Capitolo 1: Casa.

CAPITOLO 2: L'arrivo

Capitolo 3: Il primo giorno

Nonostante il sole del giorno prima e nonostante fossero i primi di settembre, il tempo a Glasgow sembrava essere tutto tranne che mite o soleggiato. Dopo essersi alzate di controvoglia, Emily e Melissa si prepararono per andare a fare colazione e, nel mentre, la giovane maga sentì una terribile pelle d'oca, rimpiangendo la piccola stufetta che nonna Isabel usciva sempre non appena arrivava il freddo. Dopo essersi entrambe preparate per bene, le due ragazze scesero velocemente verso la sala in cui avevano cenato la sera prima, dove avrebbero fatto colazione prima di iniziare ufficialmente le loro prime lezioni.

«Magia Antica, Latino e studio e analisi degli Incantesimi» disse Emily, scorrendo il dito sull'orario che aveva ricevuto ieri sera: «pensavo che questo primo giorno sarebbe stato molto più pesante.»

«Infatti il peggio viene questo pomeriggio con Tedesco e studio delle profezie». Disse Melissa, indicando la parte del foglio dove vi era il programma del pomeriggio. Emily fece una faccia stupita, e sbuffando, si sedette a tavola: le lezioni non erano nemmeno iniziate e già voleva tornare nella sua camera a dormire. La prima notte era passata in un batter d'occhio, e il letto a baldacchino in cui la giovane maga aveva riposato era decisamente più comodo del vecchio letto della sua cameretta. In più, le coperte stamattina erano così calde che era servita Melissa per farla scendere giù dal letto.

Mentre la sala si riempiva man mano di studenti, Emily intravide la chioma riccia di Caleb entrare dalla grande porta, seguita però da un altro ragazzo leggermente più alto, con una chioma molto più ordinata rispetto al ragazzo davanti a lui e con un'espressione molto più allegra e serena, in contrasto con quella di Caleb che sembrava non aver dormito nemmeno un secondo. Quest'ultimo cambiò direzione, salutando l'altro ragazzo con un veloce abbraccio, e si sedette vicino a Melissa ed Emily.

«Buongiorno Caleb» disse Melissa, passando al ragazzo un bicchiere d'acqua con un pieno sorriso sulle labbra «hai dormito bene stanotte?»

Caleb fulminò la ragazza accanto a lui con uno sguardo a dir poco penetrante e non proferì parola, cominciando subito a mangiare. Dopo aver addentato un pezzo di pane con marmellata ed averlo ingoiato, si decise di parlare.

«L'unica cosa negativa dell'essere qui alla Kingston è dover aiutare costantemente mio fratello con i suoi compiti, che stanotte ha deciso di fare le ore lunghe perché non riusciva a capire la consegna del suo tema di Magia Antica. Perciò io, da buon fratello che sono, ho dovuto spiegargli come funzionava la magia nel Medioevo, fino alle tre di notte aiutandolo e aspettando che scrivesse ben quattro pagine di tema. Quindi, per rispondere alla tua domanda, no, non ho dormito bene. Anzi, ho dormito abbastanza male».

«Mi spiace un sacco, Caleb» disse Emily, con tono preoccupato «guarda il lato positivo, però: ora potrai concentrarti sullo studio per tutta la giornata e non dovrai pensare a tuo fratello.»

«Potrebbe, se solo il diretto interessato non stesse venendo nella nostra direzione» avvertì Melissa, indicando con lo sguardo il ragazzo che Emily aveva visto prima che si stava effettivamente dirigendo verso di loro.

In men che non si dica, Emily si ritrovò davanti il ragazzo di cui avevano parlato i suoi amici, ovvero il fratello di Caleb, e poté in questo modo vederlo da più vicino: aveva i lineamenti molto simili a quelli di suo fratello minore, in particolare il naso e il taglio degli occhi che erano un misto tra verde e marrone, ma i capelli erano più scuri, ma comunque castani, e molto più ordinati. D'altro canto, la sua divisa aveva qualche piccola macchia e qualche piega, segno che era davvero già stata utilizzata molte più volte, al contrario di quella perfettamente stirata e pulita del fratello minore che era chiaramente nuova. Era inoltre più robusto e muscoloso rispetto a Caleb che era invece più gracile e minuto. Ed era probabilmente questo che li rendeva diversi ma allo stesso così uguali.

«Fratellino mio, so che forse sei impegnato ma avrei davvero bisogno di un ultimo e piccolissimo aiuto... ». William cominciò a proferire parola, ma venne immediatamente bloccato da Melissa prima che potesse finire la frase.

«Perché non lasci stare il tuo fratellino e cominci a studiare da solo una volta ogni tanto, Will? Son sicurissima che Natasha possa darti una mano dato che, da quello che so, è considerevolmente brava». Il tono di Melissa sembrava esageratamente severo, ma Emily riuscì comunque a cogliere l'ironia nella sua voce e nel modo in cui gesticolava mentre parlava con lui.

«Prima di tutto: hai una faccia molto familiare» disse William, con sguardo dubbioso «e secondo: come sai che la mia fidanzata è così brava in Storia della Magia Antica?»

Melissa, con il sorriso sotto i baffi, si alzò e si presentò al ragazzo davanti a lui. «Sono Melissa Carlbrenner, qualche anno fa ho incontrato te e tuo fratello Caleb ad un campo di preparazione per futuri maghi. E secondo, ho le mie fonti». Finì quella frase con un piccolo sorrisetto e un occhiolino velocissimo ad Emily, che ricambiò con una veloce risatina.

William la guardò dritta negli occhi e fu come se si fosse accesa una lampadina nel cervello. «Mi ricordo di te: sei quella ragazzina che è riuscita a prendere il massimo dei punti in quella gara di Incantesimi. Ricordo che il tuo fratellino più piccolo era così felice per te che, mentre ti abbracciava, fece cadere te e quel gigantesco trofeo».

Melissa sorrise e sembrava quasi commossa. «Hai probabilmente riportato a galla uno dei momenti più dolci che io abbia mai vissuto in vita mia». William le diede una leggera pacca sulla spalla e immediatamente posò il suo sguardo su Emily, che era intenta a finire il suo pane tostato con marmellata.

«Tu, d'altro canto, hai un volto completamente nuovo» disse il ragazzo, sedendosi davanti a lei e spostando bruscamente il fratello che stava tranquillamente finendo di mangiare «Io sono William Greg Carter, ma puoi chiamarmi Will, e tu sei?»

«Io sono Emily Elizabeth Smith, è un grandissimo piacere conoscerti». La ragazzina si alzò e rispose con un tono pacato e gentile e con un'eleganza degna di nota, tipici del suo carattere. Tante furono le volte in cui i suoi professori la descrissero come una ragazzina cordiale, sempre propensa allo studio e costantemente attenta in classe. Una volta la sua professoressa di Letteratura, mentre parlava con Russell e Juliet che si erano finti i suoi genitori per quella occasione, utilizzò un termine che le rimase impresso nella mente: prodigio.

Era un sostantivo completamente nuovo per lei e quella stessa sera, presa dalla curiosità, recuperò un vecchio dizionario di nonno Elijah e andò a cercare il significato di quella parola. Si focalizzò sul terzo significato che quel libro impolverato offriva: che dimostra una straordinaria precocità intellettuale. Gli occhi della ragazzina si illuminarono e fu in quel preciso momento che realizzò tutto il potenziale che aveva, tutta quella intelligenza, emotiva e non, che la rendeva vera e pura davanti alle persone. Da quel giorno in poi, si ripromise che sarebbe sempre stata la versione migliore di se stessa. E lo diventò, ogni giorno di più.

«Il piacere è tutto mio, Emily. Prima di andarmene,però, vi lascio un invito che non potrete mai rifiutare». William assunse improvvisamente un tono serio e iniziò a cercare nelle sue tasche qualcosa, ma Melissa lo interruppe prima che potesse finire di parlare. «Fammi indovinare: ci vediamo dopo le lezioni pomeridiane al terzo piano della parte ad Est della scuola. Giusto?»

William la guardò incredulo. Come faceva una studentessa del primo anno a sapere quelle particolari informazioni? «Ne sai veramente una più del diavolo, Carlbrenner. Vi aspetto tutti e tre dopo le lezioni pomeridiane». Lasciò un pezzo di carta molto stropicciato sul tavolo e si diresse, in men che non si dica, verso un gruppo di persone dall'altra parte della Sala.

   «Di cosa stava parlando?» chiese Emily ai suoi due amici con tono estremamente confuso. Melissa e Caleb si guardarono, sorrisero e si alzarono contemporaneamente. «Te ne parliamo dopo» disse Melissa, sistemandosi l'uniforme e guardando un'ennesima volta Caleb, con un piccolo sorriso sotto i baffi e recuperando il foglio che Will aveva lasciato sul tavolo. La ragazzina non fece altre domande: non per perché si sentisse esclusa, ma principalmente perché sentiva che sarebbe stata una grande sorpresa. E non aveva alcuna intenzione di rovinarla.

Dopo aver finito di fare colazione, le due maghe si diressero velocemente in camera per lavarsi i denti e recuperare i libri che avevano lasciato sulle loro scrivanie. In men che non si dica, si ritrovarono nell'aula 36, al secondo piano, pronte per la primissima lezione di Incantesimi con la professoressa Godefroy, che arrivò super puntale e che mostrò subito a tutti gli studenti presenti il programma dell'anno per quanto riguardava la sua materia, la quale consisteva principalmente nella teoria di semplici incantesimi e nella pratica e, senza che nemmeno gli studenti potessero un attimo riposare la mente, la professoressa iniziò immediatamente a spiegare, senza perdersi in ulteriori chiacchiere.

Emily cominciò quindi a prendere appunti a destra e a manca, proprio come faceva quando era alle medie, mentre Melissa ascoltava e segnava solo i concetti più importanti e, non appena notò la sua amica scrivere così velocemente, si sorprese e si domandò come quella ragazza potesse scrivere così rapidamente, seguendo anche il ritmo della spiegazione della professoressa, il quale risultava velocissimo alle sue orecchie e non alle orecchie, e soprattutto alle mani, di Emily che intanto aveva già riempito una pagina e mezzo del suo quaderno.

«Perché scrivi come se fossi a corto di tempo?» chiese Melissa, con un piccolo sorriso sulle labbra ma anche un tono più preoccupato che scherzoso. «Anzi, da quello che mi hanno raccontato, sta andando molto più lentamente rispetto a come fa con i ragazzi degli altri anni».

«Ci sono abituata, lo faccio sempre quando trovo una materia estremamente interessante». Emily non aveva intenzione di staccare lo sguardo dal suo quaderno, dove ormai quelle lunghe e dettagliate parole che stavano uscendo dalla bocca della professoressa venivano trascritte quasi alla velocità della luce e, non appena la professoressa completò la spiegazione su come nacquero gli Incantesimi, la giovane smise immediatamente di scrivere e si rese conto di aver scritto quasi tre pagine.

«Tu mi stupirai ogni giorno di più» disse Melissa, accennando un grande sorriso. E quella sua risata suonò così genuina e delicata alle orecchie di Emily perché Melissa stava proprio dicendo la verità: non aveva mai avuto una vera e propria amica e vedere per la prima volta Emily e la sua personalità così tenera, solare e brillante la fece sentire confortata, un conforto che non aveva mai provato nella sua vita ma che voleva provare per sempre, e soprattutto con lei. 

Il suo flusso di pensiero venne fermato dalla professoressa Godefroy, che aveva interrotto la sua spiegazione e stava cominciando a suddividere gli studenti presenti in coppie, probabilmente per farli conoscere meglio e per far sperimentare una nuova tecnica di insegnamento. Nonostante Emily volesse tanto esercitarsi con Melissa, sia perché sapeva della sua eccelsa bravura nella materia e sia perché era la sua unica amica insieme a Caleb, accettò comunque la scelta della professoressa e, in men che non si dica, si ritrovò vicino ad un altro ragazzo, il cui volto mostrava un'espressione che diceva tutto tranne che eccitazione. La ragazza lo guardò interdetta e si sedette accanto al posto vuoto che il ragazzo aveva vicino.

«Ciao». Emily salutò cordialmente, ma il ragazzo accanto a lei non rispose, segno che o la stava ignorando volontariamente o che non aveva proprio sentito il suo saluto. Decise perciò di riprovare a salutarlo, e questa volta si decise finalmente a girarsi. Emily rimase particolarmente ammaliata dal volto del ragazzo: aveva dei folti capelli biondi, molto simili a quelli di Will, e dei bellissimi occhi azzurri, quasi dello stesso colore del mare. Aveva inoltre dei lineamenti molto delicati, così delicati che sembrava di star guardando un dipinto e non una persona reale. Era così persa nei suoi pensieri che non si accorse nemmeno di aver ricevuto una risposta.

«Ciao anche a te». Il biondo rispose guardandola dritta negli occhi, facendola arrossire ancora di più e facendole quasi dimenticare che avevano un incantesimo da svolgere insieme.

«Scusami, non ho avuto nemmeno la briga di presentarmi. Io sono Philip Lancaster, ma puoi chiamarmi Lip. E tu sei?». Il ragazzo propose una stretta di mano che Emily ricambiò.

«Emily Smith, il piacere è tutto mio. Ora che abbiamo fatto le presentazioni, possiamo iniziare con questo Incantesimo?». Facendoci immediatamente caso, la ragazza si accorse che aveva utilizzato un tono piuttosto sgarbato, o almeno così le sembrava. «Scusami, non era mia intenzione sembrare così scortese».

«Non ti preoccupare, mi sei sembrata tutto tranne che scortese» disse Lip, sorridendo e facendo arrossire Emily ancora di più. Perché si sentiva così imbarazzata davanti a quel ragazzo? Si erano conosciuti da soli cinque minuti e si sentiva particolarmente debole di fronte a lui, come se si sciogliesse ogni volta che la guardava.

Per non pensare a come stava sentendo, prese la bacchetta che aveva davanti e cominciò ad agitarla prudentemente, seguendo gli stessi movimenti che la professoressa Godefroy aveva mostrato precedentemente, mentre Lip la osservava e cercava di seguirla. L'incantesimo su cui dovevano esercitarsi era uno dei più semplici, che consisteva semplicemente nel trasformare ciò che avevano davanti, ovvero una parte di un oggetto qualunque, nell'oggetto d'origine. Per esempio, ad Emily venne data la pagina di un libro, in cui le parole erano ormai sbiadite da molto tempo, mentre a Lip venne dato il manico di un ombrello, probabilmente recuperato all'ufficio degli oggetti smarriti.

«Evocatio». Quell'incantesimo fu quasi un sussurro ma, in men che non si dica, la pagina che si trovava davanti a lei si trasformò in un grande libro, con una copertina marrone ancora distrutta e tutte le pagine rovinate.

«Ottimo lavoro, signorina Smith!» esclamò la professoressa, che stava intanto girando per la classe aiutando chi avesse bisogno di aiuto «sapevo che da lei mi sarei aspettata il meglio». Emily sorrise a quella lode e ringraziò la professoressa, tirando poi un sospiro di sollievo. Non aveva mai lanciato un incantesimo da sola in vita sua, se non aiutata da Russell o da Juliet, ma non aveva mai provato a farlo da sola, senza alcun aiuto da parte di nessuno e, proprio per questo, ne rimase piacevolmente stupita. Lasciandosi andare alla curiosità, si girò per vedere se anche Lip era riuscito a lanciare l'incantesimo sull'oggetto e, girandosi, si accorse che il ragazzo aveva già completato il lavoro e la stava guardando, forse aspettando proprio lei lo notasse.

«Complimenti pure a te». Emily rimase ancora più sorpresa, dato che non se ne era nemmeno accorta. «Non avevo neanche notato che avessi lanciato l'incantesimo, sei stato velocissimo»

.

«Merito di tutto l'esercizio svolto durante l'estate» rispose Lip, cercando chiaramente di vantarsi «tu, d'altro canto, sei stata pure velocissima e, al contrario della tua amica, non ti ho mai visto a nessun campo di preparazione».

«E come glielo spiego che non avevo la minima idea che esistessero campi del genere? Come glielo spiego che le estati le passavo in giro per Manchester con mio nonno e una coppia di maghi a cercare di capire come funzionasse questo mondo intrinseco che è quello della magia?». Erano questi i momenti in cui Emily si pentiva di non aver mai avuto la possibilità di partecipare a cose del genere, in modo di conoscere più ragazzini e ragazzine come lei e imparare da loro, confrontarsi con loro e poter dire anche lei di essere stata ad uno di quei campi di preparazione per maghi che sentiva ormai nominare da tutta la mattinata.

«Purtroppo non ho mai avuto l'occasione di partecipare a nessun campo di preparazione» disse la ragazzina, cercando di nascondere tutto il rancore che provava «ma comunque ho sempre avuto aiuti esterni, quindi anche riuscire a farlo da sola è un grande traguardo».

Lip annuì e sorrise. «Mi piace la tua determinazione Emily. Rende i tuoi occhi più brillanti e il sorriso millemila volte più fragoroso».

Emily arrossì leggermente e lo ringraziò: non aveva mai ricevuto un complimento del genere nella sua vita e non sapeva come reagire. Doveva sorridere? Doveva fare pure lei qualche complimento? Doveva solamente annuire? Non ne sapeva assolutamente nulla e cercò di non mostrarsi confusa agli occhi di Lip.

Era talmente concentrata a pensare che non si accorse nemmeno che la professoressa aveva richiamato l'ordine in classe e stava iniziando a spiegare cosa avrebbero fatto il giorno dopo e, in men che non si dica, la lezione finì. Emily si rincontrò velocemente con Melissa, che intanto stava parlando con una ragazza bionda in fondo alla classe. Quando arrivò, purtroppo, le due ragazze avevano già finito la conversazione.

«Allora, signorina Smith, come ci si sente ad essere diventata l'alunna preferita della professoressa Godefroy?». Melissa le mise un braccio attorno alla spalla e la strinse vicino a sè, proprio per mostrare che stava scherzando.

Emily, che si era intanto messa a ridere per la battuta dell'amica, ricambiò il gesto. «Non ero mai riuscita a lanciare un incantesimo da sola, perciò avrei avuto la sua stessa identica reazione».

«Se devo essere sincera, l'avrei avuta pure io» disse la ragazza bionda, che si alzò immediatamente e le porse la mano. «Giselle Berrycloth, piacere di conoscerti».

La ragazza, sorpresa dalla cordialità e dalla gentilezza di Giselle, ricambiò calorosamente la stretta di mano. «Emily Smith, il piacere è tutto mio».

«Sei stata formidabile oggi, è davvero strano che non tu sia mai riuscita a lanciare un incantesimo da sola. Dove hai imparato?».

Emily sbiancò: non poteva ovviamente rispondere dicendo che tutto quello che sapeva sulla magia l'aveva imparato tramite suo nonno o facendosi costantemente aiutare da Juliet e da Russell, e non attraverso i famosissimi campi di preparazioni a cui, come aveva capito lei, son riusciti ad andare tutti i suoi compagni.

«Un vero mago non rivela mai i suoi segreti» disse Emily, facendo l'occhio ad entrambe le ragazze e cominciando a raggiungere la porta dell'aula. Tirò un sospiro di sollievo e sperò vivamente che le due ragazze non facessero ulteriori domande. Le due ragazze si guardarono a vicenda e risero, raggiungendo Emily fuori dalla porta.

«L'ho detto prima e te lo ripeto anche adesso: tu mi stupirai ogni giorno di più». Melissa ridacchiò, seguendo sia Emily che Giselle e dirigendosi verso l'aula in cui si sarebbe svolta la loro prima lezione di Latino, una delle poche materie che ad Emily non stava per nulla simpatica. Non che non ci capisse nulla, per carità: Juliet era riuscire a spiegarle le cinque declinazioni, ma le sembrava comunque tutto così difficile, ma purtroppo studiare queste lingue antiche serviva a capire meglio i testi che avrebbero studiato in altre materie, ma anche a tradurre gli incantesimi e riconoscerli.

Quell'ora di lezione fu tenuta dal professor Godart, un uomo con folti capelli bianchi, un paio di occhiali neri che gli risaltavano i suoi grandi occhi marroni e uno stile che sembrava uscito direttamente da un film noir degli anni 60. In più aveva un marcato accento francese, che rendeva molto divertente la prima declinazione, dove la r forte e decisa di rosa, rosae si trasformava improvvisamente in una sottile e simpatica v, tanto che Emily e Melissa erano tentate di scrivere v al posto di r nei loro appunti, cercando di non ridere a crepapelle. Talmente si divertirono durante quella lezione che non si accorsero nemmeno che l'ora era finita e che dovevano recarsi in un'altra aula per l'ultima lezione della mattinata, ovvero Magia Antica.

La lezione iniziò dieci minuti in ritardo e quando la professoressa, tale sig.rina Alwyn, si presentò in classe, sembrava essere appena passata attraverso una tromba ma, per risolvere quel tremendo problema, tirò fuori la bacchetta e lanciò un incantesimo su se stessa, sistemandosi in un batter d'occhio e tirando un sospiro di sollievo. Aveva dei lunghi capelli neri, legati in un piccolo chignon e lasciandosi due ciocche di capelli che le ricadevano sul viso, un gran paio di occhiali marroni che le ingrandivano gli occhi verdi e un look che sembrava uscita direttamente da un romanzo giallo. Melissa la stava praticamente guardando con gli occhi a cuoricino e si aspettava che anche Emily stesse facendo la stessa cosa, ma quest'ultima era più concentrata a cercare con gli occhi, qualche banco più avanti, un certo ragazzo biondo.

Il dubbio assaliva Melissa, perciò, per non disturbare la professoressa che si stava intanto presentando alla classe, prese un pezzo di carta dal suo quaderno, scrisse quello che voleva dire all'amica e glielo passò furtivamente sotto il braccio. Emily, che intanto stava ascoltando intensamente la lezione come faceva sempre ma, non appena sentii qualcosa sotto il braccio, si girò di scatto verso la sua amica che le indicò il bigliettino.

«Ti ho vista guardare intensamente verso i primi banchi, chi stavi cercando?». Recitava il messaggio scritto su quel piccolo pezzo di carta. Emily guardò Melissa e i suoi occhi chiedevano disperatamente una risposta o, ancora meglio, un nome. Cercando di non farsi vedere dalla professoressa, che intanto aveva finito di parlare della sua vita e aveva iniziato a cercare il libro di testo all'interno della sua borsa, la ragazzina scrisse velocemente una risposta e passò il bigliettino all'amica che, elettrizzata, lo prese immediatamente.

«Appena finisce la lezione, ti racconto. E ho anche bisogno di consigli perché non so cosa fare in situazioni del genere». Melissa, che leggendo aveva già capito in che situazione fosse l'amica, le mostrò un pollice in su e mise il bigliettino in tasca. Emily sorrise in risposta: nonostante si conoscessero da non meno di ventiquattro ore, aveva già capito che con Melissa avrebbe sicuramente avuto una bellissima amicizia e che entrambe ci sarebbero sempre state l'una per l'altra, a qualunque costo.

La lezione sembrava non finire mai, ma Emily trovò la materia molto interessante: forse perché aveva sempre amato la storia e qualsiasi cosa antica, o forse perché già nonno Elijah le aveva raccontato tutto ciò che c'era da sapere sulle streghe e su come utilizzassero la Magia nel lontano 1600. Non appena la lezione finì, Melissa guardò l'amica dritta negli occhi, le prese il polso ed entrambe si precipitarono verso la loro camera, in poi da potersi sistemare prima di recarsi a pranzare.

«Raccontami qualsiasi cosa. Ogni singolo dettaglio, cosa è accaduto, chi è il fortunato o la fortunata. Sputa il rospo, signorina Smith!». Non appena entrarono in camera, Melissa rivelò tutta la sua eccitazione e curiosità, addirittura saltando dalla gioia e buttandosi sul letto di Emily. Quest'ultima cominciò a ridere a crepapelle e, appoggiandosi al muro, cominciò a raccontare la storia all'amica: le raccontò di Lip, di come ci avesse spudoratamente provato con lei e di come Emily non avesse la minima idea di come reagire, proprio perché non aveva mai avuto esperienze del genere con nessuna persona. Melissa ascoltò ogni singolo dettaglio della storia e, non appena Emily finì di raccontare, si alzò in piedi e cominciò a vagare per la stanza, cercando di pensare ad una soluzione.

«Cosa stai facendo?» chiese Emily, con tono dubbioso e molto confuso, osservando Melissa che faceva avanti ed indietro per tutta la loro piccola camera.

«Sto riflettendo». Melissa stava ancora facendo avanti ed indietro, fermandosi ad osservare i poster che aveva appeso il giorno prima e pensando ad un modo per aiutare la sua amica. All'improvviso, le venne un lampo di genio e si precipitò verso Emily. «Possiamo invitarlo stasera da William, che ne dici?»

«Mel, è un'idea brillante. C'è solo un problema, però: non so se abbiamo le stesse lezioni questo pomeriggio. E non so nemmeno in che stanza si trova o se lo ritroverò a pranzo». Melissa la zittì subito, posandole un dito sulla bocca.

«Non ti preoccupare, posso chiedere alla mia ragazza se lo conosce e magari può proporglielo lei al posto tuo, in modo che tu non debba fare nulla. Va bene?».

«Hai una ragazza?». Emily quasi lo urlò. Non perché fosse omofoba, anche perché sapeva che la cosa più importante all'interno di una relazione era amarsi per davvero, indipendentemente dalla propria identità di genere o dalla propria sessualità.

«Sì, sono bisessuale» disse Melissa, abbassando il tono del voce, come se fosse quasi preoccupata della reazione dell'amica «non ti cambia nulla, vero? Non smetti di essere amica?». Aveva davvero tanta paura che Emily, la sua prima vera amica lì alla Kingston, avesse potuto dire qualcosa, come fece suo padre che, non appena si sentii abbastanza sicura di dirlo ai suoi genitori, ebbe proprio la reazione che si aspettava: sbraitò e non parlo con sua figlia per una settimana, prima che sua madre lo cacciasse via di casa. Proprio quel giorno, quest'ultima e la figlia ebbero una chiacchierata a cuore aperto, e la madre mostrò alla figlia che l'avrebbe sempre accettata e che l'avrebbe sempre voluta bene qualsiasi cosa accadesse.

Emily sentii il bisogno di abbracciarla, e lo fece, stringendola forte forte. «Stai scherzando? Certo che non mi cambia nulla, Anzi, sono super felice che tu ti stia sentita così a tuo agio arrivando a dirlo perfino a me, ero solo gasata perché sono troppo curiosa di conoscerla e di vedere se il tuo carattere combacia col tuo».

Melissa ricambiò l'abbraccio, mentre le sfuggì qualche lacrima. «Grazie mille, Em. Sei forse la prima persona in assoluto che mi dice una cosa del genere ed è così felice per me. Nessuno mi aveva mai detto parole così dolci».

«Ma certo, Mel. Le penso sul serio queste cose e non mi permetterei mai di dirti cose brutte o false. Lo dico davvero, e ti accetterò sempre. Qualsiasi cosa accada».

Melissa pianse ancora di più e strinse Emily forte a sé, come se non si volesse mai separare da lei, il che era vero. Si conoscevamo da veramente poco, ma condividere un momento così delicato. in cui si fece vedere così vulnerabile e così vera davanti a qualcuno che non fosse sua madre, e vedere che quella ragazzina, che aveva incontrato non meno di un giorno prima, le stesse dando tutto il conforto di cui aveva avuto bisogno in quegli anni le scaldò il cuore e rafforzò ancora di più quell'amicizia appena nata.

Dopo essersi entrambe riprese e sistemate dalle mille lacrime versate in quei venti minuti, le due ragazze scesero nella grande sala da pranzo e si sedettero vicino a Caleb, che intanto era intento a posare un grandissimo libro nella sua borsa marrone che Emily aveva intravisto in treno il giorno prima. Non appena vide le due ragazze dirigersi nella sua direzione e salutare da lontano, ricambiò il saluto e gli sorrise in risposta. Per tutta la durata del pranzo, i tre ragazzi non fecero altro che parlare di come erano andate le lezioni della mattinata: Emily e Melissa raccontarono quanto si divertirono durante la lezione di Latino e Caleb raccontò loro la sua prima lezione di Francese, menzionando come gli fosse venuto semplice capire la lingua dato che sua nonna materna era in parte francese, precisamente di Marsiglia.

Parlarono talmente tanto che non si accorsero nemmeno che si stava facendo tardi e che dovevano tutti e tre andare alle lezioni pomeridiane. Si diedero, perciò, appuntamento davanti alla biblioteca della Kingston, che si trovava nella stessa zona dove si sarebbe tenuto la cosiddetta "sorpresa" di cui aveva parlato William quella stessa mattina. Uscirono dalla sala pranzo e si salutarono in fretta, correndo verso l'aula dove si sarebbe tenuta la lezione di Francese. Per fortuna, quando misero piede in classe, la professoressa non era ancora arrivata, perciò poterono entrambe tirare un sospiro di sollievo.

All'interno della piccola aula, vi erano pochissimi studenti ancora, ma Emily riconobbe immediatamente Giselle e vicino a lei c'era una ragazza un po' più bassa di lei. Aveva dei bellissimi capelli corvini corti, occhi color nocciola e un paio di occhiali molto simili a quelli della professoressa Alwyn. Non appena Melissa vide quella ragazza, un sorriso a trentadue denti si formò sul suo volto e si fondò immediatamente su di lei, abbracciandola. La ragazza ricambiò l'abbraccio, stringendola fortissimo a sé e ridendo.

«Mi sei mancata tantissimo». Fu l'unica cosa che Emily riuscì a sentire da Melissa e capii alla perfezione chi fosse quella ragazza. Non appena le due ragazze si staccarono, tenendosi comunque per mano, Melissa fece le presentazioni.

«Emily, lei è Eliza Bouchard, la mia ragazza. El, lei è Emily, la mia compagna di stanza e migliore amica». Emily la guardò sorridendo, ancora più di quanto stesse sorridendo lei: era la prima volta che qualcuno la chiamava 'migliore amica' e non una semplice amica. Era così felice che quasi si commosse, ma si ricompose immediatamente e porse la mano ad Eliza, facendo caso subito dopo al suo cognome.

«Bouchard...Bouchard come...»

«Bouchard come il preside, esattamente». Eliza sembrava un po' imbarazzata, probabilmente perché Emily era l'ennesima persona che aveva fatto caso alla loro parentela «il preside è mio nonno paterno».

Emily annuì. «Sono comunque felice di fare la tua conoscenza, Eliza. Mi piace un sacco il tuo taglio di capelli, l'hai fatto da poco?».

Eliza arrossì: era stato lo stesso complimento che le aveva fatto Melissa qualche settimana prima dell'inizio della scuola proprio lo stesso giorno in cui decise di fare quel taglio drastico ai suoi lunghi capelli corvini. «Grazie mille, li ho fatti due settimane fa proprio per cambiare. E perché c'era fin troppo caldo per tenere una chioma lunga come la mia».

«Hai fatto la scelta giusta, El. Ora sei ancora più bella di prima» disse Emily, lasciandole un piccolo bacio sulla fronte e andandosene a sedere in uno dei banchi vuoti dell'aula. Emily rise ed invitò Giselle ed Eliza a sedersi davanti a loro due e, non appena si sedettero, la professoressa di Francese entrò in aula, facendosi spazio tra i banchi e raggiungendo la cattedra in men che non si dica. Guardò la classe, squadrando ogni singolo alunno dal basso verso l'alto e cominciò subito a presentarsi velocemente come professoressa Saint-Germain. Aveva dei lunghi capelli grigi che le arrivavano a metà schiena, un grande maglione color verde salvia, un paio di pantaloni marroni e delle Dr.Martens bordeaux leggermente rovinate.

«Io sono la professoressa Saint-Germain e vi insegnerò quella lingua meravigliosa che è il tedesco», La professoressa cominciò a parlare delle origini del tedesco, di come fosse simile all'inglese proprio perché entrambe sono due lingue anglosassoni, del suo sviluppo nella letteratura e nel suo uso contemporaneo. Mentre spiegava, Emily cercò di stare al passo e segnarsi tutti i concetti chiave, proprio come faceva Melissa, la quale stava cercando di non addormentarsi sul libro e di seguire il più possibile la lezione, ma con tentativi invani. Le due ore passarono molto lentamente e, rimanendo nella stessa aula, aspettarono la professoressa di Studio delle Profezie, ovvero l'ultima materia della giornata. Mentre aspettavano, Emily e le altre tre ragazze si misero a chiacchierare e poté anche sentire Melissa che chiedeva ad Eliza se conoscesse Lip, contenendo tutta l'eccitazione in corpo, pronta a liberarla non appena finita la giornata.

L'ultima lezione, tenuta dal professore Saint-Clair, finii in un batter d'occhio, anche perché si rivelò più facile del previsto poiché il professore non diede nessun compito per il giorno seguente e poiché erano cose che era riuscita a capire insieme a Juliet, che di lavoro faceva proprio la profeta. Dopo aver salutato Eliza e Giselle, che le avrebbe raggiunte dopo essersi preparate, Emily e Melissa corsero immediatamente in biblioteca, dove trovarono già Caleb, intento a leggere un immenso libro di Astrologia.

«Da quanto tempo sei qui?» chiese Melissa, col fiatone per aver corso. «pensavo fossi ancora a lezione».

«Da circa mezz'ora» rispose Caleb, che intanto aveva alzato gli occhi dal suo «mi era rimasto un po' di tempo libero, quindi ho deciso di anticipare voi due ritardatarie»

I tre risero all'unisono, zittendosi immediatamente per non far troppo rumore, e, per la prima volta in tutta la sua vita, Emily sentì una sensazione strana, come se avesse trovato degli amici, dei veri amici.

Il sole, che si era sostituito alla pioggia di quella mattina e che aveva portato un caldo per tutto il resto della giornata, cominciò pian piano a calare, lasciando spazio ad un cielo color arancio, talmente confortante per gli occhi che sembrava un dipinto di Monet, di quelli fatti in non meno di dieci pennellate, che venivano esposti nelle gallerie d’arte più prestigiose mai esistite e che ad Emily piacevano davvero tanto.

La giovane maga si era fermata a guardare il sole tramontare per passare il tempo, dopo aver finito i compiti in men che non si dica, mentre Melissa e Caleb erano concentrati a leggere dei libri silenziosamente, rispettivamente un libro sugli Incantesimi e uno sull’Astrologia. Tutti e tre attendevano quasi impazienti le diciannove, per dirigersi in una delle aule accanto alla biblioteca, che si trovava al terzo piano della Zona Est della Kingston, proprio come aveva detto Melissa quella mattina. La biblioteca era molto silenziosa in quel preciso istante, l’unico suono che si sentiva erano i corvi che gracchiavano girando intorno alla scuola e il ticchettio del grande orologio di legno, visibile a tutti poiché era posto sulla parete che si trovava proprio sopra la porta d’ingresso della biblioteca e, grazie al quale, tutti quanti gli studenti potevano vedere l’orario, che al momento segnava le diciotto e ventitré.

Emily sbuffò sonoramente: i suoi due amici erano ancora intenti a leggere i loro libri e non aveva alcuna intenzione di disturbarli. Tuttavia, la noia stava cominciando a farsi sentire, finché un’idea brillante le venne in mente: esplorare la biblioteca per il più tempo possibile. Si alzò dal tavolo, cercando di non fare rumore per non recare disturbo a Melissa e a Caleb e cominciò ad inoltrarsi nel suo piccolo viaggio. Iniziò ad osservare ogni sezione e il suo rispettivo nome, passando per Storia della Magia Antica per poi giungere a quella più moderna. Vi erano un sacco di libri in lingue europee, sia di Letteratura che proprio di Magia, ed Emily cominciò a sfogliarne qualcuno, in particolare un grande libro chiamata “Letteratura Inglese: dal ‘900 fino ai giorni nostri”. Trovò tutti gli autori che più le interessavano, in particolare Virginia Woolf, per poi dare un’occhiata a quelli che erano i romanzi più famosi della sua epoca, che passavano dal rosa al fantasy e a cui Emily dava sempre un’occhiata quando andava in libreria. Riposò quell’enorme libro e riprese la sua esplorazione, addentrandosi ancora più all’interno della biblioteca.

Dopo aver proseguito un po’ più in là, si ritrovò davanti ad una sezione chiamata Mitologia, piena zeppa di libri su tutte le mitologie, partendo da quella greca per arrivare addirittura a quella orientale, e che ad Emily interessava parecchio. Si inoltrò in quella piccola parte della biblioteca e le saltò all’occhio un libro sulla mitologia norrena, ovvero una delle sue mitologie preferite, con una copertina verde acqua e con dei disegni ben dettagliati che raffiguravano Thor, Loki e Odino in bella vista. Gli occhi della ragazzina brillavano dalla gioia e, per leggerlo ancora più comodamente, si sedette sul pavimento a gambe incrociate. Lo sfogliò piano piano, cercando di focalizzarsi sia sulle parole che sulle immagini, ma lesse così velocemente che non si accorse di essere arrivata al capitolo che parlava del mito di Fenrir. Il sangue di Emily si raggelò all’improvviso: conosceva fin troppo bene quella storia tanto che, non appena la lesse la prima volta per capire il perché suo zio si facesse chiamare in quel modo, ebbe incubi per una notte intera e dovette per forza dormire con nonna Isabel. Nonostante ciò, continuò a leggere il capitolo ma, all’ultima pagina, trovò qualcosa che non si sarebbe mai aspettata di trovare. Un piccolo bigliettino, molto ingiallito e rovinato probabilmente a causa del tempo, si trovava tra l’ultima pagina del capitolo e la pagina che introduceva il capitolo successivo.

«Chi avrà mai messo questo bigliettino in mezzo al libro? E poi perché proprio in questo preciso capitolo?». Emily era presa dalla confusione e quasi dalla paura, anche perché quel bigliettino sembrava tutto fuorché nuovo e qualcuno doveva averlo messo lì o per sbaglio o per farlo leggere proprio a lei. Era talmente persa nei suoi pensieri che non si accorse nemmeno che Melissa aveva incominciato a chiamarla, rompendo il silenzio che c’era stato fino a quel momento in biblioteca, segno che si era fatto quasi l’orario di raggiungere William.

Curiosa e spaventata allo stesso tempo, prese il bigliettino e se lo mise nella tasca della giacca della divisa, posò il libro al suo posto e tornò dai suoi amici, cercando di sembrare il più tranquilla possibile. Nonostante si fidasse già di Caleb e Melissa, ancora non poteva parlare loro del suo passato e di suo zio, per non metterli in pericolo. Sapeva le intenzioni di Fenrir e non aveva alcuna intenzione di mettere in mezzo a questa situazione nessuno dei suoi amici. E soprattutto non durante la sua prima settimana alla Kingston.

«Eccoti, stavamo iniziando a preoccuparci». Caleb tirò un grande sospirò di sollievo e le passò la borsa che si trovava nel posto accanto al suo. «Dove eri finita?».

«Mi sono messa ad esplorare la biblioteca in preda alla noia, e non avevo alcuna intenzione di disturbare la vostra lettura, perciò sono stata il più silenziosa possibile».

«Io sarei venuta volentieri, è Junior quello che non devi assolutamente disturbare durante la sua ora di lettura. Non avevo mai visto nessuno leggere così in silenzio come lui, avevo anche io paura di disturbarlo o chiedergli qualcosa». Melissa indossò la giacca e riposò il libro che aveva letto al suo posto, vicino a quello che Emily riconobbe come il loro libro di testo di Incantesimi.

«Questo è quello che io chiamo pace, Melissa. Se avessi iniziato a chiedermi come funzionavano gli Incantesimi all’albore dei tempi, soprattutto mentre stavo leggendo dell’importanza dello zodiaco nella Magia Moderna, ti avrei lanciato uno sguardo di disprezzo e non ti avrei nemmeno risposto».

«Beh, per fortuna IO sono bravissima in Incantesimi e non ho mai avuto bisogno dell’aiuto di nessuno». Il trio stava finalmente abbandonando la biblioteca alle diciotto e quarantanove, per dirigersi nell’aula 4 dove avrebbe incontrato William in dieci minuti.

«Dici queste cose come se non avessi sussurrato in continuazione “Come farebbe Eliza questo incantesimo?” o “Cosa farebbe Emily in questa situazione?”». Melissa arrossì e, fingendo di essere offesa, superò i suoi due amici e raggiunse l’aula per prima, lasciando da soli Caleb e Emily. Quest’ultima era ancora un po’ su di giri a causa della sua scoperta in biblioteca e, purtroppo, non stava riuscendo a smascherarlo molto bene. E Caleb l’aveva notato benissimo.

«Em, stai bene?». Caleb la fermò, poggiandole delicatamente una mano sulla spalla «Hai un’aria strana da quando sei tornata da me e Melissa, è successo qualcosa?».

Emily si girò, voltandosi verso il ragazzo. «No Caleb, stai tranquillo, sarà che sono solo molto stanca dopo la giornata pesante che abbiamo avuto. Non ero abituata a fare tutte queste materie in un giorno». Piccola bugia bianca perché era più che abituata a fare tutte quelle materie e a volte, con Russell e Juliet, ne faceva anche di più.

«Ne sei sicura? Se vuoi puoi anche non trattenerti troppo all’incontro, tanto penso che ci saranno solo mio fratello, la sua ragazza e dei ragazzi più grandi a presentare cosa faremo e un semplice giro di presentazioni, quindi se non te la senti puoi anche andare via prima.»

«Va tutto bene, Caleb, davvero. Anzi, sono super curiosa di sapere cosa mi aspetta» disse Emily, guardando Caleb dritto negli occhi e mostrandogli il suo sguardo elettrizzato. Il ragazzo non poté far altro che sorridere in risposta a quello sguardo, che la rendeva particolarmente adorabile ai suoi occhi.

«D’accordo, mi fido di te, ma per qualsiasi cosa non esitare a chiamarmi, va bene?».  

Emily si ritrovò a sorridere: non aveva mai sentito nessuno, o almeno nessuno della sua stessa età, esordire con quelle parole e le sentiva così confortanti, così vere che in qualche modo le levarono qualsiasi pensiero dal cervello. Mormorò un sottile grazie ed entrambi raggiunsero la loro amica, che intanto stava parlando con Eliza, Giselle e un’altra ragazza. L’orologio che si trovava in corridoio segnava esattamente le diciannove, e di William non c’era la minima traccia.

«Non vi preoccupate, è tipico suo» disse Caleb, appoggiando le spalle al muro «non so da chi abbia preso perché né mia madre né mio padre sono ritardatari, tantomeno io. Ma lui riesce ad esserlo. In qualsiasi occasione».

Nell’attesa che William arrivasse, i tre ragazzi si presentarono alla ragazza nuova, scoprendo che si chiamava Isobel O’Clary, ed era la compagna di stanza di Giselle. A primo impatto, sembrava una ragazza molto simpatica: era più bassa di Giselle, aveva dei bellissimi capelli ricci biondo ramato, che le arrivavano a metà schiena, occhi verdi e un gran paio di occhiali, simili a quelli che portava Eliza. Notò inoltre che aveva sostituito gli scomodi mocassini della divisa con un paio di stivaletti neri con un tacchetto che la facevano sembrare più alta.

«Che sono belli…» pensò Emily tra sé e sé «dovrei aver visto un paio di stivaletti molto simili ai suoi al mercato che si tiene vicino l’appartamento di Juliet e Russell. A Natale dovrei ripassarci per vedere se ci sono ancora».

Erano passati circa dieci minuti, fino a quando il gruppetto non sentì dei passi arrivare da lontano. Alzando lo sguardo, Emily vide William camminare verso di loro, seguito da un altro gruppetto di ragazzi e ragazze, probabilmente anche loro del primo anno, che lo seguiva insieme ad un’altra ragazza a cui William stava tenendo saldamente la mano. In mezzo a quel piccolo gruppetto, Emily non si rese nemmeno conto che c’era anche Lip e, non appena intravide quella folta chioma bionda, le venne quasi un capostorno. Melissa, che aveva già capito, si girò verso la sua amica e le diede la mano, spostandola per darle una, citando ciò che avrebbe detto lei, visuale migliore. Emily arrossì prepotentemente e cercò di nascondersi dal ragazzo, che intanto stava parlando con William e due altri ragazzi.

«Allora, ci siamo tutti?». William si era spostato e si era messo davanti alla porta dell’aula, guardando tutto il gruppetto che si era formato e cercando di individuare le facce che conosceva. O anzi, che aveva conosciuto solo quel giorno.

«Innanzitutto, grazie mille a tutti per essere venuti. Capisco la vostra stanchezza dopo questo primo giorno molto pesante, perciò non staremo molto. Spero davvero che questa idea vi piaccia, anche perché i ragazzi del terzo e del quarto anno stanno morendo dalla voglia di farvi vedere cosa hanno combinato questo anno. Nat, a te l’onore». William diede questo piccolo discorso con calma e serietà, completamente inusuali da parte sua. Fece un passo indietro, lasciando spazio alla ragazza a cui prima teneva la mano, che gli sorrise e si girò verso la porta. Tirò fuori la sua bacchetta e, sussurrando Aperio, spalancò la porta e lasciando entrare tutti i ragazzi all’interno dell’aula, che era già occupata da alcuni ragazzi, sicuramente i ragazzi del terzo e quarto anno di cui parlava William.

Emily si guardò intorno, incredula: i banchi di legno erano stati spostati e messi al muro, tranne due che erano stati posizionati in fondo all’aula, uno ordinato e pieno di libri, pezzi di carta e fotografie e l’altro pieno di cibo e bevande per i ragazzi. Le sedie erano state distribuite in cerchio, in modo che le persone potessero immediatamente sedersi ed iniziare l’incontro. Fuori dalla finestra, intanto, il sole era completamente calato e aveva lasciato spazio ad un cielo completamente stellato, illuminato solo dalla luna bianca. Nel giro di dieci minuti, dopo un po’ di chiacchere per conoscersi, tutte le persone all’interno dell’aula si sedettero e l’incontro poté ufficialmente iniziare.

«Buonasera ragazzi, io sono Ivy LeBlanc e sono la responsabile di questo piccolo club che abbiamo creato solamente l’anno scorso. Prima di spiegare nel dettaglio cosa vogliamo fare nei prossimi giorni e soprattutto come lo faremo, voglio ringraziarvi per essere qui e ringraziare il nostro William per aver radunato così tante persone. E soprattutto, per rompere un po’ il ghiaccio, vorrei che ognuno di voi si presentasse. So che per i più timidi sarà dura, ma sappiate che nessuno di noi ha intenzione di giudicarvi o di mettervi a disagio. Vogliamo solo conoscervi meglio». Ivy si sedette e diede la parola al ragazzo alla sua sinistra, che si alzò dalla sedia, cercando di non far cadere il cappotto che aveva poggiato su di essa e si presentò.

«Salve a tutti, sono Alexander Wilson, sono uno dei tre ragazzi del quarto anno qui alla Kingston e sono un ragazzo transgender. Sono molto felice di vedere così tante facce nuove e non vedo l’ora di farvi vedere che cosa abbiamo in servo per voi». Vi fu un piccolo applauso e Alexander si risedette. Emily, nel mentre, lo ammirava da lontano: fin da quando si erano seduti, non aveva fatto altro che guardare il suo stile e quanto elegante fosse, desiderando disperatamente di avere un giorno uno stile simile al suo. Intanto, si erano alzati due ragazzini, probabilmente della stessa età di Emily. Uno di loro aveva i capelli biondi ed ondulati, al contrario dell’altro ragazzo che invece aveva una chioma nera e riccia. L’unica cosa che li accomunava erano gli occhi: entrambi avevano un occhio verde e uno azzurro.

«Buonasera a tutti, io sono Gilbert Fitzroy... » disse il ragazzo corvino.

«…e io sono Hunter Fitzroy. E, anche se non sembra, siamo gemelli. Fidatevi di noi: siamo talmente uniti che finiamo…»

«…le frasi l’uno dell’altro. O panini, quando abbiamo fame». Quella battuta suscitò delle forti risate e un piccolo applauso, al quale i gemelli risposero con un goffo inchino. Mentre gli altri ragazzi continuavano il giro di presentazioni, Emily si guardava intorno e sorrideva: la felicità di essere finalmente circondata da persone sue coetanee, che la capivano e la comprendevano perché erano dei maghi come lei la pervase completamente, talmente tanto che non si rese nemmeno conto che era arrivato il suo turno di presentarsi.

«Perdonatemi, ero solamente immersa dei miei pensieri» disse la ragazzina, alzandosi e cercando di mantenere il contatto visivo con tutti i presenti «io sono Emily Elizabeth Smith, ma voi mi potete tranquillamente chiamare o con il mio nome o con Em. Non ho la minima idea di cosa faremmo in questo gruppo, ma sono comunque molto felice di poter finalmente conoscere persone come me…». Si fermò prima di continuare, prima di dire qualcosa che potesse dire qualcosa anche minimamente riconducibile a suo zio o al suo passato «…che possono praticare la magia, senza problemi. E che magari mi possono aiutare a migliorarmi». Anche per lei, vi fu un piccolo applauso per poi continuare il giro di presentazioni.

«Psst, sei stata grande» le sussurrò Melissa, sorridendole e indicandole la sua sinistra «e non penso di essere stata l’unica a pensarlo».

Emily si girò confusa per capire a chi si stesse riferendo Melissa,e  vide Lip che, con la coda dell’occhio, la stava guardando ammiccando un sorriso sotto i baffi, che fece diventare Emily completamente rossa, scena che suscitò in Melissa una piccola risata.

In men che non si dica, il giro di presentazioni finì e Ivy cominciò a parlare. «Come sono felice che la maggior parte di voi, nonostante sia passata solamente un’ora, si sentano così a loro agio. Anche perché era questo il mio intento, anche perché, per quello che dovremmo fare, servirà che andiate tutti d’accordo. Vuoi avere tu l’onore, Alex? »

«Lascio solo l’onore a te, Ivy. D’altronde hai avuto tu l’idea di questo club». Alex le mise una mano sulla spalla e la accarezzò, soprattutto perché sapevo quanto impegno la sua amica ci aveva messo e quanto volesse che tutto fosse perfetto.

«Come tutti voi sapete, saranno ormai quattordici anni che il Mondo dei Maghi è minacciato da un terribile cattivo, che agisce di nascosto e si fa raramente vedere, lasciando che i suoi seguaci, se così si possono chiamare, facciano tutti il lavoro sporco. Nessuno sa dove si trova e solo in pochi l’hanno visto di persona, scoprendo la sua vera identità. E il suo vero volto, che di solito copre con una maschera che ricorda un famoso mito della mitologia norrena, dal quale prende il nome…»

 «Fenrir». Non appena Ivy iniziò quell’accurata descrizione, Emily aveva già capito di chi stava parlando. Ovviamente, come si era ripromessa, non avrebbe detto a nessuno del suo passato e di come il cattivo che quei ragazzi tanto temevano era suo zio e che, probabilmente, stava cercando proprio lei. O i suoi genitori, nascosti chi sa dove. Anche al solo pensarci le venne la pelle d’oca, ma cercò di non darlo a vedere, in modo da non attirare alcun tipo di attenzione su di lei.

«E io che mi volevo tenere lontana da quel maledetto…» pensò tra sé e sé leggermente angosciata.

«Mio padre è stato attaccato cinque anni fa: stava tornando tranquillo a casa quando, all’improvviso, è stato attaccato da due dei suoi sostenitori. Per fortuna nulla di grave, è riuscito a difendersi e si è procurato solamente qualche graffio. Ma è inammissibile che delle persone innocenti debbano rischiare la loro vita o che, addirittura, debbano perdere la vita a causa sua. Ed è per questo che sono voluta venire qui alla Kingston e, soprattutto, creare questa sorta di club per esercitarci e trovare un modo per sconfiggerlo. O anche solo fermarlo».

Calò un profondo silenzio dopo il discorso di Ivy: ognuno di quei ragazzi sapeva che minaccia fosse quell’uomo. Probabilmente anche parenti loro avevano vissuto ciò che aveva vissuto il padre di Ivy e sapevano quanto fosse pericoloso anche solo provare a tentare di fermarlo o addirittura pensarci, considerando il potere che aveva. Ma volevano comunque di fare qualcosa. Migliorando le loro doti magiche, aiutandosi e confrontandosi a vicenda e creando un ambiente il più confortevole possibile, in modo da non causare situazioni che si sarebbero ripercosse.

«Non rattristiamoci, però. Faremo tutto nel modo più calmo possibile e, se volete lasciare il club, siete liberi di farlo in qualsiasi momento. Ma mi sembrate tutte persone abbastanza determinate e coraggiose e già sento di potermi fidare di voi». Ivy si alzò dalla sedia, alzò lo sguardo verso l’orologio che segnava le 20:46 e concluse questo primo incontro.

Emily, che era ancora un po’ sconvolta, si alzò e controllò se il biglietto fosse ancora nella tasca della giacca. E se fosse stato scritto da Fenrir stesso? E se fosse una minaccia per lei? E se fosse un indizio che poteva servire a lei e ai ragazzi? Recuperò la sua borsa ma, per pura coincidenza, colpì l’unica persona con cui non riusciva a parlare: Lip.

«Eccoti, ti stavo cercando». Il biondo si era piazzato davanti ad Emily, che intanto cercava da lontano lo sguardo di Melissa., senza però trovarla, sia perché voleva tornare nella loro camera sia perché non aveva la minima idea di come comportarsi.

«Stavi cercando me? E come mai?». Domanda leggermente idiota, lo riconosceva, ma nessuno l’aveva mai cercata ed era la prima cosa che aveva pensato, anche per fare conversazione.

«Volevo sapere come stavi e se ti era piaciuto questo incontro, tutto qui. Sai, mio padre e il padre di Ivy sono amici da molto tempo e posso solo immaginare quanta dedizione ci abbia messo per creare una cosa del genere».

Emily guardò Ivy, che in quel momento era circondata da persone che probabilmente si stavano congratulando con lei e sorrise, pensando a quanto forza quella ragazza deve avere. «Hai ragione, è proprio una ragazza fortissima».

«Sei stata forte anche tu, sai? Presentazione breve ma profonda, me l’aspettavo da te».

Emily arrossì e sorrise a Lip, contenta di aver fatto una buona impressione. «Ti ringrazio, anche la tua presentazione non era da meno. Ho cercato di ascoltare un po’ tutti così da imparare a conoscervi, penso già di aver memorizzato i vostri nomi».

Lip rise, domandosi che razza di memoria aveva per aver già imparato i nomi di tutte le persone nel giro di un’oretta. I due ragazzi parlarono per un po’, fino a quando Melissa ed Eliza spuntarono all’improvviso dietro ad Emily e si unirono alla conversazione.

«Eccovi qui, di che stavate parlando?» Melissa si piazzò in mezzo ai due ragazzi, e rivolse ad Emily uno sguardo incuriosito e pieno di speranza, come se le stesse chiedendo con gli occhi di raccontarle ogni singolo dettaglio di quella piccola conversazione.

«Ci stavamo solamente confortando su questo incontro, nulla di che». Disse Emily, che ringraziò mentalmente le due ragazze per essere arrivate e aver continuato la conversazione, nella speranza di poter finalmente andare in camera e raccontare a Melissa tutto quello che si erano raccontati. Melissa ed Eliza si guardarono e risero sotto i baffi e si unirono alla conversazione che durò poco, poiché Ivy, dopo aver finito di sistemare le sedie e i banchi, invitò cordialmente tutti ad uscire. Lip ed Emily si salutarono molto velocemente, dandosi appuntamento al giorno seguente, e seguì Melissa ed Eliza, ripensando al biglietto che aveva in tasca e quale poteva essere il suo contenuto.

Dopo la cena, squisita come quella della sera prima, Emily e Melissa tornarono in camera e si cambiarono in men che non si dica. Un po’ lentamente, anche perché la stanchezza le stava mangiando vive, e soprattutto perché entrambe avevano molto a cui pensare dopo quella riunione.

Mentre Melissa si stava lavando, Emily tirò fuori dalla tasca il biglietto e si sedette sul suo letto e, dopo aver controllato che la sua migliore amica non uscisse all’improvviso dal bagno, lo aprì. A causa del tempo, le parole risultavano leggermente sbiadite ma si leggeva comunque il contenuto:

Rimani dove sei, e non bloccare Gleipnir.

Emily guardò il biglietto, un po’ confusa e un po’ preoccupata: era a conoscenza di cosa fosse Gleipnir e dell’importante ruolo che essa aveva all’interno del mito, ma era quasi sicura che Gleipnir fosse il nome in codice per qualcuno, o addirittura per qualcosa che sarebbe accaduto quella notte. La ragazza rilesse per un’ultima volta il bigliettino e lo posò sotto il suo cuscino, cercando di nasconderlo nel miglior modo possibile, e aspettò che Melissa uscisse dal bagno, ancora un po’ sconvolta, preoccupata e un po’ impaurita, sperando con tutta sé stessa che nulla potesse accadere.