.:Nota traduttrice:.

Sì, beh, mi rendo conto che è quasi un anno che non aggiorno. Ma come forse avrete capito mi sono voluta concentrare sull'altra mia storia, che rimane il mio obiettivo.
È successo che l'altro giorno stavo navigando sul mio account, e mi sono ricordata di avere in corso questa traduzione, la cui storia mi aveva preso moltissimo. Così, dopo aver sistemato i primi capitoli, oggi mi sono messa a tradurre il quinto e quindi eccomi qua.
Non so quanto ci vorrà per il prossimo, probabilmente qualche settimana. In qualsiasi caso la continurò sicuramente. Mi chiedevo solo, visto che i capitoli non sono lunghissimi, se a voi sta bene se dal prossimo io unisca due capitoli in uno (per farvi un esempio, il prossimo sarà composto dal 6 e dal 7 capitolo della storia). Così credo che accorcerò i tempi di attesa e voi leggere una cosa più lunga. Che ne pensate?
Spero di non aver fatto troppi errori. In qualsiasi caso, un grazie di cuore a tutti, come sempre. È un onore far parte di questo fandom.
Annie

Noah mi guardava e io provavo a non incrociare i suoi occhi azzurri mentre finivo di asciugare l’acqua dal suo viso e gli abbottonavo la camicia del pigiama.
Non gli avevo volontariamente detto nulla riguardo ad Annabeth e lui non aveva nemmeno cercato di fare domande. Ma potevo dire cosa stava pensando mentre mi guardava.
Noah voleva che fossi io a parlarne. Voleva che gli dicessi cosa fosse successo, cosa sarebbe potuto accadere e se io avessi incasinato tutto ancora una volta.
Purtroppo per lui, non avrebbe avuto risposte.
Non solo non volevo parlargli di Annabeth, ma mi rifiutavo proprio. Perché nulla di quella storia lo riguardava.
Beh, in realtà lo riguardava eccome, ma il suo coinvolgimento risaliva a prima ancora che io e sua madre scoprissimo se era in arrivo un Noah o una Noel. E non volevo coinvolgere mio figlio più di quanto non lo fosse già.
Noah sapeva già che lui era stata la ragione per cui avevo perso Annabeth la prima volta, ma non volevo pensasse che fosse colpa sua anche la seconda volta.
Di nuovo, ero stato io a non dire quello che avrei dovuto dire…
«Hai finito i compiti per domani?» gli chiesi mentre facevo passare l’asciugamano tra i suoi capelli una volta ancora.
«Sì, Sam mi ha aiutato.»
Annuii.
L’amicizia di Sam era una bene per Noah.
Malgrado a volte mi sentissi a disagio quando dovevo vedere Malcolm, amavo il fatto che Noah e Sam andassero così d’accordo. E adoravo la piccola Kate.
Rispecchiava perfettamente il mio ideale di nuora, così ogni tanto prendevo in giro Sam.
«Ok, ho finito.» Sorrisi mentre gettavo l’asciugamano nel cesto della biancheria sporca, sapendo che quella notte avrei probabilmente fatto il bucato per smettere di pensare ad Annabeth con mio figlio.
Stavo per dare a Noah una scusa per dirgli che doveva guardarsi il film della Domenica da solo quando lui parlò.
«Voglio che tu ed Annabeth torniate insieme.»
Fissai mio figlio con gli occhi spalancati.
Fin da quando Noah aveva imparato a parlare, era sempre stato contro gli appuntamenti di JoJo. Ma aveva sempre mostrato un felice interesse nella mia vita amorosa – o per meglio dire, la mia non-vita amorosa.
Aveva cercato di sistemarmi con le amiche di sua madre. Lui e Christine avevano collaborato per mettermi con le donne single che conosceva lei e l’unica persona di mia conoscenza che non avesse cercato di trovarmi un rimpiazzo era JoJo. Probabilmente solo perché non ci vedevamo quasi mai.
Nessuno sembrava capire che ero un papà single.
Non un papà sulla piazza.
E nemmeno un papà sposato.
Ero solo un papà.
Quando era nato Noah, avevo già capito che da lì in poi saremmo stati solo noi due.
Le mie sole e uniche possibilità erano sempre state Noah o Annabeth, e io avevo scelto mio figlio già molto tempo prima.
Ammetto che mi sarebbe piaciuto poter percorrere entrambe le strade, ma me ne ero già fatto una ragione. E anche Annabeth sembrava aversene fatta una.
«Non succederà mai, Noah.»
«Lei è ancora innamorata di te, papà, te lo posso assicurare» tentò Noah.
Probabilmente aveva ragione. Ma l’amore non sempre corrispondeva a una relazione.
Annabeth aveva frainteso tutto.
Sicuramente pensava che l’avessi tradita invece di ubriacarmi e fare uno sbaglio. Pensava che avessi saputo di Noah molto prima di lasciarla, e invece me ne ero andato il giorno stesso in cui lo scoprii. Pensava che fossi solo un cretino che aveva avuto un bambino mentre stavamo insieme…
… e probabilmente su quest’ultimo punto aveva ragione.
«Questo non vuol dire che non possa dimenticarmi, Noah.»
«Ma non ci hai nemmeno provato, papà!»
Spalancai gli occhi sorpreso mentre guardavo Noah.
Noah viveva con me da anni e prima di allora avevo la custodia parziale. Ma non mi aveva mai urlato contro e io nemmeno.
Non sapevo cosa dire. Come potevo spiegargli che non potevo fare quello che mi chiedeva di fare? Dovevo usare la carta del “sono io il genitore qui”?
Noah mi osservava come un falco mentre si sdraiava nel suo letto, quando io alla fine trovai un modo per chiudere la conversazione.
«Era fidanzata prima di tornare.»
Lo sguardo di Noah si ammorbidì all’istante e i suoi occhi si inumidirono.
«Non hai mai pensato che ha rotto il fidanzamento perché è ancora innamorata di te?»
Era vicino alle lacrime ora così mi sedetti sul pavimento in modo da essere alla sua stessa altezza.
«Papà, io voglio che tu sia felice.»
«Io sono felice con te. Sono felice della vita che abbiamo e voglio che tu sappia che non c’è sempre un lieto fine, e che Annabeth ed io non lo avremo. Ma il mio lieto fine sei tu. Noah, ho bisogno che tu capisca che le seconde occasioni non sempre accadono.» Odiavo dover dire queste cose a mio figlio.
Sapevo che un giorno avrebbe imparato che la vita vera non era un film, ma mi sentivo crudele nel portargli via quella sensazione quando era ancora così piccolo. Noah credeva ancora nel ragazzo buono che alla fine vince sempre. Quel super eroe che salva sempre la situazione e alla fine si mette con la ragazza. L’eroe che ha sempre il fato dalla sua parte.
Ma il fato mi odiava. Il ragazzo buono non sempre vince. E la ragazza non sempre soccombe al super eroe.
Era una lezione che avevo imparato a mie spese e con mille cicatrici. Ma rimanevo dell’idea che fosse sempre meglio impararlo sulla propria pelle invece che sentirselo dire.
Volevo che Noah credesse in quell’illusione finché la vita glielo avesse permesso.
Noah annuì esitante e io capii che non mi credeva. Non sapevo se esserne felice o meno.
«Ti voglio bene, Noah. Buonanotte.» Lo bacia sulla fronte.
«Ti voglio bene anche io, papà.»
Gli arruffai affettuosamente i capelli neri prima di spegnere la luce e uscire dalla sua stanza. Fermo immobile con la porta della sua stanza chiusa dietro di me, non riuscivo a respirare.
«Ma non ci hai nemmeno provato, papà!»
Mi ripetevo quelle parole nella testa ancora e ancora.
C’era verità in esse? Se ci avessi provato, potevo tornare a essere di nuovo il suo Testa d’Alghe?
O sarei stato il ragazzo che odiava perché l’aveva tradita, il quale poi era tornato per avere un’altra chance quando aveva buttato via la prima?
Mi avrebbe accettato o mi avrebbe odiato ancora di più?
Non potevo pensarci.
L’unica cosa che potevo fare era chiudere la mente, accendere il mio computer e mandare una email a WiseGirl210.
 

To: WiseGirl210
From: AtlanticBoy16

E' orribile quando tuo figlio di sei anni dice cose più sensate di te.
Sta cercando di convincermi a intraprendere il ruolo del “Ragazzo che vuole una seconda chance” ora che lei è tornata in città. Non so come gestire questa situazione. Voglio dire, continuo ad amarla. L’ho sempre fatto, ma non posso spezzarle di nuovo il cuore. E ora lei mi odia ancora di più.
Cosa dovrei fare?

-AB

Ero vicino alle lacrime pensando che agli occhi di Annabeth apparivo come un traditore quando dal mio computer giunse un suono, segno che era arrivata la sua email di risposta.
 

To: AtlanticBoy16
From: WiseGirl210

Sono nel tuo stesso problema.
Lui è la ragione per cui sono infelice. Lo so che dovrei stargli lontana, ma c’è qualcosa in lui che mi fa solo venire voglia di tornare tra le sue braccia ancora e dimenticare tutto.
Lo amo. Ma odio quello che mi ha fatto.
E non sono sicura di poter ignorare tutto e perdonarlo.
Per la tua situazione, tutto dipende da lei. Pensi che lei tu ami ancora? E, se tu fossi nei suoi panni, potresti perdonarla?

-WG

Avrei potuto perdonare Annabeth per aver avuto un bambino con un altro uomo mentre stavamo insieme?
Non ne ero così sicuro.
 

To: WiseGirl210
From: AtlanticBoy16

… Non lo so.
Penso di sì. Forse…
Ma lei non sa nemmeno come è andata realmente! Lei ha frainteso tutto, immaginandolo mille volte peggio! Voglio dire, quello che ho fatto è stato orribile, ma lei pensa che io sia il tipo di ragazzo che meriterebbe solo la morte come punizione. E non le posso neanche spiegare.
Non voglio essere quel cretino…
Quindi questo ragazzo è il tuo Giuda, huh?
Se pensi con il tuo cuore, passa sopra tutto. Se invece vuoi pensare con la testa…
Non lo so.

-AB
 

WiseGirl210 non perse tempo prima di rispondere.
 

To: AtlanticBoy16
From: WiseGirl210

Lui mi fa sentire come se avessi ancora sedici anni.
Sto mangiando cioccolato e piangendo mentre guardo la fine di una commedia romantica perché i protagonisti si sono tornati insieme, al contrario di noi. Vorrei urlargli contro. Vorrei colpirlo. Vorrei tanto ucciderlo.
E, ancora, vorrei abbracciarlo e nascondere la mia faccia nelle sue spalle. Vorrei stare sulle punte dei piedi e baciarlo. E vorrei anche far parte della vita che sta facendo.
È solo perché siamo stati insieme a lungo?
Avevamo programmato una vita insieme. Ci saremmo sposati e ci saremmo trasferiti in una bella casa in periferia per crescere i nostri figli. Eravamo pronti a fare tutte queste cose…
E, con una parole, tutto questo è andato in fumo.
Quella vita. È come se fosse stato tutto solo un vecchio sogno.
È lui che voglio oppure la vita che avremmo potuto avere?
Continuo a chiederlo a tutti, ma lo so che sono l’unica ad avere le risposte.
Ma dove posso trovarle? Posso trovarle in tempo?

-WG
 

In tempo.
Avrei ripetuto gli stessi errori? Oppure sarei stato in grado di far capire tutto ad Annabeth e farle volere bene me e il piccolo Noah?

To: WiseGirl210
From: AtlanticBoy16

Quando le troverai, potresti svelarmi il tuo segreto?

-AB
 

Inviai.

♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣

Mentre mi spruzzavo un po’ di profumo alla vaniglia sul polso destro, scorrevo con il dito il piccolo taglio che il mostro mi aveva procurato prima che io lo trasformassi in una pioggia di stelle cadenti.
Nessuno aveva notato nulla, ovviamente.
Era solo un piccolo taglietto, ma in qualche modo mi stava mandando fuori di testa.
Cominciavo a rimpiangere di essere corsa dietro a quel mostro, la sera prima.
Sì, avevo sbollito la rabbia. Sì, avevo provato che ero ancora in forma malgrado Aubri continuasse a dire che avevo bisogno di andare in palestra con lei. E sì, questo avrebbe protetto Noah per un po’ dagli attacchi. Ma mi aveva anche lasciato esausta, ricoperta di sangue d’oro e la rabbia era ritornata poco dopo.
Come aveva potuto Percy farmi questo?
Al di là del tradimento e del bambino, aveva avuto l’audacia di provare a far sembrare le cose come se fosse stato innocente.
Avrebbe potuto almeno ammettere di essere un cretino.
E invece aveva cercato di spostare la colpa su qualcun altro!
Il continuo sfregare la ferita sul polso aveva portato a galla la rabbia quando arrivai in ufficio dove improvvisamente notai che tutti avevano alzato lo sguardo dal loro computer per puntarlo su di me.
Cosa diav-?
Realizzai all’improvviso.
Entrai nel mio account e aprii velocemente una pagina di ricerca, cliccando sul sito di gossip che prima di tutti aveva postato la notizia dell’annullamento del mio fidanzamento.
Sapevo perfettamente che l’articolo aveva fatto una grande notizia, ma non me ne era importato poi molto. Le persone erano libere di pensare che fosse stato il lavoro a portarci alla rottura del fidanzamento e alla sparizione dell’anello dal mio dito.
Eccolo qua.
Il video che mi si aprì davanti inquadrava la loro reporter, una bella brunetta e, dietro di lei, avevano messo la foto ufficiale del fidanzamento mio e di Henry con un grande taglio nel mezzo e la scritta “Rottura!” a grandi lettere.
«È ufficiale, Annabeth Chase ed Henry Alexander hanno rotto!» La brunetta parlava animatamente. «La notizia circolava da un po’ di tempo, ma ieri Henry Alexander ha finalmente fatto l’annuncio ufficiale a una conferenza stampa.»
Sembrava quasi che Henry… fosse famoso.
E credo che lo fosse, in realtà.
Ma lui aveva bisogno della fama. Era il suo lavoro, dopotutto.
Henry Alexander era un dio quando se si parlava di benessere e delizie culinarie. Con il suo bell’aspetto e la passione che metteva, Henry era sulla via per diventare il prossimo Carlo Cracco* e il nostro fidanzamento era stato un grande trampolino di lancio per mettersi in mostra. Quindi credo che avesse bisogno di mantenere quella fama,
Ma questo non voleva dire che non volessi ucciderlo.
«Due settimane fa Annabeth Chase, la sua fidanzata da oltre sei mesi, era stata vista caricare degli scatoloni su un’auto e dirigersi verso l’aeroporto. Foto di Annabeth in trasferimento in un appartamento di New York, aveva fatto pensare che si sarebbe trasferito anche lui» continuava la reporter. «Ma, quando altre foto della ragazza mentre faceva da babysitter ai nipoti senza indossare l’anello per la prima volta dall’annuncio, le persone hanno cominciato a ipotizzare una rottura.»
La reporter continuava con il resto della storia, esponendo in modo corretto i fatti, ma ovviamente con una nota drammatica nella voce. Guardando quelle foto, realizzai una cosa.
Quella sembrava essere la notizia prioritaria dell’intero mondo del gossip: i loro fotografi avevano fatto un lavoro egregio nel paparazzare Henry e me negli ultimi giorni.
C’era foto di Henry trafficare con il suo telefono mentre prendeva il caffè nel luogo dove era nostra abitudine andare ogni mattina. In un’altra stava facendo jogging su una spiaggia di Malibù, dove solitamente andavamo a rilassarci quando avevamo bisogno di una pausa. Poi altre foto di lui mentre faceva shopping con sua sorella e la nipotina, Candice.
E ovviamente c’erano numerose foto che mi ritraevano mentre entravo in un taxi giallo con tutta la mia roba, nascondevo la mano senza anello con un mano una tazza di caffè, entravo nel mio nuovo appartamento a New York, facevo shopping con la mia amica Rachel, porgevo a Kate un succo di frutta al posto della Coca che voleva con la pizza. I reporter avevano fotografato anche il mio scontro con Percy al parco.
Alla vista di quella foto, uscii immediatamente dal sito web.
Poi premetti il bottone per abbassare le persiane del mio ufficio in modo che nessuno potesse spiarmi un minuto di più.
 

WiseGirl210: Giuro che uccido mio fratello.
AtlanticBoy16: Perché?

Stavo per spiegare la lunga storia del tradimento di mio fratello quando le mie dita si bloccarono sulla tastiera.
No.
Cancellai tutto ciò che avevo scritto e decisi che non gli avrei raccontato dell’odioso amore della mia vita.
 

WiseGirl210: Lunga storia. Ti avverto solo che sulla prima pagina di domani potresti leggere la notizia di una ragazza psicopatica che ha ucciso suo fratello.
AtlanticBoy16: Perfetto, allora domani comprerò il giornale :D
WiseGirl210: Comunque, come sta andando la tua giornata? Alice ti ha già infastidito?
AtlanticBoy16: Ovviamente. Ma sono così stanco che nemmeno l’ho notato. Salterò il pranzo per andare a comprare qualche bevanda energizzante così non mi addormenterò nel bel mezzo della lezione.
WiseGirl210: Ho una scorta di Monster Energy nel mio ufficio e non faccio che berne a litri. Ho dormito solo un ora ieri notte.
 

Dormire non sembrava rientrare nei piani la scorsa notte.
Dopo essermi lavata di dosso la polvere dorata del sangue del mostro ed essermi infilata nel letto, avevo appena preso sonno che la mia sveglia aveva iniziato a squillare, segno che fosse già ore di alzarmi per la mia lunga routine mattiniera.
 

AtlanticBoy16: Una volta ho provato a nascondere i biscotti nella mia scrivania. Quando i ragazzi l’hanno scoperto hanno iniziato a implorarmi per averne uno perché il pranzo a scuola è “consapevolmente-salutare” ed è anche il peggior cibo che io abbia mai mangiato. Non mi permetto di portare al lavoro le bevande energizzanti perché ho già paura di quei ragazzi quando bevono un sorso di CocaCola. Immagina un gruppo di dodicenni che hanno ingerito RedBull.*
 

Sorrisi tra me e me mentre digitavo la risposta.
 

WiseGirl210: Henry era talmente salutista che non mi avrebbe mai permesso di bere una bevanda energizzante. Non hai idea di quanto io ami mangiare ora che non stiamo più insieme. Biscotti. Popcorn. Patatine. Cioccolato. Bevande energizzanti. Sono passate solo alcune settimane, ma posso giurare di aver preso già un chilo.
AtlanticBoy16: Dovevi vedere mio figlio quando l’ho preso in custodia. Anche sua madre è una salutista convinta, ma lei lo fa solo perché vuole essere di moda, non perché vuole condurre una vita salutare. Negli ultimi tre anni che ha vissuto con me, non gli ho mai visto fare un sorriso così largo come quello che fece quando gli diedi il suo primo Oreo.
WiseGirl210: Come è?
AtlanticBoy16: Un Oreo?
WiseGirl210: No, essere padre.
AtlanticBoy16: Non so esattamente come descrivertelo…
 

Stavo per aggiungere dell’altro quando il mio computer suonò, segno che AB aveva invito un’altro messaggio.
 

AtlanticBoy16: Lo adoro. Non cambierei mai la mia vita per nient altro. Ammetto che prima di lui mi immaginavo un altro tipo di vita, ma penso di essere nato per essere padre. È incredibile quando guardi tuo figlio e vedi te stesso in alcuni suoi tratti mentre in altri riconosci sua madre e in altri ancora sono solo suoi.
 

Sentii il mio stomaco stringersi in una morsa e desiderai provare anch’io le stesse cose che stavo leggendo.
Per anni ero stata terrorizzata quando mi era capitato di dover utilizzare un test di gravidanza e aspettarne il risultato, ma all’improvviso desiderai solo che una di quelle volte sullo stick fosse comparsa una linea rosa.
Quando tornai a guardare il monitor, mi accorsi che non avevo mai voluto avere figli con nessun altro.
Solo con Percy…
 

WiseGirl210: Sai, mi piace tanto parlare con te.
AtlanticBoy16: Anche a me.

Sorrisi. Forse non potevo più avere Percy, però avevo AB…

♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣

«Quindi… Come è andata?» domandò Rachel mentre versava un’incredibile quantità di zucchero dentro alla sua tazza di caffè.
Sapevo perfettamente a cosa si stesse riferendo.
Il mio appuntamento al buio.
Rachel mi aveva combinato un incontro con un suo collega, quello che avrebbe frequentato lei se non fosse stata l’oracolo di Delfi e, dato che entrambe eravamo state innamorate di Percy, penso si potesse dire che eravamo attratte dallo stesso tipo di uomo. Purtroppo era venuto fuori che Percy era l’unico su cui avessimo mai concordato.
L’uomo con cui ero uscita, Robbie, era carino. Credo. Era divertente. Intelligente. E sembrava anche affidabile. Ma c’era qualcosa di sbagliato. E ben presto era diventato uno degli appuntamenti più brutti della mia vita.
Quando ero tornata a casa, un bel po’ prima che suonassero le sette, avevo deciso di non chiamare Rachel e mi ero semplicemente avvolta in una coperta a guardare “C’è post@ per te”. Ma, in qualche modo, la parte peggiore della notte era stata quando AB non mi aveva risposto, quando avevo realizzato che era troppo impegnato per rispondere alla mia email.
Con gli occhi puntati sullo schermo dove il film andava avanti, avevo iniziato a fantasticare su come fosse AB. Se anche lui avesse avuto un appuntamento al buio e se fosse stato orribile come il mio.
Mentre Tom Hanks cadeva dal tapis roulant, immaginavo se l’appuntamento di AB fosse stato piacevole. Se a lui piacesse lei. Se avessero creato una sorta di connessione. E se lui avesse deciso che era tempo di intrattenersi con una vera persona piuttosto che con una fittizia.
Qualcuno che poteva dare stabilità a suo figlio e a lui.
Quando Tom Hanks rimase bloccato nell’ascensore, inviai un’email. Quando Meg Ryan vide Tom Hanks nel bar e i due stavano parlando di NY152, inviai un’altra email. E, quando i protagonisti capirono che Meg Ryan era ShopGirl e Tom Hanks era NY152, pensai che volevo conoscerlo.
Alla fine della notte, dopo aver chiuso il mio laptop e messo la ciotola di popcorn nella lavastoviglie, nel letto Robbie era stata l’ultima cosa a cui potessi pensare.
Ora sapevo che non avevo scelta: dovevo parlare di lui.
«Non bene.»
«Come?» Rachel alzò di scatto la testa mentre abbandonava la crema che voleva mette nel suo caffè.
«Voglio dire, saremmo stati bene insieme. Ma non c’è stato nessun...» provai a spiegare, non riuscendo a trovare le parole. «click.»
Mescolai il mio caffè e presi un lungo sorso di caffeina, poi infilai la borsa sulla spalla e ripresi a camminare uscendo dal bar con Rachel che mi seguiva.
«Il primo appuntamento è sempre il più difficile.»
Abbassai la testa e mi diressi verso gli edifici in cui stavano i nostri uffici.
«Penso che questo fosse il mio ultimo appuntamento al buio, Rachel.»
«Cosa? Annabeth, non puoi gettare la spugna!»
«Non mi sto arrendendo» le dissi. «Se incontrerò qualcuno, sarò ben lieta di cogliere l’occasione. Ma, per ora, sto bene come sono. E se dovessi stare da sola per sempre...» Scrollai le spalle.
«Annabeth, sei una bella donna, sei intelligente e divertente. E ogni uomo sarebbe fortunato ad averti. Devi solo trovare l’uomo giusto, okay?» Cercò ancora di convincermi Rachel.
Con il passare degli anni, un po’ tutti avevano cercato di sistemarmi.
Juniper aveva cercato di rifilarmi un satiro, con cui non avrebbe funzionato. Grover mi aveva presentato un attivista, e non avevamo nemmeno finito il primo appuntamento che entrambi eravamo scappati a gambe levate. Malcolm mi aveva combinato un appuntamento con un uomo di successo, suo vecchio amico di college. E alla fine Dana aveva chiamato una sua vecchia amica di quando aveva l’età di Sam, Kelly.
Nessuno di loro aveva capito che io non volevo nulla di tutto ciò.
E Rachel era l’ultima a non volersi arrendere e capire.
«Rachel, penso che sto per arrendermi.»
«Arrenderti?»
«Ho finito.»
«Ma non puoi aver finito.» Rachel mi afferrò un braccio facendomi fermare nel bel mezzo del marciapiede, facendoci guadagnare una serie di occhiatacce da parte degli altri pedoni. «Senti, so che la gente dice che il tempo vola dopo i vent’anni, ma-»
«Rachel, non intendo questo. Stavo solo pensando che fosse ora di smettere di prendere in giro me stessa.»
«Annabeth, te lo ripeto: sei bella, intelligente, divertente. Ogni uomo sarebbe fortunato ad averti. È che non hai ancora trovato l’uomo giusto, okay?»
«No, Rachel, io l’ho trovato.»
Rachel spalancò gli occhi.
«Ho conosciuto un sacco di “ragazzi giusti” nella mia vita. Percy. William. Henry. E Robbie. Ma sono io a non essere giusta.»
«Annabeth, non dirlo questo.»
«Mi sta bene invecchiare come zia e non mamma. Mio figlio è la mia carriera. Parlerò del mio lavoro quando andrò alla casa di riposo. Sto bene da sola. E ho bisogno che anche tu lo capisca, okay?» le dissi, mettendole una mano sulla spalla.
«D’accordo» annuì infine Rachel. «È la tua vita dopotutto.»
Le sorrisi riconoscente e l’abbracciai.
«Ti chiamo dopo, va bene?»
«Se dovessi cambiare idea, conosco un sacco di ragazzi che ti piacerebbero sicuramente» mi disse Rachel. Annuii anche se sapevo che non sarei mai più tornata in argomento.
C’era qualcosa di liberatorio nell’ammettere che stavo veramente bene anche senza sposarmi o avere dei bambini. Mentre continuavo a sperare di trovare qualcuno da amare, avevo invece scoperto che andava bene anche se le mie speranze non si fossero avverate.
Io e Rachel proseguimmo per la nostra strada finché non lei non raggiunse il suo ufficio e io il mio.
Ogni giorno, mi sembrava di vivere in un sogno quando vedevo la targhetta che riportava la scritta “Agenzia di architettura Monte Olimpo”. Fin da quando avevo scoperto cosa fosse l’architettura, quello era stato il mio sogno. Avevo sempre saputo di voler costruire qualcosa di permanente, qualcosa di affidabile.
Ed ecco qui.
Ero la fondatrice di uno degli studi di architettura più importanti del mondo.
«Annabeth!»
Mi bloccai prima di schiacciare il pulsante dell’ascensore, mentre tutti stavano puntando gli occhi sulla mia mano dove avrebbe dovuto essere un grande anello di fidanzamento.
Dovetti ricordare a me stessa che tutti sapevano.
Henry aveva annunciato a tutto il mondo che io stavo per diventare una vecchia zittella (beh, magari non aveva detto proprio così). Ma mi sentivo come se dovessi nascondere la mia mano come un bambino quando combina una disastro.
«Cosa ci fai ancora qui, Malcolm? Pensavo avessi un treno per Washington.» Lanciai un’occhiata al mio orologio.
«È vero. Ma Mia si è dimenticata di avere un appuntamento improrogabile e ho bisogno che tu venga al suo posto, Annabeth.»
Lo guarda incredula.
«Vuoi dire che mi affidi il lavoro del monumento?»
Non avevo potuto ricoprire l’incarico fin dall’inizio perché ero fidanzata e dovevo pianificare le nozze, e la scadenza era stata prefissata per il 19 dicembre, quando si suppone io fossi dovuta essere in viaggio di nozze da qualche parte sulla West Coast a bordo di uno yacht, dove i paparazzi non avrebbero potuto trovarci.
Ma non ero più fidanzata.
Non avevo nessun matrimonio da organizzare.
E non sarei stata in viaggio di nozze su uno yacht a prendere il sole il giorno della scadenza.
«Sì, se riesci a prendere un treno per Washington entro...» Malcolm guardò il suo costosissimo orologio, regalo di Dana per il loro ultimo anniversario. «trenta minuti.»

 

Mi rilassai seduta comodamente sulla poltrona del treno e mi connessi alla rete del cellulare di Malcolm.
Era stato un miracolo che mio fratello mi avesse dato abbastanza tempo per recuperare almeno il mio laptop, ma il resto della mia roba era rimasta a casa, incluso il mio PC che conteneva tutto.
Ma non avevo intenzione di protestare.
Quell’incarico era ciò che volevo più di qualsiasi altra cosa e per cui avevo lavorato duramente. E, in qualsiasi caso, si trattava solo di due giorni.
Stavo iniziando a stendere un piano, cercando di ricordare in quale negozio ero solita andare quando avevo vissuto brevemente nella capitale durante il mio tour degli Stati Uniti mentre scappavo da Percy, sei anni fa. E silenziosamente stavo ringraziando gli dei per aver messo accidentalmente il mio pigiama preferito di Homer Simpson nella mia borsa quella mattina, quando sulla homepage mi si aprì la pagina di Hotmail.
AB.
Premetti il tasto per aggiornare la pagina e mi morsi un labbro mentre aspettavo che caricasse.
Nessun nuovo messaggio.
Niente?
Cercai di ricordare a me stessa che AB era un papà single con un bambino di sei anni, un lavoro stressante e una ex pazza.
Ma continuava a fare male non avere sue notizie.
Alla fine non resistetti e aprii una pagina per scrivere un nuovo messaggio.
 

To: AtlanticBoy16

From: WiseGirl210

Appuntamenti al buio.
Ho pensato di essere stata fortunata quando avevo conosciuto Henry perché significava niente più appuntamenti al buio. Ma gli appuntamenti al buio sembrano essere diventati peggiori ora che la mia carta di identità segna trent’anni invece che venti. Sembra che tutti siano spaventati che io rimanga da sola.
Perché sono spaventati se io sto bene così?
Comunque, cosa hai fatto la scorsa notte?
-WS

Non dovetti aspettare a lungo prima di ricevere una risposta.
 

To: WiseGirl210

From: AtlanticBoy16

Un appuntamento al buio è molto meglio di quello che ho fatto io ieri notte. Mio figlio sta cercando si farmi rimette con la mia ex, e non sembra capire che lei non può perdonarmi per quello che le ho fatto. E non posso solo sedermi e dirgli che morirò da solo perché sono stato un idiota che ha messo incinta sua madre.
Quando hai un appuntamento al buio, almeno puoi andartene e ignorare la persona.
Ma io non posso lasciare mio figlio e pretendere di non conoscerlo.
Per quanto mi riguarda non posso sopportare un altro appuntamento al buio. Ed è mille volte peggio quando sei un genitore single comunque, specialmente quando sei un papà single. Dovresti vedere gli allenamenti di calcio. Tutte quelle madri single che mi si avvicinano come se fossi l’ultimo uomo sul pianeta.
Se mai ti trovassi tanto disperata da volere un marito, vestiti bene e vai a una partita di calcio dove troverai un gruppo assortito di padri single. Un altrettanto gruppo di donne ti odierà, ma almeno troverai un uomo.
;D
-AB
 

Sorrisi tra me e me e chiusi la pagina, alzando lo sguardo su mio fratello.
Malcolm stava parlando al cellulare, facendo il sorriso da papà che faceva sempre quando parlava con Kate, la quale stava piangendo malgrado lui l’avesse rassicurata che sarebbe tornato in pochi giorni.
A volte non riuscivo a capire perché si riempisse di così tanti impegni lavorativi quando era ovvio che fosse un padre di famiglia.
Kate si mise a urlare mentre lui la salutava e io dovevo ammettere di essere gelosa quando lo guardavo parlare al telefono con i suoi figli.
Certo, sapevo che loro erano tristi, e anche lui lo era.
Ma si amavano così tanto…
Malcolm aveva una famiglia.
E io cosa avevo?
Un cucciolo, che non avrei potuto avere a causa del mio lavoro.
Un lavoro che amavo e che mi prendeva così tanto.
E un appartamento che adoravo malgrado il vicino che odiavo.
… O, forse, che amavo.
 

To: AtlanticBoy16

From: WiseGirl210

Me ne ricorderò ;D
Povero piccolo bambino.
La mia nipotina preferita sta cercando di mettermi con qualcuno che odio perché “Voi due siete così ca’ini che i vosti bambini sabebbero così ca’ini!” È difficile spiegarle che la ragione per cui a lei piace è la stessa per cui io lo odio, e vorrei essere arrabbiata per questo. Ma lei è così adorabile che non ce la faccio.
Sai quando ti trovi davanti un bambino così adorabile che ti fa immediatamente venire voglia di avere dei figli?
Mia nipote è una di quelli. Non posso guardarla senza pensare “Se avessi dei figli?” e realizzare che c’è solo una persona che conosca con cui vorrei avere un bambino. Ed è la stessa di cui non riesco a sopportarne la vista.
E tu?
Ti sei mai visto come un papà prima di Noah?
-WG

Fissai lo schermo mentre aspettavo la risposta.
 

To: WiseGirl210

From: AtlanticBoy16

Penso di sì.
Beh, non proprio così.
Mi sono sempre visto padre solo con la ragazza con cui stavo da sempre. Mi sono sempre visto camminare la domenica mattina, permettendole di dormire mentre io mi svegliavo i bambini e iniziavo a preparare la colazione.
Guardare loro ridere davanti ai cartoni animati e lei entrare in cucina in punta di piedi prima di andare a controllare i bambini.
Ma questo non succederà mai, lo so.
Conosco anch’io qualche bambino che hai descritto tu.
Quel genere sono le uniche cose che mi hanno salvato da un infarto mentre la madre di Noah era incinta di lui.

-AB

Puntellai le mie labbra con un dito, pensando a cosa volevo fare.
Infine riportai le miei dita sulla tastiera per digitare, poi presi un lungo respiro profondo prima di inviare.

♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣

Gli occhi di Rachel scorrevano avidamente lungo le parole illuminate sul mio laptop, cercando di capire perché fossi così nervosa quando ero arrivata per il nostro pranzo.
Onestamente, non ero affatto nervosa.
Ero terrorizzata.
Nelle ultime settimane non avevo smesso un secondo di pensare a lui e non vedevo l’ora di conoscerlo dal primo momento in cui avevo iniziato a parlare con AB. Ma, ora che stavamo per conoscerci, il mio cervello aveva cominciato a dare i numeri.
E se AB era uno killer psicopatico?
E se tutto quello era solo una scommessa con i suoi amici, in cui doveva far innamorare una ragazza attraverso internet?
E se… E se AB fosse stato Percy?
La notte scorsa avevo avuto un incubo terribile, uno dei peggiori di sempre.
Se chiudevo i miei occhi troppo a lungo, potevo vederlo ancora lì, con addosso la vecchia maglietta del college che mi svelava chi fosse realmente AB. Era così realistico… E continuava a sembrare perfetto, come sempre.
La parte peggiore era che combaciava!
Un figlio di nome Noah. Una donna pazza come madre del bambino. Aveva tutto senso… Ma sentivo che stavo prendendo una grossa cantonata.
Perché Percy era… cattivo.
Assolutamente senza cuore.
Mi aveva ingannato. Me! Non solo aveva avuto una storia clandestina, ma anche un figlio. E ora se ne andava in giro come se fosse un padre modello che aveva sacrificato tutto per suo figlio quando invece era entrato nella vita di Noah solo quando il piccolo aveva un anno o poco più.
Mentre AB…
Lui amava suo figlio. Era lì a ogni appuntamento dal ginecologo, a ogni ecografia e aveva lottato per la custodia di suo figlio. Quel ragazzo non mi avrebbe mai ingannato.
Inoltre… pensavo che AB avrebbe potuto amarmi.
E Percy…
Non lo sapevo.
«Vi incontrerete!» Rachel sorrise, mettendola più come un’affermazione che come una domanda. «Oggi!»
La mia rossa amica mi strinse in un abbraccio stretto malgrado l’angusto spazio in cui eravamo sedute, e i miei occhi tornarono nuovamente al laptop, lanciando un’occhiata allo schermo.
Avevo solo un ora prima di incontrarlo.
«Sei nervosa?» Mi chiese Rachel sorridendomi.
Nervosa.
Nervosa non era la parola giusta.
Sei nervoso il primo giorno di scuola.
Sei nervoso prima di dare il primo bacio.
Sei nervoso quando attendi che il professore consegni una verifica particolarmente difficile.
Stavo per esporre tutto questo, ma mi trattenni.
«Sì» annuii infine, mettendo una ciocca dei miei capelli biondi dietro l’orecchio. «Uhm, non pensi che questo ragazzo sia famigliare?»
«Famigliare? Credi di averlo già conosciuto?» Rachel aggrottò le sopracciglia confusa.
Mi sentii male quando aprii la bocca per dare voce alle idee che mi frullavano in testa.
«Sai, come qualcuno che conosciamo entrambe…»
«Entrambe?»
«Qualcuno che a entrambe è… piaciuto.»
Gli occhi verde San Patrizio di Rachel si spalancarono in stato di shock quando finalmente capì di chi stessi parlando.
«Pensi che sia Percy?»
«Beh, ho solo… fatto un sogno…» Mi bloccai quando mi accorsi di quanto sembrasse assurdo.
«Come un sogno di un mezzosangue?» chiese Rachel sapendo che alcune volte anche i semidei potevano sognare il futuro. Ma non avevo più quell’abilità da tanto tempo ormai, da quando i miei sogni avevano cominciato a fallire.
Come il sogno dove sposavo Percy, il che non era mai successo…
«Non lo so» Scrollai le spalle mentre chiudevo il mio portatile e lo mettevo nella borsa. «Sono solo paranoica.»
«Certamente e così!» disse Rachel d’accordo.
Potrebbe non essere Percy.
Potrebbe non essere, continuai a dire a me stessa mentre raccoglievo le mie cose e mi alzavo dal tavolo del locale dove ero solita pranzare spesso da quando avevo sedici anni.
Malgrado il rischio di inciampare in Percy ogni volta che uscivo di casa, ero felice di essere tornata a New York. Amavo andare nei posti che frequentavo da giovane. Amavo uscire dal lavoro ed esplorare la città come ero facevo sempre quando ero una teenager.
Ogni volta, scoprivo qualcosa di nuovo.
Un nuovo edificio. Un nuovo negozio. Qualcosa che era stato demolito. O qualcosa che era stato aggiunto attraverso la folla di pedoni.
Le cose potevano cambiare qui. Niente era sempre lo stesso.
E mi piaceva.
Potevo iniziare da quel punto.
«D’accordo, mandami una foto, okay?» Mi sorrise Rachel. «Voglio vedere se è più sexy di persona di quello che sembra online.»
Sorrisi e le diedi una gomitata.
«Lo farò, promesso.»

♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣

Sbirciai fuori dalla mia finestra appena lui uscì di casa.
Da quando mi ero trasferita, lui partiva per andare a lavorare molto presto rispetto. Come insegnante, pensavo avesse senso e tutto, ma potevo dire che Noah odiava dover partire così presto.
Percy stava portando la borsa sportiva di Noah. Si fermarono appena fuori dalla porta e Percy si abbassò per allacciargli le stringhe slacciate delle scarpette di calcio. Sorrise a suo figlio, dicendo qualcosa che io non riuscii a sentire prima che entrambi sparissero dietro la fila di auto.
Come avevo potuto pensare male di lui?
Era veramente un buon padre. Percy non mi aveva lasciato perché il senso di colpa per aver avuto una famiglia in segreto lo infastidiva. Mi aveva lasciato perché aveva scoperto di Noah. E io aveva frainteso tutto…
Una volta che sentii il suono del motore prendere vita e la macchina sgommare via, chiusi di nuovo le tende e cominciai a camminare attorno alla stessa posizione che avevo avuto per tutto il tempo da quando ero tornata a casa dopo aver saputo che Noah aveva cinque anni e non sei, come invece avevo pensato io.
Mi sedetti sulla poltrona, reclinando appena lo schienale verde e mi allungai per prendere la tazza di caffè appoggiata sul tavolino.
Per le ultime ore, ero rimasta immobile.
Tutto quello che potevo fare era stare seduta sulla mia poltrona e continuare a pensare, ad analizzare tutto quello che era veramente successo negli ultimi sei anni, non quello che pensavo fosse successo.
Ed ero andata avanti più di un ora prima che mi potessi muovere di nuovo. Tutto quello che volevo poi era muovermi il più possibile per impedirmi di pensare troppo.
Quindi mi ero preparata un caffè, fatta una doccia e mandato un messaggio a Malcolm per avvisarlo che ero malata e che non sarei andata in ufficio.
E poi avevo sentito la voce di Percy…
Avevo lanciato velocemente un’occhiata all’orologio.
Sei del mattino.
Era meglio se iniziavo a scrivere il mio messaggio allora…
Recuperai il mio portatile dal divano e vidi che avevo già ricevuto una email da lui. Mi aveva anticipata.

 

From: AtlanticBoy16

To: WiseGirl210

Scusa se non ce l’ho fatta.
È successa una cosa… pazzesca.

-AB

Era successa una cosa pazzesca.
Quella era l’eufemismo del secolo.
Presi un lungo respiro e iniziai a scrivere quello che dovevo dire.
No, quello che avevo bisogno di dire.
 

From: WiseGirl210

To: AtlanticBoy16

E’ successa una cosa pazzesca… Non potrei dirlo meglio.
Non mi sono presentata neanche io. È una lunga storia che non penso neanche di riuscire a spiegare. Comincio a sentire la mancanza di quando le cose erano noiose…
Comunque sia, sto pensando molto…
Niente di sorprendente, eh?
Beh, quello che sono sicura è che le cose sono troppo incasinate. Voglio dire, non volevo nemmeno far parte di questo dramma, quindi non mi sembra giusto trascinarci dentro qualcun altro.
Voglio ancora conoscerti. Davvero. Ma… non ora.
A te sta bene?

-WG

Trattenni il respiro mentre ascoltavo il suono proveniente dal portatile che mi indicava che il messaggio era stato spedito.
Sapevo di non avere nessun obbligo a conoscerlo, però volevo farlo. Ma, più di ogni altra cosa, volevo conoscere la verità. Non la versione semplificata che avevo raccontato a me stessa, ma la vera verità.
E sapevo dove trovarla.
Raccolsi i miei capelli in una coda poi mi infilai un paio di jeans e una vecchia maglietta. Girai per tutta la casa in cerca delle scarpe e aspettai finché non fui sicura che lei era sveglia prima di uscire finalmente dal mio appartamento e avviarmi verso quello di fronte, attraversando il cortile.
Giocherellai nervosamente con i miei capelli prima di decidermi a schiacciare il campanello.
«Arrivo subito!» La sua voce era fievole mentre mi diceva di aspettare. Sistemai nuovamente la maglietta prima che la porta di aprisse, pregando che non mi dicesse nuovamente che avevo bisogno di un nuovo look e che mi portasse fuori a fare shopping come l’ultima volta in cui mi aveva visto indossare i jeans.
Quando la porta si aprì, mi disegnai un sorriso in faccia.
«Ehi, Christine.» Sorrisi alla donna anziana, la quale indossava un grazioso grembiule che sua nipote le aveva cucito.
«Annabeth!» Sorrise anche lei, stringendomi in un abbraccio che mi rese difficile respirare. «Cara, come stai?»
«Uhm, bene. Ho preso un giorno di riposo dal lavoro.» Alzai le spalle. «E volevo parlare con te.»
Christine continuò a sorridermi mentre mi faceva accomodare in cucina dove una teglia di biscotti al cioccolato appena sfornati sembravano aspettare il mio arrivo. Christine sollevò una caraffa di acqua per chiedermi se ne volessi un bicchiere, ma io scossi la mano e rubai un biscotto.
«Di cosa volevi parlarmi, Annabeth?» chiese Christine mentre si sedeva difronte a me.
«Da quanto tempo conosci Percy?» domandai mordendomi la lingua per costringermi a non piangere di nuovo.
«Circa due anni, credo. Jackson è un bravo ragazzo e suo figlio è fantastico. Mi sento male per quel ragazzo. Una scelta sbagliata e il suo mondo è andato a rotoli per sempre» mi disse Christine mentre si riempiva un bicchiere di acqua. «Perché me lo chiedi, Annabeth?»
«Aspetta, quale scelta sbagliata?»
«JoJo! Giuro, quella donna è malvagia.» Christine agitò animatamente le mani mentre raccontava. «Aveva una cotta per Jackson al college e una notte lo vide completamente ubriaco. Erano amici durante gli studi, penso. O forse si erano conosciuti alle superiori, qualcosa del genere. Comunque, il suo amico cercò di farlo smettere e di portarlo via, e lo aveva appena convinto ad andarsene a casa quando JoJo convinse l’amico a lascialo lì, dicendogli che si sarebbe assicurata che non facesse nulla di stupido.»
Christine roteò gli occhi mentre prendeva un altro bicchiere d’acqua.
JoJo?
Conoscevamo una JoJo quando eravamo al college?
«Jackson amava un’altra ragazza e non glielo disse mai. E non gli disse mai nemmeno di Noah così lei lo odiò.» Christine alzò le spalle. «Perché lo chiedi, Annabeth?»
La gola mi si chiuse e sentii che il biscotto appena mangiato voleva ornarmi su per l’esofago.
«Ehm, è una lunga storia.»
Christine puntellò i gomiti sul tavolo e si incorniciò il viso con le mani. Il suo sorriso largo mi suggeriva che avevo tutto il tempo per raccontare.
«Diciamo che conosco Percy...»
«Ti senti bene, cara? Sei rossa come una fiamma.» Christine appoggiò il palmo sulla mia guancia.
«Sì. Ti dispiace se prendo un bicchiere d’acqua?» Tirai la mia maglietta, sentendo improvvisamente caldo.
«Certo che no! Te ne verso subito uno, cara.» Christine corse verso la dispensa e prese un nuovo bicchiere, riempiendolo con dell’acqua purificata prima di portarmelo. «Ora, come fai a conoscere Jackson?»
«Siamo stati amici per molto tempo, da quando avevamo dodici anni circa. Abbiamo iniziato a uscire quando ne avevamo sedici e...» Presi un respiro profondo, sapendo che non potevo nasconderglielo ancora a lungo. «Siamo stati insieme per quasi dieci anni.»
Christine mi guardò in silenzio, mentre metteva insieme tutti i pezzi.
«Sono io la ragazza. È me che ha lasciato.»
Christine lasciò cadere il bicchiere, i suoi occhi marroni spalancati, e si portò la mano alla bocca.
«Non avrei dovuto dirti niente! Era sua compito farlo.» Velocemente mi si avvicinò mentre i cocci di vetro facevano uno strano rumore sotto le sue pantofole.
«No, no, avevo bisogno di sapere cos’è successo e Percy non mi poteva dire...» mi bloccai.
Christine avvolse le sue mani intorno alle mie, dandomi una stretta confortevole.
«Se vuoi veramente conoscere tutta la storia, sai dove devi andare.»
Mi raggelai.
«Non penso di essere pronta per questo.»
«Lo sei invece, Annabeth.» Strinse un’ultima volta la mia mano prima di andare verso un’agenda posizionata vicino ai fornelli e copiò velocemente qualcosa sopra un post-it blu, tornando poi da me. «E io so dove puoi trovarla.»

♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣___♣