anche se non capì bene cos'era successo.
"Bambino" disse la più piccoola.
"Sì, è nato un bambino, e domani andiamo a trovarlo" le disse Demi.
Per cena ordinarono una pizza e bevvero latte freddo, come facevano molti americani, per festeggiare. Mackenzie la prese con le patatine fritte e i wurstel, mentre Andrew  e Demi funghi misti e Hope margherita. Quella notte Mac non riuscì a chiudere occhio e nemmeno Demi. Erano troppo felici per l'arrivo del bambino di Mary.
Il giorno dopo i quattro si recarono in ospedale. Entrati nel reparto maternità, Andrew chiese dove si trovasse la stanza di Mary.
"Non ricordo il cognome, ma il marito si chiama Jayden e la figlia Elizabeth."
Nemmeno Demi sapeva il cognome di Mary, quindi gli lanciò uno sguardo smarrito.
"È la quattrocentodue" disse l'infermiera.
"Grazie" rispose Demi.
Trovarono Mary sveglia, con Jayden ed Elizabeth vicino.
"Ciao" li salutò Demi.
Elizabeth andò ad abbracciarla e fece lo stesso con Mackenzie e Hope.
"Come state?"
"Bene" disse Andrew. "Ma l'importante è come stai tu."
"Sto benissimo!" esclamò la  bambina. "Non sono mai stata così felice in tutta la mia vita."
I quattro sorrisero.
Demi si avvicinò al letto.
"Il parto è stato molto doloroso?" domandò a Mary.
"Sì, ma è stato abbastanza veloce. Le contrazioni, però, sono state un vero inferno."
In quel momento Jayden uscì e tornò con una piccola culla con le ruote dentro la quale dormiva un  bambino.
"Eccolo qui" disse, con un sorriso radioso sul volto. "Ho chiesto a un'infermiera se avrei potuto portarlo in stanza e mi ha detto di sì."
Il bambino si svegliò e pianse, allora Jayden lo prese in bracicio e lo diede a Mary.
"Però! Che voce potente" disse Andrew.
"Già" rispose Jayden. "Ed è nato bello grosso, tre chili e settecentonovanta grammi."
"Shhh, calmati, va tutto bene" disse Mary al bambino. "Ci sono gli zii."
Andrew e Demi sorrisero nel sentirsi chiamare così.
Il piccolo aveva i capelli biondi, come la mamma ed Elizabeth. Era bellissimo, con il visetto rotondo e paffuto.
In quel momento Mackenzie mostrò loro due palloncini, che aveva tenuto dietro la schiena, con scritto It's a boy.
"Grazie, sono bellissimi" disse Jayden.
Erano tutti colorati, soprattutto di giallo e verde.
Le bambine chiesero  di poteer tenere in braccio Matthew, ma Demi disse loro che  era troppo piccolo e che l'avrebbero fatto quando sarebbe stato un po' più grande. Restarono ancora un po' lì, ma poi, vedendo che Mary era stanca, salutarono tutti e se ne andarono.
"Anche loro sono felici" disse Andrew mentre uscivano dall'ospedale. "Come noi."
"Già!"
Il giorno dopo andarono a fare una passeggiata nel bosco. In quel mese, l'ambiente pullulava di vita. Insetti di ogni forma e dimensione volavano loro vicino: calabroni, ormiche con le ali, mosche e molti altri. Gli uccellini cinguettavano felici e ovunque spuntavano fiori e funghi. Andrew, abituato fin da bambino ad andare per boschi con il padre, ne raccolse due cestini pieni.
"Faremo una zuppa spettacolare!" esclamò.
Demi e le bambine si godettero la passeggiata con lui, poi si sedettero su un grosso masso vicino a un ruscello.
"Mamma?" chiese Mackenzie.
Demi si emozionava ancora ogni volta che la chiamava così, a voce.
"Sì?" chiese, asciugandosi una lacrima.
Non sapendo come fare a chiderlo, la bambina scrisse:
Tornerò mai a parlare senza balbettare o sussurrare?
"Sai cos'ha detto la psicologa" le rispose la mamma. Ci avevano parlato al telefono qualche giorno prima, perché Catherine voleva sapere come stava Mackenzie. "A settembre iniziereai il percorso con una logopedista, che tra l'altro io ho già contattato, e continuerai ad andare da Catherine. Ha detto che ci vorrà un anno e mezzo o forse qualcosa in più perché tu recuperi la parola. So che è tanto tempo, ma considera che era da molto che non parlavi."
Hai ragione scrisse la piccola. Ce la farò?
Aveva paura di non riuscire a svolgere gli esercizi che la logopedista le avrebbe fatto fare.
"Ma certo che ce la farai!" esclmmò Andrew. "Hai passato cose peggiori di questa."
Era vero. E Catherine aveva anche detto che il PTSD di Mackenzie eera molto migliorato, anche se non la vedeva ancora guarita. Ogni tanto disegnava i suoi genitori morti o faceva giochi ripetitivi che ricordavano quella notte. Ma adesso era estate, la psicologa non lavorava a luglio e agosto e si sarebbero riviste a settembre. A Mackenzie mancava parlare con lei, ma per fortuna aveva i suoi genitori e alcune amiche fidate per farlo.
Riuscirò a parlare, nonostante la mia paura di non farcela? chiese ancora la piccola.
"Avere paura è normale, sai?" le disse la mamma facendole una carezza su una guancia. "Ma tu la affronterai con coraggio, come hai sempre fatto."
"Ed io starò bene? Uscirò dalla depressione?" domandò Andrew.
"Con il tempo, sono sicura di sì."
Ma nessuno poteva dirlo. Ad ogni modo, Demi credeva in lui e nelle sue potenzialità.
"Demi, vorrei chiederti una cosa" disse l'uomo.
"Dimmi."
Lui si inginocchiò di fronte a lei e il cuore della ragazza perse un battito.
"Quello che è mio è tuo e delle tue figlie. Ho voluto coinvolgere anche loro in questo momento perché siamo una famiglia e dobbiamo condividere anche i momenti felici. Demetria Devonne Lovato, mi vuoi sposare?"
Lei respirò come se non l'avesse fatto da chissà quanto tempo.
"Sì! Sì, lo voglio!" esclamò, gettandogli le braccia al collo.
"Mamma sposa" disse Hope.
"Wow!" esclamò Mackenzie.
Tornarono a casa più felici che mai. Ci sarebbe stato da organizzare il matrimonio, con tutti i dettagli del caso, ma c'era tempo.
Ad ogni modo, erano certi di una cosa: nonostante le incertezze e le paure, avrebbero affrontato sempre tutto uniti, come la famiglia che erano.



Ringrazio tutte le persone che hanno recensito questa storia, anche quelle che ho perso per strada: Niky_94, Alex___, _FallingToPieces_, carachiel (che l'ha solo letta), JustBigin45, evelyn80, la luna nera, fujiko91, Harryet, Ciuffettina e MaryS5. Avrò sicuramente dimenticato qualcuno e me ne scuso.
Cosa farò adesso? Be', mi prenderò una pausa da questa storia e mi dedicherò anima e corpo a un altro progetto che sto scrivendo con un'amica. Si tratta di una storia fantasy molto lunga. Poi, dopo diversi mesi penso, riprenderò in mano qustAa storia e la revisionerò per bene. Ci sono alcune cosette da cambiare e da modificare, ma per ora non voglio pensarci. Desidero ringraziare tutte voi per il sostegno e i consigli che mi avete fornito e che mi hanno aiutata a concludere questa storia. Ci sono stati periodi nei quali pensavo che non l'avrei mai conclusa, e invece ce l'ho fatta! Voglio godermi questo traguardo e, stasera, festeggiare con la mia famiglia.

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