Capitolo XX
– Gli eredi degli dei–

L’acqua termale era calda al punto giusto, Hwoarang inclinò la testa all’indietro per immergere anche le orecchie e cercare di mettere così a tacere i propri pensieri.
Il calore alleviò la tensione e guardando il sole già alto nel cielo plumbeo si senti molto fortunato. La notte precedente aveva temuto di morire tante di quelle volte che adesso non poteva non sentirsi privilegiato di poter nuovamente assistere a quello spettacolo.
Si chiese se Baek potesse affermare la stessa cosa, se stava bene o se la Tekken Force gli avesse dato filo da torcere.
Sebbene il suo maestro fosse ancora in forma, Hwoarang sapeva che stava invecchiando e quella prospettiva lo terrorizzava. L’attentato subìto da Feng Wei qualche anno prima lo aveva visibilmente destabilizzato, i suoi riflessi erano peggiorati e lui temeva potesse essergli successo qualcosa di grave. Avrebbe voluto chiamarlo, ma se la Tekken Force lo avesse malauguratamente acciuffato avrebbe rischiato di compromettersi rivelando la propria posizione e sarebbe stato tutto quanto inutile: non avevano corso quel rischio enorme per lasciarsi scoprire così facilmente.
Guardò Jin, che aveva inclinato la testa a sua volta e si chiese se avesse la benché minima idea di tutto ciò che stava accadendo attorno a sé.
Si domandò per l’ennesima volta perché mai Heihachi volesse ucciderlo a tutti i costi, che pericolo poteva costituire quel giovane per un uomo del suo calibro?
Jin schiuse gli occhi e si sorprese quando constatò che il coreano lo stava fissando. Hwoarang arrossì e distolse lo sguardo, ma il danno era fatto.
«Perché mi stavi guardando?»
Chiese, indietreggiando di qualche passo.
«Mi chiedevo a che diavolo stessi pensando.»
Mentì, indietreggiando a sua volta.
«Che t’importa di cosa penso? Ad ogni modo non pensavo proprio a niente.»
«Questa è una bugia, Kazama.»
Rispose Hwoarang lanciandogli uno sguardo di sfida.
«Se non vuoi parlarmene va benissimo, ma abbi la decenza di non mentirmi. Non fingere che l’incontro con Asuka non abbia significato niente, perché ti si legge in faccia che sei turbato.»
Jin rimase in silenzio, riflettendo su quelle parole. Hwoarang attese una risposta, e quando questa non arrivò chiuse gli occhi e lasciò che l’acqua gli bagnasse la nuca.
«E se mi disprezzassero?»
Chiese a voce bassa, sperando quasi di non essere udito, ma Hwoarang aveva sentito distintamente, anche se non si era scomposto minimamente.
«Perché dovrebbero?»
«Non lo so, ma anche Heihachi vuole farmi fuori ed io non ne conosco il motivo.»
Hwoarang rifletté che in fondo era possibile anche quell’ipotesi, ma ebbe il buonsenso di tenere quel pensiero per sé.
«In fondo mia madre gli ha disubbidito, ha trasgredito volontariamente le regole imposte e come se ciò non bastasse, è rimasta incinta senza nemmeno essere sposata. Ci credo che non abbia avuto il coraggio di tornare in comunità!»
Rifletté a voce alta.
«Se adesso mi presento alla loro porta, che accoglienza riceverò? Dovrò sperare nel loro perdono o sarò allontanato e bollato come indesiderato?»
Hwoarang tacque, sapeva benissimo come ci si sentiva ad essere etichettati ancor prima di aprir bocca. Lui, prima di incontrare Baek, era solamente il figlio di un alcolizzato, la gente lo additava e gli urlava dietro che era un caso irrecuperabile, anche se non aveva fatto niente di male.
Aveva iniziato a comportarsi male proprio in seguito a quel trattamento, che almeno avessero un motivo per allontanarlo! Baek era stato il solo che gli aveva teso una mano e Hwoarang ricordava ancora il modo in cui aveva ripetutamente rifiutato il suo sostegno, fino a quando non capì di desiderarlo con tutto il cuore. Ma per Jin era diverso.
«Perché credi che le avessero proibito iscriversi al torneo?»
Chiese infine Hwoarang, sperando che quella domanda indirizzasse altrove i dubbi del suo amico.
«Non ne ho idea. Mi hai dato un altro grattacapo.»
Commentò il giapponese con tono piatto.
«Scusa, non era mia intenzione.»
«Non devi scusarti, avrei dovuto pormi la stessa domanda. Sono successe talmente tante cose che ho la mente affollata.»
Confessò con una punta di vergogna. «È naturale che sia così. Senti, so quali sono i tuoi timori riguardo ai Kazama, ma è inutile arrovellarsi il cervello. Dovresti seriamente chiedere ad Asuka di condurti dagli anziani della vostra famiglia, chi meglio di loro potrà rispondere ai tuoi dubbi?»
Jin tacque, sapeva che aveva ragione, ma nutriva un brutto presentimento.
«E se anche loro contano di farti fuori… Beh poco male, suppongo ci sarai abituato.»
Scherzò facendo spallucce e si sorprese di scorgere un timido sorriso sulle labbra dell’altro.
 

***
 

Quel bagno caldo era proprio ciò di cui Asuka aveva bisogno per scacciare via la tensione fisica che aveva accumulato. Si sentiva ancora lievemente intontita e desiderava solamente tornare a casa dai suoi genitori, che per un istante la sera prima aveva temuto di non rivedere mai più.
Immerse la testa sott’acqua provando una magnifica sensazione di isolamento. Riemerse dopo un lunghissimo lasso di tempo per riprendere fiato, i capelli le si erano incollati al collo e alle spalle.
Rifletté sul fatto che Jin pareva non sapere proprio nulla a proposito della comunità Kazama e si chiese perché mai Jun non gliene avesse mai parlato. Quell’intera faccenda era avvolta da un alone di mistero e si disse che i soli che potevano rispondere ai suoi dubbi erano proprio gli anziani. Si mormorava, all’interno della comunità, che gli anziani custodissero un libro le cui primissime pagine furono scritte da Izanami in persona. Asuka non sapeva se fosse vero, ma si disse che aveva senso tentare.
Decise che ne avrebbe parlato con Jin subito dopo il bagno, adesso voleva solamente abbandonarsi a quella sensazione di torpore
 

***
 

«Quindi siete giunti entrambi alla stessa conclusione.»
Riepilogò Nina dopo aver ascoltato la conversazione tra i due cugini.
«Sarebbe la cosa più logica.»
Confermò Asuka, lieta di sapere che anche Jin la pensasse allo stesso modo, sebbene all’apparenza non sembrava entusiasta di quella decisione.
Quel pomeriggio stesso, al calare delle tenebre si misero in viaggio diretti ad Osaka.
«Arriveremo tra circa nove ore.»
Li informò Nina consultando il navigatore.
«Così tanto?»
Domandò Xiaoyu sorpresa.
«Beh, se non te la senti, puoi restare qui. Nulla ti obbliga a venire.»
Rispose l’irlandese accendendosi una sigaretta. Xiaoyu dovette mordersi la lingua per non risponderle a tono. Non avrebbe abbandonato Jin proprio ora che lo aveva trovato. Soprattutto, ma lo tenne per sé, non si fidava di Asuka. Quale ragazza si fiondava con quella fansato e si era lasciato stringere tra le sue braccia. Eppure, quei due non potevano certo innamorarsi, erano cugini… Ma si potevano davvero considerare parenti se tra loro non vi era alcun legame di sangue? Xiaoyu scosse la testa decisa a scacciare quel pensiero.
«Senti Williams, ti spiace accendere la radio? Vorrei sapere come procede il torneo.»
Chiese Hwoarang, ottenendo il consenso di Asuka.
«Già, sono curiosa anch’io.»
In realtà al coreano importava altro, voleva solamente scoprire se Baek fosse ancora in gioco o meno.
«E va bene.»
Finse di accontentarli, ma in realtà era desiderosa quanto loro di sapere cosa succedesse sul ring. Per la seconda volta aveva dato forfait, e la cosa non le piaceva.
Rimasero tutti in religioso silenzio ascoltando la radiocronaca dello speaker, ma mancava ancora qualche ora all’inizio del torneo, quindi si sorbirono tutti i pronostici e il riassunto della sera prima.
«Il primo round ha visto come vincitori Sergej Dragunov, un nuovo concorrente che ha sin da subito sbarellato la concorrenza battendo l’androide Jack 5, il valoroso Craig Marduk che i veterani conoscono già, Julia Chang che si è classificata battendo Bruce Irwing. Baek Doo San ha sconfitto il lottatore di sumo, Ganriu, Nina - una delle sorelle Williams - ha invece sconfitto il messicano King II e Feng Wei ha primeggiato contro Raven.»
Asuka trasalì udendo quel nome, quanto avrebbe voluto lottare contro Feng!
«…da Xiaoyu, seguita da Hwoarang, Eddy Gordo e Yoshimitsu, che ha sconfitto Lee Chaolan. La seconda delle sorelle Williams, Anna, ha invece perso contro il campione in carica Steve Fox, il pugile vincitore della scorsa edizione. Armor King e Bryan Fury sono ancora in gioco, insieme a Panda e la novizia di quest’edizione Asuka Kazama, che ha egregiamente lottato contro un’altra principiante, la francese Lili de Rochefort.»
Nell'abitacolo era calata un’atmosfera tetra, pensavano tutti la medesima cosa.
«Credete che abbiano già notato la nostra assenza?»
Domandò la cinese pensando a suo nonno. Cos'avrebbe pensato non vedendola sugli spalti?
«Credo non faccia alcuna differenza.»
Sentenziò Nina in tono piatto, mentre teneva una mano sul volante e con l'altra tastava la tasca dei suoi pantaloni cercando un accendino.
Asuka stringeva i pugni così forte che le nocche divennero bianche. Aveva rischiato tutto quanto per niente, era stata costretta a ritirarsi dopo appena un turno e non aveva avuto né la possibilità di scontrarsi contro Feng, né tanto meno quella di provare ad aggiudicarsi il primo premio e le fu inevitabile provare un forte senso di delusione.
«Il torneo inizierà tra circa un'ora.»
Fece notare loro Jin osservando l'orologio digitale sul cruscotto, ma nessuno rispose.
Rimasero zitti sino a quando il cronista non annunciò l'inizio della seconda giornata, anticipando che alcuni concorrenti si erano ritirati.
«Ritirati un corno!»
Bisbigliò Asuka a denti stretti.
«I quattro contendenti che hanno abbandonato sono Nina Williams, Ling Xiaoyu, Hwoarang e Asuka Kazama»
Hwoarang emise un sospiro di sollievo talmente forte che non passò inosservato.
«Anch'io ero preoccupata per Baek»
Ammise Xiaoyu lanciandogli un sorriso solidale che lui si trovò costretto a ricambiare.
Ascoltarono la radio con vivo interesse, scoprendo che Sergej, Feng, Bryan, Steve e Panda avevano vinto reciprocamente contro Eddy, Julia, Craig, Yoshimitsu e Armor King. In assenza di ulteriori concorrenti, Baek era passato direttamente alla manche successiva senza dover neppure lottare.
«Questo è molto positivo, almeno Baek ha potuto riposarsi in vista della terza serata.»
Commentò la cinese e il coreano annuì, anche se credeva che Baek non fosse dello stesso avviso. Era certo che il suo maestro avesse preferito confrontarsi con un avversario, piuttosto che classificarsi in quel modo, ma in fondo concordava con la ragazza. Si ripromise di telefonargli non appena fossero giunti a Osaka, desiderava farlo in un momento d'intimità e non di fronte ai suoi compagni di viaggio. Arrivarono a Osaka a notte inoltrata, le strade erano deserte e la città dormiva quieta sotto la luna crescente. Nina dovette spegnere il navigatore e lasciarsi guidare da Asuka lungo un percorso sterrato in cima ad una vallata che non appariva sulla mappa.
Quando giunsero finalmente a destinazione, Asuka fu assalita da due sentimenti contrastanti: da una parte era sollevata di essere tornata finalmente a casa, d'altro canto però temeva la reazione dei suoi genitori. Si erano senz'altro accorti della sua assenza e con ogni probabilità li aveva spaventati. Quando giunse davanti alla porta di casa sua si accorse che la luce era accesa.
Aprì la porta silenziosamente, trovando i suoi genitori seduti al tavolo che attendevano ilo suo ritorno. Quando sua madre la vide scoppiò in un lungo pianto e si precipitò ad abbracciarla. Suo padre non le era corso incontro, ma si era poggiato una mano sul petto e adesso sussurrava ringraziamenti ad Inazami.
«Si può sapere perché l’hai fatto Asuka? Perché ti sei iscritta a quel torneo?» Chiese sua madre separandosi dall’abbraccio e afferrandola per le spalle, fissandola dritta in mezzo agli occhi.
«Mi dispiace tanto avervi fatto preoccupare, volevo solamente aiutare papà e tutta la collettività.»
«Ti sei messa in un grande guaio, Asuka! Perché, oh perché l’hai fatto? Speravo che dopo averti raccontato di Jun tu avresti compreso.»
A quelle parole Asuka si ricordò di non essere sola. Indietreggiò e prese il cugino per il polso, conducendolo proprio di fronte a sua madre, che li guardava entrambi con espressione interrogativa.
«Mamma lui è Jin, Jin Kazama. È il figlio di zia Jun.»
L’informò con un sorriso, aspettandosi che sua madre ricambiasse, ma al contrario di quanto previsto, la donna si portò una mano davanti alla bocca e si lasciò cadere su una sedia. Suo padre, allarmato, corse a versarle dell’acqua.
Gli altri, rimasti indietro, si scambiarono uno sguardo carico di apprensione, non era la reazione che avevano sperato.
«Asuka, maledizione, vuoi farci esiliare tutti quanti?»
Urlò suo padre con una collera che non aveva mai esternato. Asuka non comprendeva.
«Ma di che state parlando? Avete capito che ho detto? È il figlio di zia Jun, vostro nipote, mio cugino! Perché state reagendo cosi male?»
«Questo posso spiegartelo io.»
Una profonda voce femminile li costrinse a voltarsi verso la porta d’ingresso, da dove lentamente una figura minuta fece il suo ingresso.
«Obaasan!»
La riconobbe Asuka e mostrò alla donna il proprio rispetto prostrandosi in un inchino talmente profondo che le permise quasi di toccarsi le ginocchia con la punta del naso. Obaasan era una donna bassa e tarchiata che si reggeva in piedi grazie all’ausilio di un bastone da passeggio. Aveva lunghi capelli sottili color bianco puro e due minuscoli vispi occhi neri. Ignorò Asuka e si diresse verso Jin, lo afferrò per il mento costringendolo a curvarsi verso il basso e avvicinò il suo viso a quello del giovane, analizzandolo scrupolosamente.
«Sì, non c’è alcun dubbio, sei davvero tu.»
Sentenziò infine, accomodandosi su una sedia libera senza attendere alcun invito.
«Natsuko sii gentile, metti su il the.»
Ordinò e la donna obbedì, mentre il marito aiutò l'anziana a prendere posto.
«Ci… conosciamo?»
Domandò il ragazzo con circospezione, era sicuro di non aver mai visto quella donna prima.
«Diciamo di sì. Ci siamo incontrati una sola volta prima di oggi, ma tu non puoi ricordarlo perché allora eri ancora in fasce.»
La schiena di Jin venne percorsa da un brivido.
«Quindi mia madre…»
Non riuscì a continuare e Asuka finì la frase per lui.
«Quindi zia Jun fece ritorno al villaggio?»
La vecchia annuì solennemente e Asuka si voltò verso sua madre aspettandosi che avesse una qualsiasi reazione, ma la donna rimase impassibile.
«Tu… Tu lo sapevi, mamma?»
Domandò, ma la risposta non arrivò da Natsuko.
«Certo che lo sapeva, Natsuko fu la prima a cui Jun si rivolse. Erano inseparabili.»
Fu come se qualcosa si fosse rotto nel petto di Asuka, sua madre quindi le aveva mentito. Lei e Jin si guardarono con espressione grave e poté sentire addosso anche lo sguardo di Xiaoyu, Nina e Hwoarang. Natsuko servì il the alla vecchietta e questa ingollò una sorsata senza fare complimenti.
«Sono passati ormai più di venti anni, ma lo ricordo distintamente come se fosse accaduto ieri. Era una notte autunnale, il cielo era plumbeo e le strade erano bagnate poiché aveva piovuto per tutto il giorno. Natsuko e Jun vennero a farci visita nella nostra dimora, la seconda ti stringeva tra le braccia. Eri molto piccolo, non avevi neppure compiuto il primo anno di vita. Jun mancava già da più di anno, da quando aveva deciso di iscriversi al torneo nonostante glielo avessimo proibito. Sapeva di non poter fare ritorno, perciò si rivolse a Natsuko, la sua migliore amica. Lei però sapeva di non poter proteggerla a lungo e la convinse a rivolgersi a noi anziani, a chiedere la nostra clemenza per ottenere il permesso di tornare in comunità.»
Il rumore di un naso che veniva soffiato li costrinse a voltarsi, Natsuko aveva iniziato a piangere e aveva il volto rigato dalle lacrime, ma Obaasan non vi badò e continuò il racconto come se non fosse mai stata interrotta.
«Fu lei a parlare. Tentò di convincerci che Jun fosse davvero pentita per la sua disobbedienza e ci implorò di lasciarla rientrare, ora che aveva un bambino di cui occuparsi.»
Qui la donna si interruppe per sorseggiare un altro po’ di the.
«Ma voi non glielo permetteste.»
Concluse Jin sentendo una grande rabbia montargli in corpo.
«La lasciaste da sola a crescermi, lontano da tutti.»
Obaasan sospirò.
«Sì, è andata proprio così.»
«Ma perché?»
Chiese Asuka, col volto rigato di lacrime a sua volta. Come erano potuti essere così perfidi nei confronti di una loro discendente, e perché sua madre le aveva taciuto quella parte di storia, affermando che Jun non avesse mai fatto ritorno?
«Avete fatto tutto questo per darle una punizione esemplare, per affermare la vostra supremazia all’interno della comunità, affinché nessun altro si fosse ribellato al vostro volere, non è così?»
Jin era furente di rabbia, avrebbe voluto tirare un calcio al tavolo, sfondare la porta a suon di pugni, ma a cosa sarebbe servito? La donna non sembrava per nulla scomposta, continuò a sorseggiare il suo the con pacatezza.
«In parte è vero, ma c’è dell’altro. Di’ un po’ giovanotto, sai chi è tuo padre?»
Gli chiese, fissandolo direttamente negli occhi color nocciola.
«Certo che lo so.»
Rispose Jin confuso, chiedendosi perché fosse rilevante.
«E sai anche che i Mishima sono i diretti discendenti del dio maligno, nostro nemico per natura, Inazagi?»
A quelle parole il pianto di Natsuko si fece più rumoroso, Asuka fissava Jin come se lo vedesse per la prima volta, Nina capì immediatamente a cosa si riferisse la vecchia, ma Hwoarang e Xiaoyu non potevano comprendere e si fissarono con espressione interrogativa.
«Non potevamo permetterle di tenerti con sé, eri e sei troppo pericoloso per il benessere della nostra casata.»
Jin dovette sedersi a sua volta in seguito a quelle parole. La colpa di tutto era da attribuire a sé stesso. Per causa sua Jun era stata cacciata dalla propria famiglia.
«Quindi… Quindi lei sapeva…»
Cominciò a dire, interrompendosi a metà, incapace di continuare. Obaasan capì esattamente cosa volesse chiederle e annuì.
«Sì, lo ha sempre saputo, ma ha deciso ugualmente di tenerti e allevarti.»
Jin si sentì come un guscio vuoto. Per tutti gli anni passati insieme; Jun aveva sempre saputo la verità sul suo conto, e nonostante tutto aveva deciso di accudirlo, invece di abbandonarlo e continuare la sua vita insieme ai Kazama. Lo aveva isolato dal resto del mondo perché conscia della sua vera natura e gli aveva insegnato le arti marziali perché sapeva che prima o poi avrebbe dovuto combattere un nemico più forte.
«Adesso che lo sai ti invito cordialmente a lasciare questo posto e non farvi più ritorno. Tua madre si è sacrificata per il bene della nostra famiglia, perché ci amava profondamente. Sarebbe gentile da parte sua rispettare le sue volontà, non credi?»
Jin provò un grande dolore. Aveva stupidamente sperato di trovare una famiglia, di scoprire un po’ di Jun nei membri di quella comunità, ma lui non era mai stato destinato a farne parte, anzi, era stato volutamente allontanato sin da quando era ancora un fagotto.
«Questa richiesta è davvero malvagia.»
Commentò Asuka issandosi in piedi e fissando Obaasan con aria di sfida.
«Jin sarà anche per metà Mishima, ma per metà è Kazama, fa parte della famiglia e voi gli state voltando le spalle.»
«Asuka ti prego.»
La supplicò sua madre con voce tremante.
«E anche tu, mamma…»
Rivolse a sua madre uno sguardo che non le aveva mai rivolto prima, carico di odio e di disprezzo.
«Tu sapevi tutto quanto e non hai fatto niente per aiutarli, sei rimasta qui facendo finta di nulla.»
«Non dire altro! Tu non sai quanto tua madre abbia sofferto in seguito alla sua decisione, che è stata dettata solamente dall’amore.»
Intervenne suo padre posando le mani sulle spalle della moglie, che aveva ripreso a singhiozzare.
«Tu eri appena venuta al mondo, dovevamo occuparci di te.»
«Potevate occuparvi di me anche altrove, come ha fatto zia Jun con Jin. Avreste potuto stare insieme, crescerci come due fratelli e ci saremmo aiutati a vicenda. Invece l’avete condannata.»
«Non sai di cosa parli Asuka, i poteri del demone sono molto forti e impossibili da contrastare, avreste messo a repentaglio la vostra stessa vita, e per cosa?»
L’informò Obaasan in tono pratico.
«Scommetto che è questo che hai detto anche allora, non è vero?»
Asuka era paonazza di collera, tutta la sua vita fino a quel momento era stata una bugia. Aveva sempre creduto di potersi fidare dei suoi genitori, degli anziani, dei Kazama. Per tutta la vita gli era stato ripetuto che loro fossero “i buoni”, gli eredi della dea benevola, ma adesso era tutto così difficile da credere! Una dea indulgente avrebbe permesso all’odio di prevalere sull’amore?
«Ho detto solo la verità.»
Ripose la vecchia serenamente, poi batté il bastone per terra.
«Ad ogni modo sono venuta qui per altre ragioni.»
Natsuko scosse il capo.
«No Obaasan, ti scongiuro.»
«Conosci le regole Natsuko, Asuka ci ha disobbedito e deve andare incontro alla propria punizione.»
«Volete davvero esiliarmi?»
Chiese la giovane, mentre sua madre ricominciava a piangere ininterrottamente, pregando invano la vecchia di essere comprensiva, ma quella era irremovibile.
«Non dipende certo da me, il consiglio ha stabilito che Asuka dovesse essere immediatamente allontanata qualora si fosse ripresentata. Le regole sono regole, ormai dovresti saperlo.»
«Lo ha fatto solo per il dojo, vi prego non cacciatela, non la mia bambina!»
«Doveva pensarci prima, ormai il danno è fatto. Non solo ha messo a rischio la nostra casata, ma ha persino portato qui da noi l’erede di Inazagi, compromettendo la nostra sicurezza.»
«Lei non lo ha fatto per danneggiarci, credeva di agire nel bene.»
«No, mamma, non piangere.»
Esordì Asuka con risolutezza.
«Per quanto mi riguarda, non ho nessuna voglia di far parte di questa famiglia dopo aver appreso i suoi segreti.»
Natsuko pianse ancora più forte e persino il padre di Asuka cambiò espressione.
«Ma tu sei la nostra bambina.»
I tre si strinsero in un caloroso abbraccio e Jin provò un moto di compassione nei loro confronti. Quella giovane stava subendo lo stesso destino di sua madre e lui sapeva quanto ciò potesse essere doloroso.
«Obaasan, tu che conosci tutto, dimmi, c’è un modo per permettere ad Asuka di tornare a vivere coi propri genitori?»
La donna lo squadrò con grande interesse.
«Bisogna sconfiggere il gene del diavolo, suppongo. Ma immagino tu sappia cosa significhi, per te...»
Lo sapeva.
«Probabilmente c’è da compiere un rituale, ma non sono certamente io la persona più idonea a cui chiedere.»
Tacque, riflettendo se fosse o meno il caso di rivelargli la verità. In fondo, come Asuka aveva detto, il giovane era per metà Kazama, magari sarebbe stato disposto a sacrificarsi. Forse era stato toccato dalla sorte che accomunava Asuka e Jun, lui che era rimasto da solo doveva dare un gran significato alla famiglia e forse poteva usare questa cosa a suo vantaggio.
«C’è però una donna. Una donna dotata di grandiosi poteri spirituali, si dice che sia in grado di consultare il passato, il presente e il futuro, e che il suo occhio interiore veda attraverso il tempo e lo spazio. Sono sicura che lei sappia fornirti le informazioni che cerchi.»
«Chi è? Come posso trovarla?»
«Il suo nome è Zafina. Si vocifera che dimori in un tempio abbandonato situato in una landa desertica, protetta da uno spirito onesto e incorruttibile. Si dice che solo i puri di cuore abbiano l’onore e il privilegio di avvicinarla. Zafina possiede un’anima antica e complessa e sarà in grado di rispondere a tutte le tue domande, ma devi essere saggio e porre i tuoi quesiti in modo specifico.»
«D’accordo. Natsuko, troverò Zafina e le chiederò come fare per distruggere il gene del diavolo, affinché Asuka possa essere di nuovo accettata dalla vostra comunità.»
Natsuko volle dire qualcosa, ma le parole non vennero. Quel ragazzo voleva forse umiliarla dimostrando il coraggio che a lei era mancato? O voleva risparmiare a sua figlia lo stesso dolore che aveva provato sua sorella? Avrebbe voluto correre da lui e abbracciarlo, raccontargli di Jun, della loro amicizia, ma non sarebbe stato corretto dopo il modo in cui l'aveva trattato. Riuscì solamente a ringraziarlo con un cenno del capo, sperando che lui captasse tutte le parole che non era in grado di pronunciare.
«Io verrò con te.»
Lo informò Asuka e la mano di Natsuko si strinse sul suo braccio.
«Devo farlo mamma. Non lascerò che Jin corra questo rischio a causa mia tutto da solo.»
Voleva parlare, supplicarla di non farlo, di non seguire quel giovane, di restare al sicuro, ma si rese conto che così avrebbe ripetuto lo stesso identico errore. Sua figlia si stava rivelando molto più coraggiosa di quanto lei fosse mai stata. Avrebbe dovuto farlo anche lei, vent’anni fa, schierarsi con la sua amica e correre insieme a lei i rischi che la vita gli stava riservando, e invece aveva preferito starsene comoda, protetta dalla sua tribù, abbandonando Jun. Non poteva chiedere a sua figlia di vivere allo stesso modo, non poteva condannarla a quello stesso rimorso che provava lei.
«Sii prudente.»
Riuscì a bisbigliare, sentendosi orgogliosa della propria bambina.

Uscirono da casa di Asuka più confusi di quando entrarono. Jin sperava con tutto se stesso che questa Zafina potesse rispondere alle sue domande e sapesse consigliargli come fare per distruggere il gene del diavolo. Non avrebbe voluto che Asuka lo seguisse, ma la ragazza era stata risoluta e non aveva ammesso nessuna replica. La capiva in fondo, neanche lui avrebbe voluto starsene con le mani in mano al suo posto.
Obaasan aveva avvisato i genitori di Asuka che ormai il loro nascondiglio era compromesso e che presto si sarebbero dovuto trasferire tutti altrove, poi se n'era andata lasciando alla famiglia il tempo di congedarsi. Jin non voleva assistere a quella scena e uscì da casa loro per non guastare la loro intimità, Xiaoyu, Nina e Hwoarang lo avevano seguito.
Il sole era appena sorto e Osaka si stava lentamente svegliando, Hwoarang approfittò di quel momento per chiamare Baek e accertarsi che stesse bene. Il cellulare squillò cinque volte, poi il maestro rispose, ma la sua voce era agitata.
«Hwoarang, sono sotto controllo, questa chiamata verrà rintracciata, non chiamarmi mai più.»
Disse velocemente nella propria lingua madre, poi udì una voce maschile che non conosceva in lontananza.
«Ti avevamo detto di parlare in giapponese!»
«Baek che sta succedendo? Baek!»
Urlò in coreano a sua volta, ma la linea cadde.
Gli altri non poterono capire cosa avesse detto, ma il tono della sua voce e il pallore sul viso del giovane non lasciarono dubbi, stava succedendo qualcosa di spiacevole.
«Che succede?»
Chiese Jin allarmato, Hwoarang lo ignorò e compose ancora una volta il numero di Baek, ma il celluare risultava spento.
«Lo hanno catturato.»
Urlò il rosso in preda al panico.
«Temo sia stata la Tekken Force. Ha detto... Ha detto che non devo chiamarlo, che la telefonata è stata rintracciata.»
«Merda!»
Imprecò Nina, sbiancando a sua volta.
«Andate a prendere la ragazzina, informate i Kazama di trasferirsi quanto prima, Heihachi sa dove ci troviamo, dobbiamo sgombrare quanto prima.»
Senza attendere un secondo di più, Xiaoyu corse in casa Kazama a dare la pessima notizia, Nina salì sull'auto e accese il motore, Hwoarang rimase immobile dove si trovava con un'espressione vacua e gli occhi vitrei, inespressivi.
«Hai sentito? Dobbiamo andarcene.»
Lo avvisò Jin col tono più calmo che riuscì a simulare, anche se dentro di sè era montata una grande paura.
«Hwoarang?»
Lo chiamò di nuovo, dato che era rimasto impassibile.
«Baek è in pericolo.»
Riuscì a dire con voce spezzata e Jin si sentì maledettamente in colpa. Quante persone aveva messo in pericolo? Pensò a Baek e avvertì una morsa attorno al cuore, era sempre stato gentile con lui, non meritava di soffrire sotto le mani della Tekken Force.
«Hwoarang dobbiamo scappare.»
«Dannazione Kazama, non lo capisci? Baek è in pericolo, ha bisogno di me! Chissà cosa gli staranno facendo adesso.»
«Lo so, lo capisco, ma se restiamo qui Heihachi ci farà fuori tutti quanti. Invece... Invece se non ci trova continuerà a tenere Baek in vita, perchè costituisce il solo legame tra noi e lui, crederà di poter continuare a servirsi di lui.»
«Io devo salvarlo.»
Urlò Hwoarang, ma queste parole coraggiose erano state pronunciate con la voce rotta che tradiva tutta la sua paura.
«Pensi che restare qui possa aiutarlo in qualche modo? Credi di essere in grado di sconfiggerlo? Dobbiamo recarci da Zafina, lei è la sola persona in grado di aiutarci.»
Qualcosa nel suo sguardo aveva convinto il ragazzo a correre verso l'automobile e in un batter d'occhio anche le due ragazze furono lì. Nina non attese nemmeno che chiudessero la portiera e schizzò via velocemente, senza neanche sapere dove fossero diretti.
«Avete capito dove si trova l'indovina?»
Chiese cercando di rammentare le parole di Obaasan.
«Come ha detto la vecchia? Un tempio nel deserto?»
«Un tempio in una landa desertica.»
La corresse Xiaoyu, pensando a cosa potesse significare.
«Bene, esiste un deserto in Giappone?»
Chiese la bionda inserendo la quinta – dato che le strade erano ancora vuote poteva approfittarne e guidare a tutta velocità.
«Beh... Non è un vero e proprio deserto, ma... Le dune del Tottori.»
Rispose Asuka, aspettandosi una conferma, ma tutti la fissarono in silenzio.
«Non le conoscete?  Si tratta di un territorio desertico nella prefettura di Tottori, nella regione di Honshu a nord di Okayama.»
Nessuno rispose, Hwoarang e Nina non conoscevano la geografia giapponese, essendo cresciuti all'estero, Xiaoyu non era la migliore studentessa del suo corso e l'istruzione che Jin aveva ricevuto da sua madre era molto limitata.
«Se lo dici tu... Totori hai detto?»
Chiese Nina digitando il nome della prefettura sul suo navigatore.
«Tottori, con due t. Non dovrebbe distare molto.»
«Ecco qui, sono appena tra ore di viaggio.»
Li informò Nina, seguendo il percorso blu che era stato tracciato sulla mappa digitale.
«Ragazzo, cos'è successo di preciso?»
Chiese Nina a Hwoarang fissandolo dallo specchietto retrovisore.
«Ho chiamato Baek, ma mi ha detto che era tenuto sotto controllo, che non dovevo più chiamarlo e qualcuno ha urlato che dovesse parlarmi in giapponese... Ho provato a richiamarlo altre tre volte, ma il cellulare risulta spento.»
Nina trasalì.
«Hai ancora il cellulare con te? Fammi dare un'occhiata.»
Ordinò, e non appena Hwoarang glielo porse lei lo lanciò fuori dal finestrino e vi passò sopra con le ruote della mercedes.
«Ma cosa hai fatto? Sei pazza? Quello era l'unico mezzo di comunicazione tra me e Baek!»
Gridò Hwoarang con veemenza afferrando il braccio di Nina che reggeva il volante e rischiando di far sbandare l'auto.
«Brutto idiota, non capisci che quell'aggeggio maledetto è in grado di trasmettere la nostra posizione attuale a Heihachi? Una volta che un dispositivo viene rilevato continua a inviare dati tramite i stelliti.»
Tuonò Nina a sua volta, furiosa con quell'imbecille che sembrava non capire il guaio in cui rischiava di cacciarli.
«Quindi questo significa che la mia famiglia non è in pericolo?»
Domandò Asuka speranzosa, ma Nina roteò gli occhi infastidita da quella totale ignoranza.
«No, il cellulare ha iniziato a mandare dati da quando il cretino ha chiamato il suo maestro, quindi da casa dei tuoi sino a quando non l'ho distrutto. Heihachi sa che ci troviamo a Osaka e sa che siamo stati al vostro villaggio. E tutto questo solo a causa tua!»
Ringhò verso Hwoarang con le gote arrossate dalla rabbia.
«Cosa diavolo potevo saperne io che Baek era stato catturato?»
Urlò Hwoarang con gli occhi lucidi.
«Adesso basta, calmatevi tutti quanti!»
La voce di Jin sovrastò le altre riportando il silenzio.
«Nina, Hwoarang non poteva sapere che la Tekken Force avesse imprigionato Baek, non era certo sua intenzione metterci in pericolo, e Hwoarang, se Nina ha rotto il tuo cellulare è stato solo per proteggerci, affinchè Heihachi non sapesse dove fossimo diretti.»
Nessuno ebbe l'ardire di rispondere.
«Ragazzi siamo tutti sulla stessa barca, abbiamo un nemico comune e perseguiamo lo stesso scopo, cioè ucciderlo. Questa donna – Zafina – potrebbe fornirci informazioni utili su come fare, per questo adesso è così importante trovarla.»
«Jin ha ragione.»
Aggiunse Asuka.
«Non dobbiamo dimenticare che giochiamo tutti nella stessa squadra e litigare fra di noi è controproducente. Dobbiamo fidarci gli uni degli altri e proteggerci, perchè solo insieme abbiamo una chance contro quell'orribile uomo.»
Jin rivolse ad Asuka un'occhiata sorpresa e poi fece un cenno col capo che indicava un tacito ringraziamento, a cui la donna rispose con un sorriso. Quello scambio di sguardi non era sfuggito a Xiaoyu, che continuava a preoccuparsi del tipo di rapporto che si stava instaurando tra i due cugini. Aveva sperato che Asuka restasse a Osaka coi suoi genitori, ma le cose erano precipitate.
Jin si stava sacrificando per lei, perchè lo faceva? Era davvero così importante per lui? E lei ovviamente, toccata dalla sua sensibilità, aveva deciso di continuare quel viaggio al suo fianco. Sapeva in cuor suo che non era il caso di angustiarsi per quelle cose e si verognò profondamente di turbarsi per il cuore di Jin quando attorno a loro vi erano pericoli ben più grandi, ma non riusciva ad imperdirselo.
Fu felice che nessuno potesse leggere il suo cuore e si impose di badare a cose più importanti, seppure il pensiero di Jin e Asuka continuava a vorticare nella sua mente.

Capitolo XXII
– La furia di Azazel –

Jin non avrebbe saputo immaginare una creatura più spaventosa di quella, persino True Ogre sarebbe apparso meno temibile al suo cospetto. A parte la stazza mastodontica, Azazel presentava qualcosa di supremo, un’energia che True Ogre non avrebbe potuto eguagliare, in quanto esperimento scientifico. Ma quell’essere era avvolto da un’aura mistica e Jin poté avvertire tutto il suo potere. Attorno a lui si era alzato un vento innaturale simile ad un tornado che distrusse il tempio. Jin cercò Zafina, ma la donna sembrava essersi smaterializzata nel nulla.
«Che cosa facciamo adesso?»
Urlò Nina, rotolando di lato per schivare una delle colonne del tempio, forse proprio quella che Jin stava studiando pochi minuti prima. Avrebbe voluto avere una risposta a quella domanda, ma tutto ciò che riuscì a dire fu.
«Scappate!»
Corsero tutti in direzioni opposte scansando le travi, le volte e i pilastri che avevano costituito la struttura portante del luogo sacro, ormai raso totalmente al suolo dalla furia dello stesso dio a cui era dedicato.
Per un attimo Jin pensò che Azazel si sarebbe scagliato contro Hwoarang, dal momento che era stato lui a commettere l’errore, ma realizzò immediatamente che il suo obiettivo fosse lui. Azazel lo inseguì, e nonostante la robustezza, Jin constatò con orrore che fosse agile.
Corse più velocemente che potesse, fin quando non udì il suo nome. Rabbrividì, era lui che lo chiamava? Senza pensarci si arrestò per voltarsi a chiamarlo e la voce divenne più nitida.
«Jin Kazama.»
Questa volta lo udì distintamente, anche se sapeva che la bestia non fosse in grado di parlare.
«Il gene del diavolo è vivo in te.»
Gli disse, ma Azazel non aveva mosso le labbra, comunicava con lui telepaticamente. Jin avvertI un brivido, non gli piaceva quella situazione.
«Risveglialo!»
Gli ordinò, ma lui scosse la testa, non voleva affatto ridestare il demone, temeva per l’incolumità dei suoi compagni di viaggio.
«Non voglio.»
Pensò molto intensamente, affinché il messaggio arrivasse al destinatario, ma udì una forte risata malvagia.
«Osi ribellarti al mio volere? Pensi veramente di poter opporti all’Altissimo?»
«Non voglio, non voglio, non voglio.»
Continuava a ripetersi Jin, cominciando a sudare freddo.
«Non l’hai ancora capito? Le tue volontà sono irrilevanti, io posso risvegliare il diavolo che ti abita dentro.»
Jin serrò gli occhi e scosse la testa, ma avvertì una sensazione spiacevole che aveva già avuto modo di sperimentare qualche anno prima. Uno squarcio dietro la propria schiena si schiuse proprio sotto alle sue scapole, come se una vecchia ferita si fosse riaperta, da cui fuoriuscirono due grosse ali scure come la pece. La testa iniziò a pulsargli e dalla sommità del capo spuntarono due corna dure e affilate e sul suo petto apparve un tatuaggio color cremisi simile a una scarnificazione. Jin si sentì immediatamente più forte, più vigoroso, imbattibile.
«Visto? Non puoi sottrarti alla mia autorità. Prostrati ai miei piedi e riconoscimi come tuo dio.»
Jin alzò lo sguardo verso Azazel vedendo per la prima volta ciò che era realmente.
«Donami la tua energia, unisciti a me! Insieme domineremo il mondo dei mortali.»
Azazel spalancò la bocca affinché Jin vi entrasse dentro e si lasciasse mangiare, ma il giovane non accennò a muovere un passo, si limitò a squadrare Azazel con disgusto. La divinità rimase perplessa e parlò di nuovo.
«O sei con me, o contro di me.»
Era proprio quello che aveva desiderato, Jin curvò le labbra in un sorriso beffardo e pensò intensamente, affinché l’altro lo captasse.
«Era proprio quello che speravo di udire.»
E si lanciò verso Azazel conficcandogli una gomitata sul punto in cui si univano petto e collo.


Quando notò che il mostro non la stava inseguendo, Asuka corse vero Nina. L’irlandese fissava immobile lo scontro e lei dovette strattonarla per attirare la sua attenzione.
«Che cosa significa?»
Le chiese col terrore stampato in viso.
«Era a questo che si riferiva la profezia di Zafina? Jin è vittima del gene del diavolo?»
Nina annuì impercettibilmente, era inutile mentirle.
«Non devi preoccuparti per lui, si era già trasformato in precedenza.»
Asuka mollò il braccio di Nina con espressione vacua e si portò le mani davanti alla bocca. Era spaventoso. Osservò Jin issarsi in volo e colpire la fronte di Azazel con un calcio. Azazel emise un suono acuto che le provocò la pelle d’oca e issò una delle sue possenti zampe anteriori per colpirlo.
«Credi che sappia quello che fa?»
Domandò, ma Nina non aveva una risposta. La volta precedente Jin le aveva confidato di non essere stato in grado di controllare il demone e dato che non era più riuscito a trasformarsi ella dubitava che avesse imparato a governarlo.
«Temo di no.»
Rispose sinceramente e per un attimo temette il peggio. Da una parte sperava che Jin vincesse la lotta, ma quel Jin non era in sé e avrebbe potuto rivoltarsi contro di loro.
Furono raggiunti da Hwoarang e Xiaoyu, altrettanto intimoriti.
«Cosa diavolo…?»
Il rosso non riuscì a trovare le parole. Asuka spiegò pazientemente che quello non era Jin, bensì il demone che lo abitava, il risultato della maledizione di Inazagi.
«Ma io l’ho già visto, era al toreo del pugno di ferro, è lo stesso che ha aggredito Jin… Ma come è possibile?»
Chiese Hwoarang, rammentando come pochi anni prima avesse sottratto l’amico dalle grinfie del demone alato.
«È vero, me lo ricordo anch’io.»
Convenne Xiaoyu.
«Ma non si trattava dello stesso demone, quello era viola, ne sono sicura!»
«Ma allora di chi si trattava? Se non era Jin…»
Hwoarang spalancò gli occhi, certo di avere scoperto chi quell’essere fosse e tremò vistosamente.
«Era Heihachi!»
Nina sapeva che in realtà si trattava di Kazuya, lo aveva visto trasformarsi in quella cosa nel tempio, ma per qualche motivo non volle rivelarlo. Si chiese però se il ragazzo potesse in qualche modo avere ragione, se anche Heihachi potesse trasformarsi. Dopotutto Zafina aveva detto che la maledizione avesse avuto principio proprio a causa sua, dunque era posseduto dal demone anche lui? Le venne quasi da ridere, di che si stupiva? In fondo aveva sempre saputo che quell’uomo era il diavolo in persona.

 

Lo scontro tra Jin e Azazel fu violento e furioso. Jin si trovava in vantaggio poiché riusciva a volare sulla testa del proprio rivale, e approfittava della sua abilità per scansare i colpi e affaticare l’avversario, ma Azazel pareva instancabile.
Jin si rese conto di non essere pienamente in sé, però era consapevole di quanto stava succedendo. Questa volta il demone non era riuscito a eclissare totalmente la sua coscienza, anche se Jin si sentiva uno spettatore remoto, aveva il pieno controllo dei propri movimenti. La sua mente era annebbiata e i pensieri che formulava erano inconsistenti, ma era consapevole che da qualche parte nel deserto Nina, Hwoarang, Xiaoyu e Asuka stavano osservando lo scontro e si chiese se da quel momento in poi avrebbero continuato ad accompagnarlo lungo il suo viaggio.
Pensò ad Heihachi, a come fosse la causa a tutti i suoi mali e sentì un’ondata d’odio crescere in sé.
Quell’uomo disconosceva l’amore, era incapace di compere un gesto altruistico e disinteressato, per questo non riusciva a disfarsi del gene del diavolo, che con ogni probabilità non aveva faticato a farsi strada dentro di lui.
Schivò una testata di Azazel e volò sulla sua testa disegnando cerchi concentrici, prima di colpirlo dietro la schiena.
Si chiese cosa potesse fare lui per liberarsene, in fondo non era mai stato un cattivo ragazzo, ma non ricordava di aver mai compiuto un atto d’amore puro. In vita sua aveva amato una sola persona, Jun, e si chiese se insieme a lei non se ne fosse andata anche la sua capacità di amare.
Era talmente avvolto in quei pensieri da non notare il pugno di Azazel farsi sempre più vicino.


Videro Jin venire colpito da una manata e schiantarsi sulla sabbia bollente. Azazel ne approfittò e lo pestò sotto la sua imponente zampa, Jin si contorceva ma non riusciva ad agire.
«Dobbiamo fare qualcosa!»
Urlò Asuka disperata.
«Dobbiamo salvarlo!»
Le fece eco Xiaoyu, ugualmente avvilita.
«Se Devil Jin non riesce ad avere la meglio, che speranze abbiamo noialtri?»
Hwoarang era preoccupato, avrebbe voluto correre ad aiutarlo, ma sapeva che era una battaglia persa. Si sentì maledettamente in colpa, era colpa sua se Zafina aveva risvegliato Azazel, era stato lui a porre la domanda errata. Avvertì un groppo alla gola e deglutì per scioglierlo, ma quello non ne voleva sapere di sparire.
«Noi abbiamo un asso nella manica!»
Nina infilò le mani dentro i suoi stivali e ne estrasse due uzi. Gli altri la imitarono estraendo a loro volta le armi che Jin gli aveva consigliato di portarsi dietro. Hwoarang cacciò fuori dalla tasca dei suoi pantaloni una pistola mitragliatrice, Xiaoyu aveva nascosto delle rivoltelle nello zaino che portava a tracolla e Asuka teneva delle semi automatiche tra la cintura dei propri shorts.
«Dobbiamo sparare nello stesso istante. Un solo proiettile gli farà il solletico, ma se facciamo fuoco contemporaneamente, scommetto che gli faremo male.»
Suggerì Nina socchiudendo un occhio per prendere la mira.
«Mirate tutti dietro la nuca e… attenti al rinculo!»
Li avvisò, conscia che probabilmente era la prima volta che si accingevano a usare delle armi da fuoco. Attese che fossero pronti osservando Azazel fiondarsi con veemenza sul corpo inerme di Jin.
«Ora!»
Ordinò con un gracchio. Dei colpi sparati solo due andarono a segno, il terzo gli sfiorò la zampa e il quarto lo mancò. Azazel urlò di dolore e voltò il capo verso di loro.
«Non vi fermate, continuate!»
Li incitò Nina, premendo una seconda volta il grilletto e gli altri la imitarono facendo più attenzione a centrare il bersaglio.
«Ancora, dannazione, sparate finché avete colpi!»
Urlò Nina, ma Azazel si era accorto della loro presenza e marciava minacciosamente verso di loro.
Nina riuscì a rallentare la bestia colpendola alle ginocchia, e quando esaurì le munizioni strappò la semi automatica dalle mani di Asuka e continuò a sparare colpi, ma Azazel li aveva raggiunti e la sua figura torreggiava sulle loro teste.
Nina deglutì sonoramente, Xiaoyu si coprì gli occhi con le mani, Hwoarang strinse i pugni pronto a lottare e Asuka invocò l’aiuto di Inazami.
Azazel aprì le fauci pronto a cibarsi di loro, ma rimase immobilizzato a mezz’aria con la bocca semiaperta. Un raggio rosso, simile ad un laser, lo trafisse da parte a parte. Il corpo della belva si divise proprio sotto ai loro occhi, una metà cadde a destra e l’altra a sinistra e la sabbia sotto ai loro piedi si colorò di un liquido vermiglio.
«È stato Jin!»
Fece notare Asuka, il cui sguardo si era posato sul giovane in lontananza, che era riuscito a issarsi in piedi solo per scagliare l’attacco e si era accasciato subito dopo.
Corsero tutti verso di lui, Asuka era in testa al corteo e fu la prima a vederlo.
Il viso di suo cugino era stato sfregiato dagli artigli di Azazel, il suo corpo – ancora posseduto dal demone – era martoriato e leso. Asuka provò una gran pena per lui.
Alla vista del corpo di Jin, Xiaoyu non riuscì a trattenere le lacrime, Hwoarang scuoteva la testa impercettibilmente, incapace di accettarlo, Nina rimase impassibile, aveva visto di peggio in vita sua.
Asuka si lasciò cadere sulle ginocchia al fianco del ragazzo e si accorse di avere gli occhi lucidi. Sollevò con fatica il suo busto e se lo poggiò sulle cosce e in quel momento accadde qualcosa di strano: le corna di Jin si ritirarono dentro il suo cranio sino a sparire totalmente, e anche le pesanti ali nere si rimpicciolirono. I segni tribali sul suo petto, simili a tatuaggi, si dissolsero come per magia e Jin riacquisì il suo solito aspetto.
 

Quando riaprì gli occhi il cielo appariva come uno scuro velluto trapuntato di stelle luminose. Accanto a sé udì l’inconfondibile crepitio de fuoco e alzò il busto per mettersi a sedere. Doveva essersi mosso troppo in fretta, perché la testa gli girò vorticosamente e dovette afferrarsela tra le mani.
«Ben tornato.»
Lo salutò una voce femminile, che riconobbe come quella di Xiaoyu.
«Che è successo?»
Chiese, trovandosi di fronte i visi dei suoi quattro compagni di viaggio.
«Diccelo tu.»
Rispose Hwoarang piccato.
«Credo ci debba delle spiegazioni.»
Aveva ragione, ma Jin non sapeva da dove cominciare a raccontare. Rimase in silenzio, cercando di mettere ordine nei suoi pensieri, ma era tutto confuso.
«Ti do una mano a riassumere, se vuoi. Dunque tu sapevi di possedere il gene del diavolo e questa è la seconda volta che ti trasformi, dico bene?»
Chiese il coreano con voce inaspettatamente calma. Jin annuì, era vero.
«Allora mi spieghi perché diamine non ce lo hai detto?»
Il ragazzo urlò e Jin strizzò gli occhi portandosi le mani sulle orecchie.
«Kazama ti rendi conto di cos’abbiamo provato? Noi tutti stiamo rischiando la pelle per aiutarti, Baek si è sacrificato per consentirmi di cercarti e proteggerti, dannazione!»
Come poteva contraddirlo? Aveva rischiato di farli ammazzare, la sua reazione era più che lecita.
«Coraggio Hwoarang, non essere così severo.»
Intervenne Xiaoyu in difesa del giapponese.
«No, ha ragione.»
Ammise Jin, provando un enorme senso di colpa. Avrebbe dovuto proseguire da solo, in fondo era una faccenda che riguardava solamente lui, perché doveva trascinare anche gli altri a fondo con sé?
«Vi chiedo scusa, vi ho mentito, vi ho messi in pericolo e… Vi prego, andatevene.»
Non riuscì a dire altro, si vergognava troppo.
«Oh, ma per favore!»
Sbuffò Nina a denti stretti accendendosi una sigaretta.
«Kazama siamo tutti adulti, sapevamo bene a cosa andavamo incontro mettendoci contro Heihachi, o mi sbaglio?»
Fece scorrere lo sguardo sui presenti, soffermandosi su Hwoarang, che ignorò la provocazione.
«Ma voi non dovete sconfiggerlo, potete scappare, essere liberi!»
«Lo credi sul serio? Io ho tradito la sua fiducia e sulla mia testa c’è una taglia ancora più alta del montepremi dell’Iron Fist. Asuka ha dato fuoco al suo ufficio e gli altri due si sono intrufolati nella Zaibatsu spacciandosi per membri della Tekken Force, ingannandolo proprio sotto al suo naso. Credi sul serio che passerà oltre queste mancanze di rispetto? Credi che non ci darebbe la caccia? Credi che un uomo del suo calibro non sia in grado di rintracciarci ovunque nel mondo?»
Il suo tono era freddo e pungente, fu come essere schiaffeggiati da una folata di vento.
«Ma se restate con me…»
Avrebbe voluto dire che sarebbero stati spacciati, che erano carne destinata al macello, ma Asuka lo interruppe.
«Abbiamo maggiori possibilità di sconfiggerlo.»
Xiaoyu annuì, trovandosi d'accordo.
«Se tu oggi fossi stato da solo, adesso non saresti qui. Sei sopravvissuto all'attacco per merito nostro, insieme abbiamo distratto Azazel e lo abbiamo allontanato da te. Allo stesso modo, tu ci hai salvato la vita uccidendolo prima che potesse colpirci.»
Gli fece notare la giapponese.
«Asuka ha ragione. Da soli non possiamo fare molto, ma insieme abbiamo maggiori possibilità. Lo penso spesso anch'io, se Hwoarang non fosse stato al mio fianco, non avrei mai avuto il coraggio di irrompere alla Zaibatsu, e se non fosse stato per la mia idea di coinvolgere Panda, neanche lui ci sarebbe mai riuscito.»
Affermò Xiaoyu lanciando un'occhiata al coreano, che se ne rimaneva in disparte.
«Bene, al di là dei sentimentalismi, siamo tutti d'accordo.»
Concluse Nina, fissando Jin intensamente, ma lui non rispose.
Il silenzio era rotto solamente dal crepitio del fuoco, le cui fiamme danzanti illuminavano i visi stanchi e affaticati dei suoi compagni. Jin non era abituato a essere circondato da tante persone e gli era difficile esprimere i propri sentimenti. Avrebbe voluto che se ne andassero, per il loro bene, ma era stato inaspettatamente felice di udire quelle parole. La presenza di persone dai temperamenti così diversi si era rivelata preziosa. Nina era pragmatica e abile, riusciva a mantenere il sangue freddo in ogni situazione. Asuka era intelligente, colta ed era un'ottima mediatrice, fungeva spesso da paciere all'interno del . Xiaoyu era positiva e comprensiva, pronta a tutto e per nulla arrendevole. Hwoarang era leale e corretto, temerario e coraggioso, talvolta rigido e inflessibile, ma Jin sapeva che aveva un gran cuore e alla base della sua severità c'erano i duri insegnamenti di Baek.
Lui si era dimostrato un grande amico, lo aveva sottratto dalle grinfie di Kazuya e gli aveva fornito riparo in Corea, lo aveva asfissiato di attenzioni affermando di coprirgli le spalle, e sebbene lui l'avesse trattato male, a tre anni di distanza era ancora lì, al suo fianco, nonostante sapesse che Baek era in pericolo a causa sua.
«Direi che questo è il momento decisivo. Da stasera in poi non si torna indietro, quindi chi non si sente pronto ad affrontare le conseguenze farà bene ad andarsene.»
Disse Nina, rompendo il silenzio.
«Io sto dalla parte di Jin. Voglio veder morire Heihachi.»
Dichiarò.
«Anch'io sto dalla sua parte. Jin è un membro della mia famiglia e non intendo abbandonarlo nel momento del bisogno.»
«Anch'io sto dalla parte di Jin.»
Affermò Xiaoyu con veemenza.
«Perchè... Perchè Heihachi è un uomo crudele che non merita redenzione.»
Concluse con le gote arrossate. Non poteva certo ammettere a voce alta che era follemente innamorata del giovane.
«Vi ringrazio per il vostro sostegno. E tu Hwoarang?»
Chiese il giapponese, fissando il coreano dritto in mezzo agli occhi. Poté giurare di scorgere una scintilla di odio nello sguardo fiero del rosso.
«Credevo non avessi bisogno di nessuno, tu. Che fossi grande abbastanza da cavartela da solo.»
Era un colpo basso, ma Jin se l'era meritato. Aveva immaginato che non sarebbe stato semplice riconquistarsi la sua fiducia.
«Evidentemente mi sbagliavo, ero solo troppo troppo stupido e arrogante per rendermene conto.»
Confessò, strappando un sorriso all'amico.
«Era ora che te ne rendessi conto.»
«E chissà quante cose ancora non so di me.»
«Jin, se noi ci fidiamo di te, tu devi fare lo stesso. Niente più segreti, niente misteri, niente mezze verità. Devi raccontarci tutto quello che sai o che credi di sapere, anche il più piccolo e insignificante dettaglio. Sono stanco di lottare per una persona che non mi rispetta.»
Jin deglutì, anche questa volta Hwoarang aveva ragione da vendere. Glielo doveva, loro si erano schierati dalla sua parte, l'aveano protetto, era giusto che sapessero.
«Kazuya è ancora vivo.»
Osservò i loro occhi spalancarsi dinnanzi a quella notizia, solo Nina rimase impassibile, dato che lo sapeva già. Con pazienza raccontò ciò che avvenne la notte che la Tekken Force lo condusse al tempio Honmaru, riferendo ogni singolo particolare. Si rese conto di ricordare perfettamente tutto ciò che era successo prima della sua trasformazione, poi purtroppo non seppe continuare.
«Posso terminare io il tuo racconto.»
Intervenne Nina e narrò loro della sua conversazione con Heihachi.
«Ha detto che fosse una mutazione genetica, gli credetti perché conosco la sua sfrenata passione per gli OGM. Non avrei mai potuto immaginare la verità. Lo spinsi verso di loro, sperando che lo uccidessero, ma il mio piano ha fallito, Kazuya mi ha rincorsa, seguito da Jin e il vecchio ha approfittato della loro distrazione per fuggire. Fortunato bastardo. Alla fine riuscii ad afferrare una delle catene e la avvolsi attorno al collo di Jin, che tornò umano.»
Fece una pausa per accendersi una sigaretta, poi riprese la sua spiegazione. Quando terminò erano tutti parecchio confusi.
«Ma... Come faceva Heihachi a sapere dove foste?»
Chiese Asuka.
«Ho ragione di credere che sia stata mia sorella Anna a vendermi. I due se la intendono bene, ma vi risparmio i dettagli, non ci tengo a vedervi vomitare.»
Xiaoyu fece una smorfia di disgusto e anche Hwoarang faticò a immaginare una donna avvenente come Anna tra le braccia di un uomo così vecchio e ripugnante.
«E perché vi siete divisi?»
Domandò Xiaoyu.
«Era la cosa più sensata da fare. Bene, se abbiamo finito con le domande suggerirei di...»
«No, aspetta, c'è una cosa che non mi torna, una cosa alla quale ti sei già rifiutata di rispondere. Perché hai tradito Heihachi? Stando a quanto dici, avevi solo da guadagnarci come suo sicario. Cos'è successo di così grave da spingerti a volerlo uccidere?»
Nina pestò il mozzicone con più violenza del dovuto. Non aveva nessuna intenzione di raccontare loro la verità su Steve Fox, quella ferita sanguinava ancora. Si era fidata di Heihachi e lui aveva usato il suo corpo a suo piacimento, senza chiederle il permesso. Se non l'avesse scoperto per conto suo, avrebbe continuato a vivere nella menzogna.
Nina non aveva mai desiderato diventare madre, le era sempre mancato quel che si chiama “istinto materno”, persino da bambina si rifiutava di giocare con le bambole.
Heihachi l'aveva costretta a qualcosa a cui era sempre stata contraria e lo odiava per questo e per averla trattata come un semplice oggetto in favore della scienza che tanto amava e di cui a lei non importava nulla. Ma condividere un paio di geni con quel ragazzo non significava nulla ai suoi occhi, lei non poteva né tanto meno voleva considerarlo suo figlio: non lo aveva desiderato, non lo aveva concepito, non lo aveva portato in grembo, né lo aveva partorito. In teoria tanto bastava a chiudere quella faccenda, ma quel ragazzo viveva e la sua stessa esistenza bastava a ricordarle che, dopotutto, era una madre. E non poteva sopportarlo.
«Questi non sono affari che vi riguardano. La faccenda tra me e Heihachi non ha nulla a che vedere con Jin, è assolutamente irrilevante.»
Hwoarang la fissò di sbieco, quella donna diceva di essere dalla loro parte, eppure non riusciva a fidarsi di lei e si chiese se fosse solamente una sua impressione o se anche il resto del gruppo nutriva dei dubbi nei suoi confronti.
«E va bene, non ti chiederò più nulla in merito. Ma immagino l'abbia combinata davvero grossa per farsi detestare fino a questo punto.»
Nina socchiuse gli occhi, rivedendo il volto di Steve, così maledettamente simile al proprio e si odiò per non averlo fatto fuori quel giorno, davanti alla palestra Watanabe. Perché non aveva premuto il grilletto? Se l'era chiesto molte volte e si era risposta che era tutta colpa dell'imboscata della polizia, ma quella era una menzogna, gli sbirri erano arrivati molto dopo. Se avesse davvero avuto intenzione di ucciderlo, sarebbero bastati pochi secondi. Ma forse, in fondo, lei non aveva mai desiderato ammazzarlo.
Questa consapevolezza la irritava e spaventava allo stesso tempo.

Capitolo XXIII
– Il nuovo presidente –

Heihachi non riusciva a darsi pace: nel giro di poche ore degli intrusi si erano infiltrati nella Zaibatsu, erano riusciti ad ingannarlo ed avevano tratto in salvo Asuka Kazama, non prima che quest'ultima desse fuoco al suo prezioso ufficio.
Aveva dovuto interrompere le ricerche dei fuggitivi perché qualche ficcanaso aveva avvertito la stampa, che si era precipitata per ottenere uno scoop.
Invece di seguire le tracce di quegli imbroglioni, aveva dovuto rilasciare un'intervista dopo l'altra, adducendo la colpa ad un sigaro rimasto accidentalmente acceso.
Si chiese chi potesse essere stato così sciocco da inimicarselo e la risposta arrivò il giorno seguente, quando constatò che tre concorrenti dell'Iron Fist si erano ritirati. Non poteva trattarsi di un caso, ne era certo. Aveva escluso a priori Nina, che con ogni probabilità era fuggita in seguito all'imboscata che le aveva teso, dunque il cerchio si restringeva agli altri due: Hwoarang e Ling Xiaoyu. Si chiese quali ragioni avessero spinto quei due idioti a fare una cosa tanto folle, e soprattutto si domandò come avessero fatto a raggirare i membri del suo esercito. Ipotizzò che qualcuno dall'interno lo avesse tradito, ma chi?
Ad ogni modo, gli uomini che avevano attaccato Nina avevano confermato che gli stessi Hwoarang e Xiaoyu erano intervenuti per proteggere la donna, anche se erano stati stesi e quando la truppa seguente era giunta sul posto dei tre non vi era nessuna traccia, lì si trovava solo un vecchio, Baek Doo San. Dopo una breve ricerca trovò proprio ciò che cercava, una pista: il vecchio Baek era nientemeno che l'allevatore di Hwoarang, quindi presuppose che si fosse sostituito al giovane per aiutarlo a fuggire. Che imbecille era stato, mettere a repentaglio la propria vita per difendere uno stupido scavezzacollo che lui non avrebbe tardato a trovare e uccidere. Non capiva cosa spingesse la gente a compiere azioni tanto stupide, il sacrificio e l'altruismo erano concetti che faticava a comprendere.
Baek era stato imprigionato e tenuto sotto sorveglianza, durante la perquisizione avevano trovato un telefono cellulare e Heihachi sapeva che era solo questione di tempo, prima che il suo affezionato allievo si facesse vivo. Puntuale come un tuono durante una tempesta, il bamboccio aveva chiamato, permettendogli così di rintracciarlo.
Non si sorprese di constatare che si trovavano a Osaka, era certo che avessero riportato Asuka a casa propria. Sorrise malignamente pregustando il momento in cui li avesse ricatturati.
 

Seguì le indicazioni del GPS, ma di quei tre non vi era nessuna traccia. Decise allora di recarsi sul villaggio in cima alle montagne, dove era stato rivelato il loro primissimo collegamento e scoprì con grande interesse che l'intero villaggio era stato recentemente abbandonato. Sui fornelli ancora ardenti bolliva il brodo per il ramen, i futon erano disfatti e disordinati, i televisori erano ancora accesi e sulle tavole imbandite la colazione era stata consumata per metà.
Qualcosa non gli tornava, ma non sapeva esattamente di cosa si trattasse, sentì solo una grande rabbia montargli dentro.
Tornò alla Zaibatsu con l'umore a terra, ultimamente gli andava tutto male e non poteva accettarlo, lui era l'uomo più potente di tutto il Giappone, non era abituato ai fallimenti e quella sensazione di disfatta lo tormentava.
Di nuovo gli parve di avvertire la presenza di Kazumi, il suo spirito rideva sonoramente facendosi beffe di lui e questo era inammissibile.
Afferrò il suo cellulare e cercò il numero di Anna Williams nella sua rubrica, un po' di sano sesso avrebbe offeso lo spettro della sua defunta moglie, costringendolo a dileguarsi, ma una voce registrata lo informava che il numero era irraggiungibile.
Con un forte urlo scaraventò il telefonino contro al muro, rompendolo.
«Questo è solo l'inizio, caro Heihachi, vedrai che andrà sempre peggio.»
I peli dietro al collo gli si rizzarono, era certo di non essersi immaginato la voce di Kazumi. Si passò le mani sulle tempie chiedendosi dove avesse sbagliato, come era potuto precipitare tutto quanto così rapidamente?
Avrebbe dovuto far fuori Jin Kazama il giorno in cui, sporco e puzzolente, si era recato alla Zaibatsu per conoscerlo. Ma Heihachi amava le cerimonie, voleva gustarsi la morte del proprio erede, desiderava ucciderlo lentamente, vederlo soffrire. I suoi lamenti di dolore sarebbero stati musica per le sue orecchie, così come le sue suppliche, ma lui non gli avrebbe concesso una morte semplice.
Qualcuno bussò alla porta dell'ufficio temporaneo che si era scelto in attesa che il vecchio venisse totalmente ristrutturato.
«Chi diavolo è?»
Ringhiò con voce rauca, mentre la porta si apriva timidamente e il volto di una giovane donna dall'incarnato chiaro faceva capolino.
«Signor Mishima, ho provato a contattarla telefonicamente, ma il suo cellulare è irraggiungibile, volevo avvisarla che un uomo desidera incontrarla, però non ha fissato nessun appuntamento.»
«Che vada a farsi fottere! Non ricevo nessuno senza appuntamento, sono un uomo molto impegnato, io.»
La segretaria rimase sull'uscio.
«Mi spiace dover insistere signor Mishima, ma l'uomo si rifiuta di prendere un appuntamento, dice che ha sicuramente del tempo per lui, a giudicare dall'insistenza con il quale lo ha cercato.»
Gli occhi di Heihachi si ridussero a due fessure, fissò la donna con un'espressione velenosa, rammentando l'ultima volta che qualcuno si era presentato al suo cospetto senza alcun invito.
«E chi è quest'uomo così arrogante da affermare simili sciocchezze?»
Chiese con un sibilo, pensando per un attimo che potesse trattarsi proprio di Jin, dopotutto la storia era destinata a ripetersi. Solo che questa volta non avrebbe esitato neanche un attimo, l'avrebbe fatto fuori non appena avesse varcato la porta.
«Dice di chiamarsi Claudio Serafino, appartiene al clan degli arcieri di Sirius.»
I suoi occhi si spalancarono, non poteva essere vero.
«Fallo entrare.»
Disse, prendendo posto sulla propria poltrona e afferrando uno dei suoi sigari più costosi, voleva impressionare quel tipo che troppo a lungo gli si era negato, nonostante le sue numerose richieste.
Il capo del clan degli esorcisti era molto diverso da come se lo era immaginato. Si era aspettato di incontrare un anziano dalla pelle olivastra con dei lunghi baffi neri, ma Claudio Serafino dimostrava poco più di vent'anni, era alto e muscoloso, aveva il capo coperto di finissimi capelli neri e gli occhi policromatici, quello destro era azzurro come il mare calmo e quello sinistro grigio come il mare in tempesta.
«Signor Serafino, prego si accomodi.»
Lo invitò Heihachi con un sorriso beffardo, alla fine aveva avuto la meglio.
Claudio non si inchinò al suo cospetto, né gli allungò una mano, si limitò a prendere posto dinnanzi a lui e a fissarlo con intensità. Heihachi provò immediatamente una forte antipatia per quel tipo.
«A cosa devo l'onore?»
Chiese, sinceramente interessato.
«Signor Mishima, contatta il mio clan già da svariati anni, e come ben sa ci siamo sempre rifiutati di cooperare con lei.»
Heihachi digrignò i denti, lo sapeva bene, non c'era bisogno che glielo rammentasse.
«Esattamente, quindi cos'è stato a farvi cambiare idea?»
Abbandonò le buone maniere, decidendo che quel giovane non le meritasse e si accese il sigaro.
«Abbiamo percepito una grande forza demoniaca, qualcosa di davvero strabiliante, un'energia malvagia talmente forte da non poter essere ignorata.»
Heihachi sorrise scoprendo i denti.
«Ve lo dicevo io...»
Era certo che l'energia potente a cui si riferiva fosse proprio la sua, ma non poteva rivelare la verità, altrimenti Claudio avrebbe cercato di esorcizzarlo, e lui non voleva assolutamente disfarsi del proprio gene.
«Parliamo di due entità demoniache gemellari.»
L'italiano unì le punte dei suoi indici e se li poggiò sulla bocca, ascoltando.
«Che cosa intende per “ entità gemelle”?»
«Vede, quando mio figlio Kazuya tentò di uccidermi – povero bastardo – risvegliò in sé il gene del diavolo, che poi involontariamente trasmesse a suo figlio. I loro diavoli sono due metà della stessa entità. Da anni i miei eredi si sfidano, poiché credono che uccidere l'altro permetterà al vincitore di diventare più forte.»
«Mi faccia capire signor Mishima, suo figlio e suo nipote lottano tra di loro per rafforzare forza dell'entità maligna che li abita? Loro desiderano alimentare il demone?»
Heihachi assunse un'espressione disperata.
«Signor Serafino, la prego non pensi male, non sono loro a parlare, bensì il diavolo. Loro sono la mia famiglia, vorrei solo proteggerli, perciò mi sono rivolto a voi.»
Claudio rimase impassibile, fissando il suo interlocutore dritto in mezzo agli occhi.
«Perché suo figlio ha cercato di ucciderla?»
Il vecchio rimase di sasso, non si aspettava quella domanda. Tossì per simulare la propria sorpresa e fumò un altro po' del suo sigaro.
«Kazuya non è mai stato molto sveglio, purtroppo. Credeva che se fossi morto, avrebbe ereditato la Zaibatsu. Era disperato, poverino, un morto di fame col vizio del gioco d'azzardo. Ma io non gliene faccio una colpa, è cresciuto nella bambagia e non ha mai imparato a cavarsela da solo.»
«Gentile da parte sua perdonare un simile gesto.»
«Che vuole che le dica? Dopotutto rimane pur sempre mio figlio! Purtroppo contagiando il mio unico nipote, mi ha impedito di instaurare un rapporto con lui. Lo rimpiango ogni notte.»
«Che storia infausta e miserabile. Un'intera famiglia distrutta...»
Heihachi dovette sforzarsi per continuare a fingere il proprio dispiacere.
«Eppure ho sentito dire che suo figlio è morto suicida.»
Il più giovane continuò a fissare Heihachi, che ebbe la spiacevole sensazione che l'occhio grigio gli permettesse di osservare la sua anima, scoprendo le sue menzogne.
«Già, quando Kazuya tornò in sé tentò il suicidio gettandosi nella bocca del monte Fuji, ma grazie alla sua nuova forza sopravvisse. Sono felice che sia vivo, ovviamente, vorrei solo che tornasse ad essere quello di prima.»
Claudio si sollevò e si diresse verso la finestra. Teneva le mani dietro la schiena mentre osservava lo skyline di Tokyo. Heihachi lo imitò.
«Signor Mishima, devo informarla che non potrò garantirle nulla.»
«Che significa?»
«Proverò a fare tutto il possibile per liberare suo figlio da quell'orribile maledizione, ma è necessario che lui me lo permetta.»
Heihachi sorrise sotto i baffi, nascondendosi dalla vista dell'esorcista.
«Lo capisco, ma per me sarebbe già un grande risultato anche solo provarci.»
Con quelle parole spense il sigaro. Il suo unico obiettivo era mettersi sulle tracce di quei due disgraziati, non avrebbe mai permesso loro di venir esorcizzati, perché sapeva bene che doveva ucciderli con le sue stesse mani per potere accaparrarsi il loro potere. Claudio era solo un mezzo per poter trovarli, lui era in grado di avvertire la loro energia, dopo aver adempiuto al suo compito poteva tranquillamente eliminarlo.
«Mi metterò in contatto con lei quando avvertirò qualcosa, adesso devo riposare e purificarmi, è stato un viaggio lungo e stancante.»
«Non si preoccupi signor Serafino, non c'è fretta.»
Ormai il countdown era cominciato, era solo questione di tempo.



 
Dall'incontro con Serafino l'umore di Heihachi era parecchio migliorato: la notte riusciva finalmente a chiudere occhio e riposare ininterrottamente, gli era tornato l'appetito ed era persino più propenso ad ascoltare gli inutili commenti di Geppetto a proposito del nuovo cyborg a cui stava lavorando. «...e potrà anche svitarsi la testa e utilizzarla come arma, questa è una vera chicca. Lo chiamerò Alisa, in onore della mia bambina.»
Heihachi odiava i sentimentalismi di qualsiasi genere, Geppetto era uno scienziato in gamba, il migliore che avesse mai conosciuto, oltretutto condivideva i suoi stessi ideali a proposito di OGM, ma caratterialmente non potevano essere più dissimili. Heihachi era pratico e realista, Geppetto era invece uno svenevole utopista e trattava le sue creazioni con affetto.
Lui disprezzava profondamente questo suo lato romantico e smanceroso, ma non poteva permettersi di perdere un alleato così competente.
«Bene, mi fa piacere che tutto proceda secondo i piani.»
Disse infine congedandosi dal suo collega, non sarebbe stato in grado di fingere maggiore interesse per quella banale questione.
Pensò per un attimo a Baek, ancora imprigionato nei sotterranei della Zaibatsu. Si disse che ormai non aveva più alcun bisogno di lui, e comunque quel vecchio maledetto si era rifiutato di fornirgli informazioni, anche sotto tortura. Decise che lo avrebbe ucciso, ma l'avrebbe fatto sotto agli occhi del suo allievo, voleva punire il ragazzo, farlo soffrire duramente prima di infliggergli il colpo di grazia.
Sorridendo a quel pensiero prese posto dietro alla sua scrivania e sfogliò la sua copia dello Yomiuri Shinbun.
La prima pagina del quotidiano lo fece impallidire. Lesse il titolo più volte, totalmente incredulo di fronte a quelle parole.
“Concorrenza spietata tra Mishima”
Lesse l'articolo velocemente.
“La G-Corporation, società leader nel settore biotecnologico, ha annunciato la nomina del proprio nuovo presidente. Si tratta di nientemeno che Kazuya Mishima, figlio del noto magnate Heihachi Mishima, presidente e amministratore della Mishima Zaibatsu. Per molti anni Kazuya Mishima era stato ritenuto morto suicida, ma evidentemente si trattava di un bluff. Il motivo che ha spinto il signor Mishima a un gesto estremo sono ancora sconosciute, in quanto il nuovo presidente ha rifiutato categoricamente di rilasciare un'intervista.”
Heihachi rilesse quel trafilo ancora e ancora, sino ad impararlo a memoria.
Non sapeva cosa ciò significasse, ma non gli piaceva.

***
 

Nelle ore che seguirono la sua auto-proclamazione a nuovo presidente della G-Corporation parecchi dipendenti firmarono le proprie dimissioni. Dovevano aver compreso che Kazuya non si era guadagnato quella posizione, bensì se la fosse presa con la forza.
Da un paio d'anni collaborava con la G-Corp, aveva sperato di scoprire una diversa componente genetica nel suo sangue, ma purtroppo non era stato rilevato nulla. Si era sottoposto a molti esami, voleva comprendere cosa lo rendeva un demone, ma dato che gli esiti si erano rivelati negativi, pian piano l'interesse nei suoi confronti era scemato, fino a scomparire del tutto. Il vecchio presidente lo aveva recentemente informato che non disponevano dei fondi necessari a continuare la ricerca, ma lui aveva capito che in realtà non aveva più alcuna voglia di sperperare denaro in un progetto inconcludente, così aveva dovuto prendere le redini della situazione.
Non voleva che la notizia si spargesse, avrebbe preferito agire nell'ombra, ma qualche ex dipendente scontento doveva aver spiattellato tutto ai media.
A lui non importava fare la guerra alla Zaibatsu, gli interessava solamente trovare delle risposte. Aveva creduto a lungo che si trattasse di una maledizione, ad un certo punto però aveva maturato l'ipotesi che fosse il frutto di un esperimento scientifico di suo padre – quel bastardo si divertiva un mondo a giocare con la genetica – congettura che si era rafforzata dopo aver conosciuto Jin. Qualsiasi cosa egli avesse nel sangue, l'aveva trasmessa a suo figlio, dunque quella cosa aveva fondamenta biologiche.
Adesso che era a capo dell'azienda avrebbe trovato il modo di finanziare la ricerca sulla sua persona, si sarebbe sottoposto a qualsiasi esperimento, anche se sarebbe stato doloroso o pericoloso.
Doveva capire come e perché si era trasformato in un mostro e porre fine a quella cosa.
Altrimenti le voci nella sua testa avrebbero avuto la meglio.

Capitolo XXIV
– Intrecci –

Kazuya si affacciò alla grande vetrata che sporgeva proprio di fronte alla torre di Tokyo, osservando la struttura da lontano. Sotto di lui il traffico delle ore di punta scorreva pigramente, le strade erano intasate di autoveicoli e una nuvola grigiastra di smog si levava mossa dal vento.
Quando la porta si aprì voltò le spalle al mondo esterno e incrociò le braccia sul petto. Una giovane apprendista allungò il braccio per invitare l’ospite a prendere posto e dopo aver fatto un profondo inchino si chiuse la porta alle spalle, lasciandoli da soli. La donna sorrise amabilmente e ancheggiò verso la poltrona più vicina, poi si lasciò cadere con eleganza.
«Posso fumare?»
Chiese con voce leziosa, ottenendo per tutta risposta un impercettibile cenno del capo. Infilò la mano nella sua borsetta rosso fuoco e ne estrasse un pacchetto di Vogue slim.
«Ho iniziato da poco, ma non riesco più a smettere.»
Lo informò con una scrollata di spalle, accendendo l’estremità della sua sigaretta e aspirando brevemente.
«Che cosa vuoi, Anna?»
Le chiese Kazuya con tono aspro.
«Sei troppo diretto, Kazuya. Tuo padre si concede sempre dei convenevoli, prima di arrivare al punto, tu invece bruci le tappe.»
Sorrise Anna incrociando le gambe. Non sarebbe stata al suo gioco.
«Evidentemente Heihachi ha del tempo da perdere, a differenza mia.»
«No, ti sbagli, è un uomo molto impegnato, ma ha capito che se vuole conquistarsi la fiducia degli azionisti deve fingersi più cordiale e premuroso di quanto non sia realmente.»
«Dalle tue parole si evince tutta la tua stima nei suoi confronti.»
Gli occhi azzurri di Anna si ridussero a due fessure e lanciò all’uomo un’occhiata velenosa carica di astio.
«Ti sbagli, io lo disprezzo!»
Kazuya si mise a sedere sulla sedia girevole dietro alla sua scrivania, Anna aveva intenzione di fargli perdere del tempo, non se ne sarebbe andata facilmente quindi tanto valeva mettersi comodo.
«Il disprezzo è un sentimento molto profondo, credo piuttosto che la tua sia semplice antipatia.»
«Taci!»
Urlò battendo un pugno sulla scrivania in mogano.
«Conosco bene le emozioni che tuo padre mi suscita, e non sono banali avversioni. Io lo odio profondamente, come te d’altronde! Non è così? Suvvia Kazuya, non fare quella faccia sorpresa, mi credi così idiota?»
Non rispose, non voleva incoraggiarla a parlare. Anna aspirò del fumo e si ricompose, non voleva lasciarsi trasportare dall'emotività, doveva riprendere il controllo. Quando parlò di nuovo lo fece con calma e pacatezza.
«Partendo dal presupposto che sono bene avvezza ai drammi familiari, come sarebbe da interpretare questo tuo gesto di palese offensiva nei confronti della Zaibatsu? E poi, siamo onesti, quell’uomo per ventitré anni non ha fatto che ripetere che tu fossi morto! Questa tua sottostima nei confronti della mia intelligenza è offensiva.»
Aspirò l’ennesima boccata dalla sua cicca e attese che l’uomo parlasse.
«Sia come sia, mi complimento per la tua arguzia, ma non mi hai ancora detto cosa sei venuta a fare.»
Le labbra rosse della donna si allargarono in un sorriso, scoprendo una fila di denti smaglianti. Era un sorriso spietato che la fece apparire spaventosa come un’arpia.
«Se tu pianifichi di distruggere Heihachi, io voglio contribuire a qualunque costo.»
Kazuya non riuscì a trattenere una risata beffarda.
«Perché mai dovrei fidarmi di te? In cosa puoi essermi utile?»
«Per molti anni sono stata l’amante di quell’uomo, conosco lui e le sue abitudini, e poi sono motivata a demolirlo. Voglio vederlo soffrire.»
Pronunciò l'ultima frase lentamente, scandendo bene ogni sillaba e battendo sul tavolo il dito smaltato di vermiglio al ritmo delle sue parole.
«Heihachi ha davvero una strana influenza su te e tua sorella, è per questo che vi siete affidate alle sue mani per il criosonno? Sì, ne sono al corrente.»
Anna sorrise, per nulla intimidita.
«Però scommetto che non sai che Nina ha smesso di lavorare per lui già da qualche tempo.»
Si gustò la sua reazione impreparata e si preparò a lanciare una bomba.
«O che è il responsabile della morte di Jinpachi.»
Il cuore di Kazuya mancò un battito. Nel suo profondo, aveva sempre sospettato che fosse così, ma sentire Anna pronunciare quelle parole ad alta voce lo avevano scioccato.
«Come…?»
Iniziò a domandare, ma l’irlandese lo anticipò.
«Non hai idea delle confessioni che si fanno quando si è appagati dal sesso.»
Chinò il capo, ridendo come una bambina che è stata sorpresa a commettere una marachella.
«Non lo ha mai detto esplicitamente, certo, ma ha usato delle parole che non lasciano molto spazio ai dubbi. Come ha detto?»
Chiese con voce acuta, spostando gli occhi verso sinistra, tentando di ricordare la conversazione avuta parecchi mesi prima.
«”Io mi sono sempre preso ciò che mi spettava di diritto, a costo di devolvere la mia anima al diavolo”. In un’altra occasione mi ha rivelato di non avere mai avuto un buon rapporto con suo padre, anche se non è mai sceso nei dettagli.»
Ricordava bene quella conversazione, lei gli aveva confidato del suo fragile rapporto con Richard, che aveva sempre preferito Nina a lei – forse perché sua sorella era un vero maschiaccio. Heihachi aveva riso e commentato che spesso i padri sono degli inetti, incapaci di vedere la grandezza dei loro figli. Le aveva confessato che anche Jinpachi aveva commesso lo stesso errore, pagando amaramente le conseguenze della propria malafede. Anna quella volta non aveva dato molto peso a quella conversazione, si era concentrata piuttosto sulla similarità dei loro casi e si era sentita ancora più affine a quell’uomo che, a differenza di Richard, la faceva sentire importante. Solo molto tempo dopo, prendendo le giuste distanze, aveva capito il reale significato di ciò che Heihachi aveva voluto dire.
Kazuya aveva sempre saputo del rapporto burrascoso tra suo padre e suo nonno, ricordava ancora distintamente i loro continui litigi, il suono delle loro urla e persino il pianto ininterrotto di sua madre. Ciò che lo colpì maggiormente furono quelle parole “a costo di devolvere l'anima al diavolo”. Se Anna diceva la verità questo poteva – in parte – spiegare le cause della sua trasformazione. Heihachi aveva venduto l’anima al diavolo? Non aveva alcun senso, eppure sembrava la cosa più sensata in quel momento. La scienza non riusciva a trovare una risposta, possibile che dunque il suo stato non avesse niente di scientifico?
«Permettimi di lavorare per te.»
Concluse Anna, riportandolo alla realtà. Il suo tono deciso nascondeva una nota supplichevole e Kazuya si disse che in fondo non poteva guastare avere come alleata una persona che conosceva molto bene il suo nemico.

 

Quando Anna lasciò finalmente il suo studio Kazuya rimuginò a lungo.
Non era la prima volta che si arrovellava il cervello con quella faccenda, ma ogni volta che credeva di essere giunto ad una conclusione, puntualmente doveva ricredersi.
Heihachi era stato la fonte di tutta la sua sofferenza, sin da quando era bambino. Non si era mai occupato di lui, anzi, pareva si divertisse un mondo a ignorarlo. Kazuya era stato interamente allevato da Kazumi, e Jinpachi lo aveva preso sotto la sua ala quando era diventato abbastanza grande da poter essere iniziato alle arti marziali.
Suo nonno era stato molto più di un semplice maestro, era stato la sua figura paterna. Era stato Jinpachi ad insegnare a Kazuya tutto quello che sapeva, passavano molto tempo assieme e lui gli era molto affezionato.
Ma poi era morto improvvisamente, dicevano stroncato da un malore. Aveva sempre nutrito dubbi in merito, suo nonno era forte e robusto, e finalmente, dopo quasi trent’anni aveva avuto la conferma alle sue speculazioni: Jinpachi era stato ucciso da Heihachi. Questa consapevolezza forse avrebbe dovuto demoralizzarlo, ma in realtà gli provocava un’insana eccitazione, perché gli conferiva un altro motivo per odiare Heihachi e l'ennesima ragione per volerlo uccidere. Quel bastardo gli aveva tolto tutto ciò che di più caro avesse mai avuto: suo nonno, sua madre, che si era tolta la vita a causa dell’insoddisfazione che il marito le provocava, e infine Jun.
Ricordò il giorno in cui l'aveva incontrata sul ring dell'Iron First Tournament e provò un brivido. Cercava di non richiamare mai quel ricordo, che per quanto fosse piacevole si portava dietro una scia di rimorsi.
Lei era bellissima, ma lui non l’aveva scelta per la sua bellezza, nei suoi confronti provava un'attrazione magnetica, irresistibile. Nel suo modo di fare c’era qualcosa di familiare, qualcosa di travolgente, lontano da ogni logica, qualcosa per la quale era valsa la pena rischiare la vita.
L’aveva amata profondamente, anche se la loro unione aveva avuto vita breve, eppure si era stancato di lei con la stessa velocità con cui si era invaghito. Ricordava bene il giorno in cui tutto era finito: si era svegliato con un gran mal di testa e quando lei gli venne incontro augurandogli il buongiorno, lui aveva avvertito l’insano desiderio di picchiarla. Si contenne, resistette a quell’impulso, ma la sua presenza aveva iniziato ad infastidirlo e alla fine, incapace di tollerarla, l’aveva abbandonata.
Suo padre lo trovò quasi immediatamente e lo punì gettandolo nella bocca del monte Fuji, dove lui miracolosamente sopravvisse ad un volo di 3776 metri. Fu lì che il demone gli si rivolse per la prima volta.
Con un sussurro spettrale lo avvisò che era potuto sopravvivere solamente grazie a lui e che pertanto gli doveva la vita. Gli aveva detto che il suo compito era quello di uccidere il proprio gemello, che solo in questo modo avrebbe potuto rafforzarsi. Non gli disse mai perché si fosse manifestato, sebbene lui glie l'avesse chiesto tante volte.
Kazuya si era stancato di quella situazione, stanco di farsi usare, di sottomettersi al suo volere, sentiva il bisogno di liberarsi di lui, anche se ciò significava rinunciare al suo immenso potere.
A quel punto aveva deciso di sottoporsi alla ricerca scientifica, ma le ricerche sul suo sangue erano state inconcludenti, l'anomalia rivelata non era identificabile e presto si perse interesse per il suo caso.

Probabilmente avrebbe dovuto lasciarsi analizzare mentre la trasformazione era in corso, ma non era più riuscito a trasformarsi da quella sera al tempio Honmaru, dove aveva sfidato Jin. Il demone si manifestava solo quando provava una rabbia incontrollata o quando si sentiva minacciato e non si era verificato niente di simile.
Per quanto riguardava Jin, Kazuya non aveva mai neppure sospettato di avere un figlio, era stato un vero choc scoprirlo. Non aveva ancora compreso che sentimenti provasse verso di lui: lo odiava perché era stata la sua presenza nel ventre della donna a renderlo così insofferente nei suoi confronti, ma una minuscola parte di lui sentiva di volerlo proteggere: da sé, da Heihachi, dal diavolo che lo abitava. Dopotutto, quel ragazzo era una parte di Jun..
Detestava sentirsi così sentimentale e si vergognò per i suoi pensieri. Ultimamente si sorprendeva spesso a pensare a Jin, e puntualmente si malediceva per la propria debolezza. Scosse la testa, non poteva abbandonarsi a quegli stupidi sentimentalismi, Jun era morta e di lei non rimaneva proprio nulla. Se il solo modo per tornare in sé era uccidere Jin, allora non avrebbe esitato.

***

Adesso che sapeva dove fosse Kazuya, Heihachi doveva darsi una mossa ed escogitare un piano.
Prima di sbarazzava di lui, prima i suoi poteri sarebbero aumentati, così sarebbe stato ancora più semplice disfarsi del ragazzo. Si chiese a cosa avesse puntato Kazuya, divenendo il presidente della G-Corp. Voleva minacciarlo? Sperava di intimorirlo? O gli stava lanciando una sfida? Probabilmente si trattava dell’ultima ipotesi, altrimenti si sarebbe preoccupato di tenere tutto nascosto. Il fatto che era uscito alla luce del sole era un’aperta dichiarazione di guerra. Certo, gli aveva dato parecchie gatte da pelare, la stampa si era precipitata alla Zaibatsu per ottenere uno scoop, ma dal momento che non era ancora riuscito a inventarsi una storia credibile si era dovuto ritirare, come un codardo.
Si affacciò alla finestra e nascosto tra le tende guardò in basso. L'ingresso era bloccato da un corteo di cameraman e giornalisti di diverse emittenti televisive, erano persino più numerosi del giorno precedente.

«Dannati sanguisuga.»
Li maledisse con disprezzo, passandosi una mano sulla fronte imperlata di sudore.
“Il tuo declino è appena iniziato, caro Heihachi, ormai è solo questione di tempo, tic toc, tic toc... ”
Di nuovo la voce canzonatoria di Kazumi gli riecheggiò nelle orecchie, si sentì avvilito perché questa volta non poteva far nulla per adirarla.

***

Dopo il torneo Panda era stato riportato nei laboratori affinché l'equipe medica gli curasse le ferite e per i tipici controlli di routine.
Si era classificata sino alla semifinale, dove era stata sconfitta – o per meglio dire si era lasciata battere – da Eddy Gordo rifiutandosi di lottare al massimo delle proprie forze. Il brasiliano, a sua volta, aveva avuto la peggio contro il russo Dragunov, che si era classificato campione.
Bosconovitch le aveva prelevato del sangue e aveva esaminato i suoi riflessi. Era l'unico scienziato che non la temesse, a sua detta esisteva una certa affinità tra sé e le proprie creazioni.
«Le analisi sono nella norma e anche i valori rientrano nei parametri. La cura di ormoni che ti abbiamo somministrato ha dato i suoi frutti, non è vero? Sei addirittura arrivata in semifinale, è quanto dire se consideriamo il tuo punto di partenza.»
Panda emise un suono e le sopracciglia dello scienziato si piegarono verso il basso.
«Immagino sia stato molto doloroso per te. Non mi trovo sempre d'accordo con l'etica di Heihachi. Al suo posto, io mi sarei limitato ad aumentare le dosi di testosterone e adrenalina, ma lui ha una visione ben diversa, e noi dobbiamo adeguarci, in fondo è lui il capo. Ma non devi preoccuparti, per ora ha ben altre gatte da pelare, il nostro vecchio amico, dunque ritengo di poter gestire la tua nuova terapia per conto mio.»
Panda fu sollevata, dopotutto sapeva che Geppetto non era malvagio, però lo temeva, perché era obbligato a rispettare ciecamente gli ordini impartiti da Heihachi.
La porta del laboratorio si aprì all'improvviso e fece il suo ingresso proprio Heihachi. Panda ebbe un sussulto e cercò di farsi più piccola possibile, impresa ardua a causa della sua massa.
«Dannazione Geppetto, questa non ci voleva proprio!»
Ringhiò burbero calciando un cestino dei rifiuti colmo di involucri e aghi usati, che cadde per terra rovesciando il contenuto sulle piastrelle sterili.
«Che cosa succede?»
Chiese Geppetto, cercando di mascherare il proprio disappunto. Non gli piaceva che il suo laboratorio venisse maltrattato a questo modo.
«La stampa mi fa la posta, non è proprio possibile uscire senza subire un interrogatorio. Dannato Kazuya.»
Mormorò con occhi iniettati di sangue.
«Già, proprio adesso che sai dove si trova, è un vero peccato!»
Commentò Geppetto risollevando il cestino da terra.
«Dammi un sonnifero, non chiudo occhio da giorni.»
Geppetto corse verso uno dei grandi armadi e cercò il barattolo giusto.
«Ti serve qualcosa che ti aiuti solamente a riposare o vuoi placare lo stress? Manifesti ansia? Convulsioni? Allucinazioni?»
«Che diavolo farnetichi, vecchio rimbambito? Mi serve solo qualcosa che mi aiuti a dormire! Convulsioni, allucinazioni... Con chi diavolo credi di parlare?»
A quelle parole Panda si appallottolò ancora di più, desiderando diventare invisibile, ma Heihachi era così preso che non badò nemmeno alla sua presenza.
Geppetto non rispose e afferrò dei barbiturici, che porse all'amico insieme ad un bicchiere di acqua. Heihachi ingerì la pillola e ingollò il sorso d'acqua senza nemmeno ringraziarlo.
«Forse sono stressato.»
Lo informò con voce calma e Geppetto dovette mordersi la lingua per non replicare malignamente che era ben evidente.
«Beh, è naturale.»
Disse semplicemente.
«Un buco nell'acqua dietro l'altro, non è normale... So dove trovare Kazuya, ma Jin è ancora disperso. Quel rincoglionito di Baek non mi è stato di nessun aiuto e quell'altro idiota di un italiano non si è ancora fatto vivo, credevo avesse delle doti fuori dal comune, ma comincio a dubitare che sia un ciarlatano.»
«A proposito di Baek, si trova ancora nei sotterranei? Credevo l'avessi ucciso.»
«Oh, non sai quanto desidero farlo vecchio mio, ma aspetterò... Voglio ammazzarlo sotto lo sguardo inerme del suo allievo, quel Hwoarang o come si chiama...»
Panda ebbe un sussulto, aveva capito bene?
«Oh, il giovane che si è intrufolato alla Zaibatsu?»
«Già, quel moccioso la pagherà cara... Lui e la sua complice, Xiaoyu»
Disse Heihachi spingendo via la sedia sul quale si era accomodato e issandosi in piedi. Panda fu percorso da un brivido lungo tutta la schiena.
«Adesso è meglio che me ne vada, quella merda comincia a fare effetto.»
E, con quelle parole, Heihachi uscì dal laboratorio proprio come vi era entrato, senza nemmeno congedarsi. Bosconovitch raccattò la spazzatura e ripulì il pavimento usando uno spray disinfettante e quando ebbe terminato qualcuno bussò alla sua porta.
«Avanti.»
Chiamò con la sua iconica voce acuta. Una giovane donna fece il proprio ingresso portando una pila di quaderni e libri. Aveva la pelle rossastra, lunghi capelli castani raccolti un due trecce basse e occhi scuri nascosti dietro gli occhiali dalla montatura ovale. Geppetto la squadrò con aria interrogativa, poi le rivolse un sorriso amichevole.
«Posso aiutarti?»
«Dottor Bosconovitch, sono Julia Chang, ho iniziato il mio praticantato appena un paio di settimane fa, ci siamo scambiati qualche e-mail...»
Si presentò, mostrando il proprio badge e il vecchio si diede una palmata sulla testa.
«Ma certo, Julia, ricordo, dimmi pure.»
«Volevo farle vedere i miei appunti a proposito della sua tesi, ho delle domande a proposito di...»
La giovane si interruppe mentre sfogliava uno dei suoi diari, fissando Panda.
«Mi scusi... Ma quello è un vero esemplare?»
Bosconovitch sorrise, amava parlare delle proprie creazioni.
«Non è un panda qualunque, mia cara, è una mutazione genetica che io stesso ho contribuito a creare. Si tratta di una specie straordinariamente intelligente. Pensa che è la stessa creatura che ha partecipato al torneo Iron Fist.»
Julia sgranò gli occhi con espressione estasiata.
«Dice sul serio? È davvero lei?»
«Certamente, che motivo avrei di mentirti?»
Squittì lo scienziato con allegria.
«È in grado di comprendere la nostra lingua e di esprimersi a gesti, Panda, vieni su, non essere timida. Devi scusarla Julia, di solito non ama gli estranei ed...»
Lo scienziato dovette interrompersi poiché Panda si precipitò verso Julia e fece le fusa come un qualsiasi gattino affettuoso.
«Ohhh, è adorabile!»
Commentò Julia accarezzando la creatura sulla testa, che si lasciò lisciare come un cagnolino addomesticato.
«Questa poi... Devi farle davvero molta simpatia.»
«Devo ammettere che ho un certo feeling con gli animali. Senta, so che forse è un po' azzardato da parte mia avanzare una tale richiesta, ma in realtà sto facendo una ricerca sulla fauna dell'Asia e studiare Panda sarebbe una vera svolta per i miei studi, e dato che qui in Giappone non esistono altre specie...»
Geppetto alzò una mano zittendola.
«Non dire altro mia cara, posso ben capire la tua sete di conoscenza. Se Panda non si fosse dimostrata così docile nei tuoi confronti avrei avuto delle rimostranze, ma visto che sembrate capirvi bene, non vedo perché no...»
Sul viso di Julia si allargò un grande sorriso che le illuminò gli occhi di gioia.
«Dice sul serio? Ma è fantastico. Panda, dimmi, te la senti di venire nel mio laboratorio?»
La bestia fece un suono allegro che interpretarono come affermativo e seguì Julia.
«Bene, cara allora prendi questa cartella per favore, Panda deve sottoporsi ad altri esami, sii gentile e occupatene tu. Lascia pure i tuoi appunti sul tavolo, vi darò un'occhiata non appena avrò del tempo.»
«Con immenso piacere, grazie per la sua disponibilità.»

Panda attese di trovarsi nel corridoio prima di mettere in atto il suo piano: si sarebbe liberata di Julia alla prima occasione e sarebbe corsa verso i sotterranei per liberare Baek dalla sua prigionia. Non appena voltarono l'angolo però, Julia si fermò.
«Non permetterò che facciano altri esperimenti su di te.»
Le disse con voce profonda ed espressione seria, appariva totalmente diversa da come era apparsa poco prima al cospetto di Bosconovitch.
«Sei un dono di madre terra e ciò che ti hanno fatto qui dentro è contro natura.»
Panda si congelò e fissò la giovane dritto in mezzo agli occhi, incredula.

«Sono venuta qui per salvarti, non permetterò alla Zaibatsu di continuare con questi insani esperimenti. Ho capito che eri un animo puro quando lo scorso anno ti sei rifiutata di lottare, ho promesso a me stessa che avrei fatto in modo di ottenere il tirocinio per salvarti. Certo non immaginavo di trovarti così in fretta, ma meglio così, scommetto che agogni la libertà.»
Le sorrise in modo complice. Panda capì di potersi fidare di lei, percepiva un'energia buona e, a gesti, le raccontò dell'uomo innocente intrappolato nei sotterranei che doveva necessariamente essere aiutato. Julia era sgomenta, aveva capito in fretta che il Heihachi fosse malvagio, in fondo era il presidente di un'azienda che effettuava esperimenti sugli animali e disboscava le foreste per la costruzione di laboratori, ma questo era troppo da mandare giù, persino per lei che si era preparata al peggio.
«Dobbiamo muoverci, guidami!»
Le disse, lasciandosi condurre lungo il dedalo di corridoi col cuore che tamburellava sonoramente.

Julia e Panda compresero immediatamente di dover escogitare un piano per riuscire a eludere la sorveglianza della Mishima Zaibatsu. La giovane donna fece una tappa al suo laboratorio e afferrò uno dei suoi camici puliti, due lattine di soda, una siringa vuota e una manciata di pillole come le aveva consigliato la sua nuova amica, poi le si rivolse con tono preoccupato. «Sarebbe meglio se tu restassi qui, daresti troppo nell’occhio.»
Panda ruggì spaventata, non voleva che Julia corresse quel rischio da sola, si era già pentita di non essere stata al fianco di Xiaoyu.
«Ti prometto che farò attenzione, il nostro piano è stato studiato nei minimi dettagli e non c’è niente che possa andare storto.»
Panda non era così convinta, ma Julia era risoluta.
«Tornerò qui con lui prima di quanto immagini, abbi fede. Se tu venissi, attireremmo inutilmente l’attenzione dei colleghi.»
Alla fine dovette cedere, era vero che non sarebbe mai riuscita a passare inosservata. Si raccomandò ancora una volta e le spiegò come giungere di sotto, ma per lei non era un problema, visto che era stata registrata ed era in possesso di un badge.
Julia uscì e trasse un lungo respiro, ripetendosi in mente “sta’ calma” come un mantra.
Sul pianerottolo incontrò diversi scienziati, non era inusuale a quell’ora del giorno, e ad alcuni d essi rivolse un sorriso ed un cenno del capo, che vennero ricambiati.
Entrò in ascensore e scansionò il suo badge, che le permise di arrivare sino al seminterrato.
Quando la porta dell’ascensore si aprì si trovò dinnanzi a un lungo corridoio dalle mattonelle bianche, così come bianche erano le pareti e le luci accecanti dei neon. Trasse un altro respiro profondo e varcò la seconda porta, che dava su delle scale. Scese gli scalini due alla volta e giunse sino ad un’ennesima porta, che varcò.
Quando entrò dovette soffocare i conati di vomito, vi era un forte olezzo di urina misto a sudore, fumo di sigaretta e muffa e immaginò che quel povero prigioniero dovesse essere stato privato di un bagno per espletare i propri bisogni e di una doccia.
«Chi diamine sei?»
Ringhiò l’uomo che faceva da guardia davanti alle celle. Indossava un’uniforme nera che gli copriva anche le mani e il viso, facendolo somigliare ad un'ombra.
«Julia… Julia Chang.»
Disse con voce troppo acuta mostrando il proprio tesserino.
«E che sei venuta a fare?»
«Sono venuta a fare un prelievo al prigioniero, pensavo fossi stato informato.»
L’uomo inclinò la testa, come se stesse cercando di ricordare l’informazione, poi annuì.
«Sì, mi pare me l'abbiano detto. Porca puttana, qui dentro si perde la testa.»
Si lamentò l’aguzzino e Julia gli rivolse un’occhiata comprensiva.
«Posso solo immaginare quanto sia dura. A proposito, ti ho portato una gassosa, pensavo potesse farti piacere.»
L’uomo parve soppesare l’idea, poi annuì con un cenno del capo. Julia gli diede le spalle e stappò le due bibite, facendo cadere due potenti sonniferi dentro una di esse, che porse alla guardia.
«Alla tua.»
Disse sollevando la mano in un brindisi prima di bere una sorsata. L’uomo arricciò le estremità della maschera simile a un passamontagna per scoprire la bocca e l’imitò.
«Stare qui è una vera merda. Questa stanza puzza di piscio e disperazione, non vedo l’ora di ricevere una promozione. Me la merito, cazzo!»
Dichiarò con rabbia ingollando un altro abbondante sorso.
Julia fece scorrere lo sguardo su quel luogo, era davvero lugubre, senza finestre o luce naturale. Vi erano tre celle, due delle quali vuote e nella terza scorse uomo che sedeva a gambe incrociate sul freddo pavimento di pietra. Si avvicinò per osservarlo meglio e riconobbe il volto fiero di Baek Doo San, che aveva visto poche settimane prima sul ring dell’Iron Fist. Lui le rivolse uno sguardo carico d'odio.
«Non dovevi fargli un prelievo o che so io?»
Chiese l’aguzzino con tono aspro, e Julia obbedì. Afferrò la siringa che si era portata dietro e si avvicinò alla cella.
«Non la apri?»
Chiese timidamente.
«Non c’è alcun bisogno, fagliela attraverso le sbarre.»
Dichiarò quello lasciandosi cadere su una scomoda poltrona macchiata e bevendo l'ultimo sorso della soda fresca. Julia chiese gentilmente a Baek di avvicinarsi, ma lui si rifiutò.
«Per favore, si avvicini, devo fare solo un prelievo.»  Lo implorò la giovane, ma Baek non si mosse. Lo capiva, in fondo in quel momento la credeva una nemica, probabilmente anche lei si sarebbe comportata allo stesso modo, se si fosse trovata al suo posto.
«Brutto coglione hai capito? Avvicinati, se non vuoi che finisca male.»
Lo canzonò il giovane della Tekken Force, ma tutto ciò che ottenne fu uno sguardo truce. Imprecando sonoramente si alzò dalla poltrona e infilò le mani dentro a una tasca, estraendo un mazzo di chiavi.
«Adesso ti faccio male, vecchio rimbambito.»
Lo minacciò posizionandosi di fronte alla cella e infilando la chiave nella serratura.
«Ti do l’ultima chance per…»
Non riuscì a finire la frase, colto da un improvviso capogiro. Si portò le mani alla testa e barcollò verso Julia, che lo afferrò e l’aiutò a sedersi.
«Non mi sento molto bene.»
«Già, l’areazione qui è uno schifo.»
Lo assecondò.
«Manda qualcuno a curarmi.»
«Certo, tu cerca di riposare.»
Il soldato sedette e poggiò la testa sul tavolo, i sonniferi avevano fatto effetto ancor prima di quanto avesse sperato. Si posizionò di fronte alla cella e parlò.
«Lo so che non hai assolutamente nessun motivo per fidarti di me, ma sono venuta qui per salvarti.»
Baek la fissò negli occhi, senza dire nulla.
«Sono stata io a somministrargli un sonnifero. Qui ho un secondo camice da scienziato, per favore indossalo e scappiamo da qui.»
 

***

Jin si svegliò presto quel giorno. I raggi del sole si celavano dietro grandi nuvoloni, forse avrebbe piovuto quel giorno. Sollevò il busto e si stropicciò gli occhi, il respiro regolare di Hwoarang gli suggerì che il suo amico stava ancora dormendo. Si issò in piedi e si scrosciò la schiena, era da un po’ che non si allenava; perciò, decise di uscire nel cortile che costeggiava il ryokan dove avevano passato la notte per fare degli esercizi.
La sera prima avevano deciso di spostarsi verso Okayama, non aveva senso rimanere nel deserto. Ripensò alla conversazione avuta subito dopo lo scontro con Azazel, secondo Hwoarang avrebbero dovuto dirigersi verso Tokyo e tornare, come Zafina aveva predetto, “là dove tutto era iniziato”, ovvero al tempio Honmaru, ma Nina la riteneva una pessima idea, in fondo non potevano essere sicuri che Heihachi non vi avesse piazzato una delle proprie trappole.
Lui sentiva solo che ogni giorno di vita di quel vecchio era un insulto a Jun e sarebbe volentieri corso a cercarlo.
Oltretutto, a renderlo inquieto era stata la seconda parte della profezia. Zafina aveva detto che solo un atto d’amore altruistico e disinteressato avrebbe potuto spezzare la maledizione e liberarlo dal gene del diavolo, ma cosa significava? Cosa avrebbe dovuto fare?
Un rumore di passi lo costrinse a tornare alla realtà, Asuka lo aveva raggiunto con un quotidiano stretto in mano.
«Credevo di essere la sola già sveglia. Sono così abituata a svegliarmi presto...»
Jin sorrise.
«Anch’io. Mia madre diceva sempre che il mattino ha l’oro in bocca.»
Asuka ricambiò il sorriso.
«Anche la mia. Beh, in fondo non c’è da sorprendersi, no? Hanno ricevuto entrambe la stessa educazione.»
Jin avrebbe voluto dire qualcosa, ma lui non poteva sapere che cos’altro Jun avesse ereditato dalla comunità. Paradossalmente, gli venne il presentimento che sua cugina la conoscesse persino meglio di lui.
«Volevo mostrarti una cosa.»
Disse infine lei tornando seria di colpo. Aprì il giornale e gli sbatté in faccia la prima pagina, Jin lesse velocemente il titolo.
“G. Corporation e Mishima Zaibatsu: guerra fredda o l’inizio di un nuovo impero?”
«Che cosa significa?»
Chiese con espressione confusa, perché avrebbe dovuto interessargli?
«Ti faccio un breve riassunto, da quasi una settimana la G-Corporation ha un nuovo presidente, riesci a immaginare chi possa essere?»
Jin scosse la testa, non gli interessavano molto gli affari, non si sarebbe neanche disturbato a leggere l’articolo, ma Asuka riteneva fosse interessante.
«Kazuya Mishima.»
Le pupille di Jin si spalancarono dentro alle iridi color nocciola. Non aveva senso, il mondo credeva che suo padre fosse morto, perché mai avrebbe dovuto esporsi? Che senso aveva diventare il presidente di un’azienda rivale alla Zaibatsu?
«L’autore di questo pezzo solleva dei dubbi: Kazuya ed Heihachi sono davvero antagonisti o la storia del suicidio era tutta una montatura per far sì che Kazuya ottenesse quel posto rendendo così i Mishima i governanti dei due più grandi e popolari società giapponesi operanti nel settore biologico? Le speculazioni si sprecano, soprattutto perché entrambi si rifiutano di rilasciare alcuna intervista. Credono che fossero d'accordo sin dal principio.»
Jin emise uno sbuffo.
«Non ci sto capendo niente, ma fidati, quei due non erano certamente in combutta.»
Asuka si inginocchiò al suo fianco e lo fissò negli occhi.
«Perché credi che tuo padre nutra interesse verso la G-Corp.?»
«Non ne ho idea, non conosco quell’uomo, non so che cosa diamine gli passi per la mente.»
Era sincero e quasi indispettito da quelle domande.
«Prova a pensare: tu avresti interesse a dirigere un’impresa che si occupa di OGM, bio-mutazioni e genetica?»
Jin scosse la testa, aprì la bocca per dirle che non gliene poteva importare di meno di una simile carica, ma poi capì dove lei volesse andare a parare. Le sopracciglia si alzarono disegnando due archi perfettamente tondeggianti e Asuka realizzò che avesse compreso.
«Tuo padre ne sa tanto quanto te, Jin. Vuole scoprire tramite la ricerca scientifica cosa gli sia accaduto, ma dubito che troverà le risposte che cerca.»
«Credi che possiamo trarre vantaggio da questa cosa?»
«Non lo so, ma comincio a pensare che dovremmo davvero tornare a Tokyo»
Lo credeva anche lui, in fondo la lotta finale era inevitabile, non aveva alcun senso posticiparla.
 

***

«Vi devo ringraziare dal profondo del mio cuore.»
Baek s'inchinò al cospetto di Julia e Panda. Erano riusciti a tornare nel laboratorio inosservati, Baek con il camice era praticamente invisibile, si mimetizzava perfettamente con gli altri scienziati che avevano pressochè la sua stessa età.
«Hai un posto in cui vivere?»
Chiese la giovane con apprensione.
«Purtroppo no, ero venuto in Giappone solamente per partecipare al torneo. La mia casa è a Seoul.»
«Beh, ti offrirei riparo, ma temo di non essere al sicuro nemmeno io.» Cominciò ad avvertire i primi sintomi dell'ansia: la guardia si sarebbe svegliata prima o poi e conosceva il suo nome, sarebbe stato saggio sparire.
«Sarebbe prudente per tutti sparire da qui il prima possibile, nessuno è al sicuro: tu sei un prigioniero, io ti ho salvato e Panda mi ha aiutata.»
L'animale mimò qualcosa con le mani.
«E va bene, magari non sapranno che eri dalla mia parte, dato che nessuno ti ha vista, ma non ho nessuna intenzione di lasciarti qui, non dopo aver sentito come ti trattano in questo luogo, e soprattutto dopo aver visto personalmente di cosa sono capaci»
«Le tue motivazioni sono nobili, ti batti per la difesa dei più deboli e ciò ti fa grande onore, ma sii realista, come pensi di portarla fuori? Io e te possiamo fingerci dei dipendenti di questo luogo e andarcene in giro con un camice, ma Panda...?»
Julia si portò le mani sulle tempie, Baek aveva ragione, ma non voleva abbandonare la sua nuova amica, era stata proprio la voglia di salvarla che l'aveva condotta alla Zaibatsu. L'ingresso era zeppo di reporter e fotografi, nessuno di loro si sarebbe lasciato sfuggire uno scatto così succulento.
Panda gesticolò e la ragazza scosse il capo.
«No, di lasciarti qui non se ne parla proprio.»
Panda ruggì e spiegò loro che, dopotutto, non stava più così male, aveva imparato ad assecondare le aspettative degli scienziati e per lei era diventato più semplice sopravvivere alla Zaibatsu.
«Qui dentro ha tutto il necessario di cui vivere.»
Le fece saggiamente notare Baek, ma Julia scosse la testa incollerita.
«Anche fuori! Non appartiene ad un laboratorio, appartiene alla natura!»
Baek sospirò. Capiva quella giovane ed era sinceramente affascinato dall'impegno sociale e dalla caparbietà con cui difendeva i propri ideali, ma quella bestia, nata e cresciuta in cattività, sarebbe perita in mezzo alla natura selvaggia. Cercò di farglielo capire, parlando lentamente, come se stesse spiegandosi ad una bambina. Julia continuò imperterrita a scuotere la testa, non perché non fosse in grado di comprendere, né perché si trovasse in disaccordo con lui, semplicemente perché riteneva di aver fallito nella sua missione.
«Forse era un progetto troppo ambizioso.»
Baek prese una manciata di kleenex dalla scrivania e glieli porse.
«Non essere così dura con te stessa, dopotutto mi hai salvato la vita. Se non fosse stato per te, chissà cosa mi sarebbe successo.»
Panda riferì della conversazione che aveva origliato tra Heihachi e Bosconovitch e l'uomo le fu ancora più grato.
«Ti prometto, anzi no, ti do la mia parola, che non appena mi sarò ripreso tornerò qui con te e insieme libereremo Panda.»
Per quanto fosse difficile accettare quel compromesso, Julia dovette acconsentire. Purtroppo aveva un piano, ma non gli strumenti necessari a realizzarlo. E in fondo doveva ritenersi molto fortunata, aveva avuto l'onore di liberare un uomo innocente, risparmiandogli una morte dolorosa.
Madre Natura avrebbe apprezzato anche quella vita.

***

Verso sera si misero in cammino verso Tokyo. Ci avrebbero impiegato circa nove ore, durante le quali si impegnarono a ideare un piano, ma ogni ipotesi sembrava più inverosimile della precedente. La verità era che non sarebbero mai stati abbastanza preparati da poter sconfiggere un uomo del calibro di Heihachi.
«La tua sola arma è l'amore.»
Ripeté Asuka per l'ennesima volta.
«Certo, prova a dargli un bacino e vedi se riesci a spezzare il maleficio.»
Le fece eco Nina con voce melliflua.
«Risparmiaci pure il tuo sarcasmo, sono le parole di Zafina.»
Rispose Asuka piccata, guardandola torvo.
«Ma non credo vada presa alla lettera, quelle parole sottintendevano qualcos'altro.»
Replicò Hwoarang massaggiandosi le tempie. Nina l'osservò dallo specchietto retrovisore.
«Se persino lui c'è arrivato...»
«Basta, per favore!»
Li pregò Jin. Per quanto volessero rendersi utili, non gli erano in alcun modo d'aiuto. Sapeva anche lui che la profezia di Zafina era da prendere con le pinze, ma continuava a non capire in che modo avrebbe dovuto mostrare amore.
«Un amore altruista e incondizionato.»
Ripeté nervosamente, come se dirlo ad alta voce potesse in qualche modo rivelargli l'arcano.
«Forse devi solo innamorarti di qualcuno.»
Ipotizzò Xiaoyu speranzosa, ma si pentì del proprio suggerimento un attimo dopo, quando tutti le rivolsero uno sguardo perplesso.
La sola persona che Jin avesse mai amato era Jun, ma lei non c'era più, cosa poteva fare una morta?

Capitolo XXVI
– Il bene ed il male –
 

Baek aveva tentato di chiamare Hworang, ma la linea era irraggiungibile e ipotizzò che il proprio allievo si fosse sbarazzato del dispositivo. Era sensato, ma avvertiva una certa nostalgia, voleva sentire la sua voce, sincerarsi che stesse bene e allo stesso tempo informarlo di essere salvo e in salute. Conoscendolo, quel giovane si stava preoccupando proprio come lui, ma era naturale, no? Nel corso di quegli anni insieme, erano diventati un po’ come padre e figlio, sebbene tra loro non vi fosse il benché minimo legame di sangue. Ricordò il giorno che l’aveva incontrato, correva per le vie del loro quartiere inseguito da un commerciante che gridava “al ladro, al ladro”. Baek si trovava in quella stessa strada per puro caso, o forse per un disegno del destino. Senza nemmeno pensarci, afferrò per la collottola il giovane, che si dimenò violentemente rischiando persino di colpirlo. Il commerciante li raggiunse con il fiatone e lo ringraziò con un profondo inchino.
«Ridammi ciò che mi appartiene, brutto ladruncolo!»
Esclamò allungando una mano verso il ragazzino. Lui lo fissò con odio e, suo malgrado, fu costretto a tirare fuori la refurtiva da una tasca scucita dei suoi pantaloni. Baek si sporse per vedere quale fosse l’oggetto incriminato aspettandosi un pacchetto di caramelle, un giocattolo o persino delle sigarette, ma non era nulla di tutto ciò, si trattava di una confezione di ramen istantaneo.
«Perché hai rubato un simile oggetto?»
Gli chiese e Hwoarang incontrò il suo sguardo, ma poi lo rivolse altrove, arrossendo timidamente.
«Ecco qui.»
Disse Baek al venditore allungandogli una banconota, e afferrando il pasto dalle sue mani, poi, sempre stringendo il colletto di Hwoarang, si diresse verso un parco.
«È tuo.»
Gli disse porgendoglielo, aspettandosi che il giovane afferrasse il tesoro e scappasse via, ma ciò non accadde. Hwoarang rimase impassibile, scrutandolo con scetticismo.
«Non capisci la mia lingua?»
«Sì che capisco la tua dannata lingua, ma non voglio la tua carità.»
Pronunciò quelle parole con sprezzo, rivolgendogli un’occhiata torva che esprimeva tutto, meno che gratitudine.
«A me hanno insegnato a dire “grazie”.»
«A me hanno insegnato a dire “fatti gli affari tuoi”. Se non ti fossi intromesso, sarei riuscito a farla franca.»
«Che cosa cambia? Ti sto comunque offrendo l’oggetto.»
«Beh, ora non lo voglio più. Non vi è alcun divertimento, così.»
Rispose con una scrollata di spalle, voltandosi e incamminandosi nella direzione opposta. Fu allora che Baek capì che quel giovane era troppo orgoglioso per accettare un regalo, preferiva guadagnarsi le cose da solo, doveva essere abituato a badare a sé stesso, nonostante fosse appena un adolescente. A quel punto Baek poggiò la lattina di ramen su una panchina.
«Beh, neanch’io lo voglio. Ne beneficerà qualche senzatetto della zona. Ti saluto.»
E, con quelle parole, si allontanò.
«Ah, dimenticavo: casa mia si trova proprio in cima a quella collina, Possiedo molti alberi i cui frutti sono spesso così maturi da cadere irrimediabilmente. Forse potresti dirlo a chiunque non sia così orgoglioso da accettare il mio dono.»
Da quel giorno si accorse che i suoi alberi erano più spogli del solito, ma la cosa non lo infastidì. Hwoarang prese a frequentare casa sua di nascosto, silenzioso come un gatto. Baek notò spesso come il giovane lo osservasse mentre si allenava, credendo di non essere visto.
Un giorno decise di chiamarlo.
«Ehi, ragazzino!»
Lo vide sparire tra i cespugli, ma intuì che non fosse corso via.
«Se ti piace così tanto il tae-kwon-do te lo insegno.»
Tutto rimase immobile per un istante, poi la sua testolina rossa fece capolino. Hwoarang si avvicinò a lui lentamente, soppesando i passi, pronto a dileguarsi se si fosse reso conto che si trattava di una trappola.
«Me lo insegneresti davvero?»
Chiese con una vocina timida che non si abbinava bene al suo sguardo fiero. Baek sorrise.
«A condizione che non lo usi per picchiare i tuoi poveri coetanei.»
Non rispose subito, soppesò bene la cosa. A Baek pareva che quella condizione togliesse tutto il divertimento e per un attimo si aspettò che rifiutasse, ma il ragazzo accennò un debole sorriso e annuì.
Da allora quei due erano stati inseparabili.
 

***

Jin aveva rimuginato a lungo durante tutto il viaggio, estraniandosi dalla realtà aveva trovato un angolo privato tutto per sé, dove poteva ammettere di essere spaventato a morte.
Sentì il demone dentro di sé fare le fusa come un gatto, forse aveva intuito che lo scontro era prossimo. Kazuya quella sera al tempio gli era parso molto forte, assolutamente capace di intendere e di volere, mentre lui faticava a prendere il controllo. Si chiese con un brivido di cosa potesse essere capace Devil Heihachi, lui meglio di tutti sapeva cosa si celasse dentro di loro, in effetti qualche anno prima era stato in grado di costruire delle catene che limitassero il potere del diavolo. Chissà quanti anni aveva passato a sperimentare, a testarsi e probabilmente anche a rafforzarsi. Aveva davvero delle chance? Ne dubitò, ma non poteva continuare a tirarsi indietro, non era una vita degna quella del codardo. Era arrivato il momento della resa dei conti, dopotutto era meglio morire da eroe che continuare a vivere come un reietto.
 

Quando arrivarono al tempio Honmaru erano appena scoccate le tre e Tokyo dormiva tranquillamente, ignara dell'inquietudine di quel giovane che si preparava ad affrontare la morte.
Aveva sperato che alla fine gli altri quattro si tirassero indietro, ma tacitamente lo seguirono verso l'ingresso di quel luogo di culto che un tempo aveva conosciuto un grande sfarzo, ora ridotto a un cumulo di macerie.
Il silenzio era rotto solo dal rumore dei loro passi, Jin sapeva di dover tornare in quella stanza, quella in cui suo nonno l'aveva imprigionato e costretto a lottare contro il proprio padre.
Qualcosa dentro di lui lo guidava e Jin sapeva di cosa si trattava, ma stranamente non aveva più paura. Quella consapevolezza lo tranquillizzava, era come se tutto fosse stato designato molti anni prima e lui si stesse attenendo alle regole di quel gioco.
Passò le mani sulle pareti e gli sembrò di poter percepire l'anima di quel luogo, avvertì il tormento, il dolore, l'angoscia che quelle quattro mura avevano conosciuto e gli sembrò di udire qualcosa: un bisbiglio, un'eco, una voce ultraterrena.
«La sentite?»
Chiese, ma gli sguardi vacui dei suoi amici gli suggerirono la risposta prima ancora che potessero parlare.
«Cosa?»
Domandò Asuka tendendo l'orecchio, ma Jin non avrebbe saputo spiegarlo. Il suono divenne sempre più acuto, un lamento confuso e spaventoso, gli parve di udire il suo nome, ma forse se lo era solo immaginato.
«Sento qualcosa» Urlò improvvisamente Xiaoyu.
«Anch'io»
Urlarono in coro Nina, Hwoarang e Asuka.
Il terreno sotto ai loro piedi cominciò a vibrare, dapprima piano, poi l'intensità aumentò.
«Il terremoto!»
Strillò Xiaoyu./ «Questo non è un semplice terremoto!»
La corresse Nina mettendosi al riparo, stava succedendo la stessa cosa che era capitata a Tottori. Jin sentì il proprio corpo irrobustirsi, lo squarcio dietro le scapole questa vota non gli fece male, e nemmeno lo strappo ai due lati della testa.
 

***

Kazuya si svegliò di soprassalto ed ebbe la sensazione di trovarsi al mare, sballottato dalle onde. Provò una strana sensazione dentro di sé e udì una curiosa litania che gli fece accapponare la pelle. Cercò la fonte del suono e si rese contro solo dopo che proveniva dalla sua testa.
Riconobbe le vibrazioni del proprio corpo, si stava trasformando, ma come? E perché? Che cosa stava succedendo?
Un'immagine si stampò sulla sua mente, il tempio Honmaru. Doveva andare lì, qualcuno lo stava disperatamente chiamando.
 

***
 

Heihachi non era riuscito a chiudere occhio, aveva assunto tanti di quei tranquillanti che aveva dormito per due giorni di seguito e adesso non aveva più sonno. Se ne stava appollaiato su una poltrona davanti alla finestra e osservava il mondo fuori, rimuginando sul proprio passato.
Ricordò la prima volta che incontrò Kazumi, lei era la figlia di un uomo povero e disperato, ma aveva una bellezza fuori dal comune. Lui era stato stregato dal suo sguardo altezzoso, ma quegli stessi occhi avevano presto iniziato a guardarlo con disdegno Aveva sempre saputo che il cuore di Kazumi apparteneva ad un altro uomo, ma non gli importò e volle quella donna a ogni costo. In effetti, gli costò parecchi yen, ma per lui il denaro non era mai stato un problema. Kazumi l'odiò sin dal primo istante e quando lui se ne accorse la obbligò a sottomettersi. Lei non si sottrasse mai ai propri doveri, ma non riuscì mai a smettere di guardarlo a quel modo. E lui la picchiava, perché non accettava quella mancanza di rispetto, e più lei lo guardava, più duramente lui la colpiva. A un certo punto ci prese gusto, lo esaltava ed eccitava sentirla gemere di dolore, vederla piangere o sanguinare. Le arrecò molte ferite, ma la ferita più dolorosa di tutte gliela infliggeva lei ogni volta che gli rivolgeva quello sguardo.
Da quel momento aveva sempre odiato i suoi occhi... Eppure ancora adesso, a distanza di anni, del viso di sua moglie non ricordava alcun dettaglio: non la forma del naso, né lo spessore delle labbra o l'attaccatura dei capelli, ma non riusciva a dimenticare quei dannati occhi.
Smise di pensare a lei quando sentì la propria sedia tremare, ipotizzò fosse un terremoto, c'erano sempre i terremoti a Tokyo, ma si accorse in fretta che quello era diverso. Udì una voce spettrale invocarlo, proveniva dal tempio Honmaru. Sulla testa si aprirono due buchi da cui fuoriuscirono delle corna nere lunghe almeno trenta centimetri, sulla schiena gli spuntarono due ali rosse come le fiamme e le sclere divennero nere come la pece.
 

***

Sapeva di non essere morto, ma sapeva anche di non essere più vivo, si trovava in un limbo. La colpa del suo stato era da attribuire interamente a Heihachi, lo sapeva. Llui l'aveva reso quello che era, poco più di un fantasma, poco meno di un demonio. Per tutti quegli anni aveva semplicemente atteso, atteso il momento in cui sarebbe stato liberato, atteso il giorno in cui avrebbe pareggiato i conti. La trepidazione gli aveva conferito la pazienza di sopportare. A volte s'illudeva di essere morto e di trovarsi all'inferno, ma quel posto era peggio dell'inferno.
Non seppe cosa lo risvegliò, ma avvertì una straordinaria forza che lo chiamava come una calamita. Gli aveva dato la forza di issarsi in piedi e prendere a pugni la propria prigione, riuscendo finalmente a tornare tra i vivi. Come una fenice, Jinpachi risorse dalle proprie ceneri.

***
 

L'uomo si era arrampicato sui massi che il terremoto aveva provocato e adesso si ergeva in tutta la sua altezza su di loro. Jin seppe che si trattava del padre di Heihachi prima ancora di vederlo,e la forte somiglianza tra i due gliene diede subito conferma.
«Tu mi hai liberato!»
Gli urlò il vecchio sollevando l'indice contro di lui.
«Non era certamente mia intenzione.»
Rispose Jin prendendo la rincorsa, determinato a colpirlo. Se quello era un Mishima, allora era maledetto, come tutti loro.
Piegò il gomito pronto a sganciare un pugno, ma qualcosa si frappose fra di loro e lo colpì.
«Non devi permetterti!»
Due occhi policromi lo fissavano, uno della stessa sfumatura nocciola dei propri occhi, l'altro color vermiglio.

***

Kazuya non credette ai propri occhi, com'era possibile che Jinpachi fosse ancora vivo? Vide Jin correre verso di lui e capì immediatamente le sue azioni, doveva fermarlo.
«Non devi permetterti!»
Urlò con voce autoritaria fissandolo con aria minacciosa.
«Kazuya...»
Jinpachi pronunciò quel nome con voce spezzata e l'uomo sentì le proprie difese cedere.
«Nonno?»
Conosceva quella sensazione che pervase il suo corpo, ne aveva un vago ricordo, forse l'aveva già provata in passato, ma non ne era sicuro.
Jinpachi si avvicinò a lui con una mano sollevata e lui gli camminò incontro pronto a lasciarsi sfiorare.
Quando il palmo di suo nonno gli si posò sulla fronte, Kazuya sentì un improvviso calore diradarsi lungo tutto il proprio corpo. Il vecchio aveva gli occhi lucidi, ma sorrideva benevolmente.
«Quanto tempo è passato.»
Kazuya non riuscì a fermare le lacrime che gli inumidirono gli occhi e gli scivolarono sulle guance. Aveva un groppo in gola che gli impediva di parlare, avrebbe voluto dire molte cose, ma allo stesso tempo sapeva che non vi era bisogno di pronunciare alcunché.
Jinpachi annuì, anche se lui non aveva espresso quella domanda a voce alta.
«Mi sei mancato ogni giorno.»
Gli confessò il più anziano, piangendo a sua volta.
«Avrei voluto crescerti, le cose sarebbero andate in maniera diversa...»
Si giustificò, ma Kazuya non l'aveva mai incolpato per non esserci stato.
«Vedo che hai ceduto l'anima alle tenebre, come tuo padre, ma a differenza sua c'è ancora un bagliore di luce nel tuo cuore.»
Spostò la mano dalla fronte al petto, ascoltando il battito irregolare causato dall'emozione.
«Tu sei capace di amare Kazuya, ma questo lo sai già, non è vero? Te lo leggo dentro.»
Immediatamente rivolse i suoi pensieri a Jun, certo che sapeva cosa fosse l'amore, glielo aveva insegnato lei.
«Purtroppo però avverto una grande sofferenza. Lei non tornerà, ma ciò che ti ha dato, resterà per sempre, non è vero?»
Ebbe un attimo di esitazione, si riferiva forse a Jin?
«L'hai abbandonata per salvarla, non è così? Non volevi che lei patisse la stessa sorte di Kazumi, non volevi arrecarle lo stesso dolore che tuo padre provocava a tua madre.»
Kazuya annuì impercettibilmente.
«Paradossalmente però, con quel gesto hai alimentato il gene del diavolo di Jin».
Abbassò il capo, sentendosi in colpa. Le ali si ritirarono dentro la sua schiena, le corna sparirono dentro al suo cranio e l'occhio tornò castano. Jinpachi sorrise impercettibilmente, la parte buona di suo nipote stava prevalendo su quella malvagia, avrebbe potuto liberarlo.
«Ti ricordi quando eri bambino?»
Kazuya chiuse gli occhi e gli parve di tornare indietro nel tempo.
Kazumi era dietro ai fornelli e dalla finestra di casa loro lo informava che il pranzo era quasi pronto, lui si trovava in giardino insieme a Jinpachi, si allenavano all'ombra di un albero. Non si trattava dello stesso uomo che gli stava davanti, era molto più giovane, aveva la pelle chiara e pulita e ostentava un cipiglio austero che lo faceva sembrare perennemente arrabbiato.
«Colpiscimi, non avere paura!»
Lo incitava, mentre il bambino calciava l'aria.
«No, non fermarti a mezz'aria, colpiscimi!»
«Ma non voglio farti male.»
«Devi farlo, altrimenti non imparerai mai a calibrare la tua forza. Coraggio, riprovaci, proprio come ti ho insegnato.»
Kazuya sollevò un pugno che colpì Jinpachi direttamente sul labbro, facendolo sanguinare.
«Nonno? Stai bene?» Si preoccupò di soccorrerlo, si sentiva in colpa, non avrebbe dovuto farlo. Contro ogni previsione, Jinpachi sorrise.
«Dannazione, è così che si fa. Eh sì, sei proprio un Mishima, non c'è che dire!»
Prese un fazzoletto di tessuto e si asciugò, senza smettere di rivolgere al più piccolo uno sguardo orgoglioso.
«Adesso torniamo in casa, aiutiamo tua madre a servire il pranzo.»
 

Udì un lamento agonizzante e sbarrò gli occhi.
Il corpo di Jinpachi era diviso a metà e si stava accasciando su una pozza di sangue.
«Quanto sei sentimentale, Kazuya!»
Lo canzonò una voce che conosceva troppo bene.
«Smidollato come tua madre...»
Ridacchiò Heihachi avvicinandosi al corpo ormai privo di vita del padre.
«Lurido bastardo, finalmente sei morto...»
Commentò con ripugno, poi sputò sul cadavere.
Kazuya non capì più nulla, la quiete che aveva provato poco prima cedette il posto ad un'ira funesta che mai aveva provato prima.
Non c'era spazio per l'amore dentro di sé, Heihachi aveva fatto in modo che tutto ciò che restasse nel suo cuore fosse odio.
E adesso doveva prepararsi a subirlo.

Epilogo
- Un nuovo inizio -

Quando Baek apprese tramite il notiziario che il tempio Honmaru era stato raso al suolo e che al suo interno era stato rinvenuto il cadavere di Heihachi Mishima capì immediatamente cosa fosse successo e, in compagnia di Julia, tornò alla Zaibatsu. L'ingresso era pieno zeppo di giornalisti, accorsi da ogni lato di Tokyo per assicurarsi un'intervista del nuovo legittimo presidente, Jin Kazama, che però per il momento aveva dichiarato il silenzio stampa.
La giovane segretaria li fece scortare all'ultimo piano e quando la porta si aprì, Baek fu investito da un uragano rosso. Hwoarang vi si era gettato tra le braccia come un bambino e l'aveva stretto in un abbraccio, il primo che si scambiassero. Baek faticò per reprimere le lacrime e si congedò dal giovane dandogli delle affettuose pacche sulle spalle. Hwoarang ritrovò un po' di dignità alla vista della ragazza che accompagnava il maestro, non appena la scorse cercò di darsi un tono, ma il danno era fatto. «Perdonalo Julia, ha la tendenza a mettersi sempre in imbarazzo, ma in fondo è un bravo ragazzo.»
Le disse in modo amichevole, e lei sorrise di cuore di fronte a quella scena commovente. Allungò una mano verso il coreano presentandosi, e per tutta risposta Hwoarang arrossì violentemente balbettando il proprio nome.
Baek scosse la testa, quel tipo era irrecuperabile! Sperò che Julia non si fosse lasciata ingannare dalla prima apparenza, le aveva parlato molto di lui e gli era sembrata sinceramente interessata a conoscerlo. Ormai lui stava invecchiando e prima di andarsene avrebbe voluto vedere il proprio eletto sistemato con una brava moglie e quella ragazza era deliziosa, non poteva ambire a un'aspirante migliore.
Sperò solo che il suo allievo non avesse rovinato tutto ancor prima del tempo.
«Beh, alla fine ce l'avete fatta, mi congratulo con tutti voi, fate proprio una bella squadra.»
«Ho creduto per tutto il tempo che saremmo morti.»
Commentò Hwoarang con un risolino, era bello poter tornare a sorridere con spensieratezza.
«Io ci ho creduto sino alla fine... Alla morte, intendo.» Gli fece eco Jin, che vedevano ridere per la prima volta.
«Cos'hai intenzione di fare con la tua eredità?»
Gli chiese Baek tornando serio.
«Non ho alcun interesse a divenire il nuovo presidente dell'azienda, venderò la proprietà al miglior offerente.» Dichiarò Jin, che voleva liberarsi della Zaibatsu quanto prima, quel luogo custodiva i peggiori segreti della propria famiglia e non voleva preservarli.
Non lo disse ad alta voce, ma aveva già stabilito che parte dei ricavi andasse ai suoi compagni di viaggio, come ringraziamento.
«Avrei una richiesta da farti.»
Cominciò a dire Julia, sentendosi un po' in imbarazzo, dal momento che non conosceva bene il giovane e le sembrava quasi maleducato avanzare proposte.
«Qui dentro sono intrappolati molti animali che appartengono alla natura selvatica: Panda, Kuma, Roger...»
Nina roteò gli occhi, intuendo dove volesse andare a parare.
«E vorrei chiederti di liberarli, di restituirli all'ambiente a cui appartengono.»
«Ma... Non sarebbe pericoloso per degli animali cresciuti in cattività trovarsi in libertà? Rischierebbero di essere una minaccia per loro stessi e per gli altri.»
Fece notare Asuka.
«Ho fatto delle ricerche e scoperto qui a Tokyo una cooperativa che si occupa della reintegrazione degli animali cresciuti in cattività nel loro habitat naturale, scommetto che sarebbero in grado di occuparsene,e sarei ben lieta di unirmi al loro team.»
«Certo, non vedo perché no.»
Decise Jin con una scrollata di spalle.
«A proposito di Panda, voglio assolutamente rivederla.»
Dichiarò Xiaoyu con entusiasmo.
«Dopotutto è anche grazie a lei se abbiamo ritrovato Jin.»
«E mi ha anche salvato la vita.»
Continuò Baek, col cuore colmo di gratitudine per quella dolce bestiola e, trovandosi di fronte i loro sguardi interrogativi raccontò della sua prigionia e del provvidenziale aiuto di Panda e Julia.
«Heihachi era un uomo disgustoso.»
Sentenziò infine Asuka, con sguardo colmo di disgusto.
«Allora suggerirei di festeggiare le nostre chiappe ancora integre brindando al nostro eroe.»
Propose Nina infine, parlando per la prima volta. Si diresse verso l'armadio dei liquori ed estrasse un Glenfiddich d'annata che Heihachi dichiarava di detestare ma che in realtà sospettava amasse bere di nascosto.
Versò il liquido in sette bicchieri e sollevò in alto il proprio.
«A Kazuya.»
Disse a gran voce, gli altri la imitarono.
«A Kazuya.»
Bisbigliò Jin ripensando al padre con cui aveva passato così poco tempo e senza il quale adesso non sarebbe lì, provando un grande moto di gratitudine. Fantasticò su un immaginario paradiso dove i suoi genitori si trovavano, liberi finalmente di amarsi eternamente, senza alcuna minaccia pronta a rovinare il loro equilibrio e seppe che un giorno li avrebbe raggiunti.
Al termine del brindisi il silenzio venne rotto da un suono acuto proveniente da Xiaoyu.
«Santo cielo, questa roba fa davvero schifo.»
Nina si rabbuiò.
«Ma cosa diavolo vuoi capirne tu?»

***

Poteva fingere indifferenza, ma l'incontro tra Kazuya e Kazumi e tra Jin e Jun aveva fatto scattare qualcosa in lei. Nina aveva perso il padre molto tempo prima e avrebbe dato qualsiasi cosa al mondo per rivederlo anche solo un'ultima volta, e con questa nuova consapevolezza decise che fosse finalmente arrivato il momento di presentarsi a Steve Fox.
Organizzò un appuntamento con l'agente del ragazzo e si preparò per incontrarlo al ristorante.
Non aveva ancora deciso cosa gli avrebbe detto, né tanto meno era capace di spiegarli le cause che avevano contribuito alla sua nascita, ma non gli avrebbe mentito, e se lui avesse posto qualche domanda, avrebbe risposto onestamente. Sentiva che fosse giusto che quel ragazzo, che aveva l'età di Jin, sapesse la verità sul proprio conto una volta e per tutte. Come Jin, per molto tempo Steve doveva essersi arrovellato il cervello chiedendosi chi fossero i suoi antenati, perché l'avessero abbandonato e come mai non vi fosse alcuna notizia reperibile sul loro conto.
Era tempo di sciogliere quei nodi e portare la verità a galla – ma ciò non significava che gli avrebbe fatto da madre, quello poteva scordarselo!

***
 

Xiaoyu tornò da suo nonno e, insieme a Julia, si candidò per lavorare presso l'associazione in cui erano stati trasferiti tutti gli esperimenti della Mishima Zaibatsu. Kuma e Roger erano molto aggressivi e spesso i dipendenti avevano difficoltà a gestirli, ma Panda li rimetteva in riga sgridandoli ogni qualvolta sbagliassero, divenendo un'aiutante preziosa.
Qualche mese dopo lo scontro finale al tempio Honmaru ricevette una lettera proveniente da Jin, le tremarono le mani mentre l'apriva, domandandosi cosa mai potesse celare e l'urlo che cacciò quando scoprì il contenuto fece accorrere suo nonno.
«Che cosa è successo?»
Chiese in tono preoccupato presagendo il peggio. La nipote lo fissò con occhi sgranati e la bocca spalancata facendo sventolare la busta, incapace di proferir parola.
«Che cos'hai lì? Fa' vedere.»
L'anziano le strappò via dalle mani la lettera e lesse la somma che Jin aveva scritto sull'assegno, urlando a sua volta. Nella sua intera vita non aveva mai visto così tanti zeri.
Xiaoyu lesse le brevi parole che Jin aveva scarabocchiato sul foglio d'accompagnamento e sorrise.
«Santo cielo nonno, con questa somma posso comprarmi un luna park!»
Affermò allegramente con una fragorosa risata, riprendendosi la busta e correndo in camera propria. Quando fu sola al buio non si vergognò di piangere, rileggendo ancora e ancora quelle brevi parole, sino ad impararle a memoria.
“Cara Xiaoyu, ti ringrazio dal profondo del cuore per essere stata al mio fianco e per aver rischiato la tua vita per salvare la mia. Ti prego di accettare questo dono come segno della mia riconoscenza. A fine mese lascerò il Giappone, ho deciso di utilizzare la mia parte per esplorare il mondo.
Ti porterò per sempre nel cuore. Con affetto, Jin.”
 

***
 

Hwoarang e Baek avevano utilizzato una parte del denaro di Jin per ristrutturare la casa di Seoul e una parte venne donata al consorzio per cui lavorava Julia. Hwoarang si era invaghito immediatamente di lei, e la ragazza sembrava ricambiare il suo interesse.
Per questa ragione Hwoarang decise di restare a Tokyo, per stare il più vicino possibile alla sua nuova fiamma e di tanto in tanto l'aiutava col suo nuovo lavoro, anche se gli animali parevano non gradire la sua presenza, spesso gli facevano dei dispetti che portavano Julia a sbellicarsi dalle risate.
Stare vicino a lei e a Xiaoyu lo riempiva di gioia, grazie a quell'esperienza aveva conosciuto delle persone meravigliose che sperava continuassero a far parte della sua vita anche in futuro.
Lo addolorava l'idea che Jin sarebbe partito, ormai si era affezionato a lui, anche se non l'avrebbe ammesso neanche sotto tortura, ma comprendeva le ragioni che lo spingevano a spostarsi. Ormai non era rimasto più nulla che lo ancorasse alla sua isola natia.
Sperò solo di poterlo rincontrare, prima o poi, magari quando si fosse stancato di viaggiare per il globo sarebbe tornato. Lui sarebbe stato lì.

***

Asuka aveva convinto il clan Kazama a ritrasferirsi ad Osaka nel loro vecchio villaggio, dopotutto ormai non vi era più alcun pericolo da cui doversi nascondere e aveva aiutato il padre a ricostruire il dojo di famiglia.
Sua madre aveva ascoltato i suoi racconti con le lacrime agli occhi, era fiera di lei perché aveva dimostrato un grande coraggio e non si era lasciata intimidire da nulla, e soprattutto, perché aveva lottato per qualcosa in cui credeva profondamente, l'innocenza di Jin.
Aveva espresso più volte il desiderio di incontrarlo, per poter avere l'occasione di porgergli le sue scuse personalmente, ma Jin aveva risposto di essere molto impegnato coi preparativi del suo nuovo viaggio e si era limitato ad accettare le scuse, che però non riteneva necessarie.
Sebbene Asuka fosse tornata dalla sua famiglia, si sentiva infelice, incompleta. Dopo aver vissuto un'avventura come quella, era difficile tornare alla monotonia del villaggio. Ma adesso le cose sarebbero cambiate, ora che la pace si era ripristinata avrebbe potuto condurre un'esistenza più sfrenata a Osaka stessa. Ormai nulla glielo vietava.
 

***

Jin era finalmente pronto a partire, era riuscito a spuntare ogni voce della sua lista delle cose da fare.
Tanto per cominciare, aveva concesso a suo padre, sua nonna e al suo bisnonno una degna sepoltura, tutti e tre giacevano insieme, lontano da Heihachi.
Aveva venduto la Zaibatsu al suo nuovo proprietario e aveva sciolto l'esercito della Tekken Force, elargendo ai singoli membri una cospicua buona uscita.
Grazie all'aiuto del dottor Bosconovitch era riuscito a sospendere tutti gli esperimenti compiuti sino ad allora, eliminando le prove affinché nessuno potesse servirsi di quelle spaventose scoperte e si era fatto spergiurare dallo scienziato che non si sarebbe mai più fatto coinvolgere in simili follie. Geppetto aveva sorriso garantendogli la sua parola, ma Jin non sapeva quando potesse fidarsi di un uomo così affascinato dalle mutazioni genetiche.
Aveva fatto recapitare ai suoi amici il denaro per ringraziarli del loro aiuto e li aveva informati della sua imminente partenza.
I bagagli erano pronti già da qualche giorno, non era rimasto più nulla da fare.
Scese in strada e caricò le valigie sul taxi e un attimo prima di entrare sulla vettura trovò Asuka.
«Che ci fai tu qui?»
Gli chiese in tono sorpreso. Si guardò intorno cercando la presenza degli altri, ma a parte lei non c'era nessuno.
«Sono venuta a salutarti.»
Rispose col fiatone, evidentemente aveva corso.
«Non dovevi, ma ti ringr...»
S'interruppe non appena notò che portava un pesante zaino sulle spalle, lei arrossì abbassando lo sguardo.
«Mi... Mi chiedevo... Forse non ti dispiacerebbe un po' di compagnia. Il mondo è grande e girarlo da soli può diventare noioso.»
Jin sorrise, non se l'era proprio aspettato.
«E i tuoi genitori che ne pensano?»
Asuka divenne seria.
«Magari non ne sono entusiasti, ma hanno capito che Osaka è troppo stretta per me. Per anni ho sopportato la piattezza del villaggio Kazama, le mie fughe le ho vissute sui libri, ma dopo aver viaggiato insieme a voi, temo di non riuscire ad accontentarmi dei racconti.»
Jin le rivolse un'occhiata intensa e Asuka dubitò che volesse chiederle di andarsene ma non sapeva come fare.
«Però, forse è stato sciocco da parte mia credere che tu potessi desiderare compagnia, magari dovrei...»
«Vuoi venire con me?»
«Come?»
Chiese arrossendo, aveva capito bene? Jin le si avvicinò e le posò le mani sulle spalle.
«Averti al mio fianco sarebbe un onore. Ti andrebbe di scoprire il mondo insieme a me?»
Gli occhi di lei si inumidirono, non aveva sperato altro. Annuì vigorosamente e il ragazzo l'aiutò a togliersi lo zaino per caricarlo insieme agli altri bagagli, poi fece accomodare Asuka sul taxi e infine salì anche lui. Rivolse un'ultima occhiata alla Zaibatsu, prima di dare il via all'autista e allontanarsi inesorabilmente verso l'aeroporto.
Quello era solo l'inizio di una nuova avventura, ma non temeva nulla perché non era più solo, adesso c'era Asuka al suo fianco.