Nel 1904, la notizia dell’attacco giapponese giunse per telegramma, senza dichiarazioni di guerra o altro.
Pleve, ministro degli esteri russo, ne fu lieto. Infatti, riteneva che una "piccola guerra vittoriosa" fosse l’ideale per distogliere l’attenzione dai problemi interni, stimolando i patrioti e stroncando gli oppositori.
Santa Madre Russia aveva interesse a espandersi in Asia e il barbaro, pagano Giappone sarebbe stato stritolato dal gigantesco impero russo.
Mio zio Sasha Rostov-Raulov, era perplesso. Cresciuto insieme allo zar Nicola II e a mio padre Petr, era parte dell’esercito ed era molto attivo. Aveva le mani in pasta in ogni dove. E conosceva segreti rapporti che parlavano di deficienze e falle,avendoli stilati lui stesso, in ricognizione, oltre che da persone di sua fiducia.
Era cosciente che Port Arthur, avamposto russo nelle terre d’Asia, aveva una scarna guarnigione, poche le scorte e deficitari i collegamenti.
Con lo zar erano amici fin dall’infanzia e io avevo perpetuato la tradizione. Ero nata nel gennaio 1895, mi dividevano dieci scarsi mesi da Olga Nicolaevna, primogenita della coppia imperiale. Eravamo cresciute insieme, amiche e sorelle, come Nicola II e Sasha, che rimanevano sempre legatissimi, pure se ben di rado uno seguiva i consigli dell’altro, come per me e Olga.
Aspettate, Maestà, non siamo pronti, fu il consiglio di mio zio, e fu inutile..



Fu guerra, comunque, devastante, sanguinaria e rovinosa, un conflitto che acuì i problemi interni, portando scioperi e rivolte e sedizione. Infatti, i giapponesi sconfiggevano i russi senza rimedio.


Era il 12 agosto 1904, la zarina sedeva sul suo divano, ingrossata e oppressa da emicrania e cattivi presagi. Pochi giorni avanti si era rotto uno specchio in mille frammenti senza che nessuno lo avesse sfiorato, si era staccato mentre lei vi passava davanti, toccandosi protettiva il ventre ormai enorme.

Cose che capitano, peccato che i russi fossero molto superstiziosi, era certo un cattivo segno, per il bimbo che doveva nascere. Era mal fissato, osservai io, figurati se deve succedere qualcosa.

Si sperava in un maschio, dopo Olga erano giunte Tatiana, Marie e Anastasia, le mie sorelline putative. Peccato che fossero dinasticamente inutili, come osservava la loro nonna paterna, che, per la legge salica, solo un principe poteva ereditare il trono. Come se una donna non potesse regnare, la mia replica, io che mi chiamavo Catherine, come la grande Caterina II. Ovvero, il mio nome era Ekaterina Petrovna Raulov, principessa, tranne che io e Olga adoravamo il francese, come la zarina di cui sopra, così che lei (Olga) mi appellava sempre Catherine.
O Cat, quando imparava a parlare, per economia, che nome e patronimico erano troppo lunghi per quella solenne e paffuta bambina, che adorava i gatti e alle volte mi diceva addirittura Kitty Kat, gattina, e guai a me se non facevo le fusa.
Comunque, fusa o meno, verso le 12 mattutine la zarina percepì i noti dolori del parto, il quinto, dopo un'oretta giunse il tanto atteso bambino, un maschio, desiderato e cercato.
Alle una lo Zar si inchinò dinanzi a lei, che ancora non sapeva l’esito, appariva così debilitata che nessuno aveva osato darle la bella notizia, tuttavia, la lesse sul viso del marito.
“Non può essere, è davvero un maschio?”
“Sì..” Parole frantumate “ Sarà Aleksej..” come il padre di Pietro il Grande, il sovrano preferito dello Zar, fin qui nulla di male. Tuttavia quello era stato anche tranne il nome del figlio di Pietro il grande, che aveva complottato contro il suo stesso padre, morendo poi per suo ordine.


Aleksej Nicolaevic Romanov, lo Zarevic, atamano di tutti i cosacchi e.. una infinita lista di appellativi, considerai vedendolo nella grande culla dorata. Mi pareva troppo piccolo per quelle responsabilità, ed era splendido, pesava cinque chili e aveva un buffo nasino e le sopracciglia chiare, la bocca pareva un bocciolo di rosa, mentre orecchie erano buffe e tenere, come una conchiglia. Cacciò uno sbadiglio e mosse le mani
“ Lo puoi toccare, Cat, se vuoi, non si rompe” mi disse Olga, esperta, io ero figlia unica e di bimbi piccoli ne sapevo il giusto.
“Non me la sento”
“E dai..Non ti morde o manco si rompe..hai paura, allora”
“NO”
“E allora toccalo”mi sfidò, inchiodandomi.
Sporsi una mano vicina alle sue, osservando incantata le minuscole dita, fornite addirittura di unghiette, sfiorai un pugnetto con il pollice e mi ritrassi subito dopo.

Telegrammi di congratulazioni piovevano a ritmo serrato, padrino onorario era ogni soldato e ufficiale dell’esercito, oltre all'imperatore tedesco e al principe di Galles. Tra l'altro, lo zarevic ebbe il titolo onorario di colonnello di molti reggimenti, nastri e decorazioni. Tra i doni e i regali ve ne era per tutti i gusti, ebbe addirittura un elefante.
Il battesimo venne celebrato il 3 settembre. Era un piovoso martedì a Peter Hof, io fremevo di eccitazione, che, indossavo una versione in piccolo formato del gran vestito di corte, di seta chiara con inserti e ricami meravigliosi, che vibravamo a ogni respiro, con annesso, prezioso copricapo di corte, posato sui capelli sciolti. A ciò andava aggiunta la fascia rossa di traverso sul petto,propria dell' ordine di S. Caterina (!!), come le granduchesse. Insomma, brillavamo, radiose. Facevamo un figurone, i ragazzi avevano una uniforme militare in miniatura. Eravamo adulti, solenni, buffissimi, investiti da una grande responsabilità, pomposi come pochi. Allora, per la snellezza e la statura superiore alla media, parevo un giovane salice, regale quando volevo al pari di un giovane sultano, ossequiosa e solenne. E aspettavamo, come tutti, la carrozza dorata che, scortata da un drappello di soldati di cavalleria lo avrebbe condotto al fonte battesimale.
Lo portava tra le braccia la principessa G., guardarobiera imperiale, su un cuscino d’oro, assicurato alle spalle della madrina da una fascia dorata, per precauzione aveva delle suole antiscivolo. Era avvolto in un mantello d’oro, ricamato di ermellino, come era uso, per l’erede al trono, pareva un essere fatato. Stranamente, pianse forte, come un bambino comune, quando venne immerso nell’acqua battesimale.
Lo mangiammo con gli occhi, dopo esserci coperte la bocca, con una mano, per discrezione, onde evitare che le nostre risatine si propagassero troppo, mentre Alessio scalciava sul cuscino con vigore, strillando come un'aquila, sdegnato per l'incontro con il sacro liquido, che era freddo.

Per tradizione russa, i genitori erano assenti al battesimo, tuttavia, finita la cerimonia, l’imperatore giunse in chiesa di gran carriera. Sia lui che l’imperatrice erano nervosi, che temevano che la principessa G. potesse far cadere l’infante o che l’anziano sacerdote affogasse il bimbo nel fonte battesimale.

“Pare una bambola” annotai dopo, mentre Olga lo cullava, era una delle madrine, come la sottoscritta, compito che la riempiva di gioia e orgoglio.
“Siediti, ora lo prendi in braccio..Muori dalla voglia Catherine, ci scommetto, e fidati, se la guardarobiera non l’ha buttato per terra, tu non potrai fare peggio”
“Sempre gentile, eh”
Me lo passò, delicata, spiegando che era bene che gli tenessi la testolina con il gomito, poi eccolo tra le mie braccia, un gesto che avrei ripetuto in un numero infinito di volte, sempre con amore.
“Ciao Aleksej” Lo confrontai con le bambole meccaniche con cui giocavamo, lui non aveva bulloni, solo era tenero e magico, e odorava di pipì e borotalco, latte e acqua di rose, avvolto nelle fasce e nei pannolini. Era luce e innocenza, anche quando non sapeva parlare comunicava con gli occhi, dentro vi è sempre stato un mondo intero.

Mi rispose con uno sbadiglio, io con un bacio. “Ciao tesoro.. Piacere mio” In inglese, francese e russo, affettuosa e poliglotta, sempre. Il giovane sultano si sciolse, adorante, con una manina sfiorò una ciocca dei miei capelli castani, nel sole erano lucidi come rame. Ero sempre a svolazzare nella nursery, un farfalla impazzita verso una lanterna. Il mio Aleksey. Il mio piccolo principe. Ricordo che in principio gli zar, orgogliosi, non trascuravano occasione per mostrarlo. Quando Nicola incontrò Aleksander Mosolov, capo della cancelleria di corte, gli disse “Non credo che abbiate visto ancora il mio caro piccolo zarevic, ora ve lo mostro” Entrarono, raccontò poi Mosolov, stavano facendo il solito bagno quotidiano al bimbo, che tirava calci nell’acqua. Lo zar prese il piccolino dall'accappatoio, i piedini nel cavo di una mano, reggendolo con l’altro braccio. Era nudo, colorito, paffutello, uno splendore, una bellezza, dopo lo zar informò sua moglie che aveva fatto sfilare lo zarevic. “Principessa Raulov” “Sì Maestà” “Qualcuno vuole stare con te” Mi ero tesa, prendendolo. “Sei bellissimo, sai” Un piccolo sussurro. “Aleksej..sei bellissimo” lui gorgogliò, beato, un piccolo rigurgito di saliva fiorì sulla spalla dove lo tenevo raccolto. Adesso, appena capitava l'occasione, lo prendevo spesso in braccio, meravigliandomi di come fosse leggero. E lo adoravo, ero rapita e estasiata dai movimenti delle mani e dei piedi, i mormorii, non vedevo l’ora che cominciasse a sorridere. Tutto il pacchetto, insomma. Piccoli miracoli, così scontati da non parere possibili e tanto era, stemperava la mia malinconia, anche quando sorridevo avevo sempre lo sguardo triste. Aleksey. Amore.
 

"Anastasia, che brava!”
“Lo so!” Con una sicurezza superiore alla sua età annaffiava le piante dei giardini imperiali, le piccole dita strette intorno all’annaffiatoio, di un banale color verde acceso, come farfalle vaganti, pareva lei stessa una farfalla insieme alla sorella Maria che svolgeva lo stesso compito, sorrisi in tralice.
 
Anche con loro si perpetuava il mio rito della principessa narrastorie, raccontavo principi e principesse, descrivevo la valle dei fiori sulle montagne dell’Himalaya, che si apriva ad alta quota ed era colma di gemme. E via così.
Ero la figlia di una principessa, la discendente di un glorioso bastardo, Felipe de Moguer, nato fuori legittime nozze che si era reinventato titoli e destino alla corte della grande zarina Caterina II, il figlio del dio della guerra.
Sognava o respirava nelle sue imprese?
Lui era come la fenice multiforme, sempre si reinventava, come io ai miei tempi, avevo poi imparato la sua lezione.

Quando nacque Anastasia lo zar, ( che non ne poteva più di quello stillicidio di femmine), dovette passeggiare a lungo nel parco imperiale e poi stamparsi un sorriso di circostanza sulle labbra nel recarsi dalla moglie e congratularsi con lei.
 “Ancora una femmina!”la battuta riassuntiva di sua sorella Xenia, che partorì sei maschi e una sola bambina, che poi sposò il principe Jusopov, uno degli uccisori di Rasputin, ma ops.. Vado troppo avanti.
Anastasia non era l’ennesima bambina quanto una forza della natura, un ciclone, un monello.
Arguta e dissacrante, amava le giostre e le mie storie, la valle dei fiori vicina all’Everest, si curava poco dell'etichetta, tanto che una volta, mangiando della cioccolata a una cerimonia ufficiale, cibo che aveva in tasca, e avendo fame, si macchiò i guanti candidi. Risolse la questione rovesciandoli. Più avanti, divenne una campionessa nell'evadere le ore di lezioni, capace di sparire o arrampicarsi sugli alberi, le sue monellerie una leggenda. E tiranneggiava Marie, che era troppo buona e gentile per opporselesi.
Ma la preferenza, reciproca e ricambiata, era per Olga, che ricambiò il mio sorriso.
Per il Natale del 1905 mi venne regalata una piccola perla, rotonda e perfetta, montata su una catenina d’oro bianco e sottile, che portavo quasi sempre, un presente di Olga e delle sue sorelle. E tanto, annotavo tra me, lei era felice che fossi ritornata, era un dono di Pasqua, Natale, onomastico e compleanno complessivo.
 Dai quaderni di Olga Romanov” Ho ancora il segnalibro, quello ove è dipinta “La ragazza con il turbante”, ovvero “La ragazza con l’orecchino di perla” , di Vermeer, che mi avevi riportato dal viaggio con i tuoi genitori. Porta un orecchino di perla,appunto, è girata di tre quarti, seduta, in attesa, gli occhi spalancati, tesa verso qualcosa o qualcuno che non sapremo mai. In un certo senso, sono quella ragazza, che aspetta, o si è rassegnata. È tutta luce e desiderio, nella mia personale idea, rassegnazione e attesa, l’attenzione che converge sul piccolo e rotondo globo. Mia madre adorava le perle, i gioiellieri Fabergè, Bolin e Hahn le sottoponevano le loro creazioni e la sua preferenza era per quella gemme, come le ametiste e i diamanti. Uno dei pochi punti di contatto che mai avete avuto in comune, le perle, ti hanno sempre incantato, parevano racchiudere mondi ed universi. Le tue storie incantate, ne inventavi sulle rose e le fenici, raccontavi di draghi e principesse, ardite, ben di rado su principi e maghi. Ammiravi Felipe de Moguer, il tuo grande antenato, che si era inventato una nuova vita nonostante la nascita incerta. Uno che non mollava mai .. Ed eri stata contenta di essere stata in Spagna, nella favolosa rocca di Ahumada. Io ero felice che fossi tornata.. Davevro e sul serio".
 

Lo chiamavano Baby, Little One, Alyosha.

Era bellissimo, con stupendi riccioli castano chiaro, quando sorrideva aveva le fossette, i lineamenti regolari e perfetti, gli occhi azzurri, zaffiro od indaco, una sfumatura delicata come quella del mare quando sorge l’alba, che diventavano grigi quando aveva qualche pensiero.

A quei tempi, fino a tre o quattro anni, ai maschietti si facevano allungare i capelli, portavano spesso vestine con le gale e i ricami, pareva una bambola e tanto non lo era.
Era viziato, bizzoso, quando voleva qualcosa prendeva per sfinimento, se qualcuno osava negargliela, aggiungiamo che era giunto dopo anni, attese infinite ed era il solo maschietto, erede, il centro dell'universo per i suoi genitori.
Ed era vivace, intelligente, molto dolce, se sorrideva sorridevi a tua volta, se non eri di pietra.

Il mio piccolino, annotavo tra me, che quel giorno mi fece prendere una sincope.
Ero entrata nella mauve room di sua madre a prendere il suo ricamo, già allora avevo una mia indipendenza che portava via, ritenevo che potevo far da sola piuttosto che dipendere da cameriere e lacchè, Alix non si rassegnava alla mia inettitudine in materia e cercava ancora di insegnarmi, e le davo retta, buona la volontà e pessimi gli esiti, i miei ricami erano buoni solo per orlare gli stracci da cucina.
Allora, aveva detto sopra il cassettone e.. Sbarrai gli occhi, era impossibile.,
Era sopra il mobile. Lo zarevic.. una sedia lo aveva aiutato ad arrampicarsi, come aveva fatto a scavalcare il suo lettino e giungere indisturbato fino a lì?.

“Ciao, Cat”Solenne.  Oddio, ma non doveva fare il riposino? Come era riuscito a evadere..?Vai a vedere che aveva ragione la zarina madre quando annotava che tate e nurses si prendevano troppe pause e non sorvegliavano gli imperiali bambini, specie lui che era mercuriale e vivace come una lepre marzolina.

“Ciao, Alexei, che fai?”
Se mi muovevo in fretta od urlavo, si sarebbe spaventato e rischiava di battere una testata, già allora avevo notato che stava spesso poco bene, passava molto tempo a letto. Non sapevo che cosa avesse, di quei tempi in modo preciso,  tranne che avevo ben visto come a volte scoppiasse a piangere senza apparente motivo,  indicando le gambe, un gomito.. che aveva urtato un mobile o aveva preso una storta. E urlava per ore, fino a gemere, un filo di voce, senza mangiare o dormire, sua madre non lo lasciava mai. Alcune volte, quando diceva Cat e si capiva che mi voleva, mi mettevo vicino a lui, senza toccarlo, che avevo paura di fargli male e sorridevo, raccontando a caso, di tutto un poco, fino a quando non si addormentava. Ero un terremoto e per lui una quieta brezza, Alix avrebbe fatto di tutto per tenerlo tranquillo e io ci riuscivo. E non chiedevo nulla, la mia curiosità che sfiniva diventava muta dinanzi ad Alix e a quei suoi occhi desolati, impotenti. E alle volte mi ero appisolata io pure e sentivo poi le sue manine tra i capelli, sul viso, cercava un contatto, e mi ritraevo, era fragile come un cristallo veneziano, avevo timore di fargli male, anche non volendo.


E avevo paura anche in quel momento, se prendeva lo slancio e si faceva male poteva accedere di tutto come niente. Ricordai che un fratello della zarina, Frittie, era morto a tre anni per i postumi di  una caduta.
Io a tre avevo tirato via la trina sul ripiano ove erano posate delicate porcellane di Meissen, Sevres e Limoges, causando uno sfracello di cocci e non avevo riportato lesioni, tranne che due cene saltate. Fino ai 5 o 6 anni poi ero sempre piena di tagli, lividi e ferite, come Olga, due campionesse nel combinare guai, saltavamo dappertutto e inciampavamo in continuazione, e quella era la meno dei guai che combinavo.
In un’altra occasione, quando avevo aggiunto righe e spirali  contorte e colorate con i pastelli ai diletti quadri delle ninfee di Monet che mia madre collezionava, Ella non mi aveva rivolto parola per una settimana. Tacendo della volta che ero montata su un cornicione e non volevo scendere, era stata messa una scala in appoggio al muro e mia madre in persona era dovuta salire per convincermi a farla finita. E non avevo visto Olga per un mese filato, tale era stata la sanzione, dopo che avevo dato a mamma la viola del pensiero che avevo trovato.. per te, mio padre non ti regala mai un fiore od un gioiello, fatto io..E lei si era commossa, tranne che non poteva lasciare correre. Ed ero magistrale nello svincolare ed evadere. Insomma, ero stata ( per alcuni lo ero ancora) un terremoto ambulante e sapevo riconoscere un mio pari.

“Bimbo vola” Eh? Stai a vedere che Anastasia gli aveva raccontato di Peter Pan, in quel periodo ci si era fissata, saltava sul materasso pretendendo di volare.
“Peter Pan, dici?” Mi avvicinai di un passetto, lui rise mostrando i dentini da latte, un sorriso incantato.
“Bimbo vola..ora” ogni tanto si definiva bimbo, rammentai. Batté le manine. Ora vuole volare LUI.. Un brivido di orrore mi serpeggiò tra le scapole..se lo lasciavo per cercare rinforzi con ogni probabilità si sarebbe lanciato.
“Molto bene, ma la polverina la ha, bimbo? Quella magica, per volare, dico” fece una smorfietta “Che sennò gli viene una cicatrice come a me.. Io sono volata da cavallo, sai, glielo dici tu a Bimbo”raccogliendo il gioco e la sfida.
“Vedere..”
“Ecco … tocca”mi scostai le ciocche dalla fronte e vide il rilievo, intanto mi tesi e lo presi tra le braccia, era in salvo, distratto.era in salvo, distratto, con il piffero che lo avrei mollato

“Bua?” mi diede un bacio, era un modo per far cessare il dolore.
“Sì.. E faceva male, tanto” una pausa, mi sedetti su un divanetto, sempre tenendolo addosso, la sua testolina sulla clavicola, un braccio che gli circondava il sederino avvolto dal pannolone, mentre cercavo di calmarmi, gli sistemai il vestitino, i capelli spettinati, indecisa tra riempierlo di baci o tirargli uno sculaccione. Glissai entrambe le ipotesi.Lui non è tuo, ricordalo .. lui non è nessuno per te e tu non sei nessuno per lui. Il buonsenso contro la tenerezza che mi ispirava, indoviniamo cosa prevalse “ Le ali tra le scapole mica le hai, zarevic, volano gli aerei, gli aquiloni, mica i bimbi, sai..” gli posai il pugno contro la schiena"O gli angeli, ma tu sei troppo birichino, che sbuffi, è vero".

“Portami da Mamma, io sono bravissimo” ordinò, obbedii in automatico e Alix sbarrò gli occhi, mi aveva chiesto il ricamo e tornavo con suo figlio, che mi aveva sciolto la treccia e strattonava le ciocche abbarbicato addosso.. che teoricamente doveva fare ben altro che essere là. Le venne in mente che potevo averlo preso di contrabbando, disobbedendo alla consegna che non doveva essere disturbato quando dormiva, salvo scuotere la testa, era la sorpresa.

Eravamo nella balconata che correva intorno al Palazzo di Alessandro, nella bella stagione amava trascorrere lì del tempo, per prendere aria, che aveva spesso mal di schiena e sciatalgia e camminava ben poco, ricordo il vento portava il profumo delle rose, così intenso da stordire, come fumo.
“Tesoro..” vezzeggiò il bambino, scoccando a me una curiosa occhiata, io avevo la lingua annodata e mi sedetti che avevo le gambe in gelatina, mi aveva accorciato la vita di un paio d’anni, il monello.

Anastasia si prese una punizione memorabile, che raccontava quelle storie a quel bambino irrequieto e vivace, io dei complimenti, che l’avevo ben gestito, Alix prima di inalberarsi aveva ascoltato quello che voleva lo zarevic e avevamo ricostruito l’accaduto. La tata venne licenziata, con buona ragione, aggiungo io.


Ed Alessio la capì, che mi ero spaventata, era piccolo, mica fesso.
Mangiava ben poco e se qualcuno lo imboccava, della serie, un boccone, una frase di una storia, riuscivamo nell’impresa di fargli spilluzzicare qualcosa. In questo settore, delle storie, io me la cavavo, era una prassi, dato che era viziatissimo, l’imperatore dei viziati, lo chiamavo io, tranne che se iniziava a tirare molliche di pane o serrare le mascelle, mi zittivo, rincominciando quando smetteva di essere birichino, anche se lui si riteneva bravissimo, la modestia non era il suo principale pregio, in ogni caso .
“Paura ..?” Mi interruppe nel mezzo di una frase, avevo rimesso il cucchiaio nel piatto, pazienza non lo avrei forzato, e continuavo a raccontare. Sollevò un sopracciglio castano, interrogativo. “Su cosa?”
“Per volo..”
“Abbastanza, zarevic.. Non ne vuoi più, eh?  Di minestra“ scrollò la testa “Ma storia la vojo.. e se non mangio tu stai zitta”che la prassi era quella, collaudata da un pezzo.“ ”
“ E dai, per oggi finisco, se non ne vuoi più va bene così”
“Allora tanta paura, tu..” Non risposi, tanto aveva inteso. Mi tese le braccia e sciolsi le cinghie del seggiolone, mettendogli le mani sotto le ascelle, attenta che non urtasse gli spigoli "Braccio Catherine"lo raccolsi in grembo, togliendogli il bavaglio, mentre lui si ripuliva il mento usando il davanti del mio vestito. Nessun rilievo, allora la capì di più ancora che mi ero ben spaventata.
“Volare senza ali la vedo dura, però abbiamo gli alianti, i biplani e mongolfiere e dirigibili..”
“Racconta..”
“Bada bene che nessuno dei piloti è volato dai mobili” Rise della chiosa.
“Tu da cavallo.. però”mi rimbeccò, preciso.
“ E te lo sconsiglio, come esperimento, di battere testate, poi vedi tu” scrollò le spalle, gli avevo posato il mento sui capelli, registrai le sue gambe intorno alla vita, lo cinsi ancora con le braccia, doveva stare comodo, percepii la stretta delle sue mani sul collo, lo raccolsi ancora più stretto, lo baciai sulla fronte, rise. “Non è una buona idea, vero” "Direi di no zarevic" una pausa "Mi sa che serve un pannolone pulito, chiamo..?" dolce, lui disse di no, alla fine lo cambiai io, mi si attaccava ai capelli, il viso, le mani, voleva stare con me e io con lui .

E il giorno dopo apparve il primo modellino di un aliante, comprato nel più bel negozio di giocattoli della capitale, Alix accettò il mio consiglio, fu il primo di una lunga collezione che lo appassionò sempre.
 

Aleksey aveva la scusa di essere piccolo e di non avere il senso del limite e del pericolo, io nemmeno quella.
Dopo la caduta rovinosa del marzo 1906, avevo ripreso a cavalcare, dopo mesi e con una fatica immane, su un placido castrato e tanto avevo sempre paura di cadere e farmi male.
E ancora, alle volte, avevo delle trovate impulsive e scriteriate che non si sa da dove uscissero.
“Io ora come ora non posso cavalcare più, per la gravidanza.. Ma so che ti piace Moon”il suo purosangue arabo., lo guardavo palpitante, rapita, era stupendo agile e nervoso.
“Ella, questa ragazza non lo monterà mai, è rigida come un palo e..quello è uno stallone irrequieto, prima forse sì, adesso..” la frase gentile del principe Raulov, che ignorai piovve sulla colazione che stavamo consumando, era la meno delle sgradevolezze che mi riservava.
“Lo posso cavalcare, Maman?”
“Se vuoi sì..”


Lo avevo saputo  in via ufficiale nella primavera del 1907, da un pezzo avevo intuito cambiamenti in arrivo.
Mia madre soffriva di emicranie e nausee, non andava a cavallo, il suo viso era più rotondo e paffuto, si posava le mani sul ventre, lo sguardo sognante.
“La principessa Raulov avrà un figlio. Dopo tanti anni aspetta un bambino. Speriamo sia un maschio”
Tutto si riduceva a quello una femmina non porta avanti il nome di famiglia, eredita ben poco, rappresenta  un peso, deve dare una dote, se ha fortuna è solo un vaso, un alambicco, un contenitore per il maschio, un tramite tra due generazioni.
Anche una come mia madre, splendida, ineguagliabile , che amava la musica e i libri, cercava di fare il suo dovere e faceva la carità e cercava di rendersi sempre utile.


Tecnicamente non avevo disobbedito, pensai tra me, Mamma mi aveva dato il permesso, tranne che lo avevo fatto preparare con una sella maschile. “Siete sicura, principessa?” “Certo che sì, grazie” con un luminoso sorriso e salii.


La meraviglia.
La sensazione di essere in cima al mondo.
Battei piano con i talloni, le redini strette.
Testa alta, mento in fuori, guarda avanti e ..
La magia.
Volavo saltando muri e barriere, senza misura, facendolo rampare sulle zampe posteriori, via al galoppo, senza freni.
Una impresa epica, visti i precedenti
E un miracolo che non mi fossi rotta le ossa. .


“Ti è piaciuto, eh”
“Sì mamma. Ho montato ad uomo” tanto valeva affrontare il discorso, lei posò il libro, scrutandomi con attenzione “E allora..”posai gli occhi sulle gardenie dentro i vasi, il nécessaire per scrivere con il suo monogramma “E R”, Ella Raulov, tornai a lei che non sembrava arrabbiata.
“Cavalcare è la tua passione, sarei inutilmente cattiva a proibirtela o metterti in punizione.. A uomo, non hai paura, vero?” scrollai la testa, sorvolando che quando avevo avuto l’incidente montavo all’amazzone, sarei riuscita a controllarlo se avessi usato la sella maschile, tranne che non era comme au fait. Lo sapevo io e lo sapeva mia madre, tranne che era indecoroso che una ragazza filasse come ero filata io oggi.
“E va bene, fai come credi, mi affido al tuo buonsenso, mi fido di te”la abbracciai ridendo, sussurrando "Grazie" tra un bacio e l'altro.



“CAT!!” Olga mi diede una spinta, ruvida, inattesa, salvo poi abbracciarmi, tanto forte da farmi male alle costole.
Era venuta a trovarmi nell’alloggio dei Raulov a Carskoe Selo, ogni tanto capitava anche quella grazia, che uscisse dal Palazzo di Alessandro e dintorni senza sorelle al seguito, con solo la scorta dei cosacchi. A quel giro accompagnava sua zia Xenia, una delle due sorelle dello zar, che era passata da mia madre per non so quale incombenza e si era eclissata come un fulmine insieme a me.
“Idiota .. che vuoi dimostrare? Sei coraggiosa ma cosa rischi” Mi insultava e mi coccolava, il sollievo che si mescolava alla rabbia, mi aveva spinto, poi abbracciato, baciato sulla fronte e le guance, tastato per vedere se ero tutta intera. Era impazzita?.
“Io.. che avrei combinato, scusa?”che non mi risultava di averle fatto nulla, sul momento ed ero troppo giovane per soffrire di arteriosclerosi, o speravo. “Hai montato Moon, saltando a destra e manca, ecco cosa, dal ronzino sei salita su una specie di Pegaso..Lo ho saputo per caso e basisco”
“Ah..”
“Non devi dimostrare nulla. Sei coraggiosa, magnifica.”mi conosceva bene e mi capiva meglio ancora
“Sono una femmina.” Una, sola amara constatazione.
“Sei mia amica e ti voglio bene come alle mie sorelle. “Un sussurro furtivo. “E non mi importa, anzi, se fossi un maschio non potremmo essere così legate, non sarebbe conveniente.”
“Grazie, Olga, non cambiare mai.”
“Non cambiare mai tu, piuttosto.”
“Stai piangendo?”poi.
“Non credo."Invece era il contrario, mi sentii un Giuda.
“Bugiarda. Scusami"Stringendo il suo viso sottile e amato tra le dita, la serrai contro di me, una stretta breve e affettusa.
“Forse, idiota, mi hai fatto schiantare di paura, che ti è entrato in testa, all’amazzone non riesci a gestirlo.. rischi di volare un’altra volta, come se la precedente non ti fosse bastata, hai avuto già fortuna e ..” una pausa vedendo che mettevo il broncio“Voi Raulov avete cavalli splendidi, degni degli allevamenti imperiali e tanto..”
“Lo so gestire”
“Hai impedito ad Alessio di lanciarsi da un cassettone, che ora facciamo volare gli aquiloni, gli piacciono aeroplanini e via così e .. Si e' fissato grazie a te e.. TU sei impazzita.”
“Monto ad uomo” l’acchiappai per mano, filammo alle scuderie, definirla basita era un eufemismo. “Guardami, almeno ci crederai”  lo stalliere provvide subito e montai di corsa, in uno svolazzo di gonne e risate, limitandomi ad un giro nel cortile esterno, lo feci alzare sulle zampe posteriori e fece due piccoli balzi “Questa figura si chiama corvetta e non c’incastra nulla con le navi militari”

“Come si chiamava la regina delle Amazzoni,  Enciclopedia ambulante Raulov che sei?”
“Ippolita”soffiando il the caldo sopra la tazza di fine porcellana “Mica Catherine! “roteò gli occhi, divertita.”Per ora”

" A cosa stai pensando, Olga?"un gioco che facevamo spesso, fin da piccole. Lei in genere propendeva per il cielo, le nuvole, il sole, cose correlate al Paradiso, quindi avevo vita facile a indovinare. "Che potresti lavorare come acrobata in un circo" spiazzandomi. "Ma anche sì.." scherzando. Le serrai una mano tra mie, sussurrai.."non ho più paura, sai.." " Lo so. Non era una questione di se ma di quando" E mi venne in mente Andres Fuentes, la volta che nell’arena di Granada faceva rampare il suo cavallo, come un antico guerriero. Il picador senza paura. Chissà perché, ebbi l’idea che a lui sarebbe piaciuto il mio nuovo modo di cavalcare, forse gli avrebbe strappato un sorriso.
 
 

Nel corso dell’estate del 1907 rimasi presso la famiglia dello zar, venni invitata alla crociera di fine estate, evento non occasionale, che mia madre voleva finire in pace la gravidanza, concentrandosi sul parto imminente. E merito soprattutto dello zarevic, che quando aveva saputo del viaggio ne era stato ben contento, salvo fare una bizza colossale ( ..della serie urla a gola spiegata oltre che buttarsi per terra...il viso arrossato, rimanendo senza fiato da quando urlava, per paura che sbattesse da qualche parte aveva ottenuto una pronta concessione) apprendendo che io probabilmente sarei stata a Pietroburgo. Preciso che non ero presente, né gli avevo fatto accenni, era comunque pauroso come era viziato. Già, tranne che allora non lo sapevo, dell’emofilia, però avevo ben notato che la sua camera era piena di piumini e sacre icone,  (i primi per evitargli urti, le seconde come misura protettiva) che era monitorato a vista da tutti, che gliele davano vinte quasi tutte per tema che tirasse un calcio. E se si faceva male doveva stare a letto, la zarina era in ansia costante, come se fosse un bambino di neve, di fumo, che si sarebbe dileguato alla prima occasione. E lui era intelligente, lo aveva ben capito anche quando era davvero piccolo, che poteva fare come voleva e avrebbe avuto tutto.. Tranne la salute.

Una tregua, osservavo mia madre, il suo corpo dilatato, ogni tanto le posavo una mano sul ventre, come quando la zarina aspettava Aleksey, mi veniva da ridere e da piangere insieme, non sapevo se augurarmi un fratello o una sorella. E mamma me ne faceva già correre tante, non poteva sempre pensare ai capricci e ai sussulti di una principessa adolescente.

“Ciao Catherine” Osservavo che era viziato, tranne che era irresistibile, quando sorrideva dovevi essere senza cuore per non sorridere a tua volta. “Salve zarevic, come state?” il solito gesto, mi tese le braccia e me lo accostai vicino, raccolto sul fianco, lui mi aveva posato la guancia sulla spalla. “Trottola”che brandiva, lo posai e fece vedere quanto era bravo.

Vestivamo alla marinara, correndo su e giù dal ponte, un girotondo dietro un altro.  Vi sono delle riprese e delle foto che mostrano i fratelli imperiali in questo gioco, ridono e saltano, i visi pieni di gioia di vivere, il vento porta le loro risate. Lo so, che diverse ne ho fatte io, così avevo la scusa per non essere inquadrata, la mia ritrosia per le foto et similia era leggendaria, venivo decente giusto se non ero avvisata.
 E coglievamo fiori e osservavamo le acque e le farfalle, ridendo per tutto e nulla.  
E passeggiavamo su bordo mare, i piedi nudi e le gonne tirate su i polpacci magri e abbronzati, cercando di prendere un pesce con un retino
 
Raccoglievo i capelli in una treccia voluminosa che mi pioveva sulla schiena, quando Aleksej non era nei paraggi, si divertiva a sciogliermela e poi a giocare con le ciocche..e ripassavo le sillabe di greco, inutile dire che avevo preso in mano l’Odissea.
Olga, of course, preferiva l’Iliade e Achille era tema di discussione e confronto. Era la più dotata e precoce tra i figli dello zar, avida di sapere e cultura, la sua intelligenza era un dono da sviluppare.
“Era il guerriero più forte, il terrore dei nemici”
“Era un irruento, agiva in preda all’ira e poi si pentiva. A me piace il re Ulisse, astuto e saggio”
“Che fa vincere con l’inganno”
“ Ma  viaggia e torna a casa sua”
“Achille fece una scelta, una vita breve ma gloriosa rispetto a una lunga e nell’oscurità” Scrisse quel nome sulla sabbia.
ACHILLES.
“E il mondo ancora lo ricorda e parla di lui”
“Sì, ma quando Ulisse lo trova come ombra nel regno dei morti, Achille rifiuta le sue lodi.. Afferma  "Vorrei da bracciante servire un altro uomo,senza podere e non con molta roba,piuttosto che dominare tra i defunti!"...
Sorrise e non rispose, uno sguardo tenero.

Dai quaderni di Olga Romanov alla principessa Catherine”.. quante cose che ricordo.  Quelle mattine che odoravano di onde salate e caprifoglio, di promesse e risate, per non tacere degli sguardi teneri che lanciavi alle colazioni, frutta fresca e panna, appena una tazza di the, altri gusti condivisi, io e te, o te e io.. che dire, eravamo in sincronia pure su quello..”
Un pomeriggio ero su una sdraia, mezza appisolata, quando mi misero lo zarevic in braccio, mi tesi in avanti per stringerlo “Che c’è?” “La nuova lagna..”chiosò Tanik, alle sue spalle colsi la tata che roteava gli occhi “Deve fare un riposino e nulla” si stropicciava gli occhi, i capelli, era in modalità piagnisteo che snervava e logorava, lui in primis “Vojo Catherine “ mi batteva la spalla, il sonno mi era andato via“ E ora dove siete, zarevic” si rannicchiò contro di me, il pollice in bocca “Sonno no..”la lamentela  “Chiudi le palpebre, se il sonno non c’è mica viene a comando” “NO.. comando io” “Prova, se non lo hai mica viene, io comunque dormo, rischi di rimanere bloccato qui” “Bene..” mi cacciò la testa sulla spalla, gli massaggiai la schiena. “Sonno no..” Anche sì, gli tolsi il pollice di bocca dopo un poco, dormiva, guarda caso, il palmo contro la sua spalla, ruotando il busto per metterlo più comodo.

Dai quaderni di Olga Romanov alla principessa Catherine”… tra poco avresti avuto anche tu un fratello od una sorella, con Aleksey facevi un lungo ed intensivo apprendistato. Te lo mettesti contro il busto, il mento sopra i suoi capelli, serrandolo con le braccia, senza dare retta alla sua lagna costante, come aveva detto Tata, comunque ti facemmo  una bella foto.. A presa di giro, lo detestavi, essere fotografata“Si è addormentato e io sono bloccata” brontolasti sottovoce “..questo monello” e tanto lo pensavi, anche senza dirlo, che era l’imperatore dei viziati, come lo chiamavi”

Che andava in giro, sfrecciando a destra e manca, salutava gli ufficiali dando la manina, salvo poi scappare dietro a uno degli animali di bordo dello yacht, ovvero.. the cats, i gatti. Se diceva “Cat”, in inglese, mi voltavo, era sia il mio nomignolo che un modo per indicare le dette bestioline, si buttava per terra, l’urto reso minimo dall’imbottitura del pannolino su cui atterrava “Bimbo comodo” annotava, furbo, prendendo il micetto. “Bimbo simpatico” sussurravo e lo prendevo in braccio dandogli un bacio al volo, affettuosa e possessiva, anni dopo Alessio sosteneva che le mie braccia erano tra i posti che più amava al mondo.

E sempre in  quelle stagioni Anna Vyribova, nata Taneev, la figlia di un funzionario di corte, aveva iniziato a frequentare la zarina. Si erano già trovate a casa della granduchessa Ella, sorella di Alix, che poi fece visita alla ragazza quando si ammalò di tifo. Una volta guarita, Anna  fu invitata al palazzo di Alessandro per il tè, Alix scoprì che sapeva suonare il pianoforte e tra loro si creò una certa sintonia, nonostante i 12 anni di differenza. Fin dal primo incontro, riferì il ministro Vitte, Anna osservava rapita la zarina, sospirando “Oh, oh” tutto il tempo
Era pingue e poco intelligente, scura di occhi e capelli, vestita con ornamenti di poco prezzo, dozzinale, era poi reduce da un matrimonio sfortunato, non consumato, l’imperatrice la teneva presso di lei e ne venne ricambiata con canina fedeltà. Arrivò a frequentare costantemente la reggia e se non era invitata metteva il broncio.


Mio fratello Alexander nacque il 5 settembre 1907, Alexander come nostro zio, l’amato fratello di mia madre, il principe Rostov-Raulov, detto R-R, per praticità.
Il principe Pietr Raulov ordinò fuochi d’artificio e solenni messe private. 
Quando entrai nostra madre lo cullava tra le braccia, un candido fagotto, i capelli raccolti in una scura treccia e il viso sorridente. “Viens, ma fille.”
Era bella come uno dei quadri di Monet che amava collezionare, quelli del giardino giapponese, delle ninfee, di Givenchy, era tutta aria e luce mentre stringeva mio fratello tra i suoi palmi sottili e. delicati.
Abituata allo zarevic, lui sarebbe stato una passeggiata.
"Ciao Alexander"
 

Caldo, atroce, come dentro una fornace, anche se l’esperienza mi mancava.
E freddo, brividi che mi facevano battere i denti, il mal di testa così atroce che svenire era la sua via di fuga.
Un torpore costante, da cui emergevo a tratti, vedendo il viso di mia madre, dolce e pensoso come una mezza luna che sorgeva sopra le colline, la imploravo di spengere il sole, che la luce mi faceva lacrimare gli occhi e rincominciare l’emicrania.
Ed il prurito, su tutta la pelle.
“Ciao, Catherine” ecco la voce di mia madre, il suo tocco sulla fronte.
Gracidai un saluto, mi posò un dito sulle labbra “ Tesoro mio, non parlare, hai preso il morbillo, in maniera violentissima” la voce quieta come seta. La memoria tornò, realizzai. “Ho contagiato il mio fratellino?”inorridita, tirando su la testa dal cuscino con uno scatto di energia. Sul momento realizzai che mancava qualcosa, tuttavia mi tesi verso Ella “No tesoro .. Mi dispiace, avevi insistito così tanto per portare i tuoi giocattoli all’orfanotrofio e .. la tua tata è un’idiota, non si era accorta che due bambine stavano male e.. “
“Quanti sono morti? L’ho passato a qualcuno? Ad Olga, per esempio?” Scosse la testa, il morbo era contagiosissimo, virale, guarda l’ironia, per una volta che facevo qualcosa di generoso, mi andavo ad ammalare.
“Nessuno.. ma ce la siamo vista brutta. Abbiamo dovuto tagliarti i capelli..ora li hai corti. Sudavi troppo.”
“Pace, Maman, la mia vanità non è ancora così smisurata”
“Sei tornata, stai bene..”
“Olga mi ci prenderà in giro per una settimana, sosterrà che sembro un monello od un corista..Molto carina”
“Probabile.. “ mi baciò sulla fronte “Bambina mia, mi hai fatto morire di paura.. Se non vorrai andare più all’orfanotrofio, capirò..”
“Macchè, andrò ancora.. che giorno è, oggi?” Me lo disse e realizzai che erano trascorse molte settimane, si era ben spaventata. Anni dopo i principi imperiali presero il morbillo, con il senno di poi sarebbe stato meglio se li avessi contagiati allora, quando accadde li potei solo assistere.



“Ciao Olga, mi sento un rottame, intorpidita, mi riprendo così piano che sembro quasi la discrezione personificata.. “mi stavo stancando a vergare quelle tre parole su un biglietto, rilevando quanto fossero sottili i polsi che scappavano dalla camicia da notte che pareva un mistero conoscere quando mi sarei potuta alzata in piedi senza che mi girasse la testa. “Mamma, quando potrò vedere Olga?” senza girarmi, che di sicuro era lei, che faceva la spola tra me e Sasha, per quanto personale avesse si dedicava a entrambi. Potevo avere un fratello, tranne che, in situazioni urgenti, non mi mollava, per mio sollievo .
”Mamma?”un paio di mani sugli occhi, ne tastai la misura, e quindi percepii una risatina familiare. “Olenka”
“Anche subito..”rise, abbracciandomi “Ciao Cat, l’abitudine di farmi preoccupare mica la hai persa”
“Come se mi fossi cercata il morbillo.. Che ti pare del mio nuovo taglio?”
“La nuova moda Raulov” si mise sul bordo, mi prese una mano “Come è stato?”
“Il morbillo? Boh, fai conto di essere dentro una fornace..Ed ero incosciente per la maggior parte del tempo” Mi raccontò qualcosa, e, per quanto rintronata, mi accorsi che continuava a tenermi il palmo, lei che era sempre così riservata, e che il sorriso non le illuminava gli occhi chiari, fermandosi solo alle labbra.
“La Vyribova è sempre presente?” “Sì, Cat, è la nuova amica di mamma, anche se per me è troppo sdolcinata e ci vezzeggia troppo” E tanto la sua opinione non contava nulla, avendo Alix trovato la sua perfetta amica, una che non la criticava mai, con l’augurio che sapesse dire altro oltre ad “oh, oh”
“Tutta una moina ed un sorriso, noi grandi, glissiamo, Aleksey scappa, o almeno tenta” una pausa “Gli manchi, Cat, chiede sempre di te” osservai le tende vaporose, di chiffon, che ornavano le alte finestre della mia stanza, la teoria di foto nelle cornici d’argento, i libri ed i quaderni ordinati, un vasetto con dentro un bocciolo di rosa, che Mamma mi aveva portato dalle serre. “Non mi sono ammalata apposta”
“Lo so,  ma è piccolo .. Le tue storie gli piacciono più di quelle del siberiano”
“Eh..?”che avevo perso
“Uno che si chiama Rasputin”


In quei  frangenti aveva fatto  la sua comparsa a corte il famigerato Rasputin, un santone, un guaritore, le cui preghiere parevano avere effetti taumaturghi, i suoi gesti e le sue parole recavano pace e conforto
Come i re francesi, che guarivano con il tocco delle mani dalla scrofola, aveva un tocco magico.
Ed era  raccomandato dal vescovo Feofan e dal confessore dello zar, pareva davvero un uomo di Dio, un mistico che seguiva la dottrina dei vecchi credenti, un gruppo scismatico, che il Santo Sinodo, massima autorità della Chiesa Ortodossa,  aveva dichiarato abnorme, le dottrine erano irrituali, assurde, praticare il peccato e pentirsi per salvarsi, erano troppo eccessivi e zelanti.
Il siberiano pareva incarnare  la semplicità, la purezza che la zarina apprezzava, era il semplice mugik, il contadino russo che era un tramite divino.
Irradiava dolcezza e calore, era un uomo di Dio, rozzo e primitivo, pareva incarnare la primitiva purezza del popolo russo, veniva dalla Siberia e vantava di avere avuto visioni, avere scorto la Madonna e di essere stato un pellegrino fino al monte Athos, in Grecia (certo che vi era stato, un lungo soggiorno all’estero per scappare dai crimini di cui era accusato, furto e stupro e imbrogli).
Sapeva parlare e incantare ancora meglio, era  un camaleonte che sapeva leggere dentro le persone, intuire i loro bisogni e le segrete debolezze, scrutava con occhi di carbone e celava i suoi pensieri dietro la sua lunga barba sporca e arruffata.
Ma sapeva guarire,  i suoi interventi, i suoi miracoli furono confermati da troppe persone e non erano solo mere coincidenze.
Alla fine, dopo che i medici non potevano darle più speranze, Alix fece del santone il baluardo contro l’emofilia del figlio, ascoltando i suoi consigli e farneticazioni, con risultati tragici.

Tornando a noi, che ignoravamo ancora il futuro, nella mia camera, mi limitai a un semplice “AH”
“Ti va di vedere Tanik e le altre due?”per poco la mascella non mi cadde per lo stupore. Mi avesse riferito che nevicava a luglio in Africa sarei rimasta meno basita
“Siete qui tutte e quattro? “Un evento inopinato, che fossero uscite in blocco dal palazzo di Alessandro, sia pure per recarsi in una casa privata, come quella dei miei genitori a Carskoe Selo.
E capii. “Olga, che ho avuto ?”
“Il morbillo”
 “Olga, non mi prendere in giro, che ho avuto, davvero?”
“La febbre a 41 per molti giorni, stavi così male che ti hanno dato l’estrema unzione, deliravi” rimasi in silenzio, evento ben raro, per un minuto
 “Scusami se ti ho fatto spaventare, non volevo”
“Sei cretina o cosa, mica ti sei ammalata per un dispetto e ti spiace per me?” mi circondò le spalle con un braccio
“Quando muori, non torni indietro, lo sai, per chi resta” annuì, ora lo sapeva, quando sua cugina Ella era morta nel 1903 lo aveva creduto, ora no. 
“Ti sei risparmiata le preghiere di Rasputin, che stessi così male è venuto fuori dopo.. Mamma lo avrebbe voluto far pregare per te ed eri già fuori pericolo”apprezzai lo zelo di Alix, salvo tacere, che mia madre credeva ai medici e non ai santoni, e che la mia perdita, per il principe Raulov, mio padre sarebbe stata relativa, avendo ora il maschietto, l’erede. Mi vietai di approfondire quel tema, le chiesi la cortesia di aiutarmi nello scendere dal letto e  se di grazia mi passava una vestaglia, non era un lacchè, lo sapevo, ma avevo voglia di vedere le sue sorelle. Comprese e non brontolò, si limitò a passarmi un braccio intorno alla vita, dopo avermi aiutata.
 
A gennaio avrei fatto 13 anni ed ero ancora più snella del solito, rilevammo, come che ero cresciuta ancora di statura, tralasciando che mia madre e suo fratello, mio zio, erano entrambi assai alti.
“Tata, Marie, Anastasie” mi ricoprirono di baci, nemmeno fossi stata una miracolata. Se io ero stata poco bene, anche Alix non era stata da meno. Dall’autunno del 1907 stette male fino alla successiva primavera, passò molto tempo a letto, divorata da emicrania e sciatalgia. Dopo la diagnosi di Alexei, la sua salute era declinata rapidamente, non era una malata immaginaria, che soffriva di nervi, come dissero poi, le sue indisposizioni un motivo di ricatto per dominare il marito. Tante volte ho visto le sue labbra farsi livide, respirando in tratti rapidi e superficiali, e se io  o una delle sue figlie volevamo chiamare un medico enunciava di lasciar perdere, non era il caso  di creare disturbo. E quando Aleksey aveva una crisi, non lasciava mai il suo lettino, impiegando poi LEI settimane per riprendersi.
Aleksey.. anche lui era stato male, intesi, da un mezzo accenno di Tanik, mentre Marie e Anastasie mi stavano raccontando di un libro, di un nuovo gioco, sorridevo, mezza stordita “Avete visto mio fratello Aleksander..?” di recente no, filarono da lui di corsa “Sai, ci ha accompagnato zia Olga, oltre ai cosacchi di scorta, lei e tua mamma stanno studiando un nuovo comitato caritativo..” Olga Aleksandrovna era la sorella più giovane dello zar, arguta e divertente, negli anni successivi si sarebbe premurata di portare fuori le ragazze e lo zarevic,  quando erano a San Pietroburgo, per farli pranzare con la nonna paterna, prendere un tè, fare un giro per negozi,  via così, per allontanarli almeno un poco dal palazzo di Alessandro, un piccolo diversivo.
“Che ha avuto di preciso? Hai detto che sta bene con troppo ritardo”
Per quanto monitorato a vista, era impossibile prevenire ogni minimo incidente. Sbattere un polso, un gomito contro una sedia, od un mobile causava esiti terrificanti, ripeto. Di recente lo affiancavano due marinai, Nagorny e  Deverenko, che avevano il compito di supervisori, di occuparsi di lui e portarlo in braccio, quando non poteva camminare perché indisposto o per un capriccio.. Erano sia tate che bodyguards  ..  A quel giro portava un apparecchio ortopedico al ginocchio sinistro per raddrizzare la gamba..

Per lui, le emorragie articolari erano le peggiori, i nervi erano compressi, con dolori atroci e solo la morfina avrebbe attenuato gli spasmi.
Tuttavia i medici, per evitare dipendenze, non la somministravano, così che il suo unico rimedio era svenire per fuggire dal dolore.
Il sangue corrodeva le ossa, i tessuti e le cartilagini, tanto da fare assumere agli arti posizioni contorte, con angoli innaturali, che scemata la crisi,  era poi costretto a letto per settimane e a usare apparecchi ortopedici, appunto, per correggere la situazione.
Tanto, pur sorvegliato a vista, trovava sempre una via di fuga e si feriva spesso, con esiti quasi estremi.
Per paradosso, sfidava la malattia, il suo carattere vivace mal sopportava i limiti imposti dalla sua condizione.
Il  mio piccolino.
 

“Catherine.. sei tu?”una vocina timida, sottile “Salve zarevic, certo che sono io” entrando nella nursery, un’infilata di stanze allegre e piene di luce, tappezzate di cretonne a fiori, con mobili di chiaro e lucido legno, piene di giocattoli, per tutti i gusti e dimensioni, dalle bambole fino a una tenda indiana di dimensioni reali. E la tristezza, vedendolo steso su quel divano, lui sempre in movimento, vivace come il mese di marzo, un piccolo leprotto.
“Come siete cresciuto” rilevai.
In quelle settimane il viso si era sfinato, perdendo le rotondità infantili, gli avevano tagliato i lunghi riccioli, era davvero un piccolo principe dai grandi occhi azzurri, incantevole e solenne, fragile
“Tu non sei Catherine”brontolò, abbracciando un orsetto di peluche e premendolo contro di sè“Lei ha i capelli lunghi fino a qui”  Indicando la caviglia.
Aveva una giubba da marinaio, sotto la coperta intuivo l’apparecchio ortopedico, mi trattenni a stento dal toglierlo  
“Ricresceranno, me li hanno tagliati per comodità, che non sono stata tanto bene”
  “Ah..” a quel giro era caduto su un giocattolo in disordine, atterrando malamente sulla sinistra.
“Posso vedere questo orsetto? “ continuava a serrarlo, comunque mosse due dita, segno che potevo avvicinarmi  
“Ho portato un aeroplanino, se alzate la testa potete dirmi se gli può piacere, zarevic..”
“A me o a lui?”riferito al pupazzetto.
“A tutti e due” mi tirò l’orsetto, lo presi al volo e vidi che sorrideva, le braccia aperte
“ Ci hai creduto, vieni qui, Cat, fammi vedere..” mi misi sulla destra, lo circondai con le braccia, ritrovando gli stessi gesti, mi premette il viso contro la clavicola, serrandosi forte contro di me, ridendo di gioia “Non venivi più..ti volevo tanto” mi brontolò, lo baciai, commossa.
“ Tesoro, ho fatto prima che potevo.. davvero, stavo male, ora sto bene. Che storia vuoi?”
“ Peter Pan e il coniglio..”
“ Va bene” gli presi una mano, gli baciai le nocche “E dopo mangi un boccone senza farti pregare..”rimase in silenzio, lo strinsi da capo, era sottile, seta e fumo, un bambino fatato “Due storie, due bocconi .. Tre, tre bocconi.. E via così” contò fino a cinque, la tata ci lasciava fare, ricordai che era quella dell’estate precedente, del sonnellino, sapeva che riuscivo a gestirlo 
“Non mi lasci ..” Omisi di rispondere, gli raccontai che avevo un fratellino, Aleksey osservò che andava bene,che ne sapeva ancora, quando mi vedeva stringerlo si ingelosiva, pronto e rapido .
“Zarevic”
“Cat.. dimmi”
“Lo sai che ti voglio tanto bene?”sorrise, due piccole fossette comparvero sulle guance, continuai a stringerlo.
 
E nelle settimane e nei mesi che seguirono, oltre alla ripresa fisica, si intensificò l’affiatamento con lui e le sue sorelle, anche se io ero entrata a pieno titolo nell’adolescenza, irruente e tumultuosa, che conclusi a 18 anni con un superbo, clamoroso colpo di testa.
E corro troppo avanti.
Comunque, a prescindere da litigi e assenze, incomprensioni, il legame resistette a tutto, duro come la punta di un diamante, ciclico come gli alisei, mutò e tanto, pur cambiando, sempre noi eravamo.  
 "Benvenuta nel paradiso delle sorelle maggiori."  Mi adagiai contro il suo braccio, era seduta su una poltrona fiorita, senza replicare, mi diede un bacio distratto sulla fronte.
“E’ un caos”
“Già. Quando lo dicevo io non ci credevi, eh. Sei gelosa?”
“Un poco, ma penso sia normale, prima ero solo io, ecco che ora abbiamo l’erede. Anzi, parecchio .. sono parecchio gelosa a dirla tutta.”
 “Catherine.“giocherellai con le sue dita, lei non mi giudicava, non mi ammoniva era un conforto.
" E’ un dato di fatto. Ho aspettato così tanto, è arrivato quando non ci pensavo più. In un dato senso, con dodici anni di differenza siamo come due figli unici, i miei bisogni differiscono dai suoi e mia madre sta più dietro a un ragazzino di pochi anni, rispetto a me che sono una ragazza. O quasi.”
“Succede"  Strizzando gli occhi, lei era sempre dal lato dei fratelli maggiori, per esempio, nella storia biblica di Giuseppe e dei suoi fratelli giustificava il più grande Ruben, senza  fallo.  Doveva essere un esempio per il mondo e per le sue sorelle, non doveva cedere né fisicamente né moralmente,  questi gli  insegnamenti di Alessandra, ripresi dalla sua infanzia, doveva essere perfetta che tutto il mondo la giudicava. Certo .. E Alix scappava nella sua mauve room, per la maggior arte del tempo, tollerava giusto la Vyribova.
“Tua madre come sta?" Cambiando argomento.
Un sospiro.”E’ sul divano, ha mal di testa e emicrania, oltre che la febbre, come al solito. Si alza solo quando riceve le visite del siberiano”
“Rasputin”.
“Sì. “Una pausa “Parla di favole e miracoli, prega con fervore, può essere un conforto per Mama, lei crede alla semplicità dei contadini, ma..”
“Non ti convince. Olga.. “
“Non voglio essere sleale.”
Tacqui e la abbracciai.
“Cercherò di proteggerti io.”  Una millanteria per strapparle un sorriso. “Ci conto, Cat, ma non ci spero.” Una foto rubata di quei tempi. Uno scatto non previsto, che non eravamo in posa, le teste voltate. Una minima conversazione, le ciocche sciolte, sussurri perduti, un baluardo nel baluardo.
Io per lei, lei per me.
 

“Cosa fai?” rovesciai la testa, stesi un braccio per farlo avvicinare.
 “Scrivo, zarevic” indicando il quaderno, me lo presi sulle gambe, un movimento fluido e familiare, finalmente stava bene.

Suonava la tromba, il tamburo, cantava a modo suo l’inno imperiale,  era sempre in movimento. Appena poteva compiva un’irruzione nell’aula di studio delle sue sorelle e faceva chiasso, correndo intorno al tavolo e cantando finchè non lo portavano via, e si dimenava e scalciava. Era un bambino felice e chiassoso, che si godeva la vita, salute permettendo.
E molto dolce, senza essere lezioso,  amava i cani e i gatti (the cat!, ma va, il gatto era il suo animaletto preferito) ogni tanto raccoglieva fiori e pensieri.
E tanto rimaneva una peste, farlo mangiare restava una lotta e una supplica, cercare di fargli fare il riposino pomeridiano senza strepiti un miraggio.
Poteva essere arrogante e maleducato, un imperatore dei viziati, conscio del suo rango, ma si era rassegnato a far volare gli aquiloni, i bambini no. 
Se era sulle spalle di suo padre o uno dei suoi marinai, apriva le braccia, si limitava a dire “Bimbo vola”, tranne che era Olga a prenderlo per le ascelle e farlo volteggiare sopra la testa, pochi ed esperti movimenti, sicura come pochi, ogni tanto pure io.

“Cosa?”
“Un compito” il marinaio Nagorny mi fece un cenno, Aleksey si girò nel mio  grembo “E come sai che è tuo?”
“Riconosco il colore del quaderno e poi vi è sopra il mio nome, alla francese” Catherine Raulov, con vari svolazzi. “ E le iniziali, C. R”  fece una smorfia, confrontandole con quelle che aveva sul colletto A. H., Aleksey Nicolaevich, che in cirillico la N si scrive H E lui era sveglio
“I caratteri sono diversi” enunciò.
“Hai ragione.. questo è l’alfabeto europeo, Zarevic, questi sono caratteri cirillici” basita, aveva da compiere quattro anni ed era veramente sveglio, ripeto “Lettere diverse rispetto a questo” toccò una bibbia, che vai a sapere come era finita sulla mia scrivania, poi rilevai che ce la aveva lasciata Tatiana
“Sei troppo piccolo per imparare gli alfabeti, peste” lo canzonai, sistema sicuro per farlo interessare
“NO” gli catturai il palmo prima che lo sbattesse sul tavolino “Allora.. è una questione di segni e suoni.. “ gli baciai la guancia, lo sistemai meglio sulle gambe, intanto Nagorny (la tata marinaio) si accomodava con maggior agio su una sedia e ascoltava la spiegazione.

Erano le vacanze primaverili in Crimea, ricordai, possibile che, ospite perenne, perdessi sempre tempo a giocare con lo zarevic.. quaranta minuti dopo, avevo riempito una risma di fogli con i segni degli alfabeti russo e occidentale, avevo le ciocche ingarbugliate, e ALEKSEY RIDEVA  

“Buffo..” mi sfiorò il gomito sinistro, non volendo, trasalii per il dolore, ed era colpa del principe Raulov, mi aveva ben scosso per il braccio, la settimana avanti, quando avevo chiesto di poter andare con la famiglia imperiale, per favore, una stretta così forte che potevo ancora osservare la mappa di colori dei lividi, che variavano dal blu al viola e al giallo. E le sue collere scoppiavano per tutto e nulla, e tanto ancora non avevo imparato a girargli alla larga. Le sue mani erano pesanti, sempre, come per mia madre, sulle parole potevamo glissare.
“Cat.”
“Dimmi, Aleksey” tornai al presente “Ti ho fatto male al braccio?” desolato, un piccolo sussurro per non farsi sentire
“No amore, perché?” sussultando, addolorata “Ti ho toccato e hai saltato per il dolore, come quando Bimbo cade” Bimbo era lui, ogni tanto si declinava così, lo baciai, di nuovo, lui mi carezzò il gomito, così il dolore (bua) passa.. ogni tanto era davvero dolce, rilevai, cercai di scacciare la preoccupazione dai suoi occhi “Stai tranquillo, tesoro”
“Sicura? Sicura sicura?”gli carezzai la guancia
“Tu non mi hai fatto nulla” definitiva, presi la sua manina, lo aiutai a scrivere “Aleksey Nicolaevich” in russo e in inglese, spiegando da capo.

“Aleksey Nicolaevic, è l’ora degli impacchi” disse Nagorny. In via preventiva, per combattere i gonfiori agli arti, doveva fare dei cicli di massaggi et alia
 “Non dite NO, zarevic.. questo è un dovere, per la Russia, vero, signor Nagorny.. “ a sentirsi appellare signore, lui marinaio semplice, da una principessa annuì mentre Alessio rimandò i suoi strepiti, curioso
“Io devo fare i compiti, voi quanto sopra. Poi ci troviamo in spiaggia.. Non vi comanda nessuno, zarevic, se non i vostri genitori, ma hanno dato un incarico, li deluderemmo se non venisse fatto quanto dobbiamo” 
“Vero..”
Tante cose non le poteva fare, giusto, però potevo pungolarlo da quel lato e inventare qualcosa per fargli passare il tempo.  Volente o nolente, gli impacchi se li sarebbe presi uguale, e si indisponeva era peggio
 “ Catherine vieni con me”
“Va bene, fatti preparare e arrivo”  andai dal Dr Botkin, mi aveva assistito quando ero caduta da cavallo, presa il morbillo e così via e sapeva la situazione in casa Raulov. Mi feci fare una fasciatura intorno al gomito, così che, ove avessi sollevato le maniche avrei potuto dire che ero caduta da qualche parte, ero sempre tanto sbadata.
Ero stata un terremoto e sapevo riconoscere un mio pari, tralasciando che molte delle bizze dello zarevic erano di frustrazione, anni dopo mi disse che avrebbe voluto essere come gli altri, perché non poteva essere come tutti.. perché.. già.
E per me era una suprema ironia avere una bibbia tra le mie cose. Come era doveroso, assistevo alle lunghe liturgie obbligatorie, mi confessavo  e prendevo la comunione, ed era solo apparenza. Dio poteva essere sorridente, lontano e remoto nelle icone, mai si era palesato nelle lunghe notti in cui pregavo che facesse terminare il tormento, il dolore,  i movimenti sofferti di mia madre Ella, che fosse l’ultima volta che prendevo uno schiaffo o una spinta o che mi trattasse male. Sobrio od ubriaco, il principe Raulov, alla fine ero diventata una iattura con piena convinzione e coscienza. Se chi deve amarti sostiene che sei una nullità o ti armi di arroganza o soccombi, io ero diventata  egocentrica come pochi. Tralasciando che, da quando era nato Sasha, stavo relativamente in pace. Avevo imparato a credere solo in me stessa, fine, e girare più al largo possibile dal principe padre.

“Allora, un castello dei cavalieri con tre cinte murarie e le torri e il fossato e quanto altro..”
“Bello .. raccogliamo le conchiglie e le alghe e ..”
“Magari sul dietro costruiamo un canale segreto, il castello è sul mare, zarevic, chi lo ha inventato?”
“I pirati..?” Annuendo, gli misi tra le mani un vecchio binocolo.. “Fermo e vediamo se avvisti qualcosa..” quindi " Dopo voglio state con te"

Sua madre urlava che doveva essere fatto tutto comme au fait, che non si doveva stancare troppo, e all’atto pratico erano le tate e i marinai ad attuare quanto necessario, oltre che Olga e Tanik. Già. Ma la zarina e sua diletta Vyribova erano la perfezione, of course, a 13 anni ero un tantino sarcastica.
 

“Che navi hai visto?”
“Nessuna”ironico.

Non era vietato  e nemmeno era il caso di dichiararlo in modo espresso, tutto il tempo che passavo con lo zarevic. .. In via ufficiosa, vi era il  placet dello zar. Nagorny e compagnia avevano la consegna di non interferire se Aleksey voleva stare con me, ero sicura e qualificata, definire che lo adoravo era ruduttivo. ..E tanto le verità palesi sono sempre le più nascoste..

Con le sue sorelle ci divertivamo a fare gite, pic-nic, nuotare, giocare a tennis, le vacanze primaverili per me erano sempre un ristoro dal lungo inverno.


“Cioè, Zarevic? Niente?”
Mi stesi vicina a lui e me lo ritrovai sopra il petto, mi sfiorò il viso con le manine, posai il palmo contro il tenero rigonfio del suo pannolone, sua madre gli faceva portare ancora i pannolini, sia per il giorno che per la notte, e lui non voleva e in quello non comandava.
Per ineccepibile logica, faceva impazzire dove poteva, una lagna per principio.
“Io invece ho visto la nave di Ulisse, che tornava ad Itaca, gli scudi sulle fiancate mezzi rotti, e che importa, i marinai e i guerrieri sono invecchiati, nuova pelle è cresciuta sulle loro cicatrici e tornano a casa..”
“Cat.. ma che dici?” perplesso
“Nulla, una nave che ho visto” gli strizzai l’occhio “Vuoi che dorma con te?”
“Sì e non mi lasciare” 
“Quanto la fai lunga per il tuo sonnellino” tranne che valeva quanto sopra e se attaccavamo con botta e risposta saremmo andati avanti per un pezzo.
“Un nuovo gioco, quello del silenzio, sia io che te muti “ la sua manina scivolò nella mia, non mi mossi di un millimetro, alla fine dormiva e proseguì oltre l’orario, tanto che lo presi in braccio e uscimmo fuori, in una delle terrazze piene di fiori variopinti, giocattoli e racchette da tennis.


Il vento portava il profumo del mare e delle onde.
“Cat.. “ sollevò la testa, mi cinse il collo e strofinò il viso contro la mia spalla
“Ciao, tesoro .. dormito bene?”
“No” per evitarmi la soddisfazione “E mettimi giù”
“Subito”
“Dobbiamo continuare con i nomi..”
“L’alfabeto?”basita.
“E cosa, scusa?” mise le mani dietro la schiena, scrollò la testa “Dai, muoviti, che è divertente” ancora “ O preferisci Dimitri che ti fa l’elenco di come cavalca bene?”
“Io preferisco te e mio fratello, vieni qua..tralasciando che Dimitri Paulovic cade di continuo, tanto bravo non è”

Dimitri Paulovic Romanov era un cugino di Alessio e compagnia, figlio del granduca Paolo, appunto, e di Alessandra di Grecia, era nato prematuro e sua madre era morta di parto. Il padre, abbattuto dal dolore, aveva lasciato che il bimbo e la sorella più grande, Marie, venissero allevati dal granduca Sergio (zio di Nicola II) e sua moglie Ella, riprendendosi poi alla grande, che impalmò una donna bellissima, peccato che lei fosse una borghese.  Per l’ostracismo della corte e rivestire i panni del martire, scelse la via dell’esilio a Parigi, i due ragazzini di fatto erano orfani, di entrambi i genitori, e lo divennero poi tripli e poi quadrupli. Infatti, il granduca Sergio, loro padre putativo, morì in un attentato nel 1905, e la sua vedova si ritirò dal mondo, fondando un convento e divenendone madre badessa, dedicandosi alle opere di carità e agli orfani in generale e non a due particolari, ovvero Dimitri e sua sorella.
Cercavo di ricordare quello, per tollerare i suoi  modi saccenti e il ritrovarmelo costantemente tra i piedi.
Era nato nel 1891, nel 1908  era giovane, avido di vita e avventure, i capelli scuri resi lucidi dalla brillantina che mi porgeva svelto i racconti di cui sopra, un piatto di dolci ai tè pomeridiani e.. Olga sosteneva che gli piacevo e io ne ridevo, povero lui, si vede che gli piacciono i corvi e gli assi da stiro, sono così scura di occhi e capelli che a momenti farò cra-cra e sono piatta come una tavola.. Tu per tante cose dormi in piedi, brontolava, comunque, ove rilevavo che ero ancora troppo giovane per pensare all’amore mi dava ragione e chiudevamo lì. (Nel 1916 partecipò al complotto per uccidere Rasputin, a proposito)


“Devo essere io il tuo preferito ..”
“Aleksey, cosa vuoi che scriva? Che sei geloso..?” rise e mi diede un bacetto, mi sciolse la treccia, sbuffai e tornammo a noi.
“Che sei bravo.. bello e buono..”
“Certo .. e di più ancora” le iridi azzurre vibrarono di divertimento
“Va bene, un panerigico..”
“Eh.. ?”
“Una serie di lodi e ..” con lui da una domanda saltavamo sempre ad un'altra, e, in fondo, andava bene così.
 

Il caldo era così intenso che ritornai con la mente in un luogo ben lontano dalla Crimea, a un complesso rituale.
 
Il corteo che sfilava, nella luce calda e accecante di fine pomeriggio nell’arena.
Gli araldi a cavallo, i toreri seguiti dalle loro cuadrillas, composte da due picadores a cavallo, di tre banderilleros e dagli incaricati di ritirare il corpo dell’animale morto.
Avevo  un vestito color crema e una mantilla color avorio sopra gli scuri capelli, mi tamponavo il viso con un fazzoletto bianco, come altri spettatori, che, in caso di voler concedere la grazia della vita al toro, avrei dovuto agitare in alto come tutti.
Era la prima parte, il tercio de varas, il toro era uscito nell’arena, il sangue rosso che cadeva e zampillava, mentre compiva un giro intero a sinistra, invece che a destra come in genere avveniva. Era massiccio, ingombrante, pericoloso, mentre il matador ne provocava le cariche con il capote, un grande drappo di rigida tela, rosa acceso da una parte e giallo dall’altra.
Ed erano entrati i picadores,con le loro picche, lunghe lance con una punta in acciaio, i cavalli bardati con speciali protezioni su ventre e arti.
I picadores, i banderillos, poi sarebbe rientrato il matador con la muleta per l’assalto finale, tranne che non era andato secondo la tradizione.
 
L’animale si era rigirato e  aveva tirato una cornata al torero, sul braccio, mentre la folla rimaneva in silenzio, con orrore,  e un picador faceva rampare il cavallo, cercando di distrarre il toro  con la sua lunga asta.
Ed era sceso, urlando, la sua voce rimbombava come un tuono, gli buttassero la muleta, il drappo color rosso intenso, per distrarre il toro, che entrassero i banderillos, portassero via l’infortunato, e intanto provocava la bestia con i movimenti del suo corpo, scartando a destra e sinistra..
Era agile, fluido, potente, un guerriero delle antiche leggende.
Un gladiatore.
 
E il picador  aveva ucciso la bestia.
La folla era impazzita, piovevano fiori ed applausi sulla sabbia.
Era alto, con le spalle larghe e lunghe gambe, con un pigro movimento si era tolto il cappello, e si era inchinato.
Aveva gli occhi verdi.
Mi erano rimaste le braccia lungo i fianchi, annotai che alzava la mano, ricambiai il saluto.
Era Andres, nel 1905, alla corrida di Granada.
Aveva 22 anni, ricordai, un’altra età rispetto a Dimitri Paulovic Romanov, tranne che, sentendolo vantarsi il pensiero correva a lui, mi veniva voglia di aprire bocca e dargli i suoi consigli, ovvero controllare che il cavallo non abbia lesioni sul dorso, che mettere una sella in quelle condizioni è una tortura.. essere decisi e rilassati, io li applicavo con risultati eccellenti, tranne che una ragazza non deve intervenire  a sproposito.


“Xanto è un nome ben strano” scambiai un’occhiata con Olga, forse eravamo giusto noi due a sapere, dell’augusto consesso riunito per il tè pomeridiano che era l’appellativo di uno dei due cavalli di Achille.
“Già.. già” quelle surprise, la Vyribova sapeva declinare qualche altra parola oltre ad “oh.. oh..” Dimitri raccontava non so cosa su chi, sempre in materia di cavalli, presi una sorsata di tè. Anche a Livadia, come a Carskoe Selo, il servizio era in argento massiccio, su candide tovagliette, che accompagnava uno squisito servizio, con cibi dolci e salati, i biscotti inglesi che Alix prediligeva e fette di caldo pane imburrato. In Spagna si mangiava tardi per pranzo, nel pomeriggio inoltrato, per il caldo, ogni tanto i particolari tornavano a tradimento. Mi era piaciuta, almeno lì mi mimetizzavo, non ero l’unica a essere scura di occhi e capelli
“ E voi principessa Raulov, che osservate, siete stata una amazzone eccellente o almeno così.. che avete avuto un brutto incidente” Olga mi tirò un calcio, riemersi constatando che la cara V. mi rivolgeva parola, in apparenza simpatica, in realtà mi dava della fifona. Se dicevo che ero brava avrei peccato di immodestia, se mi schernivo sarei passata da incapace. “Vi ringrazio dell’interesse, la caduta è stata tre anni fa, comunque ho riniziato…” ecco, diciamo la verità, siamo oggettivi.


“Dimmi che non monterai ad uomo” stavamo prendendo il fresco dopo cena.
“Olga assolutamente no.. sarà all’amazzone, su Xanto. Mi spieghi perché una donna di 25 anni ( la V., che ne aveva appunto 25) deve provocare una ragazza di 13?”avevo una mezza idea, volevo sentire il suo parere.
“Per darti una lezione di modestia..lei cerca di interpretare i pensieri di mamma..”
“Mai pensato che tua mamma abbia interesse di come cavalco..”
“E sminuirti.. I cavalli a noi Romanov piacciono e.. sarò esplicita, mia nonna paterna vedrebbe con favore un tuo matrimonio con Dimitri”
“E molti vedrebbero con favore un tuo matrimonio con lui..”di rimando, per evitare fratture, che lo zarevic vi era, peccato che avesse (definizione minima) una salute precaria e la legge salica, instaurata da Paolo I nel 1796, vietava alle donne di salire sul trono. E Alix aveva ormai 36 anni, la possibilità che avesse un altro maschio erano limitate, per l’età,  oppure, poteva concepire ancora e poteva avere l’ennesima bambina- mia madre aveva avuto mio fratello a 36 anni, forse era l’eccezione che sanciva la regola.
“Siamo cugini, la chiesa ortodossa proibisce queste unioni, in genere, tranne che mia zia Xenia ha sposato Sandro Mihalovic e sono cugini..”
“Senti .. ora a 13 anni siamo troppo giovani per pensare al matrimonio, avremo tempo “ non che ci tenessi a sposarmi, anzi, e la scusa della giovane età poteva reggere ancora per qualche anno
“ Spero di non avere un pubblico  assiepato ..” Se Fuentes aveva affrontato un toro in una arena gremita, curandosi solo di salvare la propria e altrui pelle, io potevo ben riuscire, e mi comparve il “sorrisetto diabolico”, che la mia amica temeva.
“Se non altro sono molto più leggera di Dimitri e userò una coperta più spessa, quel cavallo salta come un grillo che ha la schiena escoriata, ho controllato prima di cena”
“Niente corvetta o balzi, grazie”


Il cielo aveva assunto una calda sfumatura di pesca sopra di noi, le prime stelle si accendevano, quiete e perfette. Era il tramonto, una pausa momentanea.
Dai quaderni di Olga Romanov alla principessa Catherine “ ..se hai paura non vai da nessuna parte, osservasti una volta,  e ne convenni quando ti vedemmo su Xanto. Avevi un’amazzone grigio tortora, i capelli raccolti in una treccia e cavalcavi sulla sella da donna come se non avessi nessun pensiero al mondo. E ti scocciava, Xanto avrebbe reso di più montato ad uomo e non avevi osato, per non creare uno scandalo.. E non mi ero inalberata che sapevo che eri sicura, compita, non avevo paura e tu nemmeno, forse saresti stata davvero e sul serio una regina delle Amazzoni allora.. la naturalezza. La precisione.  Fantastica.. voltasti il cavallo di lato, facendolo sgroppare e scalciare, nel recinto di allenamento e.. “
Gli feci saltare il recinto, rampai nella luce del mattino come una stella cadente.
 Cavalcavo il vento.
 
“Zarevic, che succede?” aveva una faccia chiusa e tempestosa, un uragano pronto a scoppiare “I bimbi non volano, dicevi..”
“In genere no..”era arrabbiato e frustrato, capii, la Vyribova per poco non aveva sbattuto i piedi per terra, per la strizza, mentre cavalcavo .. la avevo battuta. Un suo gioco cui avevo partecipato senza volere e tanto avevo ragione io,
“Zarevic.. una volta sono volata da cavallo e mi sono fatta male, lo sai” gli misi una mano sulla spalla, ero impiastrata di sudore e tanto non se curava “Sei grande, Alessio, ma non per questo, non ancora.. Io ho passato mesi ed anni ad allenarmi, prima di volare”
“Sicura?” gli tirai un colpo leggero sui fianchi rivestiti dal pannolino, gli massaggiai la schiena “Un giorno volerai  nel vento a cavallo, ora come ora sarà tra le mie braccia.. vado?” annuì e lo sollevai, per sua delizia, mettendolo sulle spalle "Bimbo vola!!"
Bimbo vola.. ora e sempre.

E anni dopo, cavalcò davvero e sul serio, con me.
“Stai fermo, immobile, non muovere i piedi, le mani sul pomello della sella, respira e non fare altro fino a quando non te lo dico. Per il resto immobile”Ordinai, secca, un tono a cui non aveva mai replicato o dissentito, mentre usavo un masso come mio montatoio, le redini in una mano e risalii. La fiducia di tanti anni ritornava.  Ridacchiò quindi enunciò “Cat..” incerto si appoggiò sul mio petto,usuale fonte di protezione, scossi la testa e lo raddrizzai, un movimento tra le sue scapole, lieve e preciso.
“Non girarti, guarda avanti e a dritto, schiena alta e mento in fuori, tieni le redini e dagli un piccolo colpo con i talloni, so che lo sai fare, sei bravissimo. “ Un piccolo e dolce trotto, il vento danzava leggero tra le dita e i capelli. “ Io sono qui dietro, non dovrebbe schizzare al galoppo,  che è stanco ma fai piano, comunque metto le mani IO sul pomello, comandi TU Alessio, quindi regolati, passo e poi trotto, come ora, bravissimo ancora”  E il terreno era piano, senza rilievi, incrociai le dita, sperando che non si sentisse male. Saranno stati non più di tre o quattro minuti che lo resero felice.
“E’ stato bellissimo, grazie”Scese con rammarico, cauto, seguendo le mie istruzioni,  si mise sul fianco, lo presi per le ascelle e planò sul prato, un arco secco e perfetto, poi  mi cinse con le braccia, il bacio che mi diede sulla guancia sancì che mi aveva perdonato e sciolse ogni rabbia

Mia madre Ella lo  aveva chiamato Alexander, come mio zio, come il defunto zar,  pareva ringiovanita di dieci anni, era felice e appagata di quel nuovo figlio.
Si era ripresa rapidamente dalla gravidanza, tornando snella come un giunco in poche settimane, la sua attenzione e cura costante erano per Sasha.
Il figlio dei suoi trentasei anni, dagli occhi scurissimi, le  ciocche castano chiaro, quando aveva avuto me era giovane e forse più  immatura, ora si godeva quella maternità in modo consapevole, esatto, lo adorava, era il compimento delle sue speranze, dei suoi sogni.
E lui era talmente precoce e irrequieto che nessuna carezza, tata o bon bon lo calmava, finché non era con nostra madre non la finiva di strillare, in braccio a lei, presto iniziò a riconoscerla con sorrisi di estasi, robusto e instancabile camminava già a undici mesi e a quindici erompeva in un “MAMMA” trionfale.
Era un  grande amore a due,così totale e possessivo da escludere ogni altra persona.
Mia nonna materna, enfin, ne era stata contenta, ci aveva messo sedici anni ma ci era riuscita, senza mettere al mondo una caterva di femmine come la giovane zarina, impresa più che ragguardevole
Olga era una femmina, secondo la gentile definizione di cui sopra, tranne che aveva la grinta di un giovane cavaliere ed il temperamento riflessivo di un eremita.
Quando mi veniva a trovare alla tenuta dei Raulov in Crimea, gli onnipotenti cosacchi allentavano la sorveglianza e la scorta e proponevo una cavalcata.
Sfuggivamo ridendo alle raccomandazioni, poi ci scambiavamo di cavalcatura.
Montava allora su uno strepitoso purosangue, chiamato Tintagel, come il leggendario castello di re Artù, che dava l’idea di cavalcare il vento.
Lo incitava e spariva, una freccia tesa e precisa. “..non hai idea di come riesca a sentirmi libera.. almeno per un poco”, io che arrancavo sul placido castrato e ben glielo concedevo, lo scambio, in fondo io avevo Tintagel a perenne disposizione.
Era la figlia dello zar, suo padre possedeva immense ricchezze e titoli, pareva destinata a un grande avvenire tranne che, alle volte, mi veniva da pensare che fossi più libera io, la nostra amicizia era una oasi eccezionale, che le granduchesse non frequentavano quasi nessuno e si divertivano tra loro, Alessandra riteneva corrotta e lasciva la corte e isolava la sua famiglia.

Era un dato di fatto che la salute precaria dello zarevic avesse calamitato su di lui l’attenzione dei genitori, che trascuravano le figlie. Tatiana diventava silenziosa, Marie preferiva stare con la cugina Irina, Anastasia moltiplicava i dispetti e studiava sempre meno .
Olga invece si chiudeva nei libri e cavalcava il vento.
Trovando sempre il sistema di battermi a carte, dama e scacchi, le veniva naturale, a prescindere dal mio impegno.
Era fumo e ombra, luce e perfezione, la mia amata sorella.


Il tempo era trascorso, un altro anno era scivolato e l’estate si avvicinava
“Ad agosto andiamo a Cowes .. troveremo lo zio Bertie e tutta la famiglia reale inglese”  Alix era la nipote della regina Vittoria d’Inghilterra, imperatrice delle Indie, quando sua madre era morta, la nonna l’aveva allevata e la zarina aveva passato molto tempo in Inghilterra e Scozia, a Londra come a Balmoral e simili, tanto che lo zar Nicola II la definiva la sua principessa inglese.
“Che è la settimana delle regate, andate con lo Standart?” annuì, scostandosi una ciocca chiara dal viso, al polso sinistro brillava un sottile braccialetto dorato che le avevano regalato i suoi a 12 anni, per la buona sorte. Anche la zarina ne aveva uno simile, come Tata, sarebbe poi toccato a Marie e Anastasia.
“E tu dove vai di bello? Che avete programmato ? la Spagna, scommetto..”
“E Parigi..”sorrisi trionfante, scacciando la malinconia, del resto non potevamo sempre essere insieme “Ti scriverò e tu a me, d’accordo?”
“Su quanti cuori infrangerai ..”
“E dai.. sono un corvo”
“You are fishing for compliments, my dear, Aleksej dice che sei bellissima”
“Lui non conta, è un bambino”
“Lo dicono in tanti..che sei bella, da Dimitri fino a ..” le scoccai un’occhiata esasperata ed un bacio “Io sento lodi su lodi su te e Tata..” ed era la verità, erano entrambe splendide, ognuna a suo modo, come poi le altre due.
“E’ ben vero, tranne che le figlie dell’imperatore sono considerate splendide a prescindere.” Sardonica come al suo solito. “E mio fratello è sveglio, fidati”
“Che sia sveglio lo so” a quattro anni sapeva scrivere il suo nome in russo, inglese e francese e lo sapevo, che glielo avevo insegnato io, parlava bene in russo con la servitù ed in inglese con sua madre ed il resto della famiglia, era precoce ed affettuoso.
“Lupus in fabula..” sussurrai, sentendo che si avvicinava a passo di carica, preannunciato dal tamburo che suonava e seguito da Nagorny che si tappava le orecchie, un poco esagerando, un poco per risparmiare i timpani affaticati.

Dai quaderni di Olga Romanov alla principessa Catherine “.. la fiducia, ecco, ogni volta che ti vedeva il suo visetto si illuminava di gioia, gli piaceva stare con te, eravate due chiacchieroni inesauribili, con i vostri botta e risposta sareste andati avanti le ore, lo calmavi sempre, cercando di distrarlo. Gli sarebbe piaciuto avere una bicicletta, aveva un triciclo speciale costruito per lui,  pattinare, andare su un cavallino vivace e non su miti pony o lenti asinelli.. Già, tutte attività potenzialmente lesive e quindi pericolose. E ci piangeva, non era giusto, in fondo, amaro, rabbioso,a nulla valeva che fosse amato, coccolato e viziato, con una stanza piena di giocattoli costosi, mancandogli la salute .. E invece di proibirgli questo e quello cercavi di insistere su quello che poteva fare.. Per istinto. E ne avevi di pazienza, con lui ne serviva sempre in dosi elevate”

Eravamo nel parco imperiale, tra le splendide aiuole curate e le fontane, sorgeva intenso il profumo di rose, lillà, caprifoglio e gelsomino, osservai una farfalla che danzava davanti a noi.
Lo zarevic mi passò un braccio sul collo, incantato, gli feci cenno di zittirsi “Bella.. a cosa giochiamo? Al silenzio no, che poi mi addormento” ce lo potevo fregare quando era piccolo, rilevai, divertita, ORA no. “A guardare le nuvole e trovare le forme..” che potevano essere vascelli, aeroplani come cartine geografiche per trovare i tesori e buffi animali. Si lanciò in un elenco, salvo osservare, saggio, che un tesoro poteva essere una cosa bella, come un fiore, a proposito a me quale piaceva? Le rose bianche, gli baciai una guancia abbronzata, lo tenevo stretto contro lo sterno,profumo di rose e infanzia, baci e carezze, io non ero nessuno tranne me stessa e mi amava lo stesso, insieme ero possessiva verso di lui e per lui fino allo spasimo. “Bene”
“Cosa? Lascia stare i boccioli, monello, sono più carini sulle piante” in verità ci mancava solo che si pungesse per regalarmi un fiore.
“E che pensi.. tieni” si cacciò una mano in tasca e mi porse un foglio ripiegato in quattro
“Guarda, Cat” aveva disegnato un mazzo di fiori, allegro e colorato, nel mezzo ecco una rosa bianca, e la data e Alexis. “Questo è in francese, Cat..”
“Grazie, sei una meraviglia”

La zarina aveva passato molto tempo, quando era bambina, poi fanciulla e giovane donna alla corte inglese. Adorava, aveva adorato sua nonna la regina Vittoria, la matriarca vestita di nero, piccola e grassa, che aveva gestito un vasto impero e una numerosa famiglia, il granduca Luigi d’Assia, suo padre, li definiva la “Folla reale” . Per me è stata come una mamma, usava dire, dopo avere perso la sua a sei anni.

In estate usava passare delle settimane a Osborne House, in cima a una  scogliera,  sopra Cowes, mentre le rose  esotiche fiorivano,  i giardinieri rasavano l’erba sui prati che digradavano sul mare, sotto i cedri  e le magnolie  sventolava il vessillo inglese. In quella magione tuto celebrava Vittoria e il suo defunto marito, dalle iniziali nei camini, fino alle serrature, V e A, intrecciate, in ogni dove.  Quando servivano il tè, Alix sedeva sulla sedia che era spettata a sua madre.  E il castello di Windsor era molto amato da Alix e i suoi fratelli, ne esploravano ogni dove, dalla base al tetto, le scorribande sfrenate spesso erano interrotte da un valletto della regina che invitava al silenzio  e il castello di Balmoral, in Scozia, era fatato, con i prati pieni di erica e dolci brezze, camminavano a piedi, lunghe escursioni e un negozietto nei dintorni che vendeva dolciumi era una meta ambita, lì la zarina aveva imparato a fare le focaccine. O così diceva, Olga la vedeva comandare, di rado fare qualcosa oltre al ricamo, piangeva e aveva spesso l'emicrania.

Mentre andavano verso l’Inghilterra, filando sullo splendido yacht imperiale, l’elegante Standart con l’enorme bompresso laminato d’oro che  si ergeva, fiero e snello  da un alto scafo di 128 metri,  con ponti di tek, su cui si levavano due enormi fumaioli e tre grandi alberi verniciati.
 Alix raccontava gli episodi di cui sopra, stringendo il braccio della sua primogenita, dandole attenzione e cura, al contrario del solito, la ragazza fiutò la trappola condita di miele. E le onde filavano, come i pensieri che scriveva a Cat su un quaderno, nulla di che, la pensava sempre.
 
E Alessio faceva una confusione al limite dell’inenarrabile, saltava, pretendendo di essere un coniglio, correndo da una parte all’altra della stanza ondeggiante, come definiva una cabina, come a Carskoe Selo le stanze dei bambini imperiali erano vicine, Olga si scocciò e lo afferrò, transitando nella camera “Devi farti mettere il pannolone per la notte e devi dormire, basta bizze” piano
“Voglio Catherine..” facendo il broncio
“ Aleksej, fila, lei ti avrebbe messo a letto da un pezzo e .. “ vide il suo visetto desolato “ Le sto scrivendo, le vuoi mandare un saluto?”
“La voglio..”divincolandosi dalla sua stretta, la zarina gli faceva portare ancora i pannolini, di giorno e notte, unica concessione nelle ora diurne era che lo allacciassero stretto per non far vedere il rigonfio. E cambiarlo era una impresa, sempre, da quanto strepitava e si divincolava ogni volta entrava il mal di testa
“E’ in Spagna, Bimbo.. “
“ La vojo qui con me” storpiando le parole, come quando era piccolo o troppo stanco
“Tesoro, lei è mia amica.. Non è una sorella, una cugina.. Non può sempre stare con noi”
“Perché?ti vuole bene, è amica tua, e ti fa ridere, perché non può stare con noi” non gli rispose, la sua ineccepibile logica infantile meritava risposte che non sapeva, o voleva dare. E lo passò a una tata, sperando che si addormentasse per la stanchezza.
Non glielo poteva dire, la zarina gli aveva regalato tanti giocattoli e la Vyribova lo vezzeggiava a piè sospinto .. E tanto.. “Catherine, via Anya.. voglio Catherine” era un capriccio che non gli passava. Capriccio per dire, Cat lo adorava, e viceversa, insieme erano buffussimi.
E si sentiva in colpa, lo sentì (come al solito) piangere fino a tardi, nonostante la coperta buttata sopra le orecchie. E lei lo aveva salutato, dicendo che sarebbe andata appunto in Spagna e poi a Parigi, non lo aveva illuso. Mamma non la vuole, Papa sì.. Ha paura che non la rivedrà più..
“Aleksej.. “ alla fine era scivolata da lui che le girava la schiena, il viso verso la parete”Cat vorrebbe che sorridessi “
"Lei non c’è” duro “Lasciami solo”

“.. è stato molto bello ritornare, sai, è un posto magico. Le cime frastagliate dei Pirenei, con le ombre azzurre dei ghiacciai, il profumo acuto dei pini e dei fiori selvatici che si unisce al mormorio del torrente, che si chiama Moguer.
Moguer,  fu il primo appellativo dei signori di Ahumada, poi due fratelli, sotto Carlo Magno, combatterono con valore e l’imperatore assegnò al primo il titolo di marchese, il secondo ne ebbe un altro, ebbe poi delle terre, ma scelse di chiamarsi Fuentes, per differenziare. Verso il Mille, il ramo di Ahumada aveva una ragazza Moguer, la sola erede, che sposò un Fuentes, ricongiungendo i due rami, da allora ci sono stati solo i Fuentes.. fino al dicembre 1752, quando nacque Felipe Juan, figlio di Xavier Fuentes, poi diventato per note cronache Felipe Rostov-Raulov..”
Ancora “.. e sono presenti i re di Spagna, Alfonso e Vittoria Eugenia, per la grande caccia.. Una tradizione, una squisita ospitalità, varie volte l’imperatore Carlo V di Asburgo vi ha soggiornato (..) la storia è la mia grande passione, Olga, e qui la respiri a ogni passo.. (..) Magnifico, per quattro giorni è stato magnifico.. La caccia, pic-nic, la sera concerti e musica, danze in costume.. !”
 
“.. il mare era color fiordaliso, il cielo senza una sola nuvola e il sole splendeva ben alto, mentre lo Standart percorreva lento la Manica ed il Solent, sfilando davanti a 24 navi da guerra, 16 incrociatori, 48 cacciatorpediniere (le abbiamo contate con Aleksej), oltre che lo yacht reale britannico Victoria and Albert. E poi hanno rombato i cannoni, il vento faceva garrire le bandiere, applausi dei marinai e le bande di ottoni hanno iniziato a suonare i rispettivi inni nazionali.. Poco melodioso e l’effetto è stato superlativo….(..) qui vanno di moda gli abiti bianchi e grandi cappelli, ogni giorno incontriamo il re e la regina, zio Bertie e zia Alice, come li chiama mamma, che sono veramente gentili e solleciti.. “[glielo raccontò poi a voce che il vecchio re aveva una pancia immensa e guai a osservare qualcosa, lui si vedeva ancora giovane e bello, un gaudente libertino che aveva una amante fissa e molte amiche collaterali, per disperazione della moglie, che alla fine si era rassegnata a portare le corna..]..mi spieghi come fanno a fiorire i melograni tra le montagne? Sono contenta che mi hai mandato i fiori pressati, li metterò da qualche parte, io ho raccolto dei papaveri e degli iris, come nostra abitudine.. Deve essere bella la radura vicino al castello, è un vantaggio che la marchesa Cepueda sia così gentile .. Me la ricordo Cat, nel 1905  era la principessa Fuentes, poi sposa del marchese Cepeuda.. E comunque, perché le cose divertenti o curiose che fai le vengo a sapere a rate..?Non sono impazzita, come noto la mia prozia Beatrice è la mamma della regina Ena e..”

Ogni sera vi era un banchetto, un ricevimento, le acque del mare erano percorse da lance che portavano i vari ospiti, le stelle tremolavano e nell’aria della sera era tutto un tintinnare di brindisi e allegre musiche, le orchestre suonavano, a fine serata esplodevano i fuochi d’artificio.
“Una cavallerizza provetta, meravigliosa..”
“.. a chi vi riferite?” lo zar, si era incuneato morbido  
“.. alla principessa Raulov.. davvero..”

“.. hai ucciso un lupo e non cacci neanche un’osservazione. Il coraggio, il sangue freddo o sei vittima di un eccesso di modestia..o ti ha traumatizzato l’ondata di proposta di matrimonio e le lodi, peraltro ben meritate..”
 
Mi hanno chiamato rosa rosarum, ninfa in versione di bruna, onori per la mia vanità di allora, ero cresciuta, che ne sapevo io, gli sguardi scivolavano addosso, la prontezza di offrire una coppa di champagne, dopo le battute di caccia, le gonne fangose, mi pareva di essere un oggetto di caccia a mia volta e non sbagliavo di tanto l'interpretazione….”Siate pratica”, disse una volta la mia cara nonna materna, a volte ancora era così  cinica da essere quasi simpatica
 
 
Quella per me fu l’estate delle scoperte, delle rivelazioni ..e della libertà.
 
 

Ahumada, il castello costruito dopo Poitiers, nel 732, sulla via dei commerci e dei pellegrinaggi, rocca imprendibile e mai presa, dai mattoni color miele e cinta di edera, vicino a opulente foreste, la casa dei signori delle montagne, appellativo di cui amavano fregiarsi i Fuentes, mi spiegava Marianna, era rimasta un poco, dopo le giornate di caccia e passavamo molto tempo insieme.
Dolce e arguta, mi regalò il privilegio della libertà.
Purché comparissimo alle ore dei pasti, nessuno confutava nulla.

Io e la marchesa Cepeuda andavamo in giro, di tutto un poco, esplorando i dintorni (.. diciamo che giravo molto da sola, una libertà incredibile, che ho ben apprezzato..)..
Il torrente, il capanno di caccia, una radura in cui crescevano i melograni.. l’ospitalità della gente, poche parole e ti offrivano un bicchiere di vino e pane e prosciutto.. Nulla del lusso di quando vi era la regina Ena e il re Alfonso, alla grande caccia.. e mi piaceva.
Lei mi aveva davvero in simpatia, nessuno la obbligava a perdere tempo con una ragazzina e tanto..
“Un ristoro.. “
“Sei una dama della regina Ena, vero? Deve essere molto dolce”
“Sì, sorride sempre nonostante le preoccupazioni per l’infante, si chiama così il principe ereditario”
“Cioè” con vaga curiosità mentre gustavo l’ombra dei melograni, il profumo fitto e dolce delle foglie e delle rose canine.
“Ha il morbo inglese.. Non è un segreto, ma se ne evita la pubblicità” le feci cenno di continuare, mentre il cuore iniziava a palpitarmi nelle orecchie “Sua suocera, la regina vedova era contraria alle loro nozze per questa possibilità.. per l’emofilia, basta una caduta, il sangue non coagula e il principino potrebbe morire per l’emorragia..”
“Quindi deve stare attento agli urti.. Ha due anni, quindi chissà che dolore..”
“La sua stanza è piena di piumini..”come quella di Alessio. “Ma la regina ha avuto un altro bambino, non tutti i maschi hanno il morbo, si passa di madre in figlia”
Fu come se il giorno si oscurasse e avesse perso di calore.
“Me la spieghi un poco meglio..”

La regina Vittoria d’Inghilterra aveva avuto un figlio emofiliaco, Leopoldo, duca d’Albany, morto a 31 anni per le complicanze del male. Due figlie della regina Vittoria, Alice e Beatrice, avevano avuto a loro volta bambini emofiliaci. Beatrice era la madre della regina Ena, Alice quella della zarina Alessandra ed era notorio che Irene di Prussia, sorella della zarina, aveva avuto due maschietti emofiliaci su tre, un bimbo era morto a quattro anni di quello.. ricordai che un fratello dell’imperatrice di Russia era morto a tre  per le complicanze di una caduta.
 

NO.
Aleksej.
NO.
 

Ricordai le chiacchiere, non era possibile che lo zarevic fosse perennemente indisposto, con una storta, un raffreddore, certo era epilettico, deforme o ritardato.. me lo ricordai quando era a letto, prostrato dal dolore.
NO.
Avrei voluto urlarlo tra gli alberi, mi imposi di mantenere la calma, Marianna mi scrutava con quelle grandi iridi color giada.
“Una vita a rischio e l’infante Alfonso è un bambino pieno di gioia di vivere, l’orgoglio di sua madre..”
“E’ il suo primogenito, ci credo, la regina Ena è comunque una persona squisita, non perde mai il sorriso, anche tu adori tuo figlio Daniel” bofonchiai a caso, il suo primogenito tranne che, voglio essere equa, Marianna Cepeuda non faceva rilievi e differenze tra i suoi bambini, ne avrebbe avuto in tutto sei, quattro bambini e due femminucce.
“Ha un coraggio infinito.. Comunque, il primo figlio è sempre miracolo, Catherine, ti senti di avere compiuto un miracolo, bimbo o meno che sia “
“Ne convengo.. senti, Marianna, andassimo al castello? Ieri abbiamo ritardato pochi minuti per il pasto e non vorrei creare un incidente  diplomatico anche oggi.”
 
Una volta, con Aleksej avevamo giocato con un caleidoscopio, la prospettiva mutava a seconda del punto in cui osservavi.
Mi venne in mente quel pomeriggio, mentre ero di nuovo alla radura, dopo pranzo ero entrata nell’infermeria del castello e avevo preso un manuale di anatomia patologica, e poi il cavallo, ero sparita, a dirla tutta.

Rimontai a cavallo, ero così fuori di me spronarlo per un pezzo, senza misura, a rischio di azzopparlo e cadere per l’ennesima volta, montando a pelo, direttamente, le gonne che svolazzavano intorno come le ali di una farfalla.

Gli vuoi meno bene, in ogni caso? No.
A lui piace vivere, nonostante tutto, non molla mai come Achille, un gran testardo, come te, che vai avanti per la tua strada, nonostante tuo padre e la freddezza dei grandi e la loro cattiveria, quindi testa alta e sorridi, ricordati che non ti vuole vedere piangere.
Sua madre sostiene che la sofferenza non è un segno che Dio ha abbandonato l’uomo, bensì una dimostrazione di favore, di messa alla prova, un poco come Giobbe.. certo, proprio, eppure dovrebbe essere lei messa alla prova, non un bambino.. Io ho pregato a notti e sere intere che il tormento del principe Raulov finisse e non è mai successo nulla, credo solo in me stessa.
No.
 
Quando rientrai avevo le gambe doloranti, la schiena a pezzi e una voglia di piangere che continuava, e tanto mi era servito tanto a poco.
Era presto, intorno alle sei, mi chiusi nella camera che mi avevano assegnato e .. Non era possibile.
Allo specchio era riflessa una ragazza splendida, con le ciocche scure e grandi occhi che brillavano sul viso ambrato dal sole, con i lineamenti simmetrici e marcati. Come mia madre, la principessa Ella, la cui avvenenza negli anni giovanili aveva fatto battere il cuore e accelerato il giro dei polsi (si diceva addirittura che il giovane zarevic, ora zar Nicola II fosse stato innamorato di lei, tranne che per antiche regole il principe ereditario, l’imperatore dovevano trovare sposa all’estero per evitare dissidi o/e favoritismi interni)
Per una volta non vidi un corvo, ma una giovane pronta alla vita.
Tirai indietro le ciocche e appuntai dei piccoli orecchini con  perle e diamantini ai lobi, inclinai il viso e mi vidi.. bella.
Finalmente ero cresciuta.
 
“.. mi ha fatto piacere sentirti al telefono, anche se a mio fratello non tornava. Se sento la voce, deve essere qui.. davvero, Catherine, sbrigati a tornare, Parigi è splendida ma noi ti attendiamo a Livadia ..” e me lo disse molto dopo che si era messo a piangere, che eravamo due bugiarde, che non sarei tornata e lo prendevamo in giro, e basta, che era diventato un terremoto perpetuo.
 
“Certo che Parigi è splendida, un tour a vedere i vari monumenti, a partire da Notre Dame, i rosoni ammorbiditi dall’edera, una serata al teatro dell’Opera..(..) visitato Marly e Versailles.. E ho ben visto le vetrine, Tatiana ne sarà ben curiosa, visto che apprezza la moda e gli accessori..(..)Ps preso la riproduzione di un gargoyle ad Anastasia, almeno vedrà come le smorfie e le boccacce che fa di solito quando vuole essere spiritosa scattando una foto non sono tanto carine, tranne che conoscendola ne prenderà ulteriori spunti. per comune svago..”

Cercavo di essere frizzante e spiritosa come al solito, di non pensare a quella scoperta. Avevo preso anche la prima cotta ricambiata della mia vita, lui si chiamava Philippe d’Arcy, era il figlio di una compagna di collegio di mia madre Ella, una sua amica dei due anni che aveva trascorso appunto in collegio in quel di Parigi.
Insomma, un gioco di sguardi, timide strette di mano e un indimenticabile primo bacio, una felice congiuntura nei giardini del Lussemburgo in un tramonto di zucchero e ciliegia.
 

“Io non lo capisco, ti voleva e poi quando arrivi ti saluta appena e ti gira al largo, pare arrabbiato e..” eravamo a Livadia, girando sulla spiaggia sottobraccio, osservando da lontano la costruzione del nuovo palazzo imperiale, lo avrebbero chiamato White Palace e i lavori sarebbero terminati, salvo nuove nei primi mesi del 1911.
Di candida pietra, avrebbe contato 60 stanze, balconi, colonne e loggiati e logge, insomma una mirabile e articolata struttura, con molti cortili.
“E’ arrabbiato ”rilevai. Ce l’aveva con me perché non c’ero, nonostante le reiterate suppliche, e quindi.. fine, tanto valeva ignorarmi. Ed io con lui ero impacciata, quello che aveva detto Marianna sul morbo inglese e i presunti frammenti mi rendevano nervosa e rigida, avevo paura di fargli male e gli giravo al largo a mia volta, per quanto possibile, rimanendo per lo più con Olga e socie (così si definivano, tra l’altro, le imperiali sorelle)
“Ma come ragiona..”
“Ha cinque anni, Olga. E ..”
“Tu invece che rimugini? Spara, Catherine, anche tu hai qualcosa, te lo leggo in faccia, anche se fai la gnorri, sei preoccupata ..” una pausa “Resta tra te e me, come al solito”
“Io.. non vorrei .. sarebbe una mancanza di rispetto..” mi scrutò basita.
“Tu vuoi sapere qualcosa e hai paura a chiedere”decodificò rapida, a volte era sommamente irritante che mi leggesse dentro come un libro aperto, altre un conforto.
“E’ su tuo fratello. Ha l’emofilia?” sul suo orecchio, per non farmi sentire da nessuno.
Se il silenzio producesse rumore avrebbe avuto un effetto come quello che seguì, il viso di Olga diventò color cenere, nonostante l’abbronzatura.
Il suo silenzio la conferma, lei e Tatiana, essendo le più grandi, sapevano e avevano giurato il segreto sopra la Bibbia, di non rivelare nulla a nessuno, quella verità era nota a un ristretto gruppo di familiari, medici e servitù. “A volte preferirei che fossi meno sveglia o curiosa” sospirando, le labbra le tremarono leggermente. “Questo è ..”
“Una cosa riservata, da non dire.”
“Mi fido di te come di me stessa.. solo che non potevo”
“Immagino, alcune cose sono davvero un segreto” e alludevo a me e al tormento che mi aveva eroso, ovvero avere il principe Raulov come padre.
“Hai ragione, ti ha fatto bene la Spagna” cercando lo scherzo “Olga, non volevo farti piangere..”
“Macché, è la polvere di questo cantiere arriva fino a qui.. e guardati per te. Tornando al nostro imperatore dei viziati, che giustamente lo chiami così, se ha buonsenso la rabbia gli passerà, sennò peggio per lui”
Formulai un paio di battute, nascose la risata dentro il fazzoletto, ci ricomponemmo, in fondo eravamo abituate a lasciar trapelare le emozioni tra noi.


Quelle giornate rimasero a imperitura, comune memoria, che Olga il giorno dopo ebbe le mestruazioni, rimanendone sconvolta.
Era a casa mia e si lamentava dei crampi e mal di pancia, forse per  la scorpacciata di dolci, pasticcini di crema e cioccolato, finiti in mosse rapide e golose. E   decise di andare in bagno , un locale di recente rinnovato, con un a strepitosa porcellana bianca che copriva tutte le superfici, per chiudersi in cima con l’ultima fila di piastrelle decorate di iris blu. La vasca era grande, con rubinetti e tappi d’argento come quelli del lavandino, nello stanzino a parte il WC, bianco, con una tavoletta di massiccio mogano.
“Sto morendo.. “saltai dal bordo della vasca come un grillo.
“CHE HAI?”
“IO..”Un singhiozzo soffocato.
“Olga, apri la porta  o chiamo i cosacchi..”
“Chiama tua mamma, ti prego”
“Sì..”
Mi venne in mente che fosse il ciclo, non lo avevo mai avuto, ricordai quello che mi aveva detto mia madre, pochi e pratici frammenti.
“Aspetta..Non muoverti”
“Ti aspetto.. Ci conto e ci spero, Cat..”


Già, aveva le sue cose. La sua inimitabile madre, che si menava vanto di essere una guida, un faro e un soccorso, la aveva istruita sulle buone maniere, il ricamo, la compostezza, il dovere ma non sui misteri esatti del corpo femminile.
Come se tacendo le sue figlie non crescessero.
Sapevamo la teoria, non certo la pratica, quando accadde fu una sorpresa.
Il mio è un rigurgito amaro, lo so pure adesso, tranne che fu mia madre a consolare, spiegare, lontano dalle mie orecchie, per non farla imbarazzare ancora di più, Olga, farle bere una tazza di tè e abbracciarla, darle un pannolino per il sangue.
La zarina si occupava delle donne in generale, non di quelle particolari in casa sua.
Quando vi era bisogno di lei non vi era mai e il giorno successivo era già troppo tardi.
(Quando successe a me, Olga fu pratica, efficiente, mi diede un bacio, una borsa di acqua calda per i crampi al ventre, insegnandomi a mettere le pezze di cotone per raccogliere il mestruo e poi i malumori. Mi  toccò il mese successivo, a proposito)
 
E fu per il temporale. A fine estate ogni tanto scoppiavano, violenti, estenuanti, con un corteo di tuoni e lampi, da annerire il cielo, toccava accendere le luci  e a me avevano sempre dato sui nervi, mi incupivano senza rimedio, come quello che principiò mentre ero fuori dalla stanza di Olga, quel giorno non era scesa in spiaggia per “emicrania” e io le avevo fatto compagnia, quindi mi aveva spedito fuori senza che azzardassi domande.
“Principessa?” una volta ero Catherine o Cat, annotai, era meno formale tanto era meglio se giravo al largo, se lo toccavo e prendeva un urto..
“Sì, zarevic..” mi girai, arretrando di un mezzo passo, sorridendo che teneva in mano un aeroplanino. Nemmeno lui era ancora sceso in spiaggia, rilevai e  a me non doveva importare
“I temporali ti danno sempre fastidio? “
“Un poco ..” mise il broncio “Parecchio, anzi”  era una scusa per avvicinarsi senza perdere la faccia, l’orgoglio, che era suscettibile come pochi.
L’ennesimo tuono.
Il rombo dei fulmini.
L’impianto elettrico saltò e rimanemmo al buio. Ero più vicina io di Deverenko, e avevo visto una miriade di giochi sparsi.. Se scivola e si fa male.. Gli vuoi meno bene dato che è malato..  No.
“Zarevic.. rimanete fermo, per favore” desta o sinistra, dove era..mi misi carponi e .. “Vieni Catherine, dai”
“Fermo per favore.. che giochi inventate con quell’aeroplano..”un tono basso, le urla lo avrebbero innervosito.
“Di tutto un poco. E…” lo raggiunsi in tre secondi, me lo accostai addosso, seppellendo il viso contro il suo collo.
Movimenti istintivi, automatici.   
“Aleksej .. tesoro”profumava di fieno e camomilla, lo dovevano avere lavato con quelle essenze, e sudore infantile, annotai  l’usuale rigonfio del pannolino sui fianchi, lo strinsi delicata
“Hai paura?” divertito.
“Sì” lui si riferiva ai tuoni, io a che si facesse male, percepii le sue braccia sul collo, lo serrai in grembo, massaggiandogli la schiena, così era più facile, bastava che lo amassi
“Io no.. fifona” mi sfiorò i capelli “Io non ho paura di nulla”
“Hai ragione..”  quanto tempo era passato da quando lo avevo tenuto stretto. Una vita. Un attimo, una lunga eternità.  “Sono una fifona..”
“Chiudi gli occhi.. Dimmi che ti tocco” mi sfiorò il naso, la fronte, le guance, e sbagliavo, dicendo una parte per un’altra, si mise a ridere.  Mi misi seduta, per terra, con sempre lui in braccio, nemmeno brontolai quando mi tirò i capelli.
“Sei sempre arrabbiata con me”
 “No .. Aleksej..” addolorata “ Pensavo che..” tacqui, che gli dovevo dire, che ero una cretina, un’idiota di prima categoria.
“Non mi lasci più..”avevo voglia di dirgli di sì, e lo avrei preso solo in giro, non era uno stupido. Poteva essere piccolo come età anagrafica ed era intelligente, svelto, difetti a parte,  più cresceva e più capiva.
“Cercherò di fare il meglio possibile..”
“Non è una grande risposta..” e di migliori non potevo offrirgliene.
 Ero  goffa, di legno, di pietra, lui mi stava aiutando a ricomporre i pezzi, sancendo poi, anni dopo, che lo tenevo al sicuro, lo facevo sentire protetto ed era vero il contrario. Poi "Me lo dai un bacio?" Scossi la testa, mise un piccolo broncio ma comprese "Allora sono due o dieci?" Gliene diedi una ventina per sicurezza, le sue risate riempirono il pomeriggio... era contento, felice e beato.br />  

"Tu?" una sola sillaba di disprezzo. La  zarina mi scrutava più inquisitoria del solito,appurando che ero cresciuta e la somiglianza con mia madre, a quando era una ragazza come me.
Le evidenze sempre più suntuose e marcate, i capelli castani che nel sole vibravano di ramati riflessi, ero  alta e snella, senza goffaggini apparenti.
La copia della giovane principessa Ella, che, in segreto, aveva conquistato principi e granduchi, che l’allora zarevic Nicola l’avrebbe voluta sposare, essendosene innamorato, tranne che non era possibile,che le regole dinastiche erano precise.. Uno zar, un erede al trono dovevano sposare una straniera, per evitare conflitti e diatribe nel Paese.. E mia madre Ella, secondo i pettegoli, lo aveva ricambiato, tranne che si era sposata presto e male, nel 1890 con Pietr Raulov. Tranne che Nicola II aveva voluto che io e le sue figlie fossimo amiche, festeggiando la gioiosa congiuntura che io e Olga eravamo nate nello stesso anno. Lui stesso, come mio zio Sasha e Pietr Raulov, erano cresciuti insieme, amici, compagni d’armi e avventure. E mia madre Ella era tra le dame preferite dell’arcinemica di Alix, ovvero la zarina vedova. Non poteva farla riscontare ad Ella, aguzzò le armi contro di me, inventando un plausibile pretesto.
Si convinse, infatti, che fossi io a istigare Olga ed essere intrigante e malevola, a discutere di Rasputin, nessuno doveva creare attriti o ingerenze tra lei e il sant’uomo giunto dalla Siberia, nemmeno l’amica di sua figlia.
Fu un esilio, una dura stagione, la nostalgia così forte da chiudermi la bocca dello stomaco. 

 

 
“Sei triste“Mio zio Aleksander constatava, da buon diplomatico non palesava mai direttamente il suo pensiero in generale e, nel particolare, sulla zarina, ma compativa lo zar per  che aveva una simile moglie.Non era esperto in materia di matrimonio, essendo scapolo e gaudente,solo aveva avuto due figli dalla sua amante borghese, oltre che sfoghi collaterali. Che  ironia..
“Sfogati, avanti”.
“Mi manca, sono le mie amiche.”
“Catherine, siete cresciute insieme e siete molto legate “ Mi strinse il gomito.
Pausa. Silenzio.
Un presagio, una avversità.
Era serio, lui sempre scanzonato e irriverente su tutto, aveva la stessa età dello zar ma a me pareva sempre un ragazzo.
Tuttavia, in quel momento, realizzai  che nella sua barba vi erano fili grigi e aveva le rughe. Le stagioni erano passate pure per il principe mio zio, aveva quarantadue anni, due figli illegittimi nati dalla sua amante borghese, oltre che sfoghi di passaggio.
Membro ufficioso del governo, aveva poi un ruolo nella polizia segreta dello zar, si muoveva in vari ambiti con saggezza e discrezione.Diciamo che non ero sempre concentrata su me stessa, alle volte ero empatica pure io. “Ma non odiarla, se vi tiene separate, da una parte è sola tranne la Vyribova, non ha amiche.” le sue parole erano vere e affilate come coltelli.” Venendo a noi.. State crescendo e se non è adesso … prima o poi la vita vi dividerà. Che ne so, vi sposerete, per le granduchesse più grandi si parla di un matrimonio con il principe di Galles, con quello ereditario di Romania e via così. E tu rinunceresti a avere una tua vita, una famiglia, per stare con lei? Potresti .. un domani ti sposerai.”
“NO“Avevo quindici anni, non riuscivo a immaginarmi quella possibilità. A onor del vero, erano pochi i matrimoni felici da cui trarre ispirazione. Cominciavo dai miei genitori, i principi Raulov, spaziando su vari altri fronti, la nascita di mio fratello li aveva resi meno freddi e scostanti, erano brina e ghiaccio, peccato che non si sopportassero. Insieme, leggevo romanzi d’amore, ero romantica, in fondo, come aveva indovinato Olga, ma non sapevo a quale santo votarmi. Ideali e realtà poco andavano in accordo, contava più la nostra fantastica amicizia, che, omettendo Olga e le sue sorelle, non avevo amici.
E perderla era una punizione che credevo di non meritare.
Ero  troppo strana, esotica, diversa.
La bellezza ereditata da Ella, lo stretto legame con le granduchesse, l’intelligenza creavano una specie di barriera, un confine.
Nel 1906, quasi andata al creatore dopo una caduta da cavallo, mia madre aveva ritenuto allevarmi secondo le mie potenzialità, che riguardavano la storia, le lingue e la letteratura, non certo l’educazione riservata a una principessa ( primeggiavano buone maniere, ricamo e musica, effetti in cui ero negata).
Un proclama di orgoglio, ma, insieme, una maledizione.
Ero  troppo strana, esotica, diversa, ripeto, mi chiamavano la spagnola, la straniera, forse fu la Vyribova a coniarlo, come epiteto.
E in Spagna eravamo tornati ancora, nel 1910, nella primavera.. Il castello dei nostri parenti iberici era davvero un luogo magico.
“Spero di sbagliarmi, che non starete più insieme“Aggiunse conciliante, ma sapevo che non ci credeva fino in fondo. “Ricordati, poi, in ogni caso, che Olga Nicolaevna ti vuole bene, non pretenderebbe MAI che tu non avessi un marito o dei figli. Che, perdonami, Catherine, altri destini alternativi non ne vedo. Una ragazza può fare ben poco di diverso.”

Comunque, fu lui a insegnarmi a smontare e caricare una pistola, un fucile, a perfezionarmi nell’arte di cavalcare a pelo, a moltiplicare lo studio delle lingue, capacità che in seguito tornarono utili in modo imprevedibile.
E poi ritornai, Aleksei voleva le mie storie, le storie di Cat e Alessandra amava suo figlio più della sua stessa vita e mi concesse di tornare, trovammo un modus vivendi.
Ne ignoravo le ragioni precise, lo intuivo che poteva non sopportare me o Ella Raulov, ma amava suo figlio e anteponeva il suo bene al proprio.
Dopo compresi, anche troppo bene.
Solo che io ero una ragazza, ribelle, irrequieta, non proprio simpatica,a dirla tutta, ero una vera spina nel fianco, ma il vero caos lo aveva combinato mia madre, insieme allo zar, io ero un effetto e una conseguenza, non la causa scatenante, ma Alix aveva il dono di dare sempre la colpa a chi non godeva delle sue simpatie.
E avevo capito come mutare odio e rabbia.
Una magica alchimia.
Che nella mia vita, ho adorato Olga, le sue sorelle e Alessio.
E la loro perdita è stata una eterna amputazione.
Ne sogno ancora, il passaggio dal sogno alla veglia è sempre una pena, tutta una vita da vivere senza di loro, quella che mi tocca, giorno dopo giorno.
E non dimentico, li onoro vivendo.
Il fiore dell’amaranto, della memoria, fiorisce in loro eterno ricordo.
E IO VIVO.
 

  Tra il 20 maggio e il 26 giugno 1910,  il giornale “La parola”pubblicò una serie di articoli su Rasputin, il finto monaco,il camaleonte,  descrivendo in dettaglio le sue turpitudini, le sue ubriacature, che aveva molestato e ricattato molte persone, le sue relazioni equivoche con il trono e l’estrema destra, la sua pazza teoria che per salvarsi dal male occorre peccare sempre di più.
Sasha Rostov- Raulov, il fratello di Ella e zio di Catherine, li fece scorrere alla nipote, aggiungendo che una bambinaia dello zarevic Alessio era stata disonorata dal monaco siberiano nel suo stesso letto, che le aveva tolto la verginità e l’onore , e poi presa in giro.
E ancora, Mademoiselle Tjuceva, istitutrice delle granduchesse, persona di stimate ascendenze e ottime doti morali, era indignata che il Sant’Uomo, secondo la definizione dalla zarina Alessandra,  indugiasse nelle stanze delle ragazze quando erano in deshabillé, fissandole in modo lascivo. Mademoiselle T. aveva esternato i suoi dubbi e la zarina Alessandra l’aveva sospesa dal servizio, sostenendo che erano malintesi e che il Siberiano era puro e santo come un giglio, che i santi e i martiri erano tutti incompresi.
Sasha Rostov-Raulov aveva commentato che i gigli nei campi si sarebbero inariditi e, infine, seccati per quel paragone, in ambito privato, con la sorella che non diceva nulla a nessuno, erano sempre amici e confidenti, un solido baluardo.
Lo zar Nicola II scuoteva la testa, seguiva la politica di non agitare una moglie già agitata di suo e taceva il più possibile, Catherine sapeva quei dettagli per la frequentazione con Olga, ma certo non li aveva riferiti a Ella, le pareva un mistero, che non osava varcare.
La ragazza ignorava che lo zar e sua madre avevano ripreso la loro relazione dopo il suo incidente a cavallo, nel marzo 1906.
O,forse, intuiva tra le righe ma  non  era pronta.
Piccoli dettagli, minime sfumature, un sorriso di troppo, uno sguardo in tralice,  dettagli che potevano volere dire nulla e tutto.
E la rabbia di Alix si scagliava a ondate contro la ragazzina, in fondo Catherine era solo una ragazzina, una testarda principessa combattente.
 I membri della famiglia Romanov ignoravano la malattia dello zarevic e temevano l’ascendente di quel pazzo siberiano, Rasputin, sulla giovane zarina, che se lo teneva caro.
Tuttavia,  era facile trarre conclusioni affrettate e maligne, non conoscendo la verità su Alessio e le sue sofferenze.
Alla fine lo zar decretò che Rasputin doveva rendere visita e conforto alla zarina  a casa di Anna Vyribova, che non era il caso di farlo transitare negli appartamenti delle figlie, poi gli venne un’idea.
Lo starec sosteneva di essere stato pellegrino fino al Monte Athos, poteva andare a pregare a Gerusalemme e poteva rendere un efficace servizio a tutti non tornando mai più. Davanti ad Alessandra si presentava come il povero contadino siberiano abitato dagli spiriti, che non accetta denaro, ma fuori dalla vista imperiale incarnava lo  spirito del male e della dissipazione.
 Ed Alessandra si sentiva in colpa per avere trasmesso al suo unico figlio maschio il morbo dell’emofilia, potenzialmente letale. E non se la sentiva di provare un’altra gravidanza, stanti i rischi elevati di un secondo emofiliaco-Sua sorella, la principessa Irene di Prussia aveva avuto tre maschi, due con il morbo. E avevano già troppe femmine.
Questione di statistica e di fortuna.
 Quindi la giovane imperatrice vedeva solo quello che voleva vedere e non si fidava di nessuno, era cieca e suo marito passivo, che idillio.
Poi Rasputin andò a Gerusalemme, due piccioni con una fava, si allontanava dai suoi detrattori e assecondava la sua fama di essere un santo.
Una tregua.
Che nel mentre un monaco, Ilidor, che era stato amico di Rasputin, salvo rimanere scandalizzato dalle sue turpitudini, pubblicò delle lettere che il siberiano gli aveva fatto prendere, millantando la sua familiarità con i sovrani. Le granduchesse erano state abbastanza generiche, annotando che parlavano di religione, chiedendo preghiere e poco altro, ma la loro madre si era superata.
“Mio amato maestro, redentore e mentore,  come è penoso senza di voi. La mia anima è in pace e io mi riposo solo quando voi, mio maestro siete accanto a me..(..) Desidero solo una cosa, addormentarmi per sempre tra le vostre braccia (..) dove siete? Quando tornerete? (..) Beneditemi,. Vi amo per sempre..”  quella era la lettera di Alix.
Tutta la capitale parlò delle missive, venne insinuato che fossero amanti. La zarina scriveva in modo audace e fiorito ai suoi corrispondenti, era una balla, ma le voci, l’odio e la malevolenza aumentarono.

Nell’estate del 1910 la famiglia imperiale si recò in Germania, per un ciclo di cure termali vicino a Friburgo.  E venni invitata pure io, non commentai, appresi poi come il mio tesoro si fosse fatto furbo.
“Zarevic ..”
“Cat.. “ un dolce e sghembo sorriso, aveva perso i denti da latte davanti.”Lo sai che accarezzo le pecore  e gli agnellini.. “ una pausa, mi si buttò addosso, lo serrai contro di me, ascoltando le sue buffe e grandi imprese, aveva spinto uno dei suoi cuginetti, uno dei figli del Granduca Ernie,  su una macchina-giocattolo e poi sul’altalena e accarezzato agnellini, appunto.
  Quando voleva era dolce, e comunque era ben conscio del suo rango  di erede ed era spesso preda dell’arroganza.
Una volta, appurato che gli avrebbero obbedito, chiese agli appartenenti di un reggimento di cui era comandante onorario di buttarsi dentro una fontana, con uniformi e sciabola sguainata, venne obbedito  e ne rise fino alle lacrime.
Alle parate cui lo conduceva suo padre, urlava i suoi motteggi, “  Bravo, avanti così, ma cosa fai, i bottoni sono sghembi.”
Entrando talvolta nello studio dello zar, pretendeva che il ministro di turno si alzasse in piedi per salutarlo e, cortese, gli stringeva la mano.
Con lui ve la caverete male, asseriva ridendo Nicola quando si allontanava.
Per timore che, preda di un capriccio, si facesse male tirando un calcio a un mobile come tutti i  bambini normali, nessuno lo riprendeva, così che il fanciullo faceva tutto a modo suo, con il risultato che divenne recalcitrante e maleducato, viziato oltre ogni dire e obbediva solo a suo padre, atteso che la servitù aveva la consegna precisa di non contrariarlo in nulla, pena la scomunica, ironizzava Olga con me, di contrabbando, è proprio l’imperatore dei viziati, la tua è una definizione azzeccata.
Le sorelle, ormai cresciute, dinanzi agli estranei  restavano sedute a braccia incrociate o  ricamavano, la voce bassa, sempre composte a tavola, salvo scatenarsi quando erano da sole.
Uno sfogo di energia, dai doveri declinati dalla inesorabile volontà della loro madre.
“Sono contento che sei qui..” ancora “Tu?”
“Certo..”gli presi una mano, gli scaldai le dita, e arrivò una confidenza “Volevo un cavallo, sai uno di quelli alti.. Mamma ha detto che devo aspettare ancora, ma che potevo chiedere quello che volevo .. tutto. E ho chiesto che venissi”
“Bravo Aleksej, sei magistrale” diplomaticamente parlando era stato impareggiabile.
“Mica rivai in Spagna?”rievocando i miei giri
“Fatto questa primavera”Ahumada era il mio posto magico. E avevo avuto altre proposte di matrimonio, per mia somma perplessità.
“Va a finire che ti stabilirai là” rise Tatiana avvicinandosi“Quanti figli ha il tuo parente..?”
“Tre maschi, Enrique, Jaime e Andrej” pronunciai quel nome in fretta, alla russa, ricordando un giovane malinconico dai grandi occhi verdi, in spagnolo era Andres “Tutti scapoli, peraltro..” vai a vedere che trame imbastiva mia mamma, se non accalappiavo il granduca Dimitri, che peraltro si svagava correndo dietro a molte sottane, come da tradizione Romanov, insieme alla carriera militare che aveva intrapreso di recente.
“Vedi..?” Tanik non continuò il suo ragionamento, che ci ero arrivata “Ma la religione qual è?”
“Cattolica romana”
“Allora nulla.. che ti dovresti convertire” per lei la questione era chiusa, allora, io soprassedetti, la giovane età per un matrimonio poteva reggere ancora come scusa(.. e quando sposai Andres mi convertii di corsa al cattolicesimo, che la madre di un principe Fuentes deve seguire quella religione e tanto è un’altra storia)
“Oggi andiamo a Friburgo”disse Aleksej e quindi “Cat.. non ti sei accorta di qualcosa?” malizioso.
“Zarevic.. possibile che ..”esasperata, realizzando che abile come un prestigiatore mi aveva tolto il nastro e sciolto i capelli, non gli avevo badato per mezzo minuto  e mi aveva fatto quel dispetto.
“Tienili sciolti, grazie”  e mi sorrise “Prendimi in braccio”
Incrociai le mani sui gomiti “Che hai saltato? Un per piacere o simili” sorridendo, ogni tanto ci provavo e avrei ceduto in pochi attimi
“Principessa Raulov, per cortesia, prendetemi in braccio”
“Con piacere, grazie”
“Prego”mi appoggiò la testa sulla spalla, me lo allacciai addosso “Sei stanco?”
“Ho corso vicino alle fontane, abbiamo giocato a nascondino vicino ai cespugli di rose”era stanco, allora.
“Molto carino.”
“Cat.. ho fame” Tanik si mise a ridere “Questa la segno sul calendario..”
Quindi "E dai Aleksej, come sei permaloso" aveva messo il broncio, serrandosi contro di me, mi misi a ridere "Zarevic, tu non hai mai appetito.. va bene, vediamo di assaggiare qualcosa della cucina tedesca..che è ora di pranzo" Scese e si avviò, tenendo me e Tanik per mano, mangiò mezza porzione di pollo arrosto e insalata di patate, per i suoi standart un pasto abbondantissimo. Tralasciando che l'altra metà del pasto me la rovesciò addosso, eravamo seduti al tavolo dei bambini, lo avevo messo sulle gambe e lo imboccavo, non si vergognava nè all'estero o in patria di essere viziatissimo. Che pazienza, Aleksey, rilevavo e rilevo, dopo avevi sonno, e non volevi mollare., mi stesi vicino a te dopo averti messo il pannolone, un patto, io rimanevo, come volevi, te non facevi troppi capricci, Una concessione, tanto i pannolini ti toccava portarli a prescindere, per il riposino nel pomeriggio e la notte, tua madre voleva così. Eri buffo, severo e tenero"Non sono un bimbo piccolo" Avevi voglia di giocare, sempre, la tua volontà si scontrava con le debolezze fisiche, ti strinsi forte, ei stanco "Sei il mio tesoro e mi fai compagnia" una pausa "Io ho sonno, dormo, mi fai compagnia? Da sola dormo poco" Chiusi gli occhi, ti avevo distratto, sancisti che ero sempre una fifona, avevo paura dei temporali e di stare da sola, variavo sempre con qualcosa. .. Sweet dreams, Aleksey, sleep well.
 

Dai quaderni di Olga Romanov alla principessa Catherine “ ..i giorni dorati di quell’estate, una meraviglia infinita. Passeggiate nei campi, pic-nic, risate e corse a perdifiato, raccoglievamo funghi e fiori.. E i pomeriggi a Friburgo a guardare le vetrine, in incognito, io e te, mamma e Tata, che ristoro, tra le stradine acciottolate, la torre della cattedrale che si innalzava in calcare rosso, agile e leggiadra, i giardini.. E le scorpacciate di torta e caffè, infilando in uno dei locali.. E il gusto dei mirtilli raccolti direttamente dai cespugli, Aleksej provvedeva a segnarti di blu le guance, da quanto si impiastricciava. Ed era buffo vedere Papa in abiti civili e circolare senza che ci riconoscessero, la scorta discreta.. Ed eri bellissima, Catherine, finalmente ti era passato il complesso di essere un corvo, irradiavi sorrisi e gioia di vivere.. “Sai perché voglio bene a Cat..” a nostra madre che si stampò un sorriso di circostanza “.. perché è buffa e non si arrabbia mai.. Oggi ha aperto la porta e le è andato addosso un secchio pieno d’acqua, che avevo fatto mettere da Nagorny..” “Alexei!!” Quindi “Poverina..” “Invece mi ha ringraziato che aveva caldo..” a dire la verità ti eri arrabbiata come una iena, in privato, a volte trovavi davvero irritanti gli svaghi di mio fratello,  borbottando per un pezzo che era una peste, poi avevi lasciato stare andando a mettere qualcosa di asciutto.. “
 
“Vamos, Tintagel” lo spronai con la voce e i talloni, era giunto fresco fresco dalla Russia, il mio baio.
 Avevo  fatto mettere la sella da uomo anche in quel di Friburgo, per calmarlo dal lungo viaggio in treno.
Luogo dell’allenamento  era un prato vicino al castello luogo del soggiorno degli zar e compagnia. Mio zio mi fece segno di andare aventi, annotando che usavo lo spagnolo, poche parole,  i movimenti fluidi, eravamo noi, discreti, era presto.
 La mattina era appena sorta,  Tintagel aveva calpestato l‘erba, gli steli schiacciati emanavano un dolce profumo, tra i suoi zoccoli spuntava l’oro dei ranuncoli
 “Sei una vera amazzone, continua Catherine” fumando la sua usuale sigaretta “Mento in alto, testa dritta, braccia sui fianchi, metti meglio il gomito..”  una pausa, battendo le mani “ L’imperatrice d’Austria Elisabetta era la più grande amazzone dei suoi tempi, tu dei nostri..” mi schernii modesta, ero “immodesta” cavalcando come una zingara, come se lavorassi in un circo e tanto.. Mi divertiva, mi piaceva, mi faceva sentire viva.
Rampai e feci corvettare Tintagel, immergendoci nel nostro magico mondo quando captai il silenzio.
Mi girai sulla spalla, oltre a mio io vi era lo zar con Alessio in braccio che osservano lo spettacolo della sottoscritta che montava a uomo, le gonne spumose intorno ai sottili rilievi di ginocchi e polpacci
“Che fate R-R?” ridendo “Una passeggiata interessante.. la nostra”
“Nulla di che, Maestà, la principessa è un portento a cavallo”
“Lo notiamo .. Catherine” senza traccia di collera, osservai che pareva .. commosso, orgoglioso, come se vedesse uno spettacolo meraviglioso mentre lo zarevic gli sussurrava qualcosa contro la barba
“Chiedilo a lei” enunciò alla fine
“Per favore, Cat, posso salire con te?” un tono deciso, che non era quello delle sue lagne e dei capricci. E ci teneva, davvero, vibrava per l’aspettativa, era un fremito come una lepre marzolina.
Lo  zar fece un cenno di assenso con la testa
“Ma niente galoppate o che, giusto?Immobili” si fidava di me come di se stesso, rilevai, la zarina non voleva per gli urti ma Alessio era un vero Romanov, adorava i cavalli.
La sua voglia di vivere, di essere come gli altri si scontrava con i limiti della sua malattia, stava a noi trovare un modo di fargli fare le cose senza ossessionarlo con i divieti.
 
“Cat, ti prego”
“Certo” me lo passarono, mi spinsi leggermente indietro per dargli posto sulla sella, la schiena dritta, le redini in una mano, schioccai la lingua, per immobilizzare Tintagel
Gli posai la mano sulle scapole per raddrizzarlo, la postura corretta , e gli passai le briglie, tieni,  ti tengo va bene, circondandolo con le braccia
“Cat..” in estasi
“Fermo zarevic, nessun movimento brusco, parliamo quando siamo scesi” un tono duro e secco, a cui avrebbe sempre obbedito “ Per favore”
“Guarda davanti a te..”
Lo zar lo fece scendere, smontai a mia volta con il fiato corto “Grazie, è stato bellissimo,”rilevò attaccandosi al mio collo, per riflesso me lo strinsi addosso “Si è avverato .. quasi”
“Cosa?”
“Le stelle cadenti.. Volevo andare su un cavallo alto e l’ho fatto, uno dei desideri, ma cavalcare.. “
“Dopo .. poi, Alessio” Molti anni dopo, glielo avrei fatto fare, saremmo cresciuti entrambi, più io di lui.
“.. e gli altri..”
“Non li dire, che poi non si avverano”
“Mi racconti di Bucefalo..?”
Allibii, che ne sapeva lui.  “Gli affreschi in sala da pranzo, ho chiesto, Catherine, è il ciclo di Alessandro Magno.. e c’è questo cavallo, baio, con una macchia candida sulla fronte.. che fece tante guerre e conquistò un bell’impero .. grande, grandissimo..”
“Detto tutto tu..”
“Era un grande .. dai racconta, giuro che non ti sciolgo la treccia, almeno per questa volta”
“Allora.. “
“E’ un grande come mio padre, anche se in modo diverso. L’altro giorno passeggiavamo in campagna e un carrettiere aveva perso il suo carico, Papa lo ha aiutato, che non riusciva a caricarlo e.. Non lo aveva riconosciuto, tranne che è stato contento.. Boh .. Papa dice che se un uomo occupa un’alta posizione non deve darsi arie”
“Giusto” seguendo quella linea di pensiero, gli zar cercavano di allevare senza troppo lusso i loro bambini, invitandoli a trattare con cura e rispetto le loro cose, mantenere l’ordine ed il decoro, delegare una parte della loro mancia mensile per fare beneficenza, dormivano, almeno le ragazze, su lettini da campo. Vivevano nel lusso, ma non dovevano esaltarsi.
O avevano tentato.
Che  lo zarevic rimaneva ben viziato a livello di comportamento. Sorvolando che avevo contribuito molto pure io, chiaro. O era l’eccezione che derogava alla norma, che ogni tanto lo avevo brontolato, quando era piccolo per farlo mangiare ogni boccone era una frase della storia, e mi zittivo quando tirava addosso molliche o altro, la tecnica del silenzio, era curioso e riprendevamo, di pazienza ne avevo poca in generale e con lui la trovavo, facevo di necessità virtù. Che mi ripagava, nel breve e lungo momento, affettuoso, era una stella caduta, lui, arguto e divertente, se non fosse stato la peste che era lo avrei definito un angelo
Nel 1910, comunque la moda era arrampicarsi sugli alberi, io e Olga aprivamo le file, le confidenze fluivano, la predilezione reciproca,costante e immutabile.. un baluardo e uno scudo contro le brutture della vita.”
“Volevo farti una domanda”
“Dimmi..”
“È su tuo padre, quando hai avuto l’incidente a cavallo..”
“Caspita, era il 1906  ne hai passato di tempo a rimuginare, continua, non ti offendere” coprendole una mano con la mia per un momento. E tante verità non potevo dirle, per  me, per lei.
Aveva uno sguardo vuoto, strano ma ..
“Vedi, Olga.. “ Dovevo raccontare della sua predilezione per la bottiglia, i suoi giorni alla deriva, era un bravo attore ma lo sapevo, lo intuivo dai movimenti farfallini e dal brio eccessivo, che da un pezzo non cavalcava più per tema di incidenti imbarazzanti. Ma era mio padre e lei la mia migliore amica, due lealtà configgenti da dirimere, e inghiottivo il resto dell’incubo.
“Beve, Olga, ecco tutto e mia madre si tiene occupata, lo evita, come me quando non è il caso, ovvero quasi sempre, giusto mio fratello riceve più attenzioni, per dire “Guardai in avanti, la sua pena che pesava sulla schiena.
“Oh  .. Catherine. Cat, mia principessa.
“Il loro è stato un matrimonio combinato, nessuno era la prima scelta dell’altro. E non si sono mai trovati in accordo su nulla che nell'essere in disaccordo” La verità, nuda e cruda, tranne che mi faceva male fino al midollo, quindi iniziai a scendere e lei mi raggiunse, dopo, per farmi smaltire la rabbia e l’imbarazzo, fissavo senza vedere il mondo circostante poi mi sfiorò la spalla.
“ E’ la loro vita, Catherine, non la tua, e tu ti sposerai  per amore”
“Come no”Sorrisi, adulta, amara-“Non mi sposerò mai  Olga, sarò la tua dama di compagnia e staremo sempre insieme..”
“Cretina, ti sposerai e dai retta, se avrai una bambina … le darai come secondo nome il mio.”
“Non il primo?-“con ironia.
“No, non sono così vanitosa. E un maschio lo chiamerai Nicholas, giusto. O Philippe, se non Felipe, come il tuo antenato”Adorava Felipe de Moguer, il combattente, il pirata.
“Non mi sposerò e non avrò figli, Olga. Tu e io staremo insieme, sempre, ti sposerai, sarò la tua ancella e la madrina dei tuoi figli, mai mi sposerò, dai retta.”
“Come no, Catherine, avrai dei figli e ti sposerai.”
“No”
“Invece sì”
“Non penso”
“Sì, dammi retta. E ti sposerai per amore.- lo ribadiva, ci credeva e forse potevo crederlo io pure. Due romantiche, a prescindere, che credevano nel lieto fine.”
“Non credo proprio.”
Sbagliavo in pieno, come appurammo poi.
“Avrai il tuo lieto fine, Cat. “
Andres e Felipe,lo sono stati, il mio lieto fine,ma a quale prezzo.
 
Il giorno dopo portai tre sigarette di contrabbando, un accendino, foglie di menta, dovevo esaudire un suo desiderio, fumare, due principianti alla riscossa, che tossirono a più non posso.
Ma così era.
Poi fu il turno di leggere di contrabbando "MADAME BOVARY", lo voleva leggere senza censure, Gilliard, il precettore di francese delle granduchesse, passava al vaglio le sue letture e segnava, cancellandole, le parole inutili, guarda caso quelle delle scene più interessanti o proibite. A Olga non andava, ricordavo che a dieci anni sosteneva che era inutile imparare i verbi ausiliari, erano i servi dei principali. Era una fautrice di Golia, rispetto a Davide, nella storia biblica di Giuseppe e dei suoi fratelli, parteggiava per il primogenito.
(Se esiste un Dio, sa che ha amato Olga e i suoi)
“Spiegami che colpa ho se Alessio non obbedisce a nessuno” Sancì aprendo la copertina del libro.” Si agita a tavola, pilucca dai piatti altrui e bada che i nostri genitori sono presenti, se ne va sotto la tavola, sfila UNA scarpa e ci mette una fragola.”
“Fammi indovinare, tua madre ti ha brontolato, come al solito. E la dama ha fatto un salto, possibile che abbia rilevato dopo la manovra” Annuì e compresi che intendeva comportarsi male con cognizione di causa, che stavamo facendo una cosa proibita, anche se mi veniva da ridere, Alessio era davvero imprevedibile. Sapevo anche che, non fosse stato emofiliaco, le sue intemperanze non sarebbero passate lisce.
“Lo hai rilegato tu con questo cartone anonimo?”
“Sì, per sicurezza e lo riporterò via.”
“ Lo leggerò a rate in questo modo, ma se lo tengo tra le mie cose può essere pericoloso. Che è tutto controllabile o controllato”
“Inizia, o ci metterai mesi. “ le diedi un bacio sulla guancia, poi la lasciai alle sue meditazioni.
Non ci mise mesi a leggere, ma a rileggere, se lo imparò a memoria, lei era così, divenne tra i suoi preferiti, come l’Iliade e l’Odissea.
Continuò a cavalcare il vento su Tintagel, il potente corsiero,  a ogni occasione
 

Eravamo due adolescenti, come tante, nonostante il rango smisurato, la differenza era nella qualità della nostra amicizia, un legame speciale e unico.
Lei era la figlia dello zar, io di un principe, il mondo pareva appartenerci, avevamo grandi speranze, attese e avventure, lo rivelano i nostri sguardi, rifletto a posteriori, osservando le foto di noi in bianconero di quel periodo, prese a tradimento, nelle pose ufficiali mi irrigidivo e venivo sempre male.
In una, Olga che mi abbraccia, possessiva, appoggio la schiena contro il suo torace, le sue  braccia mi cingono. Sei mia e solo mia, scherzava, in apparenza, la mia principessa.
E ti sono appartenuta, sai, in senso traslato, amiche e sorelle, nonostante tutto,  il nostro legame, troppo perfetto, ha sfiorato la feccia e l’amaro, abbiamo bevuto ogni goccia di assenzio, prima di diventare cenere, ci siamo perse e  ritrovate, fino all’ultimo gioco di dadi, di respiro.
Granelli di sabbia, la vita, che ci ha diviso, mai separato per davvero, ti sarebbe piaciuto viaggiare, avere una famiglia, leggere il più possibile.


A 15, 16 anni era stupenda, senza alcuna goffaggine di adolescente, snella e leggera,  i capelli dorati e screziati di castano, le iridi di zaffiro, venate di grigio o indaco nelle sfumature quando era in collera o pensierosa.
E si muoveva leggera e senza peso nella corsa, raccoglieva le gonne nel passeggiare con suo padre o nel cavalcare, era un portento.
La mia sola amica, in questa vita.
Unica e sola.
Due diverse, due controcorrente, un miracolo.



Ed era un miracolo che il nuovo palazzo a Livadia fosse pronto, non la palazzina di legno dove era morto Alessandro III, padre di Nicola II, dopo una lunga agonia.
Era appellato  the White Palace, situato su un prato che discendeva verso la spiaggia, svettava alto sopra le terrazze e i giardini di rose, in basso ecco la città di Yalta .
I muri del palazzo de quo, rilevai, che contava 60 stanze,  erano circondati da terrazze, logge e colonnati, ricordi dell’infanzia di Alix a Osbourne e dei viaggi in Italia compiuti da ragazza, con sua nonna.
E rievocavo le dolci pietre di Ahumada, arrossate dal tramonto, piene di edera, la rocca dei Fuentes, costruita per difesa, non per il piacere.
E le sere profumavano di fumo di sigarette e petali di rose, chiacchiere sparse.
Dolcezza.
Come lo zarevic, quando voleva,  riusciva ad essere molto dolce, come le sere estive, i tremanti tramonti autunnali., come quella volta che era sulle spalle di Nagorny, teneva in mano il filo di un aquilone e lo faceva innalzare, abilissimo. “Vola, vola ..” doveva compiere sette anni, era esile e abbronzato, con i pantaloni corti e una camicia da marinaio, il profumo delle rose e del mare stordiva, poi me lo aveva passato e lo avevo fatto schizzare ancora più in alto, una rapida torsione del polso “Brava .. Catherine! Lascialo, libero, via!!”  “Facciamolo insieme.. me lo potete passare, signor Nagorny?” ero sempre gentile, con loro, chiamandogli signore Derevenko o Nagorny, usando per favore e simili. E mi era salito tra le braccia, ridendo, che andava sulle nuvole, magari fino in America e facendo ciao con la manina.
Ed era, ancora e sempre, il mio piccolino, che ti rigirava con un sorriso e una battuta “Catherine..” mi annunciò una volta “ Sono grande” “Eh..” “Non porto più i pannolini!!!” entusiasta, omettendo che glieli mettevano per il riposino pomeridiano e per la notte, non ci badai. “Lo so” poi “ A volte ti ho cambiato pure io, lo saprò” salvo lodarlo, era suscettibile come pochi.



 
Olga amava vestire di rosa, semplice, classica, una fascia argentata le circondava i  capelli dorati, al collo portava una collana di perle.
Era fresca, esuberante, la gioia di vivere in persona.
A sedici anni, nel 1911,  festeggiò la cosiddetta maggiore età con un ballo a Livadia, in Crimea.
Ciò significava poter portare i capelli raccolti, le gonne lunghe ed il busto, riti di passaggio, minimi gesti che avevano una immensa importanza.
Si parlava di progetti matrimoniali in fieri, dato che era la figlia di un imperatore, non una comune cittadina, ma lei ci rideva sopra, l’idea di lasciare la sua famiglia le appariva lontana come un miraggio incongruo, una chimera, il principe ereditario di Romania, il principe di Galles e via così, declinavamo l’elenco, annotando che il caro granduca Dimitri, suo cugino, era sempre scapolo.
Comunque, in via ipotetica, tra noi ne parlavamo, tanto per ridere.
Mi suggerì l’estate, per organizzare il matrimonio, il mio, lei e le sue sorelle che mi avrebbero fatto da damigelle, anche se io ritenevo che non mi sarei mai maritata. Meglio quello che riflettere sul bizzarro comportamento di Alessandra, oggetto di eterni pettegolezzi, la passività apparente dell’imperatore, il disorientamento dei ministri e del parlamento, la Duma, dopo l’assassinio di Stolypin, primo ministro nel settembre 1911 a Kiev.
Era scoppiata una bomba, dinanzi al palco dello zar, che assisteva all’opera, con lui le granduchesse più grandi.
Uno stillicidio, Olga era rimasta ferma, composta, mentre i grandi occhi a mandorla di Tata si riempivano di lacrime, in seguito aveva avuto incubi, per un lungo periodo.
Il tutto aveva acuito i sospetti su Rasputin, poco prima che entrasse in teatro il siberiano  aveva detto al povero S. che la morte gli camminava vicino e poi vi era stato l’attentato, sapeva qualcosa od era un mero caso?
La  polizia lo teneva sotto controllo, annotando le sue malefatte e, insieme, lo proteggeva dai propri e altrui alterchi.
Si vociferava di alterchi, volgari litigi, visite alle prostitute e ai bagni turchi, notori luoghi malfamati, di ubriacature costanti. E si parlava di nuovo delle (presunte) lettere che la zarina Alessandra gli aveva scritto e che giravano in copie, si vociferava che il siberiano e l’imperatrice fossero amanti.
Rasputin, come un sultano orientale, aveva molte donne, mai conobbe carnalmente la zarina, tuttavia frasi come “.. Dove sei, mio adorato Maestro? Quando sei con me sono sollevata da ogni pena, vorrei dormire tra le tue braccia, per sempre..”destavano molti dubbi.
La Tedesca, tanto  controllata e fredda nella sua austera apparenza, nascondeva allora ogni turpitudine, era ricettacolo e sentina di ogni vizio, come mai l’imperatore non controllava quella sciagurata di sua moglie.
Forse era un burattino nelle grinfie della Nemka, che ancora non spiccicava quattro frasi insieme di russo decente, lei che era moglie dello zar.
Le caricature che seguirono la pubblicazione di tali missive (le riforme del 1905 avevano abolito la censura e garantito la libertà di stampa) raffiguravano Alix tra le braccia del soggetto innominato e innominabile, circondate dalle donne della casa imperiale nude e lascive.
In un’altra, Rasputin, tratteggiato come un gigante, teneva tra le mani due burattini, gli zar, con l’imperatore nudo tranne che per gli stivali e un cappello in testa, intorno a loro principi e granduchi.
Nicola II lo aveva rimandato  in Siberia.
Quel giro di danza nei confronti della morte me lo ero risparmiato, annottavo tra me che Olga era coraggiosa e ferma, Tata troppo sensibile, a prescindere dalle sue severità apparenti.
Era una principessa cigno, delle fiabe, troppo perfetta per quel mondo, io e Olga no



Meglio tornare al ballo di Olga, ai solenni inviti inviati su pesanti biglietti color  crema in solenne e nero inchiostro: “Their Imperial Majesties invite[You] to dinner and a dancing party to be held on Thursday November 15th, at 6:45 in the evening, at the Livadia Palace.” Il dress code per quell’occasione era strettamente regolato, i militari dovevano mettere l’alta uniforme, ai civili era prescritto il vestito da sera con la cravatta bianca.
La cena venne servita su piccoli e rotondi tavoli con candidi tovaglioli e posate d’argento, lo champagne scorreva come la musica e i prelibati vini di Crimea.
I fiori, rose e gigli primeggiavano, le candele luccicanti che tremolavano per la brezza .. e Olga che portava i capelli raccolti, ufficiale, per la prima volta, in uno chignon.. e tutti le baciavano la mano e volevano ballare con lei, era la gioia di vivere quella sera, sottile e perfetta.  
.. ci ritirammo alle 23, credo, rievocai una sera di molti mesi prima, come se non bastasse quello che avevo addosso.



Li avevo sentiti discutere, era molto tardi, i miei genitori, lui aveva perso non so quale cifra al tavolo verde e chiedeva a mia madre di intercedere con R-R, il mio caro zione, che si era stufato di pagare a nastro.
Aveva un frustino e..Le assestò una scudisciata in viso” una rosa di sangue fiorì sulle sue guance delicate.
Era  mia madre e veniva frustata.
Ero schizzata a difenderla, la rabbia e la frustrazione di anni esplose in un solo ruggito, ero una fiera leonessa, una combattente, gli avevo strappato di mano quell’arnese di tortura ed era andato fuori controllo, mi aveva colpito sulla schiena, in rapida successione, poi aveva smesso, che mia madre gli aveva tirato in testa una caraffa di brandy vuoto, ecco la leonessa che difendeva i suoi cuccioli, lui era stramazzato per terra.
Con lui avevamo finito entrambe, che si arrangiasse. Poteva sopportare per sé, Ella, non che toccasse i suoi figli.
Tra le scapole avevo un geroglifico di cicatrici grazie alle staffilate, lasciamo stare gli altri segni sulla spina dorsale, squarci che  avevano messo una lunga eternità a saldarsi, io a non impazzire per il dolore. Quando  mio zio le aveva viste, fresche,  aveva perso la calma, come Ella lanciando la caraffa, non lo aveva inibito mentre mi assisteva, disse solo che lei era lei, adulta, io solo una ragazzina che le aveva prese per averla difesa e  non era giusto, che quei segni me li sarei portati per sempre addosso. E mi cambiavo e vestivo da sola, ero indipendente fino alla nausea.
La bambina che ero stata, arrabbiata, sempre sulla difensiva.. che temeva gli sguardi del principe padre, i movimenti sofferti di sua madre, fino a esplodere, furia cieca, una ribelle ora e per sempre.
Da allora facevo conto di essere orfana, la figlia di Ella e basta, lui era solo una figura di rappresentanza,  se succedeva qualcosa mio zio o  chi per lui lo ammazzavano, Raulov, dopo averlo pestato a sangue.
 
Dai quaderni di Olga alla principessa Catherine “ ..l’anima nuda su un quaderno, come la schiena, ho deglutito per l’orrore, e sì che le avevo già viste, una sola volta, eri di spalle e oltre ai geroglifici tra le scapole altre cicatrici correvano traversali fino alla vita, incise sulla pelle come monito di un incubo. Linee contorte e trasversali, ormai rimarginate, bianche, ogni tanto un reticolo  od un nodo in un punto, provocato da un colpo che aveva lasciato una ferita troppo larga e i lembi non erano rimarginati bene Squarci su squarci, dolore su dolore.E ti eri girata, solo pochi attimi, non volevi mostrare quelle sulle braccia, rivestendoti come un fulmine, Tata si premette le dita sugli occhi, per non mettersi a piangere”
Dai quaderni di Catherine“.. sono contenta che voler fare da sola, senza cameriere, passasse per l’ennesima delle mie stramberie, a dire la verità questo arsenale che ho sulla schiena mi ha sempre fatto vergognare. Per settimane ho dovuto dormire sul fianco, sorvoliamo che quando mia madre mi medicava le ferite mi cacciavo un lenzuolo in bocca per non urlare.. E mettere il busto, con le fasciature, era una tortura, ho sempre evitato, il più possibile.. E da allora ho chiuso con il principe Raulov, come mia madre..Diciamo che gli tirò in testa una caraffa di brandy vuoto per farlo smettere dal suo zelante e nuovo passatempo.. Mio zio andò fuori controllo, credo che tra lui e Andres gliele abbiano ben suonate, ormai è andata.. “
Andres dei Fuentes, pupillo di mio zio e mio futuro marito, amore di una vita.

Quando Alessio stava bene, era la gioia del palazzo, il centro della vita familiare, il gioiello del tesoro, il più prezioso di tutti.
 Era uno splendido bambino, alto per la sua età, magro, con lineamenti fini e regolari, i capelli si erano scuriti, dall’infanzia, fino a diventare castano chiaro con riflessi ramati. Aveva gli occhi azzurri, zaffiro e indaco, che viravano al grigio quando aveva qualche pensiero.
Avrebbe voluto andare a cavallo, giocare a tennis, pattinare, ma quelle attività gli erano precluse erano troppo pericolose.
“Posso giocare a tennis con le mie sorelle?”
“No caro, sai che non puoi”
“Posso pattinare?”
“No, Alessio, è troppo pericoloso”
“Montare a cavallo?”intendendo un cavallo “vero”, come diceva lui, ovvero uno grande, che non fosse un pony di docili e garbate maniere o un placido mulo.
“NO. Gli urti potrebbero farti male”
“Perché gli altri ragazzi possono fare tutto e io niente?.”
Quello era un dialogo tipico, con minime variazioni che aveva con sua madre. E scoppiava in un pianto amaro, di rabbia, a nulla valeva che fosse amato, coccolato e viziato, con una stanza piena di giocattoli costosi, mancandogli la salute.
“Perché Catherine? Perché non posso fare nulla?”successe anche quella volta, era piombato come una furia nel salottino privato di Olga e Tanik, Nagorny dietro, che non sbattesse da qualche parte, Alix stava piangendo nel suo salotto malva.
Poche settimane prima,eravamo nel febbraio 1912, quando l’imperatrice madre l’aveva pregata di allontanare Rasputin, per non rovinare la dinastia, l’aveva difeso, enunciando che erano solo pettegolezzi esagerati e, alla fine, glielo aveva rivelato, che Aleksey era malato e Rasputin pregava per lui. Se pensava che la mossa potesse attirarle simpatia o comprensione, aveva scatenato l’effetto opposto e si era depressa ancora di più. E Alessio era cresciuto, diventava sempre più insofferente, voleva essere come tutti e non poteva.
“Zarevic, mi farete prendere un collasso, non potete scappare così” povero Nagorny, di pazienza ne aveva a iosa e .. con lui ne serviva a carrettate. E anche io sarei stata l’insofferenza personificata.
“Perché?” lo lasciai sfogare, con il tempo mi si era attaccato ancora di più e viceversa, mi nascose il viso contro la spalla, il braccio dietro il mio collo, lo strinsi, il mento appoggiato contro i suoi capelli. “Perché, avanti rispondi” arrabbiato e non con me.
“Olga, come sta Natalia?” quando era a quel modo era inutile stargli addosso, si sarebbe agitato ancora di più, lo sapevamo e con me si tranquillizzava.
“Meglio..” era una ragazzina che aveva problemi di zoppia, Olga le aveva pagato le cure, attingendo dal suo patrimonio privato. Elencammo altri malati che assisteva, Alessio diventò color brace, poi si rattristò, c’era chi faceva meno ancora di lui. “Non è giusto..”


Ben di rado la vita lo era, io ne sapevo qualcosa, per diretta e personale esperienza, la scuola del principe Raulov era stata un duro apprendistato. Sospirai, guardando fuori dalla finestra, i grandi prati del parco imperiale erano pieni di neve, si spingevano fino al lago ghiacciato, dove pattinavamo, circondato dai sempreverdi che creavano un verde arazzo nella dolce luce pomeridiana.
“Non è giusto” mi si strinse addosso, gli asciugai le guance, tra le mie braccia si sentiva sempre al sicuro “Hai ragione, non è giusto” un piccolo sussurro. Mi alzai in piedi, tenendolo sempre in braccio, si raccolse contro il mio fianco “E non ridire che a volte le cose succedono e basta, che non è colpa di nessuno”
“Non è una grande spiegazione e di meglio non ne ho. Alessio, balle in genere non ne dico”
“Lo so” si era calmato “E per sicurezza ..sei il solo erede al trono, zarevic, le donne non ereditano la corona, quindi ..”
“Quindi uffa.. ma non sto mai in pace, Catherine, ho tutti addosso” incollerito
“Se hai questi scatti, sicuro..” disse quella che era stata la regina delle collere improvvise, sempre arrabbiata e sulla difensiva
“Se mi tranquillizzo, forse andrà meglio” valutò
“Ottima strategia” sperando che l’applicasse " Sai che..".
Dai quaderni di Olga Romanov alla principessa Catherine “ ..eravate due terremoti ambulanti, ti eri calmata solo in apparenza, e lo sapevi prendere, lasciandolo sfogare, senza opprimerlo di premure, strategia che dava sui nervi a chiunque, a lui in particolare. Lo facesti ridere, alla fine si addormentò in braccio a te, esausto per la tensione, te lo eri accostato contro con una naturalezza incredibile…Nagorny te lo voleva prendere per mettergli il pannolino, le consegne erano queste, gli sussurrasti no, per favore, lasciamolo tranquillo, lo sveglio tra qualche minuto. Che per Alessio era un’umiliazione continua e costante. In effetti, avevi ragione, tempo un quarto d’ora era a giocare nella nursery e si era calmato, noi continuammo con la nostra lista del comitato caritativo. E qualcosa ti bolliva in mente, facemmo una lista delle cose che poteva fare, era inutile opprimerlo con i divieti.. Non che fosse un granché, ma sempre meglio di nulla.”


Fu in aprile, in Crimea.
Sulle colline intorno a Livadia vi erano molti sanatori che necessitavano di sovvenzioni continue, la zarina per sovvenzionarli organizzò un evento di beneficenza, The White Flower Day.
Un bazar benefico, tipico evento di noblesse oblige, cui partecipava tutta la famiglia imperiale, che dovevano rendersi conto della tristezza che albergava dietro al mondo e alle sue bellezze, una definizione di Alessandra, le sue figlie avevano buona salute, Alessio no, era la prima vittima.
La zarina presiedeva una bancarella e vendeva gli squisiti lavori di ricamo e cucito, oltre che acquarelli, fatti da lei e dalle sue figlie, perfino lo zarevic faceva fronte ai suoi obblighi, seduto vicino a sua madre si inchinava a chi comprava e ringraziava. E venivano acquistati fiori candidi, sempre a beneficio degli ospedali, una benefica gara che riempiva di gioia.
Io compravo, che io ed il cucito eravamo sempre agli antipodi, come gli acquerelli, e vendevo fiori, sorridendo, il bianco dei miei denti sotto il grande cappello con la tesa fiorita
“Cat.. hai visto Alessio?” un piccolo sussurro di Marie, preoccupata.
“Pochi minuti fa.. era da quella parte..” ne erano passati giusto due o tre.
Vidi la sua faccia, una sfumatura di spavento, i suoi grandi occhi così immensi che li chiamavano i piattini di Maria  parevano raddoppiati.
“Sì ma..”
Oddio.
Era sparito.
Non si trovava.
Approfittando dell’assenza dei suoi marinai, si era accodato a suo padre, che si intratteneva con i vari personaggi, era vestito da marinaretto, come molti ragazzini, si mimetizzava bene.
I bambini sono assi a sparire, basta girarsi un minuto, distrarsi e ..
Lo guardavano più le sue sorelle degli adulti, come al solito.
“Facciamo un giro ..” mi incuneai nella folla scalpitante e festosa, la granduchessa mi prese per il gomito “Se tra quattro minuti non salta fuori avvisiamo..” E potevano essere quattro minuti di troppo, pure.. Non potevano averli rapiti, erano due assi a sparire, la sorveglianza era parte della loro vita, per prevenzione, ma Alessio e Anastasia erano curiosi e .. INSOFFERENTI, due campioni di monellerie.
“Tata è andata di là, ha detto la stessa cosa.. Olga è con mamma, aspettiamo ad agitarla.. “ Già, le fosse venuta una crisi di nervi per una volta avrebbe avuto ragione, ma .. il legame tra noi, ragazze e Alessio, il coprirci le spalle davanti e dietro gli adulti.. Sempre. Come in quel momento.
“Anastasia dove è infilata..a proposito “strinsi il ciondolo con la perla che mi avevano regalato tanti anni prima, come a trovare un riparo, un’idea “Il gelataio, Marie, proviamo lì.. Piano, per non attirare l’attenzione” un punto che attraeva i ragazzi, il carretto  che elargiva coni e dolcezze, già pagato dall’imperatore, li vidi e ripresi a respirare, me ne ero dimenticata.
Aleksej si girò sulla spalla, fece per venirmi incontro, festoso, come sempre, ma vide la mia espressione rabbuiata e si astenne.
“Non mi prendere in braccio, Catherine”prevenendo quello che mi accingevo a fare, giuro, lo volevo legare.
“Zarevic, dammi la mano, guai a te .. se lo rifai” dura, obbedendo, il palmo più piccolo si serrò nel mio, avevo sussurrato, scandendo un duro mormorio. Strinsi Anastasia per la spalla.


“Siete due cretini, che avevate in mente..” Tatiana  dura, secca, li avrebbe appesi al muro.
“Di fare un giro senza guardie al seguito..”Anastasia, sollevando il viso e prendendo suo fratello per mano, nel combinare guai erano due assi imbattibili, attaccava per difendersi, sapendo di essere in torto marcio. “Eravamo poco lontani comunque.. “
“A prendere il gelato e guardare l’organetto” Alessio “Catherine ci ha recuperato in pochi minuti”
“Hai preso urti, qualcuno ti ha tirato un pestone?”
“No..”
“Anastasia, lui non è come gli altri bambini, non può .. lo sai, lo sai pure tu, Aleksey che non puoi” era più lo spavento  della rabbia, eravamo insieme in carrozza, sulla via del ritorno.
 Aleksej alzò la testa, arrabbiatissimo.“Io...”
“Tu fai le cose senza pensare, come al solito, come Anastasia.. Come sempre “Sospirò Tata, ogni traccia di collera era caduta, era solo desolata, io  muta.
“Catherine, dille qualcosa!!! “ mi tirarono per la manica
Io ho finito con voi due, Aleksey, Anastasia, per un pezzo, pensai, tenni chiusa la bocca e gli scoccai una dura occhiata, scura e gelida. E intanto me lo ero serrata addosso, Alessio, me ne sarei andata, era una litania, lui mi si era raccolto addosso, con dolcezza, capiva che ero nera, appunto, non esplodevo per mera cortesia. Dopopranzo mi chiese di rimanere con lui, per il suo riposino, avevo mugugnato un sì e mi ero stesa sulla schiena e lui si era sdraiato sopra la mia pancia, lo serravo tra le braccia, cercando gonfiori e affanni, non ve ne erano, solo pura fortuna, annegavo nella melassa della paura. Lo amavo e avevo paura, da brava vigliacca avevo paura, appunto, Scrutavo il suo amato visetto, era tenero affettuoso, e tanto, mi ripetevo, me ne dovevo andare. E gli sussurravo una favola, gli avevo messo il pannolone per il riposino pomeridiano, appunto, tenendolo poi abbracciato, nulla,stretto stretto, il passato e il presente, aveva tre anni o quasi otto? Cat.. il pomeriggio eravamo andati in spiaggia.. Non ci riesco, devo andare via, Alessio intuiva che avevo qualcosa in mente, mi tirava per la gonna, raccolse delle conchiglie, lo lodai, e tanto ero altrove con la testa. E lo avevo preso in braccio, ridendo. "Cat, tutto a posto?" "Io sto bene e tu?" "SIII" Uno dei nostri infiniti segreti condivisi. "SSST" implorai dopo cena "Dormi" mi si era attaccato alle braccia, tenace, lo strinsi, da capo, con cura "Non mi lasciare" "Ti lascio quando dormi" fingendo di non avere compreso.
 
E fui di parola, mia madre, che continuava a marinare nel senso di colpa, per la mia schiena, accolse con gioia la mia idea estemporanea di andare a Parigi e Londra  per il resto della primavera, mi avrebbe concesso tutto pur di farmi stare bene.
Non avevo il potere di metterli in punizione, mica erano i miei fratelli, però sapevo colpire duro, mettendo la distanza.
E allora avevamo un’idea, io e mia mamma, che volevamo mettere in attuazione, eravamo un pezzo avanti, la sapeva giusto Olga e poi Tata.
“.. allora, cara la mia enciclopedia Raulov, hai avuto successo nel nuovo obbiettivo ? una bella trovata, un poco da outsider come te, e non ne dubitavo affatto, solo  che .. “ la frase si interrompeva, proseguiva poi con i saluti
“Solo che a cosa è ..riferito?” chiese Tatiana, finendo di spazzolarsi i capelli, flettendo il collo “Che inventa? Si sposa?”
“No.. è andata a visitare la Sorbona e Cambridge, tra le altre cose” citando due famose università. “Sentendo vari cicli di lezioni”
“E allora..? “
“Hanno preso le informazioni per frequentare i corsi.. “ avesse detto che mi era spuntata la gobba si sarebbe sorpresa meno, poi si mise a ridere “Ce la vedo, però.. E’ intelligente, e .. sì sarebbe bello, per lei”
Ma non per loro, che implicava un trasferimento, tralasciando che mancava veramente poco e me ne sarei andata, sia pure per altri motivi.
“Mi mancherebbe, in caso..”
“E piacerebbe anche a te, Olga, il ciclo di lezioni l’hai finito, completato e più che altro ora segui programmi universitari” lei fece le spallucce. “Lingue e letteratura, storia e storia dell’arte.. “
“Vallo a dire ai due disgraziati” riferito ad Anastasia e Alessio, che vedevano gli studi come il fumo negli occhi. “Per la crociera torna, a proposito..?”
“Sì..”
“Il cliché sarebbe bella ma oca.. “
“Sì, magari..lei è una ribelle nata.. vai a sapere che si inventerà una volta o l’altra”




“Si era arrabbiata e spaventata, tesoro” come me, come Tata, pensò, con i fiocchi, abbiamo mantenuto il silenzio, a torto o a ragione, ormai è andata, che lo opprimerebbero ancora di più, tranne che gli manca, come all’altra peste.
“Torna ..?”ansioso. “Certo.. lo sai che tutte le primavere va all’estero”gli diede un bacio. Se non altro si era calmato,  “Ragiona, tesoro.. Se Anastasia si butta in un pozzo, che fai, le vai dietro?” “Con una corda per uscire sì” enunciò Alessio ridendo. “Olga.. ti voglio bene” “Anch’io, tesoro..”
 

 La mattina eravamo stati sugli scogli, una gita sulla costa   e ci eravamo svagati, divertiti e lo zarevic avrebbe proseguito ad infinitum, adorava saltare nell’acqua, costruire castelli di sabbia e raccogliere conchiglie, vogare. Tranne che era stanco, sua madre gli aveva promesso che ci sarebbe stata un’altra escursione più avanti, dopo avere fatto delle foto, eravamo in piena estate boreale e la notte era solo un pallido riflesso, il cielo era un nastro perfetto e sfumato di azzurro e rosa pesca. 
Mi era sembrato che scivolasse, ma non potevo dirlo, aveva vicino i suoi marinai barra tate ben vicine.. O forse dopo, nella vasca, un bagno veloce per togliere la sabbia.
E il medico di bordo lo aveva visitato, Aleksej aveva detto di non avere nulla.
Quello che  era strano, conoscendolo, era che si fosse fatto mettere a letto, nel primo pomeriggio, senza i soliti capricci, o forse non voleva far saltare la gita, quando gli conveniva era obbediente e mi ero pentita di quel pensiero maligno.
Ancora, il mio stupore era salito nel non avere udito i suoi strepiti, che sicuro come la morte detestava che gli mettessero il pannolone, per la notte o un riposino, a prescindere dalle crisi, in quello eravamo migliorati, fino ai suoi sei anni sua madre glieli faceva portare sempre.


Un’oretta  e mezzo dopo, la famiglia imperiale faceva delle foto “ufficiali”, mi ero schernita dal partecipare, il mio odio per le pose formali era leggendario, venivo decente solo se non me lo dicevano.
E avevo notato che lo zarevic camminava rigido, sulla sinistra.
Le  onde che battevano pigre sullo scafo, qui c’è qualcosa che non torna.
E mi ero avvicinata al Dr Botkin, sussurrando che mi pareva che camminasse male, scaricando il peso sulla destra e non piegava il ginocchio sinistro, appunto,  
Marie aveva osservato ridendo che aveva le mani calde, non è che ti senti poco bene, lui che le aveva perennemente fredde.

Alessio cercava di sorridere, disinvolto, ed era sudato,  vedevo il suo viso imperlato di sudore, ancora, lo avevo annotato quando mi aveva dato un bacio di saluto sulla guancia.. e soprattutto aveva ancora il pannolino, quando sta male vuole farsi toccare il meno possibile.


Il medico aveva iniziato a muoversi, io ero stata più veloce, stava per giungere in un punto sconnesso del ponte dove inciampavi se non facevi attenzione “Zarevic..”il mio corpo era stato un cuscinetto che gli aveva ammortizzato la caduta contro il legno,  mi si era serrato addosso, per istinto, gli avevo messo una mano sulla nuca, sussurrando tranquillo, lo avevo accostato contro di me, la sua gamba destra contro il mio busto, sostenendo la sinistra, e alzandomi in fretta lo avevo portato dentro, approfittando della confusione, da sempre attenta al protocollo, lo prendevo in braccio a quel modo in pubblico .. che avevo fatto  ..
La gamba sinistra, rigida, immobile..che hai .. non la pieghi..
E poi me lo avevano tolto dalle braccia e mi sarei messa a piangere. Che lo sentivo piangere  e poi urlare, con nitida precisione..
“Che ti fa male?”
“Il ginocchio.. “
“Quella maledetta.. forse lo ha spinto..” la Vyribova, querula e indisponente
“No..mi faceva male da prima… e..”
“Maestà, la principessa Raulov ha segnalato che aveva male alla gamba .. Se non prendeva batteva una testata..” e la Vyribova, querula e indisponente rincalzava che era colpa mia (quel pomeriggio sono andata vicina a strozzarla..)
“No.. fatto tutto io..”
“Perché..”
“Perché le cose non le dici mai..”
“Alexei .. dì la verità.. ti ha fatto qualcosa Catherine..?”
“NO.. lei no, te lo giuro Mamma.. lei è brava .. ” ancora “Mamma, Cat .. non mi ha fatto nulla!! Anya è una bugiarda..”
“Mamma, voglio Catherine !!”e ancora “Dice sempre tutto, anche se non voglio!! Ai dottori, di quando sto male o sono stanco.. Sempre!! E' peggio lei dei marinai” la zarina si mise a piangere.



Alix mi aveva ringraziato, poi, una volta compreso, lui mi aveva detto che ero cattiva, avevo rovinato tutto, perché non posso essere come tutti, perché.. era arrabbiato nero, il resto di quel pomeriggio, sera e notte, mentre urlava e gemeva per i dolori si era fatto avvicinare da tutti, tranne che da me e Marie, avendo io riferito a Botkin, lei osservato che forse stava poco bene non fummo ammesse.. dopo, che nel breve momento mi voleva.
“Ti vuole vedere” avevo posato la tazza di tè, ormai fredda nella porcellana smaltata, a fiorellini, ravvivandomi i capelli con le dita, erano le sei di mattina e l’equipaggio si era dovuto mettere tamponi di cotone nelle orecchie per non sentire le sue urla, dopo ore i gemiti erano scemati, calati, forse era in fase di remissione.  Io ero nella mia cabina, la pagina di un libro aperta a caso, da ore, prima ero stata con Marie e Anastasia, cercando di distrarle, Olga era insieme ad Alix e Tata con lo zarevic.
“Va bene, Olga, arrivo subito..”
“Io vado a dormire un poco..”Era esausta, le occhiaie scavavano un solco sul suo viso rotondo  “Idem Mamma e Tanik..”
“Olga.. stava già male, non l’ho fatto cadere io, te lo giuro su quello che vuoi”
“CAT.. Grazie. Non hai colpe, gli hai evitato di cadere malamente, alla peste.. E lo ha detto, che non lo hai spinto, si era fatto male da prima. È una peste,ma non è un bugiardo…”
“ La Vyribova sostiene che lo ho spinto” amara. Lei era la migliore amica di Alix, già una volta mi avevano allontanato e non avevo combinato nulla, ora ero sospettata di avergli fatto male
“CATHERINE..idiota, quella mette solo zizzania. Dai, vai da lui” mi ero tormentata per ore. E non era vero. Mi aveva passato un braccio sulla vita, strofinando la guancia contro la mia spalla, affettuosa, per rassicurarmi “Vai, so che you love Aleksey for all the long, and he loves you .. too Go.”


“SEI CATTIVA .. perché lo hai detto” era esangue, spiritato, i candidi  cuscini che lo sostenevano aveva più colore di lui
“Stavi male..”
“Per me è troppo chiedere di poter fare una gita, essere come tutti..” Per la collera riusciva a parlare, sovrastando il dolore, la stanchezza. Tacqui , spiazzata
“Hai rovinato tutto.. Perché non posso essere come tutti, perché?”Avevo taciuto, di nuovo, senza toccarlo, oltre a soffrire a livello fisico era tormentato dalla sua fragilità, che scivolava e aveva una crisi.. “Togliti di torno, voglio mia mamma”
“Si è stesa un’oretta…” che sennò sarebbe collassata
“Chiama Tatiana” “Anche lei.. si è stesa..”
“ E va bene, forza, vieni qui”  Tata era bravissima, passava ore ad assisterlo e a giocare con lui, quando stava male, tranne che un poco di riposo occorreva pure a lei.
E gli sistemai i cuscini,mi  mandava via e poi mi voleva, e mi sentivo in colpa, come se lo avessi spinto io.
Asciugai il sudore, in tanti anni ero diventata brava ad assisterlo
“Perché non posso essere come tutti, perché..”gli appoggiai una mano sul braccio, mi allacciò le dita “Perché..”
“Mi dispiace, Alessio, ma stavi male, volevo evitare che stessi peggio.. Per mio fratello Alexander avrei fatto uguale..”si mise a piangere, piano, desolato.
“E non è colpa tua, ci sono nato così, disgraziato”

E mi arrabbiai io, ero partita per la tangente “Disgraziato è chi non ha nessuno,  chi non è amato.. il discorso lo facciamo quando stai meglio, non ti devi stancare”Gli baciai i capelli, badando a non sfiorare la gamba lesa, mi misi sul lato destro “Sai quanto ti voglio bene?” Aprendo le mani, tracciando il segno dell’infinito. E sapevo che il Dr Botkin era sulla soglia, vigilava, e lui sapeva che ero più disgraziata io dello zarevic, in un dato senso, che il marito di mia madre, il principe Raulov, aveva picchiato me e lei, da sempre,  fino  a incidermi la schiena a frustrate.. L’ultima rottura, lo sfregio, la separazione definitiva. Preferivo non pensarci, per non ammattire, ero oltre la rabbia, non avevo dormito, che in genere non lo volevo toccare, appunto, se aveva una crisi, più o meno in atto, per tema di dargli più dolore.
“Aleksej, zarevic, mio prediletto, unico e viziato .. Cocciuto come un mulo, un lottatore nato..” aveva riso tra le mie braccia, realizzando poi quella novità. “Vieni qui.. “Serrandolo addosso, il viso contro il mio collo, gli baciai i capelli, gli toccai la nuca “Vieni qui .. Non ti faccio male, vero ?”
“ ..no.. “
“Aleksej, zarevic..amore, abbracciami”
Quando mai gli dicevo che gli volevo bene? Allora molto poco.  Ed era un evento incredibile che lo toccassi, quando aveva una crisi, del genere come la neve che cade in Castiglia in estate, quando all’ombra vi sono 40 gradi. O lo appellavo in modo tenero, molto dopo, ai tempi dei miei ingaggi, sancì che a volte riuscivo a essere dolce, ma va.

“Fatti visitare, se vuoi torno dopo”
“No .. resti, mi dai la mano” Avevo obbedito, già allora, dopo, se avessi voluto avrei abbattuto le distanze.


Una frase di una storia, un boccone. Le trame di un caleidoscopio, giocare con i soldatini, leggere .. boh.. Tartarino di Tarascona, Peter Pan e ridere e tenerlo tranquillo.
Mi appoggiava la testa contro la clavicola, il libro aperto davanti, serravo le palpebre e inventavo, la brezza batteva sui visi e i capelli, alla fine si appisolava e lo circondavo con il braccio libero, era leggero come un sacco di piume, era un tesoro il mio, appunto. “Racconta.. un boccone, una frase della storia e mi devi imboccare”
“Allora.. Altezza imperiale, potremmo partire da una storia di pirati e tesori..” Se lo chiamavo imperatore dei viziati avevo ben ragione, e tanto avevo contribuito io pure..E lo preferivo in quella modalità che prostrato dalla sofferenza.
“Aspetta, che fretta abbiamo.. io non ne ho..Mangia con calma” gli pulivo il viso sporco di minestra,mi sorrideva, un paio di volte mi imboccò lui, figuriamoci.
E diventai un tormento nel breve periodo, se non stava con sua madre o le sorelle, lo zar compariva a rate, voleva me.


“Braccio” mi aveva comandato dopo  quattro giorni
“Aspetta..”  lo avevo circondato e sollevato con dolcezza, portandolo fuori su una sdraia
“Ti voglio bene, Zarevic” 
“Io no..”
“Ah.. “ che soddisfazione e tanto decodificai che mi stava prendendo in giro, aveva un angolo delle labbra sollevato in un sorrisino”Ti adoro, Cat, è diverso”
“Tu sarai un grande rubacuori, fidati” e mi aveva smontato lo chignon, intanto, i capelli mi piovvero sulle spalle, fino alla vita, una massa castano scuro venata da riflessi ramati che avvolse tra le dita “Ed un birbante” sorrisi, esasperata, tenera, facendo una treccia improvvisata
“Me le hai prese poi le conchiglie?”
“No.. sì“tuffai le mani in tasca e le ritirai“Secondo te, in quale mano sono?” Mettendogli i pugni chiusi davanti, alle volte ero più bambina di lui.
“ In tutte  e due..”
“O in nessuna..”
“In tutte e due” baciandomi le guance
 “Aleksey.. vuoi fare le bolle di sapone?Guardami” “
Posso soffiare..questo posso farlo”
“Scusami”

E poi si era rialzato io ero rientrata a San Pietroburgo, mentre la famiglia imperiale si recava a Spala per le cacce autunnali, pareva risolto e così non era, che poco dopo aveva avuto un’emorragia spaventosa che  lo aveva quasi  spedito al Creatore. E di averlo trattato in quel duro modo me ero pentita per un pezzo, dopo, e tanto me ne ero andata, senza appello o revisione.
 

Il  solito egocentrismo trionfante, mica lo hai viziato solo tu, rilevava poi Olga, ma la crisi di Alessio, forse la più grave che avesse mai avuto, l’aveva toccata profondamente, al pari dei suoi genitori, si faceva molte domande, temeva il futuro e si rifugiava dietro maschere di allegria, leggeva tanto e cavalcava quando poteva, una sorta di liberazione .
Alessandra fu lieta per la guarigione del figlio, ma la sua ripresa era molto lenta, come accennavo.
Adesso veniva incolpata di avere contaminato i Romanov con la malattia della sua razza, Nicola ancora più compianto per l’avere il fardello di una simile moglie, che gli aveva dato un solo maschietto fragile come vetro.
Alix si sentiva come se fosse stata abbandonata da tutto il mondo e cercava, gelida, la solitudine, adesso tutti la consideravano un Pechvogel, un uccello del malaugurio che recava sol catastrofi e lutti, tutti ricordavano come  fosse spuntata dietro a una bara, quella di Alessandro III, suo suocero, deceduto poche settimane prima delle nozze con Nicola.
I russi erano un popolo superstizioso e lei pareva accompagnarsi alla mala sorte fin dagli esordi, sposa in tempi di lutto, massacri e lotte, quattro figlie prima di avere un fragile maschietto, che si accompagnava a dubbi personaggi, come Rasputin, ve ne era di che sparlare.
Si rifiutava di dare il suo contributo ai preparativi per la grande celebrazione del tricentenario dei Romanov, che avevano preso il potere nel marzo del 1613.
E la vita batteva alla porta.
 


Nel novembre 1912 conobbi Luois de Saint Evit, membro dell’ambasciata francese a un tè benefico organizzato dall’imperatrice madre.
Alto, sorridente e bellissimo, aveva qualcosa di trascinante, come una calamita.
Senza falsa modestia, sapevo di essere una ragazza molto carina, se non bella, alta e sottile, con un buon nome e una dote ottima, chi mi avrebbe sposato avrebbe fatto un affare con i fiocchi, tranne che non si discuteva di precise politiche matrimoniali, per quanto a mia diretta conoscenza, il granduca Dimitri Paulovic Romanov sul momento si dedicava alle liaisons piuttosto che a cercare una fidanzata ufficiale.
Tanto era, venivo guardata, ammirata, lodata.
E sapevo che la stagione dei matrimoni sarebbe giunta pure per me, un principe o chi. ( Tutto avrei poi immaginato, la prima volta che (r)incontrai  Andres che avremmo fatto a botte)
Questione di profumo, pelle, attrazione, combinazione di sorte, di lui mi piaceva tutto, come inclinava la testa, sorrideva e parlava, i movimenti delle mani.
Quando lo incontravo, rischiavo di diventare rossa come una bacca di agrifoglio.
Bacche di agrifoglio che ornavano le composizioni che Olga faceva quell’anno, candele di cera d’api, di varie grandezze scalate, munite di quella pianta e nastri e foglie di elleboro.
L’albero di Natale nel salone principale, era magnifico, alto e decorato in modo stupendo, profumava di resina, dei biscotti appesi, come le arance e i mandarini, di non minore bellezza quelli più piccoli per i bambini.
E la neve cadeva abbondante, era stupendo anche solo passeggiare, nelle pause,  mentre i rami degli alberi spogli del parco imperiale si stagliavano contro il cielo come braccia di ballerini pronti a un giro di danza, tema cui mi fermavo spesso.
“Ti ricordi, quando ero bambina avevo paragonato Mama a un albero di Natale, suntuoso e bellissimo, tanto era splendida, adorna di gemme, pronta per un ballo. A lovely Christmas’s tree.  “
“Sì. Era molto bella. “ Alessandra era invecchiata, rughe marcate e ciocche grigie, eredità dei giorni di Spala di quel tremendo autunno.
Al momento era sul suo divano,nella sua adorata mauve room,  oppressa dalla sciatalgia e dal mal di denti, al buio, depressa e scoraggiata, nemmeno i suoi amati fiori le recavano conforto, rifiutava di vedere persino le figlie, tanto era giù di tono.
Glissai ogni commento. Mia madre era pimpante e ringiovanita, sempre in salute, correva dietro a mio fratello e non spendeva fortune in creme e lozioni per il corpo, invecchiava anche lei, ma senza strepito, aveva ben avuto ragione lo zar Alessandro II a pronosticarle avvenenza e amore, lei e Alix erano in contrasto, sempre, non in termini di rango, quanto di soddisfazioni..
Discorso troppo lungo e complicato, mia madre non era la buona della situazione e la zarina la strega piena di difetti, che sarebbe stato troppo facile, poniamo che è più semplice apprezzare una persona sempre allegra e non una tragica, e Alix aveva ragione a dolersi e preoccuparsi, a temere per il bambino, peccato che raggiungesse livelli ossessivi, tralasciando il resto. Per me, tanto più ero triste, maggiormente sorridevo ed ero arguta.
“E questo Natale sarà molto bello. Progetto di pattinare sul ghiaccio, costruire pupazzi di neve, fare epiche battaglie sempre con le palle di neve..
“Partecipare a qualche ballo.. Sia a dicembre che in gennaio “
“Come quello per i tuoi diciotto anni”Una celebrazione come un’altra.
“Già. “ Pensai a Luois. E percepii di arrossire.  
“Sei rossa come una bacca. Chi speri che ci sia?”
“Più di una persona.” Glissando tout court.
“Già sarà bello e divertente.. “ Tacqui, per certe cose era come una ragazzina, romantica e sognatrice, io avevo baciato un ragazzo, mi ero invaghita di un altro. Come lei, diciamo che la sincronia, pur mutando, era rimasta.
Un segreto segretissimo, oso pensare, Alessandra sarebbe inorridita, io traviavo sua figlia, davvero .. Certo.
Come se Olga dormisse in piedi, senza alcun palpito di curiosità, rispetto ai dogmi materni, che predicava il dovere assoluto, ogni cosa che divagava poteva essere dissolutezza e perdizione, le sue care bambine, che non sarebbero mai cresciute.
Ignorando gli sviluppi del corpo femminile, come se non si crescessero i fianchi, il seno, l’altezza, tacendo del ciclo, le vestiva da bambine e bambine dovevano restare, due a due, The Big Pair and The Little Pair.
Come no, ripeto.
Olga era la persona più generosa che conoscessi, a dispetto dei suoi difetti, che erano in numero imperiale, appunto, a 16  anni aveva chiesto ai suoi genitori di aiutare una ragazza inferma di Carskoe Selo, dava offerte e faceva lavori di acquarello e cucito per i vari comitati di bisognosi come le sue sorelle.
E via così.
Omettendo le curiosità, a 14 anni aveva consultato insieme a me un manuale di anatomia, avevamo letto “Madame Bovary” e “Anna Karenina”, rigorosamente di nascosto.
Sapevamo la meccanica, capivamo solo in parte il desiderio.
Olga poteva essere ingenua, non stupida. Ed evitava di ricordare la prima volta che aveva avuto il ciclo, era stato un trauma.
Quando aveva la luna storta era indisponente, dispettosa e intrattabile, per quanto le volessi bene non ero cieca ai suoi difetti, rispetto a quello che combinai poi erano bazzecole, tracciamo una linea, lei ribatterebbe che le mie sono lacrime da coccodrillo, con ragione, peraltro.
Non ci avrei scommesso,tuttavia penso che si fosse scambiata dei baci e qualche stretta di mano con un ufficiale dello yacht imperiale, tale V.
Si era messa a ridere quando le avevano recapitato una cartolina su cui era fotografato il David di Michelangelo, le sue grazie nude, uno scherzo anonimo.
Più tardi, mi aveva confidato che aveva una mezza idea dell’autore, sospetti ma non certezze.
Nei giorni successivi avevo notato che passava molto tempo con tale V., chiacchieravano, mai nulla di scandaloso, sorvegliati come erano da mille  occhi d’Argo.
 Lui le piaceva, e viceversa, a impressione mia, che erano quelle di una ragazza smaliziata, ironica, ma sempre ingenua, sotto alcuni punti di vista, almeno allora,tranne che V. era sempre un ufficiale e non si sarebbe rovinato vita e carriera mettendo addosso le mani alla figlia dello zar.


Dai quaderni di Olga Romanov alla principessa Catherine” ..una mano stretta dietro le porte, il cuore in capriole e i primi baci, il mondo era bello, non mi aspettavo nulla se non il suo sorriso, era una luminosa estate, dilatata nel tempo e nel ricordo. V. mi piaceva, vivevo il presente, poi vennero i giorni di Spala e non ci pensai più, vi era altro su cui affannarsi, ma a novembre mia madre mi diede il lieto annuncio che V. si sposava con Olga K. Ironico, non trovi? Seppi solo dare le mie congratulazioni“


Un Natale splendido, l’ultimo che avremmo trascorso insieme, in tempo di pace, meno male che gli dei non ci avevano concesso il dono della preveggenza.
La messa solenne, i pasti, lo scambio dei doni, una mano stretta, ero bello magnifico, facemmo pupazzi e battaglie con la neve, sorvegliata speciale Anastasia, che una volta in una palla di neve aveva messo un sasso, colpendo Tatiana.
Voleva essere uno scherzo, per poco non terminò in tragedia, che la prese in testa.
Azzurro, calore, senso di appartenenza, che torna solo nel rombo del tempo passato.
Tears in heaven. 
 
 

Un chiaro pomeriggio di fine dicembre, Alessio che fermo ascoltava le gesta di Achille, l’assedio di Troia, se gli raccontavi le cose si appassionava, leggere allora non incontrava il suo entusiasmo.
Un raggio di sole accendeva di bagliori color mogano e rame i suoi capelli, rilassato e sorridente pareva sano, un bambino in salute, in riposo dopo un pomeriggio di giochi, su un divano di cinz fiorito, una coperta buttata sulle gambe.  Peccato che un arto fosse stretto da un apparecchio ortopedico, un arnese di tortura, retaggio di Spala, camminava ancora male e a fatica, doveva essere sostenuto o si aggrappava ai mobili, alle pareti, ogni mossa era un affanno. Nelle  foto di quei periodi sarebbe stato sempre ripreso seduto o dalla vita in su, per non mostrare le sue debolezze.
Ascoltava, senza muoversi, rapito, asserendo poi che le mie storie erano più divertenti di quelle dei maestri, le sue mani erano tra le mie, gliele scaldavo, come all’occorrenza sapeva che lo avrei preso in braccio o avrei massaggiato gli arti doloranti, come Olga, come le sue sorelle, che gli avrei cambiato il pannolone con delicatezza e senza farglielo pesare.
Viziato, as usual, preferiva noi ragazze  ai suoi marinai alias tate.
Lo sbuffo divertito di Olga, che si mise a parlare degli dei greci e romani, Atena e Apollo, forse.
E poi “Il Dio del Regno dei Morti era Ade, giusto?”
“Giusto, Alessio.”
“Allora, Zeus governava la terra, Poseidone il mare e Ade gli inferi.”
“Per la mitologia sì. “
“E come divisero le cose? Ci fu una guerra o se la giocarono, tipo con le monete o..”
“Una guerra, la lotta tra i Titani. “
“Che tristezza, erano tutti fratelli e esclusero l’ultimo.”
“Sono vecchie storie, Alessio, lo sai vero.” Baciandogli la fronte, non avrei mai osato immaginare, l’amore, la sofferenza e la dedizione che condividemmo pochi anni dopo, a Mogilev.
“ Ade era il dio più potente, che il suo era l’ultimo regno.  E lui non aveva paura. Mi piace, cosa credi, lui era forte e coraggioso come Achille. Io sono come Achille.. Credimi.”
“Ci  credo. “
Nessun marinaio infermiere o tate erano in giro, per un’oretta rimanemmo  in pace, quando percepii un colpo di tosse.
La zarina.
Da quanto tempo ascoltava?
Feci finta di nulla, come Olga, diedi un bacio a Alessio sulla guancia, pregando che andasse bene.
Un piccolo cenno delle falangi, andai fuori a passi lenti, nel corridoio.
“E così gli insegni i miti e la storia.”
“Con rispetto, maestà.” senza implorare scuse o altro, che male avevo fatto?

Meglio le storie di Achille e le poesie di Omero rispetto alle divagazioni del suo santone siberiano, che diceva che il mondo era una favola,  che bisognava amare le nuvole che vivevamo in esse e simili, era quasi analfabeta ma con le parole ci sapeva fare, era un istrione, per la definizione più gentile.
Alessandra sorrise, non fece nulla.
“E’ una bella cosa, lui vuole essere come Achille, forte, senza paura. “senza aggiungere altro. Anche lei, come Teti, voleva rendere invulnerabile suo figlio, dargli un regno intatto, gloria e salute, poi rimasero solo silenzio e rovine.
Mi inchinai e tutto scemò nel silenzio, poi mi richiamò “Vieni nella mauve room” E adesso?
Entrai nella famosa stanza malva e grigia, annotando il profumo dei freschi fiori di serra, il fuoco che scoppiettava gaio. Doveva dirmi qualcosa, decodificai, era da Spala, per quanto concentrata su Alessio avevo notato come mi osservasse, come se volesse sapere qualcosa e non osasse chiedere. Negli anni avevamo trovato un modus vivendi, per non urtarci a vicenda, tranne che..  “Qualcuno ti ha mai chiesto cosa ha?”
Scrollai la testa, avevo sempre evitato, se percepivo morbose curiosità cambiavo argomento o non rispondevo, la tecnica del silenzio
“E cosa pensi che abbia..?” l’emofilia e lo avevo saputo per altre vie e mi sarei tagliata la lingua, piuttosto che ammettere che avevo costretto Olga a dirmelo, forzandola senza rimedio
“Non è di mia spettanza” alzai il viso e lesse la sincerità
“Va bene”
.


“Che fai?”Risi ai primi del nuovo anno, il 1913, lo sguardo ballerino.
“Voglio andare fuori”
Una risata per dire, Alessio non sopportava di vedere le lacrime sul viso delle sorelle o della madre, includeva anche me nella sua predilezione.
I soliti veti, non poteva fare nulla, si stava riprendendo, l’immobilità lo angustiava come l’apparecchio ortopedico stretto intorno alla gamba o le premure incessanti.
“ E NIENTE STORIE”
“Figurarsi se le so, manco le inventassi” Ironizzai.  “Vuoi giocare a carte?Uscire non credo, senti che freddo”Mi ruppi i palmi nell’aprire una finestra, o quasi.
L’aria invernale fluì per qualche istante,  possibile che quelle finestre fossero sempre inchiavardate... O nessuno le apriva in quelle stagioni, di certo nessuno tranne che una principessa si sarebbe reputata degna di fare quanto di spettanza di una cameriera.
Era caduta la neve.
Gli raccontai, intanto, che ai tempi la zarina Caterina II aveva visto un bucaneve sfidare la neve in dicembre, fuori stagione, e aveva lasciato una guardia a vegliare quel fiore sottile  e delicato.  Sbuffò, dicendo che il mio era un vizio, poi mi tese le mani.
“Prendimi in braccio e fammi respirare un poca d’aria, prima di richiudere”
“Non posso, non voglio farti male, non sono in grado” in rapida successione.
“Non ti fidi di te e di me, invece. Prova, per favore” Scossi la testa, valutando che aveva l’apparecchio ortopedico, sarei stata avventata, se mi fosse caduto? E incurvò un poco le spalle.
“Lascio aperto per qualche minuto, almeno respiri, un compromesso”
“E va bene. Ma quella del bucaneve te la sei inventata!!” a mezzo tra l’essere desolato od irritato.
“Credo sia vera. Mi spiace, davvero, non me la sento”
“Tu non hai fiducia, te lo ripeto. Ma va bene”Il mio Alessio, in apparenza prigioniero delle sue fragilità, prendeva le misure, aveva indovinato su tutta la linea.
Richiusi, intanto, la mia schiena e le braccia impegnate in quel compito che competeva a una cameriera, per guadagnare tempo, gli chiesi di nuovo a cosa volesse giocare.
Ero alta e sottile, le iridi scure come onice, con poche curve, scarno il petto e snelli i fianchi, il contrario delle bellezze che si apprezzavano in genere, bionde, rubiconde e paffute, avevo preso da mia madre, pur se i tratti erano più marcati, più scure le avvenenze, differente in tutto e per tutto, come lei.
La diversa, la spagnola, epiteti dati con una sfumatura di sarcasmo, alle mie spalle, o sussurrati in modo che sentissi, tant pis, pazienza, loro non avevano come amiche Olga o le sue sorelle.
O invidia, mi paragonarono a una ninfa in versione di bruna, a charming brunette, che ero bella, come una principessa orientale, sottile e meravigliosa.
“E poi a carte.." 
“ Sì”
“Secondo te, starò bene per il tricentenario?”
“Mi auguro di sì, zarevic..” Rispetto a Spala eravamo un pezzo avanti, e non azzardavo previsioni. Per il centenario della battaglia di Borodino (1812-1912), russi contro francesi, era apparso smagliante e giocoso, nella sua uniforme su misura, un promettente erede al trono, sicuro e sorridente, nella cerimonia rievocativa sulla spianata. E poi si era inchinato con perfetta modestia, quando veniva posta la prima pietra di una cattedrale sul luogo della battaglia.
E nel 1913 ricorrevano i festeggiamenti per i primi 300 anni da quando Michele, primo zar dei Romanov, aveva preso il potere, un serio impegno.
“Lo dici per farmi contento”enunciò.
 “Lo spero, Alessio, di tutto cuore, guardami, ti ho mai detto balle volontariamente o preso in giro?”
“No” Non ancora, avrei rimediato poi, purtroppo per noi.
 
 
Nel gennaio 1913, si tenne uno splendido ballo per i 18 anni della principessa Catherine nel palazzo Raulov, a San Pietroburgo, uno spunto per anticipare le grandi  celebrazioni di quell’anno.
Parteciparono finanche le due granduchesse più grandi, con immenso sollievo di tutti la zarina Alessandra, invitata, dichiarò di essere indisposta e non presenziò.
I saloni erano colmi di fiori freschi, rose e gigli provenienti dalla mite Crimea, i vestiti preziosi che frusciavano, come le uniformi e i rinfreschi erano mirabili,i lampadari e le candele a profusione illuminavano la scena, una scena in una squisita commedia, un tableau vivant agli dei della pace.
Lo zar Nicola II, in alta uniforme, accompagnò le sue figlie al ballo e la principessa Ella sorrise nel vederlo, il suo piccolo sorriso intimo e segreto, che per un battito concedeva a lui solo, prima di rivestire la sua squisita maschera di allegria e buon umore, che vestiva nella buona e nella cattiva sorte.
Lei era vestita di un fumoso color blu, era sottile e flessibile, i capelli raccolti in alto e portava disinvolta perle e zaffiri, lui agile e leggero nei giri di danza, scrutando il favoloso profilo di Ella, il collo eretto e la sua carnagione perfetta.(… lei sì che è una vera zarina, nell’aspetto  e nei modi, Maestà imperiale, come al solito e come sempre, mai una volta che si sia saputo che la pelle della principessa Ella si copra di chiazze rosse come quella di Alessandra,  la zarina, per non tacere del resto, confidarono a Marie, l’imperatrice vedova, che in segreto, tra sé e sé, si rammaricava che Ella da giovane avesse avuto tante buone qualità ma non rango sufficiente per aspirare alla mano dell’erede al trono, e Nicholas si era accontentato).
Quella sera mi sentivo una perfezione, leggera come una bolla di sapone, levigata, porgendo la mano da baciare.
Dall’alto del mio metro e settantadue, dominavo le pieghe spumose del mio vestito chiaro, un fiume di seta e chiffon, il corpetto incrostato di perle e argento che scintillava a ogni respiro, i drappeggi ad arte, mi davano più seno, portavo orecchini di perle e diamanti in coordinato con la tiara appuntata sui capelli e la collana sul collo
(Quando incontrai Andres, ero vestita da uomo, con i capelli corti, una rompiscatole incalzante, ma ero sempre io)
Le granduchesse erano vestite in tenui colori, rosa pallido e chiffon, una fascia di argento sui capelli, perle alle orecchie, gli occhi accesi e scintillanti di aspettativa mondana.
Ballai con lo zar, mio zio e tanti altri e poi arrivò il momento magico.
“Posso avere l’onore, Principessa?”
“Sì, Monsieur De Saint Evit”Era un giovane uomo che faceva parte dell’entourage dell’ambasciata francese, il profilo fermo e squisito come il principe di una antica miniatura, mi sorpassava di una mezza testa, robusto senza essere grasso,scuro di occhi e capelli, compito e elegante. Lui per me non era nulla e viceversa, me lo ripetevo, ma era solo un esercizio vano, mi attraeva in modo irresistibile.
Vorticammo, in perfetto accordo, le mie gonne che fendevano come una prua spumosa le acque costruite dai passi creati dai suoi piedi, inebriati e inebrianti.
Alla fine osservai che  i balli parevano essersi abbreviati, lasciai a malincuore la sua mano, come lasciando andare un pezzo di me ...
Buffo, lo avevo incrociato molte volte in quelle sere invernali, a teatro, a qualche concerto, apprezzandone la perfetta gentilezza, gli inviti per il mio ballo di compleanno erano stati distribuiti numerosi, lui era solo uno dei tanti …. Giusto, che mi doveva importare di lui, tornavo a ripetermi, ma lui mi piaceva e io piacevo a lui, poco ma sicuro, quello mi dicevo, cercando di sfumare i miei trasporti e le mie fantasticherie.
Dopo il mio flirt a 14 anni con Philippe, non avevo avuto più nulla, tranne che qualche simpatia che non oltrepassava i confini del lecito e del buon gusto, ancora dovevo iniziare a comprendere a fondo le regole di quel gioco, forse il più bello e antico del mondo, quello dell’amore.
“Sei splendida” Constatò Tatiana, quando ci ritrovammo per una pausa noi tre, un sipario di tranquillità, io che appoggiavo un vassoio con tra flute di champagne su un tavolino e mi tamponavo la fronte, le ciocche scure e suntuose dei miei capelli che viravano nel mogano e nel rame alla luce delle lampade.
“Anche voi e state riscuotendo un successo immenso.”
“Hai ammiratori molto carini.”
“Tatiana, smetti di osservare quel bicchiere e brindiamo, invece.
“Appunto, il divertimento è appena iniziato.”
“Olga sei impossibile, tu, Catherine sei pazza”Tatiana aveva un temperamento serio e austero, la salvava dalla perfezione l’amore per le sete e i bei vestiti.
“ Cin  cin..”
“A proposito, Catherine, l’ultimo con cui hai ballato ti mangiava con gli occhi.” Catherine, amata e amatissima, un lupo, una leggenda.
“Evento comune stasera, no?“Risi. Glissando che mi mangiavo anche io LUI con gli occhi.
“E tu altrettanto, lo sai che è prassi consolidata che poco tempo dopo il ballo ufficiale venga dato un annuncio di nozze?”Sorrisi, sposarmi io e con chi? Che si inventava? Dovevo andare all’università, altro che sposarmi.
“Sorella, non dire scemenze.” Intervenne Olga, uno strano puntiglio,  mentre io poi mi ritrovai a riflettere che Tatiana sapeva scorgere segni e sfumature molto meglio di tanti altri, minimi segnali irrilevanti ma era pur vero che, mancandomi un innamorato, perché dovevo perdere la testa per quel francese. Bugiarda, anche allora, per quanto giovane e inesperta, sapevo di essere una bugiarda.
“Catherine, mia sorella ti vuole bene e più o meno siete sempre state in pari” osservò mentre tornavamo alle danze, Olga che si era già avviata.
“Direi di sì. Non su tutto, non sempre.” disse “mia sorella” per rimarcare il concetto, ci riflettei a posteriori.
“Non sarà sempre cosi”Mi fermai per un momento, le sue parole contenevano l’eco di quelle pronunciate da mio zio, il mio padre putativo, tanto tempo prima, che un giorno la vita ci avrebbe separato, scrollai la testa e mi imposi di non pensarci.
“Intanto goditi la tua festa
Che terminò alle cinque di mattina, Saint- Evit lasciò il palazzo tra gli ultimi, la traccia delle mie nocche persa tra le sue. E già mi mancava, un presagio in questa vita che sarebbe stata tanta lunga, senza di lui.

Le lettere di mia madre le scoprii dopo due o tre giorni, il mio mondo andò in frantumi, come un uovo di Fabergè, prezioso e delicato, una volta rotto più non si ricompone. E  appresi la coesistenza, nel medesimo giro di danza, di rabbia e tristezza e la potenza salvifica della passione.
E forse potevo capire il principe Raulov, ma non giustificava quello che aveva fatto a me e mia madre, o forse lo ignorava.
Pensieri ossessivi e dolorosi, mi veniva da piangere e mi imponevo di sorridere.
Continuai a visitare la famiglia dello zar, a sorridere, giocare con Alessio, che si sottoponeva a cicli di dolorosi massaggi e bagni nei fanghi termali, massaggiandogli le mani fredde, sussurrando in francese e in inglese che era un eroe, un piccolo Achille.
Il mio combattente.
Che voleva godere la vita, non tollerava restrizioni  e la malattia era una condanna, da quando era nato, la mia era invisibile, un anatema, l’essere una  probabile bastarda, come avevo appreso.
Mi sentivo una bara, una giocoliera, Felipe, il mio antenato, ritornava come un monito. Nato fuori da legittime lenzuola, suo padre nobile, la madre una contadina,  aveva visto la luce in Spagna, salvo passare alla corte di Caterina II, aveva combattuto, guadagnandosi una sorte diversa e i suoi titoli, sposato una principessa russa, salvo poi sposarsi in seconde nozze per amore.
Aveva forgiato una dinastia nelle terre dell’est, io che discendevo da lui potevo e dovevo agire. Non rimanere una foglia in balia della sorgente, me ne sarei andata, inventando una nuova sorte.  Al diavolo tutto. Compreso Alessio che mi cercava sempre, il suo viso deluso e le sue braccia vuote le scordai, anzi le omisi.  Tanto, si meritava di meglio che sprecare il tempo con me.
Egoista fino alla mia ultima stilla.
Che poi lui mi avrebbe amato, a prescindere, i bambini sanno sempre perdonare, inventano un loro magico mondo. Anche no, lui poi rilevava che gli badavo sempre, che gli volevo bene.
“Catherine” serissimo.
“Dimmi, ti serve qualcosa?” mi misi alla sua destra, gli massaggiai la schiena, in automatico, scacciai i pensieri per dedicarmi a lui, a stare sempre su quel divano si stava chiaramente scocciando. E camminava ancora male, si doveva aggrappare ai mobili o essere sostenuto, Deverenko e Nagorny lo portavano in braccio, se non usava la sedia a rotelle o un bastone, il pannolone era una misura fissa e costante. Alcune volte ci pensava Marie, salvo piazzamerlo  spesso in grembo, lo serravo delicata e paziente, lo amavo sempre
“Una spiegazione..”
“Su.. “
“Cosa è la domenica di sangue, quella del 22 gennaio 1905.?”in un fiato, circospetto, come se non volessi farsi sentire.
 “Possibile che ascolti tutto.. “ esasperata, che gli dovevo dire.. La verità.
“Urlavano .. Papa no, ma uno dei suoi consiglieri, dicevano delle persone.. di quella domenica.. “
“Perché sei così curioso..” Sempre. E quello glielo avevo insegnato io, di chiedere e ben pochi gli rispondevano, considerandolo troppo piccolo. Era malato, non stupido, era acuto.“ E va bene, te lo dico, solo che sono cose delicate, e.. “avrei fatto meglio a tacere e tanto avrebbe chiesto fino allo spasimo, senza risultato e si sarebbe incaponito in maniera peggiore “.. non avevi nemmeno sei mesi, si erano verificati dei disordini per l’epifania,” ovvero un attentato a suo padre, era partito un colpo di cannone che aveva frantumato le finestre del palazzo d’Inverno, io e Olga ne sapevano qualcosa, delle schegge di vetro ci erano piovute addosso, per miracolo non eravamo rimaste ferite. “.. insomma,  erano proibiti gli assembramenti e ci fu questa marcia, Alessio, davanti al Palazzo d’Inverno” solo che gli zar erano a Carskoe Selo, al palazzo di Alessandro “.. 12.000 persone, per lo più lavoratori,  operai, che chiedevano salari più equi, un minimo,  lavorare 8 ore al giorno e non 14 o 16, un giorno di riposo a settimana .. “ Mi interruppi, il peggio doveva arrivare“.. i soldati hanno aperto il fuoco, zarevic, contro gli scioperanti, uomini, donne e bambini, che non avevano armi.. Brutto” e la neve si era tinta di sangue. I morti in via ufficiale furono 92, con centinaia di feriti, ma certo i  numeri erano più elevati, comunque la capitale era rimasta sconvolta, era cinico, barbaro sparare contro una folla inerme che invocava lo zar e condizioni più decenti.
“Non è possibile.. “ smarrito, incredulo.
“E’ successo, Zarevic, bada a quello che chiedi o scopri, non sempre le risposte sono gradite” eh, Catherine.. tu ne sai proprio qualcosa.

“ E il massacro dell’incoronazione.. “
Una tragedia che aveva funestato gli inizi del regno, nel 1896. Lo guardai, era attento, voleva la verità, una tragica e vera storia.
Nel mese di maggio 1896 si svolgeva la solenne incoronazione a Mosca, la cerimonia dentro il Cremlino fu di superba bellezza e lusso.
Era la completa assunzione al trono, l’investitura di forma, dopo quella di sostanza al momento della morte di Alessandro III.
La cattedrale dell’Assunzione rutilava di ori e icone, di una folla abbigliata in modo splendido, che resistette circa cinque ore, il tempo dell’elaborata celebrazione, tra salmi e prediche, le fiammelle delle candele vorticavano sospinte dai palpiti d’aria come l’incenso che saliva dai turiboli, gli zar erano commossi mentre venivano cinti della sacra corona.
Erano  i signori della Russia, incoronati, gli unti del Signore, solo Dio e gli angeli erano loro superiori, avvolti da porpora e ermellino parevano divinità, ieratiche e perfetti nei volti e le espressioni. Tale sensazione si era avuta la sera prima, quando Alix, affacciatisi al balcone per salutare la folla, ricevette un mazzo di fiori dai notabili. Quando lo aveva preso in mano, un congegno nascosto aveva inviato un messaggio alla centrale elettrica di Mosca, che rispose inviando la corrente a tutte le lampadine, rosse, verdi, viola e blu, poste su ogni albero, cupola e cornicione, così che tutte le luci si accesero, stelle palpitanti, la città a festa illuminata solo per LEI
Venne tenuto un imponente banchetto per i nobili e i dignitari, mentre quello per il popolo era stato organizzato nei pressi della spianata di Chodynka, usata come luogo di esercitazioni militari, quindi ricco di buche e fossati.
Erano stati allestiti teatri, grandi buffet per recare i cibi e i doni dell’incoronazione, 20 spacci pubblici per le bevande, insomma una grande fiera,  ma la sera che precedeva il banchetto per il pubblico era circolata nel popolo la voce che i doni commemorativi non sarebbero bastati per tutti, quindi la folla cominciò a radunarsi per essere in prima fila fin dai primi bagliori dell’alba.
Da una cronaca di quei giorni "Una forza di polizia composta da circa 1800 persone non riuscì a mantenere l'ordine pubblico e sfollare quanti si erano radunati. L'ondata di panico che si verificò non durò più di quindici minuti nei quali 1 389 persone furono calpestate a morte e all'incirca 1 300 furono ferite.”
Lo  zar dichiarò che non si sarebbe presentato al ballo organizzato per quella sera presso l’ambasciata francese, ma gli zii paterni, lo convinsero a parteciparvi ugualmente per non offendere il diplomatico di Parigi. Alla fine,Nicola II si arrese.
Il commento di Witte, ministro di lungo corso: «Noi ci aspettavamo che la festa venisse annullata. Invece essa ebbe luogo come se nulla fosse accaduto e le danze vennero aperte dalle Loro Maestà ballando una quadriglia. Fu una serata infausta: l'imperatrice appariva sofferente e l'ambasciatore britannico ne informò la regina Vittoria.”
Molti russi ritennero che il disastro del campo di Chodynka fosse un presagio del fatto che il regno sarebbe stato infelice; altri, usarono la tragedia per rimarcare la spietatezza dell'autocrazia e  la superficialità del giovane zar e della sua "consorte tedesca".
Principiarono a chiamare l’imperatore "Nicholas the Bloody", ovvero Nicola il Sanguinario.
Un regno cominciato nel sangue si sarebbe concluso nel martirio e nella tragedia, riecheggiando un luogo comune, lo pensai cullando Alessio tra le braccia, era tetro e meditabondo, mi aveva allacciato con il braccio,  per quanto dietro ai miei affanni prevenni le sue lacrime di sconforto, lo baciai sulla fronte, ti voglio tanto bene, sai, mi spiace. Lo tenevo sicuro.. diceva .. Magari. Non gli avevo risparmiato né il dolore né altro, lo amavo e basta, ben misero ricavo e gli propinavo verità amare.



Comunque, finalmente poteva uscire, sulla sedia a rotelle, avvolto in calde coperte e morbide pellicce di zibellino, le mani guantate, respirava soddisfatto la fredda aria invernale, le iridi della sfumatura del cielo sgombro da nuvole. “Guarda, zarevic.. “indicando la delicata trama delle orme sulla neve, un ricamo di piccoli passi “Sono i vostri cervi addomesticati, saranno andati a mangiare il fieno che gli viene portato sotto le tettoie”
“E quelle?”
“Di un coniglio, credo”
“Andiamo a vedere il fortino di neve e la pista delle slitte..” ancora “Guarda, Cat, le nuvole.. ti sembra un vascello..? od un orso..”
“E dove va?” passando vicino a una panchina con della neve fresca e farinosa, feci una palla veloce e lo colpii sulla spalla “Non vale..”
“Tira, Aleksej, allunga le mani .. vedrai quante pallottole..”
“Grazie, Catherine” lo avevo messo nelle condizioni di giocare anche se non poteva muoversi con le gambe, quelle battaglie gli piacevano e Anastasia e Marie erano arrivate di rinforzo.
“Prego..” gli misi giù un ciuffetto di capelli, che spuntava perenne, irriverente come lui “Senti, Cat, ma nel parco ci sono i lupi siberiani?” eravamo nelle stanze dei bambini, cretonne verde con gai fiori e mobili di legno chiaro e lucido, con una miriade di giocattoli e stufe di maiolica per riscaldare gli ambienti, oltre a vari camini.
“Anche no, si mangerebbero cervi e conigli e zarevic in un solo boccone!!”
“Uffa, prendimi quel libro, c’è questa bella illustrazione di un lupo..”  raggiante di ingegno si inventò lui qualcosa, ah che meraviglia, che evadesse dai limiti almeno con la fantasia. “Il canto del lupo..”
“Che canto?”
“Se ululano per segnalare possono anche cantare.. penso io. Lui” decodificai Rasputin” viene dalla Siberia e ne inventa di cose..ma io ho più fantasia”
“Questa è suggestiva”
“E io preferisco le tue, di storie, sempre, mi racconti il drago e la rosa..?” prese di sua spontanea volontà del pane con la marmellata, malizioso “Non ho l’apparecchio ortopedico, almeno per ora, mi puoi prendere un poco in braccio?”
“Alessio.. dai, vieni qui”rinchiudendolo con delicatezza, era fragile e prezioso come un uovo di Fabergè, appunto,uno dei gioiellieri  della corona che ogni anno, per Pasqua, creava uno squisito capolavoro. Nicola II usava regalarne due, una alla madre, uno alla moglie, ne ricordo uno smaltato d’oro, con le aquile bicipite dei Romanov  incise sopra, aprendolo ecco apparire una replica in miniatura della carrozza dell’incoronazione, perfetta, compresa la scaletta pieghevole per accedere all’interno. Altri erano rosa e azzurro o d’argento, con brillanti e perle, con squisiti intarsi, all’interno, premendo un bottone, ecco apparire  un ritratto dello zar o dei principi imperiali o un modellino in oro di un palazzo amato.
“Scusami se sono troppo ansiosa, ho sempre paura che possa succederti qualcosa” un piccolo sussurro all’orecchio, mi appoggiò la schiena contro il torace, lo cullai per un poco, il mento sopra i suoi capelli, mi aveva allacciato le braccia intorno al collo da un pezzo, lo serrai da capo. E come quando era piccolissimo, gli tirai un colpo sui fianchi, tanto aveva il pannolone, non gli avrei fatto male.
“Almeno lo dici” decise di cambiare argomento “ A proposito, mi toccherà imparare per bene come fare IO un baciamano, quelli che fanno a me non li conto, e con le mie sorelle ci viene troppo da ridere..”
“Farò da cavia” concludendo per lui.
“Ecco, brava..” ridemmo anche noi, prima di imbastire qualcosa di passabile, lui sosteneva che ero più severa io dei suoi precettori in quell’ambito.


Comunque, la stagione mondana del 1913, a prescindere dalla solita assenza di Nicola II e dei suoi più intimi famigliari, brillò per sfarzo ed arroganza.  Mia madre Ella partecipò al ballo della principessa Obolenskij ispirato alla mitologia ellenica,  gli ospiti si aggiravano nel magnifico palazzo neoclassico avvolti in tuniche e sandali, mangiando grappoli d’uva e sorbendo i vini provenienti dalla Crimea, mentre la neve cadeva copiosa. Meriel Buchanan, figlia dell’ambasciatore inglese, per il ballo nella loro ambasciata si premurò di creare vari tableaux vivants avente un tema macabro, basti pensare che, tra gli altri, figuravano Barbablù e Jack the Ripper. E la contessa Kleinmichel organizzò una serata di splendide danze in bianco e nero, ove gli ospiti parevano confondersi sullo sfondo dei pavimenti marmorei del suo palazzo, appunto a scacchi, candidi e neri.
Fiorivano le danze ed i pettegolezzi, come quello sul famoso Nijinskij, ballerino di punta al teatro Marinskij, che ebbe l’idea di danzare con un costume indossato direttamente sulla pelle, le sue grazie en plein air sotto gli occhi dell’imperatrice madre, che, presente sul palco imperiale, si era fatta dare un binocolo e aveva osservato per un momento o due, salvo allontanarsi in fretta. Il giorno dopo, il ballerino era stato bandito.
E sapevo, visitando poveri e orfanotrofi, che la situazione era satura, una volta mio zio R-R sbraitò che per ogni poliziotto e per ogni centocinquanta abitanti di Piter vi erano, a voler stare modesti, tre o quattro prostitute, che era incredibile!
 

Il marzo 1913 portò a San Pietroburgo pioggia e foschia, come usuale, la variazione erano rombi di cannoni dalla fortezza dei Santi Pietro e Paolo, oltre che una folla immensa di dignitari russi e stranieri, finanche dall’Asia, che partecipavano all’evento di cui trattasi, ovvero il trecentesimo anno di potere dei Romanov.
La folla attendeva di veder fuggevolmente passare i Romanov che dal Palazzo d’Inverno si recavano alla cattedrale di Nostra Signora di Kazan per il Te Deum.
La città rigurgitava di curiosi, la prospettiva Nevsky era nel caos, tra auto, carrozze, filobus. Le stesse strade erano decorate dei colori imperiali, blu, rosso, bianco, le statue adorne di nastri e ghirlande, ritratti degli zar, dal passato al presente, ornavano le facciate di banche e negozi, sulle linee dei bus vi erano luci elettriche che danzavano intermittenti, sotto la registrazione “ God Save the Tsar' o ritraevano l’aquila bicipite dei Romanov con sotto “ 1613-1913”
Tornando al Te Deum, prima della cerimonia, il presidente della Duma, Rodzjanko, si trovò a dover cacciare Rasputin che si era accomodato  su una delle sedie riservate, senza invito , seguì una patetica scenata, sullo stile del periodo, poi giunse la famiglia imperiale sotto la pioggia e una processione di carrozze,  scarsi gli applausi e poca la folla, curiosa ma non plaudente.
Sfilò la corte, gli zar, le granduchesse, vestite di chiaro, e Aleksej, portato in braccio da un cosacco della guardia, ancora non si reggeva in piedi, quella mattina aveva pianto, aveva pregato di poter fare il suo dovere di erede e non vi riusciva, era invalido, storpio. E gli avevano messo una bella divisa marinaretto sopra il solito pannolone, portandolo quindi in braccio, spiegando per l'ennesima volta che le celebrazioni sarebbero durate ore e nessuno poteva portarlo in bagno, stesse zitto per cortesia, usasse i soliti triangoli, prima o poi lo avrebbero cambiato, Alexei stette muto e cercò di non pensarci.
Durante la cerimonia vennero liberate delle colombe che si librarono sopra le teste castane dello zar e di suo figlio, come una benedizione di Dio per la dinastia.
Le fabbriche vennero chiuse, un giorno di vacanza, vennero offerti pasti gratuiti, prigionieri comuni vennero rilasciati per festeggiare l’anniversario.

Alessandra non organizzò balli per l’evento, si limitò  a partecipare a uno dato dalla nobiltà locale nella Sala delle Colonne. Vestita in bianco, coperta di brillanti,  entrò nella sala al braccio del marito, mentre suonava una polacca di Chopin, nessuno pretendeva che danzasse ma nemmeno che la folla la snervasse ed ansiasse fino al punto di un brusco ritiro, prima di svenire tra le braccia dello zar.
Una povera isterica, come sempre, chiosò la zarina madre, mentre Olga danzava, libera e leggera, di nuovo vestita di rosa come a Livadia, i suoi cugini e gli altri facevano a gara per avere un giro con lei, sei bellissima, le dissi, ed era vero, era la manifestazione della gioia di vivere, una primavera personificata. La stella della serata.
E Alix fece l’ennesima figura da arrogante e fredda, quando accompagnò lo zar al teatro Marinsky a vedere l’opera di Glinka “A Life for the Tsar” su Michele I, appunto, il primo imperatore della dinastia.
Alessio indossava l’uniforme del suo reggimento di cavalleria, tutto scarlatto e dorato, il monogramma H II sul colletto, H l’iniziale di Nicola, lo zar,in cirillico,  il solito cosacco lo aveva portato in braccio dalla carrozza al palco. Quieto, rassegnato, anche a quel giro la cerimonia sarebbe durata ore e aveva il pannolone, pregava solo che non si vedesse, per non morire di ridicolo, cercò di non pensarci, una prassi che alle volte funzionava. Olga e le sue sorelle erano vestite di chiari colori, perle su gola e orecchie, la fascia  rossa dell’ordine di Santa Caterina di traverso sul petto, costellata di diamanti che rilucevano ad ogni respiro, parevano fate divenute reali.  
Quando cantarono l’inno nazionale, tutti gli spettatori si levarono in piedi, un omaggio bello e semplice, al presente, allo zar e al suo erede, al passato e ai fasti che rappresentavano .
E il ballo e l’opera, ballava Matilde K., amata ed amante dello zar prima delle nozze con la tedesca, la Nemka.
Alessandra,  era vestita di velluto bianco e diamanti, il nastro blu dell’ordine di Sant’Andrea disposto in diagonale sul petto, il ventaglio di bianche piume d’aquila che faceva vento alle sue chiazze rosse sulla pelle, il respiro affannoso,  in imbarazzo, come al solito e sempre nelle occasioni ufficiali, la gente notò come si ritirasse, dopo un cenno all’imperatore. Un’ondata di risentimento percosse il teatro quando la zarina scomparve dietro le tende di pesante velluto scarlatto, neanche in quella occasione si degnava di fare il suo dovere di sovrana.
Olga si sentì in imbarazzo e si vergognò per lei, sua madre  aveva timore del mondo e lanciava i suoi figli contro il mondo, che odiosa mistura, scrutò i palchi damascati, i brusii, cercò gli occhi di Catherine, appostata nel palco dei principi Raulov, con i suoi genitori, lui svagato, Ella che sorrideva indefinita, le  iridi scure come onice fisse contro le sue, di zaffiro, come quelle della sua amica, che si inchinava, leggera come una danzatrice.
FORZA.
CORAGGIO.

Dio salvi lo zar,
maestoso e potente,
possa Egli regnare per la nostra gloria,
e far tremare i nostri nemici.

 
Un inchino collettivo, di nuovo l’inno nell’intervallo.
Olga inclinò di nuovo la testa dorata, un omaggio a chi si inchinava a lei  e ai suoi.
“Altezza Imperiale” le strinsi il braccio, annotando che era cupa.  Era l’intervallo, appunto,  ero transitata di gran carriera, mi strinse la mano leggera come un petalo di rosa.  “Principessa Raulov, come siete bella” in pubblico usavamo il “Voi” di rigore ed i rispettivi titoli
“Come no” modesta nel mio vestito di chiffon grigio chiaro,  una soffice nuvola, con il corpetto incrostato d’argento e strategici sbuffi che mi regalavano seno, mentre perle e diamanti intrecciati nei capelli assicuravano la luminosità del viso e i toni radiosi della carnagione, combinandosi con gli orecchini e la collana e i bracciali. “ Invece sì”
“Va bene..Sua Maestà l’Imperatrice come sta”
“Ha l’emicrania” Tacqui, sua madre era come era, ma non era certo una bugiarda come la mia, lo stare a tre metri di distanza da Ella mi indisponeva come non mai“ Perché balla Matilde K?” già amante dello zar suo padre prima delle nozze, attualmente aveva come innamorato Andrej Vladimirovic Romanov, uno dei tanti cugini dello zar, che aveva speso per lei fortune in gioielli e altro. L’avrebbe voluta sposare, ma, furbo, attendeva il regale permesso, che, in denegata ipotesi, finiva in esilio con poche rendite, come il granduca Michele, fratello di Nicola II, che aveva contratto un legame matrimoniale,  senza permesso, con  una pluridivorziata, da cui aveva avuto un figlio, Giorgio. Ed attualmente erano sempre all’estero e l’imperatrice vedova Marie lo foraggiava, Michele, con munifica generosità. Pensai a Dimitri Romanov, a sua volta con il padre in esilio, per avere convolato a nozze con una borghese, anni prima gli piacevo, a Dimitri, mi avrebbe addirittura sposato, poveri noi
“Anche” chiosò “Che avete Principessa?”
“L’uggia.. posso salutare lo zarevic?”
“Certo..se non lo fate chissà che scandalo”
Dribblammo cortesi delle chiacchiere, una bevuta, fino ad arrivare in uno dei salottini privati  dietro al palco imperiale, era su una poltrona, i gomiti sui braccioli, il cappello dell’uniforme vicino a lui. “Altezza Imperiale, Zarevic, sono venuta a salutarvi”
“C..” si ricordò che eravamo in pubblico, o quasi, annotò il mio inchino, mi fece cenno di avvicinarmi “Principessa Raulov” mi baciò la mano, un perfetto arco di cortesia, appoggiando leggermente le labbra sul dorso,sorrisi
“Siete stanco, Altezza Imperiale?”
“Un poco, ma ne vale la pena” Almeno nel palco, appoggiato, senza parere, alla sedia, riusciva a stare in piedi, sorridere ed inchinarsi, senza un lamento, era il suo dovere di principe ereditario. Sorrisi ancora guardando la sua uniforme, dorata e scarlatta, il nastro del cordone di Sant’Andrea incrociato sul petto, mi parve cresciuto di statura nonostante la magrezza “Voi..? Sorridi, ma sei triste..Siete triste” scrollai le spalle, non gli volevo o potevo rispondere secondo verità totale
“Ho vari pensieri..” benedissi che lo spettacolo riprendesse a breve, tra lui e Olga, se non ci stavo attenta, mi leggevano dentro come se fossi un trasparente vetro e quello.. non lo potevo dividere, con nessuno,  nemmeno loro. .
 
 “Sposami, mi vuoi sposare.. Catherine”...il palpito delle sue parole, il suo respiro contro le mie labbra, le sue mani nelle mie, il suo calore, ora e per sempre, il mio pilastro nella tempesta, ai piedi era caduto un  mazzo di violette, una piccola e profumata onda color lilla.
Dream back, un azzardo, ci conosciamo tanto poco, io e te, Luois..
Appoggiai la schiena contro il tronco dell’albero, apparivamo come una giovane coppia di innamorati che passeggiava sui giardini vicini al fiume Neva, l’inverno che lottava contro l’incipiente primavera.
Quante volte sono scappata nel raggiungerti, ho perso il conto, non importa, dopo quello che ho scoperto..
Mia madre, in apparenza perfetta, era solo una ladra di verità, una bugiarda che aveva mentito al marito e al mondo, me compresa.
Avevo trovato quelle lettere in uno stipo, lettere d’amore, dal novembre 1893 all’aprile 1894, le date erano chiare, io sono nata nel gennaio 1895 .. Un caso malevolo e la mia curiosità infernale, avevo riconosciuto la grafia della principessa mia madre, ma le risposte .. non erano di certo di suo marito. Erano stati abbastanza saggi da non scrivere il nome di lui e evitare precisi riferimenti, ma fossero stati davvero accorti avrebbero distrutto le prove..
La mia curiosità contro ogni forma di decoro e privacy.
Per non pensarci, mi ero ritrovata a gestire .. no,mi ero innamorata di Luois, ogni volta che potevo andavo furtiva da lui, un eccesso via l’altro, emozioni nuove, mai provate, una scossa di terremoto.
Mi tesi, sinuosa, un salice, un serpente e soffiai un “SI’ ”gioioso sulle sue labbra.
“Ho perso il sonno e l’appetito per te, Catherine, io ti voglio con me ogni giorno della mia vita, da ora in avanti.”Una buffa smorfia, che lo fece apparire un ragazzo giovane come me. Pure, se avessi sbagliato, su mia madre avevo sbagliato tutta la vita, lui era poco meno di un estraneo e ..
“Sì… di nuovo sì  .”
“Ti ho compromesso come uno stupido, senza onore”Ma non avevamo fatto l’amore, questo no, e io ero già compromessa.
Come si diceva fosse compromessa  e perduta la dinastia, a febbraio si era tenuto un ricevimento al Palazzo d’Inverno, per tre ore dignitari e dame erano sfilati dinanzi allo zar, inchinandosi, e baciando la mano alle due imperatrici, la vedova e la regnante, salutando poi lo zarevic.
Il ragazzino non ce la faceva a stare in piedi, perché soffriva ancora per i postumi di Spala  ed era semisdraiato su una poltrona, pallido e sofferente, distante nel suo mondo.
 Pareva un addio, un funerale, non un omaggio a una speranza, tutto era perduto. Quando era stato il mio turno mi aveva riconosciuto, di primo acchito, stendendo una mano, gli avevo stretto il palmo, allontanandomi poi veloce dopo l’inchino di rigore.. Stai tranquillo Alessio, ci vediamo poi, non ora, non  è il caso, il protocollo incombe.
Volli attribuire alla stanchezza, allo sfinimento fisico delle lunghe ore in piedi, per le cerimonie civili e religiose che mi colse la voglia di piangere. Come faccio a lasciarti..? E tanto sto impazzendo, devo andarmene..E in un dato senso ti ho già lasciato..
Tornando a noi, ovvero a me e Luois,  invece, il matrimonio era già una faccenda complicata senza infilarci in mezzo la differenza di fede religiosa, io ortodossa, lui cattolico, la diversità di rango, nominalmente ero una principessa, lui un conte straniero,il venire da due paesi diversi,io minorenne, la passione per me poteva costargli una carriera ben avviata e la reputazione.
Tutto spariva, io volevo lui e lui voleva me, ma sarebbe stata una dura lotta, lui poteva ben apparire un cacciatore di dote, un avventuriero che aveva fatto girare la testa a una sciocca fanciulla .. e fu uno dei momenti più belli della mia vita, pur se venato dal disgusto per la scoperta di quel segreto, che avevo violato come una sciocca. E sciocca lo ero per davvero, una stupida arrogante che si ergeva come giudice e giuria.
Era la fine di marzo 1913, preparammo un piano.

Il viso della principessa Ella era color brace. “Sei solo una ragazzina e lui ti ha fatto girare la testa, per non dire peggio.”
“No.”
“Tu non sai nulla dell’amore e hai letto troppo, impara questa lezione, figlia mia, che di rado una principessa si sposa per sentimento.”
“Lo so”
“Ragazzina, potrei mandarti in collegio, chiuderti in casa e rovinargli la carriera .. Lo sai bene che il matrimonio di una principessa va gestito .. “ Cercò le parole appropriate, di essere conciliante, parlavo con lei che suo marito si sarebbe adeguato alle sue determinazioni, lo sapevamo entrambe, le sue mani disegnavano armate di disperazione “Senza essere preda di un capriccio, una emozione.”
“In sintesi, un affare da far sbrigare a chi più ha esperienza di me. .. dico bene, Madre? Signora Madre”In genere la chiamavo Mama, all’inglese, o Maman, non so  se registrò il cambiamento formale, o forse dopo, poi, in quei momenti era troppo in collera.
“Esatto. Le cose vanno così”
“E per finire come voi e il principe Raulov, uniti di malavoglia, Signora Madre -La stoccata che fece irrigidire Ella.”Ma io voglio sposarlo, punto e basta.” Lo schiaffo partì, immediato, il mio viso divenne una gelida maschera, le iridi strette a fessura, dura e determinata.
“Tuo padre..
“Il mio presunto padre. Signora Madre.”
“Cosa?“La zittii quello era il momento di sferrare il colpo.
“Ho scoperto le vostre lettere e ho appurato, a diciotto anni, come la mia vita sia solo una menzogna, adesso capisco perché non mi quasi mai .. tollerato, capisco. Dimostratemi che sbaglio, madre. Signora Madre “ Scansando dalla sua mano tesa.
“Molto bene e cosa vorresti concludere?” Annaspò Ella, senza negare, quindi era la verità, aveva raccontato bugie a tutto il mondo, ma non a sua figlia, non in quel momento, chi tace acconsente, riflettei,  benvenuta nel club dei bastardi, Catherine.
“Sposarlo, punto e basta, voi non dovete interferire. Signora Madre.”
“Eccoci al melodramma.. Comunque,  visto che credi che io sia l’ultima persona che debba impacciarsi, chiariamo due concetti.  Mi  auguro che tu non sia incinta. No, sei appassionata ma non avventata, voglio sperare, comunque potresti scoprire che senza dote non ti vuole. Che ti prenda, solo con i vestiti che hai addosso, un regalo, visto che non hai contanti. Nemmeno un copeco”
“Andrei via lo stesso, Signora Madre, con o senza lui, i bastardi non meritano nulla, no? Sono finiti i tempi di Felipe de Moguer, nato da un Fuentes,  il nostro grande antenato”Mi inchinai e presi congedo senza permesso, mentre Ella rimaneva immobile, apprendendo il peso del passato, dei trascorsi egoismi e della lussuria, il mio disprezzo, come pure aveva disprezzato lei sua madre, pur variando i motivi.
E avrei (ri)conosciuto e amato un Fuentes… Il ciclo che si chiudeva, una battaglia terminata.



Dopo lo scontro, la cortesia formale e le frasi di prammatica, buongiorno, buonanotte, passatemi il sale, salvarono dal silenzio a tavola, ma se Ella entrava in una stanza, io ne uscivo, dopo essermi inchinata o stavo barricata nel mio appartamento, salvo poi mollare tutto e andare nell’alloggio dei Raulov a Carskoe Selo, un fait accompli.
Mio fratello percepiva la tensione, e venne sgridato da entrambe, invitato a farsi gli affari suoi, che erano cose da grandi e stesse zitto, guai a lui se riferiva qualcosa a qualcuno, entrambe minacciammo di picchiarlo e il bambino dedusse che le donne erano davvero strane, ma lui che colpe aveva. Tuttavia non osò far uscire un solo fiato, diplomatico e discreto come R-R suo zio, povero Sasha.
 

Ella parlò con Nicholas.
“Non hai negato.”
“ Non potevo, Nicky, davvero, ho mentito tutta  la vita, ma.. non ce l’ho fatta. Non ha capito però ..  chi fosse il suo padre naturale.” Che Petr Raulov veniva nel suo letto, ubriaco fradicio, senza compiere l’atto, in quei pochi mesi, dal novembre 1893 all'aprile 1894, Ella aveva vissuto quella storia, la loro storia, che il suo matrimonio faceva schifo, nel novembre Alix aveva rifiutato lo zarevic, con una lunga lettera. Non poteva cambiare fede religiosa e lo liberava da ogni impegno, e .. Nulla. Si erano poi fidanzati nell’aprile del 1894, lei, Ella era rimasta incinta e .. Finis.
“Prenderò informazioni su questo francese .. poi Ella? Vuoi che lo faccia espellere dalla Russia.. o.. ordini controlli, potrebbero scappare.”
“È innamorata, Nicky, o pensa di esserlo. Verrà da te, per convincerti a convincermi.”
“Perdonami, Ella.”
“Non  è colpa tua, anzi. Se ne andrà Nicky, quindi tanto vale salvare il salvabile e .. ha il coraggio che io non ho avuto. Per me e te .. non era possibile, per una ragione o l’altra, inutile rinvangare il passato”Percepiva il respiro salato di lui tra i capelli, mentre la abbracciava.
“ Di  un principe si sposa per amore, Ella.”
“Ma nostra figlia sì. Voglio che abbia questo dono.. di sposarsi per amore.”
“ Così  sia, Ella.  Ma forse non è amore.”
“Loro credono di sì e tanto basta.. possiamo noi definire l’amore mio zar?”
 
 
10 aprile 1913, il giorno dell’udienza presa al volo con lo zar, oscillavo tra rabbia, orgoglio e passione, un ribollire di sensazioni che mi lasciava esausta, come i dubbi che mi rodevano.
Non sarei andata dalla zarina, le riserve che aveva verso mia madre potevano essere una arma a due tagli. Per Alessandra, il matrimonio era il destino migliore per una donna, ma io non volevo esserle debitrice, o, peggio, che si rifiutasse di aiutarmi, dato che asseriva che un figlio deve obbedire sempre ai genitori. Peraltro, si sarebbe convinta di avere avuto sempre ragione, che ero davvero una ribelle, una gramigna. E avrei  vestito la mia maschera, parlato con lo Zar.
In fondo, avevo già intuito.
“E’ un piacere vederti, Catherine, come stai?
“Bene, Maestà”
“Quanto siamo formali, sai che non importa.. Cosa devi dirmi di particolare?
“Che ho bisogno del vostro aiuto.” Diretta e concisa, la faccia tosta non mi faceva difetto, a quel punto giocai a carte scoperte, senza giri di parole.
“Per ..?
“Convincere mia madre a rivedere le sue posizioni. Mi sono innamorata, Maestà, e vorrei sposarmi, il prima possibile, lui si è proposto e io lo ho accettato.”
“E lei non è d’accordo-“Una diagnosi esatta e molto soft. Un eufemismo, ecco,
“Io sono innamorata di Luois de Saint Evit, non mi sposa per interesse, anche se potrebbe parere. Siete il mio padrino di battesimo, mi avete sempre detto che per qualsiasi cosa potevo rivolgermi a voi e .. desidero questo.” A posteriori, so di avere avuto una arroganza che poteva essere oltraggiosa, da ciarlatana e imbonitrice.
Cadde il silenzio, lui accese una sigaretta e le volute serpentine si innalzarono tra i libri e le boiseries verdi, eravamo nel suo piccolo studio privato, l’elegante scrittoio era coperto da carte su carte impilate con ordine. La barba castana, ove batteva il sole, si accese di riflessi color mogano e rame, come accadeva ai miei capelli per lo stesso fenomeno, strano che non vi avessi mai badato, come alle piccole rughe che aveva sul viso, intorno a occhi e bocca, leggere sulla fronte, era invecchiato tutto insieme?
“ A me? Cioè, perché sei venuta da me?”
Rimasi in silenzio, gli occhi fissi, senza abbassare lo sguardo e capii che Ella mi aveva fregato, mi aveva preceduto, una intuizione senza prove, come una folle idea che mi rimbalzava nel cervello da molte settimane e che soffocavo sul nascere, inorridita.
“Ho promesso, principessa, le promesse vanno sempre onorate, solo rispondi sinceramente a questo. Sei convinta, di tutto il cuore.”
“Si. Non è un capriccio, una mera infatuazione, anche se ho 18 anni, lui circa dieci in più, è cattolico e io ortodossa.”
“E via così. Una volta ti ho detto che possiedi coraggio, che avresti trovato la tua strada e .. Hai il mio consenso, fanne buon uso. “
“Grazie. GRAZIE”
Con poca principesca dignità gli buttai le braccia al collo, mi baciò sulla guancia, poi sancì che era il caso di festeggiare.
“Posso usare il telefono, io dovrei dirlo a ..”
“Accomodati, principessa, io esco.”
La sua risata passò la porta mentre componevo un certo numero, l’interno diretto dell’ufficio del mio fidanzato all’ambasciata.
“Luois, je suis moi.”
“Catherine .. Mon amour. “
“Oui, il a dit oui, je serai ta femme. “
 “Catherine ?Je t’aime.”
“Moi aussi, je t'aime. Je t'aimerai pour toujours.”
 
Lo avevo voluto e la passione sarebbe sbocciata, mi voleva tutta intera, corpo e anima.. avevo osato e vinto,  come la principessa Ella.
Sei come tua madre.. ora e sempre, non pretendere di essere migliore di lei.
In fondo, Alessandra aveva ragione, pensavo solo a me stessa.
Variava l’equazione, il risultato era quello.
E ci siamo intese poi nella fine, peccato nel ritardo.
 
Quando uscii dallo studio, capii che il lieto annuncio, pur se in via informale era stato dato.
Maria Nicolaevna mi abbracciò, lei sognava da un pezzo i figli e il matrimonio, in via traversa era contenta per me,  Tatiana mi strinse il braccio e chiese degli addobbi, e di poter disegnare il vestito da sposa, Anastasia voleva fare la damigella e Alessio chiese se era il caso di dover vestire l’uniforme.
Alix sorrideva. Sghemba, dal suo divano, accanto a  lei Anna Vyribova che osservava il mio corpo snello, da vergine, lei che era stata sposata e rimaneva sempre vergine, che le nozze non erano state consumate, se non aveva giaciuto con Rasputin, cui era devota, si malignava di quello e molto altro.
Olga evitò di toccarmi, fece le congratulazioni e brindò alla mia.
Sapevo di averla ferita a morte, avevo deciso a capo fitto, senza parlare con lei.
L’avevo esclusa e messa all’angolo.
Ero come mia madre, pensavo solo a me stessa.
Come Giuda, l’ho rinnegata e tradita, lei mai.
 
 
Dai quaderni di Olga Romanov alla principessa Catherine: “  Scrivo mentre attendiamo di andare a Ekaterimburg, i nostri genitori e Marie ci hanno preceduto, che Alessio non sta bene e non può ancora muoversi. La mia insonnia è ormai radicata, così che continuo ad annotare. Mio padre uscì dallo studio, dando il lieto annuncio. Rimasi di sale, poi salì una grande rabbia. Non eri una mia proprietà, mai lo sei stata, avevi diritto ai tuoi segreti, ma che ti ritrovassi fidanzata e presto sposa era una sorpresa .. INATTESA. E, immensa, la delusione di esser stata tagliata fuori da un avvenimento importante della tua vita, di non aver partecipato emotivamente alla tua scelta di sposarti, te che dicevi di non volerlo fare. Non eri tanto coerente, credimi. Ma oggi so che quando una persona soffre ben di rado si cura degli altri, una lezione che ho ben imparato, fino a renderti libera“
 
Nel maggio 1913, la  famiglia Romanov si imbarcò in un pellegrinaggio commemorativo in onore di Michele I, risalendo il Volga con un battello a vapore fino a Kostroma ove viveva quando apprese di essere salito al trono.
Olga, sorella dello zar, rievocò le manifestazioni di lealtà, le folle riunite per dare una fuggevole occhiata, persone che si inginocchiavano per baciare l’ombra di Nicola II, gli applausi.
Mio zio R-R  scorse invece la mera curiosità, le celebrazioni non avevano colpito nessuno in particolare, le speranze del popolo di una rinascita, di un miglioramento non trovarono riscontro.
Comunque, l’arrivo a Mosca, capitale storica, ove Michele I era stato incoronato, fu un trionfo. 
Scesero alla stazione circondati da un numero incredibile di dignitari, lo zar salì su un cavallo bianco e cavalcò da solo, sessanta piedi davanti a tutti e alla sua scorta, verso il Cremlino dalle rosse mura circondato da una folla plaudente, come un conquistatore, facendosi beffe degli eventuali attentati.
Le decorazioni erano superbe, drappi di velluto con i simboli dei Romanov sul boulevard di Tyerskaya, ogni edificio coperto di pennoni, bandiere e quanto altro, forse ancora più suggestive di quelle di San Pietroburgo.
Nicola II scese nella Piazza Rossa, tutte le processioni religiose convergevano lì, si incamminò tra folle di sacerdoti metropoliti vestiti di velluto e raso, dalle lunghe barbe, vi era odore di cera e incenso che si levava dai turiboli, sacri inni vibravano nell’aria, camminando leggero sulla passatoia di velluto scarlatto per entrare nella cattedrale.
R-R sentì un colpo al cuore quando scorse il giovane zarevic, che doveva percorrere a piedi le ultime cento iarde come la zarina e le sue sorelle, prima di entrare nella cattedrale, una volta scesi dalle carrozze.
Stava a malapena in piedi, ancora i postumi dell’emofilia, o almeno così suggeriva un libro di recente pubblicazione, “Dietro il velo della Corte Russa”,  tanto che un cosacco della guardia lo prese tra le braccia, portandolo dentro, tra le esclamazioni addolorate di tutti.
Il piccolo  principe raddrizzò la testa e le spalle, senza fallo, deglutendo il nodo che gli serrava la gola, R-R si inchinò profondamente, fino a rimanere senza fiato, non aveva mai onorato gli zar Nicola II o suo padre Alessandro III con quel tributo.
 
“Ciao ragazzi, ci vediamo dopo tanto” ero passata da Peter Hof, la residenza imperiale per l’estate sul golfo di Finlandia, un pomeriggio di metà maggio, le rose e i lillà fiorivano, esatti, precisi
“Salvo nuove, sì, Catherine” Olga compì il gesto di darmi un bacio formale, a mezz’aria, senza toccarmi, guancia e braccia sospese, non mi sfiorava dall’annuncio del fidanzamento e del prossimo matrimonio. Nella forma era lieta per me, nella sostanza mi avrebbe messo all’angolo e scossa per le spalle, per capire, quella  rivelazione non le tornava.
Ma lei non doveva conoscere la mia disperazione, il senso di egoismo  ed impotenza
“Salvo nuove?”
“.. dopo il pellegrinaggio fluviale, siamo stati a Livadia” ricordai passeggiate sulla spiaggia, il suo braccio contro il mio, risate, ore dorate che non sarebbero più tornate, scherzi e risate durante una partita a tennis, una cavalcata.. le ore a discutere su Ulisse e Achille
“Vero, io dietro al matrimonio.. ogni giorno ne spunta una”
“Presumo,  e dopo la luna di miele dove contate di stabilirvi?”
“Parigi.. Luois è nato là, il suo incarico sta scadendo” avessi voluto, avessi chiesto allo zar che avrebbe richiesto a chi di competenza glielo avrebbero prorogato e non volevo, avevo chiesto di sposarlo e tanto era, Luois si sarebbe costruito la sua carriera per i talenti, non per i buoni uffici della sua fidanzata, non mi sposava per interesse di carriera.
“Ah..” e me ne andavo, e tanto, la voglia di sussurrare “Olga” e stare con lei non mi era passata, e viceversa, solo una smarrita intuizione.  Sbiancò leggermente, si riprese e rilevò che a  maggio si sposava la figlia del Kaiser tedesco, a giugno io, era l’anno dei matrimoni, poi ”Scusami, io devo andare a ..” generica e fece per allontanarsi.
“Olga..”  a bassa voce
“Catherine.” Mi girai svelta e lei aveva già cambiato espressione, e aveva sussurrato il mio nome, io il suo.
E tanto ero troppo avanti, non si poteva tornare indietro.  Mi appiccicai addosso un sorriso  e proseguii, lo zarevic mi era saltato tra le braccia.  “Cat, fammi un sorriso vero !! sei troppo tirata!”mi  scoccò un bacio e mi portò ad ammirare le rose bianche, un perfetto e candido tripudio.
 
Il grande evento regale del 1913 dell’Europa  fu il matrimonio a Berlino della figlia di Guglielmo II, imperatore di Germania, con il principe di Hannover, il 22 maggio. La città rutilava di bandiere, stendardi e pavesi, la stazione ferroviaria dove giungevano i vari sovrani era presidiata come un campo militare, da soldati  e agenti in borghese, per tema di attentati.
Il banchetto di Stato fu allietato da 250 ospiti, tra uniformi e gioielli era tutto un grande, immenso scintillio.
Il Kaiser, Guglielmo, in uniforme di gala da dragone reale inglese, l’ordine russo di Sant’Andrea di traverso sul petto, dava il braccio alla regina Mary d’Inghilterra, seguiva re Giorgio V, in uniforme da colonnello dei dragoni prussiani, conduceva la moglie del Kaiser. Lo zar, pure lui nell’uniforme di colonnello dei dragoni prussiani con l’ordine dell’Aquila nera degli Hohenzollen, dava il braccio alla zia del Kaiser, mentre Alessandra seguiva accompagnata dal principe ereditario tedesco, Guglielmo, alias “Piccolo Willy”
I festeggiamenti mascheravano la tensione, le danze il nervosismo, le candele nei lampadari di cristallo balenavano nei preziosi intarsi dei mobili e sui monili, un ultimo palpito di luce prima che scoppiasse la catastrofe.
Che l’anno dopo il mondo era in guerra, scoppiava il primo conflitto mondiale.
 
 

E mi sono sposata IO nel mese di giugno 1913 a Peter Hof, con Luois, mie damigelle le granduchesse, invitati gli zar e la zarina madre e molti altri.
Usammo la cappella reale, sotto le volte immense, tra le lesene dorate e fiori a profusione.
Alix sorrideva, era tranquilla e a suo agio, quel giorno non lamentava alcun malanno,  mi sposavo e andavo via, regalo migliore non potevo farle.
Mio fratello Alexander portò il cuscinetto delle fedi senza inciampare, serio e compito, mia madre pianse per buona parte della cerimonia, in modo composto, era commossa.
Infine, era stata migliore di me, mi aveva lasciato andare, aveva voluto che mi sposassi per amore.
Era amore, allora come oggi, con il senno del dopo, so che lo avrei sposato comunque.


Ho ricordi vaghi, frammenti di immagini, le firme sul registro, le candele e il bagliore del sole,  prima del rito ortodosso era stata celebrata la cerimonia civile, a Parigi ci saremmo sposati secondo i riti del cattolicesimo, tanto per stare sicuri.
Due anelli, quello di fidanzamento, uno squisito zaffiro circondato da perle, un monile di famiglia di mio marito, e la vera nuziale, una semplice fascia d’oro con incisa la data e il suo nome.

Che ho fatto?
Il vestito bianco, satin e tulle, i capelli raccolti in alto, forcine d’argento e diamanti, ringraziando Tatiana che si era profusa nel disegnare l’abito, una prova di affetto e fantasia.
Sei bellissima.
La più bella del mondo.
Ogni sposa è così, il giorno delle sue nozze..
Dark brightness, l’oscura lucentezza.
Mio zio chiosò che il matrimonio era in genere per tutta la vita, almeno fino al divorzio, anche lui era commosso, orgoglioso, felice.
 
Dai quaderni di Olga Romanov”..era caldo, in quegli ultimi  giorni della primavera. Arrivasti solo con dieci minuti di ritardo, era la tradizione, scommetto che ogni minuto era un anno di tormento, eri impaziente e lui scrutava il portone, vestito dell’uniforme dell’esercito francese, come se temesse qualche scherzo, un cambio di idea. Poi, eccoti, la testa alta, sotto il velo sorridevi e lui ti sorrideva. A prescindere da tutto, era innamorato di te, ricambiato. 18 anni tu, 25 lui, parevate destinati a rimanere insieme per tutta la vita. Perdonami, ma allora non riuscivo  essere del tutto felice per te”


Estate 1913, la mia luna di miele.
Lui profumava di vaniglia e fumo, leggeri ed effervescenti, novelli sposi .. Del mio segreto nulla sa, appartiene a me sola e così sia.
Passammo la cosiddetta honeymoon, la luna di miele,  nel cottage dei principi Raulov a Livadia, in Crimea.
Il desiderio, rotto, nelle ossa. Le sue labbra dove il collo si congiungeva al petto, mi scoprivo sensitiva, i pori dilatati.. Le falangi percorrevano, con delicata impazienza, la mappa che correva dall'ombelico, scorrendo sul ventre piatto, teso come le steppe della Siberia...Si spostavano, sulle creste iliache, aguzze contro il palmo.
Quando la prima notte, mi aveva chiesto delle cicatrici avevo inventato che erano colpa di un precettore troppo zelante, durante i preparativi per le prove del vestito nuziale e la vestizione avevo sempre badato a tenerle coperte, come sempre in quegli anni.
Era estasi.
Precisione.
Ancora.
Ti prego.
Pareva appena ieri che prendevo il sole con Olga e le sua sorelle, i tuffi dagli scogli, le sigarette prese di nascosto, io e lei, caute ombre sotto le pergole di edera e glicine, due principianti che giocavano alle donne perdute..ora ero sposata, una nuova realtà e andavo scoprendo, LUI, e viceversa, i suoi gusti, le piccole abitudini..
Ti amo,  ieri come oggi .. e domani ...
Luois, una persona nuova, che era deliziata dai miei tentativi di cucinare (uova e pane tostato, a dire il vero), dall’arte di saper cucire un bottone.
“.. una principessa che sa fare questo?” E molto altro, lo avvisavo e mi scioglievo al tocco di una mano, un solo gesto che mi mandava in estasi, lui pareva ubriaco di me, della mia voce e della mia pelle, trasfigurato quando era dentro di me.
Saremmo vissuti a  Parigi, il suo incarico era finito, se volevo potevamo restare in Russia, ma io lo amavo. Spavalda dei miei 18 anni, dichiaravo che la mia casa era lui, e tanto bastava E lo riempivo di orgoglio e sicurezza, trovava conferme dei miei sentimenti, che lo amavo, il mondo pareva appartenerci, vivevamo una specie di favola incantata, una parentesi, era l’età dell’oro degli antichi miti.
Mia principessa, mi appella come Olga, e ho un nodo di nostalgia, nella mia guerra con la principessa Ella ho lasciato più di una vittima, ferendo chi non vi entrava nulla e scaccio il senso di colpa, sono diventata una maestra eccellente.
“Ma ora sono Madame la Contessa De Saint-Evit..”scrutando i suoi fantastici occhi grigi, così vicini da poter osservare il movimento ritmico delle sue pupille.
“E puoi chiedermi quello che vuoi..”
“Anche di insegnarmi a guidare..”
“Va bene, moglie, mettiti le scarpe e andiamo.”
“Ora subito ..”basita.
“Perché no .. sennò stiamo tutto il giorno a letto.”Ridendo contro la base del mio collo, era seta, era olio, era il piacere. (.. e ora sei solo polvere e fumo e suono, vivi solo nei miei ricordi, amore mio..)
Dopo la Crimea, abbiamo fatto una crociera sul Mar Baltico, poi giunse il momento del commiato definitivo.





Dai quaderni di Olga Romanov alla principessa Catherine. “.. quando sei venuta a salutarci, dopo la crociera, ero nella camera che dividevo da sempre con Tatiana. Già, noi siamo “The Big Pair”, come Marie e Anastasia sono “The Little Pair”, una mania di nostra madre, come di vestirci in modo abbinato e farci dividere penne e quaderni per fare economia. Non divaghiamo, ero perplessa e queste cose le sai  benissimo .. Ci sono rimasta, dal gennaio 1913 all’aprile 1913 avevi rispettato in modo veloce le previsioni di mia sorella che presto ti saresti sposata … Va bene, mia madre enuncia che sposarsi e avere figli è il più bel destino per una ragazza, ma sei stata veloce e repentina.. Anche troppo, non ti capivo e mi faceva rabbia, a te è sempre riuscito anche troppo bene, di leggermi dentro ..Diciamo che non me lo aspettavo, mi sono sentita gelosa, malevola, stupida che non mi avevi raccontato nulla tranne un fatto compiuto, che ti sposavi a giugno.. Addirittura ho chiesto a tua madre di non mandarti via, a mia eterna vergogna, e lei è stata gentile, ha solo affermato che era una questione tra di voi, era tutto a posto e … Fine. Non avevo nessun diritto di rivolgermi a lei in quel modo, ma non me l’ha fatta pesare.. Ho sperato che non vi sposaste o rimandaste, mi sono illusa due volte.. La Vyribova, la cara e intima amica di mia madre, disse una volta per battuta che dovevi farlo per forza, e lei ribatté che non pensava che fossi così stupida.. Già una gravidanza fuori dal matrimonio può capitare, eri appassionata ma non avventata, almeno allora. Andai alla finestra, sistemandomi la gonna e i capelli, i signori sposi che ci volevano salutare a Peter Hof prima della loro partenza erano giunti .. era il giorno prima del nono compleanno di Alessio, l’11 agosto 1913.. Allora era un piovoso martedì, quando lo battezzarono ed incantevole, roseo e paffuto ..ed eri tra le madrine, fin da piccolissimo ti amava, quando lo prendevi si calmava subito, era prova del suo affetto. Ricambiato, in fondo, come ho poi appreso eravate affini, lui combatteva la malattia, te l’oscurità. Già, che quando qualcuno che dovrebbe amarti sostieni che non sei nulla, o soccombi o ti armi di arroganza e fiducia in te stesso, tutto che scivola addosso, come l’acqua sopra un sasso”

“Ciao Olga.”
“Sarei venuta a salutarti ma ..”
“Io pensavo che volessi parlarmi in privato, questa fontana è uno dei nostri posti preferiti.”
“ Insieme a altri quattro o cinque..” ironica. Era il minimo, decisi, per come mi ero comportata “Stai molto bene.. sei snella e abbronzata. Come è .. questa esperienza?” cercando di essere gentile.
“Divertente, sto imparando a guidare e lui a cucire un bottone friggersi un uovo” Ripetuto in russo e inglese per convincerla, altro che una poesia sulle gioie del matrimonio, di un tiepido focolare, mani strette e casti versi sulla luna.
“Sei .. impagabile” rise di cuore. Ora o mai più, decisi, cerchiamo di riparare il danno, di non lasciarci malamente.
“Avanti, Olga, tira fuori quello che mi vuoi chiedere senza nessuno in giro.”
“Sei incinta?”
“No. E non lo sono mai stata, non mi sono sposata per dovere.”
“Mi sei mancata. Ma non sapevo cosa pensare.”
“Una questione tra me e mia madre che ha accelerato il tutto, Olga.” Una minima parte di verità “Ed era fondamentale”
“E non mi dirai di più, è giusto in questo modo, ma .. Non odiarla, Catherine.”
“Fermiamoci qui, non voglio dire cose di cui potrei pentirmi” prevenni.
“Ti posso abbracciare?”
“Viens ici “Sussurrai, prendendoti il viso tra le mani “Sei dimagrita”
“Possibile. Fatti stringere per un momento, che odio le cose formali, strappalacrime“(.. resta ancora un poco .. Cat.. )
Un abbraccio intimo e breve, le parole non dette, spero che tu mi abbia poi perdonato, Olga mia. Ed era un arrivederci, non ancora un addio. Il peggio di me dovevi ancora imparare ad apprenderlo e mi avresti perdonato, lo stesso, non subito, ma lo avresti fatto. Ti ho tradito e rinnegato, tu mai.
 
“Cat, che bello vederti!!” feci un passo indietro, complimentandomi per come era cresciuto, Alessio mi abbracciò, contento. Abbronzato, snello e scattante pareva lontano dal bambino che era quasi morto a Spala, unico tratto in comune i grandi occhi azzurri, gioiosi, quindi mi toccò il gomito “Sono contenta di vederti pure io”
“Rimani vero..? Da giugno è stata lunghissima.. cioè,  la crociera, le vacanze estive, cioè facevamo tante cose.. però..” un chiacchiericcio affastellato, su giochi in spiaggia, escursioni, letture e risate “Rimango il pomeriggio” mi incuneai in una pausa, ogni tanto doveva recuperare il fiato. Tirò un sassolino dentro una delle meravigliose fontane di Peter Hof, una squisita trina di pietra con alti e allegri zampilli. “E domani torno.. è il tuo compleanno”
“Sì, ma poi andiamo a Livadia e … “
“Come sempre, ci andate tutti gli anni..” calcando sul verbo. Mi venne un dubbio atroce, lui magari pensava che sarei rimasta, che sarebbe tornato come prima, cioè, ogni tanto, avevo fatto dei viaggi all’estero ed ero sempre ritornata, la cerimonia di giugno l’occasione di una bella messa con un ottimo banchetto. Tranne che ora, stabilendoci a Parigi, sarei ritornata in Russia ben poco. Olga mi tolse dai carboni ardenti, per lui, non per me, chiedendogli di farmi vedere la sua nuova carabina giocattolo e mostrare come fosse diventato bravo a marciare.
“Non lo sa..”
“ Per quanto sappia, no.. Ascolta, domani ha il compleanno, diglielo il giorno dopo, per non angosciarlo inutilmente ”una pausa, un sospiro “Per alcune cose è davvero un bambino, ci sei sempre stata e ti vuole molto bene, dà per scontato, tra virgolette, che ci sarai sempre e non dire che ti spiace o altro, non essere ipocrita” dura come l’acciaio di Toledo, il migliore con cui si fabbricavano le spade, il suo sussurro era esatto e spietato “E la questione doveva essere grave, che … gli vuoi bene pure tu”
“Hai ragione” Su tutta la linea
“E’ l’ora del tè, venite” Olga mi prese il braccio, con naturalezza, scrollando la testa, non era molto educato che strepitasse a gran voce, ma era lo zarevic e faceva tutto a modo suo.
Ci riunimmo sotto una pagoda, il pomeriggio era incantevole, rilevai, Alessandra mi rivolse uno dei suoi sorrisi squisiti, annotai la presenza del granduca Dimitri
“Madame, è un piacere rivedervi” un inchino, un baciamano, forse un lieve rimpianto, ora era un giovane uomo di 21 anni dagli occhi scuri, gentile e sorridente che si divideva in modo equo tra l’esercito e le donne, non era più il giovane sbruffone di poche estati prima “Vostro marito è un uomo fortunato.. a proposito dov’è?”
“A Piter” così i russi chiamavano la capitale, un piccolo e grazioso abbreviativo.
“Già , ormai manca poco e ..”
“Avrete il vostro daffare a organizzare la casa e quanto altro..”Mi giostrai alla peggio, come una funambola, lieta per una volta che lo zarevic saltellasse senza prestare troppo ascolto, che il granduca lo sapeva, eccome, di Parigi.
“Cat .. vieni a giocare, dai”
“Zarevic” mi sedetti sulla panchina, la gola palpitante, avevo perso l’allenamento a giocare ad acchiapparello, gli tesi le mani e mi venne sulle gambe, un braccio dietro al mio collo, lo raccolsi contro di me, mi fece il solletico “ Duemila ottocento e coda” sancì.
“ Che numero è, Zarevic?” Ossa di fumo, capelli di seta, mi sarebbe mancato e tanto inutile che me ne dolessi, ipocrita sì, ma non su tutto.
“Sono chilometri, sai, la distanza tra Piter e Parigi”
“Vero .. un lungo viaggio”
“Quando andate di preciso?” con tristezza, repentina. “A Parigi, dico, e quanto state”
“Il 14 agosto .. fino a metà estate, la prossima” gli dissi la verità, in automatico “Mia mamma e Sasha dovrebbero venire per Natale” il principe Raulov era solo forma, avevo chiuso da un pezzo.
“E’ tanto..tantissimo”cacciò un sospiro, mi si allacciò ancora più stretto, il viso contro il mio collo, al diavolo le ruches e le trine. “Ma proprio un francese ti dovevi prendere per marito?”
“Alessio, bada a come parli” severa e dura, non si doveva permettere, zarevic o meno. “Se offendi mio marito, manchi di rispetto a me”
“E’ che..se ti sposavi con un russo, rimanevi in Russia. Mica sono scemo, che pensi, la moglie segue il marito. Mamma è nata in Germania e  quando ha sposato Papa è venuta stare in Russia, mia nonna Marie in Danimarca e ora sta in Russia, tornano dove sono nate per le vacanze o in visita” con perfetta logica, ineccepibile, era intelligente, ricordai, con una fitta, anche troppo per la sua età. “E lui è francese, quindi ..”
“Ho 18 anni, prima o poi mi sarei sposata, lo sai, e non ho mai pensato che tu sia stupido, Zarevic, mai”
“Ma non potevi sposare Dimitri, invece ..” gli posai un dito sulle labbra, per favore. “.. che lui si voleva proporre, quest’estate e Saint-Evit lo ha battuto sul tempo” percepii che mi stringeva ancora di più “.. ne parlava con Papa, qualche mese fa, rimproverandosi di non essersi proposto.. e tanto, non se lo aspettava, così di botto” sospirò e cambiò posizione, fissandomi in viso, gli misi le mani sulle scapole, era un angelo forse, o  anche no “ E no, non avrei dovuto sentire e tanto ho fatto.. E’ da quando hai 14 anni che ti chiedono in moglie, accidenti.. Non eri una vecchia zitella, che dopo la terza stagione mondana deve scappare in India per non rimanere nubile”
“Dalla Spagna.. ma ero troppo giovane, Alessio, e non mi ero innamorata.. Poteva essere a 16 come a 22“senza fare battute, che non era aria.
Increspò le labbra, mi si spezzò il cuore “Posso dire che mi mancherai? Almeno questo”  sospirò e si ricompose, lo rimisi per terra, mi prese per mano, poi cambiò parere e mi strinse per la vita, io gli cinsi le spalle, mi teneva così forte che, fosse dipeso da lui, non me ne sarei andata.  “Comunque l’anno prossimo sono dieci, di anni, promettimi che ci sarai”
“Ci sarò”
“E potete anche venire prima..”
“Non credo, Alessio…”
“Mai una balla .. nemmeno per farmi contento”desolato.
“Aspetta.. “ Mi misi davanti a lui, gli sollevai il mento “ Guardami, Alessio.. Sul momento saresti contento, forse, ma se ti prendessi in giro farei peggio, ti tratterei da stupido, e sei un ragazzo intelligente, non meriti” come Olga non meritava di essere trattata come avevo fatto e tanto era.
 

Dai quaderni di Olga “.. se gli avessi detto una balla sarebbe stato peggio, lo pensai quella sera quando si mise a piangere, di nascosto, dopo che lo avevano messo a letto, anche se sul momento era di scarsa consolazione. Mi era venuto il mal di testa, quindi volevo dormire presto e lo sentii. “Tesoro che c’è? Ti fa male qualcosa?” “No..”mi sedetti sulla sponda del letto, prendendogli una mano “Hai avuto un incubo..” “Sono triste..” A morsi e bocconi, capii che te lo aveva chiesto direttamente, dove andavate a stare e avevi detto la verità “Perché ..”  “Cosa..?” avevi risposto dicendo la verità, in automatico, se gli avessi detto di no e fossi sparita dopo pochi giorni a tempo quasi indeterminato (un anno per un bambino è un tempo infinito) lo avresti preso in giro e trattato da deficiente. E non era una grande consolazione, che piangeva .. Mi si spezzò il cuore, gli volevi bene e gli stavi dando un dolore. Riuscii a calmarlo e il giorno dopo non pareva, fu una bella festa, aveva nove anni, era raggiante. Come ai vecchi tempi rimanesti tutta la giornata, ridemmo rievocando quando Anastasia, al compleanno di Marie nel 1910, aveva messo una rana dentro la torta, facesti addirittura delle foto senza la solita riottosità. Eri tenera, divertente, affettuosa. Dimitri ti guardava in tralice, quando non era osservato, si sarebbe voluto proporre e tu avevi sparigliato le  carte molto bene, ad aprile. Non so se lo avresti accettato, quello che so per certo era che lui era innamorato di te, o pensava di esserlo. E comunque, di Saint Evit eri innamorata e ricambiata, fino a là ci arrivavo io pure. Quello che successe l’anno dopo .. oddio, Catherine, mi fa male ricordarmene anche oggi, andasti in tilt per la disperazione e il dolore, in totali frantumi. Da settembre 1914 ritornasti a dicembre 1915, un mutamento irreversibile, senza ritorno. Ed.. in quei pochi giorni, condensammo anni e rotti di lontananza. A proposito, di quel pomeriggio a San Pietroburgo, non certo una serata mondana ma un concerto a fini di beneficenza, mi arrivò una portentosa gomitata, sussurrasti “Andres” e controllai, ben di rado eri così istintiva. Avevi parlato di una persona affascinante, non di un ragazzo avventato, chissà perché mi venne in mente lui !! Alto, imponente e maestoso, vestiva l’uniforme del reggimento degli ussari a cavallo (come appurammo poi, una gentile concessione a R-R), riempiva tutta la stanza. Si girò e ci vide. Anzi, vide te, un sorriso gli sorse sulle labbra, come quando scorgi qualcosa di bello, amato e desiderato. Un cenno della mano, che la musica stava iniziando. Annotai che aveva gli occhi verdi, un colore scuro e profondo, come le foglie primaverili.. Piaceva, eccome, non fosse stato tuo fin da allora..“I miei omaggi, signore” Nell’intervallo era venuto con due bicchieri di limonata, ci eravamo spostate nel foyer, un angolo appartato per conversare meglio. “Vi piace il concerto?Vivaldi e Coroelli, compositori italiani, onde evitare situazioni spinose. “ era stato emanato il divieto di suonare i tedeschi, che spreco, che spregio. “Già. Io ..”Ci presentasti, in fretta, lui si inchinò, parlava bene il russo, con appena uno strano accento. “Andrej Fuentes, conte de la Cueva, figlio del principe Fuentes” come spiegasti poi, anche se era l’ultimo figlio, aveva un suo titolo personale, capii che era figlio di madre russa, nato in Spagna. Poi mi ricordai, che avevi partecipato con i tuoi a un matrimonio in Spagna, nel 1905, di lettere, di Granada e di tante descrizioni. Un cerchio che si saldava. In ogni caso, Andres  fu amabile, gentile e divertente, corretto. Come il ferro che è attratto dalla calamita, non potevate stare lontani l’uno dall’altra. Foste stati soli, vi sareste saltati addosso.. E non smettevate di sorridervi e guardarvi, e marcavate il reciproco territorio, tu sei mio, lei è mia..Mi augurai che riuscisse a renderti felice. E che non facessi troppe scemenze.. Ti volevo bene, te ne voglio, dicevo sei mia, tranne che non eri una personale proprietà della scrivente, vi era differenza e così sia, perché scrivo così lo sai. Ebbi la soddisfazione di vederti diventare color brace, quando lodai il tuo buon gusto, mormorasti grazie, io prego, mi esasperavi e facevi ridere come sempre, 40 anni in due, eravamo due ragazze, alla fine“


La sera del suo compleanno Alessio chiese la cortesia che lo mettessi a letto io, prontamente concessa. Era stanco ma non voleva dormire, teneva gli occhi aperti per puro sforzo di volontà, scendeva dal letto appena mi allontanavo, alla fine mi stesi sul fianco, accanto a lui, dopo averlo rimesso sotto le coperte per la quarta volta “Se fai così non è una buona idea” sarebbe stato meglio di no, che lo avessi salutato direttamente, via il dente e via il dolore, un taglio netto e via, lo presi tra le braccia
“Non voglio che vai via” chiusi le labbra, per evitare una rispostaccia, naufragando nel senso di colpa, ormai era andata, non si tornava indietro
“Alessio, ormai sei grande, non puoi sempre fare le bizze” con pazienza.
“Se mi dovessi sentire male come a Spala, verresti? “
“Alessio!!” inorridita, lo strinsi addosso, baciandolo a caso sulla fronte, il mento, le guance “Verrei sì, te lo prometto, e non sia mai che ti senta così male..” cercando la calma “Ma se non succede nulla è per l’estate prossima, se posso cerco di anticipare”
“Promesso?”
“Promesso.”
“Starò attento, comunque” 
“Lo so, zarevic,..per favore.. sei stato malissimo, prego che non si ripeta mai più” soffriva così tanto che la morte sarebbe stata una liberazione e di rado, Dio, per me, ascoltava le preghiere di qualcuno,  e si fosse sentito male in maniera devastante e repentina potevo anche non arrivare in tempo.
” E   ti devi addormentare con il sorriso, senza pene.. Oggi hai avuto tanti bei regali” era la verità, senza fallo, riuscii a farlo ridere, alle nove e mezzo dormiva, però rimasi ancora, tenendolo  stretto, la sua testa contro l’incavo del gomito, sussurrando mille parole e stupidaggini affettuose  come facevo con mio fratello Alexander, dandogli un bacio ogni tanto. Per me rimaneva un mistero come mi amasse, volesse e preferisse in quel modo. Alle dieci si svegliò, annaspando “ .. Cat .. “
“Sono qui, zarevic.. stai giù.. o devi andare in bagno..”
“No..”
“Giù, tranquillo. “ alla fine rimasi con lui fino alla mattina, dormicchiando su una poltrona, Luois se lo immaginava e mi aveva dato il permesso, una mano posata vicina alla sua, ogni tanto gli davo un bacio sui capelli o la fronte, aggiustando le coperte, era irrequieto anche nel sonno ( con Andres il permesso me lo davo da sola, ma la storia è un’altra) Una deroga alla regola generale, per una volta andava bene.
“Alessio” un sussurro verso le sei, mi ero tolta il busto, che sennò sarei stramazzata “Facciamo una cosa che non abbiamo mai fatto” lo presi in braccio, delicata, le sue gambe intorno ai fianchi, lo tenevo raccolto contro il busto, si incuneò contro di me “Cat..” assonnato
“Solo un momento” scostai la tenda, ecco l’alba che sorgeva, il cielo virava dallo scuro nel turchese, con rapide pennellate rosa e arancione, delicate come il centro di una rosa tea, lo raccolsi sul fianco “Ti piace ?”
“Sì” Poi “Hai dormito qui?”
“Sulla poltrona”
“Allora non era un sogno” riportandolo a letto “
Ti è piaciuto,”
“Sì..Tutto”
Dai quaderni di Olga “..conoscendolo come lo conoscevi, il 13 agosto eri sulla banchina del molo per un saluto, mentre ci imbarcavamo per la crociera. O conoscendoci, che fece piacere a tutti e ..  Saluti lievi e frizzanti, al bando la malinconia, a presto.. O così pareva. E tanto avevamo finito”
Here without you is very hard, my Prince. I need You, I hope that You are well, no pains, no sorrows.

Luois era nato nel 1888, da una coppia appassionata e litigiosa, il primo di tre fratelli, rimasti presto orfani.
La sua innata ironia lo salvò dal clima di tragedia, pure se divenne più chiuso e freddo.
La sua famiglia risaliva al re francese Luigi XII, erano sopravissuti alla Rivoluzione e a Napoleone, con vaste rendite e proprietà.
Dotato di una bellezza disarmante, il mio futuro marito fece l’accademia militare a Saint-Cyr, dimostrando una innata propensione per le lingue.
Scelse la via diplomatica e dal 1909 in avanti fu membro dell’ambasciata francese a San Pietroburgo, dove conquistò stima e meriti, oltre che il cuore di una principessa.
Non voglio scadere nella retorica, con il senno di poi quei mesi a Parigi con mio marito furono splendidi, smaglianti …
Una gioia, continua, nonostante i segni del mondo esterno, la brama di guerra, la Germania che potenziava le sue armate, Luois, oltre a essere un diplomatico, era un capitano dell’esercito francese, al momento in congedo.
 Fosse scoppiata una guerra, sarebbe partito, al contrario del principe Raulov, che era salito nei ranghi dell’esercito russo, ma aveva perso fortune immense al tavolo verde e se avesse potuto non avrebbe mai lasciato la capitale.
Non aveva importanza, ormai, ero giunta a patti con quella realtà, come a considerare mia madre non una divinità infallibile, quanto una donna con i suoi egoismi e le sue passioni .. che tuttavia aveva saputo pensare in grande, fondando scuole, ospedale e orfanotrofi nelle varie zone dell’impero. La carica nominale spettava alla zarina madre, nei fatti dirigeva tutto lei, smagliante e carismatica, una vera principessa che sapeva svolgere il mestiere del noblesse oblige con il cuore, la carità verso i poveri senza fronzoli o però.
Il telefono portava la sua voce sotto i cieli di Parigi, parlavamo del più e del  meno, festose, mio fratello diceva ciao, che aveva giocato con Alessio e che mi salutavano tutti.
Alla fine, ero cresciuta e dovevo accettare le fragilità ..Così tornando in Russia, forse non ero più solo una ragazzina viziata, ma una giovane donna che andava incontro, senza ancora saperlo, alle tragedie e alla maturità e alle perdite,le cerimonie degli addii,  il passato non l’ho lasciato indietro, lo ho tenuto con le unghie e con i denti.
Non mi è mancato nulla, davvero, tanto ho avuto e tanto ho perso. 


.. che era cambiato? Tutto e nulla, valutò Olga, seguivano la stessa ruotine di sempre, le vacanze a Livadia, il ciclo di lezioni, visite a comitati organizzativi e beneficenza, la presenza costante della Vyribova, presso la cui “augusta “ dimora (o meglio angusta, chiosava la ragazza, tra sé, era un microscopico villino con le fondamenta fatte male, vi era un freddo perenne) la zarina riceveva le visite di Rasputin e spesso loro passavano la serata, se non era Anya a venire da loro.
Lo zar, dopo cena, leggeva ad alta voce, libri in russo o in inglese, loro ragazze leggevano, ricavano o lavoravano a maglia, la domenica la zia Olga, se erano a Carskoe Selo, le portava con Alessio a pranzo dalla nonna paterna e poi a un tè, un giro per i negozi.
Senza fallo, il tea time delle 17 era servito su candide tovagliette, squisite le argenterie e le porcellane, burro e pane caldo o i biscotti inglesi che adorava la zarina.
“.. Altezza Imperiale! Auguri di buon compleanno“
“Ciao, grazie!! Bella invenzione, il telefono!”
“Ti ho mandato il regalo e una lettera, tranne che gli auguri preferivo farteli a voce.. già 18”
“E tu 19 a gennaio, vecchietta! “Ridendo, anche se non era una grande spiritosaggine “Per il resto, tutto a posto, Catherine? Qui nulla di particolare..”
“Tutto a posto, Olga le linee telefoniche non sono un granché, ti saluto ora prima che cada la linea. Un abbraccio”
“Un abbraccio anche a te, sono contenta di averti sentito “
“Ciao”
Mancava lei, ecco tutto, e tanto doveva farsela passare. E mancava a tutti loro fratelli, soprattutto allo zarevic. Poteva averlo avvisato, di Parigi e che avrebbe vissuto lì, ma per il bambino era dura. Era capitato che si svegliasse, di botto, chiamandola a gran voce, confuso sul momento, salvo rimanerci male, che non vi era. E non la potevano chiamare al telefono, in continuazione, anzi, che la piantasse, sarebbe stato meglio, la tua maledetta amica, come diceva Alessandra, la ama anche a distanza.
Lei aveva la sua vita, come loro. Il legame non si era spezzato, era diventato diverso, una specie di mutamento, una alchimia, che, in sincerità, se non avesse avuto dei problemi su questioni basilari con la madre, Catherine non lo avrebbe combinato, quel casino. E giustamente non lo aveva detto, che in fondo erano affari suoi, come lei, Olga,  non le diceva tutto.
Solo che lei ci arrivava, alla lunga, spiegarlo allo zarevic era un duro affare. Per tante cose era ancora un bambino, come aveva rilevato, che non si aspettava cambiamenti nel suo piccolo mondo, si era abituato ad averla sempre con lui, lo faceva ridere e aveva una grande pazienza, a livelli epici, per farlo mangiare e nel sopportare le sue monellerie, che si erano acuite e moltiplicate, con la complicità di Anastasia.
Si scrivevano, lettere singole, oltre che collettive, indirizzate da e per OTMA (acronimo formato dalle iniziali delle figlie delle zar) a e per Catherine De Saint-Evit.
“Cara Olga..”
“Cara Catherine …”
Scriveva in fretta, in francese, annotando qualche riflessione sui libri che andava leggendo, descrizioni sui cicli delle stagioni, qualche potin (pettegolezzo mondano) o annotazioni sulla moda, a volte metteva dei fiori pressati di Carskoe Selo o altri posti.
Catherine ricambiava, sul medesimo stile, botta e risposta, le mandava rose prese a Versailles, ove era stata in visita, e descrizioni dei quadri del Louvre, mentre lei Olga, guardava con occhi nuovi le squisite collezioni del Palazzo d’Inverno e dell’Ermitage. E riflessioni, aneddoti brillanti o salaci.
Sapendo che Tatiana e Marie erano appassionate di moda, si premurava di mandare riviste sull’argomento, per avere i vari aggiornamenti senza aspettare troppo.
“Giusto te e lei vi potete divertire con questi argomenti pesanti” brontolò una volta Anastasia, che era stramazzata dopo mezza pagina in cui disquisivano di Achille e Ulisse, peraltro in francese, che la ragazzina scriveva veramente malino. “Siete veramente pesanti” rincalcò il termine.
“Buon per te, che non ti astio allora con l’argomento..”
“Meno male.. le socie del club della mitologia e della storia e delle lingue, che noia, sei Olga” facendole una linguaccia “ E a te che dovrebbe mandare, sentiamo? Un nuovo tipo di lombrico da impiantare nelle soffitte del palazzo?” la più giovane delle granduchesse a volte aveva passatempi poco imperiali, come allevare vermi, tentativi che causavano l’irritazione dei genitori e l’altrui ilarità.
“Anche”
“Anche no, fila a studiare va”
“.. mi manchi, accidenti a te.. manchi a tutti Cat, ogni tanto Alessio piange e chiede di te, mica gli va giù.. eri la persona che gli stava meno addosso, che cercava di lasciarlo libero, quello che poteva fare e NON il proibito” scancellò la frase “…noi vediamo i limiti dell’emofilia, che non può fare nulla.. e tu cercavi di lasciarlo fare..”
“ Sai, Zarevic, …. quando il re era assente, invasero il regno, ma il principe combatté, trasformandosi in un drago possente, verdi come smeraldi le scaglie, occhi rossi, lunga venti metri la coda, ringraziando la principessa sua sorella, che aveva trovato l’incantesimo, lui la proteggeva, però almeno a quelle cose badava lei.… alla fine, lo chiamarono dragone, tanto era intrepido e potente. La principessa, all’occorrenza poteva diventare il dragone della leggenda, non era un maschio mancato, semmai era una Amazzone, per combattere, fosse successo qualcosa al principe, ma anche no, in caso contrario, era brava- Sai,  il principe diceva che doveva combattere sempre, con onore, per proteggere chi amava, senza arrendersi mai, e non mi devi dire diventerai il drago della leggenda Catherine.. o un lupo che canta nelle albe” Catherine gli aveva sussurrato quella fiaba prima di andarsene.
 

Era l’erede al trono, fragile e delicato, l’unico maschio, adorato e vezzeggiato, ed era solo.
Potevano venire a giocare con lui, i figli di un marinaio, i cadetti della scuola militare, ben di rado i suoi cugini, di più il figlio di Ella Rostov-Raulov, ma era più piccolo di lui, li dividevano tre anni, e tanto non avrebbe mai sperimentato cosa significava essere in una classe, litigare e giocare con gli altri bambini, che una caduta poteva avere effetti letali.

Le lezioni principiavano alle nove di mattina, con una pausa dalle undici a mezzogiorno, in cui, tempo permettendo, faceva una gita in carrozza o in auto, con uno dei suoi tutori e  i marinai, riprendendo poi le lezioni fino al pranzo, cui seguiva una pausa ulteriore, all’aperto, nel pomeriggio.  Le sue sorelle e, quando poteva, lo zar, si univano e Aleksey giocava con loro, scendendo in slitta da una montagnola di neve, le guance arrossate per il freddo e gli occhi ridenti, oppure giocava con Vanka, l’asinello già appartenuto a un circo, che lo divertiva con buffe smorfie e ragli, che ti tirava una testata sulle tasche per scoprire eventuali delizie. Alle quattro le lezioni riprendevano, con una pausa per il tè pomeridiano,  faceva poi cena alla sette, il resto della famiglia alle otto e finiva la giornata con la lettura di uno dei suoi libri preferiti.

“.. sai, Catherine, le materie sono il russo, il francese, l’aritmetica, religione, storia e geografia, inglese, la mitologia greca e romana me la propinavi solo tu..”

“.. Achille ti piaceva, Zarevic, lui era il più grande guerriero del mondo conosciuto.. comunque, sono contenta dei tuoi bigliettini, un abbraccio Catherine”
 
Tutto sommato, rifletteva lo zar, lui aveva passato una bella infanzia con i suoi fratelli, Giorgio e Michele,giochi, lezioni e risate e punizioni condivise, ma Alessio, all’atto pratico, poteva contare sulle sue  sorelle, e i compagni di gioco gli mancavano, non era certo la stessa cosa. Vi andava pensando compiendo quella gita estemporanea in Crimea, eravamo nel mese di aprile1914, li accompagnavano Gilliard, l’insegnante di francese e pochi altri, aveva due auto, una la guidava lui stesso.  La natura era meravigliosa, fiori e profumi, una lussureggiante sinfonia di colori mentre percorrevano le foreste di pini vicino ad Yalta.
Nicola rimase commosso nel vedere suo figlio che giocava e saltava, era la gioia di vivere personificata, si era ripreso, alla fine.

“Che hai combinato di bello, Catherine?”una delle nostre solite telefonate settimanali.
“Ho preso il diploma di infermiera di primo soccorso, ho fatto gli esami e li ho passati con la lode” se pensavo che volevo fare, ai tempi, l’università alla Sorbona, un diploma da infermiera era stato relativamente facile.
“Bravissima..” percepii una sfumatura esitante, era la fine di maggio e io sarei ritornata in Russia entro poche settimane “Che c’è, Olga?”
“A giugno andremo in Romania, per ricambiare la visita che ci hanno fatto” torsi il collo per guardare l’aerea struttura della torre Eiffel, la svettante struttura di ferro su cui ero salita con Luois, la paragonavo a una torta, un bizzarro lampadario, poi scrutai la fede nuziale.
“Così è, in via ufficiale, Olga”
“E in via ufficiosa..”
“Rilevo che il principe Carol di Romania ti è vicino per età..un vostro fidanzamento e successivo matrimonio sarebbe ben visto, sia a livello politico che..”
“Catherine!! “Esasperata e divertita “Tanto hai detto quello che nessuno si premura di dirmi, a cui sono arrivata” una pausa ulteriore “Se non volessi, Papa non mi obbligherebbe, ha giurato che ognuna delle sue figlie si sposerà per amore, come lui e mia mamma, ora come ora non voglio lasciare la Russia”
“Olga, io sono l’ultima persona che può dirti qualcosa..” cercai di non influenzarla, né in positivo o in negativo “ Valuta se ti piace o meno.. In ogni caso, potresti tornare in Russia ogni volta che vorrai”
“Sarei una straniera in casa mia”  Lei era russa e voleva rimanerlo, riflettei.
“Olga, io dicevo che non mi volevo sposare e l’ho fatto in tempo di poco, quando mi sono innamorata, ripeto, valuta”
“Sei diventata una vera diplomatica. A proposito, hai detto che mi deve piacere.. e se non piacessi io a lui?”
“Olenka, tu piaceresti a qualunque uomo e non tirare fuori che sei la figlia dell’imperatore, per favore! Hai tante buone qualità, sei splendida sia fuori che dentro, i difetti li hai, non sei una santa e i tuoi pregi sono ben superiori!” e capì la mia sincerità, anche se eravamo per telefono a leghe di distanza, lei rimaneva la mia migliore amica e io la sua.
“Non vedo l’ora di rivederti, Madame!” ridendo
“Pure io, un bacione”

Comunque, la visita vi fu, andarono sullo yacht Standard a Costanza, in un caldo e radioso mese di giugno.
Onori militari, spari a salve e colpi di artiglieria, ogni nave del porto aveva le sue bandiere innalzate. Olga e i suoi vennero ricevuti dal re Carol e dalla regina Elisabetta, poetessa e scrittrice sotto il nome di Carmen Sylva, Canto dei boschi, tradusse tra sé la ragazza, mentre venivano ricevuti dal resto dei rumeni. Carol era carino, ma insipido, nonostante la sua fama di Don Giovanni, mentre si incamminavamo alla cattedrale per un solenne Te Deum.
Era vestita di chiaro, con un grande cappello a fiori, ultima novità di Parigi, il principe era gentile, mentre le famiglie  parlavano in privato, argomenti generici e svagati, la bellezza dei centrotavola, il tempo favorevole per navigare, che delizia la privata residenza di Carmen Sylva ove erano, da lei fatta costruire sulla scogliera. La regina rumena annotò che amava stare per ore sulla terrazza, ascoltando il mare, sospesa tra terra e cielo, rilevò che anche la sua amica, Sissi  d’Austria, l’imperatrice, quando le aveva fatto visita aveva amato quel sito, poverina, ormai era morta da  quasi 16 anni, uccisa da un anarchico. La granduchessa prese un pezzo di pollo al crescione, era delizioso, meglio di Carol che cercava di fare colpo su di lei, annuiva e parlava a tratti, cortese, senza avere pregiudizi. Non mi dice nulla, rifletté, dopo la rivista, mentre si preparava per cena, studiando come sorridere.
Comunque la sala dei banchetti era regale, fiori a profusione, dolci le musiche di sottofondo, la sera declinava in una romantica notte, combinazione di sicuro effetto, al pari delle pareti di stucco bianco decorate da piccole lampade elettriche.. Annotò il muso lungo delle sorelle, nei limiti della buona creanza, Alessio non partecipava direttamente, per tema che ne combinasse una delle sue, la scusa ufficiale era che alle nove dormiva già. La verità era che a tavola era una mina vagante, i suoi svaghi potevano essere irritanti, una volta aveva trafugato una scarpa a una dama ignara (durante un banchetto di stato), infilandosi sotto la tavola e l’aveva consegnata allo zar, che lo aveva redarguito, e si era affrettato a riportarla, la poveretta aveva fatto un salto, accorgendosi che vi aveva messo una fragola. Sennò  si alzava di continuo, parlava sempre e non mangiava.
 Il ricevimento fu breve.


Dai quaderni di Olga “.. non me la sono sentita, Catherine, ecco tutto, chiesi a Papa di poter posticipare, ero giovane, avevo tempo, o pensavo di averne, tornai al palazzo di Alessandro con sollievo, di nuovo PeterHof a luglio, era passato un anno abbondante da quando ti eri sposata. L’estate scintillava, dorata e calda come una bocca di leone, quando saresti comparsa? Oziosa domanda, leggevo su una panchina vicino a una fontana, le gocce d’acqua che provenivano dagli spruzzi mitigavano la calura. Percepii un paio di mani che si allacciavano sul mio viso, sopra gli occhi, e profumo di arancia amara e rosa, le essenze che amavi usare. “Catherine” finalmente, tu, era il nostro particolare tipo di saluto “Olga” mi abbracciasti, un sorriso che danzava tra labbra e occhi, radiosa come l’estate, appunto. “Non è possibile” rilevando il vestito chiaro, che sottolineava la vita sottile e la carnagione, perle ai lobi, al collo il monile che ti avevamo regalato per un natale di tanti anni prima, con una piccola perla “ Racconta dai” “Cosa?” “Dimmi te..” ed era facile, come se non ci fossimo mai lasciate, la confidenza rifluiva, senza imbarazzo”


Eravamo cresciute, tutte. Tatiana mi superava di qualche centimetro, tranne che con le sue proporzioni perfette non ci badavi, era snella e perfetta, la sua timidezza apparente smorzata dalle mie solite chiacchiere, Marie era diventata bellissima, la carnagione chiara che si accompagnava a folti capelli castani, sottile e con un bel seno, altro che la “piccola grassa bau-bau” come la chiamavano le altre, aveva una forza incredibile, tanto che riusciva a sollevare i suoi precettori, uomini adulti.. e rimaneva sempre gentile e quieta E Anastasia restava minuta, in termini di statura, con capelli biondo rossi che scintillavano come le sue battute, era e rimaneva un enfant-terrible, le sue spiritosaggini colpivano sempre  “Ecco qui le vecchie zitelle appassionate di mitologia.. sempre su Achille e compagnia, come siete pesanti.. “
“Davvero.. ?” Gonfiai le guance, feci una smorfia, sventolando la vera nuziale, ero una grassa signora maritata
“Dai Alessio, ci hai fatto diventare idioti da come la volevi e ora manco spiccichi un ciao” lui diventò rosso come un papavero, timido tutto insieme
“Anastasia, lascialo tranquillo” le sussurrai “Non lo mettere in imbarazzo”
“Siii.. Sapessi..”
“Basta” la interruppe Tata, accigliata e soprasedette.
 Timido e riservato, o forse, in quell’anno, o quasi,  gli era passata la nostalgia, o non era più abituato a me, con Olga ci eravamo scritte e sentite per telefono almeno una volta a settimana, rimarginando la frattura.



Univamo l’utile al dilettevole, io e Luois con quella visita. A luglio il presidente francese si sarebbe recato in via ufficiale in Russia, dove stavamo soggiornando, che le cancellerie europee erano in pieno fermento.
Poche settimane prima uno studente serbo aveva ucciso a Sarajevo l’arciduca Francesco Ferdinando, erede degli Asburgo, se vi fosse stata una dichiarazione di guerra il gioco degli equilibri e delle alleanze, il senso dell’onore avrebbero condotto al conflitto.
La Russia per tradizione proteggeva i popoli slavi e la Serbia era composta da slavi. Se fosse stata guerra sarebbe stata di tutti contro tutti.
Effetto domino, diceva Luois, rilevando la singolare (come no) coincidenza che durante la visita del presidente francese erano state organizzate due parate militari di vaste proporzioni.
Il Kaiser Francesco Giuseppe scrisse al suo imperiale collega tedesco, Guglielmo, che quello era un crimine efferato, non imputabile a un singolo individuo, la complicità era certo da imputare al governo serbo, che voleva unificare tutti gli slavi, situazione che poteva essere un pericolo per i suoi domini e certo non potevano lasciare correre. 
L’arciduca Francesco Ferdinando era morto a Sarajevo il 28 giugno 1914, poche ore dopo, in Siberia, nel suo villaggio di provenienza, Rasputin  venne accoltellato da una finta mendicante, in realtà una prostituta con turbe mentali, allo stomaco, ferendolo dallo sterno all’ombelico, lo operarono di urgenza ma era mezzo morto, rimase a letto per mesi.  E non morì, per sventura comune.



Come rilevato in altre sedi, Anastasia aveva il gusto per gli scherzi e le buffonate, a volte era .. pesante. Solo che assorbiva come una spugna le tensioni (in particolare, lo zar era preoccupato per la questione serba, Alix per Rasputin, che Olga si sposasse e varie altre eventuali) e si sfogava a modo suo, quando io e Olenka avemmo l’onore di un tuffo improvvisato in acqua.
Una risata e due braccia che ci spingevano dentro uno dei laghetti del parco, osservando la fioritura delle ninfee da un pontile e .. splash, eccoci versioni sirenette, fradice e annaspanti “Anastasia!!”
“Peste” lei rideva e batteva le mani
“Sembrate due meduse e..” le acconciature sfatte, i vestiti adorni di alghe e ..
”Ti diverte eh”
“Si..” le presi il polso e, con grazia inopinata, tuffai pure lei
“Non vale!!”
“Bien sur, imp” la schizzai,  il livello non giungeva oltre il metro e trenta, non saremmo affogati, decisi, mentre Olga, scemata la prima arrabbiatura, rideva a tutto spiano.
“Che inventate?”
“Prendiamo il fresco, Alyosha” rispose la monella imperturbabile, e lui entrò ridendo a sua volta, mentre il povero Nagorny, il suo marinaio che poteva aspirare a un posto di angelo per la sua pazienza, si metteva le mani tra i capelli, disperato.
“Vieni, dai, zarevic” gli tesi le dita e le afferrò.
“Siete buffissime”
“Continua e fai un tuffo pure tu..bagnato per bagnato” e non lo avrei fatto, per gli urti, mai
“No” mi si serrò addosso “Ora sei tu, non sei più seria.. “
“Ah..” seria, proprio, con tutti i vestiti fradici e i capelli pietosi, poi realizzai che la timidezza gli era passata.
 “Vuoi venire sulla schiena?”
“Nuovo mezzo di locomozione..” non replicai, gli diedi un  bacio e me lo strinsi addosso.


“Zarevic, direi che può bastare” mi aveva messo il suo cappello in testa, eravamo un tantino ridicoli, tra tutti e quattro, Anastasia si era posata una ninfea sopra l’orecchio, Olga era senza fiato da quanto rideva, Nagorny si tratteneva a stento “Le prove per la crociera.. vieni?”
“Se vengo invitata..”
“Cinque giorni, poi viene Poincarè e siamo di nuovo a Peter Hof“Il presidente della repubblica francese “Tuo marito pure può venire“ chiosò lo zarevic “In crociera ..”
“Grazie” poi riflettei che dovevo cambiarmi e asciugarmi, senza che nessuno vedesse la mia schiena massacrata dalle cicatrici.


“Mi sono abituata così” dissi “A fare da sola..”finii di allacciare l’asola della camicia,  mentre Olga scuoteva la testa “Sei ancora più indipendente del solito.. e va bene, tranne che Nastenka è improponibile” A letto senza cena, una  settimana senza dolci e tre ore supplementari di lezioni al giorno,la marachella l’avrebbe ben riscontata, mentre Alessio, nulla, che era entrato in acqua spontaneamente, e tanto vi erano sempre due mesi e due misure. “Meno male che Tata ha la tua stessa taglia..Domani riavrai le tue cose lavate e stirate.. Buffo, da una parte”
 
“Una brutta storta, è saltato al momento sbagliato e.. ha preso con la caviglia l’ultimo scalino della passerella che portava al ponte dello yacht” Olga trattenne il fiato “E all’inizio pareva nulla..invece..” mi tappai le orecchie, sentivo le urla e i gemiti, l’emorragia sottocutanea che seguiva un urto era sempre tra le più dolorose
“E non pensare di portare sfortuna, Cat, da agosto dell’anno scorso” un sussurro contro il mio orecchio “ ne ha avute.. meno rispetto a quando era piccolo, e  tanto ogni mese o quasi abbiamo dolori articolari, febbri, emicranie e via così, gonfiori spontanei se traffica troppo con un coltello o prende un colpo alle braccia”
Scrutai il mare, le onde che danzavano sullo scafo, verdi e azzurre, increspate di bianco, gli isolotti quieti, la perfetta geometria della costa, il paesaggio quieto e sempre uguale. “Piuttosto, hai preso un bel diploma ufficiale da infermiera..”

Ma lì non interveniva l’infermiera, ma la ragazza che gli voleva bene, si abbattè gemendo contro la mia clavicola, i lamenti smorzati contro di me, lo serrai cercando di non mettermi a piangere, lieta che Luois fosse rimasto a Pietroburgo, che mi avrebbe chiesto spiegazioni e io sarei stata muta. Eravamo innamorati, felici, e alcune cose non potevo condividerle, come i segreti di Ella, il grande affetto per i fratelli Romanov, come io non capivo la sua ossessione per la vita militare, fossero scoppiate le ostilità sarebbe partito di gran carriera, che ritenesse una perdita di tempo (finché non fossero giunti figli, almeno) il mio amore per i libri e la cultura, la mia indipendenza sotterranea. Su come gestivo la casa e i ricevimenti nessun rilievo, ero cresciuta osservando mia madre e me la cavavo. Passato il primo impatto della luna di miele, stavamo scoprendo la realtà di tutti i giorni, un adattamento più da parte mia che sua.
“Sdraiati, sui guanciali” tenendogli una mano, asciugavo il sudore “Sei diventata davvero brava”annotò la zarina, aveva le occhiaie pure lei, solchi scuri peggio di suo figlio “Ho preso il diploma ufficiale  da infermiera” sussurrai “Questa primavera.. “ “Non ti dedichi solo ai libri o ai balli..” “No” ero stanca e innervosita, come lei, se stavamo troppo a contatto rischiavamo un litigio e non era il caso “Scusa è che..” non terminò la frase, mi sono chiesta per un pezzo cosa volesse dire. E sapeva che Alessio mi voleva bene e viceversa, che, vai a sapere come, riuscivo a tenerlo tranquillo.

Era amore, comunque, tra fratelli, tenerlo quando si inarcava e gemeva, asciugargli la fronte, la sua mano che mi carezzava il viso in una pausa, “Cat” “Alexei..”, l’aprire l’oblò per cambiare aria e osservare l’alba, che, immutabile, sorgeva a prescindere da noi che avevamo passato la notte in bianco e che lo faceva sorridere. Nessuno aveva il potere di alleviare quel dolore.
Mi andai a riposare per un paio d’ore, lo dovevano lavare e cambiare, prendendo dell’acqua, un toast. 
Una pausa, al rientro mi appiccicai un sorriso di circostanza, come se non avessi mai visto la cabina tappezzata in toni chiari, con tante icone, i giocattoli sugli scaffali, foto di famiglia e tappeti preziosi, aveva passato una notte orrenda e sul momento vi erano scarsi miglioramenti, mi ritrovai a pregare, la prima volta in tanti anni, figuriamoci, per lui, non per me.
Ti voglio tanto bene Alessio e tanto a nulla serve.. e lo stringevo, delicata, era un tesoro, un fragile bucaneve da non mollare. E lui, a prescindere dalla debolezza fisica, era già un vero imperatore, dolce, accorto e ironico, dotato di infinita pazienza.

Dai quaderni di Olga “.. Poche settimane dopo arrivò un dolore immenso, senza preavviso, che ti portò a dimenticare, almeno in apparenza, a desiderare la morte, tu che hai sempre amato la vita, l’oblio.. rimanesti tre giorni con Alessio, alternandoti con me e mamma, le altre sorelle, alla fine stava meglio, il 19 sbarcando a PeterHof, da due giorni aveva un poco di requie, tranne che dovette essere portato via a braccia, che non poteva camminare.. Per contrappasso, io e te, filammo a cavallo, dopo anni ebbi la ventura di vederti schizzare al galoppo, saltare muri ed ostacoli, una dea della guerra in fieri”
 

Intanto, come noto, Olga aveva rifiutato di sposare il principe Carol di Romania, in giugno la corte aveva visitato la sua equivalente rumena, all’apparenza erano visite di cortesia, di sottofondo si preparavano mosse matrimoniali sullo scacchiere. Preparativi ufficiosi, ma Olga voleva rimanere in Russia, voleva sposare un russo, lo zar, come mi aveva accordato la libertà  di sposarmi con uno straniero, per amore, mai avrebbe costretta SUA figlia a lasciare la patria e unirsi in matrimonio con chi non voleva, non sopportava di essere una straniera nel suo stesso paese. Se le avesse imposto di obbedire, certo sarebbe ancora viva, dolorante, fragile, ma sempre viva, allora non sapevamo. Come non avevo ancora l’esatta percezione di  quanto mi avrebbe amato, ero sua, e mi avrebbe lasciato libera, come una tigre od un lupo, nessuno mi ha amato come lei, nessuno mi amerà poi così.


E la mente tornava a poche settimane prima uno studente serbo aveva ucciso a Sarajevo l’arciduca Francesco Ferdinando, erede degli Asburgo, se vi fosse stata una dichiarazione di guerra il gioco degli equilibri e delle alleanze, il senso dell’onore avrebbero condotto al conflitto.
La Russia per tradizione proteggeva i popoli slavi e la Serbia era composta da slavi. Se fosse stata guerra sarebbe stata di tutti contro tutti.
Effetto domino, diceva Luois, rilevando la singolare (come no) coincidenza che durante la visita del presidente francese furono organizzate due parate militari di vaste proporzioni.
Uno spettacolo marziale, enfin, le squadre che marciavano, le bande militari, qualche coro dalla folla, vecchi e giovani, infine ecco lo zar in groppa a un cavallo bianco, superbo e magnifico, dietro di lui i suoi zii e cugini, poi le carrozze con a bordo la famiglia imperiale.
Salutai con un cenno della mano guantata, mentre l’altra stringeva discreta quella di Luois, intanto che la banda modulava l’Inno della Sera, era il tramonto, sangue e ruggine,  e un presagio di guerra.
“Mi ha dato la Legione d’Onore!” lo zarevic sventolò il cordone, il pranzo con Poincarè era terminato e brillava di orgoglio
 “E’ un attestato di stima, Aleksej”
“E dice che parlo bene il francese, con un ottimo accento”
“Monsieur Gilliard è un ottimo precettore”
“ E tu una grande chiacchierona, come sempre!” ironico, affettuoso “Grazie Cat!!”
“E di cosa?”
“Di tutto”
I bambini lo sanno quando sei triste.Ti vengono vicino e ti fanno credere di aver bisogno di coccole. Ed invece sono loro che le fanno a te, mi prese il viso tra le mani, soffiando tra le ciocche di capelli, eravamo in confidenza, di nuovo, si fidava.



 Dai quaderni di Olga Romanov alla principessa Catherine”.. tempi e frammenti, avevi partecipato alla visita ufficiale e ritrovarci era stato un piacere amaro, eri preoccupata come tutti per il probabile scoppio di un conflitto armato, effetto domino, in sintesi. Dicesti queste parole mentre osservavamo i fuochi artificiali sulla nave France, mi sembra che fosse la cena finale con relativi annessi. Due bicchieri di champagne presi al volo, approfittando della calca, e brindammo, cin-cin, ognuno nei propri pensieri. Si risolverà in qualche modo, dissi io, socchiudendo le palpebre e osservando le stelle che danzavano, tremolanti. Come sempre, la tua battuta fiorì, arguta e divertente, peccato che eri allegra solo in apparenza, atteggiamento condiviso da molti, se non tutti. “

Mio marito era anche un soldato, oltretutto, Russia, Francia e Inghilterra erano alleate, come tra loro Germania e Austria, la mossa di una avrebbe implicato quella delle altre, bisognava restare uniti, rifletteva lo zar, che in fondo, riteneva Guglielmo II, imperatore di Germania, troppo accorto per gettare il suo paese allo sbaraglio, mentre Francesco Giuseppe d’Austria era vecchio e voleva certo morire in pace.
Vienna aveva mandato richieste e ispettori in Serbia, sostenendo che l’assassinio del granduca era frutto di un complotto organizzato da Belgrado, la pistola era stata fornita da funzionari serbi  e le guardie di confine erano cospiratori. Si chiedevano poteri illimitati per le indagini degli ispettori austriaci, di sopprimere tutti i gruppi nazionalistici e cessare la propaganda contro Vienna..
 
Il 28 luglio 1914, la Serbia ricevette la dichiarazione di guerra dell’Austria, il giorno dopo iniziarono i  bombardamenti di Belgrado.
Per tradizione, Santa Madre Russia si considerava protettrice dei popoli slavi e la Serbia si rivolse allo zar per avere aiuti, Nicola II ordinò di mobilitare le truppe ai confini contro l’Austria, che a sua volta venne soccorsa da Guglielmo II.
Non si trattava di scaramucce contro la Germania, la Turchia o il Giappone, era contro il mondo, tutti contro tutti, già parte della storia.
Il 31 luglio, a mezzanotte, l’ambasciatore tedesco, Pourtales,  si recò dal ministro russo degli esteri,Sazonov, con un messaggio da Berlino: la Russia, doveva annullare entro 12 ore la mobilitazione delle truppe.
A mezzogiorno del primo agosto non era giunta alcuna risposta e il Kaiser ordinò alle sue truppe di andare sui confini.
Sempre quel primo agosto Pourtales si recò da Sazonov, chiedendo che la Russia annullasse la mobilitazione, lo chiese tre volte e la risposta fu sempre negativa, era troppo tardi. “In tal caso, Signore, il mio Governo mi incarica di trasmettervi il seguente messaggio”la voce si inceppò, poi riprese “ Sua maestà l’imperatore, mio augusto sovrano,  nel nome dell’impero, accetta la sfida e si considera in stato di guerra contro la Russia” Erano le 19.10.
La famiglia imperiale cenava alle 20, in genere, ma Nicola II tardava, Alessandra attese suo marito per quasi un’ora, prima che lui comparisse, scosso e nervoso, comunicandole che era stata dichiarata la guerra. Alessandra scoppiò in pianto e lasciò la stanza.



Il due agosto, dal Palazzo d’Inverno a San Pietroburgo, Nicola II dichiarò guerra alla Germania. Migliaia di persone affollavano la piazza quando lo zar, con moglie e figlie, scese dal battello e percorse la banchina prima di scomparire nell’edificio, dentro la vasta sala di Nicola per un solenne Te Deum. Al centro era stato eretto un altare, su cui era l’icona della Vergine di Kazan, il simbolo più venerato dal credo ortodosso.
Tutti erano seri e tesi, raccontò poi Olga, molte donne o ragazze come me tormentavano fazzoletti, gli occhi arrossati, gli uomini nervosi, il viso di mamma pareva scolpito nel marmo, alla fine della cerimonia i presenti si inginocchiavano, baciavano le mani, quindi  uscimmo sul balcone che dava sulla Piazza, drappeggiato di rosso, sotto vi era una folla immensa.
Erano trascorsi meno di dieci anni dalla domenica di sangue occorsa  in quel luogo, ora la folla con i suoi boati acclamava lo zar e i suoi, dopo averlo maledetto come un tiranno e un distruttore.
Si levò l’inno nazionale. “Dio salvi lo zar/ Forte e potente/ Possa egli regnare per la nostra gloria/ Regnare affinchè i nostri nemici possano tremare/ O zar ortodosso / Dio salvi lo zar”


Alessio ancora non camminava ed era rimasto a Peter Hof, dispiaciuto. Come al solito, lui non poteva fare nulla, non era come gli altri, pensava ed era il ritratto della desolazione “… hai voglia di stare con me, invece?”
  “Catherine, perché non sei a Piter..”stupito, contento
“Mi perdo un bagno nella folla, ore in piedi..” presi posto sul divanetto accanto a lui, nel piccolo padiglione vicino a una delle tante fontane, lontano il rombo del mare, il golfo di Finlandia recava brezze e sale, odore di rose, era abbronzato, e tanto magro. Nagorny mi fece un cenno, si rilassò, valeva sempre l’ordine inespresso, dello zar, che se ero nelle vicinanze potevamo allentare il controllo “No davvero, Alessio, mi fa piacere stare con te, posso?”
“ E me lo chiedi, mi sei mancata tanto..” Anche tu, non lo dissi.  E tanto mi toccava il braccio, la spalla, come se non credesse che fossimo sempre lì.  Mi imposi di scherzare, amarlo come sempre.  O al mio meglio, meno peggio rispetto al passato, comunque.
Accolsi il suo cenno, abbracciandolo, a quel giro come apriva le mani lo stringevo, era in credito, di strette e abbracci, anzi lo era per pezzo, me lo issai in grembo, era leggero come un sacchetto di piume, badando alla caviglia, che non prendesse urti “Diventerai alto, sai,come lo zar Alessandro III, tuo nonno, o giù di lì, guarderai tutti dall’alto in basso, la mia è una facile previsione, guarda che ossa lunghe tieni, sicuro segno di altezza ” Le mie scemenze vennero accolte da una risata di gioia, insieme eravamo due chiacchieroni senza misura. “Per essere una  donna sono alta, 1 e 72, giusto Tata è più alta di me..e con le sue proporzioni perfette non ci badi..E tanto mi supererai, Alessio” Eri il mio bambino, zarevic, fine. Eri mio e basta. “Non vedo l’ora che mi superi di peso e altezza, verrà la volta che parrà impossibile che eravamo così” mi fece il solletico “Ma forse la magia funzionerà ancora “ tirai fuori un copeco da dietro una delle sue orecchie, le aveva buffe, fin da quando era nato.
“Dove è il trucco, dimmelo! Dai”
“Tutto può essere se credi”
“DAI!!” ridendo”Dimmelo!”
“Che ne so..” e apparve un altro copeco 
“Non è nella maniche” valutò, osservando che mi toccavano il gomito, non vi erano nascondigli
“Ottima ed esaustiva osservazione..”
“Sempre in giro mi prendi, uffa..” ancora “Dimmelo..”
“No .. Si .. Forse” lo scrutai sorridendo,imprimendo il momento.
“Figuriamoci!” “Zarevic, ora basta solletico sei una peste!!” Poi “E una delizia”
“LO SO” fiero e buffo, lo strinsi tra le braccia
“Ti voglio tanto bene Alessio” arrossì leggermente “Sempre”
“LO SO”
 
Dal diario di Olga Romanov del mese di agosto 1914, che Catherine tradusse in inglese, francese e spagnolo, per suo privato uso, cronache giornaliere, prima della loro definitiva separazione, nel 1917 a  Carskoe Selo.“3 agosto, Papa ha visitato Alessio, ancora non cammina per la storta alla caviglia. Ieri è apparso al balcone del palazzo d’Inverno, la folla  cantava l’inno nazionale.. Ho pianto, di pena e commozione. Ha giurato che non farà mai la pace finchè un solo nemico calcherà il suolo della Russia, le parole dello zar Alessandro ai tempi in cui Napoleone dichiarò guerra  (..) Finito di leggere per la centesima volta M. B. (Acronimo per Madame Bovary) .  Mamma ha detto a M. Gilliard, il nostro precettore di francese, come non sopporti l’imperatore tedesco, lo ritiene falso, millantatore e arrogante.
5 agosto, anche l’Inghilterra ha dichiarato Guerra.  Mamma è preoccupata per lo zio Ernie, che il Kaiser lo abbia mandato a combattere in Francia, Belgio o .. Russia? È un militare, ma sono fratelli cosa farà.. osserva che non riconosce più la Germania in cui è  nata e cresciuta, ha ricordi così poetici della sua infanzia, peccato che nelle ultime visite abbia trovato il suo paese natio così cambiato da non riconoscerlo affatto. Ho riletto l’Iliade, venuta Catherine per un thè.
9 agosto. Papa è preoccupato per la sessione della Duma, fatto una lunga passeggiata, Sunbeam sta un poco meglio, il 12 compirà 10 anni, il 17 andremo a Mosca per rispettare la tradizione, lo Zar deve chiedere la benedizione divina su Lui  e la Russia per questa guerra.
12 agosto. Compleanno di Alexei, già dieci. Venuta Catherine nel pomeriggio, era raggiante di gioia, manco ha scartato i regali per giocare con lei, con noi.
Eri fragile, bellissimo, Alessio, my little one, la tua allegria si scontrava nella tristezza che avevi nello sguardo. Rievoco quelle ore, glissammo che non ti reggevi in piedi per la storta, sancendo che stavi in braccio come una coccola, un regalo.
 
La Germania dichiarò guerra alla Russia il primo agosto, passata la metà del mese mio marito, Pietr Raulov e mio zio partirono per gli acquitrini della Prussia orientale, assieme alle truppe.
 
Dal diario di Olga Romanov “17 agosto, la folla dalla stazione al Cremlino era incredibile. Immensa, festante, inneggiava e le campane suonavano a distesa. " God save the Tsar !", l’inno nazionale risuonava in ogni angolo.  Domani Boysy sarà in grado di camminare fino alla cattedrale.. La grande incognita. Spero, ma non credo, ogni volta che deve apparire in pubblico gli accade qualcosa. Passato notte con lui, ha dormito  male, voleva Catherine.. la ha chiamata per un pezzo. Pensava che fosse a Parigi, si è confuso, e tanto la voleva uguale.
18 agosto, Sia Papa che Mama hanno deciso che Alessio  presenzierà alla cerimonia, anche se non cammina, non ce la fa, piangerebbe per il dolore, sarà presente lo stesso, portato in braccio da un cosacco.  Susciterà un putiferio, speriamo bene. Messa solenne, visita alle reliquie.. e l’entusiasmo delle folle continua a essere fervido, senza misura“ Catherine annotò che era stato visto come un presagio di sventura, il principe ereditario pareva fatto di cristallo tanto era fragile e la gente aveva ritirato fuori le storie che la zarina portava solo malasorte, era venuta in Russia dietro a una bara, dopo la morte del suocero, era tedesca e la sua lealtà  era solo apparente. Vergò ai margini che abbracciò lo zarevic, dolce, tranquilla, senza rimpianti, rassicurandolo, che era tutto a posto, lo amava, senza dirlo a parole, e Alessio si calmò, si fidava di lei.


Comunque, lo zarevic aveva ben appreso il suo mestiere di principe ereditario, che deve essere sempre compito, regale, affabile come dimostrò a Mosca sempre in quei giorni. Con il precettore Gilliard, ogni mattina uscivano in auto (una delle sue grandi passioni, come gli aeroplani) e visitavano vari posti, come la collina dei monaci, da cui si scorgeva la valle della Moscova e della città, dalle quaranta volte quaranta chiese, ricca di cupole a cipolla dorate, celesti e candide,  con snelli campanili, parchi e palazzi, immensa e solenne, i colori smaglianti in quella fine estate.
Da quell’altura Napoleone aveva visto la città, prima di entrarvi nel 1812.
Mosca, la terza Roma, una meraviglia, senza confini o misura, rifletteva il ragazzino, quando l’auto si fermò, per la ressa di persone in una delle strette stradine, gente comune o contadini che erano venuti al mercato o a vedere lo zar. “Lo zarevic!! Lo Zarevic” lo avevano riconosciuto, andandogli incontro, alcuni addirittura salirono i gradini dell’auto e lo sfiorarono. “L’ho toccato! Ho toccato l’erede!”
“Testa alta, un sorriso e una parola gentile per  tutti è sempre un bene” un consiglio che Catherine gli aveva dato, inopinato, risorse dalla memoria, erano esuberanti, gentili, non doveva spaventarsi da quelle manifestazioni di affetto, scorse i sorrisi e nonostante il pallore e l’imbarazzo ricambiò, un sorriso e un palmo teso.
“Grazie.. Viva la Russia.. Grazie..” gli sfioravano le mani, le baciavano,  toccavano la spalla, come se fosse una sacra icona, sorrideva e finalmente due poliziotti dispersero la folla e l’auto proseguì.
E aveva fatto quanto doveva, nonostante la sorpresa, la novità e l’imbarazzo, era un vero principe, senza se e senza ma.


La Germania dichiarò guerra alla Russia il primo agosto, passata la metà del mese mio marito, Pietr Raulov e mio zio partirono per gli acquitrini della Prussia orientale, assieme alle truppe.
Rimasi ancora, aiutando mia madre nell’organizzare ospedali militari nei nostri palazzi  e nelle nostre tenute, la principessa Ella faceva parte del comitato della Croce rossa presieduto dalla zarina madre.
Intanto, Alessandra aveva organizzato un ospedale militare a Carskoe Selo, decidendo di frequentare con le due figlie maggiori un corso per infermiere.
A Tannenberg, in Prussia, i russi rimasero schiacciati tra i prussiani e le sabbie mobili,con perdite ingenti.
Fu allora che iniziò a dirsi che se il conflitto andava male era colpa della Nemka, la tedesca, la zarina Alessandra.
Ci si aspettava una vittoria rapida e facile, l’esercito russo era immenso, uno schiacciasassi, peccato che mancassero addestramento, armi e munizioni.
E mio marito, il conte di Saint-Evit fu tra i primi a cadere.

Lo seppi al Palazzo di Caterina, che era stato riconvertito in ospedale militare.
Il vassoio di medicinali che tenevo mi scivolò dalle mani e le schegge si infransero a terra. Osservai i frammenti e il pulviscolo della polvere che danzava nell’aria, quindi marciai tra le rovine, testa alta e spalle erette.
Ero la moglie di un combattente, figlia di una principessa militante, mai avrei pianto in pubblico.
“.. gli hanno sparato alla schiena, ormai si erano ritirati e.. Non ci sono parole per dire quanto mi dispiace, il dolore che provo per te, figlia mia”
Le parole di mia madre mi rimbalzavano addosso come lame di vetro, non parlavo da quando i due giovani ufficiali mi avevano dato la notizia. Dicesi mutismo selettivo, credo. E tuttavia dovevo rincominciare, se non altro per non farmi ricoverare come matta conclamata.
Maledetta guerra.
Maledetti tedeschi.
Maledetta me. Se non mi avesse conosciuto e sposato non sarebbe morto come un cane, lontano da casa, alla schiena, lui che era stato  un soldato e un uomo coraggioso per tutta la vita.
“Catherine.. “
“Mamma..” Soffiai quella parola.
“Cosa posso fare? Dimmi, io ..”
“Fai venire mio zio, devo sapere e ..”
“Sta arrivando ..” mamma dimmi che è un incubo, un brutto sogno, fammi ritornare dentro di te, al buio e la sicuro..
“Avevi ragione, mamma, non avrebbe dovuto sposarmi, almeno non sarebbe morto così”. Affondai la testa nel suo grembo e piansi, fino allo sfinimento.
“Ti ha amato. Lo hai amato e lo ami. Non a tutti succede di avere questo dono, poter amare qualcuno a sua volta libero di riamarti”Parlava per sé, in primis, tranne che la sofferenza mi ottundeva come un narcotico. “ Ora soffri in modo atroce e io ben poco posso fare, pure se vorrei soffrire io per te. E l’amore che hai avuto non è stato vano, sarà sempre parte di te”. Omise di aggiungere che sarei tornata ad amare e sorridere di nuovo, sarebbe stata una bestemmia, insieme sapeva, la saggezza che giungeva dall’esperienza, che la vita, dopo il dolore, reca gioia, compresi dove andava a parare e lei aveva glissato, intuendo che sarebbe apparso come un vuoto cliché, frasi fatte che non aveva il cuore di propinarmi.
E già avevo passato il limite.
Mamma .. una delle prime che imparano i bambini, e Felipe, mio figlio, avrebbe invocato altri rispetto a me. La sua prima parole “Ta-ta” per indicare Tatiana, la mia sorellina, poi “Pa-pa” , suo padre, Andres, che soddisfazione, eh. Nove mesi di gravidanza, il parto e.. Chi appellava? Chi amavo.


Dai quaderni di Olga Romanov alla principessa Catherine” Arrivai il prima possibile, mi dissero che ti stavi riposando, entrai lo stesso, riconoscevo l’eufemismo. Avevo le labbra piene di parole di consolazione, ma.. avevi la schiena appoggiata al muro, lo sguardo fisso e di pietra, eri invecchiata di dieci anni in un solo giorno, le gonne sparse intorno come i petali di un fiore rotto, le ginocchia sotto al mento, una posa di consolazione “Catherine ..”Un minimo cenno della testa. Scivolai sul pavimento accanto a te, un braccio che ti sfiorava. Non esisteva una sola parola, in nessun linguaggio umano che poteva consolarti e scemò il silenzio. Eri pietra, ghiaccio e neve, spezzata. Alla fine, avevo il davanti del vestito inzuppato delle tue lacrime, salato e amaro, nemmeno una sillaba, mi avevi buttato la testa in grembo, le spalle che sussultavano .. Ti sfiorai la nuca e piansi in silenzio a mia volta, ti addormentasti per sfinimento, risvengliandoti a tratti, ti feci inghiottire due cucchiate di minestra a stento, eri peggio di Alessio, e tanto meditavi sotto le braci, lo stallo era solo apparente. Mi addormentai pure io, era possibile che fossi legata così ad un’altra persona, ovvero te.. Tu ed io, legate a triplo filo, cenere ed assenzio divise eppure vicine”
 

Decisi di reagire, in un modo o l’altro.
Maledetta guerra.
Maledetti tedeschi.
Maledetta me. Se non mi avesse conosciuto e sposato non sarebbe morto come un cane, lontano da casa, alla schiena, lui che era stato  un soldato e un uomo coraggioso per tutta la vita. Queste parole come una litania, un incantesimo, l’odio che germogliava come un fiore velenoso dentro il petto, nessun loto, nessuno oblio .
Osservavo tutto a occhi asciutti, colloquio dopo colloquio con mio zio, che, oltre che dell’esercito, si occupava anche della Polizia segreta zarista, la Ocharana.
Fui snervante, lucida, senza isterie.
Volevo andarmene.
Dovevo andarmene.
Una cosa Alix me la aveva insegnata, ovvero l’organizzazione, che occorre avere un piano, mai improvvisare.
Rievocavo Luois, mi pareva impossibile dover vivere senza di lui, eppure lo avevamo seppellito, i funerali erano stati celebrati, ero vestita di scuro, nero su nero.
“Luois, je suis moi.
“Catherine .. Mon amour.
“Oui, il a dit oui, je serai ta femme.
“Catherine ?Je t’aime.
“Moi aussi, je t'aime. Je t'aimerai pour toujours.
Quelle parole lontane, il suo sorriso quando ci eravamo incontrati, la passione dei nostri corpi, il battito di cuore e anime.
In quei pochi mesi che era durato il nostro matrimonio eravamo stati felici, che prezzo avevamo pagato.
Che prezzo.
Lui morto,io in fuga.
Je t'aimerai pour toujours.
E per sempre sei rimasto dentro di me Luois.





“Sei una vigliacca, una codarda.”
“Allora non merito alcuna perdita di tempo. No?”
Un nuovo dolore, un abbandono ulteriore. Avevi ragione, ero una vigliacca.
“Perché.. che hai in testa. Cosa vuoi dimostrare andando in Francia, come infermiera volontaria, come se qui in Russia non avessimo ospedali e feriti.
“È il mio desiderio.” Voglio morire Olga, non è incubo, tu hai fede e io no.. E la notte mi inghiottirà, e non divorerà te. La disperazione come una pestilenza. Via da me.
“E saresti andata via, senza dire nulla, il solito fatto compiuto, lo ho saputo solo per caso. “alla rabbia si mischiava la pena. Bene .. via così. Contavo di scappare alla chetichella, invece dovevo andare fino in fondo, fino alla feccia. Strinsi i pugni, le braccia incrociate dietro la schiena, dovevo andare avanti, senza lussi. Chi mi amava era maledetto, Olga, me ne andavo per proteggerti, allora ne ero davvero convinta.  Te, come i tuoi, mia madre e mio fratello, volevo la vendetta, e quando ebbi l’occasione omisi, altre erano le cose più importanti.  
E allora volevo e  dovevo punirmi. E reagire, che se il mondo mi era crollato addosso, non volevo essere una vittima, passiva, rassegnata. E la ragazzina intrepida che ero stata balenava tra le braci, quella che aveva strappato un frustino al principe Raulov e le aveva prese al posto di mia madre.
“Se resto in Russia .. Non riesco a resistere.”ed era la verità.
 
“E te ne vai. Quando ti sei sposata, va bene ne avevi motivo. Era la passione, il grande amore,diciamo così, ora.. che vuoi dimostrare? Tuo marito è morto. Nessuno te lo riporterà indietro. Ogni tua ipotetica vendetta, atto di eroismo o che non ha senso, a lui non servirà. Servirà a te, nel tuo egoismo, sei solo una grande egoista, Catherine, come al solito, pensi solo a te stessa.” Dura come una punta di selce, di ossidiana.
Silenzio.
Eravamo nel salottino privato di mia  madre a Pietrogrado, come avevano ribattezzato la capitale, in un patriottico impeto, sole a discutere.
Sole per dire, che i cosacchi della guardia che la avevano condotta lì aspettavano fuori.
La stanza, piccola e intima, con i fiori freschi e i libri e mobili pregiati, ci accoglieva con le sue luci mutevoli. Il richiamo potente di una infanzia condivisa, fino alla fanciullezza e alla adolescenza, da fuori il profumo di glicini tardivi e rose fumose.
Un tesoro perduto.
“Non importa. Non mi interessa”
“Importa a me, rispondi a questo. Se lo sapessi, di come sarebbe andata a finire lo avresti sposato”
Silenzio. Ancora. 
Mi imposi di raddrizzarmi e allargare i pugni. Nel mio egoismo, anche allora, sapevo che lo avrei sposato.
“La nuova tecnica, non rispondere. Con tutte le lingue che conosci, è una suprema ironia che non cavi una parola in francese o inglese o spagnolo, finanche di latino“Un sospiro, omise il tedesco, che non avrei risposto di me, a parti invertite io avrei fatto peggio, sicuro “Meglio chiudere qui, Madame. E tanto sarebbe sì lo stesso“
“Chiedo congedo, Altezza Imperiale, devo finire di prepararmi.” Partirò, qualunque cosa tu dica o faccia, risparmiamoci questo strazio, è solo uno stillicidio.
Una occhiata in tralice, di traverso. I capelli raccolti in uno chignon biondo dorato, il viso stravolto dalla furia, un vestito chiaro, dai riflessi iridescenti. Avevi ragione, ogni vendetta o eroismo o ardimento a Lui non sarebbe servito, che era tra i morti.
Non dovevi sapere di come mi maledivo, del senso di perdita e maledizione, che avrei ucciso quel tedesco con le mie mani.
NO.
Tu eri una principessa, io una bastarda.
“Vattene.  Questo è un addio, allora. Hai il mio permesso, congedati.”
“Avete ragione è un addio, Altezza Imperiale.” Il titolo formale, lei lo aveva sempre aborrito e mai voluto in privato, per segnare il punto formale, di netto distacco.
Mi inchinai tre volte, avanzando all’indietro, tre flessioni perfette, l’ultima così profonda che mi lasciò senza fiato per un momento, come prescriveva l’etichetta.
Quello non era il congedo tra due amiche, due sorelle, ma tra una granduchessa e una suddita, non guardava ma il decoro andava rispettato. Era ruotata di spalle, forse per celare i singhiozzi, che la figlia di un soldato non piange mai.
“Pensavo che fossi mia amica, una sorella. Invece ho sbagliato, o almeno una volta lo eri, sa il Signore quanto ti ho voluto bene“Quelle parole, come coltelli nelle carni, un soffio, una benda“E saresti andata via, senza un saluto, come se fossi una sconosciuta. La solita egoista.”
Eri la mia amica, mia sorella e me ne andavo. Codarda e vigliacca, avevi ben ragione. Una volta, di ritorno da un viaggio da casa, ero ritornata, ma quello era un periplo senza ritorno.  Odiami … Io non merito nulla.
“Vi auguro di dimenticare, Altezza Imperiale. “
“E così sia. Io dimenticherò ma Voi no, Voi mai. Addio, Madame De Saint Evit. Ricordate che non vi è peccato peggiore chi tradire chi si fida di te. Mio fratello e le mie sorelle vi vogliono bene, andate a salutarli, per loro, non certo per Voi, non capirebbero e si sentirebbero abbandonati, senza perché. Specie Alessio, non capirebbe, vi è molto legato e.. Non voglio che pianga o vi cerchi, chiedendo quando tornerete, quest’anno che eravate a Parigi .. Lasciamo perdere, anche se, correttamente, avevate indicato l’estate, peccato che un anno per un bambino sia lungo, infinito. Diciamo chiaro e tondo che ve ne andate, senza data di ritorno, non create aspettative. Già che ci siamo, mandate due righe, giusto per forma e auguriamoci che dimentichi, in fondo i bambini fanno così.  Io spero solo di non vederti mai più.”
 L’ultima frase era  appena sussurrata, ma la percepii lo stesso, finsi il contrario e cadde il silenzio.

Addio Olga.
Dimentica, se puoi.
Starai meglio senza di me.
 
Io spero solo di non vederti mai più.
Sia così.
 

 
Dal diario di Olga, “21 settembre 1914. Addio.  Ho  finito e mi viene da piangere, neanche io ci credo, non si vuole fare amare. In qualunque modo ti mostri, qualsiasi maschera indossi..dentro di te sei una sola.. quando lo capirai??”



 “Che bello, uno spaniel.”
“Già come lo chiamerai, Zarevic? Vedo che ti rimane simpatico”
“Joy. O Achilles “ Stringendo il cucciolo che gli avevo regalato tra le braccia. Rapito. Contento, e sul momento non rilevava il mio viso scavato, che ero un corvo in lutto, abbracciò me e il cagnolino, almeno avrebbe avuto qualcuno che sarebbe stato sempre con lui, fedele, che non lo avrebbe lasciato.
Lo zar era al fronte, la zarina mi aveva elargito i suoi complimenti “per il tuo altruismo, a presto, vai a salutare i ragazzi” ma era l’ultimo passo. Olga non c’era, ometteva di presentarsi,ormai ci eravamo dette tutto. Vi vogliono bene, andate, a salutarli non capirebbero e si sentirebbero abbandonati, senza perché.. . Specie Alessio, definire senza limite l’affetto che aveva per me era solo una perifrasi. E mi aveva assestato una stoccata riferendo che aveva chiesto di me e cercato e voluto.
E tanto ero oltre la misura.
Volevo solo chiudere gli occhi e non svegliarmi mai più.
Almeno da morta non avrei patito in quel modo.
“Meglio Joy.” Gioia in inglese, che ironia, che sarcasmo, ma lui doveva stare bene, senza sentire le mie bestemmie, i piani di congedo e fuga.
“Joy Achilles. “ Era cresciuto, ancora, sarebbe diventato alto e ben fatto,mi abbracciò per la vita rovesciando il viso, premendolo poi contro il busto, annotando il mio vestito scuro, da lutto, alla fine, che Luois fosse morto non glielo avevo detto, e tanto… lui ascoltava tutto, sempre, anche se non pareva..mi si serrò addosso, stretto.
“Le mie storie le ricordi. “ una cosa che gli lasciavo, un dono d’amore e tanto ero vuota e spenta, nulla meritavo.
“Certo. Sempre” Gli accarezzai capelli, leggera.
“Io pure.”
“Anastasia, che fai.. “un movimento fluido e ci strinse entrambi.
“Cat. Quando torni?” Un sussurro che finsi di non sentire, infinitesimale, una bolla di sapone, un soffio di voce dello zarevic.
Probabilmente mai più. Non tornerò mai più.
Gli diedi un bacio e mi congedai, approfittando di una scusa. “Cat..” “Addio, zarevic, cercate di stare bene”
 “MA..”
⏳ “Sempre” accostai la guancia contro la sua, tenera, una recita, me ne volevo solo andare e tanto.. Congedati con onore, lascia che ti ricordino tranquilla, non isterica, non vi rivedrete più, fai uno sforzo.
Per staccarmi presi spunto dal cucciolo, che stava mordicchiando un guanciale.
 
Quello era un addio, mi ricordai di sorridere, senza fallo, poi strinsi Marie e Tatiana.
Quando andai a prendere l’auto, attesi che l’autista mi aprisse la portiera, mi girai di scatto, la sensazione di essere osservata.
Dal secondo piano del palazzo di Alessandro, la mano appoggiata contro il vetro, eri lì, un raggio piombò contro i pannelli illuminando le ciocche delle sfumature dell’oro e del bronzo, come un’immagine, un dipinto .
Chinai la testa, un piccolo cenno e salii.
Mai ho sentito di un lupo che abbia pianto.


Dai quaderni di Olga Romanov” la guerra, iniziata con tanto slancio, recò invece delle promesse vittorie morti e feriti e sconfitte inenarrabili. Lo so con cognizione di causa, che nel mese di agosto 1914 avevo frequentato con mia madre e Tatiana un corso per infermiere, trovandoci poi a lavorare nel Palazzo di Caterina riconvertito in ospedale militare, dopo avere assistito a una messa alle sette di mattina. Se tutto andava male la colpa era dei tedeschi e quale migliore capro espiatorio della zarina nata in Germania? Il pomeriggio frequentavamo i corsi supplementari, la mattina assistevamo agli interventi, facendo le medicazioni e assistendo e confortando come potevamo. Sporcizia, fatica, nausea.. la prima volta che mi hanno dato un braccio amputato da mettere via stavo quasi per vomitare, a malapena sono riuscita a non svenire. Leggevo i giornali, interrogavo gli ufficiali, cercavo di capire. E mi mancavi, anche se tenevo duro. Era un addio, no.  Ai tuoi tanti gesti impulsivi e scriteriati ero abituata, definirti egocentrica era un dato oggettivo, tranne che a quel giro non ne venivo a capo. La morte di tuo marito era stata un colpo atroce, choc, panico e dolore, ma tagliavi tutti i ponti e te saresti andata senza un saluto. Lo seppi per puro caso da tua madre, che non sapeva a quale santo votarsi per farti rimanere.. “Parlatele voi .. per favore. Siete la solo persona che può convincerla..” Hai fatto soffrire me, hai fatto soffrire lei che ti dissi, non vi è peccato peggiore che tradire chi si fida di te. E con Alessio ti avevo tirato una stoccata non indifferente, ti adorava e gli eri mancata, come gli sei mancata a prescindere.  Io spero solo di non vederti mai più. Quell’ultima frase, detta a voce bassa, l’avevi sentita, eccome, ti volevo far soffrire ed ero ben riuscita nello scopo, senza ricavarne altro che amarezza, mi ero pentita il momento dopo averla pronunciata. Ma sono andata avanti, non avevo molta scelta, tutti noi ci raccontiamo delle storie per proseguire, mi domando quale sia stata la tua, e so di averti ferita a morte, a nulla è servito.“
Ancora dai quaderni”.. comunque, a rate davi notizie, giungevano dei biglietti, indirizzati a CARA OTMA, le iniziali mie e delle mie sorelle, nulla di rilevante, nel primo anno di guerra ne avrai mandati una decina, per lo più brevi annotazioni, personali per i compleanni e gli auguri, poche frasi di prammatica. Chilometri di distanza, nessun obbligo, tranne che mi mancavi. Non volevo, tanto era, uno dei tanti effetti collaterali. E mi arrabbiavo con me stessa, eri stata impulsiva, sventata e egoista, pur soffrendo. Ognuno reagisce a modo suo, lezione appresa nei lunghi turni di infermiera. Vestita con l’uniforme e il velo bianco, la croce rossa ricamata, mi confondevo. Ero una sorella di misericordia. Davo il mio contributo, una goccia nel mare, sempre meglio di nulla. Come tutti, anche Marie e Anastasia, divenute patrone di un ospedale. Leggevano per i feriti al pomeriggio, lavoravano a maglia le loro cose, giocando a carte e dama per intrattenerli, scrivendo a casa sotto dettatura, cucendo vestiti e bende e fasciature. A malincuore andavano a lezione. Oltre all’attività di infermiera, facevo pure io quelle cose, insieme a Tata, in più suonavo il pianoforte. E cercavo di non pensare alle serate trascorse dalla Vyribova, che, tranne che per un concerto settimanale si ripetevano con monotona cadenza. Non vi era verso di sottrarvisi, io ero indocile, ingrata e ribelle.. As usual. E non sopportavo il Nostro Amico, come mia madre definiva Rasputin, come se le sue preghiere fossero davvero quelle di un re taumaturgo, calmava l’ansia di mia madre, non quella di Alessio.. Cat .. perché mi hai detto dopo, quando pensavamo di esserci perse per sempre e ci siamo ritrovate sull’orlo, che quando Luois de Saint Evit è morto avevi abortito per la seconda volta, eri incinta di due mesi appena, andava tutto bene, la prima gestazione poteva essersi conclusa in aborto per la precocità, la giovane età, la seconda si era chiusa per il trauma.. Ci credo che eri piena di dolori e tormenti, pure.. Potevi dirmelo. Per proteggermi, te ne sei andata, definirti contorta ed egoista è sempre stata una perifrasi. Eri il dragone solitario delle tue storie, eri ancora e sempre la mia principessa, poi di ritorno, amore non significa possesso, quando hai avuto la libertà sei ritornata, le fragilità che erano diventate un punto di forza, non ti sei arresa. E quando ho saputo .. la realtà della violenza, eri una tigre, una combattente da sempre, egoista per non arrendersi“
 

Era una sorta di incubo a occhi aperti.
Maledetta guerra.
Maledetti tedeschi.
Maledetta me. Se non mi avesse conosciuto e sposato non sarebbe morto come un cane, lontano da casa, alla schiena, lui che era stato  un soldato e un uomo coraggioso per tutta la vita.
Fu allora che cominciò la mia lotta, entrando a pieno titolo nell’età adulta, dopo avere esaurito  tutte le mie lacrime.
Convinsi per sfinimento  mio zio Aleksander, elaborando un piano di stratagemmi e sotterfugi, mi reclutò come agente segreto per la polizia segreta russa, la Ocharana, per il mondo sarei partita come infermiera volontaria sulla Marna. All’epoca riteneva che avrei mollato dopo un mese, come no, ero selce, fumo, disperazione.
Peripli e incastri, la polizia segreta russa collaborava con i servizi inglesi e francesi, ebbi degli incarichi, un nome in codice, Cassiopeia 130.

Appresi a stare da sola, conoscendo una solitudine che non avrei mai reputato possibile.
Ho cercato il nome di mio marito nelle ore e nei giorni, una stella, un segreto.
Nelle notti insonni e solitarie, tornavo alla mia antica passione per la lettura. Omero, Machiavelli, Dante, Shakespeare e Flaubert, le lingue straniere, ero una furtiva ombra che danzava sotto le stelle, i lampioni, una principessa di neve.
E l’ora che precedeva l’alba era buia e fredda, mi sentivo svuotata, un cavo proiettile, rievocavo mio fratello e Olga e i suoi, un momentaneo abbandono. Solo una distrazione, un pensiero.
E un lampo azzurro, Cat, quando torni…
Non lo so, Alessio.
Forse mai più.  Dimentica, starai meglio senza di me..
 Sei solo un bambino, scorderai, no? O mi auguro questo, per te. E le assenze mi straziavano
All’atto pratico, oltre a passare da una  lingua all’altra,avevo imparato a montare e smontare le armi, sparare a un bersaglio, la lotta libera e molto altro. Addestrata come un soldato una spia.. non una principessa o una infermiera, vi sarebbe stato da ridere.
Inferno in terra, la trincea, il lamento dei feriti.. le granate.
Ero Cassiopeia 130, una spia che si occupava di combattere la rivoluzione strisciante, lecito ogni mezzo, compreso barare e mentire, la disperazione danzava nel cuore..
Poche e essenziali necessità, poi, la fame, il sonno ed  il sesso. Tutto istintivo, primario, i bisogni erano quelli di cui sopra, scoprivo la lotta tra la mente e il corpo, il mio corpo Giuda, eterno traditore, che si ricordava del respiro, della vita, ma non di quelle che aveva custodito, due volte avevo concepito e due volte avevo perso i figli di Luois nel grembo.
Mi insegnò poi Alessio a combattere, un giorno dopo l’altro, una dura lezione che appresi da LUI,  amava la vita e ci teneva, la malattia lo aveva reso delicato come un vetro veneziano e, pure, non mollava,  fosse solo per avere un giorno in più.

PER IRONIA O CASO CERCAVANO UN SOGGETTO COME ME, CHE CONOSCESSE LE LINGUE, SAPESSE CAVALCARE E .. BELLA E SEDUCENTE, UNA PIETRA DA SCOCCARE, UN PROIETTILE PER UNA FIONDA.



La sopravvivenza, come suole dirsi, quando alla paura, istintiva, subentrò una gelida collera, che voleva quello?
.. Ti piacerà, puttana, sei  vestita  da ragazzo e..NO.
Ero una bastarda, una puttana, ma non la sua, quindi non aveva nessun diritto di infliggermi quella violenza, né io avevo da riscontare quel peccato specifico.
Voleva togliersi i pantaloni, un muro alle mie spalle, dinanzi il mio potenziale stupratore e il suo alito fetido di vino.
Battaglie perse, guerre mai iniziate, un codardo come il marito di mia madre.
E valeva essere la pena essere una bastarda, pur di non essere stata generata da un vigliacco.
E un lampo azzurro, Cat, quando torni..
Non lo so, Alessio. E mi manchi, come Olga, come tutti... Tornerò, per Te, per Voi.
NON VOGLIO MORIRE così .
Un colpo al ventre, capelli strattonati, un coltello che cambiava proprietario e un dolore lancinante al braccio sinistro, rantoli e.. i miei passi che guadagnavano la cima del vicolo, cercavo la notte e le sue ombre propizie, uccidi per legittima difesa, per istinto, come un animale non devo sentirmi in colpa, non cercavi vendetta
Al mio alloggio mi spogliai, i denti stretti per non urlare il mio dolore, il suo sangue e il mio, lo squarcio sull’arto.. Bruciai  i vestiti nella stufa, gli stivali li gettai e il medico che mi curò non fece domande, si limitò a prescrivere di mangiare carne, riposarmi e che ero fortunata, un colpo più preciso e andavo al Creatore. Il sangue mi batteva dentro le orecchie, non cedere, non mollare, discendi da Felipe de Moguer, un combattente nato e combatti da una vita, che fai molli ora? NO. E allora stringi i denti e vai avanti.
Stilai il mio rapporto, riferendo di un incidente, i giornali segnalarono una rissa tra vagabondi, un morto e finì con una cicatrice in più e altra innocenza perduta per me. E volevo i miei fratelli
Alessio, mi manchi, come Olga, come tutti... Tornerò, per Te, per Voi. Te lo prometto.
In principio era per darmi un contentino, ma ebbi la fortuna di centrare degli obbiettivi e divenni indispensabile, non amo rievocarli, è solo una nebbia confusa, segni tangibili la mia cicatrice, consegno il resto all’oblio, al dio delle guerre, delle battaglie.
 
 
“Basta Alessio!! Non torna, non tornerà!” glielo aveva chiesto in un sussurro, senza aspettare che si riprendesse, era stanca e irritabile dopo ore di turno in ospedale, tra gemiti e feriti.
“Sei cattiva!!”enunciò.
“Smettila di chiamare Catherine, di cercarla .. ti ha promesso qualcosa? Di specifico” scrollò le spalle.  Se all’ospedale di Caterina vi era una certa organizzazione, un letto per ogni ferito, bende, medicinali e quanto altro, come era nelle trincee? Orrore.. E si andava avanti un minuto alla volta, la ragazza si sentiva impregnata dell’odore di medicine, etere, sangue, e tanto altro.. Aveva timore che le rimanesse appiccicato, voleva fare un bagno e.. suo fratello la cercava per quello.. Gli assenti non tornano, mai più.
“No.. però. Mi manca.” Come al solito, come sempre.
“Sarò cattiva e quello che ti pare .. ma non tornerà, mai più. La principessa che conoscevamo.. ha una nuova casa, altri amici” speriamo, per te, Catherine, che ritrovi un  minimo di pace, tanto non ti rivedrò mai più.
“E allora?” ansioso, impaziente.
“E’ finita, zarevic, non tornerà mai più, impara a dimenticare”
“NO”
“Invece sì. Mi sono abituata io, a stare senza, figuriamoci te “ E mentiva, sapendo di mentire. Le mancava, a prescindere, era una amputazione,  era sempre la sua migliore amica, una sorella, e  le aveva detto, ferita, straziata, spero solo di non vederti mai più.
“Sei bugiarda e sei cattiva, scrive..”
“Alessio .. non la rivedrai più, per come la conoscevi, ha finito, io ho finito..”il pianto del bambino si perse tra le nuvole, non osò infierire e tanto era finita, prima capiva e meglio era, anche se quelle parole erano una coltellata
 “Lasciami solo! Lasciatemi in pace!!”
“Calmati, rischi di sentirti male! Ti lascio se ti calmi, promesso.” E l’aveva cercata lui, a proposito.
“La voglio..”
“Che ti ha detto, quando ti ha salutato?”
“Cerca di stare bene e .. addio.. Colpa tua, se avete litigato solo colpa tua..” Olga diventò color brace, quindi sbiancò, fosse stato un ragazzino normale non la avrebbe passata, non doveva, che imparasse “Addio significa mai più.. Se abbiamo litigato o  meno non è di tua spettanza..”
“Invece sì..se le conseguenze mi riguardano! Dove vai, Olga?”
“In corsia e ..tanto da questo orecchio non ci senti” una pausa “Sono stanca, Alessio, facciamo turni di 12 o 14 ore e preferisco continuare” scrollò la testa, gli sfiorò una spalla. “ E non va, non va”
“Olga .. scusami”
“Scusami tu, Alessio " lo abbracciò per un momento " Anche se è andata via ne parlo, ci penso.." "Guarda che .. ”
 
Mi chiamarono lupo, tempesta, ero lodata come una segreta punta di diamante della polizia segreta, un soldato militante.
Per altri Cassiopeia era un lupo bastardo, un ermafrodito, una puttana, le voci così esagerate da parere irreali e quindi senza fondamento.“Che il diavolo ti porti, ragazzina. “La voce di mio zio era grave “Pensavo che dopo poco ti scocciassi, ti impaurissi e che volessi tornare strisciando da tua madre e invece.. NO. E nulla ti è mancato“
“Avete sbagliato tiro. Sono stata utile, malgrado tutto, e nel giro di una settimana ho catturato chi mi sorvegliava, ammetterete che non ero una fessa”
“Già, purtroppo. O per fortuna. Almeno non hai l’arroganza di considerarti indispensabile.”
“ Per adesso, no. Posso congedarmi? Ho ..”la stanchezza mi era piovuta addosso, come una cappa malinconica, quanto tempo era che non riposavo senza il sottofondo di rumori molesti o il suono dell’artiglieria, la tensione nei muscoli e negli arti contratti? Già il non ricordarmene era una risposta adeguata, come il mancare di osservare bene mio zio ed i dettagli della sua stanza, la mia ironia era stata fuggitiva.
“Meriti una pausa. Domani incontrerai lo zar. Lui voleva trovarti già oggi, è qui con il suo erede, il ragazzino si considera un soldato, veste l’uniforme e mangia pane nero come le truppe, non che mangi molto, a dire la verità ma è davvero bravo, anche se ciarla senza sosta, una volta superata la timidezza. Sei spiritata, magra, con due occhiaie da paura, gli faresti impressione, domani gli farai meno spavento, o lo spero“
Tacque per un momento, soppesando se dirmelo o meno, poi decise per la verità
“ Quando l’imperatore ha saputo l’identità di quella tale persona, chi era Cassiopeia, stava per picchiarmi. E non vi era modo per farti tornare indietro. Le tue operazioni andate a buon fine hanno acceso la sua curiosità,  ignorava chi fosse quella spia, il nome vero. Ha chiesto, in segreto, ho dovuto dirglielo”
Cassiopeia era il mio nome da agente
 Mi chiamavano lupo e puttana, tempesta la definizione più gentile.
Era la guerra, l’oblio. Ero come Achille, il terrore dei nemici, chi osava sussurrare quel nome? Se pensavo che un tempo, discutendo con Olga, osservavo di amare il saggio re Ulisse, la situazione attuale aveva dell’ironia senza misura,Dio si divertiva a giocare a dadi.
“ Cosa gliene importa, scusate, allo zar, di  me?”
“ Più di quanto credi, ragazzina. Sei una amazzone per davvero, e sul serio”Enigmatico.
Scrollai le spalle e uscii nella  sera settembrina, sulla soglia mi girai di scatto, il tramonto mi rivestiva di zaffiro e indaco, piccoli toni di rosso e ciliegia, un crepuscolo amaro, gli dei della guerra erano davvero lontani.“Non chiamatemi più ragazzina, non lo merito.” Ero magra e sottile, i corti capelli da ragazzo, con stivali e pantaloni potevo passare, come in effetti passavo per un maschio, la giacca ben stretta e le bende allacciate sullo sterno, nascondeva lo scarno petto, con un cappello calato sul viso mi mimetizzavo bene. E nessuno si sarebbe aspettato di trovare la discendente di Felipe de Moguer vestita in quella guisa, tutti la pensavano infermiera volontaria nelle trincee di Francia, vedova, martire in fieri, una matta conclamata.
“Hai ragione, scusami. Il tuo alloggio è nella parte posteriore. Tranne che lo zar, nessuno potrebbe riconoscerti, solo suo figlio e il suo marinaio di guardia, i suoi precettori non sono molto svegli ” almeno lo sperava. “ E meno male che la zarina e le granduchesse non sono qui”
“Lo ha portato qui?cioè è sempre qui..” quell’inverno era stato bene, sempre, non vi era stata nessuna grave crisi, per quanto di pubblico dominio, come quella di Spala.
Fece un cenno di assenso e lo lasciai alle sue carte.
Cat, quando torni??
Non lo so, Alessio.
Ho solo una grande voglia di rivederti..
Il mai più non esiste.
Sono sempre viva e mi manchi, mi mancate tutti.
E per il tuo bene, spero di non vederti.
Sono tornata.
 
Il mio nome, nella polizia segreta, era di Cassiopeia 130, come le più luminosa costellazione dell’universo in cui ballavano gli astri .. da bambina, Olga sosteneva che erano lampade accese dagli spiriti amici.
Ed io ero solo buio.
Quando mi addestravano, poche, intense settimane,  benedicevo la stanchezza fisica, ero un automa che non si concedeva il lusso delle lacrime, mio zio era il mio diretto superiore che si rendeva complice di un azzardo, di una follia di cui si era pentito, ma ormai era andata.
Un bagno caldo, un letto morbido, un bicchiere di vino bianco, non badai ai particolari, ero tra amici, o aspiranti tali, mi fidavo .
Per quella sera non chiedevo di meglio.
Mi sdrai supina, le braccia aperte, aspettando un sonno senza stelle o sogni, come Felipe de Moguer, il mio antenato, in attesa delle battaglie.
Io sono Catherine e questa è la mia storia.
Dalla mia avevo la fortuna dei Rostov-Raulov, ero una giocatrice d’azzardo senza carte, giocavo con la vita, senza fallo, arrogante e egocentrica come mio solito.
 
Era passato un anno, era il settembre 1915 ed ero a Mogilev, il quartier generale dello zar.
Il patriottismo più sfrenato aveva portato ad assaltare l’ambasciata tedesca della capitale, che mutò nome in Pietrogrado, molto più slavo,  ai concerti vennero espunti i musicisti come Bach e Beethoven, venne abolito l’albero di Natale, che era una usanza teutonica.
Idiozie.. detto da quella che odiava i tedeschi era una suprema ironia. Anzi, un sarcasmo estremo.
Poi erano cominciate le perdite, i lutti e i morti, mancavano le munizioni e i fucili, al principio del 1915 vi era tale carenza di cappotti, stivali e uniformi che i soldati erano costretti ad aspettare la caduta dei nemici per prendere le armi e  i cappotti e via dicendo.
Si parlava di corruzione e ammutinamento, di spie che ridicevano i piani, i primi a essere chiamati in causa la zarina e il suo starec innominato, ovvero Rasputin, lascivo, senza misura, spiato e che spiava. Circolavano nuovi e feroci aneddoti sulla famiglia imperiale, un ufficiale riferì di avere trovato lo zarevic in lacrime, che non sapeva per chi piangere, che se perdevano i russi singhiozzava lo zar, se subivano perdite i tedeschi frignava la.zarina .. "E lo per chi devo piangete?" Alessio non avrebbe mai fatto una tale affermazione, chiariamo, tranne che rende l'idea di come era il clima..
Le truppe russe combattevano le forze della  Germania e dell’Austria Ungheria sul fronte orientale, perdendo perdite immani.
Il generale Denikin, ritirandosi dalla Galizia, aveva scritto che l’artiglieria pesante spazzava via intere file di soldati, che i reggimenti erano finiti a colpi di baionette, che i ranghi dei soldati diminuivano e le pietre tombali si moltiplicavano. Chi sopravviveva, era a rischio per le infezioni  e chi non riportava lesioni fisiche aveva incubi duraturi.
Tra la primavera e l’estate del 1915, vi furono un milione e quattrocentomila tra morti e feriti, 976.000 i prigionieri.
E poi il 5 agosto era caduta Varsavia. Ultimo omaggio della Grande Ritirata.
A quel punto lo zar aveva deciso di assumere il comando delle truppe, recandosi al quartiere generale di Mogilev, esautorando suo cugino, il granduca Nicola, già comandante supremo delle truppe.
Un grave errore, che in caso di altre perdite, sarebbe stato associato ai disastri e peggio ancora, lontano dalla capitale, la zarina avrebbe sparso i suoi malefici effetti, coadiuvata da Rasputin.
I tedeschi erano nemici, lei era la Nemka, l’infida, la tedesca, la spia di suo cugino Guglielmo, Kaiser di Germania.
Quella l’opinione accreditata, gli ambasciatori di Francia e Inghilterra avevano cercato di dissuadere Nicola II da quella determinazione, tutti i ministri del suo governo si erano dimessi per protesta e non era servito, che era lì.
Rasputin, nelle more, aveva combinato un altro dei suoi scandali, al ristorante Yar di Mosca, aveva importunato pesantemente un gruppo di donne, esibendo en plein air i suoi genitali, provocando una zuffa e, non contento, aveva urinato in pubblico. Alle rimostranze del gestore del locale, aveva ribattuto che era intoccabile, la vecchia (la zarina?) gli permetteva di fare tutto.  Uno scandalo più grande dei soliti, pardon, che si aggiungeva a quelli che creava con monotona regolarità, quando risiedeva nella capitale, la polizia lo spiava e lo proteggeva, annottando su dei taccuini chi entrava e usciva dal suo appartamento, la corte di adoratrici e  quanto altro, una delle favole della capitale.
Pensavo a quelle cose, il giorno dopo, le palpebre socchiuse, tra le mani una tazza smaltata di caldo caffè, godendomi il calore del sole e il profumo delle foglie, il semplice privilegio di essere sempre viva, un cavaliere con i quattro arti intatti, un proiettile da esplodere che era in carica.
“Principessa, che hai combinato?”
“Ho combattuto, Maestà, sono un soldato” Mi inchinai, tra le mani la tazza di caffè. Erano circa le sette di mattina, lui era giunto in anticipo, ma io ero sveglia da una ora abbondante.
Le parole fluirono automatiche, per un breve momento mi chiesi cosa facesse Olga, lei si era augurata di non vedermi mai più, io continuavo a pensarla, nessuno poteva vietarmi quell’esercizio dolente. Speravo che stesse bene, al meglio, pardon, considerate le circostanze, lei come le sue sorelle, scacciando il pensiero di Alessio e del mio fratellino. Che se li avessi rivisti, li avrei portati via con me, dispersi per sempre verso l’orizzonte, una fantasia, come avrei fatto con  un ragazzino di otto anni, curato un emofiliaco, per favore.. appena sapevo badare a me stessa, figuriamoci se ero in grado di gestire lo zarevic.
“Oh.. Principessa. Catherine. Figlia mia”Quelle frasi penetrarono la mia dura scorza, capivo ma non volevo capire, il segreto che aveva spartito con mia madre per tutta la vita, avevo evitato con cura una idea così assurda che poteva essere vera.
Figlia mia poteva essere un eufemismo, che lui ero lo ZAR, il piccolo Padre, detto Batiuska, padre del suo popolo, io una sua suddita, sua figlia, ero tanto brava a raccontare storie che alla fine finivo pure io per credervi.
“Chiamatemi lupo, tempesta, o meglio Cassiopeia.”
“Catherine” Mi posò le mani sulle spalle, mi ero rialzata, una stretta salda e ferma. “Sei solo Catherine, il resto..”una pausa “Catherine, alla francese, lingua che parli benissimo.. Catherine e non ti sminuisco, sei una amazzone, un tornado..”
I suoi occhi chiari alla stessa altezza dei miei, scuri come miele.
Non mi sottrassi a quella limpida occhiata, tutto scemò nel silenzio.
Rievocai il suo braccio che mi accompagnava a un ballo, il permesso di poter sposare mio marito, la stretta al suo funerale, compresi .. o cominciai a capire.
Posai una mano sulla sua schiena, mi strinse le dita.
Se il destino fosse stato diverso sarei stata Ekaterina Nicolaevana Romanova, figlia dello Zar, sorella di Olga, Tatiana, Marie e Anastasie Romanov, oltre che di Alessio Romanov.
La  sua primogenita concepita in una luminosa primavera, così lontana che pareva già una leggenda.
La figlia segreta, la bastarda dello Zar
ERO IO.

 

“Te lo affido”enunciò, la voce grave, i movimenti pesanti, mentre il ragazzino vibrava di gioia, aveva fatto fessi sia me che suo padre, i suoi occhi trionfavano di gioia e soddisfazione, un folletto, birichino e malizioso.
Dormiva nella stessa stanza, sempre lo seguiva passo per passo,  e non trovandolo quella mattina si era vestito piano e lo aveva tallonato, voleva fargli una sorpresa e la sorpresa l’aveva ben fatta a entrambi, lui credeva che non si sarebbe svegliato, confidando nel suo sonno immobile, di bambino e aveva altri pensieri, ritrovare ME e tanto altro (Nicola apprese che quando aveva incontri molto delicati doveva affidarlo a persone di fiducia, per non ritrovarselo ai talloni, il talento nell’evadere e spuntare all’improvviso era infinito).
Aveva seminato il suo marinaio infermiere, le guardie,tralasciamo che era davvero presto, una felice combinazione, il suo nuovo passatempo, più cresceva e meno tollerava l’essere guardato a vista, era diventato bravo come un agente della polizia segreta, un vero segugio a cercare varchi, osservare e via così.  Ed era presto, veramente presto.
Ed era una alba come una altra, pallide nuvole scialbavano il cielo a oriente, tipiche della fine dell’estate, indaco e grigio, pensava a tutto, tranne che non si sarebbe aspettato di trovarmi.
Vestito come un ragazzo che seguiva le truppe, nel suo lungo cappotto di cadetto, vicino al quartiere generale, era passato come un semplice soldato, la figura sottile ed elegante.
La sorpresa, reciproca, un momento immobile, poi avevo aperto le braccia e mi si era buttato addosso, lo slancio così forte da far quasi perdere l’equilibrio, eccolo che mi si era stretto contro. Con gioia, incredula lo guardavo.
“Cat”
“Aleksej, amore, ciao”lo baciai, commossa, sussurrando, non mi pareva vero che fosse con me“ Tesoro mio, che bello, come sei diventato grande..” le ginocchia per terra, lo serravo tra le braccia, stretta con pari zelo.
Lui mi  riempiva il viso di baci, le dita contro i miei corti capelli. L’ultima volta che mi avevo visto li portavo lunghi fino alla vita,raccolti in suntuose trecce o chignon,  nel 1915 erano corti come quelli di un paggio irriverente, castano scuro, scintille mogano che si accendevano sotto i barbagli del sole, rubino e melagrana scuro.
Era cresciuto e, insieme, era rimasto il fanciullo che avevo amato, che amavo, desideroso di storie,che amava Achille.
Di profilo, ora ci somigliavamo come incisioni, mio zio lo aveva, infine, capito, ignorando volutamente il prezzo pagato da mia madre Ella. E non formulava la domanda, una coincidenza, ci poteva stare, di più no.
Io pensavo solo a me stessa e ai miei guai, mentre Ella cercava di fare il proprio e l’altrui bene, presiedeva ai comitati caritativi, educava il mio fratellino, dei suoi sogni o delle sue speranze nulla diceva, era una principessa, in attesa, costante, la sua bellezza si era tesa e raffinata, era sempre molto bella, nonostante la malinconia, ormai aveva scavallato le quarantaquattro primavere.
“ Cosa fai qui?” Ridendo. Commosso.  “Sei tornata, Catherine, Cat, sei tu.. Vero, non era un addio” già .. avevo fatto finta di non sentire quella sua domanda, ansiosa, precisa, illudendomi che era un bambino e avrebbe dimenticato, conoscevo tante lingue e tante parole, non avevo saputo mentirgli su quella questione specifica. “Ti tocco, ci sei, sei vera”
“Una sorpresa. Forse. Hai sbattuto da qualche parte?sono io … più ossa che carne, e tanto sono io, Zarevic, ti fa male qualcosa”
“NO. Catherine. Sono sicuro” prevenendo la successiva, ansiosa domanda.
“Sono qui, in segreto” Le mie labbra si aprirono in un sorriso mentre valutava gli stivali, i pantaloni e la scura giacca che indossavo.
“ E non devo dirlo”, contrattò svelto. “Desidero .. Anzi voglio che.. “
Lo zar scosse la testa, rassegnato. “Sentiamo, cosa vuoi?”
“Alessio. Aleksej Nicolaevich, Zarevic, bambino mio  .”Gli toccai le spalle, poi la fronte. “Cosa vuoi?” Una mezza idea la avevo.
“Passare la giornata con te. Con te, Catherine, Papa. Mi è mancata, la voglio, è mia” Ricordava così tanto Olga da spezzarmi il fiato, e non ero la sola, anche lo zar pensava la stessa cosa”Senza marinai o precettori. Per favore, ti prego, Papa“un tono a mezza strada tra la supplica e il comando, e mi si era cacciato e stretto addosso, ricambiato con trasporto, lo stringevo ed era una liberazione dal dolore e dal buio di quelle lunghe stagioni.
“Va bene. Dalle retta, le devi obbedire in tutto, nessun capriccio, non scappare a  destra e manca, come fai di solito, o è la volta buona che ti metto in punizione, te la senti, principessa?”Un cenno con il mento, non volevo deludere lo zarevic nel breve periodo, nel lungo lo avrebbe imparato troppo presto.
“Lo sapevo, che tornavi, anche se ci hai messo tanto”Glissammo di correggere il refuso grammaticale. Mi augurai di saperlo gestire, intanto mi si era già attaccato alle gambe, per maggiore sicurezza, e sradicarlo sarebbe stato un duro affare . E io gli avevo messo le mani sulle spalle, a stento mi ero trattenuto dal prenderlo di nuovo in braccio, eravamo noi, di ritorno, attenti e fragili, finalmente lo rivedevo, un tesoro senza merito.
 Rise quando lo baciai sulle guance, gioia, stupore, meraviglia, il suo nome un incantesimo contro il male, lui ripeteva Cat e mi stringeva, districarlo sarebbe stata una inutile cattiveria. E sarei andata via, senza fallo, la felicità di quei momenti l’avrebbe riscontata alla partenza.
Per questo avrei preferito non vederlo. E intanto me lo caricai addosso, ero tornata a casa.
“Alessio, zarevic, tesoro”
“Prendimi in braccio.. forza” mi sdraiai sull’erba, stringendolo “Forza, Catherine, dai”mi mise i gomiti sul petto, ridendo da capo, enunciando che ero tanto buffa
 
 
“Lo sai che è una parentesi?”
“Sì, Catherine”
“Che mi devi dare retta”
“ Ma ..”corrugando la fronte, un preludio a qualche questione spinosa.
“Cosa?”
“Se sei in Francia, che ci fai in Russia?”Eccoci, era davvero intelligente, altro che storie.
“Un segreto, Aleksej.” Camminavamo nei boschi vicini alla città, ogni tanto mi toccava il fianco con la spalla, il polso con le dita, giusto per sincerarsi che non fosse un incantesimo, che vi fossi per davvero. Le foglie cadute componevano un arazzo, rame, oro e bronzo sotto i piedi, nell’aria profumo di mele e more, sopra di noi volavano stormi di rari uccelli migratori.
Che  scuse si sia inventato lo Zar, gli espedienti li ignoro ancora oggi, pregavo tutti i santi del calendario e alcuni di mia invenzione che non accadesse nulla, un urto poteva avere affetti deleteri.Ed era  l’ennesima prova di quanto Nicola II si fidasse di me, affidando il figlio delicato e cagionevole a una persona non meglio specificata, che tornava sgangherata e spiritata da ingaggi non  meglio definiti. Sua moglie sarebbe inorridita, con ogni buon diritto, sottolineo,  ogni sera alle nove entrava nella stanza dello zarevic, pregava davanti alle sue icone, come se il bambino fosse a casa, attendeva le sue note giornaliere e scriveva a sua volta, invitando lo zar a fare attenzione.
“Come un soldato. Io sono un soldato dello zar”Omettendo la stanchezza, le missioni compiute, gioco o caso, mete rincorse senza scopo, e vinte per caso.
Strinsi le palpebre.“Ma non combatto in trincea”Semplici parole per spiegare il nuovo destino, dai giorni dell’addio che mi ero forgiata dall’anno prima.
“ In un altro modo, un reparto segreto. Già. A Olga piace Achille, a te il re Ulisse. Che si traveste e cerca sempre una soluzione”
“Perfetto, hai centrato il punto” peccato che Cassiopeia fosse un misto tra Achille e Ulisse. La lezione l’aveva appresa e declinata in modo sorprendente.
“A Olga manchi. Non dice nulla, ma scorre 10 volte le tue lettere, quelle che ci mandi, diciamo che sono pensieri raffazzonati, anzi manchi a tutti. E tanto lei non lo dirà mai, almeno a me, appena lo ammette tra di sé ” Improvviso. L’amore non segue il merito, io che ritenevo di non meritare nulla ne ricevevo, accadeva e basta, che ironia.
“ Ti ricordi la storia di Achille, dei travestimenti e degli incantesimi?“Parole semplici per spiegare l’inenarrabile. Una mano sulla schiena, rimisi a posto una ciocca di capelli sul viso, frammenti di tenerezza.
Una pausa, Alessio mi osservava con tanto di occhi  sgranati, una sfumatura di zaffiro e indaco nello sguardo (come ha avuto poi Felipe, Andres aveva indovinato che sarebbero tornati dove meno li attendevo, quel nostro primo figlio era il nostro reciproco capolavoro).Omisi di chiedere di Olga,nello specifico,  in quei momenti, che non dovevo guardarmi la spalle, la sua mancanza era un tizzone avvelenato.
Capì al volo che non ero pronta a parlare di Lei, che a sua volta ben di rado mi nominava.Eravamo in un momento di pausa, per intrattenerlo e non camminare per ore avevo avuto la leggiadra idea di insegnargli a smontare e rimontare la pistola, una vera. Davanti ai suoi perché  e  cosa, mi ero alleggerita, ridendo di cuore, se vuoi ti insegno.
“ Tieni così le mani, le braccia così..”
“Tre, due e uno..!
“Bravissimo.. hai preso le pigne!!!
Odore acre di polvere da sparo, la resina.. giusto due tiri, per evitare di ritrovarci addosso una pattuglia. Se non fosse stato malato come era avrebbe avuto un grande potenziale, era preciso e coordinato, le mie non erano illusioni affettuose. Sarebbe andato a caccia, a cavallo, avrebbe giocato a tennis, si sarebbe arrampicato sugli alberi, avrebbe giocato e si sarebbe goduto in pieno la vita.“.. ho fame”.
Annuendo.
Tirai fuori due panini, ripieni di prosciutto e formaggio, Alessio aveva così fame da spazzolarlo in pochi minuti, in genere farlo mangiare era una lotta, una supplica e una contrattazione, non aveva mai appetito, ogni pasto era una tortura per lui e i suoi, si alzava di continuo, faceva le smorfie, parlava e parlava, era un successo fargli mangiare tre o quattro forchettate, non lo inibiva nemmeno la presenza di estranei, anzi, era ancora più bizzoso. Definirlo maleducato e irrispettoso era un eufemismo. O era un modo per controllare gli altri, una situazione che poteva gestire. Il cibo, osservo, lui che era monitorato a vista.
E colsi quella grazia inopinata, di non supplicare per un boccone..


Era un rischio, ogni movimento brusco poteva essere fonte di una crisi, ma, ormai, era cresciuto ed era un errore che fosse controllato a vista, come un infante. Doveva essere più autonomo possibile per avere maggiore auto controllo e la Stavka era una grande avventura, in un dato senso, lontano dal palazzo di Alessandro e dalle ossessioni materne, ansie giustificate peraltro e basate sulla imprevedibilità del morbo. Che, cresciuto, non sarebbe stato il suo bene se fosse rimasto un moccioso viziato e petulante. E insieme era un macroscopico azzardo, poteva stancarsi troppo, prendere più spesso malattie o semplici scossoni rimanendo in treno con conseguenze inenarrabili.
“Con Papa, abbiamo visitato un ospedale di feriti, è stato .. duro. C’era puzza, i malati si lamentavano e molti non avevano un braccio o una gamba, o mancavano entrambi. O deliravano per il dolore”
“E che hai fatto?” bloccai il movimento, lo volevo accarezzare, una tenerezza potente e sconosciuta.
“ Il saluto militare e detto che ero orgoglioso, che erano valorosi, anche se era tremendo che fossero .. feriti. Mutilati. E visitato le truppe, tante sai”  Mi scostò delle ciocche di capelli dalla fronte, sfiorando la cicatrice, quella della caduta a cavallo del 1906, poi la guancia, la appoggiai contro il suo palmo, per un momento. 
“ C’est le guerre, Alexis” Lo dissi in francese, una leggerezza apparente, è la guerra, Alessio, incartando i resti del mio panino.
Mi era passata la fame tuttavia. Avevo timore di quello che mi avrebbe riservato mio zio. Se lo zar esponeva suo figlio, il suo solo erede a quelle realtà, a me che sarebbe spettato?
“ Già, vedo, sei una principessa soldato. Come il dragone della tua storia segreta”
“ Te la ricordi?”
“Sì, poi anche Olga le racconta. Vedi, fa l’infermiera con Mamma e Tata,(l’affettuoso nomignolo per Tatiana) il pomeriggio legge o suona per chi sta meglio, dei convalescenti, sta insegnando a scrivere meglio a un soldato, si chiama Michael.. e legge, come sempre, e ha annotato le storie che dicevi su un quaderno, le ripesca e le ridice” la cronaca di un bambino che raccontava una nostalgia.
Spero solo di non vederti mai più.. Come no..
Sbattei le palpebre, mi stava venendo da piangere “Già, alcune sono belle. Mi  manca..”E le avevo forgiate per sottrarmi a un lungo incubo, una bambina diffidente, curiosa e arrogante, amata solo da Olga e ricambiata in ben misero modo.
“Ritorna e fate pace, se avete litigato, anche se lei nega e tanto è colpa sua. Comunque stasera, mi racconti te qualcosa”
“ Va bene. Aleksej, lei  non c’entra nulla.. ho fatto tutto io“Deglutii e mi ricomposi. Non era un litigio, era uno scontro tra Titani, una lotta fra sorelle, la riconciliazione sarebbe stata ben difficile.
“Intanto stamattina non ti ho pesato per bene, quanto sei cresciuto? Fatti sollevare, vieni qui” Mi allacciò per la vita, lo sollevai contro il fianco, come sempre, come al solito. I lineamenti delicati, fini e regolari, i capelli castani e le iridi meravigliose, indaco e zaffiro, era alto e sottile, gli arti snodati e magri, una meraviglia, la mia.


Dopo, con il senno degli anni, ho capito che per lo zarevic quella fu una parentesi incantata. Sempre oppresso dai divieti, dal non fare, la permanenza alla Stavka con lo zar, con annessi e connessi, fu un punto di luce.
Era un piccolo soldato e tutto poteva accadere, compreso il ritrovare me.
E Andres fu suo amico, nonostante la differenza di età.
Un segreto, una favola. Amara, che, in fondo, era sensibile e timido e le continue crudeltà e molto altro gli fecero più male che bene, rendendolo nel lungo periodo irrequieto e frettoloso, con incubi notturni e risvegli continui, e mi si attaccò e lo feci attaccare a me oltre misura, peraltro ricambiato.
Vidi che era stanco, per non umiliarlo con i soliti veti gli proposi di venirmi a cavalcioni sulla schiena, che il giorno dopo lo avrei fatto a montare a cavallo, doveva fare le prove e annuì, per educazione, senza crederci fino in fondo, se era uno scherzo ero cattiva e non lo ero mai stata in modo deliberato, con lui, e tanto era, che ne sapeva che potevo avere visto e combinato in un anno.
E sua madre, per ovvie ragioni, non glielo aveva mai permesso e pensava che lo prendessi in giro, affondò i gomiti nelle mie clavicole, fremeva dalla voglia inespressa, ai tempi ancora riuscivo a caricarlo con agio, dopo, tra che era cresciuto di altezza e di peso, oltre al resto, era una scommessa.
“Basta Zarevic.. mi avete riempito di lividi “
“.. dai, dillo.Uffa.. Te la sei cercata..” Mi si rannicchiò addosso, ridendo, le dita contro le mie labbra, gliele scaldai  con il fiato.
“E mi sei mancato, va bene.”
“Quanto?”
“BOH, un pochino.. scherzo, Zarevic, parecchio..”vedendo il suo visetto corruscato. Ogni singolo momento, Zarevic, se sapessi. Poi “Giochiamo a carte o dama ..”
“Entrambi, tanto ti batto, scaldami le mani, massaggiami le braccia, la gamba”
“Perché non lo fai?Su” notando che avevo incrociato le braccia e lo fissavo severa, giusto un angolo delle labbra sollevato in un sorriso.
“Che hai saltato? Un per piacere o simili. Che le orecchie le ho buone, mica ho sentito.”
“Per favore.. Dai, ti prego, poi giochiamo.”
“Come se Olga avesse torto a dire che ti vizio.. o almeno diceva” mi corressi.
“Uffa, per favore, Cat, scusami” Vezzoso, sbattendo le sopracciglia. A rigirarmi come voleva era sempre un campione annotai divertita. Vieni qui, sussurrai, mettendolo in grembo, cingendolo con le braccia, fatti scaldare, poi giochiamo,
Finimmo in pareggio, lo feci apposta,  Olga mi batteva a occhi chiusi, avevo all’attivo una decina di anni di partite in più rispetto a lui.
 
Quella sera mangiammo insieme, nelle stanze di mio zio, che non si fece vedere, aveva requisito lo Zar per una riunione urgente, ma Alessio non fece una piega.
Era stanco, in piedi dalle sei e rotti di mattina, alle sette e trenta di sera sbadigliava.
“Non ho fame”
“ E mi fai mangiare da sola? Siediti e fammi compagnia. Sul tuo appetito carente nulla osservo, ormai è un dato assodato” rise per quelle parole, assillarlo alla lunga a cosa serviva.
“No.” Un sorriso birichino. “ Ma tu mi hai fatto sparare, quell’altro no”
“Chi?” intanto, senza parere, mormorando mm che buono, gli avevo fatto prendere una forchettata abbondante di pollo arrosto.
“Uno.. ma è simpatico” idem come sopra per le patate, bevve un poca d’acqua per deglutire, gli sfiorai la mascella con un dito.
“Ah. Questo è veramente buono” terza spedizione nelle imperiali fauci. Aveva masticato per riflesso, abitudine.
“ Vedrai.” Quarto ingaggio, si ripulì con un tovagliolo.
Già, alla lunga ci risultammo fin troppo “simpatici”, io e “Uno”,  intanto lo avevo imboccato,Alessio,  rapide forchettate per mezza porzione abbondante, mi tirò un colpetto alle mani e mormorò solo Cat, mi hai giocato. Come no.. Se mi prendi in braccio mangio ancora qualcosa..Salta su, imperatore dei viziati..Vediamo. Allora avevi fame davvero..hai finito tutto… saltando di dire, Alessio, possibile che se hai fame, davvero e sul serio, dobbiamo fare questi teatrini, che mi si era rannicchiato sul petto, non per capriccio, quanto per rassicurazione e mancanza.
Era l’erede di un impero e voleva una bastarda, cioè IO.
L’amore non segue il rango.
Ti voglio bene, Alexei.
 

Aspettai, mancava poco a pranzo.
 “Alessio io vado, ci troviamo stasera,se vuoi. E ti devo dire una cosa” che ti lascio.
“E domani…che facciamo? Ho tante idee, tu.. Catherine, Cat, che bello trovarti”diglielo..
“Domani nulla, io vado via” sfilai la mano dalla sua, decisa, una netta separazione. La sera avanti non glielo avevo detto, in parte per non agitarlo, in parte perché non conoscevo la data esatta e sarei stata cattiva, la notte amplifica pensieri e separazioni.
“NO” Ecco la sua rabbia, tranne che sarebbe stato peggio andarmene alla chetichella, che mi aspettasse invano. (..Non certo per Voi, non capirebbero e si sentirebbero abbandonati, senza perché, un saluto è ben dovuto) “NON VOGLIO”
“DEVO”Alzando la voce, senza toccarlo, mi fece cenno di togliermi, stava per aprire bocca e..“ E nessun ordine. Di rimanere.Questi sono tassativi, senza appello o revisione”Prevedendo la sua mossa, lui era l’erede, viziato e capriccioso ma gli ordini dello Zar superavano i suoi.
E ogni giorno che mi trattenevo alla stavka rischiavo di voler rimanere. Non ho il delirio di onnipotenza, gli anni mi hanno insegnato l’umiltà, almeno un poco, credo, tranne che mi sono chiesta se non fossi andata via, dietro alle avventure, all’egoismo, alle storie che mi raccontavo cosa sarebbe accaduto. Magari io e Andres non saremmo stati insieme, o forse sì, quien sabe, chi lo sa.
“Prendo congedo Altezza Imperiale” mi flettei nel primo inchino, era il principe ereditario, meritava ogni cura e rispetto, in ogni situazione, e non lo avevo umiliato, sancendo che non avrei obbedito, né sfiorato con un dito, si stava agitando e non avrebbe compiuto gesti avventati, per la frustrazione, o almeno speravo, non lo volevo contenere a livello fisico, lo avrei sminuito e offeso, senza appello, come se fosse un infante, lo sapeva che doveva stare attento.
“Vattene, non ti voglio più vedere, non è che devi farlo, lo vuoi fare” era troppo sveglio, troppo..
“Allora Vi saluto ora”Secondo inchino. “ Grazie per avermi ricevuto e …”
“Quando hai detto che vai via?”
“Domani mattina..”finsi di non vedere il gesto, che mi tendeva le braccia.
“Allora quando hai fatto, ci troviamo a che ora..?” glielo dissi, un cauto orario e aveva le palpebre asciutte, mi voleva e temeva il distacco. Perdonami, Alessio.. che se avessi voluto, sarei rimasta.
“A dopo”Iniziai ad allontanarmi, se mi fosse riuscito a mantenermi saggia o cattiva, avrei proseguito, se ne sarebbe fatto una ragione, no.. un piccolo singhiozzo Invece mi girai dopo tre passi, con lui non ero mai stata cattiva in modo deliberato.. “.”Zarevic.. venite qui, se volete” Mi affondò il viso nel petto, gli circondai le scapole, me lo issai in grembo, aspettai che si calmasse
“A pranzo dove vai”
“Boh..”
“Allora mangi con me”
“ Va bene.. Ora riprendiamoci, vuoi?”gli baciai il viso, mentre si soffiava il naso con uno dei miei polsini.
Lui, come Olga, pur variando le forme e le sostanze, sono stati i miei grandi amori, l’inespresso, cenere e assenzio.
Ti è troppo legato, commentò mio zio, quando glielo passai, scrollando la testa, non imparerai mai, va bene la sorella, ma lui .. BASTA, a voce bassa, replicai, mentre Alexei schizzava dai suoi giocattoli, mi inchinai e uscii.

E quel giorno avrei conosciuto, pardon rivisto Andres Fuentes, il mio lieto fine, uno dei pochi, veri amici che Alessio ebbe in tutta la vita, pur variando età, titoli e esperienze.
Il diavolo si porti, in ogni caso, mio zio, il principe Sasha R-R, il diminutivo che la principessa Ella aveva dato a suo fratello Aleksander Rostov- Raulov dai cento talenti.
E lo benedica.  Molto dopo, mi assicurò che in tutto il mondo non poteva esistere persona migliore per me di Andres, e viceversa, per quanto fossimo due impareggiabili scocciatori, furfanti e rompiscatole. E sorrideva nel dirlo. E anche mia madre vi aveva messo le sue principesche falangi.
 
 Ansimavo, reggendomi lo stomaco, ignorando il mondo circostante, tranne che la guancia pulsante. Fitte infinite, che ci facevo là, come era cominciata..
Le sensazioni, non i particolari definiti.
“Che dicevamo?”
“Che sei un tornado. Ti ho sottovalutato. Sei una rompiscatole”
“Già” E mi avevano definita in modi ben peggiori.
Andres Fuentes, uno dei migliori elementi di mio zio, un carismatico, prezioso asso nella manica come Cassiopeia.
Entrambi avevamo storto la bocca nell’apprendere gli ordini per il successivo ingaggio, io perché ero abituata a contare su  me stessa, lui perché riteneva che fossi una principiante, una mocciosa. “Nessuno avrà pietà di te, sei solo una donna”, aveva detto, dandomi uno schiaffo in pieno viso, che mi aveva colto di sorpresa per un breve momento, facendomi barcollare, quindi era salita la collera, rapida, chi era, che voleva.
La guerra era violenza e non potevi certo abbassare la guardia, così gli avevo rifilato un calcio nell’inguine, che lo aveva fatto piegare in due, e aveva reagito tirandomi un pugno sullo stomaco, ed era stata la volta di una mia  testata sul mento.
Ero nata donna, per quei tempi ero debole, convenzionale, tranne che ero sempre stata una diversa, sia nel bene che nel male, Andres non doveva permettersi di giudicarmi, allora ignoravo che un Fuentes valuta la persona, quello che è, non il sesso. Mio zio guardava quella zuffa nell’arena boschiva fumandosi una sigaretta, poi aveva interrotto il tutto.
“Basta!! Voi due siete i migliori che ho tra le mani, insieme farete grandi cose e badate di andare d’accordo. Tu, mia cara, hai imparato che devi sempre  stare in guardia, tu Andres, che non devi sottovalutare una donna, che ti ha messo a tappeto. Lei è Cassiopeia 130, che dici, abbiamo cambiato opinione? E va bene che è bella, abituata ad avere gli uomini ai propri piedi, ma in senso letterale, non certo metaforico, come con te, Fuentes, è forse la prima volta” Dannato R-R.
Fuentes spalancò gli occhi, realizzai che erano verdi, un colore scuro e profondo, come la trama dei suoi capelli neri, e che era alto, sul metro e ottantotto, con un viso armonioso e un fisico muscoloso, senza essere massiccio. In quel momento teneva una mano sui suoi preziosi genitali, ( se lo avessi castrato!!) l’altra sul mento, io cercavo  di non gemere per il dolore al viso e allo stomaco.
Ansimavo, ancora,  la guerra era violenza, inutile che mi lamentassi, me la ero cercata e non volevo cambiare idea. Potevo tornare a San Pietroburgo da Ella, andare in Francia, fare la principessa oziosa, ma il mio posto era lì, da combattente, non da mantenuta.
Stesi la mano, il braccio in avanti. “Lieta di conoscervi, Andres Fuentes”
Mi strinse il palmo, notando come ero pronta a fare perno sui talloni, il corpo in posizione di difesa, gli fosse venuto  in mente qualche tiro.
“Lieto, Catherine, nipote di Rostov- Raulov, vediamo che combineremo insieme. Non vi sottovaluterò. Almeno non volontariamente, mai più” Ricambiò la stretta, sancimmo una tregua.
“Voi comunque avete il vizio di tirare calci e pestoni.” Corrugai la fronte, certo citava un episodio, o forse più di uno, peccato capire quali, io ero quasi sicura di non averlo mai visto.  O no? Quel modo di muoversi, fluido e sicuro, senza eccessi. Come un gladiatore. Era LUI... Ne era passato di tempo e di affanni, da tanto non ci pensavo...un ballo e un matrimonio e una corrida...
Mio zio rideva sotto la barba. Sia io che Andres avemmo lo stesso pensiero, che se ne andasse al diavolo.
 
“Che hai combinato?”Alessio mi prese il viso a coppa tra le mani, osservando la guancia gonfia, nonostante vi avessi applicato del ghiaccio. Non potevo certo dirgli della lotta indecorosa, che avevo fatto a pugni come l’ultimo dei contadini, né delle trovate pindariche del mio capo. “Oggi pomeriggio, dico  ”
“Ho avuto un incontro ravvicinato con un armadio, tanto te lo avevo detto che non c’ero” Vivente, a cui avevo tirato un calcio nei genitali, stavo pensando a dove lo avessi visto, quella battuta sui calci e i pestoni, mi veniva da ridere, dalle acque della memoria affiorava qualcosa, poi realizzai, accidenti che figura. Glissai il resto del pensiero, ci mancava solo che provassi attrazione per quel barbaro, quello straniero, avevo perso mio marito solo da un anno, ed erano passati dieci anni abbondanti da Ahumada, una vita.
Si strinse nelle spalle, poi prese un mazzo di carte e giocammo. Il giorno dopo sarei andata via e lo sapeva, voleva godersi quei momenti senza domande, fingendo magari che fosse una sera come tante altre nel passato, di giochi, letture e storie. O almeno ci provò.
“Quando torni?”era inquieto, disattento, era il suo turno e non calava la mano, si agitava sulla sedia.
“Per Natale, forse prima. Tre mesi, stiamo larghi” Studiai le carte poi lo fissai, vergognandomi di me stessa, ma non a sufficienza.
“Due. “ contrattando. “Uno.. Una settimana”
“Farò prima che posso, cercherò,  non assicuro nulla” sincera per come potevo esserlo. Ironico, certo. Perché mi hai trovato Alexei, sarebbe stato meglio il contrario .. Io vado ed il tempo trascorso, un anno dall’ultima volta, non ti ha fatto scordare. Ti eri già fatto le tue idee, valutato e tanto .. So che i segreti li sai tenere, sei incredibile e ti sto arrecando pena, e tanto andrò avanti. Lasciando cenere e macerie.
“Se non ti fai ammazzare prima, per cosa poi ”Cupo, aveva pensato a sufficienza in quella ore, una ruga gli affilava la fronte, le iridi velate, scure come un fiume invernale“o se non mi viene qualche accidente. A cavallo mi è andata bene, e tanto potrei sentirmi male per ogni urto”
Scrollai la testa, non osai abbracciarlo, capiva e non era uno stupido. “E non tirare in ballo la volontà di Dio” pensava a Rasputin, o a quello che avrebbe detto sua madre..?? Omisi di toccarlo, la malattia e la sua fragilità lo avevano reso acuto, era un bambino solo per età, apparente, non per esperienza
“Magari per riprendere la mia Iliade, un libro che mi porto sempre dietro. Come l’Odissea.” Uno dei miei pochi effetti personali, assieme ai capi di vestiario, di ricambio, giusto due camicie e un paio di pantaloni, al sapone, viaggiavo leggera, solo una borsa a tracolla. Un coltello, una pistola e poco più completavano il bagaglio.
“Non mi interessa, tienilo, quando mai mi sono piaciuti i libri, MI PRENDI IN GIRO, su tutto. E domani non disturbarti a venirmi a  salutare. Anzi, bada a non farti vedere, era meglio se non ti trovavo. Mi hai illuso, sei bugiarda e cattiva” una giostra di attimi “Cattiva e bugiarda”Lo sguardo azzurro, pieno di rabbia, e disperazione, stava per mettersi a piangere e non voleva. “E tanto ho chiesto, devi andare per forza.. Sei la più brava, accidenti a te” A chi?quando e dove? Sillabai Alexei, mise un braccio di traverso, non mi toccare e raggiunse la porta, le carte caddero per terra.
Era finita.
Uscì sbattendo la porta, diretto verso il suo alloggio, non travolgendo per poco Andres che scartò di lato, un vassoio tra le mani.
 Come Olga. Era come con Olga. E non mi avrebbero cambiato con nessuna altra al mondo.
 “Prima di rimediare un altro calcio, sappiate che sono venuto in pace e ho portato una bottiglia di vino e la cena, R-R è in riunione e farà tardi, lo zarevic è atteso fuori da uno dei suoi valletti e. lo accompagno io, se mi attendete qualche minuto, giusto il tempo per il passaggio delle consegna “
“Mangiamo pure al vostro ritorno.”  Poi : “Fuentes, siete una scocciatura, lo sapete?”
“Lo so, ma in genere le donne mi ritengono piacevole. Per la cronaca, non ho moglie o figli, quindi evitate quella faccia”
Risi, era impossibile. “Assaggio il vino, muovetemi..”  Alexei..
“Spiegami una cosa”avevamo deciso di darci del tu e parlare civilmente, forse, dividendo vino, pollo arrosto con insalata e uno sformato di patate.
“Che ci fa una principessa, amica delle figlie dello zar a fare la spia e la bara?” intuì di avere centrato il punto
“Sì. Sei giovane, ricca, piena di salute e talenti e rischi di farti ammazzare per cosa, come ha detto lo zarevic. Ho sentito anche se non volevo. E di cose ne ho viste tante e forse tu sei la più strana” mi scrutò, le luci delle lampade, accese nella sera, creavano golfi di ambra e luci  sul suo viso, le sue iridi erano verdi come le foglie di una nuova primavera. Era calmo, sicuro di sé, non il pallone gonfiato del pomeriggio.
“ Sono utile, non indispensabile, faccio quello che posso.”Presi il bicchiere tra le mani, Chablis bianco, facendo tintinnare il cristallo “ Avevo un marito, Fuentes, è morto l’anno scorso, di questi tempi, a Tannenberg, gli hanno sparato alla schiena. Si chiamava Luois de Saint-Evit. Come un animale.. devo fare qualcosa, di utile o provarci, a modo mio. Per una sorta di scherzo, Rostov Raulov è un grande nelle sue alzate di ingegno e .. Non sono ubriaca, almeno non ancora” Aveva chiesto e dovevo andare, ero la più brava.. Oddio.
“Questa è un motivo”Alzai la testa, sorpresa dal suo intuito. “E ti capisco, da una parte”
“ E le tue ragioni, Fuentes? Ora ti ho riconosciuto, sei in Russia dal 1903, almeno credo, che eri tra i segretari di mio zio, mi pare, giocavo e ti ho tirato un pestone per correre dietro al mio gatto. Non ti ho badato, ti è caduta una pila di fogli dalle mani e ti sei messo a quattro zampe per raccoglierli tutti. Avevo otto anni, ero una mocciosa viziata”percepii di arrossire”Il calcio fu ..che figura” bevve un sorso di vino, come me, adesso toccava a lui parlare. E avevo dieci anni, all’epoca successiva, ma che capivo. E non deponeva a mio favore che fossi petulante e viziata come pochi.
“Alla lunga non importa, eri ancora una bambina. La storia è lunga, comunque.. Solo a titolo di cronaca, mia madre era russa e mio padre spagnolo, ho una grande famiglia ma è meglio che stia fuori dai piedi.”la sua voce, dallo scherzo era sfumata nella serietà.
“Capisco. Forse. Alla nostra Fuentes.. “ Di sicuro conosceva le lingue, dal russo eravamo spaziati al francese e all’inglese senza imbarazzi o increspature.
“Chiamami Andres.”
“Io sono Catherine, detta lupo e tempesta. Fin da piccola, mi hanno appellata alla francese, come la omonima zarina. Olga Nicolaevna per economia Cat, alle volte Kitty Kat, gattina in inglese”Sorrisi. In quei momenti non mi faceva male ricordarla.
“Catalina. In spagnolo.” Fino a lì ci arrivavo pure io. In mio nome, alla spagnola, fu come entrare in una frontiera che portava al paese dell’altrove, senza ritorno, un previsto disastro che era stato solo rimandato.
“I Rostov-Raulov discendono da uno spagnolo, si chiamava Felipe  de Moguer, si reinventò titoli e fortuna nel 1700, alla corte di Caterina II”
“Alla battaglia di Cesme, in Anatolia, prese il titolo di conte Rostov, poi sposò una principessa, Elisabetta Raulov, diventò principe ipso jure, diventando così Rostov-Raulov, per non perdere quello che si era guadagnato. Aveva 18 anni quando diventò conte, riscattando una nascita illegittima, suo padre era un marchese, Aleksander ne è sempre fiero, dice che per voi, i suoi discendenti, nulla è impossibile”
“Vedremo.. Andres, il padre di Felipe si chiamava Xavier dei Fuentes, vi suona familiare?”
“I Fuentes di Ahumada, marchesi ma il fratello di Felipe, Nicolas, divenne principe a sua volta, vennero elevati dopo la caduta di Napoleone, tanto fedeli erano rimasti al re di Spagna.”
“Andres Fuentes, principe”
“Un figlio minore, un cadetto”
“Sei sempre un principe”  nemmeno se io e Alessio ci fossimo accordati su quella battuta, che non era affatto tale. “E domani vado a salutare lo zarevic.. Per me, non per lui” Andres non ripose, mi osservava e basta, i suoi suntuosi occhi verdi erano una poesia.  
E io ero una Fuentes, allora per lontane ascendenze, parecchio risalenti, a onor del vero, e tanto era.
 

“Buona fortuna, Catherine, il Signore sia con voi. Ci vediamo a Natale, se non prima” lo zar benedisse me e Andres erano le sette, forse prima di mattina, un piccolo segno della croce, in tasca teneva il mio libriccino dell’Iliade, se Alessio avesse avuto voglia glielo avrebbe dato. E lo volle, per casino mio e altrui.
Tacendo che alle cinque di notte (nell’ora del cambio della guardia, lo zar d’accordo) ero passata a dargli un bacio e avevo capito che non dormiva.
Intuito e passate esperienze mie. la notte amplifica pensieri e separazioni, mi aveva trattato male ( e in fondo aveva ragione, ad essere in collera), e gli spiaceva, pensava di avere fatto qualche cosa di ineludibile.
Io di bambini non ho mai capito nulla, tranne che con lui, a grandi linee, almeno allora. “Zarevic.. vuoi, volete che resti un poco?” 
“Sì”
“I’ll be back”, tornerò, avevo sussurrato in inglese, piegandomi sul ginocchio, un inchino nel buio, rischiarato dalle lampade votive dinanzi alle sue icone, rispondeva solo il respiro, era il principe ereditario, il rango andava rispettato, senza fallo. Poi avevo allungato una mano, sfiorandogli la spalla, una piccola carezza, mi aveva risposto la sua schiena rigida, contratta, salutavo il bambino che mi aveva amato e ancora mi voleva bene, forse.
“Mi dispiace. Credetemi” e lo dicevo per scarico di coscienza, la mia, chiaro, ribalda, infida.  “E .. con te, perdonatemi, con Voi, non sono mai stata cattiva in modo volontario né volevo illudervi..” tranne che dal gennaio 1913 in avanti, bugiarda che sei, quando hai scoperto le lettere e lo ignoravi, anche se eri lì con lui, scrollai la testa, ignorare la voce della coscienza era un ben duro affare.
“ Allora salutami perbene come sempre, mi hai abituato in un altro modo e non che cambi la faccenda, bada. Capito?”la sua voce sottile come vetro, le sue risate le avrei sentite di nuovo solo più avanti. 
Si mischiavano lo Zarevic, il principe ereditario, e il bambino, dove finiva uno e cominciava l’altro, il punto di sutura, o forse era un ricamo inestricabile, nessuna demarcazione.
Mi aveva posato il viso contro l’avambraccio sinistro, mentre con la destra gli  sfioravo le spalle, si era rigirato e me lo ero ritrovato addosso, in due giorni aveva imparato come stringermi, senza pesare, le nocche contro il mio plesso solare, scostandogli i capelli dalla fronte, il gesto rovesciato e gemello di quello che aveva compiuto lui due giorni prima, toccando la guancia.
 
Silenzio. Liquido e rarefatto. E le mie parole erano poi diventate, una storia, una canzone infinita di amore e perdono, ero rimasta.
“Torno, fidatevi..E io mi fido di voi, so che siete un osso duro, non mi faccio ammazzare e voi superete ogni eventuale accidente. Va bene? Non vi volevo illudere.”
Un piccolo cenno della testa.”Spiegami, perché mi dai del Voi”
“Era .. Voi siete lo zarevic, in ogni situazione vi devo rispetto” Una pausa
“Io voglio Cat, non la principessa formale, che è la più brava di tutti i reparti...so che sei brava ma così.. “
“Alexei, io..  Non pensavo di trovarti, mi hai fatto, anzi ci hai fatto una sorpresa. E mi eri mancato tanto e volevo farti fare qualcosa di bello, peccato che tu poi abbia creduto, giustamente, che sarei rimasta di più. Non ti volevo illudere o prendere in giro, tranne che vale quanto sopra, io mi fido di te, resisti, sei un osso duro”
Sbuffò “ Se non ti avessi trovato per sbaglio, ti avrei visto? So che ti sono mancato, o credo” in quello ero stata sincera
“ No, avrei evitato” Per omettere questo strazio “ E mi sei mancato, libero di credermi, ma così per te è peggio” mi strinse ancora più forte.
“ E TU NO?”
“Io sono grande, rispetto a te, meno sensibile”
“Che bugiarda .. sei più sensibile di quanto pensi”Deglutì “Dammi un bacio e a presto, mi fido di te, se sei la più brava qualcosa vuol dire” un gallo solitario cantava, ma era presto, mancavano ancora due canti. E avrebbe preferito che fossi meno abile.. la più brava a fare cosa o chi?
“Io pure, Zarevic, mi fido” gli avevo raccontato due o tre barzellette, brillanti, non aveva riso, che sennò mi dava soddisfazione, ma lo avevo distratto, baciandolo a caso, la fronte, le guance, ricambiata. Che potevo fare senza troppi danni, per non fargli venire l’ansia, che era intelligente, con una grande fantasia, o non troppa ansia, finchè ero lì era tranquillo, per dire.. Aveva chiesto, a suo padre e mio zio, ci scommettevo, e tanto era stato un fallimento
“ Ti va bene se ogni tanto ti scrivo due righe, solo per te, e ci sentiamo al telefono?”
“Sì.. Solo per me?”
“Solo per te. Ciao Aleksej, arrivederci Zarevic” omisi di affermare non ti preoccupare, che sarei stata proprio stupida. Ed  ero uscita, dopo una breve stretta, un bacio. Ave Cesar, morituri te salutant. Quella mattina non vi era nebbia e tuttavia vedevo tutto sfuocato, una steppa perlacea. E non era perché dovevo ma perché volevo, aveva ben ragione.
“…prima che il gallo canti, mi avrai rinnegato tre volte..” Tenni la schiena alta, le spalle erette, un passo dopo l’altro, vai via, senza girarti, me lo imposi, al secondo giro, che ero tornata indietro per dargli un bacio, e tre e mille, in silenzio.
“Alessio, lo faccio perché voglio, oltre perché devo.. hai ragione, non ti devo prendere in giro. Se mollo non vado di mezzo solo io, ma altri.. Che hanno fiducia in me, ti prometto che starò attenta, che ci rivediamo, e intanto ti chiamo, ti scrivo.. Attenta, come te”
“Mi fido, Cat”  mi sfiorò le labbra con le dita “Vai, avanti, che se rimani ancora non ti mando IO via”una pausa “Ma sono contento da una parte, ti ho visto, non ci speravo più”
“Alessio.. quando torno facciamo qualcosa di bello“
”Vai fila..”a parole, nei gesti mi si era aggrappato o forse ero io.
E tanto  non lo lasciavo, fino a quando non si calmò.
Lo zar riferì che aveva pianto per una settimana filata, prima di dormire, dopo, ma Alessio non volle parlarne e suo padre non intese forzarlo.
La malinconia gli rimase, come una sorta di nebbia, un velo.  E se non fossi andata a salutarlo sarebbe stato peggio, lo avrebbe vissuto come un abbandono, l’ennesimo,mi ha odiato e mi avrebbe odiato ancora di più se non fossi passata .
L’ora che precede l’alba è spesso fredda e buia, mi risvegliavo e mi gettavo addosso la coperta, svuotata da tutto, mi rigiravo e le nocche incontravano la sagoma di Andres, il suo caldo respiro e viceversa. Allora parlavamo ben poco.
Quattro giorni dopo, ci scambiammo due parole in croce al telefono, dopo vari passaggi. “Zarevic..” “Ci . . Ciao“ Esitante “Tutto a posto, cosa leggi?” E non rispose. “Ti chiamo e ti scrivo..”Gli soffiai un bacio nella cornetta
 
E bravi i miei ragazzi, rifletté nelle settimane successive Rostv-Raulov, appurando che l’ingaggio era andato a buon fine e che se Catherine non cambiava idea potevano fare molto e molto altro.Cat, si concesse il nomignolo privato usato da Olga Romanov, aveva fatto cantare un bolscevico in esilio, tale LP, di come la Germania voleva minare il potere offrendo aiuti e finanziamenti capillari ai bolscevichi, una rete capillare e clandestina, dopo il 1905 non si erano arresi.
La rivoluzione avanzava, se la guerra non finiva sarebbe stato un casino senza precedenti, lo Zar era fatalista, si considerava Giobbe, mandava una sua figlia al macello.
Non vi capiva nulla, allora era meglio Catherine che era una spia, un baro, una sorta di pirata, combatteva in senso lato e cercava le sue vendette che quel coacervo.
Il lupo dello Zar, la tempesta.
 
Stupido, o forse no, comunque anonimi donatori  tedeschi finanziarono gli ospedali russi, LP, un idiota perso nel suo piacere, venne arrestato alla frontiera, così  confermando la fiducia accordata, da capo  si congratulò mentalmente con lei.
Lei e Fuentes erano i migliori, nonostante o forse per le loro tragedie private.
 
Nel novembre 1915, lo Zar aveva passato in rivista le truppe del Generale Tcherbatchev. Dopo la  cerimonia, il sovrano desiderando conoscere le perdite sofferte dalle truppe chiese ai comandanti di ordinare ai tutti gli uomini che avevano combattuto fin dal principio delle ostilità di alzare le mani. 
L’ordine venne impartito e, tuttavia, solo poche braccia si alzarono rispetto a centinaia di teste, in intere compagnie non si alzò neanche un pollice.
 
L’episodio fece una grande impressione ad Alessio, per la prima volta realizzava gli orrori della guerra in modo così crudo e diretto. Prese a riguardare i biglietti che custodiva in una scatola insieme ad altri tesori, lettere di sua madre e delle sue sorelle, una biglia dai colori cangianti, un sasso dalla forma particolare  e tanto altro, in cui nessuno guardava mai, era sua personale e basta.”.. Un saluto, fa freddino, ti scrivo vicino a un bel caminetto..So che lo Zar non ama molto parlare al telefono, io lo ritengo una fantastica invenzione.. Anche per un ciao al volo, come hai detto Te, un bacione .. “  “Visto che ci hai preso gusto, sul telefono? Ciao e come stai, sei sintetico e va bene così..Baci. C.”  “Zarevic, oggi ho camminato su un prato bianco per la brina, ti ricordi quando a Carskoe giocavamo a nascondino nelle brine autunnali in attesa di costruire fortini di neve..” “ Zarevic, solo un pensiero e un abbraccio”  Vari e sparsi biglietti, un tesoro “..Oggi eri triste, credo, manchi anche a me, e comunque il Natale cattolico arriva prima del nostro, i tuoi cinque minuti diventano sempre cinque ore o cinque giorni.. Scherzo, manca poco. Sai che sto leggendo l’Eneide (io, mica te, quindi non fare smorfie) [sorrise nel rivedere quelle righe] che è il proseguo dell’Iliade, va beh, te lo racconterò a voce, che sennò diventa un romanzo, ci sono due ragazzi, Eurialo e Niso,che sono veramente coraggiosi e in gamba, indovina chi mi ricordano? TE. Fortuna audaces iuvat, la fortuna aiuta chi sa osare, te lo traduco direttamente, che è latino, l’abitudine di leggere mica mi è passata, ogni tanto devo aggiornare il repertorio, una storia per Te ci sarà sempre, se vorrai. Baci, C.  ps anche io vorrei passare cinque minuti con Te, Aleksej Nicolaevic, ironizzo, che manchi tanto anche a me” e vi era una foto di loro due, del mese di agosto 1914, lui le  circondava le spalle con un braccio, lei gli aveva appoggiato  una mano sul gomito, i capelli raccolti in uno chignon, vestita di colori chiari e delicati, il suo sorriso, aveva detto qualcosa che l’aveva fatta ridere. E ora aveva gli occhi duri, ricordò, di chi troppo ha visto, una sorta di patina, e tuttavia era sempre lei. Cat, Alexei, era venuto a salutarlo e gli voleva bene. Dove era la vecchia Catherine, l’amata principessa dalle mille storie, nella nuova ragazza che aveva trovato per sbaglio? È la migliore, non è possibile farla tornare, ormai le cose sono troppo avanti. Se non ti avessi trovato, ti avrei rivisto.. No.. per evitare questo strazio. Quanto manca a Natale? E sarebbe stato peggio, molto peggio se non l’avesse ritrovata. Si sarebbe sentito abbandonato, senza un vero perché. Come quando era andata a Parigi o era schizzata via dopo il settembre 1914.
 
 
“Alessio, ho una sorpresa..”
”Quale Papa?” Diffidente.”Aspetta e fidati..”
 
Mi ero raccolta il viso tra le mani, la tensione che mi rendeva esausta, i gomiti sulle ginocchia, poi mi ero rialzata, senza fallo, un dragone combattente, ero ACCIAIO .. UN DEMONIO. E la tristezza, con Andres eravamo andati vicini alle trincee..Che orrore, che delirio, fango, puzzo, vomito, un inferno in terra, che il lusso di un bagno caldo era per me e non per quei disgraziati. E  le missioni compiute, gioco o caso, mete rincorse senza scopo, e vinte per fortuna.
E la passione di due persone, che nonostante differenze e incomprensioni, si desiderano in un  modo inspiegabile.
 
Intanto, il mio caro zione R-R mi riceveva mentre lo zar e lo zarevic visitavano le truppe, in uno scompartimento di treno parlammo.
“TE hai bisogno di una pausa, fidati”
”Quale..Comunque Andres non è male, anzi, qual è la pausa?" 
“ La peste..spasima dalla voglia di rivederti anche per cinque minuti”
“Io pure, dici che è una peste e gli vuoi bene pure tu” Sincera nella sua mancanza
 “Ti manca, vedo e sei ben ricambiata. Cat, ormai, è andata.. Non imparerai mai, con la granduchessa Olga siete amiche, “lo eravamo state, legate, sorelle fino alla guerra e alla devastazione” Ma lui è un bambino  fragile e tanto non molla mai, per il suo bene e non il nostro, cerca di non deluderlo.. Sei la sua amata principessa e la nostra spia, la stessa nonostante le maschere, lo dico ora e poi mai più, cerca di farlo stare bene.. Hai capito? E tanto non rinuncerai a essere quello che sei diventata, anche se lo stai ancora decifrando e cerchi di capire”
“Penso..” Ci avevo capito il giusto e tanto era.
 
 
“Io sono in riunione fino a tardi, dormiamo sul treno, visto che sono occupato pensavo di lasciarti con questa persona..” Nicola II ad Alessio
“Sai che sorpresa” Sussurrò piano il ragazzino, se non stava con marinai o precettori lo appioppava sempre a qualcuno, chi era, un duro sguardo, ogni tanto scrutava sua padre con una consapevolezza superiore alla sua età, come se fosse molto più grande.
 
Il suo viso si illuminò, il sole che entra dentro una stanza dopo avere tirato le tende, quando vide chi fosse il soggetto indefinito.
“Alexei Nicolaevich, vi posso fare compagnia?”
”Papa.. E’ Catherine..E’ lei?LEI, sei tu..” battè le mani, un piccolo salto entusiasta
“ Che ti pare. Non agitarti, per favore.” era indeciso se abbracciare me o lo zar..
E intanto osservavo “Zarevic, come siete cresciuto”
“Principessa, come siete bella, ti voglio, vieni qui” Come no, ero snella, le lunghe gambe fasciate dai pantaloni, muscolose per le ore di cavalcate, le camminate, il ventre piatto, il viso illuminato dai miei grandi occhi, i capelli lavati di fresco che piovevano sulla giacca scura. Fossi sembrata uno spaventapasseri, non vi avrebbe badato. Ancora.
“Che bello,sollevami”le sue dita sul collo, la schiena,  io lo misuravo con gli occhi, mi aveva fatto un piccolo cenno e mi ero inchinata, ridendo, senza fallo e lo avevo issato sul fianco, chi ci credeva, e tanto eccolo lì, carne e ossa.
“La sorpresa..”
“Va bene lettere e telefono,  di persona eri più contento, nessuna illusione o presa in giro volontaria”Annuì, mi posò la guancia sul seno, una ciocca di capelli tra le dita .
“E’un anticipo, ci sono a dicembre e vedi che ci sono sempre, ci siamo messi d’accordo….”
“Sì..”Allacciandomi le braccia sul collo, si tirò indietro a guardarmi, gli appoggiai l’avambraccio sulle scapole, indefinito.  
 

  Mi raccontò della rivista compiuta presso le truppe del generale T.,come avesse realizzato quanti pochi fossero vivi dall’inizio, io mi ero definita un soldato e.. Ero al limite e mi avvidi che si stava mettendo a singhiozzare, per tante cose era ancora timido, non per carattere, ma perchè si era ritrovato catapultato dall'ambiente protetto, nel bene e nel male, del Palazzo di Alessandro, dove era monitorato e vezzeggiato, oltre che viziato e sorvegliato a vista, al coacervo del Quartiere Generale militare in piena guerra.
Purtroppo, o per fortuna, ma questo lo pensava LUi, gli ero capitata tra i piedi pure IO.
”Alessio, non piangere, per me..Qualcosa inventiamo.. Non sparisco dopo pochi minuti, mm? I cinque minuti erano una delle mie solite battute imbecilli, cerca di non agitarti, scusami” scosse la testa.
 
“Hai fatto bene a scrivermi e telefonare, che mi sono preoccupato tanto..E ti pensavo, come Mamma, le mie sorelle, loro si danno un gran daffare negli ospedali..”Quindi sfumò il discorso, che poteva essene una critica, io me ne andavo a zonzo per incarichi che avevo cura di non specificargli, vivendo una storia non meglio definita con un soggetto indisponente, od ero io troppo suscettibile.
 
 

Ero stanca oltre ogni dire, tranne che i bambini, con  i loro bisogni e priorità ci salvano dalla  disperazione.
Risorsi dalla stanchezza, mi concentrai su di lui, sussurrai il suo nome. “Alexei”
“Cat..” ancora incerto, non ci credeva, sfiorava la spalla, il braccio di una squinternata pasticciona quale ero.
”Alexei.. Tesoro mio, vuoi giocare?”
”Si, e fare cena e poi mi addormenti te..” Svelto.
“Sii” poi” Mi rivedi a dicembre, va bene, non ti arrabbi”
“NOO”E la depressione mi era volata via
“Fai pace con Olga?”che aveva capito benissimo, senza che nessuna delle due nulla osservasse, che ci eravamo straziate a vicenda
“Cercherò, tranne che la questione riguarda me e lei, va bene?”
“Va bene e tanto sei buffa, come sempre”
“Continua e giochi da solo.. Soldatini o marionette o ..carte” Sorridendo. Lo coccolai per tutto il tempo, era fragile come neve, forte come le leghe di titanio e intanto si rassicurava, una pausa dalla violenza.
Mi tirò un pizzicotto, non la finiva di toccarmi, rapito, contento, ci sei, SEI Tu, sì tesoro mio.  
Gli massaggiai le mani, le braccia, delicata e paziente, Zarevic, bambino mio, eri una gioia infinita.
E aveva una voglia ricambiata di coccole, mi abbassava la testa per darmi un bacio sulle guance, mi sfiorava le labbra con le dita, chiudi gli occhi e dimmi che ti tocco, gli zigomi come la fronte o il naso, e lo ricambiavo..
 
“Alexei, non sono nemmeno le nove, hai già sonno?”
“No. Ma tanto in giro non devi farti vedere, (dicevamo.. era un segugio) io voglio che mi addormenti te e quindi siediti e stringimi, facciamo così. “Ossa di fumo, capelli di cristallo e pelle di seta, un dono, una meraviglia, percepì la mia risata sotto l’orecchio, lo aggiustai, abbracciandolo”La rosa e il leone rampante, iniziamo una nuova saga.. Intanto eccoti un bacio, e due e tre.”Lo avvolsi tra le braccia e inventai un nuovo ciclo, su quel divano.
 
“Ma le cose le fai da sola?”
“ NO, Alexei, sono con UNO..quello che hai osservato mentre sparava”
“Eh..? Dici Andrej Fuentes, quello che lavora per tuo zio R-R?”
“Sì, Alessio, lo hai chiamato Uno  e .. è simpatico, no?”
“E’ grosso come un armadio” Risi della sua involontaria battuta, o meno, a settembre mi aveva detto, che hai fatto al viso, io, di rimando avevo osservato che era uno scontro con un armadio, ovvero Andres, senza specificare che avevamo fatto a botte, in fondo era il mio armadio personale, lo era diventato, che bel corteggiamento eh... 
“Lui è nato in Spagna, Alessio, chiamalo Andres..in luogo di Andrej.”
“Vedremo, un nome troppo strano, per me, manco lo so dire, se sta in Russia che si adatti alla Russia”
“Intanto torno alla storia, zarevic, basta interruzioni.. O no? Comunque la sua mamma era russa”
“Forse, vediamo, continua, non mi baciare ..l’Eneide me la racconti un’altra volta”Una pausa.
Lui ascoltava me, io mi concentravo su lui, era tenero, le braccia che si toccavano, era in ascolto, intento, la testa che mi sfiorava la spalla.
La vicinanza ed il respingere, avevi sofferto troppo Alexei, eri un bambino sensibile e la guerra ti aveva recato un incubo dopo un altro e infinite avventure, ti presi un palmo e lo studiai, come una mappa
“Vai.. “
“Dove..”
“Vai Kitty Cat. Gattina, come ti chiama Olga, continua.” Mi sfiorò le labbra con le dita, gliele scaldai con il fiato, non lo deludere, o almeno ci provavo
“Cat ..”Uno sbadiglio, mi stesi per farlo stare più comodo, cingendolo piano con le falangi, mi accostai la sua testa sul seno, una specie di riparo, il mento che sfiorava i corti capelli castani, se li faceva tagliare e accorciare come un cadetto, e mangiava il pane nero come i soldati (quando aveva voglia, chiariamo, sennò digiunava) era sempre tanto magro. “Cat..”
“Sono qui, Sunshine” Raggio di sole, come lo chiamava sua madre, con ragione, gli presi i palmi, deglutii, stai calma, lupo, la notte è ben lunga. Presi uno scialle e glielo avvolsi sulle gambe, mi tirai in piedi, lui in braccio e camminai avanti e indietro, come un galeone, cullandolo a tratti fino alle dieci e venti circa, poi mi sedetti, da capo, stringendolo addosso.  
 
“Ora è più tranquillo, grazie” “Grazie a voi, Maestà, mi avete fatto un regalo meraviglioso” poi ci mettemmo d’accordo.
Passò dalle mie braccia al suo lettino senza fretta, lo preparai per la notte spogliandolo un passo alla volta, un tenero sussurro, era rilassato, senza incubi e risvegli, almeno sul momento. “Cat ..” “Stasera sto con te.. ancora un poco” “SI..” Le mani contro le spalle, la fronte contro la mia, mi tirò giù e mi fece sdraiare accanto a lui. Andai  via a mezzanotte, i cinque minuti erano diventati cinque ore.. il mio Aleksey. “Domani mattina ti posso salutare?” “Va bene”
O volevo andare via, mi stesi vicino a lui, abbracciandolo, di nuovo, scappai via alle due.
Il mio tesoro.
Od era lui che mi tranquillizava, diciamo la verità.
 
Sbadigliai avvolgendomi nella calda pelliccia, erano le sei e trenta di mattina, il giorno sorgeva, il cielo si schiariva, grigio come il petto di una tortora, odore di legna e braci e caffè. Presi la mia sporta, mentre Andres usciva per sellare i cavalli, sulle labbra avevo il sapore dei suoi baci, sulla pelle il suo profumo. Lui il giorno prima si era svagato con le istruzioni, a me erano state riassunte da R-R.
“Lui si chiama Castore, vedi che spettacolo?”Indicai il baio con due balzane, era veloce e io leggera, un purosangue eccezionale come Tintagel ai suoi tempi, rispondeva ad ogni tocco e movimento.
Alessio gli diede una carota,  mio zio brontolò che facevamo tardi, era umido e di muoversi, lui era tutto tranne che una bambinaia “A presto, Zarevic”
“A presto Cat, bada che Andres non faccia troppi guai” Si raccomandò “E’ simpatico, fidati”
“Molto. Ora andiamo”Mi mise la manina sul polso, la strinsi e poi sorrisi. “Ciao, zarevic”
“Mi fido, non fare scherzi”
“NO..”in tono dolce, incerto.
“Niente baci, siamo in pubblico” e tanto avrei scommesso che spasimava dalla voglia di essere stretto.
 
“Io ti faccio accarezzare Castore,sul muso, fatti sollevare, solo un momento..!” obbedì,  lo sollevai contro la spalla, mi aveva serrato, le braccia sulla mia schiena, le gambe sui miei fianchi, avevo camminato un poco con lui addosso, poi lo avevo passato a mio zio, delicata, della serie ci vediamo a dicembre, non mollare, io sono con te.
 
Ci girammo un paio di volte, procedendo al passo, erano sempre lì, mio zio e il bambino, al terzo giro vi erano ancora. “Si fa?” “Si fa, lupo” Eseguimmo i movimenti e i cavalli ramparono sulle zampe posteriori e agitammo la mano, in sincronia,  quindi rompemmo al galoppo.
Saggia e distaccata in tutto, tranne che nell’amore per Alexei e le sue sorelle.
 
“Sono stato tanto contento..ora manca davvero poco, a presto Yours Alexei”
“Il famoso conto alla rovescia.. L’Eneide ci aspetta. E magari anche qualcosa su leoni rampanti e via così.. Ti voglio tanto bene, sempre..Un bacione”
 
 
Aveva preso un colpo di freddo visitando le truppe, starnutendo così forte da avere una violenta emorragia al naso, tanto che il suo tutore Gilliard e il medico imperiale avevano violato l’ordine tassativo di Nicola II di non essere disturbato, che era in corso una riunione informale, importante, tranne che lo zarevic contava di più, la sua salute aveva la precedenza .
Ero rientrata alla Stavka, ennesimo periplo, vestita da ragazzo, i capelli corti come il mio nuovo uso, con una stanchezza millenaria nelle ossa quando bussarono all’ufficio dell’imperatore, mentre controllava le mappe e le avanzate con me, mio zio e Andres.
Per esperienza, in quei momenti concitati, sapevo che nessuno badava a chi tampinava lo Zar, eravamo tutti anonimi, ombre sfuocate, quindi gli ero corsa dietro. Il cuore mi rotolava dentro il petto, e mi ero fermata, impalata rigida, quando lo avevo visto, respirando rapida e superficiale, come quando Andres mi aveva tirato un pugno sullo stomaco, sbattendomi per terra.
No. NO, No.
Il palmo contro le labbra, vedendo la cauterizzazione, le bende impregnate di sangue.
NO.
I suoi lamenti.. era l’inferno, un dolore che non meritava.
Come ricevere un ulteriore colpo sul viso, sullo stomaco.
NO. NO.
Come quando il principe Raulov mi aveva frustato, incidendo la mia schiena, chè avevo osato contrastarlo, picchiava mia madre per l’ennesima volta.
NO. NO.
Mi ero morsa le dita a sangue.
No, Aleksej, no.
“.. deve stare su.. è agitatissimo.. Speriamo che…” Brusii soffusi “ I suoi marinai sono esausti..non vuole stare fermo”
Ha paura.. idioti, ha dolore ed ha paura.. come ne avrei io, come chiunque, dategli un bacio, non toccatelo solo per fargli male.. Male per dire, occorre per le medicazioni, e nelle pause dell’emorragia non merita forse di essere confortato?Dategli una carezza, stringetegli una mano, imbecilli..
 
“Vuole ..insomma quando riusciva a parlare voleva sua madre, le sorelle e..Cat..? “ “Il gatto..”
“Qui ne abbiamo altri due, di marinai” la voce di Andres, gli avevo posato una mano sul braccio, parla tu, svelto in azione, Fuentes “Scusate.. eccoci “e tanto Botkin, uno dei medici imperiali, mi aveva riconosciuto al volo, e sarebbe stato ben muto, il suo viso era una maschera, io mi ero inclinata nell’ombra.
“Troppa gente.. Maestà, proviamo con questi nuovi, tutti fuori..”
“Cosa avete combinato?”Scosse la testa, il medico che mi aveva assistito tanti anni prima ritenne saggio omettere altre indagini
“Nulla di particolare.. Mi sa che Cat sono io, mi chiama sempre così”

“Aleksej, zarevic..”mi ero inginocchiata davanti a lui, era sporco di sangue e sudore, gli occhi appannati per il dolore e le lacrime, agitato senza rimedio.
“Zarevic sono Catherine..” in tono basso “Mi ci metto io, vuoi, a tenerti sul divano?”Una pausa “Ora ti pulisco il viso, non so il dolore che provi,sst, tranquillo, ci sono, sei Achille, un eroe, resisti a tutto, sei fortissimo”
Gli avevo tamponato le macchie di sangue e sudore, e tanto era meglio se mi mettevo dietro, stupida che ero.
E mi aveva riconosciuto, gli occhi si spalancarono, infiniti, azzurri “Va bene se Andres ti tiene sollevato, fidati, è bravissimo, solo un attimo, il tempo di sedermi..” quando era piccolo, piccolo davvero, intendo, e aveva una crisi, e il dolore lo intontiva, lasciandolo prostrato, che non mangiava o dormiva, solo gemeva, andavo (se era possibile) e mi accostavo vicina, senza toccarlo..
Che avevo paura di fargli ancora più male, parlando per minuti od ore, alla fine ci addormentavamo, e mi ritrovavo le sue manine sul viso, tra i capelli, entrambi esausti, che cercava un contatto, e quando stava bene non facevo pari a tenerlo in braccio, a giocare con lui, a viziarlo.
Ora era diverso, ero diversa, io, ammaccata e lucida, era il mio zarevic, il mio fratellino, c’ero e dovevamo affrontarla insieme, se voleva.
Appoggiai la schiena al divano, una posizione sgraziata, maschile, e aprii le braccia
“Ci siamo, piano eh.. che c’è? Andres..” “
Salve zarevic, ora vi lascio, c’è Catherine, va bene.. Ssst, andrà tutto a posto, sst querido”Sussurrò qualcosa in spagnolo, in quel suo linguaggio melodioso, che ricordava la musica del vento tra le foglie, me lo appoggiò addosso come se fosse un tesoro.
Gli posai una mano sul petto, si sollevava con minore affanno “Zarevic, sono qui”
 
“Tienilo calmo, sarai meglio di una medicina, lo sa solo lui quanto ti voleva” Risposi con un cenno della testa.
Lo zar si allontanava, non sopportava a lungo i gemiti di Alessio,come al solito, Andres lo seguì per chiedere istruzioni, i suoi occhi verdi avevano incrociato i miei per un breve momento, saldandosi insieme, poi rientrò.
Sussurrai “Sono qui, Alessio, amore ”Scemenze per distrarlo, o consolarlo, oppure distrarre me stessa, almeno un poco, non so nemmeno se mi ascoltasse, sennò non sarei stata io, giusto due frasi per non smentirmi, ne dubito, anzi, stava troppo male, pure ebbe ancora una piccola reazione, mi serrò il polso mentre alzavo il busto, non ti lascio, sussurrai, tranquillo. Sono qui, non è il delirio ci sono davvero, resto, vuoi?.
Forse sussurrò Cat, uno strazio reciproco. .
 

Ero appoggiata contro il grande divano, la schiena di Alessio contro il mio torace, lo avvolgevo tra le braccia, la testa che quasi sfiorava la sua, le ciocche castane mescolate, ogni tanto mi toccava il polso, spostandosi mi posava la guancia sul seno, o aspirante tale, che di curve non avevo tante, ero snella fino alla magrezza estrema.
Che ironia, mesi prima quando lo avevo portato a cavallo, non era successo nulla, era bastato un raffreddore per ridurlo in quelle condizioni, la pelle color carta, il battito irregolare. Già.
Sono qui. Sei qui. Non ti lascio, tieni duro, la passiamo insieme, va bene?cerco il coraggio, il distacco, sempre, tranne che ti adoro, Zarevic, non mi lasciare sola, se puoi. So che soffri, scotti di febbre e io non posso fare a meno di te, sei la mia parte migliore, con te non sono dura, arrogante e distaccata, superba come Lucifero, rimani ancora un poco, resisti, bambino mio, e che posso fare, se non tenerti tra le braccia.. e ti voglio tanto bene, perché non te lo ho detto a voce, invece di scriverne.. sono una disgraziata, una cretina..

I chirurghi imperiali avevano cauterizzato la narice, un processo doloroso, senza guardare chi lo teneva tra le braccia, cambiando le bende quando si impregnavano di sangue, uno valeva l’altro, bastava tenere calmo il regale paziente.

E tanto erano vincolati dal segreto professionale, Botkin, poveraccio, era abituato alle mie stranezze da anni. Avevo badato a parlare il meno possibile, cercando di non mettermi a piangere nel sentire i suoi gemiti, sapevo che i singhiozzi lo agitavano ancora di più. Ero stanca, piena di pena e rabbia.

“Deve stare su che da sdraiato rischia un maggiore sanguinamento”
Nicola aveva mandato un telegramma a sua moglie, che stava volando alla Stavka, reputando prudente non farlo muovere in treno per riportarlo alla capitale.

Mancava una settimana a Natale, almeno a quello di rito cattolico,realizzai. La nascita del Salvatore, ma cosa festeggiare se l’erede di tutte le Russie fosse morto, il mio era un pensiero blasfemo, cosa raccattare in quei momenti. E serrai lo Zarevic, gli avevo promesso di tornare per il Natale cattolico e non così.

Non volevo, non era giusto, ne avevo tante da farmi perdonare e non poteva morire a undici anni per una epistassi.. Per lui, è un bambino malato e ha una voglia di vivere che rompe ogni argine, a te di morire non importa nulla e ..
 

Aleksey..Sillabo il tuo nome, torno al presente, mi calmo, a te serve una persona lucida, non una isterica.

Ho più paura adesso di quando ero vicina alle trincee e il rumore delle granate rombava nell’aria, sono qui e vorrei essere da un’altra parte, rinuncio a comprendere, manco ci provo. O, in semplicità, quando soffre chi ami vorresti che fosse un incubo ed essere altrove e mica funziona così.

 
“Sei incredibile, lupo”
“In genere sostieni che sono una scocciatura”

“Siamo una buona squadra e sì, ti ho fatto un complimento. “Strinsi ancora più forte Alessio, osservando che le bende erano candide da almeno sei minuti, vigile, non parlava ma ascoltava. Gli sfiorai una guancia, se riflettevo che ai tempi della crisi dopo Spala, al palazzo di Alessandro, neanche lo volevo prendere in braccio, vi era di che ridere, seriamente. E ora ero una spia, un membro della polizia segreta, una peccatrice senza fallo, che lo stringeva e cullava, scherzando.
 

Se ti rimetti, Alessio, ti porto a cavalcare e a sparare, fidati. Ci provo, guarderò te e non l’emofilia, vedrò il principe, il guerriero, non il malato, fammi provare, non lasciarmi.. Ti prego, perdona tutto il tempo che ho sprecato. Lasciami provare, fidati di me, e non lo merito.

“Raccontami di Ahumada e di quando cacciavi i lupi, e di come hai catturato una preda eccezionale, ovvero mio zio, o quasi” Sfiorai la tempia bendata dello zarevic, percependo che era in una pausa dai dolori, R-R era 1 e 85, per quasi 90 chili, era curioso di conoscere, gli pareva una barzelletta e ben si prestava, povero zio.

Intanto gli baciavo la fronte, i capelli, delicata, sapevo che gli faceva piacere, si distraeva, una pausa per entrambi.

Che il processo di cauterizzazione era dolorosissimo, meritava di avere un momento di conforto, essere toccato in modo gentile. Andres sbuffò. “Ahumada, in punto di cronaca per lo zarevic, come già detto in altre occasioni,è un castello sui Pirenei, sul versante spagnolo, circondato da boschi e foreste, la casa dei miei avi, che siamo stati marchesi, poi diventati principi, i Fuentes dai mille talenti. Nel fitto del bosco, si dava per certo che vi fossero dei lupi. Avevo tredici anni e stavo fuori con ogni tempo, alla peggio dormivo in un capanno di caccia e scavavo buche,mi davo da fare una trappola che poi ricoprivo d’erba e terra, e facevo passeggiate e giri di ricognizione, con il mio fratello più grande Jaime. Ci divertivamo anche a pescare ad un torrente, facevamo trappole per conigli .. I due vagabondi, ci appellavano al castello, mio padre da un lato ne rideva, dall’altro non sapeva che farsene di due teste matte come noi due. Comunque, doveva venire un ospite e io e Jaime eravamo latitanti nel bosco..Catherine, cazzo, sanguina di nuovo.. ”

 

Sospese il racconto, mentre rientravano i chirurghi, le bende erano di nuove intrise di sangue. Cauterizzarono, Andres, immobile, in un angolo, le dita di Alessio contro il mio polso, una stretta così forte da lasciare il segno, sussultava per il dolore, appena un gemito rivelava il grado della sofferenza, credo di essere morta almeno cento volte in modo metaforico mentre erano intenti a quanto sopra.

Sentivo i mormorii, il nuovo marinaio infermiere, sul serio i miei travestimenti erano ben fatti e poi ci lasciarono soli, avevano riscontrato che tante persone agitavano Alessio, lo serrai cercando di tenere ben alto il busto, gli massaggiai lo stomaco, le costole, movimenti improvvisati, colmi di delicatezza, ti voglio tanto bene, zarevic, cerco di tenerti tranquillo, taccio che le storie le racconta Andres, io intervengo a tratti, sono con te, sempre, e so che ti reca conforto essere toccato in modo dolce, gentile. Pregai che Alessandra giungesse presto, che fosse sempre vivo. Intanto, le mie braccia e le mie gambe erano una specie di fortezza contro cui si abbandonava, capiva che avrei voluto difenderlo da ogni male, la voce del mio principe un incantesimo contro il buio. E che lo amavo, non lo avrei più lasciato senza un saluto vero.

“Racconta Andres”

“Rostov Raulov era venuto in Spagna per un libro di memorie, sul vostro capostipite., Felipe, mio padre Xavier dei Fuentes lo accolse e lo invitò a fare un giro. Il principe cadde nel fosso.. Passeggiava e finì come un allocco nella mia trappola. Poi gli sono rimasto simpatico..Lasciamo perdere”

Risi per non piangere, Alessio si mosse, credo che ne rise anche lui di quella cosa inopinata. In parte, serrò la schiena contro il mio sterno, percepii il movimento delle sue dita sui polsi, mi rovesciai un poco in avanti, rafforzando la stretta delle braccia, e si calmò, ascolta, Alessio, ho paura come te, e insieme siamo forti, ascolta il battito del cuore, dice che ce la caveremo.
 

“E andiamo con le storie dei Fuentes e dei pirati, queste so, non ho grande inventiva, che spetta a te, cara Catalina ”Andres mi passò un asciugamano, asciugai la fronte allo zarevic, potevo solo abbracciarlo. Quando ero arrivata a Spala, non avevo visto tutto. Alessio capiva Catalina in spagnolo, Catherine, lui intuì prima di me e Andres dove saremmo finiti.

 
 
 

Compresi la zarina, il suo strazio, almeno un poco. I particolari, ossessivi. La trama di legno delle pareti, le ciocche di Alessio che si intrecciavano alle mie quando chinavo la testa contro di lui, l’eco della cauterizzazione nell’aria ferma, fuori era caduta la neve, l’impronta delle falangi dello zarevic sui miei polsi, mi aveva stretto così forte mentre i medici facevano il loro lavoro,da lasciarmi poi i lividi, oltre che il segno delle unghie, il corpo inarcato e teso per il dolore, tenevo il busto alto, i pantaloni che indossavo,grigi, con un piccolo strappo sulle ginocchia, che ancora non avevo rammendato, gli avevo accostato la testa sul seno, a tratti.. ascolta, Alessio, ho paura come te, e insieme siamo forti, ascolta il battito del cuore, dice che ce la caveremo.

Alla fine era stato Andres a portare dell’acqua, una caraffa e una ciotola di ghiaccio in cubetti, glielo avevo sussurrato piano. Bevvi avida, avevo sete e fame, il mio corpo baro, eterno Giuda, si ricordava sempre di vivere. Diede una carezza al ragazzino sulla fronte, poi gli passò un cubetto di ghiaccio sulle labbra riarse, a farlo bere non si fidava, che poteva venirgli un attacco di tosse, pessimo nelle sue condizioni, ma era disidratato, con infinita pazienza ne passò quattro o cinque. Appena accennavo a muovermi mi stringeva ancora di più, come se lo volessi lasciare, e avevo sete, mi raccomandai ad Andres. Se non l’ho amato in principio, ho cominciato allora. Dico di Andres, che volevo bene a Alessio da un pezzo. Ed anche allora sapevo di mentire a me stessa, le scuse che tiravo fuori, le balle per non dare ai sentimenti il loro nome.. Io e il mio armadio personale avevamo fatto l’amore dieci giorni esatti dopo il nostro primo incontro, nell’ora che precedeva l’alba ognuno era per l’altro uno sfogo, una tregua. Anzi, sesso, come lo definivo, uno sfogo di lussuria, potevamo non sopportarci in principio, tranne che a letto siamo andati d’accordo fin da subito. Ed era una difesa, era piacere e amore, i nostri corpi erano ferro e calamita, acqua per purificare, fuoco per la reciproca attrazione. Pure ammettere di amare qualcuno richiede coraggio. Quali negazioni formulare, chè, indagando, avevo appreso una cosa che mi aveva fatto inorridire di me stessa. E dovevo arrendermi, lo amavo, ti amavo, Fuentes maledetto. Per le cicatrici sulla schiena aveva rilevato che era insieme a mio zio quando avevano sistemato Pietr Raulov, si era solo rammaricato di non avergliene suonate più forte. E che non dovevo vergognarmi di nulla, avevo agito per giustizia, per difendere mia madre.

“Alessio, ascolta, la tua mamma sta arrivando. Probabilmente non rimarrai qui alla Stavka, tornerai al Palazzo di Alessandro” Le parole scorrevano piano, avevo la gola roca”Per la convalescenza. Io non mi posso far vedere, lo sai, per le coperture. Non ti agitare, ascoltami. Torno a Pietrogrado, non ti lascio, cerco di fare pace con Olga, va bene, tra poco vado via, sono qui e ci vediamo presto.. “Lo avevo spostato sul braccio sinistro, tenendolo con l’altro, con una fatica immane mi sfiorò una guancia, l’unico segno di colore che aveva sul viso erano le mezzelune viola sotto gli occhi e le sopracciglia castane” Va bene, sto zitta, qualcosa ci inventiamo, piccolo principe.” Sbatté le palpebre due volte, come a dire no. quando non riusciva a parlare aveva elaborato quel sistema, due volte no, una sì. Non capivo. Tamburellò le dita sulla mia guancia, a fatica, e la toccai. Era salata di lacrime. “Non devo piangere, va bene. Hai ragione, non me ne ero proprio accorta” Per discrezione, Andres aveva voltato le spalle, osservava con interesse la tappezzeria del muro. Aspettò che mi ricomponessi, mi riuscì a tirare fuori un sorriso poi scambiammo la posizione, staccare il bambino dalla mia stretta fu una amputazione.

Lui, come me, era un coacervo, una contraddizione in termini, ironico e irriverente, si vestiva di maschere, poteva risultare ed era spesso insopportabile, superbo e egocentrico, sfrenato e carnale, come la sottoscritta. Dotato di umanità, non si tirava indietro dinanzi a nulla, fosse un ingaggio che consolare un ragazzo malato. Passai Alessio nelle sue braccia, gli diedi un bacio, non osavo affermare ci vediamo presto, aspettavo i secondi, ogni minuto che passava senza che le bende si impregnassero di sangue era ottimo. “Io vado, ragazzi. A presto. Ciao Alessio, ciao Andres” mi persi a asciugare la fronte del bambino, era madida di sudore, come la gola, la carotide batteva sotto le dita, in affanno, ma stava un poco meglio, gli tamponai i capelli sudati e l’avevo detto.. Idiozia. Gli appoggiai il viso per un momento contro il plesso solare, senza premere. “ A PROPOSITO, sono tornata.. E ci rivediamo, sai come riesco a essere petulante e egocentrica, no” Gli baciai le mani, ridendo, sommessa, i palmi più piccoli tra i miei,stringendoli, ricambiò“Alessio, amore, ora devo andare davvero, mi spiace, e ci ritroviamo. Guarda, non piango, cerca di stare tranquillo, sì, perfetto, ti voglio tanto bene, so che lo sai, e lo devo dire, so che mi vuoi bene pure tu.. arriva a casa, diamoci due o tre giorni di tregua, di riposo, poi arrivo, mi vuoi vero”Un battito di ciglia” Solo diamoci un poca di tregua, che è stata lunghissima, soprattutto per te..”Tacqui e ci scambiammo una occhiata preziosa, miele contro zaffiro, senza sillabe. Seppi, una sorta di prescienza, che sarebbe rimasto. “Riposati, amore,a presto, sono con te. Ora no, ma se vuoi al Palazzo di Alessandro ti tengo in braccio, dormo con te, ti porto fuori, ora che vuoi?“avevo inteso e non stavo capendo male il gesto , mi ricomposi.”Il mio monello preferito, eh,ripassamelo Andres, tutto a posto, vuole che lo tenga ancora!”Me lo raccolsi addosso, tenendolo in alto”Poi quando vado, non ti agiti ..” Inarcò le sopracciglia, era un sì. “Aleksej, bambino mio, tesoro mio grande” declinai ogni forma di amore e tenerezza, osservai che doveva mangiare, che poi me lo divoravo seduta stante, ora sei tutto ossa e volontà, tesoro mio.. Mi diede un bacio sulla guancia, aveva le labbra secche, riarse, gli feci bere un poca d’acqua e gli cambiai la casacca militare. “Aleksej..” mi prese una mano, rimanemmo in silenzio, lui era il mio guerriero, un lottatore, ora e sempre.

 
 

“Adesso devi andare davvero, Lupo,” enunciò Andres, dispiaciuto alla fine “Qui ci penso io”

 Staccai le mani, a malincuore, lo zarevic mi sorrise, alla fine lo avevo cambiato, era fradicio, ed era esausto, il mio tesoro, e tanto non dormiva.

Mi toccò il viso, i capelli come quando era piccolo, gli deposi un piccolo bacio all’angolo delle labbra, un gesto di affetto che voleva da anni e avevo sempre omesso, scostandomi quando tentava, che io non ero sua madre o una delle sue sorelle, e lui ribatteva che mi voleva bene come  loro.

 “Ora, zarevic, devo andare e tanto torno presto a scocciarti” si tese per ricambiare, lo lasciai fare, doveva sorridere, e  premetti il pugno sul cuore e scattai via sul serio, vietandomi di toccarlo ancora, che non sarei più andata .
Mi girai sulla porta e sorrisi a tutti e due “A presto..”
 
 

 
( Non te ne andare, resta.. )
 

“La chiamo lupo perché è agile e scattante come quella fiera, ha un fondo indomabile, selvatico. Non che sia sempre simpatica o altro, ..”Andres parlava piano in russo, sia lui che Alessio fissavano la porta dove era sparita Catherine con un vassoio tra le mani, a breve sarebbe arrivata la zarina e il rischio di fare saltare le coperture era troppo elevato. Nell’aria restava una traccia del suo profumo, leggera come una scia, arancia amara, sudore e lavanda, annotò Andres “Una volta ha indicato la zuccheriera, per il caffè, invece vi era dentro il sale. È a modo suo, molto, lo sapete meglio di me, una grande solitaria”Alessio sbattè due volte le palpebre, in segno di diniego, Andres ormai lo aveva inteso” NO? Sa stare da sola, vi è differenza, avete ragione, se può mantiene sempre la sua parola. Anzi, la mantiene sempre, come noi Fuentes, in fondo come me discende da una schiatta di combattenti. Ne riparliamo, certo, cercate di stare bene, quando avrete fiato, mi mancano le vostre chiacchiere incessanti, Altezza Imperiale, a presto”Bussarono alla porta, era lo Zar o chi per lui.

“..”lo abbracciò, poteva essere suo figlio, un gesto che osava solo allora. Un nome sorse dalla memoria, lo strazio di quei giorni lontani non finiva mai..
 
Xavier..Xavier dei Fuentes. In spagnolo, Xavier significa Casa .. Nuova Casa… tornava quando meno se lo aspettava, suo figlio.
 

“ A presto, Maestà, Altezza Imperiale” Si erse in tutta la sua statura, scattò sull’attenti, il saluto militare, era stato un soldato, per anni, le vecchie abitudini sempre affioravano. Ed anche il ragazzino era un soldato, che combatteva ben dure battaglie per sopravvivere,  cui andava ogni onore e rispetto,  e se ne andò.

 

“Sbagliate, piccolo principe, come vi chiama Catherine, lei come me è una grande solitaria, un lupo,sa amare ma teme che chiunque ami andrà incontro alla rovina..E per paura e orgoglio omettiamo di dire che amiamo, tranne che in rare occasioni” sussurrò piano, parlando per sé e tra sé.

 

Se suo figlio fosse sopravissuto sarebbe stato appena più grande dello zarevic, era nato nel 1901, come la sorella di Alessio, Anastasia .
Lo aveva chiamato Xavier, come aveva deciso con Isabel,come il principe suo padre, Xavier dei Fuentes, che riposava accanto a  sua madre, sua moglie Isabel, e alla nonna paterna, nella cappella di famiglia dei Fuentes.
Fino alla fine del mondo.
Quella sera, dopo così tanto tempo che nemmeno lo ricordava, entrò in una chiesa e accese una candela.
“Pater Nostrum.. “e mi cercò, un bisogno cieco e disperato, uno sfogo di saturazione e energia nervosa, reciproco, facemmo l’amore, disperati e impotenti, poi lo mandai a cercare notizie, se stava bene, doveva stare bene. Vi era sua madre, l’emorragia era cessata, a posto.
ALEKSEY.
TESORO.
 

…..E non era più un bambino, un dolce e viziato ragazzino, reso fragile dalla sua malattia, nei mesi e nelle stagioni che seguirono diventò un fighter prince, che non mollava mai, curioso, ironico ed esasperante, una meraviglia.
Alessio in greco significa colui che protegge e diventò il mio baluardo, un ristoro.
Nonostante la differenza di età, era il mio fratellino, il mio migliore amico, un eroe.
Litigammo.
Ci divertimmo.
Diventammo inseparabili.
Crescemmo.
Fu il primo a sapere che Andres voleva sposarmi.
Io e Fuentes diventammo marito e moglie il 9 settembre 1916.
E Felipe Fuentes nacque al palazzo di Alessandro,
il 12 giugno 1917, quando i Romanov, dopo l’abdicazione dello zar, erano prigionieri.
Noi con loro, io e Andres.
Il mio principe.
I miei principi.
Once and again, we were a family.
And Aleksey was my beloved one.
A miracle, a perfection.
The mine.
 

For always and forever.
 

Dalle memorie mai pubblicate di Boris T., membro del corpo di guardia, già soldato dell’esercito imperiale, ora rivoluzionario “.. A Tolbosk, in Siberia, era freddo, una cosa indicibile, anche per noi soldati ..  Giorni immobili, portavo biglietti, razioni di cibo in più, cercavo di non essere troppo volgare e opprimente..
Non dovevo farmi scoprire, pena la morte e la tortura..
Nicola II era lo zar dei miei giorni di bambino, volevamo la libertà, ma lui era stato l’imperatore, con sua moglie aveva portato il paese allo sfacelo, ma i loro figli che colpe avevano?.
La famiglia imperiale cercava di trarre conforto dallo stare insieme, uniti, la fede li sosteneva ma era dura, pareva (e in effetti era) che tutti li avessero abbandonati..
Non i principi Fuentes, Andres mi aveva salvato la pelle, anni addietro, la gratitudine rimaneva. Inviavano lettere ufficiali e ufficiose, soldi per il cibo, e giacche e guanti e sciarpe, per Natale, e libri, erano saldi ed immutabili.
Il cibo era razionato, la noia imperversava, la sorveglianza era stretta, il freddo si tagliava con il coltello, meno 56 gradi sotto zero.. Ricordo le granduchesse che passeggiavano nel giardino recintato, gonne nere, mantelli grigi e berretti di angora azzurra, le loro lamentele per la noia, il tempo non passava mai.
Era organizzata una ruotine, i pasti, le lezioni, il pomeriggio la passeggiata, segando i ciocchi di legna, la sera le commedie recitate dai ragazzi..
A Natale si scambiarono dei doni fatti a mano, quaderni rilegati, nastri e sciarpe, il tempo dell’opulenza finito, il primo e ultimo Natale trascorso in esilio ..
Le cerimonie religiose erano ben poche, come le missive che giungevano, è ben vero che in prigione ogni evento che rompeva la monotonia era degno di rilievo.
Le umiliazioni senza motivo, gratuite, come sbattere addosso alle pareti di una stanza un animale in trappola per il solo gusto della crudeltà
Poi, giunse la primavera e dovevano ripartire, verso Ekatenerinburg, prima lo zar e la zarina e la principessa Maria, poi le altre granduchesse e Aleksej.. che aveva avuto una crisi e .. non si poteva affatto spostare.
Aleksej Romanov.
In principio era l’erede, l’atamano di tutti i cosacchi, viziato e coccolato, poi fu un prigioniero, il figlio di un uomo senza nessun titolo.. tranne che Colonnello Romanov. ..
Sembrava tentare il fato e ferirsi di proposito, in Siberia usava scivolare per le scale di casa su una tavola di legno, come una slitta e rimase ferito, una volata, all’inguine.
 Sapeva che poteva morire, e non ne aveva timore, la sua paura riguardava quello che potevano fargli in prigionia, a lui e ai suoi..
L’emorragia fu severa e dolorosa, non poteva spostarsi quando i bolscevichi ordinarono di andare verso la Siberia più profonda..
Quel ragazzino di nemmeno 14 anni aveva il coraggio di un leone..
Leon Fuentes era il nome del secondo figlio dei Fuentes, quando arrivò la notizia che era nato strappò un sorriso ai prigionieri. “

Pierre Gilliard annotò che quando gli zar e Marie se ne erano andati, Alessio pianse disperatamente nella sua stanza, la testa verso la parete, come le sue sorelle rimaste con lui, era allo stremo, Olga si stese accanto a lui e lo tenne stretto per ore, come avrebbe fatto Catherine Fuentes, le si spezzava il cuore. E Catherine era sempre con lui, nella memoria, non doveva dimenticare quante ne avevano passate insieme, erano una squadra, sempre anche se distanti, come loro, che lo amava sempre, che lo adorava, Aleksej la ascoltò cercando di tranquillizzarsi. E si addormentò tra le.sue braccia, come aveva fatto tante volte con Cat, come appellava Catherine, la sua principessa
 
Pierre Gilliard raccontò nelle sue memorie l’ultima volta che vide i principi imperiali a Yekaterinburg, nel Maggio 1918 : " Il Marinaio Nagorny, che aveva cura di Alexei Nikolaevitch, passò sotto  il mio finestrino del treno, portando il ragazzo malato tra le sue braccia, dietro di lui venivano le Granduchesse portando le valigie e i loro piccoli averi personali. Cercai di uscire per aiutarle, ma venni trattenuto bruscamente dentro la carrozza.. Tornai al finestrino,  Tatiana Nikolayevna veniva ultima e cercava di tenere in braccio il suo cagnolino e lottava contro una pesante valigia scura. Pioveva e a ogni passo affondava nel fango. .."

La nuova prigione era circondata da un alto muro, le finestre sprangate e verniciate di bianco, le guardie e il loro comandante li insultavano in modo costante, entravano nelle stanze in ogni momento, barzellette e canzoni oscene, frugando tra gli oggetti.  Andare in bagno era un incubo, le pareti scrostate erano ornate di disegni pornografici che rappresentavano Alessandra e Rasputin, il monaco siberiano che sancivano essere stato suo amante.
La colazione era dopo le preghiere, pane nero e tè, il pranzo una minestra e poco più, i guardiani non si peritavano a togliere il piatto allo zar o prendere con le mani luride dei bocconi.
A casa Ipatiev, Olga e le sue sorelle dovevano provvedere da sole a lavare la propria biancheria e impararono a fare il pane.
A turno, le ragazze facevano compagnia alla madre e al fratello, che era sempre confinato a letto e soffriva per il suo ultimo incidente, non si alzava e non camminava. Appena giunto nella nuova prigione si era fatto male ad un ginocchio, cadendo dal letto..come se lo avesse fatto di proposito, annotò lo zar nel suo diario, una nuova crisi che si sommava alla precedente.
Per i testimoni, Olga appariva depressa e smagrita, pallida e sottile, come ebbe a dire una delle guardie, Alexander Strekotin, nelle sue memorie, e trascorreva molto tempo con il fratello, uscendo poche volte nel giardino, circondato da una alta palizzata.
Un’altra guardia annotava che quando camminava fuori, spesso il suo sguardo era tristemente fissato sulla distanza, in un passato che non poteva più tornare. Il marinaio Nagorny, che era rimasto sempre con loro, devoto ad Alessio in ogni battito e respiro, venne allontanato e messo nella locale prigione, ove fu poi fucilato, dopo che aveva protestato per il trattamento inflitto ai prigionieri e la ennesima ruberia, volevano sottrarre a un ragazzino malato una catena d'oro con delle sacre immagini.. ( è facile essere smargiassi verso un inerme...e Alessio si era difeso sferrando calci e pugni, tre contro di lui, attaccava per difesa)
 
Dai quaderni di Olga Romanov alla principessa Catherine: “… Mia principessa, ti ho scritto senza fronzoli o censure, per sfogo, un talismano contro la mia cronica insonnia  e i cattivi pensieri. I ricordi tornano, potenti come il rombo di un tuono lontano, delicati come  una perduta armonia.
Immagini, impresse come quelle di un quadro, una foto. Due ragazzine con le trecce, io bionda, lei castana di capelli, le iridi di suntuosa ambra, come un remoto antenato spagnolo ..  che giocano a carte o scacchi.. e mi facevi sempre vincere, lo so..  trovando il modo senza che apparisse troppo palese, di palmare evidenza.. Che pattinano su un lago in inverno,ghiacciato,  sottili come danzatrici,  che parlano sotto una pergola di glicini e edera, nell’estate, dopo una passeggiata a cavallo.. I libri, passando da Cervantes a Flaubert a Omero, senza ordine, come le nostre parole .. E le tue storie, eri una narratrice di portentoso talento …
Avermi fatto ridere quando era tutto nero, senza uno spiraglio di luce ..
Bisogna sempre celebrare il caso di essere vivi, respirare, al diavolo tutto .. diresti così, giusto.
E hai fatto ridere e sorridere Tatiana, Marie, Anastasia, confortato Alessio. Il mio fratellino, il tuo prediletto, ti ama Cat.. Ti adora .. E non hai dimenticato di portare i primi lillà della primavera nelle stanze di mia madre, in barba ai divieti delle guardie, che le negavano anche quel conforto ..
Saresti venuta, lo so, my dear, pure non ti volevo esporre al rischio, alle umiliazioni .. Non sei scappata, non sei fuggita, hai obbedito a un mio ordine ..  E ti ho spezzato il cuore, anche se non volevo.
Catherine.. quando saremo liberi, ti verrò a trovare e  berremo un bicchiere di vino e rideremo .. Ci sarai quando mi sposerò.. E ci sarò quando avrai degli altri figli (ricorda, per una bimba il secondo appellativo deve essere Olga..), mi sarebbe piaciuto conoscere il tuo secondo bambino, Leon..  Ora andiamo a Ekaterinburg, ma spero che presto saremo liberi .. Ti penso, sempre, ricordati di me, tua Olga Romanov..”Aveva poi aggiunto e cancellato qualcosa, cambiato idea e  rimesso altro“… see you soon, my friend, my sister, you are my memory and  my reflection. I love you, forever yours sister Olga Romanov.. Se ci dovesse succedere qualcosa, farai e sarai la mamma di Aleksey, sara' il tuo bambino”
 
Come noto, lo zar e la zarina, i loro cinque figli e quattro membri del loro seguito, vennero fucilati  nella cantina di casa Ipatiev in una notte del luglio 1918, senza pietà, i loro corpi dispersi e frammentati, sepolti in una tomba senza nome.

Il 25 luglio 1918 la città cadde in mano ai bianchi, l’esercito controrivoluzionario, per alcuni mesi.
Vennero condotte alcune inchieste, la più esaustiva da parte del giurista Sokolov, che raccolse un gran numero di indizi. Le pareti della cantina erano crivellate di sangue e proiettili, trovò un telegramma che informava, in codice dell’avvenuta esecuzione. Quattro membri del plotone di esecuzione gli rappresentarono che erano morti, anche se avevano avuto l’informazione di terza o quarta mano.. Raccontarono che non erano deceduti subito, che portavano dei corsetti imbottiti e li avevano finiti con le baionette.
Uno raccontò che, per sviare eventuali ritrovamenti, avevano messo insieme nove corpi da una parte, dopo averli spogliati e bruciati con acido corrosivo, mentre gli altri due erano stati bruciati , dopo averli spostati altrove, ovvero quello dello zarevic e di una delle sue sorelle.
 

Siberia estate  1918

Casa Ipatiev era al margine di una collina, le sue facciate erano  decorate con ornamenti di tardo stile impero,  fregi di stucco e ringhiere di ferro inserite nel tetto dipinto di verde, con due ingressi e un  piccolo giardino, la famiglia imperiale aveva a sua disposizione il primo piano, escludendo  la parte occupata dal comandante delle guardie.
E un salotto, con pianoforte e massicci mobili, vicino la sala da pranzo e tre camere da letto.
In una, d’angolo, con una gialla carta a fiori, in un letto matrimoniale dormiva lo zar con sua moglie, un lettino era occupato dallo zarevic , quella più grande, al fianco,  con un lampadario di vetro soffiato e una stufa e una specchiera era spartita dalle quattro granduchesse, la terza, intima e piccola era per la cameriera, la sorveglianza era strettissima, le guardie non davano requie, anche se ne avevamo infiltrata una.
L’ultima missione, per me e Andres,  per puro miracolo ci eravamo infilati fino a lì, nel mezzo della guerra civile, spie tra le spie, l’ultimo degli ingaggi.
Dovevo essere  lucida, preparata, senza cedimenti emotivi.
Tutti i piani di salvataggio e riscatto, l’esilio inglese, un sedicente piano di fuga si erano arrestati quando avevano portato  Nicola Romanov, sua moglie e una delle figlie da Tolbosk fino a là, gli altri ragazzi li avevano seguiti dopo, che lo zarevic non stava bene, aveva avuto un attacco quasi fatale di emofilia. E stava ancora malissimo, che a casa Ipatiev aveva avuto una nuova crisi. Era pallido e esangue, lasciava il letto per la  sedia a rotelle oppure lo tenevano  in braccio, nelle stanze o nel giardino, quando lo spostavano.
La casa era troppo sorvegliata, vi erano guardie su guardie, ogni tentativo di fuga avrebbe causato un massacro.
E tanto dovevano sapere che vegliavo, che non erano soli, che a breve la guardia bianca avrebbe preso la città,  gli spari si sentivano.
E avevamo due guardie infiltrate. Mi vietavo ogni ipotesi, non volevo cedere all’ansia e alla disperazione.
Nessun messaggio segreto, che se lo intercettavano erano morti,  il soviet poteva raccontare che vi fossero state collusioni con stranieri e disertori..
Era mio padre.
Olga, Tata, Marie e Anastasia, le mie sorelle, Alessio, il mio tesoro.
Poco importava che fossi la bastarda dello zar, una spia e un segreto, erano la mia famiglia, avevo combattuto per un sogno e una vendetta, dovevo fare l’impossibile, Aleksej era il mio bambino.
E Andres con me.
Era un pazzo, un eroe, un coacervo, due matti ne fanno uno sano, no? E non avrei cambiato nulla al mondo, quando entrai nella casa a destinazione speciale, gli dei mi concessero il dono di non sapere che era l'ultima volta che ci vedevamo su questa terra.
…..


Rocca di Ahumada, Spagna, agosto 1922
Lui è arrivato,  sempre puntuale e preciso.
“Principessa Fuentes”
“Monsieur Gilliard.”
“Principessa, è una gioia rivedervi.. come state?” mi bacia la mano, perfetto come un granduca dei bei tempi andati.
Gli racconto dei miei figli, cercando di non essere una madre che riluce di orgoglio, come in effetti sono,  che a volte sono a Parigi, ove mia madre Ella dirige la fondazione Raulov, che supporta e aiuta i profughi russi, che mio fratello Sasha ci visita spesso e che ..
“E voi, Monsieur?”si vanno scrivendo libri, articoli e saggi sui Romanov, una nuova moda che contagerà anche Gilliard, un tempo precettore dei principi imperiali, rifletto, meglio questo dei sedicenti zarevic o delle false Anastasia che spuntano spesso, per reclamare una possibile eredità, fama e .. Se sapessero cosa custodisce Ahumada...“Non siete qui solo per una amena chiacchierata, vero?”sospira.
“Devo consegnarvi una cosa da parte della granduchessa Olga” Afferro i bordi del tavolo fino a farmi sbiancare le nocche. “Ero andato con loro in esilio a Tolbosk, in Siberia, nel mese di agosto 1917,… la primavera dopo gli zar e Marie erano partiti per Ekaterimburg, gli altri li avrebbero poi raggiunti. Era il mese di aprile e si riunirono in maggio, in quelle settimane Olga Nicolaevna badava alla casa, Tatiana Nicolaevna allo zarevic, che stava sempre male, allora, per potersi muovere e anche Anastasia Nicolaevna faceva quanto poteva. “ Pausa.” Preparavano i  bagagli, impacchettavano oggetti, ma Olga Nicolaevna sottraeva tempo al riposo per scrivere su un quaderno, una specie di sfida..."
“Spiegatemi.” Come se LUI, LEI non me ne avessero parlato.
“Facemmo il viaggio in treno e all’arrivo appresi che ero stato congedato, che non li avrei seguiti oltre-“ una pausa ulteriore, i ricordi gli fanno sempre male” Mi diede questo pacchetto per voi, vi chiamò…”
“La mia principessa, lo so. “Annuisce.
Prendo il pacchetto, cerco di sorridere “Li aprirò con calma..”
“Capisco, principessa”
“Avrei  piacere se vi fermaste qualche giorno, e…” LUI non si farà vedere, lo ha detto chiaramente, sa che per me è importante, pure ..”Mio marito Andres tornerà  stasera, mio tramite il principe Fuentes insiste e..” lo convinco, alla fine è così che deve essere.
Sia Leon che Felipe somigliano ad Andres, alti e snelli, con i capelli scuri,la fronte ampia e il naso sottile. Leon ha le iridi color erba di suo padre, mentre gli occhi di Felipe sono di una particolare sfumatura di azzurro, indaco e zaffiro, che Gilliard ha visto in un altro bambino, nelle sue sorelle,  una vita fa.
Non fa domande.
I miei figli lo salutano con garbo, in francese, lo parlano come lo spagnolo e l’inglese, poliglotti come me e Andres, ora come ora non desidero che imparino il russo o il tedesco.
Siamo tutti sopravvissuti, alla guerra, al lutto ed ai massacri, cerchiamo di vivere in pace, giorno dopo giorno.
“Mamma, Xavier dov’è?” Felipe mi strattona per la gonna, in una pausa, mentre i raggi del sole al tramonto tingono di bronzo e miele le pietre della rocca, il vento stormisce tra l’edera e le rose.
“Al capanno di caccia.. Lo sai” starà lì fino a quando Gilliard non andrà via, me lo ha enunciato per tempo, LEI, invece, si è sposata l’anno scorso con uno dei tanti cugini di mio cognato, un matrimonio d’amore che le ha ridato il sorriso, si è forgiata una nuova vita, come Lui. E alla fine, Xavier ha preferito rimanere ad Ahumada, è la sua casa dice, saggio  che in fondo il suo nome significa casa nuova. Via via va a trovare Sasha a Parigi, è stato a Londra e Cambridge per un ciclo di lezioni, ha in mente di frequentare l’università. Attivo, curioso, adora stare all’aria aperta, il compagno ideale per le monellerie dei ragazzi. E sta sempre attento, sempre, si gode la vita.
“Lo so.. c’è andato con Castore” anni fa avevo un cavallo con quel nome, era leggiadro e superbo, anche lui lo amava, rievoco con una fitta un bambino vestito da soldato che in groppa a quel destriero si sentiva il re del mondo, la sua gioia senza pari nel fare  qualcosa che l’emofilia gli aveva sempre proibito, cavalcare, anche se più del passo e del piccolo trotto, non siamo mai andati, su un terreno liscio e senza rilievi.
“Dovete vedere come è alto, Monsieur Gilliard” lo informa Leon “Anche più di mio padre” Gilliard abbozza un sorriso, Andres è poco meno di un metro e novanta, LUI pare ancora più alto, per la figura sottile, elegante, ed in effetti lo ha superato.
“Ed è bravissimo, sa pescare e cacciare, imita tutti gli uccelli con la voce, solo a cavallo va sempre pianino..” gonfia il petto orgoglioso come se fosse un suo merito “Xavier è un portento” glissa di aggiungere come di tutte le fanciulle dei dintorni cadano in deliquio per lui, giovane ma non casto, forse, e tanto non è di mia competenza.
“Mio marito  lo ha adottato qualche anno fa, dandogli il suo cognome, insieme alla  sorella” spiego sottovoce, il suo nome, il nostro nome, Fuentes,  l’ha protetto, li ha protetti, Ahumada è diventata la loro casa, specie per LUI, è risorto dalla cenere e dalle tragedie, è diventato parte di Ahumada e della sua gente con naturalezza ed allegria, Ahumada e la sua gente lo hanno accolto, come me ai primi tempi, per sempre.
Molto spesso chiama Andres “Papà”, per età potrebbe essere davvero suo figlio e lui suo padre.
Quando eravamo in mezzo al nulla e all'oblio, avevo tirato fuori la storia del Talmud, che se  chiamavi una persona con  un altro nome ne potevi cambiare il destino. Ero disperata, come LEI, e Andres era uscito fuori con l’appellativo del suo primo figlio, Xavier, nato prematuro e morto troppo presto, Xavier come suo padre, un nome amato, Xavier .. Xavier Fuentes, e tanto lo amavamo a prescindere.
A LUI era piaciuto, da allora in avanti diceva che dovevamo chiamarlo solo in quel modo.
Gilliard non indaga oltre, non è di sua spettanza.


La serata scorre tranquilla, Andres torna e ceniamo tutti insieme, poi offre al caro svizzero una serata a base di chiacchiere virili e sherry, poi mi raggiunge e, secondo nostro uso consolidato, facciamo l’amore.
L’alchimia è rimasta, potente, lui è il mio porto sicuro, sempre. Quando mi chiese di sposarlo, mi promise che mi avrebbe amato per sempre, così è, così è stato e sarà.
 Ore dopo, in camera  mia,appoggio la fronte ai vetri e mi scruto, come da fuori, una ragazza alta e sottile in pantaloni, i corti capelli scuri tagliati fino alle spalle, al collo una collanina d’oro con una piccola e perfetta perla, un piccolo mondo perduto.
Torno ai miei diciotto anni a San Pietroburgo, le braccia strette contro il petto, la voce aspra e rotta contro mia madre, che le rinfacciavo che la mia esistenza era una menzogna enorme, le domandavo cosa voleva fare. La predicatrice della lealtà era solo una bugiarda, aveva mentito a me, al marito e al mondo intero, il rancore tornava… Che fare? Magari sbagliavo, come avevo fatto con lei..
Non ho sbagliato, oggi lo so tranne che ho pagato un prezzo altissimo.
Rompo gli indugi, scarto il pacchetto, ecco due quaderni scritti in modo nervoso e fitto, in francese.
Eccola che torna dalle distanze.
Scruto i quaderni, i libri, le foto.
Sul ripiano, lo spillone d’argento con una ametista che mi regalò Anastasia, suo dono di quando lasciavano il palazzo di Alessandro e andavano in Siberia. Aleksei invece mi diede un pezzo di legno intagliato, Tatiana e Marie due album di foto, il dono di Olga è giunto adesso, l’eco di ieri, di un passato trascorso ed immutabile.
Erede di un passato in frantumi, di una vita spezzata, che mi rimaneva allora?
La polvere sollevata dagli zoccoli del mio cavallo era un pulviscolo di lacrime.
 


Andres e Gilliard si arrestarono, per non disturbare un’animata conversazione tra la principessa Fuentes e un giovane, che dava loro le spalle e gesticolava, non litigavano, questo no, tranne che lo scambio di opinioni era vivace. Gli stava facendo visitare il castello alla luce del giorno, erano dalle parti delle scuderie quando li avevano scorti.
La principessa era sempre bella,  alta e sottile, con i magnifici occhi scuri e i capelli castani, erano innamorati, sempre, rifletteva lo svizzero, poi il ragazzo si girò, dopo avere dato un bacio sula guancia della principessa Fuentes,  e il fiato  si fermò in gola.
Era alto, elegante e sottile, vestito con paio di pantaloni marroni e stivali da cavallerizzo, il viso ambrato dal sole, che creava riflessi color rame sulla barba e i capelli castani.
Aveva gli occhi azzurri, una sfumatura zaffiro ed indaco.
Aveva buffe, tenere orecchie.
Un momento immobile, poi andò loro incontro.
“Papà, scusami se ieri non mi sono presentato al vostro ospite, ero .. occupato. “Fece un sorriso, ampio, radioso e stese una mano “Xavier Fuentes”
“Pierre Gilliard, lieto di conoscervi” conversarono dieci minuti, affabili, ameni, tranne che poi Gilliard non avrebbe saputo quantificare o qualificare gli argomenti.
“E’ un bel ragazzo, vero?”osservò Andres, quando furono soli. “Diciotto anni,  una vita piena di speranze e promesse..”
“Sì.. la stessa età dello zarevic, Aleksey Nicolaevic”le parole trovarono una faticosa via d’uscita.
“Sì..”
“Aleksey Nicolevic è  sempre stato legatissimo alla principessa vostra moglie, come le sue sorelle, l’adorazione reciproca e senza rimedio”Quella era una constatazione, Andres non replicò, omettendo che ne aveva parlato al presente, come se non fosse stato sepolto in una fossa senza nome in Siberia o i suoi resti dispersi. Aveva capito
“E mia moglie lo stesso” Ogni anno, il giorno dell’anniversario dell’eccidio, andava al torrente Moguer e disperdeva delle candide rose nella corrente, insieme a LORO, poi liberavano un aquilone. Catherine aveva fatto costruire una cappella votiva in onore dei Romanov, nonostante tutto, gli aveva detto in privato, se Dio esisteva avrebbe certo accolto Olga e i suoi, anche se le preghiere e le messe erano celebrate secondo il rito cattolico, Dio non doveva conoscere quelle differenze, no?.
“Quando erano a Tolbosk in Siberia, e stava male per un attacco di emofilia, il peggiore da anni, espresse il desiderio che.. se la passavano voleva stare con lei, con voi, con tutta la sua famiglia, che amava Ahumada, anche se non la aveva mai vista.. Non aveva paura della morte, ma di quello che potevano fargli e fare ai suoi in prigionia”
“Non abbiamo fatto abbastanza..”
“Principe Fuentes, l’Inghilterra non li ha accolti, il re Giorgio V ritirò la sua proposta di asilo e la ripropose quando fu troppo tardi, vennero organizzati piani di rapimento e riscatto quando erano stati spostati da Carskoe Selo in Siberia.. Figuratevi, la compagnia di San Ioann di Tolbosk, capeggiata dal genero di Rasputin, che solo per quello aveva la fiducia della zarina!! Che quando li spostarono da Tolbosk a Ekaterimburg era agli arresti, il prode campione..!! Hanno fucilato il granduca Michele, il fratello dello zar, messo ancora vivi in un pozzo la granduchessa Ella,la sorella della zarina,  e altri granduchi, tirando una granata, sono morti di fame e per le ferite..Altri li hanno fucilati” una pausa “Voi avete fatto l’impossibile e più ancora, come la principessa vostra moglie e lo sapete, no..” Un breve attimo “Mi ha fatto piacere conoscere i vostri figli, sia di sangue che adottivi..e tanto non fate differenze tra loro.. vero?”
“Avete indovinato,l'altra mia figlia peccato che non sia qui, si è sposata l’anno scorso, era il ritratto stesso della felicità. Spero che possano vivere felici, liberi e in pace, con Catherine abbiamo questa speranza. Non siamo certo dei santi, ma .. cerchiamo di fare meglio che possiamo”
“Principe Fuentes, voi siete un uomo d’onore.. credo che ripartirò oggi..”Non ci fu verso o modo di convincerlo a rimanere.
 
“Non dirà nulla”
“Non c’è nulla da dire, Catherine” un sorriso, obliquo, remoto.
“I quaderni..”
“I quaderni che ti ha portato sono tuoi, un regalo di Olga per te, lo sai..” una pausa
“Mamma”
“Cosa stai dicendo..?  Ho 27 anni, 28 a gennaio, come faccio a essere tua madre..?”
Siamo nella radura dei melograni, i cavalli, il mio e il suo impastoiati, brucano senza fretta, respiriamo l’estate, seduti sull’erba fresca, a tratti un tordo zirla..
“Mamma non è chi ti fa nascere, ma anche chi sta con te, ti regala un futuro anche se non lo vuoi.. quando stavo malissimo, chi c’era? Tu, mia cara, o sbaglio? Con Andres, con lei. E stavo male, non ne potevo più .. Ed era la disperazione. Non il dolore fisico ma la disperazione.” prendendomi una mano, palmo su palmo, sono grandi e protettive. Ed allora, come dopo che era successo lo avevo avvolto tra le braccia, serrato addosso facendo attenzione alla sua gamba lesa, incurante del sangue, dello sporco e del sudore, gli avrei voluto trasmettere tutta la mia voglia di vivere, la mia rabbia, lo avevo stretto come a non volerlo più lasciare. Quando mi aveva riconosciuto, aveva cercato di mettersi in piedi, ero volata da loro, ci eravamo stretti, tutti e tre, senza parole, così forte da farci male. Dopo, lui mi aveva buttato le braccia sul busto, la testa sul petto, sentendo le mie spalle che sussultavano mi aveva baciato una guancia, asciugato le lacrime con le mani, già non era il momento per quello... Io altrettanto, dovevamo calmarci e andare via.
Una radura, eravamo in quella maledetta parte di foresta, e il buio e la disperazione mi stavano sommergendo. E sentivo Olga a un battito, vicina, anche se sapevo che era morta, solo quello, che mi era vicina, che sarebbe rimasta sempre, nei ricordi e nella memoria. E ancora non era il momento, avrei pianto dopo, per loro e mio padre, come per Alessandra, vite spezzate in nome di nulla..  
Olga e il suo sorriso.
Tatiana, il lampo grigio del suo sguardo che raccontava quello che non diceva... e mille e mille cose, petali e frammenti, ricordi e risate, una vita da vivere anche per loro. E la speranza era il bagliore di quei grandi occhi, ora come allora, una delicata sfumatura di azzurro come quando sorge l'alba, era un miracolo che fossero scampati all'eccidio, altro miracolo che avessimo lasciato la Russia senza farci ammazzare.
“Ti ho poi detto .., che eri coraggioso..” un nodo alla  gola “Che eri il ragazzo più' coraggioso che conoscessimo.. Che dovevi rincominciare a parlare .. E camminare, che ti ho sempre voluto bene..E non eri tu ad avere bisogno di noi ma noi di TE, sempre.. ”
“E la storia del cavaliere, alla fine ero io, giusto..il cavaliere ero io”
“Sì, un sogno per cacciare un incubo, un ragazzino che era passato da un ambiente protetto al Quartiere Generale.. Malato, che non poteva fare nulla..che pensava di non poter fare nulla” enuncia ancora.

Avevo detto..” Chiudi gli occhi, c’è una valle piena di fiori, siamo tra le montagne e le punte acute sono piene di neve (sst.. rilassati, tranquillo) .. Un bosco a sinistra, verde, un basso rimbombo di zoccoli .. Luce, foglie, profumo d’erba. Ed ora il cavaliere, su un baio altissimo, procede senza timore, ogni tanto si diverte con qualche numero, non ha nessuna fretta, quindi il cavallo rampa sulle zampe posteriori, saluta il cielo e l’estate,  corre nel vento che porta il rombo del mare. Al suo passaggio la gente lo acclama, lo applaude e il baio cammina su un tappeto di fiori, lo amano, che è forte e coraggioso ..I suoi capelli scintillano, mogano e rame sotto il sole, ha gli occhi azzurri e grandi mani (gli sfiorai   i capelli, si era rilassato, un mezzo sorriso sulle labbra) Via, verso l’orizzonte, dopo essersi fermato a bere un bicchiere di vino con i suoi amici e avere scambiato dei baci con qualche  bella ragazza  (Sorrise apertamente, finalmente rilassato) Nessun timore o paura, la semplice gioia di essere vivo, le strade del mondo il suo regno, solo limite l’immaginazione”

Torno al presente, a lui che mormora. “Quando successe, volli convincermi che era un incubo, e che il cavaliere era venuto a prendermi e sarei stato bene..” Una pausa “E quel ragazzino non c’è più, Catherine, in un dato senso è disperso in Siberia, come lei, una morte metaforica..” Una pausa “Cerco di godermi la vita, di stare bene, sempre attento.. Come ti dissi una volta, per quello di cui soffro non c’è cura, ma ogni giorno in più è una vittoria..  Sto attento, insomma, abbastanza..“sardonico per stemperare la commozione.
“Cerco di non incombere troppo..”
“Lo so, sono stato a Londra, Parigi, cavalco, non  sono monitorato 24 ore al giorno..  alla fine vedi la persona che sono, pregi e difetti compresi, non la malattia, i pochi che passano l’infanzia  se la cavano e potrebbe … potrebbe succedere di tutto, anche un urto, potrei morire anche domani. E mi mancano, sempre, ogni giorno.. perché loro sì e io no?”  ha ragione, come al solito e per me è uno strazio, gli passo un braccio sulle spalle, un conforto vano, solo per dirgli che non è solo, che ci sono sempre e che per me è lo stesso, uno strazio e tanto vado avanti, sempre. “E anche per riprendermi.. tra il viaggio e tutto .. E abbiamo discusso tanto, la volta che ero scappato ti ho fatto morire di spavento. Ed eri arrabbiata e ti ho fatto piangere, tu non piangi mai.”distolgo il viso, per dargli modo di ricomporsi, è stata dura per tutti, oltre che per lui, non voglio ricordarlo, a parole, non oggi, è un giorno speciale. Ritorno nel passato, a quei momenti.Il mio bambino, quel disgraziato, capendo una cosa per una altra era sparito. Un equivoco incredibile, si era convinto che non lo volessimo e aveva pensato di togliere le tende, sparendo, eravamo impazziti a cercarlo.. " Non voglio andare a Copenaghen da mia nonna.. Avevi detto che decidevo io e mia sorella decideva .. non tu..." " Ascolta dieci secondi, prima di saltare alle conclusioni " avevo voglia di prenderlo a schiaffi ed era tutto dire, vedevo come apriva e stringeva i pugni e reagiva, finalmente, dopo giorni. E parlava, il viso arrossato per la collera " Si tratta di Andres.. È lui che deve andare a Copenaghen, a vedere sua figlia. Aleksej, dobbiamo lasciare il Paese, il prima possibile, e poi deciderai cosa fare, dove andare, tu e tua sorella ..ma ad Andres glielo devo, vuole vedere la sua bambina, si chiama Sophie, sai, come sua madre, ha sei anni e..ha gli occhi verdi, come lui.. E lo ha saputo per caso, solo lo scorso anno." " Non mi mandi via?"basito "Mi vuoi?" ma che pensava, nella sua testa? Che non lo volessimo? " Tesoro, non era riferito a te.. Sei grande.. Non decido io per te.." era rimasto tramortito, glielo avevo spiegato, in fretta, e per completare il quadro mi ero messa a piangere, come una stupida esaurita, egoista.. Doveva scegliere, essere libero, sono passati quattro anni, forse apprende ora quanto lo ho amato e lo amo.
Si calma e per scherzo mi tira un colpetto sul naso, fingo di sbuffare e guardo l’orologio da polso, tra poco sarà il momento.
“Oggi è il 12 agosto e sono circa le tredici e un quarto, sei nato a quest’ora”
“Non c’è verso di farti dimenticare nulla, eh, Catherine” dolce e spiazzante.
“No..” mi tiro in piedi, aiutata da lui, poi lo stringo, ricambiata.
Una volta, ero io a superarlo di statura ed appoggiare il mento sui suoi capelli, ora è il contrario, una gioia infinita, un conforto.
Ossa di fumo, capelli di seta, la sua voglia di vivere è infinita come il rosso oro dei Nibelunghi, sempre.
A fighter prince, un principe combattente, sopravissuto al massacro e all’esilio, che si è reinventato.
Rievoco un bambino paffuto che mi sorrideva e tendeva le braccia, piangendo,  quando andavo via,  che ho amato, stretto e cullato, il fanciullo che tenevo in grembo tra una crisi e l’altra, che mi ha fatto ridere e piangere, arrabbiare  e messo in imbarazzo.
“Grazie, Catherine”
Allora  pronuncio il suo nome, dico“Buon compleanno, Aleksey” 
 
 
NDA .. Sono ben consapevole che lo zarevic e sua sorella morirono nella cantina di casa Ipatiev, che i loro resti vennero sepolti separatamente da quelli degli altri e che sono ancora in attesa di  ricongiungersi con il resto della famiglia imperiale, dopo essere stati ritrovati e identificati.
Questo è un what if, grazie a chi è passato, ha letto e commentato, specie Lenovo 2015, in questo spaccato che è uno spin-off delle long “The Phoenix-The Segret Tzar’s Daughter” e dei “Due Principi”, comunque leggibile come storia a sè. Come Aleksej e sua sorella siano sopravvissuti, approdando dalla Siberia alla Spagna, sarà oggetto di un altro ciclo della saga. A presto e grazie .

 

R. I. P. Aleksey Romanov,
You live in our Hearts.
A white Rose in Your Memory,
  last ZAR.
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“A Catherine, al mio amore, che sa benissimo che non sono un poeta od un cieco, le parole giuste  non mi appartengono, sono solo un uomo che ti ama. Ti scrivo, per raccapezzarmi e mettere in ordine le idee e le sensazioni. Abbiamo litigato come non mai, facendo poi pace, pure non riesco a dormire e per non disturbarvi, sono venuto a meditare in un’altra stanza. Me lo hai detto per il mio onomastico, che avremmo avuto un figlio, mettendo dentro il portasigarette due scarpine da neonato, o aspiranti tali, che, senza offesa, maglia e ricamo non rientrano tra i tuoi talenti. Ed apprezzo il pensiero, anche se lo avevo già indovinato, in parte ( le  nausee, gli attacchi di sonno e fame, il mettere il palmo sul ventre come se ascoltassi un silenzio o una musica nota solo a te, etc etc..) Per presa di giro, ribatto che saranno due gemelli, la replica è di volta in volta il silenzio o una risata o una battuta.

Ti ho conosciuto quando eri una bambina di otto anni, dietro a un gatto, che fece cadere una risma di fogli e rise del mio radunarli, invece di scusarsi del pestone. Giusto perché eri la nipote di Rostov-Raulov mi astenni dal riprenderti, sorridevi sghemba con quel felino, finalmente preso, ballando ora su un piede ora sull’altro, poi sparisti, di gran carriera.
Il mitico Sasha R-R, diminutivo di Alexander Rostov-Raulov, conosciuto nel 1896, quando venne in Spagna a cercare notizie per scrivere un libro sul primo principe Rostov-Raulov, al castello di Ahumada, mia casa di nascita, oltre che di Felipe. Personaggio carismatico e complesso, guai a chi osava toccargli la sorella o la nipote, che al tempo eri ancora figlia unica. Cocciuta, viziata e esasperante. E non era timidezza, come appresi poi.
Nel 1905, eccoci al matrimonio di mia sorella, ad Ahumada rientravo che era quasi sorto il sole dopo la notte di addio al celibato e mi venne l’idea di fare due parole con Marianna, che conoscendola era in piedi, serena e senza fallo prima del trambusto della giornata. Bussando, trovai Lei e Te che contemplavate l’alba nella sua stanza. “Chi è?” “Fuentes” “Entra, fratellino..” in senso ironico, che la supero abbondantemente di peso e statura “Catherine ..nipote di Rostov-Raulov” Un bagliore indefinito, le iridi color onice che mi soppesavano. “Lo so, chi è” “ E voi siete Andres Fuentes” Mi inchinai, ironico, “Per servirvi, chiedete e obbedirò”mentre il cielo a oriente diventava zaffiro e cobalto, previdi che sarebbe stata una lunga giornata.
Avevi dieci anni, tra le ragazzine più graziose che assistettero al matrimonio, ne convengo, tranne che non eri affatto convenzionale, come appresi a mie spese grazie a un calcio e due  pestoni, al momento dei balli, ti appellai chica pestifera, ragazzina malefica,dicesti, è una occasione allegra e voi avete il muso.. Ti avrei torto il collo, fidati.  
Marianna rise di entrambi, falla crescere Andres, e la troverai di tuo gradimento..
Comunque, osservasti che, muso o  meno, le cose le sapevo raccontare, su Felipe de Moguer, diventato principe Rostov-Raulov grazie alle sue epiche imprese alla corte di Russia. Già, la mattina successiva alle nozze, mentre tutti dormivano, chi mi ritrovo ?Erano le sette e mezzo, in punto di cronaca, la servitù avrebbe preso servizio dopo un’oretta, che i festeggiamenti erano terminati verso le cinque.Domanda retorica, chi mi ritrovai, definirti curiosa e sfibrante un eufemismo. Ti piacquero i ritratti dei tre fratelli, Felipe, XavierNicolas e Francisco, vicini nella galleria, lui era tornato ad Ahumada verso i 40 anni, sopravissuto alle battaglie e agli ingaggi, onorato e riverito, con la seconda moglie e i figli avuti da lei. “Avevate detto che alle mie richieste avreste obbedito, Fuentes”al mio tentativo di sparire, un sorriso sghembo, avevi grinta, complimenti a te, e lo dicesti in spagnolo, in poco tempo avevi imparato a sufficienza.
Quando rovesciai il cappello, nell’arena di Granada, cadevano fiori e applausi, tu avevi le braccia lungo i fianchi, alzai la mano e ricambiasti il saluto.
Nel 1911, ti intravidi da lontano, a Livadia, un profilo squisito e le spalle ben dritte, nonostante il dolore.. Già… E quando ho visto le cicatrici delle staffilate mi sono rammaricato di non avergliene suonate di più.
Quando ci siamo rivisti, nel bene che nel male eravamo cambiati, e tanto il vizio di tirare calci e pestoni ti era ben rimasto, come appurai a mie spese, al solito. Rubando la definizione a tuo zio, mi avevi ai tuoi piedi in senso letterale e non metaforico, quando per me era il contrario, le donne facevano di tutto per conquistarmi. Sei stata l’unica, la sola.
Inutile nascondersi dietro a un falso moralismo, negli anni che sono passati tra la morte di Isabel  e il ritrovarti, ho avuto molte storie, avventure più o meno lunghe, legami effimeri e brevi sfoghi, mia unica attenuante non avere una moglie,. E non citare “..in Spagna ne ho già mille e cento tre..”, che non sono un sultano in un harem e men che meno un Don Giovanni.
Mi sei piaciuta, eri ironica e spumeggiante, una maschera di allegria per nascondere le preoccupazioni, e tanto mi davi sui nervi, mi esasperavi e divertivi..
Sparsi frammenti e pensieri, my immortal, my beloved, osservata mentre prendevi un caffè, delicati i movimenti delle mani e scalzi i piedi. Scalfitture, ematomi e cicatrici, il mare, ti ho paragonata a una dea, una ninfa irriverente, diversa da tutti, la mia privata meraviglia, costante. Amazzone infallibile, ti ho visto cavalcare il vento e saltare verso l’orizzonte, un gioco, una favola, solo limite l’immaginazione.
Prima di te, il nulla, il vuoto ed il rimorso, uno specchio vuoto, insieme a te sono tornato a essere vivo, infinita passione. E quando ti ho rivelato i miei segreti, non sei né inorridita né scappata.. nati in paesi diversi, separati dalla lingua e dalla religione, ci siamo trovati a leghe di distanza.
Destino? Vocazione? Forse sì, forse no.. ti avrei cercato lo stesso in questa vita e in altre cento e mille..
Incomparabile, composta di ferro e pietra, ti ricordi il Sonetto di Shakespeare, il XVIII?.. regale, anche nei difetti, testarda e irruente, impulsiva, parlavi troppo o troppo poco, se hai qualcosa ridi per non piangere e diventi quasi muta, mai nessuno deve scorgere le tue ferite o le debolezze..
Tristezza rassegnazione, questo no, tu sei allegria, risate e irritazione, mia splendida cinica, pazzesca la tua ironia, davvero sei un continente, sempre nuovo da scoprire, generosa e non importa che tu sostenga che sia uno scarico di coscienza per stare meno tempo in purgatorio.
A Lifelong Passion, le parole graffiano la carta e sono solo un misero eco di quello che provo.  Un libro, il caffè che prendi sempre amaro, la voce di seta e miele e fumo, i capelli corti. Lady Morgan, narrando la storia degli antichi, convinti che l’anima risieda nel plesso solare e che, due amanti, toccandosi lì con le nocche, nelle vie del sonno, ritrovino lì quella dell’altro uno.Amatissima, presente anche nelle assenze. Ti ho ritrovato nelle gocce di pioggia, nella rugiada che fa omaggio alla primavera, al largo del mare più profondo in estate, zaffiro e indaco E nelle foglie cadute in autunno nei prati, nel silenzio della neve che cade in inverno.
Principio di tutto e parte del tutto.
Un  litigio feroce, in fondo avevi ragione, se i gesti sono quelli di Raulov, i pregiudizi sono ben meritati. Ed è venuto fuori solo nel 1911, in tutta la sua violenza. In tutto il tempo che ho conosciuto R-R, è stata la sola occasione in cui è andato fuori controllo. Insulti smoderati, inimmaginabili, aveva osato frustare una ragazza di 16 anni che gli aveva strappato lo scudiscio dalle mani, che sua madre non doveva pagare per il rifiuto  di ripianare le perdite al tavolo verde.. Già. E quando ho visto le cicatrici delle staffilate mi sono rammaricato di non avergliene suonate di più, ripeto,  te ne sei sempre vergognata, senza ragione.. TU.. e io non sono lui.In fondo avevi solo voluto difendere tua madre.
L’intensità di quello che siamo, che sei..Nessun paragone, o ci provo, ho perso Isabel e mio figlio che ero appena un ragazzo, ho impiegato anni a ritrovare un minimo di pace, di equilibrio, poi sei arrivata tu, a ricomporre i pezzi..e sempre avrò nostalgia di loro, quello che poteva essere e non è stato, querida,  da sempre vestita di mille maschere per celare antiche paure e nuovi ardimenti, my love, my only love ..Goodbye, my love,I’ll love you   forever, until my death and more, I always love you.
 

Yours Andres”  
 

 

“Hanno ricevuto delle lettere” La prima all’inizio di giugno, che enunciava che gli amici non dormivano, attendevano l’ora della liberazione, la rivolta dei cechi scuoteva il potere dei bolscevichi .. Stare attenti e vegliare, ecco le istruzioni, seguì una risposta con la pianta della casa e la annotazione che Alessio era sempre a letto, che non si poteva muovere.  La seconda lettera si diffondeva a descrivere un piano di salvataggio, era necessario che una finestra fosse senza sigilli, per poter calare tutti..
La terza lettera giunse nel delirio, la guardia era stata rafforzata.
Se gliele avevano mandate i bolscevichi, ecco la scusa per ammazzarli.


Dopo che eri arrivata Cat la risposta fu fredda, non potevamo e volevamo fuggire, solo la forza ci avrebbe portato via, come con la forza ci avevano portato via da Tobolsk, non avremmo dato alcun appoggio attivo
Il 5 luglio la guardia era cambiata, il giorno avanti era giunto un nuovo comandante Jurovskij, che aumentò le misure di sicurezza, una nuova mitragliatrice e di mettere delle sbarre alla finestra da cui dovevamo calarci, la  sola che era aperta per cambiare l’aria.
Era scostante e gelido,  pignolo fino alla nausea, fece inventariare i gioielli che la famiglia aveva addosso, facendo quindi apporre dei sigilli. Ignorando che la zarina e le granduchesse avevano i corsetti imbottiti di pietre preziose.
“Non potete entrare, ordini superiori”
“Come volete, ma questo latte chi me lo paga?”alzando la voce.
..nella strada c’era silenzio,una breve pausa dai  rumori mattutini,  sia Marie che Anastasia riconobbero la tua voce, che discutevi come una iena, in collera che quel giorno non potevi consegnare il latte.
Non eri venuta per sicurezza e se ti ammazzavano sia noi che i tuoi figli ne avremmo avuto un ben  misero risultato.
Cat. Catherine .. non me lo ero immaginato. “Alessio, se .. succede qualcosa, ogni cosa, promettimi che avrai cura di lei”
“.. ma che blateri Olga..” scherzava? Era impazzita? Intanto mi cambiava, a quasi 14 anni ero peggio di un infante, confinato a letto “Cat è forte solo in apparenza.. ha bisogno di te, per non impazzire”
Già, la violenza sia fisica che verbale, un surrogato di inferno, eri diventata grande tra le botte e le parole cattive.
“Alessio, promettimelo, di non mollare, che non la lascerai sola”
“Lo prometto” Allora non avevo idea del prezzo che avrei pagato, pensavo che fosse un discorso come tanti.
COME NO.
Insieme a Jurovskij giunsero dieci uomini, indicati genericamente come soldati lettoni e prigionieri di guerra ungheresi, che sostituirono le guardie precedenti. Cenavano con J. e il suo assistente, creando malcontento con chi vi era stato in precedenza.
Poco dopo giunse una quarta lettera che prometteva soccorso.  Furbescamente non fornivano nomi e informazioni precise su chi fossero, l’ora della liberazione era vicina ..
 
Al principio dell’estate 1918, come già ripetuto,  la guerra tra l’armata rossa dei bolscevichi e i bianchi favorevoli alla monarchia aveva coinvolto tutto il paese, la pace di Brest-Litonsk aveva consegnato la Crimea, l’Ucraina e molto altro ai tedeschi, che avevano prontamente occupato quei territori. In parallelo, in Siberia era scoppiata la rivolta dei cecoslovacchi, vi erano circa tra i 40.000 e 50.000 prigionieri che i rossi avevano cercato di arruolare con scarso esito, la maggior parte voleva andarsene.  Il 14 maggio 1918 era scoppiato a Celjabinsk uno scontro tra cechi  e ungheresi, i bolscevichi arrestarono i cechi. Tempo di tre giorni, l’esercito ceco aveva invaso la città, liberato i prigionieri e scacciato i rossi. Si unirono all’armata bianca, iniziò l’offensiva in Siberia, il sette e l’otto di giugno i cechi avevano occupato importanti centri bolscevichi, come Omsk e Samara.
I rossi persero  il controllo della ferrovia Transiberiana,  del Volga e di tutte le linee ferroviarie dagli Urali dirette a est. Ekaterinburg  rimase in contatto con Mosca solo con le linee telegrafiche.
Si combatteva, una battaglia senza regole o lealtà.
Lenin, il cui fratello maggiore era stato assassinato per avere tentato di uccidere lo zar Alessandro III, era della linea di pensiero che, ove si fosse presentata l’occasione, era basilare per la politica sterminare la famiglia imperiale.
La prima, reale azione fu la fucilazione del granduca Michele, il fratello dello zar, che venne prelevato il 12 giugno a Perm, ove era agli arresti domiciliari in un albergo. Preso assieme al suo segretario, furono condotti in un angolo isolato di una foresta alla periferia cittadina, fucilati e i corpi distrutti nella fornace di una fabbrica.  Dissero poi che era scomparso, una tecnica di confondere le acque. In parallelo circolarono voci che lo zar e i suoi erano stati uccisi, per saggiare la eventuale reazione della Russia e dei governi stranieri dinanzi a questa ipotesi. La risposta fu il SILENZIO.  
Emblematico quando venne scritto sul giornale “The Times” di Londra il 3 luglio, in ogni occasione in cui veniva fuori l’ipotesi di cui sopra, le persone ritenevano che fosse successo qualcosa  di grave, i bolscevichi erano impazienti, vi era la questione “dell’opportunità di definire il destino dei Romanov, in modo da liberarsi di loro una volta per tutte”.
Domenica 14 luglio venne detta la messa a casa Ipatiev, dopo la funzione tutti i Romanov baciarono la croce.
Il tempo era estivo, caldo e afoso fin dal mattino. Il 16 luglio 1918  passarono la giornata come di consueto, uscirono in giardino nel pomeriggio. La zarina lesse il Vecchio Testamento con sua figlia Tatiana, i libri dei profeti Amos e Abdia. “In questo giorno – oracolo del Signore Dio- farò tramontare il sole a mezzodì e oscurerò la terra in pieno giorno. Cambierò la vostra festa in un lutto e tutti i vostri canti in lamenti .. ne farò come un lutto per un figlio unico e la sua fine sarà come un giorno di amarezza” [8,9-10]
E la sera, dopo cena,  giocarono a carte, andando a letto verso le dieci e trenta.
Gli spari di una vicina postazione di artiglieria ruppero il silenzio, appena scese la notte.


Il 17 luglio, molto presto, un contadino che abitava in viale Voznenskij nelle  stanze a pianterreno di una dimora che sorgeva dinanzi a casa Ipatiev uscì in giardino per un bisogno.  Sentì  degli spari soffocati che provenivano dalla cantina della dimora di cui sopra, il rumore di un furgone Ford in moto, tornò dentro subito. Il suo compagno di stanza gli chiese se avesse sentito, lui rispose che aveva udito delle detonazioni, entrambi avevano capito. Non parlarono oltre, poco tempo dopo i cancelli di casa Ipatiev si aprirono e un furgone  piombò fuori a gran velocità.
   
Il ragazzo stava ora  sperimentando  solitudini indicibili, dentro di lui era come un  freddo che  gelava le ossa, le foreste fitte, il fango  che entrava in ogni pertugio, la tensione, l’essere feriti, l’attesa di combattere. E ricordava, anche se non voleva, non ne parlava come sua sorella, due testimoni dell’orrore sopravissuti. Lei lo guardava, azzurro su azzurro, il colore delle loro iridi, una sfumatura rara e inusitata, innocente al pari di loro, lui ricambiava, poi distoglieva gli occhi.
 Perché ? Quella parola gli rotolava dentro come un rombo di guerra, la ragazza, espletate le attività quotidiane dormiva, o fingeva, giaceva a occhi chiusi, il buio delle palpebre come un conforto. E  lui si fissava le  mani e .. smontava e rimontava le armi, in quello era bravo, gli era piaciuto, nella vita di prima, come il tempo passato con LEI e con LUI. Soprattutto con lei.
Gli piaceva anche ora, stare con LEI. E si sentiva protetto e al sicuro. Che paradosso,  dopo che era successo lo avevo avvolto tra le braccia, serrato addosso facendo attenzione alla sua gamba lesa, incurante del sangue, dello sporco e del sudore, forse voleva  trasmettergli  tutta la sua voglia di vivere, la  rabbia, lo aveva stretto come a non volerlo più lasciare. 
Un privilegio. 
E la rabbia. In primo luogo ce la aveva con LORO, ma soprattutto con se stesso. 
Per quanto storpio, invalido, debole,  era sopravissuto. 
Che sarcasmo atroce. 
 
 
… Quando mi aveva riconosciuto, aveva cercato di mettersi in piedi,a fatica,  ero volata da loro, ci eravamo stretti, tutti e tre, senza parole, così forte da farci male. Dopo, lui mi aveva buttato le braccia sul busto, la testa sul petto, sentendo le mie spalle che sussultavano mi aveva baciato una guancia, asciugato le lacrime con le mani, già non era il momento per quello... Io altrettanto, dovevamo calmarci e andare via.
Una radura, eravamo in quella maledetta parte di foresta, e il buio e la disperazione mi stavano sommergendo.
E sentivo Olga a un battito, vicina, anche se sapevo che era morta, solo quello, che mi era vicina, che sarebbe rimasta sempre, nei ricordi e nella memoria. E ancora non era il momento, avrei pianto dopo, per loro e mio padre, come per Alessandra, vite spezzate in nome di nulla..  
Olga e il suo sorriso.
Tatiana, il lampo grigio del suo sguardo che raccontava quello che non diceva... e mille e mille cose, petali e frammenti, ricordi e risate, una vita da vivere anche per loro. E la speranza era il bagliore di quei grandi occhi, ora come allora, una delicata sfumatura di azzurro come quando sorge l'alba, era un miracolo che fossero scampati all'eccidio, altro prodigio che avessimo lasciato Ekaterimburg  senza farci ammazzare. 
Ma che inventare, se non mi parlavi .. Anzi, non parlavi con nessuno, siamo giusti, ci intendevamo a gesti, ti facevi  accudire solo da me, di pura malavoglia,  e tanto eri furioso. Con la vita, la tua debolezza apparente, con me e tutto il mondo. Tralasciando che se mi assentavo un’ora, mi cercavi con gli occhi, “Non te ne andare” e appena ricomparivo mi serravi il polso, possessivo. E il sollievo ti si  dipingeva sul viso, guai a me se volevo cambiare aria, ubriacarmi o che.. Eri una mia responsabilità, era amore al principio, come ora, tranne che ero ghiaccio, neve e brina, la mia freddezza era solo apparente ..  fino a quando non ne combinasti una delle tue, a stretto giro, dopo le mie solitarie isterie del lutto.
Mi hai tirato addosso tazze, asciugamani, e via così, la rabbia di una vicenda terribile.. E comunque, avevi reagito, tranne che ti avrei appeso per le orecchie.
Oddio. Mi facevi ammattire, come quando eri piccolo, sempre.  Dicevo, mi allontanavo e .. non volevi, mi lanciavi certe occhiate da incenerire, e tanto non mi avresti mai implorato di rimanere, o portarti con me, la notte mi volevi stare vicino .. appena facevo un movimento mi eri subito addosso, le dita sul mio braccio, mi allungavo per metterti comodo, ci disponevamo in posizione di arrocco, difesa e scongiuro, tesoro, che dovevo fare con te se ero la prima a non sapere cosa fare con me stessa. Mi mancavi, Alessio, mi mancavi tanto, anche se eri vicino, mi mancava la tua voce, i tuoi sorrisi, la tua vivacità. E tanti che dovevo pretendere, eri scampato alla morte per un soffio, il trauma quando si sarebbe risolto.. Forse mai.
Mi sfogavo con Andres, il sesso era il mio sfogo, in quelle settimane ci allontanavamo pochi minuti e .. Era la voracità di vita, un gesto di sfida e guerra, da puttana e sopravissuta, lui taceva, mi desiderava fino a stare male, da quando stavamo insieme ne avevamo passate troppe insieme, la realtà superava la fantasie.
I particolari, immagini e frammenti, vivevamo sdoppiati, una specie di doloroso trance.
E poi ..
“Alessio, vieni qui” le sue braccia sul collo, il  viso posato contro la sua clavicola, lo serrai addosso.
“SSt .. basta, Cat” una pausa “Don’t cry” Non piangere, sfiorandomi  “Non voglio” singhiozzai ancora più forte “E’ colpa mia quello che ti è successo.. che vi è successo” singhiozzai di nuovo “Non dire balle.. quello che è successo in cantina.. tu non c’entri nulla, davvero” il tono aspro, deciso, mi asciugò le lacrime, un movimento solenne “E non voglio che mi lasci, intesi?”
“Non .. quando vorrai, se vuoi dimmelo” Lei me lo aveva detto, avevo appurato, mancava lui ..
“Alexius vir es..” Alessio, sei un eroe, un vero uomo, capì all’impronta, il latino glielo avevo insegnato a sufficienza per tradurre quanto sopra“Proprio, Cat” Compresi, lui intendeva l’eroismo con atti eclatanti, io con la sopravvivenza, il non mollare mai la vita, con le unghie e i denti, giorno per giorno come lui. Ed ero così rintronata che manco mi ero accorta che era venuto, sommersa come ero a compiangermi<, forse era strisciato, osservai che le maniche erano sporche di fili d'erba e polvere. 
“CAT” si divincolò dopo un ultimo bacio “Hai ragione, sono troppo appiccicosa” cercando la mia leggendaria ironia “Come si fa?”
“Al solito.. un passo alla volta…”
Affermato da lui che non camminava era un ossimoro totale, ma io non colsi ironia nelle parole di Alessio, quanto una nuova sfida.
 “Ce ne andremo via.. starai bene..” mi ero ripresa, lui non parlava, già tanto che mi avesse raggiunta,e detto quelle frasi, “starai bene” era appena un sussurro, una profezia altisonante, che sentì, magari pensava che lo sfottessi alla grande ma in qualcosa dovevamo credere.. E  quella sera lo vegliai per ore, la trama delle palpebre, i pugni chiusi. Aveva camminato, aveva strisciato.. come aveva fatto.. Ora si reggeva in piedi, sostenuto,  non piegava il ginocchio, la lesione del suo ultimo attacco.  Che aveva  inventato .. Boh.. “Hai camminato?”Manco mi rispose. "Cammini, se vuoi"


Ripensai a un frammento di quel mattino avvelenato,  sarei potuta andare a cercare il furgone, ammazzare qualcuno e rimanere eliminata a mia volta. Mollare tutto e andarmene .. Potevo anche sopprimermi. “Aspetta..  posso sollevarti?”Lui aveva sbuffato, lo avevo  già fatto, mentre il mio cervello bacato si perdeva nelle sue ipotesi, mi ero già mossa. Barcollando un poco sotto il suo carico, era diventato alto e per quanto i recenti attacchi di emofilia lo avessero debilitato, facendogli perdere peso e colorito, pesava. “Che si fa?” le sue braccia allacciate sul collo, a cercare calore e riparo, avevo soppresso una mia imminente crisi isterica. Due sopravissuti che cercavano conforto da una disperata..
E l’istinto di sopravvivenza era il sedativo più potente, che li portava avanti.
Sbuffai, mi misi sul fianco, a circa un palmo da lui, senza sfiorarlo, mi riuscì a dormire fino un poco, inutile aggiungere che mi era già accanto, il palmo  contro il mio, una guancia che mi sfiorava il gomito, sulla schiena il calore di Anastasia.
Un momento di  quiete.
 
..non era tempo perso, annotava Andres, il lavoro che faceva Catherine con lui era puro amore, e pazienza, e viceversa, Catherine se non avesse avuto lui sarebbe andata in completo tilt. Entrambi sbuffavano, era impensabile che fossero così in simbiosi, lui si svegliava, il busto inarcato, teso, Cat lo stringeva,  accostandoselo vicino “Sst..” quando non lo vegliava a ore nella notte, come faceva Alessio, il viso accostato contro la spalla di lei. Io lo sapevo che parlava, a rate, ma parlava, almeno con me, poche frasi, “Ho fame”, “Dove siamo”, giusto alle sue sorelle non dava l’onore. E tanto che .. ce ne saremmo fatti di quei due ragazzini sopravvissuti a una strage, silenziosi, guardinghi.. Gli occhi color acquamarina, zaffiro e indaco..Lo sapevo. E lo sapeva anche Catherine, erano i suoi fratelli, due combattenti, come lei.
Ahumada..  La rocca dei Fuentes, la mia casa.  Magari sarebbe stata la loro casa. E pensavo a mio figlio Xavier, nel 1918 avrebbe avuto 17 anni, sarebbe stato un uomo.. E tanto viveva solo nei miei ricordi.. Era morto a una settima dalla nascita, il mio primogenito, il mio infinito rimpianto.
E pensavo.. non se ma quando, vivrete.. ad Ahumada sarete liberi.
E pensavo ai miei figli, Sophie, la mia piccola principessa, generata per caso con Erszi di Asburgo, i figli che avevo avuto da Catherine
Ed i sopravissuti celebrano il caso di essere sempre vivi, riti inventati e pronti sul momento.
Al diavolo i morti, sul giornale  “Le Matin” a Parigi, del 20 luglio 1918, si parlava della fucilazione dello zar, che lo zarevic e sua moglie erano stati portati via, nessun accenno alle figlie, le voci di terza e quarta mano che raccolsero i bianchi, quando espugnarono Ekaterinburg furono che erano tutti morti, la famiglia e quattro servitori, la casa era vuota,  la cantina piena di sangue e buchi dei proiettili. Vennero condotte delle inchieste. Informazioni di terza o quarta mano li davano tutti deceduti, al Pozzo dei Quattro Fratelli gli investigatori rinvennero  resti bruciati di scarpe, vestiti, schegge di gioielli e altro ancora che vennero ricondotti alla famiglia imperiale.
E non solo loro, se possibile la fine della sorella della zarina e di chi con lei era stata ancora più terribile. Nell’aprile del 1918, un gruppo di bolscevichi aveva portato Ella dal suo convento di Mosca a Perm. Vedova dal 1905, si era dedicata alle opere di fede e carità, prendendo i voti. La accompagnava una delle sue consorelle, Barbara. A Perm, oltre a loro due imprigionate vi erano anche il granduca Sergio Mihajlovic, Igor, Ivan Costantino, i figli del granduca Costantino, ed il principe Vladimir Palej, figlio del granduca Paolo, nato dalle sue seconde nozze morganatiche. Da Perm li trasferirono poi a Alapaevsk, una città che distava 60 chilometri da Ekaterinburg, il 18 luglio 1918 vennero prelevati e portati via, fino a un pozzo isolato nella foresta, scortati da una divisione armata fino ai denti di rossi. E…
 “Scusami, Alessio” … si può sapere che hai, Cat? Mi scosto, e intanto continui a stringermi, mia sorella appare ancora più spiritata del solito,  che avete? Andres sta imprecando in spagnolo, presumo parolacce, pare sgomento, annichilito. E intanto mi baci i capelli, un attacco di possessivo affetto e costernazione. Ma che è successo mentre dormivo? Non è da te svegliarmi a meno che non sia qualcosa di grave, abbia  un incubo e te ne sia accorta o che tu sia spaventata da qualcosa o qualcuno“Non è possibile” ti interrogo con gli occhi “Abbiamo parlato con dei soldati bianchi che vengono da Alapaevsk e .. “ Dove sta zia Ella, l’hanno liberata, come sta? Sospiri, incerta se dirmelo o meno. Parla, le cose me le hai dette sempre quando ero piccolo, ora voglio sapere, a  maggior ragione.
Li avevano gettati vivi nel pozzo, tutti, per sicurezza avevano gettato delle granate.
“… non sono morti subito, per alcuni giorni è sentito un canto che proveniva dalle viscere della terra, non li hanno soccorsi per tema che i rossi tornassero e ammazzassero pure loro” la voce mi resta conficcata in gola, ti obbligo a guardarmi, come lo avete appreso che il decesso non è stato immediato? “E’ giunta l’armata bianca, hanno estratto i corpi e fatto l’autopsia. Ella Feodorovna ha usato un pezzo del suo velo  per bendare una ferita di Ivan Costantinovic, suo fratello Costantino  ha mangiato la terra..” Dopo ore o giorni erano scomparsi tutti, per l’ipotermia, le lesioni o la fame.
Deceduti.
Iniziai a agitarmi appena lo realizzai.
Non era possibile.
Agitazione per dire, respirava forte, le guance arrossate, gli occhi lucidi, mi tese le braccia, un gesto di conforto del passato, ora volontario. “SSt”
“Cerca di calmarlo”mi disse Andres in spagnolo, quelle morti avevano sconvolto anche lui, ne aveva sentite e vissute tante, definirlo basito, schiumante di rabbia era un eufemismo. Io ero annichilita, Ella Feodorovna era stata un modello di grazia e virtù, bellissima e pia, aveva dedicato il resto dei suoi giorni e delle sue opere, rimasta vedova dopo la morte del granduca Sergej, alla fede, alla carità.
“Vieni, tesoro”
 “Ci ha svegliato il Dr Botkin”aprì e richiuse i palmi, realizzai che mi stava parlando, mi scostai a guardarlo, le ginocchia raccolte sotto il mento “Saranno state le una e trenta, il comandante gli aveva chiesto di avvisarci che la situazione era insicura, dovevamo vestirci e passare la notte in cantina, era più facile proteggerci” la voce  era sarcastica, amara, il tono adulto “Abbiamo fatto con calma, siamo scesi verso le due, Papa mi portava in braccio” Entrambi vestiti con le loro uniformi, cappello, mostrine e stivali “Dopo me e lui, mia madre, le mie sorelle”In gonna scura e camicia chiara, Tata portava tra le braccia il suo cagnolino, la domestica due guanciali, al cui interno erano cucite delle scatole che contenevano gioielli, quindi il medico, il valletto e il cuoco. “.. ci portarono in quella stanza, ho contato ventitre gradini, per scendere” Sussurrai il suo nome, era perso in quell’orrore senza ritorno o rimedio, non osai confortarlo a vuoto.
Alexei.
Amore.
“Non avevamo idea, sai. Il locale era vuoto, mia madre chiese se era proibito sederci, portarono due sedie, su una si mise lei, sull’altra Papa, sempre con me in braccio” Le nostre sorelle e i domestici rimasero in piedi, di fianco e di lato.
Venne acceso un furgone in cortile per coprire i rumori.
Il plotone di esecuzione era composto da dieci membri, oltre che da Jurovskij e il suo assistente Nikulin.
Occhi di onice.
Occhi di zaffiro.
 

I miss You.

Addio Olga.
Dimentica, se puoi.
Starai meglio senza di me.
 

 
 
Dal diario di Olga, “21 settembre 1914. Addio.  Ho  finito e mi viene da piangere, neanche io ci credo, non si vuole fare amare. In qualunque modo ti mostri, qualsiasi maschera indossi..dentro di te sei una sola.. quando lo capirai??”