Allanon guardò la guida negli occhi e Dreiden ebbe l'impressione che leggesse la sua anima, si sentì nudo e privato di qualsiasi difesa. Non gli piaceva, ma non si era pentito della sua irruente entrata. Leian stava male e anche se non gli aveva spiegato niente sapeva che la colpa era del druido.
- Cosa le hai fatto? - ripeté nuovamente scandendo le parole. Esigeva una risposta. Adael passò lo sguardo da lui al druido e senza farsi vedere sorrise. Capiva cosa c'era alla base di quello scontro, la piccola mezzosangue. E sapeva che c'era qualcosa di più, qualcosa di terribile, per sconvolgere la guida al punto di affrontare il gigante misterioso. Ma intuiva che era anche uno scontro tra il giovane che amava la ragazza, anche se forse non era proprio così; e quella che poteva ritenersi una sorta di figura paterna. Si schiarì la voce per spezzare la tensione e per ricordare ai due la sua presenza. Dreiden sembrò accorgersi solo allora di lui e si morse un labbro per aver fatto stupidamente saltare la copertura di Leian.
- Non preoccuparti, io conosco Leian da quando aveva dodici anni. - gli disse per non farlo preoccupare oltre. Poi si alzò e con movimenti eleganti si diresse alla porta. - Ci vediamo domani mattina all'alba, Allanon. - si congedò con un sorriso alla guida.

- Non le ho fatto nulla, se vorrà ti racconterà lei stessa quando si riprenderà. -
- E se non accadesse? -
- Non sottovalutarla, commetteresti un grave errore. Ha sopportato tanto, quello che ha visto questa sera non la ucciderà. Si riprenderà. - Il tono del druido era fermo e sicuro, non ammetteva repliche. Dreiden perse parte della sua spavalderia. - Non è fragile come appare. Certo è sconvolta, ma si riprenderà e tu l'aiuterai. Devi proteggerla, adesso ha solo te. - continuò guardandolo negli occhi.
La guida era confusa per quella frase, non ne capiva il senso. - Non ha solo me, anche tu sei qui per lei. -
Un sorriso triste e ironico apparve sulla labbra dell'uomo e la guida si accorse che quello che aveva detto era una sciocchezza. "Allanon non è qui per lei, ma per le Quattro Terre." Uscì dalla stanza e si diresse nella propria. "Ha solo me..." La osservò mentre dormiva ancora scossa da qualche sospiro di tristezza. Si sdraiò accanto a lei e la abbracciò, cercando conforto oltre che donandoglielo.

L'alba non era ancora giunta quando la compagnia uscì dalla città dei Nani ancora addormentata. Dreiden e l'uomo della Frontiera li guidavano consultandosi con Brennar di tanto in tanto. Dietro di loro camminavano Leian e Adael, alle loro spalle seguivano lo gnomo e Allanon, Nur chiudeva la fila. Proseguirono così in silenzio fino a sera, fermandosi brevemente per un pasto veloce. Il passo era sostenuto ma agevole anche per Brennar e Garvo. Nessuno parlava e a Leian pesava quell'atmosfera inquieta. Cenarono ancora in silenzio, poi Allanon li raccolse attorno a sé.
- Domani ci dirigeremo verso la roccaforte di Rentro nel Sud, nella città di Dechtera. -
- Perché? - chiese Sour - Avevi detto che saremmo andati nel deserto. -
- Dobbiamo trovare prima Rentro, per sapere dove trovare la fonte del suo potere. -
- Non puoi usare i tuoi poteri magici? - domandò l'uomo sempre polemico.
- Mi sembra geniale l'idea di farci scoprire ancor prima di esserci avvicinati al nemico. - replicò sarcastico. Poi si alzò e fece cenno a Leian di seguirlo e i due si inoltrarono nel bosco, lasciando i compagni perplessi.
- Mi dispiace per ieri sera. - disse piano il druido.
- Era necessario. - La voce della ragazza era dura. - Qualcuno ha fatto uccidere i miei genitori e ha cercato me, ma ero nascosta e non mi ha trovato. Non so perché. - Il druido annuì a quel breve resoconto.
- Devo chiederti di esplorare i dintorni con il tuo potere, se stai attenta non dovrebbe rilevare l'uso della tua magia. -
Leian si concentrò e dopo qualche minuto assicurò al druido che nel raggio di dieci miglia non c'erano pattuglie, ma non poteva scrutare più lontano per timore di essere scoperta.
- Ti chiederò tutte le sere di esplorare il nostro cammino, meno sorprese troviamo meglio è. - aggiunse il druido.
Leian avrebbe voluto aggiungere altro ma le mancarono le parole. Così si alzò e tornò all'accampamento lasciando Allanon immerso nei suoi pensieri. L'elfa capiva che sulle spalle del druido era appoggiato il destino delle Quattro Terre e non riusciva neanche ad immaginare quanto potesse pesare quel fardello di responsabilità ma avrebbe voluto che mostrasse un po' più di umanità nei suoi confronti; per lei che gli era stata accanto per otto anni. Si sdraiò lontano dagli altri della compagnia e si addormentò subito. Venne svegliata a notte inoltrata da Nur per effettuare il suo turno di guardia. Il troll la guardò coi suoi occhi che sembravano sapere tutto, poi, sempre senza una parola, andò a coricarsi. Leian pensò che questo viaggio non era poi così diverso da quelli fatti con Allanon, non si parlava molto e ognuno aveva i suoi segreti che preferiva tenere per sé.

Erano in viaggio da una settimana ormai, la guida li aveva condotti per strade sicure e l'esperienza del battitore aveva evitato spiacevoli incontri. Ma era impossibile che la fortuna li assistesse ancora per molto, avevano lasciato la sicurezza dell'Anar e si erano inoltrati nel territorio nemico. Se avessero incontrato qualche pattuglia ci sarebbero stati problemi, non avrebbero potuto dissimulare la presenza di due elfi, uno gnomo, un nano e addirittura un troll.
Il pomeriggio stava scivolando lentamente nella sera quando Leian avvertì qualcosa di strano. Era la sua magia sempre all'erta ad avvisarla. Si spostò vicino al druido e lo mise a parte della sua sensazione.
- Puoi concentrarti ed individuare la fonte di questa sensazione? -
- Non camminando... -
- Fermati e fallo. -
Leian si ritirò nella sua magia ed esplorò il territorio circostante che i pochi alberi nascondevano alla vista.
- Al di là della macchia di alberi c'è un accampamento di soldati di Rentro e noi ci stiamo finendo dentro. - lo avvisò allarmata - Cinque di loro sono in esplorazione mentre cinque sono rimasti al campo. -
Allanon fece fermare gli altri, ma era troppo tardi, da dietro alcuni cespugli sbucarono i cinque soldati. Non si capiva quale dei due gruppi fosse più sorpreso, i soldati si credevano al sicuro all'interno del loro territorio. Dopo un attimo di stupore uno di loro lanciò un grido di avvertimento per i compagni ma Nur era stato più veloce e si era scagliato contro di lui con la sua ascia tra le mani. Gli altri due indietreggiarono impauriti dalla massiccia figura dell'avversario e dalla sua forza ma presto si riscossero e attaccarono a loro volta, presto aiutati dai rinforzi provenienti dal campo. Erano in superiorità numerica e anche più riposati ma Nur aveva già messo fuori combattimento uno dei loro e si stava disfando di un altro seppur con maggior difficoltà non potendo più contare sul fattore sorpresa.
Suor stava combattendo contro un soldato quando questi, con una mossa imprevista era riuscito a disarmarlo facendogli perdere la lunga spada. L'uomo indietreggiò mentre l'avversario alzava la sua spada per ucciderlo, quando un pugnale sibilò vicino al suo orecchio destro per poi piantarsi nel torace del suo aggressore. Si girò e vide il ragazzino scagliarne un altro contro un altro soldato ferendolo ad una coscia. Suor raccolse la sua spada da terra e si scagliò contro i nemici.
Leian estrasse in gran fretta la sua spada corta ma un colpo di piatto gliela fece cadere dalle mani e un calcio la fece finire a terra. Fissò il suo aggressore in viso e poi chiuse gli occhi preparandosi ad essere uccisa, quando Dreiden si parò di fronte a lei. Il soldato lo guardò e i suoi occhi si dilatarono nel riconoscerlo.
- I traditori sono condannati a morte e tu sei un traditore, Dreiden Frohs. - esclamò brandendo l'arma e preparandosi a calarla su di lui. L'altro non si scompose e si preparò a difendersi, parò il colpo dell'avversario e poi cercò di colpirlo a sua volta ma quello riuscì ad evitarlo scansandosi. Alzò la spada e la calò cercando di colpire la guida alla spalla per disarmarlo e ferirlo. Dreiden intuì la mossa e si spostò ma lo slancio precedente lo fece finire più avanti di quanto avesse previsto; ma fu la sua fortuna perché girandosi con l'arma tesa di fronte a sé riuscì a colpire l'avversario sul fianco destro. Il soldato fissò la macchia di sangue allargarsi sulla sua tunica prima di cadere a terra svenuto.
Dreiden si guardò attorno, i soldati di Rentro giacevano a terra uccisi dai membri della compagnia che ansanti osservavano il terreno di battaglia. Dreiden si girò verso Leian per vedere se stava bene, ma la ragazza lo stava fissando inorridita.

- I traditori sono condannati a morte, lo sai? -

- Il soldato mi ha riconosciuto... -

- I traditori sono condannati a morte e tu sei un traditore, Dreiden Frohs. -

Dreiden tese la mano per aiutarla ad alzarsi ma lei la scansò e fece da sola. - Non toccarmi, mai più. - gli sibilò e si allontanò da lui andando verso gli altri. Dreiden la osservò sconsolato e rimase dov'era aspettando che il druido fosse solo per parlargli.
Leian non riusciva a capacitarsi di quello che aveva sentito, aveva messo i pezzi al loro posto e quello che aveva scoperto la disgustava. "C'è un solo motivo per cui lo hanno chiamato traditore.. era uno di loro." Non riusciva a credere di essersi fidata di un soldato di Rentro, di averlo baciato, di averlo difeso. Allanon le fece cenno di avvicinarsi e l'elfa vide che Adael e Garvo erano stati feriti. Mentre Allanon si occupava del comandante dei cacciatori elfi, Leian si occupò della ferita al braccio destro dello gnomo.
- Sei brava coi coltelli. - le disse mentre lei puliva la ferita dalla terra e dal sangue. Il suo segreto non era più tale a quanto sembrava.
- Non sono granché, mi ha disarmata... -
- Capita a tutti. - Il viso dello gnomo si deformò in una smorfia di dolore quando la ragazza cominciò a mettergli i punti.
- Mi dispiace non avere niente contro il dolore. - si scusò.
- Non fa niente. - Rimase per un attimo in silenzio stringendo i denti.
- Perché ti sei unito alla spedizione? La tua gente è alleata di Rentro. - gli chiese per distrarlo un poco e per soddisfare la sua curiosità.
Garvo non rispose subito.
- Mi dispiace, non avrei dovuto impicciarmi. - si scusò.
- Gli Gnomi sono un popolo tribale e molto superstizioso. Credono negli spiriti maligni e li temono. Ogni volta che il male è apparso sulle Quattro Terre li ha assoggettati per i loro scopi, li ha mandati a morire sfruttando le loro credenze e la loro paura. - Parlava della sua gente come se fosse un popolo diverso, come avrebbe parlato degli Elfi. - Sono stufo di questa situazione. Gli Gnomi non lo capiscono, ma io sì e farò qualsiasi cosa in mio potere perché quest'uomo non li mandi a morire in migliaia per i suoi fini. -
Leian si sentì meschina e piccola nei confronti dell'uomo che stava curando, lei non aveva una missione così alta, così meritevole.
- Non potrai usare questo braccio per almeno tre settimane. La ferita non è troppo profonda ma ha bisogno di tempo e riposo. -
- Userò la sinistra, sono meno preciso ma sempre mortale. - le disse con un ghigno mentre lo fasciava.
- Non lo metto in dubbio. - disse alzandosi.
Si allontanò dagli altri e si inoltrò per qualche metro tra gli alberi per nascondersi. Controllò che non ci fossero nemici nelle vicinanze poi si abbandonò contro un tronco per riprendersi. Aveva avuto paura di morire e c'era andata molto vicina. E poi Dreiden...
Come se l'avesse chiamato, lui apparve. L'aveva seguita. Si sedette di fronte a lei che distolse lo sguardo.
- Quando compì diciassette anni avevo imparato tutto quello che mio padre poteva insegnarmi. Abitavamo nelle campagne intorno a Dechtera, isolati, in una fattoria. I viandanti che si fermavano da noi mi parlavano del mondo esterno e io morivo dalla curiosità di esplorarlo. L'unico modo che mi sembrò di poter sfruttare fu quello di arruolarmi nell'esercito di Rentro. Mi insegnarono a combattere e mi fecero diventare una guida. Quando il mio addestramento fu completato cominciai a far parte della pattuglie di Rentro. All'inizio facevamo solo perlustrazione, proteggevamo le fattorie isolate e io ero fiero di quello che facevo e ansioso di imparare; poi qualcosa cambiò. Le pattuglie divennero spedizioni punitive. Non me ne accorsi subito, fu una cosa graduale. - Il suo sguardo si spostò da Leian e parve fissare una scena lontana visibile solo a lui. Leian continuò a non guardarlo ma ascoltava attentamente.
- Una notte assalimmo un villaggio che voleva ribellarsi a Rentro ed ucciderlo. Questo è quanto ci dissero, nascondeva nemici e spie. Poi però i nostri comandanti ci ordinarono di ucciderli tutti, anche i vecchi e le donne. Anche i bambini. - I suoi occhi diventarono lucidi e Leian sentì il dolore crescere dentro l'uomo. -  Cercai di oppormi, ma poi eseguii gli ordini come tutti gli altri. Quella notte non potrò mai dimenticarla, ricordo le urla, le suppliche, le lacrime. Quando finimmo mi accasciai dietro una casa e vomitai. Non fui l'unico. Il giorno seguente disertai e fuggì. Quando tornai a casa una settimana dopo mio padre era morto, mia madre in fin di vita e mia sorella rapita. L'ho cercata, ma non l'ho mai trovata. Ogni notte mi chiedo cosa ne sia stato di lei, spero che sia morta velocemente o che sia riuscita a scappare, perché so cosa gli uomini di Rentro sono in grado di fare. Perché ero uno di loro. - Solo allora riportò lo sguardo su di lei.
- Perché non me l'hai detto? - sussurrò.
- Come avresti reagito se anche l'avessi fatto? Ti saresti ancora fidata di me? -
- Sì. -
Dreiden la fissò poi scosse la testa - Non è vero... -
- Invece sì. -
- Non ci credo, è troppo chiederlo. - Il tono dell'uomo era scoraggiato.
- Io mi sarei fidata di te. Ma venirlo a scoprire così non ha fatto altro che farmi dubitare di te. Avresti dovuto dirmelo quando io ti ho detto della magia. -
- Neanche tu me l'hai detto spontaneamente ma solo quando non hai potuto farne a meno. Non sei coerente. - Non era arrabbiato, non aveva il diritto di esserlo, era solo triste per come il loro rapporto si era rovinato.
L'elfa rimase interdetta. - E' vero... - mormorò lei poi. -... ma due torti non fanno una ragione. -
- Perché ti accanisci così? -
- Perché è il nemico e tu lo hai servito, hai ucciso degli innocenti senza un perché. Anche i miei genitori sono morti così, senza un valido motivo. - "Questo almeno è quanto so. E se invece ci fosse stato? Se io non sapessi tutta la verità?"
- Però sono cambiato, ho abbandonato quella vita. -
Lei annuì e lasciò che lui l'accarezzasse sulla guancia ma non restituì il gesto.
- Dovremmo tornare dagli altri... - gli disse alzandosi e allontanandosi. - Devi capire che alcune ferite fanno più fatica di altre a rimarginarsi. -

***

Dechtera era ad un giorno di cammino. Erano esausti per il lungo viaggio e decisero di accamparsi tra gli alberi, poco lontano dal luogo dello scontro.
Leian sentiva che era stata troppo brusca con Dreiden, in fin dei conti non gli aveva raccontato nulla dei ricordi che aveva risvegliato, lui non poteva capire il suo dolore per delle morti inutili come quelle che Dreiden aveva provocato in passato. Ma non riusciva a perdonarlo lo stesso. E non riusciva a perdonare se stessa per quello che stava facendo, per la sofferenza che stava causando all'uomo che le era stato così vicino.
Stavano preparandosi a cenare quando un ringhio alle loro spalle li fece voltare. Sour impugnò la spada e Dreiden il suo arco. Un enorme lupo li stava osservando con i lunghi canini in mostra e il pelo arruffato.
- Fermatevi! - urlò Leian mettendosi davanti a loro.
- Perché non dovremmo uccidere una bestia feroce? - le chiese Suor polemico come suo solito.
- Perché se tu aguzzassi la vista vedresti quello che il lupo sta difendendo. - disse Nur avvicinandosi ai tre e indicando gli alberi dietro l'animale. Da dietro un tronco sbucava il viso di una bambina. Era sporca, i capelli neri e lunghi erano arruffati e i vestiti che indossava laceri.
Leian estrasse dal suo zaino un po' di pane e del formaggio e si avvicinò alla bambina tenendosi a debita distanza dal lupo che la seguì con lo sguardo, incerto su chi considerare più pericoloso; li depose per terra e si sedette a poca distanza. La bambina la guardò insicura sul da farsi, ma la fame ebbe il sopravvento e si avvicinò a sua volta.
- Cosa sta facendo? - chiese Sour sottovoce senza perdere di vista il grosso animale.
- Non hai mai avvicinato dei cuccioli selvatici? Si prendono col cibo. - spiegò Brennar osservando la scena.
La bambina non aveva ancora toccato quello che le aveva offerto ma lo guardava con ingordigia.
- Puoi prenderlo, è per te. - le disse gentilmente. La piccola la osservò inclinando la testa. - Non vogliamo farti del male, puoi fidarti di me. - Raccolse il pezzo di pane e glielo porse. La bambina allungò la mano e velocemente lo prese e poi cominciò a mangiare senza toglierle gli occhi di dosso. Il lupo si avvicinò e lei lo accarezzò per tranquillizzarlo. Anche Leian cominciò a mangiare.
- Il mio nome è Leian. Come ti chiami? -
La bimba continuò a masticare. Gli uomini della compagnia si erano seduti più lontano per consumare la loro cena lanciando loro delle occhiate di tanto in tanto.
- Cosa hai sotto quelle bende? - le chiese all'improvviso indicandole i polsi e Leian per un momento non seppe cosa risponderle.
- Niente. - disse poi.
- Fammi vedere. - Leian era indecisa ma voleva conquistare la fiducia della bambina.
- Va bene, ma poi tu mi dici come ti chiami. - la piccola annuì. Leian si sfasciò i polsi e la bambina poté vedere le cicatrici causate dai bracciali che le avevano inciso la pelle e la carne.
- Ti fa male? -
- Solo qualche volta. -
- Anche io ho un segno. - Le mostrò il ginocchio dove si vedeva una piccola cicatrice causata probabilmente da una caduta. - Io mi chiamo Ori. -
- Come mai vivi con un lupo? - le chiese mentre si riavvolgeva le fasce intorno ai polsi.
- E' una lupa. - la corresse. - Sono scappata di casa. Tanto tempo fa. Me l'ha detto mia mamma. - Masticò per qualche tempo pensierosa e addolorata. Ori accarezzò il folto pelo della lupa che si era accucciata al suo fianco per trovare conforto.
Dreiden le osservava, timoroso di quello che l'animale avrebbe potuto fare a Leian e disturbato dalle cicatrici che aveva visto sui polsi della ragazza. Non capiva l'interessa dell'elfa per la bambina. "Sarà l'istinto materno..."
- Perché tua mamma ti ha detto di scappare? - domandò l'elfa continuando a cenare.
- Perché c'era un uomo nero e il mio papà ha detto che era pericoloso per noi rimanere lì, che veniva nel villaggio per ucciderci. Lui pensava che non lo sentissi ma io ero dietro la porta. -
- Quanti anni hai? -
- Quasi sei. Credo. Non so se è passato il mio compleanno. -
- E perché non sono scappati con te? -
Gli occhi della bambina si erano fatti lucidi e Leian pensò che non avrebbe dovuto chiederlo. Sapeva che faceva male raccontare certe cose, riviverle.
Poi la bambina parlò, così piano che Leian se ne accorse perché vide le sue labbra muoversi.
- Perché quando l'uomo nero è arrivato non eravamo ancora pronti. E sono scappata solo io. Ero sola, non ho mangiato per un po'. Poi ho incontrato lei - disse riferendosi alla lupa - che mi ha aiutato. E adesso stiamo insieme e mi difende. Perché l'uomo nero è ancora in giro e vuole ancora uccidermi e la mia lupa mi porta dove l'uomo nero non c'è. -
La notizia preoccupò la ragazza che si alzò e si avvicinò al druido.
- La bambina dice che ci sono delle bestie nei paraggi. -
- Come sai che è attendibile? Avrà quattro, cinque anni. Potrebbe trattarsi di qualcuno con un mantello scuro. - disse Garvo.
- Non so se  la bambina è attendibile, ma la lupa lo è sicuramente. La bambina dice che l'ha protetta e l'ha aiutata ad evitarle. Come abbiamo visto gli uomini non li evita. -
- Li attacca per darli in pasto al suo cucciolo. - osservò Suor.
Allanon osservò l'elfa per qualche secondo, poi si alzò e si diresse tra gli alberi. Tutti lo guardarono poi rivolsero un'occhiata interrogativa all'elfa che si strinse nelle spalle e tornò dalla bambina.
- Quindi la tua lupa ti difende dall'uomo nero? - L'altra annuì. Proprio in quel momento l'animale sollevò il muso e fiutò l'aria. Si alzò e si diresse verso gli alberi poi si fermò impaurita, ringhiando, le orecchie abbassate, le zanne scoperte e pronta all'attacco. Tutti misero mani alle armi. Leian si parò di fronte ad Ori prendendo i pugnali. La lupa continuava a ringhiare.
Un'ombra si staccò dalle altre e avanzò di qualche passo nella direzione dell'animale che arretrò. Gli uomini saltarono in piedi. Il viandante era alto, la figura ingobbita ma massiccia. Il cappuccio nascondeva il volto. Ma a Leian quella figura era familiare, così come a Dreiden che incoccò una freccia nel suo arco. Ma l'ombra ignorò gli uomini, la lupa e si diresse verso Leian.
- Magia... -
L'elfa si sentì gelare il sangue nelle vene, la bestia sollevò il volto e lei poté vedere ancora una volta la bramosia negli occhi di una bestia.
"Allanon!"
La bestia fece ancora qualche passo nella sua direzione ignorando l'animale che si frapponeva tra loro. La freccia di Dreiden la colpì, ma parve non accorgersene e continuò ad avanzare. Leian era pietrificata, sentiva la nausea crescere insieme al terrore. Ori si era aggrappata alle sue gambe.
" Leian reagisci!"
Gli uomini si lanciarono verso il nemico ma la bestia riuscì ad evitarli. Era molto veloce. Colpì Adael e lo fece cadere lontano, poi prese per il collo Garvo e lo scagliò contro un albero ai piedi del quale si afflosciò. Brennar lo colpì alla spalla con la sua mazza ma non fu abbastanza rapido nel ritirarla e la bestia la afferrò e la gettò distante, disarmando il nano. Brennar fu salvato dall'intervento di Suor e Dreiden che lo colpirono con le loro spade, uno alla spalla destra e l'altro alla zampa posteriore sinistra. La bestia sembrò non risentirne, nonostante il liquido nero che sgorgava copioso dalle sue ferite. Si sbarazzò dei due uomini come avrebbe fatto con due mosche, colpendoli con le mani artigliate e facendoli cadere al suolo. La bestia si ritrovò a fronteggiare il troll e la sua ascia, ma in quel momento riapparve il druido che colpì la bestia con il fuoco azzurro che scaturiva dalla punta delle sue dita. La bestia urlò per il dolore e cercò di lanciarsi contro Allanon per ucciderlo ma gli fu impedito dall'ascia di Nur che calò su di lui colpendolo sul collo indebolendola, senza però fermare la sua corsa. Allanon arretrò continuando a colpirla col fuoco magico e Nur calò nuovamente la sua ascia ferendolo al fianco. La bestia si girò per liberarsi di lui, ma stava perdendo le forze; la magia del druido la sopraffece avvolgendola completamente e della bestia rimase solo della cenere che la brezza serale smosse.
Allanon era esausto e si era appoggiato ad una quercia, gli uomini stavano rinserrando le armi e controllando le ferite quando una seconda bestia emerse dall'oscurità e aggredì il druido alle spalle colpendolo alla testa e poi serrando una mano artigliata attorno al suo collo.
- Le pietre... - mormorò con voce strozzata mentre perdeva i sensi.
Tutti erano immobili, paralizzati dalla sorpresa.
"Reagisci! Allanon conta su di te! Vuoi che la bestia lo uccida?"
Finalmente la ragazza si riscosse e frugò nella sua tunica finché non trovò il sacchetto delle pietre, le prese in mano e si concentrò su di esse.
"Aiutatemi, solo voi potete salvarci..."
Un lampo bianco esplose dalla sua mano chiusa attorno alla gemme e illuminò a giorno la radura. La bestie spalancò gli occhi stupita. La luce bianca si fece più intensa costringendo tutti a chiudere gli occhi poi si diresse verso la bestia e la avvolse. Leian poté sentire le grida di rabbia e il dolore della vittime della sua magia. Poi la luce si spense improvvisamente e tutto ripiombò nel buio. Quando i loro occhi si riabituarono all'oscurità videro Allanon accasciato a terra e alle sue spalle un secondo mucchietto di cenere.
Leian cadde sulle ginocchia esausta, le pietre ancora strette nel pugno. Ori si lanciò verso la lupa e affondò il viso nel suo pelo abbracciandola. La ragazza si alzò e si diresse verso Adael che la rassicurò alzandosi a sua volta, allora raggiunse Garvo che era steso a terra privo di sensi ma respirava normalmente. Leian tastò il suo corpo e non trovò ferite superficiali. Lo distese meglio e decise che avrebbe aspettato qualche minuto per vedere se si fosse svegliato da solo. Infine andò verso Allanon che si stava rialzando aiutato da Sour. Vide i lividi violacei sul suo collo magro, simili a quelli che aveva avuto lei.
- Sto bene, sono solo affaticato e lo sarai anche tu. - Leian annuì. Poi Allanon lanciò un'occhiata penetrante a Suor. - Chi doveva fare da balia a chi? - domandò ironico. L'uomo scrollò le spalle e si allontanò dai due. - Vado a controllare nei paraggi. -
- Questo viaggio si sta rivelando più pericoloso del previsto e le nostre magie non ci sono d'aiuto. - disse dura Leian.
- Ti sbagli. La nostra magia ci ha salvato la vita. -
- Ma non ci ha impedito di essere feriti e di finire in braccio ai nostri nemici. - Mentre parlavano Dreiden si era avvicinato e aveva posato una mano sulla spalla della mezzosangue per rassicurarla. "Come se ce ne fosse bisogno." pensò sconsolato per lo scarso aiuto che poteva darle.
- E' strano che fossero da queste parti. Solitamente questa zona è ritenuta sicura e non ci sono pattuglie. - si intromise.
- Ed è una coincidenza la presenza contemporanea delle bestie? - domandò Leian. Adael, Brennar e Nur li avevano raggiunti.
- Non credo. - rispose Allanon sottovoce, meditando sulla situazione. - Sta succedendo qualcosa di grosso. -
- La bambina dice che le bestie hanno attaccato il suo villaggio e probabilmente anche altri. - li mise al corrente.
- Quando c'ero io le bestie stavano nascoste, i soldati non erano neppure a conoscenza della loro esistenza. - disse Dreiden.
- Chi sta dietro a Rentro sta perdendo la pazienza. E Rentro deve agire di conseguenza, lasciando che le bestie assalgano la popolazione per tenerle buone. - sembrava che Allanon parlasse più per se stesso che per i suoi alleati raccolti attorno a lui.
Suor era tornato. - Abbiamo meno tempo del previsto a quanto pare. Un grosso esercito di Rentro sta marciando verso nord. Se non deviano li eviteremo. Ma mi chiedo il perché dei loro movimenti. -
- Stanno per scatenare l'offensiva. - esclamò Brennar - Dovremmo avvertire le città di Frontiera, i Nani e gli Elfi. Non li aspettano così a breve. -
Leian ebbe l'impressione che ogni cosa fuggisse loro di mano. "Tempo. Abbiamo bisogno di più tempo. E di alleati. E di più magia. Abbiamo bisogno di troppe cose." Si massaggiò le tempie per scacciare il mal di testa che si stava affacciando. Sentì la mano di Dreiden sulla spalla e sorrise. Nonostante tutto quello che era successo lui era ancora lì. Per lei. Sfiorò la mano dell'uomo con una carezza.

- Vedi, Leian, non puoi mai fidarti di Allanon. Lui sa, ma non mette nessuno a conoscenza del suo sapere. E non parlo solo delle conoscenze da druido. Lui evita di dirti qualsiasi cosa pensa possa distrarti dal compito che lui ti ha assegnato. - le stava spiegando Flick con pacatezza ma con l'ira che trapelava dai suoi occhi gentili.
Leian era tornata per qualche tempo dai suoi genitori adottivi mentre Allanon svolgeva qualche missione particolarmente pericolosa. La ragazza aveva raccontato loro tutto ciò che aveva appreso, la loro vita errante, le persone conosciute; con l'entusiasmo tipico degli adolescenti. Ma a Flick questo non era piaciuto.
- Non lo dico per gelosia o invidia nei confronti del druido. Io lo rispetto e trovo che quello che fa per proteggere le Quattro Terre sia encomiabile. Ma diffido di lui. E a ragion veduta, guarda come ha trattato Shea nascondendogli il potere della Spada di Shannara o la tua esistenza. -
La ragazza era turbata e Flick se ne accorse e si ammorbidì; era ancora giovane, quindici anni sono pochi per smettere di fidarsi degli altri. Soprattutto di Allanon. Le accarezzò la testa e le scompigliò i capelli.
- Però per quanto riguarda la tua sicurezza puoi stare tranquilla. Anche se la situazione è disperata lui ha un asso nella manica. O ce l'ha qualcuno di quelli che ha scelto per viaggiare con lui. -

Brennar continuò a guardarsi alle spalle, non gli piaceva quel posto. Erano stati assaliti due volte nello stesso giorno e il suo primo incontro con le bestie gli aveva fatto nascere il desiderio di non ripetere l'esperienza. Tutti erano dello stesso avviso, ma non potevano allontanarsi dalla protezione degli alberi. Inoltre Garvo era ancora incosciente e Allanon troppo debole per proseguire. L'elfa si avvicinò allo gnomo per controllare le sue condizioni. Non riprendeva conoscenza. Tastò con delicatezza la testa del ferito e sentì un bernoccolo appena sopra la tempia destra. Cercò nel suo zaino e estrasse la coperta per riparlo dal freddo poi fece un cuscino col suo mantello per farlo stare più comodo. Di più non poteva fare. Poteva solo aspettare. Tornò dagli altri che stavano discutendo animatamente.
- Brennar non puoi abbandonarci adesso! Abbiamo bisogno di tutto l'aiuto possibile! - stava inveendo Dreiden contro il nano che fremeva dalla rabbia.
- Parli facile. Tu sei un disertore, devi occuparti solo di te stesso. Ma io ho un popolo da cui tornare e da avvisare della minaccia che incombe su di lui! Non posso fare diversamente, devo andare ad avvisarli! - I due uomini si fronteggiavano, era stanchi e questo peggiorava la situazione, portando allo scoperto cose non dette e facendo pronunciare frasi che in un'altra situazione non sarebbero state neanche pensate. Si sarebbe presto arrivati allo scontro e Leian non avrebbe saputo predire chi avrebbe avuto la meglio. Ma prima che qualcosa di irreparabile potesse accadere, Nur si mise tra i due e li separò grazie alla sua mole.
- Brennar, hai ragione. - gli disse il druido con voce stanca. - Ma ha ragione anche Dreiden. Abbiamo bisogno di te. Dobbiamo penetrare nel palazzo di Rentro, il tuo aiuto sarà indispensabile, non possiamo privarci di te, soprattutto ora che Garvo e Adael sono feriti. - Brennar sbuffò rosso in viso per l'irritazione. Sapeva che avevano ragione ma non l'avrebbe mai ammesso. Leian si allontanò in direzione di Ori che si era addormentata accucciata di fianco alla sua lupa e invidiò la sua innocenza e il fatto che, nonostante la situazione difficile, riuscisse a dormire. Avrebbero dovuto farlo anche loro, la stanchezza non li aiutava di certo.
- Io un'idea l'avrei... - disse Sour alzando la voce per farsi sentire sopra gli altri. Tutti gli occhi si voltarono nella sua direzione e lui sorrise compiaciuto. Era sempre felice di essere al centro dell'attenzione.

***
Alaide: Ormai non so più come ringraziarti per tutti i complimenti che mi fai e che mi fanno arrossire, ogni volta che leggo una tua recensione saltello per casa dalla gioia per una buona mezz'ora.
Grazie anche a chi legge senza recensire.
Un bacio,
sku

Leian spostò lo sguardo verso il cielo stellato che cominciava a coprirsi di nuvole, era certa che non sarebbe piovuto, nemmeno quella sera. Riportò l'attenzione su Garvo che iniziava a muoversi. Lo gnomo aprì gli occhi con difficoltà e si sorprese della presenza dell'elfa.
- Sono contenta che tu ti sia svegliato. -
- Dove sono? -
- Sei in una radura a un giorno di cammino di Dechtera. Ti ricordi perché sei qui? -
- No... - disse Garvo cercando di mettersi seduto ma Leian glielo impedì mettendogli una mano sulla spalla.
- Preferirei tu evitassi di alzarti così presto. -
- Da quando un'elfa si preoccupa della salute di uno gnomo? - Il tono era ironico e ostile. Non ricordava. Sapeva che poteva succedere ma proprio in quel momento non ci voleva. - Da quando viaggiano insieme. Con due uomini, un troll, un druido, un altro elfo e addirittura un nano. -
Lo gnomo la guardò stranito. - Sono confuso. Cosa sta succedendo? -
- E' una storia lunga. Forse sarebbe meglio che tu dormissi qualche tempo. - "Dopo non so quando avrai la possibilità di farlo nuovamente." Lo gnomo annuì e si ridistese. Dopo qualche minuto si era riaddormentato. Leian si guardò in giro e vide che Allanon la fissava. "Il druido non dorme mai!" Si avvicinò alla figura imponente e scura quasi come le bestie che avevano incontrato.
- Come sta? - le chiese.
- Non ricorda perché è qui. -
- Interessante. - disse Allanon guardando la figura addormentata. - Potresti provare a fargli tornare la memoria con le pietre. -
- Posso far ricordare anche agli altri? -
Il druido annuì - E tu puoi vedere i loro ricordi. Per quanto ci si sforzi di dimenticare, ciò che abbiamo visto, udito, fatto o detto, rimane indelebile nella nostra memoria. -
- Perché le pietre sono così importanti per questa spedizione? -
Allanon non le rispose e tenne lo sguardo fisso di fronte a sé, il viso nascosto dal cappuccio e dall'oscurità della notte senza luna. Leian attese. Era sempre così, ormai era abituata. Per ingannare il tempo guardò i compagni di viaggio addormentati. Nur era lontano, la figura massiccia che le infondeva sicurezza anche nel sonno. Le piaceva quel troll taciturno, non l'aveva giudicata per quello che mostrava ma aveva aspettato di vederla in azione. Aveva offerto il suo supporto e non si era mai tirato indietro. Dopo la sconfitta del Signore degli Inganni le tribù dei Troll si erano ritirate nelle Terre del Nord finché Allanon non li aveva raggiunti e aveva spiegato loro che la politica isolazionistica che stavano attuando non li avrebbe certo aiutati, anzi li avrebbe inimicati ulteriormente alle altre razze. Così li aveva convinti ad intrattenere rapporti commerciali con Elfi, Nani e Uomini della Frontiera. Non tutti avevano accettato ma molte tribù si erano almeno in parte riscattate agli occhi delle altre razze. E adesso uno di loro combatteva dalla parte dei Druidi. "Dalla parte del Bene." pensò Leian. Era giovane e credeva ancora nella distinzione profonda tra Bene e Male, come due entità distinte che non potevano coesistere.
Spostò lo sguardo su Adael, l'elfo aveva il viso tirato per la ferita al braccio e non riusciva a riposare bene, nonostante la tisana che gli aveva somministrato Allanon. Era una grossa perdita per il gruppo ma Adael possedeva ancora il suo acume e il suo istinto. Meglio di niente. Leian si chiese cosa l'avesse spinto a lasciare la sua prestigiosa carica per seguire il druido. Forse pensava di essere più utile con loro. Non era riuscita a capirlo dalla conversazione avuta con lui. Comunque aveva sacrificato molto per partecipare.
Suor per lei rimaneva un enigma. Diffidava di lei. Aveva diffidato di lei fin dal primo momento, senza un ragionevole perché. "Non è il primo e non sarà neanche l'ultimo." Era ben addestrato, un battitore formidabile e aveva anche un buon piano per l'indomani. Lui e Dreiden erano tornati dove si era svolta la battaglia con i soldati e avevano spogliato due cadaveri dalle uniformi. Il giorno dopo sarebbero entrati vestiti da soldati nel palazzo di Rentro a Dechtera e poi una volta giunta la notte li avrebbero fatti entrare. Potevano contare sulle conoscenze di Dreiden per orientarsi al suo interno. Era l'unico piano che avessero, quindi era anche il migliore.
Brennar sedeva discosto dagli altri senza riuscire a dormire, arrabbiato perché non gli era stato permesso di tornare a nord per avvertire i Nani del battaglione che si stava muovendo. Aveva capito che sarebbe stato pericoloso e che avrebbero avuto bisogno di lui, ma il suo orgoglio gli impediva di cedere. E adesso era seduto che rimuginava e si tirava la barba per la frustrazione.
- Dobbiamo entrare nei ricordi di Rentro per sapere chi lo comanda. Anche se non se ne rende conto è in pericolo. Ha scatenato qualcosa di enorme; ci vuole una magia potente per poter tenere in vita così tante bestie. - La voce del druido l'aveva fatta sobbalzare e l'aveva distolta dalle sue riflessioni.
- Perché non gli leggi la mente? - Era una domanda ardita, aveva solo un sospetto che lui potesse farlo.
Allanon ebbe un sorriso triste - Non è così semplice. -
Leian sospirò, non lo era mai.

- Sarà stata una buona idea? - Brennar non smetteva di muoversi in tondo nella radura.
Adael scosse la testa. - Non avevamo altra scelta. Cos'altro potremmo fare, andare tranquillamente in città, chiedere un'udienza con il dittatore delle Terre del Sud e pregarlo di desistere dal suo intento di portare il caos in tutte le Quattro Terre? -
- Non c'è bisogno di essere sarcastici! Stavo solo riflettendo! -
- Non mi sembra che le tue riflessioni diano altri frutti oltre quello di farci impazzire! -
Garvo li guardò disgustato. - E tu vorresti farmi credere che io mi sono imbarcato in questa follia di mia spontanea volontà? - chiese all'elfa che gli stava cambiando la fasciatura al braccio. Leian sorrise.
- Non posso darti torto, ma sono tesi. Brennar non  può fare ciò che vuole perché non sarebbe sensato e Adael neanche perché è ferito. Se metti in conto che il nostro destino è nelle mani di un disertore e che la nostra guida, il druido, è sparito prima dell'alba portando via una bambina e una lupa, capirai perché siano così vicini all'isteria. -
Lo gnomo borbottò qualcosa in cui Leian credette di capire le parole idiozia e pazzia ma lasciò perdere.
- Spiegami ancora una volta quale sarebbe il grandioso piano. - le domandò poi per distrarsi.
- Dreiden e Suor penetreranno all'interno del palazzo di Rentro fingendosi soldati. Questa notte, approfittando del buio e del fatto che Rentro ha deciso di  costruire il palazzo a sud di Dechtera e fuori dalle sue mura, ci faranno entrare da una porta nascosta e una volta dentro... - Quella parte del piano era ancora indefinita, almeno per la ragazza. Allanon invece sembrava molto sicuro di sé. Leian sospirò attirando un'occhiata indagatrice da parte di Garvo.
- Ti stai chiedendo se il tuo disertore ne uscirà tutto intero? -
- Per essere uno che non ricorda ne sai anche troppo! - replicò arrossendo. L'argomento non era stato sollevato da nessuno ma era rimasto nell'aria per tutto il tempo, qualcosa di inespresso che non contribuiva a migliorare la situazione.
- Non c'è bisogno di conoscervi da una vita per vedere che siete legati in qualche modo. - le rispose stringendosi nelle spalle con fare noncurante ma ridendo sotto i baffi.

Nel pomeriggio Allanon fece ritorno all'accampamento, sbucando all'improvviso alle loro spalle.
- La nostra magia li ha messi in allarme, dobbiamo muoverci o ci troveranno. E non saranno solo soldati. -
Leian sbiancò in volto mentre gli altri balzavano in piedi e sistemavano velocemente i loro zaini e le loro armi. In pochi minuti furono pronti e Allanon li guidò verso la loro meta. Nur chiudeva la fila mentre Adael aveva il compito di notare tutto ciò che i suoi acuti sensi elfici avrebbero potuto rivelargli. Leian si mise accanto a Garvo per assicurarsi che stesse bene e che non cercasse di fare l'eroe con l'unico risultato di peggiorare la sua situazione. Doveva avere qualcosa da fare, per non pensare, per non permettersi di cedere alla disperazione che sentiva dentro, come potevano loro fermare quello che era stato messo in moto?

Era il tramonto quando arrivarono nei pressi delle porte meridionali di Dechtera, abbastanza lontani da non attirare l'attenzione delle sentinelle. Guardando verso sud Leian notò l'imponente palazzo che Rentro si era fatto costruire quando i governanti l'avevano designato come protettore delle Terre del Sud. "Che carica ridicola."  Nella luce del tramonto la ragazza non avrebbe potuto dire con sicurezza quale fosse il suo colore, vedeva le finestre illuminarsi man mano che la servitù accendeva le luci. Erano tantissime stanze, non riusciva a capire che bisogno ci fosse di tutte quelle stanze. Si chiese quante persone lo abitassero e all'improvviso si domandò se Rentro avesse una moglie, dei figli. Neanche una famiglia molto numerosa avrebbe potuto spiegare la necessità di illuminare tante camere ma avrebbe avuto un po' più di senso. Se invece era solo, forse voleva solo scacciare l'oscurità che aveva nel cuore. Si diede della sciocca per aver fatto un pensiero del genere. Osservò le balconate che si intravedevano con statue poste agli angoli che avevano una aspetto angosciante nella luce morente del giorno. Era un palazzo troppo opulento per i suoi gusti, era abituata a costruzioni più semplici ma soprattutto più pratiche, create per la difesa. Quel palazzo aveva il solo scopo di incutere timore e reverenza per il potere che ne aveva permesso la creazione.
Era strano che fosse stato eretto al di fuori delle mura. "Rentro è presuntuoso e si crede al sicuro!"
- Potrebbe anche essere perché non vuole essere controllato. - le suggerì Allanon apparendo accanto a lei.
Era irritante che potesse leggere così apertamente quello che pensava.

Il buio scese rapido per coprire i loro movimenti. Il gruppo si incamminò, rimanendo nei confini dell'oscurità per non essere individuati. A nessuno piaceva quella situazione, erano troppo scoperti, non c'erano alberi a proteggerli ma solo una notte in cui non si era ancora alzata la luna. Cercarono di fare meno rumore possibile ma ogni loro passo sembrava quello di un gigante. Dovevano dirigersi verso la parte meridionale della tenuta, dove non c'erano giardini o cortili ma il muro di cinta coincideva con quello del palazzo. Era una strana scelta che rendeva l'intera struttura più debole, ne diminuiva le difese.
- Non posso pensare che sia un uomo così stupido da lasciare così sguarnito questo lato. - borbottò Garvo accanto a lei.
- Probabilmente non si aspetta attacchi da questa direzione. - Oltre Dechtera c'erano solo campi con qualche fattoria isolata e più a sud solo il deserto dell'Angluk, che era una difesa naturale. Garvo comunque non era convinto, gli sembrava inconcepibile e azzardato.
La fortuna li assistette e arrivarono al muro senza essere scoperti. Rimasero in attesa acquattati contro la parete immobili e silenziosi. Passarono diversi minuti prima che Adael notasse un rumore che veniva da poco più avanti, un grattare di unghie contro la pietra. Sentì i capelli rizzarglisi sulla nuca e un brivido percorrergli la schiena. Poi lentamente un'ombra si distinse dalle altre mischiate nell'oscurità. Tutti posero le mani alle armi quando videro la figura di un uomo avvicinarsi a loro. Sicuramente ci sarebbe stato lo scontro. Poi qualcosa cambiò, la luce delle stelle lo illuminò e Adael riconobbe Sour.
- Seguitemi. - bisbigliò prima di voltarsi e guidarli all'apertura nel muro. Il silenzio tornò sul gruppo come un sudario dal quale ognuno di loro voleva liberarsi. Leian era convinta che ognuno stesse pensando allo stesso suo enigma. "E adesso?" Naturalmente tutti tranne il druido, che nella penombra sembrava perfettamente a suo agio. Avanzarono leggeri all'interno del corridoio, seguendo l'alto uomo della frontiera. Leian si chiese dove fosse Dreiden. La risposta alla sua domanda fu il largo sorriso dell'uomo che li aspettava alla fine del passaggio, di guardia.
- Questa zona è poco frequentata ma potremmo sempre incontrare qualcuno, lasciate andare avanti Suor e me per potervi avvisare in caso di pericolo. - sussurrò e prima di allontanarsi rivolse uno sguardo all'elfa, seguito da un rapido sorriso che sembrava promettere che sarebbe andato tutto bene.
Quell'impressione fu disattesa pochi istanti dopo, quando da dietro un angolo apparvero due guardie che li sorpresero alle spalle. Prima che potessero accorgersene una delle due si lanciò contro Adael, che era rimasto indietro, e lo colpì con la sua spada al fianco. L'elfo lanciò un grido di dolore avvisando gli altri. Nur agitò la sua ascia di fronte a sé e decapitò la guardia più vicina mentre Brennar stordì l'altra con un colpo della sua mazza per poi finirlo colpendolo un'altra volta. Allanon si avvicinò all'elfo che era scivolato a terra sanguinante.
- Non posso farcela. - sussurrò al druido che annuì.
Leian era senza parole. "Come può annuire? Deve farcela! Non può lasciarsi convincere!"
- Andate avanti in fretta, tra poco arriverà qualcuno e voi non dovrete essere qui. Lasciatemi il mio arco e cercherò di darvi un po' di vantaggio. - fece un sorriso tirato poi si fece aiutare per sistemarsi meglio contro il muro. - Andate e buona fortuna. -
Leian non riuscì a muoversi finché Dreiden non la prese per mano e la trascinò via da quel corridoio.
- Non possiamo lasciarlo lì a morire da solo. Non è giusto. -
- Poche cose lo sono. - le mormorò la guida, poi si staccò da lei e tornò in testa al gruppo.
Risalirono per scale secondarie fino ai piani più importanti, le sale di rappresentanza che Rentro usava anche quando non c'era nessun ospite da impressionare. La luce era maggiore e anche le ronde, ma si erano fatti più cauti e riuscirono ad evitarle.
- Adesso dovremo percorrere i corridoi principali, cercate di essere il più silenziosi possibili. - li avvertì la guida mentre si accostava ad una porta e ascoltava i rumori che provenivano da dietro a d essa. La aprì e osservò che non ci fosse nessuno. Poi li fece uscire e richiuse la porta. Li condusse lungo il corridoio il  cui pavimento era coperto da un folto tappeto che attutiva il rumore dei loro passi facilitando il loro compito. Dreiden sembrava molto sicuro di sé e deciso nella direzione da prendere. Poi all'improvviso un urlò risuonò qualche piano sotto di loro e si estese per il palazzo.
- Hanno trovato Adael, dobbiamo sbrigarci. - disse accelerando il passo. Dopo l'ennesimo angolo si trovarono di fronte ad una porta massiccia di legno lucidato. La maniglia dorata brillava alla luce delle torce. Dreiden guardò Allanon che annuì, poi spinse la maniglia e aprì la porta.
La stanza era riccamente arredata, un lungo tavolo era posto nel centro con le sedie accostate ai lati e solo una distante a capotavola. Alle pareti erano appesi numerosi quadri e le pesanti tende rosse tenevano fuori la notte. Ai lati i mobili sostenevano un'eccezionale collezione di armi decorative, pugnali, spade, lance facevano bella mostra di sé rilucendo alla luce tremolante delle lampade ad olio. Un uomo voltava loro le spalle osservando un dipinto.
- Vorrei sapere cosa sta succedendo nella mia proprietà. - esclamò seccamente senza neanche voltarsi.
- Forse faresti meglio ad accertartene tu stesso. - gli rispose duramente il druido.
L'uomo si voltò con un espressione sorpresa sul viso smagrito e incorniciato da una barba ben curata.
Leian spalancò gli occhi dall'orrore.

- Cercate la bambina. - disse l'uomo vestito di grigio.
- Sì, mio Signore. - rispose il più vicino. Li vide sparpagliarsi per la casa, sentì i rumori mentre frugavano in ogni angolo.
- Mio Signore, era necessario? - chiese titubante un soldato che era rimasto accanto all'ultimo venuto.
- Osi dubitare me? - chiese con rabbia.
- No, mio Signore. -
- Bene, perché faresti una brutta fine se succedesse. La stessa di loro due. - esclamò indicando i due corpi stesi a terra.

Leian lo guardò per qualche secondo, sicura che la vista e la stanchezza le stessero giocando un brutto scherzo.
- Tu hai fatto uccidere i miei genitori... - disse poi incredula.

***
Scusate il ritardo nell'aggiornamento ma l'esame di tecniche 1 ha richiesto tutta la mia attenzione e la mia energia!
Alaide: Sono contenta che la mia storia continui a piacerti! Come sempre ti ringrazio per le belle parole.
Grazie anche a chi legge senza commentare.
Un bacio,
sku

- Ti stavo aspettando, druido. E vedo che sei venuto coi rinforzi. E con la piccola mezzosangue. Ero sicuro che l'avessi in custodia tu. -
Leian riusciva a malapena a respirare. Sentì dietro di sé il calore del corpo di Dreiden e avvertì la necessità di appoggiarsi al suo largo torace che avrebbe sopportato il colpo al posto suo. Ma non lo fece. L'incredulità lasciò il posto allo stupore e poi pian piano ad una furia gelida. Leian sentì il tumulto crescere dentro sé e cercò di controllarsi.
- Cosa sei venuto a fare con il tuo sparuto gruppo, druido? Spero tu non abbia intenzione di uccidermi. Non puoi essere così folle. -
L'occhiata che Allanon riservò all'uomo di fronte a sé non rivelava nulla e questo lo innervosì. Rentro voleva vedere la paura negli occhi di chi lo fronteggiava. La decisione e la tranquillità dello studioso lo irritavano. Distolse lo sguardo e lo rivolse agli altri. C'erano due uomini che indossavano l'uniforme dei suoi soldati. Non riusciva a concepire un tradimento, dovevano per forza essere dei ladri. C'erano anche un nano, un troll e uno gnomo. Poi lo sguardo si posò sulla ragazza. Strinse le labbra riconoscendo in lei i tratti dei suoi genitori. Vide la rabbia trasparire sul viso e sorrise riconoscendola. Quell'aria di sfida, d'ira, non gli era nuova.
- Allora cosa vuoi? - disse poi tornando al druido.
- La verità. -
Leian pensò che fosse la frase più stupida che avesse mai sentito. Lei non voleva verità, voleva vendetta, voleva vedere il sangue di quell'uomo allargarsi sul pavimento ed essere assorbito dal prezioso tappeto, voleva vederlo implorare pietà e voleva vedere la vita che lasciava i suoi occhi.
- Quale verità? Vorresti che dicessi a tutti che hai fatto in modo che gli Uomini fossero disprezzati da chiunque? Che li hai costretti a ritirarsi, a vergognarsi di se stessi? Che vorresti che gli Elfi prendessero il potere e regnassero su tutte le altre razze? Perché questo è il piano tuo e di Eventine! Ma no, non diciamolo a voce troppo alta o il tuo ruolo come difensore imparziale delle razze ne uscirebbe intaccato! - urlò e nella stanza vuota ed enorme la sua voce rimbombò, smorzata solo in parte dai pesanti tendaggi. Rentro ansimò, il viso paonazzo come dopo uno sforzo intenso.
- Tu sai di cosa sto parlando, non tentare di cambiare la realtà. - La voce del druido risuonò stranamente bassa ma imperiosa dopo lo sfogo di Rentro.
L'uomo sbuffò. - Io non cambio la realtà, dico le cose come stanno. E voi, come potete stare con lui? - esclamò rivolto a Dreiden  e Sour. - Come potete, visto quello che ha fatto alla vostra gente! -
- Alla gente della Frontiera Allanon non ha mai fatto niente di male. Lo stesso non si può dire di te, che stai mandando un esercito contro di loro! - replicò Sour, lasciandosi prendere dall'emozione.
- Ha solo permesso che un esercito di Gnomi e Troll entrasse quasi a Tyrsis e la distruggesse dopo aver bruciato e raso al suolo Kern! Ecco quello che ha fatto per le Terre del Callahorn e ha coperto tutto con quella patetica bugia del Signore degli Inganni! E il mio esercito vi salverà dalla sottomissione agli Elfi, Balinor non deve far altro che permettere alla sua gente, gli Uomini, di aiutarlo. -
- Smettila! Il tuo esercito non sa far altro che distruggere, nient'altro! Del resto l'hai fatto allenare per anni con la povera gente del Sud! - esplose Dreiden.
Allanon si avvicinò a Leian. - Usa le pietre su di lui, dobbiamo conoscere i suoi ricordi. -
- Perché? - sussurrò lei. Non voleva conoscere i suoi ricordi, quell'eventualità la spaventava.
- Leian! Non è il momento di discutere! -
L'elfa estrasse il sacchetto e lasciò scivolare le pietre sul palmo della sua mano. Erano così bianche e pure che niente di male sarebbe potuto scaturire da esse.
Chiuse le dita attorno a loro e lasciò che la sua mente si collegasse con loro. Attese qualche secondo ma non successe niente.
Leian sentiva le esclamazioni degli uomini impegnati nella discussione.
- Non riesco! - sussurrò al druido lasciando trasparire il panico nella sua voce.
- Devi credere in quello che fai. Se mente, spirito e corpo non sono uniti le pietre non funzionano. Devi volerlo veramente. -
Leian chiuse gli occhi e pensò ai suoi genitori. Loro ci avrebbero creduto, loro credevano nella magia. Sua madre l'aveva e l'aveva trasmessa alla figlia. Suo padre l'aveva accettata. Anche lei doveva credere nella magia delle pietre, loro l'avrebbero aiutata a porre fine a quella guerra assurda.
Il bagliore bianco si diffuse attraverso le sue dita dolcemente, soffuso e non abbagliante come nella radura. Si allargò per la stanza lasciando tutti ammutoliti per concentrasi poi attorno a Rentro. Leian sentì il filo invisibile che li legava e lentamente scorse le prime immagini.

Un ragazzo stava passeggiando in un prato. Aveva capelli scuri e ricci. Accanto al lui un altro ragazzo dai capelli un po' più chiari, sempre ricci, parlava animatamente, gesticolando e cercando di convincere l'altro.
- Ma ne sei sicuro? -
- Ascolta Rentro, io la amo. -
- Non lo metto in dubbio, ma è un'elfa e tu ti proponi di sposarla e di trasferirti con lei nella Terre dell'Ovest. Non sarai troppo precipitoso? -
- Tu sei mio fratello, dovresti essere felice per me, non instillarmi dei dubbi! -
- Hai ragione Raier, sono felice per te. - Un lampo di scontento attraversò i suoi occhi.

- Sai Rentro, vorrei dirti una cosa ma ho promesso a Jul di non parlarne mai. -
- Tra fratelli non dovrebbero esserci segreti. -
- Ma le promesse tra marito e moglie non dovrebbero essere infrante. -
Rentro si rabbuiò - Decidi tu, ma ogni tuo segreto sarà un mio segreto, puoi starne certo. -
Raier lo osservò e sospirò. Era troppo grande per un uomo solo. - Jul ha la magia degli Elfi. -
- Cosa?! -
- Non farne mai parola con nessuno. -

- Ma perché non vuole usarla? Potremmo diventare molto forti e raddrizzare i torti di cui il mondo è pieno. -
- Ha giurato di non usarla mai. Non vuole infrangere quel giuramento. -
- Ma sarebbe a fin di bene! -
- Non ha importanza. Ti chiedo di non parlarne più, soprattutto in sua presenza. -

- Vorrei che evitassi questo genere di discorsi con Leian nei paraggi. -
- Ma è così piccola, ha solo quattro anni, non capisce. -
- I bambini capiscono più di quanto tu possa immaginare; sono piccoli, non stupidi. -
- Ma andiamo, Jul. Ha quattro anni, cosa vuoi che capisca di magia, ingiustizia e potere nelle mani sbagliate! -
- Questo lo pensi tu. - replicò l'elfa facendosi scura in volto. - In ogni caso Allanon è un amico della mia famiglia e vorrei che evitassi di parlarne male in casa nostra. -
- Anche se è un nemico della mia gente? -
- Non lo è. -

Rentro era seduto ad un tavolo illuminato dalla fievole luce di alcune candele. Un grosso tomo era aperto davanti a lui, la scrittura piccola e in parte consumata.
"Allanon pensa che tutto il sapere sia nelle mani dei Druidi. Ma si sbaglia. Le Terre del Sud hanno qualche asso nella manica."
Sfogliò alcune pagine scritte con una calligrafia minuta e ricercata. L'inchiostro era in parte sbiadito ma Rentro riusciva a decifrare le parole con facilità.
"Questo può essere molto utile, devo riuscire a trovare questo posto nel deserto dell'Angluk." pensò chiudendo il libro il cui titolo impresso con lettere dorate scintillò alla luce delle candele.

- Ti ho già detto che Jul non ha intenzione di usare la sua magia per nessuna ragione. -
- Ma scusa... -
- E non per una spedizione in uno dei luoghi più inospitali delle Quattro Terre! -
- Va bene, ma cosa ti impedisce di accompagnarmi? -
- Rentro! Ho una famiglia adesso! Non puoi davvero pensare che la abbandoni! -
- Non devi abbandonarla, Jul può venire con noi e aiutarci con la sua magia! -
- Ma non vuoi proprio capire! Non avrei mai dovuto metterti a parte del nostro segreto! - Era esasperato per l'incapacità del fratello di comprenderlo.
Rentro sbiancò. - Non puoi dire sul serio! - lo osservò per qualche attimo. - Sei cambiato. Lei ti ha cambiato. -
Raier scosse la testa con rassegnazione. - Io sono sempre io. Sei tu che non lo capisci. Adesso ho delle responsabilità, non posso trascurarle per una stupida avventura! -
- Non è una stupida avventura! Può liberare la nostra gente dal potere corrotto del druido... -
- Adesso basta, Rentro! Non voglio più sentire simili discorsi! -

Rentro era solo e assetato. Il deserto era tutto intorno a lui, solo rocce, terra e luce. Molta luce. Intensa, calda e abbagliante. Rentro si lasciò cadere vicino ad un grosso masso, cercando un po' d'ombra. Estrasse la mappa e visualizzò il percorso segnato. Doveva essere lì vicino. Fu allora che notò l'apertura. Si avvicinò e sentì una debole corrente d'aria più fresca fuoriuscirne. Spostò alcuni sassi e si calò all'interno con le poche forze che gli rimanevano. Cadde per qualche metro nell'oscurità. Quando si alzò sentì che non era più solo, qualcosa si agitava nell'aria.

- Devi sbarazzarti della tua famiglia. E' una minaccia. Penso voglia occupartene tu, per trovare la tua vendetta. -
- Come sempre hai ragione. -

Raier giaceva scomposto sul pavimento, Jul accanto a lui. Rentro vide lo sguardo che passò tra i due e per un attimo provò orrore per quello che aveva fatto. Poi provò una grande rabbia. Persino nella morte non era riuscito a separarli.
- Cercate la bambina. -

Rentro scivolò dentro l'apertura, poggiando i piedi sui sostegni che aveva montato per rendere più agevole la discesa. Si inoltrò lungo il tunnel nell'oscurità. La luce era vietata e lui non voleva irritare chi viveva nella caverna sotterranea.
- Abaddon... - chiamò con un sussurrò.
- Sono qui, Rentro. - La voce gli arrivò da tutte le direzioni contemporaneamente. Come ogni volta l'uomo si pentì di non avere una fonte di luce, ma in un attimo passò. - Rentro, sta arrivando il momento, il tuo esercito è pronto? -
- Sì. -
- Anche il mio. Devi permettere alle mie bestie di andare per le Terre a cercare la  magia e ad eliminarla. Solo così potremmo far tornare grandi gli Uomini. -
- Sì. -
- Bene. Da oggi il mio esercito di bestie ti aiuterà. -

Il flusso di ricordi si interruppe improvvisamente, la luce bianca scomparve e Leian rimase stranita, immobile nella sala. Non sapeva per quanto tempo avesse assistito ai ricordi di Rentro. "Ai ricordi di mio zio. Ai ricordi del fratello di mio padre, l'uomo che l'ha ucciso."
Anche Rentro era rimasto immobile, terrorizzato da quello che gli era accaduto. E indignato. Come si era permessa quella sporca elfa di frugare nella sua memoria? Si guardò attorno e poi lo vide. Il pugnale era appoggiato sul mobile alla sua destra, poco lontano dalla sua mano abbandonata lungo il fianco. Allungò il braccio e lo afferrò, il contatto col metallo freddo lo confortò. Guardò nella sala, dove i suoi nemici erano rimasti senza parole e straniti dall'esperienza; poi fissò la ragazza, pallida e stanca. Aveva visto troppo. Aveva osato troppo. Afferrò saldamente l'impugnatura e lanciò l'arma verso di lei.

Leian vide il pugnale venirle incontro e non trovò la forza di muoversi. Non provava alcun desiderio di salvarsi, di spostarsi; quello che aveva visto l'aveva turbata fino a quel punto. Chiuse gli occhi e aspettò.
Non successe niente. Nessuna lama che penetrava la sua carne, nessun dolore, solo tristezza. Aprì gli occhi.
Dreiden era caduto ai suoi piedi, una macchia di sangue che si espandeva fuoriuscendo dalla ferita al torace dove il pugnale si era conficcato. Rimase senza fiato. Si inginocchiò, si mise la testa dell'uomo in grembo e lo guardò negli occhi e lui ricambiò quello sguardo, cercò di dire qualcosa ma non ci riuscì. Leian sentì le lacrime sgorgare silenziose e rigarle il viso. Fissò ancora Dreiden, lo sguardo dell'uomo sembrava dirle tante cose insieme.
Non piangere. Ti amo. Non ti lascerò. Andrà tutto bene.
Ma Leian sapeva che non sarebbe andato tutto bene, Dreiden stava morendo e lei non poteva aiutarlo in alcun modo. Sentiva la vita dell'uomo scorrere via insieme al suo sangue che veniva assorbito dal tappeto. Come lei aveva desiderato poco prima. Ma era il sangue sbagliato, era quello dell'uomo che amava, non quello dell'uomo che odiava. Quel momento le sembrò eterno, mentre la vita abbandonava  a poco a poco la guida e lei sentiva il calore del suo corpo scaldare le sue mani gelate, sentiva il peso della testa sulle gambe e pensò che non avrebbe mai dimenticato quella sensazione.
Rentro osservò i due giovani guardarsi ed ebbe una sensazione di déjà vu. Poi ricordò dove aveva visto uno sguardo identico e la sua rabbia si amplificò, non voleva pensare a quello che gli ricordava. Possibile che quella sera dovessero tornare a galla tutti i ricordi che aveva seppellito faticosamente? Osservò il sangue sgorgare e vide l'uomo morire e provò un senso di soddisfazione.
Leian vide gli occhi di Dreiden perdere ogni scintilla di vita, sentì il suo cuore smettere di battere e restò schiacciata dal dolore che provava. Poi appoggiò delicatamente la testa dell'uomo per terra e si alzò. Fissò Rentro come se lo vedesse per la prima volta  e provò una furia gelida, implacabile. Lasciò che la sua magia si scatenasse, senza porle alcun freno.
Gli uomini avevano osservato la scena immobili, quasi senza capire cosa stesse succedendo. Videro Leian alzarsi con il viso invecchiato e incattivito. Allanon le si accostò. - No... - Fece per metterle una mano sul braccio ma poi si bloccò e scosse la testa. Gli occhi della ragazza erano fissi sull'assassino.
Rentro non si accorse di nulla, guardava la ragazza senza capire cosa stesse succedendo, come era accaduto agli altri poco prima. Poi sentì qualcosa. Sete. La pelle che tirava. Gli occhi che che si seccavano e gli dolevano quando muoveva le palpebre. La bocca asciutta. Faticava a respirare, come se i suoi polmoni non riuscissero a muoversi, bloccati. E mentre tutto questo accadeva sempre più velocemente un dolore crescente si spandeva nelle sue membra.
Avvenne tutto in pochi secondi. Gli uomini inorriditi videro Rentro raggrinzirsi sotto i loro occhi, sempre più, fino a diventare una mummia, mentre cercava di urlare senza riuscirci. Cadde in ginocchio e poi si rannicchiò a terra, le mani sul viso. Poco dopo era morto, di una morte orribile e dolorosa, oltre che incomprensibile.
Leian era pallida, le dita e le labbra bluastre. Allanon le mise il mantello sulle spalle, la solita espressione impenetrabile leggermente scalfita.
- Non avresti dovuto. - le sussurrò. - Cosa hai visto di importante nei suoi ricordi? - le chiese poi in maniera sbrigativa.
- Un libro.Grande e antico, con il titolo fregiato in oro sulla copertina di pelle marrone chiaro. Diceva che era importante per sconfiggerti. - rispose meccanicamente. Si inginocchiò ancora accanto a Dreiden e gli accarezzò il viso che al contatto con le sue mani gelate sembrava scottare.
- Ti sbagli Allanon, ho dovuto. - Gli chiuse gli occhi e scostò una ciocca di capelli, poi si chinò e gli diede un leggero bacio sulle labbra. - Addio. -
Allanon si diresse da Suor. - Cerca lo studio privato di Rentro, dobbiamo trovare un libro. -
- Ti sembra il caso druido? Il palazzo brulica di guardie messe in allarme da Adael. Quanto pensi che possiamo resistere qui dentro? Abbiamo già perso molto tempo. -
Allanon lo osservò per un secondo poi si avvicinò a Leian. - Dobbiamo andarcene senza il libro. Cos'altro hai visto? -
Leian aveva gli occhi fissi sul cadavere di Dreiden e il corpo scosso dai brividi. - Una grotta sotterranea nel deserto dell'Angluk con una... presenza credo. -
- Ce lo faremo bastare. Sour esci e controlla che i corridoi siano liberi e cerca un'uscita. - L'uomo uscì e sentirono i suoi passi allontanarsi. Nur sbarrò la porta poi vi si piazzò davanti.
Brennar osservava l'elfa che accarezzava la testa della guida e pensò alla sua famiglia, ai suoi compagni che erano morti in battaglia accanto a lui e al suo popolo che rischiava di essere spazzato via dalla follia di Rentro. Il nano continuava a guardarla, immobile, la testa inclinata di lato e gli occhi fissi e spenti. Si sentiva spaesato, c'era qualcosa in lei che non riusciva a cogliere in pieno e mentre camminava su e giù per la stanza come era sua abitudine, ci rimuginava. Aveva ucciso Rentro, non sapeva in che modo ma ne era certo. Così come era sicuro che il druido non avesse gradito. E l'uomo era  morto in maniera atroce, la sofferenza era ancora visibile sul viso rattrappito, sulle mani strette convulsivamente, sulla bocca aperta a lanciare un grido che nessuno aveva potuto sentire. Il nano aveva sempre creduto di essere uno che non si spaventava facilmente ma ora non ne aveva più la certezza, vedere morire qualcuno inspiegabilmente aveva minato la sua fiducia. Guardò il gruppo che era con lui e si sentì solo, senza nessuno con cui poter parlare dei suoi dubbi. Non c'era più neanche Adael, l'elfo che lo irritava così tanto fino al giorno prima, col suo modo di fare, così sicuro delle sue azioni e dei suoi pensieri; ora era solo. Non poteva certo confidarsi con lo gnomo, i Nani diffidavano dagli Gnomi per natura e lui non sarebbe stato certo il primo a infrangere quella legge non scritta. Col troll non ci pensava neanche, si può parlare con qualcuno che non ti risponde?
Sospirò e si avvicinò ad Allanon, che stava ad occhi chiusi nel mezzo della stanza.
- Cosa pensi di fare? -
- Andarcene. -
- E poi? -
 Allanon mosse la mano come a scacciare un cattivo pensiero ma Brennar non intendeva demordere.
- E poi? - La voce bassa manteneva l'autorità che aveva conquistato in anni di lotte contro gli Gnomi. - Poi cosa faremo, druido? Non abbiamo ottenuto nulla, è stata solo un enorme perdita di tempo; se si esclude la morte misteriosa di un pazzo. Ma avremmo potuto organizzare una controffensiva, avvisare i Nani, la Frontiera, gli Elfi! Invece siamo qui a morire. -
- Brennar. - sussurrò Allanon come monito, cercando di diffidarlo dal continuare su quella strada.
- Cosa? Siamo chiusi qua dentro, è questione di minuti prima che ci trovino e ci passino per le armi e non potremo fare più niente! Capisco che adesso che Rentro è morto non c'è più niente da temere ma... -
- Adesso basta. - esclamò Allanon facendo sobbalzare il nano. - Tu pensi davvero che Rentro da solo avrebbe potuto organizzare tutto questo? Pensi davvero che i governanti delle città fossero solo burattini nelle sue mani? Sei solo uno sciocco! -
- Non darmi dello sciocco! - Il viso di Brennar era rosso per l'eccitazione e la rabbia, stringeva i pugni come se dovesse scagliarsi contro il gigante da un momento all'altro.
- E credi veramente che adesso che Rentro è morto tutto vada a posto? E che le bestie scompaiano così come se nulla fosse mai accaduto? Ci sono così tante cose che ignori che non puoi arrogarti il diritto... -
- Spiegacele allora, aiutaci a comprendere! -
L'espressione del druido divenne impenetrabile. - Quando sarà il momento giusto... -
- Adesso ricordo! - disse Garvo ridendo e interrompendoli. - Ricordo tutto! Al momento giusto... E' il suo motto, vero ragazza? - continuò avvicinandosi a Leian. - Me l'hai detto tu una sera, mentre mi sistemavi una fascia. - L'elfa annuì.
La tensione si era spezzata, Brennar si allontanò sedendosi su una sedia, distante da tutti; Allanon rimase dov'era, perfettamente immobile. Garvo diede una pacca sulla spalla alla ragazza e si sedette accanto a lei.
- Evitato uno scontro suicida. - le disse poi. La osservò. Era strano pensare a come fosse bizzarro il funzionamento la memoria, fino ad un attimo prima non ricordava alcunché di quella particolare compagnia, mentre ora gli tornavano alla mente la riunione a Culhaven, il lungo viaggio, i pericolo che avevano incontrato. La spalla della ragazza era gelida e il suo viso era pallido in maniera sospetta. Stava male, ma non poteva essere solo per la morte che l'aveva colpita così da vicino.
"O forse sì, è giovane; quante altre persone può aver visto morire, soprattutto tra le sue braccia? E' logico che sia sconvolta. Anche se io alla sua età ero già abituato a questi spettacoli..."
Sour bussò alla porta e sussurrò il suo nome. Mentre gli uomini impugnavano le armi per sicurezza Nur tolse la barra che teneva sigillata la stanza e lo fece entrare. Tutti si rilassarono quando videro che era solo.
- La situazione è un po' caotica, il palazzo brulica di guardie. -
- Cosa proponi? - gli chiese Allanon cogliendo una nota di soddisfazione nella sua voce.
- La maggior parte dei soldati si concentra nei piani inferiori soprattutto verso la parete sud; nei piani più alti c'è solo qualche sparuto gruppetto che pattuglia.
- Quindi? - lo aggredì Brennar al limite dell'esasperazione.
- Quindi direi di uscire dall'entrata principale. - propose, un'espressione di divertimento e arroganza sul viso.

- Non posso credere che stiamo facendo questa pazzia. - sussurrò Brennar a chiunque lo stesse ascoltando.
Il gruppo procedeva in fila indiana nel corridoio deserto, Sour davanti e Nur a chiudere la fila, spingendo Leian ad affrettarsi. Era stato difficile convincerla ad abbandonare il cadavere di Dreiden; ci erano riusciti solo grazie a Nur che l'aveva sollevata di peso e se l'era caricata in spalla. Lei non si era ribellata, apatica, gli aveva permesso di farlo senza controbattere in alcun modo.
Sour si bloccò e fece loro segno di fermarsi e appiattirsi il più possibile al muro; poi girò l'angolo e lo sentirono ridere forte.
- E così vi siete spaventati per così poco! Sono solo io! -
- Non si può mai essere sicuri! - Sentirono lo sfregare del metallo mentre rimettevano le spade nel fodero. - Ci sono strani inquietanti visitatori, per non parlare dell'elfo che è riuscito ad eludere la sorveglianza e a penetrare nelle profondità del palazzo. -
- Dovete essere più audaci! Capisco che siate giovani ma questo non vi autorizza ad aver paura della vostra ombra! Adesso continuate la ronda! -
- Sì, signore. -
- Non da quella parte. - li fermò - Ci sono già passato io ed è tutto a posto; proseguite per il corridoio che va verso est e occhi aperti!

Nonostante i timori fondati di Brennar riuscirono ad uscire dal palazzo. Sour li guidò per il resto della notte prima verso ovest, poi con un improvviso cambio di direzione verso sud; senza fare soste per mettere maggior terreno possibile tra loro e i nemici. Verso l'alba arrivarono ad un casotto da caccia.
- La guida mi aveva parlato di questo posto. Rentro l'ha fatta costruire anni fa, ma da molto non è stata più usata. Dovremmo essere abbastanza al sicuro per riposarci e decidere il da farsi. -
Entrarono, la polvere si alzava ad ogni loro passo sulle travi scricchiolanti. La mancanza di cure era visibile in ogni dettaglio, dai mobili impolverati alle fessure che lasciavano passare l'aria attraverso i muri. Sour controllò ogni angolo, poi estrasse la sua coperta e il mantello e si sdraiò addormentandosi all'istante, imitato anche da Brennar e Nur. Garvo si mise davanti alla porta dando le spalle ai compagni e rimanendo di guardia.
- Hai ancora freddo? - chiese Allanon all'elfa che annuì.
- Cerca di dormire, poi ti sentirai meglio. - Si alzò e si sedette in un angolo appoggiando la schiena al muro e fissandoli tutti dall'oscurità del suo cappuccio.
Leian si strinse nel mantello sedendosi lontano dagli altri.

Era mattina, lei e Dreiden avevano dormito abbracciati per tutta la notte dopo l'attacco del soldato di Rentro e quello che ne era conseguito.
Leian si era voltata verso l'uomo e si era sorpresa nel trovarlo già sveglio, immobile per non svegliarla a sua volta.
- Perché mi fissi così? -
- Perché sei bellissima. -
Era arrossita.
- Non lo pensi davvero. -
- Hai ragione, non sei bellissima. -
- Era meglio prima. - aveva replicato leggermente offesa.
Lui aveva riso, l'aveva baciata poi si era alzato per prepararsi al viaggio verso il villaggio dei Nani. Quando stavano per mettersi in cammino l'aveva presa per le spalle e l'aveva guardata coi suoi occhi così scuri.
- Io penso davvero che tu sia bellissima e nessuna cosa che potrai mai dirmi mi farà cambiare idea. -

Garvo le si avvicinò. Tutti gli altri dormivano, anche il druido, anche se non potevano esserne sicuri.
- Quando siamo andati via da quella stanza ho pensato che non era giusto che tu non avessi niente di suo. - Si girò ed estrasse dal suo zaino i pugnali che Dreiden le aveva già prestato una volta. - Questo mi sembrava la cosa più indicata per te. -
Si alzò e tornò al suo posto di guardia ma poté comunque sentire il grazie che la ragazza aveva sussurrato.

Sour guardava fuori dalla finestra impolverata cercando di scorgere eventuali segni di inseguitori. Gli sembrava incredibile che la notte prima fossero riusciti a fuggire indenni dal palazzo uscendo dalla porta principale. Ma la cosa che lo strabiliava di più era che tutti l'avessero seguito senza mettere in discussione alcunché.
Si girò e guardò attraverso la stanza, verso la ragazza enigmatica con cui viaggiava. Forse enigmatica era dir poco; come tutti, pensava che sotto la sua presenza così fortemente voluta da Allanon ci fosse molto di più e lui credeva che il motivo principale fosse la magia. Quella della luce bianca che usciva dalle pietre e quella ancora più misteriosa che aveva ucciso Rentro. Non c'era voluto un genio per capire che era stata lei; era bastato vedere come aveva accarezzato il disertore e come aveva fissato con odio l'uomo che l'aveva ucciso. Non gli piaceva proprio per niente tutta quella faccenda e a ben vedere non gli piaceva neanche l'elfa; prima di tutto perché li aveva ingannati facendosi passare per un ragazzo e poi perché era infida, come chiunque possedesse la magia. "Come Rentro."
Sour chiuse gli occhi e appoggiò la testa alla parete dietro di lui, sospirando profondamente. Gli mancava la sua città. Non l'aveva creduto possibile fino a quel momento, aveva sempre cercato di scappare per trovare la sua avventura, ma adesso che c'era dentro sperava solo di tornare a casa sano e salvo, per rivedere la Frontiera e per rivedere la donna bionda che aveva occupato per mesi i suoi pensieri. Pensò al suo sorriso caloroso, alle sue mani piccole e delicate, al suo modo di muoverle mentre parlava. Non le aveva mai detto che la desiderava, che voleva che fosse solo sua, sua e di nessun altro. Forse per paura che lei gli ridesse in faccia, che lo schernisse per quelle parole sdolcinate che certamente non si addicevano ad un rude soldato come lui voleva diventare. Così se n'era andato lasciando le cose in forse. Adesso rimpiangeva quella decisione da codardo, se avesse osato almeno solo un po' di più sarebbe potuto partire per dimenticare un rifiuto o non partire affatto, se fosse andata meglio. Riaprì gli occhi e vide che l'elfa lo stava guardando e si sentì vulnerabile e la sua avversione per lei crebbe. Distolse lo sguardo timoroso di fare la fine di Rentro.

Leian sapeva cosa stava pensando l'uomo della Frontiera. "Non mi fido di lei." Era un messaggio stampato a chiare lettere sul volto stanco. Sospirò; la magia allontanava le persone. Le sarebbe piaciuto vivere nel mondo delle Fearie, quando la magia era la norma, quando lei sarebbe stata come tutti gli altri, non una rarità temuta. Guardò i suoi compagni e sentì che gli unici a cui non incuteva timore erano Nur e Garvo. Leian pensò che niente o nessuno potesse incutere timore al troll, sempre così saldo e incrollabile e Garvo... lo gnomo le aveva dato l'idea di comprenderla a fondo, aveva avuto per lei una gentilezza che non ricordava. L'unico gentile con lei, a parte Dreiden, era stato Adael, ma anche lui era morto, solo, lontano da casa, senza la possibilità di salutare le persone che amava. Leian sapeva che l'elfo non aveva famiglia, ma sapeva anche che i suoi uomini l'avevano sostituita. Era stata una grande perdita per il popolo degli Elfi e Eventine ne avrebbe sentito la mancanza.
Il loro viaggio non era ancora finito, eppure Leian desiderava solo restare lì, in quell'angolo umido e scomodo, a pensare a quello che aveva perso e che non avrebbe potuto riavere indietro.
Improvvisamente la porta si aprì,  l'alto druido entrò nella stanza facendo sobbalzare tutti i suoi compagni. Nessuno l'aveva visto o sentito arrivare. Allanon era come uno spettro, imprevedibile ed inafferrabile oltre che misterioso.
- Dobbiamo decidere un piano d'azione. - disse semplicemente, ignorando il loro spavento.
- Cioè? - chiese Garvo con malagrazia. Non gli piaceva non riuscire a prevederne le mosse e non gradiva che gli arrivassero alle spalle.
- L'esercito di Rentro non accenna a fermarsi nonostante la notizia della sua morte si sia ormai diffusa. I governanti delle città del Sud hanno evidentemente deciso che l'occasione di prendere sotto il loro controllo il Callahorn era troppo ghiotta per lasciarsela fuggire. - Con un gesto secco della mano zittì le nascenti proteste di Brennar. - So quello che vuoi dire. Tu e Suor partirete oggi stesso per avvisare i popoli più a nord. -
La proposta del druido li lasciò perplessi, fino a quel momento aveva insistito per mantenere l'unità del gruppo ed ora quello.
- Ma come pensi che noi possiamo precederli a Tyrsis? - chiese Sour.
- Voi non dovete andare a Tyrsis, o per lo meno non subito. -
- Cosa dovremmo fare allora? - domandò il bellicoso nano calcando sull'ipoteticità della sua richiesta.
- La cosa migliore sarebbe che voi vi dirigiate a Leah. -
- Perché? - chiese Sour - E' un piccolo regno, come puoi pensare che riesca a fermare l'esercito? -
Allanon lo guardò severamente e Suor si sentì intimorito dall'espressione del druido.
- Il re di Leah, Menion, partecipò vent'anni fa  alla spedizione contro il Signore degli Inganni e fu solo merito suo se gli abitanti di Kern riuscirono a sfuggire a morte certa. Lui vi aiuterà ad avvisare gli altri popoli, gode di gran considerazione sia tra i Nani che tra gli Elfi, e Balinor è suo amico. Inoltre Leah è abbastanza vicina. -
- L'esercito ha troppo vantaggio. - continuò a protestare il nano.
- Come ogni esercito è più lento di due persone. Soprattutto se sono a cavallo. -
- Non abbiamo cavalli. - lo contraddisse ancora una volta Brennar. Leian dovette ammettere che il nano stava dimostrando un'audacia mai vista contrastando così apertamente il  druido.
- Questo lo dici tu. -  affermò Garvo guardando fuori dalla finestra. - Adesso capisco la tua assenza. - disse poi rivolto al druido.
- E mentre noi andiamo verso nord, voi cosa avete intenzione di fare? - chiese Sour sospettoso.
- Noi andremo a sud seguendo il piano originale. -
- Senza di noi. - borbottò l'uomo.
- Non abbiamo altra scelta, mi sembra. - intervenne Garvo - Non possiamo aspettare che voi torniate, per lo meno secondo quanto dice il druido; e voi non potete perdere tempo prezioso venendo con noi. -
Leian non aveva partecipato in alcun modo alla conversazione, lasciando che gli altri decidessero per lei, dato che nulla più sembrava importarle. Riusciva a pensare che era sola.
"Ma io non sono mai stata sola. Allanon ha sempre provveduto che non capitasse, prima Flick e Saraia, poi tutti i suoi alleati sparsi per le Quattro Terre che mi hanno accolta e mi hanno insegnato ciò che sapevano ed infine Dreiden. E anche adesso non sono veramente sola; Garvo sembra tenere a me, ha pensato a quello che stavo passando e ha cercato di alleviare il mio dolore e anche Nur mi ha sempre sostenuto, silenziosamente, ma mi ha sostenuto. No, non sono mai stata decisamente sola. Eppure..." Era confusa, da un lato la perdita che aveva subito le lacerava il cuore ma dall'altro era felice di sapere che c'era qualcuno a cui appoggiarsi. Si sentì in colpa per quella minima contentezza.
"Dreiden non si sarebbe mai lasciato travolgere dagli eventi, ha sempre combattuto in quello che credeva giusto. Ha sbagliato e ha cercato di riparare al suo errore ma non ha potuto portare a termine il suo compito. Lo finirò io. Ha dato la vita per me e glielo devo."
Raddrizzò la schiena e si mise ad ascoltare quello che stavano dicendo gli uomini.
- Partirete immediatamente. - disse Allanon alzandosi.
- Va bene. - Sour  e Brennar lo imitarono e si diressero fuori dal capanno.
- Così rimaniamo in quattro. - disse Garvo guardando Leian.
- I migliori. - gli rispose stappandogli un sorriso. - Un druido misterioso, un troll taciturno, uno gnomo ferito e una mezzosangue demotivata. Proprio una bella compagnia. -
- Come hai detto tu, i migliori. - sussurrò Garvo.

Dopo la partenza di Brennar e Sour, Allanon aveva preso Leian e l'aveva portata fuori, poco distante dalla capanna, per interrogarla.
- Cosa hai visto nei ricordi di Rentro? -
Leian tacque per qualche attimo, pensando alla sera precedente. - Ho visto il rapporto tra mio padre e Rentro deteriorarsi per l'incapacità del fratello di accettare il suo matrimonio e la loro separazione, il desiderio di vendetta di Rentro e la sua ricerca di un'arma per sbarazzarsi di te. Cosa gli hai fatto per farti odiare così tanto? - gli chiese.
Allanon rimase in silenzio scrutandola in volto e osservandola avvampare per l'imbarazzo. - A lui personalmente nulla. Ero solo un ottimo conoscente della famiglia di tua madre, forse lui non ha potuto sopportare che tuo padre si sia staccato da lui e gli abbia preferito Jul. Forse ha pensato che io abbia influenzato con le arti magiche la sua scelta, non lo so e non lo sapremo mai a questo punto... -
Leian percepì un tono di rimprovero nella sua voce e si ribellò. - Non ho intenzione di pentirmi di quello che ho fatto, mi ha tolto troppo per sentirmi in colpa per la sua morte! -
- Così non sei certo molto migliore di lui. -
- In fondo abbiamo lo stesso sangue. - disse amaramente. - Ti stupisce così tanto che io gli somigli? - Era infuriata e Allanon percepì il pericolo nascosto nella sua rabbia.
- Tu non sei come lui. - cercò di rassicurarla.
- Forse, ma come hai appena detto tu non sono certo migliore di lui. - Si voltò e si allontanò a grandi passi dal druido, ma lui la richiamò.
- Leian, non abbiamo finito. - Lei si fermò ma continuò a voltargli la schiena, le braccia strette attorno al corpo.
- Quale arma ha trovato? - le chiese bruscamente.
- Una specie di demone... -
- I demoni sono bloccati nel divieto. - le ricordò Allanon.
- Non posso essere precisa; era qualcosa di malvagio che ha suggerito a mio zio di uccidere suo fratello, sua cognata e sua nipote! - esclamò. - Non c'è bisogno che tu mi corregga su ogni cosa. Ad ogni modo Rentro l'ha chiamato Abaddon. Per te significa qualcosa? -
- Vai avanti. -
- Non c'è molto altro, le bestie sono i suoi emissari e vive al buio, in una caverna sotterranea nel deserto dell'Angluk. -
- Sapresti riconoscere il posto? - le chiese il gigante.
- Credo di sì. Chi o cosa è Abaddon? -
- Abaddon è lo spirito della distruzione. -

- Cosa è il Verbo? - chiese la ragazza mezzosangue continuando a camminare.
- In principio era il Verbo. Dal Verbo è stata creata ogni cosa. Dicono le storie che delle creature del tempo del Verbo sia rimasto solo il re del fiume Argento, che custodisce gelosamente i suoi giardini. -
- Quindi è ciò che ha creato il mondo? -
Allanon annuì. - Si può dire che sia lo spirito della creazione. -

Leian si voltò di scatto verso il druido. - In che senso? -
- Vedi Leian, le storie dei druidi dicono che contrapposto al Verbo ci fosse lo spirito della distruzione, chiamato in molti modi. Uno di questi nomi è Abaddon. -
- Ma perché non è stato rinchiuso nel divieto? -
- Perché non è un demone. La distruzione è inscindibile dalla creazione, non possono esistere l'una senza l'altra. Così il Verbo e Abaddon coesistono in lotta l'uno contro l'altro dall'inizio del tempo. Finora il Verbo ha sempre prevalso. -
- Ma perché non l'ha eliminato? -
- Perché distruggere la distruzione porterebbe anche alla fine della creazione. -
- E' un po' complicato. - affermò la mezzosangue. - Potrebbe distruggere ogni cosa? - chiese poi per sicurezza.
- Sì, se non riusciamo a fermarlo. -
- Ma in questo modo... -
- ... in questo modo distruggerebbe anche se stesso. Ma la cosa non gli importa; la distruzione non ha limiti né freni. -
- Come possiamo fermarlo? - chiese Leian.
- A suo tempo avrai una risposta. - concluse Allanon voltandosi e allontanandosi.
"Se continua così lo ucciderò molto presto!" pensò Leian cercando di tenere a freno l'irritazione che provava per il druido.

***

Vorrei ringraziare chi continua a leggere la mia storia e chi l'ha aggiunta tra i preferiti.
Se poi voleste lasciare anche un commento... XD!
A presto,
sku

Sour e Brennar avevano cavalcato tutto il giorno, senza fermarsi per mangiare o per riposare. Un senso di urgenza li spingeva a correre fino allo sfinimento dei loro cavalli, ma alla fine le loro cavalcature avevano reclamato il riposo che era loro dovuto.
- Non dovremmo fermarci. - disse Brennar smontando da cavallo con molta fatica e massaggiandosi il sedere.
- Se pensi di riuscire a convincere le due bestie a non sgropparci... - gli rispose Sour.
- Abbiamo fatto molta strada, secondo te? -
- Abbastanza. Siamo lontani da Dechtera almeno due, tre giorni di cammino. -
- Credi che ce la faremo ad arrivare in tempo? - chiese Brennar togliendo la sella al cavallo e asciugandone il sudore.
- Se continuiamo così e non troviamo intoppi sulla nostra strada, tra tre giorni dovremmo essere a Leah. Domani conto di sorpassare l’esercito di Rentro. -
- E una volta a Leah, cosa faremo? -
Sour si strinse nelle spalle, continuando a sistemare il suo cavallo. - Ci affideremo a re Menion Leah. -
- E se decidesse di allearsi con le città del Sud? Insomma, è la sua gente dopotutto. - Brennar diffidava del giudizio del druido e voleva sondare fino a che punto Sour avesse i suoi stessi pensieri.
- A quanto so la moglie di Menion è di Kern e lui ha lottato per salvare il Callahorn dalle truppe del Signore degli Inganni. Non mi sembrano esattamente le persone che possono allearsi coi governatori. -
- Tu credi a questa storia di magia nera? - sbuffò il nano scettico.
- Io credo a quello che vedo. Ho visto le bestie che ci hanno attaccato, ho visto la luce bianca delle pietre e la magia del druido; ma soprattutto ho visto morire Rentro senza che nessuno gli si avvicinasse. -
- E’ stata la mezzosangue, vero? -
L’uomo della Frontiera annuì.
- Neanche a te piaceva, vero? - continuò il nano.
- E’ infida. Ci ha nascosto tante cose. Ma il druido si fida di lei e io mi sono messo al suo servizio. -
- Ma sarà stata la scelta migliore, la nostra? -
- Credi che il tuo popolo trarrebbe vantaggio da un’eventuale vittoria delle Terre del Sud? -
- Affatto. -
- E credi che Allanon voglia soggiogare tutti noi? Adesso, dopo aver difeso la libertà di ogni popolo dal potere degli altri per anni? -
Brennar non rispose.
- Non so se è stata la scelta giusta, ma sempre più spesso penso che non abbiamo avuto altra scelta. - concluse Sour addentando una fetta di pane raffermo.
- Hai ragione. Non c’è altra via d’uscita. - concesse il nano imitando il compagno e cominciando a mangiare. - Ma questo non mi consola per niente. -
- Ricorda che gli Gnomi si sono fatti più audaci da quando Rentro è apparso. -
- E questo è strano; gli Gnomi sono orgogliosi, non si sarebbero mai piegati ad un uomo, per quanto potente. -
- Quindi? -
- Quindi più ci penso più credo che Allanon abbia ragione su questo punto, c’è della magia nera dietro tutto ciò. L’unica parte oscura è decidere se non sia la magia di Allanon. -
- E perché ti sei aggregato a noi se avevi così tanti dubbi? -
- Perché il Consiglio degli Anziani me l’ha chiesto. Non potevo rifiutare, era un onore troppo grande che si fossero fidati a tal punto di me. -
- Perché non hai espresso a loro i tuoi dubbi? -
- Perché loro si fidano ciecamente di Allanon e contraddirli poteva significare perdere un prestigioso incarico. -
- E adesso cosa credi? -
- Adesso sono ancora più confuso di prima, se è possibile. Rentro era una minaccia e noi l’abbiamo affrontato ed è morto, questo gioca a favore del druido; ma la ragazzina… non mi piace questa storia. -
- Neanche a me. -
- Perché tu ti sei unito a lui? - domandò curioso il nano.
Suor aspettò in silenzio qualche minuto giocando col le briciole prima di rispondere.
- Perché volevo l’avventura, ero stufo di Tyrsis e della sua monotona vita. -
- Direi che l’hai avuta. Combattimenti, magie, morti misteriose, lunghe e sfiancanti cavalcate… Ma perché hai scelto il druido e non il potente esercito del Sud? -
- Balinor è come i tuoi anziani, cieca fedeltà al druido. E poi non tradirei mai il Callahorn per farlo finire nelle mani di avidi e stolti governatori del Sud. Hanno sempre voluto mettere le mani sulle Terre di Confine, ma non ci sono mai riusciti. -
- La Legione di Frontiera incute ancora timore. Soprattutto se è comandata da Balinor. -
- Credono che siamo troppo liberi e ricchi e che dovremmo sottostare a loro, perché sono Uomini. Pensano che siamo traditori solo perché siamo tolleranti con gli altri popoli. Che idioti! Non capiscono che tutta la ricchezza del Callahorn è dovuta ai buoni rapporti con le altre genti. - Sour si era infervorato durante il discorso e il suo viso era paonazzo.
- Direi che non era solo l’avventura a spingerti ad unirti al druido! - lo schernì il nano.
- Forse hai ragione… - mormorò l’uomo calmandosi.
Brennar sistemò il suo zaino e si appoggiò al tronco di un albero. - Farò io il primo turno, riposati pure. -

Mentre osservava il suo compagno dormire si rese conto di essere il solo a nutrire dei dubbi così forti su Allanon. Tutti sembravano pendere dalle sue labbra, persino uno gnomo, era incredibile! Anche se forse era dovuto al fatto che era vissuto in una città di Frontiera; nel Callahorn tutti sembravano fidarsi ciecamente del vecchio druido, senza porsi domande su ciò che realmente lo spingeva. Anche tra i Nani era la stessa cosa, purtroppo. 
Il nano non riusciva a capacitarsi del potere che l’uomo aveva sulle persone. "Su tutti tranne che su di me. Perché non mi fido di lui? Forse perché l’ultimo nano che è partito con lui è stato anche l’unico della spedizione a non tornare…"
Erano pensieri sterili che non l’avrebbero portato da nessuna parte. Forse avevano ragione gli altri, il druido era sicuramente meno pericoloso dei governatori del Sud, per lo meno per qualche tempo spariva e non arrivava con richieste assurde. Eppure la mancata limpidezza delle sue azioni portava Brennar a diffidarne. Sbuffò e si guardò attorno, i cavalli riposavano placidi poco più in là, le stelle erano velate da leggere nuvole grigie trasportate da una brezza che rendeva la siccità un ricordo lontano. "Vorrei poter tornare nell'Anar, là la siccità non c'è." Brennar pensava a quanto fossero belli i suoi boschi, i giardini di Culhaven ricchi di colore. Gli mancava la sua terra, dove sembrava che il male non fosse ancora arrivato. Eppure sapeva che non era così, sapeva che gli Gnomi si erano alleati con le forze oscure, non c'era più nessun posto sicuro. Quel pensiero lo fece rabbrividire e il nano estrasse il mantello e vi si avvolse. Strano come nonostante il caldo lui sentisse così freddo. "Sono i sensi di colpa per aver pensato male del druido!" Scosse la testa, si appoggiò all'albero e rimase a fissare le stelle fino alla fine del suo turno di guardia.
 
Quando Suor si svegliò sentì subito che qualcosa non andava; il silenzio pesante che era calato sulla radura, l'irrequietezza dei cavalli che si trasmetteva a lui. Tenendo gli occhi socchiusi sbirciò attorno e notò l'assenza del nano. Ripensò ai discorsi della sera precedente, ai dubbi che Brennar aveva circa il druido e la sua missione e si diede dello stupido per aver permesso che il nano coi pensieri da traditore restasse solo mentre lui dormiva. Rimase immobile, cercando la fonte dei suoi cattivi pensieri quando qualcosa di caldo lo toccò sulla spalla.
- Stai fermo. Immobile. - La voce di Brennar lo sorprese. - Lo so che sei sveglio. Ascoltami e basta. C'è un'avanguardia dell'esercito nei paraggi, insieme a qualcosa che spaventa gli animali. Sappiamo benissimo cos'è. Dietro quei cespugli c'è un soldato, non ci ha ancora visto. Pensi di riuscire ad alzarti velocemente e a prendere il cavallo mentre io lo distraggo? - 
Sour annuì impercettibilmente. 
- Bene. Adesso io vado, appena fischio prendi il cavallo e scappa tra gli alberi, non fermarti finché non sei al sicuro. - Quel piano non piaceva per niente all'uomo. - Lo so cosa stai pensando ma non c'è altra soluzione, uno di noi deve arrivare a Leah e tu cavalchi meglio di me. Non preoccuparti, non ho alcuna intenzione di morire. - Suor avrebbe voluto replicare ma l'istinto lo bloccò. Non era il momento per discutere e lui non aveva un piano migliore. Perciò annuì nuovamente. Non sentì i movimenti del nano ma percepì che era di nuovo solo. Non si mosse ma i suoi muscoli erano già pronti a scattare. Poi il fischio arrivò dalla direzione indicata prima da Brennar. Sour si lanciò in piedi, non si era tolto gli stivali per prudenza e in un attimo aveva raggiunto i cavalli rallentando solo per raccogliere la sua sacca. Saltò agilmente in groppa al primo cavallo, poi picchiò il secondo sul posteriore e lo fece scappare. Sapeva che questo precludeva un fuga a Brennar ma impediva ai soldati di avere una cavalcatura nel caso fossero stati a piedi. Sentì i movimenti dei due contendenti tra i cespugli ma ben presto la radura e la lotta che vi si stava svolgendo furono lontani. Sour non riusciva a pensare, avrebbe fatto troppo male dover ammettere che aveva abbandonato il nano ad un triste destino. Cercava di scusarsi con se stesso, sapeva che era sopravvissuto a situazioni peggiori nelle lotte con gli Gnomi, sapeva che era tornato indietro dalle Montagne del Wolfsktaag e dalle creature oscure che vi abitavano. Aveva più possibilità di lui di farcela. Però non si sentiva a posto con la sua coscienza. "Adesso non posso pensare a Brennar. L'esercito di Rentro è più a nord di quanto pensassi, devo arrivare più velocemente possibile a Leah."

Leian era inquieta, qualcosa le diceva che non stava andando tutto come speravano. Non era la sua magia ad avvisarla, non era un suo potere; era un presentimento. Un brutto presentimento. Si sedette a gambe incrociate e chiuse gli occhi, cercano di escludere ogni distrazione. Doveva capire l'origine di quella tensione. L'acqua la condusse più a nord, verso Leah. Leian non era sicura di quello che avrebbe visto ma sapeva che riguardava i suoi compagni di viaggio. Non capiva da dove fosse arrivato quel presagio che l'aveva indotta alla ricerca. Stava volando insieme a nuvole cariche di umidità che sapeva non avrebbero portato pioggia. Quell'acqua non sarebbe ancora caduta là dove ce n'era più bisogno. Si avvicinò sempre più alla terra finché vide in una radura Brennar circondato da soldati di Rentro. Più a nord, in corsa sul suo cavallo, Sour. Leian non riusciva a capire perché si fossero separati, cercò di avvicinarsi all'uomo ma Allanon la scosse. 
- Dobbiamo incamminarci. -
- Allanon, è successo qualcosa a Brennar, è nelle mani dei soldati e Sour sta cavalcando da solo verso nord. - Era agitata, aveva parlato velocemente e si era alzata di scatto rischiando di cadere.
- Non c'è nulla che possiamo fare, sono in gamba, ce la faranno. -
- Ma forse... - cercò di convincerlo lei, non riuscendo ad accettare di abbandonare i due compagni a loro stessi.
- Leian, non è una scampagnata! Non possiamo fare niente per loro, cercando di raggiungerli sprecheremo solo tempo e a cosa servirebbe? Se Brennar è in mano a dei soldati credi che staranno lì ancora per molto? E Sour è libero e può raggiungere Leah dove riceverà aiuto e potrà poi cercare il nano. Noi dobbiamo andare avanti. Hai pensato a cosa potrebbe accadere se tardassimo ancora? - La sfuriata di Allanon la impressionò, non aveva mai usato quel tono con lei. C'erano state volte in cui l'aveva irritato, avevano discusso, com'era inevitabile, ma mai aveva usato quel tono sarcastico e denigratorio con lei.

- Come si comportava Allanon quando avete viaggiato insieme? - chiese a Flick incuriosita. Erano seduti su una panca sulla veranda, aspettando che la luce del tramonto lasciasse il posto a quella della stelle. Leian era appena tornata, Allanon doveva conferire con i Troll e aveva preferito non portarsela dietro, una sedicenne come lei avrebbe potuto essergli d'impiccio.
- Perché me lo chiedi? -
- Così, per sapere com'era e vedere se è immutabile come sembra. - 
- Fisicamente lo è di certo, non sembra cambiato di una virgola da quando l'ho incontrato nella notte vent'anni fa. Non è una persona semplice, credo che sia inevitabile con la sua missione. E' sempre stato una guida, qualcuno di superiore ed intoccabile. Non è mai stato facile avvicinarlo, se non quando lo voleva lui. -
- Non ti raccontava mai nulla?-
- Di che genere? -
- Della sua vita, di quello che pensava... -
- Immagino la tua sia una domanda retorica. Era distaccato, non lasciava trapelare niente che non fosse utile alla missione. Solo con Shea si è aperto un po' l'ultima volta che l'ha visto dopo la sconfitta del Signore degli Inganni. Con te è diverso? -
- Non credo. Mi racconta tante cose del tempo delle Faerie, delle leggende delle Quattro Terre; ma mai nulla di personale. Balinor dice però che mi tratta con affetto. -
- Balinor lo conosce sicuramente meglio di me, gli è sempre stato più vicino. Sarà vero. -
- Mi sembri scettico. -
- Non direi che Allanon possa trattare nessuno con affetto. Soprattutto una ragazzina pestifera e curiosa come te. -

- Muoviti Leian, dobbiamo partire. - la richiamò Garvo. - Il druido non sembra intenzionato ad aspettarti. -

Sour non sapeva da quanto tempo stesse cavalcando, la notte si era trasformata in un'assolata mattina che aveva poi lasciato posto ad una rovente giornata. Ormai era il tramonto, il calore stava diminuendo ma sembrava che l'uomo non avesse la minima voglia di fermarsi. Il suo cavallo aveva rallentato l'andatura, era coperto di sudore per lo sforzo e una schiuma bianca gli copriva la bocca. Era stanco, come lui del resto. Il suo buonsenso gli diceva che dovevano fermarsi a riposare ma un'irrazionale paura lo spingeva sempre più avanti, allo stremo delle forze. Poi improvvisamente il cavallo si bloccò. L'uomo tentò di farlo ripartire incitandolo con la voce e con le redini, ma non sortì alcun effetto.
Sour si guardò attorno ma non vide niente di anomalo. Scese dalla cavalcatura e osservò con attenzione il terreno circostante. Nessuna impronta recente di uomini o cavalli. Ma nemmeno nessuna orma di animali selvatici. La cosa lo insospettiva, non era normale che nessun animale passasse di lì. Inoltre si sentiva scoperto, la pianura si estendeva brulla e senza riparo in ogni direzione. Tornò al suo cavallo che non sembrava voler muoversi. Gli sussurrò qualche parola poi prese le redini e s'incamminò al suo fianco; questo sembrò tranquillizzare l'animale che si mosse e lo seguì docilmente. Sour non era tranquillo. Non aveva previsto di essere solo, inseguito da soldati armati pronti ad ucciderlo e stanco. Non stava andando come aveva programmato. "Ma cosa mi è saltato in testa di unirmi ad una balorda compagnia? Cosa stavo pensando? E perché Allanon ha scelto me? Come poteva conoscermi?"

Sour era seduto fuori dalla caserma della Legione di Frontiera, su una panca di pietra nascosta nell'ombra degli edifici circostanti. Non  sapeva come descrivere quello che stava provando. Delusione, rabbia, sofferenza. Era un malessere che gli stritolava lo stomaco e le budella e che gli impediva di alzarsi e andarsene da quel luogo. Non riusciva a crederci. Lo aveva scartato, non avrebbe fatto parte della famosa e onorata Legione. Non sarebbe stato ai comandi del suo re, Balinor, il miglior comandante delle Quattro Terre. Come era accaduto?
- Credi che abbiano sbagliato a scartarti? - La voce lo fece sobbalzare, non l'aveva sentito avvicinarsi. Alzò gli occhi e vide un uomo alto, vestito di nero, che lo osservava.
- Come lo sai? - lo aggredì. Era umiliante che la voce si fosse già diffusa.
- Ti si legge in faccia. -
Suor distolse lo sguardo, gli bruciava ammettere il suo fallimento.
- Ho una proposta per te. - Il tono dell'uomo rimaneva freddo, Sour non riusciva a comprendere cosa volesse quell'uomo da lui.
- Che genere di proposta? -
- Una che potrebbe darti più lustro dell'ingresso nella Legione di Frontiera. -
- Non è possibile -
- Sai chi sono? -
- No. - Come poteva saperlo, del resto? Era uno sconosciuto, Sour non aveva la minima idea di chi fosse lo straniero. Il suo aspetto era misterioso e non gli forniva alcuna indicazione sulla sua identità.
- Io sono Allanon, ultimo druido delle Quattro Terre. Pensi che ci sia veramente qualcosa di impossibile per me? -

Suor scosse la testa, i ricordi non potevano aiutarlo, doveva cavarsela contando solo su se stesso. "Come ogni giorno della mia vita." Era troppo stanco per continuare. Sistemò il cavallo, sperando che non scappasse dato che non aveva niente con cui legarlo, poi si coricò senza mangiare. Fece appena in tempo ad avvertire una strana umidità prima di piombare in un profondo sonno senza sogni.
Non si accorse della densa nebbia che si stava alzando ricoprendo ogni cosa.

Quano si svegliò Sour credette di stare ancora sognando. La pianura brulla e piatta era scomparsa, non riusciva a vedere a pochi metri da lui, anche il cavallo appariva sfocato e nascosto. Tutto era bianco e lattigginoso.
"Come è possibile che si sia alzata la nebbia? Fa troppo caldo, non c'è abbastanza umidità perché avvenga una cosa del genere. Non piove da troppo tempo!" Tutto quello era illogico e lo spaventava. Non riusciva a distinguere i particolari del paesaggio e, cosa che lo spaventava ancora di più, chiunque avrebbe potuto essere sulle sue tracce e sorprenderlo da un momento all'altro, senza che potesse vederlo. Ma quella nebbia nascondeva anche lui. Si avvicinò al cavallo e prese le redini. Osservò le orme che avevano lasciato la sera precedente e si incamminò dalla parte opposta, certo di dirigersi verso il regno di Leah.
La nebbia presto inghiottì i due viaggiatori, richiudendosi dietro di loro e celandoli come se non fossero mai esistiti.

L'uomo non riusciva a stabilire in quale direzione stessero andando, la nebbia che li circondava mascherava il sole e diffondeva ovunque la sua luce. Non aveva punti di riferimento, non aveva nulla che l'aiutasse. La frustrazione si stava impadronendo di lui e Sour, per la prima volta da quando aveva lasciato Tyrsis, si pentì della sua partenza e di aver accettato la proposta del druido.
"Non avrei mai dovuto accettare; non lo conoscevo se non per fama. Solo perché Balinor si fida di lui, non vuol dire che anch'io dovessi fidarmi... Perchè non sono rimasto a casa? Adesso so perché la Legione mi ha rifiutato, non ho le capacità per farne parte e neanche la forza d'animo necessaria, a quanto pare." Non sapeva cosa fare, quindi si fermò e si accampò accendendo un fuoco con la poca legna che aveva trovato sul suo cammino. Ormai non gli importava di poter essere notato, aveva bisogno del contatto con un altro essere umano, qualcuno con cui parlare, che gli rispondesse a parole e non con miseri nitriti.  Presto la luce lattigginosa diminuì, facendo risaltare quella rossa del fuoco che si stagliò contro le ombre grigie che l'avvilupparono.
"Non pensavo di poter essere così solo. E di poterne soffrire così tanto." Sour aveva sempre creduto di vivere nella solitudine, era figlio unico e non aveva mai avuto amici; al massimo qualche conoscente che vedeva più di altri. Si era sempre sentito bene con se stesso, senza bisogno di inutili persone attorno a lui. Solo ora, immerso in quella nebbia che lo imprigionava, con l'unica compagnia di un cavallo, si accorse di non essere mai stato capace di stare solo davvero. Era facile a Tyrsis trovarsi nella folla, scambiare qualche parola con un altro cliene di una taverna, trovare qualche viso conosciuto per strada.
Era sempre stato così concentrato sul suo obbiettivo di entrare nella Legione da non aver mai speso tempo per conoscere a fondo qualcuno. "A quanto pare neanche me stesso."
Era rasseganto all'idea di non sopravvivere a quel viaggio. Le sue provviste erano ormai agli scoggioli e non aveva cuore di uccidere l'unico altro essere vivente nei paraggi per mangiarselo. Solo in quel momento si stava rendendo conto di aver sprecato la sua vita. L'unica cosa un po' meritevole che aveva fatto era stata partecipare a  quella spedizione per salvare le Quattro Terre. Ed era finita in modo così miserevole...
Sour si coricò accanto al fuoco. "Il mio problema è uno solo, non sono mai riuscito a fidarmi degli altri." All'improvviso la cosa era così chiara, che si stupì lui stesso. Era per quello che era stato scartato, in un esecito la fiducia nei commilitoni era basilare. E lui non sarebbe mai riuscito a fidarsi degli altri. "Non mi sono  fidato neanche del druido." I pensieri dell'uomo della Frontiera erano sconnessi per la stanchezza e la disperazione. In quel tetro stato d'animo, Sour scivolò nel sonno.

Era ancora notte e l'uomo della Frontiera era ancora sprofondato in un sonno agitato che non l'avrebbe riposato. Improvvisamente si mosse di scatto e si svegliò. Aveva sognato di cadere da cavallo. Si passò una mano sugli occhi e guardò le ceneri del fuoco ormai spento e freddo. Il cavallo era nelle vicinanze, sentiva il suo respiro affannoso. Il battitore tese l'orecchio e si accorse di altri rumori, estranei a quelli che aveva sentito fino a quel momento nella nebbia impenetrabile. Si alzò velocemente e impugnò la sua spada indietreggiando verso il suo cavallo. All'improvviso non era più l'uomo scoraggiato della sera prima, era disposto a vendere cara la pelle. Sentì il possente animale contro le sue spalle, il suo calore sulla schiena gli infondeva un po' di sicurezza e coraggio. Ma non bastarono. Una pietra uscì veloce dalla nebbia e lo colpì sulla tempia destra, stordendolo. Sour cadde a terra, in ginocchio, la vista appannata. Cercò di rialzarsi quando vide la punta di uno stivale vicino a lui, ma un secondo colpo completò l'opera tramortendolo e facendolo cadere a peso morto a terra.


Era notte e i quattro erano in viaggio da ore, ma il druido sembrava intenzionato a proseguire senza fermarsi ancora per molto tempo. Nur non recava tracce di stanchezza sul suo viso immutabile e coriaceo. Garvo continuava a borbottare, maledicendo il druido sottovoce e lamentandosi per la ferita che prudeva. Per distrarsi lo gnomo osservò nella luce lunare il volto della ragazza accanto a lui e notò che sembrava molto invecchiata da quando l'aveva vista la prima volta e l'aveva presa per un ragazzino. Aveva vent'anni ma in quel momento sembrava averne almeno dieci di più. Era stanca, come lui; era triste, aveva perso qualcuno a cui teneva; ma c'era altro un peso che non riusciva a comprendere. E questo poteva avere un solo significato. Magia. Lo gnomo sospirò nella notte. La magia aveva sempre portato guai e distruzioni all suo popolo, "La razza dei creduloni", come l'aveva definito un ubriacone in una taverna di Varfleet durante un'accesa discussione con lui. Sputò per terra e incrociò le dita in un segno di scongiuro al ricordo del Signore degli Inganni e a quello che ne era conseguito; le disastrose battaglie, i sacrifici e le morti della sua gente... che lui aveva abbandonato. Lui, lo gnomo che aveva combattuto con la gente della Frontiera. Un'onta. Il suo riscatto era quella missione. Certo gli Gnomi non l'avrebbero mai capito e non l'avrebbero comunque mai perdonato, ma lui doveva mettere a tacere il suo senso di colpa. In fondo era uno gnomo come gli altri. "Timoroso della magia come tutti gli altri" notò ricordando il suo recente scongiuro. Anche se nessuno l'avrebbe mai ringraziato o glorificato per quello che stava facendo, anche se la sua gente avrebbe comunque sputato sul suo nome e sulla sua tomba, lui avrebbe sempre saputo di aver fatto del suo meglio per liberare il suo popolo dal potere delle bestie. Anche se questo voleva dire inimicarseli ancor di più.
- Ogni nobile azione richiede dei sacrifici. - sussurrò al suo fianco Leian.
Garvo sussultò. Sapeva della magia della ragazza, ma che gli leggesse nella mente era un po' troppo.
- Perchè dici così? - chiese sospettoso.
- Me l'ha insegnato Flick. Secondo lui è la filosofia di vita del druido. -
- E perché ti è venuta in mente proprio ora? -
- Stavo pensando a Dreiden. Un piccolo sacrificio sulla strada della libertà. - "Senza contare il marito di Mailin, Brennar, Sour, Adael e chissà quanti altri di cui non sospetto neanche l'esistenza."
- A quanto pare camminare per ore di notte porta tutti alle stesse riflessioni grondanti di tristezza. - constatò lo gnomo.
- Potrebbe essere la presenza del druido. Lui ispira davvero angoscia e tristezza. -
Rimasero in silenzio continuando a camminare finché finalmente Allanon li fece fermare a riposare.
Leian si coricò e fece finta di dormire. Voleva vedere cosa era successo a Brennar e Sour.
- Non provarci, è troppo pericoloso. Siamo troppo vicini. - mormorò Allanon passandole accanto per andare a dormire. Leian non poté reprimere un moto di rabbia nei confronti dell'uomo, ma dovette ammettere con se stessa che aveva ragione. Questo la fece infuriare ancora di più.

L'alba aveva reso il cielo rosa ad est e Leian, a cui era toccato l'ultimo turno di guardia, si mosse per andare a svegliare i suoi compagni. Si stiracchiò nell'aria del mattino che prometteva un'altra calda giornata. Sembrava che facesse ancora più caldo. Gli alberi erano sempre meno e lei odiava viaggiare così scoperta.
La voce di Allanon risuonò nella mattina. - Questa sera al massimo arriveremo ai confini del deserto dell'Angluk. E da lì in poi dovremmo affidarci alla memoria di Leian. -
Gli sguardi si spostarono immediatamente su di lei. L'aveva immaginato. La mappa di Rentro.
- Potrei usare le pietre per farla vedere anche a voi. Così saremmo più sicuri. - Non le piaceva tutta quella responsabilità.
- Anche se vorresti dividere questo peso con noi, non è possibile. La magia delle pietre è troppo potente e sveglierebbe cose che tutti noi preferiremmo restassero all'oscuro della nostra presenza. Il più a lungo possibile. -
- Immagino che questo lasso di tempo non durerà fino alla fine di tutta questa storia. - ironizzò Garvo ottenendo come risposta una gelida occhiata del druido e un timido sorriso di Leian.
"Ma come ho fatto ad ascoltarlo?" Si domandò ancora una volta lo gnomo.

Era una serata come tanta altre. Nella taverna; la solita, piccola e male illuminata; Garvo stava riflettendo. Non sapeva come andare avanti. Nessuno voleva più commerciare con le terre dell'Est, quindi nessuno aveva più bisogno del suo aiuto prezioso come guida, soldato e interprete. E chi doveva ringraziare? La sua gente! Avevano scelto proprio un bel momento per riprendere le ostilità con i Nani dopo anni di tregua!
Lo gnomo si passò una mano sugli occhi, poi bevve un sorso di birra. La stava centellinando, attirandosi sguardi ostili da parte dell'oste.
- Maledetti gnomi, si vede che tutte le maledizioni che mi hanno lanciato cominciano a funzionare! - borbottò frustrato. Niente stava andando come doveva.
- Non è saggio mettersi contro gli Gnomi. Soprattutto quando è la propria gente. - disse una voce al suo fianco.
Garvo non si era accorto dello straniero alto che si era seduto accanto a lui. Il volto del gigante rimaneva in ombra ma lo gnomo credette di scorgere una scintilla di malizia negli occhi dell'uomo. Decise di ignorarlo. Ma l'uomo sembrava in vena di chiacchiere.
- E così tu saresti stato maledetto. Interessante. Non sono tante le persone della Frontiera che credono alle maledizioni. Ma del resto tu sei uno gnomo... -
Garvo sapeva che era una provocazione, probabilmente volta ad innervosirlo per poi magari seguirlo fuori con la scusa di una discussione e quindi rubargli i soldi e lasciarlo più morto che vivo in un vicolo. Quelle poche monete che aveva non ne valevano la pena, ad ogni modo.
- Non fare ragionamenti contorti, non sempre pensare male della gente porta ai risultati giusti. - lo sorprese. Garvo rimase a bocca aperta.
- Non fare quella faccia, era logico che tu stessi pensando dove fosse il trucco. -
- Non mi convinci. -
- Non ne dubito. Sembri essere sopravvissuto a molte vite, non l'hai fatto certo lasciandoti convincere dal primo venuto. -
- Cosa vuoi? -
- Tu cosa vuoi? Se sei la persona che credo tu sia, vuoi qualcosa a fare. Qualcosa che ti porti via da questo posto e che ti faccia magari guadagnare un po' di soldi. -
- Non sarebbe male. - ammise ancora sospettoso.
- Ma non sono qui per offrirti qualcosa del genere. -
- Mi sembrava troppo bello. Cosa mi proponi allora? -
- Una missione. E una redenzione. -

"Sempre enigmatico il druido, anche quando non ce ne sarebbe bisogno."
Si misero in cammino. Gli alberi si facevano sempre più radi e quei pochi che incontravano non godevano di buona salute, erano striminziti e secchi, prossimi alla morte curvi sotto il sole cocente. Invece aumentavano i cespugli e i rovi che rendevano più difficoltoso il cammino. Il sole era sempre più caldo, come se volesse segnalare ai viaggiatori che quel tragitto era pericoloso e il luogo in cui si stavano recando mortale.
Quando entrarono nel deserto dell'Angluk nessuno se ne accorse, tranne Allanon. Il paesaggio non era mutato poi così radicalmente. Si aspettavano sabbia e dune, ma erano circondati da terra arsa e spaccata e rocce.
Allanon li fece fermare e chiamò Leian.
- Siamo nell'Angluk. C'è qualcosa che ti ricorda la mappa di Rentro? - le chiese.
Leian si asciugò il sudore dal viso con una manica poi osservò il paesaggio intorno a lei.
- Erano segnate tre pietre enormi, disposte a triangolo. - disse scuotendo la testa.
Il druido annuì poi si rimise in cammino, seguito immediatamente da Nur, la sua solida ombra. Garvo guardò interrogativamente l'elfa che si strinse nelle spalle, poi li seguirono.
Leian aveva pensato che nulla potesse stancarla più della lunga camminata nelle foreste dell'Anar e di Istrat ma adesso si stava rendendo conto che si era sbagliata. Il deserto dell'Angluk sembrava togliere ogni energia a chi vi si inoltrava. Lei e Garvo stavano sudando copiosamente, si erano arrotolati le maniche ma avevano dovuto subito riabbassarle per evitare di scottarle a causa del sole. Si erano avvolti dei vestiti attorno alla testa, lasciando fuori solo gli occhi che lacrimavano per lo sforzo a cui la luce intensa li sottoponeva.  L'unico che sembrava immune da tutto quello era Nur, la cui spessa pelle non veniva lesa e i cui occhi erano protetti dalle poderose arcate sopraccigliari.
Leian si avvicinò al druido. - Come può cambiare così rapidamente il clima? Non siamo entrati in questo deserto da tanto. - gli chiese con la voce attutita dalla stoffa.
- La risposta dovresti già saperla. - rispose lui.
- Abaddon? Ma perché? -
- La distruzione arriva in molti modi. - fu la criptica risposta del druido e la mezzosangue decise di lasciar perdere.
Arrivarono velocemente al luogo indicato dalla ragazza e il druido li fece riposare.
- Non credo che oggi andremo ancora avanti, sarebbe troppo faticoso. Riprenderemo il cammino stasera. -
Leian si coricò all'ombra delle grandi pietre, senza che questa potesse mitigare il caldo che li avvolgeva. Il paesaggio era così strano per lei, cresciuta nel verde scuro delle estati di Valle d'Ombra e nei suoi inverni freddi e talvolta bianchi. Quel posto recava con sé solo una sensazione di morte che lei aveva già avvertito da un'altra parte, nel bosco attorno al castello delle pietre bianche. "Chissà quanto tempo impiegheremo per raggiungere la caverna."

Sour non riusciva ad aprire gli occhi, non perché qualcosa glielo impedisse, semplicemente non riusciva a costringersi ad aprirli. Era così stanco e quel movimento incessante lo cullava. "Dormire forse è la scelta migliore." Stava per abbandonarsi al sonno quando il movimento cessò. Sour sentì dentro sé una nuova energia e provò a muoversi, nonostante le strette corse che legavano insieme le sue mani e i suoi piedi. "Sembro un salame. Come ho fatto a cacciarmi in questo guaio? E' come se avessi tradito la memoria di Brennar, morto per salvarmi e permettermi di avvisare le Terre libere." Il pensiero del nano aumentò la sua decisione. Si mosse con cautela, cercando di capire la sua capacità di movimento. Improvvisamente sentì dei passi accanto a sé e una voce.
- Fatelo scendere. - ordinò seccamente.
Suor non riusciva a  riconoscere l'accento dell'uomo, era certo che non fosse della Frontiera ma non era nemmeno delle Terre del Sud. Una luce abbagliante colpì i suoi occhi abituati all'oscurità quando il telo che ricopriva il carro venne spostato. Mani forti lo afferrarono e senza grazia lo posarono a terra, dove rimase tremante di rabbia e indignazione per l'umiliazione subita.
- Slegatelo. - ordinò ancora la voce.
- Ma... -
- Non crederai che un uomo solo, con gli arti intorpiditi e disarmato possa costituire un pericolo? -
Sour riuscì finalmente a distinguere le figure e osservò l'uomo che aveva parlato. Dimostrava una quarantina d'anni, aveva occhi grigi sospettosi ed ironici e capelli castani venati di grigio. Indossava un completo da caccia, sulla schiena portava un fodero con una spada e in mano un arco di frassino. Al suo fianco tre uomini anch'essi pronti per la caccia e un ragazzino di circa quindici anni dai capelli rossi e la corporatura esile che lo osservava con curiosità. Un quarto uomo recise le corde e lo aiutò a rimettersi in piedi. Suor li fronteggiò, massaggiandosi i polsi e le mani intorpidite.
- Allora, straniero, cosa ti porta in queste lande remote senza null'altra compagnia di un cavallo? - domandò l'uomo che evidentemente era il capo.
Suor non rispose, continuando ad osservarli e considerando brevemente la possibilità di attaccarli; ma l'uomo che comandava aveva ragione, non c'era modo di impensierirli. Aveva pensato di prendere in ostaggio il ragazzino ma quello si teneva ben lontano dalla sua portata e l'uomo massiccio che l'aveva liberato era anche pronto ad ucciderlo.
- Una risposta sarebbe gradita. -
- Stavo cavalcando per conto mio quando mi avete aggredito. Non vi ho provocato e non ho fatto nulla per meritarmi un simile trattamento. -
- Hai ragione, ma di questi tempi non si è mai troppo prudenti con gli stranieri. Soprattutto se arrivano da sud. -
Suor dovette riconoscere che avevano ragione.
- Mi stavo dirigendo verso il Regno di Leah. - ammise semplicemente, non credeva fossero soldati di Rentro dato che temevano che lo fosse lui. 
- Perché? -
- Ho un messaggio per il re. -
- Questo è interessante, addirittura per il re. E cosa dice? -
- Lo dirò solo a Menion Leah. -
- Puoi almeno dirmi da parte di chi è? -
L'uomo lo stava canzonando e questo fece inferocire l'uomo della Frontiera, già stanco e ferito nell'orgoglio. - Non vedo come possa interessarti. -
- Anche tu hai ragione. Cambierebbe qualcosa se ti dicessi che io sono Menion Leah, re legittimo di Leah? -
Solo allora Sour notò l'emblema della casa reale delle montagne sull'elsa della spada che l'uomo aveva fissata sulla schiena.

***

Buon anno a tutti! Sì, sono in ritardo di quei dieci - undici giorni ma è il massimo che posso fare viste le mie scarse capacità mentali.
Alaide:  in effetti la parentela Rentro-Leian era quanto di più prevedibile ci potesse essere, ma un po' di angst ci stava! XD Sono felice di sapere che ti ho emozionata con la morte di Dreiden (che tra l'altro ho "ucciso" con molta fatica, anche perché questo personaggio non ne voleva sapere di morire!), ed è sempre un complimento quando mi dicono che riesco a rendere le emozioni dei personaggi. *arrossisce* Grazie per la costanza e per le belle parole.
Grazie anche a chi legge senza recensire e a chi ha messo la mia storia tra i preferiti.
A presto,
sku

- Se tu fossi il re di Leah sarebbe tutta un’altra storia. - ammise Sour con tono strafottente. Non era mai stato il suo forte ammettere un errore.
- Arrogante anche nei momenti di difficoltà, sei proprio un uomo della Frontiera come il tuo accento lascia intendere. - Ad un suo gesto gli uomini che erano con lui rimisero le spade nel fodero, ma continuarono ad osservarlo sospettosi. - Cosa ti ha portato a perderti nelle pianure di Clete? -
- Una missione. -
- Quanto mistero. Adesso tu sai chi sono io, ma noi ignoriamo la tua identità. -
Sour era ancora indeciso se rivelare ogni cosa, aveva immaginato diversamente il momento del colloquio col re. In verità aveva anche immaginato un re diverso, non così giovane e non così… non avrebbe saputo definirlo, libero.
- Hai ancora qualche perplessità, più che giusto se il tuo incarico è così importante. Allora lascia che ti aiutiamo a giungere a Leah dove potrai constatare coi tuoi occhi che non mento. Harmon, rendi al cavaliere le sue armi. - L’uomo parve sul punto di protestare, ma Menion lo precedette. - Non temere, non ci farà del male. E siamo sempre sei contro uno. -
La cavalcata non durò a lungo, presto arrivarono alle porte della città dove le guardie salutarono con rispetto la compagnia. Raggiunsero il palazzo reale e vi entrarono scortati sempre dalla deferenza delle persone che incontravano. Sour dovette ammettere che forse l’uomo non gli aveva mentito.
- Qui ci separiamo, straniero. Sarai alloggiato in una stanza confortevole e il re ti riceverà a cena. Sii pronto a rivelargli il tuo segreto. - gli disse accomiatandosi da lui.
Sour non gradiva tutta quell’ironia nei suoi confronti, ma era innegabile che l’uomo che l’aveva appena salutato allontanandosi col ragazzino fosse un capo nato. Gli ricordava Balinor, ispirava lealtà e fiducia.
Seguì Harmon lungo un corridoio e infine in una stanza spartana, dove un ragazzo stava preparando un bagno caldo.
- Verrò a riprendervi per la cena. Non fate scherzi, qui fuori ho messo due guardie. -
A Sour non parve vero di poter fare un bagno dopo settimane di marcia forzata e combattimenti e si affrettò a spogliarsi non prima di aver messo una sedia davanti alla porta per bloccarla. Non si era mai troppo prudenti.

Harmon gli aveva portato dei vestiti adatti alla mensa di un re. Anche se il Regno di Leah era piccolo, il protocollo andava rispettato.
Quando entrò nella sala Sour fu deluso da quello che vide. Si era immaginato sfarzo e oro, tendaggi preziosi e ceramiche pregiate, ma non vi era nulla di tutto ciò. Solo la sala da pranzo di una famiglia agiata. Sentì una risata venire dalla sua destra.
- Mi spiace che il mio regno non sia all’altezza delle tue aspettative. - lo punzecchiò Menion entrando, al suo fianco una bellissima donna dai capelli rossi e dagli occhi azzurri che lo fissava. - Ma mia moglie è il mio gioiello più prezioso e nulla deve offuscare la sua grazia e la sua bellezza. -
La donna rise e Sour si sentì in imbarazzo, improvvisamente di troppo.
- Shirl, questo è lo straniero che desiderava tanto conferire con me. Adesso è ripulito, ma se chiederai a Hendel come l’abbiamo trovato capirai perché i miei uomini siano stati tanto duri. -
- Lo domanderò a nostro figlio domani. Adesso immagino che questo viaggiatore senza nome abbia fame. - disse dirigendosi verso la tavola.
- Mi chiamo Sour. - disse l’uomo della Frontiera improvvisamente, spinto da un impulso che non seppe frenare. Menion sorrise, sapeva che sua moglie era abile nel mettere a loro agio le persone.
- Bene, Sour del Callahorn, siediti a mangiare con noi e raccontami se la mia terra è splendida come la ricordo. - lo esortò la donna.

La cena fu breve, Shirl si occupò di tener viva la conversazione parlando di Kern, di Tyrsis e della Frontiera con Sour. Per lui fu piacevole distrarsi. Ma quando ebbero finito tutto tornò con urgenza alla sua mente.
- Allora, Sour, cosa hai di così importante da dirmi per sfidare le nebbie delle pianure di Clete? - chiese Menion.
- Io sono un messaggero, mi manda Allanon, l’ultimo druido. -
- Non avevo dubbi che ci fosse il suo zampino. Cosa sta accadendo? - disse il re con una smorfia.
- L’esercito delle Terre del Sud è in marcia verso la Frontiera. Si propongono di conquistare tutto il sud, il Callahorn per poi muovere battaglia ad Elfi e Nani. -
- E’ ridicolo! - esclamò Menion Leah - Non possono riuscirci. -
- Sono già molto avanti, al massimo una settimana da qua, forse qualche giorno di più. Il loro esercito è enorme. E non sono soli. -
- Che cosa intendi, che Gnomi e Troll stanno arrivando da est e da nord? - chiese Shirl preoccupata.
- I Troll non prenderanno parte a questa guerra. O per lo meno non dalla parte sbagliata. E gli Gnomi stanno tenendo occupati i Nani per il momento. -
- Quindi è qualcosa di peggio. Raccontami tutto dall’inizio. -
Sour spiegò ai reali di Leah tutta la storia, il viaggio verso Dechtera, le bestie incontrate lungo la strada, la morte di Rentro e il viaggio degli ultimi quattro verso il deserto.
- Quindi il druido ha portato con sé la piccola Leian. Il vecchio Flick non sarà per niente contento di questo! - sorrise ma presto tornò serio. Si fece descrivere l’esercito del Sud nei particolari e aiutò il racconto di Sour con delle cartine della zona.
- La situazione non è per niente rosea. - disse infine. - I messaggeri partiranno stasera stessa alla volta di Tyrsis, Arborlon e Culhaven. Domattina riunirò l’esercito, non sarà difficile, sono stati tutti preavvisati. –
Questo stupì Sour. - Come mai? -
- Quello che tu mi ha raccontato non ha fatto altro che confermare i miei sospetti. Già da tempo temevo che Rentro avesse mire espansionistiche, anche se non pensavo così imponenti. E non mi sorprende più di tanto che i governanti del Sud abbiamo deciso di continuare il piano nonostante la sua morte. Hanno sempre voluto soggiogare il Callahorn. Ma non ci riusciranno tanto facilmente. Dovranno letteralmente passare sul mio cadavere. - Menion si alzò. - Grazie per le tue informazioni, credo che vorrai riposare. Vado a impartire gli ordini. - Uscì dalla stanza lasciando Sour incerto sul da farsi.
- Hai messo in moto mio marito. - osservò Shirl sorridendo tristemente. - Sarà difficile fermarlo adesso. -
- Mi spiace, non volevo causare… -
- Hai fatto ciò che dovevi e ti siamo grati di averci avvisati il più in fretta possibile. Devi capire che non può fare altrimenti, deve proteggere la sua gente e vuole difendere anche gli Elfi, i Nani e la Frontiera. Ha un debito con Balinor per aver fermato il Signore degli Inganni prima che raggiungesse Leah vent’anni fa. Lui la pensa così e vuole ricambiare. - Lo osservò e Sour abbassò gli occhi.
- E adesso tu cosa farai? - gli chiese poi.
Sour non seppe cosa rispondere. Non ci aveva pensato, così teso nello sforzo di arrivare a Leah non aveva pensato al dopo.
- Dovrei tornare a sud, cercare Brennar. Ma non so se sia una mossa saggia. - Il pensiero di abbandonare ancora una volta il nano lo fece sentire in colpa. - Vorrei rendermi utile. Vorrei fare qualcosa. - Si guardò le mani sconsolato.
- Potresti far parte dell’esercito di Leah. - gli propose semplicemente la donna.
- Non sono di qui. -
- Neanche io, eppure sono la regina. Non servono solo le origini per sentirsi parte di qualcosa. Lo devi fare per le Quattro Terre, per la Frontiera, non per Leah. -
Detto così era tutto più semplice, ammise Sour a se stesso.
- E tu fai già parte di questa storia. Dopo tutto quello che hai fatto, non vorrai perderti il finale, vero? - lo canzonò lei.
Sour rise, improvvisamente risollevato. Il destino delle Quattro Terre era passato in mani più competenti delle sue, ora la responsabilità di un possibile fallimento non era più solo sua. Era un pensiero da vile, ma lo privava di un peso enorme. Improvvisamente capì come doveva sentirsi Allanon, su cui ogni popolo libero faceva affidamento.
- Adesso, se mi permetti, vado a vedere cosa posso fare per il mio regno. Ti consiglio di riposare, domani mattina la sveglia sarà molto presto. Sempre che tu lo voglia. -
Shirl attese una risposta. Non voleva essere pressante, ma il tempo scorreva inesorabile.
- Domani sarò con voi. - rispose infine l’uomo, inchinandosi.
- Riferirò al re la tua disponibilità. Ne sarà felice. Devi essere un uomo coraggioso e tenace per essere sopravvissuto alle Pianure di Clete che hanno quasi ucciso mio marito e i suoi amici molti anni fa. Buonanotte, Sour del Callahorn. - si accomiatò.
L’uomo rimase un attimo inebetito. La regina di Leah era una donna carismatica, che negli anni aveva imparato a governare e a conoscere gli uomini. Il suo fascino le procurava fedeli cavalieri che sarebbero morti per lei. Sour sarebbe presto diventato uno di loro.
Sour fu svegliato da un veloce bussare alla porta, poi Harmon entrò.
- Il re richiede la tua presenza nella sala del consiglio. Vestiti in fretta. - L’uomo uscì, rapido com’era entrato lasciando l’altro spiazzato e confuso.

- Una grave minaccia incombe su di noi. Le squadre mandate in esplorazione ci porteranno notizie più dettagliate, ma per ora sappiamo solo che un enorme esercito proveniente dalle Terre del Sud sta per attaccarci, dista una settimana di cammino o poco più. Quest’uomo - disse indicando Sour - è un messaggero di Allanon, lui ci ha avvisato fornendoci notizie precise e importanti. Grazie a lui i nostri messaggeri sono già in viaggio per avvisare gli alleati e i soldati sono stati avvisati. -
- Cosa proponete di fare? - chiese un uomo di mezz’età dal viso arcigno.
- Andare incontro al nemico. - rispose semplicemente il re di Leah suscitando un mormorio allarmato. - Il nostro esercito non potrebbe resistere ad una battaglia imponente e non potremmo sostenere un assedio, senza contare che lascerebbe inermi i villaggi esterni. Per questo propongo di andargli incontro, per rallentarlo e permettere agli eserciti alleati di venire in nostro soccorso. -
- Pensate che verranno veramente? - chiese un anziano.
- Sì. - fu la secca risposta del re.
- Vi fidate della parola dello straniero? - chiese il consigliere.
- Mi fido di quello che dice il nostro alleato - disse calcando sull'ultima parola - e di quello che abbiamo saputo dai nostri messaggeri nel Sud in questi ultimi mesi. Ad ogni modo non partiremo con l’intento di sconfiggerli, dobbiamo solo rallentarli. Per questo saremo solo poche squadre esperte, mentre il resto resterà a difesa della città. Manderemo corrieri ad avvisare i villaggi esterni perché gli abitanti si rifugino nelle mura. -
- Non è una buona idea che partiate anche voi. - disse l’uomo dal viso arcigno.
- Non starò ad aspettare il nemico sulla porta di casa, sono il re! E’ mio compito difendere il mio popolo. -
- Sarebbe vostro compito anche avere il buon senso di non abbandonarlo per una manovra rischiosa e azzardata. Inoltre non avete considerato un’altra possibilità. -
- Quale? -
- Allearci con le Terre del Sud. -
- Non credo che questo accadrà mai. Da generazioni la mia famiglia governa sulle montagne e non sarà certo sotto il mio regno che perderemo la libertà e l’autonomia. Durante la mia assenza, la regina sarà la reggente. - Altri mormorii di disapprovazione percorsero la sala. - Non voglio sentire che non è corretto perché è una donna o una straniera. La mia fiducia in lei è incondizionata e se quando tornerò m’informeranno che l’avete ostacolata… - non terminò la frase, lasciando che il timore di una sua ritorsione entrasse nelle loro menti. La sua espressione non lasciava adito a dubbi circa la sua vendetta. Quando ritenne che avessero compreso, sciolse la seduta e si avvicinò a Sour.
- So come ti senti. Anni fa partecipai ad una riunione simile e non riuscivo a capacitarmi della mancanza di nerbo di un consiglio. Le cose non sono cambiate. -
- Però non è saggio che lasciate il regno. - gli fece notare.
- Non sarei più rispettato come re se non lo facessi. Non posso mandare i miei uomini a rischiare la vita e stare chiuso al sicuro dietro un portone. Partiremo nel pomeriggio. Sei ancora convinto di voler venire con noi? -
- Non ho motivi per non farlo. E devo difendere la mia terra. -
- Ci intenderemo. - concluse Menion dandogli una pacca sulla spalla.

- Partiremo alla volta di Culhaven oggi stesso. - lo avvisò il druido. - Per strada incontreremo altre persone che si uniranno a noi. -
- Si uniranno a noi per fare cosa? - chiese Sour.
- Per combattere. -
- Oggi? - Sour era confuso, il druido non gli aveva parlato di battaglie. Non nell’immediato ad ogni modo.
- In futuro. Vuoi tirarti indietro? -

***

L’afa era soffocante. La sentinella spostò il peso da un piede all’altro, non ricordava una giornata asfissiante come quella, eppure doveva essere abituato all’umidità della foresta; era il luogo in cui era cresciuto, dove aveva sempre vissuto. Ma anche suo nonno continuava a ripetere che c’era qualcosa che non andava nel tempo. Il nano si passò la mano sul viso detergendosi il velo di sudore che lo ricopriva e che gli colava sul collo e poi sotto la casacca verde che lo confondeva con l’ambiente circostante; bevve qualche sorso d’acqua dalla sua borraccia ma neanche quello gli procurò sollievo. Pattugliare i confini era diventato uno dei compiti più ingrati in quelle condizioni, nessuno voleva farlo e lo rifilavano ai novellini, come lui.
La luce del sole filtrava tra le foglie degli alberi accecandolo a tratti, il canto degli uccelli si spandeva nell’aria distraendolo momentaneamente dai suoi brutti pensieri.
Fu quell’attimo di spensieratezza e disattenzione che gli fu fatale. Lo gnomo, un veterano di molte battaglie con i nani, gli era arrivato alle spalle in silenzio e sempre senza rumore gli tagliò la gola. Poi fece un cenno dietro di sé e la pattuglia si mosse verso l’Anar inferiore.

Era una bella e arida giornata nel Sarandanon che sembrava assolutamente deserto. La pattuglia di cacciatori elfi si muoveva nell’irreale quiete del posto. Niente più contadini, niente più viaggiatori, niente più.
Da quando i rapimenti e le sparizioni della loro gente erano cominciati non avevano avuto tregua. La popolazione si era rifugiata ad Arborlon o nei suoi dintorni, alcuni erano addirittura partiti per Tyrsis, certi che il Callahorn fosse più sicuro della loro patria. Una migrazione che non aveva precedenti; gli Elfi erano così attaccati alla loro terra da rendere quell’esodo incredibile. La paura era una spinta più che sufficiente ad abbandonare tutto ciò in cui si crede.
E adesso loro sorvegliavano una terra vuota; un compito ingrato e inutile. Il loro capitano li fece fermare mentre si chinava ad esaminare delle tracce. I soldati si guardarono attorno ma non c’era segno di vita.
- Sono passati di qui. Questa mattina. Ed erano pochi. Due persone al massimo, con un carro trainato da un cavallo zoppo. - affermò rialzandosi.
- Da dove venivano? - Nessuno osava mettere in discussione la lettura delle orme del capitano, senza dubbio il miglior battitore delle Quattro Terre.
- Da sud-est. - rispose meditabondo, calcolando quanto terreno ci fosse tra la sua squadra e i nemici. – E si stanno dirigendo verso Arborlon. Dobbiamo aggirarli e avvisare la città. -
- Siamo troppo lenti. -
- Dobbiamo solo arrivare alla stazione di posta e trasmettere il messaggio. Dobbiamo farcela o il nostro popolo sarà impreparato ad un attacco. -
- Ma sono pochi! E non siamo neanche certi che siano nemici! - esclamò il cacciatore più giovane con veemenza.
- Un attacco di sorpresa, magari di notte, può essere portato a termine con un buon esito da poche persone. Pensa se riuscissero a penetrare nella città addormentata e riuscissero ad arrivare al Palazzo Reale. Hai idea di quello che potrebbe succedere? Sappiamo bene cosa succederebbe se il re venisse rapito o assassinato; la stessa cosa che accadde vent’anni fa, la paralisi del Consiglio e la paura ovunque. Non possiamo rischiare. - gli spiegò facendoli rimettere in marcia. - E non possono essere altro che nemici di questi tempi. - affermò poi cupo.

Menion Leah conosceva bene la terra a sud del suo regno. Erano passati pochi anni da quando con Shea e Flick o da solo l’aveva esplorata palmo a palmo in estenuanti battute di caccia o avventure spesso pericolose; per quello era sicuro di ciò che voleva fare. L’esercito avrebbe di sicuro aggirato le Pianure di Clete, troppo pericolose, e non si sarebbe certo avventurato nelle Querce Nere, nonostante le creature magiche che li accompagnavano. Era impensabile che si dirigessero ad est, la terra dei Nani non era una priorità, ed era comunque sotto la minaccia degli Gnomi. Quindi si sarebbero diretti ad ovest. E lì avrebbe trovato il suo gruppo scelto ad attenderli.
Aveva selezionato gli uomini uno ad uno. Erano i soldati più esperti di cui disponeva, li aveva addestrati personalmente durante quegli anni di pace proprio nell’eventualità che accadesse una cosa del genere. Aveva sempre sospettato che Rentro avrebbe mosso battaglia al resto delle Terre del Sud, anche se non era certo che i governanti l’avrebbero appoggiato così facilmente. Era consapevole della loro ingordigia di potere, ma non credeva che fossero anche così sventati. Invece si era sbagliato e quello che stava succedendo ne era una prova. Il protettore delle Terre del Sud era morto ma il suo esercito marciava compatto verso di loro. Con le bestie al loro fianco per di più, mentre loro non disponevano di alcuna protezione magica. Provò il desiderio irrazionale di avere al suo fianco la compagnia che era partita alla ricerca della Spada di Shannara, il tenace Hendel che era morto al suo fianco, Balinor che con il suo carisma li teneva compatti, il druido che li aveva guidati e spronati, Shea con la sua amicizia e anche Flick, che l’aveva sempre detestato e che si era rivelato un prezioso compagno di strada, ammise a malincuore. Ma nessuno era lì con lui; questa volta la responsabilità sarebbe stata tutta sua.
Osservò ancora l’orizzonte ma l’esercito non si vedeva, per il momento. Sapeva d'essere sulla strada giusta, glielo dicevano il suo intuito e le informazioni degli esploratori. Si voltò e tornò dai suoi uomini.
Leian faticava a trovare la strada giusta, non aveva la concentrazione necessaria e i ricordi della mappa di Rentro apparivano confusi nella sua mente. Si fermò per riprendere fiato e per scacciare il timore di sbagliare. Non era pronta per una simile responsabilità, la vita sua e dei tre uomini che l’accompagnavano era interamente nelle sue mani, o più precisamente nella sua memoria.
- Ce la puoi fare. - La voce di Nur era bassa e profonda, era stato un sussurro che solo lei aveva colto, gli altri erano troppo lontani.
- Non credo, non è una cosa a cui sono abituata, non è come quando trovo un sentiero con la mia magia. Devo affidarmi ad un ricordo fugace. - si lamentò lei.
- Sei sicura che sia fugace? Non è legato ad un altro più terribile? - le chiese lui con dolcezza.

Rentro stava osservando la mappa, era stanco, solo e assetato.Poi la scoperta della caverna e dell’entità nascosta al suo interno, la cui potenza l’uomo non poteva neanche immaginare.
Dopo ancora la condanna a morte dei suoi genitori, emessa nel buio umido della terra profonda.

La mappa era stata la causa della morte dei suoi genitori. La mappa era all’origine della sofferenza di migliaia di persone, all’origine della sua sofferenza. Aveva provocato la morte dei suoi genitori, di Adael, ma soprattutto aveva ucciso Dreiden. La ragazza sentì una stretta al cuore al ricordo dell’uomo. Aveva creduto che l’avrebbe pianto a vita, invece erano bastati pochi giorni perché non fosse più il suo principale pensiero. Si infuriò con se stessa e ancor di più con Abaddon.
La mappa si impresse a fuoco nella memoria di Leian, incancellabile nonostante tutti gli sforzi per eliminarla, simbolo di tutto quello che aveva perduto.
- Ce la farai. Noi crediamo che tu riesca in questa impresa. - disse ancora il troll.
- Se succederà sarà solo perché mi avrete aiutato. - ammise lei.
- Non fa differenza, l’importante è riuscirci. - concluse con praticità Nur.
“Dev’essere il discorso più lungo che abbia mai fatto con lui.” pensò la giovane mezzosangue.
Leian sapeva come vivevano i Troll delle Montagne, condividendo tutto, persino i familiari oltre che le case. Per loro l’importante era la comunità, l’individuo non era fondamentale. Lei non riusciva a pensarla così, per lei erano arrivati fino a quel punto grazie alla sforzo di singole persone ognuna delle quali aveva dato il suo contributo, grande o piccolo che fosse. Non sarebbero stati lì senza l’aiuto di Mailin e di suo marito, senza l’aiuto dei Nani della fortezza vicino ad Istrat, senza i messaggeri che avevano portato i dispacci di Allanon a tutti i governanti delle Terre Libere.
Si sentì rincuorata da quel pensiero, non erano soli a combattere contro quella follia dilagante. Erano molti e sarebbero stati sempre di più quando Sour avesse raggiunto il regno di Leah; sempre che non l’avesse già fatto.
Il piccolo gruppo ripartì seguendo le istruzioni di Leian, finalmente più decisa. Nur chiudeva la fila, la sua massiccia presenza tranquillizzava Leian e le ricordava che anche nei momenti più bui c’era qualcuno disposto a credere in lei.

***
Alaide: le tue recensioni mi rendono estremamete felice dato che continui a ripetermi che ti piaccioni i miei personaggi originali e che trovi IC quelli di Terry Brooks. Grazie per il sostegno.
Grazie anche a chi legge senza recensire.
A presto,
sku

Pioveva nelle foreste dell’Anar inferiore, una pioggia torrenziale. Tutte le precipitazioni delle Quattro Terre sembravano essere state convogliate ad est.
I nani di vedetta sui camminamenti non riuscivano a vedere poco più in là del loro naso, ma non sembravano preoccuparsi per quella cecità momentanea. Si ritenevano al sicuro all’interno del loro territorio; nessun segnale di allarme era giunto dalle sentinelle esterne quindi non erano impensieriti dal non scorgere nulla dei dintorni. Il maltempo inoltre li rendeva poco disposti a passare molto tempo all’esterno.
Anche il popolo più abituato a combattere poteva distrarsi. Questo fu l’errore più grande dei Nani.
La squadra di gnomi rimase nascosta al sicuro tra gli alberi per diverse ore studiando i movimenti delle guardie. Poi, ad un preciso comando del capitano, gli arcieri armarono i loro archi di frecce incendiarie e le scagliarono all’interno della fortezza. La pece non si spegneva a contatto con l’acqua e incendiava tutto ciò che poteva. I nani furono sorpresi dall’attacco e accorsero per spegnere i roghi che divampavano ovunque nell’ampio cortile, lasciando sguarnite le difese.
Mentre gli arcieri continuavano il loro attacco, un gruppo di gnomi uscì dalla copertura offerta dalla foresta e reggendo un pesante ariete si diresse velocemente verso il possente portone e lo colpì con forza facendolo scricchiolare.
I nani non si fecero prendere dal panico per quell'attacco improvviso e cercarono di approntare rapidamente un piano di difesa, ma la guarnigione non era numerosa e molti erano occupati con gli incendi. Alcuni di loro accorsero sulle mura, pronti a gettare sassi, frecce e qualunque cosa fosse un’arma verso i nemici che cercavano di penetrare all’interno, ma l’olio bollente non era pronto e le frecce gnome erano un pericolo che impediva ai difensori di sporgersi più dello stretto necessario e di poter prendere bene la mira.
Poi un suono innaturale si diffuse, coperto a malapena dal fragore della battaglia. Uno stridio che sembrava provenire dalle viscere della terra e che scuoteva le mura. I Nani compresero velocemente che qualcosa di soprannaturale era stato scatenato e nella fortezza si diffuse in fretta la consapevolezza che non avrebbero potuto resistere molto ad un attacco di quel genere: li aveva spiazzati, non avevano potuto approntare un adeguato piano di difesa ed erano rimasti scoperti, pochi uomini e pochi mezzi.
All’esterno le bestie uscirono dalla protezione degli alberi e si diressero verso la fortezza, bramosi per il nutrimento di vita che aveva al suo interno. Le bestie avevano fame e venivano a reclamare il loro pasto.
Il comandante della guarnigione si maledisse per aver permesso che tutto quello succedesse, solo poco tempo prima la fortezza vicino ad Istrat era stata attaccata, come avevano potuto pensare che gli Gnomi non si sarebbero ripresentati presto alle loro porte?
Il nano corse in ogni punto per verificare i danni, fece rafforzare il portone ordinando di barricarlo con qualsiasi cosa potesse bloccare i nemici, e richiamò i suoi uomini intorno a sé.
- Siamo troppo pochi e loro sono tanti e hanno la magia dalla loro. Non riusciremo a resistere a lungo, il loro ariete tra poco sfonderà l’entrata e noi saremo finiti. C’è un’unica soluzione. I cunicoli. -
- Ma scappare è da codardi! - Le voci di protesta si alzarono intorno a lui ma cessarono ad un suo cenno.
- Non abbiamo alternative, dobbiamo andare ad avvisare i nostri che la nazione è sotto attacco. E venderemo cara la pelle. Ci divideremo in due gruppi, il più numeroso partirà immediatamente. Il secondo resterà qui per impedire agli gnomi di raggiungere gli altri facendo credere che siamo ancora tutti qui. Non è da codardi ripiegare per poter vincere nello scontro finale. -
Il nano osservò i suoi uomini e scelse i più tenaci, alcuni veterani di molte battaglie per restare con lui e permettere agli altri di fuggire.
- Io resterò. - disse un nano basso e tarchiato contraddicendo il comandante.
- No, tu sei il mio vice e dovrai guidarli lontano dai pericoli. Conto su di te per trasmettere il messaggio. -
Il gruppo, nascosto negli edifici della guarnigione, osservò il portone cedere e gli gnomi brulicare nel cortile e fermarsi disorientati quando non videro traccia di Nani. Poi uscirono allo scoperto urlando e assalendo gli invasori da ogni parte, calando le armi e uccidendone il più alto numero possibile. Gli Gnomi furono storditi da quell'attacco inatteso ma lo sbalordimento durò poco e presto si ripresero e i nani si ritirarono all’interno dell’edificio principale. Durante la fuga fecero scattare alcuni meccanismi nascosti, aprendo botole, lasciando cadere pesanti lance acuminate e frecce impregnate di veleno mentre scendevano verso le viscere della terra, incuranti dell'atavico disgusto dei Nani per le profondità terrestri.
Gli gnomi sopravvissuti li seguirono nel profondo della fortezza pronti a massacrarli, quando le pareti iniziarono a scricchiolare e poi a collassare schiacciandoli. Le vie di fuga dei cunicoli vennero bloccate. I pochi nani rimasti in vita in quello scontro impari osservarono lo sfracelo che li circondava e aspettarono rassegnati e bellicosi che le bestie nere arrivassero ad ucciderli.

I due uomini vestiti di nero si mossero nell’oscurità del giardino del palazzo reale. Dietro di loro solo un’ombra più consistente e ancora più buia della notte.
Fecero pochi passi quando il primo della fila fece fermare gli altri e avanzò di alcuni passi. Fece poi segno agli altri di avvicinarsi. - Ci sono tre guardie davanti a noi. - sussurrò.
La bestia li superò e presto si confuse con il resto della notte. Gli uomini sentirono solo il tonfo di due corpi che cadevano e la videro tornare, gli occhi rossi maligni che esprimevano soddisfazione. Il gruppo procedette lentamente verso la loro destinazione, la porta-finestra dello studio del re. Non avevano fretta, la notte era dalla loro parte.
Gli elfi della Guardia Reale pattugliavano il perimetro della reggia, invisibili ai più come era stato loro insegnato. Nessuno aveva una responsabilità maggiore della loro, la cui vita era dedicata alla difesa del re e della sua famiglia. Sorvegliavano il giardino, le stanze, i corridoi; invisibili e silenziosi come fantasmi. Tutto procedeva come era solito, il silenzio nel grande palazzo li tranquillizzava.
Il primo uomo raggiunse la porta-finestra e fece girare la maniglia ma non riuscì ad aprire la porta. Era quello che si era aspettato. Estrasse un piccolo filo metallico e armeggiò un poco con la serratura, senza emettere alcun rumore che potesse dare l’allarme. Sorrise tra sé ammettendo che l’essere stato un ladruncolo per molti anni gli tornava utile. La serratura scattò e lui aprì la porta ma non entrò. Il suo lavoro era finito. Era un ladro, non un soldato. Fece per girarsi ma una zampa artigliata lo prese per il collo impedendogli di muoversi.
- Sei stato molto utile. - Il sibilo nell’orecchio lo fece rabbrividire poi l’altra zampa gli coprì la bocca per impedirgli di urlare e la bestia strinse più forte il gracile collo. L’uomo sentì un’ondata di terrore percorrerlo quando capì che per lui era la fine. Forse la sua carriera di ladro non era stata utile, aveva solo decretato la sua condanna a morte. L’orrore si fece strada nella sua mente fino a quando divenne talmente insopportabile che essa semplicemente si spense.
La bestia lasciò cadere il corpo, fino a quel momento era stata una notte fruttuosa. Penetrò all’interno dell’edificio seguita dal secondo uomo. Si spostarono nei corridoi vuoti, l’uomo la condusse fino alla porta della camera del sovrano dove si fermarono.
- Aspetta qui. - sibilò la bestia e alla spia non venne nemmeno l’idea di disubbidire per paura delle conseguenze dell’insubordinazione.
La bestia aprì la porta ed entrò nella stanza scura, si avvicinò al letto e calò la zampa sulla sagoma del re dormiente. Contemporaneamente due spade uscirono dal buio della stanza e la trafissero provocando un gemito di sorpresa e rabbia. Nel letto non c'era nessuno, solo cuscini. Ad un richiamo altre guardie accorsero velocemente nella stanza mentre l'uomo di guardia cercò di dileguarsi, ma la sua fuga venne fermata dalla spada affilata di un elfo. 
La bestia osservò i suoi avversari con gli occhi rossi fiammeggianti ma le guardie reali non si fecero intimorire. Erano state avvisate dell'attacco dalla pattuglia che controllava il Sarandanon e avevano nascosto il re in un luogo sicuro, nonostante le sue vibranti proteste, convinto com'era di poter sconfiggere qualunque avversario. Le pressioni del consiglio però avevano prevalso e il re si era dovuto arrendere all'evidenza che un re coraggioso ma morto a volte valeva meno di un re di buon senso vivo. 
Adesso le sue guardie fronteggiavano un nemico che sarebbe stato probabilmente impossibile da battere se nella biblioteca del palazzo reale non fossero stati conservati documenti così antichi da risultare incredibili.

- E così una pattuglia crede che qualcosa di magico e malvagio stia arrivando per uccidermi. - constatò re Eventine Elessedil camminando avanti e indietro per il suo studio.
- Sì, mio signore. - rispose il comandante dei cacciatori elfi.
- Qualcosa di oscuro che immagino abbia a che fare con le sparizioni della nostra gente. -
L'altro non rispose, il re non stava più parlando con lui ma con se stesso.
- Se è così l'unico che potrebbe aiutarci sarebbe Allanon, ma è lontano. Mi aveva avvisato dell'eventualità di un attacco, ma non credevo che fosse possibile. Però la sua ultima visita è stata preziosa, soprattutto per le indicazioni che ha lasciato nella biblioteca circa il nostro vero nemico. -
Il re uscì dalla stanza lasciando il comandante a chiedersi se fosse stato di una qualche utilità ed a rimpiangere l'assenza del suo predecessore, Adael, che conosceva Eventine e il suo modo di fare meglio di lui.

La visita di Allanon aveva permesso agli Elfi di scoprire un modo per sconfiggere gli emissari dello Spirito della Distruzione. Non sarebbe stata una sconfitta definitiva, la distruzione rigenera se stessa, ma avrebbe permesso loro di respirare e soprattutto di non combattere inutilmente. Nei sotterranei del Palazzo veniva conservata una preziosa reliquia, dono del Re del Fiume Argento al popolo elfo come ricompensa per l'impegno che mettevano nel proteggere la terra, là dove lui non poteva arrivare.
Era una sostanza liquida opalescente che, sparsa sulle armi, costringeva gli emissari della Distruzione con cui veniva a contatto a ritornare alla fonte dell'energia che li teneva in vita, Abaddon.
Gli Elfi non avevano mai dovuto attingere a tale prezioso dono, ma sembrava che in quel momento non vi fosse altra scelta.
Il comandante delle guardie si fece avanti, la spada protesa dinnanzi a sé. La bestia lo squadrò, valutando quanta vita poteva succhiare a quell'elfo intraprendente, poi scattò verso di lui con gli artigli sguainati. Non aveva previsto di scontrarsi con un'arma magica, soprattutto non contro l'essenza stessa del Verbo. Emettendo un sibilo soffocato la bestia svanì senza lasciare alcuna traccia.

***
Tanto per parlare dei fatti miei: il 12 marzo mi laureo. E ancora non ci posso credere.
Grazie a chi passa di qua a leggere.
sku

Menion e i suoi uomini aspettavano pazienti che la notte calasse per entrare in azione. Il piano era estremamente semplice, dovevano entrare il più possibile all'interno del campo, creare il maggior scompiglio e poi dileguarsi come ombre. Sulla carta niente di più facile, nella realtà niente di più complicato.
Il re di Leah si alzò dalla sua posizione di osservazione e diede una pacca sulla spalla alla sentinella che era accanto a lui.
- Se succede qualsiasi cosa avvisami subito. - L'altro annuì impercettibilmente senza distogliere lo sguardo dal campo nemico.
Menion fece ritorno dai suoi, accampati dietro l'altura in una posizione protetta. Quello che aveva visto non lo soddisfaceva, era preparato ad incontrare un nemico tanto più grande di lui ma vederselo di fronte era un'altra storia. Erano migliaia di uomini, armati fino ai denti e abbastanza disciplinati.
Non al livello del suo reparto, però, composto da poche decine di uomini addestrati fino all'inverosimile e pronti a scattare in un attimo.
Il numero che favoriva il nemico poteva essere il suo punto debole, come gli aveva insegnato Flick.

- Non riesco a credere che tu sia sopravvissuto per due giorni all'interno dell'esercito del Signore degli Inganni! Non tu, il pacifico Flick di Valle d'Ombra! -
- Non fare troppo lo spiritoso Menion Leah! Non sono certo come te che ti sei fatto soccorrere da una bella donna! Io me la sono cavata anche in mezzo a migliaia di Gnomi e Troll, per non parlare dei Messaggeri del Teschio! E ho pure salvato il re degli Elfi! Io non chiacchiero, agisco! -
Shea scosse la testa; niente avrebbe mai fatto andare d'accordo suo fratello con Menion.
- Del resto - continuò l'uomo della Valle - imbacuccato nel mantello e in mezzo a tutti quei soldati, contavo sul fatto che era impossibile che tutti conoscessero tutti. Il numero e la pioggia sono stati la mia protezione. -

Lui e i suoi soldati non avrebbero potuto far affidamento sulla pioggia, ma quella che doveva iniziare era una notte senza luna e avevano modificato i propri abiti per renderli il più possibile simili alle divise dell'esercito di Rentro seguendo i suggerimenti di Sour.
Come se l'avesse chiamato, l'uomo della Frontiera apparve al suo fianco.
- E' enorme, vero? -
- Proprio come l'avevi descritto. Dove pensi che siano le bestie? -
- Immagino che le tengano nascoste per non spaventare i soldati. Per quanto possano essere potenti e per quanto possano aiutarli a vincere, gli uomini non le amano e le temono. Ne farebbero volentieri a meno. Ma i governanti sono assetati di potere e le hanno imposte ai comandanti. Saranno nascoste sui carri coperti. -
- Quindi dobbiamo stare lontani dai carri. Si sono fermati poco fa, poi manderò gli uomini a studiare il campo per ricordarne la conformazione. Le tende dei capi saranno al centro. Dovremmo agire lì per creare più confusione. -
- Credete che ce la faremo? - chiese Sour con espressione scettica.
- Possiamo solo provarci, Sour del Callahorn. - Menion fece una pausa guardando l'orizzonte verso le sue montagne - Del resto non abbiamo altra scelta. -
Era una frase che Sour aveva già sentito da Brennar, quel senso di ineluttabilità allora era diffuso, erano in tanti a pensare che ormai non ci fosse altra scelta che quella di combattere.
- E Allanon resta sempre il male minore. - aggiunge poi il re con un sorriso.

Il sole era tramontato da qualche ora e nel campo dell'esercito del Sud i soldati si stavano preparando per la notte, lasciando che i fuochi si spegnessero e ritirandosi nelle tende. Le sentinelle poste lungo il perimetro erano ben distanziate ma riuscivano a vedersi l'una con l'altra per evitare che qualcuno riuscisse a passare nei varchi.
Un uomo nascosto tra gli arbusti fece un cenno ed un altro si mosse silenziosamente fino a raggiungere la prima sentinella che stava osservando un collega. Con uno scatto l'uomo la aggredì tagliandole la gola e sostituendosi a lei. Un secondo uomo fece lo stesso. Avevano aperto un varco nella cerchia di guardia.
La compagnia del regno di Leah si mosse nella notte scura e uno per volta attraversarono il varco. Le due sentinelle non si mossero. Dovevano tenere aperta la via di fuga, sperando che nessuno le notasse.
Gli uomini percorsero i metri che li distanziavano dall'accampamento velocemente poi ad un segno di Menion Leah si bloccarono e si divisero in tre squadre, una comandata dal re, una comandata da Harmon e la terza da un veterano dal viso segnato da una profonda cicatrice.
- Sapete cosa dovete fare, siate veloci e una volta compiuto il vostro dovere tornate al sicuro. Non voglio perdere più uomini di quanto sia necessario. - sussurrò, poi si mosse con la sua squadra.
Sour seguì il re. Avrebbe voluto dirigere la terza squadra ma Menion non l'aveva permesso.
- Mi piacerebbe concederti quello che mi chiedi, ma non posso. Sei troppo giovane e inesperto, non sei stato addestrato con noi e non conosci i nostri segnali ed in ultimo i miei uomini non ti accetterebbero come guida e io non posso permettermi tentennamenti. - gli aveva spiegato l'uomo dell'Altipiano. - Data la tua inesperienza starai al mio fianco dove posso vederti e dove puoi imparare le nostre tecniche di comando. E' quanto di meglio posso offrirti. -
Menion Leah camminava silenzioso come un gatto davanti a lui, si diresse nel passaggio tra due tende e vi si infilò.
Dovevano fare parecchia strada per arrivare al cuore dell'esercito e nascondersi tra le tende era il cammino più sicuro. Camminarono furtivi per diverso tempo, nascondendosi e muovendosi senza fretta per non attirare l'attenzione. Sour vide che man mano che si avvicinavano al centro le tende erano sempre più curate, segno che si stavano avvicinando al loro obiettivo.
Menion fece un cenno con la testa e metà degli uomini lasciarono il gruppo e si allargarono per coprire più terreno possibile. Nel loro piano una volta arrivato al centro dovevano accerchiare le tende dei capi riunendosi agli altri due gruppi e poi colpire. Sour non vedeva tutti i suoi compagni ma sapeva che erano pronti. Menion lo fissò per un attimo estraendo il pugnale, l'uomo della Frontiera annuì e lo imitò. Poi si mossero tutti insieme. Le tende non erano sorvegliate, gli uomini si sentivano al sicuro poiché erano ancora nelle Terre del Sud e non avevano incontrato alcuna resistenza. Entrarono nelle tende e diedero inizio al massacro.
Sour si  lanciò verso il suo obbiettivo che russava ignaro e gli tagliò la gola prima che potesse svegliarsi. Poi si voltò ed uscì dirigendosi verso un'altra tenda facendo attenzione a non uccidere i suoi compagni e ripetendo l'esecuzione.
Si sentiva sporco a uccidere gente inerme nel sonno ma come aveva detto Menion Leah non avevano molte scelte. Dopo poco alcune grida si levarono dalla sua destra, subito seguite da altre più lontane. Non avevano più molto tempo. Sour uscì dalla tenda e si guardò attorno, non si vedevano ancora soldati brulicare ma era questione di attimi. Si spostò verso sinistra ed entrò in un'altra tenda ma si trovò di fronte ad una lama.
- Chi sei? -
- Sono venuto ad avvertirla, deve prepararsi a combattere, gli elfi ci stanno attaccando! - Urlò sperando di apparire credibile.
- Gli Elfi? - chiese l'altro incredulo passandogli davanti e commettendo l'errore di mostrargli la schiena. Sour piantò il suo pugnale nel collo dell'uomo che stramazzò al suolo. Sour lo scavalcò e cercò intorno qualcuno della compagnia, ma era solo. Sentiva che dalle tende più lontane stavano arrivando i soldati e si rese conto che la sua missione era conclusa. Cominciò a correre verso l'esterno urlando e colpendo chiunque gli capitasse davanti. Molti dei soldati che incontrò si erano appena svegliati e fu facile atterrarli, gli altri semplicemente non capirono cosa li stesse aggredendo e si allontanarono da lui intimoriti dalle voci sulle feroci creature magiche che avevano sentito.
Sour corse verso il perimetro il più in fretta possibile quando qualcosa lo bloccò e lo tirò a terra nell'erba alta. Sour cercò di divincolarsi menando fendenti col pugnale ma presto l'altro lo fermò e lo immobilizzò col suo peso.
- Stai cercando di farti uccidere? - gli sibilò una voce nota nell'orecchio.
Sour era troppo sbalordito e confuso per parlare.
- Credevi di esserti liberato di me, vero? -
- Harmon? -
- Possibile che io debba sempre tirarti fuori dai guai? -


Leian sapeva che erano arrivati alla caverna. Non era solo il ricordo della mappa a dirglielo, era una sensazione più profonda. Era una certezza che le faceva rizzare i peli del corpo nonostante il caldo atroce.
- Allanon. - chiamò.
- Stiamo arrivando. - affermò lui come se le avesse letto nel pensiero.
- C'è qualcosa che non va. -  continuò lei
Non aveva ancora terminato la frase che la bestia scattò da dietro un masso e colpì Nur. Garvo e Leian non fecero in tempo a capire cosa fosse successo che il troll si era già levato di dosso il nemico e si era posto tra lui e loro. Allanon lo colpì col fuoco dei druidi negli occhi e quella figura nera si afflosciò. Allanon non mollò la presa e presto della bestia non rimase che cenere. Ansante si voltò verso il gruppo in tempo per vedere un'altra bestia che si avventava su Leian senza che lei se ne accorgesse. Nur però capì della minaccia dalla faccia del druido e si girò velocemente roteando l'ascia appena sopra la testa della mezzosangue che inorridì. La bestia non aveva previsto il colpo e cadde a terra con un grugnito. Allanon la incenerì con il fuoco azzurro.
- Siamo un po' in svantaggio. - rilevò Garvo mentre estraeva la spada e osservava le bestie che li circondavano.
- Leian. - chiamò Allanon senza perdere d'occhio i nemici - Adesso tu entrerai nella caverna. -
- Cosa? - esclamò lei stupefatta.
- Hai le pietre, hai la tua magia. Tu devi sconfiggere Abaddon. -
- Ma... -
- Noi tre ti daremo il tempo di compiere la tua missione. Adesso cerca quel maledetto ingresso e entra nella grotta! -
Non c'era altro da dire. Leian ingoiò tutta la sua incredulità e scavando nei ricordi di Rentro, che ormai erano suoi, individuò l'entrata. Fece appena in tempo a infilarvisi che le bestie attaccarono in massa i suoi tre compagni.

Leian era entrata in quel buco buio senza pensare realmente a quello cui andava incontro, si era aggrappata ai pioli che Rentro aveva installato e infine si era lasciata cadere toccando il pavimento sconnesso della caverna.
Il silenzio all'interno della grotta strideva con il caos della battaglia che si era appena lasciata alle spalle.
Mosse qualche passo ma poi si bloccò, consapevole di non essere sola in quell'oscurità, guardinga contro un nemico che non riusciva a comprendere in pieno.
- Ti stavo aspettando. - La voce uscì da quel nulla che la circondava impaurendola; Leian arretrò leggermente e pose la mano sulla corta spada che pendeva al suo fianco. Nel fare quel gesto si sentì stupida: non c'era nessun nemico fisico, come poteva la sua arma proteggerla?
- Credi avvero che ti farei del male? - La mezzosangue rifletté qualche secondo su quella domanda che era stata posta così dolcemente da essere quasi credibile. Leian era spossata ma rimase immobile cercando di combattere contro quella parte di lei che le gridava insistentemente di fuggire. Doveva restare. Doveva. "Ma perché?" si chiese senza sapersi dare una risposta.
- Tu sai perché sei qui? -
Leian non rispose. Era frastornata da quella voce che sembrava arrivare da tutte le direzioni attorno a lei, era confusa dall'assenza di un interlocutore reale che lei potesse vedere. Non aveva mai creduto che potesse esistere il buio assoluto, ma si era ricreduta. Quello lo era, nessun filo di luce a rischiarare quelle tenebre e a darle un po' di conforto e sicurezza. Nessuno a ricordale perché era lì e chi era.
- Il druido non te l'ha mai spiegato? -
La voce continuava con dolcezza a farle quelle domande a cui lei non sapeva dare risposta. Era inebetita. Si era aspettata qualcosa diverso, un avversario tangibile che il druido avrebbe sconfitto. Solo ora si rendeva conto dell'enorme errore che aveva commesso uccidendo Rentro precludendosi la possibilità di indagare ulteriormente su Abaddon.
- Io so perché sei arrivata fin da me. -
Quello in fondo non la sorprese, tutti sembravano sapere tutto di lei, i suoi motivi, i suoi sentimenti, cosa sarebbe stato meglio per lei. Tutti. Tranne lei stessa, ovviamente. Leian era stanca, sentiva che gli occhi le si stavano chiudendo e che lei non poteva impedirlo. Ma cosa sarebbe cambiato chiudendo gli occhi? Era già tutto così buio. Forse li aveva già serrati senza rendersene conto.
- Vorresti riposarti? -
La voce la cullava da ogni direzione, rendendola inerme. Poi qualcosa la disturbò, qualcosa che pulsava a contatto con la sua pelle. Allungò una mano verso il suo petto e toccò il sacchetto delle pietre attraverso la stoffa della casacca. Improvvisamente le tornò in mente perché era lì. Per compiere il suo dovere, per finire ciò che Allanon aveva iniziato mandandola nell'Anar con Dreiden.
- Sei sicura che sia quello che devi fare? -
Ancora domande insidiose dalle molteplici risposte, tutte giuste.
- Sei certa di sapere cosa il druido voglia effettivamente da te? -
Leian tentennò, nessuno poteva sapere il volere di Allanon, a volte Leian si era chiesta se lui stesso lo sapesse. Era lì per... distruggere Abaddon? Distruggere la distruzione?
- Pensi di poterlo fare veramente? Una piccola ragazzina mezzosangue piena di dubbi e rimorsi? - Non c'era ironia in quella domanda.
No, lei non poteva farlo veramente, la sua magia non ne sarebbe stata in grado.
- E poi sai bene che senza la distruzione non esisterebbe neanche la creazione. -
Lo sapeva, Allanon era stato chiaro su quello, una delle poche certezze che le aveva dato. Ma allora cosa doveva fare?
- Perché ti fidi ancora di lui? -
Perché non avrebbe potuto fare altrimenti, perché lui era saggio, lui l'aveva cresciuta, lui le aveva insegnato l'uso della magia e le aveva spiegato come comandarla.
- Sei sicura che te l'abbia insegnato? -
In effetti a volte le sembrava che la sua magia sembrava prendere il sopravvento su di lei, come quando aveva conosciuto Dreiden o come quando aveva ucciso Rentro. Eppure altre volte i suoi sentimenti non avevano interferito con i suoi poteri.
- Ti sei mai chiesta perché tu abbia la magia mentre tutti gli altri Elfi no? -
Sì, se l'era chiesto e l'aveva domandato anche ad Allanon ma lui aveva sempre detto che ignorava il perché di quel ritorno improvviso in lei e in sua madre.
- E tu credi davvero che non lo sappia? Che il druido ignori qualcosa? -
Doveva ammettere che la voce aveva ragione, in fondo, senza mai ammetterlo veramente, aveva pensato anche lei che fingesse di non saperlo; ma la sua fiducia in lui era sempre stata illimitata. Poi, per la prima volta da quando aveva messo piede in quella caverna buia, Leian parlò.
- Allora perché ho la magia? -
Leian sentì un fremito nell'aria attorno a lei, come se Abaddon fosse soddisfatto di averla fatta parlare e soprattutto di averla fatta dubitare del druido. La ragazza rimase in attesa, ma sembrava che la risposta non dovesse arrivare. Era abituata a silenzi senza chiarimenti e non si scompose più di tanto.
- La magia degli Elfi è stata risvegliata da un evento preciso che il druido vuole tenerti nascosto per i suoi fini. Ti ha mentito dicendoti che tua madre era la prima dotata di poteri da millenni. -
- E tu come lo sai? - A Leian parve di sentire una risata nell'aria, di scherno e compatimento.
- Io esisto da sempre, come puoi pensare che ci sia qualcosa che mi sia nascosto? I poteri degli Elfi sono stati riportati alla luce da un uso improprio della magia dei druidi, quella magia che Bremen ha messo in mano ad un re del popolo di tua madre. -
- La spada di Jerle Shannara. - mormorò lei, mentre tutto le cominciava ad apparire in maniera così semplice, chiara e logica.
- Vedo che non ha avuto remore a parlarti di quegli eventi. Immagino te li abbia proposti come se Bremen avesse salvato il mondo tramite il re elfo. Ma la verità è un'altra. -
Leian attese. Una parte di lei sapeva che la voce stava solo cercando di raggirarla, di minare la sua fede nell'uomo che l'aveva fatta diventare quello che era. Ma era un bene che lei fosse diventata così? Era un bene quella sua fiducia cieca? Lentamente tutte le sue certezze venivano erose come fango durante un acquazzone. E se la voce avesse avuto in parte ragione? A chi credere? Tutti avevano segreti e misteriosi propositi, ma quali erano quelli meno dannosi?
- La verità è che la magia dei druidi ha risvegliato quella elfa seppellita nel profondo degli Elfi. E' stato Bremen a causare la tua maledizione.  E Allanon ne è cosciente. -
La sua magia causata dai druidi? Era credibile; che Allanon ne fosse stato cosciente poi era sicuro per la giovane. Ma perché non dirglielo? Perché nasconderlo?
- I druidi non sono famosi per la loro trasparenza... - L'aria ebbe un nuovo fremito e Leian poté avvertire il piacere di Abaddon.
- Perché dovrei fidarmi di te? - chiese al buio attorno a lei.
- Perché non dovresti? -
Già perché? Perché non fidarsi di lui, lei che aveva sempre dato la sua fiducia a chiunque e che non era mai stata delusa? Per restare fedele ad Allanon che le aveva nascosto così tanto su se stessa?
- Perché? - ripeté la voce in un sussurro che placava il tumulto interiore di Leian. - Io non ho ragione di farti del male, tu per me non sei niente, niente può contrastarmi. - Leian intuì la verità in quelle parole, lei non poteva contrastarlo davvero, lei era un granello di polvere sulla strada di Abaddon.
E fu in quel momento che Leian si rese conto di quanto era stato inutile tutto ciò che aveva fatto fino a quel momento, quel viaggio che aveva solo portato alla morte persone innocenti.
La mezzosangue sentì una carezza sulla guancia, leggera, come solo con una persona aveva provato, come solo Dreiden l'aveva accarezzata. Si accovacciò a terra, confusa e stanca, incapace di reagire e di decidere cosa fosse meglio. Le mancava Dreiden che sapeva sempre cosa fare, che l'aveva incoraggiata, che l'aveva protetta e che era morto per lei. Lui l'avrebbe consigliata e sarebbe rimasto con lei anche se la sua decisione si fosse rivelata sbagliata.
- Dreiden... - mormorò stringendosi la testa fra le mani nella speranza di scacciare la confusione. - Cosa devo fare... -
- Fidati. - le rispose la voce dell'uomo che aveva pregato si diffuse nella caverna, nel sentirla Leian alzò di scatto la testa sperando di trovarselo davanti.
- Devi semplicemente fidarti. - ripeté.
Leian allungò la mano nel buio sperando che di fronte a lei ci fosse veramente Dreiden, sperando di poter intrecciare le sue mani con quelle dell'uomo; cercando di ignorare la sua ragione che le diceva che non era possibile.
- Devo fidarmi... -
- Fidati Leian. -

***
Grazie a tutti quelli che leggono.
A presto,
sku

C'era qualcosa di sbagliato in quelle parole, qualcosa che Leian non riusciva a decifrare. Dreiden era morto, eppure era lì a consigliarla. E lei aveva un disperato bisogno del suo consiglio. La voce dell'uomo l'aveva fatta sentire di nuovo protetta, ma una nota stonata continuava a risuonare nell'aria polverosa della caverna mettendola in allarme.
Non era il fatto che Dreiden fosse morto, perché lei sapeva che l'aveva lasciata per sempre. Era qualcosa nelle sue parole che non la convinceva fino in fondo; "Qualcosa che non quadra".
Leian non riusciva a ragionare lucidamente, la mente annebbiata dalla stanchezza, dalla paura e dall'indecisione.
- Devi solo fidarti. - ripeté la voce di Dreiden uscendo dall'oscurità.
"Devo fidarmi. Dreiden devo davvero fidarmi?"
E poi, improvvisa come un temporale estivo, la comprensione arrivò. Leian si rialzò certa che Dreiden non fosse lì. Non perché non era più vivo, ma perché Dreiden non si sarebbe mai fidato e non le avrebbe certo consigliato di farlo.
- Tu non sei Dreiden. Lui non è qui. -
- Lo so bene. - rispose la voce incolore che aveva parlato con lei fino a quel momento.
- Perché mentirmi? -
- Perché sembra che tu riesca a fidarti solo di chi ti nasconde qualcosa. -
Era la verità, ma quella frase non fece altro che rinforzare la parte razionale di Leian che le diceva che doveva mettere la parola fine a quella discussione.
- Leian... - la chiamò dolcemente come solo una madre potrebbe fare, e la ragazza si sentì sciogliere. - Ti ho cercata a lungo. -
- Tu mi hai cercata? Dove? - Era incredula, perché un essere così potente doveva cercare proprio lei?
- Nella tua terra, tra la gente di tua madre. -
Leian sentì nuovamente risuonare la nota stonata nella melodia che lui stava componendo per lei.
- Perché l'avresti fatto? - chiese ancora, curiosa e allo stesso tempo timorosa della risposta che lui poteva darle.
- Ci sono tanti motivi. Non riesci a credere che qualcuno possa darsi tanto da fare per te? -
Leian era stupita e, nonostante sapesse che fosse profondamente sbagliato, lusingata. "Qualcuno che vuole me... Ma Abaddon è qualcuno? O è qualcosa?"
Sotto la casacca le pietre pulsavano sempre più debolmente, Leian non avvertiva quasi più il loro fastidioso movimento.
- Non riuscendo a trovarti ti ho chiamata. E finalmente sei arrivata da me. -
Adesso erano tante le note in disaccordo con la melodia e Leian riuscì a sentirle nitidamente, rendendosi conto ad un tratto della rete che Abaddon aveva costruito attorno a lei.
- Come mi hai cercato? - chiese atterrita. "Nella mia terra, tra la gente di mia madre, tra gli Elfi. Gli Elfi spariti..."
- Come mi hai chiamata? - domandò pressante. "La siccità, ha causato la siccità per attirarmi a sé, perché io controllo l'acqua."
Le pietre ricominciarono a pulsare sempre più forte, sempre più velocemente, fino a raggiungere il ritmo del battito del cuore della ragazza. Chiuse la mano attorno a sacchetto e sentì il calore che irradiavano. Alla mezzosangue pareva di avere un cuore pulsante tra le dita.
Le sembrava di svegliarsi da un sonno agitato. L'aria attorno a  lei si mosse, percorsa da una rabbia a lungo soffocata. Leian estrasse le pietre dal sacchetto e le strinse forte cercando nel loro calore la protezione contro l'ira che montava intorno a lei.


- Non è possibile! Gli Gnomi non sono mai arrivati a tanto! - urlò qualcuno da un punto imprecisato della sala del Consiglio. - E poi non hanno la preparazione necessaria! -
- Hanno combattuto contro di noi così a lungo che hanno ormai la nostra stessa esperienza! - obbiettò qualcun'altro.
Le voci si sovrapponevano e aumentavano sempre più di volume, cercando di sovrastarsi nel tentativo di far prevalere le proprie opinioni.
I reduci guardavano disgustati la scena; avevano combattuto e molti di loro erano morti per cosa? perché altri nani potessero discutere se credere loro o meno?
Il vice comandante salì sul palco rialzato degli anziani e sbatté violentemente la sua ascia sul tavolo posto dinnanzi a loro ottenendo un silenzio sbigottito.
- Credevo di far parte di un grande popolo, ma a quanto pare mi sbagliavo. - disse poi - Mentre voi state qui a discutere su cosa gli Gnomi possano o non possano fare, loro stanno invadendo l'Anar Inferiore, la nostra terra, e di certo non pacificamente. Se non prendiamo in fretta una decisione e non ci muoviamo ce li troveremo ben presto nei Giardini di Culhaven. E non saranno soli. - Detto questo il vice comandante prese la sua ascia e si allontanò per raggiungere i suoi uomini.

I Nani non avrebbero mai permesso agli Gnomi di entrare impunemente nella loro capitale. Ben presto furono radunate le truppe e furono inviati messaggeri nei villaggi per avvisare la popolazione del pericolo e per richiamare gli uomini abili alla guerra.
L'esercito si mosse in fretta verso le terre di confine.
Quando l'araldo del regno di Leah giunse a Culhaven trovò la città in stato di emergenza e chiese un colloquio urgente con gli Anziani che gli venne prontamente concesso e mise gli Anziani a conoscenza della difficile situazione del regno sull'Altipiano.
- Purtroppo non possiamo aiutarvi mandando truppe in vostro soccorso, poiché sono impiegate nella difesa della nostra terra dalla minaccia degli Gnomi. -
- Lo comprendiamo benissimo. - disse l'uomo deluso.
- Possiamo però frenare gli Gnomi perché non si riuniscano all'esercito del Sud. -
Il messaggero non aveva pensato a quella pericolosa eventualità. - Ve ne saremo eternamente grati, il regno di Leah sa di avere in voi dei preziosi alleati. Questa sera stessa tornerò dal mio re per comunicargli le vostre notizie. -


Eventine Elessedil non era certo un regnante in grado di delegare, soprattutto sulle questioni riguardanti la salvezza del suo popolo. Quando l'araldo del regno di Leah giunse alla sua presenza, aveva già predisposto la difesa della città di Arborlon e dei villaggi delle Terre dell'Ovest ed era pronto a comandare un parte del suo esercito per correre in aiuto dell'alleato. Il messaggero non ebbe quasi bisogno di comunicare il messaggio del re di Leah che Eventine Elessedil aveva già preso la decisione di aiutarlo.
Re Eventine ricordava poco Menion Leah, sapeva però che era amico dell'uomo che l'aveva salvato mentre era prigioniero del Signore degli Inganni e tanto gli bastava. Aveva un debito con gli Uomini e l'avrebbe saldato.


Balinor Buckhannah, re di Tyrsis, di Kern e di Varfleet, ricevette il messaggero nella biblioteca del palazzo. Non era esattamente il luogo più consono per ricevere un ambasciatore ufficiale, ma l'uomo voleva riflettere con calma sulle notizie che questo portava per poter decidere senza le pressioni esterne dei suoi consiglieri.
- Il re di Leah, Menion Leah, vi avverte che un consistente esercito delle Terre del Sud, sta marciando verso Nord con l'intento di annettere tutte le terre abitate dagli Uomini, compreso il Callahorn; per poi muovere guerra a Nani ed Elfi e conquistare anche l'Est e l'Ovest.
Vi chiede, in nome di una vecchia impresa che avete condiviso e della libertà per entrambi i regni, di intervenire in suo aiuto per ostacolare l'avanzata dell'esercito nemico. -
Balinor si accarezzò la barba distogliendo lo sguardo dall'uomo che aveva parlato e rivolgendolo al panorama della città di Tyrsis che si vedeva dalla finestra.
Il messaggero si schiarì la gola per riportare l'attenzione su di lui.
Balinor inarcò le sopracciglia e l'osservò perplesso. - Avete altro da aggiungere? -
- Un messaggio personale della regina, Shirl Leah. -
Il re sorrise a quel nome, ricordando la donna che Menion aveva sposato. "La stessa donna che mio fratello..." Interruppe subito quel flusso di pensieri che l'avrebbero solo intristito. Suo fratello era morto tanto tempo prima ed era inutile rivangare un passato che tutti, lui per primo, cercavano di dimenticare.
- Parlate. -
- Shirl Ravenlock, ora regina di Leah, vi chiede di aiutare il popolo che l'ha accolta calorosamente per risaldare l'alleanza tra il Callahorn, la terra d'origine di entrambi, e il regno dell'Altipiano. -
- Nient'altro? - chiese Balinor
- C'è dell'altro ma non è una comunicazione ufficiale. Shirl Ravenlock, regina di Leah, spera che non crediate che lei abbia tradito vostro fratello sposandosi con Menion Leah, e che per Palance ha sempre nutrito affetto e che non l'avrebbe mai fatto soffrire. -
- Per quello sono bastato io. - mormorò il re, a voce così bassa che il messaggero non capì. Balinor lo congedò, restando solo ad osservare la sua città brulicante di vita. "Ma per quanto?" Tyrsis aveva mura possenti e poteva resistere ad un assedio per mesi, la Legione della Frontiera, che non aveva mai perso una battaglia in duecento e più anni, poteva resistere ad una guerra; ma se il Sud cadeva, come potevano salvarsi le Terre di Confine su cui regnava?
"E' inutile tergiversare, la mia decisione l'ho già presa. Sarà un decisione scomoda e che pochi accetteranno di buon grado, ma è l'unica possibile."

La pioggia continuava a cadere insistente sulle foreste dell'Anar, inzuppando il terreno e rallentando la marcia dell'esercito dei Nani. Dava loro però l'indiscusso vantaggio della copertura, i rovesci li nascondevano e coprivano in parte il rumore della loro avanzata. Decisi, si muovevano nel loro territorio con facilità, frutto di anni di addestramento e di lotta per la sopravvivenza. I loro volti, coperti in parte dai cappucci, mostravano la convinzione di essere dalla parte giusta e la determinazione di vender cara la pelle; nessuno di loro sarebbe caduto senza aver prima dato un contributo alla causa. Erano ordinati, marciavano compatti e agguerriti verso lo scontro contro il nemico di sempre. La differenza fondamentale era che questa volta sarebbe stata cruciale, nessuno era pronto a venire in loro aiuto, anzi erano loro che dovevano proteggere le loro terre e quelle degli alleati dal pericolo rappresentato dagli Gnomi e dalla magia nera che si muoveva con loro; le bestie, votate alla distruzione. I Nani potevano ben poco contro di esse e ne erano consapevoli; il loro fine ultimo era bloccarne l'avanzata il più a lungo possibile per permettere alla popolazione di nascondersi nei cunicoli sotterranei e poi nei boschi. E per permettere al gruppo di Allanon di fare ciò che doveva, nella speranza che non fallissero.
Era il tramonto quando i Nani sentirono il suono di centinaia di tamburi; gli Gnomi si stavano preparando alla scontro coi loro riti propiziatori. La terra pulsava al ritmo dei tamburi, la foresta intera sembrava palpitare a tempo cogli strumenti; le foglie fremevano e i rami ondeggiavano.
I Nani erano impressionati da quello spettacolo, sembrava che la natura si stesse preparando a combattere contro di loro. Poi la musica cessò di colpo e i Nani si ripresero dallo stordimento creato da quel concerto sotto le nuvole cariche di pioggia in cui i tuoni sembravano continuare ciò che gli Gnomi avevano appena terminato.
Non sarebbe stata una lotta facile, si erano già fatti colpire da quella dimostrazione musicale, in parte la loro speranza era svanita a causa di quel suono.
I Nani si erano accampati su un altipiano che dominava la valle sottostante, nascosti nel bosco potevano sentire i rumori dell'accampamento sotto di loro. Gli Gnomi avevano scelto un posto strano per fermarsi, erano scoperti, al di fuori della protezione offerta dagli alberi e in una posizione di inferiorità rispetto ai Nani che potevano colpirli dall'alto con frecce e altro materiale più o meno eterogeneo come stavano già pensando di fare. Quella sicurezza dell'avversario però innervosiva i comandanti e i soldati: sapevano benissimo che era frutto della magia nera. Le bestie li accompagnavano.

Era l'ora più buia della notte, quella in cui la luna era già calata e il sole non aveva ancora l'idea di sorgere. "E' l'ora a doppio taglio." rifletté Tragil, a capo di una sezione dell'esercito dei Nani, pronto a combattere e a morire per il suo popolo. "Siamo nascosti dal buio, ma ci impedisce di distinguere amici e nemici."  Sapeva però che non c'era altra scelta, attaccarli di sorpresa era l'unica possibilità. Sarebbero arrivati il più vicino possibile e poi... "E poi la guerra."


Menion Leah osservava disgustato il pezzo di carne che aveva fatto a brandelli e con cui poi aveva giocato. Si spostò sulla branda su cui era seduto e avvertì una fitta di dolore percorrere il suo fianco sinistro e risalire fino alla spalla. Borbottò qualche parola toccandosi la ferita e maledicendosi. Era stato un suo errore, aveva abbassato la guardia un momento e adesso era ferito, non poteva combattere.
"Non potrei combattere ma..."
- So a cosa state pensando e potete togliervelo dalla mente. Non combatterete. -
- Chi sei per dire al tuo re cosa possa o non possa fare? - domandò irato Menion all'uomo che era entrato nella tenda.
- Sono quello che gli ha salvato la vita. - disse Harmon sprezzante del pericolo di suscitare l'ira del re.
- Non è una condizione sufficiente... -
- Lo è. Non potete combattere. - Lo guardò e vide la sfida negli occhi grigi dell'uomo, oltre ad una rabbia soffocata dall'educazione che gli era stata impartita.
- Per il momento. - concesse poi.
Menion sorrise. - Hai ragione, lo so. Ma siamo troppo pochi, abbiamo perso troppi uomini nell'incursione ed ora... possiamo solo sperare nell'aiuto degli alleati. -
- Potremmo chiamare l'esercito di Leah. - propose Harmon.
- No, non possiamo. L'esercito deve rimanere a difendere la nostra gente. Non possiamo chiamarlo e lasciare sguarnita la città col rischio di essere sconfitti e vederla cadere. Devo decidere chi salvare. Il mio popolo ha la precedenza. -
- Se falliamo non so quanto resisterà la città di Leah... -
Menion annuì tristemente. - Possiamo limitarci a scegliere il male minore. - "Siamo nelle mani di Allanon e di Leian. Possibile che le Quattro Terre debbano dipendere da una ragazzina?"
- Scusate, altezza. - disse un uomo con la testa bendata entrando nella tenda.
- Dovresti essere a riposare, se non sbaglio. - lo redarguì Menion.
- Anche voi. - rispose l'altro, pentendosene immediatamente e morsicandosi il labbro inferiore. Harmon lo fissava con ferocia.
- Hai ragione. - disse Menion sorridendo - Cosa sei venuto a dirmi? -
- Le sentinelle sono tornate. L'esercito si sta ricompattando e sono pronti a muoversi. -
- Grazie. - lo congedò - Meno di una giornata, abbiamo guadagnato meno di una giornata. -
- Non hanno più i loro comandanti. -
- Sono stati sostituiti dai vice. E hanno le bestie, non dimenticarlo. Dobbiamo prepararci Harmon. Ci cercheranno. -
- E ci troveranno preparati. -


I Nani si erano mimetizzati così bene che erano arrivati veramente vicini al loro avversario, così vicini da sentire il russare degli Gnomi nelle tende. Tragil comandava il reparto che si era recato a sinistra dell'esercito gnomo. Un terzo di loro si era invece disposto a destra, e poiché avevano avuto l'infelice idea di accamparsi sotto una parete roccioso l'ultima parte dei Nani stava sopra di loro, sull'altipiano, aspettando di lanciare il segnale che avrebbe dato inizio alla battaglia. Gli Gnomi avrebbero avuto un'unica via di fuga, dietro di loro, verso l'Anar superiore. Tragil avrebbe voluto poter contare su più uomini per tagliare anche quella via di fuga ma non era possibile.
Improvviso il canto prolungato di un gufo si sentì sopra di loro. Era il segnale. Da entrambe le parti si levarono le urla di guerra dei Nani che si gettarono sul nemico.


I soldati dell'esercito del Sud li trovarono prima di quanto si fossero aspettati. Sour li osservava nascosto con gli altri dal riparo tra le rocce che si erano creati. Erano troppi per loro, anche se erano solo un'avanguardia. Potevano solo sperare di passare inosservati. Sour si rese conto di essere ancora una volta in pericolo di vita, una situazione a cui si era abituato in fretta. Pose mano alla spada che pendeva al suo fianco e trattenne il fiato, un soldato stava andando dritto verso il loro riparo. Sentì l'uomo alla sua destra tendere l'arco e rimanere in posizione. Sour vide il soldato avvicinarsi sempre più finché i suoi occhi non scorsero quelli dell'uomo del Callahorn. Stava per lanciare l'allarme ma la freccia gli si conficcò con precisione nel collo, lasciandolo muto e sanguinante. Erano distanti dagli altri. Suor nascose il soldato sotto dei cespugli e ritorno nella sua posizione in attesa. L'uomo al suo fianco aveva già incoccato un'altra freccia.


Il sole stava sorgendo sulle foreste dell'Anar e la battaglia tra Nani e Gnomi non accennava a fermarsi. Entrambi gli schieramenti erano stanchi e i Nani erano svantaggiati dall'inferiorità numerica. Tragil pensò che non ce l'avrebbero fatta, le bestie li avevano già decimati e al resto avevano pensato gli Gnomi. Calò la sua mazza sulla testa di uno gnomo che aveva cercato di piantargli un pugnale nel petto poi si nascose dietro una tenda, vedendo passare una bestia. Sospirò per l'ingiustizia di quanto stava accadendo. Fu accecato per un momento da un raggio di sole, così fuori posto in quel momento tetro, poi, in lontananza sentì dei cavalli. "Mi sto sbagliando, ho le allucinazioni per la stanchezza."
Ma ben presto il terreno cominciò a  vibrare sotto l'incalzante galoppo delle cavalcature ed infine nel bagliore del primo mattino, dalla via di fuga degli Gnomi apparvero i cavalieri.
Ci fu un momento innaturale di silenzio poi la gioia esplose tra le file dei Nani: Balinor in testa alla Legione di Frontiera era accorso in loro aiuto.


Sour sentiva le gambe irrigidite dalla sforzo di stare accovacciato immobile. Alla sua sinistra Menion Leah osservava l'esercito che si avvicinava sempre di più a loro. Non potevano fuggire, dovevano combattere.
- Hai ancora la possibilità di andartene, uomo del Callahorn. - lo avvisò il re.
Sour lo guardò indignato e Menion sorrise. - Non mi ero sbagliato sul tuo conto. -
Harmon si avvicinò a loro. - Gli uomini sono pronti. -
- Andiamo. -
La piccola compagnia, una ventina di uomini in tutto tra cui diversi feriti, si mosse sicura sul terreno percorrendo un tragitto parallelo a quello dell'esercito. Poco più avanti la spianata in cui l'esercito del Sud stava marciando si ristringeva in mondo da far passare  un solo carro per volta e pochi soldati. Lì avrebbe avuto luogo l'imboscata.
Avevano preparato le buche per far rallentare ulteriormente l'esercito e per permettere alla scalcagnata compagnia di Leah di fare il maggior numero di danni possibili. Harmon aveva spiegato a Sour il suo compito: difendere Menion Leah a costo della vita e non permettergli di compiere stupidaggini. Harmon sembrava conoscere perfettamente il suo re.
L'esercito si stava avvicinando alle trappole, gli uomini di Leah lo osservavano speranzosi. La parte più consistente dell'esercito aveva ormai passato la strozzatura mentre tutti i carri erano ancora al di qua di essa. Quando il primo carro si bloccò quello che lo seguiva non riuscì a fermarsi e nello scontro i cavalli che lo trainavano furono azzoppati. In quell'istante Menion urlò la carica. La maggior parte dei soldati del Sud si trovava bloccata dai carri e non poteva passare. Gli uomini di Leah si lanciarono sull'avversario il più velocemente possibile cercando di sembrare più di quanti fossero in realtà.
Sour non capiva esattamente cosa stesse succedendo, sapeva solo che Menion correva leggero davanti a lui menando fendenti con la sua spada come se non fosse mai stato ferito. Nel suo ruolo di guardia del corpo non si stava comportando bene. Colpì un soldato che cercava di arrivare al re, sembravano attratti da lui, come se sapessero che lui era l'uomo che tutti seguivano.
Improvvisamente una bestia si palesò di fronte a Menion che la colpì senza esitare, senza mostrare sorpresa alcuna. La bestia con un solo colpo lo fece finire a terra e Sour si avventò selvaggiamente sull'avversario. La bestia non si aspettava il secondo attacco e cadde in ginocchio, ma si rialzò di scatto spingendo Sour contro la fiancata di un carro contro cui l'uomo batté la testa. L'uomo della Frontiera cadde a terra e col sangue che gli colava sugli occhi vide la bestia protendere i suoi artigli verso Menion, la cui spada giaceva troppo lontana perché riuscisse a prenderla. Poi all'improvviso, con uno scintillio, la bestia sparì. Sour era sicuro che fosse un'allucinazione dovuta alla ferita alla testa, ma Menion si era alzato e stava guardando qualcuno davanti a lui, quindi doveva aver visto giusto.
Nel silenzio che era seguito alla scomparsa della creatura magica Sour poté sentire il rumore di zoccoli di cavalli che si fermavano.
Si tolse il liquido dalla fronte e poté vedere un alto elfo dai capelli biondi che reggeva una spada, seguito da un nutrito esercito di Cacciatori Elfi.
- Eventine Elessedil... - disse Menion incredulo.
- Menion Leah. - lo salutò l'altro regnate.
- Potete sconfiggere le bestie. - disse poi osservando ammirato l'arma di Eventine.
Era irreale la calma che si era creata attorno a loro. L'esercito del Sud non si aspettava certo che arrivassero rinforzi elfi per i loro avversari e che oltre tutto potessero sconfiggere la magia nera.
- Siamo ai vostri ordini.  - disse ancora Menion Leah - Guidateci alla vittoria! -

***
Alaide: non preoccuparti per le recensioni mancate, l'importante è che tu sia riuscita a leggere la storia e che ti sia piaciuta. Tutti i tuoi complimenti mi fanno davvero piacere, soprattutto perché reputi i pesonaggi IC e le situazioni giuste. E' una storia a cui sono molto legate e vedere che ti piace mi fa stare bene. Ancora grazie per tutte le tue belle parole.
Grazie anche a chi legge senza recensire.
A presto,
sku

Leian sentiva le pietre pulsare tra le sue dita, un secondo cuore che le chiedeva di liberarlo.
L'elfa si chiese come aveva potuto credere così facilmente ad Abaddon, come aveva potuto cedere e farsi plagiare così arrendevolmente. Non aveva scuse, tutti contavano su di lei e lei aveva rischiato di deluderli.
Le pietre emanavano calore, promettendole una rivalsa che desiderava, e le chiedevano di essere usate. Leian si concentrò su di esse e la grotta sotterranea fu presto invasa dalla loro luce bianca e potente che la abbagliò.

Il vecchio guardava la bambina, entrambi seduti sulla riva nord del Lago Arcobaleno.
- Perché io? - gli chiese giocando con alcuni sassi. Il vecchio rise sommessamente.
- La risposta la sai già. Siamo in pochi a poterlo fare. Le Creature del Verbo... -
- Tutti siamo Creature del Verbo, anche gli animali! - ribattè lei con astio.
- Non fingere di non capire, sai benissimo cosa intendo. Le Creature come te e me, magiche, che esistono dal tempo delle Faerie, dall'inizio dei tempi. -
- Ma perchè proprio io? - si ostinò lei conoscendo già la risposta.
- Perché non c'è nessun altro. -
- Ci sei tu. - replicò lei sfidandolo.
Il Re del Fiume Argento s'intristì e scosse la testa.
- Il mio compito è un altro e farei volentieri a cambio con te, ma sappiamo entrambi che non è possibile. Il Verbo ci ha destinati a fare ciò che vuole. -
La bambina continuò a giocare coi sassi; poi ne prese tre più bianche degli altri e li strinse forte finché non scaturì da loro una luce abbagliante che si spense quando lei aprì la mano.
Il Re del Fiume Argento annuì. - Vedo che sei pronta. -
- Sono costretta ad esserlo. -
- No, questo no. Devi accettare liberamente di farlo o sarà inutile. Puoi rifiutarti. -
- Ma in quel caso... -
Il vecchio intuì il corso dei suoi pensieri. - In quel caso non saresti una Creatura della Distruzione. Non è tutto bianco o nero come ti piace pensare. -

La bambina era spaventata da tutto quel buio così illuminò la grotta con le sue pietre. Un sibilo ferito la fece voltare giusto in tempo per vedere un'ombra rifugiarsi dove il chiarore non era arrivato.
- Puoi rifiutarti. - le disse la voce vellutata, ben sapendo a cosa stava andando incontro.
- E' troppo tardi. Lo sappiamo entrambi. -
La figura della bimba si dissolse e rimase solo una creatura di luce che si fuse con quella prodotta dalle pietre. Il bagliore si espanse lottando con il buio anormale, vischioso, che si trovava nella grotta, nell'assoluto silenzio. Non un rumore indicava lo scontro che si stava svolgendo.
Lottarono finché la luce esplose conquistando ogni anfratto, sigillando il buio sotto la terra che tremò. Altre creature d'ombra vennero richiamate nella loro prigione e sigillate finché anche l'ultima scintilla di luce si spense lasciando sul terreno fuori dalla grotta tre ciottoli bianchi.

Solo buio. Il tempo immobile che sembrava non scorrere mai. E la rabbia. Per essere stato imprigionato da quella Creature del Verbo nei panni di una bambina. Ma il momento della riscossa sarebbe arrivato, la magia che lo bloccava stava per cedere e lui sarebbe tornato libero. Solo una cosa avrebbe potuto fermarlo, un'altra Creatura del Verbo. Ma lui sapeva che erano praticamente estinte, rimaneva solo il Re del Fiume Argento che però non poteva lasciare le terre a cui era legato.
Se avesse avuto un viso in quel momento vi sarebbe apparso un ghigno.

La fievole luce penetrò dall'esterno insieme ad un uomo quando ormai non lo credeva più possibile. Abaddon riconobbe in lui un desiderio di vendetta così simile al proprio da lasciarlo stordito.

- La moglie di mio fratello è un'elfa. Amica dei druidi. E ha la magia, anche se non vuole usarla. - disse Rentro in un sussurro. - Peggio di così non poteva essere. -
Abaddon intuì il pericolo dietro quelle parole; gli Elfi erano Creature del Verbo, immagini dello Spirito della Creazione. Avevano perso la magia e questo l'aveva fatto sentire al sicuro, ma se una di loro l'aveva recuperata...

- Devi sbarazzarti della tua famiglia. E' una minaccia. Penso voglia occupartene tu per trovare la tua vendetta. -
Abaddon non riusciva a credere a quanto fosse facile manipolare quell'uomo.

La luce tremolò quando Leian fu scosse dall'ultimo ricordo, sentì Abaddon ansimare intorno a lei, ferito in qualche modo che non riusciva a comprendere. Leian strinse più forte le pietre e i ricordi fluirono nuovamente ma sentì che la fonte era diversa, non più Abaddon ma lei stessa.

- Jun, la magia degli Elfi non è tornata per caso. - esclamò Allanon. La donna dai capelli rossi non incrociò il suo sguardo ma continuò ad osservare la bambina che sedeva sulle sue ginocchia intenta a succhiarsi le mani.
- Lo so. L'ho capito. Ma io cosa posso fare? -
- Jun, tu sei una Creatura del Verbo. La magia degli elfi è solo nascosta, pronta a riapparire quando serve. -
- E con questo? Lei riappare e io devo sacrificare me stessa e la mia vita per il Verbo? -
Allanon non rispose.
- Senza contare mio marito e mia figlia. -
Allanon rimase chiuso nel suo mutismo conscio di quello che la donna stava per dirgli.
- No. E' la mia risposta. -

I pensieri di Leian si fecero rapidi nella sua mente obnubilata da quei ricordi così crudi. Non riusciva a credere che sua madre fosse stata così codarda. Non aveva saputo rinunciare a se stessa e come risultato aveva sacrificato anche la vita delle persone che aveva detto d'amare. Aveva fatto di lei un'orfana che non poteva essere orgogliosa del gesto della madre.
Adesso comprendeva perchè Allanon le aveva nascosto la sua vera missione, perchè lei doveva capire ed accettare o avrebbe commesso gli stessi errori di sua madre.
Sentì crescere in lei la determinazione e la sensazione che ciò che stava per fare era giusto ed essenziale. Nulla poteva fermare la Distruzione tranne la distruzione stessa. Non c'era altra scelta.
Leian strinse più forte le pietre e la luce si rafforzò. Avvertì il calore che emanavano salire attraverso il braccio ed entrare nel suo corpo fino a pervaderla tutta. Era piacevole, percepiva di non essere sola, le pietre erano vive e le comunicavano affetto, coraggio e la spronavano a terminare ciò che avevano iniziato.
Leian sentì il suo corpo sfaldarsi e dissolversi senza dolore, mentre si fondeva con la luce che inondava sempre più ferocemente la grotta, strappando ogni residuo di oscurità e malvagità, legando Abaddon a se stessa, soffocandolo e impedendogli di scatenare il suo potere. Leian avvertì la sofferenza di Abaddon e il suo rancore verso il Verbo. Poi non sentì più nulla.


Allanon era stremato, la lotta contro le bestie stava prosciugando le sue energie mentre si sforzava di proteggere se stesso, Nur e Garvo dagli attacchi degli avversari. Il suo fuoco magico si faceva sempre più fievole e sembrava non riuscire a tenerle più a bada. Nur si scagliava contro le bestie facendo calare la sua pesante ascia su di loro e rendendole il più inoffensive possibile; ormai tutto il suo possente corpo era imbrattato dal liquido nerastro che sgorgava dalle ferite che infliggeva e dal suo stesso sangue che colava da una ferita sul viso. Garvo stava accanto al druido, un braccio inerte lungo il fianco, e con la sua spada teneva lontano da Allanon le bestie che gli arrivavano troppo vicino.
Sembrava una danza attorno all'entrata della grotta. Poi, mentre ormai le loro difese stavano per cedere, le bestie scomparvero, risucchiate lontano.
Garvo e Nur si guardarono intorno esterrefatti, intontiti, poi si lasciarono cadere a terra, sopraffatti dalla stanchezza e dal dolore delle ferite.
Allanon si passò una mano scheletrica sugli occhi. Scorse uno scintillio bianco per terra.
- Leian. - mormorò, mentre le prime gocce di pioggia bagnavano il suo capo.


Tragil non dubitava più nella loro vittoria. La Legione della Frontiera non era mai stata sconfitta e Balinor era il più capace ed ardito dei comandati. Con fermezza aveva mandato i suoi soldati là dove c'era più bisogno di loro, mentre lui vagava per il campo di battaglia sempre dove essa era più cruenta e sembrava risolvere ogni situazione. Rianimava gli animi e infondeva sicurezza. Almeno finché una bestia non lo fece cadere da cavallo. Balinor rimase a terra, mentre il suo luogotenente accorreva il suo soccorso ostacolato da alcuni gnomi.  Poi l'alto re di Tyrsis  si levò in piedi e menò fendenti difendendo coloro che volevano aiutarlo. Mentre Tragil si avventava contro una bestia che stava soffocando un suo sottoposto la vide sparire davanti ai suoi occhi e per poco non colpì che voleva salvare. In tutta la zona di battaglia gnomi, nani e uomini si guardarono increduli, poi la battaglia ricominciò ma ormai gli gnomi si sentivano persi e la maggior parte cercò di fuggire mentre gli altri venivano fatti prigionieri.
Tragil alzò la testa verso il cielo e gli parve più luminoso di quanto ricordasse. Poi si accorse che la cappa di umidità che aveva sovrastato l'Anar per così tanto tempo se ne era andata.


Eventine Elessedil era riconoscibile da lontano, i capelli biondi brillavano mentre combatteva attorniato dalla squadra della Guardia Reale che aveva il compito di proteggerlo. Menion Leah era poco distante, anche lui impegnato in un combattimento che lo stava sfiancando. Sour al suo fianco stava facendo di tutto per impedire che venisse colpito ma il re sembrava trovarsi sempre al centro delle battaglie più cruente. Sour vide il re girare velocemente su se stesso roteando la grande spada e colpire un paio di soldati che avevano avuto la malaugurata idea di porsi sul suo cammino. Poi sbiancò e lasciò cadere l'arma. Sour era allibito e stava per andare a soccorrerlo quando Menion prese il suo lungo arco di frassino e incoccò una freccia che scagliò oltre le spalle del giovane uomo del Callahorn. Sour si voltò e vide una bestia colpita alla spalla che cercava inutilmente di togliersi il dardo dalla spalla con gli artigli mentre la Guardia Reale si serrava intorno ad Eventine ferito dal nemico. Menion raccolse la sua spada e si lanciò contro la bestia ferita e la colpì con impeto al collo. Quella cadde a terra ed Eventine la colpì con la sua spada facendola svanire. I due re si guardarono ansanti per lo sforzo e stavano per riprendere a combattere quando varie urla in diverse parti del campo di battaglia li sorpresero. Impiegarono diversi istanti per capire che tutte le bestie nere erano scomparse.
Menion Leah sorrise, mise la spada nel fodero e prese in mano il suo arco e lo alzò al cielo. Adesso potevano farcela. I suoi uomini fecero risuonare l'urlo di guerra di Leah e gli Elfi li imitarono. Sour alzò la sua spada e osservò il cielo: pesanti nuvoloni neri si stavano accumulando, un lampo lo accecò presto seguito da un tuono che sembrava imitare le grida di gioia nel campo.
- Non credere che sia finita. - gli disse Menion. - Adesso sarà solo più facile. -
- I governanti del Sud non cederanno facilmente la preda. - osservò Eventine.
- Ma forse non hanno ancora capito che la preda sta per diventare predatore. - rispose Menion osservando parte dell'esercito del Sud ripiegare sotto i colpi degli Elfi.
- Facciamo la nostra parte! - li incitò Eventine Elessedil risalendo a cavallo.

***
Eccoci qui, al penultimo capitolo. Spero di non deludervi, perché è stato molto difficile terminare l'azione in questo modo, cercando di essere coerente con me stessa e con la storia. (Probabilmente quello che ho appena scritto non ha senso, ma non fateci troppo caso!)
Alaide: Le tue parole e i tuoi commenti hanno contribuito a far andare avanti questa storia,  perché hai apprezzato i nuovi personaggi, come ho reso quelli vecchi e la storia in generale. Sei una commentatrice preziosa e ti ringrazio di tutto il tempo e di tutte le parole che mi hai voluto dedicare.
Grazie anche a chi legge senza commentare.
A presto,
sku

L'Epilogo di Sour.

L'uomo dai capelli castani osservava l'orizzonte dai camminamenti sulle mura della città di Leah. Fissava un punto più a sud con nostalgia e dolore. Il leggero vento che si era alzato gli scompigliava i capelli che non si voleva tagliare; con un gesto stizzito della mano li spostò distrattamente di lato e sospirò.
Menion Leah lo osservava da lontano insieme alla moglie.
- Non è nostalgia di casa. E' qualcosa di più. - disse lei mentre i capelli rossi le danzavano intorno al viso nonostante tutti i suoi sforzi di tenerli in ordine.
- Tu ne sai qualcosa di quella. - rifletté il marito osservandola.
- La mia città è stata distrutta. Ma adesso ne ho una nuova. - gli sorrise con malizia. - E posso anche regnare! -
- Allora era questo il tuo piano! - rise.
Rimasero per alcuni attimi vicini in silenzio, contenti di essere ancora vivi ed insieme.
- Vai a parlargli. - disse poi Shirl iniziando a scendere le scale.
Menion si avvicinò al giovane lentamente, osservando la sua città brulicante di vita.
- Uomo del Callahorn. - lo apostrofò quando gli fu vicino.
- Maestà. - ripose l'altro senza staccare gli occhi dal panorama a cui erano avvinghiati.
- Mia moglie è preoccupata per te. -
- Me ne dispiaccio. Non era mia intenzione... -
- Lascia perdere. E' compito delle donne preoccuparsi degli altri. Se non ci fossero loro a quest'ora saremmo tutti morti. -
- Già. -
- Cosa non ti lascia in pace? -
- Tanti pensieri. Mi detesto per come ho trattato la mezzosangue. - Nonostante il rammarico non poté fare a meno di pronunciare l'ultima parola con un tono aspro.
- Allanon direbbe che con la tua arroganza le hai dato un motivo in più per dimostrare il suo valore. -
- Allanon avrebbe detto "Al momento giusto saprai quale è stata la tua parte nella sua vita." - lo scimmiottò.
Menion non poté fare a meno di ridere. - Più o meno. -
- E poi... - L'altro rimase in silenzio in attesa che il vero motivo della tristezza di Sour venisse svelato. - Ho abbandonato alla morte un amico. -
Il ricordo di Brennar non lo lasciava mai solo.
- Brennar ha deciso della sua vita. - disse Menion. - Sour, hai fatto ciò che hai ritenuto giusto; hai fatto una delle cose più difficile che si possano immaginare; hai sacrificato la vita di un amico per salvare la vita di migliaia di sconosciuti. -
Sour non rispose, incerto su come vedere la questione.
Con un gran sospiro Menion continuò. - Adesso ti racconterò di quando un nano è morto per salvare la mia vita e quella di migliaia di sconosciuti... -


L'epilogo di Garvo

Lo gnomo era stanco, il viaggio era stato lungo e pesante, soprattutto per lui, reduce dall'amputazione del braccio sinistro. Sapeva che non c'era stato altro da fare, il veleno delle bestie l'aveva reso incurabile e il druido aveva proceduto con la rimozione dell'arto ormai inservibile. Garvo non riusciva però a spiegarsi come mai a volte lo sentisse ancora come una parte di sé, gli sembrava di poter muovere le dita.
Si fermò davanti ad una casa di Varfleet, non era certo che fosse quella giusta.
"L'unico modo per saperlo è bussare." si disse percorrendo i pochi passi che lo distanziavano dalla porta.
Fu un giovane dall'aria truce quello che venne ad aprirgli.
- Gli Gnomi non sono bene accetti in questa casa. - lo respinse bruscamente.
- Aspetta! Ho un messaggio per madonna Mailin... - esclamò Garvo mentre l'altro gli chiudeva la porta in faccia.
- C'è un solo uomo che chiama mia madre così. - disse il giovane.
- Allanon, vero? -
Il giovane si fece da parte e lo lasciò entrare, poi lo condusse in una stanza sul retro dove una donna stava preparando il pane.
- Madonna Mailin? - la chiamò lo gnomo.
- Cosa ci fa uno gnomo nella mia cucina? - chiese lei senza staccare gli occhi dall'impasto.
- Mi chiamo Garvo e vengo da parte di Allanon. -
- Sarete stanco, sedetevi mentre parlate. - Mailin continuò a massaggiare la pasta del pane con energia. Il ragazzo stava uscendo, ma Garvo lo richiamò schiarendosi la voce.
- Allanon mi ha mandato in sua vece, dovevo tornare a Varfleet e lui mi ha chiesto questo favore. -
- Come avete perso il braccio? - chiese il ragazzo visibilmente interessato.
- Combattendo. E' stato il mio sacrificio. -
- Col druido? -
Garvo annuì; non gli piaceva particolarmente parlarne, era ancora troppo presto.
- Vi è andata bene. - disse Mailin.
Ci fu un momento di silenzio poi lo gnomo estrasse una spada avvolta nella stoffa e la consegnò al ragazzo. Lui esitò mentre sua madre fece finta di non vederla.
- Leian mi ha chiesto di dartela. - Era stato il druido a riferirgli il desiderio della ragazza e lui non se l'era sentita di rifiutarle una cosa così piccola.
Il ragazzo sciolse il nodo e dipanò la stoffa sporca fino a scoprire la lama della spada appartenuta a suo padre.
- Quando l'ha trovato ad Istrat ha pensato che era il minimo che potesse fare per voi dopo tutto il vostro aiuto. -
- E' stato un bel gesto. - disse Mailin dando forma alle pagnotte.
Garvo si alzò e si diresse verso la porta, aveva compiuto il suo dovere; ma il ragazzo lo fermò. - Cosa farete adesso? -
- Tornerò a guidare spedizioni nell'Anar Superiore quando le acque si saranno calmate e i commerci riprenderanno. -
- Posso lavorare con voi? -


L'Epilogo di Nur

Valle d'Ombra era sempre stata simile a se stessa, mai un cambiamento radicale, le case tenute in ordine, le persone immutabili e sempre uguali generazioni dopo generazioni.
Per questo la visita dell'enorme Troll delle Montagne alla locanda fece un clamore che l'uomo in questione considerò fastidioso come il ronzio di una zanzara. Flick fu quindi abbastanza sorpreso quando questo gli si parò davanti un pomeriggio in cui sonnecchiava su una sedia nel locale deserto.
- Siete Flick Ohmsford? - chiese gentilmente.
- Sì. Con chi ho il piacere di parlare? - Flick si era alzato e cercava una sedia abbastanza robusta da sostenere un troll completo di armatura. Nur sorrise e si sedette su una panca risolvendo il problema.
- Allanon mi ha parlato di voi. Avete cresciuto Leian. -
- Già. -
- Avete fatto un buon lavoro. -
Flick non rispose e cercò di cambiare argomento e al contempo di sostenere la sguardo del troll. Fu così che si accorse di un profondo taglio che deturpava il suo viso coriaceo. - Come ve la siete procurata? -
- Lottando al fianco di Leian e di Allanon contro le bestie. Ho sacrificato il mio occhio destro, per fortuna dal sinistro vedo meglio. - Rise, una risata che rimbombò nel locale vuoto migliorando l'umore dell'uomo della Valle, anche se solo per un momento.
- Come mai siete arrivato fin qui? E' un po' lontano dalle Terre del Nord. - disse versando due birre.
- Non quanto si possa pensare. - considerò. - Ho un ultimo compito da svolgere. - spiegò poi.
- Da parte di Allanon? - chiese l'uomo caustico.
- Da parte di Leian. C'è una bambina che in questa guerra ha perduto entrambi i genitori... - 
- Non sarà l'unica. - replicò sulla difensiva.
- Si era persa quando Leian l'ha trovata. Ha pensato che qui sarebbe stata più al sicuro che da ogni altra parte. -
- Non credo che sia così, Leian si è sbagliata. Io non posso... - Non riuscì a terminare la frase interrotto dall'entrata ad effetto di una bambina dall'aria sperduta.
E Flick vide sul suo viso la stessa espressione smarrita che aveva visto in Leian la prima volta che si erano incontrati, la medesima richiesta d'affetto e di protezione. E capì che non avrebbe rifiutato.
Nur sorrise nell'ombra.


L'Epilogo di Allanon

Allanon era stremato, la lotta l'aveva indebolito più di quanto avesse previsto. Ma c'erano cose che non poteva rimandare. Si avvicinò alla riva del Perno dell'Ade e stese le braccia.
Dopo qualche attimo un forte vento si levò nella valle e le acque presero a turbinare, mentre voci angosciose urlavano tutta la loro disperazione.
Poi dal centro del lago emerse una figura solitaria, irreale e trasparente che si avvicinò al druido. Attorno a loro due si fece silenzio mentre nel resto della valle sembrava infuriare una tempesta di anime perdute.
- Padre. - mormorò Allanon.
- Dimmi. -
- Ho compiuto il mio dovere, Abaddon è stato sigillato per altre ere. -
- Hai fatto ciò che era tuo dovere. -
- A quale prezzo? -
- Le tue energie torneranno grazie al Sonno dei Druidi. -
Allanon non rispose.
- Hai ancora un compito, riportare le pietre a Istrat e porle sotto un altro incantesimo di protezione. -
- Vorrei proteggerle a Paranor. -
- Non si può, così dev'essere fatto. Devi staccarti da loro. Tutti hanno sacrificato qualcosa, così deve essere anche per te. -
- Ma io ho già sacrificato qualcuno, ho sacrificato quella che era una figlia per me! - urlò mentre sembrava che la furia del Perno dell'Ade ammutolisse di fronte a quella di Allanon.
- Così andava fatto, Allanon. E non l'hai ancora sacrificata. Finché hai le pietre con te senti la sua vita nelle tue mani. -
- Le ho fatto fare un viaggio che l'ha condotta alla morte. -
- Le Creature del Verbo non muoiono, ritornano a lui. E il suo viaggio nelle Quattro Terre è stato felice. Perché tu l'hai reso tale. Avresti potuto trattarla freddamente e considerarla solo come un mezzo per ottenere i tuoi scopi. Invece hai fatto di più e nessuno te lo riconoscerà mai. Le hai dato il calore di una famiglia con Flick e Saraia e tutti gli altri che ti hanno aiutato ad allevarla; tu le hai dato la conoscenza; Garvo, Adael e  Nur l'appoggio che necessitava nel momento del bisogno; Brennar e Sour le hanno permesso di capire che poteva scontrarsi con i più forti e vincere; Dreiden le ha dato l'amore. Niente di tutto questo era scritto ma tu l'hai permesso. Ha avuto una vita migliore della nostra. Adesso devi lasciarla andare per sempre. -
Lo spettro scomparve e dopo di lui anche la furia del lago si placò.
Allanon si riposò seduto su una roccia aguzza, poi, quando fu sicuro che le sue forze l'avrebbero permesso, si arrampicò fuori dalla valle incurante delle ferite che i sassi taglienti gli procuravano alle mani. Arrivati in cima si voltò verso est aspettando i primi raggi del sole nascente. Quando lo colpirono, estrasse le pietre e le guardò scintillare nella luce aranciata del mattino. Sembravano sorridergli. Doveva essere molto stanco.
- Addio Leian. -

"Alla forza dei popoli delle Quattro Terre, che l'hanno preservata dai baratri oscuri in cui poteva cadere.
A Leian, Adael, Brennar e Dreiden, perchè il loro spirito protegga ciò che hanno contribuito a salvare."


Dedico questa lunga storia ad Alberto che, nonostante fosse completamente digiuno della saga di Shannara, l'ha letta tutta per me e che alla fine ha commentato: "Sei troppo psicologica per il fantasy" Grazie davvero.

Grazie a tutti quelli che mi hanno letto, messo tra i preferiti e commentato.

Un grosso e personalissimo grazie ad Alaide che mi ha seguito fin qui riempiendomi sempre di complimenti; davvero mi hai dato un motivo in più per completare la mia più lunga storia. Lettori come te sono un dono e a volte ho pensato di non "meritarti". Spero che ti sia piaciuta anche la fine.

A presto, in giro per il web,
sku